Dean Koontz - Pono

Gdje sablasne spodobe poskakuju na zvuke ponone glazbe koju samo one uju. Iz knjige prebrojanih tuga 1. Janice Capshavv voljela je trati nou. Gotovo svake veeri izmeu deset i jedanaest sati Janice bi obukla svoju sivu trenirku s luorescentno plavim prugama preko leda i grudiju! zataknula kosu pod vrpcu! zavezala svoje trkae papue i pretrala deset kilometara. Imala je trideset pet godina! no mogla je proi kao dvadesetpetogodi"njakinja# svoju je mladolikost pripisivala dvadeset godina dugoj privr$enosti tranju. % nedjelju naveer! dvadeset prvog rujna! krenula je iz kue u deset sati i pretrala etiri stambena bloka na sjever! prema &veniji 'cean! glavnoj ulici (oonlight Covea! gdje je skrenula nalijevo i zaputila se nizbrdo prema javnoj pla$i. )rgovine su bile zatvorene i u mraku. * iznimkom prigu"enog! mjedenastog sjaja uline rasvjete natrijevih $arulja! jedina je svjetlost dopirala iz nekoliko stanova iznad trgovina! kod taverne +itezov most! te kod katolike crkve ,a"e (ilosrdne Gospe! koja je bila

otvorena dvadeset etiri sata na dan. ,a ulici uope nije bilo automobila! a na vidiku nijedne druge osobe. (oonlight Cove oduvijek je bio miran gradi stoje izbjegavao turizam! za kojim su se toliko pomamili drugi priobalni gradovi. Janice je voljela spor! odmjereni ritam $ivota u tom mjestu! iako je u zadnje vrijeme grad djelovao upravo kao da je mrtav! a ne tek pospan. -ok je trala nako"enom glavnom ulicom kroz oaze jantarne svjetlosti! nije vidjela nikakva pokreta osim vlastitih... te tromog! krivudavog kretanja rijetke magle kroz zrak bez vjetra. Jedini zvukovi potjecali su od potihog cupkanja njezinih papua za tranje s gumenim pot.platama te njezina ote$anog disanja. *udei po svemu "to se zapa$alo! mogla je biti i posljednji ovjek na svijetu "to sudjeluje u samotnome maratonu nakon *tra"noga suda. ,ije se voljela dizati u zoru kako bi trala prije posla! a ljeti je bilo ugodnije odvaliti tih deset kilometara nakon "to popusti dnevna $ega! iako ni antipatija prema ranome ustajanju niti pak $ega nisu bili stvarni razlozi za njezin noni odabir# u isto je vrijeme trala i /

zimi. 0avila se tjelovje$bom u taj noni sat iz jednostavna razloga "to je voljela no. ak i kao dijete vi"e je voljela no nego dan! u$ivala je kad bi sjedila na dvori"tu nakon sutona! ispod zvjezdanoga neba! te oslu"kivala $abe i zrikavce. )mina je djelovala umirujue. %mek"avala je o"tre rubove svijeta! ubla$avala odvi"e jarke boje. * nadolaskom sumraka nebo kao da se stalo udaljavati# svemir bi se pro"irio. ,o je bila vea od dana! i u njezinu carstvu $ivot kao da je vi"e nudio. *ad je ve do"la do petlje na &veniji 'cean! pri podno$ju bre$uljka! te sprintom pretrala parkirali"te i stigla do pla$e. Iznad rijetke su.maglice! na nebu su se nalazili tek ra"trkani oblaci! a srebrnasto$uti sjaj punog mjeseca prodirao je kroz maglu te joj pru$ao dovoljno svjetlosti da vidi kamo ide. ,ekih bi noi magla bila odvi"e gusta! a nebo prepuno oblaka da bi bila u stanju trati pla$om. &li sad se bijela pjena nadolazeih visokih valova valjala iz crnoga mora u sablasnim! svjetlucavim redovima! a "iroki polukrug pijeska blijedo se ljeskao izmeu plime koja je zapljuskivala obalu i priobalnih bre$uljaka! pa ak je i sama magla blago svjetlucala pod odrazom jesenje mjeseine. -ok je trala preko pla$e prema vr"emu! vla$nom pijesku uz rub vode i skretala prema jugu! u namjeri da pretri kilometar i pol! sve do ruba uvale! Janice se utila udesno $ivom. 1ichard! njezin pokojni mu$! koji je podlegao raku prije tri godine! neko je ustvrdio daje njezin dnevni ritam toliko usmjeren na vrijeme poslije ponoi! da je ona zacijelo ne"to vi"e od obine none ptice. 2)i bi vjerojatno rado bila vampirica! te $ivjela od sumraka do zore3 rekao joj je jednom! a ona mu je odgovorila4 21ado bih ti popila krv.3 0o$e! kako gaje voljela. Isprva se pribojavala da e $ivot supruge luteranskog sveenika biti dosadan! no nikad nije bio! ni na trenutak. )ri godine nakon njegove smrti jo" joj je svakodnevno nedostajao... a nou jo" i

vi"e. 0io je... 'djednom! dok je prolazila pokraj dva izobliena empresa visoka petnaestak metara! "to su narasli usred pla$e! na pola puta izmeu bre$uljaka i ruba vode! Janice je osjetila kako zacijelo nije sama u noi i magli. ,ije vidjela nikakva pokreta! i nije opazila nikakav zvuk! osim vlastitih koraka! "umnoga disanja i srca koje je bubnjalo# samo joj je nagon kazivao da je dobila dru"tvo. Isprva se nije prepla"ila! jer pomislila je kako je na pla$i jo" neki trka. ,ekoliko tamo"njih anatika tjelesne kondicije povremeno je tralo nou! ne po vlastitu izboru! kao "to je s njome bio sluaj! nego iz potrebe. -va.tri puta mjeseno susrela bi ih na svome putu.&li kad se zaustavila i pogledala iza sebe! niz put kojim je stigla! vidjela je tek pusto prostranstvo mjeseinom rasvijetljena pijeska! zakrivljenu vrpcu svjetlucave morske pjene te prigu"ene no dobro poznate oblike stijenja i ra"trkanoga drvea "to bi izniknulo tu i tamo po sprudu. Jedini je zvuk dopirao od prigu"ene tutnjave visokih valova. 5akljuiv"i da se ne mo$e pouzdati u svoj nagon! te da je ipak sama! ponovno se zaputila prema jugu! uzdu$ pla$e! brzo uspostavljajui uobiajeni ritam. ,o pre"la je samo pedesetak metara kad je krajikom oka ugledala nekakav pokret! desetak metara s njezine lijeve strane# bio je to neki hitri obris! omotan plastom noi i magle! "to je sunuo iz pozadine jednoga pijeskom okovana empresa do nakupine stijenja! uglaana prolaskom vremena! gdje se ponovno izmaknuo pogledu. Janice se zaustavila! za"kiljila prema stijeni! te se zapitala "to joj je to zapelo za oko. -jelovalo je vee od psa! ak je mo$da bilo veliine ovjeka! no kako gaje vidjela tek krajikom oka! nije opazila nikakvih pojedinosti. ,akupina stijenja! dugaka "est metara! na nekim mjestima visoka tek oko metar a na nekima ak tri! bila je uobliena djelovanjem vjetra i ki"e sve dok nije postala nalik na humak napola rastaljenog voska! vi"e nego dovoljno velika da bi se u njoj ma "to moglo skriti. 6 Ima li koga tamo7 6 zapitala je. ,ije oekivala nikakav odgovor te ga nije ni dobila. 'buzeo ju je nemir ali ne i strah. &ko je vidjela ne"to stvarno! a ne samo varku magle i mjeseine! to je jamano bila kakva $ivotinja! i to ne pas! jer pas bi joj se odmah primaknuo i ne bi bio toliko tajanstven. 0udui da oko pla$e nije bilo nikakvih prirodnih grabe.$ljivaca vrijednih njezina straha! vi"e se zainteresirala nego prepla"ila.8 -ok je tako nepomino stajala! prekrivena tankom prevlakom znoja! poela je osjeati studen u zraku. 9ako bi zadr$ala visoku tjelesnu toplinu! stala je trati u mjestu! promatrajui stijene! oekujui da e vidjeti neku $ivotinju kako se daje u bijeg iz tog zaklona! te juri pla$om prema sjeveru ili pak jugu. ,eki ljudi s tog podruja dr$ali su konje! a :osterovi su vodili ak i armu za parenje i smje"taj nedaleko od mora! oko etiri kilometra odatle! iza sjevernog ogranka uvale. (o$da se neki od njihovih "tienika oslobodio. 'bris "to ga je vidjela krajikom oka nije bio velik poput konja! iako je mogao biti poni. * druge strane! zar ne bi ula topot ponijevih kopita! ak i na mekome pijesku7 -akako! ako je to bio konj! pripadao on :osterima ili bilo kome drugome! trebala bi ga poku"ati uhvatiti ih im barem javiti gdje ga se mo$e pronai. ;<

,aposljetku! kad se ni"ta nije pomaknulo! potrala je prema stijenama i zaokru$ila ih. %z dno te nakupine i u unutra"njosti rascjepa u kamenu nalazile su se bar"unasto glatke sjenke! no najvei je dio bio razotkriven mlijenom! treptavom mjeseevom svjetlo"u! i nikakve $ivotinje ondje nije bilo. ,ije ni pomislila da je vidjela ne"to drugo! a ne tek drugog trkaa ili pak $ivotinju! da je u stvarnoj opasnosti. * iznimkom pokojeg vandalskog. ina ili povremene provale! "to bi uvijek bilo djelo jednog ili skupine tinejd$era li"enih ljubavi! te prometnih nesrea! ovda"nja policija nije imala osobito mnogo posla. 5loini usmjereni protiv pojedinaca! kao "to su silovanje! tjelesni napad! ubojstvo! bili su rijetki u tako malome i vrsto povezanom gradu kao "to je (oonlight Cove# kao da je u ovome zabaenom dijelu obale vladalo neko drukije! dobroudnije doba nego u ostatku 9ali ornije. ,akon "to je zaokru$ila oko nakupine stijenja i vratila se na vr"i pijesak blizu zapljuskujuih valova! Janice je zakljuila da su je zavarale mjeseina i magla. 'naj je pokret bio tek njezina uobrazilja# bila je sama na pla$i. 5apazila je da se magla brzo zgu"njava! no nastavila je trati zakrivljenom pla$om prema najju$nijoj toki uvale. 0ila je sigurna da e stii tamo i uspje"no se vratiti do poetka &venije 'cean prije nego se vidljivost pretjerano smanji. * mora zapuhao je povjetarac i uskovitlao nadolazeu maglu! koja kao da se stvrdnjavala iz prozrane pare u bijeli glib! te se inilo da se mlijeko preobra$ava u maslac. -ok je Janice stigla do ju$nog kraja sve manjega spruda! povjetarac se pojaao! a s njime su se uzburkali i valovi! te je svaki bacao u zrak itave plohe vodene pra"ine nakon "to bi udario o nagomilane stijene umjetnog lukobrana koji je pridodan prirodnome vr"ku uvale. ,etko je stajao na zidu od krupnih gromada! "est metara visokome! i promatrao je s visine. Janice je bacila pogled uvis upravo u trenutku kad se magleni ogrta pomaknuo a mjeseina ga ocrtala. )ek sad ju je obuzeo strah. Iako je neznanac bio tono ispred nje! u tmini mu nije mogla vidjeti lice. -jelovao je visok! gotovo dva metra! iako je to mogla biti varka prozroena kutem promatranja. 'sim njegova obrisa! vidjele su mu se samo oi! i upravo su one izazvale strah. =agano su svjetlucale jantarnom svjetlo"u! poput oiju neke $ivotinje koja se na"la pred automobilskim arovima. 9ad se zagledala izravno u njega! na trenutak je bila opinjena njegovim zurenjem. 'nako ocrtan na mjeseini! prijetei nadvi"en iznadnje! visok i nepomian na kamenome bedemu! dok je morska pra"ina pr"tala s njegove desne strane! mogao je biti kakav isklesani kameni idol s oima od blistavih dragulja! "to ga je u mrano! davno doba podigla neka sekta "tovatelja demona. Janice se po$eljela okrenuti i potrati! ali nije se mogla pomaknuti! bila je kao prikovana za pijesak! u stisku onog paralizirajueg straha "to ga je ponekad osjetila samo u morama. 5apitala se je li uope budna. (o$da je ovo njezino kasno nono tranje

doista dio more! a ona zapravo spava u krevetu! sigurna ispod toplih pokrivaa. 5atim je ovjek udnovato! prigu"eno zare$ao. -jelomice je to bilo gnjevno rezanje no ujedno i siktanje! djelomice raspaljen i hitan krik potrebe no bio je ujedno i hladan! hladan. I tad se pokrenuo. *pustio se na sve etiri i poeo silaziti niz visoki lukobran! ne onako kako bi se obian ovjek spustio niz te grube stijene! nego brzo i graciozno poput make. 5a nekoliko sekundi stii e do nje. Janice se trgnula iz obamrlosti! okrenula prema tragu "to ga je sama nainila i potrala prema ulazu u javnu pla$u! koji je bio udaljen itavih kilometar i pol. 9ue s rasvijetljenim prozorima stajale su povrh strme! obzidane obale s koje se pru$ao pogled na uvalu! a neke su od tih kua imale stubi"ta "to su vodila do pla$e! no nije bila sigurna da e pronai te stube u tami. ,ije tro"ila snagu na vrisak! jer dvojila je da bi je itko uo. 'sim toga! ako bi je vri"tanje usporilo! pa ak i samo malo! ovjek bi je mogao dostii i u"utkati prije nego bi se itko iz grada mogao odazvati njezinim krikovima. ,jezina dvadesetogodi"nja privr$enost tranju nikad nije bila va$nija nego sad# vi"e nije bilo u pitanju njezino zdravlje nego! kako je nasluivala! sam opstanak. >ritisnula je ruke uz bokove! spustila glavu i krenula u sprint! vi"e se pouzdajui u brzinu nego u izdr$ljivost# jer osjeala je da samo treba stii do poetka &venije 'cean i bit e na sigurnome. ,ije vjerovala da bi je taj ovjek! ili koji je ve vrag bio! nastavio proganjati onom rasvijetljenom i napuenom ulicom. +isoki prugasti oblaci pojurili su preko djelia mjeseeva lica. *jaj mjeseine se smanjio! pojaao! smanjio pa jo" jednom pojaao u nepravilnu ritmu! pulsirajui kroz maglu koja se brzo zgu"njavala! i to tako da se stvorilo mno"tvo prikaza koje su je svaki tren pla"ile i inilo se da sa svih strana idu ukorak s njom. *ablasno treperavo svjetlo pridonijelo je da njezina potjera nalikuje na san i napola je povjerovala daje doista u krevetu i vrsto spava! no nije se zaustavljala 1?11

niti pak pogledavala preko ramena jer! bio ovo san ili ne! ovjek s jantarnim oima jo" je iza nje. >retrala je po sprudu pola udaljenosti od vr"ka uvale do &venije 'cean! a samopouzdanje joj je raslo sa svakim korakom! kad je najednom shvatila da dvije prikaze iz magle ipak nisu prikaze. Jedna joj je bila "est.sedam metara zdesna i trala uspravno poput ovjeka# druga joj je bila slijeva! na manje od pet metara! i pljuskala po rubu pjenom obrubljena mora! grabei etverono"ke. 0ila je veliine ovjeka! no to jamano nije bio ovjek! jer nijedan ovjek ne bi mogao biti toliko $ustar i graciozan u polo$aju psa. Imala je tek opu predod$bu o njihovu obliku i veliini i nije im mogla vidjeti lica! niti pak bilo koju pojedinost na njima! osim udnovato svjetlucavih oiju. ,ekako je znala da nijedan od tih progonitelja nije onaj ovjek kojega je vidjela na lukobranu. 'n je bio iza nje! bilo da je trao uspravno ili pak

skakutao etverono"ke. Gotovo da je bila opkoljena. Janice si nije poku"avala zamisliti tko bi to mogao biti! ili pak "to. &naliza tog udnovatog do$ivljaja malo e priekati# sad je jednostavno prihvatila nemogue kao injenicu! jer kao udovica propovjednika i duboko produhovljena $ena bila je dovoljno leksibilna da bi se mogla prilagoditi nepoznatim i nezemaljskim stvarima kad ih je susrela. >ojaala je tempo gonjena strahom koji ju je dotad paralizirao. ,o ubrzali su i njezini progonitelji. 5aula je neobino cviljenje i tek vrlo polako shvatila da zapravo slu"a vlastiti izmueni glas. 'ito uzbueni njezinim u$asom! sablasni oblici oko nje poeli su se glasati. ,jihovi su se glasovi uzdizali i padali! lelujajui od reskog! oduljenog blejanja do grlenog rezanja. *to je bilo najgore! te su urlike nagla"avale i provale promuklo i hitno izgovorenih rijei4 6 5grabi kuku! zgrabi kuku! zgrabi kuku... @to li oni predstavljaju! za 0oga miloga7 5acijelo nisu ljudi! pa ipak! mogu stajati poput ljudi i govoriti poput ljudi! pa "to drugo mogu biti nego ljudi7 Janice osjeti kako joj se srce nadima u grudima i sna$no lupa. 6 5grabi kuku... )ajanstvene prilike koje su je okru$ivale poele su joj se primicati i ona2je poku"ala jo" jae ubrzati i izmai im! ali nisu se dali otresti. ,astavili su smanjivati udaljenost. (ogla ih je vidjeti krajikom oka! ali nije se usuivala izravno ih pogledati! jer se bojala da bi prizor mogao biti toliko jezovit da bi se ponovno paralizirala i tada bi je! sleenu od u$asa! sru"ili.Ipak su je sru"ili. ,e"to je s lea skoilo na nju. 'sjetila je kako je pritiska velika te$ina i sva tri stvorenja navalila su na nju! stala je dodirivati! upati i povlaiti njezinu odjeu. 'vaj put su oblaci prekrili gotovo itav mjesec i sjenke su se sklopile kao da je nebo nainjeno od crnoga sukna. Janicino lice bilo je vrsto pritisnuto u vla$ni pijesak ali glava joj je bila okrenuta ustranu! tako da su joj usta bila slobodna! i naposljetku je vrisnula! iako to nije bio neki osobiti vrisak budui da je bila bez daha. 'dupirala se! udarala nogama! mlatarala rukama! oajniki ih poku"avala udariti! ali uglavnom je udarala po zraku i pijesku. *ad ni"ta nije vidjela! jer mjesec se potpuno izgubio. ula je kidanje tkanine. (u"karac povrh nje zderao joj je ,ike jaknu! potrgao je na komade! pritom joj derui i ko$u. 'sjetila je vru dodir ruke! koja je djelovala grubo ali poput ljudske ruke. ,jegova se te$ina nakratko podigla s nje i ona se izmigoljila prema naprijed u poku"aju da pobjegne! ali oni su je udarili i stisnuli u pijesak. 'vaj put na"la se na rubu mora! licem u vodi. ,jezini su napadai naizmjence zavijali! "tektali poput pasa! siktali i re$ali! te udarali u bjesomune bujice rijei dok su je navlaili4 6 ...daj je! daj je! daj! daj! daj... 6 ...hou! hou! hou to! hou to... 6 ...sad! sad! brzo! sad! brzo! brzo! brzo... >ovlaili su joj donji dio trenirke! poku"avajui je 7vui! no nije bila sigurna $ele li je silovati ili pak pro$drijeti# mo$da nijedno od toga# zapravo nije mogla dokuiti "to $ele. 5nala je tek da su obuzeti nekim neizrecivo silnim $arom! jer studeni zrak bio je ispunjen njihovom potrebom! jednako kao maglom i mrakom.

Jedan od njih gurnuo joj je lice jo" dublje u mokri pijesak i voda je sada bila posvuda oko nje! duboka tek nekoliko centimetara! no dovoljno da bi se utopila! a oni joj nisu dali disati. 5nala je da e umrijeti! sad je bila pritje"njena i bespomona! umrijet e i sve zbog toga "to je voljela trati nou. A. % ponedjeljak trinaestog listopada! dvadeset dva dana nakon smrti Janice CapshaB! *am 0ooker odvezao se unajmljenim automobilom I meunarodne zrane luke u *an :ranciscu do (oonlight Covea. 5a vrijeme putovanja zabavljao se crnom no i na neki mraan nain 1A1C

zabavnom igrom. ,aime! u mislima je sastavljao popis razloga zbog kojih vrijedi $ivjeti. Iako je vozio ve vi"e od sat i pol! dosjetio se tek etiriju stvari4 tamnog piva Guinness! prvorazredne meksike hrane! Goldie DaBn i straha od smrti. 'no gusto! tamno irsko pivo svaki put bi mu bez iznimke godilo i pru$ilo kratkotrajno utoi"te od briga na ovome svijetu. 1estorane koji dosljedno poslu$uju prvorazrednu meksiku hranu ve je bilo te$e pronai od Guinnessa# ta je utjeha stoga bila i manje dostupna. *am je ve dugo bio zaljubljen u Goldie DaBn! odnosno u njezin lik na ekranu! jer je bila i simpatina! a ne samo prekrasna# bila je ovozemaljska i inteligentna i djelovala je kao da $ivot smatra vra"ki zabavnim. ,jegove "anse da e upoznati Goldie DaBn bile su otprilike milijun puta slabije nego da e pronai vrhunski meksiki restoran u priobalnom gradiu na sjeveru 9ali ornije! kakav je bio (oonlight Cove! pa mu je bilo drago "to ona mje jedini razlog zbog kojega mu je vrijedilo $ivjeti. 9ako se pribli$avao svome odredi"tu! visoki borovi i empresi zgusnuli su se na autocesti br. 1! te uobliili sivozeleni tunel "to je bacao dugake sjenke pri svjetlosti kasnog poslijepodneva. -anje bio bez oblaka i na udnovat je nain djelovao prijetei# nebo je bilo blije.doplave boje! sumorno usprkos svojoj kristalnoj istoi! za razliku od tropskoplavog neba na koje je bio naviknut u =os &ngelesu. Iako je temperatura bila negdje izmeu deset i petnaest stupnjeva! zubato sunce! nalik na odbljesak s ledene plohe! naizgled je smrzavalo boje krajolika i zasjenjivalo ih slojem la$noga mraza. *trah od smrti. )o je bio najjai razlog na njegovome popisu. Iako je imao tek etrdeset dvije godine! bio visok sto sedamdeset sedam centimetara! te$ak osamdesedet pet kilograma i trenutno zdrav! *am 0ooker je ve "est puta visio na rubu smrti! zavirio s onu stranu zavjese i prizor mu nije djelovao osobito zamamno. * desne strane autoceste pojavio se putokaz4 &+E,IJ& 'CE&,! ('',=IGD) C'+E! C 9I='(E)1&. *am se nije bojao samrtnih muka! jer one e proi za trenutak. ,ije se bojao ni toga da e ostaviti svoj $ivot nedovr"enim! jer ve nekoliko godina nije gajio nikakvih ciljeva! nada niti pak snova! pa se nije imalo "to dovr"avati. &li doista se bojao onoga "to slijedi nakon smrti. >rije pet godina! vi"e mrtav nego $iv na operacijskom stolu! do$ivio je

stanje blisko smrti. -ok su kirurzi bjesomuno radili kako bi ga spasili! on je ustao iz svog tijela i sa stropa pogledao svoje truplo i lijenike oko njega. 5atim se odjednom zatekao kako juri kroz tunelprema zasljepljujuoj svjetlosti! prema drugoj strani4 bio je to onaj kli"e zagrobnog iskustva na kojemu je poivao senzacionalistiki $uti tisak iz samoposlu$ivanja. +je"ti kirurzi u zadnji su ga tren povukli natrag u svijet $ivih! ali prije toga dopu"teno mu je da pogleda "to se nalazi s one strane tog tunela. 'd tog prizora umalo se usrao od straha. 9oliko god $ivot znao biti okrutan! bilo je ugodnije suoiti se s njime nego s onime "to! kako je sumnjao! eka poslije njega. -o"ao je do izlaza za &veniju 'cean. >ri dnu rampe! na mjestu gdje &venija 'cean skree prema zapadu! ispod autoceste za paci iku obalu! bio je jo" jedan natpis4 ('',=IGD) C'+E! 1 9I='(E)&1. ,ekoliko kua zabijenih u purpurnu sjenu meu drveem s obje strane dvotrane as altne ceste# prozori su im blistali prigu"enom $utom svjetlo"u ve jedan sat prije sumraka. ,eke su bile sagraene! napola od drveta! s izbaenim strehama! u bavarskome stilu za koji su tijekom etrdesetih i pedesetih godina neki arhitekti pogre"no vjerovali da se harmonino uklapa u obalu sjeverne 9ali ornije. 0ilo je tu i prizemnica u stilu (ontereva! sa zidovima od bijelih dasaka ili pak prekrivenih sindrom od cedrovine te bogato ure"enih arhitektonskim detaljima! koji su dodu"e spadali u rokoko stil iz bajke. 0udui da se (oonlight Cove u zadnjih deset godina jako izgradio! mnoge su kue bile elegantna! suvremena zdanja s brojnim prozorima# izgledale su poput brodova "to se valjaju na nekoj nezamislivo visokoj plimi! a sad su nasukane na ovim bre$uljcima iznad mora. 9ad je *am stigao &venijom 'cean u trgovaku etvrt dugaku "est stambenih blokova! odmah gaje obuzeo udnovat osjeaj da ne"to ne "tima. )rgovine! restorani! taverne! tr$nica! dvije crkve! gradska knji$nica! jedno kino i ostale ustanove jedva vrijedne pozornosti nani.zale su se uz glavnu cestu koja se naginjala nani$e prema oceanu! no za *ama je u toj zajednici postojalo ne"to neobino! neodredljivo no vrlo sna$no! od ega su ga pro"li $marci. ,ije mogao objasniti za"to je trenutano tako negativno reagirao na to mjesto! iako je to moglo imati veze s turobnom meuigrom svjetla i sjene. *ad! pri svr"etku jesenjeg dana! na neveseloj sunevoj svjetlosti! velika kamena katolika crkva izgledala je poput izvanzemaljske eline graevine koja uope nije izgraena za ovjeka. )rgovina alkoholnim piima s bijelim "tukaturama ljeskala se kao da je izgraena od kostiju izbjeljelih prolaskom vremena. ,a mnogim izlozima sunce se! ledeno.bijelo! odbijalo poput vodopada dok je tonulo prema obzorju! kao da je naslikano kako bi prikrilo poslove osoba koje rade iza tih izloga. *jenke "to su ih bacale zgrade! borovi i empresi bile su ukoene! "iljate! s rubovima o"trim poput britve. ? 1F

*am je zakoio kod treeg kri$anja! nakon "to je prevalio oko pola puta kroz trgovaku etvrt. 0udui da iza njega nije bilo prometa! zastao je kako bi prouio ljude na plonicima. ,ije ih bilo mnogo! osam do deset! a

i oni su proizveli dojam kao da ne"to ne "tima. Ipak! razlozi zbog kojih mu se nisu svidjeli bili su manje odreeni od onih koji su uobliili njegovu sliku o gradu. =judi su hodali brzo! s namjerom! uzdignute glave! s posebnim izgledom hitnosti koji se inio neprilinim u lijenoj primorskoj zajednici sa samo tri tisue du"a. %zdahnuo je i krenuo dalje &venijom 'cean govorei sam sebi da mu se ma"ta previ"e raspalila. (oonlight Cove i ljudi u njemu vjerojatno mu ne bi djelovali ni najmanje neobini da tek prolazi ovuda prilikom dugakog putovanja te da skrene s priobalne autoceste samo da bi objedovao u ovda"njem restoranu. %mjesto toga! stigao je sa znanjem da ovdje ima ne"to trulo pa je! dakako! vidio zlokobne znakove na savr"eno nedu$nom prizoru. 0arem je tako govorio sam sebi. &li znao je pravu istinu. -o"ao je u (oonlight Cove zato "to su ljudi ondje umirali! zato "to su slu$bena tumaenja njihove smrti bila sumnjiva! a ne"to mu je nagonski govorilo da e istina! im bude otkrivena! biti iznimno uznemirujua. )ijekom godina stekao je povjerenje u svoje nagone# to ga je povjerenje dr$alo na $ivotu. >arkirao je unajmljeni :ord ispred trgovine darovima. >rema zapadu! na udaljenome kraju mora sivog poput "kriljevca! anemino sunce tonulo je niz nebo koje je polako postajalo blatnjavo.crveno. +ijugavi pipci magle poeli su se uzdizati iz uzburkane vode.'sim "to je bila tu$na! usamljena i pomalo nemirna nakon vi"esat.nog zatoeni"tva! bila je i prepla"ena. ,aravno! nije bila onako prepla"ena kao jutros kad ju je otac prenio kroz kuu i ubacio u smonicu. )ada je lamatala nogama! vri"tala i bila u$asnuta onime "to je vidjela. 'nime "to su postali njezini roditelji. &li onaj bijelo usijani u$as nije mogao potrajati# postupno je splasnuo u prigu"en grozniav strah od kojega je istodobno osjeala vruinu i studen! nelagodu i glavobolju! gotovo kao na poetku gripe. >itala se "to e oni uiniti kad je napokon puste iz smonice. 5apravo ne! nije brinula o tome "to e napraviti! jer bila je prilino sigurna da ve zna odgovor na to pitanje4 promijenit e je tako da bude nalik na njih. 5apravo se pitala kako se ta preobrazba izaziva... i "to e tono postati. 5nala je da njezina majka i njezin otac nisu vi"e obini ljudi! da su sad ne"to drugo! ali nije iznalazila rijei kojima bi se opisalo "to su to postali. ,jezin je strah bio pojaan injenicom da su joj manjkale rijei kojima bi sebi protumaila "to se dogaa u njezinu vlastitom domu! jer oduvijek je bila zaljubljena u rijei i imala je vjeru u njihovu snagu. +oljela je itati sve4 poeziju! novele! romane! dnevne novine! asopise! pa i poleinu kutije zobenih pahuljica ako niega drugoga nije bilo pri ruci. I"la je u "esti razred! ali njezina uiteljica ga )okaBa rekla je da ita kao da je ve u prvome razredu gimnazije. 9ad nije itala! esto je pisala vlastite prie. >ro"le godine odluila je da e! kad odraste! pisati romane nalik na one g. >aula 5indela! ili pak produhovljeno "a"avog g. -aniela >inkBatera ili pak! "to je jo" najbolje od svega! nalik na one "to ih pi"e gica &ndre ,orton. &li sad su rijei presu"ile# njezin e $ivot biti umnogome drukiji od onoga "to je zami"ljala. Gubitak ugodne! knji"ke budunosti koju je planirala pla"io ju je podjednako kao i promjene u njezinim roditeljima. 'sam mjeseci prije svog dvanaestog roendana Chrissie je postala vrlo svjesna koliko je $ivot nepouzdan# bila je to turobna spoznaja za koju

nije bila osobito spremna. -odu"e! jo" se nije predala. 'dluila je boriti se. ,ee im dopustiti da je preobraze bez otpora. %skoro nakon "to su je bacili u smonicu! im su joj se osu"ile suze! pregledala je sadr$aj polica tra$ei kakvo oru$je. % smonici se nalazila uglavnom hrana! u konzervama! staklenkama i zamotuljcima! ali ondje su i sredstva za pranje rublja te pribor za prvu pomo i kune poslove. >rona"la je ne"to savr"eno4 malenu sprej.bocu G-.F?! maziva na Hna tnoj osnovi. 0ila je tri puta manja od obine sprej.boce i bilo ju je lako skriti. 9ad bi ih mogla C. % smonici pokraj kuhinje Chrissie :oster je sjedila na podu! leima naslonjena na policu sa zimnicom! i promatrala svoj sat. >ri jarkome svjetlu jedne jedine gole $arulje u grlu na stropu! vidjela je da je zakljuana u toj malenoj prostoriji bez prozora ve gotovo devet sati. 1uni je sat dobila za svoj jedanaesti roendan! prije vi"e od etiri mjeseca! i to ju je uzbudilo! jer nije to bio obian djeji sat s likovima iz crtica na brojaniku# bio je to pravi ini! $enski! pozlaeni )imeI s rimskim brojevima umjesto obinih. Isti je nosila i njezina majka. -ok ga je prouavala! Chrissie je bila obuzeta tugom. *at je podsjeao na razdoblje sree i obiteljskog zajedni"tva koje je zauvijek izgubljeno. 1J K 1/ L

iznenaditi! poprskati im u oi i privremeno ih zaslijepiti! mogla bi pobjei u slobodu. 9ao da ita novinski naslov! rekla je4 6 -omi"ljata djevojica spa"ava si $ivot obinim kuanskim mazivom. %hvatila je G-.F? objema rukama tra$ei u njemu utjehu. )u i tamo iz sjeanja bi joj se vratila jedna $iva! uporna slika4 lice njezina! oca onakvo kako je izgledalo kad ju je bacio u smonicu 6 crveno i naduto od gnjeva! oi tamno obrubljene! nosnice ra"irene! usnice povuene sa zubi u divljem cereku! a svaka crta lica izobliena od bijesa. 6 +ratit u se po tebe 6 rekao je prskajui slinu u govoru. 6 +ratit u se. )resnuo je vratima i vrsto ih podupro naslonom kuhinjske stolice koju je uglavio pod kvaku. >oslije! kad se kua uti"ala a njezini roditelji izgleda da su nekamo oti"li! Chrissie je isku"ala vrata! gurnula ih svom svojom snagom! ali nagnuta stolica predstavljala je nepominu prepreku. +ratit u se po tebe. +ratit u se. ,jegovo izoblieno lice i krvlju podlivene oi naveli su je na misli o tome kako je g. 1obert =ouis *tevenson opisao ubilakog DMdea u prii o doktoru Jekvllu! "to ju je proitala prije nekoliko mjeseci. % njezinu je ocu bilo ludila# nije bio isti ovjek kao prije. Jo" je vi"e uznemiravalo sjeanje na ono "to je vidjela u predvorju na katu kad se vratila kui nakon "to joj je pobjegao "kolski autobus te je iznenadila roditelje. ,e. 'ni zapravo vi"e nisu bili njezini roditelji. 0ili su... netko drugi.

5adrhtala je. *tegnula je bocu G-.F?. 'djednom! prvi put u nekoliko sati! zaula je zviikove iz kuhinje. *tra$nja kuna vrata otvorila su se. 9oraci. 0arem dvoje! mo$da troje! etvero ljudi. 6 )u je unutra 6 ree njezin otac. Chrissieno srce je zastalo! zatim zakucalo novim! br$im ritmom. 6 'vo nee biti ba" brzo 6 ree neki drugi ovjek. Chrissie nije prepoznala njegov dubok! pomalo hrapav glas. 6 +idite! to je slo$enije kod djeteta. *haddack nije siguran da smo uope jo" spremni za djecu. 1iskantno je. 6 (ora biti preobra$ena! )uckeru. 0ila je to Chrissiena majka *haron! iako nije zvuala nalik na samu sebe. *vakako! bio je to njezin glas! ali bez uobiajene blagosti!bez one prirodne muzikalnosti zbog koje je to bio upravo savr"en glas za itanje bajki. 6 (a da! naravno! moramo je obraditi 6 ree neznanac koji se oito zvao )ucker. 6 )o znam. I *haddack to zna. %ostalom! poslao me ovamo! ne7 *amo ka$em da bi moglo potrajati du$e nego inae. )reba nam mjesto gdje je mo$emo svezati i promatrati prilikom preobrazbe. 6 %pravo ovdje. % njezinoj sobi na katu. >reobrazba7 Chrissie je! sva uzdrhtala! ustala i stala suelice vratima. %z struganje i zveket! nagnuta stolica odmaknuta je od kvake. %hvatila je sprej desnom rukom! dolje uz bok i napola iza sebe! s ka$iprstom na prskau. +rata su se otvorila i njezin je otac provirio i pogledao je. &leI :oster. Chrissie gaje poku"avala zamisliti kao &leIa :ostera a ne kao svog oca! jednostavno kao &leIa :ostera! ali bilo je te"ko zanijekati da je u nekim stvarima on jo" uvijek njezin otac. 'sim toga! 2&leI :oster3 nije bilo ni"ta primjerenije nego 2otac3! jer on je bio sasvim nova linost. =ice mu nije vi"e bilo izoblieno od bijesa. 0io je sliniji sebi4 gusta plava kosa# "iroko pristalo lice izra$enih crta# jedva primjetne pjegice po obrazima i nosu. Ipak! vidjela je stra"nu promjenu u oima. 'n kao daje bio ispunjen silnom hitno"u! o"trom napeto"u. Gladan. -a! to je to4 tata je djelovao kao da je gladan... opsjednut glau! izbezumljen od gladi! upravo je umirao od gladi... ali ne za hranom! nego za neim drugim. ,ije shvaala njegovu glad! ali nasluivala ju je# bila je to silna potreba koja je prouzroila neprestanu napetost u njegovim mi"iima! potreba za golemom snagom! toliko vrela da se naizgled dizala s njega u valovima! poput pare s vrele vode. 6 Izai odatle! Christine. Chrissie pusti da joj ramena klonu! trepne kao da zadr$ava suze! pretjera s drhtajima koji su je pro$imali! i poku"a stei siu"an! prepla"en! pora$eni izgled. >rotiv volje je krenula naprijed. 6 -oi! doi 6 ree on nestrpljivim glasom! mahnuv"i joj da izae iz smonice. Chrissie je zakoraila preko praga i ugledala svoju majku! koja je bila pokraj &leIa! malo iza njega. *haron je bila lijepa! crvenka.stosmee kose i zelenih oiju! ali na njoj vi"e nije bilo nikakve blagosti niti pak majinstva. >ogled joj je bio tvrd! bila je promijenjena i puna one iste nervozne energije koju je jedva kontrolirala i koja je ispunjavala njezina

mu$a. 1;1<

9od kuhinjskog je stola stajao neznanac u trapericama i vunenom sakou. )o je oito bio onaj )ucker kojemu se njezina majka obratila4 visok! vitak! sav sazdan od o"trih rubova i kuteva. ,jegova kratko ostri$ena crna kosa bila je nakostrije"ena. )amne oi bile su mu usaene ispod duboka! ko"ata ela# njegov kukast nos djelovao je poput kamena klina zabijena posred lica# usta su mu bila poput tanka proreza a eljusti izra$ene kao u grabe$ljivca koji se hrani malenim $ivotinjama i jednimN ih ugrizom napola pregriza. ,osio je crnu lijeniku torbu. ,jezin je otac posegnuo za Chrissie dok je izlazila iz smonice! a ona je munjevito potegnula bocu G-.F? i poprskala ga u oi s udaljenosti od oko pola metra. Jo" dok je otac urlikao od boli i iznenaenja! Chrissie se okrenula te poprskala i svoju majku! tono u lice. ,apola zaslijepljeni! nespretno su je poku"ali zgrabiti! ali ona im se izmaknula i pojurila preko kuhinje. )ucker se smeo! ali uspio ju je uhvatiti za ruku. 'krenula se prema njemu i ritnula ga u prepone. ,ije ju pustio! ali snaga je napustila njegove krupne ruke. Istrgnula se i otrala u predvorje prizemlja.bojama! te je lagano svjetlucao# sumaglica boje "ljive poivala je na svemu! osim ondje gdje su uline svjetiljke bacale obilje $ute svjetlosti! umek"ane maglom! a iznad svega nadvila se gusta tama koja je silazila na grad. ,a vidiku je bio tek jedan automobil u pokretu! udaljen tri stambena bloka! a *am je bio jedini pje"ak u tom trenutku. >usto" u sprezi s udnovatim svjetlom umiruega dana usadila mu je osjeaj da je ovo napu"ten grad! nastanjen tek mrtvacima. (agla! koja se postupno zgu"njavala! uspinjala se bre$uljkom iz smjera >aci ika! i pridonosila varci da su sve okolne trgovine napu"tene! da ne nude nikakvu robu! osim pauine! ti"ine i pra"ine. 0a" si mranjak! rekao je samome sebi. 0eskrajno turoban. Oivotno ga je iskustvo uinilo pesimistom. )raumatini tijek njegova dosada"njeg $ivota prijeio je razgaljeni optimizam. >ipci magle obavijali su mu se oko nogu. ,a udaljenome rubu smrknutog mora! blijedo sunce ve se napola zgaslo. *am zadrhti i ue u tavernu ne"to popiti. 'ndje su bila jo" tri gosta i! koliko se vidjelo! nijedan nije bio pretjerano raspolo$en. % jednome separeu od crnog vinila sredovjean ovjek i $ena naginjali su se jedno prema drugome i prigu"eno razgovarali. Jedan tip za "ankom! siv u licu! bio je nagnut nad svojom a"om toena piva! koju je pridr$avao objema rukama! i mr"tio se kao da je upravo ugledao kako mu u piu pliva $ohar. % skladu sa svojim imenom! +itezov most odisao je patvorenim britanskim ugoajem. ,a poleini svakoga barskog stolca bio je postavljen drukiji grb! nesumnjivo preslikan iz kakva slu$benog prirunika o grbovlju! te izrezbaren u drvu i rukom oslikan. % jednome je kutu stajao oklop. ,a zidovima su visjeli prizori s lova na lisice.

*am se smjesti na osmome stolcu od ovjeka siva u licu. >oslu$itelj mu u$urbano prie! usput bri"ui ve gotovo besprijekorno uglaanu hrastovu povr"inu "anka istom pamunom krpom. 6 Izvolite gospodine! ime vas mogu poslu$iti7 ovjek je bio zaokru$en u svakom pogledu4 malen! okrugao trbu"i# mesnate podlaktice nagusto prekrivene crnom dlakom# bucmasto lice# premalena usta da bi bila u skladu s ostalim njegovim osobitostima# prasti nos koji se zavr"avao oblom kuglicom# oi zaokru$ene u toj mjeri da je cijelo vrijeme imao zauen izraz. 6 Imate li Guinnessl 6 zapita *am. 6 )o je temelj pravoga puba! ako mene pitate. -a ne dr$imo Pruinness... zaboga! mogli bismo postati slastiarnica. 6 Imao je milozvuan glas# svaka rije koju je izgovorio djelovala je glatko i zaobljeno! F. *umrak se spu"tao s istoka na (oonlight Cove! kao daje to nekakva magla "to se ne sastoji od vode nego od zadimljene purpurne svjetlosti. 9ad je *am 0ooker iza"ao iz automobila! zrak je bio studen# bilo mu je drago "to ispod jakne od kordsamta nosi vunenu vestu. % trenutku dok je otoelija ukljuila sve uline svjetiljke istodobno! on je koraao &venijom 'cean! gledao u izloge! privikavao se na grad. 5nao je da je (oonlight Cove uspje"no mjesto! da u njemu doslovno nema nezaposlenosti! i sve to zahvaljujui tvrtki ,eB Gave (icrotechnologM! no ipak je vidio znakove neuspje"na poslovanja. )rgovina 2)avlorovi ini darovi3 i *aengerova draguljarnica bili su ispra$njeni# kroz njihove pra"njave izloge od metalizirana stakla vidio je prazne police i prazne izlo$bene ormarie te duboke! nepomine sjenke. 2,ovi trendovi3! trgovina pomodnom odjeom! imala je rasprodaju pred zatvaranje! a sudei po su"i kupaca njihova se roba slabo prodavala unato pedeset do sedamdeset posto ni$im cijenama. -ok je pre"ao dva stambena bloka prema zapadu! do ruba grada uz pla$u! pre"ao ulicu i vratio se tri bloka drugom stranom &venije 'cean do taverne +itezov (ost! sumrak je brzo padao. *ede asta magla dopirala je s mora i zrak je djelovao kao da se prelijeva u duginim A?A1

upravo onako kako je i izgledao. -jelovao je neobino uslu$no. 6 Oelite li ledeno pivo ili tek malo ohlaeno7 Imam i jedno i drugo. 6 *asvim malo ohlaeno. 6 >ametnoQ 6 kad se vratio s Guinnessom i a"om! poslu$itelj je rekao4 6 5ovem se 0urt >eckham. +lasnik sam ovoga. 6 *am 0ooker 6 ree *am nalijevajui pivo niz stijcnku a"e kako bi se stvorilo "to manje pjene. 6 =ijepo vam je ovo mjesto! 0urt. 6 Dvala. (o$ete to razglasiti. >oku"avam odr$ati prisnu atmos eru i dobro opskrbljen podrum. I nekad se okupljalo prilino mno"tvo ljudi! ali izgleda da je u zadnje vrijeme vei dio grada pre"ao u trezvenjake ili su pak ljudi poeli kuhati pivo u vlastitim podrumima. ,e znam "to je od toga posrijedi. 6 Dja! ponedjeljak je.

6 >osljednjih nekoliko mjeseci nije uope neobino da budemo poluprazni ak i subotnjih veeri! a to se nikad prije nije dogaalo. 'kruglo lice 0urta >eckhama naboralo se od brige. -ok je govorio! polako je brisao plohu "anka. 6 @to li je to... (islim da je ona po"ast za zdravim $ivotom! "to ve dugo opsjeda ljude u 9ali orniji! konano oti"la predaleko. *vi borave kod kue! izvode aerobik uz video! jedu p"enine klice i bjelanjke! ili kog ve uope vraga jedu! a piju iskljuivo obinu vodu! voni sok i ptije mlijeko. Gledajte! a"ica.dvije na dan godi zdravlju. *am otpije malo piva i zadovoljno uzdahne. 6 'vo bogme ima okus kao da godi zdravlju 6 ree. 6 I godi. >ospje"uje cirkulaciju. 1egulira probavu. *veenici bi svake nedjelje trebali hvaliti vrline tog pia! a ne propovijedati protiv njega. *ve neka bude umjereno! a to se odnosi i na dva.tri piva na dan. 6 +jerojatno je shvatio da pretjeruje s brisanjem "anka! jer objesio je krpu na kukicu i prekri$io ruke na grudima. 6 'vdje ste samo u prolazu! *am7 6 5apravo 6 sla$e *am 6 skitaram uz obalu# krenuo sam iz =os &ngelesa i idem gore sve do 'regona. )ra$im pogodno mjesto na kojemu bih pro$ivio polumirovinu. 6 (irovinu7 +aljda se "alite. 6 RHoRumirovinu. 6 &li imate tek! koliko! etrdeset! etrdeset jednu7 6 etrdeset dvije. 6 & "to ste inae! pljaka" banke7 6 0urzovni me"etar. )ijekom godina nekoliko sam puta dobro ulo$io novac. (islim da bih sad mogao napustiti ono borili"te i sasvimse pristojno snai s ovime "to imam. Dtio bih se skrasiti na nekom mirnom mjestu! bez smoga i zloina. +e mi je dosta =os &ngelesa. 6 =judi doista zarauju novac na burzi7 6 zapita >eckham. 6 (islio sam da je to podjednako dobar nain ulaganja kao i kockarski stol u 1enou. ,isu li svi propali prije nekoliko godina kad je burza eksplodirala7 6 5a malog ovjeka to je lutrija! ali mo$ete dobro proi kao me"etar! osobito ako vam uspjeh ne zavrti glavom. 0urza vam je kao i svako drugo tr$i"te! ne mo$e vjeito ni uspjevati niti pak propadati# samo morate naslutiti pravi trenutak kad treba zaplivati protiv struje. 6 * etrdeset dvije godine u mirovini 6 zaneseno ree >eckham. 6 & kad sam ja poeo krmariti! mislio sam da sam zbrinut za itav $ivot. 1ekao sam $eni4 kad su dobra vremena! ljudi piju da bi proslavili! kad su lo"a! da bi zaboravili! pa nema boljeg posla od taverne. & gledajte sad. 6 @irokim pokretom ruke pre"ao je preko prostorije. 6 0olje bih pro"ao da u samostanu prodajem kondome. 6 (o$e li jo" jedan Guinnessl 6 zapita *am. 6 Dej! mo$da jo" ima nade za ovo mjestoQ 6 (o$da je (oonlight Cove upravo ono "to tra$im 6 ree *am kad se >eckham vratio s drugom bocom tamnoga piva. 6 (islim da u ostati nekoliko dana! da malo vidim kako se ovdje di"e. (o$ete li mi preporuiti kakav motel7 6 'stao je samo jedan. % ovom gradu turizam nikad nije osobito cvao. +aljda ovdje nikome to nije bilo ba" ni potrebno. -o ovog ljeta imali smo etiri motela. *ad su tri zatvorena. ,e znam... I uz svu svoju ljepotu! ovaj gradi mo$da umire. 9oliko ja vidim! broj stanovnika ne pada ali... kvragu! ne"to u njemu odumire. 6 >onovno je zgrabio krpu i poeo la"titi hrastovinu. 6 ,o! bilo kako bilo! pogledajte prenoi"te =aguna u Cvpress

=aneu. )o vam je zadnja ulica koja se kri$a s &venijom 'cean# prote$e se uz obalu! pa ete vjerojatno dobiti sobu I pogledom na ocean. isto! tiho mjesto. S. ,a kraju predvorja u prizemlju Chrissie :oster otvorila je ulazna T i ata. >ojurila je preko "irokoga trijema te niz stubi"te! posrnula! vratila ravnote$u! skrenula nadesno i potrala preko dvori"ta! pokraj plave 11 nude koja je oito pripadala )uckeru! te se zaputila prema stajama. I milo joj se da odluno lupkanje njezinih tenisica odjekuje poput topovskih pucnjeva u sumraku koji se brzo spu"tao. >o$eljela je da AAAC

mo$e trati u ti"ini... i br$e. ak i ako njezini roditelji i )ucker ne dou do trijema prije nego je progutaju sjenke! ipak e uti kamo se zaputila. +ei dio neba bio je zagorjelo crne boje! iako je zapadno obzorje bilo obilje$eno tamnocrvenim sjajem! kao da se sva svjetlost listopadna dana skuhala! te je od nje ostao tek ovaj intenzivan grimizni talog! koji se slegnuo na dnu nebeskoga kotla. >ramenovi magle puzali su s obli$njega mora i Chrissie se nadala da e se brzo zgusnuti! do gustoe pudinga! jer trebat e joj jaa za"tita. -o"la je do prve od dvije dugake staje i povukla velika vrata ustranu. >replavili su je poznati! nimalo neugodni mirisi 6 slama! sijeno! zob! konji! ulje za masiranje! ko$nata sedla i sasu"eni izmet. >rekida za svjetlo "kljocnuo je na njezin pritisak i tri slabe $arulje $mirnule su dovoljno sna$no da prigu"eno rasvijetle zgradu! a da ne uznemire stanare u njoj. * obje strane prolaza od nabijene zemlje smjestilo se po deset prostranih pregrada za konje! i radoznali su konji zavirili prema njoj iznad nekoliko niskih vrata. ,e"to tih konja pripadalo je Chrissienim roditeljima! ali veina ih je ovdje bila tek smje"tena! a pripadali su ljudima iz (oonlight Covea i okolice. 9onji su "mrkali i rktali! a jedan je i tiho zanji"tao dok je Chrissie potrala pokraj njih do zadnje pregrade slijeva! gdje je prebivala pjegavo.siva kobila po imenu Godiva. % pregrade se moglo ui i s vanjske strane zgrade! iako su u ovo hladno godi"nje doba vanjska vrata bila zasunjena i s gornje i s donje strane kako iz konju"nice ne bi izlazila toplina. Godiva je bila pitoma kobila i osobito privr$ena Chrissie! no plaha kad joj se prilazilo u mraku# mogla bi se propeti ili pak ritnuti nogama budu li njezina vanjska vrata iznenada otvorena u ovo doba dana. 0udui da Chrissie nije smjela izgubiti makar i nekoliko trenutaka na umirivanje svoje kobile! morala joj je prii iz unutra"njosti staje. Godiva je bila spremna za nju. 9obila je protresla glavom! zabacila gustu i sjajnu bijelu grivu po kojoj je i dobila ime! te otpuhnula zrak kroz nozdrve u znak pozdrava. Chrissie je bacila pogled otraga! prema ulazu! oekujui da svakog trenutka upadnu )ucker i njezini roditelji! te otkraunala niska vrata. Godiva izae u prolaz izmeu dva reda pregrada.

6 0udi dama! Godiva. -aj! molim te! budi mi dobra. ,ije imala vremena da osedla kobilu niti pak da je zauzda. *tavi.v"i ruku na Godivin bok! povela ju je pokraj prostorije s konjskom opremom i zobnice koje su zauzimale pozadinu konju"nice. %sput jeprepla"ila mi"a koji joj je pojurio preko puta do zakutka u sjeni. 1astvorila je vrata s te strane i hladan je zrak jurnuo unutra. 0ez stremena kojim bi poduprla nogu Chrissie je bila premalena da bi uzjahala Godivu. % kutu pokraj prostorije s opremom stajao je kovaki stolac za potkivanje. -r$ei ruku na Godivi kako bi je umirila! Chrissie je zakvaila stolac jednim stopalom i privukla ga uz bok kobile. Iza nje! s udaljenog kraja konju"nice! )ucker je povikao4 6 'vdje jeQ % stajiQ >otrao je prema njoj. *tolac nije bio dovoljno visok i nije bio prikladna zamjena za stremen. ula je kako lupaju )uckerovi koraci! bli$e! sve bli$e! ali nije gledala prema njemu. 6 Imam jeQ 6 uskliknuo je. Chrissie zgrabi prekrasnu Godivinu bijelu grivu! baci se na krupnu kobilu i uzdigne se! sve vi"e! visoko zabacujui nogu# oajniki je grebla po kobilinu boku i sna$no vukla za grivu. )o je jamano boljelo Godivu! ali stara je djevojka sve to stoiki podnosila. ,ije se propela niti pak zanji"tala od boli! kao da joj je neki konjski nagon govorio da $ivot njezine malene ovisi o stalo$enosti. 5atim se Chrissie na"la na Go.divinim leima! opasno se nagnula ali i zadr$ala! vrsto je ste$ui koljenima! s jednom rukom punom grive! te pljesnula kobilu po boku. 6 IdemoQ )ucker ju je dostigao upravo dok je izustila tu jednu rije! zgrabio je za nogu! dohvatio joj traperice. -uboko usaene oi bile su mu izbezumljene od bijesa# puhao je kroz nozdrve a tanke usnice povukle su mu se sa zuba. 1itnula ga je pod bradu i izgubio je stisak. Godiva je istodobno skoila prema naprijed kroz otvorena vrata! u no. 6 Ima konjaQ 6 povika )ucker. 6 ,a konju jeQ *iva kobila pojurila je ravno prema travnatoj padini koja je vodila prema moru udaljenome nekoliko stotina metara! gdje je posljednje blatnjavocrveno svjetlo sutona oslikavalo slaba"ne! treptave oblike na crnoj vodi. &li Chrissie nije $eljela silaziti do obale zato "to nije bila sigurna koliko je visoka plima. ,a nekim mjestima uz obalu pla$a nije bila "iroka ak ni za oseke# ako je plima sad visoka! duboka voda na nekim e mjestima dopirati sve do stijenja i strme obale! te na taj nain spreavati prolaz. ,ije mogla riskirati da odja"e u slijepu ulicu dok je progone roditelji i )ucker. AFAS

ak i bez pomoi sedla i u punome galopu Chrissie se uspjela povui u bolji polo$aj na kobili! i im se vi"e nije naginjala na jednu stranu poput kaskadera! zarinula je obje "ake u gustu bijelu grivu! zgrabila rukohvat te grube dlake i poku"ala je upotrijebiti kao zamjenu za uzde. ,atjerala je Godivu da skrene nalijevo! suprotno od mora! suprotno i od

kue! natrag uz staju pa dalje prema prilaznome putu! dugakom oko jednog kilometra! "to je vodio do okru$ne ceste na kojoj e lak"e pronai pomo %mjesto da se pobuni zbog takva grubog postupka! strpljiva je Godiva odmah poslu"ala i skrenula nalijevo isto tako lijepo kao da je osjetila potezanje uzda kroz $vale. )utnjava njezinih kopita odjekivala je pokraj zidova konju"nice dok su jurili pokraj te zgrade. 6 )i si prava curaQ 6 povika Chrissie kobili. 6 +olim te! curo staraQ 0ez pogibelji su pro"li u "irokome luku oko istonog ulaza u staju! kuda je u"la po kobilu! a gdje je sada opazila kako izlazi )ucker. 0io je oigledno iznenaen stoje vidi kako se zaputila u tom pravcu umjesto da je oti"la prema oceanu. >ojurio je prema njoj! i bio je zapanjujue brz! ali nije bio par Godivi. -o"le su do prilaznoga puta i Chrissie je vodila Godivu po mekanome tlu sa strane! paralelno uz tu tvrdu cestu. ,agnula se naprijed! priljubila uz kobilu "to je jae mogla! u strahu da ne padne! i svaki odre"iti udarac kopita prostrujao joj je kroz kosti. Glava joj je bila okrenuta ustranu! tako da je vidjela kuu slijeva! prozore prepune svjetlosti ali bez dobrodo"lice. )o vi"e nije bio njezin dom# bio je to pakao unutar etiri zida! pa joj se svjetlost s prozora priinjavala poput demonske vatre u prostorima Dada. 'djednom je ugledala kako ne"to juri preko travnjaka prema prilaznome putu! prema njoj. 0ilo je nisko i brzo! veliine ovjeka! ali tralo je etverono"ke! ili gotovo etverono"ke! te poskakivalo dvadesetak metara od nje i pribli$avalo joj se. %gledala je jo" jednu podjednako bizarnu priliku! gotovo iste veliine kao prva! kako tri iza nje. Iako su obje spodobe bile osvijetljene odostraga! svjeto"u s prozora! Chrissie je mogla razabrati tek njihov vanjski oblik! pa ipak je znala o emu je rije. ,e! tonije4 o kome je rije! ali jo" uvijek nije znala "to su oni bili! iako ih je jutros vidjela u predvorju na katu# znala je "to su neko bili 6 ljudi poput nje 6 ali nije znala "to su sad. 6 Idemo! Godiva! idemoQ ak i bez udarca uzdama u znak da pojuri! kobila je produljila korak! kao da je mislima povezana s Chrissie.'stavile su kuu za sobom! bjesomuno jurei preko travnata polja! usporedno s prilaznim putem od makadama! te se uz zvi$duk pribli$avale okru$noj cesti! oko pola kilometra prema istoku. 9obila spretnih nogu upinjala je mi"ie u bedrima i njezin je moni korak bio toliko uljuljkujue ritmian i uznosit da je Chrissie uskoro jedva bila prisebna koliko se nji"e i poskakuje ja"ui# inilo se kao da klize preko zemlje! gotovo lete. >ogledala je preko ramena i nije vidjela kako one dvije prilike poskakuju! iako nije bilo sumnje daje progone kroz nagomilane sjenke. -ok je blatnjavocrveni sjaj na zapadnome obzorju gasnuo u tamnopur.purnu boju! dok su se svjetla kue brzo udaljavala te dok je polumjesec provirio jednim svojim srebrnastim rogom iznad crte bre$uljaka na istoku! vidljivost je bila slaba. Iako nije vidjela one progonitelje koji su i"li pje"ice! bez ikakve je pote"koe zapazila arove )uckerove plave Donde. Ispred kue! koja je sad bila nekoliko stotina metara iza nje! )ucker je skrenuo automobilom na prilazni put i pridru$io se potjeri. Chrissie je bila prilino sigurna da Godiva mo$e trati br$e od bilo kojeg ovjeka ili $ivotinje! s iznimkom kakva boljeg konja! ali znala je da se kobila ne mo$e mjeriti s automobilom. )ucker e ih dostii za nekoliko

sekundi. =ice tog ovjeka bilo joj je jasno u sjeanju4 ko"ato elo! grbav nos! duboko usaene oi! poput dvije tvrde! crne pikule. 'dlikovao se onom aurom neprirodne vitalnosti koju je Chrissie ponekad viala u svojih roditelja# bila je rije o nervoznoj energiji koju je pratio udnovat izgladnjeli izgled. 5nala je da e on uiniti bilo "to kako bi je zaustavio! da bi ak mogao poku"ati sru"iti Godivu Dondom. -akako! nije mogao slijediti Godivu automobilom preko zemljana terena. Chrissie je protiv svoje volje koljenima i grivom u svojoj desnici skrenula kobilu od prilazna puta i okru$ne ceste! gdje bi vrlo vjerojatno brzo nai"li na pomo. Godiva ju je poslu"ala bez oklijevanja i zaputile su se u "umu koja je poivala s udaljene strane livade! petsto metara prema jugu. Chrissie je vidjela "umu tek kao crnu! nakostrije"enu masu "to se nejasno ocrtavala na tek ne"to manje mranome nebu. >ojedinosti tla koje je morala prijei jasnije se sjeala nego "to ih je vidjela. (olila se da konj bolje vidi nou nego ona. 6 )o je moja cura! idemo! idemo! dobra moja stara! idemoQ 6 doviknula je kobili u znak ohrabrenja. >odizale su vjetar u o"trome! nepominom zraku. Chrissie je bila svjesna Godivina vrelog daha koji je jurio pokraj nje u obliju AJA/

kristaliziranih oblaaka! a i njezin se dah dimio kroz otvorena usta. *rce joj je udaralo u ritmu s bjesomunim toptanjem kopita i umalo se osjeala kao da ona i Godiva nisu jaha i konj nego jedno bie! s istim srcem! krvi i dahom. Iako je bje$ala da spasi $ivu glavu! bila je isto toliko ugodno uzbuena kao "to je bila prestravljena! i ta ju je spoznaja osupnula. 0ila je suoena sa smru! mo$da ak s neime gorim od smrti i bilo je to neobino .uzbudljivo! privlano na neki mraan nain! i to u tolikoj mjeri da si to nikad ne bi mogla ni zamisliti. Gotovo se podjednako pribojavala neoekivana uzbuenja koliko i ljudi koji su je progonili. vrsto se stisnula uz sivu kobilu! povremeno poskakujui na njezinim golim leima! podi$ui se opasno visoko! no vrsto se dr$ala! ste$ui vlastite mi"ie u znak suuti prema konju. *a svakim korakom koji je tresao zemlju Chrissie je postajala sve sigurnija da e pobjei. 9obila je bila srana i izdr$ljiva. >o"to su pre"le tri etvrtine polja! dok se "uma nadvila nad njih! Chrissie je odluila ponovno skrenuti prema istoku im dou do drvea! ne izravno prema okru$noj cesti nego otprilike u tom smjeru! a zatim... Godiva je pala. 9obila je zagazila u ne"to duboko 6 rupu poljske vjeverice! ulaz u zeje leglo! mo$da u prirodnu rupu izlokanu od ki"e 6 posrnula te izgubila ravnote$u. >oku"ala se ispraviti! no nije uspjela nego je pala! prestravljeno vrisnuv"i. Chrissie se bojala da e kobila tresnuti na 2ju! da e je zdrobiti ili joj barem slomiti nogu. &li nije bilo stremena u kojemu bi joj zapela noga! niti pak roga sedla koji bi joj uhvatio odjeu! a budui da je nagonski

pustila Godivinu grivu! odmah je zbaena! tono preko kobi.line glave visoko u zrak. Iako je tlo bilo meko i oblo$eno debelim slojem divlje trave! pala je uz takav udarac da je zatrnula! sav joj je zrak izletio iz plua i toliko je sna$no udarila zubima o zube da bi pregrizla jezik da je bio meu njima. &li na"la se tri metra od kobile i na sigurnome u tom pogledu. Godiva je prva ustala! trenutak nakon "to je pala. 'iju razro.gaenih od straha! prokaskala je pokraj Chrissie! pazei na prednju desnu nogu koju je oito samo uganula# da je bila slomljena! kobila ne bi ni ustala. Chrissie je dozvala kobilu! bojei se da e odlutati. &li dah joj je izlazio tek u isprekidanim naletima i kroz usne joj je pro"ao tek "apat4 6 Godival 9obila je produ$ila prema zapadu! natrag prema moru i stajama.9ad se Chrissie napokon podigla na ruke i koljena! sinulo joj je da joj "epavi konj nee biti ni od kakve koristi pa nije vi"e poku"avala dozvati kobilu. * mukom je uzimala zrak i bila je pomalo o"amuena! ali znala je da mora krenuti dalje! jer nesumnjivo su je jo" vrebali. +idjela je Dondu! ukljuenih arova! parkiranu uz cestu vi"e od tristo metara sjevernije. >o"to je sav krvavi sjaj sutona nestao s obzorja! polje je bilo crno. ,ije mogla razabrati jesu li niske! gipke prilike jo" uvijek ondje! iako je znala da se jamano pribli$avaju te da e je uhvatiti za minutu.dvije. %spravila se na noge! okrenula prema jugu u smjeru "ume! teturala desetak.petnaestak metara! sve dok joj se noge nisu oporavile od siline pada! te naposljetku potrala. J. )ijekom godina *am 0ooker je otkrio da je kali ornijska obala cijelom svojom du$inom uljep"ana pristalim krmama koje se odlikuju majstorski isklesanim kamenom! drvenom gradom potamnjelom od vremena! lunim stropovima! bru"enim staklom i dvori"tima s bujnom vegetacijom i prilaznim putevima od rabljene opeke. %sprkos udobnim slikama koje je njegovo ime izazivalo i iznimnom krajoliku koji ga je okru$ivao! prenoi"K =aguna nije spadalo meu te kali ornijske dragulje. 0ila je to obina etverokutna dvokatna kutija sa "tukaturama i etrdeset soba! na ijem se jednome kraju nalazila neugledna kavana! a bazena nije bilo. >ogodnosti su bile ograniene na ledomate i hladnjake s gaziranim piima na oba kata. ,atpis iznad motelskog ureda nije bio niti nametljiv niti pak izraen u umjetniki uoblienome modernom neonu# bio je tek malen i jednostavan... i je tin. 1ecepcionar u veernjoj smjeni dao mu je sobu na drugome katu I pogledom na more! iako smje"taj nije bio va$an *amu. ,o sudei po polupraznom parkirali"tu! nije vladala nesta"ica soba s pogledom. *vaki kat motela imao je po dvadeset soba u skupinama po deset! a bile su povezane zajednikim predvorjem sa sintetikim sagom naranaste boje od koje su pekle oi. Iz soba prema istoku pru$ao se pogled % Cvpress =ane# sobe okrenute zapadu gledale su prema >aci iku. ,jegova se soba nalazila na sjeverozapadnome uglu4 prostrani krevet I ulegnutim madracem i pohabanom plavozelenom posteljinom! noni 'rmarii s o$iljcima od cigareta! televizor privr"en na stalku! stol! ch ije sjedalice s naslonjaima! komoda s o$iljcima od cigareta! tele on! A;A<

kupaonica ijedan veliki prozor u kojemu je bilo uokvireno more zastrto nou. >omislio je daje ambijent du"u dao za razoarane putujue trgovce koje je napustila srea i koji se kolebaju na rubu ekonomske propasti. 9ad bi poinjali samoubojstvo na slu$benom putu! to bi vjerojatno radili u ovakvim sobama. 1aspakirao je svoja dva kovega te stavio odjeu u ormar i ladice komode..5atim je sjeo na rub kreveta i zagledao se u tele on na nonom ormariu. )rebao bi nazvati *cotta! svog sina! koji je kod kue u =os &ngelesu! ali nije to mogao obaviti s ovog tele ona. >oslije! ako se ovda"nja policija pone zanimati za njega! mogli bi posjetiti prenoi"te =agunu! pregledati mu raun za meugradske razgovore! provesti istragu o brojevima koje je nazvao i poku"ati dokuiti njegov stvarni identitet na osnovi identiteta osoba s kojima je razgovarao. Oeli li da ne bude razotkriven! mora s tele ona u svojoj sobi zvati iskljuivo svoj broj za vezu u uredu :0I u =os &ngelesu# bila je to sigurnosna linija na kojoj e mu odgovoriti4 20irch ield osiguranje! mogu li vam pomoi73 ,adalje! u spisima tele onske tvrtke ta je linija doista bila prijavljena na 0irch ield! nepostojeu tvrtku u kojoj je *am tobo$e bio burzovni me"etar# nije postojao nain da se preko nje doe do :0I. 5asad jo" nije imao ni"ta za izvjestiti! pa nije ni podignuo slu"alicu. 9ad izae na veeru! mo$e nazvati *cotta s javne govornice. ,ije imao volje razgovarati s djeakom. 0it e to iskljuivo poziv iz du$nosti. *am ga se pribojavao. 1azgovori sa sinom prestali su mu initi zadovoljstvo jo" prije barem tri godine! kad je *cottu bilo trinaest godina i ve je jednu godinu $ivio bez majke. *am se zapita da li bi djeak skrenuo ba" tako brzo ili tako potpuno da je 9aren po$ivjela. )e su ga misli! dakako! odvele u razmi"ljanje o vlastitoj ulozi u *cottovoj silaznoj putanji4 bi li se djeak pokvario bez obzira na kakvou roditeljske paske kojoj je bio podvrgnut# je li njegov pad bio neizbje$an! je li se radilo o slabosti u njemu ili pak u zvijezdama7 Ili je pak *cottov pad bio izravna posljedica toga "to mu otac nije uspio pronai nain da ga usmjeri na neki bolji! vedriji put7 ,astavi li se gristi zbog toga! posegnut e za svojim pi"toljem upravo u tom prenoi"tu =aguni! iako nije bio putujui trgovac. )amno pivo Guinness. -obra meksika hrana. Goldie DaBn. *trah od smrti.0io je to prokleto kratak popis razloga zbog kojih vrijedi $ivjeti! i bilo je odvi"e patetino mozgati o njemu! ali mo$da je bio upravo dovoljno dug. >o"to je obavio nu$du! oprao je ruke i lice hladnom vodom. Jo" se osjeao umorno! nimalo svje$ije. *kinuo je sako od kordsamta! izvadio iz kovega tanku! podatnu ko$natu utrolu za pi"tolj i stavio je preko ramena. % kovegu je bio i *mith U Gesson kalibra.C;! koji je sad napunio. 5ataknuo ga je u utrolu prije nego je ponovno navukao sako. *akoi su mu bili posebno krojeni kako bi prikrili oru$je# nije se vidjela nikakva izboina a utrola je bila

smje"tena toliko sa strane da se nije lako mogla vidjeti ak ni kad ne bi zakopao sako. 5a tajnih zadataka *amovo lice i tijelo bili su podjednako dobro prilagoeni kao i njegovi sakoi. 0io je visok sto sedamdeset osam centimetara! ni previsok ni prenizak. )e$io je osamdeset pet kilograma! uglavnom mi"ia i kostiju! malice ugojen! no nije bio tip dizaa utega krupne "ije koji bi privlaio pozornost. =ice mu nije bilo ni"ta osobito4 ni ru$no ni lijepo! ni pre"iroko ni preusko! bez ikakvih o"trih ili pak tupih crta! nenagreno iime i bez o$iljaka. *ivosmea kosa bila mu je o"i"ana na umjerenu du$inu i u umjerenome stilu! prikladna svakom vremenu! i ne bi bila zapa$ena ni u doba je$. rizure niti pak u doba uvojaka koji se$u do ramena. 'd svih pojedinosti njegova izgleda jedino su mu oi doista pri.vlaitejVozornost. 0ile su sivoplave! pro"arane tamnijom nijansom plave boje. Oene su mu esto govorile da ima najljep"e oi "to su ih ikad vidjele. ,eko je jo" mario za to "to su $ene govorile o njemu. *legnuo je ramenima i provjerio visi li mu utrola besprijekorno. ,ije oekivao da e mu veeras biti potreban pi"tolj. Jo" nije poeo nju"kati po okolici niti je pak privukao pozornost na sebe# budui da jo" nikoga nije gurnuo! nitko nije bio spreman ni da ga odgurne natrag. 0ez obzira na to! odsad e nositi revolver. ,ije ga mogao ostaviti u motelskoj sobi niti ga pak zakljuati u unajmljenu automobilu. >rovede li netko temeljitu pretragu! pronai e pi"tolj i on e biti razotkriven. ,ijedan sredovjeni me"etar koji tra$i priobalno utoi"te u kojemu e provesti mirovinu ne "ee se naoru$an zdepastim oru$jem kalibra.C;! te izrade i tog modela. 0io je to policijski pi"tolj. *premio je klju u d$ep i po"ao na veeru. C?C1

/.)essu obuzme $elja da kroi na pla$u s koje je njezina sestra one ponoi navodno zaplivala prema groblju! da bi nekoliko dana poslije ista ta pla$a izbacila njezino naduto! izmrcvareno truplo. 'krenula se od prozora i ukljuila svjetiljku pokraj uzglavlja. Izvadila je smeu ko$natu jaknu s vje"alice u ormaru! odjenula je! prebacila torbicu preko ramena i iza"la iz sobe! zakljuav"i za sobom vrata. 0ila je uvjerena! bez ikakve osnove! da e! ode li jednostavno na pla$u i stane na mjesto gdje je navodno stajala Janice! otkriti kakav klju stvarne prie! s pomou udesna nadahnua ili pak intuicije. ,akon "to se prijavila na recepciji! )essa Jane =ockland dugo je stajala pokraj velikog prozora svoje sobe u prenoi"tu =aguni! ne zapaliv"i svjetlo. 5urila je u golem! mraan >aci ik i pla$u s koje se njezina sestra Janice navodno zaputila u zlokobno odluan zadatak samouni"tenja. *lu$bena je pria glasila da je Janice sama oti"la nou na obalu! u stanju intenzivne depresije. >rije toga je uzela silnu dozu sredstva za smirenje i progutala pilule s nekoliko gutljaja iz limenke dijetne Coca Cole. 5atim je skinula odjeu i zaplivala prema puini. Izgubila je prisebnost pod utjecajem sedativa te uskoro potonula u hladan morski zagrljaj i utopila se.

6 Govnarije 6 tiho ree )essa! kao da razgovara sa svojim nejasnim odsjajem s hladnoga stakla. Janice =ockland CapshaB bila je optimist! nepopravljiv optimist! a ta je osobina bila toliko uobiajena u =ocklandovih da se moglo raditi o genima. ,ijednom u $ivotu Janice nije sjela u kut obuzeta samosa$aljenjem# da je to samo poku"ala! za nekoliko sekundi poela bi se smijati shvativ"i koliko je to glupo! ustala bi i oti"la u kino! ili pak na iziolo"ki ljekovito tranje. ak i kad je umro 1ichard! Janice nije dopustila da joj bol metastazira u depresiju! iako gaje silno voljela. I "to ju je onda gurnulo u takav neobuzdani emocionalni vrtlog7 )essa je! razmi"ljajui o prii koju joj je policija htjela prodati! silom postala sarkastina. (o$da je Janice oti"la u restoran gdje su joj poslu$ili lo"u veeru! i taj ju je dogaaj toliko pogodio da je samoubojstvo bilo jedini mogu izlaz. (a da. Ili joj se mo$da pokvario televizor pa je propustila svoju omiljenu limunadu! "to ju je natjeralo u neizljeivu depresiju. *to posto. )akve su prie bile otprilike podjednako uvjerljive kao i besmislice koje su policija (oonlight Covea i mrtvozornik stavili u izvje"taj. *amoubojstvo. 6 Govnarije 6 ponovi )essa. * prozora motelske sobe vidjela je tek usku traku pla$e! koju su zapljuskivali zapjenjeni valovi. >ijesak je bio nejasno vidljiv pod zimskom svjetlo"u etvrt.punog mjeseca koji se tek digao# djelovao je poput blijede vrpce koja zavija prema jugu i prema sjeveru oko uvale. ;. -ok se mjesec od kovana srebra uzdizao nad mranim bre$uljcima prema istoku! Chrissie je jurila uz rub drvea tra$ei put u "umu prije nego je pronau njezini udnovati progonitelji. 0rzo je do"la do kamenjara nazvana >iramida zbog toga "to je ta nakupina stijena! dvostruko vi"a od nje! imala tri stranice i zavr"avala se vr"kom zaobljenim od vremena. 9ad je bila manja! zami"ljala je da su to prije mnogo stoljea sagradili siu"ni Egipani izgubljeni u prostoru. 0udui da se godinama igrala na ovome polju i u toj "umi! poznavala je teren podjednako dobro kao i prostorije u vlastitoj kui! a svakako se ovdje bolje snalazila nego njezini roditelji ili pak )ucker! zbog ega je bila u prednosti. >rojurila je pokraj kamenjara >iramide u mrak ispod drvea! na usku jelensku stazu koja je vodila prema jugu. ,ikoga nije ula iza sebe i nije gubila vrijeme "kiljei u mrak. &li dr$ala je da e njezini roditelji i )ucker! kao pravi grabe$ljivci! vrebati u ti"ini te se pokazati tek kad je zaskoe. >riobalne "ume sastojale su se uglavnom od brojnih vrsta bora! iako je uspijevalo i ne"to bjelogorice! ije je li"e pri dnevnome svjetlu plamsalo skrletnom jesenjom bojom no sad je bilo crno poput komadia mrtvakoga pokrova. Chrissie je krenula zavojitom stazom# teren se naginjao prema kanjonu. % vi"e od pola "ume drvee je raslo na dovoljnoj meusobnoj udaljenosti da bi omoguilo hladnom sjaju nepunog mjeseca da prodre do grmlja i polo$i na stazu ledenu koru svjetlosti. ,adolazea magla jo" je bila previ"e rijetka da bi prigu"ila previ"e tog slaba"nog svjetlucanja! ali na drugim mjestima isprepletene su grane zaustavljale svjetlost mjeseca. ak i ondje gdje je mjeseina pokazivala put! Chrissie se nije usuivala potrati! jer zacijelo bi se spotaknula o povr"insko korijenje

CACC

drvea koje se prostiralo preko staze "to su je utrli jeleni. )u i tamo niske bi grane bile dodatna opasnost za trkae! ali ona je ipak $urila. 9ao da ita knjigu o svojim pustolovinama! knjigu nalik na one koje je toliko voljela! pomislila je4 (lada Chrissie bila je sigurna koraka isto koliko i snala$ljiva i brza uma! a tama je nije ni"ta vi"e pla"ila no pomisao na njezine udovi"ne progonitelje. 9akT8a lije to bila djevojical %skoro e doi do dna padine gdje mo$e skrenuti na zapad! prema moru! ili pak na istok prema okru$noj cesti! koja je premo"ivala kanjon. (alo je ljudi $ivjelo u tom podruju! vi"e od tri kilometra od predgraa (oonlight Covea# jo" ih je manje $ivjelo pokraj mora! budui da su dijelovi obale bili pod za"titom dr$avnog zakona i na njima nije bila dopu"tena gradnja. Iako su joj "anse da pronae pomo uz >aci ik bile slabe! njezine nade ako poe prema istoku nisu bile osobito bolje! jer okru$na cesta nije bila naroito prometna i uz nju je bilo izgraeno malo kua# osim toga! )ucker bi mogao patrolirati onuda svojom Don.dom! oekujui da ona poe tim putem i poku"a zaustaviti prvi automobil koji tuda proe. Grozniavo razmi"ljajui kuda da krene! pre"la je i zadnjih tridesetak metara. -rvee koje je obrubljivalo stazu ustupilo je mjesto niskoj! neprohodnoj "ikari po imenu chaparral. ,ekoliko golemih paprati! idealno smje"tenih uz este priobalne magle! izraslo je preko staze i Chrissie je zadrhtala dok se probijala kroz njih! jer imala je osjeaj da je love deseci malenih ruku. 9roz dno kanjona tekao je "irok no plitak potok i Chrissie je zastala uz njegovu obalu kako bi pribrala dah. +ei dio korita bio je suh. % ovo doba godine tek je nekoliko centimetara vode lijeno pro.tjecalo sredi"tem kanala i mrano svjetlucalo na mjeseini. ,o je bila bez vjetra. 0ez zvuka. 'bgrliv"i se rukama! shvatila je koliko je hladno. 0ila je odjevena u traperice i plavu lanelsku ko"ulju! i to je bila prikladna odjea za svje$ dan u listopadu! ali ne i za hladan! vla$an zrak jesenje noi. 0ila je promrzla! bez daha! prepla"ena i nije se mogla odluiti "to poduzeti! no bila je ponajvi"e gnjevna na sebe zbog tih slabosti tijela i uma. udesne pustolovne prie gice &ndre ,ortton bile su prepune neustra"ivih mladih junakinja koje su mogle izdr$ati mnogo dulje potjere! i mnogo veu hladnou i ostale pote"koe! nego "to je bilo ovo! i to uvijek sasvim pribrano! u stanju brzo i obino pravilno odluiti. 'hrabriv"i se time "to se usporedila s kakvom ,ortoniinom djevojkom! Chrissie se udaljila jedan korak od obale potoka. >re"la je11 i metra blatnjava tla "to su ga s bre$uljaka sprale posljednje obilne ki"e i poku"ala preskoiti plitku vodu koja je $uborila. >ljusnula je desetak centimetara prekratko s druge strane i namoila tenisice. 0ez obzira na to! pre"la je preko jo" ne"to blata! koje joj se ljepilo za +la$ne tenisice! uspela se uz drugu obalu i zaputila se ni istono ni %padno nego prema jugu! uz drugu stijenku kanjona! prema sljedeem pojasu "ume. Iako je sad zadirala na novi teren! na najudaljenijem podruju "ume koje

joj je godinama slu$ilo kao igrali"te! nije se bojala da e se izgubiti. 1azaznavala je istok od zapada po kretanju rijetke! nadolazee magle te po polo$aju mjeseca! i slijedei te znakove mogla je ostati na pouzdanome putu prema jugu. +jerovala je da e za manje 'd kilometra naii na desetak kua te na prostrani teren tvrtke ,eB Gave (icrotechnologM! koja je smje"tena izmeu :osterovih staja i i8.radia (oonlight Covea. 'ndje e pronai pomo. ,akon toga! dakako! poet e njezine prave nevolje. (orat e nekoga uvjeriti da njezini roditelji vi"e nisu njezini roditelji! da su se promijenili ili su pak opsjednuti! ili je na neki nain u njih u"ao kakav duh ili... kakva sila. )e da je poku"avaju pretvoriti u jednu od njih. (a da! rekla je! puno sree. 0ila je pametna i odgovorna! lijepo se izra$avala! ali ujedno je bila tek jedanaestogodi"nje dijete. ,ee biti lako navesti ikoga da joj povjeruje. ' tome nije imala nikakvih iluzija. *aslu"at e je! kimnuti PUW<JCA#lavama i nasmije"iti se te e nazvati njezine roditelje! a oni e zvuati uvjerljivije od nje... &li moram poku"ati! rekla je samoj sebi dok se poela uspinjati i lisnom padinom kanjona. ,e poku"am li nekoga uvjeriti! "to uope mogu uiniti7 Jednostavno se predati7 ,ikada. Iza nje na udaljenosti od nekoliko stotina metara! s uzvisine iznad suprotne padine kanjona! s mjesta odakle je malo prije si"la! ne"to D zavri"talo. )o nije bio ba" ljudski vrisak... pa ak ni $ivotinjski. ,a prvi prodorni poziv javio se i drugi! pa trei! i svaki je vrisak oito pripadao drugom stvorenju! jer svaki je bio primjetno drukiji. Chrissie je zastala na strmoj stazi! dr$ei se jednom rukom za duboko izdubljenu koru bora! pod baldahinom mirisnih grana. 'svrnula se i osluhnula dok su njezini progonitelji istodobno poeli tuliti! .ivijati na takav nain da su podsjeali na "tektanje opora kojota... ili neobinije! vi"e zastra"ujue. 5vuk je bio tako hladan da joj je piodirao kroz ko$u i probadao je do sr$i poput igle. ,jihovo je zavijanje vjerojatno bilo znak samouvjerenosti4 bili su ii8iirni da e je uhvatiti! pa nisu vi"e morali biti tihi. CFCS

6 (a! "to predstavljate7 6 pro"aptala je. -r$ala je daje mogu vidjeti podjednako dobro kao make u mraku. (ogu li je nanju"iti! poput pasa7 *rce joj je gotovo bolno poelo lupati u njedrima. %z osjeaj ranjivosti i samotnosti! okrenula je leda stenjuim lovcima i stala se probijati stazom prema ju$nome rubu kanjona.na taj nain "to e pustiti da je to podruje pro$me. >rimjerice! u poetnim azama kakva novog putopisa esto bi provela nekoliko dana u nevezanim "etnjama gradovima poput *ingapura! Dong 9onga ili pak 1ija# jednostavno bi upijala pojedinosti i to je bilo djelotvornije nego tisue sati pripremnog itanja i planiranja! iako je! dakako! trebalo i itati i pripremati se. >re"la je kakvih pedesetak metara obale prema jugu kad je zaula prodoran! nestvaran krik koji ju je prisilio da stane. 5vuk je do"ao iz daljine! digao se i pao! digao se i pao! a zatim se ugasio.

'd tog udnovata krika osjetila je veu studen nego od svje$eg listopadskog zraka! i zapitala se stoje to ula. Iako je to jednim dijelom bilo psee zavijanje! bila je sigurna da to nije pas. >remda se odlikovalo i majim zavijanjem! bila je podjednako sigurna da se to nije oglasila maka# nijedna domaa maka ne bi bila u stanju proizvesti tako glasan zvuk! a koliko je njoj poznato! kuguari nisu lutali priobalnim bre$uljcima! barem ne u gradu veliine (oonlight Covea! niti pak u njegovoj okolici. 0a" kad se spremala krenuti dalje! isti je jezoviti krik ponovno presjekao no! i ona je sad bila prilino sigurna da dopire s vrha strme obale iznad pla$e! dalje prema jugu! gdje su svjetla kua okrenutih prema moru bila rjea nego uzdu$ sredine uvale. 'vaj put urlik je zavr"io oduljenim i grlenijim tonom! koji je mogao proizvesti veliki pas! iako je i dalje imala osjeaj da se radi o nekom drugom stvorenju. ,etko tko $ivi iznad obale jamano dr$i u kavezu kakvog egzotinog ljubimca! mo$da vuka ili neku veliku planinsku maku koja inae ne obitava uz sjevernu obalu. ,ije je zadovoljilo ni to tumaenje! jer u kriku je bilo neega poznatog "to nije mogla dokuiti! odlikovao se nekim svojstvom koje nije povezano ni s vukom niti pak s planinskom makom. ekala je jo" jedan urlik! no nije ga bilo. 'ko nje se produbio mrak. (agla se zgu"njavala i zdepasti je mjesec prekrio polovicu dvoroga mjeseca. 5akljuila je da ujutro bolje mo$e upiti pojedinosti toga mjesta le se okrenula natrag prema ulinim svjetiljkama na poetku &venije PXecan! zaogrnutima u maglu. ,ije ni opazila da brzo hoda! gotovo tri! sve dok se nije udaljila od obale! pre"la parkirali"te uz pla$u i I9 ilovicu prvog strmog stambenog bloka &venije 'cean. )ada je postala svjesna svog brzog koraka! i to samo zato "to je iznenada zaula svoje ubrzano disanje. <. ,a poetku &venije 'cean )essa =ockland pre"la je preko praznog parkirali"ta i produ$ila prema javnoj pla$i. ,oni povjetarac s >aci ika upravo se poeo dizati! slab ali dovoljno studen da bi joj bilo drago "to je odjenula hlae! vuneni d$emper i ko$nu jaknu. >re"la je preko mekog pijeska prema sjenkama s mora "to su le$ale izvan dohvata zadnje uline svjetiljke! pokraj visokog empresa koji je rastao na pla$i! toliko korjenito oblikovanog oceanskim vjetrovima da ju je podsjetio na kakav Erteov kip! sav sazdan od zakrivljenih crta i rastopljena oblija. ,a vla$nome pijesku na rubu valova! dok je plima zapljuskivala sprud nekoliko centimetara od njezinih cipela! )essa se zagledala prema zapadu. ,epun mjesec nije bio dovoljno jak da bi rasvijetlio golemo! valovito prostranstvo# vidjela je tek najbli$e tri crte niskih! zapjenjenih valova koji su iz mraka nadirali prema njoj. >oku"ala je zamisliti svoju sestru kako stoji na ovoj napu"tenoj pla$i te dijetnom Coca Colom spire niz grlo trideset.etrdeset kapsula +aliuma! a zatim se svlai dogola i baca u hladno more. ,e. Janice to nikako ne bi uinila. *ve uvjerenija da su vlasti u (oonlight Coveu nestrune budale ili pak la$ljivci! )essa je polako krenula prema jugu uzdu$ zakrivljene obale. >ri bisernome sjaju mladoga mjeseca prouavala je pijesak! na"iroko razbacane emprese dalje na obali te nakupine stijena izglo.dane od vremena. ,ije tra$ila izike tragove iz kojih bi ustanovila "to se dogodilo s Janice# njih su izbrisali vjetar i plima tijekom pro"la tri tjedna. %mjesto toga!

nadala se da e je krajolik i sastavni dijelovi noi 6 mrak! hladni vjetar i "are blijede ali sve gu"e magle 6 nadahnuti da razvije teoriju o tome "to je doista bilo s Janice te stajali"te koje bi mogla zauzeti da doka$e tu teoriju. 0ila je redateljica specijalizirana za propagandne industrijske ilmove i kojekakve dokumentarce. 9ad je sumnjala u smisao i svrhu kakva projekta! esto bi ustanovila da mo$e pronai inspiraciju za pripovjedaki i tematski pristup ilmu o kakvome geogra skom podruju CJC/

1?. )homas *haddack plutao je u savr"enu mraku koji nije bio ni topao ni hladan! gdje mu se inilo da nema nikakve te$ine! gdje vi"e nije ba" ni"ta osjeao na ko$i! gdje mu se inilo da nema udova! mi"ia ni kostiju! gdje mu se inilo da uope nije sazdan od ikakve tjelesne tvari. :ina misaona nit povezivala ga je s njegovim tijelom i u svojim najnejasnijim dosezima uma jo" je uvijek bio svjestan da je ovjek! i to pravi Ichabod Crane! visok sto osamdeset pet centimetara! te$ak osamdeset dva kilograma! mr"av i ko"at! odvi"e uska lica! visoka ela i smeih oiju koje su bile toliko svijetle da su bile gotovo $ute. . 0io je takoer nejasno svjestan da je nag te da pluta u komori za prigu"ivanje osjetila! posljednjem znanstvenom dostignuu! koja je pomalo nalikovala na staromodna umjetna plua! samo etiri puta vea. Jedna jedina slaba $arulja nije bila upaljena! i nikakva svjetlost nije prodirala kroz ljusku rezervoara. 0azen u kojemu je *haddack plutao bio je dubok oko metar! ispunjen deset postotnom otopinom magnezijeva sul ata u vodi radi maksimalnog plutanja. +oda! nadzirana kompjutorom! kao i svaki djeli u toj okolini! oscilirala je izmeu temperature od trideset etiri stupnja! pri kojoj tijelo koje pluta najmanje osjea gravitaciju! te trideset sedam stupnjeva! pri emu je razlika izmeu tjelesne temperature i okolne tekuine zanemariva. ,ije ga muila klaustro obija. (inutu.dvije nakon "to je u"ao u rezervoar i zatvorio za sobom poklopac! njegov je osjeaj zatoenosti potpuno i"eznuo. 'slobo"en bilo kakvih osjetilnih podra$aja 6 bez slike! bez zvuka! s malo ili pak ni"ta okusa! bez mirisnih podra$aja! bez osjeaja dodira! te$ine! mjesta i vremena 6 *haddack je pustio da mu se um oslobodi munih tjelesnih ogranienja! te da poleti do dotad nedosti$nih visina spoznaje! do slo$enih zamisli koje mu inae nisu bile dostupne. ak i bez pomoi prigu"enja osjetila! bio je genij. % asopisu )ime bilo je napisano daje genij! pa je to jamano bilo i tono. Izgradio je ,eB Gave (icrotechnologM iz nejake tvrtke s poetnim kapitalom od dvadeset tisua dolara u korporaciju koja je okretala trista milijuna dolara na godinu! smi"ljanjem! istra$ivanjem i razvojem najnovijih dostignua u mikrotehnologiji. ,o u tom trenutku *haddacku nije ni palo na pamet da se usmjeri na trenutne istra$ivake probleme. 9oristio je ovaj rezervoar iskljuivo za rekreaciju! da izazove odreena snovienja koja bi ga uvijek ushitila i

uzbudila.9to njegova snovienja4 * iznimkom te ine misaone niti koja ga je dr$ala privezana za i T. i r nost! vjerovao je da se nalazi u velikome zahuktalom stroju! toliko p i % inom da se njegove dimenzije ne mogu ustanoviti ni"ta lak"e nego dimenzije samoga svemira. 0io je to krajolik iz sna! no beskrajno napu......i i detaljima i intenzivniji nego "to je san. >oput zrnca pra"ine u raku! smje"ten u sablasno osvijetljenoj utrobi tog divovskog zami. Ijenog mehanizma! lebdio je pokraj masivnih zidova i meusobno l,rezanih stupova zavrtjelih pogonskih osovina! zveckavih pogonskih Itnaca! bezbrojnih klipova u pokretu! povezanih s kliznim le$ajevima koji su dalje bili spojeni zglobovima s dobro podmazanim radilicama i o su okretale zupanike svih dimenzija. 5ujali su servomotori! tutnjali kompresori! svjeice su iskrile ok je elektrina struja blje"tala kroz milijune isprepletenih $ica do udaljenih zakutaka stroja. 5a *haddacka je u tome zami"ljenom svijetu najuzbudljivije bilo kako su eline pogonske osovine! klipovi od slitine! brtvila od tvrde i8iiine i aluminijski poklopci bili spojeni s organskim dijelovima! te su tvorili revolucionarni entitet sazdan od dva oblika $ivota4 djelotvo.i na mehanikog gibanja i pulsiranja organskog tkiva. %mjesto pumpi! 9onstruktor je upotrijebio blistava ljudska srca koja su neumorno pul. itala u svome prastarom ritmu! a iz njih su debele arterije vodile do gumenih cijevi koje su se vijugavo spajaje sa stijenkama# neka su srca pumpala krv u dijelove sustava u kojima je bilo potrebno organsko podmazivanje! dok su druga pumpala ulje visoke viskoze. % drugim dijelovima beskrajnoga stroja bile su ugraene na desetine tisua plu.I ni li mjehuria koji su unkcionirali kao mijehovi i ilteri# pomou i liva i mesnatih izraslina nalik na tumore bile su spojene dugake I ijcvi i gumena crijeva# takvo je brtvljenje bilo podatnije i pouzdanije (g' "to se moglo postii obinim! anorganskim brtvilima. )u je bilo najbolje "to su nudili organski i strojni sustavi! spojeno I Ycdan savr"eni ustroj. -ok je )homas *haddack zami"ljao kako se provlai kroz beskrajne avenije tog mjesta iz sna! bio je ushien! iako nije shvaao! niti ga je bilo briga! kojaKe konana svrha svega toga! koji e proizvod ili usluga proizai iz tog rada. )aj gaje entitet uzbuivao zbog toga "to je oito bio djelotvoran u svom poslu! ma kakav Go! jer njegovi su organski i anorganski dijelovi bili spojeni na sjajan mu .in. itavih etrdeset jednu godinu svog $ivota! otkako je pamtio za be! *haddack se borio protiv ogranienja ljudskog organizma te se du"om i srcem trudio da se uzdigne iznad sudbine svoje vrste. Dtio i I8ili vi"e od obina ovjeka. Dtio je imati bo$ansku mo! htio je C;C<

oblikovati ne samo vlastitu budunost! nego i budunost itava ljudskog roda. % svojoj privatnoj komori za prigu"ivanje osjetila! premje"ten u tu viziju kibernetikog organizma! nalazio se bli$e toj metamor ozi za kojom je eznuo nego "to je mogao biti u stvarnome svijetu! i to mu je ulijevalo snagu.

,a njega ta vizija nije djelovala tek intelektualno i emocionalno! nego i silno erotino. -ok je lebdio kroz taj zami"ljeni poluorganski stroj! te ga promatrao kako kuca i pulsira! prepustio se orgazmu koji nije osjeao samo u genitalijama nego i u svakom mi"inom vlaknu. -apae! uope nije bio svjestan svoje silovite erekcije! nije bio svjestan sna$ne ejakulacije oko koje se zgrilo itavo njegovo tijelo! jer kako je on to do$ivljavao! osjeaj je ugode bio raspr"en po itavu njegovu tijelu! a ne usmjeren na njegov penis. (lijene niti sjemena ra"irile su se po tamnome bazenu! po otopini magnezijeva sul ata. ,akon nekoliko minuta! automatski sat komore za prigu"ivanje osjetila aktivirao je unutra"nje svjetlo i ukljuio diskretni zvuni signal. *haddack je bio pozvan iz svog sna u stvarni svijet (oonlight Covea.-ok je trala preko polja prema sljedeem sloju drvea! ugledala liki kamion! nakien svjetlima poput bo$inog drvceta! kako juri Z i ma jugu na meudr$avnoj cesti! udaljen od nje vi"e od jednog ili inicira prema istoku! uz vrh drugog po redu niza priobalnih bre$uljka. 'tpisala je mogunost da potra$i pomo od bilo koga na udaljenoj i ni [ 2cesti! jer sve su to bili neznanci koji putuju u udaljena mjesta! YX.i bi joj jo" te$e povjerovali nego netko odavde. 'sim toga! itala i novine i gledala televiziju! pa je ula sve o masovnim ubojicama koji su kru$ili meudr$avnim cestama i bez ikakvih je pote"koa zami.I,a naslove u $utome tisku kako joj svode sudbinu na sljedee4 9D8+'JIC% %0I=I I >'JE=I =%)&J%I =J%-'O-E1I I5 9&(I',E)&# >'*=%OE,& * 01'9%='( 9&' >1I='G'( I G&1,I1&,& >E1@%,'(# 9'*)I %>')1IJE0=JE,E 5& J%D% 'kru$na cesta le$ala je upola bli$e! uz vrhunce prvih bre$uljaka! ali na njoj nije bilo nikakva prometa. Ionako je ve odustala da ondje potra$i pomo! iz straha da e naletjeti na )uckera u Dondi. -akako! dr$ala je da je raspoznala tri jasno odvojena glasa kad su njezini progonitelji jezovito tulili! stoje moralo znaiti daje )ucker napustio automobil i pridru$io se njezinim roditeljima. (o$da ipak mo$e bez opasnosti krenuti prema okru$noj cesti. 1azmi"ljala je o tome dok je trala preko livade. &li prije nego se uspjela odluiti da promijeni smjer! oni stravini zvukovi ponovno su se oglasili iza nje! jo" uvijek iz "ume! ali bli$e nego prije. -va.tri glasa zatulila su istodobno! kao da joj je za petama opor lovakih pasa koji laju! iako je zvuk bio neobiniji i divljakiji nego u obinih pasa. Chrissie odjednom zagazi u prazno i upadne u ne"to "to je na trenutak djelovalo poput stra"nog ponora. &li bio je to tek kanal za drena$u! dva i pol metra "irok i manje od dva metra dubok! koji je presijecao livadu! i ona se neozlijeena zakotrljala po njegovu dnu. =jutito urlanje njezinih progonitelja postalo je glasnije! bli$e! a Va su im glasovi djelovali bjesomunije... u njima se osjeala nekakva potreba! glad. %spravila se na noge i poela uspinjati dvometarnom stijenkom I anala! kad je shvatila da njoj slijeva! s povi"ene strane padine! jarak avr"ava velikim "ahtom koji je vodio u unutra"njost zemlje. *ledila ( na pola puta i razmotrila tu novu mogunost. *vijetla betonska cijev nudila je svjetlucavoj mjeseini upravo toliko povr"ine s koje se mo$e odra$avati da unutra bude vidljivo. 9ad je u V vidjela! odmah je shvatila da je to glavna drena$na cijev koja je 11.

'i Chrissie :oster priviknule su se na mrak i uspjevala se brzo snalaziti! ak i na nepoznatu podruju. 9ad je stigla do ruba kanjona! pro"la je izmeu dva kali ornijska empresa i krenula sljedeom stazom! "to su je nainile mazge i jeleni# vodila je ju$no kroz "umu. )i su golemi empresi! za"tieni od vjetra okolnim drveem! bili soni i bujni! ni pretjerano iskrivljeni niti pak obilje$eni granama nalik na jelenje rogove! kao stoje posvuda uz obalu "ibanu vjetrom. ,a trenutak je razmislila da li da se popne visoko u te lisnate kro"nje! u nadi da e njezini progonitelji! proi ispod nje! ne primijetiv"i je. &li nije se usuivala riskirati tako ne"to# nanju"e li je! ili pak na neki drugi nain ustanove njezinu prisutnost! popet e se i ona se nee imati kamo povui. >o$urila je dalje i brzo do"la do istine meu drveem. >red njom je le$ala livada koja se naginjala od istoka prema zapadu! kao i veina terena u tom podruju. >ovjetarac se pojaao i sad je bio dovoljno jak da joj neprekidno mrsi plavu kosu. (agla nije bila onako rijetka kao kad je na konju krenula iz staje :osterovih! ali mjeseina se jo" uvijek probijala s dovoljnom snagom da bi osula mrazom suhu travu do koljena! koja je "u"kala kad bi zapuhao vjetar. F?F1

odvodila ki"nicu s meudr$avne ceste visoko iznad nje! prema istoku. *udei po prodornim kricima lovaca! njezina se prednost smanjivala. *ve vi"e se bojala da e je stii prije nego stigne do drvea s druge strane livade. (o$da je "aht slijepa ulica i nee joj pru$iti ni"ta sigurnije utoi"te nego empres na koji se namjeravala popeti! ali odluila je riskirati. >onovno je kliznula na dno kanala i po$urila prema "ahtu. Cijev je bila promjera metar i dvadeset. *agnuv"i se malo! uspjela je ui u nju. ,o! pre"la je tek nekoliko koraka kad ju je zaustavio tako oduran smrad da se zagrcnula. % onome osvijetljenom prolazu nalazilo se ne"to mrtvo i trulo. ,ije vidjela "to je to. &li mo$da bi bilo bolje za nju da i ne vidi# truplo bi moglo izgledati jo" gore nego "to je zaudaralo. 5acijelo je u cijev zalutala kakva divlja $ivotinja! bolesna i na samrti! da pronae zaklon! te ondje uginula. Ourno je ustuknula iz odvodne cijevi! duboko udi"ui svje$ noni zrak. *a sjevera je dolazilo izmije"ano zavijanje od kojega joj se doslovce nakostrije"ila kosa na potiljku. 0rzo su se pribli$avali# ve su je gotovo sustigli. Jedina joj je "ansa bila skriti se duboko u odvodu i ponadati se da nee uhvatiti njezin miris. 'djednom je shvatila da bi joj natrula $ivotinja mogla koristiti! jer ako su je bia koja su je vrebala doista mogla nanju"iti kao da su psi! smrad raspadanja mogao bi prikriti njezin miris. >onovno je u"la u odvod! u kojemu je bilo mrano kao u rogu! te krenula izboenim podom! koji se ispod livade malo.pomalo uzdizao. ,akon desetak metara stala je nogom u ne"to meko i klizavo. Grozni vonj trule$i o"inuo ju je jo" veom snagom i znala je da je nagazila strvinu.

. '! uj. 5agrcnula se i osjetila kako joj se di$e utroba! no stisnula je zube i odbila povratiti. 9ad je ostavila gnjilu masu iza sebe! zastala je i ostrugala cipele na betonskome podu cijevi. 5atim je po$urila dublje u odvodnu cijev. -ok je $urila! svijenih koljena! zgrbljenih ramena i prignute glave! shvatila je da zacijelo izgleda poput spiljskog patuljka koji hita u svoje tajno skloni"te. >etnaest.dvadeset metara iza neidenti icirane strvine Chrissie je zastala! unula i okrenula se kako bi bacila pogled unatrag prema otvoru "ahta. 9roz taj kru$ni otvor mogla je vidjeti jarak osvijetljen mjeseinom! a vidjela je i vi"e nego "to je oekivala budui da je! uusporedbi s mrakom u cijevi! no izvan nje djelovala svjetlija nego kad se sama ondje nalazila. *ve je bilo zaogrnuto ti"inom. 0lagi povjetarac puhao je kroz cijev s odvodnih re"etki na autocesti iznad nje i prema istoku! te otpuhivao vonj raspadajue $ivotinje u suprotnome smjeru od nje! tako da ga vi"e uope nije osjeala. 5rak je bio onei"en tek slaba"nim vla$nim zadahom plijesni. )i"ina je "epala no. ,a trenutak je zadr$ala dah i pozorno osluhnula. ,i"ta. I dalje je uala prebacujui te$inu sa stopala na stopalo. )i"ina. 5apitala se da li da krene dublje u odvod# ima li u cijevi zmija. ,ije li to savr"eno mjesto za leglo zmija po"to ih hladan noni zrak otjera u skloni"te. )i"ina. Gdje su bili njezini roditelji7 & )ucker7 >rije jedne minute bili su tik iza nje! na upadljivo maloj udaljenosti. )i"ina. 5vearke su bile uobiajene na priobalnim bre$uljcima! iako u ovo doba godine nisu bile aktivne. -ugotrajna! neprirodna ti"ina toliko ju je iznervirala daje po$eljela vrisnuti! tek toliko da prekine sablasnu "utnju. >rodorni urlik razbio je mir izvana. 'djeknuo je betonskim tunelom! pro"ao pokraj Chrissie i stao se odbijati od zida do zida prolazom iza nje! kao da joj se lovci ne pribli$avaju samo s vanjske strane! nego i iz dubine zemlje iza nje. (rane prilike skoile su u jarak s one strane "ahta. 1A. *am je prona"ao meksiki restoran u *erra *treetu! dva stambena (oka udaljen od njegova motela. 0ilo je dovoljno nakratko onju"iti rak ispred tog mjesta da bi se uvjerio kako e hrana biti dobra. )aj Yi zain bio mirisni ekvivalent nekog albuma Jose :eliciana4 zainski Dli! uskiptjeli ljuti chorizo! sladak miris tortilja spremljenih s masom kalina! cilantro! papriice! opori okus alapena! luk... 1estoran obitelji >erez bio je nepretenciozan upravo kao i njegovo Ine. *astojao se od samo jedne etverokutne prostorije sa separeima FAFC

od plavog vinila uz zidove. *tolovi su bili na sredini! a kuhinja otraga. 5a razliku od 0urta >eckhama u taverni +itezov most! obitelj >erez imala je toliko posla da ga je jedva stigla obavljati. * iznimkom jednog stola s dvije sjedalice otraga! kamo je *ama odvela maloljetna domaica! restoran je bio sasvim popunjen. >oslu$itelji i poslu$iteljice bili su odjeveni nemarno! u traperice i d$empere! a jedini ustupak kakvoj odori bile su bijele kratke pregae koje .su vezali oko struka. *am nije ni zapitao ima li Guinnessa! koji nije prona"ao ni u jednome meksikom restoranu! ali imali su Coronu! koja e odgovarati bude li hrana dobra. Drana je bila vrlo dobra. ,ije bila vrhunska bez premca! ali bila je bolja nego je uope imao pravo oekivati u sjevernom priobalnom gradiu s tek tri tisue ljudi. 9ukuruzni hrustavci bili su domai! salsa gusta i grudasta! juha od albodingasa izda"na i upravo toliko ljuta da se malice oznojio. % trenutku dok je dobivao naruenu rakovu enchiladu u umaku od rajice! napola se uvjerio da bi se doista "to prije trebao preseliti u (oonlight Cove! pa makar morao opljakati banku da bi imao pokrie za rani odlazak u mirovinu. 9ad ga je pro"lo uenje zbog kakvoe hrane! poeo je obraati isto toliko pozornosti ljudima koji su jeli oko njega kao i sadr$aju na svome tanjuru. >ostupno je zapazio na njima nekoliko udnih pojedinosti. *oba je bila neuobiajeno tiha! s obzirom na to da se u njoj nalazilo osamdeset.devedeset ljudi. 9valitetni meksiki restorani! s dobrom hranom! dobrim pivom i jakim margaritama! bili su mjesta na kojima se e"talo. ,o kod >erezovih gosti su $ivahno razgovarali tek za treinom stolova. 'stale dvije treine gostiju jelo je u ti"ini. >o"to je iskapio a"u i nalio si piva iz svje$e boce Corone koja mu je bila netom poslu$ena! *am je prouio nekoliko ljudi koji su jeli u ti"ini. )ri sredovjena mu"karca sjedila su u separeu s desne strane prostorije! te se trpali tacom! enchiladom ichimichangom! zurei u svoju hranu ili pak u zrak ispred sebe# povremeno bi se zagledali ali nisu izmijenili ni rijei. * druge strane sobe! u jednom drugom separeu! dva maloljetna para marljivo su gutala dvostruku porciju mije"anih predjela! a ni u jednom trenutku nisu popratili objed brbljanjem i smijehom kao "to bi ovjek oekivao od klinaca njihove dobi. ,jihova je koncentracija bila toliko intenzivna da su *amu izgledali sve udniji "to ih je dulje promatrao. >o itavoj prostoriji! ljudi razliitih dobi! u svakovrsnim skupinama! koncentrirali su se na svoju hranu. Jeli su obilno! predjela! juhe! salate i priloge! ne samo glavna jela# kad bi zavr"ili! neki bi naruili 2jo"meo3! ili 2jo" jedan burrito3! prije nego "to bi naruili jo" i sladoled l8iiding. Celjusni mi"ii nadimali bi im se dok su $vakali i im bi utali zalogaj! brzo bi ugurali jo" hrane u usta. ,eki su jeli otvorenih i a neki su toliko silovito gutali da ih je *am mogao doslovce uti. su znojni! crveni u licu! nedvojbeno zbog umaka zainjena jala. Vm! ali ba" nijedan nije primijetio ne"to poput4 2ovjee! "to je i ljuto!3 ili pak 2-obra klopa!3 pa ak ni najosnovnije konverzacijske 8 aJe. )reina gostiju! koji su s veseljem brbljali i uobiajenom brzinom # "avali svoja jela! oito nije opazila kako su ostali gotovo grozniavo

i li -akako! lo"e pona"anje za stolom nije rijetkost# barem etvrtina N ljudi koji javno jedu u bilo kojem gradu priu"tila bi uzorno odgojenoj UW<JCA# ubi srani udar kad bi se usudila jesti s njima. ,o bez obzira na 111! pre$deravanje toliko velikog broja gostiju u 1estoranu obitelji >erez *amu je djelovalo zapanjujue. >retpostavio je da su kulturni gosti kuglali na pona"anje ostalih jer su ga ve mnogo puta imali prilike i8ljeti. 5ar je mogue da prohladan morski zrak sjeverne obale u tolikoj mjeri izaziva tek7 -a li se to neka speci ina etnika pozadina ili pak ost atak dru"tvene povijesti (oonlight Covea suprotstavlja ope prihvaenom zapadnjakom pona"anju za stolom7 'no "to je vidio u 1estoranu obitelji >erez djelovalo je poput za. innetke ije bi rje"enje rado potra$io bilo koji sociolog koji oajniki tra$i temu za doktorat. ,o nakon nekog vremena *am je morao od. i .ititi pozornost s izgladnjelih gostiju! jer je njihovo pona"anje ubijalo (Yrgov tek. >oslije! kad je odmjeravao napojnicu i stavljao na stol novac kojim Y[ plaao veeru! jo" je jednom pregledao svjetinu i ovaj put shvatio da nitko od gostiju koji su obilno jeli nije pio pivo! margarini niti pak bilo koje alkoholno pie. >ili su ledenu vodu ili Coca Colu! a neki i mlijeko! a"u za a"om! no svi ti gurmani i gurmanke! do zadnjega! ovali su poput trezvenjaka. (o$da ne bi ni opazio njihovu um.nost u piu da nije bio policajac! i to dobar! uvje$ban ne samo iati! nego i razmi"ljati o onome "to je zapazio. >risjetio se koliko je malo ljudi pilo u taverni +itezov most. 9oja je etnika ili religiozna skupina prezirala alkohol! potiui lobno lo"e pona"anje za stolom i pre$deravanje7 ,ije se mogao prisjetiti nijedne. kad je *am popio pivo i ustao! sam je sebi govorio da pretjerano ira na pona"anje "aice prostaka! daje ta udnovata opsjednutost HVm ograniena na nekolicinu gostiju te da nije toliko ra"irena FS FF

koliko mu se inilo. ,apokon! sa svog stola u pozadini nije mogao vidjeti itavu prostoriju i ba" sve goste. &li kad je izlazio! pro"ao je pokraj stola za kojim su tri privlane i dobro odjevene mlade $ene pohlepno jele! pri emu nijedna nije govorila! a oi su im imale staklasti sjaj# dvije su imale mrlje hrane na bradi i djelovale su nesvjesne toga! a trea je imala toliko mrvica od kukuruznih hrustavaca na prednjici svog mornarski plavog d$empera da se inilo kako se posipa mrvicama u namjeri da ode u kuhinju! ue u penicu i sama postane hranom. 0ilo mu je drago kad je iza"ao na ist noni zrak. 'znojio se od jela zainjena ilijem i od topline u restoranu i htio je skinuti sako! ali nije to mogao uiniti zbog pi"tolja "to ga je nosio u utroli preko ramena. *ad je u$ivao u studenoj magli koju je blag ali postojan povjetarac tjerao prema istoku.,jegovo te"ko disanje bilo je pojaano zakrivljenim betonskim stijenkama odvoda. Chrissie je nakratko disala kroz otvorena usta da ne otkrije svoju prisutnost.

'djednom! nakon "to je u"ao u tunel tek tri metra! grabe$ljivac je progovorio hrapavim! "aputavim glasom! s toliko hitnosti da su rijei umalo bile sve zbijene u jedan dugi niz slogova4 6 Chrissie! jesi tamo! jesi li! jesi liQ -oi meni! Chrissie! doi meni! doi! hou te! hou! hou! trebam! Chrissie moja! Chrissie moja. 'd tog bizarnog! grozniavog glasa Chrissie je u sebi zamislila zastra"ujuu sliku bia koje je djelomice gu"ter! djelomice vuk! djelomice ovjek i djelomice ne"to neodgonetljivo. ,o dr$ala je da je njegov pravi izgled bio jo" strasniji od bilo ega "to si mo$e zamisliti. 6 >omoi u ti! hou ti pomoi! pomoi! sad! doi meni! doi! doi. Jesi tamo! tamo! jesi tamoQ ,ajgore u tom glasu bilo je to "to je! usprkos svome hladnom! promuklom prizvuku i "aputanju! usprkos svojoj neovjenosti! ipak zvuao poznato. Chrissie ga je prepoznala kao glas svoje majke. 0io je promijenjen! dakako! ali ipak je to bio glas njezine majke. Chrissien $eludac stegnuo se od straha! no ispunila ju je jo" jedna bol koju u tom trenutku nije mogla dokuiti. 5atim je shvatila da je to bol uslijed gubitka# nedostajala joj je njezina majka! htjela je natrag svoju majku! svoju pravu majku. -aje imala onakvo srebreno raspelo kakvo uvijek koriste u stravinim ilmovima! vjerojatno bi se pokazala! krenula prema tom mrskom biu i zatra$ila od njega da prestane opsjedati njezinu majku. 1aspelo vjerojatno ne bi djelovalo! jer ni"ta u stvarnome $ivotu nije bilo onako lako kao u ilmovima# osim toga! ono "to se dogodilo njezinim roditeljima bilo je mnogo udnovatije nego "to su vampiri! vukodlaci i demoni iza"li iz pakla. &li da je imala raspelo! ipak bi ga isku"ala. 6 *mrt! smrt! nju"im smrt! smrad! smrt... =a$na majka brzo je ulazila u tunel sve dok nije do"la do mjesta na kojemu je Chrissie nagazila onu klizavu! gnjilu masu. *jaj blistavih oiju bio je izravno povezan s blizinom mjeseine! jer sad je bio prigu"en. 5atim je bie spustilo pogled na mrtvu $ivotinju na podu odvoda. * vanjske strane ulaza u odvod do"ao je zvuk kao da netko silazi % jarak. %z korake i lupkanje kamenja javio se jo" jedan glas! podjednako zastra"uju kao onaj "to je pripadao grabe$ljivcu koji se sad Rgrbio iznad mrtve $ivotinje. 6 'na tamo! tamo! onaQ 6 doviknuo je u odvod. 6 @to na"la! %o! "toQ . ..sakun... 1C. Chrissie ih je vidjela kako ulaze u odvodni kanal i na trenutak pomislila da e se svi odvui kanalom u suprotnome smjeru te krenuti preko livade u smjeru u kojem je prije i"la. 5atim se jedan od njih okrenuo prema ulazu u odvod. *podoba se etverono"ke pribli$ila odvodnoj cijevi! u nekoliko opreznih! krivudavih koraka. Iako je Chrissie vidjela tu spodobu tek kao nejasnu sjenku! nije mogla povjerovati daje to bie jedan od njezinih roditelja ili pak ovjek po imenu )ucker. &li tko bi inae mogao biti7 Grabe$ljivac je u"ao u betonski tunel i zavirio naprijed! u mrak. 'i su mu svijetlile prigu"enom jantarno.zelenom svjetlo"u! koja ovdje nije bila onako jarka kao na mjeseini! prigu"enija od luorescentne boje! ali lagano je zraila. Chrissie se zapitala koliko dobro to bie vidi u potpunom mraku. ,jegov pogled nije valjda mogao prodrijeti kroz dvadeset pet! trideset metara neosvijetljene cijevi do mjesta na kojemu je uala. 5urilo je tono prema njoj.

* druge strane! tko je mogao rei da se ovdje ne radi o neemu natprirodnome7 (o$da su joj roditelji postali... vukodlaci. 'blio ju je kiseli znoj. ,adala se da e smrad uginule $ivotinje prikriti miris njezina tijela. Grabe$ljivac se podignuo sa sve etiri u uanj i zaprijeio time vei dio srebrenaste mjeseine na ulazu u cijev! te polako krenuo naprijed. FJF/

6 @to! "to to! stol 6 (rtav rakiin! truo! crvi! crvi 6 odgovorila je prva spodoba. Chrissie obuzme silan strah zbog toga stoje ostavila otisak tenisice u trule$i mrtva rakuna. 6 Chrissie8\ 6 zapita drugi glas! u"av"i u odvod. )uckerov glas. ,jezin ju je otac oigledno tra$io na livadi ili pak u sljedeem pojasu "ume. 'boje se grabe$ljivaca neprestano vrpoljilo. Chrissie je ula struganje Ppand$i7X po betonskom podu cijevi. 'boje su zvuali i uspanieno. ,e! to zapravo nije bila panika! jer u glasu im se nije nasluivao strah. 0ili su izbezumljeni. Izvan sebe. 9ao da se u svakome od njih neki stroj pokretao sve br$e i br$e! gotovo nekontrolirano. 6 Chrissie tamo! ona tamo! onaHQ 6 zapita )ucker. =a$na majka uzdigla je pogled s mrtva rakuna i zagledala se ravno prema Chrissie kroz tunel bez svjetlosti. ,e mo$e" me vidjeti! molila je Chrissie u sebi. ,evidljiva sam. *vjetlucanje grabe$ljivih oiju snizilo se do dvije tokice potam.njela srebra. Chrissie je susprezala dah. 6 (oram jesti! jesti! hou jesti 6 ree )ucker. 6 ,ai malu! malu! prvo je nai! onda jesti! onda 6 ree bie koje je neko bilo njezina majka. 5vuali su poput divljih zvijeri koje su na neki aroban nain obdarene sirovim govorom. 6 *ad! sad! gori u meni! sad jesti! sad! gori 6 ree )ucker! $urno! ustrajno. Chrissie se toliko tresla da se napola bojala kako e joj uti podrhtavanje ramena. 6 Gori u meni 6 ree )ucker. 6 (ale $ivotinjice na livadi! ujem ih! osjeam miris! ui u trag! jesti! jesti! sad. Chrissie je susprezala dah. 6 ,iega ovdje 6 rekla je la$na majka. 6 *amo crvi! smrad! idemo jesti! onda je nai! jesti! jesti! onda je nai! idemo. 'boje grabe$ljivaca povuklo se iz odvoda i nestalo. Chrissie se usudila ponovno disati. ,akon "to je priekala minutu kako bi se uvjerila da su doista oti"li! okrenula se i stala hodati dalje uz nako"eni odvod! poput spiljskog patuljka! naslijepo pipajui stijenke u prolazu! tra$ei kakav prolaz sa strane. 5acijelo je pre"la kakvih pedesetak metara prije nego "to je prona"la ono "to joj je trebalo4 sporedni dovod! upola manji od glavnog

kanala. %vukla se u njega nogama prema naprijed! le$ei naleima! a zatim se prevrnula na trbuh! licem prema veem tunelu. ,a tom e mjestu provesti no. +rate li se u odvod provjeriti mogu li joj uhvatiti miris u istijem zraku iza raspadajueg rakuna! ona e biti izvan propuha koji je vukao kroz glavni kanal! i mo$da je nee nanju"iti. 0ila je ohrabrena! jer je njihov neuspjeh da saznaju "to se nalazi dublje u odvodu dokazivao da ne posjeduju nikakve natprirodne moi# niti sve vide niti su pak sveznajui. 0ili su nenormalno sna$ni i brzi! udni i zastra"ujui! ali i oni su mogli pogrije"iti. >oela je razmi"ljati da e nakon zore imati otprilike polovine "anse da se izvue iz "ume i pronae pomo prije nego je uhvate. 1F. ,a svjetlu ispred 1estorana obitelji >erez *am 0ooker pogleda na sat. )ek devetnaest i deset. >o"ao je na "etnju &venijom 'cean prikupljajui hrabrost da nazove *cotta u =os &ngelesu. 1azmi"ljanje o tom razgovoru sa svojim sinom zaokupilo ga je i izgnalo mu iz uma sve misli o neodgojenim! pro$drljivim gostima. % devetnaest i pol zaustavio se kod tele onske govornice pokraj *hellove benzinske crpke na uglu Jupiter =anea i &venije 'cean. (eugradski poziv do svoje kue u *herman 'aksu obavio je s pomou kreditne kartice. *cott je kao "esnaestogodi"njak mislio daje dovoljno zreo da mo$e biti sam kod kue dok otac izbiva na kakvom zadatku. *am se nije u potpunosti slagao s time i bilo mu je dra$e da djeak bude kod tetke Edne. &li *cott je izborio pobjedu na taj nain stoje Edni zagorio $ivot do nesluenih razmjera! pa je *am nije volio jo" jednom podvrgavati takvim mukama. (nogo je puta objasnio djeaku sve sigurnosne postupke! da zakljuava sva vrata i zatvara sve prozore# da zna gdje su aparati za ga"enje po$ara# da zna kako izai iz kue u sluaju potresa ili kakve druge nepogode... a nauio ga je i kako da se koristi pi"toljem. >o *amovoj prosudbi! *cott jo" nije bio dovoljno zreo da bude sam kod kue dulje od nekoliko dana! ali djeak je barem bio pripravan za svaku nedau. )ele on je zazvonio devet puta. *am je upravo htio spustiti slu"alicu! uz olak"anje popraeno osjeajem krivice "to nije uspio dobiti vezu! kad se *cott napokon javio. F;F<

6 Dalo. 6 )o sam ja! *cotte. )ata. 6 -a7 % pozadini je svirala buna te"kometalna rock glazba. +jerojatno je u svojoj sobi! pojaala odvinuta do te mjere da su se tresli prozori. 6 (o$e" li sti"ati glazbu7 6 zapita *am. 6 ujem te 6 promumlja *cott. 6 (ogue! ali ja tebe jedva ujem. 6 Ionako nemam "to za rei. 6 (olim te! sti"aj 6 ree *am! naglasiv"i ono 2molim te3. *cott odlo$i slu"alicu! koja je zveknula na nonom ormariu. '"tar zvuk bolno je odjeknuo u *amovu uhu. -jeak je sti"ao pojaalo! ali samo

malo. >odignuo je slu"alicu i rekao4 6 -a7 6 9ako si7 6 -obro. 6 Je li ondje sve u redu7 6 & za"to ne bi bilo7 6 *amo pitam. 6 &ko si nazvao da provjeri" prireujem li tulum 6 mrzovoljno e *cott 6 budi bez brige. ,e prireujem ga. *am nabroji do tri! kako bi kontrolirao svoj glas. *ve gu"a magla vrtlo$ila se uz tele onsku kabinu staklenih stijenki. 6 9ako je danas bilo u "koli7 6 (isli" da nisam i"ao7 6 5nam da jesi. 6 ,ema" povjerenja u mene. 6 Imam povjerenja u tebe 6 sla$e *am. 6 (isli" da nisam i"ao7 6 Jesi li7 6 Jesam. 6 I kako je bilo7 6 0ez veze. Iste stare govnarije. 6 *cotte! molim te! zna" da sam te zamolio da se ne izra$ava" tako dok razgovara" sa mnom 6 ree *am shvaajui da se i protiv volje uvlai u sukob. 6 0a" mi je $ao. Isti stari drekec 6 ree *cott na takav nain da se to moglo odnositi na dan u "koli ili pak na *ama. 6 'vdje gore je lijepa priroda 6 ree *am. -jeak mu ne odgovori. 6 >o"umljeni bre$uljci spu"taju se sve do oceana. S?6 >a "to7 -r$ei se onoga "to mu je rekao obiteljski savjetnik kojega su on i *cott posjeivali! i zajedno i posebno! *am stisne zube i ponovno izbroji do tri te poku"a nanovo. 6 Jesi li veerao7 6 Jesam. 6 ,apisao zadau7 6 ,emam zadae. *am je oklijevao! a zatim odluio ne reagirati na to. *avjetnik dr. &damski bio bi ponosan na takvu popustljivost i trezvenu samo.kontrolu. * vanjske strane tele onske kabine svjetla na *hellovoj benzinskoj crpki poprimila su vi"estruki odsjaj i grad je utonuo u sumaglicu koja se polako zgu"njavala. 6 *to radi" veeras7 6 zapita *am napokon. 6 -o maloprije sam slu"ao glazbu. >onekad se *amu inilo da je upravo glazba spadala u dio onoga "to je otuilo djeaka. )aj tutnjavi! bjesomuni te"kometalni rock bez melodioznosti bio je zbirka monotonih akorda i jo" monotonijih nemuzikalnih solo dionica! toliko bez du"e i toliko otupljujua da bi to lako mogla biti glazba koju je proizvela civilizacija inteligentnih strojeva dugo vremena nakon "to je ovjek nestao s lica svijeta. ,akon nekog vremena *cott je izgubio interes za veinu te"kometalnih sastava i priklonio se skupini %A. ,o ubrzo se ponovno zainteresirao za te"ki metal! ali ovaj put se usredotoio na crni metal! sastave koji su koketirali sa

sotonizmom! ili ga barem zlorabili na dramatian nain# naglo je postao samo$iv! antidru"tven i turoban. *am je vi"e puta razmi"ljao da li da zaplijeni djeakovu zbirku ploa! razbije je na komadie i baci u smee! ali to se inilo poput apsurdna pretjerivanja. ,apokon! i *am je imao "esnaest godina! u doba kad su 0eatlesi i 1olling *tonesi dolazili na scenu! i njegovi su roditelji bjesnili protiv te glazbe i proricali da e ona odvesti *ama i njegovu generaciju u pakao. 'n je ispao sasvim pristojan! usprkos Johnu! >aulu! Georgeu! 1ingu i *tonesima. 0io je proizvod jedinstvenog doba popustljivosti i nije htio da mu um bude onako ogranien kao um njegovih roditelja. 6 ,o! idem ja 6 ree *am. -jeak je "utio. 6 &ko bude "to nepredvieno! mo$e" nazvati tetu Ednu. 6 *to god ona mo$e uiniti za mene! mogu i sam. 6 'na te voli! *cotte. 6 (a! da. S1

6 'na je sestra tvoje majke# rado bi te voljela poput vlastitog sina. *amo joj mora" pru$iti priliku za to. 6 ,akon kratke stanke! *am duboko udahne i ree4 6 I ja te volim! *cotte. 6 Je>7 I "to bih ja sad trebao! sav se raspekmeziti7 6 ,e. 6 I nisam se. 6 *amo Hsam ti rekao jednu injenicu. -jeak je oito citirao neku od svojih najdra$ih pjesama4 ,i"ta vjeito ne traje# i ljubav la$ je stoga! sve to prijevara je! a na nebu nema 0oga. 9lik. *am je jo" neko vrijeme ostao stajati oslu"kujui signal iz slu"alice. 6 *avr"eno. +ratio je slu"alicu na mjesto. 'd njegove je rustracije bio jai samo njegov bijes. >o$elio je razbiti ne"to! bilo "to! uz pomisao da e isprebijati onoga ili pak ono "to mu je otelo sina. %z to! u dubini $eluca imao je prazan! bolan osjeaj! jer doista je volio *cotta. -jeakova je otuenost bila razorna. 5nao je da se jo" ne mo$e vratiti u motel. ,ije mu se spavalo! a i sama zamisao da e provesti nekoliko sati ispred zatupljujueg ekrana te gledati idiotske komedije i drame! bila je nepodno"ljiva. 9ad je otvorio vrata tele onske govornice! pipci magle zavukli su se unutra i inilo se da ga izvlae u no. itav sat hodao je ulicama (oonlight Covea zadirui duboko u stambene etvrti! gdje nije bilo ulinih svjetiljki a drvee i kue naizgled su plutali u magli! kao da nisu ukorijenjeni u zemlju! nego ovla" privezani! te prijeti opasnost da e se otkinuti i osloboditi. -ok je *am $urno hodao prepu"tajui tjelesnome naporu i studenu nonom zraku da izvuku iz njega bijes! zauo je hitre korake. ,etko je trao. )roje ljudi! mo$da etvero. 0io je to nepogre"iv zvuk! iako zaudno pritajen# razlikovao se od neprikrivena tapkanja kakva d$o.gera.

'krenuo se i pogledao prema ulici utonuloj u mrak. 9oraci su prestali.0udui da su oblaci djelomice prekrivali nepuni mjesec! prizor je bio osvijetljen uglavnom s prozora kua sazdanih u bavarskom! monte.revskom! engleskom i "panjolskom stilu! "to su se ugnijezdile meu borovima i borovicama s obje strane ulice. 0ilo je to vreme"no! vrlo slikovito susjedstvo! ali odsutnost suvremenih domova velikih prozora pridonosila je slaboj vidljivosti. ,a dva dvori"ta u toj etvrti nalazila se niska! natkrivena vrtna rasvjeta! a nekoliko ih je imalo svjetiljke na kraju prilaznih puteva! ali magla je prigu"ivala te izdvojene izvore svjetlosti. 9oliko je *am mogao vidjeti! bio je sam samcat. ,astavio je hodati! ali pre"ao je manje od pola bloka kad je zauo $urno tapkanje. ,aglo se okrenuo ali! kao i prije! nikoga nije vidio. 'vaj put zvuk se postupno uti"ao! kao da su se trkai maknuli s poploena terena na meku zemlju! a zatim zamaknuli izmeu dvije kue. (o$da su bili u nekoj drugoj ulici. Dladan zrak i magla katkad su izvodili trikove sa zvukovima. ,o bio je oprezan i zaintrigiran te je tiho pre"ao s ispucala! u korov zaraslog plonika na neiji travnjak! u neprozirnu tamu ispod jednoga golemog empresa. >rouavao je okolinu i za pola minute ugledao potajno kretanje sa zapadne strane ulice. etiri nejasne prilike pojavile su se kod ugla jedne kue# trale su prignuto! uei. >o"to su pre"li travnjak! mjestimice rasvijetljen s dvije svjetiljke na $eljeznim stupovima! njihove suludo iskrivljene sjenke sumanuto su skoile preko ograde jedne bijele kue sa "tukaturama. >onovno su se spustili u gusto grmlje prije nego je uspio ustanoviti njihovu veliinu! i ba" ni"ta vi"e na njima. 9linci! pomisli *am! a smjeraju ne"to lo"e. ,ije znao po emu je zakljuio da su to klinci! mo$da zato "to ni njihova brzina niti pak pona"anje nisu bili tipini za odrasle. Ili su smjerali kakvu psinu omra$enu susjedu... ili su se namjerili na *ama. ,agon mu je govorio da upravo njega vrebaju. Jesu li maloljetni prijestupnici predstavljali problem i u ovako malenoj i bliskoj zajednici kao "to je (oonlight Cove7 % svakom gradu je ne"to lo"e djece. &li u poluseoskom ugoaju mjesta kao "to je bilo ovo! maloljetni zloin rijetko se iskazivao kroz skupne aktivnosti poput napada i maltretiranja! oru$ane pljake! ulinih prepada ili pak ubojstava iz pukog zadovoljstva. ,a selu su maloljetnici upadali u nevolje s brzim automobilima! piem! djevojkama i ne"to priproste krae! ali nisu vrebali po ulicama u oporima! poput njihovih vr"njaka u veim gradovima. 0ez obzira na to! etvorica "to su nevidljivo uala meu zasjenjenim papratima i azalejama! preko ulice i tri kue zapadno od *ama! SASC

bila su mu sumnjiva. ,aposljetku! ne"to nije bilo u redu u (oonlight Coveu i bilo je mogue da nevolje izazivaju maloljetni prijestupnici. >olicija je prikrivala istinu o nekoliko smrtnih sluajeva u zadnjih nekoliko mjeseci! i mo$da su nekoga "titili# koliko god se to inilo malo vjerojatnim! mo$da su prikrivali nekoliko klinaca iz boljih obitelji!

klinaca koji su preozbiljno uzimali povlastice svog stale$a i pre"li granicu dopu"tenog! civiliziranog pona"anja. *am ih se nije bojao. 5nao je kako postupiti! i nosio je svoj *mith U J+esson. 5apravo bi mu inilo zadovoljstvo da malo podui ta deri"ta pameti. &li sukob sa skupinom maloljetnih huligana znaio bi i kasniju scenu s ovda"njom policijom! a bilo mu je dra$e ne izazivati pozornost vlasti! iz straha da e dovesti svoju istragu u opasnost. inilo mu se neobinim "to su do"li na zamisao da ga napadnu u ovakvoj stambenoj etvrti. +ikne li jednom u znak uzbune! ljudi e izai na trijemove vidjeti "to se zbiva. -akako! zbog toga "to je htio izbjei ak i toliku pozornost! nije viknuo. *taro pravilo kako je "utnja zlato! upravo je u njegovu sluaju bilo itekako opravdano. Iza"ao je iz skrovi"ta empresa pod kojim se sklonio na suprotnu stranu od ulice! prema mranoj kui iza sebe. %vjeren da ti klinci ne znaju kamo je oti"ao! nakanio je umai iz tog susjedstva i sasvim zametnuti trag. -o"ao je do kue! po$urio uz njezin vanjski zid i zamaknuo u stra$nje dvori"te! gdje se ocrtavala njihaljka! toliko izobliena sjenkama i maglom da je izgledala poput golema pauka koji se kroz maglu prikradao prema njemu. ,a kraju dvori"ta preskoio je kovanu ogradu iza koje se nalazila uska uliica kroz koju se dolazilo do gara$a za cijelu etvrt. ,akanio je poi prema jugu! natrag prema &veniji 'cean i srcu grada! ali nekakav ga je predosjeaj naveo da krene u drugome smjeru. >re"ao je usku sporednu ulicu pokraj niza metalnih kanti za smee! te preskoio jo" jednu nisku ogradu! doskoio na travnjak iza jedne druge kue koja je bila okrenuta na ulicu paralelnu s Iceberrv GaMom. im se uklonio iz uliice! zauo je zvuk tihog tranja na tvrdoj podlozi. )i mladci! ako su doista to bili! zvuali su isto onako hitro kao i prije! ali ne vi"e onako prikriveno. >ristizali su prema *amu iz smjera ugla. Imao je udnovat osjeaj da e nekim "estim ulom naslutiti u koje je dvori"te oti"ao te da e navaliti na njega prije nego uspije doi do sljedee ulice. ,agonski je prestao trati i sagnuo se. Istina! bio je u dobroj kondiciji! ali imao je etrdeset dvije godine a oni su nesumnjivo bili sedamnaestgodi"njaci!ili jo" mladi! a svaki sredovjean ovjek koji misli da mo$e trati br$e od klinaca prava je budala. %mjesto da potri preko novog dvori"ta! brzo je pri"ao sporednim vratima obli$nje gara$e sazdane od dasaka! u nadi da nee biti zakljuana. I nisu bila. *tupio je u potpuni mrak i zatvorio vrata! i upravo u tom trenutku zauo kako su etiri progonitelja zastala u uliici ispred velikih vrata na podizanje! s druge strane te zgrade. ,isu zastali ondje jer ne bi znali gdje se nalaze! nego vjerojatno zato "to su poku"avali odrediti u kojem je smjeru mogao otii. *am je u grobnome mraku pipao tra$ei bravu ili pak zasun kojim bi zatvorio vrata kroz koja je u"ao. ,ije na"ao ni"ta od toga. uo je kako etiri klinca ne"to meusobno mrmljaju! no nije mogao razabrati "to govore. ,jihovi su glasovi imali udan prizvuk4 "aputav i pun nekakve hitnosti. *am je ostao pokraj manjih vrata. 'bjema je rukama zgrabio kvaku kako bi sprijeio njihov ulazak! ako pretra$e prostor oko gara$e i poku"aju ui. %tihnuli su. ,apeto je oslu"kivao.

,i"ta. Dladan zrak odisao je mazivom i pra"inom. ,i"ta nije vidio! ali pretpostavljao je da se u tom prostoru nalazi jedan ili dva automobila. Iako se nije bojao! poeo se osjeati budalasto. 9ako li se na"ao u ovakvu polo$aju7 0io je odrastao ovjek! agent :0I uvje$ban u nizu samoobrambenih tehnika! imao je pi"tolj kojim je vrlo struno rukovao! pa ipak se skrivao u gara$i od etvero klinaca. ,a"ao se ovdje zato "to je djelovao nagonski! i obino je bez pogovora slu"ao svoj nagon! ali ovo je bilo... 5auo je pritajeno kretanje uz zid gara$e. %koio se. ,eije su se noge vukle po tlu. ,etko se pribli$io malenim vratima iza kojih je stajao on. 9oliko je *am mogao razaznati! bio je to samo jedan od njih. *am se nagnuo prema natrag! dr$ei kvaku objema rukama! i silovito povukao vrata prema dovratku. 9oraci su zastali ispred njega. *uspregnuo je dah. >ro"la je jedna sekunda! dvije sekunde! tri. Isku"aj tu vra$ju bravu i idi dalje! iznervirano pomisli *am. *vake se sekunde osjeao sve vi"e i vi"e budalasto i ve se htio sukobiti s klincem. (ogao je iskoiti iz gara$e poput vra$ika iz kutije! ime bi ga najvjerojatnije prestra"io nasmrt! te bi balavac uz vrisak odbje$ao u no. SFSS

5atim je zauo glas s druge strane vrata! nekoliko centimetara od njega! i iako nije znao "to to za ime 0o$je uje! odmah je znao da je bilo pametno od njega "to je poslu"ao svoj nagon! da je bilo pametno "to se skrio. Glas je bio piskutav! hrapav! da se ovjek sledi od njega! a nestrpljivi ritam njegova govora pripadao je izbezumljenom manijaku ili pak narkomanu koji je ve dugo bez droge4 6 Gori! moram! moram... 9ao da je govorio sam za sebe! mo$da i nesvjesno da ne"to pria! kao "to bi mogao bulazniti ovjek obuzet groznicom. ,eki tvrdi predmet zagrebao je niz vanjsku stranu drvenih vrata. *am je poku"ao zamisliti "to je to. 6 ,ahraniti vatru! vatru! nahraniti je! nahraniti 6 rekao je klinac tankim! bjesomunim glasom koji je djelomice liio na "apat! a djelomice na prigu"eno! prijetee rezanje. ,ije osobito liio na glas nijednog maloljetnika "to ga je *am ikad uo... niti pak na glas bilo kojeg odraslog ovjeka! "to se toga tie. %nato hladnome zraku! elo mu se orosilo znojem. ,epoznati predmet ponovno je zagrebao niz vrata. Je li klinac bio naoru$an7 Je li vukao niz drvo cijev pi"tolja7 '"tricu no$a7 'bian "tap7 6 ...gori! gori... >and$u7 'vo je bila sumanuta zamisao. >a ipak je se nije mogao otresti. % sebi je jasno zamislio sliku o"tre! ro$nate pand$e! aporka! kako izvlai iverje iz vrata dok urezuje crtu u drvetu. *am je vrsto dr$ao kvaku. ,iz sljepoonice mu je curio znoj. 9linac je naposljetku isku"ao vrata. 9vaka se iskrivila u *amovu stisku!

ali nije joj dopu"tao da se jako pomakne. 6 ...o! 0o$e! pee! boli! o 0b$e... *am se napokon poeo bojati. 9linac je zvuao ba" prokleto udno. 9ao narkoman koji leti negdje pokraj orbite (arsa! samo jo" gore od toga! mnogo udnije i opasnije nego "to bi zvuao bilo koji ovisnik o heroinu. *am se bojao zato "to nije znao s kojim se to vragom suoio. 9linac je poku"ao otvoriti vrata. *am ih je vrsto dr$ao uz dovratak. 0rze! bjesomune rijei4 6 ...nahraniti vatru! nahraniti vatru... >itam se mo$e li mi osjetiti miris! pomisli *am! a pod ovakvim okolnostima ta se bizarna zamisao nije inila ni"ta sumanutijom nego slika klinca s pand$ama.*amovo je srce lupalo. 5noj od kojega je peklo curio mu je u kutove oiju. (i"ii na vratu! ramenima i rukama silno su ga zabo.ljeli# trudio se da odr$i vrata zatvorenima mnogo jae nego je bilo potrebno. ,akon nekoliko trenutaka klinac je odustao! po svemu sudei zakljuiv"i da se njegov plijen oito ne nalazi u gara$i. >otrao je pokraj zgrade! natrag prema uliici. -ok je $urio! jedva je ujno "tektao# bio je to zvuk koji je odavao bol! potrebu... i $ivotinjsko uzbuenje. * mukom je suzdr$avao taj prigu"eni krik! no ipak ga je ispustio. *am je zauo korake tihe poput majih kako sti$u iz nekoliko smjerova. 'stala trojica potencijalnih napasnika pridru$ila su se klincu u uliici! i njihovi "aputavi glasovi bili su ispunjeni istom bjesomuno"u kao i njegov! iako su sad bili predaleko od *ama da bi razabrao "to govore. ,aglo su za"utjeli i! trenutak poslije! kao da su pripadnici vujeg opora koji nagonski reagira na miris plijena ili na opasnost! kao jedan su potrali uliicom! prema sjeveru. %skoro su njihovi kra.domini koraci utihnuli i no je ponovno postala tiha poput groba. Jo" nekoliko minuta nakon stoje opor oti"ao! *am je ostao stajati u mraku gara$e vrsto dr$ei kvaku. 1S. (rtvi djeak bio je ispru$en u otvorenom odvodnom jarku uz okru$nu cestu s jugoistone strane (oonlight Covea. ,jegovo lede.nobijelo lice bilo je poprskano krvlju. >ri blje"tavoj svjetlosti dvije policijske svjetiljke postavljene na trono"ce tik uz jarak! njegove su razrogaene oi buljile bez treptanja! prema neopisivo udaljenijoj obali nego "to je bio obli$nji >aci ik. =oman H++atkins stajao je uz jednu od svjetiljaka sa sjenilima i promatrao maleno truplo! prisiljavajui se da bude svjedokom smrti Eddia +aldoskog. 'smogodi"nji Eddie bio je njegovo kunie. =oman je i"ao u srednju "kolu s Eddievim ocem Georgeom i iskljuivo platonski bio je zaljubljen u Eddievu majku ,ellu! ve gotovo dvadeset godina. Eddie je bio sjajno dijete! pametan i radoznao! dobro odgojen. 0io je. &li sad... Grozno izmrcvaren! divljaki izgri$en! izgreban i razderan! slomljene "ije! djeak je bio tek ne"to vi"e od hrpe raspadajueg smea! a sav je njegov potencijal bio uni"ten! njegov plamen ugasnut! zakinut za $ivot... vlastiti $ivot. 'd svih bezbrojnih strahota koje je =oman susreo tijekom dvadeset jedne godine rada na policiji ovo je vjerojatno bilo najgore. & zbog SJS/

osobne povezanosti sa $rtvom! trebao je biti duboko potresen! ako ne ak izvan sebe. ,o prizor malenoga! izmrcvarenog tijela jedva da ga je dirnuo. 'buzeli su ga tuga! $aljenje! gnjev i jo" mno"tvo drugih osjeaja! no samo povr"no i nakratko! kao "to nevidljiva riba mo$e okrznuti plivaa u mranome moru. @to se tie du"evne boli! koja ga je trebala probosti poput avala! uope je nije osjetio. 0arrM *holnick! novozaposleni u odnedavna pro"irenoj ekipi policije (oonlight Covea! stajao je nogu ra"irenih nad jarkom te otogra irao Eddia +aldoskoga. -jeakove staklaste oi na trenutak su srebrenasto zasjale pri odsjaju le"a. 0ilo je udno da je jedina stvar koja je u =omana izazivala sna$ne osjeaje bila njegova rastua nesposobnost da osjea. 5bog toga je umirao od straha. % posljednje se vrijeme sve vi"e i vi"e pla"io svog emocionalnog mrtvila! ne$eljenog ali po svemu sudei nepovratnog otvrdnjavanja srca! uslijed ega e uskoro imati mramorne pretklijetke i klijetke od obina kamena. *ad je i on pripadao novim ljudima# po mnogome se razlikovao od ovjeka kakav je neko bio. Jo" je izgledao isto! visok sto sedamdeset pet centimetara! zdepasto graen! "iroka i iznimno nevina lica za njegov posao! ali vi"e nije bio onakav kako je djelovao. % neoekivane prednosti preobrazbe spadala je mo$da vea sposobnost da svlada osjeaje! stabilniji i promi"ljeniji svjetonazor. ,o je li to doista bila prednost7 -a ni"ta ne osjea7 Cak ni du"evnu bol7 Iako je no bila studena! kiseli znoj orosio mu je lice! zatiljak i pazuhe. -r. lan :itzgerald! mrtvozornik! bio je na nekome drugome poslu! ali +ictor Callan! vlasnik Callanova posebnog zavoda! i zamjenik mrtvozornika pomagali su drugome policajcu! Julesu )immermanu! da proe"lja tlo izmeu jarka i obli$nje "ume. )ra$ili su tragove koje je ubojica mo$da ostavio za sobom. 5apravo su tek izvodili predstavu za dvadesetak stanovnika tog podruja! koji su se skupili s druge strane ceste. ak ako pronau tragove! nitko nee biti uhien zbog zloina. ,ikakvo se suenje nee odr$ati. >ronau li Eddieva ubojicu! pru$it e mu alibi i rije"iti ga se na svoj nain kako bi prikrili postojanje novih ljudi od onih koji jo" nisu preobra$eni. Jer nije bilo sumnje da je ubojica jedan od onih koje je )homas *haddack zvao 2unazaeni3! jedan od novih ljudi koji su skrenuli. -rastino skrenuli. =oman se okrene od mrtva djeaka. >je"ice je po"ao natrag po okru$noj cesti! prema kui +aldoskih! koja se nalazila nekoliko stotina metara sjevernije! zaogrnuta maglom.,ije se osvrtao na promatrae! iako mu se jedan obratio4 6 @e e7 9oji se to vrag dogaa! "e e7 0ilo je to prigradsko podruje na samome rubu grada. 9ue su bile "iroko razmaknute i njihova ra"trkana svjetla nisu osobito ras.pr"ivala no. >rije nego je pre"ao pola puta do doma +aldoskih! iako je blizu ljudima na mjestu zloina! osjetio se izolirano. -rvee! izmueno eonima nonoga vjetra iz nemirnijih noi od ove! naginjalo se nad dvotranu cestu! a njihove su kr$ljave grane visjele nad "ljunanim nasipom po kojemu je hodao. Cijelo je vrijeme zami"ljao pokrete u mranim granama iznad njega! te u crnilu i magli meu izoblienim stablima.

*tavio je ruku na dr"ku revolvera koji mu je bio pripasan na boku. =oman Gatkins devet je godina bio "e policije u (oonlight Coveu! a u zadnjih mjesec dana pod njegovom je nadle$no"u proliveno vi"e krvi nego u prethodnih osam godina i jedanaest mjeseci. 0io je uvjeren da najgore tek dolazi. ,e"to mu je govorilo da su 2unazaeni3 sve brojniji te da predstavljaju vei problem nego "to je *haddack shvaao... ili je pak bio voljan priznati. 0ojao se unazaenih gotovo jednako koliko i svog novog! hladnokrvnog! bezosjeajnog svjetonazora. 5a razliku od sree! du"evne boli! radosti i tuge! puki strah bio je mehanizam pre$ivljavanja! pa ga mo$da nee izgubiti toliko potpuno kao "to je izgubio druge osjeaje. )a ga je pomisao uznemirila! ba" kao i sablasno kretanje meu drveem. Je li strah jedini osjeaj koji e cvasti u ovome divnom novom svijetu koji stvaramo! zapitao se. 1J. ,akon masnog cheeseburgera! gnjecava pom rita i boce ledena -os Eauisa u pustoj zalogajnici prenoi"ta =agune! )essa =ockland vratila se u svoju sobu! u krevetu se podboila jastucima i nazvala majku u *an -iegu. (arion je podignula slu"alicu nakon "to je prvi put zazvonilo. 6 5dravo! mama 6 ree )essa. 6 Gdje si! )eja7 9ad je )essa bila mala! nikako se nije mogla odluiti $eli li da je drugi zovu prvim imenom ili pak srednjim! Jane! pa ju je majka nazivala po inicijalima! kao da je to pravo ime. 6 % prenoi"tu =aguni. S;S<

6 Je li to lijepo mjesto7 6 ,ajbolje "to sam mogla pronai. % ovome gradu nemaju briga oko prvorazrednih turistiih objekata. -a nema ovako prekrasan pogled! prenoi"te =aguna spadalo bi u ona mjesta "to pre$ivljavaju jedino prikazivanjem pomo. ilmova preko zatvorene televizije i iznajmljuju sobe na sat. 6 Je li isto7 6 9oliko se mo$e oekivati. 6 &ko nije isto! ja bih se na tvom mjestu odmah odjavila. 6 (ama! kad sam na terenu i snimam ilm! nemam uvijek luksuzne uvjete! zna". 9ad sam snimala onaj dokumentarac o (iskito Indijancima u *redi"njoj &merici! odlazila sam s njima u lov i spavala u blatu. 6 )eja! du"o! nikad nikome ne smije" rei da si spavala u blatu. *vinje spavaju u blatu. (ora" rei da si se snalazila kako si znala ili da si logorovala! ali nikad da si spavala u blatu. ak i neugodna iskustva mogu koristiti! samo ako ovjek zadr$i svoj osjeaj dostojanstva i stila. 6 -a! mama! znam. Dtjela sam rei da prenoi"te =agana nije ni"ta naroito! ali bolje je od spavanja u blatu. 6 'd logorovanja. 6 0olje je od logorovanja 6 popusti )essa. ,a trenutak su obje za"utjele.

6 9vragu 6 ree zatim (arion 6 trebala bih biti ondje s tobom. 6 (ama! ima" slomljenu nogu. 6 )rebala sam otii u (oonlight Cove im sam ula da su prona"li jadnu Janice. -a sam ja bila ondje! ne bi morali kremirati tijelo. )ako mi 0oga! ne bi to uiniliQ *prijeila bih to i uredila bih jo" jednu obdukciju! i to bi uinile pouzdane osobe! i sad ne bi bilo potrebe da se ti mije"a" u to. 0a" se ljutim na sebeQ )essa se zavali u jastuke i uzdahne. 6 (ama! nemoj si to raditi. *lomila si nogu tri dana prije nego "to je Janicino tijelo uope pronaeno. *ad ne mo$e" putovati s lakoom! a nisi mogla putovati s lakoom ni onda. ,ije to tvoja krivica. 6 ,eko me slomljena noga ne bi mogla sprijeiti. 6 ,ema" vi"e dvadeset godina! mama. 6 -a! znam! stara sam 6 poti"teno ree (arion. 6 >onekad razmi"ljam o tome kako sam stara! i to me pla"i. 6 )ek su ti "ezdeset etiri godine! izgleda" kao da nisi ni dan starija od pedeset! a slomila si nogu prilikom akrobatskog skoka padobranom! za 0oga miloga! pa nee" izmamiti od mene nimalo sa$aljenja.6 1oditelj u godinama oekuje od dobre keri upravo utjehu i sa$aljenje. 6 -a ti ja ka$em da si u godinama! ili da te ponem sa$aljevati! tako bi me odalamila u dupe da bih odletjela gotovo do 9ine. 6 >rilika da se tu i tamo odalami ker u dupe jedno je od zadovoljstava u kasnijim godinama u $ivotu jedne majke! )eja. 9vragu! odakle se samo stvorilo ono drvo7 *kaem padobranom ve trideset godina i nikad prije nisam sletjela na drvo! a kunem se da ga nije bilo kad sam bacila posljednji pogled prema zemlji da odaberem mjesto za spu"tanje. Iako je odreena koliina nepopravljiva optimizma i vedrog pristupa $ivotu u obitelji =ockland dolazila od )essina pokojnog oca 0ernarda! velika koliina tog optimizma! te isto toliko nesposobnosti da se smiri na jednome mjestu! dolazila je od (arion. 6 +eeras 6 ree )essa 6 kad sam do"la ovamo! oti"la sam na pla$u gdje su je prona"li. 6 'vo mora da ti je stra"no! )eja. 6 Izdr$at u. 9ad je Janice umrla! )essa je putovala po seoskim podrujima & ganistana istra$ujui posljedice genocidnog rata protiv a ganskog naroda i kulture! u namjeri da napi"e scenarij za dokumentarac na tu temu. ,jezina majka nije joj mogla javiti za Janicinu smrt sve do dva tjedna nakon "to je more izbacilo tijelo na obalu (oonlight Covea. >rije pet dana! osmog listopada! odletjela je iz & ganistana obuzeta osjeajem da je na neki nain iznevjerila sestru. ,jezin teret krivice bio je barem jednako toliko te$ak kao i teret njezine majke! ali ono "to je rekla bilo je tono4 doista e izdr$ati. 6 Imala si pravo! mama. *lu$bena verzija ni"ta ne vrijedi. 6 @to si doznala. 6 Jo" ni"ta. &h stajala sam tono ondje na pijesku! gdje je ona navodno uzela +alium! odakle je krenula na posljednje plivanje! gdje su je prona"li nakon dva dana! i osjetila da je itava njihova pria najobinije smee. 'sjeam to u nutrini! mama. & na ovaj ili onaj nain! saznat u "to se uistinu dogodilo. 6 (ora" biti oprezna! du"o. 6 0it u.

6 &ko je Janica... ubijena... 6 *nai u se. 6 & ako imamo pravo kad sumnjamo da se ni tamo"njoj policiji ne mo$e vjerovati... J?J1

6 (ama! visoka sam sto "ezdeset! plavu"a sam! plavooka! drska i izgledam podjednako opasno kao -isneveva vjeverica. itavog $ivota borim se protiv svog izgleda da bi me netko ozbiljno shvatio. *ve $ene $ele se pona"ati prema meni majinski ili pak poput starije sestre! mu"karci se pak pona"aju oinski ili me poku"avaju odvui u krevet! ali prokleto ih malo odmah uspijeva prodrijeti kroz povr"inu i shvatiti da imam mozak koji je po mome vrstom uvjerenju vei od mozga komarca# obino me prvo trebaju neko vrijeme poznavati. 5ato u iskoristiti svoj izgled umjesto da se borim protiv njega. ,itko me ovdje nee shvatiti kao prijetnju. 6 Javljat e" se7 6 ,aravno. 6 'sjeti" li da ti prijeti opasnost! odmah otii! bje$i odatle. 6 *nai u se. 6 'beaj da nee" ostati bude li opasno 6 ustrajala je (arion. 6 'beajem. &li i ti mora" obeati meni da neko vrijeme vi"e nee" iskakati iz aviona. 6 >restara sam za to! du"o. *ad sam u godinama. >rastara sam. >ronai u si razbibrigu primjerenu mojim godinama. ,a primjer! oduvijek sam $eljela nauiti skijati na vodi! a i u onom tvom dokumentarcu o motokrosu na blatnom terenu oni su mali motocikli izgledali jako zabavni. 6 'd srca te volim! mama. 6 I ja volim tebe! )eja. +i"e nego sam $ivot. 6 >latit e mi oni zbog Janice. 6 *amo ako postoji netko tko zaslu$uje da bi platio. *amo zapamti! )eja! da je na"a Janice oti"la! ali ti si jo" uvijek ovdje! i nikad ne smije" svu svoju odanost posvetiti mrtvoj osobi.openito bio zgodan. ,o njegov je prijetei izgled bio la$an! jer bio je osjeajan ovjek! blaga glasa i ljubazan. 6 9ako si7 6 zapita =oman. George se ugrizne za donju usnicu i kimne kao da $eli rei da e izdr$ati ovu moru! ali nije pogledao =omana u oi. 6 Idem pogledati ,ellu 6 ree =oman. 'vaj put George nije ni kimnuo. -ok je =oman prolazio kroz prejako rasvjetljenu kuhinju! njegove cipele tvrdih potplata "kripale su na linoleumskome podu. 5astao je kod ulaza u malenu blagovaonicu i okrenuo se natrag prema svome prijatelju. 6 >ronai emo toga gada! George. 9unem se da hoemo. George konano uzdigne pogled s viskija. % oima su mu treperile suze! ali nije im dopu"tao da poteku. 0io je ponosan! tvrdoglavi >oljak! odluan u namjeri da bude jak. 6 Eddie se pred mrak igrao u dvori"tu iza kue 6 ree. 6 'dmah tu u dvori"tu iza kue! i mogao si ga vidjeti kroz prozor! tono u svom dvori"tu. 9ad je pao mrak! ,ella ga je pozvala na veeru. ,ije odgovorio i

mislili smo da je bez pitanja oti"ao nekom susjedu! igrati se s drugom djecom. *ve je ovo ve i prije vi"e puta ispriao! ali po svemu sudei osjeao je potrebu da neprestano prolazi kroz to! kao da e se ru$na stvarnost ponavljanjem ubla$iti i promijeniti! ba" kao "to se s kasete nakon deset tisua sviranja izgrebe glazba i ostane tek "um. 6 >oeli smo ga tra$iti i nismo ga mogli nai. Isprva se nismo bojali# zapravo! malo smo se ljutili na njega! ali onda smo se zabrinuli i prepla"ili. 0a" sam te htio pozvati da nam pomogne" kad smo ga prona"li u onome jarku! blagi 0o$e! bio je sav razderan u onome jarku. 6 'teo mu se duboki uzdah! pa jo" jedan! a susprezane suze blistale su mu u oima. 6 9akvo bi udovi"te moglo uiniti djetetu tako ne"to! odvesti ga nekamo i uiniti mu tako ne"to! a nakon toga biti toliko okrutno da ga vrati ovamo i baci ga na mjesto gdje emo ga pronai7 *igurno je bilo tako! jer mi bismo uli... uli bismo vri"tanje da je gad to uinio Eddieu tu negdje. (orao ga je odvesti! uiniti mu sve to! a zatim ga vratiti tako da ga pronaemo. 9akav je to ovjek! =omane7 5a 0oga miloga! kakav je to ovjek7 6 >oremeen 6 ree =oman! kao "to je ve i prije rekao! i to je bilo tono. %nazaeni su bili psihotini. *haddack je skovao izraz za njihovo stanje4 poremeaj prouzroen preobra$ajem. 6 +jerojatno drogiran 6 dodao je! a to je ve bila la$. Eddieva smrt uope nije bila prouzroena drogama! barem ne uobiajenim protuzakonitim 1/. George +aldoski sjedio je za kuhinjskim stolom. Iako su mu ruke ogrubjele od rada bile vrsto stegnute oko a"e viskija! nije ih mogao sprijeiti da drhte# povr"ina jantarnog bourbona neprestano je podrhtavala. 9ad je =oman Gatkins u"ao i zatvorio za sobom vrata! George ak nije podignuo pogled. Eddie je bio njegov jedinac. George je bio visok! "irokih prsa i ramena. 5ahvaljujui duboko usaenim! nedovoljno razmaknutim oima! tankim usnama i o"trim crtama lica! djelovao je nepristupano i odbojno! unato tome "to je JAJC

narkoticima. =oman se jo" uvijek udio kako mo$e s takvom lakoom lagati blisku prijatelju# neko to ne bi bio u stanju. ,emoralnost la$i bila je prikladnija starim ljudima i njihovu burnome emocionalnom svijetu. *taromodne predod$be o tome "to je nemoralno u krajnjem nisu imale nikakve veze s novim ljudima! jer u sluaju da se promijene kao "to je *haddack i prorekao! djelotvornost! uinkovitost i maksimalna sposobnost bit e jedina moralna naela. 6 -r$ava je ovih dana sva zagaena narkomanima. *pr$en im je mozak. ,emaju morala! nemaju nikakvih ciljeva! osim je tinih zadovoljstava. ,aslijedili smo ih iz nedavnog doba individualizma. George! taj je tip bio luak poma.hnitao od droge! i kunem ti se da emo ga uhvatiti. George ponovno spusti pogled na svoj viski. 'tpije gutljaj. 5atim se obrati vi"e sebi nego =omanu4 6 Eddie se pred mrak igrao u dvori"tu iza kue. 'dmah tu u dvori"tu iza kue! i mogao si ga vidjeti kroz prozor...

Glas mu je zamro. =oman nevoljko ode na kat u spavau sobu vidjeti kako se dr$i ,ella. =e$ala je na krevetu! napola podboena jastucima! a dr. Jim Gor.thM sjedio je na stolici koju je privukao uz krevet. 0io je najmlai od trojice lijenika iz (oonlight Covea! imao je trideset osam godina! iskren ovjek uredno podrezanih brkova! s naoalama tankih okvira! sklon leptir.ma"nama. =ijenikova se torba nalazila na podu! do njegovih nogu. 'ko vrata mu je visio stetoskop. >unio je neobino veliku injekciju zlatnom tekuinom iz boce od dva decilitra. GorthM se okrene prema =omanu i pogledi im se susretnu# nije bilo potrebe da se bilo "to ka$e. ,ella +aldoski valjda je ula tihe =omanove korake! ili ga je pak osjetila na neki drugi nain! te je otvorila oi! crvene i nadute od plaa. Jo" je bila privlana $ena! kose boje lana i s crtama lica koje su se inile previ"e ine da bi bile djelo prirode# vi"e su djelovale poput kakva preciznog rada majstorskoga kipara. %sta su joj se opustila i zadrhtala dok je izgovorila njegovo ime4 6 Jao! =omane. 5aobi"ao je krevet! sjeo nasuprot dr. GorthMa te uhvatio ,ellu za ruku koju mu je ispru$ila. 1uka je bila ljepljiva! hladna i podrhtavala je. 6 -ajem joj sredstvo za smirenje 6 ree GorthM. 6 (ora se opustiti! pa i zaspati bude li u stanju. 6 ,e $elim zaspati 6 ree ,ella. 6 ,e 7nogii zaspati. ,akon... nakon ovoga... nikad vi"e nakon ovoga. JF6 >olako 6 ree =oman! nje$no joj trljajui ruku. *jeo je na rub postelje. 6 >repusti doktoru GorthMu da se pobrine za tebe. 'vo je za tvoje dobro! ,ella. >ola svog $ivota =oman je volio ovu $enu! suprugu svog najboljeg prijatelja! iako nikad nije postupio u skladu sa svojim osjeajima. 'duvijek je govorio samome sebi da je to iskljuivo platonska privlanost. ,o sad kad ju je promatrao! znao je da je u toj ljubavi bilo i strasti. %znemiravalo ga je to... eto! iako je svih tih godinazRiao "to osjea! iako se prisjeao toga! sad to vi"e nije mogao osjeati. ,jegova ljubav! njegova strast! njegova ugodna i melankolina e$nja raspr"ila se! ba" kao i veina njegovih emocija# jo" je bio svjestan prija"njih osjeaja prema njoj! ali oni su spadali u drugi dio njega! dio koji se odvojio i odlebdio! poput duha koji napu"ta mrtvo tijelo. GorthM odlo$i napunjenu injekciju na noni ormari. 1askopao je i zadignuo "iroki rukav na ,ellinoj bluzi te joj svezao gumenu cijev oko ruke! dovoljno vrsto da se istakne $ila. 6 =omane 6 rekla je dok je lijenik trljao njezinu ruku komadom vate natopljenim alkoholom 6 "to da uinimo7 6 *ve e biti u redu 6 ree on milujui je po ruci. 6 ,ee. 9ako to mo$e" rei7 Eddie je mrtav. 0io je tako drag! tako malen i drag! a sad ga vi"e nema. ,i"ta vi"e nee biti u redu. 6 Jako brzo e" se osjeati bolje 6 tje"io ju je =oman. 6 1ana e nestati i prije nego toga bude" svjesna. )o ti nee biti toliko va$no kao "to je sad. 'beajem ti da nee. )repnula je i zagledala se u njega kao da govori besmislice! ali onda jo" nije znala "to e joj se dogoditi za nekoliko trenutaka. GorthM joj zarine iglu u ruku.

)rgnula se. 5latna tekuina istekla je iz injekcije u njezin krvotok. *klopila je oi i ponovno tiho poela plakati! ne zbog boli koju joj je prouzroila igla! nego zbog gubitka svog sina. (o$da i jest bolje da ti nije toliko stalo do nekoga! da ne voli" toliko! pomisli =oman. Injekcija je bila prazna. GorthM joj izvue iglu iz $ile. =oman ponovno pogleda lijenika u oi. ,ella se strese. -a bi nastupila preobrazba! bit e potrebne jo" dvije injekcije! a netko e morati ostati uz ,ellu sljedeih etiri.pet sati! ne samo da joj daje injekcije! nego i da pripazi da se ne bi povrijedila za vrijeme preobrazbe. >ostupak postajanja novom osobom nije bio bezbolan. JS N R

,ella se ponovno strese. GorthM nagne glavu i svjetlost svjetiljke odbije se od njegovih naoala tankih okvira pod novim kutem! te mu preobrazi stakla u zrcala koja su mu na trenutak skrila oi! tako da je poprimio prijetei izgled netipian za njega. 9roz ,ellu su strujali drhtaji! sad ve silovitiji i dulji. 6 @to se ovdje zbiva7 6 zapita George +aldoski s dovratka. =oman je bio toliko usredotoen na ,ellu da nije ni uo Georgeov dolazak. 'dmah je ustao i pustio ,ellinu ruku. 6 =ijenik je zakljuio da joj treba... 6 emu slu$i ona konjska igla7 6 zapita George! mislei na golemu injekcijsku "pricu. *ama igla nije bila ni"ta vea od obine. 6 *redstvo za smirenje 6 ree dr. GorthM. 6 )reba joj... 6 *redstvo za smirenje7 6 prekine ga George. 6 'vo izgleda kao da ste joj dali dovoljnu dozu da uspava bika. 6 (a daj! George 6 ree =oman 6 lijenik zna "to je... ,ella je na krevetu potpala pod utjecaj injekcije. )ijelo joj se odjednom ukoilo! "ake joj se stegnule u vrste pesti! zubi su joj za"kr.gutali a mi"ii na eljusti nabrekli. &rterije na grlu i sljepoonicama otekle su i naoigled pulsirale u ritmu s drastino ubrzanim radom srca. 'i su joj postale staklaste i zapala je u speci ino omamljeno stanje! preobrazbu! za vrijeme koje nije bila ni svjesna ni nesvjesna. 6 @to je s njom7 6 o"trim glasom zapita George. 9roz stisnute zube i usnice razvuene u bolnoj grimasi ,ella udno! duboko zajei. *vinula se u leima sve dok joj samo ramena nisu dodirivala krevet. -jelovala je prepuna silovite energije! kao da je parni kotao koji se napre$e pod previsokim pritiskom pare! i tek "to nije eksplodirao. 5atim se sru"ila natrag na madrac! zadrhtala najsilovitije dotad i stala

se jako znojiti. George pogleda GorthMa! =omana. 'ito je shvatio da ne"to nije u redu! iako nije ni nasluivao "to. 6 *tani. 6 =oman je izvadio revolver dok je George krenuo na.tra"ke prema predvorju na katu. 6 %i unutra! George! i legni na krevet pokraj ,elle. George +aldoski smrznuo se u dovratku! te se s nevjericom i oajem zagledao u revolver. 6 >oku"a" li otii 6 ree =oman 6 morat u te ustrijeliti! a to doista ne $elim. 6 )i to ne bi uinio 6 ree George raunajui da e ga za"tititi desetljea prijateljstva.6 '! da! bih 6 hladno ree =oman. 6 %bio bih te da moram! a to bismo zata"kali nekom priom koja ti se ne bi svidjela. 1ekli bismo da smo te uhvatili u proturjenosti! da smo prona"li neki dokaz da si upravo ti ubio Eddiea! da si ubio vlastitog sina! iz nekakve seksualne perverzije! te da smo te suoili s istinom! a ti si mi povukao revolver iz utrole. >ograbili smo se. )i si ustrijeljen. *luaj rije"en. =omanova prijetnja! prijetnja osobe koja je navodno bila blizak! drag prijatelj! bila je toliko udovi"na da je u prvi mah George ostao nijem. 5atim je u"ao natrag u sobu. 6 I ti bi pustio da svi misle... 6 ree 6 da misle da sam ja uinio Eddieu one strahote7 5a"to7 @to to ini"! =omane7 9og to vraga ini"7 9oga... koga to "titi"7 6 =ezi na krevet 6 ree =oman. -r. GorthM pripremao je injekciju za Georgea. ,ella se na krevetu tresla bez prestanka! trzala se! uvijala. 5noj joj je curio niz lice# kosa joj je bila vla$na i ra"upana. 'i su joj bile otvorene! ali inilo se da nije svjesna da su i drugi u sobi. (o$da nije bila svjesna ak ni gdje se nalazi. Gledala je neko mjesto izvar ove sobe! ili pak promatrala ne"to u vlastitoj nutrini# =oman nije znac "to je od toga posrijedi i uope se nije sjeao vlastite preobrazbe osim da je bol bila neizdr$ljiva. 6 @to se to zbiva! =omane7 6 zapita George +aldoski dok je protiv volje prilazio krevetu. 6 Isuse 0o$e! "to je to7 @to nije u redu8 6 *ve e biti dobro 6 ohrabri ga =oman. 6 )o je za tvoje dobro George. )o je uistinu za tvoje dobro. 6 @to je za moje dobro7 @to! za ime 0o$je... 6 =ezi! George. *ve e biti dobro. 6 @to se zbiva s ,ellom7 6 =ezi! George. )o je za tvoje dobro 6 ree =oman. 6 )o je za va"e dobro 6 slo$io se i dr. GorthM dok je puniP injekcijsku "pricu zlatnom tekuinom iz nove boice. 6 )o je uistinu za tvoje dobro 6 ree =oman. 6 Imaj u meni povjerenja. (ahnuo je revolverom prema Georgeu! dajui mu znak da pridi krevetu! i ohrabrujue se nasmije"io. 1;. 9ua DarrMa )albota bila je nadahnuta 0auhausom! boje sekvoje s mno"tvom krupnih prozora. ,alazila se tri stambena bloka od sredi"t JJJ

(oonlight Covea! na istonoj strani &venije 9onkvistador! u ulici nazvanoj po "panjolskim osvajaima koji su logorovali ovdje prije mnogo stoljea! kad su pratili katoliko sveenstvo po kali omijskoj obali na njihovu zadatku da utvrde misije. +rlo rijetko DarrM bi sanjario kako je i on jedan od tih neznanih vojnika! na pohodu prema neistra$enu podruju! a to je uvijek bio lijep san zbog toga "to! pri tome pustolovnom sanjarenju! nikad nije bio sputan invalidskim kolicima. +ei dio (oonlight Covea bio je sagraen na po"umljenim bre$uljcima prema moru! a Darrvev se posjed pru$ao prema 9onkvi.stadoru! te je inio savr"en dom za ovjeka ija se glavna djelatnost u $ivotu sastojala od "pijuniranja svojih sugraana. Iz svoje spavae sobe na treemu katu! smje"tene na sjeverozapadnomu kutu kue! mogao je barem djelomice vidjeti sve ulice izmeu 9onkvistadora i uvale4 Juniper =ane! *erra *treet! 1oshmore GaM i Cvpress =ane# takoer je mogao vidjeti ulice koje su ih presijecale u smjeru istok6 zapad. >rema sjeveru imao je djelomian pregled &venije 'cean! pa ak i podruja iza nje. -akako! "irina i dubina njegova vidnog polja bile bi drastino ograniene da mu kua nije bila jedan kat vi"a od veine okolnih! te da nije posjedovao re raktorski teleskop $ari"ne duljine J? mm i otvora blende br. ;! te dobar dalekozor. % ponedjeljak naveer! trinaestog listopada! u devet i pol! DarrM je sjedio na stolcu izraenome po narud$bi! meu golemim prozorima okrenutim prema zapadu i sjeveru! prignut nad okularom teleskopa. +isoki stolac imao je naslone za ruke i lea poput obine stolice! etiri stabilne noge! ra"irene radi "to bolje ravnote$e! te masivno dno koje je spreavalo da se stolac lako prevrne kad se premje"tao s njega u invalidska kolica. Imao je i ogradicu! kao u djejeg sjedala u automobilu! koja mu je omoguavala da se nagne naprijed prema teleskopu a da ne padne sa stolca na pod. 0udui da se uope nije mogao slu$iti lijevom nogom i lijevom rukom! budui da mu je desna noga bila previ"e slaba da bi mogao stati na nju! budui da se mogao osloniti samo na svoju desnu ruku! koju je! hvala 0ogu! +ijetnam po"tedio! ak je i premje"tanje s elektrinih invalidskih kolica na stolac raen po narud$bi bio muan pothvat. &li taj se napor isplatio jer je svake godine DarrM )albot vi"e $ivio kroz svoj dalekozor i teleskop nego prethodne godine. %gni.je$den na svome stolcu ponekad je umalo zaboravio na svoja tjelesna o"teenja! jer na svojstven je nain sudjelovao u $ivotu. ,ajdra$i ilm bio mu je >rozor u dvori"te! s Jimmvem *teBartom. +idio ga je valjda stotinu puta.% tom je trenutku njegov teleskop bio usmjeren prema Calla.hanovu pogrebnom zavodu! jedinoj mrtvanici u (oonlight Coveu! na istonoj strani Jupiter =anea! ceste koja je bila paralelna s 9onkvis.tadorom! no jedan stambeni blok bli$a moru. )o mu je mjesto bilo vidljivo kad je usmjerio teleskop izmeu dvije kue na suprotnoj strani njegove ulice! pokraj debela borova stabla te preko sporedne uliice koja se nalazila izmeu Junipera i 9onkvistadora. >ogrebni je zavod sa stra$nje strane vodio u tu uliicu! a DarrM je imao vidik u koji je ulazio i kut gara$e u kojoj su bila parkirana mrtvaka kola! stra$nji ulaz u samu kuu! te ulaz u novo krilo u kojemu su se trupla balzamirala i pripremala za ogled! ili pak kremirala. )ijekom posljednja dva mjeseca kod Callana je vidio udne stvari. ,o noas nikakva neuobiajena djelatnost nije o$ivjela DarrMevo strpljivo promatranje tog mjesta.

6 (oose7 >as je ustao sa svog mjesta u kutu! otapkao preko neosvijetljene spavae sobe i stao uz DarrMa. 0io je to crni labrador u punome stasu! doslovce nevidljiv u tami. ,ju"kom je protrljao DarrMevu nogu! i to onu desnu! kojom je DarrM jo" uvijek pone"to osjeao. DarrM se sagnuo i pomilovao (oosea. 6 -onesi mi pivo! stari moj. (oose je bio pas za pomo hendikepiranim osobama! uzgojen i dresiran kod tvrtke >sei dnbenici za samostalnost! i uvijek je bio sretan kad bi bio potreban. 'djurio je do malena hladnjaka u kutu! koji je bio dizajniran za upotrebu ispod pulta u restoranima! i moglo ga se otvoriti pritiskom noge na pedalu. 6 ,ema je tamo 6 ree DarrM. 6 5aboravio sam popodne donijeti nov omot iz kuhinje. >as je ve otkrio da u hladnjaku spavae sobe nema Coorsa. 'tapkao je u predvorje! dok su mu pand$e tiho zveckale po ula"tenu drvenom podu. ,i u jednoj sobi nije bilo sagova! jer invalidska su se kolica lak"e kotrljala po tvrdoj podlozi. % predvorju je pas skoio i jednom #ipom pritisnuo dugme dizala# kua se odmah ispunila zujanjem i i viljenjem li ta. DarrM je vratio pozornost teleskopu i pozadini Callahanova pogre.bnog zavoda. (agla je u valovima strujala gradom! ponegdje gusta i R.isljepljujua! negdje pak prozirna. &li stra$nji dio mrtvanice bio je ih ko rasvijetljen! te ga je jasno vidio# gledajui kroz teleskop! inilo ni u se da stoji izmeu dva jednaka stupa "to su stajala s obje strane l i ilaRnog puta kojim se dolazilo na posjed straga. -a nije bilo magle! J;J<

bio bi u stanju prebrojati zakovice u metalnim vratima prostorije za balzamiranje i kremiranje. Iza njega otvorila su se vrata dizala. uo je kako (oose ulazi u li t. 5atim je krenuo dolje! na prvi kat. Darrvu je dosadio Callan! te je polako okrenuo teleskop ulijevo i premjestio vidno polje prema jugu! do velikog praznog zemlji"ta uz pogrebni zavod. Izo"trio je sliku i pre"ao pogledom preko tog praznog posjeda! preko ulice pa sve do kue Gosdaleovih sa sjeverne strane Junipera! i usredotoio se na prozor blagovaonice. *vojom je zdravom rukom odvrnuo okular i stavio ga na visoki metalni stol pokraj svog stolca! te ga brzo i vje"to nadomjestio s jednim od nekoliko drugih okulara! izo"triv"i sliku Gosdaleovih. 0udui da je u tom trenutku magla bila ne"to rjea! mogao je vidjeti unutra"njost blagovaonice Gosdaleovih gotovo podjednako dobro kao da je uao na njihovu trijemu! licem okrenut prema prozoru. Derman i =ouise Gosdale igrali su marija" sa svojim susjedima! -anom i +erom 9aiser! kao i svakog ponedjeljka naveer! te ponekad petkom. -izalo je do"lo do prizemlja# motor je prestao cviliti i u kuu se vratila ti"ina. (oose se sada nalazio dva kata ispod njega i $urio hodnikom prema kuhinji. 5a iznimno vedrih noi! kad je -an 9aiser sjedio leima okrenut prozoru i

pod pravim kutem! DarrM je ponekad mogao vidjeti koje karte ovjek dr$i u ruci. ,ekoliko je puta do"ao u isku"enje na nazove Dermana Gosdalea i ka$e mu kakve karte ima njegov protivnik! uz savjet kako da se izvue iz zamke. &li nije se usuivao pokazati ljudima kako provodi dobar dio dana u spavaoj sobi! nou zamraenoj da mu se ne vidi obris na prozoru! te posredno sudjeluje u njihovim $ivotima. 'ni to ne bi shvatili. =judi kojima nisu nedostajali udovi ionako su imali nelagodan stav prema hendikepiranim osobama! jer lako im je bilo povjerovati da se iskrivljene noge i ruke bogalja produ$avaju i do mozga. *matrah bi ga nju"kalom# jo" i gore! mogli bi ga proglasiti perverznjakom! izopaenim voajerom. & on to nije bio. DarrM )albot postavio je stroga pravila za kori"tenje teleskopom i dalekozorom! i vjerno ih se dr$ao. 9ao prvo! nikad ne bio poku"ao uhvatiti prizor razodjevene $ene. &rnella *carlatti $ivjela je preko puta njegove kue! tri ulaza sjevernije! i jednom je sluajno otkrio da ponekad provodi veeri u spavaoj sobi! te naga slu"a glazbu ili pak ita. Imala je ukljuenu tek malenu nonu svjetiljku! na prozorima su bile prozrane zavjese i uvijek se dr$ala podalje od prozora! pa nije smatrala nu$nim da ba" uvijek povuerolete. 5apravo! nitko nije bio slabije pripremljen daje vidi od Darrva. &ngela je bila lijepa. ak i kroz tanke zavjese i uz prigu"eno svjetlo!.njezino prekrasno tijelo pokazalo se Darrvu do zadnje pojedinosti. 5apanjen njezinom golotinjom! prikovan iznenaenjem te putenim oblinama njezina tijela punih grudiju i dugih nogu! zurio je mo$da jednu minutu. 5atim! za$aren od nelagode koliko i od po$ude! okrenuo je teleskop na drugu stranu. Iako DarrM nije bio u krevetu sa $enom vi"e od dvadeset godina! nikad vi"e nije zavirio kroz prozor &rnel.line spavae sobe. 0rojnih je jutara gledao pod kutem kroz postrance smje"ten prozor njezine uredne kuhinje na katu i promatrao je kako dorukuje! prouavao njezino savr"eno lice dok je pila sok te jela pogaicu ili pak prepeenac i jaja. ,jezina je ljepota nadma"ivala njegove moi izra$avanja! a sudei po onome stoje znao o njezinu $ivotu! inilo se daje i simpatina osoba. -r$ao je daje na neki nain zaljubljen u nju! poput djeaka koji voli svoju uiteljicu! zauvijek izvan njegova dohvata! ali nikad nije iskoristio neuzvraenu ljubav kao ispriku da pogledom miluje njezino razodjeveno tijelo. *lino! ako bi uhvatio kojeg susjeda u nekoj drugoj neugodnoj situaciji! skrenuo bi pogled. >romatrao ih je kako se meusobno svaaju! to da! i promatrao ih je kako se zajedno smiju! kako jedu! kartaju se! varaju pri odr$avanju dijete! peru posue i izvode bezbrojne druge svakodnevne radnje! ali ne zato "to bi ih $elio oblatiti ili se pak htio osjeati nadmoan. -ok ih je prouavao! nije osjeao nikakvih je tinih uzbuenja. 5apravo je htio sudjelovati u njihovim $ivotimaKposegnuti prema njima! pa makar i jednostrano! te stvoriti od njih produ$enu obitelj# htio je nai razlog da mu bude stalo do njih! te na taj nain iskusiti puniji osjeajan $ivot. (otor dizala ponovno je zabrujao. (oose je oito oti"ao u kuhinju! otvorio jedna od etiri vrata hladnjaka 2ispod pulta3! te uzeo hladnu limenku Coorsa. *ad se vraao s pivom. DarrM )albot bio je dru"tven ovjek! pa kad se vratio iz rata sa samo jednim upotrebljivim udom! savjetovali su mu da se useli u neki dom za invalide! gdje bi mogao voditi dru"teni $ivot u prisnoj atmos eri. *avjetnici su ga upozorili da ga itavi i zdravi ljudi nee prihvatiti

bude li poku"ao $ivjeti u njihovu svijetu# rekli su mu da e do$ivljavati nesvjesnu no ipak bolnu okrutnost od veine ljudi koje bude sretao! naroito okrutnost da e ga bezobzirno iskljuivati iz dru"tva! te da iv naposljetku pasti u stisak duboke i stra"ne usamljenosti. &li DarrM k bio $ilavo samostalan! isto toliko koliko i dru"tven! i mogunost $ivota u takvu domu! gdje e mu jedino dru"tvo biti invalidi i njegovatelji! inilo mu se jo" gorim nego da uope nema dru"tvo. *ad je $ivio /?/1

sam! s iznimkom (oosea! i imao je vrlo malo posjetitelja! ako se ne rauna $ena koja mu je jednom na tjedan dolazila pospremiti kuu! ga Dunsbok Pod koje je skrivao teleskop i dalekozore u ormaru spavae sobeX. +eliki dio onoga na "to su ga savjetnici upozoravali danomice se pokazivalo tonim# no oni nisu ni sanjali koliko je DarrM u stanju pronai olak"anje i dovoljno obiteljskih osjeaja putem potajnog n] dobronamjernog promatranja svojih susjeda. -izalo je stiglo do treeg kata. +rata su se otvorila i (oose je dotapkao u spavau sobu! tono do visoka Darrveva stolca. . )eleskop se nalazio na postolju s kotaima i DarrM ga odgurne ustranu. >ru$io je ruku prema psu i pomilovao ga po glavi. %zeo je hladnu limenku iz labradorovih usta. (oose ju je pridr$avao za dno iz higijenskih razloga. DarrM stavi limenku izmeu svojih nepokretnih nogu! dohvati malenu baterijsku svjetiljku sa stola iza svog stolca te usmjeri snop svjetlosti na limenku da provjeri je li to uistinu Coors a ne dijetna Coca Cola. >as je bio nauen donositi ta dva pia! i dobro bi pseto uglavnom razaznavalo razliku izmeu rijei 2pivo3 i 2Cola3! te je uspijevalo zapamtiti tu naredbu itavim putem do kuhinje. 5a rijetkih bi prilika zaboravio putem i vratio se s pogre"nim piem. Jo" rjee! donosio bi kojekakve stvari koje nisu imale nikakve veze s naredbom koju je dobio4 papuu# novine# dvaput i neotvoreni paketi pseih kolaia# jednom tvrdo kuhano jaje! "to ga je donio tako oprezno da mu ljuska nije pukla meu zubima# najudnovatiji je sluaj bila etka za ispiranje zahodske "koljke iz spremi"ta kune pomonice. 9ad bi donio pogre"nu stvar! (oose bi se uvijek pokazao uspje"nim pri drugome poku"aju. DarrM je jo" davno zakljuio da pas esto ne grije"i nego ga samo zavitlava. ,jegova bliska veza s (ooseom uvjerila ga je da su psi nadareni smislom za humor. 'vaj put (oose je donio ono "to je bilo i zatra$eno od njega! nije se ni zabunio niti pak "alio. DarrM je jo" jae o$ednio ugledav"i limenku Coorsa. 6 -obar deko 6 ree! iskljuiv"i baterijsku svjetiljku. 6 -obar! dobar! doooobar deko. (oose sretno zacvili. *jedio je u pripravnome stavu! u tmini pri podno$ju stolca! i ekao da bude poslan na jo" jedan zadatak. 6 Dajde! (oose. =ezi. -obar pas. =abrador se! razoaran! od"uljao u kut i skvrio na podu! dok je njegov gospodar otkinuo alkicu na pivu i povukao dugi gutljaj.

DarrM odlo$i Coors i privue teleskop pred sebe. +ratio se svome pretra$ivanju noi! susjedstva i svoje produ$ene obitelji.Gosdaleovi i 9aiserovi jo" su kartali. 9od Callanova pogrebnog zavoda pomicala se tek uskovitlana magla. Jedan stambeni blok ju$no u 9onkvistadoru! trenutno osvijetljen svjetiljkama na ploniku kod kue *ternbackovih! iz suprotnog je smjera dolazio 1aM Chang! vlasnik jedine trgovine televizijskim prijemnicima i elektronikom robom. Izvodio je u "etnju svog psa Jacka! zlatnog retrivera. >olako su "etali! a Jack je nju"kao svako drvo uz plonik u potrazi za onim pravim na kojemu e se olak"ati. Darrvu su takvi umirujui i dobro poznati prizori donosili zadovoljstvo! ali raspolo$enje mu se naglo promijenilo kad je skrenuo pozornost na dom *impsonovih. E%a i -enver *impson $ivjeli su u kui "panjolskog tipa! be$ boje i s crijepom! s druge strane 9onkvistadora! dva bloka sjevernije! tono iza staroga katolikog groblja i jedan blok prema ovamo od &venije 'cean. 0udui da ni"ta na groblju! osim dijela jednog drveta! nije ometalo Darrvev pogled na posjed *impsonovih! mogao je iskosa! ali o"tro! vidjeti sve prozore s dvije strane kue. %sredotoio se na osvijetljenu kuhinju. %pravo u trenutku kad se slika u okularu izdizala iz nejasnih sjena u o"tro ocrtan prizor! ugledao je kako se E%a *impson hrva sa svojim mu$em! koji ju je pritiskao o hladnjak# otimala se u njegovu stisku! grebla mu lice! vri"tala. itavom duljinom DarrMeve kralje$nice o"teene od "rapnela pro.strujio je drhtaj. 'dmah je znao daje ono "to se zbiva u kui *impsonovih povezano s drugim uznemiravajuim stvarima "to ih je vidio u posljednje vrijeme. -enver je bio "e po"te u (oonlight Coveu! a E%a je vodila uspje"an kozmetiki salon. 0ili su tridesetih godina! jedan od tek neko. liko ovda"njih crnih parova! a koliko je DarrM znao! bili su sretno o$enjeni. ,jihov iziki sukob bio je toliko netipian za njih da se morao odnositi na nedavne neobja"njive i zlokobne dogaaje kojima je DarrM bio svjedok. E%a se oslobodila -enverova stiska. %daljila se od njega samo jedan krivudavi korak prije nego je zamahnuo "akom prema njoj. %darac ju je zahvatio sa strane vrata. >ala je. *ilovito. % kutu Darrveve spavae sobe (oose je otkrio novu napetost u svome gospodaru. >as je podignuo glavu i za"tektao jednom! dva puta. DarrM je! prignut na stolcu! prikovan uz okular! ugledao dvojicu -0%*karaca koji su izi"li iz dijela kuhinje *impsonovih koji se nije vidio T i oz prozor. Iako nisu bili u odorama! prepoznao ih je kao policajce (oonlight Covea4 >aul Davvthorne i 1eese -orn. ,jihova je prisutnost potvrdila Darrvev intuitivan osjeaj da je ovaj dogaaj dio bizarne /A/C

mre$e nasilja i urote koje je postajao sve svjesniji tijekom proteklih nekoliko tjedana. I ne prvi put! po$elio je od sveg srca da mo$e dokuiti "to se to zbiva u ovome neko smirenom gradiu. DaBthorne i -om podignuli su Ellu s poda i vrsto je pridr$avali izmeu sebe. 'na je djelovala tek napola prisebna! omamljena mu$evim udarcem.

-enver je ne"to govorio DaBthorneu! -ornu ili pak svojoj $eni. ,ie bilo mogue ustanoviti kome. =ice mu je bilo izoblieno toliko sna$nim bijesom da je DarrM od njega osjetio studen. I trei je ovjek iskoraio na vidjelo# pri"ao je ravno prozorima kako bi zatvorio kapke. Gu"a koprena magle doprla je s mora prema istoku i zakrila pogled! no DarrM je prepoznao i ovog ovjeka4 bio je to dr. lan :itzgerald! najstariji od trojice lijenika iz (oonlight Covea. +e je gotovo trideset godina bio obiteljski lijenik u ovome gradu i bio je od milja poznat kao -oc :itz. =ijeio je i Darrva! bio je uzorno prisan i bri$an ovjek! ali u ovom je trenutku izgledao hladnije od ledenjaka. -ok su se prozorski kapci zatvarali! DarrM je zurio u lice -oca :itza te vidio tvrdou izraza i plam u oima koji nisu bili svojstveni tome ovjeku# zahvaljujui teleskopu! DarrM je naizgled bio tek pola metra udaljen od starog lijenika i lice koje je vidio bilo mu je poznato! ali istodobno je to bilo lice potpunog neznanca. 9ako vi"e nije mogao viriti u kuhinju! udaljio se da dobije "iri pogled na kuu. >rejako je pritiskao okular# tupa bol strujala je iz one jabuice prema van! preko lica. >rokleo je sve gu"u maglu! ali poku"ao se opustiti. (oose upitno zacvili. ,akon jedne minute u sobi na najju$nijemu kutu drugoga kata kue *impsonovih upalilo se svjetlo. DarrM pribli$i zumom jedan prozor. *pavaa soba. %nato magli koja mu je smetala! ugledao je kako DaBthorne i -orn unose Ellu iz predvorja na katu. 0acili su je na plavu prostirku povrh prostrana kreveta. -enver i -oc :itz u"li su u sobu za njima. =ijenik je odlo$io svoju crnu ko$natu torbu na noni ormari. -enver je povukao zavjese na ulinome prozoru koji je gledao na &veniju 9onkvistador! a zatim pri"ao prozoru prema groblju! na koji je bio usredotoen DarrM. -enver je na trenutak zurio u no i DarrMa pro$me jezovit osjeaj da ga taj ovjek vidi! iako su bili udaljeni dva bloka! kao da -enver ima *u.permenov vid! vlastiti ugraeni biolo"ki teleskop. Isti je osjeaj podilazio DarrMa i za drugih prilika! kad bio se ovako na"ao 2oi u oi3 s ljudima! jo" davno prije nego su se u (oonlight Coveu poele dogaati udne stvari! pa je znao da ga -enver zapravo nije svjestan. ,o ipak se naje$io. 5atim je "e po"te navukao i te zastore! iako ne onakotemeljito kao "to je trebao! te je izmeu dvije zavjese ostao prorez "irok pet centimetara. DarrM je sad ve drhtao! sav mokar od hladnoga znoja! te isprobao itav niz okulara prilagoujui jainu teleskopa i poku"avajui izo"triti sliku! sve dok se nije privukao toliko blizu prozoru da je objektiv bio Ispunjen uskim prorezom izmeu zavjesa. inilo mu se da nije tek kod prozora! nego iza njega! da stoji u onoj spavaoj sobi! iza zavjesa. Gu"i oblaci magle otklizili su prema istoku! a rjea je koprena dolebdjela s mora! stoje dodatno pobolj"alo Darrvev vidik. Davvthorne i -orn dr$ali su Ellu *imspon na krevetu. 'na se bacakala! ali pridr$avali su je za ruke i noge! a ona im nije bila ravna. -enver je uhvatio lice svoje $ene za bradu i ugurao joj u usta zgu$vanu maramicu ili pak komad bijela platna! u"utkav"i je time. DarrM je nakratko uhvatio pogled $enina lica dok se odupirala svojim napadaima. 'i su joj bile razrogaene od u$asa. 6 '! kvragu. (oose ustane i prie mu.

% kui *impsonovih! Elli se! uslijed njezine odva$ne borbe! zadigla suknja. >okazale su se blijedo$ute gaice. ,a zelenoj bluzi otkinula se dugmad. %nato tome! prizor nije najavljivao silovanje! nije bilo ni najmanjeg traga seksualne napetosti. *to god su joj se spremali uiniti bilo je mo$da jo" strasnije i okrutnije! i svakako udnovatije od silovanja. -oc :itz pri"ao je podno$ju kreveta! skrivajui Darrvu pogled na Ellu i njezine napadae. =ijenik je dr$ao boicu jantarne tekuine! i iz nje je punio injekcijsku "pricu. -avali su Elli injekciju. &li ega7 I za"to7 1<. 5avr"iv"i razgovor sa svojom majkom u *an -iegu! )essa =ockland sjela je na motelski krevet i stala gledati dokumentarac o prirodi na kanalu >0*. ,aglas je kritizirala postupke kamere! kompoziciju kadrova! rasvjetu! monta$u! komentar i ostale aspekte produkcije! sve dok joj iznenada nije sinulo da zvui "a"avo dok ovako pria sama sa sobom. 5atim se poela rugati na taj nain "to je opona"ala razne ilmske kritiare s televizije kako komentiraju dokumentarac! svaki u svome stilu! i to je ispalo zabavno! jer su kritiari s televizije uglavnom /F/S

bili nadmeni na ovaj ih onaj nain! s iznimkom 1ogera Eberta. 0ez obzira na to! iako se zabavljala! )essa je doista priala sama sa sobom! "to je bilo odvi"e ekscentrino ak i za samo$ivu $enu koja je do"la do trideset tree godine a da nikad nije morala obavljati tipian posao od devet do pet. >osjet popri"tu 2samoubojstva3 njezine sestre nainio ju je nervoznom. % humoru je tra$ila zaborav od tog mranog hodoa"a. &Ji povremeno! na odreenim mjestima! ak je i neuni"tiva poletnost =ocklandovih bila neprikladna. Iskljuila je televiziju i uzela s komode praznu plastinu posudu za led. 'stavila je vrata svoje sobe od"krinutima! uzela samo nekoliko kovanica! te krenula prema ju$nome dijelu drugog kata do ledomata i hladnjaka osvje$avajuih pia. )essa se oduvijek ponosila "to je uspijevala izbjei muenje od devet do pet. 5apravo! bezrazlo$no se ponosila time! budui da je esto radila dvanaest i etrnaest sati na dan! umjesto osam! i bila je stro$i "e nego "to bi ga sama mogla imati na kakvom rutinskom poslu. ,ije se mogla pohvaliti ni svojom plaom. >ro$ivjela je na svoje zadovoljstvo i nekoliko tustih godina! kad nije mogla prestati zaraivati ak ni da je poku"ala! no znatno su brojnije bile godine za kojih je zaradila tek ne"to vi"e nego "to joj je bilo potrebno za golo pre$ivljavanje. ,edavno je izraunala svoju prosjenu zaradu tijekom proteklih dvanaest godina otkako je zavr"ila akademiju za ilm4 godi"nji prihodi iznosili su joj otprilike dvadeset jednu tisuu dolara! iako e se ta brojka drastino smanjiti ne uslijedi li uskoro jo" koja plodonosna godina. Iako nije bila bogata! iako slobodnjako snimanje dokumentaraca nije

pru$alo ba" nikakvu sigurnost! osjeala se uspje"no! i to ne samo zato "to su njezin rad openito dobro prihvatili kritiari! niti pak samo zato "to je bila obdarena optimizmom tipinim za =ocklandove. 'sjeala se uspje"nom zato "to se uvijek odupirala autoritetu te je prona"la! u svome poslu! nain kako da bude gospodaricom vlastite sudbine. ,a kraju dugaka hodnika gurnula je te"ka vrata po$arnog izlaza i kroila na podest! gdje su ledomat i hladnjak osvje$avajuih pia stajali s lijeve strane vrha stubi"ta. +isoki automat s piem tiho je zujao! dobro nakrcat Coca Colom! limunadom! naraninim d$usom i /.%pom! no ledomat je bio razbijen i prazan. (orat e napuniti svoju kanticu s ledomata u prizemlju. *i"la je stubi"tem dok su joj koraci odjekivali meu zidovima od betonskih blokova. 5vuk je djelovao toliko "uplje i hladno da je imala osjeaj kako se nalazi u golemoj piramidi ili u nekom drugom prastarom zdanju! sama u dru"tvu nevidljivih duhova. /J% dnu stubi"ta nije zatekla ni hladnjak niti ledomat! ali natpis na zidu govorio je da se osvje$enje mo$e nai u prizemlju na sjevernoj strani motela. -ok se konano doepa svog leda i Coca Cole! hodanjem e potro"iti dovoljno kalorija da si priu"ti obinu Colu! nabijenu "eerom! umjesto dijetnoga pia. -ok je posizala rukom prema kvai po$arnih vrata "to su izlazila na hodnik u prizemlju! uinilo joj se da uje kako se otvaraju vrata na katu! pri vrhu stubi"ta. % tom sluaju! bio bi to prvi znak! otkako se pojavila u motelu! da nije u njemu jedini gost. (jesto je djelovalo napu"teno. >ro"la je kroz po$arna vrata i ustanovila daje u hodniku prizemlja jednaki odurni sag od naranaste sintetike kao i na katu. -ekorator je imao urnebesni ukus za jarke boje. (orala je za"kiljiti. 0ilo bi joj dra$e da je uspje"niji ilma"! pa makar samo zato da si mo$e priu"titi prenoi"te u kojemu joj ne bi trpjela ula. -akako! ovo je bio jedini motel u (oonlight Coveu! pa je ak ni bogatstvo ne bi spasilo od ovoga naranastog bljeska "to je "tipao za oi. -ok je prelazila hodnik! gurnula jo" jedna po$arna vrata i kroila na prostor pri dnu sjevernog stubi"ta . pogled na sive betonske zidove i betonske stube bio je upravo osvje$avaju i privlaan. Eto! ledomat je radio. >ovukla je ustranu poklopac "krinje i uronila plastinu kanticu u duboki pretinac! i napunila je komadiima leda u obliku polumjeseca. >ostavila je punu kanticu navrh aparata. -ok je zatvarala "krinju! zaula je kako se vrata na vrhu stubi"ta otvaraju uz slaba"no! no oduljeno "kripanje. >ri"la je hladnjaku osvje$avajuih pia kako bi uzela Coca Colu! oekujui da netko sie s drugoga kata. )ek kad je ubacila treu kovanicu u otvor! shvatila je kako je u otvaranju onih vrata na katu bilo neega pritajenog4 bilo je to dugako! sporo "kripanje... kao da je netko znao da vrata nisu podmazana te je poku"avao smanjiti taj zvuk "to je mogue vi"e. )essa je oklijevala! s jednim prstom nad dugmetom za odabir dijetne Coca Cole! te oslu"kivala. ,i"ta. Dladna betonska ti"ina. >ro$imao ju je upravo isti onakav osjeaj kao ranije te veeri na pla$i kad je ula onaj udnovat! udaljen krik. *ad! ba" kao i onda! ko$a joj se osula $marcima. Imala je sumanutu zamisao da se netko nalazi na podestu iznad nje i pridr$ava po$arna vrata! nakon "to je pro"ao kroz njih. ekao

// l

je da ona pritisne to dugme! kako bi "kripa bila prigu"ena uslijed kotrljanja limenke do prihvatnog otvora. (nogim suvremenim $enama! svjesnima potrebe da u grubome svijetu treba biti grub! bilo bi upravo neugodno zbog takve pomisli te bi jednostavo slegnule ramenima! zanemariv"i studen izazvanu intuicijom. &li )essa je dobro poznavala samu sebe. ,ije se po navici prepu"tala histeriji niti pak paranoji! pa se ni za trenutak nije zapitala nije lije Janicina smrt nainila pretjerano osjetljivom# nije posumnjala u svoju unutarnju predod$bu o nekoj zlonamjernoj osobi na gornjemu podestu! "to se nalazila izvan njezina pogleda! odmah iza stubi"nog kraka. )roja su vrata vodila iz dna te betonske cijevi. >rva su se nalazila na ju$nome zidu! ona kroz koja je do"la i kroz koja se mogla vratiti u hodnik prizemlja. -ruga su bila smje"tena u zapadnome zidu! koji je vodio u prostor iza motela! gdje se izmeu zgrade i ruba strme obale oito nalazio uski prolaz! mo$da za poslugu. )rea vrata! kroz koja bi vjerojatno mogla doi do parkirali"ta ispred motela! nalazila su se na istonome zidu. %mjesto da pritisne dugme aparata i uzme Coca Colu! ostavila je svoju punu kanticu s ledom te tiho i brzo oti"la do ju$nih vrata i rastvorila ih. >ri dnu udaljena dijela predvorja u prizemlju krajikom je oka opazila nekakav pokret. ,etko je natra"ke ustuknuo kroz ona druga po$arna vrata! prema ju$nome stubi"tu. ,ije ga osobito dobro mogla vidjeti! tek njegov obris! jer nije bio na naranastome sagu u samome hodniku! nego na najudaljenijemu pragu! te je bio u stanju u trenutku izmaknuti izvan dohvata pogleda. 5a njim su se zatvorila vrata. +rebala su je barem dvojica mu"karaca! pod pretpostavkom da su bili mu"karci! a ne $ene. Iznad nje! u njezinu stubi"tu! nepodmazana vrata proizvela su jedva ujno! oduljeno grebanje i cviljenje. 'naj se drugi ovjek oito zamorio ekajui da ona naini kakav zvuk koji e ga prikriti. ,ije mogla otii u predvorje. %hvatili bi je u stupicu. Iako je mogla vrisnuti u nadi da e time prizvati ostale goste i prepla"iti ove ljude! oklijevala je jer se pribojavala da je motel mo$da napu"ten ba" kao "to se i inilo. ,jezin vrisak mo$da ne bi prizvao nikakvu pomo! dok bi njezini progonitelji saznali da ih je ona svjesna! te da vi"e ne moraju biti oprezni. ,etko je kradomice silazio stubi"tem iznad nje. )essa je okrenula lea hodniku! pri"la istonim vratima i istrala u maglovitu no! uz stijenu zgrade! do parkirali"ta iza kojega se protezala ulica Cvpress =ane. 0orei se za dah! trkom je pro"la uz prednjidio prenoi"ta =agune do motelske recepcije! koja se nalazila tik uz sada zatvorenu kavanu. 1ecepcija je bila otvorena! prag okupan blje"tanjem ru$iastoga i $utog neona! a mu"karac iza pulta bio je isti onaj kod kojega se prijavila prije vi"e sati. 0io je visok i debelju"kast! pedesetih godina! glatko obrijan i uredno pod"i"an! iako je djelovao malo izgu$vano u "irokim smeim hlaama

od kordsamta te u zeleno.crvenoj lanelskoj ko"ulji. 'dlo$io je asopis! sti"ao countrM glazbu na radiju! ustao sa sjedalice s opru$nim naslonom te ostao stajati uz pult! namr"tio se prema njoj dok mu je ispriala "to se dogodilo! pone"to bez daha. 6 ujte! gospoo! ovo nije veliki grad 6 rekao je kad je zavr"ila. 6 'vo je (oonlight Cove! mirno mjesto. ,e morate se ovdje brinuti oko takvih stvari. 6 &li to se dogodilo 6 ustrajala je ona! nervozno virei van! u maglu oslikanu neonom! "to je klizila kroz mrak iza vrata recepcije i prozora. 6 ,o vjerujem vam ja da ste nekoga vidjeli i uli! ali krivo ste si to protumaili. Imamo mi i nekoliko drugih gostiju. ,jih ste vidjeli i uli! a vjerojatno su i"li po Coca Colu ili malo leda! poput vas. 6 ,jegov se smije"ak odlikovao prisnim! djedovskim dr$anjem. 6 'vo mjesto zna izgledati malo jezovito kad nema mnogo gostiju. 6 *lu"ajte! gospodine... 6 ^uinn. Gordon ^uinn. 6 *lu"ajte! gospodine ^uinn! uope nije rije o tome. 6 'sjeala se poput kakve plahe! priglupe $enice! iako je znala da uope nije bila takva. 6 ,isam zabunom zamijenila nedu$ne goste za nasilnike i silovatelje. Ja nisam histerina $ena. 'ni tipovi smjerali su ne"to jako neugodno. 6 ,o... dobro. (islim da imate krivo! ali hajde da pogledamo. 'uinn proe kroz vrata"ca u pultu na njezinu stranu. 6 5ar ovako idete7 6 zapitala je. 6 9ako7 6 ,enaoru$ani7 >onovno se nasmije"io. 9ao i prije! osjetila se priglupo. 6 Gospoo 6 ree on 6 za dvadeset godina "to upravljam motelom! jo" nikad nisam sreo gosta s kojim ne bih mogao izai na kraj. Iako je ^uinnov samozadovoljan! pokroviteljski glas ljutio )essu! nije se s njime prepirala nego je iza"la za njim iz recepcije pa dalje kroz uskovitlanu maglu do udaljene strane zgrade. 0io je krupan! a ona malena! pa se osjeala pomalo poput djevojice koju otac prati /;/<

u njezinu sobu! odluan u namjeri da joj poka$e kako se nikakva udovi"ta ne skrivaju ni ispod kreveta niti pak u ormaru. 'tvorio je metalna vrata kroz koja je pobjegla iz sjevernog stubi"ta za poslugu! i u"li su. ,itko ondje nije ekao. &utomat s gaziranim piima brujao je! a iz napregnuta stroja ledo.mata dopiralo je tiho "kljocanje. ,jezina plastina kantica jo" je stajala na vrhu "krinje! napunjena komadiima u obliku polumjeseca. ^uinn prijee maleni prostor do vrata "to su vodila u predvorje prizemlja i otvori ih. 6 'vdje nema nikoga 6 ree mahnuv"i glavom prema tihome hodniku. 'tvorio je i vrata na zapadnu zidu te pogledao van! lijevo i desno. (ahnuo joj je da prie pragu i ustrajao u tome da i sama pogleda. +idjela je uski prolaz za poslugu! obrubljen prihvatnikom! "to je vodio paralelno s vratarnicom! izmeu zgrade i ruba strme obale! osvijetljen

$ukastom nonom svjetlo"u s obje strane. ,igdje nikoga. 6 1ekli ste da ste ve stavili novac u automat ali niste dobili sok7 6. zapita ^uinn! pustiv"i da se vrata zatvore. 6 )ako je. 6 @to ste $eljeli7 6 >a... dijetnu Coca Colu. 'n je pritisnuo odgovarajue dugme automata i limenka se sko.trljala niz $lijeb. >ru$io ju je njoj! pokazao prema plastinoj posudi koju je ponijela iz sobe te rekao4 6 ,emojte zaboraviti led. )essa poe za njim po sjevernome stubi"tu nosei kanticu s ledom i Coca Colu! za$arenih obraza i s ledenim bijesom u srcu. ,itko ondje nije vrebao. ,epodmazana gornja vrata za"kripala su dok su ulazili u hodnik na drugome katu! koji je takoer bio napu"ten. +rata njezine sobe bila su od"krinuta! ba" kako ih je ostavila. 'klijevala je prije ulaska. 6 -a provjerimo 6 ree 'uinn. % sobici! ormaru i pripadajuoj kupaonici nije bilo nikoga. 6 'sjeate li se bolje7 6 ,i"ta si nisam umi"ljala. 6 ,aravno da niste 6 ree on! i dalje se dr$ei pokroviteljski prema njoj. 6 0ili su tamo 6 ree )essa dok se ^uinn vraao u hodnik 6 i bili su stvarni! ali izgleda da ih sad vi"e nema. +jerojatno su pobjegli kad su shvatili da sam ih opazila te da sam oti"la po pomo.6 ,o! onda je sve u redu 6 ree on. 6 ,a sigurnome ste. &ko su oti"li! to je gotovo isto tako dobro kao da ih uope nije ni bilo. 6 Dvala 6 ree )essa! ulo$iv"i sav svoj napor da ni"ta vi"e ne ka$e! a zatim zatvori vrata. ,a okrugloj kvai nalazilo se dugme brave i ona ga pritisne. Iznad kvake bio je te"ki zasun i ona ga povue. 0io je tu i sigurnosni mjedeni lanac# zakvaila ga je. >ri"la je prozoru i pregledala ga kako bi se uvjerila da ga nikakav potencijalni napada ne mo$e lako otvoriti s vanjske strane. 9ad je pritisnula prozorsku kvaku i povukla ga! otprilike pola ga se pomaknulo ustranu! no bilo ga je nemogue otvoriti s vanjske strane! osim ako bi ga netko razbio i uvukao ruku da otvori kvaku. 'sim toga! budui da se nalazila na drugome katu! uljez bi trebao ljestve. ,eko je vrijeme sjedila u krevetu i oslu"kivala udaljene zvukove iz motela. *ad se svaki zvuk doimao udnovato i prijetei. >itala se je li njezino uznemirujue iskustvo imalo ikakve veze s Janicinom smru otprije tri tjedna! i ako jest! kakve. A?. ,akon nekoliko sati u kanalizacijskoj cijevi ispod livade na padini! Chrissie :oster poela je osjeati tegobe klaustro obije. 0ila je mnogo dulje zakljuana u kuhinjskoj smonici negoli u cijevi! a smonica je bila manja! pa ipak je ovaj sumorno crni betonski ispust bio mnogo gori. (o$da se poela osjeati zatoenom i bez zraka zbog toga "to je provela itav dan i vei dio veeri na tijesnim mjestima. * glavne autoceste visoko iznad nje! gdje je poinjao sustav za odvod vode! te"ka grmljavina kamiona odjekivala je nani$e kroz tunele! te je navodila na pomisli o zmajevima koji re$e. >onekad su razmaci izmeu kamiona bili veliki! ali povremeno bi do"li u kolonama po "estero! osmero

ili tucet! i neprekidna tutnjava postala je nepodno"ljiva! izluujua. * druge strane! mo$da je njezina silna $elja da izae iz ispusta izazvana injenicom da se nalazi ispod zemlje. -ok je le$ala u mraku! oslu"kivala kamione! pazila tijekom stanki ne bi li ula povratak svojih roditelja i )uckera! Chrissie je poela osjeati da je u betonskome lijesu! kao $rtva prijevremena ukopa. 6 *labo je znala mlada Chrissie 6 ree ona! itajui naglas zami"ljenu knjigu svojih pustolovina 6 da ispust tek "to se nije uru"io i ispunio zemljom! te je zgnjeio je kao da je mu"ica i zauvijek je zarobio. ;?;1

n 5nala je da bi trebala ostati gdje je i bila. 'ni se mo$da jo" uvijek "uljaju livadom i "umama u potrazi za njom. 0ila je sigurnija u ispustu negoli izvan njega. &li njezino je prokletstvo bila njezina bujna ma"ta. Iako je nesumnjivo bila jedini prebivalac nerasvijetljena prolaza u kojemu se ispru$ila! zami"ljala si je ne$eljeno dru"tvo u bezbroj jezovitih oblija4 gmizave zmijes na stotine paukova# $ohari# "takori# kolonije krvo$ednih "i"mi"a. ,akon nekog se vremena poela pitati nije li se tijekom godina u tunele moglo uvui neko zaigrano dijete! koje se potom izgubilo u kanalizacijskim cijevima te mo$da ovdje umrlo i nikad nije bilo pronaeno. -u"a bi mu! dakako! ostala nespokojna i vezana za zemlju! jer ta je smrt bila nepravedno prerana i dijete nije bilo dostojno pokopano! "to bi mu oslobodilo duh. *ada mo$da ta sablast! osjetiv"i njezinu nazonost! pokree one ogavne ostatke kostura! te vue istrunulo i sasu"eno truplo prema njoj! dok mu uslijed trenja u prolazu otpadaju komadii ko$asta! napola okamenjena mesa. Jedanaesto.godi"nja Chrissie bila je stalo$ena za svoju dob! i neprestano je uvjeravala samu sebe da nikakvi duhovi ne postoje! ali zatim bi se prisjetila svojih roditelja i )uckera! koji su izgledali poput kakvih vukodlaka! za 0oga miloga! pa kad bi veliki kamioni prolazili autocestom! bojala se prekriti u"i rukama iz straha da se mrtvo dijete koristi okriljem tog zvuka kako bi se prikralo sve bli$e i bli$e. (orala je izai.>erezaX i kad su se vraali na meudr$avnu autocestu prebrzo su u"li u opasan zavoj# kombi se prevrnuo i zapalio. ,itko od njih troje nije pre$ivio. >ria bi mo$da pro"la i :0I se nikad ne bi dotaknuo tog sluaja! no bilo je nekih nepodudarnosti. 9ao prvo! po slu$benome izvje"u policije (oonlight Covea voza je bio Julio 0ustamante. &li Julio nikad u $ivotu nije vozio automobil# dapae! te"ko da bi se toga prihvatio po mraku! jer bolovao je od vrste nonog sljepila. ,adalje! po prianju svjedoka navedenih u policijskome izvje"u! bili su pijani sve troje! i Julio! i (aria! i 1amon! ali nitko tko je poznavao Julia ili 1amona nikad ih prije nije vidio pijane# (aria je pak bila zadrti trezvenjak. 'bitelji *anchez i 0ustamante iz *an :rancisca postale su jo" sumnjiavije zbog dr$anja vlasti u (oonlight Coveu. ,itko im nije javio za ta tri smrtna sluaja sve do desetoga rujna! pet dana nakon nesree. @e policije

=oman Gatkins protumaio je da su u silnoj vatri uni"tene Julieve! (arijine i 1amonove osobne isprave! te da su im tijela bila odvi"e sagorjela da bi ih se brzo! moglo identi icirati po otiscima prstiju. & "to je s registracijskim ploicama na kombiju7 5audo! =oman ih uope nije prona"ao na kombiju! niti pak otrgnute u bli$oj okolici mjesta nesree. *toga! budui daje imao na raspolaganju tri silno unaka$ena i sagorjela trupla! ovlastio je mrtvozornika! doktora lana :itzgeralda! da ispuni smrtovnice! ime su rije"ili problem trupala kremirav"i ih. 6 *hvaate! mi nemamo opremu kakvu imaju mrtvanice u velikim gradovima 6 objasnio je Gatkins. 6 ,e mo$emo dugo uvati trupla! i nemamo pojma koliko e vremena proi prije nego ti ljudi budu identi icirani. >omislili smo da su mo$da stranci na proputovanju ili ak strani radnici na crno! u kojemu ih sluaju mo$da nikad ne bismo uspjeli identi icirati. 5a pet! smrknuto pomisli *am! zavaliv"i se u stolici! pa otpije dugi gutljaj Guinnessa. )roje ljudi umrlo je nasilnom smru! slu$beno progla"eno $rtvama prometne nesree te kremirano prije nego su obavije"teni njihovi roaci! prije nego je bilo koja druga slu$bena osoba imala prilike potvrditi! uz upotrebu suvremene sudske medicine! jesu li zapravo smrtovnice i policijsko izvje"e sadr$ali itavu priu. 0ustamanteovi i *anchezovi posumnjali su u zloin! no lanovi -r$avnog armerskog sindikata bili su upravo uvjereni u to. -vanaestoga rujna naelnik tog sindikata zatra$io je da se u sluaj umije"a *avezni istra$ni biro na osnovi sumnje da su protusindikalne sile odgovorne za smrt 0ustamantea! 0ustamanteove i *ancheza. 5loin ubojstva A1. 9ad je napustio tamnu gara$u u kojoj se sklonio od opora dro.giranih maloljetnika Pjednostavno je morao vjerovati da je o tome rije# nije to mogao protumaiti ni na koji drugi nainX *am 0ooker krenuo je ravno prema &veniji 'cean i zaustavio se u taverni +itezov most! tek toliko da bio kupio omot od "est Guinnessa za van. >oslije! u svojoj sobi u prenoi"tu =aguni! sjedio je za malenim stoliem i pio pivo mozgajui o tom sluaju. >etoga rujna troje voda -r$avnog armerskog sindikata! Julio 0ustamante! njegova sestra (aria 0ustamante! te (arijin zarunik 1amon *anchez! vozili su se na jug iz vinogradarskog podruja! gdje su razgovarali o skoroj berbi s vinogradarima. ,alazili su se u etiri godine starome! $utosmeem Chevrolet.kombiju. 5austavili su se u (oonlight Coveu kako bi veerali. 'bjedovali su u 1estoranu obitelji >erez! popili previ"e margarita Ppo prianju svjedoka! poslu$itelja i gostiju koji su te veeri bili kod ;A;C

openito je spadao u nadle$nost :0I tek ako bi osumnjiena osoba pre"la granicu kako bi poinila ubojstvo! ili bi to uinila za vrijeme samoga ina! odnosno ako bi pobjegla preko granice nakon ina# nadalje! kao stoje ovdje bio sluaj! ako su savezne vlasti imale razloga vjerovati da je ubojstvo uinjeno kao posljedica povrede graanskih prava $rtava s predumi"ljajem.

-vadeset "estoga rujna! nakon uobiajenog apsurdnog odugovlaenja povezanog s vladinom birokracijom te saveznim pravosuem! skupina od "est agenata :0I! ukljuujui i trojicu s 'dsjeka za vje"taenje! uselila se na deset dana u slikoviti (oonlight Cove. 1azgovarali su s pripadnicima policije! pregledali policijske i mrtvozor.nikove spise! uzeli iskaze od svjedoka koji su se naveer petoga rujna nalazili u 1estoranu obitelji >erez! pomno pregledali olupinu Chevro.let.kombija na smetli"tu te na samome mjestu nesree poku"ali pronai kakve.takve tragove. 9ako u (oonlight Coveu nije bilo poljoprivredne industrije! nisu mogli pronai nikoga zainteresiranog za pitanja armerskoga sindikata! a kamoli nekoga tko bi se zbog njih razljutio! te su ostali bez ljudi motiviranih da ubiju sindikalne voe. 5a itavo vrijeme njihove istrage tamo"nja policija i mrtvozornik u punoj su mjeri i od srca suraivali s njima. =oman Gatkins i njegovi ljudi oti"li su toliko daleko da su se dobrovoljno podvrgnuli testovima na detektoru la$i! koji su poslije i obavljeni! i svi su pro"li bez trunka sumnje da la$u. I mrtvozornik se podvrgnuo testu i pokazao se kao ovjek iznimna po"tenja. 0ez obzira na to! ne"to je zaudaralo. )amo"nji slu$benici bili su gotovo pretjerano spremni za suradnju. & svih "estero agenata :0I imalo je osjeaj da su predmetom prezira i ruganja iza lea! iako nikad nisu vidjeli nikoga iz policije ak ni da je nadignuo obrvu! posprdno se nasmije"io niti se pak znalaki zgledao s nekim kolegom. )o se mo$e nazvati :0I nagon! a *am je znao da je on pouzdan kao u bilo koje divlje $ivotinje. 5atim je trebalo razmotriti i druge smrti. -ok su agenti istra$ivali sluaj *anchez.0ustamante! pregledali su policijske i mrtvozornike arhive od zadnjih nekoliko godina kako bi ustanovili uobiajeni postupak koji se primjenjivao u (oonlight Coveu prilikom naglih smrti! i nasilnih i nenasilnih. ,a taj su nain $eljeli vidjeti jesu li lokalne vlasti postupile u ovome svje$em sluaju jednako kao i u prija"njima! "to bi pokazalo da je policija umije"ana u zata"kavanje. 'no "to su otkrili bilo je zbunjujue i uznemirujue... ali nimalo nalik na ono "to su oekivali da e otkriti. * iznimkom jednoga spektakularnog automobilskog sudara Pradilo se o nekometinejd$eru u vrlo riziranom automobiluX (oonlight Cove bilo je izvanredno sigurno mjesto za $ivot. 5a sve to vrijeme njegovi stanovnici nisu bili po udarom nasilne smrti! sve do dvadeset sedmoga kolovoza! osam dana prije smrti *ancheza i 0ustamanteovih! kad se u arhivi poeo redati neobian niz smrtnih sluajeva. >red zoru dvadeset osmoga kolovoza prve su $rtve bila etiri lana obitelji (avser4 (elinda! John i dvoje njihove djece! Carrie i 0illM. >reminuli su prilikom po$ara njihove kue! koji su vlasti poslije objasnili time "to se 0illM igrao "ibicama. etiri su tijela bila toliko nagorjela da ih se moglo identi icirati samo s pomou zubarskih kartona. -ovr"iv"i prvu bocu Guinnessa! *am posegne za drugom! no zastao je. ,oas je imao jo" posla. * vremena na vrijeme! kad bi za osobito mrana raspolo$enja poeo piti pivo! s te"koama bi prestao prije nego bi se onesvijestio. -r$ei praznu bocu za utjehu! *am se pitao za"to djeak koji zapali vatru ne bi dozvao pomo i probudio roditelje vidjev"i da mu je oganj izmaknuo nadzoru. 5a"to djeak ne bi pobjegao prije nego ga je dim o"amutio7 I

kakva je to bila vatra! budui da u slu$benu izvje"u nije bilo ni slova o benzinu ili nekoj drugoj lako zapaljivoj tekuini! "to se tako brzo pro"irila da nitko iz obitelji nije mogao pobjei! i koja je svela kuu Pi tijela u njojX na gomilu trupala prije nego su je po$arnici stigli doi ugasiti7 I ovo je bilo za pet. )ijela su bila toliko naeta vatrom da obdukcija nije osobito koristila pri poku"aju da se ustanovi nije li vatru zapalio netko drugi! netko tko je $elio prikriti pravi razlog smrti! a ne 0illM. ,a prijedlog pogrebnog upravitelja 6 koji je bio vlasnik Callanova pogrebnog zavoda! a bio je i mrtvozornikov pomonik! te stoga i osumnjieni za eventualno prikrivanje zloina 6 najbli$a od rodbine (avserovih! majka (elinde (avser! dala je dopu"tenje za kremiranje ostataka. (o$ebitni dokazi koji nisu bili odmah uni"teni vatrom na taj su nain uni"teni. 6 9ako je to temeljito 6 naglas ree *am! podignuv"i noge na drugu stolicu ravna naslona. 6 9ako je to antastino isto i temeljito. 0roj mrtvih4 etiri. 5atim 0ustamanteovi i *anchez petoga rujna. Jo" jedna vatra. ,akon koje je uslijedilo jo" nekoliko kremiranja na brzinu. 0roj mrtvih4 sedam. *edmoga rujna! dok su zadnji oblaii dima posmrtnih ostataka 0ustamanteovih i *ancheza mo$da jo" lebdjeli u zraku iznad (oonlight Covea! jedan dvadesetogodi"nji stanovnik grada! Jim &rmes! porinuo je u more svoj desetmetarni brodi po imenu (arM =eandra! krenuv"i ;F;S

u ranojutarnju plovidbu... i nitko ga nikad vi"e nije vidio. Iako je bio iskusan pomorac! iako je dan bio vedar a more mirno! po svemu sudei potonuo je za vrijeme izmaka plime! jer na tamo"nje pla$e nisu napla.vljeni nikakvi prepoznatljivi dijelovi broda. 0roj mrtvih4 osam. -evetoga rujna! dok su ribe navodno grickale utopljeno &rmesovo tijelo! >aulu >arkins razderala su etiri dobermana. 0ila je to dvadeset.devetogodi"njakinja "to je $ivjela sama. %zgajala je i dresirala pse uvare! na dva jutra velikome posjedu na kraju grada. Jedan od njezinih dobermana oito je nasrnuo na nju! a ostali su se izbezumili nanju"iv"i joj krv. >aulini izmrcvareni ostaci! neprilini za gledanje! poslani su njezinoj obitelj u -enver! u zabrtvljenome lijesu. >si su ustrijeljeni! testirani na bjesnou te kremirani. 0roj mrtvih4 devet. @est dana nakon "to su agenti :0I u"li u sluaj 0ustamante.*an.chez! drugoga listopada! ekshumirali su tijelo >aulc >arkins iz groba u -enveru. 'bdukcija je pokazala da je $ena doista bila nasmrt izgri.$ena i razderana pand$ama# uinilo je to vi"e $ivotinjskih napadaa. *am se prisjeao najzanimljivijeg dijela te obdukcije! rije po rije4 ...dodu"e! ugrizi! rane! razderotine u tjelesnoj "upljini! te posebne rane na grudima i spolnim organima nisu sasvim speci ine za napad pasa. 1aspored zuba i veliina ugriza ne poklapaju se sa zubnim pro ilom

prosjenoga dobermana niti pak drugih $ivotinja koje znaju biti agresivne i sposobne s uspjehom napasti odraslu osobu. & kasnije u istome izvje"u! kad se govorilo o odreenoj prirodi napadaa >arkinsonove! stajalo je4 +rsta nepoznata. 9ako je >aula >arkins doista umrla7 9akav je u$as i agoniju pro$ivjela7 )ko je poku"ao prebaciti krivicu na dobermane7 I kakve bi dokaze mogla pru$iti tijela dobermana o naravi njihove smrti te! nadalje! o istinitosti policijskoga iskaza7 *am se prisjeti udnovata! udaljenog krika "to ga je veeras uo... bio je to krik slian kojotovu! no nije potjecao od kojota! slian maki.nome! ali nije potjecao od make. & prisjetio se i sablasnih! bjesomunih glasova onih mladaca koji su ga progonili. *ve se to nekako uklapalo. :0I nagon. +rsta nepoznata. 1astrojeni *am poku"ao je umiriti $ivce Guinnessom. 0oca je jo" bila prazna. 5ami"ljeno je zveckao njome po zubima. @est dana nakon smrti >arkinsove i mnogo vremena prije ekshumacije njezina tijela u -enveru! jo"je dvoje ljudi skonalo prijevremenou (oonlight Coveu. *teve Deinz i =aura -alcoe! koji su bili nevjenani no $ivjeli su zajedno! pronaeni su mrtvi u njihovoj kui u Iceberrv GaMu. Deinz je ostavio natipkano! nepovezano! nepotpisano pismo pred samoubojstvo! zatim ubio =auru samaricom dok je spavala! pa uzeo i vlastiti $ivot. Izvje"e doktora lana :itzgeralda glasilo je ubojstvo6samoubojstvo! sluaj zavr"en. ,a prijedlog mrtvozornika obitelji -alcoe i Deinz ovlastile su kremiranje turobnih ostataka. 0roj mrtvih4 jedanaest. 6 % ovome se gradu obavlja toliko kremiranja da je 0ogu za plakati 6 naglas ree *am te stade preokretati praznu pivsku bocu u rukama. +eina ljudi jo" je uvijek vi"e voljela da se njih i njihove najdra$e balzamira i pokopa u lijesu! bez obzira na stanje u kojemu su trupla. % veini gradova kremiranje dolazi na mo$da jedan od etiri ili pak jedan od pet sluajeva uklanjanja mrtvog tijela. ,aposljetku! dok je ekipa :0I iz *an :rancisca istra$ivala sluaj 0ustamante.*anchez! otkrili su da je Janice CapshaB rangirana kao samoubojica +aliumom. ,jezino unaka$eno tijelo more je izbacilo na pla$u dva dana nakon "to je nestala! tri dana prije nego "to su stigli agenti kako bi zapoeli istragu o smrti sindikalnih voa. Julio 0ustamante! (aria 0ustamante! 1amon *anchez! etvero (avserovih! Jim &rmes! >aula >arkins! *teven Deinz! =aura -alcoe! Janice CapshaB4 broj mrtvih iznosio je dvanaest u manje od mjesec dana# bilo je to tono dvanaest puta vi"e nasilnih smrtnih sluajeva u (oonlight Coveu nego u pro"la dvadeset tri mjeseca. % gradu od tek tri tisue ljudi dvanaest nasilnih smrtnih sluajeva u tek ne"to vi"e od tri tjedna oznaavao je vra"ki visoku stopu smrtnosti. 9ad su ga zapitali kakva je njegova reakcija na ovaj zapanjujui lanac smrtnih sluajeva! "e policije =oman Gatkins rekao je4 6 )o je u$asno! da. I zastra"ujue na neki nain. 'vdje je tako dugo bilo mirno da smo! statistiki gledano! valjda ve bili u minusu. &li u gradu te veliine! ak i u dvije godine! dvanaest ovakvih nasilnih smrti nadma"ivalo je ak i statistike tablice. @esterolana skupina :0I nije bila u stanju pronai ma i traak dokaza

daje bilo tko od tamo"njih vlasti sudjelovao u tim sluajevima. I makar poligra nije sasvim pouzdano sredstvo za ustanovljavanje istine! ta tehnika nije bila toliko nepouzdana da bi =oman Gatkins! njegovi policajci! mrtvozornik i mrtvozornikov pomonik redom mogli proi ispitivanje bez ijednog znaka da la$u ako su zapravo krivi. >a ipak... ;J;/

-vanaest smrtnih sluajeva. etvero kremiranih u po$aru u kui. )roje kremiranih u uni"tenu Chevrolet.kombiju. )roje samoubojica! dvoje od samarice i jedna od +aliuma! a svi su od njih poslije bili kremirani u Callanovu pogrebnom zavodu. Jedan izgubljen na moru 6 uope nema tijela. & jedinu $rtvu dostupnu za obdukciju ini se nisu ubili psi! kao "to je glasilo izvje"e mrtvozornika! iako ju je ne"to izgrizlo i razderalo pand$ama! kvragu. 0ilo je to dovoljno da :0I dosje ostane otvoren. -o devetoga listopada! etiri dana nakon "to su policajci iz *an :rancisca oti"li iz (oonlight Covea! odlueno je da po"alju tajnog agenta koji e baciti pogled na stanovite pojedinosti u tome sluaju! "to ih plodonosnije mo$e istra$iti ovjek kojega nitko ne nadzire. Jednoga dana nakon te odluke! desetoga listopada! u ured u *an :ranciscu stiglo je pismo koje je :0I uvrstilo u odluci da ostanu umije"ani. *am je znao naizust i to pismo4 Gospodo! 1aspola$em podacima koji se odnose na nedavni niz smrtnih sluajeva u (oonlight Coveu. Imam razloga vjerovati da su ovda"nje vlasti umije"ane u urotu kako bi prikrili ubojstva. ,ajradije bih da mi se osobno obratite! jer ne vjerujem u tajnost ovda"njeg tele ona. (oram ustrajati na potpunoj diskreciji budui da sam invalid iz vijetnamskog rata s drastinim tjelesnim ogranienjima! pa sam! prirodno! zabrinut da se mogu za"tititi. >ismo je bilo potpisano sa DarrM G. )albot. % arhivi +ojske *jedinjenih -r$ava potvreno je da je )albot doista invalid iz vijetnamskoga rata. +i"e je puta spominjan zbog hrabrosti u borbi. *utra e ga *am posjetiti. % meuvremenu je razmi"ljao o poslu "to ga noas mora obaviti i zapitao se mo$e li riskirati i drugu bocu tamnoga piva povrh onoga "to je popio za veeru. 'mot od "est boca nalazio se na stolu ispred njega. -ugo je zurio u njega. Guinness! dobra meksika hrana! Goldie DaBn i strah od smrti. (eksika hrana bila mu je u trbuhu! no okus joj bija"e zaboravljen. Goldie DaBn $ivjela je negdje na nekakvome rancu s 9urtom 1ussellom! kojega je Plo"eg li ukusaX radije odabrala nego jednoga agenta :0I obina izgleda! prepunog o$iljaka i obuzetog beznaem. >omislio je na dvanaest mrtvih mu"karaca i $ena! na trupla "to su se pr$ila u krematoriju sve dok nisu bila svedena na okrajkekostiju i pepeo# pomislio je na ubojstvo i samoubojstvo samaricom! na trupla "to su ih oglodale ribe i jednu gadno izgri$enu $enu! i sve su ga te pomisli navele na morbidno ilozo iranje o tome kako smo svi smrtni. >omislio je na svoju $enu! koju je odnio rak! a

pomislio je i na *cotta i njihov meugradski tele onski razgovor! i tek je tada napokon otvorio i drugo pivo. AA. Chrissie su progonili zami"ljeni paukovi! zmije! $ohari! "takori! "i"mi"i! a mo$da i zami"ljeno o$ivljeno tijelo mrtva djeteta! te stvarna zmajevita grmljavina udaljenih kamiona# ispuzala je iz kolektora u koji se bila sklonila! pre"la niz glavnu cijev poput spiljskoga patuljka! ponovno nagazila u klizave ostatke natrula rakuna i iskoila u glavni odvodni kanal muljevitoga dna. 5rak je bio ist i sladak. %sprkos stijenkama jarka! visokima dva i pol metra! mjeseini propu"tenoj kroz maglu i zvijezdama prikrivenim maglom! Chrissiena je klaustro obija popustila. >unim je pluima uvukla prohladan! vla$an zrak! no trudila se disati "to je god manje mogue buno. 'slu"kivala je no i vrlo brzo bila nagraena onim neljudskim krikovima! "to su prigu"eno odjekivali livadom iz "ume s ju$ne strane. 9ao i prije bila je sigurna da je ula tri jasno odvojena glasa. &ko su njezina majka! otac i )ucker oti"li na jug! u potrazi za njom u "umi koja je konano vodila do ruba posjeda ,eB Gave (icrotecha! mo$da joj uspije vratiti se istim putem kojim je i do"la! kroz "umu prema sjeveru! do livade gdje ju je Godiva zbacila! a zatim na istok prema lokalnoj cesti i tim putem sve do (oonlight Covea! ostaviv"i ih da jalovo tragaju na pogre"nome mjestu. *asvim sigurno nije mogla ostati tu gdje je sada bila. & nije mogla ii ni na jug! ravno prema njima. Iskoprcala se iz jarka i potrala na sjever preko livade vraajui se istim putem kojim je do"la ranije naveer! i putem je prebrajala sve svoje jade. 0ila je gladna jer ni"ta nije veerala! i bila je umorna. (i"ii u njezinim ramenima i leima bili su ukoeni nakon "to je morala provesti dugo vremena u uskome! hladnom betonskom kolektoru. 0oljele su je noge. I "to ti je tu problem7! zapitala je samu sebe stigav"i do drvea na rubu livade. 5ar bi vi"e voljela da te odvue )ucker i 2preobrazi3 u jednu od njih7 ;;;<

AC.da provjeri tonost registracijske ploice! ili pak u banku podataka 'dsjeka za zatvore u istome gradu da dobije podatke o odreenome prijestupniku! ili pak u bilo koje drugo raunalo ukljueno u elektroniku mre$u za policijske svrhe u itavoj zemlji. >opravio si je utrolu jer je sjedio na revolveru. ,a tastaturi ispod zaslona terminala otipkao je svoj identi ikacijski broj kako bi u"ao u sustav. -ani kad su policajci pje"ice morali prikupljati sve podatke poeli su prolaziti sredinom osamdesetih. *ad su samo jo" televizijski policajci poput Duntera bili prisiljeni juriti amo.tamo da bi otkrili i najmanje pojedinosti! jer to je bilo dramatinije nego opisivanje visoke tehnologije. )ijekom vremena! pomisli Gatkins! $ilave noge mogle bi doi u opasnost da postanu $ilave guze! satima parkirane ispred pokretnoga terminala! ili pak raunala na stolu u sto$eru. 1aunalo je prihvatilo njegov broj.

5aslon je prestao treptati. -akako! da su svi ljudi na svijetu novi ljudi! te da se rije"i problem unazaenih! na kraju vi"e uope ne bi bilo zloina niti pak potrebe za policajcima. ,eke je zloince stvorila dru"tvena nepravda! ali svi bi ljudi bili jednaki u novome svijetu koji dolazi! ba" kao "to su i strojevi meusobno jednaki! s istim ciljevima i $eljama! bez potreba za natjecanjem ili sukobljavanjem. +eina zloinaca bila je genetski poremeena! iskrivljeno dru"tveno pona"anje doslovno im je bilo upisano u kromosome# no novi ljudi! s iznimkom unazaujuega elementa meu njima! genetski e biti savr"eno oblikovani. 0arem je to bio *haddackov san. >onekad se =oman Gatkins pitao gdje se u taj plan uklapala slobodna volja. (o$da se i nije uklapala. >onekad kao da mu nije ni stalo uklapa li se ili ne. % drugim pak prilikama njegova nesposobnost da mu do neega bude stalo... hja! znalo ga je to nasmrt prestra"iti. ,a zaslonu su se slijeva nadesno poeli pojavljivati nizovi rijei! redak po redak! u prigu"eno zelenim slovima na tamoj pozadini4 >1I(&4 ='(&, ++&)9I,* @&=JE4 *D&--&C9 J&C9 )%C9E1 ,IJE *E J&+I' >' '-=&*9% 9 :'*)E1'+I(&. ',-JE ,I)9' ,E '-G'+&1& ,& )E=E:',. )' ,E9& *E @)' DI),IJE 1IJE@I. E9&( +&@E I5+JE@E. =oman Gatkins iza"ao je iz kue +aldoskijevih! gdje je dr. GorthM nadgledao preobrazbu Elle i Georgea. ,i$e niz lokalnu cestu njegovi ljudi i mrtvozornik ukrcavali su mrtvoga djeaka u mrtvaka kola. Gomila promatraa bila je opinjena tim prizorom. =oman je u"ao u svoj patrolni automobil i upalio motor. 9ompaktni video.zaslon odmah je zasvijetlio prigu"eno zelenom bojom. 1au.nalski terminal s modemom bio je postavljen na radnoj plohi izmeu dva prednja sjedala. 'dmah je poeo treptati! pokazujui da sto$er ima poruku za njega! i to poruku koju su odluili ne emitirati preko policijskog radija! koji se lak"e prislu"kuje. Iako je ve nekoliko godina radio s pokretnim raunalima! povezanima mikrovalovima! jo" je ponekad bio iznenaen kad bi! u"av"i u automobil! vidio kako zaslon raunala zasvijetli. % veim gradovima kao "to je =os &ngeles veina je patrolnih automobila ve gotovo desetak godina bila opremljena raunalskim terminalima povezanima s policijskim bankama podataka! ali takva su elektronika uda bila rijetka u manjim gradovima# u podrujima malenim poput (oonlight Covea za to se praktiki nije znalo. ,jegov se odsjek mogao pohvaliti najsuvremenijom tehnologijom! i to ne zato "to bi gradski ondovi bili prepuni! nego jer je ,eB Gave 6 jedna od vodeih tvrtki za pokretne in ormatike sustave! izmeu ostaloga 6 opremila njegov ured i automobile svojim najnovijim hardvvareom i programskom podr"kom# neprestano su osuvremenjivali sustav! a policija (oonlight Covea slu$ila im je poput svojevrsnog poligona za svako pobolj"anje koje su kanili ugraditi u svoje proizvode. )o je bio jedan od mnogih naina na koje se )homas *haddack uvukao u vlast zajednice! ak i prije nego je posegnuo za totalnom moi preko projekta (jeseev jastreb. % to je vrijeme =oman bio dovoljno naivan da bi mislio kako je "irokogrudnost ,eBGavea blagoslov. *a je znao pravu istinu. =oman je sa svog pokretnog terminala mogao ui u sredi"nje raunalo u sto$eru odsjeka! u Jacobi *treetu! jedan stambeni blok ju$no od &venije 'cean! i dobiti bilo koju in ormaciju iz banke podataka ili pak 2popriati3 s de$urnim! koji je mogao komunicirati s njime gotovo

podjednako lako preko raunala kao i preko policijskog radija. ,adalje! mogao je udobno sjediti u automobilu i ui! preko sto$ernog raunala! u raunalo 'dsjeka motornih vozila u *acramentu! <?<1

*haddack je imao izravan ulaz u raunalo policijskog odsjeka s vlastita raunala u njegovoj kui! na sjevernoj toki lagune. (ogao je ostavljati poruke Gatkinsu ili bilo kome drugome! i te poruke nije mogao proitati nitko osim onoga kome su bile namijenjene. 5aslon se zatamni. =oman Gatkins otpusti runu konicu! ubaci patrolni automobil u brzinu i zaputi se prema stajama :osterovih! iako je to mjesto zapravo bilo izvan grada i izvan njegove nadle$nosti. +i"e nije mario za ogranienja nadle$nosti i pravne postupke. Jo" je bio policajac samo zato "to je to bila uloga koju je morao igrati sve dok se itav grad ne preobrazi. ,a nj se vi"e nije odnosilo nijedno staro pravilo! jer sada je bio novi ovjek. Jo" prije samo nekoliko mjeseci zgrozio bi se nad ovakvim nepo"tivanjem zakona! ali sada ga njegova bahatost i njegov prezir prema pravilima starih ljudi ni najmanje nisu pogaale. ,ajvei dio vremena ni"ta ga vi"e nije pogaalo. -an za danom! sat za satom! postajao je sve manje osjeajan. * iznimkom straha! kojeg je njegovo novo povi"eno stanje svijesti jo" dopu"talo# straha! jer on je bio obrambeni mehanizam! koristan za razliku od ljubavi! sree i nade. 5apravo! upravo se i ovog trenutka bojao. 0ojao se unazaenih. 0ojao se da e projekt (jeseev jastreb na neki nain biti razotkriven vanjskome svijetu koji e ga zgromiti... a usput i njega. 0ojao se svoga jedinog gospodara! *haddacka. >onekad! za kratkotrajnih! nejasnih trenutaka! bojao se i samoga sebe! te dolaska novoga svijeta.>onekad bi ostavili podignute prozorske kapke na dva visoka uska prozora i DarrM je sa svog povi"enog polo$aja mogao svisoka zaviriti u tu prostoriju! pri emu je vidio nagnut i i$ljebljen stol na kojemu su se mrtvaci balzamirali i pripremali za pokazivanje. 5a tih bi prilika vidio mnogo vi"e nego "to bi uope htio vidjeti. ,o veeras su kapci bili spu"teni sve do prozorske daske. (alo.pomalo premje"tao je svoje vidno polje prema jugu! uzdu$ u maglu zaogrnute uliice kojom se dolazilo do Callana! a protezala se izmeu 9onkvistadora i Junipera. ,ije tra$io ni"ta osobito! tek je polako klizio pogledom! kad je ugledao dvije groteskne spodobe. 0ile su brze i mrane dok su jurile uliicom do velikoga praznog zemlji"ta smje"tena uz pogrebni zavod# nisu trale ni etverono"ke niti pak uspravno! iako su vi"e djelovale kao da tre na sve etiri. *ablasti. Darrvevo je srce poelo brzo lupati. +e je i prije vidio sline spodobe! tri puta u protekla etiri tjedna! iako prvi put nije vjerovao vlastitim oima. 0ili su toliko sjenoviti i udni! vidljivi tek na tren! da su izgledali poput antomskih privienja# zato ih je nazvao *ablasti. 0ili su br$i od maaka. 9liznuli su mu kroz vidno polje i nestali u

mranome praznom prostoru prije nego se sna"ao i dospio ih slijediti. *ad je pretra$io onaj posjed s jednoga kraja na drugi! od pozadine prema naprijed! tra$ei ih u travi vi"oj od metra. I grmlje je pru$alo skrovitih kutaka. -ivlja bo$ikovina i nekoliko zimzelenih hrastova klja."trilo je i zadr$avalo maglu kao da je nainjena od vate. >rona"ao ih je. -vije zgrbljene prilike. +eliine ovjeka. )ek ne"to manje crne od noi. 0ezobline. uale su zajedno u sasu"enoj travi usred zemlji"ta! tono prema sjeveru od goleme jele koja je ra"irila svoje redom visoke grane poput baldahina iznad polovice posjeda. DarrM drhtavom rukom pribli$i taj dio zemlji"ta i popravi sliku. 'brisi *ablasti se izo"tre. )ijela su im postala svjetlija od noi oko njih. I dalje nije mogao vidjeti nikakvih pojedinosti na njima zbog mraka i uzvrtlo$ene magle. Iako je bio skup! i bilo ga je te"ko nabaviti! po$elio je da je preko svojih vojnih veza kupio )ele.)ron! novu verziju *tar )rona! naprave za nono promatranje "to je ve godinama koristi veina vojnih slu$bi. *tar )ron je uzimao onoliko svjetla koliko ga je ve bilo 6 mjeseinu! svjetlost zvijezda! slaba"no elektrino svjetlo ako ga ima! "turo prirodno zraenje odreenih minerala u tlu i kamenju 6 te ga pojaao osamdeset pet tisua puta. * pomou te naprave s jednostrukim okularom neproziran noni krajolik preobrazio bi se u prigu"eni sumrak ili pak AF. (oose je drijemao u kutu neosvijetljene spavae sobe. >rigu"eno je cvilio u snu# mo$da je sanjao da juri za zeevima upavih repica! iako je bio tako dobar pas.pomonik da je mo$da ak i u snovima obavljao zadatke za svoga gospodara. DarrM! privezan pojasom za stolac uz prozor! bio je nagnut prema okularu teleskopa i prouavao je stra$nji dio Callanova pogrebnog zavoda u Juniper =aneu! gdje su se prilaznim putem upravo dovezla mrtvaka kola. >romatrao je +ictora Callana i mrtvozornikova pomonika ,eda 1vedocka! koji su na bolnikim kolicima prebacivali tijelo iz crnoga Cadillaca do krila za balzamiranje i kremiranje. )ruplo u napola spljo"tenoj crnoj plastinoj vrei! zatvorenoj patentnim zatvaraem! bilo je tako maleno daje jamano pripadalo kakvome djetetu. 5atim su zatvorili za sobom vrata i DarrM vi"e ni"ta nije mogao vidjeti. <A<C

sivilo kasnog poslijepodneva. )ele.)ron se koristi istom tehnologijom kao i *tar )ron! ali graen je poput teleskopa. >od normalnim okolnostima onoliko svjetla koliko ga je bilo dostajalo je za Darrveve svrhe i vei je dio vremena gledao kroz prozore! u dobro rasvijetljene sobe# no za promatranje brzih i potajnih *ablasti! trebala mu je pomo visoke tehnologije. *jenovite.prilike pogledale su na zapad prema Juniper =aneu! zatim na sjever prema Callanu! te na jug prema kui koja je stajala na suprotnome kraju toga otvorenog zemlji"ta od pogrebnog zavoda. Glave su im se okretale uz brze! gipke pokrete koji su Darrva podsjeali na make! iako ova bia oito nisu bila majeg roda.

Jedan od njih na brzinu pogleda natrag! prema istoku. 0udui da je teleskop premjestio Darrva na samo ono zemlji"te! uz *ablasti! ugledao je oi tog bia 6 prigu"eno zlatne i blijedo svjetlucave. ,ikad prije nije vidio njihove oi. 5adrhtao je! ali ne samo zato "to su bili toliko jezoviti. % tim je oima bilo neega poznatog! neega "to je zadiralo dublje nego Darrvev svjesni ili pak nesvjesni um! te pobudilo nejasno prepoznavanje! aktiviralo primitivna sjeanja *to su se nalazila u genima njegove rase. 'djednom ga je pro$ela jeza "to je prodirala sve do ko"tane sr$i i obuzeo ga je strah jai od bilo ega "to je do$ivio jo" od +ijetnama. (oose je drijemao! no ipak je osjetio raspolo$enje svoga gospodara. =abrador je ustao! stresao se kao da $eli odbacili sa sebe san! te pri"ao stolcu. Ispustio je prigu"en! upitan cvile$. DarrM je kroz teleskop promotrio ko"marno lice jedne *ablasti. +idio ga je tek na trenutak! najvi"e na dvije sekunde! a izobliena slika bila je osvijetljena tek nestvarnim zraenjem mjeseine! pa nije vidio osobito mnogo# zapravo slab mjeseev sjaj manje je rasvijetlio to bie! a vi"e pojaao njegovu zagonetku. ,o prizor ga je "epao! osupnuo! sledio. 6 +u 7 6 upitno se oglasi (oose. DarrM na trenutak nije bio u stanju maknuti pogled s okulara pa makar mu i $ivot ovisio o tome# zagledao se u lice koje je bilo majmunoliko! iako je bilo mr"avije! ru$nije! divljijc i beskrajno udnovatije od lica jednog majmuna. >odsjetilo ga je i na vukove! a u mraku je to bie imalo u sebi ak i ne"to nalik na gmaza. %inilo mu se da vidi lakirano ljeskanje zloudno o"trih zuba! razjapljene eljusti. &li svjetlo je bilo slabo i nije mogao biti siguran koliko je od toga "to je vidio bilo varka sjena ili pak mo$da izoblieno maglom. -io tog u$asnog prizora morao se pripisati njegovoj grozniavoj ma"ti. ovjek s dvijeneupotrebljive noge i jednom mrtvom rukom jednostavno je morao imati bujnu ma"tu ako je htio pro$ivjeti svoj $ivot u punoj mjeri. >odjednako naglo kako je *ablast pogledala prema njemu! skrenula je pogled. 'ba stvorenja istodobno su se pokrenula s takvom $ivotinjskom brzinom i pokretljivo"u da je DarrM bio zapanjen. 0ili su gotovo iste veliine kao i velike pra"umske make! i isto toliko brzi. 'krenuo je teleskop kako bi ih slijedio! a oni su doslovce poletjeli kroz mrak! ju$no preko praznoga zemlji"ta! te nestali preko zapu"tene $eljezne ograde u stra$njem dvori"tu Clavmoreovih# i"ezli su s takvom okretno"u da ih nije mogao zadr$ati u vidnome polju. ,astavio je tragati za njima! sve do srednje "kole u 1oshmoreu! ali prona"ao je tek no! maglu i poznate zgrade njegova susjedstva. *ablasti su nestale podjednako naglo kao "to su to uvijek inile u sobi kakva malenog djeaka! istog trenutka kad bi se upalilo svjetlo. ,aposljetku je podignuo glavu s okulara i klonulo se naslonio na svome stolcu. (oose odmah ustane! stavi prednje "ape na naslon za ruku! molei da ga se pomiluje! kao da je vidio ono "to i njegov gospodar! te tra$i uvjeravanje da zloudni duhovi ne jure uistinu svijetom. *vojom zdravom rukom! koja je isprva silovito podrhtavala! DarrM pomiluje labradorovu glavu. 5a neko vrijeme milovanje je smirilo njega gotovo podjednako kao i psa. &ko u :0I konano poduzmu ne"to glede pisma "to ga je poslao prije tjedan

dana! nije bio siguran hoe li im ispriati ovo o *ablastima. 1ei e im sve drugo "to je vidio! a mnogo toga moglo bi im biti od koristi. &li ovo... * jedne strane! bio je siguran da su zvijeri "to ih je onako letimice opazio ve tri puta 6 sada ve etiri 6 bile nekako povezane sa svim drugim udnovatim dogaajima pro"lih tjedana. ,o ipak su bile udnovate u drukijoj mjeri! pa bude li govorio o njima! mogao bi djelovati smu"eno! ak suludo! "to bi moglo nagnati agente :0I da odbace i sve drugo "to ka$e. Jesam li smu"en7! zapitao se milujui (oosea. Jesam li sulud7 ,akon dvadeset godina "to je prikovan uz invalidska kolica! vezan uz kuu! te posrednog $ivota kroz teleskop i dalekozor! mo$da ga je obuzeo toliki oaj da se jae ukljui u svijet! tolika glad za uzbuenjima! da je izmislio slo$enu uobrazilju o uroti i jezovitim zbivanjima! staviv"i u sredi"te sebe sama kao 2jedinog ovjeka koji zna3! uvjeren da su njegove uobrazilje stvarnost. &li to je bilo vrlo malo vjerojatno. 1at mu je patetino ozlijedio i oslabio tijelo! ali um mu je bio sna$an i ist kao i uvijek! mo$da ak i prekaljen i ojaan tom nesreom. )o je bila njegova kletva! a ne ludilo. <F<S

6 *ablasti 6 ree on (ooseu. >as zacvili. 6 & stoje sljedee7 Dou li jedne noi pogledati mjesec i ugledati obris vje"tice na metli7iako su joj otac i majka oduvijek bili pomalo udaljeni! te nisu rado pokazivali svoju ljubav! Chrissie ih je voljela! a sada ih vi"e nije bilo! vjerojatno su zauvijek nestali! promijenili se nekako izvan njezina dohvata shvaanja# bili su $ivi ali bezdu"ni! pa stoga kao da su bili mrtvi. 9ad je bila tridesetak metara od dvotrane okru$ne ceste! "to je vodila usporedno s dugakim prilaznim putem na otprilike podjednakoj udaljenosti! zaula je automobilski motor. ,a cesti je ugledala arove "to su dolazili s juga. 5atim je ugledala i automobil! jer magla je u onome smjeru bila rjea nego prema moru! i vidljivost je bila razmjerno dobra. ak i s te udaljenosti prepoznala ga je kao policijski patrolni automobil# iako sirena nije zavijala! plava i crvena svjetla okretala su se na njegovu krovu. >atrolni automobil usporio je i skrenuo na prilazni put kod znaka za staje :osterovih. Chrissie je gotovo povikala! gotovo potrala prema automobilu! jer oduvijek su je uili da su joj policajci prijatelji. -oslovce je podigla jednu ruku i mahnula! ali zatim je shvatila da u svijetu gdje ne mo$e imati povjerenja niti u vlastite roditelje! zacijelo ne mo$e oekivati ni da svaki policajac ima na umu samo ono "to je najbolje za nju. 'sjetila je jezu na pomisao da su mo$da i policajci 2preobra$eni3 na isti nain kao "to je )ucker kanio preobraziti i nju. *agnula se i unula u visokoj travi. :arovi joj se nisu ni pribli$ili kad je automobil skrenuo na prilazni put. (rak na livadi i magla nesumnjivo su je nainili nevidljivom vozaima u patrolnome automobilu! a nije bila ba" toliko visoka da bi se isticala na ravnu zemlji"tu. &li nije htjela ni"ta riskirati. Gledala je kako automobil zamie niz dugaak prilazni put. ,akratko je

zastao pokraj )uckerova automobila! koji je stajao napu"ten negdje oko polovice puta! a zatim krenuo dalje. Gu"a magla na zapadu progutala ga je. %stala je s trave i ponovno po$urila prema istoku! prema okru$noj cesti. ,amjeravala je poi tom cestom prema jugu! sve do (oonlight Covea. 'stane li oprezna! mogla bi odjuriti s kolnika u jarak ili pak iza kakvoga grmlja svaki put kad zauje kako se pribli$ava neko vozilo. ,ee se pokazati nikome koga ne poznaje. Jednom kad doe do grada! mo$e poi u crkvu ,a"e (ilosrdne Gospe i potra$iti pomo od oca Castellija. P'n je rekao da je suvremeni sveenik i da vi"e voli da ga zovu otac Jim! ali Chrissie nijednom nije bila u stanju obratiti mu se na tako nehajan nain.X Chrissie je bila neumoran radnik za ljetne crkvene svetkovine i izrazila je $elju da sljedee godine bude ministrantica! na veliku radost oca Castellija. 0ila je sigurna da je on voli i da e vjerovati njezinoj prii! bez obzira na to koliko je pria AS. Chrissie izae iz "ume kod kamenjara >iramide! koji je neko nadahnuo njezine ma"tarije o Egipanima siu"nim poput palca. >ogledala je na zapad prema kui i stajama :osterovih! gdje su svjetla sad imala odsjaje duginih boja! uslijed magle. ,a trenutak je razmi"ljala da li da se vrati po Godivu ili nekog drugog konja. (o$da bi se ak mogla uvui u kuu i dohvatiti jaknu. &li zakljuila je da e pje"ice biti manje upadljiva i sigurnija. 'sim toga! nije bila blesava poput ilmskih junakinja koje se neprestano vraaju u kiiu zla! znajui da e ihzlo bie ondje vjerojatno pronai. 'krenula se prema sjeveroistoku i zaputila preko livade prema lokalnoj cesti. Iskazujui svoju uobiajenu bistrinu Ppomislila je! kao da ita redak iz pustolovna romanaX Chrissie je mudro okrenula leda ukletoj kui i zaputila se u no! pitajui se hoe li ikad vi"e vidjeti to mjesto svoje mladosti ili pak pronai utjehu u naruju svoje obitelji! sada ottiene od nje. +isoka trava! sasu"ena sad u jesen! "ibala joj je noge dok se probijala prema sredini polja. %mjesto da ostane blizu prvoga drvea! $eljela je biti na otvorenome ako je ne"to zaskoi iz "ume. ,ije vjerovala da bi im mogla pobjei ako je ugledaju! ak ni bude li imala minutu prednosti! ali barem je kanila pru$iti samoj sebi priliku da to poku"a. ,ona studen pojaala se dok je bila sklonjena u ispustu. ,jezina lanelna ko"ulja davala joj je naizgled tek ne"to vi"e topline negoli kakva ljetna bluzica kratkih rukava. -a je pustolovna junakinja nalik na one "to ih je stvorila gica &ndre ,orton! znala bi kako isplesti kaput od trave i ostalih biljaka pri ruci! s velikom moi za"tite od topline. Ili bi pak znala kako uhvatiti! bezbolno ubiti i oderati krznate $ivotinje! kako da im ustavi ko$e i sa"ije ih! te bi se zaogrnula odjeom koja ne bi bila samo praktina! nego i zapanjujue moderna. Jednostavno je morala prestati razmi"ljati o junakinjama tih knjiga. ,jezina nesposobnost! u usporedbi s njima! ti"tala ju je. Ionako je ve imala dovoljno razloga za poti"tenost. 'tjerana je iz svog doma. 0ila je sama! gladna! promrzla! zbunjena! prepla"ena... i vrebala su je udnovata i opasna bia. &li "to je bilo jo" va$nije... <J </ +

smu"ena. ,e povjeruje li joj... hja! onda e poku"ati s gdom )okaBom! njezinom uiteljicom u "estome razredu. -o"la je do okru$ne ceste! zastala! pa pogledala iza sebe prema udaljenoj kui! koja je u magli djelovala poput puke zbirke svjetlucavih toaka. -rhtei! skrenula je ju$no! prema (oonlight Coveu.*tegnuo je "ake u tako vrsto da su mu se nokti ukopali u dlanove! i stao se odupirati magli koja je prijetila da e se uzdii u njemu. >oku"ao se usredotoiti na policijski posao! problem kojim se trenutano bavio. &ko su oni krikovi dopirali od &leIa :ostera! *haron :oster i Jacka )uckera 6 stoje bilo najvjerojatnije 6 gdje je bila ona djevojica! Christine7 (o$da je pobjegla dok su je pripremali za preobrazbu. 'na prevrnuta kuhinjska stolica! )uckerova odbaena crna torba i otvorena ulazna vrata kao da su potvrivali to uznemirujue tumaenje. -ok su :osterovi i )ucker jurili za djevojicom obuzeti stra"u potjere! mo$da su se predali latentnoj $elji za unazaenjem. (o$da i ne toliko latentnoj. (ogue je da su se unazadili i tijekom drugih prilika! pa su ovaj put brzo i $eljno pre"li u to promijenjeno stanje. & sad su je vrebali ovdje u divljini prema jugu... ili je pak ve odavna ulovili! raz.derali na komade i jo" su uvijek bili unazaeni jer su u tome nedolinom stanju nalazili mrani u$itak. ,o je bila prohladna! ali =oman se odjednom oznojio. Dtio je... trebao je... ,el 1anije tog dana *haddack je rekao =omanu daje keri :osterovih pobjegao "kolski autobus! pa kad se vratila kui s autobusna stajali"ta! na okru$noj je cesti zatekla svoje roditelje kako provjeravaju svoje nove sposobnosti. *toga je djevojicu trebalo provesti kroz preobrazbu ne"to prije nego je bilo planirano# trebala je biti prvo uzdignuto dijete. &li mo$da je 2vr"enje pokusa3 bila la$ koju su :osterovi upotrijebili kako bi si za"titili dupeta. (o$da su bili duboko unazaeni kad ih je djevojica zatekla! a to nisu mogli priznati *haddacku a da ne budu obilje$eni kao degenerici meu novim ljudima. >reobrazba je trebala uzdii ovjeanstvo# bila je to prisilna evolucija. ,o dragovoljno unazaenje bilo je bolesno izopaenje moi koju i preobrazba donosila. 'ni koji bi se unazadili bili su odbaeni. & Hni unazaeni koji su ubijali iz primitivnog u$itka ili pak krvavog sporta bili su najgori uope4 psihotici kojima je deevolucija bila dra$a od volucije. %daljeni krikovi ponovno su se oglasili. -rhtaj pro$me itavu =omanu kimu. 0io je to ugodan drhtaj. 1 8l.uRila ga je silovita e$nja da zbaci sa sebe odjeu! prigne se k tlu nag i nesputan potri kroz no! dugakim! gracioznim koracima! AJ. %lazna vrata kue :osterovih bila su otvorena noi. =oman Gatkins pre"ao je cijelu kuu od dna navi"e i ponovno prema dolje. Jedine neobine stvari koje je zatekao bile su prevrnuta stolica u kuhinji i odbaena crna torba Jacka )uckera! s injekcijama i boicama seruma kojim se postizalapreobrazba! te sprej.boca sredstva G-.F? na podu predvorja u

prizemlju. 5atvoriv"i za sobom vrata! iza"ao je na trijem! zastao na stubama koje su vodile nani$e u prednje dvori"te! te osluhnuo prozrano tihu no. )ijekom veeri podigao se i splasnuo tromi povjetarac! ali sada se potpuno uti"ao. 5rak bija"e jezovito nepomian. (agla kao da je uti"ala sve zvukove! nainiv"i svijet tihim kao da je rije o golemu groblju. =oman pogleda prema stajama. 6 )uckerQ :osterQ 6 dovikne. 6 Ima li koga7 +ratio mu se tek odjek njegova glasa. 0io je to hladan i samotan zvuk. ,itko mu nije odgovorio. . )ucker7 :oster7 % jednoj od dugakih staja gorjela su svjetla! a vrata na bli$emu kraju bila su otvorena. >retpostavljao je da bi morao otii to pogledati. =oman je bio na pola puta do te zgrade kad je iz daljine prema jugu doprlo zavijanje! poput uzdrhtala zvuka udaljenog roga! jedva ujno no nepogre"ivo. 0ilo je o"tro no grleno! puno gnjeva! ispunjeno e$njom! uzbuenjem i potrebom. 0io je to vrisak unazaenoga usred lova. 5astao je i osluhnuo! u nadi da nije dobro uo. 5vuk se ponovio. 'vaj put mogao je razluiti barem dva glasa! mo$da ak tri. 0ili su daleko od njega! gotovo dva kilometra u daljini! pa njihovo jezovito zavijanje nije bio odgovor na =omanove povike. ,jihovi su ga krikovi sledili. I ispunili udnovatom e$njom. ,e. <;<<

kroz "iroku livadu pa u "umu! gdje je sve bilo divlje i prekrasno! gdje je plijen ekao da bude pronaen! ulovljen te zgromljen i razderan... ,e. 9ontrola. *amokontrola. %daljeni krikovi su ga probadali. (ora pokazati samokontrolu. *rce mu je tuklo. )i krikovi. )i slatki! divlji krikovi puni $elje... =oman pone drhtati! a zatim se siiovito tresti! vidjev"i u mislima sebe osloboena od krutoga stava Domo erectiisa! osloboena od spona civilizacijskih pravila pona"anja. 9ad bi bilo mogue da na kraju svega oslobodi primitivna ovjeka u sebi i dopusti mu da $ivi u prirodnu stanju... ,e. ,ezamislivo. ,oge su mu oslabile i pao je na tlo! iako ne na sve etiri! ne jer taj bi ga polo$aj potaknuo da se prepusti onim neizrecivim $eljama# umjesto toga! zgurio se u polo$aju etusa! na boku! koljena privuenih uz grudi! te se stao boriti protiv sve silovitije $elje da se unazadi. >ut mu je postala vrela kao da je satima le$ao na podnevnu ljetnom suncu! no shvatio je da ta vrelina ne dolazi ni iz kojeg vanjskog izvora! nego iz njegovih dubina# vatra se uzdizala ne samo iz vitalnih organa i sr$i u njegovim kostima!

nego iz tvari unutar stijenki njegovih elija! iz milijardi staninih jezgri "to su uvale genetski materijal koji ga je inio onime "to je bio. 'vako sam u mraku i magli ispred kue :o.sterovih! zaveden odjekujuim krikovima unazaenih! eznuo je za time da isproba kontrolu nad svojim tjelesnim biem "to mu je pru$ila preobrazba. &li znao je da! im se jednom prepusti tome isku"enju! nikad vi"e nee biti =oman Gatkins# bit e degenerik koji nosi krinku =omana Gatkinsa! gospodin DMde u tijelu koje je zauvijek iz sebe izgnalo doktora Jekvlla. >rignute glave promatrao je svoje ruke! koje su bile svinute uz grudi! i u prigu"enoj svjetlosti koja je dopirala s prozora kue :oste.rovih! uinilo mu se a vidi kako mu se nekoliko prstiju poelo mijenjati. 9roz desnu "aku prostrujila mu je bol. 'sjeao je kako mu kosti krkaju i nanovno se oblikuju! kako zglobovi prstiju otiu! prsti se produ$uju! jastuii na prstima postaju "iri! tetive i suho$ile odebljavaju! nokti otvrdnjuju i zao"travaju se u vr"ke nalik na aporke. +risnuo je u znak istoga u$asa i nijekanja te snagom volje upeo da silom zadr$i identitet s kojim je roen! ono "to je ostalo od njegove ljudskosti. 'dupirao se svome $ivom tkivu koje se gibalo poput lave. 1??9roz stisnute zube ponavljao je svoje ime! 2=oman Gatkins! =oman Gatkins! =oman Gatkins3! kao daje to neka arolija koja e sprijeiti ovu zloudnu preobrazbu. >ro"lo je stanovito vrijeme. (o$da jedna minuta. (o$da deset. Jedan sat. ,ije znao. ,jegova borba da zadr$i svoj identitet prebacila ga je u stanje svijesti gdje nije postojalo vrijeme. >olako se vratio k svijesti. * olak"anjem je ustanovio da je jo" uvijek na tlu ispred kue! nepromijenjen. 0io je obliven znojem. &li bijelo usijana vatra u njegovoj puti je popustila. 1uke su mu bile iste kao i uvijek! bez nakaznih produljenih prstiju. ,eko je vrijeme oslu"kivao no. ,ije vi"e uo udaljene krikove i bio je zahvalan za tu ti"inu. *trah! jedina emocija koja nije danomice gubila $ivotnost i snagu otkako je postao jedan od novih ljudi! sad je u njemu bio o"tar poput no$eva! natjerao ga je da ispusti krik. +e se neko vrijeme bojao da i on spada meu osobe "to te$e tome da postanu unazaene! a sad se to mrano nagaanje pokazalo tonim. &li da se predao toj $elji! izgubio bi stari svijet "to ga je poznavao prije nego je preobra$en! a takoer divni novi svijet "to ga je stvarao *haddack# ne bi vi"e spadao ni u jedan od njih. Jo" gore4 poeo je sumnjati da nije poseban! da zapravo svi novi ljudi nose u sebi sjeme deevolucije. *vake noi bilo je sve vi"e i vi"e unazaenih. %stao je! sav se tresui. utio je sloj znoja na svojoj ko$i poput ledene kore! sad kad su njegove unutra"nje vatre bile ukroene. 9renuv"i o"amueno prema svome patrolnom automobilu! =oman Gatkins se zapitao je li *haddackovo istra$ivanje 6 te njegova praktina primjena 6 bilo u osnovi toliko manjkavo da od preobrazbe nije bilo ba" nikakve koristi. (o$da je to bila ista kletva. &ko unazaeni nisu inili statistiki zanemariv postotak novih ljudi! ako su umjesto 11 2.a svi bili osueni na povratak u unazaeno stanje! prije ili poslije... >omislio je na )homasa *haddacka! ondje u velikoj kui na sjeverni ime kraju lagune! kako nadgleda grad u kojemu su zvijeri "to ih je tvorio vrludale u sjenama! i obuzela ga je u$asna praznina. 0udui dl mu je itanje bilo

omiljena razonoda jo" od djeakih dana! pomislio i na doktora (oreaua iz knjige D. G. Gellsa i zapitao se je li to -'ttao i *haddack. 1einkarnirani (oreau. *haddack bi mogao biti (oreau doba mikrotehnologije! opsjednut suludom slikom uzvi"enosti i .lignutom naslilnim spajanjem ovjeka i stroja. Jamano je patio UW<JCA# N I kompleksa vi"e vrijednosti! a imao je i toliko oholosti da povjeruje 1?1 +

kako mo$e uzdignuti ovjeanstvo na vi"u razinu! ba" kao "to je onaj prvi (oreau vjerovao da mo$e nainiti ljude od divljih zvijeri i nadigrati 0oga u njegovoj vlastitoj igri. &ko *haddack nije bio najvei genij svog stoljea! ako je bio nadobudni varalica poput (oreaua! onda su svi bili osueni na propast. =oman ue u automobil i zatvori vrata. %palio je motor i ukljuio grijanje da utopli svoje tijelo! promrzlo od znoja. 5aslon raunala se osvijetli oekujui da ga se upotrijebi. 9ako bi za"titio projekt (jeseev jastreb 6 koji je! manjkav ili ne! predstavljao jedinu budunost koja mu se nudila 6 morao je pretpostaviti da je ona djevojica! Christine! pobjegla! te da je :osterovi i )ucker nisu uhvatili. (ora urediti da ljudi budno pripaze na okru$nu cestu i ulice kojima se ulazi u sjeverni dio (oonlight Covea. -oe li djevojica u grad tra$iti pomo! mogli bi je presresti. 0ilo je najvjerojatnije da e se obratiti nekome od novih ljudi s priom o opsjednutim roditeljima! i to e joj biti kraj. ak i ako se obrati ljudima koji jo" nisu preobra$eni! te"ko da e povjerovati u njezinu sumanutu priu. &li ni"ta nije mogao prepustiti sluaju. (orao je popriati sa *haddackom o kojeemu! te urediti nekoliko policijskih poslova. (orao je takoer ne"to pojesti. 0io je neljudski gladan.,ije valjalo! nije valjalo. 0o$e! sav je gorio! pun vatre! vru! gorio je! pun potrebe za hranom! hranjivim tvarima! gorivom! gorivom! i to je bilo normalno! to se trebalo i oekivati 6 njegov je metabolizam u svome izmijenjenom obliku imao velike zahtjeve 6 ali ta vatra je bila u redu! ta unutra"nja vatra! bjesomuna i pro$imajua potreba za hranom. ,e"to drugo nije valjalo! to "to se nije mogao! nije mogao! nije mogao... ,ije se vi"e mogao izmijeniti u prvobitno stanje. %zbuen iznimno gipkim pokretima svog tijela! nainom na koji su se mi"ii stezali i opu"tali! stezali i opu"tali! u"ao je u zamraenu kuu! dobro videi i bez svjetla! ne tako dobro kao maka ali mnogo bolje nego ovjek! jer on je sad bio mnogo vi"e od ovjeka! i nekoliko je minuta lutao sobama! tih i hitar! gotovo se nadajui da e zatei uljeza! nekoga koga bi razderao! nekoga koga bi razderao! razderao! nekoga koga bi razderao! izgrizao i raskomadao! ali kua je bila prazna. % svojoj spavaoj sobi smjestio se na pod! zgurio se na boku i prizvao natrag oblije svoga tijela koje je stekao po roenju! poznato oblije (ikea >evsera! oblik ovjeka koji je hodao uspravno i izgledao poput ovjeka! i u svojoj je

nutrini osjetio kretanje prema normalnosti!promjenu u tkivima! ali nedovoljnu promjenu! a zatim udaljavanje! udaljavanje! poput izmaka plime koja se povlai s pla$e! udaljavanje! udaljavanje od normalnosti! pa je poku"ao jo" jedaput ali ovaj put nije bilo ba" nikakve promjene! ak ni djelomina povratka na ono "to je prije bio. 5apeo je! u klopci! zakljuan! zakljuan! zakljuan u obliju koje mu se prije inilo osnovom slobode! neizrecivo po$eljnim! ali sad to uope nije bilo po$eljno oblije jer ga se nije mogao otarasiti po $elji! bio je u klopci u tome obliju! u klopci! i obuzela gaje panika. *koio je u zrak i izjurio iz sobe. Iako je prilino dobro mogao vidjeti u mraku! okrznuo je podnu svjetiljku i ona se sru"ila uz tresak! uz o"tar zvuk lomljave stakla! ali on je samo nastavio dalje u kratak hodnik! u dnevnu sobu. 'trcani sag otkliznuo mu se pod nogama. PXsjetio je da je u zatvoru# njegovo tijelo! njegovo vlastito preobra$eno tijelo! postalo je njegov zatvor! zatvor! preobra$ene kosti slu$ile su kao re"etke elije! re"etke koje su ga iznutra zatoivale# bio je sputan Tl#istitom promijenjenom puti. % krug je pre"ao sobu! krenuo ovamo I8.i onamo! stao kru$iti! kru$iti! izbezumljeno! bjesomuno. 5avjese su Llepr"ale pri propuhu "to ga je podigao u hodu. 9rivudao je meu pokustvom. *tol sa strane prevrnuo se na"av"i mu se na putu. (ogao i bje$ati ali ne i pobjei. *voj je zatvor nosio sa sobom. ,ema se l uno pobjei. ,ema se kamo pobjei. 9ad je to shvatio! srce mu je umanutije zakucalo. %$asnut! osujeen! prevrnuo je policu za A/. ,e"to nije valjalo! ne"to nije valjalo! ne"to! ne"to. (ike >evser pro"uljao se kroz mranu "umu do svoje kue na jugoistonome rubu grada! izmeu kr"evitih bre$uljaka i drvea! potajan i oprezan! kradomian i brz! gol i brz! na povratku s lova! s krvlju u ustima! jo" uvijek uzbuen ali umoran nakon "to se dva sata poigravao sa svojim plijenom! oprezno zaobilazei domove svojih susjeda! od kojih su neki bili poput njega a neki nisu bili. 9ue u tom podruju bile su na"iroko razmaknute! pa mu je bilo razmjerno lako prikradati se od sjenke do sjenke! od drveta do drveta! kroz visoku travu! prignut nisko uz tlo! zaogrnut u no! hitar i spretan! tih i hitar! gol i tih! moan i hitar! sve do trijema prizemnice u kojoj je sam $ivio! kroz otkljuana vrata! u kuhinju! jo" uvijek s okusom krvi u ustima! krvi! prekrasne krvi! uzbuen lovom iako mu je takoer bilo drago "to je stigao kui! ali onda... ,e"to nije valjalo. 1?A 1?C +

asopise! pomeo s klupskog stolia te"ku staklenu pepeljaru i dva komada ukrasne keramike! stao grepsti jastuke na trosjedu sve dok nije razderao i tkaninu i pjenastu sadr$inu iznutra! nakon ega mu je lubanju ispunio u$asan pritisak! bol! takva bol! i po$elio je vrisnuti! ali bojao se vrisnuti! bojao se da nee moi prestati. Drana.

Gorivo. ,ahrani vatru! nahrani vatru. 'djednom mu je sinulo da bi njegova nesposobnost da se vrati u svoje prvobitno oblije mogla biti povezana s ozbiljnim pomanjkanjem energetskih zaliha koje su potrebne kao gorivo za silno ubrzanje njegova metabolizma! vezano za preobrazbu. -a bi se uinilo to "to je on htio! tijelo mora proizvesti silnu koliinu enzima! hormona i slo$enih biolo"ki aktivnih kemikalija# u samo nekoliko minuta tijelo mora proi prisilnu degeneraciju i prestrukturiranje tkiva koje je po koliini potrebne energije odgovaralo godinama obinoga rasta! a za to je bilo potrebno gorivo! graa za preobrazbu! proteini i minerali! sva sila ugljikohidrata. Gladan! silno gladan! silno gladan! >evser je po$urio u nerasvijetljenu kuhinju! zgrabio dr"ku na vratima hladnjaka! uspravio se! silovito rastvorio vrata! siknuo kad mu je svjetlost ubola oi! ugledao dvije treine konzervirane "unke od kilu i pol! hranjive "unke! ine "unke! umotane u prozirnu oliju! na plavome pladnju! pa ju je zgrabio! strgnuo s nje celo an! odbacio pladanj ustranu! gdje se razbio o vrata kuhinjskog ormaria! te se opet bacio na pod! zagriznuo grudu mesa! grizao je i grizao! duboko grizao! derao je! grozniavo je $vakao! duboko grizao. +olio je strgnuti sa sebe odjeu i prijei u drugo oblije "to je god mogue prije nakon zalaska sunca! otrati u "umu iza svoje kue! meu bre$uljke! gdje je lovio zeeve i rakune! lisice i zemne vjeverice# razderao bi ih rukama! zubima! hranio vatru! onaj plam duboko u nutrini! i volio je to! volio je to! ne samo zato "to je u tome obliju osjeao toliku slobodu nego i zato "to mu je to ulijevalo silan osjeaj moi! bo$anske moi! a to je bilo erotinije od samoga seksa! ulijevalo je vi"e zadovoljstva nego bilo koja stvar "to ju je ikad prije iskusio! mo! divljaka mo! sirova mo! mo ovjeka koji je ukrotio prirodu! pro"irio svoja genetska ogranienja! mo vjetra i oluje! kad je bio osloboen svih ljudskih ogranienja! pu"ten na slobodu! slobodan. ,oas se nahranio! postoje projurio "umama sa samopouzdano"u grabe$ljiv.ca kojemu se ne mo$e pobjei! neodoljiv poput same tmine! no "to god je pojeo! bilo je to zacijelo nedovoljno da bi pru$ilo dovoljno energije za njegov povratak u oblije (ichaela >evsera! raunalskoga 1?Fprogramera! ne$enje! vlasnika >orschea! strastvenog skupljaa ilmova na digitalnim ploama! maratonskoga trkaa! ljubitelja mineralne vode. I tako je sad pojeo "unku! itav preostali kilogram! te je zgrabio i druge namirnice iz hladnjaka pa pojeo i njih! trpajui ih u usta s obje "ake! prstima nalik na paro"ke4 zdjelicu hladne ri$e preostale od ruka i jednu mesnu okruglicu# pola pite od jabuka "to ju je juer kupio u pekari u gradu# kocku maslaca! itavih petnaestak dekagrama! masnoga i ljepljivog! ali bila je to dobra hrana! dobro gorivo! prava stvar za dohranu vatre# etiri sirova jaja# i jo" vi"e toga! jo" vi"e toga. 0ila je to vatra koja! kad je bila nadohranjena! nije gorjela jae nego se hladila! smirivala! jer nije to uope bila prava vatra nego tjelesni pokazatelj oajnike potrebe za gorivom koje potie metabolike procese. *ad je vatra poela popu"tati na toplini! sti"ala se iz zahuktala ognja! preko titravih plamiaka u ne"to tek malo jae od svjetlucanja ugasla pepela. 5asien! (ike >evser se stropo"ta na pod ispred otvorena hladnjaka! na gomilu razbijena posua! hrane! celo ana! ljusaka od jaja i posudica za uvanje hrane. >onovno se zgurio i po$elio da se preobrazi u ono oblije u kojemu e ga svijet prepoznati! i jo" je jednom osjetio kako se u njegovoj

sr$i i kostima! u krvi i organima! u tetivama i o$ilju! mi"iima i ko$i odigrava preobrazba! dok mu je tijelo proizvodilo plime hormona! encima i drugih biolo"kih kemikalija koje su prostrujale njime! ali promjena se zakoila kao i prije! preobrazba je na$alost ostala nepotpuna! i tijelo mu se opustilo u divljakije stanje! neizbje$no nazadujui iako se trudio iz petnih $ila! iz petnih $ila! trudio i naprezao da dostigne vi"e oblije. +rata hladnjaka se zatvore. 9uhinja se ponovno na"la u sjeni! a (ike >evser je stekao osjeaj da taj mrak nije samo oko njega! nego i u njemu. ,aposljetku je zavri"tao. 9ao "to se i bojao! jedanput kad je poeo vri"tati! nije vi"e mogao stati. A;. ,edugo prije ponoi *am 0ooker je napustio prenoi"te =agunu. Imao je na sebi smeu ko$nu jaknu! plavi d$emper! traperice i plave u nisice 6 odjeu koja mu je omoguavala da se uspje"no stopi s nou a da ne djeluje sumnjivo! premda mo$da premladoliko za ovjeka koji se onako uporno melankolino pona"ao. 9oliko god jakna izgledala 8 8I Vh no! imala je vi"e izrazito dubokih i prostranih unutra"njih d$epova 1?S

u kojima je nosio nekoliko osnovih alatki za provalu u kue i automobile. *pustio se ju$nim stubi"tem! iza"ao kroz stra$nja vrata u dnu te zastao na trenutak na prolazu iza vratarnice. Gusta je magla nadirala od obale te kroz ogradu! potjerana iznenadnim morskim povjetarcem koji je napokon poremetio mirnu no. 5a nekoliko sati povjetarac e raznijeti i maglu na kopnu te razmjerno ra"istiti obalu. -otad e *am ve dovr"iti zadatak koji ga eka! a budui da mu onda vi"e nee trebati za"tita koju mu pru$a magla! napokon e zaspati 6 ili! "to je jo" vjerojatnije! patiti od nesanice 6 u krevetu svoje motelske sobe. 'sjeao je nelagodu. Jo" nije zaboravio opor mladaca od kojih je pobjegao u Iceberrv GaMu! ranije te veeri. 9ako je njihova prava priroda ostala tajnom! i dalje ih je smatrao huliganima! ali znao je da to nisu bili puki maloljetni prijestupnici. 5audo! imao je osjeaj da jest znao "to su oni zapravo! ali to se znanje me"koljilo negdje u njemu! daleko ak i ispod razine podsvijesti! u podrujima primitivne svijesti. 5aokru$io je oko ju$noga kraja zgrade! pro"ao pokraj stra$nje strane kavane! koja je sad bila zatvorena! i deset minuta poslije! zaobilaznim putem! stigao do opinske zgrade (oonlight Covea u Jacobi *treetu. Izgledala je tono onako kako su je opisali agenti :0I iz *an :rancisca4 dvokatno zdanje s istro"enom opekom na donjem katu i bijelom asadom na gornjem! s krovom od "kriljevca! jarkozelenim prozorskim kapcima s obje strane svakog prozora! te velikim $eljeznim viseim svjetiljkama kod glavnog ulaza. 'pinska zgrada i posjed na kojemu je stajala zauzimali su pola stambenog bloka sa sjeverne strane ulice! ali njezina arhitektura! netipina za javne zgrade! uklapala se u ostale! obiteljske! kue u susjedstvu. ak i u to vrijeme! i vanjska i unutra"nja svjetla u prizemlju bila su ukljuena! jer osim stoje opinska zgrada slu$ila kao mjesto gdje su stolovale gradske vlasti i vodotoranj! u njoj je bila smje"tena i policijska postaja! koja se naravno nikad nije zatvarala. *am se nalazio preko puta! pravei se da je iza"ao u kasnu "etnju za

razgibavanje! te prouavao to mjesto u prolazu. ,ije vidio nikakvih neobinih aktivnosti. >lonik ispred glavnog ulaza bio je pust. 9roz staklena vrata vidio je jarko osvijetljeno predvorje. ,a sljedeem je uglu krenuo na sjever te skrenuo u uliicu "to je vodila posred bloka. )aj neosvjetljeni put za dostavu bio je ispresijecan drveem! grmljem i ogradama kojima su bili oznaeni stra$nji rubovi dvori"ta kua u Jacobi *treetu i >aci ic -riveu! uz ne"to gara$ai gospodarskih zgrada! kanti za smee te s velikim neogradenim parkirali"tem iza opinske zgrade. *am zamakne iza uvuena mjesta u dvometarnoj zimzelenoj $ivici u kutu dvori"ta "to se nalazilo tik uz javni posjed. Iako je uliica bila vrlo mrana! dvije natrijeve svjetiljke bacale su $ukasto svjetlo na parkirali"te i otkrile dvanaest vozila4 etiri nova modela :orda! svedena na najnu$nije dijelove! zelena poput bljuvotine! proizvedena za saveznu! dr$avnu i lokalnu javnu upotrebu# kamionet i kombi! oboje s gradskim grbom i natpisom +'-''>*910&# zdepasto vozilo za polijevanje ulica# veliki kamion s drvenim stranicama# naposljetku etiri policijska automobila! redom Chevroletove limuzine. *ama je zanimao upravo kvartet crno.bijelih automobila! jer su bili opremljeni raunalskim terminalima povezanima sa sredi"njim raunalom u policijskoj postaji. (oonlight Cove je posjedovao osmero patrolnih automobila! "to je bio velik broj za sneni priobalni grad! pet komada vi"e nego su si mogla priu"titi ostala mjesta sline veliine! zacijelo vi"e nego je bilo potrebno. &li u ovoj je policijskoj postaji sve bilo vee i bolje nego "to je potrebno! i to je bila jedna od stvari "to su izazvale neujni alarm u mislima agenata :0I koji su do"li istra$iti smrt *ancheza i 0ustaman.teovih. (oonlight Cove imao je dvanaest stalno zaposlenih policajaca i trojicu sa skraenim radnim vremenom! a k tome jo" i etiri lana pomonog osoblja s punim radnim vremenom. itava sila ljudi. ,adalje! svi su primali plae sline onima u veim gradovima na zapadnoj obali! dakle prevelike za ovako mali grad. Imali su najkvalitetnije odore! itav mali arsenal pi"tolja! pu"ki za upotrebu u demonstracijama te suzavca! a najvi"e od svega zapanjivalo je "to su bili kompjutorizirani u tolikoj mjeri da bi im pozavidjeli i deki koji su odr$avali atomska skloni"ta vladinog sto$era u Coloradu. Iz svog bockavog skrovi"ta u mirisnoj! zimzelenoj $ivici! *am je nekoliko minuta prouavao parkirali"te kako bi se uvjerio da nitko ne sjedi u jednome od vozila niti pak stoji u dubokoj sjeni uz stra$nju stranu zgrade. ,a osvijetljene prozore prizemlja bili su navueni kapci! tako da nitko iz unutra"njosti nije mogao vidjeti parkirali"te. Iz d$epa jakne uzeo je par mekanih! podatnih rukavica i navukao ih. 0io je spreman za pokret kad je zauo ne"to u uliici iza sebe. ,ekakvo struganje. Iz smjera kojim je do"ao. *tisnuo se dublje u $ivicu te okrenuo glavu kako bi potra$io izvor 1i Vi8. Rvuka. 0lijeda! izgu$vana kartonska kutija! dva puta vea od kutije R.i cipele! klizila je as altom! tjerana povjetarcem koji je neprekidno 1?J1?/

"u"kao li"em u grmlju i drveu. 9utija je naletjela na kantu za smee! uklije"tila se uz nju i za"utjela. (agla koja je navirala uliicom gibala se na vjetru prema istoku djelujui sad poput dima! kao da se itav grad zapalio. 5a"kiljio je iza sebe kroz tu gustu paru! uvjerio se da je sam! a zatim se okrenuo i trkom odjurio do najbli$ega od etiri patrolna automobila na ne.ograenu parkirali"tu. 0io je zakljuan. Iz unutra"njeg d$epa jakne izvadio je policijski pi"tolj za otkrau.navanje brava na automobilima! koji je mogao u trenutku otkljuati bilo koju bravu a pritom ne o"tetiti mehanizam. >rovalio je u automobil! kliznuo za volan te zatvorio vrata "to je god mogao br$e i ti"e. ,atrijeve su mu svjetiljke pru$ale dovoljno svjetlosti da bi vidio "to radi! iako je bio dovoljno iskusan da bi mogao raditi doslovce u mraku. 'dlo$io je pi"tolj iza brave i iz drugoga d$epa uzeo klju za starter. 5a nekoliko sekundi! izvadio je cilindar startera iz upravljake konzole! ukazale su se $ice. (rzio je ovaj dio. -a bi ukljuio monitor postavljen na upravljaki blok! morao je upaliti motor# raunalo je bilo jae od prcnosivog modela i komuniciralo je sa svojom osnovnom bankom podataka preko mikrovalnoga prijenosa koji tro"i mnogo energije! previ"e da bi mogao raditi na akumulator. (agla e prikriti ispu"ne plinove! ali ne i zvuk motora. Crno.bijeli automobil bio je parkiran dvadeset pet metara od zgrade! pa ga nitko iz unutra"njosti najvjerojatnije nee uti. &li izae li netko kroz stra$nja vrata kako bi uhvatio malo svje$eg zraka! ili pak da odvede po du$nosti neki od patrolnih automobila! motor u leru nee proi neopa$eno. >otom e se *am nai u sukobu koji 6 s obzirom na uestalost nasilnih smrtnih sluajeva u ovome gradu 6 mo$da i nee pre$ivjeti. )iho je uzdahnuo! lagano pritisnuo gas desnim stopalom pa odvojio $ice za paljenje motora jednom rukom u rukavici i svinuo zajedno gole kontaktne vr"ke. (otor se odmah upalio! bez ikakva o"trog struganja. 5aslon raunala se osvijetlio. *lo$enu raunalsku opremu policijskoga odsjeka besplatno je dala tvrtka ,eB Gave (iclioteclinologM! jer navodno su koristili (oonlight Cove kao svojevrstan poligon za testiranje svojih sustava i programske podr"ke. ,ije bilo toliko lako dokuiti izvor prekomjernih ondova "to su bili onako oiti u svakome kutku odsjeka! ali valjalo je posumnjati da je i to dolazilo od ,eB Gavea ili pak glavnoga dioniara i upravitelja ,eB J+avea! )homasa *haddacka. *vaki je graanin slobodno mogaonovano potpomagati svoju lokalnu policiju ili pak neki drugi vladin ogranak! i to bi mu se izuzimalo od poreza! ali ako je *haddack to radio! za"to se to nije i znalo7 ,ijedan nedu$an ovjek ne daje dr$avi goleme svote novca potpuno anonimno. &ko je *haddack tajio da iz privatnih ondova daje potporu lokalnim vlastima! onda se nije mogla odbaciti mogunost da je policija potkupljena a slu$benici podmieni. & ako su policajci (oonlight Covea doslovce bili vojnici u privatnoj vojsci )homasa *haddacka! iz toga je proizlazilo da se moglo povezati sumnjiv broj nasilnih smrti tijekom proteklih tjedana s tim neistim savezom. *ad se u donjem desnom uglu monitora u automobilu pojavio za"titni znak ,eB J+avea! ba" kao "to bi se pojavio za"titni znak I0(.a da je to jedan od njihovih strojeva.

5a vrijeme istrage sluaja *anchez.0ustamante u *an :ranciscu! jedan od boljih agenata :0I! (orrie *tein! nalazio se u patrolnome automobilu s jednim od Gatkinsovih policajaca! 1eeseom -ornom! kad je -orn pozvao sredi"nje raunalo kako bi zatra$io neki podatak iz arhive odsjeka. (orrie je ve i prije posumnjao da je raunalo jo" savr"enije nego "to su to dali na znanje Gatkins ili njegovi ljudi! te im je slu$ilo na neki nain koji je prema"ivao zakonska ogranienja policijskih ovlasti! o emu nisu bili voljni raspravljati# stoga je zapamtio lozinku koju je 1eese otipkao u sustav. 9ad je odletio u =os &ngeles da bi pripremio *ama! (orrie je rekao4 2(islim da svaki policajac u tome izopaenom gradiu ima svoj vlastiti broj.lozinku za ulazak u raunalo! ali -ornov bi trebao raditi podjednako dobro kao i bilo koji drugi. *ame! mora" ui u njihovo raunalo i navesti ga da ti ponudi nekoliko menija! pogledaj "to nudi! pa se poigraj malo s time kad ti ++atkins i njegovi ljudi ne budu gledali preko ramena. (a da! zvuim paranoino! ali ondje ima malo previ"e visoke tehnologije za njihovu veliinu i potrebe! osim ako se ne bave kakvim gadostima. % prvi mah izgleda kao i svaki drugi grad! ak i ugodniji od veine! prilino lijep... ali! kvragu! nakon nekog vremena stekne se dojam da je itav grad povezan $icama! da si pod nadzorom kamo god poe"! da ti +eliki 0rat gleda preko ramena svakog vra$jeg trenutka. asne mi rijei! nakon nekoliko dana ne"to u $elucu te uvjeri da si u minijaturnoj policijskoj dr$avi! gdje je nadzor tako pro injen da ga jedva mo$e" zapaziti! ali ipak je potpun! kao $eljezni stisak. 'ni policajci su skrenuli! *ame. -uboko su se uvalili u ne"to 6 mo$da je rije o trgovini UW<JCA# Ih iguma! tko zna 6 a raunalo je dio svega toga.3 1?;1?<

0roj 1eesea -orna glasio je AJAJ<<! i *am ga unese na tipkovnici raunala. 5a"titni znak ,eB J+avea nestane. 5aslon se zamrai na sekundu. 5atim se pojavi meni. '-&0E1I JE-,% ('G%,'*) &. -EO%1,I 0. *1E-I@,J& &1DI+& C. 'G=&*,& >='& -. ('-E( 5& +&,J*9I *%*)&+ *amu je prva stavka na meniju oznaavala da policajac na terenu mo$e komunicirati s de$urnim slu$benikom u sto$eru! ne samo preko policijskog radija kojim je automobil bio opremljen! nego i kompjutorskom vezom. &li za"to bi se trudio tipkati pitanja de$urnome i itati odgovore sa zaslona kad se in ormacije mogu toliko jednostavije i br$e dobiti preko radija7 'sim ako... postoje neke stvari o kojima ovi policajci nisu htjeli priati na radio. rekvencijama koje mo$e slu"ati bilo tko s prijemnikom koji ih prima. ,ije htio otvoriti vezu s de$urnim! jer bi morao zapoeti razgovor! pravei se da je 1eese -orn! a to bi bilo kao da dovikne4 Dej! ja sam tu! u jednome od va"ih patrolnjaka! zabadam nos upravo tamo gdje vi to ne $elite! pa dajte doite i odre$ite mi ga. %mjesto toga! otipkao je 0 i poslao ga. >ojavio se novi meni.

&. *)&,JE . )1E,%)&,' %DIE,I 0. *)&,JE . )1E,%)&,' ,& *%-% C. *)&,JE . ,E1IJE@E,I *%-*9I *=%&JE+I -. &1DI+& %DIE,ID . '91%G E. &1DI+& %DIE,ID . G1&:. '*%E,I >1IJE*)%>,ICI 9'JI OI+E % '91%G% E. '*%E,I >1IJE*)%>,ICI 9'JI OI+E % G1&-% )ek toliko da se uvjeri kako ponude na meniju doista odgovaraju ovome "to pi"e! te da nisu "i ra za neke druge in ormacije! ukucao je stavku : kako bi dobio podatke o osuenim prijestupnicima koji $ive u okrugu. >ojavio se novi meni! sa deset stavki na biranje4 %('1*)+&! %0'J*)+&! *I='+&,J&! *E9*%&=,I >1IJE*)%>I! ,&*I=,I9I ,&>&-I! '1%O&,E >=J&9E! >1'+&=E! ,&*I=,' %=&OE,JE % *)&,! -1%GE 91&-E! 1&5,I (&,JI >1E91@&JI.>ozvao je dosje umorstava i otkrio trojicu osuenih ubojica 6 redom krivih za umorstvo prvog ili drugog stupnja 6 koji su sada slobodno $ivjeli u okrugu nakon "to su za svoje zloine odslu$ili od dvanaest do etrdeset godina! prije nego "to su pomilovani. ,a zaslonu su se pojavila njihova imena! adrese i tele onski brojevi! zajedno s imenima njihovih $rtava! ekonomino navedenim pojedinostima o njihovim zloinima i datumi izdr$avanja kazne# nitko od njih nije $ivio u (oonlight Coveu. *am uzdigne pogled sa zaslona i prijee pogledom preko parkirali"ta. I dalje je bilo prazno. (agla je bila ispunjena gu"im pramenovima koji su se vijorili poput stijegova dok su protjecali pokraj automobila! i osjetio se gotovo kao da se nalazi u moru! u unutra"njosti batiska a! te promatra dugake vrpce morskih algi koje plutaju no"ene morskim strujama. +ratio se na glavni meni i zatra$io stavku C! 'G=&*,& >='&. >okazalo se da su to poruke koje su Gatkins i njegovi ljudi ostavljali jedan drugome! koje su ponekad po svemu sudei bile povezane s policijskim poslom a ponekad osobne naravi. +einom su bile sastavljene takvom zagonetnom stenogra ijom da je *am stekao dojam da ih ne bi uspio de"i rirati! odnosno da ne bi vrijedilo tog truda. >oku"ao je stavku - na glavnome meniju! ('-E( 5& +&,J*9I *%*)&+! te dobio popis raunala "irom itave zemlje s kojima se mogao povezati preko tele onskog modema u obli$njoj opinskoj zgradi. (ogue veze odsjeka bile su zapanjujue4 ='* &,GE=E* >% Ptj. policijska upravaX! *&, :1&,CI*C' >%! *&, -IEG' >%! -E,.+E1 >%! D'%*)', >%! -&==&* >%! >D'E,I_ >%! CDIC&G' >%! (I&(I >%! ,EG `'19 CI)` >%! te jo" desetak drugih veih gradova# 9&=I:'1,IJ*9I '-*JE9 5& (')'1,& +'5I=&! '-*JE9 5&)+'1&! >&)1'=E ,& &%)'CE*)&(&! i jo" mnoge druge dr$avne slu$be s manje oiglednim vezama s policijskim poslom4 &1DI+& '*'0=J& &(E1I9E +'J*9E! &1DI+& '*'0=J& ('1,&1ICE! 51&9'>='+,& *=%O0&# 91I(I,&=I*)I9& &1DI+& :0I.&! :0I =*>'5 P=okalni *ustav za >omo pri 'dr$avanju 5akona! razmjerno novi program u :0IX# ak i njujor"ki ured Interpola! kroz koju meunarodnu organizaciju se moglo ui u njezinu glavnu arhivu u Europi. 5a kog vraga malena policijska postaja u prigradskoj 9ali orniji treba sve te izvore in ormacija7 & bilo je tu jo" toga4 podaci koji su bili te"ko dostupni ak i potpuno kompjutoriziranim policijskim agencijama u gradovima poput =os &ngelesa. >o zakonu! policija nije mogla doi do nekih podataka

11?111

bez sudskoga naloga# primjerice bili su tu dosjei )1G.a! glavne dr$avne tvrtke za utvrivanje poslovne sposobnosti. *posobnost policijskog odsjeka (oonlight Covea da ue u banku podataka )1G.a po $elji zacijelo je bila tajna i za sam )1G! jer ta tvrtka ne bi dala na uvid sve svoje podatke bez sudskoga poziva. *ustav je nudio i ulaz u banku podataka CI&.e u +irginiji! "to je trebalo biti za"tieno od ulaza svih raunala izvan zidova &gencije! te u stanovite dosjee :0I za koje se takoer vjerovalo da nisu povredivi. *am se unezvjereno vrati iz opcije ('-E( 5& +&,J*9I *%*)&+ i vrati se na glavni meni. 5urio je van na parkirali"te i razmi"ljao. 9ad je (orrie *tein prije nekoliko dana pripremao *ama za ovaj posao! natuknuo je da bi policija (oonlight Covea mogla obavljati promet drogama! te da plemenitost ,eB Gavea glede raunalskih sustava mo$da oznaava umije"anost nekih neidenti iciranih slu$benika te tvrtke. &li :0I se zanimao i za mogunost da ,eB Gave protuzakonito prodaje osjetljivu visoku tehnologiju *ovjetima! te da su zbog toga kupili policiju (oonlight Covea jer! preko tih veza za odr$avanje zakona! tvrtka bi u najbr$e mogue bila upozorena da savezne vlasti stjeu uvid u njihove djelatnosti. ,isu imali obja"njenja kako se bilo koji od tih zloina mo$e povezati s nedavnim smrtnim sluajevima! ali morali su zapoeti s barem nekakvom postavkom. *ad je *am bio spreman odbaciti i zamisao da ,eB Gave prodaje tehnologiju *ovjetima i zamisao da neki slu$benici te tvrtke trguju drogama. -alekose$na mre$a podataka koji su bili dostupni policiji preko modema 6 na tom ih je meniju bilo navedeno sto dvanaestQ 6 znatno je prema"ivala sve "to bi im bilo potrebno za trgovinu drogama! a iskljuivalo je i sve sumnje :0I mogue sovjetske veze u ,eB Gaveu. *tvorili su mre$u podataka prikladniju za operativne potrebe itave dr$avne vlade! ili jo" preciznije! jedne manje dr$ave. (anje! ali agre.sivne dr$ave. 'va mre$a podataka bila je stvorena kako bi pru$ila svome vlasniku golemu mo. inilo se da taj slikoviti gradi trpi pod vladarskom rukom nekog megalomana ija je glavna opsesija stvoriti maleno carstvo iz kojega e jednom nadzirati golemo podruje. -anas (oonlight Cove# sutra itav svijet. 6 Jebemu! pa "to to rade7 6 naglas se zapita *am.A<. 5akljuana na sigurnome! u svojoj sobi u prenoi"tu =aguni! odjevena za poinak u blijedo$ute gaice i bijelu majicu sa slikom nasmije"ena lica $apca 9ermita! )essa je ispijala dijetnu Coca Colu i poku"avala gledati reprizu emisije )onight! ali nije se mogla zainteresirati za razgovore "to ih je Johnnv Carson vodio s jednom blesavom glumicom! jednim blesavim pjevaem i jednim blesavim komiarem. -ijetne misli uz dijetno pie. *to je vi"e vremena prolazilo od njezina uznemirujueg do$ivljaja u hodnicima i na stubi"tima motela! sve se vi"e pitala nije li doista uobrazila da ju je netko vrebao. ,apokon! rastrojila ju je Janicina smrt! opsjedala ju je pomisao daje to bilo ubojstvo! a ne samoubojstvo. I jo" ju

je muila lo"a probava od hamburgera "to ga je pojela za veeru# bio je toliko mastan da je djelovao kao da je pr$en zajedno s pecivom! u nera iniranoj bivoljoj masti. 9ao "to *crooge isprva nije povjerovao u (arlevev duh! tako je sad i )essa poela razmi"ljati o antomima koji su je prepla"ili4 mo$da to nije bilo ni"ta drugo doli neprobavljen komadi govedine! grudica sen a! mrvica sira! komadi polusirova krumpira. -ok je Carsonov gost priao o vikendu "to ga je proveo na um.jetnikome estivalu u Davani s :idelom Castrom PHsjajan tip! duhovit tip! suosjeajan tipHX )essa je ustala iz kreveta i oti"la u kupaonicu umiti lice i oprati zube. -ok je istiskivala pastu za zube! ula je kako netko isku"ava vrata njezine sobe. % malenu kupaonicu ulazilo se iz jo" manjega predsoblja. 9ad je stala na prag! bila je oko metar udaljena od vrata "to su vodila u hodnik! dovoljno blizu da bi vidjela kako se okrugla kvaka okree. ,etko je isku"avao bravu. ak to nije radio ni osobito pritajeno. 9vaka je "kljocala i zveketala! a vrata su lupkala o dovratak. etkica za zube ispala joj je iz ruke i )essa po$uri prema tele onu koji je stajao na nonome ormariu. ,ije bilo signala. >ritiskala je svu dugmad! pritisnula C za centralu! ali ni"ta nije radilo. Centrala u motelu bila je iskljuena. )ele on je bio nijem. 11A11C

C?. Chrissie je nekoliko puta morala pobjei s ceste i potra$iti zaklon u grmlju uz rub! sve dok pokoji nadolazei automobil ili pak kamion ne bi pr.o"ao pokraj nje. Jedan od njih bio je policijski automobil (oonlight Covea# zaputio se prema gradu a ona je bila prilino sigurna da je to onaj isti koji je oti"ao do kue. 5grbila se u visokoj travi! u stabljikama mljeike sve dok zadnja svjetla crno.bijelog automobila nisu postala siu"ne crvene toke te napokon nestala iza zavoja. %zdu$ prva dva kilometra te dvotrane as altirane ceste bilo je sagraeno nekoliko kua. Chrissie je poznavala neke od ljudi koji su ovdje $ivjeli4 )homasove! *toneove! ElsBickove. -o"la je u isku"enje da ode do jedne od tih kua! pokuca na vrata i zatra$i pomo. &li nije mogla biti sigurna da su ti ljudi i dalje onako dragi kao nekad. (o$da su se i oni promijenili! kao i njezini roditelji. ,e"to natprirodno ili pak ne"to iz svemira opsjednulo je ljude u (oonlight Coveu i oko njega! a ona je vidjela dovoljno stravinih ilmova i proitala dovoljno stravinih knjiga da bi znala kako se vi"e nikome ne mo$e vjerovati kad takve sile uzmu maha. Gotovo sve svoje karte polo$ila je na oca Castellija iz ,a"e (ilosrdne Gospe jer on je bio svet ovjek! i nikakvi zlodusi iz pakla nee ga moi dohvatiti. -akako! ako je rije o izvanzemaljcima! otac Castelli nee biti za"tien samo zato "to je 0o$ji ovjek. % tom sluaju! ako je i sveenik obuzet te ako Chrissie uspije pobjei od njega nakon "to ustanovi da je i on neprijatelj! otii e ravno gospoi Irene )okaBa! svojoj uiteljici. Ga )okaBa bila je najpametnija osoba koju je Chrissie poznavala. >reuzimaju li izvan.zemaljci (oonlight Cove!

ga )okaBa e shvatiti da ne"to nije u redu prije negoli bude prekasno. >oduzet e mjere opreza kako bi se za"titila i spadat e meu zadnje ljude u koje e ona udovi"ta zarinuti svoje kuke. 9uke ili pak pipke! pand$e! klije"ta ili "to su ve imali. *toga se Chrissie skrivala od vozila koja su prolazila pokraj nje! "uljala se iza kua ra"trkanih uz okru$nu cestu te uz zastajkivanje ali postojano i"la prema gradu. -vorogi mjesec! koji bi se katkad pokazao iznad magle! pre"ao je vei dio neba# uskoro e zaci. *a zapada je puhao hladan povjetarac! s povremenim zapusima koji su bili dovoljno sna$ni da joj uzdignu svu kosu u vis! kao da joj s glave poskakuje neki plavokosi plamen. Iako je temperatura pala na samo desetak stupnjeva! za vrijeme tih zapuha! kad bi se povjetarac pretvarao ujak vjetar! no se inila mnogo hladnijom. 0ila je tu i jedna dobra strana4 "to se bjednije osjeala uslijed hladnoe i vjetra! sve je manje bila svjesna one druge nelagode 6 gladi. 6 *iroe pronaeno kako luta! gladno i smeteno! nakon susreta s izvanzemaljcima 6 ree ona! proitav"i zami"ljeni naslov iz primjerka nekih $utih novina "to su postojale samo u njezinoj glavi. >ribli$avala se kri$anju okru$ne ceste i DolliBell 1oada! zadovoljna brzinom kojom je i"la! kad je zamalo upala u naruje onima koje je poku"avala izbjei. ,a istonu stranu od okru$ne ceste! DolliBell je bila neas altirana cesta "to je vodila navi"e! u bre$uljke! ispod meudr$avne ceste! pa dalje sve do stare! napu"tene kolonije Icarus 6 ru"evne kue s dvanaest soba! jednim hambarom i gospodarskim zgradama koje samo "to se nisu sru"ile 6 gdje je skupina umjetnika poku"ala uspostaviti idealnu komunu negdje pedesetih godina. % meuvremenu je to bila arma za uzgoj konja Pneuspje"noX! sjedi"te tjedne tr$nice sitnicama i dra$.bovali"te Pneuspje"noX! restoran prirodne hrane Pneuspje"noX! i mjesto se odavna prepustilo propadanju. -jeca su ga dobro poznavala jer bilo je to sablasno mjesto! pa stoga i sjedi"te brojnih ispita hrabrosti. >rema zapadu! DolliBell 1oad je bila poploana i vodila je uz rub grada! pokraj nekih novijih domova u tome podruju! pokraj ,eB Gave (icrotecha! te naposljetku do sjeverne toke uvale! gdje je )ho.mas *haddack! raunalski genij! $ivio u golemoj kui udnovata izgleda. Chrissie nije namjeravala poi DolliBellom ni istono ni zapadno# bila je to tek toka na njezinu putu! i kad je proe! nai e se na sjeverois.tonome rubu grada (oonlight Covea. 0ila se na tridesetak metara od DolliBella kad je zaula prigu"en! no sve jai zvuk jureeg motora. (aknula se s ceste! preko plitkoga jarka uz rub! progacala kroz "a" i sklonila se uz debelo stablo prastaroga bora. Jo" dok se prigibala tik uz drvo! zagledala se u smjeru iz kojega je stizalo vozilo 6 sa zapada 6 te zatim ugledala njegove arove koji su proparali kri$anje nedaleko od nje. ,a DolliBellu se pojavio kamion koji se nije obazirao na znak obvezatnog zaustavljanja te zakoio nasred kri$anja. (agla se vrtlo$ila i kome"ala oko njega. Chrissie je prilino dobro mogla vidjeti taj grubi! crni kamion s produ$enom prikolicom! jer su na kri$anju DolliBella i okru$ne ceste bile este prometne nesree pa je na sjeveroistonome uglu postavljena jedna ulina svjetiljka zbog bolje vidljivosti! te kao upozorenje vozaima. ,a vratima kamiona bio je jasno vidljiv za"titni znak ,eB Gavea! koji je prepoznala ak i s daljine. +idjela ga je prije ve barem tisuu puta4 bijelo.plavi krug veliine tanjura za objedovanje! a donja

11F11S

polovica bila mu je u obliku uzvi"enog plavog vala. 9amion je imao veliku prikolicu! a njezin sada"nji teret bili su ljudi# "estero do osmero sjedilo ih je otraga. Istog trenutka kad se kamion zaustavio na kri$anju! dvojica mu"karaca skoili su preko stra$nje ogradice. Jedan od njih oti"ao je do "umovita mjesta na sjeverozapadnome uglu kri$anja i stopio se s drveem! tek tridesetak metara ju$no od bora iza kojega je Chrissie promatrala. -rugi je oti"ao do jugoistonoga ugla kri$anja i smjestio se meu papratima i chaparralom. 9amion je skrenuo ju$no po okru$noj cesti i odjurio. Chrissie je mislila da e ostali ljudi u kamionu biti ostavljeni na drugim tokama uzdu$ istonoga dijela (oonlight Covea! gdje e zauzeti stra$arska mjesta. ,adalje! kamion je bio dovoljno velik da ponese barem dvadeset ljudi! i nije bilo sumnje da ih je jo" i vi"e ostavljeno na putu sa zapadne strane po Dollivvellu! iz smjera zgrade ,eB Gavea. 'pkoljavali su (oonlight Cove stra$arima. 0ila je sasvim sigurna da tra$e nju. +idjela je ne"to "to nije bilo namijenjeno njezinim oima 6 svoje roditelje u trenutku ogavne mijene! dok su zbacili sa sebe svoju ljudsku krinku 6 i sad ju je trebalo pronai i 2preobraziti3! kako se )ucker izrazio! prije nego dospije upozoriti svijet. 5vuk crnog kamiona utihnuo je. )i"ina se spustila poput mokrog pokrivaa. (agla se vrtlo$ila! kome"ala i plesala u bezbrojnim zapusima! ali glavne potisne sile u zraku neumorno su je gurale prema mranim! gusto zbijenim bre$uljcima. 5atim se povjetarac naglo pojaao sve dok se opet nije pretvorio u pravi vjetar! koji je "aputao u visokoj paprati! uzdisao kroz crnogoricu. )iho i na neobian nain $alobno je lupkao obli$njim prometnim znakom. Iako je Chrissie znala gdje su se ona dvojica prikrili! nije ih mogla vidjeti. 0ili su dobro skriveni.programer izbri"e nekoliko izbornih mogunosti s menija koji se pojavljuju na ekranu. 5urio je u glavni meni na monitoru automobila 6 &! -EO%1,I# 0! *1E-I@,J& &1DI+&# C! 'G=&*,& >='&# -! ('-E( 5& +&,J*9I *%*)&+ . te pritisnuo E! iako se nije nudila opcija E. ,a zaslonu su se pojavile rijei4 5-1&+'! >'=IC&JCE -'1,. >ostojalo je slovo E. %"ao je ili u tajnu banku podataka koja je iziskivala protokolarne postupke za upotrebu! ili pak u interaktivni in ormacijski sustav koji e odgovarati na pitanja "to ih bude otipkao. &ko je rije o prvome! ako su bile potrebne lozinke ili odreene kombinacije! te utipka li ne"to pogre"no! nai e se u nevolji# raunalo e ga iskljuiti i oglasiti uzbunu u policijskome sto$eru da ih upozori kako se -ornovim brojem slu$i netko tko se la$no predstavlja. 'prezno je krenuo dalje! te otipkao4 5-1&+'. ('G% =I 0I)I '- 9'1I*)I7 *am odlui nastaviti kao da je upravo o tome rije! o izravnome programu koji koristi pitanja i odgovore. 'tkucao je po tipkovnici4 (E,I.

5aslon se na trenutak zatamnio! a zatim su se pojavile iste rijei4 ('G% =I 0I)I '- 9'1I*)I7 >onovno je poku"ao4 '*,'+,I (E,I. ('G% =I 0I)I '- 9'1I*)I7 G=&+,I (E,I. ('G% =I 0I)I '- 9'1I*)I7 9ad je netko koristio sustav pitanja i odgovora u koji nije bio upuen! prvo je morao pronai odgovarajue naredbe! i to manje.vi"e po srei! uz mnogo gre"aka. *am poku"a ponovno4 >1+I (E,I. ,apokon je bio nagraen. '-&0E1I JE-,% '- ('G%,'*)I &. '*'0=JE ,EG ++&+E& 0. >1'JE9) (JE*EE+ J&*)1E0 C. *D&--&C9 >rona"ao je tajnu vezu izmeu ,eB Gavea! njegova osnivaa )ho.masa *haddacka te policije (oonlight Covea. &li jo" nije znao kakva je to bila veza niti pak "to je znaila. *lutio je da bi ga izbor C mogao povezati s osobnim *haddackovim raunalom! i omoguiti mu da obavi sa *haddackom razgovor koji bi bio tajniji negoli razgovor preko policijskog radija. &ko se radilo o tome! onda su *haddack i lokalna policija doista bili sudionici urote C1. (agla je letjela pokraj patrolnog automobila te nastavila prema istoku kroz no! tjerana povjetarcem koji je brzo postajao pravi vjetar! a u *amovu mozgu zamisli su letjele podjednakom brzinom. ,jegove su misli bile toliko uzemirujue da bi! "to se njega tie! radije sjedio osupnut poput kakva maloumnika. ,a osnovi svog velikog prethodnog iskustva s raunalima! znao je da se dio mogunosti sustava mo$e skriti jednostavno tako da 11J11/

takvog stupnja kriminaliteta da joj je bio potreban vrlo visok stupanj sigurnosti. ,ije otipkao C jer! dozove li *haddackovo raunalo i dobije na vezu samoga g. Glavonju! nikako se ne bi mogao s uspjehom praviti da je 1eese -orn. Izbor & vjerojatno e mu dati spisak rukovodilaca i odjelnih "e ova u ,eB Gaveu! a mo$da i "i re s pomou kojih bi se mogao spojiti i s njihovim osobnim terminalima. ,ije htio razgovarati niti s nekim od njih. 'sim toga! imao je osjeaj da nema mnogo vremena. >onovno je pre"ao pogledom preko parkirali"ta i osobito pozorno zavirio prema dubljim sjenkama izvan dohvata natrijevih svjetiljki. +e se petnaest minuta nalazio u patrolnome automobilu i za to vrijeme nitko nije u"ao u opinsku zgradu niti pak iza"ao iz nje. -vojio je da e ga srea jo" dugo slu$iti! a u ovih ne"to malo minuta "to mu je preostalo prije nego ga netko prekine htio je doznati "to je god vi"e mogue. >1'JE9) (JE*EE+ J&*)1E0 bio je najzagonetniji i najzanimljiviji od tri izbora! pa je pritisnuo 0! i pojavio se novi meni. '-&0E1I JE-,% '- ('G%,'*)I4

&. >1E'01&OE,I 0. >1E'01&50E % )IJE9% C. >=&, >1E'01&50E . ='9&=,I -. >=&, >1E'01&50E . -1%GI *)&-IJ >ritisnuo je izbor &! i na zaslonu se pojavio stupac imena i adresa. 0ili su to stanovnici (oonlight Covea! a na zaglavlju stupca stajala je bilje"ka4 1<J/ +E >1E'01&OE,ID. >reobra$enih7 Iz ega7 % "to7 Je li u toj uroti bilo neega religioznog7 ,eki neobian kult7 Ili se mo$da rije 2preobra$eni3 koristila u nekom ubla$enom smislu kao "i ra. 'd te su ga rijei pro"li $marci. *am je ustanovio da mo$e listati kroz taj popis ili pak birati po abecednom redu. >otra$io je imena graana koje je ve znao ili pak susreo. =oman Gatkins bio je na popisu preobra$enih. Isto tako i 1eese -orn. 0urt >eckham! vlasnik taverne +itezov most! nije bio meu preobra$enima! ali itava obitelj >erez! zacijelo ista ona koja je vodila restoran! bila je na tom registru. >otra$io je Darolda )albota! oduzetog veterana s kojim je kanio razgovarati ujutro. )albot nije bio na popisu. 5bunjen svime time! *am zatvori taj dosje! vrati se na glavni meni i otipka 0! >1E'01&50E % )I JE9%. ,a zaslonu se pojavio jo" 11;jedan popis imena i adresa! a na zaglavlju stupca stajale su rijei4 11?F >1E'01&50I % )IJE9%. ,a tom je registru prona"ao 0urta >eckhama i Darolda )albota. >robao je C! >=&, >1E'01&50E . ='9&=,I! i pojavio se sporedni meni s tri mogunosti4 &. >',E-JE=J&9! 1C =I*)'>&-&! J *&)I >'*=IJE>'-,E -' %)'1&9! 1F =I*)'>&-&! J *&)I %J%)1' 0. %)'1&9! 1F =I*)'>&-&! J *&)I %J%)1' -' %)'1&9! 1F =I*)'>&-&! J *&)I >'*=IJE>'-,E C. %)'1&9! 1F =I*)'>&-&! J *&)I >'*=IJE>'-,E -' >',' *ad je bilo trideset devet minuta po ponoi! utorak! te je pro"lo oko pola vremena oznaena kod opcije &! pa je prvo otipkao to. 0io je to jo" jedan popis imena s bilje"kom u zaglavlju4 >=&,I1&,' C;? >1E'01&50I. (eke vlasi na *amovoj "iji nakostrije"ile su se! a nije ni sam znao za"to! osim "to ga je muila rije 2preobrazba3. )o ga je navelo da se prisjeti starog ilma s 9evinom (cCarthvjem Invazija treih bia. >risjetio se i opora koji ga je progonio ranije te veeri. Jesu li oni bili... preobra$eni7 9ad je potra$io 0urta >eckhama! prona"ao je vlasnika taverne planirana za preobrazbu prije "est sati ujutro. ,o DarrM )albot nije bio naveden. &utomobil se zatresao. *am trgne glavu navi"e i posegne za revolverom koji mu se nalazio u utroli ispod jakne. +jetar. 0io je to tek vjetar. ,iz sna$nih zapuha probio je rupe u magli i lagano zatresao automobil. ,akon nekoliko trenutaka! vjetar se opet smanjio do snage jaeg povjetarca! a poderana tkanina magle sama se popravila! no *amovo srce i dalje je bolno tuklo. 11<

CA.najgore je od svega bilo to da su isti ti neljudski glasovi! koji su oito pripadali zvijerima! a ne ljudima! ipak izgovorili i nekoliko prepoznatljivih rijei4 ...moram! moram... daj je! daj... daj! daj... krv! kuka! krv... )essa se naslanjala na vrata dr$ei se za njih da ostane na nogama! i poku"avala uvjeriti samu sebe da su rijei koje je ula izgovorili $ena i mu"karac u iju je sobu bilo provaljeno! ali znala je da to nije istina! jer takoer je ula kako i mu"karac i $ena vri"te. ,jihovi su vriskovi bili u$asni! gotovo nepodno"ljivi! puni strave i agonije! kao da ih netko mlati nasmrt! ili jo" gore! jo" mnogo gore! kao da ih netko razdire! trga ih ud po ud i vadi im utrobu. ,ekoliko godina prije toga )essa je bila u *jevernoj Irskoj! gdje je snimala dokumentarac o tamo"njemu besmislenom i nepotrebnom nasilju! i imala je toliko nesree da se nae na groblju! na sprovodu jednoga iz neprekidna niza 2muenika3 6 pa bio on katolik ili protestant! nije bilo ni va$no! i jedni i drugi imali su ih napretek 6 kad se gomila o$alo"enih pretvorila u opor divljaka. ,asrnuli su iz groblja na obli$nje ulice tra$ei pojedince druge vjere! i uskoro su nai"li na dvojicu britanskih vojnih policajaca u civilu koji su patrolirali tim podrujem u neobilje$enu automobilu. *vojom pukom veliinom rulja je zaustavila automobil! okru$ila ga! razbila prozore i izvukla potencijalne mirotvorce na plonik. -vojica )essinih tehnikih pomonika pobjegli su! ali ona ja zagazila u tunjavu s video.kamerom na ramenu! i inilo se da gleda kroz objektiv neko mjesto onkraj stvarnosti ovoga svijeta! u sam pakao. -ivlje oi! lica izobliena mr$njom i gnjevom! bol je bila zaboravljena a $udnja za krvlju rado prigrljena. =judi sa sprovoda neumorno su udarali nogama sru"ene 0ritance! zatim ih podizali na noge tek da bi ih odalamili i tresnuli! uzastopce udarali njima o automobil sve dok im se nisu slomile kime i naprsle lubanje! a zatim ih. odbacili! stali gaziti po njima! upati ih i ponovno ih udarati! iako su ovaj put obojica ve bili mrtvi. 5avijanje i podvriskivanje! psovanje! izvikivanje parola koje su se izrodile u besmislen lanac zvukova! bezumnih ritmova# poput jata strvo$derskih ptica! kljucali su unaka$ena tijela! iako nisu bili poput zemaljskih ptica! nisu bili nalik ni kragujima8 ni le"inarima! bili su sliniji zlodusima koji su doletjeli iz pakla! te su mrcvarili mrtve ljude ne samo s namjerom da im pro$dru meso! nego s vrelom $udnjom da im i"upaju i ukradu du"u. -vojica od onih izbezumljenih ljudi opazili su )essu! zgrabili joj kameru i razbili je! te bacili i nju na tlo. )ijekom jednoga u$asnog trenutka pomislila je da e joj i"upati sve udove u svojoj mahnitosti. -vojica su se sagnuli i zgrabili je za odjeu. =ica su im bila toliko izobliena od mr$nje -ok je )essa spu"tala neupotrebljivu tele onsku slu"alicu! kvaka na vratima prestala je zveketati. Jo" je neko vrijeme stajala pokraj kreveta oslu"kujui! a zatim je oprezno krenula u predsoblje kako bi pritisnula uho na vrata. 5aula je glasove! ali ne tono ispred tog ulaza. 0ili su se ne"to dalje niz hodnik! udnovati glasovi izgovarani hitnim! promuklim "apatom. ,ije mogla razabrati ni"ta od onoga "to su rekli. 0ila je sigurna da su to isti oni koji su je vrebali! nevidljivi! kad je oti"la po led i dijetnu Coca Colu. *ad su se vratili. & na neki su nain

onesposobili tele one! tako da nije mogla pozvati pomo. 0ilo je to sumanuto! ali dogaalo se. )akva njihova upornost govorila je )essi da to nisu obini silovatelji ili nasilnici! da su se okomili na nju zato "to je bila Janicina sestra! zato "to je bila ovdje kako bi istra$ila Janicinu smrt. ,o! pitala se kako su saznali za njezin dolazak u grad i za"to su odluili tako naglo navaliti na nju! ne ekajui ak ni da vide nee li ona jednostavno srediti Janicine poslove i otii. *amo su ona i njezina majka znale da kani sama istra$iti ubojstvo. >o golim nogama osuli su joj se $marci! i osjetila se ranjivo! odjevena tek u majicu i gaice. 0rzo je pri"la ormaru te izvukla traperice i vestu. ,ije bila sama u motelu. 0ilo je i drugih gostiju. )o je rekao g. ^uinn. (o$da ih nema mnogo! mo$da samo jo" dvoje ili troje. &li doe li do najgorega! mogla bi vrisnuti i ostali gosti bi je uli! a njezini bi potencijalni napadai morali pobjei. >odignula je svoje tenisice! u koje je zarinula bijele sportske arape "to ih je nosila! te se vratila k vratima. >rigu"eni! promukli glasovi siktali su i mrmljali na udaljenome kraju hodnika... a zatim je kroz hotel odjeknuo tresak od kojega se lome kosti! uskliknula je i trgnula se od iznenaenja. 'dmah je uslijedio jo" jedan udarac. ula je kako su razvaljena vrata neke druge sobe. ,eka je $ena vrisnula a neki ovjek povikao! a dnigi su glasovi nagnali )essu da se sledi od u$asa. 0ilo ih je nekoliko! troje ili ak etvero! i bili su jezoviti i "okantno divlji. Javni hodnik s druge strane njezinih vrata ispunio se o"trim vujim "tektanjem! ubilakim rezanjem! prodornim! uzbuenim cviljenjem! ledenim zavijanjem koje je oznaavalo sr$ krvo$ednosti! te drugim manje opisivim zvukovima! ali 1A?1A1

da vi"e nisu izgledali poput ljudi! nego nalik na groteskne isklesane spodobe koje su o$ivjele i spustile se s krovova katedrala. >redali su sve ljudsko "to su imali u sebi i pustili na slobodu sablasti primitivaca! usaene u genima! od kojih su potekli. 2,emojte! za 0oga milogaQ3 uskliknula je tada. 2(olim vas! za 0oga milogaQ3 (o$da je stvar bila u spomenu 0oga! ili jednostavno su uli ljudski glas koji se nije izrodio u promuklo rezanje zvijeri! ali iz ovog ili onog razloga pustili su je i stali oklijevati. Iskoristila je tu priliku da pobjegne od njih! kroz uskome"anu! krvlju izludenu rulju! u sigurnost. 'no "to je sada ula! na drugome kraju motelskog hodnika! bilo je upravo nalik na to. Ili jo" gore.)E=E:',*9& G'+'1,IC&! 0E,5I,*9& C1>9&! &+E,IJ& 'CE&,. %zbuna se odnosila na njega! iako ne zato "to bi znali da on upravo sjedi u jednome od njihovih patrolnih automobila i ispituje urotu ,eB GaveR(jeseev jastreb. Gadovi su oito bih povezani s bankama podataka tele onske tvrtke! pa bi povremeno proe"ljali te podatke da vide tko je tele onirao! s kojega broja i na koji broj! ak ukljuujui i sve gradske javne govornice! koje bi pod normalnim okolnostima trebale jamiti terenskome agentu sigurnu komunikaciju. 0ili su paranoini! opsjednuti

sigurno"u i elektroniki povezani u tolikoj mjeri da je to sa svakom novom spoznajom sve vi"e zapanjivalo. +1IJE(E >'5I+&4 /4C1 ,&+EE1! >',E-JE=J&9! 1C. =I*)'>&-&. 0arem nisu nadzirali tele onsku tvrtku svake minute! pa ak ni svakoga sata. ,jihovo je raunalo oigledno e"ljalo te podatke po programiranome redoslijedu! mo$da svaka etiri! "est ili osam sati. Inae bi krenuli u potragu za njim nedugo nakon "to je nazvao *cotta ranije te veeri. ,akon natpisa >1I(&)E=J >'5I+&! pojavio se njegov tele onski broj kod kue! zatim njegovo ime i njegova adresa u *herman 'aksu. %slijedilo je4 >'@I=J&=&C >'5I+&4 *&(%E= D. 0''9E1. ,&I, >=&&,J&4 )E=E:',*9& 91E-I),& 9&1)IC&. )I> 9&1)ICE4 ,&>=&)I+& 9'- >'*='-&+C&. CC. *am se poeo znojiti! iako grijanje u patrolnome automobilu nije bilo ukljueno# pozvao je stavku 0 na sporednome meniju! koja je pokazivala preobrazbe planirane od "est sati sljedeeg jutra do "est sati te veeri. Imenima je prethodilo zaglavlje4 >=&,I1&,' JS? >1E'01&50I. Ime Darrva )albota nije bilo ni na ovome popisu. Izbor C! od "est sati u utorak naveer do ponoi istoga dana! pokazivao je da su planirane AJF preobrazbe. Ime i adresa Darrva )albota bile su na ovome treem i konanom popisu. *am napamet zbroji brojke spomenute u svakome od tri razdoblja preobrazbe 6 C;?! FS? i A/F 6 te shvati da je ukupni zbroj 11?F! isti broj koji je stajao u zaglavlju spiska preobrazbi u tijeku. -oda li se tome broju 1<J/! ukupni broj ve preobra$enih! konani zbroj! C?/1! vjerojatno je bio broj stanovnika (oonlight Covea. -ok sat sljedei put odbije pono! za ne"to manje od dvadeset etiri sata od ovog trenutka! itav e grad biti preobra$en... kog god vraga to znailo. Iza"ao je iz sporednog menija i upravo je namjeravao iskljuiti motor automobila i izai kad se na zaslonu pojavila rije %50%,& i poela treptati. *trah je prostrujao njime jer bio je siguran da su otkrili uljeza koji im se zabadao u sustav# zacijelo se spotaknuo o neki ini alarm u programu. ,o! umjesto da otvori vrata i da se u bijeg! jo" je nekoliko trenutaka ostao promatrati zaslon! zadr$an radoznalo"u. >1'+JE1& )E=E:',& >'9&5%JE -& JE &GE,) :0I.& % ('',=IGD) C'+E%. (JE*)' >'5I+&4 &-1E*& ,&>=&)E4 *&+E5,I I*)1&O,I 0I1' P:0IX! ++&*DI,G)',! -.C. >oet e provjeravati motele u itavome okrugu! ali kako je odsjeo u jedinome prenoi"tu u (oonlight Coveu! potraga e biti kratka. 1AA1AC

5apitao se ima li dovoljno vremena otrati natrag do prenoi"ta =agune! uzeti svoj automobil i odvesti se u susjedni grad! &berdeen :alls! odakle bi mogao nazvati ured :0I u *an :ranciscu s tele ona kojega nitko ne prislu"kuje. *aznao je dovoljno da bi se uvjerio kako se u ovome gradu odvija ne"to vra"ki udno! dovoljno da ovlasti ulazak saveznih vlasti i dalekose$nu istragu. &li upravo sljedee rijei koje su se pojavile na terminalu uvjerile su ga da e! vrati li se u prenoi"te =agunu po svoj automobil! biti uhvaen prije nego izae iz grada. & uhvate li ga! mogao bi postati tek jo" jedan ru$an statistiki podatak o smrti uslijed nesretnog sluaja. 5nali su njegovu kunu adresu! pa je mo$da i *cott bio u opasnosti 6 ne sada odmah! ondje u =os &ngelesu! ali mo$da ve sutra. 5&>'E) 1&5G'+'1 ++&)9I,*4 *D'=,IC9! JE*I =I %9=J%E,7 *D'=,IC94 )% *&(. ++&)9I,*4 +I-I % >1E,'I@)% =&G%,&. *D'=,IC94 91EE(. Jedan je policajac! *holnick! ve bio na putu da vidi je li se *am prijavio kao gost u prenoi"tu =agani. & la$na pria koju je *am ispriao recepcionaru 6 da je uspje"an burzovni me"etar iz =os &ngelesa! koji kani krenuti u ranu mirovinu u nekome priobalnom gradu 6 bila je otkrivena. ++&)9I,*4 >E)E1*',7 >E)E1*',4 )% *&(. +jerojatno nisu morali utipkavati svoja imena. (odem svakoga pojedinca identi icirat e ga glavnome raunaluKi ime e mu automatski biti napisano ispred kratke izjave koju otipka. isto! brzo! jednostavno za upotrebu. ++&)9I,*4 >'91I+&J *D'=,IC9&. >E)E1*',4 %I,JE,'. ++&)9I,*4 ,E('J)E G& %0I)I >1IJE ,EG' G& %*>IJE(' I*>I)&)I. >o cijelome (oonlight Coveu policajci u patrolnim automobilima razgovarali su meusobno preko raunala! izvan dohvata radio.veza! gdje ih se nije moglo lako uti. Iako ih je *am prislu"kivao bez njihovaznanja! osjeao je da je sukobljen monome neprijatelju! gotovo podjednako sveznajuem kao "to je 0og. ++&)9I,*4 -&,0E11`7 -&,0E11`4 )% *&(. *). ++&)9I,*4 0='9I1&J)E &+E,IJ% 'CE&, *+E -' (E%-1O&+,E CE*)E. -&,0E11`4 %I,JE,'. *D&--&C94 & @)' JE * (&='( :'*)E1'+'(7 *am se trgnuo ugledav"i *haddackovo ime na zaslonu. %zbuna je oito bila prikazana i na njegovu raunalu kod kue! mo$da se ak oglasio i ujni alarm te ga probudio. ++&)9I,*4 J'@ JE ,I*(' ,&@=I. *D&--&C94 ,E ('OE(' 1I*9I1&)I -& 0''9E1 ,&=E)I ,& ,J%. ++&)9I,*4 G1&- JE '91%OE, *)1&O&1I(&. ',I E JE %D+&)I)I 9&- 0%-E %=&5I=&. *D&--&C94 >1E+I@E JE +I-JE=&. *am je itao o )homasu *haddacku u asopisima! novinama. 0io je slavan na neki nain! raunalski genij dana"njice! a usto je i pomalo nezgrapno izgledao. :asciniran ovim razgovorom koji je mnogo toga kazivao te pru$ao dokaze

protiv slavnoga ovjeka i njegove potkupljene policije! *am nije odmah shvatio razgovor izmeu "e a policije Gatkinsa i -anber.rMja4 -anberrM... )u sam. *)... 0lokirajte &veniju 'cean sve do meudr$avne ceste... %injeno. *hvatio je da se policajac -anberrv nalazi u sto$eru! *)! koji je smje"ten u opinskoj zgradi! te da e svakog trenutka izai kroz stra$nja vrata i izjuriti do jednoga od etiri patrolna automobila na parkirali"tu. 6 Joj! sranje. *am zgrabi $ice za paljenje motora i i"upa ih. (otor zaka"lja i utihne! a zaslon terminala se zatamni. -jeli sekunde poslije! -anberrv je otvorio stra$nja vrata opinske zgrade i istrao na parkirali"te. 1AF1AS

CF.iskorak iz normalnoga svijeta u svijet strave. )a su stopala bila ko$asta! dlakava! tamne ko$e! "iroka i plosnata te iznenaujue dugaka! s dugim no$nim prstima na kojima je bilo toliko zglobova da se gotovo inilo da imaju unkciju prstiju na ruci. ,e"to je udarilo u vrata. *ilovito. )essa se uspravi na noge i izae iz predsoblja. Izlueni glasovi ispunili su hodnik4 ona ista mje"avina o"trih $ivotinjskih zvukova! nagla"ena izljevima rijei koje su bile izgovorene bez daha! ali veinom nepovezane. 5aobi"la je krevet i pri"la prozoru! otvorila ga i povukla okno ustranu. +rata su se ponovno stresla. %darac je bio tako glasan da se )essa osjetila kao da se nalazi u unutra"njosti bubnja. +rata nee popustiti onako lako kao ona drugih gostiju! zbog stolice! ali nee izdr$ati du$e od jo" nekoliko dodatnih udaraca. *jela je na prozorsku dasku! prebacila noge van! pogledala prema dolje. >lonik vla$an od magle blistao je pod prigu"enom $ukastom svjetlo"u svjetiljki na prilaznome putu! oko tri i pol metra ispod prozora. =ako za skoiti. >onovno su udarili vrata! jo" jae. >rasnulo je drvo. )essa se odgurnula s prozorske daske. -oskoila je na vla$an prilazni put i! zahvaljujui svojim tenisicama gumenih potplata! zate.turala je ali nije pala. Iznad nje! u sobi iz koje je iza"la! drvo je prasnulo jo" glasnije nego prije! a metal pod pritiskom zacvilio je dok se brava na vratima poela raspadati. 0ila je blizu sjevernoga kraja zgrade. %inilo joj se da vidi kako se u tome smjeru ne"to mie u mraku. (o$da je to bio tek pramen magle koji se kome"a na vjetru! ali nije htjela riskirati! pa je potrala na jug! dok se golemo crno more nalazilo iza ogradice s njezine desne strane. -ok je do"la do kraja zgrade! kroz no je odjeknuo tresak 6 zvuk razvaljivanja vrata njezine sobe 6 a popratilo ga je zavijanje opora koji je u"ao onamo u potrazi za njom. 9ad je vri"tanje prestalo! )essa se prenula iz u$asnog transa i jo" jedanput oti"la do tele ona. +eza je jo" uvijek bila prekinuta. Gdje je bio ^uinn7 %red motela bio je zatvoren u ovo doba! ali zar nije upravitelj imao stan u njegovu sklopu7 1eagirao bi na ovu gu$vu. Ili je i on bio jedan od pripadnika divljeg opora u hodniku7

+e su razvalili jedna vrata. (ogli bi razvaliti i njezina. . 5grabila je jednu od stolica s naslonom "to su stajale pokraj stola uz prozor! po$urila s njome do vrata! nagnula je i poduprla njome kvaku. +i"e nije smatrala da su se okomili na nju samo zato "to je Janicina sestra i "to je odluila doznati istinu. )o tumaenje nije obja"njavalo i njihov napad na druge goste! koji nisu imali nikakve veze s Janice. 0ilo je to suludo. ,ije shvaala "to se to dogaa! ali jasno je shvaala implikacije onoga "to je ula4 manijakalni ubojica! ne! nekoliko manijakalnih ubojica! sudei po buci koju su stvarali! mo$da neki bizarni kult poput (ansonove obitelji ili ne"to jo" gore! nalazili su se u hotelu u stanju razuzdanosti. +e su ubili dvoje ljudi! a mogli bi ubiti i nju! oito iz istoga u$itka. 'sjeala se kao da sanja ru$an san. 'ekivala je da se zidovi napuhnu i rastale u onome amor nome stilu svojstvenome morama! ali ostali su vrsti i nepomini! a boje na svim stvarima bile su odvi"e o"tre i jasne da bi ovo bila slika iz sna. :renetino je navukla arape i obula cipele! iznervirana time "to je bila bosa! kao "to ju je malo prije njezina golotinja nagnala da se osjeti ranjivom 6 kao da bi mogla sprijeiti smrt no"enjem prikladne odjee. >onovno je zaula one glasove. &li vi"e ne na kraju hodnika. 0li$e njezinim vratima. >ribli$avali su se. >o$eljela je da na vratima postoji jedna od onih rupica za promatranje! s ribljim okom koje omoguava "irokokutni pogled! ali nije je bilo. ,o kod praga se nalazila pukotina "iroka oko centimetar! pa je )essa legla na pod! pritisnula jednu stranu lica na sag i za"kiljila van! u hodnik. Iz te je ograniene perspektive ugledala kako se ne"to toliko brzo pomaknulo uz njezinu sobu da joj oi nisu mogle jasno vidjeti! iako je nakratko pogledom uhvatila njegova stopala! a to je bilo dovoljno da joj se dramatino promijeni mi"ljenje o onome "to se dogaalo. 'vo nije bio primjer ljudskoga krvoprolia nalik na ono kojemu je bila svjedokom! i kojemu je umalo podlegla u *jevernoj Irskoj. %mjesto toga ovo je bio susret s nepoznatim! otklon od stvarnosti! iznenadni CS. *am se nije mogao izvui iz patrolnog automobila a da ne privue -anberrvevu pozornost. >olicajac je imao na raspolaganju etiri vozila! pa je postojalo sedamdeset pet posto vjerojatnosti da *am nee biti otkriven ostane li u automobilu. *puznuo je niz vozako sjedalo "to 1AJ1A/

je god ni$e mogao i nagnuo se udesno! preko raunalske tipkovnice na terminalu. -anberrv je pri"ao sljedeemu automobilu. * glavom na terminalu! iskrivljena vrata tako da mo$e gledati navi"e! kroz prozor sa suvozaeve strane *am je promatrao kako -anberrv otkljuava vrata drugoga patrolnog vozila. (olio se da policajac zadr$i glavu okrenutu na onu stranu! jer unutra"njost automobila u kojemu se "uurio *am bila je rasvijetljena sumporastim sjajem svjetiljki na parkirali"tu. 9ad bi -anberrv makar i letimice pogledao u njegovu smjeru! ugledao bi *ama. >olicajac je u"ao u onaj drugi crno.bijeli automobil i zalupio vrata! a

*am je uzdahnuo od olak"anja. (otor se pokrenuo. -anberrv je izveo automobil iz opinskoga parkirali"ta. 9ad je skrenuo na ulicu! nagazio je gas! a gume su mu se na trenutak zavrtjele na mjestu i za"kripale! prije nego "to su zahvatile tlo! a zatim je nestao. Iako je *am $elio spojiti kontakte na automobilu i jo" jednom ukljuiti raunalo da ustanovi razgovaraju li jo" uvijek Gatkins i *had.dack! znao je da se vi"e ne usuuje ostati. 9ako je lov na ovjeka uzimao maha! policajci e se zacijelo u$urbati. 0udui da nije htio da oni saznaju kako je rabio njihovo raunalo! niti pak da je prislu"kivao njihov razgovor preko terminala 6 jer "to su ga smatrali manje upuenim! to e si manje dati truda u potrazi za njime 6 *am je upotrijebio svoj alat kako bi vratio kontaktnu bravu na njezino mjesto na upravljakoj ploi. Iza"ao je! pritisnuo dugme za zakljuavanje i zatvorio vrata. ,ije htio otii odande sporednom uliicom! jer u nju bi se mogao zatjerati neki patrolni automobil i uhvatiti ga arovima. %mjesto toga! pojurio je ravno onom uskom ulicom za opskrbu! "to je vodila s parkirali"ta! te otvorio vrata jednostavne kovane ograde. %"ao je u stra$nje dvori"te pomalo ru"evne kue u viktorijanskome stilu! iji su vlasnici dopustili da grmlje izraste toliko visoko da je mjesto izgledalo kao da ondje $ivi obitelj iz onoga mranog stripa iz pera Gahana Gilsona. )iho je pro"ao pokraj kue! preko travnjaka s prednje strane! do >aci ic -rivea! jedan stambeni blok ju$no od &venije 'cean. )i"inu noi nisu poremetile sirene. ,ije uo nikakvih povika! nikakvih koraka u trku! nikakvih poziva na uzbunu. &li znao je da je probudio mnogoglavu zvijer te da ga ta iznimno opasna Didra tra$i po itavome gradu.CJ. (ike >evser nije znao "to uiniti! nije znao! bio je prepla"en! zbunjen i prepla"en! pa nije mogao jasno misliti! iako je osjeao potrebu da promisli pribrano poput ovjeka! samo se ona njegova divlja strana sve vrijeme mije"ala# um mu je radio brzo! i bio je istanan! ali nije mogao zadr$ati misli na jednoj pomisli dulje od nekoliko minuta. 0rzo razmi"ljanje! ra alno razmi"ljanje! nije mu dostajalo da rije"i ovakav problem# morao je razmi"ljati brzo! a ujedno i duboko. &li koncentracija mu nije bila onakva kakva je trebala biti. 9ad mu je konano uspjelo prestati vri"tati i kad je ustao s kuhinjskoga poda! po$urio je u zamraenu blagovaonicu! kroz neosvijetljenu dnevnu sobu! niz kratak hodnik do spavae sobe! zatim u kupaonicu! dijelom puta everono"ke! da bi se uzdignuo na zadnje noge dok je prelazio prag! ne mogav"i se uzdii do kraja i uspraviti se potpuno! no bio je dovoljno gibak da se napola uspravi. % kupaonici! koja je bila osvijetljena tek nejasnom i pomalo iskriavom mjeseinom "to je prolazila kroz prozori iznad tu".kabine! zgrabio je rub umivaonika i zagledao se u zrcalo na ormariu s lijekovima! gdje je mogao vidjeti tek zasjenjen odraz samoga sebe! bez pojedinosti. Oelio se vratiti u svoje prirodno oblije! $elio je daje njegov osjeaj zatoenosti u promijenjenome stanju ista halucinacija. -a! da! $elio je povjerovati u to! silno je $elio povjerovati! iako nije mogao stajati sasvim uspravno! iako je osjeao promjenu u svojim "akama nemogue dugakih prstiju! u udnovatome obliku glave na ramenima! te u nainu na koji su mu se lea spajala s bokovima. 'sjeao je potrebu da povjeruje. %pali svjetlo! rekao je samome sebi.

,ije to mogao uiniti. %pali svjetlo. 0ojao se. (orao je upaliti svjetlo i pogledati se. &li "epao je umivaonik i nije se mogao pomaknuti. %pali svjetlo. %mjesto toga! nagnuo se prema mranome zrcalu i smjerno zavirio prema nejasnome odrazu! no vidio je samo blijedo jantarno svjetlucanje neobinih oiju. %pali svjetlo. >iskutavo je zacvilio! obuzet tjeskobom i u$asom. 1A< 1A; i+

*haddack! pomislio je iznenadno. *haddack! mora rei *hadda.cku! )om *haddack znat e "to treba uiniti. *haddack je bio njegova najvea nada! mo$da jedina nada! *haddack. >ustio je umivaonik! spustio se na pod! po$urio van iz kupaonice! u spavau sobu! prema tele onu na nonome ormariu. % prolazu tiho je ponavljao to ime kao da je to neka arobna rije! glasom koji je naizmjence bio piskutav i grlen! prodoran i "aputav4 6 *haddack! *haddack! *haddack! *haddack...%li kljuevi za pravo stanje stvari! ali njezina sposobnost da ih uvidi nije znaila da mo$e nai odgovore i razotkriti istine na koje su obrasci upuivali. *jedila je! sva dr"ui! na luorescentnu blje"tanju i udisala zaostale mirise deterd$enta! bjelila! omek"ivaa! te uporni ustajali zadah opu"aka u dvije samostojee pepeljare ispunjene pijeskom! te poku"avala smisliti "to sad uiniti. ,ije je pro"la odlunost da otkrije istinu o Janicinoj smrti. &li vi"e nije imala hrabrosti razmi"ljati da se sama mo$e igrati istra$itelja. 0it e joj potrebna pomo koju e vjerojatno morati potra$iti kod okru$nih ili pak dr$avnih vlasti. 9ao prvo! morala je izai iz (oonlight Covea cijela. ,jezin je automobil kod prenoi"ta =agune! ali nije se $eljela vraati onamo po njega. 'na... bia mo$da su jo" u motelu ili ga pak nadziru iz gustoga grmlja i drvea! iz sjenki koje su bile sastavni dio grada. 0a" kao i Carmel! gradi iz 9ali ornije na drugome mjestu obale! (oonlight Cove je bio doslovno izgraen u priobalnoj "umi. )essa je voljela Carmel jer su u njemu prekrasno bili spojeni ljudski rad i priroda! gdje se poesto inilo da su geogra ija i arhitektura proizvod ruke istoga kipara. ,o u ovome trenutku (oonlight Cove nije dobivao na stilu i ljepoti zbog svoga bujnog zelenila i umjetniki skrojenih nonih sjenki! poput Carmela# umjesto toga! ovaj je grad naizgled bio odjeven u najtanji sloj civilizacije! ispod kojega je motrilo i ekalo ne"to divlje! ak praiskonsko. ,i u jednome "umarku! ni u jednoj mranoj ulici nije stolovala ljepota! nego jeza i smrt. ,joj bi osobno (oonlight Cove bio mnogo ljep"i da su svaka ulica! uliica! travnjak i park bili rasvijetljeni istim mno"tvom luorescentnih $arulja kao u automatskoj

praonici u koju se sklonila. (o$da se sada u prenoi"tu =aguni ve pojavila policija! nakon svih onih vrisaka i nereda. &li to povratak nije inio ni"ta sigurnijim. I policija je spadala u taj problem. Ispitivat e je o ubojstvima onih drugih gostiju. %stanovit e da je Janice bila njezina sestra! i iako im 'na nee odati da je do"la u grad nju"kati oko Janicine smrti! njima I e to pasti na um. &ko su oni doista sudjelovali u uroti kojom se I u ikrio pravi razlog Janicine smrti! vjerojatno nee oklijevati da se obraunaju s )essom odluno i konano. (orala je zaboraviti na automobil. &li doista e biti glupaa bude li pje"ice napustila grad nou. (ogla bi autostopirati na meudr$avnoj cesti! mo$da bi joj ak stao ih ki normalni voza kamiona! a ne psihopat! ali od (oonlight Covea do autoceste trebalo je prijei kroz mraan i napola seoski krajolik! C/. )essa =ockland sklonila se u automatskoj praonici rublja "to je radila dvadeset etiri sata na dan! etiri stambena bloka istono od prenoi"ta =agune i pola bloka od &venije 'cean. Dtjela je biti na nekome jarko rasvijetljenom mjestu! a nizovi luorescentnih svjetiljaka na stropu nisu dopu"tali sjenke. *ama u praonici! sjela je na silno izguljenu $utu plastinu stolicu te se zagledala u nizove vrata"ca su"ila za rublje! kao da e kroz te staklene krugove iz nekog kozminog izvora stii razumijevanje svega i pro$eti je. 9ao autorica dokumentaraca morala je imati dobro oko za $ivotne obrasce koji e dati ilmu narativnu i vizualnu povezanost! pa je sada s velikom lakoom zapa$ala obrasce mraka! smrti i neznanih sila u ovome duboko poremeenom gradu. :antastina stvorenja iz motela zacijelo su proizvela one krikove "to ih je ula na pla$i ranije te veeri! a njezinu su sestru nesumnjivo ubila ista ta bia! koga god su vraga ve bila. & to je na neki nain obja"njavalo za"to vlasti toliko ustraju na tome da (arion odobri kremiranje Janicina tijela 6 ne zato "to je ostatke nagrizla morska voda i napola ih pojele ribe! nego zato "to je kremiranje skrilo rane koje bi prilikom objektivne obdukcije izazvale pitanja na koja se nije moglo odgovoriti. +idjela je odraze pokvarenosti lokalnih vlasti i u izikome izgledu &venije 'cean. >revi"e izloga bilo je prazno i previ"e je tvrtki slabo poslovalo! "to je neobja"njivo za grad u kojemu doslovce nije bilo nezaposlenosti. 5apazila je kako se ljudi na ulici sveano dr$e! ali odlikovale su ih i u$urbanost te smjernost koje su se doimale udnovato u opu"tenome sjevernom priobalnom gradu! gdje jedva da je dopirao mete$ modernog $ivota. ,o to "to je bila a jesna obrazaca nije obja"njavalo za"to bi policija prikrivala istinu o Janicinu ubojstvu. Ili za"to je grad naizgled bio pred gospodarskim slomom usprkos njegovu blagostanju. Ili "to su za ime 0o$je predstavljala ona ko"marna bia iz motela. 'brasci su 1C? 1C1

gdje e jamano biti u mnogo veoj opasnosti da naleti na jo" koju od ovih zagonetnih zvijeri "to su razvalile vrata njezine motelske sobe.

-akako! oni su navalili na nju u razmjerno javnome i dobro rasvijetljenom mjestu. ,ije imala osobitog razloga smatrati da je sigurnija u praonici rublja negoli usred "ume. 9ad pukne opna civilizacije i kroz nju provali prediskonski u$as! ovjek nigdje vi"e nije na sigurnome! ak ni na stubi"tu crkve! kao "to je ustanovila u *jevernoj Irskoj i na drugim mjestima. 0ez obzira na to! i dalje e se dr$ati svjetlosti i izbjegavati mrak. +e je pro"la kroz nevidljivi zid stvarnosti koju je oduvijek poznavala! te drukijeg! neprijateljski naklonjenog svijeta. *ve dok ostane u toj zoni sumraka! inilo se mudrim pretpostaviti da sjenke nude jo" manje utjehe i sigurnosti nego jarko rasvijetljena mjesta. & iz toga je proizlazilo da joj ne preostaje nikakav plan djelovanja. 'sim da sjedi u praonici i eka jutro. >ri dnevnoj svjetlosti mo$da bi se mogla odva$iti na dugaku "etnju do autoceste. 0ezizra$ajno staklo na vrata"cima strojeva za su"enje rublja uzvraalo joj je pogled. Jesenski je noni leptir tiho udario po jednoj od mutnih plastinih ploa koje su visjele ispod luorescentnih svjetiljaka.ulaz sa strane. ,ije bio zakljuan. %"la je u gara$u i zatvorila za sobom vrata. 6 Chrissie :oster! tajna agentica! provukla se u neprijateljsku zgradu odlunom i spretnom upotrebom sporednih vrata 6 rekla je tiho. ,eizravni sjaj zalazeeg mjeseca prodirao je kroz okna na vratima i dva visoka! uska prozora na zapadnome zidu! ali bio je preslab da bi se i"ta vidjelo. 1azabrala je tek nekoliko prigu"eno blistavih krivulja kroma i vjetrobranskog stakla! dovoljno da bi naslutila prisutnost dvaju automobila. >olako je krenula prema bli$emu vozilu! oprezno kao daje slijepa! ispru$enih ruku! u strahu da ne"to ne prevrne. &utomobil nije bio zakljuan. %vukla se u njegovu unutra"njost! iza volana! ostaviv"i vrata otvorena kako bi ugodno svjetlo u unutra"njosti moglo i dalje svijetliti. >retpostavila je da bi se traak te svjetlosti mogao vidjeti iz kue! probudi li se netko i pogleda van! ali morala je to riskirati. >retra$ila je pretinac upravljake ploe! d$epove na vratima i prostor ispod sjedala! u nadi da e pronai kakvu hranu! jer veina ljudi za grickanje u automobilu dr$i okoladne ploice ili pak vreice kikirikija ili krekera! ili pak bilo "to takvo. Iako se najela poslijepodne! dok je bila zakljuana u smonici! ve deset sati ni"ta nije jela. % $elucu joj je zakralo. ,ije oekivala da e pronai tortu sa "lagom niti pak sve sastojke za gurmanski sendvi! ali ipak se nadala boljemu od onoga "to je prona"la4 jednu $vakau gumu i jedan zeleni men.tol.bombon ispod sjedala! sav dlakav od prljav"tine! konaca i paperja iz saga. 9ao da ita naslove iz $utoga tiska! rekla je4 6 *mrt od gladi u zemlji izobilja! suvremena tragedija! djevojica pronaena mrtva u gara$i. 2Dtjela sam tek nekoliko kikirikija!3 bilo je napisano njezinom krvlju. % drugome automobilu prona"la je dvije okolade s bademom. 6 Dvala ti! 0o$e. )voja prijateljica Chrissie. -oslovce je progutala prvu ploicu! ali druguje pojela s u$ivanjem! u malim zalogajima! pu"tajui da joj se otopi na jeziku. -ok je jela! razmi"ljala je kako se sve mo$e ui u (oonlight Cove. lo" i prije nego "to je dovr"ila okoladu... -jevojica bolesno sklona okoladi pronaena u gara$i! preminula uslijed

pojave divovskih mitesera. ...smislila je plan. ,jezino vrijeme za odlazak u postelju odavno je pro"lo i bila je 11 rpljena od svih tjelesnih napora kojima je obilovala ova no. >o$eljela C;. *prijeena u planu da se hrabro od"ee u (oonlight Cove! kao "to je smjerala! Chrissie se povukla s DolliBell 1oada te se zaputila natrag u istome smjeru iz kojega je i do"la. -r$ala se "ume! polako i oprezno kretala se od drveta do drveta! i trudila se da ne proizvede nikakav zvuk "to bi mogao doprijeti do bli$ega od dvojice stra$ara koji su bili kod kri$anja. ,akon nekoliko stotina metara! kad je oni ljudi nisu mogli vidjeti! krenula je sigurnijim korakom. )ako je do"la do jedne od kua "to su le$ale uzdu$ okru$ne ceste. @iroka prizemnica bila je smje"tena iza prostrana prednjeg travnjaka i za"tiena s nekoliko borova i jela! jedva vidljiva sada kad je mjesec stao gasnuti. ,i vani niti pak unutra nije bilo upaljeno nijedno svjetlo! i sve je bilo obuhvaeno ti"inom. 0ilo joj je potrebno ne"to vremena da razmisli! a usto se $eljela maknuti s ove hladne! vla$ne noi. % nadi da oko kue nema pasa! po$urila je prema gara$i! klonei se po"ljunana prilazna puta kako ne bi izazvala pretjeranu buku. 9ao stoje i oekivala! uz velika prednja vrata kroz koja su automobili ulazili i izlazili! bio je ondje i manji 1CA1CC

je jednostavno ostati u automobilu! punog trbu"ia mlijene okolade i badema! te odspavati nekoliko sati prije nego krene ostvariti svoj plan. 5ijevnula je i legla na sjedalo. 0oljelo ju je itavo tijelo! a oi su joj bile te"ke kao da joj je neki odvi"e revnosni mrtvozornik stavio novie na one kapke. 5amisliv"i sebe kao truplo! toliko se uznemirila daje odmah iza"la iz automobila i zatvorila vrata. 5aspe li u automobilu! najvjerojatnije se nee probuditi sve dok je netko ujutro ne pronae. (o$da su i ljudi koji dr$e automobile u ovoj gara$i bili preobra$eni poput njezinih roditelja! a tada joj ne bi bilo spasa. ,a"av"i se vani na studenu vjetru! zadrhtala je! zaputila se natrag prema okru$noj cesti i krenula prema sjeveru. >ro"la je pokraj jo" dvije zamraene! tihe kue! jo" jednog pojasa "ume i do"la do etvrte kue! ponovno prostrane prizemnice s krovom od "indre i zidova obijenih sekvojinim daskama. >oznavala je ljude koji su ondje $ivjeli! gospodina i gdu Eulane. Ga Eulane vodila je mlijeni restoran u "koli. G. Eulane bio je vrtlar koji je obavljao brojne poslove za ljude u (oonlight Coveu. *vakoga jutra odvezao bi se u grad u svome bijelom kamionu! ija je pozadina bila natovarena kosilicama za travu! "karama za podrezivanje $ivice! grabljama! lopatama! vreama pokrovne slame! gnojiva i svega drugoga "to bi moglo zatrebati jednome vrtlaru# u vrijeme kad bi ostavio gu Eulane kod "kole ondje bi bilo tek nekoliko uenika! a zatim bi po"ao na svoj posao. Chrissie je zakljuila da bi se mogla skriti negdje u stra$njemu dijelu

kamiona! koji je imao stranice na spu"tanje! meu vrtlarskom opremom g. Eulanea. 9amion je bio u gara$i Eulaneovih! koja nije bila zakljuana! ba" kao i ona prethodna. &li naposljetku! ovo je bilo izvangradsko podruje! gdje su ljudi jo" uvijek vjerovali jedan drugome 6 "to je bilo dobro! samo je davalo izvanzemaljcima dodatnu prednost. Jedini je prozor bio sasvim malen! i bio je smje"ten u zidu koji nije bio vidljiv iz kue! pa se Chrissie po ulasku ohrabrila zapaliti svjetlo na stropu. )iho je spustila jednu stranicu kamiona i u"uljala se meu vrtlarsku opremu! koja je bila smje"tena u stra$nje dvije treine tovarnog prostora. >rema naprijed! s obje strane okru$ena vadeset.petkilogramskim vreama umjetnoga gnojiva! mamaca za pu$eve i zemlje za lonanice! nalazila se metar visoka gomila ceradnoga platna u koje je g. Eulane zamatao poko"enu travu prije nego bi je odvezao na smetli"te. (ogla je upotrijebiti nekoliko komada tog platna kao madrac! nekoliko umjesto pokrivaa! te prespavati do jutra i ostatiskrivena meu ceradama! usred gomile vrea! sve dok se ne doveze % (oonlight Cove. *pustila se s kamiona! iskljuila svjetlo u gara$i te se potom vratila u mraku i jo" se jednom oprezno popela na kamion. ,ainila si je gnijezdo od ceradnoga platna. >omalo ju je grebalo. ,akon mnogih godina upotrebe! bilo je pro$eto mirisom svje$e poko"ene trave! "to je isprva bilo ugodno ali miris se brzo izgubio. 0arem je nekoliko slojeva cerade uvalo njezinu tjelesnu toplinu! i za nekoliko minuta postalo joj je toplo! prvi put ove noi. I kako se no produbljavala Ppomislila jeX! mlada Chrissie prikrila je svoj izdajniki ljudski vonj mirisom trave koji je pro$imao ceradu! te se na taj nain vje"to prikrila od izvanzemaljaca 6 ili pak vukodlaka 6 koji su je progonili! a ije je ulo njuha bilo gotovo jednako toliko izo"treno kao u lovakih pasa. C<. *am se privremeno sklonio na neosvijetljenome igrali"tu osnovne "kole )homas Je erson u >alomino *treetu! na ju$noj strani grada. *jeo je na jednu njihaljku! objema se rukama uhvatio za lance na kojima je visjela! ak se malo i zanjihao dok je razmi"ljao "to mu je initi. ,ije mogao izai iz (oonlight Covea automobilom. ,jegov je unajmljeni automobil bio kod motela! gdje e ga uhititi proviri li nos. (ogao bi ukrasti automobil! ali prisjetio se razgovora preko raunala! kad je =oman Gatkins naredio -anberrvu da postavi prepreku na &veniji 'cean! izmeu grada i meudr$avne ceste. >reprijeili su sve izlaze. (ogao je krenuti otvorenim terenom! najprije se od"uljati od ulice do ulice! sve do ruba grada! a zatim kroz "ume i polja sve do autoceste. &li Gatkins je takoer rekao ne"to o tome kako su okru$ili itavo naselje stra$arima! da presretnu 2malu :osterovu3. Iako je *am imao pouzdanja u svoje nagone i sposobnost pre$ivljavanja! jo" od slu$be II ratu! prije vi"e od dvadeset godina! nije imao nikakva iskustva u obrambenome djelovanju na otvorenome. &ko su ljudi bili postavljeni nko grada! te ekali da presretnu djevojicu! bilo je vjerojatno da e *am naletjeti na nekoga od njih. Iako je bio voljan riskirati da ga uhvate! ne smije im pasti u ruke prijo nego se javi u :0I kako bi izvijestio "to zna i zatra$io hitno pojaanje. >ostane li statistiki podatak u ovome svjetskome glavnom

1CF1CS

gradu nesretnih smrtnih sluajeva! :0I e poslati umjesto njega nove ljudi i istina e se na kraju saznati... ali mo$da prekasno. -ok se lagano njihao naprijed.natrag kroz sve rjeu maglu! pri emu ga je uglavnom gurao vjetar! razmi"ljao je o onim planovima "to ih je vidio na raunalu. *vi u gradu bit e 2preobra$eni2 u sljedea dvadeset etiri sata. Iako nije imao pojma u "to su se ti ljudi preobra$avali! nije mu se sviao prizvuk toga. & jednom kad ti planovi budu privedeni kraju! naslutio je! nee biti ni"ta lak"e otkriti pravu istinu o (oonlight Coveu negoli razmrsiti beskrajni niz kutija od titana! zavarenih laserom i slo$enima u obliku kineske slagaljke. ,o! dobro! prvo se mora dokopati tele ona i nazvati :0I. )ele oni u (oonlight Coveu bili su kompromitirani! ali nije ga se ticalo hoe li raunalo prilikom e"ljanja zapaziti taj poziv! ili ga ak zabilje$iti od rijei do rijei. )rebalo mu je samo tridesetak sekundi ili minuta vremena na vezi s uredom! i krenut e silno pojaanje. 'nda e morati ostati u pokretu! nekoliko sati izbjegavati policiju! dok ne stignu ostali agenti. ,ije mogao jednostavno pokucati na vrata neke kue i zamoliti mo$e li upotrijebiti tele on! jer nije znao u koga mo$e imati povjerenja. (orrie *tein rekao je da nakon jednodnevnog ili dvodnevnog boravka u gradu ovjek stjee paranoian dojam kako ga neije oi prate kamo god poe! te da je +eliki 0rat uvijek nadohvat ruke. *am je postao paranoian u toj mjeri nakon samo nekoliko sati i brzo je ulazio u stanje neprekidne napetosti i sumnjiavosti! jae od bilo ega "to je iskusio jo" od onih pra"umskih boji"ta otprije dva desetljea. )ele onska govornica. &li ne ona kod benzinske crpke koju je ranije upotrijebio. 0ilo bi glupo da se ovjek kojega tra$e vrati na mjesto za koje se zna da ga je ve obilazio. Iz svoje "etnje po gradu prisjetio se jo" jedne! mo$da dviju tele onskih govornica. 'stao je s njihaljke! ugurao ruke u d$epove jakne! zgrbio ramena pred studenim vjetrom i krenuo preko "kolskoga dvori"ta prema ulici s druge strane. *tao je mozgati o onoj maloj :osterovoj koju su *haddack i Gatkins spominjali preko terminala. )ko je bila ona7 @to je to vidjela7 ,asluivao je da je ona klju za razumijevanje ove urote. emu je god bila svjedok! to bi moglo objasniti na "to se mislilo pod 2preobrazbom3.F?. inilo se da zidovi krvare. Crveni iscjedak! kao da izbija iz zida! curio je niz blijedo$utu boju u brojnim potocima. =oman Gatkins stajao je u sobi na drugome katu prenoi"ta laguna. 0io je u$asnut krvoproliem... ali na neki udan nain i uzbuen. )ijelo mu"koga gosta bilo je ispru$eno blizu unereena kreveta! grozno izgri$eno i razderano. )ijelo mrtve $ene le$alo je izvan sobe u hodniku drugoga kata! u jo" gorem stanju! poput skrletne gomile na naranastome sagu. 5rak je zaudarao na krv! $u! izmet! urin 6 smjesu mirisa koji su =omanu postajali sve poznatiji! "to se vi"e $rtava unazaenih pojavljivalo tjedan za tjednom! dan za danom. ,o ovaj put! kao nikad prije! pod kiselkastom povr"inom smrada poivala je i zamamna slast. -uboko je udisao

zrak! u nedoumici za"to bi ga ovaj u$as uope privlaio. ,o nije mogao zanijekati njegovu privlanost 6 niti mu pak odoljeti 6 kao "to ni lovaki pas ne mo$e odoljeti mirisu lisice. Iako nije mogao podnijeti miris koji ga je dovodio u isku"enje! pla"ila ga je njegova reakcija na nj! a krv u njegovim $ilama kao da se ohladila dok mu je u$itak u biolo"kome smradu postajao sve jai. 0arrM *holnick! policajac kojega je =oman preko raunalskoga terminala otposlao u prenoi"te =agunu kako bi uhitio *amuela 0ookera! i koji je umjesto agenta :0I zatekao ovu smrt i razaranje! sada je stajao u kutu pokraj prozora! netremice zagledan u mrtva ovjeka. 'n se nalazio u motelu dulje nego bilo tko drugi! ve gotovo pola sata! dovoljno dugo da bi bio u stanju promatrati $rtve s objek. livno"u koju policajci moraju stei! kao da mrtva i izmrcvarena tijela nisu ni"ta neobiniji dio prizora nego "to je pokustvo. >a ipak! *holnick nije mogao skrenuti pogleda s trupla raskopane utrobe! okrvavljenih ostataka i krvlju poprskanih zidova. 0ilo je oito uzbuen uslijed toga Rastra"ujueg kr"a! te nasilja kojemu je taj kr" sada bio tek uspomena. (i mrzimo ono "to su unazaeni postali i ono "to rade! pomisli I uman! ali na neki bolestan nain mi smo im i zavidni! zavidni na njihovoj nesputanoj slobodi. ,e"to u njegovoj nutrini 6 a bojao se da je to sluaj kod svih novih ljudi 6 eznulo je za time da se pridru$i unazaenima. 9ao i I .ni kue :osterovih! =oman je osjetio nagon da primijeni svoje novopeene tjelesne sposobnosti! i to ne da bi se uzdigao! kao "to je bila *haddackova nakana! nego da bi se srozao u divlje stanje. eznuo je 1C/ 1CJ

za time da se spusti na onu razinu svijesti pri kojoj ga pomisli na svrhu i smisao $ivota vi"e nee muiti! pri kojoj intelektualni izazov vi"e nee postojati! pri kojoj e postati bie ije je postojanje gotovo potpuno de inirano ulima! pri kojoj se svaka odluka stvarala iskljuivo na temelju onoga "to e mu priu"titi zadovoljstvo# bilo je to stanje neporemeeno slo$enim razmi"ljanjem. '! 0o$e! kad bi se moglo osloboditi tereta civilizacije i vi"e inteligencijeQ *holnick proizvede prigu"en zvuk u dnu grla. =oman uzdigne pogled s mrtva ovjeka. % *holnickovim smeim oima gorjela je divlja svjetlost. Jesam li i ja blijed poput njega! zapita se =oman. Jesam li i ja ovako udnovat! ovako upalih oiju7 *holnick se na trenutak susreo s pogledom svog "e a! a zatim skrenuo pogled! kao da je uhvaen u kakvu sramotnome inu. =omanovo srce silovito je tuklo. *holnick prie prozoru. 5abuljio se u mrano more. 1uke su mu poivale uz bokove! stisnute u pesti. =oman je drhtao. )aj zadah! mraan i sladak. 5adah lova! ubijanja. 'krenuo se od trupla i iza"ao iz sobe! u hodnik! gdje mu pogled na mrtvu $enu 6 polugolu! izmesarenu! rastrganu 6 nije pru$io nikakvo olak"anje.

0ob )rott! jedan od nekolicine ljudi "to su odnedavno primljeni u policiju! stajao je iznad razderana tijela. 0io je krupan ovjek! deset centimetara vi"i i petnaest kilograma te$i od =omana! s licem koje se sastojalo od o"trih povr"ina i isklesanih rubova. >romatrao je truplo uz slaba"an! izopaeni osmijeh. =oman se zajapurio u licu! pogled mu se poeo zamuivati a oi su ga zapekle pri blje"tavoj luorescentnoj svjetlosti. 6 )rott 6 progovorio je o"trim glasom 6 doite sa mnom. 9renuo je hodnikom do druge sobe u koju je bilo provaljeno. )rottu to oito nije bilo po volji! no naposljetku je ipak krenuo za njim. -ok je =oman do"ao do razvaljenih vrata te sobe! na vratima sjevernog stubi"ta pojavio se >aul &mberlav! jo" jedan od njegovih policajaca# upravo se vraao s motelske recepcije kamo ga je =oman poslao da pogleda u knjigu gostiju. 6 >ar iz sobe dvadeset etiri zvao se Jenks! @arah i Charles 6 izvijesti &mberlav. Imao je dvadeset pet godina! vitak i $ilav! inteligentan. (o$da zbog toga "to je lice mladoga policajca bilo malo izdu$eno! s duboko usaenim oima! oduvijek je podsjeao =omana na lisca. 6 Iz >ortlanda su.6 & ovdje! na broju trideset "est7 6 )essa =ockland iz *an -iega. =oman trepne. 6 =ockland7 &mberlev mu izgovori to ime slovo po slovo. 6 9ad se prijavila7 6 0a" veeras. 6 *veenikova $ena Janice CapshaB 6 ree =oman. 6 -jevojako ime bilo joj je =ockland. (orao sam tele onski srediti stvari s njezinom majkom! a ona je iz *an -iega. %porna stara. (ilijun pitanja. Imao sam pote"koa dok nisam dobio od nje dopu"tenje za kremiranje. 1ekla je da joj je druga kerka u inozemstvu! negdje jako daleko! pa nije mogla na brzinu stupiti u dodir s njome! ali da e doi ovamo za kakvih mjesec dana isprazniti kuu i srediti poslove gospoe Cap.shaB. )o bi dakle bila ona. =oman ih je poveo u sobu )esse =ockland! dvoja vrata dalje od sobe etrdeset! u kojoY je bio prijavljen 0ooker. +jetar je huao na otvorenome prozoru. itavo je mjesto bilo zakreno slomljenim pokustvom! poderanom posteljinom i staklom s televizora! ali nije bilo ni traga od krvi. +e su pretra$ili sobu ne bi li prona"li tijelo! no nije ga bilo# otvoreni je prozor potvrivao na to da je stanarka sobe pobjegla prije nego su unazaeni uspjeli razvaliti vrata. 6 -akle! 0ooker je negdje vani 6 ree =oman 6 i moramo pretpostaviti da je vidio unazaene ili uo zvukove ubijanja. 5na da ovdje ne"to nije u redu. ,e razumije o emu se radi! ali zna dovoljno... i previ"e. 6 (o$ete se kladiti da se trudi iz petnih $ila kako bi nazvao onaj prokleti :0I 6 ree )rott. =oman se slo$i. 6 & sad imamo jo" i ovu kuku! =ocklandovu! a ona jamano misli kako joj sestra nikad nije poinila samoubojstvo! nego su je ubila ista bia koja su ubila ovaj par iz >ortlanda... 6 ,ajloginije "to mo$e uiniti 6 ree &mberlev 6 jest da odmah krene k nama! na policiju. %past e nam ravno u zagrljaj. 6 (o$da 6 ree =oman! ne osobito uvjeren u to. >oeo je prebirati kroz kr". 6 >omozite mi da pronaem njezinu torbicu. -ok su joj nabijali po vratima! sigurno je oti"la kroz prozor ne zastajkujui da dohvati torbicu.

)rott ju je prona"ao zaglavljenu izmeu kreveta i jednoga nonog ni tnaria. 1C;1C<

=oman istrese sadr$aj na madrac. 5grabio je novanik! prolistao plastinim pretincima punima kreditnih kartica i otogra ija! sve dok nije prona"ao njezinu vozaku ispravu. >o podacima na njoj! bila je visoka sto "ezdeset centimetara! te"ka pedeset etiri kilograma! plavokosa! plavih oiju. =oman uzdigne ispravu kako bi )rott i &mberlev vidjeli otogra iju. 6 -obar komad 6 ree &mberlev. 6 1ado bih je gricnuo 6 ree )rott. 'd njegova izbora rijei =omana pro$me studen. ,ije se mogao osloboditi pitanja da li je )rott mislio na 2grickanje3 kao eu emizam za seks ili je pak izrazio vrlo stvarnu podsvjesnu $elju da izmrcvari $enu kao "to su unazaeni razderali onaj par iz >ortlanda. 6 5namo kako izgleda 6 ree =oman. 6 )o e nam koristiti. )rottove tvrde! o"tre crte lica nisu bile prikladne da izraze nje$ne osjeaje! kao "to su ljubav i odu"evljenje! ali savr"eno su prikazivale $ivotinjsku glad i $elju za nasiljem koja je kipjela duboko u njegovoj nutrini. 6 Doete da je privedemo7 6 -a. 'na zapravo ni"ta ne zna! ali s druge strane zna i previ"e. 5na da je onaj par dalje niz hodnik ubijen! a vjerojatno je i vidjela nekoga unazaenog. 6 (o$da su je unazaeni slijedili kroz prozor i uhvatili 6 pretpostavi &mberlev. 6 (ogue je da emo negdje vani! na terenu prenoi"ta! pronai njezino tijelo. 6 (ogue 6 ree =oman. 6 &li ako to nije sluaj! moramo je pronai i privesti je. Jeste li pozvali Callana7 6 &ha 6 ree &mberlev. 6 (oramo poistiti ovo mjesto 6 ree =oman. 6 (oramo sve dr$ati poklopljeno do ponoi! dok se svi u gradu ne podvrgnu preobrazbi. & zatim! kad (oonlight Cove bude siguran! mo$emo se usmjeriti na to da pronaemo unazaene i eliminiramo ih. )rott i &mberlav susreli su se s =omanovim pogledom! a zatim se meusobno zgledali. % pogledima koje su razmijenili =oman je opazio mranu spoznaju da su svi bili potencijalno unazaeni! da su i oni osjetili poziv onome neoptereenome! primitivnom stanju. 0ila je to spoznaja o kojoj se nitko od njih nije usuivao progovoriti! jer kad bi se to doznalo! bilo bi to priznanje da je (jeseev jastreb projekt s korjenitom gre"kom i da su svi mo$da prokleti.F1. (ike >evser zauo je pozivni signal i stao petljati po tipkama tele ona! koje su bile premalene i preblizu smje"tene za njegove dugake prste. ,aglo je shvatio da ne mo$e nazvati *haddacka! da se ne usuuje nazvati *haddacka! iako su se poznavali ve vi"e od dvadeset godina! od zajednikih dana na *tan ordu! da ne mo$e nazvati *haddacka! iako ga je upravo *haddack nainio ovakvim kakav jest! jer *haddack e ga sada smatrati odmetnikom! unazaenim! i *haddack e ga dati sputati u

laboratorij i obraditi ga uz svu nje$nost koju osjea znanstvenik dok secira bijelog "takora! ili ga pak uni"titi jer ugro$ava tekuu preobrazbu (oonlight Covea. >evser nemono krikne. I"upao je tele on iz zida i bacio ga preko spavae sobe! gdje je udario o zrcalo toaletnog stolia i razbio staklo. 'djednom je do$ivio *haddacka kao monoga neprijatelja! a ne kao prijatelja i mentora! i to je bila njegova posljednja sasvim jasna i razumna pomisao za neko vrijeme. ,jegov strah bio je poput klopke koja se rastvorila ispod njega i bacila ga dolje! u mrak prvobitnog uma "to ga je oslobodio zbog u$itka nonoga lova. Dodao je amo.tamo po kui! na trenutke bjesomuno! na trenutke klonulo i mrzovoljno! i nije znao za"to je naizmjenino tako uzbuen! poti"ten ili pak uzbuen od divljakih potreba! jae gonjen osjeajima no razumom. 'lak"ao se u uglu dnevnoga boravka! onju"io vlastiti urin! a zatim krenuo u kuhinju potra$iti jo" hrane. )u i tamo um bi mu se razbistrio i poku"avao je prizvati prija"nje! civilizirano oblije svog tijela! ali kad mu tkivo nije htjelo reagirati po njegovoj volji! ponovno je utonuo u mrane krugove $ivotinjskih misli. ,ekoliko puta dovoljno se razbistrio da bi uvidio ironiju toga "to ga je na divlja"tvo srozao onaj postupak! preobrazba! koji ga je trebao uzdii na nadljudsku razinu! ali ta je pomisao bila odvi"e mrana da bi je mogao podnijeti i novi silazak u um divljaka bio je gotovo dobrodo"ao. Iznova i iznova! i kad je bio u stisku primitivne svijesti i kad bi mu se oblaci podignuli s uma! razmi"ljao je o djeaku! Eddieu +al.doskome! djeaku! nje$nome djeaku! i uzbuivalo ga je prisjeanje na krv! slatku krv! svje$u krv koja je ispu"tala paru na hladnome nonom ziaku. 1F?1F1

FA.)ele onska govornica nalazila se na ju$nome zidu zgrade i vidjela se s ulice. *am je pro"ao kroz otvorena vrata! ali nije ih zatvorio bojei se da ne upotpuni krug koji e upaliti $arulju na stropu i privui na njega pozornost policajca koji bi sluajno mogao onuda proi. =inija je bila prekinuta. %bacio je novi u nadi da e dobiti pozivni signal. =inija je i dalje bila prekinuta. >rotresao je kuku na kojoj je visjela slu"alica. ,ovi mu se vratio. inilo mu se da tele onske govornice u benzinskim postajama ili pak pokraj njih ponekad predstavljaju zajedniku imovinu! iji su prihod dijelili tele onska tvrtka i poduzetnik koji je dao dopu"tenje da se tele on ugradi. (o$da su iskljuili tele on kad je postaja zatvorena. ,o ne"to mu je govorilo daje policija iskoristila svoj ulaz u raunalo tele onske tvrtke kako bi iskljuili sve javne tele onske govornice u (oonlight Coveu. Istog trenutka kad su saznali da je u gradu agent :0I! mogli su poduzeti iznimne mjere da ga sprijee u nakani da stupi u vezu s vanjskim svijetom. -akako! mo$da je precjenjivao njihove mogunosti. (orao je poku"ati kod jo" jednoga tele ona prije nego "to odbaci svaku nadu da e stupiti u vezu s :0I. )ijekom njegove "etnje nakon veere! pro"ao je pokraj automatske praonice

rublja pola bloka sjeverno od &venije 'cean i dva bloka zapadno od ove postaje. 0io je prilino siguran da je! baciv"i pogled kroz debeli izlog! na stra$njemu zidu vidio tele on! na kraju niza strojeva za su"enje rublja industrijske veliine! s prednjim stijenkama od nerajueg elika. ,apustio je benzinsku postaju. -r$ei se podalje od ulinih svje.liljki koliko je god mogao i kreui se uskim uliicama gdje je god mogao! "uljao se kroz tihi grad prema praonici. >o$elio je da vjetar utihne i ostavi malo magle koja se brzo raspr"ivala. ,a kri$anju jedan stambeni blok sjeverno od &venije 'cean i pola bloka daleko od praonice! umalo je naletio tono pred policajca koji se vozio prema jugu! prema sredi"tu grada. >olicajac u patrolnome +ozilu bio je pola bloka udaljen od kri$anja i polako je pristizao promatrajui obje strane ulice. *reom! ba" je gledao na drugu stranu 9ad je *am naletio na neizbje$nu ulinu svjetiljku na uglu. *am ustukne i stisne se u duboki ulaz sa strane jedne trokatnice 'd opeke u kojoj su stanovali neki gradski pro esionalci4 jedan zubar! 89ujica pravnika! jedan lijenik ijedan kiropraktiar. *krene li polica.ItC lijevo na uglu i proe pokraj njega! vjerojatno e ga ugledati. &li krene li ravno prema &veniji 'cean ili pak skrene nadesno i krene prema zapadu! nee ga vidjeti. Iako i tjelesno i du"evno iscrpljena Chrissie ipak nije mogla zaspati. % ceradnome platnu u pozadini kamiona g. Eulanea dr$ala se tanke crte budnosti! najvi"e od svega $elei se opustiti i zapasti u nesvjesno stanje. 'sjeala se nepotpuno! kao da je ne"to ostalo neobavljeno... i odjednom se rasplakala. 5arinula je lice u mirisno i pomalo o"tro platno te zatulila kao "to ve godinama nije# dala si je odu"ka poput malog djeteta. >lakala je za svojom majkom i ocem! koji su mo$da zauvijek izgubljeni! a nije ih na ist nain uzela smrt nego ne"to gnusno! prljavo! neljudsko! sotonske >lakala je za pubertetom koji bi joj pripadao 6 s konjima i primorskim pa"njacima te knjigama "to bi ih itala na pla$i 6 ali to je bilo nepopravljivo razbijeno. >lakala je i zbog nekog gubitka "to ga je osjeala! ali nije ga mogla sasvim tono utvrditi! iako joj se inilo da je rije o nedu$nosti ili pak o vjeri u pobjedu dobra nad zlom. ,ijedna od njezinih knji"kih junakinja kojima se divila ne bi se prepustila takvome nekontroliranome plau! i Chrissie se osjeala nelagodno zbog svoje bujice suza. &li plakati je bilo ljudski ba" kao i grije"iti! a mo$da je djelomice osjeala potrebu za suzama i zato da doka$e sama sebi kako nikakvo udovi"no sjeme nije usaeno u nju! ne"to poput onoga "to se razvilo i pustilo pipke kroz njezine roditelje. -ok je plakala! jo" je uvijek bila Chrissie. >la je bio dokaz da joj nitko nije ukrao du"u. 5aspala je. FC. *am je prije vidio jo" jednu tele onsku govornicu kod benzinske postaje! jedan stambeni blok sjeverno od &venije 'cean. >ostaja nije radila. >rozori su bili oblo$eni sivom pra"inom! a na brzinu ispisani natpis ,& >1'-&J% jo" je visio na jednome od njih! kao da vlasniku zapravo i nije stalo hoe li je prodati te je stavio natpis samo zato "to se to od njega oekivalo. *asu"eno! mrtvo li"e i suhe borove iglice s okolnog drvea napadale su po benzinskim crpkama i le$ale u nanosima poput snje$nih.

1FA1FC

*am se naslonio na zakljuana vrata! "to je god mogao dublje u sjeni! i ekao da onaj beskrajno spori automobil doe do kri$anja. Imao je nekoliko trenutaka za razmi"ljanje i shvatio da je (oonlight Cove udnovato tih ak i za jedan i pol u noi! te da su mu ulice neobino puste. Gradii su imali svoje none ptice ba" kao i veliki gradovi# trebao je proi pokoji pje"ak! povremeni automobil! barem neki znak $ivota! osim policijskih patrola. Crno.bijeli automobil skrenuo je na uglu nadesno! prema zapadu! suprotno od mjesta gdje se on nalazio. Iako je opasnost pro"la! *am je ostao u mranome ulazu u mislima prelazei svoje putovanje iz prenoi"ta =agune do opinske zgrade! odatle do servisne postaje! te napokon do mjesta gdje se upravo nalazio. ,ije se mogao prisjetiti da je pro"ao pokraj ma i jedne kue u kojoj je svirala glazba! u kojoj je tre"tao televizor ili gdje bi smijeh kasnih slavljenika oznaavao zabavu u punome jeku. ,ije vidio nijedan mladi par kako dijeli posljednji poljubac u parkiranome automobilu. 'nih nekoliko restorana i taverni bilo je naizgled zatvoreno! a kino uope nije radilo! i s iznimkom njegova kretanja i kretanja policije! (oonlight Cove bi mogao biti neki napu"teni grad. ,jegove dnevne sobe! spavae sobe i kuhinje mo$da su napuene tek pljesnivim truplima... ili pak robotima koji za vrijeme dana glume ljude! a nou ih iskljuuju da bi se u"tedjelo na energiji u vrijeme kad nije nu$no odr$avati iluziju $ivota. *ve zabrinutiji zbog rijei 2preobrazba3 i njezina mistinog znaenja gledano kroz prizmu ove stvari koju su nazivali projekt (jeseev Jastreb! iza"ao je iz ulaza! skrenuo oko ugla i potrao jarko osvijetljenom ulicom do praonice. -ok je otvarao staklena vrata! ugledao je tele on. 0rzo je pre"ao pola dugake prostorije Pzdesna su se nalazili strojevi za su"enje rublja! na sredini niz strojeva za pranje! okrenutih lea uz lea! nekoliko stolica na kraju niza strojeva za pranje! jo" nekoliko uz lijevi zid gdje su se nalazili automati za slatki"e i deterd$ent te ploha za presavijanje rubljaX! prije nego je shvatio da mjesto nije prazno. *itna plavu"a u izbljedjelim trapericama i plavome d$emperu sjedila je na jednoj $utoj plastinoj stolici. ,ijedan stroj za pranje ili su"enje rublja nije radio i! koliko se vidjelo! $ena nije sa sobom imala ko"aru rublja. )oliko ga je osupnula 6 $iva osoba! $ivi civil! u ovoj grobnoj noi 6 da je zastao i trepnuo oima. 'na je bila "uurena na rubu stolice! vidljivo napeta. 'i su joj bile razrogaene. @ake je stisnula u krilu. Izgledala je kao da zadr$ava dah.6 'prost#te 6 ree *am! shvativ"i da ju je prepla"io. 5agledala se u njega poput zeca koji promatra lisicu. 6 ,isam opasan 6 doda on! svjestan injenice da jamano izgleda izbezumljeno! pa ak i bjesomuno. 6 *vi oni to ka$u. .9a$u li7 6 &li ja jesam. 6 @to ste7 6 zapita on zbunjeno. 6 'pasna. 6 -oista7 %stala je.

6 Imam crni pojas. >rvi put u posljednjih nekoliko dana! pravi osmijeh razvue se na *amovu licu. 6 (o$ete li ubiti golim rukama7 ,a trenutak se zagledala u njega! blijeda i uzdrhtala. 9ad je progovorila! njezina je obrambena ljutnja bila pretjerana. 6 *lu"ajte! seronjo jedan! nemojte mi se smijati jer u vas inae tako nalupati da ete u hodu zveckati kao vrea razbijenog stakla. 5apanjen njezinom silinom! *am napokon pone usvajati ono "to je zapazio pri ulasku. ,e radi nijedan stroj za pranje ili su"enje rublja. ,ema ko"are za rublje. ,ema kutije deterd$enta niti pak boce omek"ivaa. 6 @to nije u redu7 6 zapitao je! iznenada sumnjiav. 6 ,i"ta! samo ako se budete dr$ali podalje. 5apitao je zna li ona nekako da lokalna policija gori od $elje da ga se doepa. &li to se inilo sumanutim. 9ako bi ona to znala. 6 @to radite ovdje ako nemate rublja za pranje7 6 @to vas briga. Jeste li vi ovdje vlasnik7 6 upitala je. 6 ,isam. & nemojte mi rei niti da ste vi vlasnica. %putila mu je gnjevni pogled. >rouavao ju je! postupno postajui svjestan koliko je privlana. Imala je podjednako prodorno plave oi kao nebo u lipnju! a ko$a joj je bila ista poput ljetnoga zraka! i djelovala je potpuno neprimjereno ovdje na mranoj! listopadnoj obali! da se i ne spominje sumorna praonica rublja u jedan i pol nou. 9ad je konano u punoj mjeri zapazio njezinu ljepotu! zapazio je i druge stvari na njoj! ukljuujui silinu njezina straha! koji joj se oitovao iz oiju i bora oko njih! te po dr$anju usta. 0io je to znatno jai strah nego "to bi ga mogla prouzroiti bilo kakva njegova prijetnja. -a je bio dvometarni tetovirani motorist! te$ak sto pedeset kilograma! s revolverom u jednoj ruci 1FF1FS

a no$em od dvadeset pet centimetara u drugoj! te da je provalio u praonicu zazivljui *otonu! posve beskrvno bljedilo njezina lica i tvrda o"trica u$asa u oima bili bi razumljivi. &li on je bio tek *am 0ooker! ija je najvea prednost u svojstvu agenta bio njegov priprost susjedski izgled i privid dru$eljubivosti. 6 )ele on 6 ree on! razdra$en njezinom razdra$eno"u. 6 (olim7 >okazao je prema tele onskoj govornici. 6 -a 6 ree ona! kao da potvruje da je to uistinu tele on. 6 *amo sam do"ao tele onirati. 6 '. -r$ei jedno oko na njoj! oti"ao je do tele ona! ubacio novi! ali nije bilo pozivnog signala. +ratio je novi i poku"ao jo" jednom. 0ez sree. 6 9vraguQ 6 ree. >lavu"a je uzmicala prema vratima. 5astala je kao da je pomislila kako bi mogao navaliti na nju i sru"iti je poku"a li izai iz praonice. >renoi"te =aguna usadilo je u *ama silnu maniju proganjanja. )ijekom

proteklih nekoliko sati sve je jae do$ivljavao sve u gradu kao moguu prijetnju. & odjednom je uvidio da udnovato dr$anje ove $ene proizlazi iz stanja svijesti nalik na njegovo. 6 -a! jasno! vi niste odavde! zar ne! iz (oonlight Covea7 6 >a "to7 6 ,isam ni ja. 6 >a "to7 6 I vidjeli ste ne"to. 5urila je u njega. 6 ,e"to se dogodilo 6 ree on 6 vidjeli ste ne"to i prepla"eni ste! a kladim se da za to imate i prokleto dobar razlog. Izgledala je kao da e pojuriti prema vratima. 6 ekajte 6 ree on brzo. 6 Ja sam iz :0I. 6 Glas mu je malice napuknuo. 6 -oista jesam.6 >o"alji ga u kulu 6 ree *haddack. 6 %skoro u mu se pridru$iti. 'vih je dana rijetko nosio neku drugu odjeu osim trenirke. % ormaru ih je imao vi"e od dvadeset 6 deset crnih! deset sivih i nekoliko mornarsko plavih. 0ile su udobnije od ostale odjee! a su$avajui izbor "tedio je vrijeme koje bi inae potratio na kombiniranje svakodnevne garderobe! pri emu nije bio vje"t. (oda ga nije zanimala. 'sim toga! bio je krakat 6 velikih stopala! "trkljastih nogu! kvrgavih koljena! dugih ruku! ko"atih ramena 6 i premr"av da bi dobro izgledao ak i u odijelima "ivenim po mjeri. 'djea je udnovato visjela na njemu ili je pak isticala njegovu mr"avost toliko da je izgledao poput utjelovljenja *mrti! a tu je nesretnu sliku pojaavala njegova ko$a bijela poput bra"na! gotovo crna kosa! o"tre crte lica i $ukaste oi. ,osio je trenirke ak i na sastancima upravnog odbora u ,eB Gaveu. &ko je netko bio genij na svome polju! ljudi su od njega oekivali da bude osobenjak. & ako je neije osobno bogatstvo iznosilo na stotine milijuna dolara! njegovo se osobenja"tvo prihvaalo bez pogovora. ,jegova hipermoderna kua od prenapregnutog betona na rubu litice blizu sjeverne toke uvale bila je jo" jedan njegov nain da izrazi svoj proraunati nekon ormizam. )ri su kata bila poput tri sloja torte! iako je svaki sloj bio drukije veliine od ostalih 6 najvei na vrhu! najmanji u sredini 6 i nisu bili koncentrini nego pomaknuti od osi! te su inili takav pro il da je za dana kua djelovala poput goleme avangardne skulpture. ,ou! kad bi svijetlilo mno"tvo prozora na kui! nije toliko nalikovala na skulpturu koliko na meuzvjezdani glavni brod neke izvanzemaljske osvajake sile. 9ula je oznaavala osobenja"tvo povrh ostaloga osobenja"tva# asimetrino se uzdizala s tree razine i uzvisivala se jo" dvanaest metara u zrak. ,ije bila okrugla nego ovalna! nimalo nalik na kulu u kojoj bi kraljevna mogla kopnjeti za kraljeviem zarobljenim u kri$arskome pohodu ili pak u kojoj bi kralj mogao zatoiti i staviti na muke svoje neprijatelje. >odsjeala je na sto$astu kulu podmornice. % veliku prostoriju staklenih zidova na vrhu moglo se doi dizalom ili pak stubi"tem koje se spiralno uzdizalo oko unutra"njosti zida kule! oko metalne jezgre u kojoj je bilo dizalo. *haddack je pustio da ga Gatkins eka deset minuta! iz puke obijesti! a zatim odluio krenuti dizalom kako bi se sastao s njime. %nutra"njost dizala bila je oblo$ena ula"tenom mjedi! i zato! iako je postrojenje bilo sporo! inilo mu se da se di$e u unutra"njosti pu"ane ahure. -odao je kulu povrh arhitektova projekta! gotovo kao da se tek naknadno

tome domislio! ali to mu je postao najdra$i dio goleme FF. 0udui da je )homas *haddack bio nona ptica! oduvijek sklon spavati danju radije nego nou! sada se nalazio u svojoj radnoj sobi oblo$enoj tikovinom! odjeven u sivu trenirku! i radio je na jednome aspektu (jeseeva jastreba na terminalu raunala! kad mu je Evan! njegov noni sluga! javio da je =oman Gatkins na ulaznim vratima. 1FJ 1F/

kue. * tog mjesta prostirali su se beskrajni pogledi na mirno Pili vjetrom "ibanoX! suncem obasjano Pili u no zaogrnutoX more prema zapadu. >rema istoku i jugu! gledao je nani$e prema cijelome gradu (oonlight Coveu# njegov je osjeaj nadmoi bio ugodno pojaan uslijed te uzvi"ene prespektive na jedine druge proizvode ljudskih ruku. Iz te prostorije! prije samo etiri mjeseca! trei je put u $ivotu ugledao mjeseeva jastreba! a rijetki su ljudi bili povla"teni da makar jednom vide taj prizor 6 stoje shvatio kao znak kako mu je sueno da postane najutjecajniji ovjek koji je ikad hodao svijetom. -izalo se zaustavi. +rata se otvore. 9ad je *haddack u"ao u prigu"eno osvijetljenu prostoriju koja se u krug protezala oko dizala! =oman Gatkins brzo je ustao iz otelje i rekao s po"tovanjem4 6 -obar veer! gospodine. 6 (olim vas! sjednite! "e e 6 rekao je dobronamjerno! ak i prisno! ali s onom inom nijansom u glasu koja je isticala njihovo obostrano razumijevanje da *haddack! a ne Gatkins! odluuje koliko e sastanak biti slu$ben ili neslu$ben. *haddack je bio jedino dijete Jamesa 1andolpha *haddacka! nekada"njeg suca okru$nog suda u >hoenbcu! sada pokojnog. 'bitelj nije bila bogata! iako solidno smje"tena u gornjoj polovici srednjega stale$a! i taJ Je polo$aj na ekonomskoj ljestvici! zajedno s presti$nim sudakim pozivom! pru$ao Jamesu vrlo visoko mjesto u njegovoj zajednici. I mo. 9roz itavo djetinjstvo i pubertet )om je bio opinjen time kako je njegov otac! ne samo sudac nego i politiki aktivist! iskori"tavao tu mo! ne samo za stjecanje materijalnih dobara nego i za kontroliranje drugih. )a kontrola 6 iskazivanje moi zbog same moi 6 najvi"e se dopadala Jamesu! a duboko je uzbuivala i njegova sina! od malih nogu. *ad je )om *haddack imao mo nad =omanom Gatkinsom i (oonlight Coveom zato "to je bio bogat! zato "to je bio glavni poslodavac u gradu! zato "to je dr$ao uzde politikog sustava i zbog projekta (jeseev jastreb! nazvana tako zbog tri puta do$ivljene vizije. &li njegova sposobnost da upravlja njima bila je dalekose$nija od bilo ega "to je stari James u$ivao kao sudac i politiki aparatik. 1aspolagao je njihovim $ivotom i smru 6 i to doslovce. 9ad bi za sat vremena od ovog trenutka odluio da svi moraju umrijeti! svi bi bili mrtvi prije ponoi. ,adalje! mogao ih je otjerati u grob ne izla$ui se nimalo veoj opasnosti nego 0og kad po"alje ognjenu ki"u na djelo svojih ruku.Jedina svjetla u sobi na kuli bila su prikrivena u ni"i pod golemim prozorima! "to su se protezali od stropa do visine od

dvadeset pet centimetara iznad poda. *krivene svjetiljke bile su smje"tene ukrug po sobi i diskretno su osvjetljavale pli"ani sag! ali nisu izazivale odbljesak na golemim oknima. Iako je no bila jasna! *haddack bi kvrcnuo sklopku pokraj dugmeta dizala i zaogrnuo time sobu u gotovo potpuni mrak! tako da njegov sablasni odraz i odrazi krutog! suvremenog pokustva ne bi pali na staklo izmeu njega i njegova pogleda na svijet nad kojim je dr$ao vlast. ,o ostavio je da svjetlo gori! jer ne"to se mlijene magle jo" uvijek kome"alo uz staklene zidove! i malo se toga vidjelo sada kad je dvorogi mjesec stigao do obzorja. *haddack je bosonog pre"ao ugljeno.sivi sag. *mjestio se u drugoj otelji i suoio se s =omanom Gatkinsom preko niskog klub stolia od bijela mramora. >olicajac je imao etrdeset etiri godine! ni tri godine stariji od *haddacka! ali bio je *haddackova potpuna tjelesna opreka4 visok sto sedamdeset pet centimetara! te$ak devedeset kilograma! krupnih kostiju! "irokih ramena i prsa! sna$ne "ije. I lice mu je bilo "iroko! otvoreno i prostodu"no jednako koliko je *haddackovo bilo zatvoreno i lukavo. ,jegove plave oi vsusrele su se sa $ukastosmeim *haddackovim pogledom! zadr$ale se ondje tek na trenutak! a zatim se spustile kako bi se zagledale u njegove sna$ne "ake! koje su mu u krilu bile toliko vrsto stegnute da se inilo kako su o"tri zglavci u opasnosti da e probu"iti napetu ko$u. 9o$a na tjemenu! pocrnjela od sunca! bila mu je vidljiva kroz smeu kosu o"i"anu poput je$a. Gatkinsova oita snishodljivost godila je *haddacku! ali jo" ga je vi"e zadovoljavao strah "e a policije! oit po drhtajima koje je taj ovjek zatomljavao! s djelominim uspjehom! te po izmuenom izrazu koji je produbljavao boju njegovih oiju. 5bog projekta (jeseev jastreb! zbog onoga "to mu je uinjeno! =oman Gatkins je po mnogoemu bio nadmoniji veini ljudi! ali usto je odsad pa zauvijek bio podjarmljen *haddacku! upravo kao "to je laboratorijski mi"! svezan za podlogu i prikljuen na elektrode! na milosti znanstvenika koji na njemu provodi pokuse. ,a neki nain *haddack je bio Gatkinsov tvorac i posjedovao je! u Gatkinsovim oima! bo$anski polo$aj i mo. *haddack se naslonio u svojoj otelji! prekri$io blijede! dugoprste ruke na grudima! te osjetio kako mu se mu"kost nadima! otvrdnjuje. ,ije ga uzbudio =oman Gatkins! jer nije imao ba" nikakvih homoseksualnih sklonosti# nije ga uzbudilo ni"ta na Gatkinsovu tjelesnom iRgledu! nego svijest o silnoj moi koju je imao nad ovim ovjekom. (o je potpunije i lak"e uzbuivala *haddacka nego spolni podra$aji. 1F;1F<

ak i kao pubertetlija! kad je gledao slike golih $ena u erotskim asopisima! nije ga uzbuivao pogled na razotkrivene grudi! niti oblina $enske stra$njice ili pak elegantna linija dugih nogu! nego pomisao da bi mogao gospodariti takvim $enama! imati ih pod potpunim nadzorom! dr$ati njihove $ivote u "akama. 9ad bi ga neka $ena pogledala s neprikrivenim strahom! bila bi mu neizmjerno privlanija nego da ga.je po$udno promatrala. & budui daje on mnogo sna$nije reagirao na u$as nego na

po$udu! njegovo uzbuenje nije ovisilo o spolu! dobi niti pak tjelesnoj privlanostti osobe koja je drhtala u njegovoj prisutnosti. 6 Imate li 0ookera7 6 zapita *haddackm u$ivajui u policajevoj podreenosti. 6 ,emamo! gospodine. 6 5a"to ne7 6 ,ije bio u prenoi"tu =aguni kad je *holnick do"ao onamo. 6 (orate ga pronai. 6 Doemo. 6 I preobrazite ga. ,e samo zato da nikome ne ka$e "to je vidio... nego da dobijemo svog ovjeka unutar :0I. )o bi bio udarac. ,jegova prisutnost ovdje mogla bi se pokazati kao veliki plus za projekt. 6 ,o bez obzira na to hoe li 0ooker biti plus ili nee! ima gorih stvari od njega. %nazaeni su napali neke goste u prenoi"tu. Izgleda da je i ^uinna netko odvukao! ubio i ostavio na mjestu gdje ga jo" nismo prona"li... ili je i sam jedan od unazaenih! pa je sada u bijegu... i radi "to god ve oni rade nakon ubijanja! mo$da zavija na prokleti mjesec. *haddack je saslu"ao izvje"e sa sve veim nemirom i sve uzrujaniji. Gatkins! "uuren na rubu svoje stolice! zavr"io je! trepnuo te rekao4 6 )i unazaeni nasmrt me pla"e. 6 %znemiruju 6 slo$i se *haddack. % noi etvrtoga rujna opkolili su jednoga unazaenog! Jordana Coombsa! u kinu u glavnoj ulici. Coombs je radio na odr$avanju u ,eB Gaveu. ,o te je noi bio sliniji majmunu nego ovjeku! iako zapravo nije bio ni jedno ni drugo! nego ne"to toliko udnovato i divlje da ga nijedna rije ne bi mogla opisati. Izraz 2unazaeni3 odgovarao je! kako je zakljuio *haddack! jedino ako se nikad niste morali suoiti s nekom od tih zvijeri. Jer jednom kad biste mu se pribli$ili! izraz 2unazaeni3 nedovoljno je opisivao u$as te pojave! i zapravo su rijei bile sasvim nemone. ,jihov poku"aj da uhvate Coombsa $ivoga takoer je zavr"io neuspjehom! jer pokazalo se da je previ"e 1S?agresivan i sna$an da bi ga se moglo svladati# da se spase! morali su mu raznijeti glavu. 6 ,e samo da uznemiruju 6 ree sada Gatkins. 6 (nogo vi"e od toga. 'ni su... psihotini. 6 5nam da su psihotini 6 nestrpljivo ree *haddack. 6 'sobno sam nadjenuo ime njihovu stanju4 poremeaj prouzroen preobrazbom. 6 'ni u$ivaju u ubijanju. )homas *haddack se namr"ti. ,ije predvidio problem unazaenih! i odbijao je povjerovati da ine ne"to vi"e od zanemarive anomalije u inae blagotvornoj preobrazbi ljudi iz (oonlight Covea. 6 -a! oni u$ivaju u ubijanju! i u njihovu unazaenom stanju prilagoeni su tome! ali ima ih tek nekoliko "to ih moramo otkriti i ukloniti. *tatistiki gledano! oni predstavljaju zanemarivi postotak onih koje smo podvrgnuli preobrazbi. 6 (o$da i ne tako zanemariv 6 oklijevajui ree Gatkins! ne uzmogav"i pogledati *haddacka u oi! jer bio je protiv svoje volje glasnik lo"ih vijesti. 6 *udei po svim onim pokoljima u zadnje vrijeme! rekao bih da meu tisuu devet stotina preobra$enih do jutros! ima pedeset."ezdeset unazaenih. 6 &psurdnoQ 9ada bi priznao da unazaeni postoje u velikome broju! *haddack bi morao

razmotriti mogunost da postoji gre"ka u njegovu znanstvenu radu! da je svoja otkria prebrzo iznio iz laboratorija u stvarni $ivot! zanemarujui mogunost katastro e! te daje njegova zanesenjaka primjena revolucionarnih otkria projekta (jeseev jastreb na ljude (oonlight Covea tragina gre"ka. ,ije mogao priznati ni"ta slino tome. itavog je $ivota eznuo za n.tom potencijom moi koja mu je sad bila nadomak ruke! i psiholo"ki nije bio u stanju povui se s puta kojim je krenuo. Jo" od puberteta uskraivao si je stanovite u$itke jer! da nije udovoljavao! bio bi uhien i natjeran da plati veliku cijenu. *ve te godine uskraivanja stvorile su golemi unutra"nji pritisak koji je oajniki trebalo olak"ati. *ublimirao je svoje antidru"tvene $elje svojim poslom! usmjerio svoju energiju na dru"tveno prihvatljivi trud 6 a to je! ironijom sudbine! imalo za posljedicu otkria koja e ga nainiti imunim na vlasti! pa stoga i slobodnim da udovolji svojim dugo zatomljivanim $eljama bez straha od cenzure ili kazne. 'sim toga! ne samo psiholo"ki nego i praktiki! oti"ao je predaleko da bi se mogao vratiti. -onio je svijetu ne"to revulucionarno. 5ahvaljujui njemu! tisuu devet stotina novih ljudi hodalo je svijetom! drukijih od ostalih ljudi i $ena kao "to su kromanjonci bili drukiji od svojih primitivnijih neandertalskih predaka. ,ije bio sposoban 1S1

poni"titi ono "to je uinio! kao "to ni drugi znanstvenici i tehniari nisu mogli poni"titi izum kotaa ili atomske bombe. Gatkins zavrti glavom. 6 Ispriavam se... ali mislim da to uope nije apsurdno. >edeset do "ezdeset unazadenih. Ili vi"e. (o$da mnogo vi"e. 6 )rebat e vam dokazi da me uvjerite u to. (orat ete mi ih imenovati. Jeste li se imalo pribli$ili tome da identi icirate barem jednoga od njih... osim ^uinna7 6 (islim da &leI i *haron :oster. & mo$da ak i va" ovjek! )ucker. 6 ,emogue. Gatkins mu opi"e "to je zatekao u kui :osterovih 6 i krikove koje je uo iz udaljene "ume. *haddack i protiv volje razmotri mogunost da je )ucker jedan od onih degenerika. %znemiravala ga je vjerojatnost da njegova kontrola naju$eg kruga nije onoliko potpuna kao "to je vjerovao. &ko nije mogao biti siguran u te ljude koji su mu bili najbli$i! kako da bude siguran u svoju sposobnost da kontrolira mase7 6 (o$da su :osterovi unazaeni! iako sumnjam da to vrijedi i za )uckera. &li ak i ako je )ucker jedan od njih! to znai da ste prona"li etvero. ,e pedeset ili "ezdeset. *amo etvero. )ko su svi oni ostali "to ih zami"ljate7 =oman Gatkins zagledao se u maglu! koja se u vjeito nestalnim oblicima pritiskala o staklene zidove sobe u kuli. 6 Gospodine! bojim se da to nije ba" lako. Dou rei... razmislite samo. &ko su dr$avne ili savezne vlasti saznale "to ste uinili! ako mogu shvatiti "to ste uinili i doista povjeruju u to! i ako nas onda po$ele sprijeiti da podvrgnemo preobrazbi sve ljude izvan (oonlight Covea! bit e im vra"ki te"ko da nas zaustave! zar ne7 ,apokon! oni meu nama koji su

preobra$eni... mi hodamo neotkriveni meu obinim ljudima. Izgledamo poput njih! ne razlikujemo se! nema promjene. 6 I "to s time7 6 Dja... to je isti onaj problem koji mi imamo s unazaenima. 'ni su novi ljudi poput nas! ali ono "to ih ini toliko razliitima od nas! ona trule$ u njima! nikako se ne mo$e vidjeti# nemogue ih je razlikovati od nas kao "to nije mogue razlikovati nas od nepromijenjenih starih ljudi. *haddackova $eljezna erekcija omek"a. 1azdra$en negativnim Gatkinsovim razmi"ljanjem ustao je iz svoje otelje i pribli$io se najbli$emu velikom prozoru. -ok je stajao! stegnute "ake ugurao je u d$epove gornjeg dijela trenirke i zagledao se u nejasan odraz svogadugoljastog! vujeg lica! koje je ovako prozirno djelovalo sablasno. *usreo se i s vlastitim pogledom! a zatim brzo pogledao kroz odraze onih jabuica i dalje kroz staklo! u mrak s druge strane! gdje su skitajui morski povjetarci pokretali tkalaki stan noi kako bi proizveli krhku maglenu tkaninu. =ea je okrenuo Gatkinsu! jer nije htio da taj ovjek vidi kako je zabrinut! a izbjegavao je i odraz svojih oiju u staklu! jer nije htio priznati samome sebi da bi njegova zabrinutost poput mramora mogla biti pro"arana $ilama straha. FS. %strajao je u tome da se pomaknu do stolica! tako da ih se ne vidi s ulice. )essa se nekala da sjedne pokraj njega. 1ekao je da radi u tajnosti! pa zato nije imao iskaznicu :0I! ali pokazao joj je sve drugo u svojoj lisnici4 vozaku ispravu! kreditne kartice! iskaznicu knji$nice! iskaznicu videoteke! otogra ije svog sina i pokojne $ene! kupon za besplatnu kutiju okoladnih keksa u bilo kojoj trgovini iz lanca Gospode :ields! sliku Goldie DaBn istrgnutu iz asopisa. 5ar bi manijakalni ubojica nosio sa sobom kupon za kekse7 9roz neko vrijeme! kad ju je naveo da ispria svoju priu o pokolju u prenoi"tu =aguni! pri emu je neumorno izvlaio iz nje pojedinosti! kako bi se uvjerio da mu je sve ispriala i da je sve ispravno shvatio! poela mu je vjerovati. -a se samo pretvarao da je agent! njegovo pretvaranje ne bi bilo toliko razraeno niti pak dugotrajno. 6 ,iste svojim oima vidjeli da je netko ubijen7 6 0ili su ubijeni 6 ustrajala je. 6 ,e biste sumnjali u to da ste uli njihove krikove. Jednom sam snimala propagandni ilm u nekoj eliani! kad se razlio rastaljeni metal i prosuo radnicima po tijelima! po licima. 0ila sam s (iskito Indijancima u srednjoamerikoj pra"umi kad su ih gaali bombama za $ivu silu 6 milijuni siu"nih komadia o"troga elika! tako da su im tijela proboli milijuni igala 6 i ula sam njihove krikove. >oznajem zvuk smrti. & ovo je bilo najgore "to sam ikad ula. -ugo je zurio u nju. 5atim je rekao4 6 Izgledate varljivo... 6 *latka7 6 -a. 6 -akle i nedu$na7 -akle i naivna7 .-a. 6 )o je moje prokletstvo. 1SA1SC

6 & ponekad i prednost7 6 >onekad 6 priznala je. 6 ujte! vi znate ne"to! pa mi recite4 "to se zbiva u ovome gradu7 6 ,e"to se dogaa s ovda"njim ljudima. .@to7 6 ,e znam. 9ao prvo! ne zanimaju ih ilmovi. 9ino je zatvoreno. & ne .zanima ih ni luksuzna roba! lijepi darovi! takve stvari! jer i te su trgovine zatvorene. +i"e se ne ushiuju pjenu"cem... 6 *laba"no se osmjehnuo. 6 )oionice propadaju. 9ao da ih zanima jedino hrana. I ubijanje.6 1ekao sam vam da ih nee biti 6 o"tro ree *haddack! jo" uvijek okrenut prema prozoru! magli! noi. ,a trenutak su obojica u"utjeli. 6 (orate sve ulo$iti u to da pronaete one proklete degenerike 6 progovori *haddack. 6 *ve! ujete li me7 Oelim ispitati barem jednoga prije nego "to podvrgnemo itav (oonlight Cove preobrazbi. 6 (islio sam... 6 -a7 6 ,o! pa mislio sam... 6 Dajde! hajde. @to ste mislili7 6 ,o... jednostavno sam mislio da ete mo$da odlo$iti preobrazbe sve dok ne shvatimo "to se ovdje zbiva. 6 E! vragaQ 6 *haddack okrene lea prozoru i bijesno se zagleda u "e a policije! koji je $mirnuo na zadovoljavajui nain. 6 )i unazaeni su siu"an problem! sasvim siu"an. 9og li vraga vi znate o tome7 ,iste vi stvorili novu rasu! novi svijet. Ja sam to stvorio. *an je bio moj! vizija je bila moja. Imao sam dovoljno pameti i strpljenja da ostvarim taj san. Iznam daje to anomalija koja ni"ta bitno ne oznaava. 5ato e se preobrazba provoditi po planu. Gatkins spusti pogled na svoje "ake pobijeljelih zglavaka. -ok je *haddack govorio! bosonog je koraao uz zakrivljeni stakleni zid naprijed.natrag4 6 *ad imamo vi"e nego dovoljno seruma da obradimo ostatak ljudi u gradu. 5apravo! veeras smo pokrenuli novi krug preobrazbi. -o zore e ih na stotine biti na"i! ostali do ponoi. *ve dok svatko u gradu ne bude s nama! postojat e mogunost da budemo otkriveni! rizik da e netko prenijeti upozorenje vanjskome svijetu. *ad kad smo rije"ili problem proizvodnje bioipova! moramo brzo zauzeti (oonlight Cove! tako da mo$emo nastaviti samopouzdano "to je posljedica sigurne utvrde na vlastitu terenu. 1azumijete li7 Gatkins kimne. 6 1azumijete li7 6 ponovi *haddack. 6 -a! gospodine. 1azumijem. *haddack se vrati do svoje otelje i sjedne. 6 & sad! zbog ega ste me jo" ono prije zvali! ne"to o +aldoskima7 6 Eddie +aloski! osmogodi"njak 6 ree Gatkins! gledajui svoje ruke! koje je sad ve doslovce lomio! kao da poku"ava iz njih istisnuti ne"to! onako kako se istiska voda iz saga. 6 >ronaen je mrtav nekoliko minuta nakon osam. % jarku uz okru$nu cestu. 0io je... muen... izgri.$en! izvaene utrobe. 6 (islite li da je to napravio neki od unazaenih7 FJ. )om *haddack jo" uvijek je stajao kod prozora sobe u kuli. 6 -obro! =omane 6 ree 6 evo "to emo uiniti. *vi u ,eB Gaveu ve su preobra$eni! pa u ih staviti stotinu pod va"u komandu! kao pojaanje policiji. (o$ete ih upotrijebiti kao pomo u va"oj istrazi na bilo koji

nain "to vam se uini prikladnim! poev"i od ovoga trenutka. * toliko ljudi jamano ete uhvatiti jednoga unazadenog... a bit e vam lak"e pronai i tog 0ookera. ,ovim ljudima nije bio potreban san. -odatni pomonici odmah su mogli krenuti na du$nost. 6 (ogu patrolirati ulicama 6 ree *haddack 6 pje"ice i u svojim automobilima! ali diskretno ne skreui pozornost na sebe. & uz takvu pomo zgrabit ete barem jednoga unazadenog! mo$da ak i sve njih. %spijemo li uhvatiti jednoga u degradiranome stanju! pru$i li mi se prilika da ispitam jednoga od njih! mo$da bih mogao nainiti test 6 iziki ili psiholo"ki 6 kojim emo provjeriti nove ljude! nisu li degenerirani. 6 ,e osjeam se doraslim takvome zadatku. 6 )o je posao policije. 6 ,e! zapravo i nije. 6 ,i"ta drukije nego kad lovite obinoga ubojicu 6 razdra$eno ree *haddack. 6 >rimijenit ete istu tehniku. 6 &!i L 6 @to je sad7 6 %nazaenih bi moglo biti i meu ljudima koje mi dodjeljujete. 6 ,ee ih biti. 6 &li... kako mo$ete biti toliko sigurni u to7 1SF1SS

6 0ez ikakve sumnje. 6 )ko je prona"ao tijelo7 6 Eddievi roditelji. ,jegov tata. -jeak se igrao u stra$njemu dvori"tu! a zatim je... nestao! pred sumrak. 9renuli su u potragu! nisu ga mogli pronai! prestra"ili su se! pozvali nas! nastavili potragu dok smo mi pristizali... i prona"li tijelo ba" prije nego "to su onamo do"li moji ljudi. 6 +aldoski oito nisu preobra$eni7 6 ,isi bili. &li sada jesu. *haddack uzdahne. 6 ,ee biti nikakvih problema oko djeaka ako su dovedeni k nama. *e policije podigne glavu i skupi dovoljno hrabrosti da uputi jo" jedan izravan pogled *haddacku. 6 &li djeak je i dalje mrtav. Glas mu je bio promukao. 6 )o je tragedija! jasno 6 ree *haddack. 6 'vaj nazadni element meu novim ljudima nije se mogao predvidjeti. &li nijedan veliki napredak u ljudskoj povijesti nije pro"ao bez $rtava. 6 0io je to krasan djeak 6 ree policajac. 6 >oznavali ste ga7 Gatkins $mirne. 6 I"ao sam u srednju "kolu s njegovim ocem Georgeom +aldoskim. 0io sam Eddiev kum. *haddack je oprezno birao rijei. 6 )o je u$asan gubitak 6 ree. 6 I pronai emo unazaenoga koji je to uinio. *ve emo ih pronai i eliminirati. % meuvremenu! mo$emo pronai ne"to utjehe u injenici daje Eddie umro za uzvi"eni cilj.

Gatkins je promatrao *haddacka s neprikrivenom zapanjeno"u. 6 %zvi"eni cilj7 *to je Eddie znao o uzvi"enim ciljevima7 Imao je osam godina. 6 0ez obzira na to 6 ree *haddack ne"to tvrim glasom. 6 Eddiea je zahvatilo neoekivano popratno djelovanje preobrazbe (oonlight Covea! "to ga ini dijelom ovoga udesnog! povijesnog dogaaja. 6 5nao je daje Gatkins prije bio domoljub! smije"no ponosan na svoju zastavu i svoju dr$avu! i pretpostavljao je da je ne"to od tog osjeaja jo" poivalo u njemu! ak i nakon preobrazbe! pa je rekao4 6 *lu"ajte me! =omane. 5a vrijeme revolucionarnog rata! kad su se doseljenici borili za neovisnost! umrli su i neki nedu$ni ljudi koji su se sluajno ondje zatekli! i $ene i djeca! ne samo ratnici! i ti ljudinisu umrli uzalud. 0ili su muenici u istoj mjeri kao i vojnici koji su poginuli na bojnome polju. Ista je stvar u svakoj revoluciji. ,ajva$nije je da pobijedi pravda i da se za one koji su umrli mo$e rei da su dali svoj $ivot u plemenitu svrhu. H++atkins skrene pogled s njega. *haddack je ponovno ustao iz svoje otelje! zaobi"ao niski stoli i stao pokraj policajca. *pustio je pogled na prignutu Gatkinsovu glavu i polo$io jednu ruku na njegovo rame. Gatkins ustukne od tog dodira. *haddack nije pomaknuo ruku! progovoriv"i sa $arom propovjednika. ,o ipak je bio pribrani propovjednik! ija poruka nije sadr$ala vrelu strast religiozna uvjerenja nego ledenu mo logike! razuma. 6 +i ste sada jedan od novih ljudi! a to ne znai samo da ste jai i br$i od obina ovjeka! i ne znai samo da ste u punoj mjeri otporni na sve bolesti te da imate veu mo zacjeljivanja svojih rana nego "to je ikad sanjao neki vjerski iscjelitelj. )o takoer znai da vam je um bistriji! da ste razumniji nego stari ljudi 6 pa ako pomno razmotrite Eddievu smrt! i to u kontekstu uda koje ovdje izvodimo! shvatit ete da cijena koja je plaena nije prevelika. ,emojte do$ivljavati ovu situaciju kroz osjeaje! =omane# to nikako ne pristaje novim ljudima. (i stvaramo svijet koji e biti djelotvorniji! ureeniji! i beskrajno stabilniji! upravo zato "to e mu"karci i $ene imati puni nadzor nad svojim osjeajima! "to e moi sagledati svaki problem i dogaaj s analitikom nepristrasno"u raunala. %zmite smrt Eddiea +aldo.skoga kao tek jo" jedan podatak u golemome protoku podataka koji predstavlja roenje novih ljudi. *ad imate u sebi mo da nadma"ite ljudska emocionalna ogranienja! i kad ih uistinu nadma"ite! prvi put u $ivotu ete upoznati pravi mir i sreu. ,akon nekog vremena! =oman Gatkins uzdigne glavu. %zdignuo je pogled prema *haddacku. 6 Doe li to doista dovesti do mira7 6 Doe. 6 9ad nitko vi"e ne ostane nepreobra$en! hoe li napokon zavladati bratstvo7 6 Doe. 6 & mir u du"i7 6 ,a vijeke vjekova. 1SJ1S/

F/.6 ,emam slu$benu iskaznicu 6 pro"ape *am. 6 'vdje sam % tajnosti. 6 +ozaku ispravu7 6 zapita )albot. 6 )o imam. 6 )o e biti dovoljno. Iskljuio je inter on. 6 9akav (oose7 6 zapita )essa. 6 ,ek8 sam proklet ako znam 6 ree *am. ekali su gotovo itavu minutu! osjeajui se ranjivo na izlo$enome trijemu! i oboje su se ponovno prepali kad je kroz vrata"ca za kune ljubimce! koja nisu opazili! provirio pas i okrznuo im noge. *am na trenutak nije shvaao "to je to! i iznenaeno je posrnuo unatra"ke! gotovo izgubiv"i ravnote$u. 6 (oose7 6 pro"ape )essa! sagnuv"i se kako bi pomilovala psa. 9roz malena vrata"ca na njihanje s psom je prodro i traak svjetlosti# ali to je nestalo im su se vrata"ca zatvorila. >as je bio crn i jedva vidljiv u noi. *am une pokraj njega! dopusti mu da mu lizne "aku te ree4 6 I ja bih ti trebao dati svoju iskaznicu7 >as se tiho i prigu"eno oglasi! kao da potvruje odgovor. 6 >ojest e" je 6 ree *am. 6 ,ee 6 ree )essa. 6 'tkud znate7 6 -obar je to pas. 6 ,emam u njega povjerenja. 6 +aljda vam je to i posao. 6 (olim7 6 -a ni u koga nemate povjerenja. 6 & takva mi je i priroda. 6 Imajte u njega povjerenja 6 ustrajala je. >onudio mu je svoju lisnicu. >as je pokupi iz *amove ruke! zadr$i je u zubima i vrati se u kuu kroz vrata"ca. 'stali su stajati na mranome trijemu jo" nekoliko minuta! dok je *am poku"avao svladati zijevanje. +e su pro"la dva sata u noi! i razmi"ljao je da li da na svoj popis razloga zbog koji vrijedi $ivjeti doda4 dobra meksika hrana! tamno pivo Guinness! Goldie DaBn! strah od smrti i san. 0la$eni san. 5atim je zauo zveckanje i "tropot brava koje je netko s naporom otkljuavao! i vrata se naposljetku otvore prema unutra"njosti! u prigu"eno osvijetljeno predvorje. DarrM )albot ekao je u svojim motornim invalidskim kolicima! l uljcven u plavu pid$amu i zeleni kuni ogrta. Glava mu je bila pomalo )albotova kua u 9onkvistadoru bila je trokatnica od sekvoje s mno"tvom velikih prozora. 5emlji"te je bilo nagnuto i od plonika L do plitkoga trijema vodile su strme stube. ,ijedna ulina svjetiljka nije osvjetljavala taj stambeni blok! a nije bilo ni pje"akih niti pak ukrasnih svjetiljaka! na emu je *am bio zahvalan. )essa =ockland stajala je tik uz njega na trijemu dok je pritiskao dugme zvonca! ba" kao "to ga se dr$ala itavim putem od praonice rublja. uo je kako je zazvonilo u unutra"njosti! nadjaav"i huanje vjetra u kro"njama. )essa pogleda natrag! prema 9onkvistadoru4 6 'vo je na trenutke slinije mrtvanici nego gradu 6 ree 6 napuenoj mrtvacima! ali s druge strane... 6 * druge strane7

6 ...usprkos ti"ini i ukoenosti! osjea se energija toga mjesta! silno napumpana energija! kao da tik ispod ulica! ispod tla! postoji neki skriveni mehanizam... a i kue kao da su napunjene pogonima! i svemu je dodan takav gas da "kripe zupanici i mjenjai! samo se eka da netko otpusti kvailo i da stvar krene. )o je upravo bio (oonlight Cove! ali *am nije uspijevao rijeima izraziti kakav je dojam ostavljalo to mjesto. Jo" jednom je pozvonio te rekao4 6 (islio sam da autori ilmova nu$no moraju biti nepismeni. 6 +eina autora u DollMBoodu i jest nepismena! ali ja sam autor dokumentaraca! prognana od svih! pa mi je dopu"teno da mislim svojom glavom... sve dok u tome ne pretjeram. 6 )ko je to7 6 progovori siu"ni glas i prepla"i *ama. -opro je iz zvunika inter ona "to ga nije bio primijetio. 6 )ko je to! molim7 *am se nagne bli$e prema inter onu. 6 Gospodin )albot7 Darold )albot7 6 -a. & tko ste vi7 6 *am 0ooker 6 ree tiho! tako da mu glas ne bude ujniji izvan ruba )albotova trijema. 6 Ispriavam se "to vas budim! ali do"ao sam u svezi s va"im pismom od osmoga listopada. )albot je "utio. 5atim je inter on "kljocnuo i on ree4 6 Ja sam na treem katu. )reba mi ne"to vremena da se spustim. % meuvremenu! poslat u (oosea. (olim vas! dajte mu svoju iskaznicu da mi je donese. 1S;1S<

nagnuta ulijevo! pod vjeito zagonetnim kutem koji je spadao u vijetnamsku ba"tinu. 0io je privlaan ovjek! iako mu je lice bilo prerano ostarjelo! s borama predubokima za etrdesetogodi"njaka. Gusta kosa bila mu je napola sijeda! a oi pak prastare. *am je mogao vidjeti da je )albot neko bio vrst mladi! iako je omek"ao od dugogodi"nje paraliziranosti. Jedna ruka poivala mu je u krilu! uzdignuta dlana! napola zgrenih prstiju! neupotrebljiva. 0io je $ivi spomenik onome "to je mogao postati! uni"tenim nadanjima! spaljenim snovima! tmurno prisjeanje na rat ispre"ano meu stranicama vremena. 9ad su )essa i *am u"li i zatvorili za sobom vrata! DarrM )albot ispru$io je svoju zdravu ruku i rekao4 6 0o$e! kako mi je drago "to vas vidimQ 'smijeh gaje zapanjujue promijenio. 0io je to vedar! "irok! topao i iskren osmijeh ovjeka koji je vjerovao da se nalazi u okrilju bogova! obdaren s previ"e blagoslova da bi ih mogao prebrojati. (oose vrati *amovu lisnicu! nepojedenu.9ad je oti"ao unutra! zatekao je prizemlje u mraku i ti"ini. % napu"tenim se prostorijama osjeao nejasan! ustajali miris. >opeo se stubi"tem. % neosvijetljenome hodniku na katu ugledao je prigu"eno svjetlucanje ispod ruba zatvorenih vrata -ennveve spavae sobe. 'ti"ao je unutra i zatekao mladia kako sjedi za svojim radnim stolom! ispred raunala. >C je imao iznimno velik zaslon! i u ovome trenutku to je bilo jedino svjetlo u prostoriji.

-ennM nije podignuo pogled sa zaslona. (ladi je imao osamnaest godina! i nije vi"e bio dijete# stoga! preobra$en je zajedno sa svojom majkom! nedugo nakon "to je =oman podvrgnut preobrazbi. 0io je pet centimetara vi"i od svog oca i zgodniji. 'duvijek mu je dobro i"lo u "koli a na testovima inteligencije postizao je tako dobre rezultate da se =oman katkad naje$io pomisliv"i da mu je dijete toliko pametno. 'duvijek se ponosio -ennvem. *ada! pokraj svog sina! dok ga je gledao odozgo! =oman je poku"ao uskrsnuti taj ponos! ali nije ga mogao pronai. -ennM nije prokockao svoju povlasticu# nije uinio ni"ta ime bi se zamjerio ocu. &li ponos! kao i toliki drugi osjeaji! inio se poput smetnje vi"oj razini svijesti novih ljudi! i smetao je njihovim djelotvornijim misaonim obrascima. ak i prije preobrazbe -ennM je bio anatini poklonik raunala! jedan od onih klinaca koji se nazivaju hakerima! kojima raunalo nije bilo samo alat! ne samo zabava i igra! ve i nain $ivota. ,akon preobrazbe! njegova inteligencija i strunost na podruju visoke tehnologije stavljeni su na raspolaganje ,eB Gavea. -ali su mu sna$niji terminal za rad kod kue i modem koji ga je povezivao sa superraunalom u sto$eru ,eB Gavea! golemom napravom koja se! po -ennvevu opisu! sastojala od "est tisua kilometara $ica i trideset tri tisue procesora visoke brzine# iz razloga koji =oman nije mogao dokuiti! nazivali su to raunalo *unce! iako je ime mo$da proizlazilo iz toga "to su sva istra$ivanja u ,eB Gaveu obavljana uz obilnu upotrebu tog stroja! pa se dakle sve okretalo oko njega. -ok je =oman stajao pokraj svog sina! brojni su podaci prolazili preko zaslona raunala. 1ijei! brojke! slike i dijagrami pojavljivali su se i nestajali takvom brzinom da je samo neki od novih ljudi! s pone"to pobolj"anim ulima i silno pojaanom koncentracijom! mogao iz svega toga izvui neki smisao. 5apravo! =oman to nije mogao pratiti zato "to nije imao teaj koji je -ennM pro"ao u ,eB Gaveu. 'sim toga! nije imao ni vremena niti pak potrebe da u punoj mjeri razvije svoju novu mo koncentracije. &li -ennM je upijao valove podataka "to su ga zapljuskivali! bezizra$ajno zurio u ekran! bez ijedne namr"tene bore na elu! potpuno F;. >o"to je napustio *haddackovu kuu na sjevernoj toki! ali prije nego se vratio u sto$er gdje e pod njegovim nadzorom biti raspodijeljene du$nosti stotini ljudi koje su mu dodijelili iz ,eB Gavea! =oman Gatkins zastao je kod svog doma u Iceberrv GaMu! na sjevernoj strani grada. 0ila je to skromna katnica s tri spavae sobe! u stilu (ontereva! bijela s blijedoplavim uresima! ugnije$dena meu crnogoricom. 5astao je na trenutak na prilaznome putu pokraj svog patrolnog automobila i prouio kuu. ,eko ju je volio kao da je to zamak! no sada u sebi nije mogao pronai te ljubavi. >risjeao se mnogih sretnih trenutaka vezanih za tu kuu! uz svoju obitelj! ali u prisjeanju nije mogao osjetiti tu sreu. (nogo je smijeha proljep"alo $ivot u tome zdanju! ali sada je smijeh izblijedio do te mjere da je prisjeanje na nj bilo odvi"e slaba"no ak i da bi izmamilo naknadni osmijeh. 'sim toga! svi su njegovi osmjesi ovih dana bili la$ni! nepotkrijepljeni humorom. ,ajudnije je u svemu bilo to da su smijeh i radost bili sastavni dijelovi njegova $ivota jo" sasvim nedavno! ovoga kolovoza. *ve je to i"eznulo tijekom tih nekoliko mjeseci nakon preobrazbe. ,o to se inilo poput neke davne uspomene.

*mije"no. 5apravo! nimalo smije"no. 1J?1J1

opu"tena lica. 'tkako je preobra$en! mladi je postao elektronika naprava i taj se novi dio njega odnosio prema raunalu s prisno"u koja je nadma"ivala bilo koji odnos ovjeka i stroja znan starim ljudima. =oman je znao da njegov sin ui o projektu (jeseev Jastreb. * vremenom e se pridru$iti istra$ivakoj skupini u ,eB Gaveu koja je neprekidno dotjerivala programsku podr"ku i hardBare povezane s tim projektom# radili su na tome da svaka generacija novih ljudi bude nadmonija od prethodne a usto i djelotvornija. 0eskrajna rijeka podataka protjecala je zaslonom. -ennM je tako dugo zurio bez treptanja da bi mu se zasuzile oi kad bi bio jedan od starih ljudi. *vjetlost protonih podataka plesala je na zidovima i oda"iljala neprekidnu zbrku sjenki koje su jurile prostorijom. =oman stavi jednu ruku na mladievo rame. -ennM nije uzdignuo pogled niti pak reagirao na bilo koji drugi nain. %snice su mu se poele pomicati kao da pria! ali nije proizveo nikakav zvuk. >riao je sam za sebe! nesvjestan svog oca. % jednome trenutku kad je bio razgovorljiv! propovjedniki nastrojen! )homas *haddack je spomenuo da e se jednog dana razviti veza koja e izravno povezati raunalo s kirur"ki usaenom utinicom pri dnu ljudske kralje$nice! te e se na taj nain spojiti stvarna i umjetna inteligencija. =oman nije shvaao za"to bi takvo ne"to bilo mudro ili pak po$eljno! i *haddack je rekao4 ,ovi ljudi su most izmeu ovjeka i stroja! =omane. &li jednog e dana na"a vrsta potpuno prijei taj most! ovjek i stroj postat e jedno! jer tek e tada ovjeanstvo biti potpuno uinkovito! uspostaviti potpuni nadzor. 6 -ennM 6 tiho ree =oman. (ladi nije odgovarao. =oman naposljetku izae iz sobe. >reko puta hodnika i na njegovu kraju nalazila se spavaa soba roditelja. Grace je le$ala na krevetu! u mraku. -akako! od preobrazbe vi"e nije mogla biti zasljepljena uslijed pukog nedostatka svjetlosti! jer vid joj je bio pobolj"an. Cak i u ovoj zamraenoj sobi! mogla je vidjeti 6 kao "to je mogao i =oman 6 oblike pokustva i uzorke nekih materijala! no malo pojedinosti. ,oni svijet za njih vi"e nije bio crn nego mrano siv. *jeo je na rub madraca. 6 5dravo. ,i"ta nije rekla. >olo$io je jednu ruku na njezinu glavu i pomilovao je po dugakoj crvenkastoj kosi. -odirnuo joj je lice i ustanovio da su joj obrazi vla$niod suza! a tu pojedinost nisu mogle razluiti ak ni njegove pobolj"ane oi. >lakala je. >lakala je! i to ga je pogodilo jer jo" nikad nije vidio nekoga od novih ljudi da plae. 9ucanje srca mu se ubrzalo i njime je prostrujao kratkotrajan no divan

osjeaj nade. (o$da je umrtvljavanje osjeaja bilo prolazno stanje. 6 *to je7 6 zapitao je. 6 5bog ega plae"7 6 0ojim se. )reperenje nade brzo je zgasnulo. *trah ju je doveo do suza! strah i pusto" koji su bili s njime u vezi! a on je ve znao da su ti osjeaji dio ovoga divnog novog svijeta! ti osjeaji i nikakvi vi"e. 6 ega se boji"7 6 ,e mogu spavati 6 ree Grace. 6 &li spavanje ti nije potrebno. 6 ,ije7 6 ,itko od nas vi"e ne treba spavati. ,ovim ljudima san nije bio potreban! svaki tjelesni proces i unkcija bili su vrhunski ureeni. -jelo prirode bilo je pobolj"ano. *vaki organ! svaki sustav! svaka elija djelovali su mnogo djelotvornije# proizvodili su manje otpadnih tvari! odbacivali otpadne tvari br$e nego prije! proi"avali i podmlaivali se svakoga sata tijekom dana. Grace je to znala jednako tako dobro kao i on. 6 eznem za snom 6 rekla je. 6 )aj je osjeaj samo mo navike. 6 *ad mi je previ"e sati u danu. 6 >opunit emo vrijeme. ,ovi e svijet biti pun posla. 6 @to emo raditi u tome novom svijetu kad nastupi7 6 *haddack e nam rei. 6 & u meuvremenu... 6 *trpljenja... 6 ree on. 6 0ojim se. 6 *trpljenja. 6 eznem za snom! gladujem za njim. 6 ,e trebamo spavati 6 ree on! pokazujui strpljivost koju je poticao i u njoj. 6 ,ije nam potreban san 6 ree ona zagonetno 6 ali trebamo ipavati. ,eko su vrijeme oboje "utjeli. 5atim je uhvatila njegovu ruku i stavila je na svoje grudi. 0ila je naga. >oku"ao se odmaknuti od nje! jer bojao se onoga "to bi se moglo I li 2goditi! onoga "to se ve dogaalo! odpreobrazbe! kad su vodili ljubav. 1JA1JC

,e. ,e ljubav. +i"e nisu vodili ljubav. 'dr$avali su spolne odnose. Iza tjelesnih osjeta nije bilo nikakva osjeaja! nikakve nje$nosti niti ljubavi. vrsto i brzo su udarali jedno o drugo! gurali i uzmicali! stezali se i uvijali jedno oko drugoga! trudili se dovesti uzbuenje $ivanih zavr"etaka do vrhunca. ,ijedno od njih nije marilo za drugoga. (islili su samo o sebi! o vlastitu zadovoljstvu. *ad kad im emocionalni $ivot vi"e nije bio osobito bogat! poku"avali su nadomjestiti taj gubitak u$icima ula! prvenstveno hranom i seksom. ,o bez emocija svako je iskustvo bilo... "uplje! i poku"avali su ispuniti tu prazninu pretjerivanjem4 priprosto jelo pretvorilo bi se u gozbu# gozba bi se

pretvorila u neobuzdano pre$deravanje. & seks je degenerirao u bjesomuno! $ivo.tinjsko parenje. Grace ga povue na krevet. ,ije htio ii. ,ije mogao odbiti. -oslovce nije mogao odbiti. )e"ko di"ui i drhturei od uzbuenja! zderala je s njega odjeu i popela se na njega. Ispu"tala je udnovate zvukove bez rijei. =omanovo uzbuenje dostiglo je njezino i stalo rasti! i zarinuo se o nju! u nju! unutra! izgubiv"i svaku predod$bu o vremenu i prostoru! postojao je samo zato da bi potaknuo vatru u svojim slabinama! neumorno je poticao sve dok nije postala nepodno"ljiva vrelina! vrelina! trenje i vrelina! vla$no i vrue! vrelina! poticao je vrelinu do toke u kojoj e mu itavo tijelo progutati plamen. (ijenjao je polo$aje ste$ui je pod sobom! zabijao se u nju! u nju! unutra! unutra! tako ju je grubo povlaio prema sebi da joj je jamano nanosio masnice! ali nije za to mario. 'na mu je uzvraala i grebala ga noktima! zabila mu nokte u ruku! pustila mu krv! a i on je zaderao nju! jer krv je bila uzbudljiva! miris krvi! taj slatki miris! tako uzbudljiv! krv! i nije bilo va$no "to su se meusobno ranjavali! jer bile su to povr"inske rane i zacijelit e za nekoliko sekundi! jer oni su bili novi ljudi# njihova su tijela bila djelotvorna# krv je nakratko potekla a zatim su se rane zatvorile i oni su se ponovno derali noktima! i opet. 5apravo je ponajvi"e htio! oboje su to htjeli! dati si odu"ka! udovoljiti divljemu duhu iz nutrine! odbaciti sve civilizacijske konice! ukljuujui i konicu vi"ega ljudskog oblijaN pobjesniti! podivljati! unazaditi se! predati se! jer onda bi seks pru$io jo" vee uzbuenje! istije uzbuenje# predati se! i praznina e se popuniti# bit e ispunjeni! a kad spolni in bude obavljen zajedno mogu poi u lov! loviti i ubijati! hitri i tihi! gipki i hitri! gristi i derati! duboko i sna$no gristi! loviti i ubijati! sperma a zatim krv! slatka mirisna krv... ,eko vrijeme =oman nije znao za sebe. 9ad mu se vratio osjeaj za mjesto i vrijeme! najprije je pogledao prema vratima i shvatio da su od"krinuta. -ennM ih je mogao vidjetiako je i"ao hodnikom 6 sigurno ih je uo 6 ali =oman se nikako nije mogao natjerati na to da mu bude stalo je li ih itko vidio ili uo. *ram i obazrivost takoer su bile dvije $rtve preobrazbe. 9ad se potpuno prilagodio svijetu oko sebe! strah mu se uvukao u srce! i brzo se dotaknuo 6 svoje lice! ruke! prsa! noge 6 kako bi se uvjerio da ni na koji nain nije drukiji nego "to bi trebao biti. %sred spolnoga ina! divljina u njemu je rasla i ponekad je pomi"ljao da se prije nastupa orgazma doista promijenio! unazadio! pa makar tek malo. &li kad bi prikupio svijest! nikad nije prona"ao dokaze una.zaivanja. ,o bio je ljepljiv od krvi. %palio je svjetiljku pokraj uzglavlja. 6 %gasi to 6 odmah ree Grace. &li nije ga zadovoljavao ak ni pobolj"ani noni vid. Dtio ju je pa$ljivo pogledati da utvrdi je li na bilo koji nain... drukija. ,ije se unazadila. 'dnosno! ako se jest unazadila! ve se vratila u vi"e oblije. )ijelo joj je bilo umrljano krvlju! a na ko$i joj se vidjelo nekoliko masnica gdje ju je povrijedio i gdje se jo" nije dokraja zalijeila. %gasio je svjetlo i sjeo na rub kreveta. 0udui da je preobrazba u golemoj mjeri pobolj"ala iscjeljujue moi njihovih tijela! povr"ne porezotine i ogrebotine izlijeile bi se za samo nekoliko minuta# mogli ste doslovce promatrati vlastitu put kako zatvara

svoje rane. *ad su bili otporni na bolesti# njihovi im.unitetski sustavi bili su odvi"e agresivni da bi ak i najzarazniji virus ili bakterija pre$ivjeli dovoljno dugo da bi se razmno$ili. *haddack je vjerovao da e se pokazati kako im je i $ivotni vijek mnogo dulji! mo$da na stotine godina. (oglo ih se dakako ubiti! ali samo nano"enjem rane koja bi im razderala i zaustavila srce! ili smrskala mozak! ili im pak uni"tila plua Pako da bi se zaustavio dotok kisika u krv. &ko bi se o"tetio bilo koji vitalni organ! osim srca! plua ili mozga! tijelo je moglo pre$ivjeti satima ok se odvijaju ubrzani popravci. Jo" uvijek nisu bili onako potpuno pouzdani kao strojevi! jer strojevi ne mogu umrijeti# uz pravilne rezervne dijelove! stroj se mo$e obnoviti ak iz stanja kr"a i ponovno proraditi# ali bili su bli$i tome stupnju tjelesne izdr$ljivosti nego "to bi itko izvan (oonlight Covea povjerovao. Oivjeti na stotine godina... =omana bi katkad opsjedale mrane misli zbog toga. Oivjeti na stotine godina! poznajui samo strah i tjelesne osjete... %stao je s kreveta! oti"ao u kupaonicu smje"tenu uz sobu i na I uRinu se istu"irao da ispere krv. 1JF1JS

,ije se mogao pogledati u oi u zrcalu kupaonice. +rativ"i se u spavau sobu! ne palei svjetlo! navukao je novu odoru koju je izvadio iz ormara. Grace je jo" uvijek le$ala na krevetu. 6 9ad bih barem mogla zaspati 6 rekla je. 'sjetio je da ona jo" uvijek bezglasno plae. 9ad je iza"ao iz sobe! zatvorio je za sobom vrata.'sjeala je da on ni"ta ne poku"ava dokazati! ni njima niti pak sebi. Jednostavno je u$ivao u tome "to ima dru"tvo! ak i u to doba noi pod ovako bizarnim okolnostima. (o$da je to bio rijedak u$itak. 6 ,emam vrhnja 6 ree on. 6 *amo kutiju mlijeka. 6 )o je u redu 6 ree *am. 6 & bojim se da nemam ni elegantnog porculanskog vria za vrhnje 6 ree DarrM stavljajui kartonsku kutiju mlijeka na stol. )essa pone razmi"ljati o tome da snimi dokumentarac o Darrvu! o hrabrosti koja je potrebna da bi ovjek u njegovim okolnostima ostao neovisan# unato svemu kroz "to je pro"la tijekom posljednjih nekoliko sati! mamio ju je sirenski zov njezine umjetnosti. ,o jo" je davno nauila da se umjetnikova kreativnost ne mo$e iskljuiti# oko ilmskog autora nije se moglo poklopiti onako lako kao objektiv na kameri. %sred du"evne boli nakon smrti njezine sestre! zamisli za razne projekte i dalje su joj prolazile kroz um! narativne koncepcije! zanimljive snimke! kutevi. ak i u strahotama rata! dok je trala s a ga.nistanskim pobunjenicima dok su sovjetski zrakoplovi mitraljirali tlo iza njezinih peta! uzbuivalo ju je ono "to je stavljala na ilm! i ono "to e ispasti iz ovoga kad ue u sobu za montiranje 6 a njezina trolana ekipa reagirala je na otprilike isti nain. 5ato se vi"e nije osjeala neprilino niti ju je pak muio osjeaj krivice jer bila je umjetnik na djelu! ak i u vrijeme tragedije# za nju! to je bilo ne"to najprirodnije! spadalo je u kreativnost i sam $ivot. Darrveva invalidska kolica bila su prilagoena njegovim potrebama! te se

na njima nalazilo i hidraulino dizalo koje je podizalo sjedalo desetak centimetara! "to ga je dovodilo gotovo na visinu normalne stolice! pa je mogao sjediti za obinim ili pak radnim stolom. *jeo je pokraj )esse i preko puta *ama. (oose je le$ao u kutu i promatrao ih povremeno podi$ui glavu kao da ga njihov razgovor zanima 6 iako je bilo vjerojatnije da ga je privukao miris okoladne torte. =abrador nije do"ao nju"kati i grebati oko njih! tuliti za porcijom! i na )essu je njegova disciplina ostavila sna$an dojam. -ok su dodavali jedni drugima lonac s kavom te rezali tortu i pogaice! DarrM ree4 6 1ekli ste mi "to vas je dovelo ovamo! *ame! ne samo moje pismo nego i svi ti takozvani nesretni sluajevi. 6 >ogledao je )essu! i budui da mu se nalazila zdesna! uslijed injenice da mu je glava bila vjeito nagnuta ulijevo! inilo se da je ustuknuo od nje! te je promatra sumnjiavo! iako je pristan osmijeh odavao njegovo stvarno *tajali"te. 6 &li kako se vi uklapate u to! gospoice =ockland7 F<. 'kupili su se u kuhinji! "to se )essi svidjelo jer neke od njezinih najsretnijih uspomena iz djetinjstva i puberteta bile su vezane za obiteljske sastanke i neobvezatne razgovore u kuhinji njihove kue u *an -iegu. 9uhinja je bila srce svakog doma! a na neki nain i srce obitelji. I najgori bi problemi postali nekako beznaajni kad biste porazgovarali o njima u toploj kuhinji koja odi"e kavom i vruim kakaom! grickajui domai kola ili pecivo. % kuhinji se osjeala na sigurnome. 9uhinja Darrva )albota bila je prostrana! jer bila je preureena kako bi odgovarala ovjeku u invalidskim kolicima! s mnogo praznog prostora oko sredi"nje plohe za kuhanje! koja je bila postavljena nisko 6 kao i radne plohe uz zidove 6 kako bi bila dostupna iz sjedeeg polo$aja. Inae! bila je to kuhinja nalik na mnoge druge4 elementi ugodne krem nijanse# blijedo$ute keramike ploice# hladnjak koji je tiho preo. Elektrini kapci na prozorima automatski su se otvarali i zatvarali pritiskom na dugme na jednoj radnoj plohi! i DarrM ih spusti. >o"to su isprobali tele on i ustanovili da je linija u prekidu! da nisu iskljuene samo javne govornice nego itava tele onska mre$a u gradu! *am i )essa sjeli su s jedne strane okruglog stola! na Darrvevo inzistiranje! dok je on spravio lonac dobre kolumbijske kave. 6 -jelujete mi promrzlo 6 rekao je. 6 'vo e vam goditi. )essa je bila promrzla i umorna! $eljna ko eina! te nije odbila ponudu. -apae! bila je ascinirana "to se DarrM! takavinvalid! dovoljno dobro snalazi da bi mogao odigrati ulogu gostoljubiva domaina svojim neoekivanim posjetiteljima. Jednom zdravom rukom! uz nekoliko vje"tih pokreta! iz kutije za kruh dohvatio je omot pogaica s punjenjem od jabuka i cimeta! iz hladnjaka je uzeo komad okoladne torte! pa zatim tanjure i vilju"ke te papirne ubruse. 9ad su se *am i )essa ponudili da pomognu! uljudno je i uz smije"ak odbio njihovu pripomo. 1JJ1J/

6 5ovite me )essa! molim vas. +idite... moja sestra je bila Janice Capshavv... 6 *upruga 1icharda CapshaBa! luteranskog sveenika7 6 zapita on iznenaeno. 6 )ako je. 6 5aboga! pa oni su me dolazili posjeivati. ,isam bio iz njihove pastve! ali oni su bili takvi. *prijateljili smo se. & ona bi povremeno svratila i nakon "to je on umro. +a"a je sestra bila draga i divna osoba! )essa. 6 *pustio je "alicu s kavom i ispru$io prema njoj svoju zdravu ruku. 6 0ila mi je prijateljica. )essa uhvati njegovu ruku. 0ila je ko$asta i ogrubjela od upotrebe! i vrlo sna$na! kao da je sva sputana snaga njegova paraliziranog tijela izbijala kroz taj jedan ud. 6 >romatrao sam kako su je unijeli u krematorij u Callanovu pogrebnom zavodu 6 ree DarrM. 6 9roz moj teleskop. Ja sam promatra. )ako najvei dio vremena provodim svoj $ivot. >romatram. 6 (alo je porumenio. ,e"to je jae stegnuo )essinu "aku. 6 ,ije to obino nju"kanje. 5apravo! to uope nije nju"kanje. )o je... sudjelovanje. ,o! volim ja i itati i imam mnogo knjiga! a svu silu vremena provodim i u razmi"ljanju! jasna stvar! ali uglavnom mi promatranje daje volje za $ivot. >oslije emo ii gore. >okazat u vam teleskop! itavu opremu. (islim da ete mo$da shvatiti. ,adam se da hoete. % svakom sluaju! vidio sam ih kako su one noi unijeli Janice kod Callana... iako nisam znao tko je to! sve do nakon dva dana! kad je pria o njezinoj smrti objavljena u okru$nim novinama. ,isam mogao povjerovati da je umrla na onakav nain. ,i sada to ne vjerujem. 6 ,e vjerujem ni ja 6 ree )essa. 6 I zato sam ovdje. DarrM protiv volje! uz konani stisak! pusti )essinu ruku. 6 % zadnje je vrijeme toliko le"eva! neke dovoze Callanu nou! a esto policajci nadziru kako se stvari odvijaju... udnovato kao sam vrag za ovakav miran gradi. 6 -vanaeast smrtnih sluajeva ili samoubojstava za manje od dva mjeseca 6 ree *am s one strane stola. 6 -vanaest7 6 zapita DarrM. 6 5ar niste shvatili da ih ima toliko7 6 zapita *am. 6 '! ima ih vi"e. *am trepne oima. 6 -vadeset! po mojoj raunici 6 ree DarrM.S?. 9ad je Gatkins oti"ao! *haddack se vrati za raunalski terminal u svojoj radnoj sobi! ponovno otvori vezu sa *uncem! superraunalom u ,eB Gaveu! i jo" jednom se baci na problematini dio sada"njega projekta. Iako je bilo dva i pol ujutro! radit e jo" nekoliko sati! jer nikad nije i"ao u krevet prije zore. 1adio je za terminalom tek nekoliko minuta kad je zazvonio njegov najtajniji tele on. -ok 0ooker ne bude uhien! raunalo tele onske tvrtke dopu"talo je komuniciranje samo izmeu onih koji su bili preobra$eni! i to od nekoga njihovog broja do nekog drugog njihovog broja. 'stale su veze bile prekinute! a pozivi vanjskomu svijetu bili su sprijeeni prije nego bi bili obavljeni. ,a vanjske pozive u (oonlight Cove odgovarala je snimka koja je obavje"tavala o kvaru! obeav"i da e veze u punoj mjeri proraditi unutar dvadeset etiri sata! ispriav"i se zbog te neugodnosti. *toga! *haddack je znao da zove netko od preobra$enih! a budui da je to bio njegov najtajniji prikljuak! to je jamano bio netko od njegovih

najbli$ih suradnika u ,eB Gaveu. ,a =E- displeju u dnu tele onskog aparata pojavio se broj s kojega je do"ao poziv# prepoznao ga je kao broj (ikea >eMsera. >odignuo je slu"alicu. 6 *haddack na tele onu 6 ree. >ozivatelj je te"ko! isprekidano disao u slu"alicu ali ni"ta nije rekao. 6 Dalo7 6 ree *haddack! namr"tiv"i se. *amo disanje. 6 (ike! jesi li to ti7 6 ree *haddack. Glas koji mu je napokon odgovorio bio je promukao! grlen! ali s reskim prizvukom! "aputav no silovit! >eMserov glas! pa ipak ne njegov! udnovat4 6 ...ne"to nije u redu! nije u redu! nije u redu! ne"to nije u redu! ne mogu se promijeniti! ne mogu... nije u redu... nije u redu... *haddack je nerado priznavao samome sebi da je u tome neobinom glasanju i jezovitim kadencama prepoznao glas (ikea >eMsera. 6 )ko je to7 6 zapita. 6 ...moram! moram... moram! hou! ja moram... 6 )ko je to7 6 ljutito zapita *haddack! ali u mislima je postavio drugo pitanje4 @to je to7 1J;1J<

>ozivatelj je proizveo zvuk koji je nalikovao na krik bola! cviljenje uslijed najdublje du"evne patnje! tanki usklik nemoi i rezanje! sve to udru$eno u jedno prodorno blejanje. *lu"alica mu je ispala iz ruke uz glasni tresak. *haddack spusti svoju slu"alicu! okrene se natrag svome policijskom raunalu! otipka broj policijske banke podataka i po"alje hitnu poruku =omanu Gatkinsu.6 Imam (avserove na popisu 6 ree. 6 5apeli su za oko prilikom istrage o sluaju *anchez.0ustamante. DarrM proisti grlo. 6 @est dana poslije 6 ree 6 treega rujna! dva tijela dovezena su Callanu nedugo nakon ponoi. & to je bilo jo" udnije jer nisu do"li ni u mrtvakim kolima niti pak u vozilu prve pomoi. -va policijska automobila dovezla su se do stra$njeg dijela mrtvanice i istovarila po jedno truplo sa zadnjeg sjedala svakoga od njih# tijela su bila umotana u okrvavljene plahte. 6 )rei rujna7 6 ree *am. 6 ,a mome popisu nema nikoga od tog datuma. *anchez i 0ustamanteovi do"li su petoga. )reega nije izdana nijedna smrtovnica. )o dvoje nije slu$beno registrirano. 6 ,i u okru$nim novinama ni"ta nije pisalo da je netko umro u to vrijeme 6 ree DarrM. 6 >a tko su onda bili to dvoje7 6 zapita )essa. 6 (o$da do"ljaci iz nekog drugog mjesta koji su imali takav peh da su se zaustavili u (oonlight Coveu i naletjeli na ne"to opasno 6 ree *am. 6 =judi ija je smrt mogla biti potpuno zata"kana! tako da nitko ne dozna gdje su umrli. >o svemu "to se o njima doznalo! jednostavno su nestali negdje na cesti. 6 *anchez i 0ustamanteovi do"li su nou petoga 6 ree DarrM 6 a onda je ubijen Jim &rmes! nou sedmoga. 6 &rmes je nestao na moru 6 ree *am! podignuv"i pogled s teleskopa! i

namr"ti se prema ovjeku u invalidskim kolicima. 6 % jedanaest sati te veeri dovezli su tijelo u mrtvanicu 6 ree DarrM! provjeravajui podatke u bilje$nici. 6 ,a prozorima krematorija nisu bili spu"teni kapci pa sam mogao vidjeti unutra"njost! gotovo isto tako dobro kao da sam u sobi. +idio sam tijelo... u onome groznom stanju. I lice. ,akon nekoliko dana! kad je u novinama objavljena pria o &rmesovu nestanku! prepoznao sam ga kao tipa kojega su ubacili u pe. >rostrana spavaa soba sva je bila zaogrnuta sjenkama! s iznimkom uskoga snopa malene d$epne svjetiljke! koju je DarrM napola zaklanjao rukom i njome osvjetljavao otvorenu bilje$nicu. inilo s.e da te bijele stranice blistaju vlastitom svjetlo"u! kao da su to listovi neke arobne ili svete 6 ili pak uklete 6 knjige. 0rigama izbrazdano lice DarrMa )albota bilo je jo" nejasnije osvijetljeno odbljeskom s tih stranica! i neobino je svjetlo isticalo bore na licu! te je djelovao stariji nego "to je uistinu bio. *am je znao da svaka bora odra$ava tragina iskustva i boli. >ro$ela ga je duboka suut. ,e sa$aljenje. ,ikad ne bi mogao sa$aljevati nekoga tko je bio S1. *am 0ooker sjedio je na stolcu u mranoj spavaoj sobi na treemu katu! nagnut nad okularom! i prouavao stra$nju stranu Callanova pogrebnog zavoda. +jetar je raznio svu maglu! osim pokojeg ra"trkanog pramenia! te jo" uvijek huao na prozoru i tresao drveem po bre$uljcima na kojima je bio sagraen vei dio (oonlight Covea. *vjetiljke na prilaznome putu sada su bile uga"ene i stra$nja strana zgrade le$ala je u mraku koji je remetilo jedino slaba"no svjetlo "to se probijalo kroz prozore krila za kremiranje! zatvorene kapcima. ,esumnjivo su hranili plamen tijelima onoga para koji je ubijen u prenoi"tu =aguni. )essa je sjedila na rubu kreveta iza *ama i milovala (oosea! koji je le$ao staviv"i joj glavu u krilo. DarrM je bio pokraj! u svojim invalidskim kolicima. * pomou malene baterijske svjetiljke prouavao je spiralno uvezenu bilje$nicu u kojoj je vodio bilje"ke o neobinim zbivanjima u mrtvanici. 6 >rvi sluaj! barem prvi neobian sluaj koji sam opazio! dogodio se u noi dvadeset osmoga kolovoza 6 ree DarrM. 6 -vadeset minuta prije ponoi. -ovezli su istodobno etiri tijela! u mrtvakim kolima i gradskome vozilu hitne pomoi. >ratila ih je policija. )rupla su bila u plastinim vreama! pa ih uope nisam mogao promotriti! ali policajci! bolniari i ljudi kod Callana bili su vidljivo... no... uzrujani. +idio sam to na njihovim licima. *trah. ,eprestano su se ogledavali po susjednim kuama i prilaznome putu! kao da se boje da e netko vidjeti "to smjeraju! a to mi se inilo udnim! jer oni su jednostavno obavljali svoj posao. ,e7 0ilo kako bilo! poslije sam u okru$nim novinama proitao da su (avserovi umrli u po$aru! i znao sam da su te noi upravo oni dovezeni Callanu. >retpostavio sam da nisu umrli u po$aru ni"ta vi"e nego "to je va"a sestra poinila samoubojstvo. 6 +jerojatno ne 6 ree )essa. *am je i dalje promatrao pozadinu pogrebnog zavoda. 1/?1/1

odluan poput )albota. &li *am je razumijevao tugu i usamljenost Darrveva ograniena $ivota. -ok je promatrao tog ovjeka sputana za invalidska kolica! *am se razljutio na susjede. 5a"to nisu poduzeli vi"e toga da uvedu Darrva u svoj $ivot7 5a"to ga nisu e"e pozivali na veeru! na svoja praznina slavlja7 5a"to. su ga toliko ostavljali nasamo da je njegov osnovni nain sudjelovanja u $ivotu zajednice bio preko teleskopa i dalekozora7 *ama osine nalet oaja zbog toga "to ljudi toliko nerado posi$u jedni prema drugima! zbog toga "to se meusobno izoliraju. %z trzaj se prisjetio svoje nesposobnosti da komunicira s vlastitim sinom! od ega je osjetio jo" veu poti"tenost. 6 @to mislite rei time da je &rmesovo tijelo bilo u groznome stanju7 6 obrati je on Darrvu. 6 1azrezano. 1askomadano. 6 ,ije se utopio7 6 *udei po izgledu! nije. 6 1askomadano... @to to tono znai7 6 zapita )essa. *am je znao da ona razmi"lja o ljudima ije je vri"tanje ula u motelu... i o vlastitoj sestri. DarrM je oklijevao! a zatim rekao4 6 >a! vidio sam ga na stolu u krematoriju! ba" prije nego su ga stavili u pe. 0io je... izvaene utrobe. Glava mu je bila gotovo otkinuta. %$asno... razderan. Izgledao je tako grozno kao daje stajao na protu.pje"akoj mini kad je eksplodirala! kao da su ga itavog prostrijelili "rapneli. ,eko su vrijeme sjedili u ti"ini! razmi"ljajui o tome opisu. *amo (oose kao da se nije uzrujao. )iho se i zadovoljno oglasio dok ga je )essa nje$no e"kala iza uha. *am pomisli da mo$da ne bi bilo tako lo"e daje neka ni$a $ivotinja! bie koje se uglavnom sastoji od osjeaja! neoptereeno slo$enom inteligencijom. Ili pak s druge strane... da je potpuno inteligentno raunalo koje se sastoji iz istoga razbora! bez imalo osjeaja. +eliki dvojni teret osjeaja i visoke inteligencije bio je rezerviran iskljuivo za ljudski rod! i to je inilo $ivot toliko te"kim# ovjek je uvijek morao razmi"ljati o tome kako se osjea! umjesto da prihvati stvarnost onakvu kakva jest! ili je uvijek poku"avao osjeati ono "to je mislio da mora osjetiti u odreenoj prilici. (isli i sudovi neizbje$no su bili obojeni emocijama 6 ponekad i na podsvjesnoj razini! tako da ovjek nije mogao potpuno shvatiti ak ni za"to bi stvorio odreenu odluku! postupio na odreeni nain. Emocije su zamagljivale razmi"ljanje# ali pretjerano razmi"ljanje o vlastitim osjeajima otupljivalo ih je. >oku"aj da se istodobno duboko osjea i savr"eno jasno razmi"lja nalikovaoje na poku"aj da se $onglira sa "est indijanskih sjekira! vozei se istodobno natra"ke na biciklu s jednim kotaom po visokoj $ici. 6 ,akon "to je u novinama objavljena pria o &rmesovu nestanku 6 ree DarrM 6 ekao sam ispravak! ali nije ga bilo! i tada sam poeo shvaati da udnovata zbivanja kod Callana nisu bila tek udna! nego vjerojatno i kriminalna... te a i policija sudjeluje u tome. 6 I >aula >arkins je bila razderana 6 ree *am. DarrM kimne. 6 ,avodno od svojih dobermana. 6 -obermana7 6 zapita )essa. *am joj je u praonici rekao da je njezina sestra spadala u brojna

samoubojstva i nesretne smrtne sluajeve! ali nije joj priao pojedinosti o ostalima. *ad joj je na brzinu ispriao sluaj >arkinsove. 6 ,isu to bili njezini psi 6 slo$i se )essa. 6 Izmesarilo ju je isto ono "to je ubilo &rmesa. I one ljude veeras u prenoi"tu =aguni. )o su Darrvu bile prve vijesti o umorstvima u prenoi"tu =aguni. *am mu je morao protumaiti to! te kako su se on i )essa na"li u praonici. Darrvevim prerano ostarjelim licem prijee neobian izraz. 'bratio se )essi. 6 'vaj... niste vidjeli ta bia u motelu7 ak ni krajikom oka7 6 *amo stopalo jednoga od njih! kroz pukotinu pod vratima. DarrM zausti kako bi rekao ne"to! zastane! te ostane sjediti i zami"ljeno "utjeti. 'n zna ne"to! pomisli *am. +i"e nego mi. Iz nekog razloga! DarrM nije bio spreman iznijeti ono "to je znao! jer vratio je svoju pozornost bilje$nici na svome krilu i rekao4 6 -va dana nakon "to je umrla >aula >arkins! jedno je tijelo dovezeno Callanu! oko devet i pol naveer. 6 )o bi bilo jedanaestoga rujna7 6 zapita *am. 6 -a. 6 )og dana nema zapisa o izdavanju smrtovnice. 6 ,i u novinama nije bilo niega. 6 ,astavite. 6 >etnaesti rujna... 6 ree DarrM. 6 *teve Deinz! =aura -alcoe. ,avodno je ubio nju! pa oduzeo vlastiti $ivot 6 ree *am. 6 *vaa meu ljubavnicima! trebali bismo povjerovati. 6 Jo" jedno kremiranje na brzinu 6 opazi DarrM. 6 & tri noi poslije! osamnaestoga! jo" su dva tijela dovezena Callanu nedugo nakon jednog sata nou! ba" kad sam se spremao na spavanje. 1/A1/C

6 ,i o ovome nema nikakva slu$benog zapisa 6 ree *am. 6 Jo" dvoje ljudi iz nekog drugog mjesta "to su do"li meudr$avnom cestom! u posjet ili tek na veeru7 6 zapita se )essa. 6 Ili mo$da netko iz nekog drugog dijela okruga! "to je prolazio okru$nom cestom uz rub grada7 6 ,ije mogao biti nitko od starosjedilaca 6 ree DarrM. 6 Dou rei! ovdje se uvijek kree ne"to ljudi koji nisu ovdje $ivjeli dugo! do"ljaci koji su unajmili svoje kue! a ne kupili# nisu osobito povezani sa zajednicom! pa kad bi netko htio prikriti njihova ubojstva! mo$da je mogao smukati prihvatljivu priu da su se iznenada odselili! zbog novog posla ili bilo ega drugoga! i njihovi bi susjedi mogli u to povjerovati. &ko njihovi susjedi nisu ve bili 2preobra$eni3 i ukljueni u prikrivanje istine! pomisli *am. 6 'nda dvadeset trei rujna 6 ree DarrM. 6 )o bi bilo tijelo va"e sestre! )essa. .-a. 6 'nda sam ve znao da moram nekome rei "to sam vidio. ,ekome od vlasti. &li kome7 ,isam imao povjerenja ni u koga odavde jer sam vidio kako policija unosi neke od trupala koja nikad nisu spomenuta u novinama.

'kru$nome "eri u7 'n bi prije povjerovao Gatkinsu nego meni! ne7 9vragu! svi misle da su bogalji malo skrenuti! udareni u glavu# svi barem malo poistovjeuju iziku ogranienost s psihikom ogranieno"u! barem podsvjesno. 5ato bi imali predrasude prema meni i ne bi mi povjerovali. & i sam priznajem daje to sumanuta pria! sva ta trupla! kremiranja u tajnosti... 6 5astao je. =ice mu se smrknulo. 6 injenica da sam odlikovani ratni veteran ne bi mi pribavila nimalo povjerenja. )o je bilo davno! za neke od njih to je prastara povijest. 5apravo... nema sumnje da bi na neki nain okrenuli i rat protiv mene. +ijetnamski sindrom! rekli bi. Jadni stari DarrM konano je skrenuo s uma! shvaate li! zbog rata. -o tog trenutka DarrM je govorio pribrano! bez previ"e emocija. &li rijei koje je upravo izgovorio bile su poput komada stakla prislonjena uz povr"inu uzburkane vode! tako da se pokazalo ono "to je le$alo ispod 6 u njegovu sluaju! ispod je le$ala bol! usamljenost i otuenje. ,e samo da su mu se sada osjeaji zamijetili u glasu! nego ga je glas uslijed njih nekoliko puta umalo izdao4 6 & moram priznati da djelomice nikome nisam poku"avao ispriati "to sam vidio i zato "to sam se... bojao. ,isam znao koji se to vrag zbiva. ,isam mogao biti siguran koliko je velik ulog. ,isam znaohoe li me u"utkati! hoe li jedne noi i mene strpati u pe kod Callana. >omislili biste da me vi"e nije briga nakon "to sam toliko toga izgubio! da me nee smetati izgubim li jo" ne"to! umrem li! ali nije to tako! uope nije tako. (eni $ivot znai mo$da i vi"e nego ljudima koji su itavi i zdravi. 'vo polomljeno tijelo toliko me usporilo da sam proveo posljednjih dvadeset godina bez vrtloga aktivnosti u kojemu veina vas $ivi! i imao sam vremena da doista vidim svijet! njegovu ljepotu i zamr"enost. (oj me invaliditet na kraju naveo da jo" vi"e zavolim i cijenim $ivot. 5ato sam se bojao da e doi po mene! ubiti me! i dugo nisam nikome rekao "to sam vidio. ,eka mi 0og pomogne! da sam progovorio! da sam prije stupio u dodir s :0I! mo$da bi neki ljudi bili spa"eni. (o$da bi... i va"a sestra bila spa"ena. 6 ,emojte uope razmi"ljati o tome 6 odmah ree )essa. 6 -a ste postupili na bilo koji drugi nain! sad biste bez sumnje ve bili pepeo! sastrugani s dna Callanove pei i baeni u more. *udbina moje sestre bila je zapeaena. +i je niste mogli otpeatiti. DarrM kimne! a zatim iskljui d$epnu svjetiljku! zaogrnuv"i time sobu u dublju tminu! iako jo" nije pre"ao sve podatke iz svoje bilje$nice. *am nasluti da je )essina plemenitost duha! iskazana bez oklijevanja! natjerala Darrvu suze na oi te da on ne $eli da ih oni vide. 6 -vadeset petoga 6 nastavi on! ne tra$ei pojedinosti u bilje$nici 6 jedno je tijelo dovezeno Callanu u deset i petnaest naveer. I to je bilo neuobiajeno! jer nije stiglo ni vozilom prve pomoi! ni mrtvakim kolima niti pak policijskim automobilom. -ovezao ga je =oman Gatkins... 6 *e policije 6 objasni *am )essi. 6 ...ali bio je u privatnome automobilu! u civilu 6 ree DarrM. 6 Izvadili su tijelo iz haube. 0ilo je umotano u pokriva. >rozorski kapci ni te veeri nisu bili spu"teni i mogao sam sve dobro vidjeti teleskopom. ,isam prepoznao tijelo! ali prepoznao sam stanje u kojemu se nalazilo 6 isto kao kod &rmesa. 6 1azderano7 6 zapita *am. 6 -a. 'nda su agenti :0I doista do"li u grad! u svezi sa sluajem *anchez.0ustamante! i kad sam to proitao u novinama! osjetio sam silno olak"anje jer sam mislio da e se napokon sve ra"istiti! da e uslijediti

otkria! obja"njenja. &li onda su! etvrtoga listopada! uklonjena jo" dva tijela... 6 % to je vrijeme u gradu bila na"a ekipa 6 ree *am 6 usred istrage. ,isu opazili da su za to vrijeme izdane ikakve osmrtnice. 9a$ete da im se to dogodilo ispred nosa7 1/F1/S

6 (a da. %ope ne moram gledati u bilje$nicu# jasno se sjeam svega. )ijela su dovezena u kamionetu 1eesea -orna. 'n je ovda"nji policajac! ali te je veeri bio u civilu. -ovukli su trupla u mrtvanicu! a kapak na jednome prozoru bio je podignut! pa sam ih vidio kako guraju u krematorij oba tijela zajedno! kao! da im se jako $uri da ih se rije"e. & kasno naveer sedmoga opet je bilo $ivahno kod Callana! ali magla je bila tako gusta da se ne mogu zakleti da su opet dovezena tijela. I napokon... danas ne"to ranije. )ijelo djeteta. (alog djeteta. 6 >lus ono dvoje ubijenih u prenoi"tu =aguni 6 ree )essa. 6 )o su ukupno dvadeset dvije $rtve! a ne dvanaest koliko ih je dovelo *ama ovamo. 'vaj grad postaje klaonica. 6 (oglo bi ih biti i vi"e nego mislimo 6 ree DarrM. 6 9ako to7 6 ,o! napokon! ja ne promatram to mjesto sveke veeri! i to itavu veer. I idem na spavanje u jedan i pol! nikad kasnije od dva sata. )ko ka$e da nisam propustio nijedan posjet! da u gluho doba noi nije dovezeno jo" trupala7 )urobno razmi"ljajui o tome! *am ponovno pogleda kroz okular. *tra$nja strana mrtvanice i dalje je bila mrana i tiha. >olako je pomaknuo teleskop nadesno! premjestiv"i vidno polje kroz susjedstvo prema sjeveru. 6 &li za"to su ubijeni7 6 ree )essa. ,itko nije imao odgovor na to. 6 I "to ih je ubilo7 6 zapitala je. *am proui groblje koje se nalazilo sjevernije na 9onkvistadoru! a zatim uzdahne! podigne pogled i ispria im "to mu se dogodilo ranije te veeri! u Iceberrv GaMu. 6 (islio sam da su klinci! maloljetni prijestupnici! ali sad mislim da su bili isti poput onih koji su ubili ljude u prenoi"tu =aguni! isti poput onih ija ste stopala vidjeli kroz pukotinu ispod vrata. Gotovo da je osjetio kako se )essa mr"ti od nemoi u mraku! kad je rekla4 6 &li "to su oni7 DarrM )albot je neko vrijeme oklijevao. 6 *ablasti 6 ree napokon.ukljuiti sirene! a zadnjih pola kilometra ugasili su i arove. =oman se nadao da nee trebati upotrijebiti pu"ke za ne"to ozbiljnije od zastra"ivanja. >rilikom njihova jedinog prethodnog susreta s nekim unazaenim 6 Jordanom Coombsom! etvrtoga rujna 6 nisu bili pripravni za njegovo divljanje i bili su mu prisiljeni raznijeti glavu kako bi spasili vlastiti $ivot. *haddack je dobio na ispitivanje samo truplo. 0io je bijesan zbog izgubljene prilike da otisne u psihologiju 6 i unkcionalnu iziologiju 6 jednoga od tih preobra$enih psihopata. ,a$alost! pi"tolj sa sredstvom za smirenje bio bi od male koristi! jer unazadeni su bili novi ljudi koji su se pokvarili! a svi novi

ljudi! unazadeni ili ne! imali su korjenito promijenjene organizme koji nisu omoguavali samo arobno brzo izlijeenje! nego i brzo apsorbiranje! razgraivanje i odbacivanje toksinih tvari poput otrova i sredstava za smirenje. Jedini nain da se unazadeni umiri bio bi da ga se uz njegovo dopu"tenje stavi na neprekidni intravenozni dotok sedativa! "to nije bilo ba" osobito vjerojatno. 9ua (ikea >evsera bila je prizemnica s dva trijema! od kojih je prednji bio okrenut zapadu a stra$nji istoku! lijepo odr$avana! na terenu od jutra i pol! zaklonjena s dva golema smolasta drveta s kojih jo" nije otpalo li"e. * prozora nije dopiralo nikakvo svjetlo. =oman po"alje jednog ovjeka da pripazi na sjevernu stranu! drugoga na ju$nu! kako bi sprijeili da >evser pobjegne kroz prozor. >ostavio je treega ovjeka kod podno$ja prednjega trijema da pokriva ta vrata. * preostalom dvojicom 6 *holnickom i >enniBorthom 6 obi"ao je kuu i tiho se popeo stubama stra$njega trijema. *ada kad se magla raspr"ila! vidljivost je bila dobra. &li vjetar koji je huao i zvi$dukao stvarao je bijeli "um koji je blokirao sve druge zvukove koje bi mo$da trebali uti dok su se prikradali >evseru. >enniBorth je stao uz zid kue s lijeve strane vrata! a *holnick je stao zdesna. 'bojica su imala poluautomatske samarice kalibra dvadeset milimetara. =oman isku"a vrata. ,isu bila zakljuana. 'dgurnuo ih je i stao korak unatrag. ,jegovi su pomonici u"li u zamraenu kuhinju! jedan za drugim! sa spu"tenim samaricama i spremni pucati! iako su bili svjesni da je cilj bio zarobiti >evsera $iva bude li to ikako mogue. &li nisu se namjeravali $vrtovati samo zato da bi doveli *haddacku $ivu zvijer. )renutak poslije! jedan je od njih prona"ao prekida svjetla. =oman! koji je i sam nosio samaricu! u"ao je u kuu za njima. >razne zdjele! razbijeno posue i prljave zdjelice za uvanje hrane bile su razbacane po podu! kao i nekoliko makarona crvenih od umaka od rajice! pola mesne okruglice! ljuske od jaja! komad kore od pite SA. =oman je krenuo na kuu (ikea >evsera u tri i deset ujutro! s dva automobila! pet pomonika i sa samaricama. ,ije se usuivao 1/J 1//

i jo" neki ostaci hrane. Jedna od etiri drvene stolice iz garniture za zajutrak le$ala je prevrnuta# druga je bila razbijena na komadie uslijed udarca po radnoj plohi! pri emu se razbilo nekoliko keramikih ploica. )ono ispred njih! prolaz s polukru$nim vrhom vodio je u blagovaonicu. ,e"to svjetlosti koja se probijala iz kuhinje nejasno je osvjetljavalo stol i stolice u onoj prostoriji. *lijeva! pokraj hladnjaka! nalazila su se vrata. 0arrM *holnick oprezno ih otvori. >olice konzervirane hrane obrubljivale su podest. *tube su vodile dolje u podrum. 6 )o emo poslije provjeriti 6 tiho ree =oman. 6 9ad pretra$imo kuu.

*holnick be"umno uzme jednu stolicu iz garniture za doruak i podupre vrata tako da ni"ta nije moglo doi iz podruma i pri"uljati im se s lea kad odu u druge prostorije. ,a trenutak su zastali! oslu"kujui. *iloviti je vjetar udarao po kui. Jedan je prozor lupnuo. * tavana iznad njihovih glava zaulo se "kripanje greda! a s jo" vee visine dopro je prigu"eni "tropot olabavljene cedrove "indre na krovu. ,jegovi su pomonici usmjerili poglede u =omana! da im on objasni "to da dalje ine. >ennivrorth je imao samo dvadeset dvije godine! mogao je proi kao osamnaestogodi"njak! a lice mu je bilo toliko svje$e i iskreno da je vi"e nalikovao na ovjeka koji ide od praga do praga i nudi vjerske knjige nego na policajca. *holnick je bio deset godina stariji i imao je tvri izraz. =oman im mahne prema blagovaonici. %"li su unutra! upaliv"i usput svjetlo. 0lagovaonica je bila pusta! pa su oprezno krenuli u dnevni boravak. >enniBorth kvrcne prekida na zidu! ime se upalila svjetiljka od kroma i mjedi! jedna od tek nekoliko stvari koje nisu bile razbijene ili rastrgane. Jastuci na so i i stolicama bili su razrezani# grude od pjenaste gume! poput nakupina otrovnih gljiva! posvuda su le$ale. 9njige su zbaene s polica i poderane na komadie. 9eramika svjetiljka! nekoliko vaza i staklena ploa stolia bili su razbijeni. * televizora u obliku komode strgnuta su vrata"ca a ekran je bio polupan. 'vdje su na djelu bili slijepi bijes i divljaka snaga. >rostorija je sna$no zaudarala na mokrau... i na ne"to drugo ne tako o"tra mirisa! niti pak tako poznatog. (o$da je to bio zadah bia koje je bilo odgovorno za ovaj lom. -io tog prigu"enijeg smrada bio je kiselkasti miris znoja! ali u njemu je bilo jo" neega udnovatijeg!neega od ega se =omanu $eludac istodobno preokrenuo i stegnuo od straha. * lijeve strane! jedan je hodnik vodio otraga! prema spavaim sobama i kupaonicama. =oman ga je pokrivao svojom samaricom. >omonici su oti"li u predsoblje! koje je bilo spojeno s dnevnim boravkom "irokim prolazom. 5desna je stajao ormar! tono s unutra"nje strane ulaznih vrata. *holnick je stajao ispred njega! uperene samarice. >enniBorth je sa strane naglo otvorio vrata. % ormaru su bili samo kaputi. =ak"i dio potrage bio je iza njih. >red njima je le$ao uski hodnik s troja vrata# jedna su bila otvorena a dvoja od"krinuta! a iza njih le$ale su mrane sobe. 0ilo je manje manevarskog prostora! vi"e mjesta s kojih bi napada mogao navaliti. ,oni je vjetar "umio po strehama. 5vi$dao je u cijevi za ki"nicu! proizvodei prigu"en! $aloban zvuk. =oman nikad nije bio od onih predvodnika koji "alju svoje ljude u opasnost dok sam ostaje na sigurnome. Iako se otarasio ponosa! samopo"tovanja i osjeaja du$nosti! zajedno s veinom stajali"ta i emocija starih ljudi! du$nost mu je jo" uvijek bila navika 6 zapravo! bilo je to dublje od navike! vi"e kao re leks 6 i djelovao je kao "to bi to uinio i prije preobrazbe. >rvi je u"ao u hodnik! gdje su dvoja vrata ekala slijeva i jedna zdesna. 0rzo je oti"ao do kraja! do drugih vrata slijeva! koja su bila napola otvorena# ritnuo ih je prema unutra! i pri svjetlu iz hodnika! prije nego "to su se vrata odbila od zida i ponovno se zatvorila! ugledao malenu! praznu kupaonicu. >enniBorth je odabrao prva vrata slijeva. %"ao je unutra i dok je =oman

do"ao do praga! prona"ao je prekida. 0ila je to radna soba! s pisaim stolom! radnim stolom! dvije stolice! ormariima! visokim policama za knjige natrpanima svescima jarko obojenih hrbata! dva raunala. =oman ue i pokrije ormar! gdje je >enniBorth oprezno gurao ustranu prvo jedna a zatim i druga ozrcaljena vrata. ,i"ta. 0arrM *holnick ostao je u hodniku! samarice uperene prema sobi koju jo" nisu istra$ili. 9ad su mu se pridru$ili =oman i >ennivvorth! *holnick je rastvorio ta vrata do kraja! gurnuv"i ih kundakom svoje samarice. -ok su se vrata otvarala! ustuknuo je! siguran da e ne"to poletjeti prema njemu iz mraka! iako se to nije dogodilo. 'klijevao je! a zatim kroio u sobu! stao pipati jednom rukom po zidu! tra$ei prekida svjetla! te ga prona"ao. 6 '! 0o$e moj 6 rekao je i brzo iza"ao u hodnik. 1/;1/<

=oman pogleda pokraj svog pomonika u prostranu spavau sobu te ugleda paklensko bie koje se "uurilo na podu i stisnulo uz udaljeni zid. 0io je to unazadeni! nesumnjivo >evser! ali nije onoliko nalikovao na unazaenoga Jordana Coombsa kao "to je =oman oekivao. 0ilo je slinosti! dakako! ali ne mnogo. =oman proe pokraj *holnicka i prekorai prag. 6 >eMserb7 0ie na udaljenome kraju sobe trepne oima i pomakne svoja iskrivljena usta. Glasom koji je bio "aputav! no i grlen! divlji no i izmuen! kakav mo$e biti jedino glas barem napola inteligentna bia! rekao je4 6 ..)eMser! >eMser! >eMser! ja! >eMser! ja! ja... I ovdje se osjeao zadah mokrae! ali onaj drugi miris sada je prevladavao! o"tar i mo"usan. =oman kroi jo" dublje u sobu. >enniBorth krene za njim. *holnick je ostao na vratima. =oman se zaustavi tri i pol metra od >evsera! a >enniBorth se pomakne ustranu! dr$ei samaricu u pripravnome polo$aju. 9ad su opkolili Jordana Coombsa u zabarikadiranome kinu! etvrtoga rujna! nalazio se u promijenjenome stanju tako da je pone"to podsjeao na gorilu zdepasta i sna$na tijela. ,o (ike >evser izgledao je mnogo mr"avije! i dok je uao uz zid spavae sobe! tijelo mu je izgledalo vi"e vuje negoli majmunoliko. 0okovi su mu bili postavljeni pod kut em prema kralje$nici! "to ga je spreavalo da stoji ili sjedi sasvim uspravno! a noge su mu djelovale prekratkih bedara i predugakih listova. 0io je prekriven gustom dlakom! ali ne tako gustom da bi se mogla nazvati krznom. 6 >eMser! ja! ja! ja... Coombsovo je lice bilo djelomice ljudsko! iako je uglavnom izgledalo kao u nekoga vi"eg primata! s ko"atim elom! spljo"tenim nosem i vilicom koja je bila izbaena kako bi se u njoj mogli smjestiti dugaki! zloudno o"tri zubi kao u babuna. 'gavno promijenjeno lice (ikea >evsera umjesto toga je podsjealo na vuka! ili pak na psa# usta i nos bili su mu izbaeni u izoblienu nju"ku. >ozama"no elo izgledalo je kao u majmuna! iako pretjerano! a u njegovim zakrvavljenim oima! smje"tenima duboko ispod te

ko"ate kvrge! nalazio se potpuno ljudski izgled tjeskobe i u$asa. >evser podigne jednu ruku i poka$e prema =omanu. 6 ...pomozite mi! meni! pomozite 6 ree 6 ne"to ne valja! ne valja! ne valja! pomozite...=oman je prestra"eno i zapanjeno zurio u tu mutiranu "aku! pris.jetiv"i se kako se njegova vlastita "aka poela mijenjati kad je ranije te veeri! kod kue :osterovih! osjetio zov unazaenja. >rodu$eni prsti. 9rupni! grubi zglavci. -ivlje pand$e namjesto nokata. =judske "ake po obliku i stupnju spretnosti! no po ostalome sasvim neljudske. Jebemu! pomisli =oman! ove "ake! ove "ake. +e sam ih vidio na ilmu! ili barem na televiziji! kad smo si posudili kasetu s ilmom %rlikanje. 1ob 0ottin. )ako se zvao majstor specijalnih e ekata koji je stvorio onoga vukodlaka. >risjetio se toga zato "to je -ennM prije preobrazbe bio lud za specijalnim e ektima. & ove su "ake! vi"e nego i"ta na svijetu! bile nalik na "ake vukodlaka u %rlikanjuQ *to je bilo odvi"e sumanuto da bi se o tome moglo razmi"ljati. -a $ivot opona"a ono "to je izmi"ljeno. -a se izmi"ljeno uoblii u krvi i mesu. -ok je dvadeseto stoljee velikom brzinom ulazilo u svoje posljednje desetljee! znanstveni i tehnolo"ki razvitak do"li su na svojevrsno kri$anje! gdje se esto mogao ispuniti san ovjeanstva o boljemu $ivotu! ali mogle su se ostvariti i more. >evser je predstavljao ru$an! ru$an san koji se izmigoljio iz podsvijesti i otjelotvorio se! a sada se nije moglo pobjei od njega buenjem# on nee nestati kao "to nestaju udovi"ta koja nas progone u snovima. 6 9ako da ti pomognem7 6 oprezno zapita =oman. 6 %strijelite ga 6 ree >enniBorth. 6 ,eQ 6 o"trim glasom odgovori =oman. >evser podigne obje svoje "ake s paro$astim prstima i na trenutak se zagleda u njih! kao da ih prvi put vidi. 'teo mu se jecaj! a zatim piskutavo cviljenje puno patnje4 6 ...promijeniti! ne mogu se promijeniti! ne mogu! poku"ao! hou! moram! hou! hou! ne mogu! poku"ao! ne mogu... 6 0o$e moj 6 ree *holnick s dovratka 6 zapeo je u ovome stanju! uhvaen je u klopku. (islio sam da se unazadeni po volji mogu mijenjati u prvobitno stanje. 6 I mogu 6 ree =oman. 6 'n ne mo$e 6 ree *holnick. 6 )ako ka$e 6 slo$i se >ennivrorth! ubrzanim i nervoznim glasom. 6 9a$e da se ne mo$e promijeniti. 6 (o$da 6 ree =oman 6 mo$da se ne mo$e. &li ostali unazadeni mogu se promijeniti! jer da se ne bi mogli! ve bismo ih sve prona"li. >ovlae se iz svog promijenjenog stanja i onda hodaju meu nama. >evser kao da ih nije bio svjestan. 5urio je u svoje ruke i mijaukao u dnu grla kao da ga taj prizor u$asava. 5atim su mu se ruke poele mijenjati. 1;?1;1

6 +idite 6 ree =oman.=oman shvati da se i sam znoji# osjeao je kako mu jedna krupna kap klizi niz lijevu sljepoonicu. % prizemnici je bilo toplo

6 termostat pei na lo$ ulje neprestano se ukljuivao i iskljuivao uz tihi zvuk 6 ali ne toliko toplo da bi se od toga oznojili. 0io je to hladni znoj straha! ali jo" i ne"to vi"e od toga. 'sjeao je i nekakvo stezanje u grudima! nadimanje u grlu od kojega je s mukom gutao! i brzo je disao! kao da se trkom popeo preko stotinu stuba... >evser ispusti krik pun patnje i ponovno se stade unazaivati. %z krhko pucketanje kostiju koje su poprimale novi oblik! uljastovla$ni zvuk mesa koje se razgraivalo i nanovo uplitalo! divlje se bie vratilo u svoj prija"nji oblik! i za nekoliko trenutaka >evser je izgledao kao i kad su ga prvi put ugledali4 paklenska zvijer. >aklenska! da! i zvijer! ali toliko mona da joj se moglo pozavidjeti! i na svojevrstan udnovati! u$asan nain lijepa. >rma naprijed nagnuta krupna glava djelovala je nezgrapno u usporedbi s polo$ajem ljudske glave! i bie se nije odlikovalo krivudavim unutra"njim prijevojem ljudske kralje$nice! no ipak je imalo nekakvu mranu ar. ,a trenutak su ostali stajati u ti"ini. >evser se zgrio na podu! pognute glave. 6 0o$e moj! doista je u klopci 6 naposljetku ree *holnick s dovratka. Iako je problem (ikea >evsera mo$da bio povezan s kvarom u postupku na kojemu je bila temeljena preobrazba starih ljudi u nove ljude! =oman je posumnjao da >evser jo" uvijek posjeduje mo da se preoblii! da bi mogao postati ovjekom! samo kad bi to dovoljno sna$no htio! no da nema $elje ponovno postati pravim ovjekom. %nazadio se zato "to mu je to promijenjeno stanje bilo privlano! i mo$da ga je to stanje toliko vi"e uzbuivalo i zadovoljavalo nego ljudsko stanje! da se sad zapravo vi"e i ne $eli vratiti u vi"e oblije. >evser podigne glavu i pogleda =omana! zatim >ennivvortha! zatim *holnicka! pa konano opet =omana. ,jegov u$as zbog vlastitog stanja nije se vi"e oitovao. *trava i strepnja nestale su mu iz oiju. 9ao da im se nasmije"io svojom izoblienom nju"kom! a u oima mu se pojavila nova divljina! istodobno i uznemirujua i privlana. >onovno je podig.nuo "ake pred lice i zgrio dugake prste! zveknuo pand$ama! prouavajui se uz osjeaj koji bi mogao odgovarati divljenju. 6 ...lov! lov! potjera! lov! ubiti! krv! kn8! moram! moram... 6 9ako ga! dovraga! mo$emo zarobiti $ivoga ako on ne $eli da ga zarobimo7 >enniBorthov je glas bio udnovat! promukao i pomalo nejasan. =oman nikad nije prisustvovao ovakvoj preobrazbi# bio je obuzet radoznalo"u! uenjem i u$asom. >and$e su se skratile. (eso je odjednom postalo podatno poput mekoga voska4 nabreklo je! osulo se mjehurima! stalo pulsirati! i to ne uslijed ritminoga protoka krvi u $ilama! nego na neki udnovat i vulgaran nain# poprimilo je novo oblije! kao da na njemu radi neki nevidljivi kipar. =oman je zauo kako kosti krkaju i pr"te! kao da ih netko lomi i nanovo spaja# meso se rastopilo i iznova ovrsnulo uz muan! vla$an zvuk. @ake su postale gotovo ljudske. 5atim su zape"a i dolaktice dijelom poele gubiti ona sirova! vuja svojstva. ,a >evserovu je licu bilo znakova da se ljudski duh bori kako bi prognao divljaka koji je sada vladao# strah grabe$ljivca poeo je uzmicati pred bla$im i civiliziranijim izrazom lica. inilo se da je onaj udovi"ni >evser tek odraz zvijeri u lokvi vode iz koje se sada dizao pravi! ljudski >evser. Iako =oman nije bio znanstvenik niti pak genij mikrotehnologije! ve samo policajac sa srednjom "kolom! znao je da se ova duboka i brza preobrazba ne mo$e pripisati iskljuivo drastino pobolj"anim tjelesnim procesima i

sposobnosti samoizljeenja kojima su novi ljudi raspolagali. 0ez obzira na sve obilje hormona! encima i drugih iziolo"kih kemikalija koje je >evserovo tijelo moglo proizvoditi po volji! nije postojao nain da se kosti i mesto tako dramatino preoblie u tako kratkome vremenu. )ijekom vi"e dana ili pak tjedana! to da! ali ne za nekoliko sekundi. )o je jamano bilo iziki nemogue. >a ipak se dogaalo. @to je znailo da je u (ikeu >evseru na djelu bila jo" jedna sila! ne"to vee od biolo"kih procesa! ne"to zagonetno i zastra"ujue. >reobrazba je odjednom prestala. =oman je vidio da se >evser trudi kako bi postigao punu ovjekolikost! da je stisnuo svoje napola ljudske! no jo" uvijek dijelom vuje eljusti te "krgue zubima! uz oajniki i silno odluan pogled u oimaK no bez ikakva uinka. ,a trenutak je drhtao na rubu ljudska oblija. inilo se! kad bi mogao silom produ$iti preobrazbu jo" jedan korak dalje! tek jedan mali korak! da bi pre"ao prag nakon kojega bi se ostatak promjene odvio gotovo automatski! bez zamornoga naprezanja volje! s lakoom potoka koji tee nizbrdo. &li nije mogao doprijeti do te prijelomne toke. >enniBorth ispusti prigu"en zvuk! kao da se gu"i! ba" kao da i on dijeli >evser ove patnje. =oman baci pogled na svog pomonika. ,a >enniBorthovu licu blistala je tanka prevlaka znoja. 1;A1;C

>evser spusti jednu ruku do genitalija te se lagano! odsutno poe"e. >onovno je pogledao =omana! a zatim no koja je pritiskala prozore. 6 'sjeam... 6 *holnick ostavi reenicu nedovr"enom. >enniBorth nije bio ni"ta odreeniji4 6 9ad bismo mi... no! mogli bismo... *tezanje u =omanovim grudima pojaalo se. *tezalo ga je i u grlu! i jo" se znojio. >evser ispusti tihi! zavijajui krik! najsablasniji zvuk koji je =oman ikad uo# bio je to izraz e$nje! no usto i $ivotinjski izazov noi! iskazivanje vlastite moi! te povjerenja u vlastitu snagu i lukavstvo. % tijesnome prostoru spavae sobe krik je trebao zazvuati prodorno i neugodno! ali umjesto toga! pobudio je u =omanu istu onu neizrecivu e$nju koja ga je obuzela ispred kue :osterovih! kad je uo ono troje unazaenih kako se meusobno dozivaju daleko u mraku. =oman stegne zube tako sna$no da su ga zaboljele eljusti! pa se upre kako bi odolio tome bezbo$nom nagonu. >evser ispusti jo" jedan krik! te ree4 6 ...trite! lovite! slobodni! slobodni! moramo! slobodni! moramo! doite sa mnom! doite! doite! moramo! moramo... =oman shvati da mu popu"ta stisak na samarici. Cijev se bila spustila. 'tvor cijevi bio je okrenut prema podu umjesto prema >evseru. 6 ...trite! slobodni! slobodni! moramo... Iza =omanovih leda oglasi se obeshrabrujui! orgazmini usklik oslobaanja. 0acio je pogled iza sebe! prema dovratku spavaonice! upravo na vrijeme da

ugleda kako *holnick ispu"ta svoju samaricu iz ruku. ,a licu i rukama pomonika odvijale su se sitne promjene. *vukao je izvezenu! crnu jaknu svoje odore! odbacio je ustranu i poderao si ko"ulju. Jagodice na njegovu licu i eljusti razgradile su se i sunule unaprijed! a elo mu se povuklo dok je zauzimao izmijenjeno stanje.po volji. & ni u sjenkama! izga$enoj travi i grmlju! gdje su bili zgrbljeni prije samo nekoliko sati! nije bilo nikakvih pokazatelja iz kojih bi mogao zakljuiti "to su oni zapravo bili! niti pak na kakvu su bili pohodu. (o$da je jednostavno poku"avao smjestiti antastinu sliku tih sablasti! mje"avine majmuna! psa i gmaza u stvarni svijet! povezati ih u sebi s praznim zemlji"tem! te ih na taj nain uiniti stvarnijima! tako da mo$e biti s njima naisto. % svakom sluaju! DarrM je imao jo" jednu priu. -ok su sjedili u zamraenoj sobi! kao da slu"aju sablasne prie uz izgorjelu logorsku vatru! ispriao im je kako je vidio -envera *impsona! -oca :itza! 1eesea -orna i >aula DaBthornea dok su svladali Ellu *impson! odveli je u spavaonicu na katu i pripremili je da joj u"trcaju nekakvu zlatnu tekuinu iz goleme "price. *am je baratao teleskopom po Darrvevim uputama! i uspio je pronai i izo"triti kuu *impsonovih! s druge strane 9onkvistadora! ne"to sjevernije od katolikoga groblja. *ve je bilo u mraku! bez ikakva pokreta. 6 *ve je to zacijelo na neki nain povezano 6 ree )essa s kreveta! gdje je jo" uvijek dr$ala glavu psa u krilu. 6 )i 2nesretni3 smrtni sluajevi! "togod su oni ljudi radili Elli *impson! te one... sablasti. 6 -a! to je povezano 6 slo$i se *am. 6 & vor je ,evv Gave (icrotechnologM. Ispriao im je "to je otkrio dok je radio na terminalu patrolnog automobila iza opinske zgrade. 6 (jeseev Jastreb7 6 zaudi se )essa. 6 >reobrazbe7 % "to! zaboga! preobrazuju ljude7 6 ,e znam. 6 ,e valjda u... te sablasti7 6 ,e! ne vidim kakve bi svrhe to moglo imati! a osim toga! po onome "to sam otkrio! zakljuujem da je ve gotovo dvije tisue ljudi u gradu... podvrgnuto tom postupku! toj preobrazbi! koji god vrag to bio. -a na slobodi juri toliko Darrvevih sablasti! bilo bi ih posvuda# grad bi bih bio prepun! poput zoolo"kog vrta iz zone sumraka. 6 -vije tisue 6 ree DarrM. 6 )o su dvije treine grada. 6 & ostali do ponoi 6 ree *am. 6 5a tek ne"to manje od dvadeset jednog sata od ovog trenutka. 6 +aljda i ja7 6 zapita DarrM. 6 -a. >otra$io sam vas na njihovome popisu. >redvieni ste za preobrazbu u konanoj azi! izmeu "est sati danas naveer i ponoi. -akle! preostaje nam oko etrnaest i pol sati prije nego vas dou potra$iti. SC. 9ad je DarrM )albot dovr"io svoju priu o sablastima! *am se nagnuo na visokome stolcu! prema okularu teleskopa. 'krenuo je spravu nalijevo! sve dok je nije usmjerio na prazno zemlji"te pokraj Callana! gdje su se posljednji put pojavila ta bia. ,ije bio siguran "to zapravo tra$i. ,ije vjerovao da bi se sablasti vratile na to isto mjesto ba" u ovo vrijeme! kako bi ih on mogao pogledati 1;F1;S

6 'vo je suludo 6 ree )essa. 6 -a 6 slo$i se *am. 6 >otpuno suludo. 6 ,emogue da se to zbiva 6 ree DarrM. 6 &li ako se ne zbiva! za"to su mi se onda na potiljku vlasi dignule u zrak76 ,e. 6 5noj je u potocima curio iz njega. 6 ,eQ Imao je osjeaj da je ta soba vje"tiji kotao u kojemu e se svesti na svoju bit# ve je gotovo osjeao kako mu se meso poinje rastapati. 6 Dou! hou! hou! hou 6 govorio je >ennivvorth! ali silovito je odmahivao glavom! poku"avajui zanijekati ono "to je htio. >lakao je i drhturio! bijel poput plahte. >eMser se podigne iz unja i odmakne od zida. 9retao se kri.vudavo! hitro! i iako se u svome promijenjenom stanju nije mogao uzdii potpuno uspravno! bio je vi"i od =omana# bio je istodobno zastra"ujui i zavodljiv. *holnick vrisne. >eMser iskezi svoje stra"ne zube i sikne na =omana! kao da mu ka$e4 >ridru$i nam se ili umri. %z krik koji se djelomice sastojao od oaja a djelomice od radosti! ,eil >ennivvorth odbaci svoju te"ku samaricu i prinese ruke licu. 9ao da je taj dodir izazvao nekakvu alkemijsku reakciju! obje njegove ruke i lice poeli su se mijenjati. +relina je upravo eksplodirala u =omanu i kriknuo je nesuvislo! ali bez one radosti koju je iskazao >ennivvorth! te bez *holnickova orgazminog prizvuka. Jo" uvijek pod samokontrolom! podignuo je samaricu i iz neposredne blizine opalio hitac u >eMsera. 1azorni je pucanj dohvatio unazaenoga u prsa i odbacio ga unatrag! na zid spavaonice! uz silovito prskanje krvi. >eMser je pao uz cvile$! trudei se da doe do zraka# uvijao se na podu poput napola zga$ena kukca! ali nije bio mrtav. (o$da mu srce i plua nisu bili dovoljno o"teeni. &ko mu je kisik i dalje dolazio u krv! i ako mu se krv i dalje pumpala kroz tijelo! ve je popravljao svoja o"teenja# njegova je neranjivost na neki nain bila ak i vea od natprirodne otpornosti vukodlaka! jer nije ga se moglo s lakoom ubiti ak ni srebrenim metkom# za nekoliko e trenutaka ustati! sna$an kao i prije. 9roz =omana je strujao val za valom topline! svaki sve vreliji i vreliji od prethodnoga. 'sjeao je pritisak iz nutrine! sada ne samo u prsima! nego u svim dijelovima tijela. >reostalo mu je jo" samo nekoliko sekundi tijekom kojih e mu um biti dovoljno bistar da bi mogao djelovati! a volja dovoljno sna$na da se odupre. 0rzo je pri"ao >eMseru! pritisnuo otvor samarice na prsa unazaenoga koji se uvijao! te istrusio u njega jo" jedan hitac. 'vaj mu je morao raznijeti srce. )ijelo je poskoilo s poda dok ga je naboj same prostrijelio. >evserovo udovi"no lice se zgrilo! a zatim zamrznulo otvorenih! nevideih oiju! dok su mu se usnice povukle s neljudski velikih! o"trih! zakrivljenih zuba. SF. 6 *holnickQ 0arrM *holnick bacio je ustranu ko"ulju svoje odore! zbacio cipele!

bjesomuno kidao sa sebe svu odjeu u nakani da dovr"i unazadenje# nije obraao pozornost na =omana. 6 0arrM! prestani! za 0oga miloga! ne dopu"taj da se to dogodi 6 brzo ree >ennivvorth. 0io je blijed i tresao se. >ogledavao je od *holnicka do >eMsera i natrag! a =omanu se inilo da i >ennivvorth osjea isti onaj degenerirani nagon kojemu se predao *holnick. 6 ...bje$ite slobodno! lov! krv! krv! moramo... >eMserov podmukli napjev prolazio je =omanu kroz glavu poput kolca! i htio je da to prestane. ,e! zapravo! to nije bilo kao da mu se kolac zario kroz glavu! jer uope nije bilo bolno! nego je bilo uzbudljivo i na udnovat nain melodiozno! te je zadiralo duboko u njega! probadajui ga vi"e poput glazbe! a ne elina "iljka. 5ato je htio da to prestane4 jer mu se dopadalo! oaravalo ga# navodilo ga da po$eli odbaciti svoje odgovornosti i brige! da se povue iz previ"e slo$enog umnog $ivota u oblije koje se temelji iskljuivo na osjeajima! na tjelesnim u$icima! u svijet ije su granice bile opisane seksom! hranom i uzbuenjem lova! svijetom u kojemu su prepirke bile sreene a potrebe su se rje"avale iskljuivo primjenom mi"ia! gdje vi"e nikad ne bi morao razmi"ljati! brinuti se ili mariti za "to. 6 ...moram! moram! moram! moram! moram! ubiti... *holnickovo tijelo svinulo se unaprijed dok mu se kralje$nica pre. oblikovala. =ea su mu izgubila uvuenu krivulju svojstvenu ljudskome obliju. 9o$a kao da mu se pretvarala u krlju"t... 6 ...doite! brzo! brzo! lov! krv! krv... ...i kako se *holnickovo lice preobliavalo! usta su mu se nezamislivo pro"irila! rastvorila umalo od uha do uha! nalik na usta nekog vjeito iscerenog gmaza. >ritisak u =omanovim grudima svake se sekunde sve vi"e uveavao. 0ilo mu je vrue! znojio se! ali vrelina je dolazila iz njega! kao da mu metabolizam radi tisuu puta br$e nego je normalno! pripremajui ga za preobrazbu. 1;J1;/

,etko vrisne iza =omana. 'krenuv"i se! ugledao je bie nastalo iz *holnicka kako navaljuje na njega. Ispalio je trei hitac! zatim i etvrti! pogodiv"i *holnicka u prsa i trbuh. >omonik se silovito stropo"tao na tlo i poeo puzati prema hodniku! na suprotnu stranu od =omana. ,eil >enniBorth bio je zgren u etalnome polo$aju na podu! pokraj podno$ja kreveta. ,e"to je pjevu"io! ali ne o krvi! potrebama i oslobaanju# bez prestanka je pjevu"io ime svoje majke! kao da je to neki talisman sastavljen od rijei! koji e ga za"tititi od zla koje ga $eli pridobiti. =omanovo je srce tako silovito udaralo da se inilo kako taj zvuk dolazi izvana! kao da u nekoj drugoj prostoriji ove kue netko udara po timpanima. ,apola je vjerovao da osjea kako itavo njegovo tijelo pulsira uslijed toga ritma! te da se nakon svakoga udarca mijenja na neki

suptilan! no grozan nain. =oman stane iza *holnicka! opkorai ga i pritisne mu cijev samarice o leda! otprilike na ono mjesto gdje se po njegovu mi"ljenju nalazilo srce! te povue okida. *holnick je ispustio prodoran vrisak kad je osjetio kako ga dodiruje vr"ak cijevi! ali bio je preslab da bi se prevrnuo i istrgnuo pu"ku iz =omanovih ruku. Ditac je presjekao vrisak napola. *oba se stala pu"iti od krvi. )aj je slo$eni miris bio toliko sladak i privlaan da je nadomjestio >evserovo zavodljivo pjevu"enje! te stao navoditi =omana da se unazadi. ,aslonio se na toaletni stoli i vrsto zatvorio oi! poku"avajui uspostaviti jai nadzor nad samim sobom. * obje se ruke uhvatio za samaricu! vrsto je stegnuo! ne zbog za"tite koju bi mu pru$ala 6 u njoj vi"e nije bilo streljiva 6 nego zato "to je to bilo vrhunski izraeno oru$je! iz ega je proizlazilo daje toalat! proizvod civilizacije! potsjetnik na injenicu da je on ovjek! na vrhuncu evolucije! te da se ne smije prepustiti isku"enju da odbaci sve alate i spoznaje u zamjenu za is.konskijim u$icima i zadovoljstvima jedne zvijeri. &li miris krvi bio je sna$an i tako primamljiv... 'ajniki je poeo pomi"ljati na sve "to e izgubiti preda li se sada! pomislio je na Grace! svoju $enu! i prisjetio se koliko ju je neko volio. &li sada se nalazio onkraj ljubavi! kao i svi ostali novi ljudi. (isli na Grace nisu ga mogle spasiti. -apae! umom su mu prostrujale slike njihova nedavna! $ivotinjskog parenja! i ona za njega vi"e nije bila Grace# bila je jednostavno $enka! i prisjeanje na njihovo divljako parenje uzbudilo ga je i privuklo bli$e vrtlogu unazaenja.'d silne $elje da se sroza osjetio se kao da se nalazi u viru! koji ga vue sve dublje i dublje! i pomislio je da se zacijelo tako osjea i vukodlak u poetnoj azi! dok uzdi$e pogled prema nonome nebu i ugleda pun mjesec kako se di$e na obzorju. *ukob je bjesnio u njemu. .#.krv... ...sloboda... 6 ne. %m! znanje 6 ...loviti... ...ubijati... 6 ne4 Istra$ivati! uiti 6 ...jesti... ...trati... ...loviti... ..."eviti... ...ubijati... 6 ne! neQ Glazba! umjetnost! jezik 6 >reviranje u njemu sve je vi"e raslo. >oku"avao se razumom oduprijeti sirenskome zovu divlja"tva! ali to kao da nije djelovalo! pa je pomislio na -ennva! svog sina. (ora se vrsto dr$ati svoje ovjenosti! pa makar samo zbog -ennva. >oku"ao je dozvati ljubav koju je neko osjeao prema svome sinu! poku"ao ponovno u sebi uspostaviti tu ljubav! ali duboko u mraku njegova uma skrivao se tek "apat osjeaja prizvanih u sjeanje. ,jegova sposobnost da voli uzmicala je od njega na otprilike isti nain kao "to je materija stala uzmicati od sredi"ta postojanja nakon +elikoga praska uslijed kojega je stvoren svemir# njegova ljubav prema -ennvu sada je bila toliko udaljena i tako davna daje djelovala poput zvijezde na vanjskome rubu svemira! ija se svjetlost tek nejasno opa$a! s tek malo snage da rasvijetli! a bez imalo snage da zagrije. >a ak je na tome svjetlucanju osjeaja mogao izgraditi sliku sebe kao ovjeka! ba" ovjeka! ponajprije ljudskoga bia! a ne neega "to tri etverono"ke ili pak hoda vukui "ake po tlu! nego ovjeka! ovjeka. ,jegovo se ubrzano disanje pomalo usporilo. 9ucanje srca palo mu je s nezamislivo brzoga hiptiiptiiptiiptiiptuptiip na stotinjak! mo$da sto dvadeset udaraca u minuti! "to je jo" uvijek bilo brzo! kao da tri! ali

bolje. 1azbistrilo mu se i u glavi! iako ne potpuno! jer miris krvi bio je par em od kojega nije bilo bijega. 'dgurnuo se od toaletnoga stolia i zateturao prema >enniBorthu. >omonik je jo" uvijek bio zgren u najvr"emu etalnom polo$aju "to ga odrasli ovjek uope mo$e zauzeti. ,a licu i "akama bilo mu je tragova zvijeri! ali u znatno je veoj mjeri bio ovjekom nego 1;; 1;<

$ivotinjom. Izgleda da je zazivanje majina imena djelovalo na njega gotovo podjednako djelotvorno kao i tanka! po $ivot spasonosna spona ljubavi koja je pomogla =omanu. =oman odbaci svoju samaricu jednom zgrenom "akom! te se sagne do >ennivvortha i uzme ga za ruku. 6 -oi! idemo van! deko! izaimo iz ovog zadaha. >ennivrorth je shvatio i uz napor se pridignuo na noge. ,aslonio se na =omana i dopustio da ga ovaj izvede iz sobe! dalje od dvojice mrtvih unazaenih! kroz hodnik pa u dnevni boravak. )u je smrad mokrae potpuno prigu"io sve tragove mirisa krvi koji bi uz struju zraka mogli izai iz spavaonice. )o je ve bilo bolje. )o uope nije bio gadan zadah! kao "to se prethodno inio! nego kiseo i proi"avajui. =oman smjesti >ennivvortha u otelju! jedini tapecirani komad pokustva u sobi koji nije bio razderan na komadie. 6 Doe" li biti u redu7 >enniBorth uzdigne pogled prema njemu! neko je vrijeme oklijevao! a zatim kimnuo. *vi tragovi zvijeri nestali su iz njegovih "aka i lica! iako mu je meso bilo udnovato kvrgavo! jo" uvijek obuzeto mijenom. =ice mu je izgledalo kao daje podbuhlo i oduzeto od nekog silovitog osipa! velikih okruglih kvrga koje su se protezale od ela do brade! te od uha do uha! a imao je i dugake! dijagonalne masnice koje su gorjele silovitom crvenom bojom na njegovoj blijedoj ko$i. ,o! jo" dok je =oman promatrao! te su pojave i"eznule! i ,eil >en.niBorth vratio se u svoje ljudsko oblije. 0arem u svoje tjelesno ljudsko oblije. 6 *iguran si7 6 -a. 6 'stani ovdje. 6 -obro. =oman ode u predsoblje i otvori ulazna vrata. >omonik koji je vani dr$ao stra$u bio je toliko napet zbog one silne pucnjave i vriske u kui da je umalo opalio na svog "e a! prije nego je shvatio tko je to. 6 9oji je vrag7 6 zapita pomonik. 6 %spostavi raunalsku vezu sa *haddackom 6 ree =oman. 6 (ora doi ovamo. 'dmah. (oram ga odmah vidjeti.SS. L *am navue te"ke plave zavjese i DarrM ukljui svjetiljku na no.nome ormariu. 9oliko god ta svjetlost bila blaga! previ"e prigu"ena da bi raspr"ila ma i polovicu sjenki! ipak je ubola )essu za oi! koje su joj

ve bile umorne i podlivene krvlju. >rvi put je ugledala cijelu sobu. 0ila je oskudno namje"tena4 stolac# visoki stoli pokraj stolca# teleskop# dugaak! crni! lakirani toaletni ormari! suvremeno.istonjaka izgleda# maleni hladnjak u jednome uglu# te prilagodljivi bolniki krevet dvostruke "irine! bez prostirke! no s obiljem jastuka i jarko obojenih plahti s uzorkom mrlja! pruga i toaka crvene! naranaste! purpurne! zelene! $ute! plave i crne boje! poput golema platna "to ga je oslikao neki poremeeni apstraktni um.jetnik.daltonist. DarrM opazi kako su ona i *am reagirali na plahte. 6 ,o! to je duga pria 6 ree 6 ali prvo morate znati "to le$i iza nje. Oena koja mi sprema kuu! gospoa Dunsbok! dolazi jedanput na tjedan i kupuje mi veinu stvari. &li svakog dana "aljem u kupovinu i (oosea! pa makar samo po novine. 'n oko sebe ima svezane te... no! nekakve bisage! od kojih mu svaka visi s jedne strane. % bisage stavim poruku i ne"to novca i on odlazi u obli$nju trgovinu# kad nosi bisage odlazi jedino na to mjesto! osim ako sam ja s njime. >rodava u toj trgovinici mje"ovitom robom! JimmM 1amis! vrlo me dobro poznaje. JimmM proita poruku! stavi u bisage litru mlijeka ili ne"to slatki"a! ili "to god ve $elim! prilo$i onamo i sitni" i (oose mi sve to donese. -obar je to! pouzdan pas.pomonik! najbolji mogui. -oista ih dobro dresiraju. (oose nikad ne juri za makama dok u bisagama ima moje novine i svje$e mlijeko. >as podigne glavu s )essina krila! tiho za"teke i iskezi se! kao da je razumio tu pohvalu. 6 Jednog dana vratio se s nekoliko stvari po koje sam ga poslao! a imao je i komplet ovih plahti i jastunica. ,azvao sam Jimmva 1amisa! vidite! i pitao ga u emu je "tos! a JimmM je rekao da nema pojma o emu govorim! da nikad nije ni vidio takve plahte. E sad! Jimmvev otac je vlasnik te trgovine mje"ovitom robom! a posjeduje i trgovinu industrijskih vi"kova na okru$noj cesti. -obiva svu moguu robu koja se vi"e ne proizvodi i stvari koje se ne prodaju onako dobro kao "to je proizvoa oekivao! ponekad ih dobiva za desetinu prvobitne cijene! a ovih se plahti izgleda nije mogao rije"iti ak ni u takvoj trgovini. 1<?1<1

JimmM ih je nesumnjivo vidio! uinile su mu se prilino "a"avima! pa se odluio malo na"aliti sa mnom. &li preko tele ona mi je rekao4 2DarrM! da znam ne"to o tim plahtama! rekao bih ti! ali ne znam.3 & ja mu ka$em4 2Doe" li me uvjeriti da ih je (oose sam oti"ao kupiti! i to vlastitim novcem73 & JimmM ka$e4 2(a! ne! valjda ih je negdje zdipio.3 & ja ka$em4 2& kako ih je uspio onako uredno spakirati u bisage73 & JimmM ka$e4 2,e znam! DarrM! ali taj je pas pametan kao samN vrag! iako izgleda da nema ba" osobit ukus...3 )essa je vidjela koliko DarrM u$iva u toj prii! a shvatila je i za"to mu je tako draga. 9ao prvo! taj mu je pas bio dijete! brat i prijatelj! sve u jednoj osobi! i DarrM je bio ponosan "to su ljudi smatrali (oosea pametnim. *toje bilo jo" va$nije! Jimmveva mala "ala nainila je DarrMa dijelom zajednice! i vi"e nije bio tek invalid vezan za kuu nego sudionik

$ivotne koloteine u njegovu gradu. ,jegovi samotni dani bili su obilje$eni s premalo takvih dogaaja. 6 & ti si doista pametan pas 6 ree )essa (ooseu. 6 % svakom sluaju 6 ree DarrM 6 odluio sam rei gospodi Dunsbok da ih prostre na krevet kad sljedei put doe! iz "ale! ali onda su mi se nekako dopale. ,akon "to je *am navukao zavjese i na drugi prozor! vratio se do stolca! sjeo! okrenuo se licem prema Darrvu i rekao4 6 )o su najkriavije plahte "to sam ih ikad vidio. 5ar vam ne izazivaju nesanicu7 DarrM se nasmije"i. 6 ,i"ta mi ne izaziva nesanicu. *pavam poput djeteta. =judima nesanicu izazivaju brige zbog budunosti! zbog onoga "to bi im se moglo dogoditi. &li meni se najgore ve dogodilo. Ili pak le$e budni i razmi"ljaju o pro"losti! o onome "to je moglo biti! a ja to ne inim zato "to se jednostavno ne usuujem. 6 'smijeh mu je zamro dok je to govorio. 6 I "to sad7 @to emo sljedee poduzeti7 )essa oprezno makne (ooseovu glavu iz svog krila! ustane i otrese nekoliko pseih dlaka sa svojih traperica. 6 -akle 6 ree 6 tele oni ne rade! pa *am ne mo$e nazvati :0I! a krenemo li pje"ice iz grada riskirat emo susret s Gatkinsovim patrolama ili onim sablastima. 'sim ako ne poznajete nekog radio..amatera koji e nam dopustiti da preko njegove radio.stanice po"aljemo poruku! a onda! koliko se ja u to razumijem! moramo se odvesti iz grada. 6 *jetite se da su ceste blokirane 6 ree DarrM. 6 ,o 6 ree ona 6 valjda emo se morati odvesti u kamionu! u neemu velikom i opasnom! probiti se kroz onu vra$ju blokadu!doepati se autoceste! a zatim izai iz podruja njihove nadle$nosti. ak i ako nas okru$na policija bude progonila! nema veze! jer *am im mo$e rei neka nazovu :0I! potvrde njegov iskaz! i bit e na na"oj strani. 6 (a! tko je ovdje dr$avni agent7 6 zapita *am. )essa osjeti kako joj rumene obrazi. 6 'prostite. +idite! autor dokumentaraca gotovo je uvijek i vlastiti producent! ponekad i producent i re$iser i scenarist. & to znai! bude li umjetniki dio djelovao! prvo mora djelovati poslovni dio! tako da sam naviknuta na mnogo planiranja! logistike. ,isam vam htjela stati na $ulj. 6 *tanite na nj kad god po$elite. *am se nasmije"i! a kad se smije"io dopadao joj se. *hvatila je da je ak malo i privlai. ,ije bio ni zgodan ni ru$an! a ni 2obian3 po mi"ljenju veine. 0io je zapravo... neodreena ali ugodna izgleda. ,aslutila je u njemu nekakvu tamu! ne"to jo" dublje od njegovih sada"njih briga zbog zbivanja u (oonlight Coveu# mo$da je to bila tuga zbog nekakva gubitka! mo$da dugo potiskivani gnjev vezan uz neku nepravdu koju je otrpio! mo$da opi pesimizam nastao uslijed previ"e poslovnih dodira s najgorim elementima dru"tva. &li kad se nasmije"io! promijenio bi se. 6 *tvarno se mislite zaletjeti van u kamionu7 6 zapita DarrM. 6 (o$da! ako sve drugo propadne 6 ree *am. 6 &li prvo bismo trebali pronai dovoljno veliku kamioninu a zatim je ukrasti! a to je ve itava jedna akcija sama za sebe. 'sim toga! mo$da na blokadi imaju pu"ke protiv demonstranata! mo$da napunjeme krupnom samom! mo$da i automatsko oru$je. ,e bih volio iskusiti takvu paljbu ak ni u (ackovu kamionu. % tenku se mo$ete odvesti i u sam pakao! ali vrag e vas se ionako doepati! pa je

najbolje uope ne ii onamo. 6 I kamo da onda idemo7 6 zapita )essa. 6 ,a spavanje 6 ree *am. 6 >ostoji izlaz iz ove situacije! neki nain da se probijemo do :0I. ,ekako vidim izlaz krajikom oka! ali kad ga poku"am izravno pogledati! izmakne mi! a to je zato "to sam umoran. )reba mi nekoliko sati u krpama da se osvje$im i ponem bistrije razmi"ljati. I )essa je bila premorena! iako je nakon onoga "to joj se dogodilo u prenoi"tu =aguni bila pomalo iznenaena "to je mogla spavati! "tovi"e! i $eljela je spavati. -ok je stajala u svojoj motelskoj sobi i slu"ala vriskove umiruih te divljako urlanje ubojica! ne bi povjerovala da e ikad vi"e zaspati. 1<A1<C

SJ. *haddack je stigao do >evserove kue pet minuta do etiri ujutro. -ovezao se u svome crno.sivome kombiju s jako metaliziranim staklima! radije nego u svome (ercedesu! jer raunalski je terminal bio postavljen na upravljakoj ploi kombija! izmeu sjedala! gdje je proizvoa prvobitno predvidio rashladni ureaj. 9oliko god je ova no do tog trenutka bila bremenita dogaajima! inilo se mudrim ostati nadomak dohvata veze s podacima koja je! poput pauka! isplela svilenkastu mre$u "to je obuhvaala itav (oonlight Cove. >arkirao se na "irokome ploniku uz dvotranu gradsku as altnu ulicu! tono ispred kue. -ok je *haddack hodao preko dvori"ta do prednjega trijema! uz obzorje >aci ika zatutnjala je udaljena grmljavina. *na$an vjetar koji je tjerao maglu prema istoku ujedno je donio i oluju sa zapada. )ijekom proteklih nekoliko sati! sve gu"i oblaci zastrli su nebo! zaogrnuli gole zvijezde koje su nakratko zaplamtjele izmeu nestanka magle i dolaska olujnih oblaka. *ad je no bila vrlo mrana i duboka. 5adrhtao je u kaputu od ka"mira! ispod kojega je jo" uvijek bio odjeven u trenirku. ,ekoliko pomonika sjedilo je u crno.bijelim automobilima na prilaznome putu. >romatrali su ga! blijedih lica iza pra"njavih vjetrobrana! a on je volio pomi"ljati kako ga gledaju sa strahom i po"tovanjem! jer na neki je nain bio njihov stvoritelj. =oman Gatkins ekao ga je u prednjoj sobi. itavo je mjesto bilo u kr"u. ,eil >enniBorth sjedio je na jedinome neo"teenom komadu pokustva# izgledao je ozbiljno potresen i nije se mogao suoiti sa *haddackovim pogledom. Gatkins je "etkao amo.tamo. ,a odori mu se nalazilo nekoliko krvavih mrlja! ali djelovao je kao da nije ranjen# ako je pretrpio kakve ozljede! one su bile lak"e i ve su zacijelile. 0ilo je jo" vjerojatnije da je krv pripadala nekome drugome. 6 *to se ovdje zbilo7 6 zapita *haddack. Gatkins preu to pitanje! pa se obrati svome ovjeku4 6 Idi van u automobil! ,eil. -r$i se uz ostale. 6 Idem! gospodine 6 ree >ennivvorth. 0io je zgrbljen u otelji! nagnut prema naprijed! pogleda spu"tena na svoje cipele. 6 *ve e biti u redu s tobom! ,eil. 6 (islim da hoe.

6 )o nije bilo pitanje. 0ila je to tvrdnja4 sve e biti u redu s tobom. Ima" dovoljno snage da se odupre". )o si ve dokazao.>enniBorth kimne! ustane i zaputi se prema vratima. 6 ' emu se to radi7 6 zapita *haddack. Gatkins se okrene prema hodniku na drugome kraju prostorije. 6 -oite sa mnom 6 ree. Glas mu je bio hladan i tvrd poput leda! obilje$en strahom i srd$bom! ali oito bez "krtog po"tovanja s kojim se obraao *haddacku sve otkako je preobra$en u kolovozu. *haddack se namr"ti! oneraspolo$en tom promjenom u Gatkinsu! obuzet zlim slutnjama! te poe za njim niz hodnik. >olicajac se zaustavi kod zatvorenih vrata i okrene se prema *haddacku. 6 1ekli ste mi da ste nam zapravo pobolj"ali biolo"ku djelotvornost time "to ste nam ubrizgali one... one bioipove. 6 5apravo je to pogre"an izraz. )o uope nisu ipovi nego nevjerojatno siu"ne mikros ere. %nato unazaenima i nekolicini drugih problema koji su se pojavili u projektu (jeseev jastreb! *haddackov ponos na ono "to je postigao bio je nesmanjen. 9varovi se mogu popraviti. 0ugovi se mogu maknuti iz sustava. Jo" je bio najvei genij svog doba# ne samo da je osjeao kako je to istina! nego je to znao! isto tako dobro kao "to je znao u kojem e se smjeru svakoga jutra pojaviti izlazee sunce. Genij... 'bian silikonski mikroip koji je omoguio raunalsku revoluciju bio je veliine nokta i sadr$ao je milijun krugova koji su bili urezani na nj oto.litogra skim postupkom. ,ajmanji krug na ipu bio je sto puta u$i od ljudske vlasi. ,ova dostignua u rentgenskoj litogra iji! pri emu su se rabili divovski akceleratori estica po imenu sinkro.troni! na kraju su omoguili da se na jedan ip otisne jedna milijarda krugova! s detaljima tisuu puta u$ima od ljudske vlasi. *manjivati veliinu bilo je osnovni put da se doe do brzine raunala! pri emu su se pobolj"avale i unkcionalnost i djelotvornost. (ikros ere koje su razvijene u ,eB Gaveu bile su etiri tisue puta manje od mikroipa. ,a svakoj je bilo otisnuto dvjesta pedeset tisua krugova. )o se postiglo primjenom korjenito nove vrste rent.genske litogra ije koja je omoguavala urezivanje krugova na udesno malim povr"inama! a osim toga i bez potrebe da se te povr"ine savr"eno nepomino dr$e. >reobrazba starih ljudi u nove ljude poinjala je ubrizgavanjem stotina tisua tih mikros era! u otopini! u krvotok. 0ile su biolo"ki interaktivne! ali sam je materijal bio biolo"ki inertan! tako da imu.nitetski sustav nije stupao u djelovanje. >ostojale su razliite vrste mikros era. ,eke su bile srco.tropne! "to je znailo da su se kretale 1<F 1<S

kroz $ile do srca i ondje se nastanjivale! privr"ujui se na stijenke krvnih $ila koje su opslu$ivale srani mi"i. ,eke su s ere bile jetro.tropne! pluo.tropne! bubrego.tropne! crijevo.tropne! mozgo.tropne!

i tako dalje. 5austavljale bi se u skupinama na tim podrujima! i bile su izraene na taj nain da bi se! pukim dodirom! njihovi krugovi spojili. )e skupine! ra"irene po itavu tijelu! na kraju bi ostvarile oko pedeset milijardi iskoristivih krugova koji su imali potencijal za obradu podataka! znatno vi"e nego u najveim superraunalima osamdesetih godina. ,a neki nain! super.superraunalo ubrizgavanjem bi se ugradilo u ljudsko tijelo. (oonlight Cove i okolno podruje bili su neprekidno zapljuskivani mikrovalovima s tanjurastih oda"iljaa na vrhu glavna zdanja u ,eB Gaveu. -jeli tih mikrovalova opslu$ivao je policijski raunalski sustav! a jo" jedan djeli slu$io je tome da opskrbljuje energijom mikros ere u svakome od novih ljudi. (anji broj s era bio je od drukijeg materijala i one su slu$ile za preobliavanje i raspodjelu energije. 9ad bi neki od novih ljudi primio svoju treu injekciju mikros era! energetske s ere odmah bi poele privlaiti one mikrovalove! mijenjajui ih u elektrinu struju i raspodjeljujui ih po itavoj mre$i. 9oliina energije potrebne za pokretanje itavog sustava bila je izrazito malena. -ruge specijalizirane s ere u svakoj skupini bile su jedinice memorije. % nekima od njih nalazio se program koji je upravljao sustavom# taj bi se program pokrenuo istog trenutka kad bi mre$om prostrujala energija. *haddack se obrati Gatkinsu4 6 Jo" davno sam se uvjerio da je osnovni problem s ljudskom $ivotinjom taj "to posjeduje iznimno emocionalnu prirodu. 'slobodio sam vas od tog tereta. )ime ne samo da sam vas nainio du"evno zdravijima! nego i tjelesno zdravijima. 6 9ako7 +rlo malo znam o tome kako dolazi do preobrazbe. 6 +i ste sada kibernetski organizam! djelomice ovjek a djelomice stroj! ali vi to i ne trebate shvatiti! =omane. +i se slu$ite tele onom! ali nemate pojma o tome kako biste sami izgradili tele onski sustav od samoga poetka. ,e znate ni kako unkcionira raunalo! pa ipak se njime koristite. & ne trebate znati ni kako radi raunalo u vama da biste se slu$ili njime. Gatkinsove oi zamaglile su se od straha. 6 9oristim li se ja njime... ili se ono koristi sa mnom7 6 ,aravno da se ono ne koristi vama.6 ,aravno... *haddack se zapita "to se to ovdje noas zbilo da je Gatkins zapao u ovakvo stanje krajnje zabrinutosti. 0io je radoznaliji nego ikad da vidi "to se dogodilo u spavaonici iza praga kod kojega su zastali. &li bio je izrazito svjestan da se Gatkins nalazi u opasno uzbuenome stanju te da je nu$no! koliko god ga to nerviralo! odvojiti ne"to vremena da smiri njegove strahove. 6 =omane! mikros ere koje se u skupinama nalaze u vama ne sainjavaju um. *ustav nije ni na koji nain uistinu inteligentan. )o je sluga! va" sluga. 'slobaa vas od otrovnih osjeaja. *na$ne emocije 6 mr$nja! ljubav! zavist! ljubomora! itav dugaki popis ljudskih osjeaja 6 u pravilu su destabilizirali biolo"ke unkcije tijela. (edicinski istra$ivai dokazali su da razliiti osjeaji potiu proizvodnju razliitih mo$danih kemikalija! a da te kemikalije nadalje navode razliite tjelesne organe i tkiva da pojaaju ili pak smanje svoje djelovanje na takav nain da se smanjuje djelotvornost. *haddack je bio uvjeren da ovjek ijim tijelom vladaju osjeaji ne mo$e biti potpuno

zdrav ovjek te da nikad ne mo$e biti sasvim bistra uma. (ikros ersko raunalo u svakome od novih ljudi nadziralo je svaki organ u tijelu. 9ad bi otkrilo proizvodnju razliitih aminokiselinskih spojeva i drugih kemijskih tvari koje se proizvode u znak odgovora na sna$ne emocije! koristilo se elektronskim podra$ajima da svlada mozak i druge organe! da sprijei protok tih tvari i na taj nain odstrani izike posljedice osjeaja! ako ve ne i same osjeaje. Istodobno! mikros ersko raunalo podra$avalo bi izda"nu proizvodnju drugih tvari za koje se zna da spreavaju te iste osjeaje! ime se ne lijei samo uzrok nego i posljedica. 6 'slobodio sam vas od svih osjeaja! osim od straha 6 ree *haddack 6 koji je nu$an za samoouvanje. *ad kad se kemija u va"emu tijelu ne podvrgava mahnitim promjenama! jasnije ete razmi"ljati. 6 9oliko sam opazio! nisam najednom postao genij. 6 ,o! mo$da jo" ne zapa$ate veu umnu sposobnost! ali s vremenom ete je zapaziti. 6 9ada7 6 9ad vam tijelo bude potpuno oi"eno od taloga nastalog emocionalnim zagaenjem tijekom itava $ivota. % meuvremenu! va"e unutra"nje raunalo 6 tu je lagano lupnuo Gatkinsa u grudi 6 takoer je programirano da se poslu$i slo$enim elektrinim podra$ajima kako bi nagnalo va"e tijelo da stvori sasvim nove aminokiselinske spojeve koji uvaju va"e krvne $ile od onei"enja i ugru"aka! ubijaju 1<J1</

kancerozne stanice istoga trenutka kad se ove pojave! i izvode jo" na desetke drugih zadataka! uslijed ega ostajete mnogo zdraviji od obinih ljudi! ime vam se nesumnjivo u zavidnoj mjeri produ$ava i $ivotni vijek. *haddack je i oekivao da e iscjeljujui procesi biti ubrzani kod novih ljudi! ali iznenadila ga je gotovo udesna brzina kojom su im se zatvarale rane. Jo" nije potpuno shvaao kako se novo tkivo moglo stvarati tako brzo! i njegov je sada"nji rad na (jeseevome jastrebu bio usmjeren na otkrivanje tumaenja te pojave. =ijeenje se nije moglo provoditi bez odreene cijene! jer metabolizam je bio antastino ubrzan# uskladi"tene tjelesne masnoe silovito su sagorjevale kako bi se rana zatvorila za nekoliko sekundi ili pak minuta! uslijed ega bi izlijeeni ovjek postao kilogramima lak"i! obliven znojem i silno gladan. Gatkins se namr"ti i jednom drhtavom ruke obri"e oznojeno lice. 6 (o$da i mogu shvatiti da se iscjeljenje toliko ubrzava! ali "to nam daje sposobnost da se tako potpuno preobliimo! da se unazadimo u neki drugi oblik7 *igurno nam ak ni kante tih biolo"kih kemikalija ne bi mogle razgraditi tijela i ponovno ih izgraditi za samo minutu.dvije. 9ako to mo$e biti7 *haddack se na trenutak zgleda sa svojim sugovornikom! a zatim skrene pogled! naka"lje se i ree4 6 *lu"ajte! sve vam to mogu poslije objasniti. % ovome bih trenutku htio vidjeti >evsera. ,adam se da ste ga bili stanju sputati ne nanijev"i mu veih ozljeda.

-ok je *haddack posegnuo prema vratima kako bi ih otvorio! Gatkins ga zgrabi za zape"e! zadr$av"i mu ruku. *haddack je bio osupnut. ,ije dopu"tao da ga itko dodiruje. 6 (aknite ruku s mene. 6 9ako se tijelo mo$e tako naglo preobliiti7 6 1ekao sam vam! o tome emo poslije raspraviti. 6 'dmah. 6 Gatkinsova odlunost bila je toliko sna$na da mu je duboko izbrazdala lice. 6 'dmah. )oliko sam prepla"en da jedva mogu razmi"ljati. ,e mogu unkcionirati pri ovome stanju straha! *haddack. >ogledajte me. *av se tresem. 'sjeam se kao da u eksplodirati. ,a milijun komadia. +i ne znate "to se noas ovdje dogodilo! jer bi se inae i sami tako osjeali. (oram to saznati4 9ako nam se tijela mogu tako naglo preobliiti7 *haddack je oklijevao. 6 1adim na tome. Gatkins mu! iznenaen! pusti zape"e i ree46 Doete rei... hoete rei da ne znate7 6 )o je neoekivana posljedica. >oinjem je razumijevati 6 P"to je bila la$X 6 ali imam jo" mnogo posla na tome. >rvo je morao shvatiti enomenalne iscjeljujue moi novih ljudi! koje su nesumnjivo oznaavale jedan aspekt istoga postupka koji im je omoguavao da se tako potpuno preobraze u neljudska oblija. 6 >odvrgnuli ste nas tome a da niste znali "to bi nam to moglo uiniti7 6 5nao sam da e biti blagotvorno! veliki dar 6 nestrpljivo ree *haddack. 6 ,ijedan znanstvenik nikad ne mo$e predvidjeti sve popratne posljedice. (ora nastaviti s uvjerenjem da popratne posljedice! kakve god bile! nee nadjaati prednosti. 6 &li one nadjaavaju prednosti 6 ree Gatkins! blizu gnjevu koliko novi ovjek ve mo$e biti. 6 0o$e moj! kako ste nam to mogli uiniti7 6 %inio sam to za vas. H++atkins se zagleda u njega! a zatim odgurne vrata spavaonice i ree4 6 >ogledajte. *haddack ue u sobu! u kojoj je sag bio mokar! a neki zidovi poprskani! od krvi. 'sjetiv"i smrad! nainio je grimasu. *vi su mu biolo"ki mirisi bili iznimno odbojni! mo$da zato "to su ga podsjeali da su ljudska bia mnogo manje djelotvorna i ista nego strojevi. ,akon "to je zastao kod prvoga lesa 6 koji je le$ao licem nadolje pokraj vrata 6 i prouio ga! pogledao je drugo tijelo na drugome kraju sobe. 6 -vojica7 -vojica unazaenih! i vi ste ih ubili obojicu7 -vije "anse za prouavanje psihologije ovih degenerika! i vi ste upropastili obje prilike7 Gatkins se nije pokunjio zbog te kritike. 6 0ila je to borba na $ivot i smrt. ,ije se moglo drukije rije"iti. -jelovao je ljutito u takvoj mjeri da to nije i"lo uz linost novoga ovjeka! iako je mo$da njegovo ledeno pona"anje vi"e bilo prouzroeno strahom no gnjevom. *trah je bio prihvatljiv. 6 >evser je bio unazaen kad smo do"li ovamo 6 produ$i Gatkins. 6 >retra$ili smo kuu! sukobili se s njime u ovoj sobi. -ok je H++atkins podrobno prepriavao sukob! *haddacka obuzme strepnja koju je poku"avao prikriti! i koju nije bio voljan ak ni priznati. 9ad je progovorio! dopustio je da mu glas bude obilje$en jedino srd$bom! a ne strahom4

6 +i mi govorite da su va"i ljudi! i *holnick i >ennMBorth! una.zaeni! da ste ak i vi unazaeni7 1<;1<<

6 *holnick je bio unazaen! da. 9ako ja to vidim! >ennivrorth nije! barem ne zasad! jer se uspje"no othrvao toj potrebi. 0a" kao "to sam joj se i sam othrvao. 6 Gatkins hrabro zadr$i pogled na *haddacku! ne skrenuv"i nijednom pogled ustranu! "to je dodatno zabrinulo *haddacka. 6 Govorim vam isto ono "to sam vam istim rijeima rekao prije nekoliko sati kod vas4 *vatko od nas! dovraga! ba" svatko od nas potencijalno je unazaen. )o nije neka rijetka bolest medu novim ljudima. ,alazi se u svima nama. ,iste stvorili nove i bolje ljude! ba" kao "to ni Ditlerova politika genetskog kri$anja nije stvorila nadmonu rasu. +i niste 0og# vi ste doktor (oreau. 6 ,e dopu"tam da ovako razgovarate sa mnom 6 ree *haddack! pitajui se tko je taj (oreau. Ime mu je bilo izdaleka poznato! ali nije tono znao odakle. 6 9ad priate sa mnom! savjetujem vam da se prisjetite tko sam. Gatkins snizi glas! mo$da nanovo shvativ"i da bi *haddack mogao zbrisati nove ljude s gotovo podjednakom lakoom kao "to mo$e ugasiti svijeu. &li i dalje je govorio odluno! i s premalo po"tovanja. 6 Jo" uvijek niste reagirali na najgoru stvar u svemu ovome. 6 & "to bi to bilo7 6 ,iste li me uli7 1ekao sam da se >evser zaglavio. ,ije se mogao vratiti u prvobitno stanje. 6 *umnjam da je bio uhvaen u klopku u izmijenjenome stanju. ,ovi ljudi imaju potpuni nadzor nad svojim tijelima! vei nadzor nego "to sam ikad predviao. &ko se nije mogao vratiti u ljudsko oblije! bilo je to zbog neke iskljuivo psiholo"ke smetnje. ,ije se zapravo $elio vratiti. Gatkins se na trenutak zagleda u njega! a zatim odmahne glavom i ree4 6 >a niste valjda toliko tupi7 )o je jedno te isto. 9vragu! nije bitno da li se ne"to poremetilo s mikros erskom mre$om u njemu ili je to iskljuivo psiholo"ka smetnja. I ovako i onako! ishod je isti4 bio je zaglavljen! uhvaen u klopku! zakljuan u tome degeneriranom obliju. 6 ,e dopu"tam da ovako razgovarate sa mnom 6 odluno ponovi *haddack! kao da e ponavljanje te naredbe djelovati na isti nain kao kad se dresira pas. %z svu svoju iziolo"ku nadmo i potencijal za misaonu nadmo! novi ljudi su jo" uvijek u pora$avajuoj mjeri bili ljudi! a u tom stupnju koliko su bili ljudi! bili su manje djelotvorni kao strojevi. 9od raunala samo jednom treba programirati neku naredbu. 1aunalo bi je pohranilo i uvijek se pona"alo u skladu s njome. *haddack se zapita hoeli ikad biti u stanju usavr"iti nove ljude do te mjere da budui nara"taji budu mogli unkcionirati glatko i pouzdano poput prosjenog I0( >C.a. Gatkins je bio mokar od znoja! blijed! udnovata zatravljena pogleda! i predstavljao je zastra"ujuu spodobu. 9ad je policajac nainio dva koraka da smanji udaljenost meu njima! *haddack se prestra"io i po$elio ustuknuti! ali zadr$ao se na mjestu i nastavio se suoavati s Gatkinsovim pogledom ba" kao "to bi se prkosno suoio s opasnim njemakim ovarom da ga ovaj stjera u kut.

6 >ogledajte *holnicka 6 ree Gatkins! pokazujui mu truplo podno njihovih nogu. +r"kom cipele prevrnuo je mrtvaca. 9oliko god *holnick bio prostrijeljen samom i obliven krvlju! mutacija na njemu jasno se vidjela. ,jegove nevidee izbuljene oi vjerojatno su bile najstra"nija stvar na njemu4 $ute s crnim "arenicama! a to nisu bile okrugle "arenice ljudskoga oka! nego izdu$ene elipse kao u oima zmije. +ani je grmljavina zatutnjala kroz no! i to jae nego "to je *haddack uo kad je prije prelazio >evserov travnjak pred kuom. 6 9ako ste mi vi to objasnili 6 ree Gatkins 6 ti unazaeni podvrgavaju se svojevoljnoj deevoluciji. 6 )ako je. 6 1ekli ste da se u na"im genima odvija itava povijest ljudske evolucije! da jo" uvijek u sebi imamo tragove onoga "to je neko bila na"a vrsta! te da unazaeni nekako izvuku taj genetski materijal i de.evoluiraju u bia negdje daleko na evolucijskoj ljestvici. 6 I "to $elite rei7 6 )o obja"njenje imalo je nekog suludog smisla kad smo opkolili Coombsa u kazali"tu i dobro ga pogledali jo" u rujnu. 0io je vi"e majmun nego ovjek! ne"to izmeu. 6 )o nema nekog suludog smisla# to ima savr"enog smisla. 6 &li! Isuse 0o$e! pogledajte *holnicka. >ogledajte gaQ 9ad sam ga ustrijelio! bio je napola preobra$en u nekakvo prokleto bie koje je djelomice ovjek! a djelomino... kvragu! ne znam ni sam! djelomice gu"ter ili zmija. I vi mi ka$ete da smo se razvili od reptila! da nosimo gu"terske gene otprije deset milijuna godina7 *haddack gurne obje "ake u d$epove kaputa! da ne oda svoju strepnju nekim nervoznim pokretom ili pak drhtanjem. 6 >rvi $ivot na zemlji odvijao se u moru! zatim je ne"to otpuzalo na kopno 6 neka riba s rudimentarnim nogama 6 i ta se riba razvila u rane reptile! a negdje usput odvojili su se sisavci. &ko i ne sadr$imo upravo ragmente genetskoga materijala tih vrlo ranih gmazova! a ja A?? A?1

vjerujem da ih sadr$imo! onda barem imamo kolektivno prisjeanje tog stadija evolucije# zapisan je u nama na neki drugi nain koji ne razumijemo dokraja. 6 +i me za rkavate! *haddack. 6 & vi mene iritirate. 6 Oivo mi se uka. -oite ovamo! doite sa mnom! malo bolje pogledajte >evsera. 0io vam je prijatelj! i to odavno! zar ne7 -obro ga! nadugo! pogledajte! kako je izgledao kad je umro. >evser je bio izvaljen na leima! gol! desne noge ispru$ene ispred sebe dok mu je lijeva bila nakrivo sagnuta ispod njega! jedna ruka poivala mu je uz bok! a druga preko grudiju! koje su mu bile smrskane uslijed dva hica iz samarice. I tijelo i lice 6 s neljudskom gubicom i zubima! no izdaleka prepoznatljivo kao lice (ikea >evsera 6 pripadali su "okantno

zastra"ujuoj nakazi! ovjeku.psu! vukodlaku! neemu "to je spadalo ili na kakav karneval ili pak u kakav stari ilm strave i u$asa. 9o$a je bila gruba. -laka! koja je mjestimice prekrivala tijelo! bila je $iasta. @ake su djelovale mono! pand$e su bile o"tre. 0udui da je bio vi"e asciniran nego zgaen ili pak prestra"en! *haddack je podignuo kaput kako se ne bi okrznuo skutom po okrvavljenome lesu! te se nagnuo pokraj >evserova tijela kako bi ga podrobnije promotrio. Gatkins je unuo s druge strane lesa. -ok je novi nalet grmljavine protutnjao nonim nebom! mrtvac je zurio u strop spavaonice oima koje su bile odvi"e ljudske za ostatak njegove izobliene pojave. 6 I vi ete mi rei da smo se negdje usput razvili od pasa! vukova7 6 zapita Gatkins. *haddack mu ne odgovori. Gatkins se nije dao smesti4 6 I vi ete mi rei da imamo i psee gene u sebi! za kojima mo$emo posegnuti kad se $elimo preobraziti7 5ar bih trebao povjerovati da je 0og uzeo rebro iz neke prethistorijske =assie i stvorio ovjeka od njega! prije nego je uzeo ovjekovo rebro kako bi stvorio $enu7 *haddack radoznalo dodirne jednu od "aka (ikea >evsera! koja je bila nesumnjivo stvorena za ubijanje! ba" kao i vojnika bajuneta. ,a dodir je djelovala poput puti! tek je bila hladnija no u $iva ovjeka. 6 'vo se ne mo$e biolo"ki objasniti 6 ree Gatkins! bijesno se zagledav"i u *haddacka preko lesa. 6 >evser nije mogao iscijediti ovo vuje oblije iz kolektivne svijesti pohranjene u genima. -akle!kako se mogao ovako promijeniti7 )u nisu na djelu samo va"i bioi.povi. Ima tu jo" ne"to! ne"to udnovatije. *haddack kimne. 6 -a. 6 %pravo mu je palo na um jedno obja"njenje! uzbudiv"i ga. 6 ,e"to mnogo udnovatije... ali mo$da razumijem "to je to. 6 >a recite mi onda. I ja bih volio shvatiti. ,ek sam proklet ako ne bih. -oista bih jako volio to shvatiti. >rije nego "to zadesi i mene. 6 >ostoji jedna teorija da je oblije unkcija svijesti. 6 Da7 6 >o njoj smo mi ono za "to se smatramo. )u ne mislim na popularnu psihologiju! da mo$ete biti ono "to $elite! samo ako se budete dopadali sami sebi! ni"ta slino tome. (islim iziki! mo$da imamo potencijal da postanemo ono za "to se god smatramo! da prevladamo mor iku ravnote$u koju diktira na"a genetska ba"tina. 6 0la.bla.bla 6 nestrpljivo ree Gatkins. *haddack ustane. >onovno je ugurao ruke u d$epove. 6 -a se izrazim ovako4 po toj teoriji svijest je najvea sila u svemiru! koja mo$e uobliiti iziki svijet po svojoj volji. 6 %m jai od materije. 6 )ako je. 6 9ao kad neki cirkuski parapsiholog svine $licu ili zaustavi sat 6 ree Gatkins. 6 1ekao bih da su ti ljudi obino prevaranti. &li! da! mo$da se ta mo doista nalazi u nama. (i je tek ne znamo iskoristiti jer smo milijunima godina dopu"tali da iziki svijet dominira nama. %slijed moi navike! uslijed ravnote$e! i birajui red a ne kaos! ostajemo na milost izikome svijetu. &li ono o emu mi ovdje govorimo 6 ree on! pokazav"i prema *holnicku i >evseru 6 mnogo je slo$enije i uzbudljivije od svijanja $lice

snagom uma. >evser je osjetio potrebu za unazaenjem! iz razloga koje ne mogu dokuiti! mo$da iz istoga u$itka... 6 Iz u$itka. 6 Gatkinsov glas se snizi! uti"a! gotovo pretvori u "apat! i ispunio ga je takav prodoran strah i du"evna strepnja daje to produbilo *haddackovu jezu. 6 Oivotinjska je mo uzbudljiva. Oivotinjske potrebe. 'sjetite $ivotinjsku glad! $ivotinjsku po$udu! $e za krvlju... i to vas privue jer se ini tako... tako jednostavnim! tako prirodnim. )o je sloboda. 6 *loboda7 6 *loboda od odgovornosti! od briga! od pritiska civilizirana svijeta! od potrebe za pretjeranim razmi"ljanjem. Isku"enje za unazaiva.njem strahovito je mono jer osjeate da e $ivot onda biti daleko A?AA?C

lak"i i uzbudljiviji 6 ree Gatkins oito govorei o onome stoje osjetio kad ga je privlailo izmijenjeno stanje. 6 9ad postanete zvijer! $ivot se sastoji samo od osjeta! samo od boli i ugode! bez potrebe za ikakvim intelektualiziranjem. 0arem je djelomice stvar u tome. *haddack je "utio! uzemiren stra"u s kojom je Gatkins 6 koji se inae nije ba" bogato izra$avao 6 priao o potrebi za unazadenjem. Jo" je jedan prasak zatresao nebesa! najsilovitiji dosad. >rvi o"tar pucanj g8roma odjeknuo je u prozorima spavaonice. 6 % svakom sluaju 6 ree *haddack! u borbi za misaonu premo 6 va$no je to da se >evser! kad je osjetio tu potrebu da postane zvijer! lovac! nije unazadio po ljudskoj genetskoj skali. 'ito je po njegovu mi"ljenju vuk najvei meu lovcima! najpo$eljniji oblik grabe$ljive zvijeri! pa je snagom volje postao nalik na vuka. 6 )ek tako 6 dvojbeno ree Gatkins. 6 -a! tek tako. %m jai od materije. >reobra$aj je uglavnom misaoni postupak. (a da! jasno! dolazi do tjelesnih promjena. &li mo$da se ovdje ne radi o potpunoj promjeni materije... tek biolo"kih struktura. 'snovni nukleotidi ostaju isti! ali redoslijed u kojemu se oituju korjenito se mijenja. *trukturni geni preobra$avaju se u operativne gene snagom volje... *haddackov glas zamre dok mu se uzbuenje pojaalo do te mjere da je nadvladalo strah i ostavilo ga bez daha. >rojektom (jeseev jastreb uinio je mnogo vi"e nego "to se nadao. 5apanjujue je postignue bilo izvor njegove iznenadne radosti! a ujedno i sve jaega straha4 radosti! jer podario je ovjeku sposobnost da upravlja svojim tjelesnim oblikom a! na kraju! mo$da i svom materijom! jednostavnom upotrebom volje# strah! jer nije bio siguran da se novi ljudi mogu nauiti kako da upravljaju i pravilno iskori"tavaju novu mo... niti pak da e ih on i dalje moi kontrolirati. 6 -ar "to sam vam ga dao! iziologija s raunalskom podr"kom i osloboenje od osjeaja! oslobaa mo uma nad materijom. -opu"ta svijesti da diktira oblikom. Gatkins odmahne glavom! oito sabla$njen onime stoje *haddack tvrdio. 6 (o$da je >evser voljno postao ono "to je ve postao. (o$da je i

*holnick to $elio. &li neka sam proklet ako sam ja to htio. 9ad me obuzela $elja za promjenom! borio sam se protiv nje poput biv"ega narkomana koji se u znoju lica svog bori protiv $udnje za heroinom. ,isam to htio. 'buzelo me... ba" kao "to sila punog mjeseca obuzima vukodlaka.6 ,e 6 ree *haddack. 6 >odsvjesno ste se doista $eljeli promijeniti! =omane! i nema sumnje da ste to djelomice $eljeli ak i na svjesnoj razini. 5acijelo ste to $eljeli u nekoj mjeri budui da ste onako $ustro govorili o tome koliko je unazaenje privlano. 'duprli ste se kori"tenju svoje moi uma nad tijelom samo zato "to na neki sporedan nain do$ivljavate preobra$aj vi"e zastra"ujuim nego privlanim. &ko izgubite dio svog straha pred njim... ili ako vam izmijenjeno stanje postane samo malo privlanije... dakle! onda e doi do promjene u va"oj psiholo"koj ravnote$i! i stvorit ete se iznova. &li to nee uiniti neka vanjska sila. 0it e to va" um. 6 5a"to se onda >evser nije mogao vratiti7 6 9ao "to sam ve rekao! kao "to ste i vi pretpostavili! nije to $elio. 6 0io je uhvaen u klopku. 6 *amo uslijed vlastite $udnje. Gatkins spusti pogled na groteskni le" unazaenoga. 6 *to ste nam to uinili! *haddack7 6 5ar niste shvatili "to sam rekao7 6 @to ste nam uinili7 6 )o je veliki darQ 6 -a nemamo nikakvih osjeaja! osim straha7 6 %pravo vam to oslobaa um i daje vam mo da upravljate svojim oblijem 6 uzbueno ree *haddack. 6 ,o! ne razumijem za"to svi unazaeni odabiru stanje primitivnije od ljudskoga. 5acijelo u sebi imate mo da se podvrgnete i evoluciji! radije nego deevoluciji! da se podignete iz puke ovjenosti u ne"to vi"e! istije! uzvi"enije. (o$da ak imate i mo da postanete bie sastavljeno od iste svijesti! razbor bez ikakva tjelesna oblija. 5a"to su se svi ti novi ljudi umjesto Ltoga odluili za unazaivanje7 Gatkins podigne glavu! a u oima mu se nalazio napola mrtvi izgled! kao da su upile smrt iz samoga pogleda na le". 6 9akve li koristi od bo$anske moi ako ujedno ne mo$ete iskusiti jednostavna ljudska zadovoljstva7 6 &li mo$ete uiniti i iskusiti "to god $elite 6 ogoreno e *haddack. 6 ,e i ljubav. 6 (olim7 6 ,e mo$emo iskusiti ljubav! ni mr$nju! ni radost! niti pak bilo koji osjeaj! osim straha. 6 &li oni vam nisu ni potrebni. )o "to ih vi"e nemate oslobaa vas. A?FA?S

. +i niste blesavi 6 ree H++atkins 6 pa valjda ne shvaate zato "to ste psiholo"ki... izopaeni! iskrivljeni. 6 -a niste razgovarali sa mnom kao da... 6 >oku"avam vam objasniti za"to su svi oni odabrali oblije primitivnije od ljudskoga. )o je zato "to za misaono bie visokog razbora ne mo$e

postojati ugoda odvojena od osjeaja. %skratite li ljudima osjeaje! uskratili ste im i u$itak! pa oni tra$e izmijenjeno stanje u kojemu slo$eni osjeaji i ugoda nisu povezani 6 $ivot bezumne zvijeri. 6 @togod. +i ste... Gatkins ga ponovno naglo prekine. 6 *lu"ajte me! za ime 0o$jeQ &ko se dobro sjeam! ak je i (oreau slu"ao svoja bia. =ice mu vi"e nije bilo blijedo nego zajapureno. 'i mu vi"e nisu bile polumrtve# u njih se vratio neki divlji izgled. ,alazio se samo korak.dva od *haddacka i djelovao je kao8 da se nadvinuo nad njega! iako je bio ni$i rastom. Izgledao je prepla"eno! silno prestra"eno... i opasno. 6 1azmislite o seksu! temeljnome ljudskom u$itku 6 ree. 6 -a bi seks zadovoljavao upitnoj mjeri! mora biti popraen ljubavlju ili barem simpatijom. >siholo"ki osakaenom ovjeku! seks jo" uvijek mo$e pru$ati zadovoljstvo ako je povezan s mr$njom! ponosom ili pak dominacijom# ak i negativne emocije mogu uiniti taj in ugodnim izopaenome ovjeku. &li obavi li se to bez ikakvih osjeaja! to je besmisleno! glupo! kao nagon parenja u $ivotinja! puko ritmino unkcioniranje stroja. 0ljesak munje propara no i nakratko zaplamsa na prozorima spavaonice! nakon ega je uslijedio prasak groma koji kao da je pro.tresao kuu. )aj je nebeski bljesak! na trenutak! bio blistaviji od prigu"ena svjetlucanja jedne.jedine svjetiljke u spavaonici. >ri toj udnovatoj svjetlosti! *haddacku se uini da vidi kako se ne"to zbiva na licu =omana H++atkinsa... nekakva promjena u odnosu crta lica. &li kad je munja ugasla! Gatkins je bio sasvim nalik sebi! pa je to jamano bio plod *haddackove ma"te. Gatkins je nastavio govoriti sa silnom gorljivo"u! sa stra"u gologa straha4 6 ,ije rije samo o seksu. Isto vrijedi i za sve druge tjelesne u$itke. Jelo! naprimjer. (a da! i dalje osjeam okus okolade kad je jedem. &li okus daje mi samo siu"ni djeli zadovoljstva u odnosu prema vremenu prije nego sam preobra$en. ,iste li to zapazili7 *haddack mu nije odgovorio! i nadao se da ni"ta u njegovu dr$anju nee razotkriti injenicu da se osobno nije podvrgnuo preobrazbi.-akako! ekao je da se taj postupak usavr"i kroz nove generacije novih ljudi. &li dr$ao je da Gatkins ne bi ispravno reagirao na otkrie da se njihov tvorac nije odluio podvri blagoslovu "to ga je darovao njima. 6 & znate li za"to je manje zadovoljstva7 6 zapita Gatkins. 6 >rije preobrazbe! kad smo jeli okoladu! okus je za nas imao tisue asocijacija. 9ad smo je jeli! podsvjesno smo se prisjeali kako je esto taj okus bio povezan s praznicima i svim moguim slavljima! i zbog svega toga taj nas je okus navodio da se osjeamo dobro. &li sada! kad jedem okoladu! to je tek okus! dobar okus! ali vi"e se ne osjeam dobro zbog njega. 5nam da bih se trebao# sjeam se da je neko u to spadao i 2dobar osjeaj3! ali sada vi"e ne. 'kus okolade vi"e ne izaziva emocionalne odjeke. )o je prazan osjet! njegovo mije bogatstvo ukradeno. %kradeno mi je bogatstvo svega! osim straha! i sve je sad sivo 6 udnovato! sivo! bezlino 6 kao da sam polumrtav. =ijeva strana Gatkinsova lice se nadula. Jagodica mu se poveala. %ho mu je poelo mijenjati oblik! "iljiti se. *haddack osupnuto ustukne od njega. Gatkins je po"ao za njim! podi$ui glas! progovoriv"i malo nejasno! ali s

nesmanjenom silinom! ne dokraja gnjevno nego sa strahom i uz uznemirujui dodir divlja"tva4 6 5a"to bi! dovraga! itko od nas htio evoluirati u neki vi"i oblik s jo" manje zadovoljstava tijela i srca7 Intelektualna zadovoljstva nisu dovoljna! *haddack. Oivot je vi"e od toga. Oivot koji je iskljuivo intelektualan nije podno"ljiv. 9ako se Gatkinsovo elo postupno poelo naginjati unatrag! polako se topei poput snje$nog zida na suncu! kosti su poele upadljivije rasti oko njegovih oiju. *haddack ustukne prema toaletnome ormariu. 6 Isuse 0o$eQ 6 ree Gatkins! koji je i dalje i"ao prema njemu. 6 5ar jo" ne shvaate7 ak i ovjek koji je prikovan za bolniku postelju! paraliziran od vrata nani$e! ima vi"e od $ivota nego "to su puki intelektualni interesi# nitko mu nije ukrao osjeaje# nitko ga nije sveo na strah i isti intelekt. (i trebamo u$itke! *haddack! u$itke! u$itke. Oivot bez njih je strava. %$ici ine $ivot vrijednim $ivljenja. 6 >restanite. 6 +i ste nam onemoguili da iskusimo ugodno prepu"tanje osjeajima! pa ne mo$emo u punoj mjeri iskusiti i u$itak puti! jer mi smo bia vi"eg reda i trebamo osjeajnost da uistinu u$ivamo u tjelesnim u$icima. 9od ljudi mora biti oboje ili nijedno od toga. A?J A?/

Gatkinsove "ake! stisnute u pesti uz njegove bokove! postajale su krupne! s nadutim zglobovima na prstima i "iljastim noktima! smeim poput duhana. 6 +i se preobra$ujete 6 ree *haddack. Gatkins ga je ignorirao! progovorio je debljim glasom kako mu se oblik usta polako poeo mijenjati. 6 I tako se mi natrag okreemo u divljako izmijenjeno stanje 6 ree. 6H>ovlaimo se iz svog razbora. % ogrtau zvijeri! na" je jedini u$itak u$itak puti! puti! puti... ali barem vi"e nismo svjesni onoga "to smo izgubili! pa u$itak ostaje intenzivan! tako intenzivan! dubok i sladak! sladak! tako sladak. +i ste nam nainili... nainili ste nam $ivot nepodno"ljivim! sivim i mrtvim! mrtvim! sasvim mrtvim! mrtvim... pa moramo deevoluirati tijelom i duhom... kako bismo prona"li smisleni oblik postojanja. (i... mi moramo pobjei... od u$asnih ogranienja ovoga su$enog $ivota... istoga ovog su$enog $ivota koji ste nam podarili. =judi nisu strojevi. =judi... ljudi... ljudi nisu strojeviQ 6 +i se unazaujete. 5a ime 0o$je! =omaneQ Gatkins zastane! djelujui izbezumljeno. 5atim protrese glavom! kao da $eli odbaciti svoju zbunjenost kao da se radi o kakvoj kopreni. >odignuo je "ake! pogledao ih! i u$asnuto uskliknuo. >ogledao je pokraj *haddacka! prema zrcalu toaletnog ormaria! i njegov je krik postao glasniji! prodorniji. *haddack je odjednom postao silno svjestan zadaha krvi! na koji se pomalo priviknuo. ,a Gatkinsa je taj zadah jamano jo" jae djelovao! iako mu se

nije gadio! ne! ba" mu se nimalo nije gadio! nego ga je uzbuivao. 0ljesnula je munja i grom je ponovno zatresao no! i ki"a je odjednom stala padati kao iz kabla! udarajui po prozorima i bubnjajui po krovu. Gatkins skrene pogled sa zrcala prema *haddacku! podigne ruku kao da e ga udariti! a zatim se okrene i istetura iz sobe! u hodnik! dalje od zrelog smrada krvi. ,a"av"i se vani! pao je na koljena! a zatim se prevrnuo na bok. *kvrio se u kuglu! silovito se tresui! gu"io se i jecao! re$ao i neprestance naricao4 6 ,e! ne! ne! ne.tresao se od gladi. -jelomini preobra$aj i energija koju je potro"io da ne ode do kraja sasvim su ga iscrpili. 'sjetio je olak"anje! no osjetio se i nezadovoljeno! kao da mu je nadomak ruke bila neka velika nagrada no netko mu ju je zgrabio pred nosom. 'kru$ivao ga je "uplji! pomalo "aputav "um. Isprva je pomislio da taj zvuk dopire iz njegove nutrine! iz njegove glave! da je to mo$da tek tiho pucketanje i "i"tanje mo$danih stanica koje se $are i umiru od napora da zatomi potrebu za unazaenjem. 5atim je shvatio da je to ki"a koja bubnja po krovu prizemnice. 9ad je otvorio oi! vid mu je bio zamagljen. >red oima mu se razbistrilo i stao je zuriti u *haddacka! koji je stajao s druge strane hodnika! odmah iza otvorenih vrata spavaonice. (r"av! izdu$ena lica! toliko blijed da bi mogao proi kao albino! s onim $ukastim oima! u tamnome kaputu! ovjek je izgledao poput privienja! mo$da same *mrti. -a je to doista bila *mrt! vrlo je vjerojatno da bi =oman ustao i srdano je zagrlio. %mjesto toga! dok je ekao da mu se povrati snaga! rekao je4 6 -osta preobrazbi. (orate zaustaviti preobrazbe. *haddack ne ree ni"ta. 6 +i neete prestati s time! zar ne7 *haddack je tek zurio u njega. 6 =udi ste 6 ree =oman. 6 =udi kao crna no! pa ipak! nemam izbora nego da postupim onako kako vi $elite... ili se ubijem. 6 ,ikad vi"e nemojte razgovarati sa mnom na taj nain. ,ikad. >risjetite se tko sam. 6 >risjeam se ja tko ste 6 ree =oman. ,apokon se s naporom uspravio na noge! o"amuen! slab. 6 %inili ste mi to bez mog dopu"tenja. & ako doe vrijeme kad vi"e ne budem mogao odolijevati potrebi za unazaenjem! kad utonem u divlja"tvo! kad se vi"e ne budem usrao od straha pred vama! nekako u se dr$ati pameti u toj mjeri da se prisjetim i gdje ste vi! i doi u po vas. 6 +i mi prijetite7 6 ree *haddack! oigledno obuzet nevjericom. 6 ,e 6 ree =oman. 6 >rijetnja nije odgovarajua rije. 6 I nadam se da nije. Jer ako mi se ne"to dogodi! *unce je programirano tako da oda"alje naredbu koju e primiti skupine mikros era u vama i... 6 ...sve nas trenutno pobiti 6 dovr"i =oman. 6 -a! znam. )o ste mi ve rekli. 'dete li! svi idemo s vama! ba" kao i oni ljudi tamo u JonestoBnu prije vi"e godina! "to su popili otrovani sirup i odapeli zajedno s asnim Jimom. +i ste na" asni Jim Jones! Jim Jones visoke S/. 9ad se vratio s ruba i osjetio da ponovno vlada samim sobom! =oman je sjeo i naslonio se na zid. >onovno je bio obliven znojem i A?; A?<

tehnologije! Jim Jones sa silikonskim srcem i gusto naikanim polu.vodiima medu u"ima. ,e! ne prijetim ja vama! asni Jime! jer 2prijetnja3 je previ"e dramatina rije za to. ovjek koji prijeti mora osjeati ne"to silovito! mora biti u$aren od bijesa. Ja sam novi ovjek. Jednostavno se bojim. )o je sve "to mogu. 0ojati se. -akle! to nije prijetnja. ,i"ta slino tomu. )o je obeanje. *haddack naini korak kroz vrata spavaonice! u hodnik. * njime kao da jeN do"ao i nalet hladna propuha. (o$da je to bio tek plod =omanove ma"te! ali kad je *haddack stupio u hodnik! kao da je u njemu zahladnjelo. Jedan dugi trenutak zurili su jedan u drugoga. 6 +i ete i dalje raditi ono "to vam ka$em 6 ree na kraju *haddack. 6 ,emam izbora 6 zakljui =oman. 6 )akvog ste me stvorili! bez mogunosti izbora. )u sam vam! na dlanu! gospodaru! ali ne dr$i me tu ljubav... nego strah. 6 )im bolje 6 ree *haddack. 'krenuo je lea =omanu i oti"ao niz hodnik! u dnevnu sobu! pa iza"ao iz kue! u no! na ki"u.-1%GI -I' '*+I) -&,& % D&-% ,isam to mogao sprijeiti! a znao sam! znao da je lo"e i u$asno. 'buzeo me strahovit osjeaj nemoi. &ndrej *aharov (o izluuje ak i vi"e nego kvari! te uklanja "tit predvianja a kumuje brzopletim postupcima. Gill i &riel -urant A1?

1. Jo" prije zore! nakon "to je odspavala manje od sat vremena! )essu =ockland probudila je hladnoa u njezinoj desnoj ruci! a zatim i brzo! vrue lizanje neijeg jezika. 1uka joj je bila prebaena preko ruba madraca! "aka joj je visjela odmah iznad saga! i netko ondje dolje isku"avao joj je okus. ,aglo se uspravila u sjedei polo$aj u krevetu! oduzeta daha. 0a" je sanjala o krvoproliu 1i prenoi"tu =aguni! o napola vienim zvijerima koje su se hitro gegale! s prijeteim zubima i pand$ama nalik na zakrivljene! dobro nabru"ene no$eve. *ad joj se uinilo da se ta mora ostvarila! da su ona bia prodrla u Darrvevu kuu! te da je ovaj ispitujui jezik tek uvod u nagli! divljaki ugriz. &li bio je to tek (oose. ,ejasno ga je vidjela u prigu"enoj svjetlosti koja je dolazila kroz dovratak! s none svjetiljke u hodniku na katu! i naposljetku je uspjela uzeti zraka. >as je stavio "ape na madrac! predobro dresiran da bi se itav popeo na krevet. )iho je cvilio i inilo se da $eli samo malo pa$nje. 0ila je sigurna da je zatvorila vrata prije odlaska na spavanje. &li ve

je vidjela dovoljno primjera (ooseove bistrine da bi pretpostavila kako je on u stanju otvoriti vrata! po$eli li to. 5apravo! odjednom joj je sinulo da su unutra"nja vrata u )albotovoj kui opremljena kvakama koje olak"avaju (ooseu taj posao4 nisu bile u obliku kugle nego u obliku poluge koja otvara vrata kad je pritisne ruka ili pak "apa. 6 %samljen si7 6 zapitala je! nje$no e"kajui labradora iza uha. >as ponovno zacvili i prepusti se njezinu milovanju. -ebele kapi ki"e lupkale su po prozoru. )ako je silovito padalo da je mogla uti kako ki"a "iba kroz drvee izvan kue. +jetar se ustrajno pritiskao uz kuu. 6 uj! stari! koliko god si usamljen! ja sam jo" tisuu puta po.spanija! zato kidaj. A1C

9ad ga je prestala milovati! shvatio je. >rotiv volje spustio se na pod! otapkao do vrata! na trenutak se zgledao prema njoj! a zatim oti"ao u hodnik! pogledao na obje strane i skrenuo nalijevo. *vjetlo iz hodnika bilo je prigu"eno! ali smetalo ju je. %stala je i zatvorila vrata! i kad se konano kroz mrak vratila u krevet! znala je da nee moi odmah zaspati. 9ao prvo! imala je na sebi svu svoju odjeu 6 traperice! majicu i d$emper 6 a izula je samo cipele! i nije joj bilo sasvim udobno. &li nije se imala $ivaca svlaiti! jer od toga bi se osjetila toliko ranjivom da uope ne bi vi"e zaspala. ,akon onoga "to se dogodilo u prenoi"tu =aguni! )essa je $eljela biti spremna za brzi pokret. 5atim! nalazila se u jedinoj gostinjskoj sobi 6 postojala je jo" jedna! ali nije bila namje"tena 6 a madrac i poplun imali su ustajali zadah nakon "to godinama nisu bili kori"teni. )o je neko bila soba Darrveva oca! ali stariji je )albot umrd prije sedamnaest godina! tri godine nakon "to su Darrva dovezli kui iz rata. )essa je ustrajala u tome da joj ne trebaju plahte! nego da e jednostavno spavati na poplunu! a bude li joj hladno! zavui e se ispod popluna i spavati na golome madracu. >o"to je potjerala (oosea van i zatvorila vrata! zagu"ljivi zadah kao da je poprimio novi miris plijesni! slaba"an ali neugodan. Iako je bila nasmrt umorna! bila je previ"e budna da bi s lakoom iskljuila svoje misli. 0ile su duboko uznemirujue. ,ije razmi"ljala o pokolju u prenoi"tu =aguni. ,iti pak o jezovitim priama o mrtvacima koje su ubacivali u krematorij poput obina smea. ,iti pak o onoj $eni! >arkinsovoj! koju su rastrgala na komadie neka neznana bia. ,iti pak o udovi"tima koja su vrebala u noi. *ve te mrane slike nesumnjivo su pomogle da se odabere kanal u koji su joj odlepr"ale misli! ali one su uglavnom bile tek tmurna pozadina za osobnija razmi"ljanja o njezinome $ivotu i smjeru u kojemu se kretao. 'tkako se nedavno okrznula o smrt! bila je svjesnija svoje smrtnosti nego inae. Oivot je bio konaan. %z poslove i $urbu svakodnevna $ivota! ta se istina poesto zaboravljala. *ada nije bila u stanju pobjei od razmi"ljanja o tome! i zapitala se nije li previ"e nehajna prema $ivotu! nije li protratila previ"e godina. %

poslu je pronalazila zadovoljstvo. 0ila je sretna $ena# =ocklandovi su vra"ki te"ko uspijevali biti nesretni! jer su bili prirodno skloni dobrome raspolo$enju. &li! istini za volju! morala je priznati da ne dobiva ono "to uistinu $eli. 'stane li kao dosad! nikada to nee dobiti. 5apravo je $eljela obitelj! neko mjesto kojemu e pripadati. )o je! dakako! dolazilo od njezina djetinjstva i pubertetskih dana u *an-iegu! gdje je obo$avala svoju stariju sestru Janice! i sunala se na ljubavi majke i oca. *va ona silna srea i sigurnost "to ih je upoznala u svojoj mladosti omoguavala joj je da se suoi s jadom! oajem i u$asom koje bi susretala prilikom rada na kojemu od njezinih ambicioznijih dokumentaraca. >rva dva desetljea njezina $ivota bila su toliko ispunjena rado"u da su slu$ila kao protute$a svemu "to se poslije dogodilo. -izalo je stiglo na kat! i sad je! uz mukli udarac i ponovno brujanje! stalo silaziti. 0ila je ascinirana time "to se (oose! toliko naviknut da se koristi dizalom u slu$bi svoga gospodara! i sam koristio njime nou! iako bi br$e stigao stubi"tem. I psima ponekad ovladava mo navike. I oni su imali pse kod kue kad je bila dijete! prvo jednoga zlatnog retrivera po imenu 0arnev! a zatim irskoga setera po imenu (ickev :inn... Janice se udala i napustila dom prije "esnaest godina! kad je )essi bilo osamnaest! i uslijedila je entrtjpija! ta slijepa sila koja sve rastapa! te se raspr"io onaj prisan $ivot u *an -iegu. )essin otac umro je tri godine poslije! i uskoro nakon njegova sprovoda )essa se zaputila u svijet kako bi snimala ilmove! i iako je odr$avala stalnu vezu s majkom i sestrom! ono zlatno doba je pro"lo. Janice vi"e nije bilo. & ni (arion nee $ivjeti vjeito! ak ni ako se doista odrekne akrobatskih skokova padobranom. >onajvi"e od svega )essa je $eljela ponovno ostvariti onaj kuni $ivot s vlastitim mu$em i djecom. * dvadeset tri godine! udala se za ovjeka koji je $elio djecu vi"e nego "to je $elio nju! i kad su ustanovili da ona nikad nee moi imati djece! ostavio ju je. %svojenje mu nije bilo dostatno. Oelio je djecu koja e biolo"ki biti njegova. 'd vjenanja do razvoda pro"lo je etrnaest mjeseci. )o ju je gadno povrijedilo. *ve odonda predavala se svome poslu sa stra"u koju prethodno nije iskazivala. 0ila je dovoljno dalekovidna da bi znala kako se kroz svoju umjetnost poku"ava prikloniti itavome svijetu! kao daje to jedna velika! pro"irena obitelj. )ime "to bi slo$ene prie i pitanja oklja"trila na trideset! "ezdeset ili pak devedeset minuta ilma! poku"avala bi smanjiti svijet! svesti ga na osnovne sastojke! na veliinu jedne obitelji. &li sad kad je le$ala u gostinjskoj sobi Darrva )albota! )essa je znala da nikad nee biti potpuno zadovoljna ne promijeni li drastino svoj $ivot! ih bolje reeno! ne potra$i li ono "to je toliko $eljela. ,itko nije mogao biti duboka linost bez ljubavi prema ovjeanstvu! ali ta poopena ljubav lako je mogla postati prozirna i besmislena ako uz sebe nemate odreenu obitelj# jer u vlastitoj obitelji dan za danom A1F A1S

vidite one odreene stvari vezane za odreene ljude! "to napokon opravdavaju "iru ljubav prema bli$njima! i mu"karcima i $enama. % svojoj je umjetnosti zagovarala odreenost! no upravojoj je to manjkalo u osjeajnome $ivotu. -ok je udisala pra"inu i slaba"an zadah plijesni! osjeala se kao da njezin osobni potencijal le$i neiskori"ten! ba" poput ove sobe. &h nakon "to se ve godinama ni s kime nije viala! tra$ei utoi"te od slomljena srca u napornome radu! kako da se sad $ena od trideset etiri godine pone otvarati prema onome dijelu $ivota "to ga je onako temeljito zapeatila7 % tom se trenutku osjetila jalovijom no ikad! sve od onog trenutka kad je prvi put saznala da nikad nee imati vlastite djece. )akoer! inilo joj se va$nijim pronai neki nain kako da promijeni svoj $ivot! negoli da dozna odakle su do"le sablasti! i "to one predstavljaju. 'vla"an dodir sa smru katkad izaziva udnovate misli. ,akon nekog vremena umor je nadjaao unutra"nje previranje i ponovno je utonula u san. %pravo dok ju je obuzimao! sinulo joj je da je (oose mo$da do"ao u njezinu sobu zato "to je naslutio da ne"to u kui nije kako valja. (o$da ju je poku"avao upozoriti. &li jamano bi bio uzbueniji i zalajao bi u sluaju kakve opasnosti. 5atim je zaspala.-at e uhvatiti i okovati Gatkinsa prije nego se ovaj preobrazi. 5atim e ga *haddack sputati u laboratorij te prouavati njegovu psihologiju i iziologiju kako bi prona"ao obja"njenje za ovu kugu! una.zaivanje. ,ije prihvatio Gatkinsovo tumaenje. 'ni se nisu unazaivali zato da bi pobjegli od $ivota novih ljudi. -a bi prihvatio tu priu! trebao bi priznati da je projekt (jeseev jastreb katastro a! da preobrazba nije dar ovjeanstvu nego njegovo prokletstvo! te da sav njegov rad nije tek nedoraen! nego i uzrok silne nesree. )akvo ne"to nije mogao priznati. 9ao stvoritelj i gospodar novih ljudi okusio je bo$ansku mo. ,ije bio voljan odrei je se. 9i"om isprane ulice pred zoru bile su napu"tene! njima su se kretali jedino automobili 6 od kojih su neki bili policijska patrolna vozila! neki pak ne 6 u kojima su parovi ljudi patrolirali u nadi da e pronai 0ookera! )essu =ockland! malu :osterovu ili pak nekoga unazaenoga koji se prikrada ulicama. Iako nisu mogli vidjeti kroz metalizirana stakla kombija! itekako su znali ije je to vozilo. *haddack je prepoznao mnoge meu njima! jer radili su u ,eB Gaveu i spadali su meu onih stotinu ljudi koje je posudio policijskome odsjeku prije samo nekoliko sati. ,jihova blijeda lica! iza ki"om oplakivanih vjetrobrana! lebdjela su poput bestjelesnih kugli u mranim unutra"njostima automobila! toliko bezizra$ajna da su bili nalik na lutke u izlogu ili pak na robote. -rugi su pje"ice patrolirali gradom! ali bili su oprezni i dr$ali su se dubljih sjenki i sporednih uliica. ,ije vidio nijednoga od njih. *haddack je pro"ao i pokraj dvije ekipe za preobra$avanje! koje su tiho i brzo i"le od kue do kue. *vaki put kad bi se jedna preobrazba dovr"ila! ekipa bi utipkala taj podatak sa svoga automobilskog terminala! tako da sredi"nji sustav u ,eB Gaveu mo$e pratiti njihov napredak. 9ad je zastao na kri$anju i posegnuo za vlastitim terminalom te pozvao na zaslon trenutni registar! vidio je da za smjenu preobrazbi od ponoi do "est ujutro preostaje jo" samo petero ljudi. 1adili su ne"to br$e je planirano.

'bilna ki"a slijevala se sa zapada! srebrena poput leda pred njegovim arovima. -rvee se treslo kao da se boji. & *haddack se neprestance kretao! kru$io kroz no poput kakve udnovatne ptice grabljivice koja najvi"e voli loviti po olujnome vjetru. A. *haddack se iz >evserova doma vratio u svoju supermodernu kuu na sjevernoj toki uvale! ali nije ondje dugo ostao. ,ainio je tri sendvia od "unke! umotao ih i stavio ih u hladnjak s nekoliko limenki Coca Cole. *tavio je hladnjak u kombi! zajedno s nekoliko pokrivaa i jednim jastukom. Iz ormaria s oru$jem u svojoj radnoj sobi uzeo je *mith U Gesson (agnum.CS/! 1emingtonovu poluautomatsku samaricu kalibra 1A mm! s pi"toljskom dr"kom! te gomilu streljiva za oba oru$ja. 'premljen time zaputio se u oluju! u obilazak (oonlight Covea i okolnog podruja! u namjeri da bude u pokretu nadzirui razvoj dogaaja raunalom! sve dok se prva aza (jeseeva jastreba ne zavr"i u pono! za manje od devetnaest sati. Gatkinsonova ga je prijetnja rastrojila. 0ude li stalno u pokretu! Gatkins ga nee lako pronai u ako se unazadi i krene za njime! kako je obeao. -o ponoi! kad se posljednje preobrazbe budu privodile kraju! *haddack e ve uspostaviti vlast. 5atim e se obraunati s policajcem. A1JA1/

C. )ucker je vodio! i oni su lovili i ubijali! grizli i derali! rezali pand$ama i grizli! lovili! ubijali i jeli plijen! pili krv! krv! toplu i slatku! gustu i toplu! slatku i gustu! krv! koja je hranila vatru u njihovu mesu! hladili su u vatru hranom. 9rvlju. (alo.pomalo )ucker je otkrio da! "to du$e ostaju u svome promijenjenome stanju! vatra sve manje prodorno gori! te da im je sve lak"e ostati u neljudskome obliju. ,e"to mu je govorilo da bi se trebao zabrinuti zbog toga "to mu je sve lak"e i lak"e dr$ati se oblika jedne zvijeri! ali nije se uspijevao osobito brinuti! djelomice i zato "to mu se um nije mogao zadr$avati na slo$enim mislima dulje od nekoliko sekundi. I tako su oni jurili poljima i bre$uljcima pod mjeseinom! jurili i lutali! slobodni! tako slobodni pod mjeseinom! u magli! u magli i vjetru! a )ucker ih je vodio! zastajui samo da bi ubili i jeli! ili pak da bi se parili sa $enkom! koja je iskazivala vlastito zadovoljstvo s uzbuujuom agresivnou! divljom i uzbuujuom. 5atim je do"la ki"a. Dladna. >rodorna. I grmljavina! i zasljepljujua svjetlost na nebu. )ucker je djelomice znao "to predstavljaju one dugake! krivudave pruge svjetlosti "to je parala nebo. &li nije se mogao sasvim prisjetiti! i prestra"io bi se svaki put kad bi ga svjetlost uhvatila na otvorenome! pojurio bi u zaklon drvea i "uurio se zajedno s onim drugim mu$jakom i $enkom sve dok se nebo ponovno ne bi zamrailo. )ucker je poeo tra$iti neko utoi"te od oluje. 5nao je da bi se trebali vratiti onamo odakle su i krenuli! na ono mjesto sa svijetlim i suhim prostorijama! ali nije se mogao sasvim prisjetiti gdje je to tono bilo. 'sim toga! krenu li natrag! morali bi se odrei slobode i poprimiti

identitet s kojim su roeni. )o nije htio uiniti. ,isu htjeli ni onaj drugi mu$jak i $enka. Oeljeli su juriti! lutati! ubijati! pariti se! i biti slobodni! slobodni. 9renu li natrag! nee moi biti slobodni! pa su krenuli prema naprijed! pre"li cestu tvrde povr"ine! od"uljali se vi"e u brda! dr$ei se podalje od rijetkih kua u tome podruju. *tizala je zora# jo" nije bila vidljiva na istonome obzorju! ali stizala je! i )ucker je znao da moraju pronai utoi"te! zaklon! prije osvita dana! neko mjesto gdje se mogu skvriti jedni uz druge! dolje u tami! te podijeliti toplinu! mrak i toplinu! zgreni na sigurnome! prisjeajui se krvi i parenja! mraka i topline! krvi i parenja. 'ndje nee biti uopasnosti! bit e na sigurnome od svijeta u kojemu su jo" uvijek predstavljali stranu vrstu# bit e na sigurnome i od potrebe da se vrate u ljudsko oblije. 9ad ponovno padne no! opet mogu lutati i ubijati! ubijati! gristi i ubijati! a mo$da e jednom nastupiti i dan kad ih na svijetu bude toliko da vi"e nee biti u manjini! pa e moi izlaziti i za bijela dana! ali sad ne! jo" ne. -o"li su do makadamskoga puta! i )ucker se nejasno prisjeao gdje je! imao je osjeaj da e ga ova cesta brzo dovesti do nekoga mjesta! skloni"ta koje je bilo toliko potrebno njemu i njegovu oporu. 9renuo je cestom dalje u brda! potiui svoje dru$benike dubokim uvjeravajuim rezanjem. 5a nekoliko minuta do"li su do jedne zgrade! goleme stare ru"evne kue! iji su prozori bili razbijeni a ulazna su vrata visjela otvorena na napola slomljenim "arkama. I druga siva zdanja nazirala su se kroz kuu4 hambar u jo" goremu stanju od kue! nekoliko gospodarskih zgrada koje su se veim dijelom uru"ile. ,a kuu su! izmeu dva prozora na katu! avlima bili prikucani veliki! rukom ispisani natpisi! jedan iznad drugoga# slova na svakome natpisu bila su drukija! kao da je pro"lo mnogo vremena otkako je postavljen prvi natpis! pa do vremena kad je postavljen drugi. 5nao je njihovo znaenje! ali nije ih mogao proitati! iako se napinjao kako bi se prisjetio izgubljena jezika kojim se slu$i vrsta kojoj je i sam neko pripadao. -va pripadnika njegova opora stala su mu uz oba boka. I oni su zurili gore! u mrana slova na bijeloj podlozi. ,ejasni simboli u ki"i i mraku. *ablasne! zagonetne rune. 9'=',IJ& IC&1%* & ispod toga4 *)&1& 9'=',IJ& IC&1%* 1E*)'1&, >1I1'-,E D1&,E ,a klimavome hambaru bio je jo" jedan natpis 6 )1O,IC& *I),IC&(& 6 ali to nije znailo )uckeru ni"ta vi"e negoli natpisi na kui! i nakon nekog vremena zakljuio je da nije ni va$no razumije li ih. +a$no je bilo to da nigdje blizu nije bilo ljudi! nije bilo svje$eg mirisa niti pak vibracija ljudskih bia! tako da se ovdje moglo pronai utoi"te za kojim je tragao! zaklon! gnijezdo! toplo i mrano mjesto! toplo i mrano! sigurno i mrano. A1< A1;

F. *am si je! uz pomo jednoga pokrivaa i jastuka! namjestio le$aj na dugakoj so i u dnevnoj sobi! odmah uz predvorje u prizemlju. Dtio je spavati u prizemlju tako da ga probudi zvuk mogueg uljeza. >o planu "to

ga je *am vidio na terminalu patrolnog vozila! DarrM )albot nee biti preobra$en sve do sljedee veeri. ,ije vjerovao da e oni ubrzati svoj plan samo zato "to su znali da je u (oonlight Coveu agent :0I. &li nije se htio izlagati nepotrebnoj opasnosti. *am je esto patio od nesanice! ali ove ga noi ona nije muila. ,akon "to je izuo cipele i ispru$io se na so i! nekoliko je minuta oslu"kivao ki"u! trudei se da ne razmi"lja ni o emu. %skoro je zaspao. *an mu nije bio bez snova. 1ijetko je spavao bez snova. *anjao je 9aren! svoju izgubljenu suprugu! i kao i uvijek u morama! ona je pljuvala krv i kopnjela! u posljednjoj azi raka! po"to kemo.terapija nije dala rezultata. 5nao je da je mora spasiti. ,ije mogao. 'sjeao se siu"no! nemono i u$asno prepla"eno. &li ta ga mora nije probudila. ,akon nekog vremena san se premjestio iz bolnice u neku mranu i ru"evnu zgradu. >omalo je nalikovala na hotel "to ga je projektirao *alvador -ali4 hodnici su se proizvoljno granali# neki su bili vrlo kratki! neki pak tako dugaki da im se nije vidio kraj# zidovi i podovi meusobno su bili postavljeni pod nestvarnim kutevima! a vrata prostorija bila su razliitih veliina! neka tako malena da bi samo mi" mogao proi kroz njih! druga dovoljno velika za ovjeka! trea pak takve veliine da bi odgovarala divu od deset metara. 'dreene su ga prostorije privlaile. 9ad bi u"ao u njih! u svakoj bi zatekao neku osobu iz svoga pro"log ili sada"njeg $ivota. *cotta je sreo u vi"e prostorija i upu"tao se s njime u besplodne! nepovezane razgovore! a svaki je zavr"avao *cottovom bezrazlo$nom agresivno"u. (ora je bila to strasnija "to se *cottova dob mijenjala4 ponekad bi bio mrzovoljni "esnaestogodi"njak! ponekad bi mu bilo deset godina! ili samo etiri.pet. &li u svakome je utjelovljenju bio otuen! hladan! naprasit! uskipjeo od gnjeva. 2)o nije tono! to nije istina! nisi bio ovakav kad si bio mlai3! rekao je *am svome sedmogodi"njem *cottu! a djeak je to popratio prostakom opaskom. % svakoj sobi i bez obzira na svoju dob! *cott je bio okru$en golemim posterima crnometalnih rokera odjevenih u ko$u i lance! sa sotonistikim simbolima na elima i dlanovima. *vjetlo je bilo treptavoi udnovato. % jednome mranom kutu! *am ugleda kako ne"to vreba! neko bie kojega je *cott bio svjestan! ne"to ega se djeak nije bojao! ali zbog ega je *am gotovo umro od straha. &li ni ta ga mora nije probudila. % drugim sobama toga nestvarnog hotela zatekao je ljude na samrti! uvijek iste 6 &rnia )a ta i Carla *orbina. 0ila su to dvojica agenata s kojima je radio i koji su ustrijeljeni pred njegovim oima. %laz u jednu sobu bio je u obliku automobilskih vrata 6 tonije! blistavih vrata plavoga 0uicka iz 1<SF. %nutra je zatekao golemu komoru sivih zidova u kojoj se nalazilo vozako sjedalo! upravljaka ploa i volan! ni"ta drugo od itava automobila! poput dijelova prethistorijskoga kostura koji le$e na golemu prostranstvu gologa pijeska. 5a volanom je sjedila $ena u zelenoj haljini! glave okrenute na drugu stranu od njega. -akako! znao je tko je ona i odmah je htio izai iz prostorije! ali nije mogao. 5apravo! ne"to ga je privuklo k njoj. *jeo je pokraj nje i odjednom je imao sedam godina! kao i na dan onog sudara! iako je progovorio svojim odraslim glasom4 25dravo! mama.3 'krenula se prema njemu! i tada se vidjelo da joj je desna strana lica zgnjeena! oko joj je ispalo iz duplje! kost se probila kroz razderano meso. % obrazu su joj bili razotkriveni slomljeni zubi! pa gaje poastila s pola u$asnog osmijeha.

'djednom su se na"li upravome automobilu! baenome u pro"lost. Ispred njih na autocesti nalazio se pijanac u bijelome kamioniu i pribli$avao im se krivudajui preko dvostruke $ute crte! tako da je punom brzinom i"ao tono na njih. *am je uskliknuo4 2(amaQ3! ali ona nije mogla izbjei kamioni! ba" kao "to to nije mogla ni prije trideset pet godina. >ribli$avao im se kao da su bili magnet i izravno se sudario s njima. %inilo mu se da je to jamano sredi"te eksplozije neke bombe4 silna buka kroz koju je prodirao vrisak lomljave metala. & zatim! kad je zaplivao navi"e kroz taj mrak! zatekao se priklije"ten u olupini. ,alazio se licem u lice sa svojojm mrtvom majkom i zurio u njezinu praznu onu duplju. >oeo je vri"tati. ,i ta ga mora nije uspjela probuditi. *ad je bio u bolnici! kao i nakon prometne nesree! jer to je bio prvi od "est puta kad je umalo umro. ,o vi"e nije bio djeak! nego odrastao ovjek! i le$ao je na operacijskome stolu! a na njemu su obavljali hitnu operaciju jer je dobio metak u prsa tijekom iste pucnjave za koje je umro Carl *orbino. -ok su kirurzi radili na njemu! podigao se iz svog tijela i gledao ih kako rade na njegovu truplu. 0io je zauen! ali nije se bojao! a upravo se tako osjeao i onom prilikom kada to nije bio san. AA?AA1

,akon toga! na"ao se u nekakvome tunelu i jurio prema zaslje.pljujuoj svjetlosti! prema -rugoj *trani. 'vaj je put znao "to e pronai na drugome kraju jer ve je bio ondje! u stvarnome $ivotu! a ne u snu. %$asavao se toga! nije se ponovno htio suoiti s time! nije htio pogledati Iza. &li kretao se sve br$e i br$e i br$e kroz taj tunel! poput metka je jurio kroza nj! a u$as mu je rastao zajedno s brzinom. )o "to e jo" jednom morati pogledati ono "to se nalazi s -ruge *trane bilo je gore od njegovih susreta sa *cottom u snu! gore od unaka$ena! jednookog lica njegova majke! beskrajno gore Pbr$e! br$eX! nepodno"ljivo! pa je poeo vri"tati Pbr$eX i vri"tati Pbr$eX i vri"tati... 'va ga je mora probudila. %spravio se na so i i u"tipnuo se da zaustavi krik prije nego "to mu izae iz grla. +e sljedei trenutak postao je svjestan da nije sam u neosvijetljenoj dnevnoj sobi. uo je kako se ne"to ispred njega pomaknulo i istovremeno se i sam pomaknuo! zgrabiv"i svoj revolver iz utrole! koju je skinuo i odlo$io pokraj so e. 0io je to (oose. 6 Dej! deko. >as tiho za"teke. *am ispru$i ruku kako bi ga pomilovao po tamnoj glavi! ali labrador je ve odlazio. 0udui da je no vani bila neznatno manje crna od unutra"njosti kue! prozori su bili vidljivi kao pra"njavo.sivi etverokuti. (oose prie jednome prozoru sa strane kue! stavi "ape na prozorsku dasku i priljubi nos uz staklo. 6 )reba" li van7 6 zapita *am! iako su ga pustili van prije nego su oti"li na spavanje. >as niime nije reagirao! samo je iznimno ukoeno ostao stajati uz prozor. 6 Ima li neega vani7 6 upitao je *am! ali jo" prije nego je postavio

pitanje! znao je odgovor. 0rzo je pre"ao zamraenu sobu. *udarao se s pokustvom! ali ni"ta nije sru"io! i pridru$io se psu pokraj prozora. 9i"om "ibana no djelovala je najmranije tijekom ovoga posljednjeg sata pred zoru! ali *amove oi navikle su se na mrak. +idio je bok susjedne kue! udaljen tek desetak metara. *trmo nagnuto zemlji"te izmeu ta dva zdanja nije bilo zasaeno travom! nego razliitim grmljem uz nekoliko borova! i sve se to njihalo i treslo na silovitu vjetru. 0rzo je spazio dvije sablasti koje su se kretale u suprotnome smjeru od vjetra! pa su se stoga nalazile u o"troj suprotnosti u odnosu na olujni ples raslinja. 0ile su otprilike pet metara daleko od prozora ikretale se nani$e prema 9onkvistadoru. Iako *am nije na njima mogao razluiti nikakvih pojedinosti! razabrao je po njihovim zgrbljenim pokretima i geganju! no istodobno uz stanovitu gracioznost! da to nisu obini ljudi. -ok su zastali pokraj jednoga od velikih borova! jedan od njih pogleda prema )albotovoj kui! i *am ugleda njegove potpuno neljudske jantarne oi koje su pomalo zraile. ,a trenutak je bio osupnut! sleen! ne toliko od straha koliko od zapanjenosti. 5atim je shvatio da to bie po svoj prilici zuri tono kroz prozor! kao da ga vidi! i naglo je krenulo prema njemu. *am se baci ispod prozorske daske! pritisne se uz zid ispod prozora! te povue (oosea dolje sa sobom. >as je zacijelo na neki nain nasluivao opasnost! jer nije zalajao niti pak zatulio! niti se na bilo koji nain poku"ao oduprijeti! nego je potrbu"ke legao na pod i dopustio da ga *am dr$i ondje! miran i tih. -jeli sekunde poslije! nad zvukovima vjetra i ki"e! *am je zauo potajni pokret s druge strane zida uz koji se "uurio. ,ekakav tihi gipki zvuk. Grebanje. *tegnuo je desnicom revolver! spreman za sluaj da ono bie bude dovoljno odluno da se zaleti kroz prozor. % ti"ini je pro"lo nekoliko sekundi. >a jo" nekoliko. *am je dr$ao ljevicu na (ooseovim leima. 'sjetio je kako pas drhti. )ik.tik.tik. ,akon dugih sekundi u ti"ini! naglo je kuckanje prepalo *ama! jer upravo je bio spreman zakljuiti da je ono bie oti"lo. )ik.tik.tik.tik. =upkalo je po staklu! kao da isku"ava koliko je okno vrsto! ili pak doziva ovjeka kojega je vidjelo kako stoji ondje. )ik.tik. *tanka. )ik.tik.tik. S. )ucker je poveo svoj opor iz blata i ki"e! na pognuti trijem ru"evne kue. -aske su "kripale pod njihovom te$inom. Jedan neprivr"eni prozorski kapak lupao je na vjetru# drugi su jo" davno istrunuli i otpali. )rudio se rei im ne"to o svojim namjerama! ali ustanovio je da mu je vrlo te"ko prisjetiti se ili pak izgovori $eljene rijei. %z rktanje! rezanje i duboko $ivotinjsko mumljanje! uspio je rei jedino4 6 ...ovdje... sakriti... ovdje... sigurno... AAAAAC

'naj drugi mu$jak kao da je u potpunosti izgubio dar govora! jer nije bio u stanju proizvesti nijedne rijei. Oenka je uz znatan napor rekla4 6 ...sigurno... ovdje... dom... )ucker je na trenutak prouavao svoja dva dru$benika i shvatio da su se promijenili tijekom svojih nonih pustolovina. 1anije je $enka posjedovala makasta svojstva 6 bila je gipka! krivudava! s majim u"ima i zubima koji su zavr"avali o"trim vr"cima! koje je otkrivala kad bi psiknula zbog straha! gnjeva ili pak spolne $udnje. Iako je jo" uvijek posjedovala ne"to maje u sebi! postala je slinija )uckeru! vuja! s krupnom glavom koja je naprijed bila izdu$ena u gubicu! vi"e pseu nego maju. Imala je i vuje butine! te stopala koja su djelovala kao da su proiza"la od parenja ovjeka s vukom# nisu to bile "ape! ali ni "ake! a na vr"cima im bijahu pand$e dulje i ubilakije no u pravoga vuka. -rugi mu$jak! prethodno jedinstvena izgleda! na kojemu je bilo zdru$eno nekoliko kukcolikih svojstava s opim oblijem hijene! sad se jako prilagodio )uckerovu izgledu. >re"utnim dogovorom! )ucker je postao predvodnik opora. >o"to je preuzeo tu ulogu! njegovi su sljedbenici oito preuzeli njegov izgled kao uzor za vlastiti. *hvatio je da je to va$an slijed dogaaja! mo$da ak i presudan. ,ije znao za"to to u njemu proizvodi jezu! i vi"e nije imao dovoljno bistrine uma da bi se koncentrirao na to sve dok ne shvati o emu je rije. Ditnije brige o skloni"tu iziskivale su njegovu pozornost. 6 ...ovdje... sigurno... ovdje... >oveo ih je kroz razbijena! poluotvorena vrata u predvorje pljesnive kue. Obuka je bila mrvljiva i ispucala! a na nekim je mjestima sasvim otpala! te su se vidjele letve! poput rebara napola istrunula lesa. % praznoj dnevnoj sobi! dugake vrpce tapeta lju"tile su se sa zida! kao da kua presvlai ko$u! tijekom postupka preobrazbe dramatinoga poput onoga koji su pro"li )ucker i njegov opor. *lijedio je mirise po kui! i to je bilo zanimljivo! ne uzbudljivo nego upravo zanimljivo. ,jegovi su ga dru$benici slijedili dok je ispitivao mrlje plijesni! muhare koje su rasle u vla$nome uglu blagovaonice! kolonije gljiva koje su blago svjetlucale u sobi s druge strane predvorja! nekoliko nakupina "takorskoga izmeta! mumi icirane ostatke ptice koja je uletjela kroz jedan od prozora bez stakala i slomila krilo udariv"i o zid! te jo" uvijek zrelo truplo preminula kojota koji se do"uljao u kuhinju kako bi uginuo u njoj. )ijekom te inspekcije )ucker je shvatio da kua ne nudi idealno skloni"te. *obe su bile prevelike! s previ"e propuha! osobito sad kadsu im prozori bili razbijeni. Iako se uzdu"jem nije provlaio nikakav ljtidski miris! naslutio je da ljudi jo" dolaze ovamo! ne esto! ali dovoljno esto da skloni"te nije sigurno. ,o u kuhinji je prona"ao ulaz u podrum! i to ga je podzemno utoi"te uzbudilo. >oveo je ostale niz "kripavo stubi"te! u dublju tmninu! gdje ih hladni propuh nee dosei! gdje su pod i zidovi bili suhi! i gdje je zrak imao ist! vapnenast miris koji je dopirao od betonskih zidova. 5akljuio je da do"ljaci rijetko zalaze u podrum. & ba" i ako dou... u"etat e u jazbinu iz koje nikako nee moi izai. 0ilo je to savr"eno utoi"te! bez prozora. )ucker se pro"uljao itavom prostorijom! dok su mu pand$e kuckale i greble po podu. 'nju"io je kuteve i pregledao zaralu pe. %vjerio se da e ovdje biti na sigurnome. (ogu se

sigurno skvriti! znajui da ih nitko nee pronai! a ako ih ba" i pronae! presjei e mu jedini izlaz i brzo se rije"iti uljeza. ,a takvu dubokom! mranom! skrovitpm mjestu! mogu postati "to god $ele! i nitko ih nee vidjeti. 'va posljednja pomisao zatekla je )uckera. >ostati "to god $ele7 ,ije bio siguran odakle je ta pomisao do"la niti pak "to je oznaavala. 'djednom je naslutio daje unazaivanjem pokrenuo neki postupak koji vi"e nije bio nadomak svjesne kontrole! da ga sada trajno nadzire neki primitivniji dio njegove svijesti. 'buzela ga je panika. +e se i prije esto prometnuo u izmijenjeno stanje i svaki put se mogao vratiti u prvobitno stanje. &li sada... ,jegov je strah bio sna$an tek na trenutak! jer nije se mogao usmjeriti ni na koji problem! nije se prisjeao ak ni "to to znai 2unazaditi se3! i pozornost mu je uskoro privukla $enka! koja se $eljela pariti s njime. %skoro se njih troje pograbilo# "apama su udarali jedni druge! gurali se i mlatili. ,jihovi o"tri! uzbueni krikovi uzdizali su se kroz napu"tenu kuu! poput glasova duhova na zaaranome mjestu. J. )ik.tik.tik. *am je do"ao u isku"enje da ustane! pogleda kroz prozor i suoi se s onim biem licem u lice! jer htio je vidjeti kako izgledaju izbliza. &li budui da su stvorenja oito bila vrlo nasilna! suoenje bi sigurno izazvalo napad i pucnjavu! "to bi privuklo pozornost susjeda t AAS AAF

a zatim i policije. ,ije mogao riskirati svoje skrovi"te! jer u ovome trenutku nije vi"e imao kamo poi. *tezao je revolver! dr$ei jednu ruku na (ooseu! te ostao ispod prozorske daske! oslu"kujui. uo je glasove! koji se nisu sporazumijevali rijeima! ili su pak bili toliko prigu"eni da rijei nisu razgovjetno prolazile kroz staklo iznad njegove glave. -rugo se bie pridru$ilo onome prvome uz zid kue. ,jihovo je mrmljanje zvualo poput kakve prigu"ene prepirke. %slijedila je ti"ina. *am je uao jo" neko vrijeme ekajui da se ponovno oglase ili da zvijer jantarnih oiju jo" jednom zakucka 6 tik.tik 6 ali ni"ta se nije dogodilo. ,aposljetku! dok su mu mi"ii u bedrima i listovima poeli trnuti! skinuo je "aku s (oosea i uzdignuo se prema prozoru. ,apola je oekivao da e ondje biti sablast! izoblieno lice priljubljeno uz staklo! no nije je bilo. %z pratnju psa krenuo je od sobe do sobe u prizemlju gledajui kroz sve prozore na sve etiri strane kue. ,e bi bio iznenaen da je prona"ao kako ona bia poku"avaju nekuda provaliti. &li s iznimkom zvuka ki"e koja je bubnjala po krovu i grgljala u olucima! kua je bila u ti"ini. 5akljuio je da su oti"li te da je njihov interes za kuu bio sluajan. ,isu tra$ili njega osobno! tra$ili su bilo kakav plijen. +rlo je vjerojatno da su ga zapazili na prozoru! i ne bi ga tek tako pustili ako

ih je vidio. &li ako su se do"li obraunati s njime! oito su zakljuili da ne mogu razbiti staklo i riskirati buni sukob! ba" kao ni on! ovdje u srcu grada. 0ili su potajna bia. (o$da bi vrlo rijetko ispustili pokoji jezoviti krik koji bi odjeknuo itavim (oonlight Coveom! ali samo kad bi ih obuzela kakva udnovata strast. & zasad su svoje napade ograniavali iskljuivo na razmjerno izolirane ljude. +rativ"i se u dnevni boravak! vratio je revolver u utrolu i ispru$io se na so i. (oose je neko vrijeme sjedio i promatrao ga! kao da ne mo$e vjerovati da ovaj mo$e mirno lei i ponovno zaspati nakon "to je vidio ono "to je vrebalo iz ki"e. 6 ,eki moji snovi gori su od onoga "to je noas vani 6 obratio se psu. 6 5ato! kad bih se jo" neeg prepla"io! vjerojatno vi"e nikad ne bih zaspao. >as je zijevnuo! ustao i iza"ao u mrano predvorje i u"ao u dizalo. -ok je *am ekao da ga ponovno obuzme san! poku"ao je uobliiti svoje snove u ne"to privlanije! time "to se koncentrirao na onih nekoliko slika koje bi rado usnio4 dobru meksiku hranu! ne previ"eohlaeno tamno pivo Guinness i Goldie DaBn. % najboljem sluaju sanjat e da je u kakvome vrhunskom meksikom restoranu s Goldie DaBn! koja e izgledati jo" blistavije nego inae! i oni e tamo jesti i piti Guinness! te se smijati. %mjesto toga! kad je konano zaspao! usnio je svog oca! zloudnog alkoholiara! ijih je "aka dopao sa sedam godina! kad mu je majka umrla u automobilskome sudaru. /. Chrissie! ugnije$dena meu gomilama cerada s mirisom trave! u zadnjemu dijelu vrtlareva kamiona! probudila se kad su se automatska vrata gara$e podignula uz "kripu i zveket. %malo je sjela uslijed iznenaenja i otkrila se. &li prisjetila se gdje se nalazi te je uvukla glavu ispod vrha pet."est cerada! koje je koristila kao pokrivae. >oku"avala se smanjiti u gomili cerada. ! 5aula je kako ki"a pada po krovu. >lju"talo je po "ljunanome prilaznom putu! tik iza otvorenih vrata! uz "i"tanje kao da se na kakvoj golemoj tavi pr$i tisuu komadia slanine. Chrissie je bila gladna. 'd tog je zvuka jo" jae ogladnjela. 6 Ima" li moju kutiju s rukom! @arah7 Chrissie nije dovoljno dobro poznavala g. Eulanea da bi mu prepoznala glas! ali pretpostavila je da je to on! jer @arah Eulane! iji je glas Chrissie prepoznala! odmah je odgovorila4 6 Ed! najbolje da se vrati" kui im me odveze" do "kole. %zmi si slobodan dan. ,e bi smio raditi po ovakvome gadnom vremenu. 6 Dja! po ovakvome pljusku ne mogu kositi travu 6 ree on. 6 &li mogu obaviti neke druge poslove. 'bui u vinilno odijelo. % njemu ostanem suh kao barut. (ojsije je mogao proi kroz Crveno more u tom odijelu i ne bi mu trebalo udo 0o$je pomoi. Chrissie je udisala zrak iltriran kroz grubo platno umrljano travom! i poelo ju je muiti "kakljanje u nosu! koje joj se protezalo sve do sinusa. 0ojala.se da e kihnuti. (lada glupaa kihnula i otkrila se nasmrt gladnim izvanzemaljcima# $iva pojedena4 20ila je ukusan zalogaj3! ka$e matica izvanzemaljskog legla! 2-ajte nam jo" jedanaestogodi"njih plavokosih $enki.3 @arah je otvorila suvozaeva vrata! ni metar od Chrissiena skrovi"ta. 6 ,asmrt e" se prehladiti! Ed 6 rekla je.

6 (isli" da sam ja neka ljolica7 6 zapita on raspolo$eno dok je otvarao vozaeva vrata i ulazio u kamion. AAJAA/

R 6 (islim da si uveli stari maslaak. 'n se nasmije. 6 *ino to nisi mislila. 6 Jesam. &li ti si moj uveli stari maslaak! i ne bih $eljela da te vjetar jednostavno otpuhne. Jedna vrata se zalupe! a zatim i druga. %vjerena da je ne mogu vidjeti! Chrissie povue ceradno platno i proviri glavu. *tisnula je nos i stala disati kroz usta sve dok je sinusi nisu prestali "kakljati. -ok je Ed Eulane palio kamion! na trenutak pustio da motor radi! a zatim unatra"ke krenuo iz gara$e! Chrissie ih je zaula kako razgovaraju u kabini! njoj iza leda. ,ije razabrala sve "to su govorili! ali inilo se da se jo" zadirkuju. Dladna ki"a zapljusnula joj je lice! i ona je odmah povukla glavu pod ceradno platno! ostaviv"i tek uski otvor kroz koji e do nje dopirati ne"to svje$eg zraka. 9ihne li tijekom vo$nje! to se nee uti uslijed zvuka ki"e i "tropota kamionskog motora. 1azmisliv"i o razgovoru koji je ula u gara$i! te uv"i kako se g. Eulane sada smije u kabini! Chrissie zakljui da mo$e u njih imati povjerenja. -a su izvanzemaljci! ne bi izvodili glupe "ale i gugutali jedno drugome. (o$da i bi! da izvode predstavu za ovozemaljce! u poku"aju da ih uvjere da su to jo" uvijek Ed i @arah Eulane! ali kada su nasamo! ne bi. 9ad su izvanzemaljci zajedno! bez nepromjenjenih ljudi u blizini! vjerojatno razgovaraju o... no! o planetima koje su opljakali! o vremenu na (arsu! o cijeni goriva za letee tanjure i o receptima za pripremu ljudskih bia. )ko to mo$e znati7 &li jamano ne razgovaraju onako kako su razgovarali Eulaneovi. * druge strane... (o$da su ovi izvanzemaljci preuzeli nadzor nad Edom i @arah Eulane tek ove noi! i mo$da se jo" ne osjeaju lagodno u ljudskim ulogama. (o$da nasamo vje$baju ljudski nain govora tako da i u javnosti prou kao ljudi. 9ad bi se Chrissie pokazala! sto posto je sigurno da bi im iz grudiju skoili pipci i klije"ta kao u jastoga! pa bi je pojeli $ivu! bez zaina! ili je pak smrznuli i osu"ili! pa je privrstili za ukrasnu plou i odveli je na njihov rodni planet gdje bi im visjela na zidu jazbine! ili bi joj isisali mozak iz lubanje i ukljuili ga u svoj svemirski brod! gdje bi ga iskoristili kao je tini upravlja za brodski aparat za kuhanje kave. 9ad izvanzemaljci napadnu! tek se u krajnjoj nu$di i nakon mnogo razmi"ljanja nekome mo$e vjerovati. 'dluila se dr$ati svog prvobitnog plana.>lastine vree s gnojivom! tresetom i mamcima! te"ke dvadeset pet kilograma! bile su nagomilane s obje strane njezina zaklona u ceradnome platnu! te je djelomice "titile od ki"e! ali gornji slojevi cerade ipak su promoili. 9ad su krenuli! bila je razmjerno suha i bilo joj je sasvim

toplo! ali sad ju je svu oblila ki"nica s mirisom trave! tako hladna da je prodirala do kostiju. *tijenka kamionske kabine imala je prozori! tako da bi je Eulaneovi vidjeli da su se okrenuli i pogledali iza sebe. G. Eulane ak bi je mogao vidjeti u retrovizoru ne bude li se dr$ala sasvim nisko. &li morala se doepati stra$njeg dijela kamiona i spremiti se za iskakanje kad budu prolazili pokraj ,a"e (ilosrdne Gospe. ,a rukama i koljenima kretala se izmeu 6 i preko 6 opreme i vrtnoga alata. 9ad je do"la do stra$nje stijenke! "uurila se ondje! prignute glave! sva uzdrhtala i nesretna na ki"i. >re"li su *hasta GaM! prvo kri$anje na rubu grada! i zaputili se kroz poslovni dio &venije 'cean. ,alazili su se tek oko etiri stambena bloka daleko od crkve. N Chrissie je iznenadilo "to ljudi nisu hodali plonicima te "to nijedan automobil nije vozio ulicama. 0ilo je rano 6 pogledala je na sat! /4?C 6 ali ne tako rano da bi svi jo" uvijek bili kod kue u krevetu. >retpostavila je da i vrijeme utjee na napu"teni izgled grada# nitko nije bio vani na toj ki"i! osim ako je ba" trebao biti. >ostojala je jo" jedna mogunost4 mo$da su izvanzemaljci preuzeli tako mnogo ljudi iz (oonlight Covea da vi"e nisu osjeali potrebu za maskeradom svakodnevna $ivota# budui da je njihova potpuna pobjeda udaljena jo" samo nekoliko sati! svi njihovi napori usredotoit e se na pronala$enje posljednjih ljudi koji jo" nisu opsjednuti. ,o razmi"ljanje o tome previ"e ju je obeshrabrivalo. 9ad su bili jo" samo jedan stambeni blok od ,a"e (ilosrdne Gospe! Chrissie se popela na zadnju ogradicu od bijelih dasaka. >rebacila je jednu nogu preko vrha! zatim i drugu nogu! i stisnula se s vanjske strane stijenke! dr$ei se objema rukama! stojei na zadnjem odbojniku. +idjela je odostraga glave Eulaneovih! kroz stra$nji prozor kabine! i da se oni okrenu 6 ili ako g. Eulane pogleda u retrovizor 6 ugledali bi je. itavo je vrijeme oekivala da je zapazi neki pje"ak koji e viknuti! 2Dej ti! "to visi" na onome kamionu! jesi li luda73 &li uope nije bilo pje"aka! i do"li su do sljedeeg kri$anja bez ijedne smetnje. 5a"kripale su konice i g. Eulane je usporio ispred znaka obveznog zaustavljanja. -ok se kamion zaustavljao! Chrissie je skoila s njegove stra$nje strane. AA;AA<

G. Eulane skrenuo je nalijevo na kri$anju. I"ao je prema osnovnoj "koli )homas Je erson u >alominu! nekoliko stambenih blokova ju$nije! gdje je radila ga Eulane i gdje bi! za nekog obinog etvrtka ujutro! Chrissie uskoro i"la u svoju uionicu "estog razreda. >retrala je preko kri$anja! gacajui kroz prljavu tekuu vodu u slivniku! te potrala stubi"tem do ulaznih vrata ,a"e (ilosrdne Gospe. 5a$arila se pobjedonosnim rumenilom! jer osjetila je da je unato svim preprekama do"la do cilja. * jednom rukom na ukra"enoj mjedenoj kvaki vrata od rezbarene hrastovine!

zastala je kako bi pogledala gore.dolje. >rozori na trgovinama! uredima i stanovima bili su bezizra$ajni poput zaslijepljenih oiju. (anje se drvee naginjalo na silovitu vjetru! a vee se treslo! i to su uz obilnu ki"u bili jedini pokreti. +jetar je bio nejednolik! udarao je na mahove# katkad bi prestao neumorno gurati ki"u prema istoku i skupio je u lijevke! vrtlo$ei je niz &veniju 'cean! te kad bi Chrissie za"kiljila i zanemarila studen u zraku! gotovo da je mogla povjerovati kako stoji u napu"tenome pustinjskom gradu! te promatra pje"ane zapuhe kako se vrtlo$e kroz njegove zaarane ulice. ,a uglu pokraj crkve! policijski automobil stao je kod znaka obveznog zaustavljanja. % njemu su bila dva ovjeka. ,ijedan nije gledao prema njoj. +e je otprije sumnjala da se policiji ne smije vjerovati. 'tvorila je vrata crkve te brzo kliznula unutra prije nego su pogledali u njezinu smjeru. Istog trenutka kad je kroila u hrastom oblo$enu lau crkve i duboko udahnula zrak mirisan od mirhe i narda! Chrissie se osjetila sigurnom. >ro"la je izmeu lunih stupova do glavne lae! umoila prste u svetu vodu kojom je bila ispunjena mramorna krstionica sdesna! prekri$ila se! te krenula dalje sredi"njim prolazom do etvrte klupe odostraga. >rignula se u koljenima! ponovno se prekri$ila i sjela. 5abrinula se zbog toga "to e namoiti klupu od ula"tene hrastovine! ali tu nije bilo pomoi. * nje je teklo. 'dr$avala se misa. 'sim nje! bilo je samo dvoje vjernika! "to se inilo skandalozno slabim odazivom. -akako! koliko se ona prisjeala! iako su njezini roditelji uvijek i"li na nedjeljnu misu! samo su je jednom u $ivotu doveli na slu$bu tijekom tjedna! jo" prije mnogo godina! i nije mogla biti sigurna da tjedne mise ikad privlae vi"e vjernika. ,o dr$ala je da je nazonost izvanzemaljaca 6 ili pak demona! "to god bili 6 u (oonlight Coveu odgovorna za tako slabu posjeenost. *vemirci su nesumnjivo bezbo$nici! ili pak! "to je jo" gore! "tuju neko mrano bo$anstvo s imenom kao "to je `ahgag ili *cogblatt.5audila se kad je opazila da sveenik koji vodi misu! uz pomo jednoga ministranta! nije otac Castelli. 0io je to mladi sveenik 6 zvali su ga kapelan 6 "to ga je nadbiskupska dijeceza dodijelila ocu Casstelliu u kolovozu. 5vao se otac '80rien. 9rsno mu ime bija"e )om! i slijedei primjer svog mentora! ponekad je ustrajao u tome da ga pastva zove otac )om. 0io je simpatian 6 iako ne onoliko simpatian! mudar i duhovit kao otac Castelli 6 ali ona ga nije mogla oslovljavati kao oca )oma! ba" kao "to ni starijeg sveenika nije mogla oslovljavati kao oca Jima. 9ao da papu naziva Ivicom. ,jezini su roditelji ponekad priali kako se crkva silno promijenila! kako tijekom godina postaje sve neslu$benija! i o tim su promjenama priali s odobravanjem. Chrissie je! u svome konzervativnom srcu! pri$eljkivala da se rodila i odgojila u vrijeme kad se misa slu$ila na latinskome! elegantna i zagonetna! te kad u slu$bu nije spadao sasvim "a"avi ritual 2pru$anja mira3 okolnim vjernicima. Jednom je slu"ala misu u katedrali u *an :ranciscu! kad su ondje bili na praznicima! i slu$ba je bila posebna! na latinskome! obavljena po staroj liturgiji! i njoj se to stra"no svidjelo. >roizvodnja sve br$ih aviona! usavr"avanje televizije iz crno.bijele u kolor! spa"avanje $ivota boljom medicinskom opremom! bacanje onih nespretnih starih ploa na smee zbog C-.a 6 sve su te promjene bile po$eljne i dobre. &li postojale su neke stvari u $ivotu koje se ne bi

smjele promijeniti! jer ovjek ih voli upravo zbog njihove nepromjenjivosti. Oivite li u svijetu neprekidnih! brzih promjena svih stvari! emu ete se obratiti $elite li stabilnost! na kojemu ete mjestu nai mir i ti"inu usred sve te buke i strke7 5a Chrissie je ta istina bila toliko oita da nije mogla shvatiti zastoje i odrasli nisu svjesni. 'drasli su katkad doista tupi. >rosjedila je tek nekoliko minuta mise! tek toliko da izmoli jednu molitvu i preporui se 0la$enoj -jevici da se zauzme za nju! te da se uvjeri kako se otac Castelli ne nalazi negdje u lai 6 pa mo$da sjedi u klupi poput obina vjernika! "to je ponekad obiavao 6 ili je pak u kojoj ispovjedaonici. 5atim je ustala! prignula se u koljenima! prekri$ila se i vratila u predvorje! gdje su elektrine $arulje u obliku svijee prigu"eno treptale pod oknima jantarnoga stakla na dvije zidne svjetiljke. %z "kripu je otvorila ulazna vrata i provirila van! na ulicu "ibanu ki"om. %pravo u tom trenutku jedan policijski automobil nai"ao je &venijom 'cean. ,ije bio onaj isti koji je vidjela kad je ulazila u crkvu. 0io je noviji i u njemu je bio samo jedan policajac. +ozio je polako i pregledavao ulice! kao da nekoga tra$i. AC?AC1

-ok je patrolni policijski automobil do"ao do ugla na kojemu je stajala ,a"a (ilosrdna Gospa! pro"ao je jo" jedan automobil! do"av"i uzbrdo od strane mora. 'vaj nije bio patrolni nego plavi Chevrolet. % njemu su bila dvojica mu"karca i polako su pregledavali sve oko sebe! virkajui lijevo.desno kroz ki"u! kao i policajac. I iako mu"karci u Chevroletu i policajac nisu mahnuli jedni drugima niti pak izmijenili bilo kakav znak! Chrissie je naslutila da su ukljueni u istu potjeru. >olicajci su se povezali s graanskom potjerom u potrazi za neime! nekime. 5a mnom! pomislila je. )ragali su za njom jer je previ"e znala. 5ato "to je juer ujutro! u hodniku na katu! vidjela izvanzemaljce u svojim roditeljima. 5ato "to je ona bila jedina prepreka njihovoj pobjedi nad ljudskim rodom. & mo$da i zato "to e joj okus biti dobar! skuhaju li je s nekakvim marsovskim krumpirom. R *ve dosad! iako je saznala da izvanzemaljci opsjedaju neke ljude! nije vidjela nikakvih dokaza da doista jedu druge! pa ipak je bila uvjerena da negdje! ba" ovog trenutka! objeduju dijelove tijela. )o se nekako poklapalo. 9ad su patrolni automobil i plavi Chevrolet pro"li! otvorila je te"ka vrata jo" nekoliko centimetara i provirila glavu van na ki"u. >ogledala je lijevo i desno! pa jo" jednom! da se dokraja uvjeri kako nikoga nema na vidiku! ni u automobilu niti pak pje"ice. %vjerena! kroila je van i pojurila na istok! prema uglu crkve. >o"to je na kri$anju pogledala u oba smjera! skrenula je na uglu i po$urila uz zid crkve prema $upnome dvoru iza nje. 9atnica je bila sva od opeke! s izrezbarenim granitnim nadbojima i u bijelo obojenim trijemom s nazubljenom strehom# zdanje je djelovalo upravo toliko pristojno da bi inilo savr"eni dom jednoga sveenika. *tare

platane uz prilaz "titile su je od ki"e! ali ve je bila mokra do ko$e. 9ad je do"la do trijema i prilazila ulaznim vratima! tenisice su joj proizvodile "ljapkave zvukove. (lada Chrissie! pomislila je! iako nesumnjivo hrabra i pametna! ipak je bila odvi"e uljudna za vlastito dobro. -ok je stajala na sveenikovu trijemu i premi"ljala u sebi dolikuje li se ovaj ranojutamji posjet! odjednom su je zgrabili slinavi! devetooki svemirci i pojeli je. *reom! bila je previ"e mrtva da bi ula kako su se podrigivali i prdili nakon "to su je pojeli! jer to bi jamano uvelike povrijedilo njezina pro injena ula. >ozvonila je. -va puta. )renutak poslije! zasjenjen i udnovato zdepasti lik pojavio se iza bru"enih okana u obliku dijamanata na gornjoj polovici vrata.Gotovo se okrenula i pobjegla! ali samoj je sebi rekla da staklo izobliuje sliku! te da lik s druge strane zapravo nije groteskan. 'tac Castelli otvorio je vrata i zaueno trepnuo ugledav"i je. 0io je odjeven u crne hlae! crnu ko"ulju! rimokatoliki ovratnik i pohabanu sivu vestu! tako da prije toga nije vrsto spavao! hvala 0ogu. 0io je oni$i ovjek! visok otprilike sto "ezdeset dva! i okrugao ali ne i debeo! crne kose koja mu je na sljepoonicama bila pro"arana sje.dinama. ak i njegov ponosni kljunasti nos nije dostajao da poremeti uinak njegovih inae blagih crta lica! koje su mu davale otmjen i suutan izgled. Jo" je jedanput trepnuo 6 Chrissie ga je po prvi put vidjela bez naoala 6 i rekao4 6 Chrissie7 6 ,asmije"io se! i znala je da je ispravno postupila stoje do"la k njemu! jer osmijeh mu je bio topao! otvoren i pun ljubavi. 6 *to te! zaboga! dovodi ovamo u to doba dana! po ovakvu vremenu7 6 0acio je pogled pokraj nje! pre"av"i njime ostatak trijema! i kroio van. 6 Gdje su ti roditelji7 N 6 'e 6 rekla je! ne iznenadiv"i se osobito "to je ula kako joj je napukao glas 6 moram razgovarati s vama. 'smijeh mu je nestao s lica. 6 5ar ne"to nije u redu7 6 -a! oe. ,e"to nikako nije u redu. ,e"to stra"no nije u redu. 6 %i onda! ui. (okra si do ko$eQ 6 %veo ju je u predsoblje i zatvorio vrata. 6 -raga djevojice! ma o emu se radi7 6 *vemirci! o.o.oe 6 rekla je! poev"i zamuckivati od studeni. 6 -oi ovamo u kuhinju 6 ree on. 6 )o je najtoplija prostorija u kui. %pravo sam pripremao zajutrak. 6 %propastit u sag 6 ree ona pokazujui dugi orijentalni sag koji se protezao po itavu hodniku! a s obje njegove strane le$ale su hrastove daske. 6 (a! ne brini se o tome. *tar je! ali dobro reagira kad lo"e postupaju s njime. >odsjea na meneQ Doe" li malo vrueg kakaa7 0a" sam spravljao zajutrak! izmeu ostaloga i veliki lonac vrelog kakaa. 5ahvalno je po"la za njime slabo osvijetljenim hodnikom! koji je odisao limunovim uljem i sredstvom za dezin iciranje s mirisom bora! a nejasno se osjeao i tamjan. 9uhinja je bila prava domaa. >ohabani! $uti linoleum na podu. 0lijedo$uti zidovi. )amni drveni ormarii s bijelim porculanskim dr"kama. *ive i $ute radne povr"ine. 0ile su tu i naprave 6 hladnjak! penica! mikrovalna penica! toster! elektrini otvara za konzerve 6 kao u svakoj drugoj

kuhinji! "to ju je iznenadilo! iako kad je promislila ACA ACC

? tome! nije znala za"to je oekivala da e se po iemu razlikovati. 1 sveenicima su potrebni aparati. ,isu mogli jednostavno pozvati vatrenog anela da im prepee malo kruha ili pak da izvede neko udo kako bi skuhali lonac vrueg kakaa. )o je mjesto divno mirisalo. 9uhao se kakao. >ekao se prepeenac. ,a plinskome "tednjaku! na laganoj vatri cvrale su kobasice. 'tac Castelli ponudio ju je jednom od etiri tapecirane vinilske stolice! postavljene uz stol od kroma i plastike! te se u$urbao po kuhinji! skrbei se za nju kao da je ona pile a on majka.kvoka. >ojurio je na kat! vratio se s dva ista! mekana runika i rekao4 6 Jednim runikom istrljaj si kosu i upij vlagu iz odjee! a zatim obavij drugi oko sebe! poput pelerine. >omoi e ti da se zagrije". 6 -ok je slijedila njegove upute! oti"ao je u kupaonicu u koju se ulazilo iz hodnika u prizemlju! te donio dva. aspirina. *tavio ih je na stol ispred nje te rekao4 6 -onijet u ti soka od narane da ih potjera". % soku od narane ima mnogo vitamina C. &spirini i vitamin C djeluju kao bomba# izbit e prehladu iz tebe prije nego se stigne useliti. 6 9ad se vratio sa sokom! na trenutak je zastao! pogleda spu"tena na nju! odmahujui glavom! i ona je zakljuila da zacijelo izgleda jadno i sa$aljivo. 6 -raga moja djevojice! "to se ipak dogodilo s tobom7 6 9ao da nije ni uo kad je spomenula svemirce kad je pre"la prag. 6 ,e! ekaj. (o$e" mi ispriati uz zajutrak. Doe" li dorukovati7 6 -a! molim! oe. %mirem od gladi. 'd juer poslijepodne pojela sam samo dvije okoladne ploice. 6 *amo dvije okoladne ploice7 6 %zdahnuo je. 6 okolada je jedan od 0o$jih blagoslova! ali ona je i alat kojim nas vrag dovodi u napast... napast pre$deravanja. 6 >otap"ao je svoj okrugli trbuh. 6 @to se mene tie! esto u$ivam u tom odreenom blagoslovu! ali nikad ne bih 6 Ppretjerao je istiui rijei 2nikad3 i namignuo jojX 6 nikad! ba" nikad! ne bih podlegao vra$jemu pozivu za pre$derava.njemQ &li! vidi"! ako si jela samo okoladu! ispast e ti zubi. 5ato... Imam dosta kobasica! dosta da ih podijelimo. 0a" sam si htio ispei i dva jaja. (o$e7 6 -a! molim. 6 I prepeenac7 .-a. 6 ,a stolu imamo i izvrsne rolade s cimetom. I vrui kakao! dakako. Chrissie popije dva aspirina s naraninim sokom. -ok je oprezno razbijao jaja u vruu tavu! otac Castelli ponovno je pogleda.6 Jesi li u redu7 6 Jesam! oe. 6 Jesi li sigurna7 6 Jesam. *ada. *ad sam u redu. 6 =ijepo je "to imam dru"tvo pri doruku 6 ree on. Chrissie ispije ostatak soka.

6 9ad otac '80rien dovr"i misu 6 nastavi on 6 nikad ne $eli jesti. ,ervoza $eluca. 6 ,asmijuljio se. 6 *vi oni na poetku imaju problema sa $elucem. >rvih nekoliko mjeseci nasmrt su prestra"eni gore na oltaru. +idi"! voditi misu takva je sveta du$nost! i mladi se sveenici uvijek boje da e ne"to uprskati i to na takav nain da e to biti... ma! ne znam ni sam... da e to biti uvreda 0ogu! valjda. &li 0og se ne vrijea ba" lako. -a se vrijea! jo" bi davno oprao ruke od ljudskoga rodaQ *vi mladi sveenici kad.tad to shvate! i onda im krene. 'nda se vraaju s mise i spremni su utro"iti itav tjedni proraun za hranu na jedan zajutrak. 5nala je da on govori samo zato da bi je smirio. 'pazio je koliko je uzrujana. Dtio ju je umiriti tako da o tome porazgovaraju smireno i razumno. ,joj to nije smetalo. I trebalo joj je umirenje. >o"to je razbio sva etiri jaja! vilju"kom je preokrenuo kobasice! a zatim otvorio jednu ladicu i izvadio lopaticu! koju je polo$io na radnu povr"inu pokraj tave s jajima. 6 Izgleda" jako prepla"ena! Chrissie 6 rekao je! dok je postavljao na stol tanjure! no$eve i vilju"ke 6 kao da si upravo vidjela duha. *ad se mo$e" smiriti. &ko se jedan mladi sveenik mo$e bojati da e za vrijeme mise pogrije"iti! nakon tolikih godina "kolovanja i vje$be! onda se svatko mo$e bojati bilo ega. +einu na"ih strahova sami proizvodimo u na"im glavama! a njih mo$emo protjerati isto tako lako kao "to ih i pozivamo. 6 'vaj mo$da ne mo$emo 6 rekla je. 6 +idjet emo. >rebacio je jaja i kobasice iz tava u tanjure. >rvi put u posljednjih dvadeset etiri sata svijet se inio normalnim. -ok je otac Castelli stavljao hranu na stol i stao je nagovarati neka navali! Chrissie je uzdahnula od olak"anja i gladi. ;. *haddack je obino lijegao nakon zore! tako da je u utorak u sedam sati ujutro zijevao i trljao oi vozei se kroz (oonlight Cove! ACFACS

tra$ei pogodno mjesto da parkira kombi i na sigurnome odspava nekoliko sati! izvan dohvata =omana Gatkinsa. -an je bio oblaan! siv i tmuran! no od dnevne svjetlosti ipak su ga zaboljele oi. >risjetio se >aule >arkins! koju su unazadeni rastrgali jo" u rujnu. ,jezin posjed od jednog i pol jutra nalazio se na povuenu mjestu! na najseoskijemu kraju grada. Iako je obitelj mrtve $ene 6 iz Colorada 6 dala posjed na prodaju kod lokalnoga agenta za kupoprodaju nekretnina! nijeNse prodao. 'dvezao se onamo! parkirao u praznoj gara$i! ugasio motor i zatvorio za sobom velika vrata. >ojeo je jedan sendvi sa "unkom i popio Coca Colu. 'tresao je mrvice s prstiju te se skvrio na pokrivaima u stra$njemu dijelu kombija. Dvatao ga je san. ,ikad nije patio od nesanice! mo$da i zato "to je bio siguran u svoju sudbinu! i nije se brinuo zbog onoga "to donosi sutra"nji dan. 0io je potpuno uvjeren da e urediti budunost u skladu sa svojim rokovnikom. itavog $ivota *haddack je viao znakove svoje jedinstvenosti! predvianja

koja su najavljivala njegovu najveu pobjedu ega god da se lati. Isprva je opa$ao te znakove samo zato "to mu je na njih ukazivao -on 1unningdeer! Jelen 9oji )ri. 1unningdeer je bio Indijanac 6 *haddack nikad nije uspio doznati iz kojeg plemena 6 koji je radio za suca! *haddackova oca! jo" dok su bili u >hoenbcu! kao vrtlar s punim radnim vremenom i majstor za sve poslove. 1unningdeer je bio $ilav i brz! izbrazdana lica! s mi"iima nalik na konopce i $uljevitim rukama# oi su mu bile blistave i crne poput ulja! iznimno mone oi s kojih je ovjek katkada morao skrenuti pogled... i s kojih katkada nije mogao skrenuti pogled! koliko god htio. Indijanac se zainteresirao za mladoga )ommva *haddacka! te mu povremeno dopu"tao da mu pomogne pri nekim dvori"tnim poslovima i popravcima u kuanstvu! kad ni sudac ni )ommveva majka nisu bili prisutni# njima se ne bi svidjelo "to njihov djeak obavlja prostake poslove niti se dru$i s 2ni$im slojem3. & to je znailo da se gotovo itavo vrijeme dru$io s 1unningdeerom od svoje pete do dvanaeste godine! u koje je vrijeme Indijanac radio za suca! jer njegovi roditelji gotovo nikad nisu bili prisutni kako bi to vidjeli i prigovorili. Jedna od njegovih najranijih uspomena koje se jako dobro sjeao bila je 1unningdeer i znak zmije koja pro$dire samu sebe. Imao je pet godina i izvalio se u sjenici iza velike kue u >ho.eniIu! usred zbirke vozila.igraaka! ali vi"e gaje zanimao 1unningdeer negoli minijaturni kamioni i automobili. Indijanac je bio odjeven utraperice i izme! nije nosio ko"ulju na jarkome pustinjskom suncu! i "i"ao je $ivicu krupnim vrtnim "karama s drvenim rukama. (i"ii na 1unningdeerovim leima! ramenima i rukama gipko su se pomicali! stezali se i opu"tali! i )ommva je opinila tjelesna snaga tog ovjeka. *udac! )ommvev otac! bio je mr"av! ko"at i blijed. *am )ommM! peto.godi"njak! oito je bio tatin sin! plavokos! visok za svoju dob i tugaljivo mr"av. 'nog dana kad je 1unningdeer pokazao )ommvu zmiju koja izjeda samu sebe! bio je u slu$bi *haddackovih dva tjedna! i sve je jae privlaio )ommva! a da ovaj ni sam nije znao za"to. 1unningdeer bi mu poesto uputio osmijeh i priao mu "aljive prie o kojotima koji govore! zvearkama i drugim pustinjskim $ivotinjama. >onekad bi nazivao )ommva 2malim poglavicom3! a to je bio prvi nadimak "to mu ga je itko nadjenuo. (ajka ga je uvijek nazivala )ommM ili )om# sudac ga je nazivao )homas. I zato se razvalio meu svojim vozilima.igrakama i sve se manje i manje igrao njima! sve dok se na kraju sasvim nije prestao igrati! nego je jednostavno promatrao 1un.ningdeera! kao da je hipnotiziran. ,ije bio siguran koliko je dugo opinjen le$ao u sjenici! na vruemu suhom zraku pustinjskoga dana! ali nakon nekog vremena iznenadio se zauv"i kako mu 1unningdeer dovikuje4 6 (ali poglavice! doi vidjeti ovo. 0io je toliko o"amuen da isprva nije mogao odgovoriti. 1uke i noge ga nisu slu"ale. 9ao da se okamenio. 6 Dajde! hajde! mali poglavice. (ora" ovo vidjeti. )ommM je napokon skoio i potrao na travnjak! do $ivice koja je okru$ivala bazen za plivanje! gdje ju je 1unningdeer "i"ao. 6 'vo je rijetkost 6 rekao je 1unningdeer mranim glasom te pokazao zelenu zmiju koja mu je le$ala pod nogama! na ugrijanome betonskom rubu bazena. )ommM ustukne od straha. &li Indijanac ga je uhvatio za ruku! privukao bli$e i rekao4

6 ,e boj se. )o je obina! bezopasna vrtna zmija. ,ee ti ni"ta. 5apravo! poslana ti je ovdje kao znak. )ommM je razrogaeno promatrao gmaza dugaka pola metra! "to se skvrio u obliku slova '! s repom u ustima! kao da jede sam sebe. 5mija je bila nepokretna# nije treptala staklastim oima. )ommM pomisli da je mrtva! ali Indijanac ga je uvjeravao da je $iva. 6 'vo je veliki i moni znak koji poznaju svi Indijanci 6 ree 1unningdeer. unuo je ispred zmije i povukao djeaka ni$e! pokraj sebe. 6 )o je znak 6 pro"aptao je 6 natprirodni znak! koji su poslali ACJAC/

veliki duhovi! i uvijek je namijenjen nekome djeaku! pa je valjda namijenjen tebi. +rlo moan znak. )ommv je s uenjem promatrao zmiju. 6 5nak7 6 zapita. 6 9ako to mislite7 )o nije znak. )o je zmija. 6 ,ajava. *lutnja. *veti znak 6 ree 1unningdeer. -ok su bili tako zgrbljeni pred zmijom! objasnio je te stvari )om.mMu! prodornim! "aputavim glasom! sve ga vrijeme dr$ei za ruku. *unev bljesak odbijao se od betonskoga ruba. * njega su se uzdizali i treperavi valovi vreline. 5mija je le$ala toliko nepomino daje mogla biti nevjerojatno precizna ogrlica optoena draguljima! a ne prava zmija4 svaka ljuska smaragdni ulomak! dva rubina umjesto oiju. ,akon nekog vremena )ommv se vratio u onaj udnovati trans u kojemu je bio dok je le$ao u sjenici! a 1unningdeerov glas gmizao mu je u glavi poput zmije! duboko u unutra"njost lubanje! gdje se uvijao i klizio mu kroz mozak. *to je bilo jo" udnije! poelo se initi da taj glas zapravo uope i ne pripada 1unningdeeru! nego zmiji. ,etremice je zurio u guju i gotovo zaboravio da je tu i 1unningdeer! jer ono "to mu je zmija govorila bilo je toliko oaravajue i uzbudljivo daje ispunilo )ommveva ula! zaokupilo svu njegovu pozornost! pa makar nije dokraja shvaao ono "to slu"a. 'vo je znak sudbine! rekla je zmija! znak moi i sudbine! i ti e" biti vrlo moan ovjek! mnogo moniji od svog oca! ovjek kojemu e se drugi klanjati! ovjek ija e se rije izvr"avati! ovjek koji se nikad nee bojati budunosti jer e sh8arati budunost! i imat e" sve "to po$eli"! sve na svijetu. &li zasad! rekla je zmija! ovo mora ostati na"a tajna. ,itko ne smije znati da sam ti donijela ovu poruku! da ti je poslan znak! jer ako doznaju da ti je sueno da im vlada"! jamano e te ubiti! prerezat e ti grlo u noi! i"upati ti srce i zakopati te u duboki grob. ,e smiju znati da e" ti postati kralj! bog na zemlji! jer e te inae razbiti prije nego "to ti snaga procvjeta u punoj mjeri. )ajna. 'vo je na"a tajna. Ja sam zmija koja pro$dire samu sebe i sad kad sam ti prenijela ovu poruku pro$drijet u se i nestati! i nitko nee znati da sam bila ovdje. +jeruj Indijancu! ali nikome vi"e. ,ikome. ,ikad. )ommv se onesvijestio na rubu bazena i dva je dana bio bolestan. =ijenik je bio u udu. -jeak nije imao groznicu! nikakvih vidljivih oteklina lim nih $lijezda! nije imao muninu! nisu ga boljeli zglobovi niti pak mi"ii! ba" ga ni"ta nije boljelo. Jednostavno ga je obuzela neka duboka

boljetica! od koje je postao toliko letargian da mu se nije dalo dr$ati ak ni strip u ruci# gledati televiziju bilo je vrlo naporno. *pavao je etrnaest sati na dan a ostatak vremena uglavnom je le$aou omami. 2(o$da blaga sunanica3! rekao je lijenik! 2i ako se ne i"upa iz toga za nekoliko dana! dat emo ga u bolnicu na pretrage.3 )ijekom dana! kad je sudac bio u sudnici ili pak na sastanku sa svojim suradnicima s kojima je zajedniki ulagao! a )ommveva majka u seoskome klubu ili na nekom svom dobrotvornom ruku! 1unningdeer bi se povremeno u"uljao u kuu i sjeo na desetak minuta uz djeakovo uzglavlje. >riao je )ommvu prie! onim svojim blagim i udnovato ritminim glasom. Gica 9arval! njihova kuepaziteljica koja je $ivjela pod istim krovom! a dijelom je obavljala i poslove dadilje! znala je da ni sudac ni ga *haddack ne bi odobrili Indijaneve posjete bolesniku! niti pak bilo kakvo njegovo dru$enje s )ommvem. &li gica 9arval je bila dobra srca i nije odobravala "to su *haddackovi svome djetetu posveivali tako malo. & Indijanac joj se i sviao. 'kretala je glavu na drugu stranu! jer u tome nije vidjela nikakva zla... ako )ommv obea da nee ispriati svojim roditeljima koliko vremena provodi s 1un.ningdeerom. N 0a" kad su odluili dati djeaka u bolnicu na pretrage! oporavio se i lijenikova dijagnoza! sunanica! prihvaena je. ,akon toga! )ommv se dr$ao 1unningdeera gotovo svakog dana od vremena kad bi mu otac i majka oti"li iz kue! pa sve dok se jedno od njih ne bi vratilo. 9ad je poeo pohaati "kolu! dolazio je kui odmah nakon nastave# nikad ne bi prihvatio kad bi ga druga djeca pozivala u svoje kue da se igraju! jer jedva je ekao da provede nekoliko sati s 1unningdeerom prije nego mu se majka ili otac pojave! kasno poslijepodne. I tako! tjedan za tjednom! mjesec za mjesecom! godinu za godinom! )ommv je uz Indijanevu pomo postao iznimno svjestan znakova koji su predviali njegovu veliku 6 premda jo" uvijek neodreenu 6 sudbinu. 0usen djeteline s etiri lista ispod prozora djeakove spavaonice. (rtvi "takor koji je plutao u bazenu za plivanje. *kupina zrikavih cvraka u jednoj ladici djeakova ormaria! kad se jednog poslijepod.neva vratio kui iz "kole. >ovremeno bi se pojavljivali novii na mjestima gdje ih nije ostavio 6 po peni u svakoj cipeli u njegovu ormaru# mjesec dana poslije! po pet centi u svakome d$epu svih njegovih hlaa# nakon toga! jedan srebrni dolar u unutra"njosti jabuke koju mu je 1unningdeer lju"tio 6 a Indijanac je promatrao te novie sa strahopo"tovanjem! protumaiv"i mu da oni spadaju meu najmonije znakove uope. 6 )ajna 6 pro"aptao je 1unningdeer kobnim glasom jedan dan nakon devetog )ommvevog roendana! kad je djeak izvijestio da je usred noi uo kako mu pod prozorom prigu"eno zvone zvona. AC; AC<

%stav"i! vidio je tek jednu svijeu kako gori na travnjaku. 'prezno da ne probudi roditelje! i"uljao se van da pobli$e promotri svijeu! ali bija"e

nestala. 6 %vijek uvaj te znakove u tajnosti! jer e oni inae shvatiti da si ti sudbinsko dijete! da e" jednog dana raspolagati strahovitom moi nad njima! i ubili bi te sad kad si jo" dijete! i slab. 6 )ko su! to 2oni37 6 zapitao je )ommv. 6 'ni! ljudi! svatko 6 zagonetno je rekao Indijanac. 6 &li tko7 6 9ao prvo! tvoj otac. 6 (a ne on. 6 'sobito on 6 pro"aptao je 1unningdeer. 6 'n je moan ovjek. %$iva u svojoj moi nad drugima! kad ih poni$ava! uvre im ruku da bude po njegovu. +idio si kako se ljudi klanjaju i puze pred njim. -oista! )ommv je opazio s kakvim su se po"tovanjem svi obraali njegovu ocu 6 naroito njegovi brojni prijatelji iz politike 6 i nekoliko je puta opazio uznemirujue i mo$da iskrenije poglede koje su upuivali sucu iza lea. =icem u lice s njime! prikazivali su se kao da ga cijene! pa ak i duboko po"tuju! ali kad nije gledao! inilo se ne samo da ga se boje nego i da im se on gadi. 6 5adovoljan je tek kad raspola$e svom moi! i nee je se lako odrei! ni u iju korist! pa ak ni za svog sina. %stanovi li da ti je sueno da bude" vei i moniji od njega... onda te nitko ne bi mogao spasiti. ak ni ja. -a je u njihovu obiteljskom $ivotu bilo vi"e ljubavi! )ommv bi mo$da te$e prihvatio Indijanevo upozorenje. &li njegov je otac razgovarao s njime tek usput! a vrlo ga je rijetko dodirivao 6 nikad ga ne bi od srca zagrlio i ba" nikad poljubio. >onekad bi 1unningdeer donio djeaku na poklon domae slatki"e. ,azivao ih je 2kaktusovi slatki"i3. %vijek bi donio samo po jedan komadi za svakoga! i uvijek bi ih zajedniki pojeli! ili dok bi sjedili u sjenici kad je Indijanac imao stanku za ruak! ili pak dok bi )ommv slijedio svog mentora koji bi po dvojutarnome posjedu obavljao niz poslova. %brzo nakon "to bi djeak pojeo kaktusov slatki"! obuzelo bi ga udnovato raspolo$enje. 'sjetio bi se eu orino. 9ad bi se kretao! osjeao se kao da lebdi. 0oje su bile jarkije! ljep"e. ,aj$ivopisniji prizor bio bi 1unningdeer4 kosa mu je bila nezamislivo crna! ko$a prekrasno bronana! zubi blistavo bijeli! oi mrane poput svr"etka svemira. *vaki zvuk 6 ak i o"tro sjeckanje "kara za $ivicu! grmljavina zrakoplova koji bi nad njime letio prema zrakoplovnoj luci u >hoenbcu! kukcoliko zujanje mptora u bazenu 6 postao bi glazba# svijet je bio AF?prepun glazbe! iako je najmelodiozniji od svega bio 1unningdeerov glas. I mirisi bi postali o"triji4 cvijee! poko"ena trava! ulje kojim je Indijanac podmazivao alat. ak je i smrad znoja bio ugodan. 1unningdeer je mirisao poput svje$e ispeena kruha! sijena i bakrenjaka. )ommv bi se rijetko prisjeao o emu bi mu 1unningdeer priao kad bi pojeli kaktusove slatki"e! ali sjeao se da mu je Indijanac govorio ne"to s izrazitom smjerno"u. +eliki dio toga bio je povezan sa znakom mjeseeva jastreba. 6 &ko veliki duhovi po"alju znak mjeseeva jastreba! znat e" da te eka golema mo i bit e" nepobjediv. ,epobjedivQ &li bude" li doista vidio mjeseeva jastreba! to e znaiti da veliki duhovi $ele od tebe ne"to zauzvrat! neki in kojim e" doista dokazati svoju dos.tojnost. )ommv se toga sjeao! ali gotovo niega drugoga. 'bino bi se nakon jednog sata umorio i oti"ao kui spavati# tada bi mu snovi bili osobito

$ivopisni! stvarniji od budnoga $ivota! i u njima se uvijek pojavljivao Indijanac. )i su snovi istodobno8bili zastra"ujui i umirujui. Jedne ki"ne subote u studenome! kad je )ommMu bilo deset godina! sjedio je na stolici pokraj radne klupe na jednome kraju etverostruke gara$e! te promatrao kako 1unningdeer popravlja elektrini no$ za rezanje mesa kojim je sudac uvijek razrezivao purana na -an zahvalnosti i 0o$i. 5rak je bio ugodno prohladan i neuobiajeno vla$an za >hoenk. 1unningdeer i )ommv razgovarali su o ki"i! skorim praznicima i stvarima koje su se u zadnje vrijeme dogodile u "koli. ,isu uvijek razgovarali samo o proroanstvima i sudbini! jer )ommvju se Indijanac inae ne bi toliko sviao# 1unningdeer je uistinu znao slu"ati druge. 9ad je Indijanac popravio elektrini no$! ukljuio ga je u struju i pokrenuo. '"trica je podrhtavala naprijed.natrag tako brzo da je nazubljeni rub bio tek nejasno vidljiv. )ommv zaplje"e. 6 +idi" li ovo7 6 zapita 1unningdeer! podignuv"i no$ vi"e! za"ki.ljiv"i prema njemu pri svjetlosti luorescentnih $arulja sa stropa. 'd o"trice koja se dvosmjerno kretala odbijali su se blistavi odbljesci! kao da ona u$urbano re$e samu svjetlost. 6 @to7 6 zapita )ommv. 6 'vaj no$! mali poglavice. )o je stroj. 0eznaajan stroj! ne onoliko va$an kao "to su automobil ili zrakoplov! ili pak elektrina invalidska kolica. (oj brat je... bogalj... i mora se kretati u elektrinim invalidskim kolicima. Jesi li to znao! mali poglavice7 6 ,isam. AF1

6 Jedan mi je brat mrtav! drugi je bogalj. 6 Oao mi je. 6 5apravo su mi to polubraa! ali druge brae nemam. 6 9ako se to dogodilo7 5a"to7 1unningdeer nije odgovorio na njegova pitanja. 6 Iako je jedina svrha ovog no$a rezati purana! koji se isto tako dobro mo$e narezati i rukom! on je ipak djelotvoran i spretan. *trojevi su veinom mnogo djelotvorniji i spretniji nego ljudi. Indijanac malo spusti napravu za rezanje i okrene se prema )om.mMju. >odignuao je zujavi no$ izmeu njih i pogledao uz pokretnu o"tricu )ommva u oi. -jeak je osjetio kako zapada u slino zaarano stanje koje je do$ivljavao nakon "to bi jeo kaktusove slatki"e! iako ih sada nije jeo. 6 0ijelci pola$u veliku vjeru u strojeve 6 rekao je 1unningdeer. 6 (isle da su strojevi mnogo pouzdaniji i spretniji od ljudi. Oeli" li biti doista velik u svijetu bijelaca! mali poglavice! mora" postati "to je god vi"e mogue slian stroju. (ora" biti djelotvoran. (ora" biti neumoljiv poput stroja. (ora" biti odluan u svojim ciljevima! i ne smije" dopu"tati da te ometu nikakve $elje ni osjeaji. >olako je pomicao zujavu o"tricu prema )ommvevu licu! sve dok djeak nije pogledao ukri$! poku"avajui se usredotoiti na rub za rezanje. 6 'vim bih ti mogao ot ikariti nos! odsjei ti usnice! izrezati ti obraze

i u"i... T )ommM je po$elio uzmaknuti s radne klupe i pobjei. &li nije se mogao ni pomaknuti. *hvatio je da ga Indijanac dr$i za jedno zape"e. &li ak i da ga nije dr$ao! ipak ne bi bio u stanju pobjei. 0io je paraliziran. I to ne samo od straha. % tome je trenutku bilo neega zavodljivog# mogunost nasilja bila je na neki udnovat nain... uzbudljiva. 6 ...odsjei ti okruglu kuglicu s brade! skalpirati te! ogoliti kosti! i ti bi iskrvario nasmrt ili umro iz ovog ili onog razloga ali... '"trica mu se nalazila samo pet centimetara od nosa. 6 ...ali stroj bi i dalje radio... -va centimetra. 6 ...no$ bi i dalje zujao i rezao! zujao i rezao... Centimetar. 6 ...jer strojevi ne umiru... )ommM je osjetio slaba"an! slaba"an povjetarac prouzroen neprekidnim kretanjem elektrine o"trice.6 ...strojevi su djelotvorni i pouzdani. Oeli" li ne"to postii u svijetu bijelaca! mali poglavice! mora" biti poput stroja. 1unningdeer iskljui no$. 'dlo$io ga je. ,ije pu"tao )ommMa. 6 Oeli" li biti velik 6 rekao je nagnuv"i se bli$e prema njemu 6 $eli" li ugoditi duhovima i uiniti ono "to e zatra$iti od tebe kad ti po"alju znak mjeseeva jastreba! onda mora" biti odluan! neumoljiv! hladan! uporan! ne smije" razmi"ljati o posljedicama! ba" poput stroja. >oslije toga! naroito kad bi zajedno jeli kaktusove slatki"e! esto su razgovarali o tome kako treba biti predan nekome cilju i pouzdan poput stroja. 9ako se )ommM pribli$avao pubertetu! snovi su mu rjee bili ispunjeni seksualnim pojedinostima negoli slikama mjeseeva jastreba i vizijama ljudi koji su izvana izgledali normalno! ali iznutra su bili sastavljeni iskljuivo od $ica! tranzistora i zveckavih metalnih sklopki. 'noga ljeta kad je imao dvanaest godina! nakon sedam godina u Indijanevu dru"tvu! djeak je saznao "to se dogodilo s 1unningde.erovom polubraom. *aznao je barem dio. 'stalo je sam naslutio. 'n i Indijanac sjedili su u sjenici! po"to su se naruali! i promatrali duge koje su se pojavljivale i i"ezavale u maglici "to su je podizale prskalice za travnjak. 'd onog dana na radnoj klupi! vi"e od godinu i pol prije toga! ve je nekoliko puta pitao za 1unningdeerovu brau! ali Indijanac mu nikad nije odgovorio. ,o ovaj se put 1unningdeer zagledao u udaljene! magliaste planine i rekao4 6 'vo "to ti govorim je tajna. 6 -obro. 6 >odjednako velika tajna kao i svi znakovi koje si dobio. 6 ,aravno. 6 ,eki bijelci! jo" mladi! studenti! napili su se i vozili se! mo$da su tra$ili $ene! u svakom sluaju tra$ili su nevolje. *luajno su nai"li na moju brau! na parkirali"tu jednog restorana. Jedan moj brat bio je o$enjen! i $ena mu je bila s njime! i studenti su poeli igrati staru igru zadirkivanja Indijanaca! ali ujedno im se jako svidjela $ena mog brata. Oeljeli su je i bili su dovoljno pijani da bi pomislili kako je jednostavno mogu uzeti. -o"lo je do tunjave. ,jih petero navalilo je na moja dva brata i jednoga su nasmrt istukli. -rugi nikad vi"e nee hodati. 'dveli su $enu mog brata sa sobom! iskoristili je. )ommM je bio osupnut priom koja mu je povjerena.

6 (rzim bijelce 6 rekao je naposljetku djeak. 1unningdeer se nasmijao. AFC AFA

6 *tvarno ih mrzim 6 rekao je )ommM. 6 @to je bilo s onim tipovima koji su to uinili7 Jesu li sad u zatvoru7 6 ,ikakvome zatvoru. 6 1unningdeer se nasmije"i djeaku. 0io je to bjesomuan osmijeh! bez humora. 6 'evi su im bili moni ljudi. ,ovac. +eze. 5ato ih je sudac pustio na slobodu zbog 2pomanjkanja dokaza3. 6 )rebao im je suditi moj otac. 'n ih ne bi pustio. 6 5ar ne bi7 6 zapitao je Indijanac. 6 ,ikada. 6 Jesi li ba" siguran7 6 >a... 6 ree )ommM s nelagodom 6 jasno da sam siguran. Indijanac je "utio. 6 (rzim bijelce 6 ponovio je )ommM! ovaj put vi"e potaknut $eljom da ugodi Indijancu nego zbog stvarnog uvjerenja. 1unningdeer se ponovno nasmijao i pogladio )ommva po ruci. ,egdje pri kraju tog ljeta 1unningdeer je jednoga vrelog dana u kolovozu do"ao )ommvu te mu rekao mranim i zlokobnim glasom4 6 ,oas e biti pun mjesec! mali poglavice. Idi otraga u dvori"te i neko vrijeme promatraj. +jerujem da e se noas napokon javiti znak! onaj najva$niji znak uope. ,akon izlaska mjeseca! nedugo nakon sumraka! )ommM je iza"ao iz kue i zastao na rubu bazena! gdje mu je 1unningdeer prije sedam godina pokazao zmiju koja pro$dire samu sebe. -ugo je zurio gore u mjeseev krug! dok je njegov izduljenj odraz treperio na povr"ini vode bazena za plivanje. 0io je to krupni $uti mjesec! jo" uvijek nisko na nebu i golem. %skoro je i sudac iza"ao u stra$nje dvori"te i pozvao ga. 6 )u sam 6 rekao je )ommM. *udac mu se pridru$io pokraj bazena. 6 @to to radi"! )homas7 6 ekam da vidim... 6 @to da vidi"7 %pravo u tome trenutku )ommMje ugledao siluetu jastreba nasuprot mjesecu. Godinama je slu"ao kako e je jednog dana vidjeti! bio je spreman za to i za sve "to to znai! i odjednom je jastreb bio ondje! na trenutak zamrznut usred leta s okruglom mjeseevom svjetiljkom kao pozadinom. 6 )amo jeQ 6 rekao je zaboraviv"i na trenutak da ne smije vjerovati nikome! osim Indijancu. 6 @to je tamo7 6 zapita sudac. 6 5ar nisi vidio76 *amo mjesec. 6 ,isi to oekivao! jer inae bi vidio. 6 @to bih vidio7 *ljepilo njegova oca u odnosu na taj znak samo je dokazivalo )ommvu da je doista izniman te da je znak bio namijenjen samo njegovim oima... "to ga je podsjetilo da ne smije imati povjerenja u vlastita oca. 6 'vaj... 6 rekao je 6 zvijezdu padalicu.

6 *toji" ovdje kako bi gledao zvijezde padalice7 6 5apravo su to meteori 6 rekao je )ommM! malo prebrzo. 6 +idi"! noas zemlja navodno prolazi kroz pojas meteora! pa e ih biti mnogo. 6 'tkad tebe zanima astronomija. 6 ,e zanima me. 6 )ommM slegne ramenima. 6 *amo sam se pitao kako e izgledati. >rilino je dosadno. *ljedeeg dana! u srijedu! djeak je ispriao 1unningdeeru o mjeseevu jastrebu. ! 6 &li nisam dobio od njega nikakvih poruka. ,e znam "to veliki duhovi $ele da uinim kako bih se dokazao. Indijanac se nasmije"io i u ti"ini se zagledao u njega! i to tako dugo da je to bilo upravo neugodno. 6 (ali poglavice 6 rekao je potom 6 o tome emo razgovarati za rukom. Gica 9arval srijedom je uvijek bila slobodna! pa su 1unningdeer i )ommM bili sami kod kue. 5asjeli su na stolice u sjenici! jedan pokraj drugoga! kako bi ruali. Izgleda da je Indijanac za ruak donio samo kaktusove slatki"e! a )ommM nije imao ni teka za "togod drugo. -jeak je jo" odavno prestao jesti slatki"e zbog njihova okusa! ve ih je halapljivo gutao zbog uinka koji su proizvodili. & tijekom godina njihov utjecaj na njega sve se vi"e i vi"e produbljavao. %skoro se djeak na"ao u onome $eljno i"ekivanom snenome stanju! gdje su boje bile jarke! zvukovi glasni! mirisi o"tri a sve su stvari bile umirujue i privlane. 'n i Indijanac razgovarali su gotovo sat vremena! i nakon toga )ommM je nekako shvatio da veliki duhovi oekuju od njega da za etiri dana! u nedjelju ujutro! ubije svog oca. 6 )og dana ja sam slobodan 6 rekao je 1unningdeer 6 pa neu biti ovdje da ti pomognem. &li! vjerojatno su duhovi to tako i nakanili! da se doka$a" potpuno sam. 0arem imamo nekoliko dana da to zajedniki isplaniramo! tako da bude" pripravan kad doe nedjelja. 6 -a 6 sneno je rekao djeak. 6 -a. 5ajedniki emo to isplanirati. AFS

9asnije tog poslijepodneva sudac se vratio kui s poslovna sastanka kojemu je prisustvovao nakon rada na stidu. >o$alio se na vruinu i odmah se oti"ao gore otu"irati. )ommveva majka do"la je kui pola sata prije njega. *jedila je u otelji u dnevnome boravku! nogu ispru$enih na tabureu! itala asopis te pijuckala ono "to je nazivala 2koktel za sat prije koktela3. Jedva daje uzdignula pogled kad se sudac nagnuo iz hodnika i objavio da e se istu"irati. im mu je otac oti"ao na kat! )ommM je oti"ao u kuhinju i uzeo mesarski no$ sa stalka pokraj "tednjaka. 1unningdeer je bio vani i kosio travnjak. )ommM je oti"ao u dnevni boravak! pri"ao svojoj majci i poljubio je u obraz. Iznenadila se zbog poljupca! ali jo" se i vi"e iznenadila zbog no$a! koji joj je tri puta zabio u grudi. >onio je isti taj no$ na kat i zarinuo ga sucu u trbuh dok je ovaj izlazio iz tu".kabine. 'ti"ao je u svoju sobu i svukao hlae. ,a cipelama mu nije bilo krvi! na hlaama tek malo! ali na ko"ulji je bilo mnogo. >o"to se na brzinu oprao u

umivaoniku svoje kupaonice i isprao niz slivnik sve tragove krvi! odjenuo je iste traperice i ko"ulju. 'prezno je zamotao svoju krvavu odjeu u stari runik i odnio je na tavan! gdje ju je skrio u jednome kutu iza mornarskoga kovega. (ogao je se poslije rije"iti. % prizemlju je pro"ao pokraj dnevnoga boravka i ne pogledav"i svoju mrtvu majku. 'ti"ao je ravno do pisaeg stola u suevoj radnoj sobi i otvorio donju desnu ladicu. %zeo je revolver! koji se nalazio iza hrpe spisa. % kuhinji je iskljuio luorescentno svjetlo! tako da je jedina svjet.tlost dopirala kroz prozor! i bila je prilino jarka! ali neki su dijelovi prostorije ostali u prohladnoj sjenci. *tavio je mesarski no$ na radnu plohu pokraj hladnjaka! koja se nalazila ba" u jednoj od onih sjena. *tavio je revolver na jednu stolicu uz stol i samo je djelomice povukao van! tako da je pi"tolj bio nadomak ruci! ali nije ga se lako moglo vidjeti. Iza"ao je van kroz rancuska vrata koja su vodila iz kuhinje na sjenicu! te doviknuo 1unningdeeru. %slijed buke kosilice za travu Indijanac nije uo djeaka! ali sluajno je pogledao prema njemu i vidio njegovo mahanje. ,amr"tio se! iskljuio kosilicu i pre"ao napola poko"eni travnjak do kue. K6 -a! )homas7 6 rekao je! jer znao je da su sudac i gda *haddack kod kue. 6 (oja majka te treba da joj ne"to pomogne" 6 rekao je )ommM. 6 5amolila me da te pozovem. 6 (ene treba76 -a. % dnevnom boravku. 6 @to $eli7 6 )reba te da joj pomogne" ne"to oko... no! to je lak"e pokazati nego objasniti. Indijanac je po"ao za njime kroz rancuska vrata! u prostranu kuhinju! pokraj hladnjaka! prema vratima hodnika. )ommM je naglo zastao! okrenuo se i rekao4 6 &! da! majka ka$e da e ti trebati onaj no$! onaj tamo iza tebe na radnoj plohi! pokraj hladnjaka. 1unningdeer se okrenuo! ugledao no$ koji je le$ao u sjeni! na plohi oblo$enoj keramikim ploicama! i podignuo ga. 'i su mu se razrogaile. 6 (ali poglavice! ovaj je no$ okrvavljen. Ima krvi... )ommM je za to vrijeme ve potegnuo revolver s kuhinjske stolice. -ok se Indijanac zaueno okrenuo prema njemu! )ommM je objema rukama uhvatio pi"tolj i stao pucati sve dok nije ispraznio itav cilindar!N iako mu je silina hitaca bolno pro$imate ruku i ramena! gotovo ga sru"iv"i. 0arem dva metka pogodila su 1unningdeera! a jedan od njih razderao mu je grlo. Indijanac je silovito tresnuo na pod. ,o$ mu je ispao iz ruke i zakotrljao se po podu. Jednom cipelom )ommM je ritnuo no$ bli$e truplu! tako da nesumnjivo bude izgledalo da je ovjek na samrti baratao njime. -jeak je jasnije shvatio poruku velikih duhova negoli njegov mentor. Oeljeli su da se on odmah oslobodi svih ljudi koji su nad njime imali veu mo4 suca! njegove majke i 1unningdeera. )ek e onda moi ostvariti vlastitu uzvi"enu sudbinu vezanu za mo. Isplanirao je ta tri ubojstva s hladnokrvno"u raunala i izveo ih s odluno"u i djelotvorno"u kakvog stroja. ,i"ta nije osjeao. Emocije se nisu uplitale u njegovo djelovanje. ,o! istini za volju! bio je prepla"en i pomalo uzbuen 6 ak i ushien 6 ali ti ga osjeaji nisu omeli.

,akon "to je na trenutak promatrao 1unningdeerovo tijelo )ommM je oti"ao do kuhinjskog tele ona! nazvao policiju i histerino izvijestio da je Indijanac stao urlati o osveti i ubio njegove roditelje! te da je on! )ommM! ubio Indijanca pi"toljem njegova oca. &li nije to ovako povezano ispriao. 0io je toliko histerian da su morali upati rijei iz njega. 5apravo! bio je toliko zgromljen i o"amuen onime "to se dogodilo da UW1JC#u se tri.etiri mune minute morali strpljivo natezati s njime kako bi prestao brbljati i rekao im svoje ime i adresu. % mislima je itavo poslijepodne uvje$bavao histeriju! sve od ruka s Indijancem. *ad je bio zadovoljan "to zvi. tako uvjerljivo. AFJAF/

Iza"ao je ispred kue! sjeo na prilazni put i plakao sve dok policija nije stigla. *uze su mu bile manje glumljene od histerije. >lakao je od olak"anja. >oslije u $ivotu jo" je dva puta vidio mjeseevog jastreba. +idio ga je onda kad je za time imao potrebu! kad je $elio uvjeriti sama sebe da je neki postupak koji je $elio uiniti ispravan. &li nikad vi"e nikoga nije ubio... jer nikad za time nije imao potrebe. -jed i baka po majci uzeli su ga u svoj dom i odgojili ga na drugome kraju >hoeniIa. 0udui daje pretrpio onakvu tragediju! davali su mu manje.vi"e sve "to je $elio! kao da bi bilo nepodno"ljivo okrutno kad bi mu i"ta uskratili! te je postojala mogunost da e to biti posljednja kap koja e preliti a"u i napokon ga slomiti. 0io je jedini ba"tinik oeva posjeda! koji je bio znatno uvean velikim policama $ivotnog osiguranja# stoga mu je bilo zajameno prvorazredno obrazovanje i prilian kapital s kojim je mogao krenuti u $ivotu po"to je diplomirao na sveuili"tu. *vijet mu se pru$ao pod nogama! prepun mogunosti. I! zahvaljujui 1unningdeeru! uz to je raspolagao i neospornim znanjem da mu je mnogo toga sueno! te da su sile sudbine i neba $eljele od njega da ostvari silnu mo nad drugim ljudima. *amo bi luak ubio bez velike potrebe. * tek rijetkim iznimkama! umorstvo jednostavno nije predstavljalo djelotvoran nain rje"avanja problema. *ad! dok je bio skvren u pozadini kombija u mranoj gara$i >aule >arkins! *haddack je podsjetio sama sebe da je on dijete sudbine! da je tri puta vidio mjeseeva jastreba. Izgnao je iz misli sav strah od =omana Gatkinsa i neuspjeha. %zdahnuo je i zaspao. %snio je poznati san. Golemi stroj. ,apola od metala a napola od mesa. elini su klipovi udarali. =judska srca pouzdano su pumpala svakovrsna maziva. 9rv i ulje! $eljezo i kost! plastika i tetive! $ice i $ivci.u jelu i piu kao "to su se odrekli braka. &ko je otac Castelli toliko jeo za svaki objed! trebao bi biti dva puta te$i no "to je bio. ,e! ak tri puta te$iQ -ok su jeli! ispriala mu je kako su svemirci preuzeli njezine roditelje. % znak po"tovanja prema sklonosti oca Castellija duhovnim odgovorima! te da ga zadr$i na udici! ostavila je otvorenom mogunost opsjednutosti demonima! iako je osobno bila mnogo sklonija tumaenju da je rije o invaziji izvanzemaljaca. Ispriala mu je "to je juer vidjela u hodniku na

katu! kako su se zakljuali u smonicu! te kako su je poslije njezini roditelji i )ucker progonili u svojim udnim novim oblijima. *veenik je pokazao zapanjenost i zabrinutost! i nekoliko je puta zahtijevao vi"e pojedinosti! ali nijednom nije znaajno zastao u jelu. 5apravo! jeo je s takvim iznimnim u$ivanjem da je smetnuo s uma pravila pona"anja za stolom. Chrissie je bila podjednako iznenaena njegovom neuredno"u kao i njegovim apetitom. ,ekoliko puta $umanjak mu se iscijedio na bradu! i kad bi prikupila hrabrosti da mu to ka$e! on bi to okrenuo na "alu i odmah ga Jbrisao. &li kad bi trenutak poslije uzdigla pogled! ondje bi ponovno bilo $umanjka. >rosuo je nekoliko siu"nih slatkih pahuljica i kao da mu to nije smetalo. >rednji dio njegove crne ko"ulje bio je posut mrvicama prepeenca! nekoliko komadia kobasice! mrljama od krumpira! mrvicama od rolade! mrvicama od pogaica... -oista! poela je razmi"ljati kako je otac Castelli u najveoj moguoj mjeri predan grijehu pre$deravanja. &li voljela ga je unato tomu! jer nijednom nije posumnjao u njezin zdrav razum niti je pak izrazio nevjericu u njezinu sumanutu priu. *aslu"ao je sa zanimanjem i krajnjom ozbiljno"u! i djelovao je iskreno zabrinut! ak i prepla"en zbog onoga "to mu je ispriala. 6 *lu"aj! Chrissie! snimljeno je mo$da tisuu ilmova o invazijama izvanzemaljaca! neprijateljskih bia s drugih svijetova! i napisano je o tome mo$da deset tisua knjiga! a ja oduvijek govorim da ljudski um ne mo$e ni zamisliti "to je sve mogue na 0o$jemu svijetu. -akle! tko zna! hmmmm7 )ko mo$e rei da se nisu spustili ovdje u (oonlight Coveu7 Ja sam ljubitelj ilmova! i oduvijek su mi najdra$i bili stravini ilmovi! ali nikad nisam ni pomi"ljao da u se nai usred stravinog ilma u stvarnosti. 0io je iskren. ,i u jednom trenutku nije se prema njoj pona"ao pokroviteljski. Iako je otac Castelli nastavio jesti s nesmanjenim tekom! Chrissie je istodobno dovr"ila zajutrak i svoju priu. 9ako je kuhinja bila topla! <. Chrissie je bila osupnuta zakljuiv"i da sveenici jedu tako dobro. *tol u $upnoj kuhinji bio je obilno krcat hranom4 golemi tanjur pun kobasica! jaja! hrpa prepeenca! omot rolade! omot pogaica s kupinama! zdjela zapeena krumpira koji se odr$avao toplim u penici! svje$e voe i vreica slatkih pahuljica za vrui kakao. 'tac Castelli bio je debelju"kast! jasna stvar! ali Chrissie je oduvijek smatrala da su sveenici umjereni u svemu! te da se barem donekle odriu u$itka AF;AF<

brzo se su"ila i sad su joj samo jo" sjedalo na hlaama i tenisice bili doista mokri. 'sjetila se dovoljno ojaanom da razmotri stoje oekuje sad kad je doprla do pomoi. 6 I "to sad7 (oramo pozvati vojsku! ne mislite li! oe7 6 (o$da i vojsku i marince 6 rekao je nakon trenutka oklijevanja. 6 5a ovakvo ne"to marinci bi mogli biti bolji. 6 (islite! li... 6 @to je! draga djevojice7

6 (islite li da postoji ikakva mogunost... no! ikakva mogunost da se moji roditelji vrate7 Dou rei! da opet budu onakvi kakvi su bili7 *pustio je pogaicu koju je prinosio ustima te posegnuo preko stola! izmeu tanjura i limenki hrane! kako bi je uhvatio za ruku. >rsti su mu bili pomalo masni od maslaca! ali njoj to nije smetalo! jer djelovao je umirujuce i ulijevao je utjehu# u ovome trenutku bilo joj je potrebno ba" obilje pa$nje. 6 >onovno e" se ujediniti sa svojim roditeljima 6 ree otac Ca.stelli s mnogo suuti. 6 Ja ti apsolutno jamim da hoe". 5agrizla je donju usnicu! trudei se da suzdr$i suze. 6 Ja to jamim 6 ponovio je. 'djednom! lice mu se nadulo. I to ne ravnomjerno! poput balona kad ga se napuhava. %mjesto toga! na nekim se mjestima nadulo! a na drugima ne! zatitralo je i stalo pulsirati! kao da mu se lubanja pretvorila u ka"u! a tik ispod ko$e kao da mu se uvijaju i migolje klupka crva. 6 Ja to jamimQ Chrissie je bila previ"e u$asnuta da bi vrisnula. ,a trenutak se nije mogla pomaknuti. 0ila je paralizirana od straha! sledena u stolici! te nije mogla pribrati dovoljno nadzora nad svojim pokretima ak ni da bi trepnula ili uzela dah. ula je kako mu kosti glasno krkaju! pr"te! pucketaju! dok su se nemoguom brzinom kalale! razgraivale i nanovo uobliavale. >ut mu je proizvodila oduran! vla$ni! tekui zvuk dok je uzimala nova oblija! gotovo s podjednakom podatno"u vruega voska. sveenikova lubanja nadula se prema gore i zabacila se prema natrag u obliku ko"tane krijeste! a lice sada jedva da mu je bilo ovjeno! ve je dijelom bilo nalik na ljuskavca! dijelom na kukca! pomalo slino osinjem! a malo je podsjealo i na "akala! s vatrenim oima punima mr$nje.6 ,eQ 6 kriknula je naposljetku Chrissie eksplozivno. *rce joj je tako sna$no tuklo da je svaki udarac bio bolan. 6 ,e! gubite se! pustite me na miru! pustite meQ eljusti su mu se izdu$ile a zatim rascijepile gotovo do u"iju! u prijetei cerek odreen dvostrukim nizovima silno o"trih zubi. 6 ,e! neQ >oku"avala je ustati. *hvatila je da je on jo" dr$i za lijevu ruku. >rogovorio je glasom koji je sablasno podsjeao na njezinu majku i )uckera kad su sino u potrazi za njom do"li sve do ulaza u ispust4 6 ...trebam! trebam... hou... daj mi... daj mi... trebam... ,ije izgledao kao njezini roditelji nakon "to su se promijenili. 5a"to svi svemirci ne izgledaju isto7 @irom je rastvorio usta i psiknuo na nju! a gusta $ukasta slina razvukla mu se od gornjih do donjih zuba poput karamele. ,e"to mu se pomaknulo u ustima! jezik udnovata izgleda# isplazio se na nju kao "to vra$iak iz kutije iskoi na opruzi! i pokazalo se da su to jo" jedna usta unutar njegovih usta! jo" jedan dvored manjih i jo" o"trijih zuba na stapci! namijenjenih tome da dopru na te"ko dostupna mjesta i izgrizu plijen koji se ondje sklonio. 'tac Castelli postajao je ne"to na zastra"uju nain poznato4 bie iz ilma 'smi putnik. ,ije to bilo ono udovi"te ba" do zadnje pojedinosti! ali jezovito mu je nalikovao. 0ila je uhvaena u ilm! ba" kao "to je sveenik rekao! stravini ilm u stvarnosti# taj mu je jamano bio jedan od najdra$ih. 5ar je otac Castelli

mogao zauzeti koji je god htio oblik! i sad je postajao ova zvijer samo zato "to mu je to godilo i zato "to e time na najbolji nain ispuniti Chrissiena oekivanja o izvanzemaljskim osvajaima7 )o je bilo sumanuto. *veenikovo se tijelo! ispod odjee! takoer mijenjalo. 9o"ulja mu se na nekim mjestima ovjesila! kao da mu se tvar ispod nje rastopila! no na drugim se mjestima napela na "avovima dok mu je tijelo poprimalo nove ko"tane izboine i neljudske izrasline. -ugmad na ko"ulji popucala je. )kanina se poderala. ,jegov se rimski ovratnik raspao i naherio mu se na ogavno preoblienom vratu. -ok je s mukom uzimala zrak! ispu"tajui udnovati zvuk u dnu grla! ne"to kao u.u.u.u! koji nije mogla sprijeiti! poku"ala se otrgnuti od njega. %stala je! prevrnuv"i stolicu! no on ju je jo" uvijek vrsto dr$ao. 0io je vrlo sna$an. ,ije se mogla otrgnuti. AS?AS1

I "ake su mu se poele mijenjati. >rsti su mu se produ$ili. 'blo$ili su se nekakvom ro$natom tvari 6 glatkom! tvrdom i blistavo crnom 6 i bili su sliniji klije"tima s prstima nego ljudskim "akama. 6 ...trebam... hou! hou... trebam... 5grabila je svoj no$ za zajutrak! zamahnula ga visoko iznad glave! te ga spustila svom snagom i zabila mu ga u podlakticu! odmah iznad zape"a! gdje.mu je put jo" uvijek izgledala vi"e ljudski nego neljudski. ,adala se da e ga o"trica prikovati za stol! ali nije osjetila da bi no$ prodro kroz njega sve do drva. ,jegov je vrisak bio toliko o"tar i prodoran da se Chrissie uinilo kako joj vibrira kroz kosti. ,jegova oklopljena! demonska "aka rastvorila se u gru. I"upala mu se iz stiska. *reom! bila je brza! jer "aka mu se ponovno vrsto sklopila djeli sekunde poslije! u"tipnuv"i je za vr"ke prstiju! ali vi"e je nije mogao zgrabiti. 9uhinjska vrata nalazila su se uz sveenikovu stranu stola. ,ije ih mogla dosei a da mu ne okrene lea. %z krik koji je bio napola vrisak a napola urlikanje! i"upao si je no$ iz ruke i bacio ga ustranu. Jednim zamahom svoje bizarno mutirane ruke! koja je sada bila dvadesetak centimetara du$a nego prije! zbacio je sa stola posue i hranu. 1uka mu je virila iz rukava crne ko"ulje u obliku ko"marnih vorova! povr"ina i kuka tamne tvari koja je nadomjestila njegovo meso. (arijo! majko 0o$ja! moli za mene# majko naji"a! moli za mene# majko najdjevianskija! moli za mene. (olim te! pomislila je Chrissie. *veenik je zgrabio stol pa odbacio i njega ustranu! kao da je te$ak tek nekoliko dekagrama. )resnuo je o hladnjak. *ad je ni"ta nije dijelilo od njega. 'd tog bia. >riinila se kao da e krenuti prema kuhinjskim vratima! krenuv"i nekoliko koraka u tome smjeru. *veenik 6 koji sada zapravo vi"e nije bio sveenik! nego stvor koji je povremeno izvodio maskeradu kao sveenik 6 skoio je udesno u namjeri da

joj presjee put i uhvati je u klopku. *mjesta se okrenula! kao "to je isprva i namjeravala! te potrala u suprotnome smjeru! prema otvorenim vratima koja su vodila u hodnik prizemlja! preskoiv"i rasuti prepeenac i vijenac kobasica. )rik je upalio. -ok su joj vla$ne cipele "ljapkale i cviljele na linoleumu! pro"la je pokraj njega prije nego je shvatio da ona zapravo kree na njegovu lijevu stranu.-r$ala je da je on brz koliko i sna$an. ,esumnjivo br$i od nje. ula ga je kako joj sti$e s lea. 9ad bi samo uspjela doi do ulaznih vrata! izai na trijem i u dvori"te! vjerojatno bi bila na sigurnome. -r$ala je da je on ne bi slijedio izvan kue! na ulicu! gdje bi ga drugi mogli vidjeti. 5acijelo nisu ve sve u (oonlight Coveu opsjednuli ti izvanzemaljci! i sve dok i zadnja osoba u gradu ne bude preuzeta! oni ne mogu trkarati naokolo u promijenjenom stanju i neka$njeno jesti djevojice. ,ije daleko. *amo do ulaznih vrata i nekoliko stuba iza njih. >re"la je dvije treine te udaljenosti! oekujui da e osjetiti kako ju je pand$a s lea zgrabila za ko"ulju! kad su se ispred nje otvorila vrata. -rugi sveenik! otac '80rien! pre"ao je preko praga i trepnuo u udu. 'dmah je znala da ni u njega ne mo$e imati povjerenja. ,ije mogao $ivjeti pod istim krovom s ocem Castellijem a da i u njega nije usaeno izvanzemaljsko sjeme. *jeme! spora! sluzavi parazit! duh 6 "togod se koristilo da doe do opsjednutosti! to je nesumnjivo ugurano ili ubrizgano u oca '80riena. 9ako nije mogla krenuti ni naprijed ni natrag! ne $elei proi kroz luni prolaz njoj zdesna! pa u dnevni boravak! jer to je bila slijepa ulica 6 u svakom pogledu 6 zgrabila se za najni$i stupi stubi"nog prihvatnika! pokraj kojega je upravo prolazila! pa skrenula na stubi"te. 'bezglavljeno je potrala na kat. %lazna vrata zalupila su joj se iza lea. -ok je skretala na odmori"tu i trkom krenula uz drugi stubi"ni krak! ula je kako se obojica penju za njom.. 5idovi hodnika na katu bili su bijeli! olieni! pod od tamna drveta a i strop je bio drven. *obe su se pru$ale s obje strane. >otrala je do kraja hodnika i skrenula u spavau sobu! u kojoj se sve pokustvo sastojalo od jednostavna ormara! jednoga nonog ormaria! dvostrukog kreveta s bijelom prostirkom s resicama! police pune bro"iranih knjiga i raspela na zidu. 5a sobom je zalupila vrata! ali nije se potrudila da ih poku"a zakljuati ili zasuniti. ,ije bilo vremena. %ostalom! ionako bi provalili za nekoliko sekundi. -ok je oajnikim "apatom bez daha ponavljala 2(arijo majko 0o$ja! (arijo majko 0o$ja3! pojurila je preko sobe do prozora uokvirena smaragdnozelenim zavjesama. 9i"a je curila niz staklo. ,jezini progonitelji bili su u hodniku na katu. 9oraci su im odjekivali kroz kuu. 5grabila je ruku na prozoru i poku"ala ga podii. ,ije se ni pomaknuo. *tala je petljati oko zaporke! ali ona je ve bila otkraunata. ASAASC

'ni su! ni$e niz hodnik! uz vrh stubi"ta! rastvarali vrata i tra$ili je. Ili je prozor bio zakucan tako da se ne mo$e otvoriti! ili je pak bio napuhnut od vlage. %stuknula je od njega. +rata iza nje tresnula su prema unutra i ne"to je zare$alo. ,e osvrui se! prignula je glavu i prekri$ila ruke ispred lica te se bacila kroz prozor! pitajui se mo$e li poginuti od skoka s kata! zakljuiv"i da to ovisi o tome kamo e pasti. )rava bi bila dobra. >lonik bi bio lo". @iljaste "ipke ograde od kovana $eljeza bile bigadne. 5vuk razbijena stakla jo" je lebdio u zraku kad je tresnula na krov trijema pola metra ispod prozora! a to je doslovce bilo udo 6 nije se ni porezala 6 te je i dalje govorila (arijo majko 0o$ja dok se oprezno skotrljala kroz pljusak do ruba po"indrane plohe. 9ad je do"la do ruba! na trenutak je ondje zastala! s lijevim bokom na krovu! dok joj je desni bok poivao na "kriputavome slivniku koji se brzo povijao! i pogledala je iza sebe! prema prozoru. ,e"to groteskno! nalik na vuka! i"lo je za njom. 'dskoila je. >ala je na plonik! na lijevi bok! od ega su joj se stresle kosti a zubi joj se stisnuli s takvom silinom da se bojala kako e na mjestima ispasti# osim toga! jednu je "aku gadno ogrebla na betonu. &li nije ostala ondje le$ati i $aliti samu sebe. >ridigla se i! zgrena od boli! krenula dalje od kue! u namjeri da otri na ulicu. ,a$alost! nije bila ispred $upnog dvora! nego iza njega! u stra$njemu dvori"tu. )ravnjak joj je s desne strane zavr"avao stra$njim zidom ,a"e (ilosrdne Gospe! a ostatak posjeda bio je okru$en zidom od opeke visokim preko dva metra. 5bog zida i drvea s obje njegove strane! nije mogla vidjeti niti kuu u susjedstvu prema jugu niti pak onu prema zapadu! s druge strane uliice koja se protezala iza posjeda. &ko nije mogla vidjeti $upne susjede! nisu mogli niti oni vidjeti nju! ak ni ako su sluajno ba" gledali kroz prozor. )a je izdvojenost mjesta obja"njavala za"to se ono vuje bie usudilo izai na krov! progonei je pri danjoj 6 premda pone"to sivoj i tmurnoj 6 svjetlosti. 0rzo je razmislila da li da ode u kuu kroz kuhinju! niz hodnik! kroz ulazna vrata! na ulicu! jer to je bila posljednja stvar koju bi oni oekivali. &li zatim je pomislila4 Jesi li ti luda7 ,ije ni pomi"ljala vrisnuti upomo. *rce joj je silno lupalo i tako joj se nadimalo da su joj plua naizgled imala premalo prostora za "irenje! pa je jedva imala dovoljno daha ostati pri svijesti! na nogama! i u pokretu. ,ije joj ostalo daha za vrisak. 'sim toga! ak i da ljudiuju njezin poziv upomo! mo$da ne bi razabrali gdje se ona nalazi# dok bi to utvrdili! ve bi bila rastrgana ili pak opsjednuta! jer vrisak bi je usporio na sudbonosnih sekundu.dvije. %mjesto toga! uz lagano "epanje kojim je uvala nategnuti mi"i u lijevoj nozi! ne gubei time na vremenu! po$urila je preko prostranoga stra$njeg travnjaka. 5nala je da se ne mo$e popesti preko dvometarna zida dovoljno brzo da bi se time spasila! naroito ne dok joj je jedna "aka bila bolno oguljena! pa je stoga u trku prouavala drvee. 0ilo joj je potrebno jedno stablo tik uz zid# mo$da bi se mogla popeti na nj! otpuzati po grani i skoiti na uliicu ili na susjedno dvori"te. Iznad plju"tanja i kuckanja ki"e! ula je iza sebe prigu"eno rezanje i odluila se baciti jedan pogled preko ramena. 0ie nalik na vuka! koje je

neko bilo otac '80rien! sada samo u dronjcima preostalima od ko"ulje! bez cipela i hlaa! skoilo je s ruba krova nad trijemom! progonei je. ,apokon je ugledala prikladno stablo 6 ali trenutak nakon toga ugledala je i prolaz u zidu na jugozapadnome uglu. >rije ga nije vidjela zato "to je bio zaklonjen od nje iza grmlja pokraj kojega je upravo pro"la. * mukom uzimajui zrak! prignula je glavu! stisnula ruke uz bokove i potrala prema prolazu. 1ukom je udarila jednostavan zasun! izbiv"i ga iz otvora u kojemu je poivao! te iskoila na uliicu. *krenula je nalijevo! na suprotnu stranu od &venije 'cean prema Jacobi *treetu i potrala kroz duboke lokve gotovo do kraja stambena bloka prije nego je riskirala baciti pogled iza sebe. ,itko je nije slijedio kroz prolaz u zidu $upnoga dvora. +e je dva puta bila u rukama tih izvanzemaljaca i uspjela im je pobjei. 5nala je da nee biti te sree ulove li je i trei put. 1?. ,e"to prije devet sati! nakon manje od etiri sata sna! *am 0ooker probudio se na zvuk tihog zveckanja i klepeta tipinih za rad u kuhinji. *jeo je uspravno na so i u dnevnome boravku! obrisao zamagljene oi! obuo cipele i stavio revolversku utrolu! te oti"ao kroz hodnik. )essa =ockland tiho je pjevu"ila dok je nizala tave! zdjele i hranu na nisku radnu plohu! prilagoenu invalidskim kolicima! blizu "tednjaka! pripremajui zajutrak. 6 -obro jutro 6 rekla je vedrim glasom kad je *am u"ao u kuhinju. 6 *to tu ima dobro7 6 zapitao je. ASS ASF

6 *lu"ajte samo ovu ki"u 6 rekla je. 6 9i"a mi uvijek pomogne da se osjetim istom i svje$om. 6 (ene uvijek deprimira. 6 & i lijepo je biti u toploj! suhoj kuhinji! slu"ati oluju iz ugodna prostora. >oe"kao se po ekinjama na svojim neobrijanim obrazima. 6 (eni je tu malo zagu"ljivo. 6 ,o! u svakom sluaju! jo" smo $ivi! i to je dobro. 6 +aljda. 6 0o$e blagiQ 6 )resnula je praznom tavom po "tednjaku i namr."tila se na njega. 6 Jesu li svi agenti :0I poput vas7 6 % kome smislu7 6 Jesu li svi mrgodni7 6 Ja nisam. 6 >ravi ste! pravcati! =jutko. 6 Dja! $ivot nije karneval. 6 5ar nije7 6 Oivot je te$ak i opak. 6 (o$da. &li zar nije i karneval7 6 Jesu li sve autorice dokumentaraca poput vas7 6 % kome smislu7

6 @trump ete. 6 )o je smije"no. ,isam ja nikakva @trump eta. 6 & je li7 6 ,isam. 6 %hvaeni smo u klopku u gradu gdje je stvarnost privremeno ukinuta! gdje primjerci nepoznate vrste trgaju ljude na komadie! gdje sablasti nou vrludaju ulicama! gdje je izgleda neki ludi raunalski genij izvrnuo ljudsku biologiju! gdje emo svi izgleda biti ubijeni danas jo" prije ponoi! i kad doem ovamo vi se cerite! sva poletna! i pjevu"ite pjesmicu 0eatlesa. 6 ,isu to bili 0eatlesi. 6 (olim7 6 1olling *tonesi. 6 I to je neka razlika7 %zdahnula je. 6 *lu"ajte! ako ete sudjelovati u izjedanju ovoga doruka! sudjelovat ete i u njegovoj pripremi! i zato nemojte samo stajati ovdje i napuhavati se. 6 ,o dobro! u redu! ime mogu pomoi76 9ao prvo! idite do inter ona i nazovite Darrva! provjerite je li budan. 1ecite mu da je doruak za... hmmmm.... etrdeset minuta. >alainke! jaja i pr$ena "unka. *am pritisne dugme inter ona i ree4 6 5dravo! DarrM. DarrM je odmah odgovorio! ve je bio budan. 1ekao je da e doi dolje za pola sata. 6 I "to sad7 6 zapita *am )essu. 6 -onesite iz hladnjaka jaja i mlijeko... ali nemojte zavirivati u kutije u kojima se uvaju. 6 5a"to ne. ,acerila se. 6 'd toga bi se pokvarila jaja i ukiselilo mlijeko. 6 Jako smije"no. 6 )ako sam i mislila. -ok je )essa pravila mje"avinu za palainke! upuivala *ama kako da postavi stol i pomogne joj pri dRugim malenim poslovima! sjeckala luk i tanko rezala "unku! naizmjence je pjevu"ila i doslovce pjevala pjesme >atti =a 0elle i >ointer *isters. *am je znao ija je to glazba zato "to mu je ona najavila svaku pjesmu kao da je disk.d$okej! ili kao da se nada da e ga poduiti i navesti ga da se opusti. -ok je radila i pjevala! plesala je u mjestu! tresla stra$njicom! njihala bokovima! vrtjela ramenima! pokatkad pucketala prstima! doista je u$ivala. Iskreno se dobro provodila! ali znao je da ga ona osim toga pomalo i zadirkuje! te da u$iva i u tome. >oku"avao se vrsto dr$ati svoje poti"tenosti! pa kad bi mu se nasmije"ila! on joj ne bi odgovarao osmijehom! ali kvragu kako je bila slatka. 9osa joj je bila ra"upana i nije imala nikakve "minke! a odjea joj je bila izgu$vana od toga "to je spavala u njoj! ali taj je pomalo razbaru"eni izgled samo pojaavao njezinu privlanost. 9atkad bi zastala pri svome tihom pjevu"enju i mumljanju kako bi mu postavila pokoje pitanje! ali ak i dok joj je odgovarao! nastavila bi pjevati i plesati u mjestu. 6 Jeste li ve izmozgali "to emo uiniti da se izvuemo iz ovoga "kripca. 6 Imam neku predod$bu.

6 >atti =a 0elle! 2,eB &ttitude3 6 rekla je kako bi predstavila pjesmu koju je pjevala. 6 Je li ta va"a predod$ba jedna duboka! mrana tajna7 6 ,ije. &li moram o tome popriati s Darrvjem! moram od njega dobiti neke podatke! pa u i vama i njemu ispriati uz doruak. ASJAS/

>o njezinim se uputama zgrbio nad niskom radnom plohom i rezao tanke plo"ke sira! kad je ona prekinula svoje pjevanje dovoljno dugo da bi ga zapitala4 6 5a"to ste rekli da je $ivot te$ak i opak7 6 5ato "to jest. 6 &li je uz to i pun zabave... 6 ,ije. L 6 ...i ljepote... 6 ,ije. 6 ...i nade... 6 Govnarije. 6 *tvarno jest. 6 ,ije. 6 -a! jest. 6 ,ije. 6 5a"to ste tako negativni7 6 Jer $elim biti takav. 6 &li za"to $elite biti7 6 Isuse 0o$e! neumoljivi ste. 6 >ointer *isters! 2,eutron -ance3. 6 (alo je otpjevala ple"ui u mjestu dok je bacala u smee ljuske od jaja i druge otpatke. 5atim je prekinula pjesmu kako bi rekla4 6 @to li vam se to dogodilo da osjeate kako je $ivot iskljuivo opak i te$ak7 6 ,e biste to $eljeli znati. 6 0a" bih. 5avr"io je sa "irem i odlo$io no$i za sjeckanje. 6 -oista $elite znati7 6 -oista. 6 (ajka mi je poginula u prometnoj nesrei kad mi je bilo samo sedam godina. Ja sam bio u automobilu s njom! gotovo sam umro! zapravo sam vi"e od sat vremena bio zaglavljen u olupini s njom! licem u lice! zurio u njezinu praznu onu duplju! itava joj je jedna strana glave bila ulubljena. ,akon toga sam morao $ivjeti sa svojim tatom! od kojega se razvela! a on je bio jedan opaki kukin sin! alkoholiar! i ne mogu vam rei koliko me puta pretukao ili zaprijetio da e me pretui! ili me svezao za kuhinjsku stolicu i satima me tako ostavio! sve dok vi"e nisam mogao izdr$ati pa sam se popisao u hlae! i on bi me na kraju do"ao odvezati! i kad bi vidio "to sam uinio! pretukao bi me zbog toga. AS;Iznenadio se kako je sve to izletjelo iz njega! kao da su se otvorila vrata njegove podsvijesti! te je prokuljala sva neist koja se ondje zadr$avala tijekom dugih godina stoike samokontrole.

6 I tako! im sam maturirao! oti"ao sam iz te kue! vlastitim radom zavr"io vi"u "kolu! $ivio u je tinim unajmljenim sobama! sva.konono dijelio postelju s vojskama $ohara! a zatim se prijavio u :0I im sam mogao! jer htio sam vidjeti pravdu na svijetu! sudjelovati u uvoenju pravde na svijet! mo$da zato "to je bilo tako malo po"tenja i pravde u mom $ivotu. &li ustanovio sam da u vi"e od pola sluajeva pravda ne pobjeuje. 5likovci se izvuku! bez obzira na to koliko daje" od sebe da ih priklje"ti"! jer su zlikovci esto pametni kao sam vrag! a po"tenjaci si nikad ne dopu"taju da budu onoliko opaki koliko bi trebali biti da obave posao. &li istodobno! kad ste agent! uglavnom viate bolesni trbuh dru"tva! bavite se olo"em! ovakvim ili onakvim! i dan za danom postajete sve cininiji! sve zgaeniji ljudima i doe vam zlo od njih. Govorio je tako brzo da je gotovo jostao bez daha. 'na je prestala pjevati. ,astavio je uz za njega netipino pomanjkanje emocionalne samokontrole4 6 & $ena mi je umrla! 9aren! bila je divna! svidjela bi vam se! svi su je voljeli! ali dobila je rak i umrla! bolno! u$asno! uz mnogo patnje! ne onako lako kao &li (cGraB na ilmu! ne jednostavno uz uzdah i smije"ak i tihi pozdrav! ve u agoniji. & onda sam izgubio i sina. ,o! $iv je on! "esnaest mu je godina! bilo mu je devet kad mu je umrla majka a sad mu je "esnaest! iziki je $iv i mentalno je $iv! ali osjeajno je mrtav! pregorjela srca! hladan iznutra! kvragu! hladan je iznutra. +oli raunala! kompjutorske igre i televiziju! i slu"a crni metal. 5nate li "to je crni metal7 )o je te"kometalna glazba s dodirom sotonizma! i on je voli jer mu poruuje da ne postoje moralne vrijednosti! da je sve relativno! da je otuenje ispravno! da je njegova unutarnja hladnoa ispravna! govori mu a je doista dobro sve "to mu se ini dobrim. 5nate "to je jednom rekao7 'dmahnula je glavom. 6 1ekao mi je4 2=judi nisu va$ni. =judi se ne raunaju. *amo su stvari va$ne. ,ovac je va$an! cuga je va$na! moj stereo je va$an! va$no je sve od ega se osjeam dobro! ali ja nisam va$an.3 9a$e mi tla su nuklearne bombe va$ne! jer e jednog dana raznijeti sve te lijepe stvari! ne zato "to e raznijeti ljude! na kraju krajeva! ljudi nisu ttl"ta! to su obine $ivotinje koje zagauju i kvare svijet. )o on ka$e. i lovori mi da u to vjeruje. 9a$e da mo$e dokazati da je sve to istina. AS<

9a$e mi da kad sljedei put vidim ljude koji stoje oko >orschea i dive se automobilu! neka im se prodorno zagledam u lica! i vidjet u da im je vi"e stalo do automobila nego "to im je stalo jednima do drugih. ,e dive se oni ni izradi! ne u tome smislu da bi razmi"ljali o ljudima koji su proizveli taj automobil. )o je kao da je >orsche organska stvar! kao da je izrastao ili se nekako sam nainio. 'ni mu se dive zbog njega sama! ne zato "to predstavlja ljudske in$enjerske sposobnosti i umijee. &utomobil jeziviji od njih. 'ni od tog automobila crpe energiju! iz njegovih elegantnih linija! iz uzbuenja koje dolazi kad zami"ljaju njegovu mo u svojim rukama! tako da automobil postaje stvarniji i mnogo va$niji nego bilo tko od promatraa. 6 )o su govnarije 6 uvjereno ree )essa.

6 &li to mi on ka$e! i ja znam da je to sranje! i poku"avam se pravdati s njime! ali on ima odgovore na sva pitanja... ih barem tako misli. & ponekad se i ja zapitam... da ja nisam toliko ogoren $ivotom! toliko zgaen tolikim ljudima! ne bih li mogao uvjerljivije raspravljati s njime7 -a nisam onaj koji jesam! da li bih bio sposobniji da spasim svog sina7 5astao je. >ostao je svjestan da drhti. ,a trenutak su oboje po"utjeli. 6 I zato ka$em da je $ivot te$ak i opak 6 rekao je zatim. 6 Oao mi je! *ame. 6 ,iste vi krivi. 6 ,iste ni vi. %motao je sir u oliju i vratio ga u hladnjak dok se ona vratila mje"avini za palainke koju je spravljala. 6 &li vi ste imali 9aren 6 rekla je. 6 Imali ste u $ivotu ljubavi i ljepote. 6 (a! jesam. 6 ,o! i onda... 6 &li to ne traje. 6 ,i"ta ne traje vjeito. 6 %pravo moje stajali"te. 6 &li to ne znai da ne mo$emo u$ivati u lijepim trenucima dok ih imamo. &ko uvijek gledate u budunost i pitate se kad e ovaj trenutak radosti svr"iti! nikad ne mo$ete do$ivjeti pravi u$itak u $ivotu. 6 %pravo moje stajali"te 6 ponovio je. 'stavila je drvenu $licu za mije"anje u velikoj metalnoj zdjeli i okrenula se licem prema njemu.6 &h to je pogre"no. Dou rei! $ivot je ispunjen trenucima uda! u$itka! radosti... i ako ne iskoristimo taj trenutak! ako ponekad ne otjeramo misli o budunosti i ne u$ivamo u tom trenutku! onda neemo imati ni sjeanje na radost da nas provede kroz te"ka vremena... i neemo imati nade. 5agledao se u nju divei se njezinoj ljepoti i vitalnosti. &li zatim je poeo razmi"ljati o tome kako e ona ostarjeti! onemoati i umrijeti ba" kao "to svi umiru! i nije vi"e mogao podnijeti pogled na nju. %mjesto toga! skrenuo je pogled na ki"om ispirani prozor iznad sudopera. 6 ,o! $ao mi je ako sam vas uzrujao! ali morate priznati da ste to sami tra$ili. *ilom ste $eljeli znati kako mogu biti takav =jutko. 6 &! niste vi =jutko 6 rekla je. 6 +i ste mnogo te$i sluaj. >ravi ste pravcati zloslutnik. *legnuo je ramenima. +ratili su se svojim kuharskim poslovima. 11. >objegav"i kroz otvor u stra$njemu dijelu dvori"ta $upnog dvora! Chrissie je bila u pokretu vi"e od sat vremena dok je poku"avala odluiti "to sljedee poduzeti. >oku"ala je otii u "kolu i ispriati svoju priu gi )okaBa poka$e li se da joj otac Castelli nee biti od pomoi. &li sad vi"e nije imala volje vjerovati ak ni gi )okaBi. ,akon ovoga "to joj se dogodilo sa sveenicima! shvatila je da su svemirci vjerojatno opsjednuli sve javne linosti (oonlight Covea! kao prvi korak prema pobjedi. +e je znala da su sveenici opsjednuti. 0ila je sigurna da je preuzeta i policija! pa je bilo logino da su se uitelji na"li meu prvim $rtvama. -ok se kretala od susjedstva do susjedstva! naizmjence je pro.klinjala

ki"u i bila joj zahvalna. Cipele! traperice i lanelna ko"ulja ponovno su joj se namoili! a hladnoa joj je prodrla do kostiju. &li tmurno danje svjetlo i ki"a zadr$ali su ljude u kuama i pru$ili joj kakvu.takvu za"titu. ,adalje! kako je vjetar slabio! rijetka hladna magla dolebdjela je od mora! ni pribli$no onako gusta kao sino! tek pahuljasta sumaglica koja se dr$ala uz drvee! ali bila je dovoljna da dodatno prikrije kretanje jedne djevojice kroz ove negostoljubive ulice. *inonja grmljavina popraena munjama takoer je pro"la. +i"e nije bilo opasnosti da e je spr$iti iznenadni udar groma! i u tome je bilo barem neke utjehe. AJ?AJ1

-jevojica hrustavo spr$ena od udarca munje! nakon ega su je pojeli izvanzemaljci# bia iz svemira u$ivaju u ljudskome ipsu# 2uspijemo li ih proizvesti namre"kane3! ka$e vanzemaljska matica legla! 2bit e savr"eni s umakom od luka.3 *to je god vi"e bilo mogue kretala se po sporednim uliicama i stra$njim dvori"tima! te prelazila vee ulice samo kad je doista bilo nu$no! a i onda brzo! jer na njima je vidjela previ"e parova trezvenih! o"trookih mu"karaca u automobilima koji su se polako kretali! oigledno su to bile patrole. +e je dva puta umalo naletjela na njih i u sporednim ulicama! te je morala skoiti u zaklon prije nego je ugledaju. 'tprilike etvrt sata po"to je pobjegla iz $upnoga dvora opazila je vi"e patrola u tome podruju! iznenadni porast automobila i pje"aka. ,ajvi"e se bojala patrola koje su i"le pje"ice. =judi u ki"nim kabanicama! koji su hodali u parovima! bili su sposobniji za potragu i bilo im je te$e pobjei negoli ljudima u automobilima. %$asavala se pomisli da bi mogla nenadano naletjeti na njih. 5apravo je provodila vi"e vremena skrivajui se nego u pokretu. Jednom se prilikom na neko vrijeme "uurila iza gomile kanti za smee u jednoj sporednoj uliici. *klonila se ispod smreke kod pivare! ije su najni$e grane gotovo dodirivale tlo! poput suknje! te inile mrano i uglavnom suho skloni"te. -va puta se podvukla pod automobile i ostala neko vrijeme le$ati pod njima. ,ikad nije ostajala na istome mjestu du$e od pet do dest minuta. 0ojala se da e je neki revan svemirac vidjeti dok se bude zavlaila u skrovi"te i pozvati policiju kako bi je prijavio! te e se nai uhvaena u klopku. -ok je do"la do prazna zemlji"ta u Juniper =aneu! pokraj Cal.lanova pogrebnog zavoda! i zgurila se u ponajgu"em grmlju 6 sasu"enoj travi i bockavome chaparralu 6 stala se pitati hoe li se ikad dosjetiti nekoga kome bi se mogla obratiti za pomo. >rvi put otkako su poele njezine muke! poinjala je gubiti nadu. Golema jela ra"irila je svoje grane preko dijela zemlji"ta! a njezino se grmlje nalazilo unutar tog kruga! pa je bila zaklonjena od najgore ki"e. @to je bilo jo" va$nije! dok je bila u dubokoj travi! zgurena na boku! nitko je nije mogao vidjeti s ulice niti pak s prozora obli$njih kua. 0ez obzira na to! otprilike svake minute oprezno je podignula glavu dovoljno da bi na brzinu pogledala oko sebe! kako bi se uvjerila da joj se

nitko ne prikrada. 5a vrijeme tog izvianja! dok je gledala na istok iza uliice sa stra$nje strane zemlji"ta! prema 9onkvistadoru! AJAopazila je dio velike kue od sekvoje i stakla s istone strane te ulice. )albotova kua. 'dmah se prisjetila ovjeka u invalidskim kolicima. >ro"le je godine do"ao u "kolu )homas Je erson kako bi odr$ao govor uenicima petog i "estog razreda! za vrijeme -ana budnosti! jednotjednog programa koji je uglavnom bio izgubljeno vrijeme! iako je on bio zanimljiv. >riao im je o te"koama i zapanjujuim sposobnostima invalida. Chrissie ga je isprva $alila! jednostavno ga je nasmrt sa$aljevala! jer je izgledao silno patetino dok je sjedio u svojim invalidskim kolicima! napola uni"tena tijela! jer mogao se koristiti samo jednom rukom! dok mu je glava bila pomalo iskrivljena i neprestano se naginjala na jednu stranu. &li zatim! kako ga je slu"ala! shvatila je da on posjeduje izvanredan smisao za humor i da ne sa$aljeva samoga sebe! pa se inilo sve besmislenijim i besmislenijim $aliti ga. >ru$ila im se prilika da mu postavljaju pitanja! i on je s takvom spremno"u odgovarao na najintimnija pitanja o pojedinostima iz svog $ivota! o svojim tugama i radostima! da ju je naposljetku doista Kzadivio. & njegov pas (oose bio je silan. *ad! kad je promatrala kuu od sekvoje i stakla kroz vr"ke pokis.nutih vlati visoke trave! dok je razmi"ljala o Darrvu )albotu i (ooseu! Chrissie se zapitala nije li to mjesto na kojemu bi mogla potra$iti pomo. 9lonula je natrag u grmlje i nekoliko minuta razmi"ljala o tome. *igurno da bogalj prikovan uz invalidska kolica spada meu posljednje ljude koje bi svemirci opsjednuli... ako su ga uope i htjeli. Istog se trenutka postidjela same sebe zbog toga "to je takvo ne"to i pomislila. 0ogalj prikovan uz invalidska kolica nije drugorazredno ljudsko bie. (ogao je ponuditi izvanzemaljcima isto toliko kao i bilo tko drugi. * druge strane... zar bi banda izvanzemaljaca tako produhovljeno razmi"ljala o invalidima7 ,ije li to bilo malo previ"e za oekivati7 ,aposljetku! oni su bili ivanzemaljci. ,jihov sustav vrijednosti ne bi smio biti jednak onome ljudskih bia. &ko su i"li naokolo i usaivali sjeme 6 ili pak spore ili sluzave mlade gmizavce ili "togod drugo 6 u ljude! te ako su jeli ljude! jamano nisu mogli do$ivljavati invalide s dostojnim po"tovanjem! ba" kao "to nisu mogli pomagati ni starijim gospoama da prijeu ulicu. DarrM )albot. *to je vi"e razmi"ljala o njemu! Chrissie je bila sve sigurnija da je on dosad bio po"teen u$asne pozornosti svemiraca. AJC

1A.6 -a doista sretnete Goldie DaBn! da vam ona prie na nekom tulumu i ka$e ne"to duhovito! ne"to slatko! i zasmijulji se na onaj svoj nain! vi je ne biste ak ni prepoznali. 6 '! bez brige! prepoznao bih ja nju. 6 ,e! ne biste. )oliko biste se bavili tugovanjem nad time koliko je $ivot nepo"ten! nepravedan! te$ak! okrutan! sumoran! oajan i glup! da ne biste iskoristili taj trenutak. ,e biste ni prepoznali taj trenutak. 0ili biste

previ"e umotani u turobnu sumaglicu da uope shvatite tko je ona. & sad! koji vam je etvrti razlog za $ivot7 ,eko je vrijeme oklijevao. 6 *trah od smrti. )repnula je. 6 ,e shvaam. &ko je $ivot tako u$asan! za"to se imate bojati smrti7 6 0io sam u stanju bliskom smrti. 0io sam na operaciji! vadili su mi metak iz grudiju! i skoro sam odapeo. -ignuo se iz vlastita tijela! odlebdio do stropa! neko sam vrijeme. promatrao kirurge! a onda se zatekao kako sve br$e i br$e jurim niz mrani tunel prema nekakvom zasljepljujuem svjetlu... itav onaj "a"avi scenarij. )o ju je impresioniralo i zainteresiralo. ,jezine blistave plave oi razrogaile su se od zainteresiranosti. 6 I7 6 +idio sam "to je s druge strane. 6 +aljda se ne "alite7 6 ,imalo se ne "alim. 6 I vi mi govorite da znate kako postoji $ivot poslije smrti7 .-a. 6 I 0og7 .-a. 0ila je zapanjena. 6 &li ako znate da postoji 0og 6 rekla je 6 i da nakon ovoga svijeta nastavljamo dalje! onda znate i da $ivot ima svrhu! ima smisla. 6 I "to onda7 6 >a! upravo sumnja u svrhu $ivota veini ljudi le$i u korijenu turobnih i depresivnih aza. +eina nas! da smo do$ivjeli to "to ste vi do$ivjeli... dakle! nikad vi"e ne bismo brinuli. Imali bismo snage ponijeti se sa svim nedaama! znajui da sve to ima smisla! i da na kraju postoji novi $ivot. I "to onda nije u redu s vama! gospodine7 5a"to se nakon toga niste razvedrili7 Jeste li nekakav tupoglavi tukac! "to li7 6 )ukac7 6 'dgovorite mi na pitanje. ,akon "to ga je nazvala zloslutnikom! poprskao je tavu sprejom od kojega se palainke nee lijepiti. 'na je ukljuila penicu i stavila u nju tanjur! u koji e prebacivati palainke da ostanu tople kad ih ispee. 5atim! glasom iz kojega je odmah razabrao da ga je nakanila nagovoriti da promisli o svojim mranim $ivotnim stajali"tima! rekla je4 6 9a$ite... 6 5ar jo" ne mo$ete dii ruke od toga7 6 ,e mogu. %zdanuo je. 6 &ko ste ovako zlovoljni 6 rekla je 6 za"to se ne... 6 %bijem7 6 >a za"to ne7 Gorko se nasmijao. 6 -ok sam se vozio ovamo iz *an :rancisca! igrao sam sa sobom jednu igricu 6 brojio sam razloge zbog koji vrijedi po$ivjeti. *jetio sam ih se samo etiri! ali valjda je to dovoljno! jer jo" sam ovdje. 6 9oji su to razlozi7 6 9ao prvo! dobra meksika hrana. 6 )u se sla$em. 6 9ao drugo! tamno pivo Guinness. 6 I ja volim tamni Deineken. 6 -obar je! ali nije razlog zbog kojeg vrijedi $ivjeti. Guinness je razlog zbog kojeg vrijedi $ivjeti.

6 @to je pod brojem tri7 6 Goldie DaBn. 6 +i poznajete Goldie DaBn7 6 (a kakvi. (o$da je ne bih ni htio upoznati! jer bih se mo$da razoarao. Govorim o njezinoj slici s ekrana! o idealiziranoj Goldie DaBn. 6 'na vam je djevojka snova! je>7 6 I vi"e od toga. 'na... kvragu! ne znam ni sam... kao daje nedirnuta $ivotom! neokaljana! vitalna! sretna i nedu$na... i zabavna. 6 @to mislite! hoete li je ikad upoznati7 6 +aljda se "alite. 6 5nate "to7 6 rekla je. 6 @to7 AJFAJS

-izalo se uz udarac stalo uspinjati iz hodnika u prizemlju. 6 *ti$e DarrM 6 ree *am. 6 'dgovorite mi na pitanje 6 ponovila je ona. 6 1ecimo jednostavno da mi ono "to sam vidio nije ulilo nikakve nade. ,asmrt me prestra"ilo. 6 -akle7 ,emojte mi se izvrdavati. @to ste vidjeli s -ruge *trane7 6 &ko vam ispriam! mislit ete da sam lud. 6 ,emate "to izgubiti. +e sad mislim da ste ludi. %zdahnuo je i zavrtio glavom! te po$elio da to nikad nije ni spomenuo. 9ako li ga je navela da tako temeljito otvori du"u7 -izalo je do"lo do drugoga kata i zaustavilo se. )essa se odmaknula od kuhinjske radne plohe! pribli$ila mu se! te rekla4 6 1ecite mi! kvragu! "to ste to vidjeli. 6 ,e biste to shvatili. 6 >a "to sam ja... nekakva glupaa7 6 (a! shvatili biste vi "to sam vidio! ali ne biste shvatili "to je to meni znailo. 6 1azumijete li vi "to vam je to znailo7 6 '! da 6 rekao je sveanim glasom. + 6 Doete li mi to ispriati dobrovoljno! ili moram uzeti vilju"ku za meso s onoga stalka i muenjem to i"upati iz vas7 -izalo je krenulo nani$e s drugoga kata. >ogledao je prema hodniku. 6 *tvarno ne bih o tome. 6 ,e biste! je>7 6 ,e bih. 6 +idjeli ste 0oga! ali ne biste o tome7 6 )ako je. 6 +eina ljudi koji vide 0oga... samo o tome $ele priati. +eina ljudi koji vide 0oga... zasnuju itave religije utemeljene na jednome sastanku s ,jime! i priaju o tome milijunima ljudi. .&lija... 6 injenica je da se! u skladu s onime "to sam proitala! veina ljudi koji pre$ive stanje blisko smrti zauvijek promijeni uslijed toga. I to uvijek nabolje. &ko su bili pesimisti! postaju optimisti. &ko su bili

ateisti! postaju vjernici. >romijene im se vrijednosni sustavi! naue voljeti $ivot zbog samog $ivota! zrae od $ivota! u vra$ju materQ &li vi ne. '! ne! vi ste postali jo" mrzovoljniji! jo" mraniji! jo" tmurniji. -izalo je do"lo do prizemlja i utihnulo. 6 *ti$e DarrM 6 ree *am.6 1ecite mi "to ste vidjeli. 6 (o$da bih vama mogao ispriati 6 rekao je zateen time "to je doista htio priati o tome s njom! u pravo vrijeme i na pravome mjestu. 6 +ama mo$da. &li drugi put. (oose je dotapkao u kuhinju dahui i cerei im se! a DarrM se trenutak poslije dokotrljao kroz vrata. 6 -obro jutro 6 zacvrkue DarrM. 6 Jeste li dobro spavali7 6 zapita )essa! obdariv"i ga iskrenim osmijehom simpatije na kojemu je *am pozavidjeo. 6 vrsto 6 ree DarrM 6 ali ne kao mrtav! hvala 0ogu. 6 >alainke7 6 zapita ga )essa. 6 Gomilu! molim. 6 Jaja7 6 -vadeset.trideset komada. 6 >repeenac7 6 >ar "truca. 6 +olim kad ovjek ima teka. 6 )rao sam cijele noi 6 ree DarrM 6 pa sam izgladnio. 6 )rao7 6 % snovima. >rogonile su me sablasti. -ok je DarrM uzimao omot hrane za pse iz jednog pretinca i napunio (ooseovu zdjelicu u kutu! )essa je oti"la do tave! ponovno je poprskala sredstvom protiv prianjanja! rekla *amu da je on zadu$en za jaja te poela praviti prve palainke! grabei smjesu kutlaom. ,akon nekoliko trenutaka rekla je4 6 >atti =a 0elle! 2*tir it up3. >otom je ponovno stala pjevati i plesati u mjestu. 6 Dej 6 ree DarrM 6 ako $elite glazbu! mogu vam je pustiti. 'dvezao se do radija koji je bio montiran ispod radne plohe tako da ga ni )essa ni *am nisu prije opazili! ukljuio ga i stao okretati dugme za biranje kanala sve dok nije do"ao do postaje na kojoj je svirala pjesma 2I Deard It )hrough the Grapevine3 od Gladvs 9night and the >ips. 6 )o 6 rekla je )essa i poela se njihati! tresti i uvijati s takvim odu"evljenjem da *amu nije bilo jasno kako je uspijevala tako uredno nalijevati smjesu za palainke u tavu. DarrM se nasmijao i stao se svojim motornim kolicima vrtjeti u krug! kao da ple"e s njom. 6 *lu"ajte ljudi 6 ree *am 6 zar ne znate da se oko nas odigrava smak svijeta7 ,isu se osvrtali na njega! a to je valjda i zaslu$io. AJJAJ/

1C.je sigurno stalo samo do toga da preuzmu nadzor nad novim ljudima te da pronau pokoji novi recept za spravljanje sone djece.

0ez obzira na to! odluila je priekati sve dok ne ponu jesti. >o onome "to je sino ula od svoje majke i )uckera na livadi! te po onome "to je vidjela za vrijema doruka s biem koje je postalo od oca Castellija! uvjerila se da su izvanzemaljci veliki pro$drljivci! te da imaju tek koji odgovara onome pet."est ljudi. &ko se DarrM )albot i njegovi gosti sasvim ne zasvinje kad ponu jesti! vjerojatno e moi imati u njih povjerenja. 5aobilaznim putem! skrivajui se u ki"i! magli! svima raspolo$ivim sjenkama! Chrissie je do"la do uliice istono od 9onkvistadora. %"la je u )albotovo stra$nje dvori"te kroz vrata u ogradi od sekvoje i pretravala od jedne gomile grmlja do druge! pri emu je dva puta gotovo stala u psei izmet 6 (oose je bio udesan pas! ali ne bez mana 6 sve dok nije do"la do stubi"ta koje je vodilo na stra$nji trijem. ula je kako u kui svira glazba. 0ila je to neka stara stvar! iz vremena kad su njezini roditelji bili tinejd$eri. 5apravo! bila je to ak jedna od njihovih najdra$ih pjesama. Iako se Chrissie nije prisjeala naslova! prisjetila se imena grupe4 Junior Galker and the &ll.*tars. -r$ei da e glazba! zdru$ena s lupetanjem ki"e! pokriti sve zvukove koje bi mogla proizvesti! uspuzala se stubi"tem na trijem od sekvoje te uanjem pri"la najbli$emu prozoru. ,isu zvuali poput izvanzemaljaca. 5vuali su prilino nalik na obine ljude. Je li bilo mogue da svemirci slu"aju glazbu *tevie Gondera i >ointer *isters7 )e"ko. =judskim u"ima! glazba izvanzemaljaca vjerojatno bi zvuala kao da vitezovi u oklopu sviraju u gajde dok se istodobno kotrljaju niz dugako stubi"te usred opora zavijajuih pasa. +i"e nalik na )Bisted *ister nego na >ointer *isters. ,akon nekog vremena podigla se ba" toliko da bi provirila iznad prozorske daske! kroz otvor u zavjesama. %gledala je g. )albota u invalidskim kolicima! (oosea! te nepoznata mu"karca i $enu. G. )albot je udarao ritam svojom zdravom rukom po rukohvatu svojih kolica a (oose je $ivahno! premda ne u ritmu glazbe! mahao repom. 'naj drugi ovjek lopaticom je pokupio jaja s nekoliko tava i prebacio ih na tanjure! pritom povremeno s neodobravanjem pogledavajui $enu! jer se ovako prepustila pjesmi! ali ipak je desnim stopalom tapkao u ritmu. Oena je pekla palainke i prebacivala ih na ugrijani tanjur u penici! a uz taj je posao pocupkivala! njihala se i naginjala se# dobro se kretala. Chrissie je ponovno unula i promislila o onome "to je vidjela. % njihovu pona"anju nije bilo niega osobito neobinog ako su bili ljudi! ali ako su bili izvanzemaljci! jamano ne bi pocupkivali uz radio dok spravljaju zajutrak. Chrissie je doista s te"kom mukom mogla povjerovati da bi svemirci 6 poput onog bia koje se prikazivalo kao otac Castelli 6 mogli imati smisla za humor ili pak za ritam. ,jima 1F. =oman je ostao u >evserovoj kui i nadgledao je i"enje te se pobrinuo za prijevoz tijela unazaenih u Callanovim mrtvakim kolima. 0ojao se prepustiti svojim ljudima da se sami pobrinu za to iz straha da e ih pogled na mutirana tijela ili pak miris krvi navesti da se i sami promijene. 5nao je da svi oni 6 a ni on ni"ta manje od drugih 6 hodaju po napetoj $ici iznad ponora. Iz istog razloga! po"ao je za mrtvakim kolima do pogrebna zavoda i ostao s Callanom i njegovim pomonikom sve dok nisu ubacili >evserovo i *holnickovo truplo u bijelo usijani plamen krematorija.

>rovjerio je kako napreduje potraga za 0ookerom! =ocklandovom i Chrissie :oster! te nainio nekoliko izmjena u rasporedu patrola. 0io je u uredu kad je od Castellija do"lo izvje"e! i oti"ao je ravno do $upnog dvora ,a"e (ilosrdne Gospe kako bi iz prve ruke uo kako im je djevojica mogla izmai. 0ili su puni isprika! uglavnom "epavih. >osumnjao je da su se unazadili kako bi se poigrali s djevojicom! iz iste obijesti! i dok su se s njom poigravali nenamjerno su joj pru$ili priliku da pobjegne. ,aravno da nisu priznavali da su se unazadili. =oman je pojaao patrole u okolnome podruju! ali nije bilo ni traga djevojici. 9ao da je u zemlju propala. Ipak! ako je do"la u grad umjesto da se zaputi prema autocesti! postojala je vea vjerojatnost da e je uhvatiti i preobraziti prije svr"etka dana. % devet se sati vratio u svoju kuu u Iceberrv GaMu kako bi dorukovao. 'tkako je gotovo degenerirao u >evserovoj spavaonici poprskanoj krvlju! odjea se ovjesila na njemu. Izgubio je nekoliko kilograma dok su mu kataboliki procesi iskoristili vlastito meso kako bi stvorili silnu energiju koja je potrebna za unazaivanje... kao i za odupiranje unazaenju. AJ;AJ<

9ua je bila mrana i tiha. -ennM je nesumnjivo bio gore! ispred svog raunala! gdje je bio i sino. Grace je oti"la na posao u "kolu )homas Je erson! gdje je bila uiteljica! te je morala odr$avati privid svakodnevna $ivota sve dok svi u (oonlight Coveu ne budu pre.obra$eni. -o tog trenutka nijedno dijete mlae od dvanaest godina nije bilo podvrgnuto preobrazbi! dijelom zbog toga "to su tehniari u ,eB I+aveic imali te"koa s odreivanjem pravilne doze za mlade preob.ra$ene osobe. )i su problemi bili rije"eni i noas e djeca biti dovedena u red. =oman je na neko vrijeme zastao u kuhinji! oslu"kujui ki"u na prozorima i kuckanje sata. 9od sudopera si je natoio a"u vode. >opio ju je! pa jo" jednu! a zatim jo" dvije. -ehidrirao je prilikom onih muka u >evserovoj kui. Dladnjak je bio potpuno ispunjen "unkom pakovanom po dva i pol kilograma! peenom govedinom! napola pojedenim puranom! tanjurom svinjskih kotleta! pileim prsima! kobasicama te paketiima mesnate salame i su"ene govedine. %brzani metabolizam novih ljudi iziskivao je ishranu bogatu bjelanevinama. 'sim toga! $udjeli su za mesom. %zeo je "trucu ra$ena kruha iz kutije za kruh te sjeo! uzev"i peenu govedinu! "unku i staklenku sen a. ,eko je vrijeme ostao za stolom rezao ili pak trgao debele komade mesa! umatao ih u kruh premazan sen om! pa zubima otkidao krupne zalogaje. Drana mu nije nudila onako tankoutne osjeaje kao kad je bio stari tip ovjeka# sad je njezin miris i okus pobuivao u njemu $ivotinjsko uzbuenje! ushit pohlepe i neumjerenosti u jelu. -onekle je bio zgaen time kako je otkidao hranu i gutao je prije nego "to ju je valjano pro$vakao! ali svaki napor da se obuzda brzo je ustupio mjesto jo" grozniavijem $deranju. ,apola je zapao u trans! hipnotiziran ritmom $vakanja i gutanja. % jednom trenutku um mu se razbistrio toliko daje shvatio kako je iz hladnjaka izvadio pilea prsa i

odu"evljeno ih jeo! iako su bila sirova. -opustio si je da ponovno utone u bla$eni polutrans. 5avr"iv"i s jelom! oti"ao je na kat obii -ennva. 9ad je otvorio vrata mladieve sobe! isprva se sve doimalo kao i za njegova posljednjeg posjeta pro"le noi. >rozorski kapci bili su spu"teni! zavjese navuene! soba u mraku s iznimkom zelenkaste svjetlosti koja je dopirala iz monitora. -ennM je sjedio ispred raunala! zaokupljen podacima koji su letjeli preko zaslona. 5atim je =oman ugledao ne"to od ega mu se ko$a naje$ila. *klopio je oi.>riekao. 'tvorio ih. )o nije bio privid. >ozlilo mu je. >o$elio se vratiti u hodnik i zatvoriti vrata! zaboraviti "to je vidio! otii odavde. &li nije se mogao pomaknuti niti pak skrenuti pogled. -ennM je iskljuio tipkovnicu raunala i stavio je na jjod pokraj stolice. (aknuo je vijke s prednjeg poklopca raunala. @ake su mu bile u krilu! ali zapravo to vi"e nisu bile "ake. >rsti su mu bili sumanuto izduljeni! te nisu zavr"avali vr"cima niti pak noktima! nego $icama metalna izgleda! debelim poput kablova kuanskih aparata! koje su zavijale u utrobu raunala i nestajale u njoj. -ennvu tipkovnica vi"e nije bila potrebna. >ostao je dio sustava. >reko raunala i veze s ,eB Gaveom preko modema! -ennM se zdru$io sa *uncem. 6 -ennM7 >reuzeo je izmijenjeno stanje! ali ne onakvo za kakvim su te$ili unazaeni. 6 -ennM7 (ladi nije odgovarao. 6 -ennMQ Iz raunala je dopiralo udnovato kuckanje i elektronsko pulsiranje. I protiv volje! =oman ue u sobu i prie radnome stolu. *pustio je pogled na svog sina i zadrhtao. -ennveva usta bila su otvorena! ovje"ene vilice. ,iz bradu mu je curila slina. >ostao je toliko obuzet dodirom s raunalom da se vi"e nije trudio ni ustajati kako bi jeo ili pak oti"ao na zahod# pomokrio se u hlae. ,jegovih oiju nije vi"e bilo. %mjesto njih sada su se ondje nalazile dvije kuglice koje su izgledale kao da su od rastaljena srebra! blistave poput zrcala. 'dra$avale su podatke koji su hitali preko zaslona ispred njih. >ulsirajui zvukovi! tihi elektronski treptaji! nisu dopirali iz raunala nego iz -ennMa. 1S. Jaja su bila dobra! palainke jo" bolje! a kava tako jaka da je porculanska glazura bila u opasnosti! no opet ne tako jaka da bi je A/?A/1

trebalo gristi. -ok su jeli! *am im je ukratko ispriao svoj plan da

prenesu poruku iz grada do :0I. 6 )ele onska linija jo" vam je prekinuta! DarrM. Isprobao sam jutros. & ne vjerujem da mo$emo riskirati proboj do meudr$avne autoceste! ni pje"ice niti u automobilu! uz sve one njihove patrole i blokade na cestama# to e morati biti posljednji poku"aj. ,apokon! koliko je nama poznato! mi smo jedini ljudi koji su shvatili da se ovdje dogaa ne"to uistinu... izopaeno! te da bi hitno to trebalo zaustaviti. (i i mo$da mala :osterova! ona koju su policajci sino spominjali za vrijeme razgovora preko raunala. 6 &li ta je djevojica 6 ree )essa 6 tek dijete! ak i ako je tinejd$erka! nee imati ba" mnogo "anse protiv njih. (oramo se pomiriti s time da e je uhvatiti! ako je ve nisu. *am kimne. 6 & ako uhvate i nas pri poku"aju da se izvuemo iz grada! nitko nee ostati da obavi taj posao. 5ato prvo moramo poduzeti ne"to manje riskantno. 6 5ar je bilo koja mogunost niskog rizika7 6 zapita se DarrM dok je komadiem prepeenca skupljao malo $umanca! te jeo polako i s dirljivom precizno"u. *am je nalio na svoje palainke jo" malo javorova sirupa! iznenaen time koliko jede! pripisujui svoj tek mogunosti da bi mu to mogao biti posljednji objed. 6 Gledajte... 6 ree. 6 'vaj je grad sav spojen $icama. 6 *pojen $icama7 6 1aunalskim vezama. ,evv Gave je dao raunala policiji! pa su oni vjerojatno povezani u mre$u... 6 I "kole 6 ree DarrM. 6 *jeam se da sam o tome itao u novinama proljetos ili ljetos. -ali su velik broj raunala i mnogo programske potpore i osnovnoj i srednjoj "koli. ,azvali su to graanskom du$no"u. 6 *ad to zvui zlokobnije! zar ne7 6 ree )essa. 6 5lokobno k8o sam vrag. 6 *ad se ini 6 ree )essa 6 da su mo$da $eljeli ubaciti svoja raunala u "kole iz istog razloga iz kojeg su htjeli kompjutorizirati i policiju 6 da ih sve vrsto povezu s ,evv I+aveom! da ih nadziru. *am spusti vilju"ku. 6 ,evv Gave zapo"ljava! koliko ono! oko treinu ljudi iz grada7 6 +jerojatno toliko 6 ree DarrM. 6 (oonlight Cove je zapravo narastao kad se prije desetak godina u njega uselio ,evv Gave. ,a neki nain! ovo je staromodan gradi ovisan o jednoj tvrtki# ne samoda je ovda"nji $ivot ovisan o glavnome poslodavcu! nego je u velikoj mjeri i dru"tveno upuen na njega. ,eko su vrijeme pijuckali kavu koja je bila tako jaka da je udarala u glavu gotovo kao i brendi. 6 )reina stanovnika... 6 ree *am. 6 >o emu ispada da je to otprilike etrdeset posto odraslih. 6 +aljda 6 ree DarrM. 6 & mora se pretpostaviti da su svi iz ,evv Gavea urotnici! da su bili meu prvima koju su... preobra$eni. )essa kimne. 6 1ekla bih da to mo$emo prihvatiti zdravo za gotovo. 6 & oni su zainteresirani za raunala ak i vi"e nego "to je uobiajeno! dakako! budui da rade u toj industriji! pa se mo$emo kladiti da ih

veina! ili ak svi! imaju raunala kod kue. DarrM kimne. 6 & nema sumnje da se mnoga! ako ne i sva njihova kuna raunala mogu izravno spojiti modemom s ,evv J+aveom! tako da naveer mogu raditi kod kue! ili pak preko vikenda! bude li potrebno. & sad! dok se ovaj plan preobrazbi pribli$ava svome svr"etku! mogu se kladiti da rade prekovremeno# sigurno je da podaci lete ovamo.onamo po njihovim tele onskim linijama pola noi4 &ko mi DarrM mo$e navesti nekoga iz ove etvrti tko radi za ,evv Gave... 6 Ima ih vi"e 6 ree DarrM. 6 ...onda bih se ja mogao izvui van po ki"i! isku"ati im kuu! provjeriti ima li koga kod kue. % ovo e doba vjerojatno biti na poslu. &ko nema nikoga kod kue! mo$da bih mogao nazvati s njihova tele ona. 6 ekajte! ekajte 6 ree )essa. 6 9akvi sad tele oni7 )ele oni ne rade. *am odmahne glavom. 6 5namo jedino da su javni tele oni izvan upotrebe! kao i Darrvev. &li prisjetite se4 ,evv Gave upravlja raunalom tele onske tvrtke! pa vjerojatno mogu selektivno iskljuivati linije. 9ladim se da nisu uskratili usluge onima koji su ve podvrgnuti toj... preobrazbi. ,e bi sami sebi uskratili komuniciranje. ,aroito ne sad! za vrijeme krize! dok su ve gotovo ispunili svoj cilj. >ostoji vi"e od pedeset posto vjerojatnosti da su iskljuili samo one linije do kojih po njihovu mi"ljenju mo$emo doprijeti 6 tele onske govornice! tele one na javnim mjestima! kao "to je motel 6 te tele one u domovima ljudi koji jo" nisu preobra$eni. A/AA/C

1J.&li bile su to tek puste $elje. >rojekt (jeseev jastreb sada se izmaknuo kontroli! te je krenuo mranim putevima prema pononim u$asima koje )om *haddack nije predvidio i nije mogao otkloniti. 'sim toga! *haddacka ne bi prepla"ilo ovo "to se dogodilo -ennvu. 0io bi odu"evljen! likovao bi. *haddack bi primio mladievu preobrazbu kao uzvi"eno stanje! koje je u istoj mjeri po$eljno kao "to degeneraciju unazaenih treba izbjegavati i prezirati. )u je bilo ono za ime je *haddack zdu"no tragao! prisilna evolucija ovjeka u stroj. ak je i sad =oman uo u sjeanju kako *haddack uzbueno govori u >evserovoj spavaonici poprskanoj krvlju4 2...,o! ne razumijem za"to svi unazaeni odabiru stanje primitivnije od ljudskoga. 5acijelo u sebi imate mo da se podvrgnete i evoluciji! radije nego deevoluciji! da se podignete iz puke ovjenosti u ne"to vi"e! istije! uzvi"enije...3 =oman je bio uvjeren da -ennveva slinava! srebrenooka inkarnacija ne predstavlja vi"e bie od obina ovjeka! niti pak istije! ni uzvi"enije. ,a neki nain! bila je to u jednakoj mjeri degeneracija kao "to je bilo unazadenje (ikea >evsera u vuje oblije! ili pak Coomb.sov nazadak u primitivna majmuna. 9ao i >evser! i -ennM se odrekao intelektualne individualnosti kako bi pobjegao od svijesti o bezosjeajnome $ivotu nova ovjeka# umjesto da postane tek jedan pripadnik opora neljudskih zvijeri! on je postao jedno od brojnih raunala za obradu podataka u slo$enoj

superraunalskoj mre$i. 'dbacio je ono posljednje ljudsko "to je bilo u njemu 6 svoj um 6 i postao je ne"to jednostavnije nego "to je ljudsko bie! uzvi"eno u svojoj slo$enosti. *lina je pala s -ennveve brade! nainiv"i vla$ni krug na njegovu bedru odjevenu u traperice. >oznaje" li sada strah7! zapitao se =oman. ,e mo$e" voljeti. 0a" kao "to ni ja ne mogu. &li boji" li se sada iega7 5acijelo ne. *trojevi ne mogu osjeati u$as. Iako =oman nakon preobrazbe nije mogao osjetiti bilo kakvu emociju! osim straha! i iako su mu se dani i noi pretvorili u jedno dugotrajno muenje u kojem mu je zabrinutost mijenjala snagu! na neki je izopaen nain zavolio strah! stao u$ivati u njemu! jer to je bio jedini osjeaj koji ga je povezivao s nepreobra$enim ovjekom kakav je neko bio. 9ad bi mu bio oduzet i strah! bio bi tek ljudski stroj. Oivot mu ne bi imao ba" nikakve ljudske dimenzije. -ennM se odrekao te zadnje dragocjene emocije. ,jegove sumorne dane sad su ispunjavali jedino logika! razum! beskrajni lanci prorauna! neprekidno upijanje i obrada podataka. & ako je *haddack imao pravo o dugovjenosti novih ljudi! ti bi se dani mogli protegnuti u stoljea. *trah je pro$eo =omana Gatkinsa! tako ga temeljito ispunio da! kad bi taj strah bio nainjen od neke tvari! prokuljao bi iz njegove puti u takvoj koliini da bi se mogao mjeriti s bujicom koja je u tom trenutku lijevala iz olujnog neba. 0ojao se za sebe! onoga "to bi jo" mogao postati. 0ojao se i za svog sina! koji je sjedio ispred raunala u potpuno neljudskome obliju. & bojao se i svog sina! to se nije moglo zanijekati! nasmrt ga se prepla"io i nije se mogao natjerati na to da ga dodirne. 0ujica podataka treptavo je prelazila preko zaslona u mutnim zelenim valovima. -ennveve blistave! tekue! srebrenaste oi odra$avale su svjetlucavu plimu slova! brojeva! gra ikona i tablica. 0ez treptanja. =oman se prisjetio "to je *haddack rekao u >evserovoj kui kad je vidio da se ovjek unazadio u vuje oblije! koje nije moglo biti djelom ljudske genetske povijesti. %nazadenje nije bilo tek tjelesni postupak# nije mu to bila ak ni prvenstvena znaajka. 0io je to primjer vladavine duha nad tvari! svijesti koja diktira oblik. 0udui da vi"e nisu mogli biti obini ljudi! te zato "to jednostavno nisu mogli podnositi $ivot kao bezosjeajni novi ljudi! tra$ili su izmijenjena stanja u kojima je postojanje bilo podno"ljivije. & djeak je potra$io ovo stanje! svojevoljno je postao ovo groteskno bie. 6 -ennM7 ,ikakva odgovora. (ladi je zapao u potpunu ti"inu. Iz njega vi"e nisu dopirali ak ni elektronski zvukovi. (etalni kablovi! kojima su zavr"avali mladievi prsti! neprestance su vibrirali i povremeno pulsirali! kao da kroz njih prolaze neredoviti "trcaji guste! neljudske krvi! koja je kru$ila izmeu organskih i anorganskih dijelova mehanizma. =omanovo srce lupalo je tako brzo kao "to bi lupali i njegovi koraci u trku da je pobjegao. &li ondje ga je zadr$avao teret njegova straha. 'blio ga je znoj. *avladavao se da ne povrati golemi objed "to ga je upravo pojeo. 'ajniki je razmi"ljao "to da uini! i prvo "to mu je palo na um bilo je da pozove *haddacka i potra$i njegovu pomo. *haddack e jamano shvatiti

"to se dogaa i znati kako da okrene tu ogavnu preobrazbu u suprotnome smjeru i vrati -ennva u ljudsko oblije. A/FA/S

'djednom su sablasni elektronski zvukovi ponovno navrli iz mladia. 'dbili su se od zidova. )i su zvukovi bili udnovati poput hladnih! tugaljivih pjesama i plaa neke vrste koja prebiva u najdubljim predjelima nonih mora. 9ad bi nazvao *haddacka i otkrio mu u kakvu je stanju -ennM! samo bi potaknuo luaka u njegovoj sumanutoj! bezbo$noj maniji. 9ad bi vidio u."to se pretvorio -ennM! *haddack bi mo$da izna"ao nain da navede ili pak prisili sve nove ljude da se promijene u istovrsne! ekstremne kibernetike spodobe. )a je pomisao pojaala =omanov strah do novih granica. 0ie u koje se premetnuo djeak ponovno je u"utjelo. =oman izvue revolver iz utrole. 1uka mu se silovito tresla. >odaci su jo" bjesomunije pojurili preko zaslona i istodobno preplivali preko povr"ine -ennvevih rastaljenih oiju. 5urei u stvorenje koje je neko bilo njegov sin! =oman je stao izvlaiti uspomene iz sanduka u kojemu je uvao svoj $ivot otprije preobrazbe! oajniki se poku"avajui prisjetiti neega stoje prije osjeao za -ennva 6 oinske ljubavi prema sinu! slatke boli ponosa! nade u djeakovu budunost. >risjetio se kako su zajedno odlazili na pecanje! veeri koje su proveli gledajui televiziju! najdra$ih knjiga koje su oboje proitali i zatim raspravljali o njima! dugih sati kad su zajedniki sretno radili na nekome projektu za tehniki odgoj! 0o$ia kad je -ennM dobio svoj prvi bicikl! djeakov prvi spojak kad je nervozno doveo kui malu )almadgeovu da je predstavi roditeljima... =oman se prisjeao slika iz tih vremena! sasvim podrobno zami"ljenih slika! ali one nisu imale snage da ga ugriju. 5nao je da bi trebao osjeati ne"to ako e ubiti svoje jedino dijete! ne"to vi"e od straha! ali vi"e nije bio sposoban za to. -a bi zadr$ao vezu s onime "to je jo" u njemu ostalo od ljudskog bia! trebao je biti u stanju istisnuti jednu suzu! barem jednu! kao "to je istisnuo hitac iz svog *mith U Gessona! ali oi su mu ostale suhe. ,e"to je nenadano prokuljalo iz -ennveva ela. =oman usklikne i iznenaeno ustukne dva koraka. Isprva je pomislio da je to neki crv! jer bilo je svjetlucavo! uljasto i podijeljeno u lanke! debelo poput olovke. &li kako se i dalje izvlailo! opazio je da je vi"e metalno no organsko! a zavr"avalo je utinicom tri puta veeg promjera od samog 2crva3. >oput pipka nekog iznimno odbojnog kukca! uvijalo se naprijed.natrag ispred -ennveva lica! postajui sve dulje i dulje! sve dok nije dodirnulo raunalo. 'n hoe da se to dogodi! podsjeti se =oman.0ila je to pobjeda uma nad materijom! a ne nekakav genetski kratki spoj. %tjelovljena umna snaga! a ne tek pomahnitala biologija. -jeak je $elio postati ovo! i ako je to bio jedini $ivot koji mu je sada podno"ljiv! jedini $ivot za kojim je $udio! za"to ga onda ne bi smio imati7 'gavna crvolika izraslina ispitivala je otvoreni mehanizam! gdje se prije nalazio poklopac. ,estala je u unutra"njosti i nainila neki spoj koji je

omoguio djeaku da uspostavi prisniju vezu sa *uncem nego "to je bilo mogue iskljuivo kroz mutirane "ake i oi od $ive. Iz djeakovih usta dopro je "uplji! elektronski jauk od kojeg se ledila krv! iako mu se ni usne ni jezik nisu pomaknuli. =omanov strah od djelovanja napokon je bio nadjaan njegovim strahom od nedjelovanja. *tupio je korak naprijed! prislonio cijev revolvera na mladievu desnu sljepoonicu i ispalio dva metka. 1/. -ok je Chrissie uala na stra$njemu trijemu! naslonjena na zid kue! svako malo se podi$ui kako bi oprezno kroz prozor pogledala troje ljudi koji su se okupili oko kuhinjskog stola! polako je postajala sve uvjerenija da im se mo$e vjerovati. %z potmulu riku i plju"tanje ki"e kroz zatvoreni je prozor mogla uti tek djelie njihova razgovora. ,o nakon nekog vremena zakljuila je da oni znaju kako se ne"to u$asno zbiva u (oonlight Coveu. -voje stranaca izgleda da se skrivalo u kui g. )albota i bili su u bijegu ba" kao i ona. Izgleda da su smi"ljali neki plan kako da pozovu pomo od vlasti izvan grada. 'dluila je da nee kucati na vrata. 0ila su od punog drveta! bez staklenih povr"ina u gornjoj polovici! pa oni nee moi vidjeti tko to kuca. ula je dovoljno kako bi znala da su napeti! mo$da ne ba" onako potpuno izbezumljeni kao "to je sama bila! ali sasvim su sigurno bih na rubu $ivaca. ,eoekivano kucanje na vratima mo$da bi im svima prouzroilo te"ki srani udar... ili bi pak dohvatili pi"tolje i raznijeli vrata u komadie! a s vratima i nju. %mjesto toga! ustala je potpuno se razotkriv"i i pokucala na prozor. G. )albot iznenaeno je trgnuo glavom i pokazao prstom! ali jo" dok je pokazivao! onaj drugi ovjek i $ena poletjeli su na noge naglo poput marioneta koje je netko uspravio trzajem $ica. )roje ljudi 6 i jedan pas 6 u udu su zurili prema Chrissie. Iz izraza na njihovim licima moglo bi se zakljuiti da ona nije pokisla jedanaestogodi"nja A/JA//

djevojica nego neki manijak s motornom pilom! s ko$nom kapuljaom preko lica kojom skriva izoblieno lice. >retpostavila je da u ovome trenutku! u (oonlight Coveu zagaenome i$vanzemaljcima! ak i patetina! pokisla! iscrpljena djevojica mo$e izazvati strah onima koji nisu znali da je ona jo" uvijek ljudsko bie. % nadi da e otjerati njihov strah! progovorila je kroz prozorsko staklo4 6 >omozite mi. (olim vas! pomozite mi.'djednom je shvatio daje -ennM tek napola mrtav. -io djeakova uma koji je prebivao u njegovu tijelu ugasio se! ali drugi djeli njegove svijesti jo" je uvijek nekako $ivio u raunalu! odr$avao se $ivim u silikonu umjesto u mo$danoj tvari. )aj je njegov dio vri"tao tim hladnim! strojnim glasom. ,a zaslonu4 G-JE JE '*)&)&9 (E,E G-JE JE '*)&)&9 (E,E G-JE JE '*)&)&9 (E,E ,E ,E ,E ,E ,E ,E... =omana obuzme osjeaj kao da mu je krv ledena bljuzga koju pumpa srce kruto poput mesa u zamrzivau. ,ikad prije nije osjetio studen koja je

prodirala duboko poput ove. 'dmaknuo se jedan korak od zgrena tijela! koje se napokon prestalo trzati! i okrenuo revolver prema raunalu. Ispraznio je pi"tolj u stroj! raznijev"i najprije zaslon. 9ako su prozorski kapci i zavjese bili zatvoreni! soba je bila gotovo u potpunu mraku. 1aznio je sklopovlje u komadie. )isue iskri zablje"talo je u mraku! zapr"tav"i iz procesora. &li uz konano pucketanje i pr"tanje! stroj je umro! i tmina se ponovno sklopila. 5rak je zaudarao po spaljenim izolacijama. I gorim stvarima. =oman izae iz sobe i ode do vrha stubi"ta. 'ndje je zastao na trenutak! nasloniv"i se na prihvatnik. 5atim je si"ao u predvorje. >onovno je napunio revolver! pa ga spremio u utrolu. Iza"ao je van na ki"u. %"ao je u automobil i upalio motor. 6 *haddack 6 rekao je naglas. 1;. *troj je vrisnuo. =ubanja mu se rasprsnula pod udarcem dvaju metaka! i stroj je izletio iz sjedi"ta! prevrnuo! se na pod spavaonice i povukao sa sobom stolicu. Izdu$eni prsti i"upali su se iz raunala na stolu. Clankovito crvasto ticalo prelomilo se nadvoje! na polovici izmeu raunala i ela iz kojega je iskoilo. 0ie je le$alo na podu! trzalo se i grilo. =oman je morao razmi"ljati o njemu kao o stroju. ,ije mogao razmi"ljati o njemu kao o svome sinu. )o je bilo odvi"e zastra"ujue. =ice je bilo izoblieno! iskrivljeno u asimetrinu! nadrealistinu masku udarcem metaka koji su raznijeli lubanju. *rebrene su oi pocrnjele. *ad se inilo da su se u onim dupljama lubanje tog bia slegle lokvice ulja. Izmeu krhotina smrskane kosti! =oman nije vidio samo sivu tvar koju je oekivao! nego i ne"to nalik na smotanu $icu! svjetlucave krhotine koje su izgledale gotovo kao da su od keramike! udnovate geometrijske oblike. 9rv koja je curila iz rana bila je popraena oblacima plaviasta dima. *troj je i dalje vri"tao. Elektronski vriskovi vi"e nisu dopirali iz biv"eg mladia ve iz raunala na stolu. )i su zvukovi bili toliko bizarni da nisu priliili strojnoj polovici organizma! ba" kao "to nisu priliili polovici koja se sastojala od djeaka. =oman shvati da to nisu iskljuivo elektronski jauci. 'dlikovali su se ujedno i glasovnim svojstvima koja su bila uznemirujue ljudska. +alovi podataka prestali su kliziti zaslonom. Jedna se rije ponavljala na stotine puta! ispunjujui redak za retkom na zaslonu4 ,E ,E ,E ,E ,E ,E ,E ,E ,E ,E ,E ,E ,E ,E ,E ,E... 1<. )essa je odmah preuzela brigu oko djevojice. >ovela ju je na kat! ostaviv"i Darrva! *ama i (oosea u kuhinji! te skinula s nje mokru odjeu. 6 5ubi ti cvokou! du"o. 6 *va srea "to jo" imam ime cvokotati. 6 9o$a ti je potpuno plava. 6 *va srea "to imam ko$u 6 rekla je djevojica. 6 >rimijetila sam da i "epa". 6 (a da. %ganula sam gle$anj.

6 *igurna si da je samo nategnut7 6 (a da. ,i"ta ozbiljno. 'sim toga... 6 5nam 6 ree )essa 6 sva srea "to jo" ima" gle$njeve. A/;A/<

6 )ako je. >o svemu "to ja znam! svemircima su gle$njevi posebno ukusni! kao "to neki ljudi vole svinjske no$ice. :uj. *jedila je na rubu kreveta gostinjske sobe! zaogrnuv"i se vunenim pokrivaem! te ekala da )essa uzme plahtu iz ormara s posteljinom te nekoliko sigurnosnih igala iz kutije s priborom za "ivenje "to ga je opazila u istome ormaru. 6 Darrveva odjea ti je prevelika 6 ree )essa 6 pa u te privremeno zamotati u plahtu. -ok ti se odjea su"i! mo$e" sii i ispriati DarrMu! *amu i meni sve "to zna". 6 0ila je to prava pustolovina 6 ree djevojica. 6 -a! i izgleda" kao da si "to"ta do$ivjela. 6 Iz toga bi ispala izvrsna knjiga. 6 +oli" knjige7 6 '! da! obo$avam knjige. >orumenjev"i! ali oito odluna u namjeri da bude slobodnoumna! odbacila je pokriva! ustala i dopustila )essi da oko nje omota plahtu. )essa ju je privrstila sigurnosnim iglama i nainila svojevrsnu togu. 6 (islim da u jednog dana napisati knjigu o svemu tome 6 rekla je Chrissie dok je )essa bila zaposlena. 6 ,azvat u je >o"ast izvanzemaljaca ili mo$da (atica legla! makar je normalno neu nazvati (atica legla! osim ako se poka$e da stvarno negdje postoji matica legla. (o$da se oni ne reproduciraju kao kukci! pa ak ni kao $ivotinje. (o$da su oni u osnovi biljni oblik $ivota. )ko to zna7 &ko su u osnovi biljni oblik $ivota! morat u nazvati knjigu *vemirsko sjeme! ili >ovre iz pakla! ili mo$da (rtvake muhare s (arsa! ili tako ne"to. >onekad je dobro koristiti s aliteracijom u naslovima. &literacija. ,ije li to krasna rije7 0a" lijepo zvui. Ja volim rijei. ,aravno! uvijek se mo$e odabrati neki poetiniji naslov! ne"to "to privlai! kao naprimjer Iz.vanzemaljsko korijenje! izvanzemaljsko li"e. Dej! ako su biljke! mo$da imamo sree! jer mo$da e ih na kraju istrijebiti biljne u"i ili krumpirove zlatice! kao "to je nekoliko siu"nih bakterija pobilo mone (arsovce u 1atu svijetova. )essa nije htjela otkriti da njihovi neprijatelji nisu do"li sa zvijezda! jer u$ivala je u tome kako je djevojica starmalo brbljala. 5atim je opazila da je Chrissiena lijeva ruka ozlijeena. -lan je bio gadno oguljen# sredi"te rane djelovalo je otvoreno. 6 'zlijedila sam se kad sam pala s krova trijema u $upnom dvoru 6 rekla je. djevojica. 6 >ala si s krova7 6 (a da. )i bokca! al8 je to bilo uzbudljivo. +idite! ovjek.vuk je kroz prozor dolazio za mnom! i nisam mogla krenuti ni u kojemudrugom smjeru. %ganula sam si gle$anj prilikom istog tog pada! a onda sam morala potrati preko dvori"ta do otvora u stra$njem zidu prije nego me uhvati. 5nate! gospoice =ockland...

6 (olim te! zovi me )essa. Izgleda da Chrissie nije bila naviknuta nazivati odrasle ljude po imenu. ,amr"tila se i na trenutak u"utjela! borei se s poticajem da bude neslu$bena. 'ito je zakljuila da bi bilo nepristojno ne nazivati ljude po imenu kad su je to zamolili. 6 -obro... )essa. ,o! u svakom sluaju! ne mogu se domisliti "to bi nam svemirci najvjerojatnije uinili da nas uhvate. (o$da bi nam pojeli bubrege7 Ili nas uope ne jedu7 (o$da nam samo gurnu pilule s izvanzemaljskim bubicama! i bubice nam uu u mozak i preuzmu nas. @togod bilo! zakljuila sam da se isplati pasti s krova da ih izbjegnem. >rivrstiv"i togu! )essa je odvela Chrissie niz hodnik u kupaonicu te pogledala u ormari s lijekovima! tra$ei!ne"to ime e namazati oguljeni dlan. >rona"la je boicu joda s izblijedjelom naljepnicom! napola potro"eni kalem ljepljive vrpce i paketi jastuia od gaze koji su bili tako stari da je papirni omota oko svakog zavoja po$utjeo. *ama gaza izgledala je svje$e i bijelo! a ni jod se nije razrijedio s vremenom i bio je jo" uvijek dovoljno sna$an da bi pekao. 0osonoga! ogrnuta togom! dok joj se plava kosa uvijala i kovrala su"ei se! Chrissie je sjedila na spu"tenome poklopcu zahodske "koljke i strpljivo podnosila obradu rane. ,ije prosvjedovala ni na koji nain! nije kriknula! pa ak ni jeknula od boli. &li priala jest4 6 )u sam ve drugi put pala s krova! pa valjda imam nekog anela uvara. >rije godinu i pol! u proljee! nekakve ptice 6 mislim da vorci 6 izgradile su gnijezdo na krovu jedne na"e staje kod kue! i ja sam jednostavno morala vidjeti kako izgledaju mlade ptiice u gnijezdu! pa kad moji nisu bili kod kue! uzela sam ljestve i priekala da mama ptica odleti po jo" hrane! i onda sam se jako brzo popela gore da pogledam. -a vam ka$em! prije nego "to dobiju perje! mlade ptiice su valjda ne"to najru$nije na svijetu! osim izvanzemaljaca! normalno. (ale su! zgu$vane i naborane! itave su kljun i oi! i "trkljasta krilca kao nekakve izobliene ruke. -a ljudske bebe tako gadno izgledaju kad se rode! prvi ljudi prije nekoliko milijuna godina bacili bi svoju novoroenad u zahod i pustili vodu 6 ako su imali zahode 6 i ne bi ih se vi"e usudili raati! i itava bi vrsta izumrla prije nego "to je po"teno i krenula. A;?A;1

)essa! koja je jo" uvijek premazivala ranu jodom! bezuspje"no poku"avajui suspregnuti osmijeh! podignula je pogled i vidjela da Chrissie vrsto $miri! nabrana nosa! silno se trudei da ostane hrabra. 6 'nda su se vratili mama i tata ptica 6 ree djevojica 6 pa su me ugledali kod gnijezda i zaletjeli mi se u lice! uz dernjavu. 'naj put se uope nisam ozlijedila! makar sam sletjela u konjski izmet. & da vam ka$em! to ba" i nije neki gust. +olim ja konje! ali bili bi puno! puno dra$i da naue koristiti kutiju s pijeskom! kao maka. )essa se ludo zaljubila u to dijete.stalo zalijeivati! pu"tajui jedni drugima krv iz istog u$itka koji je pru$ao miris. 0esmrtne su se nakaze igrale.

(rak i goli prostor njihova legla s betonskim zidovima pridonijeli su tome da se )ucker sve slabije snalazio u prostoru i vremenu. *vakog se sata sjeao sve manje toga o svome $ivotu prije sinonjeg uzbudljiva lova. ,apu"tao ga je osjeaj o samome sebi. Individualnost nije bila po$eljna u oporu koji lovi! a u leglu je bila ak i nepo$eljnija# harmonija u tome klaustro obinom prostoru bez prozora iziskivala je predavanje sebe skupini. ,jegovi su budni snovi bili ispunjeni mranim prikazama! sjenkama koje su puzale kroz "ume zaogrnute u no i kroz livade okupane mjeseinom. 9ad bi mu kroz misli povremeno proletjelo sjeanje na ljudsko oblije! njegovo bi mu podrijetlo predstavljalo zagonetku# "tovi"e! to bi ga prepla"ilo i on bi brzo skrenuo svoje antazije na prizore tranja! lova! ubijanja i parenja u kojima je bio tek pripadnik opora! tek aspekt jedne jedine sjenke! jedan produ$etak veeg organizma! slobodan od potrebe za razmi"ljanjem! bez ikakva $udnje! osim da bude. % jednome je trenutku postao svjestan da je napustio svoje vuje oblije! koje ga je poelo previ"e sputavati. +i"e nije $elio biti predvodnikom opora! jer taj je polo$aj sa sobom nosio previ"e odgovornosti. %ope nije $elio razmi"ljati. Oelio je samo biti. 0iti. 'granienja svih krutih tjelesnih oblija inila su mu se neizdr$ivima. ,aslutio je da su onaj drugi mu$jak i $enka svjesni njegove degeneracije i slijedili su njegov primjer. 'sjetio je kako mu se meso razlijeva! kosti razgrauju! organi i $ile napu"taju svoj oblik i unkciju. -eevoluirao je do toke onkraj primata! mnogo dalje od etverono$na bia koje je s mukom ispuzalo van iz prastara mora prije mnogo milenija! dalje! sve dalje! sve dok nije postao tek masa uzdrhtala tkiva! protoplazmina juha! koja je pulsirala u mraku podruma kolonije Icarus. A?. *am se nagnuo prema naprijed! laktovima naslonjen na kuhinjski stol! dok je pozorno slu"ao Chrissie :oster. Iako je )essa ula sablasti dok su ubijali u prenoi"tu =aguni te ovla" ugledala jednu od njih ispod vrata svoje sobe! i iako ih je DarrM promatrao izdaleka u noi i magli! a *am ih je sino dvoje zapazio kroz prozor Darrveva dnevnog boravka! djevojica ih je jedina medu njima vidjela izbliza! i to vi"e puta. &li *amovu pozornost nije privuklo samo njezino jedinstveno iskustvo. )akoer ga je opinila njezina $ivahnost! smisao za humor i lijep nain izra$avanja. 'ito je imala veliku unutra"nju snagu! pravu $ilavost! jer inae ne bi pre$ivjela prethodnu no i dogaaje odjutros. >a ipak je ostala "armantno nedu$na! vrsta ali ne i tvrda. *padala je meu one klince koji vam uliju nadu u itavo vra$je ovjeanstvo. I *cott je neko bio takav klinac. I zato je *am bio opinjen Chrissie :oster. % njoj je vidio dijete kakvo je bio *cott. >rije nego "to se... promijenio. %z $aljenje! tako o"tro da se oitovalo poput prigu"ene boli u njegovim grudima i stezanja u grlu! gledao je djevojicu i slu"ao je! ne samo da bi uo podatke kojima je raspolagala! nego je oekivao da e! prouavajuije! napokon shvatiti za"to je njegov sin izgubio i nedu$nost i nadu. AA. =oman pozvoni na vrata *haddackove kue na sjevernoj toki i Evan! sluga! otvori mu vrata. 6 Oao mi je! "e e Gatkins! ali gospodin *haddack nije ovdje.

6 9amo je oti"ao7 6 ,e znam. Evan je bio jedan od novih ljudi. 9ako bi bio siguran da ga je uklonio! =oman ga je dva puta pogodio u glavu a zatim jo" i dva A1. -olje! u mraku podruma kolonije Icarus! )ucker i njegov opor nisu spavali! jer to im nije bilo potrebno. =e$ali su skvreni u dubokoj tmini. >ovremeno bi se on i drugi mu$jak parili sa $enkom! i divljaki su! bjesomuno! grebli jedan drugoga! otvarajui si meso koje se odmah A;AA;C

puta u prsa dok je le$ao na podu predvorja! raznijev"i mu i mozak i srce. Ili pak procesor i pumpu. @to je tu bilo primjerenije! biolo"ka ili pak tehnika terminologija7 9oliko su daleko uznapredovali u pretvaranju u strojeve7 =oman za sobom zatvori vrata i prekorai Evanovo truplo. >o"to je nadopunio potro"ene metke u cilindru revolvera! pretra$io je golemu kuu sobu po sobu! kat po kat! u potrazi za *haddackom. Iako je pri$eljkivao da ga mo$e voditi glad za osvetom! da ga mo$e pro$drijeti gnjev! te da mo$e pronai zadovoljstvo u tome "to e nasmrt izbatinati *haddacka! ta mu je dubina osjeaja bila uskraena. *mrt njegova sina nije mu otopila led u srcu. ,ije mogao utjeti ni bol ni bijes. %mjesto toga! vodio ga je strah. Dtio je ubiti *haddacka prije nego "to ih taj luak pretvori u ne"to jo" gore od ovoga "to su ve bili. %bojstvom *haddacka 6 koji je uvijek bio spojen sa superraun.alom u ,eB Gavu uz pomo jednostavne naprave za sranu telemetriju 6 =oman bi pokrenuo program u *uncu koji bi odaslao mikrovalni smrtni nalog. )u naredbu primila bi sva mikros erna raunala ugraena u unutra"nja tkiva novih ljudi. >rimiv"i smrtni nalog! svako biolo"ko interaktivno raunalo u svim novim ljudima trenutno bi zaustavilo srce svog domaina. *vi preobra$eni u (oonlight Coveu umrli bi bez iznimke. I on bi umro. &li vi"e mu nije bilo stalo. 'd njegova straha od smrti jo" je bio jai njegov strah od $ivota! naroito ako je morao $ivjeti kao unazadeni ili pak ono jo" odvratnije bie u koje se pretvorio -ennM. % mislima je mogao vidjeti sebe u onome jadnom stanju 6 s blistavim $ivinim oima! crvolikim ticalom koje mu bez krvi izlazi iz ela u potrazi za prostakim spajanjem s raunalom. 9ad bi se ko$a doista je$ila! na njegovoj bi izrasle goleme bodlje. ,e prona"av"i *haddacka kod kue! zaputio se u ,eB Gave! gdje je stvoritelj novog svijeta nesumnjivo bio u svome uredu i u$urbano prilagodavao grad za ovaj pakao "to ga je nazivao rajem.susjedi! ak i oni na povi"enu terenu! ne vide u dvori"te. 0ila je sigurna da ih nitko ne mo$e vidjeti u dobokoj sjeni trijema. 6 *lu"ajte 6 rekla je 6 nema nikakva smisla da sami idete. 6 Ima to savr"ena smisla. 5rak je bio studen i vla$an. 'bgrlila se rukama. 6 Ja bih mogla pozvoniti na vrata 6 rekla je 6 privui pozornost ljudi

iznutra! dok biste vi u"li odostrag. 6 ,e bih htio da se moram brinuti za vas. 6 Ja se mogu brinuti za sebe. 6 -a! vjerujem da mo$ete 6 rekao je. 6 -akle7 6 &li ja radim sam. 6 Izgleda da sve inite sami. *laba"no se osmjehnuo. 6 Doemo li se opet poeti prepirati o tome je li $ivot ajanka ili pakao na zemlji7 6 ,ismo se onda prepirali. 1aspravljali smo. 6 ,o! bilo kako bilo! prebacio sam se u tajne agente upravo zato da mogu raditi sam. ,e $elim vi"e partnere! )essa! jer ne $elim vidjeti kako umiru. 5nala je da se to ne odnosi samo na druge agente koji su poginuli na du$nosti s njime! nego i na njegovu pokojnu $enu. 6 'stanite s djevojicom 6 rekao je. 6 >obrinite se za nju ako se ne"to dogodi. ,apokon! ona je poput vas. 6 (olim7 6 I ona spada u ljude koji znaju kako voljeti $ivot. 9ako ga uistinu duboko voljeti! bez obzira na sve "to se dogaa. )o je rijetka i dragocjena nadarenost. 6 I vi to znate 6 rekla je. 6 ,e. ,ikad nisam znao. 6 9vragu! svi se raaju s ljubavlju prema $ivotu. I vi je jo" uvijek imate! *ame. *amo ste izgubili dodir s njome! ali ponovno je mo$ete pronai. 6 >obrinite se za nju 6 rekao je! okrenuo se i stao silaziti stubi"tem trijema! na ki"u. 6 (orate se vratiti! vrag vas odnio. 'beali ste da ete mi ispriati "to ste vidjeli na drugome kraju tunela! s druge strane. (orate se vratiti. *am je oti"ao kroz srebrenu ki"u i pramenove sive magle. -ok ga je )essa promatrala kako odlazi! shvatila je da! ak i da joj nikad ne ispria "to se nalazi s dmge strane! ona ipak $eli da se vrati zbog drugih! zauujuih razloga. AC. ,edugo nakon jedanaest sati! dok je *am odlazio! )essa je s njime iza"la na stra$nji trijem i zatvorila vrata! ostavljajui Darrva i Chrissie u kuhinji. -rvee u pozadini dvori"ta bilo je upravo toliko visoko da A;F A;S

AF.9i"a je bubnjala po kroviu sjenice. ,jegova mokra kosa pripila mu se uz elo. 'dgurnuo ju je ustranu! iz oiju. 9ad je krenuo! mokre su mu cipele "ljapkale. 'dmah je pri"ao tele onu! koji je bio privr"en za zid iznad tele onskog ormaria u kutu. 9ad je podignuo slu"alicu! nije dobio pozivni signal! ali linija nije bila ni prekinuta. 0ila je ispunjena udnovatim zvukovima4 "kljocanje! prigu"eno pi"tanje! tiho treperenje 6 i sve se to zdru$ilo u

$alobnu i neznanu glazbu! elektronsku tu$balicu. *amov se zatiljak sledio. >olako! u ti"ini! vratio je slu"alicu na tele on. 5apitao se kakvi se zvukovi uju na tele onu koji se koristi kao veza izmeu dva raunala! preko modema. 1adi li netko od Coltraneovih negdje u kui! spojen s ,eB Gaveom preko kunog raunala7 ,ekako je naslutio da za ono "to je uo iz slu"alice ne postoji tako jednostavno obja"njenje. 0ilo je to jezovito kao sam vrag. 0lagovaonica se nalazila iza kuhinje. -va prostrana prozora bila su prekrivena poluprozirnim zavjesama! koje su nadalje iltrirale pepeljasto danje svjetlo. Jedan sanduk! "ank! stol i stolice vidjeli su se kao blokovi crnih i tamnosivih sjenki. >onovno je stao i osluhnuo. I opet nije uo ni"ta neuobiajeno. 9ua je bila sagraena po klasinome kali ornijskom nacrtu! bez hodnika u prizemlju. *vaka je soba vodila izravno do druge! u otvorenu i prozranom rasporedu. 9roz luna vrata u"ao je u veliki dnevni boravak! zahvalan "to je kua bila oblo$ena sagovima od zida do zida! po kojima njegove vla$ne cipele nisu proizvodile nikakav zvuk. -nevni boravak bio je ne"to manje u mraku nego bilo koji drugi dio kue "to ga je dosad vidio! no ipak je najvedrija boja bila biserno siva. >rozori prema zapadu bili su za"tieni prednjim trijemom! ali ki"a je lila po prozorima okrenutima na sjever. 'lovna dnevna svjetlost! koja je dopirala kroz okna! pro"arala je sobu vodnjikavosivim sjenkama stotina kapi koje su klizile niz staklo! a *am je bio toliko napet da je gotovo mogao osjetiti kako ti maleni antomi slini amebama puze po njemu. * obzirom na svjetlo i njegovo raspolo$enje! osjeao se kao u nekome starom crno.bijelom ilmu. Jedan od onih sumornih prizora iz ilm noira. -nevni je boravak bio prazan! no iz zadnje sobe u prizemlju naglo je do"ao neki zvuk. ,a jugozapadnome uglu. Iza predsoblja. ,ajvjerojatnije je ondje bila radna soba. 0io je to prodoran urlik od kojega su ga zaboljeli zubi! a uslijedio je tugaljivi krik koji nije bio glas ni 9ua Coltraneovih nalazila se dva ulaza ju$nije od )albotove! u 9onkvistadoru. 9atnica. 5idovi oblo$eni potamnjelom cedrovinom. ,atkrivena sjenica umjesto stra$njega trijema. *am je brzo pre"ao uz stra$nji zid kue! gdje je ki"a curila s krovia sjenice uz zvuk koji je podsjeao na pucketanje vatre! te zavirio kroz klizna staklena vrata u tmurnu dnevnu sobu! a zatim kroz rancuska vrata u neosvijetljenu kuhinju. 9ad je do"ao do kuhinjskih vrata! izvukao je revolver iz utrole ispod svoje ko$ne jakne i pridr$ao ga uz sebe! pritisnuta o bedro. (ogao je otii do ulaznih vrata i pozvoniti! "to bi ljudima u unutra"njosti bilo manje sumnjivo. &li to bi znailo da mora otii na ulicu! gdje je bilo vi"e nego vjerojatno da e ga vidjeti ne samo susjedi! nego i ljudi za koje je Chrissie rekla da patroliraju gradom. >okucao je na vrata! s etiri brza udarca. 9ad nitko nije odgovorio! ponovno je pokucao! i to glasnije! a zatim i trei put! jo" glasnije. -a je itko bio kod kue! javio bi se na to kucanje. Darlev i *ue Coltrane jamano su u ,eB Gaveu! gdje su zaposleni. +rata su bila zakljuana. ,adao se da iznutra nemaju zasun. Iako je kod Darrva ostavio ostatak svog alata! ponio je tanki! savitljivi metalni otpira. )elevizijske drame ra"irile su uvjerenje da bilo koja kreditna kartica mo$e poslu$iti kao praktian otpira! koji osim toga ne

djeluje sumnjivo! ali ti plastini etverokuti preesto se zaglave u pukotini ili pak puknu prije nego "to se patentni zasun dospije otvoriti. %gurao je otpira izmeu vrata i dovratka! ispod brave! te ga povukao navi"e! upotrijebiv"i silu kad je nai"ao na otpor. 0rava je tiho prasnula. Isku"ao je vrata! i nije bilo zasuna# otvorila su se uz tihu "kripu. %"ao je unutra i tiho zatvorio vrata! uvjeriv"i se da se brava nije zatvorila. 0ude li trebao izai na brzinu! nee si moi priu"titi petljanje oko brave. 9uhinja je bila osvijetljena jedino turobnom svjetlo"u ki"om zamraena dana! koja se jedva probijala kroz prozore. 'ito su vinilske ploice na podu! tapete i keramike ploice bile svjetlih boja! jer u tome je polumraku sve izgledalo kao da je ove ili pak one nijanse sive boje. 'stao je stajati gotovo itavu minutu! pozorno oslu"kujui. 9uhinjski je sat kuckao. A;JA;/

ovjeka ni stroja! nego neega u sredini! polumetalni glas prouzroen strahom i izoblien oajem. %slijedilo je prigu"eno elektronsko pul.siranje! poput silovita kucanja srca. & zatim ti"ina. >odignuo je revolver i pridigao ga ispred sebe! spreman zapucati u sve "to se bude pomaknulo. &li sve je bilo nepomino i isto tako nijemo. 'naj urlik! sablasni krik i duboko pulsiranje jamano se nisu mogli dovesti u svezu sa sablastima koje je sino vidio pred Darrvevom kuom! niti pak s drugim biima sposobnima da mijenjaju oblik! "to ih je vidjela Chrissie. *ve dosad! susreta s nekim od njih najvi"e se pribojavao. &li iznenadno je neznana pojava u radnoj sobi djelovala jo" strasnije. *am je priekao. ,iega vi"e. Imao je neobian osjeaj da ne"to oslu"kuje njegove pokrete isto onako napeto kao "to je i sam oslu"kivao. 1azmislio je da li da se vrati DarrMu i smisli neki novi nain da po"alje poruku u :0I! jer meksika hrana! tamno pivo Guinness i ilmovi s Goldie DaBn odjednom su mu se priinili neprocjenjivima! ne tek patetini razlozi zbog kojih vrijedi $ivjeti! nego takvi zamamni u$ici da ih nikakve rijei nisu mogle prikladno opisati. Jedino "to ga je spreavalo da odmah odmagli iz tog mjesta bila je Chrissie :oster! sjeanje na njezine blistave oi. ,jezino neiskvareno lice. 5anesenost i $ivahnost s kojima je prepriala svoje pustolovine. (o$da je iznevjerio *cotta! i mo$da je sad bilo prekasno da povue djeaka s ruba ponora. &li Chrissie je jo" uvijek bila pro$eta $ivotom u svakome bitnom smislu te rijei 6 iziki! intelektualno! osjeajno 6 i ovisila je o njemu. ,itko je drugi nije mogao spasiti od preobrazbe. -o ponoi je preostalo jo" tek ne"to vi"e od dvanaest sati. 'prezno je krenuo kroz dnevni boravak i tiho pre"ao predvorje. 5astao je! leima okrenut zidu! pokraj napola otvorenih vrata "to su vodila uz sobu iz koje su doprli udnovati zvukovi. ,e"to je ondje za"kljocalo.

%koio se. >rigu"eno! tiho "kljocanje. ,e poput onoga tik.tik. tik "to bi proizvele pand$e nalik na one koje su mu kucale po prozoru. 'vo je bilo slinije dugakim nizovima preklapanja releja! sklopkama koje netko priti"e na desetine puta! domino kockama koje padaju jedna na drugu4 klik.klik.klik.kliketi. kliketi.klik.klik.kliketi... >onovno ti"ina.-r$ei revolver objema rukama! *am je stao ispred vrata i jednom ih nogom odgurnuo. >re"ao je prag i zauzeo streljaki stav na"av"i se u sobi. >rozori su bili prekriveni unutra"njim kapcima i jedina je svjetlost dopirala s dva raunalska zaslona. 'ba su bila prekrivena ilterima! "to je i rezultiralo crnim tekstom na jantarnoj pozadini. *ve u sobi "to nije bilo umotano u sjenu bilo je dodirnuto tim zlatnim sjajenjem. 5a raunalima je sjedilo dvoje ljudi! jedno s desne strane sobe! drugo pak s lijeve! okrenuto leima. 6 ,e miite se 6 prodorno ree *am. ,isu se pomaknuli niti progovorili. 0ili su toliko nepomini da je isprva pomislio da su mrtvi. ,eobina svjetlost bila je sna$nija od napola izgorjela danjeg svjetla koje je slaba"no osvjetljavalo druge prostorije! no zaudo je jo" manje otkrivala. 9ako su mu se oj.prilagoavale! *am je opazio da dvoje ljudi za raunalima ne samo da su bili neprirodno ukoeni! nego zapravo vi"e nisu ni bili ljudi. =edeni stisak u$asa pokrenuo ga je dalje. Jedan goli mu"karac! nesvjestan *ama! vjerojatno Darlev Coltrane! sjedio je za raunalom u stolici na okretanje! s kotaiima! nadesno od vrata! uz zapadni zid. 0io je prikljuen na terminal s pomou dva kabela debljine dva.tri centimetra! "to su djelovali vi"e organski no me. talno! te vla$no blistali pri jantarnoj svjetlosti. Izlazili su iz utrobe procesora 6 s kojega je bio skinut poklopac 6 i spajali se s golim mu"karevim torzom ispod njegova prsnog ko"a! te se bez krvi spajali s mesom. >ulsirali su. 6 0lagi 0o$e 6 pro"ape *am. ,a Coltraneovim podlakticama uope nije bilo mesa! tek zlatne kosti. (eso na njegovim nadlakticama postupno je zavr"avalo pet centimetara iznad laktova# iz tih su batrljaka provirivale kosti! iste poput robotskih krakova iz metalna kui"ta. 9osturne ruke bile su vrsto sklopljene oko kablova! kao da su to najobinije "tipaljke. 9ad je *am pri"ao bli$e Coltraneu i izbliza ga pogledao! vidio je da kosti nisu onako izra$eno odvojene kao "to su trebale biti! nego da su se napola stopile zajedno. ,adalje! bile su pro"arane metalom. -ok je promatrao! kablovi su tako silovito pulsirali da su poeli sumanuto vibrirati. -a ih "tipolike ruke nisu vrsto dr$ale! mogli bi se i"upati iz ovjeka ili pak stroja. 0je$i van. % njemu je progovorio neki glas! naredio mu neka pobjegne! i to je bio njegov vlastiti glas! iako nije pripadao odraslome *amu 0ookeru. 0io je to glas djeteta! koje je neko bio! i njegov ga je strah A;;A;<

natjerao da se vrati u te godine. 9rajnji je u$as vremenski stroj! tisuu puta djelotvorniji od nostalgije! te nas baca u pro"lost! godinama daleko! u ono zaboravljeno i nepodno"ljivo stanje bespomonosti u kojemu se provede veliki dio djetinjstva. 0je$i van! kidaj! kidaj! bje$i vanQ *am se odupirao $elji da pobjegne. Dtio je shvatiti. @to se to zbivalo7 % "to su se promijenili ti ljudi7 I za"to7 9akve je veze ovo imalo sa sablastima koje su vrebale nou7 )homas *haddack je upotrebom tehnologije oito prona"ao nain da promijeni ljudsku biologiju! i to drastino i bespovratno. )o je *amu bilo jasno! ali budui da je znao samo to i ni"ta vi"e! osjeao se kao da zna da netko $ivi u moru a da nikad nije vidio ribu. )oliko je toga poivalo ispod povr"ine! zagonetno. 0je$i van. ,i mu"karac ispred njega niti pak $ena s druge strane sobe nisu ga! po svemu sudei! uope bili svjesni. Izgleda da mu nije prijetila nikakva neposredna opasnost. 9idaj! rekao mu je prepla"eni djeak u njegovoj unutra"njosti. itave rijeke podataka 6 rijei! brojevi! tablice i slike najrazli.itijih vrsta 6 letjele su preko jantarna zaslona poput silovite bujice! dok je Darlev Coltrane netremice zurio u taj zaslon koji je mrano treperio. ,ije ga mogao vidjeti poput obina ovjeka! jer nije imao oiju. 0ile su mu i"upane iz onih duplji i nadomje"tene gomilom drugih senzora4 siu"nih kuglica stakla nalik na rubin! malenih vorova $ice! ipova od nekakva keramikog materijala s povr"inom poput keksa! i sve se to kostrije"ilo! pomalo uvueno u duboke crne rupe u njegovoj lubanji. *am je sada pridr$avao revolver samo jednom rukom. -r$ao je prst na "titniku okidaa! radije nego na okidau! jer tako se silovito tresao da je i nehotice mogao okinuti. >rsa ovjeka.stroja dizala su se i spu"tala. %sta su mu se ovjesila! i iz njih je u ritmiknim valovima dopirao gorak! smrdljiv zadah. % njegovim sljepoonicama i stravino nadutim arterijama u vratu jasno se vidjelo brzo pulsiranje. &li pulsiralo je i na drugim mjestima! gdje nije smjelo4 usred njegova ela# s obje strane vilice# na etiri mjesta na njegovim prsima i trbuhu# na njegovim nadlakticima! gdje su mu se skupile tamne $ile nalik na konopce i podigle se iznad pot.ko$nog masnog sloja! sada za"tiene jo" samo njegovom ko$om. Izgleda da mu je krvotok preureen i povean kako bi pomogao novim unkcijama koje mu je tijelo bilo prisiljeno obavljati. *to je jo" gore! ti supulsevi udarali u udnoj sinkopi! kao da u njegovoj unutra"njosti lupaju barem dva srca. Iz razjapljenih usta toga bia prokuljao je vrisak i *am se trgnuo i iznenaeno uskliknuo. 0ilo je to srodno nezemaljskim zvukovima koje je uo iz dnevnog boravka! koji su ga i dovabili ovamo! ali mislio je da ih proizvodi raunalo. ,ainiv"i grimasu dok je elektronsko tuljenje postajalo sve po.vi"enije i sve bunije! tako da je bilo upravo bolno! *amov pogled podignuo se s otvorenih usta ovjeka.stroja do njegovih 2oiju3. *enzori su se jo" uvijek kostrije"ili u onim dupljama. 9uglice rubinskog stakla svjetlucale su unutra"njom svjetlo"u! i *am se zapitao opa$aju li ga one u in racrvenome spektru! ili pak na neki drugi nain. Je li ga Coltrane uope vidio7 (o$da je ovjek.stroj napustio ljudski svijet i sada $ivi u nekoj drugoj stvarnosti! oti"av"i iz ove izike ravnine na neku drugu

razinu! i mo$da mu je *am ne"to beznaajno! pa ga nije ni opa$ao. +risak je poeo slabiti! a zatim j naglo prestao. ,esvjestan toga "to ini! *am je podignuo revolver i! s udaljenosti od oko pola metra! nani"anio u lice Darleva Coltranea. )rgnuo se ustanoviv"i da je uz to maknuo prst sa "titnika! na sam okida! te da namjerava uni"titi to bie. 'klijevao je. ,aposljetku! Coltrane je jo" uvijek bio ovjek... barem po neemu. )ko mo$e rei da on ne voli svoje sada"nje stanje vi"e od $ivota kao ljudsko bie7 )ko mo$e rei da ovakav nije sretan7 *am se nije osjeao ugodno u ulozi suca! ali kao krvniku bilo mu je jo" neugodnije. 9ao ovjek koji je vjerovao daje $ivot pakao na zemlji! morao je razmotriti mogunost da je Coltraneovo stanje pobolj"anje! bijeg. Izmeu ovjeka i raunala blistavi su poluorganski kablovi muklo bubnjali. 5veketali su po kosturskim "akama koje su ih dr$ale. % Coltraneovu smrdljivom dahu osjeao se i smrad trula mesa i miris pregrijanih elektronskih elemenata. % onim dupljama bez kapaka! senzori su svjetlucali i micali se. Coltraneovo lice! zlatno obojeno svjetlo"u sa zaslona! inilo se zamrznutim u neprekidnome vrisku. Oile koje su mu pulsirale u vilici i sljepoonicama nisu toliko nalikovale na odraz rada njegova srca! koliko na kakve parazite koji mu se uvijaju pod ko$om. %z drhtaj gaenja! *am pritisne okida. >ucanj je u tome zatvorenom prostoru bio glasan poput groma. A<?A<1

Coltraneova glava naglo se zabacila uslijed snage hica iz neposredne blizine! a zatim klonula prema naprijed! brade na grudima! dimei se i krvarei. 'dbojni su se kablovi nadimali! skupljali i ponovno nadimali! kao uslijed ritmina prolaza nekakve unutra"nje tekuine. Jedna je Coltraneova kosturska "aka pustila kabel oko kojega je bila vrsto stegnuta. %z "kljocanje golih kostiju! sunula je navi"e i zgrabila *amovo Hzape"e. *am krikne. *oba se ispunila elektronskim "kljocanjem! klepetanjem! pi"tanjem i grgljanjem. >aklenska ga je "aka vrsto dr$ala! s takvom silnom snagom da su mu ko"tani prsti "tipali meso! a zatim ga poeli i rezati. 'sjetio je topli mlaz niz svoju ruku! ispod rukava ko"ulje. %z bljesak panike! shvatio je da je neljudska snaga ovjeka.stroja sasvim dovoljna da mu zdrobi zape"e i naini ga invalidom. I u najboljem sluaju! ruka e mu brzo utrnuti uslijed nedostatka cirkulacije! i revolver e mu ispasti iz stiska. Coltrane se trudio da podigne svoju napola smrskanu glavu. *am pomisli na svoju majku u olupini onog automobila! razderana lica! kako mu se ceri! ceri! tiha i nepomina! ali cerila se... 0jesomuno je ritnuo Coltraneovu stolicu! nadajui se da e je odgurnuti na kotaiima i prevrnuti. 9otaii su se vrsto zadr$ali na mjestu. 9o"tana "aka jo" je jae stisnula i *am vrisne. >ogled mu se zamutio.

,o i dalje je vidio kako se Coltraneova glava polako! polako pribli$ava. Isuse 0o$e! ne $elim vidjeti to raznijeto liceQ -esnom nogom! ulo$iv"i svu svoju snagu u udarac! *am je ritnuo kablove izmeu Coltranea i raunala! jedanput! dva puta! tri puta. 'tkinuli su se od Coltranea! i"upali mu se iz mesa uz ogavan zvuk! i ovjek je klonuo u stolici. Istog trenutka kosturska se ruka otvorila i pala sa *amova zape"a. %z hladno je zveckanje udarila tvrdu plastinu prostirku ispod stolice. Elektronsko pulsiranje u basu udaralo je poput prigu"enih bubnjeva i odbijalo se od zidova! dok je ispod njih tiho blejanje neprekidno prolazilo kroz tri tona. ,e"to mu je okrznulo nogu. >ogledao je dolje i ugledao je poluorganske kablove! nalik na blijede bezglave zmije! jo" uvijek privr"ene za raunalo i prepunezloudna $ivota. inilo se i da su narasli! sve dok nisu postali dva puta dulji nego kad su povezivali Coltranea sa strojem. Jedan mu je uhvatio lijevi gle$anj! a drugi mu se vijugavo obavio oko desne potkoljenice. >oku"ao se osloboditi. vrsto su ga dr$ali. 'bavijali su mu se oko noge! sve vi"e i vi"e. ,agonski je znao da tra$e golo meso na gornjoj polovici njegova tijela! te da e se nakon dodira ukopati u njega i nainiti ga dijelom sustava. Jo" je uvijek pridr$avao revolver desnom "akom oblivenom krvlju. ,ani"anio je u zaslon. >odaci nisu vi"e protjecali preko jantarna polja. %mjesto toga! sa zaslona je pogledalo Coltraneovo lice. 'i su mu se vratile! i inilo se da vidi *ama! jer gledao je ravno u njega i obraao mu se4 6 ...trebam... trebam... hou! trebam... ,imalo ne shvaajui ni kako ni za"to! *am je znao daje Coltrane jo" uvijek $iv. ,ije umro 6 barem nije itav nestao 6 sa svojim tijelom. ,ekako je bio ondje! u stroju. 9ao da $eli potvrditi tu pretpostavku Coltrane je naveo stakleni zaslon monitora da odbaci konveksni oblik svoje povr"ine i poprimi crte njegova lica. *taklo je postalo savitljivo poput $elatine! i "irilo se prema van! kao da Coltrane doslovce postoji u unutra"njosti stroja! tjelesno! i sad gura iz njega svoje lice. )o nije mogue. ,o ipak se dogaalo. Izgleda daje Darlev Coltrane ovladao materijom snagom svog uma! uma koji vi"e ak nije bio ni spojen s ljudskim tijelom. *am je bio hipnotiziran strahom! sleen! paraliziran. >rst mu je nepomino poivao na okidau. *tvarnost se poderala! i kroz tu je poderotinu ko"marni svijet beskrajnih zloudnih mogunosti jurio u svijet koji je *am poznavao i 6 iznenada 6 volio. Jedan od zmijolikih kablova do"ao mu je do grudi i zavukao mu se ispod d$empera do gole ko$e. 'sjetio je kao da ga je netko dodirnuo bijelo usijanim $eljezom za $igosanje i bol je prekinula njegov trans. Ispalio je u raunalo dva metka! razbiv"i najprije zaslon! i to je bilo ve drugo Coltraneovo lice u koje je ispalio zrno kalibra .C;. Iako je *am napola oekivao da e lice upiti metak bez ikakvih posljedica! katodna je cijev implodirala kao da je jo" uvijek nainjena od stakla. -rugi je metak raznio utrobu procesora! napokon dokrajiv"i bie u koje se pretvorio

Coltrane. A<AA<C

0lijedi! uljasti pipci otpali su s njega. 'suli su se mjehurima! poeli se pjenu"ati i inilo se da e mu istrunuti pred oima. *ablasno elektronsko pi"tanje! pucketanje i treperenje! ne vi"e onako glasno da su boljele u"i ali ipak jezovito prodorno! jo" je ispunjavalo sobu. 9ad je *am pogledao prema $eni koja je sjedila za drugim raunalom! uz zid prema istoku! vidio je da su se sluzavi kablovi izmeu nje i stroja produ$ili! omoguiv"i joj da se okrene u stolici i pogleda ga. &ko se zanemare ti poluorganski spojevi i njezina golotinja! nalazila se u drukijemu! ali ni"ta manje ogavnom stanju od svog supruga. ,ije imala oiju! ali u dupljama joj nisu bili naikani mnogobrojni senzori. %mjesto toga! dvije crvenkaste kugle! tri puta vee od obinih oiju! ispunjavale su poveane one duplje na licu preureenome kako bi ih moglo primiti# nisu to bile toliko oi koliko receptori u obliku oiju! bez sumnje nainjeni tako da mogu vidjeti u brojnim svjetlosnim spektrima! i *am je zapravo postao svjestan naopake postavljene slike samoga sebe u obje crvene lee. ,jezine noge! trbuh! grudi! ruke! grlo i lice bili su obilno pro"arani nadutim krvnim $ilama koje su joj le$ale tik ispod ko$e i djelovale su kao da raste$u ko$u gotovo do pucanja! pa je izgledala poput nacrta za kakav zamr"eni strujni krug. 0ilo je mogue da neke od tih $ila doista prenose krv! ali neke su pulsirale valovima koji su bili radioaktivno svjetlucavi! neki zeleni! neki pak sumporasto $uti. lankovito! crvoliko ticalo! promjera olovke! prokuljalo joj je iz ela! kao da je ispaljeno iz pi"tolja! i sunulo prema *amu! u djeliu sekunde pre"lo tri metra do njega i udarilo ga iznad desnog oka prije nego se uspio sagnuti. +r"ak mu je pri dodiru zagrizao ko$u. 5auo je zvuk vrtnje! kao da se siu"ne o"trice okreu mo$da tisuu puta u minuti. 9rv mu je potekla niz elo i slila mu se pokraj nosa. &li jo" dok je ticalo stizalo prema njemu! ispalio je posljednja dva metka iz svog pi"tolja. 'ba su pucnja prona"la svoj cilj. Jedan se zabio u $enino tijelo! jedan je pak dohvatio raunalo iza nje uz pr"tanje iskri i praskave elektrine munje koje su skoile do stropa i nakratko zavijugale po $buci prije nego su se raspr"ile. )icalo je omlohavjelo i otpalo s njega prije nego "to je uspjelo povezati njegov mozak s njezinim! "to mu je oito bila namjena. * iznimkom sive dnevne svjetlosti koja je dopirala kroz pukotine izmeu da"ica na prozorskim kapcima! tanke poput vlasi! soba je bila u mraku. *am se unezvjereno prisjeti neega "to mu je na seminaru za agente rekao strunjak za raunala! kad je tumaio na kojemu naelu radinovi sustav :0I4 21aunala su mnogo djelotvornija kad su spojena! ime se omoguuje paralelna obrada podataka.3 9rvarei iz ela i desnog zape"a! posrnuo je natra"ke prema vratima i kvrcnuo sklopku kojom je ukljuio svjetiljku na podu. 5astao je ondje 6 koliko je god mogao dalje od dva groteskna trupla! a da ih ipak mo$e vidjeti 6 te stao ponovno puniti revolver mecima koje je iskopao iz d$epova svoje jakne.

*oba je bila zaogrnuta neprirodnom ti"inom. ,i"ta se nije pomicalo. *amovo je srce tako silovito udaralo da su ga prsa nakon svakog udarca prigu"eno zaboljela. -va puta su mu ispali meci jer su mu se tresle ruke. ,ije se saginjao kako bi ih pokupio. 0io je napola uvjeren da bi se istog trenutka kad bi se na"ao u polo$aju iz kojega ne bi mogao precizno zapucati ili pak pobjei! pokazalo da jedno od mrtvih bia ipak nije mrtvo! te da bi odmah navalilo na njega! bljujui iskre! i zgrabilo ga prije nego bi se uspio dii i pobjei mu s puta. (alo.pomalo! postao je svjestan zvuka ki"e. >ostoje tijekom jutra izgubila pola snage! sad je padala jae nego u bilo koje vrijeme otkako je sino poela oluja. -an nisu potresali gromovi! ali bijesno bubnjanje ki"e 6 i izolirani zidovi kue 6 vjerojatno su dovoljno prigu"ili pucnjavu da je ne uju susjedi. 'd srca se nadao da je tako. Inae! ve bi dolazili istra$iti "to se zbiva! i sprijeili bi njegov bijeg. 9rv mu je i dalje curila niz elo iz rane! a malo mu je u"lo i u desno oko. )o gaje peklo. 'brisao je oko rukavom i treptanjem uklonio suze koliko je ve mogao. 5ape"e ga je boljelo kao sam vrag. &li bude li trebalo! mo$e dr$ati revolver lijevom rukom i izbliza dovoljno precizno pucati. 9ad je ponovno napunio pi"tolj! *am se oprezno vratio u sobu! do zadimljena raunala na radnome stolu uz zapadni zid! gdje je mutirano tijelo Darleva Coltranea bilo klonulo u stolici! ovje"enih ko"tano.metalnih ruku. -r$ei jedno oko na ovjeku.stroju! skinuo je tele onsku slu"alicu s modema i poklopio je. 5atim ju je podignuo i osjetio olak"anje zauv"i pozivni signal. %sta su mu bila tako suha da nije bio siguran hoe li moi razgovijetno govoriti kad dobije vezu. 'tipkao je broj ureda :0I u =os &ngelesu. ,e"to je "kljocnulo na vezi. *tanka. 5auo se snimljeni glas4 6 Oao nam je! ali trenutno ne mo$emo proslijediti va" poziv. A<FA<S

>rekinuo je vezu! pa poku"ao jo" jedanput. 6 Oao nam je! ali trenutno ne mo$emo proslijediti... %z tresak je spustio slu"alicu. ,isu radili svi tele oni u (oonlight Coveu. & oito se ak i s onih koji su jo" radili! moglo nazvati samo odreene brojeve. 'ne za koje je postojalo odobrenje. Gradska tele onska tvrtka svedena je na slo$eniju internji mre$u koja je opslu$ivala preobra$ene. -ok se okretao od tele ona! zauo je kako se iza njega ne"to mie. >otajno i brzo. ,aglo se okrenuo i ugledao $enu metar od sebe. +i"e nije bila spojena s razorenim raunalom! ali jedan od onih kablova organska izgleda vukao se po podu od dna njezine kralje$nice i ulazio u utinicu elektrine struje.

*amu su u u$asu navrle slobodne asocijacije. )oliko o va"im nespretnim spodobama! doktore :rankenstein! pomislio je. )oliko o potrebi za olujama i munjama# ovih dana jednostavno ukljuimo udovi"ta u zid! izravno im pustimo dozu struje! mali poklon dr$avne elektroprivrede. >siknula je poput kakva gmaza i posegnula za njime. %mjesto prstiju! na "aci je imala tri utikaa s mnogostrukim polovima! slino spojnicama kojima se povezuju elementi kunog raunala! iako su ovi polovi bili o"tri poput avala. *am je skoio ustranu! sudario se sa stolicom u kojoj se nalazio klonuli Darlev Coltrane! i gotovo pao! opaliv"i u prolazu na tu $enu6 bie. Ispraznio je revolver s pet metaka u cilindru. >rva tri hica odbacila su je natrag i na pod. -ruga dva pro"la su kroz prazni zrak i otkrhnula komadie $buke sa zidova! jer bio je toliko uspanien da nije ni prestao potezati akida kad mu se maknula s vatrene linije. >oku"avala je ustati. 9ao kakav vra$ji vampir! pomislio je. )rebao mu je nekakav supermoderni nadomjestak za drveni kolac! kri$! srebrni metak. &rterijski krugovi kojima je njezino golo tijelo bilo pro"arano jo" su pulsirali svjetlo"u! iako je na mjestima ispu"tala iskre! ba" kao i sama raunala po"to je u njih opalio nekoliko metaka. % revolveru vi"e nije bilo streljiva. >retra$io je d$epove ne bi li na"ao jo" metaka. ,ijednoga. 0je$i van.Ispustila je elektronski vrisak! koji nije bio zaglu"ujui ali jae mu je rastrojio $ivce no tisuu o"trih nokata koji istodobno grebu po "kolskoj ploi. -va lankovita! crvolika ticala izbila su joj s lica i poletjela ravno prema njemu. 'ba su se zaustavila desetak centimetara ispred njega 6 "to je mo$da bio znak da joj energija ponestaje 6 i vratila se u nju poput mlazia $ive "to se vraaju u masu iz koje su potekli. &li ustajala je. *am se doepa dovratka! sagne se i zgrabi dva metka koja su mu ispala kad je ponovno punio pi"tolj. 1astvorio je cilindar! istresao van prazne mjedene ahure i ubacio zadnja dva metka. 6 ...treeeeeeeeeeeeeeeeebam... treeeeeeeeeeeeeeeeebam... 0ila je na nogama i primicala mu se. 'vaj je put uhvatio *mith U Gesson objema rukama! oprezno nani"anio i pogodio je u glavu. %kloni procesor! pomislio je uz traak crna humora. )o je jedini nain da zaustavi" odluni stroj. %kloni mu!procesor i on e biti najobinija gomila smea. *tropo"tala se na pod. Crvena joj je svjetlost nestala iz neljudskih oiju# sad su bile crne. 0ila je savr"eno nepomina. 'djednom je iz njezine lubanje! rascijepljene metkom! prokuljao plamen! buknuv"i iz rane! iz njezinih oiju! nozdrva i razjapljenih usta. 0rzo je pri"ao utinici za koju je jo" uvijek bila privezana i ritnuo poluorganski utika koji joj je izlazio iz tijela! izbiv"i ga van. >lamen je jo" poskakivao iz nje. ,ije si mogao priu"titi po$ar u kui. )ijela e biti pronaena i itavo susjedstvo! ukljuujui i Darrvevu kuu! bit e pretra$eno od vrata do

vrata. )ra$io je pogledom ne"to "to bi bacio preko nje da ugu"i plamen! ali vatra u njezinoj lubanji ve se smanjivala. 5a nekoliko trenutaka ugasila se sama od sebe. 5rak je zaudarao na desetak gadnih smradova! a o nekima od njih nije se moglo ni razmi"ljati. 0io je pomalo o"amuen. 'buzela ga je munina. 5agrcnuo se! stegnuo zube i savladao povraanje. Iako je oajniki $elio otii! priu"tio si je dovoljno vremena kako bi iskljuio oba raunala iz strujne mre$e. 0ila su izvan upotrebe i previ"e o"teeni da bi ih se moglo popraviti! ali iracionalno se bojao da e! ba" poput umjetno stvorena ovjeka doktora :rankensteina u brojnim nastavcima ilma! nekako o$ivjeti budu li prikljueni na struju. ,eko je vrijeme oklijevao na pragu! naslonio se na dovratnik kako bi dijelom rasteretio onemoale noge koje su mu drhtale! i prouio A<JA</

udnovata trupla. 'ekivao je da e nakon smrti vratiti svoj normalni izgled! poput vukodlaka u ilmovima! po"to ih kroz srce prostrijeli srebreni metak ili ih netko prebije "tapom sa srebrenim vrhom! te bi se uvijek preobrazili po posljednji put! vrativ"i se u svoje izmueno! ljudsko oblije! napokon osloboeni kletve. ,a$alost! ovdje se nije radilo o likantropiji. 'vo nije bila natprirodna po"ast! nego ne"to gore! ne"to "to je ovjek uinio samome sebi! i tu nisu pomagali nikakvi zlodusi! duhovi nitiN pak druga bia "to lupaju u noi. Coltraneovi su ostali ovakvi kakvi su i bili! udovi"ni kri$anci od mesa i metala! krvi i silikona 6 ljudi.strojevi. ,ije mogao dokuiti kako su se premetnuli u ovo u "to su se ve premetnuli! ali napola se sjetio da za takvo ne"to postoji rije! i prisjetio je se sljedeeg trenutka. 9iborg4 osoba koja iziolo"ki unkcionira uz pomo! ili pak u ovisnosti o mehanikim ili elektronskim napravama. =judi koji nose pejsmejkere da im reguliraju aritrhina srca bili su kiborzi! i to je bilo u redu. =judi ija su oba bubrega otkazala 6 i koji su svakog dana primali dijalizu 6 bili su kiborzi! i to je takoer bilo u redu. &li kod Coltraneovih je ta koncepcija bila izvedena do krajnosti. >redstavljah su ko"marni aspekt napredne kibernetike! pri.em stroj nije pripomagao samo iziolo"koj nego i mentalnoj unkciji# ne samo da je pripomagao! nego je postao i nezamjenjiv. *ama je ponovno poelo tjerati na povraanje. 0rzo je skrenuo pogled s jazbine zasjenjene dimom i unatra"ke se vratio kroz kuu do kuhinjskih vrata! kroz koja je u"ao. >ri svakome koraku! bio je siguran da e iza sebe zauti glas! napola ljudski a napola elektronski 6 treeeeeeeeeeebam 6 te da e! okrenuv"i se! ugledati jednoga od Coltraneovih kako tetura prema njemu! o$ivljen posljednjima malenim zalihama struje uskladi"tenima u baterijama.arhitekata koji je volio zaobljene uglove! blage kutove i zanimljive spojeve zakrivljenih zidova! "to konkavnih! "to konveksnih. -vije velike trokatnice 6 od kojih je jedna bila izgraena etiri godine nakon druge 6 bile su prekrivene $ukastim kamenom! imale su goleme

metalizirane prozore i dobro su se uklapale u krajolik. 'd tisuu etiristotine ljudi koji su ondje radili! gotovo ih je tisuu $ivjelo u (oonlight Coveu. 'stali su prebivali u ra"trkanim naseljima u istome okrugu. *vi su! dakako! $ivjeli unutar djelotvornog dosega tanjurastih mikrovalnih oda"iljaa na krovu glavnoga zdanja. -ok je =oman vozio prilaznom cestom oko velikih zgrada! prema parkirali"tu ostraga! razmi"ljao je4 Jasna stvar! *haddack je na" asni Jim Jones. >otrebno mu je uvjerenje da mo$e povesti sve svoje privr$ene sljedbenike do zadnjega! kad god po$eli. (oderni araon. 9ad umre! umrijet e i oni koji ga poslu$uju! kao da oekuje da e ga slu$iti i na drugome svijetu. *ranje. +jerujemo li mi jo" uope u drugi svijet7 ,e. 1eligiozna vjera bila je slina nadi! i iziskivala je predanost osjeajima. ,ovi ljudi nisu vjerovali u 0oga nimalo vi"e no u -jeda (raza. Jedino u "to su vjerovali bila je mo strojeva i kibernetika sudbina ovjeanstva. ,eki od njih mo$da nisu vjerovali ak ni u to. =oman nije vjerovao. +i"e ba" ni u "to nije vjerovao 6 i to ga je zastra"ivalo! jer neko je vjerovao u tolike stvari. 'mjer bruto.prodaje ,eB Gavea i pro ita koji su odlazili na ukupni broj zaposlenih bio je visok ak i za industriju mikrotehnologije! i sposobnost te tvrtke da kupuje najnadarenije ljude oitavala se u postotku skupih automobila na dva golema parkirali"ta. (ercedes. 0(G. >orsche. Corvette. Cadillac *eville. Jaguar. +rhunski uvezeni Japanci sa svim moguim zvoniima i zvi$daljkama. 0ilo je parkirano samo pola od uobiajenog broja automobila. +jerojatno je visoki postotak osoblja bio kod kue! radei preko modema. 9oliko ih je ve bilo nalik na -ennva7 )i automobili! jedan pokraj drugoga na pokisnutome makadamu! podsjeali su =omana na uredne nizove nadgrobnih kamenova na groblju. *vi ti nijemi strojevi! sav taj hladni metal! sve te stotine mokrih vjetrobrana koji su odra$avali jednolino sivo jesenje nebo! odjedanput su djelovali poput najave smrti. =omanu je to parkirali"te oznaavalo budunost itava grada4 ti"ina! muk! u$asan vjeiti mir ukapali"ta. -oznaju li vlasti izvan (oonlight Covea "to se ovdje dogaa! ili se pak poka$e da su doslovce svi novi ljudi uistinu unazaeni 6 ili ne"to jo" gore 6 i ako je projekt (jeseev jastreb doista katastro a! AS. ,a glavnome ulazu tvrtke ,eB Gave (icrotechnologM! na visoravni uz sjeverni rub (oonlight Covea! stra$ar u crnoj ki"noj kabanici sa za"titnim znakom tvrtke na grudima za"kiljio je prema policijskom automobilu koji je pristizao. >repoznav"i =omana! mahnuo mu je neka ue! ne zaustaviv"i ga. =oman je ovdje bio dobro poznat ak i prije nego "to su postali novi ljudi. (o! presti$ i tr$i"na snaga ,eB Gavea nisu se skrivali u nekakvoj neuglednoj upravi. )u je zgradu projektirao jedan od vodeih A<;A<<

ovaj put izlaz ne bi bio otrovani sok! za kojim je posegnuo asni Jim

Jones u Jonestovvnu# bila bi to smrtonosna naredba odaslana kroz strujanje mikrovalova! "to bije primila mikros erska raunala u novim ljudima! odmah je prevela u jezik programa kojima barataju! i izvr"ila je. )isue bi srdaca zastalo kao jedno. ,ovi ljudi pali bi kao jedan i (oonlight Cove bi u trenutku postao groblje nepokopanih. =oman se odvezao kroz parkirali"ta te se zaputio prema redu parkirali"nih mjesta rezerviranih za rukovodioce. 0udem li ekao da *haddack shvati da se projekt (jeseev jastreb iskrivio i povede li nas sa sobom! pomisli =oman! on to nee uiniti zato "to bi $elio poistiti nered koji je stvorio taj prokleti albino.pauk od ovjeka. >ovest e nas sa sobom iz istog zadovoljstva! tek toliko da mo$e otii uz veliki prasak! tako da svijet zastane sa strahopo"tovanjem prema njegovoj moi! prema ovjeku koji je toliko nevjerojatno moan da mo$e narediti tisuama ljudi da umru s njime. (nogi bi ga bolesni umovi do$ivjeli kao junaka! idola. ,eki bi ga mladi genij u usponu mogao po$eljeti opona"ati. *haddack je to nesumnjivo znao. % najboljem sluaju! uspije li (jeseev jastreb i itavo se ovjeanstvo na kraju preobrazi! *haddack bi doslovce bio gospodar svijeta. % najgoremu! krene li sve po zlu! pa e se morati ubiti da ga ne uhvate vlasti! postao bi gotovo mitski lik mrana nadahnua! ija bi zloudna legenda poticala legije ludih i sluenih od moi! poput Ditlera silikonske ere. =oman zakoi pri kraju niza automobila. 'brisao je svoje masno lice. 1uka mu se tresla. Ispunjavala ga je e$nja da odbaci ovu odgovornost i potra$i $ivot unazaenoga! osloboen pritisaka. &li odupro se. &ko =oman prvi ubije *haddacka! prije nego *haddack dobije priliku da se sam ubije! legenda e potamnjeti. =oman e umrijeti nekoliko sekundi nakon *haddackove smrti! kao i svi novi ljudi! ali barem e u legendu ui i injenica da je tog Jima Jonesa visoke tehnologije uni"tilo jedno od bia "to ih je stvorio. >okazat e se da je njegova mo ograniena# smatrat e ga spretnim! ali ne i dovoljno spretnim! poput manjkava 0oga koji dijeli i oholost i sudbinu Gellsova (oreaua! i njegov e se rad openito smatrati ludo"u. =oman skrene nadesno! odveze se do niza parkirali"nih mjesta za rukovodioce! i razoara se "to ni *haddackov (ercedes niti pak njegov tamnosivi kombi nisu na mjestu rezerviranome za njega. (o$da je ipak ovdje. (ogao ga je netko drugi odvesti u ured! ili se pak mogao parkirati na nekome drugom mjestu.=oman je svoje patrolno vozilo parkirao na mjestu rezerviranom za *haddacka. %gasio je motor. ,osio je svoj revolver u utroli na boku. -va puta je ve provjerio da je potpuno napunjen. Jo" je jedanput provjerio. Izmeu *haddackove kue i ,eB Gavea =oman se parkirao pokraj ceste kako bi napisao jednu poruku! koju e ostaviti na *haddackovu tijelu! nedvojbeno time objasniv"i da je ubio svog stvoritelja. 9ad vlasti uu u (oonlight Cove iz nepreobra$ena svijeta s druge strane! pronai e tu poruku i znati o emu je rije. ,ee pogubiti *haddacka zato "to bi ga na to natjerala neka uzvi"ena svrha. )akvo plemenito $rtvovanje sama sebe iziskivalo je duboke osjeaje kojima vi"e nije raspolagao. %bit e *haddacka iskljuivo zato "to se u$asavao da e *haddack saznati "to se dogodilo s -ennvjem! ili e otkriti da su drugi postali ono "to je postao -ennM! te da e pronai nain da ih sve natjera da uu u to bezbo$no zajedni"tvo sa strojevima.

1astaljene srebrene oi... *lina koja se cijedi iz razjapljenih usta... lankovito ticalo koje je izbilo s djeakova ela i potra$ilo vaginal.nu vrelinu raunala... )e slike od kojih se ledila krv! i jo" neke druge! prolazile su kroz =omanov um u beskrajnoj petlji pamenja. %bit e *haddacka kako bi spasio sama sebe od toga da prisilno postane ono u "to se pretvorio -ennM! a razaranje *haddackove legende bila bi tek blagotvorna popratna pojava. *trpao je pi"tolj u utrolu i iza"ao iz automobila. >o$urio je kroz ki"u do glavna ulaza! odgurnuo vrata od bru"ena stakla i stupio u predvorje s mramornim podom! skrenuo nadesno! na drugu stranu od dizala! i pri"ao glavnome prijemnom uredu. 5ahvaljujui luksuzu te tvrtke! mjesto se moglo mjeriti s najbogatijim upravama visokote.hnolo"kih tvrtki u uvenijoj *ilikonskoj dolini! dalje prema jugu. (ramorni rizovi bogati pojedinostima! ukrasi od ula"tene mjedi! ini kristalni svijenjaci i modernistiki kristalni lusteri potvrivali uspjeh ,eB Gavea. Oena na du$nosti bila je -ora Dankins. >oznavao ju je itavog $ivota. 0ila je godinu dana starija od njega. % srednjoj "koli nekoliko je puta iza"ao s njezinom sestrom. %zdignula je pogled dok se pribli$avao! ne rekav"i ni"ta. 6 *haddack7 6 zapita on. 6 ,ije ovdje. 6 *igurna si7 C?? C?1

.-a. 6 9ad bi trebao doi7 6 5nat e njegova tajnica. 6 Idem gore. 6 -obro. -ok je ulazio u dizalo i pritisnuo broj C na upravljakoj ploi! =oman se prisjetio kako su on i -ora Dankins znali avrljati u danima prije nego "to su podvrgnuti preobrazbi. 5adirkivali bi jedno drugo! razmijenjivali novosti o svojim obiteljima i komentirali vremenske pri.8like. *ad vi"e ne. avrljanje je zaboravljena ugoda njihova prija"njeg svijeta. >reobra$enima ono nije bilo potrebno. 5apravo! iako se prisjeao da je avrljanje neko bilo dio civilizirana $ivota! =oman se vi"e nije mogao prisjetiti za"to mu je to ikad i"ta znailo! niti pak kakav mu je u$itak pru$alo. *haddackov vi"esobni ured nalazio se na sjeveroistonom uglu treeg kata. >rva prostorija u koju se ulazilo s hodnika bila je prijemna soba! s luksuznim sagovima! be$ originalima EdBarda :ieldsa! impresivno namje"tena! s punakim ko$natim kauima 1oche.0obois i mjedenim stoliima s dva centimetra debelim staklenim ploama na vrhu. Jedini je umjetniki predmet bila slika Jaspera Johnsa! i to original a ne reprodukcija.

@to li e biti s umjetnicima u novome svijetu koji nadolazi7! zapita se =oman. &li znao je odgovor. ,ee ih biti. %mjetnost je bila emocija utjelovljena u boji na platnu! rijeima na stranici! glazbi u koncertnoj dvorani. % novome svijetu nee biti nikakve umjetnosti. & ako je i bude! bit e to umjetnost straha. 1ijei kojima e se pisci ponaje"e koristiti redom e biti inaice za mrak. Glazbenik e pisati ovakve ili onakve tu$balice. ,aje"a slikarska boja bit e crna. +ickM =anardo! *haddackova glavna tajnica! nalazila se za svojim stolom. 6 ,ije unutra 6 rekla je. Iza nje! vrata *haddackova golemog osobnog ureda stajala su otvorena. %nutra nisu bila upaljena svjetla. >rostorija je bila obasjana iskljuivo svjetlo"u dana razdirana olujom! koja je dopirala kroz kapke u obliku pepeljasto sivih vrpci. 6 9ad e doi7 6 zapita =oman. 6 ,e znam. 6 ,ema dogovorenih sastanaka7 6 ,ijednog. 6 5nate li gdje je7.,e. =oman izae. ,eko se vrijeme prijetei prikradao napola napu"tenim hodnicima! uredima! laboratorijima i radionicama! u nadi da e spaziti *haddacka. ,o nije pro"lo mnogo vremena prije nego je zakljuio da se *had.dack ne prikriva na tome mjestu. 'ito je taj veliki ovjek bio u pokretu ovoga posljednjeg dana preobrazbe (oonlight Covea. 5bog mene! pomisli =oman. 5bog onoga "to sam mu noas rekao kod >evsera. 0oji me se! i sad je u pokretu ili se negdje prikrio! negdje gdje ga je te"ko pronai. =oman izae iz zgrade! vrati se u patrolno vozilo i zaputi se u potragu za svojim stvoriteljem. AJ. % kupaonici u prizemlju! odmah uz kuhinju! *am je sjedio na spu"tenome poklopcu zahodske "koljke a )essa ga je njegovala kao ranije Chrissie. &li *amove su rane bile ozbiljnije nego djevojiine. % krugu na njegovu elu! veliine novia! odmah iznad desnog oka! ko$a je bila zderana! a u sredini toga kruga meso je bilo sasvim izjedeno i vidio se siu"ni komadi ogoljele kosti! velik otprilike tri milimetra. 5austavila je izljev krvi iz tih siu"nih! prerezanih kapilara tek nakon nekoliko minuta neprekidnog pritiskanja zavoja! zatim je nanijela jod! izda"ni namaz kreme protiv stvaranja o$iljaka i vrpcom zalijepila vrsti zavoj od gaze. &li ak i nakon sveg tog napora! na gazi je polako izbila tamna crvena mrlja. -ok je )essa previjala ranu! *am joj je ispriao "to se dogodilo4 6 ...dakle! da je nisam ustrijelio u glavu ba" u tom trenutku... da sam bio sekundu.dvije prespor! mislim da bi mi ona gadost! ono ticalo! "togod bilo! probu"ilo lubanju i ukopalo mi se u mozak! i ona bi se spojila na mene kao "to je bila spojena na ono raunalo. Chrissie! koja je odbacila togu i obukla osu"ene traperice i ko"ulju! stajala je u kupaonici! tik iza praga! blijeda u licu ali $eljna da sve uje. DarrM je dovezao svoja invalidska kolica do praga. (oose je le$ao *amu uz noge! radije no pokraj Darrva. Izgleda da je pas

shvaao da je u tome trenutku posjetitelju utjeha bila potrebnija nego Darrvu. C?AC?C

*am je bio hladniji na dodir nego "to se to moglo protumaiti vremenom koje je proveo na studenoj ki"i. )resao se i drhtaji koji bi povremeno prostrujili njime bili su tako sna$ni da su mu zubi cvokotali. @to je *am dulje priao! to je i )essa postajala sve hladnija! i za neko vrijeme njegovi su drhtaji prelazili i na nju. -esno mu je zape"e bilo izrezano s obje strane kad ga je Darlev Coltrane "epao sna$nom ko"tanom rukom. ,ijedna vea $ila nije mu bila prerezana# nijednu porezotinu nije trebalo "ivati i )essa je brzo zaustavila to krvarenje. (asnice! koje su se tek poele pojavljivati i jo" se satima nee pokazati u punoj mjeri! bit e gore nego porezotine. Oalio se na bol u zglobu! i "aka mu je bila slaba! ali po njezinu mi"ljenju nijedna mu kost nije bila slomljena niti pak nagnjeena. 6 ...kao da su nekako stekli sposobnost da nadziru svoje tjelesno oblije 6 potreseno je rekao *am 6 i mogli su iz sebe nainiti "to god su htjeli! umom su upravljali nad materijom! ba"! kao "to je rekla Chrissie kad nam je priala o sveeniku! onome koji se poeo pretvarati u bie iz onoga ilma... -jevojica je kimnula. 6 Dou rei! mijenjali su mi se pred oima! izrastala su im ona ticala! poku"avali su me nabiti na njih. >a ipak! uza svu tu nevjerojatnu kontrolu koju su posjedovali nad svojim tijelima! svojom tjelesnom tvari! izgleda da su se htjeli pretvoriti jedino u... ne"to iz ru$na sna. 1ana u dnu trbuha bila mu je najlak"a od sve tri rane. 9ao i na njegovu elu! ko$a mu je bila zderana u krugu veliine novia! iako se inilo da je ticalo koje ga je ondje udarilo nainjeno da opee! a ne toliko da proreze put u njega. (eso mu je bilo opeeno kao i sama rana. 6 *ame 6 ree DarrM iz svojih invalidskih kolica 6 misli" li da su to doista ljudi koji imaju nadzora nad sobom! koji su svojom voljom postali strojevi! ili su to ljudi koje su nekako preuzeli strojevi! protiv njihove volje7 6 ,e znam 6 ree *am. 6 +aljda bi moglo biti i jedno i drugo. 6 &li kako ih je i"ta moglo preuzeti! kako se to moglo dogoditi! kako se mogla izvesti takva promjena u ljudskome tijelu7 I kako se to "to se dogodilo s Coltraneovima mo$e povezati sa sablastima7 6 ,ek sam proklet ako znam 6 ree *am. 6 *ve je to na neki nain povezano s ,eB Gaveom. (ora biti. I nitko od nas ovdje ne zna ni"ta osobito o biti takve tehnologije! pa ne posjedujemo ak ni osnovno znanje koje je potrebno da bismo donijeli kakvu inteligentnu pretpostavku. @to se nas tie! to bi isto tako mogla biti i magija! ne"to natprirodno. Jedini nain da uope shvatimo "to se zbiva jest dadobijemo pomo izvana! koja e staviti (oonlight Cove u karantenu! dokopati se laboratorija i arhive ,eB J+avea i rekonstruirati cijeli sluaj kao "to po$arni strunjaci rekonstruiraju povijest po$ara na osnovi onoga "to prosiju iz pepela. 6 >epela7 6 zapita )essa dok je *am ustao! a ona mu je pomagala da odjene

ko"ulju. 6 )e prie o vatri i pepelu i drugim stvarima koje si spomenuo... sve to zvui kao da ovo "to se zbiva u (oonlight Coveu jako brzo napreduje prema nekakvoj eksploziji! takvome neemu. 6 I napreduje 6 ree on. Isprva je poku"avao zakopati dugmad na ko"ulji jednom rukom! ali zatim je dopustio )essi da to uini. 5amijetio je da mu je ko$a jo" uvijek hladna te da mu drhtanje ne popu"ta s prolaskom vremena. 6 *va ta ubojstva "to ih moraju prikriti 6 rekao je 6 sva ta bia "to vrebaju u noi... sve to navodi na pomisao da je krah ve poeo! da se njihovi planovi ne ostvaruju! te da se krah ubrzava. 6 -isao je prebrzo i preplitko. 5astao je i dublje udahnuo. 6 'no "to sam vidio u kui Coltraneovih... to nije izgledalo kao daje bilo tko isplanirao! kao da to nitko ne bi htio uiniti ljudima ili pak samome sebi. Izgledalo je poput pokusa koji se izmaknuo kontroli! poput pomahnitale biologije! izopaene stvarnosti! i kunem vam se 0ogom da! ako su takve tajne skrivene u kuama ovoga grada! onda itav taj projekt ,eB J+avea krahira ovog trenutka! velikom brzinom im se odbija u glavu! htjeli oni to priznati ili ne. *ve to sad eksplodira! upravo ovog trenutka! i to je jedna prokleta eksplozija! a mi smo u njezinu sredi"tu. 'd trenutka kad je doteturao kroz kuhinjska vrata! a s njega su kapale ki"a i krv! pa sve do trenutka dok je )essa oistila i povezala njegove rane! zapazila je ne"to "to ju je prestra"ilo vi"e nego njegovo bljedilo i drhtanje. itavo ih je vrijeme dodirivao. 5agrlio je )essu u kuhinji kad se ona zagrcnula ugledav"i okrvavljenu rupu u njegovu elu# zagrlio ju je! naslonio se na nju i uvjerio je da je u redu. Izgleda da se prvenstveno htio uvjeriti da su ona! DarrM i Chrissie u redu! kao da je oekivao da e se vratiti i zatei ih... promijenjene. 5agrlio je i Chrissie! kao da mu je vlastita ker! te rekao4 20it e dobro! sve e biti dobro3! kad je primijetio koliko je prestra"ena. DarrM je zabrinuto ispru$io ruku i *am ju je zgrabio i jedva je ispustio. % kupaonici! dok mu je )essa previjala rane! vi"e joj je puta dodirnuo "ake! ruke! a jednom joj je stavio ruku i na obraz! kao da se udi mekoi i toplini njezine ko$e. Ispru$io je ruku kako bi dodirnuo i Chrissie! koja je stajala s unutra"nje strane vratiju kupaonice! pogladio je po ramenu! na trenutak je uhvatio za ruku i ohrabrujue je stegnuo. *ve dosad nije bio sklon dodirivanju. 0io je suzdr$an! samodovoljan! hladnokrvan! C?FC?S

pa ak i pomalo hladan. &li tijekom petnaestak minuta "to ih je proveo u kui Coltraneovih! ono "to je vidio tako ga je temeljito potreslo da je njegov oklop samonametnute izolacije puknuo i rastvorio se# $elio je i trebao ljudski dodir! koji jo" sasvim nedavno ne bi stavio uz bok dobroj meksikoj hrani! tamnome pivu Guinness i ilmovima s Goldie DaBn. >o"to je promislila o koliini u$asa potrebnoj da se on ovako potpuno i nagla promijeni! )essa se prepla"ila vi"e nego ikad! jer izbavljenje *ama 0ookera inilo se poput izbavljenja gre"nika koji je na samrtnoj postelji krajikom oka ugledao pakao! oajniki se okrenuo 0ogu kojega je neko odbacio u potrazi za utjehom i umirenjem. Je li sada bio manje uvjeren u

njihove mogunosti za bijeg7 (o$da je tra$io ljudski dodir zato "to je! nakon tolikih godina uskraivanja! vjerovao da mu je preostalo samo nekoliko sati da iskusi zajedni"tvo s vlastitom vrstom! prije nego "to se nad njima sklopi velika! duboka beskrajna tmina.>rovjerio je kako napreduje potraga za *amuelom 0ookerom i onom =ocklandovom. ,ijedno od njih nije pronaeno. *haddack se trebao zabrinuti zbog njihova nestanka. &li nije se brinuo. ,apokon! vidio je mjeseeva jastreba! i to ne jednom nego tri puta! i nije dvojio da e naposljetku ostvariti sve svoje ciljeve. ,i mala :osterova jo" nije pronaena. ,ije razbijao glavu ni zbog nje. +jerojatno je nou susrela ne"to smrtonosno. %nazaeni su povremeno znali biti korisni. (o$da su i 0ooker i =ocklandova podlegli istim stvorenjima. 0ilo bi to ironino da unazaeni 6 jedina manjkavost u projektu! i mo$da ozbiljna manjkavost 6 na kraju za"tite tajnu (jeseeva jastreba. >reko terminala poku"ao je stupiti u vezu s )uckerom u ,eB J+aveu! zatim kod njegove kue! ali ovjek nije bio ni na jednome od ta dva mjesta. 5ar je mogue da je Gatkins imao pravo7 Je li )ucker bio unazaen! pa poput >evsera nije znao kako da se vrati u ljudsko oblije7 Je li upravo sad bio ondje u "umi! uhvaen u klopku izmijenjena stanja7 8 Iskljuiv"i raunalo! *haddack uzdahne. ,akon "to svi budu pre.obra$eni u pono! ova prva aza (jeseeva jastreba nee biti zavr"ena. 0arem ne do kraja. 0ilo je oito da treba poistiti jo" ne"to prljav"tine. A/. *haddack se prenuo iz poznatog i umirujueg sna o ljudskim i strojnim dijelovima udru$enima u stroj nedokuive moi i zagonetne svrhe! koji se "irio po itavu svijetu. 9ao i uvijek! taj ga je san osvje$io koliko i samo spavanje. Iza"ao je iz kombija i protegnuo se. &latom "to ga je zatekao u gara$i! silom je otvorio vrata koja su vodila iz gara$e u kuu pokojne >aule >arkins. 'ti"ao je na njezin zahod te oprao ruke i lice. +rativ"i se u gara$u! podignuo je velika vrata. Izveo je kombi na prilazni put! gdje e bolje oda"iljati i primati podatke preko mikro.valova. 9i"a je jo" padala i ulegnua na travnjaku bila su ispunjena vodom. >ramenovi magle ve su se kome"ali u zraku bez vjetra! "to je vjerojatno znailo da e slojevi magle koji su dolazili s mora kasnije tog dana biti jo" gu"i nego sino. %zeo je iz hladnjaka jo" jedan sendvi sa "unkom i Coca Colu te se najeo provjeriv"i na terminalu kombija kako napreduje (jeseev jastreb. >lan od "est ujutro do "est poslijepodne za etiri stotine pedeset preobrazbi jo" se ostvarivao. *ada u 1A4S?! nakon tek ne"to manje od sedam sati! od ukupno dvanaest u tom programu! trista devet ljudi dobilo je injekciju mikros era punog spektra. Ekipe za preobra$avanje radile su mnogo br$e od planiranog. P A;. % podrumu kolonije Icarus tri su se tijela stopila u jedno. 0ie koje je nastalo kao ishod toga bilo je bez vrsta oblika! bez kostiju! bez osobnih znaajki! tek masa pulsirajueg tkiva koje je $ivjelo usprkos tome "to nije imalo mozga! srca i krvnih $ila! koje nije imalo ba" nikakvih organa. 0ilo je prvobitno! poput guste bjelanevinaste juhe! bez mozga ali svjesno! bez oiju no vidjelo je! bez u"iju no ulo je! bez crijeva no

bilo je gladno. ,akupine silikonskih mikros era rastvorile su se u njemu. )o unutra"nje raunalo nije vi"e moglo unkcionirati u drastino promijenjenoj tvari ovoga bia! a to stvorenje vi"e nije imalo nikakve koristi od biolo"ke pomoi koju su mikros ere po svojemu ustrojstvu trebale pru$iti. *ad vi"e nije bilo povezano sa *uncem! raunalom u ,eB Gaveu. >o"alje li onda"nji mikrovalni oda"ilja smrtni nalog! ono nee primiti tu naredbu... i pre$ivjet e. 0ie je postalo gospodarom vlastite iziologije time "to se svelo na jednostavnu bit tjelesna postojanja. C?JC?/

,jihova su se tri uma takoer udru$ila u jedan. *vijest koja je sad prebivala u tom mraku bila je osloboena slo$enih oblika ba" kao i amor no! $elatinozno tijelo u kojemu je obitavala. 'dreklo se svog pamenja jer uspomene su se neizbje$no odnosile na dogaaje i odnose koji su imali posljedice! a posljedice 6 bile one dobre ili lo"e 6 podrazumijevale su da je svatko odgovoran za vlastite postupke. 0ijeg od odgovornosti kao prvo je i natjerao to bie da se unazadi. 0ol je8bila sljedei razlog za odbacivanje pamenja 6 bol prouzroena sjeanjem na izgubljeno. *lino tome! bie se odreklo svoje sposobnosti predvianja budunosti! planiranja! snivanja. *ad vi"e nije imalo nikakve pro"losti koje bi bilo svjesno! a predod$ba budunosti nije mu bila dostupna. Oivjelo je samo za sada"nji trenutak! bez razmi"ljanja! bez osjeaja! bez brige. Imalo je samo jednu potrebu. 'pstati. & da bi opstalo! trebalo je samo jedno. Draniti se. A<. >osue od doruka bilo je poi"eno sa stola dok se *am nalazio u kui Coltraneovih i borio se s udovi"tima koja su djelomice bila ljudi! djelomice raunala a djelomice zombiji 6 a po svemu "to su znali! mo$da su djelomice bila i tosteri. ,akon "to su *amu previjene rane! Chrissie! )essa i DarrM okupili su se oko kuhinjskoga stola! raspraviti "to sljedee poduzeti. (oose se dr$ao uz Chrissie promatrajui je du"evnim smeim oima! kao da je obo$ava vi"e od samog $ivota. ,ije mogla odoljeti nego ga je milovala i e"kala iza uha koliko je god $elio. 6 ,ajvei problem na"eg doba 6 rekao je *am 6 jest kako odr$ati tehnolo"ke postupke sve br$ima! kako ih iskoristiti za pobolj"anje kvalitete $ivota... a da nas oni istodobno ne svladaju. (o$emo li dati raunalu da nanovo stvori na" svijet! da nanovo stvori na"e $ivote! a da ga jednog dana ne ponemo obo$avati7 6 )repnuo je prema )essi. 6 )o nije glupo pitanje 6 ree. )essa se namr"tila. 6 ,isam to ni rekla. >onekad imamo slijepo povjerenje u strojeve! skloni smo povjerovati da je sve "to raunalo ka$e evanelje... 6 -a zaboravimo staro pravilo 6 ubaci se DarrM 6 koje ka$e4 2smee

unutra! smee van.3 6 %pravo to 6 slo$i se )essa. 6 >onekad! kad od raunala dobivamo podatke ili analize! pona"amo se kao da su strojevi nepogre"ivi.& to je opasno! jer primjenu raunala mo$e osmisliti! projektirati i praktino provesti neki luak! mo$da ne s podjednakom lakoom kao dobronamjerni genij! ali sigurno jednako tako djelotvorno. 6 >a ipak ljudi imaju sklonost 6 ree *am 6 dapae! i duboku $udnju da Oele biti ovisni o strojevima. 6 (a da 6 ree DarrM 6 to je ta na"a jadna! prokleta potreba da prebacimo odgovornost na drugoga kad god mo$emo. % genima nam je beskimenjaka $elja da se izvuemo od odgovornosti! kunem se u to! i jedini nain da napredujemo na ovome svijetu jest taj da se neprestano borimo s prirodnom sklono"u da budemo potpuno neodgovorni. >onekad se zapitam nismo li to dobili od vraga kad je Eva poslu"ala zmiju i pojela jabuku! ta antipatija prema odgovornosti. % njoj je korijen veine zla. Chrissie je opazila da se DarrM zagrijao za tu temu. *vojom jedinom zdravom rukom i uz malu pomo svoje napola zdrave noge! visoko se uzdignuo u invalidskim kolicima. >rethodno blijedo lice zarumenjelo mu se. Jednu je ruku stegnuo u pesnicuRi smjerno se zagledao u nju! kao da u tome vrstom stisku dr$i ne"to dragocjeno! kao da u njoj dr$i nekakvu zamisao i ne $eli je pustiti sve dok je ne istra$i dokraja. 6 =judi kradu! ubijaju! la$u i varaju 6 ree 6 zato "to ne osjeaju odgovornosti prema drugima. >olitiari $ele mo! a kad njihova politika uspije! $ele priznanje! ali rijetko kada ustanu i preuzmu odgovornost za proma"aje. *vijet je pun ljudi koji vas poduavaju kako da $ivite svoj $ivot! kako da ostvarite raj na zemlji! ali kad se poka$e da su im ideje nedoreene! kad iz njih ispadne kakav -achau ili Gulag! ili pak masovna ubojstva koja su uslijedila po"to smo mi oti"li iz jugoistone &zije! onda okreu glavu! skreu pogled i prave se da nisu odgovorni za pokolje. 5adrhtao je! a i Chrissie je zadrhtala! iako nije bila sasvim sigurna da je potpuno shvatila sve "to je rekao. 6 Isuse 0o$e 6 nastavio je 6 o tome sam razmi"ljao valjda tisuu puta! ma deset tisua puta! mo$da zbog rata. 6 (isli#7 haKijetnam7 6 ree )essa. DarrM kimne. Jo" je bio zagledan u svoju "aku. 6 -a biste pre$ivjeli u ratu! morate biti odgovorni svake minute! svakoga dana! besprijekorno odgovorni za sebe! za sve "to poduzmete. (orate biti odgovorni i prema svojim drugovima! jer ne mo$e se pre$ivjeti sam. )o je mo$da jedina pozitivna stvar u ratovanju 6 proisti vam nain razmi"ljanja tako da shvatite da je osjeaj odgovornosti ono "to razdvaja dobrog ovjeka od prokletnika. ,e $alim zbog rata! ak ni ne raunam ono "to se meni ondje dogodilo. (nogo sam toga C?;C?<

nauio! nauio sam kako u svemu trebam biti odgovoran! i jo" se uvijek osjeam odgovoran prema ljudima za koje smo ratovali! uvijek u se tako osjeati! i kad tu i tamo razmi"ljam kako smo ih prepustili poljima smrti! masovnim grobnicama! nou le$im budan i plaem jer su oni ovisili o meni!

i utoliko koliko sam bio dijelom tog postupka! odgovoran sam za to "to smo ih ostavili na cjedilu. *vi su za"utjeli. Chrissie je osjetila udnovati pritisak u prsima! isti onaj osjeaj koji ju je uvijek obuzimao u "koli kad bi neki nastavnik! bilo koji nastavnik! iz bilo kojeg predmeta! poeo priati o neemu "to joj je prethodno bilo nepoznato i "to bi na nju ostavilo takav dojam da bi promijenilo njezine svjetonazore. )o se nije esto dogaalo! ali uvijek je bilo istodobno i zastra"ujue i prekrasno. I sad se tako osjeala! zbog onoga "to je DarrM rekao! ali osjeaj je bio deset ili stotinu puta jai nego ikada kad bi ula kakvu novu spoznaju ili pak ideju iz geogra ije! matematike ili tehnikog odgoja. 6 DarrM 6 ree )essa 6 mislim da je tvoj osjeaj odgovornosti u ovome sluaju prevelik. 9onano je podignuo pogled sa svoje pesnice. 6 ,ije. ,ikad ne mo$e biti. 'sjeaj odgovornosti prema drugima nikad ne mo$e biti prevelik. 6 ,asmije"io joj se. 6 &li poznajem te upravo toliko dobro da mi se ini da i ti tako razmi"lja"! )essa! bila ti toga svjesna ili ne. 6 >ogledao je *ama i rekao4 6 ,eki ljudi koji su pre$ivjeli rat ne vide u njemu ni"ta dobro. 9ad se naem s njima! uvijek mi se nekako ini da nikad nisu svladali lekciju i izbjegavam ih! makar to vjerojatno nije po"teno. ,e mogu si pomoi. &li kad upoznam nekoga tko je bio u ratu i svladao lekciju! u stanju sam mu povjeriti vlastiti $ivot. 9vragu! povjerio bih mu i vlastitu du"u! a izgleda da u ovome sluaju jedino nju i $ele ukrasti. Izvui e" nas ti odavde! *ame. 6 ,aposljetku je rastvorio pesnicu. 6 ,e sumnjam u to. )essa je djelovala iznenaeno. 6 0io si u +ijetnamu7 6 obratila se *amu. *am kimne. 6 Izmeu vi"e "kole i :0I. 6 &li to uope nisi spomenuo. 9ad smo jutros priali o svim razlozima zbog kojih do$ivljava" svijet toliko drukije od mene! spomenuo si smrt svoje $ene! ubojstvo tvojih kolega s posla! stanje sa svojim sinom! ali ovo ne. *am je neko vrijeme promatrao svoje previjeno zape"e i naposljetku rekao4 6 1at je najosobnije iskustvo u mom $ivotu.6 9akva udna izjava. 6 ,imalo udna 6 ree DarrM. 6 ,ajintenzivnije i najosobnije. 6 -a nisam iza"ao s njime nakraj 6 ree *am 6 vjerojatno bih jo" uvijek priao o njemu! i to valjda neprestano. &li moram izai s njime nakraj. *hvatio sam. & sad! da nehajno priam o tome s nekime koga sam tek sreo... hja! to bi ga valjda nainilo je tinim. )essa pogleda DarrMa. 6 &li ti si znao da je bio u +ijetnamu7 6 ree. 6 -a. 6 Jednostavno si to nekako znao. .-a. *am se prije naginjao nad stolom. *ad se zavalio u stolicu. 6 DarrM! kunem se da u dati sve od sebe da nas izvuem iz ovoga. &li volio bih da bolje razumijem na "to smo to naletjeli. *ve to dolazi iz ,eB Gavea. &li "to su tono uinili! i kako se to mo$e sprijeiti7 I kako da se nadam da u to rije"iti! kad to ak i ne razumijem 7 ! -o tog trenutka Chrissie je osjeala da se razgovor odvija visoko iznad

njezina doma"aja! iako je bila opinjena svime time a dio razgovora pobudio je u njoj i onaj osjeaj prilikom uenja. &li sad je osjetila da mora dati svoj doprinos. 6 Jeste li zaista sigurni da to nisu izvanzemaljci7 6 *igurni smo 6 ree )essa! nasmije"iv"i joj se! a *am joj je promrsio kosu. 6 ,o 6 ree Chrissie 6 hou zapravo rei da u ,eB Gaveu mo$da ne "tima upravo to "to su se izvanzemaljci prizemljili ba" tamo i iskoristili to mjesto kao bazu! i mo$da nas sve $ele pretvoriti u strojeve! kao Coltraneove! tako da im slu$imo kao robovi. 9ad bolje promislite! to je pametnije nego da nas pojedu. ,apokon! oni su izvanzemaljci i to znai da imaju izvanzemaljske $eluce i izvanzemaljske probavne sokove! i vjerojatno bi im bilo te"ko da nas probave! dobili bi od nas $garavicu! mo$da ak i proljev. *am! koji je sjedio na stolici pokraj Chrissie! uhvatio ju je nje$no za obje ruke! svjestan njezina oguljenog dlana ba" kao "to je bio svjestan i svoga ozlijeenog zape"a. 6 Chrissie! ne znam da li si pozorno slu"ala ono "to je govorio DarrM... 6 ' da 6 rekla je odmah. 6 0a" sve. 6 ,o! onda e" shvatiti kad ti ka$em da je tvoja $elja da okrivi" svemirce za sav taj u$as tek jo" jedan nain da prebaci" odgovornost s onih na kojima doista le$i 6 s nas! ljudi! s na"e vrlo stvarne i vrlo C1?C11

velike sposobnosti da si meusobno nanosimo zlo. )e"ko je vjerovati da bi bilo tko! ak i luaci! po$eljeli pretvoriti Coltraneove u ono u "to su se pretvorili! ali netko je oito htio upravo to. >oku"amo % okriviti izvanzemaljce! ili vraga! 0oga! patuljke ili bilo koga drugoga! vjerojatno neemo uvidjeti tu situaciju dovoljno jasno da bismo prona"li nain kako da se spasimo. 1azumije" li7 6 (anje.vi"e. ,asmije"io joj se. Imao je vrlo lijep osmijeh! iako se nije njime previ"e razbacivao. 6 (islim da shvaa" vi"e nego manje. 6 +i"e nego manje 6 slo$i se Chrissie. 6 *tvarno bi bilo zgodno da su to izvanzemaljci! jer onda bismo im samo trebali pronai gnijezdo! sae! ili "to ve jest! dobro ih spr$iti! mo$da im raznijeti svemirski brod! i sve bi bilo svr"eno. &li ako to nisu uinili izvanzemaljci! ako smo to uinili mi! ljudi poput nas! onda to mo$da nikad nee biti svr"eno.iz okolnih mjesta. ,adalje! nalazio se blizu svr"etka okru$ne ceste i iza njega nije bilo vi"e niega! pa nitko nije prolazio kroza nj putujui na neko drugo mjesto. 'nima koji su doista $eljeli ui u grad to je bilo uskraeno! ako je ikako bilo mogue! priom o izljevu otrovnih tvari u ,eB Gaveu. *vi koji su djelovali imalo sumnjiavo uhieni su! sprovedeni u zatvor i zakljuani u elije do vremena kad e se odluiti da li da ih ubiju ili preobraze. 'd uvoenja karantene rano tog jutra! samo je dvadesetak ljudi zaustavljeno na barikadama! a samo ih je "est uhieno. *haddack je dobro izabrao svoj pokusni teren. (oonlight Cove bio je

srazmjerno izolirano mjesto i stoga ga je bilo lako nadzirati. =oman je pomi"ljao da raspusti barikade i odveze se u &berdeen Galls! gdje bi sve to ispriao okru$nome "eri u. Oelio je slistiti projekt (jeseev jastreb. +i"e se nije bojao *haddackova bijesa niti pak smrti. ,o... ne ba" dokraja. 0ojao se on i *haddacka i smrti! ali oni su mu ulijevali manje straha no mogunosti da postane ne"to nalik na ono u "to se pretvorio -ennM. 1adije bi se povjerio na milost i nemilost "eri u u &berdeenu i saveznim vlastima 6 pa ak i znanstvenicima! koji e ra"i"avati nered u (oonlight Coveu! pa bi mogli doi u opasno isku"enje da ga seciraju 6 nego da ostane u gradu i odrekne se posljednjeg djelia svoje ovjenosti u korist unazaenja! ili pak nekakva ko"marnog zdru$ivanja svog tijela i duha s raunalom. &li naredi li svojim ljudima da se raziu! postat e sumnjiavi! a bili su lojalniji *haddacku nego njemu! jer uz *haddacka su bili vezani strahom. Jo" su se uvijek vi"e pribojavali svoga gospodara iz ,eB Gavea no bilo ega drugoga! jer nisu vidjeli u "to se pretvorio -ennM i jo" nisu shvaali da bi im budunost mogla donijeti ne"to jo" gore od unazaenja u divljako stanje. >oput (oreauovih ljudi.zvijeri! po"tivali su 5akon koliko su god mogli! i nisu se usuivah 6 barem ne zasad 6 izdati svoga gospodara. +jerojatno bi poku"ali sprijeiti =omana u poku"aju da sabotira projekt (jeseev jastreb! i on bi mogao zavr"iti mrtav ili pak! "to je bilo jo" gore! zakljuan u zatvorsku eliju. ,ije mogao riskirati da poka$e svoje kontrarevolucionarne sklonosti! jer u tom sluaju mo$da mu se nikad ne bi pru$ila prilika da se obrauna sa *haddackom. 5amislio je sebe u kavezu zatvora! dok mu se *haddack hladno smije"i kroz re"etke! a na kolicima se dovozi raunalo s kojim ga $ele stopiti. 1astaljene srebrene oi... C?. *ve jae obuzet beznaem =oman Gatkins vozio je od jednoga kraja (oonlight Covea do drugoga! naprijed.natrag! kru$ei po ki"i! tra$ei *haddacka. Jo" je jedanput obi"ao kuu na sjevernoj toki kako bi se uvjerio da se *haddack nije vratio onamo! a osim toga i zato da provjeri gara$u! kako bi vidio koje vozilo nedostaje. *ad je tragao za *haddackovim tamnosivim kombijem s metaliziranim prozorima! ali nije ga mogao pronai. 9amogod po"ao! ekipe za preobra$avanje i skupine za potragu bile su aktivne. Iako je bilo malo vjerojatno da e nepreobra$eni zapaziti i"ta neobino o kretanju tih ljudi kroz grad! =oman ih je neprestance bio svjestan. ,a sjevernoj i ju$noj barikadi okru$ne ceste i na glavnoj barikadi! na istonome kraju &venije 'cean! prema meudr$avnoj cesti! =oma.novi su namje"tenici i dalje zadr$avali ljude izvana koji su $eljeli ui u (oonlight Cove. Ispu"ni dimovi uzdizali su se s patrolnih vozila koja su stajala u mjestu! i mije"ali se s pramenovima magle koji su poeli puziti kroz kuu. Crveno.plava svjetla za hitne sluajeve odra$avala su se na mokrome makadamu! pa se inilo da kolnikom teku struje krvi! obogaene kisikom i bez kisika. ,ije bilo mnogo potencijalnih posjetitelja jer ovaj gradi nije bio ni sredi"e ovoga okruga niti pak glavno trgovako sredi"te za ljude C1AC1C

,eprestance se kretao tog ki"nog dana! "kiljei kroz vjetrobran niz koji su se cijedili potoii. 0risai su postojano udarali! kao da otkucavaju vrijeme. 0io je izrazito svjestan da se pribli$ava pono. 0io je ovjek.puma koji vreba! a (oreau se nalazio tamo negdje u otonoj pra"umi koju je predstavljao (oonlight Cove.&li ni"ta nije oti"lo do bia u podrumu. Iako je poziv dosegnuo malene $ivotinje kojima je bio i namijenjen! nije proizveo $eljeni uinak. 0ezoblino bie utihne. ,jegova su se brojna usta zatvorila. @i"mi"i su se! jedan po jedan! vratili do svojih skloni"ta na tavanu. (i"evi su na trenutak ostali sjediti! kao da su u "oku! a zatim se vratili svojim uobiajenim djelatnostima. ,ekoliko minuta nakon toga! protejska zvijer ponovno je poku"ala uz drukije zvukove! koji su jo" uvijek bili neujni za ljudske u"i! ali privlaniji nego prije. @i"mi"i su se bacili sa svojih mjesta i poeli mahnitati po tavanu. >romatra bi pomislio da ih ima stotinu! a ne samo osam. =epet njihovih krila bio je glasniji od "tropota ki"e po krovu koji je procurivao. (i"evi su se posvuda dignuli na zadnje noge! pozorno sjeli! nau.ljenih u"iju. 'ni u donjim dijelovima kue! bli$e izvoru poziva! silovito su zadrhtali! kao da su ispred sebe ugledali "uurenu maku kako im se kesi. 8 @i"mi"i su uz vrisku proletjeli kroz rupu u tavanskome podu! u praznu sobu na katu! gdje su neumorno stali kru$iti! uzdizati se i padati. -va mi"a u prizemlju poela su puziti prema kuhinji! u kojoj su bila otvorena vrata "to su vodila u podrum. &li oba su zastala na pragu te prostorije! prestra"eni i zbunjeni. Ispod njih! bezoblino je stvorenje utrostruilo snagu svog poziva. Jedan od mi"eva odjednom je prokrvario iz u"iju i pao mrtav. ,a katu su "i"mi"i stali udarati u zidove! onesposobljena radara. *tanovnik podruma malo je smanjio snagu svojih poziva. @i"mi"i su odmah odletjeli iz prostorije na katu! u hodnik! niz stubi"te te dalje! hodnikom u prizemlju. % svome su prolazu preletjeli iznad etrdesetak ustralih mi"eva. -olje su se brojna usta onoga bia spojila! stvoriv"i jedan veliki otvor u sredi"tu mase koja je podrhtavala. % brzome nizu jedan za drugim! "i"mi"i su uletjeli ravno u tu razjapljenu gubicu poput crnih igraih karata koje netko baca u kantu za smee! jednu po jednu. %tonuli su u protoplazmu iz koje je curila sluz i mone probavne kiseline brzo su ih razgradile. +ojska mi"eva zajedno s etiri "takora 6 ak i dvije vjeverice koje su rado napustile svoje gnijezdo s vanjske strane zida blagovaonice 6 pojurila je niz podrumske stube! padajui jedni preko drugih! uz uzbueno skvianje. >odali su se kao hrana biu koje je oekivalo. ,akon sve te silne strke! kua je utihnula. 0ie je prekinulo svoj sirenski pjev. 5asad. C1. % prvo vrijeme protejsko se bie zadovoljavalo time "to se hranilo biima

koje je prona"lo kad je pu"talo svoje tanke pipke niz slivnik u podrumskome podu ili pak kroz uske pukotine u zidovima! u vla$nu okolnu zemlju. 9ukci. =iinke. Gliste. +i"e nije znalo njihova imena! ali po$udno ih je pro$diralo. ,o uskoro je iscrpilo zalihu kukaca i glisti u krugu od tri metra oko kue. )rebao mu je neki jai objed. >jenilo se! burkalo! mo$da zato "to je $eljelo postrojiti svoja amor na tkiva u oblik uz koji bi moglo izai iz podruma i potra$iti plijen. &li vi"e nije pamtilo prethodna oblija i nije imalo ba" nikakve $elje da si nametne neki strukturni red. *vijest koja je pro$imala tu $elatinoznu masu bila je sada tek nejasno prisebna same sebe! no jo" se mogla preobliiti u dovoljnoj mjeri da bi zadovoljila svoje potrebe. 'djedanput se u tome $itkom obliju pojavilo desetak usta bez usana i zuba. Iz njih je prokuljao zvuni udar! uglavnom izvan granica ujnosti ljudskoga uha. >o itavu pljesnivom zdanju iznad bezobline zvijeri! trkarale su desetine mi"eva! grickale hranu! gradile gnijezda i istile se. 5astali su kao jedan kad je iz podruma zatrubio poziv. 0ie ih je naslutilo ondje gore! u mrvljivim zidovima! iako nije razmi"ljalo o njima kao o mi"evima! nego kao o malenim toplim masama $iva mesa. Drana. Gorivo. Oeljelo ih je. )rebalo ih je. >oku"alo je izraziti tu potrebu u obliku poziva koji nisu bili izra$eni kroz rijei! ali privlaili su pozornost. % svim kutevima kue! mi"evi su se stali trzati. 'tirali su lica prednjim "apama! kao da su protrali kroz pauinu i sad poku"avaju obrisati te ljepljive! tanke niti iz svog krzna. ,a tavanu je $ivjela malena kolonija od osam "i"mi"a! i oni su takoer reagirali na hitni poziv. 'tpali su s greda na kojima su visili i stali letjeti! sumanuto i nasumce! po dugakoj gornjoj sobi! neprestance se obru"avajui milimetar do zida ili jedan od drugoga. C1FC1S

CA.inilo kako ga tisue siu"nih ekia baca na koljena! svaki od njih pojedinano premalen da bi bio djelotvoran sam za sebe! no zdru$eni su djelovali brutalno. ,eil se s mukom vratio u automobil! s podjednakom nestrpljivo"u koju je osjeao i kad je teturao van. *hvatio je da zapravo ni klaustro obina unutra"njost automobila niti pak izluujui omota ki"e nisu ono od ega je oajniki poku"avao pobjei. >ravi je ugnjeta bio njegov $ivot nova ovjeka. (ogao je osjeati samo strah. 9ao da je bio zakljuan u emocionalnome ormaru ija je veliina tako neizdr$ivo malena da se nije mogao pomaknuti. ,ije se gu"io zbog vanjskih spona i pritisaka# prije se moglo rei da je sputan iznutra! zbog onoga "to je *haddack nainio iz njega. & to je znailo da mu nema bijega. 'sim! mo$da! unazaenja. ,eil nije mogao trpjeti $ivot koji je sada morao pro$ivljavati. * druge strane! odbijala gaje i u$asavala pomisao na deevoluciju u nekakvo

neljudsko oblije. N ,jegova se dilema inila nerje"ivom. )o "to nije mogao prestati razmi"ljati o svojoj nevolji! uzrujavalo gaje jednako kao i sama nevolja. )o mu je neprestance svrdlalo umom. ,ije mogao pronai izlaza. 'sjeao se sigurnim jedino kad je radio s mobilnim terminalom u patrolnome vozilu. 9ad je provjeravao oglasnu plou raunala da vidi ima li kakvih poruka za njega! kad je ulazio u plan (jeseeva jastreba da vidi kako napreduju preobrazbe! ili pak obavljao kakav drugi posao na raunalu! pozornost bi mu se toliko usmjerila na interakciju sa strojem da bi mu napetost nakratko popustila a uporna bi klaustro obija i"eznula. Jo" od pubertetskih dana ,eil se zanimao za raunala! iako nikad nije postao haker. ,jegovo zanimanje nije prelazilo u takvu opsesiju. 5apoeo je! dakako! s kompjutorskim igrama! ali poslije je dobio je tini >C. ,akon toga! kupio je modem dijelom novca "to ga je zaradio na nekome ljetnom poslu. Iako si nije mogao priu"titi mnogo meugradskog tele oniranja! i nikad nije provodio sate odmora zaputiv"i se daleko od zabiti (oonlight Covea u opinjujue mre$e podataka dostupne u vanjskome svijetu! njegovi su mu pohodi u vanjske sustave bili zanimljivi i zabavni. *ad! dok je sjedio u parkiranu automobilu pokraj DolliBell 1oada i koristio se terminalom! pomislio je kako je unutra"nji svijet raunala zadivljujue ist! razmjerno jednostavan! predvidljiv i razuman. )oliko drukiji od ljudskog $ivota 6 bez obzira na to je li se radilo o novim >olicajac ,eil >ennivvorth odreen je da patrolira sjeverozapadnim podrujem (oonlight Covea. 0io je sam u automobilu jer ak i uz stotinu namje"tenika ,eB Gavea dodijeljenih policiji tijekom noi! pomalo im je nedostajalo ljudi. %pravo u ovome trenutku odgovaralo mu je da radi bez partnera. 'd onoga "to se zbilo u >evserovoj kui! kad su zadah krvi i prizor >evserova izmjenjenog stanja nagnali >ennivvortha da se unazadi! bojao se prisutnosti drugih ljudi. ,oas je izbjegnuo potpuno degeneraciju... ali tek zavlas. 0ude li prisutan kad se netko drugi unazadi! ta bi se $elja mogla probuditi i u njemu! a nije bio siguran da bi i ovaj put uspje"no potisnuo tu mranu e$nju. >odjednako se bojao biti sam. ,jegova borba da se vrsto dr$i za preostale niti ljudskosti! da se odupre kaosu! da bude odgovoran! zamarala ga je! i eznuo je za time da pobjegne iz ovoga novog! te"kog $ivota. ,asamo! kad ga nitko nee vidjeti bude li poeo napu"tati svoje vlastito oblije i svoju bit! ako ga nitko nee nagovoriti da se okani toga! ili mu se barem suprotstaviti! bit e izgubljen. )e$ina njegova straha bila je stvarna poput komada $eljeza! i is.tiskala je $ivot iz njega. >ovremeno bi tek s mukom uzeo zrak! kao da su mu plua okovana $eljezom te se ne mogu ra"iriti u punoj mjeri. -imenzije crno.bijelog automobila kao da su se smanjile! sve dok se nije osjetio toliko sputano kao da je u luakoj ko"ulji. (etronom.sko lupkanje brisaa bivalo je sve glasnije! barem za njegove u"i! sve dok zvuk nije postao gromovit poput neprekidna niza topovskih salvi. )ijekom jutra i ranoga poslijepodneva vi"e je puta skrenuo s ceste! otvorio vrata i isteturao na ki"u! duboko udi"ui prohladni zrak. ,o kako je dan prolazio! ak se i svijet izvan automobila poeo doimati manjim nego "to je prije bio. 5austavio se na DolliBell 1oadu! oko kilometar prema zapadu od uprave ,eB Gavea! i iza"ao iz automobila! ali

nije se osjeao ni"ta bolje. ,iski svod sivih oblaka prijeio mu je pogled na beskrajno nebo. >oput poluprozirnih zavjesa od bro.kata i najtanje svile! ki"a i magla le$ale su izmeu njega i ostatka svijeta. 0io je prezasien vlagom! gu"io se od nje. 9i"a je poplavila slivnike! pjenila se u blatnjavim potocima u jarcima uz cestu! curila sa svake grane i lista na svakome drvetu! lupkala po makadamskome kolniku! "uplje kuckala po patrolnome vozilu! "i"tala! grgljala! smijuljila se! praskala mu po licu! udarala po njemu s takvom silom da mu se C1JC1/

ljudima! ili pak o starima. )amo unutra stolovali su logika i razum. %zroci! posljedice i popratne pojave uvijek su se analizirale i savr"eno obja"njavale. )amo unutra sve je bilo crno i bijelo! odnosno! kad je bilo sivo! to je sivilo bilo oprezno izmjereno! kalibrirano i kategorizirano. 0ilo je lak"e baratati hladnim injenicama no osjeajima. *vemir sastavljen iskljuivo od podataka! bez materije i dogaaja! inio se mnogo po$eljnijim od stvarnog svemira hladnoga i vrueg! o"trog i tupog! glatkog i hrapavog! krvi i smrti! boli i straha. ,eil je pozivao programe i sve se dublje upu"tao u istra$ivaku datoteku (jeseeva jastreba u *uncu. ,i"ta od podataka "to ih je pozvao nije mu bilo potrebno! ali prona"ao je utjehu u samome postupku pozivanja. >oinjao je do$ivljavati zaslon terminala ne kao katodnu cijev na kojoj se pokazuju in ormacije! nego kao prozor u drugi svijet. *vijet injenica. *vijet osloboen uznemirujuih suprotnosti... i odgovornosti. )amo unutra! ni"ta se nije moglo osjeati# tamo je postojalo samo znano i neznano! bilo uz obilje injenica o nekoj odreenoj temi ili pak potpunu nesta"icu! ali nije bilo osjeaja# nikad nije bilo osjeaja# osjeaji su bili kletva onih ije je postojanje ovisilo o mesu i kostima. >rozor u drugi svijet. ,eil dodirne zaslon. >o$elio je da se taj prozor mo$e otvoriti i da se on mo$e popeti kroza nj do onog mjesta gdje caruju razum! red! mir. +r"cima prstiju desne ruke opisivao je krugove po toplome staklenom zaslonu. 5audo! pomislio je na -orothM! o tome kako je poletjela s ravnice 9ansasa sa svojim psom )otom! o tome kako ju je visoko povukao tornado i bacio je iz onog sivila iz vremena krize u mnogo zanimljiviji svijet. 9ad bi barem neki elektronski tornado prokuljao iz terminala i prenio ga na neko bolje mjesto... >rsti su mu pro"li kroz zaslon. 5apanjeno je trgnuo ruku. *taklo nije bilo puknuto. ,a zaslonu su! kao i prije! svjetlucali nizovi rijei i brojeva. Isprva se poku"ao uvjeriti da je ono "to je vidio bila halucinacija. &li nije u to vjerovao. *tegnuo je prste. inilo se da nisu ozlijeeni. 0acio je pogled van! na dan "iban olujom. 0risai nisu bili ukljueni. 9i"a se mre"kala niz staklo! izobliavala svijet s druge strane# sve je

ondje vani izgledalo iskrivljeno! mutirano! udno. ,a takvu mjestu nikad nije moglo biti reda! zdrava razuma i mira.Jo" je jedanput probno dotaknuo zaslon raunala. ,a dodir je bio vrst. I opet! pomislio je kako bi svijet raunala bio ist! predvidljiv... i ruka mu je! ba" kao i prije! pro"la kroz staklo! ovog puta sve do zape"a. 5aslon se otvorio i vrsto se stisnuo oko njega! kao da je to neka organska opna. >odaci su i dalje svjetlucali na zaslonu! rijei i brojevi oblikovali su retke oko njegove "ake.uljeza. *rce mu je divlje tuklo. 0ojao se! ali bio je i uzbuen. >oku"ao je micati prstima u onoj zagonetnoj! unutra"njoj toplini. ,ije ih osjeao. >oeo je pomi"ljati da su se razgradili ili su pak odrezani! te da e! bude li izvukao ruku iz stroja! batrljak njegova zape"a "trcati krv. Ipak ju je povukao. @aka mu je bila itava. &li to zapravo vi"e i nije bila "aka. (eso na gornjoj strani! od vr"aka noktiju do zape"a! kao da je bilo pro"arano bakrenim $ilama i staklastim nitima. % tima je staklenim vlaknima tukao postojani i svjetlucavi puls. 'krenuo je "aku. >rsti s unutra"nje strane i dlan podsjeali su na povr"inu katodne cijevi. ,a njima su gorjeli podaci! zelena slova na staklastoj i mranoj pozadini. 9ad je usporedio rijei i brojeve na svojoj "aci s onima na zaslonu automobilskog raunala! ustanovio je da su jednaki. >odaci na terminalu promijenili su se# istog trenutka! promijenili su se i podaci na njegovoj ruci. Iznenadno je shvatio da unazaenje u $ivotinjsko oblije nije jedini nain bijega koji mu je otvoren! da mo$e ui u svijet elektronskih misli i magnetske memorije! svijet znanja bez putenih $udnji! svijesti bez osjeaja. )a spoznaja nije bila iskljuivo! pa ak ni prvenstveno intelektualne prirode. ,ije to bilo ni tek instinktivno razumijevanje. ,a nekoj razini dubljoj i od intelekta i instinkta! znao je da se mo$e preobliiti ak i potpunije nego "to ga je *haddack preobliio. *pustio je ruku s nagnuta raunalskog zaslona do procesora u kui"tu izmeu sjedi"ta. Isto tako lako kao "to je prodro kroz staklo! pustio je da mu ruka klizne kroz tipkovnicu i poklopac! u utrobu stroja. 0io je nalik na duha! u stanju da prolazi kroz zidove! poput ekto.plazme. ,ekakva hladnoa uspuzala mu se rukom. >odatke na zaslonu zamijenile su zagonetne svjetlosne "are. 5avalio se u sjedalu. Dladnoa mu je doprla do ramena. %plovila mu je u vrat. %zdahnuo je. C1;C1<

'sjetio je kako mu se ne"to zbiva s oima. ,ije bio siguran o emu je rije. (ogao je pogledati u retrovizor. ,ije mu bilo stalo. 'dluio je sklopiti oi i pustiti ih da postanu "to god je bilo potrebno za taj dio ove druge i potpunije preobrazbe. 'vo izmijenjeno stanje bilo je beskrajno privlanije od unazaenja. %pravo neodoljivo.

Dladnoa mu je sada do"la do lica. %sta su mu utrnula. ,e"to mu se zbivalo i u glavi. >ostajao je podjednako svjestan unutra"nje geogra ije mo$danih zavijutaka i vr"aka $ivaca kao "to je bio svjestan i vanjskoga svijeta. ,jegovo tijelo nije u tolikoj mjeri predstavljalo dio njega kao prije# manje je osjeao njime! kao da mu je sastrugana veina $ivaca# nije znao rei ak ni je li u automobilu toplo ili studeno! osim ako bi se usmjerio na prikupljanje tih podataka. ,jegovo je tijelo bilo tek kui"te stroja i podloga za senzore! osmi"ljeno tako da "titi i slu$i njegovoj unutra"njosti! raunskome umu. Dladnoa mu se uvukla u lubanju. 'sjeao ju je poput desetina! zatim stotina! a zatim i tisua ledeno hladnih paukova koji mu gmi$e po povr"ini mozga i zarivaju se u njega. >risjetio se kako je -orothv ustanovila da je 'z $ivi ko"mar i na kraju je oajniki $eljela pronai put kojim bi se vratila u 9ansas. I &lica je prona"la ludilo i u$as dolje u zejoj rupi! iza ogledala... (ilijun hladnih paukova. % njegovoj lubanji. (ilijarda. Dladnih! hladnih. Gmizavih. CC. Jo" uvijek kru$ei po (oonlight Coveu u potrazi za *haddackom! =oman je ugledao dvoje unazadenih kako tre preko ulice. ,alazio se u >addock =aneu! na ju$nome dijelu grada! gdje su posjedi bili dovoljno veliki da ljudi mogu dr$ati konje. * obje strane le$ale su kue! s malenim privatnim stajama pokraj ili iza njih. -omovi su bili uvueni u dvori"ta! podalje od ulice! iza re"etkaste ograde! iza prostranih i bogato njegovanih travnjaka. -voje unazadenih izjurilo je iz gustog reda zrelih! metar visokih azaleja koje su sada! ovako kasno u godini! jo" uvijek bile grmolike ali bez cvjetova. etverono"ke su grabili preko ceste! preskoili jarak i zaletjeli se u $ivicu te nestali iza nje.Iako su uzdu$ obje strane >addock =anea bili nanizani borovi! ije su sjenke inile tmurnijim ionako mraan dan! =oman je sa sigurno"u znao "to je to vidio. 0ili su uoblieni po uzoru na bia iz sna a ne na bilo koju pojedinanu $ivotinju iz stvarnoga svijeta4 mo$da djelomice vuk! djelomice maka! djelomice gmaz. 0ili su brzi i djelovali su mono. Jedan od njih okrenuo je glavu prema njemu i njegove su oi svjetlucale u sjenkama! ru$iasto.crvene! poput "takorskih. %sporio je! ali nije se zaustavljao. +i"e mu nije bilo stalo do toga da identi icira i privede unazaene. 9ao prvo! ve ih je identi icirao dovoljno4 bili su to svi preobra$eni. 5nao je da ih se mo$e zaustaviti samo tako da zaustavi *haddacka. *ad je bio u potjeri za mnogo krupnijom lovinom. ,o ipak ga je oneraspolo$ilo "to ih vidi da ovako drsko lunjaju usred dana! u dva i pol poslijepodne. *ve dosad! bila su to potajna nona bia! "to su skrivala svoje unazadenje tako "to bi zauzimali svoja izmijenjena stanja tek podosta nakon sumraka. &ko su bili spremni krenuti van prije nego padne no! projekt (jeseev jastreb raspadao se u kaos jo" i br$e nego je oekivao. (oonlight Cove nije se tek kolebao na granici pakla! prevalio se preko ruba! u ponor. CF. >onovno su se bili u Darrvevoj spavaonici na drugome katu! gdje su proveli

posljednjih sat i pol! mozgajui i u$urbano raspravljajui o mogunostima koje su im se nudile. ,ijedno svjetlo nije bilo upaljeno. +odnjikava poslijepodnevna svjetlost okupala je sobu pridonosei turobnu raspolo$enju. 6 -akle! sla$emo se da postoje dva naina kako da po"aljemo poruku iz grada 6 ree *am. 6 &li u oba sluaja 6 s nelagodom ree )essa 6 mora" izai van i prijei prilian put da doe" onamo kamo hoe". *am slegne ramenima. )essa i Chrissie izule su cipele i sjedile na krevetu! leima naslonjene na dasku uzglavlja. 0ilo je jasno da se djevojica nakanila dr$ati uz )essu# izgleda da se uhvatila za nju! kao "to se mlado pile! tek izleglo iz jajeta! uhvati za najbli$u odraslu pticu! bila mu to majka ili ne. 6 )o nee biti onako lako kao kad si "mugnuo dva ulaza dalje do kue Coltraneovih 6 ree )essa. 6 0arem ne danju. 6 (isli" li da bih trebao priekati da se smrai7 6 zapita *am. CA?CA1

6 -a. I magla e biti gu"a na izmaku poslijepodneva. 'zbiljno je to mislila! iako ju je zadr$avanje brinulo. -ok budu tratili vrijeme! mnogo e novih ljudi biti preobra$eno. (oonlight Cove e postajati sve nezemaljskiji! sve opasniji i izenadenjima krcat okoli". *am se okrene prema DarrMu. 6 % koje vrijeme pada mrak7 6 zapita. DarrM je bio u svojim invalidskim kolicima. (oose se vratio svome gospodaru i gurao svoju tustu glavu ispod naslona kolica DarrMu u krilo! zadovoljan "to mo$e dugo spavati u tom neudobnom polo$aju a zauzvrat e dobiti malo milovanja i e"kanja te pokoju ohrabrujuu rije. 6 'vih dana 6 ree DarrM 6 sumrak pada prije "est sati. *am je sjedio uz teleskop! iako ga trenutno nije koristio. ,ekoliko minuta prije toga pregledao je ulice i izvijestio da vidi vi"e aktivnosti nego prije 6 mnogo automobila i patrola koje su i"le pje"ice. 9ako je postupno sve manje i manje ovda"njih stanovnika ostajalo nepre.obra$eno! urotnici koji su stajali iza (jeseeva jastreba postajali su sve odluniji u svojim policijskim djelatnostima! manje zabrinuti da e skrenuti pozornost na sebe. *am pogleda na sat. 6 0a" mi se i ne svia zamisao da protraim vi"e od tri sata 6 ree. 6 @to prije po"aljemo vijest van! vi"e emo ljudi spasiti od... od ovoga "to im rade! "to god to bilo. 6 &li ako te uhvate zato "to nisi ekao no 6 ree )essa 6 mogunosti da ikoga spasimo postaju jo" mr"avije. 6 -ama govori istinu 6 ree DarrM. 6 >ravu $ivu istinu 6 ree Chrissie. 6 *amo to "to nisu vanzemaljci! ne znai da e s njima biti i"ta lak"e. 0udui da e ak i tele oni u radnome stanju omoguiti pozivatelju da nazove samo odobrene brojeve u gradu! otpisali su tu mogunost. &li *am je shvatio da bi bilo koji >C spojen modemom sa super.raunalom u ,eB Gaveu 6 DarrM je rekao da ga nazivaju *unce 6 mogao poslu$iti kao izlaz iz grada!

kao elektronika autocesta po kojoj bi mogli zaobii sada"nja ogranienja na tele onskim vezama i barikadama. 9ao "to je *am zakljuio kad je sino koristio terminal u policijskome automobilu! *unce je odr$avalo izravni kontakt s desetima drugih raunala! ukljuujui i nekoliko banki podataka u :0I! i onih koje su predviene za "iroku upotrebu a i onih koje su navodno bile zatvorene za sve ljude! osim agenata :0I. %zmogne li sjesti za terminal! povezati se sa *uncem i preko njega s raunalom u :0I! mogao bi odaslati poziv za pomo koji e se pojaviti na raunalskim zaslonimau 0irou i ispisati se crno na bijelo preko laserskih pisaa u njihovim uredima. Jasno! pretpostavljali su da se ogranienja na dodire s vanjskim svijetom! koja su se primjenjivala na svim drugim tele onskim vezama u gradu! ne primjenjuju i na vezama preko kojih se *am kanio povezati s bijelim svijetom. &ko su i *unevi izlazi iz (oonlight Covea bili presjeeni! nisu imali ba" nikakve nade. *asvim razumljivo! *am nije bio sklon tome da ue u kue ljudi koji rade za ,eB Gave! iz straha da e ponovno sresti bia nalik na Coltraneove. *toga su preostajala samo dva naina da se dokopaju kojeg >C.a povezana sa *uncem. 9ao prvo! mogao bi poku"ati ui u koji crno.bijeli policijski automobil i upotrijebiti jedan od njihovih mobilnih terminala! kao "to je i sino uinio. &li sad su bili svjesni njegove prisutnosti! te se bilo te$e u"uljati u neki nekori"teni patrolni automobil. ,adalje! vjerojatno su svi automobili sad u upotrebi! jer je policija predano tragala za njime! a nesumnjivo i za )essom. >a!ak i ako koje patrolno vozilo bude parkirano iza opinske zgrade! moglo se oekivati da je to podruje sada mnogo prometnije nego kad je zadnji put bio ondje. )akoer! mogli bi upotrijebiti raunala u srednjoj "koli u 1ush.more GaMu. -arovao ih je ,eB Gave! i to ne iz plemenite brige za kakvou obrazovanja u ovda"njim "kolama! nego kao jo" jedan nain da ve$e zajednicu uz sebe. *am je vjerovao! a )essa se slagala! da "kolska raunala vjerojatno imaju kapacitet za povezivanje sa *uncem. &li Centralna "kola (oonlight Cove! kako se zvala kombinirana srednja "kola! nalazila se sa zapadne strane 1oshmore GaMa! dva stambena bloka zapadnije od Darrveve kue! i itav jedan blok prema jugu. % normalna vremena! bila je to ugodna "etnja od pet minuta. &li sad! dok su ulice bile pod nadzorom! a svaka je kua predstavljala moguu neprijateljsku promatranicu! bilo je podjednako lako prijei minsko polje kao i doi neopa$en do Centralne "kole. 6 'sim toga 6 ree Chrissie 6 u "koli se jo" uvijek odr$ava nastava. ,e mo$ete jednostavno ui i sjesti za raunalo. 6 ,aroito 6 ree )essa 6 jer se mo$e pretpostaviti da su uitelji bili meu prvima preobra$enima. 6 % koje vrijeme zavr"ava nastava7 6 zapita *am. 6 >a! u "koli )homas Je erson izlazili smo u tri sata! ali u Centralnoj imaju nastavu jo" pola sata dulje. 6 )ri i pol 6 ree *am. DarrM pogleda na sat. CAACAC

6 Jo" etrdeset sedam minuta 6 ree. 6 &li ak i onda! mogle bi se odvijati slobodne aktivnosti! zar ne7 6 >a da 6 ree Chrissie. 6 'rkestar! mo$da nogometni trening! s jo" nekoliko drugih klubova koji ne treniraju za vrijeme nastave. 6 % koje vrijeme bi se sve to moglo zavr"iti7 6 5nam da orkestar vje$ba od petnaest do etiri! pa sve do petnaest do pet 6 ree Chrissie 6 jer jedan moj prijatelj! godinu dana stariji od mene! svira u orkestru. Ja sviram klarinet. I ja bih sljedee godine $eljela svirati u orkestru. &ko bude orkestra. &ko bude sljedee godine. 6 ,o! dakle... do pet sati "kola bi bila prazna. 6 ,ogometni trening traje dulje. 6 Doe li danas! po ovome pljusku! trenirati7 6 +aljda nee. 6 &ko e" ve ekati do pet i pol 6 ree )essa 6 onda bi mogao priekati jo" i malo dulje i zaputiti se onamo kad padne mrak. *am kimne. 6 +aljda. 6 *ame! zaboravan si 6 ree DarrM. 6 @to je sad7 6 %skoro nakon "to ode" odavde! mo$da ve tono u "est sati! doi e preobraziti i mene. 6 Isuse 0o$e! tonoQ 6 ree *am. (oose makne glavu s krila svoga gospodara i izvue je ispod naslona kolica. *jeo je uspravno! nauliv"i u"i kao da shvaa "to je reeno te ve oekuje zvonce na vratima ili pak oslu"kuje nee li iz prizemlja zauti kucanje. 6 +jerujem da doista mora" priekati no prije nego ode"! kako bi imao vi"e "anse 6 ree DarrM 6 ali u tom sluaju mora" povesti sa sobom )essu i Chrissie. ,ee biti sigurne ostavi" li ih ovdje. 6 (oramo povesti i vas 6 ree Chrissie ne oklijevajui. 6 +as i (oosea. ,e znam da li preobra$avaju pse! ali moramo povesti (oosea za svaki sluaj. ,e bi nam odgovaralo da se moramo brinuti nee li ga pretvoriti u stroj ili ne"to slino. (oose za"teke. 6 (o$emo li imati povjerenja u nj! da nee lajati7 6 zapita Chrissie. 6 ,e bi nam odgovaralo da u presudnom trenutku zalaje na ne"to. +aljda mu mo$emo zamotati dugaki komad zavoja oko nju"ke! nainiti mu brnjicu! "to je dosta okrutno i vjerojatno bi ga povrijedilo u du"i! jer da mu stavimo brnjicu! to bi znailo da nemamo sasvim povjerenjau njega! ali to ga naravno ne bi ozlijedilo iziki! i sigurna sam da bismo se poslije mogli iskupiti pred njime sonim odreskom ili... *hvativ"i odjedanput da se svi oko nje neuobiajeno sveano dr$e! i djevojica je za"utjela. )repnula je prema DarrMu! *amu! i namr"tila se )essi! koja je sjedila na postelji pokraj nje. 'tkako su do"li na kat! na nebu su se stali gomilati sve mraniji oblaci! i soba je tonula sve dublje u sjenu. &li )essa je tog trenutka gotovo i previ"e jasno vidjela lice Darrva )albota u tomu sivom sumraku. 0ila je svjesna koliko se on trudi prikriti strah! "to mu je uglavnom uspijevalo! te je uspio razvui iskren osmjeh a da mu glas nije drhtao# odavale su ga tek izra$ajne oi. 'bratio se Chrissie4 6 Ja ne idem s vama! du"o.

6 ' 6 ree djevojica. >onovno ga je pogledala te spustila pogled s njega na invalidska kolica u kojima je sjedio. 6 &li odr$ali ste nam govor u "koli. *igurno nekako mo$ete izai. DarrM se nasmije"i. 6 -izalo se mo$e spustiti sve do podrumske gara$e. Ja vi"e ne vozim! pa dolje nema automobila i lako se mogu otkotrljati na prilazni put i plonik. 6 ,o! etoQ 6 ree Chrissie. DarrM pogleda *ama. 6 &li ne mogu posvuda ii po tim ulicama 6 ree 6jer na mjestima su vrlo strme! osim ako mi netko poma$e. 9olica imaju konice i dosta dobro vuku! ali ne mogu svladati pola ovih uzvisina. 6 (i emo biti s vama 6 prostodu"no ree Chrissie. 6 (i vam mo$emo pomoi. 6 -raga djevojice! ne mo$ete kri"om prijei tri stambena bloka okupirana podruja i istodobno vui mene za sobom 6 vrstim glasom ree DarrM. 6 9ao prvo! morate se dr$ati izvan ulice koliko god to bude mogue! kretati se od dvori"ta do dvori"ta i izmeu kua koliko ve budete mogli! dok se ja mogu voziti jedino po kolniku! naroito po ovome vremenu! dok je tlo ovako razmoeno. 6 (o$emo vas nositi. 6 ,e 6 ree *am. 6 ,e mo$emo. ,e mo$emo se nadati da bismo na taj nain do"li do "kole i poslali poruku u :0I. )o nije daleko! ali prepuno je opasnosti i moramo biti "to pokretljiviji. 'prosti! DarrM. 6 ,ema potrebe za isprikama 6 ree DarrM. 6 ,i ja ne bih dopustio ni"ta drugo. (islite da bi mi bilo drago da me vuete ili nosite na ramenu poput vree cementa preko pola grada7 CAFCAS

'ito uzrujana! Chrissie se podigla s kreveta i ostala stajati! dok su joj malene "ake bile stisnute u pesnice uz bokove. >ogledavala je od )esse do *ama! pa ponovno do )esse! "utke ih molei da smisle neki nain kako da spase Darrva. +ani je sivo nebo bilo pro"arano ru$nima! gotovo crnim oblacima. 9i"a je popustila! ali se nasluivalo daje to tek kratkotrajno zati"je nakon kojega e se pljusak nastaviti jo" silovitije nego prije. >rodubio se i duhovni i iziki mrak. (oose tiho zacvili. % Chrissienim su oima treperile suze! i inilo se da ne mo$e podnijeti pogled na Darrva. 'ti"la je do prozora koji je gledao na sjever i zagledala se dolje! u susjednu kuu i ulicu iza nje# dr$ala se taman toliko daleko od stakla da je nitko izvana ne mo$e opaziti. )essa ju je $eljela utje"iti. Oeljela je utje"iti i Darrva. ak i vi"e od toga... $eljela je sve ispraviti. 9ao scenaristica! producentica i redateljica u jednoj osobi! bila je dinamina i poduzetna! uspje"no je vodila poslove! obavljala sve kako valja. %vijek je znala kako rije"iti neki problem! kako postupiti za vrijeme krize! "to uiniti da kamere ne prestanu raditi jednom kad projekt

zapone. &li sad je bila u nedoumici. ,ije uvijek mogla napisati scenarij za stvarnost s podjednakom samouvjereno"u kao kad je pisala za svoje ilmove# stvarni bi se svijet ponekad odupirao njezinim poku"ajima da ga uoblii po svojim potrebama. (o$da je ba" zato i odabrala karijeru ponad obitelji! ak i nakon "to je kao dijete u$ivala u divnom obiteljskom ugoaju. *tvarni svijet svakodnevna $ivota i borbe bio je neuredan! nepredvidljiv! pun nedovr"enih stvari# nije mogla raunati s time da e sve to moi povezati kao kad je prouavala aspekte tog svijeta i svodila ih na uredno organizirani ilm. Oivot je bio $ivot! "irok i bogat... ali u ilmu se nalazilo samo ono bitno. (o$da je bolje izlazila na kraj s onime "to je bitno negoli pak sa $ivotom! uz sve njegove rasko"ne pojedinosti. ,jezin genetski usvojen optimizam =ocklandovih! neko blistav poput re lektora! nije ju napustio! iako je bilo sasvim sigurno da se trenutano smraio. 6 *ve e biti u redu 6 ree DarrM. 6 9ako7 6 zapita *am. 6 +jerojatno sam posljednji na njihovu popisu 6 ree DarrM. 6 ,ee se zabrinjavati zbog bogalja i slijepaca. Cak i ako doznamo da se ne"to kuha! ne mo$emo poku"ati izai iz grada i dovesti pomo. Gospoda *agerian koja $ivi dolje na >inecrestu! slijepa je! i kladimse da smo ona i ja posljednji. ekat e gotovo do ponoi dok nas ne dohvate. +idjet ete. (o$ete se kladiti u to. -akle! vi samo otiite do srednje "kole i uspostavite vezu s :0I! odmah dovedite ovamo pomo! prije ponoi! i sa mnom e sve biti u redu. Chrissie okrene lea prozoru! dok su joj obrazi bili vla$ni od suza. 6 *tvarno tako mislite! g. )albot7 *tvarno! iskreno mislite da nee doi ovamo sve do ponoi7 Glave nagnute ustranu! vjeito nakrivljene! stoje djelovalo obijesno ili pak srceparajue! kako ste ve gledali na to! DarrM namigne djevojici. 6 &ko te zezam! du"o! neka me 0og smjesta ubije gromom. 9i"a je padala ali nije bilo nikakva groma. 6 +idi"7 6 ree DarrM naceriv"i se. Iako je djevojica oito $eljela vjerovati u DarrMev scenarij! )essa je znala da ne mogu raunati s time da e on biti posljednji ili pak pretposljednji na konanome popisu preobrazbi. 5apravo! u onome "to je rekao bilo je nekakva smisla! ali bilo je previ"e lijepo. >oput narativna razvoja u ilmskome scenariju. *tvarni je $ivot! kao "to se upravo i sama podsjetila! bio neuredan! nepredvidljiv. 'ajniki je $eljela povjerovati da e DarrM biti siguran sve do nekoliko minuta prije ponoi! ali u stvarnosti e on biti izlo$en iznimnome riziku im sat odbije "est! i pone konaan niz preobrazbi. CS. *haddack je ostao u gara$i >aule >erkins gotovo itavo poslijepodne. -va puta je podignuo velika vrata! ukljuio motor kombija i izveo ga na prilazni put kako bi lak"e mogao pratiti napredovanje (jeseeva jastreba preko terminala. 'ba puta! zadovoljan podacima! odvezao se natrag u gara$u i ponovno spustio vrata. (ehanizam je radio kao urica. 'n gaje projektirao! nainio! navi.nuo i pritisnuo dugme za poetak rada. *ad je mogao koraati i bez njega. >roveo je Nate sjedei za volanom! sanjarei o vremenu kad e se dovr"iti konana aza (jeseeva jastreba! i sav svijet biti doveden u red. 9ad stari ljudi vi"e ne budu postojali! rije 2mo3 njegovom e zaslugom

dobiti novi smisao! jer nijedan ovjek prije njega u itavoj povijesti nije poznavao takvu potpunu vlast. 9ad preobrazi ljudsku vrstu! moi e programirati njezinu sudbinu po vlastitoj $elji. itav CAJCA/

ljudski rod postat e velika ko"nica! marljivo e zujati u slu$bi njegova snovienja. -ok je tako sanjario! erekcija mu je toliko otvrdnula da ga je poelo tupo boljeti. *haddack je poznavao mnoge znanstvenike koji su naizgled iskreno vjerovali da je svrha tehnolo"ka napretka pobolj"ati sudbinu ovjeanstva da bi se vrsta uzdignula iz blata i s vremenom doprla do zvijezda. 'n je drukije gledao na stvari. >o njegovu nainu razmi"ljanja! jedini je cilj tehnologije bio taj da mu koncentrira mo u rukama. >rethodni ljudi koji su $eljeli promijeniti svijet oslanjali su se na politiku mo! koja je uvijek na kraju krajeva oznaavala mo pravnog pi"tolja. Ditler! *taljin! (ao! >ol >ot i drugi! ostvarivali su mo kroz poni$avanje i masovna ubojstva! gazei do prijestolja kroz jezera krvi! i svi su na kraju do$ivjeli neuspjeh u onome "to silikonsko sklopovlje polako do. nosi *haddacku. >ero nije jae od maa! ali mikroprocesor jest jai od golemih vojski. -a znaju "to je poduzeo i kakvi ga snovi o osvajanjima jo" opsjedaju! doslovce bi ga svi drugi znanstvenici proglasili ludim! bolesnim! poremeenim. ,ije za to mario. Jasno! nisu imali pravo. Jer nisu shvaali tko je on. -ijete mjeseeva jastreba. %ni"tio je ljude koju su se izdavali za njegove roditelje i nitko ga nije otkrio niti pak kaznio! a to je dokazivalo da pravila i zakoni pona"anja za druge ljude nisu namijenjeni i za njega. ,jegova prava majka i pravi otac bile su duhovne sile! bestjelesne! mone. -rugi bi ga znanstvenici pogre"no shvatili jer nisu mogli znati da i sam svemir postoji samo zato "to on postoji! te da bi u sluaju njegove smrti 6 "to nije bilo osobito vjerojatno 6 istodobno prestao postojati i svemir. 'n je bio sredi"te stvaranja. 0io je jedini ovjek koji je ne"to predstavljao. )o su mu rekli veliki duhovi. +eliki duhovi "aptali su mu te istine na uho! na javi i u snu! ve vi"e od trideset godina. -ijete mjeseeva jastreba... 9ako je poslijepodne odmicalo! postajao je sve uzbueniji zbog sve bli$ega dovr"etka prve aze projekta! i vi"e nije mogao izdr$ati privremeno progonstvo u gara$u >arkinsove. Iako mu se inilo mudrim da se kloni mjesta gdje bi ga =oman Gatkins mogao pronai! bilo mu je sve te$e opravdavati potrebu za skrivanjem. *inonji dogaaji u kui (ikea >evsera vi"e mu se nisu inili katastro alni! bila je to tek manja zapreka# bio je uvjeren da e se problem unazaenih naposljetku rije"iti. ,jegova je genijalnost proizlazila iz izravne veze izmeu njega i vi"ih duhovnih sila! i nijedna te"koa nije bila nerje"iva kad su veliki duhovi $eljeli njegov uspjeh. I Gatkinsova prijetnja postojanose smanjivala u njegovu sjeanju! sve dok mu se nije uinila praznom! pa ak i patetinom. 'n je bio dijete mjeseeva jastreba. Iznenadio se "to je zaboravio takvu va$nu istinu i pobjegao u strahu. -akako! ak je i Isus proveo neko

vrijeme u vrtu! nakratko prestra"en! i hrvao se sa svojim demonima. Gara$a >arkinsove je! shvatio je *haddack! njegov osobni Get.semani! gdje se sklonio kako bi odbacio one posljednje dvojbe koje su ga opsjedale. 'n je bio dijete mjeseeva jastreba. % etiri i pol podignuo je vrata gara$e. %palio je kombi i odvezao se niz prilazni put. 'n je bio dijete mjeseeva jastreba. *krenuo je na okru$nu cestu i zaputio se prema gradu. 'n je bio dijete mjeseeva jastreba! nasljednik krune od svjetlosti! i u pono e se popeti na prijestolje. CJ. >ack (artin 6 pravo mu je ime zapravo bilo >ackard! jer majka ga je nazvala po automobilu kojim se osobito ponosio njegov otac 6 $ivio je u prikolici za stanovanje na jugoistonu kraju grada. 0ila je to stara prikolica! lak na njezinoj povr"ini izblijedio je i ispucao poput glazure na prastaroj vazi. ,a nekoliko je mjesta bila zahrala! udarena! i sjedila je na temeljima od betonskih blokova! na terenu uglavnom zaraslome u korov. >ack je znao da mnogi ljudi iz (oonlight Covea smatraju njegov dom ruglom! ali jednostavno mu se ukalo za to. >rikolica je imala prikljuak elektrine struje! pe na lo$ivo ulje! vodovod i kanalizaciju! i to je bilo dovoljno da zadovolji njegove potrebe. 0ilo mu je toplo! suho! i imao je gdje dr$ati pivo. 0ilo je to pravo mjesto. @to je bilo najbolje od svega! prikolica je bila isplaena jo" prije dvadeset pet godina! novcem "to ga naslijedio od majke! pa nikakva hipoteka nije lebdjela nad njime. Jo" mu je i ostalo ne"to od nasljedstva! i glavnicu je rijetko dirao. 9amate su iznosile gotovo trista dolara na mjesec! a dobivao je i invalidninu! "o ju je zaslu$io zahvaljujui bla$enome padu nakon tjedna boravka u vojsci. Jedini pravi posao "to ga je >ack ikada obavio! sastojao se od itanja i prouavanja dok je napamet uio sve najtananije i najslo$enije simptome ozbiljne povrede kralje$nice! prije nego se prijavio za otpust iz vojske. CA;CA<

0io je roen za u$ivanje. 5nao je to o sebi jo" od rane mladosti. >osao i on nisu imali niega zajednikog. 5akljuio je kako je predvieno da se rodi u bogatoj obitelji! ali ne"to je zeznulo stvar i rodio se kao sin konobarice koja je bila vrijedna upravo toliko da bi mu ostavila minimalno nasljedstvo. &li nikome nije zavidio. *vakog je mjeseca kupovao dvanaest do etrnaest gajbi je tina piva u diskontu na autocesti! imao je )+! i uz pokoji sendvi od salame i sen a! mo$da i malo pom rita! bio je sasvim sretan. % etiri sata poslijepodne tog utorka ve se pribli$avao svome desetom pivu! klonuo u o ucanome naslonjau! te gledao kviz u kojemu su vrhunske dude sporedne voditeljice! uvijek otkrivene u dekoltiranim haljinama! bile znatno zanimljivije od voditelja! natjecatelja ili pak pitanja. 6 -akle! "to birate7 6 rekao je voditelj. 6 Oelite li ono "to se nalazi iza pregrade broj jedan! pregrade broj dva! ili pregrade broj tri.

>ack odgovori televiziji na pitanje4 6 Ja bih uzeo ono "to se nalazi u prsluiu ove make! hvala na pitanju. >otom je nagnuo jo" piva. %pravo u tom trenutku! netko pokuca na vrata. >ack nije ustao niti pak na bilo koji drugi nain dao na znanje daje uo kucanje. ,ije imao prijatelja! pa ga posjetitelji nisu zanimali. )o su uvijek bili mjesni dobrotvori koji bi mu donijeli kutiju hrane koju nije htio! ili bi se pak ponudili da mu pokose korov! a nije htio ni to! jer volio je svoj korov. >onovno su pokucali. >ack je odgovorio na taj nain "to je pojaao ton na prijemniku. >okucali su glasnije. 6 Gubite se 6 rekao je. 5atim su doslovce zalupali po vratima! tako da se stresla itava vra$ja prikolica. 6 9oji je vrag7 6 ree >ack. Iskljuio je televiziju i ustao. =upanje se nije ponovilo! ali >ack je zauo udnovato grebanje po stijenci prikolice. & mjesto je za"kripalo na temeljima! "to se katkad dogaalo dok je sna$no puhao vjetar. -anas nije bilo vjetra. 6 9linci 6 zakljui >ack. 'bitelj &ickhorn! koja je $ivjela s druge strane okru$ne ceste! dvjestotinjak metara prema jugu! imala je takve zloudne klince dabi ih trebalo uspavati injekcijama! ukiseliti u ormaldehidu i izlo$iti u nekome muzeju kriminologije. )i derani u$ivali su mu stavljati petarde meu pukotine u temeljnim blokovima! ispod prikolice! pa bi ga prasak probudio usred noi. Grebanje po stijenci prikolice prestalo je! ali sad je nekoliko djece hodalo po krovu. 'vo je ve bilo previ"e. (etalni krov nije proki"njavao! ali vidio je i boljih dana! te je bilo lako mogue da e se svinuti ili ak puknuti po "avovima pod njihovom te$inom. >ack otvori vrata i izae van! na ki"u psujui ih. &li kad je pogledao gore! nije na krovu vidio djecu. %mjesto toga! ugledao je ne"to "to je iza"lo iz je tinih ilmova pedesetih godina! veliko poput ovjeka! sa zveketavim eljustima! oima s mnogo aseta i ustima uokvirenima malenim "tipaljkama. ,ajzaudnije je bilo to "to je u toj udovi"noj spodobi vidio i nekoliko crta ljudskog lica! upravo toliko da mu se uinilo kako je prepoznao -arvla &ikhorna! oca onih deri"ta. 6 )reeeeeeeeeeeebam 6 reklo je to bie glasom koji je napola pripadao &ikhornu! a napola je podsjeao na glasanje kukca. *koilo je na njega! i dok je nasrtalo! zloudno o"tar $alac razvukao mu se iz ogavna tijela. Jo" i prije nego mu je to metar dugako! nazubljeno koplje probolo trbuh i zarinulo se kroz njega! >ack je znao da su pro"li dani piva! sendvia od salame! pom rita! invalidnine i djevojaka s kviza sa savr"enim dudama. WNN 1andM Dapgood! etrnaestgodi"njak! gackao je kroz prljavu vodu! koja je u prepunome slivnom kanalu bila duboka gotovo do koljena i posprdno se kezio! kao da $eli rei da priroda tek treba smisliti neku tisuu puta ozbiljniju prepreku $eli li ga zastra"iti. 'dbio je odjenuti ki"nu kabanicu i kaljae! jer takva odjea nije bila rajerska. & jo" nije vieno ni da bi se zamamne plavu"e zakaile za kretene koji nose ki"obran.

,ikakve zamamne djevojke nisu se zakaile ni za 1an.dMa! "to se toga tie! ali on je zakljuio da jo" nisu opazile kakav je rajer! koliko mu je malo stalo do vremenskih prilika i svega drugoga "to poni$ava ostale mladie. 0io je mokar do ko$e i osjeao se jadno 6 ali veselo je zvi$dukao kako bi to prikrio 6 kad je stigao kui iz Centralne "kole dvadeset minuta poslije pet! nakon probe orkestra! koja je prekinuta zbog nevremena. 5gulio je sa sebe mokru jaknu od d$insa i objesio je na unutra"nju stranu vrata od smonice. 5bacio je i sasvim mokre tenisice. CC?CC1

6 )uuuuuuuu saaaaaaaaaaam 6 poviknuo je parodirajui djevojicu iz >oltergeista. ,itko mu ne odgovori. 5nao je da su mu roditelji kod kue! jer svjetla su bila upaljena a vrata otkljuana. % zadnje su vrijeme sve vi"e i vi"e radili kod kue. *udjelovali su u nekakvu tr$i"nom istra$ivanju u ,eB Gaveu! i mogli su odraditi svoje puno radno vrijeme s terminala na katu! u stra$njoj sobi! a da uope ne odu u ured. 1andM uzme Coca Colu iz hladnjaka! povue alkicu na limenki! otpije gutljaj i zaputi se na kat kako bi se osu"io! priajui usput >eteu i (arshi kako je proveo dan. ,ije ih zvao 2mama3 i 2tata3! i oni nisu imali ni"ta protiv# i oni su bili rajeri. >onekad je pomi"ljao kako su ak i preveliki rajeri. +ozili su >orsche! a odjea im je uvijek bila "est mjeseci ispred onoga "to su svi drugi nosili! i bili su voljni priati s njime o bilo emu! ba" bilo emu! ukljuujui i seks! iskreno kao da su njegovi prijatelji. -a ikad doista sretne zamamnu plavu"u koja bi se $eljela zakaiti za 1andva! bojao bi je se dovesti kui i upoznati s roditeljima! iz straha da bi ona pomislila kako je njegov tata jo" vei rajer od njega. 9atkad je pri$eljkivao da su >ete i (arsha debeli! staromodni! odjeveni u odjeu koja je iza"la iz mode! te da naduto inzistiraju na tome da ih naziva 2mama3 i 2tata3. ,atjecanje u "koli za ocjene i popularnost bilo je dovoljno o"tro i bez toga "to je morao osjeati kako se i kod kue natjee s roditeljima. -ok je do"ao do vrha stubi"ta! ponovno je doviknuo4 6 >o besmrtnim rijeima modernog amerikog intelektualca! Johna 1amba4 20okQ3 I dalje mu nisu odgovarali. ,e"to je bilo udno. -ok je 1andM do"ao do otvorenih vrata radne sobe na kraju hodnika! pro"li su ga $marci. 5adrhtao je i namr"tio se! ali se ipak nije zaustavio! jer slika savr"enog rajera koju je sam izgradio! nije mu dopu"tala da se prestra"i. >re"ao je preko praga! spremiv"i "tos o tome kako mu se nisu javljali na pozive. >rekasno! sledio se na mjestu od straha. >ete i (arsha sjedili su na suprotnim stranama velikoga radnog stola! gdje su im raunalski terminali stajali leda uz lea. 5apravo! nisu vi"e ba" sjedili ondje# bili su prikljueni na stolice i raunala desecima ogavnih! lankovitih kablova koji su rasli iz njih 6 i ti kablovi ne samo da su ih prikivali uz raunala nego i za stolice i pod u kojemu su kablovi nestajali. =ica su im jo" uvijek bila ovla" prepoznatljiva! napola od blijede puti a napola od metala! pomalo rastaljena izgleda. 1andvu se

oduzeo dah.&li uspio se pomaknuti! i krenuo je natra"ke. +rata su se zalupila iza njega. 5avrtio se u mjestu. ,ekakviK pipci 6 napola organski a napola metalni 6 prokuljali su iz zida. itava je soba djelovala sumanuto! zloudno $iva! ili su mo$da zidovi bili ispunjeni kakvom izvanzemaljskom ma"inerijom. >ipci su bili brzi. *unuli su oko njega! stisnuti mu ruke uz tijelo! potpuno ga obavili i okrenuli ga prema njegovim roditeljima. Jo" su bili u stolicama! ali vi"e nisu bili okrenuti prema raunalima. 5urili su u njega svjetlucavim zelenim oima! koje kao da su kipjele u onim dupljama! ispu"tale mjehure i pjenu"ale se. 1andM vrisne. 'timao se! ali pipci su ga dr$ali. >ete otvori usta i pet."est srebrenih kuglica! poput krupne same! poleti iz njega i udari 1andva u prsa. 0ol je prasnula u djeaku. &li trajala je tek nekoliko sekundi. +rua se bol tada pretvorila u ledeno.hladni osjeaj koji je stao gmizati kroz njega! kroz itavo njegovo tijelo i navi"e prema licu. >oku"ao je ponovno vrisnuti. ,ije ispustio nikakva zvuka. >ipci su se stali uvlaiti u zid vukui ga za sobom! sve dok mu leda nisu bila vrsto pritisnuta o $buku. Dladnoa mu je sada doprla do glave. Gmizala je! gmizala. Jo" jedanput je poku"ao vrisnuti. 'vaj put ispustio je zvuk. )anko! elektronsko titranje. NNN % utorak poslijepodne (eg Denderson je sjedila za kuhinjskim stolom pokraj prozora! odjevena u tople vunene hlae! gornji dio trenirke i vestu! jer ovih joj se dana bilo te"ko ugrijati# ispred nje bila je a"a bijela vina! tanjuri krekera s lukom! kri"ka sira Goude! i roman 1eIa *touta s ,erom Gol eom kao glavnim junakom. +e je odavno proitala sve romane s Gol eom! ali sad ih je ponovno itala. 0ilo je ugodno vraati se starim romanima! jer ljudi u njima nikad se ne mijenjaju. Gol e je jo" uvijek bio genij i sladokusac. &rchie je jo" uvijek bio ovjek od akcije. :ritz je jo" uvijek vodio najbolju privatnu kuhinju na svijetu. ,itko od njih nije ni ostario otkako ih je posljednji put srela! a pri$eljkivala je da je i ona nauila taj trik. (eg jeimala osamdeset godina! i izgledala je kao da ima osamdeset godina# nije se zavaravala. >ovremeno! kad bi se ugledala u zrcalu! zapanjeno bi se zagledala kao da nije pro$ivjela vei dio stoljea s tim licem! te joj se ini da promatra nekog neznanca. ,ekako je oekivala da e vidjeti odraz svoje mladosti! jer iznutra je jo" uvijek bila CCACCC

NsN. . ona djevojka. *reom! nije se osjeala kao je starica od osamdeset godina. 9osti su joj bile "kripave! a mi"ii su joj imali podjednaku vrstinu kao oni Jabbe the Duta! u treemu nastavku 5vjezdanih ratova! "to ga je pro"log tjedna gledala na videu! no nije ju muio artritis ni druge vee

boljetice! hvala 0ogu. Jo" je $ivjela u svojoj prizemnici na Concord Circleu! udnovatoj polumjeseastoj uliici koja je poinjala i zavr"avala u &veniji *erri na istonome dijelu grada. 'na i :rank kupili su tu kuu prijeH etrdeset godina kad su oboje predavali u "koli 2)homas Je erson3! u danima kad je to jo" bila kombinirana "kola za sve uzraste. (oonlight Cove je tada bio mnogo manji. +e etrnaest godina! otkako je umro :rank! sama je $ivjela u prizemnici. (ogla se kretati! sama istiti i kuhati! i bila je zahvalna na tome. 0ila je jo" zahvalnija na svojoj bistrini uma. +i"e od tjelesne onemo.alosti pribojavala se senilnosti ili pak udara koji bi je ostavio tjelesno sposobnu! ali bi joj ukrao pamenje i promijenio joj narav. >oku"avala je odr$ati um gipkim na taj nain "to je itala mno"tvo knjiga svih vrsta! posuivala raznovrsne video.kasete i na sve mogue naine izbjegavala zatupljujue smee koje je prolazilo kao zabavni program na televiziji. % utorak poslijepodne u etiri i pol do"la je ve do polovice romana! iako je zastala na kraju svakog poglavlja kako bi bacila pogled van na ki"u. +oljela je ki"u. +oljela je sve vremenske prilike koje je 0og odluio dobaciti svijetu 6 oluje! tuu! vjetar! hladnou! vruinu 6 jer je upravo raznolikost i skrajnjost prirodnih pojava uljep"avala svijet. -ok je promatrala ki"u ugledala je tri krupne! mrane i sasvim antastine spodobe koje su izniknule iz drvoreda na kraju njezina posjeda! petnaestak metara od prozora uz koji je sjedila. 5astale su na trenutak dok im se rijetka sumaglica kome"ala uz noge! kao da su neka udovi"ta iz sna "to su se uobliila iz onih pramenova magle i mogla bi nestati jednako tako naglo kao "to su se i pojavila. &li zatim su pojurili prema stra$njem trijemu njezine kue. -ok su se hitro pribli$avali! (egin se prvi dojam o njima jo" i pojaao. ,isu nalikovali ni na "to s ovoga svijeta... osim mo$da na groteskne kipove koji su o$ivjeli i spustili se s krova katedrale. 'dmah je znala da se jamano nalazi u ranome stadiju silovita mo$danog udara! jer oduvijek se pribojavala da e je upravo to na kraju pokositi. &li zaudila se "to je poetak bio ovakav! popraen takvom neobinom halucinacijom. -akako! to je mogla biti iskljuivo halucinacija! koja je prethodila prsnuu krvne $ilice u mozgu! "to se zacijelo ve nadimala i pritiskalajoj mozak. ekala je bolni osjeaj prskanja u glavi! ekala da joj se lice i tijelo uviju nalijevo ili nadesno! dok joj jedna strana tijela ostane paralizirana. ak i kad su prve groteskne spodobe provalile kroz prozor! zasuv"i stol staklom! prevrnuv"i bijelo vino! prevrnuv"i (eg sa stolice! i pale na pod povrh nje! sami zubi i pand$e! udila se "to udar mo$e proizvesti takve $ivopisne! uvjerljive iluzije! iako nije bila iznenaena silinom boli. 'duvijek je znala da e je smrt Hboljeti. -ora Dankins! portirka u glavnome predvorju ,eB Gavea! bila je naviknuta da vidi ljude koji odlaze s posla ve u etiri i pol. Iako je slu$beno radno vrijeme trajalo do pet sati! mnogi su namje"tenici radili kod kue! na vlastitim kunim raunalima! tako da nitko nije strogo nalagao osmosatni radni dan u uredu. 'tkako su preobra$eni! ionako nije bilo potrebe za pravilima! jer svi su sada radili kako bi postigli isti cilj! novi svijet koji je nadolazio! i jedina disciplina koja je bila potrebna bio je strah od *haddacka! a toga su imali u izobilju.

% 1J4SS! kad ba" nitko jo" nije pro"ao kroz predvorje! -ora se ve uznemirila. 5grada je bila udnovato tiha! iako su na stotine ljudi radili u uredima i laboratorijima dalje u prizemlju te na dva kata iznad. 5apravo! itavo je mjesto djelovalo napu"teno. ,i u pet sati jo" nitko nije oti"ao s posla! i -ora je odluila pogledati "to se to zbiva. ,apustila je svoje mjesto u prijemnome uredu! oti"la do kraja velikoga mramornog predvorja! kroz mjedena vrata! u"la u manje velianstveni hodnik na ijemu su podu bile ploice od vinila. %redi su se pru$ali s obje strane. 'ti"la je u prvu prostoriju slijeva! gdje je radilo osam tajnica za manje rukovodioce koji nisu imali vlastite tajnice. 0ile su za svojim terminalima. >ri luoroscentnome svjetlu -ora je s lakoom vidjela kako su prisno spojeni meso i strojevi. *trah je bio jedina emocija "to ju je -ora osjetila proteklih tjedana. (islila je da ve poznaje sve njegove nijanse i stupnjeve. &li sad ju je obuzeo veom snagom! mranije i intenzivnije! nego sve "to je prije iskusila. 0listavo ticalo prokuljalo je sa zida -ori zdesna. 0ilo je vi"e metalno no organsko! no ipak je s njega kapalo ne"to nalik na $ukastu sluz. >oletjelo je prema jednoj $eni i bez traga krvi joj probilo potiljak. * tjemena druge $ene prokuljalo je jo" jedno ticalo! podignulo se nalik na zmiju potaknuto glazbom hipnotizerove rule! zastalo na trenutak! CCS CCF

a zatim silnom brzinom sunulo prema stropu! probilo ploicu za zvunu izolaciju ne smrskav"i je! te nestalo negdje u gornjim prostorijama. -ora je naslutila da su se sva raunala i svi ljudi u ,eB Gaveu nekako povezali u jedno.jedino bie! te da se u taj postupak brzo ukljuivala i sama zgrada. >o$eljela je potrati! ali nije se mogla ni pomaknuti 6 mo$da zato "to je znala da bi svaki poku"aj bijega bio neuspje"an. )renutak poslije ukljuili su je u mre$u. NNN 0etsM *oldonna ljepljivom je vrpcom oprezno privr"ivala natpis na zid iza prijemnog stola u gradskoj knji$nici (oonlight Covea. 0ilo je to u sklopu )jedna oaravajue knji$evnosti! kampanje koja je trebala navesti djecu da itaju vi"e knjiga. 0ila je pomona knji$niarka! ali svakoga utorka! kad je njezina "e ica ora -anker imala slobodan dan! 0etsM je radila sama. ora joj je bila draga! ali 0etsM je voljela biti i sama. ora je bila brbljiva! i ispunjavala je svaku slobodnu minutu ogovarajui te prepriavajui svoje najdra$e )+ emisije. 0etsM! koja je itavog $ivota bila ljubiteljica knjiga! opsjednuta svojim poslom! rado bi u beskraj priala o onome "to je proitala! ali ora! iako je bila glavna knji$niarka! jedva da je uope i"ta itala. 0etsM je otrgnula etvrti komadi samoljepljive vrpce s koluta i privrstila posljednji ugao plakata na zid. *tala je korak unatrag kako bi se mogla diviti onome "to je uinila. *ama je izradila taj plakat. >onosila se svojom skromnom nadareno"u za umjetnost. ,a crte$u! djeak i djevojica dr$ali su knjige i izbuljenih

oiju zurili u otvorene stranice pred sobom. 9osa im je bila nakostrije"ena. -jevojici su obrve zamalo skoile s lica! ba" kao i djeakove u"i. Iznad njih nalazio se natpis4 9,JIGE *% >'91E),I =%,&>&19'+I! I*>%,JE,I %50%E,JE( I I5,E,&E,JI(&. Iz pozadine na drugome kraju knji$nice! negdje meu policama! zauo se udnovat zvuk 6 roktanje! zadu"ljivi ka"alj! a zatim i ne"to nalik na rezanje. 5atim se uo "tropot gomile knjiga koje su pale s police na pod. Jedina osoba u knji$nici! osim 0etsM! bio je -ale :oM! umirovljenik koji je radio kao blagajnik u =uckvevoj trgovini sve do prije tri godine! kad je napunio "ezdeset petu. %vijek je tragao za piscima trilera koje nikad prije nije itao! i $alio se da se nijedan od njih ne mo$e mjeritis vrlo starim pripovjedaima! mislei pritom vi"e na Johna 0uchana negoli =ouisa *tevensona. 0etsM obuzme u$asan osjeaj da je g. :oM iznenada do$ivio srani udar prolazei meu knjigama! da je to bilo njegovo grgljanje kojim je pozivao upomo! te da je povukao knjige na pod kad se zgrabio za policu. % mislima ga je vidjela kako se uvija u agoniji! oduzeta daha! dok mu lice postaje plavo! oi mu se sve vi"e kolae! a na usnama mu se stvara krvava pjena... Godine izda"na itanja nabrusile su 0etsMnu ma"tu sve dok nije postala o"tra poput britve nainjene od prvorazredna njemakog elika. >ojurila je oko stola prema ulazu meu police! zagledavajui u svaki uski prolaz! obrubljen stala$ama visokima gotovo tri metra. 6 Gospodine :oM7 Gospodine :oM! je li vam dobro7 % zadnjemu prolazu prona"la je sru"ene knjige! ali ni traga od -alea :oMa. 5bunjena! okrenula se kako bi se vratila istim putem! i :oM je bio ondje! iza nje. &li promijenjen. & ak ni bujna ma"ta 0etsM *oldonne ne bi mogla zamisliti bie u koje se :oM pretvorio 6 niti pak ono "to joj se spremao uiniti. )ijekom sljedeih nekoliko minuta do$ivjela je vi"e iznenaenja nego u bilo kojih stotinu knjiga "to ih je ikad proitala! samo "to nije bilo sretnoga svr"etka. NNN 5bog mranih olujnih oblaka koji su zakrili nebo! nad (oonlight Cove se rano nadvio sumrak! i inilo se kao da itav grad slavi )jedan oaravajue knji$evnosti u knji$nici. 5amirui dan za mnoge bio je ispunjen uzbuenjima i iznenaenjima! ba" poput luna.parka u najstravinijemu karnevalu koji je ikad podignuo svoje "atore. C/. *am je "arao baterijskim snopom svjetlosti po tavanu. Imao je grubi da"ani pod! ali nije bilo $arulje. )u nije bilo niega! osim pra"ine! pauine i mno"tva uginulih! sasu"enih pela koje su sagradile sae meu gredama tijekom ljeta! i umrle zahvaljujui radu utamanjivaa ili pak od starosti. 5adovoljan! vratio se do podnih vrata i natra"ke se spustio niz drvene preke! u ormar Darrveve spavaonice na drugome katu. Izvadili su mno"tvo odjee koja je ondje visila kako bi uspjeli otvoriti vrata"ca i spustiti ljestve na razvlaenje. CCJCC/

)essa! Chrissie! DarrM i (oose ekali su ga tik izvan ormarskih vrata! u spavaonici koja je sve vi"e tonula u mrak. 6 -a 6 ree *am 6 odgovarat e. 6 ,isam bio gore jo" otprije rata 6 ree DarrM. 6 (alo je prljavo! ima ne"to paukova! ali bit e" na sigurnome. &ko nisi na kraju njihova popisa! ako ba" i dou po tebe prije! zatei e kuu praznu i uope se nee sjetiti tavana. Jer kako bi se ovjek s dvije nemone noge i jednom nemonom rukom mogao odvui gore7 *am nije bio siguran vjeruje li u to "to govori. &li kako bi umirio i sebe! a ne samo Darrva! $elio je vjerovati u to. 6 (ogu li povesti i (oosea gore sa sobom7 6 %zmi onaj pi"tolj "to si ga spomenuo 6 ree )essa 6 ali ne (oosea. 9oliko god je dobro odgojen! mogao bi zalajati ba" u pogre"nom trenutku. 6 Doe li (oose biti na sigurnome ovdje dolje... kad oni dou7 6 zapita se Chrissie. 6 *iguran sam da hoe 6 ree *am. 6 ,e trebaju im psi. *amo ljudi. 6 ,ajbolje da te odmah prenesemo gore! DarrM 6 ree )essa. 6 +e je pet i dvadeset. %skoro moramo krenuti odavde. *pavaonica se ispunjavala sjenkama! gotovo jednako tako brzo kao i a"a u koju se nalijeva krvavocrveno vino.)1EI -I' ,'C >1I>&-& ,JI(& (ontgomerM mi je ispriao kako 5akon... zaudo oslabi oko sumraka# kako je u to vrijeme $ivotinja u naponu snage# u sumrak se u njima pobuuje pustolovni duh# tada se usuuju initi stvari na koje i ne pomi"ljaju tijekom dana. D.G. Gells! 'tok doktora (oreaua CC;

1. (eu grmovitim bre$uljcima koji su okru$ivali napu"tenu koloniju Icarus! "umski "takori! poljski mi"evi! zeevi i nekoliko lisica! izmigoljili su se iz svojih rupa i zadrhtali na ki"i! oslu"kujui. % dva najbli$a "umarka u kojima su rasli borovi! smolasto drvee i breze ogoljele od jeseni! od kojih se jedan nalazio odmah prema jugu! drugi pak tik uz istonu stranu stare kolonije! vjeverice i rakuni stali su u stavu mirno. [UW<JCA# >tice su prve reagirale. %sprkos ki"i! poletjele su sa svojih zaklonjenih gnijezda u kro"njama! u ru"evnome starom hambaru! te uz mrvljive nadstre"nice samoga zdanja. %z graktanje i krije"tanje! spiralno su uzletjele prema nebu! sunule u zrak i obru"ile se! a zatim se zaletjele ravno prema kui. vorci! kraljii! vrane! sove i jastrebovi redom su do"li u golemu broju! uz krije"tanje i lepet krila. ,eke su se ptice zalijetale u zidove! kao da su oslijepile! ustrajno se udarale sve dok im se ne bi slomio vrat ili pak pukla krila! te bi pale na tlo gdje su prhale i kvocale sve dok se ne bi zamorile ili uginule. -ruge! podjednako sluene! prona"le su otvorena vrata i prozore kroz koje su u"le ne ozlijediv"i se.

Iako su sva $iva bia u promjeru od dvjesta metara ula taj poziv! samo su se najbli$e $ivotinje poslu"no odazvale. 5eevi su skoili! vjeverice se ustrale! kojoti zakaskali! lisice pojurile a rakuni se zagegali na onaj svoj osebujan nain! kroz mokru travu! korov pognut od ki"e i kroz blato! prema izvoru sirenske pjesme. ,eki su bili grabe$ljivci! neki pak po svojoj naravi tek krotki plijen! ali bez sukoba su se kretali jedni uz druge. (ogao je to biti prizor iz kakva -isneveva animiranog ilma 6 harmonina stvorenja! susjedi iz polja i "ume! odazivlju se arobnoj glazbi gitare ili usne harmonike nekog postarijeg crnca koji e im! po"to se skupe oko njega! priati prie o magiji i velikim pustolovinama. &li na mjestu kamo su i"li nije bilo nikakva ljubaznog crnog pripovjedaa! a glazba koja ih je privlaila bila je mrana! hladna i bez melodije. CF1

A.bio kod Coltraneovih. &li DarrM je imao dva revolvera jedan kalibra.FS a jedan.C;! i oba je uzeo sa sobom na tavan! i za svakoga je imao po kutiju streljiva! pa je *am uzeo dvadesetak metaka kalibra.C;. *premiv"i pi"tolj u utrolu! pri"ao je teleskopu i prouio ulice sa zapadne i ju$ne strane Centralne "kole. 6 Jo" je uvijek puno toga u pokretu 6 izvijestio je. 6 >atrole7 6 &li i obilna ki"a. & sve br$e se zgu"njava i magla. 5bog oluje! nastupio je i ve polako zamirao rani sumrak. Iako je ne"to sumorna svjetla jo" uvijek gorjelo iznad zapjenjenih oblaka! inilo se da je ve pala no! jer nad mokrim i zastrtim gradom poivali su plastovi tmine. 6 >et i pedeset 6 ree )essa. 6 &ko je g. )albot pri vrhu njihova popisa 6 ree Chrissie 6 mogli bi doi ovamo za koju minutu. *am se okrene od teleskopa. 6 -obro 6 ree. 6 Idemo. c )essa i Chrissie po"le su za njim iz spavaonice. *tubama su krenuli do prvoga kata. (oose je i"ao dizalom. -ok se *am naprezao kako bi podignuo Darrva uz ljestve pa na tavan! )essa i Chrissie prevezle su kolica u podrumsku gara$u. 0io je to robustan! motorizirani model! a ne neka lagana sklopiva kolica! i nisu mogla proi kroz tavanska vrata"ca. )essa i Chrissie parkirale su ih tik uz unutra"nju stranu gara$inih vrata! tako da je izgledalo kao da je DarrM do"ao dovde u kolicima i napustio kuu! mo$da u automobilu kojeg prijatelja. 6 (islite li da e nasjesti7 6 zabrinuto zapita Chrissie. 6 >ostoji mogunost 6 ree )essa. 6 (o$da e ak pomisliti da je DarrM oti"ao iz grada jo" juer! prije nego su postavljene barikade. )essa se slo$ila! ali znala je 6 a dr$ala je da to zna i )essa 6 da su imali slabe "anse da e varka uspjeti. &ko su *am i DarrM doista imali onoliko povjerenja u trik s tavanom kao "to su to tvrdili! po$eljeli bi i da se Chrissie prikrije gore! umjesto da je "alju u olujni! ko"marni

svijet (oonlight Covea. >opele su se dizalom natrag do drugoga kata! gdje je *am upravo sklapao ljestve i zatvarao vrata"ca. (oose ga je radoznalo promatrao. 6 >et i etrdeset dva 6 ree )essa! pogledav"i na sat. *am podigne ormarsku preku koju je morao skinuti da bi otvorio vrata"ca! i ponovno je namjesti u le$i"te. 6 >omozite mi da vratim odjeu na mjesto. 9o"ulje i hlae! jo" uvijek na vje"alicama! bile su premje"tene na krevet. 5ajedniki su si dodavali odjevne predmete! poput amaterskih vatrogasaca koji si dodaju kante s vodom! te brzo vratili ormaru njegov prija"nji izgled. )essa opazi da kroz debeli povez na *amovu desnom zape"u ponovno cure mrlje svje$e krvi. 'd naprezanja su mu se otvarale rane. Iako to nisu bile smrtonosne ozljede! jamano su ga vra"ki boljele! a sve "to ga je oslabljivalo ili pak ometalo u sljedeim naporima! smanjivalo im je mogunosti da uspiju. *am zatvori vrata. 6 0o$e 6 ree 6 kako mrzim "to ga ostavljam ondje. 6 >et i etrdeset "est 6 podsjeti ga )essa. -ok je )essa oblaila ko$nu jaknu! a Chrissie je uskakala u preveliku ali nepromoivu plavu Darrvevu najlonsku vjetrovku! *am je ponovno napunio revolver. >otro"io je sve metke iz d$epova dok je C. *haddack je veeras bio dijete. -ok je bez prestanka kru$io kroz (oonlight Cove! od mora do bre$uljaka! od DolliBell 1oada na sjeveru do >addock =anea na jugu! nije se mogao prisjetiti da je ikad bio bolje raspolo$en. (ijenjao je put kojim je patrolirao! uglavnom zato da bi bio siguran kako e proi svakim blokom i svakom ulicom u gradu# pogled na svaku kuu i svakog graanina koji je pje"aio po oluji razdragao bi ga na dosad nedo$ivljeni nain! jer uskoro e moi svima njima raspolagati po volji. 0io je obuzet uzbuenjem i slatkim i"ekivanjem! kakvo nije osjetio jo" od 0adnjaka iz doba kad je bio djeak. (oonlight Cove je bio golema igraka! i za nekoliko sati! kad sat odbije pono! kad ovaj mrani dan uoi blagdana prijee u praznik! moi e se silno zabavljati svojom divnom igrakom. >ozabavit e se igrama koje je odavno $elio igrati! ali koje si je uskraivao. 'dsad nadalje! nee mu biti uskraena nijedna $elja niti prohtjev! jer usprkos krvavosti ili pak sabla$njivosti neke igre! koju ve bude odabrao! nee biti sudaca niti vlasti koje bi ga kaznile. CFACFC

I poput djeteta koje se kri"om zavuklo u ormar kako bi zdipilo nekoliko novia iz oeva d$epa da kupi sladoled! toliko ga je zanijelo snatrenje o plodovima daje doslovce zaboravio kako postoji mogunost i za katastro u. (inutu za minutom! prijetnja unazaenih blijedjela mu je iz svijesti. ,ije sasvim zaboravio na =omana Gatkinsa! ali vi"e se nije tono prisjeao za"to je proveo itav dan skrivajui se od "e a policije u gara$i >arkinsove.

1azdoblje nepopustljive samokontrole! naporna i ustrajna kori"tenja svojim umnim i psihikim sposobnostima! trajalo je trideset godina! zapoev"i onog dana kad je ubio svoje roditelje i 1unningdeera# trideset je godina potiskivao svoje potrebe i $elje! sublimirao ih u rad! i sad ga je to konano dovelo nadomak ostvarenja sna. ,ije mogao sumnjati u to. 9ad bi posumnjao u svoju misiju ili se pak zabrinuo zbog njezinih rezultata! ugrozio bi svoju svetu sudbinu i uvrijedio velike duhove iji je bio ljubimac. *ad vi"e nije bio u stanju vidjeti nikakvih manjkavosti# okretao je misli ustranu svaki put kad bi se poela javljati kakva pomisao o katastro i. ,asluivao je velike duhove u oluji. ,asluivao ih je kako se potajno kreu njegovim gradom. 0ili su tu kako bi prisustvovali i odobrili njegov uspon na prijestolje sudbine. Jo" od dana kad je ubio svoju majku! oca i Indijanca nije jeo kaktusova slatki"a! ali tijekom godina bio je sklon $ivim prisjeanjima. ,eoekivano su ga obuzimala. % jednome trenutku nalazio bi se na ovome svijetu! u drugome bi se pak na"ao na onome drugom mjestu! u jezovitu svijetu paralelnome s ovim! kamo ga je kaktusov slatki" uvijek prenosio# u toj su stvarnosti boje istodobno bile i $ivlje i pro injenije! svaki je predmet naizgled imao vi"e kuteva i dimenzija nego u obinu svijetu! a on sam kao da nije imao te$ine 6 plutao je poput balona ispunjena helijem 6 i obraali su mu se glasovi duhova. )a stanja bila su esta tijekom prve godine nakon ubojstava! kad bi ga obuzimala otprilike dva puta na tjedan! zatim polako izgubila na uestalosti 6 iako ne i na intenzitetu 6 potrajav"i za sve vrijeme njegovih tinejd$erskih godina. )a sanjiva stanja svijesti! "to su se ponavljala poput uge! obino su trajala sat vremena! ali znala su trajati i pola dana! i djelomice su bila odgovorna za glas koji je stekao kod obitelji i uitelja! da je pomalo povueno dijete. *vi su dakako suosjeali s njime! jer pretpostavljali su daje povuenost posljedica razorne traume "to ju je pretrpio. *ad! dok je kru$io naokolo u svojemu kombiju! polako ga je poelo obuzimati stanje kaktusova slatki"a. I ovaj je put povratak bioneoekivan! ali nije ga obuzeo poput udarca! kao inae. ,ekako je... utonuo u to! sve dublje i dublje. I "to je dalje i"ao! sve je vi"e dr$ao da se ovaj put nee grubo vratiti u svijet pune svijesti. 'dsad nadalje bit e stanovnik obaju svijetova! a tako su $ivjeli i sami veliki duhovi! svjesni i vi"ega i ni$eg stanja postojanja. >oeo je pomi"ljati ak i da je ovo kroz "to sada prolazi! na duhovni nain njegova vlastita preobrazba! tisuu puta dublja od one kojoj su bili podvrgnuti stanovnici (oon.light Covea. % tome zanosnom stanju! sve se *haddacku inilo posebnim i udesnim. )reptava svjetla grada "ibana ki"om nalikovala su na dragulje razbacane po tmini. 1astaljena! srebrenasta ljepota ki"e osupnula ga je! ba" kao i sve tamnije! predivno uskome"ano sivo nebo. -ok je koio na kri$anju >addock =anea i *addleback -rivea! dodirnuo je svoje grudi! opipav"i telemetrijsku napravu koju je nosio obje"enu na lancu oko vrata# na trenutak se nije mogao prisjetiti o emu je rije! a i to mu se uinilo zagonetnim i udesnim. 5atim se prisjetio da ta naprava prati i oda"ilje Iad njegova srca! "to ga je primala jedinica u ,eB Gaveu. 1adilo je na udaljenosti od desetak kilometara! pa ak i kad je bio u zatvorenu prostoru. 9ad bi se prijem rada njegova srca prekinuo na dulje od jedne minute! *unce je bilo programirano da preko mikrovalova po"alje

smrtni nalog mikros er.skim raunalima u svima novim ljudima. ,ekoliko minuta poslije! u 0astenchurrv 1oadu! kad je dotaknuo napravu! ponovno se nije mogao prisjetiti emu ona slu$i. ,aslutio je da je to neki moan predmet! da svatko tko ga nosi dr$i tue $ivote u vlastitoj "aci! i dijete u njemu! omamljeno antaziranjem! zakljuilo je da se jamano radi o nekakvome amuletu! "to su mu ga podarili veliki duhovi# bio je to jo" jedan znak da je stajao istodobno na oba svijeta! s jednom nogom na obinoj razini! s obinim ljudima! s drugom nogom pak na vi"emu podruju velikih duhova! bogova kaktusova slatki"a. )o povratno stanje koje ga je polako obuzimalo! poput lijeka s odgoenim djelovanjem! vratilo gaje natrag u stanje njegove mladosti! barem do onih sedam godina dok je robovao 1unningdeeru. 0io je dijete. & bio je i polubog. 0io je mezimac mjeseeva jastreba! pa je svakome mogao uiniti "to je god htio! svakome! i dok je vozio dalje! sanjario je "to bi to zapravo htio uiniti... i kome. )u i tamo! tiho bi se i pomalo krije"tavo nasmijao! a oi bi mu zablistale poput oiju okrutna! izopaena djeaka koji prouava kakve su posljedice vatre na zarobljene mrave. CFFCFS

F. -ok je (oose tapkao oko njih i mahao repom tako sna$no da se inilo da je u opasnosti da e odjetjeti! Chrissie je s )essom i *amom priekala da iz umiruega dana istee jo" ne"to svjetlosti. 6 ,o! dobro 6 ree naposljetku *am. 6 -r$ite se uz mene. itavim putem inite sve "to vam ka$em. ,adugo se zagledao u Chrissie i )essu! prije nego je na kraju otvorio vrata# zagrlili su se vrsto bez rijei. )essa je poljubila Chrissie u obraz! zatim ju je poljubio *am! a Chrissie im je uzvratila poljupce. ,ije joj trebalo tumaiti za"to su svi odjednom toliko ispunjeni osjeajima. 0ili su ljudi! pravi ljudi! i izra$avanje osjeaja bilo je va$no! jer prije izmaka noi mo$da vi"e nee biti pravi ljudi. (o$da vi"e nikad nee osjetiti ono "to pravi ljudi osjeaju! i zato su im osjeaji svake sekunde postajali sve va$niji. )ko je mogao znati "to osjeaju ona udnovata bia "to mijenjaju oblike7 )ko bi to i $elio znati7 'sim toga! ne dou li do Centralne "kole! to e biti zato "to e ih usput priklje"titi neka od patrola ili pak pokoja sablast. 'vo im je mo$da posljednja prilika da se oproste. *am ih naposljetku izvede na trijem. Chrissie je oprezno zatvorila vrata za sobom. (oose nije poku"avao izai. 0io je predobar i previ"e plemenit pas za takve je tine trikove. &li ipak je gurnuo nju"ku kroz sve u$u pukotinu! nju"kajui je! poku"avajui joj poliznuti ruku! tako da se bojala da e ga u"tinuti za nos. %stuknuo je u posljednjem trenutku! i vrata su se zatvorila uz "kljocaj. *am ih je poveo niz stubi"te! pa preko dvori"ta! prema kui ju$no od Darrveve. 'ndje nije gorjelo nijedno svjetlo. Chrissie se nadala da nikoga nema kod kue! ali inilo joj se da se upravo u ovome trenutku iza jednoga

od mranih prozora nalazi nekakva udovi"na spodoba! te ih kri"om gleda i oblizuje gubicu. 9i"a joj je djelovala hladnije nego kad je sino bje$ala! ali to je mo$da bilo zato "to je upravo iza"la iz tople! suhe kue. ,ebo prema zapadu bilo je osvijetljeno samo jo" posve slabim sivim sjajem. inilo se da ledene! prodorne kapi upaju posljednje ostatke svjetlosti iz oblaka i zabijaju je u zemlju! donosei dolje duboku! vla$nu tminu. Jo" i prije nego su do"li do ograde koja je razdvajala Darrvevo dvori"te od susjednoga! Chrissie je bila zahvalna na najlonskoj vjetrovci skapuljaom! pa makar je bila tako velika na njoj da je imala osjeaj da je mala djevojica koja se oblai u odjeu svojih roditelja. 'grada je bila izraena od letava! i bilo ju je lako preskoiti. 9renule su za *amom preko susjedna stra$njeg dvori"ta do jo" jedne ograde. Chrissie je pre"la i nju! te za"la na novo dvori"te! dok se )essa dr$ala tik uz nju! prije nego je shvatila da su do"li do kue Coltraneovih. >ogledala je bezizra$ajne prozore. ,i tu nije gorjelo nijedno svjetlo! "to je bilo dobro! jer da je gorjelo! to bi znailo da je netko otkrio ono "to je ostalo od Coltraneovih nakon njihove bitke sa *amom. -ok je Chrissie prelazila dvori"te! pribli$avajui se sljedeoj ogradi! obuzeo ju je strah da su Coltraneovi nekako o$ivjeli po"to je *am ispucao u njih sve one metke! da upravo u ovome trenutku stoje u kuhinji i promatraju ih! da su vidjeli svog neprijatelja i dvije njegove prijateljice! te ve sad otvaraju stra$nja vrata. 'ekivala je da e izai dva bia nalik na robote! zvekeui metalnim rukama! "irei i skupljajui masivne metalne "ake! ne"to nalik na $ive mrtvaceH iz starih ilmova o zombijima! dok im se na glavama okreu i okreu minijaturne tanju.raste antene a iz tjelesnih im ventila "i"ti para. *trah ju je zacijelo usporio! jer )essa se gotovo zaletjela u nju s lea te je lagano gurnula kako bi je potaknula da po$uri. Chrissie se prignula i po$urila prema ju$nome kraju dvori"ta. *am joj je pomogao da prijee preko ograde od kovana $eljeza sa "iljcima na vrhu. 9ad bi sama morala prijei preko! vjerojatno bi se nabila na njih. Chrissie.ra$nji. % sljedeoj su kui ljudi bili unutra! i *am se sklonio iza grmlja da proui prilike prije nego krenu dalje. Chrissie i )essa brzo su mu se ondje pridru$ile. -ok se verala preko posljednje ograde! ostrugnula je povrijeeni dlan lijeve ruke! iako je bio omotan. )o ju je boljelo! ali stisnula je zube i nije se $alila. Chrissie je pomaknula ustranu grane drveta koje je nalikovalo na dud! te zavirila prema kui! koja je bila udaljena samo "est metara. 9roz kuhinjske je prozore vidjela etvero ljudi. 5ajedniki su pripremali veeru. *redovjeni par! sjedokosi mu"karac i jedna tinejd$erka. 5apitala se jesu li ve preobra$eni. inilo joj se da nisu! ali nije mogla biti sigurna. & budui da su se roboti i sablasti ponekad prikrivali iza ljudske krinke! nikome se nije moglo vjerovati! ak ni najboljem prijatelju... niti pak roditeljima. 'tprilike isto kao da ih osvajaju svemirci. CFJCF/

6 ,ee nas vidjeti! ak ni ako pogledaju van 6 ree *am. 6 -oite. Chrissie je po"la za njime iz zaklona dudova drveta! pa krenula prema otvorenome travnjaku prema sljedeem dvori"tu! zahvaljujui 0ogu na magli! koja je svake minute postajala sve gu"a. ,akon nekog vremena do"li su do kue na kraju tog stambenog bloka. Ju$na strjana travnjaka bila je okrenuta prema poprenoj ulici! 0ergemvood GaMu! koja je vodila prema 9onkvistadoru. 9ad su pre"li dvije treine travnjaka i bili manje od "est metara daleko od ulice! jedan je automobil skrenuo u tu ulicu blok i pola uzbrdo! te krenuo prema dolje. *lijedei *amov primjer! Chrissie se pljo"timice bacila na razmoeni travnjak! jer u blizini nije bilo nikakva grmlja iza kojega bi se moglo skloniti. -a su poku"ali pobjei predaleko! voza automobila koji im se pribli$avao mogao se pribli$iti dovoljno da ih opazi kako bje$e u zaklon. %z 0ergemvood nije bilo nijedne uline svjetiljke! "to im je i"lo u prilog. I posljednje pepeljasto svjetlo nestalo je sa zapadnoga neba 6 jo" jedna blagodat. &utomobil se pribli$avao! vozei polako zbog lo"eg vremena ili pak zato "to se u njemu nalazila patrola. :arovi su mu bili umek"ani maglom! koja je izgledala kao da ne odra$ava to svjetlo! nego blista vlastitim sjajem. >redmeti u noi! metrima s obje strane automobila! bili su napola osvijetljeni i udnovato izoblieni uslijed svjetlucavih oblaka "to su se pjenili i dr$ali se tla. 9ad se automobil nalazio manje od pola bloka od njih! netko sa stra$njeg sjedala ukljuio je sna$nu baterijsku svjetiljku. %smjerio ju je kroz prozor sa strane! i prelazio njome preko travnjaka ispred domova koji su gledali na 0ergemvood! te unutra"njih travnjaka uz kue koje su gledale prema ulicama "to su se kri$ale s 0ergemvoodom. &li dok dou do ove kue! mogli bi osvijetliti i dvori"ta sa sjeverne strane 0ergemvooda. 6 ,atrag 6 o"trim tonom ree *am. 6 &li dr$ite se nisko i puzite! puzite. &utomobil je do"ao do kri$anja! pola bloka uzbrdo. Chrissie je otpuzala za *amom! i to ne natrag po istome putu kojim su do"li! nego prema obli$njoj kui. ,ije vidjela nijedno mjesto gdje bi se mogli skriti! jer ograda stra$njega trijema bila je prilino otvorena i nije bilo veega grmlja. (o$da je kanio zamaknuti iza kue sve dok patrola ne proe! ali nije vjerovala da bi ona i )essa mogle doi do ugla na vrijeme.>ogledav"i preko ramena! vidjela je da svjetlost jo" uvijek "ara po prednjim travnjacima i izmeu kua na ju$noj strani ulice. ,o valjalo je brinuti se i zbog odsjaja arova! koji je trebao zapljusnuti ovaj travnjak za nekoliko sekundi. ,apola je puzila a napola gmizala po trbuhu! brzo se kreui! iako je nesumnjivo zdrobila mnogo pu$eva i ki"nih glista koje su iza"le na mokru travu! a nije mogla podnijeti ni pomisao o tome. *tigla je do betonskoga plonika uz kuu 6 i shvatila da je *am nestao. 5astala je na rukama i koljenima ogledavajui se lijevo i desno. )essa joj se pojavila uz bok. 6 >odrumsko stubi"te! du"o. >o$uriQ 0aciv"i se naprijed! otkrila je niz vanjskih betonskih stuba "to su vodile nani$e do ulaza u podrum. *am je uao pri dnu! gdje je nakupljena ki"nica tiho grgljala! curei u slivnik ispred zatvorenih podrumskih vrata.

Chrissie mu se pridru$ila u skloni"tu! zamaknuv"i ispod razine tla! a )essa ju je slijedila. 'tprilike nakon etiri sekunde snop svjetlosti pro"arao je po zidu kue! a na trenutak se poigrao ak i nekoliko centimetara iznad njihovih glava! na betonskome rubu stubi"ta. @uurili su se u ti"ini! nepomini! jo" minutu.dvije po"to ih je snop svjetlosti mimoi"ao! a automobil pro"ao. Chrissie je bila sigurna da ih je ne"to iz unutra"njosti kue ulo! da e se vrata iza *amovih lea rastvoriti za koji trenutak! da e ne"to skoiti na njih! nekakvo bie napola vukodlak a napola raunalo! re$ei i zujei! usta naikanih zubima i tipkama za programiranje! na kojima e pisati ne"to kao4 2Oelite li biti ubijeni! molim pritisnite E,)E13. 'sjetila je olak"anje kad je *am napokon pro"aptao4 6 Idemo. >onovno su pre"li travnjak prema 0ergemvood GaMu. 'vaj put! ulica je ostalo prikladno napu"tena. 9ao "to je DarrM i obeao! uzdu$ 0ergemvooda je vodio poploeni odvodni kanal. 9ako je DarrM rekao! a on se u njemu igrao kao dijete! kanal je bio oko metar "irok i mo$da metar i pol dubok. *udei prema tim mjerama! kroza nj je u ovome trenutku brzo teklo tridesetak centimetara ki"nice. )a je bujica bila brza! gotovo crna! i moglo se opaziti na dnu zasjenjena jarka samo po povremenim mranim odbljes.cima i klokotu tekue vode. 9anal je nudio mnogo manje upadljiv put od otvorene ulice. >re"li su nekoliko metara uzbrdo dok nisu prona"li cementirane $eljezne rukohvate! za koje im je DarrM obeao da e ih pronai svakih tridesetak CF;CF<

metara uzdu$ otvorenih dijelova kanala. *am se prvi spustio! Chrissie je bila druga! a )essa je i"la posljednja.. *am se zgrbio kako bi mu glava ostala ispod razine ulice! dok se )essa zgrbila ne"to manje od njega. &li Chrissie se uope nije morala prigibati. -ob od jedanaest godina imala je svoje prednosti! naroito kad bje$ite od vukodlaka! pro$drljivih izvanzemaljaca! robota ili pak nacista! i tijekom posljednja dvadeset etiri sata! u ovome ili onome trenutkuH bje$ala je od prvih troje! ali ne i od nacista! hvala 0ogu! iako nitko nije znao "to bi se jo" moglo dogoditi. 5apjenjena voda hladila ju je oko stopala i listova. 5audila se I "to voda ima veliku snagu! iako joj dopire samo do koljena. ,eumorno ju je gurala i vukla! kao da je to neko $ivo bie s podmuklom $eljom da je sru"i s nogu. ,ije bila u opasnosti od pada! sve dok je stajala na mjestu "iroko razmaknutih nogu! ali nije bila sigurna koliko e dugo zadr$ati ravnote$u dok bude hodala. 0ujica je brzo jurila nizbrdo. *tari kameni pod! nakon vi"e desetljea ki"nih razdoblja! bio je dobro uglaan protjecanjem vode. Iz vi"e razloga taj je kanal bio dostojna zamjena za plovidbu kroz brzake. >adne li! voda e je odnijeti sve do dna brijega! pola bloka daleko od obale! gdje se kanal pro"irivao i ponirao ravno u zemlju. DarrM je spomenuo ne"to o tome kako odmah ispred odvodne jame postoje sigurnosne re"etke koje dijele prolaz na uske proreze! ali zakljuila je da bi! u sluaju da je voda odnese i ako re"eteka nema ili su pak zahrale! pala

ravno do dna. *ustav je ponovno izlazio u podno$ju litice! vodio dijelom svog puta preko pla$e i izbacivao ki"nicu na pijesak ili pak! za plime! u more. ,ije se pla"ila zami"ljajui kako se bespomono prevre i uvija! davei se u prljavoj vodi! te oajniki ali bezuspje"no poku"ava uhvatiti nekakvo upori"te u kamenu kanalu! a zatim naglo pada pedeset."ez.deset metara nani$e! udarajui o stijenke okomitih dijelova prolaza! dok joj se lome kosti! glava joj se razbija na komadie! i udara u dno uz... ,o! da! mogla si je to jasno zamisliti! ali odjedanput nije vidjela u tomu nikakve mudrosti. *reom! DarrM ih je upozorio na taj problem! pa je *am do"ao pripremljen. Ispod jakne imao je namotan dugaak komad konopca "to ga je skinuo s odavna nekori"tena kolotura u Darrvevoj gara$i. Iako je konopac bio star! *am je rekao da je jo" uvijek jak! i Chrissie se nadala da je to tono. Jedan je kraj svezao sebi oko struka jo" prije nego su krenuli iz kue. *ad je provukao drugi kraj kroz Chris.siene u"itke za remen! te ga naposljetku svezao oko )essina struka!"to je ostavljalo oko dva i pol metra medu njima. >adne li netko od njih 6 no! ruku na srce! Chrissie bi svakako prva mogla pasti! i najprije bi je voda mogla odnijeti u mokru i krvavu smrt 6 drugi mogu stati na mjestu sve dok ona ne uspije ponovno stati na noge. )akav je barem bio plan. vrsto povezani! krenuli su niz kanal. *am i )essa zgrbili su se tako da nitko iz nekog prolazeeg automobila ne ugleda kako im glave proviruju iznad kamena ruba odvodnog kanala! a i Chrissie se malo zgrbila! "irom dr$ei noge! "to je podsjealo na ono hodanje u stilu spiljskoga patuljka odjuer u tunelu ispod livade. >o *amovim uputama! objema se rukama dr$ala za u$e ispred sebe! ime je podizala omlohavjeli konopac kad bi mu se pribli$ila! tako da se ne spotakne! a zatim bi ga polako pu"tala kako bi se udaljila pola metra do metar. )essa je iza nje postupala na isti nain# Chrissie je osjeala lagano povlaenje konopca na svojemu pojasu. 5aputili su se prema odvodnoj cijevi pola bloka ni$e. 9anal je kod 9onkvistadora zamicao pod zemlju !i ostajao pod zemljom ne samo ispod kri$anja! nego itava dva bloka! da bi ponovno izbio na povr"inu kod 1ushmorea. Chrissie je neprestance uzdizala pogled! virei pokraj *ama prema ulazu u cijev! i to "to je vidjela nije joj se svialo. 0ila je okrugla! i to betonska a ne kamena. 0ila je "ira od etvrtastog kanala! promjera oko metar i pol! nesumnjivo zato da radnici lako mogu ui i oistiti je! zaepi li je talog. ,onije se ona bojala ni oblika niti pak veliine cijevi# ko$a na zatiljku je$ila joj se zapravo od apsolutna crnila! jer bilo je mranije ak i od esencije noi 6 ulaz je bio potpuno! potpuno crn! i inilo se da koraaju prema razjapljenim ustima nekakva pretpovijesnog udovi"ta. -ok je *am prekoraio prag tunela te nakon dva koraka sasvim nestao iz vidika! Chrissie je slijedila bez oklijevanja! iako ne i bez strepnje. ,astavili su sporijim korakom! jer pod cijevi nije bio samo strmo nagnut! nego i zaobljen! te stoga jo" varljiviji negoli kameniti odvodni kanal. *am je imao baterijsku svjetiljku! ali Chrissie je znala da je ne $eli upaliti blizu kraja tunela. 'dsjaj snopa svjetlosti mogao bi se vidjeti izvana i privui pozornost jedne od patrola.

Cijev je bila isto tako potpuno zamraena kao i unutra"njost kitova trbuha. -odu"e! nije znala kako izgleda unutra"njost kitova trbuha! ali dvojila je da bi bila opremljena kakvom svjetiljkom! pa ak ni djejom nonom svjetiljiom! nalik na onu "to ju je vidjela kad je bila godinama mlaa. *lika kitova trbuha djelovala je prikladno! jer ju je CS?CS1

muio sablasni osjeaj da je ta cijev zapravo $eludac te da ovo ne juri voda nego probavni sokovi! te da se njezine tenisice i nogavice na trapericama ve rastvaraju u toj nagrizajuoj bujici. 5atim je pala. *topala su joj se okliznula na neemu! mo$da na gljivama koje su rasle na podu i tako vrsto prionule za beton da ih ki"nica nije odnijela sa sobom. >ustila je u$e i stala mlatarati rukama! poku"avajui zadr$ati ravnote$u! ali pala je uz silni pljusak i odmah se zatekla kako je odnosi voda. 0ila je dovoljno pribrana da ne vrisne. +risak bi privukao jednu od tragakih skupina... ili pak ne"to jo" gore. -ok se borila za dah! pijuckajui vodu koja joj je ulazila u usta! udarila je u *amove noge! izbacila ga iz ravnote$e. 'sjetila je kako i on pada. >itala se kako e dugo svi zajedno le$ati! mrtvi i natruli! na dnu dugaka okomitog slivnika! negdje u podno$ju strme obale! prije nego netko pronae njihove nadute ostatke.5ateturala je. %$e joj je sna$no povuklo struk. 0ez labava dijela koji bi mogla provlaiti kroz "ake! nije mogla samo rukama preuzeti glavninu napora. >ritisak vode na njezinim listovima pojaavao se. *topala su joj se zanosila. *lino video.vrpci koja ubrzano prolazi kroz stroj za montiranje! umom su joj prolazile udnovate misli! njih na deseci u nekoliko sekundi! redom nezvane! a neke od njih su je i iznenadile. 1azmi"ljala je o $ivotu! pre$ivljavanju! o tome kako ne $eli umrijeti! i to nije bilo udno! ali zatim je pomislila na Chrissie! kako ne $eli iznevjeriti djevojicu! i zamislila je da su ona i Chrissie bile zajedno u nekoj ugodnoj kui! te $ivjele kao majka i ker! i iznenadilo ju je koliko je to $eljela! "to nekako nije bilo u redu! jer po svemu "to se znalo! Chrissieni roditelji nisu bili mrtvi! a mo$da ak nisu ni nepovratno promijenjeni! jer preobrazba 6 "togod to bilo 6 mo$da bi mogla biti dvosmjeran postupak. Chrissiena obitelj ponovno biKse mogla okupiti. )o si )essa ve nije mogla zamisliti. ,ije djelovalo onako vjerojatno kao da bi ona i Chrissie bile zajedno. &li moglo bi se dogoditi. 5atim je pomislila na *ama! kako joj se nikad nije pru$ila prilika da mu se udvara! i to ju je zapanjilo! jer iako je bio na neki nain privlaan! doista nije shvaala da je on privlai na romantian nain. -akako! njegov gr na licu prouzroen duhovnim oajem bio je privlaan! a njegov savr"eno ozbiljan "tos o etiri razloga za $ivot inio ga je zanimljivo izazovnim. -a li bi mu ona mogla pru$iti i peti razlog7 Ili zamijeniti Goldie DaBn kao etvrti7 &li sve dok se nije zatekla kako tetura na rubu utapanja! nije shvaala koliko ju je silno privukao u tako kratko vrijeme. *topala su joj se ponovno zanijela. Ispod juree vode! pod je bio mnogo

klizaviji nego u kamenome kanalu! kao da je na betonu rasla mahovina. )essa se poku"ala ukopati petama. *am opsuje ne"to sebi u bradu. Chrissie je proizvodila zvuk izmeu ka"ljanja i davljenja. -ubina vode u sredi"tu tunela podignula se na oko dvadeset pet centimetara. *ljedeeg trenutka! u$e se naglo zateglo a zatim potpuno olabavilo. %$e je puknulo. *am i Chrissie otplavljeni su niz tunel. Grgljanje! pljuskanje i "ljapkanje silovite vode odjekivalo je od zidova! a odjeci odjeka prekrivali su prethodne odjeke! i )essino srce tuklo je tako glasno da ga je mogla uti! ali ipak nije ula i njihove krikove! kao da su odneseni. ,o jedan su stra"ni trenutak "utjeli. 5atim se Chrissie ponovno naka"ljala. *amo metar daleko. S. % mraku stra"nome poput onoga u grobu )essa je zaula kako je djevojica pala i odmah je zastala! namjestila noge stoje god mogla "ire i vr"e na tome nagnutom i zaobljenom podu! dr$ei sigurnosno u$e s obje ruke. %$e se zaas napelo! po"to je voda odnijela Chrissie. *am je jauknuo i )essa je shvatila da je djevojica udarila u njega. %$e se opustilo na tren! ali zatim se ponovno zategnulo! povuklo je prema naprijed! stoje shvatila kao znak da *am tetura prema naprijed! trudei se da ostane na nogama! dok mu djevojica priti"e donji dio nogu i prijeti da e ga sru"iti. -a je i *am pao! te da ga je uhvatila ta silna bujica! u$e ne bi bilo tek zategnuto# tako bi je sna$no povuklo da bi i )essa pala. Ispred sebe ula je mnogo pljuskanja. )ihu *amovu psovku. +oda je postajala sve vi"a. Isprva je mislila da joj se to ini! ali zatim je shvatila da joj se bujica podignula iznad koljena. ,aglo je ponovno povuena prema naprijed. -va.tri 6 o! 0o$e 6 pet."est koraka. *ame! nemoj pastiQ )eturajui! gotovo izgubiv"i ravnote$u! shvaajui da su na rubu katastro e! )essa se nagnula naprijed dr$ei u$e! koristei se njegovom zategnuto"u da postigne ravnote$u! umjesto da pojuri naprijed u nadi da e konopac ponovno olabaviti. ,adala se od sveg srca da se nije previ"e odupirala te da nee posrnuti. CSACSC

%palila se baterijska svjetiljka. *am je "akom prekrivao najvei dio stakla. Chrissie se poboke nalazila u prolazu! uzdignuta iz najgore bujice! leima i dlanovima obje ruke oslonjena o zid tunela. *am je stajao "iroko ra"irenih nogu. +oda mu se kome"ala i pjenila oko nogu. ,ekako se uspio okrenuti. *ada je licem bio okrenut prema gore. 9onopac ipak nije puknuo# nije vi"e bio napet zato "to su i *am i Chrissie vratili ravnote$u. 6 Jesi dobro7 6 pro"ape *am djevojici. 9imnula je jo" uvijek se davei od prljave vode "to ju je progutala. *

gaenjem je naborala lice te jedanput.dvaput pljunula. 6 :uj 6 rekla je. *am pogleda )essu. 6 *ve je u redu7 6 zapita. ,ije mogla progovoriti. 9nedla tvrda poput kamena zastala joj je u grlu. ,ekoliko je puta s mukom progutala! zatim trepnula. ,aknadni val olak"anja pro"ao je kroz nju i smanjio gotovo nepodno"ljiv pritisak u njezinim prsima! te naposljetku rekla4 6 % redu je. -a. *ve je u redu.oko metar iza djevojice! ona je djelovala poput kakva crnog oblija! i ba" ni po emu nije se razluivalo da je to )essa. vrsto pridr$avajui djevojicu okrenuo se i ponovno pogledao put ispred sebe. )unel se protezao jo" dva bloka prije nego je izlijevao bujicu u jo" jedan otvoreni odljevni kanal "to se protezao preko itava bloka! ba" kao "to se DarrM prisjeao iz danaN kad je bio djeak! i usprkos svim roditeljskim zabranama igrao se u odvodnome sustavu. Dvala 0ogu "to postoje neposlu"na djeca. Jedan blok ispred njih ovaj novi dio kanala poploan kamenom vodio je u jo" jednu betonsku cijev. )a je cijev! kako je objasnio DarrM! zavr"avala otvorom dugakoga okomitog odvoda na zapadnome kraju grada. ,avodno je na zadnja tri metra glavnoga nagnutog odvoda bio postavljen red vrstih okomitih $eljeznih re"etki! trideset centimetara meusobno razmaknutih! "to su se protezale od poda do stropa! tvorei prepreku kroz koju su mogli proi samo voda i manji predmeti. -oslovno nije bilo nikakve mogunosti da netko otklizi do rupe duboke "ezdeset metara. &li *am to nije htio riskirati. +i"e ne smije biti nikakvih padova. +oda bi ih otplavila do kraja! gdje bi tresnuli o sigurnosnu prepreku a zatim! ne budu li imali milijun slomljenih kostiju! te ako se uope uspiju podignuti na noge i krenuti! morat e se vratiti uz dugaku! strmo nagnutu cijev! protiv silovite bujice. 0ilo je to muenje o kojemu nije volio ni razmi"ljati! a kamoli ga pretrpjeti. itavog je $ivota imao dojam da je iznevjeravao ljude. Iako je imao samo sedam godina kad mu je majka poginula u nesrei! oduvijek ga je izjedala krivica vezana uz njezinu smrt! kao da je morao biti u stanju da je spasi! usprkos svojoj nejakoj dobi i usprkos tome "to je i sam bio priklje"ten s njom u automobilu. >oslije! *am nikad nije mogao ugoditi svome pijanom! okrutnom! $aljenja vrijednom pasjem sinu od oca... a i zbog tog neuspjeha gorko je patio. 0a" kao i DarrM! imao je osjeaj da je iznevjerio i ljude u +ijetnamu! iako su odluku da ih se prepusti na milost i nemilost donijele vlasti daleko iznad njegova ina! na koje nikako nije mogao utjecati. ,ijedan :0I agent koji je umro s njime nije umro njegovom krivicom! pa ipak je osjeao da je i njih iznevjerio. ,ekako je iznevjerio i 9aren! iako su mu ljudi govorili kako je lud "to misli da je na bilo koji nain odgovoran za njezin rak# jednostavno nije mogao otjerati misli da bi ona prona"la snage i volje da se izvue! samo da ju je vi"e! sna$nije volio. 0og je bio svjedok da je iznevjerio svog vlastitog sina! *cotta. Chrissie mu stisne ruku. J. *am osjeti olak"anje kad su do"li do kraja cijevi. ,a trenutak je zastao! tik izvan donjeg ulaza u cijev! sretno se zagledao u nebo. 5bog guste magle nije zapravo mogao vidjeti nebo! ali to je ve bila tehnika

pojedinost# jo" je osjeao olak"anje "to je vani na svje$emu zraku! pa makar do koljena u blatnjavoj vodi. *ad su se ve doslovce nalazili u rijeci. Ili je ki"a obilnije padala nad bre$uljcima! sasvim na istonome kraju grada! ili je u sustavu popustio neki valobran. 1azina vode postojano je narasla *amu sve do vrha bedara! a Chrissie gotovo do struka! i ta je poplava silovito navaljivala iz slivnika njima s lea. *vake je sekunde bilo sve te$e dr$ati noge na mjestu uz te brzake. 'krenuo se! posegnuo za djevojicom! privukao je k sebi i rekao4 6 'dsad u te vrsto dr$ati za ruku. 9imnula je. ,o je bila duboka poput groba te je vidio njezino lice! od kojega je bio udaljen samo nekoliko centimetara! tek kao skup sjena pro$etih njezinim crtama. 9ad je podignuo pogled prema )essi! koja je stajala CSFCSS

%zvratio je stisak. -jelovala je silno malena. 1anije tog dana! dok su bili okupljeni u Darrvevoj kuhinji! razgovarali su o odgovornosti. *ad je iznenadno shvatio daje njegov osjeaj odgovornosti toliko razvijen da je graniio s opsjednuto"u! ali i dalje se slagao s onime stoje rekao DarrM4 ovjekova obveza prema drugima! naroito prema prijateljima i obitelji! nikad ne mo$e biti prevelika. ,ikad nije ni pomi"ljao da e doi do jedne od kljunih spoznaja u $ivotu stojei u blatnjavoj vodi gotovo do struka u odvodnome kanalu! bje$ei i od ljudskih i neljudskih neprijatelja! ali to se dogodilo upravo na tome mjestu. *hvatio je da njegov problem nije u brzini s kojom je prihvaao odgovornost! niti pak u iznimnoj te$ini odgovornosti "to ju je bio spreman ponijeti. ,e! kvragu! nikako ne! njegov je problem u tome "to sije dopustio da njegov osjeaj odgovornosti ometa njegovu sposobnost da prihvati poraz. *vi ljudi povremeno pretrpe pokoji poraz! a gre"ka esto ne le$i u samome ovjeku nego u prstu sudbine. 9ad on do$ivi poraz! mora nauiti ne samo krenuti dalje! nego i u$ivati u tome "to kree dalje. ,ije smio dopustiti da ga poraz li"i u$ivanja u $ivotu. )akvo okretanje lea $ivotu bilo je bogohulno! ako ovjek vjeruje u 0oga! i sasvim glupo! ako ne vjeruje. 0ilo je to kao da ka$e4 2=judi do$ivljavaju poraze! ali ja ne smijem do$ivjeti poraz! jer sam ne"to vi"e od ovjeka.3 *hvatio je za"to je izgubio *cotta4 zato "to je izgubio vlastitu ljubav prema $ivotu! osjeaj za u$ivanje! te je prestao dijeliti s djeakom sve "to je imalo smisla# zbog toga nije mogao sprijeiti ni *cottovo potonue u nihilizam kad je ono poelo. -a je u ovome trenutku poku"ao prebrojati svoje razloge za $ivot! na popisu bi bile vi"e od etiri stavke. 0ilo bi ih na stotine. ,a tisue. *poznaja o svemu tome obuzela ga je u jednome trenutku dok je dr$ao Chrissie za ruku! kao da je protjecanje vremena rastegnuto nekim hirom relativiteta. *hvatio je da! ne uspije li izbaviti djevojicu ili )essu! nego se sam izvue iz ovoga "kripca! ipak mora osjeati radost zbog vlastita spasa i nastaviti $ivjeti. Iako je njihov polo$aj bio mraan! a

nade im mr"ave! osjetio je poletnost duha te se umalo naglas nasmijao. Oiva mora koju su trpjeli u (oonlight Coveu duboko ga je potresla i usadila u njega va$ne istine! istine koje su bile jednostavne i trebao ih je s lakoom opaziti tijekom svojih dugih godina muka! ali sada ih je zahvalno prihvatio! usprkos njihovoj jednostavnosti i njegovoj tvrdoglavosti otprije. (o$da je istina uvijek jednostavna kad je ovjek pronae.(a da! dobro! mo$da bi mogao nastaviti $ivjeti ak i ako bude pora$en u svojoj odgovornosti prema drugima! ak i ako izgubi Chrissie i )essu... ali! jebemu! nee ih izgubiti. ,eka ga inae vrag odnese. ,eka ga inae vrag odnese. -r$ao je Chrissie za ruku i oprezno i"ao kamenim kanalom! zahvalan zbog toga "to je poploenje bilo razmjerno neravno te "to po njemu nije rasla mahovina. +oda je bila upravo toliko duboka da ga njezino strujanje pomalo podi$e! tako da mu je svaki put bilo te"ko spustiti stopalo kad bi ga podignuo. *toga je! umjesto da hoda! vukao noge po dnu. 5a manje od minute do"li su do niza $eljeznih preki zabetoniranih u zid kanala. )essa je do"la do njih i na trenutak su svi ostali visiti ondje! vrsto se dr$ei za $eljezo! zahvalni na solidnome osjeaju i vrstome upori"tu "to im ga je ono pru$alo. ,akon nekoliko minuta! kad je ki"a naglo posustala! *am je bio spreman za ponovni pokret. >azei da ne stane )essi ili Chrissie na ruku! popeo se nekoliko preki i pogledao van na ulicu. ,ije se micalo ni"ta! osim magle. 'vaj dio otvorena kanala za odvod stajao uz bok Centralne "kole (oonlight Covea. *portski je teren bio tek oko metar udaljen od njega! a iza tog otvorena prostora! jedva vidljiva u mraku i magli! nalazila se i sama "kola! osvijetljena tek s nekoliko prigu"enih protuprovalnih svjetiljki. )eren je bio okru$en mre$anom ogradom visokom gotovo tri metra. &li *ama to nije prepla"ilo. % ogradama su uvijek i vrata. /. DarrM je ekao na tavanu nadajui se najboljemu! oekujui najgore. 0io je naslonjen na vanjski zid dugake! neosvijetljene prostorije! smje"ten u kutu na najudaljenijemu kraju od podnih vrata"aca kroz koja je podignut. % tome potkrovlju nije bilo niega iza ega bi se mogao skriti. &li ako netko ba" ode u takvu krajnost i isprazni ormar spavaonice! spusti poklopac vrata"aca! rastvori sklopive ljestve te proviri gore glavu kako bi pogledao naokolo! mo$da nee biti ba" tako marljiv da pregleda sve zakutke. 9ad ugleda gole daske i uskome"ane pauke pri prvome prijelazu baterijskom svjetiljkom! mo$da e ugasiti svjetlo i otii. CSJCS/

0esmislica! dakako. )ko god se ve uope potrudi pogledati na tavan! temeljito e ga pregledati! istra$iti svaki kuttak. &li bila ta nada besmislena ili ne! DarrM ju je prigrlio# bio je uspje"an kad je trebalo pothranjivati nade! te bi ga i nada jalova poput najvodnjikavije juhe valjano nahranila! jer pola njegova $ivota upravo ga je nada ponajvi"e i odr$avala. ,ije mu bilo neudobno. 9ad se pripremao za nezagrijani tavan! dok mu je

*am pomagao da ubrzaju odijevanje! obuo je vunene arape! obukao toplije hlae od onih "to ih je prije nosio! te dva d$empera. udnovato je kako mnogi ljudi misle da paralizirani ljudi ni"ta ne osjeaju u svojim nepokretnim udovima. % nekim sluajevima to je bilo i istina# svi su $ivci odumrli! svi se osjeaji izgubili. &li postojalo je bezbroj oblika ozljeda kralje$nice# osim potpuna prekida lene mo$dine! raspon onoga "to je $rtva mogla osjeati silno je varirao. % Darrvevu sluaju! iako uope nije mogao upotrijebiti jednu ruku i jednu nogu! jo" je uvijek osjeao toplinu i hladnou. 9ad bi ga ne"to ubolo! bio je svjestan 6 ako ne boli 6 onda barem tupoga pritiska. )jelesno! osjeao je mnogo manje toga nego kad je bio itav ovjek# tu nije bilo rasprave. &li nisu svi osjeti bili tjelesni. Iako je bio siguran da bi mu malo ljudi to vjerovalo! njegova je nesrea ak i obogatila njegov osjeajni $ivot. >remda ni u kojem sluaju nije bio samotnjak! prilagodio se oskudnome dru"tvenom $ivotu. 9njige su bile od pomoi. 9njige su mu otvarale svijet. I teleskop. &li njegova nepokolebljiva volja da $ivi $ivot u najveoj moguoj mjeri! najvi"e mu je ouvala duh i srce. &ko su mu ovo bili posljednji sati! kad doe vrijeme da ugasi svijeu! puhnut e u nju bez gorine. 5alio je za onime stoje izgubljeno! ali "to je bilo jo" va$nije! radovao se zbog onoga "to je sauvao. % posljednjoj analizi! osjeao je da je pro$ivio jedan sve u svemu dobar! smislen i dragocjen $ivot. Imao je sa sobom dva pi"tolja. 1evolver kalibra.FS. >i"tolj kali.bra.C;. -ou li na tavan po njega! pucat e na njih pi"toljem sve dok ga ne isprazni. 5atim e im dati da progutaju sve metke iz revolvera! osim jednoga. )aj zadnji hitac sauvat e za sebe. ,ije uzeo dodatnog streljiva. 9ad se ovjek sa samo jednom zdravom rukom nade u krizi! ne mo$e napuniti prazan pi"tolj dovoljno brzo# taj bi poku"aj znaio tek komini svr"etak. 0ubnjanje ki"e po krovu popustilo je. 5apitao se da li je to jo" jedan privremeni prekid oluje ili je konano svr"avala. 0ilo bi lijepo ponovno vidjeti sunce.(nogo se vi"e brinuo za (oosea nego za sama sebe. )aj jadni vra$ji pas sam se nalazio ondje dolje. 9ad konano dou sablasti ili njihovi stvoritelji! nadao se da nee uiniti zla starome (ooseu. & dou li na tavan i prisile ga da se ubije! nadao se da (oose nee biti dugo bez pristojna doma. ;. -ok je =oman kru$io! (oonlight Cove mu se inio istodobno mrtav i pun $ivota. *udei po uobiajenim znacima $ivota u malenu gradu! ovo je mjesto bilo prazna lju"tura! izumrlo poput bilo kojega napu"tenoga grada u srcu pustinje (ohave. )rgovine! ka ii i restorani bili su zatvoreni. ak i na inae prepunome 1estoranu obitelji >erez bili su spu"teni kapci! bio je u mraku# nitko ga nije do"ao otvoriti. Jedini pje"aci koji su hodali pri svr"etku oluje bile su pje"ake patrole ili pak ekipe za preobra$avanje. Isto tako! policijska vozila i dvolane patrole u privatnim automobilima imali su ulice sami za sebe. >a ipak! grad je kiptio od perverzna $ivota. ,ekoliko je puta ugledao udnovate! hitre prilike kako se kreu kroz mrak i maglu! jo" uvijek potajno ali mnogo hrabrije nego prija"njih veeri. >ovremeno bi se zaustavio ili bi usporio da proui te zloduhe! od kojih su neki zastali u dubokim sjenkama kako bi se zabuljili u njega zloudnim $utim! zelenim ili

pak u$areno crvenim oima! kao da razmi"ljaju kakve e imati "anse ako napadnu njegov crno.bijeli automobil i izvuku ga iz njega! prije nego on dospije maknuti nogu s konice i pobjei. -ok ih je prouavao! obuzela bi ga e$nja da izae iz automobila te odbaci odjeu i krutost svoga ljudskog oblija! da im se pridru$i u njihovu jednostavnijem svijetu lova! hranjenja i parenja. *vaki put brzo bi skrenuo pogled s njih i odvezao se prije nego "to se oni 6 ili pak on sam 6 dospiju prepustiti tim nagonima. )u i tamo pro"ao bi pokraj kua u kojima su svjetlucala sablasna svjetla! a po prozorima uz koje se kretao micale su se tako groteskne i nezemaljske sjenke da bi mu srce br$e zakucalo a dlanovi se oznojili! ali bio je dovoljno udaljen od njih i vjerojatno izvan njihova dohvata. ,ije se zaustavljao kako bi ispitao kakva stvorenja nastanjuju ta mjesta niti pak kakvim se poslovima bave! jer nasluivao je da su srodni onome u "to se pretvorio -ennM! te da su na mnogo naina jo" i opasniji nego unazaeni koji su se prikradali po ulicama. CS;CS<

*ad je $ivio u lovecra tskome svijetu prvobitnih i kozmikih sila! udovi"nih stvorenja koja vrebaju u noi! gdje su ljudska bia svedena na ne"to malo vi"e od stoke! gdje je judeo.kr"anski svemir 0oga kojega motivira ljubav bio nadomje"ten svijetom starih bogova ijim postupcima upravljaju mrane po$ude! $elja za okrutno"u i nikad zadovoljena $e za moi. % zraku! u uzvrtlo$enoj magli! sjenkama drvea s kojega je kapala voda! u neosvijetljenim ulicama! pa ak i u $ukastome bljesku natrijevih svjetiljki na glavnim ulicama! nasluivao se pro$imajui osjeaj da se ove noi ne mo$e dogoditi ni"ta dobro... ali da se mo$e dogoditi "to"ta drugo! ma koliko bilo antastino ili bizarno. 0udui da je tijekom godina proitao bezbroj knjiga! dobro je poznavao =ovecra ta. ,ije ga volio ni stotinku toliko kao =ouisa =8&moura! uglavnom zato "to se =8&mour bavio stvarno"u! dok je D.>.=ovecra t zadirao u nemogue. Ili se barem =omanu tako inilo u ono vrijeme. *ad je znao da ovjek i u stvarnome svijetu mo$e stvoriti pakao jednak onome "to ga mo$e zamisliti i najma"tovitiji pisac. =ovecra tovski oaj i u$as preplavili su (oonlight Cove u veoj koliini no "to je napadala nedavna ki"a. -ok se vozio kroz te izmijenjene ulice! =oman je dr$ao svoj slu$beni revolver na suvozaevu sjedalu! nadomak dohvata. *haddack. (ora pronai *haddacka. -ok je Jupiterom i"ao prema jugu! zaustavio se na kri$anju s &venijom 'cean. Istodobno je jedan drugi crno.bijeli automobil zakoio ispred znaka obveznog zaustavljanja tono preko puta =omanu! usmjeren prema sjeveru. ,a &veniji 'cean nije bilo nikakva prometa. =oman je spustio prozor i polako pre"ao preko kri$anja i zakoio pokraj drugoga patrolnog vozila! bilo je tek tridesetak centimetara medu njima. >o broju na vratima! iznad grba policijskoga odsjeka! =oman je znao daje to patrolni automobil ,eila >ennivvortha. &li kad je pogledao kroz prozor

sa strane! nije vidio mladoga policajca. %gledao je ne"to "to je neko mogao biti >ennivrorth! jo" uvijek pomalo ljudskog izgleda! osvijetljeno svjetlima na upravljakoj ploi! ali jo" jae uslijed svje.tlucanja mobilnoga terminala u unutra"njosti. -va kabla! nalik na onaj "to je sunuo iz -ennveva ela da ga prisnije spoji s osobnim raunalom! izniknula su iz >ennivvorthove lubanje# iako je svjetlo bilo slabo! inilo se da jedna od tih izraslina zavija kroz volan i ulazi u upravljaku plou! dok je druga zavojito silazila prema ugraenome raunalu. I oblik >enniBorthove lubanje dramatino se promijenio# bila je izbo.ena prema naprijed! naikana "iljastim oblicima koji su jamanobili nekakvi senzori! i blago je svjetlucala! poput u$arena metala pri svjetlosti zaslona# ramena su mu bila vea! udnovato nazubljena i usiljena# zapravo se inilo daje preuzeo oblije baroknog robota. @ake mu nisu poivale na volanu! ali mo$da vi"e nije ni imao "ake# =omanu se inilo da >enniBorth nije sjedinjen samo sa svojim mobilnim rau.nalskim terminalom! nego i sa samim patrolnim vozilom. >enniBorth polako okrene glavu prema =omanu. % onim dupljama bez oiju! neumorno su se migoljile i poskakivale pucketave bijele niti elektrina pra$njenja. *haddack je rekao da je novim ljudima osloboenje od osjeaja podarilo sposobnost da se mnogo bolje koriste svojim uroenim mo$danim sposobnostima! ak i do te mjere da snagom misli mogu upravljati oblikom i unkcijom materije. ,jihova sada"nja svijest diktirala je njihovim oblijem# kako bi pobjegli iz svijeta u kojemu im osjeaji nisu bili dopu"teni! mogli su se pretvoriti u sve "to god po$ele 6 iako se vi"e nisu mogli pretvoriti u stare ljude kakvi su neko bili. Oivot kiborga oito je bio osloboen strepnje! jer >enniBorth je u ovome udovi"nom utjelovljenju potra$io spas od straha i e$nje! mo$da i oslobaanje neega. &li "to je sad osjeao7 9akvu je svrhu ispunjavao7 I je li ostao u tome izmijenjenom stanju zato "to mu je ono uistinu bilo dra$e7 Ili je bio nalik na >evsera 6 uhvaen u klopku zbog tjelesnih razloga ili pak zato "to mu neki neobini aspekt vlastite psihologije nije dopu"tao da ponovno zauzme ljudsko oblije u koje se inae $elio vratiti7 =oman dosegne revolver na sjedalu pokraj sebe. Iz vozaevih vrata >enniBorthova automobila izbio je lankoviti kabel ne prerezav"i metal# izvukao se van kao da se dio vrata preobliio i preobrazio u nj... samo "to je izgledao barem napola organski. )o je ticalo uz tihi prasak udarilo u =omanov prozor sa strane. =omanova znojava ruka nije pronalazila revolver! jer nije mogao skinuti pogleda s ticala kako bi pogledao gdje se pi"tolj nalazi. *taklo nije prsnulo! ali komadi veliine novia u trenutku se zapjenio i rastalio! i ticalo se zavuklo u automobil! ravno prema =oma.novu licu. Imalo je mesnata usisna usta! poput jeguljinih! ali siu"ni! o"tro za"iljeni zubi u unutra"njosti djelovali su kao da su od elika. *agnuo je glavu! zaboravio na revolver i nagazio papuu gasa do daske. Chevrolet se na djeli sekunde naizgled opirao! a zatim! uz provalu snage koja je pritisnula =omana u sjedalo! pojurio je naprijed! ju$no po Jupiteru. CJ?CJ1

,a trenutak se ticalo razvuklo izmeu dva automobila kako bi zadr$alo vezu! okrznulo je greben =omanova nosa 6 a zatim je naglo nestalo! uvukav"i se natrag u vozilo iz kojega je i do"lo. +ozio je brzo itavim putem do kraja Jupitera prije nego je usporio prije skretanja. -ok je vozio! vjetar je zvi$dukao u rupi koju je ticalo rastalilo na njegovu prozoru. 9ao da se ostMarivao =omanov najgori strah. 'ni novi ljudi koji nisu odabrali unazaenje! preobrazit e se 6 ili e po *haddackovoj naredbi biti preobra$eni 6 u paklenske kri$ance ovjeka i stroja. >ronai *haddacka. %bij stvoritelja i izbavi boleiva udovi"ta koja je stvorio.6 Idemo unutra 6 $urno ree *am. Chrissie je poela priznavati samoj sebi da mo$da ipak ba" i ne bi bila dobra junakinja iz romana &ndre ,orton. 0ila je prestra"ena! promrzla! oiju okrvavljenih od napora! poela se sa$aljevati i ponovno je bila gladna. +e joj je bilo navrh glave pustolovina. eznula je za toplim sobama! bezbri$nim danima s dobrim knjigama! odlascima u kino i debelim kri"kama torte. ,eka prava junakinja pustolovne knjige ve bi razradila itav niz sjajnih planova kojima bi dovela zvijeri iz (oonlight Covea do propasti! smislila bi neki nain kako da pretvori ljude.robote u neopasne strojeve za pranje automobila! i ve bi poprilino napredovala prema tome da je zahvalno stanovni"tvo postavi za okrunjenu kraljevnu tog kraljevstva. >o$urili su do kraja terena! zaobi"li nenatkrivene tribine i pre"li prazno parkirali"te do stra$njeg dijela "kole. ,i"ta ih nije napalo. Dvala ti! 0o$e. )voja prijateljica! Chrissie. ,e"to je ponovno zaurlikalo. [ Izgleda da je ponekad ak i 0og bio perverzno raspolo$en. ,a razliitim mjestima na stra$njemu dijelu "kole nalazilo se "est vratiju. I"li su od jednih do drugih! dok ih je *am redom isku"avao i pregledavao brave uz svjetlost svoje baterijske svjetiljke! koju je zaklanjao rukom. inilo se da ne mo$e provaliti nijednu bravu! "to ju je razoaralo! jer oekivala je da su agenti :0I tako dobro uvje$bani da bi mogli otvoriti i bankovni trezor s pomou pljuvake i ukosnice. Isku"ao je i nekoliko prozora i proveo! kako se inilo! dugo vremena virei kroz okna s pomou svjetiljke. ,ije pregledavao prostorije s druge strane nego unutra"nje prozorske daske i okvire. 9od zadnjih vrata 6 a jedino su ona imala staklenu plohu u gornjoj polovici! dok su sva ostala bila jednolini metalni etverokuti 6 *am iskljui svjetiljku! sveano pogleda )essu i obrati joj se prigu"enim glasom4 6 ,e vjerujem da ovdje postoji alarmni sustav. (o$da nemam pravo. &li na staklu nema alarmne vrpce i! koliko mogu vidjeti! na okvirima i prozorskim bravama nema $icanih kontakata. 6 Jesu li to jedine dvije vrste alarma koje postoje7 6 pro"ape )essa. 6 >a! postoje i sustavi za otkrivanje pokreta na osnovi soninih oda"iljaa ili pak otoelija. &li oni su preslo$eni za jednu obinu "kolu! a vjerojatno i preosjetljivi za ovakvu zgradu. 6 I "to sad7 6 *ad u razbiti prozor. <.

Iza *ama a ispred )esse! Chrissie je gackala po razmoenu tlu sportskoga terena. ,a nekim mjestima pokisla je trava ustupala mjesto ljepljivu blatu! koje joj je buno povlailo cipele! te je sama sebi zvuala poput kakve "a"ave svemirke koja s naporom gazi na svojim velikim stopalima s prianjaljkama. 5atim joj je sinulo daje noas u (oonlight Coveu i bila svojevrsni izvanzemaljac! drukije bie od onoga u "to se pretvorila veina stanovnika. >reostale su im jo" dvije treine puta preko sportskog terena! kad ih je zaustavio prodorni krik koji je rascijepio no prodorno kao "to o"tra sjekira rascijepi suhu cjepanicu. )aj se neljudski glas oglasio i utihnuo! pa se zatim ponovno oglasio! divlji i sablastan! ali poznat# bio je to pokli jedne od zvijeri za koje je mislila da su osvajai s drugog planeta. Iako je ki"a prestala! zrak je bio bremenit vlagom! i u tome vla$nom zraku nezemaljski se vrisak jasno uo! kao udaljena truba prodorna poput zvona. @to je bilo jo" gore! na taj su se pokli odazvali i uzbueni roaci zvijeri. 0arem pet."est podjednako jezovitih krikova oglasilo se mo$da sve do >addock =anea na jugu i Dollivvell 1oada prema sjeveru! s visokih bre$uljaka na istonome kraju grada i strme obale tek nekoliko stambenih blokova prema zapadu. Chrissie je poela eznuti za hladnom! mranom cijevi u kojoj se pjenila voda duboka do pojasa! tako prljava da je mogla dopirati iz vragove kade. % usporedbi s njome! ovaj se otvoreni teren inio strahovito opasnim. 9ad su krikovi utihnuli! oglasio se i jedan novi! i to iz vee blizine nego oni prije njega. 0io je preblizu. CJACJC

Chrissie je oekivala da e iz d$epa svog kaputa izvaditi kolut izolirajue vrpce i oblijepiti jedno okno da prigu"i zvuk razbijanja stakla da krhotine ne padnu uz "tropot na pod s unutra"nje strane. )ako su to obino inili u knjigama. &li on se jednostavno okrenuo bono prema vratima! ispru$io ruku prema naprijed! zatim je silovito zamahnuo njome natrag te protjerao lakat kroz etverokutno okno! veliko dvadesetak centimetara! u donjemu desnom kutu re"etke na prozoru. *taklo se razbilo i rasulo se po podu uz u$asnu buku. (o$da je zaboravio ponijeti vrpcu. 5avukao je ruku kroz prazni otvor! potra$io brave! otkljuao ih i prvi u"ao. Chrissie je po"la za njim trudei se da ne nagazi na razbijeno staklo. *am ukljui svjetiljku. ,ije prikrivao njezinu svjetlost u onoj mjeri kao kad su bili vani! iako se oito trudio da ne blje"ti prema prozorima. ,a"li su se u dugaku hodniku. 0io je ispunjen mirisom cedrovine koji je dopirao od mrviasta zelena sredstva za dezin ekciju i skupljanje pra"ine "to su ga istaice tijekom godina posipale po podovima i zatim mele! sve dok se ploice i zidovi nisu natopili tim mirisom. 0io joj je poznat iz osnovne "kole 2)homas Je erson3! i razoarala se "to gaje i ovdje srela. *matrala je srednju "kolu posebnim! zagonetnim mjestom! ali kako mo$e biti posebna ili zagonetna ako se koriste istim sredstvom za dezin ekciju kao i u osnovnoj "koli7

)essa tiho zatvori vanjska vrata za sobom. ,a trenutak su zastali! oslu"kujui. % "koli je vladala ti"ina. 9renuli su hodnikom gledajui u uinoice! nu$nike i spremi"ta s obje strane! tra$ei raunalski kabinet. ,akon pedeset metara do"li su do kri$anja s drugim hodnikom. 5astali su na trenutak! nagnutih glava! ponovno oslu"kujui. % "koli je jo" uvijek vladala ti"ina. I mrak. Jedina svjetlost u bilo kojemu smjeru dopirala je od bate.rijske svjetiljke! koju je *am i dalje dr$ao lijevom rukom! ali vi"e je nije zaklanjao desnom. Izvukao je revolver iz utrole i desnica mu je bila potrebna za to. 6 ,ema nikoga 6 ree *am nakon duga ekanja. & tako se doista i inilo. Chrissie se nakratko osjeti bolje! sigurnije. * druge strane! ako je stvarno vjerovao da su jedini ljudi u "koli! za"to nije spremio pi"tolj71?. -ok je vozio kroz svoje carstvo! jedva ekajui pono! do koje je preostalo jo" pet sati! )homas *haddack je u velikoj mjeri zapao u djetinje stanje. *ad kad mu je trijum bio nadomak ruke! mo$e odbaciti krinku odrasla ovjeka "to ju je tako dugo nosio! i to mu je donijelo olak"anje. ,ikad zapravo nije bio odrasla osoba! nego djeak iji se emocionalni razvoj zauvijek zaustavio u dobi od dvanaest godina! kad je dobio poruku mjeseeva jastreba! i ne samo to . ona se usadila u njega# otad je glumio emocionalno uzdizanje u odrasla ovjeka koje je trebalo odgovarati tjelesnu razvoju. &li vi"e se nije trebao pretvarati. ,a jednoj je razini oduvijek znao to o sebi! i smatrao je da tu poiva njegova velika snaga! prednost pred onima koji su ostavili svoje djetinjstvo za sobom. -vanaestogodi"njak mo$e gajiti i njegovati san s vi"e odlunosti no odrasli! jer odrasle neprestano ometaju suko.bljujue potrebe i $elje. ,o djeak na rubu puberteta ima dovoljno ustrajnosti da se usredotoi i potpuno posveti jednome jedinom +elikom *nu. %z pravilan poticaj dvanaestogodi"njak mo$e biti savr"en za opsjednutost nekom iks.idejom. >rojekt (jeseev jastreb! njegov +eliki *an o bo$anskoj moi! ne bi dao ploda da je sazrio na uobiajeni nain. -ugovao je trijum koji mu je znaio upravo prestanak razvoja. >onovno je bio djeak! i to ne vi"e potajno! nego otvoreno! jedva ekajui da zadovolji sve svoje prohtjeve! da uzme sve "to po$eli! da uini sve ime se kr"e pravila. -vanaestogodi"njaci su se prepoznavali po tome "to su kr"ili pravila! sukobljavali se s autoritetom. % najgorem sluaju! dvanaestogodi"njaci su bili prirodni protivnici zakona! na rubu pobune prouzroene hormonima. &li on je bio ne"to vi"e! ne samo protivnik zakona. 'n je bio djeak koji leti no"en kaktusovim slatki"em! koji je davno pojeden ali ostavio je psihikog ako ne i tjelesnog taloga. 'n je bio djeak koji zna da je bog. >otencijal za okrutnost bilo kojega djeaka bio je blijed u usporedbi s okrutno"u bogova. 9ako bi skratio vrijeme do ponoi! ma"tao je o tome kako e iskoristiti svoju mo kad i posljednji iz (oonlight Covea padnu pod njegovo zapovjedni"tvo. ,eke ideje navele su ga da zadrhti od udnovate mje"avine

uzbuenja i gaenja. CJFCJS

,alazio se na Iceberrv GaMu kad je shvatio da je s njime Indijanac. Iznenadio se kad je okrenuo glavu i ugledao 1unningdeera gdje sjedi na suvozaevom mjestu. @tovi"e! zaustavio je kombi nasred ceste i zagledao se s nevjericom! osupnut i prestra"en. &li 1unningdeer mu nije prijetio. 5apravo! Indijanac mu se nije ak ni obratio niti ga gledao! piljio je ravno pred sebe! kroz vjetrobran. *haddack polako pone shvaati. Indijanev je duh sada pripadao njemu! bio je u njegovu posjedu ba" kao i kombi. +eliki su mu duhovi podarili Indijanca kao savjetnika u znak nagrade za uspjeh s (jeseevim jastrebom. &li ovaj put je on vladao situacijom! a ne 1unningdeer! i Indijanac e govoriti samo kad mu se bude obraao. 6 5dravo! 1unningdeer 6 ree. Indijanac ga pogleda. 6 5dravo! mali poglavice. 6 *ad pripada" meni. 6 >ripadam! mali poglavice. *asvim nakratko *hadacku padne na pamet da je on lud i da je 1unningdeer uobrazilja koju je smislio pomraeni um. &li djeaci s iks.idejom nisu u stanju na"iroko razmatrati svoje du"evno stanje! i ta mu je pomisao nestala iz uma isto onako brzo kao "to se i pojavila. 6 %init e" sve "to ti ka$em 6 obratio se 1unningdeeru. 6 %vijek. *ilno zadovoljan time! *haddack podigne nogu s konice i nastavi voziti. :arovi su osvijetlili nekakvu spodobu jantarnih oiju antastina oblika! kako pije iz lokve na kolniku. 'dbio ju je smatrati iole va$nom! te kad je pobjegla! pustio je da mu nestane iz sjeanja isto tako brzo kao "to je ona nestala iz ulice zaogrnute nou. %putio je Indijancu lukav pogled. 6 5na" "to u jednog dana uiniti7 6 zapita. 6 *to! mali poglavice7 6 9ad preobrazim sve ljude! ne samo ove u (oonlight Coveu nego sve ljude na svijetu! kad mi se vi"e nitko ne bude suprotstavljao! provest u neko vrijeme istra$ujui tvoju obitelj! svu tvoju preostalu brau! sestre! ak i roake! i pronai u svu njihovu djecu! i sve njihove $ene i mu$eve! i sve $ene i mu$eve njihove djece... i onda e mi platiti za tvoje zloine! stvarno e mi! stvarno! platiti. 6 % glas mu se uvukla cmizdrava neobuzdanost. ,ije mu se sviao glas kojim je sada govorio! ali nije ga se mogao otresti. 6 >oubijat u sve mu"karce! rascijepati ih na krvave komadie! sam u to uiniti. 'bjasnit u im da moraju trpjeti zato "to su u srodstvu s tobom! i oni e te prezirati i proklinjati tvoje ime! i bit e im $ao "to si se ikad rodio. I silovat u sve $enei muiti ih! sve u ih muiti! i to gadno! a onda u i njih poubijati. @to ka$e" na to7 Da7 6 &ko to $elite! mali poglavice. 6 >rokleto ima" pravo da to $elim. 6 'nda vam to mo$e i biti. 6 >rokleto si u pravu da mi mo$e biti.

*haddack se iznenadi kad su mu na oi navrle suze. 5austavio se kod kri$anja i nije kretao dalje. 6 'no "to si mi uinio nije bilo u redu. Indijanac ne ree ni"ta. 6 1eci da to nije bilo u reduQ 6 )o nije bilo u redu! mali poglavice. 6 %ope nije bilo u redu. 6 ,ije bilo u redu. *haddack izvadi maramicu iz d$epa i ispuhne nos. 'bri"e si oi. %skoro su mu suze presahnule. ,asmije"io se nonome prizoru koji se vidio Jcroz prozor. %zdahnuo je. >ogledao je 1unningdeera. Indijanac je u ti"ini gledao pred sebe. 6 -akako 6 ree *haddack 6 bez tebe mo$da nikad ne bih postao dijete mjeseeva jastreba. 11. 1aunalski kabinet nalazio se u prizemlju! usred zgrade! blizu mjesta na kojemu su se spajali hodnici. >rozori su gledali van u dvori"te! ali nisu bili vidljivi ni iz jedne ulice! pa je *am mogao upaliti svjetla. 0ila je to velika prostorija! namje"tena poput jezinog laboratorija# svaki se terminal nalazio u vlastitoj kabini zatvorenoj s tri strane. %zdu$ tri zida i u redu posred prostorije! meusobno okrenuto leima! bilo je trideset raunala s tvrdim diskom. )essa razgleda to bogatstvo u hardBareu. 6 % ,eB Gaveu su bili dare$ljivi! je:7 6 ree. 6 0olje reeno 2temeljiti3 6 ree *am. 'bi"ao je jedan red terminala tra$ei tele onske veze i modeme! ali nije ih prona"ao. )essa i Chrissie ostale su uz otvorena vrata kabineta! virei van u mrani hodnik. *am sjedne za jedno raunalo i ukljui ga. 5a"titni znak ,eB Gavea pojavi se u sredini zaslona. CJ/ CJJ

0ez tele ona i modema! mo$da su raunala doista poklonjena "koli za poduavanje uenika! bez dodatne namjere da se djeca povezu s ,eB I+aveom tijekom neke aze projekta (jeseev jastreb. 5a"titni znak nestane i na zaslonu se pojavi meni. 0udui da su to bila raunala opremljena tvrdim diskom! golema kapaciteta! programi su im ve bili spremni za upotrebu im se ukljui sustav. ,a meniju mu se nudilo pet izbora4 &. +JEO0E 1 0. +JEO0E A C. '01&-& )E9*)& -. 9,JIG'+'-*)+' E. '*)&=' ,eko je vrijeme oklijevao! ne zato "to se ne bi mogao odluiti koje slovo pritisnuti! nego zato "to se odjednom bojao koristiti taj stroj. Oivo se prisjeao Coltraneovih. Iako mu se onda inilo da su se odluili stopiti

sa svojim raunalima! daje njihova preobrazba poela iz njih samih! nije bio siguran da to nije bilo ba" obrnuto. (o$da su raunala nekako posegnula za njima i zgrabila ih. )o se dodu"e inilo nemoguim. 'sim toga! zahvaljujui Darrvevim promatranjima! znali su da se ljudi iz (oonlight Covea preobra$avaju injekcijom! a ne nekakvom potajnom silom koja bi na. pola magnetskim putem prolazila iz tipki raunala u jagodice njihovih prstiju. Ipak je oklijevao. ,apokon je pritisnuo E i dobio spisak "kolskih tema4 &. *+I *)1&,I JE5ICI 0. (&)E(&)I9& C. *+I >1I1'-,I >1E-(E)I -. >'+IJE*) E. E,G=E*9I :. '*)&=' >ritisnuo je :. >ojavio se i trei meni! i taj se postupak nastavio sve dok naposljetku nije dobio meni na kojemu je zadnji izbor glasio ,EG G&+E. >o"to je utipkao taj odabir! preko zaslona su poele mar"irati rijei4 5-1&+'! %E,ICE. *&- *I >'+E5&, *& *%>E11&%,&='( % ,EG G&+E (IC1')ECD','G`. 5'+E( *E *%,CE. '+-JE *&( )E0I ,& %*=%G%.@kolska su raunala bila izravno povezana s ,eB I+aveom. (odemi nisu bili nu$ni. OE=I@ =I +I-JE)I (E,IJE7 I=I E@ *&( ,&+E*)I @)' )E 5&,I(&7 * obzirom na obilje menija samo u sustavu policijskoga odsjeka! "to ga je pregledao sino u patrolnome automobilu! zakljuio je da mo$e ovdje prosjediti itavu veer jednostavno gledajui meni za menijem! prije nego "to pronae ono "to mu treba. 'tipkao je4 >'=ICIJ*9I '-*JE9 ('',=IGD) C'+E. -r$ao je da uitelji imaju pojedinane brojane lozinke koji im! ovisno o tome jesu li preobra$eni ili nisu! dopu"taju pristup inae nedostupnim podacima. Jedini nain da pogodi neku od njihovih lozinki bio je taj da pone nasumce isku"avati kombinacije brojki! ali budui da nije znao ak ni koliko je znamenki u jednoj lozinci! postojali su milijuni! ako ne i milijarde mogunosti. (ogao bi sjediti ondje dok mu kosa ne pobijeli a zubi ne ispadnu! a da ne pronae pravi broj. >rethodne je veeri upotrijebio osobnu lozinku za ulaz u raunalo policajca 1eesea -orna! i pitao se radi li ona samo na terminalima predvienima za policijski odsjek ili e ga prihvatiti svako raunalo povezano sa *uncem. ,e mo$e ni"ta izgubiti poku"a li. 'tipkao je AJAJ<<. 5aslon se ispraznio. & zatim4 5-1&+'! >'=IC&JCE -'1,. >onovno je zatra$io sustav podataka policijskoga odsjeka. 'vaj put ga je i dobio. '-&0E1I JE-,% ('G%,'*) &. -EO%1,I b 0. *1E-I@,J& &1DI+& C. 'G=&*,& >='& -. ('-E( 5& +&,J*9I *%*)&+ >ritisnuo je -. >ojavio se popis raunala po itavoj zemlji s kojima se mo$e spojiti preko modema policijskoga odsjeka.

1uke su mu se oznojile. 0io je siguran da e ne"to poi po zlu! pa makar samo zato "to dosad ni"ta nije bilo lako! od prve minute kad se dovezao u grad. CJ;CJ<

>ogledao je )essu. 6 *ve u redu7 'na je za"kiljila u mrani hodnik! zatim trepnula prema njemu. 6 )ako se ini. Ima" li sree7 6 (a! da... mo$da. 6 >onovno se okrenuo prema raunalu i tiho rekao4 6 (olim te. ,a brzinu je pregledao dugi niz moguih vanjskih veza preko modema. >rona"ao je :0I 9=J%! a tako se zvala najnovija i naj.so isticiranija raunarska mre$a :0I# bio je to sustav visoke sigurnosti! za uskladi"tenje! pozivanje i prijenos podataka izmeu razliitih poslovnica! smje"ten u sto$eru u Gashingtonu! koji je postavljen tek pro"le godine. ,avodno nitko! osim ovla"tenih agenata u ministarstvu unutra"njih poslova i u podrunim uredima :0I! s vlastitim brojanim lozinkama! nije mogao koristiti :0I 9=J%. )oliko o visokoj sigurnosti. Jo" uvijek slutei nevolje! *am odabere :0I 9=J%. (eni nestane. 5aslon se na trenutak zamrai. 5atim se na monitoru! koji je bio u boji! pojavio grb :0I u plavoj i zlatnoj boji. Ispod njega se pojavila rije 9=J%. ,akon toga! na zaslonu se izmijenio niz pitanja 6 9'JI JE +&@ I-E,)I:I9&CIJ*9I 01'J % :0I7 -&)%( 1'E,J&7 -&)%( 5&>'*=E,J& % :0I7 -JE+'J&9' I(E (&J9E7 6 pa kad je odgovorio na njih! nagraen je pristupom. 6 *uperQ 6 rekao je! dopustiv"i si malo optimizma. 6 *to je7 6 zapita )essa. 6 %"ao sam u glavni sustav :0I u Gashingtonu. 6 >a vi ste haker 6 ree Chrissie. 6 >etljam pomalo. &li u"ao sam. 6 I "to sad7 6 zapita )essa. 6 5a koji u trenutak zatra$iti de$urnoga. &li prvo hou poslati pozdrave svim vra$jim uredima u zemlji! tako da se svi trgnu i primijete. 6 >ozdrave7 * povelikog menija :0I 9=J%! *am odabere stavku G 6 ,E>'*1E-&, >1IJE,'* I5(E% 1&5=II)ID %1E-&. 9anio je poslati poruku u svaki ured :0I u itavoj zemlji! ne samo u *an :ranciscu! koji je bio najbli$i i iz kojega je kanio dobiti pomo. >ostojale su mogunosti od otprilike jedan prema milijun da e noni de$urni u *an :ranciscu zametnuti poruku u gomili drugih poruka! unato zaglavlju %50%,& "to e ga staviti. -ogodi li se to! ako netko spava na radnome mjestu u ovome nejnepogodnijem trenutku u povijesti! nee dugo spavati! jer svi uredi iz itave zemlje zatra$it e vi"epojedinosti o poruci iz (oonlight Covea! te obja"njenje za"to su dobili uzbunu zbog stanja izvan njihova podruja. . ,ije shvaao ni polovicu svega "to se zbivalo u ovome gradiu. ,ije mogao protumaiti! koristei se stenogra ijom :0I terminologije! ak ni

ono "to jest shvaao. &li brzo je sroio poruku koja je po njegovu mi"ljenju bila sa$eta koliko je i trebala biti... i koja e ih! kako se nadao! ritnuti u dupe i nagnati u trk. %50%,& ('',=IGD) C'+E! C&=I:'1,I& N ,& -E*E)I,E (1)+ID. *)&,JE *+E G'1E. J'@ 0I *)')I,E ('G=E %(1IJE)I )IJE9'( ,E9'=I9' *=JE-EID *&)I. N ,E++ G&+E (IC1')ECD,'='G` >'+E5&,I * >1')%5&9',I)I( >'9%*I(& ,& =J%-I(&! 0E5 ,JID'+& 5,&,J&. %1')& ,&J@I1EG& . -'(E)&. N ,& )I*%E =J%-I 9',)&(I,I1&,'. N >',&+=J&(! I)&+' G1&-*9' *)&,'+,I@)+' 9',)&(I,I1&,'. N *)&,JE I5,I(,' '>&*,'. N 9',)&(I,I1&,I G1&&,I )1>E '- 'G1&,IE,J& )JE=E*,ID *>'*'0,'*)I! >'9&5%J% *9=','*) 91&J,JE(% ,&*I=J%. N >',&+=J&(! 91&J,JE ,&*I=JE. N )1&OI( )1E,%)&,% 9&1&,)E,% '- *)1&,E +'J,ID '-1E-& 5& >'*E0,E ,&(JE,E. )&9'E1 )1&OI( )1E,%)&,%! (&*'+,%! '1%O&,% >'(' '*'0=J& :0I. -ao je svoj polo$aj u srednjoj "koli u 1oshmoreu! tako da pomo koja stigne zna gdje ga mo$e poeti tra$iti! iako nije bio siguran da on! )essa i Chrissie mogu ostati sklonjeni ondje na sigurnome sve dok pojaanja ne stignu. 5avr"io je svojim imenom i identi ikacijskim brojem u :0I. 'va ih poruka nee pripremiti za "ok koji e slijediti nakon onoga "to pronau u (oonlight Coveu! ali barem e ih pokrenuti i potaknuti da dou spremni za bilo "to. C/D C/?

'tipkao je @&=JI! ali zatim mu je ne"to palo na um! i obrisao je rije sa zaslona. 'tipkao je >','+I '-&@I=J&,JE. 1aunalo zapita4 01'J >',&+=J&,J&7 'tipkao je <<. 1aunalo potvrdi naredbu. 5atim je ponovno otipkao @&=JI i pritisnuo tipku E,)E1. 9'JI %1E-I7 K *+I! otipkao je. 5aslon se zamrai. & zatim4 @&=JE(. % tom trenutku! svi su 9=J% laserski pisai po itavoj zemlji po prvi put ispisivali njegovu poruku! od ukupno devedeset devet puta. ,ono osoblje diljem zemlje uskoro e se poeti penjati po zidovima. Gotovo je zakliktao od veselja. &li trebalo je jo" toga uiniti. Jo" se nisu izvukli iz ovoga "kripca. *am se brzo vrati na meni 9=J% i otipka odabir & . ,',' -EO%1*)+'. >et sekundi poslije povezao se s agentom na polo$aju 9=J% u glavnoj prostoriji :0I za komuniciranje u Gashingtonu. ,a zaslonu bljesne jedan broj 6 identi ikacija de$urnoga 6 nakon toga i ime! &,,E -E,)',. %z silno zadovoljstvo "to se koristi visokom tehnologijom kako bi uni"tio )homasa *haddacka! ,eB Gave i projekt (jeseev jastreb! *am zapodjene meugradski!

elektronski razgovor bez rijei s &nne -enton! u namjeri da podrobnije opi"e u$ase (oonlight Covea.za razgovor da vidi razgovara li tko! kad se na zaslonu u krupnim slovima pojavila rije %50%,&. >ovukao je ruku s tipkovnice kao da ga je ne"to ugrizlo. 1aunalo ree4 *%,CE )1&OI 1&5G'+'1. *unce7 *uperraunalo u,eB Gaveu7 5a"to bi ono ulazilo u sustav policijskog odsjeka7 >rije nego "to je neki drugi policajac u sto$eru ili nekom drugom automobilu stigao ukljuiti raunalo! =oman preuzme vezu i otipka 1&5G'+'1 '-'01E,. )1&OI( >'J&@,JE,JE! ree *unce. -&! otipka =oman! "to je moglo znaiti *&(' ,&>1IJE-. 'blikujui pitanja s pomou programa za promatranje sama sebe! koji mu je omoguavao da nadzire vlastiti rad kao da je vanjski promatra! *unce ree4 JE*% =I )E=E:',*9I >'5I+I 5& I '- ,E'-'01E,ID 01'JE+& % ('',=IGD) C'+E% I *+ID +&,J*9ID 01'JE+& J'@ %+IJE9 %*91&E,I7 -&. JE*% =I )E=E:',*9E +E5E 1E5E1+I1&,E 5& *%,CE %9=J%E,E % *>'(E,%)% 5&01&,%7 5bunjen! =oman otipka ,EJ&*,'. *unce ga je strpljivo vodilo! korak po korak! protumaiv"i da posjeduje vlastite tele onske veze! izvan tele onskog imenika! kojima korisnici mogu nazvati raunala diljem zemlje i povezati se s njima. )o je ve znao! pa je otipkao -&. JE*% =I )E=E:',*9E +E5E 1E5E1+I1&,E 5& *%,CE %9=J%E,E % *>'(E,%)% 5&01&,%7 ponovilo je *unce. -a se zanimao za raunala poput -ennva! mo$da bi odmah naslutio "to se zbiva! ali jo" je bio zbunjen. *toga je otipkao 5&@)'7 . "to je znailo 5&@)' >I)&@7 ('-E( 5& +&,J*9E *%*)&+E *&-& *E 9'1I*)I. )9' 9'1I*)I7 *&(%E= 0''9E1. =oman bi se nasmijao da je jo" bio sposoban radovati se. &gent je prona"ao nain kako da se probije iz (oonlight Covea! i sad e konano biti sranja do stropa. >rije nego je dospio zapitati *unce ime se 0ooker bavi i gdje se nalazi! u gornjemu lijevom kutu zaslona pojavilo se novo ime 6 *D&--&C9 6 "to je znailo da je (oreau ,eB J+avea pratio razgovor preko svog terminala i sad se umije"ao. =oman je rado prepustio svome stvoritelju da neometano razgovara sa *uncem. *haddack je zatra$io vi"e pojedinosti. 1A. Iako =omana vi"e nisu zanimale djelatnosti policijskog odsjeka! otprilike svakih je desetak minuta ukljuivao terminal da vidi zbiva li se "togod. 'ekivao je da e *haddack povremeno stupati u dodir s lanovima odsjeka. 0ude li imao dovoljno sree da uhvati raunalski razgovor izmeu *haddacka i ostalih policajaca! mogao bi dokuiti gdje je taj gad. ,ije ostavljao terminal ukljuenim itavo vrijeme! jer ga se bojao. ,ije mislio da e skoiti na njega i isisati mu mozak! ili tako ne"to! ali shvaao je da ga predugi rad s njime mo$e dovesti u isku"enje da se pretvori u ono u "to su se pretvorili ,eil >enniBorth i -ennM 6 na isti nain kao "to je dru"tvo unazaenih prouzroilo sna$nu $elju za

deevoluiranjem. 0a" se zaustavio pokraj DolliBell 1oada! kamo ga je dovelo neumorno kru$enje gradom! ukljuio raunalo i nakanio pozvati kanal 4RAC/C

*unce je odgovorilo4 %*>'*)&+=JE,& +E5& *& *%*)&+'( :0I 9=J%. =oman je mogao zamisliti *haddackov "ok. ,a zaslonu se pojavio zahtjev gospodara zvijeri4 ('G%,'*)I. )o je znailo da oajniki tra$i od *unca popis mogunosti za ovaj sluaj. *unce izbaci pet mogunosti! od koji je peta bila I*9=J%I! i *haddack je odmah odabere. *ljedeeg trenutka! *unce izvijesti4 +E5& *& *%*)&+'( :0I 9=J% I*9=J%E,&. =oman se nadao da je 0ooker odaslao dovoljan dio poruke da uni"ti *haddacka i (jeseeva jastreba. ,azaslonu!od*haddackaza*unce40''9E1'+ )E1(I,&=7 )1&OI)E >'='O&J7 -&. CE,)1&=,& @9'=& ('',=IGD) C'+E&! 1&%,&=*9I 9&0I,E). =oman je bio na tri minute udaljen od te "kole. 5apitao se koliko je *haddack daleko od "kole. )o nije bilo va$no. 0lizu ili daleko! *haddack e se pretrgnuti samo da doe onamo i sprijei 0ookera da ugrozi projekt (jeseev jastreb! ili pak da se osveti ako je projekt ve ugro$en. =oman je konano saznao gdje mo$e potra$iti svog stvoritelja.5vonce se ponovno oglasi. %slijedila je dugaka ti"ina. 5nali su da je invalid. >ru$it e mu dovoljno vremena da im odgovori. 9onano se ponovno oglasilo. >ogledao je na sat. )ek 1<4AF. ,ije ga utje"ila injenica da ga nisu stavili na kraj liste. 5vonce se ponovno oglasi. >a jo" jedanput. 5atim bez prestanka. ,egdje izdaleka! prigu"en kroz dva kata! (oose zalaje. 1S. )essa zgrabi Chrissie za ruku. 5ajedno sa *amom! potrale su iz raunalskog kabineta. 0aterije u svjetiljci zacijelo nisu bile svje$e! jer snop je bio sve prigu"eniji. ,adala se da e potrajati jo" dovoljno dugo da pronau izlaz. 'djednom je tlocrt "kole 6 koji nije djelovao kompliciran kad nisu bili u ovakvoj trci za $ivot ili smrt 6 djelovao poput labirinta. >re"li su vori"te etiriju hodnika! u"li u novi hodnik i pre"li dvadesetak metara prije nego je )essa shvatila da idu u pogre"nom smjeru. 6 ,ismo ovuda do"li. 6 ,ema veze 6 ree *am. 6 (o$emo van kroz bilo koja vrata. (orali su prijei jo" desetak metara prije nego je sve slabije svjetlo uspjelo dosegnuti do kraja hodnika! i otkriti da ondje nema izlaza. 6 'vamo 6 ree Chrissie otrgnuv"i se od )esse! okrenuv"i se natrag prema

mraku iz kojega su do"li! prisiliv"i ih da je slijede ili pak napuste. 1C. 9ad je *am izmijenio samo "est replika s &nne -enton iz Gas.hingtona! veza se prekinula. 5aslon se zamraio. Oelio je vjerovati da je iskljuen uslijed uobiajenih problema na vezi! negdje putem. &li znao je da se ne radi o tome. )ako je brzo ustao sa stolice da ju je prevrnuo. Chrissie je poskoila od iznenaenja. 6 *to je7 6 zapita )essa. 6 @to nije kako treba7 6 5naju da smo ovdje 6 ree *am. 6 -olaze. 1J. *haddack je dr$ao da nee morati provaliti u Centralnu "kolu s ulice! gdje bi ih netko mogao vidjeti 6 a Indijanac se slo$io 6 pa se odvezao otraga. >ro"ao je pokraj metalnih vrata koja su bila previ"e vrsta prepreka! pa prouio prozore! poku"avajui otkriti neko razbijeno okno. >osljednja stra$nja vrata! jedina sa staklom u gornjoj polovici! nalazila su se u produ$etku koji je bio izgraen pod kutem prema zgradi. Jo" je trenutak vozio prema njima! ba" prije nego "to je puteljak zavio ulijevo kako bi zaobi"ao to krilo! i iz daljine od samo nekoliko 1F. DarrM zauje kako se u kui ispod njega oglasilo zvonce. *tegnuo mu se $eludac. 'sjetio se kao na visokome toboganu! tek "to se odgurnuo s vrha. C/FC/S

metara! dok su sva ostala okna odra$avala bljesak njegovih arova! pozornost mu je privuklo to "to u donjemu desnom kutu nije bilo stakla. 6 )amo 6 obradio se 1unningdeeru. 6 -a! mali poglavice. >arkirao se blizu vrata i zgrabio napunjenu poluautomatsku dva.naestmilimetarsku 1emington.samaricu! s kundakom kao u pi"tolja! s poda kombija iza sebe. 9utija s rezervnim patronama nalazila se na suvozaevom sjedalu. 'tvorio ju je! zgrabio ih etiri.pet! gurnuo ih u d$ep kaputa! zgrabio ih jo" etiri.pet! te iza"ao iz kombija i zaputio se prema vratima s razbijenim staklom.iz navike 6 vojnike se lekcije i postupci naue za itav $ivot 6 i sad mu je bilo drago zbog toga. 5veket. )utnjava i predenje postrojenja. -izalo. 1;. >re"av"i pola hodnika! dr$ei ljevicom sve zamraeniju svjetiljku a drugom rukom revolver! upravo dok je dostigao Chrissie! *am je zauo kako se izvana pribli$ava sirena. ,ije mogao odrediti da li patrolni automobil zapravo dolazi sa stra$nje strane "kole! kamo su se zaputili! ili je pak prilazio prednjemu ulazu. Izgleda da ni Chrissie nije bila naisto. >restala je trati. 6 9amo! *ame7 6 zapitala je. 6 9amo7 6 *ame 6 ree )essa koja je bila iza njih 6 vrataQ ,a trenutak nije shvaao "to time $eli reiR5atim je ugledao kako se vrata

na kraju hodnika otvaraju! desetak metara od njih! ista ona vrata kroz koja su u"li. Jedan je ovjek u"ao unutra. *irena je jo" uvijek zavijala pribli$avajui se! tako da ih je! dakle! jo" dolazilo! itav vod. )ip koji je pro"ao kroz vrata bio je tek prvi 6 visok! barem sto devedeset pet centimetara! ali inae je djelovao tek kao sjenka! tek minimalno osvijetljen protuprovalnikom svjetiljkom koja se nalazila vani! nadesno od vrata. *am opali jedan metak iz svog revolvera ne zamarajui se mi"lju je li taj ovjek neprijatelj! jer svi su bili neprijatelji! svi do zadnjega 6 zvali su se legija 6 i znao je da je hitac proma"io. *labo je gaao zbog ozlijeena zape"a! koje ga je boljelo kao sam vrag otkako su se neslavno proveli u odvodnoj cijevi. 'd udarca! bol je prostrujila iz tog zgloba! sve do njegova ramena! a zatim natrag! Isuse 0o$e! bol je kuljala u njemu poput kiseline! od ramena do vr"aka prstiju. >ola snage napustilo mu je ruku. Gotovo je ispustio pi"tolj. 9ako se grmljavina pucnja iz *amova pi"tolja odbijala prema njemu od zidova hodnika! tip na drugome kraju otvorio je vatru iz vlastita oru$ja! no to je ve bilo te"ko topni"tvo. *amarica. *reom nije bio osobito spretan. >revisoko je nani"anio! ne znajui da e pucanj odbaciti vr"ak cijevi u zrak. *toga je prvi pucanj oti"ao u strop samo tri metra ispred njega! raznijev"i jednu neosvijetljenu luorescentnu svjetiljku i vi"e ploica za zvunu izolaciju. ,jegova je reakcija potvrdila da nema iskustva s oru$jem# pretjerano se pripremio za udarac! 1/. etiri mukla udarca odjeknula su kuom! ak i do tavana! i DarrMu se uini kako u daljini uje lomljavu stakla. (oose bijesno zalaje. 5vuao je poput najo"trijeg borbenog psa "to je ikad uzgojen! nimalo nalik na slatkog crnog labradora. (o$da e se pokazati voljan obraniti dom i gospodara usprkos njegovoj blagoj udi. ,e ini to! deko! pomisli DarrM. ,e poku"avaj ispasti junak. *amo otpuzi nekamo u kut i pusti ih da prou! polizni im ruku ako ti je ponude! i nemoj... >as zacvili i umukne. ,e! pomisli DarrM i prostrijeli ga bolni srh. ,ije izgubio samo psa nego i najboljeg prijatelja. I (oose je imao osjeaj du$nosti. ,ad kuom se sklopila ti"ina. *ad vjerojatno pretra$uju prizemlje. Darrveva bol i strah ustuknuli su pred njegovim bijesom. (oose. 9vragu! jadni bezazleni (oose. 'sjeao je rumenilo gnjeva u licu. >o$elio ih je sve pobiti. Jedinom je zdravom rukom podignuo pi"tolj kalibra.C; i stavio ga u krilo. Jo" ga neko vrijeme nee pronai! ali osjeao se bolje s pi"toljem u ruci. % vojsci je osvojio medalje iz pucanja snajperom i baratanja pi"toljem. )o je bilo davno. +e vi"e od dvadeset godina nije pucao iz pi"tolja! ak ni za vje$bu! jo" od one daleke i prekrasne azijske zemlje s iznimno prekrasnim plavim nebom! gdje je jednog jutra obogaljen za itav $ivot. 'dr$avao je pi"tolje! istio ih i podmazivao! uglavnom C/JC//

prenisko je postavio cijev dok je po drugi put potezao okida! tako da je drugi hitac pogodio pod daleko ispred cilja. *am nije ostao besposleni promatra te lo"e usmjerene paljbe. 5grabio je Chrissie i odgurnuo je nalijevo! preko hodnika pa kroz vraga u neku mranu prostoriju! jo" dok je druga hrpica same izbijala komadie iz vinilne podne obloge. )essa je i"la odmah za njima. 5atvorila je vrata i naslonila se na njih! kao da misli da je *uper$ena! te da e joj se zrnca same koja prodru kroz vrata odbiti od lea bez ikakvih ozljeda. *am joj doda $alobno prigu"enu svjetiljku. 6 %z ovakvo zape"e! trebat e mi obje ruke da pucam iz pi"tolja. )essa prijee blijedo$utim snopom svjetlosti po prostoriji. ,alazili su se u vje$baonici orkestra. * desne strane vrata! nizovi stolica pomije"ani sa stalcima za note! uzdizali su se sve do stra$njeg zida. * lijeve strane nalazio se veliki otvoreni prostor! podij dirigenta! te radni stol od svjetla drveta i metala. I dvoja vrata. 'boja su bila otvorena i vodila u susjedne prostorije. Chrissie nije trebalo nagovarati da poe za )essom prema bli$im vratima! a *am je i"ao na zaelju! hodajui natra"ke! pokrivajui vrata prema hodniku! kroz koja su do"li. +ani je sirena utihnula. *ad tu vi"e nee biti samo jedan ovjek sa samaricom.A?. % magli koja se kome"ala =oman ugleda jedan jedini patrolni automobil parkiran pokraj *haddackova kombija. 5akoio je tik do njega upravo kad je s vozaeva mjesta izlazio >aul &mberlaM. &mberlaM je bio vitak i $ilav te vrlo pametan! jedan od najboljih =omanovih mladih ljudi! ali sad je izgledao poput srednjo"kolca! premalen za policajca 6 i bio je prestra"en. 9ad je =oman iza"ao iz automobila! &mberlaM mu prie! s pi"toljem u ruci! vidljivo se tresui. 6 *amo vi i ja7 Gdje su dovraga svi ostali7 'vo je uzbuna prvog razreda. 6 Gdje su svi ostali7 6 zapita =oman. 6 *lu"aj samo! >aul. *lu"aj samo. Iz svih dijelova grada! deseci divljih glasova uzdizali su se u jezovitu pjesmu! dok su se meusobno dozivali ili pak izazivali nevidljivi mjesec koji je lebdio iznad iscjeenih oblaka. =oman po$uri do stra$neg dijela patrolnog vozila i otvori haubu. % njegovu automobilu! kao i u svima ostalima! nalazila se A?.mili.metarska protudemonstracijska samarica za kojom nikad nije bilo potrebe u mirnome (oonlight Coveu. &li ,eB Gave! koji je "irokogrudno opremio policiju! nije "krtario na opremi ak ni kad se ona inila nepotrebnom. >ovukao je samaricu iz njezina le$i"ta na stra$njoj sti.jenci haube. &mberlaM mu se pridru$i. 6 I vi mi ka$ete da su se unazadili! ba" svi 6 ree on 6 svi do zadnjega iz policije! osim vas i mene7 6 *lu"aj samo 6 ponovi =oman dok je naslanjao samaricu na odbojnik. 6 &li to je suludoQ 6 ustrajao je &mberlav. 6 Isuse 0o$e! mislite da se sve to sru"i na nas! itava ta gadost7 =oman zgrabi kutiju patrona "to se nalazila zdesna u haubi i otkine poklopac. 6 ,e osjea" li i ti e$nju za time! >aul7 6 ,eQ 6 prebrzo ree &mberlaM. 6 ,e! ne osjeam! ni"ta ne osjeam. 6 Ja osjeam 6 ree =oman! stavljajui pet patrona u samaricu! jednu u cijev a etiri u spremnik. 6 &h! >aul! itekako ja to osjeam.

1<. >retra$ili su prizemlje i prvi kat. *ad su bili u spavaonici na drugome katu. DarrM ih je uo kako priaju. Glasovi su im se uzdizali kroz njihov strop! njegov pod. &li nije mogao dokraja razabrati "to govore. Gotovo se nadao da e opaziti stropna vrata"ca u ormaru i odluiti da krenu gore. Dtio je priliku da ih nekoliko raznese. % (ooseovo ime. ,akon dvadeset dugih godina "to je bio $rtva! ve mu je bilo nasmrt muno od toga# po$elio je priliku da im objasni kako je DarrM )albot jo" uvijek ovjek s kojim valja raunati 6 te da! iako je (oose bio samo pas! nitko ne mo$e oduzeti njegov $ivot bez ozbiljnih posljedica. C/;C/<

Dtio bih si razderati odjeu i promijeniti se!promijeniti se! i jednostavno pobjei! osloboditi se! otii s njima! loviti i ubijati! bje$ati s njima. 6 Ja ne! ma kakvi! nikad 6 ree &mberlav. 6 =a$e" 6 ree =oman. >odignuo je napunjenu pu"ku i iz neposredne blizine opaliv"i u &mberlava! raznijeo mu glavu. ,ije mogao vjerovati mladome policajcu! nije mu mogao okretati lea! sve dok je $elja za unazadenjem bila tako sna$na u njemu! a oni glasovi u noi pjevali su svoj sirenski pjev. -ok je gurao u d$epove jo" nekoliko patrona! zauo je pucanj samarice iz unutra"njosti "kole. 5apitao se je li ta pu"ka u rukama 0ookera ili pak *haddacka. )rudei se da svlada svoj silni u$as! odupirui se groznoj i monoj potrebi da odbaci svoje ljudsko oblije! =oman krene unutra kako bi to ustanovio.*ad je ve bolje znao! i pripremit e se kad bude pucao! ra"irit e noge i uprijeti se! tako da mu pucnjevi vi"e nee bu"iti rupe u stropu niti pak odskakivati od poda. 9ad mu se sljedei put uka$e prilika! slistit e ih namrtvo! i po$alit e oni "to su ga natjerali da krene u potjeru za njima! "to nisu jednostavno legli i umrli kad je on htio da budu mrtvi. AA. Izlaz iz sobe za probu orkestra vodio je u hodnik iz kojega se ulazilo u deset zvuno izoliranih prostorija za vje$banje! gdje su uenici raznih instrumenata satima mogli uni"tavati krasnu glazbu a da nikome ne smetaju. ,a kraju toga uskog hodnika )essa proe kroz jo" jedna vrata i bljesne ba" toliko svjetlosti da je vidjela kako se nalaze u podjednako velikoj prostoriji. I ovdje su se stolice uzdizale prema pozadini. ,a jednome zidu bio je natpis "to ga je nainio neki uenik! zajedno s raspjevanima krilatim anelima! kojim se tvrdilo da je ovo ,ajbolji 5bor ,a *vijetu. -ok su Chrissie i *am i"li za njom u sobu! u daljini je zagrmjela samarica. 5vuala je kao da je vani. &li jo" dok su se vrata "to su vodila u hodnik vje$baonica zatvarala za njima! opalila je jo" jedna samarica! bli$e od prve! vjerojatno negdje kod vrata sobe za probu orkestra. *lijedio je jo" jedan prasak s istoga mjesta. 0a" kao iz sobe orkestra! i iz prostorije za probu zbora vodila su dvoja vrata! ali prva koja je isku"ala predstavljala su slijepi prolaz# vodila

su u ured zborovoe. >ojurili su prema drugome izlazu! iza kojega su zatekli hodnik osvijetljen samo crvenim znakom za sluaj nu$de "to je svijetlio dvadeset etiri sata na dan 6 *)%0I@)E 6 odmah njima zdesna. ,ije pisalo I5=&5! nego samo *)%0I@)E! "to je znailo da je to neko unutra"nje stubi"te bez pristupa izlazu iz zgrade. 6 >ovedi je gore 6 *am u$urbano ree )essi. 6 &li... 6 GoreQ +jerojatno ionako ulaze u prizemlje kroz sva vrata. 6 @to to kani"... 6 'vdje u nainiti malo upori"te. Iza njih! u prostoriji za probu zbora! razvalila su se vrata i prasnula samarica. 6 DajdeQ 6 pro"ape *am. A1. )ommM *haddack zauo je jo" jednu samaricu! ali nije previ"e razmi"ljao o tome jer! na kraju krajeva! sad se ratovalo. +i"e se usmjerio na to da sredi 0ookera! onu $enu i djevojicu "to ih je vidio u hodniku! jer znao je da ta $ena mora biti ona kuja =ocklandova! a djevojica je jamano Chrissie :oster! iako nije mogao shvatiti kako su se povezali. 1at. *toga je postupio onako kako su to radili vojnici u dobrim ilmovima! nogom odgurnuo vrata te opalio jedan hitac prije ulaska. ,itko nije vrisnuo. ,aslutio je da nikoga nije pogodio! te je ponovno opalio! i opet nitko nije vrisnuo! pa je zakljuio da su ve oti"li odande. >rekoraio je prag! stao tra$iti prekida svjetla! prona"ao ga te ustanovio da se nalazi u praznoj sobi za probe orkestra. 'ito su iza"li kroz jedna od dvoja druga vrata! i kad je to vidio! razljutio se! doista se razljutio. Jedini put "to je u $ivotu opalio iz vatrena oru$ja bilo je u >hoenku! kad je ustrijelio Indijanca iz oeva revolvera! a to je bilo izbliza! gdje nije mogao proma"iti. &li ipak je oekivao da e dobro pucati. ,apokon! ti bokca! pa odgledao je na televiziji mnogo ratnih ilmova! kaubojskih ilmova! na televiziji i krimia! i to nije izgledalo te"ko! uope nije izgledalo te"ko! samo se nani"ani i povue okida. &li ipak nije bilo tako lako! i )ommM se razljutio! pobjesnio je! jer nisu to trebali prikazivati u ilmovima i na televiziji kao da je tako lako kad je! zapravo! pu"ka poskakivala u rukama kao da je $iva. C;?C;1

AC.vrata kroz koja je visoki ovjek nestao! stisnuo se leima uza zid i ubacio svje$e metke u *mith U Gesson! vrsto zalupiv"i cilindar. ,ogom je rastvorio vrata i pogledao u hodnik! gdje su bile upaljene luorescentne $arulje na stropu. 0io je prazan. ,a podu nije bilo krvi. 9vragu. 1uka mu je bila napola utrnula. 'sjeao je kako mu se zape"e nadima ispod zavoja! koji je sada bio natopljen svje$om krvlju. * obzirom na brzinu kojom je slabilo njegovo pucanje! morat e prii onome gadu i zamoliti ga da zagrizne cijev! $eli li pogoditi. +rata koja su vodila do deset vje$baonica! po pet sa svake strane! bila su

zatvorena. +rata na udaljenome kraju! gdje je hodnik vodio u sobu za probu orkestra! bila su otvorena i ondje je gorjelo svjetlo. 'naj dugonja mogao je biti ondje! ili pak u bilo kojoj od deset soba za vje$banje. &li gdje god bio! vjerojatno je ve ubacio barem nekoliko patrona u onu samaricu! tako da je trenutak za potjeru ve pro"ao. *am krene natra"ke! pu"tajui da se vrata izmeu hodnika i zborske sobe zatvore. Jo" dok ih je pu"tao! dok su se vraala na mjesto! opazio je visoka ovjeka koji je prolazio kroz otvorena vrata sobe za orkestar! udaljen dvanaestak metara. 0io je to *haddack osobno. *amarica odjekne. +rata za zvunu izolaciju! koja su se zatvorila u presudnome trenutku! bila su dovoljno debela da zaustave samu. *am se okrene i potri preko zborske sobe! u hodnik! te uz stubi"te! kamo je poslao )essu i Chrissie. 9ad je do"ao do gornjega kata! zatekao ih je kako ga ekaju gore u hodniku! osvijetljene prigu"enom crvenom svjetlo"u jo" jednoga znaka *)%0I@)E. Ispod njih! *haddack je krenuo prema njima. *am se okrene! stane natrag na podest i spusti se jednu stubu. ,agnuo se preko prihvatnika! pogledao dolje! djelomice opazio svog progonitelja te opalio dva metka. *haddack ponovno zacvili poput djeaka. %stuknuv"i do zida! udaljio se od otvorene sredine stubi"ta! gdje ga se nije moglo vidjeti. *am nije znao je li ga pogodio ili nije. (o$da. &li znao je da *haddack nije smrtno ranjen# i dalje je hodao! korak po korak! dr$ei se vanjskoga zida. & kad taj ljigavac doe do donjeg podesta! naglo e skoiti iza zavoja i poeti pucati u svakoga tko ga gore bude ekao! ma tko bio. DarrM zauje kako se u spavaonici ispod njega otvaraju vrata ormara. ,a tavanu je bilo hladno! ali s njega je curio znoj! kao da je u sauni. (o$da mu ovaj drugi d$emper nije bio potreban. Gubite se! pomislio je. Gubite se. 5atim je pomislio4 (a! ne! kvragu! doite samo! doite po ono "to zaslu$ujete. (islite li da $elim $ivjeti vjeito7 AF. *am se spusti na jedno koljeno u hodniku ispred zborske sobe! zauzme stabilan polo$aj kojim e donekle umanjiti slabost u svojemu desnom zape"u. 'stavio je vrata na okretanje od"krinutima oko petnaest centimetara! gurnuo obje ruke kroz pukotinu! ste$ui revolver desnicom! dok mu je lijeva "aka bila stegnuta oko desnoga zape"a. +idio je onog tipa na drugoj strani sobe# njegova se silueta ocrtavala pri svjetlosti iz hodnika iza njega. +isok. ,ije mu mogao vidjeti lice. &li ne"to mu je na njemu bilo poznato. ovjek s pu"kom nije vidio *ama. Jednostavno je bio oprezan! pa je raspr"io samu ispred sebe prije ulaska. >ovukao je okida. % tihoj se sobi zauo glasni klik. *tao je potezati okida samarice. 9lik.klik.klik. ,estalo streljiva. )o je znailo promjenu u *amovu planu. *koio je na noge i pojurio kroz vrata na okretanje! natrag u zborsku sobu# nije vi"e mogao ekati da tip upali svjetla ili naini jo" jedan korak preko praga! jer sad je bilo vrijeme da ga napadne! prije nego "to ponovno napuni pu"ku. >ucajui u hodu! *am ispali etiri preostala metka u revolveru! vra"ki se trudei da "to bolje usmjeri svaki metak. ,akon drugog ili treeg hica! tip u dovratku je zacvilio! 0o$e blagi! zacvilio je poput djeaka! visokim i drhtavim glasom! te se bacio natrag u hodnik vje$baonica! izvan doma"aja

pogleda. *am je i"ao dalje! posegnuo je lijevom rukom u d$ep jakne i zgrabio nekoliko rezervnih metaka! dok je desnicom rastvorio cilindar revolvera i istresao ispucane mjedene ahure. -o"av"i do zatvorenih vrata uskoga hodnika koji je povezivao sobu zbora sa sobom orkestra! C;AC;C

*am se u ti"ini ponovno povue s gornjega podesta u hodnik. *vjetlo natpisa *)%0I@)E padalo je na Chrissieno i )essino lice... u prividu krvi.zidu visjele anatomske karte. % toj se prostoriji nije imalo kamo sakriti! osim u prethodni laboratorij. -r$ei Chrissie vrsto uz sebe! )essa pogleda *ama i pro"ape4 6 I "to sad7 -a ekamo ovdje i nadamo se da nas nee pronai... ili da budemo u pokretu7 6 (islim da je sigurnije da ostanemo u pokretu 6 ree *am. 6 'stanemo li sjediti na mjestu! lak"e nas je stjerati u kut. 9imnula je u znak slaganja. >rovukao se izmeu nje i Chrissie! poveo ih izmeu klupa u laboratorij! prema vratima koja su vodila u hodnik. ,egdje iza njih! ih u mranome spremi"tu za kemiju ili pak u neosvijetljenome kemijskom laboratoriju! zauo se tih ali jasan klik. *am zastane! rukom mahne )essi i Chrissie da krenu dalje! okrene se kako bi pokrio izlaz iz spremi"ta. -r$ei Chrissie uz sebe! )essa prie vratima hodnika! polako i tiho pritisne kvaku te pokrene vrata prema van. *haddack izroni iz tame u hodnikuK pri blijedome i nepostojanom pulsiranju iz njezine baterijske svjetiljke! te joj zarine cijev samarice u trbuh. 6 E! sad e" po$aliti 6 ree uzbuenim glasom. AS. 5veket. Grebanje. 9lik.greb. 9lik.greb. DarrM je znao "to to uje. +je"alice za odjeu klizile su po metalnoj "ipci. 9ako su mogli znati7 9vragu! mo$da su ga nanju"ili ovdje gore. 5nojio se kao svinja. (o$da im je preobrazba pobolj"ala ula. 5veckanje i grebanje prestane. *ljedeeg trenutka! uo je kako uklanjaju ormarsku "ipku iz le$i"ta! tako da mogu otvoriti vrata"ca. AJ. *ve slabije svjetlo iz baterijske svjetiljke poelo je treptati i )essa ju je morala protresti! stisnuv"i time baterije jednu o drugu! tako da dobije jo" koju sekundu slaba"ne i nepostojane svjetlosti. (aknuli su se iz hodnika u kemijski laboratorij s laboratorijskim stolovima od crnoga mramora! elinim sudoperima i visokim drvenim stolcima. ,ije se imalo kamo skriti. >rovjerili su prozore u nadi da bi odmah ispod njih mogao biti kakav krovi. ,i govora. 0io je to izravni pad do betonskoga plonika dva kata ispod.

,a kraju kemijskog laboratorija bila su vrata! kroz koja su u"li u etverokutno spremi"te! tri sa tri metra! puno kemikalija u zapea.enin limenkama i boicama! od kojih su neke bile oznaene lubanjama i prekri$enim kostima! a na nekima je jarkim slovima pisalo '>&*,'. -r$ala je da bi na neki nain mogli iskoristiti sadr$aj tog spremi"ta kao oru$je! ali nisu imali vremena pomno pregledati sadr$aj! tra$ei zanimljive tvari koje bi mogli pomije"ati. 'sim toga! nikad nije bila dobra iz kemije! i vjerojatno bi raznijela samu sebe prvom boicom koju bi dohvatila. >o izrazu na *amovu licu! postalo joj je jasno da ni on ne vidi ni"ta vi"e nade negoli ona. *tra$nja vrata u spremi"tu vodila su u drugi laboratorij koji je! po svemu sudei! slu$io i kao uionica iz biologije. ,a jednome su A/. *pustili su vrata"ca. *nop svjetlosti iz ormara prodre navi"e i udari u krovne grede! ali nije osvijetlio udaljeni kut u kojemu je sjedio DarrM! dok su mu nemone noge bile ispru$ene ispred njega. ,epokretna ruka bila mu je skvrena u krilu! dok je zdravom rukom silovito stezao pi"tolj. *rce mu je bubnjalo sna$nije i br$e nego ikada u proteklih dvadeset godina! sna$nije nego na boji"tu u jugoistonoj &ziji. >eklo ga je u $elucu. )ako ga je stezalo u grlu da je jedva disao. 0io je o"amuen od straha. &li! 0o$e blagi! osjeao se silno $ivim. %z "kripu i "tropot! rastvorili su ljestve. A;. )ommM *haddack pritisnuo joj je otvor cijevi o trbuh i zamalo joj prosuo crijeva! prije nego je shvatio koliko je lijepa! a onda je vi"e nije htio ubiti! barem ne odmah! sve dok je ne prisili da ne"to obavi C;FC;S

s njime! da njemu uini nekoliko stvari. (orat e uiniti sve "to on po$eli! ba" sve! sve "to joj ka$e! ili je jednostavno mo$e razmazati po zidu! pa da! bila je njegova! i najpametnije e joj biti da to shvati ili e po$aliti! on e se potruditi da po$ali. 5atim je ugledao djevojicu pokraj nje! zgodnu malu djevojicu! imala je samo deset.dvanaest godina! a ona ga je jo" vi"e uzbudila. >rvo mo$e imati nju! a tek poslije onu stariju! mo$e ih imati na sve mogue naine! natjerati ih da ine stvari! kojekakve stvari! a zatim ih muiti! to je bilo njegovo pravo! to mu nisu mogli uskratiti! njemu nikako! jer sad je sva mo bila u njegovim rukama! vidio je mjeseeva jastreba tri puta. Gurnuo ju je kroz otvorena vrata u sobu! dr$ao pu"ku $eni na trbuhu! i ona je krenula natra"ke kako bi poslu"ala! povukav"i djevojicu za sobom. 0ooker je bio iza njih! sa zapanjenim izrazom na licu. 6 0aci pi"tolj 6 ree )ommM *haddack 6 i udalji se od njega! jer u inae od ove kuke napravit pekmez od malina! kunem se u to! ne mo$e" biti tako brz da me sprijei" u tome. 0ooker je oklijevao. 6 0aci gaQ 6 ustrajao je )ommM *haddack. &gent spusti revolver i polako se udalji od njega.

vrsto pritiskajui cijev 1emingtonke $eni u trbuh! natjerao ju je da se pomakne sve dok nije do"ao nadomak prekidau svjetla te ukljuio luorescentne $arulje. % prostoriji su se raspr"ile sjenke. 6 % redu! sad! svi me slu"ajte 6 ree )ommM *haddack 6 sjednite na ona tri stolca! za onom klupom! da! ba" tamo! i ne izvodite nikakve gluposti. %natra"ke se udaljio od $ene i sve ih pokrio samaricom. Izgledali su prestra"eno i to ga je nasmijalo. )ommM je sad postajao uzbuen! vrlo uzbuen! jer je odluio da e ubiti 0ookera pred $enom i djevojicom! i to ne brzo i jednostavno! nego polako! prvi pucanj u nogu! onda neka malo le$i na podu i prevre se! drugi pucanj u trbuh! ali ne tako izbliza da ga odmah dokraji! neka ga boli! neka $ena i djevojica gledaju! da im poka$e kako je to imati posla s )ommMem *haddackom! kako je s njime prokleto opasno imati posla! neka budu zahvalne "to e ih po"tedjeti! toliko zahvalne da e morati kleknuti i dopustiti mu da im ini koje"ta! da im uini sve "to je pri$eljkivao trideset godina! ali si je to uskraivao! i tu e sada ispustiti paru koja se nakupljala trideset godina! upravo sada! veeras...A<. * vanjske strane kue dopiralo je sablasno zavijanje! ogla"avalo se i bilo kontrapunktirano! prvo solo a zatim zbor# sve je to dolazilo na tavan iltrirano kroz otvore za zrak u strehi. 5vualo je kao da su se rastvorila vrata pakla! te su stanovnici jame paklenske prokuljali u (oonlight Cove. DarrM se brinuo za *ama! )essu i Chrissie. Ispod njega! skupina za preobra$avanje koju jo" nije vidio! namjestila je sklopive ljestve. Jedan od njih poeo se penjati na tavan. DarrM se zapita kako e izgledati. Doe li biti poput obinih ljudi 6 stari doktor :itz s injekcijskom "pricom i nekoliko pomonika7 Ili e biti sablasti7 Ili nekakvi ljudi.strojevi o kojima je priao *am7 >rvi se popeo kroz otvorena vrata"ca. 0io je to!dr. GorthM! najmlai lijenik u gradu. DarrM je razmi"ljao da li da ga ustrijeli dok je jo" na ljestvama. &li nije pucao iz pi"tolja ve dvadeset godina i nije $elio uzalud tro"iti svoje ogranieno streljivo. 0it e bolje da prieka priliku iz manje udaljenosti. GorthM nije imao baterijsku svjetiljku. Izgleda da mu nije bila potrebna. 'dmah je pogledao u najmraniji kutak! gdje je bio naslonjen DarrM! te rekao4 6 9ako si znao da dolazimo! DarrM7 6 Intuicijom bogalja 6 sarkastino ree DarrM. >o sredini tavana prostor je bio dovoljno visok da bi GorthM mogao hodati uspravno. >odignuo se iz unja kad se udaljio od nagnutih greda uz vrata"ca! i kad je nainio etiri koraka prema naprijed! DarrM dva puta opali u njega. >rvi ga je pucanj proma"io! ali drugi ga je pogodio nisko u prsa. GorthM je bio odbaen unatrag i silovito tresnuo na gole daske tavanskoga poda. ,a trenutak je ostao le$ati ondje! trzajui se! a zatim sjeo! jednom zaka"ljao i podignuo se na noge. 9rv je blistala po itavoj prednjoj strani njegove razderane bijele ko"ulje. *ilovito je pogoen! pa ipak se oporavio za nekoliko sekundi. DarrM se prisjeti kako je *am rekao da Coltraneovi jednostavno nisu htjeli ostati mrtvi. %ni"ti im procesor.

,ani"anio je u GorthMevu glavu i ponovno dva puta opalio! ali na toj daljini 6 oko sedam metara 6 i pod tim kutem! dok je pucao C;JC;/

navi"e! s poda! ni"ta nije mogao pogoditi. 'klijevao je dok su mu u spremniku pi"tolja ostala samo etiri metka. Jo" se jedan ovjek penjao kroz vrata"ca. DarrM zapuca na njega! poku"avajui ga natjerati da ustukne. I"ao je dalje! ne obazirui se. )ri metka u pi"tolju. 6 DarrM 6 ree dr. GorthM izdaleka 6 mi nismo ovdje da bismo ti nanijeli zlo. ,e znam "to si uo o ovome projektu! niti kako si uope uo za njega! ali to nije ni"ta lo"e... Glas mu je zamro! i nagnuo je glavu kao da oslu"kuje neljudske krikove koji su ispunjavali no izvan kue. GorthMevim licem prijee udnovati e$njivi izraz! vidljiv ak i pri nejasnoj svjetlosti koja je dopirala kroz vrata"ca. *tresao se! $mirnuo! i prisjetio se da poku"ava prodati svoj udotvorni lijek nesklonu kupcu. 6 )o uope nije lo"e! DarrM. ,aroito za tebe. 'pet e" hodati! DarrM! hodat e" podjednako dobro kao i svi drugi. 'pet e" bit potpun. Jer nakonpreobrazbe! bit e" se u stanju izlijeiti. 1ije"it e" se paralize. 6 Dvala! ne bih. ,e uz tu cijenu. 6 9oju cijenu! DarrM7 6 zapita GorthM! ra"iriv"i ruke! dlanova okrenutih prema gore. 6 >ogledaj me. 9akvu sam cijenu ja platio7 6 *voju du"u7 6 ree DarrM. I trei se ovjek uspinjao ljestvama. -rugi je ovjek oslu"kivao zavijajue krikove koji su prolazili u tavanski prostor kroz pukotine za zrak. *tisnuo je zube! silovito za"kr.gutao njima i vrlo brzo zatreptao. >odignuo je ruke i pokrio njima lice! kao da je odjedanput obuzet patnjama. GorthM opazi u kakvu se stanju nalazi njegov kolega. 6 +anner! jesi li dobro7 +annerove su se ruke... promijenile. 5ape"a su mu se nadula i zavorugala od kosti! a prsti su mu se produ$ili! i sve to u nekoliko sekundi. 9ad je maknuo "ake s lica! vilica mu je bila izbaena kao u vukodlaka usred preobrazbe. 9o"ulja mu se poderala na "avovima dok mu se tijelo mijenjalo. 5are$ao je i bljesnuli su mu zubi. 6 ...trebam 6 ree +anner 6 ...trebam! trebam! hou! trebam... 6 ,eQ 6 povika GorthM. )rei ovjek! koji je upravo pro"ao kroz vrata"ca! zakotrljao se po podu! mijenjajui se usput! uzev"i pomalo kukcoliko ali potpuno ogavno oblije. >rije nego je shvatio "to radi! DarrM je ispraznio pi"tolj kalibra.C; u ovjeka.kukca! odbacio ga! zgrabio s poda revolver kalibra.FS paispalio tri metka i iz njega! i bilo je oito da je barem jedan metak pogodio ono bie u mozak. 1itnulo se! trznulo! palo natra"ke kroz vrata"ca i vi"e se nije uspinjalo. +anner je pro"ao kroz potpunu vukodlaku mijenu i inilo se da se uobliio

po neemu "to je vidio na ilmu! jer je Darrvu bio poznat! kao da je i DarrM vidio taj isti ilm! iako ga se nije mogao dokraja prisjetiti. +anner urlikne u znak odgovora onim biima iji su se krikovi orili vani kroz no. GorthM je stao renetino trgati sa sebe odjeu! kao da ga njezin pritisak na ko$i izluuje! i mijenjao se u zvijer sasvim razliitu od +annera i onoga treeg ovjeka. 0ilo je to nekakvo groteskno utjelovljenje njegovih suludih $elja. Darrvu su preostala samo tri metka! a posljednji je morao sauvati za sebe. C?. 9ad je pro$ivljavao one muke u cijevi! *am je obeao samome sebi da e nauiti prihvatiti poraz! "to je bilo lijepo i dobro sve dosad! kad mu je poraz ponovno bio u ruci. ,ije mogao prihvatiti neuspjeh! sve dok su Chrissie i )essa ovisile o njemu. ,e uka$e li se druga prilika! barem e skoiti na *haddacka trenutak prije nego mu se uini da ovaj kani povui okida. (oglo bi biti te"ko prosuditi koji je to trenutak. *haddack je izgledao i zvuao kao da je lud. %m mu je do$ivljavao takve kratke spojeve da bi mogao povui okida za vrijeme jednoga od onih piskutavih! brzih! nervoznih! djeakih smjehova! bez ikakve najave da je nastupio trenutak za to. 6 -i$i se sa stolca 6 rekao je *amu. 6 (olim7 6 uo si me! vrag te odnio! di$i se sa stolca. =ezi na pod tamo! jer e" inae po$aliti! sigurno hoe"! ja u te natjerati da silno po$ali". 6 -ao je znak vr"kom samarice. 6 -i$i se sa stolca i lezi na pod! odmah. *am to nije $elio uiniti! jer je znao da ga *haddack odvaja od Chrissie i )esse samo zato da bi ga ustrijelio. ,eko je vrijeme oklijevao! a zatim se podignuo sa stolca jer mu ni"ta drugo nije preostalo. 9retao se izmeu laboratorijskih klupa! do istine koju mu je *haddack pokazao. C;;C;<

6 -olje 6 ree *haddack. 6 Oelim te vidjeti dolje na podu! kako puzi". -ok se *am spu"tao na jedno koljeno! zavukao je ruku u unutra"nji d$ep svoje ko$ne jakne! izvukao iz njega metalni otpira "to ga je upotrijebio da otvori bravu u kui Coltraneovih! te ga odbaci od sebe! istim pokretom kojim bi bacio igrau kartu u "e"ir. 'tpira je poletio nisko iznad poda! prema prozorima! sve dok nije zazveketao kroz noge jednoga stolca i uz zveket udario u dno mramorne klupe. =uak okrene 1emingtonku prema izvoru tog zvuka. %z krik bijesa i odlunosti! *am brzo ustane i baci se na *haddacka.>reostao mu je jo" jedan metak. 6 ...trebam! trebam... DarrM stavi cijev revolvera sebi u usta! pritisne otvor uz nepce! gu"ei se vruim elikom.

'no ogavno bie nalik na vuka nadvilo se nad njim. ,abrekla glava bila je tri puta vea nego "to je trebala biti! nesrazmjerna s tijelom. +ei dio glave sastojao se od usta! a vei dio usta od zuba! ak ne ni vujih zuba! nego zuba morskoga psa! zakrivljenih prema unutra. +anner se nije zadovoljio time da se uoblii po uzoru na samo jednoga prirodnog grabe$ljivca# htio je biti ne"to jo" ubilakije! djelotvornije i razornije nego ma koje djelo prirode. 9ad je +anner bio samo metar od njega! naginjui se kako bi zagrizao! DarrM izvue pi"tolj iz usta. 6 9vragu! neu 6 ree! te ustrijeli onog prokletnika u glavu. 0ie je ustuknulo! palo uz tresak i ostalo na podu. %ni"ti im procesor. 9roz DarrMa prostruji veselje! ali bilo je kratka vijeka. GorthM je dovr"io svoju preobrazbu i inilo se da jeH sasvim pomahnitao o pokolja u toj prostoriji! te sve glasnijih urlika koji su dopirali kroz tavanske otvore za zrak iz vanjskoga svijeta. 'krenuo je prema Darrvu svoje oi nalik na svjetiljke! i u njima se nalazio izgled neljudske gladi. +i"e nije bilo metaka. C1. )essa zgrabi Chrissie i odgura je od mu"karaca koji su se pograbili! do zida pokraj vrata "to su vodila u hodnik. unule su ondje! gdje su se nadale da e se nai izvan vatrene linije. *am se podignuo ispod samarice prije nego ju je *haddack mogao vratiti natrag! po"to je bio ometen. =ijevom je rukom zgrabio cijev! a oslabljenom desnicom *haddackovo zape"e! te ga odgurnuo natrag! sru"io ga i nabio na drugu laboratorijsku klupu. 9ad je *haddack kriknuo! *am zadovoljno zare$i! kao da bi se i on mogao pretvoriti u ne"to "to urlie u noi. )essa je vidjela kako je silovito zabio koljeno meu *haddackove noge. +isoki je ovjek vrisnuo. 6 )ako je! *ame 6 ree Chrissie s odobravanjem. -ok se *haddack gu"io i ka"ljao te se poku"avao presavinuti u znak nehotine reakcije na bol u ozlijeenim intimnim dijelovima tijela! *am mu otrgne samaricu iz ruku i stade korak unatrag... ...a neki ovjek u policijskoj odori ue u prostoriju iz kemijskoga spremi"ta! nosei vlastitu samaricu. 6 ,eQ 0aci oru$je. *haddack je moj. CC. *am se nalazio tono ispred policajeve samarice! i nije bilo prostora za manevriranje. (orao je odbaciti 1emingtonku koju je oduzeo *haddacku. 6 Ja sam na va"oj strani 6 ponovi policajac. 6 ,itko nije na na"oj strani 6 ree *am. *haddack je s mukom uzimao zrak i poku"avao ostati na nogama. >romatrao je policajca s mje"avinom prezira i u$asa. * najveom hladnokrvno"u koju je *am ikad vidio! ne pokazav"i ba" nikakvih osjeaja! policajac okrene svoju A?.milimetarsku samaricu prema *haddacku! koji vi"e nikome nije bio prijetnja! te ispali etiri hica. 9ao da ga je odalamio kakav div! *haddack poleti unatra"ke preko dva stolca i tresne u zid. >olicajac odbaci pu"ku ustranu i brzo prie mrtvacu. 1azderao je gornji dio trenirke koju je *haddack nosio ispod kaputa i otrgnuo CA.

0ie koje je prethodno bilo +anner krene prema Darrvu! re$ao je u dubini grla! slinio $ukastom slinom. DarrM dva puta opali! oba puta i pogodi! ali nije ga uspio ubiti. 1azjapljene rane naizgled su mu se zatvorile pred oima. C<?C<1

udnovati predmet! krupni etverokutni medaljon "to je visio na zlatnome lancu oko ovjekova vrata. >ridigao je taj neobini predmet. 6 *haddack je mrtav 6 ree. 6 +i"e se ne emitira rad njegova srca! pa *unce ve sada pokree konani program. 5a kakvih pola minute! svi emo upoznati mir. ,apokon mir. Isprva je *am pomislio da policajac govori kako e svi umrijeti! da e ih ubiti ova stvar u njegovoj ruci! da je to nekakva bomba ili tako ne"to. 0rzo je ustuknuo prema vratima i vidio da i )essa oekuje isto. >ovukla je Chrissie s mjesta na kojem su uale! te otvorila vrata. &li ako je to bila bomba! bila je be"umna! i promjer njezine malene eksplozije obuhvatio je samo policajca. =ice mu se odjednom izobliilo. 9roz stisnute zube! rekao je4 6 0o$e. ,ije to bio usklik! nego molba ili mo$da neprikladni opis neega "to je upravo ugledao! jer u tom se trenutku sru"io mrtav uslijed nekog razloga koji nije bio vidljiv *amu.*haddack je mrtav. +i"e se ne emitira rad njegova srca! pa *unce ve sada pokree konani program... ,akon nekog vremena! Chrissie je spustila glavu na *amove grudi i vi"e nije $eljela gledati kroz vjetrobran. *am je neprestano govorio samome sebi da su ta pala bia antomi! da ni"ta slino tome ne mo$e zapravo postojati! ni primjenom najsuvremenije tehnologije na svijetu niti pak s pomou arobnja"tva. 'ekivao je da nestanu svaki put kad bi ih prikrio pokrov magle! ali kad bi se magla ponovno razmaknula! jo" su le$ali zgreni na kolniku! plonicima i travnjacima. 5adubljen u sav taj u$as i ru$nou! nije mogao vjerovati da je bio tako budalast i proveo godine dragocjena $ivota u mraku! ne $elei vidjeti ljepotu svijeta. 0io je jedinstvena budala. 9ad nastupi zora! vi"e nikad nee pogledati cvijet a da se ne nadivi njegovoj ljepoti! ljepoti koja je bila izvan dosega ovjekova stvarala"tva. 6 Doe" li mi sad rei7 6 zapita )essa dok su bili jedan blok udaljeni od Darrveve kue od sekvoje. 6 @to da ti ka$em7 6 @to si vidio. 9ad si bio u stanju bliskom smrti. @to si vidio s druge strane da te tako prestra"ilo7 -rhtavo se nasmijao. 6 0io sam idiot. 6 +jerojatno 6 ree ona. 6 Ispriaj mi i pusti da ja prosudim. 6 >a! ne mogu ti tono ispriati. )o sam nekako vi"e shvaao nego vidio! bio je to prije duhovni nego vizualni do$ivljaj. 6 I "to si dakle shvatio7

6 -a idemo dalje s ovoga svijeta 6 ree. 6 -a postoji $ivot za nas na nekoj drugoj razini! jedan $ivot za drugim kroz beskrajni niz razina... ili da opet $ivimo na ovoj razini! reinkarniramo se. ,isam siguran "to je bilo od toga! ali duboko sam to osjetio! znao sam to kad sam do"ao do kraja onog tunela i ugledao svjetlost! onu blistavu svjetlost. 0acila je pogled na njega. 6 I to te prestravilo7 6 -a. 6 )o "to opet $ivimo7 6 -a. 5ato "to mi je $ivot bio onako sumoran! shvaa"! tek niz tragedija! samo bol. Izgubio sam sposobnost da u$ivam u ljepoti $ivota! u radosti! pa nisam $elio umrijeti i opet sve to zapoinjati! barem ne prije nego "to bude apsolutno potrebno. 0arem sam u ovome $ivotu C<C CF. 9ad su iza"li kroz stra$nja vrata kroz koja su i u"li! prvo "to je *am opazio bilo je da je no utihnula. '"tri krikovi bia koja mijenjaju oblija vi"e nisu odjekivali gradom okovanome u maglu. % kombiju su bili kljuevi. 6 )i vozi 6 rekao je )essi. 5ape"e mu je bilo nabreklo jae nego ikad dosad. )ako je silovito pulsiralo da je svaki otkucaj boli prostrujao kroz svaku njegovu $ilicu. *mjestio se na suvozaevu sjedalu. Chrissie mu se zgurila u krilu! i on obavije ruke oko nje. 0ila je neuobiajeno tiha. 0ila je iscrpljena! na rubu snaga! ali *am je znao da je razlog njezinoj ti"ini dublji od umora. )essa zalupi svoja vrata i upali motor. ,ije joj trebalo govoriti kamo da krene. -ok su se vozili prema Darrvevoj kui! vidjeli su da su ulice prepune mrtvih! i to ne trupla obinih mu"karaca i $ena! nego 6 kako su njihovi arovi nedvojbeno pokazivali 6 stvorenjima iz slika Diero.nvmusa 0oscha! izoblienih i antazmagorinih oblija. >olako je vozila! zaobilazei ih! a nekoliko je puta morala skrenuti i na plonik da proe pokraj opora koji je zajedniki pao# izgleda da ih je pokosila ista neznana sila lKoja je sru"ila i policajca u Centralnoj "koli. C<A

otvrdnuo! postao otporan na bol! "to mi je pru$alo prednost u odnosu na to da u nekoj novoj inkarnaciji poinjem opet kao dijete. 6 I zato tvoj etvrti razlog zbog kojega vrijedi $ivjeti praktiki nije bio strah od smrti 6 rekla je. 6 +aljda nije. 6 0io je to strah od ponovna $ivota. .-a. 6 & sad7 N ,a trenutak je razmislio. Chrissie mu se prome"koljila u krilu. >omilovao je njezinu vla$nu kosu. 6 *ad bih volio ponovno $ivjeti 6 ree naposljetku.0ogu da ljudi koji popravljaju stvari nisu nalik na *haddacka. Jesi li dobro! DarrM7 6 >rilino dobro! hvala na pitanju. 6 ,asmije"io se. 6 'sim "to sam!

dakako! jo" uvijek bogalj. +idi" li ovu grdosiju koja je nekad bila GorthM7 ,aginjao se da mi razdere grlo! ja vi"e nisam imao metaka! on mi je dr$ao pand$e oko vrata! a onda je jednostavno pao! tras. Je li to neko udo! "to li7 6 udo se dogodilo po itavu gradu 6 ree *am. 6 Izgleda da su svi umrli kad je umro *haddack... ,ekako su bili povezani. Dajde! da te spustimo odavde! iz ovog nereda. 6 %bili su (oosea! *ame. 6 +raga su ga ubili. @to misli"! s kime se Chrissie i )essa bave tamo dolje7 DarrM je bio osupnut. 6 &li uo sam... 6 ini se da ga je netko mo$da ritnuo u glavu. * jedne strane lubanje ima okrvavljeno! oguljeno mjesto. (o$da se onesvijestio! ali mislim da nije dobio potres mozga. M CS. DarrM je zauo glasove 6 dizalo! zatim nekoga u kupaonici drugog kata. %koio se! zakljuiv"i da bi bilo previ"e nadati se i drugome udu! ali zatim je uo kako ga *am doziva s dna ljestava. 6 )u sam! *ameQ Oiv i zdravQ -obro sam. *ljedeeg trenutka *am se popne na tavan. 6 )essa7 Chrissie7 6 zabrinuto zapita DarrM. 6 -olje su. 'bje su u redu. 6 Dvala 0ogu. 6 Darrvu se otme dugaki uzdah! kao da ga je satima suzdr$avao. 6 >ogledaj ove zvijeri! *ame. 6 1adije ne bih. 6 (o$da je Chrissie ipak imala pravo kad je govorila o osvajaima iz svemira. 6 )o je ne"to jo" udnovatije 6 ree *am. 6 @to7 6 zapita DarrM! dok je *am kleknuo pokraj njega i odgurnuo GorthMevo mutirano tijelo s nogu. 6 >roklet bio ako znam 6 ree *am. 6 ,isam siguran ak ni $elim li saznati. 6 %lazimo u vrijeme kad mo$emo stvoriti vlastitu stvarnost! zar ne7 5nanost nam daje tu mogunost! malo.pomalo. ,ekad su to mogli samo luaci. *am ni"ta ne ree. 6 (o$da nije mudro stvarati vlastitu stvarnost. (o$da je najbolji prirodni red stvari. 6 (o$da. * druge strane! i prirodnome redu katkad dobro doe malo usavr"avanja. +aljda se moramo truditi. *amo se moramo pomoliti C<F CJ. Chrissie se vozila otraga u kombiju s DarrMem i (ooseom! DarrM ju je obgrlio svojom zdravom rukom! a (oose joj je dr$ao glavu u krilu. >olako se poela osjeati bolje. ,ije jo" bila ona stara! to ne! i mo$da vi"e nikad nee ni biti onakva! ali osjeala se bolje. 'ti"li su u park na poetku &venije 'cean! na istonome kraju grada. )essa se prevezla preko rubnika! tako da su svi odskoili! i parkirala je na travi. *am je otvorio stra$nja vrata kombija! tako da Chrissie i DarrM mogu sjesti jedno pokraj drugoga! zamotani u pokrivae! te promatrati njega i )essu kako rade.

*am je bio hrabriji nego "to bi bila Chrissie! te je oti"ao u obli$nja stambena podruja! gdje je zaobilazio i preskakao mrtva bia! te spajanjem $ica palio automobile parkirane po ulicama. Jednog po jednog! on i )essa su ih odvezli u park i slo$ili ih u veliki krug! dok su im motori ostali raditi a arovi su im bili okrenuti prema sredini tog kruga. *am je rekao da e ljudi doi u helikopterima! ak i po magli! te da e im krug svjetla oznaiti solidno sleti"te. %z dvadesetak automobila! na kojima su redom bila upaljena duga svjetla! unutra"njost tog kruga bila je blistava kao u podne. C<S ii

Chrissie se svialo to blistanje. Jo" i prije nego "to je sleti"te sasvim uoblieno! nekoliko se ljudi poelo pojavljivati na ulicama! $ivih ljudi! koji uope nisu izgledali neuobiajeno! bez onjaka! $alaca i pand$i! i stajali su potpuno uspravno 6 sudei po izgledu! bili su sasvim normalni. -akako! Chrissie je nauila da se nikad nikoga ne mo$e prosuivati po izgledu s punim povjerenjem! jer iznutra mo$e biti sasvim drukiji# iznutra mogu biti takvi da bi to zaprepastilo ak i urednike $utoga tiska. ,ije se moglo znati ak ni za vlastite roditelje. &li o tome nije mogla razmi"ljati. ,ije se usuivala razmi"ljati o tome "to se dogodilo njezinima. 5nala je da je ono malo nade "to je jo" imala u njihov spas vjerojatno la$na nada! ali ipak je $eljela jo" neko vrijeme vjerovati. 1ijetki ljudi koji su se pojavili na ulicama poeli su se okupljati oko parka dok su )essa i *am dovezli posljednjih nekoliko automobila u krug. *vi su izgledali o"amueno. @to su bli$e dolazili! to je Chrissie osjeala veu nelagodu. 6 'ni su u redu 6 uvjeri je DarrM! tje"ei je zdravom rukom. 6 9ako mo$ete biti sigurni u to7 6 +idi" da su se usrali od straha. 'pa. (o$da nisam smio rei 2usrali3! da ti ne pokvarim rjenik. 6 *lobodno ka$ete 2usrali3 6 ree ona. (oose tiho zacvili i premjesti joj se u krilu. +jerojatno gaje muila glavobolja kakvu obino dobivaju karate.majstori kad razbijaju cigle glavom. 6 ,o 6 ree DarrM 6 pogledaj ih! stvarno su gadno prestra"eni! "to ih vjerojatno oznaava kao na"e. ,ikad nisi vidjela nekoga od onih drugih da se pona"a prestra"eno! zar ne7 ,a trenutak je razmislila o tome. 6 -a. Jesam. 'naj policajac koji je ustrijelio gospodina *haddacka u "koli. 'n je bio prestra"en. Imao je vei strah u oima! puno vei! nego "to sam ikad u $ivotu vidjela kod bilo koga. 6 ,o! ovi su ljudi ipak u redu 6 ree joj DarrM! gledajui ih kako o"amueno tumaraju prema kombiju. 6 ,eki od njih bili su na popisu preobrazbi prije ponoi! ali nitko nije do"ao po njih. *igurno ima i drugih po kuama! zabarikadiranih! koji se boje izai! jer misle daje

itav svijet poludio! vjerojatno misle da to divljaju izvanzemaljci! kao "to si i ti pomislila. 'sim toga! da su ti ljudi stvarno ona udovi"ta! ne bi teturali prema nama s toliko oklijevanja. -ojurili bi uz brijeg! skoili unutra i pojeli nam noseve! i druge dijelove tijela koje smatraju poslasticom.'vo joj se tumaenje svidjelo! ak se slaba"no i nasmije"ila! te se pomalo opustila. &li tek sekundu nakon toga! (oose je podignuo svoju krupnu glavu s njezina krila! za"tektao i skoio na noge. =judi koji su se pribli$avali kombiju uskliknuli su u udu i strahu! i zaula je kako *am ka$e4 6 @to je sad! u vra$ju mater7 'dbacila je tople pokrivae i istrala iz stra$njeg dijela kombija da vidi "to se zbiva. 6 *to je to7 6 zapita DarrM iza nje! usplahireno! unato tome "to ju je upravo ohrabrio. 6 @to nije u redu7 ,a trenutak nije bila sigurna "to je to prepla"ilo sve ljude! ali zatim je ugledala $ivotinje. % mno"tvu su prolazile parkom 6 deseci mi"eva! nekoliko "takora! make svih vrsta! pet."est pasa i mo$da dvadesetak vjeverica koje su se "trcale s drvea. Jo" je vi"e mi"eva! "takora i maaka dojurilo iz ulica koje su se kri$ale s &venijom 'cean! slijevajui se u glavnu ulicu! i $ivotinje su trale bez glave i repa! poma.hnitalo! kroz park i dalje pod kutem prema okru$noj cesti. >odsjetile su je na ne"to o emu je jednom itala! i postoje stajala ondje nekoliko sekundi! promatrajui ih kako jure pokraj nje! prisjetila se4 leminzi. >ovremeno! kad bi se u odreenu podruju namno$ilo previ"e leminga! ta su mala stvorenja trala i trala! ravno prema moru! u valove! i utapala se. *ve su se te $ivotinje pona"ale upravo poput leminga! grabile u istom smjeru! ne dopu"tajui da im i"ta stane na put# nije se moglo zapaziti "to ih to privlai! oito su slijedile neki vlastiti nagon. (oose skoi iz kombija i pridru$i se mno"tvu koje je bje$alo. 6 (oose! neQ 6 povikala je. >osrnuo je! kao da se spotaknuo o taj poziv "to ga je dobacila za njime. >ogledao je iza sebe a zatim ponovno okrenuo glavu prema okru$noj cesti! kao da ga je trgnuo neki nevidljivi lanac. 9renuo je punom brzinom. 6 (ooseQ Jo" je jednom posrnuo! a ovaj put je doslovce i pao! zakotrljao se i podignuo na noge. Chrissie je nekako znala da je slika leminga prikladna! da te $ivotinjice bje$e u svoj grob! iako daleko od mora! da idu u nekakvu drukiju! jo" gadniju smrt! koja je bila dijelom svega ostaloga "to se dogodilo u (oonlight Coveu. ,e zaustavi li (oosea! nikad ga vi"e nee vidjeti. >as je trao. >ojurila je za njime. C<JC</

0ila je nasmrt umorna! iscrpljena! svaki ju je mi"i i zglob bolio! i bojala se! ali prona"la je dovoljno snage i volje da potri za labradorom zato "to nitko drugi izgleda nije shvaao da on i druge $ivotinje bje$e u

smrt. )essa i *am! koliko god bili pametni! nisu to shvatili. Jednostavno su stajali i zurili u taj nesvakida"nji prizor. 5ato je Chrissie stisnula ruke uz bokove! i potrala koliko je noge nose! zami"ljajui se kao Chrissie :oster! najmlau olimpijsku pobjednicu iz maratona na svijetu! kako juri po stazi! dok tisue ljudi kliu sa strane. P2Chrissie! Chrissie! Chrissie! Chrissie...3X I dok je trala! vikala je (ooseu neka stane! jer svaki put kad je uo svoje ime zastao je! malo oklijevao! i ona bi ga malo sustigla. 5atim su iza"li iz parka! i ona je umalo pala u duboki jarak uz okru$nu cestu! preskoila ga u posljednjem trenutku! ne zato "to bi ga na vrijeme ugledala! nego zato "to je dr$ala pogled na (ooseu i vidjela kako on preskae ne"to. *avr"eno je doskoila! ne gubei korak. 9ad je (oose sljedei put posrnuo odazvav"i se na svoje ime! dostigla ga je i zgrabila! uhvatila za ogrlicu. 1e$ao je i htio je ugristi! i ona je rekla 2(oose3 tonom koji ga je trebao posramiti. )o je bio jedini put "to ju je poku"ao ugristi! ali! Gospode! kako se silno trudio da se oslobodi. %lo$ila je sve svoje snage da ga zadr$i! i on ju je onako velik ak odvukao petnaest.dvadeset metara po cesti. ,jegove su krupne "ape greble po as altu dok se otimao kako bi po"ao za mno"tvom malenih $ivotinja koje su nestajale u noi i magli. 9ad se pas dovoljno umirio da svojevoljno poe natrag prema parku! )essa i *am pridru$ili su se Chrissie. 6 @to se zbiva7 6 zapita *am. 6 *vi bje$e u svoju smrt 6 ree Chrissie. 6 ,isam mogla pustiti (oosea da pode s njima. 6 % svoju smrt7 'tkud zna"7 6 >a i ne znam. &li... "to bi to drugo bilo7 ,a trenutak su ostali stajati na mranoj i maglovitoj cesti! gledajui za $ivotinjama! koje su nestale u tmini. 6 *tvarno 6 ree )essa 6 "to bi to drugo bilo7dolaze! ali zakljuio je da sti$u s juga! uzdu$ obale! dr$ei se nekoliko stotina metara dalje od obale! iznad mora! gdje nije bilo bre$uljaka da im smetaju po magli. 'premljeni najsuvremenijim ureajima! mogli su doslovce letjeti i slijepi. >iloti vjerojatno nose naoale za gledanje nou! dok lete na visini ispod sto pedeset metara zbog lo"eg vremena. 0udui da je :0I bio vrsto povezan s oru$anim silama! a osobito s marincima! *am je prilino dobro znao "to mo$e oekivati. )o e biti udarna jedinica marinaca sastavljena od svih standarnih elemenata potrebnih u ovakvoj situaciji4 jedan helikopter CD.FJ nosit e samu udarnu ekipu 6 vjerojatno dvanaest ljudi iz specijalne jedinice marinaca 6 uz pratnju dvaju oru$anih helikoptera tipa Cobra. )essa se okretala! gledajui u svim smjerovima. 6 ,e vidim ih 6 ree. 6 I nee" 6 ree *am. 6 *ve dok nam se gotovo ne spuste na glavu. 6 =ete bez svjetala7 6 ,e. 'premljeni su plavim svjetlima! koja se ne mogu dobro vidjeti sa zemlje! ali njima omoguuju vra"ki dobar pogled kroz naoale za noni vid. >od normalnim okolnostima! da dolazi sprijeiti kakvu teroristiku prijetnju! helikopter CD.JF! koji se slu$beno zvao 2(orski vitez3! ali marinci su ga zvali 2Oabac3 6 oti"ao bi! u pratnji Cobri! do sjevernoga kraja grada. )ri etverolane vatrene jedinice spustile bi se i proe"ljale (oonlight Cove od sjevera do juga! da ustanove kako stoje stvari! te bi se sastale na drugome kraju grada zbog eventualne

evakuacije. &li zbog poruke koju je *am poslao u :0I prije nego "to su se *uneve veze s vanjskim svijetom prekinule! i zato "to ovdje nije bilo nikakvih terorista! a itavo je stanje zapravo bilo iznimno neobino! specijalci su odabrali odluniji pristup. Delikopteri su uzastopce prelijetali grad! silazei na "est do deset metara iznad vrhova kro"nji. ,jihova su se udnovata plaviastozelena svjetla na trenutke ukazivala! ali nije se mogao razluiti njihov oblik niti pak veliina# zbog toga "to su helikopteri imali elise od iberglasa! mnogo ti"e od starih metalnih elisa koje su prije koristili! povremeno se inilo da u ti"ini klize u daljini! te su mogli predstavljati svemirske brodove iz nekog dalekog sv jeta! jo" neobinijeg od ovoga. ,apokon su stali lebdjeti blizu kruga svjetlosti u parku. ,isu se odmah spustili. -ok su sna$ni rotori razmicali maglu! re lektorom su pro"arali preko ljudi u parku! koji su stajali izvan osvijetljena sleti"ta! i minutama su prouavali groteskna tijela na ulici. C/. (agla se raspr"ivala! ali jo" se uvijek nije vidjelo dalje od kakvih pola kilometra. *am! koji stajao s )essom usred kruga automobila! zauo je helikoptere nedugo nakon deset sati! prije nego je ugledao njihova svjetla. 9ako je magla izobliavala zvukove! nije mogao razluiti iz kojeg smjera C<;C<<

9onano! dok su Cobre ostale u zraku! CD.FJ meko se i gotovo preko volje spustio u obru automobila. =judi koji su navalili iz helikoptera nosili su automatsko oru$je! ali nisu izgledali kao vojnici. 5ahvaljujui *amovoj poruci! bili su odjeveni u biolo"ki za"titna bijela odijela! nosei rezervoare zraka na leima. )o su mogli biti astronauti! a ne marinci. >orunik 1oss -algood! ije je lice izgledalo kao lice djeteta iza stakla njegove kacige! odmah je pri"ao *amu i )essi! rekao im svoje ime i in te pozdravio *ama! oito zato "to su mu pokazali otogra iju prije nego "to su uzletjeli. 6 Ima li biolo"ke opasnosti! agente 0ooker7 6 ,e bih rekao 6 ree *am! dok su se elise helikoptera usporile iz sna$na ritminog praska do ti"eg! promuklog "tektanja. 6 &li niste sigurni7 6 ,isam siguran 6 priznao je. 6 (i smo prethodnica 6 ree -algood. 6 Jo" ih mnogo dolazi! redovna vojska i va"i ljudi iz :0I dolaze autocestom. 0rzo e biti ovdje. ,jih troje 6 -algood! *am i )essa 6 pro"li su izmeu dva okolna automobila! te pri"li jednome mrtvom stvoru koji je le$ao na ploniku uz park. 6 ,isam vjerovao u ono "to sam vidio iz zraka. 6 +jerujte. 6 (a! koji je to vrag7 6 zapita -algood. 6 *ablasti 6 ree *am.6 5nam i ja 6 ree Chrissie.

*am se vratio u jedan sat! prljav i siv u licu. )essa je prije prostrla iste plahte na gostinjski krevet i on se! jo" napola odjeven! svalio u nj. *jedila je na stolici pokraj kreveta i promatrala ga kako spava. >ovremeno bi zajeao i stao mlatarati rukama. 5vao je nju i Chrissie po imenu 6 a povremeno i *cotta 6 kao da ih je izgubio te sad traga za njima kroz neko opasno! samotno mjesto. =judi iz :0I u odijelima za rasku$ivanje do"li su po njega u "est sati naveer u srijedu! po"to je prespavao manje od pet sati. 'ti"ao je i nije ga bilo cijele noi. -o tog vremena! sva su trupla! u svima onim brojnim biolo"kim oblicima! bila prikupljena! oznaena! zavarena u plastine vree i stavljena u hladnjau kako bi ih mogli ispitati patolozi. )e noi )essa i Chrissie spavale su u istom krevetu. -ok su le$ale u poluzamraenoj sobi! prebaciv"i runik preko svjetiljke da im svijetli nou! djevojica je rekla4 6 ,ema ih vi"e. 6 9oga7 6 (ame i tate. 6 (islim da ih nema. 6 (rtvi. 6 Oao mi je! Chrissie. 6 (a! znam. 5nam da vam je $ao. Jako ste dragi. >otom je neko vrijeme plakala u )essinom naruju. (nogo kasnije! pred san! rekla je4 6 (alo ste razgovarali sa *amom. Je li spominjao jesu li ustanovili... o onim $ivotinjama pro"le noi... kamo su sve pobjegle7 6 ,e 6 ree )essa. 6 Jo" ne znaju ba" ni"ta o tome. 6 )o me zastra"uje. 6 I mene. 6 Dou rei! to "to jo" ne znaju ba" ni"ta. 6 5nam 6 ree )essa. 6 I ja sam na to mislila. C;. )essa se brinula za *ama. 'na! Chrissie i DarrM vratili su se u Darrvevu kuu u jedan poslije ponoi! nakon "to su ih tri puta ispitali ljudi u odijelima za rasku$ivanje. Iako su imali strahovito ru$ne snove! uspjeli su odspavati nekoliko sati. &li *am je izbivao itave noi. % vrijeme kad su dovr"avali zajutrak! u jedanaest sati u srijedu ujutro! jo" se nije vratio. 6 (o$da misli da je neuni"tiv 6 rekla je )essa 6 ali nije. 6 *talo ti je do njega 6 ree DarrM. 6 ,aravno da mi je stalo do njega. 6 (islim! stalo ti je do njega. 6 >a... ne znam. 6 Ja znam. C<. % etvrtak ujutro! ekipe tehniara iz :0I i vanjskih suradnika iz privatnog sektora prouile su dovoljno podataka o projektu (jeseev jastreb u *uncu da bi zakljuili kako se taj projekt iskljuivo bavio usaivanjem nebiolo"kih nadzornih mehanizama! "to je za posljedicu imalo korjenite tjelesne promjene $rtava. ,itko jo" nije imao ni F??F?1

najmanju predod$bu o tome kako je sve to djelovalo! kako su mikros ere mogle proizvesti takve radikalne preobrazbe! ali bili su sigurni da nije kori"tena nijedna bakterija! virus ili neki drugi umjetno proizvedeni organizam. *ve su to bili iskljuivo strojevi. +ojnici koji su osiguravali karantenu od medijskih nametljivaca i obinih radoznalaca! jo" su imali posla! ali sa zahvalno"u su doekali priliku da svuku svoja pretopla i nespretna odijela za rasku$ivanje. Isto tako i stotine znanstvenika i agenata :0I koji su logorovali po itavu gradu. Iako e se *am sasvim sigurno poslije morati vraati! on! )essa i Chrissie rasporeeni su za evakuaciju rano ujutro u petak. *ud pun razumijevanja! uz savjet gomile saveznih i dr$avnih slu$benika! ve je dodijelio )essi privremeno skrbni"tvo nad djevojicom. ,jih troje obealo je Darrvu da e se uskoro vidjeti! nisu se oprostili! i odletjeli su jednim 0ell Jet1anger helikopterom za visoke du$nosnike :0I. -a na terenske istra$ivae ne bi utjecala senzacionalistika i netona novinska izvje"a! u (oonlight Coveu je bila uvedena medijska blokada! a *am nije u punoj mjeri ni shvaao kakvu je silnu pozornost izazvala pria o (jeseevu jastrebu sve dok nisu preletjeli iznad vojnih barikada blizu meudr$avne ceste. ,a stotine novinarskih vozila bile su ra"trkane uz cestu i parkirane u poljima. >ilot je letio tako nisko da je *am vidio kako su se svi otoaparati digli u zrak da bi ih snimili dok prolaze iznad svjetine. 6 Gotovo je isto tako gadno na okru$noj cesti! sjeverno od Dol.liBell 1oada 6 rekao im je pilot helikoptera 6 gdje je postavljena druga barikada. Izvjestitelji iz cijelog svijeta spavaju na zemlji! jer ne $ele otii u neki motel i jednog jutra ustanoviti da je (oonlight Cove otvoren za tisak dok su spavali. 6 ,e moraju se brinuti 6 ree *am. 6 Jo" tjednima nee biti otvoren za tisak! niti za bilo koga drugoga osim za istra$ivae. Jet1anger ih je prenio do meunarodne zrakoplovne luke u *an :ranciscu! gdje su imali rezervirana tri sjedi"ta u avionu za =os &ngeles. -ok je *am pregledavao stalak s novinama u terminalu! proitao je nekoliko naslova4 %(JE),& I,)E=IGE,CIJ& *)'JI I5& )1&GE-IJE % C'+E% >'=%-JE=' *%>E11&%,&=' )o su! dakako! bile besmislice. *uperraunalo u,eB J+aveu! *unce! nije bilo umjetna inteligencija. )akvo ne"to jo" nije izraeno na svijetu! iako su se itave horde znanstvenika utrkivale u tomu tko e postatiocem prvoga elektronskog uma koji razmi"lja. *unce nije poludjelo# jednostavno je slu$ilo! kao i sva druga raunala. >ara razirajui *hakespearea! *am pomisli4 gre"ka ne le$i u na"oj tehnologiji nego u nama samima. >a ipak! tih su dana ljudi okrivljavali raunala zbog gre"aka u sustavu 6 ba" kao "to su prije mnogo stoljea pripadnici manje razvijenih kultura okrivljavali polo$aje nebeskih tijela. )essa bez rijei poka$e jedan drugi naslov4 )&J,I >E,)&G',*9I >'9%* I5& 5&G',E),E 9&)&*)1':E >entagon je u nekim krugovima vrijedio za omiljenu sablast! te su ga gotovo i voljeli zbog njegovih stvarnih i izmi"ljenih zala! jer vjerovanje

da je on korijen svog zla inilo je $ivot jednostavnim i lak"im za shvatiti. 'nima koji su se tako osjeali! >entagon gotovo da je bio teturavo staro :rankensteinovo udovi"te! u grubim cipelama i pre.malome crnom odijelu! zastra"uju ali shvatljiv! perverzan i nepo$eljan! pa ipak na ugodan nain predvidljiv i bilo ga je ugodnije uzimati u obzir negoli neke gore i slo$enije zlikovce. Chrissie uzme sa stalka posebno izdanje najveeg tabloida u zemlji! ispunjeno priama o (oonlight Coveu. >okazala im je najvei naslov4 I5+&,5E(&=JCI &)E1I1&=I ,& '0&=I 9&=I:'1,IJE >1'O-1=JI+I (E*'O-E1I '>%*)'@I=I G1&,a trenutak su se sveano pogledali! a zatim se nasmije"ili. >o prvi put u posljednjih nekoliko dana! Chrissie se nasmijala. ,ije to bio srdaan smijeh! tek hihot! a u njemu je mo$da bilo i malo ironije koja je bila preo"tra za jedanaestogodi"nju djevojicu! da se i ne spominje dodir melankolije! ali ipak je to bio smijeh. 9ad ju je uo kako se smije! *am se osjetio bolje. F?. Joel GanoBitz! iz novinske kue %nited >ress International! nalazio se na rubu (oonlight Covea! na jednoj ili pak drugoj barikadi! jo" od ranog jutra u srijedu. ,oio je na zemlji! u vrei za spavanje! koristio "umu namjesto nu$nika! i plaao nezaposlenome tesaru iz &berdeen Gellsa da mu donosi hranu. Jo" nikad u karijeri nije ga toliko opsjednuta neka pria! da bi se toliko $rtvovao zbog nje. & nije bio siguran F?AF?C

za"to. (a da! to je svakako bila najvea pria desetljea! mo$da jo" i vea. &li za"to je osjeao tu potrebu da ostane ondje! da dozna istinu do zadnje pojedinosti7 5a"to je bio opsjednut7 )akvo ga je pona"anje zbunjivalo. & nije samo on bio opsjednut. Iako je pria o (oonlight Coveu procurila u medije u malim komadiima tijekom tri dana! i podrobno je obraena za vrijeme etve.rosatne tiskovne kon erencije u etvrtak naveer! te iako su izvjestitelji iscrpno intervjuirali mnoge od dvjestotinjak pre$ivjelih! nitko se jo" nije zasitio. Iznimno u$asan nain na koji su $rtve umrle 6 a i njihov broj! gotovo tri tisue! mnogostruko vi"e ljudi nego u JonestoBnu 6 zapanjivao je itatelje novina i gledatelje televizije! bez obzira na to koliko puta su ve uli injenice. % petak ujutro pria je bila zapaljivija nego ikad. >a ipak je Joel osjeao da zanimanje javnosti nije prouzroeno samo jezovitim injenicama niti pak spektakularnim statistikim podacima. 0ilo je tu ne"to dublje od toga. % petak ujutro u deset sati! Joel je sjedio na svojoj postelji na polju uz okru$nu cestu! tek deset metara udaljen od policijske barikade sjeverno od DolliBella! te se sunao pri vremenu neuobiajeno toplome za listopad i razmi"ljao upravo o tome. >oinjao je vjerovati da su te vijesti podigle onakvu buku zato "to se nije toliko radilo o razmjerno modernome sukobu ovjeka i stroja! ve o vjekovnome ljudskom sukobu! od pradavnih vremena! izmeu odgovornosti i neodgovornosti! izmeu civilizacije i divlja"tva!

izmeu proturjenih ljudskih sklonosti vjeri i nihilizmu. Joel je jo" razmi"ljao o tome kad je iznenada ustao i poeo hodati. ,egdje usput gotovo je potpuno prestao razmi"ljati! ali jo" je jae ubrzao korak. ,ije bio sam. I drugi ljudi na barikadi! preko polovice od dvjestotinjak ljudi "to su ondje ekali! okrenulo se gotovo kao jedan i odjednom krenulo na istok! prema poljima! ne zastajkujui putem i ne lutajui krivudavo# krenuli su ravno preko jedne nagnute livade! preko bre$uljaka prekrivenih strnjikom te kroz jedan "umarak. Dodai su prepla"ili one koji nisu osjetili nagli poziv da krenu u "etnju! a neki izvjestitelji neko vrijeme su se dr$ali uz njih i postavljali pitanja! a zatim izvikivali pitanja. ,itko od hodaa nije odgovarao. Joela je obuzeo osjeaj da postoji neko mjesto na koje mora otii! neko posebno mjesto! gdje se nikad vi"e nee morati brinuti ni o emu! mjesto gdje e imati sve "to treba! gdje se nee morati brinuti zbog budunosti. ,ije znao kako to arobno mjesto izgleda! ali znao je dae ga prepoznati kad ga vidi. Ourio je naprijed! uzbuen! oaran! privuen. NNN )rebam. >rotejsko bie u podrumu kolonije Icarus bilo je obuzeto potrebom. ,ije umrlo kad su preminula ostala djeca (jeseeva jastreba! jer mikros ersko raunalo u njemu razgradilo se kad je prvi put potra$ilo slobodu potpune bezoblinosti# nije bilo u stanju primiti smrtni nalog od *unca! emitiran mikrovalovima. ak i da je ta naredba primljena! ne bi bila izvr"ena! jer bie koje je prebivalo u podrumu nije imalo srca "to bi se moglo zaustaviti. )rebam. ,jegova je potreba bila toliko intenzivna da je bie pulsiralo i uvijalo se. 'va je potreba bila jaa od puke $udnje! strasnija od bilo kakve boli. )rebam. >o itavoj njegovoj povr"ini otvorila su se brojna usta. 0ie je uputilo poziv svijetu oko sebe! glasom koji se inio neujnim! ali nije bio takav! glasom koji se nije obraao u"ima svog plijena nego njihovim mozgovima. & oni su pristizali. ,jegove e potrebe uskoro biti zadovoljene. >ukovnik =eBis )arker! zapovjednik terenskog sto$era u parku s istone strane &venije 'cean! primio je hitan poziv od narednika *perlmonta! koji je zapovijedao barikadom na okru$noj cesti. *perl.mont je izvijestio da je izgubio "estoricu od svojih dvanaest ljudi! koji su jednostavno od"etali! poput zombija! zajedno s mo$da stotinu izvjestitelja koje je obuzelo isto udnovato stanje. 6 ,e"to se zbiva 6 rekao je )arkeru. 6 'vo jo" nije gotovo! gospodine pukovnie. )arker je odmah stupio u vezu s 'renom Gestromom! ovjekom iz :0I koji je vodio istragu o (jeseevu jastrebu i s kime je trebalo uskladiti sve vojne aspekte akcije. 6 'vo jo" nije gotovo 6 ree )arker Gestromu. 6 (islim da su oni hodai jo" udniji nego "to ih je *perlmont opisao! udni na neki nain koji ne mo$ete dokraja opisati. Ja ga poznajem! i znam da je prestra"eniji nego "to i sam shvaa. Gestrom je nadalje naredio da uzleti :0I.jev Jet1anger. >rotumaio je situaciju pilotu Jimu =obboBu i rekao4

F?FF?S

6 *perlmont e poslati nekoliko svojih ljudi za njima na zemlji! da vide kamo u vra$ju mater idu... i za"to. &li u sluaju da se ta stvar zakomplicira! hou da ih nadzirete iz zraka. 6 9reem 6 ree =obboB. 6 Jeste li nedavno tankirali gorivo7 6 1ezervoari su dupke puni. 6 -obro. WWN Jimu =obbovvu u $ivotu nije uspijevalo ni"ta! osim pilotiranja helikopterom. )ri puta se $enio! i svaki je brak zavr"io razvodom. Oivio je s vi"e $ena nego "to bi se moglo izbrojiti# ak i bez pritiska braka koji bi ga ti"tio! nije mogao du$e ostati u jednoj vezi. Imao je jedno dijete! sina iz drugog braka! ali viao je djeaka najvi"e tri puta na godinu! i to svaki put najdu$e na jedan dan. Iako je bio odgojen u katolikoj crkvi! te iako su sva njegova braa i sve sestre redovito i"li na misu! Jima to nije privlailo. 9ao da mu je nedjelja uvijek bila jedino jutro kad se mogao naspavati do mile volje! a tijekom radnog tjedna to mu se inilo prevelikom gnjava$om. Iako je sanjario o tome da postane poduzetnik! svi manji poslovi koje je zapoinjao inili su se osueni na neuspjeh# svaki put bi se iznova zaprepastio ustanoviv"i koliko truda treba ulo$iti u svakome poslu! ak i pri onim poslovima koji kao da su bili predvieni da se obavljaju svezanih oiju! i prije ili poslije to bi mu uvijek postalo prevelika gnjava$a. &li nitko nije bolje upravljao helikopterom od Jima =obboBa. (ogao ga je podii po vremenu kad su svi drugi ostajali prizemljeni! i mogao se spustiti ili pak uzletjeti na bilo kakvom terenu! pod bilo kojim okolnostima. >o Gestromovu je nalogu uzletio Jet1angerom i preletio iznad barikade na okru$noj cesti! te stigao onamo za nekoliko trenutaka! jer dan je bio plav i vedar! a barikada tek dva kilometra udaljena od parka gdje je dr$ao helikopter. @aica redovnih vojnika na tlu! koji su se jo" uvijek nalazili na barikadi! mahala mu je prema istoku! prema bre$uljcima. =obboB se zaputi kamo su mu pokazali i za manje od minute prona"ao je "etae kako se s naporom penju po zaraslim bre$uljcima! o"teujui si cipele! derui si odjeu! ali i dalje su mahnito grabili naprijed. 0ilo je to ba" neobino. Glavu mu ispuni udno zujanje. >omislio je da se ne"to dogodilo s njegovim slu"alicama! te ih je na trenutak skinuo! ali nije bila stvaru tome. 5ujanje nije prestalo. 5apravo to i nije bilo nikakvo zujanje! nije to bio zvuk ve osjeaj. & "to bi to trebalo znaiti7! zapitao se. >oku"ao se otarasiti toga. Dodai su u prolazu zamicali istono.jugoistono! a on je poletio pred njih! tra$ei nekakav znak! ne"to neobino prema emu mo$da hodaju. Gotovo je odmah do"ao do trule viktorijanske kue! ru"evna hambara i sru"enih gospodarskih zgrada.

,e"to ga je privlailo tome mjestu. Jedanput! dva puta ga je zaokru$io. Iako je to bilo pravo pravcato smetli"te! odjednom ga je obuzela bezumna zamisao da bi tamo bio sretan! slobodan! osloboen svih briga! nikakve mu biv"e $ene ne bi gunale! ne bi plaao alimentaciju. >reko bre$uljaka prema sjeverozapadu stizali su hodai! svih stotinu ili jo" vi"e! i sad vi"e nisu hodali ve trali. >osrtali su i padali ali opet bi ustajali i potrali. & Jim je znao za"to dolaze. ,ainio je jo" jedan krug oko kue! i ona mu se uinila najljep"im mjestom "to8 ga je ikad vidio! izvor izbavljenja. >o$elio je tu slobodu! to oslobaanje vi"e od svega "to je ikad po$elio u $ivotu. >odignuo je Jet1angera pod strmim kutom! izravnao ga! poletio na jug! zatim na zapad! pa na sjever! zatim na istok! da bi se zatim vratio prema kui u punome krugu! prema toj predivnoj kui! morao je biti ondje! morao je otii onamo! morao je otii! te je krenuo helikopterom ravno prema prednjemu trijemu! tono na vrata koja su visjela otvorena! napola i"upana sa "arki! kroz zid! zaorav"i ravno prema srcu kue! zariv"i helikopter u srce... )rebam. (nogobrojna usta tog stvorenja pjevala su o njegovoj potrebi i ono je znalo da e ta potreba biti zadovoljena. >ulsiralo je od uzbuenja. & zatim vibracije. *ilovite vibracije. & zatim vrelina. ,ije ustuknulo pred vrelinom! jer ve se odreklo svih $ivaca i slo$enih tjelesnih struktura potrebnih za do$ivljavanje boli. +relina toj zvijeri nije predstavljala ni"ta 6 osim "to to nije bila hrana! pa stoga nije ni zadovoljavala njezinu potrebu. -ok je gorjela! poela nestajati! poku"ala je zapjevati pjesmu koja e privui ono "to joj je trebalo! ali zahuktali plamen ispunio joj je sva usta i brzo je uti"ao. F?JF?/

RUW<JCA# r N NN Joel GanoBicz zatekao je sama sebe kako stoji dvjesta metara od ru"evne kua koja je eksplodirala u plamenu. 0ila je to silna eksplozija! vatra je sunula trideset metara u vedro nebo! dok je poeo kuljati crni dim! stari su se zidovi spremno uru"ili! kao da jedva ekaju da se prestanu praviti korisnima. 5apljusnula ga je vrelina! natjerav"i ga da za"kilji i ustukne! iako nije bio osobito blizu. ,ije mogao shvatiti kako malo suhog drveta mo$e ovako silovito gorjeti. *inulo mu je da se ne mo$e sjetiti kako je vatra nastala. Jednostavo se odjednom na"ao ondje! ispred nje. >ogledao je svoje "ake. 0ile su oguljene i prljave. -esno koljeno provirivalo mu je kroz poderotinu u samtericama! a tenisice su mu bile gadno oguljene. >ogledao je oko sebe i prepao se kad je ugledao na desetine ljudi u istome stanju! otrcane! prljave i o"amuene. ,ije se mogao prisjetiti kako je

do"ao ovamo! a sasvim sigurno je znao da nisu kretali na grupno pje"aenje u prirodu. ,o kua je gorjela! tu nije bilo sumnje. ,ee ostati ni da"ica od nje! tek podrum pun pepela i vrue $eravice. ,amr"tio se i protrljao elo. ,e"to mu se dogodilo. ,e"to... 0io je izvjestitelj i ponovno mu se vraala radoznalost. ,e"to se dogodilo i on bi trebao ustanoviti "to je to bilo. ,e"to uznemirujue. +rlo uznemirujue. &li barem je sada bilo gotovo. 5adrhtao je.okrvavljenim usnama kao da su vampiri koji su se upravo nahranili! drugi su dr$ali lubanje! jedan je ljubio lubanju! gurnuv"i joj jezik meu zube! drugi je imao pune skupljene "ake blistavih crva. *cott nije uo kad je *am u"ao. %z onako glasnu glazbu! ne bi uo ni termonuklearnu eksploziju u susjednoj kupaonici. *am je zastao kod stereo.ureaja! pitajui se postupa li ispravno. 5atim je osluhnuo rijei pjesme koja je upravo tulila! pojaana $eljeznim udarcima akorda na gitari. 0ila je to pjesma o nekome tko je ubio vlastite roditelje! popio im krv! a zatim 2potra$io bijeg plinskom cijevi.3 5godno. (a! ba" jako zgodno. )o ga je navelo da se odlui. >ritisnuo je jednu tipku i prekinuo rad C-.a usred pjesme. *cott se trgne i sjedne uspravno u krevetuK .DejQ *am izvadi kompaktni disk iz ureaja! baci ga na pod i zdrobi ga pod petom. 6 Dej! Isuse 0o$e! kog to vraga radi"7 etrdeset.pedeset diskova! uglavnom crnometalnih albuma! bilo je smje"teno u plastinim kutijicama na polici iznad pojaala. *am ih rukom zbaci na pod. 6 Dej! uje" me 6 ree *cott 6 "to ti je! jesi lud7 6 )o sam trebao jo" davno uiniti. %gledav"i )essu i Chrissie! koje su stajale pred vratima! *cott ree4 6 )ko su! dovraga! one7 6 'ne su! dovraga! prijateljice 6 ree *am. -jeak se sada doista razbjesnio! sav se zapjenio! te rekao4 6 >a "to tu rade! ovjee! jebo te7 *am se nasmije. 'sjeao se gotovo o"amueno. ,ije bio siguran zbog ega. (o$da zato "to je konano nekako postupio u ovoj situaciji! preuzeo odgovornost za nju. 6 'ne su! jebo te! do"le sa mnom 6 rekao je i ponovno se nasmijao. 0ilo mu je $ao "to je Chrissie morala to slu"ati! ali zatim ju je pogledao i vidio da nije sabla$njena! nego da hihoe. *hvatio je da je nikakav gnjev i psovke na svijetu ne mogu povrijediti! nakon onoga "to je pretrpjela. 5apravo! nakon onoga "to su svi vidjeli u (oonlight Coveu! *cottov tinejd$erski nihilizam doista je bio smije"an! pa na neki nain ak i nedu$an! ukratko apsurdan. *am se popne na krevet i pone trgati postere sa zidova! a *cott stade vri"tati na njega! iz petnih $ila! ovaj put poput prave urije. *am dokraji sve postere koje je mogao dosei! spusti se i okrene prema posterima na drugome zidu. F1. 9ad su u"li u kuu u *herman 'aksu! glazba na *cottovu stereo ureaju! gore na katu! tako je glasno svirala da su se prozori tresli. *am se popne stubi"tem na kat! te mahne rukom )essi i Chrissie da dou za

njim. ,isu to ba" voljele! vjerojatno su se osjeale kao uljezi! ali nije bio siguran da mo$e uiniti ono "to je trebalo otie li gore sam. +rata *cottove sobe bila su otvorena. -jeak je le$ao na krevetu! odjeven u crne traperice i ko"ulju od crnoga d$insa. *topala su mu bila okrenuta prema uzglavlju! glava mu na podno$ju madraca! podboena jastucima! tako da mo$e zuriti prema svim onim posterima na zidu iza kreveta4 crnometalni rokeri odjeveni u ko$u i lance! neki od njih s okrvavljenim rukama! neki s F?;F?<

*cott ga zgrabi. *am nje$no odgurne djeaka ustranu i noktima krene na one druge postere. *cott ga udari. *am otrpi udarac! a zatim ga pogleda. *cottovo lice bilo je jarkocrveno! nosnice mu ra"irene! oi prepune mr$nje. *am se nasmije"i i zagrli ga poput medvjeda. *cott isprva nije shvaao "to se to zbiva. >omislio je da ga otac jednostavno $eli zgrabiti kako bi ga kaznio! pa se poku"ao odmaknuti. &li odjedanput mu je sinulo 6 *am je vidio kako mu je to sinulo 6 da ga ovaj grli! za 0oga miloga! njegov ga je stari grlio! i to pred ljudima 6 nepoznatim ljudima. 9ad je to shvatio! djeak se doista poeo odupirati! uvijati i mlatarati rukama! sna$no odguravajui *ama! oajniki $elei pobjei! jer ovo se nije uklapalo u njegove predod$be o svijetu bez ljubavi! naroito ako pone i sam reagirati na to. )o je bilo to! da! kvragu! *am je sada shvatio. )o je bio razlog koji je poivao iza *cottova otuenja. *trah da e odgovoriti na ljubav! da e odgovoriti i opr$iti se... ili pak ustanoviti kako mu je privr$enost nepodno"ljiv osjeaj. 5apravo! na trenutak je djeak odgovorio na oevu ljubav vlastitom ljubavlju! vrsto ga zagrlio. 0ilo je to kao da je pravi *cott! djeak skriven pod slojevima pomodnosti i cinizma! provirio i nasmije"io se. ,e"to dobro ostalo je u njemu! dobro i isto! ne"to "to se moglo spasiti. &li zatim je djeak poeo psovati *ama jo" prostakijim i $ivopis.nijim rjenikom nego prije. *am gaje samo grlio sve vr"e! sve prisnije! i sad mu je *am poeo govoriti kako ga voli! kako ga oajniki voli! rekao mu je to na drukiji nain nego kad mu je ono rekao da ga voli preko tele ona! kad ga je nazvao iz (oonlight Covea u ponedjeljak naveer! bez imalo suzdr$anosti prouzroene njegovim osjeajem beznaa! jer vi"e ga nije progonio osjeaj beznaa. 'vaj put! kad je rekao *cottu da ga voli! progovorio je glasom koji je napuknuo od emocija! ponavljao mu je to i ponavljao! zahtijevajui da se njegova ljubav uje. *cott je sada plakao! i *am se nije iznenadio ustanoviv"i da i sam plae! ali jo" nije mislio kako plau iz istog razloga! jer djeak se jo" uvijek poku"avao othrvati i pobjei! sa sve manje energije! ali jo" se odupirao. 5ato ga je *am samo dr$ao. 6 *lu"aj! mali 6 obratio mu se 6 zavoljet e" ti mene! na ovaj ili onaj nain! prije ili poslije. '! da. +idjet e" da mi je stalo do tebe! a onda

e" me zavoljeti! i to ne samo mene! ne! zavoljet e" isebe! a ni tu nee" stati! ne! kvragu! shvatit e" da mo$e" zavoljeti mnogo ljudi! da je to ugodan osjeaj. 5avoljet e" onu $enu koja stoji tamo na pragu! i zavoljet e" onu djevojicu! zavoljet e" je kao sestru! nauit e" to! izbacit e" iz sebe onu prokletu ma"ineriju i nauiti kako mo$e" voljeti i biti voljen. -oi e nam u posjet jedan ovjek! ovjek koji ima samo jednu upotrebljivu ruku i nijednu upotrebljivu nogu! i on vjeruje da $ivot ima smisla. (o$da e neko vrijeme ostati ovdje! da vidi kako mu se to svia! da vidi kako e se osjeati! jer mo$da ti on mo$e objasniti ono "to sam ja propustio 6 da je to dobro! da je $ivot dobar. I taj ovjek ima psa! i to kakvog psa! zavoljet e" tog psa! njega vjerojatno jo" i najprije. 6 *am se nasmije i vrsto stegne *cotta. 6 >su ne mo$e" rei 2'd"ljivi3 i oekivati da on to saslu"a ili razumije! pa nee od"ljiviti! i zato e" prvo morati njega zavoljeti. &li onda e" polako poeti voljeti i mene! jer i ja u biti takav! pas! nasmije"eni stari pas! tapkat u po kui! biti uporan! neu se vrijeati! pravi stari pas. *cott se prestao odupirati. +jerojatno je bio tek iscrpljen. *am je bio siguran da se jo" nije dokraja probio kNoz djeakov bijes. )ek je zagrebao po povr"ini. *am je prije unio zlo u njihov $ivot! zlo samozadovoljna oaja! "to ga je prenio i na djeaka! i sad e ga biti te"ko i"upati. ekao ih je jo" dug put! mjeseci borbe! mo$da ak i godine! mnogo zagrljaja! mnogo vrstog dr$anja bez popu"tanja. 9ad je pogledao preko *cottova ramena! vidio je da su )essa i Chrissie u"le u sobu. I one su plakale. % oima im je vidio svijest koja je odgovarala njegovoj! spoznaju daje borba za *cotta tek poela. &li jest poela. )o je bilo ono najljep"e. Jest poela.