Merton e tanulmnyban arra a krdsre ksrel vlaszt adni, hogy mi okozza a devins viselkedst a trsadalomban. A trsadalmi struktrval prblja ezt prhuzamba hozni. (A devins viselkeds olyan viselkeds, amely ellenttben ll a trsadalmi normkkal.) rsa elejn mintegy felvezetsknt a korbbi szociolgiai magyarzatot rszletezi, amelynek felfogsa szerint a hibs mkds azrt van, mert nem sikerlt trsadalmi ellenrzs al vonni az ember parancsol erej biolgiai sztneit. Viszont felhvja az olvas figyelmt arra, hogy ez a felfogs mr megvltozott. A tanulmny clja teht feltrni, hogy miknt szortjk bizonyos trsadalmi struktrk a trsadalomban l egyes egyneket arra, hogy konformista magatarts helyett nonkonformistt tanstsanak. A rvid sszefoglal utn a kulturlis clokrl s az intzmnyes normk mintirl r. Itt azt lltja, hogy kt f trsadalmi s kulturlis struktra van. Az egyik a kulturlisan meghatrozott clok, clkitzsek, rdekek, a msik pedig az intzmnyek ellenrz rendszere, amely meghatrozza, szablyozza a kulturlis clok tjait-mdjait. Az intzmnyek helyett van mikor ugyan ezt a feladatot az erklcsk ltjk el. Merton lltsa szerint ahol ez a kett egyenslyban van (az ellenrz intzmny s a kulturlis clok), ott egysges s viszonylag stabil, br vltoz trsadalmakrl beszlhetnk. Mindebbl kitnik, hogy ez a helyzet versengst eredmnyez az adott pozcikrt, ezrt szksgesek pozitv sztnzsek, klnben a normlistl eltr magatarts jn ltre (azaz deviancia). Ekkor pedig megfogalmazza hipotzist: a normlistl elt magatarts annak a tneteknt rtkelhet, hogy ellentt van a kulturlisan elrt trekvsek s e trekvsek megvalstsnak trsadalmilag strukturlt tjai-mdjai kztt. Ettl kezdve fknt az amerikai trsadalomhoz illeszti rst, kezdve ezt azzal az lltssal, hogy az amerikai kultrban a pnzbeli siker jelenti a clt, ez pedig mr inkbb knyszerknt, elvrsknt van jelen, mint az egyn sajt akaratbl. Majd rviden r az oktatsrl is abban a tekintetben, hogy ott kzvettik a gyerekek fel a trsadalmi csoportbeli rtkeket, clokat. Egy elgondolkodtat idzetet kzl is mindehhez: az oktats eredmnye az intelligencia, kvetkezskppen a munka- s pnzbeli siker. Ezek utn egy zleti folyirat egy-egy mondatt rtelmezi, boncolgatja, felmutatva ezzel is, hogy milyen rizzk meg a nagyratr vgyainkat-fle biztatsok vesznek minket krl a mindennapokban. Megemlti mg Merton, hogy nagyrszt eltlik azokat, akik feladjk vgyaikat. (A majdani visszahzdkrl van itt sz.) Mindezek utn az elzekben bemutatott vgyak- biztatsok-siker-cl lncolathoz val alkalmazkodst tfajta tpusra bontja. Az els tpus a konformizmus, amit a legltalnosabbnak tekint. Erre egyszeren az jellemz, hogy az egyn elfogadja a kulturlis clokat s egyttal az intzmnyes eszkzket is, s ezekhez alkalmazkodva cselekszik. A msodik tpus az jts, melyre az jellemz, hogy a kulturlis clokat elfogadja az adott szemly s azok elrsre trekszik, viszont mindezt jtva kvnja megvalstani, gy intzmnyesen tiltott eszkzkhz folyamodik ennek rdekben. Merton lltsa szerint az jtkat a kultra bevett rtkei sztnzik a sikerre s a devins viselkedsbl fakadnak a cl elrsnek mdjai. Azt rja, hogy a trsadalmi struktra legaljn lkkel szemben a kultra teljesthetetlen kvetelmnyeket s tlrtkelt anyagi sikereket tesz az egynek el, akik ezltal magas arnyban devins viselkedst tanstanak. Merton szerint ennek persze ezen tl ms oka is van. Ugyanis megesik, hogy a kulturlis rtkrendszer egy adott lakossgon bell szembelltja egymssal a sikerre vgy embereket. Mindezt egy szp m illzirombol mondatban sszefoglalva (nagyrszt Merton szavaival): gy cseleksznk, mintha mindenkire ugyan azok a sikerszimblumok lennnek jellemzk, de a valsg az, hogy egyes osztlyoknak eltr lehetsgei vannak a cljaik elrsre. Ebbl kvetkezen megllaptja, hogy a nagyravgys s a korltozott lehetsgek szembenllsbl jn ltre a devins viselkeds. Ezutn rviden ttr a misztikum, babona s szerencse elfordulsnak mirtjre. Gilbert Murray-t idzve (a babona legjobb termtalaja az a trsadalom, amelyben az emberek vagyona tulajdonkppen semmifle sszefggsben nem ll az rdemeikkel s erfesztseikkel) megllaptja, hogy az emberek az ilyen trsadalmakban gyakran a szerencst, a vletlent ltjk a dolgok mkdsben, mikor csupn arrl van sz, hogy a szlak nehezen tlthatk. A harmadik alkalmazkodsi tpus a ritualizmus. Erre az jellemz, hogy az egyn felhagy a nagyravgyssal, vagy alacsonyabb szinten valstja meg cljt. Merton szerint gyakori ez olyan trsadalmakban, ahol a trsadalmi helyzet a teljestmnytl fgg, gy az als kzposztlybeli amerikaiakra jellemzi ezt leginkbb. A negyedik tpus a visszahzds, ami lltsa szerint a legkevsb ltalnos. Az ebbe a tpusba tartozk csak fiktv mdon tekinthetk a trsadalom tagjainak. Ide tartoznak a pszichotikusok, az autistk, a prik, a szmkivetettek, a csavargk, a krnikus iszkosok, s kbtszer-lvezk bizonyos adaptv tevkenysgei. Jellemzse: haszontalan teher. Merton rszletezse szerint ezeknl az embereknl egyrtelm menekls figyelhet meg, viszont tovbbra is a sikercl a legfbb rdek. A visszahzdk a konfliktust gy oldjk meg, hogy elvetik a clokat s az eszkzket. gy a menekls teljes, a konfliktus megsznt, s az egyn kilpett a trsadalombl. Megemlti mg, hogy ezeket az embereket elg gyakran megvetik (ahogy arrl korbban rviden sz volt). Ha valaki nem hajland a sikerre trekedni, azt mg hallban is knyrtelenl ldzi az a trsadalom, amely ragaszkodik hozz, hogy valamennyi tagja hajszolja a sikert. Az tdik s egyben utols tpus a lzads. Erre az a jellemz, hogy j, vagyis nagymrtkben mdostott trsadalmi struktrt akarnak ltrehozni az egynek, amelyben jelentsen mdosulnak a siker kulturlis mrci s amelyben szorosabb az sszefggs rdem-erfeszts-jutalmazs kzt. Elfelttele az elidegeneds az uralkod cloktl s mrcktl. Felhvja figyelmnket Merton arra, hogy a lzads nem egyenl a neheztelssel, ugyanis a neheztels nem jr rtkvltozssal, mg a lzads igen. lltsa szerint lzads akkor jelentkezik, mikor az intzmnyrendszer az elismert clok kielgtsnek tjban ll. Az t csoport b rszletezse utn felteszi a krdst: mi sztnz anmira? (Anmia az, mikor a trsadalmi normk jelentsgket vesztik.) Erre vlaszknt megllaptja, hogy amg nem a siker a vgs cl, addig nincs jelen anmia, viszont ha a kulturlis hangsly nem a versenybl szrmaz elgedettsgen van, hanem az eredmnyhez fzdik, akkor a szablyoz rendszer csdt mond s feszltsg keletkezik, ami deviancihoz s anmihoz vezet. Nem mellkesen megjegyzi, hogy eddig csupn a pnzbeli teljestmnyrl volt sz, viszont egy msik jelents szellemi s mvszi teljestmny felmagasztalsa s rtkelse nagyban enyhthet a deviancia s anmia jelensgnek kialakulsban. Vgl a csald szereprl r mivel vgl is ez a trsadalom legfontosabb egysge. lltsa szerint a csald szoktatja a gyereket a csaldra jellemz kulturlis clokhoz s erklcskhz. Itt rdemes megjegyezni, amit Merton korbban mr lert, de ebben az sszefoglalban mg nem volt sz rla hogy tbbek kztt emiatt ltezik az a jelensg, hogy az adott csaldok gymond rktik a trsadalmi pozcit a gyerekekre. Persze a gyerek ksbb felnttknt brmelyik a korbban felsorolt t tpusba tartozhat, de a trsadalmi rangja nagy valsznsggel nem fog vltozni. Legvgl pedig arrl r, hogy ha a szl kudarcot vall, vagy korltozott sikert r el, akkor gyakori, hogy a nem teljestett clt thrtja a gyerekre s tle vrja azt el. Ekkor szintn szembekszn a nagyravgys s a korltozott lehetsgek ellentte s gy a szl elvrsra vlaszul a gyerek devins viselkedst fog mutatni ezzel szemben.