StarCraft

Tracy Hickman


mokfuts



A fordts az albbi kiadvny alapjn kszlt:
STARCRAFT - SPEED OF DARKNESS by Tracy Hickman
Pocket Books, a division of Simon Schuster, Inc. 1230 Avenue of the
Americas, New York, NY 10020 Copyright Blizzard
Entertainment, 2008
Fordtotta: SZNTAI ZSOLT
ISBN: 963 497 037 0
Hungrin edition Szukits Knyvkiad, 2008 Hungrin
translation Szntai Zsolt, 2008
Lektor: Barna Ildik Trdelszerkeszts: KARAKTERTAX BT.,
Szvoboda Gabriella Sznre bonts, tipogrfia: A-SznVonal 2000
Kft. Felels kiad: Szukits Lszl s Szukits Gbor
Debreceni Kinizsi Nyomda Kft. Felels vezet: Brds Jnos
Az U. S. S. Carl Vinson (CVN-70) kivl legnysgnek.
Isten legyen veletek, ldjon meg benneteket nyugodt
tengerrel, ahogy hazafel jttk. Vis per mare
1
Aranyl nap
Aranyl...
Ez a legmegfelelbb sz azokra a ritka, tkletes napokra, amelyek a
boldogsg fnyvel teltik a lelket. Az aranyl napok mindig
bksek, mindig nyugodtak.
Lteztek szrke napok is, amikor a viharral teltett felhk belepik
az eget, amikor az es megllthatatlanul zuhog; amikor vakt, fehr
villmok cikznak a stt, sr levegben, s mennydrgs rzza
szt a csendet. Aztn voltak vibrl, kk, hideg napok is, amikor a
fny boltvknt feszlt a telepls deres kupolira s hztetire.
Voltak vrs napok, amikor az eget a tavaszi szelek ltal felkavart
homokszemek festettk vrsznre, s lteztek olyan napok is,
amikor a nappalok beleolvadtak az jszakkba, s hossz ideig
ugyanaz a brsonyos, kobaltkk lepel feszlt az gen.
Szerette azokat az szi jszakkat, amikor a csillagok fel
fordulhatott, s megfeledkezhetett a vilgrl. Ilyenkor mindig azt
kpzelte, hogy az gbolt valjban egy fekete brsonytakar, amire
Isten szrt apr lyukakat, hogy ezeken a pici rseken keresztl
juttassa el fnyt a teremtmnyeihez.
Gyermekkorban mindig gy nzett fel a csillagokra, hogy t akart
lesni a tls oldalukra, be akart kukucsklni a lyukakon, hogy
kifigyelje a Teremtt. Titokban mg mindig valami ilyesmi jrt a
fejben, amikor az g fel fordult, pedig mr betlttte a
tizenkilencedik vt, felnttnek tartotta magt, s rezte, hogy nem
lenne szabad ilyen gyerekes gondolatokkal foglalkoznia.
Minden nap egy j sznt tartogatott a szmra. Mr rengeteg
rnyalatot ltott, mindegyiket megfigyelte. Valamennyi szn egy
emlkhez trsult, mindegyik kln helyet kapott a szvben, de a
legjobban az aranyl napokat szerette. Ehhez a sznhez azokat a
hullmz gabonatblkat trstotta, amelyeket mg az apja birtokn
ltott. Aranyl volt a nap melege az arcn. Aranyl volt az a
ragyogs, ami - gy rezte - tjrja a bensjt.
Aranyl volt Melani haja, hangjnak rnyalata.
- Mr megint lmodsz, Ardo - suttogta a lny jtkosan. - Gyere
vissza hozzm! Tl tvol vagy!
Kinyitotta a szemt. Melani valban aranylott.
- Melani, itt vagyok. - Ardo elmosolyodott.
- Nem, nem igaz. - Melani nyjtzkodni kezdett. - Mr megint
lmodozol, s ilyenkor mindig itt hagysz. Egyedl.
Ardo az oldalra fordult, felknyklt, s a tenyerre hajtotta a
fejt, hogy jobban szemgyre vehesse a lnyt. Melani csak egy
vvel volt fiatalabb nla. A csaldja akkor rkezett, amikor Ardo
kilenc ves volt. Melani a szleivel, s a vallsi menekltek egy
kisebb csoportjval jtt, akik csatlakozni akartak a tbbi hvkhz
Helaman vrosban.
Akkoriban a Konfderci majdnem mindegyik bolygjrl
rkeztek menekltek. A '31-ben, a Fldn ltrehozott Egyeslt
Hatalmi Szvetsg ltal trvnyen kvlinek blyegzett csoportok
kztt szmos vallsi kzssg volt. Bizonyos emberek a hitk
miatt knyszerltek elhagyni addigi lakhelyket, de ebben valjban
nem volt semmi klns, az emberisg trtnelme sorn mr
szmos, hasonl esemny lezajlott. Azok, akik nem rtettek meg
egy-egy hitrendszert vagy vallst, a legtbb esetben szmztk
azokat, akik nem voltak hajlandak vllalni az uniformizldst,
akik kitartottak elveik mellett. Ebben az esetben a meneklteknek
egyik bolygrl a msikra, egyik naprendszerbl a msikba kellett
mennik, hogy olyan helyet talljanak maguknak, ahol a hatalom
aktulis birtokosai bkn hagyjk ket. Az eretnekek" sorsa mr
csak ilyen.
A hitkhz h csaldok az Atlas-projekt keretben hagytk el
addigi lakhelyket. Felszlltak a hajkra, amelyek sok esetben nem
rtek clba. Azok, akik letben maradtak, termszetesen
megprbltk felkutatni fivreiket s nvreiket. A ptrirkk s a
meneklk tbbsge egy ltaluk dennek elnevezett bolygn kttt
ki. Miutn ltrehoztk a bolygk kztti kommunikcis
kapcsolatot, a kzssg vezeti zeneteket kldtek azoknak a
hittrsaiknak, akik mg mindig az rben vndoroltak. Ezt kveten
naponta szlltak le hajk Zarahemla csillagkiktjben. Az jonnan
rkezett csaldok mindegyike arra a kontinensre utazott, ahol a
ptrirkk akkor mr megalaptottk az j vrost. Arthur s Keti
Bradlaw s a kislnyuk, a gynyr szem Melani is kzjk
tartozott. Ardo csatlakozott az apjhoz s a vros tbbi lakjhoz,
akik kivonultak az rkezk dvzlsre, s segtettek nekik a
berendezkedsben.
Ardo nem igazn emlkezett a nagy esemnyre, arra viszont igen,
hogy megismerkedett egy sovny kislnnyal, aki flnk volt,
magnyos s riadt. Akkor mg nem sokat foglalkozott Melanival,
m amikor a kislny betlttte a tizennegyedik vt, s jelents
vltozsokon ment keresztl, az szeme is megakadt rajta. A kr
csinos lnny vltozott, a bimb kipattant, gynyr virg lett
belle. Melani termszetes szpsg volt. (Szerencsjre, mert a
vros ptrirki nem nztk j szemmel a festkek s a smink
hasznlatt.) Ardo beleszeretett, s rzelmei viszonzsra talltak.
Melani hossz, fnyes haja puhn lobogott a gabonamezk fltt
fv meleg szlben, amely magval hozta a malom halk
zmmgst, s a pksgben sttt kenyr illatt.
Aranyl nap, aranyl sznek, aranyl illatok...
- Lehet, hogy lmodoztam, de sosem hagylak itt - mosolygott
Ardo. A gabonatbla kzepn letertett takarn fekdtek, a kalszok
vidman zizegtek krlttk. - Mondd meg, hova akarsz menni, s
elviszlek oda!
- Most? - Melani nevetse olyan volt, akr a napsts. - Az
lmaidban?
- Persze! - Ardo feltrdel a takarn. - Brhov a csillagok kztt!
- Nem mehetek el innen! - nevetett Melani. - Ma dlutn Johnson
nvr dolgozatot rat vzgazdlkodsbl. Egybknt... Mibl
gondolod, hogy menni akarok valahova? Minden itt van, amit
szeretek, amire vgyom.
Aranyl... Ki tudna elmenni egy ilyen aranyl napon?
- Akkor ne menjnk sehova - mondta Ardo. - Maradjunk itt, s...
Hzasodjunk ssze!
- Micsoda? Hzasodjunk ssze? - Melani meglepdtt. - Mr
mondtam, hogy dolgozatot kell rnom dlutn!
-Nem, nem gy rtettem. - Ardo mr j ideje kszlt, hogy errl a
tmrl beszljen. - n mr befejeztem a sulit, s apm
gazdasgban elg jl alakulnak a dolgok. Azt mondta, kapok tle
negyven hektrt. Meg is mutatta, hogy hol. A birtok tls vgn...
Szp nagy flddarab, a kanyon a hatra. A folynl van egy hely,
ahol... ahol... Melani?

A lny nem figyelt r. Fellt, kk szeme a vros irnyba meredt.
- Ardo! A szirna!
A fi is meghallotta a jelzst. A vijjogs tvolrl rkezett, halk
volt, de a gabonatblk legtvolabbi sarkba is eljutott.
- Dlben mindig szirnznak...
- De most nem dl van, Ardo!
Hirtelen elsttlt a nap. Ardo felugrott, megfordult, s felnzett
az gre. Ttva maradt a szja a csodlkozstl, mikzben a
gabonatblra vetl rnyk egyre ntt. A szeme elkerekedett a
flelemtl, az ereiben adrenalin lktetett.
A szles vlgy nyugati vge fell hatalmas, fstuszlyos
tzgolyk szguldottak fel. Gyorsan oldalra nylt, s talpra rntotta
Melanit. Az agyban ktsgbeesett gondolatok zakatoltak. El kell
meneklnik, tallniuk kell valamilyen fedezket, egy bunkert,
brmit...! De hov fussanak, merre induljanak? Melani felsikoltott,
Ardo pedig rdbbent, hogy a kzelben egyetlen biztonsgos hely
sincs.
A tzgolyk olyan kzel kerltek hozzjuk, hogy mindketten a
fldre vetettk magukat. Lngcsvk hztak el a fejk fltt, a
meteorok mennydrg robajtl mr a tvolban vijjog szirnk
hangjt sem lehetett hallani. A fstuszly rnyka betertette a
vlgyet. Mintha t, gigantikus oszlop lebegett volna a mezk fltt.
Ardo megfogta Melani kezt; futni kezdtek Helaman vrosa fel.
A tzgolyk hirtelen zuhanni kezdtek, a lnggomolyok mintha a
vrost vettk volna clba, de vgl a teleplstl egy mrfld
tvolsgban, Segard Yohansen fldjn csapdtak be.
Ardo megremegett - nem tudta, hogy a flelemtl, vagy az
izgalomtl -, de mr felolddott benne az az rzs, ami
msodpercekkel korbban megbntotta a tagjait. Megmarkolta
Melani karjt, s hzni kezdte a lnyt.
- Gyere! Be kell jutnunk a vrosba, mieltt bezrjk a kapukat!
Gyere, igyekezz!
Melanit nem kellett noszogatni. gy futottak, mint mg soha
letkben.
Ardo utlag nem tudta felidzni, hogyan jutottak be a vrosba.
Az aranyl nap srbarnv vltozott. Az gen mg mindig ott
sttlettek a szles fstcskok, amelyek valahogy nem a tzet, inkbb



valami hideg s kegyetlen dolgot juttattak az ember eszbe. Sehogy
sem illettek az gre.
- Meg kell keresnnk Dez bcsikmat! - mondta Ardo. - Van egy
boltja a vrosban... Gyere! Gyere mr!
tvergdtek a vros kzepn sszegylt tmegen. Helaman
eredetileg egyszer helyrsg volt, a vros tulajdonkppen az
eredeti, fallal vdett erd krl jtt ltre. A legfontosabb pletek
mg mindig a falon bell lltak, de a lakhzakat a kls rszen
ptettk fel. Helaman lakosai - krlbell tzezer ember - a falakon
bell, az erdben kerestek menedket.
Ardo a ftr tls oldaln megltta a keresett tblt: Dez Boltja -
gpek s alkatrszek".
Valahol a falaknl kelepelni kezdtek az automata fegyverek. Kt
robbans hallatszott, azutn megint rzendtett a gppuskk krusa.
A tren valaki felvlttt. Ardo rezte az emberekbl rad flelmet.
Kiltsok hallatszottak, sokan srtak, de nhnyan megprbltk
lecsillaptani retteg trsaikat. A tmeg fltt gy srsdtt ssze a
fekete fst, mint valami viharfelh.
-Ardo! - szlalt meg Melani. - n... Hov megynk? Mit akarsz
csinlni?
Ardo krbenzett. A levegben pnik rzdtt.
- t kell jutnunk a tr tls oldalra - lihegte, s megprblt a
lny szembe nzni. - Nem lesz nehz.
- De Ardo...
Mr ezerszer megtettk ezt a tvolsgot, nem? Mit szmit az,
hogy most egy kicsivel nagyobb a tmeg? - Ardo ltta, hogy a lny
gynyr, kk szemt elnti a knny. Biztatan megszortotta a
kezt. - Ne flj. Melletted maradok.
Valahogy eljutottak a tr kzepre, amikor...
Az erd kls faln tl egy lngoszlop jelent meg. A
karmazsinvrs jelensg fnye olyan les volt, hogy mg a vros
fltt lebeg fstfggnyn is keresztlvilgtott. A tmeg
megriadt, az emberek hisztrikusan vltzni kezdtek,
gyerekek srtak, az asszonyok zokogtak.
- Hol vannak a Konfderci csapatai? Hol vannak a katonk?
- Ne ezzel foglalkozz most! Fogd a gyerekeket! Maradjunk
egytt...
- Az nem lehet, hogy a zergek tmadtak rnk! Kptelensg!
Nem szorthattk ki ilyen messzire a Konfdercit!
Zergek? Ardo mr hallott pr mendemondt ezekrl a lnyekrl.
Kiskorban azt hitte, a felnttek talltk ki a trtneteket, hogy
legyen mivel riogatniuk a gyerekeket, vagy hogy visszarettentsk



azokat, akik a Kls Kolnikon akarnak letelepedni. Mr nem
emlkezett a riadt szemmel elsuttogott meskre, amelyek most
taln valra vltak.
- Ardo, flek! - Melani tekintete zavaros volt, az arcn knnyek
csorogtak. - Mi trtnik itt? Mi ez az egsz?
Ardo kinyitotta a szjt, hogy vlaszoljon, de fogalma sem volt,
mit vlaszolhatna. Egyetlen hangot sem brt kinygni. Hirtelen
annyi mindent szeretett volna elmondani Melaninak az rzseirl, a
terveirl, s mr bnta, hogy az elmlt vek sorn egyszer sem brta
sszeszedni a btorsgt, hogy nem tett vallomst.
Mikzben a fi nmn ttogott, a tzoszlop megvastagodott. Ardo
a htn rezte a forrsgot. Megfordult, s maga mg tolta Melanit.
A keleti fal tszakadt, a torlaszt kvlrl rntottk le; a gerendk
Ardo szeme lttra cssztak szt. Egy pillanatig gy tnt, mintha
valami fekete radat mlene be a rsen, majd a tmegbl lassan
kivltak az alakok: egy csillog, vrs kitinpncl, egy vrrel
szennyezett, elefntcsontszn rkoll az egyik telepes lettelen teste
fltt, vben megfeszl, kgyszer testek a kerts romjainl...
Hihetetlen volt. Elkpzelhetetlen. Mintha egy tbolyodott
rmlmnak teremtmnyei keltek volna letre, hogy lerohanjk
dent.
A ftren sszegylt tmeg hirtelen mozgsba lendlt, s eleven
masszaknt prblt utat trni magnak; az emberek sztnsen tvol
akartak kerlni a kertsen keletkezett rstl. De hiba, nem
meneklhettek. A nyugati fal fltt zerg hidraliszkok jelentek meg.
Kittottk ocsmny pofjukat, s valami sr, fekete nylkt okdtak
az utckra. Felemeltk kgyfejket, borotvales karmaik fltt
kifeszlt a kobrkra emlkeztet brcsuklyjuk. Felemeltk a
farkukat, a vllukon lv nylsokbl csontnyilakat lttek a tmegbe.
A menekl emberek megprbltak irnyt vltoztatni. Az els
sorban rohank kzl sokan megfordultak, s sszetkztek a
mgttk rkezkkel. A tmeg megtorpant.
- Ez... ez... Jaj, nem kapok levegt! - nygtt fel Melani.
A tmeg sszezrult a kt fiatal krl. Ardo ktsgbeesetten
krlnzett, megprblt valami kiutat tallni.
A szeme sarkbl mozgst ltott. Egy hatalmas, felfjt agyvelre
emlkeztet szrny lebegett t a telep falai fltt.
Az als rszbl vonagl cspok nyltak lefel. A tmeg irnyba
tartott. Ardo mr hallott nhny mest arrl, hogy a zergek fogsgba
ejtik a telepeseket, lve viszik el ket. Ezekre a szerencstlenekre
lltlag valami olyasmi vrt, ami mg a hallnl is rosszabb.



Ardo szemt elntttk a knnyek. Sehov sem meneklhetett,
semmit sem tehetett.
A ftr fltt lebeg zerg lord hirtelen megremegett, s irnyt
vltoztatott. Az oldaln nhny lvedk robbant. Egy msodpercig
semmi sem trtnt, majd az undort szrny hatalmas tzlabdv
vltozott. A rohamoz hidraliszkok meg torpantak.
Ez volt az a pillanat, amikor megjelentek a Konfderci
egysgei.
A fstt konfdercis szellem-vadszok szrnyai hastottk szt.
A viszonylag kis gpek sivtsa szinte elnyomta a ftren
sszetmrlt emberek ordtst. A szellemek aktivltk
lzerlvegeiket, s mikzben szdt mutatvnyokat adtak el a
vros fltt, folyamatosan lttk a leomlott fal kzelben lv
zergeket.
Az egyik szellem hirtelen megremegett, majd szilnkokra
robbant. A zergek szrazfldi egysgei nem adtk fel a harcot, heves
ellentzzel reagltak a ktelk tmadsra.
A falon bell lv zergek folytattk a rohamot, vlogats nlkl
gyilkoltk az embereket. radatuk krbefolyta a tmeget; minden
oldalrl egyszerre nyomultak elre, hogy elpuszttsk a telepeseket.
Egy jabb szellem-szzad jelent meg a fsttl fekete gen. Ez az
alakzat egy konfdercis siklt ksrt, amely nyaktr manverrel
ereszkedett a tr fel. A hajtmvek hurriknszer vihart kavartak a
fldn. A fk meghajlottak, az emberek a fldre roskadtak, s a
fejkre szortottk a kezket. A rettenetes mechanikus bmblstl
semmit sem lehetett hallani.
Ardo pislogva figyelt, br a felkavart por miatt nem sokat ltott.
A sikl nem szllt le a fldre, viszont kieresztett magbl egy
fmhidat, amelynek a vge pontosan a vros fternek szln
koppant le. A rmpa fels vgnl kinyl kapuban konfdercis
rohamosztagosok jelentek meg.
Az emberek szrevettk a katonkat. Sokan felpattantak, s a
rmpa fel futottak; az radat elsodorta Ardt.
Melani keze kicsszott a fi ujjai kzl.
- Melani! - Ardo megprblta felvenni a kzdelmet a pnikba
esett tmeggel. A hangjt elnyelte a sikl hajtmvnek bmblse.
- Melani!
Megltta a lnyt. A zergek dhdten folytattk a rohamot, nem
akartk hagyni, hogy a sikl elragadja a prdjukat. Ardo dbbenten
ltta, hogy a ftr hullkkal teleszrt, vres mszrszkk vltozott.
A zergek mr egszen kzel kerltek Melanihoz.
Ardo vltve prblt visszajutni a lnyhoz.



Hrom hidraliszk egyszerre kapta el Melanit. Megragadtk
cskevnyes, hossz karmokban vgzd karjaikkal, s elindultak,
hogy kivigyk a tmegbl.
- Ardo! - siktott a lny. - Ne hagyj itt!
A flelemtl rlt emberek feljebb toltk Ardt a rmpn.
A zergek kzvetlen tmadst indtottak a sikl ellen. A pilta
nem mert tovbb kockztatni, feljebb emelte a gpet. A rmpa
lassan becsszott a haj hasba; azok, akik a vgn voltak,
lezuhantak a zergek kz.
Ardo bejutott a zsilipkapun. A sikl piltja irnyt vltoztatott, a
gp a felhk fl emelkedett, hogy elragadja a fit az otthontl, a
szerelmtl - s megmentse a biztos halltl.


Ne hagyj itt! Melani utols szavai ott lktettek Ardo lelkben s
agyban; a ktsgbeesett hang egyre ersebb vlt, mr-mr
sztfesztette a koponyjt.
Ardo szmra a korbban aranyl vilg egyszeriben feketv
vltozott, s hossz, nagyon hossz idre az is maradt.
2
Mar Sara
- Jl van, szarosok, kapaszkodjanak a tkkbe! Hossz zuhans vr
rnk!
Ardo Melnyikov kzlegny gyet se vetett a parancsokat ugat
rmesterre. A fick IP, vagyis ideiglenes parancsnok volt, egyetlen
rszmvelet idejre lltottk a szakasz lre. Nagy volt a
valsznsge annak, hogy rkezsk utn a katonk soha tbb nem
ltjk. Ardo tudta, az lesz a legokosabb, ha tvol marad tle, amg
sszelltjk az j szakaszt, amg j fnkt kap.
A sikl hajtmveinek bmblse miatt alig hallotta az IP hangjt.
Arra gondolt, ha egy ember elmellapott meg lehet tlni a tekintete,
a hangja s a viselkedse alapjn, az rmestert biztos mindenki
rltnek tartotta volna. rlt, hogy az vltz sakl csak addig
marad mellettk, amg lejutnak a bolygra, utna elhzza a cskot, s
valaki ms fogja tvenni a posztjt.
Megmozgatta a vllt, s megprblta arrbb cssztatni a htizskja
szles hevederjeit. Iszony volt a forrsg. A siklkon eredetileg is
meleg volt, de a fullaszt hsg az elviselhetetlensgig fokozdott,
amikor a haj belpett valamelyik bolyg lgkrbe. A fedlzeten mg


legalbb kt htegysget kellett volna elhelyezni ahhoz, hogy az
emberek viszonylag jl rezzk magukat.
Ardo htn vertk csorgott, a ruhja teljesen tzott a htizsk
hevedere alatt. Az arca olyan volt, mintha nem trlkztt volna meg
mosakods utn, a feneke alatt pedig valsgos vertktcsa gylt
ssze. Szerette volna megvakarni a htt, s j lett volna megtrlni a
homlokt, de az ls el hzott vdrcs miatt moccanni is alig brt.
A helyzetet mg elviselhetetlenebb tette, hogy a siklt sz szerint
teletmtk katonkkal. Az emberek alig frtek el egyms mellett; a
hsgnl mr csak az izzadt testek kiprolgsa volt rmesebb.
Ardo nem forgoldott, nem nzeldtt. Tudta, gyse ltna mst,
csak hozz hasonl rohamosztagosokat, akik ppgy szenvednek, mint
. Maga el bmulva hallgatta az rmester vltzst, s a sikl
bmblst. Semmit sem tehetett azon kvl, hogy a gondolataiba, az
emlkei kz merl, mrpedig ppen erre vgyott a legkevsb.
Az emlkek ksrtetknt lebegtek az agyban, a knz gondolatok
folyamatosan ott motoszkltak a fejben. Hiba nyitotta ki vagy csukta
be a szemt, a ksrtetek nem tntek el. A legrosszabb az volt, amikor
megszlaltak, mert ilyenkor mindig lesebb vltak a kpek. lesebb,
s fjdalmasabb.
Nha sikerlt visszaszortania az emlklidrceket, elfordult, hogy
kizte ket a tudatbl. Ilyenkor azok a rohadt kis dgk eljtszottk,
hogy veresget szenvedtek, de tovbbra is ott rejtztek a httrben, s
csak arra vrtak, hogy a lehet legalkalmatlanabb pillanatban eltrbe
szkkenjenek. Sokszor elg volt egy szag, egy fnyvillans, a szell
rintse, egy halk nevets, vagy valami ms, tulajdonkppen jellegte-
len hang ahhoz, hogy a mocskos dmonok tmadst indtsanak,
elfoglaljk az agya tudatos rszt, s elviselhetetlen lelki knokat
okozzanak neki. Brmire hajland lett volna azrt, hogy rkre
megszabaduljon tlk.
Hossz ideje nem voltak vgyai. Nem akart mst, csak harcolni,
mert a dmonok, a gondolatlidrcek nem brtk a csatkat, a
mszrlst, a flelmet, ilyenkor mindig visszavonultak. Amikor a
kldetsre, az elvgzend feladatra koncentrlt, amikor arra
trekedett, hogy maradktalanul vgrehajtsa az utastsokat, szinte
megknnyebblt, mert a knz emlkek eltntek. Nem rdekelte, hogy
mit mirt tesz, nem kutatta a parancsok httert, nem foglalkozott a
stratgival, a taktikval - egyszeren tette a dolgt. Nem
gondolkozott - ezt senki sem vrta el tle -, csak lvezte, hogy a jelen
borzalmas jelenetei elzik a mlt mindennl iszonybb kpeit.
A leszllegysg vltse elhalkult, a jrm szinte minden erejt
elhasznlta a lgkr elleni kzdelem sorn. A hajtmvek erlkdve


prbltk tovbb repteni a siklt. Ardo nkntelenl elmosolyodott. A
Quanradyne APOD-33-assal a Konfderci azt prblta
bebizonytani a vilgegyetemnek, hogy brmi kpes replni, ami
rendelkezik megfelel mret hajtmvel.
Ardnak a kikpzs sorn mr szmtalanszor rsze volt a leszlls
lmnyben. Egyik alkalommal sem szerzett olyan lmnyt, amit
rdemes lett volna megjegyezni, testileg sosem viseltk meg az ilyen
akcik. Ami a lelkieket illeti: mindent gyllt, ami azzal jrt egytt,
hogy sokig kellett egyhelyben, ttlenl lnie. A semmittevs szmra
azonos volt az emlkezssel, az emlkezs pedig a gytrelemmel.
Megprblt valami msra koncentrlni, ezrt vizsglgatni kezdte a
trsai arct. Mr megtanulta, sosem rt, ha az ember tudja, kikkel indul
bevetsre. Az arcok, a tekintetek ltalban elrultk neki, kire
szmthat, ha valami problma jelentkezik, s kik azok, akiktl esetleg
tartania kell.
A vele szemkzt l nrl sehogy sem tudta eldnteni, hogy
melyik csoportba tartozik. Rvidre nyrt haja szke volt, az arca
merev, kiss szgletes, a szeme aclszrkn csillogott. Pislogs
nlkl bmult maga el, vagyis Ardo vlla fl, s gy festett, mintha
valami ember formj, llektelen robot lenne. Ezekkel a szemekkel
nyron is meg tudna fagyasztani egy folyt - gondolta a frfi
szrakozottan, s megprblta elkpzelni, milyen lehet a n testnek
tbbi rsze, amelyet eltakart a tiszti rangjelzssel dsztett harci
szkafander.
A rangjelzs azt jelentette, hogy egy kzlegny lmban sem
gondolhatott arra, hogy kzelebbi kapcsolatba kerljn a jgszem
nvel. Kerld a tiszteket s a tiszthelyetteseket! Ez volt az els,
s legfontosabb trvny, amit a seregbe kerl kzlegnyek
megtanultak. Ardo emlkezett egy fickra, aki megfeledkezett errl.
A szerencstlen balfasz megprblt jpofzni az egyik ni tiszttel, s
a vge az lett, hogy egy vres lyuk jelent meg azon a helyen, ahol
korbban a homloka volt.
A jgszem n egyetlen szt sem szlt, mita a csapat beszllt a
siklba. Ardo tudta, hogy a srcok kzl senki sem prbl majd
megismerkedni vele, mindenki bkn fogja hagyni. Akkor szlj, ha
krdeznek - gondolta. Akinek sokat jr a pofja, az knnyen
bajba kerlhet.
Ismt vgigmrte a nt, s feltmadt benne az irigysg. A tiszti
szkafanderbe htrendszert is beptettek, amelyet egy vkony
vezetkkel csatlakoztattak a leszllegysg energiatelepeihez. Jl
rezheti magt... Nem izzad. Hideg kvl, hideg bell.


Jgkirlyn... Elhatrozta, egyszer is megtanulja, hogyan kell
viselni a CMC-300-ast, vagy esetleg a legjabb modellt, a 400-ast.
Majd egyszer. Valamikor. Ha elg ideig letben maradok, ha elg
tapasztalt katona leszek ahhoz, hogy a seregnek megrje, hogy egy
ilyen szkafandert pazaroljon rm.
Elhzta a szjt. A szkafanderes kikpzs mg jval arrbb volt,
elszr a fegyverhasznlatot akarta megtanulni, az eddigi kikpzsek
sorn ugyanis mg egyszer sem adtak a kezbe normlis stukkert.
A siklt javarszt hozz hasonl kzlegnyekkel tltttk meg,
akik mindegyike a Konfderci rohamosztagosainak megszokott,
kiss kopott, elnytt egyenruhjt viselte. A bakk ugyangy izzadtak
s ugyanolyan pocskul reztk magukat, mint Ardo. Egyelre ez a
ktelessgnk. lnk, vrunk, s megolvadunk...
Ardo tekintete megakadt egy kifejezetten nagytermet
kzlegnyen. A fick valsgos ris volt, a hadtposok alig talltak
neki megfelel ruht. A bre fekete volt. Ardo emlkezett r, hogy a
Fldn, mg az Egyeslt Hatalmi Szvetsg idejn dltengeri
szigetekrl szrmaznak" neveztk az ilyen embereket. Az arca szles
volt, az ajka vastag, gndr haja fekete zuhatagknt hullott a
homlokba s a vllra. Olyan vadembernek ltszott, aki teljes
nyugalommal belefejel a falba, mert tudja, hogy nem csont, csak a
tgla fog repedni. A tekintete elrulta, hogy azok kz a pszichopatk
kz tartozik, akik tnyleg kpesek beleharapni az ellensg torkba.
Normlis katona kt dolgot remlhet, ha ilyen bakval kerl ssze. Ez
egyik: ez a fick fog rte menni, ha szorul a nyaka krl a hurok. A
msik: a vadmarhbl sosem csinlnak tisztet, mert tuti, hogy a
legforrbb helyekre vezeti az osztagt.
- Tegyk mr le ezt a szart a fldre! - kiltott az ris csillog
szemmel. - Gyilkolni tmadt kedvem! Ma este zerg- sltet akarok
zablni! Ki akarom inni az agyvelejket!
Htravetette a fejt, s harsnyan felrhgtt, majd vidman a
mellette l bakk combjra csapott. A kt katona felszisszent, a
fjdalomtl knnybe lbadt a szemk.
- Megzabljuk ket, ok? Ma zerglakomt csapunk! Hah! Csak
tegyk le ezt a konzervdobozt a fldre, mieltt odamegyek, s
kinyitom az oldalt!
A pilta valsznleg nem hallotta az ris kijelentst, a haj
mindenesetre vzszintesbe llt, s megkezdte a landols eltti
manvert. A hajtmvek hangja is jelentsen megvltozott. Mg egy
utols rndts, majd a teljes nyugalom. Megrkeztek. 4"
Az Ardval szemkzt l hadnagy nem vesztegette az idt.
Gyorsan lekapcsolta a szkafandert a sikl teleprl, s amint


felemelkedett a rcs, azonnal felllt. Az egyik kezvel lerntott egy
zskot a feje fltti fmpolcrl, s elindult a leereszked rmpa
irnyba. Hamarabb rt az ajthoz, mint a fekete ris, aki a jelek
szerint arra vgyott, hogy harcoljon, kzdjn, gyilkoljon.
Ardo rrsebben mozgott. Miutn felllt, letrlte az arcrl a
vertket, s megigaztotta a ruhjt. A nyitott ajtn keresztl hvs
szell csapott be, s megvltozott a leveg szaga. A huzat kisprte a
flkbl az emberbzt, knnyebben lehetett llegezni. Ardo leemelte a
zskjt, s kvette a trsait, akik megkezdtk a kiszllst.
-Mozgs, hlgyeim! - vicsorgott az rmester. - Nem rnk r egsz
nap!
A levegrl kiderlt, hogy korntsem olyan hvs, amilyennek a
flledt flkben elszr tnt, inkbb forr s szraz. Ardo alig jutott
llegzethez. Amint kilpett az rkikt betonjra, a testrl
elprologtak a kvr vertkcseppek. Komoran nzett krl, s
megllaptotta, hogy a pokolra jutott.

A vilgnak rozsdavrs volt a szne, a mindenre rtapad sivatagi
homok mr az pleteket s a jrmveket is tsznezte. Mintha
mindentt tz lobogott volna - ezt a hatst erstette a horizont mgl
felfel ksz nap is.
Az rkiktbl nem sok maradt. A ht irnyttorony kzl ngy
lngokban llt, kett helyn trmelkhalmok magaslottak. Az gen
fekete fst gomolygott, az pletek kzl nhnyban lngok
tomboltak. A kiktn tl, nhny mrfld tvolsgban elterl vros
kzepn egy fekete, vastag fstoszlop nylt az gre, mint a pusztuls
stt mementja.
Ardo flt megttte az ismers zaj. Nem elszr hallott ilyet:
rmlt kiltsok, sikolyok, a pnik vltsei. Megfordult. Az rkikt
szln katonk lltak sorfalat, l kordonnal prbltk tvol tartani a
sikltl a flelemtl rjng embereket.
Nem!
Ardo agyt megrohantk az emlkek. Eszbe jutott, hogy ott llt a
vrosuk ftern. Akkor is gy nysztettek a telepesek.
Ne hagyj itt!
Melani hangja...
Valaki meglkte. sztnsen, a kikpzsen tanultaknak
megfelelen reaglt: elredlt, majd villmgyorsan visszafordult,
kszen arra, hogy vdekezzen s tmadjon.
- Ne szarakodjon, bolhafing! - ordtott r az rmester. - Mi a
francra vr? Fogadbizottsgra? Gyernk, futs a barakkokhoz. Nem
bmszkodni jtt ide.
Ardo jobban rettegett a barakkoktl, mint brmi mstl. Volt
bennk valami, ami flelmet gerjesztett benne; mr a puszta sz
hallatn megrzkdott a lelke.
- Nem, rmester, n nem tudok... - kezdte az ertlen, zavart
tiltakozst.
Az rmester nyakon vgta.
- Gyernk, katona! Legyen dvzlve a Mar Sarn! Mozgs!
Ardo teljestette a parancsot, s csatlakozott a trsaihoz. Az osztag
trohant a betonon a kikt peremn ll barakkok irnyba. Ardnak
hirtelen olyan rzse tmadt, mintha rral szemben szna: a jelek
szerint a bzison mindenki ms a sikl fel tartott.
- Mi van itt, megkezdtk a szemlyzet evakulst? Mi vagyunk a
takartk? - mormogott Ardo, s megprblt nem gondolni arra, mi vr
rjuk. Futs kzben a betont bmulta, mg akkor sem nzett fel,
amikor a ldaszer ptmny el rt. Csak akkor emelte fel a fejt,
amikor mr belpett.

A katonk felsorakoztak, az rmester eljk llt, s rvid beszdet
tartott.
- Mindannyian tudjk, mi kvetkezik most, kedves fik s lnyok.
Zskokat ledobni, aztn mindenki vetkzzn meztelenre. Ha kszen
vannak, ide vissza!
Ardnak hnyingere tmadt. Semmit sem gyllt jobban, mint a
barakkokat s azt, ami rjuk vrt. Ezerszer elismtelte magban, hogy
ez is a katonalet rsze, de hiba, sehogy sem brt megbartkozni a
helyzettel.
Betereltk a kzponti helyisg melletti hlterembe, odalltottk
az egyik priccs el. Az gyon ltszott, hogy elz tulajdonosa sietve
tvozott: a pokrc morzss volt, a padln pr kacat hevert. Biztos
nem dicsrtk meg a srcot - villant t Ardo agyn, aztn arra
gondolt, hogy eldje valsznleg mr nem l, teht nem is lehet
megbntetni rendetlensge miatt. Felshajtott, s vetkzni kezdett,
lehmozta magrl az tizzadt egyenruht, letolta a nadrgjt.
Krltte a fiatal nk s frfiak hasonlkppen cselekedtek. (A
Konfderci hadseregt akr demokratikus intzmnynek is lehetett
nevezni: frfiak s nk szmra egyarnt lehetv tette, hogy

hsi hallt haljanak.) Ardo egsz letben szgyenls volt, frfiak eltt
sem mutatkozott szvesen meztelenl, a nk jelenlte kifejezetten zavarta.
Fiatal volt s tapasztalatlan, el akarta kerlni, hogy testi adottsgai vagy
hibi miatt a tbbiek cltbljv vljon, de nem volt mit tenni, teljestenie
kellett a parancsot.
Reszketve vonult vissza a kzponti helyisgbe, ahol bellt a sorba.
A forr leveg megszrtotta a htn az izzadtsgot. A rosszullt
kerlgette, s szdlt, amikor arra gondolt, mi kvetkezik ezutn.
Megprblt msra gondolni, ezrt vatosan szemgyre vette a
tbbieket. Fknt frfiak lltak krltte. Eltndtt, vajon a siklban
ltott hadnagyn hogy nzhet ki meztelenl. Keresni kezdte a tisztet,
de persze nem tallta. Nem ereszkedik le hozznk...
Kt, kbtplcval felfegyverzett katonai rendsz jelent meg a
felsorakozott emberek hta mgtt. Az rmester kinyitott egy ajtt.
Ardo lehunyta a szemt, s megprblt nyugalmat erltetni magra.
Az rmester maga el tartott egy mini monitort, s olvasni kezdte a
nvsort.
-Alley... Bounous...
Ardo gy rezte, sztrobban az agya.
- ...Mellish... Melnyikov...
Ardo a neve hallatn elrbb lpett, aztn mozdulatlann vlt. A
lba felmondta a szolglatot, nem akarta kzelebb vinni t a nyitott
ajthoz. Szemt a szomszdos, flhomlyos helyisgre meresztette,
amelyben ember mret, kkeszld folyadkkal megtlttt, tltsz
fal hengerek sorakoztak.
- Melnyikov! Mi a franc van magval?
Ardo tudta, mi vr r. Beteszik az egyik hengerbe, s utna...
Elkezddik a rmlom.
- Melnyikov!
Olyan. mint egy kopors... Egy tkozott kopors! Ne m brt
megmozdulni. A kt katonai rendsz nem elszr ltott vonakod
bakt. Lazn elrelptek, kzrefogtk Ardt s bevonszoltk a
flhomlyos szobba.
Zuhant, s fogalma sem volt, mikor fog fldet rni. Nem tudta
hogyan kerlt erre a helyre. Vagy lehet, hogy nem is itt van? Lehet,
hogy nem is az, aki idejutott? Erlkdve prblta sszeterelni a
gondolatait s az emlkeit, m hiba, az agyban semmi sem maradt
meg. rezte, hogy a mltja, a szemlyisge apr szilnkokra hasad, a

szilnkok pedig mg kisebb buborkokk vltoznak a kkeszld
folyadkban.
Lgbuborkokk...
Vz alatt volt, de tudott llegezni. A hossz hengert bellegezhet
vzzel tltttk fel. Amikor bedugtk, elszr btran akart viselkedni,
de aztn nem brt magval: vonaglani, sikoltozni kezdett, s becsinlt
a flelemtl. A katonai rendszek ezzel sem trdtek, mr ezerszer
lttak szaros bakt. megfogtk, belegymszltk a hengerbe,
lenyomtk a fejt s rzrtk a fedelet.
- Ezt egy kicsit t kell programoznunk - jegyezte meg az egyik
mikzben Ardo elhatrozta, addig fogja visszatartani a llegzett,
amg brja a tdeje.
Addig, amg... Meddig is? s egyltaln mirt?
Nem rtette a sajt gondolatait, s azt sem, hogy mirt erlteti az
agyt.
Sznek jelentek meg eltte, a fehr, a kk, az aranybarna klnbz
rnyalatai. A keze az tltsz henger oldalhoz rt tdejbl
kiprseldtt az utols korty leveg. A koponyjra rereszkedett a
burasisak, aktivldtak a fejbe
ltetett implantok. Ez volt az a pillanat, amikor szilnkokra hasadt az
nje, a tudata, az agyveleje.
Lgbuborkok...
Ott szkltak mellette a sajt emlkei, s azok az lmnyek,
amelyeket sosem lt t, de a magnak rzett. Valjban sosem
tantottk meg a harci szkafander hasznlatra, most azonban
krltte lebegtek a kikpzssel kapcsolatos emlkek.
Hogyan is feledkezhettem meg errl? A kikpzjt Carlyle-nak
hvtk. Heteket, hnapokat tlttt azzal, hogy tkletestse a
technikjt. A harci szkafander olyan volt a szmra, mint egy rgi
bart.
Harci szkafander...
Hol is trtnt? Mikor esett t a kikpzsen? Taln mg a
kzpiskolban. Ott, ahol Gabbitas testvr az sk buksrl, s a gg
bnrl prdiklt. A bke bellrl fakad, Isten minden embert
megszlt.
-Ne lj! - mondja Gabbitas testvr, de felemelte AGR- 14-es
golyszrjt.
- Tessk, Ardo - mondja a testvr, s a fi kezbe nyomja a
fegyvert. - Hasznld, Ardo!
s tveszi a golyszrt.
Lgbuborkok - vals s beprogramozand emlkek.

A kisfit tartalmaz bubork tovaillan, jabbak jelennek meg a
helyn. Fegyverzeti kikpzs. Lgyakorlatok. Informcik a
fegyverekrl, a lvedkekrl, a hatsukrl. Az egyik buborkban egy
fegyver lassan darabokra hullik, majd sszerakdik. Lthatatlan kezek
emelgetik az alkatrszeket. Sztszeds, sszeraks. Mirt mutatjk
ezt ennyiszer? - tprengett Ardo. Hiszen ezt n is tudom!
A fegyver sztesik, az alkatrszei mr sorrendben rakdnak ssze.
Villans, a stukker helyn Ardo apjnak arca rajzoldik ki.


Mindig a fiam maradsz - mondja az reg ember, s letrli az arcrl
a kvr knnycseppet. A csaldi birtokon llnak a nap lenyugodni kszl.
- Nem szmt, hov kerlsz, mit csinlsz, mindig a fiam leszel!
Az leszek? Az vagyok?
Mi vagyok n egyltaln?!
Jobban rezte magt. Az emlkek s az informcik be- Q Hetese
sorn minden a helyre kattant az agyban. Mr pontosan tudta,
hogyan kell viselni s kezelni a harci szkafandert. Egy rgi, CMC-
300-as modellt kapott, de ez is megfelelt neki. gy rezte, vek,
vtizedek ta hasznlja az egysget, s mindent tud rla.
A tbbi rohamosztagos mellett llt. Mr valamennyien beltztek.
Voltak kztk tzdenevrek s szimpla gyalogolok Mr elvgeztk a
fegyverek ellenrzst, de Ardo mg egy pillantst vetett a golyszr
s a szkafander kztti sszekt kbelre. A fejben az volt, hogy
vek, vtizedek ta hasznlja ezt a fegyvert, s mindent tud rla.
Felnzett.
A kijrat fltt felvillant a zld lmpa. A katonk felhrdltek Az
ajt kinylt. Az osztag elindult. Ardo maradni akart mr imdta a
barakkokat.

3
Bevetsen
Ardo szakasza csupn egy volt azok kzl, amelyek a barakkokbl
kiszguldottak a pokoll vltozott Mar Sarra.
Az rkikt katonai felt harci szkafanderbe ltztt katonk vettk
krl, gyelve arra, hogy a civilek ne juthassanak t a kordonon. A
kikt polgri rszn tbb ezer telepes tolongott, frfiak, nk,
gyerekek tapostk egymst, mindegyikk el akarta hagyni a bolygt,
s ahogy az ilyen helyzetekben lenni szokott: mindenki csak magval,
meg legfeljebb a kzvetlen hozztartozival foglalkozott, csak a sze-
rettei lett tartotta fontosnak.
A katonk sorfaln tl a kosz uralkodott. Krlbell szz sikl
mozgott egyszerre, nmelyik mr felfel emelkedett, nmelyik ppen
leszllt, de voltak olyanok is, amelyek egyhelyben lebegve vrtk a
startolsi lehetsget. A kiktn tl tovbbi ktszz repl jrm llt
kszenltben. Mivel az irnyttornyok mr rgta nem mkdtek, a
piltk egymssal kommuniklva prbltk elkerlni a katasztrft. A
bolyg elhagysra kszl riadt tmeget senki sem parancsolta le a
betonrl, gy az emberek elfoglaltk a mskor a siklk szmra
fenntartott helyet is. Az egyik plet kzelben ngy-t lngol roncs
hevert; senkinek sem jutott eszbe, hogy eloltsa a tzet, vagy tllk
utn kutasson. Amikor egy-egy rmpa leereszkedett, azonnal
meneklk szzai prbltak rajta feljutni. A mr felfel emelked
gpek fedlzetn a megengedettnl jval tbben zsfoldtak ssze. Ha
mindenki el akarja hagyni a bolygt, akkor mi lehet az oka, hogy a
Konfderci ppen ide veznyelt bennnket?- tprengett Ardo.
Balsejtelme tmadt, ami egyre ersebb vlt. Nem ismerem ezeket az
embereket. Mg a bolyg nevre sem emlkszem! Mi a francot
keresek itt?

Fogalma sem volt, hogy honnan, de pontosan tudta, melyik siklnl
kell jelentkeznie. A trsaival egytt elindult a
jrm fel; az osztag gy gylt ssze, mintha valami mgikus mgnes
vonzan egymshoz a tagjait. Ardo szrevette, hogy kzvetlenl eltte
az a hadnagyn rohan, akit elz mr ltott. Mellette a stt br ris
dbrgtt, akit egy CMC-660-as nehz pnclszkafanderbe bjtattak.
A fick plazmagenertor-tartlyokat cipelt a htn. Szval
tzdenevrt csinltak belle - llaptotta meg Ardo. Nem irigylem...
lngszrs szkafanderek idnknt komolyabb veszlyt jelentenek
viseljk szmra, mint az ellensg. Az ris mgtt
nhny szkafanderes katona, s egy knny lcaltzket visel
technikus loholt. Ht ez meg hova kszl? Vakcira indul?
Az Ardo szakasza szmra kijellt sikl piltja nem foglalkozott a
kaotikus lgi forgalommal, a hangszrkon keresztl vidman
rkiltott a katonkra. - gyernk, fik s lnyok! Gyernk, fiatalok
s regek! A hangja olyan volt, mint a vsri kikiltk. - Gyertek,
nzztek meg az univerzum legrdekesebb msort! Nzztek
hogyan mentik az irhjukat a civilek! Nzztek, hogy
omlik ssze a kormny a szemetek eltt! Figyeljtek meg a pnikot... Ilyet
mg senki sem lthatott, amita az ember civilizlt lnynek nevezi magt!
Gyertek, csak gyertek!
Ardo egyre kzelebb jutott a siklhoz. A sorfalat ll katonk
irnybl fegyverropogs hallatszott. Ardo arca megrndult; nem akart
arra gondolni, hogy mit jelent a hang.
-Nyes! - kiltott fel a hadnagyn, amikor megrkezett a sikl
rmpjhoz.
- Asszonyom? - jelentkezett a fekete ris.
- Intzkedjen! t percen bell mindenkit a siklban akarok ltni! -
A n hangja hatrozottan csengett. - Van egy kis munknk, amit senki
sem vgez el helyettnk. Mindenki befel! Eligazts a clllomson.
-rtettem, asszonyom! Hallotttok, hlgyek! Sorakoz, aztn
befel!
A szakasz felsorakozott, Nyes pedig ellenrizte a katonk
felszerelst.
A pilta kzben kiszllt, s vigyorogva a rmpa szlhez dlt.
-Rendben, hlgyeim! - kiltott fel Nyes vidman. - Akkor befel!
Mindenki foglalja el a helyt!
Ardo elindult, de kzben gyanakv pillantst vetett a sikl orrra
festett nvre.
- Valkrboszorka?
- Pontosan, pajts! - felelte a pilta nevetve. - Ez a valkr a lehet
legjobb helyre rpt benneteket. Vagy a lehet legrosszabbra. Ki-ki

dntse el. - A sovny piltnak olyan frizurja volt, amihez hasonlt
Ardo mg letben nem ltott: a fejbl mintha vilgoskken ragyog
tvisek meredtek volna ki. Nyakiglb fick volt, leginkbb egy
piltaruhba ltztetett madrijesztre hasonltott. Amikor vigyorgott,
a szja az egyik fltl a msikig rt. - Tegis Marz vagyok, de
ti nyugodtan szlthattok a Hall Angyalnak. rlk, hogy
szolglatotokra lehetek. Ha szksgetek van valamire, mondjuk egy
pomps seggborotvlsra, csak szljatok.
- Ez egy kopors! n erre nem szllok fel!
Tegis a hang irnyba fordult, s Ardo is htranzett. A technikus! -
gondolta a katona. Nem emlkszem, hogy lttam idefel jvet.
Biztos mr rgta a bolygn tartzkodik.
- Ez a brka mindjrt sztesik! - nysztett az lcaruhs,
vkonydongj, simra borotvlt arc ember, akinek olyan tiszta volt
a ruhja, mintha j lenne. - Ez a kupac szar mg arra sem mlt,
hogy kupac szarnak nevezzem!
Tegis fenyeget arccal indult a technikus fel.
- Mi van, kutyafing? Ez a legszebb haj, ksz mremek. Egy
technikai csoda! Az egsz flottban nincs mg egy hozz hasonl.
- Ez igaz lehet. Az egsz flottban nincs mg egy ilyen
roncshalmaz!
- Ezt szvd vissza, Marcus!
-Ne is lmodj rla, Tegis!
- Gyernk, szllj fel!
- Mg akkor se tennk ilyet, ha ez lenne az utols haj ezen a
nyomorult bolygn. Jaj, Tegis, mikor nsz mr fel vgre, s mikor
szerzel magadnak egy valamire val brkt?
Tegis figyelmeztets nlkl rvetette magt a technikusra.
Mindketten a betonra zuhantak, s pflni kezdtk egymst. gy
sszegabalyodtak, hogy nem is lehetett megllaptani, melyik vgtag
ki. Kt kihezett, flig veszett kbormacska nem esett volna gy
egymsnak.
Ardo rtetlenl llt. A helyzet szinte mr nevetsges volt.
Nyes elrelpett, s sztvlasztotta a birkzkat.
- Mr. Jans, azt hiszem, a hadnagy parancsot adott a behajzsra.
Azt hiszem, ppen ideje lenne vgrehajtani!
A kivrsdtt arc technikus mg mindig nem tett le arrl, hogy sztti
a sikl piltjnak fejt. Nyes megfogta a vllt, s gy megrzta, hogy
a vkony frfinak sszekoccantak a fogai.
- ppen ideje lenne, nem?
Marcus Jans abbahagyta a vergdst.
- De igen. Igen! Azt hiszem, igen.

Nyes a pilta fel fordult. Tegis Marz mg mindig remegett a
dhtl.
- Magnak nem kellene a flkjben lennie?
- De igen! - mondta Tegis sietve. - Viszont a hajm akkor is
szuper!
- Lehetsges, uram, de ez csak akkor fog kiderlni, ha
felszllunk vele. - Nyes elvigyorodott, de ettl az arca olyan lett,
mintha arra kszlne, hogy tharapja valakinek a torkt. - J okom
van arra, hogy itt legyek, s nem szeretnm, ha brki kzm s a
clom kz llna. Most pedig, ha megbocst, uram... Be szeretnk
szllni a hajjba.
Tegis htrbb hzdott.
- Persze. Hogyne! n is megyek, s azonnal elksztem ezt a
kivl hajt.
- Ksznm, uram. - Nyes flretolta maga ell a technikust s a
piltt, s folytatta a behajzst.
A technikus s Tegis, a kt vereked nem is nzett egymsra. Pr
pillanatig a betont s a lbukat bmultk, majd mindketten mentek a
dolgukra.
Ardo felshajtott.
- s maga, katona? - nzett r Nyes. - Maga is az utamba akar
llni?
- Nem, uram - felelte Ardo. Idegess vlt attl, hogy magra
vonta a fekete ris figyelmt. - Eszem gban sincs, uram!
Az ris ismt kivillantotta a fogait. A mosolya egyszerit volt
vidman jtkos, s fenyegeten gonosz.
Nem, bartom, tved. Nem vagyok tiszt, nem kell uramoznia. -
Kinyjtotta hatalmas, kesztybe bjtatott kezt. - tegezdhetnk, ha
akarod. Fetu Koura-Abi kzlegny vagyok, de mindenki csak
Nyesnek szlt.
Ardo Melnyikov kzlegny. - Ardo megfogta az ris kezt.
rlt, hogy rajta is keszty van, mert Nyes gy nem erezhette,
mennyire izzad a tenyere. - rlk, hogy megismerhetlek.
Hazudsz - vigyorgott Nyes.
De csak egy kicsit - felelte Ardo.
Az ris htravetette a fejt, s felkacagott.
- Szuper! Fogd a cuccod. A lehet leghamarabb el akarok jutni
oda, ahol sztperzselhetek valamit. lvezted a msort?
Ardo feljebb hzta a vlln a zskjt, s elindult felfel a sikl
rmpjn.
A micsodt? Ja, a pilta meg a technikus balhjra gondolsz?

Arra. - Nyes is rntott egyet a vllra akasztott zskon. - Mindig
j mka vgignzni, hogy gyepljk egymst .1 testvrek. n is
akkor reztem magam a legjobban, amikor .1 fivreimmel...
Ardo megfordult.
- Ezt most gy rtsem, hogy azok ketten...?
Nyilvnval, nem?-Nyes elmosolyodott, s jtkosan
htba csapta Ardt, aki ettl kis hjn orra bukott. - A testvrek mr
csak ilyenek.
Nyes hirtelen megremegett, ltszott az arcn, hogy egy stt
gondolat suhant t az agyn. Hirtelen felemelte a kezet, megragadta
Ardo szkafandernek nyakrszt, maga feli- fordtotta a fiatal frfit.
- Ezrt vagyok itt, Melnyikov! Pontosan ezrt! A testvreim itt
vannak, ezen az tkozott sivatagbolygn. Valami vzgyjt telepen
szolglnak. Megkeresem ket, fedezem a visszavonulsukat,
Melnyikov, vagy bosszt llok rtk! Ha meghaltak, sztperzselem
ezt az egsz kibaszott vilgot! rted, Melnyikov? Ugye nem akarsz
megakadlyozni ebben?
Ardo nyugodtan nzett Nyes szembe.
Szemet szemrt - gondolta. De: szeresd felebartodat...
- Ardo - mondta halkan. - Szlthatsz Ardnak.
Nyes arcn rngatzni kezdett egy izom.
- Mi van?
- Ardo a nevem. Remlem, megengeded, hogy Nyesnek
szltsalak. A rendes nevedet nem tudtam megjegyezni.
Nyes eleresztette Ardo nyakt.
- Ja. Persze, Ardo. Szlthatsz Nyesnek, haver. Gondolom,
vgig mgttem leszel.
Erre mrget vehetsz, haver - gondolta Ardo.
- Persze, Nyes. Vgig mgtted leszek.
A szakasz ekzben befejezte a behajzst. A rmpa felemelkedett, s
a sikl oldalhoz kattant. Nyes vigyorogva az egyik fal mell llt,
magra hzta a biztonsgi hevedereket.
Az utaztr ajtajban a hadnagyn jelent meg.
- Jl van, emberek, figyeljenek ide! - mondta kemny, alt
hangon. - L. Z. Breanne hadnagy vagyok. Ezen a kldetsen n
leszek a parancsnokuk.
- Hha! Mit szltok hozz, fik? Kldetsre megynk!
Breanne hadnagy gyet sem vetett a kzbeszlsra.
-Nincs tl sok idnk, emberek. A piltnak megadtam a
koordintkat. Krlbell harminc perc mlva a landol znban
lesznk.
Kis sznetet tartott, majd folytatta.

- Tizent nappal ezeltt hirtelen elnmultak a bolyg tvolabbi
rszn lv telepes llomsok. A kzpontbl feldert csapatokat
kldtek ki az rintett znkba. Egy sem trt vissza. Tz nappal ezeltt
bizonyoss vlt, hogy a bolygn megjelentek azok a lnyek, amelyeket
zergeknek neveznk...
- Fik! Zergekre megynk! - Alley elmosolyodott.
- Elnzst, asszonyom - szlalt meg Metlish. - Mik azok a zergek?
- Idegen, nem fldi eredet llnyek. Egyelre nem sokat tudunk
rluk.
- Zergek! Megstm ket! - kiltott fel Nyes. - Ki hozott
ketchupt?
Breanne gy tett, mintha nem hallotta volna az ris hetvenkedst.
- A zergek komoly veszlyt jelentenek a bolygra s lakira. A
Konfderci vezeti gy dntttek, hogy evakuljuk a Mar Sart,
klns tekintettel az itt tartzkod katonai egysgekre s
felszerelsre.
- Azt a mindenit! - horkant fel Marcus. - Akkor tnyleg komoly
lehet a helyzet.
- Aki legkzelebb megszlal, azt n teszem a hullazskba! -
kiltott fel Breanne hadnagy, s az arcn ltszott, komolyan gondolja a
fenyegetst. - A kldetsnknek hrom clja van. Egy: a hrom-
kilenc-kett-hetes ponton tartjuk az llsokat, s biztostjuk csapataink
visszavonulst. Kett: megfigyeljk az ellensges erk
tevkenysgt, a csapatok mozgst. Hrom: a megadott jelre
visszavonulunk, s felszednk egy htrahagyott csomagot... Ez
minden.
-... Hadnagy! - szlalt meg Nyes. - Milyen csomagrl van
sz?
- Majd megtudja, ha ltja ket - mondta Breanne. - Kapcsoljk r a
pncljukat a fedlzeti mszerekre, s meg fog-


jk kapni a znra vonatkoz pontos adatokat. n sem tudom, mi a
clpont, magukat pedig egyelre ne rdekelje. Viszont csak akkor
hagyhatjuk el ezt az istenverte helyet, ha megtalljuk. Miutn
biztostottuk a terepet, megadom a szksges informcikat. Egyelre
vgeztem!
Breanne hadnagy megfordult, s bekapcsolta a hevedereit. A
vletlen gy hozta, hogy ismt Ardval szemkzt helyezkedett el.
- Elnzst, hadnagy - mondta Ardo, mikzben felprgtt a sikl
hajtmve.
- Mi az, katona? - Breanne a frfira villantotta aclkk szemt.
- Azt mondta, a katonai egysgek evakulst fogjuk fedezni.
- Igen. Ez a kldetsnk egyik rsze - felelte Breanne.
- s mi a helyzet a telepesekkel? - Ardo megprblta tlordtani a
gpek bmblst. - A civileket is fedezzk?
Breanne vagy nem tudott, vagy nem akart vlaszolni, de az is lehet,
hogy csak azrt hallgatott, mert a hajtmvek bmblstl Ardo
gysem hallhatta volna a hangjt.
Ardo htrahajtotta a fejt, s megprblt felkszlni az akcira.
Kinzett az ablakon; a Mar Sara rkiktjnek romjai gyorsan
zsugorodtak a sikl alatt, mr a tbb ezer menekl civil zajt sem
lehetett hallani. Ardo lehunyta a szemt. Amikor beszlltak, s a
telepesekre nzett, egy pillanatra mintha Melani arct ltta volna a
tmegben.

4
Litllefield
trepltek a bolyg narancs- s okkersrga sivatagjai fltt A
tvolban vrses hegyek emelkedtek, rzsznek voltak a homok all
kiemelked kisebb sziklk, mg a vros peremt is rozsdalepel
bortotta. Nhny nappal korbban az pletekben mg emberek
laktak, s a sivatag homokjt tvoltartottk a klnbz kertsek s
gpek, most azonban gy tnt, a Mar Sara elhatrozta, visszaszerzi az
emberektl azt ami az v volt.
Ardo az egszbl nem sokat ltott. A szkafandert rcsatlakoztatta
a sikl rendszerre, s a htrendszert mkdtet energival egytt
megkapta a szksges adatokat is. Tetszs szerint vltoztathatta a
bels monitorn megjelen kpek nzett. Kiprblta az egyik
funkcit. Miutn aktivlta, hirtelen eltnt a haj fala, s olyan rzse
tmadt, mintha egyedl, szabadon replne a sivatag fltt. A
rendszer automatikusan maszkolta a siklt s az utasait, vagyis
gyakorlatilag mindent eltntetett Ardo szeme ell, ami krlvette.
Madr volt, amely forr plazmacskot hzott maga utn a levegben.
Hamar maguk mgtt hagytk a vrost. A sivatag rozsdavrs
homokjn itt-ott gsnyomok, krterek sttlettek; a jelek szerint
komoly csatk dlhattak a znban. Nhol hullk hevertek a perzsel
napfnyben, a tetemek krl klnfle harci eszkzk roncsai lltak.
Az egyik helyen a keselynek nevezett lgrobogk maradvnyai
furcsn sszeolvadtak egy civil szlltjrmvel, a kpzdmny
leginkbb egy flelmetes fmvirgra hasonltott.
Ardo a felsznt vizsglgatta, s kzben megprblt vlaszt tallni
nhny krdsre. Hol lehetnek az ostromtankok, a tzrsgi lvegek, a
Glitok? A homokon csupn a helyi milcia felszerelsnek
maradvnyait, s a hadsereg knny fegyverzettel elltott egysgeinek

sztszrt holmijt fedezte fel. Volt valami, amit sehogy sem rtett.
Minek vonulnak ki a terepre, ha ezt a csatt mr elvesztettk?
A sikl lasstott, s egy elretolt bunkerkomplexum fel kzeltett.
A landol zna az ptmny mellett volt.
- breszt, emberek! - csattant Breanne hadnagy hangja Ardo
sisakhangszrjbl. - Hamarosan kiszllunk.
Ardo krl materializldott a haj s a tbbi katona. Felnzett. A
hadnagy szrs szemmel nzett r.
- Felkszlt, kzlegny?
-Igen, asszonyom! Fel, asszonyom!
A hajtmvek zgsa halkabb lett.
-Nem szrakozni jttnk, fik s lnyok! Vgezzk el a
munknkat, aztn hzzunk innen! rtve vagyok?
- Igen, asszonyom! - vlaszoltk a katonk krusban.
- Landols utn tz perck van arra, hogy a zna kzepre rjenek,
s elksztsk a felszerelsket. Ha ezzel megvannak, a parancsnoki
bunkerhez jnnek, s jelentst tesznek. - Breanne hadnagy felemelte a
kezt. - Nyes, Wabowski! Maguk ketten az ts tzdenevr trkkt
alkalmazzk. A tbbiek
a hrmas konfigurci szerint kszlnek fel, majd elfoglaljk a
pozcijukat.
Ardo egyetlen msodperc alatt lefuttatta a hrmas konfigurci
ellenrzsi listjt. Harci szkafander. Impaler lveg, trak. Htizsk,
utnptls nem kell. A lnyeg a helyzetvltoztats gyorsasga volt.
Ez azt jelentette, hogy nem tvolainak el tlsgosan a
bunkerrendszertl. Lehet, hogy mgis kellemes napunk lesz? -
tndtt Ardo.
Breanne hadnagy vgignzett a szakasz tagjain. J lenne tudni mi
jr a fejben - villant t Ardo agyn.
- Egyetlen msodpercnyi kihagys, s vgk. Vilgos?
Legyenek sznl.
- rtettk, asszonyom!
A si kl megrzkdott. A hadnagy az arca el hzta a sisak vizorjt,
s a kijrat kzelbe hzdott. A lba hamarabb rt a vrses
homokhoz, mint a rmpa vge.
Ardo megprblta keresztlprselni magt a barakk ajtajn, de
sehogy sem sikerlt a dolog. Dhs lett, bosszantotta, hogy mg egy

ilyen egyszer feladatot sem kpes elvgezni. A zskja beakadt
valamibe az ajt kls oldaln, hiba
rngatta, nem engedett. Elvrsdve hallgatta a hlteremben
felcsattan, gnyos nevetst.
Mg elszntabban rnciglta a zskot, de mr annyira ideges volt,
hogy a mozdulatai egyre gyetlenebb vltak. Az agya, mintha
megkvlt volna; azt sikerlt felfognia, hogy valamit rosszul csinl,
arrl azonban, hogy mit kellene tennie, fogalma sem volt.
- Nyugi, katona - szlalt meg egy idsebb rohamosztagos az
egyik fels gyon. - Segtek.
- Ne frassza magt, uram - morgott Ardo, mert biztosra vette, hogy a
fick csak azrt ajnlkozik, hogy mg jobban megalzza.
Az idsebb katona felhorkant, majd leugrott az gyrl.
-Nzd, klyk, semmi gond. Elfordul az ilyesmi. Szarok ezek a
zskok. Egybknt is, az a baj, hogy nem a fejedet hasznlod. Az,
hogy ervel akarod megoldani a problmt.
Megfogta Ardo karjt.
Ardo dhsen elrntotta a karjt. A knykt vd pncllemez
hozzcsattant az ajtkerethez, de olyan ervel, hogy a fmlemez
behorpadt, Ardnak pedig csukltl vllig lezsibbadt a karja. A zsk a
padlra zuhant.
Az idsebb katona mosolyogva csvlta a fejt. Ardo sszehzta a
szemt a fjdalomtl, a tekintete elhomlyosodott, s olyan zavarban
volt, mint mg soha letben. Vgigmrte az eltte ll bakt. Hossz,
szes haja zsros csomkban lgott, a szakllban ezstszn szlak
csillogtak. Az arca sebhelyes s kiss torz volt, de a szeme lnken
villogott. Ardo megllaptotta, hogy a fick a harmincas vei vgn
jrhat, br az arct barzdl mly rncok miatt tbbnek ltszott.
A frfi felemelte a kezt, majd elnylt Ardo mellett, s lassan
beemelte a zskot. Letette a fiatal katona lba el.
- Nyugi, fi - mondta. - gy ltom, zldfl vagy. Most jssz az
tprogramoz tartlybl, mi? Semmi gond. sszezavartk az agyadat,
de amikor az j informcik rendesen beplnek, minden rendben
lesz.
Ardo komoran biccentett. Cskkent a karjban cikz fjdalom.
- Jon Littlefield. - A katona a kezt nyjtotta Ardo fel. - rlk,
hogy megismerhetlek, testvr.
Ardo rtetlenl pislogott. Az agyban megszlalt egy hang, de
olyan halk volt, hogy nem rtette a szavakat. Furcsnak,
vagyis inkbb megdbbentnek tallta, hogy valaki testvrnek
szltja.

Az eltemetettnek hitt emlkek ismt tmadst indtottak a tudata
ellen.
Melnyikov testvr! - Az Ifjgrda vezetje rmosolygott
a hajnali fnyben...
- I s t en el t t valamennyien testvrek vagyunk, fiam.
Felismerte az apja hangjt. - Mrpedig a testvrek nem
rtanak egymsnak. Nem lik meg egymst!
Testvr? - pislogva nzett Littlefieldre. - Testvrnek szltottl?
- Annak - blintott Jon. - Itt mindannyian testvrek vagyunk.
Bajtrsak. Testvrek a bajban. Trdj bele, fiam, itt csak egymsra
szmthatunk. Msunk sincs, csak a csapat. Melani arca... A
gynyr vonsokat eltorztotta a hallos flelem. A zergek
megragadtk, s magukkal vonszoltk. Akkor mr tbb
sebbl vrzett...
- Igen. Persze. rtem. - Ardo vgignzett a teremben. -Nincs
ms, csak a csapat. Jon Littlefield knnyedn felemelte a zskot, s a
sajtja alatti priccsre dobta.
Ne aggdj, fiam. A fl letemet a seregben tltttem, harctren.
Maradj mellettem, s minden rendben lesz. Rendbe tesszk a fejedet,
s hamarosan jobban fogod rezni magad.
Ardo kifejezstelen tekintettel nzett Jon Littlefieldre. A fick
valahogy sokkal idsebb volt annl, amennyinek ltszott. Taln a
tapasztalatok miatt - gondolta. Odahaza kedvelte az idseket, a
kolnia sz haj ptrirkit, akik szinte kivtel nlkl blcsek voltak.
J rzs volt rjuk nzni, megnyugtat volt a tudat, hogy ilyen
vezeti vannak a kzssgnek. k voltak az l pldi annak, hogy a
nehzsgek ellenre is szp kort rhet meg az ember az denen. A
sajt lmnyeikre s tapasztalataikra tmaszkodtak, amikor vle-
mnyt mondtak valamirl, nem msokat idztek, egyni gon-
dolatokat fogalmaztak meg. Taln ez a Littlefield is ilyen. A
seregben mg nem tallkoztam nla idsebb emberrel.
Alaposabban szemgyre vette Littlefieldet. Kvncsi lennk,
hnyan lpnnek be a seregbe, ha a toborzplaktokra
rrnk, hogy az ember ilyen krlmnyek kztt mr har-
minc ves kora krl regnek szmt...
Megrzta a fejt. Mi a francot foglalkozok n ilyesmivel?
Nem azrt jttem ide, mert hossz tv terveim vannak az

letben. Nem rdekel ms, csak hogy megfizessek a
zergeknek azrt, amit tettek. Ha ez sikerl, nyugodtan halok
meg... Az sem rdekel, ha a csatatren nyrnak ki!
Nyes gyesen beprselte magt az ajtn. Megllt, s szinte
megtlttte a terem ells rszt.
- Ejha! Littlefield rmester! - Gnyosan vgigmrte az idsebb
katont. - gy emlkszem, amikor utoljra egytt szolgltunk, mg
szzadosi rangban volt, uram.
Ardo meghkkent azon, hogy egy kzlegny ilyen tiszteletlenl
beszl egy tiszttel, Jon Littlefield azonban nem foglalkozott a
srtssel.
- rlk, hogy ismt a szakaszomban ltom, kzlegny - mondta
mosolyogva, s krbefordult. - Jl van, emberek, kszldjenek.
Breanne hadnagy beindult, nem nyugszik, amg nem ont ki nmi vrt.
Ha nem az ellensgt, akkor a mienkt. Mindenki tudja, milyen
konfigurci szerint kell felkszlnie. Rajta, essnk neki a munknak!
5
Akciid
Heves szl fjt az lettelen tj fltt. Ardo gy rezte, a ho-
mokszemcsk, mint megannyi apr, gymntfejes fr, bessk
magukat a harci szkafander zleteibe. Semmit sem tehetett ellenk.
A szakasz tagjai vigyzban lltak. Ardo biztosra vette, aki most
megmoccan, az sosem mozog tbb - Breanne hadnagy gondoskodik
rla, hogy az illet megkapja mlt" bntetst.
Annak ellenre, hogy maximlis fokozatra lltotta be a szkafander
htrendszert, rezte, hogy egy kvr izzadsgpatak elindul a
lapocki kztt, lecsorog a htn a dereka irnyba. Arra gondolt,
hogy Littlefeld rmesternek taln mgis igaza van, taln tnyleg
sszezavarodott valami a fejben attl a kezelstl, amit abban az
tkozott tprogramoz tartlyban kapott. Nehezen tudott
sszpontostani, s a tudata peremn egyfolytban ott lebegett valami

vszjsl gondolat, ami sehogy sem brt kzppontba kerlni. Az apja
az ilyen rzseket a Llek szavnak nevezte; az reg szerint Isten a
halk, bels hangok segtsgvel irnytja az embereket.
- Mindig hallgass a bels hangokra - mondta az apja. - Azok
sosem hazudnak.
De vajon mirt hallgattak a hangok, amikor a zergek cafatokra
tptk a szleit? Mirt nem sgtk meg az apjnak s az anyjnak,
hogyan meneklhetnnek meg?
Hegyes fjdalomnyl dfdtt a jobb szemgolyjnak htuls,
bels rszbe. Pislogni kezdett, hnyingere tmadt. Elkpzelte, hogy
fog kinzni, mit fog ltni, ha teleokdja a sisakjt, ha rdobja a
reggelijt a vizorjra. Littlefield azt mondta, el fog mlni -
gondolta, mikzben megprblta visszanyerni lelki egyenslyt. A
relis dolgokba, a jelenbe kell kapaszkodnom, nem szabad
gondolkodnom, a mlton tprengenem, s minden rendben
lesz.
Megprblt Breanne hadnagyra sszpontostani. A n a szakasz
eltt llt, s gy lltotta be sisakjnak polarizlt vizorjt, hogy
mindenki lthassa az arct mikzben beszl. Az emberek mereven
elre nztek, senki sem mert szemkontaktust ltesteni vele amikor
elstlt a sor eltt.
-Nos, szpsgeim, a hadsereg gy dnttt, hogy mindenkit kivisz
ebbl a znbl. Ezrt vagyunk itt! - A sisakjba ptett ad, s a
katonk vevegysge kiss eltorztotta ugyan a hangjt, de gy is
rezni lehetett belle az eltkltsget. - A Konfderci minden
csapatot kivon a bolygrl.
De mi lesz a telepesekkel? - gondolta Ardo. ket itt hagy-
jk? Velk nem foglalkozik a Konfderci?
- Mieltt csatlakozunk azokhoz a fivreinkhez, akik hamarosan
elhagyjk ezt a nyomorult homokozt, el kell vgeznnk egy bizonyos
munkt.
- Sztgetjk a rohadkokat, asszonyom! - csattant Nyes lelkes,
nyers hangja.
Breanne arcn brutlis farkasvigyor jelent meg.
- Mr. Koura-Abinak alkalma lesz arra, hogy megsssn nhny
zerget, mieltt visszavonulunk. Valamennyit nem tudjuk elpuszttani,
mert a parancs rtelmben csak addig maradhatunk a bolygn, amg
szksg van rnk az evakultak fedezshez.
- rtettk, asszonyom! - Nyes kiss csaldott volt.
-Az j otthonuk, kedveskim, a 3847-es szm bunkerkomplexum.
Egy httel ezeltt mg elretolt helyrsgknt mkdtt. Akik itt

szolgltak, Szkeniknek neveztk el, a j g tudja, mirt. Most a
maguk az egsz. lvezzk, amg lehet, de elre szlok: egy perccel
sem akarok tovbb maradni, mint szksges. Elvgezzk a melt,
aztn hzunk innen.
- Innen szakkeletre van egy krter, annak az aljban van egy rgi
szivattylloms. A helyet Ozisnak nevezik, s hrom kilomternyire
lehet. Mindenki keresse meg a trkpn, s jellje be. Marz kapitny...
- A hadnagy mellett ll pilta felemelte a kezt. - ...odaksr minket,
s fedez bennnket.
- Repl fedezet? - szlalt meg Sejak, az egyik fiatal src. -
Siklrl?
- A Valkr rendelkezik nhny specilis eszkzzel, Mr. Sejak.
Marz kapitny a segtsgnkre lesz abban, hogy megtalljuk amit
keresnk. Valami gondja van a tervvel?
A hangja olyan metsz s hideg volt, hogy Sejak gy rezte, dr
lepi be a vizorjt.
-Nem, asszonyom!
-Megkeressk az objektumot, felszedjk, s elhozzuk. Tisztn s
gyorsan. Smith-puun tizedes vezeti az els osztagot. Bowers, Fu,
Peaches s Windom megy vele. Littlefield?
- Igen, asszonyom! - csattant az reg baka hangja.
- Fogja a msodik osztagot... Alley, Bernelli, Melnyikov s Xiang
tartozik maga al. Nyes s Ekart, a kt tzdenevr fedezi magukat.

Ardo mr korbban megprblta megtanulni a trsai nevt.
Bernellivel, Xianggal s Ekarttai mg nem tallkozott. Nyes, a
veszlyes ris tovbbra is rejtly volt a szmra. Elkesertette a
gondolat, hogy ppen Littlefield vezeti az osztagt. Ennyi ervel
akr engem is megtehettek volna fnknek!
- rtettem! - vlaszolt a hadnagynak Littlefield.
Breanne folytatta.
- Jensen, maga vezeti a harmadik osztagot. Az emberei: Collin,
Mellish, Esson s M'Butu. Wabowski lesz a tzde- nevrk.
-rtettem! - felelte Jensen nem tl lelkesen. Ardo mr
megismerkedett vele; Jensen furcsa fick volt, mindig gy nzett ki,
hogy helyben elalszik.
- A sikl fedezetet nyjt, s rvezet minket a clobjektumra.
Krds? - Breanne gy nzett szt, mintha arra kszlne, hogy
lekapja az els krdez fejt, Ardo mgis sszeszedte a btorsgt.
- Igen, asszonyom!
- Rendben, Mr... Melkov? Ez a neve?
- Melnyikov, asszonyom. Elnzst krem, asszonyom.
- Mi a krdse, Melnyikov?
- Mit keresnk, asszonyom?
Breanne hadnagy elfordtotta a fejt, s elgondolkodva a tvolba
meredt.
- Egy ldt, kzlegny. Csak egy ldt.
Ardo csodsan rezte magt, imdta a felturbzott harci szkafandert,
amelyben erfeszts nlkl rohanhatott a nem igazn knny
terepen. gy hagyta maga mgtt a kilomtereket, hogy szinte szre
sem vette; a sivatag csak gy porzott a szakasza mgtt.
Navigcis mdba kapcsolta a sisak vizorjt. Brmerre nzett, a
szeme eltt megjelen rcson megjelentek a kis, virtulis cmkk,
amelyeken a tereptrgyakra vonatkoz adatok szerepeltek. Szkenik, az
elretolt helyrsg elsdleges rendeltetse az Ozisban lv
vzlelhelyeknl kiptett szivattyktl sztgaz vzvezetkek
vdelme volt. Az ptmny egy viszonylag magas ponton, a Medence
peremn llt. A Medence valjban egy krter volt, amelyet egy me-
teor ttt a bolyg felsznbe. A krter szlei az idk sorn ersen
erodldtak. Az egyik, mg mindig les perem kiemelkedst
Kfalnak neveztk, az Ardtl balra kimagasl, rdekes formj
dombot pedig Molly Mellbimbjnak. Maga a krter ppen olyan

kietlen s sivr volt, mint a Mar Sara tbbi znja, Ardo valahogy
mgis szpnek, vagyis inkbb rdekesnek tallta a ltvnyt.
Az t a krter oldalfalban, szerpentinszeren vezetett. Ardo
elmosolyodott, amikor arra gondolt, hogy a helybeli civilek szmra
milyen komoly, megerltet feladatot jelenthetett a Medencbe val
lejuts. A katonk ezt az akadlyt is knnyedn vettk. A szakasz
felsorakozott a peremen, aztn egyszeren leszguldott a mlybe. A
harci szkafandereket sokkal nehezebb terepre terveztk, az emberek
pedig mg szvsabbak voltak, mint ltzkk.
-Alzat... - Ardo ismt az apja hangjt vlte hallani. - A
bszkesg mindig a buks eltt jelentkezik...
Ardo sszerncolta a homlokt. Hirtelen visszatrt a fejfjsa.
Jobb lesz, ha nem gondolkodom. A feladatra kell
sszpontostanom!
Az els osztag Ardo csapattl jobbra helyezkedett el, a katonk
lgsiklkon lebegtek. Norml esetben az ekkora szakaszokhoz
ostromtankok s glitok is tartoztak, ezek biztostottk a fedezetet a
tzdenevrek s a szimpla gyalogosok szmra. Ardo a znba
rkezsk eltt arra szmtott, hogy a tankok s a glitok a
helysznen fognak vrni rjuk, ehelyett azonban csupn nhny
lgsiklt talltak, ezeket is csak nemrg vettk t" a katonk a helyi
milcitl. A lgsiklk gyorsak voltak, knnyen lehetett manverezni
velk, de a burkolatuk annyi vdelmet sem nyjtott a rajtuk lk
szmra, mint egy paprcsk. A sikls osztag vezetje, Smith-puun
tizedes csak nehezen tudta visszafogni az embereit, de okosan
irnytotta ket, mert a lgsiklk vgig a msik kt osztag kzelben
maradtak.
A harmadik osztag Ardo csapattl balra mozgott. Elvileg Ardo s
trsai alkottk az k alakzat cscst, de futs kzben a vonalak
kiegyenesedtek, s a formci gyakorlatilag felbomlott. A szakasz
fltt a Valkrboszorka lebegett; fkezrakti felkavartk a
szrazfldi egysgek mgtt a homokot.
Breanne hadnagy a harmadik osztag mgtt futott. Ardo arra
szmtott, hogy a n a sikln marad, s onnan, biztonsgos tvolsgbl
irnytja majd a mveletet. Korbban csak olyan parancsnokokkal
tallkozott, akik mg vletlenl sem mozdultak volna ki knyelmes
bunkereikbl, mikzben a katonk meleg helyzetbe kerltek, Breanne
azonban ms volt. A n risit ntt a kzlegny szemben.
Ardo rezte, hogy a talpa alatt, minden lpsnl megdndl a fld.
A sisakjba raml oxigntl pompsan rezte magt, s gy

felprgtt, hogy mr alig vrta, hogy teljesthesse a ktelessgt,
tehessen valamit a Konfdercirt.
Kemnyek vagyunk - gondolta. Mindenki ezt mondja...
Meglepdtt. Hirtelen fogalma sem volt arrl, ki nevezte
kemnynek a szakaszt, s arra sem emlkezett, hogy hallotta
volna ezt a kijelentst. Csak annyit tudott biztosan, hogy egyre
kzeledett az Ozishoz, ahol vgre bosszt llhat a zergeken azrt,
amit ellene vtettek.
Leirat / Concom 417
Akciid: 00-04-23
Parancsnok: L. Z. Breanne hadnagy.
Hrom osztag. 1: lgsikls egysgek; 2: gyalogsg; 3: gyalogsg
Tmogats: Sikl (Valkrboszorka, kapitny-pilta: Tegis Marz).
Akci - indult.
Breanne hdgy.: Ok, emberek! Ideje munkhoz ltni! Els osztag
alaktson ki vdelmi krt az objektum peremn.
Smith-puun tizedes, els osztag parancsnoka: ...jra! Ismtlem:
nem rtettk, jra...!
Breanne hdgy.: Els osztag... krt Ozis peremn, s... jelentst!
Smith-puun: Igen, rtem... Fu, menj balra, s emelkedj fel. De ne
tvolodj el tlnk, haver! Ha megint felbontod az alakzatot,
eskszm, hogy sztrgom a segged!
Bowers, els osztag tagja: Ja, n is szeretlek, tizedes!
Breanne hdgy.: Msodik osztag fedezze a harmadikat annl a
barikdnl!
Littlefield rmester, msodik osztag parancsnoka: Rajta vagyunk!
Gyernk!
Breanne hdgy.: Harmadik osztag...
Wabowski, harmadik osztag tagja: Mr meg is rkeztnk, hlgyem!


Breanne hdgy.: ...tovbb, s figyeljk a... Nyes, meg fogja vrni a
parancsomat, klnben maga lesz a fresk az irodm faln!
Jensen, harmadik osztag tagja: Vettem, hadnagy! Mind a lknl
vagyunk!
-*- *
Akciid: 00-04-24
Collins, harmadik osztag tagja: H, rmester! Mi ez a szar? Minden
tele van vele. A fld... Mindent belep!
Wabowski: Ez zergszar, Ekart. Ahol megjelennek, ott sztkenik ezt
az izt.
Alley, msodik osztag tagja: Bazzeg! Ez undort! Mintha ezek a
frgek az egsz objektumot teleokdtk volna! Fekete hnys...
Mindjrt kidobom a kisrkt.
Littlefield: Pofa be, Alley. Arra gyeljen, hogy tiszta maradjon a
tzvonala. gy hadonszik azzal a stukkerrel, mintha tamburmajor
lenne!
Akciid: 00-04-25
Alley: Majd n fedezem a htukat, rmester. Nehogy betojjanak...
Jensen: Hadnagy, itt Jensen. A lknl vagyok. Kurva sok zergszart
talltunk. Az egyik kolnijuk biztos itt van a kzelben.
Smith-puun: Baromsg! gy rtem, ez lehetetlen, hadnagy!
Lertunk egy krt, semmit sem lttunk, ami zerg bolyra hasonlt.
Bowers: Ja, mondd el nekik, Smith-puun!
Jensen: ...sincs, mit lttak a tizedesk, de itt ez a nyomorult futca,
s szinte hmplyg rajta a zergszar. mlik... Nem tudom, honnan.
Smith-puun: Azrt nem tudod, mert nem mlik az sehonnan sem,
Jensen. n mondom, nem vagy normlis!
-*--*--*-
Akciid: 00-04-26
Breanne hdgy.: Fejezze be, Smith-puun. Jensen, van valami
szlels?
Jensen: Nincs itt semmi, amit szlelni lehetne, hadnagy. Semmi,
csak zergszar. Minden ms negatv.

Breanne hdgy.: Rendben. Marz, maguknl mi a helyzet? Ott sincs
semmi...
Smith-puun: Fu, utoljra szlok, hogy emelkedj feljebb. Windom!
Tartsd az alakzatot. Gyere kzelebb, ok? s vigyzzatok azokra a
csvekre. Ha sztcseszitek valamelyiket, ti fogjtok megjavtani!
Valkrboszorka: ...jra, hadnagy? Breanne hdgy.: Ltja a
trgyat, amelyet keresnk? Valkrboszorka: Negatv, hadnagy.
Szenzorok tisztk. Semmi jel. Azt hiszem, tl nagy az interferencia.
Taln az pletek miatt. Jobb lenne, ha...
Bowers: Most elg kzel vagyok hozzd, Smith-puun? Vagy
esetleg ljek t a te bringdra?
Breanne hdgy.: Pofa be, Bowers! Marz, elismteln?
Valkrboszorka: Az osztagok kzelebb rtek. Kldje be az
embereket.
Alley: Be? Oda? Mrmint oda? Most ugratsz? Breanne hdgy.:
Vettem, Marz. Msodik osztag, befel! Harmadik osztag...
Littlefield: Vettem... Indulunk.
Breanne hdgy.: ...s vizsgljk t a keleti pleteket...
Jensen: Elismteln? Elismteln?
Breanne hdgy.: Azt mondtam, hogy az osztag vizsglja t a keleti
pleteket, egszen a transzmisszis toronyig. Msodik osztag,
maguk...
Bowers: Nincs itt semmi, Smith-puun! Feleslegesen krznk.
Smith-puun: rlj neki, Bowers, mert ha mgis lenne itt valami...
Breanne hdgy.: Fejezzk be a trsalgst! Msodik osztag,
hzdjanak a nyugati szlre. Menjenek t a silk kztt, s kerljk
meg az adminisztrcis pletet!
Akciid: 00-04-27
Littlefield: Vettem. Indulunk. Mellish s Sejak! Menjetek, s
ellenrizztek a silkat. A tbbiek velem jnnek.
Jensen: Hallotttok a nagyasszonyt! Induls! Nyes, fogd Alleyt s
Xiangot, s menjetek vgig a futcn. Ekart, Melnyikov s Bernelli!
Ti hrman vgigmentek az ton, s szak fel fordultok, a...
Peaches: H, Smith-puun! Lttad ezt?
Smith-puun: Hallottad a nagyasszonyt, Windom. Fejezd be a
pofzst, s...
Peaches: Valami kzeledik!
Smith-puun: Hol?

Bowers: Szerintem semmi sem mozog. Semmi...
Akciid: 00-04-28
Mellish: rmester? Rlphetnk erre a... Erre az undort izre?
Jensen: Undort? Na s? Igen, Mellish, rlphettek. Nedvesnek
ltszik, de valsznleg elg kemny. Elbr titeket.
Littlefeld: Gyernk, hlgyeim, mozgasstok azokat a szenzorokat!
Minl elbb megtalljuk a keresett trgyat, annl hamarabb
elhzhatunk innen.
Windom: Peachesnek igaza van. Van itt valami, ami mozog... s
kzeledik!
Bowers: Kpzeldsz, Windom!
Peaches: Nem, n is ltom. Ott, a kommunikcis toronynl, az
rnykban.
Breanne hdgy.: Vgezzk el a melt, aztn tnjnk innen! Marz,
van valami?
Akciid: 00-04-29
Valkrboszorka: Semmi, hadnagy... Mozgok s figyelek.
Melnyikov: H, azt hiszem, talltam valamit...
Breanne hdgy.: Melnyikov! Mi az?
Melnyikov: rmester, azt hiszem, ezt ltnia kellene.
Littlefeld: Hol vagy, Melnyikov?
Akciid: 00-04-30
Littlefeld: Melnyikov, ismteld meg! Hol vagy?
Breanne hdgy.: Littlefeld, mi folyik ott? Littlefeld:
Ekart, hol van Melnyikov? Ekart: Mi vagyok n,
bbicssz?


Littlefield: Ekart, vlaszolj!
Ekart: Nzd, rmester, egy perce mg itt volt, mgttem.
Littlefield: Bernelli? Bernelli: Ott van, a sarkon tl, rmester.
Littlefield: Ltjtok? Ltja valaki? Bernelli: Ht... Az elbb mg
itt volt. Hova a picsba tnt?
Akciid: 00-04-31
Breanne hdgy.: Melnyikov, jelentkezzen!
Akciid: 00-04-32
Breanne hdgy.: Melnyikov! Jelentkezzen!
6
Nyl-lyuk
Ardo lezuhant.
Volt valami idtlensg ebben a zuhansban, mintha soha nem
rne vget a sr sttsg fel vezet kzeleds. A sisakja a fekete
akna szlbl kill trgyakhoz tdtt. A karja s a lba idnknt
megrndult, de a harci szkafander szervi szerencsre mindig

korrigltk a vgtagok helyzett, gy nem szakadtak el az izmai, nem
hzdtak meg az inai, az zletei sem srltek meg. Zuhant, egyre
lejjebb jutott az alatta ttong, ismeretlen sttsgbe.
Amikor lerkezett, gy rezte, mindene sztreped. Elterlt az
akna aljban, a feje valami kemnyhez csapdott. A szkafander
megmentette az lett, megvta a trkeny emberi testet, azt viszont
mg a legmodernebb egysgek sem akadlyozhattk meg, hogy
fentrl, a fggleges fal oldalbl kifordul kvek rzuhanjanak.
Ardo arra eszmlt, hogy eltemetve fekszik egy olyan bolyg
gyomrban, amihez semmi kze sincs.
A pnik marokra szortotta a szvt s a gyomrt. Felkiltott, de a
hangja valahogy ertlen volt. Hadonszni s rug-
dalzni kezdett, megprblt kiszabadulni a trmelk all.
Hihetetlenl hossz ideig knldott, de vgl sikerlt talpra llnia.
Megtntorodott, elvesztette az egyenslyt, s hanyatt vgdott. A
hta a sima kemny falhoz csapdott. Megfesztette remeg lbait,
leveg utn kapkodott, s megprblt uralkodni magn.
Nyugalom! Semmi gond, nem lesz semmi baj, csak... nyugi!
Sr feketesg vette krl.
Megremegett. Eszbe jutott, hogy aki kapkodva szedi a levegt,
az nem kpes lecsillapodni.
- Llegezz mlyeket. Llegezz nyugodtan, Ardo - mondta
egyszer az anyja. - Vgy pr j mly llegzetet... Addig ne csinlj
semmit, meg se szlalj. Csak llegezz!
Mlyen beszvta a levegt.
-Itt Melnyikov! Itt Melnyikov! Hall valaki? - Beletelt pr
msodpercbe, mg eszbe jutott, hogyan hvjk azt az embert, akire
taln szmthat. - Nyes! Nyes, hallasz? Nyes, jelentkezz!

A hangszr halkan sistergett. Sztatikus zrej; csak ennyi vlaszt
kapott.
Ardo mly llegzetet vett, majd bizonytalanul megszlalt:
- Ekart? Bernelli? Hallotok? Hall valaki? Gyernk, Ekart!
Szlalj mr meg! Beleestem egy aknba, itt vagyok a...
Hol is vagyok? A vizorjrl eltnt a trkp, eltntek a t-
jkozdst segt szimblumok. A monitor szln kt vrs bet
villogott: M. K. Megszakadt kapcsolat! A rohadt letbe! Ez
azt jelentette, hogy a szkafander rendszere valahogy levlt arrl a
navigcis sugrrl, amelyet a bzison lttek fel.
Gondolkodni prblt. Milyen mlyre zuhanhatott? Hol lehet ez az
tkozott akna? Arra emlkezett, hogy a telepls keleti oldaln
tartott a torony irnyba. Azon az undort, nylks izn lpkedett,
amikor...
Elakadt a llegzete. A nylka!
A jobb kezvel sztnsen maga el tartotta a fegyvert. A
baljval htranylt, s kitapogatta a falat, amihez tmaszkodott. A
szkafander kesztyje vgigsiklott a kiss rdes, csszs kvn.
- Az istenit! - suttogta, s elspadt a flelemtl.
Mindkt kezvel megragadta a fegyvert, s kzben ellkte magt
a faltl. Kiss elredlt, felvette azt a testhelyzetet, amit a
kikpzsen tantottak neki.
-Fnyt! Teljes spektrum!
Aktivldtak a sisakjba ptett reflektorok.
A zergling krlbell tz mternyire volt Ardtl, a fnyben
megjelen, a sprakolnihoz vezet alagtban llt. Iszonyatos lny
volt, a fnyforrs fel fordult; Ardnak alig maradt ideje arra, hogy
felfogja, mit is lt.
Hossz, srgs karmokban vgzd vgtagok nyltak a rmlt
katona fel. A zergling felemelte s htrbb hzta hnysbarna
fejt, s iszonyatos hangot adott ki frtelmes pofjbl.
Ardnak nem maradt ideje arra, hogy gondolkodjon. Mkdsbe
lptek az sztnei, azt csinlta, amit a kikpzsek sorn megtanult.
Mikzben a sisakmonitor automatikus tmadsi zemmdba
kapcsolt, clra tartotta a fegyvert.
A zergling futsnak eredt a folyosn, masszv hts vgtagjai
elkpeszt ervel lktk elre. Hihetetlen sebessgre kapcsolt, s
egyenesen a katona fel tartott.
-Ne lj! - suttogta egy hang Ardo fejben.

Ardo meghzta a ravaszt, s kzben elrsszeren rdlt a
fegyverre. Egyetlen msodperc alatt harminc aclkpenyes lvedk
robbant ki a csbl.
A katona levette az ujjt a ravaszrl. A kikpzsen azt tanulta,
nem szabad sz nlkl lvldzni, takarkoskodni kell a lszerrel.
A harminc kzl legalbb tizent lvedk clba tallt. A golyk
megszaggattk a zergling hst, a falra frccsentettk a vrt, bels
szerveinek cafatait. Zldes, fekets nedvessg mltt ki a ttong,
gonoszul vigyorg szjakra emlkeztet sebekbl.
A zergling nem lasstott.
Mr csak tz mter vlasztotta el a katontl.
Ardo ismt meghzta a ravaszt. Hossz sorozat - villant t az
agyn, de mg mindig sztnsen cselekedett.
Ismt felugatott a fegyver. Ardo vizorjn megjelentek a
lvedkek tjt jelz vektorok. Kiss oldalra hzta a fegyver csvt,
igaztott a clzson. Furcsa nyugalom radt szt benne, pedig az
eleven iszony mg mindig nem rogyott ssze. A zergling testbl
jabb darabok vltak le, valami kemny, hjpnclra emlkeztet
kpzdmny az egyik oldalfalhoz csattant. A sztrobbantott
artrikbl fekete vr frcsklt; a golyk megrztk az ocsmny
lnyt.
Ardo abbahagyta a tzelst.
t mter...
A zergling agyarakkal teli pofjbl mocskos hab szivrgott.
Szmtalan sebbl vrzett, mgsem llt meg, a lendlet tovbbvitte.
Ardban ismt ert vett a flelem. Meghzta a ravaszt. A fegyver
jra lvedkeket okdott az ellensges clpontra, amelyet ez az
aclzpor sem fkezett meg. Ardo szempillants alatt elvesztette a
magabiztossgt, elfelejtette mindazt, amit a kikpzsen tanult. Vad,
nem egszen emberi vlts szakad ki belle, a tudatt a benne
lakoz llat kertette hatalmba. Megfeledkezett a Konfdercirl,
a seregrl, a szakaszrl, a hadnagynrl, a parancsokrl - mr csak
ltezett, Ardo Melnyikov, az ember, az llny, amelynek egyetlen
clja maradt: tllni a tmadst.
Egy mter...
Ardo elkerekedett szemmel, pislogs nlkl bmult az egyre
kzeled lnyre. Az ujja rfeszlt a ravaszra, a fegyver mgis
elhallgatott. A tr kirlt.
A zergling barna, ragys pofja Ardo arclemezhez csapdott. A
katona nem fordult flre, belenzett az arctl alig pr hvelyknyire
villog fekete, llektelen szemekbe. Megrzta a fegyvert, abban

remnykedett, csak elakadt valami, mkdsi hiba jelentkezett, amit
ilyen ostoba mdon ki lehet kszblni.
Csak ekkor dbbent r, hogy mg mindig vlt.
A zergling pofja lassan vgigcsszott Ardo vizorjn, a teste
meglkte a katona karjt.
Ardo htrbb hzdott. A szkafander csizmjnak talpa
megcsszott, ahogy a katona ktsgbeesett igyekezettel prblt
tvolabb kerlni a rngatz lnytl. Az sztnk ismt
felersdtek. Ardo kiejtette a fegyverbl az res trat, elvett egy
telit, s megszoksbl a sisakjhoz koppantotta, hogy kirzza belle
a homokot. Bekattintotta a fegyverbe az j trat.
A zergling a lba eltt fekdt. A mellkast - vagyis azt a
testrszt, amelyet a mellkasnak lehetett nevezni - szthasogattk a
golyk. Az egyik karja valamivel tvolabb hevert a folyosn, s mg
mindig rngatzott. A test alatt egyre nagyobb lett a sr, fekete vr
tcsja.
A zergling mg llegzett.
Ardnak eszbe jutott a dal, amit az anyja nekelgetett:
Minden let Isten
teremtmnye, Minden l az
r gyermeke. Vdd ht az
letet, ne gyilkolj, Vdd az
lt, s vdd hitedet.
Ahogy erre gondolt, heves remegs futott vgig rajta, s ismt
elfurakodott egy, mr eltemetettnek hitt emlk.
Tizenkt ves volt, vasrnapi iskolba jrt, ott hallott valami rdekeset.
...de ezek a vadak, melyek itt lnek kztnk, a
vilgban, melyek olyan gonoszsgokat mondanak s
cselekednek, amelyeket fel sem fognak - ezeknek el kell
tnnik, nyom nlkl, mintha nem is lteztek volna!
A zergling megmozdult a lba eltt, s r meresztette ostoba, fekete
szemt.
- S mond az r: Hozzk el a vizek a lnyt, mely
birtokolja az letet... "
Ardo alig kapott levegt.
Pnikba esett, s elejtette a fegyvert. A sisakjhoz emelte a kezt,
megprblta felcssztatni a vizort. Elszr nem sikerlt a dolog, de

aztn mgis felnylt a sisak ells rsze. A katona sszerogyott,
ngykzlbra ereszkedett a folyosn.
Nem brt parancsolni a gyomrnak, a padlra okdta a reggelijt.
Megtmaszkodott, de egsz testben reszketett. A zerglingre nzett,
s ismt ert vett rajta a rosszullt.
Ez volt az a pillanat, amikor az orrt megttte a folyos irnybl
rkez bz. Megtrlte a szjt, feltpszkodott, s lecsukta a
vizort, hogy megszabaduljon az undort szagtl.
Gyenge volt, gy rezte, kiszradt a teste s a lelke. A lbbl
kiszllt az er, le kellett lnie. A falhoz tmasztotta a htt, s
felhzta a trdt a mellkashoz.
-Ne lj!
A zergling mr nem mozgott. Ardo szdelegve nzett a tetemre, s
azon tpeldtt, hogyan volt kpes elvenni egy letet - azt az letet,
amit ez a lny is az rtl kapott ajndkba.
Gyilkolt. Korbban soha, semmit sem lt meg. Kikpeztk,
megedzettk, elvgezte a szksges gyakorlatokat, szmtalan
szimulciban vett rszt, de mg soha, semmit sem fosztott meg az
lettl.
Az anyja arra tantotta, hogy a gyilkols bn. Az apja arra
tantotta, hogy minden letet tisztelni s becslni kell, hiszen
minden let isten ajndka. Ezt vallottk, erre tantottk, ezek
voltak az elveik, amelyek szerint ltek.
De hol van az anyja s az apja? Miv lett a hitk? Mi lett a
remnykkel? Elpusztultak, s a testkkel egytt a hitvallsuk is
megsemmislt azon a tvoli, Edennek nevezett bolygn.
- A pokol rtelemmel nem br fenevadjai vgeztek velk -
suttogta Ardo, de a szavak tompn kongtak, rtelmetlennek
hatottak, s nem knltak mentsget arra, amit tett.
- ...s a vizek elhoztk a lnyeket, az lettel br lelkes
vadakat, s mond az r: gy van ez jl!"
Ardo feljebb hzta a trdt. gy rezte, elzsibbadt az agya, mr
gondolkodni sem brt.
A vizorjn villogni kezdett nhny jel. A mozgsdetektorok
valamilyen aktivitst rzkeltek a spratelep fekete folyosjn,
Ardo azonban kptelen volt felfogni a jelzs jelentst.
-Ne haragudj, anya - motyogta knnyes szemmel. - Nem akartam
megtenni. Nem akartam...
Megreccsent a hangszrja.
Szemet szemrt, fogat fogrt!
Mg jobban sszehzta magt.

- ...idelent... rmester! Ebben a lyukban! - A hangszrjbl
rkez recsegs szavakk vltozott. Ardo alig hallotta, az egsz
olyan volt, mintha egy tvoli beszlgets rszleteit cspte volna el.
A bels monitorn szaporodtak a jelek. A legkzelebbi mozg
objektum mr csak hatvan mternyire volt tle, s kzeledett.


- ...ez az akna! - Ardo hirtelen felismerte Bemelli hangjt. - A
picsba! Ez legalbb harminc mter mly! H, Melnyikov! lsz?
Ardo pislogni kezdett, s akadozva mly llegzetet vett. A vizoron
mg tbb jel tnt fel.
- Lezuhant egy rgi aknba, rmester - folytatta Bernelli. - A
nylst biztos eltakarta a zergszar, azrt nem vette szre. Rlpett,
s lezuhant. Azt hiszem, ltom... De nem vlaszol!
Negyven mter.
Az anyja meghalt. Az apja sem lt mr. Melani is odaveszett. Mr
csak n vagyok letben, mr csak n emlkezhetek rjuk -
gondolta.
Harminct mter...
Felnzett. Ltta Bernelli sisakjnak fnyt. Iszonyatosan tvol volt.
Valakinek mindig letben kell maradnia...
- Itt vagyok! - kiltott fel. Kinyjtotta a kezt, maghoz hzta a
fegyvert. Elvett egy csklyagrntot, a fegyver csvre hzta. -
lljatok htrbb. Kikldk egy csklyt!
- H, haver! Mr azt hittk, elvesztettnk!
- Egyelre nem...
Harminc mter.
Ardo felltte a csklyt az akna tetejbe. A lvedk a nyls szln
rt fldet, s azonnal sztnylt. Az aclkarmok belev- jdtak a
talajba. Ardo megpengette a fegyvere s a csklya kztt feszl
kbelt, majd megmarkolta a fegyvert, s felllt.
- Egyelre nem dglttem meg - mondta, s rideg mosolyjelent
meg knnymaszatos arcn. - Mg nem! - Bekapcsolta a csklya
felvon szerkezett. Az aclkarmok kztt forogni kezdett a kis
motor, amely felcsvlte a kbelt. Ardo gy emelkedett ki a
sprateleprl mint valami angyal.

7
sszecsaps
Nyes lenylt, s kirntotta Ardt az aknbl. Erlkds nlkl, gy
csinlta, mintha a fiatal katonn nem is lett volna harci szkafander.
Abban a pillanatban, ahogy Ardo kiemelkedett, hrom ember lpett a
gdr szlhez, fegyverk csvt lefel fordtva, habozs nlkl
tzet nyitottak.
- rmester! - kiltott fel Alley izgatottan. - Ezek felfel jnnek!
A picsba! Rohadt sokan vannak!
- Akkor meg mit lltok itt, a franc beltek? Tz! Tz! - ordtott a
katonira Littlefield.
- Mi az, egyedl akartad kinyrni ket, haver? - mordult fel
Nyes, mikzben felsegtette a fldrl Ardt. - Te akartl lenni a nap
hse? A f zergirt? Mi?
- Elg, Nyes! - szlt r Littlefield lesen. - A hadnagy beszlni
akar a klykkel. Most! Alley! Tartstok tz alatt a zergeket. Ekart,
Xiang! Temesstek be az aknt. Robbantstok be! Bernelli, te
helyezd el a tltetet. gy intzztek el ket, hogy eszkbe se jusson
feljnni odalentrl. Ha vgeztetek, nyoms vissza az adminisztrcis
plethez. Tartstok nyitva a szemeteket. Ahol egy spraverem van,
ott van tbb is. Nem akarom, hogy a rohadkok htba tmadjanak.
Vilgos?
A katonk elmormogtak valamilyen vlaszt, majd nekilttak a
parancs teljestsnek. Fegyvereikbl hallt szrtak a verembe.
-Nyes, tartsd szemmel ezeket a kis hlyket, s hozd vissza ket.
Mindegyiket. psgben!
- A francba, rmester! - tiltakozott Nyes. - Ma mg nem is
ltem!

Littlefield a tzdenevrre nzett. A tekintete szomor volt, de a
hangja tiszta s szigor maradt.
- Gyilkolni akarsz, Nyes? Lesz mg r alkalmad. Tbbszr,
mint szeretnd. Nekem viszont szksgem van ezekre az emberekre,
ezrt visszahozod ket. Vilgos?
- Vilgos, uram! - vlaszolt Nyes. - A napnl is vilgosabb.
Az rmester Ardo fel fordult.
-Gyernk, katona! Induls!
Littlefield rmester nem vesztegette az idt, elindult Ardo eltt. A
fiatal katona alig brt lpst tartani vele. Az rmester vgigrohant
Ozis szk utcin. Ardo kvette, s kzben minden pillanatban arra
szmtott, hogy a talajt bort nylkarteg beszakad alatta, s ismt
lezuhan valahov, s olyan szituciban tallja magt, ami mg a
korbbinl is melegebb lesz. Legszvesebben megllt volna, de tudta,
hogy ez parancsmegtagads lenne, s legalbb annyira tartott az
rmester haragjtl, mint a zergektl.
A taktikai csatornn keresztl kapott informcik alapjn nem
tudott tiszta kpet alkotni arrl, hogy mi trtnik a tbbiekkel, amit
viszont hallott, abbl arra kvetkeztetett, hogy a szakasz helyzete
nem tl rzss.
- A rohadt letbe, ember! Mirt nem llnak mr meg?
- Ldd ket, haver! Csak lj!
- Lvk n, mint a veszett, de mr alig van lszerem...
- Htra, hlgyeim! Itt az ideje, hogy megsssek pr zerget!
Nyes- gondolta Ardo, ahogy Littlefield nyomban getve
vgigszguldott az egyik utcn.
Ozis valban kisebb helyrsg volt, az itt l emberek a
munkjukon, vagyis a kutak s a szivattyllomsok rizetn s
karbantartsn kvl nem sok mindennel foglalkozhattak. A hzak
elre gyrtott elemekbl kszltek, s mindegyiken ltszott, hogy
ideiglenes ptmnynek szntk. A telepls kzponti rszn nhny
kisebb zlet llt, amelyek kielgthettk a lakk ignyeit.
A nylka ezen a ftren volt a legvastagabb, gyakorlatilag
mindenhov bekszott. Biztos itt van a zergek kzpontja. Valahol
itt, de hol? Ardo megprblta szemgyre venni a terepet, de
Littlefield olyan gyorsan vgott keresztl a labirintusszer utckon,
hogy nem maradt ideje a bmszkodsra.
- Ez mozog, baszd meg! Ez a nylka mozog!
- Keressk meg azt a helyet, ahol a legvastagabb! Onnan terjedt
szt ez a mocsok, ott kell elkezdennk a felpucolst.
- Ok, de hol? Biztos nem itt...

- jra tvizsgljuk a futct. Taln nem vettnk szre valamit.
A ngy kesely siktva hzott el Ardo feje fltt. Littlefield
megllt, s az adminisztrcis pletre mutatott, amit nem volt
nehz megtallni: hrom emelet magas volt, toronyknt emelkedett
ki a barakkszer hzak kzl. Az egyik oldaln hatalmas lyuk
ttongott, a kls fmfalat tszaktotta, s egyszeren flrehajtotta
valami - taln egy robbans, vagy egy hihetetlenl ers kz.
Ardnak nem volt ideje arra, hogy megvizsglja a nyomokat.
Littlefield rmester hirtelen megllt az plet eltt. Olyan
vratlanul fkezett le, hogy Ardo kis hjn belerohant. Az idsebb
frfi a liheg kzlegny szembe nzett, majd megrintette a
kommuniktora egyik gombjt, hogy csak Ardo hallja a szavait.
- Fiam, bajban vagyunk, de ne aggdj. Viselkedj katonhoz
mlt mdon. Szerintem minden rendben lesz. Megrtetted?
Ardo blintott, br sejtette, hogy az rmester nem mond igazat.
Nem igazn fogta fel, mi trtnik krltte, de rezte, hogy tnyleg
komoly a gond.
- Meg, uram! Megrtettem!
Littlefield elmosolyodott.
- Jl van. Itt nem sokat segthetek neked. Itt s most a feladat a
legfontosabb, nem az emberek. Lgy udvarias, ne vitatkozz Breanne-
nal, s akkor letben maradsz. Ha pedig letben maradsz, ismt
csatlakozhatsz az osztagomhoz. A mveleti teremben vr rd.
Littlefield vgignzett Ardo harci szkafandern.
- Nem rtott volna egy kicsit lepucolni a szkafanderedet, fiam. A
hadnagynak nem fog tetszeni a szagod.
Legalbb a halottakat sszeszedhettk volna - gondolta Ardo,
amikor belpett a mveleti terembe.
A helyisg a hrom emeletes kzponti plet legfels szintjn
volt, ablakaibl (egy se maradt p, a padlt mindentt vegszilnkok
bortottk) kivl rlts nylt a telepre. A jelek szerint ez az plet
volt a telep lakinak utols erdtmnye - amikor k is elpusztultak,
nem maradt senki, aki eltemethette volna a halottakat.
Az sszecsaps nhny nappal korbban zajlott le. A kon-
fdercis hadsereg alaposan megdolgozta a terepet, mieltt kikldte
a katonit. A rovarirtsnak nevezett mvelet vgrehajtsa utn
elvileg csak kisebb zerg erk maradhattak Ozisban. A magasabb
rang parancsnokok kzl senkinek sem jutott eszbe, hogy

kikldjn egy takart szakaszt a teleplsre, amely sszegyjttte
volna a hsi halottakat, megadta volna nekik a vgtisztessget.
Azokkal, akik felldoztk magukat, mr senki sem trdtt - a
hullknak senki sem vette hasznt.
A mveleti terem is romokban llt. A msodik osztag nhny
tagja megprblta eltntetni a falakon ttong lyukakat; a
hegesztpisztolyok kkes villdzsa ksrtetiess vltoztatta a mr
amgy sem tl bartsgos helyet. A helyisg kzepn egy hatalmas
trkpasztal llt, Breanne hadnagy ppen azon tanulmnyozott
valamit. A sisakjt levette, az asztal szlre lltotta. gy
helyezkedett el, hogy nem lthatta az rkezket. Mikzben a trkpet
bngszte, a taktikai csatornn keresztl folyamatos kapcsolatot
tartott fenn a katonival.
- Harmadik osztag! Tovbb szaki irnyba, a torony fel. Aztn
vissza a mveleti kzponthoz!
- Mozgst rzkelnk! Valami kzeledik.
- Pofa be, ember! Mindenki rzkeli a mozgst... Ezek a
rohadkok mindentt ott vannak. Csak jnnek, jnnek... A fld all
bjnak el!
- Mozgs! Ne lljatok meg. Mozgs!
Littlefeld rmester levette a sisakjt, a hna al dugta, s
vigyzzba vgta magt.
-Elnzst, asszonyom... Parancs szerint jelentkezem!
A hadnagy felegyenesedett s a megfordult.
Ardo gyorsan lekapta a sisakjt, s tisztelgsre emelte a kezt. A
helyisgben terjeng szag a spratelepre emlkeztette; ismt
hnyingere tmadt.
Breanne hadnagy metsz hangon szltotta meg.
- Kzlegny... Melnyikovnak hvjk, igaz? Milyen kedves
ntl, hogy vgre teljesti a parancsot. - A n vgigmrte a katont.
- Mr. Littlefield, n szerint rdemes foglalkoznom ezzel a
nyomorult zldflvel?
- Asszonyom... Ahogy gondolja, asszonyom!
Ardo az rmesterre sandtott. Littlefield ajkn mosoly bujklt.
-Ktlem! - csattant fel Breanne. - Lpjen elre, kzlegny!
Ardo pnikba esett, nem tudta, mit csinljon. Tisztelgett, s addig
nem ereszthette le a kezt, amg a hadnagy nem viszonozza a
kszntst. Tisztelegve viszont nem lehet elre lpni. A szably s
Breanne kzvetlen utastsa ellentmondott egymsnak. Ardo
izzadva llt, meg se moccant. A htn s az arcn patakokban folyt
a vertk.

Breanne megrtette, mi okoz gondot a kzlegnynek. Kromkodott
egyet, majd gyors mozdulattal tisztelgett.
Ardo megknnyebblten leeresztette a kezt, s elrbb lpett.
Kzben remegs futott vgig rajta, s felersdtt a hnyingere.
Ahhoz, hogy Breanne el lljon t kellett lpnie egy fej s karok
nlkli hulla fltt. Kiszrad torokkal nyelt egyet, s a
hadnagynre meresztette a szemt.
- Mr. Melnyikov! Emlkszik arra, hogy milyen utastst adtam
a szakasz tagjainak? Emlkszik r, hogy megtiltottam a
fegyverhasznlatot?
Erre a direkt krdsre csak egyetlen vlaszt lehetett adni.
- Igen, asszonyom!
- Vilgosan elmagyarztam, hogy ebben az akciban a
felderts, s egy bizonyos trgy megszerzse a feladatunk?
- Igen, asszonyom!
Breanne egszen kzel lpett Ardhoz.

61
-Akkor, kzlegny, elruln, hogy mirt nem teljestette a
parancsomat?
Ardo nyelt egyet.
- Lezuhantam egy aknba, asszonyom. Tallkoztam egy
zerggel, s... - Ahogy eszbe jutott a borzalmas lny, elakadt a
llegzete. Lesttte a szemt, hirtelen elszgyellte magt. - s
megltem. Igen, vgeztem vele!
- Rm nzzen, ha velem beszl, kzlegny!
Ardo a n jgszn szembe nzett.
-n szerint azrt vagyunk itt, hogy zergekre vadsszunk? - krdezte
Breanne.
-Igen, asszonyom! Azrt vagyunk itt, hogy pokolra kldjk ket!
Breanne dhsen fujt egyet, s htrbb lpett.
- Littlefield, maga rti ezt? Ez egy vadonatj rohamosztagos!
tesett az tprogramozson. Ennek tkletesnek kellene lennie!
Elvileg mindenki tkletes, aki kilp abbl a nyomorult tartlybl.
Beledugnak egy szaralakot, s kivesznek belle egy profi katont.
Erre val, nem?
Littlefield halkan felnevetett.
- Igen, asszonyom. Pontosan erre val. gy sokkal gyorsabb a
kikpzs, mint a rgi mdszerrel. Ez a halads, asszonyom. A
technikai fejlds.
-Isten vjon minket a technikai fejldstl! - Breanne felshajtott,
s ismt Ardo fel fordult. - Mr. Melnyikov, engedje meg, hogy
megtantsam magt valamire. A rgi mdszerrel... Kzlegny, most
nem azrt vagyunk itt, hogy zergeket ljnk!
Ardo sszezavarodott.
- Asszonyom?
- Azrt vagyunk itt, hogy meglltsuk a zergeket. Ez egszen
mst jelent. Azok a lvedkek, amelyeket ma rszrt
arra a nyomorult zergre, nem gyilkolsra valk. Azokkal a
lvedkekkel legfeljebb csonktani, sebezni lehet.
- Asszonyom, n... Jelentem, nem rtem!
- Ha a csatamezn megl valakit, akkor ott hagyja a hullt.
Rbzza a legyekre meg a dgevkre. - Breanne krbemutatott. -
Nzzen szt, kzlegny. Ebben az esetben semmit sem tehetnk a
halottakrt. Megadjuk nekik az ket megillet tiszteletet, a...
vgtisztessget, de nem harc kzben. Egy csata kzepn semmit
sem tehetnk rtk. Velk mr nem kell foglalkoznom.
Megrtette?
-Igen, asszonyom, de...

-Nincs itt semmi de! Ha megsebest egy ellensges egyedet, akkor
legalbb ngy msik egyedre van szksg ahhoz, hogy
kivonszoljk a tzvonalbl, s mg hromra, esetleg ngyre, hogy
sszefoltozzk, hogy trdjenek vele. Ha megl egy ellensges
egyedet, akkor csak eggyel cskkentette az ellensg erejt. Ha
viszont megsebez egyet, akkor nyolc, taln tz egysg figyelmt
vonta el a kzvetlen harcrl. Mondja, kpes ezt felfogni, vagy az
ilyen gondolatok mr tlsgosan bonyolultak a maga dinyi,
tprogramozott agynak?
Ardo elgondolkodott.
- Igen, asszonyom.
- Akkor elvrhatom ntl, hogy a jvben sz szerint hajtsa
vgre a parancsaimat?
- Igen, asszonyom, de...
Breanne sszehzta a szemt.
- Mondani akar valamit, kzlegny?
Ardo nyelt egyet.
- Elnzst krem, asszonyom, de n most arra utal, hogy jobb
lett volna, ha ott maradok, annak az aknnak az aljn?
Breanne mly llegzetet vett, hogy vlaszoljon, de aztn nem tette
meg. A szja gonosz mosolyra hzdott.
-Lm, lm, lm! Egy katona, aki gondolkodik! Milyen rdekes!
Maga mgsem teljesen remnytelen eset, Melnyikov. Azt hiszem...
- Hadnagy! Azt hiszem, talltam valamit! - hallatszott Breanne
kommuniktorbl.
- Itt Marz. Az egyik szkennerrel talltak valamit.
- Azt hiszem, megvan!
Breanne a trkpasztal fel fordult.
- Hol? Hol van?
- Egy szimpla hz... Azt hiszem, az alagsorban van.
- Az istenit! Sztreped krlttem a talaj!
- Mozgs! Mozgs! Itt minden mozog!
-Hol?
- Mindentt!
- Nyes! - kiltott fel Breanne. - Szerezze meg a trgyat. Marz!
Ott vannak a... A picsba! A koordintk: harminc- hat-ngyes-
tizenhetes! Marz, hozza ki ket onnan!
- Itt Marz! Sebezhetek lesznek, ha megteszem hadnagy.
Rendelje vissza ket maghoz, aztn odamegyek, s mindenkit
felszedek.
-Marz! Vigye oda azt a repl szart, s szedje fel az embereimet!

-Nem tudok leszllni, hadnagy. Ha hasznlom az extraktl mezt,
a srcok pr msodpercig sztzisban lesznek odalent. Ennyi id
alatt a zergek sztszedik ket!
-Nem rdekel!
Breanne intett az rmesternek, lpjen oda hozz. Little- field sietve
engedelmeskedett, s mikzben Breanne beszlt, rmutatott a
trkp nhny pontjra.
- Msodik osztag! Hozzk el a trgyat. Els osztag! Fedezzk a
msodikat a harminchat-ngyes-tizenhetesnl!
- H, haver, a csaj most minket kld oda?


-Ja. Hallottad a parancsot... Hzzunk! Az istenit! Honnan jnnek ezek?
- Valsgos falat alkotnak!
- Inkbb sznyeget... Honnan a pokolbl jnnek?
- Harmadik osztag! - folytatta Breanne. - A harmincngy-
ngyes-tizenhatos s a harminchat-ngyes-tizenhatos kztt
nyjtsanak fedezetet. Tartsk nyitva a visszavonulsi folyost!
- Elismteln?
- Azt mondtam: tartsk nyitva a visszavonulsi folyost, aztn a
msodik osztaggal egytt jjjenek vissza a kzponthoz.
Visszavonuls!
A hadnagy Ardo fel fordult.
-Nos, Mr. Melnyikov, ezt az egszet maga indtotta el. Segthetne
eltakartani a mocskot. Csatlakozzon a harmadik szakaszhoz, aztn
amint lehet, trjen vissza a msodikhoz. rtve?
Breanne ismt a trkp fel fordult.
-Azt hiszem, most mr nyugodtan kijelenthetjk: az ellensg
tudomst szerzett a jelenltnkrl.
8
Hangyaboly
Ardo leviharzott a lpcsn, tlpett a padln hever hullk fltt, s
kiugrott abba a helyisgbe, amely egykor az elcsarnok szerept
tlttte be. Wabowski, az osztag kettes szm tzdenevre mr
kszenltbe helyezte a lngszrjt. Mellish s Esson idegesen
szorongatta a fegyvert, de a leg- izgatottabb Sejak volt.
- Hol van Jensen? - krdezte Ardo.

- Elment megkeresni M'Butut - felelte Sejak. Megnyalta a szjt. -
Azt mondta, csak pr percig lesz tvol, s... Az istenit, mr kurva
rgen elment!
- Szerintem menjnk, s keressk meg - javasolta Wabowski.
- Szerintem pedig teljestsk a parancsot! - csattant fel Littlefield
hangja. Az rmester lestlt a lpcsn, s csatlakozott a katonkhoz. -
A hadnagy tudja, mit akar. Hallotttok a parancsot, s tudjtok, mi a
feladat. Mozgs, emberek! Utnam!
Littlefield kszenltbe helyezte a fegyvert, s kilpett az
elcsarnok bezzott kapujn. A katonk idegesen egymsra nztek,
aztn kvettk az rmestert.
szakkeleti irnybl ers, forr szl fjt, felkavarta a homokot a
ftren sztterl nylkasznyeg felett. Ardo megremegett, ahogy
elindultak. A kommuniktorukon keresztl hallottk Nyes s az
els, meg a msodik szakasz hangjt. A rohamosztagosok a jelek
szerint az letkrt kzdttek valahol a fteret krbefog pletek
mgtt.
- Mozgs! Mozgs!
- Bowers? Bowers? Hol a pokolban...?
- Bowers elesett!
- Fu! Peaches! Hzzatok ide, de rgtn!
-A picsba! Fnk! Eltalltak! Eltalltak! Cskkennek az rtkek...
Segtsg! O, istenem... Ezek rm rontanak! Ne hagyjtok, hogy...
Littlefeld hangja ersebb volt, mint a tbbiek.
- Sejak! Mellish! Ti ketten kihzdtok a szrnyakra, s ott
maradtok. Wabowski meg a tbbiek velem jnnek. Elrbb
megynk... Figyelem, katonk! Nem szeretnm, ha valami htba
tmadna minket!
Ardo egyetlen sz nlkl engedelmeskedett. Egsz testben
reszketett, idegesen nzett krbe, de mivel nem tehetett mst, kvette
az rmestert. Az sztnei azt sgtk neki, hogy forduljon meg,
rohanjon el, menekljn amg nem ks, de volt az agyban valami
gt, ami leblokkolta az nll gondolatokat. Pontosan azt tette, amit
a kikpzsen tanult, s amit abban a stni tartlyban bel
programoztak.
- Alley! Hzz ellem a francba! Sztgetem ket!
- Ez egy l fal, Nyes!
- Mozogjatok! Nehogy eleressztek azt a ldt, Ekart, klnben...
Istenre eskszm, ha elvesztitek, egyedl fogtok visszajnni rte!
Mozgs!
Wabowski, a tzdenevr Ardo bal oldaln lpkedett, a htn kt
tele tlttt plazmatartlyt cipelt. Esson a tzdenevr msik oldaln

helyezkedett el. Ardo a sisakmonitorn felfedezte M'butut, aki
kzvetlenl a hta mgtt haladt. Klasszikus alakzatban vonultak, a
szimpla gyalogosok gy helyezkedtek el, hogy szksg esetn
tzerejkkel tmogatni tudjk a tzdenevreket. Littlefield rmester
termszetesen a csapat ln haladt. Elgedett volt a fiaival, eddig
mindent pontosan a rohamosztagosok nagy knyvben lertak szerint
csinltak.
Minden ok - gondolta Ardo. De ha nincs gz, akkor mirt
reszketek?
- A pokolba! Mindentt ott vannak! Honnan jnnek ezek? -
hallatszott a sisakjba ptett hangszrbl.
- Mozgs, tks! - reccsent a vlasz.
Elrtk a tr tls vgben fellltott ttorlaszt, amely a keleti utat
zrta le. A jelek szerint a telep laki minden elrhet trgyat
felhasznltak a barikd ptse sorn. A torlasz kzepn kt lnctalpas
teheraut llt, az egyik mellett egy szemtszllt kocsi. A jrmvek
kz s el deszkkat, kveket, gyakat, trmelket hajigltak, st
valaki egy hromkerek gyerekbiciklit is odadobott. Az utcn hever,
bzl halottak lttn Ardo megllaptotta, hogy nem sok rtelme volt
a torlasz felptsnek - a zergek szmra nem jelentett akadlyt, az
emberek legfeljebb egy-kt perccel odztk el a hallukat.
Ardo egyre hevesebben reszketett, vacogott a foga. Arra gondolt,
amit a hadnagytl hallott. Ebben az esetben semmit sem
tehetnk a halottakrt. Megadjuk nekik az ket megillet
tiszteletet, a... vgtisztessget, de nem harc kzben. Egy
csata kzepn semmit sem tehetnk rtk. Velk mr nem
kell foglalkoznom... Pontosan tudta, hogy Breanne mire gondolt,
megrtette, hogy ilyen helyzetben tnyleg nem lehet sokat tenni a
halottakrt, mgis szgyellte magt.
Littlefieldnek nem tnt fel Ardo viselkedse. Vgigpsztzta az
pletek kztt hzd keleti utat, amely valjban csak egy
keskeny siktor volt.
- Ott vannak - jelentette ki, s keleti irnyba mutatott.
Ardo a jelzett irnyba nzett. Valami mozgott a szl ltal
felkavart vrs por finom fggnye mgtt, de nem ltta pontosan,
hogy micsoda. A kommuniktorbl hallatsz hangok felersdtek,
de a prbeszdek sszefggstelenebb vltak. A jelek szerint Nyes
komoly eredmnyeket rt el, de nem lehetett tudni, hogy meddig
brja tartani a pozcijt.
-M'butu! Esson! - Littlefield hangja kemny volt s mentes minden
rzelemtl. gy beszlt, mint egy hivatalnok, aki arra kri a

segdeit, hogy hozzanak t neki egy aktt az irattrbl. - Meglltok a
torlasz kt oldaln, s fedezitek ezt a nyomorult utat. Melnyikov!
Ardo az rmesterre nzett.
- Te, meg Wabowski... Ti ketten velem jttk!
Littlefield maga el tartotta a fegyvert, s tmszott a
torlaszon.
Ardo moccanni sem brt.
Littlefield leereszkedett a torlasz tls oldaln, s hatrozottan
elindult. A vrs porfggny eltakarta Ardo szeme ell.
A kzlegny gy rezte, az agya felmondta a szolglatot. Nem
mozdult a karja, nem mozdult a lba; se elre, se htra nem brt tenni
egyetlen lpst sem.
- Gyernk, Melnyikov! - mordult fel Wabowski. - Mozogj mr!
Ez most egy mentakci, emlkszel?
Wabowski fenkbe rgta Ardt, akit ez kizkkentett a bnultsgbl.
Mindketten felmsztak a torlaszra. Wabowski tovbb haladt, Ardo
pedig gy helyezkedett el, hogy t is, s Littlefield rmestert is
fedezni tudja.
- Balra! - kiltott fel Wabowski.
Az egyik plet aljban ttong nylsbl zergek znlttek el.
Olyan gyorsan mozogtak, hogy szinte repltek - mintha nem hatna
rjuk a bolyg gravitcija. Ardo ppen csak felfogta, hogy miket lt,
amikor az els bestia rvetette magt.
Ardnak nem maradt ideje gondolkodni. sztnsen meghzta a
ravaszt. A lvedkek meglltottk a levegben sz zerget,
visszalktk, a falhoz csaptk a torz testet. A tbbi zerg megtorpant,
lekuporodtak a fal eltt, de ltszott rajtuk, arra kszlnek, hogy az
alkalmas pillanatban rohamot indtsanak.
A falat hirtelen hatalmas plazmatz-felh rasztotta el. A lngok
dhdten belemartak a zergekbe. Ardo megfordult, s Wabowski
vigyorg arcra nzett. A tzdenevr addig nyomta a plazmatzet,
mg leomlott a fal egy rsze.
Ardo szrevette, hogy a mosolyg tzdenevr mgtti plet
tetejn is zergek lapulnak.
- Nzz htra! - kiltott r Wabowskira. Felemelte a fegyvert, s
reresztett egy hossz sorozatot a tetre. A lapul zergek kzl
nhny lezuhant s a betonra csattant. A lvedkek rdekes
lyukmintt vertek a falakra. A lezuhant zergek kzl nhny
megprblt feltpszkodni, karmaikat a betonba vjva akartak
kzelebb kerlni kiszemelt prdjukhoz, Wabowskihoz.

Wabowskihoz s hozzm! - gondolta Ardo. Mi vagyunk a
prda, s k a vadszok! Ltta, hogy a tzdenevr arcrl leolvad
a mosoly; ltta, hogy a lngcsva hirtelen felje fordul.
- Wabowski! Mi a szart...? - Nem fejezhette be a mondatot. A
lngcsva telibe tallta a hta mgtt settenked zergeket.
- Vigyzzunk egymsra, testvr! - mondta Wabowski. - Figyelj,
mi van a htam mgtt. Fedezz... Nekem most ms dolgom van.
A nedvesen csillog, fekete alakok hirtelen elleptk az pletek
tetejt. Ardnak az a hangyaboly jutott eszbe, amit egyszer rgen,
mg gyerekkorban rgott szt az apja farmjn. Mintha valami
mgikus kapcsolat lett volna a hangyk kztt, hirtelen mindegyik
arra a helyre szaladt, ahol tmads rte a kzssget.
Ezt a hangabolyt n rgtam fel - villant t a kzlegny agyn.
A fegyvere hirtelen elhallgatott. Ardo sztnsen kiejtette az res
trat, elvett egy telit, hozzkoppantotta a sisakjhoz, s belkte a
megfelel nylsba. Abban a pillanatban, ahogy a tr a helyre
kattant, a kzlegny ismt meghzta a ravaszt, s megszrta a tetkn
gylekez zergeket. Mintha aclzpor zuhogott volna a lnyekre.
- A picsba! Mennyit kell mg mennnk? - hallatszott a
kommuniktorbl.
- Ezt nem sszuk meg p brrel, Nyes!
- Pofa be! Ne lljatok meg. Mozgs, mozgs!
- Tmads rt minket! - jelentette Wabowski nyugodt hangon. -
Littlefield, ha csinlni akarsz valamit, akkor most tedd, vagy soha!
- Rjuk lltam, Wabowski. Egy percen bell ott vagyok.
Ardo tra kirlt. A harci szkafanderben maximlis fokozaton
mkdtt a lgkondicionl, a kzlegny mgis gy izzadt, mintha
gzfrdben lenne. Helyre kerlt a harmadik tr. Ardo ppen csak
egy pillanatra vette le az ujjt a ravaszrl. Ahogy folytatta a tzelst, a
tetkrl megcsonktott zergek testrszei hullottak a betonra, de a
sebesltek mgtt jabb s jabb lnyek jelentek meg. A bestik
mindegyike Ardo s Wabowski vrre szomjazott.
A zergek megprbltak tmadst indtani a rohamosztagosok ellen.
Ardo nem fordult htra, de a hangokbl megprblta kitallni, hogy
Wabowski mit mvelhet a lngszrjval. Abban biztos volt, hogy a
tzdenevr sem kmli a dgket.
Ardo kezben tforrsodott a fegyver. A keszty termszetesen
megvdte az gsi sebektl, de a jelensg arra utalt, hogy hamarosan
komoly problmi lesznek. A rohamosztagosok gpfegyvere valban
sokat kibrt, de volt egy trshatra. Ha megreped a cs, nekem
annyi - futott t a katona agyn.

- Tmads rt bennnket - jelentette Mellish, aki Ardk mgtt, a
tren maradt. - Tzvonal a tren... Elkelne nmi segtsg!
Az egyik zerg levetdtt a tetrl, s Ardo fel rohant. A katona
ksn vette szre. A zerg elrenyjtotta karmos vgtagjt, s Ardo
lba fel kapott. Ardo sztnsen htrbb ugrott, s egy hossz
sorozatot kldtt tmadjra. A golyk ledarltk a vgtagot.
Ardo felnzett. A levegben ekkor mr tbb zerg mozgott;
valamennyi felje tartott. A lnyek azzal a szndkkal vetettk al
magukat, hogy cafatokra tpik a katonkat.
Nem rkeztek meg a talajra, legalbbis nem olyan formban, mint
szerettek volna. Valaki szrevette ket, s rjuk kldtt egy hossz
plazmasugarat. A tzcsva Ardo bal vlla mellett svtett el.
- Gyere, klyk!
Ardo oldalra kapta a fejt, s azonnal felismerte a tzde- nevr-
szkafandert. Ez Nyes! A fekete br ris egy civilt tartott a vlln,
gy nyomult elre. Fl kzzel tartotta a testet, mg a msik kezvel a
lngszr csvt szortotta.
- Mozgs! Ne lljatok meg! - vlttt bele Nyes a mikrofonjba.
Littlefield s Xiang is megjelent, elfutottak Ardo mellett. Egy
fmldt cipeltek. Bernelli folyamatosan tzelt, de vagy az idegeivel
volt baj, vagy az rzkszerveivel, mert sokszor mintha kpzeletbeli
ellensgre ltt volna.
Ardo megfordult, s keleti irnyba nzett.


A szk utcn zergek tmege kzeledett. A tmny gyllettl s
vrvgytl hajtott lnyek eleven falat alkottak. Ardo rezte, hogy t
akarjk elpuszttani. Ezek valahonnan tudjk, hogy mr ktszer
meglptem ellk... Most a vremet akarjk szvni, a
hsomat rgni!
Megfordult, s futsnak eredt.
Wabowski nem vette szre, hogy Ardo mit csinl, folytatta a
zergek getst. gy ontotta a lngokat a falakra, mint a tzoltk a
vzsugarakat az g hzakra.
Az egyik plet tetejn lapul zergek elrugaszkodtak.
Ardo a sikolyra fordult htra. A zergek htulrl tmadtak
Wabowskira. Kitptk a kezbl a lngszr csvt, majd nekilttak,
hogy karmaikkal, agyaraikkal szttpjk a harci szkafandert. A jelek
szerint tudtk, hol, mely rszeknl kell prblkozniuk, hol vannak a
szkafander legsebezhetbb pontjai. Tisztn ltszott, hogy nhny
msodperc mlva hozzfrnek Wabowski testhez, amit aztn
darabokban fognak kirngatni a pncl rsein.
Ardo lelki szemei eltt megjelent egy rgi kp.
Hrom hidraliszk egyszerre kapta el Melanit. Megragad-
tk cskevnyes, hossz karmokban vgzd karjaikkal, s
elindultak, hogy kivigyk a tmegbl.
- Ardo! - siktott a lny. - Ne hagyj itt!
Ardo felemelte a fegyvert, s egy hossz sorozatot eresztett a
Wabowski htn lv plazmatartlyokba.
A robbans iszonyatos volt, a gigantikus tzgomoly pillanatok alatt
elemsztette Wabowski testt, megsemmistette a krltte tombol
zergeket, s felcsapott a krnyez pletek tetejre is, ahol fenevadak
tmege lesett jabb prdkra.
A lngok minden irnyba kinyjtottk perzsel cspjaikat. A
vrs, sisterg tz gy hmplygtt vgig a keskeny utcn, Ardo
irnyba, ahogy a vz az ers sodrs foly medrben.

9
Visszavonuls
- Melnyikov! Ardo
megfordult.
- Gyernk, katona! Az isten verjen meg, Melnyikov! Vlaszolj
mr!
A hta mgtt egy tzgomoly hmplygtt, amely felzablta az
pletek kztt lv levegt. Erezte a lngok erejt s iszony
hsgt. A torlasz irnyba rohant, amelynek az oldalt meg
narancsvrss vltoztatta a kzeled tztenger ragyogsa.
A lba mintha lombl lett volna. A karja, az egsz teste hihetetlen,
rjt lasssggal mozgott. Az id ellene dolgozott. Megprblt
segtsgrt kiltani, de maga sem rtette a torkbl eltr hangokat.
Hirtelen krbefolyta a ragyogs. A sisakjba mintha betrt volna a
kosz. A harci szkafanderbe ptett vszjelzk kzl legalbb nyolc
szlalt meg egyszerre, de Ardo nem volt olyan helyzetben, hogy
foglalkozhatott volna a mszerekkel. gy szott a rettenetes, forr
lngtengerben, mintha vzben lebegne. A szkafander szervi
megprbltk kiegyenlteni a minden oldalrl egyszerre rkez
nyom, prsel erket, a vdelmi rendszerek ktsgbeesetten
igyekeztek egyben tartani az alkatrszeket s velk egytt a katona
testrszeit. A bels htrendszer nem tudott megbirkzni a for-
rsggal, Ardo gy rezte, a bre, a hsa, mindene sznn g.
Elvesztette az irnyrzkt, fogalma sem volt arrl, hogy merre van a
lent s a fent, az elre s a htra. A pnik teljesen hatalmba kertette
az agyt.
Hirtelen zuhanni kezdett. Csak annyit ltott, hogy kzeledik fel a
talaj, azutn... A fejt bettte a sisak bels falba. Elkbult,
sszezavarodott, mr semmit sem rtett. Olyan rzse tmadt, hogy
mg mindig mozog, de amikor kinyitotta a szemt, a sisak tltsz

lemezn tl ugyanazokat a kdarabokat ltta, mint egy-kt
msodperccel korbban. Nhny pillanatra megfesztette az izmait. A
sisaklemezn felfedezett egy sttvrs, egyre nvekv foltot.
Beletelt egy kis idbe mg rjtt, hogy a sajt vrt ltja.
Rmlten feltpszkodott. A vrfolt elkendtt a lemezen, pr
csepp vrssg visszahullott az arcra. Oldalra fordult. Littlefieldet
ltta, aki kzvetlenl mellette, a fmldt vonszolva prblt
visszavonulni. Xiang, aki pr perccel korbban segtett neki, sehol
sem volt. Mi a franc trtnt vele? - tprengett Ardo. Az rmester
folyamatosan tzelt, fegyvere sznet nlkl kpkdte a hallt.
Ardo megltta a szakasz nhny tagjt. A harci szkafanderbe bjt
emberek a torlasz irnyba tartottak.
- Mozgs! Ne lljatok meg! - vlttte Littlefield.
Ardo bizonytalanul llt a lbn. Az rmester hirtelen sarkon
fordult, s a kzlegny fel fordtotta a fegyvere csvt. Az arct
eltorztotta a flelem s a ktsgbeess, ltszott rajta, hogy felkszlt a
hallra. Nem nyitott tzet; az utols pillanatban felismerte a bajtrst.
- Az isten verjen meg, Melnyikov! Azt hittem, zerg vagy! -
mondta Littlefield, s hisztrikusan felvihogott. - Tged aztn nem
knny kinyrni! - A torlasz fel fordult. - Visz- szavonuls!
Mindenki vissza! Halljtok? Vissza!
Az utcn mg tombolt a Wabowski felrobbansa utn keletkezett
pokol. A lngok megakadlyoztk, hogy a zergek tmege tlsgosan
kzel kerljn az emberekhez, de itt-ott nhnynak sikerlt ttrnie a
tzfalon. Nyes szoborknt llt a torlasz eltt, s jl clzott
tzcsvkat kldtt a rohamoz zergek irnyba. Ardo elkpedve
bmult r. A fekete ris mg mindig a vlln tartotta a rongybabra
emlkeztet emberi testet.
- Menni fog - suttogta Ardo, inkbb csak magnak, mint a mellette
mozg rmesternek. - Visszaverjk ket.
- Vissza, a kurva letbe, de csak most! - csattant fel Littlefield. -
Ravasz kis rohadkok ezek. Pran magukra vonjk a figyelmnket, de
lefogadom, mris elindult egy csapatuk, hogy a htunkba kerljn.
Tedd hasznoss magad, Melnyikov, fogd meg ezt a rohadt ldt! - Az
rmester a hatalmas termet tzdenevrre nzett. - Nyes, vidd innen
azt a civilt! Sejak! Ekart! Fedezzetek minket, aztn hzdjatok vissza
a zr-harminchetes, egyes-tvenhrmas pontra. Megvan ami-
rtjttnk. Tnjnk el innen a francba!
Nyes felmordult, de nem ellenkezett, is visszavonult a
tbbiekkel. A katonk tjutottak a torlasz tls oldalra. A zergek
nem adtk fel, folyamatosan rohamoztak, nhnyuk felugrott a
levegbe, s megprblta kvetni az embereket. Olyan gyorsan s

kecsesen mozogtak, hogy Ardo alig hitt a szemnek, de a
visszavonul rohamosztagosok fede- ztze jra s jra meglltotta
ket.
- Mi a helyzet, fnk? - krdezte Littlefield.
-Fogy az id! - hallatszott az adminisztrcis kzpontban
tartzkod hadnagyn hangja. - Nem ltom ket a taktikai monitoron,
de egszen biztos, hogy meg fogjk rohamozni az pletet. Elhagyom
a terepet. Tallkoz a zrharminchetes, egyes-tvenhrmas ponton!
Onnan fogunk elreplni. Vette, Peaches?
-Igen, asszonyom! - Peaches hangja furcsa volt, kiss remegett. Ez
arra utalt, hogy a kesely-osztagnak is meggylt a baja a zergekkel.
- Valkr, vette a koordintkat?
- Maguk csak jjjenek ide, s a tbbi mr az n dolgom.
Felszedem a bandt, aztn tns! t percen bell tallkoz.
- Gyernk, emberek! - drrent Littlefield hangja. - Nincs sok
idnk!
Nyes belemorgott valamit a mikrofonjba, majd megfordult. Ardo
egy msodpercig az arcra nzett. A fekete ris Littlefieldhez intzte
a szavait, de kzben Ardt bmulta.
- Elvesztettnk egy tzdenevrt, rmester. Szeretnm megtudni,
milyen krlmnyek kztt! Wabowskirl van sz.
Ardo gyorsan lehajolt, s megragadta a fmlda flt. A
szkafander szervi jelentsen felfokoztk az erejt, kny- nyedn
emelte fel a ldt, de a mszerek jeleztk, hogy a trgy meglehetsen
nehz.
- Menjnk! - mondta Littlefield.
Az rmester s Ardo elindult a tren. Littlefield balra, a torony
mell mutatott. Ardo rzkelte, hogy a szakasz tbbi tagja velk
egytt visszavonul, minden egysg a megjellt tallkozsi pont fel
tart.
- rmester... Uram... - mondta futs kzben. - Ami Wa- bowskit
illeti, n...
- Pokoli j hzs volt, fiam! - vgott kzbe Littlefield. -
Wabowski akkor gyakorlatilag mr nem lt. Nem lehetett
megmenteni. Szvessget tettl neki... Most viszont ppen azt az idt
vesztegetjk, amit az felldozsval nyertl neknk!
-Igen... Ksznm...
Nyes kzvetlenl mgttk futott.
- n is ksznm az informcit, rmester!
Ardo nem ltta Nyes arct, de a hangjbl rezte, nem igazn
fogadja el Littlefield magyarzatt, msknt rtkeli a trtnteket,
mint az rmester.

- Te csak tartsd azt a civilt, Nyes, s ne gondolkozz. Ezt inkbb
bzd rm. Ami pedig tged illet, Melnyikov... Ha tlled ez a napot,
akkor... - Littlefield fjt egyet. - Akkor, fiam, elmondhatod magadrl,
hogy vetern lettl.
- Vetern leszel, Melnyikov? - krdezte Nyes gnyosan. -
rdekes... Lttam, mire vagy kpes. Mostantl gyelni fogok arra,
hogy te legyl ell. Arra, hogy mindig mgtted maradjak!
- Tvozs kt percen bell - hallatszott a pilta hangja. -
Valkrboszorka megkezdte a leszllst. Jzusom! Hogy ezek
mennyien vannak! Fik, ti aztn belecsaptatok a kzepbe! Mekkora
bolyt sikerlt felvernetek?
A katonk vgigrohantak az pletek mellett, de visszavonuls
kzben sem feledkeztek meg arrl, hogy fedezzk egymst. Mindenki,
gy Ardo is rezte, hogy valami iszonyatos dolog les rjuk - valami,
amit egyelre egyikk sem ltott. Az pletek kztt idnknt meg-
megpillantottak valami mozg feketesget, de nem lltak meg
bmszkodni. Nem szabad lelasstanunk - gondolta Ardo. Nem
llhatunk meg, futnunk kell, klnben vgnk!
-Figyelem, egyes-harminctsnl rkeznk! - jelentette be Breanne
hadnagy. - Nehogy tzet nyissanak rnk!
Ardo a megjellt pont irnyba nzett, s megltta a hadnagynt,
aki hrom katonval rkezett. Breanne-nak tizent perccel korbban
mg t embere volt, a jelek szerint kettt elvesztett menet kzben.
-Ne lljanak meg! Mozogjanak! - A hadnagy Littlefield mell sorolt.
- Ez a kincs, rmester? Ezrt jttnk ide?
- Igen, asszonyom. - Littlefield felgyorstott, hogy lpst tartson a
nvel. Ardo nem tehetett mst, knytelen volt szaporbban szedni a
lbt.
- Szp munka, rmester! - Breanne hadnagy az utca vgn lv
tr irnyba nzett. - Nyes meg kit cipel? Mit szedett ssze mr
megint?
-Nem tudom, asszonyom. Valami civilt. Az illet mg lt, legalbbis
llegzett, amikor megtalltuk a ldt.
- Ejha, Nyes! gy ltom, egy valdi hercegnt sikerlt
megmentenie! - Breanne hangja vidman csengett. - Most mr
vigyzzon r, kzlegny. Beszlni akarok a hlgyik- vel, ha
kijutunk innen.
Ardo lvseket hallott. Valahol a kzelben a katonk rvid
sorozatokkal prbltk meglltani a zergeket.
- Ltom ket, hadnagy! - jelentette Mellish. - Jobb oldalon!

- n is ltom ket! - mondta a laza alakzat bal szrnyn rohan
Bernelli. - Az istenit! Nzztek, hogy mozognak!
Breanne futs kzben felnzett az gre.
- Valkr! Helyzetjelentst!
- Kzeledem a megjellt ponthoz. Nyugi, hadnagy! Ott leszek,
krlbell... O, a picsba! Maradjon vonalban!
A szakasz valsggal kirobbant az pletek kzl. Az a nyitott
terlet, amit Ardo trnek vlt, valjban egy leszllplya volt,
amelyet az Ozis szmra az elltmnyt szllt hajknak ptettek
ki. A betonozott plya krl viharvert hangrok s raktrhzak lltak.
Ardo egyszeriben sebezhetnek rezte magt; a vrosban a hzak
legalbb nyjtottak valami vdelmet a szmukra.
A plya mgtt szivattytelepek sorakoztak, azokon tl pedig ott
nyjtzott az t, amelyen a szakasz megrkezett
Ozisba. Ardo dli irnyban megpillantotta a Medence fggleges
sziklafalt. Molly Mellbimbja szinte beleolvadt a messzesgbe, de a
Kfal elg tisztn ltszott. Valahol ott, a Kfal aljban volt Szkenik, a
megerstett bzis.
Mintha tbb milli mrfldnyire lett volna...
William Peaches s Amy Windom kzlegnyek mr leszlltak a
keselykkel, ott vrakoztak a plya kzepn. Amikor a szakasz
elindult, mg t keselybl llt az osztag, de ezek kzl a jelek szerint
csupn kett maradt.
- Littlefield! Melnyikov! - A hadnagy a keselykhz futott. -
Maradjanak a kzelemben azzal a ldval. Nyes! Hozza a civilt. A
tbbiek alaktsanak ki vdelmi krt! Rajta, mozogjanak!
Ardo a plya mellett fellltott szlirny-jelzre nzett, majd dli
irnyba fordult, ahol a dombok mgtt egy priccs, zuhany, s
viszonylagos biztonsg vrt r. Egy nap alatt mr ktszer lt. Szeretett
volna aludni, vagy valamilyen ms mdon nkvletbe zuhanni.
Remnykedve pillantott fel az gre, ahonnan Marznak s a
Valkrboszorknak rkeznie kellett.
Breanne is az eget kmlelte.
- Valkr! - kiltott fel. - Jelentst!
A konfdercis rohamosztagosok krt formltak a plyn, s
kszenltbe helyeztk fegyvereiket. A szl homokot fjt a betonra, a
vrs szemcsk eltntettk a felfestett landoljeleket. Ardo fsultan
hallgatta, hogy kopognak a homokszemek a pncljn.
Mly csend ereszkedett a tjra.
- Valkr! - Breanne hadnagy hangja ers volt s hatrozott. - A
tallkoz helysznn vagyunk. Mikor rkezik?

Recsegs. Elfojtott httrzrejek. A kommunikcis csatornn
keresztl rkez neszek fokoztk a katonkban a feszltsget.


-Hadnagy! Mozgst rzkelnk!
- Hol, Bernelli?
-A hangrok mellett, asszonyom. Keletrl kzelednek... Mr itt is
vannak.
-Nyugatrl is jnnek, hadnagy! Istenem! Hogy ezek milyen pokoli
gyorsan mozognak!
- Valkr! A rohadt letbe! Jelentst krek! - Breanne dli
irnyba fordult. - Littlefield! Ltja a siklt? Marz azt mondta, egy
percen bell megrkezik. Mr el kellett volna kerlnie.
-Igen, mr itt kellene lennie, hadnagy - felelte Littlefield. - Valami
nincs rendjn, asszonyom.
Breanne dhsen fujt egyet.
- Valkr! Jelentkezzen! Valkr, hall engem? Helyzetjelentst!
- Nem vlaszol - llaptotta meg Littlefield gyszos hangon, s
dli irnyba mutatott. - Ott van valami, asszonyom.
A plya dli szlnl stt alakok mozogtak.
- Zergek! - suttogta Breanne. - Elvgnak minket a bzistl.
Littlefield megrzta a fejt.
-Hadnagy, szerintem...
- Ezek szarnak arra, hogy maga mit gondol, rmester! - kiltott
fel Breanne. - Peaches! Windom! Felszllni! A tbbiek kszljenek.
Amikor kiadom a parancsot, a keselyk elindulnak, s megynk mi
is. Dlen prbljuk ttrni a zergek vonalt. Vgjanak utat a
tmegbe! Verekedni fogunk... Elindulunk, s nem llunk meg senki
s semmi kedvrt! rtve?
- s utna mi lesz, hadnagy? - krdezte Esson reszket hangon.
- Utna? Ha ttrtnk, futunk. Egszen a bzisig. s nem nznk
vissza!

10
Vesszfuts
- Krbezrnak minket, asszonyom! - suttogta Bernelli. A katonk
llegzetket visszafojtva figyeltek, mintha attl tartannak, hogy a
zergek azonnal rjuk rontanak, ha egy hangosabb szt kiejtenek.
- Tzelsre felkszlni! - adta ki a parancsot Breanne.
-De... Krbezrnak minket, hadnagy!
-Pofa be, Mellish! - csattant fel Breanne. - Peaches! Nem tudn
vgre beindtani azt a nyomorult keselyt?
Ardo rmlten figyelte, ahogy az eleinte feketnek, majd
bborvrsnek ltsz zerg radat kzelebb hzdik a szakaszhoz. Mr
a bestik testnek krvonalait, utna pedig ocsmny vonsaikat, les
karmaikat s agyaraikat is ki tudta venni. Prdra les
fenevadak...
Az anyja macskjra gondolt. Egy dlutn a mskor des, aranyos
llat a pajtban sarokba szortott egy egeret. gy jtszott a
szerencstlen rgcslval, mintha nem is llny lenne. Amikor runt
a szrakozsra, kimeresztette a karmait, belevjta a kis, szrke testbe,
s egyszeren felfalta a vres zskmnyt. Ardo elborzadva nzte vgig
a jelenetet.
Ahogy a zergekre pillantott, olyan rzse tmadt, hogy az adott
helyzetben k az egerek.
A keselyk hirtelen felemelkedtek. Ardo idegesen markolta a
jrm kormnyt; az arcn verejtkpatakok csorogtak.
- Rajta, kzlegny! - kiltott r Breanne a megszokottl lesebb
hangon. - Kszen llnak vgre?
- Igen, hadnagy! - jelentett Peaches. - Indulhatunk!
- Rendben. - Breanne hadnagy lassan megfordult. - Jl van,
emberek. Mindenki felkszlt? Fegyverek tltve? Igen? Akkor...
Peaches s Windom! Induljanak!

A keselyk siktva elszguldottak, a kt pilta maximlis
sebessgre kapcsolt. Az ells lvegekbl villmokat szrtak a zergek
kz, lyukakat robbantottak az eleven falba.
A zerg tmeg felvistott s megtorpant. A frtelmes lnyek a jelek
szerint nem szmtottak arra, hogy az ldozataik vdekezni fognak,
esetleg ellentmadsba lendlnek.
- Rajta, katonk! - rikoltott Breanne.
A zergek elre ldultak, csapatostul rontottak az emberekre.
Karmaik egyelre mg csak a levegt hasogattk, de kszen lltak
arra, hogy szttpjk a katonk szkafandert, pncllemezeit, testt.
Vrt akartak ontani, hst akartak szaggatni a csontokrl.
A rohamosztagosok is elindultak. A keselyk ltal vgott ton
prbltak vgigfutni, s menet kzben folyamatosan tzeltek. A
lvedkek zerg testeket nyomortottak meg, a lngcsvk
sztperzseltk az eszelsen vlt csorda egy- egy rszt.
- Ne nzzenek htra! Fussanak, az isten verje meg magukat!
Fussanak!
Ardo kzvetlenl Littlefield mellett rohant. Az egyik kezvel a lda
flt markolta, a msikkal a fegyvert. mokfut mdjra rltt
mindenre, ami mozgott s kzel kerlt hozz. Nem kellett clzssal
bajldnia, brmerre fordtotta a fegyver csvt, mindentt eltallt valamit.
A keselyk bombi egy ponton felgyjtottk a zerg sereget; az
eleven testekbl ll tengerben valsgos tzt lobogott. A
rohamosztagosok abba az irnyba rohantak. Mire odartek, mr
kialudtak a lngok, s a talajt feketre gett zerg testrszek bortottk.
- Tz! Futs! Tz!
Ardo szrevette, hogy Nyes a bal oldaln szalad. A hatalmas
termet tzdenevr gy perzselte a zergeket, hogy kzben a vlln
tartotta a civil nt. A trkenynek ltsz test gy hnykoldott Nyes
vlln, mintha rongybaba lenne. A tzdenevr nem foglalkozott vele
klnsebben, minden gyeimt a harcnak szentelte.
Ardo keresztltrt a keselyk ltal gyjtott jabb tzfalon. A talpa
meg-megcsszott a megprklt, sztltt zergeken, a golyk ttte
sebeken keresztl kifolyt zsigereken. A fmlda jra s jra a
lbszrhoz tdtt. Ez azt jelentette, hogy Littlefield is mozgott, s
is inkbb a kzdelemre koncentrlt, mint a zskmnyra.
A kommunikcis csatornn keresztl iszonyatos vlts hastott a
katonk flbe. A hang egyre ersdtt, magasabb lett, vgl
borzalmas sikolly torzult.
- Esson! Jzusom! Rmsztak Essonra! Meg kell...
- Fusson tovbb, Collins! Ez parancs!
- De hadnagy, nem hallja, hogy vlt az a szerencstlen?

- Fusson, az istenit magnak! Ne nzzen htra!
Ardo szkafanderben fokozdott a forrsg. gy rezte, sztg a
talpa. Egy msodpercre lenzett a lbra. Hiba volt
belerohant egy zergbe. Felkiltott, de nem llt meg, egyszeren
elsodorta a lnyt. Nem nzett htra, nem foglalkozott semmivel, csak
a parancsra koncentrlt. Fuss, Ardo, rohanj!

A kvetkez pillanatban kirt a tzfalbl. A szeme el trul kp
lttn egy pillanatra nkntelenl lelasstott.
A Medence dli rszt ltta, Molly Mellbimbjt, a Kfalat. Tudta,
csak annyit kell tennie, hogy eljut a Kfalig, a bzisig. Ha ez sikerl,
megmeneklt.
Fegyverropogs.
-Jnnek! Mr a seggemet harapdljk! Az isten...!
A sikoly gy dftt Ardo flbe, mintha forr t lenne. Mieltt
elnmult, msik kett csatlakozott hozz. Mind a hrom hang ms
volt, valamiben mgis hasonltottak: egy- egy ember hallnak
pillanatt jeleztk.
- Fussanak, kutyk! - lihegte Breanne hadnagy. A hangja furcsa
volt; Ardo nem tudta eldnteni, hogy a n fl, vagy egyszeren csak
kifulladt. - Fussanak, s ne nzzenek htra!
Ardo villmgyorsan krbenzett. A zerg sereg kzelebb volt, mint
gondolta, s sokkal nagyobb volt, mint kpzelte. Az idegen lnyek
eleven sznyege valsggal betertette a tjat, a hullmz sorok a
szakasz fel tartottak.
Ardo gy megdbbent a ltvnytl, hogy megbotlott, s kis hjn
elvesztette az egyenslyt. Littlefield megrntotta a ldt, s ezzel
sikerlt megakadlyoznia, hogy a kzlegny orra bukjon.
- Ezt meg ne csinld mg egyszer, klyk! - morgott az rmester.
- Mg egy ilyen, s itt hagylak!
Nylt terepen haladtak. A harci szkafandereknek ksznheten
hihetetlen sebessggel kzeledtek a Medence falhoz. Ardnak
eszbe jutott, milyen lvezettel rohant vgig ugyanezen a helyen
akkor, amikor Ozis fel tartottak. Mintha vekkel korbban trtnt
volt, pedig csupn nhny ra telt el azta.
Nylt terep, hatalmas zerg csorda... A helyzet egy kicsit ms volt,
mint idefel jvet, akkor mg nem kellett verekednik az letrt.
Ardnak hirtelen eszbe jutott valami. A fggleges sziklafal!
Ott le fogunk lassulni. Utolrnek minket a zergek!
- rmester - lihegte. - res a fegyverem. Meg kell tltenem.
- Dobd el, fiam! - Littlefield valami nevetsre emlkeztet hangot
hallatott.
- Uram?
- Dobd el a fegyveredet! - Littlefield ers volt s edzett, az vek
sorn megtanulta, hogyan kell beosztania az energiit, de a hangjn
rzdtt, mr nem brja sokig. - Mr nincs jelentsge... Mr ez sem
szmt, fiam!
- De uram!

-Tudod... Tudod, mi van annak a sziklnak a tetejn? Egy bunker.
Meleg tel. Rm vr... Rnk vr! Ott ll a leggynyrbb fal, amit
letedben lttl. Automata vezrls lvegtornyok. Bunkerek. A
legcsodlatosabb bunkerek, amiket valaha megptettek... Egy csom
pihent katona. Mindegyik g a vgytl, hogy zergre vadsszon...
Ardo ismt felnzett a sziklafalra, s mr is ltni vlte Szkenik
falait. Biztonsg... Nyugalom. Pihen! Mr csak nhny ezer
lpst kellett megtennik. Vagy nhny millit?
- Dobd el a fegyveredet, fiam - hrgte Littlefield. - Ha nem
jutunk el odig... teljesen mindegy, mennyi muncid van... Mg ezzel
a remek fegyverrel sem rsz el semmit. Nem mentheted meg a
segged, se az enymet.
Ardo az rmesterre nzett. Littlefield lihegve rmosolygott. A
kzlegny csak ekkor vette szre, hogy a tapasztalt katona mr
elhajtotta a fegyvert s a muncis tskjt.
Mly llegzetet vett, s elejtette a fegyvert. Lehajtotta a fejt, s
felgyorstott.
A sk terep emelkedv vltozott. Kvek, kisebb-nagyobb sziklk
jelentek meg elttk. Ardo ktsgbeesett igyekezettel prblt
keresztlvergdni az akadlyok kztt. A lba idnknt megcsszott,
a talpa all kifordult egy-egy k. Az emelked egyre meredekebb lett.
A kfal mr kzvetlenl elttk magasodott. Ardo sajnlta, hogy a
harci szkafanderbe nem ptettek raktkat, amelyek segtsgvel
replhetnnek.
Rdobbantott az tra, amely szerpentinszeren vezetett fel
Szkenikhez. Ezenkvl egy nyomorult svny sem ltezett.
Ardo vllalta a kockzatot, s gyorsan htranzett. A katonk szz
lpssel lemaradva kvettk, a sarkukban mr ott lihegtek a zergek.
Az emberek rosszabb helyzetben voltak, mert futs kzben arra is
kellett gyelnik, hogy ne szakadjanak el egymstl, s ne trjenek le
a kijellt irnyvektorrl. A zergeknek ezzel szemben pusztn a prdt
kellett kvetnik. A rovarszer lnyek knnyedn tugrottak a kisebb
sziklk fltt, megmsztk a nagyobb ktmbket. Tisztn ltszott,
hogy szmukra a fggleges sziklafal sem jelent komoly akadlyt.
Ez nemcsak Ardnak tnt fel.
- Emberek! Megfordulunk, s tzet nyitunk!
Ardo megismerte Breanne hadnagy hangjt. A n mr megllt.
- Melnyikov, Littlefield! Vigyk a ldt a bzisra! Nyes!
Kvesse ket, s vigye azt a civilt! Ez a feladatuk. A tbbiek itt
maradnak velem. Kitartunk, amg brunk... Taln elg idt nyernk
Littlefieldknek.

- A szent szar!
- Pofa be, Collins! Ltjk az t melletti sziklkat? Mindenki
hzdjon fedezkbe, s kszljn fel a tzelsre. - Breanne hangja
aclkemny volt. Hatrozott, s a dntstl senki sem tntorthatta
el.
A szakasz tagjai kifulladva, sajg vgtagokkal behzdtak a
nagyobb sziklk mg, elfoglaltk a lllsokat a szuvas fogakra
emlkeztet kpzdmnyeknl. A zergek radata egyre kzeledett.
-Littlefield! Tnjenek innen, klnbn...!
Ardo sisakjt hirtelen flsikett vijjogs tlttte meg. A szakasz
letben maradt tagjai is hallottk a hangot. Ardo a hadnagynre
meredt; Breanne elkereked szemmel nzett fel. A kzlegny is
felemelte a fejt. A vaktn fnyl gen egy mg fnyesebb csk jelent
meg.
-Hasra, emberek! Gyernk! - ordtott fel Breanne hadnagy.
Ardo sztnsen a fldre vetette magt, s begurult a legkzelebbi
szikla mg. Lehunyta a szemt, a tarkjra szortotta a kezt, de nem
sokat rt el vele.
A vilg hirtelen vaktan fehrr vltozott.
Ardo rezte, hogy megmozdul a fld. Mr tbbszr tapasztalt
hasonlt, de ez a rengs valahogy ms volt - mintha hihetetlen
energik, valdi serk szabadultak volna el, amelyek az embernek
nem csupn a testt, a lelkt is megrztk.
A taktikai nukleris fegyver rengshullma sszeprselte, szinte
tmrr vltoztatta a levegt. A robbans viszonylag tvol kvetkezett
be, de risi sugar krben lehetett rezni a hatst. A hullm
tsvlttt Ardo fltt. A kzlegnyt megvdte a harci szkafander,
mgis gy rezte, a fogai kilazulnak az llkapcsbl, a hs lemllik a
csontjairl.
Tudta, nem fog sokig tartani a dolog, gy vagy gy, de hamar vge
lesz.
Eltelt egy msodperc, azutn mg egy. Ardo meglepetten
nyugtzta, hogy mg mindig llegzik. Tntorogva lbra llt.
Azon a helyen, ahol korbban Ozis pletei lltak, egy hatalmas,
vrses porfelh gomolygott. A sivatagi homok olyan magasra
emelkedett, hogy mg a felhket is vrsznv vltoztatta. A zergeket
szerencsre senki s semmi sem figyelmeztette arra, mi fog
kvetkezni. A rengshullm megtizedelte a hatalmas sereget, az
letben maradk vakon, zavarodottan lltak a helykn.
A katonk tudtk, most nincs idejk gynyrkdni az atombomba
hatsban.

- Gyernk, emberek! - kiltott fel Breanne. - Menjnk haza,
mieltt a zerg disznk szbe kapnak!
Ardo megmarkolta a lda egyik flt, s rvigyorgott Littlefield
rmesterre.
- Ez szp mentakci volt, igaz, rmester?
- Ez mentakci lett volna? - krdezett vissza Littlefield komor
arccal. - Nekem nem annak tnt... Mindegy, vigyk haza ezt az
tkozott ldt. Szeretnk lezuhanyozni s ledgleni az gyamra.
11
Hazatrs
Felvonszoltk magukat a Medence faln. Ardo pr perccel korbban
mg nem hitt abban, hogy jra ltni fogja ezt a helyet.
Szkenik falai stten emelkedtek a szrkleti fnyben. Az
ptmny fenyeget volt, a katonk szmra mgis gretesnek tnt,
hiszen mgtte voltak a priccsek, a zuhanyzk, ott volt az ebdl,
ahol egy tnyr meleg telt kaphatnak, s ami a legfontosabb: amg
az erdben voltak, addig a zergek nem jelentettek kzvetlen veszlyt
a szmukra.
Az ptmnyek kztt ott llt a parancsnoki kzpont; Ardo gy
meredt r, mint viharos jszakn a hajs a vilgttoronyra. Olyan
gynyrnek ltta a reflektorok fnysugart, hogy knnyek szktek
a szembe.
Breanne sorba lltotta az embereit a sziklafal tetejn.
- Nem akarom, hogy gy trjnk vissza, mint az agyonvert kutyk
- jelentette ki. Alakzatokba rendezte az embereit, s mindenkinek
felhvta a figyelmt, hogy bszkn, egyenes httal vonuljanak be a
bzisra. - Aki sszegrnyed, akin megltom a fjdalom jeleit, azzal
olyat teszek, hogy magam is megbnom. - Ezutn rszletesen
ismertette, hogyan, milyen eszkzkkel fogja megvltoztatni
azoknak a testt, akik nem teljestik a parancst.

Mikor a csapat felsorakozott, Breanne az lre llt. A szakasz
olyan feszes lptekkel vonult be az erd kapujn, mintha valami
dszszemln masrozna. Ekkor mr egyikk sem rzett flelmet.
Ennek kt oka volt: bztak az erd falainak szilrdsgban, s a
fradtsg amgy is elnyomott bennk minden ms rzst. Breanne
hadnagy felemelt fejjel lpkedett, mr csak a zszl s a zene
hinyzott ahhoz, hogy tkletes legyen az elads. (Ardo biztosra
vette, ha lenne zszljuk, a n elkezden lengetni.)
Ardo vatosan htralesett. A hatalmas gombafelh lassan
sztfoszlott a sivatagi telepls fltt, a vrses villans, mint
valami fnykgy, a keleti lthatr, a dombok irnyba hzdott. A
csapst pontosan megterveztk s preczen hajtottk vgre. A bomba
pontosan a meghatrozott magassgban robbant fel, s gy sjtott le
a fldre, mint valami hatalmas, lthatatlan kl. Ozisban
gyakorlatilag mindent elpuszttott, de mivel nem kzvetlenl a talaj
szintjn, hanem jval fltte kvetkezett be a robbans, a
radioaktivits szintje viszonylag alacsony volt.
Ardnak szoks szerint az jrt a fejben, hogy mi trtnhetett
azokkal a civilekkel, akik esetleg tlltk a zergek korbbi
tmadsait. Mit rezhettek, amikor rjttek, hogy hiba
minden, vget rt az letk? Senki sem figyelmeztette ket,
mi vr rjuk... De ki tette volna meg? s hogyan? A
kzlegny azzal prblta vigasztalni magt, hogy a zergek mr
mindenkivel vgeztek a vros laki kzl, gy egyetlen embernek
sem kellett megtapasztalnia, milyen atommglyn gni.
A szakasz ltal ltrehozott alakzat jelentsen kisebb volt, mint
akkor, amikor elindultak a bevetsre. Breanne emberei kzl minden
msodik meghalt. Ekart, az egyik tzdenevr egyszeren eltnt. Ez
csak azt jelenthette, hogy holtan vagy szttpett testtel fekszik a
sivatagban, esetleg Ozis lngol maradvnyai kztt. Minden jel
arra vallott, hogy Collinsnak s Essonnak is hasonl sors jutott.
Ardo bzott benne, hogy az eltntek mr nem lnek. Elkpzelhet
volt, hogy az atomcsaps megszabadtotta nhnyukat zerg
ellenfeleiktl. A harci szkafander majdnem tkletes vdelmet
biztostott az ilyen robbantsok negatv hatsai ellen, gy
elfordulhatott, hogy az eltntnek nyilvntottak kzl valaki mg
mindig lt. Taln lnek; de minek? - tndtt Ardo. Egyedl
vannak, valsznleg moccanni sem brnak,
magatehetetlenl fekszenek abban a radioaktv

sivatagban... Ht, szintn bevallom, senkinek sem kvnok
ilyen sorsot.
Ahogy ebbe belegondolt, ismt megfjdult a feje. Errl az jutott
eszbe, hogy kellemes dolgokra koncentrl, htha attl elmlik a
fejfjsa.
Mindent egybevetve: Konfderci rohamosztagosai ismt
diadalt arattak. A szakasz fele trt csak vissza, de Ardo tudta, senki
sem foglalkozik majd a vesztesgekkel, mindenki az elrt
eredmnnyel foglalkozik majd.
Ardo krbenzett, s megllaptotta, hogy rosszul becslte meg a
vesztesgeket. A szakasznak a fele sem trt visz- sza... A keselyk
osztagbl csupn kt egysg maradt meg, ezek sem vrtk be a
visszavonul gyalogosokat, hanem fejvesztve menekltek. Ardo
egyelre nem tudta, visszajutottak-e az erdbe.
Diadal... A szakasz kt, kzzel foghat eredmnyt rt el:
megszereztk a slyos fmldt, s megmentettek egy civilt.
Breanne hadnagy katoni egyenes httal, a lehet legbszkbben
masroztak be a keleti kapun. A lenyugv nap rozsdavrsre festette
a tjat, a gyenge fnyben feketnek ltszottak a bzis falai. Volt
valami termszetellenes abban, ahogy kzeledtek, valami, amit Ardo
nem tudott a nevn nevezi. A kapuhoz rve Breanne hadnagy is
megrzett valamit, mert hirtelen felemelte klbe szortott bal kezt.
A katonk gondolkods nlkl meglltak.
Breanne egy hossz percig mozdulatlanul llt. Ardo nem tudta
megllaptani, hogy a hadnagy egyszeren csak elbizonytalanodott,
vagy feltmadt benne a gyan.
- Breanne hadnagy a Szkenik vezrljnek! - szlt bele a n
kommuniktorba.
Csend.
Ez a gond! - dbbent r Ardo. A szakasz tagjainak beje-
lentkezsein kvl egyetlen hangot sem hallott a kommunikcis
csatornn keresztl.
- Breanne hadnagy a Szkenik vezrljnek! Krem,
jelentkezzenek!
Felersdtt a szl. Ardo feszlten flelt, de sztatikus zrejen
kvl semmit sem hallott a sisakjba ptett hangszrbl. A kapu
mellett ll bunkerekre nzett. A betonfalakba vgott lrsek gy
sttlettek, mintha gonosz szemek lennnek. A kzlegny nhny
perccel korbban mg azt hitte, a bunkerekben hozz hasonl
katonk lapulnak, akik kszen llnak arra, hogy megvdjk a
hazafel tart szakaszt, most viszont mindkt ptmny vszjslan

resnek s sttnek tnt. Megprblt belesni a rseken, de ez
termszetesen nem sikerlt.
A rohamosztagosok idegesen egymsra nztek.
A kommunikcis csatornn keresztl halk recsegs rkezett.
Breanne jelt adott a szakasz tagjainak, hogy helyezzk
kszenltbe a fegyvereket. Ardnak csak ekkor jutott az eszbe,
hogy futs kzben, Littlefield tancsra elhajtotta a sajtjt. Vdln
az rmesterre nzett, s dhsen megrntotta a lda flt. Littlefield
gyet sem vetett r, feszlten mregette a helyrsg stt falait.
- Mirt nem vlaszolnak?
- Taln valami kommunikcis problma tmadt...
- Igen? s mi van akkor, ha nem errl van sz?
Breanne hadnagy a lezrt kapu mellett elhelyezett nyitpanelhez
lpett, s bettt egy kdot. Elsre, de mg msodikra sem sikerlt
eltallnia a megfelel szmsort, a harmadik verzit azonban
elfogadta a rendszer.
Ardo hallotta s rezte, hogy a slyos kapu lassan felemelkedik.
Breanne maga el tartotta a fegyvert, de nem mozdult. A katonk
kvettk a pldjt.
-Mellish! Bernelli! Elre! Mozgs!
A kt rohamosztagos habozott pr pillanatig, majd gyorsan elrbb
lpett. Fegyvereiket lvsre kszen tartottk. Mellish a kapu egyik,
Bernelli a msik oldalra hzdott; gy helyezkedtek el, hogy tzet
nyissanak arra, ami esetleg kivonul az erdbl.
-Tiszta, hadnagy! - kiltott fel Mellish nem tl nagy
meggyzdssel.
Megmozdult a bels kapuszrny is. Lassan, nagyon lassan
emelkedett fel. Lthatv vlt az erd udvara, amelyet vrvrsre
festett a nap fnye.
- Hadnagy? - krdezte Bernelli idegesen.
- Maradjanak a helykn, kzlegny! - Breanne hadnagy
elrelpett, s megprblt benzni az udvarra. - Fedezzenek
minket... Xiang! Hozzm! Velem jn.
Breanne belpett a kapun. Xiang kvette. Mindketten eltntek a
jrat sttjben, de egy-kt msodperccel ksbb ismt
megjelentek.
- Mozgs, emberek! - kiltott fel Breanne. - Gyorsan!
Ardo mg egyszer az rmesterre nzett. Littlefield blintott, mire
mindketten futsnak eredtek. A szakasz tagjai is elindultak.
A kapu mgtt egy szk udvart talltak, amelynek szln
egymshoz zsfolva lltak a klnbz rendeltets pletek. A

Konfderci vezetse mindig arra trekedett, hogy a katonai
bzisok hatkonyak legyenek, ne foglaljanak el nagy terletet, s
felptsk valamint fenntartsuk ne ignyeljen tl sok anyagot. Ezt
az elvet nemcsak takarkossgi, hanem hadszati rvek is igazoltk:
a kisebb alapterlet helyeket mindig knnyebb megvdeni.
Szkenik pletei kztt szk siktorok hzdtak, ezek ppen
olyan szlesek voltak, hogy a harci jrmvek elfrjenek. Normlis
esetben ezeken az utccskkon a feladataik elvgzsre siet katonk
nyzsgtek, tisztek stltak, s jrmvek mozogtak. Az ptmny
ennek ksznheten leginkbb egy olyan hangyabolyra hasonltott,
amelyben egyetlen dolgoz sem l, amit kizrlag katonk laknak.
Ardo bizonytalanul krbenzett. Mr jrt ehhez hasonl helyeken,
ismersnek tallta az pleteket, a krnyezetet. Csupn egyetlen
dolgot furcsllt: Szkenikbl mintha eltntek volna a lakk.
A tr, amelyen a szakasz sszegylt, valjban a siklk szmra
kijellt leszllplya volt. Az szaki s a dli feln raktrpletek
magaslottak, ezeket egy-egy raktatorony vdte. A szerkezetek
automatikusan mkdtek, a szkennerek maguktl kutattk fel az
esetleges ellensges clpontokat.
A ftr nyugati oldaln, kzvetlenl a kapuval szemben azok a
barakkok lltak, amelyekbl a szakasz tagjai reggel kivonultak. A
dli irnyba hzd utca egyenesen a parancsnoki kzponthoz
vezetett, amely jcskn a barakkok fl magaslott. A kzpont
mgtt a mhelyek lltak. Az szaki oldalon, nhny fm fal
kontner mellett kt lnctalpas jrm vrakozott, lvegeiket a kapu
fel fordtottk. Minden pontosan azon a helyen volt, ahol lennie
kellett.
- Mellish, zrja be a kaput. - A hadnagy hangja halk volt s
nyugodt. Ardnak eszbe jutott, odahaza, az apja farmjn is ilyen
higgadtan beszlt az ideges lovakhoz. - Bezrjuk a kaput. gy
legalbb htulrl nem kaphatunk meglepetst.
- Az j - mormolta valaki. - Fknt azrt, mert szembl rengeteg
meglepetst kapunk!
- Elg, Bernelli! - A hadnagy megrizte a nyugalmt. - Bezrta
mr azt az tkozott kaput, Mellish?
- Igen, asszonyom. Feladat vgrehajtva!
- Olyan, mintha a srcok egyszeren elvonultak volna - jegyezte
meg Xiang.
- Igen - mondta Littlefield. - De valami nem stimmel. A
raktrakat s a lvegtornyokat nem knny mozgatni, a barakkokat
viszont igen. Ezek mobil egysgek! A pokolba, hiszen mg az a

nyomorult parancsnoki kzpont is fel tud emelkedni a levegbe! Ha
valaki nem tudn: sajt fvkkkal rendelkezik... Egy csom mobil
egysg van itt, s a legtbb hasznlhatnak ltszik. Ha evakultk a
helyrsget, mirt nem vittk el a cuccokat is?
- Igazn remek krdsei vannak, rmester, de most nem
ilyesmire van szksgnk, hanem vilgos vlaszokra. - Breanne
dnttt. - tkutatjuk a terletet. Lehet, hogy az emberek csapdba
estek, esetleg megsrltek, ezrt nem kpesek vlaszolni a
jelzseinkre. Valami trtnt itt, ezrt valszn, hogy akikkel
tallkozunk, mind idegesek lesznek egy kicsit.
- n is ideges vagyok...
- A lnyeg: ne remegjen az ujjuk a ravaszon. Nem szeretnm, ha
azrt lnk le a sajt bajtrsaikat, mert ellensgnek nzik ket. Ki
fogjuk derteni, mi trtnt. Littlefield s Melnyikov mellettem marad.
Nyes, hogy brja a civil?
- Kezd maghoz trni, hadnagy - jelentette Nyes, aki gy
tartotta az lben a megmentett nt, mint anya a gyermekt. Az
rishoz kpest a civil hihetetlenl aprnak s trkenynek ltszott.
Ardo ltta, hogy tnyleg meg- megmozdul. - Letegyem, hadnagy?
-Nem. A legkzelebbi gyenglked a parancsnoki kzpontban
van. - Breanne bosszs volt, mert nem igazn tudta, mire utastsa az
embereit. - Ok, egytt fogjuk csinlni. Elszr az szaki
barakkokat vizsgljuk t, azutn...
- Hadnagy! Mozgst rzkelek!
- Hol, Bernelli?
- Kett-hetvent foknl, krlbell tven mter tvolsgban.
-Az a parancsnoki kzpont! Figyelje a jelzst, Bernelli! Emberek,
tartsk nyitva a szemket!
- Figyelek... - mormolta Bernelli, majd hirtelen felkiltott. - A
mozg objektum dli irnyba tart!
- Nylt terepen vagyunk, hadnagy - suttogta Littlefield.
Breanne megrtette a clzst.
- Elre, mindenki keressen fedezket! Az szaki barakkok
tvben hzdjanak meg. Bjjanak el, csak akkor mutatkozzanak,
ha nagyon muszj! Mozgs!
A rohamosztagosok trohantak a tren. Ardo az rmester mellett
futott, mg mindig magukkal cipeltk a ldt. A kzlegnynek
eszbe jutott, hogy az elttk ll raktrak valamelyikben biztos
tallna magnak egy fegyvert s muncit, mgsem indul el, hogy
szerezzen. Amikor Littlefield jelzett, egyszeren lekuporodott az
egyik barakk mellett. Behzta a nyakt, s bzott abban, hogy nem

ri tmads, mert ha mgis, nem sokat tehetne a tmadk ellen,
legfeljebb elkldheti ket a pokolba, rjuk kphet, esetleg hozzjuk
vghatja a ldt.
Lenzett a kincsre", amirt a szakasz tugrott Ozisba. Mi a
franc lehet benne? Mitl ennyire fontos? Legszvesebben
ott hagytam volna abban az istenverte gombafelhben...
Felnzett az gre. A fal fltt is jl ltta a radioaktv felht, amelyet
az ersd szl kelet fel sodort.
-Bernelli? - Breanne halkan beszlt, mintha megfeledkezett volna
arrl, hogy csak a szakasz tagjai hallhatjk.
- Rajta vagyok, hadnagy. Gyorsan mozog. Tizent mter, kett-
zr-zr foknl. Keleti irny.
-Az ton jn - llaptotta meg Littlefield.
- Tizent mter. Mr ltnunk kellene!
Ardo igyekezett minl kisebbre hzni magt.
Egy magnyos alak tntorgott ki a trre.
- A picsba! - hrdlt fel Breanne. Felllt, htralkte a vizorjt,
s rkiltott a bizonytalankod emberre. - Marcus! Mi az istent
csinl itt?
A frfi megfordult. Valahogy nyzottnak tnt, a sapkjt
elvesztette. Szke haja leginkbb egy sznaboglyra emlkeztetett.
Ardo meglepdtt; ez volt az a technikus, aki elz nap a
szakasszal egytt rkezett Szkenikbe.
- Asszonyom! ! - Marcus Jans vigyzzba vgta magt, s
tisztelgett. - dvzlm idehaza, asszonyom!
Breanne hadnagy hanyag mozdulattal viszonozta a tisztelgst.
- Krek engedlyt bevonulni a helyrsg terletre!
- ... Nem rtem, asszonyom - mondta Jans.
- Felttelezem, hogy maga a rangids ezen a poszton, rmester.
Ha nem gy lenne, valaki ms jn elnk.
- ! - Marcus Jans zavartan pislogott. - Igen, asszonyom. Azt
hiszem, n vagyok az... Vagyis, most mr n, hadnagy.


Ardnak ismt az anyja macskja s az egr jutott eszbe, br
nem igazn rtette az asszocicit.
-Jelentem, a szakaszom visszatrt. Sikerrel vgrehajtottuk a
kldetst, s diadallal vonultunk be a helyrsg terletre! -
Breanne hangjn rezni lehetett a fradtsgot s az idegessget.
Jans meghkkenve nzett a barakk oldalban kuporg katonkra.
- Diadal... Mrmint ezek az emberek, akik ott gubbasztanak a
fal mellett?
- Ennyit a dicssges visszatrsrl - mormolta Nyes.
- Igen! Pontosan - sziszegte Breanne hadnagy. - A barakk
oldalban kuporg katonk engedlyt krnek ntl, rmester,
hogy belphessenek az erdtmny terletre! Miutn megadja az
engedlyt... Tudni akarom, hov a pokolba tntek innen az
emberek!
Marcus Jans pislogni kezdett, ltszott rajta, hogy retteg Breanne
hadnagytl.
- ... hadnagy... n is ppen ezt szerettem volna megkrdezni
ntl!
12
Szellem vros
- Mi a j bds francrl beszl maga, okostojs? - Breanne nem volt
trfs kedvben.

A technikus rmester behzta a nyakt, s olyan kpet vgott,
mintha arra szmtana, hogy a hadnagy dhnek lngja
megolvasztja, alaktalan masszv vltoztatja a testt.
- Ht... Iz... Az a helyzet, asszonyom, hogy a katonk fogtk
magukat, s egyszeren elvonultak - magyarzta. Az arct
maszkknt belep koromrtegre szles svokat rajzoltak a
homlokrl lecsorg vertkcseppek. - Azt hittem, n majd
elmondja, mirt mentek el. Elvgre n a hadnagy, nem igaz? A
hadnagyok ltalban mindent tudnak...
Littlefield a hadnagyhoz s a technikus rmesterhez lpett, s
kzben magval hzta a lda msik flt fog Ardt. Amikor
megszlalt, a hangja halk volt, bizalmaskod, de a kzlegny
nkntelenl is hallotta minden szavt.
- Hadnagy! Sttedik, s nincs ms hely, ahol meghzhatnnk
magunkat.
Breanne egyre nvekv dhvel meredt Jansra, de Littlefield
szavai hallatn valahogy lecsillapodott.
-Lehet, hogy nincs sok idnk - suttogta Littlefield, de ezt mr csak
gy maga el mormolta.
- A helyrsg res - jelentette ki Breanne hirtelen. - Szerintem
taktikai visszavonuls trtnt... Hamarosan kidertem a rszleteket.
Addig is Nyes...
- Asszonyom?
- A parancsnoki kzpontban van egy gyenglked. Vigye oda ezt
a nt, ktzze r az egyik priccsre, azutn jelentkezzen nlam.
Littlefield! Fogja Melnyikovot, s menjenek Nyesvel. Melnyikov
tartsa szemmel a ldt s a civilt... Remlem, ezt a feladatot vgre
tudja hajtani.
- Termszetesen, hadnagy! Gondoskodom rla!
- Nos, akkor arrl is gondoskodjon, hogy a kzlegny j fegyvert
kapjon. Magnak is szerezzen egyet, rmester. - Breanne hadnagy
elmosolyodott. - Ha ezzel megvan, jelentkezzen nlam. Fel kell
lltanunk a vdelmi vonalakat.
- Nem sok szrakozsunk lesz ma este, hadnagy - mondta Nyes
kiss csaldottan. - Azzal a nyomorult atombombval cafatokra
robbantottuk a zergeket. Mr csak annyi dolgunk van, hogy hvjuk a
buszt, szpen felszllunk, s elhagyjuk a terepet. A hbor itt
befejezdtt. - Szomorksn megrzta a fejt. - Ht, asszonyom,
nagyon gy nz ki, hogy unatkozni fogunk az jjel...
Littlefield a hadnagyra nzett, de ha arra szmtott, hogy Breanne
vlaszolni fog Nyes megjegyzsre, csaldnia kellett.

- Megkaptk a parancsokat! - mondta Breanne ridegen, majd
ismt a technikus rmester fel fordult. - Ami nt illeti, Jans
rmester... Mellettem marad! Van nhny krds, amire szeretnk
vlaszt kapni. Nem szeretnm elveszteni magt, mieltt elrulja,
amit tud.
Ahogy a gyenglked fel tartottak, beesteledett, egyre sttebb
vlt az gbolt. A nyugati szl jelentsen felersdtt, s szkl,
nyszt vadllatknt szguldozott a konfdercis helyrsg
pletei kztt. Ardo sszerezzent a hang hallatn, s olyan rzse
tmadt, mintha az elhagyott, res pletek hatalmas, kerek
szemekkel figyelnk a mozdulatait. A hely valahogy tlsgosan
nyugodt s csendes volt; az utckon ksrtetekknt lltak az ott
felejtett jrmvek s gpek. Brmerre fordult, brmire nzett, olyan
rzse volt, hogy valami nincs rendjn. A talajon tisztn ltszott a
rengeteg lnctalpas jrm nyoma, jl kivehetek voltak a repulzorok
ltal perzselt fekete foltok. Az egyes modulokban mg mindig gtek
a fnyek. Az egyik raktrhz ajtaja nyitva maradt, a lmpk
fnysugarai gy mlttek ki a stt utcra, mintha folykonyak
lennnek. Odabent egy risi robotra emlkeztet emelgp llt. A
kzepn res volt a plasztiklappal vdett flke. A jelek szerint
kezelje sietve szllt ki belle, mert nem fejezte be a megkezdett
mozdulatot, elredlve llt, abban a pillanatban lltottk le, amikor
ppen lehajolt, hogy felemeljen egy modult. Kezelje nlkl a gp
olyan volt, mint egy porhvely, amelybl mr kirppent a llek.
Ardo krbenzett. Rohamosztagosok s technikusok lbnyomt
ltta. Nem is oly rg mg emberek nyzsgtek ezen a helyen;
emberek, akik mintha egyszeren elprologtak volna.
A dli barakk-modult megkerl t egy tren keresztl a tbbi
ptmnynl jval magasabb parancsnoki kzponthoz vezetett. Ez a
komplexum nem is hasonltott a tbbire, lencse formj, fmfal
tmb volt, lertt rla, hogy pti nem az eszttikai, sokkal inkbb a
gyakorlati szempontokat vettk figyelembe. Nem valdi talapzaton
lt, hanem risi repulzorkarmok tmasztottk al, amelyek kr a
nagyobb stabilits rdekben vastag fmoszlopokat vertek a fldbe.
A fm falait pncllemezek bortottk. Krlbell hrom emelet
magas volt, a tetejn elhelyezett antennk s szenzorfrtk kzl
megfigyeltornyok emelkedtek ki. A klnbz mszereket tltsz
pnclveggel bortott kupolk alatt helyeztk el. Els rnzsre egy
minden logikt nlklz, kaotikus frmedvnynek ltszott, de
valjban egy bonyolult, mgis ttekinthet rendszert alkotott. A
gigantikus lencse kzepbl egy tglatest llt ki; ez volt az

opercis kzpont, amelynek minden oldaln risi ablakok
sorakoztak. Az vegtblk mgtt lmpk gtek, de senki sem
mozgott a berendezsi trgyak s konzolok kztt, legalbbis Ardo
egyetlen embert sem ltott.
A parancsnoki kzpont bejrathoz vezet, hidraulikus karokkal
mozgathat rmpt leeresztettk. A kapu nyitva llt. A kzpont
elterben gtek a lmpk, Ardnak mgis olyan rzse tmadt,
hogy egy risi, stt s hes szrnyeteg szjn stl be.
Ahogy belpett a kapun, egy pillanatra megllt, s krbenzett a
tgas csarnokban. Szemkzt a kzponti fedlzet magaslott, jobbra s
balra pedig az svnyi anyagok s gzok feldolgozst vgz
egysgek, vagyis a mobil parancsnoki bzisok mkdst garantl
gpsorok lltak. Ezek a berendezsek a teljes kzpont bels
terletnek a ktharmadt foglaltk el.
A feldolgoz egysgek kz, a mennyezet kzelben ptettk ki
a karbantart fedlzetet. A karbantarts" ebben az esetben rossz
elnevezs volt, mert ezen a helyen a klnbz gpek gyrtsa folyt.
Az automata gpsorok a feldolgoz egysgek ltal biztostott
anyagokbl ksztettk el a klnbz alkatrszeket, amelyekbl
azutn preczen programozott robotok ksztettk el a szksges
gpeket, jrmveket. A jobb s bal oldali falak mellett mobil
konstrukcis egysgek, vagyis lnctalpas jrmvekre szerelt
mhelyek sorakoztak. Ezek fltt furcsa polc- s llvnyrendszert
ptettek, s itt voltak azok a fggesztsnek, amelyekre a
hasznlaton kvli harci szkafandereket akasztottk fel. Ardo
felkapta a fejt. A felakasztott szkafanderek lgyan himblztak -
mintha a szell fjta volna a mosott ruhkat.
A kzlegny bosszsan nyugtzta, hogy ismt fjni kezd a feje.
Lasstani prblt, de Littlefield gyet sem vetett r, gy csrtetett a
fedlzet vgben lv lift irnyba, mintha az lete fggne attl,
hogy odar-e. Ardo megprblt lpst tartani az rmesterrel, s
egyetlen msodpercre sem eresztette volna el a fmlda flt.
Ardo s Littlefield a lifthez rt. Mindketten rlltak a platra.
Nyes, aki mg mindig az lben tartotta a civil nt, csatlakozott
hozzjuk. Az rmester bekapcsolta a felvonszerkezetet.
A flke elindult felfel. Ardo ki akarta hasznlni az alkalmat, s
alaposabban is szemgyre vette a civilt. A nnek hossz, piszkos
haja volt. gy kapaszkodott Nyesbe, gy bjt hozz, hogy a
kzlegny nem figyelhette meg az arct. A telepes munksok
jellegzetes ruhjt viselte, a jelek szerint az Ozisban dolgoz
vzkutat csapat tagja lehetett. Az egyik bakancsrl flig leszakadt

a sarok. Ardo furcsnak tallta a dolgot, s azt sem igazn rtette,
hogyan maradhatott letben a n, amikor a zergek gyakorlatilag
minden embert megltek a teleplsen.
A kzlegny arra gondolt, hogy valsznleg kirendelik majd a
szakaszt, hogy takartsa el a halottakat, azutn eszbe jutott, hogy az
atomrobbans megkmli ket ettl a nem tl llekemel feladattl.
Ahol egy ilyen bomba aktivldik, ott nem sok marad se lbl, se
halottbl, gyakorlatilag minden szerves anyag megsemmisl.
Eltakartani a halottakat?
A kifejezs szinte gykeret eresztett az agyban, br maga sem
rtette, mirt. Arra, hogy elgondolkozzon a dolgon, nem igazn volt
ideje, radsul a feje is fjni kezdett. Jobb lesz, ha elvgzem a
feladatomat, s nem agyalok ilyen hlyesgeken! - gondolta.
A lift gyorsan felemelkedett, majd megllt a harmadik szintnl.
Nyes azonnal kilpett belle, s a nvel a vlln elindult a szk
folyosn. Ez nem igazn volt knny feladat, mivel az risi
tzdenevr-pnclban csak nehezen lehetett mozogni, Nyes
azonban knnyedn elboldogult. A jelek szerint a harci szkafander
mg annyira sem zavarta a manverezsben, mint a sajt bre.
- Gyernk! - szlalt meg Littlefield, s meglkte a ldt, aminek a
pereme emiatt Ardo combjhoz prseldtt.
A kzlegny bosszsan elhzta a szjt, kisprte a fejbl a
gondolatokat, s elindult a folyosn.
A gyenglkedt a parancsnoki kzpont kzps rszben talltk
meg. Ardo egyetlen gygytartlyt sem ltott, se olyan mszereket s
gpeket, amelyek mg a legrosszabbul felszerelt orvosi rendelkben
is megvoltak. A helyisg tulajdonkppen elsseglynyjt lloms
volt, a sebesltek itt ppen csak annyi s olyan sznvonal elltsban
rszeslhettek, amivel kibrtk srlseiket, mg egy normlis
krhzba kerlnek.
Az egyik fal mellett priccsek sorakoztak. A gyenglkedben
dolgoz katonk a krletrendre vonatkoz elrsoknak megfelelen
hagytk htra az gyakat, a takarknak lk volt, sehol egy papr
fecni, vagy egy elhajtott ruhadarab. A rend azrt mgsem volt szz
szzalkos: az egyik priccs gy nzett ki, mintha egy perce kelt
volna fel rla valaki.
Nyes benyomult a helyisgbe, kivlasztott egy priccset,
rfektette a halkan nyszrg nt. Felegyenesedett, s htratolta a
sisakja arclemezt. Littlefield s Ardo is belpett. Ardo az risra
pillantott, s szrevette, hogy a fekete arcon vertkpatakok folynak.

- Huh, ez nem semmi volt! - lihegett Nyes. Kikapcsolta a
csukljnl lv rgztpntokat, s lehzta a kesztyjt. Megtrlte
az arct, majd lehajolt, gyors mozdulatokkal felemelte az gyhoz
rgztett hevedereket, s sszekattintotta a kapcsokat a n mellkasa,
karja, dereka s lba fltt. - Tbbet kellene edzenem. Sokkal
tbbet... Nem valami j a kondim.
Ardo mosolyogva csvlta a fejt. Nyes tbb kilomtert futott
gy, hogy a nt a vlln vagy az lben tartotta. Ez mg gy is risi
teljestmny volt, hogy a harci szkafander tbbszrsre nvelte a
katona erejt. Ms flton kidgltt volna - gondolta Ardo -,
Nyes viszont a gyengesg, a puhnysg jelnek tekinti,
hogy megizzadt.
Littlefield intett Ardnak, hogy hzdjon jobbra. A priccsekkel
szemkzti falnl egy asztal llt, mgtte egy szk.
Littlefield megllt.
- Krlnznl? - krdezte Nyestl.
Ardo is megllt. Nyes odalpett az asztalhoz, amelyen csak egy
cssze kvt, meg egy fl szendvicset tallt. A fekete ris furcsll
tekintettel nyjtotta ki a kezt a cssze fel.
- Mg meleg - mondta, majd gyorsan felhajtotta az italt.
Ardo s Littlefield lmlkodva nzett ssze.
-Szksgem volt egy kis cukorra - mondta Nyes. -
Meg pr falat se rtana... - Felemelte s a szjba tmte a szendvics
maradkt. - Kimegyek-jelentette ki tele szjjal.
Ha szksgetek van valamire, Melnyikov, csak kiltsatok. Valaki
biztos bejn majd hozztok. - Fogta a kesztyjt, s kisietett a
helyisgbl. Az ajt becsukdott mgtte.
Littlefield a kzlegnyre nzett, aztn mindketten felnevettek.
- Hihetetlen! - lihegte Ardo.
- Az! - blogatott Littlefield vigyorogva. - Nyes nem is olyan
vadember, amilyennek elsre ltszik. Aki ismeri, az tudja, hogy
aranybl van a szve, s neki is megvannak a gyenge pontjai.
Ardo lelt az asztal mg. A harci szkafanderben ez nem volt tl
knny feladat.
- Ismeri, rmester? - krdezte.
- Persze. - Littlefield lelt az asztal sarkra. - Egy darabig
alattam szolglt. Nem igazn jttnk ki egymssal... Azt hiszem, az
n stlusom nem sok embernek fekszik.
Csend tmadt; Ardnak fogalma sem volt, erre mit mondhatna.
- Nos - nzett krl Littlefield -, csinos kis gyenglked.
Knyelmesek ezek az gyak... Ne felejtsd el, fiam, szolglatban

vagy. rszolglatban, azt hiszem. Itt van ez a lda. Fogalmam
sincs, mitl olyan fontos, de vigyznod kell r. Aztn itt van ez a
n is. Szerintem vele nem lesz sok bajod. Mindenesetre maradj
rajta a parancsnoki csatornn, s ne aludj el! Megyek, keresek
magunknak valami fegyvert, meg nmi muncit. Breanne
megszervezi az rsget. Gondolom, tged is levltanak. Akkor
majd ehetsz valamit. Semmi pnik, nemsokra visszajvk.
- rtem, rmester. Persze - blogatott Ardo. Amg llt s
mozgott, nem rzett fradtsgot, m ahogy lelt, lomslyv
vltak a vgtagjai. - rtem. Minden vilgos.
Littlefield elmosolyodott.
- Mg mindig fj a fejed?
Ardo biccentett.
- Egy kicsit...
- Ez az tprogramozs miatt van. De fiam, ne felejtsd el, most
mr vetern vagy! ltl, harcoltl, s letben maradtl. Kell ennl
tbb?
Ardo ismt maga eltt ltta a zergling vonagl testt, el-
homlyosul, fekete szemt; jra eszbe jutott, gyermekkorban
mit hallott a bnkrl s arrl, hogy az r milyen szavakkal tiltotta
meg teremtmnyeinek a gyilkolst. Valami furcsa, kellemetlen
forrsg radt szt benne, amitl gy rezte, nem kap levegt.
Megrzta a fejt, s blintott.
-Nem, rmester. Azt hiszem, nem.
Littlefield sszerncolta a homlokt.
- Minden rendben lesz, klyk. Hamarosan visszajvk.
Az rmester felllt, s hatrozott lptekkel az ajthoz
ment, ami azonnal kinylt eltte. Littlefield kilpett a folyosra; az
ajt becsukdott mgtte.
Ardo mly llegzetet vett.
Semmit sem tehetett, vrnia kellett. Nem is tudott volna rosszabbat
elkpzelni ennl, mert gy egyedl kellett maradnia a
gondolataival, az emlkeivel.
- ...sosem hagylak itt. - A gabonatbla kzepn
letertett pokrcon fekdtek, a kalszok vidman zizegtek
krlttk. gy rezte, belevsz a lny gynyr, kk
szembe.
Aranyl...
Felllt s krbenzett, htha tall magnak valami elfoglaltsgot. A
feje ismt lktetni kezdett.

A priccsen fekv n mozogni kezdett, megfesztette a testt. Halk
nyszrgse elrulta, hogy mg nem trt egszen maghoz, ennek
ellenre mr megprblt megszabadulni a hevederektl.
Ardo vgignzett a gyenglked faln lv, vegajts
szekrnyeken. Nem igazn tudta eldnteni, mit adjon be a nnek,
ezrt megnedvestett egy trlkzt, s azt vitte oda a lassan
feleszml civilnek.
-Nyugalom, hlgyem - mondta halkan. - Senki sem akarja bntani.
A n oldalra nzett. A fejt stt glriaknt vettk krl
sszekcoldott hajnak a prnn sztterlt tincsei. A mozdulatai
egyre ersebbek lettek.
- H! Nzze, hlgyem, magnak most pihennie kell. Azrt
jttnk, hogy segtsnk. - Ardo ltta, hiba magyarzkodik, nem
ri el a kvnt hatst. Megfogta a n vllt, kemnyen megrzta. -
Hagyja abba! Hallgasson mr ide!
A n hirtelen abbahagyta a vergdst.
- Biztonsgban van. - Ardo megknnyebblten eleresztette a n
vllt. Kzbe vette a nedves trlkzt, s felemelte a kezt, hogy
megtrlje a piszokfoltos arcot. - Szkenikben vagyunk, a
Konfderci bzisn. Senki sem fogja...
Elcsuklott a hangja.
Aranyl.
Dbbenten meresztette a szemt. Egsz testben rzkdni kezdett.
A priccsen fekv n a szembe nzett.
Melani hossz, fnyes haja puhn lobogott a gaboname-
zkfltt fv meleg szlben, amely magval hozta a
malom halk zmmgst, s a pksgben sttt kenyr
illatt.
Forr knnyek ntttk el Ardo szemt.
- Melani? Melani! Te vagy az? Szent isten, csoda trtnt!
Csoda!
Imdattal a megrintette a n fejt, vgigsimtotta az arct.
Elredlt, hogy megcskolja rg nem ltott szerelme ajkait.
Ez volt az a pillanat, amikor a n nem brta tovbb, s siktani
kezdett.

13
Mcrdith
Ardo gy ugrott htra, mintha ramts rte volna. A halntkt
majd sztvetette a fjdalom.
- Melani! Hagyd abba, knyrgm! n vagyok az! Ht nem
ismersz meg?
A n szeme elkerekedett a rmlettl. gy siktott, mintha valaki a
brt szaggatn rla.
Ardo felemelte a kezt, megprblta lecsillaptani a nt. A szemt
csptk a ss knnyek. A feje lktetett, gy rezte, brmelyik
pillanatban sztrobbanthat a homloka.
- Jaj, knyrgm! Nem bntalak! sszezavarodtl egy kicsit, s
taln... Taln meg is sebesltl. Olyan sok id telt el azta, hogy
mr n sem...
- Takarodjon innen, maga szemtlda! - vlttt fel a n. A
szja vonaglott a flelemtl. - Mit akart tlem? Hol vagyok? Mit
csinl velem?
- A gyenglkedn vagyunk, a... - Ardo koponyjba ismt
belehastott egy fjdalomvillm. Az agya lezsibbadt, alig brt
gondolkodni. - A Szkenik helyrsgen... A Mar Sara nev bolygn.
Ez a Konfderci egyik bzisa...
A n nekifeszlt a hevedereknek, de egyiket sem brta kioldani.
Ardo megllaptotta, hogy Nyes gyes munkt vgzett. Fl perig
tart erlkds utn a n lihegve visszahanyatlott.
- Krlek, Melani! - Ardo egy gyors mozdulattal kitrlte a
szembl a knnyeket. Mikzben dadogva tovbb beszlt, a
kesztyjt rgzt gyrkkel bajldott. - Ha tudnd, hnyszor
lmodtam mr errl! Hnyszor vgytam arra, hogy jra

tallkozzunk, hogy lssam az arcodat! Ezerszer volt mr olyan
rzsem, hogy tged ltlak, de eddig mindig tvedtem.
A n rnzett a kzlegnyre. A szemn ltszott, nagy er-
fesztsbe kerl, hogy ne vesztse el ismt az eszmlett.
- Ez egy konfdercis bzis?
- Igen, az. - Ardo zavartan a n fel lpett. - Jaj, Melani, ha
tudnd, mennyire sajnlom, hogy...
A n mly llegzetet vett, s torka szakadtbl vlteni kezdett.
- Mg egy lps, s eskszm, hogy kinyrom magt!
Ardo mozdulatlann dermedt, nem brt se elrbb lpni, se
htrbb hzdni. A fejben iszonyv ersdtt a lktet fjdalom.
Hirtelen a homlokhoz kapta a kezt, les kiltst hallatott, s a
padlra rogyott. Zokogni kezdett. Az agyt elntttk a
visszafojtott, elfeledettnek hitt emlkek. Aranyl mez...
Aranyl hajzuhatag... Sikolyok s vr, karmazsinvrs
vr!
Eltartott egy darabig, mg felfogta, hogy a n beszl hozz.
- H, katona! Semmi gond. Nyugi, minden rendben lesz.
Ardo felnzett, de a knnyei prizmjn keresztl alig ltott valamit.
-Csak nyugi, ok? Beszljk meg. Csak beszljnk, rendben?
Segtek magnak. ll az alku?
Ardo lassan blintott. Arra sem volt ereje, hogy fellljon, a htt az
rasztal oldalhoz tmasztotta, a fejt htradnttte.


- Remek. gy ms sokkal jobb. - A n hangja nyugodt volt s
magabiztos, gy csengett, mintha az ngyilkossgrl prblna
lebeszlni valakit. - Maradjon szpen ott, s beszljk meg a
problmit. Mindent rendbe fogunk tenni, ok?
Ardo zavartan biccentett.
- Merdith a nevem. Magt hogy hvjk?
A kzlegny akadozva beszvta a levegt.
- Nzzen rm! - mondta a n.
Ardo gy rezte, ehhez sincs elg ereje.
- , Melani...
- Nzzen rm! - ismtelte Merdith valamivel hangosabban.
A frfi engedelmeskedett.
- Nzzen meg alaposan! - Merdith mozdulatlanul fekdt, stt
szemvel a frfi arct frkszte. - Nzze meg a hajamat... Nzze
meg! Ez Melani haja?
A katona megprblta rendezni a gondolatait.
- Azt krdeztem, ez Melani haja?
Nem, ez a haj ms volt. Sttebb, s korntsem olyan finom, olyan
selymes, mint Melani.
- A szemem! Nzzen a szemembe! - adta ki a parancsot a n. -
Ez Melani szeme?
Ardo a n stt, majdnem jfekete szembe nzett, s olyan rzse
tmadt, mintha egy barlang mlyn megbv tba pillantana.
Melani szeme olyan volt, akr a felhtlen gbolt...
Elfordtotta a fejt.
-Nem, ez nem Melani szeme.
- Rendben van. A nevem: Merdith - mondta a n halkan.
Magt hogy hvjk?
- Ardo... Ardo Melnyi... Ardo Melnyikov kzlegny,
asszonyom! - Ardo nem nzett a priccsen fekv nre. - Bor-
zasztan sajnlom, asszonyom. Nem is tudom, mi trtnt velem.
Krem... Bocssson meg!
- Semmi gond, katona. Semmi sem trtnt. - Merdith felnzett a
mennyezetre, s elgondolkodott, mieltt folytatta. Magnak kimostk az
agyt, igaz?
-Asszonyom? - Ardo rezte, hogy a lktet fjdalom, ami pr
pillanatra abbamaradt, ismt visszatr a fejbe.
-Agymoss, tudja? Neurlis reszocializci. tprogramozs.
Maguk hogy nevezik a folyamatot, amelynek sorn emlkeket
ltetnek az agyba? Mi a neve annak, ahogy az informcikat kapjk?
Tudja, ami tnyleges kikpzs helyett van maguknl.

- tprogramozs... Igen. Azt hiszem, pontosan emiatt vagyok
kiss... sztszrt. - Ardn rettenetes fradtsg vett ert. - Nzze,
asszonyom, tnyleg nagyon sajnlom amit tettem, vagy amit
mondtam. Nem akartam rtani magnak. Most pedig... Szval, azt
hiszem, az lenne a legjobb, ha nem beszlgetnnk tbbet.
Felemelte a kesztyjt, s feltpszkodott a padlrl. Egyszeren
nem brt rnzni a nre. Visszament az asztal msik oldalra;
egyedl akart maradni, de ez lehetetlen volt. Soha letben nem
lehetett egyedl, a mlt ksrtete mindig vele maradt, llhatatosan
knozta, olyan fjdalmakat okozott neki, mint semmi ms.
Tudta, csak annyit kell tennie, hogy lel, s szpen megvrja
Littlefieldet, de erre sem volt kpes. Ahhoz, hogy httrbe szortsa
az emlkeit, csinlnia kellett valamit, el kellett foglalnia magt
valamivel.
Tekintete a fm ldra tvedt.
Ebben van a kincs", ami miatt oly sokan meghaltak...
En is majdnem elpusztultam rte!
Vgre tallt magnak valamit, amin elgondolkodhatott.
Szemgyre vette a ldt, aminek mindkt oldaln egy-egy fl volt. A
tetejt hat pnt szortotta r az aljra. A pntokhoz nem tartozott se
zrszerkezet, se lakat - ez az aprsg adta meg az utols lketet Ardnak
ahhoz, hogy felnyissa a fedelet.
Elrenylt, s felkattintotta az els pntot.
- n... Iz... n a maga helyben nem tennm.
Ardo felnzett. Merdith mg mindig a priccshez ktzve fekdt.
A n a frfihoz beszlt, de a szemt egyetlen msodpercre sem
vette le a ldrl.
- Mirt nem? - krdezte Ardo tompa hangon.
- Ht... Nem hiszem, hogy tudni akarja, mi van benne.
A katona felhorkant, s felnyitotta a msodik pntot.
Merdith reszketni kezdett.
- Komolyan beszlek, katona!
- Ebben biztos voltam. - Ardo felshajtott, s szrakozott
mozdulattal felnyitotta a harmadik pntot.
- Van egy srgi legenda egy Pandora nev nrl - mondta
Merdith. - Hallott mr az illetrl, katona?
- Igen! - felelt Ardo bosszsan. A negyedik pnt nem nylt fel
egyknnyen. - Tudja, a peremvidken lk se mind bunkk. Az
iskolban mitolgival is foglalkoztunk. - El- kattintotta a
negyedik reteszt.

- Ott ismerte meg azt a lnyt? - krdezte Merdith gyorsan. -
gy rtem, egy ilyen vilgon ismerkedett meg Melanival?
Ardo keze megllt a levegben.
- Most meg mi a francrl beszl?
- Nem mirl, hanem kirl. Melanirl. A maga Melanijrl.
Merdith idegesen megnyalta a szjt. - Csak... Csak szeretnm
megtudni, hol ismerkedtek meg.
-Nzze, iz...
- Merdith. Merdith a nevem.
-Ja, persze. Nzze, Merdith, rgen trtnt, egy olyan bolygn,
amirl maga soha letben nem hallott. Persze akkor se
foglalkozna vele, ha hallott volna rla, de ez most mindegy. - Ardo
megrzta a fejt, s az tdik pntra nzett.
- Mr nem szmt. Mr ennek sincs jelentsge.
- Mi trtnt azon a bizonyos bolygn? - krdezte Merdith.
- Mi trtnt Melanival?
Ardo gy rezte, mintha nyilat dftek volna a jobb szemgolyja
htuls rszbe. sszerndult az arca.
-Mondja el, meslje el, mi trtnt Melanival! - krte Merdith.
Megltta t. A zergek dhdten folytattk a rohamot, nem
akartk hagyni, hogy a sikl elragadja a prdjukat.
Dbbenten ltta, hogy a ftr hullkkal teleszrt, vres
mszrszkk vltozott. A zergek mr egszen kzel
kerltek Melanihoz.
Ardo megremegett.
-Nem szmt... Ne krdezzen tlem ilyeneket!
- Tudni szeretnm! - erltette a tmt Merdith. - Mire
emlkszik, katona? Milyen emlkek ellen harcol?
A zergek mr egszen kzel kerltek Melanihoz. vltve
prblt visszajutni a lnyhoz.
Hrom hidraliszk egyszerre kapta el Melanit. Megragad-
tk cskevnyes, hossz karmokban vgzd karjaikkal,
s elindultak, hogy kivigyk a tmegbl.
- Milyen kpeket lt? Mi gytri?
- Hagyjon bkn!
-Ardo! - siktott Melani. - Ne hagyj itt!
A flelemtl rlt emberek feljebb toltk t a rmpn.
- Beszljen, katona!
- Meghalt! Melani meghalt, ht nem rti? - vlttt fel Ardo. -
Meghalt! A zergek megtmadtk a vrosunkat

A Konfderci egysgei megrkeztek, hogy evakuljanak minket.
Megprbltam megmenteni t, de nem sikerlt. rti mr? Elg
ennyi? Megprbltam... Megprbltam eljutni hozz, hogy
tvigyem a siklhoz, de a tmeg kznk llt, s n... Egyszeren
nem brtam...
Elcsuklott a hangja. Merdith szembe nzett. A n egytt rzn
blogatott.
- O, katona! - mondta Merdith halkan. - Ezt adtk be magnak?
Ezt hitettk el magval?
Ardo rtetlenl pislogott, de mieltt megszlalhatott volna csipogni
kezdett a sisakjba ptett kommuniktor. Felismerte a jelzst, de
valahogy nem brta rvenni magt, hogy bejelentkezzen.
- Sajnlom magt, katona - mondta Merdith.
jabb jelzs. Mi a fent akar ez jelenteni? - tprengett Ardo.
Harmadik jelzs.
- Nem vlaszol a hvsra? - krdezte a n.
A kzlegny megrzta a fejt, hogy megszabaduljon a zavar
gondolatoktl, s megnyitotta a kommunikcis csatornt.
-Melnyikov!
- Littlefield. Odafnt vagy, fiam?
Merdith nem vette le a szemt Ardrl. A katona gyanakodva
nzett vissza r. Megkerlte az asztalt, s tvolabb hzdott, hogy a
n ne hallgathassa ki a beszlgetst.
- Igen, rmester. Minden rendben, jl vagyunk.
- Vagyunk? Jl van... Talltam kt vadonatj fegyvert. Impaler
C-14-esek. Munci is van. Azonnal odamegyek hozzd. Hogy van
a foglyunk?
- Jl. Elgg beszdes - felelte Melnyikov.
A n halvnyan elmosolyodott.


- Remljk, hogy ilyen is marad. Most odamegyek, aztn a
hadnagy parancsra felvisszk a ldt meg a nt a kzponti
vezrlbe. Most ppen a vezrl bejrata eltt vagyok. Littlefield,
vge!
Ardo kszenlti mdba kapcsolta a kommuniktort, s nekiltott,
hogy lezrja a lda pntjait.
- Remlem, mg lesz alkalmunk beszlgetni - mondta Merdith
komoran. - Van nmi informcim Melani sorsrl, amit szeretnk
megosztani magval.
- Honnan tudhatn, mi trtnt vele?
- Az mindegy. Tudom, s ez a lnyeg.
- Mit tud?
- Azt, hogy ez az egsz egy nagy hazugsg, katona. Minden
hazugsg!
14
A bizonytk
- H, Melnyikov! A hadnagy azt akarja, hogy menjnk fel a
kzponti vezrlbe! Melnyikov! Mi az, jl vagy?
Ardo nem vette szre, hogy Littlefield mikor lpett be az ajtn,
mg mindig Merdithet mregette.
- Mit mondott?
Littlefield azt hitte, a kzlegny neki tette fel a krdst.
- Azt, hogy a hadnagy azt akarja, menjnk fel hozz. H, trj
mr magadhoz!
Az rmester egy j C-14-est nyomott a kzlegny kezbe. Ahogy
megmarkolta a trgyat, Ardo visszanyerte elveszettnek hitt

magabiztossgt. Gondolkods nlkl felemelte a fegyvert,
ellenrizte a benne lv trat, elkattintotta a biztost reteszt. J
rzssel tlttte el, hogy nem kell gondolkodnia, mgis cselekszik.
- Mi a helyzet a nvel? - Az rmester vatosan letette a
fegyvert a lda tetejre, majd Merdith priccshez sietett. - Ah, gy
ltom, hlgyem, sikerlt felbrednie. Hogy rzi magt?
- Mint akit lektztek - felelte Merdith gnyosan.

Littlefield felnevetett, majd megvizsglta a n pupilljt.
-A humort ezek szerint nem vesztette el. Megsrlt? Trs?
Zzds vagy ficam?
- Szllthat llapotban vagyok - mondta Merdith.
- Szeretn, ha mi cipelnnk, igaz? Ne is lmodjon rla! -
Littlefield halkan kuncogott. - Jl van, hlgyem, akkor most
kiszabadtom. A hadnagyunk fel akar tenni magnak nhny
krdst. Ne fljen... Mindig ki szoktuk hallgatni azokat, akiket
valamilyen pokoli helyrl hozunk haza. Ez amolyan rutinszer
dolog nlunk.
Merdith blintott.
- rtem.
- Rendben. grje meg, hogy nem csinl semmilyen osto-
basgot.
- s ha igen?
-Felhvom a figyelmt, hlgyem, hogy mi ketten vagyunk, n meg
egyedl. Neknk van fegyvernk, magnak meg nincs. Kielgt
vlaszt adtam?
- A katonk mindig a fegyverket tartjk a legtbbre! nevetett
Merdith. - Jl van, rmester, nem lesz semmi gond Egybknt n
is szeretnk beszlni a hadnagyukkal. Udvarias leszek vele,
meggrem.
- Ezt mr szeretem! - Littlefield kicsatolta a hevedereket -
Biztosra veszem, hogy j bartok lesznk. Persze elbb mg
tisztzni kell pr aprsgot, s el kell takartanunk a szemetet. gy
van, Melnyikov?
-Igen, uram! gy van, uram! Bartok lesznk, uram! felelte Ardo
automatikusan, de valahol a lelke mlyn nem volt biztos ebben.
Littlefield kicsatolta az utols hevedert, s gyorsan htra lpett.
- Fl valamitl? - krdezte a n.
- Csak vatos vagyok, asszonyom - felelte Littlefield, s gyorsan
kzbe vette a fegyvert. - Csak vatos...
- Mi a helyzet a kincsesldjukkal? - Ardo valahogy
vszjslnak rezte a n hangjt. - Ezt is hozzk?
- Mi kze hozz? - Littlefield gyanakvan sszehzta a szemt.
- Csak annyi, hogy mr j ideje vigyzok erre a kis ldikra.
gy is fogalmazhatnk, hogy hozzm ntt. - Merdith fellt, s
megprblt talpra llni. A bal lba megbicsaklott; elvesztette az
egyenslyt, de mg idben sikerlt megkapaszkodnia.
- Megttte magt, hlgyem? - krdezte Littlefield.
- Semmi, semmi. gyetlen vagyok. - Merdith felemelte a lbt,
s megvizsglta a tpett bakancsot. Megrzta a fejt. - Pedig ez volt
a kedvencem! Na mindegy... Az anym ilyenkor azt szokta
mondani, hogy az ember vagy alkalmazkodik a helyzethez, vagy

megdglik. Mi a vlemnyk errl? - Krbenzett. - rmester,
keresne nekem egy kis szigetelszalagot?
- Micsodt? Szigetelszalagot? - nevetett fel Littlefield. - Ez
kiss idejtmlt dolog, nem?
- Mondja ezt egy mrnknek! - Merdith a gyenglked ajtajhoz
sntiklt. - Szigetelszalaggal brmit meg lehet javtani!
A kzponti vezrl a parancsnoki plet tetejn helyezkedett el.
A komplexum tervezje - brki is volt az - azt tartotta clszernek,
hogy a vezrl egy pncllemezekkel bortott, transzparens aclbl
kszlt panorma ablakokkal elltott csarnok legyen. Ez az
ptszeti megolds lehetv tette a tisztek szmra, hogy a tglalap
alap helyisg falai mentn krbefut fggfolyosn stlgatva
szemmel tarthassk az objektum irnyba esetlegesen kzeled
ellensges egysgeket.
A vezrl legfontosabb pontja, a szve a parancsnoki sziget volt,
vagyis a csarnok kzepn elhelyezked dobog. Az itt helyet
foglal irnyt szemlyzet a monitorokon keresztl is figyelemmel
ksrhette a parancsnoki plet kzelben zajl aktivitst,
ellenrizhette a helyisgben fellltott konzoloknl foly, klnbz
tpus munkkat.
A parancskonzolok a fggfolyos alatt s a parancsnoki sziget
mellett helyezkedtek el. Ezekrl lehetett figyelemmel ksrni s
irnytani a bzison, a kzvetlen kzelben, s a tvolabbi
helyszneken zajl konfdercis mveleteket. Ritkn fordult el,
hogy valamennyi konzolt egyszerre hasznltk, ltalban csak akkor
vettk le rluk a fedlapokat, amikor a bzis valamilyen akci
vgrehajtsra kszlt. Abbl, hogy mely konzolokat ksztettk
el, meg lehetett llaptani, hogy a helyrsg milyen feladatot
kapott.
Ahogy a lift ajtaja kinylt, Littlefield habozs nlkl belpett a
vezrlbe. Ardo bizonytalanul kvette, s magval hzta Merdithet.
A kzlegny elkpedve bmult a mszerekre, az tltsz
fedlapokkal letakart konzolokra. Mg nem tlttt elg idt
Szkeniken ahhoz, hogy alaposabban megismerhesse a bzis
mkdst s egysgeit; tulajdonkppen csak a barakkot ltta, mert
rkezse utn nem sokkal mris kiveznyeltk a terepre. Ahogy
Littlefield nyomban haladva elindult a csarnok kzepe fel,
megprblta meghatrozni, hogy az egyes pultok, a hatalmas
monitorok, a kapcsoltblk milyen clt szolglnak. Nem sokra
jutott, csak annyit sikerlt megllaptania, hogy a kzponti
fegyvertrhoz, a mrnki rszleghez s a csillaghajk fogadst

irnyt konzolok pultjairl nem vettk le a bortst. Ennl sokkal
fontosabbnak tartotta, hogy a finomt vezrljt sem aktivltk. Ez
azt jelentette, hogy a bzis nem termelt magnak annyi gznem
zemanyagot, amennyi a nagyobb egysgek mkdtetshez kellett,
gy Breanne csak a raktrakban felhalmozott kszleteket
hasznlhatta fel.
Bosszsan megrzta a fejt, s gondolatban magra frmedt.
Most mi a francokat agyalsz, Ardo? Hiszen a legalap-
vetbb dolgokkal sem vagy tisztban! Egyltaln tudod,
hogy mit keres itt ez a bzis?
Breanne hadnagy a parancsnoki sziget kzepn llt, s a
trkpasztal fl hajolt. Nyes a kzelben vrakozott, kszen arra,
hogy teljestse a n parancsait.
Breanne az asztalra mutatott.
- A kls kerts a bzis kerletnek csupn hromnegyed rszt
vdi - mondta. - Innentl idig - mutatta - gyakorlatilag semmi sincs.
- Itt, ennl a sziklnl sem vd minket torlasz. A fggleges szikla
nagyjbl kilenc mter magas, az aljban egy krlbell hsz
mteres, kvekkel teleszrt lejt van. Ez a lejt a Medence
peremnl r vget. Annl a Medencnl, ami most mr sugrz
salak... A szikla tlsgosan meredek s sima, ezt mg a zergek sem
tudnk megmszni. Vagyis... - Elgondolkodott. - Ez azt jelenti, hogy
ebbl az irnybl nem kell tmadsra szmtanunk. Persze azt se
szeretnm, ha ppen innen lepnnek meg minket.
- Hadnagy? - szlalt meg Littlefield.
Breanne nem nzett fel.
- Igen, ksznm, rmester. Nyes, menjen ki a peremre. Vigye
magval Mellisht s Xiangot. Ellenrizzk a tornyokat, gyzdjenek
meg arrl, hogy mindegyik mkdik, azutn a megbeszltek szerint
szervezze meg az rsget.
- Parancsra, hadnagy! - Nyes tisztelgett, s elindult a lift
irnyba. A tzdenevr szkafanderben olyan volt, mint egy ember
formj, eleven tank. Ahogy megltta Merdithet, szlesen
elmosolyodott. - Ah, hercegn! rlk, hogy jra ltom. Most legalbb
nyitva van a szeme.
- Gondolom, maga hozott ide. Ksznm - mondta Merdith
nem tl lelkesen.
- Tnyleg hls lehet! Nem sok n mondhatja el magrl, hogy
Fetu Koura-Abinak ksznheti az lett! - A fekete ris bszkn a
mellkasra csapott. - De hagyjuk ezt, legalbbis egyelre. Azt
hiszem, ksbb, ha majd lesz egy kis idnk, msknt is
kimutathatja a hljt.
Merdith elhzta a szjt.

- Nos, ksznm, hogy elhozott. - Gnyosan elmosolyodott, a
szeme csillogni kezdett a sznlelt lelkesedstl. - , ksznm,
ksznm, maga risi, ers, dics rohamosztagos!
Nyes nem vette a lapot.
-Hahaha! Ltom, rti a drgst. Ksbb mg tallkozunk. Rm
frne mr egy kis gyengdsg. - Peckesen a lifthez masrozott. Nem
vette szre, hogy Merdith milyen megveten nz utna.
Ha Nyesnek nem is, Breanne hadnagynak feltnt a megmentett n
arckifejezse. Felje fordult, sszefonta a karjait a mellkasn, s
szigoran sszevonta a szemldkt.
- L.Z. Breanne vagyok, a konfdercis rohamosztagosok
hadnagya. Megtudhatnm a nevt?
Merdith vgigmrte a hadnagyot.
-Merdith Jernic vagyok, s... Nos, mrnkknt dolgoztam az Ozis
nev llomson.
- Mrnkknt?
- Igen.
- s milyen mrnk, ha szabad tudnom?
- A termlforrsokkal s a kondenztor-rendszerekkel fog-
lalkoztam. Vagyis a vzelltssal.
-rtem. - Breanne hadnagy lelpett a dobogrl. - s egszen
vletlenl maga mellett talltuk meg a ldt.
- Nos, errl semmit sem tudok - felelte Merdith knnyedn -,
mivel a megtallsom pillanatban nem igazn voltam magamnl.
Breanne halkan felnevetett.
- Humoros!
-Nos, hlgyem, adnk egy j tancsot. Ha vletlenl gy addna,
hogy a zergek fel akarjk falni, srgsen juljon el. gy kevsb
kibort az lmny.
A hadnagy Merdith szembe nzett.
- Tudja, mi van a ldban?
Merdith habozott, majd visszakrdezett:
- s maga tudja?
Breanne halvnyan elmosolyodott, majd hatrozottan odament a
ldhoz, ami Littlefield s Ardo kztt fekdt a padln.
- Dertsk ki!
- Vrjon - szlt r Merdith halkan.
Breanne gyors mozdulattal felnyitott kt pntot.
- Vrjon! - ismtelte Merdith.
A hadnagy metsz pillantst vetett r.
- Mondani akar valamit?
Merdith megnyalta a szjt.
Breanne a msik n eltt termett, kzel hajolt hozz, s mlyen a
szembe nzett.

- Mi van a ldban?
Merdith elfordtotta a fejt.
Breanne halk, vszjsl hangon folytatta:
-Nagyon, nagyon hossz s fraszt napom volt, hlgyem, s
semmi kedvem tovbb nyjtani. A parancsnokaim azrt kldtek
ide engem az embereimmel, hogy elkertsem


ezt a nyomorult ldt... Nem szoksom a kvncsiskods, a
fnkeimnek pedig nem szoksuk a magyarzkods. Ide ve-
znyeltek, erre az isten hta mgtti, peremvidki bolygra, de nem
krdeztem meg, mirt. Azt mondtk, szerezzem meg a ldt, brmi
ron. Megtettem, de a trtntek miatt kiss morcos vagyok. A haj,
amin el kellett volna hznunk a cskot, magunkra hagyott minket.
Ok, megkezdtem az alternatv visszavonulst, ami ebben az esetben
azt jelentette, hogy t kellett vgnunk magunkat a zergek faln.
Kzben, ahelyett, hogy segtsget kaptunk volna, bejelents s fi-
gyelmeztets nlkl mgnk kldtek egy nyomorult atombombt...
Figyelmezets nlkl? Ardo alig hitt a flnek. A hadnagy
nem tudott a bombzsrl?
- A szakaszom fele odaveszett, de semmi gond, elvonszoltuk
magunkat ide, erre a nyomorult bzisra. s mit kellett ltnunk?
Csupn annyit, hogy a hely nyomorult szellemvross vltozott!
Nos, ezek utn rthet, hogy fel szeretnk tenni nhny krdst.
Merdith szeme dhsen megvillant.
- Mi van a ldban? - krdezte Breanne.
- Bizonytk.
- Mire?
- Arra, hogy a Konfderci hozta a zergeket a Mar Sarra -
mondta Merdith les hangon. - Arra, hogy a Konfderci ki akar
fejleszteni egy olyan tmegpusztt fegyvert, amivel egsz bolygk
lakossgt likvidlhatja.
Breanne felhorkant, hitetlenkedve megcsvlta a fejt, s
visszament a ldhoz. Felnyitotta a harmadik pntot.
- Szval azt lltja, hogy ez a szar paprokkal, dokumen-
tumokkal, meg hasonl bizonytkokkal" van tele? Komolyan
gondolja, hogy elhiszem?
- Hagyja abba! - kiltott r Merdith.
Breanne laza mozdulattal elkapta a pisztolyt, s clba vette a
msik n kt szemldke kztti pontot.
- Klnben?
Merdith hallgatott.
- Mirt ne nyissam ki a ldt? - krdezte Breanne.
-Azrt... - Merdith hangja halk volt, beszd kzben nem
vette le a szemt a hadnagy fegyverrl. - Azrt, mert ebben a
ldban van az a szerkezet, ami ide hvta a zergeket. Ha felnyitja a
fedelet, aktivlja a mszert. Akkor pedig tzezer kilomteres
krzetbl minden istenverte zerg, zergling, hidraliszk s mutaliszk
idesereglik. Ide, ebbe a nyomorult csarnokba!
- Maga nem normlis - mormolta Breanne.
- n az vagyok - ellenkezett Merdith. - Azok az rltek, akik
kpesek ilyen szrnysget kszteni!

Ardo a llegzett visszafojtva figyelt. A prbeszd az orra eltt
zajlott le, mgis olyan rzse tmadt, hogy semmi kze az
egszhez.
Breanne nem eresztette le a fegyvert.
- Szerintem maga ellopta a ldt!
-Nem, hlgyem. Mint mr mondtam: mrnk vagyok. Ezt a ldt
azrt hoztk el hozzm, hogy megvizsgljam.
- Kik? - csattant Breanne hangja.
- Korhal Fiai kzl nhnyan.
-Korhal Fiai! - Littlefield rtetlenl ingatta a fejt. - Azok meg
kik?
- Fogalmam sincs - mondta Breanne. - Helyi bajkeverk
lehetnek. Vagyis... Vrjunk csak! Korhal egy olyan bolyg,
amelynek laki nem tl rg fellzadtak a Konfderci ellen. Azt
hiszem hossz ideje blokd alatt van. Teljesen elzrtk a
klvilgtl. - Megvonta a vllt. - A fene se tartja szmon ezeket!
jabban gombamd szaporodnak az olyan izollt, apr lzad
csoportok, amelyek a Konfderci egysgnek megbontst tartjk
legfontosabb cljuknak.
- Lehet, hogy kicsik vagyunk - hzta ki magt Merdith bszkn
-, de fejldnk. Klnben sem a mret szmt, hanem az, hogy
egyetrtnk, s hogy kzsen kzdnk a nagy clrt.
- A micsodrt? - krdezte Littlefield.
- A Konfderci megbuktatsrt.
- Terroristk! - kiltott fel Breanne.
- Inkbb forradalmrok vagyunk - mondta Merdith.
- Frgek, akik riskgynak kpzelik magukat! - dhngtt a
hadnagy. - Szval ezek a terroristk vittk el maghoz a ldt. -
Breanne ismt Merdith szembe nzett. - Kinyitotta? Ugye,
kinyitotta?
Merdith a fegyver csvre meredt. Egyetlen szt sem szlt.
Breanne leeresztette s a tokjba dugta a fegyvert.
- Merdith Jernic, ezennel rizetbe veszem a Konfderci
tulajdont kpez, kifejezetten nagy rtk trgy eltulajdontsnak
vdjval!
Merdith elmosolyodott, s megrzta a fejt. Ardo nevetsgesnek
tartotta, hogy letartztatjk a nt, de teljestenie kellett a parancsot.
Breanne hadnagy a jelek szerint mindent az elrsoknak
megfelelen csinlt, mg akkor is, ha nem sok rtelme volt a
dolognak.
- Nyomozst indtok n ellen, kivizsglom a kijelentseit, s ha
kiderl, hogy igazat mondott... Nos, akkor szabadon eresztjk.
Megrtette?
Merdith kuncogva blintott.

- Persze. Hogyne!
- Littlefield, hagyja itt ezt a... bizonytkot, s ksrje le a
foglyot a barakkba. Adjon neki enni. Egy rn bell hozza vissza.
- Elnzst, asszonyom - szlalt meg Ardo.
-Van valami kzlendje, kzlegny?
Ardo a hadnagy jeges pillantstl elvesztette nehezen sszekapart
btorsgt. Nyelt egyet.
- Igen, asszonyom. Szeretnm n leksrni a foglyot. n is
bekapnk pr falatot, s... Gondolom, az rmesternek lenne ennl
fontosabb dolga is.
- nknt jelentkezik a feladatra, kzlegny?
- Igen, asszonyom... Ha megtehetem.
Breanne megvonta a vllt.
- Mirt ne? Littlefield, kertse el Jans technikus rmestert, s
hozza fel ide. Kvncsi vagyok, mit sikerl sszeraknunk. Maga
pedig, Melnyikov...
- Asszonyom?
- Egy rn bell hozza vissza a foglyot! Nem rdekel, mi
trtnik vele, de ne vesztse el. Megrtette?
- Igen, asszonyom!
Ardo megfogta Merdith karjt, a lifthez vezette a nt. Szmtalan
krdse volt, mindet fel akarta tenni. Mg vletlenl sem akarta
elveszteni Merdithet.
15
Emlkek
Ardo tksrte a nt a legkzelebbi barakkba. Az ers, nyugati szl
felkavarta a homokot az utcn, az pletek kztt porfelhk

kavarogtak. A kzlegnyt megvdte a harci szkafander, a nnek
azonban el kellett szenvednie az elemek csapsait. A jobb kezt az
arca el emelte, s megadan trte, hogy a katona maga utn
vonszolja.
Ardo a lehet leghamarabb a barakkba akart rni, de nem azrt,
hogy Merdith ne szenvedjen tovbb a szlben.
Elhaladtak a dli barakkok repulzis blokkjai s tmasz- tlbai
mellett. A bejrat irnybl aranyszn fny mltt az utcra; ez a
sugr knnyebb tette a tjkozdst.
Szeretem a barakkokat - villant t Ardo agyn, azutn el-
tndtt, hogy ha ez a helyzet, mirt szorul ssze a gyomra a
gondolatra, hogy be kell lpnie az egyikbe. Nem volt ideje ezen
tprengeni, szmtalan fontosabb krds kavargott benne, amelyekre
vlaszt akart kapni. Ersen fogta Merdith karjt, s felvezette a
rmpn. Belptek a startszobba.
A startszoba tgas helyisg volt, a katonk innen indultak
bevetsre. A falak mellett fegyverllvnyok sorakoztak, a
szekrnyekben klnbz felszerelsi trgyakat tartottak. Ardo
megllt, s krbenzett. A fegyverllvnyokat nem nyitottk ki, a
szekrnyek ajtaja is zrva maradt. A padln egy szerszmoslda
hevert. A jelek szerint valaki sebtiben megjavtotta a szkafandert,
majd olyan sietve tvozott, hogy a ldt sem tette vissza a helyre.
A helyisgben egyetlen llek sem volt. A nyomokbl arra lehetett
kvetkeztetni, hogy a katonk gyorsan hagytk el az pletet. Mg
tbb krds! Ardo fejbe ismt belehastott a fjdalom. Olyan
rzse tmadt, mintha a vlasz ott lebegne a szeme eltt, de
tlsgosan nyilvnval ahhoz, hogy szrevegye.
- Jl van, hlgyem? - krdezte Ardo. - Azt hiszem, ma elg ersen
fj a szl.
Merdith khgtt, majd a szabad kezvel leveregette magrl a
homokot.
- Itt mindig ersen fj a szl, katona! Ez van, ezt kell szeretni.
Homokon lnk. n mr megszoktam. - Felshajtott, s hunyorogva
megprblt keresztlnzni a frfi arclemezn. - Mondja, ha
meggrem, hogy nem futok el, elereszti a karomat?
Ardo pislogva sztnyitotta az ujjait.
- O! Igen, hlgyem. De ugye nem csinl semmifle ostobasgot?
- Meggrem, hogy ma este csak magval fogok tncolni! -
Merdith elmosolyodott, s gyorsan krbenzett. A startszobbl tbb
ajt nylt, amelyeken keresztl a barakkokba lehetett tjutni. -

Szval? Hol van az a hely, ahov meg szoktk hvni a lnyokat egy
kvra?
- Ott. Jobbra az els ajt. - Ardo a C-14-es csvvel mutatta az
utat. - Menjen elre, krem!
Merdith krdn felvonta a szemldkt, s knnyedn el-
mosolyodott. Ardo viszonozta a mosolyt, s kzben felnyitotta az
arclemezt. Merdith blintott, s elindult a megjellt ajt fel.
A fmtbla flrecsszott. Az ajt mgtti folyost halvny fny
lmpk vilgtottk meg. A falak eltt ll magas, tltsz fal
hengerekben kkeszld folyadk cirkullt A kijelzk szerint a
rendszer kszenlti llapotban volt. Valamennyihez kln
kapcsolpanel tartozott, a bal oldali mellkfolyosn pedig egy
nagyobb tblt helyeztek el; onnan lehetett szablyozni a rendszert.
- Az istenekre! - shajtott fel Merdith. - Ezek reszocializcis
kamrk, igaz? Ilyenekbe teszik bele a maghoz hasonlkat?
- Menjen tovbb - mondta Ardo. - Menjnk t oda, a msik
oldalra.
- Mi a baj? Jl van?
- Menjen mr! - csattant fel Ardo.
-Nem szereti ezt a helyet, igaz? Fl tle. rzem!
- Hlgyem, azt mondtam, menjen tovbb!
Merdith sszerezzent, s a szemkzti ajthoz sietett.
- Jobbra! - utastotta a kzlegny.
Ardo szdlt, rettenetesen fjt a feje. Egyszerre imdta s gyllte
az tprogramozst; alig vrta, hogy ismt rsze legyen benne,
ugyanakkor arra gondolt, inkbb fbe lvi magt, de mg egyszer
nem mszik be azokba a hengerekbe.
Merdith gyorsan kinyitotta az ajtt, s kilpett a mgtte hzd,
ersen megvilgtott folyosra. Ardo a nyomban maradt.
Elhaladtak a klnbz rendeltets helyisgekbe nyl ajtk eltt,
s megrkeztek az ebdlhz.
A sprtai egyszersggel berendezett helyisgben rend volt. Brmi
is trtnt a bzison szolgl katonkkal, az esemny nem valamelyik
tkezs kzben zajlott le. Ardo rlt, hogy nem kell kerlgetnie a
szthagyott holmikat; mr kezdett elege lenni abbl, hogy lpten-
nyomon olyan trgyakba tkzik, amelyek arra emlkeztettk, hogy
a ksrtetiesen res bzison nhny rval korbban mg emberek
nyzsgtek.
- Szp hely - llaptotta meg Merdith. - Steril, nem tl hangulatos,
de szp.

- Az tel automatk ott, htul vannak. - Ardo a fegyvervel
mutatta az irnyt. - Knny a kezelsk, csak...
- Tudom, hogy mkdnek, katona! - Merdith az automatk sora
el lpett. - Kr valamit? Esetleg egy kvt?
- Nem, hlgyem. Ksznm. Nem iszom kvt.
Merdith elvett egy csszt, s az egyik automata al tartotta, hogy
megtltse.
- Tnyleg nem? rdekes. Tudta, hogy a kv is azon dolgok kz
tartozott, ami legjobban hinyzott a Fldet elhagy, els
telepeseknek? Knyrgtek, hogy kldjenek utnuk nhny
szlltmnyt.
- Igen, hlgyem. Hallottam errl.
Merdith megfordult, s a csszvel a kezben a falhoz tmasztotta
a htt. Mly csend tmadt. Ardnak rengeteg krdse lett volna, de a
szavak, a fogalmak zavaros egyvelegg olvadtak az agyban. Mirl
is beszlt Merdith, mieltt Littlefield megrkezett? Mintha
valami olyasmit mondott volna, hogy ez az egsz...
hazugsg! Erlkdve prblta felidzni a n szavait, de hiba, nem
brta elkaparni az erre vonatkoz emlkeket.
-Szval, van egy kis idnk. Remlem, senki sem fog megzavarni
minket.
Ardo sszerezzent. Dhs volt magra, mert elkalandozott a
figyelme, mert nem a feladatra, a n rzsre koncentrlt; mert
hagyta, hogy a gondolatai elsodorjk.
- Elnzst... Mit mondott, hlgyem?
- Egyedl vagyunk? Ugye, senki sem fog zavarni minket"
Ardo elvrsdtt.
- Krem, hlgyem, nem hiszem, hogy illend ilyesmirl
beszlnnk. Ez egyszeren nem helyes!
Merdith vlaszolni akart, de meggondolta magt. Elmosolyodott.
- Maga azt hiszi, hogy n...? Hogy arra gondoltam?
-Hlgyem, annak, hogy mit hiszek, nincs jelentsge.
Ardo rezte, hogy elvrsdik. Tudta, hiba erlkdne, e/ ellen
semmit sem tehet. - n... n rzm nt. Vigyzok nre. Nem lenne
helynval, hogy...
- Nem lenne helynval? - Merdith hangosan felnevetett
Ardo egyre vrsebb lett, zavarban sszeszorult a torka
-Igen, hlgyem! Nem lenne helynval! - vgta ki dhsen.

- Ezt egyszeren nem hiszem el! - Merdith nevetett, majd ivott
egy korty kvt, s mlyen Ardo szembe nzett. - Maga szz,
katona!
- Nem hiszem, hogy ehhez brmi kze lenne, hlgyem! - Ardo
rezte, a kelletnl ingerltebben s hangosabban vlaszolt.
- Sok mindent lttam mr letemben, de ilyet...! - Merdith
pompsan szrakozott. - Egy konfdercis rohamosztagos, aki
mg szz!
- Nem lenne helynval, hlgyem, ha megtennnk. Egyi-
knknek sem lenne j. gy rtem... Mi lenne, ha lelne, meginn a
kvjt, s pihenne egy kicsit? Egy ra mlva jelentkeznnk kell,
s... - Ahogy beszlt, egyre fokozdott a zavara. Mintha valami
mocsrba kerlt volna, s egyre mlyebbre sllyedne.
Belebonyoldott a dologba, ezrt inkbb elhallgatott.
Merdith elfordult; a szeme mg mindig vidman csillogott.
-Ne aggdjon, katona! Megrzm a titkt. - Lelt az egyik
asztalhoz. - Egybknt meg se fordult a fejemben, hogy olyasmit
csinljunk. Maga kedves s csinos fi, de tnyleg csak beszlgetni
szeretnk. Maga is valami ilyesmit akart, nem?
- Igen, hlgyem, n...
- Tegezdjnk,j?
-Nem tudom, helynval-e...
-Az. Helynval. Jaj, ne legyen mr ilyen! Hiszen csak ketten
vagyunk itt!
-Rendben... Merdith. Az n nevem Ardo Melnyikov kzlegny.
A n blintott.
-Ok. Ardo. rvendek. Szval... ruld el, hogy trtnhetett meg,
hogy a kivl rohamosztagosok megmentettk az n nyomorult
letemet?
Ardo elgondolkodott.
- Sajnlom, hlgyem, az akci rszleteirl nem adhatok
informcikat egy...
- Egy civilnek? - fejezte be Merdith a mondatot. - Ezzel tisztban
vagyok. Nem is informcikat krtem, csak annyit szeretnk
megtudni, hogy sikerlt kihoznotok onnan. Az elmlt pr nap kiss
kds a szmomra. Nem sokra emlkszem. Hol talltl rm?
- Nem n talltam meg nt, hanem Nyes, vagyis Koura- Abi
kzlegny. Az a magas, izmos katona, akivel nemrg odafnt
tallkozott.
- Aha. rtem. s hol tallt rm ez a fura nev kzlegny?
-Nem tudom pontosan, hlgyem. Elszr akkor lttam

nt, amikor mr Nyes vlln volt. Nyes visszafel tartott
valahonnan... Futva rte utol a szakaszt, egy torlasznl csatlakozott
hozznk.
Merdith rdekldve nzett a katonra.
- rtem. s hogy jutottunk ki onnan? A hadnagy mintha valami
olyasmit emltett volna, hogy a haj, aminek ki kellett volna
mentenie a szakaszt, cserbenhagyott titeket. E/ mit jelent?
Ardo megvonta a vllt.
-Egy siklnak kellett volna felszednie minket, miutn
megszereztk a ldt. tverekedtk magunkat a tallkozsi pontig,
de a hajnk nem kerlt el.
- Nem rtem. Mi trtnhetett?
- Fogalmam sincs. Hallottam, hogy a landol zna fel
kzeledik. A pilta bejelentkezett. Jtt is, de nem rt oda Nem
tudom, mi lett vele. Egyszeren nem volt ott. A zergek kzben
krbevettek minket. Ki kellett trnnk. Nem volt ms lehetsgnk...
A hadnagy vezetett minket, mi meg harcoltunk. Menet kzben elg
slyos vesztesgeket szenvedtnk. Mi, akik letben maradtunk,
bejttnk a bzisra.. Ha a sikl megjelenik a tallkozsi ponton,
sokan letben maradhattak volna. Akkor nem trtnt volna semmi
klnsebb baj. Gyerekjtk lett volna az akci.
- Gyerekjtk, mi? - Merdith szrakozottan blintott. Igen,
lehetsges. Azt hiszem, a hadnagyotok a lehet leg jobb megoldst
vlasztotta. s mi a helyzet azzal a bizonyos atom robbanssal ?
- Ja, azzal? - Ardo ismt megvonta a vllt, de kzben
sszerncolta a homlokt. - Nos, miutn kijutottunk a Medencbl, a
Konfderci rdobott egy bombt Ozisra. Egy kisebb mret,
taktikai atomfegyvert. Szemly szerint rlk neki, mert e nlkl a
zergek egszen az erd falig ldztek volna minket.
- Ez pedig senkinek sem lett volna j, igaz? - Merdith
felshajtott. A homlokt rncolta, s ltszott rajta, hogy ersen
gondolkodik. Vgl megtallhatta a vlaszt a sajt krdseire, mert
felnzett, s gyors mosolyt villantott Ardra. - Szerencsre
megsztuk. Hla a hs katonknak, n is letben maradtam. -
Megcsvlta a fejt. - Hogy is hvtk azt a lnyt? Tudod, akivel
sszetvesztettl.
Ardo nyelt egyet.
- Melani.
- rtem. Melani...

- Mit tud rla? Valami olyasmit mondott, hogy minden hazugsg.
Hogy Melani is hazugsg... Hogy lehetne az? Mondja, mirl beszlt
egyltaln?
Merdith lehajtotta a fejt, s gy bmult a csszjbe, mintha nem
a fekete folyadkot, hanem a vilgot, az univerzumot, vagy a jvt
ltn benne. Olyan, mint egy jsn - gondolta Ardo.
- Az igazsg veszlyes dolog, Ardo. Te kedves, aranyos katona
vagy, s taln jobb lenne, ha nem errl beszlgetnnk.
Ardo feltette a lbt az egyik szkre, elredlt, s Merdith
szembe nzett.
-Hlgyem... Iz. Merdith! Egy blcs embertl egyszer azt
hallottam, hogy az igazsg az egyetlen dolog, ami valsgos. Meg
azt, hogy az igazsg az egyetlen dolog, ami megmarad, miutn
eltnnek az rnykok, megsemmisl a sttsg. Szerintem ez gy
van, s biztosra veszem, hogy n is... Hogy te is gy gondolod!
- Itt most nem az a lnyeg, hogy n mit gondolok - felelte
Merdith. - Itt most csak az szmt, hogy te miben hiszel.
Ardo mr semmit sem rtett, abban azonban biztos volt, hogy meg
akarja ismerni az igazsgot. Elege volt az rnykokbl, az agyban
tombol dmonokbl, a mlt fellegeibl, az emlkeibl, amelyek
szp lassan az rletbe kergetik.
- Mi trtnt Melanival? Mi trtnt a szleimmel? Mi trtnt a
szlbolygmmal?
Merdith felshajtott.
-Ardo... Emlkszel arra, amit Pandorrl, meg a szelencjrl
mondtam?
- Tessk? - Ardo sszezavarodott. Arra gondolt, Merdith tmt
akar vltani. - Igen, emlkszem, hogy beszltnk a ldrl, s...
- Igen, igen - vgott kzbe a n. - Rendben. De Pandora
trtnetre is emlkszel?
- Persze. De mi kze van Pandornak az n Melanimhoz?
-Pandora szelencje benned van. Tnyleg azt akarod,
hogy kinyissam? Tudd meg, ha egyszer kinylik, mr soha tbb
nem lehet visszazrni!
Ardo rtetlenl pislogott. A halntka ismt lktetni kezdett.
- Ezzel most azt mondod, hogy a vlasz... bennem van?
Merdith komoly tekintettel nzett a katonra.
- Beszlj nekem az utols naprl. Mondj el mindent arrl a
naprl, amit Melanival, a szlbolygdon tltttl!
A frfi halntkban ersdtt a lktets.

- Mi kze van ennek a...?
- Mondd el! Beszlj! kiltott r Merdith. - Mikor vltozott
meg minden? rted mire gondolok? Mindig van egy pont, amikor
elkezdenek rosszra fordulni a dolgok. Egy pillanat, amikor
elkezddik egy negatv folyamat. Mit csinltl abban a pillanatban?
Ardo hunyorogni kezdett a fjdalomtl. Nem rtette, a n mirt
knyszerti r az emlkezsre, s arra sem tudott volna magyarzatot
adni, hogy mirt megy bele a jtkba. Nem ismerte Merdithet, aki
akr km, vagy anarchista, vagy a j g tudja, mi is lehetett, viszont
gy rezte, tudnia kell az igazsgot
- Kint voltunk a mezn...
Aranyl...
Ez a legmegfelelbb sz azokra a ritka, tkletes napokra,
amelyek a boldogsg fnyvel teltik a lelket. Az aranyl napok
mindig bksek, mindig nyugodtak.
- Piknikeztnk. Gynyr nap volt. Meleg, tavaszi nap... Jaj,
istenem, tnyleg muszj beszlnem errl,
- Semmi gond - mondta Merdith. - Itt vagyok s segtek.
Megvizsgljuk ezt a napot. Segteni fogok, meggrem! - Kis
sznetet tartott. - s mi vltoztatta meg ezt a tkletes napot?
-Megszlalt a szirna. A vrosban... A riaszt. Azt hittem, csak a
szoksos dli prbt vgzik. Mindig dlben tartottak hangprbt...
Aztn Melani szlt, hogy mr elmlt dl. Azutn... Azutn
megrkeztek.
-Kik?
Hirtelen elsttlt a nap. A gabonatblra vetl rnyk egyre
ntt. A szles vlgy nyugati vge fell hatalmas, fst- uszlyos
tzgolyk szguldottak felje.
- A zergek.
- Lttad ket? Hogy nztek ki?
- Nem, ket nem lttam, csak azt a tzgomolyt, ami megjelent a
lgkrben.
- Szerinted mi okozta a jelensget, Ardo?
A frfi rtetlenl pislogott.
- Ezt most nem rtem.
- Szerinted a zergek megjelense mirt jrt egytt ilyen
ellensgekkel? Tzgomoly, fstcskok... Mirt? - Merdith mlyen a
katona szembe nzett.

-Nem tudom. Taln mert nagy sebessggel rkeztek. Amikor egy
test belp az atmoszfrba, nagy mennyisg h szabadul fel.
Legalbbis azt hiszem - felelte Ardo.
- Hallottl mr arrl, hogy a zergek ilyen jelensgek ksretben
lpnek be egy bolyg atmoszfrjba? - krdezte
Merdith halkan. - Mert n nem. A zergek egyszeren megjelennek.
Halkan. szrevtlenl. Rzdulnak a bolygkra, s mindenkit
kiirtanak.
Ardo lehunyta a szemt; gy rezte, kptelen elviselni a lmpk
fnyt.
- Ezzel... Ezzel most mit akarsz mondani?
- Semmit. n csak hallgatok. Figyelek rd - mondta Merdith. -
Nyugodj meg. Lazulj el! Beszlj. Krlek... Mit csinltatok azutn?
Mit csinlt Melani?
- Ht... Futottunk! Visszafutottunk a vrosba. Volt ott egy
vdelmi fal, arra gondoltunk, amgtt biztonsgban lesznk. Nem
tudom, hogy jutottunk el odig, csak arra emlkszem, hogy ott
voltunk. s ott volt velnk mindenki.
Valahol a falaknl kelepelni kezdtek az automata fegyve-
rek. Kt robbans hallatszott, azutn megint rzendtett a
gppuskk krusa.
- Milyen volt? - krdezte Merdith, s ivott egy korty kvt.
- Ht... Kosz! A zergek tmadst indtottak, s...
- Ne, ne errl beszlj! Azt mondd el, hogy mit lttl a sajt
szemeddel? Azt mondd el, hogy mit csinltl!
Ardo lehunyta a szemt.
- Ardo! - szlalt meg Melani. - n... Hov megynk?
Mit akarsz csinlni?
Ardo krbenzett. A levegnek pnikze volt.
- Kint voltunk a tren, a vros kzepn. Nyri estken azon a
helyen rendeztk a koncerteket s a sznhzi eladsokat. Mg
sosem lttam ott annyi embert... Egymshoz prseldtnk. Melani...
Megfogtam a kezt, s megprbltunk tjutni a tr msik oldalra. -
A nre nzett.
- rtem. - Merdith letette a csszjt, s ismt Ardo szembe
nzett. Nem pislogott, hipnotizl tekintete kemny maradt. - s mit
csinltl ezutn?
Ardo ismt lehunyta a szemt. Ahogy az emlkkpek megjelentek
agya vettvsznn, kirzta a hideg.

Az erd kls faln tl egy lngoszlop jelent meg. A kar-
mazsinvrs jelensg fnye olyan les volt, hogy mg a
vros fltt lebeg fstfggnyn is keresztlvilgtott. A
tmeg megriadt, az emberek hisztrikusan vltzni
kezdtek, a gyerekek srtak, az asszonyok zokogtak.
- Ezek a Konfderci csapatai! A rohamosztagosok!
-Nem! - kiltott fel a katona. Ellkte magt az asztaltl,
a hta a falnak csapdott. A vkony plasztiktbla megrepedt a harci
szkafandert visel test slyos tstl. - Nem ezt kiltoztk az
emberek!
-Hanem mit, Ardo? - Merdith felllt, s a frfi fel hajolt. - Mit
hallottl?
-Azt... azt... Mindenki azt krdezgette, hogy hol vannak a
konfdercis csapatok, s...
- Hazugsg, Ardo! - kiltott fel Merdith. - Emlkezz!
Gondolkozz! A neurlis reszocializci sorn nem srlnek meg az
emlkek, csak j kprtegek kerlnek a rgiek fl. Mit hallottl?
- Ardo, flek! - Melani tekintete zavaros volt, az arcn
knnyek csorogtak. - Mi trtnik itt? Mi ez az egsz?
Kinyitotta a szjt, hogy vlaszoljon, de fogalma sem
volt, mit vlaszolhatna. Egyetlen hangot sem brt kinygni.
Hirtelen annyi mindent szeretett volna elmondani
Melaninak az rzseirl, a terveirl, s mr bnta, hogy az
elmlt vek sorn egyszer sem brta sszeszedni a
btorsgt, hogy nem tett vallomst.
- Beszlj! - kvetelte Merdith. - Mondd el, mit lttl!
A keleti fal tszakadt, a torlaszt kvlrl rntottk le; a
gerendk Ardo szeme lttra cssztak szt. Egy pillanatig
gy tnt, mintha valami fekete radat mlene be a rsen.
- Elg! - vlttt fel a katona. - Mit mvelsz velem? Mii akarsz
tlem?
- Meg akartad ismerni az igazsgot. Tessk! Felnyitottad a
szelenct, amit eddig is az agyadban hordoztl - mondta Merdith. -
A csf, undort, borzalmas igazsg mr soha tbb nem fog
visszabjni oda, ahol eddig volt. Soha, Ardo! Mit lttl? Mi trtnt
azutn?
Ardo oldalra lpett, s htrlni kezdett az ajt fel. Futni akart, a
lehet leghamarabb tvol szeretett volna kerlni a klns ntl, de

valami azt sgta neki, valjban nem Merdith ell, hanem a sajt
elmjben llkod szrny kzelbl szeretne elmeneklni.
-Ez... ez... Jaj, nem kapok levegt! - nygtt fel Melani.
A tmeg sszezrult a kt fiatal krl. Ardo
ktsgbeesetten krlnzett, megprblt valami kiutat
tallni. A szeme sarkbl mozgst ltott. Egy hatalmas
rnyalak, egy konfdercis sikl lebegett t a telep falai
fltt. A tmeg irnyba tartott.
Ardo szemt elntttk a knnyek.
Sehov sem meneklhetett, semmit sem tehetett.
A sikl nem szllt le a fldre, viszont kieresztett magbl
egy fmhidat, amelynek a vge pontosan a vros fternek
szln koppant le. A rmpa fels vgnl kinyl kapuban
konfdercis rohamosztagosok jelentek meg.
A katonk elkaptk a karjt. A kezt kitptk Melani szo-
rtsbl.
- Melani!
- Melani! - vlttt fel Ardo az ebdlben is.
-Ardo! - siktott a lny, ahogy a rohamosztagosok be-
tuszkoltk a fit a siklba. - Ne hagyj itt!
Ardo megprblta kiszabadtani magt. A sikl rmpja
felemelkedett, a kapu becsukdott.


A kvetkez pillanatban kemny ts rte a tarkjt. A ko-
rbban aranyl vilg egyszeriben feketv vltozott, s hossz,
nagyon hossz idre az is maradt.
A vilg lassan, nagyon lassan kivilgosodott. Ardo a padln lt.
Lassan felemelte a fejt, s Merdithre nzett. A n mellette trdelt,
puha kezvel a knnyes szem katona arct simogatta.
- Szegny, szegny katona! - mormolta Merdith. - El sem tudod
hinni, hnyan, hny vilg laki ltk t azt, amit ti. A Konfderci
rknyszerlt, hogy megerstse a hadseregt. Az id fontos tnyez.
A mdszerk egyszer: leszllnak a bolygkon, sszeterelik a
lakossgot, aztn fogsgba ejtik az ers fiatalokat, ltalban a fikat.
A foglyok agyba hamis emlkeket tpllnak, amelyek eltakarjk a
rgieket. Olyan mltat adnak nekik, amilyet csak akarnak. t-
programozzk, a Konfderci h katoniv teszik ket, akik akr az
letket is hajlandak felldozni.
- Ezek szerint Melani... a csaldom... - Ardo alig kapott levegt.
-Nem tudom, mi trtnt velk, de valsznleg nem, vagy nem
gy haltak meg, ahogy emlkszel. Szerintem mg mindig lnek.
-Vagyis minden, amit igaznak hittem... Minden hazugsg! -
nygtt fel a frfi.
- Lehetsges - mondta Merdith. - De ha hajland vagy segteni
nekem, azt hiszem, el tudjuk hagyni ezt az tkozott vilgot. Segtek
rajtad, ha...
Ardo hirtelen mozdulattal a n lla al szortotta a fegyvere
csvt.


16
Torlaszok
- Mit mvelt velem? - krdezte a katona. Az ujja rfeszlt a C-14-es
ravaszra.
Merdith meg se mozdult.
- Semmit, Ardo. Semmit. - Halkan, de hatrozottan beszlt, a
hangjban nyoma sem volt a flelemnek.
- Vissza! - Ardo alig ltott a fejt hasogat fjdalomtl. gy
rezte, mintha csknnyal vernk a homloka bels falt. Kptelen
volt a nre sszpontostani. - Vissza! Hzdjon vissza. Lassan,
nagyon lassan csinlja!
- Sajnlom, katona...
-Ne rjen hozzm! - A frfi hangja remegett a dhtl. A fegyver
csve Merdith lla al nyomdott.
A n lassan felemelte a kezt.
-Semmi baj, Ardo. Htrbb lpek. Semmi gond. Csak nyugi, ok?
Fjdalmas lasssggal llt fel, s knnyedn visszament az
asztalhoz, ami mellett korbban lt.
Kzben farkasszemet nzett Ardval, magra vonta a katona
figyelmt.
Ardo megfesztette a karjt, de hiba, gy remegett a keze, hogy
nem tudta clon tartani a fegyvert. Megprblt felllni, hogy mg
tvolabb kerljn a ntl, aki kzben lassan visszalt az asztalhoz.
rezte, Merdith csinlt vele valamit, valahogy belenylt az
elmjbe. Olyan trkk ldozatv vlt, amilyenrl mg soha letben
nem hallott. Megprblt visszaemlkezni a rgi szp idkre s arra
az iszony napra, amikor az aranyl szneket vrsre festette a

kiontott vr. jra maga eltt ltta a telepls faln ttong nylson
keresztl beznl zergeket, ugyanakkor ltta, ahogy a szrnyek
helyett a Konfderci rohamosztagosai ramlanak be a ftrre.
Ltta, ahogy a zergek szttpik Melanit, s ltta azt is, hogy a
rohamosztagosok elvonszoljk. A jelenetek lnyege ugyanaz volt, a
fszereplk azonban egyik pillanatrl a msikra tvltoztak. Kt
esemnysor ltezett az elmjben, de sehogy sem tudta eldnteni,
melyik igaz, s melyik a hamis. Kptelen volt vlasztani. Aludni
akart, le szeretett volna pihenni, mert abban remnykedett, hogy az
lom elspri majd a lidrcnyomsos kpeket, s amikor felbred,
ismt tiszta lesz a feje, jra vilgosan fog ltni mindent.
A kt esemnysor kzl csak az egyiknek lehetett kze az
igazsghoz, de valahol mlyen, legbell rezte, hogy egyik sem
valsgos, s hogy a valdi igazsg ezeken az emlkrtegeken tl
lapul. Rettegett attl, hogy vlaszt kapjon a krdseire, de tisztban
volt azzal, hogy brmilyen ron meg kell ismernie a mltjt. gy
rezte, tartozik magnak annyival, hogy megtudja, mi az igazsg.
Tntorogva felllt, s amennyire tudta, kihzta magt. Mly
llegzetet vett, hogy visszanyerje a nyugalmt. A fegyvert egyetlen
msodpercre sem eresztette le.
Merdith nem szlalt meg, nem is mozgott.
- Mit mvelt velem? - krdezte Ardo.
- Semmit sem mveltem veled! - felelte a n nyugodtan -
Egybknt ezt a krdst akr a Konfdercinak is feltehetnd,
mert...
- Elg ebbl, hlgyem! - csattant fel Ardo. - Lehet, hogy semmit
sem rtek ebbl az egszbl, a lnyeget azonban gy is fel tudom
fogni. Maga csinlt valamit a fejemmel! - Annak rdekben, hogy
nagyobb nyomatkot adjon a szavainak, feljebb emelte a fegyver
csvt. - Szval? Elmondja? Mit mvelt velem?
- Ha arra gondolsz, hogy beleltettem valamit a fejedbe, tvedsz.
Ardo a vllhoz szortotta a fegyvert, lehajtotta a fejt, s clba
vette a n homlokt.
- Nyugalom, ok? - Merdith htradlt, s felemelte a kezt. -
Eskszm! Csak annyit tettem, hogy kiszabadtottam valamit, ami
mr amgy is a fejedben volt. Figyelj, van nmi pszichikai erm.
gy szlettem, de nem vettk nyilvntartsba. Valahogy mindig
sikerlt ellepleznem a kpessgeimet A perem vidki kolnikon
gyakran elfordul az ilyesmi Laza volt a vizsglat, sosem
gyanakodtak rm. Nem igazn vonzott a konfdercis pszi-
program, ezrt inkbb befogtam a szmat. Laptottam. Nem kaptam
kikpzst, de mr tbbszr segtettem embereken. Helyre tettem az
elmjket. Ez minden. Eskszm, hogy csak errl van sz!
Ardo lejjebb eresztette a fegyvert. Mieltt megszlalt alaposan
tgondolta a n szavait.

- Akkor mondja meg, mi trtnt a csaldommal! Mi trtnt
Melanival?
- Fogalmam sincs.
A katona ismt feljebb emelte a fegyvert.
-Nem tudom! - Merdith hangjbl flelem s ktsgbeess
rzdtt. - Nem tudom! Lehet, hogy lnek. Taln mr nem...
Honnan tudnm? Ezek a te emlkeid, nem az enymek!
Ardo felhrdlt, s jra leeresztette a C-14-est.
- Szart se r! Maga egy kalap szart se r!
-Nzd, katona, n semmit sem csinltam veled - mondta Merdith. -
A neurlis reszocializci sorn j emlkrtegek kerlnek a rgiek
fl. A rgiek nem tnnek el. Csak annyit tettem, hogy segtettem
rendet rakni a fejedben.
Ardo dhsen megrzta a fejt.
- De azt mr nem tudja megmondani, hogy melyik emlkem
hamis, s melyik igaz?
- Te akartad ismerni az igazsgot - felelte Merdith komoran.
- Igen? Milyen igazsgot? - hrgtt Ardo. - Melyik igazsgot?
-Nem tudom, melyiket. De te tnyleg tudni akarod, mi a igaz. gy
van?
Ardo elgondolkodott. A n felnyitotta az elmjt. Pandora
szelencjt mr nem lehetett visszazrni.
- Igen! Tudni akarom! Tudnom kell!
Merdith halvnyan elmosolyodott.
- Akkor segts nekem, n pedig segtek kiderteni, hogy melyik
a valdi igazsg. Ismerek pr embert, akik elvihetnek minket errl
a bolygrl. Keressk meg ket! Segts, hogy kapcsolatba lpjek
velk, s k is segteni fognak neknk. Visszamegynk a
bolygdra, a...
- Az Edenre - mondta Ardo. A sz kiejtse fjdalommal,
ugyanakkor rmmel tlttte el.
- Igen, az Edenre. Visszamegynk, s kidertjk az igazsgot.
Egytt. Kzsen. Mi ketten!
Ardo mr ppen vlaszolni akart, amikor jelzett a kommuniktora.
Automatikusan bejelentkezett:

- Itt Melnyikov.
- Ksrd t a foglyot a vezrlbe. - Littlefield hangja furcsn
csengett, de Ardnak tlsgosan sok gondja volt ah hoz, hogy idt
pazaroljon erre az aprsgra.
-Azonnal, uram! - felelte a kzlegny, s Merdith feli fordult. -
Elg a kvbl meg a csevegsbl! Megynk.
A lift mg fel se rt, amikor Ardo flt megtttk az ingerlt
hangok.
- ...kellett volna csinlnunk, miutn kiderlt, hogy nem jn
rtnk a haj? Maga is hallotta, hogy bejelentkezett, az tn
egyszeren nem volt ott. Maga hogyan dnttt volna a helyemben,
-Nem tudom! Mindenre n se tudok vlaszolni. Azt viszont
tudom, hogy nem dobom oda ezeket a srcokat. Ennl azrt tbbet
rdemelnek, nem?
- De igen! Igen, igen, igen! Sokkal tbbet. ppen ez a lnyeg.
Ha olyan fenemd j katonk lennnk, odaltnk volna a
gombafelh al, s megdglnk. Mert ezt akartk, nem? Mi viszont
eljttnk, s mg mindig llegznk.
- Mr megbocssson, asszonyom, de mi a francrl beszl'.'
- Csupn arrl, hogy nekem se tetszik jobban a helyzet, mint
magnak, Littlefield, de nem sok vlasztsi lehetsgnk maradt.
Ha van jobb tlete, rajta, beszljen! Kvncsian hallgatom.
A kzlegny Merdithre nzett. A n kifejezstelen arccal bmult
maga el, a szeme viszont lnk volt s csillog. Mohn szvta
magba az rmester s a hadnagy szavait.
-Nincs jobb tletem! - kiltott fel Littlefield. - Valaki elcseszett
valamit, de nagyon! Ha sikerlne kapcsolatot ltestennk a
fhadiszllssal, percek alatt tisztzdna minden.
A lift megllt, az ajt kinylt. Breanne hadnagy a parancsnoki
szigeten llt, a htt az egyik konzol oldalhoz tmasztotta, szemt a
trkpasztalra meresztette. Littlefield kivrsdtt arccal, klbe
szortott kzzel llt az asztal msik oldaln. A szja remegett a
dhtl. A sziget peremn Jans vrakozott. Olyan tekintettel nzett
Ardra, mintha kereszttzbe kerlt volna, s a megmentjre vrna.
Megprblta a lehet legkisebbre sszehzni magt; ha kpes r,
valsznleg eltnik a sznrl.
- Nzze meg maga is! Ezek a mholdas adatok, rmester.
Minden tiszta s vilgos, nem? - Breanne beszd kzben a trkp
klnbz pontjaira mutatott. - A zergek szakkeleti irnybl
rkeznek, s erre, erre, meg erre tartanak. Az elrseik perceken
bell elrik a kls telepeket. Egy ra mlva valamennyi szakkeleti

falu a zergek lesz. Mondja, rmester, maga szerint hol vannak a
rohamosztagosaink? Hol vannak a katonk? n egyet se ltok.
Littlefield sztlanul meredt a trkpre.
- Megmondjam, hol vannak? Az rkiktben! - mondta Breanne.
- A konfdercis siklk az elmlt hrom rban mindenhonnan
kimentettk az egysgeinket, a fegyvereket, a felszerels nagy rszt.
Mindent. Az rkiktnl mg maradt nhny rszakasz, de egy rn
bell ezeket is elviszik. A tvoli helyrsgek katoni krlbell most
rkeznek meg a kiktbe. Jans testvre, a mindannyiunk ltal
imdott Tegis Marz most tr vissza az utols fordulbl.
- Tegis Marz! Ott van? Az a pasas, aki szarban hagyott minket? -
hitetlenkedett Littlefield. - Mondja, hadnagy, mibl gondolja, hogy
tnyleg ez az utols kanyarja? Nem tartja elkpzelhetnek, hogy a
pasas mgis eljn rtnk?
-Nem. Azt is megmondom, hogy mirt nem. Egyszer: azrt,
mert nem mi hozzuk a dntseket - felelte Breanne villml
szemmel. - Tegis Marz az elmlt hsz percben a piltkkal
trsalgott. Azt prblta kiderteni, melyikk vette fel kedvenc
testvrkjt. Mg mindig nem tudja, hogy Jans rmester itt ragadt.
-Nem n tehetek rla! - mondta Jans. - Kint voltam, hogy
helyrehozzak egy kommunikcis kbelt. Fogalmam sem volt arrl,
hogy a bandt idkzben elviszik. A siklm is visszajtt ide, n meg
szpen odakint ragadtam. Elindultam gyalog. tkzben lttam, hogy
siklk rkeznek a bzis fl. Nem rtem ide idben... Mr elmentek.
- rlk, hogy gy trtnt. - A hadnagy mosolya kifejezetten
gonosz volt. - Az utbbi idben nem sok j bartot szereztem, de n
kzjk tartozik, rmester. Most az lesz a feladata, hogy kapcsolatba
lp a testvrvel, s rbeszli, hogy jjjn el rtnk. - Littlefieldre
nzett. - Ha Tegis visszajn, azonnal a siklhoz vonulunk, s
elvitetjk magunkat a kiktbe. Elhzunk innen, itt hagyjuk ezt a
nyomorult bolygt.
- Ezt nem tehetik meg! - kiltott fel Merdith.
- Ah, Miss Jernic! - Breanne gy tett, mintha csak most venn
szre Ardt s a foglyt. - Szerintem n is csatlakozni fog hozznk.
Velnk tart, ugye? Vagy ms tervei vannak?
- Ha kirtik a bzist, semmi sem llthatja meg a zergeket!
Breanne megvonta a vllt.
-Nos, a helyi milcia itt marad, s...
-A helyi milcia tagjai kevesen vannak, s nem rendelkeznek
megfelel eszkzzel ahhoz, hogy megfkezzenek egy ilyen mret
ellensges tmadst! - Merdith elindult a parancsnoki sziget fel, de
Ardo elkapta a karjt, s visszahzta. - Mi lesz a civilekkel? Az
evakulsukrl ki gondoskodik?
- A Konfderci a jelek szerint lerta a bolygt - mondta
Breanne. - A rajta l civilekkel egytt.

Merdith megprblta kiszabadtani magt a kzlegny kezbl, de
csak annyit rt el, hogy Ardo mg ersebben szortotta a karjt.
- Lertak minket? Odadobnak bennnket a zergeknek? De hiszen
a Konfderci hozta ide ket! A Konfderci vezeti nem rik be
a rendelkezskre ll eszkzkkel, fegyverekkel s katonkkal,
nagyobb hatalomra vgynak. Ltrehoztk ezt a nyomorult ldt,
pedig mg fel sem fogjk, hogy milyen borzalmas dolgokat
mvelhetnek vele. Azt hittk, kpesek lesznek kontrolllni vagy
sszefogdosni a zergeket. Fogalmuk sem volt arrl, mit eresztettek
szabadjra, most pedig egyszeren lernak minket? Csak ennyit je-
lentnk a szmukra? Egy ttelt a knyvelskben?
Senkitl sem kapott vlaszt.
Merdith abbahagyta a vergdst. Dhtl eltorzult arccal nzett
krbe.
- Ez a bolyg tele van szrnyekkel. Ez rettenetes, de a
legborzasztbb az, hogy vannak kzttk olyanok is, akik embernek
ltszanak. Ember formj bestik... Maguk a legrosszabbak!
Breanne felkapta a fejt; az arcn ismt megjelent a gonosz
farkasvigyor.
- Mindenkit rhet meglepets, nem gondolja? - krdezte
gnyosan a n.
-Hadnagy! - szlalt meg Littlefield. - Adst fogtunk. Egy-hsz-
kilences sv.
- Hangostsk ki! - parancsolt Breanne.
-Itt a Valkrboszorka. A hrmas-ngyes-zr radilon vagyok,
a kikttl negyvent kilomterre... Tankolni szeretnk, aztn
megyek vissza a tbbiekrt.
-Negatv, Valkr! - kapta meg a vlaszt a kikt irnyi
ttornybl. - Landols s tankols utn azonnal elhagyja a
bolygt!
- H! - szlalt meg Jans idegesen. - A src tz percen bell
landol. Lehet, hogy nem kap felszllsi engedlyt, s.
- Van valami hr a Szkenikrl? - krdezte a Valkr piltja.
-Negatv. Nincs kapcsolat a bzissal.
- s mi a helyzet a srcokkal? Muszj kimentenem azt a
technikust!
- Engedly megtagadva. Teljestse a parancsot, Valkr!
felelte a torony.
-Rendben, mindenki tudja, mi a feladata - mondta Breanne. - Jans,
azonnal lpjen kapcsolatba a piltval!
-Hadnagy! - reccsent egy msik hangszrbl. - Itt Xiang.
Mozgst rzkelnk zr-ts-tsnl!
Breanne a trkpasztalra pillantott. Elkerekedett a szeme
- Hol? Pontosabb meghatrozst! Hnyan vannak?

- Krlbell... Vrjon! Hsz, taln huszont zerg tart dl fel.
Hidraliszkok. Legalbbis annak nzem ket. Kzvetlenl flttk
nyolc mutaliszk repl.
- Nincsenek rajta a trkpen! - mondta Breanne. - Mirt
nincsenek rajta a trkpemen?
- A mutaliszkok megfordulnak. A bzis fel tartanak. T-
zelhetnk, asszonyom?
Breanne dhsen bmult a trkpasztalra, amelyen elvi leg ltnia
kellett volna az aktulis helyzetet.
- Asszonyom? - krdezte Xiang. - Tzelhetnk?
Jans elspadt.
- Breanne? - nzett fel Littlefield.
A hadnagy megrzta magt.
-Negatv! Nem lhetnek!


- Ez most mit jelent? - Jans rmlten nzett krbe. - Mirt nem
kapnak engedlyt a tzelsre?
- Ide hallgasson! Most nem akarunk harcolni. - Breanne
krbenzett a parancsnoki szigeten llkon. - Mindenki fedezkbe!
Ha valakit szrevesznek, az tzet nyithat, de addig senki se ljn!
Egyes felttelezsek szerint a zergek kpesek meghatrozni az
adsaink forrst. Most nem tehetnk mst, behzzuk flnket,
farkunkat, laptunk, s remnykednk, hogy a rohadt mutaliszkok
elreplnek flttnk.
- Miv lett a vilg? - shajtott fel Littlefield. - A roham-
osztagosok az asztal al bjnak, s laptanak, mint nyuszi a fben!
Ardo oldalra hzta Merdithet, hogy fedezket keressen
maguknak. A kvetkez msodpercben keleten fny villant. Ardo
kinzett az ablakon, s mg ltta, hogy az evakulst vgz
konfdercis hajk egyike lngcsvt hzva maga utn, kecses
vben felemelkedik az gbe.
17
Nyuszi a fben
Ardo krbenzett a parancsnoki szigeten. A kzpen ll
trkpasztalt konzolok s mszerek vettk krbe, alig maradt hely
kzttk; a harci szkafandert visel katonnak fogalma sem volt,
hov bjhatna. Azt sem igazn rtette, mirt nem inkbb a bzis
valamelyik mlyebben lv helyisgben hzzk meg magukat,
mirt kell az akvriumra emlkeztet vezrlben maradniuk.
Breanne a trkpasztal mgtt guggolt le. Nem ez volt az els
eset, hogy Ardt meglepte a n macskaszer mozgsa. A hadnagy
kikapcsolta a trkpasztalt, majd a szemhez illesztett egy tvcsvet.

-Hatan vannak... Nem! Heten. Mutaliszkok. Ezek szoktak lgi
fedezetet nyjtani a szrazfldi egysgeknek. Lssuk csak! Tizent-
hsz hidraliszk mozog a bzistl egy kilomterre, dli irnyban. -
Visszahzdott az asztal mell. - Kt- hrom kilomter tvolsgban
mg tbben vannak. Nehz lenne megmondani, hnyan. A jelek
szerint a f csapataik elkerlnek minket. Mindenki lljon
kszenltben! Azt akarom, hogy a mutaliszkok ne vegyenek szre
minket. Taln elhiszik, hogy mr senki sincs a bzison... Ha
eltvolodnak, leadjuk a jelzst a Valkrnek, s elhzunk innen.
Ardo a padln lt, a htt az egyik konzol oldalhoz tmasztotta.
Jans vele szemkzt kuporgott. A technikus feszlten figyelte a
hadnagyot. Spadt volt, egsz testben reszketett, de lelkesen
blogatott Breanne szavaira. Nyelt egyet, s lassan balra fordtotta a
fejt. A parancsnoki szigetrl levezet lpcsre nzett, majd a
helyisg nyugati oldalnl ll taktikai kommunikci panelre
pillantott. A kszlket nem kapcsoltk ki, a parancsnoki sziget fl
erstett hangszrkon keresztl mg mindig hallani lehetett az
rkikt irnyttornya s a klnbz egysgek kztt zajl
prbeszdeket.
- Tranzit alfa, ngyes-zr-kilences. Azonnal felszllsra ksz a
hetes plyn. Tranzit alfa zr-hatos-ts, a tizenngyes plyn...
Vrjon mg egy kicsit! Mindjrt indulhat. Tranzit gamma nyolcas-
zr-zr, tizenkettes plya az n. Tranzit delta kettes-kettes-zr,
vrjon egy kicsit Limnl, eressze el a keresztirny forgalmat...
Jans rmlten a nyugati ablak fel fordult. A tvolban jabb
lngcsva villant.
- Ott megy egy msik! - suttogta.
- Nem vesztegetik az idejket - mormolta Littlefield. - A lehet
leghamarabb el akarnak menni innen. - Szrakozottan megvakarta az
llt, s olyan arcot vgott, mint aki valamilyen komoly problma
megoldsn tpreng.
Ardo fejbe ismt belehastott a fjdalom; elviselhetetlennek
rezte a hangszrbl hallatsz hangokat.
- Nem kapcsolhatnnk ki ezt a szart?
Breanne feljebb emelkedett, s a trkpasztal fltt rnzett a
kzlegnyre.
- Ks. Mr itt vannak!
Ardo rjtt, hogy nem a hangszrkbl rkez hangok zavarjk,
hanem a mutaliszkok vistsa. Az egymssal kommunikl
szrnyek olyan hangokat adtak ki magukbl, amelyekrl a
katonnak az egyik rgi tanra jutott az eszbe, aki rendszeresen
vgighzta a krmt az iskolai tbln. A zaj sszekeveredett a

nyitva felejtett kommunikcis csatornkon t beml emberi
szavakkal s sztatikus zrejekkel, s olyan audio elegy jtt ltre,
ami szonikus grntknt mkdve szinte sztvetette Ardo amgy is
fj fejt.
- Tranzit alfa, zr-hatos-ts, azonnali felszlls engedlyezve
a tizentsrl...
- Vettem. Valkr a megjellt vektor irnyba tart...
Jans visszafojtotta a llegzett.
- Valkr, tartsa a navigcis markert a tausun, s maradjon
kszenltben. A vektorok jelen pillanatban teltettek.
- Vettem, torony. Maradok a tau-sun.
Egy jabb lngoszlop jelent meg a stted gbolton.
Merdith a kzlegny mellett lt a padln. Megprblta a lehet
legkisebbre sszehzni magt.
- Azt hiszem, katona, elszllnak a menthajitok...
Breanne felkapta a fejt.
- Mg nem vgeztnk egymssal, Miss Jernic!
- Ht persze, hogy nem! - felelte Merdith nyugodtan. Eszembe
se jutott semmi ilyesmi. Csak annyit mondtam, hogy a jelek szerint
elszllnak a hajk. Taln ideje lenne elgondolkodni valamilyen
alternatv megoldson.
- rtem. - Breanne kivillantotta a fogait. - Felttelezem, van
valamilyen tlete... De mibl gondolja, hogy hallgatni fogok egy
kmre? Vagy nevezzem inkbb rulnak, Miss Jernic?
- Sajnlom, hogy csaldst kell okoznom, hadnagy mondta
Merdith -, de nem vagyok se km, se rul.
- Ez termszetes. - Breanne az ablak fel fordult. - Nem km,
nem kollaborns, s semmi kze sincs Korhal Fiaihoz, meg bizonyos
fegyverksrletekhez. gy van? Maga csupn egy rtatlan civil
mrnk, aki rosszkor volt rossz helyen. Egy gyenge n, aki egszen
vletlenl tartzkodott egy, a Konfderci tulajdont kpez trgy
kzelben. gy van? - Ismt Merdithre nzett, s gnyosan
elmosolyodott. - Nzze, Miss Jernic, taln hiszek magnak. Igen,
hiszek magnak! Ha nem gy lenne, parancsot adnk Melnyikov
kzlegnynek, hogy vigye ki innen, s lje masszv. Ugye nem
akar csaldst okozni nekem? Ugye nem szereln, ha ktelkedni
kezdenk nben?
Merdith a msik n szembe nzett.
- Nem, hadnagy. Ezt tnyleg nem szeretnm.
-Nos, ebben az esetben, Miss Jernic... Lehetleg tartsa csukva a
szjt. Nem akarom hallani a hangjt! Gondoljon amit akar, n
maradok az eredeti tervnl.

- Maga pedig mondjon, amit akar, hadnagy - felelte Merdith
knnyedn -, a tnyeken nem tud vltoztatni. Szeretnm felhvni a
figyelmt arra az aprsgra, hogy a bajtrsai elhagyjk a bolygt, s
gy csak az n bartaim segthetnek abban, hogy megmenekljn a
szakasza. Tegyk fel, eljutnak a kiktbe... Mit gondol, mit szlnak
majd a felettesei, ha megltjk magt? Senki sem szereti, ha egy
halott bekopog az ajtajn... Klnsen akkor nem, ha mindenkinek
az az rdeke, hogy az illet ne tmadjon fel.
Iszonyatos csattans hallatszott a vezrl teteje fell. Ardo arca
sszerndult, minden izma megfeszlt. Mg nagyobb ervel
szortotta a fegyvert, mint addig.
-Nyugalom. Ne mozduljanak! - suttogta Breanne. - Itt vannak!
Mindenki felnzett. Olyan hang hallatszott, mintha egy
pikkelyekkel bortott farok vagy csp sroln vgig a pn-
cllemezekkel bortott tett. Ekzben folytatdott az a szrelis ria,
amelynek segtsgvel a mutaliszkok kommunikltak egymssal, s
a hangszr sem nmult el.
-Tranzit gamma, nyolcas-zr-zr, azonnal felszlls
engedlyezve a tizenkettesrl. Tranzit epszilon ngyes-hrmas-
hrmas, maradjon a r-bta vektoron, amg...
jabb kaparszs hallatszott a tet fell. A mutaliszkok
beszlgetse" felersdtt s felgyorsult. Ardo a technikusra
nzett. Jansrl mltt a vertk, a szemt a kommuniktorra
meresztette, s ltszott rajta, moccanni sem br a flelemtl. gy
nzte a kszlket, mintha meg akarn bvlni, mintha maghoz
akarn hzni, hogy aztn lthatatlan jelekk vltoztassa magt, s a
berendezsen keresztl kiszkjn az terbe.
- Tranzit epszilon ngyes-hrmas-hrmas, tiszta az t a tzesig...
- Torony, itt Valkr, mg mindig a tau-shun. Mi a kslekeds
oka? Beszlnem kell a kikt parancsnokval, s...
- Valkr, landolhat. Tiszta a plya. Jelentkezzen a kls
markernl. Vge!
- De mi van a fivremmel? Nem tudom...
Jans a fogt csikorgatta.
- Marz! - hallatszott a kommuniktorbl egy j hang. Utoljra
mondom: a testvre valsznleg elhagyta a bolygt. Nem
regisztrltatta magt, ezrt nem tudom, melyik, ha jn hzott el, de
elment, ebben biztos lehet. Fogja be a szjt, s tegye mr le azt a
kurva gpet!
- Vettem, uram. Valkr rkzelt a plyra... kls marker...
jelentkezem...
Ardo az rmesterre nzett.

- Mirt ilyen rossz a vtel?
- A mutaliszkok miatt! - sgta Littlefield. - ppen az
antenninkkal szrakoznak.
- ...rkzeltek a... vtel...
- Vettem. Tranzit... ngyes-hrmas... azonnali felszlls... hetes
plya. Valkr, guruljon a bal ht-hrmas platformhoz, s
tankoljon.
- Vettem, torony. Valkr a ht-hrmashoz gurul!
Breanne a flre, majd a mennyezetre mutatott. Ardo feszlten
hallgatzott.
A kaparszs nem ismtldtt meg.
Littlefield sszeillesztette a hvelykujjait, s gy mozgatta a kt
kezt, mintha szrnyak lennnek.
Breanne megvonta a vllt, majd ktkeden megrzta a fejt.
Ardo nkntelenl visszafojtotta a llegzett. Olyan ersen
koncentrlt, hogy nem vette szre, hogy Merdith az oldalt bkdsi.
A n Jansra mutatott.
A technikus szrny llapotban volt. Spadt arcn kvr
vertkcseppek csillogtak, a szja gy mozgott, mintha beszlne, de
a hangjt nem lehetett hallani. A szemt a kommuniktor konzolra
meresztette, a vonsai eltorzultak - mintha egy flelmet kifejez
maszkot viselt volna.
- Tranzit kappa zr-hetes-ts, azonnali felszlls enge-
dlyezve. Valkr, mi a helyzete?
- Elmentek? - krdezte Littlefield.
Breanne megrzta a fejt s megvonta a vllt. Fogalma sem volt,
hol lehetnek a mutaliszkok.
- Itt Valkr - hallatszott a hangszrbl. - Kipakoltam a
rakomnyt. Tiszta vagyok.
- Vettem, Valkr. Guruljon t a jobb ts plyra. Jelentkezzen
a szekci parancsnoknl, tle fogja megkapni a felszllsra
vonatkoz parancsokat.
- Ne! - nygtt fel Jans. - Ne hagyj itt!


- Ardo! - siktott Melani. - Ne hagyj itt! Ardo mozdulat-
lann dermedt.
- Itt Valkr! Vettem s kiszllok!
-Ne! - Jans felugrott a padlrl. Ardo felje vetdtt, hogy
visszatartsa, de elksett. A technikus tfurakodott a konzolok
kztti keskeny folyosn, leugrott a parancsnoki szigetrl, s a
kommuniktor fel vetette magt.
- lltsk meg! - csattant fel Breanne.
Ardo felllt, leugrott a szigetrl, de mr nem rte el a technikust.
Jans megmarkolta a kommuniktor mikrofonjt, s megnyomta az
egyik gombot.
-Tegis! Itt Marcus! Itt vagyok! Ne hagyj itt! A Szkeniken vagyok!
Itt hagytak, s...
Ardnak nem maradt ideje arra, hogy gondolkodjon. Amikor odart
Janshoz, egyszeren felemelte az klt, s lesjtott a technikus
fejre.
Jans eszmletlenl rogyott a padlra.
-Marcus! - hallatszott a Valkr piltjnak hangja. - Marcus! Tarts
ki, s... H! Eresszenek! A testvrem odakint van! Ezt nem
tehetik...!
Iszonyatos csrmpls hallatszott; a vezrl ablakai egyszerre
zzdtak be. Ardo sztnsen htrbb ugrott, hogy elkerlje a
levegben rpkd szilnkokat.
A helyisgben kerepelni kezdett egy automata fegyver.
- Tz! - vlttt Breanne hadnagy. - Tz! Ljenek, az istenit
maguknak! Nyrjk ki a rohadt dgket!

18
A diadal llkapcsa
Ardo lendletet vett, s a parancsnoki sziget fel vetdtt. Kzben
maga el tartotta a fegyvert, s meghzta a ravaszt. Mieltt padlt
rt, egy hossz sorozatot sikerlt reresztenie a bezzott ablakra.
A nylsokban hrom mutaliszk jelent meg. Bborszn
szrnyaikra mly sebeket szntottak az ablakkeretben maradt hossz,
trszer szilnkok, de tudomst sem vettek srlseikrl.
Vrsesbarna szemk eszelsen villogott, a tekintetkn ltszott,
hogy knyrtelen, brutlis teremtmnyek, nem ismerik az irgalmat,
s nmaguk psgvel sem trdve trnek a cljuk fel. Szlesre
ttottk pofjukat, s tmads kzben flhasogat rikoltsokat
hallattak.
- Tz! Ljenek! ssztz! - vltztt Breanne hadnagy.
Ardo boldogan teljestette a parancsot, fegyvere hallos fmest
zdtott a lnyekre. A parancsnoki sziget kzelben tartzkodk is
lni kezdtek.
Az ocsmny szrnyek gyet sem vetettek arra, hogy a lvedkek
cafatokk szaggattk szrnyaikat, s jkora hsdarabokat vstek ki a
testkbl, fanatikusan folytattk a megkezdett tmadst. A nedves
testrszek a panelekre, a konzolokra loccsantak, a mennyezetet s a
padlt telefrcsklte a mutaliszkok vre. A helyisget undort,
orrfacsar bz tlttte meg, amelyet mg a bezzott ablakokon
keresztl vltve beraml szl sem brt sztoszlatni.
Ardo folytatta a tzelst. Ltta, hogy a hozz legkzelebb lv
mutaliszk elttja vrengz pofjt.
Tmad! - villant t Ardo agyn. Rm fog rontani! sztnsen
oldalra vetette magt.

A mutaliszk pofjbl denevrszrny, apr lnyek serege
znltt el. Az eleven, vakon repl lvedkek a parancsnoki
sziget fel, pontosan abba az irnyba tartottak, ahol Ardo trdelt.
Ahogy belecsapdtak az egyik konzol oldalba, azonnal
felrobbantak. Nhny a padlra zuhant; a nem tl ers robbansok
feltptk a fmlemezeket. Ardo futsnak eredt. A mutaliszk
vltoztatott a pozcijn, s gy fordult, hogy a torkbl kiszguld
apr lnyek telibe talljk a kzlegnyt, aki azonban tlsgosan
mozgkonynak bizonyult ahhoz, hogy pontos legyen a clzs.
Ardo a lift irnyba futott. A hallos, robban denevrek
kvettk. A mutaliszk a jelek szerint fejbe vette, hogy ezt az embert
mindenkppen elpuszttja. A kiokdott lnyek sorban a padlra
koppantak, a robbansok felszaggattk a paneleket. Volt nhny
olyan bombadenevr is, amelynek megsemmislst nem kvette
detonci. Ezek gy loccsantak szt a padln, mint az emeletrl
ledobott, vzzel tlttt lggmbk. A testkben azonban nem vz
volt, hanem valami iszonyan ers sav, amely pillanatok alatt
hatalmas, ttong lyukakat mart a padlba.
Mar fst tlttte meg a helyisget. Ardo alig kapott levegt.
Eszbe jutott, hogy le kellene eresztenie a sisakja arclemezt, de
nem maradt r ideje. A lift ajtaja fel vetdtt.
Az ajt zrva volt.
Ardo krbenzett. A kzelben egyetlen, fedezknek alkalmas
trgyat sem ltott. Nem bjhatott el, nem meneklhetett tovbb.
Felemelte a kezt, s megnyomta a lift hvgombjt. Gyorsan
megfordult, s kzben ismt rcsapott a gombra. A mutaliszk
pofjbl ekzben pokoli denevrek jabb csapata znltt el. A
kzlegny jobbra-balra hajolgatva prblta kikerlni a lvedkeket,
amelyek testnedvei sztmartk krltte a fmfalakat s a padlt.
A mutaliszk hirtelen abbahagyta a tmadst. Ardo felnzett. A
szrny feje sztrobbant; a parancsnoki sziget irnybl kldtek r
egy hossz sorozatot. Szervdarabok s hscafatok mlttek a
padlra. Nhny zsros, nylks cafat rfrccsent Ardo harci
szkafanderre. A mutaliszk savas vre pillanatok alatt mlyedseket
mart a pncllemezekbe. Ardo vltve sprte le magrl a
vladkos darabkkat, majd gyorsan megvizsglta a szkafandert.
Szerencsje volt: a sav sehol sem marta t teljesen a pnclzatot.
A mutaliszk teste a padlra roggyant; a fmlemezek nyikorogva
behorpadtak az irdatlan sly alatt. A tetem nem maradt sokig a
helyisgben: a savas vr tmarta a padlt, a mutaliszk lezuhant a
vezrl alatti terembe. A hangokbl arra lehetett kvetkeztetni, hogy
a kzpont tbb szintjn tgette magt, mg vgl megllt.

Ardo, aki ekkor httal llt a liftnek, ismt felemelte a fegyvert.
Ktsgbeesetten krbenzett, de a gomolyg, savas fst miatt nem
ltta a trsait. Ez volt az a pillanat, amikor rdbbent, hogy a
parancsnoki szigeten elhallgattak a fegyverek.
- Hadnagy? - krdezte ttovn.
Breanne hangja helyett csak a hangszrkbl rkez adst
hallotta.
-Ismtlem: Valkr, trjen vissza a bzisra! Azonnal! I . parancs!
Haladktalanul trjen vissza!
- Marcus! Tarts ki! Megyek! Tegis vagyok, s elindultam rted,
testvr!
A pilta! - gondolta Ardo. Ezek szerint megkapta az
zenetet, s mr el is indult a bzis fel. Most mr csak
annyit kell tennnk, hogy... Kiszrad torokkal nyelt egyet.
Annyit hogy kitartunk!
A sr fstt mg a vszjelz lmpk villdzsa sem oszlatta
szt. Ardo megrtette, hogy csak akkor juthat ki a bzisrl, a szakasz
csak akkor meneklhet meg, ha Marcii' Jans letben marad. Ha
meghal, Tegis Marz taln visszafordul, nem vllalja a
parancsmegtagads bnt. A testvrirt hajland lenne felldozni
magt, de ezt idegenekrt szimpla, htkznapi rohamosztagosokrt
valsznleg nem tenn meg.
Ardo elhatrozta, megkeresi a technikus rmestert, s ha mst
nem is, de legalbb a holttestt tadja a piltnak. Mi nem
rdekelte a kldets sikere, nem foglalkozott azzal az tkozott
ldval sem - csak az rdekelte, hogy elhagyja a Mai Sart.
Meghozta lete taln legnagyobb sly dntst: ha kijut a
bolygrl, keres egy tprogramoz tartlyt, kitrlte ti a fejbl a
korbban belje tpllt hamis emlkeket, s hazamegy, visszatr az
Edenre. Taln sikerl visszaszereznie n sajt lett... Pokolba
kvnta a hadsereget, a Konfdercit, egyszer polgrknt,
civilknt akart lni. Bzott abban, hogy ki tudja derteni, mi igaz s
mi hamis, s remnykedett, hogy Melani ott van valahol, azon a
tvoli bolygn, vagy egy ma skon, s taln t keresi, r vr. Ha
valami csoda folytn ismt tallkoznnak, akkor...
Ardo megremegett, s kirzta a fejbl a gondolatot, amivel
egyelre nem foglalkozhatott. A vllra vette a fegyvert. A fst
mg nem oszlott szt, de a katona emlkezett arra, hogy Jans
nagyjbl hol esett el. tugrott a padlba getett lkek fltt, s
megkzeltette a parancsnoki szigettl balra ll kommunikcis
konzolt. Ha megtallom, egyszeren lelpek. Megvrom a

siklt. Jans segtsgvel elhagyhatom a bolygt, ha pedig
egyszer elhzok innen, akkor rkre bcst mondok a
seregnek!
vatosan kzeledett a konzolhoz. Nem feledkezett meg arrl,
hogy a kzelben esetleg mg mindig ott llkodik kt mutaliszk.
- Szkenik bzis! Itt a Valkr. t mrfldre vagyok a markeltl!
Marcus, vlaszolj! Krlek, mondj mr valamit! Vlaszolj!
Ardo megtallta a technikust. Jans eszmletlenl fekdt.
Valami hozzkoppant Ardo sisakjnak oldalhoz. Elszr szre
sem vette a dolgot, de amikor a koppans megismtldtt, mr
oldalra kapta a fejt, s fegyvert lvsre kszen tartva a parancsnoki
sziget irnyba fordult. A szvverse felgyorsult; felkszlt az
sszecsapsra.
Breanne hadnagy a trkpasztal mellett trdelt. Merdith
kzvetlenl mgtte llt. Littlefield rmester a trkpasztal tls
oldaln kuporgott.
A hadnagy intett Ardnak, hogy maradjon a helyn, majd a
szemhez tartotta kt ujjt, s ismt a kzlegnyre mutatott.
Ardo megrtette a jelzst, s ismt krlnzett. A fst lassanknt
sztfoszlott. A sav risi krt tett a konzolokban, a padln szmos
lyuk ttongott. Abbl a nylsbl, amelyben a meglt mutaliszk
eltnt, mg mindig sr fstfelh szllt felfel. A kzlegny nem
rtette a helyzetet, gy ltta, hogy tiszta a terep. Krdn nzett vissza
a hadnagyra, s megrzta a fejt.
Breanne biccentett, s a technikusra mutatott.
Ardo lenzett Jansra. A frfi bal halntkn egy mrete, dudor
vrsltt. Ardo nem irigyelte, sejtette, hogy iszony fejfjs fogja
gytrni, amikor maghoz tr - ha feleszml egyltaln.
A kzlegny rdbbent, hogy valjban nem is rdekli
klnsebben, maghoz tr-e mg valaha a technikus, szmra csak
annak volt jelentsge, hogy a sikl megrkezzen, s felvegye t.
Breanne ismt blintott. Rmutatott Jansra, majd Ardra vgl a
lift irnyba lendtette a kezt.
A lift! Ardo gyorsan htrafordult. A flke idkzben
megrkezett, az ajt nyitva llt, mintha arra vrt volna, hogy a
helyisgben tartzkodk beszlljanak. A kzlegny a had nagyra
nzett, s biccentett. Lehajolt, megmarkolta a technikus rmester
gallrjt, s lassan elindult a lift irnyba. Jansi maga utn hzva,
vatosan haladt. A flke lmpi hvogat fnnyel vilgtottak.
-Marcus! Itt Marz! Egy mrfld, s...

Ardo kinzett a bezzott ablakon. Nyugati irnyban egy apr,
fekete pontot ltott, amely nem lehetett ms, mint a sikl.
- Ne flj, testvr! Mindjrt ott vagyok, s... viszlek innen, csak
pr perc, s...
Valami fnyl trgy zuhant a kzlegny s a lift kz.
A trgy fstlni kezdett. Ardo felnzett.
A mennyezeten egy izz, ves vonalat ltott. Olyan volt. mintha
fellrl valaki egy vgkoronggal esett volna neki a tetnek. Az v
fokozatosan nvekedett, a kt vge kzeltett egymshoz. Tisztn
ltszott, hogy a tetn tartzkod valami. egy kr alak lket akar
vgni a parancsnoki sziget fl.
- Hadnagy! Most! Fussanak! - kiltott fel Ardo.
Breanne s Littlefield egyszerre nzett fel. Az velt rsbl
savcseppek hullottak a parancsnoki szigetre. A tet fmpaneljai
vszjsln megnyikordultak. A hadnagynak ennyi is ppen elg volt.
tugrott a konzolok fltt, s futsnak eredt. Littlefield elkapta
Merdith karjt, s a lpcs irnyba vetdtt. Maga el rntotta s
meglkte a nt, majd utna ugrott.
A mennyezeten kirajzold v kt vge sszert. A tetbl
kimetszett jkora darab dndlve a parancsnoki szigetre zuhant. A
konzolok sztzzdtak, a trkpasztal egyszeren eltnt a hatalmas
fmtbla alatt, amely magval rntotta a bot- s tnyrantennk egy
rszt. A lkbl saves zuhogott al, a mar folyadk pillanatok alatt
trgta magt a fmlemezeken, s puszttani kezdte a sziget padljt.
Ardo mly llegzetet vett, s felgyorstott. Rntott egyet az
eszmletlen technikuson, s egyre kzelebb jutott a megvltst gr
lifthez. Jans vratlanul megmozdult, elszr a fejt fordtotta oldalra,
majd hadonszni s rugdalzni kezdett. A jelek szerint nem fogta fel,
mi trtnik vele. Vrhatott volna egy kicsit az eszmlssel -
gondolta Ardo. A legszvesebben sorsra hagyta volna az rmestert,
az sztnei is azt diktltk, hogy fusson, a sajt brt mentse, s ne
foglalkozzon msokkal, viszont tisztban volt azzal, hogy Jans
segtsgvel hamarabb s knnyebben kiszabadulhat a pokolbl.
- Kszljenek! - kiltott fel Breanne. - Itt vannak!
A hadnagy felllt a padlrl, s kihzta magt. A vlln egy
terjeszked vrfolt vrsltt. Valami - taln egy fmlemez - tvgta a
szkafandert, s csnya sebet hastott a testre.
Littlefield a hadnagytl pr lpsnyire, Merdith mgtt llt. Ardo
ltta, hogy elindulnak, a trmelkhalmokat kerlgetve a lift irnyba
futnak.
Ez volt az a pillanat, amikor a kzlegny megltta a lnyeket. A
mennyezeten ttong lyukon keresztl szrnyas bestik ereszkedtek

al. A mutaliszkok gy mozogtak, mintha pontosan tudnk, hogy a
vezrlben tartzkod emberek mr nem bjhatnak el ellk. A prda
vdtelenn vlt, sebezhet, teht knnyen megszerezhet volt.
Ardo, aki kzben elrte a liftet, rntott egyet Janson, befektette a
flkbe, de gy helyezte el, hogy a technikus teste megakadlyozza
az ajt becsukdst. Eleresztette Jans gallrjt, s felemelte a
fegyvert.
Merdith hasra vgdott, de azonnal felpattant. Kzben felnzett a
mennyezetre, s siktani kezdett. Meglepdn llaptotta meg
magban Ardo. Az nem ltezik, hogy megijedt. Ez a n
semmitl sem fl!
A sikoltoz n magra vonta a mutaliszkok figyelmt.
Breanne nem habozott, tzet nyitott a szrnyas szrnyek re. Kt
mutaliszk megprblt kitrni a lvedkek ell, de olyan
szerencstlenl mozdultak, hogy a szrnyukat keresztldftk a
tetvel egytt leszakadt botantennk s keresztben ll
fmgerendk. Flsikett hangon vistottak, s gy vonaglottak, mint
a gombost vgre tztt, l bogarak A vergds eredmnye az
lett, hogy szablyosan letptk magukat a fmdarabokrl. Nem
sokat foglalkoztak a srlseikkel, folytattk a megkezdett tmadst.
Ardnak nem sok ideje maradt arra, hogy felmrje, Breanne
milyen krt okozott a mutaliszkoknak. Az egyik, hihetetlen
sebessggel mozg szrny ppen felje tartott. Tzet nyitott r. A
golyzpor szmtalan lyukat ttt a mutaliszk testbe. A szrny
felvlttt, s a padlra zuhant, m mg ekkor sem hagyta abba a
rohamot, szrnyaival csapkodva, vergdve kzeledett Ardhoz.
A kzlegny folyamatosan tzelve htrbb hzdott A mutaliszk
mg ekkor sem adta fel, a srlseirl tudomst sem vve tmadott.
Ardo alig hitt a szemnek.
- Dglj mr meg! - ordtotta.
A lvedkek jkora darabokat szaktottak ki a mutaliszk testbl.
Ardo balra hzdott.
-Nem igaz, hogy ennyi sem elg neked!
A mutaliszk megfesztette a szrnyait, majd sszehzta magt, s
felpattant a padlrl. Ardo valami ilyesmire szmtott. Clba vette a
szrny testnek kzps rszt, s rkldtt egy hossz sorozatot a
kiszemelt pontra. A mutaliszk visszalkdtt a levegben, majd a
padlra zuhant. A lendlet tovbb sodorta - egszen addig a lyukig,
amit korbban elpuszttott trsa getett a fmlemezbe.
A bestia szttrta cafatokban lg szrnyait, de mr nem brt
lefkezni. Dhdten bmblt, mg akkor sem hallgatott el, amikor
lezuhant a nylsba. Ardo elrelpett, s utna eresztett egy

sorozatot; ezek a golyk a mutaliszk fejnek fels rszre tttek
lyukakat.
A katonban klns, sosem tapasztalt elgedettsg radt szt. A
fejben ismt megszlaltak a mr jl ismert hangok.
-Ne lj!
- Szemet szemrt!
- Szeresd azokat, kik gyllnek tged!
Ers hnyingere tmadt, de kptelen volt abbahagyni az ldklst.
Tzet nyitott a helyisgben lebeg, Breanne hadnagyot tmad
mutaliszkokra. Ekzben a hadnagy is folyamatosan ltte a
trmelkek, a leszaktott antennk s a konzolok kztt nehezen
mozg bestikat.
A kt fegyver egyttes tzerejvel sikerlt meglltani a
szrnyeket. A mutaliszkok sebeibl patakz s frcskl savas vr
cseppjei sztmartk a helyisgben lv fm trgyakat.
- Fusson! Merdith! Fusson! Gyernk! - kiltott fel Littlefield a
helyisg tls oldaln.

Ardo gyorsan a hang irnyba fordult. Az rmester is egy
mutaliszkkal kzdtt, amely vszesen kzel kerlt hozz Ardo
tisztn ltta, hogy a lny testbl kifrccsen savas vr lyukakat rg
Littlefield pnclzatra.
Merdith az rmester hta mgtt toporgott.
Littlefield lvedkei lyukakat tttek a mutaliszkba, a sebekbl
sav mltt a padlra s a konzolokra, a dg azonban nem llt meg.
Merdith futsnak eredt, de a mutaliszk felje lendlt. Littlefield
gyorsan a n el llt, s folytatta a tzelst. Nem sikerlt lefkeznie
a bestit.
Ardo elfordult a mr leszedett clpontoktl, de hirtelen nem
tudta, mit kellene tennie. A mutaliszk kzte, s Littlefield kztt
volt. Ha tzet nyit, taln az rmestert, esetleg Merdithet tallja el, de
ha nem is sebzi meg ket, a dgbl kilvell savas vr biztosan
rjuk frccsen.
-Littlefield! - kiltott fel a kzlegny. - lljon flre! Tisztn
ltta az rmester homlokn csillog vertkcseppeket
Littlefield rnzett, elvigyorodott, aztn a mutaliszk fel ugrott.
Fegyvernek csvt a bestia testbe nyomta, s m i kzben hzta a
ravaszt, a msik kezvel felnylt, s elkapta a pikkelyekkel bortott
nyakat. A feldhtett mutaliszk vlaszkppen rcsavarta az
rmesterre borotvales tarajokkal teletzdelt farkt.
-Ne! - ordtott fel Breanne.
- Futs! - kiltotta Littlefield. - Fusson, Merdith! - A hangja
metsz sikolyba fulladt.
Az rmester lvedkei sztszaggattk a mutaliszkot. A test bi
kiml sav sztmarta Littlefield szkafandert; a kt test gy olvadt
ssze, mintha viaszbl lennnek.
Merdith falfehr arccal kerlte meg a helyisg kzepn lv
trmelkhalmot. Csatlakozott Ardhoz, megllt, de nem mert
htranzni.
- El onnan, Littlefield! - vltztt Breanne. - El onnan!
Eressze el azt a rohadkot, hzzon el onnan!
Littlefield fegyvere tovbb kerepelt. A sav lemarta a kezrl a brt,
a hst, de az inak pozciban tartottk a csontokat. A mutaliszk
abbahagyta a vonaglst. Az egymsba olvadt testek alatt hatalmas
savtcsa fstlgtt. Egy-kt msodpercig semmi sem mozdult,
azutn a padl megadta magt. Egy reccsens, s Littlefield
rmester a mutaliszkkal egytt lezuhant az als szintre.
Ardo gy reszketett, hogy alig brta megtartani a fegyvert.
Elbizonytalanodva llt, amikor megttte a flt az ismers,
mechanikus sikoly. Merdith a hang irnyba fordult.

- Nzd, katona!
A sikl. A Valkrboszorka a bezzott ablaktl tz mter
tvolsgban lebegett.
Ardo mg soha letben nem hallott ilyen gynyr sivtst. Mly
llegzetet vett, s krbefordult. Jans idkzben fellt, htt a lift
oldalhoz tmasztotta. A tekintete kiss zavaros volt, de egybknt
nem esett komolyabb baja. Ardo odalpett hozz, talpra lltotta.
- rmester, itt az ideje, hogy elvigyen minket innen!
Az ablakhoz siettek. Ardo kinzett. Felismerte a sikl pi-
ltaflkjben l embert.
- Marz...
Breanne lihegve rkezett a kzlegny mell.
- Elmegynk!
Merdith idegesen nzett a hadnagyra.
-... Hadnagy, az rszemek hny szrnyas bestirl tettek
jelentst?
- Nyolcrl. Mirt?
- Jelentette valaki, hogy leszedett egyet? Esetleg kettt. Vagy
hrmat... gy rtem, nem hiszem, hogy...


Breanne szeme elkerekedett. A sikl fel fordult, s hadonszni
kezdett.
- El innen! Hzzon el innen! Tegyen egy krt!
A pilta mosolyogva visszaintegetett.
- Ne! A rohadt letbe! Menjen innen! - vlttt Breanne. - Mi a
franc van a kommuniktorral? Nem tudok kapcsolatba lpni ezzel az
rlttel!
- Jaj, ne! - sikoltott fel Merdith.
A hrom letben maradt mutaliszk egyszerre indult a parancsnoki
kzpont fel. Marz nem vette szre ket, mert ppen azzal volt
elfoglalva, hogy megtallja a testvrt. Mire rjtt, hogy milyen
veszly fenyegeti, a mutaliszkok mr rajta voltak, bemlyesztettk
karmaikat a sikl hajtmveinek burkolatba, a piltaflke tetejbe.
Breanne felemelte a fegyvert, s tzet nyitott. Ardo csatlakozott
hozz, de mr semmit sem tehettek. Marz ktsgbeesetten felprgette
a hajtmvet. Az iszonyatos erej gp magba szippantotta a
mutaliszkokat. A bestik testbl kifrccsen savas vr bejutott a
hajtmbe, leolvasztotta a turbinalaptokat. Nhny msodperccel
ksbb beindult a folyamat, amit mr senki sem llthatott le: a sikl
darabokra hullott.
Marznak mg sikerlt htrbb vinnie a Valkrt, de a robbanst
mr nem akadlyozhatta meg. Fmszilnkok zporoztak a bzisra. A
sikl testnek legnagyobb darabja a Szkeniktl nyugatra lv
sziklaomls tvben, hatalmas robbans ksretben rt fldet.
A tvolban jabb konfdercis hajk emelkedtek kecsesen az r
fel. Kondenzcskjaik narancssrgn ragyogtak a lenyugv nap
fnytl karmazsinvrsre vltozott gbolton



19
Adssgok
Ardo dbbenten llt. Az agya egyszeren nem akarta elfogadni a
tnyeket, a szeme s a fle ltal kzvettett informcikat. Hirtelen
alig kapott levegt. Fuldokolni kezdett, gy rezte, mintha egy
lthatatlan kz szortan a torkt. Mi a francot tehetnnk mg?
Breanne hadnagy fel fordult. A n mereven bmulta a bzis
mellett felemelked fst- s lngoszlopot.
- Hadnagy? - szlalt meg Ardo halkan. - Most mit fogunk
csinlni?
Breanne pislogni kezdett.
- Most... Nem... Nem tudom - vallotta be. Nem mert a
kzlegnyre nzni.
- Mit tegyek, hadnagy? Vrom a parancsokat - mondta Ardo
remeg hangon. A dh grcsbe rntotta a gyomrt. - Adjon
parancsokat, hadnagy! Mondja meg, mit csinljak! Mi a feladatom,
hadnagy? Vrom az utastsokat!
Breanne a kzlegny fel fordult. A szeme knnyben szott, a
tekintete zavart volt.
- Azt hiszem, taln Littlefield...
- Littlefield halott, hadnagy! - kiltott fel Ardo. gy rezte,
pillanatokon bell ki fog trni belle a fenevad, amely eddig az
agya egyik eldugott zugban raboskodott. - Vge! Nincs tbb!
Most nem segthet magnak, hadnagy! Most nem fogja kihzni
magt a szarbl! Most nem segti hozz a sikerhez. Most nem fogja
megmenteni az lett! Most az egyszer magnak kell dntenie,
hadnagy! Itt s most! Vrom a parancsokat. Vezessen ki minket
innen, s...

- Bernelli a parancsnoknak! - A taktikai csatorna mg mindig
mkdtt, br Bernelli szavait alig lehetett rteni a sztatikus zrej
miatt.
Ardo vrakozn nzett Breanne hadnagyra.
A n nyelt egyet, a homlokn vertkcseppek tkztek ki.
-Bernelli a parancsnoknak! A francba, szlaljon mr meg valaki!
Ardo elhzta a szjt, s megnyomta a szkafanderbe ptett
kommuniktor egyik gombjt.
- Bernelli! A hadnagy azt akarja, hogy ne hasznljuk ezt a
csatornt. Szlljatok ki!
- Mi a francrt, Ardo? Ennek mr semmi rtelme. Elmennek.
- Mi van?
- Elmennek. A zergek. Nyugati irnyba tartanak. Le se szarnak
minket. Az egsz nyomorult zerg sereg irnyt vltott.
- Ennek semmi rtelme - mormolta Ardo.
- Akr van rtelme, akr nincs, elmennek.
- Ez van, Melnyikov - szlalt meg Mellish. - A bunkerbl
figyelem ket. gy haladnak, mint a sskk... Egyetlen hatalmas
rajban. s kikerltek minket. Tisztn ltom ket. Nyugati irnyba
tartanak. Azt hiszem, a vrosban akarnak jszakzni.
Ardo dbbenten felnygtt. A vrosbl mr kivonultak a
konfdercis katonk, a znban csak civilek maradtak. Vdtelen
civilek...
-Nyes, itt Melnyikov. Itt vagyok a parancsnoki kzpontban, a
hadnaggyal. Merre jrsz?
- A ngyes bunkerben vagyok, a bzis dlnyugati szln. Mi a
franc trtnt odafnt? Hol van Littlefield s a hadnagy?
-Gyere fel, de gyorsan! - mondta Ardo. - A hadnagy... Iz... A
hadnagynak szksge van rd!
- Ok. Persze. Ha szksge van rm, akkor tle akarom hallani,
hogy menjek fel, nem egy ilyen tkozott zldfltl, egy taknyostl,
aki...
- Pofa be, Nyes! - mordult r Ardo. - A hadnagynak szksge
van rd, szval jobban teszed, ha ide vonszolod magad!
Csend.
- Indulok - felelte Nyes rideg hangon. - Legalbb ltni fogom a
pofdat. Remlem, vigyztl a csajomra. Komoly terveim vannak
vele. Biztos rlni fog, hogy vgre egy valdi frfi trsasgban
lehet! Mert te, reg... Rlad inkbb ne is beszljnk!
Ardo dhsen bontotta a vonalat, s a lift fel fordult.
- Sajnlom, Merdith. Majd gyelek r, hogy Nyes ne
erszakoskodjon magval, s...

A lift ajtaja csukva volt. A panelen felvillan lmpk jeleztk,
hogy a flke lefel tart. Ardo megrmlt. Merdith lelpett!
A kzlegny krbenzett a helyisgben. A terem borzaszt
llapotban volt, a mennyezet egy rsze leszakadt, a pad- In
hatalmas lyukak ttongtak. A parancsnoki sziget bal oldaln lv
konzolokbl alig maradt valami, a jobb oldaliak azonban viszonylag
srtetlenek maradtak.
Ardo elindult a sziget fel.
- Melnyikov? - Breanne hangja olyan volt, mintha mly
lombl bredezne. - A rohadt letbe! Mi az istent mvel?
- Itt volt a lbamnl! - mormolta Ardo. Elredlt, s benzett a
jobb oldali konzolok kz. - Itt volt mellettem!
A klns nvel egytt a lda is eltnt.
Ardo felemelte a fejt, s felvlttt. Minden dht, minden
ktsgbeesst beleadta ebbe a vadllati hangba. A liftre nzett. Mr
nem rhette utol Merdithet. Ms megoldst kellett tallnia.
Megfordult, s felhzta magt az ablakok eltt krbefut
krfolyosra. A keskeny hdrl fellpett az egyik ablakkeretbe,
megkapaszkodott, s kihajolt. A szl vltve zgott a fle mellett.
Lenzett.
Az ptmny stt, velt falnak alja beleveszett a sttsgbe. Itt-
ott fnyfoltok pettyeztk a feketesget, a bzis pletei kztti
utckon s a jrmveken helyzetjelz lmpk villogtak. A
parancsnoki kzpont nyitott kapujn keresztl kiraml fny az
pletek kztti kis trre vetdtt.
A fny-ngyszgben hirtelen megjelent egy rnyk. Ardo mg
jobban elredlt, s megpillantotta a kapun kifut nt. Lenzett a
sisakja peremn elhelyezett kijelzkre. A mszerek szerint a
pnclszkafander telepben mg volt annyi energia, hogy
vgrehajtsa a tervezett akcijt.
Lendletet vett, kiugrott az ablakon, s futni kezdett a lencse
alak parancsnoki kzpont kls faln. Kemny lptei alatt
megdndltek a pncllemezek; gyesen kerlgette az antenna- s
szenzorfrtket. A harci szkafander nlkl nem tudta volna
vgrehajtani a mutatvnyt, de gy - hla a szervknak s a
mozgskiegyenltknek - viszonylag knnyedn vgigfutott a lencse
fels, dombor felletn. Amikor a peremhez rt, egy pillanatra
megllt s lenzett. Merdith nyugati irnyba, a gyrblokk fel tartott.


Ardo elrgta magt a parancsnoki plet oldaltl. Kt- hrom
mternyit haladt elre a levegben, majd zuhanni kezdett.
Kinyjtotta a kezt, s elkapta a szomszdos barakk tetejn lv
antennt. Amikor az ujjnyi vastag fmrd elhajlott a slya alatt,
lenzett. Az pletek kztti utca fltt volt, alig hatmternyi
magassgban.
Eleresztette az antennt. Elrsszeren, behajltott trdekkel rt
fldet. A szkafander szervinak ksznheten alig rzett meg valamit
a fldet rsbl. Vrt nhny msodpercig, ellenrizte a rendszereket,
majd futsnak eredt.
Ahogy befordult a sarkon, nhny jrmvet ltott maga eltt. A
lnctalpasok, a szrazfldi pnclozott csapatszlltk s a kesely
egysgek kzvetlenl az automatizlt gyrblokk kapuja eltt lltak. A
szl felkavarta s tltszatlan ftyoll vltoztatta krlttk a port.
Ardo megllt. Biztosra vette, hogy a n valahol a kzelben van.
A szl lthatatlan farkasknt vonytott, Ardo mgis felerstette a
szkafander kls audioszenzorait. A kommuniktort kszenlti
llsba kapcsolta. Tudta, hogy Breanne hamarosan keresni kezdi; a
hadnagy akadkoskodsa csak zavarta volna a feladat
vgrehajtsban.
Lassan mozgott a jrmvek kztt, vatosan, nesztelenl
lpkedett. Magban elismerssel adzott a harci pnclszkafander
tervezinek, akik arra is gondoltak, hogy a katonk szksg esetn
szrevtlenl mozoghassanak a nehz ltzkben. Felemelte s
kszenltbe helyezte a fegyvert. Elhatrozta, ha rknyszerl,
keresztllvi Merdith fejt, de remnykedett abban, hogy erre nem
lesz szksg.
A jrmvek gy lltak a kavarg homokban, mintha nma
rszemek lennnek. A lnctalpas, pnclozott titnok kzl a
legnagyobb is csupn hrom mter magas volt.
Ardo gyesen, lvsre kszen tartott fegyverrel mozgott kzttk.
Jobbrl halk reccsenst hallott. Megprdlt, a fegyvert a hang
forrsnak irnyba fordtotta. A szkafander bels komputere
automatikusan felnagytotta s a sisak vizorjra vettette a mozg
trgyat. Ardo megnyugodott. Valaki nyitva hagyta az egyik
lnctalpas jrm szervizajtajt, ezt a fmlemezt lengette a szl.
A katona folytatta tjt a gpek kztt.
A kzelben felbgtt, majd lefulladt egy motor. Ardo n-
kntelenl elmosolyodott, s gyorsan megkerlte az eltte ll
lnctalpast.
A pncllemezekkel bortott teheraut majdnem olyan magas
volt, mint a harci terepjr. A jrmnek hat, ember nagysg kereke

volt. Az ells rszbl kiemelked sofr flkben nhny
jelzlmpa vilgtott.
Ardo felmrte a lehetsgeit. A flkbe val feljuts nem volt
egyszer: fel kellett msznia egy fggleges fmltrn, s keresztl
kellett bjnia az egyik oldalajtn. A szkafanderben is vgre lehetett
hajtani a feladatot, de Ardnak szmtania kellett arra, hogy Merdith
szreveszi, s esetleg megprbl megszabadulni tle. Nem
felttlenl akarta meglni a nt sejtette, hogy Breanne hadnagy
szeretne elbeszlgetni vele
Tmadt egy tlete. Somolyogva a jrm htuljhoz ment -
kzben gyelt arra, hogy kvl maradjon a sofrflke oldalra
szerelt tkrk ltszgn. Lehasalt, bebjt a kerekek kz, s kszni
kezdett. Ahogy a jrm kzephez rt, a feje fltt ismt felprgtt
az indtmotor. A hang gyorsabb mozgsra sztnzte. Sietnie
kellett. A motor msodszor is lefulladt.
A jrm elejhez rt. vatosan kimszott, de mg nem llt fel. A
flke bal oldali ajtaja alatt guggolt. Hallotta, hogy a feje fltt
kapcsolk kattannak; hallotta Merdith tkozdst.
Gyorsan felllt, s feltpte az ajtt. A szabad kezvel benylt, s
elkapta a dbbent n karjt, hogy kirntsa a fldre.
Egyetlen laza mozdulattal hzta ki Merdithet a flkbl - a harci
szkafander hihetetlenl felfokozta az erejt. A n kizuhant, de
kzben megprblt belekapaszkodni Ardba. Amikor ez sikerlt,
belergott a jrm oldalba, s tasztott egyet a kzlegnyen.
A frfit vratlanul rte a tmads. Htra tntorodott, de mg ekkor
sem eresztette el Merdithet, maga utn hzta. Mindketten a fldre
zuhantak. Ardo gyorsan felpattant, kihzta magt, s feltartotta a
fegyvert. Merdith a fldn maradt, s fjdalmasan nyszrgtt.
- lljon fel! - szlt r Ardo. - Visszamegynk.
Merdith leveg utn kapkodva nzett fel.
- n a foglyom - jelentette ki a kzlegny.
- Mi? Fogoly vagyok? A tid? Ugyan mr!
- n a Konfderci foglya - helyesbtett Ardo.
Merdith megveten felhorkant.
- Akkor mr ketten vagyunk!
- Pofa be! - frmedt r a frfi.
- Ide hallgass, belehallgattam a katonai csatornba. - Merdith
ertlen mozdulattal a sofrflkben lv kommuniktorra mutatott.
- A konfdercis csapatok elhagytk a bolygt. A pokolba, az is
lehet, hogy mr a naprendszert is!

- Kapcsolatba lpnk a parancsnoksggal - mondta Ardo
elbizonytalanodva. - Segtsget krnk. Ide veznyeltetnk egy
hajt. Visszajnnek rtnk, s...
- Trj mr magadhoz, Ardo! - kiltott r Merdith. - Neknk mr
rg halottnak kellene lennnk! Vagy taln azt hiszed, hogy az az
atombomba vletlenl pottyant le az gbl?
Azt neknk szntk, katona! A fnkeid bekldtek titeket a znba,
hogy kertsetek el engem, meg a ldt, azt az isten verte ldt,
aztn, amikor teljestetttek a feladatot, egyszeren visszarendeltk a
sikltokat. Pontosan tudtk, hogy hol vagytok. Bemrtk a
pozcitokat, s rtok dobtak egy apr bombcskt. Csapdba
csaltak titeket. Csak azrt akartk, hogy megtalljatok engem, meg a
ldt, hogy aztn az egsz trsasgot elpuszttsk!
- Katonk vagyunk, hlgyem. - Ardo rezte, hogy elvrsdik. -
A katonk pedig ltalban meghalnak. Ez a munknk.
- Nem igaz! - mondta Merdith halkan, de hatrozottan. Az a
munktok, hogy harcoljatok. Ma megtetttek, s letben maradtatok.
A fnkeitek magatokra hagytak benneteket m ennek ellenre
kzdttetek, s az segtsgk nlkl is tllttek az sszecsapst.
bredj mr fel, Ardo! A fejeseitek halottnak hisznek minket, s
piszok elgedettek a helyzettel. A fenbe, ez volt a tervk! Errl a
ldrl senki sem szerezhet tudomst. Ha szpen bemasroztok vele
a fparancsnoksgra, akkor gondolkods nlkl kinyrnak benne-
teket! Hidd mr el, hogy ez a lnyeg!
- Hallgasson! Mi a francrt nem tudja befogni vgre a szjt?
- Fel akarod ldozni magadat, katona? Mirt? A
Konfdercirt? A parancsnokaidrt? Hazudtak neked. A
Konfderci elrabolta tled a szerelmedet, a csaldodat, a mltadat.
Azrt kldtek ide, hogy elvgezd a piszkos munkt. Az volt a
szndkuk, hogy a feladat teljestse utn egyszeren
megsemmistenek, hogy nyomod se maradjon. Tged
tprogramoztak, Ardo. Kimostk az agyad, de mg mindig ember
vagy. Ember, aki megrdemli, hogy normlis letet ljen. - Merdith
felshajtott. - Biztosra veszem, hogy mg
mindig van benned valami abbl a kedves, rendes fibl,
amiv a szleid neveltek.
Ardo pislogni kezdett. Izzadt, a szkafander htrendszere nem
igazn cskkentette le a bels ht.
- Ezzel most mit akar mondani? Mit jelent ez az egsz?
Merdith a frfi szembe nzett.
- Azt akarom mondani, hogy tnjnk el innen. Halottnak
hisznek minket. Rendben, legyen gy. Ne vltoztassunk ezen.

Elhagyjuk a bolygt, s j letet kezdnk valahol. Ne akard
felldozni magad a Konfdercirt! Legyen msbl hsi halott.
Ardo szomoran elmosolyodott.
- s mgis hogy menjnk el innen? Gyalog? A konfdercis
csapatok mr kivonultak. Az utols hajt is elvittk. Rendben,
tegyk fel, hogy igent mondok. Tegyk fel, hogy bzom nben,
de... Hogy hagyjuk el ezt a nyomorult bolygt?
Merdith felllt s elmosolyodott.
- O, igen. Azt hiszem tudok egy megoldst.
Ardo felemelte a fegyvert. Merdith rtette, hogy ez mit jelent,
gyorsan htrbb lpett.
- Korhal Fiai - mondta.
- Korhal Fiai? - horkant fel a katona. - Az a maroknyi, eszels
fanatikus? Tlk vrja a megoldst?
- Igen - blintott Merdith. - s tudod mirt? Mert ennek a
maroknyi, eszels fanatikusnak van egy flottra val hajja. Mert
ez a flotta t rnyira van innen, s hamarosan elri ezt a bolygt.
Le fognak szllni, s mindenkit evakulnak, akit tudnak.
Mindenkit, aki itt ragadt. Kifejezetten rlni fognak neknk,
szvesen elvisznek innen. s tudod mirt, katona? Mert van nlunk
valami, ami rdekli ket.
Ardo megrzta a fejt, de hallgatott.
- Ardo - folytatta Merdith nekik adjuk a ldt, s biztosak
lehetnk abban, hogy az els hajn helyet kapunk Csak annyit kell
tennnk, hogy eltnnk innen, magunkkal visszk a ldt, s letben
maradunk a kvetkez hat rban. Pontosan tudom, hogy a zergek
mit fognak utoljra megtmadni. Majdnem biztos, hogy elszr a
vrosokat ostromoljk meg.
- Tessk? - Ardo hirtelen megrtette, hogy a n mirl beszl.
- Ismerek egy helyet, ahol meghzhatjuk magunkat a flotta
rkezsig. A vrosok le fogjk lasstani a zergeket, gy elg idnk
lesz ahhoz, hogy...
- A vrosok? - Ardo gy rezte, jgg dermed az agya. Ezek a
bestik le fogjk mszrolni a civileket! Sok ezer rtatlan embert
fognak elpuszttani, magnak pedig csak az a fontos, hogy emiatt
lelassulnak? Mindegy, milyen ron, csak nyerjnk pr percet? Erre
gondol?
Merdith nyelt egyet.
- Idnknt ldozatokat kell hozni, Ardo. Bizonyos ese tekben
nehz megtenni, de...
- Vajon nyer-e valamit az ember akkor - tette fel a
krdst Gabbitas testvr az egyik szeminriumon -, ha

megszerzi magnak az egsz vilgot, de kzben elveszti a
lelkt?
Ardo agybl ismt eltolultak az emlkkpek. Melanit ltta,
ahogy mosolygott az aranyl napfnyben...
- Ezek az emberek... Ez a sok ezer ember azrt fog meghalni,
hogy a maguk nyomorult kis forradalma lhessen? A katont majd
sztvetette a dh. - Littlefield az lett ldozta magrt! Odallt a
mutaliszk el, hogy maga letben maradhasson. Ez nem elg?
Mondja, Merdith, hny embert kell mg felldozni magrt? Szzat?
Ezret? Tnyleg ennyire rtkes?
Merdith szeme furcsn megvillant. Ardo dhsen elfordult, a feje
fl emelte a fegyvert. Felvlttt, s tehetetlen dhben a
sofrflke ablakba vgott a fegyver tusval. Ez sem segtett.
Behajtotta a fegyvert a flkbe, majd a n fel fordult, s durvn
megragadta a vllt.
- s mi a helyzet az n letemmel, Merdith? rtem hny embert
rdemes felldozni? Hnyan fognak meghalni rtem?
Megszortotta Merdith vllt. A n felszisszent.
- s mi a helyzet a lelkemmel, Merdith? A lelkem az enym...
Azt senki sem veheti el tlem. Mg a Konfderci sem. Mg a
maga lzadi sem. Nem vsrolhatja meg nekem a megvltst. Mit
r az let, Merdith? Vajon hny embert menthetek meg, ha
felldozom magam?
Az apja hangjt hallotta:
- S ne fljetek azoktl, kik elpuszttjk a testet, de nem
kpesek meglni a lelket. Inkbb attl rettegjetek, aki
kpes arra, hogy a pokolban meglje a testet s a lelket
is!
A katona mozdulatlanul llt.
Merdith felnzett r.
- Most mit akarsz tenni?
Melani ott llt az aranyl mezn, mellette a lda, kezben
a Szent Knyv.
- Eressz mr el! - nygtt fel Merdith. - Ne szorts!
- Jobb, ha egy ember veszti lett, mintha egy egsz
np szenved s tnik el a vilgbl gy, hogy nem ismerte
meg a hitet...
Ardo eleresztette Merdithet.
- Hny hajbl ll az a flotta?

-Tessk? Nem is tudom. Taln szzbl. Taln tbbl. De nem
fognak idben a vrosokhoz rni!
- s mi van akkor, ha a zergek nem a vrosokat tmadjk meg?
- Ardo beszd kzben a jrm fel fordult, kinyitotta az ajtajt, s
felkapaszkodott a flkbe. - Tbb ezer embert meg lehetne
menteni, igaz?
- Nem tudod meglltani a zergeket, katona!
Ardo visszaugrott fldre, de magval hzta a ldt, ami addig ott
hevert az ls alatt.
- Nem, erre tnyleg nem vagyunk kpesek - mondta. - De taln...
Esetleg lelassthatjuk ket!
20
Eszmk s ldozatok
-Neked elment mg az a maradk eszed is! Ardo krbenzett a
parancsnoki kzpont vezrljben tartzkod embereken, s az
arcokrl azt olvasta le, hogy a legtbben egyetrtenek Nyesvel. A
helyisg leszakadt mennyezetrl szikrk pattogtak a padlra. A tetn
Marcus Jans dolgozott, egy hegesztpisztollyal s nhny
szerszmmal felfegyverkezve megprblta zemkpess varzsolni a
kommuniktort s az antennafrtket. Egy msik feladatot is kapott:
fmlemezekkel kellett lefednie a lyukakat, amelyeket a mutaliszkok
savas vre mart a tetbe, s meg kellett erstenie a tartgerendkat
is.
Melnyikov kzlegny jra vgignzett a szakasz letben maradt
tagjain. Alig tudta elhinni, hogy a mutaliszkok tmadst kveten
csak ennyien maradtak abbl a magabiztos egysgbl, amely reggel

(az eltelt id Ardo szmra hossz heteknek tnt) elindult a bzisrl.
Mellish kzlegny kimerlten lt a fggfolyosn, a lbt a konzolok
fl lgatta. Jensen osztagbl csak maradt letben. Vele szemkzt
kt msik kzlegny llt, Bernelli s Xiang. Mellish lehajtotta a fejt,
mintha nem merne Melnyikov szembe nzni, Xiang a tvolba
rvedt, Bernelli azonban gy meredt Ardra, mintha a pillantsval
bele akarna hatolni az agyba. Breanne hadnagy Xiang s Bernelli
mgtt llt, tntetleg htat fordtott Ardnak. gy helyezkedett el,
mintha a bezzott ablakokon tl elterl stt terepet frkszn, m
Melnyikov tudta, ez csak a ltszat, valjban csak a helyisgben zajl
esemnyekre figyel.
Nyes, a tzdenevr szkafandert visel, fekete br ris nehezen
tudta kifejteni a vlemnyt. Idegesen jrklt a lift eltt, fmcsizmja
hangosan dobogott a Jans ltal nemrg odahegesztett paneleken.
-Komolyan mondom, meghibbantl! Sztolvadt az agyad, vagy mi
trtnt?
- Lehetsges. - Ardo szrakozottan vgighzta a kezt a
parancsnoki szigetre fektetett ldn.
Merdith az egyik konzol mellett llt. Mindkt kezt a zsebbe
sllyesztette, lesttte a szemt, s gy viselkedett, mintha semmi
kze sem lenne az esemnyekhez.
- Lehet, hogy meghibbantam - folytatta Melnyikov -, de nem
hiszem, hogy ennek klnsebb jelentsge van. Szerintem mr
semmi sem szmt.
- Micsoda? Ezt meg hogy rted? - krdezte Nyes ingerlten. - Mi
az, hogy semmi sem szmt? Felfogtad egyltaln, hogy mire
kszlsz? Be akarsz indtani valami szart, ami a krnyken
tartzkod valamennyi zerget idecsbtja! Minden mutaliszk,
hidraliszk, meg a tkm se tudja milyen liszk ide fog csdlni, s
mindegyik ki akar nyrni minket! Szerinted ennek sincs jelentsge?
- Ezt nem mondtam - rzta meg Ardo a fejt.
- Az istenekre, mg szp!
- Szerintem csak szmunkra nincs jelentsge a dolognak. -
Ardo letette a sisakjt a ldra, s nekiltott, hogy lehzza a
kesztyjt. - Nzztek, a Konfderci itt hagyott minket. A
parancsnokaink felldoztak bennnket. A pokolba, ezek ki akartak
nyrni minket! Akkor sem jnnnek vissza rtnk, ha tudnk, hogy
letben maradtunk. Lertk ezt a bolygt, s vele egytt minket, meg
az itt l telepeseket is. Gondold vgig, Nyes! A Konfderci ezzel
a titkos izvel csalta ide a zergeket, ami ebben a ldban van. A fe-
jesek clja az volt, hogy a dgk erre a bolygra jjjenek.
-Ezt mr hallottam - mondta Nyes. - Bizonytkod is van?

- A bizonytk a ldban van - felelte Ardo. - Szerinted a
Konfderci szeretn, ha kituddna, hogy ki a felels egy egsz
bolyg elpuszttsrt?
- De... - szlalt meg Bernelli bizonytalanul. - Mi a helyzet Korhal
Fiaival? Nekik vannak hajik, s lltlag errefel tartanak. Nem
kthetnnk alkut velk?
Ardo blintott.
-De igen. Egyezkedhetnk velk. tadhatjuk nekik a ldt, s
esetleg meglphetnk errl a bolygrl, ha ez egyltaln lehetsges.
Ehhez azonban t kell trnnk a zergek vonalait, s meg kell
keresnnk Korhal Fiait. Valahogy kapcsolatba kell lpnnk velk,
nem igaz? Tnyleg vannak hajik, de ezeken nem fr el a bolygn
tartzkod valamennyi ember. Egybknt az rszkrl az egsz
mentakcinak csak propaganda jellege van. Megmentenek pr
embert, aztn elmondjk, hogy k a j fik. Pedig k is felelsek
azrt, hogy a zergek ide znlttek!
Xiang hirtelen Ardo fel fordult.
- Szval errl a Korhal-bandrl van sz? Azt hittem, a
Konfderci tallta ki az egszet.
Ardo megcsvlta a fejt, s Merdithre nzett.
- Mondja el nekik!
Merdith knyelmetlenl feszengett.
- Tnyleg alkut kthetnek Korhal Fiaival...
- Nem - vgott kzbe Ardo. - Ne errl beszljen. Azt mondja el,
ki aktivlta azt, ami a ldban van!
Merdith lehajtotta a fejt.
-A cl szentesti az eszkzt... Bizonyos dolgok rdekben
ldozatokat kell hozni. A Konfderci tevkenysge miatt a
lzadknak nem maradt ms vlasztsuk, mint az, hogy... Hogy
bevessenek bizonyos eszkzket. A cl termszetesen a
Konfderci agresszijnak megszntetse volt. A sajt fegyverket
akartuk ellensgeink ellen fordtani, s...
-Az istenekre, Melnyikov! - kiltott fel Xiang dbbenten. - Ez
tmeggyilkossg! Ez egy egsz bolyg lakossgnak kiirtsa, ez...
Merdith felkapta a fejt; a szeme szikrt szrt.
- Korhal Fiainak joguk van...
Mellish a padlra kptt.
- Fogja mr be a szjt! Korhal Fiai ppgy szarnak az itt l
civilekre, mint a Konfderci. Teljesen mindegy, hogy a
Konfdercirl, vagy a lzadk csoportjrl van sz, az egyik
kutya, a msik eb. Csak az a krds, melyik harap nagyobbat.
Ardo szomoran ingatta a fejt.

- Amikor ennek az egsznek vge lesz, a Korhal-banda is
szvesebben ltna minket holtan, mint lve. Ebben sem klnbznek
a Konfdercitl. Lehet, hogy a Konfderci lltotta el azt, ami a
ldban van, de Korhal Fiai nyitottk ki Pandora szelencjt. Mi
tudjuk, mi trtnt itt, s hnyan haltak meg. - Felshajtott. - Nem,
fik, neknk tnyleg minden mindegy. Halottak vagyunk. Mr csak
egyetlen dologban dnthetnk, mghozz abban, hogy milyen mdon
patkoljunk el.
- Ez aztn a lelkest beszd! - horkant fel Nyes. - Szval most
hs vagy, aki ldozatokat hoz? Mennek kpzeled magad,
Melnyikov? Lttam, mekkora hs vagy! n aztn tnyleg lttam!
Ozisban gondolkods nlkl felldoztad Wabowskit... Szerintem
mg lvezted is a dolgot! Most pedig azt akarod, hogy valamennyien
dobjuk oda az letnket, csak mert te kred tlnk?
- A vrosban civilek vannak, Nyes - prblt vitatkozni Bernelli.
- Nk. Gyerekek. Csaldok.
- Gyerekek? Igen! Nmelyik az enym! - Nyes megrzta a fejt.
- De n nem erre szerzdtem!
- Amikor megrkeztnk azt mondtad, harcolni akarsz - mondta
Mellish. - Hov lett a fene nagy btorsgod? Hol a lendleted?
Szeretnd menteni a brd, mi?
-n sosem jtszottam arra, hogy mentsem a brm! n mindig
odalltam s harcoltam, ha kellett! Mutasd, hol az ellensg, s
felzablom a szvt reggelire! De ez az rlt... - A fekete ris Ardra
mutatott. - Ez itt, ez a latrinapucol, ez azt akarja, hogy pr
nyomorult civil miatt dgljek meg. Olyanokrt ldozzam fel
magam, akiket soha letemben nem lttam, akik sosem fogjk
megtudni, mit tettem rtk? s ha meg is tudjk, szarnak rm! Ez
tnyleg rltsg, rtstek meg!
- Mondd, Nyes, tulajdonkppen mirt vagy itt? - krdezte Ardo
csaldottan. - Elismersre vgysz? Kitntetst akarsz? Azt szeretnd,
ha tnyleg hsnek neveznnek, ha megsiratnnak? Szmodra csak az
a fontos, hogyan gondolnak majd rd az emberek? Ide hallgass,
bartom! Ha nem tesznk valamit, rtatlan emberek fognak
elpusztulni. Egyedl mi segthetnk nekik. Engem az sem rdekel,
hogy van-e errl tudomsuk, vagy nincs!
- n azrt jttem ide, hogy megkeressem a testvreimet. Odakint
vannak valahol, meg kell tallnom ket!
Ardo mondani akart valamit, de meggondolta magt. Nyes
testvrei... Errl eszbe jutott valami. Azt mr nagyjbl sejtette,
hogy mit programoztak az agyba abban a bizonyos tartlyban, s
kvncsi lett, hogy a fekete ris vajon milyen emlkeket kapott.

Lehet, hogy a testvrei nem tartzkodnak a bolygn. Lehet,
hogy valjban nincsenek fivrei! Ezt most hogy
magyarzzam el ennek az indulatos biknak?
Bernelli felshajtott.
- Ha meg kell halnunk, akkor szeretnm tudni, mirt ldozom fel
magam. Van-e rtelme a dolognak, vagy szart se rnk vele.
- Ha meghalok - morgott Nyes -, akkor nem azrt teszem, mert
ez a seggdugasz erre kr. s nem egyedl fogok kilpni az letbl,
annyi szent!
Nyes villmgyorsan Ardhoz lpett, s megmarkolta a kzlegny
torkt. Ardt vratlanul rte a tmads, nem maradt ideje a
vdekezsre. Beszlni prblt, de egyetlen hangot sem brt kinygni.
A ltsa elhomlyosult, a szeme eltt fnyes csillagok jelentek meg.
vlt hangokat hallott. rnykok mozogtak eltte s krltte, de
csak a bsz rist, a gyilkosan csillog, fekete szemprt ltta tisztn.
- Eressze el! Eressze mr el, Nyes!
Nyes vratlanul sztnyitotta az ujjait. Ardo rongybabaknt zuhant
a padlra. Llegzet utn kapkodva nzett fel.
Breanne hadnagy Nyes mellett llt, s az ris halntkhoz
szortotta a fegyvert.
-Nyes, meg akarja menteni a testvreit? Az mg nem fordult meg
a fejben, hogy a civilek kztt vannak? Arra mg nem gondolt,
hogy csak gy mentheti meg a fivreit, ha megfkezi a zergeket?
Maga szerint mi trtnik majd, ha ezek a mocskok a menthajk
megrkezse eltt znlenek be a vrosba?
Nyes dhsen pislogott.
- Sajnlom, asszonyom - felelte halkan. - Ezekkel a krdsekkel
mg nem volt idm foglalkozni.
- Ha eddig nem hasznlta az agyt, most mr ne is tegye meg! -
kiltott r Breanne les hangon. - Majd n gondolkodom maga
helyett. Nem azrt fizetik, hogy tervezgessen, hanem azrt, hogy
teljestse a parancsokat!
Breanne leeresztette a fegyvert, s intett Nyesnek, hogy lpjen
htrbb.
- Az egsz letemet azzal tltttem, hogy msok hborit vvtam,
msok eszmirt s letrt kzdttem. Melnyikovnak igaza van! Ha
felldozzuk magunkat tbb szz, taln tbb ezer ember lett
menthetjk meg. Soha, senki sem fog tudomst szerezni a dologrl,
senki sem lesz hls neknk, nem fognak tisztelni bennnket, de
leszarom. Ha mr muszj megdglenem, akkor legyen rtelme! Jobb
olyasmirt meghalni, ami r is valamit, mint... Mint a nagy bds
semmirt!

A ldhoz lpett, s gyors mozdulatokkal felnyitotta a pntokat.
A hadnagy megfordult, vgignzett a dbbent embereken.
- Becslsem szerint a zergek krlbell msfl ra mlva
rkeznek meg. Javaslom, mindenki hasznlja ki ezt az idt!
Ardo mr negyedszer tette meg az utat a vezrl s a bunkerek
kztt. Fradt volt, de tudta, mr ezt az rzst se lvezheti" sokig.
Az rk nyugalom vrt r, az rkkval bke. Meglepetten
nyugtzta, hogy mr vrja a hallt. Rg eltemetettnek hitt emlkei
kzl a felsznre kerltek a gyerekkorban megismert eszmk s
elvek, a hsggel, a remnnyel, a bkvel, a hall utni lettel
kapcsolatos mesk, trtnetek. Furcsa - gondolta hogy ppen itt,
ppen most, a pokol kapujban jutnak eszembe ezek az
emlkek...
Marcus Jans gyes technikusnak bizonyult, sikerlt kiptenie
nhny j bunkert a parancsnoki kzpont krl. gy terveztk,
elszr a kls falaknl veszik fel a harcot a tmad zergekkel, majd
amikor mr nem brjk feltartztatni az radatot, visszavonulnak a
bels bunkerekhez. Ezt kveten mr csak annyi dolguk volt, hogy
kitartsanak - amg ervel brjk. Bztak abban, hogy elg idt
nyernek a civileknek.
Mellish sszeszedte a bzison tallhat aknkat, belt egy
lnctalpas aknateleptbe, s kirobogott a falakon kvlre. Olyan
szakrtelemmel ltette el a robban szerkezeteket, mint az gyes
kertsz a palntkat. Ardo, amikor rnzett, nkntelenl
elmosolyodott. Remlem, elgedett lesz a termssel - gondolta.
Mellish jl elszrakozott az aknateleptssel, bonyolult s
kiszmthatatlan mintzatokat hozott ltre a klnbz tpus
szerkezetekbl.
Ardo Melnyikov tment az egyik zemcsarnokba, s beindtotta a
kzifegyverekhez alkalmas muncit gyrt gpsort. Emlkezett arra,
amit Breanne az akci kezdetn mondott neki a sebeslt zergekrl, de
tapasztalatai alapjn arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a bestik
gyet sem vetnek egymsra, eszelsen trnek a cl fel, tgzolnak
elesett vagy srlt trsaikon. gy gondolta, a harchoz ms tpus
lszerre lesz szksgk, olyanra, ami nem csupn sebeket ejt, hanem
valban komoly krokat tesz az ellensges lnyek testben.
Marcus Jans ppen a dlen ll bunkeren dolgozott, amikor Ardo
feltnt a kzelben. A technikus tz szt se ejtett ki a szjn, amita a

testvre siklja lezuhant. Ardo aggdott miatta, de az adott
helyzetben nem foglalkozhatott a problmjval. Odastlt az
alacsony, kupols ptmnyhez, s belpett a szk ajtnylson.
A bunker szabvnyos ptmny volt, ha valaki egy ilyen, elre
gyrtott elemekbl sszelltott ptmnyt ltott, nyugodtan
elmondhatta, hogy valamennyit ismeri. Vastag falai mgtt ngy
ember frt el a szksges fegyverekkel egytt. Nem volt knyelmes,
nem is arra terveztk, viszont a legbiztonsgosabb objektumok kz
tartozott az egsz bzison.
Ardo belpett a muncis ldkkal telepakolt helyisgbe.
Meglepetten ltta, hogy az egyik fegyver mgtt Merdith lldogl.
- Bocsnat! - szlalt meg a n. - Mris megyek... Nem akarlak
feltartani.
- Semmi gond. - Ardo letette a magval hozott ldkat, s egyet-
egyet hzott a ngy fegyver mell. - Nem zavar, viszont ha azrt van
itt, hogy bmszkodjon, nem a megfelel irnyba nz.
- Mindig baj volt az irnyrzkemmel. - Merdith fradtan
felnevetett. - Szerinted merrl jnnek elszr?
- Nem tudom pontosan. - Ardo a n mell llt, s kinzett a
vrs sivatagra. - Az utols zerg egysgek, amiket lttunk, nyugat
fel tartottak. Lehet, hogy azok fognak visszafordulni.
Merdith blintott.
- Logikus...
Hallgattak egy sort.
- Katona?
- Igen, hlgyem?
- Ha esetleg nem lenne mdom arra, hogy elmondjam... - kezdte
Merdith. - Szerintem amit itt csinltok... - Elcsuklott a hangja.
- Igen? - nzett r Ardo.
- Nem is tudom. Valami olyasmit akartam mondani, hogy
helyes", vagy ,j", de ezek a szavak semmit sem fejeznek ki. -
Merdith a lrsbe kelt fegyverre tmaszkodott, s beszd kzben
lehajtotta a fejt. - Taln... epikus dolog.
Ardo felnevetett.
- Epikus?
Merdith is nevetni kezdett.
- Jl van. Lehet, hogy nem epikus... Tulajdonkppen teljesen
mindegy, hogy milyen. A lnyeg az, hogy ksznettel tartozom
neked.
-Nekem semmit ne ksznjn, hlgyem. n vagyok az, aki miatt
mind el fogunk pusztulni. n beszltem r a tbbieket erre az
rltsgre.

-Vajon hnyan maradnak letben, mert megtetted? Elgondolkodtl
mr ezen? - Merdith a frfi szembe nzett. Meg sem fogjk
ksznni nektek. Taln nem is szereznek tudomst arrl, hogy mit
tettetek, n viszont... Helyettk is szeretnk ksznetet mondani.
Ardo biccentett.
- Tudja... Mr abban sem vagyok biztos, hogy ki vagyok
Beprogramoztk, azutn tprogramoztk az agyamat. Olyan sokszor
piszkltak bele, hogy mr rg elfelejtettem, ki vagyok, mit keresek
itt, s hov tartok. Mindig gy reztem, A lelkem egy rintetlen rsze
itt llkodik a httrben. Azt nem tudtk megvltoztatni. Azt nem
vehettk el tlem... Eddig attl fltem, hogy egyszer csak eltrbe
kerl, s mindent sszezavar, most azonban mr csak ebbe
kapaszkodhatok, n hlgyem, segtett abban, hogy megtalljam a
lelkemet. Ezrt ksznettel tartozom.
A katona lehajolt, felemelt egy vadonatj fegyvert, s Merdith fel
nyjtotta.


- Tudja hasznlni?
Merdith vgighzta a kezt a fegyveren, majd laza mozdulattal
lvsre emelte.
- Tudom. Rm meri bzni?
- Igen. Ha esetleg ellennk fordtan, ha megln valame-
lyiknket, csak a sajt hallt siettetn - mosolygott Ardo.
Merdith blintott.
- Ksznm a bizalmat.
- Brcsak tallkozott volna Melanival! Nem hiszem, hogy sok
kzs vons van magukban, de ...
- Itt Mellish! - reccsent a kommuniktor hangszrjbl. -
Nyugatrl jnnek. Mr ltom ket. Itt vannak!
Ardo elhzta a szjt.
- Hamar idertek.
21
Ostrom
- Mindenki lljon kszenltben! - hallatszott Breanne hadnagy
hangja a kommuniktorbl. - Elszr a kls peremen, aztn, ha
parancsot adok, a bels vdelmi vonalon. Visszavonuls csak
utastsra! Helyzetjelentst!
Ardo bekapcsolta a mikrofonjt.
- Melnyikov, a kls tsnl vagyok, dlnyugaton.
- Mellish. Kls ngyesnl, szaknyugaton. Ezek piszok
gyorsan jnnek, s...
- Elg a csevegsbl, Mellish! Tovbb!
- Xiang. Itt vagyok. Kls hrmas, szakkelet.

- Bernelli a kls kettesnl, azt hiszem, dlkeleten.
- Itt Nyes. A kls egyesnl vagyok, hadnagy!
- Rendben. Megvrjuk, mg rlpnek az aknamezre. A/ els
hullmaik ott fognak sztrobbanni. Ezekre ne is nyissanak tzet!
Megrtettk? Jelentsk, ha valahol ttrik a vonalainkat.
Ardo elmosolyodott.
A helyzet remnytelen volt, mindannyian tisztban voltak azzal,
hogy elpusztulnak, Breanne hadnagy mgis gy veznyelt, mintha
egy szabvnyos akcirl lenne sz, aminek lehetnek tlli.
- Min nevetsz? - krdezte Merdith.
Ardo elredlt, s kinzett a lrsen. A n odahzdott mell.
- Az istenekre! Ez micsoda? - suttogott dbbenten.
A dlnyugati lthatr fell egy stt vonal kzeledett. A jelensg
leginkbb egy homokviharra emlkeztetett, de Ardo tudta, valami
ms tart a bzis irnyba. Valami ms, ami mg a legdzabb
viharnl is hallosabb.
A kzlegny bekapcsolta a mikrofonjt.
- Hadnagy, itt Melnyikov. Nyugati irnybl is jnnek. Ltom
ket. Krlbell hrom kilomternyire vannak. Nem ltom a soraik
szlt.
-Itt Mellish! n mr ltom a sor szlt, de... A rohadt letbe, mg
sosem lttam ennyi zerget egy rakson!
- Itt Nyes! Az n oldalamon is pokoli sokan vannak.
- Ardo! Mi trtnt? - krdezte Merdith.
A katona a nre nzett.
- Tessk? Ja, magnak nincs kommuniktora! Ht... Jnnek a
zergek. tkozottul sokan vannak, szinte belepik a sivatagot. A
maga ldja a jelek szerint sokkal jobban mkdik, mint brki
gondolta volna.
- rtem. - Merdith idegesen nyelt egyet. gy szortotta a
fegyvert, hogy elfehredtek az ujjai. - s most mi lesz?
- Bevrjuk ket.
- Micsoda? s meddig vrunk?
- Addig, mg elrik az aknamezt. - Ardo megmozgatta a vllt,
s krztt prat a fejvel. Ideges volt, mrpedig tudta, ilyen
llapotban nem j csatba indulni. - Mellish s Bernelli
elaknstotta a bzis krnykt. Az egyik aknakr ezer, a msik
tszz mternyire van. Mindent kiraktak, amit
a raktrakban talltak: taposaknkat, ugraknkat, repesz- aknkat,
gzaknkat, mindent. Valamennyit heurisztikus szenzorlnc
kapcsolja ssze, s...
-H, h, lassabban! Heurisztikus micsoda?

- Szenzorlnc. Hogy is magyarzzam el? Az aknk kom-
muniklnak egymssal, tanulnak egymstl. Minl tbb aktivldik,
annl okosabb lesz a tbbi. Megismerik a feljk tart ellensges
harcosok tpusait, s a rendelkezskre ll eszkzk kzl
kivlasztjk azt, amellyel a legnagyobb krt tehetik a zergekben,
majd aktivldnak. Egy kicsit vltoztattunk az eredeti programjukon,
mert...
- Mert most lni akarnak, nem sebezni - fejezte be Merdith a
mondatot. Lehajolt, s kinzett a lrsen. A lthatron mozg
kds, stt vonal egyre kzelebb rt a bzishoz. - A lehet legtbbet
meg akarjk lni, mgpedig amilyen hamar csak lehet.
- gy van - vlaszolt Ardo, s is kinzett. - Hihetetlen! Hallja?
A tompa dbrgs olyan volt, mintha a fld morajlana. Elszr
csak a bzis irnyba tart tbb ezer, eszels zerg lbnak dobogst
lehetett hallani, de vagy fl perccel ksbb mr a csorda vltse is
Ardo flbe hastott.
- Az istenekre! Mit tettem, hogy ezt rdemlem? - nygtt fel
Bernelli.
- Mg ne nyissanak tzet! - reccsent Breanne hadnagy hangja. -
Tudni akarom, hol lpnek r elszr az aknamezre!
Hatalmas robbans rzta meg a bunkert. A falra szerelt polcok
leszakadtak, a muncis ldk a padlra zuhantak Merdith elspadt,
Ardnak elkerekedett a szeme. Az elst nhny jabb robbans
kvette.
-Itt Bernelli! Megrkeztek az aknamezre! Kettes-hszas radil!
Az aknk gyors egymsutnban robbantak fel, a drrensek szinte
egymsba olvadtak. A hangok egyre kzelebbrl rkeztek.
- Irnyt vltanak! - kiltott Bernelli a kommuniktorba. - Balra
tartanak, Melnyikov!
Ardo gyorsan a szeme el tartotta a messzeltt, majd flretolta
Merdithet a jobb oldali lrstl, s ott is kinzett.
Viszonylag tisztn ltta az ellensget. A zergek tmr alakzatt
mr csak ezer mter vlasztotta el a bunkertl. A csordhoz
szmtalan, klnbz formj, szn s rendeltets lny tartozott. A
tmad tmeg, mintegy parancsszra, irnyt vltott.
Az aknk felrobbantak. A levegbe emelked homok, fld,
lngtmeg s testcafatok valsgos fggnyt alkottak. Az els
sorokban rohamoz zergek megsemmisltek, de a mgttk haladk
nem lltak meg, elszntan keresni kezdtk az aknamezn azt az
svnyt, amelyet az emberek mindig szabadon hagynak, hogy
szksg esetn pen keresztlvghassanak a znn. Ardo
elmosolyodott. A jelek szerint a zergek kivlan ismertk az

emberek harcmodort s szoksait, most azonban ppen ez a tuds
okozta a vesztket, ugyanis a bzison tartzkodk nem hagytak
szabadon semmifle svnyt; ezek az emberek felkszltek arra,
hogy letk vgig a falakon bell maradnak.
- Itt Melnyikov! - kiltott bele Ardo a mikrofonjba. - Rkldtk
a feldertiket az aknamezre. Keleti irnyba tartanak a kls gyr
mentn. Nyes! Ltod mr ket?
- Igen. Persze. Azt az ristenit nekik! H, ezek mennyien
vannak! Krbe akarjk venni a bzist. Hadnagy, ezek tnyleg rohadt
sokan vannak! De nem baj... Gyertek csak ide Nyes paphoz! Mr
vrtalak benneteket! Megstm a hsotokat, felzabllak titeket, ti
mocskos... Figyelem! Robbans!
Ardo bunkere eltt egymsutn felrobbantak a kls gyr akni.
A levegt megtltttk a repeszek, a fldrgk, a sztszaggatott zerg
testek, a kzlegny nem sokat ltott az ellensg f csapatbl.
- A tornyok clra lltak! - hallatszott a kommuniktorbl. -
Mennek a raktk!
A vdelmi lvegtornyok elindtottk raktikat. A lvedkek
svtve szguldottak a zergek fel. Ardo egyetlen pillantst vetett
rjuk, s megllaptotta, hogy az aknamez fltt mozg repl
zergek, az eget elhomlyost mutaliszk-tmeg fel tartanak.
A raktk becsapdtak, a mutaliszkok sztrobbantak, cafatjaik s
savas vrk ocsmny esknt zuhogott a zergekre s a fldre.
Nhny repl bestia tllte a raktatmadst, ezek megprbltak
lejjebb ereszkedni. Vesztkre tettk, mert az ugraknk rzkeltk a
jelenltket, s vgeztek velk. Ardo hlt adott az intelligens aknk
felfedezinek: a szenzorok felfogtk, hogy a lezuhan mutaliszk-
testrszek mr nem tartoznak a megsemmistend clpontok kz,
gy a robbanszerkezetek nem aktivldtak a hatsukra.
Hirtelen mly, hallos csend tmadt. Lassanknt lelepedett a
felvert homok, sztfoszlott a sr fst; a hallfggny megsznt
ltezni.
Merdith s Ardo sszenzett. A robbanssorozat utn vsz-
jslnak reztk a csendet.
- Meglltottuk ket - mosolygott a n. - Ardo! Ez hihetetlen!
Meglltottuk a zergeket!
Ardo a szeme el tartotta a messzeltt. Megllaptotta, hogy az
letben maradt zergek frgn pozcit vltanak.
- A rohadt letbe! - suttogta. - Rjttek!
Merdith ktsgbeesetten nzett a katonra.
- Rjttek? Mire?
Ardo megnyitotta a kommunikcis csatornt.

-Itt Melnyikov! Sztvlnak! Csatrlncot alkotnak! Kszljetek! -
Merdithre nzett. - Helyezze kszenltbe a fegyvert. A zergek
eltvolodnak egymstl, gy az aknk egyszerre csak egyet lhetnek
meg. A csalik felrobbantjk az aknkat, aztn ismt megindul a
tmeg. Minden irnybl egyszerre!
Merdith a kzeled zergekre nzett.
- De hiszen ez... ngyilkossg!
-Nem az. - Ardo gyors mozdulatokkal elksztette a fegyvert. -
A zergek mr csak ilyenek. Szmukra az egyn letnek nincs
rtke. Ezrt nem foglalkoznak a sebesltjeikkel sem. Rideg, ravasz,
undort lnyek, csak a vgs clt tartjk szem eltt. Most a ldt
akarjk megszerezni, s mellesleg vgezni akarnak velnk.
Fontosnak tartjk a dolgot, ezrt akr tbb ezer harcost hajlandak
felldozni. Tisztban vannak azzal, hogy kevesebb akna van a
znban, mint ahny zerg a csordban.
- Elrekldik a kicsiket - jelentette Nyes. - A zerglingek
indulnak el, hogy megtiszttsk az aknamezt a nagyfik eltt!
- lltsuk t az aknk programjt! Eresszk keresztl a kicsiket,
tartsuk meg az aknkat a nagyobbak szmra! - mondta Breanne.
- Vettem, hadnagy. Gyertek, cicuskim, gyertek csak!
Ardo mr messzelt nlkl is viszonylag tisztn ltta az
alig ezer mterre lv ellensges csordt. A zergek kztt a
lrvaszer zerglingek voltak a legkisebbek, ezekbl fejldtek ki
idvel a klnbz fajtj, nagyobb termet lnyek. Flelmetes,
milyen sokban klnbznek tlnk! - gondolta Ardo. Ezek
gyakorlatilag a gyermekeik... Az emberek sosem kldenk
sarjaikat hborba, arra pedig vgkpp nem kerlne sor,
hogy felldozzk ket a felnttek rdekben.
- Itt jnnek! - kiltott fel les hangon Bernelli. - A francba, de
sokan vannak!
A zerglingek elindultak a kls aknamezn. Ardo a szeme el
hzta a sisakja vizorjt. Ahogy a szeme eltt megjelent a clz
monitor, azonnal a hozz legkzelebb mozg lny irnyba fordtotta
a fegyvert.
A clzst hihetetlen pontossggal hajtotta vgre. A lzeres vezrl
minden egyes lvedket nyomon kvetett, gy Ardo szksg szerint
mdosthatta az irnyt. Gyors egymsutnban leszedett vagy tz
zerglinget. A robbangolyk szttptk a kis termet lnyek testt
vd hjpnclt, s a puha rszekbe rve aktivldtak. Ardnak
olyan rzse volt, mintha konzervdobozokba hajiglna
kzigrntokat.

- Huh! Akr a cllvldben!
- Ma minden rekordot megdntk!
Szp, szp - gondolta Ardo -, de mi lesz a mka vge? Fo-
lyamatosan tzelt, de annyi zergling mozgott a znban, hogy alig
brta leszedni ket. Olyan rzse tmadt, mintha egy hatalmas
tzhullmot prblna gy visszafordtani, hogy kil r pr
vzcseppet.
A zerglingek els csapata megsemmislt, a msodik hullm is
komoly vesztesget szenvedett, de mr elindult a harmadik, amgtt
pedig ott vrakozott a negyedik. A lnyek egyre kzelebb jutottak a
bels aknamezhz. Ardo a nre nzett. Merdith is folyamatosan
tzelt, nem is rossz eredmnnyel.
Hirtelen flsikett vijjogs hallatszott. A kls aknamez eltt
toporg zergek tmadst indtottak.
- Elindultak! - vlttt fel Ardo.
A zerglingek negyedik hullma mgtt hidraliszkok dbrgtek a
kls aknamezn. Az intelligens aknk aktivltk magukat. A
robbansok sszeolvadtak, a levegt ismt megtltttk a szttpett
zergek testrszei s zsigerei.

Az automata lvegtornyok is mkdsbe lptek, s jabb
raktkat kldtek a repl mutaliszkok irnyba. A hatalmas lnyek
holtan vagy sebeslten zuhantak le, de a testek ekkor mr a bzis
kls falnak kzelben rtek fldet.
A zerglingek bejutottak a bels aknamezre, mr csak tszz
mternyire voltak a kls faltl.
Ardo fegyvere kirlt. Kiejtette a trat, egy msikat nyomott a
helyre. Amikor ismt felemelte a fegyvert, a zerglingeket mr csak
ngyszz mter vlasztotta el a faltl.
- Hadnagy! A zerglingek mindjrt tljutnak a bels aknamezn! -
kiltott fel a kzlegny. - Nem brjuk visszaverni ket!
- Meg kell tennik! Az aknkat nem hasznlhatjuk ellenk...
Azokat a nagyobbaknak tartogatjuk!
A zerglingek mr szz mternyire voltak a faltl, s kzeledtek.
Annyian voltak, hogy egyetlen eleven, nyzsg sznyegknt
bortottk be a talajt. Ardnak olyan rzse tmadt, hogy a moh,
agyatlan sskknak egyetlen clja van: Ardo Melnyikov kzlegny
felzablsa. Sorozatlvsre vltotta a fegyvert, s a ravaszra
szortotta az ujjt.
A figyelmt annyira lekttte a zergek irtsa, hogy nem is vett
tudomst a kls aknamez fell hallatsz robbansokrl. Folytatta a
tzelst, s csak akkor nzett fel, amikor mr a bels mez akni is
felrobbantak. A robbansok megrztk a bzist. A hangokbl arra
lehetett kvetkeztetni, hogy a zergek a gyr valamennyi pontjn
egyszerre rtk el a bels znt.
A robbansok egymsba olvadtak, s elegyedtek a dmoni lnyek
hallsikolyval. A bunkerre s krnykre zerg hs-es zuhogott.
Ardo folyamatosan tzelt. Hzta a ravaszt, trat cserlt, ismt
megeresztette a hossz sorozatot, jabb trcsere. Mr nem is tudta
volna sszeszmolni, hny zerglinggel vgzett.
A kisebb termet lnyek a bunker kzvetlen kzelben mozogtak.
Mgttk ismt felemelkedett a hall-fggny, amelyet egyre
kisebb tvolsg vlasztott el a kzlegnytl. Ardo ismt felnzett
egy msodpercre, s megllaptotta, hogy mr a bunkertl szz
mternyire kiteleptett aknk is felrobbantak.
A zerg csorda ismt elrenyomult vagy hszmternyit.
- Hadnagy! - kiltott fel Ardo. - ttrnek!
-Vissza! Visszavonuls! Azonnal!
Ardo nem ismteltette el a parancsot. Megragadta Merdith karjt.
- Mennnk kell! Most!
Merdith htralpett a lrstl. A kvetkez pillanatban szles rs
tmadt a bunker faln, kzvetlenl a n lrse fltt. A nylson

egy zergling prselte keresztl magt. Leugrott a padlra, s
azonnal Merdith irnyba vetdtt.
Ardo sorozata a falra kente a vakmer kis dgt.
- Vissza! Fusson!
Mieltt kirohant a hts ajtn, Ardo mg egyszer kinzett a lrsen.
Nem ltott mst, csak a bunker oldalra s tetejre felkapaszkod
zerglingek hast.
22
Bcs
A zaj elviselhetetlen volt. Az automata lvegtornyok tnak indtottk
raktikat, kiokdtk magukbl a belsejkben trolt lvedkeket,
lngcsvkat bfgtek az ellensgre, s iszonyatos vesztesgeket
okoztak a zergeknek.
Merdith a kzlegny eltt rohant. A kls fal s a bels bunkerek
kztt hamu bortotta a fldet, a levegben fst gomolygott, a
sztltt mutaliszkok cafatai fekete hpihk- knt vitorlztak al a
magasbl. Itt-ott savtcsk csillantak a fellobban lngok fnyben.
Ardo kvette a nt, s kzben gy rezte, sosem rik el a bels
bunkerkomplexumot.
A kzlegny futs kzben felnzett. A lvegtornyok oldalt s
tetejt mr kikezdte a mutaliszkok ltal rjuk kptt sav, kett olyan
komoly krosodsokat szenvedett, hogy ltszott, pillanatokon bell
sszeomlanak sajt slyuk alatt. Az g aljt hosszra nyl
lngnyelvek nyaldostk, a fekete fst mindent eltakart, kzelrl s
tvolrl csak a rohamoz vagy agonizl zergek bmblst lehetett
hallani.

Ardo megltta a bunkert. A nyitott ajt mellett egy integet alak
llt.
A kvetkez pillanatban Ardo flt megttte a zaj, amihez
hasonlt mr korbban is hallott. Ismers, mechanikus vlts volt,
flelmetes, ugyanakkor remnyt kelt. Felnzett.
A fstrtegen tl, olyan magassgban, ahov nem rhettek fel a
lngok, fmesen csillog testek jelentek meg. Korhal Fiainak haji
kecses vben, tzet kpve szlltak nyugati irnyba, Mar Sara
csillagkiktje fel. Ardo tudta, hamarosan leszllnak, s felveszik a
fedlzetkre a civileket, a bolyg lakit - legalbbis azokat, akik
idben a kzelkbe jutnak, s akik felfrnek.
Id... Idt kell nyernnk a szmukra! - gondolta a kzle-
gny.
A bunker kt oldaln lngok villantak, kerepelni kezdett kt
gppuska. Ardo sszerezzent, s a nyitott ajt fel vetette magt.
Kezek nyltak rte, valaki megragadta s berntotta. Elvesztette az
egyenslyt, elredlt. A hta mgtt dndlve becsapdott az ajt.
Feltpszkodott. Merdith mr az egyik lrsnl llt, s elszntan
rngatta fegyvere ravaszt. Bernelli, aki berntotta Ardt, felvlttt,
s odaugrott a msik lrshez.
Melnyikov megrzta magt, s Bernelli mell lpett. Pozcionlta
a fegyvert, s kinzett. Mintha a poklot ltta volna.
A kls fal fltt hidraliszkok znlttek be a bzis terletre. Az
aknamez megtizedelte ket, mgis annyian voltak, hogy akr hsz
bzist el tudtak volna foglalni. A zergeket szemmel lthatan cseppet
sem zavarta, hogy trsaik ezrvel pusztultak el a kt kls znban.
El akartk rni a clt, mghozz a lehet legegyszerbb stratgival,
a nylt roham alkalmazsval.
- Xiang! - hallatszott a kommuniktorbl. - Jelentst!
- Xiang elesett, hadnagy! El kell tnnnk innen! Nem brom
visszaverni ket!
Bernelli vltve tzelt. Ardo csatlakozott hozz. Amikor
fegyvere ontani kezdte a hallt, furcsa nyugalom radt szt benne.
A stt borzalom eleven hullmai tcsaptak az elhullottak tetemei
fltt, s mg kzelebb nyomultak a bunkerhez. A kt katona s a
n ssztze valamelyest lefkezte ket, de a zergek tugrltak a
hulladombok felett, s vltve, vrszomjas rikcsolssal folytattk
a tmadst.
- Melnyikov! Hall engem?
Ardo kiejtette a fegyverbl az res trat, s mikzben belktt a
helyre egy telit, vlaszolt a hadnagynak.
- Hallom, asszonyom, de most egy kicsit sok a dolgom!

- Bemegynk!
- Micsoda?
- Visszavonulunk a maguk pozcijba.
- Vettem - felelte Ardo komoran. - Bernelli, tartsd tvol ket.
Kinyitom a hts ajtt.
tsietett a bunker htuljba, s kilesett a lrsen. Egy savval
sztmaratott lnctalpas szlltjrmvet ltott, s a gomolyg fst
ellenre megpillantotta a parancsnoki kzpont kt oldaln ll
bunkereket. A bal oldalit, amit korbban Xiang vdett, eltakarta a
hidraliszkok tmege. A zergek rjngve tptk, szaggattk a
pncllemezeket, a jelek szerint darabokra akartk szedni a bunkert.
g veled, Xiang! - gondolta Ardo.
A hidraliszkok a jobb oldali bunkert is megtmadtk, de annak
lrsbl kt-hrom msodpercenknt kicsapott egy- egy hossz
lngnyelv. Nyes! - villant t Ardo agyn. A tz- denevr
lngszrjnak tze sztperzselte a hidraliszkokat, de a sztgett
szrnyek helyre jak kerltek.
Ardo kidugta a fegyvere csvt a lrsen, s tzet nyitott a Nyes
bunkert tmad hidraliszkokra. Vratlanul kinylt Nyes
bunkernek ajtaja. A tzdenevr egy hossz lngcsvval
megtiszttotta maga eltt az utat, majd futsnak eredt. Kt alak
kvette. Ardo megprblta fedezni ket.
Nyes s kt trsa akkor rt Ardo bunkernek ajtajhoz, amikor a
kzlegny tra kirlt. Ardo sietve kinyitotta az ajtt. Breanne
hadnagy s Marcus Jans dlt be a helyisgbe. Nyes megllt,
htrafordult, reresztett egy lngot a hidraliszkokra, majd kvette a
hadnagyot s a technikust, akik magukkal hoztk az ezerszer
tkozott ldt.
Ardo sietve becsukta az ajtt.
A katonk a bunker egy-egy lrshez lltak, s tzet nyitottak a
zergekre. Az ptmny krl fokozatosan nttek a hullahegyek.
A zergek hirtelen megtorpantak. A hidraliszkok visszahzdtak, a
mutaliszkok eltntek az grl. Egy perccel ksbb a katonk
egyetlen mozg clpontot sem lttak. Abbahagytk a tzelst.
- H, mi folyik itt? - drrent Nyes hangja. - Feladtk?
Breanne hadnagy leveg utn kapkodott. Ardo nem tudta
megllaptani, hogy a n a fizikai megerltetstl, vagy a flelemtl
liheg ennyire.
-Nem. Ezek sosem adjk fel. Csak visszahzdtak, hogy
rendezzk soraikat. sszeszedik magukat. Folytatni fogjk a
tmadst, s elfoglaljk a bunkert.
Bernelli idegesen felvihogott.

- Ehhez azrt neknk is lesz pr szavunk!
Breanne felnyitotta a sisakjt, s idegesen beletrt rvidre nyrt
hajba.
- Lesz, de ettl fggetlenl elfoglaljk a bunkert. Ezt a csatt
nem nyerhetjk meg. Krlbell tz percig fogunk kitartani, de azt
hiszem, ennyi elg is lesz. Lttk a hajkat, igaz? A civilek
beszllnak, s elhagyjk a Mar Sart. Ha szerencsjk van... Mert ha
nincs, ha a zergek akkor tmadjk meg a hajkat, amg azok a
fldn vannak... Akkor minden elveszett. - A hadnagy felshajtott,
s elgondolkodott. - Mi tz percig tartunk ki. A hajk leghamarabb
negyven perc mlva indulhatnak el.
- Ez j, nem? - vonta meg a vllt Bernelli. - A zergeknek
legalbb fl nap kell, hogy eljussanak a kiktbe.
- A szrazfldi zergeknek - mondta Merdith. - De ne fe-
ledkezznk meg a mutaliszkokrl. Azok gyorsabbak. Egyetlen
dolog tartja itt ket: a lda. Amint az megsemmisl, a mutaliszkok
azonnal elindulnak a kikt fel. Akkor aztn tnyleg minden hiba
volt!
- Ez azt jelenti, hogy legalbb harminc percig ki kell tartanunk -
mondta Ardo. - Harminc nyomorult percig! Semmisg.
- Valban? - krdezte Breanne. - Megmondan, hogy fogunk
kitartani ennyi ideig?
Ardo hallgatott.
- Nem tudom - vallotta be vgl.
- n viszont tudom!
Valamennyien Marcus Jansra nztek.
-Megcsinlom. Harminc perc kell? Elintzem! - mondta a technikus
kimrten. - De segtsgre van szksgem.
Bernelli kinzett.
- H, azt hiszem, megmozdultak!
- El kell jutnom az egyik emelgphez - mondta Jans. - Most,
rgtn!
Breanne dnttt.
-Nyes! Melnyikov! Hallottk az rmestert. Ksrjk el az egyik
emelgphez!
- Mozognak! - vlttt Bernelli.
Ardo kinyitotta a bunker hts ajtajt. Nyes komor arccal kilpett,
Marcus Jans kvette. Ardo is kibjt, s azonnal lehzta a sisak
vizorjt - nem mintha ez brmitl is megvdhette volna.
A fldet megcsonktott, sztltt zerg tetemek bortottk.

Nem volt id tprengsre. Futva indultak, a savtcskat kerlgetve,
a nylks talajon csszklva indultak a legkzelebbi emelgp
irnyba.
Az risi, robotra emlkeztet gp az g gyrblokk eltt llt. Jans
kinyitotta az ells csapajtt.
- Gyernk! Igyekezzen! - kiltott r Nyes.
Marcus Jans elhelyezkedett a vezrlflkben, s megmarkolta az
irnytkarokat.
-Jnnek! - hallatszott Breanne hadnagy hangja a kommuniktorbl.
Ardo megfordult. A zergek a gyr irnybl kzeledtek, aztn
feltntek a bzis falnl, s a parancsnoki kzpont mellett is.
Mindentt ott voltak!
- s most? - krdezte Nyes a technikustl.
- Menjenek vissza a bunkerbe! Gyorsan! - mondta Jans.
- Hagyjuk itt? Egyedl? - hkkent meg Ardo.
- Gyernk! Tartsk fel ket, amg lehet!
Nem volt id vitzni. Ardo s Nyes visszarohant a bunkerhez.
Odabentrl Breanne, Merdith s Bernelli mr tzet nyitott a
zergekre, a rohamoz hidraliszkokra. Ardo valsggal bezuhant a
hts ajtn. Nyes is kvette. A kvetkez pillanatban a
hidraliszkok csontnyl-zport kptek az ajtra. Az egyik lvedk
eltallta Ardo lbt. thatolt a pncllemezen s a kzlegny hsn,
keresztlttte a vdlit vd lemezt, majd belellt a bunker oldalt
bellrl tmaszt aclgerendba.
Nyes becsukta az ajtt, majd felsegtette Ardt.
- Meghaltl?
Ardo arca eltorzult a fjdalomtl, de valahogy sikerlt el-
mosolyodnia.
- Mg nem...
Elfoglaltk a helyket a lrsek mgtt.
A bunkerre tbb szz, taln tbb ezer csontnyl zdult. A
hidraliszkok tbbszr megismteltk a sortzet; a lvedkek
mindegyike lepattintott egy kicsit a bunker kls falbl.
- ljk meg ket! Nyrjk ki mindet, mert a vgn bejutnak
hozznk! - rjngtt Breanne hadnagy.
A lvedkek gy kopogtak a bunker faln, mint a jges. A
hidraliszkok valamilyen mdon savval szennyeztk a csontnyilakat,
mert a falakon apr, fstlg lyukak jelentek meg.
Ardo, mikzben ktsgbeesetten ltte a zergeket, szrevette, hogy
az emelgp aktivldik. A mozg gp nem vonta magra a
krltte lv zergek figyelmt; a bestik csak a bunker
elpuszttsval foglalkoztak.

Ha lenne egy kesely robogm - gondolta Ardo meg-
lphetnk innen, s akkor...
Megrzta a fejt. Ms haljon meg azrt, hogy lhessen? Hny
embernek kell meghalnia akkor, ha Ardo Melnyikov letben
marad? De mirt ne meneklne el? Senki sem ismeri t, senki sem
tudja meg, hogy a bzison volt. Sosem derlne ki, mit tett. Soha,
senki sem foglalkozott a sorsval...
Valaki azrt mgis tudn. Isten mindent lt.
Ardo gy rezte, mr nincs jelentsge annak, hogy a Konfderci
mit akart elhitetni vele, mit parancsolt neki. Megtallta nmagt, s
rjtt, hogy tehet valamit msok rdekben. Adhat, ahelyett, hogy
elvenne.
Az emelgp a bunker, s a mellette ll pncllemez-ha- lom fel
indult. Lehet, hogy Jans ezt az egszet elre megtervezte? -
villant t Ardo agyn. A lemezeket a technikus hagyta a bunker
kzelben.
Jans megmozdtotta az emelgp karjait, s felemelte az egyik
lemezt. Megkereste a bunker tetejn azt a helyet, ahol a legtbb lyuk
ttongott, rfektette a lemezt, majd aktivlta a gp hegesztkarjt, s
rgztette a pncldarabot.
A zergek megrtettk, hogy Jans mit csinl. Nhny hidraliszk
tmadst indtott az emelgp ellen.
- Szedjk le ket! - vlttt fel Nyes, s lni kezdte a Jansra
tmad zergeket. Ardo kvette a pldjt.
Jans ktsgbeesett igyekezettel dolgozott. Rtette s rhegesztette
a bunker srlt tetejre a lemezeket. A katonk ekzben
megprbltk tvol tartani az emelgptl a zergeket, folyamatosan
lttk a technikust fenyeget hidraliszkokat.
Ardo kezben felforrsodott a fegyver, de folytatta a mszrlst.
Jansnak, csodval hatros mdon, sikerlt lefednie a bunker tetejn
a srlt rszeket.
- Ez bejtt! - vihogott Bernelli. - Azt hiszem...
A hidraliszkok nem lltak meg.
-Ne! - vlttt fel Ardo.
Jans nem ltta a tmadit. A hidraliszkok csontnyilakat lttek az
emelgpre, s egyre kzelebb nyomultak hozz. Bekvetkezett az,
amitl Ardo tartott: a zergek krbefogtk, majd elleptk a gpet.
Jans megprblta lerzni magrl a dgket, nhnyat sikerlt
sztzznia a hatalmas emelkarokkal, de nem brta sokig.
Az emelgp eldlt, majd eltnt a zergek nyzsg, brutlis tmege
alatt.

- Elkaptk Jans! - kiltott fel Nyes.
- Ha elvesztjk, neknk is vgnk! - mondta Breanne hadnagy.
Nyes felvlttt, kinyitotta a hts ajtt, s kilpett.
A lngcsvk gy olvasztottk szt a hidraliszkokat, mintha
szappanbl lennnek. Ardo kilesett a lrsen, de nem sokat ltott.
Nyes a bunker ajtajban llva ontotta a lngokat.
Ardo fegyvere elhallgatott. Kiejtette az res trat, s oldalra nylt,
hogy megmarkoljon egy telit. Kv dermedt a rmlettl. Nem
volt tbb lszere.
-Kifogytam!
Breanne odadobott neki egy trat.
- Takarkosan, katona! Fogytn a munci.
Ardo belkte a fegyverbe a trat, s kinzett.
Nyes eltnt.
Ardo ktsgbeesetten a msik lrshez ugrott, de onnan sem ltta a
fekete rist.
- Jans! - kiltott bele a mikrofonjba. - Hol van Nyes?
- Rajtam vannak... Mr nem brom...
Breanne hanyatt vgdott. A lrsen keresztl valahogy bejutott
egy csontnyl, ami telibe tallta a hadnagy sisakjt. A lvedk
keresztlfrta a vizort, majd a n homlokt, s az agyban llt meg.
Breanne nem esett ssze azonnal; a sebbl kifrccsen vr vrsre
festette a sisak belsejt.
Ardo oldalra fordult, s Bernellire, majd Merdithre nzett.
- Kimegyek Jansrt. Mg nyerhet neknk egy kis idt. Bernelli,
van mg egy trad?
-Van...
Ardo a nre pillantott.
- Bernelli vigyzni fog magra, hlgyem.
Merdith sztlanul blintott.
- Tallkozunk a tls parton - mondta Ardo, s az ajthoz
lpett.
- Katona!

Ardo htrafordult, s egy pillanatra Melani hangjt hallotta. Ardo!
Ne hagyj itt!
- Ksznm, katona!
Ardo blintott, s kinyitotta az ajtt.
Tzet nyitott a hozz legkzelebb lv zergre. Hatrozott
lptekkel elindult az emelgp fel. Sztltte az tjba kerl
zergeket, megtiszttotta az emelgpet. Valahogy minden tiszta volt
eltte; mg soha letben nem ltta ennyire vilgosan a helyzetet,
mg sosem mkdtek ilyen lesen az rzkszervei.
Zerg tetemek. Sav s vladk. Szervek, cafatokra szaggatott,
feketre perzselt, ocsmny testek. Fst s tz. Vadllati bmbls.
Frtelmes szagok.
Mr semmi sem szmtott, vgre nmaga lehetett. Tudta, van
valami, amit soha, senki sem vehet el tle, s ez a gondolat sokkal
nagyobb boldogsgot okozott neki, mint brmilyen harctri diadal.
Amikor kirlt az utols tr, Ardo felnzett az gre. Korhal
Fiainak haji mr elindultak az r fel. A menekltek elhagyhatjk a
bolygt, letben maradnak. Sohasem fogjk megtudni, kiknek
ksznhetik az letket. Sosem fogjk hallani Ardo Melnyikov s
trsai nevt, nem ldjk majd imkkal a hsket, nem nekelnek
megmentikrl.
Mit szmt msok hlja? A lnyeg az, hogy n
megtettem, amit kellett! En tudom, hogy gyzelmet arattam!
Elmosolyodott. Mieltt elnyelte a sttsg, mg egy pillantst
vetett az utols hajra.
Aranyl...
vge