Raoul Renier

s bartai

A VR VROSA

Irodalmi szerkeszt
Kornya Zsolt

Ksznetnyilvnts
Jadnak,

TARTALOM
Eric Van Dien
A jvevny
Le Renard-Raoul Renier
A pojca s a holtak
Raoul Renier
A vr hatalma
Csigs Gbor
A Chrtisson-palota kertje
Eric Van Dien
Alkonyat utn
Le Renard
Idegen vr

ELSZ

A novellsktet, amit az olvas a kezben tart, egy megosztott vilg"-antolgia.

Nem vletlen, hogy a kifejezs (shared world anthology) ilyen csnyn s idegenl cseng magyarra fordtva. Ez a
szerkeszti megolds ugyanis mindmig nem igazn tudott meggykeresedni haznkban, pedig klfldn - tlzs nlkl
llthatjuk - virgkort li, kivlt a fantasy-irodalom terletn. Lnyegben vve tematikus antolgirl van sz, amelyhez nem
utlag vlogatjk ssze az itt-ott mr megjelent novellkat, hanem a szerzk kimondottan a ktet szmra rjk ket. A tmt, a
koncepcit ltalban a kiad szolgltatja, s valamennyi elbeszlsnek ez lesz a kzponti motvuma, amely krl a cselekmny
bonyoldik.
A megosztott vilg"-antolgia egy lpssel tovbb megy ennl. Itt nemcsak a tma kzs, hanem a helyszn, a
hangulat s rszben a szereplk is. A szerkeszt megalkot egy sajtos, egyedi atmoszfrj krnyezetet: ltalban egy vrost,
mert ez elg tg teret nyjt tbb, egymssal prhuzamosan fut cselekmnyszl bonyoltshoz, ugyanakkor nem annyira tgat,
hogy a krvonalak a kdbe vesszenek, a ktet sajtos arclt ad motvumok felismerhetetlenn hguljanak. Ebbe a
krnyezetbe helyezik rsaikat a szerzk, akik tbb-kevsb folyamatos kapcsolatot tartanak egymssal, egyeztetik tleteiket
s elkpzelseiket, kommentljk s kiegsztik egyms elgondolsait, klcsnveszik s klcsnadjk a szerepliket: ily mdon
a kzsen vgzett munka vgeredmnye tbb s nagyobb lesz a rszek sszegnl.
Kiadi, szerkeszti szempontbl nzve persze ez a metdus valsgos lidrcnyoms. A kreatv munkk kapcsn
felmerl nehzsgek hatvnyozottan jelentkeznek: a hatridket nyugodtan el lehet felejteni (igazbl a legjzanabb megolds
ki se tzni ket), s ha az ember vatlanul nyl bele a szvegbe, nem csupn egy szerz alkoti hisgt srtheti meg, hanem
egyszerre fltucatt. Taln ezrt szletett kevs ilyen antolgia Magyarorszgon, hisz a knyvkiads haznkban elssorban
zlet, a kiadk a rapid s egyrtelm megoldsokat kedvelik.
Az elbb a szerzi hisgot emlegettem: bevallom, ez volt az els mozgater, amely elindtott engem A vr vrosa
fel. Saint Sangut ugyanis n talltam ki, s mindjrt alapoztam r egy hossz llegzet novellt, amely elszr a Cherubionkiad kemnyfedeles fantasy-sorozatban jelent meg A vr hatalma cmmel, s ma mr alig hozzfrhet. Ms munkim, ms
terveim miatt sokig nem jutottam hozz, hogy jra elvegyem ezt az rsomat; regnny bvteni nem tnt clszernek, mivel
a trtnet kerek, nmagban zrt egszet alkot. Ugyanakkor Saint Sangu - ez bns, dekadens, flelmetes, titkokkal teljes
vros, melyet keser vizek s miazms kdk zrnak el egy flig-trtnelmi Eurptl - az egyik legkedvesebb krecim
maradt; szrrealizmusba hajl kpeivel, a hivalkod, bizantin pompa s a bellrl rg rothads kontrasztjval, az emberi llek
legsttebb mocsarban tobzd lakival kzelebb llt a szvemhez, mint nem egy sokkal szlesebb krkben ismert, nagyobb
sikereket arat rsmvem. Nem akartam magra hagyni.
Ekkor merlt fl bennem az osztott vilg" tlete.
A megvalsts bonyodalmaival nem kvnom untatni az olvast. Legyen elg annyi, hogy mikzben (szmomra
teljesen szokatlanul) megbz-szmonkr, buzdt-ellenrz szerepkrbe kerltem a tbbi szerzvel szemben, akiket
egybknt magam vlasztottam ki, krtem fel az egyttmkdsre, s mindegyikkkel szemlyes barti kapcsolatban llok, a
poklok minden knjt s csaldst ki kellett llnom, s kezdtem megrteni, mit rezhetnek a kiadvezetk, amikor tlem
rdekldnek az ppen aktulis munkmmal kapcsolatban. Most azonban, ahogy az elkszlt s vgleg formba nttt m
elszavt rom, hiba kutatok magamban a kellemetlen emlkek utn: csak a kzsen elvgzett munka, a kzsen elrt
teljestmny rme marad.
Szeretnk ksznetet mondani azoknak, akik trsaim voltak ebben a vllalkozsban. A felirat, amit az olvas a knyv
Raoul Renier

Eric Van Dien

A jvevny ks este rkezett a vrosba.

A sajks, aki Eaux-Mortesbl evezett fl vele a folyn, sietsen tette partra az omlatag vrosfalaknl, egy roppant rkd
tloldaln, s hanyatt-homlok meneklt az egekbe tr kmonstrum rnykbl. Riadt ksrtetknt ringva tnt el az
jszakban. A jvevny megtrlte lomtl knnyes szemt, stva nzegette a flbe magasod falakat, pillantsa lassan
vgigvndorolt az don palotk dledez rengetegn. Ujjai rg beidegzdtt mozdulattal simogattk trkardja
kacskarings, egymsba fond angyalokat brzol kosart.
Dalis frfi volt, lete virgjban: az orszgszerte kborl elszegnyedett nemesifjak utazruhjt viselte, fejn
pvatollas kalpag hivalkodott. Mlykk tekintete breton szrmazsra vallott, m hogy valban gy van-e, arrl maga sem
tudott volna teljes bizonyossggal nyilatkozni. Br nemesi mdon ltztt, soha nem tartozott az urak kz. Taln szz
vekkel ezeltt, valamelyik se... De hisz ki tudja mr azt, ki emlkszik a mlt kds, borongs homlyba vesz
dolgokra?
A jvevny meg sem prblta ezt. Nem trdtt a szrmazsval, s szilrdan hitte, hogy ezen a vilgon sem isten, sem
kirly nem parancsolhat neki. Magabiztos, nhitt termszete gyakran sodorta sszetzsekbe mindenfle rend-rang fldi
hatalmassggal, egy zben mg a kirlyi testrk rangids kapitnyval is, s taln csupn hihetetlen szerencsjnek
ksznhette, hogy mg mindig kt lbbal tapodta Franciahon poros tjait, nem pedig valamelyik don temetben pihenve
vrta az tletnapig. maga persze, ha megkrdezik tle, rtermettsgnek tudta volna be sikereit; s noha ebben derekas
adag hisg is rejlett, idnknt tagadhatatlanul igaza volt.
Persze az vek sorn tvszelt viszontagsgok nem mltak el nyom nlkl. Ha nhanapjn tkrbe nzett - nem volt
igazn szoksa, jobban szeretett a hangjban gynyrkdni, mert vlasztkosan beszlt s szpen nekelt -, minduntalan
visszakszntek r ezek az apr, kellemetlen emlkek. Ilyen volt a bal fltl hegyes kecskeszakllig hzd, frszes
szl forrads, amelyet bolond nhittsgtl eltelve nem varratott ssze a felcserrel, vagy ppen a jobb vlln ktelenked,
varas sebhely, amelyet egy kirlyi testr frge raprja hastott rajta nhny hnapja. A jvevny igazi vn rknak szmtott
a Franciaorszgban mostansg divatoz csetepatkban, s meglehetsen gyes kardforgatnak vallotta magt; persze jval
gyesebbnek, mint amilyen valjban volt.
Nem kellett hozz hosszas tanakods, hogy kitallja, merre vegye tjt, mikor forrv vlt a lba alatt a talaj. Elvgre
ilyesmi minden jelesebb szerencsevadsszal elfordul idnknt, s ilyenkor bizony - kardforgat tudomny ide, gyorsan
vg sz oda - meg kell lapulni valahol. A jvevny pedig, jllehet igen nagy nbizalommal ldotta meg a Teremt, tvolrl
sem volt ostoba: tudta, mikor kell htat fordtani a vilgnak, elrejtzni, megbjni az ismeretlenben.
Ez az id szmra most rkezett el.
gy rezte, a vros menedket nyjthat neki. Orszgszerte stt hrek terjengtek errl a stni ksrtetfszekrl, ahol a
vn fldrsz, st, taln az egsz vilg minden mocska egytt lappang, mint valami kros mtely Franciahon kebeln.
Eszels eretnekek, elkorcsosult csaldok, lakhatatlann vlt rompalotk - ilyen kpet festettek a vrosrl azok a sajks
hzalk, akik nagy ritkn erre vetdtek, hogy lelmiszerrel s ms szksgleti cikkekkel kereskedjenek. A htborzongat
palotk urait sohasem lttk sznrl sznre, a tulajdon szemkkel, csak egy-kt szolga tnt fel trgyalni velk a mlladoz
falprtkon vagy stten st ablakokban. Nha mg ezek a szolgk is olyan borzadlyt keltettek bennk, hogy soha tbb
nem eveztek fl portkjukkal a folyn, brmekkora haszonnal kecsegtetett a vllalkozs.
Ez volt Saint Sangu, a Vr Vrosa, ahogy az a maroknyi pap emlegette, akik tudtak a ltezsrl s hajlandk voltak a
nevt az ajkukra venni.
A jvevny megpdrte hetyke bajszt, s peckes lptekkel megindult befel a kanlis mentn. A vros, mint egy
kivnhedt kokott trta fel eltte lt. Az utck girbegurbn kanyarogtak valamerre a messzesgbe, gy tnt, vgk soha
nem lesz, cltalanul vesznek bele a sr homlyba. Omlatag hztetk magasodtak a feje fl; enyszettl rogyadoz, tgas
loggik s teraszok bortottk rnykba a csatornk piszkos vizt. A jvevnynek az a gondolata tmadt, hogy inkbb
szomjan halna, de sosem inna ebbl a vzbl. Eltndtt rajta, vajon a vros laki honnan szerezhetnek friss ivvizet, s

szemekknt bmultak vissza r. Megborzongott, ahogy a szl feltmadt a szk utckon, bzhdt leheletvel fojtogatva t a
lassan teljes sttsgbe borul kanlis mentn. Fnn, a magasban, a palotk ormairl groteszk vzkpk vigyorogtak r
gonoszul.
Valahol a kzelben mintha vakolat hullott volna a kvezetre. A jvevny megtorpant, ujjai a kard kosarrl a
markolatra csusszantak. A baljs elrzet egyre nvekedett benne, mr-mr bnta, hogy ostobasga ebbe a ksrtetfszekbe
sodorta.
Flvetdtt benne a krds, vajon mi lenne biztonsgosabb: behzdni egy palotba, vllalva, hogy a gazdja ktelen
haragra gerjedve esetleg elevenen nyzza meg, vagy az utcn maradni, fny s lelem, pihenhely s meleg nlkl,
kiszolgltatva az jszaka veszedelmeinek? Melyik jelentene szmra nagyobb kockzatot?
Ekkor gondolt csak bele, milyen meggondolatlanul cselekedett, mikor az eltkozott Saint Sanguba vette az irnyt.
Most dbbent r, mennyire nem gondolta vgig, mihez fog kezdeni ezen a helyen. Magnyosan nem lhet meg itt, ezt mr
ltta. A vrosra teleped hullabz fojtogatta, az egyedllt terhe lomsllyal nehezedett r... de aki a csatorna tlpartjn
kzeledik, aki a mll vakolatot leverte, az taln segthet neki, taln tbaigaztja valami segtksz llek fel.
A nylvessz a lba eltt koppant a kvezeten. A jvevny sztns mozdulattal a csatorna sttjbe vetette magt.
Szve hevesen lktetett a mellkasban, ajka nma tkot mormolt, ahogyan belemerlt a mocskos-nylks vzbe.
Mi trtnik ebben a vrosban? Mskor soha nem volt ilyen meggondolatlan. rzi a veszlyt, s nem csinl semmit,
csak mereng ttlenl?
Taln a vros klns hangulata tomptotta el az idegeit. Taln a hirtelen rszabadul, zavaros gondolatok nyomtk el
benne a hossz vek sorn kicsiszoldott vatossgot. Vigyznia kell ezen a helyen: gy megzavarhatja az esze jrst,
hogy knnyen a vesztbe rohanhat, ha nem figyel oda elgg.
Egyttal azonban ujjongott is, vre felpezsdlt az ereiben, mert a csatornapartrl fut lptek dobogsa ttte meg a
flt, majd acl csendlt aclnak lesen. A rgi, ismers hangok, rzsek! Igen! Harc folyik a kzelben!
De hol?
vatosan krlpillantott, fejt pp csak a vz szne fltt tartva, hiszen brmikor rkezhet egy jabb nylvessz... s
rkezett is, a clpont azonban nem volt. Valaki felhrrent a srsd homlyban; nehz test csobbant a kanlisba. A
jvevny nem zavartatta magt; kzelebb szott, a lehet legkevesebb zajjal, s a felhk kztt fuldokl csillagok pisla
fnynl megvizsglta a tetemet.
Ember volt, mghozz igen termetes. Mocskos, tarka rongydarabokbl sszefrcelt ruht viselt, rendkvl groteszk
sszhatssal. Tekintete maga el, a semmibe meredt, szja szlesre ttva nyelte a csatorna nylks vizt. A torz, sebhelyek
szabdalta arcra rkre rfagyott a hall jeges iszonyata.
A jvevny elcsodlkozott. Ez a marcona klsej frfi szmtalan sszecsapst lhetett meg, tbbet, mint amennyiben
szz v alatt rszt vehetne. Flelmetes fegyverforgat lehetett, nem is beszlve roppant termetrl; minden bizonnyal ezrt
vette clba a rejtz jsz elsknt ppen t. illetve msodiknak.
Villmcsapsknt hatott a felismers: az jsz szrevette t. Ha egy csppnyi sz szorult bel, rjn, hogy az els
clpontja nem halt meg; akkor viszont a jvevny tovbbra is veszlyben forog.
Dulakods lrmjt hallotta a feje fltt, s nha olyan hangok tttk meg a flt, hogy felmeredt a htn szr.
Fejhang morgs; torz kaffantsok; csmcsogs.
Kik harcolhatnak odafent a parton? A bestilis zajok valamifle flllati lnyekre utaltak, taln nagy majmokra. Mr
ltott ilyen llatokat a napkirly udvarban; azok ugyan elg kicsinek s rtalmatlannak tntek, de biztosra vette, hogy
ltezhetnek dzabb s megtermettebb fajtk is. Hogy miknt kerlhettek Saint Sanguba, nem tudta. Egyvalami azonban
szget ttt a fejbe: ha itt emberek harcolnak majmokkal, akkor az jsz mirt egy embert tertett le?
A dolog kezdett egyre htborzongatbb s rthetetlenebb vlni. A teljesen sszezavarodott jvevny gy dnttt,

tengerbe emberi hangfoszlnyok vegyltek. Halk, elgedett suttogs; becz szavak, mint amikor valaki a kedvenc
hzillatt dicsri.
Aztn a suttogs is megsznt. A jvevny feszlten hallgatzott mg nhny pillanatig, majd nmileg felbtorodva a
csatorna partja fel lkte magt a nylks vzben. Taln a flhomly tette, taln a vros klnssge hatott az rzkeire, de a
homloknak szegezett szmszerjat csak akkor vette szre, mikor mr karnyjtsnyira jrt tle. A szmszerj mgl
homlymaszkos, arctalan arc pillantott le r.
- Bon soir, monsieur! - szlalt meg egy rces, kemny frfihang a homlylepel alatt. - Ha lenne szves magra hagyni a
kanlisunkat.
A jvevny megadan felshajtott, s kikszldott a vzbl, amelynek a szaga mr igencsak facsarta az orrt. Mint
vrhat volt, a bz a csatornbl kikerlve sem tgtott tle, h ebknt ksrte minden lpst. Az ltzknek tbb mr
nem sok hasznt veszi, gondolta a jvevny, s mla nirnival gratullt magnak a blcsnek vlt tletrt, hogy
tipoggyszt - benne a vlts ruhval - a biztonsg kedvrt Eaux-Mortes-ben hagyta. Most bzlghet, mg vissza nem
megy rte; feltve persze, ha titokzatos foglyulejtje engedi - amire egybknt nem mert volna fogadst ktni, br nagy
szerencsejtkos hrben llt.
- A nevem. - kezdte, s mltsga roncsait sszeszedve kihzta magt; tollas kalpagjbl, melyet a kezben
szorongatott, csendesen csorgott a szennyl. Tovbb nem jutott, mert a nylhegy hideg rintse az dmcsutkjn torkra
forrasztotta a szt.
- Az nem rdekel - mondta szelden a homlyarc; aztn elfordult, s belekiablt a kanlis fltt vel rkdok s
kapuboltozatok sttjbe. - Nzztek, kedveskim! Egy idegen! Mikor lttatok utoljra ilyen ritka jszgot?
Az jszaka megtelt a mr ismers hangokkal: a titokzatos frfi krdsre kurrogs, morgs s kaffogs szrny
egyvelege vlaszolt, mintha valami szentsgtelen krus zendtene r karnekre. A jvevny kezdte roppant knyelmetlenl
rezni magt a brben.
- Bocsnatt krem az alkalmatlankodsrt, monsieur, de egszen tztam, fzom s hes vagyok. Rendkvl hls
lennk, ha az ura el vezetne...
- Az uram el?!
A felharsan kacaj mg a zagyva hangkavalkdot is tlszrnyalta. A nylvessz hegye veszedelmesen ugrndozni
kezdett a jvevny dmcsutkjn, fl volt, hogy felsrti az rzkeny brt, s a csuromvizes frfi egy jabb forradssal
lesz gazdagabb.
- Az uram el! - hahotzott a homlyleples arc, fel-al lendlve jkedvben. - Hallatlanul mulatsgos! n igazn
szellemes ember, monsieur!
A nylhegy eltnt a jvevny torkrl, a homlyarc nyom nlkl felolddott a csatornapartra teleped sttsgben. A
magra maradt frfi hunyorogva felpillantott - a roskatag tornyok s falak kzt vel, keskeny khidak fekete pkhlknt
fontk be az eget, eltakarva elle a hold fnyt. Csupn a szdt magassgban gubbaszt vzkpk groteszk vigyora
frdtt spadt ezstben. Valahonnan messzirl panaszos vonts harsant - a jvevny nyakszirtjn felllt a szr.
Legrmesebb lmban sem gondolta volna, hogy farkasok is vannak Saint Sanguben.
Mintha a tlvilgon lennk, gondolta, itt minden olyan ms. Vigyznom kell, ha p brrel ki akarok jutni innen!
- Kvessen, idegen! - suttogta neki a sttsg
Fny sercent, fklyalng dftt les fnnyel a tekintetbe. Vaksin pislogott, igyekezett hozzszoktatni szemt a hirtelen
tmadt vilgossghoz; beletelt egy idbe, mire knnyei ftyln keresztl ki tudta venni a fklyt tart alakot.
Ktsgkvl ugyanaz a szemly volt, aki az elbb szmszerjat szegezett a torknak. Most is ott lgott a htn keresztbe
vetve. gy tnt, nem igazn fl a tmadstl. Ltszlag egyedl volt, m a jvevny nem feledkezett meg - hogyan is
tehette volna! - a htborzongat morgsrl s kaffogsrl, amely a nyirkos jszakbl harsant fl az imnt.

- gy ltom, nem lenne ellenre, monsieur, ha visszavonulnnk szerny hajlkomba. - Az larcos glns mozdulatot
tett kesztys kezvel. Kesztyje nem puha szarvasbrbl vagy glaszszvetbl volt, hanem vastag, durva, ormtlan
nyersbrbl, mint amilyet a patkolkovcsok viselnek. - Ott bartsgosabb az idjrs.
A jvevny sztlanul blintott, s dideregve megindult az larcos utn. Nem tudhatta biztosan, nem csaljk-e csapdba a vrosrl kering veszett hresztelsek j okot adtak a gyanakvsra -, de gy vlte, ha valamikor, ht most igazn szksge
lenne egy pohr forr, fszeres borra, valami harapnivalra, s ha lehetsges, egy kiads frdre. Ez utbbival kapcsolatban
ktsgei voltak - az larcos kpnyege all rad szagok arra utaltak, nem viszi tlzsba a tisztlkodst, taln otthona nincs
is flszerelve az ehhez szksges kellkekkel.
Ahogy nmn baktattak tovbb a siktorok, khidak, kanlisok s kapualjak labirintusban, egyre ersdtt benne a
balsejtelem: itt valami nincs rendjn, valami nagyon nincs rendjn. sztnei ritkn szoktk megcsalni, ezttal azonban nem
igazn volt szksge a figyelmeztetskre: a krnyezet, amelyben tallta magt, a legrzktelenebb falusi tusk szvbe is
homlyos, krvonalazatlan rettegst oltott volna.
A mogorva, alv risokknt terpeszked palotk, valszertlenl magasra nyl tornyaikkal; az g fel gl
karokknt meredez hidak; a ppos vzkpkre emlkeztet szobrok a mll vakolat homlokzatokon. Nhny ablak
mgtt spadt lidrcfnyek pislkoltak: egyesek egy helyben gtek, spadtfak lnggal; msok ablakrl ablakra
vndoroltak, cltalanul bolyongva az don palotk tvesztjben; m a legijesztbbnek azokat tallta, amelyek hideg
lobogssal ksrtk ket a falak tloldaln, mg el nem haladtak az pletek eltt. Elkpzelni sem tudta, hogyan lhetnek
ezen a helyen egyltaln emberek. A vros levegje egyre nyomasztbban nehezedett a tdejre; az volt az rzse,
lassanknt minden levegt kisajtol belle, s halott, ntudatlan, kihlt tetem gyannt bolyong Saint Sangu utcin, hdjain
s csatornapartjain.
Az plet, ahov az larcos vezette, szokatlanul kicsinynek tnt a tbbihez kpest. Apr, gonosz trpeknt hzdott
meg az erdszer palotk monumentlis tmbjei kztt. Kitrt veg ablakai mgtt sttsg honolt; a jvevny
elkpzelte, ahogy a keser szl magnyosan svt a kihalt, romos szobk s folyosk labirintusban. Az egsz hz vgtelen,
fagyos ressget rasztott, amilyen a halott ember tekintetben tkrzdik. Megborzongott. Egyetlen pillants elg volt
ahhoz, hogy megrtse: titokzatos vezetje egyedl lakik itt. vagy legfeljebb a hzillataival.
Nem tvedett: az plet bellrl is ugyanolyan hideg s bartsgtalan volt, mint odakintrl nzve. Csizmja alatt
trmelk ropogott, trkardjnak hossz hvelye minduntalan leverte a falak vakolatt. Mr bnta, hogy elfogadta a
meghvst, noha beltta, hogy aligha cselekedhetett volna msknt; a tbbi palotban, ahol azok a lidrcfnyek pislkoltak,
legalbb szikrnyi jelt fel lehetett fedezni az letnek, ezen a helyen azonban csak a hall zrgette csontjait.
Mgsem visszakozhatott. Tudta jl: parancsra jtt inkbb, semmint szabad akaratbl.
- Nemdebr kiss sivrnak tallja otthonomat, idegen? - gcgtt az larcos. - Igaza is van, a fels szinteken senki
nem lakik. Kedveskim szolglatuk leteltvel sztszrdnak a vrosban, ki-ki a maga hajlkra.
- Szolglatuk? - kockztatott meg egy krdst a jvevny, nem csekly mrtkben megknnyebblve, hogy titokzatos
vendgltja vgre beszlgetst kezdemnyezett.
Az larcos egy dohszagot raszt, stt lpcsakna fel vette az irnyt, mely lefel vezetett, a fld gyomrba.
- Ht persze! Egytt rizzk a vrost jszaknknt. Senki nem stlgathat az utckon a tudomsom nlkl! Tudja,
monsieur, veszlyes hely ez stteds utn.
A trsalgs ismt flbeszakadt. A jvevny szeretett volna rkrdezni, hogy ha az jszaka valban olyan veszlyes Saint
Sanguban, mirt nem mutatja hzigazdja a flelem legcseklyebb jelt sem, de inkbb letett rla. Nem igazn volt r
kvncsi.
Mr meglehetsen mlyen jrhattak a felszne alatt. Penszes fal katakombk talajt tapostk, kerekre kopott
lpcskn ereszkedtek egyre lejjebb. tkzben az larcos meg-megllt egy-egy rozsds falikarnl, kormos fklyacsonkok
tzt sztotta jra. Elviselhetetlen bz lte meg az egsz helyet, hasonlatos ahhoz, amit az larcos rasztott magbl. A
jvevny lassanknt kezdett rbredni, hogy ez nem az polatlan frfitest savany, porodott szaga - elg koszos
csavargval tallkozott mr lete sorn, hogy felismerje a klnbsget. m ez a bz is ismers volt neki valahonnan,
jllehet nem tudta eszbe idzni, hol rezte mr.

A terem berendezse a mreteihez kpest meglehetsen szegnyes volt: egy hossz asztal, krltte vagy fltucat
karosszk, a lpcssorral szemben egy fikos rpult, mellette dsztelen llpolc, melyen knyvek s paprtekercsek
hevernek kusza sszevisszasgban.
- me, szerny lakom legknyelmesebb s legtgasabb helyisge! - Az larcos hangja egy bszke hzigazdra
emlkeztetett. - De hogy lehetek ilyen udvariatlan! n bizonyra hes.
- Nem tagadhatom, monsieur! - hajolt meg glnsan a jvevny, majd letelepedett a felknlt szkre a hossz asztal
bejrat felli vgn. Vendgltja szaporn flsietett a lpcsn, s felolddott az odafnt gomolyg homlyban.
A jvevny knyelmetlenl feszengve vrakozott. Br egyedl volt, mgis gy rezte, mintha ezer szempr vizslatn t
a terem rejtett zugaibl gyilkos indulattal. Lelki szemei eltt megkpzett a ltvny, ahogy a fels traktust slyos
brsonyknt bort homlylepel megemelkedik, mgtte pedig thegyes fogak villannak, kajn krrm lobban a meredt
hllszemekben.
Ingerlten elhessegette a gondolatot, s inkbb a terem dsztsre fordtotta a figyelmt. Leginkbb a falakon lg
festmnyek keltettk fel rdekldst. Mesteri ujjak forgathattk az ecsetet, amely ltrehozta ket, m kivitelezskben volt
valami egszen klns, a cifra klcsn mgtt meghzd bizonytalansg, amelyben - legalbbis sztnei ezt sgtk neki
- mintha a tboly megfoghatatlan rnya derengett volna. A kpek kivtel nlkl ismeretlen szemlyek portri voltak. A
jvevnynek feltnt, hogy a legcseklyebb hasonlatossg sem fzi egymshoz ket. Egy szakllas, sz regember, arcn
idvste, mly barzdk a rncok. Egy bozontos szemldk frfi - mr taln? -, mogorva, zrkzott kifejezssel. Egy
sugrz gyermeki mosoly, szja szegletben holdsarl rkok. Egy fiatal, helyre nszemly, orra kecses velse, akr egy
hercegn. Valamennyi alak egyedi, lenygz s mly benyomst kelt volt, mltk a titokzatos, rlt kpr ecsetjre.
Igen. Nem mindennapi emberek lehettek.
Vajon kik viseltk ezeket az arcokat? Mikor ltek? Az ltzkk nmi tmpontot adott; a legidsebb az regember
lehetett, az portrjt divat nyakravaljbl tlve gy msflszz ve festhettk.
A jvevny elszr maga sem rtette, mirt borzong meg. Az ji szl nem kvette t a fld al. Taln.
Vrjunk csak. Ha a becslsei jk, az ismeretlen fest els modellje msfl szzaddal ezeltt lhetett. s a mr. az a
kardszj a ruhjn, nem a cspjn, hanem keleti mdra, a melln keresztbe vetve. igen! Szz v, taln nyolcvan. sohasem
foglalkozott igazn a mlttal. Mindig a jvbe nzett, elre. A gyermek arckpe azonban alig egy vtizede kszlhetett.
Felllt a karosszkbl, s kzelebb ment a portrkhoz. Alaposan megvizsglta mindet, egyetlen tenyrnyi felletet sem
hagyott ki. Igen, most mr biztos volt a dolgban. A keret faragvnyai, az ecsetkezels. A trtnelemhez nem rtett, de a
mtrgyakhoz igen. Sok kincs fordult meg a kezn; nmelyiket gazdag hugenottk kifosztott udvarhzaibl szerezte,
msokat katolikus nemeshlgyek csempsztek ki neki frjk gyjtemnybl, nem tudvn ellenllni csbt
kzeledsnek. A festett szpsg nem rdekelte, sem az asszonyok, sem a vsznak; de mert bellk lt, hamar megtanulta
flmrni ket.
Az sszes arckp egyugyanazon kz mve volt.
Hogyan lhet egy ember tbb szz vig? Vagy taln egy kpr famlia tbb nemzedken tvel munkssgnak
gymlcst ltja, ahogy a napfnyes Itliban szoks? De nem, ilyen jellegzetes s kifejez stlusban nem festhet kt
klnbz szemly, mg apa is fia sem! Ezek egyetlen ember mvei. De ki? Egy nvtelen, kortalan zseni, aki els
remekmvt legalbb szztven ve festette, s taln mg most is itt l ebben a ksrtetvrosban. Taln titokzatos
vendgltja volna az? Ennyire finom, mvszi kezeket rejtennek azok az ormtlan kesztyk?
A lpcssor homlyba vesz tetejrl rkez zaj megszaktotta zavaros gondolatait. Riadtan rezzent ssze a kzeled
lptek dobbansra; mintha szrazon zrg csontok pattogtak volna lefel a lpcsfokokon. Sietve visszatrt a
karosszkbe, s rvidesen minden baljs gondolata szertefoszlott a sr illatfelhben, melyet a lpcs irnybl sodort fel
a lghuzat. A meleg slt nycsikland zamattl sszefutott a szjban a nyl.
Vendgltja egy tlcval a kezben, vatos lptekkel ereszkedett le a hossz lpcssoron. ltzkt tovbbra sem
vetette le, csak az divat szmszerjtl vlt meg, de a korg gyomr jvevny most nem trdtt ilyen aprsgokkal. Az

- Egyedl l urasgod? - trte meg a knos csendet a jllakott jvevny; ujjai kztt a palack mell ksztett talpas
kristlypoharat forgatta. - Hmm! Chardonnayi-i pezsgbor. Engedje meg, monsieur, hogy gratulljak az zlshez!
A titokzatos vendglt nma biccentssel fogadta a bkot, majd felllt a helyrl, s a falon sorakoz arckpekhez
ballagott.
- Tudja, idegen, igazbl nem is vagyok egyedl. Itt vannak velem a kedveskim.
- Akikkel egytt vigyznak az jszakra? - A jvevny tlttt a palackbl, s megforgatta a poharat az ujjai kztt.
Hzigazdja ezst pillantst villantott fel, majd ismt elmerlt a portrk tanulmnyozsban.
- Ahogy mondja, monsieur. k az n fiaim. s lnyaim. Egytl egyig.
A jvevny belekortyolt a pezsgbe, s hosszan zlelgette a szjban, mieltt lenyelte volna. tszellemlten shajtott fel.
Rgen knyeztettk mr gy a torkt.
Motoszklt benne a gondolat, hogy r kellene krdeznie, miflk is tulajdonkppen ezek morg-ugat kedveskk",
mgsem vitte r a llek. Egyre kevsb volt kvncsi r.
- Rajtuk kvl nincs is csaldja? - bkte ki vgl, csak hogy megtrje a zavar csndet. Nem igazn akart hltlannak
mutatkozni, de minl elbb szeretett volna visszatrni az utcra. A bolond is ltta, hogy titokzatos vendgltja kiregedett
remete, s minden bizonnyal azrt hvta meg otthonba, mert trsasgra vgyott. azonban jobb szrakozst is el tudott
kpzelni, mint hogy egy magnyos, bzl csatornapatknnyak trsalogjon. Mg meg sem szradt a slt zsrja az ujjain,
mikor elhatrozta, hogy az els adand alkalommal kmfort fog jtszani.
- Nem, nincs csaldom. - Az larcos hangja suttogss halkult, ahogy egyik portrtl a msikig stlt, szemltomst
teljesen belemerlve a tanulmnyozsukba. - Valaha, nagyon rgen volt. Nem srom vissza azokat az veket. Sosem
reztem igazn jl magam kzttk. Br a vrem hozzjuk kttt, nem tudtam ket valdi rokonaimknt elfogadni. Az n
sorsom mr akkor elrendeltetett.
Beszd kzben egy pillanatra sem vette le tekintett az arckpekrl. Biztos rluk magyarz, morfondrozott a jvevny.
Taln mgis volt a fest. Ettl hirtelen megborzongott. Ha gy van, akkor. akkor egy legalbb szzhetven ves
matuzslemmel csrg egytt ezen a huzatos, stt helyen, ngyszemkzt. A gondolat megrmtette.
- Nekem az volt megrva a csillagokban, hogy Hermsz tjra trjek - folytatta az larcos szntelen hangon. - Hallott
mr n a mgirl, monsieur? Nem a vsri mutatvnyosok olcs trkkjeire gondolok, nem is a hazug papok hamis
csodira, legyenek brmilyen hiten. Hanem a valdi, a hamistatlan mgira, arra az si s mindent that erre, mely
lthatatlan raplyban hullmzik krlttnk. A csaldom nem fogta fel az igazi hatalmt. Eszkznek hittk, ugyanolyan
oktalan szerszmnak, mint egy kard vagy egy kovcsprly, amit idnknt munkra fog az ember, aztn belki valami stt
zugba, s megfeledkezik rla, mg jra szksg nem lesz r. s bennem sem lttak egyebet egy hasznos eszkznl, amely
vnsgre megkopott s berozsdsodott; ideje ht megszabadulni tle, hogy jjal ptolhassuk. Igen, monsieur, gy
gondolkodtak. De persze tvedtek, nagyot tvedtek; s tudja, Saint Sanguban mindenki csak egyszer tvedhet.
A jvevny htn vgigfutott a hideg. Minden hjjal megkent fenegyereknek tartotta magt, aki az rdgtl sem fl s
nem htrl meg semmi ell. Ez a vros egyszer mr rcfolt erre a hitre; most ismt megtette. Soha nem gondolta volna,
hogy egy aggastyn bks monolgja remegst lophat az inaiba s kiszrthatja a torkt.
- gy ht. - vont vllat hzigazdja kznysen, mikzben a ggs arcl hlgy kpt nzegette - . elvitte ket a Stn.
Ebben a vrosban minden ms volt. Mintha a lzlmok birodalmba csppent volna; ami odakint csacska
gyermekmesnek tnt, itt rmletes, vrhabos valsgg vltozott, mely ttott torokkal nyel el minden jzan gondolatot,
csak hideg, nyirkos, vertkszag rmlet maradt utna. A Stn. a klvilgban egy sz volt csupn, egy res, tartalmatlan
hangokbl ll megnevezs, amely mgtt nem rejlett semmi, csak babons hiedelmek s szemforgat prdikcik. Itt, a
nyirkos fld lben egszen msknt hangzott. nem a jelentse, maga a sz vltozott meg, lttt dmoni formt: minden
egyes hangjban vrszag tboly vlttt, krhozott lelkek sikolya a spadt hold fel.

aligha leln ott a vzben. Hangtalan sikolyra nyitotta ajkt, mikor elkpzelte, mivel foglalatoskodhattak az larcos kaffog
ksri, mikzben k ketten vgtelennek tn tjukat rttk ehhez a romos ksrtettanyhoz.
- Persze a holttestek sem vesznek pocskba. - Az larcos gnyosan felkacagott; hangja klns, visong ekhkat
riasztott a lthatatlan tetboltozat alatt. - Saint Sangu sivr hely; ritka errefel a vad. De milyen udvariatlan vagyok! Meg
sem krdeztem, hogy zlett a vacsora! A kedveskim halsztk ki a csatornbl.
A jvevnynek eszbe jutott a nylks vzben lebeg hulla, a hall vicsorba dermedt, darabos frfiarc, a semmibe
bmul, veges tekintet.
Hosszan, nagyon hosszan klendezett, betertve az asztalt ocsmny vacsorja maradvnyaival. A kristlypohr apr
szilnkokra trt a kvezeten. A drga pezsg formtlan tcskba gylt ssze a sznyeg mlyedseiben. Aranyln tkrz
felletn lassan oszladozni kezdett a mennyezetet bort rnyklepel; fnt, a magasban bestilisan visong lrma harsant kacags s csahols, morgs s kaffogs, kakofn egyvelegbe mosdva.
Mintha a jvevny imnti rmltomsa elevenedett volna meg a szeme eltt. Az rnyak fggnye flemelkedett, s ltni
engedte mindazt a szrnysget, amelyre mg rkrdezni sem merszelt.
Ebben a szvet dermeszt pillanatban megtudta, kik az larcos rm segti, kik osonnak nesztelen rnyakknt az
jszakban, hogy rajtassenek a balga kszlkon, s gazdjuk ocsmny otthonba hurcoljk ket, aki kiszipolyozza bellk
a lelket, hogy tplntlja egy hozzjuk hasonl formba. Elmje megroggyant az irtzatos felismerstl, hiszen a vrosban
mindentt ltta ket: az ocsmny kgnmokat, a tbolyultan vigyorg, guvadt szem valaha-embereket, a dmoni
gargoyle-okat, Saint Sangu nappal nma s mozdulatlan, jjel vadszportyra indul l vzkpit.
Az letre sarjasztott kszobrok agyaraikat villogtatva, ormtlan mancsukkal hadonszva, majomknt ugrabugrlva,
visongva-csaholva tolongtak a galrin, amely a lpcs tetejvel egy szintben futott krbe a terem falai mentn. A jvevny
reszketve meredt arra a pontra, ahol a galria s a lpcssor tallkozott; a fogatlan szjknt st, stt lyukra, mely ki
tudja, mifle tkos praktikk sznhelyl szolgl kamrkba vezethetett, s.
.. .megrlt.
.s felpattant, trkardja szemvillans alatt a markban termett. Tudta, hogy nem sok eslye maradt, de harcos vre nem
engedte, hogy kzdelem nlkl adja fel. Ha vesznie kell, legalbb magval visz nhnyat a groteszkl pzol, csfondros
szrnyek kzl!
Tisztban volt vele, hogy flsleges lenne a bejrat fel htrlnia. A hangokbl tlve ott is vzkpk tolongtak,
morogva-kaffogva vrtk, hogy a karjaik kz fusson. Kzelebb azonban egyikk sem merszkedett - s a jvevny attl
flt, tudja, mirt nem.
- Ltja, monsieur, k az n kis kedveskim! Remlem, tetszenek nnek - zengett az larcos hangja, ahogy ezst
tekintett a festmnyekrl trbe csalt vendgre fordtotta. - Mirt zaklatta fl ennyire magt, monsieur? Igazn
szksgtelen; nekem elhiheti. n nem fog az sorsukra jutni. Ahhoz tl rtkes szmomra.
Leveg sziszegett a jvevny sszeszortott fogai kztt, ahogy kivont karddal az larcos fel szkkent. A gargoyle-ok
visongva-rhgve ugrndoztak tovbb, r sem hedertettek a fenyeget mozdulatra. Szval a gazdjuktl jobban kell
tartania, mint tlk.
Legyen ht.
Gyors nekirugaszkodssal tmadsba lendlt, m az larcos szinte termszetfltti knnyedsggel lpett flre az
tjbl. jstt kpnyege sztnylt, alla fojt bz szllt a jvevny fel.
- Mg nem tudsz mindent, idegen! - kacagta, s ujjait karmokk grbtve megldult vendge fel. Kezei ezst cskot
hzva suhantak el a feje mellett. A pvatollas kalpag a pezsgfoltos perzsasznyegre zuhant, a jvevny htrakttt haja
kiszabadult, a kiboml frtk az arcba hullottak.
Beharapta az ajkt, s tmadott. A trkard megvillant, oldalt-fel, ktszer, mg ktszer. Gyakorlott kzre vall, kecses
vekben szelte a levegt, m hsba egyszer sem vgott. Az larcos dmoni gyessggel kerlgette a torkt keres flesseket,

- j formult ksrleteztem ki, hogy eleven porhvelyben is meg tudjam gykereztetni a lelket. Sajnos, mg nem
mkdik tkletesen.
Selyemlarca jfekete lngknt lobbant, ahogyan egyetlen mozdulattal letpte magrl.
Mintha az id lomcsizmt hzott volna.
A cirds kosar trkard hosszan cseng-bong hanggal csapdik a padlnak.
A jvevny szja sikolyra nylik, gsznkk szeme kimeredten, iszonyattl elkerekedve bmul elre.
A vzkpk, mint holmi lomha, rdgi szerkezetek fl-al ringanak az aggastynknt vnszorg id cenjn.
s a terem kzepn a stt lngknt lobog alak; arca megelevenedett lidrcnyoms.
Rothad, undok nedveket ereszt, forg szem, csontvicsor hullapofa.
Vonsa roncsaiban halvnyan mg ksrt a festett vszonrl lemosolyg gyermekarc emlke; a holdsarlrkok gennyes
sebek a szj kt szegletben. A meggyalzott rtatlansg kpe; vagy mg annl is rosszabb.
Aztn minden felgyorsul. A kard csrmplse elhal a vadul felcsap vistozs zagyva tengerben. Valaki sikt? Nem
hallani pontosan.
A lpcsn torz vigyor vzkp tnik fl; dmoni, csupafog pofja mer festk, denevrfle mg biggyesztve tarka
sznekben z ecsetek. A kezben vszon, rajta egy arc.
jabb portr.
A jvevny s a hullakp rm egyszerre nznek r. A gargoyle vist rhgssel mutatja fel a vsznat. A festett arc
megelevenedni tnik a fklyk lidrcknt tncol fnyben.
A jvevny mintha tkrbe tekintene.
Felordt. Mr tudja, kik viseltk azokat az arcokat.
- A kisajttott testtel mindig trtnik valami - gurgulzza a stt kpnyeges, s anyagtalan szellemknt libben
kzelebb a jvevnyhez. - Az letfolyamatok felfggesztse lass leplshez vezet. De. ezttal taln jobban fog sikerlni.
A vzkpk gylevsz hada hirtelen megindul, l-visong zuhatagknt robajlik a terem padljra. A jvevny
ktsgbeesett vltst elnyomja a zagyva hrgs s csahols.

Le Renard - Raoul Renier

A pojca s a holtak
A hz komor hangulatt, a folyoskat beleng rnykokat az ebdl ajtajtl kezdve ragyog fny
oszlatta szt. A falakra szerelt s a kis szekrnykkre lltott gyertyatartkban sznes gyertyk gtek, de annyi,
hogy szinte nappali volt a vilgossg. A helyisget kellemesen langyos s izgatan dohszag don hangulat
itatta t - itt mg a falak is stt, mly titkok illatt rasztottk magukbl. A falakra festmnyeket akasztottak,
tbbsgk bukolikus vidki tjakat, a tengert s Saint Sangu hajdani kiktjt brzolta. A kpek j rgen
kszlhettek, nmelyiken mr repedezett a festk, a kikti ltkpeken pedig olyan hajk sorakoztak,
amelyeket legalbb ktszz ve nem hasznltak mr sehol. Ez persze nem volt csoda; hisz magt a kiktt is
rg elnyeltk a knyrtelenl terjeszked, ss mocsarak.
Az ebdl kzepn egy hatalmas, ovlis difaasztal magasodott, medvemancsot formz lbakon.
Olyan szles volt, hogy a hosszanti sorban fellltott, kilenc darab kilenckaros gyertyatart mellett mindkt
oldalon elfrt egy-egy tlca s egy tnyr. A tertkekhez kstmaszokra fektetett, ezst eveszkzk s bborfehr kmeapoharak tartoztak, valamint hrom-hrom vszonszalvta, egy piros, egy fehr s egy sttkk.
Armand, amikor belpett s krlnzett, nkntelenl arra gondolt, hogy ilyen btorfestmnydekorci kompozcit lehetetlen csak gy ltrehozni, az ehhez foghat sszhatsok kialaktshoz vek,
vtizedek kellenek. Kellemes rzsek radtak szt benne; gy rezte, szpre hez lelke mris jllakott. Megllt
az ajtban, s miutn alaposan megvizsglta a berendezsi trgyakat, a dekorcit, szemgyre vette a teremben
tartzkodkat is.
Cuprito mr az asztal mellett lt, kedlyesen rvigyorgott a vendgre, s ivott egy korty konyakot. Kt
nappal korbban, a Coronado csald - Armand vendglti - ltal csak tokfajzatoknak" nevezett Boucicaultkal vvott harcban megsrlt a bal lba. Nem volt komoly a sebe, tudott jrni, de a jkora kts miatt nem
hordhatott csizmt; gy ht vastag, sttzld gyapjzoknit hzott a lbra, amit most, mikzben a konyakot
kortyolta, az egyik szkre tve pihentetett.
Cupritval szemkzt, az asztal tls oldaln, az egyik festmny eltt - ez kivtelesen egy komor arc,
zord tekintet frfi portrja volt - egy angyali tnemny llt. Armandnak ktszer kellett rnznie, hogy rjjjn:
a rzsasznes, vattacukorszer ruht Henriette viseli. Csodlatos kszerek csillogtak a nyakn, a csukljn s a
flben; arcn meleg, ders mosoly ragyogta be.
- Armand! Mr azt hittem, el sem jn! - Olyan kedves volt a hangja, amilyen a szerelmes nk szokott
lenni, ha megszltjk az imdott frfit.
Armand meghkkent, zavartan elmosolyodott, de azutn lassan blintott.
- , drga Henriette, ppen n maradtam volna tvol? - Mg csupn nhny napja vendgeskedett a
Coronado csald palotjban, de mr rjtt, hogy Henriette elmje nem egszen p. Eleinte zavarta a dolog, a
Thatre d'Or-ban komoly munkval eltlttt hnapok utn kezdetben nehezen tudta elfogadni, hogy ezentl egy
ilyen elknyeztetett s kiss eszels ifj hlgy kvnalmainak kell megfelelnie. Mvsznek tartotta magt,
olyan embernek, aki kpes paprra vetni az lmaiban s kpzeletben megjelen ltvnyokat s szitucikat,
kpes szndarabot kerekteni a sajt rsaibl, st, az eladst meg is tudja rendezni. Amikor gy fl vvel
ezeltt a Thatre d'Or igazgatja szemlyesen felkereste prizsi laksn (a nagy esemnyre azt kveten kerlt
sor, hogy egyik rst a nagybtyja segtsgvel sikerlt kinyomtatnia), s szerzdst ajnlott neki, Armand azt
hitte, mostantl tretlenl fog felfel velni a plyja, orszgos sikereket arat a darabjaival, st, taln mg
klhonba is eljut majd a hre. t s fl hnap alatt sikerlt sznpadra lltania egyik rvidebb komdijt, s
megkezdhette annak a komoly drmnak a rendezst, amelyet eddigi lete - mg csupn huszonngy
esztends volt - legsikerltebb rsnak tartott. A prbk rendben folytak, a vgjtk sikert kveten mecnsai
is bsgesen akadtak.
A siker sajnos elbizakodott tette Armand-t, olyannyira, hogy az ri szalonokban s a klnbz
estlyeken nyltan s nyilvnosan kritizlta, st, pocskondizta a tbbi sznhz msort, vezetiket s
tulajdonosaikat mveletlen fajankknak nevezte, akik nem vettk szre, milyen kincs csillogott a szemk eltt.
Ezzel szemben az egekig magasztalta a Thatre d'Or igazgatjt, aki bezzeg elg les szem s mvszi

Aztn vratlanul bekvetkezett a katasztrfa. A Thatre d'Or dszlettrban tz ttt ki, s a lngok
nhny ra leforgsa alatt elemsztettk az pletet.
Armand-t termszetesen lesjtotta a hr, de nem keseredett el. Biztosra vette, hogy az igazgattulajdonosnak elegend tartalka van a sznhz jjptshez. A prbk termszetesen folytatdhatnak,
gondolta, majd kibrelnk valami termet.
Kiderlt azonban, hogy az igazgat semmifle tartalkkal sem rendelkezik. St, egyetlen
megveszekedett vasa sincs. Ezt Armand akkor tudta meg, amikor az embert, akire jvjt bzta, vasra verve
beszlltottk az adsok brtnbe. Ekkor jutott a tudomsra az is, hogy az igazgat pusztn azrt szerzdtette
le t, mert a komoly sznmrk s rendezk mr szba sem lltak vele. Mindegyiknek tartozott. Abban
remnykedett, hogy ez a fiatalember nem ismeri annyira a mvszvilgban uralkod viszonyokat, mint
tapasztaltabb trsai, s rmmel fog neki dolgozni, pusztn a lehetsgrt s a begrt javadalmazsrt. Az mr
csak a vletlenen mlott, hogy kzs vllalkozsuk hasznot hozott; nem tudni mirt, de a kznsg
megkedvelte Armand komdijt.
A Thatre d'Or legett, az igazgat brtnbe kerlt. Sebaj, gondolta Armand, mr ppen elg hres
vagyok ahhoz, hogy kapva kapjanak utnam a tbbiek.
Taln gy lett volna, ha a siker napjaiban nem szll a fejbe a dicssg. A sznigazgatk emlkezete
olyan, akr az elefntok; nem brtk elfeledni azokat a srtseket, amelyekkel Armand a szalonokban
halmozta el ket.
Eltelt egy ht, kt ht, s senki sem tett ajnlatot az ifj zseninek. Szorongatni kezdtk a hitelezi. Ilyen
kiltstalan helyzetben mit tehet egy pnztelen fiatalember? Felkeresi legkzelebbi hozztartozjt, s
megprbl nmi tmogatst kikunyorlni tle. Armand is ezt tette, megltogatta a nagybtyjt.
Nagybtyja azonban gy gondolta, a knyv kinyomtatsnak finanszrozsval mr ppen eleget tett az
ifj zsenirt. Nem adott pnzt Armandnak, m meggrte, hogy tall valami ms megoldst. Armand
csggedten trt haza. Aznap jjel nem rt - mr gyertyt sem tudott venni.
Kt nappal ksbb zenet rkezett a nagybtyjtl, aki szokatlanul nyomatkosan arra krte, ltogasson
el hozz. Azonnal! Armandot meglepte ez a nagy sietsg, de termszetesen eleget tett a felkrsnek.
Bcsikja szvlyesen fogadta, s bemutatta egy meglehetsen furcsa klsej riembernek.
Monsieur Coronado az egyik zletfelem", mondta. vek ta komoly, khm... kapcsolatban llunk
egymssal."
Igazn?" mosolyodott el Armand, s kezet nyjtott. Szabadna megtudnom, mivel foglalkozik,
monsieur?"
Monsieur Coronado nagyon gazdag s befolysos csaldbl szrmazik", felelt vendge helyett
Armand nagybtyja. s van egy kuzinja, egy ifj hlgy, aki szeretne sznhzat alaptani a csaldjuk birtokn."
Armandnak a Coronado csald palotjban tlttt nhny nap alatt, rszben a trsalgs kzben
felcsipegetett informcimorzskbl, rszben pedig a Monsieur Coronadtl - Cuprittl - hallottakbl gyahogy sikerlt sszelltania a mozaikkpet. Henriette nhny hnapja belebolondult a sznhzba, s
elhatrozta, hogy sznszn lesz. A csald tagjai meglepetten fogadtk a bejelentst. A legtbben csendes,
elnz mosollyal blogattak - megszoktk, hogy Henriette idnknt elll valami jfajta, sosem hallott
ostobasggal -, csak Alejandro jegyezte meg, hogy nehezen fog menni a dolog, tekintve, hogy a sznszethez
sznhz s kznsg is szksgeltetik.
Ha nagyon akarod, berendezhetnk neked egy sznhzat", mondta Alejandro. Hely van bven, de
ami a kznsget illeti. Ktlem, hogy brki bemerszkedne Saint Sanguba csak azrt, hogy megnzze,
Henriette Coronado milyen csodlatosan mutat a sznpadon."

csaldtl elrabolt rtkekkel megrakodva trjenek haza. Cuprito felkereste az egyik kereskedt, aki pr
hnappal korbban megajndkozta t egy nyomtatott knyvecskvel, az unokaccse szndarabjval. A
keresked bemutatta neki az ifj zsenit, s Armand nhny nappal ksbb mr a Coronado csald
vendgszeretett lvezte.
Kicsit furcsnak tallta, hogy Saint Sangu hatrba rve Cuprito behzdott a paratlgy- erdbe,
mondvn, hogy meg kell vrniuk a naplementt, mert vilgosban elg kockzatos lenne bemenni a vrosba.
Van egy kis viszlykods a csaldom meg a Saint Sangu-i cscselk kztt" magyarzta, de ne
fljen, semmi komoly. Idnknt tallkozunk, egy kicsit hirigelnk, aztn megy mindenki a maga dolgra."
Nhny nap mlva Cuprito egy ilyen kis hirigels" sorn megsebeslt, jajgatott fjdalmban, de
miutn bevittk ahhoz a titokzatos riemberhez, akit a hzban mindenki csak Nagyap" nven emlegetett, mr
egszen vidm volt. Armand gyantotta, hogy Nagyap valamifle ers fjdalomcsillaptt adhatott be
Cupritnak, mert utna egsz este csak vigyorgott, s brmit mondtak neki, egyfolytban ugyanazt a pr szt
ismtelgette vlaszul:
A vr hatalma mindent legyz. A vr hatalma mindent."
Az rkezst kvet napon Armand megismerkedett Henriette-tel. Az elbvl kisasszony azonnal
mly benyomst tett r szpsgvel, vidmsgval s - az helyzetben ezt sem hagyhatta figyelmen kvl nagylelksgvel. Kzlte Armanddal, hogy egy hten bell el kvnja adni els sznmvt, amit nemrgiben
rt, s hogy szmt a rendez r segtsgre. Hogy krsnek nyomatkot, Armandnak pedig nmi motivcit
adjon, lehzta az ujjrl egyik gymntgyrjt.
Elleg , mondta. Nyugodt lehet, rdemei szerint fogjuk mrni a tiszteletdjt. Kaphat aranyat,
ezstt. s taln mg valami mst is", tette hozz. Kacran felnevetett, s olyan szerelmetes pillantst vetett
Armandra, hogy a fiatalember elpirult. Ktsg sem frhetett hozz, Henriette els ltsra belszeretett, de
legalbbis heves vonzalmat tpllt irnta.
Armand dltjban, szobja magnyban tzetes vizsglatnak vetette al a gyrt, s nem kis
dbbenettel llaptotta meg, hogy az rbl akr j sznhzat is pthet majd magnak. No persze nem akkort,
mint a Thatre d'Or volt, hanem egy kisebbet; de az vgre a sajtja lesz, ahol csak az darabjait fogjk jtszani,
s akkor. Akkor azok, akik a Thatre d'Or pusztulst kveten elfordultak tle, majd rjnnek, hogy nem lehet
t olyan knnyen lerni, mint hittk!
- Kedves Armand-m! - szltotta meg Henriette a gondolataiba merl, ifj mvszt. - Nem tudom,
tallkozott-e mr Alejandro kuzinommal.
Armand a Henriette-tl alig karnyjtsnyi tvolsgban ll frfira nzett, aki els pillantsra
szakasztott msa volt a mgtte fgg festmnyrl komor arccal letekint embernek. Hajt furcsa loknikba
fonva viselte, a ruhzata is klns volt, hatrozottan azt sugallta, hogy nem tartozik a finom lelk riemberek
kz, inkbb affle nemesi deszperd. Mintha valami rgi kpesknyvbl lpett volna ki, gondolta Armand,
mikzben kezet nyjtott az les termet, izmos frfinak.
Alejandro a sznmr kezre sandtott, felhorkant, elhzta a szjt, s elfordtotta a fejt. Armand
zavartan lldoglt eltte, majd seglykr pillantst vetett Henriette-re.
- Ah, drga Armand! - kuncogott az ifj hlgy. - Krem, bocsssa meg kuzinom brdolatlansgt!
Tudja, Alejandro nem kimondott mvszllek.
Alejandro morgott pr szt, aztn odbb stlt. Armand meg mert volna eskdni r, hogy valamifle
hg vr frgekrl" motyogott. Zavara tovbb fokozdott. Henriette pp idejben sietett a megmentsre:
belkarolt, s elindult vele az asztalf fel.
- Ah, n j Armand-m, annyira izgatott vagyok! Mit gondol, sikernk lesz? Ugye nem vallunk
szgyent?

megtudta, hogy Henriette idegileg gynglkedik, az akaratos hlgy pedig ismt megajndkozta egy gyrvel,
gy dnttt, nem akadkoskodik tovbb, flreteszi mvszi meggyzdst, kibrja ezt a pr napot, aztn
dsgazdagon hazatr, s ptettet. Mit ptettet? Vesz magnak egy igazi sznhzat!
Addig azonban trnie kell. Valahogy majd csak elviseli Henriette ostobasgt, hajmereszt tleteit s
szerelmes pillantsait. Sz se rla, szp n volt, de Armand valahogy viszolygott tle, esze gban sem volt
kihasznlni a knlkoz alkalmat a hdtsra.
Ht napig kemnyen dolgoztak, reggeltl ks estig prbltak, gy Armand-nak nem igazn nylt mdja
r, hogy megismerkedjen a csaldtagokkal s a szemlyzettel. Csak Cupritval futott ssze nha, no s persze a
szolgkkal, akik minden kvnsgt teljestettk. Ez flttbb furcsa volt, ugyanis Henriette kijelentette, hogy a
bemutatn kuzinjai fogjk jtszani a fszerepeket, prblni viszont nem rnek r, ezrt egyelre a szolgk
helyettestik ket. Armand legyen egszen nyugodt, mind megtanuljk majd a szvegket.
Az ifj mvsznek ezzel kapcsolatban komoly ktsgei voltak, s legszvesebben kikacagta volna a
bolond nszemlyt; m aztn eszbe jutottak a gymntgyrk, s lenyelte a szjra kvnkoz gnyos
megjegyzst.
Igazn nem kvnok akadkoskodni, Mademoiselle Coronado, de honnan tudjk majd a kedves
rokonai, hogy mikor kell sznpadra lpnik, s mikor mit csinljanak?"
! Ne aggdjon, des Armand-m, tudni fogjk!" Henriette bizalmasan kzelebb hajolt hozz, s a
flbe sgta: Tudja, a tmt az letbl mertettem. gy is fogalmazhatnnk, hogy kuzinjaim nmagukat fogjk
alaktani." Htradlt, csilingel hangon felnevetett. gy lesz a legrdekesebb, nem igaz? Mg mi, az rfszerepl s a rendez sem lthatjuk teljesen elre a cselekmny menett. Elms jts, nemde? Egyszerre
lesznk sznszek s kznsg, gy a darab mg szmunkra is tartogat majd meglepetseket."
Armand nem sokat rtett abbl a kds fejtegetsbl, amit Henriette ezt kveten eladott neki, de
kzben az agya legmlyn motoszklni kezdett s nll letre kelt egy gondolat. Lehet, hogy van abban
valami, amit ez az egzaltlt nszemly mond. Az let s a mvszet, a valsg s a sznhz egymshoz
kzeltse. A szereplk s a kznsg egyszerre szemlli s rszesei a sznpadon zajl trtnseknek. Igen,
flttbb rdekes elgondols. Elhatrozta, hogy ha kiszabadul ebbl az egyre knyelmetlenebb s nyomasztbb
helyzetbl, ha vgre meg-v-s-rol-ja a sajt sznhzt, ki fog prblni valami hasonlt.
Henriette gyngd mozdulatokkal Cuprito mell vezette Armand-t, leltette, majd maga is helyet
foglalt.
- Sajnos, kedves Armand, Carlos kuzinom s Annabelle rkezsre mg vrnunk kell. Akadt egy kis
elintznivaljuk.
Armand rengeteget hallott mr Annabelle-rl, akit Henriette s Cuprito is mindig a legnagyobb
tisztelettel emlegettek, de mg egyszer sem sikerlt tallkoznia vele.
- Mvelt s szellemes hlgy lehet - jegyezte meg bizonytalanul. - S flteszem, tehetsges is, ha kegyed
ppen r osztotta a fszerepet, Mademoiselle Coronado.
Henriette blintott.
- Igen, Annabelle egszen klnleges szemly. - Flemelt kzzel krbemutatott. - Nos, hogy tetszik a
sznpad?
Armand krlnzett, mieltt azonban vlaszolhatott volna, kt fiatal n vonult be a helyisgbe.
Egyforma ruha volt rajtuk, kszereket nem viseltek. Arcuk viaszosan spadt volt, a tekintetk rveteg. Henriette
odabiccentett nekik, mire leltek az asztal vgre.
- Ht igen. khm. a sznpad. - motyogta Armand.

fordtva? Mindenesetre valahogy gy szoktk mondani. Mikzben vonakodva elfogadta Henriette tleteit, lelki
szemei eltt lassan alakot lttt sajt majdani sznhza. Mi lenne, ha ott sem ptene sznpadot? Ha pldul a
darab egy ebdlben jtszdik, a nztren kell fellltani egy hatalmas asztalt, s kr ltetni a kznsget
meg a szereplket. Az elbbi figyel, az utbbiak pedig mondjk a szvegket. A nz gy testkzelbl szerezhet
lmnyeket, radsul mind az t rzkszerve rvn, hiszen nemcsak ltja s hallja a sznszi produkcit, hanem
szagolja s tapintja is, s kzben akr jfle bort is kortyolgathat.
A kt viaszspadt n utn egy kzpkor, szrke ruhs, jellegtelennek tn frfi rkezett.
- Ah, milyen figyelmetlen vagyok! - kiltott Henriette, s tapsolt. - Bort Monsieur Armand-nak!
A fal mellett rnykknt ll szolgk egyike azonnal ott termett egy pkhls borospalackkal. Armand
odatartotta neki gynyren csiszolt, lomkristly ivkelyht, s kedvtelve figyelte, ahogy lassan megtelik
rubinvrs, bdt illat nedvel.
- Nem is tudom, hol ksnek a tbbiek! - Henriette elszr Alejandrra pillantott, aki az asztal
tloldaln lt, majd Cupritra.
Cuprito mosoly gyannt rvillantotta hegyes ragadozfogait.
- Fogalmam sincs, kicsikm. Bizonyra kzbejtt nekik valami. Annabelle azt mondta, csak ide nznek
le a. - Elhallgatott, Armand-ra sandtott. - .ide, a kzelbe. Ami pedig Nagyapt illeti.
- Az reg nem jn - mordult fel Alejandro. - Szolgahetet tart.
- ! - Henriette az ajkhoz kapta a kezt. - Mr megint? Pedig meggrte, hogy itt lesz! Mentegetzve pillantott Armand-ra. - Tudja, kedves Armand, ilyenkor nem fogadhat vendgeket, nem
tkezhet trsasgban, s nem fogyaszthat sem alkoholt, sem meleg telt. Meg kell tartztatnia magt az sszes
vilgi rmktl. Ugye, a lelkek miatt.
- Ah, a lelkek! - shajtott Alejandro mlyen, teli tdbl, szinte svrogva. Egy hajtsra kirtette
pohart, majd vendgk pldjt kvetve odatartotta egy httrben vrakoz szolgnak, aki frgn, gyes
kzzel jratlttte.
- A lelkek. - mondta Henriette hirtelen elkomorodva.
- . mifle lelkek? - krdezte Armand feszengve. Attl flt, elveszti a trsalgs fonalt; a nehz bor
mris a fejbe szllt. Nem tudta volna megmagyarzni, mirt, de hatrozottan feszlyezte Alejandro jelenlte.
Valahnyszor rnzett, olyan rzse tmadt, mintha egy mltbl megelevenedett hsalakkal lne szemben. Mifle lelkek?
- Elhunyt hozztartozink lelkei - magyarzta Henriette. - Nagyap szerint itt lnek velnk, a
palotban, s ha nem adjuk meg nekik a kell tiszteletet, akkor. - Legyintett, s vidman elnevette magt. Hagyjuk, badarsg! Tudja, des Armand, a mi drga Nagyapnk egy kiss. - Knnyedn megkocogtatta
halntkt a mutatujjval.
Ktsgkvl, gondolta Armand; s nem az egyetlen.
- Henriette! - drrent Alejandro hangja. - Ne beszlj gy az regrl egy idegen eltt! Inkbb
szgyellnd magad, hogy ilyen brgysgokkal foglalkozol, mint ez a sznhzasdi! Mi szksg van erre?
Aminek meg kell trtnnie, az gyis megtrtnik, flsleges a bazri majmot jtszani hozz!
- Unom mr a szenszokat! - kiltott fel Henriette. - Taln baj, hogy szrakoztatbb akarom tenni
ket?
- Bajnak nem baj, de minek hozz ez a pojca? - krdezte Alejandro.

- Vrunk mg egy kicsit, aztn hozzkezdnk - morogta Alejandro. - Szeretnk mr tllenni ezen az
egsz ostobasgon.
- , Alejandro! - kiltott Henriette durcsan. - A tbbiek nlkl semmit sem r az egsz! Btyja
megvonta a vllt, elredlt, a pecsenyevillval kihalszott az egyik ntlrl egy
sfrnytl srgll, zamatos levet ereszt blsznszeletet, s mogorvn beleharapott.
- Jnni fognak. Muszj nekik.
Armand, hogy egyre fokozd zavart palstolja, belekortyolt a borba. Veltrz sikoly harsant a
folysrl. Az ifj sznmr flrenyelte az italt, khgni kezdett. A szeme knnybe lbadt, nem kapott levegt.
Elregrnyedt. Henriette aggdva megveregette a htt.
Amikor krkogva, prszklve, a szemt trlgetve feltekintett, Armand elcsodlkozott. Khgrohama
alatt az asztaltrsasg kt fvel megszaporodott. Alejandro mellett egy fiatalos klsej n lt, mr-mr
botrnyosan rvidre nyrt frizurval, kt tertkkel odbb pedig egy nylnk, keskeny arcl frfi igazgatta az
asztalkendit, aki a megszlalsig hasonltott Cupritra. Ezek meg hogy kerlnek ide? - tndtt elkpedve.
- Drga Armand-m, engedje meg, hogy bemutassam nnek szeretett kuzinjaimat. Annabelle. - A
rvid haj n pillantsa az rdeklds legcseklyebb jele nlkl siklott t rajta. - Carlos Barbastro. - Cuprito
alteregja viszont szles, kedlyes mosollyal ajndkozta meg. - Mint bizonyra szrevette, k ikertestvrek
Cupritval; Carlos szletsnl azonban egyb krlmnyek is kzrejtszottak, innen a msodik neve.
Kuzinok, ez itt Armand mvsz r, szerztrsam s rendezm.
- A pojca - morogta Alejandro, s az jonnan rkezettek fel fordult. - Hogy sikerlt? Carlos
Barbastro semmitmondan felvonta szemldkt. Annabelle dhset horkantott,
akr egy felbszlt vadmacska.
- Az tokfajzat Perpignanok! - fjtatta.
- Perpignanok? - krdezett kzbe Cuprito. - Ht nem a Boucicault-k ellen mentetek? Annabelle
nemet intett, aztn megvonta a vllt.
- Nem mindegy? Freg banda mind a kett. Kt csatlst vesztettem. Az egyik a Gyapjas.
Alejandro bosszsan csvlta a fejt.
- A Gyapjas! - sikoltott fel Henriette. - ppen ? Jaj, most mi lesz? - Armand-ra nzett. - Tudja, kedves
Armand-m, a Gyapjas az a szolga, akinek komoly szerepe lett volna a szndarab zrjelenetben, amikor. Hirtelen elhallgatott. - , de csacsi vagyok, el is felejtettem, hogy ezt a rsz mg n sem ismeri! Most mit
csinljak? Mit csinljak? - Homlokt rncolva pillantott Annabelle-re. - Remlem, hoztatok pr foglyot.
Annabelle az asztalra knyklve bort hrplt egy hatalmas nkupbl, s semmi hajlandsgot nem
mutatott, hogy vlaszoljon, mieltt vgez vele. Mikor az utols kortyot is benyakalta - dbbenetesen j huzatja
volt - koppanva letette a poharat, htradlt a szkben, s kihv tekintetet vetett Henriette-re.
- s ha igen?
Henriette felpattant.
- Akkor add nekem ket! Legalbb az egyiket. Szksgem van valakire a Gyapjas helyett. Kzben
hrom fiatalember s egy ifj hlgy lpett be a terembe. Sz nlkl meglltak az
ajtban, Annabelle-re nztek, megvrtk a blintst, majd s helyet foglaltak.

- Ez lesz a legjobb a vghez, s. - Az regemberre nzett. - Ennek szp a szaklla. t mr az elejn

felhasznlhatjuk.
Carlos Barbastro Annabelle-re pillantott, aki egykedven megvonta a vllt.
- s vele mi legyen? - krdezte Carlos.
- ltesd ide, ebbe a szkbe! - krte Henriette. - lesz a kznsg. ha maghoz tr. - A szolgk
beemeltk a karosszkbe az eszmletlen embert, szorosan odaktztk hozz, a msik kettre pedig fehr leplet
adtak. A leplek Henriette tervei szerint kszltek el; tulajdonkppen kznsges vszonlepedk voltak, a
kzepkn nagy lyukkal, amin a mellkszereplknek - a kt fogolynak meg a kart alkot szolgknak egyszeren t kellett dugniuk a fejket. Derkban vaslnccal fogtk ket ssze.
A hat szolga is fellttte leplt, majd a foglyokat kzrefogva felsorakoztak a szmukra kijellt helyen.
Henriette roppant fontosnak tartotta, hogy minden szerepl pontosan ott kezdje az eladst, ahol az ltala
kidolgozott sznpadrend elrja, ezrt a parkettra fehr krtval kis krket rajzolt, ezekbe kellett llniuk.
A kar a hatalmas ebdlasztal fels vgtl balra helyezkedett el. Az asztalf resen maradt, jobbra
Alejandro s Annabelle lt, Carlos Barbastro a n mell telepedett le. A msik oldalon Cuprito s Armand
foglalt helyet, utnuk kvetkezett Henriette res szke, aki egyelre izgatottan rendezkedett a teremben. A kt
viaszarc n, a kzpkor frfi, a hrom fiatalember meg a velk rkezett ifj hlgy a hossz asztal msik
vgn ltek, az ajthoz kzelebb, Henriette s Carlos Barbastro kztt.
- Azt hiszem, mr csak Nagyap hinyzik! - mondta Henriette.
- Nem fog eljnni.
- Pedig meggrte. - Henriette hangja srs volt.
Alejandro ingerlten fjt egyet, meg akart szlalni, m Armand megelzte.
- Mi lenne, ha vrnnk mg egy kicsit?
Alejandro dhsen meredt Armand-ra, az arca kivrsdtt, s nyitotta volna a szjt valami nem tl
bartsgos replikra, amikor Annabelle szelden megrintette a kezt.
- Hagyd. Gondolj a hgodra.
Henriette visszatrt a szkhez, lehuppant r, idegesen gyrgette szoknyjt az lben.
- Akkor ht kezdjk!... Armand, ha megkrhetnm.
Az ifj mvsz egy pillanatig rtetlenl bmult r, aztn szbe kapott, felllt, s az ajthoz
ment.
- Az n kis Armand-m lesz a sg! - radozott Henriette.
- Az n kis Armand-m! - ismtelte Alejandro gnyos horkantssal. Annabelle ismt megrintette a
kezt, s ezttal rajta is hagyta a sajtjt, nem hzta vissza.
- Igen! Az n kis Armand-m - mondta dacosan Henriette. Alejandrra nzett. - Taln nem tetszik
valami, kuzin?

hangon folytatta: - Tisztelt kznsg, tisztelt szereplk, ezennel megkezdjk eladsunkat, melynek cme . Armandra nzett.
Az ifj mvsz szles v, tetrlis taglejtssel meghajolt, mintha nemltez kalapjt lengetn meg, s
kieresztette kellemes baritonjt.
- A VR TAJTKAI. rta: Henriette Coronado.
Elhallgatott.
Mly csend tmadt. Annabelle a ruhja kivgsba nylt, elhzott egy nagy kteg papirost, fellapozta
az elst, s nmn belemerlt az olvassba.
A csend kezdett knosan hosszra nylni.
- Most mi van? - rdekldtt Cuprito. - Hatssznet?
- . itt a Nagyap szvege kvetkezne - mentegetztt Armand.
- Az reg nem jn - jelentette ki Alejandro.
- Biztos vagy benne!
A hang rekedt volt, mgis erteljes. Armand riadtan kapta htra a fejt. Mikor megpillantotta az
alacsony, grnyedt ht alakot az ajtban, kis hjn megllt a szvverse. A frfi - mert a hangjbl tlve frfi
lehetett, mghozz roppant reg - bborszn leplet viselt, arct fldbarna maszk takarta, amelyre srgval s
fehrrel szemeket s agyarakat festettek.
- Nagyap!
Armand szbe kapott.
- Monsieur Coronado . - dadogta.
Az larcos aggastyn imbolyogva ellpett mellette. Szemltomst nehezre esett a jrs; llegzete
asztmsan zihlva spolt a barbr maszk alatt.
- Ht mgis eljttl? - krdezte rajongva Henriette.
- El. - Nagyap sntiklva megkerlte Henriette-et s Cupritt, az asztalfhz ment, megknnyebblt
szusszanssal lehuppant a brokthuzat karosszkbe. - St, mint lthatod, mg ezt az ostoba maskart is
felvettem. A te kedvedrt, kicsikm.
- , ksznm, Nagyap, ksznm!
- Nem hittem volna, hogy hagyod belerngatni magad ebben a bolondsgba! - mondta Alejandro
halkan. - gy tudtam, szolgahetet tartasz, s.
Az reg felemelte a kezt. Grbedt, kszvnyes ujjai hossz, srgsszrke karmokban vgzdtek.
- Ma nneplnk.
- Mit? - krdezte Annabelle.
Az aggastyn karja lassan visszaereszkedett az asztalra.

- Kezdjk mr, a krsgos keservit neki! - Alejandro olyan ervel csapta az asztalra a pohart, hogy a
finom kristlykehely ezer szilnkra robbant szt.
A bizonytalankodsnak Nagyap vetett vget. Halk, de hatrozott hangon beszlni kezdett.
- A vr parancsa mindennl ersebb. A vr hatalmnak l s holt egyformn behdol...
Armand rdekldve figyelt. Mr tbb tucatszor hallotta Henriette bugyuta szvegt, s
tbbszr megllaptotta magban, hogy ennl laposabb bevezetst taln mg sohasem rtak szndarabhoz a
vilgtrtnelem folyamn, most azonban. A ppos vnember larca mgl kibuggyan szavak szinte letre
keltek, rejtett tartalommal teltek meg, kln-kln s egyttesen; az egsz zagyvasg valahogy rtelmet nyert.
- Ki megtagadja a vr parancst, a tlvilgon sem lelhet nyugalmat - folytatta az regember. - Ki
megszegi a vr trvnyt, ztt vadd vlik letben, s holtban is az marad. letben az lk hajtjk nemes
versengsben, hogy melyikk keze mrje r a vgs csapst; holtban az engedelmes holtak zik, hogy
megismertessk vele a Msodik Hall gytrelmeit.
Armand ezt a passzust klnsen utlta. Halottak, akik halottakra vadsznak? Ilyesmi is csak ennek az
eszels nszemlynek az agybl pattanhatott ki.
- Az lk fel sem foghatjk, milyen lehet a Msodik Hall...
Az aggastyn sznetet tartott.
- Mondom: a Msodik Hall!
Armand szbe kapott, a kar fel fordult, intett a szolgknak, akik a jelre krusban megismteltk az
utols kt szt.
- A Msodik Hall!
- Sok van mg? - nygtt Alejandro.
- Csitt! n kvetkezem - szlt r Annabelle, majd mly llegzetet vett, s beszlni kezdett. Brsonyos
alt hangja volt, sokkal kellemesebb, mint a hg. - A parancstagad holtaknak meneklnik kell az
engedelmes holtak ell, s csak itt, az lk vilgban lelhetnek menedket.
Csend.
Annabelle oldalba bkte Alejandrt, aki felmordult, majd kelletlenl belelesett kuzinja paprjaiba, s
hangosan felolvasta szvegt.
- s nknk, tutazknak az lk vilgban, ktelessgnk visszazni ket a tlvilgra, ahol elnyerik
mlt bntetsket.
Armand beintett a karnak.
- A Msodik Hallt! - kiltottk a szolgk.
Henriette lehunyt szemmel, tszellemlt arccal szlalt meg.
- Ablakot nyitunk a tlvilgra, segt kezet nyjtunk az engedelmes ldzknek, tsegtjk ket az
lk vilgba, hogy itt is tovbb ldzhessk a vtkesek lelkt!
- Vtkesek lelkt! - ismteltk a szolgk.
- Ablakot nyitunk a tlvilgra, tsegtjk rajta a bosszllkat, megmutatjuk nekik a
parancstagadk nyomt, hogy... - Henriette zavartan elhallgatott, bntudatosan pislogott Cupritra. - Ez a te
szveged lett volna - sgta. - Ne haragudj!
Cuprito hanyag elegancival vllat vont, s tovbb szeletelte a tnyrjn hever sltet.

A borotvales acl tmetszette a fiatalabbik Perpignan-csatls torkt. A fi vrt bfgve dlt ki a

sorbl. Nagyapja ordtva kapott utna.
- Az idegen vrt! - siktotta Henriette.
- Az idegen vrt! - visszhangoztk a szolgk.
Henriette a kecskeszakllas regember mellbe dfte trt, majd - meg sem vrva, mg a kt test a
padlra roskad - sarkon fordult, s rveteg lasssggal visszastlt az asztalhoz.
- Az idegen vrt... - suttogta kjes mosollyal.
Csend.
Armand dbbenten meredt a kt halottra. A fi mg rugdalzott, a vnember izmaiban azonban annyi
er sem maradt, hogy grcss rngssal tiltakozzanak a hall. az Els Hall ellen. Armand felfehr arccal
Henriette-re nzett, aki kzben visszalt a helyre. Ez lett volna a magnszm? Ez? Hiszen ott Gyapjasnak
kellett volna llnia! Mit tett volna Henriette, ha van ott? t is megli? s ha ez volt a terve, akkor most mirt
mszrolt le kt embert? s egyltaln. Mirt nem csinlnak valamit a tbbiek? Mirt nem fogjk le ezt az
eszels, stni nmbert? Ezt a gyilkost!
- Kedves Armand-m.
A sznmr sszerezzent.
- Kedves Armand-m, folytassuk!
Kinyitotta a szjt; itt kt rvidebb passzust kellett volna elmondatnia a karral, de egyszeren nem
tallta a hangjt.
- Ejnye! - horkant fel az larcos aggastyn. a Nagyap. - Ejnye, ejnye! - Mly llegzetet vett, a leveg
asztms spolssal tdult a tdejbe. - Akkor majd n.
Armand a mlt hten naponta legalbb ngyszer vgigprblta Henriette-tel a darabot, kvlrl tudta az
egsz brgy szvegknyvet; most azonban, ahogy a kt halott ott hevert, ott vrzett a lba eltt, hirtelen
minden sort elfelejtette. Megfordult vele a vilg, tekintete elhomlyosult. Egyetlen szt sem rtett abbl, amit
hallott, semmit sem fogott fel abbl, amit ltott.
Halvnyan eljutott a tudatig, hogy valami kemny trgy koppan a homloknak. Aztn rvid ideig csak
tolong lbakat ltott, utna pedig a kt halottat, kzvetlen kzelrl. A fi szjszegletben mg mindig
bugyborkolt a vr, mintha a llek nem akarn elhagyni a testet, mintha ktsgbeesett erfesztssel igyekezne
levegt pumplni a tdbe. Flkapta a fejt; nem brta elviselni a ltvnyt.
Kdbe burkolz arcok s alakok hullmzottak eltte; ltta az asztalt, a krltte lk azonban
szellemekk lnyegltek t. Valami rekedt, knld hangot hallott, mintha holl prblna emberi szavakat
elkrogni. Az asztal fltt egy nyls jelent meg. egy keskeny, lrsszer nyls, amelybl furcsa fny lobbant
el.
A dszlet, villant t Armand agyn. A dszlet, amit Nagyap grt Henriette-nek.
A krog hang valami olyasmirl beszlt, hogy bnss vlik, aki beszennyezi csaldja vrt, bnss
s ldzendv a tlvilgon is. A nylsban kialudt a fny. A kar elismtelte a szrny krogst. A lrsbl
mintha szl trt volna el. Frtelmes bz csapott Armand orrba. Megprblt feltpszkodni a padlrl, de
hiba: az elbb, amikor elesett, nagyon csnyn beverte a fejt. Megszdlt, rvid idre elvesztette az
eszmlett.

Odat fny lobbant az ves boltozat alatt, s egy alak lpett ki a kapun. Cltudatosan a lebeg ablak fel
vette az irnyt. Amikor elg kzel rt hozz, hogy a rszletek kivehetkk vljanak, Armand felnygtt. Ember
volt, igaz, de pp csak: alacsony, csmps, gums izm hm. Hta ppba grnyedt, knyke-trde kifel
fordult, kzfeje szinte a fldet sprte. Girhes horpaszval, csenevsz vgtagjaival eleinte torzszlttnek vagy
sorvadsos nyomorknak ltszott. Pedig egyltaln nem volt vzna, csak csontos s inas, egyetlen lat hj nlkl;
s ahogy kzeledett, az is kiderlt, hogy nem keze-lba cskevnyes, hanem pp ellenkezleg: a trzse van
ijeszten tlmretezve. Mellkasa, akr az aks hord; brmelyik szerecsen djbirkzt szgyenbe hozta volna.
Ruhzatt mindssze egy cserzetlen brktny alkotta, alighanem valami nagymacska irhjbl, mert
htul mg ott himblzott rajta a hossz, bojtos vg farok. Fejt s felstestt viszont ds, prmes bozont
bortotta, melyben szr, haj s szakll keveredett, egynem rtegg nemezesedve. Baljban tz-tizenkt
pattintott khegy hajtdrdt lblt, hatalmas markval knnyedn t tudta fogni az egsz kteget. Most mr
az arca is kivehetv vlt, ahogy lecvekelt az ablak eltt, s rdekldve, a flelem legkisebb jele nlkl
nzegette. Irdatlan llkapcsval drazsknt ropogtathatta volna a dit; homloka viszont alig-alig volt, csak egy
kiugr csonteresz a szemldke magassgban, mely rks rnykba ravaszks, srgn csillog szemt.
Elrehajolt, egszen kzel az ablaknylshoz; orrcimpi szimatol zajjal sszehzdtak. Flegyenesedett;
hosszan, flhangosan morgott, de korntsem tagolatlanul, inkbb valami si-si rendszer szerint; az ajt fel
nyjtotta a baljban tartott hajtdrdkat, taln tiszteletadsul vagy figyelmeztetsknt. Aztn sarkon fordult,
s megindult visszafel, a stt kapuboltozat irnyba.
A vilg innens oldaln valaki az tletvgrehajtkrl beszlt, a szolgk krusa a ,Msodik Halr'
szavakat kntlta.
Mi kze ennek a szndarabhoz? - dobolt a krds Armand agyban.
jabb ltogatk rkeztek. Ezttal ketten: egy csupa izom ris s egy csenevsz, alig ktsig r
emberke. Hncsszandlt s gykktt viseltek, brk bronzosan csillogott, meztelen felstestket bonyolult,
festett brk dsztettk; csupa absztrakt s geometrikus forma, t alapsznben s vgtelentett, nmagukba
visszatr mintzatokban. Termszeti motvum csupn egyetlenegy akadt kzttk: a farkba harap, vrvrs
spiskgy, mely az dmcsutka magassgban fonta krl az ris nyakt, s valamilyen oknl fogva
thghatatlan hatrt jelentett a tbbi festett jelfzrnek, mert egyik sem merte keresztezni. gy az ris lapos,
sima s kifejezstelen arca dszts nlkl maradt, kopaszra borotvlt feje azonban nem: itt egy gas-bogas
hegtetovls kapott helyet, teljesen ms stlus, mint a festett geometrikus mintk. Ez haldokolva
sszezsugorod skorpit brzolt, legalbbis ez volt a kiindulsi alap, amelyet aztn tovbb bvtettek s
fejlesztettek, addig-addig cifrzgatva a tar fejbrt behlz forradsokat, mg az eredeti motvum teljesen
felismerhetetlenn nem vlt a ksbbi kiegsztsek szertegaz pkhlja alatt.
Ez a kt szimblum - az spis s a skorpi - minden valsznsg szerint jsjel vagy szgyenblyeg
lehetett, legalbbis az ebdlasztal krzetbl kiszrd beszlgetsfoszlnyok ezt ltszottak igazolni. Az
nnn mrgtl haldokl skorpi kztudomslag az rulk bnhdst s az ngyilkossgot jelkpezi, elg
htkznapi s rugalmatlan motvum, nem rdemes extrapollni belle. A nyak kr fond, vres kgy viszont.
Krds, hogy int menknt szolgl-e, figyelmeztetve gazdjt, milyen sors van megrva szmra a
csillagokban; vagy bnblyeg-e, melyet az tlet kihirdetse utn, de mg vgrehajtsa eltt tnek a
trvnyszegre; esetleg tlvilgi stigma, mellyel az elkrhozott lelkeket jellik meg, nehogy egyetlen percre is
elfeledjk, milyen gyalzatos mdon mltak ki az lk kzl. rdemes tovbb vizsglat trgyv tenni, hogy
kpes-e jelezni a szimblum a klnbsget a bak brdja, a hhr pallosa s a guillotine kztt, s ha igen,
miknt; hogy mi a helyzet az olyan hatresetekkel, mint a spanyol fojtprs meg a garotta; illetve hogyan
rtkelend, ha a fvtelt nem brsgi tlet idzi el, hanem ers felinduls, magnbossz, esetleg egy
kardcsaps az tkzet hevben.
A msik bronzbr ltogat - a trpe - sem termszeti motvumot, sem hegtetovlst nem viselt, csak
festett geometrikus jelsorokat; hajt ds, hossz, hollfekete varkocsban hordta, st mg kt sastollat is tztt
bel. az ris nyakban lt, s sznet nlkl zaklatta, tbbnyire oly mdon, hogy vge-hossza nincs, perg
szradatot zdtott r valami ismeretlen nyelven; idnknt azonban kicsiny, ktg ezstvillt hzott el a
varkocsbl, s kacarszva felszurklta vele a hegeket trsa fejn. Az ris nem prblta meg lehajtani,
kifejezstelen arccal trte knzsait. Most viszont, miutn hossz ideig hallgatta az ebdlben foly diskurzust,
tkletes nyugalommal kzjeleket kezdett leadni az ablak tloldalra.
A trpe, aki mindeddig gyet sem vetett a szimblumokrl vitatkoz asztaltrsasgra, hirtelen

figyelnek s hallgatznak. Hanglejtsbl gy tnt, fenyegetzik. Kzben vadul rugdosta a trsa oldalt, s ahol
csak rte, szurklta a villval. Sikerlt is megfordtania, s mintha egy makrancos lovat zabolzna, hajszolni
kezdte a stt kapu irnyba.
Az ris szenvtelen kppel engedelmeskedett. Lass, komtos iramban rakosgatta egyms el
clplbait, s nem hagyta magt kizkkenteni tempjbl, brhogy dflte-verte lovasa. gy elg sokig tartott
az t. s egszen az utols pillanatig, mg el nem nyelte a bolthajts sttje, folyamatosan kldte a kzjeleket
htrafel, a semmiben lebeg nylson t, az ablak tloldalra.
Az larcos aggastyn a csald seirl, a rgi Coronadkrl prdiklt, azokrl, akik betartottk a
trvnyt, s azokrl, akik nem. Bnrl, bnhdsrl, szenvedsrl, titkos flelemrl; a vtkesekrl s a
hhrokrl.
A kvetkez ltogat egy spanyol grand volt, talpig feketben, fodros-fehr malomkerkgallrjt
kivve. Nem vette le a kalapjt. Beszlt az innenskhz, dlyfsen s leereszkeden, mint egykor s azta is;
m sznoklata kzben idnknt szneteket kellett tartania, hogy kieressze orrbl-szjbl a ss tengervizet,
hogy kiszedegesse szakllbl a hnrokat, hogy visszaforgassa a szemt az regbe, ha valami jtkos kedv
doktorhal flre tallta billenteni.
Utna egy halottspadt fiatalember jtt, hamuszn hajt rgi szelek emlke borzolta. Hossz csv
kovs puska volt nla. Megllt; krlnzett; letrdelt; a puskt tusval lefel a combjhoz tmasztotta; szarut
vett el; gondosan felporozta; megtlttte; fojtst nyomott a csbe. Aztn szembefordult a lebeg ablakkal,
clra emelte fegyvert, fl szemmel hunyortott, ltt. Durrans, mar bz, lporfst. Mire eloszlott, a
fiatalember mr jra trdelt. Nylt a szarurt, golyrt, puskavesszrt. Meg sem nzte, mit rt el a lvsvel.
gyis tudta, hogy semmit. De ez mg nem ok r, hogy ne prblkozzon jra.
Majd egy vidman ficnkol pejkanca rkezett, amelyik horkantva hnyta-vetette fejt, az ismers
tavasz illatt keresve (itt kell lennie valahol), s kzben szks vrt prszklt szt maga krl. Nem egszen
rtette, mirt nem lt mr egy ideje, de gy vlte, elbb-utbb majdcsak rendbejn. A Gazdk mostanban
ritkn szltottk, amin sokat bnkdott; mert mita elvesztette azt a tavaszt (meglesz, mindjrt meglesz), csak
a Gazdk beszltek nha hozz, mintha mindenki ms elaludt volna. gy ht tlrad rm szllta meg, mikor
valahonnan messzirl, nagyon messzirl meghallotta a hvsukat. Igen, gondolta, k nem feledkeztek el rlam,
k nem hagynak magamra ezen a stt helyen, k segteni fognak megkeresni a tavaszt! Boldog
megknnyebblssel iramodott a tvoli hang fel, hogy meghllja a Gazdknak, amirt jk hozz s gondot
viselnek r; hogy megksznje Nekik a zab zt s (jaj, de rgta mr!) a tenyr simogatst; hogy ismt
hsgesen szolglja ket, nyertve flvetett fejjel, ahogy a sttsg eltt tette, lobog srnnyel s csattog
patkkal, btran s ersen, villog fogakkal s vgtat rohammal, vadul s szilajon, vrben forg szemekkel s
bordt repeszt rgssal, rjngve s (mindjrt! mindjrt odar!) tombolva, vonagl hs tpsvel s csikorg
csont tiprsval.
Sttsg.
- Egyszer igazn tengedhetnd, kuzin. Csak arra vgyik, hogy valaki megsimogassa.
- Leromboln a palott. A vrost. Tn mg az orszgot is.
- Akkor mirt nem msz t te hozz? Bn nzni, hogy szenved nyomorult pra.
- Annabelle nvrnk mindig nagy kedvelje volt a lovaknak.
- Mert, az emberekkel ellenttben, van bennk tarts.
- Hogy krdsedre vlaszoljak: igen, gondoltam r. Kemny di. Egyelre nem tudok elg
tekintlyes alakot lteni, hogy elfogadjon Gazdnak.
- n tmentem hozz egyszer, mg Alejandro szletse eltt. Megijedt tlem s elszaladt.

- Alecia!
A bazaltcsarnok tloldaln, a roppant kapuboltozat sttjben zavaros mozgolds tmadt. Kusza
rnyak kavarogtak, mint szraz avar az rvnyl szlben, olyan tmegesen serkenve fel, hogy egymst tiportk,
tptk, gtoltk a nagy zrzavarban. Mindannyian egyszerre igyekeztek volna kifel. Veszly! Veszly!
Veszlyben az si vr! A kztes lt mezsgyjn, let s hall hatrvidkn nincs hatsosabb riadkilts ennl.
Hadba szltja az lket - mert vk a kincs; a hsges holtakat - mert esk kti ket; s a trvnyszegket mert grcit remlnek.
s mr jttek is. Nem mind egyszerre - ilyen npes sereglet szmra mg a ttong kapuboltozat torka
is szknek bizonyult -, de az els percek kosza utn a torlds elgg fellazult ahhoz, hogy a legersebbek s a
legszerencssebbek tverekedhessk rajta magukat. Az elsnek rkezk flig-formltan, olvad viaszbbokknt
tntorogtak el a boltvek all, vaksin hunyorogtak a vrs flhomlyba, testk krl foszl rnykpra gzlt.
Tl hirtelen trtnt az tmenet, tl sok energijukat emsztett fl a dulakods; gyngk s kbk voltak mg,
nem sokkal tbbek mg tnkeny fantomoknl. De ez a ltszat csalka, hamar erre fognak kapni: k trtek t
elszr, k a leghatalmasabbak.
Elszr torkot s hangszlakat formltak maguknak.
- Alecia!
A ksrtetasszony, flton a fekete dzsellabs idegen fel, megtorpant. Egy helyben lebegett az
ablaknyls eltt, s lassan, szinte lmlkodva a boltozatos kapu irnyba fordtotta ttetsz arct. Hvjk. az
vrei. neki ott a helye... ott, velk. hiszen halott.
A dzsellabs frfi is kvette a tekintett. Ltta, ahogy a Coronado-hz legvnebb, leghsgesebb
halottjai sorra beszippantjk a kztes zna protoplazmjt, s hs-vr testet gyrnak belle magukra - a
gyantlan alv bredse nyjthat ilyen ltvnyt, akit lmban h, homok vagy fveny temetett be. s mgttk
tzesvel, tucatjval, szzval fstlnek s vonaglanak az alantasabb szellemek, akiknek tbb idbe telt a
felsznre vergdni.
Szembeszllni minddel? rltsg.
Vagy csak nhnnyal, az ersebbek kzl?
Az elsknt testet lt hsgesek mr elhagytk a kapuboltozat eltert, s zillt, rendezetlen
rajvonalban nyomultak a bazaltcsarnok tls fala fel. Kzben fennhangon szlongattk a spadt
ksrtetasszonyt, npes famlijuk legifjabb tagjt, nehogy ert vegyen rajta a csggeds, s az idegen vr
bvletbe hullva trvnyszegv vljon. Nem rjk fel neki, hogy megingott: megmenteni akarjk, nem
megbntetni. A holtak csak az lkkel kegyetlenek, a magukfajtval megbocstk, mert tudjk, milyen rzs
meghalni.
Kitartsra buzdtottk ht kishgukat, a nevt kiltozva, ki-ki a maga mdjn. Suttogva s sikoltva;
kacagva s zokogva; dalolva s drgve; vontva, nyertve, sziszegve, szl szrnyn svtve, csepp vzben
csobogva, halk homokban neszezve; akr szavak nlkl is, vrt kpve, knnyet hullajtva, szneket bvlve.
- ALECIA!
Szembeszllni akr csak egyikkkel is? rltsg.
A fekete dzsellabs idegen a ksrtetasszonyra nz.
- Alecia! - mondta halkan, s kezt nyjtja neki.
Az ttetsz arc hangja irnyba fordul. Mintha klns, teri mosoly jtszana rajta. A halott asszony
keze lebegve ereszkedni kezd, akr a tncol tollpihe, hogy tallkozzon az vvel.

A karjaiba vetette magt.

- Alecia! - hangzott fel a kilts az ebdlben.

Armand ltta, hogy a csaldf, az larcos aggastyn felpattan karosszkbl, s aszott klvel belecsap
az asztal fltt lebeg ltomsablakba. A tbbiek is felugrltak, Alecia nevt kiabltk, a vr bemocskolsrl
vltztek.
A sznmr megprblt felllni. Sikerlt ngykzlbra emelkednie, amikor hirtelen egy lb jelent meg
az orra eltt. Valami fejbe csapta, de ez sokkal jobban fjt, mint az elz. Hirtelen gy reztem, koponyja
falnk hangykkal telik meg, melyek mind nekiesnek az agynak. A flbe dugta az ujjt, hogy megfkezze
ket, de mr a ltidegeit rgtk. Kiltani prblt, de nem brt, a torkt eltmte a nyzsg hangyasereg.
Puha nyoszolyn trt maghoz. Mellette Henriette fekdt. Mindketten meztelenek voltak. Armand
ttovn kinyjtotta a kezt.
- Mademoiselle Coronado.
Henriette hasra fordult, felknyklt, durcsan pillantst vetett r.
- Nemrg mg Henriette-nek szltottl.
- Mi trtnt. iz. Henriette?
A n hanyatt vgta magt, a mennyezetre nzett, s elmosolyodott.
- Ht nem emlkszel?
Armand zavartan hallgatott.
- Nem emlkszel, mit ltnk t egytt?
- n. azaz. nem tudom. Csak hogy. ott voltunk az ebdlben, s. - Az emlkek felidzstl jeges
remegs futott vgig a testn. Az az idtlen szndarab. Az larcos vnsg. Henriette tre, az tmetszett ggj
fi, a szven dftt regember. Aztn az a. hogyishvjk, amiben azok a. valamik csinltk azt az. izt azokkal
a. a. a Coronado csald seivel? Akik betartottak valami trvnyt? A vr trvnyt?
- Ki az az Alecia?
Henriette kznysen vllat vont.
- Alecia? Sosem hallottam ezt a nevet.
Armand felemelte a fejt, aztn hagyta, hogy visszazuhanjon a puha, fahjillat prnra.
- Mi trtnt?
- Ejnye, kedves Armand! Ht tnyleg nem emlkszel semmire? Elkezdtk az eladst, aztn. Henriette tndve cscsrtette cseresznyepiros ajkt. - Azt hiszem, megbotlottl valamiben, vagy a bor rtott
meg, vagy taln. Nem tudom. A lnyeg, hogy elestl, s elvesztetted az eszmletedet. Aztn magadhoz trtl, s
n idehozattalak. Utna meg. - felnevetett, a mutatujjval megrintette a frfi kldkt. - .szerettk egymst.
Armand eltolta magtl Henriette kezt, fellt, az gyka el hzott egy takart, felllt, s lassan az
ablakhoz ment. Flrehzta a nehz, vastag, poros fggnyt.

Armand ereiben hirtelen meghlt a vr. Lassan visszaeresztette a fggnyt, s rnzett a meztelen nre,
aki mosolyogva, lehunyt szemmel fekdt az gyon. A Coronadk inkbb vrfertzsre fanyalodnak, semhogy
felhigtsk a vrket. Henriette viszont vele tlttte az jszakt. Vagy nagyon okos n, vagy pedig.
Az reg jutott eszbe, Nagyap, aki kzvetlenl az rkezse utn kiltsba helyezte, hogy ha vge a
sznieladsnak, be fog jelenteni valami j hrt.
Mintha villm hastott volna bel, egy pillanatra megbnult az agya, aztn viharsebesen kvettk
egymst a gondolatai.
Henriette rgta szeretett volna gyermeket.
Henriette nem flt attl, hogy teherbe esik tle.
Az egsz csald vgyott r, hogy gyermeket szljn.
Alejandro fltkeny volt r, az idegenre.
A terhes nk nem esnek teherbe.
Henriette kvnta t, s lefekdt vele.

VGE

Raoul Renier

A vr hatalma

Darker than you think.

Jack Williamson

A nemes beuajolais-i bor szablytalan, lnkpiros foltot hagyott a perzsa mints sznyegen, a metszett lomkristly
kehely mellett. A szzgyertys fggcsillr meleg fnyben olyb tnt, mintha friss vr mltt volna a padlra. Knnyek
szktek Antoine Boucicault szembe; prs flhomlyon keresztl nzte, ahogy a vastag, puha szvet szomjasan magba issza
a drga nedt. Halottfehrre spadt ujjai kztt mg mindig ott rezte a talpas kehely karcs szrt, a kristlyveg szeld
domborulatt. Gyomrban kellemes melegsg terjedt szt, ahogy az utols korty ital elhagyta a garatjt, a nyelcsvt; m azt a
grcss, jghideg csomt a zsigerei mlyn nem tudta feloldani a szesz. Brha megllna most az id, fohszkodott magban, a
biztos hibavalsg adta oktalan remnnyel; de tudta, hogy ezttal nem tehet gy, mintha mi sem trtnt volna, nem kereshet
enyhet a feledsben.
Megllthatatlan reszkets lopzott a trde inba. Bnn lehuppant egy brsonnyal krpitozott karosszkbe; ujjai
bizonytalanul matattak az ezst szivarosdoboz dombormves fedeln. A libris inas szolglatkszen a segtsgre sietett;
elvett egy vastag, sttbarna szivart, a szjba helyezte, s tzzel knlta egy karos gyertyatartrl. Antoine rgyjtott, s
mlyen leszvta a camargue-i dohny keser, illatos fstjt; segtett egy kicsit, de nem elgg.
A parks inasra nzett, aki res tekintettel, kifejezstelenl mosolygott vissza r. Magas homloka, rmai metszs
orra nemesi szrmazsrl rulkodott; Coronado lehetett, vagy tn Chateau-Noir. Valaha rg.
- Kotrdj innen! - frmedt r Antoine, s elgedetten nyugtzta, hogy rr tudott lenni hangja remegsn.
- De Monsieur. a bor! - Az inas a vrvrs foltra mutatott a sznyegen.
Antoine-t melygs fogta el.
- Majd ksbb feltakartod! - vakkantotta. - Magamra akarok maradni. Egy rig senki ne zavarjon!
Az inas ktelessgtudan blintott, s visszavonult. A nehz, mahagni ajt alig hallhat kattanssal
csukdott be mgtte.
Antoine Boucicault mlyet szippantott a szivarbl - a bdt fst ezsts kacskaringkban kgyzta krl -, s a
szemkzti falra nzett. Knyszertette tekintett, hogy feljebb vndoroljon rajta; rezte, hogy a gyomrban gombcba gyl
hideg kzben szr fjdalmat sugrz jgszilnkk kristlyosul. Kandallprkny, egzotikus mintzat lomfigurkkal;
keresztbe akasztott prbajtrk; lnk sznekkel megfestett vadszjelenet, barokk farags keretben; s legfell. a koromfekete
feszlet.
Antoine agyban visszafel peregtek a msodpercek. Az ezst falikereszt az rlt tvs, Francois Machaut munkja
volt, csaknem szz vvel rgebbrl. A szenved Krisztus teste szrny grcskbe torzult, ellentmondva minden fldi
anatminak; a tviskorona szndkosan tlz arnyokban volt megmintzva, alatta a Megvlt arcn rlt, mazochista vigyor
lt. A seb, amit Longinus lndzsja ejtett rajta, mrtani pontossggal szelte kett bal mellbimbjt; az apja egyszer azt mondta
Antoine-nak, ennek valami stt s misztikus jelentse van, de mr nem emlkezett r, micsoda. Azt viszont tudta, mit jelent a
kereszt cscsn az I. N. R. I. felirat, ha nem hagyomnyos, hanem gt betkkel rjk: In Nomine Regis Invicti. A gyzhetetlen
kirly nevben" - s gyzhetetlen kirlynak Cornelius Agrippa - a nettesheimi fekete mgus - nem a keresztnyek istent hvta.
Remekm volt, egy rlt lngsz alkotsa, aki elemsztette magt a tboly tzben. A szobalnyok minden reggel

Egsz letben erre a pillanatra vrt, mint ahogy eltte az apja, s mg korbban az apja is. Flksztettk r, testtlelkt megacloztk, nehogy vratlanul rje a jelads. Most mgis gy rezte, mintha eltiportk volna; fejben sszefggstelen
gondolatok kavarogtak. Meneklj! Meneklj! - biztatta testnek valamennyi porcikja, s neki minden lelkierejre szksge volt,
hogy ellenlljon a pni ksztetsnek.
Bayard de Montbrun hres versnek egyik stanzja jutott az eszbe kretlenl.
Siralomhzz lett a palotja,
Koporsk lebegnek a blteremben;
Vres a halott hercegn uszlya,
Sr szele kl, amerre ftyla lebben.
A szivar parazsa sisteregve kihunyt a nehz kristlyhamutlban. Antoine lln megfeszltek az izmok. Elfutni?
Ugyan hov? A Chateau-Noirokhoz vagy a LeFvre-ekhez? Az inasnak, aki idita mosollyal az ajkn, tisztra mosott aggyal
strzsl odakint, a trsalg ajtaja eltt, sokkal klnb dolga van a Boucicault-hzban, mint neki lenne brmelyik ms csaldnl.
Antoine kesern elhzta a szjt. Vindicator vagy, intette magt, akrcsak eltted apd s nagyapd. lvezted a cmmel jr
kivltsgokat; most nem szkhetsz meg a ktelessgek ell.
Flllt a szkbl. A keze remegett; szigoran rparancsolt, hogy hagyja abba. Hatrozott, lendletes lptekkel a
szalon ajtajhoz sietett.
Ahogy tenyere rsimult a srgarz kilincsre, egy pillanatra szdls fogta el. Eszbe jutott, hogy a Boucicault-k hny
s hny nemzedke koptathatta ilyen egyenletesre a fmbe vsett liliommintkat. Az intrikk, rmnyok s stt cselszvsek
pkhlja tlthatatlanul besztte az elmlt vszzadokat, a letnt esztendkbl a csaldi kripta dohos bze radt Antoine fel.
Ahol annyi nemzetsg elbukott, s rkre elnyelte ket a feleds miazms kdverme, ott a Boucicault-k diadalmaskodtak s
fennmaradtak, mert mindvgig meg tudtk rizni egysgket, sohasem lazult fel kzttk a vr ktelke. m az a fajta
veszedelem, amelyre Machaut keresztje figyelmeztette Antoine-t, gyilkosabb volt, mint a Coronadk villml pengi vagy a
LeFvre-ek alattomban l mrge; mert ppen ezt a megbonthatatlan ktelket tmadta meg, az si szvetsg alapjait
fenyegette.
s Antoine-ra hrult a feladat, hogy szembeszlljon vele.
Kinyitotta az ajtt, s odavetette a libris inasnak:
- Mehetsz. De ne maradjon folt utna!
A vlaszt - a hsges eb buzg blintst - mr nem vrta meg. Nekivgott a folyosk tvesztjnek, a csarnokok,
galrik s bltermek kusza labirintusnak. A Boucicault-palota hatalmas plet volt; a legmlyebb tmlct tizenkt teljes
szint vlasztotta el a toronyhz ormn vigyorg gtikus vzkpktl, s az ifj csaldtagok letnek els vtizedt az tlttte ki,
hogy megtanuljanak tjkozdni a termek, lpcsk s szobk tlthatatlan rengetegben. Minden kanyart, minden sarkot s
fordult kitrlhetetlenl az emlkezetkbe kellett vsnik, mert a palotrl nem kszltek trkpek; jobb vdelem volt ez
brmifle dlyfs, prtzott bstyafalnl. A hvatlan behatol az henhalsig keringhetett az pletben gy, hogy egyetlen
eleven llekkel sem tallkozik. A szolgk s lakjok - akikbl Tartarin Boucicault gondosan kiirtotta az nll szemlyisg
utols csrit is - csak azokat a terleteket ismertk, ahol laktak s dolgoztak. Legtbbjk mg akkor sem tudott volna
elmeneklni a palotbl, ha lett volna sajt akarata: nem ismertk a kapukhoz vezet utakat. Tartarin egyszer azt mondta
Antoine-nak, hogy valamelyik hasznlaton kvli pincerendszerben elvadult emberfalka tanyzik, egy eltvedt szolgapr
leszrmazottai; vakok mindannyian, penszgombn s a csatornk szennyn lnek. Antoine megkrdezte tle, honnan tudja.
Kt hnapig figyeltem ket, felelte Tartarin, s felkacagott azon a mzdes, behzelg hangjn. Igazn szrakoztat volt.
Antoine nem hasznlta a titkos jratokat, pedig alaposan lervidthette volna az tjt. Szksge volt a hossz stra,
hogy tgondolja teendit s megszilrdtsa elszntsgt. Borongs, flhomlyos csarnokokon vgott t, amiket egyetlen
magnyos viaszfklya vilgtott meg; a sarkokban ll si pnclokat pkhl sztte be, aclujjaik rrozsdlltak az alabrdok
nyelre. Vak tkrk stottak Antoine-ra elhagyottan, a kpkeretek kztt feszl porftylak alatt rg elfeledett grfok s
hadvezrek krvonalai derengtek. Itt-ott elhanyagolt klsej szolgk mellett haladt el, akik ritulis mozdulatokkal vgeztk az
seiktl rkltt feladatokat; kt regasszony s egy fiatal lny rzednyeket fnyestett egy barlangszer konyhahelyisgben,
amit a palota megplse ta soha senki nem hasznlt. Vallsos htattal hzdtak flre a gondolataiba merlve lpked
Antoine ell; valsznleg ez volt az els alkalom, hogy eleven Boucicault-t lttak, s utdaik szjhagyomnyban az esemny
legendv nemesl majd.
szre sem vette, mikor rt oda a keskeny csigalpcshz. Hideg volt a palotnak ebben a flrees szrnyban, az

romos palotk s az lomszrke viz csatornk kztt porfelhket kergetett a szl. Az gbolt borsan, nyomasztan nehezedett a
kihalt vrosra; Antoine ltternek szln a fellegek lidrcnyomsos, fenyeget formkat ltttek, de ha jobban odanzett, a
szrnyalakok prv s kdd foszlottak szt.
Az egyik lpcsfordulban a szl halott faleveleket tornyozott a bels fal tvbe. Antoine meglepdtt, nem is
gondolta volna, hogy vannak mg fk Saint Sanguban. Taln valamelyik palota bels udvarn nhetnek, tndtt. A
Boucicault-hznak nem voltak udvarai; elkpeszt ostobasg volna ilyen sebezhet felletet knlni a vetlytrsaknak.
Befordult az utols kanyarba, s hirtelen, minden tmenet nlkl ott tallta magt az ajt eltt. Zord, bartsgtalan
ajt volt, vaskos tlgyfbl, klmnyi aclszegecsekkel megerstve; veretek, faragsok nem dsztettk, csak valami ritks
foltokban tenysz, szakllas zuzmflesg. Antoine emlkezett r, mennyire ijesztnek ltta gyermekkorban; megszeppenve
lldoglt, valsgos trpnek rezte magt a roppant vasalsok mellett. Most, felntt szemmel nzve az ajt kevsb tnt
riasztnak, de gy is mly benyomst tett r. Az a fajta alkalmatossg volt, amely mg stt, felednival titkokat szoks
eltemetni, mint a vrbrtnk nyikorg kapui, vagy a dngve becsukd srfdl.
Antoine nagyot nyelt, aztn meglaztotta csipks nyakravaljt, s elhzta alla a selyemzsinrra fggesztett kulcsot,
amitl apja halla ta egyetlen percre sem vlt meg. Klnsnek tnt, hogy egy ilyen aprcska, filigrn jszg nyitja ezt az
ajtszrnyet, m Antoine rg megtanulta a leckt, hogy vlsgos helyzetben a vratlan prostsok let s hall kztt
dnthetnek. Vegyk pldul Jourdaint; sznalmas, nyomork korcsnak ltszik, de Antoine nem ismert olyan embert, aki jobban
forgatta volna nla a pengt.
Nem! Most nem szabad Jourdainre meg a kardjra gondolnia!
Az ajtn st ormtlan kulcslyuk lca volt csupn; ha valaki megpiszkln, valamennyi lpcsfok elfordulna
negyvent fokkal, s a betolakod egy rmten hossz, spirlis csszdn sznkzna a hallba. Antoine avatott kzzel lecsavarta
az egyik fmszegecs fejt, s beleillesztette a trkeny kulcsot az alatta feltrul keskeny nylsba. Halk kattans hallatszott,
ahogy a zrnyelv visszahzdott. Antoine megnedvestette az ajkt, s belkte a roppant ajtlapot.
A huzat orknknt svtett be a hsz ve lezrva ll, lomveg ablakokkal elltott toronyszobba, finom szem port,
egrrlket s mmiv szradt bogrvzakat kavarva fel. Antoine khgve kirntotta a zrbl a kulcsot, beugrott a bejraton,
vllt az ajtnak vetette, s nekifeszlt. A tiltott kapu dndlve csapdott be mgtte, s a lgrvny amilyen hirtelen tmadt,
ugyanolyan gyorsan el is lt. Antoine rtetlenl meredt egy magnyos, szraz falevlre, amint szllingzva ereszkedik a
kpadl fel; aztn eszbe jutott a kt lpcsfordulval lejjebb ltott avarkupac.
Mlyet llegzett - a toronyszoba levegje mg mindig fullaszt portl volt rdes -, aztn fmes csattanssal helyre
cssztatta a hatalmas reteszt. A nyakban hordott kulcsnak csak egyetlen msolata ltezett, a mrki rasztalfikjban, s a
tolszkes regember sohasem brna felvergdni a csigalpcsn; de a Machaut- kereszttel trtntek utn Antoine nem
vllalhatott semmilyen kockzatot. A reteszt ugyan az elmlt hsz vben megfogta kiss a rozsda, de azrt mg mozgott a
foglalatban. Antoine eltt egy pillanatra flrmlett a kp, ahogy a rozsda vrhenyes foltokban vgigsarjad rajta, ugyanolyan
villmsebesen, mint a szalonban lg feszleten, pedig itt reked a hideg, senki ltal nem ismert toronyszobban, s knjban a
tulajdon karjrl rgja le a hst, amg az hhall meg nem vltja szenvedseitl. Felkavarodott a gyomra, hnyinger kezdte
nyjtogatni cspjait a torka, a nyelcsve fel. Keserves erfesztssel fojtotta el; amikor elvette a kezt a reteszrl, reszketett.
Nagyot nyelt, megfordult, nekidlt a kemny ajtlapnak. A szemkzti falon lg tkr fnyt megfaktotta az id, de
nem oltotta ki; ltta benne a durvn csolt, kecskelb asztalt meg a kt kopottas huzat zsmolyt, a helyisg teljes
berendezst. s ltta nmagt is: spadt, sovny fiatalember a keskeny ablakokon beszreml szrke fnyben; a ds, fekete
haj - htul varkocsba fogatta egy sttkk szalaggal - mg jobban kiemeli arca vrtelensgt. Vkony orra volt, telt, rzki ajka,
s melegbarna bal szeme htborzongat kontrasztot alkotott a jobbal, amelynek alvadt savsznben jtsz bogara szinte
egybemosdott a fehrjvel. Szalonkabtot viselt csipks nyakravalval, alul pedig trdnadrgot s csatos cipt; a fodros kzel
eltakarta finoman zelt, hossz ujjait. Arisztokratikus jelensg volt, egyltaln nem illett a toronyszoba sivr, bartsgtalan
krnyezetbe.
Ert vett rzsein; ellkte magt az ajttl, s lass, megfontolt lptekkel a tkrhz ment. Tapogatz ujjai rtalltak
a kapcsolra a falon; ahogy megnyomta, mkdsbe lpett a rejtett mechanizmus, s a tkr csikorogva flrehzdott. A titkos
rekeszt vastagon elleptk a pkhlk; Antoine habozs nlkl belenylt, keze foszlnyokra szaggatta a selyemfinom
szvedket. Mikor visszahzta, egy hossz vadsztrt tartott benne, szarvasbr tokban.

Visszalkte a trt a hvelybe, s szalonkabtja bels zsebbe cssztatta. Az eszkz megvan; most mr cselekednie
kell. s azt is tudta mr, hol kezdje. Beszlni fog a mrkival.

A mrki aszott, reszketeg aggastyn volt, Antoine nagyapjnak, az els vindicatornak a testvrbtyja. Mr Antoine
gyerekkorban tolszkbe knyszerlt: a mrtktelenl vedelt szesztl mjbajos lett, a higanygzk tnkretettk a tdejt,
kezt-lbt gcsrts csonkk sorvasztotta a kszvny. m a vn alkimista szvsan kapaszkodott az letbe, mint kutya a
koncba, nem volt hajland megadni magt a knyrtelen kaszsnak. Kezdetben vekben, majd hnapokban, vgl hetekben
mrte a haladkot, amit klnfle egzotikus fzetekkel vsrolt magnak a halltl. Az els idszakban mg maga
kotyvasztotta ssze ket, ksbb azonban, miutn teljesen magatehetetlenn vlt, a fia vette t tle a munkt.
Antoine sokszor elgondolkozott mr rajta, mirt nem kever Tartarin valami gyorsan l mrget a gygyprlatokba;
nem esne nehezre, s akkor vgre r szllna a csaldfi cm. Valsznleg azrt vetett fket becsvgyra, mert egyelre
hasznosabbnak ltta letben tartani az apjt. Az reg mrki esze mg mindig gy vgott, mint a borotva; vezette a Boucicaultkat a tbbi csalddal folytatott rks viszlykodsokban, s uralkodsnak csaknem nyolcvan esztendeje alatt egyetlenegyszer
sem hozott rossz dntst, nem vitte romlsba rokonait. Tudsa, tapasztalata s mrhetetlen ravaszsga nlklzhetetlennek
bizonyult; a szomszdos csaldok kzl egyesek jval szmosabbak voltak a Boucicault-knl, s a mrleget csak a mrki
ttekinthetetlen intriki tartottk egyenslyban. Amg megrzi elmje psgt, biztonsgban van; s a vn cselszv nagyon jl
tudta ezt.
A tolszk az ablak mellett llt, a rizsporos parkt visel aggastyn tndve nzte a vros utcit odalent. Idkzben
eleredt az es; a knny, szi zpor monoton taktust vert a palota ereszein s az ablakvegeken. A csatornk felsznn millinyi
aprcska tszrs nyoma villant fel s enyszett semmiv minden pillanatban.
- Hosszabbodnak az jszakk - szlalt meg rekedten a mrki, aztn sznetet tartott; trkeny testt grcss
khgroham rzta meg. - Teherbe ejtetted mr Genevive-t? - krkogta vgl.
Antoine a szles tikfa rasztal eltt lt, frissen vltott ruhban; csatos cipjt prnzott zsmolyon nyugtatta,
kezben egy pohr nemes konyakot forgatott.
- Egyelre nem - mondta. - Gondoltl mr arra, hogy esetleg, medd?
A mrki hatrozottan megrzta a fejt.
- Magam vizsgltam meg annak idejn, amikor megjtt az els vrzse. Nem medd, csak fl az anyasgtl. Nem
akar szlni. Kiismeri magt az effajta szerek kztt; ha megfogan, elhajtja a magzatot.
Antoine belekortyolt a konyakba. Ezt is sejtette, de nem tudta felrni Genevive-nek. A Boucicault- nemzetsgben
minden t asszony kzl hrom belehalt a szlsbe vagy a gyermekgyi lzba. Genevive egyszeren lni akart, Antoine pedig
teljesen egytt rzett vele.
Hogy is ne tette volna, hiszen testvrek voltak. Saint Sanguban a csaldok kztti ellensgeskedsnek olyan mly
gykerei voltak, hogy a felntt frfiak mr tszz ve csak a vrrokonaik kzl vlasztottak prt maguknak. Ez persze vgletes
beltenyszethez vezetett; az si vr nemzedkrl nemzedkre hgult, megszaporodtak a kora- s halvaszletsek. Az letben
maradt gyermekek kzl sokan vrszegnyek, nyomorkok s iditk lettek. A Boucicault-k kztt egyetlen nemzkpes frfi
lt, Antoine: a mrki aggastyn volt, Tartarin impotens, Jourdain torzszltt, Luc pedig rlt. A csald csak akkor maradhatott
fent, ha Genevive-t a tulajdon ccsvel hzastjk ssze. Antoine ezt cseppet sem bnta: Genevive elbvl teremts volt, s
csupn hat vvel idsebb nla. Ms famlikban ennl sokkal bizarrabb nszokra knyszerltek a nemzkpes frfiak.
A pokrcokba bugyollt mrki felemelte nyomork kezt, s trelmetlenl intett titkrnak aki a tolszk mgtt
llva vrta parancsait. Most nmn meghajtotta a fejt, elhzta az regembert az ablaktl, s odatolta az rasztalhoz.
- Beszld le a nvredet errl az ostobasgrl! - sziszegte a mrki, s kzelebb hajolt Antoine-hoz; karmokk
sorvadt ujjai tehetetlenl kaparsztak az asztallapon. Vak matatsuk egy htra fordtott bogr kaplzsra emlkeztette
Antoine-t. - Lehetne sokkal rosszabb helyzetben is; ha te nem vagy, Luckel vagy Jourdainnel kellene hlnia! Ha sokig
makacskodik, nem lesz ms vlasztsunk: a fiam majd engedelmes asszonykt csinl belle!

rthet hrgss torzult. - De mi. mi megmaradtunk, mert mindig alrendeltk szemlynket a csaldnak. Ezt kellene
megtanulnia Genevive-nek is!
Kimerlten elhallgatott, Antoine pedig idegesen felhajtotta a konyakjt. Mirt? - lktetett agyban a nma krds.
Mirt nem beszlek neki Machaut keresztjrl? Azrt jttem ide, hogy a segtsgt krjem. Hogy megmondjam neki: Lucien
Maledieu keze kinylt a srbl, egy vszzad tvlatbl, s a torkunkra fondik! az egyetlen kzlnk, aki a sajt szemvel
ltta Maledieu-t; az egyetlen, aki a sajt flvel hallotta a holt ember tkt. a legravaszabb, a legtapasztaltabb, a
legkegyetlenebb mindnyjunk kzl; egyszeren muszj tudnia valamit, ami fogdzt nyjthat, biztos tmpontot, ahonnan
kiindulhatunk. Mirt rzem mgis gy, hogy apm kihlt keze fogja le ajkam, valahnyszor szlni kvnok?
- Majd a lelkre beszlek - mondta rekedten. - Nem szeretnm, ha Tartarinre maradna a dolog.
A mrki megknnyebblt shajjal dlt htra tolszkben.
- Derk ember vagy, fiam. Igazi Boucicault! Keresd meg Luct; ha vilgos pillanatban tallod, esetleg komponl
neked valami verset vagy szontt a vr hatalmrl. Tudod, hogy Genevive kedveli az ilyesmit; taln jobban hallgat rd, ha
eltte megpuhtod kiss.
- gy lesz - Antoine letette a poharat, s felllt a szkbl. - Bke legyen veled!
Megindult az ajt fel; mr a kszbn jrt, amikor a mrki utnaszlt.
- Antoine fiam, csak ezrt kerestl? Semmi mst nem akartl mondani?
Antoine htranzett; az regember szeme klns, fekete fnnyel csillogott, mint kt gondosan polrozott
obszidingolybis. Nem tudta, mirt, de volt valami ebben a tekintetben, ami elborzasztotta - s ekkor hirtelen rdbbent, mirt
nem beszlt neki a keresztrl.
- Nem - felelte, s elmosolyodott, br irtzatos erfesztsbe kerlt. - Csak ennyit.
A vlaszt nem vrta meg; kilpett a fnyrban sz folyosra, s becsukta maga mgtt az ajtt. Nem akarta, hogy a
mrki lssa a homlokn gyngyz vertkcseppeket; egyedl kvnt lenni, amikor a mvesen faragott faburkolatnak
tmaszkodik, lehunyja a szemt, mlyeket llegzik, s igyekszik elkergetni a lelke mlyrl felhorgad rmkpeket.
, n brgy mamlasz! - szidalmazta magt. , n megveszekedett, ktznival bolond! Elfeledtem apm tantst;
elfeledtem, miben ll a vindicatorok feladata. Sanguinis servando sanguinem facite - vrt ontva rkdjetek a vr fltt!
Vindicatornak lenni annyit tesz, mint kilpni a csaldi ktelkbl, nknt odahagyni a megszoks knyelmes biztonsgt.
Senkiben nem bzhatok tbb, mg Boucicault-kban sem - klnsen bennk!
Antoine-t magt is meglepte, mennyire iszonyodik ettl a gondolattl. Sietve kabtja bels zsebbe nylt; a hideg
acl szenvtelen rintse megnyugtatta, ert adott neki.
Lpsek visszhangja ttte meg a flt; sok-sok lps. Gyorsan kihzta magt, megigaztotta ltzkt, s
tvozshoz fordult.
- H, rokon! - harsant a folyos vgrl egy rdes bariton. - Ha mulatni indulsz, most j okod lehet r!
Antoine knyszeredetten elmosolyodott, s visszafordult. Ezt a hangot semmi mssal nem lehetett
sszetveszteni; a hozz tartoz alakot mg kevsb. A szemkzti irnybl egy idomtalan, ppos trpe kzeledett, msfl tucat
llig felfegyverzett, mlhkkal megrakott szolga ln. Egyik lba kt arasszal rvidebb volt a msiknl, ezrt szrnysgesen
snttott; testnek egyik fele minden lpsnl a magasba ldult, a kvetkeznl meg visszazttyent, mint valami rossz temre
jr metronm. A jvevny groteszksgt csak fokozta, hogy teljes harci dszben pompzott: derkvben keresztbe tzve kt
kicirkalmazott, kerklakatos pisztoly dszelgett; oldalrl tltnytska s lporszaru lgott, mellettk mretre kurttott
prbajtr; a ppjra pedig ormtlan musktt vetett csatos brszjon. Gazdagon hmzett, vlltmses dolmnyt s trdig r
lovaglcsizmt viselt; a tollas kalpag rnykba vonta hegyes kecskeszakllt, hetykn kipdrtt bajszt, ravaszksan csillog
szemeit. Vlla kr merevtett gallros felleghajt kpnyeget kanyartott; alul egy hossz svot ferdn levgtak belle, hogy

vakmer lelkek azonban Eaux-Mortesbl felhajztak a folyn a vros csatornarendszerbe, s lelmiszert, fegyvereket,
paprrut meg rabszolgkat cserltek az shonos csaldokkal a kihalt palotkbl rabolt holmikrt. Akiknek elfogytak az
udvarhzai, azok a sajt lakhelyk kszleteit ltk fl, vgl pedig hen vesztek, vagy az ersebb famlik szolglatba lltak.
A Boucicault-kat nem fenyegette ez a veszly; tartalkaik tbb vszzadra elegendek voltak.
- Hogy trtnt? - krdezte Antoine.
- Carlos Barbastro nem akarta lelni a kisccst, gy ht a kisccse ltte le t, igaz-e, Iaquinto? - Jourdain, mg
mindig vigyorogva, megveregette egy szlfatermet szolgalegny trdt, aki res tekintettel meredt le r. - Alejandro gy
verekedett, mint egy oroszln. Knytelen voltam a tulajdon kezemmel a csatornba fojtani.
Msok taln szertelen dicsekvsnek hittk volna ezt a groteszk gnm szjbl, hiszen Alejandro Coronado flelmetes
hr bajnok volt, eddig minden prviadalbl gyztesen kerlt ki. Antoine azonban nem ktelkedett; tudta, micsoda vadllati
er szunnyad a groteszk gnm csenevsz vgtagjaiban.
- s a zskmny? - bktt llval a szolgk vllt lehz mlhazskok fel. A durva darcbl hevenyszett
csomagokbl karos gyertyatartk s veretes ldikk kandikltak ki.
- Hnapokig ehetnk belle! - rhgtt fel Jourdain. - Na gyernk, legnyek, induls! - Rkacsintott Antoine-ra. Lerakodunk, aztn benzek a vrs szalonba. Ha gondolod, rokon, eliszogathatunk egy rcskt.
Mirt mondta ezt? - nyilallt Antoine agyba a krds. sztnsen rblintott, s mozdulatlanul llt, mikzben a
fegyveres menet elhaladt mellette. Mr a folyos vgn jrtak, amikor hirtelen eszbe jutott valami.
- H, ti ott hrman, htul! - kiltott a szolgk utn. - Igen, igen, ti! Rakjtok le a mlht! Tegytek le a
pisztolyotokat!
A hrom szolga sszenzett, majd ttovn engedelmeskedtek.
- n idegen behatol vagyok - folytatta Antoine. - Meg akarom gyilkolni Boucicault mrkit. Gyernk,
akadlyozztok meg!
A szolgk bizonytalanul toporogtak, kardjuk markolatt tapogattk. Egyikk torkbl panaszos, elnyjtott nyszts
szakadt fel, mint amikor egy jszltt, vak kiskutynak a lbt trik.
Jourdain dugta el a kpt a sarok mgl.
A rejtekutak kusza, ttekinthetetlen rengetege a Boucicault-palota utols vdelmi vonala volt. Az nmagukba
visszatorkoll folyosk szeszlyesen kanyarogtak a vastag kfalakban, akr a sajtkukacok kacskaringsan rgott jratai az
des, porhanys rokfortban, a bolyhosan burjnz nemespensz alatt. A titkos ajtkat szette, roskatag knyvespolcok,
vtizedes hamuval eltmtt kandallk, rozsdll bilincsekkel kes bolthajtsok lcztk. Egyetlen szolga sem tudott rluk;
brmilyen ers bklyt vertek lelkkre a csald magus hermeticusai, a kockzat tl nagy lett volna. Abban a valszntlen
esetben, ha valamelyik rivlis rohammal beveszi a palott, s a szervezett ellenlls lehetetlenn vlik, az letben maradt
csaldtagoknak a titkos jratokba kell visszavonulniuk, csatlsaikat sorsukra hagyva.
m a labirintust nem vgs bvhelynek szntk, ahol az utols tllk lass hhallba sorvadnak majd. A stratgiai
fontossg pontokon klnfle karok s emeltyk voltak elhelyezve. Ezeknek a rejtett gpezeteknek a segtsgvel meg
lehetett nyitni a csatornkra szolgl titkos zsilipeket, szikrt pattintani a lporraktrakba, roppant ellenslyokkal kibillenteni
helykbl a sarokbstyk alapkveit. Ha bekvetkezik az elgondolhatatlan, egyetlen Boucicault pokoll tudta volna vltoztatni
az egsz palott.
Ez a stt, kong tveszt veszedelmes volt mg a csaldtagok szmra is. Senki sem tudta pontosan, milyen
messzire terjed a fld alatt; az aprl fira szll legendk szerint a legmlyebb bugyrok sszekttetsben lltak a szomszdos
palotk katakombival. Az alagutak szvevnyes hlzata tnylt a csatornk alatt, sszefgg egysgbe foglalva Saint Sangu
egsz dantei alvilgt. Antoine gyermekkorban olvasta Honor de Perpignan trtnett, aki a monda szerint a titkos
folyoskon keresztl hatolt be Guttirez grf hltermbe, s lmban vette fejt eskdt ellensgnek. Emlkezett r, milyen
mohn lapozgatta annak idejn a dohos flins tredezett pergamenlapjait, milyen mly htattal csodlta a szveget ksr

legenda persze ostobasg volt; senki eleven llek nem juthat t a dgletes levegj poklon, mely az vszzadok ta lakatlan
palotk alatt terpeszkedik.
Antoine tudta, hogy slyos hibt kvetett el, amikor felkereste a mrkit. Nem lett volna szabad az idejt vesztegetnie.
A Machaut-kereszt romlsa figyelmeztette, hogy Lucien Maledieu tka beteljesedett; ettl a pillanattl fogva nem bzhatott
egyetlen rokonban sem. m a szeszlyes sors kegyelme gy hozta, hogy nem maradt teljesen magra, s ha ksve is, de rjtt,
mit kell tennie. Elindult felkeresni a palota egyetlen lakjt, aki nem tartozott a szolgk kz, s mgsem volt vr szerinti
Boucicault.
Finom szemcsj, apr porfelhk ksrtk lpteit a kihalt, csupasz fal folyoskon, s mg hosszan lebegtek a hideg
kpadl fltt, miutn elhagyta ket; hamvad gondolatok fak ksrtetei. A karos gyertyatart prhuzamos fstcskokat hzott
maga utn a levegben, de ha Antoine megllt, a lngok nyomban kiegyenesedtek; a labirintust megl porodott pincebzt
sehol sem zavarta lghuzat. Egyszer, valamelyik keresztezdsben tvgott egy sor lbnyomon, melyek az tirnyra
merlegesen futottak. Eltndtt, vajon melyik se hagyhatta ket; a hullmz mintzatbl tlve ersen tntoroghatott.
Az lomz percek rkk nyltak a nyirkos-dohos csndben - lptei neszezst elnyelte a vastag porsznyeg -, pedig
tudta, hogy csak rvid ideje indult tnak. Furcsa megknnyebblst rzett, amikor elrte a cljt; magasra emelte a
gyertyatartt, s bekukkantott a falba vgott keskeny kmlelnylson.
A pazarul berendezett helyisget a tloldalon eredetileg vendgszobnak sznhattk, de valaki valamikor
brtncellv tette meg. A baldachinos gyrl csipkefggny helyett idomtalan penszleplek lgtak. A kszb eltt egy
csontvz hevert; az ujjai mindkt kezn az utols zkig le voltak kopva. A vastag tlgyfaajtn mly, szablytalan
kaparsnyomok ktelenkedtek.
Antoine benyomta a falba az egyik tglalap alak burkolkvet, s a feltrul rejtekajtn belpett a szobba. A
gyertyk lngja tncol krveket rajzolt a megsrgult csontokon mlladoz, divat hlknts szomor maradvnyaira.
Antoine mg sohasem jrt a palotnak ebben a traktusban, de ismerte az utat. Flrergta a zrg csontvzat, elhzta a nyirkos
tapints falba rejtett tollapot, s bevilgtott a mgtte megbv sekly rekeszbe. A titkos szerkezetet mkdsbe hoz
tizenkt kapcsolt elefntcsontbl faragtk ki; gy nem rozsdlhattak a helykre. Antoine bettte az ajtnyit kdot, s kilpett
a megfeketedett fenygerendkbl csolt galrira.
A galria hatalmas, hosszks csarnokra nzett, amit a mrtani kzppontjban fellltott kovcsoltvas kandelber
prblt bevilgtani hibaval igyekezettel. A falak mindkt irnyban a flhomlyba vesztek; vgerhetetlen csatajeleneteket
brzol szalagfreskk dsztettk ket, a vakolatarc lovasok tarajos sisakban, szles pengj fringikat lengetve gzoltak a
kzitusba. A ktoldalt fut karzatrl s a csarnok als szintjrl szablyos tvolsgban sorakoz ajtk nyltak a mgttes
szobkba. Antoine jobb- s baloldaln groteszk najdfejekkel kes falpcsk vezettek lefel.
Elfjta a gyertykat, s nekivgott a kzelebb esnek. A szette fokok panaszosan nyikorogtak a slya alatt. Mikor
lert a fldszintre, sarkon fordult. Az ajt, amit keresett, ott volt kzvetlenl mgtte, a semmibe vesz csarnok vgben;
nehz, drgakves feszletet akasztottak ki r, hastkain halvnysrga fny szremlett keresztl.
Benyitott. Tmny, desks msuszillat csapott az arcba. A tgas, tglalap alak helyisget hrom kristlycsillr
vilgtotta meg, s zsfolsig tmve volt a papi hivats liturgikus kellkeivel: mindenfel filigrn mv ereklyetartk,
kkvekkel kirakott krmeneti keresztek, arannyal hmzett miseruhk sorakoztak. Az egyik sarokba tmasztva magnyos, don
psztorbot rvlkodott. Ahogy szembetallta vele magt, Antoine-nek egy pillanatra groteszk vzija tmadt: lelki szemvel
ltni vlte a flbarbr frank pspkt, aki valamikor az sidkben ltogatst tett nluk s itt feledte.
A psztorbot melll tizenkt ves forma fi nzett fl Antoine-ra lassan, res tekintettel. Meztlb volt, szerzetesi
vezeklcsuhban, melyet jcskn megkurttottak, hogy trden fell rjen. A derkvl szolgl kcmadzagot viszont nem
vgtk vissza; bogra kttt vge, ahogy az gyka eltt himblzott, hatrozottan obszcn benyomst keltett.
- Az abbt akarom ltni! - vetette oda neki Antoine.
A fi vontatottan blintott, s csoszogva megindult a terem vgbl nyl ajt fel. Ahogy megfordult, ltni lehetett,
hogy csomkban hullik a haja, a bre hamuszrke alatta. Antoine kzfejn hideg bizsergs futott vgig. Az abb ministrnsai
gyakran megfordultak a palota fels rgiiban, azonban mindig is viszolygott tlk. Folyton az jutott eszbe rluk, amit Jzus
mondott Lzrnak: Kelj fl s jrj!"

mrki nem rezte mltsgn alulinak, hogy szablyos zletet kssn vele: a Boucicault-k rendszeresen ellttk a kitkozott
papot lomkatonkkal meg fiatal fikkal - elevenekkel s holtakkal egyarnt -, pedig cserben segtette ket a tbbi csald
ellenben. Antoine szemben a szerzds rk rejtly maradt. A fikat rtette - az abb nekrofil volt s pederaszta -, de mire
kellenek neki az lomkatonk?
A ministrns a hts ajthoz rt, kinyitotta, s lomha, tesskel mozdulatot tett a kezvel, mikzben torokhang
morgst hallatott. Antoine letette a gyertyatartt egy hossz, keskeny asztalra - aranyozott talpas feszletek lltak rajta, preczen
elrendezve nagysg szerint, akr a domink -, s kzelebb sietett. Nem nzett az lettelen, savfehr szemprba, mikor tlpte a
kszbt.
A ltvny, ami az ajt tloldaln fogadta, meghkkentette. Kerek, kupols helyisgben tallta magt, amelybl
minden irnyban folyosk nyltak, mintha valami hatalmas, stilizlt napkorong lenne. A fal mellett msuszillatot raszt,
embernyi magas kandelberek gtek vakt, kkeszld lnggal. A csillog mozaikpadl szakllas tritonokkal enyelg
hablenyokat brzolt egy vzalatti tndrkastly elterben; a klns vilgts htborzongat letszersget lehelt a jelenetbe.
A terem kzepn hatalmas fenyfa asztal llt, amelynek lapjn miniatr tjkpet alaktottak ki homokbl,
kavicsokbl, gallyakbl s sznes vegbl. A parnyi mdombok s rezzenetlen tkr folyk kztt gyilkos csata tombolt;
festett lomkatonk rontottak egymsnak magasra emelt kardokkal, dfsre szegezett lndzskkal. A tarka figurk nyzsg
sokasga lenygz volt; szzval sorakoztak a szles terepasztalon. Csszri vrtesek, alabrdos landsknechtek, nyalka
huszrok, pisztolyos-kardos dragonyosok, ppai grdistk, pnclos lovagok s klns meselnyek keveredtek a fantzinak
s a klnbz trtneti koroknak ebben a sznpomps kavalkdjban. Szervezett csatarendnek, tgondolt stratginak azonban
Antoine nyomt se ltta - mintha az egsz tkzet egyetlen risi kosz lenne, ahol minden figura szembenll az sszes
tbbivel, s csak valamennyi trsa pusztulsa rn nyerhetn el a vgs diadalt.
Az abb az asztal tloldaln llt, egy kerekre szerelt, intarzis pohrszk mellett, amiben klnfle dobozok, tgelyek
s vegcsk sorakoztak egy ntttvas szerkezet krl, mely els pillantsra hsdarlnak tnt. Hihetetlenl kvr ember volt,
szrtelen arcnak jobb oldalt rcsks, rozsdabarna szemlcsk rttottk el. Vastag, lebiggyed ajka, tsks szeme, reng
tokja puhny klst klcsnztt neki, m tekintete szrsan, elevenen csillogott a ritks szemldk alatt. Rzgombos
reverendt viselt, derekn szles selyemvvel, amelyrl apr nemesoplokbl sszelltott rzsafzr lgott; tonzrjt kerek,
pspklila sapkval takarta el. Tndve szemllte a csatajelenetet, Antoine belptre azonban flnzett, s gondterhelten
megsimogatta az llt.
- Azonnal, gyermekem - mondta. - Egy pillanat!
vatosan a terepasztal fl hajolt, s prns hvelyk- s mutatujja kz csippentett egy plundranadrgos
zsoldoskatont. Meglepen finom mozdulat volt az ormtlan, petyhdt kztl. Aztn vigyzva megpccintette a katona
spdjval az egyik szomszdos lomfigurt. Az apr alak elhanyatlott; az abb elgedetten blintott, s visszatette a helyre a
zsoldost. A pohrszkhez fordult, felemelt a lapjrl egy vkony ecsetet, s belemrtotta egy lnkvrs folyadkkal teli
tgelybe. Majd rsnyire hzott szemmel fltrdre ereszkedett, s nagy mgonddal kt apr, piros cseppet hullajtott az elesett
figurra.
Antoine tekintete egy arasznyi lomsrknyra tvedt a terepasztalon, melyet fnyl bronzsznre pingltak. A
srkny egy sekly folyvlgybe ereszkedett le a hegyoldalrl, rettenetes rendet vgva a harcol katonk kztt. Szles,
nptelen sv hzdott mgtte; a homokon mindenfel tarka fmforgcsok csillogtak. Antoine hirtelen rdbbent, mire val az
Az abb felvonta szemldkt.
- A dmonokrl? Roppant izgalmas tma, ktsgtelen; napokig eldiskurlhatnnk rla. Egszen konkrtan mire
vagy kvncsi, szeretett fiam?
Antoine nagyot nyelt; kisgyermekkortl fogva belrgzdtt gtlsokat kellett legyrnie magban. Azon van, hogy
kifecsegje csaldja egyik fltve rztt titkt egy idegennek, egy kvlllnak. Ms krlmnyek kztt Montfaux abb lett
volna a legutols ember a palotban, akit a bizalmba avat, hiszen nem volt a vrrokona; most viszont ppen ez tette t az
egyetlen lehetsges szvetsgess.
- Kilencvennyolc esztendvel ezeltt - kezdte lassan - a Boucicault-k dnt gyzelmet arattak a Maledieu-k fltt.
Megsemmist veresget mrtnk rjuk, nem kegyelmeztnk senkinek. A csaldft, Lucien Maledieut lve kertettk kzre.
Igazi stn volt, hossz idn t ott rtott neknk, ahol csak tudott; nem akartuk, hogy knny halla legyen.

- Eleven nyztuk meg, de elbb keznl-lbnl fogva kiszegeztk a tulajdon blterme falra, kiszrtuk a szemt, s
megfosztottuk frfiassgtl. A nyelvt viszont nem vgtuk ki.
- Slyos hiba volt.
- Nagyon szvs ember volt, sokig brta a knokat. Nagyapm meslte, hogy mg akkor is mozgott, mikor mr csak
a lbaszrn maradt br. s mieltt kiszenvedett volna, megtkozott minket. - Antoine megllt, sznetet tartott; ideges
mozdulattal letrlte kzeljvel a halntkn kitkz vertket. - Pontosabban. szval, a magus hermeticusunk szerint mr
halott volt, amikor kimondta rnk az tkot. A szve percekkel korbban megsznt dobogni, s a tdeje sznltig telt vrrel.
Tudom, hogy ostobasgnak hangzik, de az seinknek az volt a vlemnye, hogy valamilyen oknl fogva. haladkot kapott.
- Egyltaln nem hangzik ostobasgnak - mondta Montfaux abb. Htrakulcsolta a kezt, s gondolataiba merlve
stlni kezdett az asztal mellett. - Miben llt az tok termszete?
Antoine vatosan, nehogy srtds essk, elhzdott az abbtl az ellenkez irnyban. Nem szerette a kitkozott pap
kzelsgt; tl desksnek, tl melytnek tallta a parfmje illatt.
- Maledieu olyan nevekhez fohszkodott, amik mg Tartarin szmra is tilalmasak - folytatta. Parnyi
lommusktk festett torkolatlngja villant fl eltte, ahogy apr lptekkel oldalazott az asztal ve mentn. - Aztn
megvltozott a hangja. Elmlylt, s rekedtebb lett. Valahogy. iszaposabb. Rnk olvasta, hogy a halltl szmtott szzadven
bell egy dmon fog feltmadni az alvilgbl, s bellrl hoz romlst a Boucicault-hzra. rmagunk sem marad, mondta
kacagva. Aztn flrecsuklott a feje, s nem szlt tbbet.
Csend lett. Antoine a kerekes pohrszkhez rt, s - maga sem tudta, mirt - belemrtotta ujja hegyt a piros
folyadkkal teli tgelybe. Megnyalta; igazi vr volt, alvadsgtl szerrel keverve.
- Tovbb! - srgette az abb, gyet sem vetve a kzjtkra.
Antoine vllat vont.
- A legenda gy tartja, a holt ember tka mindig megfogan. A Boucicault-knak nem termszete a knnyelmskds;
komolyan vettk a fenyegetst. Az akkori mrki s a magus hermeticus tettek bizonyos. elkszleteket.
- spedig?
that msuszillat; delejes fnnyel lobog, kkeszld lngok a kandelberekben.
- Elrendeztk, hogy utdaik jelet kapjanak, ha majd a dmon megjelenik a palotban. Elrejtettek egy bizonyos trt
egy titkos toronyszobban. s a csald egyik tagjt megtettk vindicatornak; felksztettk r, hogy szembeszlljon a
dmonnal, ha gy hozn a szksg. A rang s a ktelessg aprl fira szllt. - Antoine az abbra emelte felems tekintett. Az els vindicator a nagyapm volt; s ma, nhny rval ezeltt, megkaptam a jelet.
A kitkozott pap tndve babrlta az arcn sarjad szemlcsket.
- Azt mondtad, a vindicatorokat felksztettk a feladatukra - jegyezte meg trsalkod hangnemben.
Antoine szttrta a karjt.
- Lucien Maledieu halla ta kilencvennyolc esztend telt el - felelte. - Ennyi id alatt a legllhatatosabb bersg is
lankadsnak indul.
- rtem - blintott Montfaux abb. - s valaki ktsgkvl szmolt is ezzel.
- Nem felejtettem el, hov rejtettk azt a trt. s Jourdain utn n vagyok a csaldban a legjobb fegyverforgat.
Az abb felshajtott.

- Beszlnem kell Tartarinnel... - suttogta Antoine.

Az abb hatrozott mozdulattal nemet intett.
- Ha arra gondolsz, fiam, hogy segtsget krsz tle, verd ki a fejedbl! Amit azok a brgy lovagregnyek
sszehordanak a pokoligz Merlinrl meg az alvilgi lelkeken uralkod vajkosokrl, mind szntiszta ostobasg. A
mgusoknak nincs hatalmuk a dmonok fltt; ami azt illeti, nagyon is ki vannak szolgltatva nekik. A dmonok ugyangy a
tiszta logika ktjbl mertik a hatalmukat, mint k, csak ppen - merben szellemi lnyek lvn - sokkalta mlyebbrl. A
hermetikus beavatottak szjrsa hasonnem a dmonokval, ezrt knnyebben lehet manipullni ket: hajlamosabbak hinni a
hamis sugallatoknak. A dmonok ellen az egyetlen igazn hatsos fegyver a hit.
- Akkor egyltaln hogyan lehet legyzni ket? - fakadt ki Antoine ktsgbeesetten.
- Nehezen, des gyermekem, roppant nehezen. A dmon lthatatlan, jelenltt a leghathatsabb mgia sem rzkeli.
Emberfltti ert olt ldozatnak tagjaiba, s termszetellenes mdon kilesti az rzkeit. Van viszont egy sebezhet pontja:
tlvilgi entits lvn nehezre esik fenntartani a kapcsolatot az anyagi skkal. nmagtl nem is kpes manifesztldni
kzttnk, csak ha egy balga vagy ktsgbeesett haland segtsgl hvja; ilyenkor viszont bizonyos mrtkig
engedelmeskednie kell megidzje akaratnak. Bizonyos mrtkig. Higgy nekem: nem szletett mg olyan fldi haland, aki az
uralma al brt volna hajtani egy igazi dmont!
- Az elbb. valami kapcsolatot emltett tisztelendsged.
- gy van. Az anyagi skon megnyilvnul dmon egyfajta szellemi horgonyt bocst az ldozatba. Ha elpuszttjuk
ezt a horgonyt, termszetesen a hs-vr szemllyel egytt, a dmon knytelen visszatrni az alvilgba, s csak akkor jelenhet
meg jra, ha valaki megint megidzi.
Sanguinis servando sanguinem facite...
- Lucien Maledieu tka az sszes Boucicaultra szlt - suttogta Antoine. - Honnan llapthatom meg. hogy ki az?
- Brki lehet - felelte az abb, s tprengve megsimogatta hsos ujjn a zafrkves pecstgyrt. - Menj, jrd vgig a
rokonaidat! Beszlgess velk; vedd tzetesen szemgyre ket! Keress a viselkedskben valami szokatlant, valami
rendelleneset! Egyikk taln ms szavakat hasznl, mint szoksa volt; taln reszket a szja szle, vagy idrl idre fkuszt
veszti a pillantsa. Nem zlik neki az a bor, amirt tegnap mg rajongott; eltvednek az ujjai a billentykn, s disszonns

Egy villans csupn a mondhatatlan jben,

Hontalan, ksza rny a sr sttsgben;
Hvs-hideg fuvallat a messzi brceken - Kt
lbon jr lrva, eleven holttetem.
Luc Boucicault rvlten, tszellemlt kppel szavalt, spadt bre szinte fnylett a flhomlyban. Finom metszs,
ovlis arct hossz, hamuszrke hajfrtk kereteztk, melyek selymesen tekergz kgykknt borultak a fekete brsonybl
szabott spencerkabt vllra. Szeme, melyet a stukkdszes mennyezet fel fordtott, sszefgg mrvnyfehrben csillogott;
vrrokonai huszonhat v alatt sem tudtk kiderteni rla, hogy lt-e vele vagy vilgtalan. Klns, vontatott, tapogatz
mozdulatokkal jrt, mintha vz alatt szna, valahol flton a vaksg s az piummmor kztt. Sohasem vett knyvet a kezbe
- gy tnt, mintha valamirt viszolyogna tlk -, de betve tudta a klasszikusokat s a legtbb Sant Sangu-i klt verseit;
Genevive gyakran olvasott fel neki. Kedlyllapota szeszlyes kilengsekkel ingadozott a legvadabb szlssgek kztt: nha
rjng dhroham ragadta el, ilyenkor vlogats nlkl trt-zzott mindent, ami az tjba kerlt; mskor viszont hossz
hetekre katatnis llapotba zuhant, csak fekdt az gyn tgra nylt szemmel, a szolgknak gy kellett megetetnik. Ritkn nagyon ritkn - voltak vilgos ri is; ilyenkor kellemes trsalgnak bizonyult, kivlt a szpmvszetek tern, a tbbi
Boucicault mgsem ltta szvesen maga krl, mert brmelyik pillanatban idita grcsk trhettek r.
Kristlyos szvdobaj, fagyott, akr a jgtmb; A
spadt szembogrbl az let fnye eltnt. Ha
hajnalpr dereng a messzi brceken, Mlybe
zrja t egy don srverem.

- Bayard de Montbrun: Az jszaka ivadka. Tizennegyedik szzad - szlalt meg csendesen a kszbn ll Antoine.
Luc, aki trklsben kuporgott a fldn egy fnyezett mahagni hintaszk mellett, sszerezzent, s halott tekintett
unokatestvrre emelte. Arcra klns, fldntli mosoly lopzott; felemelte a jobbjban szorongatott piumszv pipt, s
sztlanul intett neki, hogy kerljn beljebb.
Antoine lehajtotta fejt, hogy elfrjen az alacsony szemldkfa alatt, s belpett a helyisg bdt gzkkel terhes
lgkrbe. Az egy szemlyre mretezett, privt dohnyz Luc kedvenc bvhelyei kz tartozott; remlte, hogy itt fogja tallni.
A berendezs gazdagon sztt perzsasznyegekbl, egy intarzis lap asztalkbl, a hintaszkbl, kt antilopbr szfbl meg
egy magas, keskeny polcbl llt. A polc csaknem teljesen res volt, a legfels traktust kivve, amelyen csupakk szem, keleti
porcelnbabk sorakoztak - Luc gyjttte ket. Minden baba eltt kurta gyertyacsonk gett, mintegy kultikus felajnls
gyannt; ezek vilgtottk meg gy-ahogy a szobt. A falakon egyszarvkat, srknyokat, faunokat s ms mitikus lnyeket
brzol rzkarcok lgtak; rg elporladt mesterek prjanincs munki, tredezett gipszkeretekbe foglalva.
Antoine helyet foglalt az egyik szfn, s udvarias mozdulattal elhrtotta a felknlt pipt.
- Szoktl ldozatot bemutatni a porcelnbabidnak, Luc? - krdezte merengve.
Az rlt les fejhangon felnevetett.
- Rgebben, rokon, rgebben. Mert mi is az az ldozat? Egy let idnek eltte val felajnlsa valamely rzkfltti
lnynek, ahogyan brahm cselekedte Izskkal. n a mvszi nkifejezs egy sajtos formjt leltem meg abban, hogy
bizonyos ritulk segtsgvel istenn tettem ezeket a babkat. De mr nincs szksgk az ldozati szertartsokra.
- Nincs? - Az piumfst lomha, szlks felhkben bodorodott a porcelnfigurk krl; a csupakk szemek
rezzenetlenl meredtek a szemkzti falon fgg rzkarcokra. Egyeseknek az ajka srsra grblt, msok festett szjjal kacagtak,
mint valami keleti Harlekin.
- Nincs - mondta Luc. - Most mr maguktl is kpesek ldozatokat ejteni. Ha egyedl maradnak, leszllnak a
polcukrl, s portyzni indulnak a palota folyosin. Nha, amikor megltogatom ket, alvadt vr szrad az arcukon, s az als
polcokon szttpett patknyokat tallok. A gyertykat azrt getem, hogy kiengeszteljem ket.
- Mirt? Tged is megtmadnnak?
- nem, dehogy, engem szeretnek. n adtam letet nekik. Tudod, valamelyikk mindig velem van. - Luc benylt a
spencere al, s elhzott egy tarka selymekbe ltztetett hercegnt. Porcelnarca krmpderrel s pirostval volt bekenve; kt
keze helyn horgas aclkampk villogtak. - Vigyznak rm. J dolog tudni, hogy mindig egy isten rkdik a biztonsgom
felett.
- Akkor mire valk a gyertyk?
- A patknyok lelki dvrt getem ket. gy nem vltoznak dmonokk, s nem trnek vissza a tlvilgrl, hogy
bosszt lljanak az isteneimen.
Antoine szve hevesebben kezdett verni; hirtelen kiszradt a szja.
- Gondolod, hogy a patknyok dmonokk vlnak holtuk utn?
- Ez a termszet rendje. Porbl vtettnk, s szrnyekk lesznk. - Luc brndosan elmosolyodott. - Ht nem
gynyr? Az rk krforgs harmnija.
Harmnia. A vers: kttt beszd. Testet lttt sszhangzat. A dmon nem kpes harmnia ltrehozsra.
- A mrki arra kr, hogy rj egy verset Genevive-nak a vr hatalmrl. Zenem is lehet.

Antoine nagyot nyelt.

- A mrki. nem kvnja Genevive hallt.
- A hallt s a fltmadst a vr ktelke fzi egybe. A keresztnyek Krisztus vrt isszk ldozskor. Az egyhz
legnagyobb szentsge vmprokk teszi a hveket. Dicsretes dolog ez, hiszen a hvek szvjk istenk vrt, nem pedig fordtva.
- Ugy vled ht, hogy a vr letet ad?
- letet s hallt. Ez a kannibl kultrk si s szent rksge.
Antoine felllt a szfrl, az ajthoz lpett. Ellentmondsos rzelmek vihara dlt a kebelben. A kszbrl mg
visszanzett a szikr, talpig feketbe ltztt ifjra; termszetellenes lessggel ltott minden apr rszletet, az orrlyukakbl
szllingz piumgz szertemosd karikit, a kemnytett fodrokat a selyem nyakravaln.
- Ne feledd a verset! - mondta. - Hrom ra mlva visszajvk rte.
Luc Boucicault szrakozottan blintott, s emelt hangon szavalni kezdett:
s vndorol tovbb a rt sziklk ln,
Sietni kne mr: ne rje itt a fny!
Portyrl trve meg, a messzi brceken
j nappal vr re, s jabb gytrelem...
Bayard de Montbrun rlt verssorai mg hosszan visszhangoztak Antoine utn a nptelen, fklyafnyes folyosn.
A grott alkotta a Boucicault-palota legmlyebb szintjt, amely mg lakhatnak szmtott. A katakombk tbbi
rszvel ellenttben nem emberkz mve volt, hanem a termszet. Valamikor az sidkben, mikor a Boucicault-k ltal fizetett
mrnkk s bnyamunksok megptettk a titkos alagutak labirintust - mmiv aszott testk vszzadok ta porlad mr
valamelyik elfeledett, befalazott csarnokban -, hatalmas cseppkbarlangokra bukkantak a fld alatt, amiket a foly tajtkz
hullmai mostak Saint Sangu hfehr mszkvbe. A barlangoknak szinte semmi sszekttetsk nem volt a klvilggal; a
szertegaz krtk flfel haladva ujjnyi vkony csatornkk szkltek, a leveg a foly habjaiban pezsegve, a
hajszlrepedsek tvesztin jutott el a zord sziklaszirtek tndrorszgba. A talaj skos volt s egyenetlen, itt-ott kristlyhideg
viz tavacskk tarktottk; fensges oszlopok emelkedtek ggsen a tvoli mennyezet fel, bordzott oldaluk, akr az olvadt
gyertyaviasz; a falakon lefut vzcseppek klns mintzatokat vjtak a nyirkos tapints felletekbe.
A cseppkalakzatok neve aprl fira szllt a csaldban, klns mdon azonban minden g msknt hvta ket. Egy
cizelllt minaretre emlkeztet, hatalmas pillrt Antoine s Genevive Szivrvnytorony nven ismert; Jourdain
Tndrkirlynnek hvta; Tartarin szmra viszont egyszeren csak Thegy volt. Msutt gigszi, szakllas emberarchoz
hasonlatos kpzdmny meredt vilgtalan szemekkel a fld alatti vndorra; ezt felvltva neveztk szapnak, Mennydrgnek
s a Hisg Vsrnak. Antoine-t gyermekkorban folyton ksrtette a kp, ahogy a roppant szemldk alatt, a mly regekben
hideg fny lobban, s az elmeszesedett ajkak szlsra nylnak.
A grott nem volt halott vidk: a tarka kveken apr vzerek siettek rejtett gyjtmedenck fel; a fakzlden lktet
kristlyok fnyben vak szalamandrk napoztak; a hs, prads leveg parnyi zalagokat tpllt a fal repedsei kzt tenysz
penszmohban. s ebben a fld alatti csodavilgban - br a felsznre egyetlen t sem vezetett - nem a Boucicault-k voltak az
els ltogatk; a munksok nhol furcsamd primitv, megkvesedett koponykat talltak, pattintott kszerszmokat,
kivehetetlenn mosdott brkat a falakat bort, ttetsz kristlyrteg alatt. Az szap eltt egy kr alak terleten
megfeketlt s elszenesedett a fld; Antoine gyakran eltndtt rajta, milyen hosszan kellett itt gnie az ldozati tznek, hogy a
koromnyomok ezredvek tvlatbl is kivehetk maradjanak.
Klns vibrls visszhangzott ezekben a magasztos-zord csarnokokban, tompn s kitartan, kzvetlenl a
hallskszb alatt; megmagyarzhatatlan mdon ingerlkenny tett embert-llatot egyarnt. Amikor a csald akkori magus
hermeticusa leszllt a fld al, megtekinteni a frissen fltrt barlangrendszert, ahol eredetileg vzgyjt ciszternkat akartak
ltesteni, azonnal lelltotta a munklatokat, s teljes laboratriumi felszerelsvel egytt lekltztt ide. A grott azta az
egymst vlt magus-nemzedkek megszaktatlan lncolatnak adott otthont nylkt izzad, hideg sznekben jtsz falai
kztt; laki azt lltottk, idelent valamilyen oknl fogva sokkal hatsosabban mkdnek a rolvassaik. Igazsguk lehetett,
mert a Boucicault-k hamarosan nagy hrnvre tettek szert, mint a hermetikus tudomnyok mesterei. s a szably all nem volt
kivtel a vn mrki fia, Tartarin sem.

rjtt, hogy ez nem kznsges mglya, hanem magnziumbl, knbl, oltott mszbl s illatos gyantkbl kevert grgtz,
amely falnkan tombolna tovbb a vz sznn is. A hasadk tloldaln szles munkapad krvonalai bontakoztak ki a
visszfnyben; sudr, erteljes frfialak llt mellette egyenes derkkal, fldig lg ujj, ltalvets kntsben. A munkapadon egy
fekv emberi test kontrjai rajzoldtak ki, s az Antoine-nak httal ll alak keze frge mozdulatokat vgzett fltte, mintha
halottat boncolna. Antoine-t meglepte a ltvny; gy tudta, Tartarint egyltaln nem rdekli a medicina.
A grgtzbe dobta a flig legett fklyt - volt nla mg kett a visszatra -, s nyitott tenyrrel vdve arct a
hsgtl, megkerlte a hasadkot.
- dvzlet, rokon!
A kszntsre Tartarin htrakapta a fejt, mintha vipera marta volna meg. Kzpkor frfi volt, szigor, aclszrke
szemekkel s gondosan nyrt, keskeny bajusszal; halntkn szbe fordul hajt rvidre vgva hordta. Antoine bartsgosan
elmosolyodott, s elindult felje; nyomban visszahkkent azonban, amikor a mgus jobb keze megmozdult, s a knts all
pisztolycs szegezdtt a szvnek.
- Ne kzelts, Antoine! - szlt Tartarin szenvtelenl. - Ha mg egy lpst teszel, keresztlllek.
Antoine leeresztette dvzlsre emelt kezt, s rtetlenl meredt rokonra.
- A Stn szerelmre! Mi ttt beld, Tartarin?
A mgus vllat vont; a kerklakatos pisztoly meg sem rezzent a kezben.
- A tbbieket nyugodtan nzd eszementnek, de engem ne! - felelte. Kellemes, meleg, kiss nies hangja volt. - Azt
hitted, rajtad kvl senki sem fogja szrevenni, mi trtnt a Machaut-kereszttel? Balga llek! Nem te vagy az egyetlen a
csaldban, aki nem feledte mg el Lucien Maledieu tkt.
- Akkor ht te. - Antoine megnedvestette az ajkt. Agyban egymst kergettk a gondolatok. Tl messze vannak
egymstl; ha rvetn magt, nem maradna ideje a dfsre. Tudta unokabtyjrl, hogy kivl cllv.
- Azt gondolsz, amit akarsz; engem nem rdekel - mondta Tartarin. - Maledieu dmona elszabadult, s hatalmba
kertette valamelyiknket. n tudom, hogy nem n vagyok az, de persze hiba hajtogatnm, hisz nincs r bizonytkom. Te
pldul elfogadnd bizonytknak, hogy nem lttelek agyon itt azonnal?
- Nem - vgta r Antoine hatrozottan. - Meglehet, gy prblsz a bizalmamba frkzni, hogy elaltasd a
gyanakvsomat.
- Na ltod! - A pisztolycs flemelkedett; most Antoine felems szeme kz szegezdtt. - Most fordtsunk egyet a
dolgon: n a magam rszrl senkiben nem bzhatok. Benned ktszeresen sem, hiszen vindicator vagy, s mint ilyen,
elssorban nyilvn engem vettl gyanba. Az a hullagyalz pap telebeszlte a fejedet mindenfle ostobasggal, mi?
- Honnan tudod? - dbbent meg Antoine.
- Ami azt illeti, nem tudtam, de szinte biztosra vettem. Logikus lps a rszedrl, hogy elsnek t keresed fl.
Elvgre jratos az elmleti krdsekben, s nem tartozik a csaldba; azaz veszlyt jelent a dmonra nzve, ugyanakkor minden
gyann fll ll. Ha nmagad vagy, sietsz tancsot krni tle; ha megszllt a dmon, az els dolgod, hogy eltedd lb all.
- De ht. n nem ltem meg az abbt! - Antoine dhbe gurult. - Szval. leereszted vgre azt a pestises mordlyt?
- Eszemben sincs. Nincs bizonytkom r, hogy igazat beszlsz. Amennyit n tudok, attl az a vn kjenc akr
kiterlve is fekhet az odjban, fltl flig elvgott torokkal.
- Hasznld a tudomnyod, az alvilg nevben! Nem eshet nehezedre kifrkszni innen!

tncolt. - Tz perc mlva Lorenzo flkel errl az asztalrl, s attl a pillanattl kezdve tapodtat sem fog tgtani melllem.
A hasadkban bmblve csaptak magasra a skarltvrs lngok, forr kmforillattal rasztva el a kt farkasszemet
nz rokont. A grott cseppkves boltvein semmiv enysz fnyksrtetek roptk rjng vitustncukat.
- Azt akarod mondani, hogy ez a valami. l? - krdezte Antoine undorodva.
- Korntsem - felelte a mgus. - De attl mg nagyszer testr vlhat belle. nll gondolatai nincsenek; csak az
n utastsaimnak engedelmeskedik.
- Mirt csinlod ezt, Tartarin?
- Ht nem nyilvnval? Vlsgos helyzetben vagyunk, n pedig eltkltem magam, hogy tl fogom lni. Valakit a
csaldbl megszllt a dmon; s imdkozz, rokon, hogy ne n legyek az! - A mgus arca elborult; ajka ugyanolyan keskeny
vonalnak tnt, mint fltte a ceruzavkony bajusz. - Mert n ugyan nem fogom hagyni, hogy brmilyen szent gy rdekben
lemszroljanak!
- Gondolj a vr ktelkre, rokon! - prblkozott flszvvel Antoine. - Mit szlna ehhez apd?
Tartarin szeme rsnyire szklt.
- A vn bolond lomvilgban l. A Boucicault-k rksge felhgult; gykuk szraz kr, a vrk sav. Nem vagyok
olyan ostoba, hogy osztozzak a buksukban. A dmon el fog emszteni titeket, tged meg a drga Genevive-det is, s utoljra
rtem jn el majd; akkor pedig vltve takarodik vissza a pokol legsttebb bugyraiba. Nem vagyok olyan vdtelen, mint az
eretnek pap hiszi.
Tartarin pontosan gy viselkedett, ahogy vrta. A konkrt intzkedseit persze nem lthatta elre; azt azonban
meglehetsen biztosra vette, hogy a tbbiek kzl az unokabtyja fog a leggyorsabban reaglni, s legelszr a sajt szemlyes
biztonsgrl gondoskodik. A problma csak az volt, hogy hasonl helyzetben a dmon ltal megszllt szemly sem cselekedett
volna msknt. Montfaux abb igazat beszlt; a mgus gondolkodsmdja annyira kzel llt a dmonhoz, hogy szinte
lehetetlen volt klnbsget tenni kztk.
A ltogats mgsem bizonyult teljesen haszontalannak; vletlenl vagy szndkosan, de Tartarin elejtett egy clzst a
dmon vrhat lpseire nzve. Taln azrt tette, hogy segtsen Antoine-nak; taln azrt, hogy hamis nyomra kldje, vagy t
magt keverje gyanba. Ez egyelre mindegy volt; a dolognak felttlenl utna kellett jrni.
Ezttal alulrl, egy titkos csapajtn rkezett meg a galris csarnokba; a mrvnylapnak lczott fedl kzvetlenl a
roppant kandelber mellett nylt. Ahogy Antoine flretolta, s kitornszta magt a ngyzetes nylson, a szalagfreskk kztt
flsrt csikorgs visszhangzott vgig. Valsznleg flkarcoltam az igazi mrvnylapokat, gondolta magban. Az abb
ministrnsai majd helyrehozzk.
A csarnok mg kihaltabbnak tnt, mint elz alkalommal; a kandelberben g tz panaszos hangon pattogott s
sistergett. A karzat alatt megbv ajt rsnyire nyitva llt; az kkves kereszt lehullott rla, elhagyottan hevert a fldn.
Antoine fltrdre emelkedett, s sszevonta szemldkt. A vindicatorok vadsztre halk szisszenssel hagyta el a szarvasbr
tokot, s hideg fnnyel megvillant a kezben.
Lass, vatos lptekkel kzeltette meg az abb lakrszt, de semmi zajt nem hallott. A falhoz simult a bejrat mellett,
s vigyzva belkte az ajtt. Msuszillat csapta meg az orrt. Odabent semmi nem mozdult.
Hirtelen szkkenssel a kszbn termett; lbt trdben megrogyasztotta, felstestvel kiss elrehajolt, jobbjban
harcra kszen villogott a fegyver. A kristlycsillrok kznysen ragyogtak. Fnyk krberajzolta a felbortott asztal krl
hever szentsgtartkat; les kontrokat varzsolt a kimltt miseborok tcsjban hever psztorbotra; lnkpiros virgokkal
hmezte krl a sarokban fekv ministrnsgyerek ketthastott koponyjt. A hts ajt megperzselt szl szilnkjai tpetten
lgtak a tlgyfakeretben; musktval lhettk be. Halotti csend volt.
Antoine megindult az ajt fel. Minden idegszla pattansig feszlt; az elreszegezett vadsztrn leheletfinom
remegs borzongott vgig. Elhaladt a talpas feszletekkel telizsfolt asztal mellett - a legszls flborult, s gy dnttte

Antoine sszerezzent. A fal takarsbl Montfaux abb lpett el, prns kezt roppant pkhasn nyugtatva. A tsks,
vizenys szemek klns fnnyel csillogtak.
Antoine mlyen, szaggatottan szvta be a levegt, s leeresztette trt.
- Jl van tisztelendsged?
- Nem esett bajom. - Az abb htralpett, s egy kzmozdulattal beljebb invitlta vendgt. A musktalvs, miutn
szilnkokra zzta az ajtlapot, telibe tallta a terepasztalt. A valtlan, vzalatti derengsben gy tnt, mintha a homokfoltok s a
szerteszrdott lomkatonk varas himlhelyek lennnek a mozaikpadln tivornyz tritonok szakllas kpn.
Antoine krbejrta a fldn fekv orgyilkost, flrergta az elejtett musktt, majd cipje orrval vatosan hanyatt
fordtotta a tetemet. A halott frfi mg mindig grcssen szorongatta jobbjban a meztelen szablyt. Ahol a szemnek kellett
volna lennie, ott sszefgg, megfeketedett szl reg hzdott keresztben az arcn. A szrny sebbl ttetsz vladk
szivrgott.
- Kobramrget tartok a pecstgyrmben - magyarzta Montfaux abb. - Egyenesen a kpbe frccsent, amikor rm
trte az ajtt. Ostoba prblkozs volt.
- Iaquinto Coronado - mondta Antoine, s trvel a sztroncsolt arc fel bktt. - Mikor utoljra lttam, Jourdain
ksretben volt.
- Az nem jelent semmit. Brmelyik Boucicault kiadhatta neki az utastst.
- Szval tisztelendsged szerint valaki szndkosan akarta Jourdainre terelni a gyant?
Az abb vllat vont.
- Nem biztos, fiam. Senki sem tudhatta, hogy te Jourdain trsasgban lttad ezt a szolgt. Msfell az is lehet, hogy
a dmon knny prdnak vlt - elvgre csak egy csatlst kldtt ellenem -, s nem tartott tle, hogy az eszkzn keresztl
leleplezdhet.
Antoine az abb szemlcskkel bortott arcra emelte tekintett.
- Mikor nemrgiben tallkoztam vele, Jourdain meghvott egy italra a vrs szalonban. Nem szoksa az
ilyesmi.
- Portyrl trt vissza, nemde? Taln trsasgra vgyik. Vagy csapdba akar csalni.
- Mit tancsol tisztelendsged?
Az abb tprengve simogatta vastag ajkt. Antoine ltta, hogy hrom-hrom gyrt hord mindkt kvrks kezn. A
tbbi vajon milyen titkokat rejtegethet?
- Prblj meg elcsevegni vele. De semmikppen se menj felkszletlenl! Ha megszllta a dmon, Jourdain igen
veszlyes ellenfl lehet; ha viszont bntelen, hasznos szvetsgesre lelhetsz benne.
- Tartarin tud a Machaut-keresztrl. Azt mondta, mindenkit megl, aki kzelteni prbl hozz.
- Teljesen sszer lps a rszrl. Hasonl helyzetben tz magus hermeticus kzl kilenc ezt cselekedn. Nem az
intucijukban bznak, hanem a logikban; s ppen ez az arrogancia teszi sebezhet ket.
- Meglt nhny szolgt, s testrt ksztett magnak a tetemekbl. Tisztelendsged azt mondta, a dmonok nem

A palota ismers, meghitt minsge megvltozott Antoine krl, ahogy a fels szintek fel igyekezett a flhomlyos
folyoskon. A stt zugokban feszl pkhlk mgtt veszedelem lappangott; olvatag test rmalakok bjtak meg az
oltalmaz rnykban; a falburkolatban bntan lesnek tnt a szpercegs; a tovatn illatrnyalatok kriptk mlyrl feltr
hullabzt idztek. Azon kapta magt, hogy idegesen pillant krl minden fordulban, s nha meg-megll hallgatzni, nem
neszeznek-e oson lptek a hta mgtt. Nem tudott szabadulni az rzstl, hogy valaki figyeli; mintha az egyenruhs sk
fakul tekintete a porlepte festmnyeken minden mozdulatt nyomon kvette volna. A nemezis rnyka borult az egsz
palotra, valami klns, nma vgtlet; a carrarai mrvny lpcsfokokbl dermeszt hideg radt, s a leveg mintha
besrsdtt volna, egyre nehezebben tudta bellegezni.
Antoine tudta magrl, hogy gyengk az idegei; ez az vszzados beltenyszet elkerlhetetlen kvetkezmnye volt.
A krnyezete ugyanolyan, mint mindig, csak sajt felzaklatott rzkei jratjk vele a bolondjt. A Machaut-kereszt romlst
kveten a palota klns metamorfzison esett t; biztonsgos, meleg menedkbl ellensges helly vltozott, valami idegen
s riaszt vilgg. Lehetsges lenne, gondolta Antoine dideregve, hogy a dmon letre kelti a hossz vszzadok borzalmait, a
kong csarnokokba fulladt hallsikolyokat, a megsrgult csontok grcss vonaglst, az utolskat lobban tekintetek tzt a
befalazott szobkban? s aztn mindezek a tvoli, kds s megfoghatatlan benyomsok valami kplkeny egssz llnak
ssze, a knok kzt odaveszettek faji emlkezetv, mely irdatlan lomkoloncknt zuhan a Boucicault-kra, hogy
sszeroppantsa ket? Nem, nyugtatta meg magt, ez nem trtnhet meg; ha megjelenne valahol ez az idtlen fantom, az sk
szellemei feltmadnnak a srfdl all, hogy szembeszlljanak vele. s diadalmaskodnnak.
A gyzelem vrkben van a Boucicault-knak.
Mirt rezzent akkor mgis ssze, amikor az egyik boltozatos folyos flhomlyos mlyn megpillantotta azt az agg,
libris lakjt, amint res tekintettel bmulja t a sttbl, s glaszkesztys kezben patintl fekete ezsttl csillan?
Megllt az ismers ajt eltt; szve a torkban dobogott, hatalmas, mly kortyokban szedte a levegt. A folyos falait
puha brokthuzat bortotta; az alkvokban selyemmel rnykolt olajlmpsok gtek diszkrt fnnyel. Antoine keze a srgarz
kilincsre tvedt; egy pillanatra behunyta szemt, habozni ltszott, majd hatrozott mozdulattal benyitott a meleg fny s a
parfmillat intim vilgba.
- Malhereuse!
Genevive a tgelyekkel teliszrt pipereasztalka ezsttkre eltt lt, fzben s csipks alsszoknyban; ppen
aranyszke hajt tuprozta, s mint mindig, most is gynyr volt. A szorosra hzott fz kiemelte rett, asszonyos
domborulatait, m ovlis arca - a szptszereknek hla - a szzi rtatlansg igzetvel ragyogott.
- Fi donc, rokon! Hol tanultl modort? Kezdem unni mr, hogy kopogtats nlkl trnek rm a hlszobmban.
Antoine becsukta maga mgtt az ajtt, s elmosolyodott. A vadsztrt most hidegnek s nehznek rezte a szve
fltt.
- Mirt, nvrkm, nelttem ki hborgatott?
Genevive felshajtott, s leengedte a fsjt. Ds, szke haja - Antoine szerette selymes tapintst - apr csigkban
omlott hfehr vllra. Kirlyni termet volt, lenygz s tiszteletet parancsol; a tkletessg idtlen blvnya a
torzszlttek s degenerltak vilgban. Mg az az egyetlen, aprcska hiba - a csillag alak anyajegy az lln - is csak a
szpsgt tetzte, ahogy kihangslyozta a fekete kohllal kihzott, sr pillj szemprt.
- Szegny Luc jrt nlam az imnt - mondta. - Valami zens verset komponlt nekem, a vr hatalmrl.
Antoine szemldke rncba futott.
- Szpnek talltad?
- Ahogy mozog, az persze tasztja az embert, de a vonsaiban van egyfajta klnleges finomsg.
Antoine a pipereasztal mellett ll kerevethez lpett, s hanyag mozdulattal vgigheveredett a

- Luc ltogatsbl mr sejthetted. - Antoine flknykre tmaszkodott, msik karjt kinyjtotta, s gyengden
megcirgatta nvre keblt. - Furcsa, hogy idejtt. gy beszltem meg vele, egytt fogunk felkeresni.
- Luc rokonnak sosem volt ers oldala a beszmthatsg.
- Legalbb elszavalta neked a verst? Kvncsi lennk r, hogy. mennyire eredeti.
Genevive megfogta ccse kezt, s forr, feszes brre szortotta.
- Azt akarta, hogy zens ksrettel hallgassam meg, de azrt elrulta, mirl szl - mondta mly, bg hangon. Antoine. ugye tudod, mirt nem akarok tled gyereket?
- Hogyne tudnm! - Antoine felshajtott; pillantsa vgigvndorolt a n sudr alakjn. - De azzal ugye tisztban
vagy, hogy nincs ms vlasztsunk?
- Jourdain elrabolhatna egy fiatal nt valamelyik rivlis csaldbl. Azt hallottam, Ins de la Monte gynyr
teremts.
- Nlad semmikppen sem lehet gynyrbb, nvrem - mosolyodott el Antoine, s cskot lehelt az asszony kezre.
- De jl tudod, hogy ez lehetetlen; nem bzhatjuk a Boucicault-k kvetkez nemzedknek flnevelst egy idegenre!
-

Elg lenne addig megtartani, amg szl nhny gyereket - javasolta Genevive. - Utna meglhetnnk.

Antoine a fejt rzta.

- A delejezsi mdszer, amit Tartarin hasznl, nem teljesen megbzhat. Az elmlt ktszz vben hrom olyan eset is
addott, amikor egy szolga menteslt a hatsa all.
- Kzel tszzbl hrom. Ez mg felvllalhat.
- A harmadik kis hjn a Boucicault-hz bukshoz vezetett. Alvise Corvi az akkori mrki szemlyi titkra volt. Antoine szelden megsimogatta a nvre arct. - Tl nagy a kockzat, Genevive.
- s mit fog csinlni az regember, ha nem engedelmeskedem? Erszakkal nem knyszerthet - ahhoz tl rtkes
vagyok.
Antoine felems tekintetbe szinte sznakozs lt ki.
- Ha nem llsz ktlnek, Tartarin kezre ad.
Hossz csend tmadt. Genevive ellkte ccse karjt, s kifrkszhetetlen pillantssal meredt a tkrbe.
- Flek a terhessgtl, Antoine - suttogta vgl. - Gondolj anynkra! Az n szletsembe belenyomorodott; a tidet
mr nem lte tl.
- Az abb segteni fog.
Genevive elfintorodott, s heves, elutast kzmozdulatot lesprt az asztalkrl egy piperetapaszt.
- Azt mr nem! Inkbb megmrgeznm azt az undok varangyot, semhogy egy ujjal is hozzm rjen!
- Hromszor mr meg is prblkoztl vele - mondta Antoine trgyilagosan. - Azt imdom benned, drga rokon,
hogy van stlusod. Szarvasgombval tlttt vaddisznpecsenye, indus sfrnnyal s acqua tofanval fszerezve!

amikor megszntek hrt adni magukrl: nem vezettek portykat idegen terletre, s a sajks kereskedk is hiba kiabltak az
ablakaik fel a csatornk vizn ring ladikokbl.
t v mlva a Coronadk alaposan felszerelt expedcit indtottak a Chrtisson-palotba. Akik t tudtk verekedni
magukat a stnian agyafrt csapdkon s az elvadult szolgatrzseken, vgl a rgi lovagteremben talltk meg a mmiv
szradt Guillaume Chrtissont; magastott trnszken lt, tengernyi drgasggal krlhalmozva. volt a nagymlt vrvonal
utols sarja. A gazdtlanul maradt terletekrt persze azonnal olyan vres hborsg robbant ki, amire vszzadok ta nem volt
plda; a Boucicault-k kt embert s csaknem hatvan szolgt vesztettek benne.
- Az letem nekem mindennl drgbb! - felelte Genvive, s szemben dacos szikra villant. - Mg a csald
rdeknl is!
- Attl tartok, a mrki ezt msknt ltja.
Genevive suhog alsszoknyval felllt a pipereasztal melll, s egy elefntcsontberaksos italszekrnyhez lpett,
amely a falburkolatba volt beptve.
- Hadd krjek mg egy kis haladkot, rokon! - mondta, mikzben kinyitotta a dombormvesen faragott ajtcskt. Csak nhny vet! - Kristlypalackot vett el, s konyakot tlttt kt hasas pohrba. - Idre van szksgem, hogy tgondoljam
a dolgot. Taln tallok valami megoldst. - Ezsttlcra tette a poharakat, s visszatrt Antoine-hoz. A tlcnak hanyag
kzmozdulattal csinlt helyet a pipereasztalkn; a szptszeres tgelyek szanaszt szrdtak a vastag, bolyhos sznyegen. Melyik poharat vlasztod?
- Elegns gesztus, igazi nagyvilgi hlgyre vall - mondta Antoine, s tallomra elvette a baloldalit. - Ha nem
knltad volna fel, most figyelmeztetnlek r.
- Szksg van mg erre kzttnk?
- Egy riember sohasem lehet elgg elvigyzatos - felelte Antoine, s belekortyolt a tzes-hs italba. Ers prlat
volt; a szesz gette a torkt, ahogy vgigcsorgott rajta.
- Ezzel az ervel akr a szekrnybl is vlaszthattl volna palackot! - mosolyodott el Genevive. - Mirt nem tetted?
- Az ital szeszlyes jszg, s sokfle szllal ktdik a gazdjhoz. Ki tudja, nem szemeltem-e volna ki mer
vletlensgbl egy olyan veget, amelyikbl egyetlen korty is elg, hogy h szvem megsznjn dobogni?
- Talpraesett vlasz. - Genevive ccse poharhoz koccintotta a sajtjt, s egy hajtsra felkortyolta a nemes nedt. Taln mg helyes is.
- , n biztosra veszem, hogy helyes. - Antoine a kabtzsebbe nylt, elvette a vindicatorok trt, s tokostul
vgigfektette az ezsttlcn.
Genevive homloka rncba szaladt.
- Ezt meg mire vljem, szeretett rokon?
- Az imnt prbra tettelek, drga nvrkm. Farkas van az akolban.
Genevive nem ismerte - nem is ismerhette - Lucien Maledieu trtnett. Stt titok volt ez, amelybe csak a
mindenkori csaldf, a magus hermeticus, s persze a vindicator nyerhetett beavatst. Azt azonban tudta, mifle cmet visel az
ccse, s milyen feladat jr vele: bellrl rkdni a csald biztonsga fltt. Sanguinis servando sanguinem facite...
- Egy rivlis famlia mgusa bbjt bocstott valakire kzlnk - magyarzta Antoine. - Mg nem tudom, ki az, de a
kr egyre szkl. Ha te lennl a fekete brny, n mr nem lnk. A konyak vgzett volna velem.
Az asszony arcra ders mosoly lopzott; a csillag alak anyajegy eltnt egy gdrcskben.

- Ms szval?
- Ms szval, nvrkm, szeretnk egy kicsit krlnzni a ldikdban.
Genevive tndve simogatta az arct.
- Tegyk fel, hogy elhiszem ezt a histrit. Mi van, ha trtnetesen te vagy a fekete brny?
- Mirt mondtam volna el akkor neked ezt az egszet?
- Hogy a bizalmamba frkzz. Hogy kicsald tlem a ldikm kulcst, azutn pedig meglj.
Antoine mosolyogva szttrta a karjt.
- gy tnik, egyetlen szerelmem, rajtad a kockztats sora.
- Nem - mondta Genevive. - Engem nem nevelt vindicatornak apnk.
Gyors mozdulattal a pipereasztal al kapott. Szegecsek reccsentek, vkony vaskapcsok hullottak a fldre. Az asszony
letpte az asztallap aljra erstett pisztolyt, kt lpst htrlt, s Antoine-ra szegezte.
- Ne mozdulj!
- Ez ma mr a msodik alkalom - vont vllat Antoine beletrd mozdulattal. - Tartarin is gy dvzlt a grottban.
Genevive a fzje elejbe nylt, apr kulcsocskt halszott el a kivgsbl, s odahajtotta ccsnek.
- A ldik az gyam alatt van, lb fell. Ha a tr utn nylsz, vagy kt lpsnl kzelebb jssz hozzm,
lvk.
- Hls ksznetem! - Antoine felllt a kerevetrl, s elindult a szoba hts rsze fel, amit sszecsukhat, hmzett
spanyolfal vlasztott el a bejrati traktustl.
- A spanyolfalat dntsd le! - utastotta az asszony. - Ltni akarlak.
Antoine engedelmeskedett; Genevive fehrnemi s tartalk fzi eltntek a bambuszkeretekre fesztett, gazdagon
hmzett selyemvsznak alatt. A szoba htuljban hatalmas, baldachinos gy llt, bojtos broktleplekkel s leheletfinom
szatnfggnykkel. Antoine letrdelt mell, s nmi tapogatzs utn kihzta alla a rokok rzveretekkel kes, difa ldikt;
taln msfl lb szles lehetett.
- Klns belegondolni, min rdekes holmik fltt zajlottak szerelmes jszakink - mondta, s felems tekintett a
nvrre emelte. - Ez ugye nem az igazi ldik?
- Nem, de neked az is elg lesz, amit ebben tallsz - vgta r az asszony; a pisztoly egyltaln nem remegett a
kezben. - Vigyzz a kulccsal; ne a szoksos irnyba fordtsd el, hanem jobbrl balra! Klnben belobban a nafta, s mindent
salakk get odabent.
- gyes. - Halk kattans; Antoine felbillentette a cizelllt fedelet. - gyes!
A ldik puha, vrvrs brsonnyal volt kiblelve; tucatnyi fiola, tgely s vegcse sorakozott benne precz
elrendezsben. Antoine orrt klns illatorgia csapta meg: fknt kesermandula, citrommal s fodormentval elegyesen.
Klnfle szn s llag folyadkok, kencsk s porok, a rettegett acqua tofantl a szalamandravzen keresztl az
angyaltinktrig - a ldik tartalmval egy egsz vrost ki lehetett volna irtani.

- Emltettem mr, hogy mindegyiknknek megvannak a magunk kis titkai.

- Ugyan, nvrkm, nekem igazn elrulhatod! Ht hazudtam n neked valaha?
- Most, az elbb. - Genevive viszonozta a mosolyt. - Egy rva szt sem hiszek el ebbl a bbj- dologbl.
- Akkor mirt adtad ide nekem a ldikd kulcst?
- Mert egy dologban igazat mondtl. - Az asszony arca megkemnyedett. - Valban van a csaldban egy fekete
brny. s nekem leghbb vgyam, hogy ne sokig rontsa a palota levegjt.
- Mindig is helyesen tlted meg a helyzetet, drga rokon. - Antoine cskot dobott a nvrnek, sarkon fordult, s
kilpett az ajtn.
Odakint aztn nekivetette a htt a fal brokthuzatnak, letrlte a vertket a homlokrl, s mlyet, reszelset
llegzett. Szerette Genevive-t, de annyira azrt nem, hogy az rzelmek elvaktsk: tudta, hogy az asszony ppgy lehet a
dmon bbja, mint brki ms a csaldbl. Mgis nagy kockzatot vllalt, mert szksge volt a segtsgre s az informciira.
A prba persze semmit sem bizonytott; az abbval folytatott msodik beszlgets utn Antoine-nek az volt a
benyomsa, hogy a dmon sokkalta fondorlatosabb cselszv, semhogy ilyen direkt mdszerekkel lne. Radsul mindvgig
fnnllt a veszly, hogy ha Genevive sznt vall, Antoine magval rntja t a pusztulsba. Mrpedig a tbbi Boucicault egyelre
lt s virult; s a dmon nem engedheti meg magnak a kockzatot, hogy dolgavgezetlen knyszerljn tvozsra.
Brmennyire szerette volna ht, nem tudta nvrt tisztzni a gyan all; betekintst nyert viszont a terveibe, az
indtkaiba. Ha - mint forrn remlte - nem Genevive a dmon ldozata, akkor igen veszedelmes jtkot z: nem lvn biztos
a dolgban, egyszerre tbb rokont is tmogatja. Ha viszont a fekete brny, csak az lehet a terve, hogy a httrbl
rmnykodva egyms ellen usztsa ket. Ez esetben kihvsnak fogja rtelmezni Antoine ltogatst, s haladktalan
vlaszlpsre knyszerl - amivel knnyen elrulhatja magt.
Megltjuk.
Az alkvokban g olajlmpsok hirtelen baljs, srga lidrcfnyeknek tntek. Antoine ellkte magt a faltl, s
megtapogatta a trt a kabtzsebben. Nyugalom, mondta magnak, nyugalom; ezek csak lmpsok, semmi tbb. s ha mgis
msnak bizonyulnnak, a fegyver majd megvd tlk.
Sietve indult meg a folyosn; miutn a hossz futsznyeg vghez rt, csatos cipi bnt zajjal kopogtak a csupasz
klapokon. Lzas kpzeletben homlyos rmalakok bontakoztak ki a benylk sttjbl. Rettenetes szorongs fogta el; attl
flt, hogy a palota letre kel, a krpitozott falak sszezrulnak krltte s megfojtjk, elevenen eltemetik valami anyamhknt
lktet srverembe. Tudta, hogy megszegi az elvigyzatossg legelemibb szablyait, mgis kirekesztett elmjbl minden
zavar tnyezt, teljesen elszigetelte magt a krnyezetbl rkez ingerektl. Nem akart megrlni.
Voltunk, mint ti,
Lesztek, mint mi,
Por s hamu.
A halk, szeld hang hallatra sszerezzent; egy pillanatra azt hitte, ltomsa van. Aztn megpillantotta a mellette nyl
alkvban Luct, hanyagul elheveredve egy antik pamlagon. Hamuszn haja az arcba hullt; lben egy megbarnult koponyt
ddelgetett, s gyengden cirgatta. Az piumgz fstje ezsts kdftyolknt lengte krl.
Antoine bizonytalanul megkszrlte a torkt.
- Mit csinlsz itt, rokon? - krdezte erltetett kedlyessggel.
Az rlt remelte vilgtalan tekintett.

A vrs szalon a Boucicault-k privt trsalgja volt: monumentlis, boltozatos helyisg, amit hrom gazdagon
faragott szrnyas ajt kttt ssze a kzponti lpcshzzal. A padlt vastag, bborszn sznyegek bortottk, a skarltszn
tapts falakon trfek s antik fegyverek lgtak. A berendezs illett a helyisg hangulathoz: masszv, difa dohnyzasztalok,
nehz, renesznsz karosszkek, aranyozott porcelnfigurkkal telezsfolt vitrinek. Valamennyi btoron tobzdtak a faragott
dsztsek: a velencei kristlycsillrok sziporkz fnye meghitten mltt el a pikkelyes hablenyokon, a gonosz cspjaikat
nyjtogat krkokon. A cscsves ablakok vrvrs damasztleplekkel voltak elfggnyzve; a kandall fltt zillt ltzk
bakkhnsnk tomboltak egy rokok keretbe foglalt olajfestmnyen.
Jourdain Boucicault egy bls kagylfotelben lt kt ablak kztt, s szivarozott. Mita megtrt a portyzsbl,
szaktott magnak idt, hogy megmosakodjon s tltzzk. Most bivalybr csizmt, hmzett harisnyt, plundranadrgot s
hastott ujj kntst viselt; kackis bajsza, hegyes kecskeszaklla viasztl fnylett. Baljban kosrmarkolat hrttrt forgatott,
s elmlylten tanulmnyozta pengjt; eltte, a dohnyzasztal mrvnylapjn duplacsv pisztoly hevert.
- Kstl, rokon - jegyezte meg egykedven, amikor kinylt az egyik ajt, s Antoine lpett be rajta a szalonba.
- Elfoglaltsgaim addtak - felelte Antoine. Nyugodt lptekkel az asztalhoz ment, s lehuppant egy karosszkbe, a
nyomork trpvel szemben.
- Szolgld ki magad! - Jourdain a pisztoly mellett ll szivardoboz fel intett a trvel. A vrs szalonban sosem
voltak lakjok; a Boucicault-k itt legbizalmasabb titkaikat szoktk megtrgyalni, hallgatz flek tansga nlkl. Tartarin
ugyan gondoskodott a szolgk hsgrl, arra azonban nem volt garancia, hogy ha valamelyikk az ellensg kezre kerl, nem
szegi-e meg hallgatsi fogadalmt a knpadon.
Antoine kivlasztott magnak egy kemnyre sodrott szivart, levgta a vgt az asztali guillotine-nal, s rgyjtott egy
karos gyertyatartrl. Camargue-i dohny volt, keser s fekete, akr a legsttebb jszaka; mindketten ezt a fajtt kedveltk a
legjobban. Mlyen leszvta az illatos fstt, s lvezte az rzst, ahogy rdesen kaparja a lgutait.
- Hallgatlak, rokon! - mondta. - Mi az a fontos titok, amit ennyire iparkodsz megosztani velem?
Jourdain kevs szav, lnyegretr ember volt; most is azonnal a trgyra trt.
- Nem reztl mostanban valami furcst az reggel kapcsolatban?
- Hacsak nem arra gondolsz, hogy mindenron megprblja rvenni Genevive-t a gyerekszlsre, nem.
- Hm! - A trpe Antoine mellkasra bktt a fstlg szivarvggel. - s te kinek a prtjn llsz ebben az gyben,
rokon? Az vn vagy a nvredn?
- A mrki kezdi elveszteni az lesltst. Csak krunk szrmazna belle, ha teherbe ejtenm Genevive-t.
- Ugyan mirt? - Jourdain szeme rsnyire szklt.
Antoine vllat vont.
- Tudod, hogy kedvelem a nvrkmet, de nem ez a lnyeg. Genevive mindenkppen belehalna a szlsbe, a
helyzetnk viszont csak abban az esetben javulna, ha letkpes s termkeny lnyikreket hozna a vilgra - amire, lssuk be,
elg kevs az esly.
- Ezt elmondtad az regnek is?
- Flsleges lett volna. A mrki csak rd meg a fira hallgat. Engem komolytalan bohmnak tekint, vagy legjobb
esetben amolyan tenyszcsdrnek.
Mly rncok barzdltk Jourdain homlokt; hosszan hallgatott.
- Dntened kell, kinek az oldalra llsz, rokon - mondta Antoine csendesen.

- Azt hiszem, a mrki albecslte az intelligencidat - mondta, s mlyet szippantott a szivarbl. - Helyesen
dntttl, rokon!
Jourdain stt brzattal elkromkodta magt.
Antoine felllt, s a szalon sarkban terpeszked hatalmas pohrszkhez ment. Kinyitotta az ajtajt, elvett kt
metszett kristlykelyhet meg egy veg vrsbort. A palackot a fny fel tartotta, aztn szemgyre vette a cmkjt.
- Hatvankettes Fortreaux. Megfelel?
- Sznltig! - Jourdain felpattant a karosszkbl, htat fordtott Antoine-nak, s a kandallhoz csrtetett. gy meredt
a vitustncban kavarg bakkhnsnkre, mintha legszvesebben mindjrt lyukat lne a festmnybe. - Tudod, rokon, nha az az
rzsem tmad, hogy egyetlen risi leprafszek vagyunk, amely bellrl emszti el nmagt.
Antoine letrte a palackrl a viaszdugaszt, s tlttt mindkt pohrba. A meleg fny bor brsonyos hullmokban
mltt a karcs kelyhekbe, sznn reszket tncot jrt a kristalycsillrok tkrkpe. Antoine gyomrt hirtelen ers hnyinger
rntotta grcsbe; arcbl kiszaladt a vr, s egy kurta pillanatra minden elsttlt eltte. Nyeldekelve eszmlt, a camargue-i
dohny kesernys fstje trtette maghoz; az egyik kehelyben tlfutott a bor, s vrvrs tcsba gylt a talp krl, a dilben
pcolt pult felletn. Antoine damaszt szalvtt vett el a pohrszkbl, s gondosan felitatta vele a kifolyt italt. Az idegeim,
gondolta magban; nem fogom mr sokig brni ezt a feszltsget.
Eligaztotta a szivart a szja sarkban, flemelte a kt metszett fal poharat, s megindult velk a dohnyzasztal
fel.
- Mondd csak, rokon - szlalt meg kzmbs hangon -, mit tartasz az abbrl?
Jourdain htranzett r a vlla fltt; a dohnyfst elmosdott glriaknt gomolygott a feje krl.
- Undok, vn kjenc - hzta el a kpt. - s rosszindulat, mint egy pufog vipera. Otthon rezheti magt Saint
Sanguban.
Antoine letette a poharakat a mrvnnyal lapolt asztalra, a pisztoly meg a hrttr kz, aztn helyet foglalt, s
leverte szivarjrl a hamut egy nehz ntlba.
- Iaquinto Coronado ma megprblta meggyilkolni - jegyezte meg egykedven.
- Iaquinto? - A trpe megfordult, tprengve vgigsimtott pomds bajszn. - Flttelezem, nem sikerlt neki.
- Nem.
Jourdain azzal a szrny, floldalas jrsval visszasntiklt az asztalhoz, s lehuppant a kagylfotelbe.
- Remlem, nem az jr a fejedben, hogy n adtam neki utastst. Lehet, hogy ronda vagyok, de hlye, az
nem.
- Mindenkit megszllhatnak hirtelen dhrohamok - vont vllat Antoine. - De ha te az abb vesztre trnl, biztosra
vennm, hogy a tulajdon kt kezeddel fojtand meg.
- Nem bznm msra, az mr szentigaz! - blintott a torzszltt. Elrehajolt, s elnyomta szivarjt a hamutlban. - A
zskmnyban talltunk nhny fura holmit. Rgi knyveket, telefirklva mindenfle kombkommal. Egy vegfal ldikt,
amibe egy mumifiklt asszonyft zrtak. Egy lenyzott farkasbrt, amit mintha arra szntak volna, hogy ember viselje. - A
boroskupk utn nylt, s tallomra kivlasztotta kzlk az egyiket. - Az egszet sszeraktam egy mlhba, s lekldtem
Iaquintval a grottba, Tartarinnek.

hrttr mell. A sket jszaka rvnye szdt kavargssal szguldott felje, s magba szippantotta azt a ktsgbeesetten
pislkol szikrt, ami Antoine Boucicaultbl megmaradt.
melyt rosszulltre ocsdott. Valami nylks, undort bz lengte krl; felkavarodott tle a gyomra. Reszket
kzzel kitapogatta a mrvnylap szlt, s ellkte magt az asztaltl. Ahogy kinyitotta a szemt, azonnal knnybe lbadt;
bntotta a kristlycsillrok les fnye. Pislogva igyekezett fkuszba lltani felems tekintett.
A bz forrsra hamar rakadt; amikor eljult, elhnyta magt, s egszen mostanig a sajt mocskban hevert, az
asztalra borulva. klendeznie kellett, szerencsre azonban mr semmi nem maradt a gyomrban. Vett nhny mly, reszketeg
llegzetet, s gy-ahogy letisztogatta az arct csipkezsabs kzeljvel.
Mg mindig szdlt, s rettenetesen gyengnek rezte magt, de gy becslte, nem fog jra eljulni. Kitapogatta
kabtja oldalzsebben a Genevive-tl kapott szelenct, bizonytalan ujjakkal felkattintotta a fedelt, s bekapott nhny
lnkt labdacsot. Azonnal rezte, hogy a feje kezd kitisztulni.
Jourdain a kagylfotel mellett hevert a fldn. Nyomork teste htborzongat grcsbe torzult; az arca felpuffadt, ajka
szederjes sznben jtszott. Antoine ingatag lptekkel odament hozz, s fltrdre ereszkedett mellette. Kitapintotta az rverst;
semmi. Nagyot shajtott, s felhzta az egyik szemhjt. Az vegesedni kezd, dlledt szemgoly vrbe borultan meredt r.
Ktsg sem frhet hozz: a trpe halott volt.
Antoine kzelebb hajolt hozz, s megrintette a nyelvt, mely formtlan, petyhdt rongydarabknt lgott ki a
szjbl. Szraznak s szivacsosnak tallta. Acqua tofana, gondolta komoran. Szntelen, szagtalan s mr egyetlen cseppje l: a
fldkereksg leggyilkosabb mrge.
Mirt bzott meg Genevive-ben?
Flegyenesedett, reszket kzzel szivarra gyjtott. Nem, gondolta magban, mikzben mlyen leszvta a mar, illatos
fstt; ez nem ilyen egyszer. Elszr is nem bzott meg benne. Arra szmtott, hogy ha a nvrt szllta meg a dmon, a
ltogatst kveten egy elhamarkodott lpssel leleplezi magt. Ez lenne ht, amire vrt?
A kiraksjtk darabjai csak nem lltak ssze egysges egssz. ugyanazt a bort itta, amit Jourdain; minden emberi
szmts szerint neki is itt kellett volna pusztulnia. Mgis letben maradt. De mirt? s legfkpp: hogyan?
Elgg jratos volt az alkmiban, hogy felismerje magn a tneteket. A szvizom akadoz mkdse, a lgzs
hirtelen megbnulsa: ez az acqua tofana hatsa volt. Mrpedig nincs az a haland ember, akinek a szervezete birokra kelhetne
ezzel a flelmetes mreggel. Az acqua tofana biztos hall. Antoine ezt nagyon jl tudta, hiszen nvre jvoltbl mindig
hordott a zsebben egy-kt adaggal.
Lelki szeme eltt flrmlett a beszlgets a budorban, s a hasas pohrban hullmz konyak. Emlkezett r, hogy
nagyon ersnek tallta. Mintha tmny szesszel ntttk volna fl, hogy valami kellemetlen mellkzt palstoljanak.
Antoine felshajtott, s Jourdain holttestre pcklte a szivarhamut. Isten az gben, gondolta fradtan. Genevive
nem mrget itatott velem, hanem ellenmrget. gy akart megvdeni.
Ez persze nem zrta ki, hogy mrgezte meg Jourdaint, fondorlatosan elterelve magrl a gyant; nem zrta ki, de
flttbb valszntlenn tette. Genevive nem tudhatta, mirl beszlt a mrki Jourdainnel. Ha az asszony a dmon befolysa
alatt cselekszik, mindkettjket megmrgezte volna; ha nem a fekete brny, semmi oka nem lett volna r, hogy vgezzen
Jourdainnel. Msfell viszont - amennyiben az abbnak hinni lehet - a dmon szjrsa hihetetlenl csavaros. Egy ilyen
valszntlen sakkhzs minden gyant elterelne Genevive- rl, ugyanakkor pedig egyms ellen usztan a csald letben
maradt tagjait.
Nem, ez nem vezet sehov. Ms oldalrl kell megkzelteni a dolgot. Tny, hogy Genevive msnak is adott rajta
kvl a mrgekbl; csak azt nem akarta elrulni, kinek. Jourdain meghvsa ta mindegyik csaldtagnak alkalma nylhatott r,
hogy egy vkony, reges tvel acqua tofant fecskendezzen a lezrt palackba. Genevive jobban megbzott az ccsben - aki
egyszersmind a szeretje volt -, mint a tbbiekben, ezrt titokban gondoskodott rla, hogy neki ne rthassanak. A gyilkos brki
lehetett a csaldbl - kivve persze szegny Jourdaint.

A kzps ajt faragott szrnyai tompa dndlssel kicsapdtak. Antoine sszerezzent, odakapta a fejt. Roppant,
tettl talpig meztelen alak llt a kszbn; idomtalan tagjai, akr valami elkorcsosult gorill. A kiugr homlokeresz
rnykbl res szemgdrk stottak feketn Antoine-ra. Az sszefrcelt, hamuszrke br alatt hatalmas izomktegek
rngatztak grcssen, ahogy a flelmetes jelens a magasba emelte szrs klt, s cltudatosan elindult a dohnyzasztal
fel.
Antoine villmgyorsan reaglt; felkapta az erezett mrvnylaprl Jourdain gazdtlan pisztolyt, s ltt. A goly
szraz roppanssal trte kett a vaskos homlokereszt; Lorenzo tarkja szilnkokra frccsent, m a groteszk emberhegy meg se
rezzent, csak robogott elre megllthatatlanul.
- Tartarin, ne!. Az istenit. Nem n voltam, rted?
Antoine azt hitte, a vak glem lomhn, bizonytalanul fog mozogni; nagyobbat nem is tvedhetett volna. Lorenzo
villmgyors volt s magabiztos, akr a vadsz prduc; kt lendletes lpssel az asztalnl termett. Flemelt kle
prlycsapsknt sjtott le Antoine llra; csont reccsent, a felems szem ifj vrt kpve elhanyatlott. A glem vllon ragadta,
s hihetetlen ervel a szalon tls vgbe hajtotta, egyenest a kandallprknynak. Porcelnfigurk cserepei zporoztak a
bborpiros sznyegre; a bakkhnsnket brzl festmny szrny robajjal zuhant a kandallra, mvesen faragott kerete
szthasadt. Antoine hrmat hemperedett, ngykzlbra llt, s kbultan megrzta a fejt. lnkvrs kdfggnyn keresztl
ltta az idita vigyort a dbrgve kzeled Lorenzo arcn.
Fltrdre emelkedett, s a msodik golyval sztltte a szrnyeteg jobb vllzlett. Flig alvadt vr frccsent a
mahagni btorokra; a glem karja sszerndult, bnn lehanyatlott. Antoine eldobta a hasznlhatatlann vlt pisztolyt, s
kabtja bels zsebbl elkapta a vindicatorok hossz vadsztrt. sztnsen tudta, hogy a pengre kent mregnek ezttal
semmi hasznt nem fogja venni; meglepetssel ltta azonban, hogy a fegyver halvny, srgsvrs fnnyel ragyog.
Lorenzo odart hozz, s pen maradt kezvel mris lesjtott. Antoine lebukott az klcsaps ell, elrevetette
magt, s markolatig dfte a trt a glem gykba.
Olyasfle zaj hallatszott, mint amikor kiszrnak egy vztl feszl marhahlyagot. Lorenzo testn egyszerre szakadt
fel az sszes varrat; nylks, bzl vladk frccsent Antoine-ra. A glem grcssen lktet szve kirobbant mellkasbl,
vrsl krtert hastva rajta. Vakon vonagl testrszek repltek szerteszt a fnyrban sz szalonban. szks vrpermet
frcsklt a patyolatfehr mennyezetre.
Antoine-nak keser epe tolult a szjba. Nyeldekelve, harkolva htrlt a formtlan, bzhdt hsmassztl, amely
egy msodperce mg az ellensge volt. Lba eltt egy lottyadt, letpett ni mell remegett kocsonysan.
A kezben szorongatott vadsztrre nzett. A penge srgs ragyogsa fokozatosan elhalvnyult, semmiv enyszett.
Igen, gondolta. A vindicatorok szent fegyvert a termszet si krforgsbl kikerlt szrnyek elleni harcra kovcsoltk; s
lm, most hven teljestette feladatt.
Lassan rr lett gyomra remegsn. Az enyszet siets iramban bevgezte munkjt Lorenzo fldi maradvnyain; a
szalonban pokoli bz kezdett terjengeni. Antoine-t mgsem ez zavarta, hanem valami ms.
...s attl a pillanattl kezdve tapodtat sem fog tgtani melllem...
A glem vak volt, mgis gyilkos cltudatossggal tmadott. Valakinek irnytania kellett.
Antoine beharapta az ajkt. Jobb kezt, amellyel a vadsztrt markolta, lassan, vatosan eltartotta magtl. Tekintete
lopva krbevillant a vrmocskos szalonban; fle feszlten figyelt minden apr, mgoly jelentktelennek tn neszre.
s ekkor meghallotta.
Halk, fut zrej volt, kurta kattans csupn, mgis a hall fuvallatval terhes: ahogy egy lthatatlan hvelykujj
htrahzza a pisztoly kakast. Antoine oldalt vetette magt, egy brsonyhuzat pamlag irnyba; a vadsztrt ktsgbeesett
lendlettel a nyitva ll ajtszrnyak fel hajtotta.
Tompa drrens hallatszott, a bejrat fell torkolattz villant. Antoine ers tst rzett az oldaln. A pamlagra zuhant,

Antoine Boucicault a mrki dolgozszobjnak cirds ajtaja eltt llt, s tndve szemllte. Megviseltnek, de
elszntnak tnt; az sszes serkentszert bevette Genevive apr szelencjbl. A seb az oldaln, ahol a lvs rte, nem volt
slyos, de bven vrzett, ezrt szortktst rgtnztt r Tartarin szttpett ujjasbl. Vrszennyes, sszehnyt inge s
szalonkabtja helyett a mgus b ujj, merevtett gallrral elltott kntst viselte; vllban kicsit szk volt neki, de nem rt r
ms ruht keresni magnak. A vindicatorok si trt a derekra vezte, jobbjban pedig Jourdain duplacsv pisztolyt
markolta.
Kurtn biccentett, csak gy nmagnak, mint aki vgre dntsre jutott. Az ajt mell lpett, htt a falnak vetve; a
pisztolyt flemelve tartotta a fle mellett. Szabad kezt kinyjtotta, s vatosan bezrgetett az ajtn.
- Tessk? - hallatszott odabentrl a mrki szraz, recseg hangja.
- n vagyok az, Antoine! - kiltotta a felems szem ifj, s gyorsan visszakapta a kezt. - Fontos hreket hoztam.
Mg szinte be sem fejezte, amikor odabent a dolgozszobban eldrdltek a lvsek. A golyk kt szablyos, kerek
lyukat tttek a gazdagon faragott ajtba, az egyik mell-, a msik gykmagassgban, egymstl mintegy msfl lb
tvolsgra. Antoine a bejrat el perdlt, s teljes erbl belergott a zrba; az ajt reccsenve kicsapdott. A mrki titkra ppen
clzsra emelte tartalk pisztolyt; Antoine golyja pontosan szven tallta. A msik szolgnak csak egy pisztolya volt; futtban
az ajt fel hajtotta, s villog raprral rohamra indult. Antoine elhajolt a repl fegyver ell, s hidegvrrel homlokon ltte.
Boucicault mrki pokrcokba bugyollva, kmerev kppel lt tolszkben, csak a szeme villogott dzul. Egyetlen
szt sem szlt; stten s ellensgesen bmulta ifj rokont a dsan rizsporozott vendghaj all.
Antoine az rasztalra dobta a fstlg pisztolyt, s megfontoltan elvonta vadsztrt. A penge hideg, kegyetlen
fnnyel csillogott.
- Lm, lm, a nagy manipultor - szlalt meg brndosan. - Mi szksg volt erre, regember? gyis tudtad, hogy ha
Jourdain s Tartarin kudarcot vallanak, neked vged. Ilyen ostobn elvesztegetni kt derk szolga lett.
- Nyomorult! - sziszegte a mrki. Antoine gyet sem vetett r.
- Frappns rgy: akadlyozom a csaldi vr trktst - folytatta. - Tartarin kapva kapott az alkalmon. Egybknt
mr rgta sejtettem, hogy gyll. Tudod, mire volt fltkeny a fiad, regember? A frfiassgomra, amitl t megfosztotta a
sors, meg a te satnya gykod.
- Ha azt hiszed, hogy knyrgni fogok, ht tvedsz - szegte fel az llt az aggastyn.
- , ilyesmi eszembe sem jutott. Mindenki tudja rlad, hogy aclbl vannak az idegeid. Csak szeretnm tisztn ltni
a tnyeket. - Antoine tndve forgatta kezben a mrgezett trt. - Elszr elbeszlgettl velem, hogy elaltasd a gyanakvsomat.
Aztn szpen rngatni kezdted a marionettek drtjait. rulnak tntettl fel, aki mltatlan a Boucicault nv viselsre. Ellenem
bujtogattad a rokonaimat. - Ujjain kezdte elszmllni az esemnyeket. - Elbb orgyilkost kldtl az abbhoz, rviddel azt
kveten, hogy n eltvoztam tle; ezzel rm terelted Tartarin gyanjt. Utna a fiad kzvettsvel megkrnykezted
Genevive-et, hogy mrgeket szerezz tle. Aztn rm usztottad szegny Jourdaint, s arrl is gondoskodtl, hogy ha jobb
beltsra trne, se maradjon letben. Az utols tkrtyd Tartarin volt, az varzslatos Lorenzjval. - Fejcsvlva
felshajtott. - Min furcsa egybeess, hogy mindez pontosan a Machaut-kereszt romlsnak rjban vette kezdett, s hogy
hirtelen felgerjedt haragod clpontja ppen az az ember volt, aki a vindicatori cm rkse! Nem sok ez egy kicsit a
vletlenekbl, rokon?
- Imbcile! - A mrki Antoine-ra vicsortott fogatlan szjval. - Fantomokat kergettl egsz id alatt! Jourdaint s
Tartarint valban n biztattam fl ellened - de az abbt te akartad megletni azzal a szolgval, utna te flemltetted meg, hogy
kivonja magt az gyeinkbl, s a borba is te csempsztl mrget a szalonban! Ht nem rted, te rlt? A dmon benned van!
Antoine elmosolyodott.
- Sznalmas prblkozs, regember. Azt csak tudom, hogy n magam mit csinltam.

benne a pengt, rzst felfel igaztotta, s hatalmasat rntott a markolaton. A borotvales fegyver kettbe vgta a hasi teret,
reccsenve szthastotta a mrki szegycsontjt, s valsgos vrszkkt ksretben bukkant el a trkeny testbl, a negyedik
borda magassgban. A vn csaldf szeme kimeredt, szja sarkn vres nyl csordult ki - aztn nem mozdult tbbet.
Antoine htralpett a tolszktl. Jobb karjt knykig elbortotta a forr, sr vr, amely buzogva trt fel a mrki
borzalmas sebbl. Szr fjdalmat rzett az oldalban. Hirtelen klns szdls fogta fel, az undornak s az eufrinak
valami sajtos keverke; szeme el rzsaszn kdftyol ereszkedett, mintha mly piummmorban lebegne. A vr vltotta ki
belle ezt a hatst, a pezsegve habz, meleg Boucicault-vr, amely skoss tette az ujjait, s egyre nvekv, lnkpiros foltot
varzsolt a mvesen faragott rasztal al. Ennek a vrnek semmi kze nem volt ahhoz az aszott, lettelen lrvhoz, amely
flrebillent fejjel, ernyedten hevert a tolszkben; mshonnan trt el, taln a faji emlkezetnek valami homlyos, mlysgesen
mly ktjbl, ahol az els primitv, majomszer lnyek emlkkpei keverednek a modern kor civilizlt embernek grandizus
ltomsaival. Antoine megrezte a trtnelem rettenetes, lomha rverst, az idtlen ritmust a percemberkk sznalmas
nyzsgse alatt, amely gyilkos tunyasggal dbrg t a szzadveken, s porszemknt sodorja flre tjbl a handabandz
messisokat. Igen, dbbent r htattal, ez a vr igazi hatalma: ez a flelmetes, felfoghatatlan tehetetlensgi er, amely nem
ismer medret s hatrokat, s az oktalan zalagok szemlytelensgvel sodorja az emberi fajt valami mrhetetlenl tvoli, kds
vgkifejlet fel. s ekkor mintha kilpett volna nmagbl egy anyagtalan, teri skra; kls szemll lett belle, prtatlan s
szenvtelen, mivel hjn volt minden nll egynisgnek.
... ne bzz senkiben, mg nmagadban sem!...
Elhagyta az abb lakosztlyt, igen, erre emlkezett; aztn felkereste Luct s Tartarint. De hogy a kt beszlgets
kztt mi trtnt, azt egyszeren kptelen volt felidzni. Krisztusom, mikor ltta utoljra Iaquinto Coronadt elevenen?
... keress a viselkedskben valami szokatlant, valami rendelleneset!...
A klns ltomsok, a vratlan hangulatvltozsok, a minden rendszer nlkl jelentkez szdlsi rohamok. Eddig
zaklatott idegrendszernek tudta be ket. s az a furcsa rosszullt, amikor a bort tlttte a szalonban, s egy pillanatra elsttlt
krltte a vilg?
... mindig hordott magnl egy-kt adag acqua tofant...
Ujjai sztnsen tapogatzni kezdtek a zsebe fel, aztn megmerevedtek, amikor az ismeretlen ruhaszvethez rtek.
Igen; most Tartarin kntst viseli, a kabtja a szalonban maradt. Menj vissza, Antoine, sgta magnak, menj vissza, s fordtsd
ki a titkos zsebet a ruhaszeglynl! De mit fogsz csinlni, ha az egyik kristlyfiolt resen tallod?
... sjts le azonnal; s brkiben is hiszel, imdkozz hozz, hogy ne remegjen a kezed!.
Lass, megfontolt mozdulattal az arca el emelte a vadsztrt, s hosszan pihentette rajta felems tekintett. Ma
dlutn kt Boucicault lett oltotta ki; s csak hajszlon mlt, hogy nem msik kettt is. A fegyver nem vtette el a clt; de mi
van a kzzel, amelyik forgatta?.
... sanguinis servando sanguinem facite!...
Antoine flszegte az llt, s a pengt vatosan a torkhoz illesztette. Most nem rezte olyan hidegnek, mint
ltalban; a mrki vre mg ott gzlgtt rajta. Eltndtt, vajon lemosta-e mr rla a mrget.
A vgs elegns volt, fltl flig hzdott, csaknem tkletes flkrvben. Ahogy a trde megrogyott, s lomszer
lasssggal zuhanni kezdett a padl fel, Antoine elgedetten nyugtzta, hogy stlusrzke mg most sem hagyta cserben.
A fjdalom nem volt olyan rossz, mint hitte. Gyakran rzett mr ilyet, amikor meghlt, vagy begyulladt a torka. A
fuldokls volt iszonyatos, a ktsgbeesett, grcss kapkods a leveg utn, a tdejbe tdul vr szrcsg zenje. Megprblt
uralkodni magn, de mr nem parancsolt a tagjainak, hanem az letsztn; ujjai rngatztak, teste grcssen vonaglott.
Minden szvdobbans visszhangz gongtsknt dndlt a koponyjban; rezte, hogy sebbl ritmikus lktetssel patakzik a
sznyegre a vr. Fzni kezdett, elbb a keze meg a lba, aztn a dermeszt hideg lassan, alattomosan megindult a szve fel.
rzkei rohamosan elhomlyosultak; felems szeme el bbor kdfggny ereszkedett, s sajt zihlst mintha vastag
vattartegen keresztl hallotta volna. Csak a szaglsa maradt termszetellenesen les; mindent elnyomott a vr forr-fszeres
illata.
Kt csatos cip jelent meg a ltterben. Mr teljesen elvesztette az uralmat a teste fltt, de kdsl agyban mg
mindig ott motoszklt valami obszcn kvncsisg. Valahogy megfosztan magt a dmon fltt aratott diadal vres
mmortl, ha gy halna meg, hogy nem dert fnyt a csatos cipk rejtlyre. Csakhogy mr nem brta felemelni a fejt.
A csatos cipk egyms fel fordtottk a sarkukat, s lbujjhegyre emelkedtek. Oldalt, Antoine egyre szkl
ltmezejnek legszln kt fekete pantalls trd s egy stt spencerkabt kt szrnya jelent meg. A cipk gazdja leguggolt,

ezttal nem csillogtak; sttpiros, friss vr bortotta ket. Nyls, hg vr volt, nem alvadt r a csupasz aclra. - Azt hiszem,
Genevive el volt ragadtatva az eladstl.
Antoine mondani akart valamit, de melyten desks vr tdult a szjba; ajkrl csak valami elfl motyogs
szakadt fel.

VGE

Csigs Gbor

A Chrtisson-palota kertje
A kert fi, amik kzt az angyal rejtztt, valsgos risok. risok, akik egyre ritkbban ltznek szlben suttog, nnepi
dszbe: levlzldbe, amit a mennybolt kkje s a pokol lngvrse kztti sznknt ismer szmos, lassan feledsbe merl
hagyomny. A fk risok, trtnelem eltti gigszok, akik idtlen vrtknt viselik hasadozott, mohos krgket - ltszik rajtuk,
hogy mindrkkn kszen llnak a veszlyre, amibe a krttk zg, rvnyl vilg sodorhatja ket. Virgot alig, gymlcst
szinte sosem hoznak. A palotban lak szolglk szerint rosszindulatv lettek, amirt az emberek nehz, stt falakat emeltek
krjk, melyeket hibavalan ostromoltak gaikkal s orvul, alulrl tmad gykereikkel. A kcsipke dermedt, szablyos
fodrain mg tjutottak, de az rkdok alatt a falak, a fldbe gyazott falak meglltottk, brtnbe zrtk ket. s a rabsg
gonossz tette mindjket. gy tartjk a palotban a szolglk - s ha lehet, kerlik a szomor kertet, ami fl ezek a fk
magasodnak.
Szpen hangzik. n viszont itt llok, a kertben, a fk rnykban. Csizmmra that szag sr tapad, tenyeremet a legnagyobb
fa krgn nyugtatom. Bartsgos akarok lenni velk, htha k is azok lesznek velem. szrevtlenl simogatom ket, mikzben
egy libris inas a gazdjrl beszl nekem: brk felhorzsolja brmet, s n egy szt sem rtek az inas szavaibl, hangja nem
tbb egy jabb hangsznnl a szl zgsban. A fk figyelnek rm. Rm, s az inasra.
A szolglk igazat beszlnek a palotban. Tudom.
- El tudn ezt mondani mg egyszer? - nzek az inasra. Ijedt tekintetnek zavart tkrben megpillantom sajt arcomat. - El
tudja mindezt mondani mg egyszer, mikzben n egy forr frdt veszek?
- Ht persze, uram - mondja flszegen. Nem rti, mirt nem figyelek r, ha mr egyszer kirngattam ide magammal, az
alkony hideg szrkesgbe, a hosszra nyl rnykok kz. Nem rti, de nem mer krdezskdni, nem mer haragudni, s ez
az els dolog, amit igazn megjegyzek a gazdjrl, rg nem ltott bcsikmrl, Guillaume Chrtissonrl.
- Akkor menjen, s csinltasson nekem egy dzsnyi forrvizet. - A szavak halovny prafelhknt gomolyognak el a
szmbl. Oktber van, hideg hnap, s n messzirl rkeztem. Fradt vagyok, s egyltaln nem azt fogadott, amire
szmtottam. - Nem fogok megharagudni, ha kert valami helyre fehrszemlyt is, aki lecsutakolja a htamat. Maga meg majd
elmondja kzben, amit tud.
Amint egyedl maradok, visszafordulok a komor trzsekhez.
- Elkldtem - suttogom halkan, htha mgsem ment mg el, htha megllt a kcsipkt pkhlknt beszv indk rengetege
mgtt, hogy megtudja, meglesse, mit csinlok. Vgtre is lehet, hogy rossz trfa ez az egsz, s Guillaume Chrtisson csak
gyesen tetteti magt, s kzben nevet, gonoszul nevet vasakaratbl kovcsolt, rozsds maszkja alatt. - Elkldtem azt az
embert. Egyedl vagyok veletek.
Hagyom, hogy vezessenek. Kerengek a kortalan labirintusban, amit gykereikbl, s gcsrts, embervastag als gaikbl
fontak. Bal kezemet sosem veszem le rluk - kapcsolatban maradok velk. Mr vrzik a kezem, de azt hiszem, ez kell nekik.
Mohos szaguk kitlti a fejemet, szemeim knnybe lbadnak: de k mg mindig nem bznak bennem. rzem. Vagy mgis?
A kvetkez lps utn egy odhoz rek, kzvetlenl azeltt torpanok meg, hogy arcom beleveszne a stt regbe. A fa trzsn
furcsa, korhadt foltok - mintha egy saskesely szrnyainak rnyka gett volna bele a kregbe.
- Ksznm - mondom immr rendes hangomon, suttogs nlkl.
Megmutattk nekem az angyal jabb nyomt. Most mr biztos vagyok benne, hogy itt jrt.
Megfordulok, s a nemrg eltvoltott inas nyomt keresve elindulok visszafel az svnyen. Azon gondolkozom, hogy flnem
kne-e. Flnem, az angyaltl, a fktl, s attl, hogy a fk valamirt csak nekem beszltek az angyalrl, akivel Guillaume
Chrtisson valsznleg tallkozott.

Mr a boltvek alatt jrok, amikor arra a megllaptsra jutok, hogy lenne okom flni. A fk engem sem szeretnek. n is ember
vagyok. Az, hogy adtam nekik valamit, mg semmit nem jelent. k is tettek nekem egy szvessget. Mondtak valamit - de
ebbl mg nem kvetkezik, hogy segteni akarnnak. St. Bizton tudom, hogy olyasvalakit ltnak bennem, aki tl sok titkukat
ismeri, s ezrt mg a szoksosnl is veszlyesebb rjuk. Segtenek szembekerlni azzal, amivel akarok, mert tudjk, hogy nem
kerekedhetek flbe.
Ha gy llunk, az viszont azt jelenti, hogy az angyal hallos veszedelmet jelenthet brkire s mindenkire, aki megltja.
Igaz, ezt mr akkor sejtettem, amikor megtudtam, mi trtnt a bcsikmmal, Guillaume Chrtissonnal.
Az inast, akit viszonylag szeld szavakkal elzavartam, Rennek hvjk. A csaldnevre nem emlkszik. Van egy ikertestvre,
egy cseldlny, aki roppantmd szemreval teremts. Azt hiszem, elg sokat elmond a szleikrl, hogy a lnyt Rene-nek
kereszteltk.
A dzsban lve adom t magam Rene kezeinek, rintse alatt gy rzem, megcserldnek a szerepek, s most n vagyok a fa,
a krges br vnsg, s az, aki letet ad nekem, egy cseppet a legsibb esszencibl. Nyakamban rzem a lehellett, forrn
kavarja az amgy is forr prt. Tudom, hogy szavak nlkl beszl hozzm, s legszvesebben viszonoznm is kedvessgt, de
nem, a gondolataim nem hagynak nyugodni. Mg rla is az angyal jut az eszembe.
Az angyalok is szavak nlkl beszlnek. gy tantottk a blcsek. Krds, igazuk volt-e, beszltek-e tnylegesen angyalokkal,
vagy csak gondolkoztak, si terik szlait prbltk rendszerbe szni. Nem tudom. Guillaume Chrtisson, a nagybtym,
tudja. Kint jrt reggel a kertben, s beszlt ezzel az angyallal, aztn bement a lovagterembe, dng, nehz lptekkel, lelt
apjnak karszkbe, s meghalt, de gy, ahogy n mg soha nem lttam senkit meghalni. Guillaume bcsikm ugyanis llegzik.
De mozdulni nem mozdul. Mg akkor sem ugrott meg, amikor a trmmel felsrtettem a brt a kzfejn. n meg csak lltam
ott, nztem az eleven, mlyvrs vrcseppet, a rajta csillog fklyalngot, s nem tudtam szlni egy rva szt sem, sokig.
Amikor aztn mgis lehullott rlam a bbj, a falhoz lptem, kivettem kovcsolt, cirds foglalatbl a fekete fstt lehell
fklyt, s felgyjtottam Guillaume bcsit, minden Chrtissonok parancsoljt, Saint Sangu vrosnak leghatalmasabb
nemesurt. Meg sem rezzent. Mg j, hogy elre odakszttettem Renvel kt vdr jghideg vizet.
Amikor Rene vgez velem, s n ltszlag egy halott elgedett egykedvsgvel lk a dzsban, rbredek, hogy az angyal
s a kert nagyon is sszefgg dolgok. Beletelik nhny percbe, mire mozdulni tudok. Elszr nevetek, rekedten, mert eszembe
jut, mennyire hasonl is voltam most egy ideig a bcsikmhoz, Guillaume Chrtissonhoz, aztn a rezzenetlen arccal lldogl
Renre nzek, s bort krek tle, mg bort. kzelebb lp, felemeli stt kristlypoharamat, s hideg, tiszta burgundit tlt bele
elkel mozdulattal, hogy kiolthassam a frdtl s a lny keztl belm kltztt tzet, a hsget. Amint ez eszembe jut,
megint nevetek, mr tisztbb torokkal, mert felrmlik elttem a lngok kzt l, eleven-halott frfi, a bcsikm. s szinte ltom
magamat is, amint ott llok eltte, fldbe gykerezett lbbal, kezemben a fklyval, arcomon a dbbenet torz maszkjval.
Nem tudom, mitv legyek. Emlkeim szerint azrt jttem ide, hogy pnzt krjek apm testvrtl. Sok pnzt. Tudom, hogy
adott volna. Apm megmondta, mit kell neki mondani ahhoz, hogy felbreszthessem benne az adakoz kedvet. Most viszont
minden tervem dugba dlt, mert Guillaume Chrtissonnak dolga akadt egy angyallal, aki a kertben, valsznleg az egyik fa
tvben vagy odvban vrt r - mint egykoron vra, mindannyiunk sanyjra.
Igen, gy sejtem, hogy ez az angyal az az angyal. A nevt egyelre nincs kedvem ajkamra venni, mert attl tartok, mr maga a
sz is kirlyvznl kegyetlenebb mregnek bizonyulna, kivlt ebben a palotban, itt, a vgtelen rejtekjratok, az rnykokba
fl termek kztt - ahol, gy hiszem, itt jr maga is, valdi valjban.
Igaz, ez tanulmnyaim s elgondolsaim szerint kptelensg. De az embernek rugalmasnak kell lennie. Ha egyszer valaki
megpillantja egy angyal lngol szrnyainak nyomt egy fakrgen, ha egyszer meglmodja az egszet elre, mint ahogy azt n
is tettem, akkor kevs ktsg marad. Az pedig, ami megmaradt bennem, egyre foszlik. s tudom, hogy bizonyossgom furcsa,
mert nekem is az, mgis, a csontjaimban rzem. s nem szabad megfeledkeznem arrl sem, hogy egyltaln nem emlkszem
teljesen az lmomra. A legtbb dolog akkor jut eszembe, amikor szembekerlk vele. Szeretnm, ha fel tudnm idzni, milyen
rzs megltni az angyalt. Egy angyalt. Mert erre nem emlkszem. Pedig tudom, hogy meg fog trtnni.
Nem tudom, mirt nem flek. Azon gondolkozom, mi trtnne, ha elmondanm a cseldeknek, az inasoknak, s Guillaume
bcsi rokonainak, amit tudni vlek. Elmeneklnnek mind, egytl egyig? Htrahagynk addigi

letket, minden kincsket, minden emlkket, s iszkolnnak, ahogy a rka fut, ha hajtk zrgetik krtte a boztost? Vagy
egyenknt az angyal el jrulnnak, s birkamd, lehajtott fejjel knlnk fel magukat, tudvn tudva, hogy a menekvs egyetlen
tjt, melyet Jzus Krisztus neve nyitna meg szmukra, rg elzrtk mr maguk ell letk parzna s gyilkos bneivel?
Vacsorm magnyos elkltse utn gy hatroztam, megltogatom Guillaume bcsi rokonait, akikhez az n vremnek is van
nmi kze. Azt nem szvesen mondom, hogy nekem is rokonaim, mert ennek a sznak a hasznlathoz szmomra szksges
valamifle lelki kapcsolat is. Pusztn az, hogy hsunknak kze van a msik hshoz, az mg nem elg - mert ha elg lenne,
mindenki rokona lenne mindenkinek a fldkereksgen, hisz mindannyian va mhbl szrmazunk. Vagy mgsem? Hisz
valaki Lilithben, akirl egyes iratok gy tartjk, dm els asszonya volt, mg va eltt? Akr hisznk benne, akr nem, az
apa mindenkppen kzs. Furcsa borzongssal tlt el most az a tudat, hogy ha akarnm, megtudhatnm, mi az igazsg, a vgs
igazsg. Termszetesen gyelnem kne arra, hogy ne feledjem, mifle angyal vlaszolja meg a krdseimet. De akr hazudna,
akr az igazat mondan, abban a hiszemben, hogy n azt gyis hazugsgknt fogom fel, kzelebb jutnk a megoldshoz.
Megismerhetnm a vlaszokat.
De n nem fogok krdezni, mert nincs mit krdeznem. Ismerek krdseket, melyek rikolt rmknt ksrtik legnagyobb
elmink gondolatait, de engem ezek a krdsek valamirt nem befolysolnak, szemernyit sem. Nem hiszem, hogy brmifle
vlasz vltoztatna a sorsomon. Megltjuk, mit gondolok majd akkor, ha szemtl szemben llok az angyallal.
Mit gondolhatott Guillaume Chrtisson?
Nincs idm, hogy most ezen tprengjek. Vgre rtem a flve egymshoz bj lpcsk sornak, fklym fnye egy nehz
tlgyfaajtn s rozsds vasveretein tncol, kezem pedig mr kopogtat is, Chrtisson-kopogssal, ahogyan apm tantotta. Nem,
nem kerlik el a figyelmemet az aprcska jelek, melyek visszataszt rovarokknt tekergznek s nyzsgnek az ajtn, a
repedsek krl. Minden ktsget kizran emberkz kaparta ket a megnyzott fa hsba, s ez elrulja, kit tallok majd az
ajt mgtt: Guillaume bcsi magus hermeticust, a csald varzsljt. Vagy csak ennek a palotnak a varzsljt? Guillaume
bcsi j harminc palott ural Saint Sanguban, vagyona pedig elegend lenne mg harminc fenntartshoz. Megengedhet
magnak palotnknt egy varzslt. De nem hiszem, hogy lenne msik, azon kvl, aki odabent vr rm. Meglnk egymst, s
mr rg megltk volna Guillaume bcsit is. Veszedelmes fenevad egy magus hermeticus: j vadsz s kemny fegyver, de
rvid przon kell tartani, nagy odafigyelssel, klnben hamar a gazdja torknak ugrik.
Majdnem felnevetek, amikor megltom, ki nyit nekem ajtt. Alacsony, fehr br frfi, tlmretezett, otromba fejjel, torz,
gyermeki mosollyal, amihez olyan hang prosul, mint amilyet egy kisebb kutya adna ki, ha a fejre hznnk egy vdrt. Szles
karmozdulattal, udvarias kszntssel invitl beljebb, n pedig belpek, hanyagul viszonozva udvariassgt. Legszvesebben a
fldre tepernm, klmmel tnm az arct, s vltenk vele:
- Te hvtad ide? Te idzted meg? Te trsz Guillaume bcsi vesztre?
De nem, nem teszek semmi ilyesmit. Megllok az ajtflfa mellett, szemgyre veszem a szobt, ahol l. Persze, a bcsikm
biztosan juttatott neki mg tucatnyi termet, folyost s laboratriumot - de az ilyeneknek ltalban ez csak hisguk
csillaptsra kell. Elfogadjk az ajndkot, aztn bekltznek a legszkebb vacokba, ahol a legkevesebb fny s figyelem ri
ket.
Igen, fny. A lrsszer ablakhoz lpek, s kipillantok rajta: tekintetem mi mson, mint a fkon spr vgig, a kert fin, az
risokon. rzem, hogy figyelnek. Azt vrjk, hogy megtalljam, akit keresek. Kegyetlen, ember szmra ismeretlen
trelemmel llnak, rezzenetlenl, s engem figyelnek, meg a magus hermeticust, aki a htam mgtt khcsel, hogy
szrevegyem vgre. Ezek a fk, dbbenek r, ezek a fk tudnak valamit, valamit, amire eddig nem is gyanakodtam. Lehet, hogy
valjban k hvtk ide az angyalt? Lelkket ajnlottk cserbe szabadsgukrt? A tudsrt, hogy elbb-utbb eltnik innt
minden ember, s minden, amit emberkz emelt? Lehet, hogy a bcsikmat is k hvtk magukhoz?
- Igen - feleli minden kimondatlan krdsemre a magus hermeticus. Mieltt folytathatn, eszembe jut, hogy ktelkednem kne
ebben a megrzsben, ktelkedni a predesztinciban, s egyltaln, mindenben. Mi van, ha ez az ember csak azrt ejtette ki a
szjn ezt a szt, mert tudta, hogy krdsek jrnak a fejemben, s tudta, hogy ha mond valamit, akkor biztosan magra vonhatja
vgre a figyelmemet? Nem. Egyszeren rzem, a csontjaimban rzem, hogy nem errl van sz. Valban nekem vlaszolt.
Nekem mondta, hogy igen.
A fk csendben blogatnak odakint. Feltmadt a szl. Lehetetlen egybeess.

- Ki vagy te? - krdezem a magus hermeticust, s htrafordulok, olyan nyugalommal, amilyet csak magamra tudok erltetni.
Rmmosolyog, s megigaztja fehr csipkbl krtolt nyakravaljt.
- Az vagyok, akinek gondolsz, uram. - Egyenesen a szemembe nz, de az tekintetnek tkrben nem ltom sajt arcomat,
mint ahogyan Renben lttam, az pupilliban minden helyet kitltenek a fk, a htam mgtt ll ablakrsben tornyosul
idtlen, vnsges vn s gcsrts test fldi istenek.
- Mit akarsz tlem? - Kezem akaratlanul is trm markolatra csszik. Veszlyben rzem magam: attl flek, hogy a magus
hermeticus hirtelen elreldul, s teljes testslyval nekem ront, hogy kilkjn az ablakon, a fk gai s gykerei kz,
msodik ldozatul Guillaume bcsi utn. Vajon mire kpesek azok az gak? A gykerek? Most, hogy leszllt az j, vajon
megmozdulnak, hogy hatalmas, rothad frgekknt tapogassk vgig a bels kert falait, bejratot, egy rst keresve, amin
benylhatnak, s elrhetik gyllt ellensgeiket? El kell htrlnom az ablaktl. gy kell intznem, hogy a magus hermeticus
kznk kerljn, a fk s nkzm.
De mi van, ha ez is a csel rsze? Ha valjban egy srtl iszamos, fldszag gykr-csp pontosan mostanra rt az ajt mg s csak arra vr, hogy n kirontsak?
- Hadd emlkeztesselek, uram, hogy te kerestl fel engem. - A magus hermeticus mosolyog, mg mindig mosolyog. A jobb
oldalon kt foga hinyzik, s ahogy elnzem, a tbbinek sincs mr sok htra. Van valamifle gygyrja netn, ami enyhti az
llkapocs rothadsval jr knokat? Mirt nem vlt fjdalmban? l mg egyltaln? Vagy a gykerek toltk el, s
mozgatjk most bbknt, hogy engem csapdba csaljanak?
- Igen - mondja megint, n pedig megfeszlk, s csak az idegeimnek ksznheti, hogy letben marad, meg a reflexeimnek.
- Te kerestl fel, vagyis te akarsz tlem valamit, gy kell lennie, nemde?
- Tudsz az angyalrl a fk kztt? - Pengm helyett a krdst szegezem a torknak, pedig ppen gy hkl htra, mintha
valdi acl simtotta volna vgig dmcsutkjn a brt. - Mit tudsz az angyalrl a fk kztt? s mit tudsz a bcsikmrl,
Guillaume Chrtissonrl?
Dbbenten nz rm, elg sokig. Amikor vgre megszlal, azt kvnom, br valban fordtottam volna ki nyelvt a torkbl.
- Mindent - mondja , s visszakszik az ajkra az a mosoly, az a pokoli, tbolyodott vigyor. Klns, bdtan bzhdt szaga
van a lehelletnek. pium? - n vagyok Lucifer.
- n meg az risten dhe! - sziszegem neki, majd hasba rgom, olyan ervel, hogy vrt kp, amikor a falnak csapdik. Egy
lpssel mellette termek, megragadom a hajt, nem sokkal a tarkja fltt, s htrarntom, aztn a trdemmel megint gyomron
rgom - azrt ott, mert az gyka tl alacsonyan van. Lelkm a fldre, hasmnt a hideg kre, htracsavarom a karjait, a
gerincre trdelek. Frcskl bellem a harag.
- Lucifer, mi, te freg?! - ordtom habz szjjal, aztn szbe kapok. Nem szabad kimondani a nevet, mert tnyleg itt lehet
valahol. - Nyomorult! Csak azrt, mert rtesz egy keveset a gondolatolvasshoz meg az emberi elmhez, azt hiszed, tljrhatsz
egy Chrtisson eszn?! Azt hiszed, rletbe kergethetsz engem is, mint a bcsikmat? Mit mveltl vele, te szarban s
mocsokban fetreng llat, te disznnl alantasabb posvnyfajzat?
- Knyrlj, uram! - bugyborkolja fojtott hangon, mire mg kemnyebben a htba trdelek s mg hangosabban vltk
vele. Flek, s ki kell adnom a flelmemet.
- Beszlj - hrgm vgl. Arra, hogy miket ordtoztam mg neki, nem emlkszem. Elengedem a karjait, de a htn maradok.
- Guillaume r. - mondja , a sz vrknt folyik ki ajkai kzl. - Azt akarta tudni, mi trtnik, ha meghal. Azt akarta tudni, mi
lesz vele a msvilgon.
- s ehhez Lu... - sistergem, de elharapom a nevet. - Annak az angyalnak a segtsgt akarta krni, ugye? Ennyire
agyalgyultnak nzel? Azt hiszed, elhiszem neked, hogy a bcsikmon kitrt a hinni akars, s annyira aggdott tlvilgi sorsa
miatt, hogy rltsgben az rdgtl krt tancsot? Ht nem! Te hoztad r a bajt - mert senki ms nem lehetett kpes r ebben a
palotban!

Hacsak a fk nem, teszem hozz magamban, s oldalvst pillantok, az ablak fel. Ott vannak. Mg mindig a fejket ingatjk.
Lassan, hallos nyugalommal.
- De hiszen tudod! - siptja a magus hermeticus. - Lehet, hogy a fk.
Hirtelen meghl bennem a vr, a forrong gz lecsapdik, a dh lngja mintha hamvba halna. gy, hidegvrrel tm tarkn a
knykmmel. Feje a padlhoz koppan, a mondat elakad a torkn. Feltpszkodom, s az ajt fel indulok, az utols pr lpst
a biztonsg kedvrt kivont trrel tve meg. Nem nzek htra, pedig tudom, hogy nem halt meg. Nem baj. Mg nem is akartam
meglni.
A folyos feketn nyjtzik elttem. Kfalaitl, dohos, penszes szagtl az a benyomsom tmad, hogy taln egy pokoli
fenevad, egy iszonytat mret kgy bendjbe kerltem, taln a magus hermeticus valamely gonosz vajkolsa rvn - de
nem. Ez egy folyos. Egy res, stt folyos. Visszalpek a szobba, mert eszembe jut, hogy volt egy fklym. Nem
emlkszem, mikor hajtottam el. Mg j, hogy nem gyjtotta fel a magus hermeticus vegcsit s tgelyeit. Ha azok lngra
kapnak. Itt nincs elre ideksztve egy vdr vz, mint Guillaume Chrtisson felgyjtsakor. De ez a gondolat tletet ad.
Tudom, kit ltogassak meg legkzelebb: visszatrek a bcsikmhoz.
A lovagterem fekete az ressgtl, csakgy, mint apm testvrnek tekintete. Lassan, komtosan ballagok fel, megint gy
rzem, hogy ura vagyok a flelmemnek, mint a varzsl szobjban, mieltt elvesztettem a fejem. St. Most mintha mg
nyugodtabb, mg kemnyebb lennk. Vagy edzdm, vagy tbolyodflben vagyok, gondolom, aztn elhessegetem a
ltterembe tolul, rvnyl kpeket. Nem hagyhatom, hogy effle kicsinysgek megzavarjanak.
- Mit mondott neked? - Fellpek az asztalra, mely krl egykor csupa olyan lovag lakomzott, akik fejenknt legalbb kttucat
hozzjuk hasonlt kldtek az angolok kzl a pokolra. Pncljaik mg mindig itt lnak, n pedig kzttk haladok, az asztal
tetejn, mintha csak valamifle torz bohc lennk, aki a kirlyi fensget hivatott kignyolni minden egyes mozdulatval. - Mit
mondott neked, akivel a kertben tallkoztl?
Guillaume Chrtisson hallgat. Meredten bmulja a trdemet. Amikor odarek hozz, az archoz nyomom a csizmm talpt.
- Felelj! - parancsolom fennhangon. Szavaim kongva dndlnek a broktleplekbe burkolt oszlopok, a ragyogra fnyezett
csatapnclok kztt. - Idefel jvet gondolkodtam a dolgokon, btymuram!
Meglengetem az orra eltt a fklyt.
- Azt krded, mire jutottam? Lehet, hogy a magusod nem hazudott. - Leguggolok eltte az asztalon, gy tekintetnk nagyjbl
egy magassgba kerl. Ltom, hogy tgulnak-szklnek az orrcimpi. Llegzik. Megnzem magam a szemeiben. Csapzott
vagyok s spadt, mintha a nyakamba szakad esemnyek lemostak volna rlam minden nemesi tartst, minden finomsgot.
- Lehet, hogy tnyleg megidztettl egy angyalt, Guillaume bcsi? - szrm a szavakat a fogaim kztt. - Mghozz azt a
bizonyosat? Tl akartl jrni az eszn? Valban ennyire ostoba lennl? Nem. Az lehetetlen. Egy Chrtisson nem kvet el ilyen
hibt. Fleg nem te, akinek ekkora uradalom gyeit kell kzben tartanod. Nem, nem ez trtnt. De akkor mi? Megmondod
vgre?
Az utols szavakat mr a flbe sgom, annyira kzel hajolok hozz. Vertk- s flelemszaga van, prusai tgra nylnak,
mintha sikoltani akarnnak. Elhtrlok tle, felegyenesedek, hogy leugorhassak az asztalrl. Csizmm talpa kemnyet koppan
az vszzados klapokon, errl viszont eszembe jut a magus hermeticus fldhz verd koponyja, s jabb tletem tmad.
- s mi van akkor - krdem Guillaume bcsitl, mikzben az egyik ablak fel indulok -, mi van akkor, ha nincs igazam? Ha
valban megksrtetted a sorsot? Csak rosszul sikerlt. A szltsra nem az az angyal felelt, akinek kellett volna. Hanem ez, ez
a msik, akivel mr va is tallkozott a kertben. Abban a Kertben. Mi van, ha eljtt, hogy tged is elcsbtson? Trbe csaljon?
Pokolra hurcoljon, gy advn biztos vlaszt a krdsedre? Mi lesz veled, ha meghalsz, Guillaume Chrtisson? Pokolra kerlsz?

Elakad a llegzetem. Megfordulok, kezemben a sttsget marcangol fklyval, s az rnylepelbe burkolt alakra nzek. Ajkam
hitetlen, kegyetlen mosolyra hzdik, de a kvetkez szavakat mgsem tudom kimondani, mert vacognak a fogaim a
flelemtl, mely a gyomrom tjkrl tr fl, fl, az elmm fel.
- Ezrt nem mozdulsz? Ezrt nem halsz meg? Az angyal, a bukott angyal megmondta neked, hogy ha meghalsz, pokolra jutsz,
s te mindenron meneklni igyekszel?
Keresztet vetek. Mg egyszer. Tzszer. Soha nem hittem, hogy segt. Nevetsges formasgnak tartottam. Most be kell ltnom,
hogy tvedtem. Valamirt megnyugtat. Kapaszkodt ad.
- Hol vannak a rokonaid? Hov lettek? Mirt nem lttam senkit, mita itt vagyok? - Hangom, akr egy nyszt kuty. De
mr meg tudok szlalni. Gondolkodnom kell. Mirt nincs itt senki? Sajt koraesti szavaim jutnak eszembe: lehet, hogy
mindenki elmeneklt? Vagy mindenkit elnyelt a pokol? Nem. Ren. Rene. s a magus hermeticus, akinek mg a nevt sem
tudom. Lttam valakit rajtuk kvl? Nem emlkszem. Nem figyeltem.
- Ren! - kiltom hirtelen, s rzem, hogy valamelyest visszatr belm az er. Van mit tennem, van mit megtudnom, s ez
tovbb lendt, mintha csak rozsds fogaskerk lennk valamifle don mechanikus szerkezetben, egy rugra jr jtkban. Ren!
Mieltt ismt magra hagynm bcsikmat, odalpek hozz, leszaktom a nyakbl a vkony lncra fztt ezstkeresztet. Kell
valami, ami megvd engem is. Engem, aki valban lek.
Rent a celljban tallom. A sarokban kuporog, kezben rzsafzr. Imdkozik? Nem rdekel. Mell lpek, megragadom a
vllt, felrngatom. Mg kzben is motyog. Angyalok neveit kntlja? Honnt ismerheti egy inas, egy kznsges inas
brmifle angyal nevt? Pofon vgom, persze csak finoman, hogy rm figyeljen vgre. Rettenetesen zavarosak a szemei.
- Ren! - Tenyereim kz fogom az arct. Halkan beszlek hozz, hogy ne rmtsem teljesen hallra. J lenne tudni, vajon
mitl fl. - Hol vannak a tbbiek?
- Elmentek, uram. - Srs hangon mondja, amit mond. Minden egyes sznl megremeg, izmai grcssen merevek, a teste
mindinkbb kifesztett jra hasonlt. - Elmentek, mind.
Nehz shaj szakad ki a tdmbl, mintha a lelkem prblna meneklni, kijutni errl az eltkozott helyrl, ahogy a tbbi
Chrtisson is tette.
- Nekem most - folytatja a Ren, mikzben elmzol egy knnycseppet a szeme alatt -, nekem most meg kellett volna halnom,
uram. Mirt nem haltam meg? Meg tudja mondani nekem, mirt nem haltam meg?
Ren celljnak egyetlen ablaka van. Tlsgosan sok ebben a palotban az olyan helyisg, aminek csak egyetlen ablaka van. A
folyoskon jrva ajtk mellett haladtam el, rsnyire nyitva hagyott ajtk mellett, melyek mgtt flhomly lapult, hvogat,
csbt szrkesg. Ez mg dlutn volt, ks dlutn, mieltt kimentem volna a kertbe. Furcsa, de nem lttam embereket. Mirt
csak most fogom fel ennek a jelentsgt? Mirt csak most veszem szre, hogy mindegyik szobnak, amelyikbe benztem,
csupn egy ablaka volt? Igen, egyetlen ablak - egyetlen, szk, lrsszer, szablyos seb a falon, amin furcsa hegknt feszl a
poros napfny. s mindenhonnt a kertre ltok r, a fkra. Vajon mirt ebben a palotban lakott Guillaume bcsi? Hiszen mg
csak nem is a legnagyobb: idefel jvet a hintmbl legalbb t msik Chrtisson-palott lttam, ami grandizusabb volt ennl,
itt. Mirt?
Azt hiszem, tudom. Mindenhonnan a fkat lttam s ltom? Igen. De a fk is lttak s ltnak engem, brhov mentem. Olyan
ez, mintha valami rtorony lenne. Az az rzsem, hogy az egsz palota nem egyb, mint egy hatalmas, titkos jratokkal s
alagutakkal t- meg tsztt fal, amit valaki, valakik egykor a fk kr pttettek. De hiba igyekeztek, nem sikerlt gy
intznik, hogy csak k rkdhessenek a fk fltt. A fk. Elhvtk az angyalt. Vagy inkbb. visszahvtk? Vissza, mert mr
ismertk korbbrl? Rgrl?
- Azrt nem haltl meg, Ren, mert itt vagyok - felelem hirtelen a holtspadt inasnak. Az n hangom legalbb olyan fak, mint
az bre. - De hiba vagyok itt, pokolra jutsz te is, a nvreddel egytt, ha nem hordjtok el az irhtokat nhny rn bell.
Mert addigra biztosan felocsdik a vajkos, s az eszmletvel a hatalma is visszatr. Ugye megfenyegetett, hogy megl, ha
kifecseged, mi trtnt? Hogy tkot olvas rd. Ezt mondta, nem?

Ren blint, mint aki mindent rt, s mr indul is, hogy levesse gyrtt, piszkosfehr hlruhjt. Mennyire ms a teste, mint
Rene-nek! Girhes, akr egy rosszul tpllt l, meztelen htn csf hegek, alighanem korbcsmars letrlhetetlen emlkei;
szlks izmai riadtan rngatznak minden egyes mozdulatnl, hiba igyekszik uralkodni rajtuk. Annyi ids lehet, amennyi n.
Rene fiatalabbnak ltszik.
Elkldm ket, messzire, apm camargue-i birtokra. Ha van eszk, elviszik a hintt. Mit mondjon apmnak, krdi Ren.
Hivatkozzon az n parancsomra, felelem. Lehet, hogy hasznt veszem mg valamikor. Neki, vagy Rene-nek.
- Csak ti maradtatok itt? - krdezem tle, mieltt vgleg eltnne a folyost ellep sttben. - s ha igen, mirt ppen ti?
- Csak mi. Nem tudom, mirt, uram. Balszerencsnk volt, s minket vlasztott. - Jobb tenyert a falon nyugtatja, baljban
zskja nyakt szorongatja. Neki nincs szksge fklyra, de mg gyertyra sem: a hossz esztendk alatt a palota alaprajza
kitrlhetetlenl bevsdtt az emlkezetbe, ujjai ismerik a falba ttt jeleket, melyek brki ms szmra egyszer
repedseknek tnnnek csupn, valjban azonban az letet jelenthetik, ha meneklni kell. Rejtekajtkrl, tolpanelekkel
mkdsbe hozhat csapdkrl, s mg tucatnyi ms titokrl rulkodnak a hozzrtnek, mint amilyen . Azt persze ktlem,
hogy Guillaume bcsi minden jel rtelmbe beavatta volna. St. Biztosan akad nhny, amirl hazudott neki. Mi, Chrtissonok
mindig vatosak voltunk.
Mieltt visszaindulnk a magus hermeticus szobjba, keresek magamnak egy baltt. Htha a trkard nem lesz elg.
- Ne bnts! - nyszrgi a varzsl. melyt szag a vrtcsa, amiben fekszik. Megprblja felemelni a fejt, de nem sikerl
neki. Csak az arct brja felm fordtani. Rmlet l a szemben; ezttal tisztn ltom sajt tkrkpemet pupilljnak sttje,
risznek mintzata fltt. - Ne bnts, uram! Most mr. mr nincs.
Elfl a hangja. Khg. A fk fel pillant, s vele egytt n is. De nem tud rszedni.
- Azt mondtad, te vagy... - Hangom fagyos, amikor megszltom, de nem a haragtl, nem: a flelemtl. Nem engedi, hogy a
vgre jussak.
- Nem, nem gy van! - siptja sziszegve. - Lucifer. nem n vagyok! Most nem! Lucifer a Kertben van!
- A Kertben? - krdezem spadtan. - Mondd, mirt jtszadozol velem? Rjttem a cselvetsedre: megszlltad a varzslt,
amikor angyalt idzett a nagybtym parancsra. Guillaume Chrtisson felismert, s meneklni prblt, figyelmeztetni
mindenkit, hogy fusson, fusson elled, amilyen messze csak br. Mirt? Mirt gytrsz? rletbe akarsz kergetni, ugye? Hogy
megljek valakit dhmben vagy flelmemben? Mr ks.
- Tvedsz, uram. - A magus hermeticus aszott, vres teste megmozdul, knldva prbl feltmaszkodni a knykre. - Igazad
van, de tvedsz! Az elbb, amikor nlam jrtl, valban szlt hozzd az n ajkammal. mert nagy s ers az akarata, mg a
kapuk tloldalrl is. de ahhoz nem elg, hogy a kerten kvl, itt, ebben a szobban teljesen a hatalmba kertsen! Nzz a fejed
fl, uram.
Felpillantok. A mennyezetet koncentrikus krk bortjk, furcsa brkkal, szmomra rthetetlen rsjelekkel kidsztve. s n
pontosan a legbels alatt llok. gy tudtam, ezeket a padlra szoktk rajzolni.
Visszanzek az ablaknl hever, flhalott alakra.
- Amikor fellktl - folytatja , mikzben vgre sikerl fellnie -, amikor majdnem megltl, megtrted az igzetet. Tvoznia
kellett, mert a testem tl gynge lett hozz, hogy befogadva tartsa.
- Azt mondod, magus, hogy Lucifer megsajnlt? - krdezem nagyot nyelve. - Ht nem. Tudom, ki vagy, s nem hiszek neked.
Kt vlasztsod van. Most odaadom neked ezt a baltt, te pedig vagy meglsz vele, vagy nem. Ha elbocstasz lve, elmegyek
innt, ebbl az eltkozott hzbl, minl messzebb ezektl a fktl, ettl a kerttl. De nem hagyom, hogy gyilkossgba, pokolra
kergess.
- Mr ks, uram. Mr megltl: hisz ltod, nincs sok idm htra. De taln ppen ezzel mentettl meg a krhozattl. s
nmagadat is.

Elcsuklik a hangja, amikor remeg trddel odalpek hozz, s az lbe helyezem a baltt. Nehezemre esik felegyenesedni,
levenni rla a tekintetem, felpillantani a fklyafnyben sz, don btorokra, a fekete ablakra, amin tl a Kert figyel, az emberi
elme szmra felfoghatatlanul gonosz, znvz eltti, irdatlanul lass risok kertje.
- Nem foglak meglni, uram - suttogja elhal hangon, s egy pillanatra szinte hiszek neki. - Pedig a fk ezt akarnk.
Elindulok az ajt fel.
- Tudod, milyen fk ezek, uram? Igen, abbl a Kertbl valk, amire gondolsz! Amelyik az els emberprt tpllta! A te
feladatod. A Chrtissonok feladata. Valaki magokat hozott! Magokat a Kertbl, magokat, amik a Kert nlkl. s a
Chrtissonok.
Egyetlen mondatt sem fejezi be, a vge fel mr csak sszefggstelen szavakra futja az erejbl. Valban haldoklik? Taln
igen - mgis hallom, ahogy mozdul a teste, hallom, amint mlyen beszvja a levegt, hallom a balta nyelnek koppanst a
padln. Nem, nem tudom, mit csinl. A fklya mr a kezemben van, mg az rnyka sem vlhat ruljv. Szinte
termszetfeletti erfesztssel mozdulatlansgot knyszertek az izmaimra. Nem tudom, mirt. Megprdlhetnk, hogy
szembenzzek vele, hogy az arcba tekintsek, hogy lssam t - de gy hiszem, vgzetes hiba lenne. gy ht inkbb egyszeren
kinyjtom a kezem, hogy megmarkoljam a halottbarna ajt nehz, hideg kilincst.
- Az r Haragja, mondtad. - motyogja a htam mgtt, ami a Chrtisson csald magus hermeticusbl mg megmaradt.
Haragot rzek a hangjban? Vagy inkbb elkeseredst? - Ez Rguel arkangyal nevnek rtelme, jelentse. Tudtad, uram? Az r
Haragja! Itt hagysz ht, uram? Itt? Megint?
Brmi trtnjk most, tudvn tudom, hogy ez az ajt egy msik, egy teljesen j letre nylik: egy j letre, amit a Pokolban, a
Mennyben vagy itt, a fldi siralomvlgyben fogok majd jrakezdeni.
Lenyomom a kilincset.
s amikor a balta a htamba hast, valamirt nem vltk. Ott tall el, ahol egy angyalnak a szrnyai kezddnnek. Testem a
fldre zuhan, de n valahogyan mgis llva maradok, mert tudom, hogy ezt kell tennem. Mst nem is tehetnk. Emlkek
tolulnak fel bennem, emlkek s tuds, amiket a fldi test, az anyag nehz srkrge eddig bebortott s elfojtott - de mg nincs
idm trdni velk. Nincs idm felfogni minden rszletet, nem tudok rkrdezni minden mirtre. Megfordulok - nem kell mr
az res porhvely, ami a hideg kveken hever -, elrenyjtom a kezem, s a levegbe, a magus hermeticus koponyjnak
homlokra rajzolom Krisztus keresztjnek jelt.
Halovny, fekete fst, csak ennyi ltszik belle, mieltt vgleg eltnik, mieltt visszatr a re kiszabott rk knok honba,
htrahagyva a varzslt, immr valban s visszavonhatatlanul holtan. Sajnlom s sznom t.
s n? Szemrebbensnyi idre felfnyl fehr gomolygs, tovarppen szrnyak hussansa - ennyi marad bellem ennek a
vilgnak. De nem lt senki.
Csak a fk.
A kert magra marad. Nem vvunk rte tbb csatt: levetette magrl Menny s Pokol igzett. Az risi, vnsgesen vn fk,
az denkert finak messze sodrdott sarjai elrtk, amit akartak, azt hiszem. Most mr valban egyedl vannak. Csak az
emberek zavarhatjk ket.

VGE

Eric Van Dien

Alkonyat utn
Gautier flt.
St: rettegett.
Az rnyak nem nveszthetnek karmokat s fogakat, hajtogatta szntelen, mikzben spadt, rongyos holdkrosknt
bolyongott a trmelk lepte utckon, feje fltt pedig ormtlan sziklatmbknt tornyosultak a gigszi palotaerdk, a vros
eleven s holt urainak kbl rakott, dlyfs emlkmvei. Oromzatukrl torz, grnyedt ht vzkpk vizslattk naparany
mzas vigyorral Gautier lopakod alakjt, nincs mitl flned, Uraid megvdenek...
Mgis flt.
St: rettegett.
Kptelen volt kiverni a fejbl a gondolatot, hogy veszly leselkedik r idekinn. Nem lenne szabad kint lennie!
Veszlyes.
Hiszen mg a nap is elspadt, remeg, hideg fnye fagyos ressget lehelt Gautier szvbe.
Hallos.
Persze nappal van, nyugtatta magt, k csak jjel jnnek el, igen, csak jjel, br akkor nincs ellk menekvs, most
viszont nappal van, br a nap fnye hideg s pengeknt vg, de azrt mgiscsak nappal van, nemde?
s nevetett.
Igazbl nem sok kedve volt hozz, de megknnyebbltnek akart ltszani. Meg akarta mutatni neki, hogy nem fl.
Hogy nem tart tle. Hiszen nappal van, s nappal az rnyak nem nveszthetnek karmokat s fogakat, igaz? Ha-ha-ha, ht
persze!
Csak a sttsgre kell vigyznia. A sttsgre, mely halotti lepelknt borul a vrosra, miutn a nap elvrzik a horizont
kszbn, s vre beterti az egsz lthatrt; a sttsgre, amely felissza a vrt, moh vmprknt szvja magba, amelytl
mindenki ugyangy retteg a vrosban, akrcsak .
Kivve az Urakat.
k nem flnek a stttl.
k nem flnek semmitl. Biztosan megvdik, ha a dolgok rosszabbra fordulnak.
Ha az rnyak egyszer csak mgis karmokat s fogakat nvesztennek krltte.
Megprblt nyugalmat erltetni magra. Lehiggadni. Hiszen tennie kell a dolgt. Bizony, tennie kell, klnben jn a
Kancellr, s megbnteti. Mert az Urak akarata. az Urak parancsol szava. Ellentmondani neki?
Inkbb a hall.
Igen, tennie kell a dolgt. Hbor dl Saint Sanguban, rks hbor. Fegyverekkel, mgival s csapdkkal.
, a csapdk.
Moh, testnedvekre hez mrgekkel preparlt drdk s apr tcskk, karfog vermek a palota mlyn, a kazamatk

tamskodkkal. Igazat beszlt, s elegend volt, ha ezt maga tudja - mr a puszta tudat is megtszrzte karjnak erejt.
A szerkezettel eggy kell vlni, intette mindig a fiatalokat, szlelni kell cskevnyes lelknek minden apr rezdlst.
rzkeny jszg m az, nem lehet hebehurgyn bnni vele! Am ha a lelketek egyesl vele, ha gondolataitok minden
rezdlse sszhangban van, akkor kezes jszgknt engedelmeskedik nektek.
Sokan, a magukat tapasztaltnak vl okoskodk, kinevettk az intseit. Ha! Hol vannak mr? Hol vannak k, a vn
rkk? Halottak, halottak egytl egyig! Nmelyikkel az ellensg vgzett, msokkal - , mily csfos vg! - tulajdon kedves
szerkezeteik. Ht nem mulatsgos? Nem hittek neki - s ez lett a vesztk.
tllte valamennyiket. A hossz vtizedek a Surrank Gylekezetnek legtapasztaltabb tagjv csiszoltk, s
bszke volt a teljestmnyre. Ersnek s legyzhetetlennek rezte magt.
.egszen addig a napig.
Rgta ismerte a Vadszok Gylekezetnek tagjait. Igazi, j szimat kopk voltak k, zskmnyuk pedig az elhagyatott
palotk bendjben lappang megannyi kincs. Aki soha nem jrt a ksrtetpalotk kazamatiban s romos folyosin, csak
legyintett volna erre, lebecslve a Vadszok mestersgt - m Gautier tudta, hogy az ilyen portyk nem tveszthetk ssze
egy bks stval az Urak lakosztlyaiban. Mindannyiszor jeges kz simtott vgig a htn, ha belegondolt, mifle
frtelmek bjhatnak meg az elhagyatott jratokban, a halott termekben s folyoskon, ahol nincs fny, nincs meleg s
minden lpsre megnyikordul a talpad alatt a padl; ahol, ha pkhl akad a hajadba, megknnyebblten adsz hlt a j
sorsodnak, ha tljutottl alatta, s valban kznsges pkhlnak bizonyul.
Az a vadsz is kemny ficknak tnt. Magas volt s izmos, br tekintetben klns tz gett - gy tetszett, nem fl
semmitl, s akr a pokol sszes dmonval is szembeszllna, ha a szksg gy hozn. Fl arcrl valami ocsmnysg
nyzhatta le a brt megszmllhatatlan vvel ezeltt, s a sebei kztt akadtak olyanok, amelyek nem forrtak be soha. m
nem bnta, st, kimondottan lvezte. A fjdalom t egy emelkedett lelkillapothoz, a gynyr igazi forrsa, suttogta
egyszer Gautier flbe, mikor pr iszonyatos pillanatra magura maradtak a halott Lamardier-palota eltt. Ujjai, akr a satu,
markoltak a csapdamester hsba, s Gautier agyt, brmily ersnek is hitte magt, perzsel kn nttte el, szvbe jeges
rmlet kltztt, mikor a vadsz egy furcsa, szgletes, dobozfle trgyat nyomott az oldalhoz.
A hatalom zloga ez, vigyorgott a vadsz megmaradt fl arcval, mikzben a msik feln barnll hstmeg gennyesen
rngott; a vros alatt hzd kazamatk legmlyn leltnk r. Egy dmon rizte, egy kicsi stn, s az r a
megmondhatja, kis hjn mindnket meglt. Kis hjn...
Egy flins, egy rdgi flins, sgta a vadsz tszellemlten, mikzben egy szrs szemvillants utn berntotta
Gautiert az rnykba; s csak a szerencsmnek ksznhetem, hogy a kicsi stn nem rthatott nekem. A tbbieknek
kiforgatta az eszt a kobakjbl, de n rlt vagyok, tudod, ezrt nem rthatott nekem a ravaszkodsval! Hehe!
Elhoztam ezt a knyvet, t pedig ott hagytam, hadd tomboljon, mg agyon nem fondorkodja sajt magt - nem
szabadulhat onnan, tudod, odakti valami... De ez itt, ez megvan...
Gautiert valsggal megbvlte a knyv. Durva vszonba volt csomagolva, de , mennyire, mennyire rzdtt rajta az
a klns kisugrzs... A titkok. Tiltott tuds... Rejtett hatalom.
Hatalom, amellyel fllemelkedhetne eddigi alantas cljain, s msfle, egszen j, sohasem ltott mdon szolglhatn
Urait! A Csapdk Atyja, Gautier. A Gylekezet j elljrja, akinek csak a Mgus parancsolhat, senki ms. Az reg
Ragliani, a Gylekezet bszkesge, az eleven legenda a feleds homlyba merlne...
Micsoda gret! Isten az egekben, micsoda romlott csbts!
Nem brt ellenllni neki. Nem is akart. Mirt tette volna? Nem bn.
Hiszen emberek vagyunk, nem?
Fejldek, trekvek.
Csupaszok s vdtelenek.
Igen, csupaszok, mert most is rzi magn a gnyos, rosszindulat tekinteteket, hiba tudja, hogy nappal az rnyak nem
rthatnak neki. Ok nem lehetnek, biztosan nem, hiszen k csak alkonyat utn jnnek el. s mg nem esteledik, de nem m,
Gautier nem bz semmit a vletlenre! Hiba toronylanak a feje fl a dlyfs, otromba risok, hiba szvik undok

Az alku megkttetett, s Gautier boldog volt. Embereket ejtett el, az ellensges Urak hitvny talpnyalit, odahordta ket
a vadsznak, s cserbe v lett a knyv.
A magasban gubbaszt ppos, naparany vigyor vzkpk gnyosan pillantottak le r a fgghidak szvevnyes
A mcses lngja sercegve vonaglott a szk, kfal odba be-bekukkant huzat szrnyai kztt, fjdalmas tncot jrt a
pillanatok pengin az letrt, mgsem hunyt ki, szntelenl szrta a fnyt a nyomorsgos lyukba, a feketre kormozdott
falakra, a bejratul szolgl, elnagyolt nyls kicsorbult keretre, s a szemkzti sarokban a durva pokrccal letakart
trmelkkupacra; a zsros, szlks asztallapra s a mellette billeg, rozoga zsmolyra, melyen most Gautier szuszogott
lvetegen. A mcses fak lngja borzadva rebbent, mikor lgies fnyujjai a csapdamester kezben szorongatott knyv
lapjaira tvedtek.
vszzados lapok, bntn zrgnek a durva ujjak kzt, akr a temeti avar.
Kusza, szembnt rs, s a szentekre, mifle pokoli nyelv ez?
Rajzok, akr egy rlt lzlom megfagyott kpei.
Gautier nem tudta, mit jelentenek. Ugyan honnan is tudhatta volna , az oktalan szolga? A betvets mgija az Urak
kivltsga.
m elg egy rints, s lgy fnnyel telik meg elmje. rzi, ahogy lzasan lktet energia mlik el tagjaiban, gy akr a
kicsi stnokkal is szembeszllna.
Igen, taln mg azzal is, amelyik a vadszt meglte!
Egy viharos, ess napon trtnt. Persze Saint Sanguban szinte mindennap esik, az gen sttfellegek komorlanak, m
ez a vihar fllmlt minden tletidt, amit Gautier valaha ltott. A romos palotk tmfalait lelncolt tbolyodottknt rzta
az orkn, az eget ezer darabra szaggattk a villmok korbcstsei. Fnt, a magasban valsgos vzzntl roskadoztak a
vaskos, szennyes pkhlkknt feszl fgghidak; a rozsds szlkakasok panaszos, hald nyikorgsa belefulladt az
gihbor csontrepeszt mennydrgsbe. Az oromzatokon torz test szoborgnmok - a vros kazamatinak mlyn
porlad kfaragk rlt remekmvei - vicsorogtak a zivataros rbe, a villmls vakt fnyben tagjaik moccanni
ltszottak, tekintetkbe baljs ezstfny kltztt; ezst, igen, ezst, akr kt prosan csillan, aprcska pnzdarab...
Aznap a megszokott helyn, a rgi Lamardier-palota eltti terecskn dolgozott. Volt ott egy szobor. kgykkal viaskod,
gigszi srkny, oly leth, hogy gyakorta lmodott vele. lmaiban maga volt a srkny, aki diadalmas ordtssal rzza le
magrl a bklyt, a kgyk eleven ktelkt, m mindegyik lom egyetlen parnyi, fjdalmas szrssal vgzdtt, amint
az alattomos fogakbl fecskendez mreg sztrad az ereiben, hogy gzlg salakk marja ktagjait.
Klns ktelk fzte a srknyszoborhoz, melyet taln lmai hurkoltak r egyre szorosabban s szorosabban. Gyakran
arra eszmlt, hogy beszl hozz, s nemcsak rezte, tudta is, hogy a szobor hallja s rti minden szavt. Ilyenkor azt
kvnta, brcsak a ktagok megmozdnnak, s a szobor, az imdott bartja, lelpne talapzatrl.
Ez persze lom maradt csupn, hiszen a szobor sohasem mozdult, brhogy is knyrgtt hozz. Vgl Gautier
belenyugodott a megvltoztathatatlanba, s vgtelen gondoskodssal igyekezett betlteni azt az rt, amelyet a srkny
nmasga s mozdulatlansga szaktott ki magnak a lelkben. Mindennap gondosan lecsutakolta, s nem trdve a
feltnssel, amit ez a szokatlan lpse keltett a Surrank Gylekezetben, mg egy piciny, rugs tvett is teleptett a
szjba, mrgezett lvedkkel persze. Mikor nem akadt ms dolga, ezt igazgatta, finomtgatta, mgpedig trsai legnagyobb
dbbenetre gyszlvn nyilvnosan - hiszen a csapdkat szrevtlenl kell elhelyezni, olyan flrees helyeken, ahol az
sem kelt gyant, ha szinte mindennap megjelenik egy toprongyos alak, s vatosan babrlni kezd valamit.
Ezt a tvett persze nem igazn csapdnak sznta, ahhoz tl feltn helyen volt, s Gautier jl tudta, hogy az ellensg
ber tekintete folyamatosan frkszi a legsttebb zugokat is. Ezrt is kereste fl annyiszor kbe vsett bartjt - sejtette,
hogy mire ismt visszatr, a kilvszerkezetnek mr csak hlt helyt tallja, vagy jobbik esetben a roncsait. Mgis, ha csak
tehette, minden ilyen alkalommal visszateleptette apr ajndkt szeretett bartja ttott pofjba. Ms taln rltsgnek,
haszontalansgnak, anyag- s idpocsklsnak tartotta volna, m neki tbbet jelentett puszta ktelessgnl: mvszetet
ltott benne, s elviselhetetlen, sznni nem akar ksztetst rzett r magban. Nem tagadhatta meg az sztneit. A

A Gylekezet j hrek lzban gett. Az emberek az alkonyatrl s a sttsgrl beszltek, tp karmokrl s

marcangol fogakrl. Gautier kbn tntorgott a flhomlyos folyoskon, elkdslt tekintete eltt ocsmnyul vigyorg
firkkk torzultak a dszes faragvnyok a falon, melyek a Gylekezet trtnelmnek jelents pillanatait rktettk meg. Az
lom nem akart elszllni a szemrl, baljs homlyknt telepedett r, melybl a folyos kfaragsai vigyorogtak el
gonoszul, ezst fnyben izz tekintettel. Itt-ott karmok s fogak villantak kzttk, de messze tle, nagyon-nagyon messze,
mg nem kell flned.
A csdletet az Oszlopok Csarnokban pillantotta meg. A gazdagon dsztett tartpillrek faragsai alattomos
kgykknt tekergztek lttere legszln, m amikor odakapta a fejt, csak a jsgosan mosolyg arcokat ltta, az ismers,
megkopott vonsokat, amelyeket a Gylekezet rgi, neves alakjai viseltek egykoron. A szszk fenyeget rnyknt
magasodott a flhomlyban, most nem gtek krltte fklyk - ugyan mirt is gtek volna, hiszen nem folyt tancsls.
Gautier a szeme sarkbl ltni vlte, hogy a knykl karmokat, a kupola pedig fogakat nvesztett; de nem, ez kptelensg,
hiszen itt biztonsgban van, igen, ez csakis valami hagymzas ltoms lehet. Bizonyra a fradtsgtl, ht persze, hogy
attl; vagy a kinti tletid viselte meg, begyulladt a tdeje, s most lzban vizionl...
A sokadalom kzepn vkony csont, izgatott alak llt, fiatal arct az iszonyat grcse torztotta el. Pitre volt az,
gretes tehetsg a Gylekezet ifj nvendkei kzl. Mintha veket regedett volna egyetlen nap alatt. A ruhja csupa vz
volt, pedig Gautier meg mert volna eskdni r, hogy mikor nem sokkal alkonyat eltt visszatrt a Gylekezetbe, az es mg
pp csak szemerklt.
Az emberek borzadva sugdolztak, az letre kelt jszakrl, mely karmokat s fogakat nveszt.
Pitre sszevissza hadart, mintha forrlz gytrn. Pedig egszsges volt, ereje teljben. Szavait lnk hadonszssal
ksrte. Egy vadszrl magyarzott, egy flarc vadszrl; a tmeg pedig izgatottan morajlott, az rdg vigye el ket, mirt
nem fogjk be a szjukat, vagy legalbb beszljenek valami msrl, ne csak azokrl az tkozott karmokrl s fogakrl.
Aztn mr csak egyetlen szt hallott, s a csdlet sszezrult az ifj alltan elhanyatl teste krl. Ez az egy sz
azonban mennykcsapsknt rte Gautier-t, lngba bortva a lelkt, mintha a Pokol sszes dmona egyszerre lehelt volna
r. J darabig csak kbn bmult maga el, mikzben a tmeg krlrvnylette, akrcsak odakint a vadszt a sttsg,
istenem, karmok s fogak.!
Hnyinger szorongatta a torkt; gy rezte, mindjrt eljul. Forgott vele a vilg, a kfaragsok pedig gnyosan
vigyorogtak r, pengeles ezstszemekkel. Igen, biztosan megbetegedett s delirizl, hiszen msklnben mirt lenne ilyen
rosszul, mirt kpzeldne mindenfle badarsgot? A sttsg itt nem kelhet letre, nem fiadzhat torz szrnyetegeket, fleg
azt az egyet nem, azt a hrihorgas, ezstszem alakot a tbbiek gyrjben, akinek a neve az elbb hullott le az ifj Pitre
ajkrl, egyenesen az zsibbadt elmjbe, hogy telefrcsklje a rmlet emszt mrgvel.
A Strzsamester.
ji rm, a Stn kldtte. jszaknknt hallani az vltst, amint elkrhozott lelkt siratja. Nha a falakon is
tszrdik az vatlan vndorok hallsikolya, akik a karmai kz kerlnek.
A Strzsamester eljtt a vadszrt. Homly ereszkedett Gautier szemre, stten gomolyg homly, mely karmokat s
fogakat nveszt, s hesen elnyel egy flarc frfit, aki csak vlt, vlt tehetetlensgbem, bele a vgtelen, fagyos rbe.
De mi kze lehet ennek a knyvhz? Semmi; ugyan mirt is lenne? Nem, az ji rm egyltaln nem a knyv miatt
ragadta el a vadszt, biztosan nem. Hiszen akkor.
rte is eljnne!
Rszeg ksrtetknt tmolygott vgig a folyoskon, a fklyk s krszlt mcsesek imbolyg fnyben. tjt
gonoszul vigyorg faragvnyok s kusza mintzat, kopott falisznyegek ksrtk; a stten st szellzkrtk mlyn
arctalan szrnyek rikoltoztak; a flhomlyos csarnokok ppos rnyak gylekeztek, karmok s fogak, karmok s fogak.
Nhnyan, akikkel tkzben tallkozott, rtetlenl meredtek r. Beteg, suttogtk a hta mgtt. Igen, ez az! - gondolta
mohn. A Strzsamesternek semmi kze az egszhez. egyszeren csak beteg, nyilvn lzas is. Majd elmegy a felcserhez,
aki meggygytja, s akkor tbb nem fognak gnyos arcok vigyorogni r a falakrl, akkor a sttsg nem fog karmokat s

Vagy valami ms, a sttben llkod hall, amely magval rntotta a pokol legmlyebb bugyrba a
vadszt?
s most mi lesz?
Nem, nem fog meghalni! nem bolond. sosem merszkedne ki alkonyat utn. nem olyan ostoba,
mint a vadsz! t nem kaphatja el a Strzsamester, az jszakai utck rme!
A vn Raglianit tartottk a Gylekezet blcsnek. Val igaz, hogy j szz esztends korval kzel s tvol senki sem
vetekedhetett, s ami termrdek furcsasgot ezalatt ltott s megtapasztalt, az elg lett volna mg egyszer ennyi idre.
Valaha a Gylekezet legbtrabb fiaknt tartottk szmon, s beszltk, hogy egyszer, egyetlenegyszer kimerszkedett az
utckra alkonyat utn, amikor Saint Sangu lete a palotk zegzugos labirintusainak mlyn zsibong tovbb, odakint
azonban minden halott dermed. S ppgy halott dermednek az ratlan tilalom vakmer megszegi is, akiket
Strzsamester rnykeze ragad el, hogy sikoltoz lelkkkel groteszk hadseregt gyaraptsa.
Ragliani azonban visszajtt, mghozz ks jjel, s ezzel a tettvel nemcsak a Gylekezetben vlt l legendv,
hanem az egsz palotanegyedben is, hiszen a LeFvre-hz szolgacsaldjai emberemlkezet ta nem hallottak senki
emberfirl, aki p sszel s elevenen trt volna meg a Saint Sangu-i jszakbl.
Ezrt kszlt most megltogatni t Gautier.
Az reg egy don tzhely mellett ldglt apr kuckjban, melyet a szbeszd szerint a tulajdon kezvel tapasztott
ssze egy keskeny folyos vgben, mely az Oszlopok Csarnokbl nylott. A legenda gy tartja, nem vletlenl
vlasztotta ezt a helyet - mert innen valaha rejtekajt vezetett a palota felsbb, ismeretlen rgiiba, s taln mind a mai
napig megvan mg, az regember ltal teleptett csapdk vdelmben, melyekkel senkinek nem akardzott prbt tenni. A
kis helyisg falt egyszer, krminvrs szttesek bortottk, kacskarings mintkkal dsztve. Kicsinytett, kanyargs
labirintusok, akr a palota kazamatinak alaprajza.
Mikor megpillantotta Raglianit, az l legendt, Gautirer valsggal megilletdtt. Mg soha nem tallkozott
szemlyesen az reggel, hiszen hajlott korra hivatkozva nem vett rszt a tancslseken, s nszntbl mg a Kancellr is
ritkn kereste fl. Gautier s a tbbiek szmra amolyan lthatatlan szellem volt csupn, aki a httrbl ksri figyelemmel
az esemnyeket, s csak akkor lp kzbe, ha gy tli meg, itt mr csak az tapasztalata segthet. Hogy a hrek milyen rejtett
csatornkon jutnak el hozz, azt senki sem rtette, legfeljebb taln a Kancellr, viszont nem rulta el. Egyetlen dolog
szmtott: tudta, amit tudnia kellett, s cselekedett, ha gy ltta jnak.
Nem mintha a Gylekezet mindig rlt volna ennek: grnyedt, fogatlan agg ltre Ragliani mg ma is kegyetlen,
hirtelen harag ember volt, s nmely pletykk szerint szemlyes kapcsolatban llt az Urak egyikvel. Gautier csodlta t
ezrt.
Az ifj Pitre pr nappal ezeltti esett nem mondta el neki, okkal felttelezve, hogy mindent tud rla, s flsleges
locsogsval csak felbszten. A sajt trtnett adta el, a flarc vadszrl s a knyvrl; eleinte akadozva beszlt, m a
flelmetes regember szemnek dhs villanstl rgtn megeredt a nyelve. Ragliani komoran, sztlanul hallgatta,
csuparnc arca, akr a szlgyalulta sziklak. Tekintete mlyn szigor, szrs fnnyel csillogtak a tzhelyen lobog lngok.
- Mifle knyv az, kfic? - krdezte aztn, mly shajjal dlve htra rongyokba bugyollt karosszkben. Korhoz
kpest meglepen j erben volt; Gautier szemben ez igazolta a rla rebesgetett mendemondkat. Igen, ez olyan ember,
akitl flni kell.
Mgis nehezre esett vlaszolni neki. Torkt lthatatlan marok szortotta ssze, zihlva llegzett. gy rezte magt,
mint aki a pokol torncrl verekedte vissza magt az lk kz, s most vist dmonok egsz hordja lohol a nyomban.
A flarc vadsz jutott eszbe, a karmos-fogas sttsg, s egy ezstszem alak az jszakban, mely lassan kinyjtott karral
kveteli vissza, ami az v.
- Magadtl nyelted le a nyelved, vagy gy is j lesz, ha n vgom ki? - vakkantotta az reg.
Gautier sszerezzent.

- Idita!
Az aggastyn reums ujjpercei elfehredtek, ahogy a szette karfba markolt. Hangja elszntan, ellentmondst nem
trn csengett, gyngesgnek s regsgnek nyoma sem ksrtett benne.
- Hallgass meg egy trtnetet, aztn dnts magad, n nem szlok tbbet. gy is pp elgg belekevertl a sajt
rltsgedbe. Ha n lennk a Mgus - Gautier nkntelenl felhrdlt e szrny istenkromls hallatn -, mondom, ha n
lennk a Mgus, kitekernm a nyakadat. Velem legalbbis majdnem megtette, mikor annak idejn kivallatott, mit lttam
jszaka.
Itt hossz, nagyon hossz sznetet tartott, s tekintett Gautier-re villantotta. A csapdamester dbbenten hklt htra.
Ragliani szembl egy krhozott llek nzett r vgtelen kesersggel; s volt mg ott valami ms is, valami rosszabb. A
jzan vilg fak, kifeslett szvedke, amely mgtt ismeretlen hatalmak mozgoldnak lomhn, hideg rnykot vetve az
emberek szvre.
- Kimagasl tehetsg voltam, akrcsak te. A Gylekezet bszkesge. Abban a hi remnyben ringattam magam, hogy
egyszer majd Kancellr vlhat bellem. Azta. rengeteg minden megvltozott. Egyetlen nevetsges, apr hiba miatt. Hogy
hol nyltam mell, mr nem is emlkszem, csak a rgk pattansra, meg a combomba hast fjdalomra. Kt drda frta
t. A csapda, a gyermekem, amit oly fltve ddelgettem, ellenem fordtotta dht, mert nem figyeltem r elgg. Holtra
rmltem, mert alig brtam a lbamra llni, s mr majdnem beesteledett. Ktsgbeesetten vonszoltam magam a palota fel,
de mg flton sem jrhattam, mikor megpillantottam t.
Az reg jabb knyszer sznetet tartott - gy tetszett, ert gyjt a folytatshoz. Gautier megbabonzva meredt kortl
sztmart, rnc htn rnc arcra. A tzhely lngjainak vrsl visszfnyben szinte nem is tnt emberi lnynek.
- A tr kzepn llt, arct ezst holdvilg frszttte, s spadt volt, spadt, mint, a holtak. Pedig nem volt halott,
nem, nagyon is lt. Nem flt, az jszaktl; uralkodott rajta. rted, kfic? - Az aggastyn kurtn, szrazon felkacagott. - s
mieltt kzbekottyantand a buta krdsedet, n meg knytelen lennlek kibelezni rte, tessk a vlasz: nem. Nem a
Strzsamester volt. Valaki rosszabb.
- Aztn megelevenedett a sttsg, fogakat s karmokat nvesztett; de nem tzet, hszat vagy tvenet, hanem szzat
meg ezret, s mg egyszer annyit. Mindentt ott nyzsgtek a kapualjakban, a falak rnykban, a hidak alatt. Az klbe
kellett harapnom, hogy ne sikoltsak. Kaffogva krlvettk, tmadsra kszen; mondott egy szt - az alvilgnak legyen
hla, hogy nem hallottam tisztn! -, mire riadt madarakknt rebbentek szt az jszakban. Mind az ezren. vagy tudom is n,
hnyan. Meglapultak a homlyos zugokban; egyik-msik olyan kzel volt hozzm, hogy kinyjtott karral megrinthettem
volna. Azt hittem, vgem. De nem trdtek velem. Nysztettek flelmkben. Nysztettek a Strzsamester utn; hogy
jjjn s vdje meg ket.
- s. eljtt? - krdezte Gautier kiszradt szjjal.
Az reg rvlten blintott: a visszaemlkezs sodra annyira magval ragadta, hogy mg megbntetni is elfelejtette a
kzbeszlsrt.
- El. A kdbl lpett el, a csatorna partjn. A fejn szles karimj kalpagot viselt, amely az egsz arct rnykba
bortotta, csak a kt szeme ragyogott sznezstben. n ott lapultam valami szemtdomb alatt, a hideg vertk csorgott a
htamon, de nem szltam, nem moccantam, llegezni sem mertem, csak nztem meredten, ahogy szembefordul vele... aki
egyetlen szavval elzte a gyermekeit.
A vn Ragliani hangja nylas motyogsba flt. Gautier teljesen megfeledkezett magrl, a karosszknl termett,
megragadta az aszott, inas vllakat - ujjaival ki tudta tapintani a csontok zeslst -, s olyan ervel rzta meg az reget,
hogy a feje ernyedten csuklott elre-htra.
- Mi trtnt? - kiltotta az arcba. - Mit csinlt? Mit csinlt a Strzsamester? - Majd hirtelen szbe kapva eleresztette
Raglianit, s vacog fogakkal trdre roskadt eltte.
Az aggastyn lassan, fradtan remelte vizenys tekintett.

trkeny csontjai voltak, mint egy kismadrnak, a mjfoltos br hrtyaknt feszlt rajtuk. - s, persze, hs lettem. l
legenda. Merthogy nem merek meghalni.
A mozdulat, amellyel Gautier dmcsutkjhoz nylt, nehzkesnek tnt, szinte mr sutnak. A csapdamester mgsem
tudott kitrni elle. Fuldokolva zuhant a fldre, vgre bizonysgot szerezve arrl, amit ltogatsa els perctl fogva
sejtett: ez a roskatag aggastyn, ha rsznja magt, brmikor fradsg nlkl vgezni tud vele.
- A Mgus nem lt meg. Jutalombl-e vagy bntetsbl, nem tudom. Rg a tlvilgra kltztt mr; s klnben sem
val, hogy egy szolga az Urak gondolatait firtassa. - mondta Ragliani, pillantsra se mltatva vergd ltogatjt. - Nem
formlhatok jogot nagyobb blcsessgre, mint az v. Valaha rg taln megtettem volna; de elmltak mr azok az idk. Most vgre Gautier-re nzett. - Eredj, amerre ltsz, kfic; csinlj, amit akarsz. Csak azt tartsd szben, kinek a tantvnytl
loptad azt a knyvet. - Fogatlan szja htborzongat vigyorra hzdott. - Tallkozunk a Pokolban!
Gautier fejvesztve meneklt, vakon csrtetve keresztl folyoskon-termeken, gnyosan vigyorg arcok kztt, ezst
tz szemproktl ksrve.

Szuszogsra riadt zavaros lmbl. Ismers arc imbolygott eltte a folyosrl beszrd flhomlyban. Kbn, de
egyre fokozd rmlettel meredt r. Az ifj Pitre vonsi tbolyult vicsorba torzultak; s a szeme, Isten az gben, a
szeme!.
Ezstszn, akr a hold spadt sugarai.
vlteni akart, m a sttsgbl hossz, pengre fent ks szegezdtt a torknak. A hta hideg, nyls vertkben zott.
Nem a kstl ijedt meg; attl nem flt, bartsgot tartott a fajtjval.
- Add vissza, ami az enym! - sziszegte Pitre. Akrcsak az arca, a hangja is a sajtja volt, s akrcsak az, ezstsen
ragyogott ez is. A teliholdat cirogat ji szl susoghat gy.
... krhozat...
- A knyvet!
Kincsnek emltsre rettenetes dh uralkodott el Gautier-n. Gyors csuklmozdulattal flrecsapta a torknak irnyzott
kst, msik kezvel nyakon ragadta a vkonydongj klykt, trntotta maga fltt, s irtzatos ervel az od oldalfalhoz
vgta. testnek. Pitre feje nagyot koppant a kvn. Gautier talpra ugrott, s vad, tagolatlan hrgssel esett neki.
Tudta, hogy ostobasgot csinl. Tudta, hogy ha dacolni mer a Strzsamesterrel, tbbet kockztat a hallnl, de nem brt
belenyugodni. Harcolni fog, nem hunyszkodik meg! Nla a knyv, neki is van hatalma! Szembeszll vele!
- Holnap jflig vrok - bugyborkolta a klyk bezzott lgcsvn keresztl. Vrbe borult tekintetbl ezst villant
gyilkosa fel. - Akkor magam jvk el rte!
Gautier ordtva a fi arcba taposott, majd mg egyszer s mg egyszer, hogy kioltsa azt az ezsts fnyt a szemben.
Mikor mr csak felismerhetetlen, vres hsmassza maradt belle, kimerlten lihegve leroskadt a fldre.
Amint gy-ahogy sszeszedte magt, feltpszkodott, elkaparta knyvt a rejtekhelyrl, s eszelsen nekirontott a
folyosknak. jra beszlnie kell a vn Raglianival, mindenkppen! ltta a Strzsamester seregt, ltta a sttsgbl
Az reg Ragliani a karosszkben lt, tekintete vegesen bmulta a mennyezeten tli vilgot, rncos szja nma
sikolyra nylt volna. Ujjai ugyangy markoltk a karft, mint amikor Gautier utoljra ltta, m szemben kihunyt a szrs,
szigor lng, csak a hideg rnyk maradt. Torkn keresztben szles mosoly vrsltt; a habosan bugyog vr krminpiros
mellnyt varzsolt horpadt mellkasra, mely rizte mg a utols llegzet illan melegt. Alig pr perce gyilkolhattk meg.
Gautier egy darabig kbn meredt r, majd sarkon fordult, s elsietett. Mr nem reszketett, nem is kiablt. Ha valaki
most a szembe nz, ugyanazt a szrs lngot ltta volna benne, amely a vn Raglianiban rkre

kilobbant; m a LeFvre-palota urai nem mutatkoztak, a szolganpbl pedig senki sem volt olyan bolond, hogy tjt llja a
kzlk tmadt eszlsnek.
Nmn s nesztelenl osont vgig a fldszinti folyoskon, a knyvet szorosan a mellhez lelve. Amerre elhaladt,
ksrt rnyak rebbentek szt riadtan; ezst tekintetek fordultak el fnyket vesztve; a homly krskrl meghklt, s
visszahzta karmait.
Odaknn, a falakon tl, kacaj harsant a viharos jszakban. A Fekete Ember tantvnynak kacaja. Gautier hallotta, s
vlaszolt neki. Felnevetett is, gnyosan, kihvn.
A Strzsamester tka nem fogott rajta. Elzte magrl, s nem fog kslekedni.
Mikor reggel visszatrt a hlodjba, a Kancellr mr vrta.
Bborlila katji selyembl szabott, makultlanul tiszta kntst simogatva llt a klyk sszetrt teste felett, s a fejt
csvlta. Gautier zavaros, kialvatlan tekintettel meredt r, a knyvet mg mindig szorosan tlelve. Egsz jjel a folyoskat
jrta, s gondolkodott. Mr nem flt, nem volt dhs. Azon rgen tljutott. Most j cl lebegett a szeme eltt, brmely
msnl magasztosabb. Eddig mg nem tudta kitallni, hogyan rheti el.
Taln itt a megolds.
- Attl tartok. attl tartok, hogy. - shajtott a Kancellr; a halott fira bktt, s inkbb elhallgatott. Tekintlyes
klsej, szlas frfi volt, lete virgjban, most azonban mintha hirtelen veket regedett volna. Ht t is elrte, gondolta
Gautier. A Strzsamester befrkztt a Gylekezetbe, s terjeszteni kezdte soraiban a romlst. Elbb Pitre, aztn az reg
Ragliani, most meg a Kancellr - s mindez a knyv miatt, igaz?
Nem szlalt meg, bizalmatlanul mregette az Urak kzvettjt. Talpa alatt trmelk ropogott, ahogyan vatosan htrlt
egy lpst. Senki sem llhat az tjba, mg a Kancellr sem! Ht nem rtik, hogy az rdekkben sznta el magt a harcra?
Minden az Urakrt trtnik! Nem ktelkedhetnek benne.
A Kancellr ellpett a holttest melll, gondterhelten rzta a fejt. Ujjai idegesen babrltk zsabs kzeljt.
- Beszltem Raglianival. mg a halla eltt. Sokat meslt magrl. s rlad. Nagyon felzaklattad, Gautier. Tlzottan is.
A csapdamester felmordult, mg tovbb htrlt, tekintetbl fenyegets sttt. A cl. a cl eltt nem llthatja meg
senki!
Megli a Strzsamestert. Tudta mr, hogyan sikerlhet.
Mert sikerlnie kell!.
- Ostobasg volt magadra haragtani a Strzsamestert - shajtott a Kancellr. - Tudnod kell, hogy dntsem
meghozatalakor magasabb szempontok vezreltek. A Gylekezet csak a napi gondokat ltja; nekem viszont az egsz
LeFvre-hz rdekeit szem eltt kell tartanom. - Felpillantott ds, szrkl szemldke all. - Ms szval: a sorsodat
csakis magadnak ksznheted.
Gautier minden cselvetsre beren viszonozta tekintett, m a knyvet nem engedte el. Bizalmatlansga nttn ntt.
Hta mgtt gonoszul vigyorgott a homly, leple alatt karmok s fogak csikorogtak.
Az egsz napot elkszletekkel tlttte. Frge kzzel, figyelmesen munklkodott kedvencn, a srknyszobron.
Ellenrizte a rugs szerkezetet, felfrisstette a tre cseppentett mrget; biztos, ami biztos, ugyebr. Kln adag fzetet
rendelt a mregmestertl, hogy semmikppen se maradjon el a megfelel hats. Az ostoba tiltakozott, azt mondta, nem
adhat ki mrget a Kancellr engedlye nlkl. Hah! Korltolt fick, csak htrltatta volna.
szintn remlte, hogy nem lte meg, mikor fejbevgta a sajt leprl lombikjval. Csnyn vrzett, az szentigaz, de
ebbe mg nem szksgkppen fog belehalni. Mieltt rzrta volna a ldt, tle telhetleg

bektzte a fejsebt, s egy feltzestett rral szellzlyukakat frt a nehz difa fedlbe. Egy szakkpzett mregmester
elvesztse nagy csaps lenne az Uraknak.
Nem sietett, rrt egsz nap. Terve roppant egyszer volt, gy ht az elkszts sem tartott sokig, brmily rrsen
dolgozott. Csak megfelel hely kellett hozz, no meg egy gyes kis csapda, amelyrl az ellenfl kmleli valsznleg
tudnak, a Strzsamester viszont nem felttlenl.
A spadt napkorong oly keservesen kszott elre gi plyjn, mint haldokl sebeslt az ispotly fel. Gautier szinte
rezte apr mozdulatait, ahogy sorra kiszenvednek a pillanatok pengin, s lassanknt maga is eggy vlt a nappal, egytt
vnszorgott vele, vrta megrdemelt pihenjt, hogy a nyugati lthatr al bukva tadja helyt rk gi trsnak, a
holdnak.
Az rnykok, mintha csak teremtjk pldjt kvetnk, idegtp tunyasggal vnszorogtak vgig Gautier arcn.
Krltte Saint Sangu lte a megszokott lett - egyszer mg az ellensg talpnyali felbukkantak a terecskn, de nem
fogtak gyant, sikerlt szrevtlenl meghzdnia. Hatalmas k esett le a szvrl, amikor vgre odbblltak. letben kell
maradnia estig, mindenkppen letben kellett maradnia.
Aztn, mint valami lappang mtely, hirtelen rborult a vilgra az jszaka. A nap fak gmbje lebukott a nyugati
palotk szakadozott tetvonala mg, a Hold pedig vatosan kidugta fejt a szemkzti oldalon. Szl tmadt, hideg s
ellensges indulat, csikorg lehelete jeges hlyogot vont a vakon st ablakok vegre. A fgghidak magasban
mozgoldni kezdtek az rnykpkok; az ormokon s az tereszeken gubbaszt vzkpk kpn megjelent az ezsts
aclvigyor. A skos-nylks szennyvz a kanlisokban kssodsnak indult, s az jszakai fagy ell a kazamatk stt mlyn
keresett menedket.
Mintha ezernyi apr szempr villant volna a srsd homlyban, mintha ezernyi gonosz pillants ksrte volna a
szobor tvben csorg Gautier minden mozdulatt. Riadtan ide-oda rebben tekintete a cseppfolys hullmokba torld
sttsget frkszte maga krl. Szakadozott kpenye alatt grcssen szorongatta a knyvt; a knyvet, amely most is
ervel, elszntsggal teltette tagjait, s titkon diadalrl s dicssgrl sugdosott a flbe.
rnyak mozdultak a terecske szln, a csatorna partjn, a kapualjakban. Karmok kaparsztak a macskakveken, a
szobrok talapzatn, a kertsek rozsdamarta vasrdjain. Gautier-nek ldbrztt a hta, de nem tgtott leshelyrl meredten bmult az jszakba, vrta a Strzsamester rettegett katonit, a lthatatlan szrnyeket.
A hta mgtt lesen megcsikordult a srknyszobor talapzata.
... karmok s fogak, fogak s karmok, karmok s fogak, fogak s...
Hideg vertk tkztt ki a homlokn; tdejbl zihlva szakadt fel a leveg. Semmi egybre nem brt gondolni, csak a
szobor mgtt llkod szrnyekre, akik tstnt lecsapnak r s elragadjk - igen, biztosan elragadjk -, ha megfordul,
hogy lssa ket. s ppen ezrt nem fog megfordulni, nem s nem, semmilyen krlmnyek kztt, mg akkor sem, ha
hatrozottan rezni vli, hogy htulrl forr lehelet csap a nyakba.
Istenem, a szve; hogy drmbl, majd' kiugrik a mellkasbl.
Aztn egyszerre csak ott volt. Minden tmenet nlkl jelent meg, egyik pillanatrl a msikra, mintha az jszaka sttje
vajdta volna ki magbl. Kpenye hollszrnyknt lebbent a szlben; hetyke kalpagjn pvatoll lengett; de a karima alatt,
az rnykban Gautier nem ltott semmit, csak stt selymeket, s a szemprt, igen, azt a holdfnyezst szemprt.
Megnevezhetetlen rmlet lett rr rajta. Hogy visszanyerje nbizalmt, tenni akart elre egy lpst, m borzadva
dbbent r, hogy tagjai nem engedelmeskednek neki tbb. Csak llt, llt, dermedten, a legkisebb mozdulatra is ppoly
kptelenl, mint a hta mgtt magasod srknyszobor.
- Taln nem is vagy annyira sznalmas, mint hittem. - A Strzsamester hahotja gzengsknt robajlott vgig a
vroson, zavaros ekhkat hintve szt az rkdok s benylk kztt. - Add vissza, ami az enym, s bntatlanul tvozhatsz.
Ha nem. - .szles vllak hanyag rndulsa. - .ht elveszem!
Gautier kapkodva szedte a levegt, szeme eltt sr sttsg kavargott, amelybl - tudta jl - mindjrt karmok fognak
sarjadni. de taln nem elg gyorsan.

elefntcsont fej staplct tartott, utnozhatatlanul hanyag pzban. Arisztokratikus metszs arclrl oly tt ervel
sugrzott az ntudat, hogy a meglepetten szdelg Gautier alighanem valban a Mindenhat arkangyalnak vlte volna, ha
meg nem pillantja ujjn az ismers pecstgyrt.
Germain LeFvre.
A Mgus eljtt, hogy megvdelmezze szolgjt!
Motyogva, a knyvet szorongatva borult trdre a jelens eltt, s ktyagos fvel lelkendezett. Az Urak egyike eljtt,
szemlyesen eljtt, hogy oltalmba vegye t! A LeFvre-ek nem trik, hogy a Strzsamester leghvebb hvket zaklassa!
Min csoda, min fnyessges, mennyei csoda!
- A knyv az enym, monsieur! - drgte a Strzsamester. Fenyegeten lpett az r fel; a sttsg vn lelte krl
alakjt. - Az n egy vadsza orozta el a rejtekhelyrl. Jogomban ll visszakvetelni hites tulajdonomat; s ha jogaimat
modo blatante srba tiporjk, akr erszak rn is ksz vagyok a vdelmkre kelni!
- A knyv a LeFvre-hz egyik szolgjhoz kerlt! - vgott vissza a Mgus. Hangja rcharangknt kondult Gautier
flbe; a trbe torkoll utck sttjbl bszen kaffog csahols vlaszolt. - Aki nem tudja megvdeni hites tulajdont,
tbb nem formlhat r jogot! s klnben is, tisztelt doctore juris - kurta, megvet kaccants -, elruln nekem, mita
vdi a csaldjog az olyan szemlyt, aki elre eltervelt genocdiumot hajtott vgre nnn rokonsga terhre?
- n tl messzire megy, monsieur! - mondta a Strzsamester zordan. - Mieltt viszlyt kezdennk, ktelessgemnek
tartom figyelmeztetni, hogy nekem lnyegesen tbb idm jutott a tanulmnyaimban val elmlyedsre!
- Ezzel tkletesen tisztban vagyok. - Germain LeFvre flemelte staplcjt, s rivlisra szegezte. - Mint ahogy
azzal is, hogy minden tudomnyt sznalmas rltsgekre fecsrelte.
- Ha arra gondol, hogy nem tanultam meg botokkal hadonszni, ktsgkvl igaza van.
LeFvre valami rthetetlent mormolt. A srknyszobor krl szrs, tmny gyantaillat tmadt, Gautier- nek mg a
szeme is knnybe lbadt tle. A staplca vgn bborvrsen sisterg energiagc jelent meg, s forogva-sercegve
nvekedni kezdett.
A Strzsamester hideg nyugalommal maga el emelte kesztys jobbjt; kzps ujjn ametisztkves gyr csillant. A
k vdl szemknt meredt a Mgusra.
- Malleum maleficarum conjuro! - harsogta a Strzsamester.
Germain LeFvre felordtott. Ibolyaszn aura lobogta krl a fekete kesztys kezet; az ametisztbl apr szikra pattant a
Mgus fel. A staplca vgn pulzl fnygc talmi buborkknt pukkant szt, a gyanta szagt that levendulaillat
nyomta el. LeFvre hitetlenkedve nzett elbb a botjra, majd a Strzsamesterre; s a kvetkez pillanatban lomkoloncknt
zuhant r a felismers, hogy vesztett, vgrvnyesen s visszavonhatatlanul.
- Beavatsi ajndk a tantvnynak mestertl - hajolt meg szinte mentegetzve a Strzsamester; m a mozdulatban,
amellyel vetlytrsa fel intett, nem volt semmi bocsnatkr. Ezttal nem varzsigt kiltott, csupn egyszer, kznsges
parancsszt; de szzszor gyilkosabbat brmin bvlsnl. - Titek!
A Mgus tudta, mi kvetkezik. Vadul kromkodva forgatta meg stabotjt, szalonkabtja rejtett zsebbl pedig hossz
pengj stilettt hzott el, m minden igyekezete hibavalnak bizonyult. A bestilis hangon zsinatol sttsg egyszerre
ldult meg felje minden utcatorkolatbl, szempillants alatt krlfolyta, lerntotta s sszecsapott fltte, ahogy az
alattomos rvny bnik el az vatlan szval. Egy kilts, egy csendls, egy bot csattansa a kvn - aztn mindennek
vge volt. A borzadva feltekint Gautier mr csak nhny ppos rnyalakot ltott a kanlis partjn, mancsukban egy
grcssen rngatz alakkal, amint idomtalanul loholva belevesznek az jszakba.
Az r. Germain LeFvre. Jeges rmlet hastott Gautier szvbe. A Strzsamester egyetlen szavval legyzte a Mgust,
akinek hatalmtl az egsz palota rettegett!

Magatehetetlenl roskadt a kvezetre, s noha addigra mr a szemgolyit mozgat izmokat is elrte, a kegyetlen sors
gy irnytotta esst, hogy ltterbe belekerljn a szvnek oly kedves szobor. vagyis csak a talapzata.
A srkny ugyanis mellette llt a fldn, szjt gonosz, krrvend vicsorra hzta; pofjban ott kattogott Gautier
ajndka, a rugs tvet. Csikorg tagokkal kzelebb lpett. Kpikkelyes feje groteszkl himblzott, mintha brmelyik
pillanatban letrhetne a nyakrl. Kiterjesztett szrnyrl finom por szitlt a csapdamesterre, ahogy lassan, vszjsln
flhajolt.
Gautier ordtani szeretett volna, de nem tudott, mert mr fuldokolva agonizlt, megbnultak a lgzizmai. Tudta, hogy
lete mindjrt vget r, s szvnek minden ki-kihagy temvel siettetni prblta a knyrtelen kaszst, hogy
megmenekljn ettl az utols, brmely eddigit flml iszonyattl, vgyainak s remnyeinek vgs meggyalzstl.
Hiba; tl ers volt. Tehetetlenl figyelte, ahogy az vicsorg srknypofa szlesre nylik, s megvillannak benne a thegyes
tpfogak.
Biztosan lmodik. Az apr tszrs, az alattomos mreg. Igen, csak lom lehet, valami rossz lom. s a szobor, lelevenen, tekintetben ismers lng lobog. klns, vres-moh lng, mellyel Gautier utoljra egy vadsz, egy flarc
vadsz szembogarban tallkozott.
De hiszen az a vadsz halott! Halott!
Mi ez az rlet, mi ez?!.
A Strzsamesternek engedelmesen simult kezbe a knyv; a knyv, amely az v, s immr senki, de senki nem
vitathatja el tle. Holdezst tekintete a talapzatrl leszllt szoborra villant, amint a bnult grcskben fetreng test fl
hajol.

Le Renard

Idegen vr
... sosem knny, sosem tiszta
ha emberbirkk kzt te vagy a Bestia...
A helyisg vgben lt, azon a helyen, ahov ppen csak eljutott a mennyezetrl lg kocsikerken
elhelyezett kt tucat gyertya fnye. A fatl fl hajolt, elredlt, ropogs birkasltre gondolt. Amikor a
kpzeletbeli pecsenye vzija elg nylat gyjttt ssze a szjban, gyorsan bekapta a stlan ftt krumplit.
Ahogy a szokatlan z sztterjedt a nyelve htn, azonnal semmiv foszlott a birkaslt csbt kpzete.
Elhzta a szjt, kinyitotta a szemt, s rezte, ezt a falatot sem lenne szabad lenyelnie. Hogy is
mondogatta Sallah bcsi? Allah nem adta trvnybe az embernek, mit szabad megennie s mit nem, viszont
felruhzott bennnket az zlels adomnyval, s rnk bzta, hogy cselekedjnk beltsunk szerint. Ha nem
lenne nyelvnk, akr srral is teletmhetnnk a gyomrunkat, de van nyelvnk, s ezrt csak azt vagyunk
kpesek bevenni a sznkba, azt vagyunk kpesek lenyelni, ami Allah akarata szerint belnk val"
Sallah bcsi. A pergamenbr, aszott, fogatlan kis emberke, a grbe ht vnsg, aki gcsrts botjra
tmaszkodva oly sokszor felbukkant Amer bcsi hzban. Az reg ltalban vacsoraidben jelent meg, gy a
hziak nem tehettek mst, maguk kz szltottk Osina nni, Amer bcsi els felesge sokszor zsrtldtt,
hogy az reg csak az ingyen vacsora miatt jr hozzjuk. Amer bcsi ilyenkor mindig azt mondta, aki hisz
Allahban, az nem zavarhatja el a vendget pusztn azrt, mert vacsorlni kszl. Osina nni erre ltalban gy
replikzott, hogy nagyon nagy m a klnbsg vendg s vendg kztt, mert ugyebr van olyan vendg, akit
szvesen lt az ember, meg olyan is, akit nem. No meg, tette hozz, akad olyan is, akit nem lt szvesen az
ember, mgis tellel knlja, mert tudja, hogy rszorul a segtsgre. Sallah bcsi viszont nem szorul r, hiszen
hetvenngy tevje van, a hza tetejt getett, trkizzld mzas cserepek takarjk, s a pincjben legalbb fl
tucat aranyporral degeszre tmtt zskot riz. Amer bcsi ezen csak nevetett (Amer bcsi a tbbi felesgvel
ugyanolyan szigoran bnt, mint a falu tbbi frfija a sajt asszonyaival, Osina nnivel azonban mindig is
kivtelezett; az embernek sokszor olyan rzse tmadt, hogy mr-mr frfiszmba veszi), hangosan nevetett, s
megkrdezte Osina nnitl, hol hallotta ezt az ostobasgot. Mert hogyan is lehetne Sallah bcsinak aranya?
Ami pedig a tevket illeti, azok ugyan tnyleg hetvenngyen vannak, de legalbb t kzlk snta, kett meg
vak: mindenki tudta, hogy az reg vletlenl jutott hozz a csordhoz, mr vagy t esztendeje, amikor az a
messzirl jtt karavn megrekedt a homokviharban. A karavnhoz tartoz emberek mind belefltak a homokba,
Sallah bcsi tallta meg ket, amikor msnap az a girhes szvre, amin akkoriban jrt, megbokrosodott s
kiszaladt vele a sivatagba. Az reg bukkant r a halottakra, sta ki a homok all a flig betemetett, flholt
tevket, meg azokat a furcsa holmikat is. Erre Osina nni azt mondta, j, j, az reg sta ki a tevket, vezette
be a faluba, itatta meg ket a forrsnl, teht meg is tarthatta a csordt; de az, hogy a tallt holmikat sem
osztotta meg az ozis tbbi lakjval. Ez mr aztn tnyleg pldtlan zsugorisgra vall. Amikor a vitk idig
fajultak, Amer bcsi arcn ltalban mr ltszott, hogy nagyon elege van az egszbl, legszvesebben
rripakodna Osina nnire, hogy kotrdjon vissza az asszonyok kz. Mgsem tette, inkbb nyelt egyet, s
elmagyarzta, hogy a Trvnyek szerint, melyeket Gbriel arkangyal diktlt bele a Prfta elmjbe, aki azutn
elmondta az embereknek, hogy hitet oltson a lelkkbe. teht a Trvnyek szerint minden, ami a sivatag
homokja all kerl el, a megtallt illeti, amennyiben egy holdven bell nem jelentkezik rte valaki, aki
minden ktsget kizran be tudja bizonytja, hogy a kincs az jogos tulajdona, vagy elhalt atyafisga rszrl
rhraml rksg. Osina nninek persze erre is lett volna mg mondanivalja, de okos asszony volt, s tudta,
hogy Amer bcsi sok mindent megbocst neki, azt viszont mr semmikppen sem trn el, hogy a Prfta,
vagyis Gbriel arkangyal, vagyis tulajdonkppen Isten szavaival vitzzon. Visszahzdott ht, s morogva,
zsrtldve gy adagolta a vacsort, hogy Sallah bcsinak is jusson belle, tbbnyire a mcsingosa.
... azt vagyunk kpesek lenyelni, ami belnk val...
Megrgta a ftt krumplit, aztn oldalra fordtotta fejt, kezt a szjhoz emelte, a tenyerbe kpte a
megcscslt ppet. Elredlt, kezt a lca al lgatta, sztnyitotta az ujjait. A nylas massza a mr amgy is
mocskos fapadlra csszott a tenyerbl. Msik kezvel a kupja utn nylt, beleszagolt. Vz. lltlag tiszta.
Ivott egy kortyot, aztn az asztalon ll agyagkorsbl teletlttte a kupt. Megint ivott. Milyen j, hogy a vz
mindentt ugyanolyan! Ezzel is megtelik az

ember hasa. Lehunyta szemt, s nem tl nagy lvezettel, lassan nyeldekelt. Mintha valami ocsmny
szrnyeteg lett volna a gyomrban, amely eddig csendben kuporgott, de most a vz hatsra mormogni kezdett.
- Ejnye, fsts! Ht meg se knlsz?
Felnzett. Az asztaltl hrom-ngy lpsnyire egy vrsszke frfi llt, mocskos s gyrtt ruhban.
Szaklla bagltl barnllott, itt-ott cafatos, zsros hsfoszlnyok (biztos disznslt; fj!) ragadtak bele. A
szeme felems volt: a jobboldali kidlledt az regbl, a vrr-koszor kzepn feketn villogott; a balnak a
kls sarka lefittyedt, a szemgoly savszn volt, az risz kkesszrke. A hatalmas, vrs orr leginkbb egy
stlan, hmozatlan ftt krumplira emlkeztetett, a csimbkos hnrhaj tincsei a szles vllat verdestk. A fick
rszeg volt, ezt a hangja is elrulta, de ha nem szlalt volna meg, tntorgsbl is ki lehetett volna tallni, hogy
csnyn a fejbe szllt annak az ocsmny pocsolyalnek a gze, amit a gyaurok Krisztus vrnek" neveznek.
Krisztus vre, Krisztus teste. Hogyan engedheti Allah, hogy ilyen undort barbrok tenysszenek a
fld sznn? Megvltjuknak tartjk Krisztust, s mgis isszk a vrt", htatosan nyeldesik a testt"! Olyan
ez, mintha egy igazhit - Allah bocsssa meg a szt s a gondolatot! - a Kba-k pornak nevezn a st, amivel
megszrja az tkt. Persze sem a bornak, sem az ostynak, de mg a kenyrnek sincs kze Krisztus testhez s
vrhez, de a szavaknak s a gondolatoknak hatalmuk van. Ha az ember pldnak okrt birkasltre gondol,
akkor gy fogja enni a ftt krumplit, mintha tnyleg zamatos pecsenye lenne. Ha pedig Krisztus vrre gondol,
s bort iszik.
- Na mi lesz, fsts?
A mocsokember lassan pislantott egyet a fekete szemvel, a savsznvel azonban tovbbra is
ugyanolyan rezzenetlenl meredt az asztalnl l, vizet kortyolgat idegenre, akr tarajos kgy a sivatagi
egrre, amit bekapni kszl.
Figyelmnek trgya - nylnk, izmos, barna br ifj - nem viszonozta a tekintett. Furcsa gondolat
suhant t az agyn. Vajon Allah elfogadhatnak tartja, hogy az ember mondjuk. egereket eszik? A hs az hs,
nem igaz? Kivve a disznkt, amelynek fogyasztstl Allah eltiltotta az igazhiteket. A ftt krumplira ilyen
tilalom nem vonatkozott, m az gyomra valahogy nem fogadta be ezt az undoksgot.
Felshajtott. Tallni kellene valami ehet telt. Mondjuk hst. De nem disznt. Legjobb lesz, ha sztnz
azokon a tanykon, amiket a vros hatrban ltott. Itt, a fogadban csak disznsltet, kolbszt, esetleg
szalonnt kaphat, a parasztoknak viszont biztos van birkahsuk. Vagy ha mgsem, ht vesz egy-kt tykot,
nyrsra hzza ket, s tzet rak az erd szln.
Megnyalta a szja szlt. Gyermekkorban, Amer bcsi fiaival kunyht ptettek maguknak a falu
hatrban, az ozis legszln, a plmasorok tvben, amelyeken tl a srga sivatag hullmzott a vgtelenbe. A
felnttek megengedtk nekik, hisz semmi bajuk sem trtnhetett. Mg egy gyerek sem lehet annyira balga,
hogy kiszkjn a sivatagba, ahol a nap elbb elgyengti az vatlan vndorokat, majd a homokkal szvetkezve
vgez velk. Idegenektl sem kellett tartani: akik nhanapjn idetvedtek, rltek, hogy innivalhoz juthatnak.
A karcs s sima br, felgyelet nlkl jtsz kamaszfikkal mg azok az utazk, kalmrok, urat keres
zsoldoskatonk sem trdtek, akik eleve megvetettk az asszonyokat, s nemcsak vagy szksg idejn
fanyalodtak a frfiak vagy ppen egyms kegyeire. Ott jtszottak ht a kunyhjuk krl: a teteje szles
plmalevelekbl volt, az oldala vesszfonatbl. Vadsznak kpzeltk magukat, lndzsikat a homokbuckk
oldalra rajzolt llatokra hajigltk. Estefel a kisebbek hazamentek, a nagyobbak viszont kint jszakztak.
Vacsorra nyrson slt tykot ettek; a hst valamelyik vadsz" anyja hozta nekik, a tzet k maguk raktk persze gyelve arra, nehogy szikra pattanjon a plmatrzsekre, mert akkor aztn az egsz falunak pusztulnia
kellett volna. A sivatagban mg egy ozisban sem lehet tzoltsra pazarolni a kincsnl drgbb vizet.
Ivott mg egy kortyot, lerakta az asztalra a kupt. Fellrl az ve al nylt, kt ujjal sztfesztette a
titkos erszny szjt (a mozdulatrl eszbe jutott, hogy mr nagyon-nagyon rgen hlt asszonnyal), elvett egy
ezstt, a kupa mell tette. Felllt.
Igen, gondolta, vsrol egy-kt tykot valamelyik tanyn, s tbortzet rak az erd szln. Kr volt a
vrosba jnni; ez korbban is eszbe juthatott volna.

emberrel tervei vannak, de neki - lete esemnyei legalbbis ezt mutattk - sokkalta hsibb sorsot sznt
msoknl.
Jobbra ugrott.
Valami elzgott a fle mellett.
A valami a fogad vastag tlgyajtajnak koppant, s rezegve megllt benne.
A barna br ifj az ajthoz lpett, fut pillanatst vetett a gyalulatlan deszkban reszket hajttrre
meredt, majd flrehzta a kallantyt s tlpett a kszbn.
- Ebfajzat! - vlttt utna a tr gazdja, a grnybzs gyaur. - Kutya volt az apd, anyd meg
korcsokkal prz szajha!
A fiatal frfi megtorpant. A jelek szerint a mocskos s rszeg gyaur - akinek a bor (Krisztus vre!)
teljesen eszt vette, tallt valami nemltez srelmet, amit meg akar torolni rajta. vltzzn csak nyugodtan,
nem foglalkozik vele. Ilyenek ezek mind! Keresztet hordanak a nyakukban. Vedelnek. zekednek. Csalnak,
rabolnak. Ahelyett, hogy gondjt viselnk az rvknak s az zvegyeknek, pp ellenkezleg, szaportjk a
szmukat. Aztn mindent meggynnak a papjaiknak, vezeklsknt elmondanak pr imdsgot, s minden
rendben van - mris gyolcsnl fehrebb a lelkk.
Hallotta, hogy a grnyszag ordtozik, de nem trdtt vele. Tudta, hogy srtseket vgnak a fejhez
(nyilvn a szleit szidta a mocskos; a gyaurok tehetetlensgkben mindig ezt teszik, mintha msfajta szitkokat
nem is ismernnek), m nem ez volt az, ami megtorpansra ksztette.
Visszalpett. Az ajtban rezg hajttr markolatra meredt. Ttovn pislogott. Megszdlt. Felemelte
a kezt.
- Kapjtok el! - vlttte a rszeg. - Mindjrt kst rnt! Kapjtok el a tetves pognyt!
A barna br ifj az ve alatti titkos ersznybe dugta kt ujjt, s megtapintotta a pnzrmk kztt
csrg, aprcska aranymedlt.
- sstek! - bmblte a mocsokember.
A barna br idegen httal llt az ivban lv gyauroknak. Nem lthatta ket, de Allah ismt
megsegtette. Hirtelen sugallatra balra hajtotta a fejt. Egy klcsaps svtett el mellette. Jobbrl penge villant,
m aprcska mozdulattal kitrt elle.
- Vgjtok a bestyt! - hrgte felems szem frfi, flrlten a bortl s a dhtl, no meg a
felhborodstl, amirt kiszemelt zskmnya gyet sem vetett r. - ljtek meg, mieltt tkot bvlne rnk!
A jobbrl rkez penge felfel vgott, s baloldalt is megjelent egy. Az ifj idegen - mikzben kt ujja
tovbbra is szorosan fogta a titkos ersznyben lapul medlt - hirtelen magasba kapta szabad kezt. Karja
knykben kiss behajltva oldalvst lendlt, aztn elre, majd leereszkedett.
Nem sietett. Nyugodtan elvette a medlt; a hajttr utn nylt. Mire kihzta az ajt fjbl, a kt
orvul tmad ksel mr a padlra kerlt. Az egyik hang nlkl bukott orra; a msik falfehr arccal, trdre
roskadva szorongatta a vrt bugyborkol, arasznyi sebet a nyakn. Annyira sem rdemestette ket, hogy
szembeforduljon velk, vgignzni a halltusjukat.
Minden figyelmt a tr kttte le. Az archoz emelte, s msik kezvel a markolat mell tartotta az
aranymedlt. Egy hossz pillanatig - mikzben az tvgott tork fick is beledlt a trsa mellbl ml vrbe,
mely tcsba gylt a padln - a rajtuk lv mintzatot nzte. Semmi ktsg. Az elmje nem fogta fel rgtn,
amit ltott, de a szeme ezttal sem csapta be: megakadt a tr markolatn, s azonnal felismerte a rvsett brt.

A felems szem vlaszolni akart, de nem jtt hang a torkra. Htrlni kezdett. Ahmar kvette.
A csavarg hta a pultnak tkztt. Sarokba szorulvn jra klzpzba helyezkedett.
- Nem tudom, rtetted-e a krdsemet - mondta Ahmar lassan, tagoltan, mintha elmebeteghez vagy
nagyothallhoz beszlni. - Azt szerettem volna tudni, hogy ez a Coronado csald cmere-e?
- Iiigen, az! - lesett ki a sank mgl a kocsmros.
Ahmar rnzett. A kvr frfinak csak kopasz, vertktl csillog feje bbja meg a kt szeme ltszott ki
a pult takarsbl.
- Iiigen, az! - ismtelte a kocsmros. - A Coronadk cmere. Kt bak, amint felklel egy
szzet.
- rtem - blintott Ahmar. A felems szemhz fordult. - Megtudakolhatom, hogy jutottl
hozz?
A rszeg nem vlaszolt.
- Megkrhetnlek r - mondta Ahmar kedvesen -, hogy ereszd le a kezed? Nem kvnlak bntani.
A rszeg nem mozdult.
Ahmar elmosolyodott.
- Jl van, maradj csak gy, ha kedved tartja, br a ltvny kiss mulatsgos. gy festesz, mint. Ne
haragudj az szintesgrt, de gy festesz, mint egy berezelt baknyl.
A kocsmros felrhgtt, s vendgei sietve csatlakoztak hozz. Ideges, szaggatott hangok trtek fel a
torkukbl.
A grnyszag egy csnytevsen kapott kamaszfi zavarodottsgval eresztette le a kezt. A cspje
mell ejtette, szemmel lthat vonakodssal, hiszen gy tlsgosan knny clpontot nyjt a pognynak, aki
minden jel szerint gonosz hmboszorka.
- Nos? - krdezte Ahmar. - Hogyan s hol jutottl hozz? - Kiss fenyegeten kzelebb hajolt a
szesztl bzl gyaurhoz; nagy erfesztsbe kerlt, hogy lekzdje klendezst.
A rszeg csavarg emelni kezdte a kezt, de flton meggondolta magt, trsaira sandtott, s inkbb a
sank szlt markolta meg.
- Mi kzd hozz? - krdezte dacosan. Jobbja, amely tvolabb esett a pognytl, hozzrt valamihez.
vatosan feljebb nylt, s kitapintotta a hegyes, hideg, fmesen kemny trgyat.
- Ej-ej! - mondta Ahmar. Megcsvlta a fejt. - Ht tifeltek gy szoks felelni az udvarias
rdekldsre?
- Aki tudni akar valamit, fizessen! - vgta oda neki a felems szem, mikzben jobb keznek
kzps- s mutatujjt vgigcssztatta a fmtrgyon. Egy ks volt az, hossz s szles pengj bllrks,
amivel a kocsmros a jfajta disznsltet szokta szeletelni.
Ahmar ismt megcsvlta a fejt.

Ahmar tvette tle, megforgatta a kezben. Ezen is rajta volt a cmer.

Vidocq, akinek ernyedt testt egy pillanatra kitmasztotta a sank, lassan elrehanyatlott; mocskos,
szakllas arc hamarabb csapdott a fapadlhoz, mint a mellkasa.
- A vrosbl - mondta a kocsmros. - Vidocq meg a tbbiek gyakran jrnak oda. csereberlni. lelmet
visznek s ilyen drgasgokat hoznak.
- A vrosbl?
- Igen. Saint Sangubl. Csnakon eveznek fl. Van, hogy hetente tbbszr is.
Ahmar a kocsmros szembe nzett.
- rtem. Meg tudnd mondani, jember, hogy kitl brelhetnk csnakot? Vezetre is szksgem
lenne.
A kvr frfi a fejt csvlta.

Hitte, biztosra vette, hogy az a kutya nemcsak a testt marta meg, nemcsak a combjbl tpett ki j
negyed fontnyi eleven hst, hanem a lelkn is csf sebet ejtett a fogaival. Hossz id telt el a szerencstlen eset
ta (most mr gy gondolt r, szerencstlen eset", pedig akkor hajszlon mlt csupn, hogy az innens
oldalon maradt; pp csak bezrgetett a mennyek aranyveretes kapujn, m az - Allah akaratbl - nem nylt ki
eltte), s miutn felplt, miutn jra megtanult jrni, mg sok idejbe telt, mg gy-ahogy sikerlt
kirekeszteni tudatbl az iszonyatot.
A gyermek elmje olyan, akr a tojshj: a legkisebb bntalom is kpes sszezzni. De ugyanakkor
hasonl a fiatal plmasarjhoz is, amely az ozisban ti fel a fejt a homokbl - a ruganyos, zld hajts mindig
j testet nveszt magnak, valahnyszor lergja a cscst valami elbitangolt llat.
A gyermek elmje klns s klnleges. Tlsgosan friss s leters ahhoz, hogy megcsontostsk a
flelmek; az tlt lmnyek - br kimondhatatlanul nagy hatst gyakorolnak r - a legtbbszr gy peregnek ki
belle, mint a fn feledve fonnyad, felhasadt hs datolyaszemekbl a magvak.
A kutya, amelyik sztmarcangolta a combjt, amelyik megharapta a lelkt, valami jt is tett vele.
Annak a karavnmesternek a kutyja volt, aki a minden vben megrad, krokodilusokkal teli nagy foly
melll indult el, s a Nagy Ss Vz partjra igyekezett, m flton eltvedt egy homokviharban, s csak a
szerencsjnek - vagy taln a vdangyalnak - ksznhette, hogy alig kt-hrom napi szomjhozs utn,
tevinek s portkjnak nagy rszt elvesztve, kt mlhs jszggal s hrom hajcsrral - no meg persze a
kutyval - rtallt a falura. A kutya loncsos, jszn bestia volt, majdnem akkora, mint az a hromhnapos
mncsik, amelynek mindenki a csodjra jrt, mert Sallah bcsi szvre ellette. Fl szemt valami emberrel
vagy llattal vvott kzdelemben veszthette el, s a megmaradttal se nagyon ltott mg: az rjng sivatagi
szelek telehordtk homokkal, azta se brta mindet kipislogni. Gazdja, aki ppen Amer bcsi hzban szllt
meg, elmondta, hogy szegny pra kis hjn odalett, teljesen betemette a homok; amikor a fl napig tombol
vihar utn elstk, mr alig maradt benne let. Vizet nem kapott, hiszen az embereknek se sok jutott belle,
enni meg csak az egyik tevehajcsr sarujt ette meg, azt is csak felerszben. Mikzben a karavnmester
mindezt eladta, a kutya - aminek termszetesen nem volt neve, hiszen ez a kivltsg a Parancsolatok szerint
csak az embereket meg a jfle szablykat illeti meg - ott hasalt a lbnl, bgyadtan szuszogott, idnknt felfelsandtott, s mg vletlenl sem keltette olyan bestia benyomst, ami brkiben is krt tudna tenni.
Aztn beesteledett, a karavnmester nyugovra trt. Amer bcsi s a hznp is lefekdt aludni; csendes,
vzillat jszaka volt.
Ahmar jfl utn bredt fel; iszonyatosan csikart a hasa. Mikzben ktrt grnyedve kivnszorgott a
hzbl, a karavnmestert tkozta, meg azt a nlusi nyalnksgot, a mzszn des micsodt, amivel a
vendgltja fdele alatt l gyerkcnek kedveskedett.

tlsgosan nagy hibt, ha visszasietne az emsztgdrhz. Megfordult, de alig tett egy-kt lpst, a Sallah
bcsi hza fell rkez nesz megismtldtt. A fi torka sszeszklt - rszben a flelemtl, rszben annak a
nyomorult dessgnek az uthatsaknt. Elrehajolt, leguggolt, mly llegzetet vett.
A kvetkez pillanatban metsz frfisikoly repesztette szt az jszaka brsonypuha kupoljt. A hang
Sallah bcsi hzbl jtt. rnyk mozdult a hz eltt, fny gylt Amer bcsi ablakban, majd sorra az sszes
tbbiben. A guggol fi flelemtl kiguvad szemmel figyelt. Sallah bcsik fell egy stt rnyalak rohant
felje, aztn felbukkant mg hrom msik is, ezek a tvolabb ll hzak irnybl rkeztek. Egyikk mellett
valami ngylb fenevad loholt.
Amer bcsi s a falubeli frfiak kivont szablyval rontottak el otthonaikbl. Mg nem tudtk, nem is
sejtettk, mi trtnt, de a sikoly hallatn mindannyian arra gondoltak, hogy valami nagy baj lehet. gy senki
sem szokott vlteni, mg a flesz Juszuf sem, pedig t majd' minden jjel dzsinnek gytrtk lmban.
Az asszonyok fklykat gyjtottak, s killtak az ajtkba; a frfiak mind Sallah bcsi hza fel vettk
az irnyt. A fekete rnyalakok kzl a kt htulst szinte azonnal krlfogtk, s vad, rjng vltzssel a
fldre tepertk. A harmadik mr-mr egrutat nyert, mikor egy vaktban utna hajtott bot letertette. A legell
menekl ember - mert ha a trsai azok voltak, sem lehetett egyb - magra maradt a mellette fut, ngylb
bestival. Egy pillanatra megtorpantak, aztn jobbra kanyarodva szaladtak tovbb, amerre egyetlen falubli
szablys sem mutatkozott.
ppen a fldn kuporg, hasgrccsel knld fi fel.
A kerekded kppel vilgt hold fnye elg ers volt ahhoz, hogy Ahmar felismerje a kzeled alakot.
Ilyen kk-fehr cskos burnusza csak egyetlen embernek volt a faluban: a karavnmesternek! Ha pedig ez ,
akkor a szrnyeteg nem lehet ms, mint flvak kutyja.
les rikolts harsant. A karavnmester megtorpant, pldjt a kutya is kvette. A fekv fi, alig hat-ht
lpsnyire tlk, felkapta a fejt s a hang irnyba nzett. A datolyaplmk kzl, amerre a karavnmester
meneklni akart, Amer bcsi ugrott el kt falublivel. Mindhrman meglengettk a szablyjukat. Mindhrman
torkuk szakadtbl felordtottak. A karavnmester sarkon fordult, hogy visszafel prbljon meneklni, m
onnan is fegyveresek kzeledtek. Jobbra pillantott, majd balra. szrevette a fldn hasal gyereket. Lehajolt,
maghoz szortotta a fit, az lla al nyomta vadsztrt. A penge felsrtette a brt; Ahmar rezte, ahogy a vre
forrn, fmszagan lecsordul kulcscsontja aprcska medencjbe.
- Megllj! - A karavnmester megindult Amer bcsi fel, aki rvid habozs utn flrehzdott elle. Senki ne kzeltsen, klnben bcst vehettek ettl a spkros kutyaklyktl!
Amer bcsi s a szablys frfiak vonakodva utat engedtek a karavnmesternek, aki lassan htrlva
tvolodott tlk. A kutya vicsorogva, lihegve kvette gazdjt.
A karavnmester hirtelen sarkon fordult s futsnak. Amer bcsi nagyot kiltott, s elhajtotta
szablyjt. A szles, grbe penge sziszegve-forogva metszett utat magnak az jszakai levegben, s hossz,
mly sebet hastott a betolakod derekra.
A frfi felvlttt, elrebukott. Estben maga al temette Ahmart. A fi elszr azt hitte, minden
bordja sztroppan a rzuhan sly alatt, de aztn. aztn eszbe jutott Sallah bcsi - vajon mi lehet vele? -, meg
azok a mesk, amikkel az reg olyankor szokta szrakoztatni Amer bcsi hznpt, ha tlsgosan korn
rkezett, az asszonyok mg nem kszltek el a vacsorval.
Az egyik mese egy ifj hsrl szlt, akit ugyangy maga al szortott egy srkny, egy pikkelyes,
tarajos fenevad, mint most t a karavnmester.
Mi is volt a neve? Ali? Ahmed? Az biztos, hogy aleffel kezddtt - Osina nni, a tbbi asszonytl
eltren, tudott rni meg olvasni (taln ezrt bnt vele Amer bcsi mskpp, mint a tbbiekkel), s tudomnyt
igyekezett tadni az rtelmesebb gyerkcknek is.

Mikzben bekopogott a visk ajtajn, elfintorodott a sttben. Ha gyaurok kz kerlt, mindig

elmlzott rajta, vajon Allah mirt nem parancsolt rjuk Krisztus vagy valamelyik ms prftja rvn, hogy ne
csak vente vagy havonta mosakodjanak. Ezek a magukat keresztnynek titull blvnyimdk folyton
gnyoltk az igazhiteket, mocskosnak s bzsnek gyalzva ket, pedig aki eleget akar tenni Allah
utastsainak, az naponta legalbb tszr imdkozik, s minden imdsg eltt megtisztlkodik: megmossa a
kezt, a flt, az arct, benedvesti hajt s szakllt, leblti a lbt. Ha vz nincs, akkor tiszta homokkal.
Flrehzdott, hogy ha a sznalmas hajlk gazdja ajtt nyit neki, ne ijedjen meg a ltvnytl. Magas
volt, szikr s arnyosan izmos, messzirl lertt rla, hogy teste-lelke kemny harcokban edzdtt. Nem is igen
rtette, hogy mert belektni az a felems szem csavarg a fogadban. Persze a bor, az olyan, hogy elveszi az
ember maradk jzan eszt is. Nem csoda, hogy Allah eltiltotta tle az igazhiteket.
Ahogy oldalt lpett, rezte, hogy valami puhra tapos. Lenzett, s bosszsan egy khz drglte
csizmjt; a mocsok gy-ahogy lejtt rla, de tudta, hogy a finom, bordvrs kordovnbr mg j pr napig
undok rlkbzt fog rasztani.
Nylt az ajt.
- Mi a hborods van mr megint?
Nauntier valban vnnek ltszott, br a gyauroknl ezt elg nehz megllaptani. Olyanok ezek, mint a
disznk, amiket felzablnak: az brzatuk rncos s idverte, tele ragyval, himlhellyel s mindenfle apr,
fekete pttyel, amit a rendszeres mosakodshoz szokott igazhitek mg hrbl sem ismernek.
- Monsieur Nauntier?
A vnember meghkkent; nem sokan szlthattk rnak.
- Az volnk. Mi kne?
Ahmar rgtn a trgyra trt.
Nha mg ennyi v tvlatbl is vgigfutott a htn a hideg, medence- s combcsontjba pedig mintha
lthatatlan acltk dftek volna, amikor felidzte annak az estnek az esemnyeit. A karavnmester mg el sem
terlt a homokban, amikor a flvak fenevad mr neki is ugrott gazdja gyilkosnak; si sztnei ztk, hogy
bosszt lljon a ktlb falkavezrrt, akinek j s taln rossz sorst is ksznhette, s aki most lm, vrszagan
omlott le a porba, hogy soha tbb ne lkjn el hskoncot, soha tbb ne verje el bottal vagy korbccsal, ne
tekintsen r bszkn vagy haragosan, ha kedvre vagy kedve ellen val dolgot mvelt.
A hallnak, mint mondjk, szaga van.
s szaga van a flelemnek is.
s szaga lehet a gyengesgnek is.
A kutya, amely vilgos nappal is alig ltott mr homoktl gyulladtra mart, vrs s levedz szemvel,
csak az orrra hagyatkozhatott tmads kzben - taln ez, taln gyengesge, hsge s lasssga tette, hogy a
prda, a flelemtl s a falkavezr kiontott vrtl szagl emberporonty az utols pillanatban mg ki tudott
trni ell, mg flre brta kapni nyakt a srgn sszecsattan agyarak ell.
A kutya Ahmar combjba harapott bele. A fogak csontig hatoltak. Amer bcsi s a tbbiek hamar
odartek hozz, de gy is elkstek: az llat mr nekiltott, hogy a fejt jobbra-balra, fel-le rngatva
sztmarcangolja az ldozatt, kiszaktsa a vrz hst, leszaggassa a srlt izmok all vrs-srgn elvillan
csontrl a szokatlan feszts ellen htborzongat reccsenssekel tiltakoz inakat.
Amer bcsi lehajolt, felkapta a fldrl szablyjt, s egyetlen suhintssal fejt vette a kutynak. Egy

seb fl, a msikkal pedig trntotta a fi ntudatt, a fjdalom terhe alatt vergd lelket abba a tls vilgba,
ahol semmi sincs, kivve a Legirgalmasabbat.
Ahmar elvesztette az eszmlett.
.s lelke csak tizenhrom nappal ksbb tallt r ismt a testre.
Ez alatt a tizenhrom nap alatt sok minden trtnt. A tznapi jrsra lv szomszd ozisbl
megrkezett az a tevs csapat, amely a karavnmestert s a hajcsrait ldzte. A falu elljrjnak
- aki Ahmar bcsi lett a meggyilkolt Sallah bcsi helyett - elmondtk, hogy a rabl a sejk tmlcbl szktt
meg, eltte pedig hossz-hossz veken t fosztogatta a Gymntpalottl dlre hzd karavnutakat. Senki
sem tudta, hogyan sikerlt kiszabadulnia brtnbl, a Gymntpalota alatti kazamatbl; mint ahogy azt sem,
mifle furfanggal sta azt az alagutat, amin keresztl kivezette trsait a szabadba, egyetlen nappal a sejk finak
tizenhatodik szletsnapja eltt
- amikor is az nnepsgek keretben nyilvnosan kerkbe trtk volna ket. Egyesek gy vltk, ehhez
elegend volt pusztn az emberi er s elszntsg is, hiszen a foglyok raboskodsa igen hosszra nylt; msok
ezzel szemben a lthatatlan dzsinnek keze mvt sejtettk a szks mgtt, akik tudvalevleg tzbl vtettek mg az ember porbl -, gy ht knnyszerrel frhatnak alagutat lngvarzsukkal. Brhogyan is trtnt, a
haramia s trsai kijutottak a vrosba, elktttek nhny tevt, s szak fel indultak. Megltek nhny
kereskedt, betrtek egy-kt faluba; ahol csak megfordultak, mindentt dltak, gyilkoltak, raboltak. Akr
loppal, akr ervel frkztek azonban be a falvakba, els ldozatuk mindig a helyi elljrt volt, akirl nem
egszen alaptalanul ttelezhettk fel, hogy az sszes lakos kztt a leggazdagabb. gy jutottak el vgl a
flrees ozisba, ahol aztn a szakadatlan csatrozsokban edzett, rkk ber frfiak - nem utolssorban Amer
bcsinak s Ahmarnak ksznheten - ttesskeltk ket abba a msik vilgba, amelyet Allah a bnsk s a
megtalkodottak szmra teremtett.
A tizenhrom nap alatt, amg Ahmar lelke az angyalok lben pihent, eltemettk Sallah bcsit, a halott
haramikat pedig kivonszoltk a sivatagba, ahol majd a homok s a szl, miutn meggyalzta tetemket, idvel
sztmarja mg a csontjaikat is.

Nauntier ladikja cska volt s itt-ott lyukas. A fenekn mindig bokig rt vz, Ahmar hiba meregette
szakadatlanul, cseberszm zdtva vissza a folyba. m a llekveszt kitartott, s noha gazdjnak izmai rg
megereszkedtek mr, amikor az eveznek kellett nekifeszlnik, gy viselkedtek, mint a csatkbl kiregedett
harci mnek, ha letk alkonyn jra pardra vezetik ket.
A vnember vgl t duktrt vllalta, hogy elviszi Ahmart Saint Sanguba.
Az jszaka stt volt, a hold - mintha szgyelln bevallani egy igazhit eltt, hogy a gyauroknak is
ppgy vilgt, mint Mohammed prfta kvetinek - fodros szl felhk mg bujdosott. A folybl nem
sokat lehetett ltni, de Ahmar rlt ennek; a vz pcegdrbzbl meg az idnknt a csnak oldalfalnak
koppan uszadkbl tlve mg az a pr falat ftt krumpli sem maradt volna sokig a gyomrban, amit a
fogadban sikerlt legyrnie.
Nauntier szerencsre a legtbb gyaurtl eltren zrkzott, mogorva, szfukar ember volt. A keleti
horizonton mr megjelentek a nap els, ttova sugrujjai, amikor nagy sokra megtrte hallgatst.
- Aztn mivgre igyekszel abba az eltkozott vrosba, j uram?
Ahmar gy tett, mintha nem hallotta volna.
Csend. Nauntier megrthette, hogy utasnak nincs kedve vlaszolni, vagy nem hajtja flfedni krtyit
egy idegen eltt. Vnsgre elg sokat meglt mr ahhoz, hogy tudja: a kvncsiskods idnknt rthat az
ember egszsgnek. Csendben laptolt tovbb.

mondta rla, szvrtermszete van: idnknt csknys, alantas s brgy, mint a szamr, mskor meg
lendletes, nemes s okos, mint a legjobb arabs telivrek. Az szvrben szamr anya s l apa vre keveredik.
Benne pedig.
- Evezz! - horkantott r Nauntier-re.
A gyermek elmje, akr a tojshj - a gyermek elmje, akr a friss plmasarj.
Kt holddal azutn, hogy a rabl kutyja kiharapott a combjbl egy darabot, Ahmar maghoz vette
egy igazi keresked kutyjt, aki flholtan tmolygott be az ozisba. Karavnja elpusztult a sivatagban,
harminct emberbl egyedl maradt letben, hetven tevje dgltt meg odakint. Allah akarata neki sem
engedlyezett sok haladkot: kt nap mlva kiszenvedett. Kutyja, amely az utols pillanatig mellette maradt,
mg sokig kereste t a faluban, mieltt elfogadta volna j gazdjnak Ahmart.
Amer bcsi nem trte meg a hz krl az llatot, Ahmar pedig nem volt hajland megvlni tle, gy ht
kikltztt a falu szlre, az ozis hatrba, s sszetkolt maguknak egy plmalevltets kis kalyibt. A
falubeliek mind azt hittk, a kutya az oka, hogy Amer kivetette hzbl a fit, akit eladdig sajtjaknt szeretett;
a kutya az oka, hogy Ahmar egy id mlva mr enni-inni sem jrt vissza hozz. Persze tvedtek.
Szaktsuk mr Ahmar lbadozsa idejn eldnttt tnny vlt, ha akkor mg nem is szrt szemet
azonnal. Az idzte el, hogy Amer bcsi fllebbentette a leplet a gyerek mltjrl, elrulta neki szrmazsa
titkt. Az apja egy igazhit keresked volt, mondta, akire a falubeliek a sivatagban talltak r, mr holtan.
Karavnja ugyangy jrt, mint az Ahmar kutyj - azzal a klnbsggel, hogy itt az egyedli tll nem
oktalan llat volt, hanem emberi lny: egy fehr arc, vrs haj rabszolgan, aki magzatot hordott a szve
alatt, s megmentse utn kt holddal vilgra is hozta. Tpllni mr nem tpllhatta, mert vajds kzben
elhagyta t a lelke, s soha tbb nem trt vissza hozz. Sallah bcsi ekkor gy dnttt, hogy az elpusztult
karavn minden kincse arra a csaldfre szlljon, aki befogadja az anytlan-aptlan rvt. Mivel Amer bcsi
msodik felesge szintgy azidtjt szlt, csak neki volt elegend teje, gy a csecsem hozz, a halott
keresked vagyona pedig Amer bcsihoz kerlt. Amer bcsi csupn egyetlen aranymedlt tett flre a finak,
amit a vrs haj rabn nyakban tallt; minden egyebet elcserlt a vndorkalmrokkal meg a falubli
atyafisgval.
A haramia flvak kutyja Ahmarnak nemcsak a combjbl, a lelkbl is kiharapott egy darabot; vagy
taln az anyja vre pezsdlt fel az ereiben, amikor tizenhrom napig lebegett lethall kztt. m leginkbb az
bnthatta, amit Amer bcsi mondott neki: hogy hiba volt az apja igazhit, felerszben gyaur ivadk,
tiszttalan korcs" , kevesebb s alantasabb a Prfta trvnyei szerint l anyk gyermekeinl. Amer bcsi
kijelentette, hogy lhet a faluban, de asszonyt nem vehet maghoz, s pthet hzat, de nem alapthat csaldot.
Az hza - ha lesz majd - nem ismerheti meg sem a szerelmi gynyr shajtozst, sem a gyermekzsivajt;
tiszttalan magjbl nem fakadhat jabb nemzedk. torz frigyben fogant szvr", akinek lehetnek ugyan
bartai, de ha majd feln, s kilp a gyermekkor vdstrbl, utols lesz azok kztt, akik egymssal mind
egyenlek.
Ezeket mondta Amer bcsi Ahmarnak; gy ht a halott keresked kutyja csupn rgy volt r, hogy a
- Mindjrt ott vagyunk - szlt Nauntier.
Ahmar a szemt erltetve frkszte a sttsget.
- Nem ltom a vrost.
- Ha! - kiltott az reg sajks. - Azt hitted tn, uram, hogy egszen odig viszlek? Nem n, hitemre,
mg ha a vilg sszes aranyt a lbamhoz halmoznd is!
Ahmar that, kemny pillantst vetett r; a vnember azonban konokul rzta a fejt.

Ahmar komoran nzett a gyaurrl a fzfra, majd vissza. Nem egszen gy kpzelte a dolgot.
Knyszerthetn Nauntier-t, hogy evezzen fl vele a vrosig, de mi rtelme lenne? Az reg a segtsgre volt,
nem rdemel hallt.

Fzfk a szennyes foly partjn - akr a plmk az ozis hatrban.

Ahogy elindult az ton - a tredezett, kopott macskakvek kztt trdmagas gyomok sarjadtak -, a
fzfalombok susogsa meg a kzeled pirkadat azt a msik, rgi hajnalt juttatta az eszbe.
A rablk nyugati irnybl trtek a falura; az kalyibja az ozis keleti szln llt. A kutya szimatolta
meg elszr a bajt, mr akkor a kunyh ajtajban csaholt, amikor mg derkaljn fekve a ragacsos lmot
prblta kidrzslni szembl.
Mit tehet egy gyermek ott, ahol a frfiak ereje is kevs? Mit tehet egy majdnem-kamasz, ha ltja, hogy
akiket tisztelt s szeretett, sorra elhullanak az idegen lovasok csapsai alatt? Mert a tmadk furcsa, sosem
ltott szabs, sznfehr ruhkat viseltek, fejkn fmsisakkal; a brk fehr volt, egszen fehr, szakllukat
leberetvltk, de nmelyik bajuszt nvesztett. Hossz, egyenes kardokkal vagdalkoztak maguk krl, s ahov
lesjtottak, ott a hall adott cskot az lmukbl felvert rtatlanoknak.
Ahmar, amikor a legszls hz rnykba rt, tehetetlenl nzte vgig, ahogy Amer bcsi legidsebb
lenya feltpszkodik az utca porbl, leszaggatja testrl a vilgoszld selyemruht - mely nnn vrtl s
azoknak az emberkutyknak a vertktl volt mocskos, akik a harc hevben sietve magukv tettk ezt a
tndkl csillagot -, leszaggatja, s meztelensgvel mit sem trdve felkap a fldrl egy gazdtlan, trtt
nyel lndzst, rmered a hegyre, azutn beledl. Sajt szemvel ltta azt a hatalmas csatamnt, az idegen
emberek egyik htast, amely megvaktva, eszelsen nyertve, habtajtkot prszklve prblt elmeneklni a
koszbl. A htn dszes nyerget hordott, amihez ktelet erstettek. A ktl msik vgn vres rongybla
csszott vgtat l utn. Nem, nem rongybla volt - az llat az egyik helybli frfinak a testt vonszolta maga
utn. A falu tlvgn fnyek lobbantak - a tmadk felgyjtottk a hzakat. Sikolyok s hrgs. Dhdt
kiltsok, Allah neve; s idegenl rffen szavak.
Msnap dlben, amikor felllt az imasznyegrl, s vgignzett az letben maradottakon, a tucatnyi
frfin meg a tizent-hsz gyermeken s asszonyon - egyetlen krds lktetett az agyban: mirt? Mi szksg
volt erre a mszrlsra? Mi szksg volt r, hogy felgyjtsk a falut? Az idegen portyzk semmi sem vittek el.
A tevket, az szvreket sem hajtottk el. Csak vizet vettek, erszakot tettek nhny asszonyon s
gyereklnyon, majd ktfkre fogtk a falu t lovt, s elvgtattak, mieltt megvirradt volna.
Mirt? Mirt? Vizet akartak? Azt akr ingyen is kaphattak volna. A lovak kellettek nekik? Tbbet
vesztettek el, mint amennyit zskmnyoltak. Nre vgytak? Vajon mi rmket leltk az erszakban? Mi j
lehet abban, ha egy asszony rgkapl s harap s csp, hogy az ernyt vdje? Ht nem sokkal kellemesebb a
frfiembernek, ha engedelmesen hozzsimul egy forr, kjvgy test? Nt - ezt Ahmar a kereskedktl hallotta
- brmelyik nagyobb vrosban vehettek volna maguknak.
Akkor meg mirt? Mirt?
sszegngylte a sznyegt, s elindult a kalyibja fel.
A gysz napjait kveten az letben maradt falubeliek egyre nvekv ellensgessggel tekintettek r.
Megrtette ket. Neki is ugyanolyan spadt volt az arca, mint azoknak a nyomorult martalcoknak, akik
lemszroltk helybliek nagy rszt. Az haja is ugyanolyan fak volt, mint annak a fehr ruhs harcosnak,
aki - mieltt Amer bcsi kardja tmetszette a nyakt - kt sld lnyt is maga al tepert.
Megrtette ket, s megrtette azt is, hogy valban nincs helye kzttk. Nemsokra felntt rik. A
gyermek, az gyermek, brmilyen fajthoz tartozzon is, de a felntt. A klykoroszlnnal ppgy el lehet

A fzfasoron tl kis tlgyfaliget terlt el; mgtte valahogy komorabb volt a sttsg, mint a vilg ms
tjain. Ahmar mly llegzetet vett, megigaztotta a ruhaujja alatt elrejtett pengket (, de sokszor hasznukat
vette mr; utoljra ott, abban a fogadban, mikor a kt gyaur megtmadta!), keresztlvgott a ligeten, s
kemny lptekkel thaladt a magas, szles vrosfalba vgott kapun.

A trket a sivatagban tallta. Elms szerkezet rgztette ket egy csontvz alkarjhoz. Eltartott egy
darabig, mg rjtt a rugs mechanizmus mkdsi elvre. Felcsatolta ket magra, s az elkvetkezend
nhny hnapban kitanulta a hasznlatukat.
A szerkezet egszen klnleges volt. Az alkarpntokhoz kis tokok tartoztak, melyekben hathat arasznyi,
lapos penge lapult. Ezeket, ha a megfelel mozdulattal hajltotta be a kzps ujjt, egy gyrhz kapcsolt
zsinr segtsgvel ki lehetett lni. A pengk pontosan oda rppentek, ahov kinyjtott mutatujja mutatott,
mghozz olyan ervel, hogy tvig frdtak a plmk trzsbe. Ha nem akart lvldzni, akkor szrni-vgni is
tudott, mert mindkt pnt tokja mell egy- egy hossz, egyenes trpenge simult. Ha kiss oldalra csavarintotta a
csukljt, a pengk kiugrottak a helykrl, de nem oldalra, hanem egyenesen elre. Egy jabb
csuklmozdulatra olajozottan visszafordultak a rovtjukba.
Tizenhat ves volt, amikor elszr hasznlta ember ellen ket.
A rablk mintha a homok all bukkantak volna el. Hrman voltak, kezkben egy-egy hossz nyel,
knny lndzsa. Ahmar dbbenten meredt rjuk. Itt, a sivatagban csak magra szmthatott; a falu flnapi
jrfldre esett, de a tbbiek taln akkor sem segtennek neki, ha itt volnnak. Az ozis laki egyre jobban
fltek a megersd oroszlnklyktl.
Kik ezek? Sallah bcsi mesibl tudta, hogy lteznek sivatagi dmonok, olyan lnyek, akiktl mg a
dzsinnek is tartanak. Varzslatot bvlnek az emberre, valamilyen ngylb llatt vltoztatjk, majd ldzbe
veszik. Meglik, kitpik belle a lelket, amit aztn j pnzrt eladnak a Gonosznak.
Llekkufrok.
Mert hogy nem emberi lnyek, az egyszer biztos. Csuklys kpenyt viselnek, a homlokukat krbefog,
ktujjnyi szles fmpntbl apr szarvak merednek elre.
Llekkufr dmonok!
A hrom kzl a legizmosabb felemelte botjt, melynek vgbl hirtelen levlszeren velt
lndzsapenge ugrott ki. Ahmar elbe llt, lecvekelte a lbt, s sz nlkl elreszrt. Elrgta magt a
homoktl, gy a lndzsahegy csak a combjt szntotta vgig. Azt a combjt, amit a karavnmester kutyja
megtpett. Azt a combjt, amibl kiszakadhattak az idegek, mert azta is rzketlen volt.
Mg a levegben maga el kapta a karjait, s behajltotta kt kzps ujjt. A kt lapos penge egyszerre
rppent ki; az egyik a lndzss tmad nyakt horzsolta, a msik a bal szembe frdott. A frfi felvlttt,
htralpett, fejrl lecsszott a csuklya; Ahmar megnyugodva ltta, hogy a szarvak a homlokpnthoz tartoznak,
nem a koponybl sarjadtak ki.
Arra szmtott, hogy a msik kt ember rront. Amint talajt rt, nyomban feljk fordult, s maga el
tartotta karjt, kszen a kvetkez pengepr kilvsre. A msodik frfi hrom lpsnyire jrt tle. Felemelte a
A vrosfal tls oldaln tgas, kvezett teret tallt. Jobbra olyan csatornkat ltott, amilyeneket a
taljnok egyik vrosllamban, melyrl - ez is ritkasg volt a gyaurok fldjn - meglehetsen kellemes
emlkeket rztt. Balra ngy utct fedezett fel; egy-egy jobbra, illetve balra tartott, a msik kett vlhetleg a
vros belsejbe. Az egyik sarokhz oldalra fehr festkkel elnagyolt jelet mzoltak. Kzelebb ment hozz,
szemgyre vette. Blintott; az bra valamilyen csaldi cmernek tnt, de teljesen msflnek, mint amelyik a
felems szem gyaurtl elvett hajttr markolatt dsztette.
A msik utcn indult el befel.

Az reg, mint kiderlt, nem volt sem varzsl, sem harcmester: egyszerfakihknt - tuds emberknt lt a Gymntvrosban, egszen addig, mg a msik kett foglyul nem ejtette. Knyszertettk, hogy mutasson
meg nekik egy helyet, ahol egy rgi kirlysrbl elkerlt, kbe vsett trkp szerint hatalmas mennyisg
aranyat stak el a rgmlt korok emberei.
A trkp msolata? Ne is krdezd, hogy kerlt hozzm! - emelte fl a kezt tiltakozn, amikor a
kvncsi Ahmar faggatni kezdte. - Jobb, ha nem tudsz rla. - Nem akarta teljesteni a kincsvadszok
kvetelst, m azok megfenyegettk, hogy ha nem tart velk, harmadik cimborjuk vgez ccsvel s annak
felesgvel. - Megzsaroltak, mi mst tehettem volna? - krdezte, mikor mr mindketten a fi kalyibja eltt
ltek, des idei datolyt rgcslva; a kt haramia hrom lb mlyen pihent a sivatag homokja alatt, ahov sietve
elkapartk ket. - Beleegyeztem, hogy velk tartok. Majdnem hrom hnapja indultunk el a Gymntvrosbl.
Ngy tevnk volt. Eltvedtnk a sivatagban. - Ahmarra hunyortott. - Tudod, nem knny megtallni a helyes
utat, ha az ember csak a csillagok llst nzve szmolgat.
- Fleg akkor nem - blintott Ahmar -, ha nem is nagyon akarja.
A fakih elvigyorodott.
- Arra szmtottam, hogy elbb-utbb betvednk valami vroskba, ahol tisztelik s flik a sejk
nevt. Nem akartam, hogy a kincs ezeknek az emberllatoknak a kezre jusson. Az els hibkat szndkosan
kvettem el, de aztn. aztn tnyleg belezavarodtam. A tevket megettk, gyalog folytattuk az utat. Semmit
sem tehettem, felvltva rkdtek. Aztn jttl te.
Ahmar elmosolyodott.
- Mondd, fakih, tnyleg ltezik az a kincs?
A rncos reg kifrkszhetetlen kppel meredt maga el.
Ahmar az gre nzett.
- Ha nekem ennyi aranyam lenne.

Az t vgn tornyos ptmny llt. A tetejn kkereszt dszelgett, oldalfaln pedig - az bredez nap
sugarai ppen odaestek - egy festett cmer. Nem az, amit keresett.
Tovbbment. Az egyik plet krl hangynyi alakok mozogtak. Amikor szrevettk, egy pillanatra
felhagytak tnykedskkel, majd gy rebbentek szt, mint riadt keselyk a friss dg melll, ha oroszln ugrik
kzjk. A levegben elviselhetetlen bz terjengett. Oszlsnak indult tetemek desksen melyt szaga.
Amikor az plet tvbe rt, egy flig lemeztelentett frfihullt pillantott meg. A mellkason fltucat
szrt seb vrsltt.
Senkit sem ltott, de rezte, hogy a stt kapuboltozatok mlyrl, vagy taln a vakk mocskolt
Csak a kutyjt sajnlta - a fakih azt mondta, nem viheti magval. Krlmnyesen meg is magyarzta,
mirt nem, de Ahmar gyantotta, hogy az reg egyszeren fl az llattl, s nem akarja a kzelben tudni.
A kt tevt a falu csordjbl szereztk. Nem tartottk lopsnak a dolgot, azzal nyugtattk meg
lelkiismeretket, hogy krptoljk majd az ozis lakit. Ha meglesz a kincs, egy egsz karavnt fognak
ajndkba adni nekik.

A fakih eleinte tancstalan volt, nemigen tudta meghatrozni, merre kellene mennik; ttovn kmlelte
az jszakai gboltot, s szmolt, egyre csak szmolt. Aztn egyszer csak felegyenesedett, sztrgta homokba
rajzolt szmtsait, s magabiztosan kijelentette, hogy mr csak hrom napnyira vannak attl a bizonyos
helytl.
Ezttal nem tvedett.
A homokdnk all kikandikl egyik ksziklnak fle volt, szeme s orra. Hogy szja, nyaka s teste
is volt-e, azt senki sem tudta volna megmondani - a homok olyan, mint a vz: hiba hajtasz flre egy laptnyit,
ktannyi csszik a lyukba helyette. Aki a dnk kztt akar elkotorni valamit alla, annak legalbb olyan
nehz dolga van, mintha a sapkjval prbln kimerni a tenger vizt, hogy megkeresse az elsllyedt hajkat,
melyeken a rgi emberek kincseit hordoztk.
A homokba flt kszikla flt, szemt, orrt mr simra koptatta a szl; aki csak futlag pillant r, szre
sem veszi rajta az arcvonsokat, aki pedig tzetesebben megnzi, az arra gondol, milyen furcsa a mindenhat
termszet, hogy ilyen semmisgek ltrehozsra pazarolja erejt.
A kszikla eltt kt ember llt. Fekete burnuszt viseltek, lltak, nem mozdultak. Vrtak.
A furcsa formj ktmb tvben apr horpads jelent meg a homokon. A mlyeds szle kifel, a kt
frfi fel kszott. A gdr egyre mlyedt, a homok gy kavargott, akr a tenger vize a sllyed hajk krl. A
ksziklkat krllel homok lezuhogott az si blvny lbaihoz. A sivatagban szurdok keletkezett: alakja
szablyos kr, tmrje legalbb szz lb, mlysge vagy hatvan. A gdr-szurdok fala kemny, fekete szikla.
Aljn apr, emberfej nagysg lyuk - ebbe pergett, ebbe folyt bele a srga homok. A kt ember a szurdok szln
llt; a blvnyt figyeltk, a lyukban eltn homok all kibukkan fekete sziklapadlt.
A homok maradka lecsorgott a lyukba. A gdr-szurdok alja sima szikla volt. Fekete felsznbe lbnyi
mly krt vstek a blvny krl, a krbe pedig egy pentagrammt. A behemt ktmb a csillag kzepn
magasodott. A kopott arc sziklablvnyt mr semmi sem takarta, a krves szurdokfalon ll frfiak tisztn
lthattk a medvetestet, az oroszlnlbakat, a kgyfejben vgzdve kanyarg hossz kfarkat. s azt a nylst
is, mely barlangknt sttlett a kbestia kldknek tjkn.
A kldkbarlangbl les fnysugr lvellt a kt alak fel. Kk, akr a villm; ves, akr a szivrvny. A
fels vge kzvetlenl a lbuk eltt rt talajt.
Dermedt pillanat, aztn. A kt ember egyszerre mozdult. Elrelptek. Elindultak. Lass, de hatrozott,
mr-mr nneplyes lptekkel vonultak vgig a fnyhdon. Lejutottak a kldkbarlanghoz, belptek a szjn.
A bejrat alacsony volt. A tloldaln hossz, nylegyenes folyos vezetett lefel. A frfiak megtorpans
nlkl vgigmentek rajta.
A szeld vben lejt folyos vgn egy bronzkaput talltak. Amint a kzelbe rtek, ktfell egy-egy
fklya lobbant fel, vaktan fehr fnnyel. A kapu felletn cscsukon ll csillagok domborodtak.
Az egyik ember a kapu jobb oldalra llt, kezt a csillagra helyezte. Trsa a msik oldalon tette
ugyanezt. Tompa, visszhangz csikorgs - a bronzkapu felemelkedett.
Gigantikus barlang trult fel mgtte, kzepn magas toronnyal. Kls faln lpcs futott krbe, egyre
magasabbra kapaszkodva. A spirlis lpcssor mentn ajtnylsok sttlettek. Rengeteg ajtnyls. Annyi volt
bellk, hogy a torony gy, a barlang bejratbl nzve fregrgta, korhadt fatrzshz hasonltott. Mindegyik
nyls eltt egy-egy kpadka meredt ki a falbl.
A frfiak felkapaszkodtak a lpcsn. Az els ajtnyls... Benztek.
- Ez. csodlatos! - suttogta Ahmar.

Ez a masztiff jutott Ahmar eszbe, mikor az alkarjra szjazott pengevetket kszenltben tartva
elhaladt a flig lecsupasztott holttest mellett, belpett a fazetts rkdsor al, s az els szlesebb boltv eltt
megpillantott valamit, ami egykor. s llapotbl tlve nem is olyan rg. ember lehetett. Ahogy a
megcsonktott asszonytorzra nzett, megrtette, mire clzott a vn Nauntier, amikor bnket s tkokat
emlegetett a vrossal kapcsolatban.
Megllt, tancstalanul krbefordult. Az rkdsor egy kerek trre vezetett, amelybe nyolc msik,
hasonl rkdsor torkollt. A tr kzepn szkkt llt, a peremre faragott puttk arct vastagon belepte a
feleds zldesszrke mohartege.
A szkkthoz lpett, s megprblta eldnteni, melyik irnyba induljon tovbb. A nap kzben egyre
feljebb kszott plyjn; a dohos, penszszag falak kztt ritks kd lebegett, derkig r, tejszer
masszaknt.
..amikor Vgyak Stt Hlgye csontot roppant,
amikor az Eleven Tzre vr loccsan, ha a mszrlst
komdinak ltod, ha jtkszernek a fegyvert s az
tkot, ha felemelkedsz s lesllyedsz magadban...
A hang valahonnan htulrl rkezett. Odafordult, de senkit sem ltott. A titokzatos szaval nem
folytatta a verset. Feszlten figyelt. Halk nesz jobbrl. Surrans balrl.
Egy alak jelent meg eltte; testt derktl lefel eltakarta a kdlepel. Szakllas, hstermet frfi, zld
posztzekben. Negyven krl jrhatott, s - ahogy kilpett a kdbl - mr az ltzkrl is lertt, hogy nem
pipogya lvhajhsz, s nem is az a fajta knyrtelen gyilkos, aki piperkcnek lczza magt, hogy elaltassa
ldozatai gyanjt. Nem: ez az ember senkit sem akart megtveszteni.
Brnadrgot viselt s rgimdi, trdig r lovaglcsizmt, zekje alatt pedig fehr selyeminget s
brmellnyt. Aranyat-ezstt nem hordott, legalbbis lthat helyen nem; m vllra buk, gndr, fekete
hajba s mellkzpig r szakllba vkony zsinegeket fonatott, melyeknek mindegyike egy-egy apr
aclhorogban vgzdtt. Szles, bborsznre lakkozott brvn, a csat ktoldaln is ugyanilyen horgok
sorakoztak; ezekre tenyrnyi, nyolcg aclcsillagokat akasztott. A csillagokat, ha szksg volt rjuk, egy-egy
ravasz kis kapoccsal a frfi hajba s szakllba font zsinegek vgre lehetett ersteni. Ezt a fegyvert
szrcsillagnak hvtk. Aki rtett a hasznlathoz; aki viselni tudta jrs kzben, nmaga felsebzse nlkl; aki
megtanulta, hogyan mozgassa fejt s felstestt az antik harcmesterek knyveiben lerajzolt formagyakorlatok
szerint - az eltt ellensg nem maradhatott talpon.
A csillagok, mint megannyi beretva, csf, mly sebeket hastottak az eleven hsba; s ha gazdjuk lni
akart, mreggel is bekenhette lesre kszrlt gaikat. A szrcsillag alkalmazst trgyal iratokhoz a rg
elporladt mesterek a mrgek lajstromt is mellkeltk. Akadt kzttk, amely azonnal megbntotta az ldozat
szvt; msok a torkot szortottk ssze; megint msok a vrt alvasztottk meg; s ismertek olyat is, amelyik
nem hatott rgtn. Mind kzl taln ez volt a legocsmnyabb, mert akit ezzel mrgeztek meg, annak napokig
tartott az agnija, s megvltsszmba ment szmra, ha irgalmas bajtrsai idejben elvgtk a torkt, s nem
vrtk meg, mg elfolysodott belszervei kicsorognak a testnylsain. A feljegyzsek szerint mr a rgi gallok is
hasznltk a szrcsillagot a rmaiak ellen, s utdaik a trtnelem legszilajabb viharaiban is megriztk a titkt,
mint arrl Sieur Malicoeur de Call s ikerfivrei bizonysgot adtak a szzves hbor utols, Calais-rt vvott
csatjban, az angol kutyk ellen. A hstermet frfi befejezte a megkezdett verset.
. ha mindent, mi vagy, feketre festesz,
rt fegyverr vlik szikra-elmd, s a
Bikaszarv Nagyr ft hajt eltted.
Ezzel Ahmar el llt, s remelte srgn lobog tekintett.
Megrkeztek a trsai is: egy jobbrl, egy balrl, egy pedig htulrl rkezett. Krlfogtk a vrosukba
merszked idegent. A kt oldals mintha ikerpr lett volna: arcuk keskeny, orruk, akr a kspenge, termetk
satnya, mellk horpadt. Rajtuk is zld posztkabt volt. A htulrl kzeled els pillantsra fiatal finak
ltszott, de aki jobban szemgyre vette velt szemldkt, kiss

lebiggyed, rzki ajkt, fitos orrt s a kk gyapjsapka al gyrt, aranybarna hajtincseket, az tstnt rjtt:
harcos termszet, meghatrozhatatlan kor nt sodort elbe a vgzet.
A szrcsillagos vezr rgimdi normann kardot tartott a kezben; az egyik ikertestvr acllal huzalozott
garottt; a msik rozsds csv, rzveretes pisztolyt, abbl a fajtbl, amit a gyaurok disznlbnak neveztek. A
kk sapks n lassan kinyjtotta karjt; sztterpesztett ujjai hegyn hossz, borotvales aclkarmok villogtak.
Ahmar nma fohszt kldtt Allahhoz, s felkszlt az sszecsapsra. Most nem lesz olyan knny
dolga, mint a fogadban, azzal a kt balga gyaurral. Ezekbl az emberekbl valami flledt, pzsmaillat
kisugrzs radt: a szletett ragadozk szaga.
Az letrt kell harcolnia.
A hstermet frfi vratlanul felrhgtt, leeresztette kardjt, kurta kzmozdulattal htraparancsolta
A szk helyisg szrke mrvnyfalaira kprzatos, ring arabeszkeket rajzolt a mennyezetrl lg
fmtartlyban lobog tz fnye. A homlyos-fekete rajzolatok mintha az alacsony bejrattal szemkzti,
hromszglet nylsbl kiszreml sistergs temre tncoltak volna; az rnyklnyek nem fradtak el, nem
pihentek meg, de nem is lkdstk flre egymst, nem tmadtk meg szomszdjaikat. Ha szlk sszert, egyegy rpke pillanatra egybeolvadtak, majd ismt sztvltak, hogy folytassk nll letket, teljestsk a
mindenhat tztl kapott parancsokat. A falak mellett sorakoz, ngy lb magas, benfa macskaszobrok mintha
fintorogtak volna - taln a nylsbl szivrg, gett bz bntotta az orrukat. A finnys bestik elefntcsont
fogakkal vicsorogtak, jspisszemk mlyn knyrtelensg sttlett. A keskeny nylst az egsz falat befed,
arannyal-ezsttel futtatott, bborszn pentagrammba vgtk, a kzps, lefel mutat csillaggba. A csillml
rajzolat a tz fnyben, az rnykok hatsra hullmzani ltszott.
A hromszglet tjr kicsi, ablaktalan helyisgbe vezetett. Kzepn intarzis asztalka llt, rajta friss
vzzel teli tl, meg egy velencei vegbl fjt, tkar gyertyatart. A karokat meredt, kihlt viaszrteg bortotta,
az egyikre aranylncon fgg csillagocskt akasztottak. Alattuk kirojtosodott szegly pergamen hevert, stt
tintval rott jelekkel, melyek kzl egy sem hasonltott a szent Korn betire. Az asztalka mellett egy
rzserpenyben tz gett; fltte, a cssztathat rostlyon felismerhetetlensgig megprkldtt hscafat
sercegett.
A vizestl fl grnyed alacsony, hajlott ht, kmzss alak hirtelen magasba kapta a kezt, s
tekintett a vele szemben ll ifjra emelte.
- Meg kell lnd a sejket!
Ahmar sszerezzent. Sejtette, hogy ez lesz a vge, de bzott benne, hogy taln mgis addik ms
megolds.
A sivatagban lelt srgi kincs tdrszt, ahogy Allah elrendelte, a szegnyeknek adomnyoztk. gy
terveztk, a fennmarad ngytdbl mecsetet pttetnek Allah s a Prfta dicssgre, iskolt alaptanak,
ahol tehetsges ifjak tanulmnyozzk majd az rst. Blcseket s trvnytudkat is szerettek volna hvni, hogy
lejegyezzk elmlkedseiket, s sszegyjtsk az iszlm minden tudomnyt. m amikor a sejk, a
Gymntvros ura megltta, micsoda rtket kpvisel a kincsk tdrsze, gy dnttt, megkaparintja magnak
a tbbit. Az adomny tnyjtsakor lefogatta a fakihot, tmlcbe vetette. Ahmart is vasra akarta veretni, m a
fi gyors volt s gyes, s ismt j hasznt vette pengevetinek. A rront palotark kzl kettt meglt,
msik kettt megsebestett. Bal karjt vlltl knykig felhastotta egy szablya, de sikerlt kijutnia az pletbl.
Egy koldusasszony viskjban hzta meg magt, s miutn sebe gy-ahogy behegedt, hzigazdja tancsra
felkereste a jvltt, aki a Gymntvrostl flnapi jrfldre, egy grnithegy oldalba vjt barlangban lakott.
- Meg kell lnd a sejket! - ismtelte a jvlt hatrozottan.
Persze. Ez az egyetlen megolds, hiszen van egy si trvny, mg a Prfta eltti idkbl. Akinek
sikerl vgeznie egy hadrral, aki lebrja a sejket, az a helybe lphet, tveheti minden vagyont s hatalmt.

Eddig rendben is volna, csakhogy... valahogy meg kellene lni a sejket. regember mr, elpuhult a
nagy jltben, m a testrei annl kemnyebb fickk. Hogyan is szllhatna szembe egy egsz hadsereggel?
Ahmar csggedten ingatta a fejt. Ha sikerlne a dolog, egyetlen nap alatt megvltozna a helyzete.
Visszakapn a kincs ngytdt, s az v lenne a sejk minden vagyona. Ha viszont kudarcot vall, nem marad
egy rva ezstdnrja sem, s a fakih - az a derk vnember, aki egyedl is kishatta volna a homok all az
sk hagyatkt, mgis megosztozott vele -, a fakih hhrkzen vgzi, a Gymntvros ftern, a csontzz
kerekek kztt.
- Meg kell lnd a sejket - ismtelte a jvlt harmadszor is, majd ravaszks vigyorral hozztette: Ha akarod, j pnzrt segtek.
A szrcsillagos frfi ordtva rohamra indult. Ahmar felemelte jobb karjt, s a hossz pengvel gyesen
flrecsapott kt csillagot. Ugyanazzal a lendlettel befordult balra, s az alkarjra erstett fegyverrel mly sebet
hastott ellenfele vesje fl.
Fjdalmas vgs volt, m a hstermet nem kiltott fel, csak ajkt harapta be, ahogy htraszkkent.
Kezt a vrz sebre szortotta, s tagolatlan hangon rmordult a trsaira, akik azonnal mozdultak, hogy
teljestsk a parancst. A fojthurkos, a lvsz s a n. Hrman tl sokan voltak.
Ahmar gyors lvedket kldtt a pisztolyos frfi karjba, aztn a n fel fordult. ltszott a
legveszedelmesebbnek. Kinyjtott kzzel, aclkarmait maga el tartva, friaknt rikoltva rohamozott. Ahmar
knnyedn kitrt elle, majd oldalra ugrott, pengevetjt a garotts ikerre emelte, s.
Mozdulatlann dermedt.
A szrcsillagos vezr kzben kiss htrahzdott, leszaggatta magrl a zld posztzekt, a mellnyt
meg az inget, s a sebt vizsglgatta. Izmos felsteste meztelen volt, a bre tejfehr; mellkasa bal oldaln, a
szve fltt tetovlt rajzolat feketllett.
Pre nalak, a fejn tg, nyitott koronval; ktfell egy-egy leszegett szarv, klelsre lendl
kecskebak.
Ahmar a tetovlsra meredt, visszalpett, leengedte a karjt, s fltrdre ereszkedett.

A sejk rtetlenl meredt a hltermben megjelen alakra. Els ijedelmben arra gondolt, az immok
valra vltottk fenyegetsket, s gyilkos dzsinnt kldtek r, amirt nem engedlyezi az j mecset felptst,
amirt magnak akarja megtartani a kincset, amit az a kt eszels valahonnan a sivatagbl kotort el. Mikor
vgignzett a nylnk alakon, mikor megltta az alkarjbl kill pengket, rmlete pni flelembe csapott t.
Szablyja utn nylt - itt kell lennie valahol, itt az gyam mellett! -, de a keze hiba tapogatzott. Elttotta
szjt, hogy az ajt eltt strzsl testrkrt ordtson, m ekkor szrevette, hogy vratlan ltogatja mellkasa
temesen emelkedik-sllyed. Llegzik.
Ezek szerint mgsem dzsinn. A sejk visszanyerte btorsgt, s megprblt gy helyezkedni, hogy
fektben is lssk rajta, kirlyi vrbl szrmaz r , nem valami hitvny pr, aki tn mg attl is megijed, ha a
tevi a szokottnl hangosabbat bffentenek.
- Ki vagy? - krdezte szigoran.
A frfi nem felelt. Egy lpst tett elre.
Mgis orgyilkos lenne? A flelem a sejk szvbe mlyesztette karmos ujjait, klbe szortotta a
gyomrt. Orgyilkos! - gondolta dbbenten. De ki kldte? A gyaurok brence nem lehet... Taln valamelyik
bej... vagy mgis az immok?...
Nem, biztosan nem! A bejek mindig megkapjk a jussukat a zskmnybl, egy szavuk se lehet, s
egybknt sem merszelnnek orgyilkost brelni ellene.

- rsg!
A frfi nem mozdult. Kivgdott az ajt, berontottak a sejk testrei. A pengekar sarkon fordult, s
egykedven nzett a ngy ktsig meztelen, turbnos fegyveresre.
- Vgezzetek vele! - rikoltotta a sejk.
A testrk nyomban ugrottak a parancsra. A jvevny elrecsapott a pengjvel, majd villmgyorsan
oldalra szkkent. Egyik tmadja a nyakhoz kapott, ujjai kzl srn buggyant el a vr. A msodikat htulrl
dfte tarkn, a harmadiknak a bordi al hastott mly sebet. Az utols testrnek sikerlt egy szablyavgst
mrnie r, mely megakadt a hrtsra emelt alkaron, ennl tbb azonban tle sem telt. A hossz penge olyan
sebesen villant a mellkasba, akr a tmad kobra feje.
Az orgyilkos visszafordult, a sejkre nzett.
A sejk felkiltott, tlendtette a lbt az gy szln, s kzben jra a fegyvere utn kapott.
- Allah, seg.!
A jvevny lesjtott. A sejknek rkre a torkra forrt a sz.
Ahmar letrlte a vrt a pengirl, visszaballagott a hlterem tls sarkba, s belellt abba az
rnykkrbe, amelyrl csak tudta, hogy valjban egy alagt szja. Elmormolta a jvlttl tanult szavakat.
A lba olyan knnyedn sllyedt a padlba, mintha az egyszeriben vzz vltozott volna. Amikor
egszen elmerlt, lehunyta szemt, s halkan kntlni kezdett. Ha valaki ltja most, dbbenettl elkereked
szemmel nzhette volna vgig a padlba zrt test fokozatos sztbomlst. Elszr a br tnt el nyomtalanul,
majd a hs, a szervek, a csontok; vgl pedig semmiv foszlik a lecsupasztott mellkasban pulzl fnygmb is.
A gmb nhny pillanatig a semmiben forgott, a Tls Vilgon, a mgikus hromszgben, melynek
egyik cscsa a Mennyorszg, a msik a halandk hona, a harmadik a Pokol. gy prgtt s lktetett, mintha
llegezne, aztn lassan. leereszkedett. A tudat s a hit clba rt. De valami mg hinyzott valami.
Tkrkpek.
Arcok az ezstkancsk, a csiszolt vegkelyhek oldaln. Torzpofk, bestilis fejek; megnylt vagy
sszelapult orrok s szjak, flek, llak; cseresznyeszem nagysgra zsugorodott vagy szlesre puffadt ajkak.
Jromcsontok. Az egyik, akr a moslkot tr, moh diszn. A msik. valahogy elvesztette a bal felt, a
megmaradt rsznek fodros a szle, mintha letlen frsszel vgtk volna le.
Tucatnyi kicsinytett arc az asztalon csillog trgyakon. Tucatnyi tkrkp, s. mg egy. Egy, ami
nagyobb, ami tisztbb a tbbinl, amit nem csonktott meg sem a tvolsg, sem a fny jtka. Egy, amelyik gy,
pen s egszben is rtabb az sszes tbbinl.
Dugpukkans. Valaki pezsgt bontott. Rekedtes frfihang a kzelben, aztn csilingel ni kacaj. Ez a
legundortbb mind kzl.
Ahogy Ahmar a legnagyobb tkrkpre - a sajtjra - meredt a kristlykehely faln, ahogy flbe
csendlt a nevets (nem kellett odafordulnia, ltatlanban is tudta mr, hogy a kk sapks n az), gyomrt ismt
elnttte a jl ismert forrsg.
A harag, a gyllet forrsga.
Ez lenne a csaldja? Ez a gyaur csrhe? Ezek kzl val volt az anyja?

ALECIA nv volt belevsve, egszen apr betkkel. Ahmar tudott ugyan a feliratrl, m eddig nem
tulajdontott klnsebb nagy jelentsget neki; egybknt nem is rtette, mivel nem az igazhitek
rsjegyeivel rtk.
A kehely vn kt msik tkrkp jelent meg az v mellett. Az egyik Alejandro Coronad, a
szrcsillagos ris; a msik a flresikerlt odaliszk. lltlag ez a kimzolt kp fehrszemly is az
rokona lenne. Magt ugyan mvsznek" s sznsznnek" nevezte, Ahmar azonban csakhamar rjtt, hogy
kznsges ribanc. Br nmi sznszi tehetsget csakugyan nem lehet elvitatni tle. Most pldul gy tesz,
mintha remekl szrakozna azokon a vrfertz pajznkodsokon, amiket Alejandro hrg-zihl a flbe, egy
tlagosnl alulmveltebb vadkan kecsessgvel s humorrzkvel.
Nevets.
Asszonyi nevets.
A forrsg egyre fokozdott a gyomrban. A keze reszketni kezdett. Megprblt uralkodni magn, nem
sok sikerrel. Ivott egy korty bort, de a gyomra nem fogadta be. Oldalra fordult, a padlra kpte a vrs lt.
Allah, bocsss meg! gy akart viselkedni, mint a tbbiek, ki akarta verni a fejbl, hogy kicsoda, de. De nem
brt gyaurr alacsonyodni.
Meglepett sikkants. Alejandro egy pillanatra meghklt, aztn felnevetett.
- Nem brja a bort!
Csend.
- Szegnyke! - mondta az odaliszk, s kinyjtotta a kezt. Taln meg akarta simogatni a mellette l
Ahmar htt.
Nem vrta meg, hogy hozzrjen. Htrargta a szkt, felllt. Alejandrra meredt. Az les termet frfi
kivrsdtt arccal viszonozta tekintet. nem bort, calvadost ivott; a szesz annyira felhevtette, hogy
sztnyitotta inge szles, csipks krgallrjt. A fehr gyolcs all elvillant egy hromszglet hastk szrs
mellkasbl.
- Valami baj van? - krdezte.

A jvlt valdi mgus volt, de brmilyen sok titkot ismert, brmilyen magassgokba
emelkedett a szelleme, a teste ugyanolyan gyarl s esend volt, mint brki ember. A csontjai
ppoly knnyedn roppantak el a nehz fmkerekek kztt, mint a leghtkznapibb gonosztev.
Ahmar nem hagyhatta letben; egy ilyen embernek nem szmtanak az elvek, nem ismeri a
hsg fogalmt. J pnzrt brkinek hajland segteni, s nem vllalhatta a kockzatot, hogy
legkzelebb majd az j sejk helyre plyz kalandoroknak ajnlja fel a szolglatait.
Miutn a maga prtjra vonta az immokat s megkezdte a mecset ptst, a nppel elg
hamar sikerlt lenyeletni a bkt, hogy a vrost ezentl - az szemlyben - egy sivatagi
tevepsztor kitagadott mostohafia fogja irnytani. A fakihot mr a mernyletet kvet napon
kiszabadtotta a tmlcbl, maga mell vette, tancsnokv nevezte ki, birtokokat adomnyozott
neki, s mindenben megprblt a kedvben jrni, mindig figyelembe vette a vlemnyt. A
jvltkat s a vajkosokat is az javaslatra kezdte ldzni.
Hat holddal azutn, hogy elszr lttte fel a rgi sejk kntst, s elszr mutatta meg
magt a npnek; hat holddal azutn, hogy - hla az immok buzg igehirdetsnek - teljes
egszben magnak vallhatta a Gymntvrost, mr kzel s tvol senki sem akadt, akitl tartania
kellett volna. A gyaur blvnyimdkat" - ezt a nevet a fakih tallta ki a vajkosokra, mondvn,
hogy gy knnyebb meggylltetni ket a nppel -, mind a hetvenngyet, ugyanazon a napon

Egy vvel a mernylet utn teljes volt a bke a vrosban s krnykn, senki, egyetlen egy ember
sem akadt, aki akr fennhangon, akr suttogva rosszakat mondott volna Ahmar sejkrl.
Uralkodsnak els hrom-ngy esztendejben futrokat kldtt szt a vilgban, mindegyiknek
odaadta az anyjrl rmaradt medl msolatt; mindegyiknek megparancsolta, hogy azt a csaldot keressk,
amelyiknek ilyen vagy hasonl a cmere. A futrok sztszledtek, a karavnok is sztvittk a hrt, de jabb
nyolc esztendnek kellett eltelnie, hogy Ahmar valamifle vlaszt kapjon a krdsre.
Az els remnyt breszt hr az volt, hogy taljn fldn l egy csald, amelyiknek a cmere majdnem
ugyanilyen. Ahmar a h fakihra bzta a vrost, s tnak indult. Eljutott egy Velence nevezet vrosba, melyet
szinte teljes egszben a tengerbe vert clpkre ptettek, s rvid nyomozs utn arra a filozofikus
megllaptsra jutott, hogy a hrszlltja igen megbzhat egyn, mert szrl szra az igazat jelentette. A
taljn csald cmere valban hasonltott az vre.
Elidztt egy darabig Velencben, aztn tutazott Rmba, onnan pedig egy Sziclia nev szigetre, de
a biztosnak vlt hrek mindentt vaklrmnak bizonyultak. Vgl csaldottan hazaindult. Amint a hajja
kikttt Al-Himar mellett, a vletlen az tjba sodort egy kereskedt, aki ppen akkor trt vissza a britek
szigetrl. Ez a keresked azt lltotta, hogy valami London nev helyen ltott egy cirkuszi eladst; abban
szerepelt egy behemt ermvsz, inkbb vadllat, mint ember; s pontosan ilyen jel volt a bal mellre
tetovlva. Ahmarnak els dolga volt nhny hozzrt embertl megtudakolni, hogy merre is tallja ezt a
Londont, s mr msnap tra kelt hajjn a jelzett irnyba.
A cirkuszosokat mr nem tallta vrosban, tovbb vonultak a szoknys frfiak hazjba, hogy ott
szrakoztassk s rmisztgessk a npet. Ahmar kvette ket, s t hnap mlva rjuk is bukkant az egyik
kisvros mellett. A hossz utazs nem telt el hibavalan: gy-ahogy megtanulta a britek meg a francik
nyelvt - az elbbit fleg az alkalmi titrsaktl, az utbbit pedig egy fura kis figurtl, aki mg Rmban
csatlakozott hozz. Pierre remekl rtett a kutykhoz, az idomtsukhoz s a gondozsukhoz; Ahmarnak, aki
majd' minden vrosban beszerzett egy-egy jabb llatot, ppen kapra jtt.
Az ermvsz sajnlatos mdon nemcsak klsleg formlt emberbe oltott vadllatot, a gondolkodsa
sem szrnyalt sokkal magasabban: nem tudott beszlni, brmit krdeztek tle, csak meredt maga el azzal az
veges szemvel, s hrgtt, morgott, nyladzott. Szerencsre a trsulat vezetje jabb nyomot szolgltatott:
elmondta, hogy a csodabogarat Franciahonban szedte fel flholt koldusknt, mghozz Eaux. Eaux. valami
Eaux-val kezdd nev hely kzelben.
Ahmar Franciahon fel fordtotta a hajjt, s az els nagyobb kiktben keresett egy kartogrfust,
akitl nagy kteg trkpet vsrolt. Sorra vgigbngszte ket, s megkereste rajtuk az Eaux-val kezdd
nev teleplseket. Tizenegyet tallt.
Nyolc hnappal ksbb, tban Eaux-Mortes fel, rablbanda tmadt r s ksretre. A mocskos
gyaurok valamennyi embert levgtk, maga is csak Allah kegyelmnek ksznhette meneklst.
Hatroznia kellett: visszamegy a hajjhoz, amely igencsak messze horgonyozott, hogy jabb embereket
vegyen maga mell, vagy egyedl folytatja az utat. Az utbbi mellett dnttt.
Egy ht mlva, este, hesen s fradtan benyitott abba a fogadba, ahol slt disznhson kvl csak
ftt krumplit kaphatott.
- rdekes! Ja-aj, de rdekes! - kacarszott az odaliszk. - s mondd, Ah.
- Ahmar.
- , igen. Ah-mar. Mondd, most mit rzel? Most, hogy megtalltl minket?
Ahmar vgignzett az asztalnl l gyaurokon. Ez lenne a csaldom? Pierre sehogy sem tudta
elmagyarzni neki, mit jelent a dekadens" sz - az arabban ilyen fogalom nem ltezik -, de most mr rtette.
Ez a csrhe?

borospohart. - gyhogy, kuzin, gratullok! rkezsed jelents gyarapods csaldunk s vrosunk szmra!
Ahmar hledezve meredt a vzna Coronadra, annyira elkpedt, hogy mg megsrtdni is elfelejtett.
Ez valami egzotikus csodalnynek nzi t, amit vsrokon meg vadaskertekben mutogatnak?
- Vigyzz, Cuprito kuzin, htrbb az agarakkal! Gondolkodj, mieltt cselekszel! - pirtott r fivrre
a msik iker, s Ahmar egy pillantra azt hitte, rendre fogja utastani. - s az a sebhelyes pofj kaffer, akit
Dominique LeFvre hozott Timbuktubl? Az tn nem mohamedn?
- Honnan a pokolbl tudjam? - vont vllat szemldkt rncolva Cuprito; de azrt leeresztette a
pohart, mieltt belekortyolt volna. - Mi vagyok n, inkviztor? - Ahmarhoz fordult. - Szoktatok ti kifstlt
emberfejekhez imdkozni, meg l csirkk nyakt elharapni, ha ltomsrt knyrgtk az istensgetekhez?
- A Prfta nevben, dehogyis! - tiltakozott elszrnyedve Ahmar, s magban Allah bocsnatt krte
ezrt az iszonyatos kromlsrt, Cuprito Coronado nevben is - hiszen a rokona! -, br egyre inkbb
ktelkedett benne, hogy megrdemli.
Cuprito diadalittas mosollyal fordult testvre fel.
- Tessk! Napnl vilgosabb! Az a kaffer nem lehet mohamedn!
- Jogos a pohrksznt, elismerem - hajtotta meg a fejt Carlos Barbastro. - Igyunk a Coronado
csald dicssgre, amely az els mohamednt adta Saint Sangunak!
Ittak mindannyian, Ahmart kivve. nmn, elkomorodva nzte ket. Arra fl volt kszlve, hogy a
rokonai keresztnyek lesznek, s ez srldsokhoz vezethet kzttk. Mg azt is eltervezte, hogyan fog srts
s srtds nlkl kitrni ajnlatuk ell, ha - mint biztosra vette - megprbljk rbeszlni, hagyja el Allah
svnyt s trjen t a gyaur kutyk hitre.
A Coronadknak azonban eszkbe sem jutott ilyesmivel zaklatni t. A jelek szerint egyltaln nem
feszlyezte ket, hogy bokorban tallt rokonuk a Prfta trvnyei szerint l, st, valami perverz mdon mg
bszkk is voltak r. Az a nagyvonal, cinikus rdektelensg, ahogy a valls dolgaihoz viszonyultak,
tasztotta s megbotrnkoztatta Ahmart. Arra a furcsasgra gondolt, amely rgtn feltnt neki, mikor a
Coronadk a csalddal val jraegyeslse alkalmbl krlvezettk a palotjukban, m egszen mostanig
nem tudta hov tenni. A krsta csaknem fl napig tartott, m ezalatt egyetlen olyan helyisget sem ltott,
amit a gyaurok megfesztett istennek tiszteletre szenteltek volna fl. Elszr azt hitte, szndkosan nem
mutattk meg neki ket, tapintatbl vagy szmtsbl - elvgre az risi pletnek csupn kis rszt jrtk be
-; most azonban mr biztosra vette, hogy nincs is ilyen az egsz palotban.
Rdbbent, hogy tvedett, amikor gyauroknak vlte a rokonait. Nem, nem voltak azok; de igazhitek
sem. Egyltaln nem hittek semmiben.
s ez - Allah bocsssa meg nekik! - rosszabb volt, mint a legbarbrabb pognysg.
- Mondd csak, kuzin - szltotta meg t a kk sapks asszony, miutn letette az asztalra kirtett
boroskelyht -, nem vagy te vletlenl valami papfle? Mohamedn pap?
Ahmar kemnyen a szembe nzett.
- Nem - felelte kurtn. - Mirt, baj lenne?
- Az bizony! - blintott a n, mikzben jra tlttt magnak. - A de la Montk teljesen
bezsongannak tle. Hajtvadszatot rendeznnek rd. - Belekortyolt az italba. - Gyjtik a papokat.
- Kitmve? - krdezte Ahmar szrazon.

rdemes megharagtani. Mi nem vagyunk de la Montk. Ha az abb jezsuita volna, nem lenne helye a
vrosunkban.
- Nem, nem - rzta a fejt Ahmar. - Nem jezsuita. Jzusista. Ti folyton mohamednnak hvtok, pedig
n muzulmn vagyok. Ezen az alapon a keresztny, az jzusista.
Annabelle felkacagott, s elismeren remelte a pohart.
- Azt hiszem, a mi Alejandrk igaztalanul tlt meg tged, kuzin. Egszen j vitapartnere lennl az
abbnak.
Egy libris lakj jelent meg az asztal mellett, Alejandro flhez hajolt, s nhny szt sgott bele. A
szrcsillagos ris dhsen felhorkant, a fogt vicsortotta. Felpattant, mintha rugra jrna, az ijedten
htrahkl szolgt hanyatt lkte.
- Patknyok! - bmblte vrben forg szemekkel. - Eltaposom ket!
Kiviharzott a terembl.
Annabelle a lakjra villantotta a szemt, aki reszketve tpszkodott fel a padlrl.
- Alejandro kuzinom az imnt kiss izgatottnak tnt - mondta hvsen. - Megtudhatnm,
mirt?
- A Boucicault-k, madame... Jourdain meg az emberei. A Lamardier-palott fosztogatjk. Az a mi
terletnk.
- Kellett neki az rdgt a falra festeni! - Annabelle dhdten prszklt egyet. Lerakta a pohart, s
olyan mozdulatot tett, mint aki fel akart llni, m Carlos Barbastro leintette.
- Hnyan vannak? - krdezte a lakjtl.
- Vagy fltucatnyian, uram.
Carlos kk sapks kuzinjra nzett.
- Maradj csak, Annabelle! Majd Alejandrval elintzzk. elkapja Jourdaint, n elbnok a tbbivel.
Te inkbb... - tekintete Ahmarra villant - .szrakoztasd az j rokont!
Maghoz intette a libris szolgt, s mikzben futlpsben kisietett a terembl, perg nyelvvel
utastsokat osztogatott a mellett lohol frfinek.
Annabelle szaporn llegzett, az arca kipirult. Nem llt neki rosszul: hgtl - unokahgtl? eltren nem festette magt. Ivott egy korty bort, hogy lecsillapodjon, majd Ahmarra nzett.
- Amikor az elbb Henriette megkrdezte tled, hogy rzed magad kzttnk, azt mondtad, egyes
dolgokat furcsnak tallsz. muzulmn kuzin. - Htradlt a szkben. - Nos, ha bvebb magyarzatokat
kvnsz, llok rendelkezsedre.
Ahmar vginzett az asztal krl l Coronadkon. Mind fiatalok voltak, taln mg Annabelle a
legidsebb; a Nagyap pedig, a nevbl tlve, regember lehetett. Hinyzott egy teljes nemzedk, a meglett
korak: az anyjnak, Alecinak a genercija. Lehetsges, hogy a titokzatos Nagyapt csak
tisztelettudsbl szltjk gy, valjban nem is a nagyapjuk, hanem az apjuk? Vagy taln. mindkett
egyszerre? De hol vannak az anyk? s kik ezek a Perpignanok, de la Montk, LeFvre-ek, Boucicault-k?
Egyltaln: mi folyik itt? A vn ladikosnak, Nauntier- nek igaza volt, amikor eltkozottnak nevezte ezt a

- Igen, igen, fiam. k a te fltestvreid s az n gyermekeim.

Ahmar hitetlenkedve pislogott, kinyjtotta a kezt, mintha meg akarn rinteni Annabelle
arct.
A n - a nagynnje - kszsgesen csukln fogta s segtett neki. Arcn egszsgesen, rnctalanul
feszlt a br. Meleg tapintsa volt, szinte mr forr.
- Taln nem vagyok elg hamvas s de neked? - krdezte Annabelle, s rmosolygott. Szemben
furcsa, moh lngok gyltak.
- Ahogy Nagyap szokta mondani. - jegyezte meg Cuprito elmlzva. - A j nevels csodkat mvel
az ember lnyval...
Ahmar gy kapta vissza a kezt, mintha parzsba nylt volna. ztt tekintettel pillantott
krl.
- De hogyan. ? Mirt.?
Cuprito hanyagul kinyjtzott a szkben.
- Ht nem nyilvnval? - stotta. - A Coronadk megrzik vrk tisztasgt! Nem keverednk
idegenekkel.
Ahmar kezdte rteni, s ahogy megvilgosods gylt az agyban, szrny undor fogta el. Hisz ez
Allah parancsolatai ellen val!
- gy rtitek, hogy. az aptok. - Elbb Cupritra meredt, majd Henriette-re, az odaliszkre, aki
kuncogva legyezje mg rejtette arct. Nem brta befejezni.
- Pontosan gy - blintott Annabelle. - Az apk is tisztavr Coronadk.
- Az enym pldul Alejandro, Carlos fivrem viszont Nagyap. Innen kapta a msik nevt. Cuprito elmosolyodott. - Azt mondod, lehetetlensg? Egy ikerpr kt aptl? Nos, hogy ismt Nagyapt
idzzem: a j nevels csodkat mvel.
Ahmar a homlokra szortotta a tenyert. gy rezte, mintha elbb jeges vzbe, majd forr olajba
mrtottk volna. Ez a csrhe...! Rosszabbak, mint az egymssal zeked sivatagi patknyok! Azok csak azt
csinljk, amit az sztneik diktlnak nekik, k viszont... emberek! Gondolkod lnyek, s mgis...
Kirgta maga all a szket, s klvel az asztalra csapott. Az lomkristly kelyhek csilingelve
perdltek tncra.
- Egy percig sem.
- .maradsz tovbb? - nevetett Annabelle. - Pedig igazn j dolgod lenne kztnk. Mg engem is
megkaphatnl, br gyermeket persze nem szlhetnk neked, hiszen a te apd.
- .nem volt Coronado - fejezte be helyette Cuprito. Ahmar
hrgve ldult meg az ajt fel.
- Visszavrunk, muzulmn fiam! - vetette utna Annabelle mosolyogva.

- Egy csald. Egy ugyanilyen csald - felelt az reg szolga, mikzben felsegtette r a
ruht.

- Arthur! Te nyomorult freg! - A Coronado-palotbl kivezet rejtekajt eltt Annabelle rjngve

rugdosott egy nysztve lapt kutyt, majd megprdlt, s kllel vgott az egyik szolga arcba. Megmondtam, hogy vigyzz jobban a korbcsomra! - A msodik tstl a frfi sszecsuklott; Annabelle erre
ismt a kutya ellen fordtotta a dht.
Arthur remegett a flelemtl, maga al vizelt.
Annabelle zihlva kihzta magt, vgignzett a Coronadk fegyveres csatlshadn, aztn intett a
rejtekajtnl ll szolgnak.
- Nyithatod!
Elsnek lpett ki a nyirkos, dohbzs sttsgbe, aclkarmait kimeresztve; Cuprito habozs nlkl
kvette a garottval; a felfegyverzett csatlsok csrmplve, flsen sszebjva iparkodtak utnuk, nehogy
tlsgosan lemaradjanak. Saint Sanguban az jszaknak karmai s fogai vannak.
Ahmar a nylshoz rve fltrdre ereszkedett, megsimogatta Arthur fejt. A reszket llat rnzett
melegbarna szemvel, s halkan nyszgtt. Ahmar felegyenesedett, tvette a ragys lakjtl az odaknlt
kardot, majd kilpett a sttsgbe.
- Nagyuram. - suttogta az reg.
Ahmar visszafordult.
Nem tudom, mi fog trtnni - mondta a szolga halkan. - Jourdain Boucicault maga a testet lttt
stn, a csaldja nagy s flelmetes; de jszaknknt mg nluk is veszedelmesebb. dolgok portyznak az
utckon. Annabelle rnt elvaktotta a bosszvgy. - sszevonta a szemldkt, mintha valami szget ttt
volna a fejbe. - Hacsak nem titkos tkrtykkal jtszik. A Trastmark jszakai csald, hiba viselik a nap
szneit; s az utbbi idben nagy bartsgot tartott velk.
Shajtva leguggolt, s gyngd, vatos mozdulatokkal megsimogatta Arthurt.
- Az n kutym. - Felnzett Ahmarra. - Benned mg van valami embersg, nagyuram. Pogny vagy,
de j ember. Tudnod kell valamit.
Ahmar sszerncolt homlokkal nzett r.
- Anydat. Annabelle rn jtszotta a Perpignanok kezre. k adtk el rabszolgnak.
- gy rted. Annabelle eladta a sajt hgt? - hledezett Ahmar.
Az reg blintott.
- Fltkeny volt r. gy lett az. - Megvonta a vllt. - Az anyakirlyn, ha rted, mire gondolok.
- Mirt kellene hinnem neked? - krdezte Ahmar.
A lakj lehajtotta a fejt.

Egy pillanatra mintha felh kszott volna a nap el, majd a stt kzjtkot kveten a a msodik
zldkabtos megindult elre. A piroskpenyes btran rohamra indult, musktjval megbkte a kksapkst.
Fnyes felleg ereszkedett al az gbl, s mire szertefoszlott, a kksapks helyn csupn egy nylks
tcsa maradt.
A piroskpenyes oldalra csusszant, a zld kardforgat mell, aki kzben leszrta a kt aranyzekset.
is sebet kapott a kzdelemben: egyenruhjn, a fehr mellszalag alatt jkora folt vrsltt.
A magra maradt ellensges zldkabtost - a fejn furcsa, fmes csillagok szikrztak - egyszerre tallta
el a kard s a muskta. A piroskpenyes oldalt fordult; valami megmagyarzhatatlan er kicsavarta a kezbl a
fegyvert. Megreccsen karjt a zldkabtos kardforgat fel nyjtotta - bkejobbot knlt. s ez lett a veszte. A
kard a levegbe emelkedett, aztn lesjtott.
Az gbl lecsap, szles penge knnyedn ketthastotta a piroskpenyes testt.
A gyztes kardforgat katona elrbb csszott a homokon. Stt rny jelent meg a csatatr fltt, majd
leereszkedett egy gigszi szrcsom, s mg egy vrs festkpttyt csppentett az lomkatona fehr
mellszalagja al.
- Kt sebe van, de mg harckpes - llaptotta meg a szemlcss kp abb a Boucicault- palotban.
Fejcsvlva htralpett a terepasztaltl, oldalra nyjtotta kezt. A kzelben ll kamaszfi sietve tnyjtotta
neki a boroskelyhet. A vnember ivott, lassan elhtrlt, s mikzben sszehzott szemmel nzte a terepasztalon
ll, harcba merevedett, apr figurkat, halkan motyogni kezdett.
Elvigyorodott; vrtelen ajkai kztt szuvas fogcsonkok barnllottak. jra belekortyolt az italba,
elgedetten vgignzett terepasztaln, majd flrelpett, s az asztal melletti alacsony llvnyra fektetett tkrbe
tekintett. Sokig tanulmnyozta, mintha nemcsak a sajt csf arct ltn benne. Kzben egyszer oldalra, a
Az egek tzvndora megmoccant, felriasztotta a reggeli madarakat. A sznek megvltoztak, a feketk
szrkk lettek, a szrkk kkek, a kkek lassanknt kifehredtek. Az apr, hegyes s a nagy, horgas csrkbl
eltr hangok gy tltttk meg a vilgot, ahogy a Szigeten l, kocks szoknyj hentesmesterek darlt
hssal s ftt belssggel a birkagyomrot. Megszlaltak a flszeg kabck, a fszlakat reggeli vadszatra
indul zld-srga gykok zizegtettk.
Bke.
A tzvndor, mieltt feljebb kszhatott volna, a zeniten hirtelen becsusszant a sr, fekete felhboltv
mg, amelynek egyik lba valahol az szaki, a msik a dlnyugati lthatr szlre tmaszkodott. A kabck
elhallgattak, a gykok visszasurrantak fldbe vjt lyukaikba, a madarak riadtan menedket kerestek. Csak egy
magnyos sas krztt lustn a bors g alatt - taln abban remnykedett, a vihar kitrse eltt mg sikerl
lecsapnia valamire, egy lomha llatkra, egy vaksi pocokra, hogy ne kelljen majd hen tltenie a ki tudja,
milyen hosszra nyl knyszerpihent.
A felhrteg lejjebb ereszkedett, aztn - mintha a sas csre hastott volna sebet a vztl feszl
levegzskra - zuhogni kezdett az es. Arthur felemelte a fejt, a szemei fltt lv feketebarna szrfoltok gy
mozdultak a flei irnyba, ahogy a csodlkoz ember szemldke szalad fl a homlokra. Halkan vakkantott
egyet, fradtan oldalra fordult, s szelden fogai kz kapta az vszzados tlgyfa tvben fekv frfi zld
posztkabtjnak ujjt.
A frfi nem mozdult, nem rntotta el a kezt.
- Jl van - suttogta rekedten. - Semmi baj.
A kutya eleresztette a ruhaujjat, megprblt feltpszkodni, de nem sikerlt. Csggedten visszahasalt a
fldre, s nyaldosni kezdte a jobb mells lbt combttl mancsig bebort vastag ktst.

Apr porfelh a stt szkhalom tvben. Barns, vrses, rzsaszn foltok a szrke s fekete, a
mohtl zld macskakveken. Az rkk szomjas nap mr magba szippantotta a nedvessget, a szl mr port
szrt a vrtcskra, de az sszecsaps nyomai nem enysztek el teljesen. Mg nem. Patknyok zabltk az
elesetteket. Vezrk az a kopasznyak, ocsmny rgcsl lehetett, amely egy frfikoponyn kuporogva, fejt
oldalra fordtva figyelmesen fl- fllesett, mikzben kicspte a szemregbl a falatot. Bal szemre vak volt, a
jobbal figyelte a lakmroz csapattl szz lpsnyire, a liget legszln magasl tlgyfa alatt hever frfit s
kutyjt. Mikzben gyes mozdulattal bekapta zskmnyt, lesen felvistott. Aztn megnyugodott. A frfi s a
kutya nem mozdult a hangra; ezek nem fogjk elragadni a falktl a prdt. A patkny kinyjtotta szimatol
orrt a halott msik szemgolyja fel.
Egyik trsa tle karnyjtsnyi tvolsgra egy aranymedlt rgcslt.

VGE