BALKANDOWNLOAD.

ORG

CHANTELLE SHAW
ZATOENA U NJEGOVOM DVORCU

PRVO POGLAVLJE
TKO je, dovraga, Jess?
Drago Cassari provukao je prste kroz pramen tamne kose koji mu je
pao na elo, a zabrinutost i frustracija mogli su se iitati iz markantnih
crta njegova lica dok je zurio u nepomian lik svog bratia koji je leao
na odjelu za intenzivnu njegu. Angelovo lice bilo je sivo u usporedbi s
bjelinom plahti. Samo je jedva primjetno pomicanje prsa ukazivalo na to
da se jo dri na ivotu uz pomo raznoraznih cjevica privrenih na
njegovo tijelo, dok su mu aparati smjeteni uz krevet snimali vitalne
funkcije.
Sada je barem disao bez pomoi aparata i, tri dana nakon to je
izvuen iz olupine automobila i prevezen u bolnicu Venecija-Mestre,
pojavili su se znakovi da poinje dolaziti k svijesti. ak je neto i
promrmljao. Samo jednu rije. Ime.
Zna li o kome Angelo govori? Drago je skrenuo pogled prema
dvjema enama koje su stajale pri dnu kreveta, oslonjene jedna o drugu,
jecajui. Je li Jess Angelova prijateljica?
Njegova strina Dorotea je zajecala. Ne znam kakva je priroda
njegovog odnosa s njom. Zna kako se neobino ponaao u zadnje
vrijeme. Gotovo se uope nije javljao na telefon kada bih ga nazvala. Ali
uspjela sam razgovarati s njim nekoliko dana prije... glas joj je zadrhtao
... prije nesree, i rekao mi je da je odustao od fakulteta i da ivi sa
enom koja se zove Jess Harper.
Onda je moda rije o njegovoj ljubavnici. Drago nije bio naroito
iznenaen kada je uo da mu je brati odustao od studija poduzetnitva
na privatnom londonskom sveuilitu. Angela je majka razmazila nakon
preuranjene oeve smrti te je zazirao od bilo ega to je zahtijevalo
naporan rad. Donekle je vie iznenaivala vijest da je u Engleskoj ivio s
nekom enom. Angelu je bolno nedostajalo samopouzdanje u odnosima
sa suprotnim spolom, no ovo je zvualo kao da je nadiao svoju
srameljivost.
Je li ti dao svoju londonsku adresu? Trebam kontaktirati tu enu i
dogovoriti se s njom da ga posjeti. Drago je pogledao preko kreveta

prema specijalistu neurologu kojemu je bila povjerena briga za njegova

bratia. Mislite li da postoji mogunost da zvuk njezina glasa probudi
Angela?
Mogue je. odgovorio je oprezno lijenik. Ako je odnos vaega
bratia s tom enom vrlo prisan onda bi mogao reagirati u sluaju da mu
se ona obrati.
Strina Dorotea ponovno je zajecala. Nisam sigurna da je dobra
ideja dovesti je ovamo. Bojim se da ona loe utjee na Angela.
Drago se namrtio. to eli rei? U svakom sluaju, ako ta Jess
Harper moe pomoi da se on probudi, onda je nuno da doe u Italiju
to je prije mogue, zar ne? Zbog ega misli da je njezin utjecaj lo?
Obuzdao je svoju nestrpljivost budui da se njegova strina sruila u
stolac i tako gorko zaplakala da su joj se tresla ramena. Stisnuo je vilice.
razumio je njezinu patnju. Kada je prvi put ugledao Angela nakon
operacije kojom se trebalo zaustaviti modano krvarenje, Drago je u
grlu osjetio kiselkasto arenje suza. Njegov je brati imao samo
dvadeset i dvije godine i u mnogim stvarima bio je jo djeak premda
je on sam, kako se prisjeao, kada je bio te dobi ve postao predsjednik
uprave Casse di Cassari, s velikim teretom odgovornosti i oekivanja na
pleima. Pogibije njegova oca i strica u snjenoj lavini prilikom skijanja
gurnule su Draga u ubojiti svijet velikog biznisa. K tome se morao brinuti
i za svoju shrvanu majku i strinu te preuzeti ulogu oinske figure za
sedmogodinjeg bratia.
Gledanje Angela u ovakvom stanju razdiralo mu je srce. ekanje i
neizvjesnost hoe li mladi ostati trajno oteena mozga za njega su bili
tortura. Drago je bio ovjek od akcije, ovjek koji je navikao imati
kontrolu nad svakom situacijom, no tijekom protekla tri dana osjeao se
bespomono. Njegova strina i majka bile su izbezumljene i elio je da ih
moe utjeiti i uvjeriti da e se Angelo oporaviti. Tijekom proteklih
petnaest godina davao je sve od sebe kako bi zbrinuo obitelj i mrzio je
osjeaj da je u ovoj situaciji nemoan. Nije imao arobni tapi kojim bi
Angela dozvao k svijesti ali je imao ime ene koja bi moda mogla
pomoi.
Njegova majka njeno je potapala ogoricu po ramenima.
Dorotea, mora rei Dragu to je Angelo uinio i zbog ega si toliko

zabrinuta zbog njegove veze s tom engleskinjom.

Drago se iznenaeno zagledao u strinu. to je napravio?
Nekoliko trenutaka nije odgovarala no naposljetku je priguila
jecaje. Dao je toj eni novce. Puno novaca. Ustvari, itavo nasljedstvo
koje mu je otac ostavio., rekla je strina Dorotea drhtavim glasom. I to
nije sve. Jess Harper ima policijski dosje.
Kako ti to zna?
Prije tjedan dana nazvao me Maurio Rochas kojemu je ranije bilo
povjereno upravljanje Angelovom zakladom i koji je jo uvijek djelovao
kao njegov financijski savjetnik. Bio je u nezgodnoj situaciji budui da je
to to mi je imao rei bila povjerljiva informacija, no smatrao je da
moram znati da je Angelo podigao iz banke sav svoj naslijeeni novac.
Kada sam razgovarala s Angelom pitala sam ga to je uinio s novcem.
Bio je vrlo odsjean prema meni. objasnila je strina Dorotea
povrijeenim glasom. To mu uope nije slino. No naposljetku je
priznao da je svoj naslijeeni novac posudio toj eni Jess Harper
no nije rekao zbog ega je ona trebala novac niti kada e ga vratiti.
Drago je znao da je vei dio nasljedstva njegova bratia uloen u
dionice i druge investicije, no Angelu je jo uvijek bilo dostupno golemo
bogatstvo koje je oito predao eni s kriminalnom prolou. Nije bilo
udno to je strina Doretea bila zabrinuta.
Angelo je bio vrlo tajanstven. nastavila je. Osjeala sam da neto
krije od mene. Bila sam toliko zabrinuta da sam nazvala Maurija da
ponovno porazgovaramo o tome. Maurio je priznao da je, zbog brige za
Angela, pokuao doznati neto vie o Engleskinji te je otkrio da je prije
nekoliko godina bila osuena zbog prijevare.
Drago je tiho opsovao, na to mu je majka uputila prijekoran pogled.
Dio! Nije se mogao oteti osjeaju frustriranosti. Ponekad se pitao hoe li
njegovi roaci ikada preuzeti odgovornost za vlastite ivote umjesto da
se oslanjaju na njega da im rjeava probleme. Poticao je bratia da ode
studirati u Englesku, vjerujui da e mu to pomoi da postane neovisniji.
No inilo se da je Angelo krenuo ravno u nevolju.
to je prokleti idiot napravio? promrmljao je ispod glasa.
Naalost, njegova je strina imala izvrstan sluh.
Kako moe kriviti Angela? Pogotovo sada, kada mu ivot visi o

koncu? rekla je planim glasom. Moda je ta Jess Harper ispriala

Angelu nekakvu tunu priu na koju je nasjeo. Zna kako je on meka
srca. Mlad je i, priznajem, pomalo naivan. No sigurna sam da se sjea
kako je tebe nasamarila ona Ruskinja prije dosta godina, Drago. Premda
je, naravno, ta situacija bila puno gora jer su tvoji postupci Cassu di
Cassari zamalo otjerali u steaj.
Drago je zakripao zubima kad ga je strina podsjetila na najvie
poniavajuu epizodu u njegovom ivotu. Kada je on bio Angelove dobi,
razum mu je pomutilo prekrasno lice i seksepilno tijelo te ene. Posve je
pokleknuo pred senzualnim obeanjem u tamnim oima Natalije Yenke
te je nagovorio lanove uprave Casse di Cassari kompanije za
proizvodnju luksuznog pokustva koju je osnovao njegov pradjed da
uloe ogroman novac u Ruskinjin poslovni pothvat. No pothvat je bio
prijevara, a posljedica katastrofalnog financijskog gubitka koji je
pretrpjela Cassa di Cassari bila je ta da je Drago za dlaku izbjegao da mu
uprava izglasa nepovjerenje.
Od tada je naporno radio kako bi ponovno pridobio njihovu podrku
i bio je ponosan na to da je Cassa di Cassari pod njegovim vodstvom
toliko narasla da je postala jedna od najlukrativnijih tvrtki u Italiji, s
globalnim izvoznim tritem. Na nedavnoj godinjoj skuptini najavio je
da e kompanija izai na burzu s rekordnom poetnom cijenom dionica,
to e poveati kapital za nekoliko milijardi funti.
Bio je to Dragov zvjezdani trenutak onaj kojemu je teio s
nepopustljivom odlunou no niti lanovi uprave niti lanovi
njegove obitelji nisu znali za osobne rtve koje je podnio u trci za
uspjehom, niti za prazninu koja se krila u njegovoj dui.
Zatresao je glavom kao da eli odagnati misli, no tamna sjeanja na
prolost zadrala su se u sjenovitim predjelima njegova uma. Kada je
ponovno usmjerio pozornost prema bratiu, osjetio je snanu bol, kao
da mu se otrica noa zarila meu rebra. Smatrao je da se strina ne bi
mogla nositi s gubitkom sina jednica. Ovo oajniko ekanje i nadanje
bilo je nepodnoljivo i, ako je postojala i najmanja ansa da bi zvuk
engleskinjina glasa mogao vratiti Angela iz ponora u kojem je bio, Drago
je bio uvjeren da ju mora nagovoriti da doe u bolnicu.

Kamo si krenuo? zapitala ga je strina drhtavim glasom kada se

odmaknuo od kreveta i brzo uputio prema vratima sobe.
Pronai Jess Harper. A kada je pronaem, budi sigurna da u od
nje zahtijevati neke odgovore. odgovorio je namrgoeno.

***
Jedva nosei svoju teku kutiju s alatom i prekrcanu vreu s
namirnicama, Jess je otvorila vrata svoga stana i sagnula se da podigne
potu s otiraa. Bila su tu dva rauna i pismo za koje je shvatila da ga je
poslala banka. Na trenutak joj je srce bre zakucalo, prije nego to se
sjetila da joj poslovni raun vie nije u crvenome te da vie ne mora
brinuti o otplaivanju velikog prekoraenja. Stare navike se teko gube,
pomislila je snudeno. Pitala se hoe li injenicu da je financijski
solventna ikada prestati doivljavati kao novost.
Hodajui niz hodnik pogledala je u Angelovu sobu. Jo uvijek je bila
neuobiajeno uredna to je znailo da se on nije vratio. Jess se
namrtila. Prola su tri dana otkako je nestao i od tada nije odgovorio
niti na jedan njezin poziv. Treba li biti zabrinuta zbog njega? Vjerojatno
je nastavio dalje, naavi novi posao, kao toliko drugih povremenih
radnika koje je zaposlila, pomislila je.
No Angelo je bio drugaiji od ostalih radnika koji su traili posao.
Unato njegovom uvjeravanju da ima iskustva kao dekorater, ubrzo je
postalo jasno da jedva razlikuje jedan zavretak etke za bojanje od
drugog. No bio je oito inteligentan i savreno je govorio engleski,
premda sa snanim stranim naglaskom. Objasnio joj je da je useljenik
beskunik. Njegova njena priroda podsjetila je Jess na njezinog
najboljeg prijatelja Daniela kojega je upoznala u sirotitu i to je moda
bio razlog to mu je impulzivno ponudila slobodnu sobu u svom stanu
dok ne stane na svoje noge. Angelo je bio dirljivo zahvalan i naprosto
mu nije bilo nalik da ode bez pozdrava tim vie to je ostavio svoje
stvari, ukljuujui i njegovu voljenu gitaru.
Prijaviti njegov nestanak inilo joj se kao pretjerivanje i, premda je
prolo puno vremena od njezinih problematinih tinejderskih godina,

jo uvijek je gajila uroeno nepovjerenje prema policiji. Ali to ako je

doivio nesreu i lei u bolnici a nema nikoga tko bi ga posjetio? Jess je i
predobro znala kako je to osjeati se potpuno usamljenim na svijetu,
znati da nitko ne mari za tebe.
Ako joj se ne javi do sutra, obavijestit e policiju, odluila je dok je
stavljala vreu s namirnicama na kuhinjsku radnu plohu i iskopavala iz
nje smrznuti gotovi obrok koji je kupila za veeru. Nedostajao joj je
ruak. Zbog zabune vezane uz soboslikarske boje, posao na kojem je
radila bio je u zaostatku to je bio razlog to je Angelov nestanak bio
tako nezgodan. On moda nije bio najbolji liilac na svijetu tonije,
bio je najgori kojeg je ikad upoznala no da bi posao zavrila u
ugovorenom roku trebala joj je svaka pomo koju je mogla dobiti.
Upute na kutiji tjestenine bolonjeze navodile su da e se skuhati za
est minuta. Jessin eludac je zakruljio. est minuta je gladnoj osobi
zvualo poput vjenosti. Izvadivi odvija iz depa probuila je foliju koja
ga je prekrivala i tutnula obrok u mikrovalnu penicu. Barem je imala
dovoljno vremena za toliko joj potrebno tuiranje. Pogled u ogledalo
otkrio joj je da u kosi ima bijele emulzije iz prostora u kojem je liila
strop.
Skidajui izme uputila se u kupaonicu, svukla radni kombinezon s
naramenicama i koulju te zakoraila u tu-kabinu. Jednoga dana, kada
si bude mogla priutiti kupnju vlastitog stana, prva stvar koju e
napraviti bit e ugradnja hidromasanog tua, razmiljala je dok je
snaan mlaz vode ispirao prainu i prljavtinu nastalu uslijed napornog
radnog dana. Za svoj roendan, tjedan dana ranije, poastila se
luksuznom kremom za tuiranje. Pjena raskonog mirisa uinila joj je
kou satenski mekom, a pomou obilne koliine ampona uspjela je
isprati i boju iz kose.
Radnici iz njezina tima nemilosrdno bi ju zafrkavali kada bi otkrili da
ona ima i stereotipno ensku stranu, razmiljala je potiteno. Rad u
potpuno mukom okruju bio je grub, no takva je bila i Jess njezino
djetinjstvo je svjedoilo o tome.
Zvuk zvonca na vratima oglasio se netom prije zvona mikrovalke
koje joj je javljalo da je obrok gotov. Navlaei odjeu dok je zvonce na
vratima ponovno zvonilo, otapkala je bosa natrag u kuhinju. Zato onaj

tko zvoni pred vratima tko god to bio ne odustane i ne otie,

pitala se iznervirano. Obrok iz mikrovalne imao je neugodan miris
rastopljene plastike, no bila je previe gladna da bi marila za to. Skinula
je foliju koja ga je prekrivala i opsovala jer joj je para opekla prste.
Zvonce na vratima zazvonilo je po trei put dugom prodornom
zvonjavom koju Jess nije mogla ignorirati i odjednom joj je palo na
pamet da se Angelo moda vratio.
Drago je uz trzaj maknuo prst sa zvonca i opsovao. Oito nikoga nije bilo
kod kue. Prekoraio je ogranienje brzine vozei od aerodroma do
Hampsteada, etvrti u kojoj je, kako je doznao od strininog odvjetnika,
ivjela Jess Harper. Prema navodima Maurija Rochasa, Engleskinja je
bila slikarica. Vjerojatno je imala uspjenu karijeru kada si je mogla
priutiti ivot u ovom atraktivnom i imunom dijelu sjeverozapadnog
Londona, razmiljao je Drago. Pretpostavljao je da je zgrada, izgraena
u art deco stilu, neko bila prekrasna obiteljska kua. Pretvorena je u
est stanova koji su jamano vrlo traeni.
Maurio nije znao nikakve druge podatke o eni s kojom je Angelo
ivio, a privatni detektiv kojega je Drago unajmio da ju provjeri jo mu
se nije javio. No zasad je pitanje zbog ega joj je njegov brati dao novac
bilo nevano. Vano je bilo jedino da on nagovori Jess Harper da posjeti
Angela. Moda bi ga zvuk njezina glasa probudio iz nesvjesnog stanja.
Gdje je, dovraga, ona? Pitao se ima li ona radni atelje
moda bi mogao nabaviti adresu od susjeda. Nije imao vremena za
gubljenje na potragu za njom budui da je Angelovo stanje i dalje bilo
kritino. Preplavio ga je val frustracije te je ponovno pritisnuo zvonce na
vratima, premda je bio svjestan da je to besmisleno. Bio je iscrpljen
nakon to je protekla tri dana i noi proveo u bolnici, hvatajui rijetka
razdoblja polusatnog sna u stolici pokraj Angelova kreveta.
Osjeao se kao da ima pijesak u oima te ih je protrljao dlanovima
dok su mu se u glavi pojavljivale slike bratia. Angelo je nakon oeve
smrti postao osjetljiv, ozbiljan mali djeak koji je Draga oboavao kao
heroja. Tek tijekom ovih komarnih posljednjih nekoliko dana, dok je
Angelo lebdio izmeu ivota i smrti, Drago je shvatio koliko duboko voli
mladog ovjeka ijem je odgoju pripomogao.
Nema smisla ekati kad je oigledno da Jess Harper nije ovdje, rekao

je u sebi. Ba se namjeravao uputiti natrag niz stepenice kad su se vrata

stana na drugom katu odjednom otvorila.
Oh! rekao je glas. Mislila sam da ste netko drugi. Drago se
okrenuo i, dok je zurio u figuru koja je stajala na ulaznim vratima, uinilo
mu se da gubi dah. Osjetio je neto neobino, kao da mu se prsni ko
stee u kripcu. Samo jo jednom prilikom mu se u ivotu dogodilo da
ga je tako opinila ena, no tada je bio dvadesetdvogodinjak kojega je
lako impresionirati. Sada je imao trideset i sedam godina, mnogo
seksualnog iskustva i, kad bi bio iskren, bio je prilino iscrpljen
neumornom konzumacijom besmislenih afera. No tijekom ovih nekoliko
ludih sekundi ponovno se osjeao kao mladi pun hormona.
Njegove su nosnice irile i lagano je kimnuo glavom, krajnje zateen
vlastitom reakcijom. U ivotu je sreo stotine lijepih ena i spavao s vie
njih nego to se imao volje prisjetiti, no ova mu je ena doslovce
oduzela dah. Oi mu je privlaio prednji dio njezinog bijelog kunog
ogrtaa koji se lagano rastvarao i otkrivao gornje padine njezinih bijelih
grudi. Spoznaja da je ona ispod kunog ogrtaa vjerojatno gola zagrijala
mu je krv i svaki ivani zavretak u njegovom tijelu probola estokom
seksualnom udnjom.
Gutajui slinu, Drago je prouavao enino lice. Bio je to savren oval a
profinjene crte njezina lica izgledale su kao isklesane u najfinijem
porculanu. Visoke jagodine kosti pridavale su joj neku vilinsku osobinu
koja je bila dodatno naglaena kosim zelenim oima. Njezina duga,
mokra, tamnocrvena kosa bila joj je u kontrastu s blijedom koom.
Neto se rasprostrlo dubinom njegove utrobe primitivna glad i
neobjanjiv osjeaj posesivnosti koji je u njemu izazivao elju da ju
stisne u svom naruju i proglasi svojom.
Mogu li vam pomoi?
Njezin glas bio je mekan, lagano promukao, zbog ega mu je srce
bre zakucalo. Uhvatio se u nadi da mu je strinin odvjetnik dao
pogrenu adresu i da ova ena nije ljubavnica njegova bratia. Pomisao
da Angelo vodi ljubav s njom izazvala je u njemu osjeaj estoke
ljubomore.
Sam je sebe u mentalnom smislu prodrmao, iznerviran
neopravdanom reakcijom vlastitog tijela na nju te naglo zapitao Jeste li

vi Jess Harper?
Njezine zelene oi su se suzile. Tko eli znati?
Moje ime je Drago Cassari. Ako sam dobro shvatio, moj brati
Angelo ovdje je ivio s vama.
Brati! Zvuala je zaista okirano. Angelo mi je rekao da je sam i
da nema obitelji.
Dakle bila je rije o tonoj adresi i o eni koju je traio. Dragove su
se vilice stisnule dok je nastojao otjerati sliku koja mu se pojavila pred
oima kako svojim jezikom istrauje savren Kupidonov luk njezinih
usana. Dok joj je prilazio, ona se povukla iza poluotvorenih vrata i
gledala ga nepovjerljivo.
Nisam znala da Angelo ima ikakve roake. Imate li dokaz da ste
njegov brati?
***
Iznerviran njezinim sumnjiavim tonom, izvukao je mobitel iz sakoa i
pronaao u njemu pohranjenu fotografiju.
Ovo je slika mene s Angelom i njegovom majkom, snimljena prije
est mjeseci kada smo bili na otvaranju novog duana Casse di Cassari u
Milanu. objasnio je, predajui joj mobitel.
Nekoliko je trenutaka netremice gledala u zaslon mobitela. To je
bez sumnje Angelo, premda ga nikad dosad nisam vidjela u smokingu.
rekla je polako. Ali... to nema smisla. ne razumijem zbog ega nikada
nije spomenuo svoju obitelj.
Drago nije smatrao udnim to to je njegov brati tajio detalje svog
privatnog ivota. Cassariji su bili jedna od najbogatijih obitelji u Italiji i
privlaili su veliku pozornost medija. Paparazzi su Draga proganjali
otkako je bio tinejder. Nauio je paljivo birati prijatelje i poduio je
bratia da i on to ini. Dodue, ako je podatak da Jess Harper ima
kriminalni dosje bio toan, onda moda Angelo i nije bio dovoljno
oprezan, mislio je.
Zbunjeni izraz lica Jess Harper bio je iznenaujue uvjerljiv.
U Ulici Oxford je robna kua Casse di Cassari koja prodaje najljepu
ali nevjerojatno skupu posteljinu te razno drugo pokustvo. Jess si je

obeala da e, ako ikada dobije na lutriji, kupovati iskljuivo u Cassi di

Cassari. Dosad mi nije palo na pamet da Angelo ima isto prezime
Cassari. Pretpostavljam da je to samo koincidencija. Ponovno je
pogledala fotografiju otvaranja duana a elo joj se dodatno namrtilo.
Hou rei nemogue je da Angelo ima ikakve veze s imenom svjetski
poznate marke zar ne?
***
Zar ona doista nita nije znala? Dragu je bilo teko povjerovati da nije
svjesna Angelova identiteta.
Na pradjed je osnovao Cassu di Cassari nedugo nakon Prvog
svjetskog rata. Nakon to su nai oevi poginuli u nesrei, ja sam
naslijedio sedamdeset postotni udio u kompaniji. Angelo je vlasnik
trideset postotnog udjela. Dragove su se oi suzile kada je Jess Harper
ispustila preneraen uzvik. Ili doista nije znala za pravu koliinu
bogatstva njegova bratia ili je bila sjajna glumica. Moda ali to nije
posudila vie novca od Angela, pomislio je cinino. No zasad pitanje
kako je stavila ruke na Angelovo nasljedstvo nije bilo vano. On ju je
jednostavno elio to je prije mogue odvesti u Italiju. Bit e vremena za
pitanja nakon to njegov brati ponovno doe k svijesti.
Vratila mu je telefon naglom kretnjom. Ne razumijem to se
dogaa niti zato mi je Angelo lagao, no nema ga ovdje. Otiao je prije
nekoliko dana a da nije rekao kamo ide i nemam pojma gdje je sada.
Bojim se da vam ne mogu pomoi.
Poela je zatvarati vrata, no Drago je munjevitom reakcijom
umetnuo stopalo u otvor.
On je u bolnici, bori se za ivot.
Jess se sledila. Bijes i nerazumijevanje za to to Angelo nije bio
iskren prema njoj ieznuli su i osjeala se kao da joj kockice leda gmiu
niz kraljenicu. Bila je okirana time da on ima obitelj i preneraena
otkriem da je povezan sa slavnom talijanskom markom luksuznog
pokustva Cassa di Cassari. itava pria bila je nevjerojatna i, da nije bilo
njegove fotografije u mobitelu Draga Cassarija, pomislila bi da je rije o
pogreci, o sluaju pogreno pripisanog identiteta. Ali vijest da je Angelo

u bolnici bila je od svega najvei ok.

Zato? Hou rei, je li bolestan? Osjeala se krivom to nije prijavila
Angelov nestanak. Bio je drag mladi i morala je znati da se ne bi iselio iz
njezina stana bez pozdrava.
Doivio je prometnu nesreu. Pretrpio je ozbiljnu ozljedu glave i
ve tri dana nije pri svijesti.
Drago Cassari govorio je kontroliranim glasom, no kada ga je Jess
pogledala izbliza, vidjela je oko njegovih oiju bore izazvane
naprezanjem.
Osjetila se loe kada si je predoila Angela posljednji put kada ga je
vidjela, veer prije njegova nestanka. Ona je kuhala veeru samo
omlete, jer jedino su njih njezine ograniene kulinarske vjetine mogle
proizvesti a on je bio na laskav nain zahvalan i potom joj pomogao
prati posue. Bila je iznenaena kada je sljedeeg jutra otkrila da je
otiao, no pretpostavila je da je navikao ivjeti sam, kao to je i ona
navikla, te da se nije sjetio obavijestiti ju da odlazi. Kako su dani prolazili, poela se brinuti, premda tako neovisan, bio je jo mlad.
Glas Draga Cassarija prekinuo ju je u njezinim mislima. Doao sam
vas zamoliti da ga posjetite u bolnici. to due bude u besvjesnom
stanju, vea je mogunost da e imati trajno oteenje mozga.
Tako je ozbiljno ozlijeen? Jess je progutala slinu zamislivi Angela
ranjenog i bez svijesti. U njezinom umu bljesnulo je sjeanje na trenutak
kada je ugledala Daniela na odjelu za intenzivnu njegu nakon to ga je
jurei automobil sruio s njegova djejeg bicikla. Izgledao je tako mirno,
kao da spava, no sestra je rekla da ga na ivotu odravaju samo aparati
koji mu pomau da die i da ne pokazuje nikakve znakove modane
aktivnosti. Jess je razumjela da je Daniel teko ranjen ali nije oekivala
da e umrijeti. Imao je samo esnaest godina. ak i osam godina kasnije,
razmiljanje o tome uzrokovalo je bolno stezanje njezina grla.
Moe li Angelo umrijeti? Pomisao je bila nepodnoljivo grozna, no
sudei prema grobnom izrazu lica njegova bratia ta je mogunost oito
postojala.
Naravno da u ga posjetiti. rekla je hrapavim glasom. Nije imala
pojma zato joj je Angelo rekao da je sam i siromaan, no misteriozni
razlozi njegova laganja nisu bili vani ako mu je ugroen ivot.

Zurila je u ovjeka koji je tvrdio da je Angelov brati i uoila slabanu

slinost izmeu dvojice mukaraca. Obojica su imala maslinastu put i
tamnu, gotovo crnu kosu. No, za razliku od Angelovih neurednih kovra,
kosa Draga Cassarija bila je ravna i glatka, kratko podrezana i otkrivala je
kotanu strukturu njegova lica koje je bilo kao isklesano. I dok se Angela,
s njegovim produhovljenim oima i njenim osmijehom, moglo opisati
kao djeaki privlanog, njegov stariji brati bio je najmarkantniji,
najsmrtnije seksepilan mukarac kojeg je ikad upoznala.
Njegovo je lice bilo bolno lijepo vrsto i koato, s izraenim
jagodinim kostima i oima boje ebanovine ispod gustih obrva. Vilice su
mu bile uglate a usne nenasmijeene, no krivulja njegovih usana imala
je uroenu senzualnost. Jess nije mogla prestati gledati u njegove usne
nije se mogla ne zapitati kakav je osjeaj kada te one ljube. Znala je,
nije razumjela kako no znala je da su njegove usne vrste i da on
zahtijeva potpuno predavanje njegovim vjetinama.
Njezine zastranjujue misli bile su tako neoekivane da je umalo
ispustila uzvik iznenaenja. Podigla je pogled prema njegovim oima i u
njihovim tamnim dubinama ugledala neko svjetlucanje koje je izazvalo
neobino zatezanje duboko u njezinoj zdjelici. Uzdrmana, odvratila je
pogled od njega i uhvatila dah.
Naravno da u doi u bolnicu, ponovila je. Samo da obuem neto.
Nakon to su te rijei izale iz njezinih usta, postala je potpuno
svjesna da je ispod kunog ogrtaa gola. Ukoila se dok ju je Drago
Cassari napregnuto promatrao. Imala je osjeaj da ju on u mislima
razodijeva te je preklopila rubove svog ogrtaa, nadajui se da on ne
moe naslutiti koliko brzo joj kuca srce.
Sjaj u njegovim tamnim oima upozorio ju je da je on potpuno
svjestan kako utjee na nju. Osjeala je da crveni i upitala se zbog ega
joj je ponaanje tako neobino. Radila je u posve mukom okruenju i
njezin tim suradnika doivljavao ju je kao jednog od momaka. Samo ju
je jednom u ivotu seksualno privukao mukarac, no to iskustvo ostavilo
je na njoj emocionalne oiljke koji teko da e ikad potpuno zacijeliti. Od
tada je bila previe zaokupljena poslom da bi imala vremena za veze
a moda i previe uplaena, priznala si je iskreno. Nije reagirala na
mukarce na seksualnoj razini pa je bila tim vie okirana ovom

vlastitom reakcijom na neznanca ak i ako jest najseksepilniji

mukarac na kojemu joj se ikada zaustavio pogled.
Drago Cassari nije stranac; on je Angelov brati, podsjetila se.
Osjeala se posramljeno zbog preputanja neprikladnim mislima o
njemu dok je Angelo u kritinom stanju. Duboko je udahnula, potisnula
uznemirujuu pomisao da ne eli biti nasamo s ovjekom koji isijava
takvim sirovim seksualnim magnetizmom te irom otvorila vrata kako bi
mu omoguila da ue u stan.
elite li ui i priekati? Zaas u se presvui.
Hvala. Prekoraio je prag i uinilo se da je iste sekunde
zagospodario uskim predsobljem. Visok je oko 190 cm, procijenila je
Jess. To to je bio obuen potpuno u crno u crne traperice, koulju i
konu jaknu naglasilo je njegovu visinu i monu figuru. Stojei tako
blizu njega, udahnula je senzualni mousni miris njegova losiona poslije
brijanja te osjetila kako joj se bradavice ukruuju i taru o kuni ogrta.
Uasnuta time to joj se inilo da ne moe kontrolirati svoje reakcije
na njega, krenula je niz hodnik i uvela ga u dnevnu sobu. Molim vas,
priekajte ovdje, neu dugo.
Dok se vi spremate, nazvat u bolnicu da ujem kako je Angelo.
Pogledao ju je drei telefon. Nadam se da vam putovnica vrijedi.
Jess je zastala na pola sobe i pogledala ga smeteno. Zato bi mi
trebala putovnica pri posjetu bolnici? Uostalom, gdje je Angelo? Bolnica
Royal Free je najblia. Zastala je. No ne znam gdje se dogodila
nesrea. Negdje blizu?
Drago je du prostrane sobe otiao do prozora. Pogled na razlistano
predgrae Hampstead odisao je armom. Gledajui po sobi bio je
impresioniran visokom kvalitetom dekoracija i namjetaja, to mu je
osnailo uvjerenje da Jess Harper ima unosnu karijeru, im si moe
priutiti ovakav otmjeni stan.
Okrenuo je glavu i Jess se uinilo da su joj njegove crne oi prodrle u
samu duu. To se dogodilo u Italiji. rekao je odluno. na autocesti
izmeu aerodroma i Venecije. Pretpostavljam da je Angelo dolazio kui,
no nije uspio doi. Zbrinut je u bolnici u Mestrama, u zaleu Venecije.
Telefon mu je zazujao te je pogledao u ekran.
Dobio sam poruku da je moj avion napunjen gorivom. Moete li biti

spremni za pet minuta, da krenemo na aerodrom?

DRUGO POGLAVLJE
AERODROM! dok je polako shvaala znaenje rijei Draga Cassarija, Jess
je zatresla glavom. Ne mogu ii u Veneciju!
Za koji tren e se probuditi i shvatiti da je sanjala ludi san, pomislila
je zbunjeno. Moda je est duplih espressa koje je popila tijekom dana
umjesto da pojede pristojan ruak izazvalo udne halucinacije jer
nemogue je da se ovo dogaa.
Zar vam nije stalo do Angela? Mislio sam da ste s njime imali blizak
odnos.
Dragov osoran glas razbio je tiinu i prisilio Jess da prihvati da on
nije plod njezine mate.
Naravno da sam zabrinuta to je povrijeen, rekla je brzo. No ne
bih ba rekla da imamo blizak odnos. Upoznala sam ga kad je poeo
raditi za mene, prije otprilike dva mjeseca.
On je radio za vas? Sada je na Dragu bio red da izgleda zbunjeno.
Kakvu vrstu posla? Koliko sam obavijeten, vi ste slikarica. U mislima
mu se pojavio prizor kako joj njegov brati pozira. Je li vam Angelo bio
model?
Teko. rekla je Jess suho. Otila je do stola s kojeg je uzela posjetnicu i
predala mu je. Ja oslikavam kue, gospodine Cassari, ne umjetnike
slike.
Na posjetnici je pisalo Dekorateri T&J te broj telefona i adresa
internetske stranice. Drago je pogledao u nju pa potom opet prema
Jess, jo jednom uzdrman njezinom sitnom, lijepo graenom, krhkom
figurom. Pomisao da je ona fizika radnica bila je smijena.
elite li rei da ste dizajnerica interijera za tvrtku koja se time bavi?
Ili se bavite uredskim poslovima? Teko mi je povjerovati da vi zaista
zaraujete za ivot liei zidove.
Jess je bila iziritirana prezrivim tonom za koji je bila sigurna da ga je
osjetila u njegovom glasu. Bavim se donekle i dekoriranjem, no ja sam
ustvari kvalificirana stolarica. objasnila je kad se namrtio. Radim i
kao nadzornica radova i brinem da moji radnici obave posao na vrijeme
i dre se sigurnosnih propisa.

Njegove crne obrve su se podigle. To zvui kao neuobiajen odabir

karijere za enu.
Bila je u iskuenju da mu kae kako nema ba puno mogunosti
izbora karijere pred nekim tko je napustio kolu i nije stekao nikakvo
vie obrazovanje. Ona bi rado bila dizajnerica interijera, no veina ljudi
koji se time bave imaju akademsku naobrazbu, a ona je imala veu
ansu da odleti na Mjesec nego da pohaa fakultet.
I kaete da ste zaposlili Angela kao dekoratera? Ton Dragova glasa
sada je bio sumnjiav. Zato bi on odabrao da bude fiziki radnik kada
je pripadnik jedne od najbogatijih talijanskih obitelji?
To vi recite meni. Situacija svake minute postaje sve bizarnija,
pomislila je Jess. Zaposlila sam ga jer mi je nedostajalo radnika. Iskreno
reeno, bio je prilino beznadan sluaj kada je rije o dekoriranju, no
rekao je da nema novaca i da nema gdje stanovati pa sam se saalila
nad njim. Rekla sam mu da moe ostati kod mene dok si ne uzmogne
priutiti unajmljivanje vlastitog stana.
Izraz Dragova lica postao je otvoreno cinian. Zbog ega biste
napravili tako neto za nekoga koga jedva poznajete?
Zato to znam kako je to kad doe do dna. Jess nije bila svjesna
da su njezine oi poprimile boju tamnog ada dok se prisjeala oaja koji
je neko proivjela. Bilo je razdoblja kad je osjeala da nema niega za
to bi ivjela sve dok joj njezini divni posvojitelji nisu pruili dom i
budunost.
Osjetila je da je Angelo oajan i eljela mu je pomoi kao to su njoj
pomogli Margaret i Ted Robbins. No sada se osjeala kao budala. Zato
je izmislio sve to, da je siromaan i da nema doma, kad je, prema
tvrdnjama Draga Cassarija, Angelo bio iz bogate obitelji?
Zurila je u Angelovog bratia dok joj se vrtjelo u glavi. Kako ste
doznali za mene? pitala je, uznemirena njegovom izjavom da je dobio
informacije o njoj. Zvualo je gotovo kao da je zatraio od nekoga
istraitelja da dozna vie o njoj. Situacija je bila toliko nestvarna da se
sve inilo moguim.
Neobavezno je slegnuo ramenima. Angelo je o vama priao svojoj
majci i oito joj je dao adresu na kojoj ivi u Londonu.
Oh... da, pretpostavljam da jest.

Drago je nekoliko trenutaka sumnjiavo prouavao Jess Harper. Nije

joj imao namjeru otkriti da zna da joj je Angelo dao novac. Nije mu bilo
jasno to se dogaa pa nije elio otkriti previe dok ne bude imao vie
pouzdanih informacija. Pogledao je na sat. Moramo krenuti.
ao mi je, ali ne mogu poi s vama. Jess se ugrizla za usnu.
Osjeala se loe zbog Angela ali nestati u smjeru Italije naprosto nije bilo
izvedivo. Imam poslovne obaveze kasnimo s radovima na
aktualnom projektu i ne mogu...
Izgovorio je vae ime. Drago ju je prekinuo odlunim glasom.
Njegov naglasak se odjednom jako osjetio, kao da jedva uspijeva
kontrolirati osjeaje. Jutros se Angelo nakratko osvijestio i pitao je za
vas.
Prilazio joj je, a njegove oi, tamne poput ponoi, nisu skidale
pogled s njenog lica. Vi biste mu mogli biti najvea ansa za oporavak.
Va glas bi mogao biti klju koji e ga osloboditi iz suanjstva i vratiti
natrag obitelji.
Jess je progutala slinu. Gospodine Cassari...
Drago. rekao je muklo. Vi ste Angelova prijateljica, pa mislim da
bismo trebali zanemariti te formalnosti.
Zastao je ispred nje i Jess je morala zabaciti glavu da pogleda gore
prema njegovu licu. Osjeala se svladanom njegovom visinom i fizikom
prisutnou. Srce joj je svom snagom zalupalo kada je lagano poloio
prst na njezine usne kako bi ju sprijeio da govori.
Molim vas, Jess. Angelo vas treba. I meni je potrebno da poete sa
mnom. O njemu razmiljam kao o bratu, sinu ak jer sam mu, otkako
mu je otac umro, ja pokuavao biti ocem. Gospode, kako bi mogla
odbiti takvo usrdno preklinjanje? Sirova emocija u Dragovu glasu uinila
je da je Jess zaboljelo srce. Samo nekoliko dana ranije sluala je kako
Angelo svira gitaru, a sada se bori za ivot. Pomislila je na Daniela, koji
nikada nije doao k svijesti. Svakako, ako postoji ansa da pomogne
Angelu, mora pokuati, zar ne?
Zdrav razum govorio joj je da je luda ako prihvati da otie s
ovjekom kojega nikada prije nije vidjela, no progonila ju je slika Daniela
kada ga je posljednji put vidjela. Umro je nekoliko sati nakon njezinog
posjeta. Nije joj bilo doputeno da prisustvuje sprovodu ravnatelj

djejeg doma zakljuio je da bi to bilo previe uznemirujue tako da

nikada nije imala priliku oprostiti se s njim.
U redu. rekla je drhtavo. Poi u. No moram obaviti nekoliko
telefonskih poziva i dogovoriti da me netko zamijeni na poslu.
Mike bi mogao preuzeti posao nadzornika dok nje ne bude.
Vjerovala mu je i znala da e on potaknuti njezin dekoraterski tim da
obavi posao na vrijeme. Misli su jurile kroz Jessinu glavu. Bila je strano
ponosna na T&J dekoratere i mrzila je pomisao da ostavi posao ak i na
samo nekoliko dana. Kao i veina tvrtki u graevinskoj industriji, i
njezina je trpila zbog gospodarske recesije, no sreom je neoekivani
novac koji je nedavno primila znaio da je tvrtka T&J sada financijski
stabilna i bit e, sve dok ona bude naporno radila i osiguravala nove
poslove.
Mogu izbivati samo nekoliko dana. upozorila ga je. Pogledala je
Draga i osjetila siuni plamiak nelagode kada je otkrila da ju on napeto
promatra. Bio je tako velik i impozantan, a u oima je imao nejasni
predatorski izraz koji ju je podsjetio na ubojitu veliku maku iz dungle
koja se sprema da ubije a ona je plijen. No kada je trepnula i
ponovno ga pogledala, opsovala je u sebi zbog svoje bujne mate.
Njegov je osmijeh bio opasno privlaan, no jedina stvar o kojoj bi ona
trebala brinuti je njezina neoekivana reakcija na njega.
Hvala vam. promrmljao je potmulim glasom od kojega joj se
najeila koa. Nadam se da e Angelo reagirati kada zauje va glas.
Kada bude vrijeme da napustite Italiju, organizirat u da vas moj avion
preveze kui.
Nakon to se razrijei pitanje Angelovog nestalog nasljedstva,
pomislio je Drago u sebi. Dok se Jess odmicala od njega, njegove su oi
uronile u duboki izrez njezina ogrtaa, koji je otkrivao obline njezinih
grudi, i osjetio je u utrobi otar ubod udnje dok je zamiljao kako
razvezuje pojas vezan oko njezina tankog struka i uvlai ruku ispod
tkanine. Oku vidljivi djeli njezina tijela u njegovom je duhu izazvao sliku
nje kako lei ispod njega, a njezina mlijeno bijela bedra isprepletena su
s njegovim tamnim udovima maslinaste boje. Svijetlo i tamno, mekano i
tvrdo, estoki latinski mukarac i hladna engleska rua.
Uhvatio je njezin preplaeni pogled i zaintrigirano zamijetio kako

njena boja boji njezine obraze. Nemogue je objasniti tajnovitu

alkemiju seksualne privlanosti, razmiljao je. Shvatio je da i ona to
osjea jednakom estinom kao i on, i u nekim drugim okolnostima ne bi
gubio vrijeme i odveo bi je u krevet. No okolnosti nisu mogle biti
pogrenije. Njegov je brati teko ranjen i, unato njezinoj oitoj
zabrinutosti za Angela, Jess Harper mora mnogo toga objasniti. Za sada,
Drago je bio spreman biti otvorena uma, ali nije mogao riskirati da mu
se pomuti razum i da se prepusti matanjima o njoj, obnaenoj, u
njegovom naruju.
Zvuk njezina glasa prenuo ga je iz neugodnih misli. Obui u se i,
ako nemate nita protiv, na brzinu veerati. rekla je dok je urila prema
vratima. Nisam nita jela cijeli dan. Veera je bila gotova kad ste doli i
za samo nekoliko sekundi u je podgrijati.
Santa Madonna! elite rei da ovaj uasan smrad potjee od vae
veere? Drago je bio iskreno uasnut. Mislio sam da imate problema
s cijevima u stanu.
Jess je osjetila navalu ljutnje zbog njegova arogantnog tona. Puno joj
se puta u prolosti dogodilo da si nije mogla priutiti niti najjeftiniju
hranu iz supermarketa i, premda je sada imala novaca, nije ga bila
sklona rasipati. Sumnjala je da je Drago Cassari ikada osjetio kako je to
kad si toliko gladan da ti je zlo, ili kad ti je toliko hladno da te bole kosti,
to je ona esto doivljavala kao dijete.
Pretpostavljam da ne jedete esto jela iz mikrovalne? rekla je
hladno.
Oi su mu se suzile na njezin sarkastini ton. Niti ikada
namjeravam. Nema vremena da vi sada jedete. Veerat emo u avionu.
Molim vas, pourite. dodao je nestrpljivo. Dok vi gubite vrijeme,
Angelovo se stanje moda pogorava.
Do trenutka kad su sletjeli na aerodrom Marco Polo, Jess vie nije imala
nikakvih iluzija o tome kakva je vrsta ovjeka bio Drago Cassari. Moan,
sugestivan i krajnje samouvjeren, s mirnim je autoritetom preuzimao
kontrolu nad svakom situacijom, i primijetila je da ga svi oko njega, od
aerodromskog osoblja do posade njegova privatnog aviona, tretiraju s
potovanjem kakvo bi malo tko mogao dobiti.
Moda je razlog bilo njegovo bogatstvo koje ga je odvajalo od

obinih ljudi i pridavalo mu auru uglaene sofisticiranosti.

Pretpostavljala je da je bogat. Budimo iskreni, koliko je dosad upoznala
ljudi koji posjeduju privatni avion, razmiljala je sarkastino. Kad su se
ukrcali na njegov zrakoplov, uniformirani posluitelj odveo ju je do
jedne od raskonih konih fotelja u kabini i ponudio je aom
ampanjca. Veera kojom su bili poslueni tijekom leta bila je iznimna
ona vrsta hrane za koju je smatrala da se moe oekivati u restoranu s
pet zvjezdica. Osjeala se kao da je ula u drugaiji svijet kojem nije
pripadala, no u kojem je Drago bio posve udomaen.
Sada, dok su hodali kroz aerodromsko predvorje, bila je svjesna da
su njene traperice odrpane te da njezina majica, koja se stisnula u
pranju, kada se kree otkriva dio golog trbuha. Za razliku od nje, Drago
je izgledao kao da je siao sa stranica modnih asopisa, sa svojom
dizajnerskom odjeom i oamuujue dobrim izgledom. Sjena tamne
trodnevne brade na njegovim vilicama pridonosila je njegovom
monom seksepilu i, dok je koraao malo ispred nje, Jess je uoila da je
privlaio zainteresirane poglede praktiki svake ene pokraj koje je
proao.
Tijekom veeg dijela leta iz Engleske razgovarao je telefonom koji
mu je bio privren za uho i, premda je govorio na talijanskome, iz
njegovih sputenih obrva zakljuila je da nije zadovoljan. Hladna ruka
straha zgrabila joj je srce dok se pitala je li se Angelovo stanje
pogoralo. Boe, molim te, nemoj dopustiti da umre, govorila je u
neujnoj molitvi. Dvadeset dvije godine preniska je dob da bi itko u njoj
napustio ovaj svijet pogotovo netko tako sladak i njean poput
Angela. Postali su dobri prijatelji dok su dijelili stan. No jo uvijek se
oporavljala od otkria da je on bio iz imune obitelji i rodbinski povezan
s ovim zastraujuim ovjekom koji se sada zaustavio ispred
aerodromskih vrata i ekao da ga ona dostigne.
Jeste li razgovarali s nekim iz bolnice? Je li se neto dogodilo s
Angelom? upitala je tjeskobno.
Nema promjena. odgovorio je Drago kratko.
Pitao se je li zabrinutost u Jessinu glasu bila iskrena ili je naprosto
bila vjeta u zavaravanju ljudi. Tijekom leta pokuao je o njoj razmiljati
objektivno, imajui u vidu da je sve to dosad zna o njoj to da je imala

kriminalni dosje i da je izmolila, posudila ili ukrala bogatstvo njegovog

bratia. No izrazito ga je nerviralo to to mu je pozornost odvlaila
vlastita tjelesna reakcija na nju i to se uhvatio kako se divi njezinoj kosi
koja ga je, sad kad se osuila, podsjeala na boju jesenjeg lia:
raskona mjeavina crvene, bakrene i zlatne, koja se talasala du
njezinih lea i svjetlucala poput sirove svile.
Primijetio je kako su moderne uske traperice naglaavale njezinu
vitku figuru i kako se majica dugih rukava priljubljivala uz njezine male
grudi. S ruksakom preko jednog ramena i gitarom objeenom o drugo
izgledala je kao da ide na pop festival, a ne u posjet u bolnicu. Odjea joj
je posve neprimjerena, mislio je razdraeno, i bio je uvjeren da ne nosi
grudnjak dodue, grudi su joj bile dovoljno vrste pa nije ni trebala.
Pokuavajui ignorirati navalu topline u svojim preponama, rekao je:
Upravo sam od efa mog osiguranja uo da su novinari saznali za
nesreu. Vjerojatno im je to dojavio netko od bolnikog osoblja.
zareao je bijesno. Paparazzi se motaju oko bolnice i sigurno su uli da
je moj avion upravo sletio jer gomila reportera eka ispred aerodroma.
Budite blizu mene. Pobrinut u se da vas nitko ne gnjavi. umirio ju je
kada je vidio njezin preplaeni izraz. Moj automobil je na putu prema
ovamo i pokupit e nas, a Fico, moj tjelohranitelj, oistit e nam put.
Imate tjelohranitelja? rekla je slabanim glasom.
Slegnuo je ramenima, to je Jessinu pozornost usmjerilo na njegova
iroka ramena i miiav stas koji su ukazivali na to da se drao
spartanskog reima vjebanja.
Ja se znam brinuti za sebe, no razumno je poduzeti mjere opreza.
U Italiji sam vrlo poznat a u prolosti je bilo nekoliko pokuaja otmica.
Mnoge bande kriminalaca voljele bi me zarobiti i traiti otkupninu u
milijardama funti. rekao joj je.
Nije djelovao neopravdano zabrinut, a inilo se da mu je zabavno
to ona nije mogla sakriti ok kad joj je otkrio da je milijarder.
Nevjerojatno je to su neki ljudi spremni uiniti za novac.
promrmljao je podrugljivo.
Vani je bilo mrano no Jess je kroz staklena vrata mogla vidjeti
mnotvo nejasnih silueta koje su se kretale uokolo. Dajte da uzmem
vau torbu. rekao je naredbodavnim tonom Drago, podiui ruksak s

njenih ramena. Djelovao je iznenaeno kada je shvatio koliko je lagan.

Nemogue je da unutra ima puno toga. Rekao sam vam da ponesete
odjeu za nekoliko dana, za sluaj da Angelo ne reagira odmah na va
glas.
Bilo je sasvim prirodno to je zabrinut za svog bratia, ali uf, stvarno
je volio efovati! Jess je uzdigla bradu. Ponijela sam sve to imam a nije
umrljano bojom. Nemam puno odjee.
Niti ikakvu prikladne veliine, oito. progunao je dok joj je
pogledom prelazio po premalenoj majici i zaustavio se na grudima.
Jess je, na vlastiti uas, osjetila da joj se bradavice ukruuju, a znala
je da su vjerojatno jasno vidljive ispod njezine priljubljene majice. alila
je to nije malo due traila jedan od nekoliko grudnjaka koje je imala, a
koji su, nimalo zgodno, nestali iz njezine ladice s donjim veem. Rijetko
je nosila grudnjak jer joj je bilo ugodnije raditi bez njega, ali nije
oekivala posramljujuu reakciju svog tijela na Draga. Protiv njezine
volje pogled joj se susreo s njegovim, a srce joj je bre zakucalo kad je
vidjela nepogreiv odsjaj seksualnih misli u njegovim crnim oima.
Nemogue je da se ovo dogaa, pomislila je oamueno. Nekoliko
sati ranije bio je to obian dan dok se tamni naoiti stranac nije
pojavio u njezinom stanu. Sada je odjurila u Italiju privatnim avionom da
posjeti Angela, koji nije bio useljenik bez novia, kao to ju je naveo da
vjeruje, nego pripadnik strahovito bogate obitelji Cassari. Jo vie
uznemiruju bio je nain na koji je reagirala na Angelova bratia. Mrzila
je to kako njezino tijelo reagira na Dragovu zrelu muevnost. Nakon
razdoblja kada je bila u vezi sa Sebastianom Loxleyjem nijednom nije
osjetila da ju je toliko uznemirio mukarac. Sjeanje na njenu kratku
ljubavnu vezu premda bi ju se teko moglo takvom nazvati, s obzirom
na to da ju Seb nikada nije volio bilo joj je jasan podsjetnik zbog ega
treba zanemariti opasnu privlanost koju je osjeala prema Dragu.
On ju je promatrao ispod sputenih kapaka koji su sakrivali izraz
oiju, tako da nije imala pojma o emu on razmilja. Tada su se vrata iza
njega otvorila i, dok je obraao pozornost na zdepasta ovjeka koji se
pojavio, Jess je ispustila drhtav uzdah.
ovjek se obratio Dragu govorei brzo na talijanskom. On je
odgovarao na istom jeziku i zatim pogledao natrag, prema Jess. Auto je

vani. Idemo zavriti s ovim. rekao je jetko.

Na Jessino iznenaenje, zgrabio ju je za ruku i povukao blie k sebi.
Bila je intenzivno svjesna njegova vrstog tijela pritisnutog o njeno, a
senzualni mousni miris njegovog losiona preplavio joj je osjetila. No
tada je otvorio vrata i zaslijepila ju je eksplozija bliceva.
Unato naporima tjelohranitelja, novinari su ih okruili kao opor
vukova, a ui joj je bombardirala kakofonija glasova koji su izvikivali rijei
koje ona nije razumjela. inilo se poput vjenosti dok nisu stigli do crne
limuzine koja je ekala s ve ukljuenim motorom.
Drago je otvorio vrata automobila. Uite i uskoro emo biti daleko
od ovog ludila. Opsovao je kada je vidio da se ona mui pri penjanju
unutra s gitarom jo uvijek objeenom na leima. Madonna! Je li bilo
nuno da to nosite sa sobom?, progunao je dok je prevlaio traku
preko njenog ramena. Gurnuo ju je na sjedalo i stavio joj gitaru u krilo
prije nego to je uao za njom u auto. Zar oekujete da e se Angelo
probuditi na zvuk vaeg drndanja po icama? Mislim da ste gledali
previe romantinih filmova.
Glazba bi ga mogla probuditi. odbrusila je Jess, razbjenjena
njegovim sarkazmom. Gitara nije moja, Angelova je. Mislila sam da bi
ju volio imati uz sebe kada doe k svijesti. Vi sigurno znate koliko mu
puno gitara znai?
Nisam znao da on zna svirati instrument. rekao je Drago bez
okolianja.
Ali on stalno svira i odlian je gitarist. Rekao mi je da mu je san
profesionalno se baviti sviranjem. Zurila je u njega. Kako to da tako
malo znate o svom bratiu? Tvrdite da ga doivljavate poput brata, no
ini se da ne znate najvaniju stvar o njemu.
Drago je bio ozlovoljen implicitnom kritikom u njezinu glasu. To to
nisam znao za njegov hobi ne znai da mu nisam blizak.
Jess je zatresla glavom. To nije samo hobi. Glazba je Angelova
strast.
Limuzina je sada jurila du autoceste, ali u unutranjosti automobila
zvuk motora bio je jedva ujan. Zatamnjeno staklo odvajalo ih je od
vozaa i tjelohranitelja koji su sjedili naprijed, te ih izoliralo u stranjem
dijelu, u tamnom, tihom prostoru poremeenom Jessinim estokim

rijeima. Uhvatila ju je napetost kada je Drago okrenuo glavu i

podvrgnuo je polaganom procjenjivanju.
Strast? promrmljao je dubokim, artikuliranim glasom koji joj je
milovao osjetila poput grubog baruna.
inilo se kao da rije lebdi u zraku izmeu njih. Jessina su se usta
osuila te je ovlaila usne vrkom jezika dok joj je pred oima sijevnula
okantna slika kako ju Drago gura na kona sjedala i prekriva joj usne
svojima. Bilo je to posve aavo, ali osjetila je enju da je on poljubi s
uzavrelom strau za koju je osjeala da gori u njemu. Zamiljala je kako
joj njegove ruke klize tijelom te se zavlae ispod majice, miluju joj grudi i
glade bradavice koje su bile tvrde poput kamena.
Zadrhtala je, intenzivno svjesna da ju je izmeu nogu preplavila
toplina. Boe, to joj se to dogaa? Jo gore, on je bio svjestan kako
utjee na nju. Iritantan predatorski izraz za koji si je rekla da ga umilja
dok su bili u njezinu stanu ponovno se pojavio u njegovim oima i mogla
je gotovo okusiti seksualnu napetost koja je kljuala u zraku izmeu njih.
Drago je slegnuo ramenima. Priznajem da nisam znao za Angelov
interes za glazbu. A vi jeste li vi takoer glazbenica?
Ne. Angelo me nauio da odsviram nekoliko melodija na gitari, ali
nisam naroito vjeta.
Uhvatio je njezin pogled, a glas mu je poprimio promuklu boju koja
je izazvala jeenje sitnih dlaica na Jessinu tijelu.
Onda to je vaa strast, Jess?
Progutala je slinu i pokuavala se oajniki sjetiti to bi rekla
nekog naina da razbije aroliju koju je on, ini se, bacio na nju. Ja...
izraujem predmete od drveta... skulpture i rezbarene ukrase.
Pretpostavljam da to moete nazvati mojom strau. Volim teksturu
drveta njegovu glatkou i injenicu da djeluje kao da je ivo dok ga
oblikujem. Vrlo je ugodno na dodir i volim stvarati skulpture koje
pozivaju ljude da ih dodirnu, da poglade njihove uglaane povrine...
Naglo je zautjela jer joj je postalo neugodno zbog vlastitog
entuzijazma. Drago sigurno ne bi mogao razumjeti kako je sve bolne
emocije koje su bile zakljuane u njoj pretakala u svoje skulpture. Od
svih predivnih stvari koje je Ted, njezin pooim, uinio za nju, najvie joj
je znailo to to ju je poduio rezbarenju drveta, jer joj je time

omoguio da se izrazi i otkljuao umjetniki talent koji joj je pruio

osjeaj vlastite vrijednosti.
Osjetila je olakanje kad je Dragu zazvonio telefon. Dok se javljao,
gledala je kroz prozor kako bljesak svjetla ulinih svjetiljki nestaje u
izmaglici dok je automobil jurio du autoceste. Nekoliko minuta kasnije
pred njima se ukazala impozantna moderna zgrada bolnice VenecijaMestre. Dok su se pribliavali, Jess je ugledala jo desetke novinara
naguvanih oko ulaza, a kad se limuzina zaustavila ispred ulaznih vrata,
blicevi foto-aparata osvijetlili su unutranjost automobila te odlune
crte Dragova lica nakratko pretvorili u otar reljef.
Progone li vas uvijek novinari ovako? upitala ga je. Osjetila je
nervozu zbog izlaska iz automobila, ak i uz umirujuu prisutnost
njegova golemog tjelohranitelja.
Paparazzi me esto slijede gaje upornu fascinaciju mojim
ljubavnim ivotom. rekao je suho. Ali neu im dopustiti da uzrujaju
moju strinu i majku. Ujutro u objaviti priopenje o Angelovoj nesrei i
zamoliti da se mojoj obitelji omogui privatnost dok mu je stanje
kritino. Nadam se da e to odbiti barem dio njih.
Kada je voza otvorio vrata, Drago je prvi izaao i okrenuo se da
prui ruku Jess. Do uiju joj je dopro amor glasnih, nerazumljivih
glasova i instinktivno je sagnula glavu da izbjegne bliceve. Gomila
reportera gurala ih je prema naprijed i ona je posrnula pala bi da ju
Drago rukom nije obuhvatio oko struka. Napola nosei je, proveo ju je
kroz glavna bolnika vrata dok je nekoliko zatitara onemoguavalo
reporterima da uu.
Jeste li dobro? upitao ju je, pogledavi njezino napeto lice.
Da, dobro sam. Jess nikada ne bi priznala da je bivanje u
neposrednoj blizini njegova vrstog tijela u njoj izazivalo lupanje srca.
Dok je slijedila Draga du hodnika srce joj je iz drugog razloga poelo
lupati. Mrzila je bolnice mrzila je zastraujuu atmosferu klinike i
miris dezinficijensa, koji su ju bolno podsjeali ne samo na Daniela nego
i na njezin vlastiti kratki boravak na bolnikom odjelu kada je imala
sedamnaest godina.
Na vratima odjela za intenzivnu njegu doekala ih je medicinska
sestra i, dok je Drago s njom razgovarao, Jess se borila protiv rastueg

osjeaja panike. itavoga ivota uila je potiskivati neugodna iskustva

a tijekom njezina djetinjstva bilo ih je dosta, i prije i nakon boravka na
intenzivnoj no dolazak u bolnicu oivio je bolne uspomene koje
nikada nije uspjela pokopati. Nije eljela razmiljati o Danielu. I nije se
usuivala razmiljati o Katie. Otvaranje te Pandorine kutije bilo je
jednostavno previe bolno.
Njezini su nagoni vritali da se okrene i otri s odjela. No bilo je
prekasno. Drago je zastao te otvorio vrata koja su vodila u malu
privatnu sobu. Uoila je figuru ovjeka koji lei na krevetu okruen
aparatima koji su se sporadino oglaavali zvukom i bljeskali.
Moda ne bismo sada trebali ometati Angela. rekla je drhtavo.
Uskoro e pono. Smeta li osoblju to smo ovdje u doba koje nije
odreeno za posjete?
Naravno da ne smeta. Dragove tamne obrve iznenaeno su se
podigle.
Mi moemo doi kad god poelimo. Do jutros, kada sam odletio u
London, nisam naputao odjel otkako je Angelo primljen. A to se tie
ometanja upravo to je razlog zbog kojeg sam vas doveo ovamo.
rekao je sarkastino. Pogledao ju je i namrtio se kad je vidio da joj je
lice toliko blijedo da su joj se istaknule zlaane pjegice na nosu i
obrazima. Jesu li vas reporteri uznemirili? Zbog ega ste tako blijedi?
Jess se borila s osjeajem munine koji ju je preplavio. Ne volim
bolnice. promrmljala je.
Voli li ih itko? U Dragovu glasu zaula se nestrpljivost. Stisnuo je
vilice.
Protekli dani koje je proveo u bolnici probudili su bolne uspomene
koje e ga zauvijek progoniti. Bilo je to jako davno, podsjetio se. ivot
ide dalje. Bilo mu je drago to je Vittoria pronala sreu s ovjekom za
kojega se naposljetku udala, a sada dobila i dijete. Samo nebo zna da
zasluuje biti sretna nakon svega to joj se dogodilo, naina na koji ju je
iznevjerio...
Uz napor se otrgnuo razmiljanjima o prolosti i skoncentrirao na
enu koja je bila pokraj njega. Uvjeravam vas da bi i moja strina voljela
da nije ovdje, u ovakvoj situaciji, bdijui uz sinovljev krevet. Oklijevao
je i namjerno stiao glas da ga samo Jess moe uti. Angelova majka je,

razumljivo, izvan sebe. Morate joj oprostiti ako bude pomalo... nagla.
Jess nije razumjela to Drago eli rei, ali nije imala vremena
propitati njegovu neobinu izjavu jer ju je uveo u sobu. Dok je nervozno
prilazila krevetu ispunio ju je straan osjeaj groze i deja vu-a. Angelo je
izgledao posve drugaije bez divljih kovra koje su mu ranije napola
prekrivale lice. Glava mu je bila omotana zavojima, a koa i usne smrtno
blijede. Podsjetio ju je na votanu figuru: u detaljima savrenu, ali
beivotnu, kao to je i Daniel izgledao.
Vrele suze iznenada su joj opekle oi. Rijetko je plakala; iskustvo ju je
nauilo da je to besmisleno. No sada nije mogla kontrolirati emocije.
inilo se tako okrutnim da mladi u proljeu ivota moda vie nikada
nee otvoriti oi niti se osmjehnuti ljudima koje je volio.
Jess je, zauvi pokret s druge strane sobe, okrenula glavu te
ugledala enu na temelju ijeg je napregnutog lica i crvenih nateenih
oiju zakljuila da je rije o Angelovoj majci.
Preplavljena instinktivnom potrebom da izrazi suosjeanje, Jess je
promrmljala: Jako mi je ao zbog Angela. ena je zurila u nju, a onda
se obratila Dragu na talijanskom, bujicom rijei. Jess nije razumjela niti
rijei, ali je osjetila da njezina nazonost nije dobrodola. Sjetila se
Dragova upozorenja da je njegova strina izvan sebe te se zapitala treba
li otii i vratiti se kasnije u posjet Angelu, ali kad se okrenula prema
vratima, Drago je poloio svoju vrstu ruku na njezino rame i gurnuo je
prema naprijed.
Strina Dorotea, Jess je doala razgovarati s Angelom u nadi da e
reagirati na njezin glas. Gledao je u strinu netremice. Siguran sam da
cijeni to je dojurila iz Engleske da ga posjeti.
Njegova strina je nastavila buljiti u Jess, bez ikakvog znaka
dobrodolice prema njoj na svom prilino nabusitom licu. No tada je
otro upitala: Vi ste djevojka moga sina?
Ja sam njegova prijateljica. ispravila ju je Jess.
Dakle, niste njegova ljubavnica?
Ne. namrtila se Jess, zbunjena izrazito neprijateljskim stavom
Angelove majke. Pogledala je Draga upitno. Mogu se vratiti drugi put,
ako mislite da bi tako bilo bolje.
On je odmahnuo glavom. Doveo sam vas ovdje da razgovarate s

Angelom. Vae ime je jedina rije koju je izgovorio, pa e moda

reagirati na vas. Pogledao je strinu. elim da na nekoliko sati ode
kui. Fico eka da te preveze. Mora se malo odmoriti i pojesti neto.
Nee biti ni od kakve pomoi Angelu ako kolabira. dodao je,
usprotivljujui se strininom pokuaju da mu proturjei.
Unato njezinoj oitoj nevoljkosti da napusti sina, strina Dorotea
kimnula je kao da je navikla na to da njezin neak preuzima kontrolu.
Nazvat e me ako bude kakvih promjena?
Dragov se glas smekao. Naravno.
Ispratio je strinu iz sobe, ostavljajui Jess samu s Angelom. Sjela je
pokraj kreveta, gledajui ga, ba kao to je uinila s Danielom kada ju je
jedan od njegovatelja iz djejeg doma poveo da ga posjeti. Angelo se
doimao tako mladim i bespomonim. Bilo je muno pomisliti da moda
nee preivjeti. Osjetila je bol u grlu ali je progutala suze i nagnula se
blie kako bi ga primila za ruku. Bila je topla i to ju je ispunilo nadom.
Zdravo, Angelo... rekla je hrapavim glasom. to si si to uinio?
Bilo je teko odluiti to rei ali, nakon trenutka oklijevanja, nastavila je:
Momcima si nedostajao kada se nisi pojavio na poslu. Gaz je rekao da
ti kuha najbolji aj. Gotovo smo dovrili posao u Ulici Connaught. Ba
sam namjestila nove lajsne. Osjeala se ugodno govorei o poslu i
nastavljala avrljati premda ju je srce boljelo jer Angelo ni na koji nain
nije reagirao.
Lagani zvuk iz pozadine upozorio ju je na injenicu da se Drago
vratio u sobu i stajao naslonjen na zid, ruku prekrienih na irokim
prsima. Jess je odjednom osjetila samosvijest. Moj dolazak ovdje nije
urodio niim dobrim. rekla mu je bez okolianja. Nije pokazao ni
najmanji znak reakcije.
Ne moemo oekivati udo. Sve to moemo je nastaviti
pokuavati. Drago je priao krevetu i zagledao se u nepomian bratiev
lik. Znao je da je glupo osjeati razoaranje to Angelo nije pokazao
nikakav znak da je uo Jess. Previe je oekivao od nje. Ali, Dio, bio je
oajan i da, doista se nadao udu, priznao si je s mukom.
Nauo sam neto od onoga to ste mu govorili. rekao je naglo.
Priznajem da mi je i dalje teko zamisliti da ste vi dekoraterka. Ne
izgledate kao tip koji bi se bavio fizikim poslovima.

Slegnula je ramenima. Snanija sam nego to izgledam.

Promatrajui njezinu vitku figuru, Drago je bio u iskuenju da se ne
sloi. inilo se da ju je susret s Angelom potresao vie nego to je
oekivao. Delikatne crte njezina lica izgledale su gotovo ispijeno, a ranije
je uoio da suspree suze. Oi su joj se doimale ogromnima na blijedom
licu a isijavala je i ranjivou koju nije oekivao.
Da nije bilo telefonskog poziva koji je prije nekoliko minuta primio
od privatnog istraitelja, mogla bi ga i prevariti. No, potvrda da ona
doista jest sitna kriminalka koja je prije nekoliko godina bila proglaena
krivom za prijevaru poveala je njegovu sumnju da je koristila neka
nepotena a moda i nezakonita sredstva da bi stavila svoje prljave ruke
na nasljedstvo njegova bratia. Bude li potrebno, bio je spreman na
koritenje jednako nepotenih metoda kako bi novac vratio natrag,
razmiljao je Drago mrano.

TREE POGLAVLJE
JESS JE SVRNULA pogled s Draga te poeljela da ga ne doivljava toliko
iritantnim. Skinuo je konu jaknu, a ona nije mogla ne primijetiti kako je
crna svilena koulja savreno pristajala uz njegova iroka prsa i
priljubljivala se uz grebene njegovih trbunih miia. Opreka izmeu
njegova snanog, monog tijela i besvjesnog lika njegova bratia
naglaavala je ozbiljnost Angelovog stanja.
Nagnula se blie krevetu i dotaknula Angelovu ruku koja je
beivotno leala na plahti. Nastavit u govoriti pa u moda doprijeti
do njega.
Mislim da je malo vjerojatno da e se ita dogoditi veeras. rekao
je Drago osorno.
Nije mogao objasniti estoko protivljenje koje je osjetio vidjevi kako
Jess dri ruku njegova bratia. Ona je poricala da su bili ljubavnici, ali tko
zna kakve je metode upotrijebila da nagovori Angela da joj preda
nasljedstvo? Doveo ju je u bolnicu u nadi da e Angelo reagirati na
njezin glas, ali nakon to je uo informacije koje je privatni istraitelj
iskopao o njoj, bio je nestrpljiv da zatrai neke odgovore.
Pogledao je na sat i vidio da je prola pono. Nije se mogao sjetiti
kad je zadnji put spavao i boljela ga je glava.
Dogovorio sam da medicinska sestra sjedi uz Angela tijekom
ostatka noi. Vi ete poi kui sa mnom, da moete odspavati, pa emo
se ujutro vratiti i ponovno pokuati razgovarati s njim.
Jess se ukoila. Nije voljela biti u bolnici sa svim sjeanjima koja je to
budilo, ali to joj je bilo poeljnije nego pridruiti se Dragu u njegovoj
kui. Perspektiva da bude sama s njim uzrokovala joj je lupanje srca
premda bi on mogao imati obitelj, upozorio ju je vlastiti um.
Jeste li vi oenjeni? upitala je naglo. Ispitivaki pogled koji joj je
uputio izazvao je u njoj osjeaj neugode te je pocrvenjela.
Ne. Zato pitate?
Samo sam pomislila da ne bi bilo u redu uznemiravati vau suprugu
i djecu, ako ih imate.

Dakle, nemam. glas mu je odjednom postao odsjean.

Bez obzira na to, ne smeta mi da ostanem ovdje. Spavat u u stolici
ako treba. Ili u pronai hotel. Mora postojati hotel blizu bolnice.
Nadam se, neki koji nije previe skup, pomislila je Jess.
Drago je odmahnuo glavom. Ve sam zamolio moju domaicu da
pripremi sobu za vas. Vidjevi da ona eli nastaviti s raspravom,
nastavio je blaim tonom: Neete odbaciti moju gostoljubivost, zar ne,
Jess? Nakon to sam vas natjerao u Italiju, najmanje to mogu uiniti
jest ponuditi vam udobno mjesto za boravak.
To je ovjek naviknut da bude po njegovom, shvatila je Jess. Iza
njegovog uvjerljivog osmijeha i seksepilnog glasa od kojeg joj se jeila
koa osjeala je eljeznu volju. No zapravo je bila toliko umorna da je
jedva mogla jasno razmiljati. Ustala je u est sati toga jutra juer ujutro
ispravila se kad je pogledala na zidni sat i shvatila da je budna gotovo
devetnaest sati. Pomisao da hoda uokolo stranim gradom traei hotel
nije joj ba bila privlana.
U redu. promrmljala je. Provest u ostatak noi u vaoj kui. Hvala.
Dobro. Drago je osjetio provalu zadovoljstva. Dok ne sazna istinu
o Jess Harper elio je znati gdje je ona svake sekunde dana i noi, a dok
bude u njegovoj kui bit e pod njegovom kontrolom.
Napustili su bolnicu kroz stranja vrata kako bi izbjegli reportere koji
su jo uvijek bili okupljeni ispred glavnog ulaza. Jess se naslonila na
sjedalo, zatvorila oi, i automobil je odjurio. Reakcija na dogaaje iz
proteklih nekoliko sati se slijegala, no dio nje jo uvijek se pitao hoe li
se odjednom probuditi i otkriti da joj se ivot vratio u normalu.
Mora da je zadrijemala i probudila se, uz trzaj, na zvuk Dragova
glasa.
Probudite se. Preli smo most i sad emo automobil zamijeniti
brodom.
Bila je zaprepatena. Podigla je kapke i shvatila da su stigli u marinu.
Nema cesta na otocima koji ine povijesnu jezgru Venecije.
objanjavao je Drago dok je hodao du pristanita i skakao na palubu
glisera.
Jess je nervozno gledala jaz izmeu pristanita i broda, nemajui ni
najmanju elju da napusti vrsto tlo i padne u vodu. No, dok je

oklijevala, Drago ju je rukama obujmio oko struka i podigao na palubu.

Zadrhtala je zbog kratkog dodira s njegovim tijelom, no uvjerila je samu
sebe da naprosto reagira na hladan noni zrak nakon zaguljive topline
automobila.
Jamano je primijetio da je zadrhtala jer je skinuo svoju jaknu i
pruio joj je, odsjeno rekavi:
Evo zaogrnite se ovim.
Ne elei ispasti nezahvalna, prebacila je jaknu preko ramena. Koa je
bila meka poput maslaca, a svilena podstava zadrala je toplinu njegova
tijela i miris losiona poslije brijanja. Oh, dovraga, pomislila je Jess
snudeno, osjeajui da joj srce ubrzano kuca reagirajui na njegovu
izrazitu mukost. Ukljuio je motor broda i, dok su se udaljavali od
pristanita, njezina su strahovanja rasla. Bila je pogreka doi u Italiju s
Dragom, a jo vea pogreka bila je dopustiti mu da je nagovori da
pristane odsjesti u njegovom domu ali, osim skakanja u vodu i plivanja
natrag na obalu, nije imala izbora nego otii s njim.
Misli joj je omeo prizor Venecije na mjeseini od kojeg je zastajao
dah. Canal Grande vijugao je kroz grad poput duge crne vrpce
proarane srebrnim mjeseevim zrakama, a povrina vode reflektirala je
zlatna svjetla koja su dopirala s prozora kua nanizanih du dviju obala.
Kakva predivna zgrada. promrmljala je Jess dok je brod vozio
prema velikoj, elegantnoj kui s etiri reda lunih otvora i nekoliko
balkona. Izgleda poput srednjovjekovne palae.
Upravo to i jest. Sagradio ju je poetkom petnaestog stoljea jedan
od mojih predaka i od tada pripada obitelji Cassari.
alite se zar ne? Njezin je osmijeh nestao kada je shvatila da je
Drago ozbiljan.
Ime Palazzo d'Inverno znai Zimska palaa tako je nazvana jer je
obitelj tradicionalno ivjela ovdje tijekom zime i proljea, a vrue ljetne
mjesece provodila je u kui u talijanskim Alpama. Drago je usmjerio
brod uzdu drvenog mola i omotao konop oko stupia za vezivanje prije
nego to je iskoio. Dajte mi ruku. naredio je.
Radilo se o poveem skoku na mol pa je Jess nevoljko posluala,
osjetivi trnce poput strujnog udara du ruke kad su njegovi prsti
obujmili njezine.

ivi li Angelo ovdje? upitala je, zurei u predivnu palau radije

nego da susretne Dragov pogled koji je i previe shvaao.
On ima stan u jednom od krila, a moja majka i strina smjetene su
u drugom krilu. Jess je uutjela dok je slijedila Draga po kamenoj stazi
koja je vodila uzdu tog dijela kanala. Poveo ju je uz stepenite pa kroz
ogromna, bogato izrezbarena ulazna vrata. Rekao sam osoblju da nas
ne doekuje. objasnio je dok ju je uvodio u tihu kuu. Svima im je
drag Angelo pa je posljednjih nekoliko dana bilo muno za sve.
Predvorje je bilo veliko, a njihovi su koraci odjekivali po mramornom
podu i velikom stubitu koje je vijugalo kroz sredite kue.
Ovo je vaa soba. priopio je naposljetku Drago, zaustavivi se na
samom zavretku dugog hodnika. Otvorio je vrata, a Jess nije mogla
suspregnuti zaprepaten uzdah nakon to je prola kroz njih. Proporcije
sobe ostavljale su ovjeka bez daha, a kad je digla pogled prema stropu,
visoko gore, oduevljeno je uoila da je ukraen nizom freski koje
prikazuju bucmaste kerubine i figure za koje je pretpostavila da su likovi
iz rimske mitologije.
Hvala nebesima to ne radim kao dekoraterka u Veneciji.
promrmljala je. Kako se itko, pobogu, popeo tamo i naslikao ovakvo
iznimno umjetniko djelo?
Krevet je bio prekriven kobaltno plavim satenskim prekrivaem, a
zavjese koje su dopirale do poda bile su izraene od istog raskonog
materijala. Preko plianog barunastog tepiha krem boje otila je do
prozora, zagledala se u kanal i promatrala gondolu ukraenu fenjerima
kako klizi pokraj kue.
Ne razumijem zato me Angelo drao u uvjerenju da nema novca
ni obitelj. rekla je izravno. Je li to njemu bila nekakva vrsta ale?
Osjeala je ljutnju i povrijeenost jer ju je Angelo tretirao kao budalu,
no bila je vie bijesna na sebe, jer je dopustila da bude prevarena. Boe,
ako je ita nauila od Seba, to je sigurno bilo da nikome ne treba
vjerovati.
To ni meni nema smisla.
Oprezna zbog neobine nijanse u Dragovu glasu, Jess se okrenula i
otkrila da je tiho doao iza nje. Ponovno ju je zaprepastio svojom
visinom i miiavim stasom, a kad je podigla pogled prema njegovom

licu osjetila je traak nelagode u njegovu mrgodnom izrazu.

Ne mogu se sjetiti niti jednog mogueg razloga zbog kojeg bi on
izmislio priu da je siromaan. rekao je oporim glasom. Mom bratiu
je potenje uroeno. Ali ja sumnjam da ste vi laljivica, Jess Harper.
Molim? Pitala se je li ga dobro ula. U bolnici, kad ju je nagovarao
da odsjedne u njegovoj kui, demonstrirao je ugodan arm, ali sada nije
bilo ni naznake prijateljstva u oima koje su zraile tvrdoom poput
krhotina opsidijana. Ja nisam laljivica! rekla je ljutilo.
U tom sluaju, pretpostavljam da ete mi rei istinu o tome zato
ste nagovorili mog bratia da vam dade milijun funti.
Jessina vilica se objesila. Angelo mi nikada nita nije dao.
promucala je. U Londonu nije imao ni penija i, da mu nisam plaala
hranu, umro bi od gladi. Uklonila je kosu s lica drhtavom rukom,
osjeajui da sve dublje tone u nonu moru. Ovo je suludo. Nita ne
razumijem. Zato mislite da mi je Angelo dao ikakav novac a kamoli
takav nevjerojatan iznos?
Zato to je svojoj majci rekao da je to uinio. rekao je Drago
hladno. Moja strina zabrinula se kad je od njegova financijskog
savjetnika saznala da je Angelo iz banke podigao itavo nasljedstvo.
Upitala ga je to je uinio s novcem, a on je odgovorio da ga je dao
vama.
Jess je duboko udahnula. Ali nije, kunem se. Ja nita ne znam ni o
kakvom novcu.
Dragove su se oi suzile. Oekivao je da e ona to poricati, ali bio je
iznenaen time koliko je uvjerljivo zvuala. Je li joj elio vjerovati jer ga
je zaintrigirala njezina neobina ljepota? podsmjehivao se glas u
njegovoj glavi.
Odbacujui neeljenu misao, rekao je otro:
Mislim da znate. Takoer mislim da ste bili potpuno svjesni
Angelova identiteta. Priznajem da mi situacija jo uvijek nije jasna, ali
sam uvjeren da ste ga nekako prevarili da vam dade bogatstvo. Ne znam
kako ste to uspjeli, ali namjeravam saznati i upozoravam vas da u
koristiti sva dostupna mi sredstva kako bih osigurao da vratite novac.
Ovo je neuveno! prasnula je Jess, a bijes je hitro zamijenio
njezinu nevjericu zbog Dragovih okantnih optubi. Ja ovo ne moram

sluati... ove bajke koje ste izmislili. Okrenula se od njega i pourila

prema vratima, ali su je njegove sljedee rijei zaustavile.
Nije bajka da ste prije nekoliko godina bili osueni za prijevaru, zar
ne?
ok je proeo Jess i sva krv joj je nestala iz lica. Nije ula Dragove
korake po debelom tepihu, i trgnula se kad ju je uhvatio za ruku i
povukao je, te okrenuo prema sebi.
Privatni istraitelj kojega sam angairao da istrai vau prolost
pronaao je dokaze o vaem kriminalnom dosjeu, pa nemojte tratiti
vrijeme na poricanje.
Zadrhtala je od hladnoe u njegovim crnim oima. To nije bilo
onako kao to se ini. promucala je.
Ignorirao ju je i nemilosrdno nastavio: Proglaeni ste krivom. Samo
zato to ste imali tek sedamnaest godina u vrijeme kad ste poinili
kazneno djelo, nareeno vam je da, umjesto zatvorske kazne, obavljate
drutveno koristan rad.
Jess je obuzeo sram, iako se nije imala zbog ega sramiti. Optuba za
prijevaru bila je pogrena ali joj nitko nije vjerovao. Bili su izneseni
dokazi protiv nje Seb se pobrinuo za to, pomislila je ogoreno.
Proglaena je krivom za kazneno djelo koje je nesvjesno poinila, koje
joj je podmetnuo ovjek kojeg je voljela i koji joj je rekao da i on nju voli.
Arogantan izraz na Dragovu licu izazvao je u njoj elju da otpue i
sakrije se. Bilo joj je neugodno kada se sjetila kako je mislila da je
osjetila seksualnu kemiju izmeu njih. Sada je znala da ju je tako
pozorno promatrao zato to je smatrao da je ona obina kriminalka, a
ne zato to ga je privukla.
Ne znam nita o Angelovu nestalom novcu. inzistirala je. Nije
poteno optuiti me samo zbog neeg to se dogodilo prije dosta
godina.
Na njezino iznenaenje. Drago je kimnuo. U pravu ste nije na
meni da otkrivam istinu. To je posao policije. I siguran sam da e, kada
vas sutra predam njoj, brzo utvrditi jeste li nevini ili krivi. Njegove
obrve su se podigle na zvuk njezina brzog udaha. Sad, zato je
spominjanje policije uzrokovalo takav zabrinut izraz, pitam se? rekao je
ironino, razvlaei rijei.

Nije. slagala je Jess.

Nije imala to skrivati, ali zadrhtala je zbog sjeanja na uhienje i na
klaustrofobian strah koji je osjetila kada su je zakljuali u policijsku
eliju. Na tronom imanju na kojem je provela rano djetinjstvo mnogi
ljudi nisu vjerovali policiji, ukljuujui i njezina oca, pa je odrasla s
uroenim nepovjerenjem prema vlastima.
Drago je odetao do vrata. Dakle, imate nekoliko sati da smislite
objanjenje o Angelovom nestalom nasljedstvu. Buonanotte, Jess. Da
sam na vaem mjestu, pokuao bih malo odspavati. Sutra e vam trebati
vaa dosjetljivost.
Jess je zurila u vrata nakon to ih je zatvorio za sobom te je doivjela
novi ok kad je zaula okretanje kljua u bravi. Hej! Nevjerica se
pretvorila u ljutnju kada je pokuala okrenuti kvaku i shvatila da se ne
mie. Lupala je po vrstoj hrastovini. Pustite me odavde! Nemate me
pravo zatoiti!
Milijun funti koji fali mom bratiu daje mi svako pravo. stigao je
odsjean odgovor. Usput, moete dizati buku koliko god hoete
nitko vas nee uti. Moja soba je na drugom kraju hodnika, a sobe za
osoblje su na drugoj strani kue.
Ako je ovo ludi san, bilo bi korisno da se sada probudi, prije nego to
pokua provesti smioni plan bijega, pomislila je Jess kojih dvadeset
minuta kasnije. No, dok je stajala na balkonu ispred svoje sobe, apat
hladnog nonog povjetarca na njezinu licu i slab zvuk zapljuskivanja
valova u kanalu bili su vrlo stvarni. Sreom joj je soba bila na drugom
katu kue, a ne u potkrovlju, ali je staza dolje uz kanal jo uvijek
izgledala daleko, i gotovo je izgubila hrabrost.
Ali perspektiva da ju policajci ispituju i da ih mora pokuati uvjeriti
da ne zna nita o Angelovom nestalom novcu ispunjavala ju je
strepnjom. Drago je oito smatrao da je ona prevarila njegova bratia
radi nasljedstva, a zbog njezina kriminalnog dosjea policija e vjerojatno
dijeliti njegove sumnje. Jedina osoba koja bi mogla sprati ljagu s njenog
imena je Angelo, ali dok on ne doe k svijesti ponovno je optuenica
za neto to nije uinila.
Slika Dragovog bahatog izraza sijevnula joj je pred oima. Kako se
usudio zatvoriti je u svojoj kui? Provala bijesa osnaila joj je ivce i,

nakon to se uvjerila da su plahte koje je skinula s kreveta i vezala jednu

za drugu vrsto vezane za balkon, popela se preko ograde i poela se
malo pomalo sputati niz improvizirani konop. Sreom je izdravao
njezinu teinu.
Sretna je okolnost bila i to to je bila tako okretna i dobro podnosila
visinu. U svom poslu navikla se na penjanje gore-dolje po skelama, ali
sad kada je pogledala dolje i vidjela koliko je daleko od zemlje, pozlilo joj
je od straha. Odluivi da vie nee gledati dolje, nastavila je svoje
oprezno putovanje, razgaljena milju da e Drago Cassari ujutro
doivjeti pakleno iznenaenje.
Ostavljate nas tako brzo, gospoice Harper? poznati glas upitao je
diplomatski.
Jess je ispustila zapanjen krik, njezin je stisak popustio, i pala je.
Zatvorila je oi, ekajui da osjeti udaranje svog tijela o kamenu stazu
no, umjesto toga, grubo su je uhvatile dvije ruke i njezin pad je ublaen
Dragovim irokim prsima.
Santa Madonna! aava budalo. procijedio je dok ju je osovljavao
na noge, a bijes je plamtio u njegovim oima dok se nesigurno ljuljala.
Jess je bila toliko okirana da nije mogla govoriti, no Dragu nije bio
problem izraziti osjeaje.
Mogla si poginuti. Pogledao je prema balkonu iznad njih i zgrozio
se. Mogu pretpostaviti jedino da doista zna vie nego to si priznala o
Angelovom nestalom novcu, budui da si bila spremna riskirati ivot
pokuavajui pobjei od mene.
Ne pristajem na to da me protiv moje volje zatoi detektiv amater
koji je iznio potpuno neutemeljenu optubu protiv mene! prasnula je
Jess.
Sada, kad je bila na vrstom tlu, uvidjela je koliko je opasan bio
njezin pokuaj bijega i pozlilo joj je kad je zamislila koliko se teko mogla
ozlijediti da je pala. No Drago je bio kriv to je bila prisiljena preuzeti
takav rizik. Njezin bijes je prokljuao.
Dola sam u Italiju jer sam eljela pomoi Angelu, ali ako misli da
u ostati ovdje i sluati tvoje optube i uvrede, bolje razmisli ponovno!
rekla je estoko. Umjesto da proganja mene, trebao bi se zapitati
zato se tvoj brati doimao tako zabrinutim i nesretnim dok je bio u

Londonu. Znala sam da ga neto mui, no nije se elio povjeriti meni

a niti tebi, oito. Toliko o tvojoj tvrdnji da o njemu razmilja kao o bratu
meni se ini da o njemu nisi dovoljno razmiljao, jer da jesi, znao bi
da neto nije u redu. Dragovo se lice smrailo. Ti ne zna nita o mom
odnosu s bratiem! zareao je.
Njezina kritika ga je razbjesnila, ali dio njegove ljutnje bio je
potaknut osjeajem krivnje jer je bilo istine u tome to je Jess rekla. Bio
je toliko zauzet voenjem Casse di Cassari da je pretpostavio da Angelu
dobro ide na fakultetu u Londonu. Bilo mu je olakanje odrei se dijela
odgovornosti koju je osjeao za svoju obitelj i, premda je njegova strina
bila uznemirena jer Angelo jedva da je ikada telefonirao kui, Dragu je
bilo drago to je brati postajao neovisan. Nije imao pojma da je mladi
bio nesretan no na raspolaganju su mu bile jedino Jessine rijei o
stanju bratieva duha, pomislio je smrknuto. A nije nimalo vjerovao
rijeima ene koja je bila osuena zbog prijevare.
Kamo si umislila da ide? upitao je kada se otrgnula od njega i
zabacila ruksak na lea.
Kui. Zatresavi svojom sjajnom ticijanskom kosom, uputila mu je
blistav pogled zelenih oiju.
Odluila sam se odrei zadovoljstva koje prua tvoje
gostoprimstvo. rekla je s tekom ironijom u glasu. Samo me uputi u
smjeru najblieg aerodroma i otputovat u.
Vraga hoe. Rekla si da e ostati dok Angelo ne doe k svijesti.
podsjetio ju je Drago.
To je bilo prije nego to sam shvatila kakav si arogantni nasilnik!
Jess je podigla glas te privukla pozornost skupine ljudi koji su hodali
po oblinjem mostu preko kanala. Bili su to Amerikanci, shvatio je Drago
kad je uo jednoga od njih kako govori prepoznatljivim naglaskom.
Mnogi od tisua turista koji svake godine posjete Veneciju najradije
dolaze na proljee, kako bi izbjegli vruine i guve koje u ljetnim
mjesecima preplavljuju trg svetog Marka.
Vidio je Jessin pogled prema ljudima i uhvatio bljesak olakanja na
njezinu licu kada je shvatila da govore engleski. Bilo je lako proitati joj
misli. Sputajui se s balkona dokazala je da je iznenaujue snalaljiva i
odluna. Postojao je samo jedan nain kojega se Drago mogao sjetiti

daju sprijei da napravi scenu i, prije nego to je imala vremena

prozrijeti njegove namjere, privukao ju je u svoje naruje i spustio glavu,
priguujui njezin zapanjen krik svojim usnama.
Kao to je oekivao, odmah se ukoila, a on se zgrio kad mu se
njezina stisnuta aka otro utisnula u rebra. Trebao je znati, zbog
njezine blistave kose i sjajnih zelenih oiju, da je vjetica, pomislio je
maloduno. No dodir njezina vitkog tijela, koje se izvijalo uz njegovo dok
se borila da pobjegne iz njegovog stiska, zagrijao mu je krv i potpalio
ponos. Nije navikao da mu se ene opiru. Veina ena koje je upoznao
bile su ak i previe oduevljene time da ih on odvede u krevet to
moda objanjava njegov nedavni nemir, budui da je traio neto
nedostino to ak nije ni razumio. Prolo je mnogo vremena otkako je
zadnji put osjetio uzbuenje potjere ili morao nagovarati enu da mu
uzvrati poljubac, ali Jess je stisnula usne i izazov dobivanja uzvrata od
nje bio je prejak da bi mu odolio.
Optuila je Draga da je nasilnik, ali nije oekivala da e on to
dokazati ljubei je protiv njezine volje, pomislila je ogoreno Jess. Bila je
bijesna to je odluio upotrijebiti tjelesnu veliinu i snagu kako bi stekao
kontrolu nad njom. Drao ju je tako vrsto da se nije mogla pomaknuti
niti se ponovno pokuati odgurnuti akom. Njezine grudi su bile
priljubljene uz njegova prsa, a dodir njegova toplog tijela kroz svilenu
koulju, uz blago trenje do kojeg je dolo dok se borila da se oslobodi,
izazvao je arenje i ukruenje njenih bradavica.
Boe, to joj se to dogaalo? U kojem se trenutku njezina odlunost
da se makne od njega pretvorila u poudu? Jednu minutu odupirala mu
se svom snagom, ali sada ju je obuzela neobina klonulost i tijelo joj je
utonulo u njegovo, a njezine meke obline stapale su se s njegovim
tvrdim stegnima.
Usne su joj bridjele od njegova divljakog napada, no priroda
poljupca se mijenjala. Njegove usne vie nisu zahtijevale podinjavanje
nego su njeno pridobivale njezin odgovor koji je, otkrila je, bilo
nemogue zanijekati. Njegov topli dah ispunio joj je usta kad je
rastvorila usne te ga je okusila kada je uao jezikom u njezinu vlanu
unutranjost. Njegova je njenost bila neoekivana i posve opojna.
Ranije je bila sigurna da nikad vie nee osjetiti seksualnu elju, ali kad

je Drago uhvatio njezinu stranjicu i privukao je tako blizu da joj je

zdjelica bila u izravnom dodiru s tvrdim grebenom njegovog uzbuenja
koji mu se napinjao ispod traperica, njezinim je venama potekla lava. Uz
tiho stenjanje Jess je poloila ruke na njegova ramena i poljubila ga s
vatrenom strau koja je toliko dugo spavala unutar nje.
Vidi, duo, rekao sam ti da je to bila samo ljubavnika
nesuglasica.
Glas jednog od amerikih turista prekinuo je tiinu. Smijeh ostalih
blijedio je uz odjek njihovih koraka dok su nastavljali svojim putem. No
komentar je vratio Jess u stvarnost te je, uz slab vrisak, otrgnula usne od
Dragovih. Na njezino olakanje, pustio ju je, i stekla je dojam da je bio
jednako koliko i ona okiran kemijom koja je eksplodirala izmeu njih.
Proao je rukom kroz svoju tamnu kosu, miui je s ela, a mjeseina
koja mu je koso padala na lice otkrila je otre linije njegovih jagodinih
kostiju i napet izraz lica.
Ovo se nije smjelo dogoditi. rekao je otro. Neobjanjivo, ali Jess
se osjetila povrijeenom njegovim rijeima. Naravno da je poljubac bio
pogreka, trenutak ludosti, ali istiui to izazvao je da se ona osjetila
jeftino, a gaenje prema samome sebi koje mu je zaula u glasu bilo je
sramotan podsjetnik na njegovo loe miljenje o njoj.
Poeljela je da moe smisliti neto sarkastino to bi rekla, ali nikad
nije bila vjeta s rijeima. Drago je buljio u nju kao da nije mogao
vjerovati da ju je poljubio, a prezriv izraz njegovih usana bio je konano
ponienje. Morala je otii sada, prije nego to se osjeti jo gore. Bila
je bijesna na sebe jer je na njegov poljubac odgovorila s takvim
sramotnim entuzijazmom.
Staza uz kanal nije se nastavljala nakon palazza, a ameriki turisti
morali su se vratiti istim putem natrag preko mosta. To je znailo da joj
je most jedina ruta za bijeg. No kad se uputila prema njemu, Drago je
stao ispred nje te joj zaprijeio put.
Vrati se natrag u kuu. naredio je.
Mora da se ali. Mahnito elei pobjei od njega, otrala je niz
mol do mjesta na kojem je bio privezan njegov brod te shvatila kako je
glupa njezina akcija. Ona ne zna pokrenuti brod. Kada je pogledala
preko ramena i vidjela ga kako dolazi, znala je da je u zamci. Ostavi me

na miru. Ispruila je ruku kako bi ga odbila od sebe.

Dio, neu te povrijediti. Dragov je glas postajao otar. Jess
budi oprezna!
No izgovorio je to prekasno. U mraku nije shvatila koliko je blizu
rubu mola te se, uz vrisak, okliznula i pala u crne dubine kanala.

ETVRTO POGLAVLJE
JESS SE GUILA. Voda joj je ulazila u usta i nos dok je tonula sve dublje.
Voda je bila toliko hladna da su joj udovi i mozak obamrli. Probudio se
nagon za preivljavanjem i poela se oajniki boriti protiv crnila koje ju
je gutalo. Teina ruksaka vukla ju je prema dnu. U panici je oslobodila
ruke iz naramenica.
A onda ju je nekim udom neto povuklo natrag na povrinu i mogla
je udahnuti kisik.
Ja ne znam plivati! prokrkljala je, prestravljena da bi ponovno
mogla potonuti.
Sve je u redu. Drim te. Santa Madre! Prestani se bacakati poput
upecane ribe i dopusti mi da te izvuem.
Snane ruke podigle su je i izvukle na mol. Guei se zbog vode
odvratnog okusa koju je progutala, Jess se sruila drui, dok joj se
strah postupno smanjivao. Miui zamrenu i mokru kosu s oiju,
bijesno je pogledala Draga. Naravno da sam se bacakala mislila sam
da u se utopiti.
Moe mi kasnije zahvaliti to sam ti spasio ivot. rekao je suho.
Namrtio se kada je poela cvokotati zubima. Voda u kanalu bila je
hladna, no procijenio je da je drhtanje koje je potresalo njezino tijelo
vjerojatnije posljedica oka. Bez rijei se sagnuo i podigao je u naruje,
ne osvrui se na njezino prosvjedovanje.
to je s mojim ruksakom? Jo je u kanalu.
Tamo e i ostati osim ako eli zaroniti natrag i dohvatiti ga.
Rekla sam ti. Ne znam plivati. Jess je u Dragovo neumoljivo lice
zurila s rastuim osjeajem frustracije. Putovnica mi je u torbi.
Onda je srea to je neko vrijeme nee trebati. rekao je oteui.
Sve dok se Angelo ne osvijesti i dok se ne rijei pitanje njegovog
nestalog novca. Nov osjeaj panike prohujao je kroz Jess na pomisao
da e biti Dragova zarobljenica. Ne moe me prisiliti da ostanem.
promrmljala je, jedva govorei jer je drhtala tako snano da se osjeala
kao da e joj kosti popucati.
Ne vidim kako moe otii bez putovnice. bio je njegov lakonski

odgovor koji je toliko razbjesnio Jess da je uloila jo vei napor kako

bi ga prisilila da je spusti na zemlju. Drago je samo pojaao stisak i
zareao: Budi mirna. Ve si me dovoljno smoila. Dio, skliska si poput
jegulje.
armantno. To je drugi put u razmaku od nekoliko minuta da ju je
usporedio s ribom! Jess je znala da bi se trebala nastaviti boriti, ali
osjeala se toliko umorno i bilo joj je hladno, a biti noena u Dragovim
snanim rukama bilo je opasno zavodljivo. Osim toga, kamo je mogla
otii, sada kad je njezin ruksak s odjeom, novcem i putovnicom na dnu
kanala? Daje ovo ah, moglo bi se rei da ju je Drago matirao, priznala je
umorno.
Otiao je u kuu i odnio ju uz dva reda stepenica kao da je laka
poput pera. Ramenom gurnuvi vrata, uao je u sobu za koju je Jess
pretpostavila da je dio glavnog apartmana. Elegantna dnevna soba bila
je ureena u nijansama krem i zlatne boje te namjetena tamnocrvenim
barunastim sofama, a na podu su bile prostirke s divnim uzorcima. No
Jess je samo na trenutak vidjela sobu, jer je Drago kroz dvostruka vrata
proslijedio u spavaonicu.
Pogled joj je odmah privukao ogroman krevet s etiri stupa i zlatnim
baldahinom od damasta. Soba, posebice krevet, bili su dizajnirani za
zavoenje, pomislila je, uoavajui egzotian dekor tapeta od bordo
svile. Satenski prekriva na krevetu bio je iste raskone nijanse.
S obnovljenim osjeajem panike, ponovno se pokuala otrgnuti iz
njegovih ruku. Zato si me doveo ovamo? elim se vratiti u svoju
sobu.
Ne dolazi u obzir. Ne namjeravam stajati pod tvojim balkonom
ekajui da te uhvatim kada ponovno iskoi kroz prozor.
Nisam iskoila. To je bio paljivo planiran bijeg, koji ne bih morala
pokuati da me nisi zakljuao! prasnula je Jess, ubodena njegovim
zajedljivim tonom.
I ne bih pala da me nisi preplaio. to to radi? upitala ga je kad ju
je odnio u kupaonicu i spustio u tu-kabinu. Naglo je udahnula kada je
ukljuio tu i kad ju je zapljusnuo mlaz tople vode. Traperice i majica ve
su joj bili mokri od pada u kanal, no nakon nekoliko sekundi stajanja
ispod mlaza odjea joj se posve priljubila uz tijelo.

Treba li pomo pri razodijevanju?

Ne! Bijesno je pogledala Draga, razjarena njegovim podrugljivim
osmijehom. Slijedei njegov pogled, pogledala je dolje i zgrozila se
vidjevi da je njezina tanka majica postala gotovo prozirna te da su joj se
tvrdi vrhovi bradavica jasno vidjeli kroz vodom natopljen materijal. Idi
k vragu. promrmljala je, mrzei ga ali jo vie je mrzila svoje tijelo,
zbog njegove izdajnike reakcije na njegov muevni seksepil.
Neoekivano, izraz pogoenosti u Jessinim oima izazvao je u Dragu
grinju savjesti. Unato njezinu prkosu, inila se mladom i uplaenom, a
spoznaja da ga se moda boji bila mu je neugodna. Dio, pomisao da
plai enu bila mu je odvratna. Veeras se ponaao kao grubijan,
priznao si je s mukom. Njegova briga za bratia i injenica da je jedva
ita spavao u sedamdeset dva sata pomraili su mu sposobnost
rasuivanja. Premda je smatrao da o Angelovom nestalom nasljedstvu
Jess zna vie nego to je htjela priznati, nita nije bilo dokazano
i nije mogao zaboraviti kako je uvjerljivo zvuala tvrdei da je nevina.
Ostani pod tuem dok se ne ugrije. rekao je odrjeito. Nai u
neto da obue za spavanje.
Deset minuta kasnije, kada je Jess oprezno provirila iz tu-kabine,
laknulo joj je kad je shvatila da je sama. ekala ju je gomila runika i
bijela muka koulja koja je, pretpostavila je, pripadala Dragu. Bio je u
pravu da e ju tuiranje ugrijati imala je osjeaj da je u pravu glede
veine stvari, pomislila je tuno. No barem je prestala drhtati, a kosa joj
vie nije smrdila po vodi iz kanala.
Koulja je bila toliko velika da joj je dosezala do pola bedara. Nakon
to je osuila kosu fenom koji je visio na zidu, shvatila je da ne moe
zauvijek ostati u kupaonici.
Prvo to je primijetila kad je otvorila vrata bilo je da je Drago
presvukao vlanu odjeu te obukao tamnomodri svileni ogrta koji mu
je otkrivao iroka, preplanula prsa obrasla kovrama tamnih dlaka.
Osjea li se bolje? upitao je Jess kada je privirila u spavaonicu.
Kimnula je, a srce joj je zakucalo kada joj je priao i pruio au.
Popij ovo gutljaj brendija e te zagrijati iznutra.
Ne, hvala. Nikad ne pijem alkohol. Naglo se odmaknula od njega,
problijedivi od mirisa alkohola.

Ne pokuavam te otrovati. promrsio je.

ao mi je. Zacrvenila se kad je shvatila koliko se nepristojnom
vjerojatno doimala. Mrzim alkohol. ak i sam njegov miris podsjea me
na...
Podsjea te na to? Zapitao je Drago, zbunjen njezinom udnom
reakcijom.
Nita. Jess se ugrizla za usnu kad je shvatila da Drago eka njezin
odgovor. Moj otac je pio... puno. promrmljala je. Bio je alkoholiar.
Pio je rum, uglavnom, premda nije bio izbirljiv. Pio bi bilo to. Naa kua
je smrdila po alkoholu.
Drago je oklijevao, prvi put u ivotu ne znajui to da kae. Jessin je glas
bio bezizraajan, ali osjeao je da ona svom snagom obuzdava emocije.
Rekla si da je tvoj otac pio? rekao je nakon nekoliko trenutaka. Znai
li to da vie nije alkoholiar?
On je mrtav. Umro je kad sam imala jedanaest godina.
To mora da je bilo teko izgubiti oca kad si bila tako mlada.
Slegnula je ramenima. Da budem iskrena, nije bio ba divan tata. Ne
sjeam se da je ikada bio trijezan i troio je sav novac na pie, pa u kui
nikad nije bilo dovoljno hrane. Ton joj je opet bio suh, ali oi su joj
potamnile do boje tamnog ada i poprimile izraz duboke patnje.
to je s tvojom majkom? Ona nije pila?
Mislim da nije. Umrla je kada sam bila beba i uope je se ne
sjeam.
Drago se namrtio. Zato je zainteresiran za to, upitao se. Ne bi ga
trebalo biti ni najmanje briga za Jessino djetinjstvo. No nije mogao
zanemariti predodbu nje kao pothranjenog, nezbrinutog djeteta. Tko
te othranio nakon to je otac umro?
Otila sam u djeji dom, to i nije bilo tako loe. Barem sam
svakoga dana dobivala veeru. Njezin gorak osmijeh pretvorio se u
zijevanje. Ispriavam se, ali shrvana sam. Ovo je bio buran dan. rekla
je zajedljivo.
Onda ui u krevet. Povukao je prekrivae i uputio joj upitan
pogled jer se nije ni pomaknula.
Jess je zurila u zlatne svilene plahte i srce joj je poelo udarati. Nije
valjda Drago oekivao da spava s njim? Ideja je bila neuvena, a ipak...

pred oima joj je sijevnula slika kako lei u tom krevetu i osjea
senzualnu svilu na svom golom tijelu. Poput filma koji se odvijao u
njezinoj glavi, zamislila je da Drago lei pored nje, njegov je preplanuli
torzo tako taman u odnosu na njezinu blijedu put, a kovrave dlake s
njegovih prsa lagano dodiruju njezine gradi dok se on sputa na nju.
Nebesa. Glasno je udahnula. Otkuda joj te okantne misli? Bacila je
pogled na njega i srce joj je zastalo kada mu je u oima ugledala glad
grabeljivca. Spoznaja da nije umislila seksualnu kemiju izmeu njih bila
je doista zastraujua.
Nema anse da u spavati s tobom. rekla je iznenada. Jesi li zato
htio da pijem brendi da me on uini pristupanijom?
Pristupanijom! Drago je prasnuo u uvredljiv smijeh. Siguran
sam da ne zna znaenje te rijei.
Nije znao to ga je vie ljutilo njezina optuba da ju je planirao
zavesti ili strah koji joj je spazio u oima. Dio, uinila je da se on osjea
kao udovite, a ustvari je veeras imao strpljenje sveca.
Za tvoju informaciju, ja nikad nisam trebao opiti enu da bih ju
nagovorio da spava sa mnom.
Oi su mu se suzile kad joj se lice zacrvenjelo. Izgledala je
neusporedivo bolje nego kad ju je izvukao iz kanala: ne vie kao mokri
mi nego kao crvenokosa seks-bomba s mekim lagano razmaknutim
usnama te grudima koje su brzim dizanjem i sputanjem odavale
njezinu uznemirenost. No, nije strah bio to to je uzrokovalo da puls
vidljiv pri dnu njezina vrata tako snano tue i predobro je poznavao
ene te je prepoznao suptilne signale koje mu je slalo njezino tijelo.
Ne bih te trebao nuditi alkoholom da bih te odvukao u krevet, zar
ne, cara? zadirkivao ju je njeno. Iz tvoje reakcije kad sam te poljubio
ranije stekao sam dojam da bih te mogao imati kad god bih poelio.
Ignorirajui njezino estoke poricanje, nastavio je nemilosrdno: Ali
osoba osuena zbog prijevare nije moja idealna ljubavnica. Nemam
namjeru dijeliti krevet s tobom. Jedini razlog zbog kojeg sam predloio
da spava ovdje je to to si skinula plahte sa svog kreveta kako bi ih
upotrijebila u svom djetinjastom pokuaju bijega, a ne elim
uznemiravati sobaricu i traiti od nje da ti ponovno sprema krevet.

Ostatak noi prespavat u u svojoj garderobi. Dok je prolazio pokraj

Jess na putu prema garderobi, njezin je zapanjeni izraz Dragu donekle
pruio zadovoljtinu. Bila je to najlua, najiritantnija ena koju je ikad
upoznao, uvjeravao se. No kad se ispruio na krevetu na razvlaenje,
san mu je izmicao, unato umoru, a tijelo ga je boljelo od seksualne
osujeenosti kada se sjetio kako su joj mekane usne bile pod njegovima.
Neiji glas koji ju je zvao imenom probudio je Jess iz dubokog sna i
postala je mutno svjesna da joj neto lagano draka lice. Trepnula je
zaslijepljeno, a Dragovo markantno lice ispunilo joj je vidokrug te se
odmah probudila i postala potpuno svjesna njega.
Boe, predivan je, pomislila je tuno. Neobaveznu odjeu od juer
zamijenio je tamnim odijelom i utirkanom bijelom kouljom koja je bila
u otrom kontrastu s njegovom maslinastom koom. Oito se obrijao jer
mu je eljust bila glatka i udahnula je suptilan miris kolonjske vode s
mirisom sandalovine.
Njegove senzualne usne nisu se smijeile, a kada je u njoj oivjelo
sjeanje na sve dogaaje prethodnog dana, obuzela ju je strepnja. Ima
li ikakvih vijesti o Angelu?
Stanje mu je nepromijenjeno. obavijestio ju je odsjenim tonom.
Nakon to ustane i pojede neto, otii emo u bolnicu. Jo uvijek
vjerujem da si ti najvea ansa da ga probudimo.
Drago se s naporom odmaknuo od kreveta kako ne bi popustio
napasti i pridruio se Jess meu plahtama. Podsjetila ga je na uspavanu
makicu sklupanu ispod pokrivaa, sa svojom zlatnocrvenom kosom
rasutom po jastucima i maje zelenim oima koje su ga gledale ispod
dugih svilenkastih trepavica.
On se probudio ranije, osjeajui se zbog nekoliko sati neprekinutog
sna bolje, s vie samokontrole. Jedva je mogao povjerovati da je
mravoj crvenokosoj problematinog ponaanja dopustio da ga
isprovocira toliko da je izgubio hladnokrvnost. No kad se nagnuo preko
kreveta, s namjerom da probudi Jess, ostao je hipnotiziran njezinim
lijepim licem. Nesposoban oduprijeti se, preao je lagano prstom preko
njezinog od sna zarumenjenog obraza i otkrio da joj je koa barunasto
mekana poput breskve. Usne su joj bile neznatno razmaknute i osjetio
je estoku udnju da ih prekrije svojima.

Psujui u sebi, otiao je do prozora i razmaknuo zavjese kako bi

svijetlom travanjskom suncu omoguio da preplavi sobu. Od sada e
spavati u spavaonici pokraj moje. Ona nema balkon pa, bojim se, nee
moi pokuati novi vratolomni bijeg. rekao je sarkastino. Takoer
sam dogovorio da ti se dostavi neto odjee, budui da je tvoja na dnu
kanala.
Jess je odluila ne istaknuti da smatra u potpunosti njegovom
krivnjom to to je izgubila sve svoje stvari. Nije spomenuo svoju
noanju prijetnju da e ju predati policiji, pa je procijenila da je bolje ne
suprotstavljati mu se. Nakon to Angelo doe k svijesti i objasni da joj
nije dao svoj naslijeeni novac, Drago e joj dugovati poniznu ispriku, ali
zasad je, imajui u vidu da nema putovnicu, shvatila da nema izbora
nego ostati u Veneciji s njim.
Hvala. promrmljala je. Ako mi da raun za odjeu, naravno,
platit u ono to dugujem.
Zvuala je iskreno i izgledala tako prokleto nevino. Dragove su se oi
suzile. Jesu li njegove sumnje o njoj bile pogrene? Kako bi mogle biti,
kad su dokazi bili protiv nje? Angelo je rekao strini Dorotei da je dao
Jess svoje nasljedstvo a privatni istraitelj je potvrdio da ona ima
kriminalni dosje zbog prijevare. Ona se moe doimati kao potpuno
nevinace ali njega ne moe prevariti, uvjeravao se.
Nije potrebno da plati za nju. Odjea pripada meni.
Oi su joj se rairile. Pa, ili u izgledati prilino smijeno nosei
odjeu dizajniranu za mukarca od gotovo dva metra, ili si ti osoba koja
se voli preoblaiti u ensku odjeu.
Nekoliko sekundi Drago nije mogao smisliti to da odgovori na
njezinu iznenaujuu izjavu, ali onda su mu se usne trznule te je zabacio
glavu i nasmijao se. Uvjeravam te da nemam sklonost odijevanju u
ensku odjeu i tikle.
Gledao je kako se Jessina usta razvlae u osmijeh i shvatio da ga
zadirkuje. Bila je to novost. Nije bio naviknut na ene sa smislom za
humor, veina ena koje je poznavao sebe su shvaale preozbiljno. Bio
je udan osjeaj smijati se, razmiljao je. ak i prije Angelove nesree, u
zadnje vrijeme ga je malo to moglo nasmijati. Odgovornost za
upravljanje poslovnim carstvom i briga za obitelj teko su ga opteretili.

Iako je nalazio vremena za igranje skvoa i vjebanje u svojoj privatnoj

teretani te uivao u aktivnom seksualnom ivotu s brojnim
ljubavnicama, ivotom su mu upravljali posao i dunost te se nije mogao
sjetiti kad mu je zadnji put netko izmamio osmijeh.
Odjea je iz kolekcije Casse di Cassari. objasnio je. To je novi
poslovni pothvat kojim se tvrtka iri, a zaposlili smo jednog od najboljih
talijanskih modnih dizajnera, Torrea Umberta. Nova linija nee biti
dostupna u trgovinama do sljedeeg mjeseca, ali Torre je poslao
nekoliko komada da ih moe obui. Zazvonio mu je telefon,
prekidajui neobinu povezanost koju je nakratko osjetio s Jess. Bio je
na elu globalnog poslovnog carstva, to je iziskivalo njegovu stalnu
pozornost. Bio je dovoljno ometen zabrinutou za bratia i definitivno
nije imao vremena da ga ometa drska crvenokosa iji mu je slatki
osmijeh izazivao bol u utrobi, podsjeao se Drago.
Kada bude spremna, sluavka e ti pokazati put do blagovaonice.
rekao joj je naglo prije nego to je krenuo prema vratima.
U bolnici su bili satima, ali Angelo i dalje nije pokazivao znakove
osvjetavanja. Jess je ustala sa stolca pokraj kreveta zbog potrebe da
protegne noge. Mala soba izazivala je klaustrofobiju i, premda su zastori
na prozoru bili sputeni, arko sunce koje je udaralo o staklo uveavalo
je zaguljivost atmosfere.
Dok je hodala prema aparatu s vodom i punila plastinu au, bila je
svjesna da je prate dva para oiju. Angelova majka nije bila vie
prijateljski raspoloena nego juer i nije joj se obratila niti jednom
rijeju. Jadna ena je oajna, podsjetila se Jess. No takoer je znala da je
razlog nepovjerenja Dragove strine bilo njezino uvjerenje da joj je Jess
prevarila sina i uzela mu nasljedstvo. Kada se Angelo probudi, morat e
tota objasniti, pomislila je s mukom.
Dorotea je pozornost ponovno posvetila sinu, ali Jess je bila svjesna
da je Dragov pogled i dalje usmjeren na nju te je samosvjesno prola
rukom preko krem suknje od svilenog erseja koju je, zajedno s izborom
drugih odjevnih predmeta, otkrila u garderobi svoje sobe u Palazzu
dInverno.
Posljednji put je nosila suknju prije dosta godina, prilikom jedne od
rijetkih prigoda kada je pohaala nastavu, pomislila je samoironino.

ivjela je u trapericama ili radnim kombinezonima i osjeala se

pretjerano dotjeranom u toj suknji i profinjenoj bijeloj bluzi koju je
obukla uz nju. Svijetlo smei koni remen oko njezina struka bojom se
podudarao s cipelama koje su imale osam centimetara visoku petu.
Elegantna odjea zahtijevala je da pokua ukrotiti svoju gustu kosu, pa
ju je sakupila u labavu punu na vrhu glave.
Gledajui svoj odraz u ogledalu prije nego to je napustila
spavaonicu, bila je zapanjena transformacijom. Oduvijek je svoje tijelo
smatrala bezoblinim i premravim, no predivno dizajnirana suknja
odgovarala je njezinoj vitkoj figuri, a bluza je bila odlino skrojena pa je
njezino sitno poprsje izgledalo punije. Prvi put u puno godina tonije,
otkako je imala sedamnaest godina i nosila novu haljinu za izlazak na
veeru sa svojim efom, Sebastianom Loxleyjem osjeala se kao
privlana ena. Bljesak seksualnosti u Dragovim oima kada je ula u
blagovaonicu u palazzu proeo ju je uzbuenim enskim ponosom. Nije
komentirao njezin izgled ali bila je svjesna da ju je, dok su dorukovali,
vie puta pogledao ba kao to je bila svjesna da ju gleda sada.
Treba mi malo zraka. izjavio je odjednom. Dok je ustajao, metalne
noge njegova stolca glasno su zastrugale po podu. Njegove su se oi
susrele s Jessinima ali mu je izraz lica bio nepronian. Idemo na kavu.
Treba pauzu. inzistirao je kada je otvorila usta kako bi se usprotivila.
Govorila si Angelu i pjevala mu..., kratko je pogledao gitaru koja je
stajala pokraj kreveta, ... gotovo bez prestanka etiri sata.
Dola sam pokuati pomoi. odgovorila je promuklo, osjeajui
kako crveni. Kad je Drago bio otiao obaviti telefonski poziv, otpjevala je
nekoliko pop balada koje ju je Angelo nauio svirati na gitari i sad joj je
bilo neugodno jer je shvatila da je on vjerojatno bio pred vratima i uo
ju je.
Nadam se da e se uskoro osvijestiti, a ako se osvijesti, bit e to u
prilinoj mjeri zahvaljujui tebi. rekao je Drago grubim glasom.
Nije si mogao pomoi, bio je impresioniran Jessinim naporima da
probudi njegova bratia. Otkako su jutros stigli u bolnicu jedva da se
odmaknula od njegovog kreveta, i govorila mu je dok joj se grlo nije
poelo suiti. Pitanje jesu li oni bili ljubavnici ponovno ga je kopkalo.
Ona je to porekla, tvrdei da su samo prijatelji, ali bila je tako prokleto

lijepa i bilo je lako povjerovati da je svojom makastom senzualnou

zavela srameljivog, neiskusnog Angela i nagovorila ga da joj dade
bogatstvo.
Drago je stisnuo zube. Oduzimala mu je dah kad mu se tog jutra
pridruila na doruku u palazzu, odjevena u odjeu koja mu je prikovala
pogled na njezinu tananu ali lijepo graenu figuru. Otrcano djevoje
pretvorilo se u elegantnu enu, ali ispod te nove sofisticiranosti
prepoznavao je njezinu uroenu senzualnu prirodu te je izgubio apetit
za hranom matajui o vruem, estokom seksu s njom na
blagovaonikom stolu.
Mrtei se zbog neprimjerenosti vlastitih misli dok mu je brati u
kritinom stanju, Drago nije bio svjestan koliko je neprijateljski izgledao
dok je pratio Jess do bolnike kantine. Naruio je dvije kave i odnio ih do
praznog stola koji je ona pronala.
Djelovala je rastreseno stavljajui si tri lice eera u kavu, to ga je
potaknulo da ju zapita: Neto nije u redu?
Voljela bih da moj telefon nije na dnu kanala. rekla je tuno.
Htjela bih nazvati Mikea, mog nadzornika, kako bih se uvjerila da e
posao na kojem smo radili biti zavren na vrijeme. Klijenti mrze
kanjenje i vano je da tvrtka zadri dobru reputaciju. Jess je
odmaknula s lica zalutali pramen kose. Imaju li lijenici ikakvu
predodbu kada bi se Angelo mogao osvijestiti? elim ostati ako se
procjenjuje da bi ga moj glas mogao pomoi probuditi, ali imam
odgovornost prema svom timu dekoratera u Londonu. Ako ne potpiem
sljedei ugovor, oni nee imati nikakvog posla.
Drago je pijuckao nezaslaenu crnu kavu, uivajui u uinku kofeina,
te ispitivaki pogledao Jess.
Koliko sam shvatio, tvoj dekoraterski posao bio je pred bankrotom
do prije nekoliko mjeseci?
Kako ti to zna? Njezin zapanjen izraz pretvorio se u ljutnju.
Pretpostavljam da ti je to rekao istraitelj kojega si unajmio da me
pijunira?
Nije to porekao. Znam da si uplatila 20000 funti na raun tvrtke
kako bi otplatila njezine dugove i prekoraenja. Ne mogu ne pomisliti da
je bilo izuzetno prikladno to si odjednom dobila velik novani iznos,

tono na vrijeme da spasi posao od financijskog kraha.

Kad je postalo jasno na to misli, Jess je pozlilo. Ako misli da sam
novac dobila od Angela, u krivu si.
Pa otkuda ti novac? A moda moe objasniti i kako to da ivi u
luksuznom stanu ija je najamnina daleko vea nego to si je ti moe
priutiti s dekoraterskom plaom.
Jess je bila zapanjena time koliko je znao o njezinom osobnom
ivotu i doivjela je to upletanje kao nasilje.
Ja tebi nisam duna nita objanjavati! rekla je Ijutito. Ali, kad
ve govorimo o tome, novac koji sam upotrijebila da spasim T&J
dekoratere ostavljen mi je oporuno.
Drago ju je gledao u nevjerici. eli rei da si dobila nasljedstvo? Od
koga? Rekla si da je tvoj otac, alkoholiar, potroio sav novac na pie.
Da, on mi sigurno nije dao nita ak niti ljubav. rekla je Jess s
gorinom. Ima li ti uope ikakvog pojma kako je to biti jedino dijete u
razredu koje nije odjeveno u istu odjeu? Ili jedino koje ne ide na
kolski izlet jer mu je tata bio previe pijan da bi potpisao doputenje?
Stisnula je usne, iznenaena vlastitim rijeima. Njezino djetinjstvo bilo
je tema o kojoj nikada nije govorila. Naravno da ne zna. Ti si roen u
imunoj obitelji, punoj ljubavi.
Progutala je slinu. Ja nisam znala kakav je osjeaj biti dijelom
obitelji do svoje sedamnaeste godine, kada sam poela ivjeti u domu
prekrasnog branog para koji je imao iskustva s pomaganjem
problematinim tinejderima. Ted i Margaret promijenili su moj ivot na
tako mnogo naina. Naalost, sada su oboje mrtvi, a prije est mjeseci
saznala sam da sam navedena kao korisnica u Margaretinoj oporuci.
Bolna emocija u Jessinu glasu dirnula je Draga. Bio je okiran time
to mu je otkrila o svom djetinjstvu i bilo mu je neugodno to ju je
njegovo ispitivanje prisililo da govori o temi koja joj je oito bila bolna.
Mogue je da izmilja tunu priu kako bi probudila njegovu suut,
pomislio je. Ali izraz patnje u njezinim oima bio je previe stvaran da bi
se radilo o glumi.
A to se tie toga kako si mogu priutiti da ivim u skupoj
nekretnini, nastavila je imam dogovor s iznajmljivaem koji mi
omoguuje da bez naknade ivim u nekretninama u njegovom

vlasnitvu. Zauzvrat ih vrlo kvalitetno renoviram i dekoriram. im zavre

radovi u stanu u kojem trenutano ivim, iselit u se, a vlasnik e ga
iznajmiti stanarima koji e mu plaati.
Jess je pogledom oinula Draga. Ti si u krivu o meni. rekla je
bijesno. A kad se Angelo probudi i kae ti gdje mu je novac, od tebe
oekujem ispriku.
Njegov hladan arogantan izraz lica nije se smekao. Nisam u krivu o
tvojoj kriminalnoj prolosti. Neporeciva je injenica da si osuena zbog
prijevare te je u tom svjetlu, smatram, razumljiva moja pretpostavka da
zna to se dogodilo s nasljedstvom moga bratia.
Imala sam sedamnaest godina, zaboga, i bila sam vrlo naivna. Jess
se ugrizla za usnu. Bila sam rtva namjetaljke i nisam shvaala da
inim zloin.
ije namjetaljke?
Izrazito nepovjerenje u Dragovu glasu izazvalo je srcobolju u Jess.
Nije bilo anse da ga uvjeri u svoju nevinost s obzirom na to da ju je
porota proglasila krivom, shvatila je potiteno. Bol zbog nepravde koja
joj se dogodila i dalje ju je pekla. Ali u vrijeme sudskog postupka, prije
sedam godina, morala je donijeti izrazito veliku odluku, nakon koje kao
da je postala umrtvljena i neobino udaljena od ostalih ivotnih
dogaaja.
Objasni na to misli govorei o namjetaljci. zatraio je Drago.
emu? Skrenula je pogled s njegovog markantnog lica, mrzei
nain na koji je njeno tijelo reagiralo na njega.
Ve si mi presudio. Jedina osoba koja me moe osloboditi optube
je Angelo.
Prodorna zvonjava njegova telefona rezultirala je time da su oboje
poskoili. Drago se namrtio kada je na zaslonu telefona ugledao broj
nadlenog lijenika, i odmah se javio. Nakon kratkog razgovora na
talijanskome, prekinuo je poziv i zagledao se preko stola, u Jess.
Angelo je upravo doao k svijesti i pitao je za tebe.

PETO POGLAVLJE
NA ULAZU U odjel za intenzivnu njegu susreli su se s dobro odjevenom
enom koju je Drago uurbano predstavio kao svoju majku. Luisa Cassari
podvrgnula je Jess otrom pogledu, koji je postao ispitivaki kada ga je
usmjerila prema sinu.
Mislila sam da nova odjevna kolekcija Cassari nee biti u
trgovinama do svibnja, ali vidim da gospoica Harper ve nosi odjeu iz
kolekcije. Drago je hladno primio majino pitanje. Bilo je potrebno
omoguiti Jess da ima to odjenuti nakon to je izgubila sve svoje
stvari.
Njezine obrve su se podigle kad je ponovno pogledala Jess. Kako
ste izgubili svoje stvari?
Ovaj... pala sam u kanal. Jess je osjetila kako joj lice gori. Duga
pria. promrmljala je.
I intrigantna, sigurna sam.
Uslijedio je brz razgovor na talijanskome izmeu majke i sina, a Jess
je iznenaeno uoila da je Dragu pomalo neugodno.
Trebali bismo se usredotoiti na Angela. rekao je na kraju majci
na engleskome, vrstim glasom zbog kojeg je Luisa stisnula usnice. No
nije dalje komentirala jer je Drago stavio ruku na Jessino rame i gurnuo
je prema krevetu.
Strina Dorotea stiskala je Angelovu ruku dok su joj se suze slijevale niz
lice. Drago se obratio lijeniku koji je stajao u blizini. to se dogodilo?
Doao je k sebi prije nekoliko minuta i pitao za svoju majku. Bio je
lucidan i reklo bi se da izlazi iz kome. Lijenik je pogledao u Jess.
Promrmljao je i vae ime. Mislim da bi pomoglo da zauje va glas.
Izrazito svjesna da ju svi u sobi promatraju, Jess se nagnula nad
krevet i njeno rekla: Hej, Angelo. Sjajno je to si opet s nama.
Kapci su mu zadrhtali i polako se otvorili. Jess?
Da, to sam ja. Suze su joj stisnule grlo pa joj je glas zazvuao
poput promuklog apata. Osjetila je lagano olakanje jer se Angelo
vratio s ruba. Oi su mu se zatvorile, a onda ponovno otvorile. to mi
se dogodilo?

Nakon strelovitog upitnog pogleda prema lijeniku, Jess je njeno

rekla: Doivio si prometnu nesreu. Sjea li se toga? Angelovo elo
se nabralo. Ne. rekao je naposljetku. Trebao sam neto rei Dragu...
ali ne sjeam se to. Nesigurno se usredotoio na Jess i uspio se lagano
osmjehnuti. Znam da smo nas dvoje prijatelji. Osmijeh mu je
izblijedio. Ali ne sjeam se odakle te poznajem. Ne sjeam se niega...
osim da sam hitno morao vidjeti Draga.
Tu sam. rekao je Drago nestrpljivo, jedva kontrolirajui emocije.
Polako, Angelo. Siguran sam da e ti se pamenje uskoro vratiti.
Angelo je okrenuo glavu na jastuku i nasmijeio se majci. Ciao,
mamma.
Strina Dorotea je istog trena ponovno briznula u pla i, dok se
naginjala preko kreveta da poljubi sina, Drago je signalizirao Jess da
odstupi.
Zar ga nee pitati o njegovom nasljedstvu? upitala ga je bijesnim
apatom, dok su se lijenik i osoblje zadueno za njegu guvali oko
kreveta.
Teko da je u prikladnom stanju. ula si to je rekao. Trenutano se
ne sjea niega. Moram porazgovarati s lijenikom o Angelovom gubitku
pamenja.
Drago je otiao za specijalistom iz sobe, a kad se nakon nekoliko
minuta vratio, izraz lica bio mu je namrgoen. Angelo je pao u miran
san pa je Drago govorio tiho.
Specijalist kae da je amnezija nakon ozljede glave prilino esta,
ali ne moe predvidjeti koliko dugo e trajati. Neka druga pitanja ga
sada vie zabrinjavaju napose ozbiljan lom Angelove lijeve noge, koju
e trebati operirati. Njegova strina je uzdahnula i on joj je obavio ruku
oko ramena. Pokuaj se ne brinuti. rekao joj je njeno. Lijenik kae
da e biti u redu i uvjeren je da e mu se pamenje s vremenom vratiti.
Skeniranje mozga rei e nam neto vie. No zasad moramo biti strpljivi
te ne uzbuivati niti uznemiravati Angela ni na koji nain koji bi mogao
omesti njegov oporavak.
Rekavi to, pogledao je Jess, a ozbiljan izraz u njegovim crnim oima
upozorio ju je da ne govori nita dok se ne maknu od Angelovog
kreveta. Drei otvorena vrata, ekao je da ona izae u hodnik.

Lijenik smatra da bi ti mogla biti kljuna za povratak Angelova

pamenja. rekao joj je. injenica da se sjea tebe ali ne i nesree
znai da je amnezija djelomina i, ako nastavi razgovarati s njim, mogla
bi potaknuti njegovo pamenje, da se potpuno vrati.
No dok mu se pamenje ne vrati, ona je i dalje pod sumnjom Draga i
drugih lanova Angelove obitelji koja vjeruje da ga je ona nagovorila da
joj dade bogatstvo, shvatila je Jess potiteno. Moglo bi potrajati
nekoliko dana, ili ak tjedana, dok mu se ne vrati pamenje. Nota
panike zaula se u njezinu glasu. Ne oekuje valjda da u ostati u
Veneciji na neodreeno vrijeme?
Upravo to oekujem. rekao je Drago hladnokrvno.
Angelov um je zarobljen u trenutku kada je povjerovao da si mu
prijateljica. Kada mu se pamenje naposljetku vrati, moda e moi
objasniti zato je rekao svojoj majci da ti je dao svoje nasljedstvo i istina
o tome e se otkriti. No do tada e ostati u Palazzu dInverno, kao moja
goa.
Hoe rei, kao tvoja zarobljenica. rekla je Ijutito. Goste se
obino ne zakljuava u njihovim sobama. Koliko god eljela pomoi, ne
mogu zanemariti svoj posao. Osjeala se loe zbog naputanja Angela,
ali radnici iz njezina tima oslanjali su se na nju. ao mi je, ali moram se
vratiti u London.
Dragove tamne obrve podigle su se uz arogantan izraz lica koji je
Jess ve postao dobro poznat. Kako to namjerava uiniti bez
putovnice ili novca?
Pretpostavljam da moram otii u britansko veleposlanstvo i prijaviti
da sam izgubila putovnicu. Istini za volju, nije imala pojma kako e doi
kui, ali nije htjela da on vidi da je zabrinuta.
Nema ak ni novac za taksi do aerodroma, a kamoli za kartu do
Londona. istaknuo je. Trebala bi biti zahvalna to sam ti ponudio
mjesto na kojem moe odsjesti.
Poruga u njegovu glasu razbjesnila je Jess.
Zahvalna? Radije bih okuala sreu u jami zmija egrtua nego
ostala s tobom! Podigla je glas zaboravivi da stoje ispred Angelove
sobe, gdje ih mogu uti Dragova majka i strina, a da ne spominjemo i
medicinsko osoblje. Bijes je zasjao u njezinim zelenim oima.

Ti si diktatorski, egoistini... zautjela je i zaprepateno udahnula

kad ju je njegova ruka obujmila oko struka, a on ju nasilno privukao k
sebi. Prekasno je shvatila da ga je gurnula izvan granica strpljenja.
A ti ima zmijski jezik. promrsio je Drago prije nego to ju je
uutkao sputanjem vlastitih usana na njezine, u kanjavajuem
poljupcu namijenjenom da dokae njegovu nadmo.
Odluna da ne uzvrati, Jess je stisnula usne, ali su joj osjetila bila
preplavljena primamljivim mirisom njegova losiona poslije brijanja i
trenjem njegova glatka obraza uz njezin. Njegov topli dah ulazio joj je u
usta dok joj je jezikom drakao usne i pokuavao ih razdvojiti, istraujui
ih neumorno, sve dok uz tiho stenjanje nije utonula u njegov zagrljaj,
zarobljena njegovom samovoljnom strau. No on je bio u jednakoj
mjeri kao i ona rob eksplozivne seksualne kemije koja je poput bijelog
usijanja plamtjela izmeu njih, shvatila je kad je obujmio njezinu
stranjicu i povukao je prema svojim bedrima pa je postala intenzivno
svjesna njegove snane erekcije.
Disanje mu je bilo isprekidano kada je konano odvojio usta od
njezinih, a divljaki sjaj u njegovim oima odraavao se i u promuklom
mu glasu. Madonna, mislim da si ti vjetica. Dovodi me do ludila.
Usne mu je iskrivio samoprezir. Moj brati ima ozbiljne ozljede iji
opseg jo nije u potpunosti poznat, a sve o emu ja mogu razmiljati jest
kako si prokleto lijepa i koliko te strahovito elim.
Jess je bila potresena uvi kako on priznaje da ga ona privlai. No
umjesto da se osjea pobjedniki jer za njom udi tako prekrasan i
seksepilan mukarac kao to je Drago, plaila se kamo bi njihova
meusobna privlanost mogla voditi i bila je prestravljena da nee biti u
stanju oduprijeti mu se ako ju ponovno poljubi.
Pusti me. zamolila je promuklo. Ako mi pomogne da odem u
Englesku, nadoknadit u ti trokove leta i obeavam da u se vratiti u
posjet Angelu.
Drago je prasnuo u uvredljiv smijeh. Neu te pustiti iz vida dok ne
saznam to se dogodilo s njegovim nasljedstvom.
Vrata Angelove sobe iznenada su se otvorila, zbog ega su se
razdvojili. No ne dovoljno brzo da bi izbjegli ispitivaki pogled Dragove
majke. Jess se inilo da su joj usta oteena, a grudi su je boljele onom

slatkom boli. Pogled nadolje otkrilo je da su joj bradavice jasno vidljive i

stre ispod finog materijala bluze. Brzo je prekriila ruke ispred sebe,
estoko crvenei, dok je Luisa zurila u nju, a potom u svog sina.
Angelo bi vas elio vidjeti. rekla je gledajui u Jess. Ako niste
zauzeti? dodala je tonom suhim poput pustinje.
Doi u i podruiti se s njim. promrmljala je. Osjeala se ponieno
prezirnim pogledom u oima Luise Cassari, ali Drago se inio
ravnodunim prema majinom neodobravanju. itao je poruku koja mu
je stigla u mobitel, a zatim kratko pogledao Jess.
Moram otii u ured na nekoliko sati. Nakon to provede neko
vrijeme s Angelom, moj tjelohranitelj e te odvesti natrag u palazzo.
Dok je govorio, zdepasti ovjek koji ih je prethodnog dana doekao
na aerodromu dolazio je hodnikom prema njima. Fico se ukipio pored
Angelove sobe i prekriio ruke na masivnim prsima.
On ne govori niti rijei engleskog. promrmljao je Drago. I strogo
mu je zapovjeeno da te iz bolnice doprati ravno u moju kuu.
Proela ju je ljutnja. Drugim rijeima, on je moj tamniar?
Lakonski je slegnuo svojim irokim ramenima. Nemoj biti tako
melodramatina. Vidimo se na veeri.
Ne mogu doekati. promrmljala je Jess sarkastino. Dok se
okretala od njega i ulazila u Angelovu sobu, nije bila svjesna plamiaka
uitka te, ak i protiv njegove vlastite volje, divljenja u Dragovim oima.
Kasnije te veeri Drago je hodao kroz Palazzo dInvemo, njegovi
usamljeni koraci odjekivali su mramornim stubitem. Nije bilo prvi put
da je naloio posluzi da ga ne ekaju niti prvi put da je propustio veeru
jer se morao baviti problemima na poslu.
Nema sumnje da je Jess bilo drago to je bio odsutan veeras,
razmiljao je. Ve je napustila bolnicu s Ficom u vrijeme kad je on stigao
u posjet bratiu i susreo se s Angelovom medicinskom ekipom.
Mladieve ozljede bile su ozbiljne i ekao ga je dugotrajan oporavak ali,
hvala bogu, nije pretrpio oteenje mozga. Skeniranje mozga otkrilo je
teke kontuzije a tu je bila i zabrinutost zbog njegova gubitka pamenja,
ali postojali su dobri razlozi za nadu da e amnezija biti kratkog vijeka.
Nakon to se Angelu vrati pamenje, valjda e razjasniti pitanje svog
nestalog nasljedstva i potvrditi ako je novac dao Jess to je ona

ustrajno poricala.
Madonna! Kako mu se ona ponovno uvukla u glavu? zapitao se
Drago Ijutito. Bio ju je optuio da je vjetica. Moda je stvarno arobnica
koja je na njega bacila kakvu aroliju? ak i za vrijeme hitnog sastanka
odbora, kojim je predsjedao kako bi raspravili problem koji se pojavio u
vezi s novim projektom u Kini, trudio se obuzdati misli kako ne bi
odlutale prema drskoj, seksepilnoj crvenokosoj koja je trenutano goa
ili zarobljenica u njegovom domu, ovisno o stajalitu.
Jess je vrlo jasno izrazila svoje osjeaje, pomislio je samoironino.
Ljutila ga je dok ju nije poljubio, ali kad mu je uzvratila poljubac, njegov
bijes pretvorio se u arku elju. Tijekom ostatka dana mogao ju je
okusiti na svojim usnama, a dugotrajan miris njezina parfema jo uvijek
mu je zadavao bol. Spopadala ga je krivnja jer je Jess dominirala
njegovim mislima, ali je osjetio olakanje kada je pouzdano saznao da
ona i njegov brati nisu bili ljubavnici. Angelo mu je uputio neobian
pogled kada ga je Drago pitao o njegovom odnosu s Jess, ali je objasnio
da su naprosto prijatelji.
Kuhar mu je u hladnjaku ostavio pladanj hladnih narezaka i salatu.
Drago je nosio veeru u svoju sobu a koraci su mu se usporili kad je
prolazio pokraj Jessine spavaonice i opazio svjetlo koje je prosijavalo
ispod vrata. Ignorirajui iskuenje da provjeri je li budna, nastavio je
prema svom apartmanu, ukljuio televizor i prisilio se da jede, premda
nije imao apetita barem ne za hranu, shvatio je, svjestan osjeaja
zatezanja u preponama dok mu je um obuzimala matarija o Jess koja
lei gola na njegovom krevetu.
Promrmljavi psovku, spustio je tanjur i krenuo u kupaonicu, u nadi
da e mu tuiranje pomoi da se oslobodi napetosti.
Jess se osjeala previe povrijeenom da bi spavala. Leala je u krevetu
buljei u strop koji je, kao i u prvoj sobi, u kojoj je bila prije nesretnog
pokuaja da se spusti s balkona, bio ukraen minucioznim umjetnikim
crteima. No, iako je freska s prikazom boice Afrodite bila lijepa, bilo joj
je dosadno prouavati je ba kao to joj je bilo dosadno i gledati
televiziju, s obzirom na to da svi programi bili na talijanskom.
Ponovno se zapitala zato se Drago nije vratio u palazzo na veeru.
Nije da je eljela provoditi vrijeme s njim, i naravno da se u prekrasnu

zelenu svilenu haljinu iz kolekcije Casse di Cassari nije presvukla zato to

se nadala da e ga zadiviti, ali osjeala se neobino usamljenom sjedei
sama za ogromnim ulatenim blagovaonikim stolom. A to stvarno nije
imalo smisla jer je, nakon odrastanja u djejem domu u kojem je
neprekidno bila okruena drugom djecom, voljela biti sama.
Drago je vjerojatno otiao u posjet svojoj djevojci. Bilo je nemogue
da tako razorno zgodan i seksepilan mukarac poput njega nema
ljubavnicu a moda i vie od jedne. Sretno im, pomislila je dok se
uspravljala i namjetala jastuke. Svaka ena koja ga je osvojila morala se
nositi s njegovom arogantnom i zapovjednikom naravi.
Nagli tresak, nakon kojeg je uslijedio povik, razbio je tiinu. Zvukovi
su bili glasni, ak i kroz zidove koji su njezinu sobu dijelili od Dragove, a
grobna tiina koja je uslijedila Jessinoj se hiperaktivnoj mati uinila
zloslutnom. Znatielja ju je pobijedila te je skliznula iz postelje.
Vrata Dragovog apartmana bila su zatvorena. Pokucala je ali nije
dobila odgovor i, nakon trenutka oklijevanja, okrenula je kvaku i otkrila
da su vrata otkljuana. Njezine bose noge nisu proizvodile nikakav zvuk
na tepihu dok je prolazila kroz dnevnu sobu. Vrata koja vode u njegovu
spavaonicu bila su odkrinuta i, dok je oprezno virila kroz njih, udahnula
je omamljujue jak miris losiona poslije brijanja.
U tom asu on se pojavio iz kupaonice, a nakon pogleda na njegova
krvlju natopljena prsa, ona je glasno kriknula.
Santa Madre! Ukopao se, oito okiran to je vidi. to to radi,
leprajui po kui neujno poput utvare?
Zaula sam tresak... Jess nije mogla otrgnuti oi od onoga za to je
shvatila da je krvavi runik omotan oko ruke koju si je pritisnuo na prsa.
to si to uinio?
Bacio je pogled prema dolje i rekao eretski: Nije tako loe kao to
izgleda. Porezao sam ruku na neko staklo i to je napravilo krvavi nered
doslovce. Ispustio sam bocu kolonjske vode u umivaonik pa toj
nespretnosti dodao drugu, pokuavajui pokupiti krhotine stakla.
Prokleta porezotina ne prestaje krvariti. Moe li potraiti zavoj u
kupaonskom ormariu? Budui da je oklijevala, uputio joj je napet
pogled. Smeta li ti prizor krvi?
Nije bilo anse da Jess prizna da nije krv bila to to ju je muilo, nego

prizor Dragovih golih prsa i maslinaste koe dok je odbacivao svoju

zamrljanu koulju. Pogled joj je bio privuen tvrdim grebenom njegovih
abdominalnih miia, te je slijedio puteljak guste crne dlake koji se
sputao niz njegov torzo i nestajao ispod pojasa njegovih hlaa.
Progutala je slinu i odgovorila pomalo napetim glasom: Ne. Kao dijete
sam redovito tati stavljala flastere nakon to bi zbog pijanstva doivio
neku nesreu ili tome slino. Jednom je pao kroz susjedov staklenik i
uasno se razrezao.
Drago se namrtio. Koliko si godina imala kad se to dogodilo?
Slegnula je ramenima. Osam, tu negdje. Sjedni da ti zavijem ranu.
naloila mu je nakon to ga je otpratila u kupaonicu i u ormariu
pronala kutiju s priborom za prvu pomo.
Sjeo je na rub kade i odmotao runik te mu se na dlanu ukazala duboka
porezotina. Pritisnuo sam ranu i drao ruku na povienome. ini se da
se krvarenje smanjuje.
Mislim da nije potrebno ivanje. rekla je Jess nakon to je
pregledala ranu. Ima sree.
Si. Nije uspijevao prikriti umor u glasu. Ne bi mi se svidjelo da
veeras jo jednom moram posjetiti bolnicu.
Dobacila mu je brz pogled. Tamo si bio? Pitala sam se zbog ega te
nema na veeri.
Zato, cara, zvui gotovo kao da sam ti nedostajao. upitao je
objeenjaki.
Naravno da nisi. Zato bi mi nedostajao moj tamniar? Svjesna da
crveni, usredotoila se na ranu. Ako nita drugo, kolonjska voda
sterilizirat e porezotinu. promrmljala je dok mu je zavijala ruku.
Ovdje mirie kao u sultanovu haremu.
Govori to iz osobnog iskustva? Drago ju je leerno promatrao,
to je iz nekog razloga u njoj izazvalo istodoban osjeaj vruine i
drhtavice.
Siguran sam da bi ti bila sultanova najdraa konkubina, sa svojom
mlijeno bijelom koom i vatrenom kosom. rekao je njeno.
Iznenaena naglom promjenom u njegovu glasu, koji je od
zadirkujueg postao promukao i bolno senzualan, Jess je zadrala dah.
Oi su joj se susrele s njegovima i u blistavom mu pogledu ugledale

neprikrivenu glad. Naravno da nikada nisam bila u haremu. zagrcnula

se. Nikada ne bih bila mukareva igraka. Ja vjerujem u ravnopravnost
izmeu mukaraca i ena. Ni za to na svijetu ne bi priznala svoju tajnu
matariju da je naoiti, snani mukarac zgrabi u naruje i obljubi na
svilenim plahtama. U mati se na poetku borila protiv njegove
dominacije, ali nije mogla odoljeti vjetom dodiru njegovih ruku i usana
budui da ju je uzbuivao i muio, sve dok ga ne bi poela moliti da je
uzme.
Njezin ljubavnik iz mate nikada nije imao lice do sada. Preletjela
je pogledom Dragove markantne crte lica i osjetila kako joj se topi
utroba. On je bio utjelovljenje svih njezinih fantazija, priznala si je
skrueno. Njegovu vrstu muevnu ljepotu jo je seksepilnijom inila
tamna trodnevna brada na njegovim vilicama. Gledala mu je usne,
prisjeajui se kakav je bio osjeaj kad ju je ljubio, te je nesvjesno
ovlaila usne vrkom jezika, kao da eli oivjeti njihov okus.
Atmosfera u kupaonici polako se promijenila i seksualna napetost
postala je gotovo opipljiva. Drago je bio svjestan sporih i snanih
udaraca svoga srca, a jo svjesniji bolnog pulsiranja u preponama i
poplave nasrtljivog bubnjanja udnje du vlastitih vena. Poelo je
dodirom Jessinih prstiju i njegove koe dok mu je omatala zavoj oko
ruke. Kontrast njezinih bijelih prstiju na njegovom izrazito preplanulom
tijelu potaknuo ga je da ju zamisli golu u svom naruju, da njezine glatke
bijele udove zamisli isprepletene sa svojim dlakavim bedrima.
No, istini za volju, poelo je ve prije toga kad se pojavila u
njegovoj sobi izgledajui preslatko, odjevena u vrlo laganu spavaicu od
bijele svile i ipke iz kolekcije Casse di Cassari. Predstavljala je
intrigantnu mjeavinu djevianske nevinosti i senzualnosti sirene, sa
svojim usnama boje malina i tim nevjerojatnim zelenim makastim
oima.
Dok se naginjala iznad njega da mu zavije ruku, udahnuo je delikatan
miris njezine koe, po ruinim laticama, a dodir njezine svilenkaste kose
i njegovih golih ramena raspalio mu je osjetila. Od prvog trenutka kada
ju je vidio u Londonu osjeao je primordijalnu gladnu elju da je
posjeduje i proglasi svojom. On nije neandertalac; ovjek je dvadeset i
prvog stoljea, koji u ravnopravnost meu spolovima vjeruje koliko i

ona. No njegova elja za njom bila je poganska sila nad kojom nije imao
nikakvu kontrolu.
Nikada nijednu enu nije elio na nain na koji je elio Jess, shvatio
je Drago. Njena zabrinutost u njezinim oima dok mu je omatala zavoj
oko ruke prizvala je neto to je bilo duboko u njemu. Kada mu je umro
otac, on je postao skrbnik i zatitnik obitelji, uvijek snaan i pun
samokontrole. Veeras mu je ta kontrola izmicala. Nije razmiljao o
svojoj sumnji da je ona umijeana u nestanak bratieva nasljedstva, niti
o tome da je neko bila osuena zbog prijevare. Sve o emu je mogao
misliti jest to da je njezina prekrasna crveno- zlatna kosa bila poput svile
kad ju je odmaknuo s njezina lica, a njezin rumeni obraz pod njegovim
prstima mekan poput baruna.
Voen istim nagonom, provukao joj je prste kroz kosu i privukao joj
glavu prema sebi. Jo uvijek je sjedio na rubu kade, pri emu joj je, zbog
sitne figure, lice bilo u razini njegovog a njezine usne primamljivo blizu.
Nije se opirala ni odmicala, ali mogao je uti kako joj je zastao dah i
vidjeti po pulsu pri dnu vrata kako joj srce grevito tue. Nekoliko
sekundi bili su nepomini, a iekivanje je naraslo do nepodnoljive
razine. Oi su im se susrele i gledali su se sve dok Drago nije uz dubok
uzdah priljubio usne uz njezine i poljubio je s polaganom predanou
koja se brzo razbuktala u oluju strasti.
Dragov jezik znalaki je ispipavao put izmeu Jessinih usana kako bi
ih natjerao da se razdvoje iako se zapravo nije trebao previe truditi
da bi uspio, priznala si je skrueno. Od trenutka kad je dotaknuo njezine
usne bila je izgubljena te je, bez ijedne misli koja bi mu se oduprla,
rastvorila usne i zaula njegovo tiho stenjanje dok je istraivao njezinu
unutarnju slatkou.
On je bio mukarac njezinih snova. Jedini ovjek kojemu je nakon
Seba dopustila da probije njezin oklop. Uslijed prisjeanja na taj
katastrofalan odnos ukoila se i upitala se to to radi. Drago je otvoreno
izjavio da joj ne vjeruje. Zato mu onda doputa da je ljubi? I zato mu
uzvraa?
Zato to si ne moe pomoi, doapnuo je glasi u njezinoj glavi. Zato
to je, kad ga je prvi put vidjela, osjetila da mu pripada na neki dubok i
fundamentalan nain. Razumni dio njene osobnosti znao je da je to

smijeno; nije bilo potrebe da ikome pripada, i znala je koliko je opasno

eljeti da netko brine o tebi. Zaljubila se u Seba jer je bila usamljena i
oajniki je eljela biti voljena. No on je zloupotrijebio njezino
povjerenje i zaklela se da vie nikada nee riskirati da joj netko slomi
srce.
Drago je naposljetku prekinuo poljubac i Jess je znala da se treba
istrgnuti iz njegova naruja i okonati to ludilo. Znala je, ali to nije mogla
uiniti. Polako joj je pomicao usne preko obraza, pa po vratu, i zadrhtala
je od uitka kada je pronaao osjetljivo mjesto iza njezina uha.
Cara, tako si lijepa. rekao je promuklo, a zbog njegova duboko
senzualnog glasa ponovno je zadrhtala, uz estoku, otru elju koja joj je
poinjala nisko u trbuhu i irila se kroz tijelo, na nain da je svaki
zavretak ivca postao izrazito osjetljiv.
Uoio je udarce pulsa pri dnu njena vrata te joj preao usnama du
kljune kosti. Srce joj je zastalo kad joj je spustio niz rame naramenicu
spavaice. Grudi su je boljele od slatke teine, a kad joj je preao
prstima preko nabreklih vrhova bradavica zategnutih ispod svile, trgnula
se kao da ju je stresla struja.
Promuklo se nasmijao, ali nije bilo ale u njegovim oima boje crnog
jantara, koje su sjale predatorskom nakanom. Znam. Jednako je i meni.
udnja. Glad koja me dere iznutra.
eljust mu se stisnula i Jess je osjetila da on vodi unutarnju borbu sa
sobom, kao da se ljuti zbog svoje elje za njom.
Kada si otvorila vrata svoga stana u Londonu, pogledao sam te i
znao sam da te moram imati. priznao je napregnutim tonom.
Drago... zacvilila je Jess kad joj je povukao spavaicu nanie i
ogolio jednu od dojki.
Zurio je u nju, a napetost se ocrtavala u svakoj fino oblikovanoj liniji
njegova lica, na napetoj koi koja mu je obavijala eljusne kosti. Bez
igrica. rekao je oporo. Ako ne eli ovo, onda otii odmah.
Nije ju pokuavao nagovoriti da ostane rijeima i obeanjima za koja
su oboje znali da bi bila lana, i Jess je bilo drago to je tako. Jednom
davno bila je prevarena obeanjima, to joj je slomilo srce. Vie nije
ranjiva sedamnaestogodinjakinja, podsjetila se. Odrasla je i odbacila je
svoje glupe snove. Seksualna udnja je savreno prirodan osjeaj, i

nema nita loe u elji da se pokori njezinim zahtjevima. Dok god ima u
vidu da mora biti hladne glave, srce joj nee biti u opasnosti.

ESTO POGLAVLJE
Mi SE JEDVA POZNAJEMO. Zbog samozatitnog instinkta Jess se uhvatila
za posljednje ostatke svog zdravog razuma i iznijela valjan razlog zbog
kojeg bi trebala otii od Draga. A ono to misli da zna o meni, to nije
istina. dodala je, nesposobna sakriti gorinu u glasu.
Moda i nije. Dok je izgovarao te rijei, Drago je prihvatio da
zapravo ne zna to da misli o njoj.
Imao je dokaz da je bila osuena zbog prijevare, ali to se dogodilo
davno, kad je bila tinejderica. Greka iz prolosti ne znai da je ona
uroeno nepouzdana, pomislio je. Madonna, izmilja li joj opravdanja
zbog potrebe da opravda vlastitu elju za njom? Jo uvijek nije shvaao
kakva je prava priroda njezina odnosa s njegovim bratiem ali ona je
estoko poricala da zna ita o Angelovom nestalom nasljedstvu.
Nije znao u to da vjeruje, ali u ovom trenutku koliko god to bilo
okantno priznati nije mario za bratia, niti za novac, niti za bilo to iz
Jessine prolosti. Sve do ega mu je bilo stalo jest to da je ona polugola i
tako izvanredno lijepa da je samo to to ju je gledao izazvalo najtvru
erekciju koju je ikada doivio. Ruka mu je doslovce drhtala dok ju je
pruao i sputao drugu naramenicu spavaice niz njezinu ruku, sve dok
se njezine male, vrste grudi sa zagasito ruiastim bradavicama nisu
izloile njegovom gladnom pogledu.
Istina je da ne znamo mnogo pojedinosti jedno o drugome, ali od
trenutka kad smo se upoznali, oboje smo svjesni kemije koja postoji
meu nama. Nijedna druga ena nikada nije uinila da u ovoj mjeri
osjetim da gubim kontrolu. priznao je Drago ogrubjelim glasom. Reci
neto, dovraga. obrecnuo se, osjeajui kako mu krv bre kola venama
kada ga samo gleda svojim predivnim zelenim oima. Oi arobnice,
koje su ga zarobile svojom magijom.
No bilo mu je svejedno. Nita nije bilo vano osim dodira njezine
svilenkaste koe kad joj je obuhvatio ramena i privukao je k sebi. Nita
nije bilo vano osim medenog okusa kad je spustio glavu i zarobio joj
usta monim poljupcem koji je traio uzvraanje, to je ona tako voljno
uinila da nije mogao obuzdati promuklo stenjanje kad je osjetio kako

joj se usne pokorno razdvajaju, doputajui mu da gurne jezik izmeu

njih.
Jessino srce snano je tuklo kad je Drago odjednom ustao s ruba
kade i podigao je u naruje kao da je lagana poput krpene lutke. I
doista, osjeala se kao da nema kosti, pomislila je skrueno. Jedan
poljubac je sve to je bilo potrebno da se buntovna Jess Harper otrog
jezika, ponosna na sebe takvu, pretvori u drhtavu uzbuenu masu.
Drago je namjeravao voditi ljubav s njom, i ona ga nee zaustavljati.
Odnio ju je u svoju sobu. Dok joj je pogled padao na krevet s
baldahinom, s raskonim zavjesama i plahtama od zlatne svile, tupa bol
u njezinoj nutrini pretvorila se u ustrajno pulsiranje, i postala je svjesna
topline razlivene izmeu svojih bedara. Stavio ju je na krevet i zagledao
se u nju zamiljeno i s napetou u crnim oima, napetou koja ju je
uzbuivala jednako kao da ju je dotaknuo.
elim polako voditi ljubav s tobom prepustiti se leernoj predigri
i produiti uitak sve dok jedno od nas ne pone moliti da prestanemo.
rekao je. Ali toliko sam uzbuen da nema nikakve anse da se to
dogodi, mia bella. Njegov napeti glas otkrivao je da se uz maksimalan
napor nastoji kontrolirati. Iznenaena time to tako djeluje na njega,
Jess je dotaknula ivac koji mu se trzao na obrazu. Srce joj je poskoilo
kad je okrenuo glavu tako da su mu usne okrznula njene prste.
I ja tebe elim. apnula je.
To je ono to je Drago htio uti, a tijelo mu je reagiralo na predvidljiv
nain. No slabano oklijevanje koje joj je zauo u glasu natjeralo ga je da
obuzda poriv da joj strgne spavaicu i rairi noge kako bi ju snano i brzo
uzeo, na to ga je tjerala krv koja mu je kolala ilama. Nije se ponaala
na nain na koji je oekivao. Njegovi raniji seksualni susreti uvijek su bili
s iskusnim enama koje su znale kako mu udovoljiti te se nisu sramile
rei to im se svia u krevetu. No Jess je oito ekala da on preuzme
vodstvo.
Izgledala je nevjerojatno seksepilno ispruena na krevetu, s
vatrenom kosom razasutom po jastucima, s malim bijelim grudima i
njihovim vrsto ukruenim ruiastim bradavicama koje su praktiki
preklinjale njegov jezik da ih uslui. Pa ipak, u isto je vrijeme s njene
strane osjeao neku nevinost koja ga je nagnala na pomisao da nije

imala puno ljubavnika.

Nije znao zbog ega ga je ta ideja natjerala da se osmjehne, ali dok
joj se smijeio i gledao kako joj se usne razvlae u nesigurni odgovor,
osjetio je udan trzaj u nutrini te se prisilio da se opusti i malo uspori.
Pokai mi koliko me eli. promrmljao je dok je sagibao glavu i
prislanjao usne na njezine. Njezin promptni odgovor potpalio mu je
elju te je zastenjao i jo dublje je poljubio, sve dok nije osjetio kako
drhtaji tresu njezino tijelo te shvatio da i sam drhti.
uo je kako joj je nakratko zastao dah dok joj je milovao grudi, a
zbog njezinog tihog stenjanja dok joj je jagodicama paleva prelazio
preko bradavica poelio je povui ju pod sebe i potraiti olakanje za
kojim je udio. Tako je slatko uzvraala, no ipak je osjeao da je
iznenaena njegovim milovanjima, kao da su joj osjeti koje je
doivljavala dok ju je ljubio i dodirivao joj tijelo bili svojevrsna novost.
Od tog trenutka Drago je zaboravio vlastite potrebe i usredotoio se
na to da uzbudi Jess. Udisao je delikatni miris njezine koe dok joj je
ljubio vrat pa mlijene obline grudi, i naposljetku obavio usne oko
jednog ukruenog tamnijeg vrka, a zatim oko njegova blizanca.
Spavaica joj je bila zguvana oko struka i on ju je podigao iznad bokova
te stavio ruku na mali breuljak njezinog enstva, skriven od njegova
pogleda krhkom barijerom bijelih ipkastih gaica. Nesvjesnim
pokretom pokuala je skupiti noge, no ispustila je drhtav uzdah kad joj
je njeno razmaknuo bedra i zavukao prste u gaice. S njenom
preciznou umoio je prst u njezin vlani otvor i osjetio kako je trznula
bokovima dok je ulazio sve dublje u njezinu medenu slatkou.
Jess je drhtala dok je Drago nastavljao s intimnim istraivanjem.
Nikad prije nije doivjela tako intenzivan uitak kakav je on izazvao
svojim opako dovitljivim prstima te svojim usnama, kada je spustio
glavu na njezine grudi i dodirnuo joj jezikom nabrekle bradavice. Seks sa
Sebom bio je drugaiji, pomislila je tuno. Onih nekoliko puta koliko je
spavala s njim inilo se da je daleko vie usredotoen na vlastito
zadovoljstvo nego na njezino, ali bila je toliko opijena njime da je
osjeala zahvalnost za svaki njegov mali znak panje.
Trgnula se iz razmiljanja o prolosti kada je Drago ustao iz kreveta i
skinuo ostatak odjee. Crne svilene bokserice odletjele su na pod nakon

hlaa, a pogled na njegovo golo, iznimno uzbueno tijelo oduzeo joj je

dah.
Osjeajui blagu nervozu, oblizala je usne vrkom jezika nesvjesno
provokativnim pokretom i lanula: Oh, nebesa.
Drago je prasnuo u smijeh. Cara, ako me nastavi tako gledati
mislim da u eksplodirati. Glas mu se produbio. To mora biti sada,
mia bella. Ne mogu vie ekati.
Kada je kleknuo iznad nje, dok su mu tamne oi svjetlucale snagom
elje, ubrzali su se Jessini otkucaji srca i izblijedio je blagi strah koji je
osjetila pomislivi da je prevelik da bi ga mogla primiti. Nikada nije bila
toliko uzbuena, nikad nije toliko oajniki eljela olakanje bolne
udnje koja je bubnjala u svakoj pori njezina tijela.
Koa mu je bila topla pod njezinim dlanovima kada mu je njima
prela po prsima i osjetila lagano grebuckanje dlaka. Voljela je osjeaj
bliskosti s drugim ljudskim biem. Bilo je to neto to nije mnogo puta
doivjela.
Nije se sjeala da ju je otac ikada zagrlio dok je bila dijete, a osoblje
djejeg doma bilo je ljubazno, ali nikada istinski njeno.
Sve to Drago nudi je seks, podsjetila je samu sebe. I to je bilo sve
to je i ona htjela udovoljavanje ove grozniave poude koja joj je
izbrisala sve ostale misli i ostavila ju u vlasti bezumne udnje. Srce joj je
zakucalo jae kad joj je spustio gaice niz noge i rairio joj bedra.
Promiljenost njegovih postupaka poveavala joj je uzbuenje te je
zacvilila kad joj je ponovno dodirnuo intimno mjesto, zbog osjeaja koje
je potaknuo pronaavi najosjetljiviji dio nje, ime je izazvao uvijanje
njenih bokova koji su ga neodlono pozivali.
vrsti greben njegove erekcije udario je o njen trbuh, ali kad mu je
obavila prste oko nabreknute mukosti, obratio joj se hrapavim glasom.
Ne ovaj put, cara. prostenjao je dok se naginjao prema naprijed
te uao u nju tako duboko da joj je istisnuo dah iz plua. Osjetivi
njezinu iznenadnu napetost, umirio se i zagledao joj se u oi zbunjenim
pogledom. Jesam li te povrijedio? Glas mu je bio opor ali zabrinut.
Nisam oekivao da si tako uska.
Pocrvenjela je. Prolo je dosta vremena. priznala je, odjednom
strahujui da e on biti razoaran njome.

Ako ti nije ugodno, prestat emo.

Ne! Osjeajui da se on poinje povlaiti, vrsto ga je stisnula i
obavila noge oko njegovih bokova. Ne elim da prestane.
Drago je zatvorio oi, nastojei se kontrolirati dok mu je tijelo
reagiralo na nepojmljiv uitak koji je izazivao osjeaj da ga njeni
vaginalni miii steu u svom barunastom zagrljaju. Budui da se Jess
polako opustila, nije mogao odoljeti tome da ue jo dublje u nju, a
guzovi su mu se zgrili dok se borio protiv toplog vala uitka koji je
prijetio da e ga preplaviti.
Neu prestati. uvjeravao ju je kad je dijelom izaao, a ona
promuklo negodovala. Ako bi bio iskren, inilo mu se da ni ne moe
prestati, budui da mu je tijelo bilo tako napeto, vrue i tvrdo, priznao si
je skrueno. Vidi? Uao je ponovno duboko u nju jednom, dvaput
svakim pokretom jae i bre nego prethodnim, dok je odreivao
ritam koji ih je oboje vodio u visine.
Oh... prostenjala je Jess kad je zavukao ruke pod njezinu
stranjicu i nagnuo je tako da je vrh njegova elino tvrdog uda pogodio
posebno osjetljivu toku duboko u njoj. Valovi uitka razlijevali su se
kroz nju dok je ponirao izmeu njenih drhtavih bedara ustrinom koja
joj je ukazivala na to da je njegova samokontrola na izmaku. Do daha je
dolazila kratkim, otrim udasima, guvajui svilenu plahtu ispod sebe, a
prsti su joj grebli po njoj dok joj je uzbuenje raslo do nepodnoljive
razine.
Nita ju nije pripremilo za ekstazu prvog ikad doivljenog orgazma.
Preplavio ju je. Udarili su je okantni valovi nevjerojatnog osjeaja i
zatresla se u gru uitka. Gotovo istodobno osjetila je podrhtavanje
Dragova velikog tijela i zaula promuklo stenjanje. Taj zvuk joj je bio
nekako okantniji nego ita to se prije dogodilo. injenica da se taj
moni ovjek raspao u njezinu naruju ispunila je Jess strastvenom
njenou, tako da je obavila ruke oko njegova vrata i gladila mu kosu
kad joj je poloio glavu na grudi.
U zatiju nakon oluje samo je zvuk njihova disanja koje se postupno
usporavalo razbijao intenzivnu tiinu te se, u tim trenucima dok su jo
uvijek bili spojeni, Jess inilo da su jedine dvije osobe u svom vlastitom,
arobnom svijetu.

Rano sljedeeg jutra tako rano da je svjetlo koje je dopiralo kroz

prorez na zavjesama bilo tek blijedo svjetlucanje Jess je mirno leala,
pravei se da spava, premda je u stvari ispod oka promatrala Draga.
On je leao na leima, gledajui u zavjese od baldahina. Njegov
granitno otar profil nije djelovao ohrabrujue pa ju je uhvatila
malodunost. Naravno, nije oekivala da e se probuditi u njegovu
naruju, niti da e je on njeno poljubiti dok svie novi dan. Bila je glupa
sinonji pad u njegov krevet to je dokazao ali nije gajila nikakve
iluzije da je strast koju su podijelili bila ita vie od nevjerojatnog seksa.
Pa zato joj onda suze zamagljuju pogled? Zato svim srcem eli da
je on privue k sebi i pomiluje po kosi? Cijeloga ivota bila je zakinuta za
ljubav, pa zato je onda njegova ravnodunost toliko boljela?
Moda je osjetio da je budna, jer je okrenuo glavu na jastucima.
Zatreptala je da odagna suze. Ponos joj je bio vjeran saveznik. Nema
anse da se ponaa poput premlaenog teneta.
Prije nego to bilo to kae, ja bih se sloila. Ono noas bilo je
pogreka koja se nije trebala dogoditi. rekla je brzo. I definitivno bi
bilo najbolje zaboraviti na to.
On se namrtio. Kako se moe sloiti sa mnom kada nisam nita
rekao? Moe li mi itati misli?
Ne trebam. Izgleda... srce joj je ustreptalo dok je gledala njegovo
lice. Izgledao je fantastino i nevjerojatno seksepilno, sa svilenkastom
kosom koja mu je padala na elo i trodnevnom bradom koja mu je
sjenala vilice. Nije mogla sprijeiti laganu stisnutost glasa kada je
promrmljala: Izgleda ljutito.
Drago ju je upitno pogledao. Pa, istina je da sam ljut na sebe. I
priznajem da noas jesam pogrijeio. Ali ne alim zbog onog to se
dogodilo izmeu nas i definitivno neu ubrzo zaboraviti voenje ljubavi
s tobom.
Poudni sjaj u njegovim oima izazvao je drhtaj odgovora u Jess.
Koju si pogreku onda napravio? upitala je nesigurno.
Zaboravio sam upotrijebiti kondom. Stisnuo je vilice. Nemam
nikakvog opravdanja osim da na taj nain djeluje na mene da sam
privremeno izgubio razum. elio sam te tako jako da jednostavno nisam
mislio na zatitu. Bilo je to nesmotreno i neodgovorno od mene i ja se

ispriavam. Takoer te uvjeravam da sam zdrav. Nemam naviku

prakticirati nezatieni seks. rekao je odsjeno.
Dragovo samopotovanje pretrpjelo je teak udarac kada je shvatio
koliko je bio glup. Prekrio je jedno od svojih zlatnih pravila. Dio, nakon
onoga to se dogodilo s Vittorijom uvijek je bio jako oprezan kako bi
izbjegao neplaniranu trudnou. Nadao se da Jess vodi brigu o sebi i
koristi neki oblik kontracepcije, ali spoznaja da je propustio djelovati
odgovorno izazvala je gorko aljenje.
Njegova se namrtenost pojaala kada je primijetio kako je jutros
blijeda. U opreci prema blijedim obrazima, usne su joj bile crvene i
lagano nateene, a blage modrice na njenim ramenima bile su sramotan
dokaz da mu je prethodne noi, zbog nestrpljivosti da vodi ljubav s
njom, dodir bio pregrub.
Krivnja mu je glas uinila hrapavim. Vjerujem da e me obavijestiti
ako bude bilo ikakvih posljedica.
Nee biti nikakvih, rekla je Jess brzim, otrim glasom. Bila je bolno
svjesna da se njezin odgovor temelji na eljama, a ne sigurnosti. Srce joj
je tuklo dok je polako shvaala grozotu onog to je uinila, te se
uspravila, sa zakanjenjem shvativi da je gola. Bilo je malo prekasno da
se ponaa samosvjesno nakon to je s Dragom provela no punu divlje
strasti, pomislila je skrueno. Ali mogla je osjetiti kako mu se pogled
zadrava na njezinim grudima te je brzo navukla plahtu preko sebe,
zadrhtavi kad joj je svila okrznula bradavice koje su sada bile iznimno
osjetljive na mjestima gdje ih je on ljubio i sisao.
Zatvorila je oi, a duh su joj preplavile uspomene na seks s njim. Ne
samo da se ponaala besramno, nego je bila tako katastrofalno glupa da
je zaboravila na kontracepciju. Nebesa, kako je mogla ponovno preuzeti
takav rizik, kad je imala gorko iskustvo s posljedicama nezatienog
seksa? No povijest se valjda nee ponoviti? Neke ene godinama
pokuavaju ostati trudne. ansa da joj se to opet dogodi kao posljedica
jedne noi mora da je milijun naprema jedan, pokuala se ohrabriti.
Drago se malo opustio kad je shvatio da se Jess oito zatitila.
Zvuala je apsolutno uvjerenom da nema opasnosti da bi mogla zaeti.
No to ipak ne mijenja injenicu da je bio prokleta budala. Nije mogao
vjerovati da je dopustio da mu elja za njom nadjaa zdrav razum. Jo ga

je vie uznemiravala injenica da jo uvijek nije razmiljao logino. Um

mu je uivao u erotinoj pomisli kako ju pritie na jastuke i mie joj
plahtu s tijela. Nevjerojatno, bio je jo uzbueniji nego prole noi.
No ona je sjedila ukoeno, obgrlivi koljena, a njezina napetost bila
je gotovo opipljiva. Pitao se ali li to je spavala s njim. Noas je bila
dovoljno eljna, a nakon toga se sklupala uz njega i gotovo odmah
zaspala. Bog zna o emu je sanjala i to je prouzroilo da vie u snu,
pomislio je, mrtei se dok se prisjeao zastraujuih jecaja koji su
potresali njezino tanano tijelo.
Tko je Daniel? upitao je naglo. Izvikivala si to ime tijekom noi i
inilo se da si uznemirena. objasnio je kada se zabuljila u njega.
Ugrizla se za usnicu. On je bio prijatelj... moj najbolji prijatelj. Odrasli
smo zajedno u djejem domu. Glas joj je postajao sve mukliji. Umro je
kad je imao esnaest godina. Udario ga je automobil te je pretrpio teke
ozljede glave. Bio je na aparatima... ali nikada nije doao k svijesti.
Drago je instinktivno posegnuo za njezinom rukom i njeno ju
stisnuo. ao mi je. rekao je namrteno.
Pretpostavljam da je, kad sam vidjela Angela u bolnici, to prizvalo
sjeanja na posljednji put kada sam vidjela Daniela. Izgledao je kao da
spava i cijelo sam vrijeme mislila da e se probuditi. Grlo joj se
pomaknulo dok je gutala slinu. Ali sestra je rekla da nema nade. Tako
mi je laknulo kad je Angelo doao k svijesti.
Bolna emocija u njezinu glasu dirnula je Draga. Jess je proivjela
previe boli u svom mladom ivotu, pomislio je s mukom. Sada je
shvatio zato je bila onoliko blijeda kad je ula na odjel za intenzivnu
njegu i vidjela Angela u komi. Osjeao se krivim to nije imao vie
razumijevanja, ali nije znao dovoljno o njezinoj prolosti. Znao je vrlo
malo o njoj, priznao si je, tek sitne djelie mozaika koje mu je iznio
privatni istraitelj.
Bijesan zbog toga to ne moe staloeno razmiljati dok mu je ona
tako blizu a ula mu nadraena njezinim mirisom, zbacio je plahtu i
ustao iz kreveta. Noanje voenje ljubavi s njom bilo je zastranjenje
koje je odluio ne ponoviti. Navlaei kuni ogrta, krenuo je prema
kupaonici, ali je na vratima zastao i pogledao prema Jess.
Jutros moram otii u ured. Fico e te odvesti u posjet Angelu i

kasnije emo se nai u bolnici. Oklijevao je, jo uvijek muen sjeanjem

na njezinu potresenost tijekom noi. Dozivala si jo jedno ime u snu. Je
li i Katie prijateljica iz djejeg doma?
U oima joj se pojavio uznemiren izraz. Katie? Ja... ne poznajem
nikoga tko se tako zove. Nemam pojma o emu sam sanjala.
Drago ju je nekoliko trenutaka gledao, uoivi kako ona izbjegava da
im se pogledi susretnu. Zato je lagala, pitao se dok je zatvarao vrata
kupaonice i ulazio u tu-kabinu. Osjetio je frustraciju zbog injenice da
tako malo zna o njoj. Ova udna reakcija bila je jo jedna kockica u
zagonetnom mozaiku vezanom uz Jess.

SEDMO POGLAVLJE
EST TJEDANA S nogom u gipsu. prostenjao je Angelo. Mislim da u
poludjeti. Kad bi mi se barem vratilo pamenje. Osjeam se kao da mi je
mozak okruen sivom maglom. Frustrirano je gledao Jess, koja je
sjedila pokraj njegova kreveta, posluujui se groem iz zdjele s voem.
Ne razumijem zato sam ivio u Londonu, a ne u Veneciji.
Drago je rekao da si se upisao na fakultet, na studij poduzetnitva.
Sjea li se boravka na fakultetu?
Ne. I, premda si mi rekla da sam radio za tvoju dekoratersku tvrtku,
ne sjeam se ni toga. Namrtio se. Da budem iskren, soboslikarstvo
nije neto to mogu zamisliti da radim. Jesam li bio dobar u tome?
Ne ba. priznala je Jess uz grimasu.
Ako je tako, zato si me zaposlila?
Rekao si mi da si siromaan i eljela sam ti pomoi.
Angelo je zatresao glavom kao da bi mu to moglo razbistriti maglu u
duhu. ivio sam s tobom, zar ne? U velikoj kui okruenoj s puno
stabala? Pekla si omlete za veeru.
Jess je osjetila drhtaj uzbuenja. ivio si u mom stanu nekoliko
tjedana. Spremala sam veeru za nas one veeri prije nego to si nestao.
Moe li se sjetiti kamo si otiao, ili zato?
Siguran sam da je to imalo neke veze s Dragom, ali ne znam
kakve.
U redu je. Pamenje e ti se uskoro vratiti. Jess je stisnula
Angelovu ruku u znak ohrabrenja. Na trenutak je oklijevala.
Pretpostavljam da se ne sjea zato si podigao veliku svotu novca sa
svog bankovnog rauna, ili kome si ga dao?
elo mu se namrtilo. Novac?
Da, tvoje nasljedstvo... Jess se prekinula kada ju je zvuk iz
pozadine upozorio na to da je netko uao u bolniku sobu.
Siguran sam da e se Angelo svega sjetiti na vrijeme. rekao je
Drago glatko dok je hodao prema krevetu.
Nasmijeio se bratiu ali je Jess osjetila njegovu ljutnju, a kada je
pogledao prema njoj, crne oi bile su mu tvrde poput kamena.

Mislim da bi se sada trebao odmoriti. Njeno se obratio Angelu.

Sestra mi kae da si svirao na svojoj gitari?
udno je da se nekih stvari mogu sjetiti. Angelo je uzdahnuo.
Zato imam osjeaj da postoji neka tajna u vezi sa mnom? Neto to
sam ti elio rei netom prije nesree.
Pokuaj se opustiti. Jess je bila ovdje s tobom cijeli dan i bojim se
da te je izmorila.
Bijesna, Jess je otila za Dragom iz sobe.
Hvala ti puno! prasnula je im je zatvorio vrata. Nisam ga
izmorila. Spavao je povremeno tijekom dana. Ostala sam zato to si
rekao da bi mu razgovor mogao potaknuti sjeanje.
Moda ima drugaiji motiv? rekao je mrano. Ne elim da
spominje Angelovo nestalo nasljedstvo u sluaju da mu kani sugerirati
neke ideje.
Zbunjeno je zurila u njega i potom poeljela da nije jer je osjetila
svrdlanje u nutrini. Obuen u blijedosivo odijelo i modru koulju
izgledao je nevjerojatno seksipilno, i nije mogla ne sjetiti se prole noi i
toga kako je bio gol i uzbuen dok se nadvijao iznad nje.
Kakve ideje? promrmljala je, sretna to on ne zna kakve su ideje
bile u njezinoj glavi.
Na primjer ideju da ti nije dao bogatstvo. On je sada ranjiv i
vjerojatno bi povjerovao u sve to mu kae.
Dragov arogantan izraz potpalio je Jessin bijes poput plamena.
Posljednji prokleti put ti kaem ne znam nita o Angelovom
nestalom novcu! prosiktala je.
Osjeala se nevjerojatno povrijeenom time to joj, premda je
spavao s njom, oito ne vjeruje. to je uope oekivala, upitala se
alosno. Smatrao ju je dovoljno dobrom da ima s njom seksualni odnos
ali ju nije potovao, a time to je tako razuzdano upala u njegov krevet
izgubila je i samopotovanje.
Kamo ide? odsjeno je upitao.
Bilo kamo, samo da je daleko od tebe. Otila je niz hodnik,
nemajui pojma kamo se uputila.
Izlaz je u suprotnom smjeru. Drago ju je uhvatio za ruku i okrenuo
prema sebi, osjetivi ubod krivnje kad je vidio da joj u oima blistaju

suze.
Imao sam teak dan. priznao je osorno. Cijenim to to si cijeli
dan provela s Angelom. Hoemo li se vratiti u palazzo...!
eli li rei da mi nudi izbor hou li se ili neu vratiti u svoj
zatvor? rekla je sarkastino.
Madonna! Proao je rukom kroz kosu i ogoreno ju pogledao. Ti
bi na kunju stavila i strpljenje sveca. Ako toliko mrzi moj dom,
hajdemo u restoran neto pojesti. Tko zna, moda e ti dobar obrok
smiriti temperament.
Restoran nije bio pretjerano sofisticiran (ega se Jess bojala) nego
ivopisno skrovito mjestace sa stolovima postavljenima na terasu s
pogledom na uski kanal. Konobari su bili nenametljivo susretljivi i inilo
se da poznaju Draga.
Trattoria Marisa je mjesto u koje dolazim kada se elim opustiti.
priznao je. Nije joj otkrio da tamo nikada nije dovodio ene s kojima je
bio u vezi. Istini za volju, nije znao zato je doveo Jess u restoran koji je
smatrao utoitem daleko od stresova njegova uurbanog ivota.
to ti je to konobar rekao? upitala je znatieljno. I zato ne
prestaje gledati u mene?
Rekao je da si vrlo lijepa te da sam ja sretnik. odgovorio je suho.
Susreo je njezin zapanjen pogled i usta su mu se razvukla u iznenadni
osmijeh. Sloio sam se s njim. Prekrasno izgleda u toj haljini.
Zbunjena, Jess je bacila pogled na bijelu svilenu haljinu prekrivenu
uzorkom s ruiastim ruama. Kao i sva odjea iz kolekcije Casse di
Cassari, bila je lijepa i elegantna i u njoj se osjeala vrlo enstveno.
Prouavala je jelovnik, koji je bio na talijanskome i, to se nje tie,
mogao je isto tako biti napisan hijeroglifima.
Bolje da ti narui za mene. promrmljala je, te postala jo
zbunjenija kada je Drago privukao stolicu blie njezinoj i poeo joj
strpljivo prevoditi izbor jela. Bilo joj je teko usredotoiti se na ono to
je govorio jer je postala bolno svjesna senzualnog mousnog mirisa
njegova losiona poslije brijanja. inilo se da njegove usne magnetski
privlae njezin pogled. Kada bi okrenuo glavu, usne bi im maltene
dodirivale.
Zastao joj je dah kada je uhvatio njezin pogled, i kad je osjetila titraj

njegova toplog daha na svojim usnama. Poljubi me, pomislila je. eljela
ga je tako estoko da je zadrhtala, a razoaranje kada je okrenuo glavu
od nje bilo joj je poput uboda u srce.
Oi su mu se smraile i glasno se nasmijao dok je svoju stolicu
vraao na poetnu poziciju. Seksualna frustracija je pakao, zar ne, mia
bella? Dovodi me do ludila.
Sreom, konobar se vratio s vinskom kartom pa Jess nije morala
odgovoriti.
Hrana koju je nudila Trattoria Marisa bila je, kao i uvijek, izvrsna,
razmiljao je kasnije Drago dok je ispijao kavu. Odbio je desert, a Jess se
odluila za egzotinu kombinaciju sladoleda od okolade i tuenog
vrhnja, koju je pojela s neskrivenim uitkom. Je li imala ikakvog pojma
koliko ga je uzbuivao pogled na vrh njezinog ruiastog jezika koji je sa
lice lizao posljednji zalogaj sladoleda? pitao se uz kiselu samoporugu.
Objasni mi kako ti je to smjetena optuba za prijevaru. rekao je
naglo.
Jess se ukoila i tuno ga pogledala. Pretpostavljam da mi nee
vjerovati.
Iskuaj me.
Uzdahnula je. Na neki nain to je, mislim, poelo kada je Daniel
umro. Bio mi je najblii pojmu brata i uasno mi je nedostajao. Morala
sam napustiti djeji dom kad mi je bilo esnaest godina. Moja socijalna
radnica pomogla mi je pronai garsonijeru i nala sam posao konobarice
u kafiu.
Gledala je kako gondola klizi po kanalu, a izraz lica joj je nesvjesno
postao sjetan.
Bila sam usamljena i tugovala sam za Danielom. Vrhunac mog dana
bio je kad bi naoiti poslovni ovjek doao u kafi na svoju uobiajenu
kavu. On bi avrljao sa mnom i pitao me kako sam, i zvuao je kao da
mu je doista stalo. Zvao se Sebastian Loxley. Rekao mi je da je upravo
osnovao internetsku tvrtku za prodaju ulaznica za pop koncerte i
festivale te da mu treba netko tko bi radio u uredu. Nisam mogla
vjerovati kada mi je ponudio posao. Bila sam takva naivna budala. rekla
je Jess s gorinom. Sebu je vjerojatno bilo vrlo zabavno zavesti me.
Oajniki sam se zaljubila u njega, a kada me pozvao na veeru na moj

sedamnaesti roendan te potom odveo u svoj stan pa, recimo samo

da se nije morao previe truditi da me odvue u krevet.
Santa Madre! Bila si jo dijete. rekao je Drago otro. Slegnula je
ramenima. U pravnom smislu nisam. Naalost, zakon ne ini mnogo da
zatiti ranjive mlade ljude. Na novom poslu vjerno sam slijedila upute
koje mi je dao Seb. Svaki put kad bi netko platio kreditnom karticom
vodila sam zasebnu evidenciju o detaljima s kartice, ukljuujui
sigurnosni kod, i prosljeivala podatke Sebovom knjigovoi, jer je to
oito bilo potrebno u svrhu plaanja poreza. Nisam dovodila u pitanje
ono to sam radila. Pocrvenjela je od srama.
Maltretirali su me u koli tako da sam esto markirala, i ostala sam
bez ikakvih kvalifikacija. Nisam se razumjela u kreditne kartice i nisam
imala pojma da je Marcus, navodni knjigovoa, vodio ilegalni posao
krivotvorenja kartica, niti da je plaao Sebu za podatke koje sam mu
proslijeivala. Na kraju je policija otkrila prijevaru s krivotvorenjem, ali
Marcus je oito dobio dojavu i pobjegao je u inozemstvo prije nego to
su ga uspjeli uhititi. Trag je vodio do Sebove tvrtke i do mene.
Drago je opsovao ispod glasa. Nastavi. potaknuo je Jess kada je
zastala.
Bila sam zapanjena kada je Seb rekao policiji da nije bio svjestan
to sam ja radila. Mislila sam da e objasniti da me on uputio da
prosljeujem detalje s kartica, no on je umjesto toga svu krivnju svalio
na mene. Policija mu je vjerovala i zakljuila da sam radila u sprezi s
Marcusom. Bila sam uhiena. Na suenju, Seb je iznio dokaze protiv
mene. Glas joj je zadrhtao. Mislila sam da me voli. ak je govorio da
emo se jednoga dana vjenati. No sve su to bile lai. Nije mu bilo stalo
do mene. Nije htio ak ni...
Nije htio ak ni to? upitao je Drago. Osjetio je neobinu bol u
utrobi kad je ugledao tugu u njezinim oima. Borbena Jess kakvu je
upoznao izgledala je slomljeno. Pomisao da je postala plijenom
beskrupuloznog lopova dok je bila tako mlada ispunila ga je bijesom i
eljom da akom u lice udari Sebastiana Loxleyja.
Jess je zatresla glavom. Nije vano. rekla je neodreeno. Sebov
prezriv odgovor kad mu je rekla da nosi njegovo dijete bio je previe
bolan da bi o njemu priala.

Pogledala je Draga, traei neki znak da vjeruje u njezinu priu, ali

njegove otre crte lica bile su nepronine.
to se dogodilo nakon sudskog procesa?
Osjeala sam se kao da sam dotaknula dno. rekla je promuklo.
Nisam imala posao, nisam imala gdje ivjeti i nisam imala
samopotovanje. Srela sam svoju socijalnu radnicu iz djejeg doma i ona
je sredila da se preselim k branom paru koji je imao iskustva s
udomljavanjem problematinih tinejdera. Njean osmijeh obasjao joj
je lice. Ted i Margaret bili su prekrasni ljudi. Nije pretjerivanje rei da
su mi promijenili ivot. Prvi put u ivotu osjetila sam se dijelom obitelji.
Ted je vodio dekoraterski posao i uzeo me za pripravnicu. Otkrila sam
da imam uroeni talent za rad s drvetom te sam se kolovala i educirala
o drvodjelstvu prije nego to me Ted uzeo za poslovnu partnericu. T i J u
imenu tvrtke su poetna slova od Ted i Jess.
Jess je zautjela kada je konobar doao do stola ponuditi im jo
kave. Stanka je Dragu pruila priliku da razmisli o svemu to mu je
ispriala. Nije uope propitivao vjeruje li u njezinu priu. Emocija u
njezinu glasu kada je govorila o tome kako ju je okrutno izdao ovjek
kojega je voljela bila je previe sirova da bi bila rije o glumi. No dvojba
vjeruje li joj openito i dalje je imala temelja. Dok se njegovom bratiu
ne vrati pamenje nije mogue utvrditi zna li Jess to se dogodilo s
Angelovim nestalim nasljedstvom, shvatio je frustrirano Drago.
Dok su se spremali napustiti restoran, terasi se pribliila gondola.
Kao i veina Venecijanaca, Drago nije bio impresioniran prijevoznim
sredstvom koje su gotovo iskljuivo upotrebljavali turisti ali, kada je
vidio eznutljiv pogled u Jessinim oima, pozvao je gondolijera da joj
pomogne ui u amac.
Bio je suton i sunce je bilo vatrena kugla koja je tonula iza horizonta,
iaravi nebo zlatnom i ruiastom i bacajui zlatne sjene na elegantne
zgrade nanizane uz kanal.
Tako je lijepo. uzdahnula je Jess.
Bilo je nevjerojatno romantino sjediti pored Draga u gondoli, no
dvojbeno je misli li i on tako, pomislila je tuno. Nije davao nikakve
naznake da joj vjeruje da je bila nenamjerno ukljuena u prijevaru dok je
radila za Seba. Pitala se zato joj je stalo do njegova miljenja o njoj. Ona

nije nepotena osoba, i kada se Angelu vrate sjeanja objasnit e to je

uinio sa svojim nasljedstvom i Drago e shvatiti da ju je pogreno
procijenio. No to ako se Angelo nikada ne oporavi od amnezije, mislila
je zabrinuto. Istina o njegovom nestalom novcu moda nikada nee biti
otkrivena i Drago e uvijek misliti najgore o njoj.
Nije ju mogao natjerati da zauvijek ostane u Veneciji, podsjetila se.
No da bi se vratila u Englesku prvo treba dobiti novu putovnicu, a za to
joj treba bankovna kartica, koja je takoer u njenom ruksaku na dnu
kanala. Sve se inilo kompliciranim, a noanji seks s Dragom jo vie je
zakomplicirao situaciju. Mora da je poludila. Nije bilo dobar izgovor to
to joj je zdrav razum pomuen burom strasti koja se razbuktala izmeu
nje i Draga. Uope nema opravdanja...
Brzo ga je pogledala i srce joj je zastalo kada su joj oi susrele njegov
turoban pogled. Veernji zrak bio je svje i on se namrtio kad je vidio
da je zadrhtala.
Evo uzmi ovo. rekao je skidajui sako i prebacujui ga preko
njezinog ramena.
Hvala. Je li taj daui, zavodljivi apat doista bio njezin glas?
Svilena podstava sakoa zadrala je toplinu njegova tijela i puteno joj
milovala gole ruke. Poeljela je da oko nje budu obavijene njegove ruke,
a ne sako, i prisjetila se sa okantnom jasnoom kako je divno bilo
osjetiti njegovo golo tijelo kad ju je povukao pod sebe i vodio ljubav s
njom. U oajnikom pokuaju da odagna izdajnike misli zatvorila je oi.
No u duhu joj je i dalje bila slika Dragovih bronanih prsa, prekrivenih
kovrama tamnih dlaka koje su draile osjetljive vrke njezinih bradavica
kada se spustio na nju.
I ja tebe jo uvijek elim. njegov duboki, hrapavi glas apnuo joj je
u uho, a dah mu je pomilovao njezin obraz. Trepavice su joj se rastvorile
i ona je, zaprepatena, zadrala dah kada je ugledala glad u njegovim
oima koje su blistale poput poliranog crnog jantara.
Ja ne...
Da, cara, ti da. uhvatio je njezino poricanje usnama i odagnao ga
poljupcem koji je bio estoko strastven no sadravao je i njenost koja je
bila neoekivana i krajnje opojna.
Jess je izgubila bitku sa sobom. Bilo je nemogue odoljeti uitku

osjeta Dragovih usana na svojima, a kada je jezikom preao preko

zategnute linije njezinih stisnutih usana lagano je zastenjala i razdvojila
ih, tako da je poljubac postao intenzivno erotian.
Izgubljena u magiji koju je stvarao, Jess je bespomono zurila u
njega kada je na kraju podigao glavu: Ako ti je to neka utjeha, ja
takoer ne znam to se, dovraga, dogaa. rekao je osorno. Ovo se
nije trebalo dogoditi.
Dragov napeti glas otkrivao je njegovu frustraciju. Nije volio javno
izraavanje osjeaja i nije mogao vjerovati da je poljubio Jess na gondoli
u sreditu venecijanskog glavnog plovnog puta. Gondolijer je, ako nita
drugo, diskretno odvratio pogled te mu je, kad su doplovili do Palazza
d'Inverno, Drago dao veliku napojnicu.
Jess je hodajui ispred Draga ula u palazzo, a tikle su joj lupkale po
mramornom podu, oponaajui staccato otkucaje njezina srca.
Sustigao ju je kad je stigla do stepenita.
to eli raditi tijekom ostatka veeri? Imam izbor DVD-jeva na
engleskome, ako eli gledati film.
Otrgnula je pogled sa senzualne linije njegovih usana koje su prije samo
nekoliko trenutaka desetkovale njezinu sposobnost razmiljanja te je
shvatila da se ne usuuje provesti vie niti minutu nasamo s njim. Ako
nema nita protiv, otila bih ravno u krevet.
Njegov iznenadni smijeak oteo joj je dah. Bez svog uobiajenog
arogantnog izraza izgledao je gotovo djeaki i toliko seksepilno da joj je
srce zastalo.
Odlina ideja. promrmljao je.
Pocrvenjela je od ponienja kada je shvatila da je on njezine rijei
shvatio kao poziv, ali njezin ljutiti odgovor: Mislila sam sama.
priguilo je njegovo rame dok ju je dizao u naruje i hitao uz stepenice.
Drago ne smijemo. apnula je kad je stigao do svog apartmana
i odnio je u spavau sobu. Ono sino bilo je pogreka.
Poloio ju je na krevet i spustio se na nju, tako da je osjetila kako joj
se nabrekli dokaz njegove uzbuenosti prislanja uz bedro. Prolazei joj
prstima kroz kosu zagledao joj se u oi, a iz njegovih je nestala
vrckavost.
Ono sino bilo je neizbjeno od trenutka kad smo se upoznali.

rekao je oporo.
Bila je to istina. Jednom ga je pogledala i obuzela ju je pouda ne
ljubav, uvjeravala se Jess. Nema anse da bi s njim stavila na kocku svoje
srce. No niti jedan drugi mukarac nije u njoj izazvao ovakve osjeaje.
Ljubio joj je usne, obraze, kapke laganim, njenim poljupcima koji su
topili zadnje ostatke njezina otpora. Prsti su mu grozniavo otkopavali
gumbe du njezine haljine te je tiho i s odobravanjem zamrmljao kad je
razmaknuo tkaninu i otkrio da ona nema grudnjak.
Bellisima. rekao je promuklo dok je dlanovima obuhvaao njezine
male dojke te usnama dodirivao jednu pa zatim drugu bradavicu.
Obuzela ju je vatra te je vitko tijelo izvijala u susret njegovim
usnama, eljno mu pomaui da joj skine haljinu i gaice. Nije bio
trenutak za rijei; njihova elja bila je previe neodlona. Drago se
svukao u nespretnoj urbi koja je bila neobino dirljiva te se, nakon to
je uzeo kondom s nonog ormaria i navukao ga preko ponosnog
nabreknua svog uzbuenja, nadvio nad nju.
Jess je zadrala dah dok je ulazio u nju. Ispunio ju je, upotpunio ju je,
a ona je obavila noge oko njega i vrsto se drala za njegova ramena dok
ju je posjedovao dubokim, odmjerenim pokretima, vodei je prema
blaenstvu. Srce joj je poskakivalo dok su je tijelo tresli predivni valovi
orgazma, a kad je Drago zastenjao zbog snage vlastitog vrhunca, osjetila
je strastvenu njenost i vrlo neobian osjeaj da su im se spojile due.

Mnotvo turista na Trgu svetog Marka smanjivalo se u ranim veernjim

satima, a restorani su postajali zaposleniji. Sjedei ispod prugaste tende
kafia na rubu trga, laktom naslonjena o stol a bradom oslonjena na
dlan, Jess je imala izvrstan pogled na nevjerojatno lijepu baziliku.
Mislim da sam se zaljubila. promrmljala je. Osjetila je da se Drago
ukoio pored nje, a kad ga je pogledala i vidjela njegov zapanjen izraz i
skupljene obrve, nasmijala se. Ne u tebe. U Veneciju.
Ah. Olakanje je bilo razvidno iz njegova osmijeha.
Iz nekog razloga Jess je osjetila sitan ubod aljenja zbog toga to od
nje nije elio nita vie od seksa. Ne budi idiot, rekla si je strogo. Znala je
da se njihova veza temelji iskljuivo na uzajamnoj fizikoj privlanosti.

Seksualni ivot bio im je nevjerojatan, ali e estoka strast koju dijele

neminovno izblijediti.
Tijekom vikenda se moemo ponovno popeti na vrh zvonika, ako
eli. ponudio je. Znam koliko si uivala u pogledu na grad. Ili u te
povesti da vidi Dudevu palau. Unutranjost je impresivna, puna
predivnih umjetnikih djela. I naravno, ne moe posjetiti Veneciju a da
ne pree preko Mosta uzdaha.
To je tako romantino ime. Pitam se zato se tako zove.
Popularno objanjenje je puno manje romantino nego to ime
sugerira. Most je vodio do dravnog zatvora i prelazak preko njega esto
je predstavljao zarobljenikov posljednji pogled na Veneciju.
Jess je uzdahnula. Osjeam se krivom razgledavajui grad dok
Angelo lei nepomian u bolnici.
Posjeivala si ga svaki dan u posljednjih nekoliko tjedana i znam
koliko on cijeni tvoje drutvo. Angelo ti nee zamjeriti na malo
slobodnog vremena. inzistirao je Drago.
Ali ja ne bih trebala imati slobodnog vremena. Ja bih trebala biti
kod kue i voditi svoju tvrtku. Jess je grickala donju usnicu to je
nesvjesno inila kad je bila uznemirena. Znam da je Mike, kad sam ga
nazvala, rekao da je sve u redu te da je osigurao novi ugovor za T&J
dekoratere obnavljanje poslovnog prostora ali moram se vratiti i
preuzeti svoj dio odgovornosti. Moja tvrtka mi znai sve. To je jedina
stvar u kojoj sam ikada uspjela. priznala je skrueno.
Nakon to se Angelu vrati sjeanje, bit e slobodna otii.
Dragov osmijeh bio je pun leernog arma ali je ton njegova glasa
bio beskompromisan, a Jess je pao moral zbog spoznaje da on i dalje
sumnja da ona ima veze s nestalim nasljedstvom njegova bratia. I
uistinu, jo uvijek jest njegova zarobljenica, jer nikada nije otila nigdje
bez njegove pratnje ili pratnje njegova tjelohranitelja Fica. U nekoliko
navrata tijekom prvog tjedna boravka pokuala je umaknuti
tjelohranitelju. Palo joj je na pamet da bi joj, ako objasni situaciju nekoj
od medicinskih sestara u bolnici, ona mogla pomoi. Ali nitko koga je
upoznala nije govorio engleski, Fico ju je slijedio poput psa, a jo uvijek
je imala problem lienosti putovnice i novca.
Jess je odagnala neugodnu pomisao da nije intenzivnije pokuavala

napustiti Veneciju jer ju je zanijela njezina afera s Dragom. Njegova glad

za njom nije pokazivala znakove jenjavanja. No osim obostrane
seksualne elje, meu njima se neoekivano razvio osjeaj drugarstva,
pa ak i prijateljstva. Nekoliko puta bio joj je vodiem po Veneciji, i Jess
je voljela lutati gradom s njim, istraujui uske ulice i mnoge armantne
piazze. Posjeivala je Angela svakoga dana kad je Drago bio na poslu.
Obino bi se susreli u bolnici u veernjim satima te bi se, nakon to bi i
on proveo neko vrijeme s bratiem, vraali u palazzo ili ili na veeru u
restoran Trattoria Marisa bila im je omiljeno mjesto za jesti.
Kako je Angelo danas?
Jo uvijek ima jaku glavobolju. Namrtila se dok su joj se misli
vraale Angelu. Traje ve tri dana i strina ti je vrlo zabrinuta.
Dorotea je to priznala. Nakon to je provela bezbrojne dane
zatvorena s njom u maloj bolnikoj sobi, Angelova majka se donekle
smekala prema Jess te joj je ak i zahvalila na naporima da pomogne
njezinu sinu. Dragova majka takoer se drala prijateljskije, ali jednom ili
dvaput Jess je uhvatila Luisin zamiljeni pogled, i imala je osjeaj da
Luisa zna da ona spava s njezinim sinom.
Razgovarat u sa specijalistom o njemu... rekao je Drago odluno i
nasmijeio se malom djetetu koje se gegalo prema njima s mjesta na
kojem su mu, za oblinjim stolom, sjedili roditelji.
Djeak je imao oko dvije godine, procijenila je Jess, i bio je
presladak, s aureolom od plavih uvojaka i velikim plavim oima. inilo se
da ga je zaintrigirao Drago, kojemu se iroko nasmijao maui ljepljivim
kometom od sladoleda koji je drao u ruci.
Ne, Josh! Djetetova majka je pritrala ba kad je dijete ramazalo
sladoled po Dragovim vrhunski skrojenim hlaama. Tako mi je ao...
rekla je na engleskome.
Drago je smijehom prekinuo njezino ustro ispriavanje. Ne brinite.
On je dijete aneoskog izgleda. rekao je njenim tonom koji je
privukao Jessinu pozornost.
Ponekad zna biti mali vrag. rekla je skrueno ena. Pogledala je
Jess. Znate kakvi su s dvije godine sve ih zanima.
Kimnula je glavom eni i uzvratila joj osmijeh, pokuavajui ignorirati
otru bol koja joj je probola srce. Kakva je Katie bila s dvije godine, pitala

se. Je li ju sve zanimalo? Nikad to nee saznati, a podsjetnik na sve

to je izgubila bila je bol u njenoj dui koja nikada nije nestala.
ena je podigla djeaia i odnijela ga natrag do svog stola. Slatko
dijete. komentirao je Drago dok je ubrusom pokuavao oistiti hlae.
Primijetila sam da Talijani doista djeluju kao nacija koja voli djecu.
rekla je Jess zamiljeno. Zar se ti nikad nisi elio oeniti i imati djecu?
Zadovoljan sam svojim ivotom ovakvim kakav jest.
Zbunjena iznenadnom osornou u njegovu glasu, Jess ga je
znatieljno prouavala. Bio si tako njean prema tom malom djeaku.
Mislim da bi bio sjajan otac.
Madonna! Moemo li promijeniti temu? odrezao je. Moj
privatni ivot nije tema za raspravu.
Jess je osjetila razdraenost zbog njegovog arogantnog tona. Zato
ne? upitala je. Ja sam tebi rekla mnoge stvari o sebi i onome to se
dogodilo sa Sebom. Zato ne eli razgovarati o sebi?
Nije odgovorio, a mrana sjena u njegovim oima upozorila ju je da
odustane, ali je Jess odbila pristati da ju se otpili. Znala je da Dragu ne
znai nita, ali podsjeanje na to da eli samo seksualni odnos s njom
boljelo ju je vie nego to bi trebalo.
Moda skriva neku stranu tajnu? podbadala ga je.
Ne budi smijena.
Usnice su mu se stisnule i, na Jessino iznenaenje, inilo se da mu je
neugodno. Osjetila je da postoji neto iz njegove prolosti to je elio da
ostane skriveno. Je li bila rije o eni? On je imao reputaciju plejboja, ali
moda je neko imao vezu koja mu je bila vana. Ta je pomisao izazvala
u njoj otar ubod ljubomore.
Jesi li ikada bio zaljubljen? izletjelo joj je.
Oi su mu se suzile i nestrpljenje mu se moglo opipati, ali je nakon
nekoliko trenutaka slegnuo ramenima i napregnuto priznao: Jednom.
Davno.
Jess je zadrala dah. to se dogodilo?
Nita se nije dogodilo. Veza je zavrila a ja sam odrastao. Bilo je to
pouno iskustvo. rekao je s osjetnom ironijom koja je Jess jo vie
zaintrigirala. Zvualo je kao da je bio povrijeen, a ona je nagaala da
nije elio da zavri veza sa enom koju je volio. Htjela mu je postaviti jo

pitanja, ali nije joj dao priliku jer je pogledao na sat i ustao.
Idem u bolnicu porazgovarati s lijenikom o Angelovim glavoboljama.
rekao je odsjeno. Fico e te odvesti natrag u palazzo. Zabava bi
trebala poeti u osam naveer. Nastojao je da mu ton zazvui vedrije.
Siguran sam da treba neko vrijeme za pripremu. Hvala to si se
pristala ponaati kao moja domaica. Ta veernja zabava je godinji
dogaaj na kojemu sudjeluje vie rukovodstvo iz svih svjetskih
podrunica Casse di Cassari. Obino joj prisustvuju moja majka i strina,
ali ove godine, naravno, vrijeme ele posvetiti Angelu.
Nema problema. rekla je Jess odrjeitim jasnim glasom. Odluila
je ne dopustiti mu da vidi koliko je povrijeena njegovim odbijanjem da
govori o sebi, a bila je jednako odluna i sakriti injenicu da je nervozna
zbog svoje uloge domaice zabave. Drago ju je uvjeravao da veina
gostiju zna engleski, ali to je jedna dekoraterka imala zajedniko s
visoko pozicioniranim poslovnim ljudima i elnicima tvrtki iz svjetski
poznate Casse di Cassari, mislila je tjeskobno.
Dok je ustajala, obuzeo ju je neugodan osjeaj da joj se pomie tlo
pod nogama i primila se za rub stola.
to je bilo? upitao ju je Drago namrteno dok je gledao kako
blijedi rumenilo s njenih obraza a boja im postaje pepeljasta.
Samo osjeam laganu vrtoglavicu. Proi e za minutu.
inilo se da nije uvjeren. Nadam se da ne obolijeva od neega.
Osjeala si vrtoglavicu i kad si jutros ustala iz kreveta.
Nije to nita. Jess je otklonila njegovu zabrinutost, ne otkrivajui
da je posljednja dva jutra ekala da on ode na posao prije nego to bi
pohitala u kupaonicu povraati. Moda sam previe boravila na suncu.
Ovdje u Veneciji puno je toplije nego u Londonu, a ja nisam navikla na
vruine. To mora biti objanjenje, uvjeravala je samu sebe.
Uz tako svijetao ten mora nositi kapu. Drago joj je uklonio s lica
pramen crveno-zlatne kose i nije mogao odoljeti da ne utisne lagani
poljubac na njezine meke usne. Oboavam tvoje pjegice, cara.
Pogotovo one koje izgledaju kao zlatna praina razasuta po tvojim
grudima, promrmljao je, a glas mu je postao seksepilnim apatom koji je
izazvao drhtaj du Jessine kraljenice.
Jedan pogled njegovih blistavih crnih oiju bio je dovoljan da se ona

pone topiti, shvatila je samoironino. Dok je uzimala torbicu, iz nje je

ispao asopis koji je kupila u bolnici, te pao na pod. Drago se sagnuo da
ga digne ali, umjesto da joj ga preda, zurio je u naslovnicu a izraz lica mu
se smrknuo.
Zato ita takvo smee? Tra-magazini objavljuju posvemanje
gluposti. obrecnuo se, listajui stranice s izrazom arogantnog prezira
koji je razljutio Jess.
Pretpostavljam da misli da trebam itati samo visoko
intelektualne romane klasinih autora poput... mahnito se pokuavala
sjetiti autora za kojega je ula a kojega bi on smatrao prikladnim.
Dickensa. Bilo je to jedino ime kojega se mogla sjetiti. Zapravo,
kupila sam taj asopis jer uglavnom sadri fotografije kua slavnih
osoba, a mene zanima dizajn interijera. Ne mogu ga itati jer ne
razumijem talijanski. No, ne elim rei da itam knjievnost kod kue, jer
ne itam. Za razliku od tebe, nisam roena u imunoj obitelji i nisam
imala privilegiju dobrog obrazovanja.
Jess nije uspijevala prikriti podrhtavanje glasa. Drago je bio vrlo
inteligentan i imao je iroko znanje o mnogim temama. Osjeala se
neugodno zbog manjka obrazovanja, a on ju je oito smatrao
glupaicom. Barem nisam snob koji kritizira druge ljude zbog njihova
ukusa. zavrila je estoko.
Drago je proao rukom kroz kosu. Nisam te elio uvrijediti. Dio,
kako si zapaljiva.
Njegovo je ogorenje izblijedilo i osjetio je neoekivanu njenost
kada joj je ugledao svjetlucanje suza u oima. Nije imao volje
objanjavati da mu je fotografija jedne lijepe i slavne osobe na
naslovnici magazina bila neeljen podsjetnik na prolost. Niti je mogao
objasniti Jess da mu je gledanje djeaia u kafiu izazvalo bol u dui.
Neke stvari je najbolje ostaviti duboko zakopanima. Nikada prije nije
osjetio elju da bilo kojoj od ljubavnica govori o svojoj prolosti i nema
razloga zato bi to trebao uiniti s Jess, rekao je sam sebi.
Ispustio je frustriran uzdah kad je ugledao Ficovu zdepastu figuru
kako dolazi prema njima preko trga. Ono to je elio uiniti jest odvesti
Jess natrag u palazzo i voditi ljubav s njom ali je, kao i uvijek, dunost
prema obitelji prevladala. Bio je zabrinut zbog bratia te je obeao strini

da e razgovarati sa specijalistom i saznati jesu li Angelove glavobolje

pokazatelj neeg ozbiljnijega.

OSMO POGLAVLJE
GDJE JE DRAGO? Jess je po stoti put pogledala na sat, a njezina napetost
se poveala kada je vidjela da je deset do osam. Svakoga e trena gosti
poeti pristizati, oekujui da ih doeka njihov domain. Umjesto njega,
doekat e ih domaica ije su drutvene vjetine alosno oskudne,
mislila je, osjetivi jo jedan ubod nervoze zbog veeri koja je bila pred
njom. Sreom, Dragov batler Francesco bio je uobiajeno spokojan i
obavijestio ju je da je osoblje dovrilo sve pripreme za zabavu.
Napustivi svoju spavau sobu, u kojoj zapravo nikada nije spavala
tijekom boravka u palazzu ali ju je koristila kao svlaionicu, vratila se u
glavni apartman i osjetila olakanje kada je Drago iz svoje spavaonice
uetao u dnevnu sobu.
Tu si! Njezino olakanje ustupilo je mjesto bijesu dok je gledala
kako on mirno podeava dugmad za manete, kao da mu je na
raspolaganju svo vrijeme ovoga svijeta. Gdje si bio? Poludjela sam od
brige.
Podigao je obrve. Zato, cara, nisam znao da ti je stalo. rekao je,
oteui eretski.
elim rei, brinula sam se da se nee vratiti na vrijeme. Uutjela
je, zbunjena njegovim stavom, te udnim osjeajem da on izbjegava
njezin pogled. Jesi li se zadrao u bolnici? Kako je Angelo?
On je dobro. Moda shvativi da zvui neuljudno, Drago ju
konano pogleda. Razgovarat emo o njemu kasnije. odgovorio je
neodreeno.
Odjednom se nasmijeio, a kad ju je odmjerio pogledom, Jess je
osjetila poznato klecanje koljena.
Glas mu se smekao. Izgleda predivno, mia bella. Haljina je
savrena za tebe.
Zacrvenjela se, osjetivi glupavu srameljivost. To je prelijepa
haljina. Nikada prije nisam nosila nita slino.
Do poda duga veernja haljina od kraljevski plavog satena koju je
Jess otkrila u svojoj sobi kada se otila presvui za zabavu bila je doista
iznimna; naoko jednostavan dizajn isticao je njezinu vitku figuru, a

naramenice optoene kristalima i uzak pojas inili su haljinu jo

glamuroznijom. Jedna od sluavki pomogla joj je urediti kosu te ju je
skupila u elegantni injon. Srebrne stiletto sandale sa sedam
centimetara visokom petom omoguile su joj da djeluje viom i, dok je
promatrala svoj odraz u ogledalu, ostala je okirana shvativi koliko
elegantno izgleda.
Je li haljina iz kolekcije Casse di Cassari?
Ne. Zamolio sam dizajnera Torrea Umberta da ju skroji posebno za
tebe. Ovo e biti savren dodatak uz haljinu.
Dok joj je prilazio, Drago je neto izvadio iz depa. Jess je uzdahnula
kada je to podigao i kad je vidjela da je rije o niski bljetavih dijamanata
pomijeanih s kvadratno rezanim safirima.
Mislim da to ne bih trebala nositi. to ako ju izgubim? rekla je
nervozno. Lagano je zadrhtala kad je osjetila njegov topli dah otraga na
vratu, dok joj je privrivao ogrlicu.
Naravno da je nee izgubiti. Okrenuo ju je prema ogledalu te joj
je zastao dah pri pogledu na dijamante koji su vatrenim sjajem
svjetlucali na njezinoj koi.
Osjeam se kao da sam uetala na stranice bajke. apnula je,
zurei u odraz prelijepe ene koju je jedva prepoznala kao sebe, i
tamnog, opasno privlanog mukarca koji je stajao iza nje. Jo jednom je
zadrhtala kad je Drago sagnuo glavu i preao usnama po cijeloj duini
njezina vitkog bijelog vrata. U zrcalu je vidjela kako mu oi sjaje
pogledom koji je tako dobro poznavala, a njegova glad za njom izazvala
je u njoj rastapanje.
Okrenuo joj je lice prema sebi, ali umjesto da ju poljubi, za ime je
eznula, odmaknuo se od nje i proao si rukom kroz kosu.
Jess... moramo razgovarati.
Zbunjena time to je djelovao neuobiajeno zabrinuto, tiho je rekla:
O emu?
Opsovao je na zvuk kucanja na vrata i krenuo preko sobe kako bi ih
otvorio. Nakon kratkog razgovora s batlerom okrenuo se prema njoj, a
frustracija zbog toga to su prekinuti ula mu se u napetom glasu.
Francesco kae da su neki od gostiju stigli. Trebali bismo sii i
pozdraviti ih.

Njezina pomajka imala je naviku citiranja poslovica, a jedna od njih

Ne moe napraviti svilenu torbicu od svinjskog uha nikada se nije
inila prikladnijom, razmiljala je Jess kasnije tijekom veeri. Zahvaljujui
haute couture haljini koju je nosila, nije djelovala neumjesno meu
glamuroznim enskim goama na zabavi. No, ubrzo je postalo jasno da
ona ne pristaje u Dragov izolirani svijet sofisticiranih ultrabogataa.
Veera je bila nona mora; nije znala koji pribor upotrijebiti uz koje jelo i
uspjela je prevrnuti au vina koja je pripadala gostu koji je sjedio pored
nje. Jedan od konobara mirno je obrisao proliveno, no Jess se inilo kao
da su sve oi uprte u nju i poeljela je umrijeti od srama.
injenica da ne govori talijanski nije bila problem, jer je veina
gostiju govorila engleski, ali dok su oni razgovarali o nizu tema,
ukljuujui politiku, aktualne poslove i umjetnost, Jess se muila sa
smiljanjem to bi rekla. Nije nita znala o operi, nikada nije skijala u
Aspenu niti bilo gdje drugdje, to se toga tie a njezini odgovori na
pitanja o karijeri doekivani su s iznenaenjem iza kojega bi uslijedila
neugodna tiina kad bi otkrila da vodi dekoratersku tvrtku.
Bilo bi bolje da je Drago sam domain zabave, mislila je maloduno.
A sudei prema nainu na koji ju je izbjegavao itavu veer, inilo se da i
on tako misli. Kad su bili slueni kokteli, pomijeao se sa svojim gostima
i jedva joj se i rijeju obratio. Sada, za vrijeme veere, iako je sjedio
nasuprot njoj, usmjerio je pozornost prema dvjema prekrasnim enama
koje su mu sjedile svaka s jedne strane a nju je jedva opaao. Kad su
poslueni kava i kolaii petit-fours, potonuo je u turobnu utnju, a
njegov mrk izraz odbijao je svakoga tko mu se pribliio.
Naravno da nisam iznenaena to na domain izgleda tako
turobno. ena koja je sjedila pored Jess komentirala je ispod glasa.
Kako to mislite? Pogledala je prema otmjenoj eni Dragova
glavnog financijskog direktora koja se predstavila kao Theresa
Petronelli.
Pretpostavljam da bi svakom mukarcu bilo teko vidjeti sliku svoje
bive zarunice, njezina supruga i dvoje djece, koji djeluju kao
utjelovljenje savrene obitelji, na naslovnici najprodavanijeg asopisa.
To je sigurno bio udarac za Draga i bolan podsjetnik na ono to je
izgubio.

ok je potresao Jess. elite li rei da je on neko bio zaruen?

Za lijepu Vittoriju koja, moram priznati, izgleda jednostavno
predivno u ovotjednom izdanju asopisa Vita. potvrdila je Theresa.
Drago je bio zaruen za nju prije dosta godina, a Vittorijini roditelji
organizirali su raskonu svadbu. Onda je, kao grom iz vedra neba, veza
prekinuta. Postojale su glasine da je Vittoria prevezena u bolnicu, ali
nitko iz obitelji nije elio rei to joj je bilo niti je li njezina bolest bila
povezana s prestankom njihove veze. Paparazzi su progonili Draga da
uju njegovu stranu prie, ali on nije rekao niti rije o tome to se
dogodilo. esto sam se pitala je li ga prekid pogodio vie nego to je
pokazivao. povjerila se Theresa. Vittorijin otac je grof. Ona je jako
lijepa i draesna te bi bila savrena ena za Draga, ali prije nekoliko
godina udala se za vicarskog bankara i nedavno je rodila njihovo drugo
dijete.
Upravo asopis Vita joj je ranije bio ispao iz torbe, pomislila je Jess.
Nije joj bilo jasno zato se inilo da je Drago bio tako loe raspoloen
dok je prelistavao stranice ali, na temelju ovoga to je Theresa rekla,
oito je bio potiten vidjevi slike svoje bive zarunice koja je sada
sretno udata za drugoga.
Vjerojatno je Vittoria ena u koju je neko bio zaljubljen. Je li jo
uvijek zaljubljen u nju, pitala se. Iz nekog udnog razloga ta joj je
pomisao izazvala otru bol u grudima, kao da joj je netko zabio no u
srce. Pogled joj je preletio preko stola, k njemu, i ukoila se kad je
shvatila da ju on promatra neobino intenzivnim pogledom.
Odjednom se nagnuo naprijed, a njegov tamni pogled zarobio je
njezin. Uiva li u zabavi?
Povrijeena njegovom cjeloveernjom ravnodunou prema njoj,
nije vidjela razloga da bude taktina. Zapravo ne. Osjeam se
neadekvatno meu svim tim otmjenim ljudima. Tip zabava na kakav
sam navikla je rotilj na kii, izgorene kobasice i radnici iz mog tima koji
se natjeu koliko piva mogu popiti. Ja ne pripadam ovamo. Pogledala
je u stranu, proklinjui glupe suze koje su je zapekle u oima, te dodala
tiho, k tebi.
Drago se namrtio. To nije istina. Naravno da pripada ovdje. Ti si
moja goa.

Ja sam tvoja zatvorenica, osumnjiena za neto to nisam uinila.

rekla je Jess ljutito, sretna to Theresa Petronelli avrlja s drugim
gostom i ne slua njezin razgovor s Dragom.
Uputio joj je podsmjeljiv pogled. Siguran sam da je netko snalaljiv
poput tebe mogao napustiti Italiju da je stvarno elio. to me tjera na
pomisao da si moda eljela ostati sa mnom. rekao je polako.
Naravno da sam eljela otii! prasnula je, ogorena njegovom
aluzijom. No, zahvaljujui tebi, moja je putovnica na dnu kanala.
Zahvaljujui meni? Nisam imao nikakve veze s tvojim aavim
sputanjem s balkona na drugom katu osim to sam te spasio kad si
pala. Zavarava se, cara. Ostala si jer voli osjeaj koji izazivam u tebi.
ustvrdio je svojim dubokim seksepilnim glasom koji joj je milovao ula
poput nabranog baruna.
Gledala je u njega i osjetila kako joj se uvre utroba. Izgledao je
nevjerojatno naoito u veernjem odijelu i bijeloj svilenoj koulji. Svijee
na stolu bacale su treperavo svjetlo koje je naglaavalo tvrde kutove i
ravnine njegovih markantnih crta lica, a tamna kosa padala mu je na
elo. Jess je eznula da proe prstima kroz nju.
Ostala je jer se zaljubila u njega. Jess je progutala slinu zbog te
okantne spoznaje te brzo spustila pogled, prestraena da bi joj on
mogao proitati misli. Oprezno je ispitala tu pomisao i ispustila tihi jecaj
zbog svoje gluposti. Kroz um su joj prole slike kako drei se za ruke
hodaju ulicama Venecije, zatim prizori njihovih veera uz svijee u
Trattoriji Marisi, gdje se on uvijek mogao opustiti nakon napornog dana
na poslu, i gdje bi razgovarali ni o emu posebnom, onako kako to ine
ljubavnici. A u podlozi njihovog leernog druenja bila je uzavrela
seksualna privlanost koja se palila im bi je uzeo u naruje i kulminirala
uvijek kada bi vodio ljubav s njom, s gladnom strau i neoekivanom
njenou koja joj je na neki nain smanjivala unutarnju usamljenost. Na
njezino olakanje, jedan od gostiju je ustao i predloio zdravicu za
predsjednika kompanije Cassa di Cassari. To je oito znailo da je zabavi
kraj i Jess je vrevu ljudi koji su ustajali od stola i pripremali se za odlazak
iskoristila da klisne na kat. Iz navike je otila ravno u Dragov apartman i,
kad je ula u spavau sobu, zastala je i zagledala se u svoj odraz u
ogledalu. Izgledala je divno u bajkovitoj haljini, ali nije izgledala kao Jess

Harper koja je vodila dekoratersku tvrtku i bila naviknuta na noenje

radnog kombinezona. Bilo je vrijeme da se to ludilo prekine. Mislila je
da moe imati aferu s Dragom a da se pritom emotivno ne angaira, ali
sada, kad je uinila krajnju glupost zaljubivi se u njega, morala je
okonati tu vezu.
Glavobolja koja je poela ranije razvila se u osjeaj bubnjanja u
njezinoj glavi i opet je osjetila muninu. Moda je pokupila virus pa je to
bilo razlog to je osjetila smanjenje energije tijekom posljednjih nekoliko
dana. Oslobaanje kose iz injona malo joj je ublailo glavobolju, a
nakon to je prola etkom kroz kosu, otkopala je dijamantnu ogrlicu,
pitajui se gdje da ju stavi. Mora da vrijedi bogatstvo. Pretpostavila je da
ju Drago dri u sefu, no zasad je odluila staviti je u ladicu njegova
nonog ormaria.
Njegova je putovnica leala iznad nekih papira. Paljivo je stavljala
ogrlicu u ladicu a pozornost joj je jo uvijek bila usmjerena na putovnicu
koja je, na njezino iznenaenje, bila engleska, a ne talijanska.
Znatielja ju je svladala. Nakon trenutka oklijevanja, otvorila ju je te
ju je prostrijelio ok. To nije bilo mogue! Njezina putovnica bila je u
ruksaku koji je sada na dnu kanala. Zurei u vlastitu fotografiju, osjeala
se krajnje zbunjenom.
Zvuk zatvaranja vrata nagnao ju je da se okrene. Stiui putovnicu,
rekla je bespomono: Ne razumijem. Zato je moja putovnica u tvojoj
ladici?
Izvadio sam je iz tvoje torbe kad si prvi put dola u palazzo. Drago
je lakonski slegnuo ramenima. inilo mi se da je to najbolji nain da se
pobrinem da ostane u Italiji dok ne budem spreman za tvoj odlazak.
Ali, zna da sam brinula radi toga kako u dobiti zamjensku. U
Jessinu se glasu osjeao bijes. Kako se usuuje obmanuti me? Gorko
se nasmijala. Ali zato sam iznenaena? Trebala bih biti naviknuta da
mi mukarci lau. Potpuno si isti kao Seb neiskren i pun elje za
kontroliranjem... Glas joj je napukao dok je osvjetavala koliki je
Dragov nedostatak povjerenja u nju. Kako je bila glupa vjerujui da su
postali prijatelji uz to to su bili ljubavnici tijekom njezina boravka u
Veneciji. Na vlastiti uas, osjetila je kako joj suza klizi niz obraz. Ljutito ju
je obrisala. Ponos je bio sve to je imala te je digla bradu i bijesno ga

pogledala.
Neopravdano si me optuio i nepravedno se ponaao prema meni.
Ne znam nita o nestalom novcu tvoga bratia... uutjela je jer se
Drago uputio prema njoj, a oi su mu gorjele izrazom koji nije mogla
definirati.
Znam. rekao je oporo. Angelu se vratila memorija i sjetio se
svega. Zbog toga sam se zadrao u bolnici.
Bio je to jedan ok previe. Jess je slabano klonula na krevet.
Hoe rei da se sjetio to je uinio sa svojim nasljedstvom? Zato mi
nisi neto rekao ranije, umjesto da me izbjegava na zabavi? upitala je,
ne mogavi suzbiti drhtanje glasa.
Drago je polako uzdahnuo. Ponosio se svojim tonim prosudbama i
rijetko je bio u krivu, ali jako je pogrijeio u vezi s Jess i nije imao pojma
kako e se iskupiti zbog naina na koji je olako donio zakljuke o njoj.
ao mi je. rekao je namrteno. Nisam znao to da ti kaem. Ima
toliko toga zbog ega ti se trebam ispriati da ne znam odakle poeti.
Angelo je uloio svoj novac u rudnik zlata. nastavio je nakon nekoliko
trenutaka. Zvui suludo, znam. rekao je kad je vidio zapanjen izraz na
Jessinu licu. Izgleda da je, dok je bio na fakultetu u Londonu, upoznao
neke ljude koji su mu priali o mogunosti investiranja u rudnik na
zapadnoj obali Australije. Vlasnici su nudili dokaz da ima puno zlata pod
zemljom te su traili investitore kako bi skupili sredstva da ponu s
radovima. Angelo je bio uvjeren da je rije o izvrsnom ulaganju te da e,
jednom kad rudnik krene s radom, utrostruiti svoju investiciju, pa je
krenuo u to bez prethodnog razgovora sa mnom.
Nekoliko mjeseci kasnije otkrio je da je prevaren. Ispostavilo se da je
cijela stvar prijevara koju je organizirala banda varalica. Umjesto da
potrai moju pomo, Angelo je bio toliko posramljen to je bio rtva
prijevare da je zakljuio da ne moe doi kui. Doslovce je ivio u bijedi,
ali sreom si mu ti dala posao i boravite. Priznao je da se smrtno plaio
rei mi to je uinio. rekao je Drago s mukom. Kae kako je mislio da
sam previe sklon kontroliranju te je htio dokazati da moe sam uspjeti
u poslu kako bi me impresionirao. Napravio je grimasu. Sve ove
godine brinuo sam za njega i pokuavao mu biti oinska figura. Nisam
imao pojma da mi je neto zamjerao.

Jess mu je osjetila povrijeenost u glasu i nije mogla ne osjetiti

suosjeanje. Sigurna sam da ti ne zamjera. rekla je njeno. On samo
treba nai vlastiti ivotni put.
Ne eli poziciju u Cassi di Cassari. eli biti profesionalni glazbenik.
promrmljao je Drago. Volio bih da mi je ispriao to o investicijskoj
prijevari. To bi nam pritedjelo puno problema. Kad mu je strina
Dorotea otkrila kako zna da je podigao sav novac iz banke, uspaniario
se i rekao joj da ga je posudio prijateljici Engleskinji Jess Harper.
Strina se, naravno, zabrinula i zamolila me da saznam vie o tebi.
A kada si saznao da sam bila proglaena krivom za prijevaru,
povjerovao si da sam nekako iskamila novac od Angela. rekla je Jess
sumorno. Ukoila se kad je Drago sjeo pokraj nje na krevet. Mousni
miris njegova losiona poslije brijanja draio joj je osjetila i poalila je to
tako snano osjea njegovu blizinu. Osjeala se posramljenom to je,
ak i znajui da je on imao loe miljenje o njoj, svojevoljno pala u
njegov krevet.
Drago je pogledao Jessino blijedo lice i eludac mu se stisnuo od
krivnje zbog naina na koji ju je tretirao. Na kraju je Angelo odluio
priznati to je uinio. No na putu ovamo, ususret meni, doivio je
prometnu nesreu. Bio sam odmah sumnjiav u vezi s tobom, jer sam
imao osobno iskustvo bivanja rtvom prijevare. objasnio je mrano.
Kad sam bio sline dobi kao Angelo, gurnut sam u ulogu predsjednika
Casse di Cassari, nakon to su moj otac i stric poginuli. Bio sam mlad, i
odluan dokazati si da sam dostojan oev nasljednik. Bio sam
impresioniran investicijskom prilikom u Rusiji premda sam, ako u
biti potpuno iskren, bio vie impresioniran egzotinom i vrlo lijepom
Ruskinjom koja me nagovorila da ogroman iznos novca Casse di Cassari
uloim u njezinu tvrtku. priznao je uz kiselu samoporugu. Nataliji je
vjerojatno bilo jako zabavno zavesti me, ali kad je nestala s nekoliko
milijuna funti tvrtkinog novca, lanovi uprave bili su sve prije no
impresionirani.
Proklinjao sam sama sebe to sam bio lakovjerna budala i radio kao
pas da ponovno zadobijem podrku odbora. Nauio sam vrijednu lekciju
i postao oprezniji u vezi s poklanjanjem povjerenja. Priznajem da me
otkrie da ima policijski dosje uinilo podozrivim prema tebi. No kad

sam te upoznao u tvom stanu... prekinuo se i zatresao glavom na

spomen njihova prvog susreta. Prodrmala si me cijelog. rekao je
napregnuto. Nakon samo jednog pogleda u tebe, bio sam svladan.
Osjeao sam divljaku ljubomoru zbog pomisli da bi ti mogla biti
ljubavnica moga bratia. Bilo je lako povjerovati da je Angela prevarila
prelijepa ena, kao to se to jednom dogodilo meni. No nakon vrlo
kratkog vremena poeo sam se pitati jesam li te pogreno procijenio.
Bila si toliko obazriva prema Angelu i provodila sate u bolnici
pokuavajui mu oivjeti pamenje. Umjesto da djeluje zabrinuto zbog
toga ega bi se on mogao sjetiti, bila si postojana u tome da e te on
osloboditi optube to je i uinio, potpuno, kad sam ga veeras
posjetio.
Gledajui Jess u oi, Drago je glasno izgovorio: Vjerujem da ti je taj
Loxley podvalio i da nisi kriva za zloin za koji si osuena. Ubrzo nakon
to sam te doveo u palazzo poeo sam sumnjati u to da ita zna o
Angelovom nestalom novcu. Uhvativi njen sumnjiav izraz, napravio
je grimasu. Razumijem zbog ega mi moda ne vjeruje.
Sakrio si moju putovnicu. rekla je otro. Zato bi to uinio ako si
mi vjerovao?
Odvratio je pogled od nje i rekao neobino priguenim glasom:
Postojao je razlog zbog kojeg sam elio da ostane, koji nije imao
nikakve veze s mojim bratiem.
Jess se namrtila, zbunjena njegovom iznenadnom napetou
vidljivom po ukoenoj liniji njegove eljusti. Koji razlog?
Drago je puno puta postavio samom sebi isto pitanje, ali jo uvijek
nije imao jasan odgovor. Nije razumio kakvi su njegovi osjeaji prema
Jess. Sve to je znao bilo je to da nikada nije osjetio takvo to ni prema
kojoj od svojih prethodnih ljubavnica. Pokuao se uvjeriti da je razlog
njegove fascinacije njome samo to to im je seks bio odlian, ali duboko
u sebi znao je da je neto vie od toga. Nije bio spreman istraiti svoje
osjeaje, ali sada je bio prisiljen te je, ako ne eli da Jess uhvati
sljedei let za London, znao da mora spustiti svoj tit.
Gledao joj je u zelene oi i vidio zbunjenost. Nisam te elio
izgubiti. priznao je tiho. I jo uvijek to ne elim.
Promuklost Dragova glasa uinila je da je Jessino srce poskoilo.

Izjavljuje li on to da mu njihov odnos neto znai? Da mu ona neto

znai?
Progutala je slinu. Ne razumijem. Angelu se vratilo sjeanje i zna
da nemam nikakve veze s njegovim nestalim novcem. Bacila je tuan
pogled na putovnicu u svojoj ruci. Zato ne bih trebala otii kui?
Zna ti zato, cara. I ti to osjea.
Bila je to jedna stvar u koju je Drago bio siguran. Ta neobjanjiva
stvar koja mu se dogaala, koja ga je tjerala da razmilja o njoj i u
neprikladnim trenucima te da eli stalno biti s njom bio je uvjeren da
Jess osjea isto to. Vidio je dokaze za to u nainu na koji bi joj se lice
razvedrilo kad god bi ga vidjela, i u njezinu pospanom, seksepilnom
osmijehu kad se budila u njegovu naruju svakoga jutra. Bila je tako
lijepa. Sam pogled na nju izazivao mu je bol u nutrini. Znao je da se, ako
je dotakne, nee moi zaustaviti, i ruka mu je bila nesigurna dok je
zavlaio prste u njezinu sjajnu jesenje zlatnu kosu i okretao joj lice
prema svome.
Nikada nijednu enu nisam elio onako kako elim tebe, mia bella.
Njeno je jagodicom palca preao preko njezine donje usne. elio bih
da se naa veza nastavi.
Jessino srce je tuklo tako brzo da je bila sigurna da je i on to osjetio
kad joj je stavio ruku ispod dojke. Bila je zapanjena Dragovom izjavom
da jo ne eli da njihova afera zavri. Nije joj obeao nikakvo trajno
vezivanje, podsjetila je samu sebe, ali glas opreza u njezinoj glavi uguilo
je glasno lupanje njezina srca. Drago ju eli, nije marila koliko e to
trajati.
No stvarnost je gurnula nos u njezinu bajku. Kako bi mogla nastaviti
aferu s njim kad se mora vratiti u London i voditi svoju dekoratersku
tvrtku? Bila je uvjerena da bi se Drago brzo umorio od veze na daljinu.
to ako on sugerira da se ona preseli u Veneciju? Bila bi budala kad bi se
odrekla svog posla zbog afere s njim koja e bez sumnje zavriti nakon
nekoliko mjeseci no pomisao da ga ostavi i nikada vie ne vidi ju je
ubijala.
U Jessinoj glavi rojio se kovitlac misli. eljela je pitati Draga to je mislio
rekavi da eli da se njihov odnos nastavi te kako bi tono njihova veza
funkcionirala, ali se bojala njegova odgovora. Kad bi ju zamolio da se

odrekne svog ivota u Londonu, plaila se da bi mogla biti u iskuenju da

pristane.
Osjeajui se previe nemirno i uzbueno da bi ostala sjediti pokraj
njega, skoila je s kreveta. Soba se zavrtjela i ponovno je osjetila
vrtoglavicu poput one nakon to se vozila na vrtuljku, prije puno
godina, kad ju je njezina socijalna radnica odvela u lunapark. Bilo joj je
istodobno vrue i hladno, u uima joj se javio neobian huei zvuk i
zaula je kako ju Drago doziva po imenu dok je padala u tamu.

DEVETO POGLAVLJE
SOBA se prestala vrtjeti. Jess je oprezno okrenula glavu i susrela se s
Dragovim napetim pogledom.
Lezi mirno. Lijenik je na putu.
Smjesta se uz trzaj uspravila i zaepila usta jer ju je preplavio val
munine.
Dio! Uini li ti ikada ono to ti se kae? Zabrinutost mu je nadvladala
nestrpljenje u glasu dok ju je polako polijegao natrag na jastuke.
Haljina e mi se zguvati ako legnem u njoj. prosvjedovala je, premda
se nije ponovno pokuala pomaknuti, iz jednostavnog razloga to se
bojala da e povratiti. Ne treba mi lijenik.
Njegov odgovor bio je beskompromisan. Naravno da ti treba.
Onesvijestila si se, blijeda si kao smrt, a ve si imala napade
vrtoglavice.
Lake je prepustiti Dragu da preuzme kontrolu, zakljuila je Jess
iscrpljeno. I doista se osjeala grozno.
Lijenik je stigao nekoliko minuta kasnije. ovjek tihoga glasa, sijede
kose i ohrabrujue smirenog nastupa izmjerio joj je krvni tlak, postavio
razna pitanja i uzeo uzorak krvi te rekao da e ispitati je li anemina.
To je prilino est problem kod mladih ena jer se eljezo svakoga
mjeseca gubi tijekom menstruacije pogotovo ako se ne hrane
pravilno zbog danas moderne mravosti. rekao je, bacivi znakovit
pogled na Jessinu vitku figuru.
Ja dobro jedem. Ne mogu si pomoi, prirodno sam mrava.
promrmljala je.
Um joj je bio usredotoen na prvi dio lijenikove izjave i u sebi je
mahnito raunala. Menstruacija joj je kasnila samo nekoliko dana. Nema
potrebe paniariti, rekla je sebi. Nema potrebe za bolesnom
zabrinutou koja se nastanila u njoj kada se prisjetila da se zadnja dva
jutra probudila osjeajui se strano loe. Mogunost da je trudna bila
je previe zastraujua da bi o njoj razmiljala. Nemogue je da je po
drugi put sluajno zaela, uvjeravala se. Grom ne udara dvaput u isto

mjesto. Bila je uvjerena da pati od eluanog virusa.

Kamo si to krenula? upitao je Drago dok je ulazio natrag u sobu
nakon to je lijenik otiao.
U svoju sobu. Jess ga je pogledala i osjetila kako joj srce na ve
poznat nain poskakuje dok se prisjeala razgovora koji su vodili prije
nego to je pala u nesvijest. Nije bila nita pametnija u vezi s tim kakav
odnos on eli imati s njom, ali veeras se osjeala previe slabom i
ranjivom da bi ga pritisnula i traila objanjenje. Mislim da e biti bolje
da spavam sama. Sigurna sam da sam pokupila eluani virus i ne elim
te uznemiravati ako mi bude zlo tijekom noi.
Odmahnuo je glavom i, ignorirajui njezin prosvjed, podigao ju i
smjestio natrag na krevet. Ne elim riskirati da bude sama, zbog
mogunosti da se opet onesvijesti. Nadam se da e lijenik sutra imati
neke odgovore o tome to ti je, ali veeras spava ovdje, gdje te mogu
drati na oku. Madonna! Dragovo strpljenje je isparilo kad je skliznula s
madrca. Ti si najtvrdoglavija ena, koja najlake razbjesni...
Moram skinuti haljinu.
Bez rijei ju je okrenuo i povukao joj patentni zatvara du
kraljenice. Bilo je smijeno to osjea sram kad je svaku no proteklih
tjedana provela u njegovu krevetu, pomislila je Jess samoironino. No
nije mogla sprijeiti da joj njeno rumenilo oboji obraze dok joj je Drago
sputao naramenice preko ramena i povlaio haljinu prema dolje dok joj
se nije sloila u dnu nogu.
Grudi su joj u zadnje vrijeme bile izuzetno osjetljive a bradavice
tvrde poput kamena. Dragove oi su se suzile i Jess je shvatila da
zadrava dah elei da je on uzme u naruje i uini da nestane sav ostali
svijet. Kad je vodio ljubav s njom, mogla se pretvarati da je to neto vie
nego samo dobar seks i da on moda stvarno s njom eli vie od
neozbiljne afere. Na njezino razoaranje, odmaknuo se, a trenutak
kasnije dodao joj je jednu od svojih koulja.
Trebala bi ovo obui za spavanje. rekao je, ne objanjavajui zato
eli da se odjene s obzirom na to da je obino spavala gola. eli li
neto popiti? Zamolit u Francesca da donese aj, ako eli.
Iz nekog neobjanjivog razloga, njegova njena briga izazvala je u
Jess elju da se rasplae i mogla je kontrolirati emocije samo tako da se

snano ugrize za usnu.

Ne elim nita, hvala. Jako sam umorna. Izmodena bi bio bolji
opis, pomislila je dok se penjala u krevet. Svilene plahte bile su ugodno
hladne i zatvorila je oi uz dubok uzdah koji je, mimo njenog znanja,
poveao Dragovu zabrinutost.
Jess je izgledala eterino i krhko leei u ogromnom krevetu sa
svojom vatrenom kosom, tako sjajnom u odnosu na njezino blijedo lice,
pomislio je smrknuto. Dok lijenik ne nae objanjenje za njezino stanje,
nee joj dopustiti da kroi nogom izvan palazza niti da se vrati u
London svom dekoraterskom poslu. Jo uvijek mu je bilo teko zamisliti
je kako se penje uz ljestve i oslikava zidove za novac. Ne zato to bi
mislio da je poniavajue biti dekorater, nego zato to njena sitna, vitka
figura nije bila pogodna za fiziki zahtjevan posao.
Kad joj se pridruio u krevetu, tijelo mu je na predvidljiv nain
reagiralo na njezinu malu, okruglu stranjicu stisnutu uz njega. Bio mu je
drago to ju je nagovorio da obue koulju. Ona bi i sveca stavila na
kunju, a kamoli obinog smrtnika uzbuenog do boli, pomislio je
potiteno. Ravnomjeran zvuk njezina disanja ukazao mu je da je zaspala.
Valjda e se bolje osjeati nakon mirne noi, ako ne usne jo jedan od
svojih uznemirujuih snova ili ne zaplae tiho u snu, to je ponekad
radila. Kada ju je pitao o tim snovima ona je ponavljala da ih se ne sjea,
no osjeao je da mu ne govori cijelu istinu i bio je ozlojeen injenicom
da mu oito ne vjeruje dovoljno da bi mu se povjerila.
Jess je otvorila oi i shvatila da je sunce ispunilo cijelu spavau sobu.
Mrtei se, pogledala je na sat i okirala se vidjevi da je ve deset sati.
Nikada u ivotu nije spavala tako dokasna, ali joj je dug san oito inio
dobro, jer se jutros nije osjeala bolesno. Panika koju je osjetila
prethodne noi, kada je shvatila da joj menstruacija kasni nekoliko dana,
inila joj se glupom i pretjeranom. Zapravo je esto osjeala muninu i
bila preosjetljiva neposredno prije menstruacije, i ne bi se iznenadila da
je danas dobije.
Kako se osjea?
Zbog Dragova dubokog glasa je poskoila i okrenula glavu te ga ugledala
kako sjedi u fotelji. Odjeven u besprijekorno skrojene be hlae i crnu
polo majicu, dok mu je svilenkasta kosa padala na elo a etvrtaste

vilice bile osjenane jedva vidljivom bradom, bio je tako nevjerojatno

lijep da joj je srce napravilo svoj uobiajeni salto. Na prvi pogled
djelovao je oputeno, s tim dugim nogama ispruenima ispred sebe,
laktovima oslonjenima na naslone naslonjaa i isprepletenim prstima.
Ali podrobniji pogled otkrivao je zategnutu liniju eljusti, a pogled
njegovih crnih oiju bio je tvrd poput crnog jantara i neobino
bezizraajan.
Osjeam se dobro. uvjeravala ga je Jess. Ne znam zato sam se
onesvijestila sino. Moda sam malo anemina, kao to je lijenik
sugerirao.
Santa Madre! Skoio je na noge divljakom snagom vulkanske
erupcije. Moe se prestati pretvarati da ne zna to ti je. Znam da si
trudna, da nosi moje dijete! rekao je bijesno. Zato mi nisi rekla?
Kipui bijes tekao je kroz Dragove vene. Otkad je primio lijenikov
telefonski poziv, prije sat vremena, bijes je rastao u njemu poput pare u
ekspres loncu, i sad je eksplodirao. Zato je Jess tajila svoju trudnou?
Vratila su mu se muna sjeanja na nonu moru koja mu se dogodila
prije osam godina. Nikada nee zaboraviti Vittorijino uasnuto lice
niti krv. Bilo je toliko puno krvi. Zatvorio je oi pokuavajui odagnati
slike, a kad ih je ponovno otvorio, usmjerio se mrano prema Jess.
Reci mi jesi li planirala zauvijek skrivati tajnu o mom djetetu?
upitao je ogoreno. Gledao je kako joj boja nestaje s lica dok nije
postala jo bljea nego to je bila prethodne noi. Hoe li se
onesvijestiti? Stavi glavu izmeu koljena. Glas mu je postao hrapav od
zabrinutosti dok je prilazio krevetu i uvlaio prste u njezinu sjajnu kosu,
drei joj glavu prema dolje da joj se krv vrati u mozak.
Dobro sam. Jess je ispustila titrav uzdah, svjesna bolnih udaraca
srca koje joj je neravnomjerno tuklo unutar prsnog koa. U glavi joj se
jo uvijek vrtjelo dok je dizala pogled prema Dragu. Intenzivan ok
orosio joj je kou i stisnuo glasnice tako da joj je glas zvuao kao drhtavi
apat. Nisam trudna. Ne mogu to biti.
Drago se namrtio. Jessina okirana reakcija oito je bila iskrena, i
bijes mu je popustio nakon spoznaje da nije bila svjesna da nosi njegovo
dijete.
Oboje znamo da smo jednom riskirali i imali nezatieni seks, prve

noi kad smo spavali zajedno. rekao je blaim tonom. Dr. Marellis me
jutros nazvao, dok si jo spavala, i potvrdio da je testiranje tvoje krvi
pokazalo pozitivan rezultat za trudnou.
Jessina usta su se osuila. On nije imao nikakvo pravo dati ti
povjerljive informacije o meni.
Eduardo je stari obiteljski prijatelj. Vjerojatno je smatrao kako
imam pravo znati da nosi moje dijete, i estitao mi je na predstojeem
oinstvu.
Jess je zatresla glavom, kao da na neki nain moe otjerati njegove
rijei. To ne moe biti istina, pomislila je grevito. Ali zato bi Drago
lagao? Moda je lijenik bio u krivu u vezi s testom? Znala je da se dri
za vrlo krhku slamku. Krvni test za otkrivanje trudnoe precizan je
gotovo sto posto.
Kunem se da nisam znala. rekla je ukoeno. Samo mi nekoliko
dana kasni i nisam tome pridavala vanost.
To nije bilo posve tono, priznala je u sebi. Munina koju je osjeala
posljednjih nekoliko dana inila joj se zastraujue poznatom, ali ju je
bilo previe strah razmiljati o moguem uzroku. Bilo je jednostavnije
ignorirati sumnje. Ali sada nije mogla pobjei od razorne istine. Zaela je
Dragovo dijete a sudei prema bijesnom izrazu njegova lica, nije bio
nita oduevljeniji novou nego to je bio Seb kad mu je bila rekla da
oekuje njegovo dijete.
Jess je poela drhtati. Imat e dijete. Bilo je to neto za to je
pretpostavljala da se nikada nee dogoditi. Trauma koju je doivjela kao
tinejderica ostavila joj je duevne oiljke, a zbog oivljenog sjeanja na
to strano vrijeme, na oajniku odluku koju je donijela, stiskala je prste
dok joj zglobovi nisu pobijelili.
Bez sumnje e zadrati trudnou. Njezino prihvaanje te injenice
bilo je momentalno i odluno. No morala se suoiti s tmurnom istinom
da ni sada nije u boljoj situaciji nego to je bila prije dosta godina, kada
joj je bilo sedamnaest. Sada je starija i ima posao, podsjetila se. Barem
ima sredstava za uzdravati dijete premda e se, uz mnoge druge,
morati suoiti i s problemom kako e raditi kao dekoraterka kad bude u
visokoj trudnoi ili s novoroenetom.
Utonula u misli, trznula se kada se Drago pomaknuo i stao pokraj

prozora. Njegov otar profil izgledao je tako zastraujue. Ugrizla se za

usnicu. Da je barem situacija drugaija. Kad bi barem bili ljubavnici u
pravom smislu rijei i kad bi je barem on, umjesto da stoji ukoeno na
drugoj strani sobe, uzeo u naruje i rekao joj da je presretan to njegovo
dijete raste u njoj. Jadna beba, pomislila je, a srce joj je pucalo. Stisnula
je oi kako bi sprijeila da joj iznenadne suze krenu niz lice jer je bila
shrvana krivnjom. Dvije pogreke, dvije neplanirane trudnoe, i dva
mala ivota ugroena njezinom glupou.
O emu razmilja? Drago se opet okrenuo prema Jess, ljutit zbog
estoke, sramne elje koja mu je parala utrobu dok je prouavao njezinu
profinjenu ljepotu i arku kosu koja joj je padala po ramenima u
valovitom slapu crveno-zlatne svile. Kako je mogao matati o voenju
ljubavi s njom kad je izgledala tako krhko kao da bi se mogla razbiti,
zapitao se ljutito. Njegova jedina briga trebala bi biti briga za dijete koje
je nosila u sebi.
Nemono je slegnula ramenima. Razmiljam o tome kako u se
snai kao samohrana majka. Dok god sam u formi i zdrava, nema
razloga zato ne bih nastavila raditi puno radno vrijeme do samog
poroda. A poslije pa bebe puno spavaju tijekom prvih nekoliko
mjeseci i sigurna sam da u moi dovesti kolica na posao...
Uutjela je kad je Drago zareao neto na talijanskom. Pretpostavila
je da ima sree to to ne razumije.
Ako misli da u ti dopustiti da vodi moje dijete na gradilite, jo si
lua nego to sam pomislio kad sam te uhvatio da se sputa s balkona
svoje sobe. rekao je otro.
Njezini blijedi obrazi zacrvenjeli su se od bijesa zbog njegova
efujueg pristupa. Ja ne radim na gradilitima. Ja dekoriram kue. Ne
gradim ih. Shvaam da nije idealno da sa sobom vodim bebu, no kako
drugaije oekuje da se snaem? Morat u raditi kako bih uzdravala
bebu.
Ne, nee. Kao moja supruga, ni u emu nee oskudijevati.
Osigurat u vie nego dovoljno novca za tebe i za moje dijete.
Jess se ukoila, uvjerena da je nemogue da ga je dobro ula. Kako to
misli, kao tvoja supruga? upitala je nesigurno.
Normalno da u se tobom oeniti. izjavio je hladnokrvnim

arogantnim tonom. Podigao je obrve kada se zagrcnula. To je

oigledno rjeenje.
Ne, za mene nije. ugrizla se za usnicu. Prole noi rekao si kako
eli da se naa veza nastavi ali nisi imao namjeru oeniti se mnome, zar
ne? rekla je pronicljivo.
Situacija je bila drugaija. Prole noi nisam znao da nosi mog
nasljednika. odgovorio je bez okolianja.
Tvog nasljednika! Brzo je pogledala dolje prema svojim prstima,
koje je nesvjesno ispreplela, odluna da mu ne dopusti da vidi koliko ju
je njegov komentar zabolio. Naravno, jedini razlog zbog kojega je razmiljao o tome da se oeni njome bila je dobrobit njegova djeteta. Ja
oekujem tvoju bebu, Drago maleno novo ljudsko bie koje e za
nekoliko mjeseci prvi put u ivotu udahnuti. Puno je prerano za
planiranje bebine uloge kao predsjednika uprave Casse di Cassari.
Jessin opis novog ivota koji se razvijao unutar nje dotaknuo je neku
icu duboko u Dragu i osvijestio mu kao nita drugo tu zapanjujuu,
nevjerojatnu injenicu da e za nekoliko mjeseci ona roditi njegovo
dijete. Njezina je trudnoa bila neplanirana i potpuno neoekivana.
Nakon to su prvi put bili spavali zajedno, Jess je zvuala uvjereno da ne
moe zaeti. Ali sada, s nepobitnim dokazom da se nije zatitila,
pokuavao se pomiriti s time kako se osjeao.
Netom nakon telefonskog razgovora s lijenikom bio je zapanjen
i, ako bi bio iskren, prestraen. Njegov ivot je bio dovoljno uurban i
bez dodatnih odgovornosti koje donosi dijete. No, htio to ili ne, Jessina
trudnoa bila je realnost s kojom se morao suoiti. Ona je nosila
Cassarijevog nasljednika i imao je obavezu prema njoj i djetetu. Odluka
da se njome oeni nije bila voena samo osjeajem dunosti, shvatio je
Drago. Sada, kada je njegov ok izblijedio, osjetio je uzbuenje i bio je
donekle svladan ali u konanici oduevljen perspektivom oinstva.
Lijenik je rekao da e se beba roditi u sijenju. Ako sve bude u redu
s Jessinom trudnoom, podsjetio se Drago. No euforija mu je izblijedjela
kad su se vratila muna sjeanja na Vittorijinu trudnou. Uvijek e se
osjeati krivim to joj nije poklonio dovoljno panje niti na odgovarajui
nain brinuo o njoj. Zakleo se da nee ponoviti istu greku. Jess e imati
najbolju lijeniku njegu.

Njezina pria o radu tijekom trudnoe ga je prestravila. Tako je

usijane glave i neovisna. Nije mogao riskirati da se ona odlui vratiti u
Englesku kako bi vodila svoju dekoratersku tvrtku. Jedino praktino
rjeenje zahvaljujui kojem bi mogao paziti na nju tijekom trudnoe i biti
bez prekida otac svome djetetu kad se rodi bilo je nagovoriti ju da se
uda za njega.
Ne razmiljam o bebinoj moguoj buduoj ulozi unutar tvrtke.
Nakon onoga to se dogodilo s Angelom, svoje dijete neu opteretiti
oekivanjima. rekao je tuno. No to dijete e biti lan obitelji Cassari i
on ili ona ima pravo na odrastanje ovdje u palazzu. Takoer je pravo
naeg djeteta da ga vole i o njemu se brinu oba roditelja. Dakako, nakon
odrastanja u djejem domu, mora se sloiti da je najbolje to moemo
uiniti za nae dijete osigurati mu stabilnu obiteljsku zajednicu?
Potresena arom u njegovu glasu, Jess je osjetila kako joj se stvara
knedla u grlu. itavog ivota eznula je da bude dijelom obitelji i
naravno da je htjela takvu sigurnost za svoje dijete. No nije joj palo na
pamet niti da bi Drago elio svoje dijete, a kamoli da bi predloio da se
vjenaju. Znala je da on ne govori o vrsti braka opisivanog u
romantinim filmovima i bajkama. Nije spomenuo ljubav. Je li bilo glupo
eljeti biti voljena, razmiljala je s tugom. Je li sebino eljeti da nekome
bude vana?
Moemo bebi pruiti sigurnost i bez braka. rekla je tiho.
Moemo voditi odvojene ivote no i dalje dijeliti roditeljske obaveze.
Hoe rei, mogli bismo otii na sud i svaati se oko prava na
skrbnitvo i oko toga s kim e od nas dijete provoditi Boice i
roendane? Dragov glas postao je dublji. Je li to najbolje to moemo
ponuditi malenoj osobi koju smo stvorili i koja dijeli tvoju i moju krv,
cara?
Jess se ugrizla za usnu. Pitala se je li Drago svojim rijeima namjerno
igrao na njene disperzirane osjeaje. Nije znao da je ona neko donijela
najteu odluku koju majka moe donijeti kako bi njezino dijete imalo
najbolji mogui ivot. Sada se od nje trai da donese drugu teku odluku
ovaj put da se uda za ovjeka koji ju ne voli zbog dobrobiti djeteta
koje nosi.
Prodorna zvonjava njegova telefona razbila je napetu tiinu koja je

nastala izmeu njih. Mrmljajui psovku, Drago je pogledao na zaslon

mobitela i namrtio se. To je Dorotea. Moram joj se javiti.
Nakon kratkog razgovora na talijanskome, prekinuo je poziv i
zagledao se u Jess. Angelo e jutros imati jo jednu operaciju na nozi.
Moja strina eli da odem u bolnicu, ali rekao sam joj da moram neto
vano rijeiti ovdje.
Mislim da bi trebao otii. rekla je Jess brzo. Obitelj te treba.
Dorotea je sigurno jako zabrinuta.
Neu otii od tebe dok postoje stvari koje moramo razrijeiti.
rekao joj je Drago estoko. Ti i dijete koje nosi sada ste najvaniji.
Pitao sam te hoe li se udati za mene i trebam tvoj odgovor, Jess.
Promukost u njegovu glasu dirnula je Jessine osjeaje te je progutala
knedlu. Dio nje elio je prihvatiti Dragovu prosidbu. Zvuao je kao da
to misli kad je rekao da mu je vana, no podsjetila se da je njemu stalo
do djeteta ne do nje. Pomisao da se odrekne svog ivota u Londonu,
svoje neovisnosti, i pristane se vjenati s ovjekom koji ju ne voli, to nije
bila odluka koju je mogla donijeti olako, a injenica da je bila zaljubljena
u Draga inila je tu odluku jo teom.
Podigla je pogled prema njegovom lijepom licu i shvatila da treba
biti sama kada e razmatrati opcije koje ima. elim neko vrijeme biti
nasamo da razmislim. rekla je tiho.
Brak je ogroman korak i moram biti u sebi sigurna da je to ono to
treba napraviti.
Zbog neeg u njezinu glasu Drago je obuzdao svoju frustraciju. Istina
je da je brak velik korak, priznao je. No neobino je to perspektivu
odustajanja od svog ivotnog stila plejboja i trajnu vezu s Jess nije doivljavao nepoeljnima. Ona je majka njegovog djeteta i zbog toga je
odluku da se njome oeni bilo lako donijeti.
elio je ostati s njom i pokuati ublaiti njezine sumnje, ali traila je
da bude sama i morao je potovati njezin zahtjev. U pravu si. Trebam
otii u bolnicu i pokuati smiriti strinu Doroteu. rekao je odsjeno.
Bog zna, dovoljno je stresova proivjela u zadnje vrijeme. Priao je
krevetu i zagledao se u Jess. Ovaj emo razgovor nastaviti kasnije.
Nagnuo se nad nju i zarobio joj usne kratkim, tvrdim poljupcem.
Ali upozoravam te, cara, uinit u sve to mogu kako bih te

nagovorio da mi bude enom.

Nekoliko sati poslije Jess je i dalje osjeala dodir Dragovih usana na
svojima. Ne bi se morao jako truditi da ju nagovori da se uda za njega,
priznala si je skrueno. Jedan poljubac pretvarao ju je u glinu u njegovim
rakama zbog ega joj je bilo drago to je inzistirala da joj dade
vremena da razmisli o njegovoj ponudi.

Vrtovi palazza bili su oaza zelenila i mira u srcu Venecije. Voljela je

sjediti pored dekorativnog bazena i gledati kako zlatna ribica paluca pod
lokvanjima no, dok se ovo poslijepodne pretvaralo u veer, misli su joj
jo uvijek bile konfuzne i nije nalazila mira u svojoj prekrasnoj okolici.
Znala je da bi zbog dobrobiti bebe razuman izbor bio prihvatiti udoban
brak s djetetovim ocem, ali ju je srce boljelo pri pomisli da bude
Dragova neeljena supruga. Bi li bilo mogue odrati vezu koja se
temelji iskljuivo na strasti? Jess se bojala da ne bi. A kada Dragova elja
za njom izblijedi, bi li potraio zadovoljstvo negdje drugdje? Oh da, bila
je sigurna da bi bio diskretan, ali pomisao da bi imao izvanbrane veze s
drugim enama bila joj je nepodnoljiva.
Francesco mi kae da si ovdje vani provela vei dio dana. Nadam se
da si se sklonila od sunca.
Jess se trznula i okrenula glavu na zvuk Dragova glasa i srce joj je
ustreptalo dok ga je gledala kako du vrta uri prema njoj. Kakve je
anse imalo njezino srce kad je tako nevjerojatno prekrasan, pomislila je
samoironino. Kado je sjeo na klupu pokraj nje, svrnula je pogled s njega
i pravila se da prouava ribe u bazenu.
Kako je Angelo?
Operacija je prola dobro i, sad kad mu je gips skinut s noge,
specijalist se nada da e ga moi otpustiti iz bolnice za otprilike tjedan
dana.
Dobro... to je odlina vijest. Sigurna sam da mu je drago. Nije
znala to da mu kae pa joj se inilo sigurnom opcijom drati se teme
bratieva oporavka.
Jess... Drago nije mogao sakriti laganu nestrpljivost u glasu. Koliko
god da mi je stalo do bratia, jedino to me zanima u ovom trenutku

jest jesi li donijela odluku. Podvukao je ruku ispod njezine brade i

nagnuo joj lice kako bi mogao gledati u njezine nemirne zelene oi.
Vidim da te jo uvijek mue dvojbe. Razgovaraj sa mnom, cara, i
reci mi to te prijei.
Ja ne pripadam u tvoj svijet. promrmljala je, izgovarajui jednu od
svojih najveih strepnji. Zar nisi zabrinut da neu biti prikladna ena za
tebe? Na sinonjoj zabavi dokazala sam da sam beznadno loa
domaica. Zacrvenjela se sjetivi se svojih nezgrapnih pokuaja da
razgovara s gostima i svoje nespretnosti za stolom.
Drago se namrtio. To nije istina. Mnogi su ljudi komentirali kako si
armantna i kako su uivali avrljati s tobom.
Nije ju uvjerio. Ne moe pobjei od injenice da sam ki pijanca, a
ne pripadnica talijanske aristokracije. Theresa Petronelli rekla mi je da si
neko bio zaruen sa enom po imenu Vittoria iji je otac grof. Znam da
je jako lijepa i sofisticirana jer je njezina fotografija objavljena na
naslovnici asopisa koji si vidio kada smo bili na Trgu svetog Marka.
Slegnuo je ramenima, ali ispod njegova uobiajenog ponaanja Jess je
osjetila iznenadnu napetost. Nije tajna da smo se Vittoria i ja u jednom
trenutku namjeravali oeniti. No to se nije dogodilo. Ona je raskinula
nae zaruke i sada je sretno udana za drugog ovjeka. Bit u iskren i
priznati da, dok nisam primio jutronji telefonski poziv dr. Marellisa,
nisam imao veliku elju vjenati se. rekao je bez uvijanja. No spoznaja
da oekuje moje dijete promijenila je sve. Ne elim da se moje dijete
rodi kao nezakonito. Znam da se to danas ne smatra vanim, ali meni je
jako vano da moje dijete nosi moje prezime. Napravio je grimasu kad
je vidio sumnjiav izraz u Jessinim oima. Znam da nema lijepe
uspomene na svog oca, ali kunem ti se da neu biti poput njega. Uzeo
je njezine hladne ruke u svoje snane i tople dlanove. Ja u nae dijete
voljeti svim srcem obeao je i bit u najbolji otac to mogu. Nee
podbaciti u ovoj drugoj ansi da bude ocem, zakleo se u sebi. Ne bi
iznevjerio ovo dijete.
Jess je oima zamagljenima od suza gledala u njihove isprepletene
prste. Moda ju je trudnoa inila toliko emotivnom. Nije plakala od...
Brzo je udahnula, bombardirana sjeanjima koja su je jo uvijek mogla
rasplakati.

Prije sedam godina, nakon to joj je Seb jasno dao do znanja da ne

eli imati nikakve veze s djetetom koje joj je napravio, nije znala to
uiniti. Osjeala se osamljeno i prestraeno. Ali sada, s Dragom, nije se
trebala bojati budunosti. Obeao je da e brinuti za nju i dijete i, kad su
joj do mozga dole pune implikacije njegove ponude da se oeni njome,
preplavio ju je osjeaj olakanja. Nema potrebe da brine o tome kako e
sama podizati dijete i nema potrebe da donese stranu odluku poput
one koju je donijela prije sedam godina.
Pretpostavljam da e htjeti da potpiem predbrani ugovor?
promrmljala je. Razumno je da zatiti svoju imovinu za sluaj da se
odluimo... razvesti.
Prekrila je donju usnicu zubima, a on joj je rukom obuhvatio bradu i
njeno je prisilio da ga pogleda.
Ne planiram razvod. Spreman sam se doivotno posvetiti tebi i
naem djetetu. Drago je ustao te podigao i nju na noge, a njegove
ponono tamne oi usredotoile su se na njezino lice. Koji je tvoj
odgovor, Jess?
Sve to je vano jest beba, podsjetila se ustro. Dakle, ona e imati
mua koji ju ne voli? Pa, ima i mnogo gorih stvari u ivotu. Dragovo
oitovanje da na brak s njom gleda kao na cjeloivotno opredjeljenje
donekle ju je ohrabrilo, ali ak i tada srce joj je snano lupalo i bilo joj je
teko disati dok je nesigurno izgovarala: U redu... udat u se za tebe.

DESETO POGLAVLJE
KRAJEM OVOGA MJESECA! Zato eli da se tako brzo vjenamo?
Napetog izraza lica, Jess je okretala prsten s ogromnim dijamantom
na svom prstu. Tijekom proteklog tjedna pokuavala je ignorirati
zadrku koju je jo uvijek imala u vezi s prihvaanjem Dragove ponude,
ali kad joj je prije nekoliko trenutaka nataknuo zaruniki prsten na prst,
uhvatila ju je panika. Oduvijek je znala da je on snana i zapovjedniki
nastrojena linost, ali brzina kojom je sve organizirao i preuzimao
upravljanje njezinim ivotom bila je zastraujua. Zdrav razum govorio
joj je da radi pravu stvar za bebu, ali Dragova odlunost da pouri s
vjenanjem i nain na koji je otklanjao sve primjedbe koje bi izrazila
izazivao je u njoj osjeaj uhvaenosti u zamku.
Slegnuo je ramenima. Zbog ega bismo ekali? Oekuje moje
dijete i elim te uiniti svojom enom to je prije mogue.
Ali to ako...? Jessin glas se stiao. Ja sam u vrlo ranoj fazi
trudnoe. to ako neto poe po zlu i ne bude bebe? Ispast e da smo
se vjenali bez razloga. Dragov izraz lica bio je skriven ispod otealih
mu kapaka. Nita nee poi po zlu. ustvrdio je sa estokim
uvjerenjem, kao da je izazivao sudbinu na megdan. Doktor je, nakon
to te jutros pregledao, rekao da si u dobroj formi i zdrava premda bi
morala malo dobiti na teini. Od sada nadalje ja u se pobrinuti da jede
kako spada. dodao je upozoravajuim tonom. Takoer se mora puno
odmarati pogotovo u prvim mjesecima bebinog razvoja. Ne elim da
previe radi niti da bude pod stresom. Zato je najbolje da vjenanje
bude uskoro. I nee morati brinuti o organizaciji. Ja u se pobrinuti za
sve.
Drago je oito svoje dunosti budueg oca shvatio ozbiljno, pomislila
je Jess s uzdahom. Bilo je lijepo dobivati toliku pozornost od njega
nakon to je provela itav ivot brinui sama za sebe, no znala je da je
jedino to ga stvarno zanima beba to je znailo da, dok je trudna,
brine i za njezinu dobrobit. Naravno, bilo joj je drago to e biti odan
otac. Nakon vlastitog tunog iskustva i odrastanja uz oca alkoholiara a

zatim u djejem domu, laknulo joj je to e njezino dijete imati potpuno

razliito djetinjstvo od njezinoga. No bilo bi lijepo kad bi Dragu bilo malo
stalo i do nje, a ne da je doivljava samo kao inkubator, pomislila je
sjetno.
Sudei po svemu, nju se nee puno pitati o tome kakvo vjenanje
eli. Mogla je zamisliti njegovu reakciju kad bi mu rekla da je oduvijek
sanjala o tome da se vjena na pjeanoj plai, bosa, s cvijeem u kosi.
Ogroman, zasljepljujue sjajan dijamantni zaruniki prsten bio je znak
da se na vjenanju nee tedjeti i pretpostavila je da e popis gostiju biti
sastavljen od njegovih sofisticiranih prijatelja.
Jesi li spremna da se spustimo na veeru? Nije ti opet muka, zar
ne? Drago se namrtio kad je vidio kako je Jess blijeda. Mislio sam da
se jutarnja munina s razlogom zove jutarnjom. rekao je suho.
Do nje moe doi u bilo koje doba dana. Ja sam... naglo je zastala.
Ti si to? upitao je, zbunjen njezinom iznenadnom, opipljivom
napetou.
Ja... sam imala prijateljicu kojoj je, kada je bila trudna, bilo muka u
svako doba dana. Jess je osjetila da je pocrvenjela. Nije bila roena
laljivica i prema sumnjiavom pogledu koji joj je Drago uputio zakljuila
je da mu njezino objanjenje nije bilo uvjerljivo. Na njezino olakanje,
nije nastavio s tom temom.
Mogu dogovoriti da ti veeru poslue ovdje, bi li ti to bilo drae?
Ne, osjeam se dobro. Osim toga, elim vidjeti Angela kojemu je
ovo prva veer kod kue nakon bolnice. Iznenadit e se kad uje za
nas.
Moj brati je oduevljen kao i moja majka i strina.
Hoe rei da si im ve rekao?
Jo otkad se pristala udati za Draga, Jess je patila od tekih
trudnikih munina i nije naputala svoje krilo palazza niti viala Luisu i
Doroteu. Pretpostavila je da e on priekati s objavom zaruka dok ona
ne bude uz njega, no to oito nije bio sluaj. Bio je poput parnog valjka,
nesmiljeno stremei prema cilju a to je u ovom sluaju bio brak s
majkom svoga djeteta, pomislila je Jess razoarano. Ponovno ju je
obuzeo osjeaj panike da je zarobljena i nemona usprotiviti se njegovoj
ogromnoj snazi volje.

Naravno da sam obavijestio obitelj o naoj namjeri da se

vjenamo. rekao je hladnokrvno. Svi su oduevljeni djetetom koje je
na putu. Oklijevao je i, na Jessino iznenaenje, njegove otre jagodice
prekrilo je lagano crvenilo. Moja obitelj je dojma da je rije o braku iz
ljubavi.
Izraz u njegovim tamnim oima bio je lagano izazivaki. Ne elim da
budu razoarani.
Jess nije mogla sakriti zbunjenost. Ne razumijem. eli li rei da oni
misle da smo..., spotaknula se o vlastite rijei, ... zaljubljeni? Zato im
ne kae da se udajemo zbog djetetove dobrobiti?
Upravo im zbog bebe nisam objasnio prirodu naeg odnosa. Kad
se Jess namrtila. Drago je hladnokrvno nastavio. Djeca ne ostaju dugo
bebe Ona brzo odrastaju. I djeca su vrlo perceptivna eli Ii da nae
dijete raste pod teretom spoznaje da smo u braku iskljuivo zbog
njegove dobrobiti? Ako svi vjeruju da smo se vjenali iz ljubavi onda
nee biti opasnosti da dijete jednom ima osjeaj da smo zbog njega ili
nje rtvovali vlastitu sreu.
Jess se ugrizla za usnu. Je li Drago smatrao da enidbom s njom
rtvuje vlastitu sreu? Ako je tako, kako e pobogu odavati uvjerljiv
dojam da su zaljubljeni, pitala se.
Povukao je manetu svog veernjeg odijela i bacio pogled na zlatni
Rolex na ruci. Trebali bismo sii dolje na veeru. Prije nego krenemo,
elim ti rei da predivno izgleda, mia bella. promrmljao je, a oi su mu
potamnile dok ju je prouavao. Smaragdno zelena svilena haljina bez
naramenica otkrivala je njezina vitka bijela ramena, kosu je skupila u
labavu punu na vrhu glave i, nesvjesna toga, izgledala je tako iznimno
lijepo da je Draga probola udnja.
Jo uznemirena milju da on brak s njom doivljava kao rtvu, otila
je do vrata visoko podignute glave i hladnokrvno rekla: Nadam se da se
ne moramo poeti pretvarati da smo zaljubljeni dok ne doemo pred
tvoju obitelj. Premda, da budem iskrena, nisam sigurna da sam tako
dobra glumica.
Moda ti ovo pomogne da se uivi u ulogu. Obujmio ju je i zavrtio,
guei njezin ljutiti prosvjed svojim usnama dok je sputao glavu i gutao
joj usne u estoku poljupcu nakon kojega je ostala uzdrhtala i bez daha.

Zavrio je puno prebrzo i, to je doprinijelo Jessinom osjeaju srama,

Drago je morao sam odvojiti njezine prste s revera svoga sakoa dok se
micao od nje.
Reagiraj i dalje na mene ovako i uvjerit e ak i mene da sam
ljubav tvog ivota, cara. njeno ju je zadirkivao i, ne dajui joj priliku da
mu odgovori, stavio joj ruku u udubinu lea i izveo je iz sobe.
Jessini obrazi jo su uvijek bili vrui kada ju je Drago uveo u
blagovaonicu. Prelazei jezikom preko usana osjetila je njihovu laganu
nateenost i znala je da vjerojatno izgleda kao da ju je zarunik dugo
ljubio.
Pogled na Angela, koji je bio na takama i izgledao iznureno ali inae
iznimno dobro, bio joj je dobrodolo odvlaenje pozornosti premda
joj je njegov pozdrav: Evo nam zaljubljenih golupia. ponovno
zarumenio obraze.
Strina Dorotea joj je pohitala u zagrljaj. Angelova majka bila je
uvjerena da je Jess zasluna to se njezinu sinu vratilo pamenje i
srdano je estitala svjee zaruenom paru. Dragova majka bila je
rezerviranija s estitkama i, ne prvi put, Jess je osjetila kako je Luisa
zamiljeno promatra.
Nakon veere ona je povela Jess u staklenik. udi me tvoj izbor
zarunikog prstena. promrmljala je, podiui Jessinu ruku i
prouavajui ogroman dijamant. ini mi se malo previe razmetljivim
za tvoj ukus.
Nisam ga ja odabrala. priznala je Jess. Drago... me iznenadio kada mi
ga je dao. I mislim da je apsolutno divan. slagala je.
Otkrila je kako iz nekog udnog razloga ne eli biti nelojalna Dragu.
Luisa je bila u pravu nagaajui da prsten ne odgovara njezinu ukusu, ali
Jess nipoto nije eljela riskirati da povrijedi Dragove osjeaje priznajui
to.
Luisa ju je pogledala izbliza. Dakle, ti ga stvarno voli?
promrmljala je. Prvi put te veeri ona se toplu nasmijeila Jess, koja je
snano pocrvenjela. Vrlo sam sretna zbog vas. Glas joj je postao
ozbiljan. Mogu Ii ti ponuditi savjet? Oboavam svog sina, ali Drago je
ovjek jake volje poput njegova oca i moda e otkriti da je
potrebno da mu se s vremena na vrijeme usprotivi. Ponovno se

nasmijeila. No nemoj mu prenijeti da sam ti to rekla.

Jess je jo uvijek dolazila k sebi od toga to je Luisa pogodila to ona
osjea prema Dragu. Neu. obeala je. I ja imam snanu volju i ve
smo se nekoliko puta posvaali. rekla je skrueno.
To nee koditi. Vittoria je bila previe mekane udi za njega i, da
su se vjenali, ne bi bili sretni. Ali bilo mi je ao to je njihova veza
zavrila tako tragino. Dragu je trebalo dugo vremena da preboli ono
to se dogodilo. Pretpostavljam da ti je rekao... Luisa se prekinula jer je
Drago uao u staklenik.
Traio sam vas. rekao je hodajui prema njima i stavljajui ruku
oko Jessina struka. Nedostajala si mi, tesoro.
Zbog njegova toplog barunastog glasa i njenog pogleda Jessino je
srce ustreptalo. Njegova izvedba u ulozi zarunika koji ju oboava bila je
vrlo uvjerljiva i morala se strogo podsjetiti da je to bila gluma za
dobrobit obitelji. No poeljela je da nije prekinuo njezin razgovor s
njegovom majkom, jer nije saznala nita vie o tome zato su raskinute
zaruke izmeu njega i Vittorije.
Je li on jo uvijek volio tu prelijepu poznatu enu? pitala se kasnije
dok ga je slijedila u spavau sobu. Zvuao je tuno kada joj je rekao da je
Vittoria bila ta koja je raskinula njihove zaruke. Na to je Dragova majka
mislila rekavi da su njegove zaruke s Vittorijom zavrile tragino?
Frustrirana time to je bilo toliko toga to nije znala o ovjeku za
kojega e se u roku od dva tjedna udati, Jess ga je promatrala kako
zbacuje smoking i poinje si otkopavati dugmad na koulji, otkrivajui
centimetar po centimetar miiavih bronanih prsa prekrivenih
kovravim tamnim dlakama koje su se protezale po njegovom ravnom
trbuhu i nestajale ispod pojasa njegovih hlaa. Njegov razorno dobar
izgled oduzeo joj je dah, a druga vrsta frustracije nastanila joj se u
nutrini.
Pogledao je prema njoj i Jess je uoila predatorsku glad u njegovim
oima koje je odmah skrio gustim trepavicama. No taj blistav pogled
podigao joj je raspoloenje, jer je bio dokaz da Dragova elja za njom
nije izblijedila. Privukla ih je jedno drugome snana pouda i vjerojatno
je ona bila sve to e on ikada osjetiti prema njoj, pomislila je potiteno.
No bilo je to bolje nego nita, a ivot je nauio Jess zadovoljiti se onim

to moe dobiti i ne traiti kruha preko pogae.

Jesam li spomenuo kako prekrasno izgleda u toj haljini?
promrmljao je Drago.
Rekao si mi to prije nego to smo sili na veeru. podsjetila ga je.
Obrazi su joj porumenjeli i Drago je shvatio da se prisjea kako ju je
poljubio. Izazvala ga je tako da je izgubio samokontrolu i kaznio je
vruim poljupcem ali se njegov bijes brzo pretvorio u elju i veer je
proveo s neugodnom poluerekcijom.
Bila je pravo umjetniko djelo tako vitka i fino oblikovana da ga je
podsjetila na njenu porculansku figuricu. No njezina su gola ramena
bila glatka poput svile pod njegovim prstima dok je slijedio liniju njezine
kljune kosti, a puls koji se trzao u dnu njezina vrata bio je dokaz da je
ona topla, osjetljiva ena, a ne hladan kip. Oi su joj sjale poput
smaragda, a usne su joj bile mekano ruiasto iskuenje kojemu nije
mogao odoljeti. Osjetio je kako mu se tijelo budi, a potreba za njom
bubnjala je snano u njegovim venama.
Primio joj je lice dlanovima, ali mrtenje mu je spojilo obrve kada je
primijetio njezine tamno ljubiaste podonjake. Izgledala je neizrecivo
krhko. Namrtio se jo vie. 0 emu on to razmilja, stavljajui vlastitu
sebinu potrebu za seksualnim zadovoljenjem ispred njezine dobrobiti?
I to ne samo njezine, nego i dobrobiti djeteta u njezinu trbuhu. Kako je
mogao pomiljati da vodi ljubav s njom tijekom tih presudnih ranih dana
trudnoe, zapitao se Drago ljutito. Znao je bolje od veine drugih koliko
je krhak maleni ivot koji je nosila.
Zanemarujui bol koju je izazivalo to uskraivanje, maknuo je ruke s
njezinih ramena. Trebala bi poi u krevet. Djeluje vrlo umorno.
promrmljao je. Evo. Uzeo je iz ladice jednu od svojih koulja i pruio
joj je. Razoaran pogled u njezinim oima stavio je na kunju njegovu
odlunost, no Drago je znao da nema anse da bi bio u stanju drati
ruke dalje od nje kada bi cijelu no morao leati pokraj njezina slasnog
tijela. Moram proitati izvjetaj koji ne moe ekati. Ne elim ti smetati
pa u veeras spavati u svojoj garderobi.
Nema potrebe da to ini. promrmljala je Jess, zapanjena
njegovom iznenadnom pretvorbom iz senzualnog ljubavnika u
zagonetnog neznanca. Toliko o njezinu uvjerenju da e u njihovu braku

barem biti strasti, ako ve ne ljubavi, pomislila je sumorno. Drago je bio

u takvoj urbi da se to prije makne od nje da je ve nestajao kroz vrata
koja vode u svlaionicu.
Okrenuo se prema njoj, ozbiljna izraza lica. Za djetetov razvoj
vano je da dobro spava. No svake noi sanja snove koji te uznemiruju
i govori o nekome tko se zove Katie. ekao je Jessin odgovor i budui
da je ona utjela, proela ga je frustracija. Osjetio je da postoji neto u
njezinoj prolosti o emu ona ne eli govoriti. Ali ne moe je prisiliti da
mu se povjeri, shvatio je tuno. Pitat u dr. Marellisa je li kodljivo
doivljavati uznemirujue snove tijekom trudnoe. rekao je odsjeno.
Buonanotte, Jess.
Pitat u dr. Marellisa bila je reenica koju je Drago tijekom
nadolazeih dana esto ponavljao, a njegova opsesivna zabrinutost za
njezino zdravlje izluivala je Jess. Prouio je niz knjiga o zdravstvenim
aspektima trudnoe i nadzirao svaki te brinuo zbog njezinih napada
jutarnje munine koji su se svakoga dana pogoravali i zbog kojih se
osjeala slabom i iscrpljenom.
Kako moe biti sigurna da je normalno da ti je tako loe? pitao bi
je kada bi ga pokuala umiriti. Gotovo je izlanula da to nije bilo prvi put
da doivljava jutarnje munine. No pomisao da govori o svojoj prvoj
trudnoi bila je previe bolna da bi o njoj razmiljala, budui da joj je
rana u srcu bila toliko duboka i nezarasla.
ak i kada je Drago bio u inozemstvu, i dalje je osjeala da ju gui,
razmiljala je Jess tri dana prije nego to se trebalo odrati vjenanje.
Rekao je da je njegov poslovni put u Njemaku neizbjean. Suzdrala se
od priznanja da e joj biti drago da ima nekoliko dana samo za sebe. No
njezinu nadu da e moi biti sama kako bi prihvatila dramatine
promjene u svom ivotu, pogotovo svoje osjeaje o trudnoi, rastjerivali
su Dragovi stalni telefonski pozivi.
Da, pojela sam doruak. govorila je strpljivo. Ne, nije mi bilo
muno jutros.
Zato nije? Glas mu je preko telefona zvuao otro. Zato bi
munine naglo prestale?
Ne znam. Ali mi je drago mi je da sam napokon zadrala hranu u
elucu. promrmljala je Jess. Doista, niim nije zadovoljan, pomislila je

razdraeno. Sudei prema Dragu, bilo joj je ili previe loe ili nedovoljno
loe.
Da to je dobro, naravno. Moda e napokon poeti dobivati na
teini umjesto da gubi. Ali nazvat u Eduarda Marellisa i dogovoriti da
doe do palcizza i provjeri napreduje li tvoja trudnoa kako treba.
Nije potrebno. Vidjela sam ga prije samo etiri dana.
Bolje je biti siguran. rekao je Drago beskompromisnim glasom koji
je Jess tako dobro poznavala. Ne elim da danas previe radi. Ustvari,
zato ne bi provela jutro u krevetu?
Jess je bilo na vrhu jezika da mu kae da biti sama u krevetu i nije
previe zabavno, ali je odutjela zbog ponosa. Drago je spavao u svojoj
garderobi svake noi otkako je obitelji objavio njihove zaruke, a ona je
odluila sakriti koliko je povrijeena time i koliko joj nedostaje. Nije bila
stvar samo u seksu; eznula je za osjeajem bliskosti s njim jer se
tako mogla zavaravati da mu je donekle stalo do nje.
Kad su zavrili telefonski razgovor, odlutala je do prozora i zagledala
se u Canal Grande, koji je bio prepun amaca i morskih taksija koji su bili
glavno prijevozno sredstvo kroz grad. Venecija ljeti privlai tisue
turista, ali Jess je cijeli ivot proivjela u Londonu i bila je naviknuta na
prometne ulice. Takoer je navikla da bude neovisna i izlazi kada i gdje
joj se svia, no Drago je inzistirao na tome da ne naputa palazzo bez
pratnje njegova tjelohranitelja Fica.
Osjeala se kao u zlatnom kavezu, pomislila je s mukom. Nedostajala
joj je njezina sloboda i, samo nekoliko dana prije svog vjenanja,
osjeala se zarobljenom. Udaja za Draga je nesumnjivo najbolje to
moe uiniti za bebu. Njihovo dijete uivat e u privilegiranom ivotnom
stilu koji mu ona nikako ne bi mogla pruiti kad bi bila samohrana
majka. No borila se s tim da emocionalno prihvati da je drugi put
trudna, a krivnja koju je davno zakopala u sebi predstavljala je trajnu bol
u njezinu srcu.
Kad bi samo mogla imati nekoliko sati za sebe, za razmiljanje bez
Fica ili drugog pripadnika osoblja koji lepra oko nje. Napravila je
grimasu sjetivi se svog aavog pokuaja da se spusti s balkona, prve
noi kad ju je Drago doveo u palazzo. Nije namjeravala ponoviti neto
tako glupo, ali nije vidjela razloga zato ne bi malo klisnula i bila sama

nekoliko sati. Drago za to ne treba nikad saznati.

Kako to misli, ona nije ovdje? Drago je zaurlao, iskaljujui bijes na

nesretnoj sobarici koja je pourila u prizemlje kako bi mu rekla da
signorina Harper nije nigdje u palazzu niti u vrtu.
Isputajui torbu na mramorni pod predvorja, provukao je prste
kroz kosu i shvatio da mu se ruka trese. Strah je brzo zamijenio ljutnju
koja se razbuktala u njemu kad je primio telefonski poziv od Fica koji mu
je rekao da se ini da je Jess nestala.
Zahvaljivao je nebesima to je odluio skratiti posjet Njemakoj te je
ve bio na aerodromu Marco Polo kada ga je Fico nazvao. Drago je
bijesno gledao tjelohranitelja koji se upravo vratio s Trga svetog Marka,
jednog od Jessinih omiljenih odredita.
Ni traga od nje. rekao je Fico mrano. No mjesto je prepuno
turista i moda ju nisam uspio uoiti ako je u kafiu. Ostavio sam tamo
tri lana sigurnosnog tima da nastave s potragom...
Zbunjen tjelohraniteljevom iznenadnom utnjom. Drago je slijedio
njegov pogled i okrenuo se te ugledao Jess kako se stubama uspinje
prema palazzu. Zaklecala su mu koljena od olakanja ali je bio razjaren
uinkom koji je imala na njega i neugodnom injenicom da ga je uinila
slabim i manje muevnim, te je krenuo prema njoj.
Gdje si, dovraga, bila? upitao je glasom napetim od bijesa. Zato
si izala bez Fica kad sam ti to izriito zabranio? Zato me nisi
posluala?
Nekoliko sati hodanja po vruem suncu iscrpili su Jess ali, budui da
je bila izloena Dragovom verbalnom napadu, zaboravila je na umor i
prokljuao joj je bijes.
Zabranio si mi! Nisam te posluala! uje li sam sebe. Drago? Ovo
nisu rijei kakve mu govori eni barem ne u braku u kakvom elim
biti. Zato ne bih sama izala vani? Samo sam otila u Murano posjetiti
radionice puhaa stakla. to je loe u tome?
Odjednom je postala svjesna da nisu sami.
Nekoliko lanova osoblja dolo je u predvorje zbog povienih tonova, a
Fico se premjetao s noge na nogu, djelujui kao da bi radije bio bilo

gdje drugdje nego svjedoio njezinoj svai s Dragom.

Neu stajati ovdje i doputati ti da mi oitava bukvicu pred
osobljem. promrmljala je i zatrala se prema stubitu.
Vrati se ovamo. Drago je u trenu bio pokraj nje te je drao korak s
njom dok je marirala uza stube.
Kad su stigli na kat podigao ju je u naruje i, ignorirajui njezino
estoko prosvjedovanje, unio u apartman koji su dijelili otkad je stigla u
palazzo.
Rei u ti u emu je problem kad vrlja okolo sama. zareao je
nosei je u spavau sobu i bacajui je na krevet, tako da je odskoila na
madracu. Prije nego to je mogla i pomisliti da pokua ustati, nagnuo se
nad nju, natkrilivi je na satenskom prekrivau. Ja sam jedan od
najbogatijih ljudi u Italiji. Privlaim veliku pozornost medija. I sada kada
si ti moja zarunica, i ti si im takoer zanimljiva. rekao joj je jetko.
Otkako je fotografija nas kako izlazimo iz Trattorije Marise
objavljena na naslovnoj stranici nekoliko asopisa, u opasnosti si da te
otmu bande kriminalaca koje bi traile veliku otkupninu da te oslobode.
To je razlog zbog kojeg te se Fico dri poput priljepka.
Jess je progutala slinu, potresena ne samo njegovim rijeima nego i
intenzitetom pogleda njegovih crnih oiju koje su joj govorile da je
opasnost od otmice bila vrlo realna i zastraujua mogunost. Nisam
razmiljala. apnula je.
ini se da ti se to esto dogaa. rekao je sarkastino. Odmaknuo
se uz trzaj, kao da ne moe podnijeti da bude u njezinoj blizini. I vidim
da opet ne nosi zaruniki prsten.
Ljutnja je poput kiseline prila Dragovu utrobu dok je zurio u nju,
ispruenu na krevetu, s raskonom kosom rasutom po satenskom
prekrivau. Nosei jednostavnu bijelu ljetnu haljinu koja se nabrala i
otkrila joj vitka bedra, bila je primamljiva mjeavina nevinosti i putene
senzualnosti, a pomisao na to koliko je mukog interesa privukla dok je
lutala Venecijom ispunila ga je bijesom.
Jesi li izala bez prstena kako bi mogla koketirati s drugim
mukarcima? upitao je divljakim tonom. Trebam li te podsjetiti da
nosi moje dijete?
Zapanjeno gledajui crvenilo na Dragovom licu, Jess je odmahnula

glavom. Nemogue da je to to je ula u njegovu glasu ljubomora, rekla

je u sebi. Naravno da nisam izala kako bih upoznala druge mukarce.
A stalne munine dovoljan su podsjetnik da sam trudna. rekla je suho.
Nisam naviknuta na noenje nakita i prsten mi je malo preglomazan za
svakodnevno noenje, pa sam zakljuila da bih ga mogla stavljati samo
na drutvenim dogaajima.
Kada je shvatio da Jess ulae velik trud da bude taktina u vezi sa
zarunikim prstenom za koji je ve naslutio da joj se ne svia, Drago je
osjetio da mu bijes poputa. Veina ena koje je poznavao voljele bi
posjedovati dijamant takve veliine, ali Jess je drugaija od bilo koje
ene koju je ikada upoznao.
Ima li ti i blagog pojma koliko sam bio zabrinut kad mi je Fico
rekao da si nestala? upitao je bijesno. Dio, uplaio sam se da si
doivjela nesreu ili da ti je pozlilo. zatvorio je oi dok su mu um
preplavljivale uspomene na jurnjavu u bolnicu s Vittorijom. Zato si
tako otila?
Jess se ugrizla za usnicu, svladana osjeajem krivnje jer je njezino
neodgovorno ponaanje bilo uzrokom Dragove unezvjerenosti. Znala je
koliko je bio zabrinut za bebu.
Trebala sam prostora. Navikla sam biti neovisna. promrmljala je.
Tijekom zadnjih nekoliko dana doprlo mi je do svijesti da e Italija biti
moj dom nakon to se vjenamo. Volim Veneciju, ali mi nedostaje
London. priznala je. Vjerojatno ti je to teko razumjeti, ali ja volim
voditi T&J dekoratere, i nedostaju mi Mike, Gaz i ostali momci s kojima
sam radila. Nemam svoj ivot niti prijatelje u Veneciji. Posebno mi
nedostaje moja radionica i mogunost bavljenja rezbarenjem drveta.
Gui me. rekla je sputajui ton. Razumijem tvoj interes tovie,
opsesiju mojom trudnoom, jer si zabrinut za dijete. Ali ja nisam
invalid. Trudnoa je posve prirodno stanje.
Osim ako neto poe po zlu. odrezao je Drago. Osobno sam se
uvjerio kako razorne posljedice mogu nastati ako se tijekom trudnoe
javi neki problem. Ako sam bio opsesivan, to je zato to elim uiniti sve
to je mogue da se pobrinem za tebe i dijete.
Stisnuo je vilice a glas mu je postao hrapav od emocija kada je otvoreno
rekao: Gorko sam poalio to to nisam uinio za svoje prvo dijete.

JEDANAESTO POGLAVLJE
OK je strujao kroz Jess dok je poimala Dragovu izjavu. to eli rei?
rekla je nesigurno. Koje dijete?
Polako je izdahnuo. Kad sam bio zaruen za Vittoriju, ostala je
trudna, ali nije to rekla nikome ukljuujui mene. Primijetivi Jessin
zbunjen izraz, rekao je s mukom: Najbolje da krenem od poetka. Prvi
put sam Vittoriju susreo kada smo bili djeca. Nae obitelji su se druile i,
dok smo odrastali, esto smo se susretali na drutvenim dogaajima.
Moja nesretna ljubavna afera s Natalijom, egzotinom Ruskinjom koja je
mene i Cassu di Cassari opeljeila za golem iznos novca, bila je
poniavajua i zakleo sam se da u ubudue u vezama upotrebljavati
glavu a ne srce. objasnio je mrano. Smatrao sam da mi je dunost
oeniti se i stvoriti nasljednika. Vittoria je lijepa i armantna, a zbog
njezinih obiteljskih veza s talijanskim plemstvom zakljuio sam da bi bila
savrena supruga.
To zvui kao vrlo hladan nain odabira supruge. rekla je Jess,
zabezeknuta njegovim nedostatkom emocija. Zar ju nisi volio?
Bilo mi je stalo do nje i potovao sam je. Drago je oklijevao. Ali
nisam je volio kao to sam trebao. Nekoliko godina prije bio sam ludo
zaljubljen u Nataliju. priznao je grubim tonom. Upoznao sam je dok
sam jo uvijek tugovao za ocem te sam potpuno izgubio glavu za njom.
Jess je kimnula. To mogu razumjeti. Ja sam se oajniki zaljubila u Seba
kad sam bila vrlo ranjiva nakon to je umro moj prijatelj Daniel.
Otkrie da me Natalija izdala paklenski je boljelo. nastavio je
Drago. Nisam elio nikada vie osjetiti takvu bol. Zbog toga se inilo
nadasve razumnim oeniti se enom koja mi se svia i koja ima ciljeve
sline mojima. inilo se da Vittoria prihvaa da moram posvetiti vrijeme
voenju Casse di Cassari. Napravio je grimasu. Sram me rei da nisam
posveivao jednaku koliinu vremena odnosu s njom. Nisam bio
svjestan da je teko patila od iracionalnih strahova te, izmeu ostalog,
imala fobiju od bolnica.
Drago je nemirno etao po sobi, a um su mu bombardirale
uspomene koje su ga jo uvijek progonile. Nisam imao pojma da je

Vittoria zaela moje dijete. Nije pokazivala nikakve znakove i nije nita
rekla dok nije poela jako krvariti. Tek tada je priznala da je u etvrtom
mjesecu trudnoe. Jadna Vittoria bila je prestravljena. rekao je
snudeno. U poetku se mislilo da se radi o spontanom pobaaju, ali
ona je ozbiljno krvarila te je hitno prevezena u bolnicu gdje je
utvreno da je rije o stanju zvanom placenta preavia. To je
komplikacija trudnoe koja u ekstremnim sluajevima moe dovesti do
smrti majke i djeteta. Kako Vittoria nije bila ni na kakvim prenatalnim
pregledima, poremeaj je ostao neotkriven sve dok nije poela krvariti.
Umalo je izgubila ivot. Jess je progutala slinu.
I, naalost, izgubila je bebu.
ao mi je. apnula je Jess a srce ju je zaboljelo zbog njega i
njegove bive zarunice. Izgubiti dijete tijekom trudnoe mora biti
strano.
Krivio sam sebe.
Odmahnula je glavom. Nisi mogao sprijeiti to to se dogodilo
Vittoriji. Sam si rekao da je patila od rijetke komplikacije trudnoe.
Da sam bio paljiviji prema njoj, moda bi mi ranije rekla da je
trudna pa bih je nagovorio da posjeti lijenika. rekao je Drago glasom
ispunjenim krivnjom. Da sam vie brinuo o njoj, poremeaj bi se otkrio
i pozorno bi se pratila njezina trudnoa. Nisam shvaao koliko elim
dijete sve dok ga nisam izgubio. priznao je promuklo. Vittoria je bila
slomljena srca i naravno da je nisam krivio kada je zakljuila da se vie
ne eli udati za mene. Osjeao sam da sam iznevjerio nju i nae
neroeno dijete.
Pogledao je Jess, a oi su mu gorjele od osjeaja.
Zbog toga sam odluio uiniti sve to mogu kako bih osigurao da se
dijete koje nosi rodi bez potekoa. Jako elim ovo dijete, ali ne znam
to ti osjea, Jess. Namrtio se. Doima se... dalekom. Imam osjeaj
da nisi sretna to si trudna i da moda ne eli nae dijete.
Njegove rijei nae dijete pogodile su Jess. Za razliku od prve
trudnoe, ovaj put nije sama. Ovo dijete ima oca koji e mu se oito
posveivati. Bilo joj je drago zbog toga, ali je bila i oajniki tuna to
nije bila sposobna biti majkom svom prvom djetetu.
Naravno da elim nae dijete. rekla je Dragu glasom nabijenim

emocijama. Suze su joj zamaglile vid i osjetila je bol kao da joj je srce
puklo. Nema pojma koliko elim biti majka.
Oluja se dugo spremala i sada se prolomila. Zagnjurila je lice u
dlanove a ramena su joj se tresla dok su joj jecaji parali krhko tijelo.
Jess? Potresen do sri vidjevi njezino nekontrolirano jecanje,
Drago je doao do kreveta i podigao je u naruje. Cara, nemoj plakati.
ao mi je to sam te uznemirio. Jednostavno nisam bio siguran to
osjea u vezi s trudnoom.
Opet ju je pogreno procijenio, pomislio je smrknuto. Bilo je toliko
toga to nije razumio vezano uz enu kojom se namjeravao oeniti
toliko tajni je skrivala od njega. Mogao se jedino nadati da e jednom
nauiti vjerovati mu. Za sada je sve to moe uiniti bilo uzeti je u krilo i
vrsto obujmiti rukama dok plae.
Dugo je potrajalo dok Jess nije ponovno stekla krhku kontrolu nad
svojim osjeajima. Nikada si prije nije dopustila da toliko plae i sada se
osjeala iznureno. Bacila je pogled ispod oka prema Dragu i osjetila kako
joj se srce stee kad je vidjela tmuran izraz u njegovim oima. Pitala se
razmilja li o bebi koju su on i njegova zarunica izgubili. Oito ga jo
uvijek progoni ta tragedija i vjerojatno mu je teko govoriti o
okolnostima koje su dovele do okonanja njegovih i Vittorijinih zaruka.
Jess je dirnulo to to je oito imao dovoljno povjerenja u nju da joj
se povjeri o svojim bolnim sjeanjima. Povjerenje je vaan element u
vezi. Znala je i da je Drago znatieljan u vezi sa snovima koji su ju
uznemiravali i zbog kojih je vikala u snu. Nekoliko puta ju je pitao tko je
Katie, a u posljednje vrijeme bila je u iskuenju da mu kae. No neto ju
je spreavalo. Teko djetinjstvo i tinejderske godine usadili su u nju
oprez u vezi s otkrivanjem vlastitih osjeaja, a i duboko u sebi bojala se
da e ju Drago osuivati zbog onog to je uinila. Nije mogla podnijeti
da u njegovim oima ugleda prezir ili osudu. Nitko nije mogao razumjeti
krajnji oaj koji je osjeala kada je svoje dijete dala drugim ljudima i bilo
joj je jednostavno previe bolno razgovarati o tome.
Zatvorila je oi kao da time moe otjerati srceparajue uspomene na
prolost i polako, dok je sluala stabilan ritam njegova srca, postajala
svjesna koliko je utjeno kada ju Drago dri prislonjenu na svoja prsa.
Mogla je osjetiti toplinu njegova tijela kroz svilenu koulju a miris

njegova losiona poslije brijanja drakao joj je ula.

Milovao joj je kosu, prolazei prstima kroz nju cijelom duinom,
ritmikim pokretima koji su bili umirujui ali i senzualni. Zadrhtala je kad
ju je uhvatio za bradu i okrenuo joj lice prema svom tamnom pogledu.
Srce joj je zastalo kad joj je njeno obrisao suze s obraza. Neto se
dogaalo u njenoj nutrini, a iz poudnog sjaja u njegovim oima znala je
da to i on osjea. elja je sporo ali uporno bubnjala u njezinim venama.
Cara? Dah mu je preao preko njezinih usana prije nego to ih je
prekrio vlastitima i poeo je ljubiti dugo i slatko, sa sve veom strau,
sve dok nije zadrhtala. eli li to? upitao je glasom hrapavim od
udnje dok joj je usnama prelazio po vratu.
Da. rekla je iskreno. No eli li ti? Dobacila mu je tjeskoban
pogled. Nisi me dotaknuo otkad si saznao da sam trudna. Mislila sam...
pretpostavila sam da ti vie nisam privlana.
Drago je legao na krevet, jo uvijek je drei u naruju, i okrenuo se
tako da je sada bila pod njim. ini li ti se po ovome da me ne
uzbuuje? rekao je dok joj je tvrdo nabreknue njegova uzbuenja
koje mu se napinjalo pod hlaama pritiskalo zdjelicu. Nisam se
usuivao spavati u istom krevetu s tobom jer sam znao da ne bih mogao
odoljeti voenju ljubavi s tobom. Namrtio se. itao sam da seks u
ranim danima trudnoe nosi mali rizik pobaaja.
Pa, dr. Marellis mi je rekao da je savreno nekodljivo da vodim
ljubav dok sam trudna. promrmljala je Jess. Zadrala je dah kada joj je
Dragova ruka skliznula ispod majice i preletila preko prsnog koa te
posesivno obavila prste oko jedne dojke.
U tom sluaju, misli li da je u redu da uinim ovo...? rekao je tiho,
smijeei se njezinoj reakciji dok joj je jagodicom palca milovao
bradavicu koja se odmah ukrutila.
Savreno u redu. dahnula je dok joj je skidao majicu preko glave i
uzimao u usta napete bradavice koje je otkrio. Trudnoa joj je grudi
uinila nevjerojatno osjetljivima i proimala ju je zvjezdana erupcija
uitka dok je jezikom prelazio preko jedne bradavice, a zatim preko
njezine blizanke. Nakon tjedana tijekom kojih joj je on bio uskraen,
odmah se uzbudila te se lagano i smeteno nasmijala kad joj je svukao
suknju i gaice te umoio prst u njezinu vlanu slatkou.

eljno mu je pomagala da se svue, a kada je ispruio svoje

bronano, golo tijelo uz nju primila se za njega i pokuala ga povui na
sebe.
Ne jo, tesoro. rekao je tiho i, spustivi se na donji dio kreveta,
razdvojio joj noge i usnama pronaao osjetljivo sredite njezine
enstvenosti.
Jess je zastenjala od uitka zbog njegove vjete predigre i predanosti
kojom je upotrebljavao jezik kako bi ju doveo nadomak rajske ekstaze.
Nakon emocionalnog raspada trebala ga je da ju ponovno sastavi te je
zadrhtala od udnje kad joj je divlji sjaj u njegovim oima rekao da je taj
trenutak doao. No, umjesto da ue u nju, on se okrenuo na lea i
podigao ju na sebe.
Na ovaj nain ti e kontrolirati stvari. promrmljao je i zastenjao
dok je polako uzimala u sebe itavu njegovu nabreklu duljinu. Uvijek
sam znao da si, s tim nevjerojatnim zelenim oima, sigurno arobnica.
rekao je strastvenim glasom.
A onda vie nije bilo rijei samo zvuk njihovih sve brih udisaja i
stenjanja od uitka kad su zajedno odredili ritam vonje koji ih je brzo
vodio sve vie i vie, dok se uz otar krik Jess nije zatresla u slatkom
zanosu vrhunca. Nekoliko sekundi kasnije Drago je izgubio bitku usporavanja plimnog vala svoje poude za tom jedinstvenom enom te je
zagnjurio lice u Jessinu mirisnu kosu dok mu se veliko tijelo treslo od
snage orgazma.
Ona je majka njegovog djeteta i uskoro e biti njegova supruga. Te
dvije stvari izazivale su u Dragu razinu zadovoljstva kakvu nije oekivao, i
osjetio je neobinu puninu u srcu kad je posjedniki stavio ruku na
Jessin ravni trbuh. Njezina trudnoa bila je neplanirana ali nije poalio.
elio je dijete, i elio se oeniti svojom zapaljivicom vatrene kose.
Ukoio se kad ga je udarila snaga te spoznaje. No nakon nekoliko
trenutaka se opustio, a usta su mu se razvukla u osmijeh kad je vidio da
je Jess zaspala s glavom naslonjenom na njegovo rame. Bila je lijepa do
boli. No, dok ju je gledao, suza joj se probila ispod trepavica i kliznula niz
obraz, a ona je proaptala ime. Katie.

Vjenali su se u maloj, lijepoj crkvi skrivenoj u uskoj sporednoj ulici koju

nije otkrilo puno turista. Jess je bila iznenaena jer je oekivala da e se
vjenanje odrati u matinom uredu, a jo se vie iznenadila kada je na
vratima crkve susrela Dragovu majku koja joj je uruila predivan buket
rua krem boje.
Nisam imala pojma da je moj sin takav neizljeivi romantik. rekla
je Luisa aljivim tonom. Rekao je da ti kaem da ih je on izabrao kako bi
ti pasale uz haljinu.
Jess je progutala slinu. Savrene su. Svilena vjenanica boje
bjelokosti bila je bajkovita kreacija koju je za nju osmislio dizajner Torre
Umberto. Fluidne linije haljine pristajale su njezinoj vitkoj figuri, a
steznik prekriven kristalima blistao je na suncu venecijanskog ljetnog
dana.
No najvee iznenaenje doivjela je kada je ula u crkvu s Ficom, koji
ju je trebao dovesti do oltara, i ugledala Mikea, Gaza i ostatak njezinog
radnog tima iz T&J dekoratera kako sjede u klupama.
Drago je organizirao da dou vai prijatelji. proaptao je Fico
nezgrapno. Rekao je da e vas to razveseliti.
Kad je stigla do oltara i podigla pogled prema Dragovu lijepom licu,
Jess je shvatila da je sretnija nego to je ikada u ivotu bila i ta ju je
misao prestravila. Tijekom sumornih godina djetinjstva nije mogla ni
zamisliti sreu poput ove, i inilo joj se da ju nije zasluila.
Drago je ne voli, podsjetila se. eni se njome samo zato to ona
oekuje njegovo dijete. No njean izraz u njegovim oima kad ju je
uhvatio za ruku i kad je poela ceremonija ispunio ju je nadom da njih
dvoje svoj brak mogu uiniti dobrim.
Sjeti se kako te Seb izdao, rekla si je strogo. Bila se obmanula da mu
je stalo do nje, a psihike posljedice te pogreke progonit e je zauvijek.
No, nije mogla sprijeiti da joj srce poskoi kad joj je Drago stavio zlatni
vjenani prsten na prst te iza njega nataknuo prelijepi smaragdnodijamantni prsten u obliku cvijeta.
Prsten s jednim kamenom bio je prevelik i prerazmetljiv za tebe.
promrmljao je. Ovaj puno bolje odgovara tvojoj maloj ruci, a smaragdi
boji tvojih oiju.
Izaavi iz crkve kao mu i ena, ukrcali su se na gondolu ukraenu

ruama i, dok ju je Drago ljubio a svatovi pozdravljali, Jess je zakljuila

da se bajke ipak mogu obistiniti.
Prijem u Palazzu dInverno bio je neformalan i mogla je provesti
neko vrijeme avrljajui s momcima iz T&J dekoratera. Mike, koji je u
njezinoj odsutnosti bio nadzornik, sada je preuzeo voenje posla.
Drago mi je to su stvari ispale dobro za tebe, Jess. rekao joj je.
Ali meni i momcima nedostaje. Ako ti ikada dosadi vrludati po palai,
uvijek u ti moi nai posla. Ti si jedna od najboljih stolarica koje
postoje.
Hvala, ali biti majka jedini je posao koji u eljeti u doglednoj
budunosti. odgovorila je Jess, a pogled joj se smekao dok je
zamiljala kako svoju bebu dri u naruju.
Uivao sam u susretu s tvojim prijateljima. rekao je Drago kasnije,
dok su se vozili preko mosta koji povezuje Veneciju s kopnom. Bili su na
putu prema njegovoj kui u talijanskim Alpama, gdje e provesti medeni
mjesec. Podsjeti me kako se zove momak prekriven tetovaama.
Misli na Stana Vana? On obino vozi na radilite.
A momak s ekinjavom ruiastom kosom kojemu nedostaje
prednji zub?
Jess se iroko osmjehnula. Zovu ga Sharky jer je Australac i ima
oiljak za koji tvrdi da je nastao od ugriza morskog psa, no to mu nitko
ne vjeruje. Zastala je. Znam da su malo neotesani, ali oni su sjajni
momci i bili su mi poput obitelji.
Drago ju je pogledao i opet osjetio tu neobinu puninu u srcu dok je
razmiljao o tome kako predivno izgleda u vjenanici. Sada si lanica
obitelji Cassari. rekao je njeno. Ali esto emo ii u London, tako da
e moi posjeivati prijatelje. Imam penthouse u Park Laneu.
Adresa njegova londonskog stana bila je podsjetnik da dolaze iz
razliitih svjetova, pomislila je Jess skrueno. Ponovno se nije mogla
oteti zabrinutosti da se nee dobro uklopiti u njegov mondeni ivot s
glamuroznim prijateljima.
Usput, Sebastian Loxley je u zatvoru.
Zapanjeno ga je pogledala. Kako zna?
Unajmio sam nekoga da ga locira. Drago se zlobno osmjehnuo.
Htio sam s njim imati... nazovimo to tako, raspravu, rekao je opasnim

tonom o nainu na koji te tretirao. No, zasad je izvan mog dosega

slui osam godina zbog prijevare s kreditnim karticama.
Drago mi je. rekla je Jess drhtavo. Dok je u zatvoru barem ne
moe povrijediti nekog drugog.
Umorna nakon napornog dana, spavala je tijekom veeg dijela
trosatne vonje na sjever Italije i, kad se probudila, shvatila je da se auto
penje zavojitom strmom cestom okruenom planinama.
Dobrodola u Casa Rosu! rekao je Drago zaustavljajui auto na
prilazu slikovitoj alpskoj vikendici.
Nie padine planina bile su pokrivene travnatim livadama, ali najvii
vrhovi Alpa bili su i dalje pod snijegom koji je reflektirao vatreni sjaj
zalazeeg sunca.
Nikada prije nisam bila ovako blizu planinama. promrmljala je Jess
zadivljeno dok je gledala prekrasan krajolik.
Zimi su i nie padine prekrivene snijegom. Drago joj se nasmijeio.
Nakon to se beba rodi, nauit u te skijati, ako eli.
Jess ga je zbunjeno pogledala. A tko e se brinuti o bebi dok mi
skijamo?
Zaposlit emo dadilju. Trebat e pomo s bebom. Iako
namjeravam smanjiti radne obveze, ja u i dalje morati troiti vrijeme
na voenje tvrtke.
Dok je govorio, Drago ju je poveo u kuu armantnu vikendicu s
niskim stropovima, drvetom obloenim zidovima i podom od golih
borovih dasaka prekrivenih arenim tepisima.
No Jess nije primjeivala pitoreskni arm kue dok je estoko
izjavljivala: Ne elim dadilju. Savreno sam sposobna brinuti se o svom
djetetu.
Ugledavi borbeni sjaj u njenim oima, Drago se suzdrao od toga da
joj kae kako je planirao zaposliti dadilju da bi on i Jess mogli ponekad
zajedno uivati u vremenu za sebe. Jednako toliko koliko se veselio to
e postati ocem, namjeravao je biti i vrlo paljiv suprug. Razgovarat
emo o tome drugom prilikom. promrmljao je. Za sada, mislim da bi
trebala poi u krevet. Sigurno si umorna nakon napornog dana.
Spavala sam u autu podsjetila ga je Jess i uope nisam umorna.
Srce joj je zastalo kad joj je rukom uhvatio bradu i podigao joj lice prema

svome.
Dobro. Ni ja nisam umoran. Njegov duboki glas kao da se omatao
oko nje poput plata od nabranog baruna. Dakle, to misli da bi dvije
osobe koje su na medenom mjesecu i koje nisu umorne trebale raditi,
cara?
Usne su mu bile neodoljivo blizu njezinima. Jess je oblizala svoje,
odjednom suhe, usnice i gledala kako mu oi sjaje divljom glau.
Mislim da bi trebale otii u krevet. odgovorila je promuklo.
Kako na brak moe biti bilo to drugo nego uspjean kada smo
oito na istoj valnoj duljini?
Njegov seksepilni smijeak oduzeo joj je dah. A onda ju je poljubio i
uinilo joj se da samo oni postoje na svijetu.
Glavna spavaa soba imala je stakleni zid koji je nudio zapanjuju
pogled na planine. U purpurnoj mekoi sumraka Drago joj je skinuo
vjenanicu i delikatne komade ipkastog donjeg rublja, a Jess je njemu
pomogla da skine sivo vjenano odijelo te mu je, prstima nespretnima
od nestrpljenja, otkopala dugmad koulje.
Moja ena. rekao je tiho, testirajui te rijei.
Zvuale su dobro. Vie no dobro. Zvuale su kao najljepe rijei koje
je Drago ikada uo. No, nije bio spreman podijeliti s njom svoje
najdublje misli dok su mu jo bile toliko nove, pa joj je umjesto toga
govorio kako je prelijepa dok joj je ljubio usne i grudi i slatko osjetljivo
mjesto izmeu bedara. A kad je vrisnula njegovo ime, podigao se nad
nju i utonuo svojom monom erekcijom u njezinu sklisku toplinu, tako
da su postali jedno.
Vodio je ljubav s njom strastveno i s prikrivenom njenou koja je
Jess dirala u duu. A nakon uzajamnog zadovoljenja, kada ju je privukao
uz svoja prsa i dok su gledali zvijezde rasute po nonom nebu, shvatila
je da je on zarobio njezino srce i da e mu biti vlasnikom za sva
vremena.

DVANAESTO POGLAVLJE
UPOTREBLJAVATE li stvarno toplu kadu i zimi? upitala je Jess sutradan,
dok su se ona i Drago oputali u zapjenuanoj vodi u bazeniu-kadi
postavljenoj na terasi koja je pruala prekrasan pogled na okolne
planine. Mora da je uasno hladno trati natrag u kuu u runiku kroz
snijeg.
Oi su mu zloesto zasvjetlucale. Postoje naini da se brzo obnovi
tjelesna toplina. uvjeravao ju je. Pokazat u ti kasnije. Izaao je iz
vrue kupke i navukao kuni ogrta. Ali prvo imam iznenaenje za
tebe.
Osjeam se loe to ti nisam dala vjenani poklon. promrmljala je
Jess dok je omatala runik oko sebe i slijedila ga u kuu.
Za nekoliko mjeseci dat e mi dijete, to je jedini poklon koji
elim.
Njegove rijei bile su pravovremen podsjetnik na to da je ona u
ovom prekrasnom planinskom utoitu kao njegova ena samo zato to
je zaela njegovo dijete. No Jess je odagnala tu misao kad je ugledala
veliki drveni koveg na podu dnevne sobe.
Moje rezbarije! rekla je oduevljeno.
Naredio sam da nam iz Londona poalju sav tvoj alat i rezbarije
koje si drala u radionici. objasnio je Drago.
U palazzu je soba pripremljena da ju upotrebljava kao atelier.
Jess je otvorila koveg i kleala na koljenima kopajui po njemu.
Drago je izvadio izvrsnu rezbariju orla i prouavao je s rastuim
osjeajem nevjerice. Tvoj rad je nevjerojatan. Detalj na krilima ovog
orla je zapanjuju. Dok je prouavao rezbariju lava, savrenu u svakom
detalju, shvatio je da Jess ima izniman talent. Vjerojatno svaki komad
izrauje satima. Jesi li imala kakvu formalnu obuku iz umjetnosti?
Ne. eljela sam studirati umjetnost otkrila je sjetno ali, nakon to
sam napustila kolu, morala sam raditi kako bih preivjela.
Drago je podigao jo jednu skulpturu malog djeteta. Detalj na licu
bio je toliko savren da je mali drveni lik izgledao neizrecivo realistino.

Zbunjeno je gledao kako Jess vadi iz kovega druge figurice. Bilo ih je

sedam i oito su prikazivale istu djevojicu u razliitim fazama ivota
od male bebe koja lei u izrezbarenoj kolijevci do djeteta koje stoji na
skijama, radosno se smijeei.
Ove figurice su tako prekrasne, cara. Tko je dijete? Drago je
napeto gledao u drvenu figuru koju je drao, a zatim u Jess. Malo slii
na tebe.
Misli?
U glasu joj se osjetio drhtaj, a izraz u njezinim oima bio je tako
tmuran i pun boli da je Drago otro uzdahnuo.
Jess, to nije u redu? Zato plae?
Ispruio je ruku prema njoj, ali ona se okrenula od njega i poela
vraati rezbarije u kutiju. Ne plaem, i sve je u redu. Ustala je i uputila
mu napadni iroki osmijeh. Sve je predivno. inzistirala je Jess.
No Drago je osjetio da neto skriva od njega i opet ga je proela
frustracija to se ona ne osjea slobodnom otkriti mu tajne za koje je
shvaao da je mue.
Vrijeme je previe lijepo da ostanemo u kui. Hajdemo u etnju u
planine.
Drago je u njezinu glasu osjetio gotovo oajniku molbu. Bio je u
iskuenju protresti je, natjerati je da mu se otvori i objasni uzrok suza
koje je nastojala sakriti od njega. Nije udno da je Jess imala problema s
povjerenjem nakon jezivog naina na koji ju je tretirao prezira vrijedan
ljam koji ju je zaveo dok je bila ranjiva tinejderica, podsjetio se, ali
valjda je znala da on nije nimalo slian Sebastianu Loxleyju!
Njezin nedostatak povjerenja u njega razdirao mu je duu te ju je, uz
divljaku psovku, uhvatio za ramena i okrenuo je prema sebi. Tko je
Katie? zahtijevao je odgovor, ne pristajui na odgodu.
Instinkti su mu govorili da je ime koje je Jess zvala u snu, osoba koju
je poricala da poznaje, bilo uzrok tjeskobne boli u njezinim oima. Bacio
je pogled na drvenu figuricu koju je jo uvijek drao i nekako je znao da
ona ima veze s Katie. Maleno drveno dijete bilo je izrezbareno s takvom
beskrajnom panjom, s takvom ljubavlju.
Zurio je u Jess, a utroba mu se stisnula kad je vidio njezin prestraen
izraz. Tesoro rekao je promuklim glasom misli li zaista da bih te

ikada mogao povrijediti?

Progutala je slinu i odmahnula glavom. Ne. apnula je.
Drago je polako isputao dah. Priaj mi o Katie, cara. Tko je ona?
U tihoj sobi otkucavao je sat s kukavicom na kaminu i kao da je
oponaao bolno lupanje Jessina srca.
Osjeala se kao da stoji na rubu provalije, ali kad je pogledala u Dragove
tamne oi odjednom je znala da e je on uhvatiti ako padne, da e s
njim uvijek biti sigurna. Pomislila je na njihovo jueranje vjenanje.
Toliko se trudio da joj taj dan bude poseban, a kada joj je pogledao u oi
dok su izricali zavjete, njegov njean pogled osnaio joj je uvjerenje da
mu moe vjerovati.
Dri je. rekla je promuklo. Gledala je drvenu figuricu u njegovoj
ruci. Katie je moja ki. okiraniji nego to je ikada u ivotu bio, Drago
se prisilio da govori smireno. Ti ima dijete? Gdje je ona? I tko joj je
otac? Oi su mu se suzile kad je vidio Jessino blijedo lice i istina ga je
udarila kao da ga je netko lupio u trbuh. Loxley, zar ne?
Kad sam mu rekla da sam trudna, nije elio uti za to. Jessin glas
zvuao je kao samo struna zvuka. Imala sam sedamnaest godina, bila
sam sama i prestravljena zbog sudskog procesa koji me ekao zbog
optube za prijevaru. Moja socijalna radnica sugerirala mi je da bi za
dijete moda bilo najbolje da bude usvojeno i... i ja sam pristala, jer
nisam znala kako bih se nosila s tim. Jess je zatvorila oi da ne vidi
sukobljene emocije koje su prele Dragovim licem: bijes prema
mukarcu koji ju je tako strano povrijedio, i duboko suosjeanje prema
Jess, koju je privukao u naruje i jednostavno je vrsto stisnuo.
Pomilovao joj je kosu, a njeno milovanje malo je smirilo Jess. Beba
je roena petoga travnja, rekla je tiho, elei mu sada rei sve
trebalo joj je da izbaci bol s kojom je tako dugo ivjela. Bila je tako
lijepa. Nikad nisam vidjela nita tako savreno. Nazvala sam je Katie jer
je to bilo najljepe ime kojeg sam se mogla sjetiti, i odvela sam je kui
jer sam je voljela vie od iega na svijetu i eljela sam je zadrati.
Suze su joj klizile niz obraze. Tada sam ve ivjela s Ted i Margaret i
oni su mi bili velika podrka. Ali nisam imala posao niti novac. Voljela
sam svoju prekrasnu bebu, ali znala sam da joj je potrebno vie nego to
sam joj ja mogla dati. Par koji ju je elio usvojiti pokuavao je dobiti

dijete deset godina i oajniki su eljeli Katie. Obeali su da e je voljeti i

pruiti joj sretno i sigurno djetinjstvo kakvo ja nisam imala. Kada je bila
stara tri tjedna, zagrlila sam je i poljubila posljednji put i rekla joj da je
nikada, nikada neu zaboraviti.
Suze su sada padale sve jae i, budui da ju je Drago privukao k sebi,
primila se za njega dok su joj se ramena tresla. I onda sam ju dala
socijalnoj radnici i to je bio posljednji put da sam vidjela svoje dijete.
Sve je u redu, tesoro, u redu je. Pusti suze da teku. Drago nije
znao to bi rekao. Nisu postojale rijei koje bi pomogle. Zato je
jednostavno vrsto stiskao Jess i poloio obraz mokar od njegovih
vlastitih suza na njezinu kosu.
Jednom godinje Katieni posvojitelji alju mi njezinu sliku.
nastavila je Jess nakon stanke, jedva izgovarajui rijei. Preselili su se u
Kanadu kada je imala godinu dana, ive u prekrasnoj kui u planinama,
gdje Katie ui skijati. Ima ponija, a za sedmi roendan roditelji su joj
poklonili tene. Oni oboavaju Katie, a na fotografijama mogu vidjeti da
je i ona sretna. Zna da je usvojena, a kad bude imala osamnaest godina
moi e odluiti eli li me upoznati. Svake godine rezbarim novu figuricu
nje, u nadi da u joj, ako se ikad susretnemo, moi pokazati da je,
premda smo bile razdvojene, uvijek bila u mome srcu.
Zato mi o njoj nisi priala ranije? rekao je Drago tiho.
Bojala sam se. priznala je. Jako sam se bojala da e misliti loe o
meni jer sam drugima dala svoju bebu, da e moda pomisliti da neu
biti dobra majka naem djetetu.
On je odmahnuo glavom. Kako bih mogao loe misliti o tebi?
Mislim da si nevjerojatna. Tvoja odluka da dopusti da Katie bude
posvojena je krajnje nesebina. Njezinu dobrobit pretpostavila si
vlastitoj srei.
Spustio je ruke sa strane dok mu je svitala bolna istina. To je razlog
to si pristala udati se za mene, zar ne? rekao je Drago promuklim
glasom. Osjeao se kao da je progutao razbijeno staklo. Ti si ono to si
smatrala da je najbolje za nae dijete pretpostavila onome to sama
eli a to je sloboda da se vrati u London svojim prijateljima.
To nije istina. rekla je Jess drhtavo, zapanjena bolnom emocijom
u njegovu glasu.

To jest istina. Onoga dana kada si otila na svoju ruku u Murano

priznala si da se osjea kao da te guim i da ti nedostaje tvoja
neovisnost. Nisi mi rekla to o Katie jer nisi imala povjerenja u mene i
ja razumijem, cara, razumijem zato ti je teko vjerovati nekome, ali
nadao sam se da sam dokazao da meni moe vjerovati.
Preao je rukom preko oiju i napravio grimasu kad je osjetio da su
mu trepavice mokre. Srce mu se paralo i proivljavao je agoniju. Nakon
onoga to se dogodilo s Loxleyjem, ne iznenauje da si mislila da nema
izbora nego prihvatiti moj prijedlog umjesto da se sama mui s
podizanjem djeteta. I tako si odluila rtvovati svoju osobnu sreu i
udati se za mene.
Glas mu se produbio. Jednom si me optuila da te drim kao
zatvorenicu, ali sada ti nudim slobodu. Ako se eli s djetetom vratiti u
Englesku, neu te zaustavljati. Sve na emu inzistiram je da mi dopusti
da vam oboma financijski pomaem. I, naravno, eljet u esto
posjeivati nae dijete. Ali moram ti rei... otro je udahnuo i osjetio
kako mu plua gore. Moram ti rei da me pomisao na ivot bez tebe
ubija. Drago je gledao Jess u oi i nije obraao pozornost na to da su
mu suze na obrazima, nije vie bio sposoban skrivati to osjea prema
njoj.
Volim te, Jess. Nisam te zamolio da se uda za mene samo zbog
djeteta. Istina je da elim tebe u svom ivotu, uvijek i zauvijek. Ali bio
sam kukavica i nisam elio priznati to osjeam, pa sam upotrijebio tvoju
trudnou kao izgovor da te prisilim da se uda za mene.
Progutao je slinu kada je vidio kako joj suza klizi niz obraz. Reci
neto. preklinjao je.
Stvarno me voli? Jess se bojala vjerovati mu bojala se
vjerovati u sreu koja se polako razmatala unutar nje.
Oboavam te. Poelio sam te istoga trena kada sam te prvi put
vidio, a mislim da sam se zaljubio u tebe kad sam te uhvatio u pokuaju
bijega iz palazza sputanjem s balkona na drugom katu. Drago je
izgubio strpljenje i uz stenjanje ju privukao u naruje te zavukao prste u
njezinu arku kosu. Jess, ti amo! Molim te, reci da e ostati sa mnom i
dopustiti mi da te volim i brinem o tebi i naem djetetu.
Jess ga je pogledala u oi i vidjela intenzitet njegovih emocija te mu

napokon povjerovala.
Hou. rekla je njeno. Volim te svim srcem. Snagom oluje uao si
u moj ivot i od toga dana sam znala da si jedini ovjek kojega u ikada
voljeti. ula ga je kako hvata dah kada je ugledao kako joj ljubav prema
njemu sja u zelenim oima. Povjerila bih ti vlastiti ivot.
Tesoro... Dragov je glas napuknuo, no nije bilo ni potrebe za
rijeima kad ju je poljubio s takvom njenom strau, takvom ljubavlju,
da se Jess uinilo da e joj srce puknuti od sree.
Moje srce je tvoj dobrovoljni zarobljenik apnula je uz njegove
usne i ne elim da ga ikada oslobodi.
Bacio sam klju. rekao je dok ju je grabio i nosio u spavau sobu,
gdje ih je oboje razodjenuo i slavio njezino tijelo zaljubljenim
milovanjem sve dok nije prostenjala njegovo ime.
Vodio je ljubav s njom s istananom panjom i nakon toga, dok su
leali zadovoljeni i zagrljeni, pritisnuo joj usne na trbuh, gdje mu lei
dijete, i rekao joj da je najsretniji ovjek na svijetu.

EPILOG
PREMDA je termin bio poetkom sijenja, Jess je rodila sina na Boi,
nakon kratkih trudova. Nazvali su ga Daniel, a kada ga je prvi put primila
u naruje, Jess je osjetila spokoj koji joj je pomogao izlijeiti bol u srcu.
Svoju ker e uvijek voljeti i ona e joj nedostajati, no znala je da je Katie
sretna i da je njezini posvojitelji oboavaju. Uz Dragovu emocionalnu
podrku postupno se pomirila sa stranom odlukom koju je morala
donijeti kada je bila tinejderica.
Barem nikada neemo zaboraviti kad mu je roendan. rekao je
Drago uzimajui sina u naruje te se odmah i neopozivo zaljubio u to
maleno tamnokoso dijete.
Razina njegova stresa otila je nebu pod oblake kada ga je Jess
probudila u zoru i smireno obavijestila da joj je pukao vodenjak. S
obzirom na to da je navikao kontrolirati svaku situaciju, bio je shrvan od
brige i frustracije zato to ne moe uiniti nita da joj ukloni poroajne
bolove.
Bila si nevjerojatna. rekao je Jess dok su mu ljubav i divljenje
plamtjeli u oima. I jesi nevjerojatna. Zna li uope koliko te volim, mio
amore!
Pokai mi. pozvala ga je njeno.
I pokazao joj je. Uz poljubac pun njenosti i strasti te uz obeanje
duboke i neunitive ljubavi koja e trajati cijeli ivot.

O AUTORICI
CHANTELLE SHAW ivi na obali Kenta u sretnom braku sa svojim visokim,
crnokosim i vrlo strpljivim junakom, s kojim ima estero djece. Ljubavne
romane izdavake kue Harlequin poela je itati jo kao tinejderica te
je tijekom godina otkrila da joj oni pomau u ouvanju psihikog
zdravlja!
Cilj joj je pisati knjige za ene koje balansiraju izmeu posla i kunih
obaveza te trebaju one dragocjene trenutke vremena samo za sebe.
Njezini romani sadre elemente eskapizma, zabave te, naravno,
romanse...
Ona uiva u itanju i pisanju o energinim enama snane volje te
seksepilnim junacima koji dobro znaju to ele. Chantelle je najsretnija
kada pie. Oboava prirodu pa esto vodi svog neodgojenog foxterijera
u etnje u kojima si rado priuti okoladu (nakon ega slijede dodatne
etnje - barem je pas vitak!).