Vilem Flusser / Television image and political space in the light of the Romanian

Revolution
-->
--> April 7th 1990 Kunsthalle, Budapest
I believe that whatever happened in Romania merits philosophical reflection. Of
course it is too early, we do not have the necessary distance, but still something
seems to have happened there, it is called here a revolution. I think that is a
wrong term, because revolution is a political category and it doesnt look to me
that what happened over there is political at all. Now whatever happened there
may, in the future be interpreted as a turning point. It may be that what French
and American philosophers used to call post-history. Post-histoire has found its
first, or almost first, expression in that small country, off Broadway if I may say
so. Imagine for a moment, and this is why I accepted the invitation to come here
to this meeting, imagine for an instant that such a thing should happen, lets say
in the United States or even in Western Europe. Imagine for an instant that
television in the United States would take over and I think you would have
imagined the end of history, the end of what we are used to call history. Now of
course it happened all away in Romania, where nobody cares about, but imagine
for a moment that it happens in what we are used to call the centres of decision,
even in Moscow. I will submit to you the hypothesis that a new situation in the
image culture is about to happen, but in order to sustain such an hypothesis I will
have to give you a few theoretical concepts..

We have at least two possibilities to face our world. One is through image and
another is through linear writing. Originally man was immersed in his
circumstance. Now when Homo Sapiens came about he made a step back from
this circumstance, what Heidegger calls ein Schritt zuruck, and he tries to look at
the circumstance from a subjective distance and the result was an image. Now
the image transforms the world into a scene. Through Image the world has a
scenic character, it shows contexts, what Wittgenstein calls Sachverhalte, what
Heidegger calls Verhltnisse. Bezge. The world seen through imagination is a
context wherein things relate to each other. Now this has a magical character.
Every image is strongly magically loaded. When the first images were made, lets
say at Lascaux, they were meant to orient people in the world, for instance they
were meant to show how to hunt oxen or ponies. And when people were
exposed to these images they probably danced, they made ritual happenings.
And then they went out to hunt the animal. It is absolutely impossible to see the
image outside magic there is a voodoo character in every image. I told you that
the image had the purpose to orient people from outside in the world in which
they are thrown. An image is the possibility for me to step out from the world and
see it from outside. So they are sorts of maps, mediation or as you say here
media, which is a barbarian way to use latin. So they are mediations, they mean
the world. But by meaning the world they also hide it. This is an inner dialectics of
every mediation.
For those who speak German it becomes very clear: Bilder verstellen was sie
vorstellen, sie stellen sich vor dass was sie vorstellen sollen. Now this inner
dialectics which is responsible for the fact that images hide the world, is the
reason for a very profound alienation. Images are meant for people to orient
themselves in the world, but when they become very strong, people use their
experience in the world to orient themselves in the image. The image becomes
the concrete reality and the world is only a pretext. Now this inversion of the
relationship between the world of experience and the world of imagination, this is
called by the prophets idolatry. This is the reason why Plato wanted to prohibit art
and images in the Republic. Images are anti-republican, anti-political. The
purpose of image in this stage is to hide what happens. When this idolatry, this
curious sort of paganism, against which not only Jewish prophets, but also the
pre-Socratic philosophers argued. When this became too dense linear writing
was invented. The purpose of linear writing was to open up the images by
explaining them and thus open up a vision of the experienced world. Now let me
open up the difference between a scenic and a processual vision. In the scene
things happen; everything is a happening. In the linear, processual world nothing
happens; everything is an event. The difference between an happening and an
event is that the happening is the result of chance, of accident. It is an accident
which becomes necessary. ..
The world of happening is a chaotic world but everything repeats itself in that
chaotic world. But in the event of history, in the vision of the world as a process,
nothing ever repeats itself, everything is an event which has causes and will have
effects. It is a world which can be rationally explained. To give you an example,
for instance, the coronation of a king is a happening, it is the result of some
accident, the old king dies, it happens all the time, Le Roi est mort. Vive le Roi
and it is always something festive and magical. Now the discussion of the law in
parliament is not a happening it is an event. It has causes and it will have effects
and it is done in order to have effects. The consciousness which corresponds to
image is called the magical, mythical consciousness. And the consciousness that
corresponds to linear writing, to this processual vision is called political
consciousness. Television cannot be like any other image, a political thing, it is
anti-political by its very structure. And political consciousness is always directed
against the image
Now as you know Western history begins with linear writing for the simple fact
that before the invention of linear writing there was no history, there were no
events, everything only happened. And with the invention of linear writing events
were created, but of course images didnt give up, as the linear writing advanced
against images in order to explain them away, the images infiltrated themselves
into the texts and they began to illustrate the texts. The dynamics of western
civilization, this inattention within western civilization, the tremendously so
explosive and so dangerous for other civilizations, is the fact that image and text,
imagination and conceptual thinking, magic and politics are always in conflict with
us. Now during most of Western history this was a very creative process,
imagination became ever more conceptual, and conceptual thinking ever more
imaginative. But with the invention of print, with Gutenberg, this changed. Images
were eliminated from our culture; they were enclosed into glorified ghettoes
called museums or academies and the situation was dominated by writing. The
triumph of linear writing was the Enlightenment, C18, and this was also the
moment of the most developed political thinking. But as rational thought, political
and scientific thought advanced, its message became ever less and less
imaginable. You can see that with science, that science projects a vision of the
world that is perfectly conceivable but totally unimaginable. So that in the C19 the
world is becoming less and less imaginable and this is the real reason why
photography was invented.
The political characteristic of linear writing before the invention of newspapers is
that you write in private and then you publish in the open space.

If you want to get the message you have to go in the open space, get the text
and take it home in order to read it. Now these dialectics between private
creation and publication, this is the dialectics of politics. Politics is the distinction
between a private space and a public space, an and an agora, a domus
and a forum. Now this pendulum use- I go out from the private to the public
space in order to get the information, I take the information from the public space
and take it home in order to elaborate on it and store it away, this is the dynamics
of political consciousness.
Hegel used to call it the unhappy consciousness because he said, when I leave
home to conquer the world I lose myself and when I go home in order to find
myself again, I lose the world and this pendulum, is political consciousness and
political consciousness is always unhappy, there can be no political paradise
because political consciousness is an unhappy consciousness, every
consciousness is unhappy, if you want to be happy it doesnt help you to have
consciousness, an earth worm I think is happy.

Now if you take this into account, please consider what is happening to images.
The images are no longer published, they are elaborated in a private place and
they go directly to the other private place, the sender is private and the receiver
is private and the public space has become unnecessary, redundant.
There is no use for a forum any longer, because everything goes directly from
the private place to the private place, where the public space, the political space
used to lie now there are visible or invisible cables.

Now I do not say that the same is not true of writing. Newspapers for instance
are distributed through the private space even newspapers can be anti-political. ..

The information revolution, the term is correct, the impact of the information
revolution is that if you want to be informed you have to stay home, you go to the
public space, you lose information.

Now let me go back to photography. Photography was invented in order to
render imaginable the events around us, not only the political events but also the
scientific, the technological events.
History advanced linearly, but photographs transcended history and they froze
the events into happenings. They took the events out of their context they
transcoded them into happenings and then they went back to history and they
could be used as a sort of memory of history. Now this is called documentation.

Images were used to document historical events. It wasnt so easy. The problem
of subjectivity came into it. Photography was invented to give an objective image,
but since the camera is coded, it is even less objective than a painting, still the
ideal was that there is history and then there is a photographer and he steps
back from history into something which we might call mystical transcendence and
out of this mystical transcendence a photograph..

there is a problem, the moment you step back from politics into image you can
have no point of view. The political point of view is lost because the moment you
get out from politics you can see that every event has many possible points of
view, none of it is correct and what you can do is multiply points of view, you
dance around the event, and the more you collect points of view the better is
your image.
So that a photographer who dances around event looking at the people with a
camera, there are dancers they are Husserlian people, they try to be
phenomenological, of course they cant succeed, because you know image
makers do not think, you know they cannot think. Thinking is anti-image. Now
they dance around it, and by dancing, by collecting points of view, they destroy
ideology which is the insistence of one point of view- you hear political people
speaking, they say my point of view is the right one, and yours is the wrong one,
but if you listen to a photographer he will say every point of view is the same, the
problem is how many points of view I can collect.

All these ideas aside, the idea was that the image should document politics, but
in the first half of the C20 and even stronger after the second war, this
relationship began to change, all of a sudden politics was made in order to get
into an image. The purpose of politics, and so far nobody knew the purpose of
politics, progress is not a purpose, progress is a method, but where do we
advance at? What do you mean we advance? We dont know where. All of a
sudden we discovered where. We advanced to an image. Everything wanted to
be photographed and filmed and taken in a video. The purpose of everything, like
a wedding, the purpose of marrying was to be photographed. The purpose of
going on the moon was so that Mr. Nixon could appear on television and see
how people walked on the moon. The purpose of Arab hijackers of airplanes was
to be taken on television. So all of a sudden people discovered what politics is
about, politics is aimed at being taken, aufgenommen, in an image. And this
created a curious phenomenon, events began to accelerate, they roared
toward the image, one event followed another, because every event wanted to
be taken in an image. There were the people with the film cameras and there
were the photographers and there were the people standing there with the video
cameras and all history roared towards them and said please take me, please
put me into the image.
It is curious why should we do that? What happened in Romania, there is another
inversion, if I am right it is the image which now causes the event. What I am
saying is terribly frightening. I dont know whether you share my..
I dont know if we are aware when we speak about post-history, whether we are
aware of the terror we are speaking about.

Imagine magic. We saw yesterday and this morning, I think all of us dont want to
see the face of Mr. Ceaucescu ever again in our life. So what we saw the images
yesterday and today was highly aesthetic
it is the purpose of theatre, I think it was Lessing who said the purpose of
theatre is Mitgleid und Furcht zu erwachen, to provoke sympathy and fright. So
that happened. You ask whether those bodies are real or not which we saw,
whether the water in Timioara was really poisoned or not, thats a bad
metaphysical question .. the real experience is in the image, what happened
behind the image is no use to us. Political reasoning is no longer valid. There is
no reality behind the image. There are realities in the image. What is now
happening in Romania cannot be history, it is something else. Political reasoning
does not apply to it. It is the result of magic. It is a sort of technical voodoo. How
can we judge it if we do not have the criteria for it? We do not have a philosophy
of post-history. We do not yet have a philosophy of an image in power.



Traduccin:
Creo que lo que sea que pas en Rumania, amerita reflexin filosfica. Por
supuesto es muy temprano, no tenemos la distancia necesaria, pero an algo
parece haber pasado ah, es llamado aqu una revolucin. Pienso que es un
trmino errneo, porque revolucin es una categora poltica, y no me parece
que lo que pas aqu sea poltico. Ahora, sea lo que haya pasado all, puede, en
el futuro ser interpretado como un punto de inflexin. Puede ser que los filsofos
franceses y americanos lo llamaban Post-historia. Post-historia ha encontrado su
primer o casi primer, expresin en ese pequeo pas, de Broadway, si se puede
decir as.
Imagina por un momento, y es por esto que he aceptado la invitacin de venir a
esta reunin; imagina por instante que tal cosa debe pasar, digamos en Estados
Unidos o incluso en el oeste de Europa. Imagina por un instante que la televisin
en Estados Unidos tome el control y pienso que tu hubieses imaginado el final
de la historia, el fin de lo que llambamos Historia. Ahora por supuesto ocurri
lejos, en Rumania, dnde a nadie le importa, pero imagina por un momento que
sucede en lo que llambamos los centros de decisin, incluso en Mosc. Voy a
presentar la hiptesis que una nueva situacin en la imagen cultural va a ocurrir,
pero en orden para sostener tal hiptesis voy a tener que darte unos pocos
conceptos tericos.
Tenemos al menos dos posibilidades para enfrentar nuestro mundo. Una es a
travs de la imagen y otra a travs de escritura lineal:
Originalmente el hombre fue inmerso en su circunstancia. Ahora cuando el
Homo Sapiens progres, hizo un paso atrs de las circunstancias, lo que
Heidegger llama ein Schritt zuruck (un paso atrs), y trata de mirar a las
circunstancias desde una distancia subjetiva y el resultado fue una imagen.
Ahora la imagen transforma el mundo en una escena. A travs de la imagen el
mundo tiene un carcter escnico, muestra contextos, los que Wittgenstein llama
Sachverhalte (datos), lo que Heidegger llama Verhltnisse (condiciones).
Bezge (ganancias). El mundo visto a travs de la imaginacin es un contexto
dnde las cosas se relacionan unas con otras. Ahora este tiene un carcter
mgico. Cada imagen est fuertemente cargada de magia. Cuando las primeras
imgenes fueron hechas, digamos en Lascoux, tenan la intencin de orientar a
la gente en el mundo, por ejemplo tenan la intencin de mostrar como cazar
bueyes o ponis. Y cuando la gente era expuesta a estas imgenes
probablemente danzaban, realizaron rituales, happenings, y luego salieron a
cazar animales. Es absolutamente imposible mirar la imagen fuera la magia
Hay un carcter Vud en cada imagen. Nombr que la imagen tena el propsito
de orientar a la gente desde afuera en el mundo en el cual estaban insertos. Una
imagen es la posibilidad, para mi, de salir del mundo y verlo desde afuera. As
que son tipos de mapas, mediacin o como tu dices medios, que es una forma
barbrica de usar el latn, as que son mediaciones. Ellas significan el mundo.
Pero por significar el mundo, tambin lo esconden. Esta es un dialecto interno de
cada mediacin.
Para aquellos que hablan alemn se hace ms claro: Bilder vertellen was sie
vortellen, sie stellen sich vor dass was sie vorstellen solle. Ahora este dialecto
interno que es responsable del hecho de que las imgenes esconden el mundo,
es la razn para una alienacin profunda. Para la gente, las imgenes tienen la
intencin de orientarlos en el mundo, pero cuando se cuando se hacen muy
fuertes la gente usa su experiencia en el mundo para orientarse a s mismos en
la imagen. La imagen se convierte en la realidad concreta y el mundo es slo un
pretexto. Ahora esta inversin de relacin entre el mundo de la experiencia y el
mundo de la imaginacin, es llamado por los profetas idolatra. Esta es la razn
por la que Platn quiso prohibir el arte y las imgenes en la Repblica. Las
imgenes son antirepublicanas y antipolticas. El propsito de la imagen en este
periodo es esconder lo que pasa. Este idolatra, este curioso tipo de paganismo
est contra de no slo profetas Judos, pero tambin de lo qu los filsofos
presocrticos discutan. Cuando esto se convirti en algo muy denso, la escritura
lineal fue inventada.

El propsito de la escritura lineal era abrir las imgenes explicndolas y por
consecuencia abrir una visin del mundo experimentado. Ahora djame abrir la
diferencia entre una visin escnica y una visin procesual. En la escena cosas
pasan; todos est pasando. En la lineal, en el mundo procesual nada sucede
(nothing happens) todo es un evento. La diferencia entre un happening y un
evento es que el happening es el resultado de una casualidad, de un accidente.
Es un accidente que se convierte en necesario
El mundo el happening es un mundo catico, pero todo se repite a s mismo en
ese mundo catico. Pero en el evento de la historia, en la visin del mundo como
un proceso, nada nunca se repite a s mismo. Todo es un evento que tiene
causas y tendr efectos. Es un mundo que puede ser racionalmente explicado.
Para darte un ejemplo:
La coronacin de un rey es una happening, es el resultado de algunos
accidentes. El antiguo rey muerte, pasa todo el tiempo, Le Roi est mort (el rey
est muerto). Vive le Roi (El rey vive) y siempre es algo festivo y mgico. Ahora
la discusin de la ley en el parlamento, no es un happening es un evento. Tiene
causas y tendr efectos y est hecho en orden para tener efectos. La conciencia
que corresponde a la imagen, la mgica, mtica conciencia. Y la conciencia que
corresponde a la escritura lineal, a esta visin procesual, es llamada conciencia
poltica. La televisin como cualquier otra imagen, no puede ser una cosa
poltica, es antipoltica por su misma estructura. Y la conciencia poltica siempre
est dirigida en contra de la imagen. Ahora como sabes, la historia occidental
comienza con la escritura lineal por el simple hecho que antes de la escritura
lineal no exista historia, no haban eventos. Pero por supuesto las imgenes no
se rindieron, a medida que la escritura lineal avanzaba en contra de las
imgenes para explicarlas, las imgenes se infiltraron a s mismas en textos y
luego comenzaron a ilustrar los textos. La dinmica de la civilizacin occidental,
est desatencin en la civiliazacin occidental, tan tremendamente explosiva y
tan peligrosa para otras civilizaciones, es el hecho de que la imagen y el texto, la
imaginacin y el pensamiento conceptual, la magia y la poltica estn siempre en
conflicto con nosotros. Ahora durante la mayor parte la historia occidental esto
fue un proceso muy creativo, la imaginacin se convirti en algo an ms
conceptual y el pensamiento conceptual an ms imaginativo. Pero con la
invencin de la imprenta con Guttenberg esto cambi. Las imgenes fueron
eliminadas de nuestra cultura, fueron encerradas en guettos glorificados
llamados museos o academias y la situacin fue dominada por la escritura. El
triunfo de la escritura lineal fue la iluminacin en el siglo XVIII, y esto fue tambin
el momento del mayor desarrollo del pensamiento poltico. Pero como el
pensamiento racional, poltico y cientfico avanzaron su mensaje se convirti en
algo cada vez menos imaginable. Puedes ver que la ciencia proyecta una visin
del mundo que es perfectamente concebible pero totalmente inimaginable. As
que en el siglo IXX, el mundo se est convirtiendo en algo an menos
imaginable y esta es la verdadera razn porqu la fotografa fue inventada. El
caracterstica poltica de la escritura lineal antes de la invencin de los
peridicos es que tu escribes en privado y luego publicas en espacio pblico. Si
quieres recibir un mensaje tienes que ir al espacio pblico, obtener el texto y
llevarlo a casa en orden para leerlo. Ahora esta dialctica entre la creacin
privada y la publicacin, esto es la dialctica de la poltica. La poltica es la
distincin entre el espacio privado y el pblico, un domo y un foro. Ahora en este
uso pendular, salgo del espacio privado al pblico en orden de obtener
informacin, tomo la informacin del espacio pblico y lo llevo a casa en orden
de elaborar en l y guardarlo. Esta es la dinmica de la conciencia poltica.
Hegel la llamaba conciencia infeliz, porque el deca cuando dejo casa para
conquistar el mundo me pierdo a mi mismo, y cuando vuelvo a casa en orden de
encontrarme a mi mismo, pierdo el mundo y su pndulo, es una consciencia
poltica y una consciencia poltica siempre es infeliz. No puede haber paraso
poltico porque la consciencia poltica es una consciencia infeliz. Si quieres ser
feliz no te ayuda tener conciencia, un gusano de tierra creo que es feliz. Ahora si
tomas esto en consideracin, por favor considera qu es el happening para las
imgenes. Las imgenes ya no son publicadas, estn elaboradas en un lugar
privado y van directamente a otro lugar privado, el sendero es privado y el
receptor es privado. El espacio pblico se ha vuelto innecesario, redundante. No
hay necesidad para un frum, porque todo va directamente del lugar privado a lo
privado, dnde el espacio poltico antes habitaba, ahora son cables visibles o
invisibles. Ahora no digo que lo mismo es igual para la escritura. Los diarios o
los peridicos por ejemplos son distribuidos a travs del espacio privado e
incluso los peridicos pueden ser antipolticos... La revolucin de la informacin:
el trmino es correcto. El impacto de la revolucin de la informacin es que si
quieres ser informado debes quedarte en casa, vas al espacio pblico pierdes
informacin. Ahora djame volver a la fotografa.

La fotografa fue inventada en orden de interpretar eventos imaginables
alrededor de nosotros. No slo eventos polticos sino que tambin cientficos, los
eventos tecnolgicos. La historia avanz linealmente, pero las fotografas
trascendieron la historia y congelaron los eventos en happenings. Ellos tomaron
los eventos fuera de su contexto transcodificndolos en happenings y volvieron a
la historia y pueden ser usados como un tipo de memoria de la historia. Ahora
esto es llamado documentacin.

Las imgenes fueron usadas para documentar eventos histricos, no fue tan
fcil. El problema de la subjetividad vino. La fotografa fue inventada para dar
una imagen objetiva, sin embargo pero como la cmara est codificada es an
menos objetiva que una pintura, an el ideal era hay historia y que hay un
fotgrafo y el da un paso atrs desde la historia hacia algo que podramos llamar
trascendencia mstica y fuera de esta trascendencia mstica una fotografa. Hay
un problema, al momento que das un paso atrs desde la poltica hacia la
imagen, no puedes tener un punto de vista. El punto de vista polico se pierde
porque al momento que t sales de la poltica puedes ver que cada evento tiene
muchos puntos de vista. Ninguno es correcto, y lo que puedes hacer multiplicar
los puntos de vista, bailas alrededor del evento y mientras ms puntos de vista
colectes mejor es la imagen. As que un fotgrafo que baila o danza alrededor
de un evento mirando la gente con una cmara, es Husserlian, tratan de ser
fenomenolgicos, por supuesto no pueden triunfar porque tu sabes que los
creadores de la imagen no piensan, tu sabes que ellos no pueden pensar. El
pensamiento es anti-imagen. Ahora ellos bailan alrededor y por bailar, por
recolectar puntos de vista ellos destruyen la ideologa. Que es la insistencia de
un punto de vista. Oyes gente poltica hablando, ellos dicen que su punto de
vista el correcto y el tuyo el incorrecto, pero si tu escuchas a un fotgrafo, el dir
que cada punto de vista es el mismo, el problema es cuantos puntos de vista
puedo recolectar.

Todas estas ideas a un lado, la idea era que la imagen debe documentar
poltica, pero en la primera mitad del siglo XX y an ms fuerte despus de la
segunda guerra, esta relacin comenz a cambiar, de un momento a otro la
poltica fue creada en orden de introducirnos a una imagen. El propsito de la
poltica y hasta ahora nadie saba el propsito de la poltica, el progreso no es
un propsito, el progreso es un mtodo, pero hacia dnde avanzamos? qu
quiere decir que avanzamos? No sabemos hacia dnde. De un momento a otro
descubrimos a dnde. Avanzamos a una imagen. Todo quera ser fotografiado,
filmado o llevado a un video. El propsito de todo, como una boda, el propsito
de casarse era ser fotografiado. El propsito de ir a la luna, era para que el Sr.
Nixon pudiera aparecer en televisin y ver cmo la gente caminaba en la luna. El
propsito de los secuestradores arbicos de aviones era ser llevados a la
televisin. As que, de un momento a otro la gente descubri sobre qu es la
poltica. La poltica apunta a ser tomado, aufgenommen (grabado) en una
imagen y esto cre un curioso fenmeno, los eventos empezaron a acelerarse
ellos rugieron hacia la imagen. Un evento segua a otro porque cada evento
quera ser tomado en una imagen. Haba gente con las cmaras filmadoras y
haban fotgrafos y la gente de pie ah con las cmaras de video y toda historia
ruga hacia ellos, y deca por favor tmame, por favor ponme en una imagen.

Es curioso el por qu hacemos esto? Lo que pas en Rumania, hay otra
inversin, si estoy en lo correcto es la imagen la cual ahora causa el evento. Lo
que estoy diciendo es terriblemente asustador. No s si tu compartes mi
No s si estamos conscientes cuando hablamos de post-historia. Si estamos
conscientes del terror del cual estamos hablando. Imagina la magia. Ayer
miramos y esta maana creo que todos nosotros no queremos ver la cara del Sr.
Ceaucescu nunca ms en nuestra vida. As que miramos las imgenes de ayer y
hoy fueron altamente estticas. Es el propsito del teatro, creo que fue Nessig
quin dijo que el propsito del teatro es Mitgeid und fursht zuerwachn (pena y
miedo de despertar) para provocar simpata y miedo. As que eso ocurri. Tu
preguntas si esos cuerpos son reales o no los cuales vimos, si el agua en
Timisorara estaba envenenada o no, esa una mala pregunta metafsica
La real experiencia est en la imagen, lo que ocurri detrs de la imagen no
tiene uso para nosotros. El razonamiento poltico ya no es vlido, no hay
realidad detrs de la imagen. Hay realidades en la imagen. Lo que est
ocurriendo en Rumania no puede ser Historia, es algo distinto. El razonamiento
poltico no aplica a aquello. Es el resultado de la magia. Es un tipo de vud
tcnico. Cmo podemos juzgarlo si no tenemos criterio para ello? No tenemos
una filosofa de la post-historia. No tenemos an una filosofa de una imagen en
poder.