Gayle Callen

Jegyesek

ALEXANDRA

A knyv eredeti cme: His Betrothed

Eredetileg kiadta: Avon Books
Fordts: Oberon Bt.

A jelen trtnetben elfordul szereplk mind a szerz kpzeletnek

szlemnyei, vals - l vagy meghalt - szemlyekkel val brminem
hasonlatossg pusztn a vletlen mve.

Pcsi Direkt Kft.

Minden jog fenntartva.
ISBN: 963 368 277-0
Magyarorszgon kiadja
a Pcsi Direkt Kft. Alexandra Kiadja
7630 Pcs, Alkots u. 3.
Tel: 72/517-80

- Hogy jttl r? - krdezte hvsen.

, nagyszeren csinlja, gondolta Thornton s kzelebb hajolt. A lny szinte
szrevehetetlenl hzdott az ajt fel - de szrevette.
- Az intzm rult el tged, lady Roselyn.
Roselyn a frfi mellkasnak fesztette a kezt, megprblta ellkni, de az
meg sem mozdult.
- Mit rtesz az alatt, hogy az intzd? s menj messzebb tlem! Azonnal!
- Annyira ostoba voltl, hogy el sem olvastad a bennnket sszekt
szerzdst? - krdezte. - Minden az enym itt, a sajt apd rendelkezse
rtelmben.
Roselyn ezttal meg sem prblta elrejteni a vonsain felvillan iszonyatot.
- Hazudsz! Nem mentem felesgl hozzd, ezrt a hozomny sem illet meg.
- Hidd el, egyre hlsabb vagyok, amirt nem jttl hozzm. A szerzds
viszont ktelez. Elintzted, hogy soha ne lhessek trvnyes hzassgban. De
tkozott legyek, ha nem vagyok a trvny nevben nekem grt fld s pnz
jogos birtokosa.
Roselyn az ajtnak tmaszkodott, s Thorntonra nzett. Ez az ember lt az
emlkeiben. Erejvel s nagy termetvel prblta megflemlteni, ppen gy,
ahogy rgen, kzmbs elutast tekintetvel. Stt volt s idegen, lehet, hogy
spanyol km.
Vajon most bntani fogja, hogy mr nem kell tovbb sznlelnie?

Elisa Konieczknak, fiskolai "kiadmnak" s

legjobb bartomnak

Elsz
London 1586. oktber
Hzassgnak elestjn - a csaldjaik egyeslsnek megnneplsre
szervezett estlyen - ltta lady Roselyn Harrington elszr a jegyest. gy
rezte, menten kitpi a hajbl az sszes virgot.
, igen, Sir Spencer Thornton stt, idegen s komor megjelensvel elg
jkp volt. Anyja Spanyolorszgban szletett, viszont mr Angliban, ahol
angol nemeshez mlt neveltetst kapott, valamikor pedig majd rklni fogja
apja vikomti cmt. Az udvarls azonban nem volt a kenyere.
Egyltaln nem hasonltott Philip Grantra, Roselyn apjnak lovszra, aki el
szokta ksrni t a London parkjaiban tett vad vgtkra, amelyek sorn gy
rezte, a jvt is megprblja maga mgtt hagyni. Philip szke volt s
gondtalan, Roselyn nha gy rezte, elmerl tengerkk szemeinek sugarban.
A fi megrtette s trdtt vele, amikor pedig egyms kezt fogva kettesben
stltak, az olyan romantikus volt, mint a versekben.
Thornton nyilvnvalan ivott az nnepsg eltt, tl hangos s tl harsny
nevetse rulkodott errl. Bartai kztt llt a teremben, s pontosan egy
udvari piperkc benyomst keltette, a selyem zektl kezdve, a magas s
kemnytett nyakfodron t, egszen a flben himblz igazgyngy fggig.
Bartai botrnyos lilra vagy narancsra festett szakllval szemben azonban
az arca frissen borotvlt volt.
Minden mellette elhalad hlgyre szlesen r-mosolygott, legyen sz
hajadonrl vagy zvegyrl, fogai holdsugrknt villantak ki stt arcbl.
Egyetlen pillantst sem vetett jegyesre.
Roselyn fstlgtt a dhtl, mr javban ksztette a lajstromot a frfi
bneirl, amiket rvid jegyessgk alatt ellene kvetett el. Egyszer sem jtt
hozz ltogatba, soha nem ajndkozta meg. Mg a tbbi fiatal hajadont
krludvarolta a csald vlasztotta vlegny, Thornton gy kezelte az egsz
esemnyt, mint valami visszataszt zleti gyet.
Philipp ajndka mindssze egy csokor vadvirg s trsasgnak rme
volt, de imdata kellemesen lelte krl Roselynt, aki ettl gy rezte, hogy
szeretik.
Thornton viszont az elz hten korbban rkezett az eljegyzsi
szertartsra, s a szerzds alrsa utn azonnal tvozott, mg mieltt
Roselyn lejtt volna, gy csak egy pillantst vethetett mtkjnak htra,
amint az becsapta maga mgtt az ajtt.
Nem kellett volna jobbra szmtania, hiszen szlei csak a pnzrt
vlasztottk ppen t frjl. Amikor Roselyn megtudta, hogy nlkle
llapodtak meg, apja csak annyit mondott: "Ne aggaszd magad, drgasgom!"
s ha Thorntonrl s a csaldjrl krdezskdtt, az anyja fagyosan
vlaszolt.
- Megkrdjelezed a vlasztsunkat?
Roselynt annyira srtette az egsz procedra, hogy nem ellenkezett. Vgl
is el sem kellett olvasnia azt a finomkod kis kziratot, hogy megtudja, mire

megy ki a vsr, hiszen az sszes hzassgi szerzdsben ugyanaz llt: a

vlegny szp pnzt kap, amirt elveszi a menyasszonyt.
A vlegny azonban egy kicsit megerltethette volna magt, s legalbb
sznlelhette volna, hogy udvarol, legalbb a menyasszony kedvrt!
Roselyn hallott a Thornton dorbzolsairl kering trtnetekrl, Erzsbet
kirlynhz val felttlen ragaszkodsrl, spanyol seirl - ez utbbit, soha
senki sem hagyta sz nlkl. Meg-rzkdott a puszta gondolatra, hogy Anglia
hamarosan hborba lphet Spanyolorszggal, pedig az egyik ellensg
felesge lesz! Azt gyantotta, hogy a hta mgtt minden bartnje kineveti,
s az ismers riemberek elfordulnak tle.
Vgl Thorntont apja elvezette ama bizonyos els tallkozsig, az v pedig,
Cambridge grfja, ersebben szortotta a knykt, mikzben a terem
kzepre ksrte.
- Lady Roselyn! - ahogy megszltotta, vikomt Thornton barna szeme
remnnyel telt meg. - A fiam, Sir Spencer Thornton.
Spencer Thornton egy pillantst vetett r titokzatos, stt szemvel, Roselyn
pedig - valsznleg a sokkhats miatt - megremegett. A frfi aztn elfordult,
s nagyot hzott a borbl. Olyan stt volt, mint maga a stn. A lnynak az
jrt az eszben, hogy msnap a templom biztosan inkbb lngba borul, de
nem engedi t jegyest a kapun.
- Sir Spencer! - hallotta ekkor apjt. - Engedje meg, hogy bemutassam a
lnyomat, lady Roselynt!
Srtett bszkesgben Roselyn csak apja figyelmeztet kzszortsa utn
volt hajland pukedlizni. Felszegett llal, mlyen meghajolt. Vikomt Thornton
melegen rmosolygott, a fia azonban csak llt, szobormerev arccal, mg az apa
a knykvel kiss oldalba nem bkte. Mg akkor is csak egy biccentsre
futotta tle.
Roselyn dhe egyre ntt, gy rezte megalztk, tudatban volt a rjuk
szegezd tekinteteknek. Jegyese s annak bartai mg az els tnc eltt
otthagytk az nnepsget. Roselyn ott llt egyedl, s keresztbe font karokkal
nzte tvozsukat. "Hogy mehetne egy ilyen emberhez felesgl?" - tndtt,
s haragosan nzte, amint szlei a nemessg gratulciit fogadjk. Thornton
valsznleg elkldi majd a csaldja birtokra, Cumberlandbe, olyan messzire,
amennyire valaki csak mehet, anlkl hogy t kellene kelnie a Skcia
vadonjaiban lv Pikt Falon - s ppen akkor trtnik ez, amikor vgre abba a
korba lp, hogy mr t is bemutathatjk a kirlyn udvarban.
A vendgek tncolni kezdtek, s Roselyn gondolatai visszatrtek Philiphez,
aki aznap eskdtt neki rk szerelmet, s meggrte, hogy segt a
knyszerhzassgbl elmeneklni. Roselyn elmagyarzta a finak, hogy ezt
soha nem teheti meg, de ahogy ott llt, egyedl, s a szerelem nlkli
hzassgon tprengett, kevsb tudta, mint addigi letben brmikor, hogy
mit is kellene tennie. A lovsz tiltott szemly volt szmra - rangja s jegyese
miatt is, de ppen ezrt egyttltk rlt izgalmat okozott. Megtrtnhet-e az
elkpzelhetetlen - lehet-e az v egy olyan ember, aki sajt magrt szereti?
Eskvje napjn Spencer Thornton a templom lpcsjn vrakozott, zgott a
feje, torka szraz, mint a sivatag, s azon imdkozott, hogy melygse vgre
albbhagyjon. Kicsivel hajnal eltt holtrszegen esett be az gyba, de mg ez
sem tudta vele elfeledtetni a jegyese szemben ltott utlatot.
Az egsz gyet rosszul kezelte.

Milyen vlasztsi lehetsgei voltak? Spencer mindent elkvetett, hogy

semmibe vegye a szegny lnyt, akit a szlei szemeltek ki szmra, mert azt
remlte, hogy a lny csaldja gy vget vet az udvarlsi ceremninak. A nylt
ellenkezs hjn azonban - tlsgosan szerette a szleit ahhoz, hogy ezt
megtegye - nem tudott mit tenni, az italba fojtotta dht.
szintn bnta mr, ahogy a mlt este a lnnyal bnt. Nem az hibja,
amirt a szlei zsarolshoz folyamodtak, mert mindenron rkst akartak a
csaldnak. Brcsak megrtenk, hogy neki soha nem lesz olyan hzassga,
mint amilyen az vk.
A bmszkod tmegen keresztl Spencer szrevette Roselyn Harrington
aranybevonat hintjt. A ktsgbeesstl sszeszorult a mellkasa, azonban
szilrd eltkltsggel kihzta magt.
A menyasszonyt kisegtettk a kocsibl, eskvi ruhjn megcsillant a
napfny. jra ltta a spadt arcot, feltltt benne, milyen sebezhetnek tnik a
lny, az orra krl rendszertelenl elhelyezked szeplk ltvnya csak fokozta
az rzst. Egyszerre azt kvnta, hogy ne gylljk majd egymst.
Roselyn egy lpst tett fel, aztn ahogy tekintetk tallkozott, megllt.
Majd hirtelen megfordult, s elrohant.
Spencer dbbent csendben llt, csak nzte, amint jegyese tovasiklik az
utcn tmrl emberek mellett, letpi s a srba veti fej dszt. Mindkt
csaldban pokoli zrzavar trt ki, kiabltak, egymsra mutogattak. Valaki a
lny utn futott, de ha elfogjk, sem vltozott volna semmi. A baj megtrtnt.
Spencer mg mindig kv dermedten llt, nem tudta biztosan, mit is rez.
Nem kellene most megknnyebblnie vagy lelkesednie?
Mindenki fel fordult, t bmultk, Spenceren pedig jeges rzs futott vgig.
Megszokta mr, hogy botrnyt okoz, tulajdonkppen lvezte is, hogy a
nemessg tud a ltezsrl.
De nem gy. Tekintete szinte rjngve vndorolt emberrl emberre, akik
hamarosan mr szjukat eltakarva sugdolztak. Sajt bartai kezdtek elszr
nevetni, az ezt kvet harsogs pedig a lelke legmlyn is visszhangzott.
rkk nevetsg trgya marad, a gny kifogyhatatlan trhza lesz - s
mindez lady Roselyn Harrington miatt.
Szleire nzett, akiknek csaldottsga mg rosszabbul esett neki, mint sajt
megalzottsga.
- Elkstem? - krdezte egy ismers hang. - Csak most rkeztem a vrosba
az v eskvjre.
Spencer megfordult, s testvrt, Alexet pillantotta meg, aki a templom
lpcsjn tmolygott felfel, egy kirittyentett szajhval az oldaln.
- Elment - felelte Spencer, kzben azt latolgatta, vajon a btyjt
elgedettsggel tlti-e el az t rt elutasts. - Nem lesz eskv.
- Pedig gy akartam vele tallkozni! - mondta Alex eltlzott shaj
ksretben, majd szabad kezvel tlelte a testvre vllt. - Gyere Spence,
menjnk! Van egy j borpince a folynl...
Mg egyszer utoljra, Spencer vgignzett az utcn, ahol menyasszonya
eltnt. rezte, hogy a bensejben sztraml kesersg megfagy, szrss
vlik. Aztn megfordult s elindult.

1. fejezet
1588. jliusa
A nvekv sttsgben Spencer Thornton a hajkorltnl llt, s nzte
ahogy a tengerszek rjng erfesztssel msznak egyre feljebb a spanyol
haj rbocn, ktsgbeesetten prbljk meglaztani a kteleket, hogy
vltoztassanak a helyzeten. Az angol flotta mg mindig mgttk haladt, az
gyikbl kiltt golyk sivtva szeltk t az eget, aztn ketttrtk az
rbocokat s elsllyesztettk a hajkat.
A hall mr napok ta a kzelben llkodott. Az hsgtl annyira
legyenglt, hogy a magra lttt tengeribeteg katona lcja most valsgnak
tnt. Az enyhlst hoz alvst sem engedhette meg magnak, mert az angol
kmeket egyms utn ltk meg - akr is lehet a kvetkez.
Megragadta a korltot, Wight szigetnek homlyba borult szikli s partja
fel meredt. Tervei szerint itt - ahol annak a szerencstlen eljegyzsnek
ksznheten mr birtokai voltak - kellene leugrania a hajrl.
Legalbb valami j is szrmazott a legutbbi londoni botrnybl. Mindent
megtett volna, hogy megmenekljn az eltnt menyasszonya rvn szerzett
kzismertsgtl, s a brit kormny felvillantotta eltte a kiutat - ezzel egyttal
hsgt is bizonythatta. Tbb mint egy vig sznlelte, hogy spanyol,
informcit gyjttt az Armada katoninak s tengerszeinek sznalmas
helyzetrl. A spanyol flotta lelmiszer- s vzkszlete megsemmislt, radsul
lporbl s lvedkekbl is nagy volt a hiny. Majdnem bizonyos volt afell,
hogy a spanyolok nem tudjk Anglit megtmadni. Mr csak a kirlynhz
kellett eljuttatni az informcit - hacsak nem li meg elbb az rul.
A hajn teljes zrzavar uralkodott: a katonk zokog csoportokba verdtek,
a tengerszek a vitorlkon nyzsgtek. Ez lehet a legjobb alkalom -s taln az
egyetlen -, hogy bizonytkot szerezzen az rulsrl.
Spencer thajolt a korlton, mert biztosan akarta tudni, hogy az ltala
korbban vzre engedett csnak mg mindig a hajtest mellett van. Majd
Rodney Shaw - a magas pozcit betlt brit km s Spencer szerint hazarul
- kabinja fel indult. Amint az ajthoz rt, hatalmas robbans rzta meg a
hajt, s a kiabls felersdtt. Szve a torkban dobogott, az porodott
levegben csrgtt rla az izzadtsg, ahogy a fejt a stt kabinba dugta.
Lpsek dobbantak fltte, a hajt jabb gygoly-tallat rzta meg. Spencer
eszeveszetten kutatott mindentt: az asztalon, az utazldkban, az gynem
alatt. Egy pecsttel elltott levelet tallt, s a kabinablakon bevilgt
fegyvertz fnyben sikerlt kibetznie nhny mondatot. Shaw spanyol
feletteseitl szrmazott - ppen erre volt szksge.
Olajjal titatott, vzhatlan ersznybe tmte a levelet, majd egy szjjal az inge
al, a mellkasra erstette, hamarosan pedig mr jra a homlyos folyosn
volt. Taln ha egy lpst tehetett, amikor kard hegyt rezte a htban.
- Seor? - lltotta meg egy hang.
Spencer oldalra nyjtotta mindkt kezt, hogy jelezze, nincs nla fegyver,
aztn lassan megfordult. Egyenesen egy spanyol katona stt, nelglt
szembe nzett.

Spencer a vlaszfalnak tmaszkodott, remeg kezt vgighzta a homlokn.

- Bocssson meg, uram! Beteg vagyok, s csak az als fedlzetet kerestem,
pihennk egy kicsit.
A katona kzelebb hajolt, de a kezt egy pillanatra sem vette le kardja
markolatrl.
- Az uram tged keres. Erre, hol talllak meg? Pontosan az ajtaja eltt.
Spencer kezdte magt knyelmetlenl rezni. A katona Shaw-nak dolgozott.
Vajon sejtette-e, mit tallt a kabinban?
Hagyta, hogy a msik a fedlzetre lkdsse, ahol az egyre nagyobb
sttsget csak a fegyverek fnye enyhtette. Mg ltta, amint a sziget eltnik
a haj bal oldaln - ennyit a terveirl, hogy mg elfogatsa eltt elhagyja a
hajt.
A hajorr kt alig kivehet emberi kontr kivtelvel teljesen kihalt volt.
Spencer vatosan kzeledett, ennek eredmnyeknt jabb kardszrs hozta
tudomsra, hogy jobban tenn, ha sietne. Rodney Shaw - stt haj s mg
ebben a helyzetben is dbbenetesen jl ltztt riember - elre lpett s
elmosolyodott.
- Lord Thornton, milyen j, hogy a keznkre adod magad! - lgyan beszlt,
angolul.
Spencer spanyolul vlaszolt.
- Nem lcztad jl az rulsodat, Shaw! Nem jutott eszedbe, hogy mi
felfedezzk a titkod?
- Nincs tbb "mi", Lord Thornton. A tbbi km halott.
Spencer visszafojtotta kitrni kszl haragjt.
- Nem rtem, mirt tetted. Minden bizonnyal nagyon is tisztban vagy
azzal, hogy a korona gazdagon megjutalmazn a hsgedet.
Shaw csak megrndtotta a vllt.
- gy brmelyikk nyer, mindenkppen gazdag jutalmat kapok. Kpzeld
csak el, milyen hls lesz a kirlyn, amikor tudomsra hozom az rul nevt
- Spencer Thorntont. Elmondom neki, mennyire sajnltam, de meg kellett
lnm, klnben tette volna ugyanezt velem. Aztn, termszetesen amikor a
spanyolok az n segtsgemmel sikeres tmadst hajtanak vgre, az
szemkben is hss vlk.
Ebben a pillanatban valaki htulrl megragadta Spencer karjt. Rvid
dulakods utn hatalmas tst rzett a gyomrban, kzvetlenl utna pedig az
arcban. Minden porcikjt tjrta a fjdalom, megprblt arrbb kszni. Shaw
s csatlsai felvltva tttk, Spencer szmra pedig egyrtelmv vlt, hogy
csak akkor hagyjk abba, ha mr halott. julst tettetve a kezkbe roskadt,
aztn amikor az egyik szolga fl hajolt, kitpte kezbl a kardjt s felugrott.
Ugyanakkor Shaw kardja is megvillant a holdfnyben. Nevetett. Spencer
megtntorodott s nhnyszor pislognia kellett, hogy kitisztuljon a ltsa, de
minden erejt sszeszedve megprblta szilrdan tartani a kezt. A fejk felett
megvillan kardok sszecsaptak, s Spencernek egszen a mellkasig
gyrztt a remegs. Ktsgbeesetten kzdtt, kzben pedig azt latolgatta,
vajon melyik vgs lesz letben az utols.
Zihl llegzete el-elakadt, izzadsg csrgtt a szembe. Megbotlott, az
oldalra esett, rezte, hogy Shaw kardja a bordi kz frdik. Mg ha le is
tudn gyzni, a spanyolok csak arra vrnak, hogy tvehessk a helyt. Egy
vgs lendlettel sikerlt Shaw-t egy lpssel htrbb tasztani, majd
megragadta a korltot s tvetette magt rajta. Egy pillanatig rezte a szl

sivtst a fle mellett. Grnyedt halomknt esett a csnakba, a falsnek

tdtt lbba csontig hatol fjdalom hastott. Nagy nehezen sikerlt
elhalsznia csizmjbl a bicskjt, s elvgta a ktelet, amely a csnakot a
spanyol vitorlshoz lncolta.
A fjdalomtl kbultan s melyegve evezett az gyk ltvolsgn kvlre,
figyelte ahogy a flotta irnyt vltoztatva egyre tvolodik a szigettl.
- Megtalllak Thornton! - visszhangozta a vz.
Bcszul mg egy goly svtett el a feje mellett.
Amikor biztonsgos tvolsgba kerlt, Spencer megprblta az ingvel
ellltani a vrzst az oldaln. szaknyugat fel evezett, a sziget tengerbl
kibukkan mszkszirtjei fel, amelyek mintha csak t akartk volna a
sttsgen tvezetni.
Stt jjeleken a La Manche csatornval szemez alacsony sziklkon
Roselyn Grant szinte el is felejtette, hogy a kzelben angol s spanyol flottk
horgonyoznak, s csak az j csatk kezdett jelz hajnalt vrjk. A hullmokon
ringatz rbocokat megvilgt holdfny sznetre knyszertette az
ellenfeleket. Idnknt lmps fnye villant fel, tengerszek kiltsait hallotta,
nha ksrtetiesen kzelrl.
A szigetlakk kzl sokan a szrazfldre menekltek, a falvak emiatt szinte
teljesen elnptelenedtek. Roselyn azonban itt ptette fel jra az lett, s
akr a spanyol hdtsig is ott maradt volna, ha a szksg gy hozza. Nem volt
hova mennie.
A csatorna fell rkez szl hvs volt s friss, ugyanolyan mint a hideg,
nedves nyr abban az vben. Roselyn szorosabbra vonta a vlln a kendt,
lehunyta szemt, s mlyen bellegezte a ss leveg illatt. Megszokott jjeli
bkje most cserben hagyta.
Amikor jra felnzett, a hold fnyben megdbbenve vette szre a part
menti hullmtrsben vadul himblz kis mret csnak krvonalt. Egy
pillanatig azt hitte, tmads rte a szigetet, azonban a magnyos csnak ahogy felfordulva ott hevert a partra vetetten - resnek tnt.
Gyzkdte magt, hogy rohanjon el, de a rgi, zaboltlan Roselyn hirtelen
jra felbukkant, mintha az elmlt kt v meg sem trtnt volna. A kvetkez
pillanatban mr lefel tartott a partra vezet svnyen, meg-megcsszott a
kavicson, dudvacsomkba kapaszkodott, nehogy teljesen elvesztse az
egyenslyt. Kvncsisga hossz lombl bredt, tbb mr nem lehetett
fken tartani. Vgl is, a csnak akr teljesen hasznlhat llapotban is lehet.
Ingadozva botorklt a homokos lejtn, trtt vitorlkon s darabokra hasadt
hordkon keresztl vezetett az tja - tengeri csatk nyomain. A vz ltal
gmblydedre koptatott sziklatmb mellett fekv csnak kzelben lelasstott,
de az res volt. Hirtelen mly, szaggatott nygs ttte meg a flt. Roselyn
megdermedt, majd mly llegzetet vve vatosan a csnak tvolabbi vge
fel kmlelt.
Egy pillanatig azt hitte, a kpzelete jtszik vele s csak a felriasztott sirlyok
hangjt hallja. A hullmzs morajban brmit elkpzelhetnek tartott.
Megint hallotta a hangot, ezttal stt rny is mozdult vele. Egy frfi fekdt
ott, arccal a nedves homokban, testnek als rszt ide-oda lkdstk a
parton megtr hullmok. Roselyn gyanakvan kzelebb mszott az
ismeretlenhez, aki megint felnygtt, de gyengbben, mintha ereje a dagly
visszahzdsval egytt gyenglne.

Lekuporodott a test mell, minden btorsgt sszeszedte s a vallanak

feszlt, hogy megfordtsa. A frfi karjai tehetetlenl terltek el az oldala
mellett, a feje flrebicsaklott. A bozontos szakll fltt eltorzult, meggytrt
arc tnt fel, s a lny a frfi szeme alatt csordogl vrpatak sttebb
rnyalatt is jl ki tudta venni.
Az idegen nagyot nygtt s megremegett, Roselyn pedig elkszott mellle.
- Segt... segtsen!
Angol volt, nem spanyol. A megknnyebblstl Roselynt elhagyta az ereje.
Trdre esett a frfi mellett.
- Hozok segtsget! Mindjrt itt leszek, grem!
Mieltt felllhatott volna, a frfi fel nyjtotta reszket kezt.
- Krem! Ne...
Olyan ersen ragadta meg az kezt, hogy Roselyn meglepdtt. Bre
nedves volt s lettelenl hideg, stt szemnek minden sugallatval prblta
a lny figyelmt magra vonni. A nedves szl kavarogva krlfonta ket.
Roselyn gy rezte, csapdba ejtette a tekintet.
A lny lenyalta ajkairl a st, elengedte a kezet.
- Nem tudom egyedl elvinni, uram, s azt hiszem, az inge is csurom vr.
Bizonyra slyosan megsebeslt.
- Nem... a spanyolok... idejnnek... - nagyot shajtott s a knykre
emelkedett. - Tudok... jrni.
Roselyn tisztban volt vele, hogy most kellene segtsgrt mennie, mieltt
az ismeretlen mg tbb krt okoz magban, de a frfi mr l helyzetbe
kszkdte magt. Egsz teste belerzk-dott, ahogy fejt mellkasnak
szegezve szaggatottan, mlyeket llegzett. A vz patakokban csrgtt hossz,
stt hajbl.
- Uram... ! - kezdte ttovn jra Roselyn.
A tengersz nygve ngykzlbra emelkedett. A lny nem prblta tovbb
maradsra brni, fel hajolt, hogy segtsen. A frfi a vllba kapaszkodott, s a
mozdulattal kis hjn mindkettejket visszadnttte a partot verdes hullmok
kz. Valahogy mgis sikerlt megtartania a slyt. Tengervz, izzadtsg s
vrszag radt belle, s amikor karjt tvetette a vlln, Roselyn rezte, amint
az ruhjba is tszivrog az cen jeges vize.
Akkor dbbent r igazn, milyen hatalmas a frfi, amikor az teljes
magassgban llt mr mellette.
sszekapaszkodva tettk meg az els botladoz lpseket a homokban. A
lny biztosan tudta, hogy valami baj van az ismeretlen jobb lbval is, mert az
rezheten nem nehezedett r.
Minden egyes nygse ott spolt a flben s a lny jra meg jra eltkozta
magt. Tl nagy volt. Mit kellene tennie? Taln vigye egyenesen a
kormnyzhoz?
Br minden megtett lpsnl gy tnt, nem brja tovbb, az idegen egyszer
sem torpant meg. A szikls svnyen felfel meg kellett nhnyszor llniuk, s
a tengersz a sziklnak tmaszkodva kapkodott leveg utn.
- Hadd hozzak segtsget! - knyrgtt Roselyn.
- Nem! - a vlasz jformn suttogs sem volt, mgis utols erejvel a frfi a
szoknyjba kapaszkodott, hogy maga mellett tartsa.
Roselyn azon tndtt, mifle szerzet lehet ez az ember, aki erejt
meghaladva knyszerti magt a tovbbhaladsra. pp csak profiljnak a
krvonalt ltta a sttben - hatrozott orrot, rendezetlen bajuszt s szakllt.

Mr egyltaln nem tmaszkodott a jobb lbra, a lnyt hasznlta mank

gyannt.
Vgre kirtek a sziklk fltti rtre, s Roselyn azt gondolta, a tengersz
legalbbis trdre fog roskadni a megknnyebblstl. Ehelyett csupn r
tmaszkodott pihens kzben, br egsz teste reszketett az addig kifejtett
erfesztstl.
Roselyn sajt lbai is gyengk voltak, s nem volt kpes tisztn ltni a
helyzetet. ppen most segtett t egy vadidegen frfit a kietlen, holdfnyes
mezn, s nem tudta, mit tegyen ezutn. A msik szinte lgott a vlln, fejt
lehajtotta, csupasz lbfejt betakarta a magas f.
Br brit tengersz volt, a lny mgsem merte a kunyhjba vinni. Az apja
fldjn lv valamelyik csrbe viszi inkbb, ahol el tudja ltni a srlseit,
aztn jelenti az esetet a fispnnak. Nem mintha a szomszdos faluban
llomsoz milcinak sok ideje lett volna egyetlen magnyos katonra minden
idejket lekttte a lvszrkok ssa, folyamatosan lporrt portyztak a
szigeten, s egyttal biztostottk a vdelmet egy esetleges spanyol tmads
esetre.
Bicegve s tmolyogva kszkdtk t magukat az jszakn. rk telhettek
el s Roselyn szre sem vette. rmmel vette volna, ha belefutnak valamelyik
rjratba, vagy brmibe, ami enyhtette volna a tengersz slynak egyre
nvekv s ltszlag soha meg nem szn terht. A vgkimerls szln llt,
mire elrtk Wakesfieldet - apjnak birtokt -, de a gazdasgi pletek mr
homlyosan derengtek a tvolban.
- Mr... nincs messze - lihegte.
A belekapaszkod tengersz erejt azonban mr meghaladta a beszd. A
lny magn rezte a frfi kill bordit s cspcsontjt. Biztos volt benne,
hogy a msik rgta nem evett. Az isten szerelmre, mi lesz, ha meghal?
Roselyn betasztotta vllval a pajta faajtajt, s a bnyatnl kaszlt
szrad f des illata azonnal megcsapta ket.
A frfi hang nlkl esett trdre, arccal elre az egyik sznaraksba, szinte
eltnt a csr sttjben. A lny lmpa nlkl semmit sem ltott, gy csupn a
htra grdtette s hallgatta a gyenge llegzst.
- Egy pillanat s visszajvk - lassan beszlt, azt remlte, hogy a msik
megrti. - Hozok ktszert s lelmiszert.
Otthagyta a sebesltet s tszaladt a telken, az istllk s karmok, a
gymlcss s virgoskertek mellett. Apja majorsga stt s csendes volt,
csak a jszgigazgat, Francis Heywood s csaldja lt itt. A holdfny
visszaverdtt az veg ablaktblkrl, egyetlen hatalmas, ragyog szemknt
kvette a lnyt.
A szlei lmukban sem gondoltk volna, hogy itt keresett menedket. Ha
tudnk, elznk. Roselyn nem volt hajland Francis munkjt kockra tenni
azzal, hogy a birtokon l, inkbb a krnyez kunyhk egyikben hzta meg
magt. Az otthona apr vegablakban ragyog gyertyafny hvogat volt,
bent pedig a vacsora illata mg mindig a levegben szllt. Levett egy vdr
forr vizet a tz fl erstett kamprl, majd vsznat, kencst, takarkat,
kenyeret s vzzel teli ivkrtt tett egy zskba, amelyet aztn a vllra vett.
Vgl elszedett nhnyat Philipnek a szekrny aljban eltemetett ruhi kzl.
Amint visszart a csrbe, nekillt hogy kihmozza a tengerszt tzott
ruhibl. Vzhatlan ersznyt tallt a mellre erstve, ezt flretette a fbe.
Mialatt a nadrgjt rngatta le rla, egyre csak azt hajtogatta magban, hogy

 is csak egy az polsra szorulk kzl, mgis meztelen brnek kzvetlen

rintse furcsn nyugtalann tette. Gyors, mindent elnyel pillants utn
diszkrten trlkzt tett keresztbe a cspjn, majd megvizsglta a
marcangolt szl vgst az oldaln, ami nyilvnvalan kstl vagy kardtl
szrmazott. Jobb lbnak rintsekor a sebeslt nagyot nygtt -biztosan
eltrt a csont. Br teste sovnyn izmos volt, kill bordi egyrtelmen
elrultk, hogy a haj fedlzetn nem bvelkedtek az lelemben.
Roselyn kigette az oldaln lv vrz sebet, borral kitiszttotta, majd
kencst tett r. Ezutn tktzte, s a lbra is rgzt ktst tett. Amikor
betakarta, a tengersz remegse vgre albbhagyott.
Kzvetlenl hajnal eltt a frfin seblz trt ki, nkvletben hnykoldott s
nyszrgtt. gy tnt, mintha pnik kerlgetn, ktsgbeess, a lny pedig
csak tallgatni tudta, mifle borzalmas emlkek gytrhetik. Aztn motyogni
kezdett, s Roselynben megfagyott a vr. A szavak nem angolul, hanem
spanyolul trtek fel ajkaibl. Roselyn tengeri kiktk kzelben ntt fel, gy
knnyedn felismerte a nyelvet, br nem rtette.
Baljs gondolatok ksretben emelte fel a lmpt s fltartotta. A frfi haja
fekete volt, divatja-mltn hossz, s csak most tnt fel, hogy brnek nem az
angolokra jellemz halvny komplexuma volt. Szent egek, lehet hogy spanyol?
Visszaakasztotta a lmpt a kampra, s emlkeztette magt: eddig a frfi
tkletes angolsggal beszlt.
Nem lehet mgis, hogy angolul tkletesen beszl spanyol km? Az invzi
miatt rkezhetett a szigetre?
Roselynnek sikerlt rr lennie pnikjn. A frfi csatban harcolt, s flholt
volt, amikor rtallt. Nem gy szoktak a kmek partra szllni. A spanyolok ell
meneklt - legalbbis ezt mondta. s mivel sok angol beszl spanyolul, nincs
joga ennyi bizonytk alapjn az ellensg cmkjt rragasztani.
- Hogy hvnak? - suttogta, de tudta, gysem hallja a msik.
Kt napon keresztl a tengersz oda-vissza mozgott az eszmlet s
ntudatlansg kztt, s Roselyn lassan elkezdte sajnlni, hogy nem a
kunyhjba hozta. llandan utnptlsrt rohanglt, zldsglevest hozott,
amit aztn cseppenknt erltetett a szjba, szappant, hogy lemossa a testt,
csapzott hajt s szakllt. Szndkosan vlasztotta az eszmletlen
pillanatokat a frdetsre, majd igyekezett magnak megmagyarzni, hogy
nem is remeg a keze, amikor ilyen intim tevkenysgeket vgez egy
vadidegen emberen.
A sebeslt nha rthetetlen szavakat mormolt, de egyszer rtheten
nekiszegezte:
- A fldemen lsz?
Mieltt Roselyn tgondolhatta volna a vlaszt a hirtelen jtt krdsre, a
msik megint lomba zuhant.
Folyamatosan aggdott amiatt, hogy Heywoodk felfedezik ket. Soha nem
lenne kpes belekeverni ket egy esetleges spanyol sszeeskvsbe. Francis
apja helyett apja volt, gyerekei gyakorlatilag a testvrei, s egy ve - amikor is
Wight szigetre meneklt - csak kedvessget kap tlk. Nem vonhatta mr
megint be ket ebbe a hirtelen tmadt problmba, semmi esetre sem. Ki
fogja addig brni, mg a tengersz elg ers nem lesz, hogy tadja a milcinak.
Ks dlutn trt Roselyn vissza a csrbe egy adag, a frfinak ksztett
gyenge raguval. Megtorpant egy pillanatra az ajtban, s csak nzte a msik
arct a napsugr alkotta fnynyalbban. A zzdsok okozta duzzanatok kiss

lelohadtak, a hossz haj s szakll alatt a frfi egsz jkpnek tnt. lmban
elfordtotta a fejt s az arca, amelyet eddig eltakart a haj, lthatv vlt.
Roselyn elfintorodott, bizsergs futott vgig a tarkjn. Mintha lmodna, gy
lpkedett elre, letrdelt mell, majd letette a tlct a koszos padlra.
Homlyosan rezte, a pnik egyre inkbb eluralkodik rajta, annyira hogy
mr szinte nyelni sem tudott. Remeg kzzel hzta el a sebeslt forr
homlokbl a hajt olyan formra, ahogy egy nemesember viseln.
A lilba s zldbe hajl zzdsok s a bozontos szakll alatt felismerte
Spencer Thorntonnak - a jegyesnek - arct.

2. fejezet
Roselyn elhtrlt Thornton melll, s vletlenl felrgta a raguval teli tlat.
Htt a falnak szortva vadul bmult r, minden pillanatban attl rettegett, a
msik felbred, s sszes bnt a fejre olvassa.
Hirtelen nagyon lnken trtek r eljegyzsnek esemnyei, emlkezett
Thornton kzmbs, cinikus arcra, s arra ahogy unottan elfordult tle. A
katasztrfa miatt rzett sajt bntudatt egy pillanat alatt elnyomta a frfi
ellen hirtelen feltr dh, s a szleire is haragudott, amirt ilyen helyzetbe
knyszertettk. Az emlktl sszerndult a gyomra.
ppen most, amikor lete normlis kerkvgsba tr - volt fedl a feje felett,
sajt meglhetse, nhny bartja is, aki trdtt vele -, kell szembenznie
mltjnak egyik szellemvel.
Nem is szellem - gyzkdte magt -/hanem egy frfi, aki mltatlanul bnt
vele, s akit - ezt knytelen volt elismerni - is megbntott.
Nem kznsges tengersz volt.
Roselyn jra eltndtt a frfi ltal mormolt idegen szavakon. Az anyja
spanyol volt termszetes, hogy ismeri a nyelvet. De mi keresnivalja volt a
flottnl - s melyik flottnl? Egyszer mr megprblt Thorntontl
elmeneklni, s Philiphez lncolta magt, aki egy cseppet sem volt jobb,
ugyanazt akarta, amit Thornton: pnzt s hatalmat.
Pont akkor, amikor mr kpes egyedl elboldogulni, Thornton jra
megjelent. Eszbe jutottak a szavak, amiket mormolt: "A fldemen lsz?" Vajon
birtokot vett Shanklin mellett?
Azon az jjelen Roselyn nem tudott aludni. Krdsek s flelmek kavarogtak
agyban, de nem akart szembeslni velk. Felkelt, a tz fnyben felltztt,
majd kiment az jszakba. Mindssze a hold vezette tjn. Nyugodtan akart
stlni, rezni akarta arcn a knny szellt, bellegezni a virgok s a tenger
nyugtat illatt.
s egyltaln nem lepdtt meg, amikor cltalan barangolsa vgn ahhoz
a csrhz rt, amelyikben Thornton fekdt. Minden, ami ell meneklni
prblt, a frfihoz kapcsoldott. Nehz shajjal kinyitotta az ajtt. A holdsugr
megvilgtotta a szrad fhalmot - de Thornton nem volt rajta. A korbban
rtertett takar csomban hevert a fldn.
Egy pillanatra megdermedt a megdbbenstl, azonban hamar felocsdott
s gyorsan tkutatta a pajtt. A frfi elment.
Taln felfedezte valaki s elvitte? Francis Heywood mostanra mr bizonyra
rteslt volna a trtntekrl, s a pajta fel trappol frfiak hangjra maga is
felfigyelt volna.
El tudott-e Thornton egyedl menni? A srlsek miatt nagyon legyenglt,
s bajosan tudna trtt lbn megllni.
De a seblztl delriumban volt.
Roselyn tvizsglta a pajta krl a hold vilgtotta terletet s stt foltokra
bukkant. Egy msodpercig gytrte csak a bizonytalansg, hogy hagyja-e
Thorntont elmenni.

Nem hagyhatta, hogy a fben elvrezzen vagy a sziklrl a kves

tengerpartra essen. Kptelen lenne a gyvasga okozta bntudattal egytt
lni.
Kvette teht a Thornton testnek nyomsa alatt a talajra simul,
megtredezett fszlak keltette nyomot. Minden pillanatban arra szmtott, i
hogy megpillantja, azonban a frfi messzebbre kszott, mint gondolta. Ideges
flelmei felersdtek, a sttsg szinte krbefonta, a feltmad szl belebelekapott kiengedett hajba. gy gondolta, hangokat hall, de azok olyan
gyorsan elhaltak, hogy az csak a kpzelete mve lehetett.
Hol lehet Thornton?
Amikor mr kezdte azt latolgatni, hogy esetleg rossz csapst kvetett,
felsejlett eltte valami, ami elttt a f rnyalattl. Letrdelt, s Thorntont
tallta maga eltt. A hold fnyben csupasz mellkasa kivillant a ktsek all.
Csupn Philip rgi nadrgja volt rajta. Az oldaln fekdt, ppen l helyzetbe
prblta felkszkdni magt.
Br Roselyn nem akart hozzrni, knyszeredetten mgis megrintette a
karjt. rezte a msik testt gytr forr lzat, de a frfi hirtelen megragadta a
csukljt s a fldre rntotta. A lny a htra grdlt, s mg mieltt
megmozdulhatott volna, Thornton mr fl hengeredett, alkarjt pedig a
torknak fesztette. Roselyn kiltani prblt, de csak tompa hrgs trt fel az
ajkn.
Sarkt a fldnek vetve kszkdtt, megragadta Thornton karjt, s sikerlt
annyira htraszortania, hogy llegzethez jusson. A frfi szeme sszeszklt,
fogai kivillantak grimaszba rndult szja mgtt.
- Thornton! - zihlta Roselyn. - n nem az ellensged vagyok!
tfordult, vgre sikerlt lelknie magrl, azonban viaskodsuk kzben a
frfi szabad keze a lny derekra tvedt. Abban a pillanatban mozdulatlann
dermedt. Roselyn nem hallott mst, csak a msik zrejes lgzst. Az lassan
vgigsimtotta a kezvel, egszen a mellig.
- Igen, n vagyok - sziszegte dhsen, mg mieltt az rints tl intimm
vlhatott volna. Kicsusszant alla, Thornton pedig hagyta, hogy elmenekljn,
aztn elrezuhant a knykre.
- Mr. Thornton! - szinte sajnlat rzdtt a suttogsban. - Vissza kell jnnie
velem!
A frfi egyik trdt maga al hzta, megprblt elmszni a kzelbl, vgl
egy nagy nygs ksretben visszahanyatlott a fbe. Motyogott valamit, s
ahogy Roselyn kzelebb hajolt, ismt spanyol szavakat hallott.
Libabrs lett a karjn hirtelen vgigfut hidegtl, s megmerevedett.
Megint hallotta a hangokat, s lassan terjed iszonyat kezdett rr lenni rajta,
ahogy rdbbent, hogy emberek vannak a szikln. Hasra vetette magt
Thornton mellett, szve rjt ritmusban vert.
A frfi lngol arcra s remeg szemhjra meredt, gy hallgatta a hangok
kzeledtt. Mi dolguk lehet idekint az jszaka kzepn?
Lassan felemelkedett, ppen csak annyira, hogy tlsson a hajladoz
fszlak felett. Frfiak egy csoportja lzengett a sziklk krnykn, alakjukrl
visszaverdtt a holdfny.
Kardot viseltek. Taln a milcia emberei a kzeli Shanklinbl? Vagy a
spanyolok azok, kszen arra, hogy Anglit megtmadjk?
Roselyn jra lehasalt, csak hogy Thorntonnal szemkzt tallja magt, aki
kimerltn s rtetlenl bmult r. Most mit tegyen? Ha arrbb kszik, taln

megtalljk a frfit, s akkor egy csapsra megszabadul tle. Hamarosan

felbred, aztn mr is el tud magyarzni mindent. Taln r nem is fog
emlkezni.
De ha azok ott kint spanyolok...
Thornton hirtelen megragadta a karjt, s kzelebb hzta maghoz. A lny
elfojtott egy shajt, s ahogy a msik stt s vadul csillog szembe nzett,
rezte, a benne tombol lz az brt is geti. Megmozdult az ajka, hallotta a
msik rekedt suttogst - megint spanyolul.
Mikor cselekszik helyesen? Ha a milcia emberei ebben az llapotban
megltjk, stt haja, olajbarna bre s idegen nyelv szavai miatt biztosan
spanyolnak hiszik.
Ha a katonk spanyolok, akkor a szigeten vge mindennek.
Roselynnek nem maradt ms vlasztsa, szorosan a frfi kr fonta a karjt
s megprblta csendben tartani. Az rjrat egyre kzeledett, a szl rekedtes
nevets hangjt sodorta fel - s a kirlyn nyelvt. Megremegett a
megknnyebblstl, szmos flelme kzl az egyik eltnt.
- Csss... - suttogta. A nyakhoz szortotta Thornton arct, kzben forrn
imdkozott, hogy nyugton maradjon. A tengersz megmerevedett, s Roselyn
most mr amiatt aggdott, nehogy a msik ereje mg gy is tl sok legyen az
vhez kpest.
Aztn a frfi teste egy shajjal elernyedt, slyosan nehezedett a lnyra, aki
rezte hogy karjai tkulcsoljk a derekt. Egy pillanattal ksbb jfajta flelem
bortotta el, mert Thornton a lbai kz cssztatta a trdt.
Minden sejtje lzadni akart, megtni s ellkni a msikat. Ehelyett azonban
a dhtl forrongva nekifeszlt, de fekve maradt, hagyta hogy a szjval
vgigpsztzza a torkt, majd lejjebb, a kulcscsontjt. Roselyn reszketett.
lesen lt emlkezetben az sszes hr, amit az elmlt vben a frfirl hallott:
a viszonyai, a szereti, a botrnyok, amelyek - brhov is ment - kvettk.
Csak egy erklcstelen, bolond n hinne egy, hozz hasonl frfi csbt
szavnak.
Ajkba harapott s szorosan lehunyta a szemt, ahogy Thornton ajkai
kntsnek magasan zrt nyakrszt cirgattk. Megprblta ujjait a szjra
tapasztani - brmit, hogy a figyelmt elvonja -, aztn azonnal el is hzta ket,
mert Thornton mr azokat cskolgatta. Szent egek! Hogy az ujjait
cskolgassa!? Roselyn mg ersebben prblta fejt a frfihoz szortani,
szinte azt kvnta, brcsak az eszmletet is ki tudn a levegvel egytt
szortani belle.
A lny sajt tervnek a csapdjba esett, hiszen ha egytt talljk ket...
Jeges rmlet nttte el.
Spencernek gy tnt, csak az lmaiban l, amelyek a csatk forr, lzas
rmltomsai voltak: fojtogat fst, a vitorlardrl lecsng, g
vitorlavsznak, a fejek felett tsvt gygolyk. Megint tlte az oldalba
hast kard okozta fjdalmat, s ez felbresztette. A szembe tz napsugarak
mintha nem a megszokott helykn lettek volna, hunyorognia kellett, mert
szinte thatoltak a fejn. Kptelen volt felemelni a kezt, hogy azzal vessen
egy kis rnykot az arcra nem tudott semmit csinlni, csak nyugodtan
fekdni.
Volt valami, amit meg kellett tennie, egy srgs kldets, amelyet
mindeddig nem sikerlt vgrehajtania.
- Kr egy kis vizet?

Spencer izmai megfeszltek. Ezt a hangot hallotta lmaiban - angol

beszdet.
Kinyitotta a szemt, s apr csrt pillantott meg, amelynek ablakait szlesre
trtk a ragyog napfnyben. Lassan elfordtotta fj nyakt, s megpillantotta
a pkhlval tsztt gerendkat, amelyek beleolvadtak a tet sttjbe, majd
az ablakon beraml ragyog fnyben a n elmosdott sziluettjt is.
A filigrn, nies, aggd alak flhajolt, a szemben azonban, mintha a
flelem apr szikrja is megvillant volna. Az egyszer, hzi kszts
vszonknts felett fehr ktnyt viselt. Vilgosbarna hajt szigoran
htraszortotta arcbl, s dsztelen, fehr fkt al rejtette. Nem festette
magt, semmilyen rafinlt frizura vagy kszer nem vonta el a frfiember
figyelmt sima brnek abszolt tkletessgtl. Kicsi orrn pajkos szeplk
virtottak, amelyek fltt tiszta szrke szemek tekintettek a vilgra.
- Kr egy kis vizet? - krdezte jra Roselyn. Hangja lgyabb s mlyebb
volt, mint amilyenre Thornton szmtott volna egy, az vhez hasonlan finom
torokbl.
Hirtelen rdbbent, hogy szja cserepes a szomjsgtl. Nvekv zavarral
vette szre, hogy a lny arcnak csupn a ltvnya is elfeledteti vele minden
knyelmetlensgt. Megprblt megszlalni, de csak egy blintsra futotta.
A n karjval megtartotta a fejt s a szjhoz emelte az ivkrtt. Spencer
arca szinte a mellt srolta, vadvirg s slt kenyr illata rzdtt a brn,
olyan illatok, amelyek megnyugtattk s enyhlst hoztak a frfinak.
Aztn a hvs vz elrte a nyelvt, s mohn kortyolni kezdett.
- Lassan! - szlalt meg a n. Spencer rezte mellnek rezdlst.
- Mi a... neved? - hangja rekedten s reszelsen szlt.
A n htrahajolt, a sarkra nehezedett, s sszefonta lben a kezt.
- Rose Grant - mondta lgyan, kifinomult hanghordozsa nem llt
sszhangban ltzkvel. - s n kicsoda?
A frfinak majdnem az a nv csszott ki a szjn, amit msfl ven t
hasznlt, azonban mg idben szbe kapott.
- Spencer Thornton - valdi neve idegennek s tiltottnak tnt. - Hlval
tartozom neked, amirt megmentetted az letemet.
Rose Grant blintott, aztn egy prnval megtmasztotta a frfi fejt, s
mint valami kisbabt, megetette. Annyira rgta nem evett meleg ragut, hogy
Spencer gy dnttt, inkbb nem bnja az etetst.
A lny tl hamar tette flre a tlat, s ahogy a beteg vgyakozva fordtotta
fejt a maradk utn, elszr pillantott meg egy zavart mosolyt polnje
arcn, amely meglgytotta a vonsait s flnk bjt klcsnztt neki.
- Ksbb ehet mg - mormolta -, de elbb hadd vizsgljam meg a sebeit! A
kis kalandja utn tegnap este megint vrezni kezdett.
- Kis kalandom?
- gy dnttt, elindul - Roselyn habozott. - Nem emlkszik?
- Nem - suttogta, hirtelen nagyon nehznek rezte a szemhjt. - Mit
csinltam?
- Elvonszolta magt. A sziklk mellett talltam meg.
- Felttelezem, rlhetek, hogy lek - hirtelen eszbe jutott, mirt prblt
megszkni: a csata Rodney Shaw-val, a fejes a hajkorlton t, hogy ne kelljen
rulk keztl vgeznie. s Shaw grete is, hogy megtallja t! Londonba kell
jutnia.

Azonban amikor Roselyn lerntotta mellkasrl a ktst, hirtelen a fjdalom

mindent elspr hullma nttte el. Eljult.
Roselyn htradlt s visszafojtotta remeg llegzett. A frfi vgre megint
aludt, s neki nem kell tovbbra is azokba a stt, titokzatos szemekbe nznie.
Keze mg mindig Thornton mellkasn nyugodott, s br bre mr rgen
elvesztette a londoniakra jellemz spadt rnyalatot, mgis mg mindig
lesen elttt Thornton olivra emlkeztet rnyalattl.
Elkapta a kezt, mert eszbe jutott, flrevezette a frfit sajt nevvel
kapcsolatban. Gyva volt.
Aztn eszbe jutott, hogy kijtszotta a milcia embereit, s mennyire
rettegett amiatt, hogy a sebesltet csendben tudja tartani, akinek a szja
ekzben meglehetsen nagy intimitssal tanulmnyozta az brt. Igenis,
kellett egyfajta btorsg ahhoz, hogy ne adja az rsg kezre, fleg azutn,
hogy az megprblta megfojtani!
s minden kitartsra s szvssgra szksge volt, mert csak gy tudta a
frfit flig maga utn vonszolva, flig cipelve a csrbe visszahozni. Radsul
nagyon ks volt, a hajnali szrkesg mr tengeri kdfggnyknt emelkedett
a sziget peremn. A frfi mly lomba zuhant, mialatt a silny
szalmapriccsen forgoldott.
A ktzs vgeztvel mg mindig fradt volt, majd a falnak tmaszkodott s
a frfit tanulmnyozta. Mostanra mr kt ve lennnek hzasok, ha , akkor
nem rohan el.
Lady Roselyn Thornton teljesen ms szemlyisg lenne, mint Roselyn Grant.
Eszbe
jutott
a
gyerekkora,
elszgyellte
magt
nzse
s
meggondolatlansga miatt, amely csaldjnak s korbbi letnek a
megtagadsra ksztette, pusztn azrt, mert gy gondolta, hogy jobban
tudja a dolgok menett.
Most bkben lte mindennapjait, egyedl -de Thornton mindent elronthat.
Brmikor rkezett is vissza Francis a szrazfldrl, vele egytt pedig a
legjabb londoni botrnyok. Roselyn hlt adott az gnek, amirt nem ment
Thorntonhoz nl. A frfi neve gyakran felbukkant - tulajdonkppen nem is
olyan rgen hallotta azt a trtnetet, miszerint Thorntonnak a tetn t kellett
elmeneklnie egy hzas n frjnek a bosszja ell. Elfintorodott, ahogy jra
megrezte betegnek kill bordit, amikor megigaztotta rajta a takart. Nem
gy tnt, mintha az utbbi idben vad, kicsapong letet lt volna Londonban.
De semmi kze sem volt hozz. Csak azt remlte, a frfi nem fogja
felismerni, hiszen eddig csak ktszer nztek egymsra. Akkor Roselyn a
legfinomabb s legdrgbb, kszerrel dsztett ruhjt viselte, az abroncsos
szoknya a divatnak megfelelen kiemelte a cspjt, fejdsze pedig szabadon
hagyta leoml hajt. A korbban folytatott knyelmesebb lettl
gmblydedebb is volt. Nem valszn, hogy Thornton emlkszik r. Roselyn
megfogadta, keveset fog beszlni, gondosan polja a frfit, s azonnal tadja a
milcinak, amint elg ers lesz, hogy megvdje magt a krdsekkel
szemben. Nem az feladata, hogy kidertse a kmekrl az igazsgot, vagy
hogy politikai gyekbe rtsa magt. Most csupn egy falusi pk, s nem is
akart ms lenni.
Amikor Spencer legkzelebb felbredt, mr kzeledett az alkony, a nyitott
ablakokon t szrke kd gyannt kszott be - Rose Grant szeme is ilyen szrke
volt.

Most mirt jutott ez az eszbe?

Megpillantotta a lnyt, aki az ablak mellett lt s t nzte. Megint fekete
kpenyt viselt, ezttal azonban kend is dsztette a vllt. Vajon mg ugyanaz
a nap van, mint amelyiken elaludt? Arra szmtott, hogy a lny majd fl hajol,
hht csap, azonban kezt a trdn sszekulcsolva tovbbra is
mozdulatlanul lt, s mregette olyan kifejezssel az arcn, amelytl a frfi
szinte megijedt.
Egy pillanatig az a furcsa rzse tmadt, hogy mr ltta valahol ezeket az
that szemeket. Azonban ki tudja, hny napja polja mr a lny, ennyi id
alatt illik is ismernie az arct.
Hallevest kapott, gondozja egyszer sem panaszkodott lasssgra. Amikor
vgzett, Rose felllt s meggyjtotta a lmpst. Felemelte a tlct, aztn az
ajt fel indult.
- Ne menj mg! - Spencer is meglepdtt, milyen nyersen csengett a
hangja. - Nem tudom, hogy kerltem ide. Azt sem tudom, hol vagyok.
A lny vlla megmerevedett, s taln egy pillanattal tovbb fordtott htat a
kelletnl. A zsmolyra tette a tlct, majd a frfi fel nzett. Nem tnt
magasnak a vlla keskeny volt, szinte finom. A fny megpihent s felragyogott
azokon a frtkn, amelyeknek sikerlt elkerlni a fkt brtnt. A dereka
kr szorosan simul ktny trkenny tette alakjt. Hogy tudta egyedl a
csrbe hozni?
- Ez az tdik napja Wight szigetn - mondta. - A parton talltam magra,
egy trtt csnak mellett.
Spencer lehunyta a szemt s megprblt emlkezni: nedves homok az arca
alatt - egy n, amint a htra fordtja, arca az jjeli gbolton lv spadt
holdhoz hasonlatosan tnemnyes.
- Lttl msik csnakot is? - visszafojtott llegzettel vrt, tudatban volt a
vlasz fontossgnak.
- Nem.
Thornton visszaejtette a prnra a fejt, a megknnyebbls gyenge
hullma nttte el.
- Azt mondta, szksge van a segtsgemre - tette hozz Roselyn -, mert
lehet hogy a spanyolok eljnnek magrt.
A frfi szeme sszeszklt, s a jl begyakorolt szavak hirtelen knnyedn
trtek fel szjbl.
- A Newcastle fedlzetn voltam, s aznap a hajnkat rengeteg lvs rte.
Emlkszem, ahogy sllyed... de ez minden.
Roselyn tovbb frkszte, s Thorntont a msodperc erejig kellemetlen
rzs kertette hatalmba, amirt hazudnia kell ennek a nnek. De olyan
rgta hazudozott mr, hogy a msik biztonsga rdekben kimondott
hazugsg szinte megvltsnak tnt.
- Mi trtnt a csatornn? - faggatzott tovbb. - Mg mindig folynak a
harcok?
- A flottk elhajztak, mindjrt a megrkezst kvet napon. Harcoltak, s
gy hrlett, hogy megtmadjk a szigetet, de egyszer sem tettk.
Roselyn ttovzott, tgra nylt szemvel szinte nem is pislantott.
- zenjek a kapitnynak?
- gysem tudna most mihez kezdeni velem. Csatlakozni fogok hozzjuk,
amint jra kpes vagyok a szolglatra.
Hitt-e neki a n? Az utols mondata vgl is igaz volt.

- Neked ksznhetem az letemet, Rose! Mirt segtettl nekem?

A lny a fldre sttte a szemt, vllat vont.
- Nem hagyhattam, hogy meghaljon.
- Msok hagytk volna.
- pp elg hallt lttam mr - felelte, s a frfi mintha egy csipetnyi
indulatot is kihallott volna a hangjbl.
Spencernek feltmadt az rdekldse, de mirt krdezskdne egy vidki
lenyz magnlete fell. Sajt gyengesge miatt pont akkor nem tud
Londonba menni, amikor erre tnyleg nagy szksg volna, s ez zavarta.
Remeg kezvel megdrzslte arct, a zzdsok mg mindig fjtak.
- Rose - maga is meglepdtt elcsukl hangjn -, kinek a fldjn vagyunk?
Msok is tudnak az ittltemrl?
A lny megigaztotta a feje alatt a prnt. A gyenge fnyben legalbb olyan
fradtnak ltszott, mint amilyennek rezte magt. Ilyen sok energit venne
ignybe a frfi polsa?
Roselyn a sarkra nehezedett, imdkozott, hogy Thornton mg a vlasza
eltt elaludjon. A frfi most spadtabbnak tnt, s Roselyn ellenrzskppen
megemelte a takart, de nem ltott a ktseken tszrd vrnyomot.
- A lakosoknak tbb mint fele elhagyta a szigetet a spanyolok miatt, a
falvak ezrt olyan csendesek - felelte. - Rajtam kvl csak a jszgigazgat
meg a csaldja van ezen a birtokon, de nem emltettem nekik magt.
A frfi lehunyta a szemt, a szja elernyedt, a kvetkez pillanatban pedig
mr aludt is.
Roselynbl reszket shaj szakadt fel, fejt a mellre ejtette. Meddig brja
mg elhrtani a frfi krdseit s csak a lehet legkevesebbet elmondani
neki? Mirt nem akarta, hogy az emberek tudjanak rla?
Eszbe jutott, hogy Thornton nem nzett egyenesen a szembe, amikor a
Newcastle-en tett szolglatairl beszlt. A legels tallkozsukkor tle kapott
tekintet belegette magt az agyba, mg kt vvel ezeltt. Az apja mutatta
be Roselynt, s nagyon gy tnt, Thornton mg csak ltni sem akarja. A harag
s a megalztats kesersge nttte el akkor, hiszen annak ellenre, hogy
neki sem tetszett a kzttk lv szerzdses eljegyzs, kvncsi volt, mert
rezte a frfi lelke mlyn rejl tisztessget.
Roselyn szorosan lehunyta a szemt - s maga eltt ltta a frfit: hossz
szempillk keretezte stt szemeket, amelyek elrejtettk a gondolatait, mgis
elg thatak ahhoz, hogy tlssanak az vin.

3. fejezet
Msnap ks dlutn Roselyn a pkmhelyben foglalatoskodott, vacsort
ksztett. Fradtnak s nehzkesnek rezte magt, mikzben folyamatosan azt
prblta elhitetni magval, hogy ennek csak Thornton lehet az oka.
A kvlrl jv lpsek zajra mg a llegzete is elakadt, s kssel a
kezben, dobog szvvel megfordult.
John Heywood megllt az ajtban, arcn a mosoly elhalvnyult.
- Roselyn?
A ks kiesett a lny remeg kezbl, csak hajszlnyival tvesztette el a
lbt. Vgigsimtott az arcn s ttovn Johnra mosolygott.
Vajon mi jrhat Roselyn fejben? Taln annyira feszltek mr az idegei, hogy
azt kpzeli, a szigeten mindentt ellensg van a nyomban?
- John, megijesztettl! - mondta gyefogyottan, mikzben lehajolt a ksrt.
- Egsz nap olyan... rosszul rzem magam.
- Ez teljesen termszetes, ha ilyen kzel dl a hbor.
A lny fel lpett, s megprblta ellaztani magt, arra gondolt, mennyire
szokott rlni a frfi ltvnynak. John volt a legidsebb Heywood fi.
Kzpmagas s a kemny munktl szikr, de keze nyomn csodlatos, fbl
kszlt dolgok szlettek. Egyre gyakrabban ltogatta Roselynt, nha mg
hzassgra is tett utalst, pedig tisztban volt azzal, hogy leglisan nem
eskdhetnek templomban, ezrt csak vadhzassgban lhetnek.
Roselyn jl rezte magt vele, s lassan kezdte gy gondolni, ez is van
annyira j, mint amilyen a tzes szerelem valaha is lehet.
Most viszont, amikor Thornton ennyire kzel volt, John csak idegestette.
- Aggdtunk miattad, Roselyn - kezdte, s kivette a kst a kezbl, majd az
asztalra tette. - Hinyoznak a reggeli ltogatsaid is.
- A kenyr! - Roselyn megrzta a fejt. - Mostanban nem vittem el a
megrendelseket.
- Nem a kenyeret hinyoljuk. Anya s Charlotte megsti, amire szksgnk
van - mosolyodott el, aztn lehajolt s knnyedn arcon cskolta. - Alig ltunk.
Majdnem olyan, mintha megint gyszolnl. Charlotte mr ktszer jrt nlad,
hogy a stst gyakorolja, de egyszer sem tallt itthon.
Charlotte John tizenngy ves hga volt, vidm trsasga enyhtette Roselyn
magnyt, amikor visszatrt a szigetre. Mi van akkor, ha a kislny kvette a
csrbe?
- Biztosan tl sokat dolgozol - John mg mindig mosolygott. - Jobban
szemmel kell tartanom tged.
Roselynt ltalban szrakoztatta vdsk, most viszont aggodalommal
tltttk el a frfi szavai. Nem kockztathatta meg, hogy Heywoodk esetleg
rtalljanak Thorntonra, plne ha kiderl rla, hogy ellensg. Hogyan is
hozhatna ekkora veszedelmet arra a csaldra, amelyet olyan nagyon szeret?
Miutn John elment, Roselyn a pajta fel indult, s rgtn szrevette, hogy
Thornton nem ott fekszik, ahol hagyta. Egy pillanat alatt pni rmlet
szguldott vgig rajta, mert arra gondolt, hogy ezttal a frfi tnyleg meglte
magt.

Belpett az ajtn, aztn lesen felsikoltott, amint egy kz ragadta meg a

felskarjt s beljebb rntotta. Megremegett kezben a tlca, vgl azonban
felismerte Thorntont, aki ott llt, csupasz mellkassal, impoznsan.
A falnak tmaszkodott, hiszen csak az egyik lbn tartotta a slyt, karjt
sszefonta a melln. Egsz teste remegett ahogy a lnyra nzett, aki csak
most dbbent r, milyen magas s milyen knnyen leteperhetn, ha akarn. A
nvekv esti flhomlyban is ltszottak az arcn gyngyz izzadtsgcseppek.
- Eltrtt a lbam, igaz? - suttogta.
Nagy kezt a lny feje mg cssztatta, s maga fel fordtotta. Roselyn
mg mindig leveg utn kapkodott, annyira megdbbentettk az elmlt perc
esemnyei.
- El kell mennem innen - Thornton suttogsa szinte sziszegsnek hatott. Mr t napja! Soha nem voltam mg ennyire cselekvskptelen! Sajnlom... a
sz azt jelenti, hogy...
- Tudom, mit jelent - Roselyn hangjval vgni lehetett volna.
A frfi biztosan tartotta, ujjai betertettk koponyjt, tekintete a lnyba
frdott.
- Ltom, hogy tudod. Nem egy tlagos vidki szolgllny vagy.
- s mr hat nap telt el.
- Hat nap? Mg egy ilyen egyszer dolgot sem vagyok kpes kvetni! Thornton szja keser vigyorra hzdott. - Azt sem tudom, kinek a ruhit
hordom, s hogy ki adta rm ket.
- n segtettem.
A frfi tekintete ismt rszegezdtt, s Roselyn beleremegett a gondolatba,
hogy a lelkbe lt.
- Te vagy az polnk gyngye!
Egy msodpercig Roselyn csak arra a pillanatra tudott emlkezni, amikor a
msik alatt fekdt a sziklkon, s a frfi keze csak egy hajszlnyival volt a
melle alatt. Hirtelen nem brta elviselni Thornton kzelsgt, mert azt juttatta
az eszbe, hogy valamikor apik prbltk kierszakolni kettejk kzt
ugyanezt az intimitst.
- Hadd tegyem le a tlct!
Thornton azonnal elengedte, pedig a padlra tette.
- Le kellene fekdnie! Nem elg ers a mszklshoz.
A frfi felnevetett, mint aki jl szrakozik valamin.
- Te viszont ers vagy, nem igaz? Holt teher lehettem, amikor
levetkztettl.
Roselyn rezte, hogy a pr elnti a vonsait, s hlt adott az gnek, amirt
a nap mr lement, mert Thornton gy nem lthatta. nmaga eltt is alig akarta
elismerni, hogy gy tanulmnyozta Thornton meztelensgt, mint aki soha
nem ltott azeltt frfit.
- Ha mindent lttl - a szja szgletben megbj gnyos vons most
elhalvnyult -, nem talltl egy ersznyt a mellemre szjazva?
- Nem.
A lny habozs nlkl megtartotta magnak az igazsgot, annak ellenre,
hogy szrevette a frfi szemben felvillan pillanatnyi ktsgbeesst. Teljesen
megfeledkezett az ersznyrl, de remnyei szerint mg mindig ott hevert a
fbe temetve, ahol korbban Thornton fekdt. Meg kell vizsglnia, mieltt
visszaadn, hogy el tudja dnteni, km-e.

 frfi kr fonta karjt, az pedig flig ugrlva, flig vnszorogva tette meg a
zsmolyig az utat.
Thornton egyszer mr elkborolt - most majdnem megint megtette. s ha
elmondja az embereknek, hogy polja? A szlei akr fel is fedezhetik a
holltt, akkor pedig arra knyszertik, hogy elhagyja az egyetlen helyet, ahol
valaha is biztonsgban rezte magt.
Roselyn mly llegzetet vett.
- Ez a rendszer gy nem mkdik.
- Rendszer? - a fekete szemldkk magasra szktek. - Ez gy hangzott,
mintha szllst brelnk tled.
- Sajnlom, de lassan tl nehz a normlis kerkvgsban tartani a
dolgokat. n vagyok a falu pkje, ktelezettsgeim vannak, amelyeket nem
hanyagolhatok tovbb. Haza kell velem jnnie, ott jobban tudnk...
gondoskodni magrl.
s ahonnan visszajhet megkeresni az ersznyt.
Forrsg nttte el a gondolatra, hogy kettesben lesz kunyhjban a frfival.
lnken lt emlkezetben az a pillanat, amikor a lba az vi kz furakodott.
Mi trtnik vele?
- Ennie kellene egy kicsit, hogy visszanyerje az erejt, aztn elindulunk.
- Most?
- Nem mehetnk nappal, meglthatnak bennnket.
Thornton nem krdezskdtt tbbet, de szemmel lthatan elgondolkozott
valamin, mialatt a psttommal birkzott. Roselyn meggyjtotta a lmpt, de
hirtelen gy rezte, tl bizalmas a msikat evs kzben nzni, ezrt inkbb az
ablak fel fordult.
A frfi kortyolt mg egy utolst a srbl, majd fel nyjtotta a fedeles korst.
- Kszen llsz, Rose? Ne haragudj, de knytelen vagyok rd tmaszkodni.
Most bezzeg szvlyesen bnt vele, pedig csak egy idegen volt a szmra.
Amikor a jegyese volt, ijedt fiatal lny, akkor kegyetlen volt hozz. Soha nem
fogja elfelejteni.
- Nagyszer, Mr. Thornton! - gyelt r, hogy a megszltsban ne hasznlja
a frfi cmt, amit az egyszer Rose Grant nem tudhatott. Megfogta a kezt s
a sajt vllra tette, megprblta kizrni tudatbl a krges tenyerek
melegsgt.
- Tmaszkodjon rm, amikor felll!
Thornton a megerltetstl felhrdlve p lbra emelkedett. Roselyn
sszerezzent a vllra nehezed nyomstl, de azrt a frfi karja al siklott.
Odanylt a mcsesrt, elfjta a gyertyt s megszlalt:
- Az intz nem lthat meg bennnket! Hacsak nem akar hozzjuk kerlni,
hogy az csaldja polja magt.
- Nagyon jl vgzed a dolgod - vgta r Thornton, taln egy hajszlnyival
gyorsabban is a kelletnl.
Nyilvnvalan nem akarta, hogy ms is tudomst szerezzen a holltrl.
Elindultak a birtokon keresztl, csak a hold s Roselynnek az otthona fel
vezet t biztos ismerete volt irnyjelzjk. A lny minden rnykban ket
figyel falusiakat vlt felfedezni, felkszlt a pletykra, hogy egy idegen frfit
tart a hzban. Taln John gyant fogott, s mg mindig a kzelben lzengett.
Csak nehezen tudott idegessgn rr lenni, klnsen gy, hogy klns
bizonyossg bizsergette tarkjn a brt. Van mg valaki ms is odakinn a
sttben?

Negyed ra sem telt el, s Thornton llegzse mr a rspoly rdessgvel

trt fel mellkasbl, az izzadtsg teljesen elztatta a ruhjt. Vgre Roselyn
megpillantotta a hzikja kunyhja ablakbl kiszrd gyenge fnyt, s
beleremegett a megknnyebblt shajba. Belkte az ajtt, szinte tvonszolta
rajta a frfit.
gyefogyottan tartotta, mialatt thajolt az asztal fltt s arrbb hzta a
padot.
- ljn ide, Mr Thornton! Adjon egy percet, elksztem a fekhelyt!
Sajt ldtoll matract hozta le a padlsrl s a kandallhoz legkzelebb es
sarokban vetette meg a frfi gyt. Magnak kszthet msnap msikat.
Lbra segtette, Thornton pedig elretntorgott, mindkt karjt a lny kr
fonta, ez szinte olyan volt, mint egy intim lels. Roselyn rezte, elpirul ahogy
arca a frfi mellkashoz simult, de ha ll helyzetben akarta tartani, nem
maradt ms vlasztsa, mint hogy szorosan tlelje a derekt.
- Bocsss meg nekem! - mormolta a hajba.
Roselyn megdermedt, de nem felelt, tlsgosan tudatban volt Thornton
kzelsgnek.
- Csodlatos az illatod.
A lny mg mindig nem vlaszolt, s Thornton mellkast nevets rzta meg.
- Fogadni mernk, hogy az enym nem!
Roselyn nem tudta megllni, fut mosoly suhant vgig az arcn. Mirt kell
olyan elbvlnek lennie mg betegen is? Nem is gyantotta korbban, hogy
ilyen is tud lenni.
Kzs erfesztssel sikerlt Thorntont a priccsre fektetni, aki azonnal
htrahanyatlott, lehunyta a szemt, ahogy Roselyn rtertette a takart.
- Rvid idre magra kell hagynom - mondta. - Vissza kell mennem a
tlcrt s a lmprt.
A csrhz rve azonban rgtn az erszny utn kezdett kutatni a
fcsomban. Hamar megtallta, s szembefordtotta a gyenge fnnyel. A
zacsk mg mindig nedves volt, de a csom a tetejn szorosan tartott.
Vgtelennek tn percek utn sikerlt csak kibogozni.
Roselyn hirtelen azt vette szre, hogy sietsg nlkl bontogatja az apr
csomagot, nem gett a vgytl, hogy megismerje a tartalmt. polta
Thorntont, s mentette meg a halltl. Br azt szerette volna, ha vgre
elmegy az kis bks szigetrl, nem akarta, hogy hazarulsrt
letartztassk.
s mgis - ez megfelel bizonytka lenne, annak idejn jl dnttt, amikor
nem ment hozz felesgl.
Remegett a keze, amint a nhny v gondosan sszehajtott s szmra
ismeretlen viaszpecsttel elltott pergament elhzta. Mindssze egyetlen
pillanatig habozott, aztn vatosan lepattintotta a viaszt s kitertette a
levelet.
Spanyolul rtk.
Roselyn az rthetetlen levlre bmult, annyira sszeszortotta a szjt, hogy
megcsikordult a foga a dh a kirlyi udvarban terjed pletykk gyorsasgval
nttte el. Elruln-e egy angol vikomt az orszgt az desanyja nprt?
Azzal prblta megnyugtatni magt, hogy a levl akr Thornton anyjnak is
rdhatott. De rkrdezett volna-e a frfi egy ennyire egyszer dologra rgn
azutn, hogy maghoz tr?

Nem adhatja vissza gyis azt hazudta, hogy nincs nla. A milcinak sem
adhatja oda. Ha senki sem tud spanyolul, nagyon knnyen letartztathatjk,
pusztn elvigyzatossgbl - ne adj isten, esetleg csupn a kinzete alapjn
kmnek vlik, s felakasztjk.
Nem engedheti, hogy ez megtrtnjen. Meg kell elgednie azzal, hogy
Thornton addig nem tudja elrulni a hazjt, amg el nem engedi az
otthonbl. Figyelni fogja, mg azt is elri, hogy a frfi jl rezze magt a
trsasgban. s figyelni fogja minden egyes szavt is, htha meg tudja fejteni
a rejtvnyt, aminek Spencer Thornton a neve.
Megkrdjelezhet tartalmval egytt megint eltemette a vzhatlan ersznyt
a rvidre nyrt f al.
Amikor visszatrt a kunyhba, megllt Thornton felett s lenzett r. A frfi
a kimerltsgtl mly lomba zuhant, a szeme alatt az rnykok sttebb
vltak.
Roselyn rettegett az jabb frdetstl. Jobb, ha addig megcsinlja, amg
alszik.
Trlkzt tekert kr, hogy felfogja a szappanos vizet, s elkezdte
mosdatni. Ezttal zavarba ejtbb s intimebb volt a nadrglevtel. Most mr
tudta, ki a sebeslt, s mi lehetett volna az letben - a frje. Nem hasonltott
Philipre, sttebb s nagyobb volt nla, s Roselyn njnek egy rsze nzni
akarta a frfit.
Ehelyett arra koncentrlt, hogy eltvoltsa a rgztktst s megmossa a
lbt, megprblt gy tenni, mintha nem erezn a benne sztrad forrsgot
s nyugtalansgot. Csak amikor a teste fels rszt kezdte volna lemosni,
dbbent r, hogy milyen hatssal volt tevkenysge a frfira. Kezdett...
felizgulni.
Roselyn arca lngolt, nem tudta, mit tegyen vagy merre forduljon. Mg nem
vgzett a frdetssel, de nem is nzheti tovbb... gy. A frfi gykra dobta a
nedves ruht, s a llegzete is elllt, amikor az hirtelen felriadt s a knykre
tmaszkodott.
- Mi a...? - kezdte, majd alig leplezett meztelensgre bmult.
- Meg kellett... frdetnem - Roselyn dadogott, nem szokott hozz, hogy
zavarban legyen. - Gondoltam, jobb ha addig csinlom, amg alszik.
Thornton a cspjre hzott egy trlkzt.
- Nem vagy kiss fiatal ahhoz, hogy egy vadidegent frdess? A frjed
bizonyra helytelenten.
- A frjem halott. Az ruhit hordja.
- Sajnllak a vesztesged miatt - mordult fel gorombn Thornton.
Volt valami abszurd abban, ahogy a meztelen, felizgult frfi az
egyttrzsrl biztostotta.
Knos csend lengte ket krl - Roselyn rezte, el kellene fordulnia - de nem
tudott. gy tnt, egyikk sem kpes megmozdulni, tekintetk sszefondott,
testk tlsgosan kzel volt egymshoz.
Thornton vgl megkszrlte a torkt, szeme mg egyszer vgigfutott a
lny testn, mieltt msfel nzett.
- Hadd fejezzem be n ezt a... frdetst, ha nem bnod!
- Mg mindig gyenge...
- Hadd gondoskodjak n... bizonyos terletekrl.
Roselyn kint vrakozott a sttben, htt a kunyh falnak tmasztotta, a
hideg jjeli szl ellen mindssze sszefont karjval vdekezett. Feje felett a

csillagok tvolinak, hidegnek tntek, s klns mdon elhagyatottnak rezte

magt. Lehunyta a szemt, gy tett, mintha nem azt erezn, hogy valaki
figyeli.
Amikor Thornton kiszlt rte, azonnal belpett s gyorsan becsukta maga
mgtt az ajtt. A frfi trlkzt tekert szorosan a cspje kr.
Roselyn kicsavarta a szappanos vizet a ruhbl, majd a frfi hossz karjt
megtartva vatosan lemosta sebei krnykt. Ahogy felpillantott, ijedten vette
szre, hogy Thornton megint t nzi.
Hamisksan rvigyorgott.
- Nem is merem felttelezni, hogy egy nap esetleg megengeded, hogy
viszonozzam a szvessget!?
Lassan terjed tz hevtette a lny arct. Hogy merszel incselkedni vele
miutn elutastotta? De a frfi nem emlkezett r - s vgl mgis csak
Roselyn volt az, aki t utastotta el.
Sikerlt hvsen az arcba nznie, mialatt szappant kent Thornton rvid
szakllra.
- Megborotvljam?
Thornton arcrl elillant a mosoly, szeme sszeszklt, Roselynt pedig jeges
rzs kertette hatalmba.
- Mirt krdezel ilyet? - mly volt a hangja. - A te ismeretsgi krdben nem
viselnek szakllt a frfiak?
Kt vvel azeltt Roselyn szakll nlkl ltta a frfit, s elkvette azt a hibt,
hogy azt hitte, most sem hord. Mirt kellett neki megsrtdnie?
- Nem tudtam, hogy visel-e szakllt. Csupn udvarias akartam lenni.
Egszen addig llta Thornton tekintett, amg az vgre elmosolyodott s
megrzta a fejt.
- Ne haragudj. Nem szoktam hozz, hogy egy n ennyit knyeztessen.
- Nincs felesge, Mr. Thornton?
- Nincs. A hbor okozta bizonytalansg miatt ksbbre halasztottam a
hzassg gondolatt.
Roselyn arra vgyott, hogy legalbb a bntudat legparnyibb jelt
megpillanthassa a frfi arcn, azonban csaldnia kellett. Trlkzket tett ht
a nyaka kr, s nekillt megmosni a hajt. Megprblta elfojtani e klns
intimits miatt kialakul knyelmetlen rzst.

4. fejezet
Spencer azt hajtogatta magban, hogy kellemetlenl kellene reznie magt,
amirt Rose gy frdeti, mintha rgi szeretk lennnek, nem pedig idegenek.
A lny fejbrt drzsl keze azonban furcsa mdn megnyugtatta, lemosta
rla a tengeri let hnapjait.
Rose eltklt arcra sszpontostotta figyelmt, mikzben az megszrtotta
a hajt, majd gyengden megtrlgette a trlkzvel a karjt. Thornton gy
vlte, nem lehetett sokig frjnl, br az a fajta kimerltsg lengte krl, ami
egy j ideje tart, nehz letre utal.
A lny vgigcssztatta a frfi trzsn a trlkzt, s Thornton nagyon
remlte, teste nem fog reaglni, klnben a cspjre tekert vszondarab
megint inkbb hztetre fog hasonltani, mint egyszer tisztlkod eszkzre.
- Engedje, hogy segtsek felltzni - krte Roselyn.
A lny mly, brsonyos hangja hirtelen... benssgesnek tnt. Ha mskor s
ms krlmnyek kztt jn az ajnlat, Thornton rmmel fogadja, s mg
sajt elnyre is fordtja. Jval tbb, mint egy ve nem volt nvel bizalmas
kapcsolata.
Kompromisszumot ktttek. Roselyn tiszta nadrgot hzott a lbszrra,
aztn htat fordtott, amg Thornton teste maradkra is felkzdtte a
ruhadarabot.
- Azon tndtem, nem szeretn-e ha zennk a csaldjnak, hogy letben
van? - a krds vratlanul rkezett.
Ez hideg zuhanyknt hatott buja gondolataira.
- Nem. Most mr visszafordulhatsz.
A lny bizonytalanul llt a szoba kzepn.
- Biztos rdekeln a szleit, hogy egszsges-e?
- Az anym csak mg jobban aggdna, ha tudna a srlseimrl - felelt
Thornton lgyan. Mg mindig a lnyt tanulmnyozta. Aztn valami, amit nem
tervezett, ostobn kicsszott a szjn:
- Az apm tavaly meghalt.
- Rszvtem - mormolta a lny.
Mirt kellett egy ennyire szemlyes dolgot elmondania egy olyan nnek, akit
alig ismert?
- Taln gy volt a legjobb - nzett Spencer a lny nylt, szrke szembe. Nem szeretnm, ha tudn... ha ltn... - Mit is? A szgyent? A meg alztatst,
amit hamarosan el kell majd szenvednie Londonban? - Csaldna bennem fejezte be gyefogyottan.
- Biztos vagyok benne, hogy ez nem gy van.
Thornton
ritkn
engedte
meg
magnak,
hogy
vgiggondolja,
hnyflekppen okozott csaldst a szleinek. Gyerekknt nem tudott segteni
anyjn, a spanyol nemes hlgyn. Brmikor vitte el apja t s Alexet
Londonba, anyjuk rendszerint egyedl maradt otthon. Mg mindig maga eltt
ltta a szleit, amint halk hangon a cumberlandi rezidencijuk nagytermben
beszlgetnek, szeretetteljes kzfogsukat, anyja arcn a remnytelen
vgyakozst a tvoz csaldnak adott bcscsk sorn. Nem mindenhol volt

olyan szvesen ltott vendg, mint az apja - Spencer s btyja ugyanezt az rat
fizettk.
Apja mindezt nem ltta - nem akarta ltni. Spencer s Alex azonban tudta,
milyen rzs egy olyan terembe bemenni, ahol a tekintetek elsiklanak
mellettk, hallani a sugdolzst a htuk mgtt, tudni, hogy minden mosoly
hamis. Hozzszokott ahhoz, hogy idegennek rzi magt Londonban, aki
szgyelli rksgt, bntotta s dhtette, amirt btyjt s t semmibe
vettk. Mindketten hamar rjttek, az emberek csak akkor knytelenek
tudomst venni rluk, ha botrnyt csapnak.
Rose segtett neki befejezni az ltzkdst, csendesen j jszakt kvnt,
majd kezben a gyertyatartval, felmszott a ktlltrn a padlsszobba. A
gyertya rlten tncol rnyakat vetett a tetre s a gerendkra, mialatt a
lny tltztt. Miutn elfjta, Spencer hallgatta halk llegzst, s tkozta
magt, amirt ilyen bolond.
Megprblta elterelni gondolatait, ezrt inkbb a lny otthont
tanulmnyozta, a kulcsokat kereste a Rose nev titok nyitjhoz. Szrad
gygynvnyek s kosarak lgtak a zsptett megtmaszt gerendkrl. Br a
fagerendkbl plt kunyhnak csak egy szobja volt, ptettek bele tzhelyet
s kmnyt is, az ablakkeretekbe pedig valdi veget illesztettek.
gy tnt, egyedl l, de hogy tartotta el magt? Egsz letben csak kt
emberrel tallkozott, akik ennyire nemes lelkek voltak idegenekhez -a
szleivel. A szleire val emlkezs szerencstlen mdon felidzte benne
eskvjnek napjt. A szleit mr korbban figyelmeztette, hogy a finomkod
fiatal hlgyek semmit sem jelentenek a szmra. Azonban nem kszlt fel az
anyja szemben megcsillan knnyekre, s arra, mennyire nyomorultul fogja
magt rezni, amirt megint csaldst okozott neki.
Felnygtt a kpzeletben felvillan kp ltvnyra, amelyben Rodney Shaw
ppen azt bizonygatja, hogy az rul. Csak az erszny llt kzte s az
akasztfa kztt, de most mr az sincs meg. Shaw le fogja gyzni Londonban,
olyan hazugsgokat sugdos a kirlyn flbe, amilyeneket csak akar, Spencert
vdolja majd a sajt bneivel. Taln mg meggyz bizonytkokat is krel
ellene - vagy szerez egy "szemtant".
Londonba kell jutnia. Knykre tmaszkodott, s a padl fel lendtette a
lbt, de a fjdalmat s a gyengesget nem tudta pusztn akaratervel
legyzni. Rose segtsgvel is alig tud jrni. Visszahanyatlott a matracra s
klvel nagyot csapott a falra.
A hajnal Roselynt mr a kunyh melletti apr pksgben tallta, nyolc vekni
kenyr slt a hatalmas udvari kemencben. Mg a spanyol veszedelem el nem
zte a falubelieket, pkrujnak nagy rszt Shanklinben adta el, azonban
lland vevi voltak a Wakesfield majorsgban is - mg egy dolog, amirt
hls lehet Heywoodknak.
Mr rgen vitt kenyeret nekik, ahogy erre John ltogatsa is emlkeztette.
Nem kerlheti ket tovbb. Visszament a kunyhba, kenyeret s almabort tett
a szenderg Thornton mell, maghoz vette a kosarakat s elindult.
A birtokon ll hz - inkbb ablakokbl, mint falakbl llt - kszerdobozknt
csillogott a zlden hullmz mezk s gondosan nyrt svnyek kztt. Roselyn
kvette a kria hts rszhez vezet kavicsos svnyt.
Az ajtn belpve a Heywood csaldot pillantotta meg, akik mr a szolglk
ltal hasznlt x-lb asztal kr gyltek.

Francis kivette a kenyrrel teli kosarat Roselyn kezbl s arcon cskolta

hossz, bozontos bajusza csiklandozta a lny arct. Felesge, Margaret igazn anys kinzet volt, dundi s fehr haj - megpaskolta maga mellett a
padot, s Roselyn lelt mell. Sajt anyja jutott eszbe, aki srgra festette a
hajt, s mindig tl sok rzst tett a szjra.
Margaret meglelte, Roselynt pedig tlrad vgy tlttte el, hogy mindent
elmondjon az idsebb nnek s knnytsen a Thornton miatt magra vett
terhn. De ha km, akkor hogy tehetn ki Heywoodkat ekkora kockzatnak?
gy aztn ragyog, kiss erltetett mosolyt kldtt Charlotte fel, aki
gyakran tlttt Roselynnel hossz rkat a faluban s segtett neki eladni a
kenyeret meg a pkstemnyeket. Thomas - nhny vvel volt idsebb
Charlotte-nl - szintn rmosolygott s flig vrsdtt.
- Hol van John? - krdezte Roselyn.
Francis s Margaret egymsra mosolyogtak, mintha csak azt krdezte volna,
hogy mikor mehet hozz felesgl.
- Valami csmunkja akadt ma Shanklinben - vlaszolta Margaret.
Roselyn az el tett zabksra koncentrlt.
- Krlek, adjtok t neki dvzletemet!
- tadjuk! - Charlotte bugyborkol nevetsben annyi lvezet volt, hogy
Roselyn knytelen volt egy sszehzott szem figyelmeztet pillantst kldeni
fel.
A kislny csak vigyorgott, s Roselyn nem brt ellenllni, vonakodva is
elmosolyodott. Az hga is olyan, mint Charlotte? A lnyok szinte egykorak
voltak, de Roselyn mr kt ve nem ltta a hgt.
Francis lelt vele szemben, levgott egy szeletet a veknibl.
- Hinyoltunk a vasrnapi vacsorrl, lady Roselyn! Nem kellene annyira
magadba zrkznod! Mr egy v eltelt, neked pedig lned kell. Azt hittem, mr
jobban vagy, amikor mlt vasrnap dlutn nem lttalak a temetben.
Most elszr hagyta ki Roselyn heti egyszeri ltogatst. A bnat a szvbe
mart, s knnyek szktek a szembe.
Charlotte megrintette a kezt.
- John azt szeretn, hogy tudd: tett helyetted virgot a srra.
Roselyn legszvesebben felnygtt volna. John mg egy frj ktelessgeit is
magra vllalta.
A wakesfieldi temet kpolnja res volt, amikor Roselyn megrkezett.
Elindult a srkvek kztt, a kitaposott, kanyargs svnyen. Frje srjnl
mindssze egyszer fejfa llt, rajta az s a gyermekk neve.
Roselyn trdre esett, tenyervel megrintette a fvet s a fldet, ami a
testeket bortotta. Philipre nem sokszor gondolt - miutn a szlei kitagadtk, a
frfi megkesertette az lett.
De Mary, a lnyuk mindssze kthnapos volt, amikor a pestis elvitte. Br
Roselyn tiltakozott, Heywoodk egy helyre temettk apt s lnyt. Nem
mintha Philip letben akr egyszer is a kezbe vette volna a kicsit.
Roselyn a srra helyezte a vadvirgokat, John hervad virgai mell. A Philip
felesgeknt tlt szenvedsekrt krptolta az rm, amit a lnya jelentett,
ha mellette vagy a karjban volt, noha mindez csak hnapokig tartott. Rjtt,
gysza tbb mr nem tr r olyan elemi ervel, inkbb lnynek rszv vlt.
njnek racionlis oldala tudta, hogy lesznek mg gyermekei - de a szvben
senki sem ptolhatja Maryt.

Spencer soha nem tlttt mg gyban egyhuzamban ennyi idt.

Csaldottsga s gyengesge egyre jobban bsztette - minden nap egy
lpssel kzelebb kerlt a teljes ktsgbeesshez. Tisztban volt azzal, hogy a
kvetkez hten sem tud mg elmenni, kt ht azonban bizonyosan elegend
id...
Trtt lbra nzett, ami bordival egytt rezheten fjdalmas klnll
letet lt testnek tbbi rsztl, mr akkor is, ha tsszentett. Hogy tudna lra
szllni? Hogy vden meg sajt magt?
Hallotta, amint kinylik az ajt s egy pillanatra megdermedt. Csak Rose volt
az, res kosarat cipelt magval, s Thornton tudta, mr halott lenne, ha Shaw
jtt volna el rte.
A lny majdnem... megknnyebbltnek tnt.
- Azt hitted, elmenekltem? - krdezte Thornton.
- Remltem, hogy nem lesz megint olyan ostoba - Rose thajolt rajta s
ellenrizte a rgztktst a lbn.
Thornton mlyen bellegezte a lny brnek az illatt, ami senki mshoz
nem hasonltott. Amikor felemelte az ingt, hogy a ktseket is megnzze, a
frfi elkpzelte, amint leveszi a fejrl az egyszer fktt s leoml haja
mindkettjket bebortja. Biztosan unatkozik, amirt egy vidki lenyzt
ennyire elbvlnek tall, azonban volt valami az szintesgben, ders
nyugalmban, ami felkeltette az rdekldst.
A lny gygykencst tett a sebre, rintse gyengd volt s hatrozott.
Thornton mg keznek cserepes brt is elragadnak ltta.
Rose befejezte a ktzst, radta az inget, s Thornton most buja, telt
ajkaira figyelt fel.
Spencer utlta magt rte, de hirtelen elhatrozssal az gy al cssztatta a
lny kst, amikor az felllt.
- Rose - szltotta meg, s a knykre emelkedett. - Ma jrni fogok.
- De a lba...
- Majd nem nehezedek r - de gy nem nyerem vissza az ermet, ha csak
itt fekszek.
Roselyn vesztes csatt vvott sajt magval. Hogy fogja gy megtudni az
igazsgot s hogy szabadul meg a mltjtl?
A frfi stt szemei titkokat rejtettek a felszni bartsgossg mgtt. A lny
klns mdon vonznak tallta a Thornton s az ltala ismert tbbi frfi kzti
klnbsgeket. Annak ellenre, hogy az poln szerept jtszotta, nem a
msik sebeit ltta maga eltt, hanem a testt, ami olyan nagy volt s annyira
ms, mint Philip.
Tenyere nyirkos lett, s hirtelen nagyon nehz volt a frfi szembe nzni.
Thornton megprblt a j lbra tmaszkodni, de Roselyn a szoba msik
rszbl is jl ltta karjnak remegst. Hirtelen mell lpett, a vlla alatt
tlelte, s nekifesztette a slyt, gy Thorntonnak vgre sikerlt egy lbra
emelkednie - s ssze is csuklott volna, ha Roselyn nem tartja szorosan.
Egsz testben hozzsimult, szinte elmerlt szikr, izmos alakjban. A frfi
cspje az vhez tapadt, s llegzetnek legkisebb fuvallatt is tisztn rezte
arcn. Kptelen volt rnzni, tudta, elpirulna. Mirt rulta gy el a teste, amikor
minden erejvel azt prblta csak felidzni, hogy mennyire kegyetlenl bnt el
vele Thornton.
A frfi magas volt s impozns, les kontrasztot alkotott az apr kunyhval,
de that tekintete, amellyel t frkszte, ennl is rmisztbb volt. Roselyn

nem tudott mr elnzni a msik, arcn barangol tekintete ell, amely a

kelletnl egy pillanattal tovbb idztt az ajkn.
A lnyt megbntotta sajt niessgnek tudata. Mirt nem vette a frfi soha
a fradtsgot, hogy gy bnjon vele, amikor jegyesek voltak?
A rgi emlkek megszilrdtottk az elhatrozst. Hvsen krdezte:
- Elkezdjk?
Ketten egytt valamivel tbbre voltak kpesek egy-kt biceg lpsnl, de
ez igazbl mg tntorgsnak sem nagyon volt nevezhet. Amikor elrtek az
egy szobs kunyh vgbe, megfordultak s elindultak vissza a szalmagy
fel. Roselyn tudta, a frfinak fjdalmai vannak, de az egyszer sem mutatta.
- Ki szeretnk menni - jelentette ki.
- Nem hiszem, hogy blcs dolog lenne - Roselynnek eszbe jutott az, milyen
vratlanul bukkant fel John a pksgnl, s Charlottenak az a szoksa, hogy
nha csak gy betoppan hozz.
Amikor azonban megprblta Thorntont elirnytani az ajttl, az nem
mozdult. Ereje csak azt juttatta a lny eszbe, milyen knnyen ellene
fordulhatna, ha ismern kiltt.
- Engedd meg, hogy csak egy kicsit ljek a napon! - mr nylt is az
ajtretesz fel.
Ahhoz kpest, hogy el akart rejtzni, meglehetsen makacsul ragaszkodott
vakmer tlethez. Roselynnek nem maradt ms lehetsge, beadta a
derekt, tudvn, hogy csak kedvessggel veheti r a frfit titkai feltrsra.
- Akkor a lehet leggyorsabban kell eljutnunk a kunyh mgtti udvarba.
res hzakra nz, ott nem ltjk meg.
Az t egy rkkvalsgnak tnt, s Roselyn folyamatosan kzdtt a
ksrtssel, hogy ne nzzen htra. Az udvarban segtett Thorntonnak
letelepedni az egyik gymlcstl roskadoz almafa melletti padra. A frfi
nagyot shajtott s kinyjtztatta maga eltt a lbt.
- Kigyomllom a kertet - mondta Roselyn. - Csak szljon, ha szksge van
rm!
- Rose?
A lny visszanzett, a napfnyben a frfi az jszakra emlkeztette, tele volt
stt rnyakkal s homlyos igazsggal. Htradlt a padon, ellazult
testhelyzetben elfojtott er rejlett. Roselyn rezte, valami furcsa, kavarg
dolog kezd letre kelni a gyomra mlyn. Nem tudta, mit rez, azt kvnta,
brcsak valami biztonsgos helyre tudna elfutni, vissza az idben, amikor
Thornton mg nem rkezett meg a szigetre.
A frfi oldalra fordtotta a fejt, gy tanulmnyozta.
- Azt hiszem, mg egyszer sem emltetted ennek a birtoknak a nevt.
Roselyn legszvesebben hazudott volna, s azt sem bnta volna, ha ksbb
kell szembeslnie a kvetkezmnyekkel. De kptelen volt egy ilyen hely nevt,
amelyet annyira jl ismernek a szigeten, titokban tartani.
- Wakesfield uradalom - felelte felszegett llal.
A frfi szeme sszeszklt, s abban a pillanatban, ahogy beszdre nylt a
szja, Roselyn keresztbe fonta a karjt maga eltt.
Hirtelen dvzlst kilt hang hallatszott a kunyh bejrata fell, s a lny
egsz testt rmlet jrta t - Francis Heywood volt az.

5. fejezet
Spencer ltta, amint Rose Grant arcbl az sszes vr kifut a kilts
hallatn. Mi folyik itt? Az egyik pillanatban mg nyugodt s arrl a bkrl
lmodozik, amelyet egy ilyen nvel - csinos, gyes, knnyen kielgthet - az
oldaln erezne. Aztn egy szempillantsnyi idbe sem telik el, s a lnnyal
kapcsolatban felled a gyanja. Mirt is nem hozta magval a kst, noha csak
egy konyhaks volt?
- El kell bjnia! - jelentette ki a lny, a hangja rnyalatnyival magasabb volt
a megszokottnl.
- Hov menjek? Ki ez az ember?
- n... , csak maradjon itt! - Rose mindkt kezt felemelte, mintha puszta
akarattal a helyn tudn tartani a frfit. - Nem lthatja meg magt!
Spencer nzte, amint kireteszeli a kaput s gy menekl az udvarbl,
mintha maga a knkves pokol nylt volna meg, hogy magval ragadja.
Mg meg sem prblt felllni, amikor meghallotta a hangjukat, s ereiben
megfagyott a vr.
- Francis! - Rose hangja cseng volt s erltetett. - Szp napunk van ma.
Miben segthetek?
- Csak szlni akartam, hogy John s Thomas tjnnek holnap hozzd s
learatjk a termst, lady Roselyn.
Akrmit is mondott ezutn az reg, az elveszett a Spencer agyt elbort,
rgta visszatartott dh vrs kdben, amely most teljesen rr lett rajta.
Lady Roselyn Harrington?
Lady Roselyn Harrington s Rose Grant ugyanaz a n.
Hogy lehetett annyira ostoba, hogy nem vette szre? A lny sokat habozott,
tvolsgtart volt, szinte flt tle. Spencer az egszet spanyolos klsejnek
tudta be.
Ehelyett a lny a bolondjt jratta vele. Az els pillanattl fogva tisztban
volt az kiltvel, s soha nem szlt egy szt sem. Milyen jtkot zhet?
letben elszr gondolta azt, hogy odaad s knyrletes nvel tallkozott,
s most kiderl, hogy egsz vgig csak a kis nz rdekei miatt segtett neki.
Megfordult a fejben, taln ez a bntetse a srelemrt, amit a lny ellen
elkvetett. Azt kvnta, brcsak el tudn zni csaldottsgt. Tbb mint
valszn, hogy a lny lvezte, hogy mg jobban megalzhatja, s csak a
megfelel alkalomra vr, amikor is az arcba nevethet.
Vgl is, egyszer mr megtette vele. Akkor az sszes bartja ott volt s
vgignztk, miknt vlik nevetsg trgyv.
Azt hitte, a hazjnak tett szolglat elfelejteti vele s a londoni trsasggal a
trtnteket, de mg ez a dolog sem gy alakul, ahogy kellene. Mostanra a
kirlyn mr bizonyra rulnak tartja. ^
s ppen most brndozott arrl, hogy egy Rose-hoz hasonl nvel kti
ssze az lett. Ha a lny tudn, diadalittasan kacagna.
Nem volt tbb Rose, a nies, des n. Csak Roselyn maradt helyette, a
hazug ringy, akinek sikerlt msodszor is - ezttal utoljra - megalznia t.

Roselyn feltnt a kunyh oldala mellett, s Spencert felkszletlenl rte a

benne sztrad gyllet ereje. Olyan volt, mintha az elmlt nhny hnap
minden dhe, bizonytalansga s flelme hirtelen elrte volna a gyjtpontot.
Most, hogy tudta a lny igazi nevt, megrtette mirt nem ismerte eddig fel.
Sovnyabb volt, mint emlkeiben, nem viselt arcfestket vagy kszerrel
teletzdelt ruhakltemnyeket, sem fzt s abroncsos szoknyt - a haja pedig
mindig rejtve maradt.
Szinte trkeny volt, sebezhet a fekete zvegyi ruhban, de mindez csak
ltszat volt, aminek bedlt. Meghalt-e a szeretje vagy csak elhagyta, amikor
rjtt, milyen llhatatlan s szeszlyes n is valjban?
A lny kinyitotta a kaput s lassan kzeledett fel.
- Nem kell bemennie. Mr elment.
Thorntonnak erlkdnie kellett, hogy ne kezdjen el azonnal acsarkodni vele.
- Ki volt az? - krdezte s maga is meglepdtt, mennyire normlis a
hangja.
- Francis Heywood.
- A Wakesfield uradalom intzje.
- Igen - vlaszolt Roselyn elbizonytalanodva.
Spencer tudta, a msik most azon tndik, vajon honnan tudja ezt. Egszen
addig bmult a lny utn, amg az odart a konyhakert egyik gyashoz,
letrdelt a fldre, s elkezdett gyomllni.
Most kellene szembestenie az igazsggal, de ahogy elnzte a kezn s
trdn trdepl alakot, mris megszllta a stt elgedettsg. Ez lenne az
bntetse? letfogytig tart, alantas munka? Vagy csupn kivrja a megfelel
idt, hogy az apja eljjjn rte s megmentse?
Legalbb egy rn t figyelte, amint a lny a forr napstsben grclt,
fekete kpenye a htra tapadt. Thornton gy gondolta, gyzelemittasnak
kellene lennie, m ahogy a lny maga mell tette a zldsget, amivel majd az
telt fogja megzesteni, hirtelen azt kvnta, brcsak abbahagyn mr.
Thornton felllt, kezvel az almafnak tmaszkodott, s megint feldhdtt
azon, hogy mg p lba is mennyire remeg s gyenge.
- Szeretnk bemenni! - szltotta meg, de kptelen volt a felvett nevn
megszltani a lnyt.
Roselyn a sarkra lt, ruhja ujjval megtrlte izzadt homlokt.
- Mg van egy sor...
- Most kell bemennem! - szaktotta flbe. Ltta, hogy a msik meghkken,
majd bizonytalan kifejezs jelenik meg az arcn. Ha finak szletik, tehetsges
jtkval a londoni sznpadra kerlhetne.
Roselyn odament hozz, kezben a zldsggel teli kosr. Thornton
melygett a gondolattl, hogy a segtsgre szorul.
Felemelte a karjt, a n pedig szorosan mell lpett. Spencer undorodni
akart tle, ehelyett azonban - amikor a msik tkarolta - jra rezte mellnek
nyomst a bordin, bellegezte a belle rad kert- s konyhaillatot.
Agyban folyamatosan dbrgtek a kikvnkoz mondatok, emiatt nagyon
hossznak tnt az t az udvartl a kunyhig. Haragudott a lnyra, s sajt
magra is, amirt teste reagl annak niessgre.
Roselyn kapkodva nyitotta ki az ajtt, besegtette a frfit, aztn becsukta
maguk mgtt. Thornton fel fordult, de az a testvel az ajthoz szortotta. A
kosrnyi zldsg kibukfencezett a lny kezbl s szanaszt szrdott a
padln. Nagy szrke szemeivel a frfira nzett, az pedig mindkt kezt az

ajtnak tmasztotta a feje mellett, s a termetben rejl sszes fenyegetst

felvonultatta ellene.
- Mr. Thornton, mit...?
- Maradj csendben, lady Roselyn! - lgyan morajl morgs volt Thornton
hangja.
A rmlettl kikerekedett Roselyn szeme, a kvetkez pillanatban azonban
mr szobormerev arccal llt eltte.
- Hogy jttl r? - krdezte hvsen.
, nagyszeren csinlja, gondolta Thornton s kzelebb hajolt. A lny szinte
szrevehetetlenl hzdott az ajt fel - de szrevette.
- Az intzm rult el tged, lady Roselyn.
Roselyn a frfi mellkasnak fesztette kezt, megprblta ellkni, de az meg
sem mozdult.
- Mit rtesz az alatt, hogy az intzd? s menj messzebb tlem! Azonnal!
- Mindent a maga idejben, lady Roselyn. A birtokomon lsz? Azrt ilyen
kunyhban, hogy megsznjalak?
- Taln azt akartad mondani: a szleim birtokn. Igen, ebben a kunyhban
lek. Bizonyra emlkszel r, hogy nemkvnatos szemly lettem
Wakesfieldben... egyltaln, a csaldom kzelben!
- Annyira ostoba voltl, hogy el sem olvastad a bennnket sszekt
szerzdst? - rdekldtt a frfi. Vajon mikor kezd el a lny srni s remegni, a
megrtsrt knyrgni?
- Megszaktottam a jegyessgnket, tbb semmi nem fz minket
egymshoz.
- Ne legyl olyan magabiztos, hlgyem... ok nlkl! Minden az enym itt, az
apd rendelkezse rtelmben.
Roselyn ezttal meg sem prblta elrejteni a vonsain felvillan iszonyatot.
- Hazudsz! Nem mentem felesgl hozzd, ezrt a hozomny sem illet meg.
- Higgy nekem! Egyre hlsabb vagyok, amirt nem jttl hozzm. A
szerzds viszont ktelez. Elintzted, hogy soha ne lhessek trvnyes
hzassgban - de tkozott legyek, ha nem vagyok, a trvny nevben a nekem
grt fld s pnz jogos birtokosa.
Roselyn rekedten felllegzett, Spencer kitr knnyekre szmtott. De a lny
szinte termszetellenesen nyugodt maradt.
Megfogadta, nem fog siktozni, nem adja meg Spencer Thorntonnak azt az
elgttelt, hogy megtudja, megint megsebezte. Apja soha nem adn el
gyermekkornak otthont, az egyetlen helyet, ami szent volt szmra. A frfi
szavai nem lehetnek igazak.
De a szlei nem engedtk neki elolvasni a hzassgi szerzdst.
Htt az ajtnak vetve nzett fel Thorntonra. Ez az ember lt emlkeiben.
Erejvel s nagy termetvel prblta megflemlteni, ppen gy, ahogy rgen
ezt kzmbs, elutast tekintetvel rte el. Stt volt s idegen, mg az is
lehet, hogy spanyol km. Megprblja most bntani t, mikor mr nem kell
tovbb sznlelnie?
- Ezrt jttl Wightra? - Roselyn jra megprblta eltasztani Thorntont, de
a kkemny izmok meg sem mozdultak. - Tnkre akarod tenni a
hazugsgaiddal az letemet, csak hogy bosszt llj?
- Nem hazudok... ez mr az n fldem.

- Egyrtelmv tetted, nem akarsz felesgl venni. Mindkettnknek

szvessget tettem azzal, hogy elfutottam, teht nem tartozom neked
semmivel, plne nem az otthonommal!
- Szvessget? - Thornton felnevetett. - n tudtam a ktelessgemet.
Elvettelek volna.
- Nem akartam a ktelessged lenni! Semmit sem tudtam rlad... s
leginkbb, egyltaln nem szerettelek!
- Naiv vagy, ha azt gondolod, hogy a hzassgnak kze van a szerelemhez.
A csaldjaink azt vettk el egymstl, amit tudtak, s egytt olyan ert
kpviselhetnnek, amivel a kirlynn kvl senki nem tud szembeszllni. A te
butasgod ra a hozomnyod, amit az apd rted adott. Most mr az enym,
s n eljttem, hogy elvegyem! Ha nem hiszel nekem, menj s krdezd meg az
apdat!
- Nem beszlek az apmmal azok utn, ahogy velem bnt - felelte Roselyn,
s a frfi karja al bukott, htha el tud meneklni az l brtnbl.
- Nem fordtva van a dolog? - Spencer nehzkesen megfordult s az ajtnak
tmasztotta a htt. Hidegen a lnyra mosolygott, aki beleborzongott. - nem
beszl veled, nem igaz? Ugye kitagadott?
Tlsgosan magnjelleg volt a fjdalom, amit Roselyn magnak s a
csaldjnak okozott, hogy akrkinek is kimutassa, klnsen ennek az
embernek. Megfesztette llkapcst s sszeszortott fogakkal vlaszolt.
- Nyilvn tudod. Frfiasabbnak rzed magad attl, ha ezen gnyoldsz?
Thornton mly llegzetet vett, de nem vlaszolt rgtn. A lny ltta, a
hosszan tart llstl kezd kimerlni, de inkbb vgignzte volna, amint
sszeesik, mintsem hogy odamenjen s segtsen.
- Nem gnyoldom - mondta vgl mereven.
- Csak megprblom megrtetni veled, hogy betolakod vagy a fldemen.
- Nem vagyok hajland hinni neked. De mg ha igazad is van, lenne szved
egy zvegyet elldzni az otthonbl?
- zvegy? - horkant fel Thornton. -Te nem vagy zvegy. Lehet, hogy
meghalt a szeretd, de ettl te mg csak a kurvja maradsz.
Roselyn nehezen magra erltetett nyugalma semmiv foszlott
felgylemlett dhnek vad kitrse alatt. tsre lendl karjban testnek
minden ereje sszpontosult. Hatalmas pofont kevert le Thorntonnak. A frfi
feje a faajtnak csapdott, s Roselyn enyhe bizonytalansggal figyelte, ahogy
elesik - szerencsre az gyra.
Roselyn majdnem odaszaladt, hogy segtsen -de Thornton kegyetlen szavai
mg ott visszhangoztak az agyban, torkt fojtogatta az eddig visszatartott
srs. Segtsen magn!
A frfi a htra grdlt s a knykre emelkedett. Arcn ott sttlett
Roselyn ujjainak a nyoma.
- Az sem vltoztat az igazsgon, ha megtsz. Elintzted, hogy soha ne
vehessek ms nt felesgl, ezrt rkst sem tudok adni a csaldomnak.
Legalbb a sajt tulajdonomat elveszem.
Roselyn nem vlaszolt, csak sszeszortotta az klt, nehogy mg egyszer
megsse.
- Fogadok, az apd nem is sejti, hogy itt vagy. Az intz is benne van a
csalsban?
- Heywoodk j emberek. Jobban vezetik a birtokot, mint brki, akit az
apm kpes lenne tallni a helykre.

- Teht k tett adnak a fejed fl, te meg kenyeret stsz nekik. lvezik,
hogy szolglod ket?
Ennyi ervel Thornton meg is thette volna. Roselyn leveg utn kapkodott.
- k az egyetlen csaldom... Ha bajba mered ket keverni, velem is
szmolnod kell!
Egymsra meredtek, mindketten slyosan llegeztek, krlttk a leveg
nehz volt a haragtl s a bizalmatlansgtl. Vgl Roselyn elfordult. Egsz
testt rzta a zokogs, knnyek gettk a szemhjt, de nem szerzi meg azt
az rmet Thorntonnak, hogy megtudja, mennyire megrmtette.
Mirt nem hagyta ott a parton, mint ahogy minden ms normlis n tette
volna a helyben?
Letrdelt, remeg kzzel elkezdte felszedegetni a sztszrdott zldsget.
Magn rezte a frfi gnyos tekintett, de nem volt hajland rpillantani. Nem
tudta, mit tegyen, senkije sem volt, akihez fordulhatott volna. Most, hogy
Thornton tudja a kiltt, semmi sem lltja meg, ha bntani akarja, klnsen
akkor, ha tnyleg spanyol km.
s ha csak egy mrges, elutastott vlegny? Kegyetlen szavai ellenre,
mgis csak alzta meg a frfit az egsz londoni trsasg eltt, s ez
szemmel lthatan mg mindig bntotta.
Ettl azonban mg nincs joga elldzni Roselynt csaldjnak otthonbl.
Kptelen elhinni, hogy apja eladn Wakesfieldet, ahol olyan sok idt tlttt
gyermekkorban.
Roselyn mg akkor sem nzett Thorntonra, amikor egy jabb st vizet tett a
tzre. A htt fordtotta fel, gy vgta fel a zldsget s ellenrizte a
korbban beztatott szott rhst. Minden egyhang ksmozdulattal egyre
fsultabb lett a ktsgbeesstl, amit pedig - legalbbis gy gondolta - mr
rg sikerlt eltemetnie... egszen addig, amg megfordult s szembe nem
tallta magt Thornton fekete, kifrkszhetetlen szemvel. Mindent tud,
nelglt mosoly villant meg a szja sarkban. Roselyn megdermedt, alig
tudta megllni, hogy ne bortsa a tl zldsget a fejre.
De csak sajt magnak csinlna mg tbb munkt. gy ht inkbb az stbe
tette a hst, zldsget s a fszereket, s visszalkte az res tlat az asztalra.
Egy pillantst sem vetett a frfira, csendesen kinyitotta az ajtt, s kiment.
Mly llegzetet vett, lpett egyet, mg egyet, s mg egyet, s mr rohant,
mintha csak a kzelg sttsget akarn leelzni.
Akkor llt csak meg, amikor lbai mr nem brtk tovbb, trdre esett a
magas fben, arccal az cen fel, vgre szabad folyst engedett knnyeinek
s hagyta, hogy enyhtsenek fjdalmn.

6. fejezet
A bizonytalansg s a dh keser knnyekben lm szakadt fel Roselynbl.
Ezentl mr mindig flelemben kell lnie, s soha nem lesz egyetlen hely,
amit otthonnak nevezhet? Nem tudta megrteni, hogy frhetett Spencer
Thorntonba annyi rosszindulat, hogy azzal fenyegette, elzi Wakesfieldbl.
Hogy is tudna visszamenni a kunyhba, amg a frfi ott van, kszen arra,
hogy megszgyentse Roselynt az t rt megalztats miatt, pedig a
trtntekrt a felelssg nagyobb rszt neki kellene magra vllalnia?
Vgre elapadtak a knnyei. Roselyn kimerltnek rezte magt. Nem fogja
megengedni, hogy Thornton tnkretegye az lett. Semmi esetre sem, hiszen
sajt csaldja kzremkdsvel egyszer mr megprblta. s mg kezdte azt
hinni, hogy szorult a frfiba nmi kedvessg! Sok mindenrt kell felelnie klnsen a spanyol hborban betlttt szerepvel kapcsolatban -, s addig
nem nyugszik, amg ki nem derti az igazsgot.
Hirtelen rdbbent, hogy mg nem szllt le teljesen az jszaka, brki
meglthatja, amint sr.
Arca s keze - mg a kpenye is - maszatos volt a kosztl. s a fjdalomtl is
meg kell szabadulnia, ennek pedig csak egyetlen mdjt ismerte.
A szikls svnyen t vezet rvid sta utn Roselyn lert a partra, s a
fogy hold fnyben elindult a hullmok kz, aztn almerlt. Leveg utn
kapkodva bukkant jra a felsznre, kirzta a fktt s az azt tart csatokat,
leoml haja hosszan s rendezetlenl terlt szt a htn. A hvs, ss vz
thatolt ltzkn, eltomptotta rzelemit, mr csak fradt volt, ktsgbeesse
elszllt. Egy pillanatig - mint azon az jszakn, amikor Thorntont a kunyhjba
vitte - megint az a klns rzse tmadt, hogy figyelik. A hullmok moraj
lsn kvl azonban semmit sem hallott, s nem is ltott mst, mint a hold
rajzolta nma rnyakat.
Olyan sok mindent megoldott mr az letben - kpes lesz a Thorntonproblmval is megbirkzni.
Spencer htradlt az gyon, krllengte a tzn rotyog ragu illata, s azon
morfondrozott, hogy mit kellene tennie ezek utn.
Visszafojtotta dht, csak magban fstlgtt. A kilts, hogy mg legalbb
kt hetet kell Roselyn Harringtonnal kibrnia, elviselhetetlennek tnt.
Agyba belegette magt az elszenvedett megalztats: ott ll a templom
lpcsjn s nzi, amint mtkja elmenekl tle. A csaldja arcra kil
dbbenet, a bartai szemben megbj nevets.
Ahhoz kpest, mekkora himpellr volt, minden tle telhett megtett, hogy
tisztessgesen tncoljon vissza a ktelezettsgbl. De Roselyn tl messzire
ment, s olyan srtst kvetett el, amit senki - legalbbis - nem felejtene el.
Haragos morranssal elvette a kst a rejtekhelyrl, s nhny
hvelyknyire elhzta a matracot a faltl. Gyors, dhdt mozdulatokkal ht apr
jelet vsett a fapadlba, minden egyes naprt egyet, amelyet ebben az
tkozott kunyhban kellett eddig tltenie, ezen az tkozott szigeten. Mg
tizenngy nap s elmegy, fogadkozott, amint visszacssztatta a kst a helyre.

A kunyhban mr besttedett, csak a kialv flben lv tz adott nmi

fnyt. Nemsokra lpseket hallott kintrl. Megfeszlt. Kinylt az ajt s
Roselyn lpett be.
A lny maga volt a kusza rendezetlensg - vz patakzott a testrl s
cspgtt a padlra. Hossz, barna haja - vizesen feketnek ltszott -a mellre
s a htra tapadt. Ha lehet, mg karcsbbnak s trkenyebbnek tnt, de a
htt egyenesen tartotta, llat felszegte, mintha ki akarn provoklni
Thorntontl, hogy mondjon valamit.
viszont nem volt hajland megkrdezni, mi trtnt feltehetleg patakba
esett valahol. sszeszortotta az llat, s figyelte, ahogy Roselyn a prklt fl
hajol, megkeveri, aztn a ktllpcsn a padlstrbe mszik, kzben vgig
vzcseppeket hagy maga utn.
Nem sokkal ksbb lejtt, a szoksos feketben volt, nedves hajt szorosan
sszefogta a fejn. Higgadt volt - de azrt spadt is -, ahogy a fazk ragut
levette a tzrl s a konyhaszekrnyre tette. Thornton szinte vrta, hogy
kzlje vele, szedjen magnak, ha enni akar, de a lny kt adagot mert a
fatlakba, s az egyiket odavitte neki.
Ott llt fltte nmn, s Thorntont elnttte a kesersg. Nem rtette,
mirt rezte Roselyn becsapva magt, amikor nem volt hajland
Thorntonhoz menni, s nem fogadta el a frfit a szrmazsa miatt.
- Inkbb hezel, mintsem elfogadd a fztmet? - krdezte.
- Ennek elg kicsi a valsznsge - Thornton l helyzetbe tornzta magt.
- Minden ermre szksgem lesz, hogy meghistsam kis terveidet.
- Nincsenek terveim - Roselyn szrke szeme megtvesztn nyugodt volt. Te fenyegetsz engem.
- Csak grek, nem fenyegetek.
A lny tudomst sem vett Thornton kinyjtott kezrl. Olyan ersen csapta a
padlra a tlat, hogy kifrccsent a ragu. Feszlt csendben vacsorztak meg.
tkezs utn Spencer megint visszafekdt a priccsre. Roselyn odament
hozz, s br a frfi metsz tekintetett vetett r, nem mozdult.
- Ki kell cserlnem a ktseidet - Roselyn mly hangjban szikrja sem volt
az rzelemnek.
- Biztos vagy abban, hogy nem fogsz st tenni a sebekre? - mar gny
radt a krdsbl.
- Amikor rjttem, ki vagy, visszavihettelek volna a partra, ahol
megtalltalak.
Roselyn letrdelt, s egy kosrnyi ktszert s gygyszert pakolt maga mell.
Spencer savany kpet vgott, hirtelen nem akarta rezni a lny rintst a
brn. A lny az inge fel nylt, de Thornton megragadta az apr kezeket.
- Teht a parton mg nem tudtad, ki vagyok?
Roselyn meg sem prblta kiszabadtani magt, nem rte meg a
fradtsgot.
- Azt hittem, sebeslt tengersz vagy, s a ktelessgem, hogy segtsek.
Tudod, mg a beteg llatoknak is segtek, annak ellenre, hogy
megharaphatnak.
Thornton szemei elkerekedtek.
- Otthagytl volna, ha tudod, hogy ki vagyok?
A lny nem erstette meg, de meg sem cfolta, vgl is azt gondol a msik,
amit akar.
- Mennyi ideig tartott, amg felismertl?

Roselyn lenzett a kezt szort ujjakra, s Thornton rezte az t pol

kezek erejt s hatrozottsgt. Elengedte, s a lny gyorsan a sarkra lt.
- Nhny nap utn lementek a duzzanatok az arcodrl, s akkor.
- Mirt tartottl itt azutn?
A lny szemmel lthatan zavarba jtt a krdstl.
- Mr mondtam, nem hiszem, hogy hallt rdemelsz a megbzhatatlansgod
miatt.
- Megbzhatatlansgom? - kezdte a frfi, majd inkbb megrzta a fejt. Nem, ezt a sletlensget hagyjuk mskorra. Nagyon egyszeren kihvhattad
volna a hatsgokat, hogy elvigyenek. Mirt nem tetted?
Kimrt hangon jtt a vlasz.
- A shankliniek megszlnnak, ha rjnnnek, hogy befogadtam egy frfit.
- Nem hiszek neked - jtt hatrozottan a felelet. - Kt vvel ezeltt vajmi
keveset rdekelt az emberek vlemnye.
- Azt hiszel, amit akarsz. s most befejezhetem vgre ezt a dolgot, hogy n
is alhassak? Reggel stnm kell.
- Mr megint az n birtokomon lknek?
- A szleim birtokn l intznek s csaldjnak.
A lny Thornton ingre tette a kezt, hirtelen azonban tl intimnek tnt
szmra ez a fajta szolglat.
- Naiv vagy Roselyn, vagy nem rted a nemessg vilgnak mkdst.
- Elg jl rtem, mennyire keveset szmt egy n a frfiaknak - csak egy
cseppnyi kesersg vegylt Roselyn hangjba.
Lebontotta a frfi mellrl a ktst. Br fjt, Spencer nem panaszkodott. A
lny arct kutatta, a valdi rzseirl rulkod nyomokat keresett.
- Hasonlan hozzd, nekem sem volt szavam a hzassgnl - mondta.
- Ezt egyrtelmen nyilvnvalv is tetted az eskv elestjn.
A frfi nzte, ahogy a lny illatos kencst drzsl a brbe. Kevs emlke
maradt arrl az jszakrl. Elzleg a bartaival ivott, s a partin sem hagyta
abba. Mivel a lnnyal val tallkozsra sem nagyon emlkezett, el sem tudta
kpzelni, vajon mi rosszat tehetett vagy mondhatott?
Roselyn fl hajolt, s Thorntont megcsapta a ss tengervz illata.
- Ruhban szol?
- Inkbb legyen tengerszagom, mint a tidhez hasonl.
- Ha jl rtem, akkor itt a kvetkez frdets ideje. A legutbbi
megmutatta, mit vesztettl, amikor nem jttl hozzm felesgl.
- Csak azt fedeztem fel, hogy milyen kicsi vesztesg rt.
Thornton sszeszortott llkapoccsal figyelte, amint Roselyn felmszik a
padlsra. Pr pillanat mltn mr jtt is lefel, ruht hozott a karjn. Anlkl
hogy egy pillantst is vetett volna Thorntonra, kiment s becsukta maga
mgtt az ajtt.
A kunyht megkerlve a pksg fel tartott, ahol korbban vizet tett fel
forrni. Mg akkor is Thornton durva megjegyzsei miatt hborgott, amikor
hideg s meleg vizet nttt a kettfrszelt hordba, amiben nyron szokott
frdeni. Mg Thornton jelenlte sem tudta eltntortani tlsgosan viszketett
egsz teste s fejbre.
Egy ldrl lpett bele a hordba, s rgtn belemerlt a vzbe. Trdeit
felhzta s elgedett shaj szakadt fel belle. Nem tartott sokig. Br a
csillagok ltalban megnyugtattk, ma este egyfolytban Thornton stt

szemnek csillogst idztk fel benne. Most valahogy knyelmetlenl rezte

magt, amirt egyedl van odakint.
Erteljesen ledrzslte a testt, mg mindig forrt benne a mreg. Hogy mer
Thornton ilyen brdolatlan kijelentseket tenni a nszjszakjukkal
kapcsolatosan, amit mg csak el sem hltak?
s mirt emlkeztettk a szavak a frfi meztelen testre, ahogy lemossa?
Mi a baj vele, amirt a frfit ltja benne, nem pedig a szrnyeteget, aki
kurvnak nevezte, csak azrt, mert kvette a szerelmet?
Amikor vgzett a frdssel, a pksg sttjben b ingbe bjt, majd
hlkntsbe. A kunyh ajtajban mly llegzetet vett, megerstette magt,
aztn belpett.
Azt remlte, Thornton mr alszik, de a pislkol tz gyenge fnyben ltta,
hogy a frfi a prnjnak tmaszkodva l s t figyeli. A nyri este meleg volt,
ezrt levetette ingt, a fehr ktsek virtottak a stt brn.
Roselyn nem vett rla tudomst, ft tett a tzre, s a padlstr fel indult.
- Nagy csobogst hallottam kintrl - szlalt meg a frfi.
A lny - mr flig a ltrn - megtorpant, hirtelen eszbe jutott, hogy az ablak
a pksgre nz.
- Ne aggdj, nem nztelek! Mg csak a ksrts sem kapott el.
Roselyn felmszott a padlsra, nem trdtt a mellt szort rzssel.
Roselyn gondoskodott arrl, hogy egsz dleltt talljon magnak
elfoglaltsgot, s nem trdtt a kettejk kzt kialakul hideg csenddel.
Ebdre otthagyott a frfi mellett egy tnyrt, ami sonkval, kenyrrel s
frissen szedett szibarackkal volt megrakva, maga az udvaron evett, a
faasztalnl.
Csak bmult a mezkn t, elmerengett, amikor kt, felje tart alakot vett
szre a tvolban.
Teljesen megfeledkezett John s Thomas Heywoodrl, akik aratni jttek
hozz. A rmlettl szinte meggrnyedt, mert eszbe jutott, hogy ilyenkor
rendszerint ad nekik vacsort. Hogy fogja ket tvol tartani a kunyhtl?
Fagyos mosolyt erltetett arcra, ahogy azok ketten az udvart krbevev
alacsony kfalhoz kzeledtek, de mire is odart, az mosolya is ugyanolyan
szinte lett, mint az vk. Olyan j emberek voltak - hozz s a csaldjhoz is.
lmukban sem bnnnak gy egy nvel, mint ahogy Thornton bnt vele.
Thomas - csak tizennyolc ves - elpirult s fel blintott, mg a btyja, John
szeretetremltan r-vigyorgott. Kinyitotta a kaput s odament a lnyhoz, aki
hagyta, hogy arcon cskolja. Egy pillanatra felvillant eltte, ahogy Thornton
tzes szeme megremegtette a testt, aztn elszgyellte magt, amirt Johnon
kvl ms frfi is az eszbe jut.
A frfi elmosolyodott.
- J napot, lady Roselyn! J nap ez az aratsra!
A lny csak egyetrteni tudott vele amikor a kt frfi karon fogta s
elindultak a mezre.
Egyre csak teltek a dlutni rk, s Roselyn mg mindig nem jtt vissza,
Thornton pedig a htn fekve harcolt csaldottsgval. Gyakorolta a jrst ugrlst -, mr amennyire tudta, s szott a vertkben. A gygyulst
elsegt stratgikon kellene az esznek jrni, meg hogy mit mondjon a
kirlynnek, ha majd Londonba rkezik.

De nem tudta elterelni a gondolatait Roselyn-rl, a nrl, aki az cenban

szik, ha valami bntja. Kt vvel ezeltt semmit sem tudott rla, s mg most
is csupa talny volt szmra - de megmentette az lett.
les szavaival egyltaln nem segtette el kettejk viszonynak a javulst.
Thornton megmerevedett, amikor kintrl hangok szrdtek a szobba.
Annyira magra haragtotta a lnyt, hogy az tadta a hatsgoknak? Mr gy is
gyanakodott, mirt jtt Thornton Wight szigetre.
Lassan fellt, tkozta gyengesgt, mialatt p trdre kzdtte magt.
Roselyn korbban kinyitotta az ablak vegtbljt, s Spencer csak annyira
hajolt ki, hogy lthassa a tvoli mezket s a gymlcsst.
Kt fiatalember kaszlt a bzatblban, Roselyn pedig kvette ket s
sszegyjttte a gabonaszrakat. A hullmz mezkn t szrnyalt a
nevetse: mly, s szvbl jv, Thornton flnek fjdalmasan benssges
volt. Bizonytalan rzs fogta el. Roselyn eddig nem tnt szmra tl
boldognak, inkbb sztoikusnak. De lehet, hogy csak vele viselkedik gy.
Lehet, hogy a szolgalet is jobb, mint a vele, Spencer Thorntonnal kttt
hzassg?
A kt frfi nem lehet ms, mint a Heywood testvrek, az eszmnyi csald
tagjai, amelyet Roselyn annyira vdett s csodlt.
Thornton knyelmetlenl nzte, ahogy a testvrek leengedik a kaszt,
amikor Roselyn odamegy, hogy beszljen velk. A tvoz lny feljk intett, s
a kt frfi tekintete mg sokig elksrte tjn. k lesznek a kvetkez
szeretk, akiket megprbl behlzni?
Mire a lny a kunyhhoz rt, Spencer mr a htt a falnak tmasztva lt a
szalmagyon, lbait pedig maga el nyjtotta.
Roselyn r sem pillantott, hanem ktnyt tztt a ruhjra s nekillt
vacsort kszteni. A csend szinte letre kelt, sztterlt s sr lett, aztn
Thornton nem brta tovbb.
- Ki az a kt frfi? - krdezte unott hangon.
Roselyn nem szaktotta flbe a munkjt, gy vlaszolt:
- John s Thomas Heywood.
- k segtenek learatni a gabont, s te ezrt cserbe... mit adsz?
Roselyn erteljesen lecsapta a fakanalat, s Spencer azzal gyzkdte magt,
hogy jobban rzi magt, ha ki tud provoklni valamilyen reakcit a lnybl.
- Mire utalsz? - szegezte neki a krdst. - k j emberek, gyerekkorunktl
fogva egytt nevelkedtnk, mintha testvrek lennnk.
- De k nem a testvreid, klnsen az idsebb nem. Bizonyra egyre
nehezebb egyedl lned. A hozzd hasonl nnek szksge van frfira...
akrmilyen frfira.
Roselyn tovbbra is lehajtotta a fejt, rtette az utols hspsttomot is a
tlcra, s csak eztn nzett Thorntonra. Semmilyen rzelem nem tkrzdtt
rajta, mg szemei is jegesen hideg szrkk maradtak, nem rultk el, mit
gondol.
- Tvedsz - mondta lgyan. - Ha akrmilyen frfira lenne szksgem, tged
is vlaszthattalak volna, s a tiszteletre mlt cmeinkkel egytt jr
gazdagsgot. Most mr ltom, hogy a lehet legjobban dntttem.
Tlcval a kezben elviharzott a frfi mellett, s magra hagyta az elkpedt
Thorntont. A frfi hozzszokott ahhoz, hogy v az utols sz, vr-lzt
kijelentsekkel biztostotta halhatatlansgt az emberek emlkezetben.

Az a bolond lny meg arra clozgat, hogy mg a szegnysg s a

nvtelensg is vonzbb, mint .
Taln nem pont ez volt az, amitl a legjobban flt, amikor arrl prblta
meggyzni a szleit, hogy nincs szksge a hzassgra?
Kt vvel ezeltt azzal a gondolattal vigasztalta magt, hogy Roselyn fiatal,
ostoba s konok amikor meg van gyzdve a lovsz irnt rzett szerelmrl.
De Thornton volt az, aki ell elmeneklt, mert az a szrmazsa miatt az
elkel trsasg legszln helyezkedett el. Ezzel csak Spencer gondolatait
igazolta - de akkor mirt gytri mg mindig ez az egsz letre szl
szenvedshalom a szvt?

7. fejezet
Roselyn hspsttommal teli tlcval a kezben, hosszkat lpkedve
kzeledett a pksg fel, s minden erejvel prblta Spencer Thorntont s
kegyetlen szavait szmzni gondolataibl - mindhiba.
Hogy merszelt Thornton arra utalni, hogy neki egy frfi gondoskodsra
van szksge? Az elmlt kt vben megtanult sajt magra hagyatkozni, nem
pedig csaldja gazdagsgra. Megalzottsg, szenveds s ktsgbeess volt
a sorsa, s mr soha nem lesz az a fiatal lny, aki valaha volt.
Nem fogja megengedni, hogy Thornton elfelejtesse vele, hogy tervezett
hzassga John Heywooddal, igenis btor dnts volt rszrl. Hajland volt
jra megprblni szeretni, mg akkor is, ha ez egyfajta biztonsgos szerelmet
jelent - az egyetlent, ami most mr valsgosnak tnt szmra.
Betette a psttomot a kemencbe, aztn elksztette az udvart az
egyszer vacsorhoz. A kunyh jobb oldaln lv kis ablak nyitva volt.
Remlte, Thornton az egsz beszlgetst hallani fogja, s rdbben, hogy neki
nincs szksge egy olyan emberre, akinek csupn cme s vagyona van.
Megelgszik a j bartokkal - s egy olyan frfival, aki trdik vele. Az
letben nincs is tbbre szksg.
Azonkvl, hogy egy kmet akart leleplezni s dhs volt Thorntonra,
Roselyn kezdte elfelejteni, eredetileg mi volt a frfival a szndka. Vajon
szndkosan kergeti t Thornton az rletbe?
Alkonyodni kezdett s a Heywood fivrek a fldrl visszatrve meglltak
Roselyn ktjnl, hogy lemossk magukrl a port. Roselyn Johnt mregette,
amint a fi az arct s a nyakt mosta. gy rezte, jindulat szeretetnl
valamivel tbbet is kellene irnta reznie, de nem sokat gyakorolhatta a
felesg szerept, miutn Philip olyan hidegen eltasztotta magtl. Meg kellene
hatdnia John lttn - azonban agyban egyre csak Thornton meztelen teste
villant fel, amint a keze alatt hever, a nagy test az irgalmassgra bzva.
A nap mr rgen lement, amikor Roselyn elbcszott a testvrektl,
elmosogatott, aztn bement a kunyhba. Magval vitte az utols hspsttomot is Thorntonnak, s letette a tzhz, hogy tmelegedjen.
Mint rendesen, a frfi most is az rnykban, a szalmagyon lt. Roselyn
megprblt nem fel nzni, azonban rezte a belle rad feszltsget, a
dht, s nem rtette, mirt gondolta valaha is, hogy knnyen kezelhet.
A tz eltt trdelt, gy szlt hozz.
- Mindjrt ksz a vacsord.
Thornton nem vlaszolt.
Roselyn meggyjtotta a szobban a gyertykat, eltntette a vacsora
elkszleteinek a nyomait, s nem tehetett rla, de azon tndtt, vajon
hogy rezhette magt a frfi mozdulatlansgra krhoztatva egsz nap.
Spanyolorszgrl vagy Anglirl lmodott?
A psttom tmelegedett s Roselyn elindult vele a frfi fel.
- Ne! - meglehetsen erteljes volt a hangja.
A lny figyelte, ahogy a msik sszeszedi magt, s p lbra emelkedik.
Nem krt segtsget, nem mintha Roselyn kszsgesen felajnlotta volna.

Ahogy csupasz lbbal az asztal fel ugrlt, elszr a tzhely kmnyt

hasznlta tmasztkul, majd a szekrnyt, vgl az asztalt. Roselyn kihzta a
padot, s Thornton lelt.
Mg Philip rgi ltzkben is minden porcikjbl radt a szptev
nemesember. Zzdsai mr elmltak, gy jl kivehet lett ert sugrz
klasszikus arcle s bszke, ers orra. Hajra s szakllra rfrt volna nmi
igazts, msklnben pedig kzmbsnek tnt szegnyes krnyezetvel
szemben.
Roselyn mg egyszer hlt adott magban, amirt nem ment hozz.
Thornton befejezte az evst, felllt, de ezttal megingott. Gondolkods
nlkl elrelpett egyet, majd megllt. Megragadta az asztalt s lassan
felegyenesedett.
- Vissza kell nyernem az ermet, s jra meg kell tanulnom jrni - nzett
Roselyn szembe. - Ha azt akarod, hogy elmenjek, segtesz.
- A fenyegetseid nlkl is segtettem. Nem most fogom abbahagyni.
Klnskppen, hogy ez a mielbbi tvozsodra is remnyt ad.
Thornton hidegen felnevetett.
- Akkor gyere ide!
Roselyn lassan kzeledett fel, nem rtette, mirt habozik. Tekintetk
tovbbra is sszefondott, annak ellenre, hogy htra kellett szegnie a nyakt,
hogy lthassa a frfi arct. Thornton meglepen elszntnak ltszott, figyelme
eltereldtt haragjrl.
Nagyon veszlyesnek tnt olyan benssgesen tlelni a frfit, nemcsak
magra nzve, hanem miden msra is, amiben eddig hitt. Thornton mellkasa
szles volt s ers, s mr most egszsgesebbnek hatott. A dereknl lv
izom felizgatta Roselynt, furcsn s knyelmetlenl rezte magt ettl.
A frfi keze a vllra nehezedett, s a lny nemsokra mr teljesen a meleg
testhez simult. Roselyn msfel nzett, bizonytalanul, mg levegt sem vett.
Aztn elkezdtek jrni, oda s vissza a szobban, amg maga Roselyn is
elfradt.
- Mivel mindketten azt akarjuk, hogy mielbb elmenjek - szlalt meg vgl
feszlt hangon Thornton -, hogy tudok kikerlni errl az tkozott szigetrl?
- Felszllhatsz Cowes-nl a kompra a sziget szaki oldaln - Roselyn
megprblt nyugodt hangon felelni, nem akarta, hogy Thornton megtudja,
milyen nehz. - Van egy tisztessges fogad, kzvetlenl a dokk mellett, ha
esetleg pihensre vagy telre lesz szksged.
- Megprblod a lehet legcsbtbb tenni szmomra a tvozs
gondolatt?
Roselyn nem zavartatta magt a vlasszal, ajkba harapott s minden
erejvel azrt kzdtt, hogy megtartsa a rnehezed slyt. Gyengesge csak
elgttellel tlten el a frfit.
Thornton egszen addig nem hagyta abba a gyakorlst, amg szinte
tntorgott, s kis hja volt, hogy nem rntotta Roselynt is magval a padlra.
A lny a priccshez segtette, aztn cspre tett kzzel vgigmrte.
- Meg kell frdnd!
Thornton lassan kinyitotta a szemt.
- lvezted a frdetsemet, nem igaz?
- Hogy lveztem-e? - Roselyn nagyon szorosra zrta a szjt s elviharzott
mellle. A tz fltt lv kannbl vizet nttt a mosdtlba, trlkzket s

tiszta ruht vetett a szalmagyra, elfjta a gyertyt, aztn felmszott a sajt

gyba.
Ott fekdt beren a sttben, s hallgatta a vz-csobbansokat.
Reggel Roselyn nekiltott napi teendinek elltshoz, Spencer pedig a
knykre tmaszkodott s a csukott ajtra meredt. Azon tndtt, hogy a
lny egy nap hnyszor bnja meg - mikzben megfeji a teheneket vagy
kenyeret st -, amirt eskvjk napjn fakpnl hagyta a templomnl?
Vgyott-e szolgkra, akik krlugrljk, vagy elgedett lenne csupn azzal, ha
a lovsza mg lne? Vajon ugyanazon a szalmapriccsen fekszik most , amit
valaha azok ketten osztottak meg?
Egy pillanattal tovbb sem volt kpes fekve maradni. Dhsen jabb
rovtkt vsett a padlba, a kilencedik napot jellte - mr csak tizenkett van
htra -, bizonytalanul felllt, aztn a btorokba kapaszkodva elkezdett fel-al
ugrlni a szobban.
Egszen addig folytatta, mg meg nem botlott a tz eltt ll szkben, s
ahogy elesett, mg a fejt is bettte a kbl kszlt kmnybe - egy jabb
zzds, gondolta dhsen s utlattal eltelve.
Termszetesen Roselyn ppen abban a pillanatban rkezett meg, mg
lthatta Thorntont a kezre s a trdre tmaszkodva, ahogy sajg fejt kt
vlla kz ejti. sszeszortott szjjal nzett fel r.
Roselyn csak az ajtn bell llt meg, kezben a veknikkel teli kosr. Elszr
meg sem szlalt, arca tkletesen kimrt s mozdulatlan volt, s Thornton
agyban felvillant a gondolat, hogy a szleit hallra untatta, ezrt tagadtk ki.
- Mit nzel? - szegezte neki Thornton mly hangon. - Ha nem dolgozok
egyedl is, soha nem szabadulunk meg egymstl.
- Ha ragaszkodsz ahhoz, hogy olyan dolgokat erltess magadra, amelyekre
mg nem vagy felkszlve, mg tbb srlst szerzel.
Letette a kosarat az asztalra, Spencer pedig sikertelenl prblta magt
felkzdeni p lbra. Hullmzott krltte a szoba, s a feje is lktetett.
Csaldott volt, ktsgbeesett, tombol dht rzett minden irnt, amit nem
tudott az irnytsa alatt tartani.
A legutols dolog, amire szksge volt, az Roselyn Harrington, amint gy
fogja a karjt, mintha valami tehetetlen, regember lenne. Megprblta lerzni
magrl, de mg ez sem sikerlt.
- Hagyj bkn! - mly morgs volt csupn a hangja.
- Segtsgre van szksged, mg akkor is, ha nem szvesen teszem.
A lny letrdelt mell, aztn a htra esett, amikor Thornton megprblta
eltolni magtl. Nem gy tnt, mintha megrzta volna, hogy ilyen pozciban
fekszik, s Thornton megvetette a belle rad nyugodt higgadtsgot.
- Megszoktad, hogy a htadon fekszel? - a mrges szavak nkntelenl
tolultak a szjra.
Azt akarta, hogy Roselyn harcoljon, hogy siktson, s megsse. Ehelyett
azonban a knykre emelkedett, szeme csillogott, buja szja lzad s
cskolnival.
Cskolnival?
Thornton Roselyn testn thajolva felknyklt. Nem rtette, honnan jtt a
ksztets, hogy megbntsa.
- Amg a hton fekvsnl tartunk, igazn meslhetnl a lovszodrl. Mg a
nevt sem hallottam soha.

Roselyn mellkasa gyors temben emelkedett s sllyedt. A frfira nzett.

- Philip Grant - mormolta a fogai kztt.
- Mikor halt meg? - Spencer szrevette, hogy a lny szeme sszeszkl.
Hirtelen felrmlett eltte a hossz haja, ahogy vizes cspjt verdesi.
- Nem tartozom neked vlasszal.
- Sokkal tbbel tartozol annl.
- Teht megint visszatrtnk az eljegyzshez, a szerzdshez, amirl azt
lltod, hogy soha sem akartad. Ha annyira biztos vagy abban, hogy tid ez a
fld, mirt nem msz el a birtokra, hogy Margaret Heywood poljon? Nekem is
segtett, amikor...
Roselyn tisztban volt azzal, hogy mg csak emltenie sem kellene
Heywoodkat Thornton eltt, nem is beszlve Philiprl, azonban a fltte lv
testbl rad fenyegets idegess tette.
Thornton a sajt kunyhjban ejtette csapdba, sajt hazugsgainak a
csapdjba, s most a testvel is csapdba ejti. Nagy volt s ers, s minden
nappal egyre ersebbnek tnt.
Wakesfield s Heywoodk nevnek hallatra sszeszklt a szeme, aztn
elfordult - majdnem bntudattal.
- Mirt habozol?
Ahogy a frfi szeme visszatrt arcra, Roselyn megrezte a belle rad
tzet.
- Nincs szksgem arra, hogy idegenek poljanak. Tartozol nekem!
Bordi kztt zakatolt a szve, s Roselyn biztos volt abban, hogy Thornton is
hallja, hiszen minden egyes levegvtellel a mellkasnak feszlt a melle.
sszezavarodott, kptelen volt nem tudomsul venni, hogy a fltte lv
ember frfi.
- Soha ne felejtsd el - folytatta Thornton, s mg lejjebb ereszkedett,
llegzetk szinte mr sszeolvadt -, hogy ez a birtok az enym, itt minden az
enym!
A tekintete Roselyn mellre vndorolt, mintha t is birtokoln.
- Mire utalsz? - krdezte, kzben kvncsi, izgatott feszltsg remegtette
meg a gyomrt.
Thornton tekintete megpihent a szjn, s Roselyn nkntelenl is
megnedvestette a nyelvvel, mintha hirtelen kiszradt volna. Annyira kzel
volt a frfihoz, hogy rezte, amint megfeszlnek az izmai, jl ltta a sznfekete
szemekben lappang tzet, s rdbbent, hogy mindkettjket neki kell
elterelni ezektl az rlt gondolatoktl.
- Nem rtelek, Thornton! Mltatlansgrl s cserbenhagysrl beszlsz,
mgis, mg az eskv eltti estn sem vetted a fradtsgot, hogy legalbb
egy szt szlj hozzm.
Ez valban elterelte a msik figyelmt, elhzdott tle s hagyta, hogy
Roselyn feltrdeljen.
A nyitott ablakon berad napfny szinte elvaktotta, de nem rt el
Thorntonig, aki a kunyh rnykos htuljban lt most, stten s zrkzottan.
Bnthatta volna Roselynt, amikor az ott fekdt alatta a padln, de a lnynak
egyszer sem fordult meg a fejben, hogy esetleg erszakot alkalmaz. Vagy
csak naiv lett volna emiatt? Thornton vgl a szembe nzett.
- gy kezeltem a jegyessgnket, ahogy a legjobbnak lttam - mondta
keseren.

De megsebeztl! - akarta Roselyn kiltani. Hogy tehette ezt egy fiatal

lnnyal, aki brmilyen kedvessget hlsan fogadott volna, hiszen olyan
kevsben volt rsze.
- Nos, a md ahogy a jegyessgnket kezelted, azt mutatta, hogy valjban
nincs is menyasszonyod - felelte. - Teht felttelezem, elrted amit akartl.
- Akkor mr megvolt a szeretd, nem igaz? Csak tallgatni tudok, milyen
eszkzkkel csbtottad el.
Roselyn mrgesen levegt vett, hogy vlaszoljon, azonban Thornton
folytatta, mg mieltt megszlalhatott volna.
- De semmi sem gy mkdtt, ahogy eltervezted. Teht polnod kellett
Grantet, mieltt meghalt, nem igaz? Befolysolhat frjre szmtottl s
gazdagsgra, nem pedig ilyen letre - mar gny volt a hangja, amint
krbepillantott a kunyhban. - Megrte a dntsed ezt az egszet? Hogy fogod
rezni magad, ha elmegyek az udvarhoz, s felbontom az eljegyzst a
hzassgtrsedre hivatkozva?
- Hzassgtrs!? Hzas voltam!
- Mindketten tudjuk, mennyire leglisan. Ez lehet az egyetlen eslynk,
hogy megszabaduljunk egymstl. Egy percig se hidd, hogy valami
sznalomnak nevezett tveszme miatt nem teszem meg.
Roselyn felllt, kezt az oldala mellett szorosan klbe szortotta.
- Hnynom kell az aljas megjegyzseidtl s a fenyegetseidtl.
Megmentettem az letedet, s hla helyett csak keser gnyt kapok tled.
Mikor engeded el vgre a mltat? Nem gondolod, hogy elgg megfizettem
azrt, amit ellened elkvettem? A csaldom kitagadott, megdolgozom minden
egyes falatrt, amit megeszek. Megfizettem, Thornton. Menj csak, s
szennyezd be a nevemet az udvarnl, ha ettl jobban rzed magad! Az sem
lehet annl rosszabb, mint amin tmentem.
Nem ajnlotta fel a frfinak a segtsgt, ruhba csomagolva egy vekni
kenyeret s egy darab sajtot tett az asztalra, nttt neki egy bgre almabort,
aztn elindult hogy kihordja a kenyeret a wakesfieldi uradalomban. Mg akkor
is dohogott magban, amikor vgiggyalogolt a napsttte svnyen, azonban
tudta, hogy az lland veszekeds nem segti el a bizonytk megszerzst a
frfi hazhoz val hsgrl.
Roselyn tisztban volt azzal, hogy elbb-utbb knytelen visszamenni a
kunyhba. A nap mr szinte teljesen lement, azonban gyertyafnynl mg
mindig a pksgben dolgozott, a falu fogadja ltal rendelt pitket ksztette
el.
Hogy tudn elfelejteni, ahogy Thornton a mellt nzte, mintha adssga
fejben brmikor oda kellene magt adnia neki. Undorodnia kellene s
felhborodnia - ehelyett azonban csak a fekete szemekben felvillan
fjdalomra emlkezett.
Hirtelen zajt hallott maga mgtt, s mg mieltt megfordulhatott volna,
koszos kz tapadt a szjra.

8. fejezet
Roselynnek mg a llegzete is elllt, amikor egy alacsony, izmos test feszlt
az vnek. Megprblt harcolni, a knykvel eltasztani tmadjt, de a frfi
kegyetlenl megmarkolta a mellt, s megdermedt.
Egyedl volt a leszll jszakban, Thornton nem tud segteni, akrmi is
ennek az embernek a szndka. Pislantott, hogy visszatartsa forr knnyeit,
inkbb a meneklsi lehetsgeket prblta szmba venni, de iszonyattal teli
gondolatai felett vgl nem sikerlt rr lennie. Napok ta ostobn nem vesz
tudomst arrl az rzsrl, hogy figyelik. Soha nem volt Wakesfield veszlyes
hely - a hborig, a szem eltt lezajl csatkig, amg Thorntont meg nem
tallta a parton.
Mintha csak a gondolatai visszhangoznnak, a frfi ers akcentussal, de
angolul szlalt meg a fle mellett.
- Figyeltelek, seorita. Lttam a sebeslt embert is, akit rejtegetsz. Ki ?
Honnan jtt?
Roselyn beleharapott a kezbe, s majdnem klendezni kezdett a br keser
ztl.
- Hagylak beszlni, de ha segtsgrt kiltasz, utna nem lesz benne
ksznet!
Elvette a kezt a szjtl, helyette fenyegeten a lny mg mindig sajg
mellre pakolta. Roselyn mly levegt vett, megprblta lecsendesteni a
remegst. Egy rlt s gyva pillanatig ksztetst rzett, hogy megmondja a
spanyolnak, vigye magval Thorntont, s rjenek vget a szenvedsei egy
idre.
- Krem - maga is meglepdtt, milyen nyugodt a hangja -, nem rtem,
mirl beszl. a frjem, William. Az arats kzben sebeslt meg.
A spanyol a msik mellbe is belecspett, olyan ersen, hogy Roselyn
felkiltott.
- Ne nzz bolondnak, senorita! Az az ember nem angol.
- Krem, menjen el! Nem mondom el senkinek, hogy itt volt!
A spanyol csak egy nevetssel felelt ktsgbeessre.
- Akkor beszlgessnk el vele egytt!
Az idegen kirngatta a pksgbl s vgigvonszolta az udvaron. Roselyn
azonban vratlanul htrargott, a spanyol lba kz, s oldalra vetette magt,
mikzben tmadja megbotlott s elesett. Mlyrl feltr morranssal a
szoknyja utn kapott, de Roselyn mr felpattant s rohanni kezdett, el a
birtoktl, a tengerpart fel. Fogalma sem volt, hogy mit tegyen, merre menjen,
de meg kell vdenie Heywoodkat.
A hold csak egy vkony szelet volt az gen, s ez Roselynt most elnyhz
juttatta. tvgott a gymlcssn, elrohant az istllk mellett, de mindvgig
hallotta maga mgtt ldzje zihlst. Vad pnik szortotta el a torkt,
zihlva trt fel tdejbl a leveg. Rettenetes hibt kvetett el - nem tudta
lefutni a frfit, aki most dhben akr meg is lheti.
ppen amikor odart, ahol a talaj elkezdett lej-teni az cen felett lv
sziklk fel, a spanyol megragadta htulrl. Roselyn elesett, s beverte a fejt
egy sziklba, a vilg pedig imbolygott krltte, ahogy sszegabalyodva vadul

hmplygtek lefel. Vgre lertek, de a spanyol sztvetett lbakkal keresztbe

lt rajta, s fojtogatni kezdte. Roselyn levegrt kzdtt, szeme eltt mr kis
fehr pttyk tncoltak. A msik arca ijeszt volt a sttben - fekete haja,
tpett fekete szaklla, vad szeme volt.
- Most meglhetnlek, seorita - zihlta. - De azt hiszem, nem teszem. Az a
msik nem rlne neki, nem igaz? Minden frfinak szksge van az putajra.
Roselyn hirtelen megint leveghz jutott, br a frfi keze mg mindig
fenyegeten kzel volt a torkhoz. Lehzta a fejrl a fktt, aztn a csatokat
is kitpte. A fejbrt rt minden durva karcolskor Roselyn legszvesebben
felsiktott volna.
- Nagyon csinos kis puta vagy. Taln hajland lesz megosztani tged,
hiszen olyan rgta vagyok a tengeren.
A lny szjra tapasztotta a szjt, s maga al szortotta, mg Roselyn nem
tudott mst tenni, csak nyszrgtt s a msikbl rad szag s szjz keltette
melygst prblta elnyomni. A spanyol szaklla nyers foltokat karcolt arcra
s llra.
A frfi drmai shajtssal lemszott rla s felrngatta.
- lvezetnknek vrnia kell, senorita... de nem sokig!
Karon fogta, s elkezdte visszafel vonszolni a stt, elhagyatott birtokon
keresztl. Roselynnek fjt a feje, s felvltva hol azrt imdkozott, hogy valaki
megmentse, hol pedig azrt, hogy senki msnak ne essen bntdsa.
Mieltt a kunyhhoz rtek volna, a spanyol megragadta a hajt,
htrafesztette a fejt, s kezt a szjra tapasztotta.
- Egy szt se, klnben halott vagy! - sziszegte Roselyn arcba.
Kivgta maga eltt a kunyh ajtajt, s bevonszolta a lnyt, aki mly
morranst hallott maga mgtt s valaki hirtelen flrelkte a matracra.
Megperdlt s Thorntont vette szre a spanyol mgtt, karja mr a msik
nyakt szortotta bklyba. Thornton arca kemny volt, hideg s ijeszt.
Aztn a spanyol kezben megvillant a ks.
Mieltt akr egy figyelmeztet sikts kijhetett volna a torkn, az idegen
ttasztotta Roselynt a szoba msik felbe, ezzel egyidben Thornton
tkozdsa is megttte a flt, aki httal a falnak esett s vr patakzott a
karjbl. A spanyol meggrnyedve himblta Thornton eltt a kst,
visszapillantott Roselynre s felnevetett, aztn odakiltott neki valamit az
anyanyelvn.
Hasznavehetetlen tletek szguldoztak Roselyn fejben nem tudott tl sokat
tenni a felfegyverzett frfival szemben. s ahogy Thornton vrzik, biztos mr
nem brja sokig ervel!
Abban a pillanatban amikor a spanyol elkezdett beszlni, Thornton
elrevetette magt s megragadta a msik kst tart kezt. Felborultak, a
spanyol szjbl rekedt kilts szakadt fel, amikor bettte a fejt a
kandallba. Br a tmad megbnult, Thornton gyorsan sztfesztette a karjt
s Roselyn odakszott a ksrt.
Rettenetesen reszketett, de knyszertette magt, hogy ott maradjon, vrta
amg odaadhatja a kst Thorntonnak, aki egy pillanatra a spanyol mellkasra
tette a kezt, majd a kmny segtsgvel talpra llt.
is remegett a megerltetstl s a flelemtl Megtntorodott a fjdalomtl
s Roselynnek tkztt. Pillanatnyi habozs nlkl lelte maghoz a lnyt,
nagyon szorosan Roselyn keze tkulcsolta a frfi derekt, arca a mellkashoz

simult. Thornton nem hallott mst, mint sajt zihl llegzst, a tz ropogst
- s Roselyn zokogst.
- Roselyn? - szltotta meg lgyan, nagyon kzel a flhez. - Bntott? Van
mg valaki ms is odakinn?
A lny hatrozottan megrzta a fejt, de nem emelte fel az arct. Zokogsa
enyhlt valamit, a vlla azonban mg mindig remegett s ha lehet, mg
ersebben kapaszkodott a frfiba.
- Van ktelem - mondta. - Meg kellene ktznnk.
- Nem szksges. Nem reztem a szvverst.
Halott.
Spencer maga is megdbbent, hogy legels rzse a vad dh, amirt
Roselynt megtmadtk. Ahogy ott remegett a karjaiban, a frfi tisztban volt
vele, mit rezhetett, olyan kicsi s trkeny volt, hirtelen olyan sebezhet.
Sajt reakcijt sem rtette.
- Roselyn, mondd el, mi trtnt! Mit tett veled?
A lny letrlte tenyervel a knnyeit, s vgre felnzett a frfira. Viharos
szeme most bizonytalansgot s flelmet tkrztt.
Mr Thornton puszta ltvnya is megvltoztatott benne valamit - az arcn
megteleped leplezetlen rzelem eltnt, mintha soha nem is ltezett volna.
Htrbb hzdott, hagyta hogy Thornton a kmnynek tmaszkodjon. Egy
pillanatig a frfi szinte vonakodott elengedni.
- Megttt, de rendben leszek - Roselyn hangja csak egy icipicit remegett
meg, amikor lenzett a spanyol testre. - s egyedl volt. De mit fogunk
csinlni a... a...?
- Elszr higgadj le s mondd el, mi trtnt!
- Nem, nem, addig nem, amg... itt van.
Spencer a tmadra pillantott, Rodney Shaw egyik csatlsra. Felfedezte-e
mr Shaw, hogy elhozta az ersznyt?
Amely most mr a csatorna fenekn volt, ahonnan nem tudja tisztzni
Spencert.
- Ismered? - krdezte a lny halkan.
Thornton felemelte a fejt, ltta, hogy Roselyn t figyeli, aztn rdbbent,
hogy gyanakszik. Mit mondhatott neki a spanyol?
- Soha nem lttam mg - knnyen jtt a hazugsg.
A lny blintott s ajkba harapott, ahogy lenzett a halottra.
- Mit csinljunk vele?
- Ha kt j lbam lenne, visszadobnm az cenba, oda, ahonnan jtt.
- De nincs. n nem... n kptelen... - Roselynt megint elfogta a remegs,
arca fakv vlt.
Spencer megint rezte az ers ksztetst, hogy a karjba zrja. Mi a fennek
akarja megvdeni azok utn, amit vele tett?
De a lnyt miatta fenyegettk meg s bntottk. Nem mondhatja el neki az
igazsgot, s most az otthonban lv hulla eltntetsben sem tud segteni.
Roselyn sszefonta a karjt, s remnytelenl meredt a spanyol tetemre,
ettl pedig Spencer knyelmetlenl rezte magt.
- Nem temethetjk el - mondta. - Kptelen vagyok sni, te meg nem tudod
egyedl megcsinlni.
- Ers vagyok - kttte a lny az ebet a karhoz.
Thornton majdnem elmosolyodott ekkora makacssgon.

- Az egsz jszaka rmenne, s valakinek bizonyra feltnne a friss sr.

Nem, az cen lesz a legjobb. Van lovad?
Roselyn megrzta a fejt, de most elszr felvillant a szemben a remny
szikrja.
- Wakesfieldnek van. Az istllk a kria mgtt vannak. jjel el tudok idig
hozni egy lovat.
- Kivl tlet. Addig kibrjuk!
s most mr azt is tudja, hogy lovak vannak a kzelben, ha meneklni kell.
A lny ttova tekintete megint a testre tvedt.
- Ki... kivihetjk?
- Nem hiszem, hogy messzire tudnnk vonszolni. Inkbb megtartanm az
ermet, hogy r tudjam tenni a lra. Menjnk ki inkbb az udvarra. hen halok.
Nem a legmegfelelbb mondat csszott ki a szjn - a lny szeme
elkerekedett a dbbenettl. Thornton nagyot shajtott.
- Nhny csata utn Roselyn, az ember rjn arra, mi a fontos. Ez az ember
halott. Megprblt bntani tged, de nem sikerlt neki. Nincs rtelme amiatt
aggdni, amit nem tudunk megvltoztatni.
A lny aprt blintott.
- Hozok ktszert a karodra.
Thornton egy pillantst vetett a srlsre, amelyrl el is feledkezett, aztn
Roselynre, akinek a tekintetben vatossg bujklt, s meg sem prblta
elleplezni. szrevette az arcn s az lIn hzd vrs foltokat. Tisztban volt
vele, hogy egy frfi szakllnak a nyomait ltja - maga is csinlt ilyet, mr
nagyon rgen. t azonban a szenvedly vezrelte, nem a brutalits.
Spencer hvelykujjval vgigsimtott a lny lIn, aki szinte vadul bmult r.
- Megcskolt? - krdezte. - s mg mit tett?
- Az nem csk, ha egy frfi erszakkal a szmra nyomja az vt - felelte a
lny lgyan.
- Mst nem csinlt?
Roselyn lesttte a szemt s megrzta a fejt. Szinte vdekezn fonta
keresztbe a karjt a melln, s a frfi gy vlte, a spanyol taln nem csak a
szjt rintette.
- Azt mondta... a putdnak nevezett. Mit jelent ez a sz?
Spencer kittotta a szjt, de nem jtt ki rajta hang.
- Kurvt jelent, igaz?
- Roselyn...!
- Te is annak neveztl - hangja rzelemmentes volt, az arca azonban a
parton hever nap faktotta csontok sznhez hasonltott. - Azt mondta, hogy ti
ketten majd... megosztoztok rajtam.
Thornton gyomrt melygs szortotta ssze.
- Nem kellett volna ezt mondanom. Mrges voltam.
- is mrges volt.
Thornton sszerezzent a hasonlattl, mintha a lny megttte volna.
- Sajnlom, igazn.
Roselyn elhzdott.
- Ettl a sz mg kimondott marad, nem igaz?
Spencer nem volt hajland brmi msrt is bocsnatot krni, mr ha a lny
erre gondolt. Roselyn elment a ktszerrt, aztn a frfira segtette Grant egyik
fatalp csizmjt, s kimentek. A stt udvarban kitiszttotta s bektzte a
msik alkarjt, majd csendben megettk a csirkt.

Thornton a gondolataiba merlt, s nem tudta, most megknnyebbltnek

vagy csaldottnak rezze magt. Br az erszny odaveszett, Shaw ezt nem
tudhatta. Az egyik embere halott. Most majd egy msikat kld, hogy
megkeresse a spanyolt s t?

9. fejezet
Roselyn sszevert teste tele volt zzdsokkal, szinte fjt a kimerltsg,
mgsem tudott nyugodni, amg a test a kunyhban volt. Mg rkba telik,
amg megkockztathatja, hogy a lrt menjen.
Thornton nmn lt vele szemben, mr rg megette az eltett telt. Vajon
hls, amirt megmeneklt a halltl vagy csak azrt lte meg a spanyolt,
nehogy leleplezdjn?
Amikor a parton megtallta, a frfi amiatt aggdott, hogy valaki kvetni
fogja. Roselynnek nem volt bizonytka arrl, hogy a tmad brmi mst is
akart volna, s most lassan az rletbe kergeti magt ezzel az lland
spekullgatssal. De jn-e msik spanyol, ha emez nem tr vissza?
Thornton hangja megijesztette.
- Most mr elmondod, mi trtnt?
A lny megvonta a vllt.
- Rm tmadt a pkmhelyben, s azt akarta tudni, ki vagy. Azt mondta,
figyelt bennnket. Azt mondta, nem vagy angol.
Thornton vlasza mindssze halvny mosoly volt a sttben.
- Ezt mr tbb alkalommal hallottam, habr a tkletes jelz gyakran
megelzte az angolt.
A lny nem mosolygott.
- Amikor nem akartam a kunyhhoz hozni, feldhdtt - rlt a sttnek,
mert gy Thornton nem lthatta, ahogy vdn keresztbeteszi karjt
megzzdott melle eltt. - Sikerlt kiszabadulnom s elfutottam,
megprbltam elcsalogatni a birtoktl. De utolrt s rm vetette magt s... itt abbahagyta, megtrlte a szjt s megremegett.
Thornton nem szlalt meg, de egyrtelmen radt belle a feszltsg.
A hirtelen felidzett emlk les kpben villant Roselyn agyba s lassan
folytatta.
- Amikor... bntott, azt mondta, mr rgta a tengeren van.
- Ami termszetes, ha az Armadbl jtt - felelte Thornton. - Aggdtam,
hogy valamelyik spanyol hajn esetleg felfedezik, hogy lek, s utnam
kldenek valakit.
- Mirt tennk? Hogy tudna egyetlen angol rtani nekik?
Thornton csaldst okozott Roselynnek, mert egy pillanatig sem kslekedett
a vlasszal.
- Taln azt gondoltk, hogy olyan informci birtokban vagyok, amivel
rtani tudok nekik. Trtnt mg ms is, mieltt a kunyhhoz rtetek?
A lny tagadan rzta meg a fejt, majd a kezre fektette llat.
- Biztos vagy benne, hogy nem emltett mgvalakit, aki vele volt?
Roselyn blintott. Thornton kzelrl figyelte.
- Kimerltnek tnsz - morogta. - Nagyszeren viselkedtl ma. Fekdj le egy
kicsit, felbresztelek, ha itt az ideje.
Roselynnek mg tiltakozni sem volt ereje, karjra ejtette a fejt s mr aludt
is.

Roselyn zihlva bredt. Amikor Thornton felrzta lmbl, ppen a spanyol

rosszindulat arct ltta nagyon lnken maga eltt.
A ks jszaka jellegzetes bkje bebortotta, br keletrl idig hallatszott a
parti hullmvers gyenge morajlsa.
A spadt Thorntonra meredt s rdbbent, hogy meg sem krdezte azt, ami
a legjobban foglalkoztatta.
- Mit mondott?
- A spanyol?
- Mieltt meghalt, spanyolul beszlt hozzd. Mit mondott?
- Azt, hogy meg fog lni.
A frfi vlasza megfontolt volt, tl kimrt, s Roselyn ktsgei jra elspr
ervel kezdtek feltmadni.
- Megyek a lrt - jelentette ki s lecsusszant a padrl.
Thornton rnzett.
- Tudod, hogy n mennk helyetted, ha kpes lennk r. Lgy vatos!
Roselyn a msik stt, komoly arcra meredt, azt kvnta, brcsak ki tudna
valamit olvasni az arckifejezsbl, aztn lgyan vlaszolt.
- Nemsokra visszajvk.
Az istllhoz rve kivlasztotta a legszeldebb kanct. Angyal gyerekkorban
az v volt, engedelmeskedik neki, s biztosan nem bokrosodik meg.
Egy pillanatra tlelte a l nyakt, hagyta, hogy a rgi emlkek
megnyugtassk. Francis tantotta meg lovagolni. Mindennap rkat tlttt
lhton, gy fedezte fel a szigetet, s vg nlkl sztte az lettel kapcsolatos
terveket.
Azta egyszer sem lt Angyal htn, flt a fjdalmas emlkektl, s
Wakesfieldben sem volt hajland a konyhn kvl egyetlen ms helyisgbe
sem bemenni. Tbb mr nem a kivtelezett gyermek volt, csak egy brl.
Felnyergelte Angyalt s kivezette az istllbl. A kunyhnl Thornton mr az
ajtban vrta, csak a tz fnyben ltszott alakjnak a krvonala. A spanyol
mgtte fekdt.
Roselyn a testre pillantott s megint rtrtek a nemrg trtnt szrnysg
emlkei. Vgl Thornton hangja terelte el a figyelmt.
- Mirt nem lsz a lra? - krdezte.
A lny felpillantott r. A frfi kvncsian frkszte, gy tnt, mintha minden
gondolatt ismern s jl szrakozna ezen.
- Mert nem az enym - felelte ellentmondst nem tren. - Intzzk ezt el,
j?
Roselyn megkemnytette magt, hogy el tudja viselni a hullavonszols
borzalmt. Thornton gyetlenl fogta az egyik karjt, Roselyn a msikat
rngatta. Az volt az rzse, a spanyol brmelyik pillanatban felbredhet s
megragadja t.
Thornton egy lbon llva felemelte a testet s fellendtette Angyal htra, a
nyereg mg, ezalatt Roselyn tlelte, hogy meg tudja tartani az egyenslyt.
Amikor Thornton elkszlt, a l horpasznak tmaszkodott egy kicsit, aztn
jbl sszeszedte magt s a nyereghez ktzte a testet.
- Nyugodt l - mondta vgl s megsimogatta az llatot. - Mi a neve?
- Angyal.
Roselyn jl hallotta a sttben a frfi halk kuncogst.
- Ez az angyal fogja a spanyolt a pokol kapujig elvinni.

A frfinak hatrozott rzke volt a rosszkor elsttt viccekhez, ez a mostani

pedig dht volt s helytelen, s Roselyn nem habozott ezt kzlni is.
- Lady Roselyn, egyedl a te hibd, hogy neked nincs humorrzked!
- Honnan tudod, lord Thornton? Soha meg sem prbltad felfedezni.
A frfi elnmult, aztn hidegen megszlalt.
- Menjnk!
- Elszr is, vissza kell menned a kunyhba - mondta Roselyn s
megprblt a msik karja al csszni.
- n is jvk.
- Termszetesen nem jssz! Az utols dolog, amire szksgem van, hogy
valaki ilyen... intim helyzetben lsson lovagolni egy frfival.
- De egy hullval elfogadhat dolog intim helyzetben lovagolni, nem igaz?
Roselyn vllat vont.
- Igazad van. Gyalog megyek.
- Ne legyl ostoba! Az egsz jszaka rmenne. s nem msz egyedl. Mi
van akkor, ha ott kinn horgonyzik egy haj, mert vr valamire? Szksged
lehet a segtsgemre.
Roselyn nem gondolt egy esetlegesen a kzelben rejtzkd spanyol hajra.
Thornton megragadta a nyeregkpt, s elg magasra felhzta magt, hogy
bal lbt be tudja akasztani a kengyelbe, azonban az mindig elcsszott elle.
- Segtenl? - krte feszlt hangon a lnyt.
Roselyn megrzta a fejt, de beletette a frfi lbt a kengyelbe, aki ezek
utn fellendlt a nyeregbe. A kunyhbl kiszrd fnyben jl ltta az arcra
kil fjdalmas grimaszt.
- Nem j tlet ez - mondta. - Esetleg mg slyosabb teszed a srlseidet.
- Nem hagyom, hogy te tntesd el az n hibm nyomait. Menj s zrd be a
kunyh ajtajt.
Teht azt gondolja, hogy most hsies, mert segt a szegny szolgllnynak
a nyomorsgban?
Azrt behzta az ajtt.
- n mr nem frek fel. Mellettetek megyek.
- Tedd a lbad a kengyelbe s add ide a kezed!
- Nem.
- Add ide a kezed! - ismtelte meg Thornton szilrdan.
- Ez a szegny l...!
- Roselyn!
Thornton kinyjtotta a kezt, Roselyn pedig egy shajjal megragadta, aztn
a kengyelvasra tette a lbt. Egszen addig meg sem fordult a fejben, hogy a
frfi eltt fog lni. Beszorult a nyereg s a frfi teste kz, s egyre nvekv
aggodalommal nzte, ahogy a frfi tkarolja, hogy megfogja a kantrt.
- n is tudom irnytani a lovat - mondta gyorsan.
Thornton nem is vlaszolt.
- Mg a jobb lbadat sem tudod hasznlni! - Roselyn szgyellte, amirt
megemelkedett a hangja.
- Megbirkzom vele.
A frfi hangjn rzdtt, hogy jl szrakozik. Aztn elindtotta a kanct a
kunyhtl.
- A falu fel msz, a tengerpart nem erre van. Alig voltl magadnl, amikor
legutoljra erre jrtl.
- Rendben van - Thornton odaadta a gyeplt a lnynak.

Ez viszont csak rontott a helyzeten - most ugyanis a derekra tette a kezt.

A lny a ruhjn keresztl is rezte a frfibl rad forrsgot.
- Krlek, engedj el!
Thornton gyengden szlalt meg a fle mellett.
- Szdlk. Ugye nem akarod, hogy leessek?
A lny utlta a szarkazmust, a felsbbrendsgt, s klnsen azt, hogy a
msik lvezte, ha t knozhatja. Ez csak mg inkbb tudatostotta benne, hogy
Thornton nem riember. El kell terelnie a gondolatait - s az vit is.
- Korbban azt mondtad, hogy ez a katona pokolra jut, pedig lehet, hogy
csak a ktelessgt teljestette. Bizonyra te is teljestettl mr parancsot.
Ha brmilyen vallomst remlt a frfitl, keseren csaldnia kellett.
- Nincs mentsg egy n bntalmazsra. Ez azt bizonytja, hogy gonosztev
volt.
Tnyleg nem vette ht szre, hogy br fizikailag soha nem bntotta, lelkileg
viszont is legalbb annyira megalzta a jegyessgk alatt? Nem tudta, hogy
bizonyos tekintetben sokkal rosszabbul bnik vele most is?
Ahogy egyre kzelebb rtek a sziklkhoz, meghallottk a partvonalnak
csapd hullmvers dbrgst. Br Roselyn egyenesen tartotta a htt,
tisztn rezte Thornton combjt, amely teljes hosszsgban az vhez
prseldtt. A keze kiss megfeszlt a lny derekn, aki tisztban volt vele,
hogy ltszlag hajszl vlasztja el ket a peremtl. Angyal azonban mg a
sttben is eligazodott. Thornton csak akkor engedte ki visszafojtott llegzett,
amikor elkezdtek a part fel ereszkedni.
Majdnem holdfny nlkli jszakjuk volt, a vz pedig vgtelen feketesg
volt csupn.
- Ltsz hajt? - suttogta a vlla fltt Roselyn.
Thornton megrzta a fejt, azonban mg mindig feszlten figyelt s
aggodalmasnak tnt.
- Gondolod, hogy a spanyol ugyanazon az jszakn rkezett, mint te?
- Feltehetleg, s ennyi ideig tartott, amg megtallt. Taln itt van a
csnakja valahol a kzelben, elrejtve a parton, de az is lehet, hogy lopni akart
egyet. Azt hiszem, pillanatnyilag biztonsgban vagyunk.
Semmi sem tnt valdinak Roselyn szmra. A stt vzben lovagoltak,
egszen addig, mg a hullmok mr a lbukat csapkodtk. Belekapaszkodott a
nyeregbe, Thornton pedig kioldotta a spanyolt tart kteleket s lelkte a
testet a lrl. A lny sszerndult a csobbanstl, s egyltaln nem
tiltakozott, amikor Thornton a kezbe vette a kantrat s a part fel irnytotta
Angyalt.
- Meg fogjk tallni a testet reggel - mondta Roselyn remegve.
- Taln nem. Az aply magval hzhatja a nylt tenger fel. Ha meg
megtalljk... nos, akkor csak a hbor egyik jabb ldozata lesz.
Angyal irnyts nlkl vitte fel ket vissza a sziklra, azonban amikor
Thornton elindult volna a kunyh fel, Roselyn meglltotta.
- Vrj! - jra maghoz vette a kantrt, s a csatorna fel fordtotta Angyalt.
Csak nztk a stt vztmeget, s Roselyn nem tehetett rla, de eszbe jutott
az az jjel, amikor rtallt a frfira. Telihold idejn trtnt, s a szigetet
ellensges hajhad fenyegette.
Mly llegzetet vett.
- Nem emlkszel mg valamire azzal kapcsolatban, hogy hogyan kerltl
ide?

Annyira kzel volt a frfihoz, hogy rezte amint az izmai enyhn

megfeszlnek.
- Csak arra, amit mr elmondtam.
- Biztos zavar, hogy hinyzik az emlkezeted egy rsze. Mennyi ideig voltl
a flottnl?
- Majdnem hrom hnapig - Thornton hangja egyre feszltebb lett. - Mi
rtelme van ezeknek a krdseknek?
- Csak kvncsi vagyok. A sziget nem olyan elhagyatott, mint gondolod.
Francis mindennap bemegy a szrazfldre s nagyon sok trtnetet hall a
fogadkban. Te magad is meglepdnl, ha tudnd, hogy a... hstetteidrl mg
itt is beszlnek.
- A hstetteimrl?
A frfi hangja - Roselyn szndknak megfelelen - zavarrl rulkodott. A
lny elgedett volt magval.
- Csak azrt krdeztem, mennyi ideig voltl a flottnl, mert Francis hallott
valamit rlad, ami meglehetsen jkeletnek tnik. Thornton meg sem szlalt.
- Taln Francis flrertett valamit - folytatta Roselyn.
- Meglehet - jtt a jmbor vlasz. - Olyan sok hstettem volt, hogy az errl
szl trtneteknek knnyen sok idbe telhet, amg elterjednek.
- Mirt rzed a szksgt annak, hogy gy viselkedj? - krdezte a lny, s
megprblta elrejteni afeletti kibrndultsgt, hogy nem sikerlt csapdba
csalni a msikat.
Azt hitte, a frfi most majd felnevet s megvilgtja viselkedsnek az okait.
Ehelyett azonban csak mg szorosabban fogta a derekt.
- Hogy felejten el mskpp a trsadalom, mennyire megalztl? - krdezte
hvsen.
Roselyn sszeszortotta a fogt.
- Azt lltod, miattam viselkedsz gy?
- Ki ms miatt?
- Te sem akartl engem felesgedl!
- Taln nem, de a szerzds alrsa utn elkteleztem magam.
- Thornton, a botrnyos viselkedsed csak vgkpp bebizonytja, hogy
helyesen tettem, amikor nem mentem hozzd felesgl... s ez az egsz
klnben is mr azeltt elkezddtt, hogy megismertl volna.
Thornton nekidlt a lnynak, emlkezetbe idzve, hogy egyedl van vele az
elhagyatott szikln a sttben.
Senki sem tudta, hol van.
- rtelmezd a kedved szerint a sajt viselkedsedet, lady Roselyn, azonban
mindketten tudjuk, ki volt az, aki teljestette a csaldi ktelessgt, s ki tett
nz mdon tnkre szmos letet.
Roselyn knykvel gyomron vgta a frfit, aki egy nygssel
kiegyenesedett.
- Nem bntottam a csaldomat - mondta. - s br idbe telt, de a sajt
bkmet is megtalltam.
El tudod ugyanezt magadrl is mondani?
Roselyn Angyal oldalba mlyesztette a sarkt, s hagyta, hogy a l pati
elnyomjanak mindent, amit a msik mond. A kunyhnl Thornton sz nlkl
szllt le, Roselyn pedig tovbbment a wakesfieldi istllkhoz. Az utols nhny
szz mtert gyalog tette meg.

Lenyergelte Angyalt, aztn lecsutakolta, s egy kis ideig mg ott maradt

vele, nem tudta, lesz-e r alkalma a kzeljvben. Vgl egy utols pillantssal
ellenrizte, minden rendben van-e, majd elindult hazafel.
Francis Heywood hajnal eltt bredt, biztos volt benne, hogy hallott valakit
az istllk krnykn. Felltztt, s mg pp idben rt ki, hogy lssa amint
lady Roselyn visszahozza Angyalt. Francis nem erltette a tallkozst,
habozott. Roselyn soha nem lt a lra, mindegy milyen messzire szltotta a
munka. Akkor mi szksge lehetett Angyalra az jszaka kells kzepn? Mirt
volt olyan tvolsgtart? Brmilyen titkot is rztt, Francis csak segteni akart
neki.
De hogy segthetne neki, ha a lny nem hajland megbzni benne?

10. fejezet
Spencer hajnalban felbredt. Aznap jjel rosszul aludt. llandan a Roselyn
ltal emltett hresztelsek jrtak a fejben. Mr tbb mint egy ve elhagyta
Anglit, s a testvrnek kellene gondoskodnia az itthoni dolgokrl.
Mifle pletyka terjengett rla Londonban s hogy tudna mg informcihoz
jutni, anlkl, hogy az gyans lenne?
Feje felett hallotta a fapadl recsegst - Roselyn ltzkdtt - s mg egy
jelet vsett a padlba. Mg tizenegy nap.
A lny lejtt a ltrn, megijesztette, hogy bren tallja a frfit.
- Nem szoktl ilyenkor bren lenni - mormolta s elfordult.
- Nem tudok aludni.
Roselyn habozott, aztn az ajt fel fordult, amit Thornton korbban
elbarikdozott a konyhaszekrnnyel.
- n sem.
Thornton arra szmtott, most is elnti a lnnyal szemben rendszeresen
felled haragja, de nem volt olyan knny felleszteni. Roselyn odahozta
hozz a kenyeret s az almabort, mg mieltt az asztalhoz botorklhatott
volna, pedig l helyzetbe tornszta magt az gyon.
Roselyn kiegyenesedett, s Thornton a tz fnynl szrevette a nyakn a
stt rnyat. Ez feldhtette.
- Gyere ide! - szltotta meg fintorogva.
A lny letrdelt mell, tl fradtnak tnt az ellenkezshez.
- Valami baj van az tellel?
Thornton nem trdtt a krdssel, kinylt az lla fel, knyszertette
magt, hogy ne terelje el a brsonyos br rintse a figyelmt. Roselyn
gyorsan llegzett, de nem hzdott el. Spencer halvny zzdsokat fedezett
fel a nyakn, azt a fajtt, amely csak frfikztl szrmazhatott.
- A spanyol megprblt megfojtani - mondta s hibaval dhhullm sprt
vgig rajta.
Roselyn megprblt elhzdni, Thornton azonban megragadta a karjt s
nem engedte el. Ujjai kls felvel vgigsimtotta a zzdsokat s a lny
megrndult, pulzusa sebesen vert a nyakn a kis mlyedsben. Bre ttetsz
volt s finom.
- Befejezed amit elkezdett? - krdezte.
- Termszetesen nem! - elengedte Roselynt, maga sem tudta biztosan, mit
is akart valjban tenni.
A lny felllt s Thornton gyorsan kortyolt egyet az almaborbl, kptelen
volt a szembe nzni. Egy pillanatra vad szenvedllyel akarta megvdeni,
rjngtt, mert valaki hozz mert rni a... kihez is? Az polnjhez? A
jegyeshez? Most vgl is mi Roselyn a szmra, hogy ilyen rzelmekkel
kellene irnta viseltetnie?
Egyltaln nem rlt neki, de a miatta elszenvedett srlsek miatt a
dolgok... megvltoztak.
- Roselyn.
A lny visszanzett r a vlla felett.
- Holnap megint kell jrnom.

Csak felvonta a szemldkt s vrt. Mirt nem blint beleegyezskppen?

Thornton nagy shajjal engedte ki a levegt.
- Segtenl, krlek?
A lny nekidlt a szekrnynek s keresztbe tette a karjt.
- gy egy rn bell elintzem a teendket. Utna gyakorolhatunk, s taln
dlutn is egy kicsit.
- Ksznm - Thornton addig frkszte az arct, amg elfordult. - s
Roselyn! Ha ki kell menned, legyl nagyon vatos!
Ltta, hogy a mondatra megmerevedik a lny, ltta a rezzenst is, amit
kptelen volt elrejteni.
- Gondolod, hogy van mg egy spanyol valahol?
- Ktlem. Ha lett volna trsa, egytt knnyebben legyzhettek volna
bennnket.
- Csak a pksgig megyek - mormolta a lny, s lelt az asztalhoz, hogy
megreggelizzen.
Roselyn megfejte a kecskket, majd fnkot dagasztott, s azon tndtt,
megsznik-e valaha az az rzse, hogy figyelik. ppen amikor mr laztani is
tudott egy kicsit, s nem nzett folyton htra a vlla felett, lpteket hallott az
udvaron.
Francis Heywood llt az ajtban, tekintetben aggodalom tkrzdtt.
- Lady Roselyn? Valami baj van?
A lny gyorsan letette a kst, csak remlte, hogy Francisnak nem tnik fel
remeg keze.
- Nem, dehogy Francis, csak megijesztettl.
Az reg kzelebb lpett.
- Mr mskor is bejttem ezen az ajtn, s mg soha nem rezted gy,
hogy meg kellene vdened magad, kedvesem.
Roselyn halvnyan rmosolygott.
- A csata a csatornban valsznleg jobban felkavart, mint gondoltam.
A frfi a kezbe vette az vt, szeme aggodalommal telt meg.
- Ez minden, ami bnt, rnm? Nem olyan vagy, mint mskor s John
egyetrt velem.
Egy rlt pillanatig Roselyn legszvesebben a karjba vetette volna magt,
s mindent elmondott volna Thorntonrl, a kmkedsrl s a spanyolrl.
Belefradt abba, hogy tejesen egyedl van, s azon rgdik, helyes dntseket
hoz-e.
Csupn a halott spanyol emlke elegend volt ahhoz, hogy elnmtsa.
Francis mindenron el akarna menni hozz, s tadn Thorntont a helyrsg
embereinek. Csupn a gondolat, hogy ekkora veszlybe sodorhatja
Heywoodkat, ijeszt volt. Egyedl kell folytatnia ezt az gyet.
Rmosolygott s megszortotta a kezt.
- Kicsit nehz most, mert knytelen vagyok tudomsul venni, hogy Mary s
Philip mr egy ve nem l. Mg mindig nem tudom elhinni, hogyan
felejthettem el megltogatni a srokat.
Francis majdnem csaldottnak tnt, mintha valami mst vrt volna.
- Fltem, hogy gy rzel, rnm. Csak a termszet rendjt kveted, ha led
tovbb az leted.
- Tudom. lj mg itt velem egy darabig s szrakoztass egy kicsit.
Hinyoznak a beszlgetseink.

A nap mr felkelt, mire Roselyn visszart a kunyhba. Liszt fedte be a

ktnyt s az arcra is jutott egy paca. Megllt Spencer felett, aki az asztalnl
lt s aki maga is meglepdtt a rtr kuncogsi knyszeren. Roselyn nem
fogja t a hatalmba kerteni. A lny a knyknl fogva felsegtette, aztn
thzta a frfi kezt a vlln. Kicsinek s trkenynek rezte magt, ez pedig
a spanyolt juttatta eszbe, amint kezt nyakra kulcsolva fojtogatja.
Mg mindig rmltnek kellene lennie az elz jjeli trauma miatt, de gy
tnt, mr nem foglalkoztatjk a trtntek, s Thorntonra akarata ellenre mly
benyomst tett a lny btorsga.
Az udvaron Roselyn segtett neki a pksgig elstlni s vissza, Thornton
pedig szrevette, hogy llandan a szomszdos birtokot kmleli. Egy msik
spanyol miatt aggdik - vagy Heywoodk miatt?
Mr nem rezte olyan gyengnek magt, mint korbban, ezrt ezt mondta:
- Stljunk el a gymlcsshz!
A lny megmerevedett.
- Tnyleg nem hiszem, hogy lenne mg egy, a fk kztt megbj spanyol.
s Grantnak ez a csizmja szinte knyelmes. Te is azt akarod, hogy gyorsan
meggygyuljak, ugye?
Tudta, ez bejn. Annyira ktsgbeesetten vissza akarta nyerni az erejt,
hogy az gy rdekben boldogan megkockztatta felfedezsnek a veszlyt.
Hossz shaj ksretben Roselyn kinyitotta a kaput, s kivezette a frfit az
udvarrl.
Thorntpn nem ekkornak kpzelte a tvolsgot. Hamarosan csrgtt rla a
vertk, p lba is tzben gett. Amikor vgre elrtk a gymlcsst, hlsan
tmaszkodott egy almafnak.
- Mirt nem pihennk egy kicsit? - krdezte Roselyn.
Mi? Spencer gy rezte, most meg kellene srtdnie ehelyett lecsszott a
talajra, trtt lbt vatosan maga el nyjtotta. Roselyn egy kicsit tvolabb
ment tle, s megint a birtok fel kmlelt.
A tvolban Thornton is jl ltta a Wakesfield krit. Roselyn ott ntt fel, most
mgis azt lltja, soha tbb nem fog ott lni.
A zrkzott arc mgtt rejtz valdi nre gondolt, aki megtagadta a szleit
egy nla alacsonyabb rang ember szerelmrt, aki elgedetten l egyedl, s
ktkezi munkt vgez. Most egyedl llt, a szl bele-belekapott fekete
kntsbe, s jtkosan meglaztotta vilgosbarna hajnak frtjeit.
Megprblta a helybe kpzelni magt - az rdgbe is, kt vvel ezeltt is
ugyanabban a helyzetben volt, neki is a szlei mondtk meg, kit vegyen nl.
Gyllni akarta, de nem ment - de megbocstani sem tudott neki.
Roselyn arra gondolt, nem kellett volna Thorntont a gymlcssbe hoznia,
klnsen azutn nem, hogy Francis olyan vratlanul betoppant.
Az elmlt jjel azonban megvltoztak kettejk kzt a dolgok, tbb mr nem
tudta, mire szmtson, vagy hogyan bnjon a frfival. Az elmlt nhny napban
keseren s mrgesen beszlt vele, most viszont inkbb csak neheztelst s
vonakodst hallott ki a hangjbl. Bntudata volt a spanyol tmadsa miatt?
s vajon mit szrhet le ebbl, ha nem azt, hogy Thornton hazarul?
Visszanzett a vlla felett, s ltta, Thomton tpreng arccal a nemesi hzat
bmulja. Mirt volt olyan nehz *mg sajt maga eltt is bevallani, hogy a frfi
akr km is lehet? Az az egy dolog, hogy sajnlja a zzdsai miatt akr a
lelkiismeret-furdals eredmnye is lehet.

Thornton mg azrt a durva szrt is elnzst krt, amivel annak idejn

megbntotta.
Szinte vdekezni kezdett, amikor megemltette a rla szl pletykkat.
Csupa rejtly ez a frfi!
Thornton a lny fel pillantott, s sszetallkozott a szemk. Roselyn el
akart nzni, aztn vgl mgis felszegte az llat, nem volt hajland lestni a
szemt.
A frfi a kria fel intett a fejvel.
- Ott nttl fel?
Pillanatnyi ttovzs utn Roselyn blintott.
- Amikor nem Londonban voltunk, ltalban ide jttnk.
- Nem zavar, hogy egy kunyhban lsz, s rksen azt az pletet kell
nzned, amiben lltsod szerint soha tbb nem fogsz lakni?
Most az egyszer hangjban nyoma sem volt a gnynak, szintnek tnt.
Hov vezetnek ezek a krdsek?
- Nem. Hls voltam, hogy egyltaln van hol laknom. Csak egy ve jttem
vissza.
- Egy ve? - fin trdtt el Thornton. - Nem kt v telt el azta, hogy... flbeszaktotta a mondatot, s ezttal mosolyba a gny halvny szikrja is
vegylt - ... elhatroztad, hogy nem leszel a felesgem?
Roselynnek magasba szktt a szemldke. Meglepte, milyen tapintatosan
beszl a msik.
- Kezdetben Londonban ltnk.
- n is ott voltam... de soha nem lttalak.
A lny nem gondolta volna, hogy Thornton ilyen naiv is tud lenni.
- Nem is lthattl, hacsak nem idztl sokat Southwarkban.
Thornton a fnak tmasztotta a fejt, s sszehzott szemmel
tanulmnyozta a lnyt, aki odament hozz s megllt fltte.
- Azt gondolod, szgyellem? Amikor dntst hozok, akkor aszerint lek,
nem szmtanak a kvetkezmnyek.
- Arra utalsz, hogy n nem?
Roselyn shajtott.
- Nem utaltam semmire, csak vlaszolok a krdseidre. Philip pk volt,
mieltt az apm szolglatba llt, s visszatrtnk az zletbe.
- tantott ki tged?
- Mellette dolgoztam, igen. Az otthonunk egyben az zletnk is volt.
Mg mindig lnken lt emlkeiben, milyen hideg volt tlen a fogadszoba,
mert az utcra nz zsaluk mindig trva voltak, hogy a vevk alaposan
szemgyre vehessk a pkrut.
- Mirt jttl vissza? Bizonyra tbb vsrl volt Londonban.
- A fekete hall ell menekltnk, de mr tl ks volt.
Thornton szeme elkerekedett mieltt mg visszatrhetett volna az a
szoksos zrkzott, gyanakv kifejezs.
- A lovszod pestisben halt meg?
Roselyn blintott s feltnt neki, hogy Thornton nem nevezi Philipet a
frjnek. De nem volt hajland vitatkozni errl.
- s te? - folytatta a frfi.
- Br n poltam, nem lettem beteg.

Mg mindig hlt adott az istennek azrt, amirt nem engedte azon az

jjelen miatta elterjedni a jrvnyt a szigetlakk kztt. Soha nem bocstotta
volna meg magnak, ha a frjn s gyermekn kvl ms is meghal.
Thornton egy hossz s knyelmetlen pillanatig tovbb frkszte a
tekintetvel, mieltt jra Wakesfield Manor fel fordult volna.
- Megprbltl kapcsolatba lpni a szliddel a halla utn?
- Nem, meglehetsen egyrtelmv tettk a vlemnyket.
Spencert sokkolta, hogy a lny meg sem prblja cskkenteni a kzttk
lv szakadkot.
- De lehet, hogy most mr mshogy gondoljk.
Roselyn szintn tancstalannak tnt.
- Mirt tennk? A szleim nem olyan emberek, akik megbocstanak, a
felejtsrl nem is beszlve, s nekem sem ll szndkomban megint az
elgondolsuk szerint lni. Br az elmlt v nehz volt, sok tekintetben
elgedettebb vagyok, mint azeltt.
- Ezt nem mondod komolyan! - Thornton a lny komolysgt
tanulmnyozta, amelyet gy lttt magra, mint valami ltzket.
- Te frfi vagy, szabadon cselekedhetsz kedved szerint. Most elszr n is
formlhatom a sorsomat.
- Csak kevs ember teheti azt, amit akar. Mint mindenkinek, nekem is
vannak ktelezettsgeim... s a csaldom az egyik.
- Az enym tbb mr nem - felelte Roselyn lgyan.
- De mgis, ez lenne a vgzeted? Hajnal eltt kelsz, hogy idegeneknek sss,
neked kell betakartanod a sajt tpllkodnak valt, kimerlt s kigett vagy
minden este.
- Ne gnyoldj az letemmel! - mondta a lny Thornton fl hajolva.
- De n nem...
- Ismerem azt az elgedettsget, amit az nellts ad. Elmondhatod-e
ugyanezt?
A ft hasznlva mank gyannt Spencer talpra kzdtte magt. Roselynt
most elhagyta szoksos higgadtsga, vad, szrke szembe vratlan tz
kltztt.
- Azt teszem, amit kell - a frfi lassan ejtette ki a szavakat. - s erre bszke
is lehetek.
- De nem arra, amit lttam s hallottam rlad!
- Nem tudsz mindent, lady Roselyn, s tl naiv vagy, ha hiszel a
pletykknak.
- Teht letagadod ezeket a trtneteket?
- Nem tudok semmirl, amit tagadnom kellene.
Mindamellett szmos olyan igaz trtnet volt, amitl egy szz megremegne
flelmben. De Roselyn nem volt szz - s Thornton hirtelen azt vette szre,
hogy meg akarja dbbenteni, kizkkenteni ebbl a pedns s kenetteljes
modorbl.
- Gyernk! - folytatta mosolyogva. - Hallani akarok egy pletykt.
- Aligha lehet pletyka, amikor az egsz udvar tudja, mit csinltl hat
hnappal ezeltt.
Spenceren enyhe nyugtalansg futott t. Hat hnappal ezeltt
Spanyolorszgban volt, a kirlynnek kmkedett, de senki sem tudott rla.
- Hogy llhatsz itt s tettetheted, hogy nem emlkszel egy ekkora
botrnyra? - Roselyn szttrta a karjt s mltsgteljesen elment mellle.

Mit csinlhatott a btyja?

- Lady Roselyn, nem tettetek semmit. Csak ppen... tl sok hresztels
kzl kell vlasztanom.
A lny undorodva nzett r, s Thornton hirtelen szrevette, hogy pr nti el
a nyakt, s terjed egyre feljebb, sznt adva a spadt brnek. Roselyn
zavarban volt - most mr vgkpp nem engedheti visszatncolni.
- Rajta, lady Roselyn!
- Ne nevezz gy! - csattant fel a lny mrgesen.
- Nem adhatom meg neked a rangodat megillet tiszteletet?
- Nem, mert nem szintn mondod... s tbb mr nem a rangom elvrsai
szerint lek.
- De hallottam, az intzm hvhat tged gy!
- Most mr menjnk vissza - jelentette ki Roselyn ridegen, s
mltsgteljesen a frfihoz vonult, hogy a karja al cssztassa a vllt.
Spencer nem egszen rtette, mi trt r megint: az oldalhoz vonta a lnyt
s biztosan tartotta, mg az fel nem nzett r nagy, megdbbent szemekkel. El
kellene kerlnie ezt az utbbi idben trtnt londoni botrnyokkal kapcsolatos
tmt, de ltni akarta, mennyire megtkzik Roselyn, mikzben elmesli ket.
- s a hresztelsek? - bztatta.
Nagyon kzel llt a lnyhoz, s hirtelen rdbbent, hogy tekintetvel tisztn
ki tudja venni melle vlgynek az rnykt.
Roselyn arct jra pirossg nttte el, egyenesen elre bmult, egy
pillantst sem vetett a frfira.
- Mi jutott eszedbe, hogy egy olyan szobrot kldtl felsgnek?
A mondat elvonta Thornton figyelmt a lny testn tett, nagyon is evilgi s
veszlyes felfedeztrl. Milyen szobrot? Mit csinlhatott a btyja az
nevben? rlten jrt az agya.
- Hogyan is lvezhetn valaki az letet, ha idnknt nem botrnkoztatja
meg az udvart?
- De egy magadrl mintzott szoborral? - Roselyn szembl egyrtelmen
sttt a megrknyds, ahogy felnzett Thorntonra.
A frfi megengedett magnak egy mosolyt, magban viszont nevetett. ,
Alex! - gondolta irigyked tisztelettel.
- Nos, a kirlyn mindig is mondta, hogy elbvl a profilom.
Roselynbl elfojtott, fulladoz hang trt fel.
- Thornton, szerinted hny rtatlan lnyt rontott meg a szobrod a meztelen
profiloddal?

11. fejezet
Meztelen? Spencer csak nehezen tudta elfojtani a kitrni kszl hahotzst,
de nem engedte el Roselynt. Biztosan tartotta a lny testt a mag mellett.
- s a szrnyak! - folytatta szemforgatva Roselyn. - Mg a kirlyn sem
tallhatta ezt a viselkedst angyalinak.
Thornton megprblta maga el kpzelni, amint a kirlyn a kezben tartja
az arckpt formz, pucr angyal szobrt. Roselyn nem ismerte elg jl az
reglnyt, ha azt hiszi, megsrtdtt. Tbb mint valszn, hogy a szobor azta
is nagy tiszteletnek rvend az udvarnl.
Azonban zavarban rezte magt. Brmilyen csnyrl legyen is sz, Alex
mindig hajland volt egy lpssel tovbb menni, mint .
Elkpzelte Roselyn reakcijt, ha tnyleg ltta a szobrot, Thorntonnak stt
rme lenne a lny prd felhborodsa ltal okozott elgtteltl.
- Megbotrnkoztl? - krdezte mly, drmg hangon.
A falevelek kztt tszrd fny a lny arcn jtszott. Thornton megint
azon kapta magt, hogy kicsi, de tkletes formj melleit bmulja.
Egy pillanatra eltndtt, vajon mit tenne, ha megcirgatn ket - vgl is a
jogban ll.
Roselyn mly llegzetet vett, sszehzott szemmel vizslatta a frfit.
- Semmin nem botrnkozom meg, amit te teszel.
- Nem?
Milyen vakmer, szinte prbajra hvja! Egyms mellett lltak, combtl a
cspn t egszen a vllig sszetapadva. Thornton tudta, hogy kizkkentette
Roselynt a nyugalmbl, errl beszltek benedvestett ajkai s szemei, melyek
most nem szakadtak el az vtl. Hogy tudna r mg tbb hatssal lenni egszen addig a pontig ingerelni, hogy a lny vgyjon r? Belenzett a
tengermly szemekbe, s arra gondolt, ezzel a feltmadt vonzalommal
megpuhthatn a lnyt, knozhatn, amg r nem dbben, mit szalasztott el.
Addig izgathatn, mg kptelen lenne msra gondolni, csak r - aztn
elutastan, ahogy is tette vele.
Azt sznlelte, hogy elreesik, s Roselyn gyantlanul utnanylt, hogy
megtartsa. Testk szemtl szembe prseldtt ssze, a lny mellei a frfi
mellkasnak feszltek. Thornton kezvel sztnsen tfogta Roselyn derekt,
s a vkony kpenyen t tisztn rezte niesen kerek, mgis trkeny
cspcsontjt. Akrmi is lakozott benne, Roselyn Harrington zig-vrig n volt.
Spencer biztos volt benne, hogy a lny ellep tle, de habozott, s
nyugtalannak tnt, szemmel lthatan nem kszlt fel erre a fordulatra. Kezt
Thornton mellre fektette, aki elkpzelte, hogy feljebb cssztatja ket a
nyakn, lehzza maghoz a fejt s megcskolja...
Ugyanabban a pillanatban szaktottk el magukat egymstl.
- Vissza kellene mennnk - mondta Roselyn azon a visszafogott, prd
hangon.
- Termszetesen.
Thorntont megdbbentette a tzes vgy, amit kptelen volt irnytani, pedig
pont a lnyt kellene meghdtania. Mifle sszeeskvst sztt a teste, hogy gy
reagl, pont azzal a nvel, aki gy becsapta? s neki hogy jrhat az eszben a

szex, amikor taln mindaz, ami Londonban r vr, a szabadsgnak a vgt

jelentheti - s taln az lett is?
Hagyta, hogy a harag elmossa a tehetetlensg s a kesersg rzst.
Mostantl a kezbe veszi a tallkozsaik feletti irnytst igen, Roselyn
vonaglani fog a csaldottsgtl s a kielgtetlensgtl.
Vonakodva kapaszkodtak ssze, s lassan visszastltak a kunyhba,
Thornton brtnbe.
Egsz dlutn knny es ztatta a szigetet, de ez nem akadlyozta meg
Roselynt s a Heywood fivreket a gabona betakartsban. A lny a mezn
haladt a testvrek mgtt kvbe rakva a gabont, de gondolatai mg mindig
a Thomtonnal tlttt reggel krl forogtak. Mirt nem tudja egyszeren lerzni
magrl a tmadst, amit Thornton az rzkeire gyakorol? Roselyn tudta, hogy
a msik szndkosan teszi ezt vele, mert rmt leli abban, ha provoklhatja.
Minden bizonnyal a bossz egy msik eszkzt alkalmazza, amikor megrinti
t.
Brcsak ne dlne be neki olyan knnyen. gy tnt, ha Thornton kzelbe
kerl, az boszorknyos varzslatot kld r, amitl elmegy a jzan esze. Amikor
felnzett azokba a stt, egzotikus szemekbe, Roselynnek rnyak jutottak az
eszbe s a tiltott dolgok, amelyek a tekintet mlyn rejlettek. A nyugodt let,
amirt annyit kszkdtt, most sztesni ltszott egy szimpla vgyds miatt,
ami bellrl getett.
Ostoba mdon kptelen volt levenni a tekintett Thornton szjrl. Tl
kifejez volt egy frfiarcon, akr gnyos grimaszt vgott, akr krrvend
lvezettel vigyorgott.
Roselyn a felhkre nzett, hagyta hogy a szemerkl es lehtse
tforrsodott brt. Legkzelebb mr Thornton minden bnt megbocstja s
a lbai el veti magt, gondolta utlkozva.
- Roselyn?
Hangokat hallott, amelyek a nevn szltottk, s rdbbent, milyen
messzire kalandoztak a gondolatai. John s Thomas lltak nem messze eltte,
mindketten fel fordultak, meglehetsen elkeseredett arckifejezssel.
Egsz nap esett, s Roselynt egyre nagyobb aggodalommal tlttte el, hogy
hol adjon enni a Heywood testvreknek.
ppen azon tndtt, hogyan tudn meghvatni magt estre Wakesfieldbe,
amikor a nap elbjt a felhk mgl. Magukra hagyta Hey-woodkat, s
elindult vacsort kszteni. Tudta, nem kell sokig gyzkdni ket, hogy a
szabadban egyenek.
Besietett a kunyhba, de nem vette azonnal szre Thorntont, gy
vgigsprt rajta a mr ismers pnikhullm.
Aztn megpillantotta, amint ott ll a tvolabbi falnak tmaszkodva. Stt
bre s szaklla beleolvadt az rnykokba, s Roselynben nkntelenl is
felrmlett az elttk ll jszaka. Thornton nem mondott semmit, csak bmult
r, s a lny azon tndtt, vajon is emlkszik-e arra, milyen rzs volt,
ahogy a testk sszert, mell a mellhez, olyan szorosan, hogy az ket
krlvev gymlcssn kvl minden ms megsznt ltezni krlttk.
Ervel elzte magtl ezeket a gondolatokat, s sszekulcsolta fradt kezeit.
- Vizes vagy - mormolta Thornton.

A hangjban rzd kimerltsg kizkkentette Roselynt a bvletbl.

Kzelebb ment hozz s feltnt neki, hogy a frfi ersen izzad, mg a falnak
tmaszkodva is remeg.
- Mit csinltl? - krdezte s kinylt, hogy megtmassza a karjt.
- Ugrltam.
Thornton vigyora olyan kellemes rzst bresztett benne, amilyet mg soha
nem rzett azeltt. Kzelebb szeretett volna lpni, mg jobban felfedezni a
msikat - ugyanakkor el is akart futni, olyan messzire amennyire csak tud.
Elnyomta magban a furcsa rzseket s hidegen Thorntonra bmult.
- Nem fogsz meggygyulni, ha agyonhajszolod magad!
A frfi sebesen llegzett, mellkasa fel-le sllyedt.
- Jl mondod. De belerlk, ha mg egy napot fekve kell tltenem.
Roselyn a frfi trtt lbra pillantott.
- Lttam mr korbban ilyen srlseket. Sok htnek kell mg eltelnie,
amg jrni tudsz.
A frfi arcrl lelohadt a vigyor.
- Nem kell.
- Azzal vdolsz, hogy hazudok?
Egy shajts ksretben Thornton mindkt kezvel megdrzslte az arct.
- Ne kezdjk jra, Roselyn! Tl fradt vagyok.
- Hadd ksrjelek vissza az gyhoz! Vacsort kell ksztenem.
- Mr megint a fiknak? - keser gny rzdtt ki a krdsbl.
- Aligha fik - sziszegte a lny a fogai kzt.
tsegtette Thorntont a szobn, s leengedte volna az gyra, azonban a frfi
nem engedte el.
- Nedves vagy - mormolta, s a hangja... a szja... tl kzel volt a lny
flhez.
- Ezt mr mondtad.
Szent egek, remeg a hangja, mint ahogy a keze is remegne, ha Thornton
nem tartan szorosan. A frfi testnek melege t is perzselte.
Tudta, el kellene tolnia magtl, azonban megfogadta, hogy kiderti a titkait,
s megbizonyosodik a hazafiassgrl. Azzal nem viszi elrbb az gyet, ha
feldhti, gy ht ajkba harapva mereven llt, s arrl gyzkdte magt, hogy
csupn az orszg rdekben enged neki.
Egy rkkvalsgnak tn pillanatig mindketten haboztak. Roselyn rezte,
amint nedves inge a lbt simogatja, mintha a bre hirtelen tl rzkenny
vlt volna. A nekifeszl frfi slya szinte kellemes volt.
Mirt rez gy? Nagyon jl tudta, milyen knyelmetlen rzs volt frjnek a
tmegt megtartani, s hogy milyen gyakran vitte gyba, mg akkor is, amikor
beteg volt. A frfiak csak sajt magukra s a sajt lvezetkre gondolnak, a
felesg sorsa az alvetettsg. Philip soha nem volt hozz kedves azutn, hogy
a szlei kitagadtk, mg csak meg sem cskolta. Taln ezrt igzi meg annyira
Thornton szja?
Beleremegett az nutlatba, s ellpett a frfitl, az pedig elengedte magt
s lelt a matracra.
Figyelte, amint Roselyn elfoglalja magt a vacsora elkszleteivel.
Kisgyerekkora ta - amikor dessget prblt a konyhrl elcsenni - nem
tlttt ilyen sok idt azzal, hogy nzi, ahogy valaki fz. Roselyn nem gy
viselkedett, mintha valami kellemetlen hzimunkt vgezne. A fzst is gy

kezelte, mint minden mst, azzal a higgadt nyugodtsggal, ami olyan nagyon
idegestette Thorntont.
termszetesen lehet higgadt, gondolta keseren. t nem vrja hhr. Tl
sok rt tlt el naponta azzal, hogy a r vr sivr jvrl elmlkedik - amit
spanyol rksge idzett a fejre -nem csoda, hogy olyan knnyen eltereli
Roselyn a figyelmt.
Nos, ma tle telhetn mindent elkvetett, hogy felizgassa, s gy vlte, a
dolog mkdik. Nagy rmt lelte abban, hogy felbortja a lny nehezen
megszerzett s felptett bkjt. Csak azrt rinti meg, mert azt akarja, hogy
is tudja, milyen rzs elutastst kapni szndkosan nem vett tudomst az
agynak hts felben meghzd, nyugtalant gondolatokrl.
Valamivel ksbb a hts ablakhoz ugrlt s lelt a padlra, gy hallgatta a
Heywood testvrek tiszteletre rendezett sszejvetel hangjait. Br Roselyn
nyltan nevetett a fivrek trfin, Thornton kezdett rbredni, hogy njnek
egy rszt mindig elrejti, nemcsak vele tartzkod.
Roselyn sszetakartotta a vacsora maradvnyait, Thornton pedig fel-al
ugrlt a szobban, ablaktl ablakig, s kifel kukucsklt a zsalukon.
Fekvtmaszokat is csinlt, egszen addig, mg arca izzadtsgtl nem fnylett.
Roselyn azt kvnta, brcsak nyugton maradna, vagy aludna, ahogy ilyenkor
szokott.
Thornton vgl abbahagyta az udvarra val nzegetst annyi ideig, hogy
Roselyn kezdett megnyugodni.
- Hol szoktl frdni? - szegezte neki hirtelen a krdst. - A pksgben?
A lny ppen egy tnyrt tett a konyhaszekrnybe, de a krds hallatn
megdermedt. Korbbi letben soha nem beszlt ilyen intim dologrl frfival.
- Egy flbe vgott hordban - felelte httal Thorntonnak, kzben egyre csak
a msik kajn nevetst vrta.
- Igazn? - csak kvncsisg rzdtt a hangjban.
- Nyron kint szoktam hagyni a szabadban, ahol knnyebb leereszteni a
vizet. Tlen a pksgben van.
Frgn elpakolta a maradk ednyeket, aztn hozzltott, hogy megvarrja a
falu srfzjnek a ruhjt, akinek ppen most szletett a negyedik gyereke.
Ha elg sokig nem vesz tudomst Thorntonrl, az taln nem marad itt...
- Meg szeretnk frdni.
Roselyn lehunyta a szemt s megprblta elnyomni a torkn feltrni
kszl nygst.
- Elksztek neked forr vizet s trlkzket, aztn felmegyek a padlsra,
te pedig magadra maradhatsz.
Amgy is ez volt a bevlt rutinjuk - semmi rtelme most vltoztatni rajta.
- Nem, kint szeretnk. Segtesz levenni a snt a lbamrl?
- Nem leszel kpes a hordban mozogni. n is alig frek bele.
- Aha, rendben - vigyorgott a frfi s vllat vont. - Akkor csak le kell mosnod
a htam, rendben?
Roselynnek ssze kellett szednie magt, hogy ne meredjen a msikra,
emlkeztette magt, hogy kedvesnek kell lennie, megnyugtatnia Thorntont,
amg vgre elmondja azokat a titkokat.
Azzal is tisztban volt, hogy a frfi nem fr bele a hordba, s nem llt
szndkban segteni neki.

Letrdelt Thornton lbhoz s kioldotta a rgztktst. rezte, a harag

lassanknt kezd sztradni benne. Amikor felllt, halvny nelgltsget ltott
a frfi arcra kilni, amint thzta a feje felett az ingt. A lny tekintete
vgigpsztzta az elbukkan mellkast. Mr egszsgesebbnek ltszott, bordi
sem lltak ki annyira a mellt elszrtan betakar stt szrzet a hasnl
vkony vonalban sszpontosult.
- Megkaphatom a trlkzmet?
Roselyn gyllte a hangjbl kihallatsz vidmsgot, gyllte a tnyt, hogy
nem tehet ellene semmit. Szappant s tiszta vsznat nyomott a, kezbe, majd
kiksrte az udvarra. A kezben tartott lmps fnye pislkolt a sttben,
mindssze ez mutatta tjukat. Flton a fldre tette, s megvrta, amg a frfi
a hordhoz ugrl s belenz.
- gy gondolom, nem tloztl a mretet illeten - jelentette ki szrazon.
Roselyn megajndkozta egy krrvend pillantssal, aztn elterelte a
figyelmt a gyertyafny, ami jtkosan fickndozott Thornton arcn s csupasz
mellkasn.
- Mr forr a vz a pksgben. Hozzntm a hordban lv esvzhez.
Thornton egy pillanatra sem hagyta abba a fin-torgst. Gondolta-e, hogy
ilyen egyszer frdkdban fog lni? Biztosan a hajn sem mentek egyszeren
a dolgok - Roselyn mg nagyon jl emlkezett, milyen szaga volt a frfinak,
mieltt megfrdette.
Amikor a hordban a felnl kicsit magasabban llt a vz, Thornton kivette a
lny kezbl a vdrt.
- Elg! - szlt r lesen. - pp elg kemnyen dolgoztl ma.
A lny megvetssel leplezte megdbbenst.
- Ha sszehzasodtunk volna, ugyangy kiszolgltalak volna. Vagy nem ezt
kvnod meg egy ntl?
- Msra is tudok gondolni, amivel kiszolglhatnl - rkezett mly hangon a
vlasz.
Mg mieltt a lny elfordult volna, Thornton elkezdte kioldani a nadrgjt.

12. fejezet
Roselyn szinte kettszakadt ebben a komdiban - az rtatlan szz szerept
jtssza most s forduljon el, vagy vakmern nzze vgig, mint egy valdi
felesg, ahogy Thornton levetkzik. Nem mintha nem ltta volna mr
meztelenl korbban.
De ez most ms volt - mr nem volt tbb eszmletlen vagy slyosan
sebeslt. Tudta, mit csinl, amikor vetkzni kezdett, csak egy pillanatra llt
meg, hogy Roselynre nzzen, szja egyik felt vigyorra hzta, mintha csak azt
krdezn, hogy folytassa-e.
- Elfelejted - szlalt meg Roselyn -, hogy felesg voltam.
Thornton arcrl lelohadt a vigyor, s a lny hallos bizonyossggal tudta,
nem segti elre az gyt, ha feldhti.
- s Grant nem ignyelte a jelenltedet, amikor frdtt?
- Nem volt szksge effle segtsgre. Nem volt gyerek.
Azt is hozztehette volna, hogy Philip csak nhnyszor frdtt minden
vszakban. Visszatartotta a llegzett, vrta hogy Thornton kitrjn, amirt
kzvetve gyereknek nevezte. Ehelyett azonban csak vigyorgott.
- Az az ember nem tudta, mit mulaszt el.
Roselyn hls volt a sttrt, mert gy nem tnt fel, hogy elpirul.
- De igazad van - folytatta a frfi. - Nem vagy a felesgem, s nem lenne
tisztessges tlem, ha megdbbentenlek. Segts be a hordba, majd ott
veszem le a nadrgom.
- Nem - jelentette ki a lny hatrozottan. - Csak azrt hagytam, hogy ilyen
sokig tartson ez a sznjtk, mert azt hittem, biztosan rjssz, hogy nem
tudsz a hordban megfrdni.
- Lady Roselyn...
- Nem segtek neked ebben az ostobasgban, mert megsrlhetsz s ez
napokkal visszavetn a gygyulsodat.
A gyertyafnyben jl ltta a msik szemben felvillan haragot s
tancstalansgot.
- Nagyszer - szlalt meg nyersen. - Ma este kint mosakszom meg, ahol
teljesen t tudom drzslni magam. De ne szaladj el!
- s mirt ne? - bizonytalan volt a krds.
Roselyn megprblta elldzni agybl az udvaron lv Thornton meztelen
kpt, amint patakokban csorog a vz a testrl. - Bizonyra egyedl szeretnl
lenni.
- s ha elesek? Nem szeretnm, ha kiablnom kellene, amennyiben
szksgem van rd... nem szabad felbresztennk a Heywood csaldot.
Roselyn vgydva nzett a stt hzik fel, de tudta, igaza van a frfinak,
aki ebben a pillanatban lgyan megszlalt. - Elfelejtetted kz kzeibe tenni a
szappant. Roselyn sszeszortotta a fogt s nagy lptekkel visszament a
kfalhoz, ahov a kszletet tette. Tekintett nem emelte fel a fldrl, gy tette
a vsznakat s a szappanos tlat a hord mell, a ldra. Keze megremegett
annak tudatra, hogy a frfi majdnem teljesen meztelenl ll mellette,
magasan s magabiztosan, olyan hatst gyakorolva ezzel r, amelyet nem
szvesen ismert volna el.

Visszalt az udvaron lv padra, fltte szeplkknt ragyogtak a csillagok a

fekete gen. Meleg volt, csak gyenge szell fodrozta enyhn a szoknyjt.
Egyszer Thorntonra pillantott, halkan felnygtt amint a msik a kfalra
hajtotta a nadrgjt, amely derktl lefel jtkonyan eltakarta.
- Remlem, nem bnod - kiltott fel, s a lny kihallotta a hangbl a
mosolyt. - Vgl is azt mondtad, korbban mr mindent lttl.
Roselyn nma maradt, s nem adta meg neki azt az elgttelt, hogy msfel
nz. A lmps fnye nem vilgtotta meg tisztn a frfit, csupn a mozg
rnyak suhansbl tudta, hogy mosdik. Nagyon halk ddolst hallott, s
Roselyn felismerte a dallamot.
Ijedten dbbent r, hogy nem akarja elhinni a legrosszabbat Thorntonrl minden arrogancija ellenre nem tnt rulnak.
Mindamellett a spanyolok semmi hasznt sem vennk, ha nem volna angol
riemberknt hiteles.
Eltakarta a kezvel az arct, megprblta visszanyerni a higgadtsgt, azt a
tulajdonsgt, amit olyan tklyre fejlesztett a frfi megrkezse eltt. Most
kszkdnie kellett, hogy ne reagljon a szavaira, testnek egyre ersd
csbtsra.
- Roselyn?
A suttogs hallatn sszerndult a gyomra.
- Igen?
- Lemosnd a htamat? - aztn gyorsan hozztette. - Tudom, hogy
vicceldtem ezzel kapcsolatban korbban, de szintn mondom, nem rem jl
el.
Spencer bre viszketett a szappantl, a hab cskban csordult le a hajrl a
nyakba, azonban hnapok ta most rezte elszr majdnem teljesen
tisztnak magt.
- Tegyl magad el egy trlkzt! - Roselyn hangja mly s feszlt volt.
Thorntonnak nevetnie kellett, amint maga el kpzelte a lny savany arct,
de megtette, amit krt.
Nzte amint a stt udvarbl felbukkan a lmps ltal megvilgtott
terleten, s jra megdbbent azon az egyszer bjon, ami Londonban soha
nem tnt fel neki. A lny mg mindig a fldet nzte, de Thornton gy vlte,
nem annyira kzmbs, mint amilyennek mutatja magt.
Fel fordtotta a htt, s a hord szlbe kapaszkodott. sszerndult.
Roselyn gy kezdte el drzslni a htt, mintha valami mocskos fapad-l
lenne.
- Roselyn, fel fogsz bortani!
A lny enyhtett valamit a bnsmdon, hamarosan azonban Thornton
kezdte gy gondolni, hogy mgiscsak jobb volt az ersebb verzi. Most
tlsgosan is jl rezte, amint a ruha htnak minden porcikjt megrinti, tl
knny volt elkpzelni, hogy semmi akadly nincs kettejk bre kzt. Ha nem
koncentrl gyorsan valami msra, a derekra tekert trlkz nemsokra
emelkedni kezd.
A vlla mgtt visszanzett Roselyn fintorg arcra.
- Nem is merem felttelezni, hogy esetleg le is blted.
A lny szeme elkerekedett s Thorntonra nzett. Egy pillanatig hihetetlenl
fiatalnak s rtatlannak tnt, a frfinak emlkeztetnie kellett magt, hogy a
valsg mst takar.

- Ott a vdr! - jegyezte meg frgn s a vdrre mutatott. - s a hord

vize is friss mg. Szolgld ki magad!
Megint htat fordtott hajdani jegyesnek, amg az megtlttte a vdrt s
vadul trte a fejt, mivel vehetn r a lnyt, hogy megint r nzzen, s
emlkezetbe vsse, mit utastott el. Az els vdr vz mg annyira forr volt,
hogy bele-borzongott, s a msodik utn mr az sszes hab eltnt a testrl.
Kisimtotta a hajt a szembl s Roselyn fel fordult, aki minden mozdulata
felett uralkodva odanyjtotta fel a trlkzt.
Thornton kinylt a trlkzrt, majd szndkosan elvesztette az
egyenslyt. A lny torkn mindssze egy apr sikoly szaladt ki
meglepetsben, aztn szinte ntudatlanul lendtette karjt a frfi dereka
kr.
Olyan tkozottul knnyedn csinlta!
Milyen aprcska teremts, gondolta Thornton, amint lenzett a lny feje
bbjra, de pont illik a karjaiba s elg ers ahhoz, hogy az slyt is
megtartsa. Ez hatrozottan ms irnyba terelte Thornton gondolatait, de nem
rlt neki.
- Elengedhetlek mr? - Roselyn hangja tompn verdtt vissza a
mellkasrl.
Thornton beleborzongott, ahogy a lny ajka a mellt rintette. A nagy
gonddal megrendezett kis sznjtk kezdett nagyon gyorsan darabokra hullni.
Spencer olyan mlyre hajolt, hogy rezte a lny hajnak tiszta illatt. Milyen
gyakran frdhetett itt jszaknknt, meztelenl a csillagok alatt?
- Ne lpj el! - mormolta. - Meglazult a trlkz, flek, leesik rlam.
Roselynnek elakadt a llegzete s mg szorosabban simult hozz, Thornton
pedig elfojtotta a torkn feltr nygst. Hamarosan is tisztban lesz vele,
milyen hatssal van r, s Thornton nem akart ekkora hatalmat volt jegyese
kezbe adni.
Roselyn oldalra hajolt, s Thornton meglepdtt, milyen ersen fjtat.
- Mire kszlsz? - mr ppen elkezdett kuncogni, amikor megrtette. Megprblod elfjni a gyertyt? Azt hittem, nem zavar a meztelensg, mert
mr voltl... - hzast akart mondani, de kptelen volt kimondani a szt.
A lny megragadta a karjt, s Thornton tudta, a msik teljesen
megdermedt. Nem tudta biztosan, mit is kellene tennie most.
- Roselyn? - suttogta.
A lny felnzett r, a szemben visszatkrzdtt a mcses fnye. A frfi
karjai a vlln nyugodtak, keze szinte nll letre kelve gett a vgytl, hogy
lejjebb s lejjebb is vgigkutassa a htt, rezze feneknek domborulatt.
Roselyn a frfi szjra nzett, aki mr nem tudott teste felett uralkodni.
Ahogy erekcija megfeszlt a cspjk kzt, Roselynbl is halk zihls trt fel.
- Azt javaslom - szlalt meg Thornton szrazon -, hogy hunyd le a szemed,
amg megbirkzom a trlkzvel.
Roselyn olyan gyorsan csukta be a szemt, hogy Thornton felnevetett.
Megragadta a flig lecsszott trlkzt, s azon tndtt, mirt tallja
ennyire szrakoztatnak a lnyt, mirt lvezi annyira, hogy a feje tetejre
lltja azt a kis vilgot, amit kialaktott magnak.
Spencer elfordult s megszortotta a trlkzt, egyttal jkedve is
elprolgott. Lehet hogy azrt, mert az lete semmiv foszlott, mert a brtn
vrja amikor visszatr - s taln hall is -, amennyiben Shaw-nak sikerl
elhitetnie a kirlynvel, hogy az rul.

Thornton hallotta, ahogy a hta mgtt Roselyn leereszti a vizet a hordbl.

- Visszamehetnk a hzba?
A vlla fltt visszanzett a lny rnyk takarta arcra. Nem ltta jl a
vonsait, de tudta: a higgadt, fegyelmezett Roselyn visszatrt. Annyira jl tud
uralkodni a vonsain, hogy kivl km vlna belle.
A frfi nem ellenkezett, amikor megint a vlla al bjt.
- Ne haragudj, amirt sszevizezlek!
- Nhny perccel ezeltt nem sajnltad annyira.
- Tnyleg nem.
Roselyn besegtette Thorntont a kunyhba, aztn tiszta nadrgot hozott
neki, s olyan gyanakv tekintettel mregette, hogy a frfi kezdett ideges
lenni.
- Mirt csinltad? - krdezte.
- Mit? A frdst? - Thornton mosolygott.
Nem sikerlt elterelnie a figyelmt.
- Mirt rintettl meg? Mindketten tudjuk, hogyan rzel... s n hogy rzek.
Mi a clod azzal, hogy bosszantasz?
Spencer az ajtnak tmaszkodott, hogy megtartsa az egyenslyt, s a lnyt
mregette.
- Egyltaln nem tntl bosszsnak.
- Nem szeretem, ha jtszadoznak velem... ha incselkednek - folytatta
komolyan. - gy akarsz bosszt llni rajtam?
- Nem - knnyen jtt a hazugsg. - Roselyn, nem ismersz elg jl, teht ne
tegyl gy, mintha megrtend minden tettemnek a motivcijt!
- Igenis tudok dolgokat rlad! - erskdtt.
Thorntonnak minden eddig tanult gyessgre szksge volt, hogy
megrizze arcvonsainak higgadtsgt.
Hideg fny ragyogott a lny szemben.
- lvezed a botrnyt s a figyelmet, ami ezzel jr.
A frfi kiengedte visszafojtott llegzett, s ahogy a feszltsg albbhagyott
benne, hirtelen gyengnek s fradtnak rezte magt.
- s mi van akkor, ha botrnyt csaptam?
- Egyszer mr rszt vettem az egyikben, s nem vagyok hajland jra
megtenni. Az n letem most mr mentes a botrnyoktl, s azt akarom, hogy
gy is maradjon.
- Te rszt vettl? - visszhangozta a frfi, maga is meglepdtt, milyen
hamar elnttte a dh. - Te okoztad letem legnagyobb botrnyt, s mgis
nekem kell egytt lnem a megalztatottsggal. Azt hiszed, a te leted nincs
tele botrnnyal? Ha a szleid tudnk, hogyan lsz...
- Azzal fenyegetsz, hogy elmondod nekik? - krdezte Roselyn hidegen s
egy lpst tett Thornton fel.
- Nem, mindssze meg akarom benned vilgostani, hogy ltatod magad te
ugyangy szereted a botrny legaprbb darabjt is, mint n.
A lny felllt.
- Nyilvnvalan nem tudsz rlam semmit. J jszakt!
Azzal felmszott a ltrn, magra hagyva a frfit, hogy tltzhessen.
Msnap reggel, amikor Roselyn otthagyta a pkmhelyt, kiss ijedten vette
szre Charlotte-ot, aki az udvaron llt s szlesen mosolygott fel.

- J napot, Roselyn! - szltotta meg. - A kunyhban kerestelek elszr, de

senki sem vlaszolt. Tudhattam volna, hogy itt vagy.
Roselyntl mindssze gyenge mosolyra futotta. Az almafnak kellett
tmaszkodnia, nehogy elessen.
- Azrt jttl, hogy stni tanulj?
Charlotte blintott.
- Anya beleegyezett, hogy ksbb vgezzem el az otthoni tennivalimat.
Krdeznk valamit! - A falra pillantott. - Az ott ki?
Idegessg futott vgig Roselyn gerincn, amikor rdbbent, hogy egsz
jszakra kint felejtette Thornton nadrgjt.
Kiprselt magbl egy mosolyt.
- Philip.
Charlotte szemmel lthatan zavarban volt.
- Bocsss meg, amirt felbolygatom a gyszodat, de mirt most tetted ki az
udvarra? Mr egy ve, hogy elment.
Roselyn rlten kutatott agyban valami j kifogsrt, kzben lassan
sszehajtogatta a nadrgot, majd tlelte a kislny vllt.
- Charlotte, nem szabad aggdnod miattam! Meggrem, hogy nem
mlyedek tlsgosan bele a gyszba! Az egyik ruhmat kerestem a komdban,
s az aljn megtalltam ezt a nadrgot. Amikor kivettem,... vletlenl
lenttten valamivel, ezrt kellett kimosnom.
Charlotte mosolybl sugrzott az egyttrzs s a bizalom, s ettl Roselyn
mg bnsebbnek rezte magt.
- Csak szlj, ha mr kpes vagy megvlni a ruhitl - mondta. - Tudom,
hogy a templomnak jl jnne. Anya s n segtennk neked elvinni.
Roselyn elrehajolt s homlokon cskolta.
- Tl jk vagytok hozzm. Ksznm. Most gyere, menjnk a mhelybe!
Kiprblunk egy j receptet.
Miutn Charlotte elment, Roselyn tiszta ingben s nadrgban tallta
Thorntont. A ksval teli tl mr resen hevert eltte, pedig a padon
htradlve lt, mintha csak Roselynt vrn. A lnyban hirtelen felvillant annak
az emlke, ahogy a msik nedves testhez tapad, s annak felizgult
frfiassga a hasnak feszl. Nem rtette, hogy trtnhetett ilyen dolog
kettejkkel, s aligha faggathatja errl a msikat. Mg most is forrsg nttte
el az arct, de ezt azzal magyarzta, hogy zavarban van.
- Charlotte Heywood volt az? - krdezte Thornton.
Roselyn blintott.
- Ksznm, hogy csendben maradtl. A pkszakmt jtt tanulni.
- A nadrg...
A lny tiltakozan felemelte a kezt.
- Ne is mondd! Ostoba voltam, hogy kint hagytam.
- n is ugyanezt akartam mondani. Elg j voltl hozzm, amikor adtl
ruhkat. A legkevesebb, amit megtehetek, hogy odafigyelek rjuk.
Roselyn mr nem volt kpes rnzni. Nagy idegessgben sszeszedte a
piszkos fatlakat az asztalrl, s egymsra halmozta ket.
- Roselyn?
A lny majdnem mindent kiejtett a kezbl. Mi a baj vele?
- Igen?
- Ma megint el szeretnk menni stlni.

Roselyn, ha tehette volna, lehunyja a szemt s felnyg.

- Tegnap tlsgosan megerltetted magad.
- Ez nem gy van - jelentette ki Thornton s a karjt az asztalra fektette. Ha mg az letben jl akarok lenni, akkor erstenem kell az izmaimat. Az isten
szerelmre, Roselyn, mosakodni is alig tudok!
A lnynak megvonaglott a szja s lehajtotta a fejt.
- Te mosolyogsz! - kiltott fel Thornton. - Ne is prbld tagadni!
- Megprblom nem kiltetni az arcomra az elgedetlensget. Igazn sok a
dolgom.
- Visszajnnek Heywood testvreid?
- Nem az enymek - vgta r Roselyn mrgesen. - Vgeztek itt a munkval,
mivel kicsik a fldjeim s knny ket learatni.
- Akkor hol vannak most?
Roselyn nem rtette a hirtelen faggatzst, s azt kvnta, brcsak ne
kellene aggdnia a frfi minden egyes szndka miatt.
- Taln a birtok fldjein. Nincs elg ember a szigeten a teljes aratshoz,
teht pirkadattl alkonyig dolgoznak. Valsznleg ez csak segt az ittltedet
titokban tartani.
- Aha! Teht lvezed az egyedlltet, kettesben velem!
- Tlsgosan sokat gondolsz magadrl! - gnyoldott a lny, mialatt a
szekrnyhez vitte a tlakat. - Egyszeren tl sokat dolgoznak ahhoz, hogy
sokszor ideltogassanak.
- Teht a fivrek gyakran megltogatnak.
- Nem, csak... - mg idejben elharapta a mondatot, mieltt kicsszott
volna a szjn John neve. - Essnk tl mielbb ezen a stn, mert ksbb mg
Shanklinbe is el kell mennem.
Thornton az p lbra emelkedett.
- Ksz vagyok.
- Mindenkppen ki kell mennnk? Biztosan...
- Nyisd ki az ajtt, Roselyn! - vlt hirtelen komolly a hangja, azonban
Roselyn mintha gonosz ragyogst is ltott volna a szemben felvillanni.
Ahogy kilptek, olyan ervel tztt szembe velk a nap, hogy Thornton
knytelen volt kezvel rnykot vetni a szeme el.
- Soha tbb nem engedem meg magamnak, hogy ennyi idt tltsk a ngy
fal kztt.
A mondat tkletes kezdlkst adott Roselynnek.
- Abbl, amit hallottam, azt szrtem le, hogy igazn semmi kifogsod sincs
a ngy fal ellen.
- Mit akar ez jelenteni? - krte rajta Thornton szmon.
A lny nem nzett r, tudta, amgy is csak a frfi stt fintorgst ltn.
- Megfogadtam ma, hogy nem veszekszem veled. Ne is trdj azzal, amit
mondtam.
Thornton morgott mg egy kicsit, de nem faggatzott tovbb, ami
meglehetsen jl jtt Roselynnek, aki nem szerette volna, ha kvncsisga
tveszi az uralmat a jzan esze felett.
Ezttal tvolabb vitte Spencert Wakesfieldtl, dlre, t a hullmz rteken. A
tvolban, a sziget dli vgnl magasan fekv dombok terltek el, melyeket
lila hanga bortott. Hamarosan hosszra ntt f - amelybe kakukkf s bkkny
vegylt - susogott a lbszruknl, s knytelenek voltak visszafogni a tempt.

Roselyn ltalban megrezte, mikor kezd Thornton elfradni, mert ilyenkor

ersdtt a vlln keznek szortsa. Ma azonban semmi ilyesmit nem rzett.
Kk pillangk tncoltak a szllel krlttk, s a frfi az egszet halvny
mosollyal a szjn figyelte. rtkelte-e annyira Wight szigetnek szpsgt,
mint - vagy csak a tulajdonos mosolyt ltja?
Annyira elfoglalta a frfi arcnak a tanulmnyozsa, hogy nem is figyelte a
lba eltt a talajt. regbe lpett s fenkre huppant. Ess kzben megprblta
elengedni Thorntont - aki vgl rzuhant.

13. fejezet
A Thornton testvel val sszetkzs sszezzta volna Roselynt, azonban a
f s a zsombkos talaj a legpuhbb matraccal is felvehette volna a versenyt,
szinte krllelte a testt - s Thorntont is. A lny nem rzett fjdalmat, csak
a frfi mellkasa prseldtt az mellhez, combja az combja kz simult.
Ostoba bolondnak rezte magt, amirt felgyorsult a lgzse. Biztosan csak
azrt ver ennyire a szve, mert megijedt. Semmi esetre sem azrt, mert a
frfibl msfle illat radt - frfias, amelybe az szappannak az illatfoszlnyai
is vegyltek.
Nem igazn tudta, hogy mihez kezdjen a kezeivel, amelyek pillanatnyilag
jegyesnek a htn pihentek. Gyakorlatilag gy lelkeztek, mintha szeretk
lennnek, s amikor Roselyn megprblt megmozdulni, a legklnsebb rzst
tapasztalta alul a hasnl s a combjai kztt, ahol a frfi pihent.
Thornton karja s hta hirtelen meggrblt s a lny gy rezte, szabadulni
vgy vadllatot tart a karjban. Elvette a htrl a kezt, de a msik csupn a
knykre tmaszkodott s lenzett r.
Roselyn keze nyugtalan madrknt vndorolt ttovn, mg vgre
megllapodott a msik oldaln. Intimebb helyen is megrintette mr a frfit,
mialatt polta, de ez nem volt ugyanaz a helyzet.
Thornton stt szemei - titkokkal tele, amelyeket Roselyn nem tudott
megfejteni - t frksztk. Fekete haja szinte a lny arcig rt, s azt
tallgatta, milyen rzs lehet, ha tnylegesen hozzr. Megint rezte azt a
klns forrsgot, ami lassan elindult testben.
Thornton tekintete mlyen az vbe frdott, vrakozssal s csodlattal
telt meg s rabul ejtette a lnyt, aki kapkodni kezdte a levegt, ahogy a frfi
tekintetvel felfedeztra indult az arcn. gy tnt, nem is a szemt, hanem a
kezt hasznlja kzben. Mikor ajkaira tvedt a pillantsa, a lnybl halk nygs
trt fel.
A magas f azt az rzetet keltette benne, hogy a legintimebb,
legbenssgesebb nyoszolyn fekszenek, ahol senki nem lthatja, amit
csinlnak.
azonban tudta.
Roselyn a fbe ejtette a kezt.
- Thornton!
- Spencer - szaktotta flbe a msik.
A mly hang szinte vgiggrdlt a gyomrn, fel a mellhez, s Roselyn
beleborzongott.
A frfi keresztneve ugyanazt az intimitst jelentette szmra, mint a teste s
ez helytelen volt.
- Thornton - ismtelte meg.
Halvny mosolyra hzdott a frfi szjnak a szglete, s thelyezte a
testslyt az egyik knykre, felszabadtva ezzel egyik kezt. A lny szeme
kitgult, szja kiszradt ahogy visszafojtotta a llegzett, vrta, mit tesz
ezutn a msik. Ujjaival vgigsimtotta a lny arct. Roselyn szemt knnyek
gettk.

- Mit... mit csinlsz? - suttogta, hangja olyan knnyed volt, mint az gen a
felhk.
- Csss... Rose - mormolta, llegzete az arct srolta. - Maradj nyugton.
Roselynt megigzte a kedvessg, amihez hasonlt mg soha nem tapasztalt.
El sem tudta eddig kpzelni, hogy egy frfi bre is lehet ilyen lgy, mint
amilyen Thornton, amint vgigsimtotta jra az arct, aztn az llat is.
rintse gy keltette Roselynt letre, mint ahogy a nap fnye bortja virgba a
termszetet. Mellkasa fjdalmasan szorult ssze, ahogy elrasztottk az
rzsek, amelyekrl megfogadta, hogy soha tbb nem engedi maghoz ket.
Rnzett a frfi szjra. Azon tndtt, milyen lehet, amikor egy frfi
megcskolja - erre vgyott butuska s akaratos lnyknt is s jzan, hzas
asszonyknt is.
Soha nem tudta meg. Az volt Philip bntetse, hogy megtagadta tle a
legelemibb gyengdsget is, ami frj s felesg kztt ltezhetett.
Thornton ajka is olyan lgy, mint az v? A szja is olyan gyengd, mint a
keze - vagy kemny s veszlyes? Maga a puszta gondolat is irnythatatlan
remegssel rzta meg, egszen a lba ujjig.
A frfi azonban nem cskolta meg, br ujjai olyan lassan simogattk a
torkt, hogy Roselyn legszvesebben felsiktott volna az elviselhetetlen
feszltsgtl. Thornton keze elidztt a kulcscsontja kztti mlyedsben,
aztn becsusszant kntsnek a nyaka al. Megint rezte dagad frfiassgt.
Roselyn visszatartotta zihlst, s ttova gondolatai vgl szavakat is
talltak.
- Bizonyra gyakran csinlod ezt... gy rtem, olyan ismers lehet
szmodra a helyzet.
Thornton a lny ruhjt szemllte - legalbbis Roselyn azt gondolta -, most
azonban felnzett az arcba.
- Tessk?
- A Londonbl terjed pletykkbl tlve...
- Londonbl?
rtetlen fintora Roselynnek legalbb a tudomsra hozta, hogy a frfi
figyelmt is legalbb annyira lekttte , mint az vt Thornton.
- Vagy valaki ms tivornyzott helyetted az esetek nagy rszben?
A frfi szeme sszeszklt.
- Tivornyzott?
Hirtelen felemelkedett a lnyrl, s a htra grdlt.
Roselyn gyzkdte magt, hogy legyen hls, amirt megmeneklt egy
stt tapasztalattl, amire egyltaln nem volt szksge. Mgis, ahogy ott
fekdt a csiklandoz fben, felette semmi ms, csak a szles gbolt,
sebezhetnek s vdtelennek rezte magt gy, hogy Thornton teste mr nem
volt rajta.
- Tudom, hogy szereted a botrnyt - folytatta s rlt, hogy legalbb a
hangja kezdi visszanyerni az erejt.
Thorntonra pillantott. Szja mint a penge rvid szakllban, szeme
sszeszklt.
- Elg jl tudok botrnyt csinlni - mondta lgyan. - Mirt nem mondod el
ht, amit szinte alig tudsz magadban tartani egsz nap?
- Csak... hallottam dolgokat.
- Heywoodtl.
- Igen.

Egy hmmgssel elintzve a dolgot, Thornton lehunyta a szemt.

- Vrok.
Roselyn nevetsgesnek rezte magt, amint ott fekszik a szabadban a
jegyese oldaln, de rlt is az eslynek, hogy most vgre taln megrtheti azt
az embert, akihez majdnem felesgl ment.
Thornton shajtott egy nagyot.
- Botrny s rejtly?
- Hogy lehet, hogy nem emlkszel? Harc volt s sikoltozs, aztn
elkezdtk... elkezdtk egyms hajt tpni.
- Kicsoda? - emelte fel a fejt a frfi, hogy a lnyra nzzen.
Roselyn fellt s htratmaszkodott az egyik karjra, hogy jobban lssa a
msik arct.
- A szeretid, termszetesen.
- A szeretim?
- Mindhrom kapott meghvt a blra. Tudtad, hogy ez lesz az eredmnye?
- Termszetesen nem - vgta r Thornton pillanatnyi habozs nlkl,
Roselyn nagy bnatra.
- Megprbltam azokat a buta csitriket tvol tartani egymstl, de annyira
szeretik a trsasgomat.
Thornton tkletes lvhajhsz mosollyal rukkolt el. Roselynt rszben
szrakoztattk, rszben pedig elborzasztottk a hallottak. Mirt kellene
egyetlen frfinak olyan sok n?
- Mit csinltak a tbbiek, amikor az egyikk lehzta a msik parkjt?
De Thornton csak nevetett s megrzta a fejt.
- n nem mondok mesket, te gyis jobban szereted ezt nlam.
Olyan gyorsan lt fel, hogy a vlla srolta Roselyn llat.
- Lgy kedves, s segts fel!
Kedves! Ki , a nagymamja? Nem, csak az polnje, a jegyese, akinek a
kedvrt arra sem vette a fradtsgot, hogy udvaroljon neki, - persze, hiszen
olyan sok msik n kzd a kegyeirt.
Ahogy felllt, szgyen s zavar nttte el. letek forognak azonban kockn,
most nem szmt az ostoba bszkesge. Mg mindig nem jutott egy lpssel
sem kzelebb ahhoz, hogy megtudja, spanyol km-e Thornton vagy nem.
Spencer kezbe fogta Roselynt, s ahogy felllt, megprblta nem nagyon
megrntani. Amikor sikerlt felllnia, a lny vllra tette a kezt, hogy
visszanyerje az egyenslyt. Csupn kulcscsontjnak az rintstl vre vad
szguldsba kezdett. Soha nem gondolta volna, hogy a lny valaha is hatssal
lesz r, plne nem azok utn, amit kt vvel azeltt mvelt. Neki kellett volna
t felingerelnie, magnak pedig a terv szerint nyugodt kellett volna
maradnia. Azt prblta megmagyarzni magnak, hogy ez a... tudatossg
kettejk kzt bizonyra jobban felkavarja a lnyt, mint magt de ez lehet,
hogy nem igaz. Lehet, hogy megint az ostoba.
Isten a tudja, mennyire meg akarta cskolni! Lassan kezd odig jutni, hogy
nem tudja a tekintett levenni a lny szjrl, mely annyira telt s cskra
termett. Tudja-e Roselyn, hogy milyen csbt? Azt bizonyra mr tudja, hogy
, Spencer, milyen csbt.
Mit rthat egy csk? gyis elmegy hamarosan - mr csak tz nap - s a lny
sem srl meg egyetlen csktl.
Lassan kezdtek el visszafel stlni azon az ton, amelyen jttek, a frfi
karja a lny vlln nyugodott. Kezdte elfelejteni, milyen is egyedl stlni.

Megprblt nem gondolni semmire, csak a ragyog gre, amelyen sirlyok

krztek. Jl hallotta a hullmvers zajt, mg a vgtelen kk vztmeget is
megpillanthatta, amint egy kisebb dombhton keltek t.
Az cen azonban a kldetsre emlkeztette, a kldetse pedig a
testvrre - s a legutbbi botrnyra, amit Roselyn is emltett.
Mi az rdgt csinlt Londonban?
A messzi tvolbl feljk szll kilts kizkkentette gondolataibl, feje
hirtelen kitisztult s lesen tudatosult benne a valsg. rezte, Roselyn
megremeg, s egy pillanatig azt hitte, mg egy spanyolt kldtek utna.
De csak egy fiatal n volt az, aki integetve szaladt feljk a rten keresztl.
Megengedte magnak, hogy kiss laztson a feszltsgn, azonban szrevette,
hogy Roselyn nem olddik fel.
- Ez Charlotte - sziszegte, de mosolyt erltetett magra s visszaintegetett.
A lny felpillantott Thorntonra, szeme elgondolkodan sszeszklt, amitl
Thorntonban a gyan kellemetlen rzse futott t.
- Mg mindig nem akarod, hogy tudjk, ki vagy? - krdezte.
Spencer zavarodottnak s csapdba esettnek rezte magt, ahogy a fiatal
lny egyre kzelebb rt hozzjuk, arcra dvzlskppen szles mosoly lt ki.
Ha Wakesfieldben kiderl, kicsoda valjban, Shaw s az emberei esetleg
hamarabb megtalljk, mint hogy elmondhatn a kirlynnek a sajt verzijt.
Jeges rzs radt szt benne arra a gondolatra, hogy esetleg mg tbb
ellensget vonz Wightra, ahol gy Roselyn - s termszetesen a Heywood
csald - veszlybe kerlnnek.
vatosan kell ezt a jtkot jtszania, nehogy mg jobban felkeltse a lny
gyanakvst - szerencsre is egyrtelmen vonakodott brkinek is felfedni
Thornton kiltt.
- Te dntesz. Vgl is te rejtegetsz mr majdnem kt hete.
- Mert ezt krted.
- Igen, de te sem gy tnsz, mint aki szeretn, ha msok is megtudnk, ki
vagyok.
Mieltt Roselyn vlaszolhatott volna, a fiatal lny mr csak pr yardra volt
tlk. Thornton egy vidki kislnyt ltott maga eltt a nv rs hatrn, arcn
rtatlan, boldog mosoly.
- Roselyn! - szlalt meg, s kvncsian mregette Thorntont.
A frfi Roselyn kipirosodott arcrl vilgosan tudta, milyen zavarban van,
amirt rajtakaptk vele, amikor ilyen bizalmas kzelsgben van hozz.
Megengedte magnak, hogy kilvezze a pillanatot - Roselyn bosszsgt, a
lehetsget, hogy msok felfedezhettk ittltt, mg akkor is, ha ez veszlyes
lehet a szmra.
- Hello, Charlotte! - felelte melegen Roselyn.
Thornton biztosra vette, hogy legalbb pillanatnyi knyelmetlen csend fog
rjuk telepedni, amg a kt n eldnti magban, mit is mondjanak egymsnak.
A lny azonban rnzett s elvigyorodott.
- Hello! - szltotta meg. - Mg soha nem lttalak itt.
Thornton azt vette szre, hogy is mosolyog. Roselyn azonban gyorsan
kzbevgott.
- Ez Mr. Sanderson, a shanklini helyrsg katonja. Mr. Sanderson, Miss
Charlotte Heywood, a wakesfieldi intz lnya.
Mr. Sanderson meghajolt.
- J napot, Charlotte kisasszony!

- J napot, uram! - felelt a lny s lenzett a frfi jobb lbt bort

rgztktsre. - Remlem, a srlse nem okoz nnek tl nagy fjdalmat!
- Mr gygyulflben van, ksznm, hla Roselyn kisasszony jelents
segtsgnek.
Hadd hozza ki Roselyn azt a helyzetbl, amit tud, gondolta, mikzben
intimitssal fszerezett udvarias mosolyt eresztett meg fel.
Roselyn gyorsan reaglt.
- , nem tettem semmi klnset, csupn stlok nha Mr. Sandersonnal,
ha az idm engedi.
Thornton szrevette, hogy Charlotte kitr jkedve szertefoszlik, amint
kettejket figyeli. Ez nem meglep, hiszen John Heywood testvre, s
termszetesen azt szeretn, ha Roselyn a btyjt tntetn ki a figyelmvel.
- lveztem a stleckt ma reggel - prblta Roselyn folytatni a
beszlgetst. - zlett desanydnak a psttom?
Charlotte visszafogott hangon felelt.
- Igen, de gy gondolja, nem kellene tged zavarnom, mert taln
tlsgosan lefoglal az arats.
- Mr vge van, s taln fel is tudok menni Wakesfieldbe. Mr hinyzik a
kzs munka veletek.
- n szvesen eljvk megltogatni tged a kunyhdba - mondta Charlotte
eltklten.
- Ht persze - mormolta Roselyn.
Charlotte vakmern s kihvan nzett Spencerre, amit az szrakoztatnak
tallt.
- Ht, mennem kell, desanymnak el kell intznem valamit. J napot,
Roselyn! Mr. Sanderson!
Azzal hatrozott lptekkel elindult a falu fel. Roselyn nem szlt semmit,
csak nzett a tvolod lny utn.
- Mirt dntttl gy, hogy hazudsz a kiltemet illeten? - krdezte vgl
Spencer.
jra elindultak vissza Wakesfield fel.
- Vgig a spanyol jrt az eszemben, s az, hogy mi lenne, ha mg tbbet
kldennek utnad. Mindent meg kell tennem, hogy megvdjem Charlotte-ot
s a csaldjt.
Thornton rezte, Roselyn visszatart valamit, de aligha knyszertheti ki
belle az igazat - nem, mert klnben neki is fel kellene trnia azokat a
dolgokat, amelyektl akarta megvdeni Roselynt.
- s hogy tudtad ilyen knnyedn kitallni ezt a hazugsgot?
- Mr rgen kigondoltam a trtnetet.
- Nem fog Charlotte-nak tl nagy gondot okozni, hogy felfedezze az
igazsgot.
- Tudom. Az a legszomorbb az egszben, hogy a belm vetett bizalmra
szmtok.
- Akkor mirt nem btortalantottad el a stleckktl? Azt tudnod kell,
hogy ezzel megnvelted annak a kockzatt, hogy megint tallkozzon velem.
- Tudom, de olyan... csaldottnak ltszott.
Thornton is tudta, hogy Roselyn nem a stleckkrl beszl.
A lny nagyot shajtok.
- s most attl kell rettegnem, hogy mit fog mondani az apjnak.

Azon az este, vacsora utn, Spencer az ablaknl llt s a birtokot nzte. Mr

egyre knnyebben llt meg egy lbon, visszatr ereje pedig fel kellett volna,
hogy vidtsa.
Azonban annyira unatkozott s olyan nyugtalan volt, hogy knjban mr a
Biblit is elkezdte lapozgatni. Meg szerette volna krni Roselynt, hogy
keressen valami ms olvasnivalt, de aligha tudn rvenni, hogy knyveket
lopjon Wakesfieldbl. Egyre ktsgbeesettebben prblta elzni morbid
gondolatait.
Nzte, amint Roselyn kijn a csrbl s a kunyh fel stl, a lenyugv nap
fnye tompa ragyogssal aranyozta be a szigetet. Roselyn kecses mltsggal
kzeledett, olyan n mdjra, aki aktvan hasznlta a testt, nemcsak
henylssel tlttte a blok kzti idszakot, mint a renyhe udvari nk.
Visszaidzte a dlutnt, amikor a lny alatta fekdt. Taln mg le is tudta
volna lkni magrl, vagy ha azt nem is, de kzdeni bizonyra tudott volna.
De nem tette. Csak egy msik botrnnyal hozakodott el, mintha pontosan
tudta volna, mivel tudja feldhteni.
Spencer sszefont karjra fektette az llat, s sszehzott szemmel meredt
a lnyra. Hirtelen feltnt neki, hogy botot hoz magval.
Amikor a lny a kunyhba lpett, fel fordult, s felvonta az egyik
szemldkt.
- Most meg fogsz verni a szemtelensgem miatt?
Roselyn fel nyjtotta a botot.
- Itt az ideje, hogy legyen egy stabotod.
Thornton rmeredt, nem tudta, most bosszs legyen-e, amirt nem neki
jutott elszr az eszbe, vagy derljn azon, hogy Roselyn nem akar tbb
hozzrni. Megragadta a botot.
- Ez segt a katons trtneteden? - lassan a lnyra mosolygott, aki annak
ellenre, hogy tklyre fejlesztette az rzelmein val uralkodst, elpirult.
- Ha adok neked kst - krdezte, kzben elfordult, hogy a flhomlyban
gyertyt gyjtson -, a mretedre tudod igaztani?
Amikor a kst emltette, Thornton a fldre nzett, nehogy az arca elrulja.
- Nem vagyok annyi mindenre kpes, mint Heywood testvreid, azonban
kisfiknt mindig mindent farigcsltam.
Azzal felllt, s maga el nyjtotta a botot, mricsklte, mekkora lenne
idelis a szmra.
- Mire cloztl Heywoodkkal kapcsolatban? - krdezte Roselyn leplezetlen
kvncsisggal.
Mirt is kellet ilyen ostobasgot mondania?
- , csak olyan hozzrtek a farm dolgaiban.
Vontatottan ejtette ki a szavakat, mintha az egsz gy nem rne fel hozz.
Roselyn azonban nem tnt haragosnak, sem srtdttnek, csupn
elgondolkodott.
Roselyn hajnal eltt bredt, s azonnal tudta, hogy valami nincs rendben. A
kunyhban klns nyugalom honolt, s ez idegestette. Taln mr megint
esztelensgeket gondol - mr vagy kt ht telt el azta, hogy Thornton
betolakodott az letbe, s lassan kezdett hozzszokni az alv frfi
llegzshez s mozdulataihoz.
Mg a mlt jjel is, miutn lefekdt, hallotta ahogy a staboton dolgozik.
Ezen a reggelen azonban nem hallott semmit, s feszltsg radt szt a
gyomrban. Hlingben, trden a padlstr szlre kszott s lenzett.

Thornton szalmagya res volt.

14. fejezet
Nem hagyhatta el a szigetet, gyzkdte magt Roselyn, mikzben
ltzkdtt hiszen mg lra sem tud szllni egyedl s a veszlyes ton sem
tudja magt megvdeni.
Leereszkedett a ltrn s gyorsan kiment a hzikbl. A Wakesfield kriba
mehetett, most hogy mr Charlotte tallkozott vele? Eredetileg azt akarta,
hogy senki ne tudja meg a tartzkodsi helyt, azonban Roselynre bzta a
dntst, hogy elmondja-e az igazat Charlotte-nak.
Roselyn annyira sszezavarodott, hogy mr egyltaln nem tudta, mit
gondoljon.
Wakesfield azonban nem tnt lehetsges vgllomsnak, gy ht sebesen
elindult a mezkn t az cen fel. A nap csak most kezdett elbukkanni a
lthatron, s mire Roselyn a szikla kzelbe rt, arca kimelegedett a futstl.
Vgl a hajnali gboltban megpillantotta Thornton sziluettjt, a nap
fnyesen ragyogta krl alakjt. Roselyn mly llegzetet vett. Maga sem tudta,
mirt knnyebblt meg - vagy egyltaln mirt aggdott. Bizonyra csupn a
frfi biztonsga miatt.
Hirtelen eszbe jutott, hogy amikor elz este Thornton Heywoodkat
emltette, valami nem volt rendben a hangjval. Megprblta elleplezni, de
Roselynt nem sikerlt becsapnia. Egy pillanatig arra gondolt, hogy a frfi
alkalmatlannak rzi magt a Heywood testvrekkel szemben, de ez
nevetsges gondolat volt a rszrl. Amilyen arrogns Thornton, aligha lenne
kpes alkalmatlannak rezni magt brmivel kapcsolatban is.
Roselyn lecsendestette a llegzst s elindult fel.
- Azt gondoltad, vgre elmentem? - Thornton meg sem fordult.
Roselyn megijedt, s megllt mellette. A frfi lenzett r, s amikor a szeme
elkerekedett s halvny mosoly tnt fel az arcn, Roselyn azonnal rjtt, hogy
a kinzetvel lehet a gond - ott llt nyugtalanul, rendezetlenl, haja leengedve,
mintha nagy sietsgben, hogy megtallja Thorntont, arra is sajnlta volna az
idt, hogy tisztessgesen felltzzn.
s ez igaz is volt.
Az als ajkba harapott, s az cen fel fordult. Aply volt, s sirlyok
suhantak lelmet keresve fel s al a szikla aljnl lv nedves kvek kztt.
- Nem, nem hittem, hogy elmentl - felelte. -Csak arra gondoltam, hogy
taln mg korai lenne tl messzire menned a bottal. Mert mi van, ha elesel s
megsrlsz, s nekem egyedl kell tged visszacipelni a kunyhba?
Az isten szerelmre, gy beszl itt ssze-vissza, mint valami idita. Az elmlt
jjel az lma telis-tele volt olyan kpekkel, amelyekben a frfi arca az v fl
hajol, a szja olyan kzel, a combja pedig az vi kzt - csoda, hogy egyltaln
r tud nzni.
Mgis, Thornton annyira vonzotta a tekintett, hogy nem brt ellenllni. A
frfi az cent kmlelte, meleg napfnyben frd arcra elgondolkod
kifejezs telepedett.
- Valami baj van? - krdezte Roselyn.
Vllat vont.

- Csak emlkezem. Nem olyan rgen mg ha jk voltak itt, ameddig a szem

elltott.
Roselynt enyhe izgalom fogta el, mert a frfi tlcn knlta fel a rgta
htott tmt.
- Gondolod, hogy mostanra a spanyolok mr megprbltk megtmadni
Anglit? Azt hallottam, hogy London alatt lncokat akarnak kivetni a Temzn,
hogy a hajk ne juthassanak fel.
Thornton megrzta a fejt.
- Nem, ezek a hrek gyorsan terjednek. A te megbzhat Francis Heywoodod
mr biztosan hallott volna rla. Biztos vagyok benne, hogy a spanyolok a sajt
portjuk fel vnszorognak. Az alatt a nhny nap alatt, amg a hajm a
flottjuk nyomban volt, rjttem, hogy nem tl intelligens mdon llnak
ehhez az invzihoz.
Amikor az ellensgrl beszlt, hangszne klnsen gnyoss vlt.
- De az desanyd spanyol - mondta Roselyn.
Nem volt semmi kellemes a frfi mosolyban, de nem tett megjegyzst.
- Ez... nem zavar tged?
- Mi? Hogy spanyol vr folyik az ereimben, amit mindenki gyll?
Roselynt meglepte Thornton nylt kesersge. Egy spanyol km nem azt
sznleln inkbb, hogy boldog angol riember?
- Ez biztosan csak a hbor miatt van gy - felelte.
- Gyerekkoromban nem volt hbor, mgsem ltom a klnbsget.
- Annyira mshogy bntak veled az emberek?
- Mindig. Te taln nem?
Roselyn meg akarta vdeni magt, el akarta mondani, hogy az desanyja
szrmazsnak semmi kze ahhoz, hogy Thornton mennyire gyszosan
szerepelt vlegnyknt. Azonban az eljegyzsk nem tartozott azok kz a
tmk kz, amelyet most meg akart vitatni.
- Lttad valaha az anymat az eskvnk estje eltt? - krdezte Thornton
hvsen.
- Nem mondhatom, hogy igen, de azt sem, hogy tged lttalak volna.
- A legkorbbi felismerseim kz tartozott, hogy az anymat nem ltjk
szvesen ott, ahol az apmat igen.
- , nem, biztosan csak nagyon rzkeny kisgyerek voltl...
- Azt gondolod, rzkeny vagyok? - krdezte a frfi mrges
hitetlenkedssel.
- Ht...
- Az anym akkor jtt Angliba, amikor spanyol Flp nl vette Mria
kirlynt. Nhny vig is az udvarban lt. Nha azt hiszem, sokkal jobb lete
lett volna, ha Spanyolorszgban marad.
- De akkor nem tallkozott volna az apddal.
- Nem - Thornton hangja mly s fradt lett. - s nem is maradt volna
egyedl minden alkalommal, amikor az apmnak, Alexnek s nekem el kellet
hagynunk a birtokot.
Roselyn nem tudta, mit mondjon. Soha nem hitte volna, hogy Thornton
gyerekkora fjdalmas lehetett. Csak egy botrnyhs nemesembert ltott
benne, aki az lvezeteknek s a veszlynek l, s nem nagyon trdik azzal,
hogy milyen hatssal van msokra.
Mgis, nem elg indok ekkora kesersg arra, hogy az ellen az orszg ellen
forduljon, amely gy megtagadta?

- Visszamegyek - jelentette be rviden a frfi s elfordult tle.

Nhny msodpercig Roselyn figyelte, amint esetlenl botorkl a bottal.
Annyira lassan haladt, hogy a lny rjtt, mg nem gondolhat Wight
elhagysra. Lelke legmlyn megnyugodott, azzal hitegette magt, gy majd
tbb ideje lesz megismerni.
Utnaeredt s mellette stlt.
- Templomba kell mennem ma - mondta.
Thornton nem vlaszolt.
- Mlt hten nem mentem...
- Miattam.
- Igen. Heywoodk nem fogadnnak el mg egy kifogst. s szeretnk, ha
ma este elmennk hozzjuk vacsorra.
- Mindig megmondjk neked, mit tegyl?
- Termszetesen nem - jelentette ki a lny s sszekulcsolta a kezt a hta
mgtt. - Egyszeren az a helyzet, hogy velk szoktam istentiszteletre menni,
s mindig velk eszem vasrnap. Hvnlak tged is, de akkor ki kellene
tallnod "Mr. Sanderson" egsz lettrtnett s hamarosan amgy is
rjnnnek, hogy nem a helyrsgben laksz. Nem kockztathatom meg, hogy
belekeveredjenek ebbe a... ebbe a...
- Botrnyba? - csattant a krds szrazon.
Roselyn megmerevedett.
- Ne aggdj! Nem ll szndkomban mg a jelenleginl is komplikltabb
tenni a helyzetnket. Ami pedig a templomot illeti, oda meglehetsen ritkn
jrok.
A lny habozott, de nem brt ellenllni a ksrtsnek.
- Katolikus vagy?
Thornton lenzett r, s megint mosolygott, br elg bizalmatlanul.
- Mirt krdezed? Azt hiszed, a kedvemben jrsz azzal, ha megprblod az
sszes titkomat kiderteni?
A lny elpirult.
- Termszetesen nem. De desanyd spanyol szrmazs. Bizonyra nehz
kt valls kztt felnni.
Spencer nem vlaszolt azonnal, inkbb arra koncentrlt, hogy hova teszi a
botot. Fradt volt, mert nem aludt jl, s kimertette az erfeszts, amelyet
abba fektetett, hogy visszanyerje az erejt. Majdnem kt vet tlttt azzal,
hogy minden szavt gondosan megvlogatta, llandan rsen volt, mert az
lete mlt rajta. Kimerltsge olyan mly volt, hogy mg magban sem bzott
a vallst illeten.
Megint lenzett Roselynre. Haja kusza s szlftta volt ezen a reggelen, s
tudta, hogy csak az irnta rzett aggodalom miatt jtt utna - mindegy, mirt
aggdott hogy elszkik-e vagy megint megsebesti magt. Hirtelen mr nem
tntek tolakodnak a krdsei.
- Az anym katolikus - ismerte el lassan. - Titokban nevelkedtem ezen a
vallson. Apm annyira szerette, hogy nem tudta megtagadni tle ezt a
krst. De hogy most, amikor felnttem, katolikusnak tartana-e a sajt
anym? Legnagyobb valsznsggel nem.
Thornton szrevette, hogy rppen, meghatrozhatatlan vgytl tjrt
kifejezs suhan t a lny arcn.
- Olyan asszonynak tnik az anyd, akivel szvesen tallkoznk.
- Mirt?

- Abbl amit mondtl gy tnik, sugrzik belle a becslet s a btorsg.

Nem trdtt azzal, mennyi ldozatot kell hoznia, amg volt egy csaldja, akit
szeretett.
Spencer a tvolban felsejl Wakesfield fel nzett.
- Nem vagyok meggyzdve arrl, hogy nem ostoba inkbb, mint btor. A
te anyd bizonyra sokkal gyakorlatiasabb az enymnl.
- Gyakorlatias? s ez az a tulajdonsg, amire valaki vgyik, ha az anyjrl
van sz? Az n anymat a mohsg s az ambci motivlja, s ha ezeket
"gyakorlatiasnak" lehet nevezni, akkor illik r a sz.
- Biztos vagyok benne, hogy s az apd a te jltedre gondolt, amikor
elkezdtk a szleimmel a megllapodst.
Roselyn szemei vgtelen szrke ressgnek tntek most, remnytelennek a
rgta elfogadott tudstl.
- Nem ez volt az elsdleges szempont. Csak az engedelmessg szmtott,
s n... nem engedelmeskedtem.
Thornton visszaemlkezett a sajt szleinek a botrnyokat kvet reakciira.
Nem volt szksg arra, hogy mrgesek legyenek szomor csaldottsguk
rosszabb volt brmifle korbcstsnl. Feltehetleg gyilkolnia kellene ahhoz,
hogy anyja kitagadja.
- Valaki figyel bennnket - szlalt meg hirtelen, fojtott hangon a lny.
Ha Spencer engedelmeskedik els reakcijnak, sztnsen elbjik. Lehet,
hogy Shaw mg egy csatlst utna kldte? Lecsendestette vadul dobog
szvt, s vgignzett a mezn. A messzi tvolban birkacsordt terelget
alakot vett szre. Az orra alatt Roselyn fel drmgtt:
- Ismered t?
- Abigail az, a csaldja birkival.
Thorntont meglepte, hogy Roselyn szlesen elkezd a lny fel integetni, aki
vidman viszonozta az dvzlst.
- Tallkozni fogunk vele? - krdezte.
- Nem, a falu fel tart - Roselyn felpillantott a frfira. - Integetnem kellett
neki, msklnben azt hiszi, valami baj van.
- Ht persze. De aggodalmasnak tnsz.
- Azon fog morfondrozni, vajon ki hasznl a faluban mankt.
- Aha! - blintott Thornton. - Arra gondolsz, taln elmondja valakinek... taln
Charlotte-nak. Ezutn pedig mr az egsz falu tudni fogja, hogy nem az
vagyok, akinek kiadom magam.
A lny vllat vont, s egy pillanattal ksbb halkan megszlalt.
- Soha nem hordom gy a hajam. Mit gondolhat rlam?
A frfi figyelmesen szemgyre vette Roselynt. A szl kifjta arcbl a
rakonctlan hajtincseket, amelyek most a vlla krl repkedtek. Az arcra
kil, megszokott komoly arckifejezs most valahogy lgyabbnak tnt,
azonban enyhe szomorsg rnykolta be a tekintett. Valamikor Thornton
nem trdtt vele most viszont knyszertenie kellett magt, hogy mssal
trdjn.
Mirt rult el a lnynak annyi mindent a gyerekkorrl? Soha, mg csak
ksztetst sem rzett arra, hogy egy nnek a mltjrl beszljen. Volt valami
ennek a lnynak a trelmben s nyugodt termszetben, ami miatt megbzott
benne.
Vajon rla mit gondolhat Roselyn? Bizonyra gratull magnak, hogy
megmeneklt a vele kttetett hzassgtl.

Amikor Roselyn az istentiszteletrl visszatrt, Thorntont magba zrkzva

tallta. A frfi nem volt durva, de nem is beszlt sokat. Csak fel-al stlt a
kunyhban, llandan a lny tjban szszmtlt, megszllottan gyakorolt a
mankval. Roselyn a kandall eltt lt, megprblt elmerlni a Bibliban, de
Thornton folyton a szknek tkztt.
Legszvesebben rszlt volna, azonban lnken lt az emlkezetben,
milyen finoman rintette meg a msik, s mennyire intenzv volt a szemben
lngol tz. sszezavarodottnak rezte magt, egyszerre nttte el irnta a
melegsg s a feltmad rmlet is. Roselynnek sikerlt eltemetnie
vidmsgnak s rzelmeinek a legutols morzsit is a frjvel s a
kisbabjval egytt - most azonban a vad, feleltlen Roselyn nem csak letre
kelni ltszott, hanem gy tnt, az irnytst is tveszi visszafogott nje fltt,
ez pedig jobban megrmtette, mint brmilyen frfi kzelsge.
Nem tudta semmiss tenni a hatst, amit Thornton gyakorolt r, akinek nagy
teste elre s htra botorklt a szobban. Roselyn mr nem is tudta, mit
szeretne jobban - megbizonyosodni a frfi hazhoz val hsgrl, vagy hogy
az vgre kilpjen az letbl. nkntelenl is az eszbe jutott, hogyan meredt
a msik aznap reggel kusza hajtincsire. A vgtelen s csendes, magnyos
estk gondolata tbb mr nem hatott r megnyugtatan.
Pont egy, a Heywoodkkal elklttt vacsora volt az, amire Roselynnek
szksge volt, hogy jkedve visszatrjen, s elfelejtse Thorntont s a vele
kapcsolatos sszes problmt. A lny imdta, hogy egy ilyen lrms, boldog
csald rsze lehet. Segtett Charlotte-nak s desanyjnak a vacsora eltti
utols elkszletekben, aztn a kt n kz telepedett, mintha azok az anyja
s a hga lennnek. Miutn egyrtelmv vlt, hogy Charlotte nem fogja Mr.
Sanderson esett felemlegetni, Roselyn megengedte magnak a teljes
ellazulst.
Mgis, az este elrehaladtval egyre inkbb magn rezte John tekintett.
Biztosan csak a kpzelete jtszik vele - Thornton jelenlte az otthonban
tlsgosan is rzkenny tette a frfitekintetekkel szemben.
Ha Thornton nzte, Roselyn nem tudott msra gondolni, tlsgosan is a
tudatban volt a msik frfi voltnak.
John tekintete azonban ms volt. Roselyn idegesnek s kiszolgltatottnak
rezte magt, egyfolytban azon rgdott, vajon a msik tud-e mostani
titkairl? A fi felajnlotta, hogy hazaksri. Roselyn megprblta
visszautastani, azonban Francis is ragaszkodott a gesztushoz, mg egy
elgondolkod fintorral is megajndkozta Roselynt.
A stt gen nem vilgtott a hold, John - kezben lmpssal - a lny mellett
bandukolt. A szl vgigsvtett a gymlcssn, s Roselyn szorosabbra vonta
vlln a kendt. Azt mondogatta magnak, hogy nevetsges, amirt
kellemetlenl rzi magt.
Nhny percnyi csendes sta utn John megkszrlte a torkt.
- A szertarts utn apm beszlt Abigaillel.
Roselyn gyomrt grcsbe rntotta a flelem.
- Mi mondanivalja volt?
- Azt mondta, olyan frfival ltott stlni, akit nem ismert egy frfival, aki
botra tmaszkodott - John habozott. A gyenge fnyben szinte bocsnatkrnek
hatott az arckifejezse. - Mg Charlotte is emltette, hogy tallkozott vele.

Rendszerint nincs sok idegen a szigeten, de most hbor van. Krlek, ne

hibztass, amirt beleavatkozom... vgl is egyedl lsz.
Roselyn rmosolygott, magban hlt adott, amirt lmatlan rinak egy
rszt trtnetek ki-agyalsval tlttte, amelyekkel most elfogadhat
magyarzatot tud nyjtani Thornton jelenlt.
- Ksznm, amirt trdsz velem, John, de igazn nincs mirt aggdnod!
Az a frfi csak egy katona a shanklini helyrsgbl. Mr korbban tallkoztunk
a sziklknl. Nha ugyanabba az irnyba stlunk, s alkalmanknt
beszlgetnk is. Nagyon udvarias ember - a lnynak knyszertenie kellett
magt, hogy ne fojtsa vissza a llegzett.
John megknnyebbltnek tnt.
- rlk. De taln megrted, hogy n mirt... hogy mi mirt aggdunk
rted.
Ahogy egyre kzeledtek a kunyh fel, gy vltak Roselyn idegei egyre
feszltebb. Az ablakokon t csupn a tz halvny ragyogst tudta kivenni, a
benn szszmtl frfit nem.
- Ksznm, hogy hazaksrtl - fordult John fel.
- Bejhetek egy kicsit beszlgetni veled? - a fi lnyra szegezett tekintete
melegsget sugrzott.
Mieltt Thornton idejtt volna, Roselynnek gyakran eszbe jutott, mit fog
majd tenni, ha a gyszid vget r, hiszen John irnta val rdekldse mr
tlmutatott a bartsgon. Most azonban felkszletlennek rezte magt,
tlsgosan is feszlyezte a tudat, hogy Thornton mindssze nhny lbnyira
van tle, taln mg azt is hallja, amit beszlnek.
Kptelen volt hzassgra gondolni. Veszlyesnek tnt, hogy mg egyszer
egy frfi irnytsa al kerljn.
- Sajnlom John, de ks van s n fradt vagyok.
Puhatolzskppen a fira mosolygott, aztn eltnt arcrl a mosoly, amikor
az a kezbe fogta az vt.
- Akkor majd egy msik alkalommal ltogatlak meg, amikor a teljes estt
vgigbeszlgethetjk.
Roselynnek mg a llegzete is elakadt, amikor a fi lehajolt s megcskolta
a kezt. Tgra nylt szemekkel nzte, hogy a msik kiegyenesedik s r
vigyorog.
- Rajta, menj be Roselyn! n megvrom, amg biztonsgosan bersz.
A lny csak blintott s a hta mgtt a retesz utn tapogatzott, kptelen
volt levenni a szemt Johnrl. Az ajt azonban kinylt, s belpett, majd
anlkl hogy jabb pillantst vetett volna r, gyorsan becsukta. Tisztban volt
vele, hogy John rdekldik irnta, mindazonltal meglepetsknt rte, amikor
a fi egyfajta udvarlsba kezdett.
Az jelenlte kellemes s megnyugtat volt. Roselyn nem rezte, hogy a
szve ki akar robbanni a mellkasbl, amikor tallkoznak, s a fejt sem
vesztette el soha. Ha ltezett valaki, akitl meg tudn vdeni az rzseit, aki
nem fenyegetn jabb vad szenvedllyel, ht John volt az.
Thornton gnyos hangja zavarta meg a gondolatait.
- Kellemes volt a sta a legutbbi ldozatoddal?

15. fejezet
Roselyn megmerevedett Thornton hangjnak hallatn, a vele val szprbaj
gondolata azonban kihvan hatott r. Megfordult s sajt szkben, a kandall
eltt lve tallta a frfit, amint stt, jelentsgteljes tekintettel mregeti. Mi
trtnhetett vele, hogy mg a vele folytatott vitk idejn is sokkal lnkebbnek
rezte magt, mint korbban brmikor? Megijesztette, hogy gy rez. jra
tompa s nyugodt szeretett volna lenni, Thornton azonban egyre csak tl akart
jrni az eszn.
- John nem a legjabb hdtsom - mondta, mikzben lassan odastlt el,
hogy a frfi knytelen legyen felnzni r. - Francis ragaszkodott hozz, hogy
hazaksrjen.
- s ahhoz is ragaszkodott, hogy a fi behvassa magt?
- Mi az, ami nem tetszik? - tudakolta Roselyn, mikzben htravetett fejjel
tanulmnyozta az arct. - Mg bartaim sem lehetnek?
Thornton btran llta a tekintett.
- A biztonsgomat kockztatod, ha azzal az ccsal kacrkodsz.
- Nem kacrkodk vele s klnben is, mirt a te biztonsgod forog
kockn? Ha felfedeznk, hogy itt vagy, az csak engem tenne kzmegvets
trgyv. Vgl is azt lltod, hogy ez a birtok a tid.
Vajon mifle titkokat tudna kicsalni tle? Az izgalommal teli vrakozstl
szinte reszketett.
Thornton felllt s a botjra tmaszkodott.
- Ne jrasd a bolondjt velem! Mr volt szerencsnk egy spanyol
ltogathoz, s nincs szksgnk tbbre.
- Rendben - mondta Roselyn, s mg kzelebb lpett, hogy felbmuljon az
arcba -, de akkor ne vonj krdre az letemmel kapcsolatban!
Ltta rajta, hogy mondani akar valamit. Vajon vgre megtudja az igazsgot?
rezte a frfi belsejben feszl haragot, s ez nem lehetett a jegyessgk
miatt. A msik mr megfogadta, hogy t hzassgtrv nyilvnttatja, hogy
felbonthassa az ket sszefz ktelket.
Nvekv megrknydssel vette szre, hogy provoklni prblja.
Roselyn hirtelen megijedt sajt magtl, a benne szunnyad vadsgtl.
Tlsgosan is nagy erfesztst ignyelt visszafogottsgnak megrzse
ahhoz, hogy most Spencer Thornton miatt hagyja lerombolni az egszet.
Mly llegzetet vett s visszalpett egyet.
- Hogy vannak a bordid? - krdezte, hogy mindkettejk figyelmt msra
terelje. - szrevettem, hogy mr nincs rajtad a kts.
- Jl vannak - vlaszolt a frfi kurtn, mindkt kezvel a botra tmaszkodva.
Mg sebeslten is oly mrtkben uralta a lny kis hzt, hogy borzong
izgatottsg futott vgig rajta.
- Ellenrizted, nincsenek-e fertzsre utal jelek?
- Megmondtam, hogy jl vagyok.
Anlkl, hogy megtrte volna egymsba fr-d tekintetket, Roselyn gy
szlt:
- Hzd fel az ingedet, hadd nzzem meg!
A frfi szja mosolyra grblt a szakll alatt.

- Taln nem kaptl meg az cstl mindent, amit akartl?

- Tessk? - krdezte Roselyn zavartan s vratlanul naivan.
Thornton egy pillanatig bmult r, majd flrefordtotta a tekintett.
- Ne trdj vele! Itt van, gyzdj meg rla magad!
Spencer feljebb hzta az ingt, s figyelte Roselyn arct, amint a nagy
szem, rtatlan tekintet szigor sszpontostsnak adja t a helyt. A lny
hatrozottan megragadta a vllt s a tz fel fordtotta, pedig azon kapta
magt, hogy visszatartja a llegzett. Termszetesen kizrlag azrt, mert
rdekelte, hogy halad a javulsa.
Ekkor a n hvs kezei megrintettk a bordit. Az rzs megdbbentette,
s nem kvnt melegsggel rasztotta el a lgyktjt. Mikor tett szert a lny
ilyen hatalomra felette? Taln nem neki kellene zavarban lennie az jelenlte
miatt? Gondolatait betlttte a n rintse s illata.
Eszbe jutott hossz, zillt haja aznap reggel ott a szikln, ahogy a tengeri
fuvallat jtszadozott vele.
Ahogy lehzta az ingt, a keze srolta a mellbimbjt. Thornton alig tudta
leplezni a borzongst, a ksztetst, hogy karjaiba zrja s megtantsa, mire
kpes egyetlen rintse egy frfin.
zvegynek vallotta magt, nem tudta ht mr rgen, hogyan kell
jtszadozni a frfiakkal? Mgis, amikor felnzett r, a szemeiben olyan
rtatlansg tkrzdtt, ami tlsgosan is valdinak ltszott. Kt tenyerbe
akarta fogni a lny arct s rvenni, hogy vallja be minden titkt, hogy az t
krlvev rejtlyek ne vonzzk tbb.
Mg csak kilenc nap telt el, s furcsa mdon nem tnt elgnek.
Amikor Roselyn otthagyta, hogy leszedje a vacsort az asztalrl, Spencer
nekidlt az ajtnak. Apr mosoly jtszott a szja szegletben, mikzben nyltan
figyelte. A lny idegessge szemmel lthatan fokozdott az ednyek minden
cs-rmplsvel, s a vlla felett a frfira vetett minden pillantssal.
- Roselyn!
A lny elkapott egy tlat, mieltt az darabokra trt volna a fapadln.
Spencer elvigyorodott.
- Megelgedsedre szolgl a gygyulsom?
Roselyn blintott.
- Bizonyos vagy benne? Taln jra meg kellene vizsglnod.
- Mi rtelme van ennek a jtknak? - krdezte a lny felje fordulva. Az arca
elpirult, de nyugodtan llta a pillantst.
- Clja? - visszhangozta a frfi, ahogy mosolyogva elrebotorklt. - Taln
gy egyszeren van mivel foglalkoznom. Te elfoglalod magad a nap minden
percben, mg n csak stlhatok. s beszlhetek.
Ahogy megllt eltte, Roselyn htravetette a fejt, hogy felnzzen r.
Spencer knytelen volt csodlni, amirt nem htrlt el tle.
- Az igaz, hogy eleget beszlsz - mondta szrazon -, de nem rtkelem, ha
arra hasznlnak, hogy eltereljem a figyelmet valami msrl.
A frfi halkabbra fogta.
- Pedig valban eltereled a figyelmemet, mg ebben az zvegyi ruhban is.
Mr biztosan eleget viselted.
A n arcra jeges nyugalom lt ki.
- A bnatom nem a te dolgod, s nem fogom megvitatni veled.

Egy pillanatig a lny szembe nzett, s megpillantotta a fj szve

szomorsgt, mieltt a msik elzrta elle az rzelmeit. Arra gondolt, mi
mindent viselhetett el Roselyn az elmlt vben nyilvnval btorsggal.
Ez nyugtalantotta.
Roselyn felmszott a padlsszobba, amilyen gyorsan csak tudott, s beren
fekdt a szalmazskjn. Azt mondta, hogy "eltereli a figyelmt".
Mindkt kezvel befogta a flt, szemeit szorosan sszezrta, de mg gy is
hallotta Thorntont mozgoldni odalent. Vajon mit csinlhat?
Vonakodva leengedte a kezeit s feszlten figyelt. Azon kapta magt, hogy
alig llegzik. gy hangzott, mintha a frfi ide-oda ugrlna, mert a drmbls
a fapadln mintha mg a padlst is megrzkdtatta volna. Amikor nha-nha
hallott egy kimerlt nygst, szinte gett a kvncsisgtl.
Vigyzva lecsszott a szalmazskrl, s hason kszva a padlsfeljr
szlhez vakodott. Csak annyira lesett ki rajta, amennyire felttlenl
szksges volt, s ltta, hogy Thornton elfjta a gyertyt. A stt rnyakkal teli
szobt csak a kandall tncol lngja vilgtotta meg.
Ekkor megltta, s a llegzet bennszakadt a tdejben. Thornton levette az
ingt, s ott llt sebeslt lba trdt egy padon tmasztva, botjt pedig
kardknt feltartva maga eltt. Kitrt, lebukott s szrt, mintha csak egy
kpzeletbeli ellenfllel csatzott volna. A lny ltta feszl izmait, az
izzadsgcseppeket a htn, s gy rezte, mintha a tz a kandallbl
felkszott volna hozz, hogy krlfonja. A frfi idrl idre elugrott a padtl, s
ekkor a remegstl, amely egszen a padlsig hatolt, elszdlt s furcsa rzs
kertette hatalmba.
Amikor Tornton vgl abbahagyta a gyakorlst s elkezdett mosdani egy
vizestlbl, Roselyn megprblta rbeszlni magt, hogy visszamenjen aludni.
Mgis ottmaradt a padls szln s tg szemekkel figyelte, ahogy Spencer
az arct s mellkast drzsli.
Hirtelen termszetellenesen mozdulatlann merevedett, majd felemelte a
fejt, mg pillantsuk nem tallkozott. A lny meg akart htrlni, de a frfi
tekintete fogva tartotta, feketn izz tze szinte megbabonzta t. Ereiben
forrsg ledt.
Anlkl, hogy tekintett elszaktotta volna az vtl, Thornton lassan
folytatta
a
mosakodst,
benedvestve
mellkasa
stt
szrzett
szappannyomokat hagyva, amelyek vgigfolytak izmos karjn.
A forrsg mr elviselhetetlenn ntt a lnyban, tterjedt a combjai kz,
mgnem nyugtalannak s vgyakoznak rezte magt, s kzel llt ahhoz,
hogy megfeledkezzen mindenrl, amiv oly kemny kzdelmek rn vlni
szeretett volna.
A frfi megbabonz pillantsbl radt annak tudata, hogy mit tesz vele, s
ez vgl szhez trtette Roselynt. Sz nlkl elhtrlt a padlsfeljrtl, s
visszafekdt a szalmagyra. Thornton odalent mg mosdott egy ideig, majd
csend lett, leszmtva a lny gyors szvversnek hangjt.
Kt napig knyes fegyversznet volt rvnyben kzttk, m mg mindig
jelen volt egy megnevezhetetlen feszltsg, amely gy tnt, lassanknt
behlzza Roselynt. Kptelen volt kzdeni ellene, kptelen volt Spencer
Thorntont nem mint frfit, hanem mint a mltja ksrtett tudomsul venni.
Amikor egytt voltak, a lny intim rintsknt rezte magn a frfi
tekintst, s ebbe mg a bre is beleborzongott. Thornton mly hangja
felriasztotta s olyankor ednyeket csapott egymshoz, mikzben sajt

gyetlensgn tkozdott. Amikor a frfi mosolygott, Roselynnek eszbe jutott

az ajka oly kzel az vhez, a teste, amint sajt testt minden porcikjban
rinti, mikzben a fben fekszenek. Szeldsge meglepte, az rintst pedig
sohasem fogja elfelejteni.
Annyira elbvl s annyira szrakoztat tudott lenni, hogy nha kedve lett
volna hangosan felkacagni. Nem emlkezett, hogy kislnya halla ta brmikor
is ilyet tett volna.
Ugyanakkor minden oka megvolt r, hogy vatos s tvolsgtart maradjon.
Nem tudta kiverni a fejbl a fszerben rztt spanyol levelet, annak a
lehetsgt, hogy Thornton Anglia rulja.
Annyiflekppen jelentett veszlyt r nzve...
A nap tikkasztan forr volt, s kitartan esett egsz dlutn. Minden
nedvesnek tnt, fekete ruhja pedig knyelmetlenl tapadt testhez. A ruhk,
amelyeket a vihar eltt kimosott, ernyedten lgtak a szkekrl s asztalokrl, s
nemigen akardzott nekik megszradni.
Az idegeit nagyon megviselte, hogy egsz nap ssze volt zrva Thorntonnal,
pedig tovbb rontotta a helyzetet azzal, hogy levette az ingt. Bre csillogott
a vertktk s a visszanyert j egszsgtl. Amikor ppen nem botjval
gyakorolt, a kandall eltt heverszett, s titokban t bmulta.
Ahogy a szrklet leereszkedett a szigetre, s a lny mr annyira feszlt volt,
hogy siktani brt volna, a frfi felllt s az ablakhoz bicegett, hogy sztnzzen
a
birtokon.
Szinte
szrnyalni
tudott
volna
az
afelett
rzett
megknnyebblstl, hogy megszabadult Thornton tekintetestl.
Az a vlla felett visszanzett r.
- Trsasgod van - mondta gnyos mosollyal szja egyik sarkban. - Az a
fi elg kitart.
- John? - krdezte Roselyn fojtott hangon.
A frfi melln keresztbe font karokkal nekidlt a falnak. A lny azt hitte, jl
szrakozik, de ehelyett valami sttebbet rzett benne.
- Teht ms krd is akad? - krdezte csendesen.
- John nem a krm. s nem szabad, hogy meglsson!
- Ez nehzsgekbe tkzhet. - Roselyn felshajtott. - Nem lhetnk az
udvaron az es miatt. El kell rejtznd.
- Elrejtzni? Hov? Csak egy szoba van itt, s ne hidd, hogy beszorthatsz
egy szekrnybe.
- A padls! - kiltotta a lny megknnyebblten. - Ha csendben maradsz,
nem tudja meg, hogy itt vagy.
- Kldd el! - mondta Thornton egy gyerek csknyssgvel.
- Nem tehetem. Attl csak gyant fogna. Mindig j bartom volt.
A frfi forg szemekkel s hangos shajjal ugyan, de szemgyre vette a
ktlltrt.
- Mg mindig nem tudom hasznlni a jobb lbamat. Nehz lesz felmsznom.
- Csak prbld meg! Gyorsan!
Roselyn fel-al szaladglt a hzban, felkapdosta a nedves ruhkat s
elpakolta a vacsorrl ottmaradt ktszemlyes tertket s a kt korst.
Amikor azonban egy pillantst vetett Thornton fel, hogy megnzze, hogy
halad, megllt, s tekintett a frfi ers kezein felejtette, amint azok fokrlfokra feltornztk testnek slyt a ltra tetejre.
A kopogtats tl hirtelen rkezett. Thornton lass lptei mg mindig
hallatszottak a famennyezeten keresztl.

- Hogy az rdgbe frsz itt el? - sziszegte.

- Csak fekdj le!
Reccsen hang s fojtott kromkods hallatszott, ahogy valami nekitdtt
a fagerendknak. Az ezt kvet csend slyosnak hatott, leszmtva a hull es
tompa morajt.
John megint kopogott, s Roselyn hallotta, amint a nevt kiltja.
- Jvk! - Kisimtotta a ruhjt, s azt kvnta, brcsak ne erezn magt
ennyire forrn s knyelmetlenl.
Lelke legmlyn azonban ott gett benne a vratlan s veszlyes helyzet
izgalma.
Kinyitotta az ajtt s ott tallta Johnt a zsptet szle alatt llva, tzott
kabtban. Arcra oml gndr barna hajrl cspgtt a vz.
- Jaj, John, gyere be az es ell! - mondta neki s htrbb lpett, hogy
beengedje. - Mirt kborolsz ebben az tletidben?
- Arra gondoltam, taln magnyosan rzed magad bezrva itt egsz nap
egyedl.
Roselyn a tz eltt ll egyetlen szkre mutatott, majd odahzott egy padot
magnak. Kezeit szorosan sszekulcsolta az lben.
- Tudod, John, lvezem az egyedlltet. Az idjrs nem igazn zavar.
John knyszeredett, de kedves mosolyt kldtt fel.
- Akkor jobb ember vagy nlam. Annyi idt tltk a fakereskedsben, hogy
minden kifogst megragadok, hogy kimeneklhessek a szabadba.
- Ah, akkor nem kell bnsnek ereznem magam, amirt veled arattatom le
a gabonmat - mosolygott, de nkntelenl is arra gondolt, mi jrhat most
Thornton fejben.
- Sose erezd magad bnsnek! Mindig rlk, ha lehetsgem van veled
tlteni egy kis idt.
Roselyn arct kiss elnttte a pr, br nagyon prblta elejt venni.
- Mintha emlkeznk olyan idkre, amikor jobban szeretted, ha inkbb
Charlotte-tal jtszom.
- Az akkor volt, amikor mg gyerekek voltunk. Mita visszajttl...
Elhallgatott s hirtelen zavartnak tnt. De mirt kne zavarban lennie? s
John kztt mindig is megvolt ez a knyelmes kzelsg. Mg azzal a
lehetsggel is kezdett megbartkozni, hogy egy napon hozzmegy felesgl.
Ez a knnyed ismeretsg lenne taln a legjobb hzassg szmra. Tudn, mire
szmtson, John pedig sohasem bntan.
Nem kertette hatalmba vad szenvedly, ha John rnzett, csak a bartsg
s tisztelet rzse. s neki pontosan ezekre volt szksge a tllshez.
A frfi elmosolyodott.
- Mita visszajttl, n...
Habozott. Roselyn visszatartotta a llegzett.
- ...mskpp rzem magam. Gyerekkoromban arra gondoltam, hogy mshol
fogok lni, hogy felfedezem Anglit, s taln mg a tengereken is tkelek. De
elgedett lennk itt, ha...
Megint elhallgatott, a lny pedig szeretett volna hangosan felshajtani
elkeseredsben. Vajon mit akart mondani? Tekintete Thornton fekhelyre
esett, s gy rezte, minden vr kiszalad a fejbl.
- Roselyn, ltalban nem itt alszol, ugye? krdezte John zavartan.

Egy pillanatra teljesen kirlt az agya. Mit vlaszolhatna? Azt, hogy egy frfit
gondoz, aki taln ellensg?
- Nem, ltalban jobban szeretem a padlst -mondta, s hangja
majdhogynem remegett, ahogy az tlet felbukkant -, de tegnap jjel tl meleg
volt fent a tet alatt.
- Sokkal knyelmesebben ereznd magad odat az udvarhzban.
- John, krlek...
- Anym kszen tartja a szobdat, ha netn meggondolnd magad.
- Mondd meg neki, krlek, hogy hasznlja, ha vendgek rkeznek, mert n
soha tbb nem alszom ott - hangja les volt, mosolya pedig erltetett. - Nem
fogom veszlybe sodorni a csaldod azzal, hogy olyan helyet kvetelek
Wakesfieldben, amit tbb mr nem rdemlek meg.
- Roselyn...
- s desanyd hogy van? Vasrnap ta nem tallkoztam vele.
Arra knyszertette a frfit, hogy a csaldjt rint apr-csepr gyekrl
mesljen neki, s remnykedett, hogy nemsokra elmegy. Rendes krlmnyek
kztt vrakozssal tekintett ltogatsai elbe, ma azonban semmi msra nem
tudott gondolni, csak arra, hogy minden egyes nyikorduls Thorntont rulja el.
- John, ksre jr - mondta vgl. - Szeretnl egy lmpst a hazatra?
John lthatlag vonakodva llt fel.
- Nincs szksgem r, tlsgosan is jl ismerem a birtokot. Nem emlkszel
az jszakai stkra, amikhez Charlotte annyira ragaszkodott?
Roselyn felllt. A kedves emlk megnyugtatta kiss.
- Tl kedves vagy. Megfeledkezel az n szerepemrl Charlotte
cselszvseiben. Annyira j btyja vagy.
John kzelebb lpett. Roselynt egy pillanatra pnik fogta el.
- Neked viszont nem a btyd szeretnk lenni - suttogta.
Tekintete a lny ajkra siklott. Amikor Thornton nzett gy r, rezte a vad
Roselynt, amint kitrni prbl. John esetben nem llt fenn a kzelg
leleplezds, a vgy szlte nyugtalansg veszlye.
A frfi megfogta a karjt s kzelebb vonta. A lny gy rezte magt,
mintha kvlrl szemlln, amint megzleli els cskjukat.
Az utols pillanatban elfordtotta a fejt, s arct nyjtotta oda. John ajka
lgy volt, m nyomt sem rezte annak a varzsnak, amit Thornton puszta
rintse okozott, amint ujjval vgigsimt a brn.
- J jt! - suttogta. Gondolatai sszezavarodtak. Nem akarta ht John
nevnek biztonsgt, s a vele jr nyugodt, veszlytelen letet?
A frfi az ajthoz ment, s kzben bnatos pillantst vetett r a vlla felett.
- Visszajvk - grte, majd becsukta az ajtt maga mgtt.
Roselyn megtmaszkodott a kecskelb asztalban, majd az ablakhoz ment,
s a homlyos vegen t figyelte a frfi tvolod htt. Forr arct a kezbe
temette.
- Elment - szlalt meg vgl.
Hallotta Thornton shajtst.
- Jobb lenne, ha feljnnl.
Roselyn bosszsan felpillantott.
- Mirt?
- Azt hiszem, beszorultam.

16. fejezet
Spencer a lelkiismeret-furdals szikrjt sem rezte, amirt hazudott. Nem
volt teljesen biztos az rzseiben, miutn vgighallgatta, hogyan udvarol az a
parasztfi Roselynnek.
Prblta meggyzni magt arrl, hogy ez jobb gy. Rvid hat nap mlva
visszatr Londonba, s felbontatja az eljegyzsi szerzdst. Attl kezdve s
Roselyn egyarnt megszabadulnak egymstl.
A gondolat, hogy hzassgtrnek nevezze a lnyt az egsz udvar eltt,
kellemetlen rzst keltett benne, olyat, amilyet eddig mg sohasem rzett. De
vgl is ez az igazsg; mirt hagyta, hogy Roselyn rtatlansga s szeldsge
habozv tegye? Ez volt az egyetlen jrhat t.
njnek msik rsze forrong dht rzett bensjben, amirt a lny
cskokkal jtszadozik sajt jegyese fle hallatra.
Roselyn feje tnt fel a feljrban, majd karcs vlla s forms keblei
kvettk, amelyeket az a rettenetes zvegyi fekete zrt magba. Amikor
odart hozz s megllt fltte, gyanakv tekintettel nzett le r.
- Nem ltszik, hogy beszorultl volna.
Valamifle rzs - haragknt prblta azonostani - suhant t a frfin, s lbt
a lny bokja kr fonta. Az ijedt kiltssal megtntorodott, pedig elkapta a
karjt, s magra hzta. Mindketten rzuhantak a szrs szalmagyra, s ekkor
rjtt, hogy Roselyn a knyelmesebbet adta neki, amely ldtollal van kitmve.
A lny vergd cspje az vhez drzsldtt, amint megprblt
kiszabadulni.
- Spencer! - zihlta.
Mg a lny flbe hatol s arct simogat llegzete is buja gondolatokat
bresztett benne, radsul eddig sohasem hallotta ajkrl a keresztnevt.
Amikor Roselyn eltolta magt a mellkastl, s flbe emelkedett, tfordtotta
a htra karjval a feje alatt, lbval pedig tkulcsolta a lny lbait, hogy
nyugton maradjon.
Roselyn megkvltn pislogott fel r a homlyban. Hihetetlenl telt ajkai
sztvltak, llegzetvtele szaporv vlt.
- Ne! - kiltotta.
- Mirt ne? Sajt jegyesem megrintsvel annyira tvol llok a botrnytl,
mint mg soha.
- De mirt teszed ezt? - krdezte a lny. Suttogsa eszbe juttatta,
mennyire egyedl vannak, s mennyire intim is a helyzetk.
- Megcskolt valaha is?
Ha lehet, a lny szemei mg tgabbra nyltak.
- Persze, hogy megcskolt!
Mellei minden llegzetvtelnl Thornton karjhoz drzsldtek.
- Nem a testvri cskokra gondoltam, amiket az arcodra adott. - Kzelebb
hajolt hozz, s orrt az archoz rintve beszvta a lny brnek des illatt,
amely sokkal inkbb felizgatta, mint a legfinomabb parfm.
Roselyn mr reszketett.
- A cskjai egyltaln nem testvriek.

- De sohasem adja ket az arcodnl intimebb helyre. Teht elismered, hogy

mg sohasem cskolt meg igazn?
Roselyn gy rezte, Spencer szinte krlveszi. Flmeztelen teste lenyomta
az vt teljes hosszban, kemny karjt pedig a feje alatt tartotta. Lbaik
egymsba
fondtak,
s
amikor
megprblt
mozogni,
csak
mg
benssgesebben simultak egymshoz.
A lny tudta a szve mlyn, hogy mindvgig erre a kzelsgre vgyott.
Thornton lgy rintse, humora olyan dolgok voltak, amelyekben Philip-pel
sohasem volt rsze. Ezek sokkal jobban vonzottk, mint az gretek s
flrevezet szavak.
De hogyan vallja be neki, hogy soha, mg a hzassgktse utn sem
cskoltk meg?
Spencer teljesen betlttte a lttert, s rejtlyesen, stten lebegett
felette, mint egy rnyk. Meg akarta rinteni a frfit, rezni akarta kemny
arct a kezei kzt, vgig akarta futtatni ujjait azon a szles, vdelmez
mellkason.
nem rt ugyan hozz, m a frfit nem akadlyozta meg abban, hogy az
arct simogassa. Ahogy a hvelykujja hozzrt a szja szeglethez,
megborzongott.
Thornton flhajolt s lgyan a szjhoz nyomta a sajtjt. Roselyn sohasem
gondolta, hogy ajkai ennyire rzkenyek, hiszen korbban csak knny
cskocskkat tapasztalt. Az rzs annyira csodlatos volt, hogy szinte fjt.
Behunyta a szemt, s hagyta, hogy az lmny tramoljon a testn. A frfi
egyre inkbb rnehezedett, nyakt behajltva. Vajon jl csinlta-e? Rjtt-e a
frfi, hogy mg sohasem tallkozott a hzassgnak eme magtl rtetd
elemvel?
Thornton nyelvnek els rintsre elakadt a llegzete, s kinyitotta a
szemt. A frfi erre kiss felemelte a fejt, s incselkedve levigyorgott r.
- Nem tetszett?
Roselyn nem tudta, mit feleljen, st azt sem, mit gondoljon. Agya kusza
gondolatok, pni flelem s vgy halmaza volt, de a legersebben ez
visszhangzott benne: ne hagyd abba!
Thornton cskot nyomott a homlokra, az arcra, majd pphogy az ajkai fl
hajolt.
- rints meg, Rose! - suttogta pilleknny leheletvel simogatva a lny
brt.
Roselyn nem habozott, hanem a frfi csupasz karjra tette a kezt, s
tengedte magt a meleg, sima kemnysg rzsnek. Spencer ajka azonban
az v felett maradt, amg a lny vgyakozsa fjdalomm nem fokozdott,
amely meglep meleg hullmmal nttte el a combjai kztt.
Pillantst nem vette le a frfi arcrl, mikzben kezt vgigfuttatta a
vllain fel egszen a tarkjig. Mr Thornton is ppolyan hevesen llegzett,
mint , de mg mindig nem cskolta meg.
Tudta, mit akar, s beadta a derekt, magra vonva a frfit.
Spencer sugrz vigyora elhalt, ahogy lehajtotta a fejt, s ajkt a lnyra
tapasztotta. Nyelve trelmetlenl hatolt be ajkai kz, s Roselynt forr s
bns rzs kertette hatalmba, ahogy kszsgesen kinyitotta a szjt. Ahogy
rezte, amint Thornton bellrl simogatja, mg inkbb remegett, mikzben
hozzsimult. A frfi combja az v kz siklott, s a lny azt kvnta, brcsak ne
lenne ott a ruha kettejk kzt.

A frfi flbe helyezkedett, felszabadtva a lny mindkt kezt, hogy

kedvre simogathassa. Roselyn felcssztatta tenyert a htn, s rezte a
frfitest nedves melegt, s ahogy a csk jra elmlylt, mr is cirgatta a
frfi nyelvt a sajtjval.
Thorntonbl mly nygs szakadt fel, mindkt kezvel megragadta a lny
arct, s mg hevesebben cskolta, olyan ervel, amit Roselyn el sem tudott
volna kpzelni. Vajon is ugyangy rzett? is telve van vadsggal,
vakmersggel s vggyal?
A lny mg sohasem rzett ilyesmit letben, s most lvezett lelte benne,
hogy kedvre megrintheti, s egyre kzelebb kerlhet valami jhoz, valami
csodlatoshoz, amirt csak ki kell nyjtania a kezt.
A frfi szja lthatatlan utat kvetett az lln keresztl, le a nyakhoz,
pedig htravetette a fejt, hogy megadja neki a vgyott bebocstst. Thornton
kezei lesiklottak az oldaln, hvelykujjai sroltk a melleit, mieltt keze
meghdtotta volna ket. A gynyr, amit ez okozott, szinte elbortotta.
Mellbimbi fjdalmasan kemnyek voltak, s tudta, hogy nemsokra beleveszik
ezekbe az j lmnyekbe, s brmit megenged a frfinak.
Taln amikor Philip elszr rintette csupasz brt, nem remegett az
izgalomtl? Nszj szakjukon azonban leitta magt, s egyedl az vgyai
szmtottak. Mindig az vgyai szmtottak.
Megmerevedett Spencer alatt, aki erre felemelte a fejt, s sszerncolt
homlokkal nzett r.
Vajon Spencer is csak a sajt vgyaival trdtt? Hogy is feledkezhetett meg
ilyen knnyen a gyermekrl, aki az hibja miatt szenvedett s halt meg,
azrt, mert hagyta, hogy ez a vad szenvedly hatalmba kertse?
- Abba kell hagynunk - mondta rekedten, kiszabadtva magt a frfi karjai
kzl, s eltakarta a melleit. - Ez nem az, amit brmelyiknk is akarna.
- Te nem tudod, hogy n mit akarok - mondta Thornton halkan.
Megprblta jra megcskolni, de a lny elfordtotta a fejt.
- Akkor mondd el! - suttogta. Tudni akarta az igazat, az egszet, de a frfi
hallgatsa olyan egyrtelm volt, mint egy ksszrs.
Thornton lehengeredett rla.
Roselyn felllt, remeg kezekkel elegyengette a ruhjt, mikzben
igyekezett nem egyedlltet s ressget rezni Spencer lelse nlkl.
Megfordult, hogy lemsszon a ltrn, de nem llta meg, hogy a frfira ne
nzzen.
Thornton egyik knykn tmaszkodott. A haja zillt, szja pedig nedves
volt. Uramisten, ezt okozta volna?
A frfi szemei csillogtak a sttben.
- John Heywood a kvetkez, akivel felcserlsz? Tud rla, hogy mr
eljegyezted magad?
- John mindent tud rlam - mondta fradtan -, ami tbb, mint amit te
elmondhatsz magadrl.
Gyorsan lemszott a ktlltrn. Mellkast fesztettk a knnyek, amelyekrl
nem akarta, hogy a felsznre trjenek. sszeszedett nmi fehrnemt s vlts
ruht, majd kiment megfrdni az jszakba.
Spencer hallotta az ajt csapdst, s tudta, hov megy a lny. Legurult a
fekhelyrl a hasra, ami igen kellemetlen testhelyzetnek bizonyult Roselynnel
val felajz tallkozsa ta, s addig araszolt htrafel, mgnem lbai lelgtak
a feljr nylsn. A ktlltra fortlyos szerkezet volt, pedig hajszl hjn

megcsszott s kitrte azt az ostoba nyakt. Rvidesen azonban

biztonsgosan fldet rt. Elfjta a gyertykat, az udvarra nz ablakhoz ugrlt,
s halkan kinyitotta.
Roselyn addigra megtlttte a hordt a lmps fnynl. Az esfelhket mr
elfjta a szl, s a csillagos, holdvilgtalan jszakai gbolt alatt a lny
kibontotta a hajt. Minden flretett haj tvel egyre inkbb hatalmba kertette
a frfit az irnta rzett vgy. Amikor haja stt tmege a vllra omlott,
Thornton sszerndult, mintha Roselyn megrintette volna. Gynyr,
asszonyos haja volt, amit arra teremtettek, hogy fggnyknt vegye t krl,
mikzben a lny teste elkeseredett gynyrkbe vgtat az vn. Aztn
elkezdte levenni a ruhit.
Spencer tudta, hogy ez csak tovbbi knokat fog jelenteni, de nem tudott
elszakadni a ltvnytl. Mr megrintette a lny testnek tjait a ruhjn
keresztl, s most a szemeivel is fel akarta falni.
A fekete knts a fldre hullott, s a lny b inge most szabadon fehrlett a
csillagfnyben. Vallanak spadt bre magra vonzotta a frfi tekintett.
Kioldotta az inget, hagyta, hogy a cspjre cssszon, s feltrja kebleit, melyek
olyan tkletesek voltak, mint az jjeli gboltot dszt kkvek.
A frfi llegzete elakadt, ahogy az ing kvette a kntst a fldre. Br
Roselyn trkeny volt s apr termet, cspjnek buja s rzki vt egy frfi
knyeztetsre teremtettk. Ahogy ott llt a ldn, s felemelte az egyik lbt,
hogy belelpjen a hordba, Spencer felnygtt, elfordult s a falnak
tmaszkodva lecsszott a padlra.
A vz loccsansnak hangjai egy cseppet sem csillaptottk hevt.
Mire Roselyn visszatrt a hzba, mr a szalmazskjn fekdt, arccal a fal
fel fordulva, s megprblt nem zihlni, mint egy felgerjedt vadllat, pedig
valjban az volt. A hat nap letelte tl messzinek ltszott, s egyben tl
rvidnek is.
Reggel Spencer kinyitotta a szemt, s rlt, hogy az id mr hvsebbnek
tnt. Egy ideig mozdulatlanul fekdt a padlst bmulva, s azon tndtt,
vajon mi breszthette fel a kielgtetlen vgyon kvl.
Roselyn hirtelen megjelent a feljr peremn. Szpen, rendezetten volt
felltzve a szoksos feketbe.
Gyorsan behunyta a szemt, majd kilesett a szempilli kztt. A lny
megfordult, s elkezdett lemszni. Szoknyja all kibukkant harisnyba
bjtatott lbikrja, s egy fut pillanatra csupasz combja is, mieltt fldet rt
volna.
pedig ppen annyira fel volt ajzva, mintha a lny mg mindig ott fekdt
volna alatta. Lelki szemei eltt ltta meztelenl s nedvesen, amint karjait
kitrja fel.
risten, mirt hagyta, hogy ennyire a hatsa al vonja? Terve, hogy
felgerjeszti a n vgyait, majd visszautastja, kezdett visszatni r.
Fl knykre emelkedett, hogy lthassa, azonban felhzott szemldktl
eltekintve nem vett tudomst rla, s olyan nyugodtan s csendesen
viselkedett, mintha sohasem vltottak volna szenvedlyes cskokat
egymssal. Az rdgbe is, ez mr szinte dht volt! Miutn Roselyn kiment a
hzbl, Spencer jabb jelet karcolt a padlba. Ez volt Wight-szigeti fogsgnak
tizenhatodik napja. Mr csak t nap volt htra indulsa sajt maga ltal
kitztt idpontjig. t nap, s mg a lovaglst vagy a kardforgatst sem volt
kpes gyakorolni. Roselyn tl sok gondolatt kttte le.

Kemny fekete kenyeret s kemny sajtot evett reggelire. Tegnap jjel a

lny azt mondta, hogy John mindent tud rla. Vajon voltak ms titkai is a
mltjban, amiket rejtegetett eltte?
Megfogta a botjt s kiment. Azon kapta magt, hogy a pksg fel biceg.
Hallotta, amint Roselyn lgyan dalol magnak, mintha semmi sem zavarhatn
meg, amit a frfi tesz. Behajolt a nyitott ajtn s figyelte, ahogy a kasztalnl
llva gyrja a tsztt. Ruhja el ktnyt tztt, amely csupa liszt volt.
Azonnal szrevette, amint a lny tudatra bredt jelenltnek, s
elgedettsg tlttte el, ahogy megmerevedett s felje fordult. Elpirult arca
lttn Thornton gy gondolta, sem bosszsgot rez.
Roselyn szemmel lthatan szenvedlyes n volt, Spencer teht nem tudott
szabadulni a krdstl, hogy vajon milyen ember lehetett a frje. Mirt hagyta
el rte a jegyest azon a nyilvnval okon tl, ahogyan Thornton bnt vele?
Magt zvegynek vall n ltre Roselyn gy tnt, hogy egy alig kinylt virg
rtatlansgval rendelkezik.
A lny visszafordult a munkjhoz.
- Szksged volt mg telre?
- Nem - a frfi tovbb frkszte, mg a csend kezdett feszltt vlni
kzttk. - Nagyon hinyzik? - krdezte vgl.
- John?
- Nem. A lovszfi. Mi is volt a neve?
Roselyn kezei mozdulatlann vltak, ahogy lgyan megszlalt.
- Philip Grant - fagyos pillantst vetett Thorntonra a vlla felett. - A frjem.
Ez nylt kihvs volt, pedig pillanatnyilag nem kvnta felvenni a kesztyt.
- De hinyzik?
- zvegysgem mibenlte nem tartozik rd.
- Nem vlaszoltl a krdsre.
- Persze, hogy hinyzik - mondta a lny kelletlenl, s elfordult.
A frfi azonban nmi habozst vlt kihallani a hangjbl, s ez valami
rejtlyes okbl kifolylag megelgedssel tlttte el.
- Csak azrt krdeztem, mert kvncsi vagyok, vajon a cskunk zavart-e
tged.
- Az tbb volt egy egyszer csknl - vlaszolt a lny gnyosan, mikzben
felje pillantott.
- Rendben, akkor a klcsns lelkezsnk.
- Klcsns...
Roselyn megint elfordult, s Thornton nem volt biztos benne, hogy nem fojte el egy mosolyt.
A lny lassan elkezdte dagasztani a tsztt.
- Gondolom,
az
ilyen
intim
cselekedetek
nemigen
szmtanak
olyasvalakinek, mint te.
- Mint n? - ismtelte meg Thornton, mikzben odabicegett egy kzeli
szkhez s lelt.
- Te biztosan sokkal messzebb mentl a klcsns lelkezsnl a
hlgyismerseiddel.
- , valban. Mind a tizenttel.
- Tizent... - a lny megprdlt, hogy szembenzzen vele, szanaszt szrva
a lisztet maga krl.
A frfi elvigyorodott.
- Egy idben - kezdett tl knnyv vlni a lny felingerlse.

Roselyn nyugodtan mregette.

- Ht, ezt a trtnetet Francis nem hallotta.
- Vagy nem adta tovbb.
- csak kettrl hallott. Hinyoznak?
Spencer sszerncolta a homlokt.
- Kett?
- Azt hiszem, tncosok. k is egy idben voltak. Legalbbis Francis ezt
hallotta. De hinyoznak?
A lny mg csak el sem pirult, br a frfi rmlten vette szre, hogy maga
igen, mintha csak bntudatot erezne.
- Az intzd gy mondta el?
- Nem, a felesge volt. Azt hiszem, arrl prblt meggyzni, hogy jl
dntttem, amikor nem mentem hozzd.
Thornton az orrn megjelen aprcska rncbl rgtn meg tudta llaptani,
hogy a lny azt kvnja, brcsak ne fecsegett volna ennyit. Felllt, s kzelebb
lpve fojtott hangon krdezte:
- Meggyzsre volt szksged?
- Nem - vlaszolta gyorsan Roselyn, htat fordtva neki.
Hajt szorosan sapkja al gyjtve viselte, s a frfi azon tndtt, vajon mit
szlna hozz, ha nekiltna leengedni, tincsenknt kiszabadtani, hogy
beletemethesse az arct.
- Margaret gy gondolta, hogy szksgem van meggyzsre - folytatta. Azt hiszem, Heywoodkat valami rosszul rtelmezett vigasztalsi szndk
hajtotta, amikor ilyen trtneteket mesltek nekem rlad.
Thornton szerette volna vgigfuttatni a nyelvt a lny gerincn. Kezeit kr
akarta fonni, melleit a tenyerbe venni, s nzni az arct, mikzben simogatta.
- Hasznlt? - lehelte lgyan a nyakba.
- Micsoda hasznlt? - krdezte a lny elhal hangon.
- Megnyugtatott az a tudat, hogy ilyen... hogy is mondjam... botrnyos
vagyok?
- n... n...
A frfi elrehajolt, s nyitott szjt pontosan Roselyn fle mg nyomta. A
lny sszerezzent s leveg utn kapott, m mieltt megszkhetett volna,
Thornton tkulcsolta a derekt, hogy ott tartsa. A lny feneke a frfi
combjaihoz prseldtt, pedig majdnem almerlt, hogy merevsgt
hozzdrzslje.
Hirtelen hangot hallottak az udvarrl.
- Roselyn! - Charlotte volt az.
Egy ijeszt pillanatig Roselyn nem tudta, mit tegyen. Teste elrulta t,
hiszen majdnem elolvadt Spencer rintstl, s mg most is legszvesebben
htrahajtotta volna a fejt a vllaira, s megcskolta volna.
Thornton elbotorklt tle, s ppen akkor lt le a smlira, amikor Charlotte
belpett. A kislny dbbentnek s csaldottnak ltszott, amirt Roselyn
pkmhelyben ltja t.
Roselyn pedig ppen olyan bntudatot rzett, mintha hagyta volna, hogy a
frfi ott a padln tegye magv. Mi msra gondolhatott a kislny, amikor a
frfi vonz arcra tekintett?
- Szervusz, Charlotte! - mondta Roselyn erltetetten. - A mai napban
llapodtunk meg a st leckt illeten?
- Igen... - kezdte Charlotte bizonytalanul. - De nem szeretnk zavarni.

- Zavarni? Az isten szerelmre, dehogy zavarsz. Csak mostanban elg

gyakran megfeledkezek dolgokrl. Emlkszel Mr. Sandersonra? Ma reggeli
stm alkalmval ismt sszefutottunk, s n meghvtam t ebdre.
Spencer blintott.
- A kaszrnya szakcsa valjban egy istllfi, gy pontosan tudom, mit
esznek a lovak.
Roselynt meglepte - s zavarba ejtette -, hogy a frfi milyen knnyedn
kpes alkalmazkodni brmilyen helyzethez. Vgtelenl rtatlannak ltszott, a
modora pedig olyan elbvl volt, hogy Charlotte aligha gyanthatott brmit is.
A kislny mgis csak egy zavart mosolyt kldtt felje, s Roselyn fel
fordulva krdn tekintett r.
- Kezdjk? - krdezte Roselyn vidman.
Spencer nemsokra elnzst krt a hlgyektl s magukra hagyta ket.
Botjt nmileg biztosabban markolta meg, s olyan irnyba vette tjt, amerre
mg sohasem jrt.
Az gbolton felhk rohantak, s br az id mr jval hvsebbre fordult,
mgis megizzadt. Nemsokra kszen ll majd, hogy tvozzon, s Londonban
szembenzzen a sorsval.
Meglepetsre egy csipetnyi lelkiismeret-furdalst rzett, de nem trdtt
vele. A levgott gabonafldeken keresztl keresett svnyt magnak.
Felhgott egy emelkedn, s egy kis, kbl plt kpolnt pillantott meg,
amint meghzdik a gabonamezk lelsben. A kpolna mellett apr temett
ltott.
A sorsszersg rzse kertette hatalmba, s kzelebb ment. Kszlni
kezdett a szpen gondozott kis srkertben, s maga sem tudta, mit keres, mg r
nem bukkant Philip Grant nyughelyre.
Megdermedt.
A srkvn egy msodik nv is volt.

17. fejezet
Spencer nyugtalansga tovbb fokozdott, ahogy elolvasta a srk feliratt:
Mary Grant
lt 2 hnapot
Esetlenl letrdelt. Roselyn nemcsak egy frjet, hanem egy gyermeket is
elvesztett. Vajon mirt nem mondta neki sohasem?
Szinte komor nsanyargatssal gondolt vissza a lny gyszruhjra tett
megjegyzseire, mintha nem lett volna joga a gyszhoz.
Neki nem sok ideje maradt apjt gyszolni, mieltt elindult Spanyolorszgba.
A tllshez j szemlyisget kellett magra ltenie. Csaldjt, mg apjt is
flretette elmjben, mintha nem is lteznnek.
desanyja
vigasztalsnak
feladatt
Alexre
hrtotta,
s
csak
remnykedhetett benne, hogy fivre kpes lesz a feladat elltsra.
De ki tartotta a lelket Roselynben? Ki volt mellette, amikor haldokl
gyermekt a kezben tartotta? Vagy egyedl volt?
Ahogy a nap elbjt egy felh mg, Thornton elrehajolt, s megrintette a
csecsem nevnek betit. Szrad virgok hevertek a sron, mintha Roselyn
nem tudna gyakran kiltogatni ide. Mr egy ve trtnt, a seb taln mr nem
volt olyan mly, radsul maga is elgg lefoglalta a lnyt.
De hogyan teheti tl magt egy anya a gyermeke halln?
A szraz f kzeli neszre Spencer villmgyorsan megfordult a trdn, s
egy idsebb, vkony termet frfit pillantott meg, aki lebmult r. Barzdlt
arct hatalmas bajusz dsztette. Spencert elnttte a rmlet, hogy nem
hallotta meg, amint valaki kzelt hozz, kst pedig elfelejtette magval
hozni. Roselyn ennyire sszezavarta volna a gondolatait?
A frfi nem tett fenyeget mozdulatot, Spencer teht kihasznlta az idt, s
botjra tmaszkodva felllt.
- Francis Heywood vagyok - kzlte a frfi nyersen -, a Wakesfield-birtok
intzje. Maga minden bizonnyal a katona, akivel a lnyom, Charlotte
tallkozott. - Mieltt Spencer megszlalhatott volna, folytatta: - De meg kell
hogy mondjam, rdekldtem maga fell a helyrsgben, s ott nincsen trtt
lb katona - hatrozottan a Spencer jobb lbszrn lv ktsre nzett.
- Milyen elsznt - jegyezte meg Spencer.
Az intz megvonta a vllt.
- Az n dolgom, hogy megvdjem a birtokon lket, klnsen az
asszonyokat. A lnyom figyelmeztetett, hogy frfi zaklatja Roselyn Grantet.
Teht ki maga, s mirt kszl a birtokon?
- Spencer Thornton vagyok - mi rtelme lett volna tovbb titkolni kiltt a
Heywood csald eltt most, hogy mr a spanyolok is tudjk, hol rejtzik?
Heywood egyetlen lthat reakcija szemei enyhe kitgulsa volt.
- Mita van a szigeten, uram?
- Mr tbb mint kt hete.
- Mirt nem jtt Wakesfield Manorba?
- Teht tudtl az eljegyzsi szerzdsrl?
Az idsebb frfi blintott.

- Roselyn mirt nem tudta, hogy ez a birtok mr az enym?

- Amikor idejtt, frje s gyermeke haldoklott. Ez volt az egyetlen hely,
ahov mehetett. Hogy mondhattam volna ht meg neki, hogy mr nem a
csaldja tulajdona? Wight olyan messze van Londontl, nem gondoltam, hogy
n, uram, gyakran elltogat majd ide - elhallgatott. - Felttelezem, hogy mr
tudja az igazat.
- Nem hisz nekem. Nem hiszi el, hogy az apja ilyet tett az tudta nlkl.
Heywood arca elkomorult.
- Lady Roselyn ltalban a jt ltja meg az emberekben. Amikor pedig nem
ltja, gy tesz, mintha az mgis ott lenne.
- Philip Grant esetben is gy tett? - krdezte Spencer, s meglepdtt,
mennyire feszltnek rzi magt.
- Mirt rdekli ez nt, uram? - Heywood knyelmetlen alapossggal
tanulmnyozta. - Azt hittem, nem hajtotta a Lady Roselynnel val hzassgot.
- sajt dntst hozott az eskvnkn. De mi van Granttel? - a fvel bentt
srhalomra mutatott kzttk.
- Uram, mg mindig nem vilgos elttem, mirt van itt...
- Kssnk zletet, mi ketten. Vlaszolok nhny krdsedre, ha te is
vlaszolsz nhnyra az enymek kzl.
- Nhnyra? - ismtelte meg Heywood, s bajusza megmozdult egy halvny
mosolytl.
- Ne tegynk olyan greteket, amelyeket nem tarthatunk meg, Heywood!
Rvid habozs utn az intz gy szlt:
- Jl van, uram. De taln szeretne lelni.
Spencer elsntiklt a srtl, s lelt egy kpadra a kpolna rnykban.
Heywood ropog trdekkel telepedett le mellje.
- Feltehetem n az els krdst?
Spencer blintott.
- Hol lakott eddig? A falubl senki sem ltta nt.
Spencer tudta, hogy egy hazugsg volna a legmegfelelbb, ha msrt nem
is, ht csak hogy megvdje Roselynt, de biztos volt benne, hogy Heywood
sohasem rtana a lnynak.
- Roselyn hzban lakom.
Heywood megmerevedett.
- A fiaim sohasem lttk.
- Biztosthatlak, hogy nem voltam olyan llapotban, hogy rthattam volna
az asszonyodnak. azt mondta, majdnem meghaltam.
- Kt httel ezeltt a Csatorna tele volt hajkkal - mondta Heywood lassan.
- Az n hajm elsllyedt az tkzetben, engem pedig partra sodort a
tenger. A mellkasom vrzett egy kard okozta sebtl, s Roselyn tallt rm a
fvnyen.
- Micsoda szerencse, hogy ppen a sajt udvarhza kzelben rt partot.
Spencer elmosolyodott.
- Hidd el, tudtam, hol zajlik a csata, s hogy van hov mennem.
- De mgsem jtt a hzba, hanem Lady Roselynnel maradt. Biztosan nem
nzi t j szemmel.
- Mikor vgl felfedtem a kiltt, nem mondhatni, hogy hls voltam. gy
reztem, a trdse esetleg... vezekls a bneirt - Spencer kinyjtotta a
lbt, s azon tprengett, vajon Heywood mit gondol errl a kijelentsrl. Mondd ht el, mi trtnt Roselyn "hzassgval"!

- Az titkait neki kell elmeslnie, uram.

- Nem azt krem tled, hogy felfedd elttem Rose titkait, Heywood. Csak
mondd el, mit lttl!
- Rose? - ismtelte Heywood lgyan.
- Nyelvbotls volt - mondta Spencer egy vllrndtssal, s olyan
knyelmetlenl rezte magt, mintha sajt stt titkait rulta volna el.
- Lady Roselyn s Philip Grant Londonban lptek frigyre, majd kzel egy
ven t ott is ltek.
- Roselyn azt mondja, tantotta a pkmestersgre.
- gy van, s ragaszkodik hozz, hogy itt ebbl tartsa fenn magt.
- Ti pedig megveszitek tle a kenyeret - mondta Spencer.
- Igen, a birtok a nagy rszt megveszi. Miutn Roselyn letet adott
Marynek, Londonban kitrt a Fekete Hall, pedig idehozta a frjt s a
gyermekt. Ez volt az egyetlen hely, amelyrl gy gondolta, hogy biztonsgos.
- k mgis meghaltak.
- Igen - mondta Heywood, s tekintete szomoran a tvolba rvedt a
hullmz fldek felett.
- Nem engedte, hogy segtsnk neki, mikzben a frje s a kislnya
haldoklit.
- Nem akarta, hogy megbetegedjetek - Spencer hangja tompn szlt.
Roselynre gondolt, aki egyedl volt, betegsggel s halllal krlvve. Nem
csoda, hogy nha tlsgosan is nyugodtnak tnt. Hogyan is lhetne egytt
mskpp azzal, amit ltott s rzett? - Mirt maradt itt?
- Azt lltotta, hogy nem trhet vissza a szleihez, n pedig tudtam, hogy
nincs ennl biztonsgosabb hely egy ilyen rtatlan fiatal n szmra. Mivel az
n vendgszeretetemet az udvarhzban nem volt hajland elfogadni,
nekiadtam az egyik kis hzat. Ragaszkodott hozz, hogy fizeti a brletet.
- Nem vagyok meglepve.
Mindketten hallgattak. A f zizegst s a madarak nekt figyeltk.
- Uram - kezdte Heywood habozva -, most, hogy tudomst szereztnk
ltogatsrl, taln feljnne a hzba?
- Nem.
Heywood mereven felllt.
- Nyilvn n is tudja, hogy nem ill dolog Lady Roselynnel maradnia.
- Taln nem - ismerte el Spencer s felnzett az intzre -, de ha te
senkinek sem mondod el, hogy itt vagyok, ki tudn meg?
- De csak egy szegny zvegy...
- Aki gy volt, hogy a felesgem lesz! - szaktotta flbe Spencer, m tvolrl
sem olyan haraggal, amilyenre szmtott. - Mondjuk gy, hogy neki s nekem
megvan a sajt egyezsgnk.
- Szndkozik t elvenni?
- Nem - vlaszolta Spencer kurtn, s meglepdve rezte, hogy egy
pillanatig megbnta. - Vannak dolgok, amiket nem mondhatok el neked.
Veszlyek, amik r leselkednek. De n mr nem leszek itt sokig. Csupn t
napot.
Ahogy Spencer felemelkedett s bicegve tvozni kszlt, vlla felett
htraszlt.
- Ne feledd, senkinek se mondd el, hogy itt vagyok.
- A csaldomnak tudnia kell.

- Erre engedlyt adok - mondta savany kppel. Visszafordult, hogy

tekintetvel tdfje az intzt. - De senki ms nem tudhatja meg.
- Ahogy kvnod, uram.
Spencer a konyhakertben trdelve tallta Roselynt. A forr naptl
prahullmok emelkedtek fekete ruhjbl. Gyomlls kzben keze fejvel
meg-megtrlte az arct.
A frfi belpett az udvarra. Tudta, hogy a lny meghallotta, de nem vette a
fradsgot, hogy fellljon. Spencer teht lelt a padra s nzte.
- Mirt nem beszltl nekem a gyermekedrl? - krdezte halkan.
Ltta, hogy a lny vllai megmerevednek s elkpzelte a fjdalmat, amit
tlhet.
s ekkor megrtette.
Ekkor a maga valjban ltta meg a n nyugalmt, ami nem volt ms, mint
egy larc, amely mg elrejtette rzseit, amellyel mindent magban tartott.
Amikor felllt, hogy a szembe nzzen, szeme ppen olyan szraz volt,
maga pedig ppen olyan tvolinak tnt, mint azt a frfi vrta.
- Ki mondta el neked? - krdezte.
- Megtalltam a temett.
Roselyn nyugodt maradt, s hagyta a rgi kn szortst jra elenyszni. A
kezt megtrlte egy rongyba, s vgl Spencerre nzett.
Teht most mr tudja. Vajon kignyolja-e gyermekt is, ahogyan a
hzassgt kignyolta, s Maryt...
De megllt, mieltt a sz testet lthetett volna a gondolataiban. Azonnal
tudta, hogy a frfi nem fogja megsrteni a gyermek emlkt.
- Szval mirt nem mondtad el? - krdezte Spencer jra.
- Nem ez az els dolog, amit egy idegennel megosztok.
Roselyn azon tndtt, vajon szomor volt-e a frfi mosolya, s rezte az
annyira megvetett knnyek szrst.
- Mr jobban rtelek - szlalt meg a frfi lgy hangon.
- , teht gy gondolod? - krdezte a lny egy csipetnyi kesersggel a
hangjban.
- Tallkoztam az intzddel.
Roselyn megmerevedett.
- Ugye nem mondtad el neki...
- Tudja, ki vagyok. Nem rlsz, hogy ezutn nem kell hazudnod neki?
A lnyt elnttte a dh hullma s kzelebb lpett, hogy lenzzen r.
- rljek, hogy veszlyben van?
- Roselyn...
- Egy spanyol mr utnad jtt. Ki tudja, nem kveti-e egy msik? Nem
gondolod, hogy eleget fekszem lmatlanul jszaknknt, mikzben
elkpzelem, hogy... - a hangja megbicsaklott. Annyira igyekezett, hogy
megvja a Heywood-csaldot. - S most tudjk, hogy egsz eddig hazudtam
nekik. Mit gondolhatnak rlam?
- Gyere ide.
A frfi mly, duruzsol hangja borzongat hullmot keltett benne.
- Nem.
Spencer egyik kezvel elkapta a szoknyjt s sztterpesztett lbai kz
vonta. A lny meneklni prblt, de arra knyszertette, hogy a combjra

ljn. Roselyn ott gubbasztott, esetlennek s nevetsgesnek rezve magt, s

pislogva prblta visszatartani a knnyeit.
- Heywood nagyon aggdik rted - kezdte Spencer.
rezte, ahogy a frfi karja a derekra fondik, kezt pedig a cspjn
nyugtatja.
- s lehet, hogy kegyetlennek tart, amirt rderltettem magam. De
egyrtelmv tettem, hogy te gygytottl meg, s kizrlag a sajt
csknyssgem tartott ebben a hzban.
- Valban? - suttogta a lny s rpillantott. A frfi arca tl kzel volt, stt
szemeibl pedig tl nagy er radt. Mirt r hozz ilyen benssgesen, amikor
a lny jl tudta, hogy nemsokra gyis elmegy?
Spencer szeme letvedt a lny ajkra, pedig rezte az erre vlaszol ht,
amely gyertyaknt gylt testben.
- Mi
mindenrl
beszlgettetek
mg
Francissei?
krdezte
llegzetvisszafojtva.
gy tnt azonban, hogy a frfi mr nem hallja t. Ajkai kzel voltak az
vhez, szabad kezvel pedig megrintette a trdt.
Roselyn felugrott az lbl s elfutott.

18. fejezet
Msnap reggel Roselyn felltztt s olyan halkan tvozott a hzbl, amilyen
halkan csak tudott, hogy ne bressze fel Spencert.
Ahogy a nap felkelt, kt nagy kosrba gyjttte a kenyeret s a
stemnyeket, amelyeket a Heywood csald rendelt, s nekivgott az
udvarhzhoz vezet tnak, t a birtokon.
Az jszaka nagy rszben azon tprengett, vajon Francis mit gondolhat rla.
Csaldott, vagy netaln mrges lehet? Most szembe kell nznie vele, s az
egsz csalddal. Gyomra grcssen sszehzdott a feszltsgtl.
Amikor odart a konyhba vezet ajthoz, megllt. A feje lktetett az
aggodalomtl s a flelemtl. Vajon most gyllik s feslettnek tartjk, amirt
egy frfival l?
Semmi rosszat nem tett, leszmtva azt a cskot.
Szve mlyn azonban kezdett egy csknl tbbre vgyni Spencer
Thorntontl.
Az ilyen tpelds csak kslelteti az elkerlhetetlent. Kinyitotta az ajtt...
s ott tallta mindnyjukat, amint az asztal krl lnek, s nneplyesen t
nzik.
Roselyn lba fldbe gykerezett az ajtban, s rezte, amint arcbl kifut a
vr. Margaret Heywood azonban meleg mosollyal llt fel.
A lny hls knnyek bizsergst rezte, ahogy Margaret kivette a kezbl a
kosarakat s gy szlt:
- Gyere, kedvesem, lj ide kznk, s mondj el mindent!
Charlotte arrbb hzdott, hogy helyet adjon Roselynnek maga mellett a
padon, kzben pedig btortan rmosolygott. A lny legszvesebben
meglelte volna. Francisre pillantva ltta, hogy komoly arckifejezse ellenre a
szemei kedvesen csillogtak.
Thomas megvakarta a fejt.
- Nos, akkor milyen is az j r?
- Thomas! - szlt r Francis lesen, Roselynre pillantva.
A lny felshajtott s a tnyrjra nzett, amelyet Margaret zabksval s
kenyrrel rakott tele.
- Lady Roselyn - kezdte Francis nneplyes hangon -, krlek, bocsss meg,
amirt nem mondtam el az igazat Wakesfield helyzetrl. Amikor megrkeztl,
a frjed s a gyermeked betegek voltak, s n egyszeren gy reztem...
- Nem, Francis! - szaktotta flbe Roselyn, megragadva a frfi kezt. Utols
remnye, hogy Spencer ignye a birtokra hazugsg, semmiv foszlott.
- Ne krj bocsnatot, mert meg akartad kmlni az rzseimet! Nekem kell
a bocsnatodat krnem a hazugsgok miatt, amelyekre rknyszerltem.
Margaret tlelte a vllt.
- Ha elmondod, hogy egy sebeslt emberre bukkantl, segthettnk volna,
kedvesem.
- Nem tehettem - suttogta Johnra pillantva. A szemeiben ltta a
csaldottsg okozta bnatot. - Eleinte nem tudtam, ki ez az ember, s
lehetsgesnek tartottam, hogy spanyol tengersz. Hogy is tehettelek volna ki
benneteket ekkora veszlynek?

- Van ms is, amit nem mondasz el neknk - mondta Francis.

Roselyn habozott, majd halkan megszlalt:
- Igaz - szemeivel szinte knyrgtt a frfinak, hogy rtse meg. - grem,
mindent megtudsz, amint beszlhetek.
- A hborval kapcsolatos?
A lny blintott.
- Akkor mondd el, amit elmondhatsz! Szeretnm tudni, hogyan talltl r,
s hogyan mentetted meg az lett!
Roselyn lassan eladta az elmlt kt ht esemnyeit, mrlegelve, mit
mondhat el nekik, s minek kell titokban maradnia. Kt, a krlmnyek ltal
sszezrt embert festett le elttk, akik tvolsgtartak s udvariasak,
akikben semmi kzs sincsen, s nincs mondanivaljuk egymsnak.
Amikor befejezte, a Heywood csalddal egytt - a tovbbra is nyugodt
csendben - nekilttak az ekkorra mr kihlt telnek. Roselyn hallgatta az
vegkupk csilingelst, a ksek s a kanalak csrgst, a trsalgs hinyt.
Gyomra annyira sszeszklt, hogy mg Margaret fztje sem hozta meg az
tvgyt.
John hirtelen felkelt az asztaltl, mintha nem brn mr tovbb mmelni az
evst.
- Gondolom, Thornton ismt udvarolni szndkozik neked.
A hangjban bujkl kesersg ppolyan fjdalmas volt a lnynak, mintha
hasba vgtk volna.
- Nem ismerem a terveit - vlaszolta hatrozottan. Ez legalbb igaz volt.
- Akkor hogy hagyhatnnk egyedl vele? - krdezte John, mikzben felje
hajolt, kezeivel az asztalra tmaszkodva. - Ez csak valami kegyetlen szeszly a
rszrl, valamifle bntets?
Kopogs hallatszott. Francis csendre intette ket, s odament, hogy ajtt
nyisson.
Spencer llt az ajtban botjra tmaszkodva. Roselyn elspadt, ami
szzszorta jobb volt, mintha elpirult volna. Vajon mit hallott meg?
- J napot, Lord Thornton - mondta.
- J napot, lady Roselyn.
Legalbb azt a mly, nyugtalant hangjt kordban tartotta ezttal.
Tulajdonkppen gy hangzott, mintha mulatna a dolgon.
Francis flrellt.
- Krem, uram, jjjn be! Ez az n hza.
Roselyn ltta, amint Spencer egy pillantst vet r, de nyugodtan llta a
tekintett. Ismt ura volt rzelmeinek. Lehet, hogy egsz vilga darabokra
hullik, de nem fogja kimutatni, hogy ez mennyire pusztt hatssal van r.
- Lord Thornton - kezdte, s felllt. - Engedd meg, hogy bemutassam a
Heywood csaldot! - Mikzben megtette a bemutatst, biztosan tudta, hogy
nyltan senki sem fogja megkrdjelezni Spencer szndkait, hiszen most
volt az uruk, akitl letk fggtt.
Margaret kihzta az asztal vgn ll szket.
- Jjjn, uram, egyen velnk! Mg biztosan nem klttte el a reggelijt.
- Ksznm - mondta a frfi, s lassan leereszkedett a szkbe, trtt lbt
az egyik oldalon kinyjtva.
Roselyn a baljn lve tallta magt. Elkezdte leerltetni a zabkst a torkn,
mintha csak egy jabb mindennapos tkezsen lnnek.
- Miss Charlotte - kezdte Spencer.

Roselyn ltta, hogyan kerekedik el a kislny szeme, ahogy a frfi tetemes

vonzerkszletnek minden egyes morzsjt egy kprztat mosolyba
srtette.
- Igen, uram?
- Krlek, bocsss meg nekem, amirt nem mutatkoztam be illenden,
amikor nhny nappal ezeltt tallkoztunk. Ittltem bizonyos... bonyodalmakat
vet fel.
- Termszetesen, uram. Nem kell magyarzkodnia nekem.
Knyelmetlen csend telepedett az asztal kr, mikzben Margaret
kiszolglta Spencert, s a trsasg folytatta az tkezst. Roselyn nem llta meg,
hogy ne pillantson Johnra, aki mereven a tnyrjba bmult. Nem csak haragot
rzkelt benne, hanem hihetetlen csaldottsgot is. Miknt tnhetnek most fel
a cselekedetei eltte, a frfi eltt, aki felesgl akarta t venni?
John hirtelen letette a kst s a kanalt. Roselyn visszafojtott llegzettel
figyelte, amint tekintett Spencerre irnytja.
gy ltszott, Spencer szmtott erre. rdekldssel, de nem nyltan mulatva
nzett Johnra, s a lny ezrt hls volt neki.
- Uram - kezdte John mereven -, krem, engedje meg, hogy elksztsem
szmra az ri lakosztlyt.
Roselyn tudta, hogy nem az egyedli, aki visszatartja a llegzett,
mikzben Spencer felje fordult. Hirtelen eszbe jutott, milyen is volt a
hzikja, mieltt a frfi megrkezett: a vgtelen csend birodalma. De nem
ppen ez volt az, ami odavonzotta t, a vgy, hogy egyedl ljen, hogy j
letet teremtsen magnak?
Eszbe jutott, hogy nem hallja tbb senki llegzett jszaka, nem rzi a
msik t kvet pillantst, sem a vgyat arra, hogy megrintsk.
Mifle bolondsg kezd rr lenni rajta? Spencer nemsokra elmegy, s annl
tbb esze volt, semhogy megbzzk egy hozz hasonlban. Csak Johnra
tmaszkodhatott.
- Atyd nem mondta neked, hogy nem szeretnm, ha brki is tudomst
szerezne arrl, hogy itt vagyok? - krdezte Spencer. - Ha az udvarhzban
szllk meg, mindenki tudni fogja.
- Akkor hadd ksztsem el az egyik kis hzat!
- John! - szlt Margaret, Roselyn szmra szokatlanul les hangon. lordsga mg mindig srlt, s nem szabad magra hagyni. De ksznjk a
figyelmessgedet.
Roselyn szja majdnem ttva maradt. Margaret tmogatja, hogy egyedl
maradjon egy frfival?
- Sohasem voltam Londonban - mondta vratlanul Thomas. - Krem, uram,
mesljen neknk az ottani letrl!
Spencer vgigfuttatta a tekintett az asztal krl Roselyn feszlt arcn,
Francis knyelmetlensgn, s John kesersgn. Milyen okos fi ez a Thomas!
Spencer bsgesen elltta ket Londonrl szl meskkel, kihagyva az ottani
let botrnyosabb oldalt, s azt, hogy mennyire lvezte.
Amikor Margaret s Roselyn vgeztek az asztal leszedsvel, Spencer gy
rezte, kifogyott a tmkbl. Francis trte meg a csendet.
- Uram, kvnja, hogy rtestsem a csaldjt arrl, hogy biztonsgban
megrkezteit Wakesfieldbe?
Spencer megfeszlt. A legkevsb azt szerette volna, ha azon kell aggdnia,
hogy valaki megkeresi a csaldjt rla szl informcikrt.

- Nem! - vlaszolta szigoran, s az regember szembe nzett. - Mr

elmagyarztam, hogy senkinek sem szabad tudnia arrl, hogy itt vagyok,
grem, hogy amint lehetsges, teljes magyarzatot kaptok tlem.
Roselynre pillantott. Remlte, hogy a lny azt gondolja, csak a kettjkre
vonatkoz magyarzatot rti ez alatt. visszanzett r, s a frfi rajta akarta
tartani a tekintett, hogy a szemei pontosan elmondjk neki, mit is gondol.
De nem a Heywood csald krben.
- Uram - szlt Margaret -, krlek, bocssd megtvozsunkat, de ez az els
piacnap Shanklinben, mita a hajk elvitorlztak. Charlotte-nak, lady
Roselynnek s nekem mennnk kell.
- A kereskedk j rut hoztak a szrazfldrl? - krdezte Roselyn, majd
elmosolyodott, amikor az reg hlgy blintott. - Hozom a kosaraimat.
Spencer htradlt a szkben s blintott a frfiaknak, amint egyenknt napi
dolgukra indultak. A nk kendt bortottak a vllukra s megigaztottk
fejfediket.
- Uram - mondta Roselyn s rezte, hogy a sz nem fekszik jl a nyelvn -,
kpes leszel egy magd visszatrni a kis hzba?
- Jt fog tenni nekem - biztostotta, s felllt.
A lny blintott, s elfordult. Thornton azon kapta magt, hogy ring cspjt
bmulja, amint elhagyja a szobt.
Miutn mindannyian elmentek, Spencer tbicegett Wakesfield Manor szmos
fldszinti szalonjn s halijn, anlkl, hogy tudta volna, mit keres. A hz
valahogy resnek tnt. pp mint londoni otthona.
Br a nyugati gbolton fenyegeten gylekeztek a felhk, a shanklini piac
nnepi esemny maradt. A tren fabdkat lltottak fel, s sok paraszt a
csaldjt is elhozta a faluba ezen a napon. A fogad lnk forgalmat
bonyoltott, s Roselyn sok j megrendelst kapott pkstemnyeire. Sok idt
kell majd eltltenie a stdben.
Vajon Spencer ismt utnamegy majd oda?
Legszvesebben felshajtott volna nevetsges gondolatain. Thornton
egyrtelmv tette, hogy nemsokra tvozik. Eddig nem sikerlt megfejtenie,
km-e vagy sem, s csak sznalmas csodlat munklt benne a frfi irnt.
Mg ennl is furcsbb volt azonban, hogy Margaret mg csak meg sem
emltette t.
Amikor Charlott elkszlt, hogy megnzze a haj szalagokat, Roselyn gy
szlt:
- Margaret, flek, nem rtem a jkedvedet. Azt hittem, meglehetsen
csaldott leszel.
Margaret Roselyn karjba fonta sajtjt, s elmosolyodott.
- Drga gyermekem, megmentetted egy ember lett. Mirt ne lennk erre
bszke?
- De ht hazudtam nektek!
- gy rezted, a helyes dolgot cselekszed?
Roselyn szlsra nyitotta a szjt, de egy pillanatig egy hang sem jtt ki a
torkn.
- Ht... igen.
- Akkor nem tlkezek feletted.
Roselyn halkabban folytatta.
- Megbocstod nekem, hogy egy hzban lakom Lord Thorntonnal?

Margaret homlokn apr rnc jelent meg.

- a jegyesed, kedvesem, s n csak azt szeretnm, hogy boldog lgy.
Roselyn kptelen volt megszlalni, ami nem is volt baj, hiszen Charlotte
ppen feljk stlt. Az arca sugrzott.
- desanym, lttl-e mr ilyen gynyr szneket? Papa azt mondta,
vehetek kt...
Vratlanul kilts hastott a levegbe, s Roselyn szvt sszerntotta az
ijedtsg. Egy fiatal n, az egyik paraszt lnya, akinek nevre Roselyn nem
emlkezett, futva kzeledett a tr fel a part fell. Arct knnyek ztattk.
- Egy halott ember van a sziklkon! - kiablta, s arct anyja vllba
temette.
Rmlt kiltsok s ijedt suttogs hallatszott. A frfiak megindultak a part
fel, a nk pedig kzelebb hzdtak egymshoz, csaldtagjaikat szmolgattk
s imdkoztak, hogy a halott ne ismerseik kzl val legyen.
Roselyn htrbb hzdott s ellenllt a ksrtsnek, hogy mg egy imt
mondjon. Szrny biztonsggal tudta, hogy kinek a holtteste trt vissza az
cenbl.

19. fejezet
Ks dlutn, amikor Roselyn visszatrt a kunyhba, Spencert az udvarban
tallta, amint fel-al jrkl. Csendes meglepetssel figyelte, ahogy a frfi
prblja testnek slyt a trtt lbra helyezni.
- Ettl rosszabbodhat a srls - szlalt meg.
Spencer megprdlt, s a lny rmlten vette szre, hogy egy trt szorongat
a kezben.
- Ne ijessz rm gy! - mondta a frfi szigoran.
Roselyn a fegyvert bmulta.
- Hol szerezted ezt?
- Az udvarhzbl. Amikor Francis tegnap rm tallt a kpolnnl, rjttem,
milyen rltsg, hogy ilyen vdtelen vagyok.
A lny lelt a padra.
- Taln mg tbb okod is lehet az vatossgra. Megtalltk a spanyol
holttestt a parton.
- s a falusiak azt hittk, hogy a csatbl szrmazik?
- Igen, de mindenkiben felkeltette a gyant. gy tnik, idegenek vannak a
szigeten, s krdezskdnek.
Thornton megmerevedett.
- Rlam?
- Amennyire tudom, nem. De meg kell rtened, hogy minden Wightra
rkez ltogat idegen, klnsen ilyen hbors idkben. Mg arra is
gyanakodva nznek, aki egyszeren szllst kr.
A frfi megrzkdott, s folytatta a jrklst, idnknt trtt lbra helyezte
a slyt.
Roselyn most mr biztos volt benne, hogy hamarosan elmegy, s mg
semmit sem oldott meg. A frfi nem mondta el neki a teljes igazsgot, pedig
egy pillanatig azon gondolkodott, hogy anlkl is nekiadja az ersznyt.
De mi van, ha ppen ez az, amire vr? Vajon hogyan tudna egytt lni a
tudattal, ha valami rettenetes trtnik, s ha a frfi valban rul, ahogy
gyantja?
Ez volt helyzetnek valdi dilemmja. Nem tudott megbzni benne, s mgis
olyan hatalom vonzotta hozz, aminek a ltezst eddig elkpzelni sem brta
volna. Pusztn az, hogy mozogni ltta a frfit, jles bgyadtsggal tlttte el,
s teste ekkor mr nem is a sajtja volt tbb, hanem a msik.
Mit tegyen? Egyszeren hagyja elmenni?
Akkor azonban sohasem fogja megtudni, mi is volt a frfi valjban, s mit
jelentett szmra.
Mit jelentett szmra? Mg ha kiderlne is rla, hogy a leghazafiasabb
rzelm angol, mg mindig veszlyt jelentene. Szksge volt r, hogy
visszatrjen rgi, nyugodt lethez, magnyos kunyhjhoz, megszokott
napjaihoz.
Roselyn tndve nzte a frfit.
- Mirt nem szltl rla, hogy Wakesfieldbe kszlsz ma reggel?
Spencer a falnak tmaszkodott. Ajkain halvny mosoly jtszadozott.
- n magam sem tudtam, mg el nem mentl.

- Nem tudtad elviselni sajt trsasgod gondolatt? - krdezte a lny s

megprblt gnyosnak hangzani. R kellett azonban dbbennie, hogy
majdhogynem jtkos volt.
A msik tlsgosan is kzmbsen nzett flre.
- Valami olyasmi.
Valami megragadta ekkor Roselynt, a lelke mlyig hatolt, valami, ami tbb
volt, mint a frfi irnt rzett vonzalom. Spencer majdnem szomornak ltszott.
Hinyzott neki a csaldja, rgi lete? Lehet, hogy nem szokott hozz az
egyedllthez. Biztosan mindig akadt hlgytrsasga, amikor csak kvnta.
Nyugtalantotta a gondolat, hogy Spencer ms nkkel van. Micsoda
bolondsg! Termszetesen lehet ms n az letben, esetleg mg egy felesg
is, hiszen jegyessgk felbomlott.
A frfi elfordtotta a fejt, s rnzett. A lny llegzete majdnem elakadt a
slyos szemhj all rirnyul parzsl tekintettl, a fekete mlysgtl,
amelyet nem volt kpes megrteni.
Spencer azon kapta magt, hogy szinte akaratlanul is Roselyn fel lpked.
Azt vrta, hogy a lny elfut elle, az ell, amit megtestest, mint ahogyan mr
annyiszor megtette. azonban termszetellenesen nyugodtan lt a padon,
csak a feje mozdult, ahogy felemelte, hogy tekintetk ne szakadjon el
egymstl.
Vajon knyelmetlen helyzetbe hozta a lnyt ma reggel? Tnyleg a j hrrl
volt sz, ahogyan azt hangoztatta, vagy valami tbbrl?
Megllt eltte, olyan kzel, hogy trdeik sszertek, a lny szoknyja pedig
betakarta a csizmjt. Roselyn viharos tekintete csillogott, ahogy rszegezett
tekintetvel kihvta t - vagy sajt magt. Mellkasa egyre gyorsabb temben
emelkedett s sllyedt.
Nem flelem volt ez. Nem.
A lnynak flnie kellene tle. A frfinak minden porcikja azt kvetelte, hogy
fektesse hanyatt a nt az asztalon, s tegye magv itt a napfnyben, nem
trdve azzal, ki ltja meg.
A birtoklst akarta, vagy bizonyossgot arrl, hogy a lny is annyira
vgyakozik, mint ?
Ha pedig elhzdik tle, az sem ruln el szmra, mit vdelmez: a
hrnevt, sajt magt, vagy netn a csaldjt.
h, mennyire meg akarta rinteni azt a krmszn, szepls brt, amelynek
csillagfnyes nedvessgre mg mindig emlkezett.
Ahogy lepillantott r, Spencer hallotta sajt hangjt, amint ezt mondja:
- Az csod nem rlt nekem.
- Te hogy ereznd magad, ha egy msik frfi kihallgatn, ahogy egy nnek
udvarolsz?
- Kivltkpp, ha maga a n jegyese hallgatn ki - szinte azonnal megbnta
a szavait.
Roselyn mly levegt vett, szemei szikrt szrtak, a frfi azonban gyorsan a
szjra tette a tenyert.
- Nem akartam jabb vitt kirobbantani - kezdte. - Nem akartam...
Roselyn ajknak lgy, nedves tapintsa ujjai alatt azonban mg inkbb
feltzelte az irnta rzett esztelen vgyakozst. Hirtelen minden
sszpontostsra szksge volt, hogy keze remegst megakadlyozza. Nem
maradt akaratereje, hogy a kalandozsra indul ujjaknak meglljt
parancsoljon.

Lehajolt, s kt tenyerbe fogta a lny arct. Hvelykujjai kvettk a telt

ajkak vt. Roselyn szempilli megrebbentek s leereszkedtek, llegzete
shajj halkult.
Spencert vratlan elkesereds tlttte el. Eszbe jutott, hogy ngy nap
mlva itt hagyja a lnyt, s Londonba megy, ahol lehet, hogy hall vr r. Most
elszr rezte, hogy taln nem kellene annyira sietnie. Vigasztalsra s
biztonsgra vgyott, ppen , aki sokkal jobban ismerte a nket annl,
mintsem hogy brmelyikktl ezeket vrta volna? Sohasem akarta ezt
egyetlen ntl sem. Egszen mostanig.
Ujjai vgigsimtottak elszr a lny szempillin, majd a homlokn tvel
vilgos szemldkn. Az arc trkeny vonala felajzotta, s hirtelen olthatatlan
vgyat rzett, hogy megzlelje ott. Trdre ereszkedett. Gygyulflben lv
lbnak fjdalma csak tvoli, elmosdott zenetknt hatolt el hozz. Nekidlt a
szorosan sszezrt lbaknak, maga eltt tartva a lny arct, majd ajkait
rtapasztotta.
A llegzetvtel csodlatos, fjdalmas gynyrt okozott. A lny illata
Roselyn volt, a sl kenyr, vadvirgok s asszony.
Mg jobban nekitmaszkodott a lny lbainak, a trdek azonban mg mindig
ellenlltak, br a lny kezei az lben maradtak, sszekulcsolva. Jaj, mennyire
kzdtt nmaga ellen! Az izgatottsg, a tiltott dolog ismers rzse a
markban tartotta a frfit.
Kezeit a lny vlln tartva htrahajltotta a testt az asztalon egszen addig,
amg nyaka szabadd nem vlt eltte. Ajkai kalandos, kstolgat svnyeket
jrtak be a fehr brn. Nyelve megrintette a nyak tvnl lv kis
mlyedst, ahol a pulzus lktetett.
A fekete ruha minden mst eltakart a szeme ell, pedig primitv sztn
ksztetst rezte, hogy letpje mindet, s ott helyben magnak kvetelje t.
Magnak kvetelje? Ugyan milyen kvetelseket tmaszthatna? Milyen
greteket tehetne? A pnzen kvl mi mst tudott brmikor is grni? A lny
mr rgen rjtt erre.
Spencer kiegyenesedett, s kezeit ktoldalt a lny mell helyezte a padra,
nagyon vatosan, mintha nem bzna ujjaiban, hogy abbahagyjk a simogatst.
Roselyn combjai hirtelen sztvltak, s szinte beesett kzjk. Arca csak
egy shajtsnyira volt az vtl, s mieltt a meglepetstl szhoz jutott volna,
a lny megcskolta.
A cskban volt valamifle rtatlansg, a lny azonban inkbb puhatolz,
mintsem szgyenls volt. Meg akarta cskolni, s a tudat hatsra a
vgyakozs j magassgokba csapott fel benne.
Nyitott szjuk egymshoz tapadt, nyelvk kutatott s zlelt, testk
megfeszlt, ahogy prbltak mg kzelebb jutni egymshoz.
Spencert szinte elhagyta a jzan esze, fuldoklott, elveszett, s hagyta, hogy
kezei utat keressenek a lny szoknyja al, hogy felcssszanak harisnys
lbszrn. A trd feletti fedetlen br rintstl megremegett, majd
megdermedt, mert rjtt, mit csinl.
Felemelte a fejt, lenzett Roselynre. A lny szemei csukva voltak, fejt
htrahajtotta, arcnak brt pedig rzsaszn prknt bortotta el a szenvedly.
Mindez a ks dlutni nap alatt, minden, esetleg erre tved szeme lttra.
A lny szemei kinyltak, majd lass, bgyadt felismerssel rhunyortott,
amitl a frfinak a hajnal jutott eszbe. Egy hajnal, amikor az karjaiban
bred.

- Mit csinlunk? - suttogta, mikzben ujjai feljebb ksztak a lny combjai

mg.
- Nekem... nekem mennem kell. Rengeteg rendelst kaptam a fogadban.
A szavak botladozva jttek el belle, a frfi pedig meg akarta cskolni,
hogy elhallgattassa. Ehelyett mg feljebb cssztatta a kezt, mg nem rezte a
lny feneknek gmblysgt ujjai alatt.
Roselyn megmozdult s leveg utn kapott. Spencer egsz bensje
megremegett, mintha elvesztette volna egyenslyt.
Mg mindig a trdn egyenslyozva htrbb hzdott, majd sszezrta a
lny lbait. Roselyn olyan hirtelen llt fel, hogy majdnem fellkte.
- Dolgom van - motyogta r sem pillantva.
Spencer nzte, ahogy a kapu fel megy. Egyre inkbb r kellett dbbennie,
hogy nem olyan, mint ms nk. s ez veszlyt jelentett - mindkettjkre.
Roselyn nem trt vissza a hzhoz egszen jflig. Megnyugodva shajtott
fel, amikor ltta, hogy Spencer alszik.
Karjai fjtak a dagasztstl, ujjait felsebezte a sok meghmozott gymlcs.
Idegein pedig lzas feszltsg uralkodott.
Minden percben arra vrt, hogy utna jn. A vad Roselyn, rgi nmaga
kertette hatalmba, s tolta flre minden sszer ellenkezst. Mindent meg
akart tapasztalni, amiben Philip mellett nem volt rsze.
Az j Roselyn azonban, akit elkpzelt magnak, nagyon flt. Hangja olyan
volt, mint a gyermek, aki egyedl sr kint a lpvidken, egyre lgyabban,
egyre panaszosabban.
Amikor msnap reggel felbredt, Spencer mr nem volt ott. Valsznleg
Francis-szel tallkozott, vagy hossz sti egyikre indult.
A flelem egyre fokozd rzse azonban arra ksztette, hogy kapkodva
tegye tl magt a szoksos reggeli munkin.
Nemsokra mindennek vge lesz. Megtette, amit megtehetett, eltekintve a
frfi nylt sznvallsra knyszertstl, vagy a zacsk tadstl a
hatsgoknak.
Most nyugtalansg szortotta ssze a szvt, amelynek semmi kze sem volt
Spencer ktsges hsghez hazja irnt, annl inkbb az t elnt
vgyakhoz, amelyek ltezsrl eddig elkpzelse sem volt. Ez sokkal
hatalmasabb csbts volt, mint ami annak idejn Philiphez vonzotta.
Most azonban a munkjra kellett sszpontostania, vagy megkockztatni,
hogy elveszti a fogadst, mint megrendeljt. Sokkal tbb rut ksztett,
mintsem kosrban el lehetett volna szlltani. Klcsn kell krnie egy lovat s
egy szekeret.
Ahogy Roselyn belpett Wakesfield legnagyobb csrjbe, elvett egy rpt a
zsebbl, Angyalnak a helyt azonban resen tallta. Mieltt akr csak
elgondolkodhatott volna, ki vitte el a kanct egy reggeli lovaglsra, Spencer
getett be a csrbe a l htn.
Roselyn mozdulatlann dermedt, elszrnyedt s lenygzte a ltvny. A frfi
teljesnek s egszsgesnek ltszott, egy hatalmas embernek, ereje teljben.
Tl forrnak s idegesnek rezte magt, amint amaz levigyorgott r.
- Lttalak bejnni - mondta, megfkezve Angyalt. Megpaskolta a kanca
nyakt, tekintete tallkozott Roselynval, s knyelmesen vgigsiklott a
testn. - Tnyleg gynyr llat. Msokkal knnyebb volt meglni.

A lny azt kvnta, brcsak sikerlne visszafogni a vad prt, ami elbortotta
az arct, de nem fordtotta el a tekintett.
- Gygyulsz, termszetes teht, hogy ersebb vagy - szlalt meg. Hangjt
megprblta olyan termszetesen tartani, amennyire csak lehetsges volt.
- Nem bnod, ha megmozgatom egy kicsit ma reggel?
Megborzongott, s megprblt nem odafigyelni izzad tenyerre s szvre,
amely gy kalaplt, mintha most vgtzott volna vgig a teljes szigeten.
- Jl van - mondta a frfi -, tallkozunk a vacsornl.
Roselyn csak llt ott s nzte, amint Spencer ellovagol. Tudta, hogy akr az
letbl is kilovagolhatna.
Hirtelen bnkds fogta el. Nem kvetett-e el szrny hibt, amikor
elhagyta a frfit az eskvjk napjn?
Nem, megtallta a neki megfelel, a biztonsgos letet. Ha Spencer elment,
minden visszatr a rendes kerkvgsba. Tudni fogja, hogyan alakul majd
minden egyes nap, s megsznik ez a rettenetes, fj bizonytalansg.
m miutn a klcsnkrt lovat s a kis ktkerek kordt visszafel vezette a
hzikhoz, nem tudta nem Spencert nzni, ahogy tget a lthatron.
Mire Roselyn kora este visszatrt Wakesfieldbe, a hsg mr nyomaszt
volt, s a levegt mintha stt felhk vettk volna birtokukba, s dermesztettk
volna mozdulatlann. Kpenye a hthoz tapadt, amint ott lpdelt a l mellett,
amely elhagyatottan lgatta a fejt.
Ahogy kzeledtek a csrhz, tvoli hangra lett figyelmes: fm csattant
fmen. Elszr arra gondolt, hogy a kovcs dolgozik odabent, m ez a hang
knnyedebb, hallosabb volt.
A lovat kipnyvzta odakint, majd megkerlve az pletet, a hts ajtn
keresztl a lllsok mgtti rnykos rszre jutott.
Spencer ppen kardot szegezett Thomas Heywoodnak.
Roselyn ijedsge egy pillanatra mindent magba foglal fjdalomm vlt,
amely azzal fenyegetett, hogy sszezzza. Mindenkire veszlyt hozott bolond
vgyakozsval?
Spencer vigyorgott.
- gy, ni. Ltod, hogy tartom, Thomas? Prbld meg te is!
A lny szja ttva maradt, de amikor megpillantotta a pengt Thomas
kezben, gy rezte, a csontjai is elolvadnak. Spencer tantotta a fit.
Kedve lett volna felvihogni a puszta, zsibbaszt megknnyebblstl, s
belezuhanni a szalmba. Ez azonban csak egy pillanatig tartott. Szemei
Spencerre tvedtek, s elkpedve ltta, hogy a frfi talaktotta a botjt, s
derkszgben egy fadarabot szegeit r, mintha egy kard markolata lett volna.
Jobb trde erre a keresztre tmaszkodott, kezei gy felszabadultak. Amg nem
prblt jrni, meg tudta rizni az egyenslyt s kzdeni is kpes volt.
Roselyn ott maradt az res lls rejtekben s nzte ket. Termszetes,
hogy a frfi jl bnik a karddal, hiszen minden bizonnyal sok hres botrnyt
kveten kellett megvdenie magt.
A trelem azonban, amit tanstott, lenygz volt. Nem nzte le, vagy
szidta meg a fit tudatlansgrt, mg ha Roselyn tudta is, hogy Thomas
korban - tizennyolc vesen - Spencer sokkal jrtasabb volt a fegyver
forgatsban.
A vvk hangja duruzsolss halkult, s ekkor a lny azon kapta magt, hogy
a frfi testt tanulmnyozza. Figyelte minden egyes izom mozgst.

Emlkezett Spencer meztelen mellkasra, ahogy csillogott frds kzben.

Annyira beburkolzott ebbe az j s heves lmnybe, hogy meg sem lepdtt,
amikor a frfi tnzett Thomas vlla felett, egyenesen bvhelye irnyba.
Csapdba ejtette a pillants. Tudta, hogy megltta, azonban csak
mosolygott egyet, s folytatta Thomas oktatst.
A frfi azonban hatrozottan tudatban volt a jelenltnek, s amikor a
hsgre panaszkodva levette az ingt, a lny tudta, hogy kizrlag miatta
teszi.
Ltta a cspcsontok vonalt, amint eltnnek a mlyre engedett nadrgban.
Bre csillogott a mellkasn elszrt szrzet alatt.
Roselyn bns bizonysggal tudta, hogy ha Thomas elmenne, sajt vad nje
felbredne hossz szunnyadsbl, s magval hzn Spencert az rnykba,
le, a szalmra. Megnedvestette szraz ajkt, klbe szortotta reszket kezt,
s azon tndtt, vajon mire gondolhat a frfi, ahogy feszlt arccal jra felje
pillantott. Biztos volt benne, hogy nem a vvsra.

20. fejezet
- Thomas!
Spencert annyira rabul ejtette a Roselyn szembl rad melegsg, hogy
Thomas jelenltnek is alig volt tudatban, nem beszlve azrl, aki most a fi
nevt kiltotta.
Rgtn felismerte viszont John Heywood hangjt, habr a benne feszl dh
szokatlan volt. John becsrtetett a csrbe, s alig tudta palstolni
nyugtalansgt, amikor Spencerre s az ccsre nzett.
- Vvni tant engem! - mondta Thomas izgatottan.
- Ez nagyon kedves tle - vlaszolt John fojtott hangon -, de apnknak
szksge van rd.
Odakint vr a gymlcssben.
Spencer megvrta, mg Thomas kimegy, majd John fel fordult. Az az ember,
aki eltte llt, alig hasonltott arra, aki korbban olyan gyengden udvarolt
Roselynnek. Akkor azonban John mg azt hitte, hogy nincsen vetlytrsa.
Spencerbe hirtelen fjdalmasan nyilallt a felismers, hogy valjban nem is
rivlisa Johnnak, hiszen Roselyn sokkal tbbet rdemel nla.
John sszefonta a kezeit a mellkasn.
- Az csmnek nincs szksge a segtsgre, Thornton. Eleget tanul tlnk
is.
Spencer az ingrt nylt s felhzta.
- Mindenki hasznt veszi egy kifinomultabb techniknak, Heywood. Ltott
engem gyakorolni, s megkrt, hogy foglalkozzak vele is.
- s n ugyan mirt vesztegeti az idt gyakorlsra? Hiszen meg sem ll a
sajt lbn.
Spencer leeresztette trtt lbt a poros padlra s a botjra tmaszkodott.
- Ha esetleg nem vetted volna szre, hbor van. Kpesnek kell lennem
megvdeni magamat, klnsen ilyen llapotban.
Nem srtsnek sznta, John azonban annak tekintette, s haragosan kihzta
magt.
- Azt akarja mondani, hogy n nem tettem meg a ktelessgem a
spanyolok ellen?
- Nem - vlaszolta Spencer nyugodtan, de a fiatalember nyilvn rzett nmi
bntudatot.
- Egytt gyakoroltam a helyrsg katonival, s kszen lltam r, hogy
partraszlls esetn csatlakozzak hozzjuk.
- Nagyon szp tled.
John tett egy lpst elre.
- Gnyoldik rajtam, uram?
Spencer megtrlte az arct a kezvel. Ez az egsz egyltaln nem gy
alakult, ahogyan szerette volna.
- Semmi ilyesmi nem ll szndkomban. rlk, hogy itt voltl, hogy
megvedd Wakesfieldet... s Roselynt.
John vszjslan mregette.
- Nem rtem.
- Neki nyilvnvalan vdelemre van szksge.

Vad, ostoba dolgokat kpes mvelni, ha nem gondolkodik.

- Roselyn? - krdezte John zavartan.
Spencer rdbbent, hogy John valjban nem is ismeri a lnyt, mert olyan jl
sikerlt neki az talakuls igazi, hibtlan zveggy.
- Nem gondolod, hogy kiss hirtelen dolog volt elfutni az eskvnk ell? krdezte szrazon.
- gy gondolom, okos dolog volt.
Spencer kelletlenl elmosolyodott. Azon tndtt, vajon Roselyn mit gondol
errl. Tudta, hogy mg mindig ott van.
- Taln. De neki is sok bnatot okozott. Nagyon nem szeretnm, ha jra
keresztl kellene mennie valami hasonln.
- Nem fogom megengedni, hogy ez megtrtnjen - mondta John. - Hacsak
nem tervezi, hogy beleavatkozik, uram.
Spencer gnyos vlaszt akart adni, de nem tallta a szavakat. Hirtelen
regnek s fradtnak rezte magt, s tudta, hogy az id ellene dolgozik.
- Nem. Nem fogok beleavatkozni. Megrdemli, hogy boldog legyen.
De nem ppen ezt csinlta az utbbi pr htben? A terve, hogy
felkorbcsolja a lny vgyt, majd elhagyja, gyerekesnek tnt, egy olyan frfi
aljas cselszvsnek, aki csak sajt magra gondol. Most, ha rnzett
Roselynre, nyugalmat, vigasztalst akart, de nem tudta, hogyan krje. s joga
sem volt hozz.
Amikor John j jszakt kvnt neki s kiment a csrbl, Spencer alig hallotta
meg. Hirtelen egyedl rezte magt, s rettegett attl, hogy hrom nap mlva
vissza kell trnie Londonba. Egy pillanatig azt fontolgatta, hogy flredobja a
terveit, s a skt felvidk vadonjba menekl, ahol soha tbb nem tallnak
r.
Halk zokogst hallott, s ahogy megfordult, Roselyn szaladt el mellette,
knnyeket trlgetve az arcrl.
- Rose! - szlt utna lgy s srget hangon, de a lny kirohant a kzelg
jszakba. Utnaeredt, amilyen gyorsan csak brt. Megbotlott a sziklkon s a
gdrkben, amelyeket mr nem is ltott. Tudta, hov megy a lny: az egyetlen
helyre, amelyet magnak vallhat. Az egyetlen helyre, aminek az elvtelvel
megfenyegette, mint egy nz szrnyeteg.
Roselyn nem tudta, mirt nem brja abbahagyni a srst. A megnyl slyos
gboltbl alzdul es sszekeveredett a knnyeivel. Mgis, egyre csak
rohant, tudta, hogy Spencer elmegy, s nem fog a Johnnal kttt hzassga
tjba llni.
De ht nem ppen ezt akarta? Mirt rezte ht akkor gy, mintha mellkasa
kettszakadna, s nem tudna llegezni?
Hallotta Spencert maga mgtt. Az es elnyomta a hangjt. Elrte a hzikt,
s ktsgbeesetten matatott a zrral, m mieltt kinyithatta volna az ajtt, a
frfi odart. A hangja annyira gyengd volt, hogy jult ervel trt fel belle a
zokogs.
Feladta a zrral val kzdelmet s futva megkerlte a hzat. Vigasza, a kis
kert, megzott, s mg mindig a nap melegt gzlgte vissza. A szrkl
alkonyatban minden olyan sivrnak tnt, mint a lelke.
- Rose!
Megprdlt, megbotlott, s nekihtrlt a kfalnak, Spencerre bmulva. A
frfi haja homlokhoz tapadt, s csepeg frtjei a vllt verdestek. Nedves
inge testhez simult.

A lnyt azonban stt szemei igztk meg. Nem tudott, nem is akart
elmeneklni. Olyan szomor esdeklst ltott azokban a szemekben, mint mg
soha azeltt. Mlyen megindtotta, hogy ilyen sebezhetnek, ilyen
vgyakoznak ltja. De mi utn vgyakozik?
- Menj el! - suttogta szaggatottan.
- Mirt futottl el? - a frfi elrelpett egyet, karjt felje nyjtva.
- Nem tudom! - a hangja megbicsaklott, pedig elfordult, arct kezei mg
rejtve.
s ekkor a frfi htulrl tlelte, karjaival szorosan tfogva, mellkasval
annyira hozzsimult, hogy Roselyn nem tudta, hol vgzdik , s hol kezddik
a frfi.
- Rose - suttogta kzelrl a flbe, s hangjnak puszta rezgse, mlyen a
mellkasban, hirtelen vgyakozst bresztett a lnyban.
Egy kiltssal htravetette a fejt, s Spencer szja mris a nyakra tapadt.
Az arcra hull sr es jelentette az utols lkst, szabadjra engedte a
vadsgot, amelynek ltezst annyira prblta letagadni. Ezt akarta, erre
vgyott.
Htrahajolt, hozzsimult a frfihoz, ktsgbeesetten kvnva testnek
melegt s erejt. Spencer karjai tfontk a derekt, majd lassan feljebb
cssztak a bordin, megllva, habozva, mg a lny szinte a kezbe akarta
nyomni a melleit.
Roselyn mozdulatlann dermedt fj vgyakozsban, ahogy a tenyerek
kebleire cssztak, s szorosan rjuk tapadtak. Szapora llegzete kvetelte,
hogy a frfi folytassa, az pedig simogatta s simogatta a melleit, mg a puszta
gynyr fj knknt nem jelentkezett a combjai kzt. Mg sohasem rezte
ennyire a vgyat, hogy egytt legyen egy frfival, hogy elfogadjon mindent,
amit felknl, pedig nekiadja sajt magbl, amit csak tud.
Spencer rtallt a mellbimbira a ruhn keresztl, s addig ingerelte ket,
mg kemnyen nem gaskodtak a tenyerben. Olyan volt, mintha egy lanton
jtszott volna, s a lny egsz teste beleremegett ujjainak minden egyes
pendtsbe. Roselyn csak arra volt kpes, hogy halk nygssel htrahajtsa a
fejt a vllra. Nyelve a lny fle s arca krl kalandozott, majd az felje
fordtotta a fejt, hogy szja tallkozhasson az vvel. Tpllkot mertettek
egymsbl, nyelvk tallkozott, egymsnak feszlt s cirgatta egymst,
mikzben a frfi kezei gyrtk s formltk a melleit.
De mindez nem volt elg. rezni akarta Spencer nedves brt, testnek
melegt s erejt. Nekidlt, cspjt hozzdrzslte, s meglepdve hallotta a
frfibl feltr rekedt nygst. Visszatartotta a llegzett, amikor kezei
derekra siklottak, s cspjt amazhoz prseltk.
- Rose - lehelte a flbe. Nyelve rgtn kvette a szt.
- Ne beszlj! Csak hagyd, hogy erezzem. Elg ebbl a vgybl, nem tudom
irnytani!
Spencer felemelte a kezeit a hajhoz. Elszr nem rtette, de amint hallotta
a mlyen eltemetett csatok zajt, mozdulatlann dermedt. A frfi keznek
minden mozdulata hls remegst kldtt vgig rajta. Amikor vizes hajnak
slyos tmege a vllra omlott, hallotta, hogy Spencer felnyg, s rezte, hogy
beletemeti az arct.
Trdei elgyengltek, s ertlenl tmaszkodott a msikra.
- Spencer...

- jra ltni akarom a brdet csupaszon s vizesen - suttogta az a hta

mgl.
- n... Nem rtem...
- Azon az jszakn, amikor cskolztunk, az ablaknl lltam s nztem,
ahogy frdesz a csillagok fnye alatt.
Roselyn elkpzelte, ahogy a frfi figyeli, s a vgy olyan hullma nttte el,
hogy szinte beleszdlt.
A ruha zsinrjai vratlanul megolddtak a nyaknl, s a fekete ruha
engedett szaporn emelked s sllyed melln.
- Frds eltt levetted a ruhdat, az alatta lv ing pedig olyan volt, mintha
fnyt rasztana, akrcsak egy tengeri tndr, akit azrt kldtek, hogy engem
knozzon.
- Knozlak? - sajt elfl hangja is remegett.
- Istenem, de mg mennyire! - vlaszolta a frfi, s egy mozdulatra a
kpeny a lny derekra csszott.
Az als ing olyan vizes volt, hogy tltszottak rajta a mellbimbi. rezte,
amint Spencer thajol a vlla felett, s pillantsa magba issza majdnem teljes
meztelensgt, mikzben lgy cskokat lehelt a vllra s a nyakra.
A tudat, hogy a testvel hatalmat gyakorol a frfi felett, lenygzte, de
ugyanakkor meg is erstette.
- Spencer...
A ruha egy csomban hullott a lbaihoz, nem hagyva rajta mst, csak a
csuromvizes inget. Az es tovbb hullott krlttk, lehttte a nappali
hsget, de lngra lobbantotta a lnyban szunnyad parazsat.
- Krlek - shajtott -, hadd forduljak feld!
- Mg nem - a suttogs vgigfutott a htn, mialatt a frfi kezei lecssztak
a derekra. Ismt az apr mozdulatok, s llegzetvisszafojtva figyelte, ahogy
az ing megindul lefel a vlln, kzben nedvesen megtapad a mellem, aztn a
fbe hullik.
Hirtelen hideg es sprt vgig a htn, ahogy a frfi ellpett mgle.
- Most fordulj felm - mondta, s br hangja nyers volt, mint egy parancs,
tudta, hogy Spencer knyrg neki.
s csak ennyire volt szksg. Roselyn megfordult s egy feszlt,
szenvedlyes arcot ltott, amelyet csak a kis hz ablakbl kiszrd gyenge
fnysugr vilgtott meg. A forr szemek vgigpsztztak rajta, felfedezve a
testt, s elidztek a mellein. A lny a kfalnak tmaszkodott, az egyetlen
dolognak, ami ll helyzetben tartotta.
Spencer tekintete lejjebb tvedt, s tudta, hogy azt a helyet nzi, ahol
combjai tallkoznak, testnek azt a rszt, amelyet annyira forrnak,
lktetnek s vgyakoznak rzett. Sohasem akarta mg ennyire, hogy egy
frfi teste egyesljn az vvel. Jobban kvnta, mint sajt llegzett.
- Igen - suttogta Spencer. - Pontosan ilyennek ltszottl akkor jjel.
Mindentt vizesnek s csillognak, sokkal gynyrbbnek, mintsem azt klt
elkpzelheti.
A lny torka sszeszorult. gy rezte, knnyek szknek a szembe, m
lehet, hogy csak az arcn lecsordogl es volt az. Nem mozdult, mikzben a
frfi bicegve megindult fel, kezei ingnek zsinrjain.
- Lttalak, amikor nem volt rajtad semmi - sgta a lny, ahogy lehzta, s a
fldre dobta az inget. - De az nem ugyanez volt.
- Ugyanez? - Spencer hangja elakadt.

- Ez... Ez a gynyr kn. Mi van velem? Mirt rzek ilyen... ilyen...

- Fjdalmat? - krdezte a frfi rekedten.
Roselyn szja kinylt, ahogy a frfi kezei a nadrgjhoz nyltak.
- A bensdben minden forr s nehz? - Lecssztatta a b nadrgot a
cspjn s a combjain. A sn a ruhadarabbal egytt hullott a fldre.
- Igen... - a lny tgra nylt szemmel bmulta a frfi merevsgt, amint az
kiszabadult s slyosan fggtt eltte.
Kzelebb jtt s pillantst felemelte a lny arcra. Roselyn halkan
felnygtt, amikor alstestk egymshoz rt, majd egymsnak feszlt.
Spencer a dereka kr fonta a karjt s szorosan maghoz vonta.
Roselyn gy rezte, mintha hanyatt esne, s a frfi vllaiba kapaszkodott.
megcskolta a hajt, a szemldkt, az ajkait, egyre htrbb s htrbb
hajltva a karjaiban. Szja a nyakn jtszadozott, vgigszntott nedves brn,
majd bezrult mellbimbja felett.
A vilg rlten megprdlt, felkiltott, s mg ersebben kapaszkodott
Spencerbe. Ahogy a frfi forr lehelete estl httt melleit rte, a gynyr
hullmai szguldottak vgig egsz testn, mgnem szinte eszmletlenl
pihegett alatta. Amikor azt hitte, mr nem br tbbet elviselni anlkl, hogy
milli darabra ne szakadna, Spencer a msik mellhez hajolt, s ellrl kezdte
az egszet.
Ellenllhatatlan knyszer vett ert rajta, hogy hozzdrzslje magt, cspt a
csphz. Mg sohasem lt t hasonl lmnyt korbban, s most
majdhogynem flt tle. Egy shajtssal hozzsimult. rezte, ahogy a frfi
kemny izgatottsga hozzr a lbai kztt. Szttrta a combjait olyan primitv
sztntl vezrelve, amellyel korbban sohasem tallkozott.
- Ne gy. gy rd fogok esni - szlt a frfi flig nygve, flig nevetve a mellei
kzl.
- Nem baj, szeretnm, ha rajtam lennl.
Spencer felemelte a fejt, hogy a lny szembe nzhessen. A mosolya
elenyszett. Megfordtotta, s Roselyn gy rezte, mintha az egsz vilg
tovatnt volna, ahogy a frfi karjaiban htradlt, sszetrve maga alatt a
szzszorszpeket. Az illatuk krllebegte ket, amint Spencer kvette t a
fldre, testt teljes hosszban az vhez prselve.
Egy halk nygssel felhzta a trdeit, s odaigaztotta a frfit, ahol tudni
akarta, forrn a combjai kzt, mikzben hozzdrgldik testnek ni tjaihoz,
amelyek lktetve kvntk t. Legszvesebben belefulladt volna szemei stt
tengerbe, annyira vgyott r, hogy a rszv vljon.
A frfi szja az vre tapadt, s ahogy a nyelve benyomult a szjba, gy
hatolt bel mlyen a vesszeje is. Roselyn megdermedt, a fjdalomra vrva, br
tudta, hogy brmit elviselne, csak, hogy kzel lehessen hozz. Nem volt
fjdalom, csak a teltettsg, a beteljesls gynyr rzse.
Spencer rezte, ahogy a lny izmai megfeszlnek krltte, s rettegs
bredt benne.
- Fjdalmat okoztam? - hrgte.
risi volt a megknnyebblse, amikor a lny megrzta a fejt.
- Nem... tkletes.
Tkletes. Ez volt Roselyn. Mozdulatlanul vrt, mg mindig a testben, hogy
a lny elhelyezkedjen. Lenzett a kipirult, esztatta arcra. Cskokkal bortotta
ezt az arcot, a nyakt, majd a lny vben behajltotta a htt, hogy a nyelvvel
elrje a melleit is.

Spencer kihzta, s jra mlyen beltemette frfiassgt. Mindent meg

akart rinteni rajta. Olyan mly volt a lny irnt rzett vgya, hogy maga is
megijedt tle. A ritmusa felgyorsult, mgnem egytt mozogtak a sttben. A
lnybl liheg, szablytalan hangok temetkeztek a frfi mellkasba s
nyakba, nyelvnek els rintse pedig tbillentette a szakadk szln, s
olyan mlysgbe tasztotta, amelyet mr nagyon rg nem tapasztalt. Hiba
prblt uralkodni magn, az asszony nlkl tlttt hossz id ellene dolgozott.
Felnygtt, megrzkdott, s a lnyba nttte magt, mg az karjaival
szorosan tlelte.
Amikor vgl feltmaszkodott a knykre, Roselyn tgra nylt szemmel
bmult fel r.
- Nem okozott neked rmet - mondta a lnynak, s megcskolta az orra
hegyt.
- De igen, csodlatos volt!
Roselyn, az zvegy, mg mindig rtatlanul llt szemben az rzkeivel.
Spencer tbbet tudott arrl, mit rez a teste, mint maga.
- Nem, nem lvezted - ismtelte meg. Felemelkedett, s ismt a lnyba
temetkezett.
Az felnygtt, s mozogni kezdett. A frfi elvigyorodott.
- De nemsokra fogod.

21. fejezet
Roselyn mozdulatlanul akart fekdni, lvezni akarta a mlyen benne lv
frfi gynyrt, a fjdalom hinyt. Bele akart borzongani az vt megrint
ajkak zbe, a gyengden csipkeld mosolyba, amit a msik fel sugrzott.
gy kell trtnnie egy frfi s egy n kztt. Soha tbb nem akarta egyedl
tlteni az jszakit.
Ez a meghittsg mindent megvltoztatott. Most mr biztosan nem fogja
elhagyni t, biztosan nem fogja bnni, hogy nem adta neki a zacskt. Biztosan
van elfogadhat vlasza mindenre.
Spencer felemelkedett rla, s a felhevlt testt r hideg esvztl elakadt
a llegzete. A frfi felsegtette, majd hirtelen felkapta, kezeit a trde s a hta
al cssztatva.
Roselyn tkarolta a nyakt.
- Mit csinlsz? Nem tudsz bevinni!
- Mr mirt ne... - a szava elakadt, a lny pedig jt kuncogott meglepett
arckifejezsn. Fl lbon llva bizonytalanul himbldzott, mg neki nem
tmaszkodott a falnak.
Roselyn mg szorosabban bjt hozz.
- Nehogy ledobj! Lehet, hogy nekem kellene cipelnem tged.
- J lenne, ha csinlnnk valamit, mert ez a kfal szrja a htsmat.
A lny a nyakba temette a fejt s csak nevetett, mg a mellkasa meg nem
fjdult a szokatlan nfeledtsgtl. Spencer leengedte a lbait, egszen addig,
mg a lbujjai ppen hogy elrtk a talajt, teste pedig teljes hosszban az
vnek feszlt. A lny rezte brnek minden ngyzetcentimtert, amely
ppen olyan forr volt, mint az v. rezte durva szrzett, amely rzkeny
bimbit ingerelte.
Felpillantott a bernykolt arcra. A mosolya elhalt a frfi igz tekintettl,
amely olyan forrsgot rasztott, hogy rezte, elnti tle a szenvedly.
- A ruhnk... - kezdte.
- Ne trdj vele!
A rekedt hangtl borzongs futott vgig rajta. Gyors lptekkel megindultak a
hzik fel. Roselyn alig rzkelte a meztelen talpt szr kveket, s a fben
sszegylt sros pocsolykat.
Az apr hzban csak az elhamvad tz utols parazsai pislkoltak. Mikzben
Spencer letrdelt a kandall el, hogy tegyen r mg nmi ft, a lny prblta
elhessegetni magtl a ktsgeket, amelyek megrohantk. Teste felett mg
mindig a vad Roselyn volt az r, pedig el akart merlni a gynyrkbe,
amikre Spencer meg tudn tantani.
Amikor a tz vidman pattogni kezdett, a frfi felje fordult.
- Rose, te fzol - suttogta, s a fekhelye fl hajolt egy takarrt.
Az lbe ltette a lnyt, alaposan betekerte a takarba s tfonta a
karjaival. Roselyn fejt a mellkasn pihentette s a tzbe bmult. Megprblt
mindent az emlkezetbe vsni errl az estrl s a frfirl.
Behunyta a szemt, ahogy Spencer gyengden drzslni kezdte a htt a
pokrccal, majd kicsavarta a vizet sr hajbl.

- Bocsnatot kell krnem tled - suttogta a flhez hajolva. - Meglehetsen,

hm... hirtelen fejeztem be ott az udvaron.
- Hirtelen?
- Sokkal jobb is tehettem volna szmodra.
- Nem tudom, hogyan - vlaszolta a lny remelve a tekintett.
Nagy meglepetsre Spencer arca elvrsdtt.
- Fiatal korom ta nem vesztettem gy el a fejem.
- Elvesztetted a fejed?
A frfi shajtott s tenyerbe fogta a lny arct.
- Hogy magyarzzam el ezt egy ilyen rtatlansgnak?
- De n nem vagyok...
- Sok szempontbl az vagy. Nagyon siettem, s gy nem rszestettelek
olyan lvezetben, amilyenben te rszestettl engem. Az egyetlen mentsgem,
hogy nem voltam asszonnyal mr egy ve...
Hirtelen elhallgatott, s Roselyn ltta, amint az arca hirtelen bezrul, mintha
megint idegen lenne. A bntudat s a ktsg jeges karmai kzelebb nyltak.
- Egy ve? - suttogta a lny, s rezte, hogy megmerevedik. Ha a
mendemondk igazak, mg nincs hat hnapja, hogy Londonban volt nagy
szm szeretjvel.
- Egy hnapot akartam mondani - tette hozz gyorsan. A hangja
erltetettnek hangzott.
De egyltaln nem azt akarta mondani. Egy ve?
- A hbor s a birtokaim tlsgosan lefoglaltak. Tudod, ezek a dolgok
nagyon sszezavarjk az embert.
maga azonban annyira normlisnak ltszott, hogy Roselynnek
beleborszott a hta.
- Tlsgosan lefoglalt a sok szeretd? - krdezte elhal hangon, s azt
kvnta, brcsak meg tudn klnbztetni az igazsgot a hazugsgoktl. A
torka annyira sszeszorult, hogy nyelni sem tudott, mikzben felkelt, s
szorosan maga kr tekerte a takart.
- A mlt hnap...
Roselyn heves pillantst lvellt felje, amitl elhallgatott.
A tzhely kveit hasznlva kapaszkodnak Spencer feltpszkodott, s most
meztelenl llt eltte. A lny rlt volna, ha elfedi magt valamivel, hogy ne
kelljen ltnia nagyszer testt, s ne jusson eszbe, hogyan reztette vele,
hogy klnleges.
De nem volt klnleges. A frfi gy bnt vele, mint brmely msik nvel.
Hazudott neki.
- Most nem tudok errl beszlni - mondta hirtelen, s legnagyobb rmletre
knnyek szktek a szembe. Fzott, vizesnek rezte magt s tlsgosan
maga al gyrte az rzs, amit odakint az esben kapott a frfitl.
- Rose...
- Nem! - nem akart szembenzni a tnnyel, hogy olyan frfinak adta a
testt, akiben nem bzhatott. Philippel kapcsolatban legalbb azt hitte, hogy
megbzhat benne. - Majd reggel beszlnk rla. Fradt vagyok.
Elviharzott mellette, s felmszott a padlsra. Spencer semmit sem szlt,
hogy meglltsa, s ettl csak mg keservesebben srt, amikor leroskadt a
fekhelyre.
A frfi dbbenten llt a tz eltt, s hallgatta Roselyn zokogst. Msfl v
utn, mialatt minden szra oda kellett figyelnie, ami elhagyja a szjt,

kptelen volt elhinni, hogy egy rnyi meghitt kzelsg kvetkeztben kpes a
legalapvetbb hibk egyikt elkvetni.
Azt hitte, megakadlyozhatja, hogy a titkai miatt bntdsa essen a
lnynak. Ehelyett azonban megtmadta egy spanyol, aki utna jtt, maga
pedig elcsbtotta, mikzben a legfontosabb igazsgokat elhallgatta elle.
Felhzott egy szraz nadrgot, majd elkeseredstl s bntudattl sjtva
lelt a kandall el. Hogyan engedhette meg magnak, hogy megfeledkezzen
rla, mg a Roselynnel tlttt hihetetlen percek miatt is, hogy nem ms, mint
ztt vad?
Valahogyan trdni kezdtek egymssal. Ezt nem tudta volna elre
megjsolni. Aztn hagyta, hogy az sztnei vezessk. Ez volt a legnagyobb
hiba. Tbb gondolatot szentelt a lny lefektetsnek, mint a partra vetett
spanyolnak, vagy a krdezskd idegenekrl szl pletykknak.
El kell hagynia, most rgtn, mieltt mg jobban trbe csalja a
hazugsgaival. Vajon mit erezne a lny, ha egy kar hegyn ltn viszont a
fejt? Mg egy csbtnl is albbvalnak tartan: rulnak.
Trkeny remny ledt benne. Lehet, hogy Rodney Shaw nem meneklt lve
az Armadrl. Az ilyen gondolatok azonban mer ostobasgok voltak. Idegenek
krdezskdnek a szigeten, s egy spanyolt kldtek utna. Radsul az
spanyol szrmazsa is kizrja, hogy elhiggyk az igazsgot mindenfle
bizonytk nlkl. Taln Shaw mr meg is alkotta a sajt bizonytkt.
Vissza kellett mennie Londonba, s be kellett fejeznie, amit elkezdett,
mieltt mg valakit bntds rne.
Egy pillanatig eljtszott a gondolattal, hogy elmondja az igazsgot
Roselynnek, de tudta, hogy ez mer nzs lenne. Inkbb gyllje t a bnei
miatt, minthogy szenvedjen a sorsa felett rzett aggodalomtl.
Csendben felltztt. Megprblt nem odafigyelni a bensjt elbort
fjdalomra, amit bizonyosan a lny knnyei felett rzett. Egy rgi ldban
megtallta Philip kpnyegt, majd - miutn megvizsglta a szekrnyben lv
szegnyes lelmet - rjtt, hogy semmi mst nem vihet el a lnytl. Francis
Heywoodtl fog travalt s lovat krni.
Spencer vrt mg egy rt a tzbe bmulva, mintha a lngok kpesek
lennnek elemszteni a bneit. Amikor biztos volt benne, hogy Roselyn elaludt,
maga kr kanyartotta a kpenyt, s az ajthoz lpett.
Kezvel a zron megllt egy pillanatra, majd komoran visszabotorklt a
ltrhoz. Flretette a botjt, s feltornszta magt a ktlltra nhny fokn,
mg meg nem pillantotta a lny knnyztatta arct, amint csupasz kezre
hajtva nyugtatta. Egy percig nzte, utoljra szvva magba az des ltvnyt.
- Vigyzz magadra - suttogta.
Leereszkedett a ltrn, egy tpett pergamendarabra rvid zenetet rt a
lnynak, s elhagyta a hzikt.
Roselyn nehezen bredt. lmban Spencer gyengd kezei simogattk, s az
rzs flig bren is hzta visszafel. lom s valsg kzt lebegve fekdt, s
meglepve tapasztalta, hogy maga sem igazn akar teljesen felbredni.
s ekkor eszbe jutott. Engedte neki, hogy magv tegye, st, knyrgtt
neki! A legnagyobb hibit ismtli meg jra s jra, s mindezt annak a
meggondolatlansgnak ksznheten, amirl azt hitte, hogy mr rgen maga
mgtt hagyta.
Azonkvl, hogy a helyzet mg rosszabb legyen, jabb hazugsgon kapta.
Hogy lehetett ennyire ostoba?

Mozdulatlanul fekdt az gyon, s a knnyeivel kszkdtt. Megprblt

btorsgot gyjteni, hogy lemsszon a ltrn. Mit fog mondani neki? Most
vajon azt gondolja a frfi, hogy ezentl kszsgesen kielgti a vgyait, amikor
csak elfogja a szksg?
Az rdgbe is, hogyan akadlyozza meg sajt magt abban, hogy pontosan
ezt tegye? A testt rint kezek emlke mg most is olyan risi gynyrt
okozott, hogy beleborzongott. Spencer azt mondta, ennl mg tbb is van.
Hogy fog ellenllni a felfedezs vgynak?
Ellen kell llnia.
Mg mindig az gyon fekve az ajkba harapott. Az els tallkozstl val
flelem foglalkoztatta, amg fel nem figyelt a hz mozdulatlansgra. Nem
kellene mr fent lennie a frfinak, s a jrst gyakorolnia, a tvozsra
kszlve?
A rmlet olyan fjdalommal hastott bel, hogy megmerevedett fektben.
Azzal prblta meggyzni magt, hogy a frfi a csrben vagy az udvarhzban
lesz, de mr akkor tudta, amikor egy takarba csavarva lefel ereszkedett a
ltrn, hogy mit fog tallni.
Az asztalon egy darab pergamen hevert, ami korbban nem volt ott.
Remeg kzzel emelte fel.
Londonba kellett mennem. Ksznk mindent.
Roselyn a padra roskadt, ahogy a pergamendarab a fldre hullott.
Ksznk mindent?
Nevetni lett volna kedve, de fagyosnak, tvolinak rezte magt. Minden tle
telhet mdon vigaszt nyjtott Spencer Thorntonnak, majd vgl nekiadta az
utols rtkt, amit mg magnak mondhatott: a testt.
Megvrta, mg ezt a gyzelmet is learatja, mieltt tvozott volna. Ez lett
volna a vgs bossz a rszrl?
A szemei szrazak voltak, mellkasa pedig tlsgosan fjt a zokogshoz.
Megszerzett tle mindent, amit a hzassg neki juttatott volna, csak azrt,
hogy vgl hzassgtrnek blyegezhesse?
Hirtelen jeges hideget rzett. Csupasz karjait a takarba rejtette, s
iszonyatos felismers gylt benne: lehet, hogy mr a gyermekt is a szve alatt
hordja!
Knok kztt htrahajtotta a fejt, s szorosan behunyta a szemeit. Ha
tnyleg terhes, mit mond majd Heywoodknak, klnsen Johnnak?
Megprblta tadni magt a tompultsgnak, hogy sebzett lelke s
bszkesge megnyugodjk. A kezei azonban remegtek, mikzben meleg vizet
nttt egy tlba, hogy kimossa a testbl Spencer illatt. A combjai kzti
ragads rszt klns elszntsggal drzslte.
Azutn felltztt, kiment az udvarra, ahol a ks nyri nap gy tztt,
mintha csak meg nem trtntt akarn tenni a lnyt elz jjel elztat vihart.
Felszedte a fldrl a vizes ruhkat, a sajtjt a falra akasztotta szradni, a
frfit pedig egy rdon elrejtette a stde egy flrees szegletben.
Aztn visszatrt a hzba. Meggyzte magt, hogy ennie kell, hogy
megrizze az erejt, a szraz kenyrtl s a kemny sajttl azonban melyegni
kezdett a gyomra.
Kopogs hallatszott az ajtn, s Roselyn elfojtotta a remny szikrjt, amely
azonnal felparzslott a szvben. Spencer elment, s nem jn vissza.

Kinyitotta az ajtt, s Francist tallta ott. Az intz tekintete komoly volt.

Udvarias mosollyal beinvitlta a hzba.
- Megoszthatom veled a reggelimet, Francis? - krdezte, s lelt az
asztalhoz.
- Lady Roselyn - kezdte a frfi habozva.
A lny szrevette, hogy Francis mr tudja, hogy Spencer elment. De vajon
tud-e mindenrl? Tudja, milyen n is valjban, hogy mit tett?
- Lord Thornton felkeresett engem az jszaka kzepn - folytatta Francis.
Roselyn lassan blintott, de nem nzett r.
- Amikor lejttem, felfedeztem, hogy elment.
- Nem is bcszott el?
Tlsgosan is intim mdon!
- h, az zenete nagyon udvarias volt. Valahol itt kell lennie... , igen,
leesett a fldre - a lny felvette, s odaadta neki.
Francis halkan elolvasta, majd Roselynre nzett.
- Semmi tbbet nem mondott ennl?
A lny megrzta a fejt.
- Biztos vagy benne, hogy nem krsz egy kevs kenyeret? Tegnap
stttem...
- rnm - vgott a szavba Francis -, lovat adtam Lord Thorntonnak, s
ellttam az tra. Arra krt, beszljelek r, hogy a biztonsgod rdekben
kltzz az udvarhzba. Mirt mondta ezt?
Roselyn megvonta a vllt, pedig mg mindig jl emlkezett a spanyol
koszos kezre, amint befogja a szjt.
- Thornton elment, n pedig ltom, hogy igazam volt, amikor nem mentem
hozz.
Nem brta elviselni az egyttrzst az regember szemben.
- rnm - szlt lgyan -, elmondasz nekem mindent?
Roselynnek eszbe jutott az erszny, amely gyanba keverte Spencert, a
holttest... s sajt boldog megadsa.
- Nincs mit elmondani - vlaszolta, de csak kimerltsget rzett, amikor
mosolyogni prblt. A gondolat, hogy ezentl naponta szembeslnie kell a hz
emlkeivel, hirtelen tl soknak ltszott.
- Jl van, visszamegyek veled Wakesfieldbe. Tudom, hogy csak aggdnl,
ha nem ezt tennm.
Francis vrakozott, amg sszeszedett nhny holmit, majd hatrozottan
becsukta az ajtt mgtte.
Ksbb, a dlutn folyamn Roselyn egyedl dolgozott Wakesfield
konyhjn. Birkahst ksztett vacsorra, mialatt Margaret s Charlotte a
kertben dolgoztak. Az agya res volt, csak a megrendelsekre gondolt,
amelyeket mg teljestenie kell az gyfelei szmra.
Hangos kopogs hangjt hallotta a bejrati halibl. Megtrlte a kezt egy
rongyba, ahogy tment az ebdltermen. Amikor kinyitotta, majdnem
htralpett meglepetsben. Egy frfi llt az ajtban. Divatos, hmzett zekt
viselt, cspjn kitmtt nadrggal. Egyik kezben lovaglostort tartott, a
kzelben pedig tajtkos szj paripa lgatta a fejt.
A lny mg sohasem ltta, s hirtelen eszbe jutottak az idegenrl szl
falusi pletykk.
- Itthon van az urad? - krdezte kurtn.

Roselyn udvariasan mosolygott.

- A vikomt nem tartzkodik a hzban, uram. hajt esetleg beszlni az
intzjvel, Francis Heywooddal?
A frfi nem viszonozta a mosolyt, ahogy elviharzott mellette, s belpett a
hzba.
- Kertsd el!
Roselyn a dolgozszobjban tallt r Francisre. Kurtn meghajolt a kt frfi
fel, majd tvozott a hallbl. Az tkezben azonban a falnak vetette a htt, s
hallgatzni kezdett.
- Miben lehetek a segtsgre, uram? - krdezte Francis.
- gy rtesltem, hogy egy halott spanyolt talltak a faluban.
Roselyn sszerezzent, s behunyta a szemt. Az idegen be sem
mutatkozott, csak egyenesen a lnyegre trt. Valami nagyon nem volt rendjn.
- gy vlem, a helyrsg katoni nagyobb segtsgre lehetnnek, mit n,
uram... - hrtotta el Francis.
- Mindenkit megkrdezek, Heywood. Honnt tudjk, hogy a holttest egy
spanyol?
- A ruhja szvsrl, uram. A spanyol tengerszek viselete volt rajta. Ezen
kvl ms nem llt rendelkezsnkre az azonostshoz.
- Csak egy spanyol volt? - az idegen hangja kezdett trelmetlenn vlni.
- Csak egy holttestet talltak.
- Amirl tudsz.
Roselyn htn vgigfutott a hideg a frfi mly hangja hallatn, s
visszatartotta a llegzett.
- Van valami, amit kzlni hajt, uram? - krdezte Francis lassan.
- Tbben jelentettk, hogy egy spanyol esetleg letben maradt.
- Ezt minden bizonnyal nehz lenne titokban tartani.
- Taln. Egy j km azonban be tud olvadni.
Roselyn a falnak tmasztotta a fejt, s szorosan becsukta a szemt. Vajon
ez megersti, hogy Spencer volt az rul? Azrt rejtzkdtt, mert tudta, hogy
a nyomban vannak?
Megint a spanyolra gondolt, aki meghalt, mieltt beszlhetett volna.
- Folytatom a keresst - mondta az idegen. - Mi a neve a szomszdos
falunak dl fel?
- Bonchurch, uram.
Valami nem volt rendjn, tprengett Roselyn, mikzben Francis kiksrte az
idegen urat az udvarhzbl. Mirt kldennek nemesembert egy km utn?
Mozdulatlan maradt, hallgatta Francis lpteinek elhal hangjt, s az ajkba
harapott. Nem tudta, mitv legyen.
Ha Spencer km, mr elment, hogy elkvesse az rulst, amit tervezett.
Ha viszont rtatlan, akkor egy ellensg van a nyomban.
Sir Rodney Shaw felpattant a lovra, s halkan szitkozdva mg egy
pillantst vetett Wakesfield Manorra. Most mit tegyen? Ha volt is valami nyoma
errefel Thorntonnak, az mr rg kihlt.
Elszr arra gondolt, hogy Thornton, tekintettel a srlseire, meghalt,
miutn a tengerbe esett. Ezrt parancsolta meg Rodrigueznek, hogy sszon
partra, s tegyen rla, hogy ez tnyleg bekvetkezzk.
Rodrigueznek halszok ltal kellett volna zennie, de nem jtt vlasz. gy
amikor a spanyol flotta sztszrdott, s a francia partok mentn felfel

meneklt, Shaw otthagyta a kudarcot vallott vllalkozst, visszajutott a

Csatornn t, s maga jtt Wight szigetre.
A tehetetlen spanyolok nem fognak partra szllni Anglia fldjn, s Shawnak tennie kellett rla, hogy senki se tudja meg, hogy mindkt oldallal
egyezkedett.
Vajon Rodriguez az els jjel halt meg a tengerben? Akkor mirt csak
mostanban talltk meg a holttestt, hiszen a csata mr tbb mint kt hete
lejtszdott? Taln Thorntonnak is sikerlt partra vergdnie, s meglte
Rodriguezt?
Mg egy szitkot eleresztett, aztn vgtra sarkallta a lovt. Biztosan kell
tudnia, mi trtnt Thorntonnal. Tovbb fog menni Bonchurch-be, s ott is
felteszi a krdseit.
Br jobban szeretett volna maga vgezni Thorntonnal, Shaw nem vrhatott
tovbb. Ha versenyre kerl sor London fel, akart elsknt odarni, hogy
meggyzze a kirlynt arrl, hogy Thornton hagyta, hogy spanyol vre
eluralkodjon rajta, s rulknt hallt rdemel.

22. fejezet
Roselyn a vacsora egsz ideje alatt magn rezte Francis kutat pillantst.
Nem tudta, vajon a frfi sszekapcsolta-e az idegen kmekkel kapcsolatos
figyelmeztetst Spencerrel. Amikor a lny korn vissza akart vonulni, kvette
t a lpcshz, s meglltotta.
- Lady Roselyn, beszlnnk kellene.
- Francis, nem halaszthatnnk ezt el holnap reggelig? - a szavaknak sikerlt
olyan fradtnak hangzania, mint amennyire valban fradtnak rezte magt,
s az intzre szegezett tekintetben csendes krlels volt. Nem tudta volna
megmagyarzni anlkl, hogy jabb hazugsgokba bonyoldna, ahhoz pedig
ereje sem maradt.
Francis vizsglgatta egy ideig az arct, majd felshajtott.
- Jl van, rnm. Reggeli utn beszlnk.
Roselyn felgaskodott, megcskolta az arct s hirtelen tudta, hogy hossz
ideig utoljra teszi ezt. Felment a lpcsn a szobjba, de nem hajtotta le az
gyat, s nem vetkztt le. Csak jrklt fel-al, gyomra pedig sszeszorult a
ktsgbeesstl.
Meg kell tallnia Spencert. Ki kell mennie a vilgba, ott kell hagynia a
biztonsgot, s jra kockzatokat kell vllalnia. Ha a frfi bns, nem
hagyhatja, hogy az egsz orszg fizessen, mert tl ostoba volt ahhoz, hogy
feladja t.
Ha pedig rtatlan, tudnia kell rla, hogy valaki kveti, aki lehet, hogy
rulnak tartja. Ennyivel mindenkppen tartozik neki.
Itt volt az ideje, hogy elbe lljon, s megtudja tle az igazsgot, br a
gondolat, hogy jra tallkozzanak, miutn kiszolgltatta neki a testt,
elborzasztotta.
Nem rejtzkdhet tovbb a szigetn, s nem hagyhatja, hogy a vilg tbbi
rsznek problmi egyszeren elmenjenek mellette.
Jval jfl utn, mikor a hz mr csendes volt, Roselyn leosont a lpcsn, s
elhagyta Wakesfieldet a konyhaajtn keresztl. A kis hzban sszegyjttte az
travalt, s maghoz vette megtakartott pnzt, majd lepillantott a fekete
ruhra, amit viselt.
Lassan kioldotta. A knts a lbaihoz hullt, pedig aprlkos gonddal
sszehajtogatta, beletette egy ldba, s elvette az egyszer barna ruhk
egyikt, amelyet mg frjes asszonyknt hordott.
Kezei hirtelen remegni kezdtek, s alig tudta a ruht felhzni. Arra kszlt,
hogy mindent elhagyjon, amit j letknt felptett. Elfordulhat, hogy nem
lesz hov visszatrnie, mert a Heywood csald taln sohasem bocst meg
neki, amirt sz nlkl nekivgott egy ennyire veszlyes tnak.
Roselyn maga mgtt hagyta a stt udvarhzat. Szaporzta a lpteit, vgl
mr futott, mg el nem rte a temett. Gyermeke srjnl trdre esett. Annyira
flt, flt sajt magtl, flt jabb kockzatot vllalni, ami esetleg mg tbb
fjdalmat okoz neki.
Remeg ujjaival megrintette Mary srkvt, s elveszetten tndtt, vajon
ismt vrands-e. A kt vvel korbban vlasztott let, s a meghozott
dntsek fjdalmval srni kezdett.

Mi lesz, ha megint rosszul dnt? Ha Spencer kvetse mg tbb veszlybe

sodorja? Ha a frfi ellene fordul...
A gondolatra, hogy mindent ellrl kell kezdenie, j letet kell felptenie
magnak valahol msutt, egyedl, mg gyorsabban potyogtak a knnyei.
Egyedl maga volt azonban felels azokrt a dntsekrt, amelyek
ezekhez a keresztutakhoz vezettek az letben. Egyedl tudja teht az
egszet rendbe hozni. Nem volt ms vlasztsa.
Visszament oda, ahol elszr elrejtette a frfit, s sni kezdett a szraz
fben az erszny utn. Amikor vgl a kezben tartotta, eltndtt: vajon
tisztzni fogja Spencert, vagy befeketti majd? Mg nem tudta, mihez is kezd
majd vele, de nem hagyhatta itt.
Rvidesen Angyal nyergben lve vgtatott Cowes-ba a southamptoni rvbe
vezet ton. Ez volt a leggyorsabb md Spencer szmra, hogy Londonba
rjen, ha valban ez volt a szndka.
s ha sohasem rkezett meg?
Akkor meggyzdik rla, hogy a pletykk igazak, s a frfi elrulta a hazjt.
Spencer lenyelt mg egy korty srt, s eltkozta a rossz szerencsjt. Nem
indulhat Londonba ma jjel.
Tegnap dlutn tl ksn rkezett Cowes-ba, hogy elrje az utols hajt, s a
sziget egyik fogadjba lyukadt ki, vesztegetve a drga pnzt.
Ezt kveten tl ksn bredt a kimerltsgtl - nem hitte volna, hogy a
lhton tlttt hossz rk ennyire slyosbtjk majd a lba llapott -, s
majdnem lekste az els tkelst a Solents-en. Kemny t volt, s mind ,
mind a lova csuromvizes lett, s kisebesedett, mire elrtk Southamptont.
Nem tehetett mst, mg egy napot vrnia kellett, hogy a l kipihenhesse
magt. A dlutn htralv rszt azzal tlttte, hogy a legalbbis ktes
erny hlgyeket ldz rszeg tengerszeket figyelte.
Ez legalbb kiverte a fejbl Roselynt. Mr a lny nevnek puszta gondolata
is olyan undort keltett benne sajt maga irnt, hogy beleremegett. Mit
csinlhat most? Mit gondol vajon rla? Minden bizonnyal megveti, amirt
magv tette, azutn pedig elhagyta.
Ebben a komor hangulatban ert kellett vennie magn, hogy abbahagyja az
ivst, klnben a msnapi induls ksedelmet szenved, mg rszeg
kbulatbl bredezik.
A vzre nz fogad meglehetsen sok kvnnivalt hagyott maga utn, a
szoba azonban, amit jszakra brelt, elg tisztessgesnek tnt. Mr ppen
elindult volna felfel, amikor kinylt az ajt, s egy apr alak lpett be rajta,
szorosan bebugyollva egy kpenybe.
Nem volt annyira hideg, hogy ilyen ltzetet indokolt volna, s Spencer a
sarokban ll padrl puszta unalombl kvette tekintetvel az jonnan
rkezettet. A jrsrl s a trkeny alkatrl rgtn megllaptotta, hogy n az
illet, de nem figyelt fel az agyban megszlal vszharang els kondulsaira.
Amikor a n lehajtotta a csuklyjt, hogy beszljen a fogadssal, Spencer
leveg utn kapott, s elmorzsolt egy szitkot srskorsja mgtt.
Roselyn.
Egy pillanatra rm suhant t rajta, s eszbe jutott a lny meleg s
meztelen teste a karjaiban, mikzben gy nevet a mellkasba, mintha
sohasem tapasztalt volna bnatot.

Megrzta a fejt, hogy elhessegesse a ltomst. A lny most mr csak

eltereli a figyelmt. Megprblt gondoskodni a biztonsgrl, pedig mindent
felrgott azzal, hogy kvette t. Biztosan magval hozott egy-kt Heywoodot is
ksrknt.
Mialatt azonban a lny a fogadssal beszlgetett, senki ms nem jtt be, s
Spencer haragja rohamosan kezdett felizzani.
Egyedl kvette t? Egyedl kszl megszllni ebben a rosszhr
vendglben? Nem gondol arra, mi minden trtnhet egy nvel az ton?
Mg egyet hzott a srbl, s sszerncolt szemldke all dhsen
meredt a lnyra.
Csak egy kis nyeregtska volt az oldaln. A kpnyeg mg kisebb tette a
termett, s most nevetsgesen aprnak s trkenynek ltszott. Trelmesen
vrakozott a kocsmapultnl, s gyet sem vetett a duhaj frfiakra, akik innenonnan szlongattk.
Amikor a fogads visszatrt, Spencer nem rtette, amit mond, de ltta,
ahogy Roselyn vllai egy pillanatra megereszkednek, mieltt nyilvnval
dacbl kihzta magt. Taln nem volt mr kiadhat szoba. Mit tett volna a
lny, ha nincs itt? Kinn aludt volna a lovval, vagy egyedl kszlt volna a
vrosban szlls utn kutatva? Megrdemelte, hogy rbredjen, micsoda
ostoba hibt kvetett el, amikor utna jtt.
Spencer csendben maradt teht, s az rnykba hzdott. A kocsmros egy
res asztalra mutatott a pult kzelben, pedig mltsgteljesen helyet
foglalt, kpenyt magn tartva, mintha pajzs lett volna kzte s a frfiak
kztt, akik elrehajoltak, hogy jobban lssk.
Szemmel lthatan a legtisztessgesebb n volt a vendglben, s gy
magasodott ki a krnyezetbl, mint az egykori nemes hlgy, ha mgoly
szegnyes ruhzatban is. Vilgosbarna hajt szorosan felkttte egy egyszer
fehr fejfed alatt, egy-kt elszabadult tincs azonban a nyakra s az arcra
hullott, meglgytva kiss a szigorsgot, amit vdekezsl magra lttt.
Amikor a kocsmros feltrlte a srfoltokat az asztalrl, a lny hlsan
rmosolygott. Olyan volt, mintha gyertyk szzai gyltak volna a teremben.
Spencer szeme megrebbent, mert nem volt az egyetlen, aki ezt
szrevette. Szinte azonnal rpkdni kezdtek a megjegyzsek.
- Gyere, kisasszony, egy' velem, olyan magnyos vnk!
- Biztos szksged van egy fickra ott magad mellett!
- gy ltszik, minden hely foglalt, kivve az n asztalnl, hlgyem!
Spencer kihzta magt ltben, mert ez az utols hang egy kiss tl
szablyosan hangzott egy southamptoni tengerszhez. Az riember drga
kabtot viselt, s amint megbkte a kalapjt Roselyn fel, fogait sokatmond
mosollyal csillantotta meg.
A lny nem viszonozta.
- rtkelem az ajnlatt, uram, de jobban szeretek egyedl tkezni.
A leskeld matrzok hangosan fttygtek s kacsingattak, Spencert
azonban zavarta az idegen hideg arcrl lehervad mosoly.
Lecsapta a korst az asztalra, s felllt, elvrhat mrtkben himblzva
egyenslynak megrzse rdekben.
- A fenbe, asszony! - mennydrgte. - Nem klltt vna utnam gynnd!
Roselyn tgra nylt szemekkel, rmlten meredt r, mikzben a kocsmban
kitrt a rhgs. A frfi ott maradt az asztal mellett.
Spencer megragadta a botjt s elindult feljk.

- Megmondtam, hogy jobb helyet tallok neked ann' a brelt szobn'.

A lny felemelte a fejt.
- Tl sokig maradtl el.
Az idegen egy vllrndtssal a pult fel fordult, s a feszltsg kiss
olddott Spencerben. Br kellemesen meglepdtt azon, hogy a lny ilyen jl
vette a mesjt, mg mindig nem esett nehezre dhs pillantst vetni r.
- Nos, mr megvan a szobm. - mondta. - Menjnk!
- De ppen most rendeltem telt...
- A kocsmros felkldeti majd - Spencer megragadta a lny knykt, s
szinte kihzta az asztal mgl. A fogadsra pillantott, aki egytt rzen
blintott fel.
Spencer nem szlt semmit, mikzben maga utn hzta a lnyt a harmadik
emeleti padlsszobba. A szoba egyik falt a rzst lejt tet kpezte, a msik
oldalon pedig apr kandall volt. Becsapta az ajtt, megfordtotta Roselynt, s
httal odaszegezte.
A lny felbmult r. A szemei olyan szrkk voltak, mint a tenger felhs
idben. A frfi tudta, hogy kiablnia kellene, s ki kne szednie belle, mirt
kockztatta az lett azzal, hogy kvette t. Ehelyett azonban nekinyomta a
lnyt az ajtnak s megcskolta.

23. fejezet
Roselyn njnek egyik rsze szinte elolvadt Spencer cskjnak des
szenvedlytl, s a frfi testnek slytl, ahogy az ajthoz prselte. A msik
rsze legszvesebben beleharapott volna az ajkaiba az rulsrt, s amirt
elfutott tle.
Karjait a mellkasnak fesztette, hogy megprblja eltolni magtl, de
mintha egy falat prblt volna megmozdtani. Sikerlt az arct flrefordtania,
s ahogy leveg utn kapkodott, rezte, amint a frfi szja a flcimpjval
jtszadozik.
- Spencer, elg ebbl! - szlt r szigor hangon, m kzben egymsba
fondott meztelen testk ltomsa suhant t eltte.
- Prblom abbahagyni, hidd el! - mormolta Spencer, szjval a lny
nyakn.
- Nem elg kemnyen.
A frfi halkan felkuncogott.
- Pedig mr elg kemny vagyok.
- Elg! - Roselyn tbjt a karja alatt, megprdlt, s cspre tett kzzel
szembenzett vele.
Olyan egyedl rezte magt egsz nap - volt az egyetlen n a hajn, az
egyetlen n a fogadban -, hogy mr a frfi puszta ltvnytl is felbredt
benne a vgy, hogy felszabadultan elsllyedjen benne. De nem volt hajland
megadni magt effle gyengesgnek.
Spencer felvette a botjt s megindult felje. A lny ltta a fekete
szemekben gylekez harag stt felhit.
- Roselyn, nem lett volna szabad utnam jnnd! - mondta neki vszjslan
sszerncolt szemldke all.
- Azt a cskot nem olyan frfitl kaptam, aki jobban szerette volna, ha nem
vagyok itt.
Spencer dhsen meredt r.
- Amit szeretnk, s amit rdemlek, az kt klnbz dolog. Ksznm,
hogy meglltottl.
"Nem akartam", suttogta egy hang a lnyban mlyen legbell.
- Te lltottad volna meg sajt magadat - vlaszolta. - Klnben is, elg
egyszer volt elvenni tlem, amit akarsz, majd sz nlkl elhagyni engem.
Spencer tekintete majdnem lyukat ttt rajta.
- Nem akartam, hogy gy trtnjen.
A lny mg mindig megborzongott a mly hang hallatn. Kzdenie kellett a
szemben gylekez knnyek ellen.
- Akkor hogyan kellett volna rtelmeznem?
A frfi kinyjtotta a kezt, hogy a tenyerbe vegye az arct.
- Egyfolytban csak rd gondolok, amita elmentem mellled.
- Ez annak tudhat be, hogy mr legalbb egy ve nem volt dolgod nvel.
Roselyn arra vrt, hogy Spencer tiltakozni prbl, de amikor megpillantotta a
fjdalmat a szemben, megfogta a kezt, s szorosan az archoz nyomta.
- Spencer, mondd el, krlek!

A frfi arcn tbb rzelem suhant t, mint amit Roselyn valaha is ltott tle.
Hbor dlt a lelkben, pedig annyira szeretett volna a gyztesek kztt
lenni. Visszatartotta a llegzett, megszortotta a meleg kezet, s csendes
tekintetvel knyrgtt neki, hogy vgre trja el az igazsgot.
- Olyan nagy veszlyben vagy - suttogta Spencer, mikzben maghoz
vonta.
A lny felnzett az arcba, s a vllaira tette a kezeit.
- Krlek, mondd el! Nem akarom, hogy azt kelljen gondolnom, amit
gondolok.
Amikor a frfi eleresztette, hogy eltvolodjon tle, tjrta a hideg flelem.
Valban hallani akarta az egszet? Hihetett-e a frfinak annyi hazugsg utn?
De hiszen aggdott a re leselked veszly miatt...
Spencer vgl fradtan felshajtott.
- Ez egy nagyon hossz trtnet. lj le, s n megprblom elmagyarzni.
Csak egy szk volt a szobban. A frfi arra lt le, Roselyn pedig az gy
szlre telepedett.
- Nem is tudom, hol kezdjem - ujjai vgig szntottak az arcn s a
szaklln, majd behunyta a szemt.
A lny visszatartotta a llegzett. Hallotta maga alatt a tivornya vidm zajt,
a nyitott ablakokon pedig a kikt csenginek hangja szrdtt be. Ahogy
azonban Spencer elkezdett meslni, ezek a neszek mind elenysztek a szavak
ltal megidzett kpek mgtt.
- Az utbbi msfl vben km voltam.
Roselyn behunyta a szemt, s rezte, ahogy az elkesereds sszeszortja a
torkt s szrja a szemt.
- Mieltt apm meghalt, a kirlyn clzott r, hogy egyik fit
Spanyolorszgba kellene kldenie. Mivel n folykonyabban beszlek
spanyolul, mint Alex, apnk engem krt fel, hogy teljestsem felsge hajt.
A lny kinyitotta a szemt. rezte, ahogy a remny elnti a szvt. felsge
hajt?
- Ezzel lehetsgem nylt megszkni Londonbl. gy tnt, az elfuserlt
eskvnk tl nagy teherttelt jelentett a szmomra.
Roselyn mentegetzni akart, de a frfi felemelte a kezt.
- Ezen mr tl vagyunk, hadd fejezzem be. Meg kell prblnod megrteni,
milyen rzs volt, hogy a szrmazsom rtkk, nem pedig megvets trgyv
tesz. Arra gondoltam, taln bebizonythatom az udvar eltt, hogy a
botrnyokozs mellett msra is alkalmas vagyok.
- h, Spencer! - suttogta Roselyn. - n tnyleg megrtem, mirl beszlsz.
- A tavalyi v elejn hajztam ki Drake admirlissal, s mialatt a spanyol
partokat fosztogatta, engem Cdiz kzelben partra tettek. A kvetkez vet
az Armada katoni kztt tltttem. Bnatos, elkeseredett npsg volt, hjn
az elgsges lelemnek s felszerelsnek. Amikor felhajztunk a Csatornn,
mr elhatroztam, hogy Wight kzelben elhagyom a hajt s az
informciimat eljuttatom Londonba. Az t sorn azonban a tbbi angol kmet
sorra meggyilkoltk.
Roselyn lelkre slyos flelem telepedett, amikor arra gondolt, miken
mehetett keresztl a frfi. Ktsgei azonban mg mindig nem oszlottak el.
- A gyilkos Rodney Shaw volt, engem leszmtva az utols angol km. Mg
a hajn rjttem a tervre, mely szerint rm akart terelni minden gyant. s

az egyik embere megvertek, m mieltt vgeztek volna velem, a tengerbe

vetettem magam.
- s Wighton rtl partot - mormolta Roselyn.
A trtnet tkletesen passzolt, taln tl tkletesen is. Nem merte felhozni
az erszny gyt. Hogy is adhatn t, ha nincs meggyzdve a hsgrl,
meggyzdve rla magrl?
- Mondanom sem kell - folytatta a frfi szrazon -, te s n nem jttnk ki
egymssal. Elszr nem bztam benned elgg, hogy beavathattalak volna,
ksbb pedig rbredtem, hogy nem sodorhatlak veszlybe azltal, hogy
elmeslem.
- n viszont mindig is gyanakodtam - mondta Roselyn nyugodtan. - Amikor
nkvletben voltl, spanyolul beszltl.
- Az desanym spanyol. Mirt aggasztott ez?
- Nem akartad, hogy brki is megtudja, hol voltl. Mg azt sem engedted,
hogy zenjek a csaldodnak.
- De...
- s velem akartl maradni. Velem, a nvel, akit megvetettl, egy szerny
viskban a hatalmas udvarhz helyett, amit a hzassgi szerzds alapjn
magadnak tudtl.
- Sohasem vetettelek meg - mondta Spencer lgyan. - Csak bizonyos idbe
telt, amg tltettem magam a haragomon.
A frfi Roselyn nyugodt szemeit frkszte a gyertyafnynl. A lny mr
rszv vlt, olyasvalakiv, akit a sttben is szlel, g akkor is, ha elveszve
rzi magt.
- A hzamban maradtl - folytatta a lny. - Mirt?
- Nem kockztathattam, hogy meglssanak. Minl tbben tudnak a
jelenltemrl, annl nagyobb veszlybe kerltem volna. Emellett, be kell
vallanom, nmi elgttelt is okozott, hogy rd knyszerthetem a jelenltemet.
Roselyn felhzta az egyik szemldkt.
- Aztn jtt a spanyol. Ismerted? - krdezte szelden.
Mg mindig ktelkedett! Most viszont, hogy mindent elmond, hinnie kell
neki. Meg kell rtenie, mekkora veszly leselkedik r Londonban. Vissza kell
trnie a szigetre, s hagynia kell, hogy a frfi befejezhesse a kldetst, amit
elkezdett.
- Tudtam, ki a spanyol. Az ellensgem, Shaw alkalmazsban llt. volt az
egyik, aki lefogott, amg Shaw tlegelt.
A lny megrintette a karjt s rezte, amint vgigfut rajta a borzongs. A
frfi rtette a kezt az vre, pedig nem hzta vissza.
- Shaw kldte a spanyolt, hogy befejezze a munkt, azonban ehelyett
tged bntott - mondta.
Spencer tudta, hogy Roselyn nem kvnja az rintst, mgsem tudott
ellenllni a ksrtsnek, s a derekt tlelve maghoz vonta t. A lny nem
ellenkezett, de nem is lazult el a karjaiban.
A halntkhoz nyomta az ajkait, s behunyta a szemt. Bellegezte a lny
illatt, s rezte, hogy a vr szguldani kezd az ereiben, amint emlkezetbe
idzte az odaad testet a mag alatt ott kint a kertben. Nagyon nehz volt
elhagyni t, mg akkor is, ha a r leselked veszly megijesztette.
Felemelte a lny arct, s meglaztotta a kpeny ktjt. Ahogy a ruha
lecsszott a testrl, szrevette, hogy az zvegyi gyszruha eltnt.
Vgigsimtott a derekn, majd szelden tenyerbe vette a melleit.

- j ruht viselsz.
rezte, ahogy a lny szve hevesebben ver az ujjai alatt, amint a gyorsul
tem felveszi sajt szvversnek ritmust.
- Ezek utazshoz valk - vlaszolt Roselyn suttogva.
Spencer nzte, ahogy megnedvesti kiszradt ajkait. Rzsaszn nyelvnek
puszta ltvnya j letet nttt bel. Kezei remegtek a lny keblein, s nem
tudott tovbb parancsolni a rajta eluralkod vgynak.
- zvegyknt nagyobb biztonsgban utaztl volna.
Amikor a lny nem vlaszolt, felemelte az arct. A tgra nylt szemek t
bmultk, ajkai pedig sztnyltak a szapora llegzetvteltl.
- Tltetted magad a gyszon, Rose? - krdezte rekedt hangon.
- Nem.
- De igen - suttogta, s lehajolt, hogy szjt a lnyra tapassza. Roselyn
reszketett. Ksz volt elmeneklni az lelsbl, s egyszerre ksz volt ott
maradni. Olyan volt, mintha egy utols lehetsget kapott volna a lnytl,
hogy az egyetlen ltala ismert mdon kijavtsa a hibkat, amiket elkvetett.
Nyelvvel gyengden kt ajka kz hatolt, arra ksztetve Roselynt, hogy
befogadja, teljes egszben befogadja t. Simogatta a szjpadlst, a fogait, a
nyelvt, lpsrl-lpsre beljebb hatolva, mg a lny feje nem feszlt a
vallanak, s teste nem remegett a karjaiban. Keze lecsszott a htn,
belmarkolt, s a cspjt ersen a sajtjhoz vonta.
Spencer felnygtt, s neki akarta drzslni magt a lnynak, hogy a
rszv vljon, s megadja magt a rajta vgigspr jfajta rzelmeknek.
Egyedl Roselyn volt kpes valaha is ilyen rzseket kelteni benne. Egyedl
volt kpes r, hogy kettejkn kvl mindent szmzzn a gondolataibl.
A lny egy apr kiltssal elfordtotta a fejt az vtl, s az ingbe temette
az arct.
- Abba kell hagynunk! - szlalt meg.
Spencer kezei visszatrtek a melleire s a ruhn keresztl simogattk ket.
- Rose...
- De van mg ms is, amit tudnod kell! - kiltotta a lny htravetett fejjel.
Egy pillanatig ltta, hogy Roselyn hes a gynyrre, amit nyjtani tud neki.
Hvelykujjval apr, krkrs mozdulatokkal cirgatni kezdte a mellbimbjt.
- Ksbb... - suttogta.
A lny azonban kitpte magt az lelsbl. Olyan nagy volt a lendlete,
hogy beletkztt a tett tart oszlopokba.
- Nem, most azonnal hallanod kell. Egy frfi keresett tegnap.
Spencer gy rezte, mintha fejest ugrott volna egy jeges tba, ahogy a lny
elpirult arcra pillantott.
- Ki volt az? Nv szerint rdekldtt utnam? Az isten szerelmre, bntott
tged?
- Nekem semmi bajom. Nem mondta meg a nevt, s ez felkeltette a
gyanmat. Miutn elkertettem neki Francist, a kzelben maradtam
hallgatzni. Egyszer sem ejtette ki a neved, de hallott a halott spanyolrl, s
egy msik spanyol kmet keresett. Nem sokkal ezutn elment.
Spencer leroskadt a szkre, s megvakarta a fejt. Levertsg lett rr rajta,
de nem adhatta t magt a ktsgbeessnek, amg Roselynt veszly
fenyegette.
- Biztos, hogy egyszer sem emltette a nevt?

- Biztos vagyok benne. Nemesemberhez, s nem katonhoz ill ruht viselt,

amit klnsnek talltam, barna haja volt s pkhendi modora.
- Shaw lesz az. Nem mondta, merre megy tovbb?
- Azt mondta, Bonchurch-ben fog tovbb krdezskdni, Wakesfieldtl
dlre.
- Aggdtam, hogy a trtt lbam miatt utol fog rni, de mg van idnk.
Taln egy vagy kt napunk is - mondta a frfi s frgn talpra llt. - Azon
voltam, hogy a biztonsgod rdekben visszakldelek Wightra, de gy ppen
az tjba kerlnl. Indulnunk kell. Ma este.

24. fejezet
- Indulni? - tiltakozott Roselyn. - De ht ks este van! Biztosan rrnk
hajnalban is...
- Nem kockztathatunk - mondta Spencer, mikzben felvette a fldrl a
lny kpenyt, s a vllra tertette.
Roselyn gy rezte magt, mint egy kisgyerek, ahogy felemelte az llat,
hogy be lehessen csatolni a ruht.
- Itt a nyeregtskd - mondta a frfi, s olyan hirtelen nyomta a kezbe,
hogy majdnem elejtette. - n mg nem csomagoltam ki, teht menetksz
vagyok.
A lny rmeredt a kardhvelyre, amit a frfi a vllra szjazott. A markolat
tompn csillogott a gyertyafnyben.
- Spencer - szlalt meg erltetetten nyugodt hangon -, pihenned kell. A
lbad minden bizonnyal...
- Amita ma reggel megrkeztem Southamptonba, mst sem teszek, csak
pihenek. Velem minden rendben lesz, de mi a helyzet veled?
- Nem okoz gondot, hogy engem is magaddal kell vinned?
- Nem foglak visszakldeni Shaw tjba - vlaszolt Spencer komoran.
Megragadta a kezt s vonszolni kezdte maga utn, mg maga a botjra
tmaszkodva sntiklt lefel a lpcsn. -Olyan messzire kell kerlnnk tle,
amennyire csak lehetsges. Remlem, a lovak is brni fogjk. Amikor odartek
az ivhoz, Spencer lelasstotta a lpteit, s maga el intette Roselynt.
- Csak tegyl gy, ahogy n - suttogta. Ahogy belptek a zsfolt terembe,
felemelte a hangjt. - Mondom neked, asszony, lg j ez a szoba!
A lny a helyzethez illen szigoran sszerncolta a homlokt.
- Nem elg nagy.
- De ht nincs nekik msik - vlaszolta a fogadsra tekintve -, ugye, uram?
A nagy ktnyt visel frfi megrzta a fejt.
- Az az utols.
- Nos ht, nem lesz j - mondta Roselyn erlyesen. - Add oda a kulcsot
ennek az embernek! s a vacsorra sem lesz szksgem.
Spencer morgoldva gy tett, ahogy a lny utastotta.
Odakint azonban eltnt arcrl a jindulat szemldkrncols, mikzben az
istll fel tartott, amilyen gyorsan csak tudott. Csak akkor engedte el magt,
amikor a lovakat felnyergeltk, s mr az orszgton jrtak.
Az jszaka stt volt, s az gen tornyosul felhk kzelg esvel
fenyegettek. Roselyn lemondan shajtott. A lovak Southampton szk,
szemetes utcin jrtak, s tjukbl itt-ott flrebukdcsoltak a ksi
mulatozsbl hazafel tartk.
Az t vgl kiszlesedett, a fk egszen a szlig lopakodtak, k pedig
maguk mgtt hagytk a vros biztonsgot raszt fnyeit. Spencer
visszafogta a lovt, mg a lny utol nem rte, s mell nem szegdtt.
Roselyn jra felshajtott.
- Nem rtem, hogy mirt ne alhatnnk legalbb egy-kt rt.
- Ha ott maradunk a fogadban, akkor nem adtam volna neked lehetsget
az alvsra - vlaszolta Spencer fojtott hangon.

A lny mg a sttben is rezte a frfi parzsl tekintett, s arct forr pr

nttte el. Dhsnek kellene lennie, amirt a frfi azt hiszi, hogy jra
knnyedn elcsbthatja, ehelyett azonban maga el kpzelte a stt
padlsszobt az ereszek alatt, a keskeny gyat s kettejket, amint egymsba
fondva fekszenek rajta.
- De Rose, hiszen azt sem tudjuk, hogy Shaw mennyi ideig keresglt engem
a szigeten - folytatta a frfi jzanabb hangon. - Ha r elszr Londonba, s
elmondja az udvarban a hazugsgait, honnan tudjk majd, kinek higgyenek?
Az n szavam az v ellen. Radsul mi lesz, ha valahogy meggyz
bizonytkokat kovcsol? Minl elbb rnk Londonba, annl hamarabb
helyezhetlek biztonsgba az otthonomban. A fivrem gondodat viseli, amg n
a kirlynvel tallkozom.
- Elbb-utbb szksgnk lesz alvsra - mondta Roselyn elkeseredett
hangon.
- Igen, de most Shaw nem lehet biztos benne, melyik utat vlasztjuk.
Meggrem, hogy este korn megllunk.
- gy rted, holnap este?
- Igen, de ne aggdj! Ha elaludnl, vigyzni fogok, nehogy leess a
nyeregbl.
Sovny vigasz, gondolta a lny ingerlten. Hossz perceken t gettek
egyms mellett. Roselyn idnknt lopva a frfira pillantott. Kptelen volt msra
gondolni, mint amit Spencer mondott neki, s azon tndtt, vajon hogyan
tudhatn meg az igazsgot.
- Spencer?
- Hm?
- Milyen volt Spanyolorszg ellen kmkedni?
A hold fnynl ltta a frfi zord arckifejezst.
- Magnyos.
Roselyn azt hitte, a veszlyes lesz az els sz, ami eszbe jut ezzel
kapcsolatban.
- gy kellett tennem, mintha kzjk tartoznk - folytatta a frfi. - Nha...
egszen elvesztettem sajt nemet, azt, hogy milyen is Spencer Thorntonnak
lenni. Miguel de Velascv vltam, s spanyolul kellett gondolkodnom, st mg
lmodnom is, mert attl fltem, hogy olyan hibt kvetek el, ami az letembe
kerl.
- Ez borzalmasan hangzik - suttogta Roselyn, s azt kvnta, brcsak
odahajolhatna, s megfoghatn a kezt.
- A legrosszabb az volt az egszben, hogy senkiben sem bzhattam. A
megbzatsom nagyon kevs kapcsolatot tett lehetv ms angol
gynkkkel. Egyetlen feladatom az volt, hogy feljussak brmifle flottra, ami
Anglia fel tart, s jelentsem, milyen kpessgekkel rendelkeznek az
invzihoz.
- Teht tbb mint egy vig senkivel sem beszlhettl?
Spencer lepillantott a kezre, amelyben a gyeplt szorongatta.
- Az volt a dolgom, hogy beszljek emberekkel, hogy megtudjak dolgokat.
Olyan katonk mellett dolgoztam az t sorn, akiknek vajmi kevs
beleszlsuk volt kormnyuk dntseibe, s akik egyszeren szerettk volna
tllni az egszet.
- De nkkel nem tallkoztl - mondta Roselyn lgyan.

- Nkkel nem - folytatta Spencer keser mosollyal. - Tl veszlyes lett

volna. Mi lett volna, ha valamilyen mdon felfedem a kiltemet?
Annyira szomornak tnt, hogy Roselyn ers ksztetst rzett r, hogy
felvidtsa.
- Teht lemondtl minden szeretdrl.
Mintha kicsit megenyhlt volna a mosolya.
- Igen, ez nagy nehzsget okozott. Termszetesen egsz id alatt rjuk
gondoltam.
- Termszetesen - a lny szeretett volna tiszta szvbl hinni a szavainak.
Meg akarta vigasztalni, a karjaiba akarta zrni, s ott tartani a stt jszaka
vgig.
- Te is ismered a magnyt - szlalt meg a frfi habozva. - Mita Grant s a
kisbabd meghaltak, szndkosan egyedl ltl. Mirt?
A rgi fjdalom felolddott, a lny pedig szomorksn elmosolyodott.
- Mr tudod a vlaszt. Azrt, mert gy knnyebb, nem? Ha nem sok
mindennel trdsz, nincs sok veszteni vald.
- Philip Granttel trdtl.
Ez mg csak nem is krds formjban hangzott el.
- Eleinte igen, de azutn mr nem.
- Azt hittem, volt az, akire vgytl.
- n is. Az egsz azonban csupn csel volt, hogy megszerezze a
hozomnyomat. Miutn a szleim kitagadtak, nagyon megkeseredett.
Spencer nyugalma szinte vszjsl volt.
- Bntott tged?
- Nem. gy, ahogy gondolod, nem. De az, hogy teljesen megvonta tlem az
rzelmeit, rosszabb volt, mintha megttt volna. Egyetlen remnyt
ddelgettem vele kapcsolatban. Kemnyen dolgoztam mellette, hogy legalbb
a megbecslst kivvjam.
- Sikerlt?
A lny megrzta a fejt s szomoran elmosolyodott.
- Nem. Amikor pedig Mary megszletett, mindketten teherr vltunk
szmra.
Klns megknnyebblst rzett, amint kimondta ezeket a szavakat.
- Meslj rla - suttogta Spencer.
Roselyn rpillantott.
- Nem rtem.
- Tudom, hogy nagyon fiatal volt, de tnyleg szeretnk hallani Maryrl.
A lny fszkeldni kezdett a nyeregben. Zavartnak rezte magt, de hls
volt. Heywoodk sohasem emltettk a nevt. Termszetesen gy prbltk
megvdeni t. mgis gy rezte, azt vrjk tle, hogy gy tegyen, mintha a
kislny sohasem szletett volna meg.
- J kislny volt - kezdte, s mieltt szrevette volna, mr Mary mosolyrl
meslt Spencer Thorntonnak.
Mire a nap felkelt, Roselyn htba a l minden mozdulattl fjdalom
nyilallt. Mr tbb mint kt ve nem lovagolt rendszeresen, s most megfizette
az rt.
Mgsem szlt Spencernek, aki minden mrflddel egyre komorabb vlt.
Gyakran pillantott htra a vlla felett, s ha Roselyn ilyenkor rajtakapta, dt

mosolyt kldtt felje. A frfi olyan gyors temet diktlt, amilyet csak mert, s
csak akkor pihentek, amikor gy gondolta, a lovaknak szksgk van r.
A lny tudta, hogy sokkal inkbb az irnta, semmint a sajt maga miatt
rzett aggodalom hajtotta Spencert. Ettl melegsg tlttte el, de ugyanakkor
szrnyen ssze is zavarodott. A frfi sohasem panaszkodott, hogy lasstan,
vagy hogy sajnlja, hogy utna jtt. Br neki volt szksge botra, a pihenk
alkalmval mgis segtette le a lnyt Angyal htrl, s csak azutn
foglalkozott magval, miutn gondoskodott az knyelmrl.
A Heywood csaldon kvl mg soha senki sem bnt vele ilyen figyelmesen,
s ettl olyan rzelmek sodortk magukkal, amelyeket flt bevallani.
Estre azonban mg ezeket a gondolatokat is kiverte a fejbl a csontig hat
kimerltsg. Brmit megtett volna, hogy leszllhasson Angyalrl, s amikor
Spencer pihent rendelt el egy kicsiny fogadnl Guildfordban, boldogan
omlott a karjai kz, s hagyta, hogy a frfi tmogassa.
Rogyadoz lbakkal kvette Spencert az istllba, aki ragaszkodott hozz,
hogy maga lssa el a lovakat, mg figyelte. A frfi ismt azt sugallta a
fogadsnak, hogy a felesge, a lny pedig a bntudat legkisebb szikrja nlkl
fogadta ezt el, s nyugtatta a karjt a frfi knykn, mintha oda tartozna.
Msnapra Londonban lesznek, s Spencer elborult tekintetbl ltni lehetett,
hogy legalbb annyira retteg ettl, mint amennyire rl neki.
Csendben megvacsorztak a szobjukban a kandall eltt ll apr asztalon.
A frfi azonban keveset evett, s hamarosan fel-al kezdett jrklni az ablak s
az ajt kztt, mintha minden pillanatban tmadsra szmtana.
Ellensgek jrtak Spencer utn, s ellensgek vrtak r tja vgn is.
Roselyn tudta, hogy a frfi ma jjel nem fog sem bkt, sem nyugalmat lelni.
Hirtelen, minden tudatos megfontols nlkl tudta, mit fog tenni.
A vacsora ednyeit tartalmaz fatlct kitette a folyosra, s bezrta az
ajtt. Ezutn lassan elkezdte kigombolni a mellnyt. Spencer nem vette
szre, mit csinl. Aggdott, vajon hogy reagl majd, mikzben lerzta a
kntst a vllrl, s hagyta a fldre hullani, feltrva a trdig r vszon
alsinget.
Ugyanakkor annak tudata, hogy mire kszl, s a kockzat, amit ksz volt
vllalni, elbdtotta a fejt. Azltal, hogy kvette Spencert, jra a vad Roselyn
trt el belle, s ezt mr nem tudta -nem is akarta - megakadlyozni.

25. fejezet
Spencer megrezhetett valamit, mert lassan megfordult s rnzett.
Tekintete szinte getett, ahogy vgigpsztzta a lny testt. Egyikk llegzete
sem hallatszott.
Roselyn remeg ujjakkal oldotta meg az inge fzit s engedte lecsszni a
fldre. A frfi mlyen bellegzett, mellkasa felemelkedett s kitgult, s
pillantsnak lgy dessgtl a lnyt bellrl furcsa, szdt rzs kertette
hatalmba.
- Rose - lehelte Spencer, s kinyjtotta fel a karjt.
Roselyn elrelpett s a kezbe helyezte az vt. Mozdulatlanul lltak.
Egyetlen gyertya pislkolt az gy melletti asztalon, s kezk gy fondott
ssze, ahogy a lny testk sszefondsra vgyott ktsgbeesetten.
Spencer maghoz vonta, pedig felshajtott, ahogy a frfi ruhjnak durva
anyaga meztelen testhez rt. Tenyerbe vette az arct, s lehajolt, hogy
megcskolja, annyira lgyan s annyira gyengden, hogy a lny leveg utn
kapott a gynyrsgtl.
- Biztos vagy benne, Rose? - suttogta a frfi az ajkai mellett.
A lny vlaszkppen kitrta az ingt, s ajkt a mellkasra tapasztotta.
Spencer felnygtt s szorosan maghoz lelte. Beleremegett, ahogy a lny
nyalogatni kezdte a mellbimbjt. Mennyire lvezte a tudatot Roselyn, hogy
kpes hatni a frfira s mekkora rmet okozott neki az rintse!
Egyenknt eltvoltotta Spencer ruhit, majd ismt az lelsbe lpett,
tadva magt a testbl rad melegnek, amely teljes hosszban
vgigsimtotta az testt. A frfi nyaka kr fonta a karjait, lbujjhegyre llt,
s megcskolta. Ahogy a frfi nyelve megrintette az vt, nvekv fjdalmat
rzett, nyugtalan vgyakozst valami tbbre. Eggy akart vlni vele, a teste
rsze szeretett volna lenni.
Spencer szelden htradnttte a lnyt, le az gyra, mikzben tartotta, hogy
ne essen el. Roselyn kitrta a karjait fel, de a frfi ahelyett, hogy
rnehezedett volna, mell fekdt.
A lny csaldottan feljajdult, s megindult felje, azonban visszanyomta az
gyra.
- Elttnk az egsz jszaka - mormolta Spencer, mikzben lehajolt, hogy
egy cskot nyomjon a mellei kz. - Meggrem, hogy ezttal nem fogok sietni.
A lny nem rezte, hogy els szeretkezsk alkalmval sietett volna,
ellenkezse azonban elhalt, amikor a frfi szja a mellbimbjra zrdott, s
szvni kezdte.
A gynyr tzes hullma sprt vgig a lny testn, s megmerevedett a
frfi alatt. Az jra s jra nyalogatta s cskolta, mg a teste nyugtalanul
mozgoldni nem kezdett, s mr nem engedelmeskedett neki tbb. Spencer
most a msik mellhez fordult, pedig apr sikkantssal trt bele a frfi lgy
szrzetbe, s maghoz vonta.
Spencer szabad keze a cspjt s a combjt simogatta. Amikor a lny
szttrta a trdeit, azt hitte, majd flbe kerekedik. Ehelyett a frfi ujjai
combjnak rzkeny bels rszt kezdtk izgatni, egyre kzelebb s kzelebb

kerlve a kzpponthoz, mgnem a teste vergdtt az izgalomtl, a vgytl s

a bizonytalansgtl.
Az ujjak hirtelen besiklottak combjai tallkozsnak gndr frtjei kz,
pedig szinte megbnult a szenvedly testn vgigszguld hullmtl.
- Nyugalom - suttogta a frfi a mellei kztt -, ezt lvezni fogod.
Pillantsuk tallkozott, s a frfiban ott volt annak tudata, hogy milyen
rzseket kelthetne benne, ha a lny egyszeren csak hagyn. Roselyn
elengedte magt, s jutalmul a gynyr elkpzelhetetlen lmnyben
rszeslt, amikor a frfi simogatni kezdte. Ujjai belsllyedtek, majd
visszavonultak, hogy krzzenek, izgassk s nyomjk.
Roselyn eszeveszett, srget vgyat rzett nvekedni magban, amely
maga al temette s szinte fuldokolt benne. A frfi nyelvnek minden egyes
simogatsa a mellbimbja krl, ujjnak minden tmadsa a combjai kztt
mg elkeseredettebb, mg feszltebb tette, mgnem minden, ami maga
volt, hirtelen sztrobbanni ltszott egy olyan rzs hullmn, mely mind kzl
a legcsodlatosabb volt. Csak ksbb, kielglten s minden zben remegve
nyitotta ki a szemt.
Spencer karja a mellkasn pihent, arca pedig a melln. Mosolya melegsget,
jkedvet sugrzott s mg valamit, ami annyira lgy s valdi volt, hogy a lny
mg gondolni sem mert r.
Roselyn elpirult.
- Ez volt... ez volt...
- Ez volt leted els valdi lmnye a szeretkezsben - mondta Spencer
halkan, s szja ravasz mosolyra hzdott.
- n nem erre gondoltam, de... azt hiszem, igazad van. Nem gondoltam,
hogy kpes vagyok... gy rezni.
- rezhetnk esetleg n is gy most? - krdezte a frfi elfl hangon.
A lny elmosolyodott s tlelte.
- Ht persze. Krlek r!
Spencer azonban, ahelyett hogy flbe emelkedett volna, a htra grdlt.
- Gyere ide.
- Nem rtem - suttogta Roselyn, ahogy tekintete vgigpsztzta a frfi
testt a gyertyafnyben.
- Trdelj fel, s lovagolj meg! - mondta Spencer.
Roselyn esetlennek s ostobnak rezte magt, de gy tett, ahogy a msik
krte. Visszatartotta a llegzett, amikor elhelyezkedett a frfi merevedse
mellett. A Spencerbl felszakad nygs legalbb olyan hatssal volt r, mint
korbban a simogats. Aztn simogatta is. Felnylt, tenyerbe vette a melleit,
s jtszadozni kezdett velk. A lny gy rezte, mintha a frfi a lbai kztt
lktetne s mg nagyobb vlna, mikzben jra tlte a nvekv vgy okozta
remegst.
- Vezess magadba - krte Spencer erlkd hangon.
Amikor Roselyn felemelte a cspjt s megrintette, maga sem tudta, mire
szmt. A frfi ugyan kemny volt, de maga a br lgy s meleg. A lny egy
pillanatig kilvezte a vessz felfedezsnek rmt.
- Ez nagyszer - mondta Spencer fojtottan -, de ha rvidesen nem jutok be,
felrobbanok, s az mr tvolrl sem ilyen j mulatsg.
A lny elnyomott egy kacajt, s megprblta a lehet legjobban a lbai kz
vezetni a frfit. Nem volt biztos benne, hogy a megfelel pozciban van, mg

Spencer meg nem ragadta a cspjnl fogva, s le nem hzta, vesszejt

kardknt hvelybe cssztatva.
A lny egy sikollyal elredlt, s a vllaira tmaszkodott.
- Jl vagy? - krdezte a frfi.
Roselyn lenzett a szenvedlytl elsttlt s sszeszklt szemekbe s
rezte a przon tartott nyers ert maga alatt, kiszolgltatva neki.
jra felemelte s visszaengedte a cspjt. Spencer szemei becsukdtak,
pedig megremegett.
- Fjdalmat okoztam?
- Jaj, istenem, dehogy! - vlaszolta a frfi rekedten. - Krlek, krlek,
folytasd!
A lny elmosolyodott a kjti s az elgedettsgtl, Spencer azonban
figyelmeztet pillantst lvellt felje.
- Lgy gyengd a szolgddal, rnm!
Roselyn lehajolt, mg ajkaik majdnem tallkoztak. Most kzelrl nzte az
arct, ahogy jbl felemelte s visszasllyesztette a cspjt. A frfi teste vben
megfeszlt alatta, s most olyan mlyen rezte magban, hogy beleremegett
a fj csodba.
- Spencer - suttogta s apr cskokat nyomott a szja sarkba, az arcra s
a szemhjra. Annyira drga volt most neki, hogy knnyek szktek a szembe
az irnta tpllt virgz rzelmek gynyrsgtl.
Egy pillanatra stt gondolatok tolakodtak az agyba. Azon kezdett tndni,
vajon meddig tarthat ez az egsz, de elhessegette magtl a ktelyt, s jra
tvette az irnytst a szerelmk felett. Addig lovagolta a frfit, amg az a
nevt nem kiltotta, s meg nem rzkdott alatta. Roselyn az lelsbe hullt,
s megpihent rajta, mikzben egyszerre rezte Spencert maga alatt s
magban.
Vgl lecsszott rla, s mell fekdt. megfordult az lelsben, s fejt a
vllra hajtotta, ahogy a lny a nyaka kr cssztatta a kezt, s flresprte
arcba oml hajt.
Spencer szemei csukva voltak. Hossz, stt szempilli az arcn nyugodtak.
Roselyn szerette volna kikrdezni t az tjukrl, a kztk fennll
kapcsolatrl, m mire elg btorsgot gyjthetett volna hozz, a frfi halkan
horkolni kezdett.
A lny elmosolyodott. Melegsget, bkt s furcsa hlt rzett, ahogy
tovbb simogatta Spencer hajt.
- Te vagy az els frfi, aki megcskolt - sgta neki.
Spencer nem reaglt a szavaira, csak mlyebben frta a fejt a lnyhoz, s
szorosabban lelte maghoz. lmban arca nyltnak s sebezhetnek ltszott.
A lny most mr btrabbnak rezte magt.
- Te vagy az els frfi, aki trdik velem - majd lgyabban: - A jegyesem.
Magukra hzta a takart, s gyorsan lomba merlt.
Spencer hajnal eltt gy bredt, mintha mly vzbl szott volna a felsznre.
ppen a valdi ntudat szintje alatt eszbe jutottak a szavak, amelyeket
Roselyn suttogott, mieltt elaludt volna.
Mg sohasem cskoltk meg.
Mifle szrnyeteg lehetett az az istllfi? Amikor a lny mindent elvesztett,
amikor mindent kockra tett a boldogsgrt, mg inkbb bntette?
Kinyitotta a szemt, s odapillantott, ahol a lny fekdt sszekuporodva az
oldalnl. Azt mr tudta, hogy a frje gyban sohasem volt rsze

gynyrkben. Ahogy elkpzelte, mennyire kellemetlen lehetett szmra a

szerelem, furcsa fjdalmat rzett a mellkasban. Azt kvnta, brcsak tvol
tarthatn tle a knt, s eltrlhetn a rossz emlkeket.
Kisimtotta a lny hajt az arcbl. Csak rnzett a kedves arcra, s
darabokra hullt a szve a lny irnt rzett aggodalomtl. Vajon mg mlyebb
veszlybe sodorta t?
Ekkor rbredt, hogy szerelmes bel.
A gondolattl mg jobban felbredt benne a biztonsga miatt rzett flelem.
igen, szerette Roselynt. Szerette a btorsgrt, hogy a sajt lett
vlasztotta, s egytt lt a dntseivel, tekintet nlkl a kvetkezmnyekre.
tkozta magt, amirt mg arra sem vette a fradsgot, hogy megismerje a
jegyest, hogy megvizsglja, hogyan tudnk a legtbbet kihozni a szli
parancsbl. Sohasem gondolta volna, hogy egy lny szeretheti t, s mg
mindig bizonytalan volt, vajon Roselyn szerelmes-e bel.
Lecssztatta a kezt a lny meleg hasra. Fjt neki, hogy csak ilyen rvid
ideig lehetett anya. Lehet, hogy mr most az gyermekt hordja a szve alatt?
Mi lesz, ha kivgzik rulsrt? Roselynt s a gyermekt megblyegzik s
kikzstik, s mindez az hibja lesz. Hogyan is mondhatn neki, hogy
szereti, amikor lehet, hogy rvidesen halott lesz? Jobb lenne, ha a lny
gylln t, s azt gondoln, hogy csak kihasznlta, mint ha tudn, hogy
szerelmesen ment a vrpadra.
Mg mindig nem volt azonban ms, csak egy gyenge, nz frfi, s gy
bresztette fel a lnyt, ahogy szerette volna, berr simogatva a testt, s
rvid idre elfelejtkezve minden bnatrl combjai vdelmez menedkben.
Ezutn Spencer gyorsan megmosdott a hideg vizes tlban. Nehz volt a napi
feladatokra koncentrlnia, amikor Roselyn forrn s lmatagon fekdt a
prnn, amit nemrg megosztott vele.
A lny halkan felnevetett.
- A tested elrulja, hogy nem akarod igazn elhagyni az gyamat.
- Ez a jghideg vz nemsokra vltoztat rajta - a frfi a nyeregtskhoz
bicegett s tiszta ruht vett fel. - Hozok neked lelmet, hlgyem. Legyl talpon
s indulsra kszen, mire visszatrek!
- Ne szlts gy! - mormolta Roselyn. A frfi ltta, ahogy arctl a nyakig
elpirul.
- Meddig terjed ez a gynyr rzsapr? - krdezte, mikzben bepillantott a
takar al, s cskot nyomott a kacag lny mellei kz. - Az biztos, hogy idig
elr. Vajon lejjebb is kszik?
- Spencer!
- Ah, gy vlem, ez nem a megfelel id a felfedezsre. s tnyleg hlgy
vagy - tette hozz komolyan. "Az n drga hlgyem", akarta mondani, de flt,
hogy vgl megbntja vele.
Miutn elkltttk a reggelijket, odaadta Roselynnek a trt s az ollt, amit
Francistl krt klcsn.
- Mit kezdjek ezekkel? - krdezte Roselyn gyanakvan.
- Szeretnm, ha levgnd a hajamat s a szakllamat.
- De mirt?
A lny riadt szemeit ltva szerette volna megnyugtatni s elmosolyodott,
hogy elkendzze a mellkast sszeszort fjdalom csomjt.
- Sajt magamknt kell Londonba mennem, hogy bebizonytsam, nincs
rejtegetnivalm.

Roselyn megigaztotta a hajt s a szakllt, pedig egy les kssel

leborotvlta az arcn maradt oldalszakllt. Mr tbb mint egy ve viselte azt a
szrzetet. Ahogy belenzett a homlyos kzitkrbe, ltta, hogy a bre
spadtabb volt ott, ahol korbban szakllt viselt.
Hirtelen gy rezte, hogy most sokkal inkbb nmaga. Sokkal jobban bzott
benne, hogy kpes lesz meggyzni a kirlynt s a kormnyt, hogy csak azt
tette, amit parancsoltak neki.
Hatrozottan lvezte Roselyn meglepett tekintett - mikzben a lny az
arct tanulmnyozta -s a prt, amit megprblt elrejteni.
Ahogy a nap lenyugodott, s az g alja vrsre vltott a hossz felhcskok
mgtt, Roselyn Spencer oldaln belovagolt Southwark szk utciba a Temze
dli partjn, ahol annak idejn s Philip ltek. A visszatrs eszbe juttatta,
mennyire gyllte Londont az rulk London Bridge-re figyelmeztetsl
kitztt fejtl kezdve az utck kzept elraszt patknyokig s mocsokig.
London belvrosban mindig kocsival kzlekedett, de Southwark lakjaknt
mindenhov gyalog ment. Most, lhton lve, gy rezte, mintha az utck fl
benyl emeletek rnehezednnek. Mr elfelejtette a zsfolt vrosok szagt,
az utcai rusok kiltozst, hogy "Slt alma!", "Friss hering!", s a fmre sjt
kalapcs soha nem szn zajt.
Mindentt emberek szorongattk, megrmtve Angyalt. Roselyn szeretett
volna tmszni Spencer lbe s hagyni, hogy a frfi vigyzzon r, ez azonban
gyvasg lett volna. Ehelyett ersen figyelte a szakll all eltnt megkap
arcot. A frfi lenygzen jkp volt.
Spencer lebukott egy fogad cgtblja alatt, majd befordult egy keskeny
siktorba. A lny megtgette Angyal oldalt, hogy utolrje. A fogad mgtt
udvar s kert trult a szemk el zsfolt istllval a vendgek lovai szmra.
- Ez az - mondta Spencer, s leszllt a l htrl, majd odasntiklt hozz,
hogy t is lesegtse.
- Jl ismerem a tulajdonost. Itt hagyjuk a lovakat s csnakkal kelnk t a
Temzn.
- Mirt?
Spencer tlelte s orrval megrintett a flt.
- Mert az otthonom gy rhet el a legjobban.
- Termszetesen - lehelte a lny. Hirtelen izgatott s ideges lett attl, hogy
nemsokra megpillantja a frfi otthont. Ha bns lenne, nyilvn messzire
elkerln Londont ahelyett, hogy frissen borotvlt arccal mutatkozik, s
bszkn a csaldjhoz vezeti t. Ekkor tudta, hogy bzik abban, hogy a frfi az
igazat mondta neki. Ha valakit ldz az ellensge, vajon nem az ellenkez
irnyba meneklne, ahelyett, hogy szembenz vdljval? Vissza fogja adni
Spencernek az ersznyt, mert remlte, hogy a segtsgre lesz abban, hogy
mindent helyrehozzon. Azutn elg idejk lesz, hogy meghnyjk-vessk
tovbbi kzs letket.
Miutn a frfi megtette az elkszleteket, hogy idlegesen az istllba
lltsa a lovakat, tovbbmentek Southwarkon keresztl, kerlgetve az utca
kzepn felgylemlett szemetet.
- Hov megynk? - krdezte Roselyn, mikzben egyik kezvel a frfit
szorongatta, a msikban pedig a nyeregtskt egyenslyozta.
- A folyhoz. Azt hiszem, errefel a legjobb menni, ha az ember csnakot
akar brelni.

- Nem, erre - mondta a lny, s pp ellenkez irnyba fordult, mint amerre

a frfi ment volna. - Errefel ltem.
Roselyn ltta, amint Spencer arca elspad, majd a frfi krje fonta a karjt,
s szorosan maghoz lelte.
- Btor asszony vagy - mondta rekedten -, de n mgis azt mondom, ez az
az utca.
A lny rntott egyet a kezn.
- De n biztos vagyok benne, hogy...
Hangja elhalt, ahogy hrom veszlyes klsej tonll lpett el a Spencer
mgtti siktor rnykbl. A frfi arcrl azonnal eltnt minden rzelem,
ahogy az egyik ember keze megragadta Roselyn knykt s httal maghoz
szortotta. A lny orra megtelt a bzzel.
- Uraim! - szlt Spencer nyugodtan, szrakozott arckifejezssel. - Javaslom,
engedjtek el a hlgyet s menjetek a dolgotokra!
A lny knykt markol kz szortsa mg ersebb vlt, s egy hrg
hang vlaszolt:
- Elvesszk a pnzedet, ember. Ngy az egyhez, he?
Spencer hirtelen felkapta a botjt s kemnyen az egyik briganti homlokra
sjtott vele. Az ember csendben egy szennyvizes rokba zuhant.
- Hrom az egyhez - kzlte Spencer.

26. fejezet
Kt rabl megragadta Spencert, Roselyn pedig felsikoltott, mieltt a
harmadik befogta volna a szjt. Koszt, srt s valami olyan aljassgot rzett,
hogy legszvesebben klendezett volna.
Hiba kzdtt, az tonll egy stt siktorba vonszolta. Amikor utoljra
megpillantotta Spencert, a frfi ppen kihzta a kardjt a hvelybl, hogy
tvol tartsa vele az egyik banditt, mialatt a msikat, aki karjt a nyaka kr
fonta, megprblta lerzni magrl.
Br a ktsgbeess knnyei ftyolostottk el a szemt, Roselyn
knyszertette magt, hogy megjegyezze a sros utccskk labirintust, amely
egyre szkebb s sttebb lett, minl jobban eltvolodtak a foly partjtl.
Nla volt a nyeregtska s hirtelen ert vett rajta a flelem, hogy elveszik
tle a levelet, amire Spencernek olyan get szksge volna. Vajon lt mg
egyltaln a frfi, hogy emiatt aggdjon? Nem adhatta fel a remnyt.
A rabl szortsa engedett egy kiss, mintha azt hitte volna, hogy a lnyt
minden ereje elhagyta. Roselyn ktsgbeesetten felemelte az egyik lbt s
kirgott htrafel. Elvtette a frfi lgykt s egy pillanatig egy kzzel
kapaszkodva, egyenslyt vesztve lgott, mg a msik maga fel nem
prdtette. A bandita rhgtt, ahogy a lny remelte a tekintett, pedig
felemelte szabad kezt s krmeivel vgigszntott az arcn.
A frfi rekedt hrdlssel elengedte t, s a szemhez kapott. A lny rohanni
kezdett, mellkashoz szortva a zskot. Szk, kacskarings utckon futott
vgig embereket kerlgetve, mg tdeje gni nem kezdett.
Csak akkor llt meg, amikor mr gy gondolta, hogy lerzta ldzjt. Ha
most azonnal visszatrne Spencerhez, a megmaradt kt gazember mg mindig
kettejk fl kerekedhetne.
De, ha segtsget szerezne...
Egy kis idbe telt, mire visszanyerte az nuralmt, de nemsokra ismers
utckon botorklt. Bekopogtatott egy bartja ajtajn. Az asszony friss halat
rult Philip pkzlettl nem messze. Remlte, hogy a csald nem kltztt el.
Egy rongyos ruht visel frfi nyitott ajtt.
- George? - suttogta a lny, majd a frfi mg pillantott s megltta a
testvrt, Waltert, s George felesgt. - Ann?
Az egyetlen cspg gyertya fnynl ngy apr gyereket ltott, akik egy
asszony barna szoknyja mgl lestk t.
George megvillantotta foghjas vigyort.
- Csak nem te vagy az, Roselyn?
A lny boldogan blintott, a frfi pedig gy meglelte, hogy felemelkedett a
fldrl. Amikor elengedte, Ann maga fel fordtotta s forrn karjba zrta.
- Roselyn, mikor gytt' vissza Londonba? Mr' nem szt' neknk, hogy
gyssz? s hol van Philip meg az des Mary? A kisleny biztos...
Ann meglthatott valamit Roselyn arcn, mert elhallgatott.
- Ann - kezdte a lny halkan -, Philipet s Maryt elvitte a fekete hall nem
sokkal azutn, hogy elmentnk Londonbl.
Ann szemei tgra nyltak s knnyel teltek meg, amint megfogta Roselyn
kezt.

- , kedvesem - kezdte.
- Minden rendben van. Wight szigetn ltem, s kenyrstsbl kerestem a
kenyerem. De ppen ma trtem vissza Londonba egy...
Az g szerelmre, Spencer taln mr eszmletlen... vagy mg rosszabb!
Megprdlt, s a fivrekhez fordult.
- Szksgem van a segtsgetekre! Az titrsamat s engem megtmadtak
az utcn, s nem tudom, mi van vele. Meg kell keresnnk!
- De Roselyn... - szlalt meg Ann.
Roselyn gyorsan meglelte.
- grem, mskor visszajvk, s mindent elmeslek, de most Spencerhez
kell mennem. Lehet, hogy slyosan megsebeslt.
A visszautat a kzelg jszaka sttjben kellett megtallni. Csak itt-ott egy
zlet ajtajba kiakasztott pislkol lmps vezette ket.
Spencer nem volt ott, ahol hagyta. A fldn friss vrnyomot lttak.
Roselyn ellenllt a ksztetsnek, hogy a legrosszabbra gondoljon. Hov
mehetett a frfi? Ha a rablk vgeztek volna vele, minden bizonnyal mg most
is itt fekdne az utcn...
Jeges nyugalom fojtotta el nvekv rettegst, ahogy George-hoz fordult.
- Ha az rjrat elvitte, hol lehet?
- Az egyik brtn nincs messze - vlaszolta George lassan. - Elszr
visszavisznk Annhez, aztn megkeressk neked.
- Meg kell nznnk a fogadban is, ahol a lovainkat hagytuk. Lehet, hogy
ott van.
jflre Roselyn rbredt, hogy Spencer teljesen eltnt Southwarkbl.
Megprblta meggyzni a frfiakat, hogy hazament, George azonban nem volt
hajland csnakot brelni ilyen ks jjel, s meggrte, hogy a fivre, Walter
hajnalban tviszi a lnyt. Emellett, mondta, London jszaka nem megfelel
hely a stlgatsra, klnsen, hogy a spanyolok valahol odakint vrakoznak
tmadsra kszen. A lny csak megrzta a fejt, s behunyta a szemt.
Az apr kandall eltt ldglt, s megprblt Ann biztat szavaira figyelni,
mikzben ktsgbeesetten vrta, hogy eljjjn a reggel.
Amikor Rodney Shaw jfl krl megrkezett Londonba, lova - a harmadik l,
amit az utbbi kt napban hasznlt - majdnem sszeesett alatta. De mit
szmtott mg egy l ahhoz kpest, hogy idben rkezzk Lord Formn
fogadsra? Minden nemesi csald kpviselteti magt. Taln mg a kirlyn, a
vn szuka is mltztatik eljnni.
Shaw-t gy mindenki lthatja majd, aki szmt. Habr csak a kormny tudott
a kldetsrl, amely szerint a spanyol flottn kellett kmkednie, majd tesz
rla, hogy bizonyos clzsok eljussanak egy-kt frend flbe arrl, hol is
tlttte az elmlt vet.
Semmi sem gtolhatja meg abban, hogy elhitesse a kormnnyal: Thornton
volt az rul.
Amikor pedig a kirlyn kitnteti kegyvel, s valami tekintlyes cmmel
ruhzza fel, mg Shaw anyja is hivatalos lesz a szertartsra, ami vgtelenl
nagy boldogsggal fogja eltlteni.
Az anyja minden tle telhett megtett, hogy elmozdtsa gyk sikert.
Megbzottakat kldtt a parti kocsmkba s fogadkba, akik tjkoztattk
Formn bljnak pontos idejrl, gy brhol szllt partra Angliban, fel tudott
kszlni.

Amikor Shaw megrkezett Forman westminsteri kastlyba a Temze partjn,

nem volt ugyan hivatalos meghvja, m a folyparti kertek nagy, szles
ajtkra nztek, amelyeken knnyedn besurrant. A nagyterem levegje nehz
volt a hsgtl s a tl sok parfmtl, a nk s frfiak drga ruhi pedig
csillogtak a gyertyafnyben.
Shaw tudta, hogy a ruhja koszos az utazstl, s tbb vendg rosszall
pillantst is magn rezte, de msnap reggelre mindannyian hsknt fogjk
majd tisztelni. Senki sem mer majd ferde szemmel nzni r. Mindenkitl
megkapja vgre a tiszteletet, amit megrdemel.
Egyelre azonban megelgedett azzal, hogy fel-al stlgatott a
nagyteremben s a krltte lv trsalgkban. A tncparkett szln azonban
megtorpant, ahogy dbbenten megpillantotta Spencer Thorntont, amint ppen
az egyik hlggyel tncolt. Thornton srlse sokkal slyosabb volt, semmint
hogy eltte Londonba rhetett volna! Vajon a kirlynvel is beszlt, s Shaw-t
mr keresik is, hogy letartztassk? Ahogy ott llt, s rezte, ahogy bel mar a
rettegs, Thornton tnc kzben a kzelbe kerlt. A tekintetk tallkozott, s
Shaw megmerevedett. Agyban vadul kergetztek a gondolatok, mit is fog
mondani, hogy Thornton elkerlhetetlen vdjait visszavgja a kpbe.
Thornton azonban egyszeren lenzett a lenygz nre, akit a karjban
tartott, s a flbe sgott valamit. Az kuncogott, s megpaskolta a frfi
mellkast, mintha egy rossz gyereket feny-tene meg. Aztn ismt eltntek a
tncosok tengerben.
Shaw-t krlfonta a nyugtalan zavarodottsg. Lehet, hogy Thorntonnak
valami terve van, amit most kszl mozgsba hozni?
Shaw tl sok mindent lt tl ahhoz, hogy ilyen knnyen feladja. Az lett
kockztatta, hogy kt orszg szmra is nlklzhetetlenn vljon. Mr csak
egy orszga maradt, s nem fogja veszni hagyni az lmokat, amelyeket s az
anyja kzsen ddelgettek. A legfinomabb selyemben fogja ltni t, ahogy az
egy valdi nemesember anyjhoz illik.
Olyan gyorsan tvozott a fogadsrl, amilyen gyorsan csak tudott.
Elhatrozta, hogy felkeresi Sir Francis Walsinghamet, az llami titkrt, aki t s
Thorntont beszervezte a spanyolok elleni kmkedsbe.
s nem fog reggelig vrni.
Ahogy a hajnal els sugarai megvilgtottk az eget, Roselyn egy dohos
csnak falsn lt, szemben Walterrel. A frfi rral szemben evezett a tej
szer kdn t. A lny az lben tartotta a nyeregtskt, s prblt
sszpontostani, hogy emlkezzen, melyik hz volt Spencer.
Csak egyszer ltta, amikor a csald hajjn elhaladt eltte, s anyja kapzsi
bszkesggel mutatta meg neki. Csak remnykedhetett benne, hogy Spencer
biztonsgban odart.
Eleveztek az szaki part srn ll, magas pletei eltt, ms csnakokat s
feljebbrl rkez utasokkal tmtt brkkat kerlgetve. Idnknt hallottk a
hajsok kiltsait: "Nyugatra!" vagy "Keletre!". A folypart nemsokra
kitnen mvelt fldek nylt skjv vlt, ahol boltvek lltak rt dszes kertek
eltt. Sok jmd hztl dokk helyett lpcs vezetett le a Temzhez.
Walter majdnem teljesen biztos volt benne, hogy tudja, melyik a Thorntonbirtok, s az egyik lpcssor mell kormnyozta a ladikot. A boltves kapun
keresztl a tvolban emeletes udvarhz ltszott. A hz fehr kbl plt,
sttebb sarkokkal.

A lny bizonytalanul pillantott Walterre, aki levette a sapkjt, s

megvakarta kopaszod fejt.
- Egy kiss vrok rd, hlgyem. Ha rossz a hz, viszagyssz.
Roselyn ki akarta fizetni a frfi fradozst, de az visszautastotta. A lny
hlsan rmosolygott.
Kiszllt a csnakbl, kihzta magt, s megindult felfel a lpcsn. A hzhoz
vezet kt elhagyatott volt, pedig kezdte nyugtalanul rezni magt. A
kertek kiss elhanyagoltnak tntek, ahogy a virgok hervadoztak a kora
reggeli harmatban. gy tnt, a sta rkk tart a hz fel, amely egyre
nagyobbnak s nagyobbnak ltszott. Amikor Roselyn kopogtatott a bejrati
ajtn, a visszhang regesnek hangzott, mintha egy elhagyott hzbl trt volna
el. Sokig kellett vrnia, mire egy szolgllny kinyitotta az ajtt.
A lny stott, s az ajtflfnak dlt.
- Egy kicsit korai, nem, drgm?
Roselyn pislogott a meglepetstl, de megprblta megrizni jzan
tlkpessgt. Spencer elmondta, hogy a fivre intzkedik helyette
mindenrl, de sok minden nem volt rendben a birtok krl.
- Bocsss meg a betolakodsrt - kezdte -, de itthon van az urad?
A lny elvigyorodott.
- Persze, de csak nem vrnd, hogy fenn legyen ilyenkor?
Roselyn majdnem megszdlt a megknnyebblstl, s megmarkolta az
ajtflft. Spencer teht itthon van, egszsges, s nem fekszik sebeslten
Southwark valamelyik viskjban, vagy nem trtnt mg rosszabb.
- Ltnom kell t. Rendkvl srgs.
A szolgllny a szemt forgatta.
- Elhiszem, kedvesem. Vrj itt, megnzem, mit tehetek.
Mieltt Roselyn vlaszolhatott volna, a lny becsapta eltte az ajtt.
Vgtelennek tn percekig fstlgtt magban, mire rjtt, hogy fakpnl
hagytk.
Visszatartott llegzettel lenyomta a kilincset, s meglkte az ajtt befel.
Semmifle nesz nem fogadta. Sem a szolglk hangjnak duruzsolsa nem
hallatszott, sem ednyek nem csilingeltek egy tvoli konyhban. Az plet
olyan nma s res volt, mintha csupn egy vagyonnak emelt emlkm volna.
Roselyn felsietett a szles klpcsn a msodik emeletre, majd elkeseredve
nzett vgig a csukott ajtk hossz sorn. Amikor szrevett egy impozns
mret duplaszrny ajtt, lassan kitrta az egyik szrnyat, s bekukucsklt. A
draprik le voltak engedve, s csak homlyos fnyt engedtek a helyisgbe.
Hatalmas baldachinos gy foglalta el a szemkzti falat. Az gyfggnyket az
oszlopokhoz ktztk, az gy kzepn pedig egy kupac gyrtt leped, paplan
s szatn gytakar hevert.
Roselyn becsukta maga mgtt az ajtt, s lbujjhegyen az gy fel osont,
ahol a prnk kztt egy frfi feje ltszott.
- Spencer? - suttogta, s habozva felemelte az egyik prnt.
Fekete haj keretezte a szunnyad arcot, amelynek krvonalait mr jl
emlkezetbe vste ltsa s rintse is.
A megknnyebblstl reszketni kezdett, s knnyek szktek a szembe.
- Spencer - sgta, s kinyjtotta a kezt, hogy megrzza a csupasz vllat.
A frfi mormogott egyet, s a msik oldalra fordult.
Roselyn furcsnak tallta, hogy ennyire mlyen alszik. Vajon nem ejtette
ktsgbe t is a lny eltnse, ahogy t a frfi?

Ersebben rzta meg. A szemldke megrebbent, majd a htra fordult s a

tenyervel ernyt formlt a szeme fl, mintha hirtelen les fny nttte volna
el a szobt.
Roselyn csak mosolygott r, pedig lassan visszamosolygott.
- J reggelt - mondta a frfi halkan.
- Annyira aggdtam, Spencer! - kezdte a lny, s letrdelt az gy szlre.
Kinyjtott kezvel flresprte a frfi hajt a szembl, ujjai pedig tovbb
cirgattk az arct. - Amikor nem talltalak, n... - sszeszorult az ajka s
srssal kszkdtt.
- Csitt - sgta a frfi, s maga mell hzta az gyra. - Most, hogy itt vagy,
minden rendben lesz.
A lny az gy vdelmben s a frfi karjainak biztonsgban hagyta magt
ellazulni egy kicsit. Spencer elvigyorodott, egyik knykre tmaszkodva
felemelkedett, s fl hajolt, hogy gyengden megcskolja. Roselyn
felshajtott, kezeivel a frfi hajba trt, maghoz vonta t, s hirtelen hesen
az ajka zre, a szjra tapasztotta az vt. Csak egyetlen napig voltak tvol
egymstl, de egy rkkvalsgnak tnt.
Valami azonban nem volt rendben. Spencer cskja valahogy ms volt. Mg
testnek slya sem volt ugyanaz, amely az gyba nyomta Roselynt.
A lny flrefordtotta a fejt, pedig cskokkal bortotta el az arct.
- Spencer! - szlt r szigoran. - Nzz rm!
- h, hidd el, mr nztem - duruzsolta a flbe.
A lny eltolta t a vllainl, mg a knykre nem emelkedett felette. A frfi
lhn vigyorgott le r, amitl a lny flelme nni kezdett.
- Valami nincs rendben - mondta lassan.
A tekintete lesiklott a mellkasra, s felkiltott, amikor a kezt oda tette,
ahol a sebnek kellett volna lennie. De nem volt seb.
Mieltt rmlt agya fel tudta volna fogni a helyzetet, az ajt kinylt, s egy
izgatott hang a nevt kiltotta. A hang Spencer volt, aki mg mindig Philip
rgi ruhit viselte, arcn pedig zavarodott kifejezs lt. Roselyn szja ttva
maradt az gyban rvigyorg arc lttn, amely minden vonsban
megegyezett Spencervel.

27. fejezet
A frfi, aki gy nzett ki, mint Spencer, de nem volt, kzelebb hzta
maghoz. A lny knykvel hasba vgta, s amikor az nygve sszegrnyedt,
kisiklott az gybl, le a padlra.
Spencer azonnal ott termett, hogy felemelje, s a karjaiba zrja. Roselyn,
mikzben Spencerbe kapaszkodott, a msik frfit bmulta, aki most htt a
prnknak tmasztva lt, s flig leeresztett szemhja all visszanzett r.
- Spencer, mondtad, hogy van egy fivred - szlalt meg a lny vgl -, de
sohasem emltetted, hogy ikrek vagytok!
Spencer ersebben szortotta maghoz.
- Sohasem kerlt szba. Ez itt Alex, aki mostantl jobb, ha vigyz a kezeire!
gy aggdtam miattad, Roselyn! Hol voltl? Hogy sikerlt megszknd?
A lny mg mindig Alexet nzte sszerncolt homlokkal.
- De ht Spencernek hvtalak, te pedig nem javtottl ki!
- Az elmlt kt v sorn azt hiszem, tbbet voltam Spencer, mint maga.
Fel sem merlt bennem, hogy kijavtsam egy ilyen gynyr hlgy apr
tvedst. Klnsen, hogy ilyen... rdekldst tanstott irnyomban. Csak
egy kis testvri cskot szerettem volna.
A gonosz vigyor lttn Roselyn rezte, hogy a megalzottsg prja nti el az
arct. Visszabjt Spencer lelsbe s felnzett r.
- Azt hittem, te vagy az...
A frfi felshajtott s kt kezbe fogta az arct.
- Nem kell mentegetznd. Alex mindig is szeretett msnak ltszani, mint
ami valjban.
- Mirt, te nem? - vetette oda gnyosan Alex.
- Mi ketten mindig is jk voltunk a tettetsben.
Ezrt is keveredtnk ilyen titkos kldetsbe.
- Keveredtnk? - visszhangozta Spencer.
Alex szttrta a karjt.
- De ht olyan lnok s nehz dolog volt neked kiadnom magam, klnsen
a flbeszaktott eskvd botrnya utn.
Roselyn teste megfeszlt, Spencer pedig dhs pillants lvellt a fivre fel.
Alex felhzta a szemldkt.
- Ah, szval te az a Roselyn vagy!
- Mirt, taln olyan sok Roselyn volt eddig? - ugratta a lny Spencert.
- Termszetesen nem - vlaszolt a frfi mogorvn.
Alex elmosolyodott.
- Neked taln akkor mg nem, de most...
Roselyn nem tudta megllni, hogy tekintete ne kalandozzon t Spencer
testvrre. Az arcuk teljesen megegyezett, m Alex haja valamivel rvidebb
volt s htrasimtva viselte. Ettl lthatv vlt az egyik flbl lg
gyngyfgg.
- Teht te voltl az a "Spencer", aki a hozzm eljut botrnyok mgtt llt mondta Roselyn lassan.
- Csak a legfrissebbek mgtt - vlaszolta Alex egy grimasszal. - Azeltt
Spencer maga gondoskodott minden skandallumrl.

- Roselyn - sgta Spencer a hajba -, sajnlom, hogy nem figyelmeztettelek

a btymmal kapcsolatban. De most mondd el, krlek, hogy szktl meg?
rkig kerestelek azt gondolva... Istenem, meg sem tudom ismtelni, mit
gondoltam!
Megrzkdott, a lny pedig szorosabban lelte maghoz.
- Azrt jttem ide, hogy embereket gyjtsk, s szlesebb kutatst indtsak
- folytatta. - Azutn rtesltem rla, hogy valaki engem keres, s zeneteket
hagytam magam utn szmodra... - haragosan a fivrre pillantott -, te pedig
egy jabb blba mentl s egyltaln nem voltl a segtsgemre!
Alex kihzta magt.
- s honnt kellett volna tudnom, hogy visszatrtl?
- Spencer - vgott kzbe Roselyn -, szerencssen megmenekltem a
rabltl, s megtalltam a bartaimat Southwarkban.
A frfi mlyet shajtott, s mg szorosabban fonta kr a karjait.
- Olyan boldog vagyok, hogy jl vagy! - suttogta, s rekedt hangja des
fjdalomknt nyilallt a lny szvbe.
- Mire visszamentnk rted, eltntl - Roselyn behunyta a szemt, s
hagyta, hogy az eddig visszatartott rzsek elbortsk.
Szerelmes volt Spencerbe.
Egyszeren nem lehetett ms magyarzat arra a bizalomra, amit most,
bizonytkok nlkl is belefektetett. Nem lehetett ms magyarzat, mint hogy
gy rezte, feladn, ha elveszten a frfit. Spencerben megvolt a btorsg,
hogy feleljen hazja hvsra, mg akkor is, ha ez fjdalmat okozott neki.
Megrizte j kedlyt s vonzerejt, mg akkor is, amikor azt hitte, meghal.
Roselyn jra a trtnet elejn tallta magt. Egy frfinak adta a szvt, s
remlte, hogy megbzhat benne. Spencer azonban nem Philip Grant volt,
pedig nem az az retlen kislny, aki feldhdtt, ha nem gy sikerlt valami,
ahogy akarta. Spencer most mr rsze volt az letnek, testnek s lelknek.
Szerelmes volt bel.
- Mr mindketten jl vagyunk - mondta a frfi lgyan, a lny pedig, ahogy
ott csngtt rajta, hlt adott Istennek, hogy megvta t a bajtl.
Alex sokatmondan megkszrlte a torkt.
- Most az n krdseimre kvetkeznek a vlaszok. Teht letben vagy,
Spencer. Mr aggdni kezdtem.
Ahogy Spencer btyja fel fordult, Roselyn ott maradt a karja alatt, az
oldaln. Rbredt, hogy a fivrek tbb, mint egy v eltelte utn most ltjk
viszont egymst elszr. Mgsem kerlt sor lelsre, meleg dvzlsekre. A
lny feszl ellenttet rzett kettejk kzt.
Spencer rviden elmeslt a testvrnek mindent, ami angol kmknt trtnt
vele, belertve Roselyn tallkozst Rodney Shaw-val.
Alex mg jobban sszerncolta a homlokt, s htradlt a prnk kz.
- Ez a Shaw teht azt fogja lltani, hogy te lted meg a tbbi angol kmet,
te pedig ugyanezt fogod lltani rla.
- Ez nem llts krdse - mondta Spencer feszlten. - Lttam t. s velem
is ugyanezt akarta tenni.
- De ha nem tudod bebizonytani, fejedet veszik a Tower Hillen.
- Kedves tled, hogy emlkeztetsz r.
Alex tvetette a lbt az gy szln, s felllt, olyan gyakorlott mozdulattal
tekerve maga kr a lepedt, hogy Roselynnek ideje sem maradt zavarba
jnni.

- s mivel n is a segtsgedre voltam ebben a csalsban - folytatta

hvsen -, nagyon knnyen elfordulhat, hogy ikerkivgzsre kerl sor.
Spencer botjra tmaszkodva Alex el lpett.
- Ne aggdj emiatt, testvr! A kirlyn tudja, milyen csekly szerepet
jtszottl az gyben. Ha brki elveszti a fejt, az n leszek.
- Uraim - szlalt meg hirtelen Roselyn kzjk lpve -, meg kell oldanunk
ezt a problmt, s azt hiszem, tudom is, hogyan kezdjnk hozz.
Mieltt azonban el tudta volna hzni a spanyol levelet, hirtelen csattanst
hallottak, majd darabokra tr fa hangjt. A fivrek gyorsan egymsra
pillantottak, majd Alex ledobta a lepedt s a ruhi utn nylt.
Roselyn halkan felsikoltott, s eltakarta az arct.
- Sajnlom, de nem fogadhatom a vendgnket ennyire hinyos ltzkben
- mondta Alex.
Messzirl felhangzott egy szolgllny kiltsa, majd csizms lbak
dobogsa kzeledett a lpcsn. Spencer hirtelen megragadta Roselyn karjt s
lefogta.
- Egy szt se szlj nekik! - kiltotta gyorsan.
- De ki az?
- Valsznleg katonk. Neked semmi rszed ebben, s nem foglak
veszlybe sodorni.
- De Spencer, valamit el kell mondanom neked!
Mieltt azonban tbbet mondhatott volna, az ajt kivgdott, s a szobt
mellvrtet visel, lndzskkal s musktkkal felfegyverzett katonk
znlttek el. Spencer maga mg tolta a lnyt, Roselyn pedig fel akart
sikoltani, amikor elrncigltk tle, trdre knyszertettk, majd htulrl
megktztk.
- Kinek a parancsra tartztattok le engem? - kvetelztt Spencer.
- felsge parancsra, uram - vlaszolta az egyik katona. - Ki fognak
krdezni tged.
Alexet, akin csak egy ing s egy b trdnadrg volt, hasonlkppen fogtk
le.
- Legalbb a csizmmat hadd vegyem fel! - morogta.
- n vagyok Spencer Thornton - kiltotta Spencer. - n kellek nektek, nem a
fivrem!
Alex elgondolkoz pillantst vetett Spencer fel, a parancsnok csak ennyit
mondott:
- Nem tudunk megklnbztetni benneteket. Inkbb kvessnk el egy kis
hibt, mint egy hatalmasat.
Roselyn az gy mellett llt az egyik oszlopba kapaszkodva. Azon
gondolkodott, vajon a kirlyn Spencer ellen fordult-e. Haszontalannak rezte
magt, csak arra volt kpes, hogy gyenge asszonyknt meghzdjon, mg a
fivreket az ajt fel vezettk.
- Hov viszitek ket? - krdezte.
Azonnal megbnta a merszsgt, mert tbb katona is felje fordult.
Spencer figyelmeztet pillantst vetett r a vlla felett.
- Lord Thornton lba el van trve! - kiltotta a lny. - Legalbb vigytek a
botjt is, krlek benneteket!
Legnagyobb meglepetsre a Spencert tart katona intett egy msiknak, aki
felvette a botot a fldrl.

Az elcsarnok fel vonszoltk ket, de hirtelen megtorpantak, amint egy

alacsony asszony elllta az tjukat. Finom szvs fekete knts volt rajta,
szes hajt pedig szorosan felktve viselte egy elegns fekete fejfed s egy
ftyol alatt. Roselyn nem ltta ugyan Spencer arct, a frfi teste azonban teljes
egszben megmerevedett.
- Madre - szlalt meg, s fejt rviden meghajtotta az asszony fel.
Ezen az ijeszt asszonysgon ltszott, hogy tbb dolgot lt mr t Angliban
tlttt vei alatt, semhogy megijedjen nhny katontl. Enyhe spanyol
akcentussal gy szlt:
- Hallotttok az ifj hlgy krdst. Hov viszitek a fiaimat?
Ahogy a Spencert s Alexet ksr katonk csoportja elhaladt mellette, a
parancsnok gy vlaszolt:
- A Towerbe mennek, asszonyom, ahov az rulkat visszk.
A Roselyn szvt elnt flelem olyan volt, mint a lass hall a jeges vzben,
de megfogadta magnak, hogy soha tbb nem rejtzik el a val vilg ell.
Kockzatot fog vllalni, megksrti a veszlyt, brmit megtesz, hogy
kiszabadtsa Spencert.
Felkapta a szoknyjt, s futni kezdett. Utolrte a katonkat, amikor azok a
kertbe vezet kapunl jrtak. Megragadta az ajtkeretet s utnuk kiltott.
- Spencer!
A frfi htranzett a vlla felett, mikzben a katonk tovbb taszigltk a
foly fel.
- Tudok segteni rajtad! - kiablta a lny. - Bzz bennem!
- Nem! - Spencer megprblt felje fordulni, de tovbbvonszoltk. - Ez az
n harcom, s gyzni fogok! Menj vissza Wightra, menj vissza Johnhoz! Ott
biztonsgban leszel!
A lny mg sokig az ajtban llt, miutn a katonk egy csnakba tuszkoltk
Spencert s a fivrt. Br tudta, hogy a frfi csak vni akarta t, a szavai
mgis dhtettk. Nem kpzeli, hogy annyi meghitt egyttlt utn magra
hagyja!
Egy mly shajjal vgl becsukta az ajtt. Amikor megfordult, szrevette,
hogy a terem megtelt szolgkkal, akik mind t nztk. Arcukon az rzelmek
szles sklja tkrzdtt az undortl az rdekldsen t a derltsgig.
Roselyn kinyitotta a szjt. Remlte, hogy anlkl is sztoszlanak, hogy fel
kellene szltania ket r. Azok azonban tovbb bmultk, mgnem egy
elegns kk s arany librit visel idsebb frfi elrelpett.
- gy vlem, ideje tvoznia, hlgyem - kzlte nyugodtan.
- Tvoznom? - ismtelte meg Roselyn az anyjtl hallott legdlyfsebb
hangon. - Dolgom van itt.
- Bizonyos vagyok benne, hogy a gazdm a tovbbiakban nem ignyli a
szolglatait.
Szajhnak nzte! Mieltt azonban ellenkezhetett volna, egy ni hang
hallatszott.
- llj!
Spencer anyja llt a lpcs tetejn fensgesen s komoran, mint maga a
kirlyn. Roselyn megremegett az aggodalomtl, amikor elkpzelte, hogy
szmot kell adnia tetteirl a vikomtnnak.
- Ifj hlgy - szltotta meg lady Thornton -, gy hiszem, tallkoztunk mr,
de a neved nem jut eszembe.
Roselyn tett nhny lpst elre, s megllt a lpcs aljban.

- Roselyn Harrington Grant vagyok, asszonyom.

Egy idre feszlt csend llt be, Roselyn pedig biztos volt benne, hogy lady
Thornton e pillanatban kizrlag gylletet rez irnta.
Lady Thornton a frfira pillantott, aki az imnt tvozsra szltotta fel a
lnyt.
- Allbright, krem utastsa a szolglkat, hogy trjenek vissza a
munkjukhoz! Tegyen rla, hogy kt napon bell ez a hz ismt gy nzzen ki,
ahogyan utoljra lttam!
Hirtelen mozgolds tmadt, s az elcsarnok kirlt, leszmtva Roselynt s
Lady Thorntont. A lny nem mozdult. Vrta a dhkitrst s az tleteket,
mikzben Spencer anyja lejtt a lpcsn, az ids hlgy azonban csak ennyit
mondott:
- Krem, lady Roselyn, stljon velem!
A sztlan Roselynnel az oldaln a vikomtn gy jrta be a termet, mintha
mg sohasem ltta volna azeltt. Roselynnek nehezre esett megrizni a
nyugalmt, mert folyton ki akart trni belle, milyen veszlyben forog Spencer,
s knyrgni akart az asszony segtsgrt.
Lady Thornton megllt egy falba sllyesztett polc eltt, amelyet gyertyk
vilgtottak meg. A polcon ott llt bszkn kzszemlre tve fia meztelen
szobra - szrnyakkal.
Lady Thornton megcsvlta a fejt.
- Madre de Dis, mintha egy szently lenne, ugye?
Roselyn nem tudta megakadlyozni, hogy a szja mosolyra ne hzdjon.
- Azt hiszem, bszkesgbl s trfbl kszlt, asszonyom. gy tudom,
Alex ajndkozta Erzsbet kirlynnek, br gy tnik, felsge nem kvnta
hossz ideig killtani.
Kezdett rjnni, ki is a valban botrnyos testvr.
- gy ltom, elg sokat tudsz a fiaimrl egy olyan szemlyhez kpest, aki
nem hajtott a csald rszv vlni.
- Alexszel csak ma tallkoztam, asszonyom, de Spencerrel sok idt
tltttem az utbbi hnapban.
- Nem tudtam, hogy visszatrt Eurpbl - felelte Lady Thornton stt,
sszeszklt szemekkel mregetve Roselynt. - Taln te hajland leszel
elmagyarzni nekem, mi is vezetett ehhez az... igazsgtalansghoz.
Roselyn meslt Lady Thorntonnak Spencer kldetsrl s arrl, hogyan
lbadozott srlseibl Wight szigetn. j kapcsolatuk rszleteit kihagyta.
A magyarzat kzben lady Thornton egy szalonba vezette a lnyt, s
mindketten helyet foglaltak egy prnzott szkben.
- Tudok egy-kt dolgot arrl, mivel foglalkozott Spencer, mert
ragaszkodtam hozz, hogy Alexander tjkoztasson rla.
Roselyn elmosolyodott.
- Alexander egyetlen napig prblta meg a testvrt alaktani elttem.
Mintha nem tudnm megklnbztetni egymstl a sajt fiaimat! -mondta
felhborodottan lady Thornton. - Alexander elrulta, hogy Spencer a kirlyn
titkos kldetst hajtja vgre, de megkmlt a veszly valdi mrettl. gy
dntttem, Cumberland-ben tltm a gyszomat, de Alexander nhny hete
rtem kldtt, hogy "biztonsgba" helyezzen, ahogy mondta, arra az esetre,
ha a spanyolok megtmadnk Anglit. Azt hiszem azonban, hogy bntudatot
rzett, mert Spencer meggr-tette vele, hogy gyakran megltogat, s ez,
szokshoz hven, kiment a fejbl.

Halvny, szrakozott mosoly jtszott a szja sarkban, s Roselyn ltta rajta

a szeretetet, amit a fiai irnt tpll.
- Lady Thornton, ha nincs tbb krdse felm, tovbb kell mennem a
Towerbe. Lehet, hogy olyan bizonytk van a birtokomban, ami meggyzi majd
a kirlynt Spencer rtatlansgrl.
- Persze, hogy rtatlan! - legyintett ellentmondst nem tren lady
Thornton. - Elszr azonban tudnom kell, mirt kvetted Londonba.
- Hiszen mr emltst tettem Rodney Shaw-rl. Lehet, hogy mr a vrosban
van. Muszj...
- Nem, ms oka van.
Roselyn ismt magn rezte a fekete szemek that pillantst, amelyek
pp olyanok voltak, mint Spencer. Knyelmetlenl fszkeldni kezdett.
- Kt vvel ezeltt inkbb felbontottad az eljegyzsi szerzdst, mintsem
hogy hozzmenj a fiamhoz.
Roselyn kihzta magt.
- gy van, asszonyom.
- Most mirt segtesz neki?
- Mindketten tettnk akkor dolgokat, amelyeket azta megbntunk.
Tudtam, hogy Spencer nem szeret engem, s ahogy velem bnt... - elhallgatott.
Habozott, megbntsa-e a frfi anyjt.
- Az fertelmes volt - fejezte be a mondatot lady Thornton meggyzdssel. Nem is rtem, hogy mirt. Az apja s n gy neveltk, hogy tisztelje a nket, s
a hzassggal szembeni vonakodsa felfoghatatlan volt szmunkra.
- Azt hiszem, most mr megrtem - mondta Roselyn. - Nem hitte, hogy
valaha is olyan hzassgban lhet, amilyen a szleinek jutott. Utalt r, hogy a
szrmazsa miatt sokszor azt gondolta, hogy egyetlen nnek sem kell majd.
Nem tudta volna ezt elmondani az desanyjnak anlkl, hogy megbntan,
gy ht...
- Inkbb tged bntott meg - mondta halkan lady Thornton.
Roselyn knnyeket ltott megcsillanni a bszke szemekben.
- De ugye megbocstottl neki? - krdezte tle az asszony.
- Igen.
- Szereted t?
- Igen - vgta r a lny habozs nlkl.
Az ids hlgy vllai alig lthatan leereszkedtek a megnyugvstl.
- s a fiam szeret tged?
- Szavakkal nem mondta, asszonyom, teht nem beszlhetek bizonysggal.
Tlsgosan is tudatban van az nre, Alexre s nrm leselked veszlyekre.
- Rendben van. Majd mskor aggdunk ezeken a dolgokon - szgezte le
lady Thornton szilrd hangon.
Roselyn gy ltta, hogy egy mosolyt prbl elrejteni s hirtelen melegsget
rzett ezirnt az asszony irnt, aki annyira szerette a frjt s a fiait, hogy egy
idegen orszg ellensges lgkrt is vllalta rtk.
- Most pedig rendbe kell hoznunk ezeket a hibkat - folytatta lady Thornton.
- Kihallgatst krek a kirlyntl.
- Nem, asszonyom, engedje meg krem, hogy ezt n tegyem meg! s
krem, ne gondolja, hogy azrt krem ezt, mert a hbor az n npe ellen
folyik!
Lady Thornton felllt s bszkn kihzta magt.

- n mr angol vagyok, lady Roselyn. Mirt gondolnk teht ilyesmit? De te

hogyan segthetnl a fiaimon?
- Lehet, hogy nlam van a bizonytk, amely meggyzi a kirlynt Shaw
bnssgrl. s hasznos lenne az n segtsge is.
A kt n nemsokra ismt az ri lakosztlyban volt s fejk a spanyol levl
fl hajolt. Lady Thornton sszerncolt homlokkal olvasta.
- Mi ll benne? - krdezte Roselyn aggdva.
- Ezek utastsok egy bizonyos Mr. Smythe angol km meggyilkolsra, akit
lelepleztek. Senor de Alcega rta al. Ismers ez a nv?
- Nem - vlaszolta a lny. Nem akarta elrulni a pnikot, ami annyira
eluralkodott rajta, hogy az ujjai remegtek a levlen. A pergamen tetejre
mutatott. - Ez nem egy nv?
- Nem, csak formlis dvzls - mondta lady Thornton fejt rzva. - Ah,
gyilkosok, akik udvariasan kszntik egymst.
- Akkor ez nem bizonytk - Roselyn olyan letrtnek s hidegnek rezte
magt, mintha
Spencer mris halott lett volna.
- Mit is mondtl, mi az rul neve?
- Rodney Shaw - suttogta Roselyn, majd kedvetlenl odapillantott, ahov
lady Thornton mutatott.
Br a cikornys kzrs miatt nehz volt kivenni, az egyik mondat vgn ott
volt a "Shaw" sz, mintha a levl rja nevn szltotta volna alrendeltjt.
- Ez az! - lehelte a lny s a vikomtnra mosolygott. Meglelte az ids
hlgyet, majd elpirult, s gyorsan visszahzdott. - Bocsssa meg az
arctlansgomat, asszonyom!
- Nem arctlansg, ha segteni prblsz a fiamon - mosolygott r lady
Thornton.
- De mi lesz, ha tlksn rkeznk? Mi lesz, ha...
- A kirlyn maga akar majd Spencer gyvel foglalkozni. Nagy kegyben llt
nla. De minden valsznsg szerint hagyja majd senyvedni s a bneirl
elmlkedni egy ideig.
- Akkor kldttet menesztek, s kihallgatst krek tle, hogy
megmutathassam neki a Spencer rtatlansgt altmaszt bizonytkot.
- Megprblhatod, querida, de lehet, hogy tged is megvrakoztat.

28. fejezet
Amikor Spencert bevezettk a celljba a londoni Tower Beauchamptornyban, nem hitt a szemnek, hogy egy ilyen tgas s ablakokkal jl elltott
helyisg valjban brtn. Ha viszont kinzett a keleti ablakokon, a Fehr
Tornyot ltta, ahol meg is knozhatjk, hogy vlaszokat csikarjanak ki belle.
szakkeletre a Tower Hill ltszott, ahol pedig eltvolthatjk a fejt, ha
nincsenek megelgedve a vlaszaival.
Mg mindig ltta a Temzt is, ahol a csnak az rulk Kapujhoz szlltotta,
amely olyan vglegessggel csapdott le mgtte, hogy sok jszaknyi
nyugalmt fogja mg tnkretenni.
Kt napig azonban senki sem jtt, hogy kikrdezze. Bsges mennyisg
telt kapott, tollas derkaljat s takarkat az gyhoz. Mg Alexszel is
beszlhetett egy meglazult padldeszka jvoltbl - mr amikor Alex hajland
volt beszlni vele. Ebben a laza bnsmdban nem sok logikt tallt.
Ezenkvl tl sok ideje maradt arra, hogy Roselynre gondoljon.
Elkpzelte t Angyal htn, amint a sziget fel tart, vgre biztonsgos
tvolsgban a veszlyes politiktl, amelynek a hljt fonta krje.
Spencer lelknek egy rsze azonban aggdott, hogy a lny mgsem
menekl el, mert azt hiszi, hogy segthet rajta. Az utbbi nhny htben olyan
asszony vlt belle, aki ksz ostoba kockzatot vllalni kizrlag rte, s ezt
nem tudta mire vlni. Ez ellentmondott minden arrl alkotott elkpzelsnek,
hogy egy n mit jelenthet neki.
Folytatta teht a jrklst a cellban, s Rose-on tndtt - az irnta rzett
szerelmn s az egsz helyzet kptelensgn -, mg Alex fel nem drmblt
neki a padl all, hogy hagyja abba a mszklst.
Roselyn kt napot vrt a vlaszra, miutn kldttet menesztett Erzsbet
kirlynhz s kihallgatst krt tle. Minden nap minden rjval egyre
ersebb vlt benne a meggyzds, hogy Spencerbl knzssal prblnak
informcikat kihzni s hogy a katonk brmilyen knlkoz lehetsget
megragadnak, hogy megljk, s gy pontot tegyenek rulsnak gyre.
Nem tudott aludni, keveset evett, azt is csak akkor, ha lady Thornton
szemlyesen felgyelte minden egyes falat tjt a szjba.
- Ha csak lthatnm! - shajtott fel Roselyn vgyakozva, amint ppen
reggelijt fogyasztotta Spencer bebrtnzsnek harmadik napjn.
- Tudod, hogy ezt nem engedhetem meg - mondta lady Thornton.
- De hiszen megfelel sszeg ellenben az rk megengednk, hogy lssam
Spencert. Hallottam ilyen dolgokat.
- Elkpzelhet, de a fiam nem kvnn, hogy veszlybe sodord magad. Meg
kell bznod felsgben ebben az gyben.
- Megbzni? - krdezte a lny s felllt. - Hogy bzhatnk...
Halk kopogs hallatszott az ajtn, s lady Thornton kiszlt a ltogatnak,
hogy bejhet. Allbright, a fkomornyik lpett be, s meghajolt.
- Asszonyom, zenet rkezett Whitehallbl. felsge ma dlutn
szndkozik lord Thorntont hivatalosan is megvdolni rulssal - csak egy
pillanatnyi sznetet tartott. - Elkszttettem a csnakot.

Lady Thornton s Roselyn majdnem sszetkztek nagy sietsgkben, hogy

kijussanak az ebdlbl.
- ltzz t, Roselyn! - utastotta lady Thornton, ahogy llekszakadva
rohantak fel a lpcsn a msodik emeletre. - A lehet legjobb klsvel kell a
kirlyn el jrulnunk.
- Csak a kpenyemet veszem vissza, asszonyom - mondta Roselyn s
vgignzett a sttzld gyapj ruhn, amit viselt. - Nem prblok gy tenni,
mintha visszatrtem volna a rgi letemhez. A kirlyn rjnne, hogy ez
valtlansg.
- De a tisztelet...
- jra kirdemlem a tisztelett - kzlte Roselyn hatrozottan, majd eltnt a
sajt szobjban.
Amikor azonban be akarta kapcsolni a kpenye csatjt, szrevette, hogy
kezei csillapthatatlanul remegnek. Ez lesz az egyetlen eslye, hogy
megmentse Spencert. A ma dlutn fog dnteni a frfi halla - s kzs letk
kztt.
Roselyn csak akkor dbbent azonban r igazn, mivel is kell szembenznie,
amikor a kirlyn fogadtermbe vezet boltves ajtban llt.
Kt vvel ezeltt szmkivetett tette magt azoknak az embereknek a
szemben, akik most megvetssel fordultak felje. Minden udvaronc s
nemesember drgakvekkel dsztett, felfjt s festett szatn- vagy
selyemruhban pompzott.
Szlei, Cambridge grfja s grfnja, a kirlyn kzelben lltak, mintha
kln Roselyn vgs veresgnek megtekintse vgett hvtk volna meg ket.
A lny gy gondolta, apja mg csak--csak rez nmi szimptit irnta, m nem
meri kimutatni felesge hideg, rkd tekintete alatt.
Ismt szembenzni mindezzel, jobban fjt, mint kpzelte volna. Olyan rzs
volt, mintha az eltl tekintetek slya alatt jra tlt volna minden elkvetett
hibt s jlag megtltetett volna minden elkvetett vtkrt.
Spencerrt azonban el fog viselni mindent. rte nyilvnossgra hozza
minden
nyomorsgt.
Azt,
ami
bntetsknt
kijutott
neki
meggondolatlansga miatt: szegnysgt, elhagyottsgt, mg gyermeke
hallt is. Mltbeli hibirt csak bocsnatot krhet s imdkozhat, hogy a
kirlyn meghallgassa.
Roselyn felemelte a tekintett, s Spencer anyjval az oldaln lassan
vgigvonult az utat nyit udvaroncok kztt. Nemsokra megpillantotta az
emelvnyt, ahol Erzsbet kirlyn lt arany trnszkn, gazdagsgtl vezve.
Elegns fekete-fehr szatnruht viselt drgakvekkel s rubinnal kirakva,
amelyek minden mozdulattl megcsillantak a flt, nyakt s ujjait dszt
kszerekkel egytt. Arcn szigor kifejezs lt a vrs parka alatt.
Az uralkod jobbjn llt Spencer s Alex ktelek nlkl, m rk sorfala
eltt. A fivreken mg mindig ugyanaz a gyrtt ltzk volt, de nem ltszott
rajtuk, hogy bntottk volna ket. Roselyn megknnyebblse majdnem
knnyeket csalt a szembe, s lerzta magtl lady Thornton visszatart
kezt, hogy Spencerhez rohanjon.
Amikor a frfi nem vett rla tudomst, a lny frksz pillantst vetett
szerelme arcra. O azonban elnzett a feje felett. A visszautasts knja minden
gondolatot szmztt sszezavart fejbl. Ltta Rodney Shaw nelglt kpt
az els sorban, amit a tbbi udvaronc vigyorg arckifejezse vett krl.

Megint zavarba hozta magt mindnyjuk eltt.

Roselyn kihzta magt, sszeszedte a btorsgt, s visszafordult, hogy
szembenzzen Spencerrel. Nem volt hajland elhinni, hogy a korbban irnta
tanstott figyelem s gyengdsg minden morzsja hamis volt.
A tmeg kuncogsval a httrben a lny belenzett a szemekbe, amelyek
annyiszor rejtegettek elle valamit, s ktsgbeesst ltott. Hirtelen rbredt:
a frfi attl prblja megvni t, hogy brmikppen sszefggsbe hozzk
vele, felfogta, hogy inkbb megtagadja magtl a vigasztalst s a
segtsgt, semmint azltal magval rntsa t.
pedig annyira szerette ezrt a szndkrt!
A btorsga visszatrt, mint amikor a feltmad szl kidagasztja a haj
vitorlit. A kirlyn emelvnye el lpdelt s mlyen meghajolt.
Spencer tudta, hogy a teremben mindenki ltja rajta a feszltsget, s
izzadsgcseppek grdltek le a halntkn. Nem trdtt vele, hogy ettl
bnsnek ltszik-e vagy sem. Minden a btor Roselyn miatt volt, aki knny
clpontt tette magt hibaval erfesztsben, hogy megvdje t.
Az egsz jelen lv udvartartst ismerte. Udvarolt a nknek, jtszadozott az
idsebb hlgyekkel, s egytt rtette a kupt az sszes ifj lhtvel. De
egyedl Roselyn mert killni mellette. Roselyn, akinek mindenkinl tbb oka
lett volna, hogy megvesse t. Az egsz udvar szne eltt visszautastotta a
lnyt, s mgsem hagyta magra. Ksz volt elpuszttani magt, hogy
megmentse t, s ettl gy rezte, megalzza a msik btorsga.
Brmit megtenne, hogy megmentse a lnyt a megvetstl, s brmit
megadna, hogy rkk vele lehessen, hogy bebizonytsa neki, mlt hozz.
Erzsbet kirlyn arckifejezse mit sem vltozott, ahogy Roselyn
felegyenesedett a meghajlsbl.
- Lady Roselyn, mit hoztl neknk? - rdekldtt.
Spencer nzte, ahogy az anyja ellp, s lefogja a lny kezt, mieltt
belenylhatna a derekra erstett ersznybe. Az asszony egy apr dobozt
nyomott Roselyn kezbe, s elretolta.
Az egyik hlgy a trnszkhez vitte az ajndkot. Mg Erzsbet kirlyn a
gyngykkel s gymntokkal kirakott lnccal volt elfoglalva, Spencer csak
bmulta anyjt, aki fekete rangyalknt llt Roselyn oldaln. Vgre
megrtette, hogy knnyen viselte msok megvetst, amg az apjval lehetett.
Szgyellte magt, amirt anyja szrmazsa miatt aggdott, amikor a sajt
viselkedse miatt kellett volna.
- Lady Roselyn - szlalt meg a kirlyn -, mirt szaktottad flbe
kormnyunk munkjt?
- Felsg - vlaszolt a lny tisztn cseng hangon -, olyan bizonytk van a
birtokomban, amely segt tisztzni lord Thorntont s fivrt az ruls hamis
vdja all.
- Arctlansg rszedrl azt gondolni, hogy szksgnk van a segtsgedre vlaszolta a kirlyn dlyfsen.
A tekintete azonban Spencerre tvedt. A frfi, br arckifejezse vltozatlan
maradt, azon trte a fejt, vajon mirl beszlhet Roselyn. Aggdott, hogy a
lny szrny ellensget szerez magnak az uralkod szemlyben, ha
"bizonytka" haszontalan tkolmnynak bizonyul.
Erzsbet kirlyn ismt Roselynre nzett.
- Mindazonltal megtekintjk a bizonytkot, amit elbnk hoztl.

Roselyn belenylt az vn hordott ersznybe, s elhzott egy

sszehajtogatott levelet. Megint a kirlyn egyik udvarhlgye vitte oda a
levelet felsgnek.
- Mi ez? - rdekldtt a kirlyn.
- A levl Rodney Shaw spanyol hadseregbeli feletteseitl szrmazik, s egy
angol gynk meggyilkolsra utastjk benne.
Spencer szja ttva maradt, s csak egy pillanattal ksbb jutott eszbe,
hogy becsukja. A zacsk mindvgig Roselynnl volt! Mgsem neheztelhetett r
ezrt, s nem is vdolhatta, amirt nem bzott benne. Hetek ta elszr
hagyta, hogy a remny fellkerekedjk benne.
Rodney Shaw dermedten llt az udvar szne eltt, s spadt arct hirtelen
verejtkcseppek pttyztk.
- Ez hamistvny, felsg! - kiltotta s seglykrn nzett krl. - Vajon
egyenesen Sir Walsinghamhez jttem volna, ha rul lennk? Eskszm, hogy
Thorntont az utols angol gynk holtteste mellett talltam!
Csak az udvaroncok figyeltek r, s most k is elkezdtek htrlni tle.
Roselyn kzelebb lpett a kirlynhz.
- A levl spanyolul rdott, felsg. Lady Thornton boldogan lefordtja nnek.
Erzsbet kirlyn szemgyre vette a lnyt a levl felett.
- Vajon azt gondolod-e, hogy tanulatlanok vagyunk, Lady Roselyn? Sok
nyelven olvasunk.
Roselyn lehajtotta a fejt s jra bkolt.
- Krem, felsg, bocssson meg!
Spencer ltta, hogy Shaw elvicsorodik, s rlt volna, ha Roselyn nem ll
olyan kzel hozz. Ekkor Shaw elrntotta a kardjt.

29. fejezet
A fogadtermet les kiltsok reszkettettk meg, ahogy az udvaroncok
hanyatt-homlok igyekeztek kitrni a kardjval vadul hadonsz Shaw tjbl.
Mieltt a katonk egyltaln reaglhattak volna, Alex megragadta egyikk
kardjt, s odahajtotta Spencernek, aki elretrt, hogy Roselyn s Shaw kz
vesse magt. Erzsbet kirlyn felemelkedett.
- A Megvlt sebeire...
Spencer azonban semmi mst nem hallott, ahogy kardja sszecsapott Shawval, s rezte a keze gyben lv megszabaduls s gyzelem mindent
felemszt erejt.
- Add fel, Shaw! - szrte a szt sszeszortott fogai kztt, mikzben
krztek egyms krl. - Senki sem segthet rajtad!
- Csnyn snttasz, Thornton! Hadd szabadtalak meg a szenvedseidtl!
Shaw kapkod csapsok sorozatt zdtotta Spencerre, amiket az
ktsgbeesetten hrtott. Tbbszr is csak egy hajszlon mlt, hogy ellenfele
fel nem nyrsalta, mg vgl sikerlt megsebestenie Shaw kardforgat kezt.
Amikor amaz megfordult, s meneklni prblt, ellltak az tjt. Knytelen volt
megfordulni s szembenzni Spencerrel, aki kszenltben tartotta a kardjt.
Spencer mly hangon szlalt meg:
- Mr nincsenek embereid, hogy lefogjanak engem. Csakis gy voltl kpes
legyzni.
Shaw egy dhdt kiltssal Spencer feje fel sjtott. A pengk sszecsaptak,
s egymsba akadtak. A kzdk gyllettel teli szemekkel meredtek egymsra
a fegyvereken t.
- Kockra tetted a hsgedet, s vesztettl - mondta Spencer. - Add fel!
- Inkbb lj meg!
- Gyva! - Spencer kittte a kardot Shaw kezbl, s htralpett,
mikzben a katonk krl fogtk az rult.
Spencer lassan megfordult. Anyja arcn bszke mosolyt ltott, Roselynt
pedig knnyek ztattk. Szerette volna a karjaiba zrni, bevallani neki a
szerelmt, s knyrgni neki, hogy engedje, hadd maradjon mellette
mindrkk.
Ott volt mg azonban maga a kirlyn, pedig ragaszkodott a joghoz, hogy
engedlyt adjon a hzassgktshez. Neki pedig mg annyi krdse volt.
- Felsg - kezdte Spencer -, ha ltni kvnta hsgem bizonytkt, mirt
nem trtntek ksrletek a kihallgatsomra az elmlt nhny napban?
Gyakorlatilag teljes knyelemben ltem.
A kirlyn uralkodi mltsggal helyet foglalt.
- Lord Thornton, mi pusztn biztonsgba helyeztnk.
- Biztonsgba?
- Sir Rodney mr magra vonta a gyannkat anyja viselkedse miatt, aki
mostanban kezdett a csald lehetsgeihez kpest tlsgosan jl lni, s tett
is rla, hogy errl mindenki tudjon.
Shaw ttott szjjal bmult a kirlynre.
- De... Anym ragaszkodott hozz... knyszertett... akarta...

- Vgl azonban a te dntsed volt, Sir Rodney - mondta a kirlyn

hvsen. - Knytelenek voltunk megvdeni lord Thorntont elkeseredett
cselekedeteidtl, lady Thornton pedig lektelezett bennnket azzal, hogy
biztonsgosan rizte lady Roselynt. A vgs bizonytkot ez a levl
szolgltatta. Szp munka, lady Roselyn!
A katonk elvezettk Shawt a terembl. Spencer az anyjra nzett, aki
Roselyn mellett maradt.
- Madre, te mindent tudtl?
- Nem, fiam, de senki sem szeglhet ellen felsge parancsnak.
Erzsbet kirlyn elmosolyodott.
- Lord Thornton! Csodlatra mltan helyt lltl szolglatunkban, a korona
hls neked. Van valami informcid a szmunkra?
- Igen, felsg. A spanyolok nem fognak partra szllni.
Az udvar hirtelen elcsendesedett, mintha az orszg biztonsga mlt volna
Spenceren.
- Nem tudtk egyesteni seregeiket Parma nmetalfldi erivel - folytatta -,
s mire elhagytam a hajt, mr igencsak szkben voltak az lelemnek s a
puskapornak. Az uralkod felemelte a fejt.
- gy van teht, ahogy gyantottuk. Anglia ereje vgl gyzedelmeskedik!
A kirlyn felemelkedett a szkbl s a padlra lpett. lnk szn ruhja
csillogott a gyertyafnyben.
- Lord Thornton, kirlyi kldetsnk kiemelt ht srtdttsgedbl?
A frfi rmeredt.
- Felsg?
- gy vltk, mi sem terelheti el figyelmedet a romantikus bnatokrl
jobban, mint ha nemes clt adunk letednek. s hogy frfit faragjunk
fivredbl azltal, hogy felelssgteljes cm vdelmt ruhzzuk r.
Alex fel indult, akinek az arca vrs lett a nyilvnval mregtl.
- Az udvar hlgyei nem lttak t Sir Alexander jelmezn. Arcotok hasonlt
egymsra, a klnbsg azonban nyilvnval, ha a megfelel helyet vesszk
szemgyre.
Vratlanul megragadta Alexander htsjt, aki htraugrott elle. Mlyeket
llegzett, s izz tekintettel nzett krl a nevet udvartartson.
- Egy frfit mindig elrul a teste tnc kzben - folytatta a kirlyn
mzesmzosan, s visszatrt a trnushoz.
Spencer ktsgbeesetten bmult a testvrre, aki msfl ven t viselte a
vikomt cmt. Alex most ismt msodszltt, br Spencer joga az rksgre
csak perceken mlt.
Rgtn ltta, milyen bonyolult is volna elsimtani a dolgokat, a kirlyn
megalz viselkedse pedig csak mg nehezebb tette a helyzetet.
- Alex - szlalt meg -, hogyan ksznhetnm meg valaha is a segtsgedet?
Alex csak biccentett neki, s eloldalgott az uralkod engedlye nlkl.
Spencer sajnlattal vette tudomsul, hogy kettejk viszonya mg tovbb
romlott.
Amikor felsge Roselyn fel fordtotta flelmetes tekintett, a lny tudta,
hogy az szmonkrsnek is elrkezett az ideje.
- Lady Roselyn - szltotta meg olyan hangon, amely bizonyosan elhatolt a
terem legtvolabbi sarkba is -, tudatban vagyunk, hogy megszktl az
ltalunk engedlyezett hzassg ell, s egy kevsb mlt frfinak fogadtl
hsget a jvhagysunk nlkl.

Roselyn megnedvestette hirtelen kiszradt ajkait, m mieltt beszlhetett

volna, Spencer szlalt meg.
- Felsg! Roselyn csupn egy ifj leny volt, aki a szvt kvette, amikor az
n viselkedsem olyan borzasztnak bizonyult. Az n hibm, nem az v.
- Nem, Spencer! - vgott kzbe gyorsan a lny. - Felsg, valban drgn
megfizettem a bneimrt, de krem, mondja, hogy mai cselekedetemmel
megvltottam magam az n szemben!
- Sokat kvnsz tlnk - mondta a kirlyn hvsen.
Spencer Roselyn kezbe cssztatta sajtjt, pedig szorosan megfogta.
- Felsg! - szlt a frfi. - Szabadon llok n el s krem ntl e nt
felesgeml. Tbbet jelent szmomra, mint maga az let, s ha nem adja
beleegyezst...
- Lord Thornton, fenyegetsz bennnket? - tudakolta az uralkod. - Ugye
nem merszelsz a jvhagysunk nlkl meghzasodni?!
- Felsged mr hozzjrult kt vvel ezeltt. Szolglataim jutalmakppen
nem adn jra beleegyezst?
Roselyn megrmlt, hogy a frfi ilyet kvetel a kirlyntl, s mindezt rte.
Vajon gy rezte, tartozik neki, vagy valban szerelmes bel?
Az uralkod azonban sszerncolt szemldkkel nzett le r.
- Lady Roselyn! A frfi, akinek engedlynk nlkl hsget fogadtl, halott?
- Igen, felsg.
- Ez esetben, mivel kt vvel ezeltt nem teljestetted hajunkat, tesznk
rla, hogy most megtrtnjen. Vonuljunk vissza a kpolnnkba, s bonyoltsuk
le ezt az eskvt!
Azzal felllt s levonult az emelvnyrl.
Roselyn dbbenten bmult utna. Minden olyan gyorsan trtnt! Meg kellett
bizonyosodnia rla, hogy Spencer tnyleg hzassgot akar.
A frfi a derekra fonta a karjt, a lny azonban ellenllt a ksrtsnek, hogy
tadja magt az lels biztonsgnak.
- Nem kell felesgl venned - sgta oda neki. - Hazudtam neked a levllel
kapcsolatban, pedig de jl esett volna a lelki bke!
A frfi megcirgatta az arct.
- Egyszeren sajt magadat s az orszgot vdted. Mg a Towerben voltam,
semmi ms nem jrt a fejemben, mint hogy el akarlak venni tged, Roselyn.
Istentl... s a kirlyntl kaptam egy msodik lehetsget, hogy a
felesgemm tegyelek, s nem hagyom, hogy brmi is meglltson.
A lny kezei vgigsimtottak a frfi mellkasn s tenyerbe fogta az arct.
- Mondd, Spencer, mirt akarsz mgis elvenni azok utn, amit elkvettnk
egyms ellen?
Spencer megcskolta mindkt kezt.
- Igen knny feladat erre vlaszolnom, kedvesem. Szerelembl akarlak
elvenni. Szerelembl, amelyrt... mg ma is gy rzem, brmekkora rat
kpes vagyok megadni. Kpes vagy szeretni egy frfit, aki tbb mdon is
elrult tged?
- h, Spencer! - suttogta a lny s lbujjhegyre llt, hogy megcskolja. Mennyire szeretlek! - mindkt arcra cskot nyomott, majd felemelte a kezeit,
hogy azokat is cskkal hintse. - Mindketten fiatalok s bolondok voltunk,
tlsgosan vakok, s nem lttuk meg, amit meglthattunk volna. Ksznm
Istennek, hogy megpillantottuk az igazsgot. Most vgre rszv vlhatok
csodlatos csaldodnak.

Spencer arca elsttlni ltszott.

- Rose, nem tudom, hogyan krhetnm valahais anym bocsnatt.
- Azt hiszem, flrerted sajt magad - vlaszolta Roselyn, mikzben
gyengden kisimtotta a frfi hajt a szembl. - Attl rettegtl, hogy mi
sohasem lesznk olyan szerelemmel megldva, mint amilyen az vk volt.
Azzal, hogy botrnyosan ltl, elrted, hogy senki se akarjon felesgl menni
hozzd. Minden nt elijesztettl, belertve engem is, nehogy ksbb
csaldniuk kelljen.
- Rose! - a frfi fj shaja meghatotta a lnyt.
- A szigeten, miutn szerelmeskedtnk, sz nlkl elhagytl engem, hogy
meggylltesd magad. De... valami megvltozott. Mr nem flsz szeretni s
bzni.
- Csak azrt, mert segtettl megrteni, hogy az let rtelmetlen nlkled.
Amikor veszlybe sodortalak, amikor meg is halhattl volna...
- Csitt! - suttogta a lny, s felgaskodott, hogy ajkaival tapassza be a frfi
szjt.
- Szeretlek! - duruzsolta Spencer a lny ajkai mellett, ahogy sszebjtak,
test a testtel, llek a llekkel, szvkben egyeslve.
- Lord Thornton! - szltotta Erzsbet kirlyn a dszes bejrat fell, ahol
llt, s toppantott a lbval. - Ez az eskv csupn egy rsze az udvar ltal ma
lebonyoltand gyeknek! Hozd elnk jegyesedet! A cskok ksbb is rrnek.
Roselyn nevetve hagyta, hogy Spencer megfogja a kezt, s vgigvezesse a
fogadtermen.
A frfi lehajolt, s a flbe sgta:
- Egybekelnk, szerelmem, de meg kell krjelek, hogy mieltt ma este
elbvlnl engem, engedlyezz egy frdt!
A lny kuncogott, s a vllra hajtotta a fejt. Spencer huncut pillantst
vetett r.
- Egszen biztos vagyok benne, hogy van egy kdam, amiben mind a
ketten el fogunk frni.

Epilgus
1589. prilis
Roselyn a sziklkon llt Shanklin kzelben, s lenzett a viharverte
partokra, ahol elszr rtallt Spencerre. Szorosabban burkolzott a
kpenybe a szl miatt, s megfordult, amikor hallotta, hogy a nevt kiltjk.
Spencer lpkedett fel. Ha csak megpillantotta a frfit, mg ennyi hnap
elmltval is a hla s a szerelem knnyei tolultak a szembe.
Visszafordult a tenger fel, s gyorsan megdrzslte a szemt.
- Tl hideg van idekint, Rose! - mondta Spencer a hajba, mikzben htulrl
tlelte.
- Nagyon hossz volt a tl, s hinyoztak a stim. Mg mindig nem hiszem
el, hogy a fivrem s a nvrem nemsokra megltogat bennnket.
- A legkevesebb, amit a szleid tehettek, hogy engedlyeztk a csald tbbi
tagjnak, hogy lssanak tged - jegyezte meg a frfi mogorvn. - Egy sz nem
sok, annyi magyarzatot sem hallottl tlk, mita az eskvnkn eljtszottk
a csald oly nagyszer jraegyeslst.
Roselyn egy pillanatig tndve lelte t a frfit.
- Hallottl Alex fell? - krdezte, holott valjban John Heywoodra gondolt,
aki boldogsgot kvnt neki, mieltt elindult volna felfedezni az Anglin kvli
vilgot.
- Nem, de Alex fel fog bukkanni. Tall majd valakit, akit szerethet - kezt a
lny gmblyd hasra cssztatta, amely a gyermekket hordozta -, s
megtallja a bkjt - fejezte be suttogva. - Szeretlek, Rose.
A lny mosolyogva nekidlt, s a tengerre rvedt, amely jra sszehozta s
eggy varzsolta ket.

A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat tbb mint ngy vszzados

hagyomnyait rz
ALFLDI NYOMDA Rt. munkja
Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat

1586-ot runk.
Spencer Thorntonnak, a fiatal, lha nemes nem akarta felesgl venni a
szlei ltal, szmra kiszemelt fiatal lnyt. Jegyese, Lady Roselyn Harrington
szve sem hozz hz, gy az eskv napjn fakpnl hagyja vlegnyt. Wight
szigetre, szlei tvoli birtokra menekl, s London trsasgi letnek
nyzsgse helyett a falusi let dolgos egyszersgt vlasztja. Kt vvel
ksbb, amikor az Anglia legyzsre indul spanyol Armada a sziget
partjainl sszecsap felsge flottjval, egy sebeslt tengerszt sodor partra
a tenger. Roselyn a hzba viszi, hogy polja, s dbbenten ismeri fel a
frfiban egykori jegyest. Spencer az Armada legnysgnek ltzkt viseli.
Hazarul, vagy kirlyn kmje? Hihet-e a lny annak az embernek, akit a
fvrosi arisztokrcia szne eltt megalzott? Ami azonban ennl is rosszabb:
j, eddig ismeretlen rzsek brednek benne a gyllt frfi irnt...
Spencer kapva kapott az alkalmon, hogy az uralkod titkos kldetse rvn
megszkhet Londonbl. Spanyol szrmazsa miatt knnyen elvegyl az
ellensges hajhad tengerszei kztt. Amikor azonban leleplezik, meneklnie
kell. Miutn sebeslten partra vergdik, dhsen fedezi fel, hogy jsgos
megmentje nem ms, mint a n, aki egykor kznevetsg trgyv tette.
Elhatrozza, hogy bosszt ll rajta, de r kell brednie, taln lmai asszonyt
tallta meg benne...

www.alexandra.hu
ISBN 963-368-277-0
9 789633 682777