Anette Broadrick

Az elnk lnya

Nick elkeseredetten harcol a vonzalom ellen, amelyet Ashley

irnt rez, hiszen az a feladata, hogy vdelmezze az elnk
lnyt, aki bartaival egy coloradi strn vesz rszt. Munkja
izgalmas s egyben veszlyes is. Hajdani trsa stt
sszeeskvsrl s az elnk ellen irnyul mernyletrl
tjkoztatja, a figyelmeztets azonban tl ksn rkezik.
Rviddel szilveszter eltt az elnkt s csaldjt elraboljk...

1. FEJEZET
Washington, D. C.
Htf, december 21.
Jeges szl borzongatta meg Nick Logant, amint a parkolbl j megbzatsa helysznre
tartott. A kabtjba burkolzott, vllt neki fesztette a viharos szlnek, mgnem odart a
keleti kapu rhez. Megllt, s egy pillantst vetett a bdra.
Remlem, meleg van odabenn szltotta meg az ott posztol rszemet.
Ez az egyik elnye ennek a munknak trflkozott Ken White, aki a titkosszolglat
egyenruhs rszleghez tartozott. Mit keres itt, Logan? gy tudtam, az alelnk mellett
dolgozik.
gy is volt tegnap estig.
Nick belpett a Fehr Hzat krlvev rcsos kerts kis kapujn. Szorosan sszefogta a
kabtja gallrjt, hogy megvdje magt a Pennsylvania Avenue fell svt szltl. A tlies
nap jl illett a hangulathoz.
Miutn az oldalbejraton belpett az elnki palotba, levette s karjra hajtotta a kabtjt,
majd a W/16-os terembe ment, ahol a titkosszolglat testrei a bevetskre vrtak.
Legtbbjkkel mr korbban is egytt dolgozott.
Az egyik frfi flllt, s odalpett hozz.
Nick Logan? Gregory Chambers vagyok, n vezetem ezt a csapatot. Ksznm, hogy
ilyen hamar idejtt.
Nagyon sajnlom, hogy Colin Crenshaw-t baleset rte. Hogyan trtnt? krdezte Nick
az idsebb kollgval a kvautomathoz lpve.
A klvrosban elvesztette uralmt az aut fltt tjkoztatta a testrk parancsnoka,
mikzben Nick megtlttte a csszjt. Nekiszaladt egy lmpaoszlopnak. Valsznleg
megcsszott a jeges ton. Ezzel intett Nicknek, hogy kvesse. Dlutn ngytl jflig lesz
szolglatban. Colin derk ember volt. Hinyozni fog.
Chambers megllt egy nyurga, afroamerikai frfi eltt, aki mr kezdettl fogva feltns
nlkl, m annl alaposabban vizsglgatta Nicket.
Colinnak Ron Stevenson volt a trsa, maga is vele fog egytt dolgozni.
Nick bartsgosan kezet rzott leend partnervel.
A frfit vdjk? clzott az elnkre.

 Nem. A lnyt.
Mi a fene, mltatlankodott magban Nick, mg szerencse, hogy nem egy vodba
veznyeltk! Br ez is jobb, mint ha az elnk kt hiperaktv kamasz fira kellene vigyznia.
Mieltt tovbb faggathatta volna leend trst, kezddtt a munkamegbeszls.
A legutbbi mszakban egyetlen emltsre mlt eset volt szmolt be Chambers. Egy
baltimore-i taxis a fkapu eltt kitett egy nt, aki felttlenl az elnkkel akart beszlni. Az
gyet tadtuk a rendrsgnek. A jegyzeteibe pillantott, aztn vlaszolt a feltett krdsekre.
Amikor vgzett, Nickre pillantott. Egy pont maradt mg htra, nevezetesen, hogy
kszntsk krnkben Nick Logan gynkt. Mostantl a mi csapatunkat ersti. Eddig az
alelnk mellett dolgozott, azeltt a hadseregnl teljestett szolglatot, megjrta a KzelKeletet is az bl-vlsg idejn. Isten hozta krnkben, Nick!
A testrk kzl nhnyan blintottak, msok rmosolyogtak ksznskppen. Ezzel a
csapattal fog teht az elnki csaldra vigyzni dlutn ngytl jflig.
Miutn Chambers tjukra bocstotta az embereit, Nick tjkozdott egy kicsit a gondjaira
bzott szemlyrl. Megtudta, hogy Ashley Elizabeth Sullivan a neve, hogy James Allen
Sullivan s Juliana Holmes Sullivan legidsebb gyermeke s egyetlen lnya, hogy
harmadves egyetemista Wellesleyben, s meglehetsen mozgalmas letet l.
Az alelnk mellett Nicknek szigor napirendje volt. Olyasvalakit vdeni, aki nem
Washington hektikus politikai letnek a rszese, jelents vltozst jelent majd a munkjban,
ebben biztos volt. Nem erre szmtott ugyan, amikor elz este flhvtk s kzltk vele,
hogy j beosztst kap.
Van mg valami, amit nem rt tudnom? krdezte vgl a trstl.
Semmi klns: tesszk a dolgunkat, mg ha Miss Sullivan rezteti is velnk, mennyire
zavarjuk.
Hadd tallgassak! A fggetlensgre vgy, huszonegy ves hlgynek nincs nyre, hogy
tbb frfi figyeli, s mindenkire kvncsi, aki kzeledik hozz.
gy van. Knos neki, s a bartai ugratjk is emiatt, fleg amikor randira kszl. Teht
lehetleg semmi feltns!
Taln kzlhetnnk vele, mennyire zavar bennnket is, hogy mindenhov kvetnnk kell
mormolta Nick.
Flsleges nevetett Ron. Eszes lny, radsul politikus gyermekeknt ntt fl.
Akkor nyilvn hozzszokott mr ehhez.
Mgis a terhre vagyunk, de ezt nem is vehetjk zokon tle. Az egyttrzsnk nem
hatja meg. Hogy a kedvben jrjunk, lthatatlanokk kellene vlnunk.

 Teht tegyk a dolgunkat! vigyorodott el Nick. A tbbiek kzben mr elmentek. s

hol talljuk a hercegkisasszonyt?
Az edzteremben felelte Ron az rjra pillantva. De tegezdjnk! ajnlotta fel,
amint nekivgtak a fehr hzi folyosk labirintusnak.
Mivel Nick azeltt csak az elnki palota hivatali rszben jrt, most alaposan krlnzett,
nehogy ksbb eltvedjen.
Elg hirtelen helyeztek t ide jegyezte meg Ron nhny perc mlva. Nem zavar ez
tged? Nick vllat vont.
Nekem mindegy, hol teljestek szolglatot. De ppen szabadsgra mentem volna.
Fogadd egyttrzsemet! Az idejt sem tudom, mikor voltam utoljra kt napnl tovbb
szabad. Ron egy pillanatra elhallgatott. Nagyon bnkdik emiatt a csaldod?
gy volt, hogy a kt btymmal s csaldjukkal tltm a karcsonyt. Mr elre rltek a
tallkozsnak.
Nem vagy ns?
Nem. Ht te?
Mr nem. A vlasztsi kampny alatt hnapokig ton voltam, s mire hazartem, Jamie a
kt kislnyunkkal egytt elkltztt. Azt mondta, nem ilyen letre vgyott.
Ez a munka tnkreteszi a legtbb hzassgot tndtt hangosan Nick.
Igyekszem havonta nhnyszor tallkozni a gyerekekkel: Corinnal s Sashval. Nem
igazn ezt szoktk boldog csaldi letnek nevezni.
Ezek a vgelthatatlan orszgjrsok nem tesznek jt egyetlen kapcsolatnak sem
helyeselt Nick.
A lnyokat, ha csak lehet, minden reggel flhvom meslt tovbb Ron. De ha
iskolba fognak jrni, mg ezt is nehezen tudom majd megoldani.
Miss Ashley is tudomsul vehetn, hogy mindannyiunknak megvan a magunk keresztje.
Nem gondolod, hogy beszlnnk kellene vele errl?
Csak utnad, rettenthetetlen vezrem! trflkozott Ron, s szertartsosan meghajolt.
Mindketten jt nevettek ezen. Itt is volnnk szlalt meg Nick trsa, miutn befordultak
egy jabb sarkon. Ron vltott nhny szt az edzterem ajtajban rkd gynkkkel, majd
bemutatta nekik Nicket.
Ashley ppen az egyik kondicionlgpen edzett, vkony pamuttrikjt s sortjt
meglehetsen tizzadta. Az els, ami Nicknek feltnt, az volt, hogy az letben sokkal
vonzbb, mint azon a szmtalan fotn, amit ltott rla.

Barna hajt kontyba fogta, nhny rakonctlan tincs azonban elszabadult, s a homlokra,
nyakra tapadt. Vilgos, verejtktl csillog bre feltn ellenttben llt stt hajval s
szemldkvel. A legelbvlbbnek azonban a frfi a sr szempilla all elvillan,
borostynszn szemprt tallta.
Amint Ronnal belpett, a lny flllt, s egy trlkzvel megtrlte gyngyz homlokt.
Nick szzhetven centi magasnak becslte vdenct. Karcs volt, s ltszott az alakjn, hogy
sokat sportol. Most, hogy az j vdett szemly eltte llt, mg kevsb tudta, minek is
ksznheti hirtelen thelyezst. Egyrszt sokat dolgozott az utbbi idben, s rfrt volna
egy kis szabadsg, msrszt viszont csbtotta, hogy ezt a vgtelenl bjos ifj hlgyet
mindenhov elksrheti.
Ashley ltta, hogy a kt frfi felje tart. Colint nagyon kedvelte, s most szemgyre vette az
utdjt. Hogy az is ugyanilyen kritikusan mregette t, kiss bosszantotta. gy rezte, a frfi
tl sovnynak tallja, s nem elg niesnek. Voltakppen mg rlt is, hogy nem az a fajta
lny, aki az ilyen frfiaknak tetszik. Biztosan megszokta, hogy a fehrnp krlrajongja, de
tle ne is remljen ilyesmit!
Jllehet az idegen a titkosszolglat egyenltzett viselte fekete ltnyt s fekete
nyakkendt -, mindennek volt mondhat, csak tlagosnak nem. Ashley nem tudta igazn, mi
nyugtalantja annyira benne. gy rezte, mintha az a tekintetvel a legmlyebb titkaiba akarna
behatolni, s ettl enyhn megborzongott.
Ashley, engedje meg, hogy bemutassam Nicolas Logant! szlalt meg Ron.
Ashley letette maga mell a padra a trlkzt, s kezet nyjtott.
J napot! sztnei azt sgtk, jobb, ha igyekszik megtartani a hrom lps tvolsgot.
Hogy mirt rzett gy, az mr a kvetkez pillanatban vilgoss vlt. Amikor megrintette
a frfi kezt, mintha knny ramts rte volna, s utna minden erejt ssze kellett szednie,
hogy mg mindig bizserg tenyert meg ne drzslje a trlkzvel,
Ron megkszrlte a torkt.
Tervez valamit ma estre?
Igen. Todd-dal jegynk van a Ditrre.
Az gynkknek a szempillja sem rebbent. Ashley gyantotta, mit jelent ez.
Ltta mr valamelyikk?
Mivel Ron egyre hallgatott, Nick trte meg a csendet:
Nem, hlgyem!
Voltak mr valaha is baletteladson? A testrk kzmbs arccal nemet intettek.

 Akkor rlhetnek, hogy ilyet is ltnak. Htkor indulunk! kzlte a lny, majd folytatta
az edzst.
Mg az izmait dolgoztatta, tgondolta az imnt trtnteket, s arra jutott, hogy hevesebb
volt a kelletnl. Hiszen az j testre sem ms, mint a tbbi.
A kt testr tapintatos tvolsgbl kvette a lnyt, amikor visszatrt az elnki lakosztlyba.
Ashley tudta, mennyire lvezi a kt ccse, hogy kt felntt frfi mindenkor a rendelkezskre
ll, s van kivel a sportrl beszlgetnik. Neki viszont az idegeire megy az lland felgyelet!
Mg j, hogy Toddot nem zavarja. vek ta bartok tisztn plati alapon , s ez a bartsg
nagyon fontos szmra.
Todd ajnlotta, hogy nzzk meg a balettet, mert tudta, hogy a lnyt mennyire nyomasztja
a Fehr Hz lgkre. Ashley mg csak kt napja volt otthon, de mris vgyott vissza a
kollgiumba. Ha az apjt sikerl meggyznie, nhny napra elutazik selni. Idn tlen,
letben elszr, azt akarta rezni, ami egyetemista trsai szmra termszetes hogy szabad
s fggetlen.
Valahogy r kell brnia az apjt arra, hogy engedje el egy kis kirndulsra a bartaival,
testrk nlkl!
Nem valami bartsgos, ugye? jegyezte meg Nick a vacsornl.
Ronnak nem kellett megkrdeznie, kire cloz.
ltalban sokkal kzlkenyebb. Lehet, hogy Colin balesete mlyebben rintette, mint
hittk.
Csodlkozom, hogy Chambers nem emltette az rtekezleten az esetet.
Mindannyiunkkal kln-kln beszlt rla.
Mita voltatok trsak?
Kt ve.
Nick rezte, hogy ez fjdalmasan rinti Ront, ezrt inkbb tmt vltott.
rlsz, hogy baletteladsra megynk?
Trflsz? Csak nem gondolod, hogy szvesen nzek rkon t egy raks tncost, amint
lbujjhegyen tipeg ide-oda?
Nick elnevette magt.
Magam is valahogy gy vagyok vele. Az rjra nzett. Azt hiszem, jobb, ha ismt
munkhoz ltunk.

Washington, D. C.
Htf este, december 21.
Nick az operban kzvetlenl Ashley Sullivan mgtt foglalt helyet. A lnyt Todd Jessup
ksrte, William J. Jessup munkagyi miniszter fia. A kt fiatal elragadtatva bmulta az
eladst. azonban msra figyelt. Nem azrt van itt, hogy ellazuljon s szrakozzk! Ron az
Ashley eltti sorban lt, tovbbi kt gynk vrakozott az opera eltt egy autban, ketten az
elcsarnokban csorogtak, s mind rdi-sszekttetsben voltak egymssal.
Nick, ahogy szokta, a kznsget figyelte. Nem volt az egyetlen, akit nem rdekelt
klnskppen a balett. Tbb unatkoz arcot is ltott a nztren, nhny szkkel arrbb egy
frfit majdhogynem elnyomott a buzgsg. . Vgre elrkezett a sznet. Nick s Ron gyelt
arra, hogy egyikk Ashley s Todd eltt legyen, mg a msik mgttk marad. Az eltrben
Todd felajnlotta, hogy hoz dtt. A lny rmosolygott.
Ksznm! Amg te sorban llsz, eltnk egy pillanatra.
gyet sem vetett Ronra s Nickre, levegnek nzte ket. Nick feltns nlkl kvette. A
lny meg-megllt, vltott nhny szt az ismerskkel, majd benyitott a mosdba. Nick a
mosd eltt vrakozott. Kzben megakadt a szeme egy nn, amint a tmegen t a mosd fel
tlekszik. Meglehetsen gyansnak tallta, de nem akart semmit sem elhamarkodni; a ltottak
mg nem jelentik felttlenl, hogy Ashley veszlyben van.
m amikor a n a mosd ajtajt kinyitva a kzitskjba nylt, Nick elrntotta a
fegyvert, s odaugrott. Mire rjtt, hogy a gyans szemly csupn a cigarettjt akarta
elvenni, mr ks volt: a ni mosd elterben tallta magt.
A hlgyek megbotrnkozva bmultak r, nhnyan zavartan kacarsztak. Ashley, amint a
tkrbl szrevette Nicket, megprdlt, a szptszereket a tskjba csapta, s sz nlkl
kivonult.
Mr a mosdba sem mehetek gy, hogy el ne ksrjen valaki?
Sajnlom! szabadkozott Nick. Egy gyansan viselked n sietett oda n utn.
Ashley keresztbe fonta a karjt, s kiss htrahajtotta a fejt, hogy mlyen a frfi szembe
nzhessen.
Milyen ber! Nem csoda, hogy ppen nre bztak engem. Taln elkerlte a figyelmt,
Logan gynk, de a sznhzban a nzk mr csak arra hasznljk a sznetet, hogy a mosdba
menjenek! A mi szigor reinknek azonban, gy ltszik, nincsenek emberi szksgleteik,
vagy tvednk?

Nick rezte, hogy csnyn felslt. Ez nem az els s valsznleg nem is az utols ilyen
eset az letben. Csakhogy az munkjban a legcseklyebb mulaszts is vgzetes lehet, ezt a
lny biztosan fl sem fogja. De akkor sem lenne szabad ilyen gnyos hangon beszlnie vele.
Megkszrlte a torkt, s megigaztotta a nyakkendjt.
Elnzst krek! Mg j vagyok. Ezentl tapintatosabb leszek, grem. Rendben?
Ashley nem szlt, mintha minden idegszlval arra gyelne, hogy megrizze a nyugalmt.
Vgl csak megcsvlta a fejt, s sz nlkl visszaindult Toddhoz.
Nick tisztes tvolbl kvette, amg a lny a bartjhoz s nhny ismershz nem rt. Az
eladsrl csevegtek.
Nick s Ron nhny lpsre tlk megllt.
Mi az rdgt mveltl Miss Ashleyvel, Nick? drmgte Ron. gy viharzott ide,
mint valami fria. Amikor megkrdeztem tle, hogy tetszik neki a balett, majdnem leharapta a
fejemet.
Taln unja jegyezte meg Nick. Hangjn a lelkifurdals leghalvnyabb jele sem
rzdtt.
Sz sincs rla! Egyre a vlla fltt lesett htra, s amikor megpillantott tged,
megjegyezte, hogy az egsz estjt tnkreteszed.
Bnom is n! vgta zsebre a kezt Nick, s krlnzett. Legfeljebb kirgnak, s
mgis megkapom a szabadsgomat.
brndozz csak! Gyere, vge a sznetnek!
Amikor mind elfoglaltk a helyket, s a lmpk is kihunytak, Nick rezte az Ashleybl
rad haragot. Olyan nagy hibt azrt mgsem kvetett el! Tlbuzg volt, de j szndkkal
cselekedett.
Elnzte a lnyt, ahogy lassan ismt tadja magt a zennek, ahogy elbvlve figyeli a
tncot. Kis id mlva is elengedte magt...
Todd megfogta Ashley kezt, mire a lny hozzhajolt. Nick nzegette finom arclt...
Feltztt hajnak nhny elszabadult tincse a halntkn rakonctlankodott. Ajkt tzvrsre
festette, s v volt a leghosszabb szempilla, amit a frfi valaha is ltott. Milyen furcsa, hogy
egy ilyen cseklysg is feltnik neki!

Washington, D.C.
Vasrnap, december 27.
gy egy httel ksbb, amikor Nick szolglatra jelentkezett a Fehr Hzban, zenet vrta:
jelentkezzk azonnal az Ovlis Teremben. Amikor rviddel ezutn letben elszr belpett
az elnk dolgozszobjba, meghkkenve ltta, hogy Ron mr ott van.
A msodik meglepets akkor rte, amikor az elnk bartsgos mosollyal dvzlte.
Mieltt 6 brmi alkalomhoz illt mondhatott volna, James Sullivan kezet nyjtott neki.
A frfi, aki ezt megelzen Colorado kormnyzja volt, tiszteletet parancsol jelensg:
magas s karcs, s len rla, hogy kitn lovas lehet. Nick biztosra vette, hogy az elnk aligha
rokonszenvezne olyasvalakivel, aki a lnynak nincs nyre. Ezrt meglepte ez a szvlyes
fogadtats.
Nagyon rlk, hogy megismerhetem, Logan gynk. Sok jt hallottam nrl, s
szeretnm szemlyesen is megksznni, hogy flldozza a szabadsgt, csak hogy a
segtsgnkre legyen.
Ennek a frfinak aztn semmi sem kerli el a figyelmt, tndtt el Nick.
rlk, hogy itt lehetek, uram felelte, s kzben szrevette, hogy Ron rkacsint. Egyre
azon trte a fejt, mi folyik itt.
Azt is tudom, hogy Colorado hegyeibe kszlt selni folytatta az elnk.
A munkm megkveteli, hogy rugalmas legyek.
Foglaljon helyet! Megltjuk, htha ssze lehet ktni a kellemest a hasznossal. Sullivan
az rasztal mg lt, a kt gynk pedig az asztal eltt ll szkekre.
ppen arrl tjkoztattam az elnk urat, hogy n Floridban nttem fl, s mg soha nem
seltem mosolygott a trsra Ron. Nick vrt. Sullivan shajtva csvlta meg a fejt.
Egy gyermek sok rmt szerezhet az embernek, de olykor nagy gond is.
Aha, gondolta Nick, most jn a java...
Igen, uram!
Ashley nem akar a csalddal utazni. Ray Clarke ugyanis meghvott bennnket, hogy az
v vgt tltsk a jachtjn, a Mexiki-blben.
Nick tudta, hogy Clarke s Sullivan kollgiumi szobatrsak voltak egyetemi veik alatt, s
azta is a legjobb bartok. Arrl is hallott, hogy Clarke az ingatlanszakmban szp vagyont
szerzett.
Ashley a bartaival az egyik sparadicsomba szeretne utazni folytatta az elnk.
Nick Ronra pillantott, m az egyre csak Sullivanre fggesztette a tekintett.

 Nem tudom, hogyan rte el, de beleegyeztem, hogy Coloradba utazzk selni. Mg arra
is rvett, hogy ne kldjk vele testrcsoportot, amely jjel-nappal rzi kzlte az elnk, s
ltva, hogy a kt frfi tiltakozni akar, leintette ket. Higgyk el, ismerek minden olyan
rvet, amely ez ellen szl! De azt is tudom, hogy Ashleyt olykor egyszeren nem lehet jzan
beltsra brni... mint most is. Egyrszt csakugyan joga van magnletre, msrszt viszont
felttlenl rizni kell. Sullivan kinzett az ablakon. J id elteltvel fordult csak ismt az
gynkk fel. Vgl sikerlt alkut ktnm vele. Csak kt gynk fogja elksrni, s azok a
legtbb programban rszt is vesznek, feltns nlkl, a csoport tagjaiknt.
Nick elrehajolt.
n ebbe beleegyezett?
Fogalmazzunk inkbb gy: nem maradt ms vlasztsom.
S azt kvnja, hogy Ron meg n ksrjk el a kedves lnyt?
Az elnk blintott.
Beszltem a csoportvezetjkkel, s ajnlotta nekem magt, Logan. Nemcsak hogy
Coloradban ntt fl, hanem remekl sel is. Ron pedig a helybe lphet estnknt, miutn
visszatrtek a lesiklplyrl, gy megoszthatjk a szolglatot.
S ki lesz az jszakai mszak?
Mindketten abban a fahzban fognak lakni, amelyet Ashley s a bartai kibreltek.
Ashley tudja mr, hogy Ron s n lesznk az rei?
Sullivan megrzta a fejt
Mg nem.
Mikor indulunk?
Hivatalosan Ashley velnk tlti a tli sznetet, teht inkognitban utazik. A holnap
dleltti gppel replnek. Az egsz csoport egytt megy, s a lnyom egyszer diklnyknt
szerepel.
Sullivan elnk felllt, s kezet nyjtott az gynkknek.
Bzom abban, hogy mindketten lvezni fogjk az dlst a szlfldemen. Elhihetik,
vgtelenl hinyzik a sels nekem is.
A kt testr elhagyta az Ovlis Termet.
Mit gondolsz, ezutn bartsgosabb lesz hozzd? krdezte Ron csndesen. Nick
elmosolyodott.
A mostaninl rosszabb mr nemigen lehet a helyzet.
Trflkozva indultak vdenck keressre.

Ashley ppen csomagolt, amikor az apja a szobba lpett.

Nem! Nem s nem! Valaki mst kell tallnod, apa!
Az elnk vllat vont.
Termszetesen gy dntesz, ahogy akarsz, kedvesem. Azt hittem, mindenron selni
szeretnl. Ray rlni fog, ha mgis a jachtkirndulst vlasztod.
Ashley lelt az gyra.
Mirt nem mondtad, hogy Nicolas Logant akarod velnk kldeni?
Mirt zavar ennyire Logan?
A lny flugrott, s a szekrnyhez sietett.
Nem kedvelem dnnygte a nyitott szekrnybe bmulva. desapja odalpett hozz.
Mondott vagy tett olyasmit, amivel megbntott? Mert ha igen, azonnal jelentennk kell
ezt a fnknek.
Ashley felshajtott.
Voltakppen nem. Csak az idegeimre megy, ennyi az egsz. Az apja fel fordult.
Valamikppen r kellene brnia, hogy egy msik gynkt kldjn el vele. De hogyan?
Nem tetszik, ahogy rm nz fzte hozz, s a brnd fl hajolt.
Ahogy rd nz? ismtelte a papa. gy rted, molesztlt?
Nem! A lny ktsgbeesetten kereste a megfelel szavakat. Egyszeren keresztlnz
rajtam. Mintha nem is lteznk!
Mskpp kezel, mint a tbbi gynk?
Igen! Voltakppen nem is... Bizonyra kivl testr, de a viselkedse nem tetszik nekem.
Rmens s ntelt...
Teht nem kedveled?
Vgre kezd megrteni, gondolta a lny. Arca felragyogott, meglelte az apjt. Az
felshajtott, s vigasztaln maghoz lelte.
Sajnos a legmegfelelbb erre a feladatra. Jl sel, teht melletted tud maradni a
splyn is. A hegyekben is remekl kiismeri magt, s mivel ugyangy fog ltzni, mint ti,
senkinek sem tnik majd fel. Az elnk Ashley szembe nzett. Stevensonnal is gondjaid
vannak?
Ronnal? Nem, dehogy! Mirt krdezed?
Csak prblom megrteni, mirt vagy ennyire feldlt. Azt hittem, rlsz majd, hogy
mindent megtesznk, csak hogy Coloradba utazhass. Ha azonban Logant nem vagy hajland
megtrni magad mellett, nem mehetsz el a bartaiddal.
A lny tgra nylt szemmel bmult az apjra.

 Ez azt jelenti, hogy vagy elfogadom Logan gynkt, vagy veletek kell mennem?
Remekl sszefoglaltad a lnyeget, kislnyom! nevette el magt a papa. Ashley fl-al
kezdett jrklni.
Ht ez nagyszer! El sem tudom kpzelni, hogyan tltk majd t napot ennek a ficknak
a trsasgban.
Tudod, kicsim, mg sohasem lttalak ennyire feldltnak egy frfi, radsul egy gynk
miatt. Eddig r sem hedertettl a testreidre.
Igyekszem nem trdni velk. Nagyon is igyekszem. Csakhogy Nick Logan esetben ez
nem megy.
Aha! Azt hiszem, kezdem rteni mosolygott megrtn a frfi.
Ashley sszehzta a szemt.
Ezzel meg mit akarsz mondani? csattant fel.
Logan j megjelens fick. Nem csoda, hogy neked is feltnt. Az egyetlen, ami meglep,
hogy ilyen hevesen reaglsz. A bartaid ltalban nem vltanak ki belled ilyen ers
rzelmeket.
De apa! Hogy lehet t velk sszehasonltani? Logan gynk nem a bartom. Neknk
dolgozik, ez minden! Ne hidd, hogy a frfit ltom benne! A papa sszeszortotta az ajkt,
nehogy elmosolyodjon.
Attl tartok, kicsim, most mr nem marad ms vlasztsod. Ne trdj vele! Tgy gy,
mintha is csak egy lenne a sok sel kzl! is gy fog viselkedni, ebben biztos vagyok.
De egsz id alatt szemmel fog tartani.
Ez a dolga. Vgtre is csak t naprl van sz gyzkdte a lnyt az elnk.
Ashley nagyot shajtva feladta.
Nos, mindenesetre hls vagyok, hogy egyltaln elengedsz a bartaimmal.
*
Msnap reggel Ron s Nick mr korn kiment a repltrre, hogy az ottani biztonsgiak
segtsgvel elksztsen mindent a vdett szemly rkezsig. Amikor Ashley belpett a
vrterembe, az t ksr gynkk odaintettek kollgiknak, s tadtk nekik a lnyt.
Alig ismertem meg magukat szltotta meg testreit Ashley, sportos ltzkket
vizsglgatva. Mindketten vastag dzsekit, pulvert, farmert s bakancsot viseltek. gy nz
ki, Ron, mint aki alig vrja mr, hogy felcsatolja a lcet!
Ron elmosolyodott.

 Ugyan mr! gy kell kinznem.

A lny ssapkt viselt, amely elfedte a hajt, homlokt pedig hatalmas napszemveg takarta
el. Egybknt ugyanolyan volt is, mint a legtbb strra kszl. Nickhez fordult.
gy hallom, maga tapasztalt sel.
Olimpiai bajnok ppen nem vagyok, de szeretem ezt a sportot.
Ezrt vlasztottk erre az tra.
Tudom. Egy percig sem hittem, hogy az n hatrozott hajra kerltem a csapatba.
J! Ltom, megrtjk egymst. Ezzel a lny mr htat is fordtott a testrknek, hogy a
sorra rkez bartait kszntse. gy tnt, Ashley ezen a reggelen mindennek tud rlni.
Csak nekem nem, llaptotta meg Nick. Taln mst vrt? A nagy srgs-forgsban feltns
nlkl szemgyre vette a tbbi leend titrst. Hrom fiatalember s kt lny utazott velk.
Jack a hszas vei derekn jrhat, nyugtzta Nick, a trsasg hangadjnak ltszik, magas,
stt haj, kisportolt fi. Derek valamivel fiatalabb Jacknl, kzpmagas, affle trfamester.
Craig Derekkel nagyjbl egyids, vrs haj, szintn kzpmagas, kedlyes fick. Erin
huszonvalahny ves lehet, ndszltermet, barna haj, rzki tekintet, btortalan mosoly
lny. Trish Ashleyhez hasonl kor, alacsony szszke, aki szvesen flrtl, s lvezi, ha a
frfiak tekintete szk nadrgjn vagy csbtan domborod pulvern akad meg.
Mindannyian tudtk, mirt utazik velk Ron s Nick. gy tnt, mg kedvkre is van, hogy
testrk ksrik ket. Valamennyien biztostottk az gynkket arrl, hogy maguk is beren
figyelnek majd.
Amikor beszllni kszltek, Ron megcsvlta a fejt.
Tudjuk mi egyltaln, mire vllalkoztunk ezekkel a gyerekekkel? krdezte.
Nick elmosolyodott.
Az a gyanm, hogy ez nem lesz kifejezetten dls.
Lttad, milyen szemeket meresztett rd Trish? sgta oda Ron.
Sajnos, nem.
gy bmult, mintha azonnal fl akarna falni, csak nem tudja mg, hol kezdje...
Hagyd ezt, Ron! Nick rezte, hogy elpirul.
Felszlltak, s elfoglaltk a helyket. Trish s Ashley a tizennyolcadik sorban jobbra lt,
Jack s Derek a msik oldalra, Craig s Erin pedig Jack s Derek mg. Ron meg Nick vgl
Trish s Ashley mgtt kapott helyet.
Jack odaszlt Craignek:
Ne cserljnk helyet?
Craig krdn Erinre pillantott, az meg elmosolyodott.

 Nem bnom! felelte, s flllt.

Ron Nickhez hajolt.
Nekem is helyet kellene cserlnem valakivel?
Hagyd ezt, Stevenson!
Csak egy ajnlat volt.
Nick elvette az titervet. Denverig replnek leszlls nlkl, ott egy elre lefoglalt
fahzba kltznek.
Ismerte a krnyket, de mr vek ta nem jrt arra. Ugyanolyan rg nem volt rajta stalp
sem. Csak remlni merte, hogy Miss Ashley nem akarja majd fergeteges lesiklsokkal
mulatba ejteni a tbbieket. Mert ettl a lnytl minden kitelik.

2. FEJEZET
Denver, nemzetkzi repltr
Htf, december 28.
Amikor Nick Denverben belpett a repltr rkezsi oldalnak csarnokba, szinte fejbe
klintotta a zaj. A hangosbeszlk vltttek, a csomagszllt kocsik kerekei kattogtak,
mindentt izgatott utasok tlekedtek. Az kis csoportja nem tnt fl a nagy zrzavarban.
Ashley s bartai nevetgltek, csevegtek, mg a csomagjaikra vrtak. Craig Ashley testrnek
szerepben tetszelgett. Mg a vllt is tlelte, s gy tnt, a lnynak nincs is ez ellen semmi
kifogsa.
Ron s Nick csak nagy ggyel-bajjal tudta szemmel tartani vdenct ebben a nyzsgsben.
Ron szorosan Craig s Ashley mellett maradt, Nick kvette ket. Trish Nick mell szegdtt,
s beszlni kezdett hozz, de elengedte szavait a fle mellett. Valahogy knyelmetlenl
rezte magt. Ronnal egytt sportos ruhzatuk ellenre nem dlni jttek. Nekik ez
munka.
A csomagkiadhoz rve Nick a legnagyobb meglepetsre Sam Masterst pillantotta meg a
kijratnl. A katonai elhrtsnl dolgozott egytt vele. Ksbb mindkettjket a kormny
szolglatba helyeztk t, csak valahogy elvesztettk egymst szem ell.
Nick odalpett hozz.
Mit keresel te Denverben, Sam? Azt hittem, Los Angelesben pnzhamistkat
hajkurszol.
Ugyanezt krdezhetnm n is tled, Nick. gy tudtam, az alelnkre vigyzol. Mi trtnt?
Freeman kirgott?
Nem! Csak thelyeztek.
Sam Ronra nzett, aki Ashley mellett llva a csomagokra vrt.
Mi az, vodt nyitottatok?
Nick megkszrlte a torkt.
Hogy tudjad: az elnk az egsz csaldjval egytt a Mexiki-blben hajkzik
nyomta meg klns hangsllyal az egsz szt Nick. Itt csak nhny egyszer egyetemistt
ltsz, aki a tli sznidejt selssel tlti.
Sam elnevette magt, s helyreigaztotta az orrrl lecsszni kszl napszemvegt.

 Bocs! Az egyik szolglati kisbusszal jttem ki eltek. Azt hittem, gy egyszerbb, mint
brelni egyet.
Amikor valamennyien megkaptk a csomagjaikat, Nick a kijrathoz vezette a kis
csoportot.
Rendben, emberek, odakinn vr minket egy kisbusz!
Sam a sttzld kocsival odakanyarodott a bejrathoz, kiszllt, s odadobta a kulcsot
Nicknek.
Ha lesz idd, hvj majd fl! Azzal tadott egy nvjegyet is. Nem lesz knny dolgod,
komm jegyezte meg mg nevetve, s egy pillantst vetett az autba tleked fiatalokra.
Majd mosolyogva egy polgri rendszm limuzinhoz ment, amely jr motorral vrta.
Nick krbejrta a buszt, s beszllt. vezet, Ron pedig mellje l.
Mindenki felszllt? krdezte, mikzben belltotta a visszapillant tkrt, aztn flvette
a napszemvegt.
Ty! shajtott fl Trish. Milyen titokzatos vagy gy! Mirt nem mutattad be neknk a
bartodat, Nicky? folytatta negdes hangon. Olyan des pofnak ltszott!
Nyomban a tallkozsuk utn megllapodtak abban, hogy mindannyian tegezdnek, s
Trish bven lt is ezzel a lehetsggel.
Pomps id fogadta ket: hideg, de kristlytiszta leveg, valszntlenl kk g, a
krnyez hegyeket h bortotta. Nick rlt, hogy jra nyugaton lehet, szkebb hazjban.
Taln a csaldjt is viszontlthatja?
tkzben a fiatalok mindenfle krdsekkel ostromoltk az gynkket a titkosszolglat
munkjt illeten. Nick hagyta, hogy Ron vlaszoljon, s trsa igyekezett kielgteni a
kvncsisgukat, anlkl hogy a kelletnl tbbet rulna el.
A kunyhjukhoz vezet bekttrl eltakartottk a havat. Amint megllt az aut, Ashley
s bartai azonnal besiettek a hzba. A tgas nappaliban bartsgosan pattogott a kandallban
a tz.
Nick krlnzett. rmmel llaptotta meg, hogy a berendezshez ultramodern riaszt is
tartozik; ez jelentsen megknnyti majd a munkjukat.
A kt testr a nappaliban vrt, mg a hat fiatal a fnti hrom hlszobn osztozkodott.
Szvesen eleget teszek llampolgri ktelessgemnek, s Ashley szobjban alszom
kzlte Derek.
A lny elpirult, majd nevetve megcsvlta a fejt.
Biztosan horkolsz.
Az is lehet, hogy alvajr fzte hozz vigyorogva Craig. Akkor ht mi legyen?

 Jl van, gyerekek! vette t a szt Jack. Erin s n az egyik szobba kltznk, Trish
s Ashley a msikba, ti ketten meg a harmadikba.
Ezttal Erin pirult el, de egy szval sem ellenkezett. Jack felkapta a csomagjt, s flvitte.
Trish Nickre nzett.
Ron s te? Ti hol fogtok aludni?
Nekik nincs is szksgk alvsra szlt kzbe Ashley. A testrk folyton-folyvst
szolglatban vannak. Biztosan nem is esznek.
Csak Ron nevetett, Nick elengedte a fle mellett a gnyos megjegyzst.
A menedkhzban fogunk tkezni. jjel-nappal nyitva a konyhja. Azt javaslom, mris
induljunk, s akkor dlutn mr selhettek is!
Mindannyiuknak tetszett az tlet, flsiettek teht a szobjukba, hogy tltzzenek. Ez id
alatt Nick s Ron krbenzett a nappaliban. A kt kanap elg hossznak tnt ahhoz, hogy
knyelmesen alhassanak rajta.
Ron kibmszkodott az ablakon.
Komm, annyira rlk, hogy nem kell majd odakint tblbolnom... A j meleg
menedkhzban fogok csrgni a kandall eltt, amg meg nem jttk. Azt hiszem, az
embernek itt kell szletnie ahhoz, hogy jl rezze magt ebben a hideg fehr valamiben.
Lehetsges. n pldul sokkal jobban szeretem a hegyeket, mint a tengerpartot. Nick,
amint meghallotta a lpcsn a lbdobogst, flvette blelt sdzsekijt. Akkor ht indul a
mulatsg!
Ugye tudod, hogy ez az jjel-nappali szolglat szp kis munka lesz? Van fogalma
Ashleynek, mit jelent ez? Nick htrapillantott a vlla fltt.
Ktlem. De aligha rdekli. Inkbb azon imdkozik, hogy sels kzben trjn ki a lbam,
neked pedig ficamodjon ki a bokd, amint leesel a brszkrl trflkozott.
Nhny rval ksbb Ashley egy lendletes lesikls utn a botjra tmaszkodott, s
mlyeket llegzett. Nagyon hinyzott mr neki a coloradi tl. is a hegyek kztt rezte
otthon magt. rlt, hogy Ron velk jtt. Olyan... mulatsgos alak. Kr, hogy nem tud selni.
Felmegynk jra? kiltotta oda Craig.
Persze! felelte nevetve Ashley, s Trishsel a felvon fel indult.
Nem, Ron ellen semmi kifogsa. Nick azonban az idegeire megy. Pldnak okrt mg azt
is ellenrizte, hogy mindannyian megfelel mret slcet breltek-e, s rendben van-e a
ktsk. Radsul lthatan lvezi, hogy a kt msik lny flrtl vele. Ez az ember plyt

tvesztett! Soktatknt az egsz napot vihog lnyokkal tlthetn, morgoldott magban

Ashley.
Nick fekete sruht viselt, amely hangslyozta szles vllt s keskeny cspjt. Nem
kerlte el Ashley figyelmt, hogyan bmulja mg Erin is, amikor Jack ppen nem ltja. Ht
igen, eszmletlenl jvgs pasas! Emellett remekl sel, Ashley mg ezt is knytelen volt
elismerni.
Induljunk ezttal a kk plyn! riasztotta fel az brndozsbl Craig. A zld tl
knny volt.
Ashley s Nick fllt a felvonra. A lny oldalra pillantott. A frfi ppen a sszemvegt
igazgatta, gy Ashley zavartalanul vizsglgathatta finoman metszett arclt.
Flrve elszr is megnztk a trkpet, amelyen a plyk nehzsgi fokt jelltk. Rvid
megbeszls utn vgl a hercegi plya mellett dntttek. Nick szemmel tartotta a lnyt, de
csak tisztes tvolbl kvette. Ashley jl selt, s kockzatot sem vllalt flslegesen.
Mgsem olyan rettenetes ez a munka, vlte Nick, hiszen mg fizetik is azrt, hogy olyat
csinl, amit szeret. Igazn kr, hogy Ashley nem kedveli! Milyen kellemes hetet tlthetnnek
itt egybknt.
Amikor a nap lebukott a hegyek mgtt, a menedkhzba siettek. Ron az ajtban vrta mr
ket, majd Nickkel egytt a kandall el telepedett. A fiatalok izgatottan a sparadicsomban
tlttt els napjuk lmnyeit cserltk ki. Nick is jl rezte magt. Ashleyvel nem volt
klnsebb gondja, br vdence egsz nap levegnek nzte.
Nem tudom, ti hogy vagytok vele, de n szeretnk korn gyba bjni szlalt meg kis
id elteltvel Derek. Hossz volt ez a mai nap. Radsul az ideltolds miatt a szoksosnl
hosszabb is volt kt rval. Minden csontom sajog, annyira fradt vagyok.
Nem vagy formban ellenkezett Craig. Nekem semmi kifogsom nem lenne egy j
kis grbe est ellen.
Inkbb egynk valamit, s menjnk vissza a kunyhba! Azt hiszem, jlesne most egy
forr frd csatlakozott Derekhez Erin.
Vacsora utn Nick az egsz csapatot visszavitte a brelt hzba, amelyben ngy frdszoba
is a rendelkezskre llt. Csak remlhettk, hogy a meleg vz is kitart.
A nappaliban Nick bekapcsolta a televzit, hogy megnzze a hradt. A szoksos rossz
hrek: kzel-keleti feszltsg, drogcsempszeket fogtak el a mexiki hatron, egy terrorista
csoport vres megtorlssal fenyegetzik, amennyiben eltlik az egyik ismert vezetjket, Los
Angelesben ismt lvldzs volt a nylt utcn.

Az idjrs sokkal jobban rdekelte. Hvihar kzeledik nyugat fell... Lehet, hogy a
holnap dleltti selst ki kell hagyniuk, s vdenceinek ms elfoglaltsgot, kell keresnik.
Nick megvrta, amg ellt a zaj odafnn, majd maga is tusolni ment. Mire visszart, Ron
mr egy szappanopert nzett.
De szp is az let! shajtott fel Ron. Kellemesen pattog tz, csods kilts,
knyelmes gy... Mindig ilyen munkra vgytam.
Mr attl fltem, unatkozni fogsz.
Eddig nem. Csak a hegyi leveg lmost egy kicsit. Azzal Ron kikapcsolta a televzit.
Nick is meggyazott magnak. Kellemesen elfradt. Elhatrozta, hogy msnap flhvja a
csaldjt; htha mdja nylik megltogatni ket Casperben, mieltt janur elsejn
visszatrnek. Olykor bizony irigyelte a fivreit a polgri letkrt.... Olyan gyanja tmadt,
hogy az a fajta vonzalom, amit Ashley irnt rez, valahogy sszefgg a csald s sok gyermek
utni vgyval.
Szikls-hegysg, Colorado
Kedd, december 29.
Olyanok, mint egy csivitel madrraj, ugye? jegyezte meg Ron, aki szemben lt
trsval az asztalnl.
Madrraj? n inkbb elefntcsordnak hallom nzett mosolyogva a lpcs fel Nick.
Ron kivillantotta hfehr gyngyfogsort, gy nevetett.
Eszembe jutott, milyen volt, amikor apm kempingezni vitt minket. Kora hajnalban
keltnk mindig, s n azon multam, milyen csodlatosan csndes ilyenkor a vilg. Aztn egy
madr, egyetlenegy, csivitelni kezdett, s ezt hamarosan egsz fttykoncert kvette.
Ron kinzett az ablakon. Nick kvette trsa tekintett. A hegyek mgl ppen akkor bjt
el a nap.
Az imnt mi is ezt tapasztaltuk folytatta Ron. Teljes csnd volt, azutn valamelyik
megszlalt, s pillanatokon bell sszevissza beszltek mind.
Kzben Trish viharzott le a lpcsn.
'reggelt! A farmerja mg szkebb volt, mint a tegnapi a replgpen. Nem tudom, ti
hogy vagytok, de n majd hen halok. Van itt valami harapnival?
Gymlcs s nhny keksz dlt htra Nick. Bevsrolhattam volna ugyan, de azt
hiszem, okosabb, ha a menedkhzban reggeliznk.

 Helyes! gy nem kell cipelni, nem kell fzni, mosogatni. Mg szerencse, hogy legalbb
kv van tlttt tele egy bgrt a lny.
Mire flbredtem, Nick mr meg is fztt egy kannnyit mosolyodott el
Te vagy az n esetem duruzsolta Trish negdesen, s csbtan Nickre mosolygott.
Ebben a pillanatban jelent meg az ajtban Ashley.
A te eseted s mg tbb tucat ms n jegyezte meg epsen. Azt hiszem, sorban
llnak a mi btor testrnk ajtaja eltt. Ugye, Nick?
A lny a nyitott piros sdzseki alatt testhez simul, fekete kttt pulvert viselt, s Nick
knytelen volt elismerni, hogy ezek a sznek kitnen llnak neki.
Mg nem tapasztaltam semmi efflt felelte szrazon a frfi.
A menedkhzban reggeliznk. Remek, ugye? vltott tmt Trish.
n csak selni szeretnk vont vllat Ashley.
Nick flllt, s levette kabtjt a fogasrl.
Tlem mris indulhatunk.
Hagyd csak, nem kell ennyire tlbuzgnak lenned! A felvonig csak nem esik bajom.
Ht persze! blintott Nick, s belebjt a kabtjba. Menjnk! tette fel a
napszemvegt.
H, vrjatok meg! rtette ki sietve a bgrjt Trish.
Elksrlek titeket llt fl Ron is.
Ht ez remek! bosszankodott Ashley. Nem akarjtok a kis kezemet is fogni?
Nem rossz tlet kacsintott Nick a trsra. Esetleg...
Ok, felejtsk el! indult kifel Ashley.
Ron kvette Nicket.
lvezed, hogy provoklod?
Nem klnsebben. Ahhoz viszont semmi kedvem, hogy rszt vegyek a kisded
jtkaiban. Klnben is gy viselkedik, mint egy elknyeztetett, fruska. Nem tetszik neki,
hogy a munkmat vgzem, de n mit tehetek?
Ashley j nhny lpssel elttk jrt. Trish mellettk szkdcselt a hban, s
szakadatlanul fecsegett.
Szltl a tbbieknek, hov mentnk? krdezte tle Ron.
Felntt emberek. Ha megheznek, megtalljk a bft.
Oh, gondolta Nick. Ez gy hangzik, mintha nem lenne igazn felhtlen a hangulat. Ez a
nap is jl kezddik!

A menedkhzban Ashley teleszedte a tnyrjt, s egy ktszemlyes asztalhoz indult, arra

szmtva, hogy Trish l oda hozz. Megnyugodva ltta, hogy Nick lel egy msik asztalhoz.
Mi bajod Nickkel? krdezte Trish, miutn helyet foglalt vele szemben.
Ashley sszerncolta a homlokt. Nem vlaszolt azonnal.
Nem is tudom... Igazn nem tudnm megmondani. Idegest, ennyi az egsz.
Bartnje mosolyogva harapott egy falatot.
Fogalmam sem volt rla, hogy Jack csak Erin kedvrt csatlakozott hozznk. Azt
remltem, hogy s n...
Igazn sajnlom mondta egytt rzn Ashley. Nem tudtam, hogy tetszik neked.
Trish shajtott egyet, azutn tovbb evett.
Nos, tl fogom lni. Neked bezzeg nincsenek ilyen gondjaid, gy? A kt testrd egy
lelket sem enged a kzeledbe.
Ahogy mondod. letem htralev rszt minden bizonnyal egyedl kell eltltenem.
Hacsak nem kezdesz ki valamelyik rangyaloddal csipkeldtt Trish, majd lopva Nick
s Ron fel pillantott. n a te helyedben biztosan ksrtsbe esnk...
Ron ppen egy fjdalmas vlson esett t.
Nem Ronrl van sz. Nickre cloztam. Fogadok, hogy nagyon sokra megtanthatna
tged.
Tudod, Trish, szerintem egy frfit meg kell kedvelnnk, mieltt jrni kezdnk vele.
Mit nem kedvelsz rajta? lepdtt meg a msik lny. Mr maga az a szempr is! Az a
tekintet! Mintha a gondolataidban olvasna. Az alakjrl nem is szlva. Eskszm, nha alig
brok ellenllni a ksrtsnek, hogy bele ne cspjek abba az elragad fenekbe.
Ashley flrenyelte a kvjt, khgni kezdett.
No de Trish! fakadt ki.
Az izompacsirtk ltalban nem vonzanak, de azrt kvncsi lennk, milyen lehet Nick
ruha nlkl brndozott a lny.
Nem vlthatnnk tmt? intette le szrazon Ashley.
Dehogynem. Trish odaintett valakinek, s flugrott. Megkrdezem, mi van Erinnel.
P!
Ashley ltta, hogy Jack, Derek s Craig lp be a terembe. Megragadta a kedvez pillanatot,
hogy elmenekljn. dvzlskpp rmosolygott a tbbiekre, majd a kijrathoz sietett. Amint
odart, egy ers kar tnylt a vlla fltt, s kitrta eltte az ajtt. Nem kellett megfordulnia,
hogy tudja, Nick Logan ll mgtte. Remek! Valahnyszor megltja majd Nicket, immr
mindig az a sok butasg jut majd az eszbe, amit Trish a flbe duruzsolt.

 Ksznm! mosolygott r knyszeredetten.

Ne is fradj! Egyedl vagyunk. Nem kell udvariaskodnod felelte Nick rezzenstelen
arccal.
Ashley ppen ezt tallta killhatatlannak benne. Csak megprblt bartsgos lenni, s a frfi
mgis gnyosan vlaszolt. Elhatrozta, hogy nem felel, de ez sem hasznlt.
gy mr sokkal jobb jegyezte meg Nick. Hozz vagyok szokva a hvs
hallgatsodhoz.
A lny elengedte a fle mellett ezt a megjegyzst. Elhoztk a kunyhbl a felszerelsket,
s a sfelvonhoz mentek.
szaknyugaton gylekeztek mr az els viharfelhk. Ha gy folytatdik, legksbb dlben
havazni fog...
H, vrjatok meg! Hov rohansz, Ashley? kiltott utnuk Craig, amint Derekkel a
felvon fel sietett. Azt hittem, egytt fogunk selni. A lny rezte, hogy elpirul.
Ne haragudj, Craig nzett fl, s az egyre jobban elstted gre mutatott.
Itt a felvonnk segtette fl Nick, majd minden tovbbi nlkl belt mell.
Ez nem volt tl udvarias tled mormogta a lny , megvrhattuk volna a tbbieket.
Ha ma mg selni akarunk, sietnnk kell. Mindjrt havazni kezd.
Ashley a homlokt rncolta.
Seltem n mr hessben. Semmi ok arra, hogy...
Szeretsz vitatkozni velem, ugye? Brmit mondjak is, mindig ms vlemnyen vagy.
Egyszeren csak udvariatlannak talllak, ennyi az egsz. Azt hittem, remekl
szrakozom majd a bartaimmal, de te mindig mindent elrontasz. A sljba burkolzott,
hogy megvdje magt a felkavarod porhtl s a hideg szltl.
Nem is hittem volna, hogy egymagm el tudom rontani hat ember dlst
morgoldott Nick.
Flrtek. Ashley csak most vette szre, hogy a havat nem a szl kavarja fl, hanem
erteljesen hullik, egyre srbben.
Induljunk! biztatta Nick morcosan.
n megvrom Craiget s Dereket.
Ashley!
Menj csak! Odalent tallkozunk. Ashley mr alig ltta a frfi arct a sr hessben.
Megigaztotta a sszemvegt, s htranzett a vlla fltt. Vgre megjtt Derek s Craig.
Jacknek volt igaza jegyezte meg Derek. Lent maradt, megvrja, milyenre fordul az
idjrs.

 Aki utoljra r le, fizeti az ebdet! kiltotta Craig, s nekivgott. Derek is kvette.
Tlem indulhatunk mondta Nick halkan.
Ashley rajtolt. Elhatrozta, hogy lerzza a frfit. m egy ilyen tapasztalt selvel ez
meglehetsen nehz lesz... Egyenesen szguldott lefel, mg egy lassbb selt ki nem kellett
kerlnie, s kzben letvedt a plyrl. Felshajtva megllt, s krbenzett. Senkit sem ltott a
kzelben, mg az rnykt sem.
Nick? kiltotta.
A tvolban feltnt ugyan nhny sel, de egyikk sem emlkeztette Craigre, Derekre vagy
Nickre. Elhatrozta, hogy tovbbsiklik. Nick biztosan azt hiszi majd, hogy szndkosan trt le
az trl... Erds szakaszhoz rkezett, flttbb figyelmesnek kellett lennie. Mr egszen
tfzott. A h meg mind ersebben szakadt.
Ez mr igazi hvihar, futott t az agyn nhny perccel ksbb. Szinte semmit sem ltva
igyekezett szlalomozni a fk kztt. Vgre fltntek egy vendglnek a krvonalai, ahol a
flton pihenni vgy selk meg szoktak llni.
A hz falnak tmaszkodott, s hlt adott az gnek, hogy kikeveredett a viharbl. gy
tervezte, hogy egy kicsit pihen, megiszik egy cssze forr tet, s utna tovbbsiklik lefel.
Nick lert a plya aljra. Vgtelenl dhs volt Ashleyre, megelgelte kisded jtkait.
Bszen kutatta a lthatrt, htha megjelenik valahol a kavarg hfrgetegben a lny vrs
dzsekije.
Derek is fltnt, amikor ppen a slct csatolta le, Ashleynek azonban nyoma sem volt.
Nick a fihoz sietett.
Hol van Ashley?
Azt hittem, veled van csodlkozott a fiatalember.
Nick drmgtt valami nyomdafestket nem trt, s mr indult is.
Most hov mgy? kiltott utna Derek.
Megkeresem!
Ne aggdj! Stalppal a lbn szletett! Biztosan letvedt a plyrl. Annyira havazik...
Nincs szksgem idjrs-jelentsre! szaktotta flbe Nick. Komolyan aggasztotta,
hogy a lny eltnt mellle. Azon tpeldtt, vajon szndkosan tette-e, vagy valami baja esett.
Egyre a plyt kmlelte. Az egyik lefel szguld sel ismersnek tnt. Amikor kzelebb
kerlt, ltta, hogy Craig az.
Tallkoztl Ashleyvel?
Nem intett a fejvel a fi. Ez azt jelenteni, hogy mg mindig nem rt le?

 Elttem siklott, de a plya kzepe tjn hirtelen eltnt.

Csak nem rte baleset?
Flmegyek s megkeresem.
Elksrjelek?
Ksznm, nem szksges.
Craig megknnyebbltnek ltszott.
Nem irigyellek. Odafenn elszabadult a pokol.
Nick odaintett a kt fiatalembernek, s a felvonhoz siklott. Ha valami baj van, perc
szmt... Amg flfel vitte a slift, egyre a plyt kmlelte, de hiba.
Odafent a kavarg htl egymternyire is alig lehetett elltni. Nick ugyanazt a plyt
vlasztotta, amelyen az elbb lesiklottak, m a frissen esett h betemette a nyomokat. Ashley
egyszeren felszvdott! Lerve elhatrozta, hogy rtesti a hegyimentket.
Hah, Nick! Semmi baja! kiltott integetve Craig.
Az gynk odasiklott hozz.
Tallkoztl vele?
Nem. De krdezskdtem egy kicsit a selk kztt, s az egyik src elmondta, hogy ltta
abban a menedkhzban a plya kzepe tjn. Beszlt is vele, mikzben a kvjt rendelte.
Hamarosan itt kell lennie.
Nick jra vgigpsztzta a hegyoldalt, s az egyik legnehezebb plyn, amely szinte
nylegyenesen vezetett lefel, vgre flfedezett egy apr piros pontocskt.
Craig is megltta.
Ott van! Ez csak lehet. Nzd csak!
Van ennek a lnynak fogalma rla, milyen iramban szguld lefel? rmlt meg Nick a
ltvnytl. Elismeren figyelte, hogyan cskkenti a sebessgt nhny elegns S-kanyarral.
Ltszott rajta, mennyire lvezi, s hogy meg sem fordul a fejben, milyen veszlyes lehet, ha
a friss h alatt valamilyen akadly lapul.
Nick dhs volt, de boldog is, hogy a lny megkerlt. Nem mozdult a helyrl, mert tudta,
hogy Ashley a kzelbe fog rkezni. A hvihar miatt vdence csak akkor vette szre, amikor
mr szinte mellette siklott el. Amint rismert, spadt arca flragyogott.
, Nick, olyan boldog vagyok, hogy ltlak! kiltotta elfulladva, s lerogyott az egyik
padra. Levette a szemvegt, s lehajolt a sbakancshoz.
A frfi leguggolt mell, hogy kikapcsolja a ktst.
Fogalmam sem volt, mihez kezdjek vallotta be a lny, amg testre gondosan lecsatolta
a stalpat. Elvtettem egy kanyart, s hirtelen mr semmi mst nem lttam, csak kavarg

havat. Ashley kisimtott egy verejtktl titatott tincset a homlokbl. Aztn egy
menedkhzhoz rtem, ott ittam egy kvt, hogy felmelegedjek. Mly llegzetet vett, s
megprblta elrejteni, mennyire remeg. Amikor a vihar csillapodott kiss, azonnal
tovbbindultam.
Nick flllt, kezt nyjtva flsegtette Ashleyt a padrl, odaadta neki a lceit, majd fl
kezbe fogva a sajt stalpt, szabad karjval tlelte a lny vllt. A kunyhig egyikk sem
szlt. Miutn leraktk a felszerelsket, Ashley Nickre emelte tekintett.
Jlesne most a meleg mondta rekedten. A menedkhzban lobog a kandallban a tz,
s valami forr italt is kaphatunk. A tbbiek biztosan ott vannak mr. Megborzongott, s br
elnevette magt, ltszott rajta, hogy zavarodott s feszlt. Flnzett a hegyre, amelynek mr
szinte csak a krvonalai ltszottak a hviharban. Alig hiszem el, hogy sikerlt p brrel
lejutnom!
n is alig hiszem el felelte a frfi halkan, s jra tkarolta.
Ashley megrknydtt; hagyta, hogy a frfi tlelje, bizalmasan kzeledjen hozz.
Nick rezte, hogy a lny sszerezzen. Azzal is szmolt, hogy lerzza magrl a kezt. De
nem ezt tette. Ashley csak megcsvlta a fejt, majd mlyen a frfi szembe nzett.
Gondolom, dhs vagy rm. Hangjn rzdtt, mennyire kimerlt.
Ht, igen. Nagyon is jegyezte meg gyengden Nick. Meg kell vallanom, rettenetesen
aggdtam miattad. Mg vissza is mentem a cscsra, hogy megkeresselek.
Nem szndkosan tettem.
rlk, hogy ezt hallom.
A menedkhzban bartsgosan ropogott a kandallban a tz.
lj le szlt Nick , hozok egy kvt! Vagy inkbb forr csokoldt innl?
Kvt krek.
A frfi ltta, milyen kimerltn rogy Ashley a kandall eltt ll egyik fotelba, hogy a
hidegtl kivrsdtt kezt a tznl melengesse. Ron a brnl vrt r.
Hallom, elvesztetted a vdencedet. Ashleyt kereste a tekintetvel. De ltom, mr
minden rendben.
Nick elgondolkodva rncolta ssze a homlokt.
Nagy szerencse, hogy nem esett baja.
Mi trtnt?
Az gynk elmeslte, s Ron egytt rzen mosolygott.
Akarod, hogy egy kis idre levltsalak? Azt hiszem, rd frne most egy kis pihens.
J tlet. Ksznm!

Kzben a pultos kitlttte a kvt. Nick kifizette, majd a bgrre mutatott.

Tid a lny, Ron! Vedd t nhny rra!
Szvesen blintott a trsa. Azt hiszem, nem lesz nehz ma tvol tartani a veszlyes
lesiklplyktl.
Nick a hatalmas ablakbl ltta, hogy odakinn mg mindig tombol a hvihar. A kandall
eltt Ashleyt krlvettk a bartai, s lmnybeszmoljt hallgattk. Craig mg t is karolta,
s megcskolta. Nicknek feltnt, hogy a lny nem is tiltakozik ez ellen. Fejcsvlva flllt, s
a kunyhba ment.
Csukott szemmel fekdt a heverjn, amikor trsa a hzikba lpett.
Hogy vagy? rdekldtt Ron.
Egsz jl felelt Nick, s fllt. Mi a terv ma estre?
Elksrem ket a vrosba, lehet, hogy moziba megynk. Nem kell velnk jnnd. Ron
lelt a msik kanapra. Mirt nem eszel addig valamit?
J tlet! llt fl Nick, s nyjtzkodott. gy tervezte, a menedkhzbl flhvja Samet.
Esetleg tallkozhatnnak is, mg a tbbiek a vrosban szrakoznak.
*
Hogy tetszik Colorado? krdezte Nick kt rval ksbb Samtl, amikor az a kvjt
kavargatva mellje telepedett.
Volt mr kemnyebb feladatom is. Emlkszel az amszterdami tlre? borzongott meg a
frfi.
Meg kell vallanom, nekem flttbb kellemes emlkeim vannak Amszterdamrl.
Hallottl azta Brigidrl?
Nem. Egyetlen levelet kaptam tle, amelyben megrta, hogy hozzmegy egy bankr
fihoz, s arra krt, ne neheztsem meg a helyzett.
Nem tl tapintatos, de legalbb tisztessges.
Megrkezsk ta elszr csrrent meg a kunyhban a telefon.
Bocsss meg! llt fl Nick, s a kszlkhez sietett. Hall?
Beszlhetnk Ashleyvel?
Az gynk azonnal megismerte a bartsgos ni hangot.
Sajnlom, Mrs. Sullivan, a bartaival a vrosba ment. A hvihar miatt dlutn mr nem
tudtak selni. Nick egy pillanatig habozott. Logan gynk vagyok. Van valamilyen
zenete a szmra?

 Igen. Azonnal hvjon fl, amint visszart!

t fogom adni.
Akrmilyen ksn hvhat.
rtettem. Nick letette a kagylt, s visszalt Sam mell.
Az aggd mama, mi?
Az anyk mr csak ilyenek.
Bezzeg a tid mg csak nem is tudhatja, mi mindenen mentl keresztl! trflkozott
Sam.
rlk, hogy idt tudtl szaktani, s tallkozhattunk.
Szabadnapos vagyok, vagy mi a szsz. Ezenkvl igazn rdekelne, hogyan kaptad meg
ezt az izgalmas megbzatst. Nick rtetlenl nzett volt trsra.
Izgalmas megbzats? Fogalmam sincs, mirl beszlsz!
Ne jtszd meg magad, Logan! A tapasztalatoddal s mltaddal te vagy a legalkalmasabb
arra, hogy kidertsd, mi igaz a hresztelsek kzl.
Mi az rdgrl beszlsz? Sam flemelte a kezt.
Rendben! Megrtem, hogy nem akarsz beszlni rla. Remlem, sikerl felgngyltened
ezt az gyet, mieltt valakinek baja esik. lltlag Colin halla sem volt baleset.
Nick sszehzott szemmel figyelte a msik frfit.
Mi egyb lett volna?
Klnbz verzik keringenek vont vllat Sam. Taln tl sokat tudott. Mindenesetre
nhny munkatrsunk hirtelen egy raks pnzhez jutott.
A mi embereink?
Igen.
Alig tudom elhinni! Sejted, honnan szrmazik a pnz?
Nem. De komoly gynek kell lennie, klnben nem igyekeztek volna mg a
titkosszolglatba is beszivrogni.
Jelentetted a gyandat, Sam?
Hogy engem is eltegyenek lb all, ha nem a megfelel emberhez fordulok? Ht nem.
Neked elmondom, Nick. Te a felettesem voltl, benned megbzom.
Jl rtettelek, Sam? Nick biztos akart lenni a dolgban. Lehetsgesnek tartod, hogy
nmelyek kzlnk a rossz fiknak dolgoznak? s ki ellen irnyul az egsz?
Amikor tegnap meglttalak a reptren, biztosra vettem, hogy csakis Ashley Sullivan lehet
a clszemly. Mi msrt lltottak volna mell ppen tged?

 Mert jl ismerem a krnyket vlaszolta Nick. Nem hiszem, hogy stt

sszeeskvsre kellene gyanakodnunk.
Akkor lehet, hogy mr ldzsi mniban szenvedek.
Elkpzelhet. Mgis nyugtalant, amit mondtl. Mert ha igazad van, akkor rulk
fszkeltk be magukat a Fehr Hzba, azok kz. akik arra eskdtek fl, hogy akr az letk
rn is megvdik az elnkt s csaldjt.
Ajtcsapds hallatszott, hangos beszlgets tlttte be a hz eltert. Ashley s a bartai
visszarkeztek.
Ltom, munkba kell llnod bcszott Sam, s tvozni kszlt.
Ksznm, hogy eljttl s figyelmeztettl. Nem is tudom, mit kellene most tennem.
Nzd, Nick, ha nem vagy a tervk rsze, knnyen homokszemm vlhatsz a
gpezetkben.
Ezt meg hogy rted?
Tudtom szerint senki sem gyantja, hogy az elnk lnya nem a csaldjval tlti a
szilvesztert. Mindenki gy tudja, hogy a szleivel s a testvreivel lesz a Jachton. Nlad
nagyobb biztonsgban van, mint brhol msutt jelentette ki nyomatkosan Sam.
Azt tudod, hogy az embereink kzl ki teljest szolglatot a hajn?
Nem. Amita nhny hete ide helyeztek, semmirl sem rteslk mr. Sam a bartja
szembe nzett. Vigyzz magadra, s ne bzz meg senkiben!
Nick hosszasan vizsglgatta.
Benned sem?
Ezt mr te dntd el. Az adsod vagyok. Azt hiszem, nem lennk ma itt, ha nhny
kritikus helyzetben nem lettl volna a segtsgemre. Az ilyet az ember nem felejti el soha.
Menj mr, mindannyian csak a ktelessgnket tettk!
Volt, aki nem.
Hirtelen beznlitek a szobba a lrms fiatalok.
J estt! ksznt Trish, s csbtan Samre villantotta a szemt. Remlem, nem
menni kszlt ppen.
A vendg elnevette magt.
De igen, sajnos.
Sel maga is?
Attl tartok, nagyon gyengn. Sam Nick fel fordult. J volt jra ltni tged. Hvjl
fel alkalomadtn, j?

 Meglesz. Nick elgondolkodva nzett rgi munkatrsa utn, amint az a kocsijhoz ment,
beszllt s elhajtott.
Nem is tudod, mit mulasztottl! rntotta ki bors gondolataibl Trish. Remekl
szrakoztunk.
Moziban voltatok?
A lny a fejt ingatta.
Nem tudtunk megegyezni, melyik filmet nzzk meg. Moziba egybknt is brhol mehet
az ember. Vgtre is most Coloradban vagyunk. Csak mszkltunk a vrosban, s vettem
egy csom ajndkot.
Nick htrafordult. Tekintete Ashleyvel tallkozott. A lny bartsgosan rmosolygott,
szintn s termszetesen, s ez volt az els, ami fltnt neki. Hirtelen rbredt arra, milyen
bjos is ez a n. Nem azt rdemli, hogy belerngassk valami Washingtonban kiforralt, stt
gybe.
Az feladata, hogy megvdje. Ez nemcsak a munkja, hanem gy rezte, egyre inkbb
szemlyes gye is. Ez a gondolat megrmtette, majdnem annyira, mint az, amit Sam meslt.
A szllodban ma este zenekar muzsikl adta hrl Jack, amint belpett a helyisgbe.
Mi lenne, ha vacsora utn mg tncolnnk egy kicsit?
Nick Ronra nzett. Az csak vllat vont. Honnan van ezekben a csikkban ennyi energia?!
Azt hiszem, jobb lesz, ha most mr levltalak szlt Nick a trshoz.
Remlem, egy kicsit kipihented magad.
Nem igazn! Sammel tallkoztam, mr vek ta nem lttam.
Vdenceik mr flfel viharzottak. A fik arrl trgyaltak, hogyan osztjk be maguk kztt
a frdszobt, a lnyok meg arrl, mit vegyenek fel. Nick s Ron lelt a nappaliban a
kanapra.
Nick habozott egy darabig, aztn megkszrlte a torkt.
Sam meslt nekem valamit, ami nyugtalant.
Mit? krdezte a msik szrakozottan.
Szerinte az a hr jrja, hogy Colin halla nem baleset volt. Neked mi a vlemnyed errl?
Ron nem vlaszolt azonnal.
Elkpzelhet bkte ki vgl. n is szeretnm tudni, mi az igazsg.
Teht te is ktelkedsz a hivatalos verziban?
Ron a padlra szegezte tekintett. Nick megrtette habozst. Ha Samnek igaza van,
brmelyikk a msik oldalhoz tartozhat. Kiben bzhatnnak?

 Colinnal estnknt szolglat utn ltalban beltnk valahov meslte Ron halkan.
Egyiknket sem vrta otthon senki.
Bartok voltatok, ugye?
Igen, bartok voltunk shajtott fel az gynk a homlokt rncolva. Azon az utols
estn is egytt vacsorztunk. Colin idegesnek ltszott, nyugtalannak. Elmeslt nhny olyan
dolgot, amirl azeltt soha nem tett emltst. Rszletekre nem trt ki, csak egy gyant osztott
meg velem. s azt mondta, hogy bizonytkokat gyjt.
Bizonytkokat? De mire?
Valamilyen sszeeskvsre.
sszeeskvsre? Ki vagy mi ellen?
A fenbe is, fogalmam sincs rla! csattant fel Ron. Hiszen mindannyian egy kiss
ldzsi mniban szenvednk. gy tnt, Colin attl tart, valamilyen csoport
hatalomtvtelre kszl. Egyre azt hajtogatta, hogy mr nem tudja, kiben bzhat meg. Azon az
estn arra is clzott, hogy az sszeeskvsben a legfels krk is rintettek.
Nicknek hirtelen rossz rzse tmadt.
gy rted, hogy esetleg az elnk ellen irnyul?
Igen.
Ki tudhatott mg Colin gyanjrl?
Fogalmam sincs. n mindenesetre figyelmeztettem, hogy legyen vatos. s most gy
ltod, nem volt elg krltekint?
Felmerl bennem olykor ez is vallotta meg Ron. A baleset ugyanis nem a hazafel
vezet ton rte, jllehet nekem azt mondta akkor, hogy hazamegy.
Htha hazudott neked... hogy megvdjen.
Lehet. Ezt mr soha nem fogjuk megtudni. Ron elrehajolt. szintn szlva n
nagyon gyansnak talltam, amikor tged a Fehr Hzba helyeztek t.
Mirt?
Vgtre azt a megbzatst is kaphattad, hogy dertsd ki, nem keltett-e gyant Colin
hirtelen halla.
s most hogy ltod ezt? rdekldtt Nick csndesen.
Nem viselkedtl gyansan felelte zavartan Ron , legalbbis eddig nem. Mindkt frfi
egy ideig hallgatott.
Te mit tartasz errl az egszrl? trte meg Ron a csendet.
Nem is tudom. De nem tetszik a dolog. Azon is tndm, nem kaptuk-e ppen azrt ezt a
feladatot, hogy ne legynk Washingtonban.

Munkatrsa elgondolkodva nzett maga el. Nick flllt, s az ablakhoz lpett.

Fekdj le inkbb! szlt. Htha ma mg le kell majd vltanod valamikor.
Egyre azon jrt az esze, amit Sam meslt neki. Vesztegetsi pnzek. gynkk, akik
hirtelen jmdak lettek. Valaki megvsrolta a munkatrsait? De ki? s mirt? Lehet, hogy
veszlyben van az elnk s csaldja?
Nick az rjra pillantott. Tjkoztatnia kell Washingtont, de nem a szoksos mdon. m
mieltt ezt megteszi, szlnia kell Ashleynek, hogy hvja fl az desanyjt.
Nhny rval ksbb Nick ltta, hogy Ron a szll halljban utat tr magnak a tmegen
keresztl. Megrlt neki. A hrom pr remekl szrakozik, azonban percrl percre
regebbnek rzi magt!
Emellett iszony erfesztsbe kerl, hogy ellenlljon Ashley vonzerejnek. A rvid
szoknya szabadon hagyja a vilg legcsodlatosabb, hossz, karcs lbt. Nicknek a llegzete
is elakadt, ahogy a lnyt nzte. Ez pedig nem j jel. Hiszen Erin s Trish is hasonlan mersz
ruhban feszt, de ez hidegen hagyja...
A hrom fi alig engedte le a tncparkettrl a lnyokat, gy Nick nyugodtan
megfigyelhette, milyen kecsesen tncol Ashley. gy mozog, mintha egsz testt tjrn a
zene.
Kellemes muzsika, ugye? lt le mell Ron.
Hangos.
Ron vlaszul csak elnevette magt, s a tncparkett fel intett.
Tncoltl mr?
n? Trflsz? Soha.
Tncolhatunk, ha akarunk. Ezt tudod, nem?
Szolglatban?
Ht persze, hiszen feltns nlkl kell viselkednnk magyarzta Ron.
Igen, igazad lehet.
n a magam rszrl komolyan veszem a feladatomat kacsintott ravaszksan,
mikzben egy asztal fel pillantott, amelynl hrom vonz hlgy kortyolgatta a koktljt.
Nick tekintete vissza-visszavndorolt a tncparkettre. Craig s Ashley szemreval pr,
llaptotta meg. Ler rluk, hogy gyakran szoktak egytt tncolni. Derekkel s Jackkel is
tncolt a lny, de gy tnt, Craiggel rti meg magt a legjobban. S ez csppet sem volt Nick
nyre.
Hamarosan felfedezte Ront is a parketten. Hm, gondolta, nem is tncol rosszul!

A zenekar sznetet tartott, mindannyian visszatrtek az asztalhoz.

Milyen kedves tled, Nick, hogy vigyztl a helynkre jegyezte meg Trish. De mirt
nem tncolsz? Lttad Ront? nem fogja vissza magt.
Okvetlenl tncolnom kell vele jegyezte meg Erin.
Nekem is kapott a szn Trish, s mlyen Nick szembe nzett. De ragaszkodom
hozz, hogy te is tncolj velem!
A lbujjaid bnjk majd! hzdozott a frfi.
Vllalom a kockzatot mosolygott Trish. Megllapodtunk?
Nick szrevette, hogy Ashley figyeli.
Ha muszj... llt r vgl.
Amikor az egyttes jra jtszani kezdett, Erin a kezt nyjtotta Nicknek.
Gyere! szlt. Ezt nem szd meg!
Nick gy nzett krbe, mintha erstsre vrna, m Jack s Derek mr j tncpartnert
vlasztott. Craig Ashleyt vezette a karjn a parkettre.
Erin s Nick mr tncolt egy ideje, amikor a lny a frfi flhez hajolt.
gy rlk, hogy nem rontod el a mulatsgunkat suttogta kedvesen.
Htha mgis, gondolta Nick, hiszen az egyetemi vei ta nem tncolt. Szerencsre a
parkett zsfolsig megtelt, gy ez senkinek sem tnt fl.
Mire vge lett a szmnak, Nick kiss kifulladt, mieltt azonban a helyre lhetett volna,
mris Trish lpett oda hozz.
Most n vagyok soron! szlt, mikzben knnyedn megrintette a frfi karjt.
Rendben van. De n figyelmeztettelek! A kvetkez kt szm alatt a parketten
maradtak. Nick mr ppen kezdte lvezni a dolgot, mert Trish igazn remekl tncolt.
A msodik szm utn Trish lbujjhegyre llt, s arcon cskolta az gynkt.
Ez nagyon kedves volt tled, Nick. Ksznm! Egszen kipirult, a szeme csillogott.
A frfi visszaksrte az asztalhoz, s italt rendelt mindannyiuknak. A kvetkez dal alatt
csak s Ashley maradt az asztalnl. Btortalanul a lnyra mosolygott.
Jl szrakozol?
Ashley nmn blintott, majd egy szalvtval megtrlte Nick rzsfoltos arct.
Ltom, te is.
Ashley...
A lny finoman a frfi ajkra tette az ujjt.
Nem bnt szndkkal mondtam. Csak soha nem lttalak mg ilyen felszabadultnak.
Mlyen a frfi szembe nzett. Ez olyan elragad.

Nick gy rezte, hogy a szvverse hirtelen ezerszeresre gyorsul.

n... ksznm! bkte ki vgl.
Ne lgy mr mindig ennyire komoly!
Igen. Csakhogy... Nem erssgem a flrtls mentegetztt.
Meglep, amit mondasz. Mg nem tnt fl neked, mennyire megbmulnak a nk?
A frfi rezte, hogy flig pirul.
Az igazat megvallva feltnt.
Elpirultl! nevette el magt a lny.
Nick felllegzett, amikor megltta, hogy Ron ppen az asztalhoz lp. Az utols pillanatban
rkez megmentt ltta benne. Sajnos csaldnia kellett.
Ti meg mirt nem tncoltok? szgezte Ron a trsnak a krdst.
Egsz id alatt azt vrom, hogy felkrjen jegyezte meg Ashley. Erinnel is, Trishsel is
tncolt, csak n nem kellek neki.
Nick mly llegzetet vett.
Volna kedved tncolni velem?
A lny sugrzan rmosolygott.
Nagyon szvesen!
Alighogy a parkettre rtek, lass, romantikus szmot kezdett jtszani az egyttes. Mg a
fnyeket is tompbbra fogtk. Minden sszeeskszik ellenem, villant t Nick agyn. Ennek a
nnek a kzelben gyorsabban ver a szvem, mint a legkemnyebb helyzetekben, amelyeket a
munkin sorn tltem. Mirt ppen az orszg els embere az apja?
Gyngden a lny derekra fonta a karjt, mg msik kezvel Ashley kezt fogta. Semmi
szn alatt nem hagyhatja, hogy partnere szrevegye, milyen hatssal van r. Fl szemmel ltta,
hogy ms prok milyen bizalmasan sszesimulnak, s legszvesebben is maghoz szortotta
volna vdenct.
Mg meg sem kszntem, amit ma rtem tettl suttogta Ashley, s flnzett a frfira.
Mirt, mit tettem? szabadkozott az zavartan. ... Kutattl utnam. s nem prdikltl,
amikor elkerltem.
Nick elnevette magt, s nkntelenl is kzelebb vonta maghoz a lnyt. Nem szvesen
emlkezett vissza arra, mennyire aggdott Ashley miatt. Most itt tarthatja a karjban, s
semmi ms nem szmt.
rlk, hogy nem esett bajod. Nagyon aggdtam rted.
A legszvesebben elfenekeltl volna?
Ahogy mondod blintott lassan Nick.

A lny mosolyogva simult hozz. Tkletes harmniban tncoltak. Ashley sgott valamit,
s ajka a frfi flhez rt. Az rintstl Nick gy rezte, mintha ramts rte volna. Ez gy
nem mehet tovbb! hatrozta el.
Azonnal megllt, s kibontakozott a lny karjbl.
Mi trtnt? nylt kerekre a csodlkozstl Ashley szeme.
A frfi szve vadul dobogott.
Ez nem tl j tlet! prselte ki vgl, s rlt, hogy ilyen stt van. Mit is tartana rla a
lny, ha szrevenn, mennyire felizgatja a kzelsge azt a frfit, akire az lett bztk r?
Mi nem j tlet? Hogy egytt tncoltunk?
A frfi blintott.
Nem akarsz velem tncolni? szegezte neki Ashley lesen a krdst.
Nick nem szerette volna megbntani, de az igazat mgsem mondhatta meg. Habozott. Tl
sokig.
A lny sarkon fordult, s otthagyta t a parketten.
Vrj, n csak... sietett utna Nick. Ashley elutast mozdulatot tett.
Semmi szksg magyarzkodsra! Nem akartalak zavarba hozni, Logan gynk.
Flkapta tskjt az asztalrl. A mosdba megyek. Fagyos pillantst vetett r. Lehetleg
egyedl. Gondolod, hogy kpes leszek r? Ezzel sarkon fordult, s elviharzott.
Nick szomoran megcsvlta a fejt. Meg kell magyarznia, mirt viselkedett vele ilyen
udvariatlanul. Lelt. Bizony, Logan, magyarzd meg neki, milyen hatssal van rd, mihelyt a
kzelbe kerlsz! Mondd el neki, mit rzel irnta! Egszen egyszeren...
Ltta, hogy Ashley eltnik a mosdban, s Erin is vele megy. rlt, hogy nem hallja, mirl
beszlgetnek.
Micsoda bekpzelt alak! Pimasz frter! Ki nem llhatom! El sem hiszem, hogy
egyszeren... Ashley kifogyott a szavakbl. Soha letben mg senki nem bntotta meg
ennyire. Pedig gy lvezte, ahogy a frfi karjn lebegett a parketten, s kzben bartsgrl
brndozott... taln tbbrl is... Partnere pedig a jelek szerint egsz id alatt rosszul rezte
magt. Elkeseredve trlte meg g szemt. Ez az alak nem rdemli meg, hogy bnkdjon
miatta!
Erin a bartnje vllt simogatta.
Az g szerelmre, mit tett veled?
Semmit. Azonkvl, hogy a tudtomra adta, mennyire nincs nyre a trsasgom. Lttad,
hogyan tncolt Trishsel? Szorosan sszesimultak, flrtltek... s nem is hagyott ktsget

afell, hogy lvezi a dolgot. Bezzeg amikor velem tncolt, grcss volt, mint aki kart nyelt,
s gy viselkedett, mintha az reganyjt kellett volna tncba vinnie!
Figyeltelek titeket szlt kzbe Erin. Csodaszp pr voltatok. Aztn te hirtelen lelltl,
s otthagytad. Mirt vagy ht most ennyire feldlt?
Ashley egy szkre rogyott.
Mert azt mondta, nem j tlet, hogy velem tncol. Pedig n mr azt hittem, bartok
lehetnnk. Ma dleltt annyira kedves volt velem, pedig akkor rszolgltam, hogy
megszidjon. Azt remltem... Elhallgatott. Mindegy, nem szmt mr, mit remltem.
Bepderezte az orrt, s felfrisstette a rzst az ajkn. Menjnk vissza tncolni, j? Nem
hagyom, hogy az egsz estmet tnkretegye.
Erin elnevette magt.
Kedvesem, te aztn szpen belehabarodtl!
Ugyan mr! n csak...
Ltom rajtad, higgy nekem!
engem nem tekint nnek. Szmra csak egy vdett szemly vagyok.
Ebben n nem lennk ennyire biztos ellenkezett Erin.
Ezt meg hogy rted?
Nem lehet, hogy ppen mint n, tabu vagy szmra?
Ashley dbbenten bmult a bartnjre.
Nevetsges! n...
Gondold csak vgig, Ashley! Ahhoz, hogy a munkjt ellssa, mindenkppen bizonyos
tvolsgot kell tartania. Elkpzelhet, hogy ez nehezre esik, amikor a karjban tart tged.
gy ltod? ledt fel a remny a lny szemben.
Csakis errl lehet sz. Velnk, tbbiekkel fesztelen, csak veled ilyen grcss.
ppen ez az, ami dht.
Taln csak gy kpes elrejteni elled az rzelmeit.
Ugyan mr! gy viselkedik, mintha egyltaln nem is lennnek rzelmei. Olyan, mint
egy robot, amelyik... Ashley elnevette magt. Gyerekesen viselkedem, ugye? Eleget
panaszkodtam. Menjnk tncolni!
Nick ltta, hogy Ashley s a bartnje kacagva lp ki a mosdbl. Biztosra vette, hogy
rajta mulatnak. Ashley az est htralv rszben egyszeren levegnek nzte, s ez csppet
sem javtott a hangulatn.

 igazn nem akarta megbntani a lnyt. Ellenkezleg, hiszen annyira rlt mr annak is,
hogy az olyan kedves hozz. Most aztn trheti a fejt, hogyan tegye jv, amit elrontott!
Mire visszartek a szllsukra, mr jfl fel jrt. Holnaputn szilveszter. A trsasg gy
tervezte, hogy a szllodai mulatsgon kszntik az j vet.
A tervezett bulin kvl az idjrsrl fecsegtek. Msnapra napstst jelzett a meteorolgia,
s a lpcsn flfel tartva a fiatalok megllapodtak, hogy korn kelnek, hadd jusson minl
tbb idejk a selsre.
Mi trtnt ma este kztetek? faggatta Ron Nicket, miutn a hz vgre elcsndesedett.
Rosszul lttam, vagy tnyleg otthagyott a tncparkett kzepn?
Roppant vonzermnek ksznheten csakugyan otthagyott.
Pedig mr rltem, hogy vgre flenged a trsasgodban.
Elszr n is azt hittem. m sikerlt rkre elrettentenem magamtl nevetett fl
fjdalmasan Nick.
Ezt meg hogy rted? Valami bntt mondtl neki?
Nem beszltnk tl sokat.
Ron elvigyorodott.
Nos, meg kell hagynom, n rgen nem szrakoztam ilyen remekl. Ezer ve nem
tncoltam.
n sem. Lehet, hogy ez volt a baj.
Mg a msik kt lnnyal tncoltl, gy tnt, mintha remekl ereznd magad.
Nick flshajtott. Ronnak igaza van. Erin vagy Trish nem vltott ki belle olyasmit, mint
Ashley. Az elnk lnya gy hat r, mint mg soha egyetlen n sem. Ez a felismers kiverte a
szembl az lmot. Csak j nhny ra mlva sikerlt vgre elaludnia.

3. FEJEZET
Szerda, december 30.
Kitart, temes spols riasztotta fel Nicket legmlyebb lmbl. A mobiltelefonja. A
lmpa utn tapogatzott, flkapcsolta, s az rjra pillantott. Hajnali hrom. Alig egy rt
lhatit.
Logan! jelentkezett kcos hajba trva.
Itt Chambers! Gondunk addott.
Nick azonnal flismerte feljebbvalja hangjt, s azzal is rgvest tisztban volt, hogy nem
fog neki tetszeni, amit hall.
rtem. Ki vele!
Ron is fllt. Nick rtette kezt a kszlk mikrofonjra.
Chambers suttogta, mire trsa elfintorodott.
A hr sokkal rosszabb volt, mint amire Nick szmtott.
Eltnt az elnk jachtja. Kt rja minden kapcsolatunk megszakadt vele. A parti rsg
mr ton van a megfelel tengerszakasz fel. A ksr haj sem jelentkezik.
Atya vilg! bkte ki Nick. Elz esti hvsa, gy ltszik, mr nem sok vizet zavart. Ha
ez is az sszeeskvk tervnek a rsze, j nhny lpssel elttk jrnak.
Korai volna mg mernyletrl beszlni folytatta Chambers. Az sem zrhat ki, hogy
odakint valamilyen elektromgneses zavarok lptek fel, vagy a rdi mondott csdt.
Netn a Bermuda-hromszgbe tvedtek.
n ma reggel a harmadik, aki ezt mondja. De ezen a ponon senki sem nevet. Ma reggel,
futott t Nick agyn. Persze, Washingtonban mr hajnali t is elmlt!
Amint a parti rsg elri azt a helyet, ahol a jachtot legutbb mg biztonsgban tudtuk,
tbbet mondhatok tette hozz Nick fnke. Egyelre titokban tartjuk a trtnteket, de az
esetet szksgllapotknt kezeljk.
rtettem, uram!
Freeman alelnk r itt van mr a Fehr Hzban, s tvette az irnytst. Azon az
llsponton van, hogy Ashleyt azonnal ide kell hozatnunk.
Okunk van felttelezni, hogy a csaldja veszlyben van? tudakolta Nick halkan,
gyelve arra, nehogy a fnke meghallja a hangjn, mennyire aggdik szemly szerint a
lnyrt. Fl sem fogom, hogyan trtnhetett ilyesmi a biztonsgi intzkedseink dacra!

 n sem fakadt ki Chambers. Elszr a jacht tnt el egyszeren a radar kpernyjrl,

azutn a ksr haj is. Attl tartunk, hogy robbans trtnt.
Mit mondjak Ashleynek?
A krdsre hossz hallgats kvetkezett. Vgl nagy shaj hallatszott.
Nincs okunk arra, hogy flslegesen nyugtalantsuk.
Egyetrtek. Akkor ht mit mondjunk neki? Vgtre is eredetileg mg kt napig
maradtunk volna.
Tudom. Nem akarom, hogy hazudjon neki. A mindensgit, fogalmam sincs, mit kellene
tenni! Tegye, amit jnak lt!
Igen, uram!
Kldnk egy magngpet az egyik kzeli kis repltrre. Mr ton is van, gy egy ra
mlva odarkezik. A frfi rszletesen lerta, hogyan juthat el Nick s a lny a reptrre.
Mire idernek, kiderlhet, hogy csupn valamifle technikai problma addott.
Egyikk sem hitte, hogy ez a lehetsg valban szba jhet, de alkalmasnak tnt arra,
hogy Ashleyt kmletesen flksztsk a legrosszabbra.
Elvisszk a reptrre biztostotta Chamberst Nick.
Ha brmi gond addna, rtestsen!
Termszetesen.
Nick kikapcsolta a kszlket. Ron kzben mr fel is ltztt. ppen ilyen helyzetekre
kpeztk ki ket.
Eltnt az elnk?
Nincs kapcsolat sem a jachttal, sem a ksr hajval. Nem rkeztek seglykr jelzsek,
sem S. O. S jelek, semmi. Egyszeren eltntek a radar kpernyjrl.
Az rdgbe is! Ron olyan kpet vgott, mint akit gyomorszjon vgtak. Nick tudta, mit
rez a trsa.
A parti rsget a helysznre kldtk.
Az egsz csald a fedlzeten volt?
Ashley kivtelvel felelte Nick elgondolkodva. Csak hosszabb sznet utn folytatta:
Mondanunk kell neki valamit, mert az alelnk gy rendelkezett, hogy azonnal vigyk
Washingtonba. Egy magngpet kld rtnk az egyik kzeli reptrre.
Ron sszehajtogatta a takarjt.
Mit mondjunk a tbbieknek?
J krds... Pillanatnyilag magam sem tudom. Nick is ltzni kezdett. Esetleg azt
mondhatnnk Jacknek, hogy Ashley csaldja jelentkezett, s hogy szeretnk, ha a tervezettnl

korbban menne haza. a csapatban affle vezregynisg vlte az gynk, mikzben

becsomagolta a holmijt egy sporttskba.
Flbresszem Ashleyt?
Nick flshajtott.
Nehz gy. Nem szeretnm, ha pnikba esne. Igen, azt hiszem, jobb, ha te beszlsz vele.
Elszr neki is azt mondhatnnk, amit Jacknek. Majd ha mr flszllt a gp, kzlhetjk
vele, mi is trtnt valjban ajnlotta Ron.
J tlet egyezett bele a msik. Ksztek addig egy kanna kvt. Legksbb flra
mlva indulnunk kell.
Ron kinzett az ablakon.
Mg j, hogy nincs hvihar. Az alelnk aligha rlne, ha hfvs miatt itt ragadnnk.
H, az idjrs miatt csak nem vonhat bennnket felelssgre! Minden tlnk telhett
megtesznk.
Nick a konyhba ment. Felgyjtotta a villanyt, s hozzltott, hogy kvt fzzn.
Az elnk s csaldja eltnt. Nick azon tndtt, vajon mit szlna mindehhez Sam. Sorra
vette az gynkket, akik az elnk mellett teljestenek szolglatot. Beszlnie kell errl
Chambersszel, de nem most, inkbb majd Washingtonba rkezsk utn. Aztn eszbe jutott
Sam figyelmeztetse: ne bzz meg senkiben!
Mi lesz Ashleyvel, ha tnyleg valami baja esett a csaldjnak? Tl fiatal mg egy ilyen
sorscsapshoz. A legszvesebben odamenne hozz, maghoz leln s biztostan, hogy
brmikor szmthat r.
Az elnk lnyba beleszeretni igencsak alkalmas md arra, hogy valaki ketttrje a
karrierjt. Ennek ellenre meg akar tenni mindent, amivel Ashley segtsgre lehet.
Nylt az ajt. Ashley lpett be. Hlinget s frdkpenyt viselt, haja kcosn hullott a
homlokba, sebezhetnek s zavartnak ltszott.
Nick, mi trtnt? Mirt kell hirtelen elutaznunk?
Ron nem mondta el?
Nem. Csak flbresztett, s arra krt, maradjak csndben, nehogy flkeltsem Trisht,
azutn a lpcs fel mutatott, s bement Jackk szobjba.
Nick egy bgrbe kvt tlttt, s a lnynak nyjtotta. Ksztett egy kvt Ronnak, majd
magnak is. Kzben a trsa is visszatrt.
lj le, Ashley! Nincs sok idnk, de megprblunk mindent elmagyarzni szlalt meg
Ron.
Ashley sszerezzent, mivel nem hallotta a lpteit. Lelt, s a kt gynkre bmult.

 Mi trtnt ht? krdezte jra.

Nos kezdte Nick, minden szavt mrlegelve , apd azt szeretn, ha korbban trnl
vissza Washingtonba. Egy magnreplgp jn rtnk.
Apm? lepdtt meg a lny, s Ronra nzett. Hiszen jachtkirndulson van, s csak a
ht vgn tr vissza, vagy nem? Mivel nem kapott vlaszt, hevesen folytatta: Ennek
semmi rtelme! Holnaputn gyis hazamegynk mind.
Ezttal Ron felelt:
Ashley, a mi szakmnkban nem szoks krdezskdni. Azt az utastst kaptuk, hogy
vigynk vissza Washingtonba, s egy magngpet kldenek rtnk. S neknk ezt
teljestennk kell.
A lny sszerncolta a homlokt.
s mi lesz a tbbiekkel?
Jackkel mr kzltem, hogy korbban kell hazamenned. majd elmondja a tbbieknek
is, s megszervezi a visszautazst. Ron megpaskolta a lny kezt. Sajnlom, hogy nem
maradhatsz itt velk.
Fel tudsz gy ltzni s sszecsomagolni, hogy nem breszted fel Trisht? rdekldtt
Nick bartsgosan.
A lny mly megvetssel pillantott a frfira.
Trish nagyon mlyen alszik, Nick az rjra nzett.
Hsz perced van. Nagy a hideg, ltzz j melegen! Addig killk a kocsival.
Felhajtotta a kvjt, s kiment a konyhbl.
Ashley utnanzett.
Sietnem kell, ugye? Ha nem kszlk el hsz perc alatt, mg elindul nlklem...
Ktlem nevetett r Ron engeszteln. Nick is csak a munkjt vgzi. Igazn kr, hogy
ennyire az idegeidre megy. Szmodra ez csak egy tli kirnduls, neki viszont megbzats, s
mindig nagyon komolyan veszi a feladatt.
, nem is ez a baj. Inkbb az, hogy sajt magt is tl komolyan veszi.
Nos, nem sokig kell mr elviselned bennnket. Washingtonban msok vesznek majd
gondjaikba.
A lny finoman megrintette Ron kezt.
Ne haragudj! Nem akartalak megbntani. Mindent megtettl, hogy j legyen a hangulat.
Kr, hogy Nick olyan sokszor elrontotta.
A testr vllat vont.
Taln jobb lenne, ha inkbb kszldnl.

Ashley blintott s flllt. Flosont a szobjba, s csendesen felltztt, majd

sszecsomagolt. Trish meg sem mozdult.
Ron a lpcs aljn vrta a lnyt. Elvette tle csomagjt, s az authoz ksrte. Besegtette a
hts lsre, berakta a brndt a csomagtartba, majd maga is beszllt. Nick mr a volnnl
lt, s elindultak. Flra mltn elrtk a replteret, amelyet Chambers megjellt. A hely
teljesen stt volt, s elhagyatottnak ltszott.
Nem kellene legalbb a kifutplynak kivilgtottnak lennie? krdezte Nick
gyanakvn.
Gondolom, megvrjk, amg a replgp leszllsra jelentkezik vlte Ron.
Aha. Nick lefordult a szk kis tra, amely a leszllplyhoz vezetett, s megllt egy
hangr eltt.
Nem tudom, mirt, de valahogy rossz elrzetem tmadt hajolt elre Ron, hogy jobban
lsson. Nem tetszik nekem...
Ebben a pillanatban ltott meg Nick egy kis piros fnypontot. Ez csak lzervezrls
tvcsves puska lehet!
Fedezkbe! kiltotta, s a gzra lpett. Kzben hallotta, hogy a szlvd szilnkokra
trik, majd azt a sajtosan tompa puffanst, amellyel egy lvedk emberi testbe csapdik.
A lny felsikoltott.
Ashley!
Jl vagyok! Semmi bajom! De Ron! Azt hiszem, eltalltk!
Jeges szl svtett be az sszetrt ablakon, az autban egyre hidegebb lett. Nick tudta,
hogy azonnal vissza kell trnik az autplyra, de nem akart mg egyszer a hangr mellett
elhajtani. Amikor rkanyarodott egy mellktra, ltta, hogy flvillan mgttk egy msik
kocsi fnyszrja. Akrki ltt is rjuk, nem adta mg fel.
A trsra pillantott. Ron sszecsuklott, s az ls szlre csszott.
Ron! Mondjl valamit! Hol talltak el?
Az autplyn szerencsre nem volt nagy forgalom, gy mg lasstania sem kellett, amikor
rfordult. A kisbusz vszesen ingott, nem auts ldzsre terveztk.
Ron! Hallasz engem? Hol sebesltl meg?
ldzik egyre kzelebb rtek.
Nincs eszmletnl szlalt meg Ashley, mikzben megprblt elremszni.
Maradj az lsre lapulva! szlt r Nick, s csak remlni merte, hogy a lny
engedelmeskedik.

Sehogy sem sikerlt lerznia a msik autt. Elkptorta a mobiltelefonjt, s megnyomta a

gombot, amellyel a szolglat helyi kirendeltsgnek a beprogramozott szmt hvhatta. Br ott
elmletileg jjel-nappal gyeletet tartanak, senki nem vette fl a kagylt. Mi az rdg folyik
itt? Azt sem tudta, Ron l-e mg.
Valaki trbe csalta ket. De ki? s mirt? Taln soha nem fogja megtudni, de megprblja
kiderteni. Egy pillanatra eszmletlenl hever trsnak a keze utn nylt. A pulzust kereste.
Mg dobog a szve, de sok vrt veszthetett... Azonnal orvoshoz kell vinnie, de gy, hogy
Ashley lett ne kockztassa.
Flragyogtak eltte a vros fnyei. Nem voltak mg biztonsgban, m Nickben jra
felledt a remny.
Ron felshajtott, s megmozdtotta a fejt.
Tarts ki! biztatta a trsa. Mindjrt ott vagyunk.
Amikor elrtk el a vros peremt, Nick a visszapillant tkrbl ltta, hogy mg mindig
kvetik ket. Megpillantva a krhz fel mutat nyilat, csikorg fkkel besodrdott a
kanyarba.
Mintha csak a sors rendelte volna gy, a mellkutcbl villog kk lmpval egy
rendrsgi jrrkocsi szguldott feljk. ldzik nyomban elvesztettk irntuk tanstott
rdekldsket, s lekanyarodtak.
Nick szlsebesen a krhz bejrata el hajtott. Kiszllt, s a rendrauthoz rohant. A
rendr is kiugrott, keze a cspjn lev fegyveren nyugodott.
Sebeslt van a kocsiban magyarzta higgadtan Nick. Rnk lttek. Elvette az
igazolvnyt. A srlt a trsam. Az elnk lnyt kell Washingtonba vinnnk.
A rendr negyvenes vei vgn jrhatott, rvid haja mr szlt. Nick, amint elnzte, ahogy
az igazolvnyt vizsglja, csak abban remnykedett, hogy elg tapasztalt rendr kerlt az
tjba.
Be kell vinnnk! szlalt meg nyugodt hangon a rendr. Amg a frfi segtsgrt ment,
Nick a kisbuszhoz sietett. Kinyitotta az ajtt Ashleynek, majd a trsa fl hajolt.
Hogy van? rdekldtt a lny remeg hangon. Semmit sem rtek az egszbl. Mirt
lttek rnk?
Ron dzsekije all szivrgott a vr. A mellkasn nylt seb ktelenkedett. Nick flrellt, mg
kt odasiet pol az orvos segtsgvel kiemelte Ront a kocsibl, s a kerekes hordgyra
fektette. Aztn Ashley keze utn nylt; a krhz bejratnak neonfnyben a lny igencsak
spadtnak ltszott.
Meg tudsz llni a lbadon, vagy tmogassalak? krdezte az gynk gyengden.

 Nem n srltem meg vont vllat a lny.

A baleseti sebszeten hozzjuk lpett egy nvr.
Megkaphatnm a srlt adatait? Azzal elvett egy tollat.
Valaki rltt, s srgsen orvosi segtsgre van szksge felelte Nick kurtn. Hol a
vr? krdezte, a nvr orra al dugva az igazolvnyt.
Ott szemben, azon az ajtn tl! igaztotta el az poln tgra nylt szemmel. Nick
elindult a megjellt irnyba, s magval hzta Ashleyt is.
Vrj! ellenkezett a lny. Meg kell nznnk, mi van Ronnal!
A frfi tovbbsietett.
Ron j kezekben van mr. Pillanatnyilag srgsebb kidertennk, ki ltt rnk, mirt
lestek meg bennnket a repltren, s ki volt a clpont. Komolyan a lny szembe nzett.
Szeretnm, ha lelnl ide, s megvrnl. Csak telefonlok, s megprblok nhny krdsre
vlaszt kapni. Trelmetlenl nzett krbe a patyolattiszta vrban. Aztn valahogy
eljuttatlak majd Washingtonba.
Ashley egy szkre hanyatlott.
De ht ez az egsz csak nem irnyul ellenem? Vagy mgis? Elhallgatsz ellem valamit?
Hirtelen flugrott. Apmmal akarok beszlni! Meg kell tudnia, mi...
Nem most, Ashley.
Mirt akarn, hogy visszamenjek Washingtonba, ha maga nincs is ott? Valamennyien a
tengeren hajkznak. Mi a terved? El akarsz rabolni? sikoltotta.
Ashley, ne hisztrizz! Nyugodj meg!
A lny tiltakoz mozdulatot tett.
Csak azt mondhatom jra, hogy ennek az egsznek semmi rtelme. Menjek vissza
Washingtonba, valaki rnk l... Beszlni akarok a csaldommal jelentette ki hatrozottan.
Nick lelt, s megvrta, amg Ashley is jra helyet foglal.
Rendben van, figyelj rm! Vrni akartam ezzel, amg fl nem szllunk a gpre, de most
elmondom...
A csaldommal trtnt valami! A lny rmlten nzett Nickre. Valami bajuk esett,
ugye?
Nem vagyunk egszen biztosak benne, de valsznleg igen. A jachttal megszakadt a
kapcsolat. Lehet, hogy teljesen rtalmatlan gy az egsz, de az alelnk azt akarja, hogy trj
vissza Washingtonba. A frfi kzben egyre vdenct nzte.
Ashleyn ltszott, mennyire megrmlt. Knnyek szktek a szembe.

 Most mihez kezdnk? krdezte vgl, amikor kiss sszeszedte magt. A hangja azrt
mg mindig remegett.
Vrj meg itt! Megnzem, hogy van Ron, s elintzek nhny telefont. Kzben
tgondolom, hogyan juthatunk a leggyorsabban Washingtonba. A frfi felllt. Itt nem
rhet baj.
Nem akarom, hogy Ron meghaljon suttogta Ashley.
n sem.
A csaldom biztonsgban van. Tudom. Taln a rdi ment tnkre, vagy valami hasonl.
Azt hiszem, n el tudom rni a papt, ha megprblom.
Prbld meg! n lennk a legboldogabb, ha sikerlne.
Ashley elvette a telefonkrtyjt, s a falra szerelt kszlkhez lpett.
Nick kiment a folyosra, hogy flhvja Samet. Sajnos csak az zenetrgzt jelentkezett.
Nem tl j jel... Minden gynk tudja, hogy brmikor elrhetnek kell lennie. Nicknek nem
volt ms szma, csak a helyi irod, de ott mg mindig nem jelentkezett senki.
Az elcsarnokban vrakozott a rendr.
Harvey Cameron vagyok nyjtotta a kezt.
Nick Logan. Ksznm, hogy segtett. Tud valamit a trsamrl?
ppen most operljk felelte Harvey. Sok vrt vesztett, de meglltottk a vrzst.
tment rajta a goly.
Igen, magam is ezt gyantottam. Visszanyerte eltte mg az eszmlett?
Nem. Mirt? Azt hiszi, tud valamit?
Nem valszn. ppen elrehajolt, amikor a lvs eldrdlt, ami azt jelenti, hogy engem
vettek clba, s csak vletlenl talltk el t.
Magt? Mirt?
Mert n vezettem a kocsit. Harvey jegyzetelt.
Gondolja, a tmad tudta, hogy Miss Sullivan magukkal van?
Biztos vagyok benne. Mi msrt vrtak volna rnk a reptren?
Azt hiszem, magnak erstsre van szksge llaptotta meg a rendr.
Csakugyan! De gy tnik, a titkosszolglattl ezt most hiba is vrnm. Nem tudom
elrni ket.
Mit tehetek magrt?
Nick a bejrat eltt ll, trtt veg kisbuszra pillantott.
Biztonsgba kell helyeznem Ashleyt, de nem a mi kocsinkkal.
Van valami tlete, hov vihetne?

Az gynk rvid ideig gondolkodott.

Igen. A csaldomnak van a kzelben egy kis hza. Magnyosan ll az erdben, csak
nhny favg ismeri, de a h miatt biztosan nem jrhat az t. Azt hiszem, az lesz a legjobb,
ha stalpon megynk fl oda.
Tudja, mit? Ameddig lehet, elviszem magukat. tkzben szerznk stalpakat >s. Amint
visszajttem, megprblom letisztttatni az utat, ha ez segt magukon.
Nagyon is. Most azonban Washingtont kell tjkoztatnom a trtntekrl. Harvey elindult.
Lejelentkezem az rsn, s a sajt autmmal jvk vissza. Biztonsgba fogjuk helyezni a
lnyt.
Ksznm! Nick keresett egy nyugodt sarkot, s flhvta a mobiljn a fvrost.
Chambers!
Itt Logan!
Logan? Valami baj van? rknydtt meg az elljrja.
gy is mondhatnm. Megtmadtak bennnket a reptren. Ront meglttk. A mtben
fekszik.
Te j g! Az egsz vilg megbolondult?
A helyi irodnk pedig nem jelentkezik jelentette Nick. Sam Masterst sem lehet elrni.
Chambers hallgatott egy darabig.
Tjkoztatni fogom az alelnkt szlalt meg vgl.
Van valami hr az elnki csaldrl?
Nincs.
Hallott valamit arrl a gprl, amelyet rtnk kldtek?
Nem. Pedig a piltnak jelentenie kellett volna, hogy a rakomnyt nem sikerlt
felvennie.
Bizony! mormogta Nick.
Hol van most?
A krhzban.
Mit tervez, Logan?
Biztonsgba helyezem Ashleyt, s vrom a maga hvst. Az gynk befejezte a
beszlgetst, s visszament a vrba. Ashleyre nzett. Nos, sikerlt? A lny szomoran
megrzta a fejt.
Te tudtad, ugye?
A frfi nem vlaszolt.
Hogy van Ron? rdekldtt Ashley.

 ppen mtik, de biztat az llapota. Neknk viszont kdd kell vlnunk.

A lny tekintete bizalmatlansgot rult el.
Hogy rted ezt?
Minl kevesebb ember tudja, hol vagy, annl nagyobb biztonsgban leszel. t kell
gondolnom, mikppen juttathatlak haza. Addig is az n oltalmamban llsz.
Brcsak Ron is velnk jhetne! shajtott a lny.
Hidd el, n is azt szeretnm! Most viszont bele kell trdnnk, hogy ez a helyzet.
Szeretnm, ha bznl bennem. Mostantl n dntm el, mit tesznk, vilgos? A lny nmn
nzte egy darabig a frfit, majd blintott.
Jl van. Tnjnk el innen! szlt Nick, s a kijrat fel indult.
Ashley kvette. A nvrnek megadta a mobilja szmt, s megkrte, hvja fl, amint Ron
maghoz trt. Odakinn Harvey vrt rjuk egy rgi Buick mellett. Nick kihzta a kisbusz
indtkulcst, s zsebre vgta. Majd odaadja Harveynak, egyelre jobb, ha a jrm a krhz
eltt ll.
Amikor Nick s Ashley odart az authoz, a rendr kezet nyjtott.
Gondolom, Miss Sullivan, n nem emlkszik mr rm. Az apja testre voltam, amikor
mg Colorado kormnyzja volt. Igazn sajnlom, hogy ilyen nehz helyzetbe kerlt.
Ashley Nickre pillantott. Az blintott.
Elviszem nket egy helyre, ahol slcet szerezhetnek ajnlotta Harvey.
A lny jra Nickre nzett, aki ezttal csak elmosolyodott.
Senkinek sem fogom elmondani, hogy itt lttam nyugtatta meg a rendr, aki kzben
civil ruhba ltztt t.
Beszlltak az autba; Ashley a kt frfi kztt foglalt helyet. Harvey gzt adott. Nick rlt,
hogy a sors egy hajdani kollgt sodort az tjba, aki tudja, mi ilyenkor a teend.

4. FEJEZET
Ashley a havas hegyvidki tjat bmulta. Hajnali hat ra krl, egy rval napkelte eltt
meglltak egy kis zletnl. lelmiszert vsroltak s minden egyebet, amire selknek s
kempingezknek szksgk lehet.
Nick kisegtette Ashleyt az autbl, majd belekarolt, nehogy megcssszon a jeges ton. Az
ajtban egy frfi mr vrt rjuk; fel volt ltzve, de kcos sz haja elrulta, hogy csak az
kedvkrt kelt fel.
Harvey bartai, ugye? krdezte, amint betesskelte ket.
Igazn hlsak vagyunk mondta Nick, s maga el engedte a lnyt. Hosszan sorolni
kezdte, mire lenne szksgk. Ashley legnagyobb meglepetsre kt pr slcet is emltett.
Vajon mit tervez a frfi?
Felprbltk a sbakancsot is, s kivlasztottk a megfelel mret lcet. Mg Nick fizetett,
a lny kicipelt nhny csomagot az authoz. A frfi a tbbi holmival kvette. Miutn
beszlltak, Nick lerta Harveynak, hogyan jut el addig a pontig, ahonnan mr csak stalpon
folytathatjk az tjukat.
Ezek szerint hatrozott clja van, llaptotta meg magban Ashley, amint egyre szkebb s
elhagyatottabb utakon kanyarogtak az erdben. Vgre hatalmas hbuckk kztt meglltak.
Autval sajnos nem mehetnk tovbb kzlte Harvey.
Nick a lny fel fordult.
Rakjl be mindent, ami kell, a htizskokba, n addig elksztem a stalpakat!
Ashley gyorsan tltztt, majd gyesen sszecsomagolt.
Bzom benne, hogy tudod, hov akarsz menni jegyezte meg epsen, amikor indulsra
kszen llt mr.
Pontosan tudom. s van nlam irnyt meg zseblmpa, st mobiltelefon is.
Csak le ne merljn az akkumultora! jegyezte meg a lny.
Milyen kedves vagy! felelte Nick.
Harvey elnevette magt.
Ha nem tudnm, kikkel van dolgom, azt hinnem, egy rgi hzaspr, olyan jkat
zsrtldnek.
Br Ashleynek ez csppet sem tetszett, gyorsabban kezdett verni a szve ezekre szavakra.
Elkpzelni is izgat volt, hogy Nick Logan felesge... Nick inkbb nem szlt egy szt sem,
mg maga is felcsatolta a lcet, s a htra vette mlhjt.

 A maradk holmit magammal viszem kzlte Harvey. Szljanak, ha kell mg valami!

Akkor itt tallkozunk majd, j?
J! blintott a rendr. Csak idben telefonljon! intett bcszul, azzal beszllt az
autjba, megfordult s elhajtott.
Ashley gy rezte magt, mintha kiraktk volna a vadonban egy bennszlttel.
Hogy llsz a strzssal?
Jkor krdezed! Megtudhatnm, hov megynk?
A csaldomnak van egy kunyhja nhny mrfldre innen.
Mirt nem szlltunk meg egyszeren egy hotelben, ahelyett hogy itt tlltrninget
tartannk?
Fejn talltad a szget, tnyleg a tllsnkrl van sz! Amg meg nem tudom, mi folyik
itt, biztonsgos helyre kell vigyelek felelte Nick, majd minden tovbbi sz nlkl elindult.
A lnynak sem maradt ms vlasztsa, mint hogy kvesse a lankkon tovasikl frfit. Nick
nem udvariaskodott vele, parancsokat osztogatott, m neki is be kellett ltnia, hogy az gynk
pontosan tudja, mit csinl. Szinte mr csodlta. Ezt persze soha nem fogja bevallani neki,
hiszen mr gy is tlontl ntelt.
Virradat utn sem bukott el a nap; sr pelyhekben hullott a h. Ashleynek mr fogalma
sem volt, mita lehetnek ton, amikor Nick vgre egy kis pihent engedlyezett.
Igazn fontos, hogy ennyire siessnk, vagy ez is a tlltrning rsze? krdezte a lny,
mert mr teljesen kifulladt.
Rnk lttek, s ez nem trfa jegyezte meg Nick lesen.
Erre Ashley nem tudott mit felelni. A csendes havazs hviharba csapott t. Mr
felismerhetetlen volt a krnyk.
Amikor Nick legkzelebb megllt, Ashley mr jcskn lemaradt mgtte. gy rette
magt, mintha krltte is eltnt volna a klvilg. Nick hangja rntotta vissza a valsgba.
Ashley, megrkeztnk. Ltod ott azt a hzat?
Az erd mlyn valban volt valami, ami akr egy hz is lehetett. A lny gyorstott ht, br
mr levegt is alig kapott. Mire utolrte Nicket, az mr a hz falnak tmasztotta a lceit.
Aztn lehajolt, hogy neki is segtsen kioldani a stalp ktst.
Ashley kimerlten bmulta a vastag gerendkbl ptett hzikt, amelynek egyik oldalhoz
vegezett veranda tapadt. A bejrathoz vezet lpcst vastag h bortotta. Ashley mr indult
volna felfel.
Vrj! tartotta vissza Nick. Elbb krlnzek.
A lny a vlla fltt htrapillantott a frfira.

 Ha odabenn vr valaki, az sem rdekel! Az a f, hogy ne fagyoskodjak tovbb. Ezzel

keresztlbukdcsolt a havon, s lenyomta a kilincset. Zrva van.
Remltem is! felelte Nick, s kzben a hz faln, a farnkk kztt megkereste a
rejtekhelyet, ahov a kulcsot szoktk tenni. Kinyitotta az ajtt, s maga el tesskelte a
boldogan mosolyg lnyt.
Ashley belpett, de egy msodik ajtba tkztt, amely szintn zrva volt.
gy ltom, az egsz csaldod ldzsi mniban szenved gnyoldott.
Nick bezrta maga mgtt a kls ajtt, majd kinyitotta a belst. Ashleyt beengedte, maga
pedig eltnt egy mellkfolyosn.
Hov mgy? riadt meg a lny.
Bekapcsolom az ramot fordult vissza a frfi , hogy tudjunk vilgtani, s legyen
meleg viznk. A biztonsgi kapcsol a pincben van, a szivatty gyszintn.
Vagy gy! Ashley vatosan tapogatzott elre a flhomlyban. Kvncsian szemgyre
vette a nappalit.
A termsk kandall mellett fahasbok sorakoztak. Lpcs vezetett fel a galrira,
ahonnan tbb ajt is nylt. Ashley megpillantotta a konyht, s belpett. Hirtelen felgyulladt
valamilyen fny. A lny riadtan megfordult. A htszekrny volt az, amelynek nyitva llt az
ajtaja, s zmmgni kezdett.
Ashley flkapcsolta a vilgtst. Felllegzett, amikor bartsgos fnybe borult a tgas
helyisg. Azutn becsukta a htszekrny ajtajt, s kinyitotta a szemkzti falon tallhat
ajtt. Az lskamrban katons rendben sorakoztak a konzervek s ms, lgmentesen zrt
lelmiszeres dobozok.
Nick is bejtt a konyhba.
gy tnik, minden rendben van. Megyek, begyjtok a kandallba.
Ashley kvette a frfit a nappaliba, s amg az a tzrakssal foglalatoskodott, a kanapra
lt. Remeg kzzel vette le a kesztyjt, majd a sbakancst. Shajtozva drzslgette a
lbujjait.
Nagyon btran viselkedtl, minden elismersem! dicsrte Nick.
No persze! kuporodott Ashley a kanapra, s fejt a trdre hajtotta.
Figyelj rm, Ashley!
Amint a lny felnzett, Nick ott llt eltte cspre tett kzzel.
Tudom, hogy nem kedvelsz folytatta Nick , m most j ideig el kell mg viselnnk
egymst. Ha valami bajod van, ht ki vele! A csps megjegyzseiddel ugyanis torkig vagyok!

A frfi dhsnek ltszott. A lny azon tndtt, mit ronthatott el mr megint. Jl van! Ha
felttlenl tudni akarja, mi a baja, ht megmondja... Mly llegzetet vett.
Lehet, hogy te vagy a legjobb titkos gynk, de a viselkedsed sok kvnnivalt hagy
maga utn. Szerintem pkhendi s nz frter vagy. n is torkig vagyok azzal, hogy
ugrltatsz, s gy kezelsz, mint egy gyereket. Ezzel lecsukta a szemt, s a fejt jra
lehajtotta.
Feszlt csend lett a szobban. Egyedl a szl zgsa hallatszott be.
Amikor Ashley megint kinyitotta a szemt, mr egyedl volt a szobban. Vajon mita?
Hol lehet Nick? Tl kimerlt s zavart volt ahhoz, hogy emlkezzen r, miket is mondott a
frfinak. Brmit mondott is, gy ltszik, az elevenre tapintott vele.
Nick klbe szortott kzzel llt a hlszobban. Nyugalomra intette magt, s mlyeket
llegzett. Rendben van, krte Ashleyt, hogy legyen szinte vele. Valsznleg mg jt is tett
a lnynak, hogy szabadjra engedhette a lelkben hborg indulatokat. Csakhogy a helyzetk
rks veszekeds nlkl is ppen elg nehz!
Nick meggyazott. Amikor jra lement, egy pillanatra megllt a lpcs aljn. Ashley mg
mindig a piros dzsekiben volt, s sszegmblydve aludt a kanapn. Minl tovbb nzte,
annl inkbb elszllt a haragja. Vgtre is a lnynak igen kemny napja volt, s egyetlen szval
sem panaszkodott...
A konyhba ment, kinyitott nhny konzervet, s egy nagy ednybe nttte a tartalmukat.
Szerette ezt a hzat, sokszor visszavgyott ide, gondtalan gyermekkora sznhelyre.
Mg a vacsora kszlt, flhvta Washingtont. Chambers az els kicsengs utn flvette a
telefont.
Itt Logan. Mi jsg?
A parancsnok nem vlaszolt azonnal.
A parti rsg megtallta a jachtot. A ksr hajnak azonban nyoma veszett.
Mi van az elnkkel s a csaldjval?
Nem tudjuk vlaszolta Chambers halkan. A jacht tulajdonost s a legnysget
megktzve s betmtt szjjal talltuk. Ray Clark csak annyit tudott elmondani, hogy egy
larcos frfi lettte, amikor kijtt a mosdbl. A tbbiek senkit sem lttak, mieltt az
eszmletket vesztettk.
s Sullivank?
Semmi nyomuk. Harc jeleit nem talltuk a hajn.
Mi van az elnk testreivel?

 k is eltntek.
Ez szinte valami fantasztikus filmre emlkeztet! Mintha fldnkvliek hurcoltk volna
el ket. Tengeralattjrt nem szleltek a krnyken?
Eddig nem. Pedig replgpek is vgigpsztztk azt a tengerszakaszt. A munkba
bekapcsoldtak New Orleans s Pensacola parti rsgnek s a krnyez tmaszpontoknak az
alakulatai. Chambers tmt vltott. Maguknl mi a helyzet?
Biztos helyen vagyunk. Ashley rtheten igen zaklatott. Elmondtam neki, hogy
elvesztettk a kapcsolatot a jachttal. Kidertett valamit a repltri orvtmadsrl?
Ez is igencsak klns eset. Miutn ma reggel beszltnk, flhvtam a helyi
kirendeltsget, s azonnal ltre is jtt a kapcsolat. Azt mondjk, nem hallottak magrl semmit.
Az ltalunk odakldtt replgprl sem tudtak. Utastottam ket, hogy nzzenek krl azon
a reptren. ,
Elmondta nekik, hogy egy gynk megsebeslt? Chambers ttovzott egy kicsit, majd
mg halkabban folytatta:
Nem. Amg tbbet nem tudunk, jobb, ha senki sem rtesl rla, hol van Ron.
Nagyra rtkelem a diszkrcijt jegyezte meg Nick szrazon. Chambers ezek szerint
megbzhatnak tartja t, s ez sokat jelenthet mg.
Beszltem Sam Mastersszel folytatta a felettese. Elmondta, hogy tegnap magnl jrt.
Nick figyelmt nem kerlte el, hogy fnke hangneme megvltozott.
s?
Azt mondta, hogy maga meglehetsen feszlt, hogy jobb lett volna, ha e miatt a munka
miatt nem kell lemondania az esedkes szabadsgrl.
Ez rdekes! Nick nem emlkezett r, hogy Sammel beszlt volna errl. Honnan tudja ht?
Most meg plne feszlt vagyok. Azt a golyt, amely Ront tallta el, nekem szntk.
Chambers kurtn felnevetett.
Jl van na, Logan! A legrdekesebbnek azt tallom, amit az embereink a reptrrl
jelentettek. A gp nyitott ajtval llt egy hangr eltt.
Mit mondott a pilta?
Kapaszkodjon meg, Logan, nem volt pilta!
De ht ez kptelensg!
Ha valaki meg akarta akadlyozni, hogy Ashley Washingtonba jjjn, akkor ez sikerlt
tette hozz Chambers.
Akkor jobb, ha a lnnyal egy idre eltnnk.

 Pontosan. Mg n sem akarom tudni, hol tartzkodnak. Sam mindenkppen tudni akarta,
hol vannak. Megbzik benne?
Nem elgg ahhoz, hogy mindenbe beavassam.
Azt tancsolom, maradjon ott, ahol van!
Mit mond az alelnk?
Nem szeretn, ha Ashleyt tovbbi kellemetlensgek rnk. Tjkoztattam az
orvtmadsrl, s bzik abban, hogy maga azt teszi, ami a legclszerbb.
Helyes! Nick elgondolkodott. Ashley most alszik, m amint flbred, flhvom
magt. Bekapcsolhatn az alelnkhz, hadd kzlje vele az egszet.
_ Rendben. Ha van valami hrem, azonnal tjkoztatom.
Ksznm, uram! Nick vonalat bontott. Mieltt mg eltehette volna a kszlket,
befutott egy jabb hvs. Logan! jelentkezett be.
Nick! Sam volt az. Hol az rdgben bujklsz? Mi trtnt? Mirt akartatok
visszamenni Washingtonba? Ashleynek honvgya tmadt?
gy valahogy.
s most hol vagy? Kimentnk a reptrre. Sehol egy llek, teljesen elhagyatott.
No persze... De kiss idegest, ha rm lnek.
Ki lvldztt? Megsrlt valaki?
Jl vagyunk.
Mikor akartok visszamenni Washingtonba?
Nick kapcsolt.
Ashleyt nagyon megviseltk a trtntek, gyhogy most pihensre van szksge. Mr nem
srgs neki, maradunk mg kt napig, ahogy eredetileg terveztk.
Kivigyelek titeket a reptrre?
Nem kell!
Ha segtsgre van szksged, csak hvj fl!
Rendben.
Megkereslek, ha jra Washingtonban leszek.
Ennek igazn rlk, Sam. Ksznm, hogy felhvtl! Nick bontott, s a zsebbe
cssztatta a kszlket.
Valami itt nincs rendben, tprengett. Mit tudhat Sam arrl, hogy trbe csaltk ket? Lehet,
hogy a rgi kollgja hazudott neki?

jra elvette a mobiltelefonjt, s kikereste a memrijbl a krhz szmt.

Beptygtette. Hamarosan sikerlt elrnie az intenzv osztlyt, s megtudta, hogy Ron mr
eszmletnl van, s kln nvr gondoskodik rla. Krte, hogy kapcsoljk ezt az polnt.
Tbbszr kicsngtt.
Hazel nvr jelentkezett vgl egy kedves ni hang.
J napot, Hazel! A nevem Nick Logan, s...
, Logan gynk. rlk, hogy flhvott. A betegnk mr trelmetlenl vrta a
telefonjt. Szeretne beszlni vele?
Nagyon is.
Nick? Ron alig hallhatan suttogott a telefonba.
gy bizony. Hogy vagy?
Fjdalommentesen, ahogy itt mondjk. Mi trtnt?
Mg nem tudjuk. Valaki lesben llt a reptrnl.
Arra mg emlkszem. Aztn mr csak arra, hogy itt, a krhzban trtem magamhoz.
Beszltem Chambersszel. Hvd fl, amint gy rzed, hogy van elg erd hozz! Senkinek
sem mondta el, hogy megsebesltl. Nem csodlnm, ha lnven lennl bejelentve a
krhzban. Ki a kedves nvr melletted?
Nem ismerem, de azt hiszem, is a titkosszolglatnak dolgozik.
Nem helybeli, ugye?
Virginibl replt ide, gy mondta.
Pihend ki magad!
Van valami jsg az blbl?
Megtalltk a jachtot. A legnysg l. Sullivank eltntek. Profi terroristk lehettek.
Ashley tudja?
Mg nem. Csak annyit mondtam el neki, hogy megszakadt a kapcsolat a jachttal.
Jl van?
Azt szeretn, ha itt lennl velnk. Egybknt remekl van.
J hallani, hogy az ember hinyzik valakinek.
Fl akarod hvni a csaldodat?
Inkbb nem. Csak megijesztenm ket.
Mi a helyzet a lnyaiddal?
Azt mondtam nekik, szolglati ton vagyok, s jelentkezem majd, amint hazartem.
Vigyzz magadra! Megvan a szmom. Brmikor hvhatsz. Brmikor!

J volt Ron hangjt hallani. Nick valahogy gy rezte, felels azrt, hogy meglttk. A
maga rszrl ugyan a megbeszltek szerint jrt el, ez mgis majdnem Ron letbe kerlt...
Fejcsvlva lpett a tzhelyhez. Felemelte a fedt.
Ez aztn az nycsikland illat!
Nick htrafordult; Ashley llt az ajtban. Kialvatlanul, sebezhetn, kcosn.
lj le s egyl!
A dzsekit mr levette a lny, zokniban jtt keresztl a konyhn, s lelt az asztalhoz. Nick
kiads adagot szedett a tnyrjra, majd magnak is vett. Kvt is tlttt mindkettejknek.
Aztn az asztalhoz lt a lnnyal szemben.
Sztlanul ettek. Ashley csak a msodik adag utn nzett fel Nickre.
Szeretnk elnzst krni. Te mindent megteszel, hogy megvdj, n meg srtegetlek. Ez
nem tisztessges. Remlem, nem haragszol mondta halkan.
Nincs mirt haragudnom, Ashley. Jogod van elmondani a vlemnyedet, s te csak ezt
tetted. Mindenben igazad volt.
A lny elpirult, de nem sttte le a szemt.
Azt hiszem, nha lehetetlenl viselkedem, mg soha nem voltam ilyen. Zavarba hozol s
nyugtalantasz. Radsul, amikor tnc kzben elutastottl...
n elutastottalak? lepdtt meg Nick. Mirl beszlsz?
Nem akartl tncolni velem.
n tncoltam veled. Te hagytl ott a tncparketten, nem fordtva.
A lny nhny pillanatig az res tnyrjba bmult, aztn vllat vont, s flemelte a fejt.
Akrhogy trtnt is, a tbbiekkel annyira udvarias s kedves voltl. gy tnt, remekl
szrakozol Trishsel s Erinnel. Csak velem... Nos, igen, nyilvn nem akartl velem tncolni,
s ez nagyon rosszulesett. Pedig mr azt hittem, a kztnk lv fal ppen leomlani kszl.
Olyan bartsgos voltl. Biztosan tl sokat vrtam tled, s amikor ez nem teljesedett be, gy
viselkedtem, mint egy durcs gyerek.
Igazn nem akartam fjdalmat okozni neked, Ashley. Ha mgis ezt tettem, n szeretnk
bocsnatot krni tled.
A lny prblt mosolyogni.
Megtudtl valamit a csaldomrl?
Az lenne a legjobb, ha flhvnd Washingtont.
Ez azt jelenti, hogy helyrellt velk a kapcsolat? remnykedett a lny.
Az alelnk r mindent elmagyarz majd neked. Nick megnyomta a telefonjn a
gyorshvt, s nhny szt vltott Chambersszel. Azutn tadta a kszlket Ashleynek.

Nhny perccel ksbb Ashley mr Jason Freemannel beszlt. A csaldjrl faggatta az

alelnkt. J ideig eltartott, amg a frfi vlaszolt. A lny csak hallgatott.
Nick a beszlgets alatt felllt, s leszedte az asztalt. Feltnt neki, hogy Ashley alig-alig
szlal meg. Az alelnk minden krdst rszletesen megvlaszolta.
Ashley vgl befejezte a beszlgetst, s visszaadta a kszlket Nicknek. A knnyeivel
kszkdve hagyta el a konyht. A frfi elhatrozta, hogy ad neki egy kis idt. Mindenkppen
meg kell bktenie a lnyt. A mindensgit, igazn nem akart fjdalmat okozni Ashleynek!
Csak a sajt rzseitl szerette volna megvdeni!
Ashley btran elmondta, mirt bnt vele olyan bartsgtalanul. Taln neki is meg kellene
vallania, hogy csak azrt viselkedik ennyire hvsen, mert nagyon vonzza t?

5. FEJEZET
Nick megllt a nappali ajtajban. A szobban flhomly derengett, egyedl az ablakon
best, ezstfny hold vilgtott, meg a kandallban g tz. A pattog fa illata megcsapta
Nick orrt, s gyermekkori emlkeket idzett fel benne.
Ashley a kandall eltt trdelt, ppen ft tett a tzre. Zavartan nzett fl Nickre. Az imnt
bevallotta a frfinak, hogy abban remnykedett, sszebartkozhat vele. Amit azonban Nick a
lny irnt rzett, aligha volt jellhet a bartsg szval. Ez a n az lete rszv vlt, soha
senki nem volt mg r ilyen hatssal. Most mit tegyek? tndtt el. Egyelre zsebre tette a
kezt, s belpett a szobba.
Ashley, miutn szrevette, gyorsan megtrlte a szemt, s megprblt mosolyogni.
Olyan szp itt! Mr rgta a csaldod ez a hzik? A lny egyre a tzet bmulta, s
kzben jra megtrlte a szemt.
Nick tisztban volt vele, hogy nagyon szenved, s azt kvnta, brcsak megvigasztalhatn.
Igaza van Ashleynek. Nemigen tudja, hogyan kell emberekkel bnni. Lehet, hogy a lnyra
kellene hagynia, hadd alaktsa a kettejk viszonyt...
Rgta szlalt meg vgl. Mg a nagyapm pttette, a szleim korszerstettk. Ha
rajtuk mlt volna, nem egy ilyen elhagyatott erdei tisztsra ptik. Nagyapm azonban igazi
remete volt. Nagyanym halla utn mindent otthagyott, s utols veit itt tlttte.
Ashley kifjta az orrt.
Villany s folyvz nlkl, gondolom.
Persze nevette el magt Nick. Az desanym azonban mindaddig nem volt hajland
idejnni, amg apm be nem vezettette a villanyt.
Ashley knyelembe helyezte magt a kanapn, s Nickre nzett. Az meg egyre csak a tzet
bmulta.
Azt hiszem, mg j ideig el kell viselnnk egymst jegyezte meg Ashley vgl.
Hogyan? Ja, igen. Nick megkszrlte a torkt. Szeretnm, ha tudnd, mennyire
sajnlom, hogy...
A lny leintette.
Krlek, ne folytasd! Nem akarok arrl beszlni, ami miatt itt vagyunk. Inkbb
igyekezznk... jobban megismerni egymst. Elmosolyodott. Azt hiszem, rosszul kezdtk.
Az n hibm. Mg soha senkivel nem viselkedtem ilyen killhatatlanul, mint veled. Pedig te
csak a munkdat vgzed, s nem szolgltl r erre.

 Semmi baj! felelte a frfi.

Tudod, azt remltem, kinylsz egy kicsit elttem. Nem gondolod, hogy jobban viselnnk
el egymst, ha valamivel tbbet tudnk rlad?
Ezzel szmolt Nick a legkevsb. A kanapra lt, hossz lbt felhzta, s tkarolta.
Be kell vallanom neked valamit, Ashley. Azon az estn, amikor tncoltunk... kezdte.
Ugyan, krlek! szaktotta flbe a lny. Mr bocsnatot krtl. n voltam az, aki
gyerekesen viselkedett.
Egyltaln nem lett volna szabad felkrnem tged jelentette ki Nick. A tbbiekkel
fesztelenl viselkedtem... el tudtam lazulni.
Annyira rosszul tncolok?
Ugyan, dehogy! Remekl tncolsz, ezzel te is tisztban vagy. A frfi vgigsimtott az
lln. A gond az, hogy kizrlag akkor tudom a munkmat jl vgezni, ha kell tvolsgot
tartok tled. De amint a karomban erezlek, mr nem vagyok... trgyilagos.
A lny zavarodottan nzett r.
Attl flek, nem tudlak kvetni.
A frfi shajtva hajolt elre.
Na j! Ha nem megy mskpp... Mly llegzetet vett. Tetszel nekem!
A lny szeme kerekre nylt.
Nagyon is fzte hozz Nick. Kzdttem ez ellen az rzs ellen, de tl ers. Nekem
vigyznom kell rd, Ashley, nem volna szabad brmit is ereznem irntad. Rjttem, hogy mg
csak tncolnom sem szabad veled. Mert amint a karomban tartalak... sokkal tbb vagy nekem,
mint vdett szemly. A lny szembe nzett. rtesz mr?
Ashley kzelebb csusszant, s testk sszert.
Tetszem neked? krdezte majdhogynem suttogva.
A frfi megcirgatta az arct. Azutn elnevette magt, s gyengden megrintette a hajt.
Igen. Nagyon.
Ashley gy fordult, hogy arca a frfi kezbe simuljon. Nick meg a szabad kezvel maghoz
hzta, mg a lny feje a vlln nem nyugodott.
Nehz ezt elhinnem. Mindig olyan....
Pkhendi s nz vagyok?
Merev s hivatalos helyesbtett a lny elpirulva.
Hidd el, rkk ott lebegtek a szemem eltt a szablyok s elrsok, amelyek ellen
vtek, ha... Olyat rezni, amit n rzek, az n hivatsomban megengedhetetlen. Voltakppen

mg ezt sem mondhatnm el neked. Azt hiszem azonban, hogy ebben a helyzetben tartozom
ennyivel.
Ashley megrintette a frfi arct.
Krlek, ne is emlkeztess arra, miket vgtam a fejedhez! Nem gondoltam komolyan.
Hidd el! Megfordult, s a mellk szinte sszert. Azt hiszem, csak azt szerettem volna
kiprovoklni, hogy ne lgy olyan merev. Megrdemeltem volna, hogy egyszeren elfenekelj.
Olykor igazn kzel lltam mr hozz...
Mint pldul most? suttogta a lny, s ajkval a frfi szjhoz rt.
Ht, igen. Nick ksrtst rzett, hogy mindenflket csinljon vele, s ennek a ksrtsnek
egyszeren kptelen volt ellenllni. Csodlatosnak tnt, hogy a szjval megrinthette a lny
finom ajkt, s Ashley zihlva visszacskolta. Pontosan ettl flt a legjobban. Kettesben van
vele, s nem szabad kihasznlnia a helyzetet. De kptelen elengedni a lnyt. Meg kell tudnia,
hogyan felel a kzeledsre!
Vgl mr alig brt elszakadni Ashleytl. Flemelte a fejt. Mindketten szaggatottan
llegeztek.
Ltod, mire gondoltam? suttogta a frfi. Elvesztem a jzan eszemet a kzeledben.
A lny elbb az llat, majd az arct cskolta.
El sem hiszed, mennyire rlk, hogy ezt hallom! Hozzsimult, s szenvedlyesen
megcskolta.
Ashley suttogta a frfi , ezt nem tehetjk!
A lny rnzett. A szeme ragyogott, arca kipirult.
Mirt nem? krdezte minden szgyenkezs nlkl. Hiszen csak gy ismerjk meg
jobban egymst...
Nem gondolod, hogy amit itt mvelnk, sok a jbl? Nick biztos volt abban, hogy ezt
most azonnal be kell fejeznik, klnben belthatatlan kvetkezmnyei lesznek.
Kibontakozott teht a lny karjbl, s az ablakhoz ment. Kibmult a holdfnyes jszakba.
A spadt hold ezsts fnye bevilgtotta a tjat, ameddig a szem ellt. A hzhoz vezet
nyomokat mr betemette a friss h. A kmnybl felszll fstn kvl semmi sem rulhatta
el, hogy vannak a kunyhban. Ha valaki krdezskdne, knnyen kiderthetn, hogy a hz
Nick csaldj. De ki kvncsi erre?
Nick sszerezzent, amikor megrezte, hogy Ashley tleli a derekt, a hthoz simul, s
arct a vllra fekteti.
Azt hiszem, lefekszem, Nick suttogta a flbe. Mindegy, melyik gyat vlasztom,
ugye?

 Persze... nagyon fradt lehetsz. A htizskodat az els szobban tettem be, a lpcstl
balra.
A lny elrehajolt, hogy a frfira nzhessen, s elnevette magt, amikor ltta, hogy az
lesti a szemt.
s melyik a te szobd?
Nem. Ezt nem szabad, Ashley! Te is tudod.
A lny elengedte Nicket, s htralpett.
Nick?
Igen? fordult meg a frfi.
Mirt kzdesz az ellen, ami kettnk kztt trtnik?
Tudod jl, hogy mirt.
Egy ember nem azonos a munkjval. Te sokkal tbb vagy, mint a testrm. Ez az egsz
engem is megijeszt. Mg soha nem volt komoly kapcsolatom, s n...
Ashley, kzttnk nincs semmifle kapcsolat! Hogy cskolztunk, mg nem jelenti,
hogy...
Hogy szeretsz engem? szaktotta flbe a lny. Tudom. Persze hogy nem azt jelenti.
s mgis. Felntt emberek vagyunk. Mirt ne tisztzhatnnk, mi van kzttnk?
Ha visszamegynk Washingtonba, s jra a csaldod krben leszel, beszlnk mg
errl.
Mr megint ezt csinlod?!
Mit?
gy kezelsz, mint egy gyereket. Szundikljak a gyerekszobban, amg a profi dolgozik.
A fenbe is, Ashley, nem gy rtettem! ellenkezett Nick.
Azt hiszed, te vagy az egyetlen ember a fldn, aki eldntheti, ltrejhet-e kzttnk
szorosabb kapcsolat, vagy sem. Egyvalamit azonban elfelejtesz, Nick Logan! Egy
kapcsolathoz mindig ketten kellenek. nll vagyok, s felntt, felelssget vllalok a
dntseimrt. rtetted?
n hangos s egyrtelm, hlgyem! nevetett a szembe Nick.
A lny sz nlkl sarkon fordult, s elvonult.
Ashley becsukta maga mgtt a szobja ajtajt. A trde remegett, s azonnal az gyra
vetette magt. Mg soha letben nem volt ennyire izgatott. Te j g, szablyszeren
megkrte Nicket, hogy fekdjn le vele! s ami mg rosszabb, a frfi visszautastotta!

Hogyan trtnhetett ez? Nickkel cskolzni a legnagyobb hiba volt, radsul

kezdemnyezett! Lejrt az lmodozsok ideje. A valsg azonban minden lomnl
izgatbbnak bizonyult.
Nicknek termszetesen igaza van. Taln ppen ez az, ami miatt olyan nagyra becsli a
frfit. Ez az ember soha nem hibzik!
Most, hogy Ashley egyedl maradt, minden felszakadt belle, amit eddig visszafojtott.
Annyira hinyzik neki az desapja, az desanyja, Jamie s Matt. Vajon hol lehetnek...?
Knnyek peregtek vgig az arcn. Nem fogja tllni, ha nem lthatja viszont a csaldjt!
Nick ft tett a tzre. Gondolatai egyre a lny krl jrtak. A trsasgban nem
hagyatkozhat mr rgi, kiprblt nuralmra. gy hatrozott, flhvja Greg Chamberst, hogy
keressen neki msik bvhelyet.
Flvette a telefont.
Sosem alszik? szlt a kszlkbe, amikor Chambers azon nyomban jelentkezett.
Nem tl sokat. Mi a gond?
rtnk tudna kldeni holnap reggel egy helikoptert, hogy Denverbe vigyen minket?
Elsejre jegynk van a washingtoni gpre. Itt nem rzem mr magam biztonsgban.
gy tallja, rs tmadt a rendszernkben?
Valami nem stimmel itt. Rendes krlmnyek kztt terroristk sohasem kerlhettek
volna olyan kzel a jachthoz, hogy feljussanak a fedlzetre.
tvizsgljuk a kt eltnt gynk anyagt felelte Chambers.
Mi a helyzet a helikopterrel?
Attl flek, dlnl hamarabb nem rhet oda.
Nem baj. Nick lerta a parancsnoknak, hol ereszkedhet le a gp.
Nem kzlm a piltval, kit kell szlltania.
J tlet. Remlem, hamarosan tallkozunk fejezte be Nick a beszlgetst.
Tett mg egy krt a hz krl, majd benzett Ashley szobjba. A lny mlyen aludt. Sz
nlkl becsukta az ajtt.
Lement. A nappaliban tallt egy gyapjtakart meg egy prnt. Felltzve fekdt le az
egyik heverre, s pillanatokon bell mly lomba merlt.

Cstrtk, december 31.

Nhny rval ksbb Nick klns zajra riadt fel. Valaki drmblt a bejrati ajtn.
Flugrott a kanaprl. Fegyvere mr a kezben volt, mieltt mg a lba a padlt rintette
volna. Az rjra nzett. Alig mlt hajnali ngy.
Az ajthoz osont, s kinzett a kukucskln. Sam Masters llt az ajt eltt, de ez csppet
sem nyugtatta meg. Honnan tudja Sam, hogy itt vannak? Ez nem j jel.
Logan? Tudom, hogy figyelsz. Beszlnem kell veled, regem. Srgs!
Nick halkan az emeletre sietett. Ashley aludt. A lny szjra tette a kezt, mieltt a nevt
suttogta volna. Ashley erre felriadt, sztnsen szabadulni akart, de azutn megltta, ki
bresztette fl.
A frfi flje hajolt.
Fogd az sszes holmidat, s menj be a frdszobba! Zajtalanul s gyorsan ltzz fel!
Valakit meg kell gyznm arrl, hogy nem vagy itt. rtesz?
Ashley vlaszkppen csak blintott.
gyes lny vagy! mosolyodon el Nick. Megvrta, amg vdence eltnik a
frdszobban, majd lement.
Tudom, most azon tprengsz, hogyan kerlk ide hallotta Sam hangjt. rlhetsz,
hogy sikerlt megtallnom tged! Nyisd mr ki!
Nick kinzett az ablakon. A holdfnyben csak egyetlen stalp nyoma ltszott a hban. Ez
persze mg nem jelenti felttlenl azt, hogy Sam Masters egyedl jtt.
Az ajthoz lpett.
Gyere mr! srgette t Sam.
Nick kihzta az ingt a nadrgbl, a fegyvert az vbe rejtette, majd kinyitotta az ajtt.
Ne engedd ki a meleget! mormogta, amikor kollgja belpett. Mieltt kinyitotta volna
a ltogat eltt a bels ajtt, bezrta mgtte a klst. Mi az rdgt keresel itt az jszaka
kells kzepn?
Szeretnm megmenteni az irhdat. Sam levette a kesztyjt, s drzslgetni kezdte az
tfagyott kezt. Akad egy kv szmomra? Nagyon hideg van odakinn.
Mit keresel itt? szegezte neki jra a krdst Nick.
A msik frfi vlasz helyett levette a kabtjt, majd lelt, s levette a scipjt is.
Hogy talltl meg?
Ez a kunyh genercik ta a csaldod, nem?

 Ide figyelj! Szeretnk vgre nhny napig zavartalanul kikapcsoldni. Teht nagyon
hls lennk, ha elmennl s hagynl pihenni.
Pihenni? Ugyan, engem nem versz t! Tudom, hogy Ronnal s Ashleyvel jttl ide.
Figyelmeztetni akarlak, hogy veszlyben vagytok.
Ron s Ashley alighanem Washingtonban van mr felelte szemrebbens nlkl Nick.
Marhasg, ezt te is tudod!
Tnyleg?
Egy helikopter jn rtetek. s ha egyszer a fedlzetn lesztek, soha tbb nem hall
rlatok senki.
Csakugyan? Nem tudok semmifle helikopterrl ldtotta Nick. Sam mosolygott.
Ez igen, te aztn rted a dolgodat! De ht ezt mindig is tudtam. Krbenzett. Tnyleg
jlesne egy kv. Egszen tfagytam. Mg elkszted, elmondom, mit tudok.
Igazn kedves tled! Nick a konyhba indult, hajdani trsa meg kvette.
Az elnk ellenfelei fogva tartjk t s a csaldjt.
Nick htrafordult.
Csakhogy vgre ide figyelsz rm! jegyezte meg Sam.
Honnan veszed ezt?
Nzd, vannak dolgok, amikrl jobb, ha nem tudsz.
s honnan tudhatom, hogy te melyik oldalon llsz? krdezte bizalmatlanul Nick.
Igazad van! Informcikat szlltottam nekik. Ez affle alku volt. s amit tudni akartam,
rtkesebb volt annl, mint amit kzltem velk.
A lnyrt azt a helikoptert Chambers kldi. Ezt akarod ezzel mondani?
Csak azt akarom mondani, hogy nem tudhatod, Chambers melyik oldalon ll jegyezte
meg Sam halkan. Ne bzz senkiben, aki azt lltja, hogy segteni akar Ashleyn!
Nick a fejt ingatta.
Akrki jn is ide, csaldni fog. Csak egy szabadsgt tlt gynkt tall, akinek
nyugalomra van szksge.
Hogyan vitte el innen a lnyt Ron? Tudtom szerint nem sel.
A lesiklshoz csakugyan nem rt, de a sfuts az ms. s nem is kellett messzire
mennik. Ashley egyik bartja rtk jtt. Nick az ablakhoz lpett. A mgtt a hegy
mgtt visz a favgk egy rgi tja intett ki az ablakon , alig egy ra jrsnyira.
Azrt jttem, hogy segtsek neked ismtelte meg Sam hatrozottan.
Hogyan? Nick kitlttte a kvt mindkettejk szmra, majd lelt kollgja mell a
konyhaasztalhoz.

 Ht, ha Ashley mg itt lett volna, azonnal biztos helyre vittelek volna benneteket, ahol
senki sem keresn.
Mi van az elnkkel? Nick kortyolt a kvjbl. Hogyan rabolhattk el?
Sam csak mosolygott.
Elektromgneses hullmok, amelyek az sszes rdit, szmtgpet s irnytt
mkdskptelenn teszik...
Az ellentbornak dolgozol?
k legalbbis gy hiszik. Azrt lltam melljk, hogy minl tbb informcit szerezzek.
De amikor mr eleget tudtam, tl ks volt, hogy kzbelpjek. Sam htradlt. A hajn
szolglatot teljest gynkket a legnagyobb gonddal vlogattk ki. Sullivank fiait raboltk
el elszr. Amikor a szlk megtudtk, hogy a gyerekeket egy tartlyhajn tartjk fogva,
nyomban hajlottak mr az egyttmkdsre.
Kpzelem! Hol van most az a tartlyhaj?
New Orleans fel tart. Amint partot r, a httrben llk a nyilvnossg el lpnek, s
bejelentik kvetelseiket.
Mi lesz, ha ezeket nem teljestik? krdezte Nick.
Sam a bgrjbe bmult.
Erre jobb nem is gondolni.
Te tudod, mit kvetelnek?
Nmi elkpzelsem van rla.
s a kormny hajlik majd az esetleg engedmnyekre?
Ki tudja? Valakinek New Orleansban kellene lennie, amikor a haj befut jegyezte meg
Sam szinte knyrgve. Te vagy az egyetlen, Nick, akire ezt az informcit rbztam! Hogy
mit kezdesz vele, az mr rajtad mlik. A helyedben n mindenesetre alaposan megfontolnm,
kinek adom tovbb.
Te j g, Sam! Azt akarod ezzel mondani, hogy Washingtonban is mindenki gyans?
Dehogy. De vannak nhnyan, akik ebbl a helyzetbl hasznot hzhatnak.
Nick a fejt csvlta.
Nem tudom, mit tehetnk. Csak remlhetem, hogy Ronnal s Ashleyvel minden rendben
van. Taln fl kellene hvnom ket.
Sam krbenzett.
Hol a telefon?
Nick szlsebesen tgondolt mindent.

 Bzd csak rm! Kiment a nappaliba, s felhvta a krhzat, ahol Ron fekszik. Ront
adja, legyen szves! krte, amikor a nvr jelentkezett.
Alszik, s...
Nick meghallotta Sam lpteit a hta mgtt.
Azonnal beszlnem kell vele! szlt r lesen.
Igen, uram! Ron lmosan beleszlt a telefonba:
Szia, Ron! Csak azt akartam tudni, hogy vagytok Ashleyvel. Remlem, gond nlkl
megrkeztetek Washingtonba.
Mi van veled, Nick? rtetlenkedett a trsa. Rszeg vagy? Fura dolgok trtnnek.
Lgy vatos! Sosem tudhatod, kiben bzhatsz meg. Gondolj Colinra!
Nem vagy egyedl?! jtt r vgre Ron.
Mondd meg Ashleynek, hogy ne aggdjon a szlei miatt! Biztonsgban vannak.
Ki van nlad? Ismerem?
Persze. De a heke csak nem jn.
Sam? Sam az?
Igen. Milyen volt a replt?
Jelentsem ezt valakinek itt?
Mi? Denverben ragadtatok? Nick elnevette magt. Beszltl Chambersszel?
Azonnal felhvom. Mit mondjak neki?
Nem kell felttlenl tudnia, hol vagytok.
Chambers is az ellentbornak dolgozik? dbbent meg Ron.
Sosem tudhatjuk, ugyebr? Legfljebb a reggeli gppel repltk. Ashley j kezekben van
nlad. Nagyon vigyzz r, j?
Sam megkocogtatta Nick vllt.
Add nekem, j?
Ron! El sem hiszed, ki ltogatott meg jl megrdemelt szabadsgom els napjn!
Emlkszel mg Sam Mastersre? Beszlni szeretne veled.
Nick tadta a telefont Samnek, majd a kandallhoz lpett. Rtett a tzre, aztn
sszehajtogatta a takart, s a hever sarkra fektette.
Sam befejezte a beszlgetst, s Nickre nzett.
Mirt nem odafnn alszol?
Fnn alszom, csak egy kicsit lustlkodtam itt.
Ron azt mondja, ura a helyzetnek.
Ennek igazn rlk.

 Tudod kezdett bele kiss ttovn Sam , ilyen krlmnyek kztt holnap n mehetnk
el a helikopterrel.
Knyelmesebb, mint stalpon mosolyodott el Nick.
Van valami ennivald? Mindjrt hen halok.
Akad nhny konzerv ment vissza Nick a konyhba.
A vendg mr ppen kirtette a tnyrjt, amikor egy helikopter zaja hallatszott. A nap
mg fel sem kelt, Chambers pedig azt mondta, dlnl elbb nem tud rtk kldeni senkit.
Brki legyen is a gpen, annyi bizonyos, hogy nem Chambers kldte!
Sam felllt.
Azt hiszem, kimegyek s kzlm, hogy a terv megvltozott. Ltjuk mg egymst, ugye?
bcszott.
Nick a verandrl nzte, hogyan szll le a helikopter. Sam lehajolva odafutott, a gpen
lvk pedig felsegtettk. Nick hosszan nzett a gp utn. Gyantotta, hogy a denveri reptr
fel tartanak.
Visszament a nappaliba.
Most mr elbjhatsz! kiltotta a lnynak.
Ashley megjelent a lpcs tetejn.
Tnyleg hallottl valamit a szleimrl?
Igen. Kzben ksztettem egy kis harapni valt. Szolgld ki magad! Ha vgeztl, azonnal
indulunk.
Alig tnt el a lny a konyhban, Nick flhvta Chamberst.
Itt Logan. Homokszem kerlt a gpezetbe. Azt hiszem, el kell tnnm.
Akkor nem kell a helikopter?
Nem. Amint tudok, jelentkezem. A helyzet lassan kritikuss vlik.
Elmondhatn nekem, mi trtnt? krdezte a parancsnok.
Nem, amg biztos helyet nem tallok. Majd jelentkezem szaktotta meg a vonalat Nick.
Azonnal egy msik szmot is hvott.
Hall, Harvey? Itt Logan. Szksgem van a segtsgre.
Kora dlutn lett, mire Nick s Ashley elkeveredett az erdbl, s megltta Harvey
autjt. A lny egyenesen boldog volt, hogy nem kell tovbb kettesben maradnia testrvel.
Nick mg kimrtebben s tvolsgtartbban bnt vele, s ez fjt neki, ha nem is tudta, hogy
voltakppen mirt.
Harvey ksznskpp biccentett.

 Segtsek a holmikat berakni?

Ashley lecsatolta a lct.
Ksznm. Azt hiszem, egy ideig nem akarok stalpat ltni.
El tudom kpzelni nevette el magt a rendr, mikzben kinyitotta a csomagtartt.
Ksznm, hogy segt, Harvey. Maga a kabtujjba rejtett tkrtym! Eddig senki sem
tud a kapcsolatunkrl jegyezte meg Nick.
Gondolom, a legjobb, ha ez gy is marad, amg ki nem derl, kiben bzhat meg.
Beszlt Ronnal?
Igen. Korai lenne mg elhagynia a krhzat, de mr sokkal jobban van.
Brcsak tudnm, hogy Chambers melyik oldalon ll! shajtott fel Nick. volt az, aki
arra az elhagyatott repltrre irnytott bennnket.
De volt az is, aki Ronhoz a klnleges nvrt kldte emlkeztette Harvey.
Mindhrman beszlltak. Ashley jra a kt frfi kztt foglalt helyet. Amikor Nick a kezt
az ls tmljra tette, a lny gy helyezkedett, hogy feje a frfi vlln nyugodjk. rezte,
hogy Nick sszerezzen.
Egybknt minden rendben? krdezte a testr.
Termszetesen mosolygott Harvey. A holmijuk is a csomagtartban van. Majd
trakjuk.
trakjuk? Hov? csodlkozott Ashley.
Harvey brelt neknk egy autt magyarzta Nick. A sajt nevn, ugye? krdezte a
rendrt.
Persze.
Megtettek nhny mrfldet, majd meglltak egy bolt parkoljban egy sttkk kocsi
mellett. Harvey odaadta Nicknek a kulcsot s a paprokat.
Ksznm, Harvey! Mindent ksznk.
traktk a csomagokat, s elbcsztak segttrsuktl, majd elhajtottak.
Hov megynk? tudakolta Ashley.
New Orleansba.
Ashley rtetlenl nzett a frfira.
Mi a csodt keresnk New Orleansban?
Ha hihetek Samnek, ott lesz a csaldod. Nick a visszapillant tkrbe nzett, majd dl
fel, az autplyra kanyarodott.
Sam azt mondta, hogy a csaldom New Orleansban van? Honnan tudja?

 J krds. Mindenesetre rlunk azt hiszi, hogy Washington fel tartunk. Senki sem fog
bennnket New Orleansban keresni.
s mi a helyzet Greg Chambersszel?
A hatodik rzkem azt sgja, hogy bzhatok benne. De alighanem rul van a
krnyezetben. Chambersnek nem kell tudnia, merre jrunk, s mit tervezek.
Ashley elrehajolt, s kibmult a szlvdn. Hallgatott.
Ma van szilveszter trte meg vgl a csendet. Trish s a tbbiek biztosan hatalmas
murit csapnak a szllodban. A frfihoz fordult. Nyilvnossgra kerlt, hogy mi trtnt az
apmmal?
Chambers azt mondta, hogy Freeman mindaddig titokban tartja, amg csak lehet.
Hossz ideig egyikk sem szlt.
Egsz jjel vezetni akarsz? krdezte Ashley, amikor ltta, hogy mr szrkl.
Nem. De csak j-Mexikban szeretnk megszllni. Mr. s Mrs. Cameron nven fogunk
bejelentkezni.
De ht nincsenek irataink! hkkent meg Ashley.
Ha valaki iratokat kr tlnk, rgen rossz, hidd el!
Ashley knyelembe helyezkedett, s lehunyta a szemt. Hirtelen jra kinyitotta.
Mibl fogunk benzint venni, s mibl fogjuk a szllodt kifizetni? Gondolom, a
hitelkrtyidat nem hasznlhatjuk...
Mindig van nlam kszpnz vgszksg esetre.
Valamennyi nlam is van.
Remek!
A lny jra becsukta a szemt, hamarosan el is aludt. Amikor felbredt, egy kis motel eltt
parkoltak.
Hol vagyunk?
Nhny mrflddel tl az j-mexiki hatron. Nick htradlt, tarkjra kulcsolta a
kezt, s a motel kivilgtott bejratra nzett. Remlem, van szabad szobjuk.
Vezethetek n is.
Nem! Ki kell pihenned magad. Ha itt nincs szoba, majd tallunk msutt. A csengetsre
egy lmos kp alkalmazott csoszogott el. Ashley ltta, hogy Nick beszl vele, majd a
trcjbl pnzt vesz el.
Szerencsnk van. Odaadta azt a szobt, amelyet rendes krlmnyek kztt a motellnc
vezetje szmra tartanak fnn. Sajnos csak egy gy van benne, egy franciagy, de...

 grem vgott kzbe a lny , hogy nem fogom letmadni, Logan gynk! Tlem
nyugodtan alhat.
Nagyon vicces drmgte Nick, mgis elmosolyodott. Ashley elragadnak tallta a
mosolyt.
A frfi jra beszllt a kocsiba, s lassan a megfelel plet el hajtott.
Itt is vagyunk. Els emelet, leghtul, a lpcsnl!
Leparkolt. Amikor a lny kiszllt, maga is kvette, s kinyitotta a csomagtartt. Ashley
kivette a holmikat, s elreindult.
Szeretnm, ha ezt nem csinlnd! szlalt meg Nick, amikor utolrte.
Mit?
Ne indulj el nlklem sehov. Maradj mellettem, j?
Maradjak melletted? A szobban is?
Pontosan tudod, mire gondolok. Ne forgasd ki a szavaimat!
Semmi ilyesmit nem teszek ellenkezett a lny. Veled ellenttben. Te vagy az, aki a
szolglati igazolvnya mg bjik!
Nick nem felelt. Flrve bezrta az ajtt, majd lmpt gyjtott, s krlnzett. Igen pici
szoba volt, kifakult fggnnyel az egyetlen kis ablakon. A padlt kopott sznyeg bortotta. Az
gy viszont elg szlesnek ltszott kettejk szmra.
Az ajttl jobbra mosdflke kapott helyet. Ashley benzett.
Tiszta trlkz akad j nhny! jelentette ki knnyedn, pedig egyre idegesebb lett. S
amint a frfi fel fordult, szrevette, hogy is zavarban van.
Menj tusolni, s fekdj le! krte Nick, mikzben tskjt az asztalra tette.
A lny megrintette a kezt.
n aludtam az ton, menj te elbb! Majd lefrdm, amikor te mr gyban vagy. Nem
foglak zavarni.
Jl van. Nick kivett nhny holmit a tskjbl, s eltnt a mosdban.
Ashley shajtva elszedte a legszksgesebbet. Blelt pizsamjt azonban hiba kereste,
nyilvn nem csomagolta be. Majdnem elnevette magt. Itt van sszezrva Nick Logannel,
lmai lovagjval egy motel szobban, s az a legnagyobb gondja, mit vegyen fel jszakra!
A mosd ajtaja kinylt. Nick trningnadrgban s plban lpett ki. Vizes haja mg kcos
volt.
Szabad a frd! nzett az gyra, ahol a lny utaztskjnak teljes tartalma hevert
szerteszt.
A frfi zavarodott tekintett ltva Ashley elnevette magt.

 Hadd nevessek n is! jegyezte meg Nick gnyosan.

Nincs nlam semmi, amiben alhatnk. Valsznleg a kunyhban felejtettem a
pizsammat.
Nick az asztalon fekv tskjhoz lpett, kivett belle egy plt meg egy trningnadrgot,
s az gyra dobta.
Most pedig lgy oly kedves s pakolj ssze, hogy lefekhessek!
A lny sietve elrakta a holmijt, utolsknt egy aprcska bugyi maradt ell.
Bocs! suttogta, s az ajkba harapott, nehogy elnevesse magt. Ksznm a ruht.
Nick nem felelt. A fttesthez lpett, magasabb fokozatra lltotta a szablyozt, s
visszahajtotta az gytakart.
Ragaszkodsz valamelyik oldalhoz?
A lny nemet intett, s megprblta elfojtani nevetst. Mi trtnt vele? Nyilvn gy fest,
mint egy ideges szz lny. S az is.
A frdben kinyitotta a kd csapjt, s levetkztt. , elfelejtette felktni a hajt!
Trlkzt csavart maga kr, s visszament a szobba. Nick a maga oldaln gve hagyta az
olvaslmpt. Ashley kivette tskjbl a hajkefjt, a csatokat s szalagot.
Nick meg sem mozdult. A hasn fekdt, fejt egy prnba temette. A mobiltelefont s a
pisztolyt az gy mell fektette.
Ashley visszament a frdszobba. Elzrta a csapot, s belemerlt a forr vzbe.
Nick hallotta a halk csobbansokat. Ezt meg mivel rdemelte ki? Fellt. Nhny prnval
megprblt barikdot emelni kettejk kz. Mg a szekrnybe is benzett. Akkor jtt r, hogy
csak egyetlen takar van kettjknek.
Mg bren volt, amikor a lny visszatrt. Elfordulva hevert a maga oldaln, s gy tett,
mintha aludna. Ashley illata azonban megcsapta az orrt, s megdobogtatta a szvt.
Feltns nlkl a lny fel sandtott. A pl majdhogynem a trdig rt. A hajt fltzte
ugyan, m nhny tincse elszabadult. Arca kipirult. A frfi elkpzelte, ilyen forr lehet a
frdtl tmelegedett teste. Mr majdnem felnygtt.
Ashley a helyre csusszant. Halkan, vigyzva bjt a takar al, s leoltotta a lmpt. Nem
lett teljesen stt, mert a parkol egyik lmpja a fggnyn t bevilgtott a szobba. Nick
ezt nem is bnta, hiszen ha trtnik valami, legalbb lt.
Nem tudta, mennyi ideig fekdt bren a lny szuszogst hallgatva. Vgre elaludt.
Arra riadt fel, hogy Ashley hozzsimult. Nyilvnvalan az gy kzepn keresett helyet
magnak. Nick htat fordtott neki, knyelmesen elhelyezkedett, s jra elszundtott.

6. FEJEZET
Raton, j-Mexik
Pntek, janur 1.
Nicket halk nesz bresztette mly lmbl. Kinyitotta a szemt. Egy rny hajolt az gy
fl. Flpattant, kzben a fegyvert is felkapta, s csak akkor vette szre, hogy Ashley az. A
lendlettl mindketten elvgdtak, de Nick az utols pillanatban gy fordult, hogy az gyra
estek, s mg Ashley szjt is sikerlt befognia, mieltt a lny felsikoltott volna. Mr csak az
hinyozna, hogy a rendrsgnek legyen knytelen magyarzkodni!
Csak n vagyok prblta megnyugtatni a lnyt.
Ashley flemelte a fejt.
Tudom. Mi a fene ttt beld?
Egy rnykot lttam, s gpiesen cselekedtem, ahogy ilyenkor kell emelkedett fl Nick
a lnyrl, hogy a maga trfelre guruljon.
Majd frszt kaptam csszott a msik oldalra a lny. Kibmult az ablakon. Mg stt
volt.
Ne haragudj!
Ashley betakarzott.
Kimehetek mg valaha is gy a mosdba, hogy ne tmadj rm, amikor visszarek?
Sztlanul fekdtek egyms mellett. A mennyezetet bmultk.
Taln rsban krjek bocsnatot? mltatlankodott Nick.
Ashley nem felelt.
Arra gondoltam nzett az rjra az gynk , mivel gyis mindjrt itt a reggel, akr...
A lny a frfi fel fordult.
Nem. Korai mg flkelni. Alig aludtam, egsz jjel a takarrt kellett viaskodnom.
n legalbb hagytam neked helyet, nem gy, mint te vgott vissza Nick.
ppen elg helyed volt, az gy fele...
A csudba is! shajtott fel a frfi, majd megragadta Ashleyt, s megcskolta.
Elbb csak arra gondolt, hogy ezzel levezeti a benne felgylemlett bosszsgot, s egyben
elhallgattatja vdenct. Ez eddig rendben is lett volna, de azutn valahogy megfeledkezett
eredeti cljrl.

Nem csoda, hiszen amint megrintette a lny ajkt, Ashley szorosan hozzsimult, s
llegzetelllt szenvedllyel viszonozta a cskot. Nick tadta magt az elemi ervel rtr
vgynak. Egyre a csodaszp testet simogatta, s az els cskot szmtalan tovbbi kvette.
Ashley a frfi arct cskolgatta, s kzben egyre azt suttogta:
Szeretkezz velem, Nick! Krlek, szeress engem! S azzal a pl alatt Nick meztelen
testt kezdte cirgatni.
A frfi fejben megszlaltak a vszcsengk. Tudta, hogy ezt nem volna szabad megtennie,
de kptelen volt ellenllni. Egy gyban fekszik Ashleyvel, a karjban tartja! Itt mr nem a
feladatrl van sz, s nem az elnk lnyrl, hanem arrl a nrl, akibe beleszeretett, aki
annyi lmatlan jszakt szerzett mr neki.
Lehzta rla a tlsgosan nagy plt, keblre hajtotta a fejt, s nyelvvel az egyik
mellbimbjt cirgatta, majd folytatta felfedeztjt. Mindent meg akart rinteni, birtokba
venni.
Ashley mr remegett a vgytl, grcssen kedvesbe kapaszkodott, s azt kvnta, brcsak
soha ne lenne vge ennek a minden kpzelett fellml gynyrnek. Amikor a frfi vgl
eggy akart vlni vele, igyekezett ellazulni, nehogy elrulja tapasztalatlansgt.
Jaj, ne! suttogta Nick, s visszahklt.
Csak most ne hagyja abba, rimnkodott magban a lny, s tkulcsolta a lbval
szerelmest. Br azt, ami ezutn kvetkezett, kiss knyelmetlennek tallta, szinte srt a
boldogsgtl, amint magban rezte a frfit, akit szeret.
Egytt jutottak el a cscsra. Nick gy szortotta t a mellkashoz, mintha soha tbb nem
akarn elengedni, s Ashley is tudta, hogy rkre ehhez a frfihoz tartozik, brmit hozzon is a
jv...
Aztn hallotta, hogy Nick mormog valamit.
Mit mondtl? suttogta a flbe, mg gyengden a flcimpjt harapdlta.
Azt hiszem, jobb, ha nem tudod mondta knyszeredetten mosolyogva Nick.
Ashley a htt simogatta, rezte ujjaival a verejtkt, s boldogan elmosolyodott.
Igazad lehet! jegyezte meg csndesen.
Micsoda kivteles alkalom, hogy vgre egyetrtnk valamiben! llaptotta meg a frfi
Ashley nyakt cskolgatva.
, biztos vagyok benne, hogy lesz mg tbb ilyen is!
Nick hosszasan hallgatott.
Remlem, tudod, hogy n nem itt s nem gy szerettem volna ezt bkte ki vgl. Ne
merd azt mondani, hogy sajnlod, ami trtnt!

 Ashley, hogy mondhatnk ilyet? Megrjtesz, teljesen elcsavartad a fejemet... Nick a

lny ajkt kereste, s szenvedlyesen megcskolta, hogy ezt bebizonytsa.
Ashley rezte, hogy a frfi jra izgalomba jn. Gyngden simogatta szerelmest.
Boldog j vet, Nick!
Felesleges volt mr minden tovbbi sz.
*
Ashley arra bredt, hogy mozog alatta a matrac. Aludt volna mg, de kinyitotta a szemt.
Nick az gy szln lt, teljesen felltzve, s t nzte.
Hagytalak aludni, amg csak lehet, drgm. De hossz t ll mg elttnk.
A lny nagyot stott.
Nem is hallottam, amikor felkeltl.
Nick kedvese orrra lehelt egy finom puszit.
A klnleges kikpzs nem csak szolglatban hasznos.
Hm! Kellemes az illatod. Ashley megcirgatta a frfi arct. Megborotvlkoztl s
letusoltl. Pedig veled szerettem volna frdni. Nick felshajtott.
Nha azt kvnom, brcsak ne mondanl ilyeneket! Semmire sem tudok figyelni, ha
veled vagyok. Krlek, ne feledd, hogy egsz nap vezetnem kell!
Ashley ledobta magrl a takart, hogy felkeljen, de csak ekkor vette szre, hogy
meztelen. jra maga el kapta volna a takart, m Nick nem hagyta.
Mintha elksett volna a szemrmeskedssel, Miss Sullivan!
A lny rezte, hogy flig pirul, m nem tehetett ellene semmit.
A szll mellett van egy kis tterem, ott megreggelizhetnnk ajnlotta Nick.
Ashley csak most dbbent r, mennyire hes. Flkapta a plt, a vllra dobta, s a
frdszobba sietett. Mieltt becsukta volna maga mgtt az ajtt, mg hallotta, hogy Nick
nevet.
Nick az ablaknl llt, s elnzte a flig res parkolt. Ashley dudorszott a zuhany alatt,
majd hamarosan vissza is jtt a frdszobbl egy frdlepedbe bugyollva.
Mindjrt hen halok csacsogott, mikzben a piperetskjban kutatott. Sajnlom, ha
megvrattalak.
Semmi gond.

Ashley gyorsan felltztt, feltzte a hajt, majd sszepakolta a holmijt, s a frfira

nzett.
Kszen vagyok! mosolygott.
Nick berakta a csomagokat az autba, majd kz a kzben belptek az tterembe.
jv reggele volt, radsul elg korn. Sok szabad asztal kzl vlaszthattak. A pincrn
felvette a rendelst, s kvt tlttt nekik. Mg ittk, Nick egyre a lnyt bmulta.
Mi az? Valami van az arcomon? krdezte Ashley egy id mlva.
Elragadan nzel ki, drgm.
Kisvrtatva tkrtojs, sonka, kolbsz s stemny illatozott elttk az asztalon.
Ilyen korn ton vannak mr? mosolygott a pincrn. Vagy nem is voltak gyban?
Ashley a tnyrjba bmult.
Korn keltnk felelte Nick.
tutazban?
A felesgem csaldjhoz igyeksznk Albuquerque-be.
A fiatal n blintott.
Szljon, ha szksgk van mg valamire! indult vissza a pulthoz.
Albuquerque-be? lepdtt meg Ashley.
Hogy a felesgemnek neveztelek, az mr fel sem tnt?
A lny nevetve csvlta a fejt.
Remekl hazudsz. Ezt meg is jegyzem magamnak.
Nick jobbnak ltta, ha semmit sem vlaszol erre, inkbb enni kezdett. Nhny perc mlva
mindkettejk tnyrja kirlt. A frfi intett a pincrnnek, s fizetett.
Nick nem tartott attl, hogy brki is ppen j-Mexikban keresi majd ket, m flsleges
kockzatot nem szvesen vllalt volna. Ezrt gy hatrozott, hogy dl fel tart egszen a texasi
hatrig, s csak ott fordul keletnek.
Mosolyogva elnzte Ashley t, aki rviddel az induls utn jra elaludt. Haja lgyan a
vllra omlott, bksen szuszogott. Ht, igen, rvid volt az jszaka... Csakhogy erre Nick
most nem akart gondolni, inkbb arra a feladatra sszpontostott, amely miatt beutazzk a fl
orszgot. Sam Masters jrt a fejben.
Sammel sok mindent tltek egytt. Rgi trsban azeltt vakon megbzott. Tudta, hogy
soha nem menne bele olyasmibe, amirl nem tudja pontosan, hov vezet. Nehezen tudta
elkpzelni, hogy Sam szndkosan sodorta veszlybe az elnkt.

Ki kldhette a hzukhoz azt a helikoptert, amellyel Sam elreplt? Chambers biztosan nem,
ahhoz tl korn rt oda a gp. s ha Ashleyvel flszllt volna r, vajon csakugyan Denverbe
vittk volna ket?
Eltrte volna Sam, hogy Ashleyt tszul ejtsk? Amikor ott volt, gy tnt, szintn rl,
hogy nem tallta meg Ashleyt. Ez csak azt jelenthette, hogy nem rajta mlik, mi lesz a
lnnyal.
Mg szerencse, hogy Sam elhitte azt, amit Ronrl s Ashleyrl bemeslt neki. Ezek utn
nemigen maradt ms vlasztsa, mint az, hogy Ashleyt elvigye Coloradbl.
Ha idben New Orleansba rkezik, s megtallja az emberrablk tankhajjt, taln vlaszt
kap a krdseire. Gyllt ugyan tmogats nlkl dolgozni, de attl tartott, hogy esetleg nem
a megfelel emberekhez fordul segtsgrt.
Ashley nagyot stott, s fellt.
Merre jrunk? nzett ki az ablakon. Valami elhagyott bolygn?
Mg mindig j-Mexikban mosolygott r Nick. Nem szeretnm, ha meglltannak
gyorshajtsrt, inkbb szablyosan vezetek.
Micsoda sivr tj! Jrtl mr erre?
Igen.
Mirt?
Ezt nem mondhatom el felelte Nick. Szeretnd, hogy pihent tartsunk?
Ez azt akarja jelenteni, hogy te megllnl?
gy is mondhatjuk.
Akkor pihenjnk, Nick!
A kvetkez vros tz mrfldre van innen. Ott megllk tankolni.
Ashley hallgatott egy ideig, majd bekapcsolta a rdit.
...az elnki csald a tengeren hajkzva pihen jelentette a riporter.
Legalbb nem zavarjk ket a tl kvncsi fotsok vetette kzbe egy msik hang. Az
a tengerszakasz, amelyiken a jachtjuk halad, ms hajk ell el van zrva.
Ashley Nickre nzett.
Mit gondolsz, mit jelent ez?
Az alelnk mindent megtesz, hogy titokban tartsa a trtnteket.
A lny nagyot nyelt.
Mirt nem lltak az emberrablk a nyilvnossg el a kvetelseikkel?
Valsznleg azt szeretnk, hogy elbb teljestsk a kvetelseiket.
Ashley jra kibmult az ablakon.

 s ha igaz a jelents? Hiszen nem is tudjuk, hol vannak. Htha mg mindig a tengeren
hajkznak, bennnket meg mindenfle hazugsgokkal traktlnak jegyezte meg
remnykedve a lny.
n is gondoltam mr erre. Csakhogy a repltri lvldzs igazi volt. Krdezd csak
meg Ront! Biztos vagyok benne, hogy a sebeslse s apdk eltnse szorosan sszefgg. Ki
tudhatta volna, hogy az jszaka kzepn odamegynk a repltrre?
Egy null a javadra.
El Fasban jszakzunk. Onnan felhvom az alelnkt. Termszetesen nem fogom
elmondani neki, hogy New Orleans fel tartunk, csak annyit, hogy biztonsgban vagy.
Megltjuk, hogyan reagl.
Jason Freemannek dolgoztl. Mg benne sem bzol?
E pillanatban az gvilgon senkiben sem bzom. A csaldod lete forog kockn felelte
Nick, s lasstott, hogy meglljon egy benzinktnl. Menj be, amg tankolok!
Megvrta, amg a lny halltvolsgon kvl kerl, aztn felhvta azt a szmot, amelyet
csak kevesen ismertek rajta kvl.
Itt Logan! jelentkezett, amint ltrejtt a kapcsolat. A terv megvltozott. Nem replk
vissza ma. Attl flek, a helyzet slyosabb, mint gondoltam. Jelentkezem, amint lehet.
Kikapcsolta a telefont, s bement kifizetni a szmlt. Ashley a pultnl llt, s jkat nevetett
azon, amit a kassznl ll, jvgs fiatalember mondott neki. Nick meghkkent, amikor
odalpett hozz.
Minden megvan? krdezte knnyedn, s tkarolta a lnyt.
Az csodlkozva nzett r, aztn hamisksan elmosolyodott, s szjon cskolta.
Azt hiszem, igen duruzsolta a flbe.
Nick fizetett anlkl, hogy egyetlen pillantsra mltatta volna a vigyorg pnztrost.
Az alkony vrsen izz fnyben rtek El Pasba. Ashley hallgatott, amita a benzinkutat
elhagytk. Nick nem volt biztos benne, hogy ez j jel. A lny alighanem jtszik vele. Nyilvn
nincs tisztban a helyzet komolysgval.
Ez itt nem nz ki rosszul szlalt meg Ashley, s egy motelra mutatott. Gondolom,
nem valamelyik nagy hotelben akarsz megszllni.
Csakugyan nem. Takarkoskodnunk kell a kszpnzzel.
A motel ugyanahhoz a lnchoz tartozott, mint az elz szllsuk, csak valamivel jabbnak
ltszott. A parkol nem volt tele, gy Nick azt remlte, kaphatnak tisztessges szobt.

Megllt, s a recepcinl egy emeleti szobt krt. A fldszintieknek ugyanis az uszodra

nyl ajtajuk is volt, s minl kevesebb ajtt kell szemmel tartani, annl jobb.
Felfrisstjk magunkat, aztn meghvlak egy pomps marhasltre.
Ja persze, Texasban vagyunk! mosolyodott el a lny. Te hov val vagy
tulajdonkppen?
Wyomingban szlettem felelte Nick, mikzben leparkolt az autval a szobjuk
kzelben.
A lny kivette a csomagjait, s elrement. Nick kvette, ppgy, mint elz este. A szoba
is hasonltott az elzhz, de szlesebb gy llt benne, s a frdszoba is tgasabbnak
bizonyult valamivel.
Rendbe hoztk magukat, majd jra autba szlltak, s egy jellegzetesen vadnyugati
tterembe trtek be. Vacsora kzben gyermekkori lmnyeiket osztottk meg egymssal, a
kamaszkorukrl beszlgettek, s mire a kvhoz rtek, Nick meglepdve tapasztalta, hogy
klnbz neveltetsk ellenre mennyi kzs van bennk. Magasra emelte a pohart.
Boldog j vet, Ashley! Arra rtem poharamat, hogy minl hamarbb pen s
egszsgesen viszontlsd a csaldodat.
A lny jeges teval koccintott.
Ksznm, Nick!
Kr, hogy gy alakultak a dolgok, most mr Washington fel replnl a bartaiddal.
Ha segtsgedre lehetek abban, hogy megtalljuk a csaldomat, szvesebben vagyok itt
felelte a lny. A frfi az asztalra bmult.
Krsz mg valamit?
Nem, ksznm!
Nick kifizette a szmlt, felsegtette Ashley kabtjt, s az authoz ksrte kedvest. A
szllodba menet az rjra nzett.
Fl kell hvnom Washingtont.
n kzben lezuhanyozok blintott a lny, kivett nhny holmit a htizskbl, s eltnt
a frdszobban.
Van valami jsg? krdezte Nick, amikor Chambers jelentkezett.
Az emberrablk felhvtk az alelnkt. Egy hrhedt terroristacsoport ll a httrben.
Lejtszottak egy szalagot. Ezen az elnk arra kri Freemant, hogy teljestse az emberrablk
kvetelseit.
Mit akarnak?
Nem tudom, de felttelezem, hogy brtnben l vezetjk szabadon bocstst.

 Van valami elkpzelse arrl, hogy hol tarthatjk fogva az elnkt? krdezte Nick.
Nincs. De ltalban felttelezik, hogy valamelyik kis Karib-tengeri szigeten.
Magnak is ez a vlemnye?
Fogalmam sincs. Tudni szeretnm, mi trtnt az embereimmel. J nhny kivl
munkatrsam volt azon a kt hajn.
Voltakppen az alelnkkel szerettem volna beszlni, de azt hiszem, az adott krlmnyek
kztt nincs rtelme, hogy zavarjam.
Maguknl minden rendben?
A lehet legnagyobb rendben.
Mg mindig gondja van Ashleyvel?
Nem, rendezdtek a dolgok.
Akkor j. Hozza haza, amint ezt a veszlyeztetse nlkl megteheti! Nick bontotta a
vonalat. A frdszobban mr nem folyt a vz, a hajszrt hangjt hallotta. Egymsra tette a
kt prnt, s az gyra heveredett.
Ashley a klcsnplban jtt ki a frdszobbl. Nick fellt.
Gyere ide...
A lny megllt a frfi mellett, s az a fenekt simogatta.
Semmi sincs rajtad a pl alatt, ugye?
Semmi suttogta a lny. Te viszont tlsgosan is fl vagy ltzve.
Nick a cipjt mr telefonls kzben lergta, s most pillanatok alatt megszabadult a tbbi
ruhadarabtl is.
Ez aztn gyorsan ment! nevetett Ashley. Ez is a kikpzsed rsze?
Persze. Hiszen egy akci kells kzepn vagyunk.
A lny szeme tgra nylt, amikor megltta, mennyire izgatott a frfi.
Nem mondom!
Nick lehzta kedvese pljt, s a keblt kezdte simogatni, mieltt ajkval a
mellbimbjhoz rt. Ashley megfogta a vllt, s finoman, de hatrozottan a htra fektette
szerelmest, majd rlt, s flje hajolt.
Ht ezt meg hol tanultad? suttogta a frfi.
A moziban nzett a lny mlyen a szembe. , Nick, annyira kvnlak!
Akrcsak n tged.
Az igazat megvallva, nem tudom, most mi kvetkezik. Ezzel ugyanis vget rt a jelenet.
A kvetkezben pedig mr...

 Az a gyanm, boldogulsz oktatfilm nlkl is nevetett a frfi, mikzben egyre

szenvedlyesebben szeretkeztek, egszen a mmort beteljeslsig.
A lny ragyogott a boldogsgtl. Alig csitult elakad llegzete, Nick flemelte az gyrl.
Mit akarsz? nzett r csodlkozva Ashley.
Tusolni akartl velem, nem?
Ksbb, amikor mr jra az gyban fekdtek, Ashley azt szerette volna tudni, hzas volt-e
valaha Nick.
Nem felelte a frfi. Az n munkm nem fr ssze a hzassggal. Krdezd csak meg
Ront!
Jegyesed sem volt soha?
Nick soha senkinek nem beszlt a magnletrl, m gy rezte, ez a lny Megrdemli,
hogy szinte legyen hozz.
De. Nagyon rgen...
Akkor mr a titkosszolglatnl dolgoztl?
Igen. Susannel mg az egyetemen ismerkedtnk meg. Jogot hallgatott. Engem aztn
klfldre veznyeltek, szem ell vesztettk egymst. Ksbb Washingtonba helyeztek. Egy
hajn rendezett fogadson sszefutottunk. Egy washingtoni irodban dolgozott akkoriban.
Mintha a sors hozott volna jra ssze titeket jegyezte meg Ashley, nem minden
fjdalom nlkl.
Nick megkszrlte a torkt.
Mi is ezt hittk.
s mi trtnt?
A frfi az gy szlre lt. Taln megrti vgre Ashley is, hogy nem az a frfi, akivel
rdemes sszehzasodni.
Megkrtem a kezt, s igent mondott folytatta Nick. Megvettem a gyrket, s mr
ki is tztk az eskvt, meghvtuk a csaldtagokat. Felllt, s kivett a htszekrnybl egy
veg svnyvizet. Csakhogy nha nem gy alakulnak a dolgok, ahogy elkpzeljk, ahogy
szeretnnk.
A szobban stt volt. Nem lthatta a lny arct, s az sem az vt.
Ashley vrt. Nick az ablakhoz lpett, s a hegyek fekete krvonalt kutatta a horizonton.
Nos, vlasztsok eltt lltunk, s n sokat voltam ton a kampny miatt. egy nagyon
fontos perrel volt elfoglalva. Gyakran hvtuk egymst, s sokat beszltnk a jvrl, a
mzeshetekrl... Ahogyan az mr menyasszony s vlegny kztt lenni szokott... Egyik este

aztn, amikor felhvtam, valahogy idegennek tnt a hangja, de nem mondta meg, mi a baja.
Egyre faggattam, mert mg hat ht volt htra, mg hazamehetek.
Megmondta vgl?
Igen. Megmondta. ppen terhessgi tesztet csinlt. Pozitv lett.
s attl flt, hogy ez ketttrheti a plyafutst? Vagy felborthatja a gondtalan
mzeshetekrl sztt terveiteket? A frfi nem mozdult.
gy is lehet mondani. Ugyanis n semmikppen sem lehettem az apa.
!
Nick nem szvesen emlkezett vissza erre.
Valsznleg egyik este tlrzott valamelyik munkatrsval. Fogadkozott, hogy ez csak
egyetlenegyszer fordult el. Csakhogy utna mind tbbszr tallkoztak, s a fut kalandbl
tarts viszony lett. A frfi elhallgatott.
Ez nagyon megviselhetett! jegyezte meg Ashley megrten.
Mi tagads, nem a legfelhtlenebb szakasza volt letemnek. Enyhn szlva. A munkja
vgl megvta attl, hogy sszeroppanjon, s elg sokig tvol is tartotta Washingtontl
ahhoz, hogy beletrdjn a sorsba. Nos, hamarosan frjhez is ment a munkatrshoz, s
kislnyt szlt neki.
Sajnlom, hogy ezen keresztl kellett menned.
Prja szintn elmondott mindent, de Ashley ezzel nem rte be.
Tl sokig voltam egyedl folytatta Nick.
Hny ves vagy?
Harminckett.
Ez, bizony, nagyon sok.
Egy huszonegy vesnek mindenkppen.
A jv hnapban leszek huszonkett. Februr tizennegyedikn. Teht Blint-napi
gyerek vagy?
Igen. A mama meslte, hogy egy vrs, szv alak kisprnt kaptam a szletsem napjn.
Mg mindig megvan!
Romantikus llek vagy, ugye?
Nha... Taln.
Milyen kr, hogy tnkretettem az els szerelmes jszakdat. De az nuralmam
cserbenhagyott. Ne haragudj rm! szabadkozott Nick.
A lny tlelte a frfit, s megcskolta.

 Hagyd ezt! Az idpont taln nem volt a legmegfelelbb, de mindketten tudjuk, hogy nem
kerlhettk el.
Susan elmondott akkor valamit, amit alighanem csak most rtettem meg. Az, ami akkor
kzte s Jeff kztt trtnt, tegnap jjel velnk is megesett.
A lny jra megcskolta kedvest.
Mi rossz van abban, hogy annyira kvnlak? Hiszen azt sem tudjuk, tlljk-e ezt az
egszet. Mirt ne lvezzk ki azt az idt, ami megadatott neknk? Nem a jvdet krem, csak
a jelenedet.
Nick maghoz lelte a lnyt.
Igen nagyvonal vagy, Ashley! Meg kell rtened, hogy kettnk kapcsolata nem vezet
sehov.
rtem.
Ezt komolyan mondom!
Tudom.
Tl reg is vagyok hozzd folytatta a frfi. Tl reg ahhoz, hogy megvltozzam.
Eltted viszont ott az egsz let.
Ahogy mondod.
Megfosztottam a frjedet a legszentebb jogtl.
n akartam gy, Nick, ezt ne feledd! Kvnlak! Ha ennek nem is lehet folytatsa, az sem
rdekel. .
A frfi kifogyott az rvekbl. Egyre nagyobb szenvedllyel cskolta Ashleyt. is akart arra
gondolni, mit jelent mindez.

7. FEJEZET
El Paso, Texas
Szombat, janur 2.
Nick flriadt. Amikor rjtt, hol is van, megknnyebblve felllegzett. Ashleyre pillantott,
aki bksen szuszogott mellette. Hamarosan virrad, nemsokra tra kell kelnik... New
Orleansig mg ezer mrfld van htra. A San Antoni-i s a houstoni sr forgalmat is
beleszmtva ez legalbb tizennyolc rnyi t.
Zuhanyozs kzben azon tndtt, vajon mi bresztette fl olyan hirtelen. Rjtt, hogy
vek ta elszr lmodott jra Susanrl: hajdani menyasszonya azt krdezte tle lmban,
mirt csalta meg Ashleyvel.
E nlkl az lom nlkl is tudta, hogy hiba volt szeretkeznie Ashleyvel. Radsul nem is
vdekeztek. A lny vakon bzik benne, pedig kihasznlta a helyzetet! Borotvlkozs kzben
nehezre esett a tkrbe nzni.
Ashley nem szlt, amikor flbredt. Eltnt a frdszobban, s vgig hallgatott akkor is,
amikor a csomagokat levittk a kocsihoz. Reggeli kzben nzett elszr a frfira.
Hogy akarod New Orleansban megtallni a csaldomat?
Sam megmondta annak a tartlyhajnak a nevt, amelyen valsznleg fogva tartjk
ket. Ha nem talljuk meg a csaldodat, visszaviszlek Washingtonba.
Nem gylik meg a bajod a feletteseiddel?
Csak akkor, ha szksgtelenl veszlynek teszlek ki.
Ezrt vagy ilyen csndes?
A frfi eltolta maga ell a tnyrt.
Ashley, flslegesen kockztattam. Nem vdekeztnk.
Tudom.
Ez gondatlansg volt tlem.
Kettnkn mlt, nem? n is gondolhattam volna r.
Ksz vagy arra, hogy viseld a kvetkezmnyeket?
Mr hogy gyermeket szljek neked? mosolyodott el Ashley. Van ennl rosszabb is a
vilgon.
gy rtsem ezt, hogy megtartand?

 Termszetesen. Az idpont nem a legalkalmasabb ugyan, de nem tudok szebbet

elkpzelni, mint hogy a te gyermekedet hordjam a szvem alatt.
Nem ismersz elgg ahhoz, hogy ezt mondd csvlta a fejt Nick. Nem vagyok
alkalmas apnak s frjnek.
Logan gynk, n egyszeren fl az apasgtl s a hzassgtl!
Egyltaln nem flek. n csak...
Semmi gond! Nem foglak knyszerteni, ha mg nem kszltl fel r biztostotta a
lny.
Csak nem hiszed, hogy megfutamodnk s cserbenhagynlak?
Ashley vllat vont.
Vrjuk ki a vgt, j? Magad mondtad, hogy a jelenben kell lnnk. Most mgis ppen te
beszlsz a jvrl. Ezzel felllt. Az autnl tallkozunk.
Nick fizetett.
Csak a munkmat vgzem jelentette ki, amikor a parkolba rt.
Tedd csak azt! felelte a lny, s kivette a kocsikulcsot a frfi kezbl. A volnhoz lt.
Egy rba is beletelt, mire Nick megtrte a csendet:
Mirt haragszol rm?
Ashley shajtott.
Az elnk lnya vagyok. Aranykalitkban lek. Nem ismerem a vilgot. Azt azonban
tudom, hogy nem te vagy az els frfi, aki visszariad ettl. Megrtelek, Nick, csakhogy amit
tettem, a sajt elhatrozsombl tettem. Kpes vagyok viselni a kvetkezmnyeket. Azt
javaslom, taln tgy te is gy, ahelyett hogy lelkiismeret-furdalssal gytrnd magad!
Nick htradlt, s lehunyta a szemt. Maga is meglepdtt, mennyire tiszteli most ezt a
nt, akirl azt hitte, affle elknyeztetett teremts. Az lett nem maga vlasztotta, de
megprbl nll lenni. Ers lny, sokkal ersebb, mint hitte.
A legfurcsbb az egszben az, hogy igazat kell neki adnia. Fl. Fl, hogy beleszeret, s fl,
hogy srlkenynek bizonyul. Majdnem elmosolyodott. Van-e annl rettenetesebb, mint egy
n, aki tlsgosan jl ismer egy frfit?
*
Dlutn ngy krl rtek San Antoniba. Itt jval melegebb volt, mint Coloradban, gy
knnyebb ruhba kellett tltznik.
Rvid pihen utn folytattk az tjukat kelet fel. Nick tvette a volnt.

 Mennyire vagyunk mg New Orleanstl? rdekldtt Ashley.

Nyolc-tz rnyira.
Teht mg ma este odarhetnk.
Csak ks jjel. De mindenkppen oda kell jutnunk erstette meg Nick.
Neki ugyanolyan srgs volt, mint Ashleynek. rlt, hogy nhny rt pihenhetett, amg a
lny vezetett. Most taposta a gzt. Houstonban is csak annyi idre llt meg, amg
megtankoltak. Hajnali kett krl pillantottk meg New Orleans fnyeit. Ashley arra bredt,
hogy egy benzinktnl llnak, ahol Nick trkpet vsrolt. A frfi egy ideig azt nzegette,
majd a kikt fel indult.
Most mihez kezdnk? krdezte Ashley.
Szllst keresnk. Mihelyt virrad, megkeresem a tartlyhajt.
New Orleans
Vasrnap, janur 3.
Nick tallt egy kis motelt. Gyorsan lefrdtek s aludni trtek, nem is igen figyeltek a
krnykre. Hajnalban Nick mr a frdszobban volt, amikor karrjnak az bresztje
megcsrrent. Csndben felltztt, zenetet hagyott Ashleynek, s kiosont.
Nhny hztmbnyire a kikttl megllt a kocsival, s gyalog folytatta az tjt. Keresett
egy helyet a rakparton, ahonnan nyugodtan megfigyelheti, mi trtnik a krnyken.
Ksbb sajtos kiflit s ers cikriakvt vsrolt, amilyet csak New Orleansban kapni, s
visszament a motelba. Ashley mg aludt. A homlokt s a szemt cskolgatta. A lny
hunyorogva bredt.
Mr fel is ltztl mormogta.
Olyan elragad volt, hogy Nick legszvesebben becsusszant volna mell az gyba.
Hoztam reggelit. Innl egy kvt?
Ashley a knykre tmaszkodott.
J az illata.
New Orleans specialitsa. Felttlenl meg kell kstolnod!
Mg Ashley tusolt, Nick megtertette az asztalt.
Megtalltad a tartlyhajt?
Meg. Napkzben megfigyelem, mi folyik a hajn. Este aztn megprblok feljutni r.
Veled megyek.
Ksbb. Elbb tbbet kell tudnom rluk.

Ashley hallgatott, de vgl rllt:

Rendben.
Mi a man, egyetrtesz velem?
Tudom, hogy szokatlan...
Flttbb. De nagyra rtkelem. Ksbb szksgem is lesz a segtsgedre. Azt mr Nick
nem tette hozz, hogy remli, lve sszak meg ezt a kalandot.
Azon az estn Nick feketbe ltzve hagyta el a motelt. Ssapkt is vitt magval, hogy
ksbb elrejthesse az arct. A kiktbe ment.
Az idjrs megfelelt a cljainak. Az gen stt viharfelhk gylekeztek, aztn zuhogni
kezdett, a part elnptelenedett. Nick krlnzett, nem akad-e valahol egy csnak, amelyet
nhny rra klcsnvehetne. Szerencsje volt. Hamarosan kikttt egy idsebb frfi, s az
es ell egy kzeli brba rohant.
Munkja sorn Nick megtanulta, hogy trelmesnek kell lennie. Vrt egy flrt, aztn
arcra hzta a ssapkt, beugrott a csnakba, s nhny perccel ksbb mr messze evezett.
A tartlyhaj mell rve a horgonylnchoz kttte a csnakot. Tudta, hogy a legnysg a
haj orr-rszben van, a tisztek s a tiszti tkezde a tatban. Ha az elnk s a csaldja a hajn
van, bizonyra htul tartjk ket fogva. Nick vatosan felmszott a lncon, s krbekmlelt,
mieltt tlpte a fedlzeti korltot.
Az idjrs mg mindig kedvezett neki. A fedlzeten egy lelket sem tallt. A hatalmas
csdk mg bjva osont, majd besurrant egy ajtn. Hossz folyosra rt.
Bekukkantott az els kt kabinba, mindkett resen llt. A harmadikban a szemlyzet egy
tagja aludt. A kvetkez volt az, amit keresett.
Az Egyeslt llamok elnke az als priccsen lt, borostsan, az lmatlansgtl vres
szemmel. A ruhjn is megltszott, min mehetett keresztl. Lbbilincs volt rajta, s ettl
hossz lnc vezetett a falba erstett vaskarikig.
Amikor Nick belpett s becsukta az ajtt, Sullivan kimerlve felemelte a tekintett.
Nick levette fejrl a sapkt. Amikor leguggolt az elnk el, az undorodva csvlta meg a
fejt.
s n ostoba mg magra bztam a lnyomat, Logan!
Nem tartozom azok kz, akik ezt mveltk nnel, uram.
Sullivan prszklt.
Ht persze hogy nem! Akkor meg honnan tudja, hogy itt vagyok?
Nick krbenzett.

 Megvannak a forrsaim. Milyen gyakran nznek be nhz?

Ne jtssza meg magt, Logan!
Csak most jttem a hajra. Egyelre senki sem tudja, hogy itt vagyok. Nick megfogta a
lncot. Ha sikerl ezt leszednem, a partra viszem.
Ne fradjon! drmgte az elnk.
Azrt jttem, hogy segtsek, uram. Meggyzn, ha Ashleyt is a fedlzetre hoznm?
Ashleyt? t is elfogtk?
Nem. Biztonsgban van. Br Coloradban rnk lttek, Ron meg is sebeslt. Mg mindig
krhzban fekszik. Aki megtmadott minket, remlhetleg azt hiszi, hogy Ashley
Coloradban vagy mr Washingtonban van. Beszltem az alelnk rral. Megprbl az
emberrablkkal egyezkedni.
Sullivan bnatosan mosolygott.
Ezekkel kptelensg egyezkedni.
Hol van a csaldja?
A rajtats ta nem lttam ket. Csak remlhetem, hogy mg letben vannak.
Ha itt tartjk ket a hajn, rjuk akadok. Mi a szoks itt? Kapott ma mr vacsort?
Sullivan felllt, megfogta a lncot, a kajtablakoz lpett s kinzett.
Hol vagyunk?
New Orleansban.
tletid tombol odakinn.
Igen. A csnakom a horgonylnchoz van ktve. s az estl hamarosan megtelik vzzel.
Nincs sok idm.
Nekem sem. Sullivan hangja gy csengett, mintha mr feladta volna. Ez nem tetszett
Nicknek.
Ha nem fogadja el a segtsgemet, visszamegyek Ashleyhez. Brmi trtnjk is. vigyzni
fogok r lpett az ajthoz.
Vrjon! tartotta vissza a lny apja. Tnyleg nem a terroristk kz tartozik?
Nem, elnk r! jelentette ki nyomatkosan Nick.
Elvettk az rmat, de mr j ideje volt, hogy legutbb enni hoztak. ltalban mr
messzirl hallom a lpteiket.
Nck krlnzett, majd megpillantott egy szk kis ajtt, amely a mellkhelyisgbe vezetett.
Ha jnnek, ide rejtzm. S ntl fgg, elrul-e.
Ktlbl vannak az idegei. Logan, ezt meg kell hagyni!

 Elnk r, n megeskdtem arra, hogy szksg esetn akr az letem rn is megvdem

az elnkt s csaldjt. Semmi sem vltozott azta a sok vvel ezeltt tett esk ta. Fogalmam
sincs, ki rejtzik e mgtt az akci mgtt, csak azt tudom, hogy biztonsgba kell helyeznem
nt. Ez valamivel knnyebben menne, ha egyttmkdne velem, uram.
Sullivan jra lelt a priccsre.
A felesgemet s a fiaimat is fogva tartjk. Nlklk egy lpst sem teszek, s ezt ezek a
gazemberek is tudjk.
El tudn mondani, mi trtnt, uram? Sulii van felllt, s a lbn megcsrrent a lnc.
Milyen nap van ma?
Vasrnap, janur harmadika.
t napja. Mr t napja nem lttam Juliant, Jamie-t s Mattet! Mi trtnt?
Ray Clarke-kal a szalonban ltnk. Juliana mr lefekdt aludni, a fik mg jtszottak.
A megkerlt jachton nem talltk sszetzs nyomait.
Nem, nem volt harc blintott az elnk. Csak valami fura zajt hallottunk, s a
kvetkez pillanatban tbb larcos fegyveres vett krl bennnket. Fogalmam sincs, hogyan
trtnhetett ez, hiszen a hajn ott voltak a testreim.
Attl tartok, ruls trtnt, uram.
A legnysgbl?
s valaki a testrk kzl, uram. Ki ksrte nket?
Steve Rippy s George Fremont.
Ltta valamelyikket azta?
Nem.
Felismerte valamelyik tmadjt? Sullivan megrzta a fejt.
larcot viseltek. Egyikk sem szlt egy szt sem. Nem feleltek a krdseimre.
Ez j jel. Arra utal, hogy elbb-utbb szabadon akarjk engedni.
Lehet.
Hallott valamit a csaldjrl?
Nem. De megfenyegettek, hogy bntdsuk esik, ha nem engedelmeskedem.
Akkor taln k is a hajn vannak.
Nem tudom.
Ismeri a terroristk kvetelseit? krdezte Nick.
Nem. Csak annyit tudok, hogy azt kell tennem, amit akarnak, ha viszont kvnom ltni a
csaldomat. Lehet, hogy Rippy s Fremont kzjk tartozik?

 Nem tudjuk. Nhnyan az utbbi idben gyansan viselkedtek. Greg Chambers Pldul
egy olyan repltrre kldtt bennnket, ahol rnk lttek.
Chambers? vek ta mellettem dolgozik.
Azutn ott van Sam Masters, akit mostanban Denverbe helyeztek t. mondta meg, hol
tallom nt. Csak gy tudhatott rla, hogy az emberrablk kz irtzik.
Vagy beplt, hogy a segtsgnkre legyen.
Elkpzelhet. Hamarosan kidertjk, rul-e.
Ebben a pillanatban lptek hallatszott a folyosrl. Nick elrejtztt a mosdban. Az
ajtrsen t ltta, amint belp egy larcos. A hstorony smaszkot viselt, csak a szeme s a
szja ltszott ki. Tlct tett az asztalra, majd sz nlkl tvozott.
Nick vrt mg nhny pillanatig. Sullivan az asztalhoz lt, s tvgytalanul enni kezdett.
Nem jn el velem a hajrl, ugye? krdezte Nick.
Kptelen vagyok r, amg Jlinl s a fikat nem tudom biztonsgban.
Az gynk felshajtott.
Rendben. Ha itt vannak, megtallom ket. zen nekik valamit? Sullivan remnykedve
nzett r.
Van valami ralkalmatossga?
Nick egy kis noteszt s egy tollat vett el. Az elnk rt pr mondatot, felllt, s kezet fogott
az gynkkel.
Ksznm, Logan!
Mg nem tettem semmit.
Ellenkezleg. H maradt. Ezt nem fogom elfelejteni.
Nick az arcra hzta a maszkot. Most rlt, hogy Sullivan terroristnak nzte, mert ezek
szerint jl lczza magt.
Kisurrant a kabinbl, s kutatni kezdett. A legals szinten meg is tallta, amit keresett. Egy
nagyobb kabinba zrtk ssze Juliant, Mattt s Jamie-t. Becsukta maga utn az ajtt. A
kajtben hrom priccs volt, de egyikk sem lt rajta. Az asszony a kajtablaknl llt, s a
viharos tengert nzegette.
Mrs. Sullivan?
A n htrafordult.
Nocsak, maga beszlni is tud?! Ez azt jelenti, hogy vlaszol a krdseimre? tmadt
szikrz szemmel a frfira, akit terroristnak hitt.
A mama annyira emlkeztette Nicket Ashleyre, hogy majdnem elmosolyodott. Lassan
lehzta a fejrl a maszkot.

 Azrt vagyok itt, hogy kiszabadtsam nket, Mrs. Sullivan szlt halkan.
A n szeme kerekre nylt. A kt fi odament, s sszevissza kezdett beszlni. Nick egy
kzmozdulattal csendre intette ket.
Kaptak mr ma vacsort?
Mr rkkal ezeltt felelte Matt.
Visszajnnek mg az emberrablk?
ltalban nem. Mirt? krdezte Juliana.
Meg kell valamennyiket szabadtanom a lncuktl.
Csakugyan nem kzjk val? hitetlenkedett Jamie. Hajszlra gy nz ki, mint k.
jszakai bevetskor mindannyian fekete ruht viselnk. Nyilvn az emberrablk is
rszesltek katonai kikpzsben.
El tud vinni minket a frjemhez?
Jllehet csupn hlinget s kntst viselt, Juliana tekintlyt parancsol jelensgnek
ltszott. Nick mr rtette, kitl rklte a tartst Ashley. Mieltt mg vlaszolhatott volna, az
asszony odalpett hozz.
n az az gynk, akire Ashleyt bztuk, ugye?
Igen, asszonyom.
t is elraboltk?
Nem. Ashley biztonsgban van. Elhoztam magammal ide, New Orleansba.
A n egy szkre rogyott.
Hla az gnek! shajtott fel. Brcsak tudnm, mire megy ki ez az egsz!
Ha jn valaki, ne rulja el egyetlen rezdlssel sem, mire kszlnk. Hozok szerszmot,
amivel kiszabadthatom nket. Amint lehet, visszajvk grte Nick.
tadta az elnk zenett, majd szrevtlenl visszatrt hozz.
Nos? faggatta az.
Kt szinttel lejjebb tartjk ket fogva. Mrs. Sullivan azt zeni, hogy is, a gyermekek is
jl vannak.
Ki tud majd vinni innen bennnket?
Igen. Csak egy kis idre van szksgem. Szerszmokat kell hoznom.
Mikor tud visszajnni?
Legkorbban kt ra mlva.
Az elnk megknnyebbltnek ltszott.
Sok szerencst, Logan! nyjtott kezet.
Ksznm, uram! Szksgem lesz r.

8. FEJEZET
Ashley kptelen volt aludni. rk ta fl-al jrklt a szobban. Mr mindent kiolvasott,
amit magval hozott, az jsgokat, amelyeket mg a repltren vsrolt, st azt a regnyt is,
amelyet karcsonyra kapott.
Nickrl mg mindig semmi hr... Ezredszer is az rjra pillantott. Nyomban stteds utn
tvozott, most pedig mr majdnem tz! A vihar kzben elcsendesedett, mr csak szemerklt az
es. Azon az tszakaszon, amelyre a lny rltott az ablakbl, alig jrt aut.
Nick olyan motelt vlasztott, amely kzel fekszik a dokkokhoz. Alighanem valamikor jobb
napokat ltott, de ma mr egyetlen turistatrkpen sem szerepel.
Ks dlutn jtt egy szobalny, lecserlte az gynemt, s gy-ahogy flporszvzott.
Nick gondoskodott ennivalrl, gy Ashleynek nem kellett elhagynia a szobt. Amikor most
meghallotta, hogy kulcs fordul a zrban, azonnal elrejtztt a frdszobban, ahogyan Nick
tancsolta. Az ajt kinylt, s kedvese hangjt hallotta meg:
Ashley?
Megknnyebblten sietett el, a frfi karjba vetette magt, s cskokkal bortotta az arct.
Megtalltad a szlimet? krdezte elfl hangon.
Hogy megtalltam-e ket? mosolyodott el Nick. J hreim vannak, a szleid s a
testvreid trelmetlenl vrjk, hogy rtk menjnk.
, Nick, ht sikerlt?!
A frfi blintott.
A segtsgedre lesz szksgem.
Mondd, mit tegyek!
Eltartott egy ideig, amg sikerlt vgszerszmot kertenem. A szeretteidet ugyanis
odalncolva tartjk fogva.
Jaj, ne! spadt el Ashley.
Ez voltakppen j. Azt jelenti, hogy nem figyelnek rjuk llandan. Kiszabadtom, s a
partra hozom ket. Itt kerlsz a kpbe te. Az autban vrsz rjuk valahol a tankhaj
kzelben. A motelbe hozod ket, aztn majd kitalljuk, mi legyen tovbb.
Nick, csodlatos vagy!
Elbb lssuk, kivitelezhet-e a tervem!

Sajnos az akci nem folyt le olyan grdlkenyen, mint Nick elkpzelte.

A parton mr nem tallta azt az evezs csnakot, amelyet elbb hasznlt. Msikat kellett
keresnie. Ez mr nem ktlses volt, mint az elz, hanem sokkal nagyobb, de ennek is
megvolt az elnye, gy csak egyszer kell fordulnia. Msrszt viszont nehezebben boldogul
vele a viharos tengeren. De megbirkzott mr nehezebb feladatokkal is!
Megbjsz a kocsiban mondta Ashleynek. Ha napkeltig nem jnnk meg, fogod az
autt, s visszamgy a motelbe, rted? Elfordulhat, hogy el kell rejtznm a hajn, amg jra
besttedik. Van elg lelmed, maradj a szobban!
Krlek, lgy nagyon vatos!
Bzd csak rm...
A nagy csnakot meglehetsen nehz volt irnytani, s amikor Nick a hajhoz rt,
majdnem odacsapdott, mieltt kikthette volna a tat horgonylnchoz. Nhny percig pihent,
hogy kifjja magt s ert gyjtsn, majd flmszott. Amikor biztos volt benne, hogy senki
sem ltta, belpett a folyosra.
Odabenn is minden csendes volt. vatosan vgigosont a folyosn, majd benyitott abba a
kabinba, amelyben az elnkt tartottk. Hangtalanul kitrta az ajtt, s ltta, hogy Sullivan az
als priccsen fekszik. Ha nem figyeli az elnk szemt, elkerli a figyelmt, hogy az mereven
az ajt mell nz. Nick villmgyorsan felemelte a nehz cspfogt, s abban a pillanatban,
amikor az ajt mellett ll r rtmadt volna, lesjtott. Az emberrabl lettelenl rogyott
ssze.
A fenbe! mormogta Nick.
Sullivanhez sietett, s munkhoz ltott. A lnc vastag s ers volt, j nhny percbe telt,
amg tvgta. Az elnk, amint megszabadult a lnctl, mozdulatlanul fekv rhez lpett, s
lehzta rla a smaszkot. Steve Rippy volt.
Ez vlasz az egyik krdsemre suttogta az elnk. Hol a csaldom?
Mit keresett itt Rippy? Lehet, hogy a tbbiek is valahol lesnek rnk? nyugtalankodott
Nick.
Ez pillanatnyilag nem rdekel. A csaldomat akarom ltni. Van fegyvere? Nick sz
nlkl tadta az elnknek az egyik pisztolyt. Ltszott, hogy Sullivan rt a fegyverekhez:
megnzte, tltve van-e, majd azonnal kibiztostotta.
Vigyen oda hozzjuk!
Nick ment ell. Kisettenkedtek, majd kt szinttel lejjebb meglltak az eltt a kabin eltt,
ahol az elnki csaldot fogva tartottk. Nick intett a fejvel, majd kinyitotta az ajtt, s

feltartott fegyverrel belpett. Amikor megnyugodva ltta, hogy nincs kitl tartania, leengedte
a fegyvert. Sullivan is ugyanezt tette.
Jim? Te vagy az? hallatszott Juliana aggd hangja a flhomlybl.
Nick felgyjtott egy kis zseblmpt. Mindhrom fogoly a priccsn fekdt. Az elnk a
felesghez sietett, s nmn tlelte. Nick a fikhoz lpett, sorra a lncaikat.
Apu? suttogta Matt.
Sullivan kibontakozott felesge karjbl, s a fiaihoz lpett. Megsimogatta a fejket.
Minden rendben veletek?
Igen. Most mr igen, hogy itt vagy felelte Jamie.
Sullivan Nickre nzett.
s most?
Csnakkal vagyok. A tathorgony lnchoz ktttem. A parton Ashley vr. Egy brelt
kocsin elviszi valamennyiket egy motelbe. Ott eldntjk majd, hogyan tovbb.
s n?
Visszaviszem a csnakot oda, ahonnan elktttem, majd gyalog a motelbe megyek n is.
A visszaton kemnyen meg kellett kzdenik a hullmokkal. Mire partot rtek, a kt frfi
teljesen kimerlt az evezsben. Nem egszen ott ktttek ki, ahol Ashley vrt rjuk, de Nick
boldog volt, hogy egyltaln kijutottak. Elrejtette a csnakot, s a lnyhoz vezette a csaldot.
Ashley, amint megltta az vit, rohant feljk. Elbb a szleit lelte t, majd a testvreit.
Egy szt sem szltak, knnyek fojtogattk ket.
Siessetek! szlt Nick kisvrtatva. Amint lehet, utnatok megyek.
Visszarohant a csnakhoz, a mlhoz vitte, s egy tzdollros bankjegyet cssztatott az
eveztart mell. A tulajdonosa biztosan csodlkozik majd, s soha nem fogja megtudni,
hogyan kereste ezt a pnzt.
Ashley a szllsra vitte a csaldjt. Mg mindig a lbukon volt a bilincs. A szobba rve
villanyt gyjtott, s bezrta az ajtt.
Nem tudom, milyen vastagok a falak, vagy van-e egyltaln valaki a szomszdos
szobkban, mindenesetre maradjatok csndben! figyelmeztette a testvreit.
Fik, azonnal tusoljatok le! szlt rjuk Juliana.
Ashley szrevette, hogy a szlei mg mindig az ajtban llnak. Kvncsian vizsglgattk a
kopottas szobt.
Nem valami fnyes hely, de Nick mindenkppen a rakparthoz kzel akart lenni.
Ezek szerint megosztottad a szobt Nick Logannel? krdezte az anyja rvid
torokkszrls utn.

 Igen, mama. ljetek le! Nick mindjrt itt lesz, s akkor tgondolhatjuk, mit tgynk.
Ashley a lbbilincsekre pillantott. Kvncsi vagyok, ezeket hogyan fogja Nick leszedni.
Ashley, mita vagytok itt? krdezte a papa.
Tegnap jjel rkeztnk. Mirt?
Mirt nem vettetek ki kt kln szobt?
Mert nem akartam egyedl lenni.
Ashley, n...
Jim, sem a hely, sem az idpont nem megfelel erre! vgott kzbe a mama. Biztos
vagyok benne, hogy Ashley mindent elmesl majd, mihelyt jra otthon lesznk.
Apa, nem kell a tisztessgemet fltened. Tbb ezer mrfldet utaztunk, csak tankolni s
enni lltunk meg, s ahol lehetett, nhny rt aludtunk. Mindketten teljesen kimerltnk, hidd
el!
Azeltt soha nem fltl egyedl aludni jegyezte meg az desanyja gyengden.
Nicktl gy tudom, hogy rtok lttek, hogy a trsa meg is sebeslt, s azta krhzban
fekszik. Ilyesmi utn nemigen van nyugodt lma az embernek vlte a papa.
Jaj, kicsim, ezt nem is tudtam! sietett oda Ashjeyhez az asszony, s maghoz lelte.
Mindig annyira vigyztak rnk. Most meg senki sem trdik velnk, de legalbb mind egytt
vagyunk.
Ezeket az cska holmikat kell felvennem, anya? lpett ki a frdszobbl Matt.
Attl flek, igen. Most fekdjetek le! Olyan boldog vagyok, hogy Logan gynk
kiszabadtott bennnket. Az asszony megborzongott. Gyantod mr, ki ll a httrben?
fordult a frjhez.
Nem. De kidertem.
Nhny perccel ksbb Jamie is kijtt a frdbl.
Ti ketten azon az gyon osztoztok meg! Ashley s anya a msikon rendelkezett az
elnk.
Apa, jobb, ha te fekszel le itt! ellenkezett Ashley. Amint Nick visszajn, kivesznk
magunknak egy msik szobt...
Kivesztek magatoknak egy szobt? komorodott el a papa arca.
No de Jim! kelt a lnya vdelmre Mrs. Sullivan.
Apa, tudom, hogy akrhny ves vagyok, neked n a kislnyod maradok. De krlek, ne
feledd, hogy hamarosan huszonkett leszek! Felntt vagyok, s magam dntk az letemrl.
Errl mg beszlnk pillantott az beren figyel fik fel Juliana.
Az elnk az ablakhoz lpett, s kinzett.

 Nem kellene Nicknek mr itt lennie?

Visszavitte a csnakot. Azt is meg akarja figyelni, mi trtnik a hajn, amikor
szreveszik, hogy eltntetek. Mg nem mlt el a veszly, a terroristk kutatni kezdhetnek
utnad, apa figyelmeztette a lny.
Ha az eddigi szoksaikhoz tartjk magukat, csak reggel veszik szre, hogy eltntnk.
Jim, mihez kezdnk most? Nem vihetne el bennnket az elnki klngp? krdezte az
asszony.
n is gondoltam mr erre. Csak az a baj, hogy taln nem elg biztonsgos.
Mit akarsz ezzel mondani?
Drgm, a jachton trbe csaltak minket. Az egsz gy mgtt olyasvalaki ll, akit eddig
a bartunknak hittnk. Az is kiderlt, hogy legalbb egy, de valsznleg tbb titkos gynk
egyttmkdtt a terroristkkal. Amg ki nem dertjk, ki mozgatja a szlakat, senkiben sem
bzhatunk.
gy van! erstette meg Matt dhsen. Azt hittem, Steve Rippy a bartunk. Azt
mondta, hogy te beszlni akarsz velnk, s amikor a fedlzetre rtnk, kt fick megfogott
minket, s megktztt.
Mg a sznkat is beragasztottk, hogy ne tudjunk kiablni fzte hozz Jamie.
Ha megvigasztal titeket, fik, Rippy mr meglakolt ezrt jegyezte meg az elnk.
Veled is valami hasonl trtnt? fordult a felesghez.
Igen. Rippy azt mondta, hogy hvsz. Klnsnek talltam ugyan, mgis flvettem a
kntsmet, s kvettem. Azutn hirtelen valaki htulrl rm tmadt. Megktztek, s
valamit a fejemre hztak. Vdekezni prbltam, de k voltak az ersebbek. Eljultam.
Hamarosan egy kis kabinban talltam magam a fikkal egytt. Fogalmam sincs, hov vittek
minket.
A ksr hajra, ahogy engem is. Csak azt nem rtem, mirt. Az ajt fell zaj hallatszott.
Mindannyian riadtan nztek oda. Nick lpett be, s az egsz csald felllegzett.
Szksen vagyunk itt jegyezte meg Nick.
Ashley azt javasolta, breljnk mg egy szobt. n ezt j tletnek tartom mondta
Suliivan. A csaldom itt marad, mi meg nnel tmegynk egy msikba, gy valamennyien
jl kipihenjk magunkat, azutn frissen megbeszlhetjk a tovbbiakat.
Ashley kutat pillantst vetett Nickre, hogy lssa, miknt vlekedik errl az tletrl. m a
frfi csak blintott.
Megltom, mit tehetek, uram.

jfl rg elmlt. A recepcinl egy msik frfi lt, nem az, aki a megrkezskkor. Nick
mg egy szobt vett ki. Ez csak nhny ajtval volt arrbb. sszeszedte a holmijukat, s az
elnkkel egytt tkltztt. Sullivan legelszr is zuhanyozni ment, majd az gynktl kapott
borotvval megszabadult a tbbnapos borosttl is. Nick elvett egy tiszta inget a tskjbl,
s az elnknek nyjtotta.
Ksznm! vette fl az inget Sullivan. Most mr sokkal jobban rzem magam.
Nick italt tlttt kt pohrba, s lelt a frfi mell.
Mondja el, hogyan jtszdott le az egsz nnl! krte Sullivan. December
huszonegyedikn flhvtak, s kzltk velem, hogy thelyeztek a Fehr Hzba, s hogy ott
rgvest szolglatba kellene llnom.
Az elnk belekortyolt az italba.
Alig egy rval ksbb az igazsggy-minisztriumba rendeltek folytatta Nick.
Evelyn Cramer irodjba.
Ez a nv nem mond nekem semmit.
Huszont ve dolgozik ott, feltns nlkl. Remekl vgzi a dolgt.
s az mi?
sszeeskvsekrl terjed hreknek jr utna, s elejt veszi annak, hogy nyilvnossgra
kerljn olyasmi, ami rthat a kormny j hrnek. Amikor odartem, az igazsggyminisztrium ngy tisztviselje fogadott. Mrs. Cramer elmondta, hogy a titkosszolglat egyik,
a Fehr Hzban dolgoz gynke felkereste s elmondta, negyedmilli dollrt ajnlottak fel
neki, ha egyttmkdik egy csoporttal, amelyik az elnk ellen tervez mernyletet. Alapos
megfontols utn abban llapodtak meg, hogy az gynk sznleg elfogadja az ajnlatot, de
mindenrl tjkoztatja az igazsggyieket.
Ki volt az az gynk? rdekldtt Suliivan.
Colin Crenshaw.
Colin! Az elnk Nickre bmult. Gondolja, hogy...
ppen ton volt minisztriumi sszektjhez, amikor szerencstlenl jrt.
Azt akarja ezzel mondani, hogy nem baleset volt, ugye?
Semmivel sem tudom bizonytani, de sok krlmny erre utal. Colin fontos rteslseket
szerezhetett, amelyeket tovbb akart adni. Sajnos, nem volt mr mdja r.
Milyen szerepet jtszott n ebben a histriban?
Rviddel azutn, hogy az n lnya mell osztottak be, az thelyezsemet krtem. Az, aki
megtagadta a krsem teljestst, engem ajnlott nnek, hogy ksrjem el a lnyt a tli
vakcira.

 Greg Chambers.
Igen, uram.
Colin gyanstotta t?
Nem. Mrs. Cramer szerint Colin nem tudta, hogy az n krnyezetbl ki dolgozik az
sszeeskvknek. Remlte, hogy Colin ezt kiderti. De aztn meghalt.
gy vli, hogy valaki a Fehr Hzbl az?
Igen, uram!
Mi indthatta erre az illett?
A pnz mindig is veszettl j indtk, uram.
Ha az emberrablk velem akartk zsarolni a kormnyt, akkor most mr nincs tszuk.
Nem vagyunk mr veszlyben, s visszatrhetnk Washingtonba vlte az elnk.
Csakhogy mg nem tudjuk, hogy a Fehr Hzbl ki rulta el nt.
Ez igaz.
Annyi bizonyos, hogy Jason Freeman lenne az utda, ha nnel trtnne valami.
Csak nem akarja ezzel azt mondani, hogy az alelnk ll az gy htterben? krdezte
Sullivan les hangon.
ppen elg hasonl eset volt mr a trtnelemben, uram.
Akkor pedig mindent meg kell tennnk, hogy elejt vegyk egy hasonl eset
megismtldsnek!
Azt hiszem, kiugraszthatjuk a nyulat a bokorbl.
Hogyan?
Pillanatnyilag senki sem tudja mg Washingtonban, hogy n szabad. Ha mg nhny
napig nem kerlnk el, megfigyelhetjk, mi trtnik, ki hogyan viselkedik Vajon a
terroristk beismerik-e majd, hogy megszktt tlk? Ktlem. De akrki is az a Fehr
Hzban, aki az emberrablkkal egyttmkdik, elbb-utbb megtudja, hogy n mr nincs a
kezkben, hanem nyomtalanul eltnt. Taln pnikba esik, s valamilyen meggondolatlan
lpst tesz, s ekkor csap majd le Evelyn Cramer.
Hogyan magyarzzuk meg a nyilvnossgnak, mirt nem trtem vissza a szabadsgrl?
A sajtszviv kzli majd, hogy n visszatrt, de influenzs, s nem vllalhat nyilvnos
szereplst.
s hogyan fogok nyomtalanul eltnni? Van valami tlete?
Igen, uram, van! nyugtatta meg Nick.

Htf, janur 4.
Msnap reggel Nick s az elnk visszatrt a csaldhoz. Juliana szeretettel tlelte a frjt.
A fik mg aludtak, Ashley a frdszobban volt.
Drgm, Nick remek tervet eszelt ki! Szeretnm, ha meghallgatnd. Kzben Ashley is
kijtt a frdszobbl, s az apja maghoz intette. Szeretnm, ha te is halland, kicsim.
A lny megtrlte a hajt, s Nick mell lt a fotel karfjra. Nick figyelmt nem kerlte
el, hogy a szlk milyen pillantst vltanak. Legszvesebben tlelte
Ina a lnyt, s kijelentette volna, hogy k bizony sszetartoznak. De termszetesen nem
tette.
Ashley s n brelt autval jttnk Coloradbl kezdte ehelyett. tkzben kizrlag
kszpnzzel fizettnk, senki sem tudja teht, hogy itt vagyunk. Azt javaslom, vsrolunk
nknek nhny egyszerbb ruhadarabot, hogy turistknak ltsszanak. Azutn menjenek el az
autval Coloradba! Ehhez gy ngy napra lesz szksgk. Addigra kiderl, mi a helyzet
Washingtonban.
Haza is mehetnnk pillantott a frjre Juliana.
Haza? krdezte Nick.
Boulderbe magyarzta Ashley. Van ott egy hzunk.
Ki tud rla?
Sullivan elnevette magt.
Mg azt megelzen laktunk ott, hogy kormnyz lettem, s Denverbe kltztnk.
Ktlem, hogy brki is emlkezne arra a hzra. Nagyon ritkn jrunk ott.
Belefrnk valamennyien abba az autba?
Ha megengedik, Ashleyt magammal vinnm. Ha az eredeti tervnek megfelelen visszatr
velem Washingtonba, j nhny knyelmetlen krdst elkerlhetnk.
Nos, igen, ez logikusnak hangzik lltak r a szlk, s jra sszenztek.
Megmondja Freemannek az igazat? tette fl a krdst Suliivan.
Csak ha mr minden gyan felett ll felelte Nick. Emlkszik mg Harvey
Cameronra?
Sullivan rvid ideig gondolkodott.
Hogyne. vekig neknk dolgozott.
Harvey brelte szmunkra az autt. Ha visszaviszik neki, gondja lesz nkre.
Lbbilinccsel utazzunk Coloradig? nevetett fel idegesen Juliana.
Azt hiszem, azokat le tudom szedni. Csak trelemre s nyugodt kzre van szksg hozz.

Nick megszabadtotta az elnkt s felesgt a lbbilincstl. Mivel a fik mg aludtak,

elment Ashleyvel bevsrolni. Amikor nem sokkal ksbb elhagytk az egyik olcs ruhzat,
a lny alig brta visszafojtani a nevetst.
Mi olyan mulatsgos? rdekldtt Nick.
El tudod kpzelni, hogyan fest majd ebben a papa? Nem szereti a rikt szneket.
Annl jobb.
Beszltetek rlam, Nick?
Hogy rted ezt?
Azt hiszem, nem volt elragadtatva attl, hogy megosztottam veled a szobt.
Tnyleg? Nekem egy szval sem emltette.
A mama szerint ez nem a legmegfelelbb idpont ennek firtatsra.
Igaza van.
Ennivalt is vsroltak, majd visszatrtek a motelbe. Mg reggeliztek, levette a lbbilincset
a fikrl is. Nhny rval ksbb Sullivank gy nztek ki, mint egy kisvrosi csald, amely
ppen a szabadsgt tlti. Bcszul mindannyian tleltk s megcskoltk Ashleyt.
Nagyon vigyzzon r! sgta oda az elnk Nicknek, mieltt elvltak.
Ez a munkm, uram!
Sullivan mosolyogva blintott, s kvette csaldjt az authoz.
Mi is tra kelnk kzlte Nick, miutn az elnk s famlija elindult. Hozd a
holmidat! Hvok egy taxit.
A repltren Nick felfedte a kiltket, s helyet kaptak az els washingtoni gpre. Mihelyt
a levegbe emelkedett a gp, a frfi mly lomba merlt.
*
A washingtoni repltrrl Nick a georgetowni laksba vitte a lnyt.
Egyedl lsz? krdezte Ashley az ajtban.
Igen. Mirt?
Csak gy...
A frfi ajtt nyitott, majd betesskelte a lnyt.
Helyezd magad knyelembe! mondta, mikzben tnzte a postt.

Ashley a polchoz lpett, s a knyveket nzegette. J nhnyat maga is olvasott. A

bekeretezett fnykpeken mosolygs csaldot ltott, de sehol egy egyedlll nt. Elgedetten
mosolygott: teht nincs vetlytrs, ezt j tudni!
Mi a kvetkez lps? krdezte.
Arra gondoltam, itt jszakzhatnnk, s holnap visszaviszlek a Fehr Hzba.
A lny a konyhba ment. Kinyitotta a htszekrnyt, majd ugyanazzal a mozdulattal
nevetve be is csapta.
Van fogalmad rla, milyen reg az az alma?
Mirt? hes vagy?
Nem. Megfrdnk, aztn irny az gy! Hihetetlenl fradt vagyok.
Nick megmutatta a lnynak, hol a hlszoba.
A frdt mellette tallod tette hozz. Az rjra nzett. El kell intznem nhny
telefont.
Pr rval ksbb Ashley arra bredt, hogy Nick mell bjik az gyban.
Hny ra van? mormogta a lny.
Nem akartalak flbreszteni... Egy krl jr. A frfi tlelte s arcon cskolta.
Nagyon hinyoztl mr!
Egsz id alatt itt voltam.
Tudom! Nick eltklte, hogy nem hasznlja ki mg egyszer a helyzetet. Nem akart
most szeretkezni Ashley-vel, de annyira kvnta, hogy az szinte fjt. Tudta, hogy kapcsolatuk
nem lehet tarts, a lny azonban most itt fekdt mellette, hozzsimulva, finoman illatozva, s
kptelen volt ellenllni...
Kedd, janur 5.
Msnap Nick korn bredt. vatosan bontakozott ki a lny karjbl. Felltztt s a
konyhba ment. Kvt ksztett, s kzben bekapcsolta a televzit.
Bgrvel a kezben llt a konyhai pultnl. Eltelt nhny pillanat, amg rjtt, mirl is szl
a tudsts.
A tzoltknak sikerlt a kzelben lv hajkat megmenteni. A tartlyhajn
bekvetkezett robbans okt szakrtk vizsgljk kzlte a riporter.
Ez az a haj, amelyen a csaldomat fogva tartottk? Ashley jelent meg ppen az
ajtban.
Igen.

 k is a hajn lehettek volna.

Bizony.
A lny reszketve bjt Nickhez; annak egyik ingt viselte pizsama gyannt.
Fekdj vissza mg egy kicsit! ajnlotta a frfi, s maghoz szortotta. Lezuhanyozok.
Kszen llsz arra, hogy megjelenj a Fehr Hzban? Senki nem veheti szre rajtad, hogy tudsz
brmit is. gy kell tenned, mintha mg mindig a csaldod miatt aggdnl.
Megprbltk meglni ket? iszonyodott el a lny.
Baleset is lehetett a robbans.
Tnyleg ezt hiszed?
Nem igazn.
Ht n sem.
De most mr biztonsgban vannak mosolyodott el Nick. Vajon merre jrhatnak?
Valsznleg San Antoniban jszakztak. Ma este lesznek El Fasban, holnap
Coloradba rnek, s cstrtkn Boulderben lesznek.
Ashley felltzkdtt, s ivott egy bgre kvt, mg Nick is elkszlt. Amikor a frfi kijtt
a hlszobbl, stt ltnyt, hfehr inget s nyakkendt viselt. gy Mosolygott, hogy a
lnynak beleremegett a trde.
tban a Fehr Hz fel vgig hallgattak. Elrtk a kaput, s Nick megllt a bejrat eltt.
Most istenhozzdot mondunk egymsnak? krdezte Ashley sznlelt nemtrdmsggel.
Nem mormogta Nick. Lejelentkezem, s amennyire tudom, n vagyok mg felels a
biztonsgodrt. Teht dlutn tallkozunk.
Segtett a lnynak kivenni a csomagokat, s egytt lptek be az elnki rezidenciba.
Ashley bcszul mlyen a frfi szembe nzett, majd az elnki lakosztly fel indult. A frfi
az ellenkez irnyba tvozott.
Greg Chambers ppen telefonlt, amikor Nick belpett hozz.
Szolglatra jelentkezem nyjtotta kezt a parancsnoknak.
Nocsak, rlk, hogy ltom! Remlem, ez azt jelenti, hogy Ashley is biztonsgban van
dvzlte Chambers.
Igen, uram. Visszahoztam.
Chambers becsukta az ajtt.
Meslje el, mi trtnt!
Hogy van Ron?
Javult az llapota annyira, hogy thozathattuk Washingtonba.

 Szeretnm mg ma megltogatni. Nick krbenzett. Azeltt soha nem volt felettese

irodjban. Mi jsg az elnk krl?
A terroristk ma reggel telefonon megfenyegettek minket, hogy megcsonktjk a
tszokat, ha nem teljestjk a kvetelseiket kzlte Chambers dhsen.
s a sajt?
A sajtreferens olyan tjkoztatst tett kzz, hogy az elnk lzas beteg, megfzott. Ray
Clarke is nyilatkozott, amint kiengedtk a krhzbl. Elmondta, mennyire sajnlja, hogy a
bartja megbetegedett.
Szolglatba lpjek ma dlutn, uram?
Megrdemel nhny nap szabadsgot mosolygott a parancsnok. Cstrtkn
jelentkezzen!
Igenis! Ksznm, uram!
Nick elhagyta a Fehr Hzat, s az igazsggy-minisztriumba hajtott. Evelyn Cramer mr
vrta.
Nagyon rlk, hogy ltom, Logan gynk! Tegnap azt mondta a telefonban, hogy j
hrekkel szolglhat.
Az elnk s csaldja biztonsgban van.
Hla az gnek! shajtott fl a n. Ezt meg hogy csinlta? A nylt tengeren sikerlt
kiszabadtania ket a terroristk kezbl, mikzben Coloradban selt?
Honnan veszi, hogy brmi kzm van a dologhoz?
Az n feladata volt, hogy a vgre jrjon ennek az gynek. Ha valaki ki tudta szabadtani
az elnkt, az csak maga lehetett!
Tlbecsl engem, Mrs. Cramer csvlta mosolyogva a fejt Nick. Csakugyan?
Puszta szerencse, hogy rjuk akadtam. Azon a tankhajn tartottk fogva ket, mely
tegnap este New Orleansban felrobbant. Micsoda? Ez is a maga mve?
Nem, asszonyom. A robbanshoz igazn semmi kzm. Hol van most az elnk?
A csaldjval egytt dlnyugaton kirndul felelte szrazon a frfi. Testrk nlkl?
Nem tudtuk, kiben bzhatunk, Mrs. Cramer. Steve Rippy pldul rul volt.
Biztos ebben?
Teljesen.
Hol van most?
Halott.
rtem. Rvid hallgats utn a n folytatta: Elfogtuk azokat a terroristkat, akik
felhvtak minket. Rajtuk keresztl sikerlt lelepleznnk kt tovbbi titkosszolglati gynkt.

 Mi a helyzet Sam Mastersszel? rdekldtt Nick.

Ja, igen, maga ismeri Samet. Tartztassuk le t is?
Sam mondta meg, hol tallom Sullivanket.
Tzbe tenn rte a kezt?
Az a gyanm, nem volt tisztban vele, mibe is keveredett felelte Nick.
Ksznm a tjkoztatst. Megtalltuk a ksr hajt is. Nem messze Biloxitl. A
legnysget megktztk, de letben hagytk.
Most mit csinlunk?
Mindazokat, akik tudnak az emberrablsrl, rtestjk, hogy az elnk biztonsgban van,
s az sszeeskvket letartztattuk.
Ez azt jelenti, hogy a Fehr Hzban szolglatot teljestkben megbzhatunk?
Azt. Mondja meg, hol talljuk az elnkt, s mi gondoskodunk a biztonsgrl! Mrs.
Cramer felllt, s megrzta Nick kezt. Felbecslhetetlen szolglatot tett. Ezt szavakkal ki
sem fejezhetem. Vigyzzon magra!
Igen, asszonyom, pontosan ezt tervezem.
*
Ashley kiads frdvel knyeztette magt, nies ruht vett fl, majd kinyitotta a folyosra
nyl ajtt. Nem ismerte az ott posztol rket.
Hol van Logan gynk?
Fogalmunk sincs, hlgyem.
rtem! csukta be az ajtt, majd a telefonhoz sietett. Kikereste a Fehr Hz
rparancsnoknak a szmt.
Chambers jelentkezett a parancsnok.
Hall, itt Ashley Sullivan! Logan gynkt keresem.
Kivett nhny nap szabadsgot, hlgyem. Segthet nnek esetleg valaki ms is?
, nem, ksznm! A lny letette a kagylt.
Nhny nap szabadsgot vett ki? Vajon mirt? Mi lett vele? Ezt nem hagyhatja! Nem
nyugszik bele abba, hogy csak gy eltnik. Meg kell tallnia! Rajta kvl nincs senki, akiben
megbzhatna!
Amikor Nick hazatrt a krhzbl, ahol megltogatta Ront, a bejratnl belebotlott egyik
munkatrsba. Mi trtnhetett?
Rm vrsz, Tim? lpett oda az gynkhz.

 Ltogatd van mosolyodott el a frfi.

Ashley! Nick a felvonhoz rohant. A lny az ajthoz tmaszkodva vrt r. A msodik
testr ott llt mellette.
Ne haragudj! szabadkozott Nick, mikzben elkereste a kulcsot. Nem szmtottam
ltogatra. Kelly gynk blintott.
Lenn vrakozunk. Hvjon fel minket, ha indulni hajt, Miss Sullivan!
Nick ajtt nyitott, s elretesskelte a lnyt.
Mit keresel itt?
Aggdtam miattad.
Mirt?
A lny a kanapra telepedett.
J krds. Chambers azt mondta, kivettl nhny nap szabadsgot. Mit akar ez jelenteni?
Mr azt hittem, tged is elraboltak.
Jaj, Ashley lelte t a frfi. Ne haragudj! Szlnom kellett volna neked.
Bizony.
Annyira hinyoztl cskolta szjon Nick a lnyt.
Te is nekem.
hes vagy? indult a konyhba a hzigazda.
Azt hiszem, egy fonnyadt alma nem tl csbt ajnlat.
Haragszol rm, ugye?
Meghvhatsz vacsorzni! kvette a konyhba a frfit Ashley.
Randevznl velem?
Hm...
Megszlnak majd.
Kinek a j hrt flted? A magadt vagy az enymet? csipkeldtt Ashley.
Nem az enymet. Te llsz a kzfigyelem kereszttzben. Ha a riporterek egytt ltnak
bennnket...
Nem arra krtelek, hogy vgy el felesgl, hanem hogy vigyl el vacsorzni!
Nicknek csak most tnt fl, hogy a lny nem farmernadrgot visel, hanem egy flttbb
elegns ruht. A hajval is csinlt valamit. Llegzetellltan gynyr volt.
Azt hiszem, egy vacsorameghvs mg a legveszlytelenebb azok kzl, amiket krhetsz.
Lementek, s kzltk az gynkkkel, hov mennek, majd Nick kihozta az autjt a
mlygarzsbl.

Elg korn volt mg ahhoz, hogy foglals nlkl is asztalt kapjanak a vros egyik
legelkelbb ttermben.
Mit dertettl ki? rdekldtt Ashley, amint megrendeltk a vacsort.
Az sszeeskvk s segttrsaik rcs mg kerltek felelte Nick halkan.
s a csaldommal mi van?
Azt hiszem, valahol Texasban egy helikopter pp felveszi, s egy katonai gp ide hozza
ket.
Ashley arca felragyogott, majd jra elkomorodott.
s velnk mi lesz?
Nem knnyted meg a helyzetemet.
Ezt meg hogy rted?
A frfi hallgatott.
Nick?
Sokszor szeszlyes vagy, dacos s nfej. Mgis annyira szeretlek, hogy ezt ki sem
mondhatom!
s mirt csak most mondod ezt nekem?
Nick meglepdve pislogott.
Ezt hogy rted?
Mirt nem mondtad meg akkor, amikor szeretkeztnk? Vagy legalbb itt
Washingtonban, a laksodon? Ebben az tteremben csak...
Csak gy tudsz viselkedni, amint az egy jl nevelt ifj hlgytl elvrhat.
Szndkosan ksleltetted?
Akkor fogok legkzelebb lefekdni veled, amikor mr a felesgem leszel felelte Nick.
gy rtem, ha egyltaln hozzm jssz...
Mr megint ezt csinlod! Mindig ksz tnyek el lltasz mltatlankodott
Akkor teht viszonyunk van? hzta fel a szemldkt krdn Nick.
Meghiszem azt, Logan gynk! De mg milyen!
Mr alig vrom, hogy kettesben maradjak veled dlt htra nevetve a frfi
*
Ksznm, hogy elhoztl mondta Ron, amikor kiszllt Nick autjbl a Fehr Hz
eltt. Iszonyan ideges lettem, amikor az elnk szemlyesen megkeresett, s meghvott.
Nem tudod, mirl lehet sz?

 Csak gyantom felelte Nick. Engem is keresett ma reggel. Pedig szabadnapos vagyok.
Amikor kzlte, hogy tged is meghvott, arra gondoltam, jhetnnk egytt.
Hallgattak egy darabig.
Mg mindig Ashley mell vagy beosztva? rdekldtt vgl Ron.
Nick a torkt kszrlte.
Nem... mr nem.
Ron elvigyorodott.
Akkor vgre megszabadult tled, ugye?
Ht, nem egszen. Az elnk azt javasolta Chambersnek, hogy helyezzen t... Mrs.
Sullivan szemlyes vdelmre.
Megmondta, hogy mirt?
Nem, de azt hiszem, kze lehet ahhoz, hogy Ashley elfogadta a hzassgi ajnlatomat.
Ron hitetlenkedve bmult a trsra.
Hozzd akar menni?
Igazbl n sem vagyok mg tl az els megrzkdtatson. Megrtem, hogy az elnk
sincs elragadtatva. Minden olyan gyorsan trtnt. Mg nem is ismerjk egymst elgg.
Ashleynek be kell fejeznie az egyetemet, s nekem is megvan a munkm. Azt hiszem, az
eljegyzsnk nem nagyon kedvez a karrieremnek. A Fehr Hz kapujban bemutattk az
igazolvnyukat, s behajtottak. Egyelre teht tvol tartom magam Ashleytl, s csak akkor
lthatom, ha az anyjval tallkozik.
Jaj, pajtikm! mormogta Ron. A vilg legbefolysosabb embernek a lnyt
krludvarolni, ehhez aztn kell mersz!
Leparkoltak, s bevezettk ket abba a terembe, ahol az elnk s a first lady fogadta a
vendgeket. Sullivan szja szles mosolyra hzdott, amikor megltta Ront.
rlk, hogy jra a sajt lbn ltom, Stevenson gynk!
Ksznm a meghvst, elnk r!
Amikor Ron Mrs. Sullivanhez lpett, az elnk Nickre nzett.
Tudja, Logan, egy meglehetsen kijzant felismersre jutottam.
Miflre, uram? krdezte a testr, mikzben kezet rztak.
Vilgszerte kormnyfk hallgatnak a tancsaimra, csak a sajt csaldomban nincs
tekintlyem.
Attl flek, nem rtem nt, uram.
A lnyom nagyon ers akarat hlgy nevetett az elnk kesernysen. Aligha tudom
majd lebeszlni arrl, hogy frjhez menjen maghoz.

Nick szve hevesebben dobogott, amikor felfogta, mirl beszl Sullivan. A csaldjba
fogadta ppen!
Mindennl jobban szeretem a lnyt, uram mondta. Boldogg akarom tenni.
Az elnk krbenzett.
Errl mg beszlnk.
Nick kezet fogott Mrs. Sullivannel, majd a kzelben ll Ronhoz lpett.
Nem ismerek tl sok embert itt jegyezte meg a trsa. Ht te?
Nick felfedezte az alelnkt. Ott volt Gregory Chambers is, aztn Evelyn Cramer s sok
kormnytag. Ekkor Ashley lpett oda hozz, s mindenki msrl megfeledkezett. A lny
fekete ruht viselt, elbvlen nzett ki benne. Szvlyesen dvzlte Ront, mieltt sugrzan
rmosolygott Nickre.
Mit mondott neked apa?
Semmi klnset. Ki ez a sok ember?
Az ott htul Ray bcsi az embereivel. Aztn itt vannak tbben a parti rsgtl. A lny a
bf fel mutatott. Szedjnk magunknak valami ennivalt, s keressnk egy asztalt! Biztos
vagyok benne, hogy apa mindent meg fog magyarzni.
ppen megtltttk a tnyrjukat, amikor Nick halk hangot hallott maga mgtt. A vlla
fltt htranzett.
rlk, hogy ltlak, cimbora! ksznt r Sam, aztn odablintott Ronnak s
Ashleynek.
Te meg mit keresel itt? krdezte tle Nick.
Fogalmam sincs. Iderendeltek vigyorodott el a msik. Amikor mindenki lelt, az elnk
emelkedett szlsra.
Nzzenek krbe, hlgyeim s uraim! Jegyezzk meg ezeket az arcokat! kezdte
nneplyes hangon. Mindannyian hsk, akiknek a hsge s segtsge nlkl a
terrorizmussal vvott titkos csatt nem nyerhettk volna meg. Sajnos, egyikk sem kaphat
ezrt soha nyilvnos elismerst. Hivatalosan ugyanis nem trtnt emberrabls, s ma este nem
is esik tbb sz errl. Mg egyszer szeretnm mindegyikknek megksznni a hsgt s
ktelessgtudatt. Sokan nk kzl jjel-nappal dolgoztak itt, Washingtonban, hogy az
sszeeskvket leleplezzk. Tudniuk kell, hogy soha nem fogjuk ezt elfelejteni nknek.
Ashley krlnzett. Az ccsei is ott voltak. ltnyben majdhogynem felnttnek ltszottak.
Tudom, hogy sok krds megvlaszolatlan maradt mg folytatta Sullivan. Ezrt arra
krem Evelyn Cramert, az igazsggy-minisztrium munkatrst, hogy tjkoztasson
bennnket nhny szval.

Ashley csodlkozva nzte a trkeny asszonyt.

J estt, hlgyeim s uraim! Az elnk r arra krt meg, hogy foglaljam ssze rviden
titkos vizsglatunk eredmnyeit. Amikor beszmolja sorn Samre trt r, Nick izgatottan
elrehajolt. Egyik gynknk, aki mit sem sejtve kapcsolatba kerlt az sszeeskvkkel,
tjkoztatott a kormny ellen tervezett tmadsrl. Az sszeeskvk fhadiszllsa kzelbe
helyeztk t. Nem sikerlt ugyan az emberrablst megakadlyoznia, de kidertette, hol tartjk
fogva az elnkt s csaldjt, gy aztn egy msik gynk kiszabadthatta a tszokat. Nagyon
sokat ksznhetnk ennek a kt frfinak.
Utna az elnk vette t ismt a szt.
Sam Masters, az n szemlyi lapjra ellptets kerl! Aztn Nickre s Ashleyre
nzett. n pedig, Nicolas Logan, a legnagyobb kitntetst kapja, amit adhatok: a lnyom
kezt. Remlem, megelgszik ezzel a jutalommal!
Egy pillanatra dbbent csend tmadt a teremben, azutn mindenki tapsolni kezdett.
Tbb mint elgedett vagyok, uram! felelte Nick, s kzben krlvettk a vendgek,
hogy gratulljanak.
A hangzavarban szlsra emelkedett Ray Clarke, aki az elnk mellett lt.
El sem tudod kpzelni, Jim, milyen hls vagyok az gnek, hogy psgben
viszontlthatlak fordult az elnkhz. Tudod, hogy mindig olyan voltl nekem, mint a
testvrem. Alighanem mindannyiunk nevben szlok, amikor azt mondom, iszonyan
lesjtott a tartlyhaj felrobbansnak hre. Azt kellett hinnem, a hajn vagy mg.
A legtbb vendg rtetlenl nzett Rayre. Vgl az alelnk trte meg a csendet.
Nem rtem, Ray rncolta ssze a homlokt , mifle tartlyhajrl beszl? s mifle
robbansrl?
Ray Clarke krbenzett, s elmosolyodott.
Jim Sullivan ezek szerint nem meslte el nnek, hogy elszaktottk a csaldjtl, s azt
sem tudta, hol vannak az vi, s mi trtnt velk. Nagy szerencse, hogy lve megsztk.
A legtbb asztal fell izgatott morajls hallatszott.
Egy tartlyhajn voltak? krdezte Jason Freeman az elnktl.
Ashley szrevette, hogy Greg Chambers felll. Ray httal llt neki, gy ezt nem lthatta. Az
elnk lehajtott fejjel nzett maga el. Amikor feltekintett, a szeme nedves volt.
Igen, Jason, ez mind gy trtnt felelte az alelnk krd pillantsra. Ray pontosan
lerta. Arra a frfira nzett, akit hossz vek ta a bartjnak tartott. A baj csak az, hogy
senkinek sem mesltem a tartlyhajrl. Arrl sem, hogy elszaktottak a csaldomtl, s hogy
mennyire aggdtam rtk. A csaldomon, Logan gynkn s magukon az emberrablkon

kvl senki sem tudja, hol voltam... Leszmtva persze azt, aki az akci mgtt llt.
Szomoran csvlta a fejt. Mirt, Ray? Mirt tetted ezt?
Greg Chambers s egy gynk mr Ray mgtt llt. Chambers elkapta a frfi karjt, s
bilincset tett a csukljra. A jelenlevk dermedten lttk, ahogy James Sullivan s Ray Clarke
hosszan egyms szembe nz.
Nem bntottak volna titeket sttte le a szemt Ray.
Ez nem vlasz a krdsemre felelte Suliivan.
Nem maradt ms vlasztsom, Jim. Megzsaroltak. Olyan adatok birtokba jutottak,
amelyekkel tnkretettek volna. Ht nem rted? Meggrtk viszont, hogy mindenkppen
szabadon engednek titeket. Mg akkor is, ha a kvetelseiket nem teljestik. Hittem nekik.
Nem akartam, hogy bntdsotok essen.
A te pnzeden vsroltk meg az gynkket.
Nem volt ms vlasztsom ismtelte Ray.
Mindig van ms vlasztsunk vgott vissza Suliivan.
Greg Chambers intett az gynknek, s az kivezette az rult a terembl.
Nick s Ashley stlni indult a holdfnyes jszakban. Tudtk, hogy egy autban
titkosszolglati gynkk kvetik ket, mgsem zavartattk magukat.
El sem tudom ezt hinni! Kislnykorom ta ismerem Ray bcsit! bslakodott a lny.
Csak annak rlk, hogy nem tanstott ellenllst, amikor letartztattk. Nem tudhattuk,
vajon beismeri-e, hogy tud a tartlyhajrl. Csak remnykedtnk benne.
A lny megllt, s dbbenten a frfira nzett.
Te elejtl fogva tudtl az sszeeskvsrl?
Igen.
s nem szltl nekem?
Nem. Ilyen a munkm, az letem. Mindig lesznek dolgok, amikrl nem beszlhetek. Van
valami elkpzelsed arrl, vajon hogyan hathat ez ki majd a kapcsolatunkra?
A lny lbujjhegyre llt, s cskot lehelt prja arcra.
Ha azt hiszed, a munkdat elbbre helyezheted nlam, hogy engem...
Nick megcskolta, m nyomban el is engedte.
Figyelnek minket, desem.
A lny kacagva tncolta krl a frfit.
Ugyan mr! A papa bejelentse utn ez hivatalos. Nem csodlkoznk, ha valaki mris
rtesten a sajtt az eljegyzsnkrl.

 gy csak egy politikus lnya beszlhet nevetett a frfi. Mindig a mdival trdik.
Tudod, Nick, elgondolkodtam valamin. Mirt ne hzasodhatnnk ssze mr a
szletsnapomon, a jv hnapban?
A jv hnapban? s mi lesz az egyetemmel?
Nem gond. Majd Washingtonban tanulok tovbb. Egszen szk krben tarthatnnk az
eskvt. Mi a vlemnyed rla?
A lny vrakozsteli tekintett ltva Nick elmosolyodott.
Ha a csaldod egyetrt a Blint-napi hzassgktssel, ht legyen. n gysem tudok mr
msra gondolni, mint arra, miket csinlok majd veled, ha kettesben maradunk.
Ashley kzen fogta a frfit, s tovbbindultak.
El tudok kpzelni mg nhny j okot arra, hogy minl elbb sszehzasodjunk
folytatta a lny.
Ashley, remlem, nem akarod elmeslni nekik, mi trtnt kztnk!
Legfeljebb akkor, ha nem tudom ket mskpp jobb beltsra brni. Nem krdses,
Ashley tudja, hogyan rje el, amit akar. Nick elnevette magt. Ki tudja, lehet, hogy az
Amerikai Egyeslt llamok els elnknjbe szeretett bele.