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Les Cahiers Du Capitaine Coignet - 1799-1815
Les Cahiers Du Capitaine Coignet - 1799-1815
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Language: French
*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LES CAHIERS DU CAPITAINE COIGNET ***
(1799-1815)
PARIS
1883
Sur la fin de sa vie, Coignet �tait rest� l'habitu� d'un caf� tr�s
fr�quent� par les voyageurs de commerce que divertissaient ses r�cits
d'aventures. Cette client�le, sans cesse renouvel�e, avait suffi �
l'�coulement de l'�dition. Un nouveau venu ne paraissait point sans que
Coignet li�t conversation et lui dit, avec une tape amicale sur
l'�paule: �Tu vas acheter _ma belle ouvrage_.� Le prix �tant mod�r� (5
francs), on acceptait la proposition. Coignet courait alors au comptoir,
o� il avait install� un petit d�p�t d'exemplaires. Tous les volumes se
dispers�rent ainsi, mais leur conservation ne gagna point � la vie
nomade des souscripteurs, peu bibliophiles de leur m�tier. Toutefois,
leurs relations avec l'auteur n'en devaient pas rester l�.
Cent vingt invitations furent ainsi faites aux ayants droit. La moiti�
des invit�s s'abstint, jugeant tout divertissement peu convenable,
malgr� la volont� formelle du d�funt. Le repas n'en fut pas moins anim�.
Un po�te du cru r�cita des vers de circonstance, et les libations en
l'honneur du brave Coignet furent multipli�es pendant toute
l'apr�s-midi. Le soir, on mangea la _soupe � la jacobine_; puis on vogua
toute la nuit dans les promenades d'Auxerre. Le lendemain, un excellent
d�jeuner, compos� des reliefs du banquet, r�unissait de nouveau les amis
qui retrinqu�rent de plus belle � la m�moire du h�ros[1].
Il est assez curieux de suivre Coignet dans ses appr�ciations des pays
o� la guerre l'a pouss�. Il n'aime ni l'Italie, ni l'Espagne. De ces
deux c�t�s, trop de vermine et trop d'assassinats. Les boues de la
Pologne{193} et les cachettes de ses paysans{205} le rendent aussi
insensible � la cause de l'�mancipation polonaise{210}, et cependant il
rend justice � l'h�ro�sme de ces alli�s fid�les, soit en Italie{121},
soit en Espagne{231}. Il parle souvent aussi du courage des Russes, et
il leur doit deux fois la libert�, sinon la vie{312, 337}. Mais ses
sympathies vont surtout, qui le croirait? � nos implacables ennemis, il
est touch� par la charit� et la r�signation des bons Allemands qui
enl�vent nos morts{351}, qui pansent nos bless�s{344}; qui se montrent
si pr�venants pour nos soldats, qui les nourrissent avec une ponctualit�
si parfaite. Il est admirateur passionn� de la reine de Prusse
malheureuse{218}; il offre sa bouteille aux Saxons bless�s ou
prisonniers{187}; il fait assaut de compliments avec les bourgeois de
Berlin{223}. Les d�tails gastronomiques de l'occupation de cette
capitale{189} montrent le point de d�part de certaines traditions qu'on
a d�j� fait revivre chez nous, trois fois pour une, en 1814, en 1815 et
en 1870. Il est vrai qu'au retour de Russie, la bienveillance germanique
�tait d�j� singuli�rement modifi�e; on n'appelle plus Coignet �aimable
caporal�, et les sentinelles prussiennes insultent nos soldats �clop�s,
sans armes{343}.
Partout, d'ailleurs, c'est la mort qui r�gne sous une forme ou sous
l'autre. � Mayence, pendant les horreurs du typhus, on entasse les
cadavres sur des voitures � fourrage, et sous la menace de la mitraille,
les for�ats viennent corder cet �pouvantable chargement pour le
renverser ensuite comme un tombereau de pierres{369}. Voil� certes du
drame, et du drame vrai.
Dans l'ordre historique, Coignet revient sur des faits de guerre bien
connus, mais il y ajoute toujours quelques particularit�s int�ressantes.
Nous avons signal� ses r�cits du 18 brumaire, de Montebello, de Marengo,
d'Essling, de Pologne, de Witepsk, de Mayence. N'oublions point son
passage du Saint-Bernard{83}, la distribution des premi�res croix de la
L�gion d'honneur{146}; le camp de Boulogne{162}, le combat
d'Elchingen{166}, la bataille d'Austerlitz{172}, I�na{183}, le s�jour �
Berlin{189}, Eylau{200}, l'entrevue de Tilsitt{213}, les moines de
Burgos{230}, le blocus de Madrid{231} et la pointe sur B�n�vent{233}, la
fameuse marche en charrettes de Limoges � Ulm{235}, la journ�e de
Wagram{253}, le mariage de Marie-Louise{267}, la cour imp�riale �
Saint-Cloud{273}. Toute la campagne de Russie est � lire dans le
Septi�me Cahier. Puis viennent les journ�es de la p�riode sombre:
Lutzen{349}, Bautzen{352}, Dresde{354}, Leipzig{357}, Hanau{365},
Brienne{371}, Montereau{374}, Reims{377}, Fontainebleau{378},
Fleurus{399}, Waterloo{402}, Villers-Cotterets{408}, Paris{410}.
L'histoire de l'arm�e de la Loire a l� quelques pages peu connues{413 �
417}.
Les traits comiques sont nombreux. Citons: le d�ner offert aux autorit�s
de Coulommiers{45}, les incroyables de Lyon{126}, la vieille Bordelaise,
victime des passions de Robespierre{130}, la qu�te de la colonelle{131},
la barbe tir�e pour convaincre un bureaucrate incr�dule{136}, le passage
sous la toise{137}, les largesses au factionnaire{147}, la
reconnaissance suppos�e des capucins du Saint-Bernard{181}, le repas
offert par la garde fran�aise � la garde russe{215}, le coup de vent de
Metz{238}, la promenade forc�e d'EssIing{245}, la r�ception du capitaine
Renard{258}, le danger des faux mollets en bonne fortune{263}, la
description des charmes f�minins de la cour imp�riale{208}, le grand
d�ner de la ville de Paris{271}, les promenades �piques de la garde
nationale d'Auxerre{460 � 462}, o� Coignet suant sous le poids de son
drapeau, regarde du haut de son m�pris les miliciens ivres qui �crasent
ses pieds en voulant se mettre au pas.
* * * * *
C'est pourquoi vous voyez dans notre livre les officiers s'inqui�ter
constamment de leurs hommes, faire acte de fraternit� et de persuasion.
C'est ainsi qu'au mont Saint-Bernard, ils d�chirent leurs bottes et
leurs v�tements en s'attelant � l'artillerie, comme les simples
soldats{87}. Aux heures critiques, ils ne n�gligeront point de les
encourager{92-94}; et si l'un d'eux fait une belle action, ils iront
l'embrasser de bon coeur, lui serreront la main, lui donneront le bras en
causant{96-99}. Cette am�nit� ne les emp�che pas de se risquer les
premiers au p�ril. � Marengo, � Essling, des g�n�raux vont placer
eux-m�mes en tirailleurs des fantassins ralli�s{103, 249}. � Essling
encore, au moment o� la canonnade couche par terre la moiti� de la
garde impassible, Dorsenne renvers� par l'explosion d'un obus, se rel�ve
aussit�t �comme un beau guerrier�, criant: �Soldats, votre g�n�ral n'a
point de mal. Comptez sur lui! Il saura mourir � son poste{247}.�
Quelques jours apr�s, � Wagram, un colonel d'artillerie, bless� le
matin, ne se laisse emporter � l'ambulance que le soir, apr�s la
bataille. Celui-l� dirigeait le feu d'une batterie de cinquante canons;
il n'avait pu se relever comme Dorsenne, dit Coignet, mais �sur son
s�ant, il commandait{255}�.--Cinq mots superbes qui valent un tableau de
ma�tre.
A Kowno, Coignet voit de ses propres yeux le mar�chal Ney saisir un
fusil et s'�lancer contre l'ennemi avec cinq hommes{342}; � Dresde, le
capitaine Gagnard arrive seul sur une redoute{354}, et avec une
tranquillit� telle que l'ennemi le laisse ouvrir la barri�re. A Brienne,
le prince Berthier charge quatre cosaques et reprend une pi�ce
d'artillerie{371}. A Montereau, le mar�chal Lefebvre s'�lance au galop
sur un pont coup� et sabre une arri�re-garde sans autre suite que les
officiers de l'�tat-major imp�rial{274}. �L'�cume sortait de la bouche
du mar�chal, tant il frappait.�
Quand ils avaient des exemples de cette taille, croyez que nos soldats
ne restaient pas en arri�re; ils eussent rougi de le c�der � leurs
officiers. C'est ainsi qu'un petit voltigeur rest� seul au Mincio suffit
pour ramener au feu sa division en retraite{121}. Les grenadiers
d'Essling et de Wagram se disputent l'honneur de marcher � la mort comme
canonniers volontaires{247, 254}. Il faut aussi lire l'histoire de ce
mameluck s'�lan�ant une derni�re fois dans la m�l�e d'Austerlitz pour y
conqu�rir son troisi�me �tendard, et ne reparaissant plus{473}.
N'oublions pas ce fourrier qui perd sa jambe � Eylau, et marche seul �
l'ambulance, avec deux fusils pour b�quilles, en disant: �J'ai trois
paires de bottes � Courbevoie; j'en ai pour longtemps{201}� Nous tombons
ici dans la fac�tie, mais � des heures o� les plus gais ne rient plus,
la fac�tie devient un h�ro�sme dont l'effet est certain sur des
Fran�ais.
* * * * *
On a fait bien des �tudes sur Napol�on; je n'en connais pas une o�
l'homme soit mieux repr�sent� dans sa vie de combat, dans son �troite
intimit� avec les soldats qui l'aid�rent � se faire un nom.
Des plus grandes op�rations, nous le voyons descendre aux plus minces;
il se d�rangera pour aller prendre cent nageurs � la caserne de
Courbevoie et leur faire traverser la Seine au pont de Neuilly{225}, il
conf�re avec les pointeurs{163, 356}; il s'assure de tous les d�tails
d'instruction militaire{280}, faisant manoeuvrer devant lui un simple
peloton de v�lites{290}, reprenant au besoin le sous-officier qui r�cite
mal sa th�orie{280}, annon�ant lui-m�me un exercice � feu{230},
recrutant � la vol�e un bel homme pour tambour-major{470}, arrivant dans
les chambres d'une caserne � l'heure o� les soldats sont couch�s, et
examinant leur literie{142}.
Passer une revue est un devoir qu'il ne n�glige jamais. Je ne parle pas
seulement des grandes revues qu'il maintient par tous les temps, faisant
imperturbablement manoeuvrer des soldats qui ne se plaignent pas de voir
l'eau remplir leurs canons de fusil en remarquant �l'eau qui ruisselle
le long de ses cuisses et les ailes d�tremp�es de son chapeau qui
retombent sur ses �paules{161}�. Mais il n'est pas une parade sans qu'il
fasse manoeuvrer chaque r�giment avant le d�fil�{258}. En campagne, il
examine de m�me les sous-officiers promus officiers, et r�gle au besoin
leur destination{298}. D�s qu'un soldat pr�sente les armes, il s'arr�te
et lui parle{144, 320}. A l'approche du combat, il ne n�gligera point la
visite des avant-postes{173, 185}, et en dehors des proclamations
officielles, il saura enlever son monde par de courtes harangues{366}.
On le voit surtout � Brienne, quand il se place devant le front des
troupes en s'�criant: �Soldats, je suis aujourd'hui votre colonel, je
marche � votre t�te{371}.�
Qu'un officier revienne de mission, il l'interroge apr�s son chef
d'�tat-major, ne n�gligeant pas de r�gler ses frais de route et sur
l'heure, que le temps presse ou non{337, 314}. Il veut voir les
combattants qui ont accompli des actions d'�clat{98}, et fait aussit�t
leurs promotions sur le champ de bataille{320, 355}. A certains moments
d�cisifs, nous le voyons donner directement ses ordres � un capitaine
d'infanterie ou d'artillerie{354, 377}. De m�me, par tous les temps, et
� toute heure, il passera la revue des officiers prisonniers, leur
demandant si on leur a pris quelque chose{320, 333}. Que ses soldats
arrivent fourbus par des marches forc�es, il para�tra s'indigner contre
des ordres outrepass�s, les entourera de soins, surveillant la
distribution des cordiaux qui peuvent les r�tablir{241}; il assiste du
reste volontiers au repas du soldat, et ne d�daigne pas de pr�sider � la
distribution d'une douzaine de porcs pris � la course{172}. A
l'occasion, il demande une pomme de terre et une b�che par
escouade{200}, ayant soin de faire cuire sa ration lui-m�me au feu de
son bivac, toujours plac� bien en vue de l'arm�e{475}.
A la v�rit�, pour son ma�tre, le pauvre Coignet n'�tait bon qu'� tuer.
Il le comprend et il avoue n'en adorer que plus son dieu[5]: �Je
l'aimais de toute mon �me, mais j'avais le frisson quand je lui
parlais{345}.� Il est vrai que des frissons d'un autre genre courent en
1813 au grand �tat major imp�rial o� on _blasph�me_ (le mot est de
Coignet) en disant: �L'Empereur est un ... qui nous fera tous
p�rir{357}.� A Dresde, en 1813, notre h�ros lui-m�me hasarde
respectueusement que l'Empereur devrait se replier sur le Rhin, mais
c'est la seule note dissonante dans une admiration perp�tuelle, et il
s'en excuse. Elle fait comprendre tout ce qu'avait d'�mouvant ce dernier
baiser � l'aigle, dans la grande cour de Fontainebleau{379}. Le second
d�part, � Laon, est loin d'avoir un tel caract�re{407}.
* * * * *
On a dit que les proverbes �taient la sagesse des nations. Cela nous
para�t surtout vrai pour celui qui dit: _En toute chose, il faut
consid�rer la fin_. Quand on l'applique � l'histoire du premier Empire,
il n'est pas difficile de s'apercevoir que les entr�es triomphales �
Vienne et � Berlin n'ont point emp�ch� la France de perdre deux petites
places appel�es Sarrelouis et Landau. La domination d'un grand homme de
guerre ne nous a pas m�me laiss� les fronti�res conserv�es par le
faible Louis XVI.
* * * * *
22 septembre 1882.
LOR�DAN LARCHEY.
PREMIER CAHIER
Voyez ces pauvres petits orphelins battus nuit et jour! Elle nous
serrait le cou pour nous donner de la mine[7]. Cette vie durait depuis
deux mois lorsque mon p�re l'�pousa. Ce fut bien le reste.
Tous les jours le p�re revenait de la chasse. �Ma mie, disait-il, et les
enfants?--Ils sont couch�s�, r�pondait la mar�tre.
Et tous les jours la m�me chose... Jamais nous ne voyions notre p�re;
elle prenait toutes ses mesures pour �viter que nous puissions nous
plaindre. Cependant sa vigilance fut bien d��ue lorsqu'un matin nous
trouvant en pr�sence de mon p�re moi et mon fr�re, les larmes sur nos
figures: �Qu'avez-vous? demanda-t-il.--Nous mourons de faim; elle nous
bat tous les jours.--Allons! rentrez, je vais voir cela.�
Mais la Providence vient � mon secours; deux �normes chiens, qui avaient
des colliers de fer, tombent comme la foudre, et dans un moment le loup
est �trangl�. Jugez de ma joie d'avoir mon mouton, et ce monstre qui
gisait sur le carreau!
Le 1er mai, je partais avec mes trois voitures pour mener de la moul�e
sur les ports, et de l� au p�turage. Tous les soirs, je voyais mon
ma�tre apporter ma _miche_ pour mes vingt-quatre heures, qui consistait
en une omelette de deux oeufs cuite avec des poireaux et de l'huile de
ch�nevis. Je ne rentrais � la maison que le jour de la Saint-Martin, o�
l'on me faisait l'honneur de me donner un morceau de sal�.
Souvent je rencontrais des loups sur mon passage, avec des prunelles qui
brillaient comme des chandelles, mais le courage ne m'a jamais
abandonn�.
Mon beau-fr�re me m�ne donc dans son jardin, me donne une b�che. Je
travaille un quart d'heure; il me dit: ��a suffit, c'est bien. On ne
travaille pas le dimanche.--Eh bien! dit ma soeur, que va-t-il faire?--Il
servira � la table; viens chercher du vin � la cave.�
Enfin, le coeur gros, je vais chez cette soeur que ma m�re avait �lev�e
comme son enfant. J'�te mon chapeau. �Ma femme, dit-il, voil� un petit
gar�on qui travaille bien, il faut lui donner � d�jeuner.�
Je voyais tous les jours deux camarades d'enfance, qui �taient porte �
porte. Je les saluai; le plus jeune des deux vint me voir. Je b�chais et
mon p�re se trouvait dans son jardin.
* * * * *
Je vois sur la table de nuit des pistolets et une montre; ils la font
sonner: �Deux heures et demie. C'est bien, mon petit, donne-leur
l'avoine et nous partirons. Dites � madame que nous voudrions manger des
oeufs � la coque.�
Oh! alors, voil� qu'ils me serrent de pr�s, ils me prennent par le bras.
Je vous promets qu'ils sont tout oreilles pour m'entendre: �Voil� quatre
ans que je suis perdu. Nous �tions quatre enfants. Les mauvais
traitements de notre belle-m�re nous ont fait quitter la maison
paternelle et pas un ne m'a reconnu. Je suis domestique chez ma soeur du
premier lit, vous pouvez vous en assurer � votre passage.� Et me voil� �
pleurer.
�Allons, ne pleurez pas; nous allons vous faire un mot d'�crit que vous
remettrez � madame, qui vous enverra � Auxerre pour aller chercher
notre cheval qui est tomb� � l'auberge de M. Paquet, pr�s la porte du
Temple. Voil� de l'argent et des assignats pour payer le v�t�rinaire et
l'aubergiste: cela fait trente francs. Vous le ram�nerez tout doucement,
vous lui ferez manger du son � Courson; vous ne monterez pas
dessus.--Non, messieurs. Il ne faut pas parler de moi � ma soeur.--Soyez
tranquille, mon jeune gar�on. Remettez-lui ce petit mot et demain vous
partirez pour Auxerre. Vous aurez bien soin de notre cheval. Nous sommes
� Entrains pour huit jours. Quand vous verrez arriver nos chevaux, vous
vous tiendrez pr�t. Prenez seulement une chemise dans votre poche. --�a
suffit.�
Tous les jours j'allais au jardin pour voir si je verrais venir ces
marchands de chevaux; on pouvait les voir d'une demi-lieue. Enfin, le
huiti�me jour, je vois sur le grand chemin blanc beaucoup de chevaux
descendre sur le bourg. Chaque homme ne menait qu'un cheval; ils
n'�taient pas encore accoupl�s. Il y en avait quarante-cinq, �a n'en
finissait pas. Je cours de suite � la maison pour prendre ma plus jolie
veste, mettre une chemise, et en mettre une dans ma poche; je vais vite
� l'�curie pour seller le cheval de ces messieurs.
Je n'ai pas sit�t fini que je vois passer tous ces beaux chevaux, tous
gris-pommel�s. Je n'osais parler � ces Morvandiaux; je p�tillais de
joie. La queue n'�tait pas encore pass�e que voil� ces messieurs qui
arrivent dans la cour avec trois chevaux. �Eh bien, mon petit gar�on, et
notre bidet, comment va-t-il?--Il est superbe.--Mettons pied � terre,
voyons cela. Comment! il est bien gu�ri. Il faut le remettre � notre
gar�on pour qu'il l'emm�ne, il n'est pas encore pass�.�
Voil� ma soeur � pleurer, � crier. �Eh bien, madame, c'est bien la v�rit�
que ce jeune enfant vous dit? Si �a est, �a n'est pas beau.--Messieurs,
ce n'est pas moi qui les ai perdus, c'est mon p�re. Ah! le malheureux,
il a perdu ses quatre enfants!�
* * * * *
Quelle surprise de voir une table servie comme pour des princes: la
soupe, le bouilli, un canard aux navets, un poulet, une salade, du
dessert, du vin cachet�!
�Mettez-vous l�, entre nous deux, et mangez comme vous �tes courageux!�
�Ah ��! dit M. Potier, il faut mettre une cuisse de poulet dans du
papier avec du pain pour le manger le long de la route parce qu'on ne
s'arr�te qu'� la couch�e. Vous trouverez des gar�ons d'auberge qui vous
attendront avec des grands verres de vin qu'ils donneront � chaque homme
en passant, sans s'arr�ter, et tout sera pay�. Vous vous tiendrez
derri�re autant que possible.�
Le matin, on met les chevaux par quatre, avec des _torches_ et des
_quenouilles_, liens garnis de paille pour maintenir tous ces chevaux
(cela a demand� du temps); et puis en route!
Tous les jours j'�tais trait� de la m�me mani�re que le premier jour.
Quel changement dans ma position!... Comme je me trouvais heureux de
coucher dans un bon lit! Ce pauvre orphelin ne couchait plus sur la
paille. Enfin tous les soirs, j'avais � souper. Je consid�rais ces
messieurs comme des envoy�s de Dieu � mon secours.
Comme elle �tait belle, Mme Potier! car c'�tait bien la femme du petit
que je redoutais. Je ne l'appris que le lendemain. Quelle surprise pour
moi de voir une si belle femme et un si vilain mari! �Allons,
continue-t-elle, il faut manger un morceau et boire un coup, car on ne
soupe qu'� sept heures.�
� neuf heures il vient une grosse fille faire mon lit dans l'�curie.
J'�tais bien couch�: un lit de plumes, un matelas, des draps bien
blancs. Je me trouvais heureux.
�Eh bien, dit-il, vous �tes-vous ennuy�, mon gar�on? Allons voir nos
chevaux!� Et le voil� � me faire voir toutes les �curies, les moulins.
Et les domestiques de saluer leur ma�tre; ce n'�tait pas un ma�tre,
c'�tait un p�re pour tout le monde; jamais il ne lui �chappait une
expression d�plac�e. Il me dit: �Demain, nous monterons � cheval pour
vous faire voir mes laboureurs et mes terres. Il faut que vous soyez �
m�me de conna�tre tous les morceaux qui m'appartiennent.�
�Venez, mon ami, me disent monsieur et madame, venez vous changer.� Ils
me m�nent dans leur belle chambre o� un bon feu �tait allum�, et les
voil� � me d�shabiller tout nu comme je suis venu au monde. �Buvez,
disent-ils, ce verre de vin chaud!�
Les voil� qui m'essuient comme leur propre enfant, et m'enveloppent dans
un drap. M. Potier dit � son �pouse: �Ma ch�re amie, si tu lui donnais
une de mes chemises neuves, il pourrait bien l'essayer.--Tu as raison,
ce pauvre petit n'en a que deux.--Eh bien! il faut lui donner la
demi-douzaine. Tiens! il faut lui payer sa bonne action: je vais lui
faire cadeau du pantalon et du gilet rond que tu m'as fait faire; il
sera habill� tout � neuf.--Bien, mon ami, tu me fais plaisir.�
Il faut dire que j'�tais bien d�crass�. J'avais l'air d'un secr�taire.
S'ils avaient su que je ne savais pas la premi�re lettre de
l'alphabet!... mais les habits de M. Potier me servaient de garantie
aupr�s de ces messieurs. Et dame! apr�s d�ner, nous part�mes au galop,
nous arriv�mes � sept heures, et on me fit changer de place � table. Je
vois mon couvert pr�s de M. Potier, � sa gauche, et madame � sa droite.
Et le premier garde-moulin pr�s de madame, qui servait nos ma�tres les
premiers. Il faut dire que monsieur et madame �taient toujours au bout
de la table; on pouvait dire que c'�tait une table de famille. Jamais on
ne disait _toi_ � personne, toujours _vous_. Le dimanche, monsieur
demandait: �Qui veut de l'argent[17]?�
Tous les domestiques �tant r�unis, M. Potier leur dit: �Je nomme ce
jeune homme pour vous transmettre mes ordres. Je lui confie les cl�s du
foin et de l'avoine, c'est lui qui fera la distribution � tous les
attelages.�
M. Potier me donne des cl�s et me dit: �Partons! nous allons voir des
greniers de bl� consid�rables. Eh bien! �tes-vous content de moi? Ma
femme aura soin de vous.--Monsieur, je ferai tout mon possible pour que
vous soyez content de moi.�
Je peux dire que tout le monde me fit bonne mine. Comme c'�tait moi qui
faisais la distribution du son, de l'avoine et du foin, on me faisait la
cour pour avoir la bonne mesure. M. Potier me grondait quand il trouvait
du son dans les auges. �Mes chevaux sont trop gras, je vais y veiller
pour que cela n'arrive plus; il ne faut pas leur faire la ration aussi
forte.--Donnez-moi la mesure du son et de l'avoine, je m'y conformerai;
ils prennent des corbeilles et vont au moulin les remplir. Maintenant
ils n'y mettront pas les pieds, toutes les distributions seront � leur
place.--C'est tr�s bien�, dit mon ma�tre.
Je les apporte. Dieu! que de piles d'�cus dans ces sacs! Je reste
chapeau � la main: �Jean, dit-il, faites seller nos bidets et nous
partirons avec ces messieurs.� Madame me dit: �Habillez-vous proprement.
Voil� un mouchoir et une cravate. Elle a la bont� de m'arranger.�
�Allez, mon petit gar�on, vous voil� propre!�
On am�ne nos deux bidets, la belle fermi�re dit � M. Potier: �Le bidet
de votre domestique est charmant, il me conviendrait. Si mon mari �tait
galant, il me l'ach�terait, car le mien est bien vieux.--Eh bien! voyons
cela, dit celui-ci, veux-tu l'essayer? Fais mettre ta selle, et
monte-le. Tu verras comme il va.�
On apporte la selle de c�t�. Je lui dis: �Madame, il est tr�s doux, vous
pouvez le monter sans crainte.�
Elle me met six francs dans la main et me fait seller son vieux cheval.
Et nous voil� partis au bon trot. �Quelle bonne journ�e pour moi!... M.
Potier me dit: �Je suis content de vous.--Je vous remercie, monsieur.
Cette dame m'a fait voir la laiterie et sa batterie de cuisine. Que tout
cela est beau! Ce sont de vrais amis, madame n'est pas fi�re.�
Enfin je m'en acquittai de mon mieux, avec cet homme un peu dur. Cela
dura toute la journ�e. Comme j'avais mal aux reins! Nous n'en avions
fait que cinquante baches, il fallut recommencer le lendemain. Enfin,
j'en vins � bout � mon honneur.
Une fois arriv�s: �Voil� votre �l�ve, dit monsieur, t�chez d'en faire un
bon laboureur.--Je m'en charge, monsieur.--Voyons, faites-lui faire un
enrayage.
Voil� le p�re Pron qui dresse sa charrue et place ses trois chevaux sur
une ligne droite, et me fait prendre des points de vue tr�s loin, et des
points interm�diaires de place en place. Il me dit: �Regardez entre les
deux oreilles de votre cheval de devant les points que je vous montre,
ne faites pas attention � votre charrue, tenez vos guides et fixez bien
vos trois points. Aussit�t que le premier sera d�pass�, vous en
ressaisirez un autre.�
Il fait appeler son gar�on marchand de chevaux: �Je vous emm�ne avec
nous � cinq heures demain matin, � cheval, pour la foire de Reims. Il
nous faut cinquante chevaux, voil� les tailles et les couleurs. Je n'ai
pas besoin de vous en dire davantage; vous connaissez votre affaire.
Partez ce soir.�
M. Potier �crivit � ces gros matadors de Paris que ses chevaux �taient
pr�ts. Au lieu de r�pondre, ils arrivent avec de belles cal�ches et des
domestiques tout galonn�s. �On met leurs chevaux � l'�curie; M. Potier,
le chapeau bas, les conduit au salon et madame para�t. Comme elle avait
un port majestueux!
Je donne les ordres et tout fut pr�t. Ces messieurs voulurent voir
l'�tablissement, dont ils furent enchant�s, et pass�rent aux �curies
pour visiter les chevaux et les faire sortir. �Les voil� tous par ordre,
leur dit M. Potier. Faites-les sortir.�
Et les voil� partis. Mon ma�tre �tait content. �Jean, me dit-il, nous
ferons une bonne journ�e, �a va bien; vous vous en �tes bien tir�. C'est
vous qui servirez � table, faites un peu de toilette. Voyez ma femme, il
faut aller � la ville faire apporter ce que j'ai command� et vous faire
donner un coup de peigne, et vous mettre en dimanche.�
Ces messieurs arrivent � six heures; ils �taient six. Monsieur va les
recevoir, le chapeau � la main. �Eh bien! monsieur, nous sommes de
parole, nous vous amenons deux convives.--Soyez les bienvenus.�
Le sous-pr�fet dit: �Je vous prie de prendre ma maison pour votre h�tel,
et j'invite monsieur et madame � me faire l'amiti� de venir d�ner chez
moi. Nous viendrons voir vos beaux chevaux.�
Ces messieurs arrivent � midi pour voir atteler. Tout �tait pr�t; on
voit en suivant la liste. �Prenez le char � bancs et la cal�che, �a ira
plus vite. Amenez par ordre quatre par quatre.�
Mon ma�tre dit: �Que la voiture soit pr�te � cinq heures! Jean, faites
votre toilette, vous nous conduirez.�
Mon ma�tre et madame furent re�us avec affabilit� par tous ces
messieurs. Toutes les autorit�s �taient au d�ner, et le couvert de ma
ma�tresse �tait aupr�s de monseigneur. La soir�e finit � minuit, et le
lendemain ils partirent pour Paris. M. Potier re�ut l'ordre de partir le
vendredi pour arriver le dimanche � l'�cole militaire o� ils se
trouveraient, � midi pr�cis, pour recevoir ses chevaux. Mon ma�tre fait
pr�venir M. Huz� que tous les chevaux �taient vendus. ��a n'est pas
possible�, disait-il.
M. Potier prend la diligence, fait diriger les deux cents chevaux sur
Paris, en �crivant � son �pouse de me faire partir pour Saint-Denis avec
une voiture de son, ses chevaux devant rester quatre jours pour se
rafra�chir. J'eus le bonheur d'arriver � Saint-Denis le premier, et tout
fut pr�t; les quatre jours furent suffisants pour re-ferrer tous les
chevaux, et arriver � l'�cole militaire comme si nos chevaux sortaient
d'une bo�te, tant ils �taient frais. La voiture de son fut bien pay�e:
tous les chevaux furent re�us. Devant les officiers d'artillerie, des
inspecteurs, un g�n�ral, on fut quatre heures � faire trotter, mais le
pourboire fut nul pour moi. Je fus bien d�sappoint� de ce contre-temps.
Monsieur me dit: �Vous ne perdrez rien, je vous ferai cadeau d'une
montre.� Aussi il m'en donna une belle, et deux cents francs pour les
chevaux des repr�sentants et deux louis pour le beau cheval. Quel
bonheur pour moi! En arrivant, je donne tout mon argent � madame, et le
dimanche suivant elle me fit cadeau de six cravates. Monsieur dit: �Mes
deux voyages me valent trente mille francs.� Il avait de plus plac� cinq
cents sacs de farine.
Les fermiers arrivaient de toutes parts pour livrer les bl�s vendus � M.
Potier. Chaque fermier avait un �chantillon de son bl� � la maison.
�Jean, disait mon ma�tre, allez chercher dix sacs.� Que de sacs de mille
francs sortaient de son cabinet! Cela dura jusqu'� No�l.
Je finis une grosse pile de cent sacs dans deux mois. Puis, monsieur dit
� son �pouse: �Fais tes invitations pour aujourd'hui en huit. Je pars
pour Paris. Je prends le cabriolet; nous irons voir nos enfants, et Jean
emportera des sacs vides, car il m'est d� beaucoup. Nous serons de
retour samedi. � dimanche ton grand repas.--Il faut m'apporter de la
mar�e, dit madame, et ce que tu voudras pour me faire deux plats, et
des hu�tres.--�a suffit, madame.�
Nous arrivons � cinq heures. Quelle joie pour madame de nous voir
arriver de bonne heure! Le lendemain, � cinq heures, cabriolets et
carrioles arrivaient de tous les c�t�s, je ne savais auquel entendre:
�Jean, allez � la ville chercher M. et Mme Brodart et sa demoiselle!...
Jean, repartez de suite chercher mon gendre et ma fille!� Et je faisais
ronfler la voiture, toujours au galop. �Jean, il faut servir � table!�
Et le pauvre Jean se multipliait.
Madame me prie de donner tous mes soins � son jardin. Je lui fis
d'abord un joli berceau au fond, en face de la porte, et je tirai au
cordeau deux belles plates-bandes. Je creusai l'all�e de quatre pouces
pour relever mes deux plates-bandes; et je rempla�ais la terre enlev�e
avec du sable. Mon ma�tre et madame viennent me voir. �Eh bien, Jean,
dit monsieur, vous nous allez donc faire une route dans notre
jardin.--Non, monsieur, mais une belle all�e.--Vous ne pouvez pas faire
cela tout seul, je vais faire venir le jardinier.--Monsieur, le plus
difficile est fait.--Comment l'entendez-vous?--Voyez mes trois lignes
faites, mes piquets plant�s; voil� le milieu de mon all�e.--Vous avez
donc pris tous les cordeaux de mes charretiers?--Je ne pouvais pas tirer
ma ligne sans cela.--C'est juste.--Mon dernier piquet, vers le berceau,
c'est pour faire une corbeille pour madame.--Ah! c'est bien pens�, Jean.
Vous avez une bonne id�e de me faire une jolie corbeille.--Il me faut du
buis pour faire une belle all�e, et beaucoup de sable, et des planches
pour faire des bancs dans le berceau de madame.--Et pour votre ma�tre,
que faites-vous?--Le ma�tre reste � c�t� de madame.--� la bonne heure!
Mais, Jean, o� prendrez-vous le sable?--Monsieur, je l'ai trouv�.--Et
o�?--Sous le petit pont pr�s de l'abreuvoir. Je l'ai visit� tout �
l'heure; j'en ai trouv� trois pieds de hauteur.--Il faudra le faire
tirer.--Non, monsieur, on le chargera sous le pont cet �t�; vous savez
que toute la fausse rivi�re est � sec, et nous sortirons par
l'abreuvoir.--C'est cela!--Il nous en faut bien vingt tombereaux; vous
savez que l'all�e a huit pieds de large.--Ma femme, dit mon ma�tre, fais
venir ton jardinier, car Jean va nous faire une route dans notre
jardin.--Je prie madame de faire venir du buis et des rosiers pour
planter le long de l'all�e.�
Madame part, le jardinier me dit: �Je vous sais bon gr� du commencement
de votre travail. Nous lui ferons une petite surprise devant son
berceau; nous ferons quatre pans coup�s, et nous mettrons quatre lilas
de Perse, et du ch�vrefeuille autour, et nous peindrons les bancs en
vert. �a sera joli. Il faut prier madame de ne pas venir de huit jours
voir son jardin.�
Les huit jours suffirent pour finir tout le jardin, et je vins annoncer:
Monsieur et madame, votre jardin est fini. Vous pouvez venir le voir.
Ah! si j'avais du sable, �a serait joli.--Eh bien! Jean, vous en aurez
demain; mon mari a mis le sable � sec, et a fait passer l'eau de l'autre
c�t� du pont. Et demain vous aurez deux tombereaux et des hommes pour
charger; vous n'aurez qu'� le rentrer.--Ah! madame, nous sommes sauv�s.
Dans quatre jours, tout sera fini.�
Nous part�mes � cinq heures; � onze heures, nous �tions � Paris. Mon
ma�tre se pr�sente � l'adresse indiqu�e; le chef du Directoire[19] lui
dit: �Il nous faut vingt chevaux de premi�re taille, tout noirs, sans
aucune tache; les prix sont de quarante-cinq louis. O� les
prenez-vous?--Monseigneur, dans le pays de Caux et � la foire de
Beaucaire. C'est l� que je trouverai ces tailles-l�.--Cela suffit.
Partez de suite! � quelle �poque livrez-vous?--Il me faut trois mois et
je ne r�ponds pas d'�tre pr�t � cette �poque; ces tailles sont
difficiles � trouver.�
Nous arrivons � Caen; on nous indique quelques chevaux. Dans tous les
environs, nous trouvons quatre chevaux, on en voulait cinquante louis.
�Eh bien! vous les m�nerez � la foire, nous verrons cela!�
Nous visitons tout le pays de Caux; nous trouvons des fermes magnifiques
et de beaux �l�ves; nous p�mes en choisir quatre tr�s beaux. La foire de
Caen fut bonne pour nous. Mon ma�tre en acheta six superbes; il nous en
fallait encore dix. Quant au peuple du pays de Caux, il est magnifique,
les femmes surtout, avec leur coiffure belle, haute, large. Les petites
femmes paraissent grandes, car leur bonnet a bien un pied de haut! �a
leur fait para�tre la figure petite. Le monde et les bestiaux, tout est
magnifique.
Nous part�mes pour Beaucaire, o� nous trouv�mes nos dix chevaux. Je n'ai
jamais vu de si belles foires, tous les �trangers de toutes les
puissances s'y trouvent. On dirait une ville b�tie dans une plaine: des
caf�s, des traiteurs, tout ce que l'on peut voir de plus beau. Il se
fait des affaires pour des millions; la foire dure six semaines.
Les affaires de mon ma�tre termin�es, nous part�mes apr�s avoir r�uni
nos chevaux et les avoir dirig�s sur Coulommiers. Ce voyage fut long;
nous f�mes deux mois dehors de la maison. Quelle joie pour madame de
nous voir arriver!
Mon ma�tre me dit: �Il faut que je fasse une d�pense pour nos chevaux,
je vais leur faire faire de belles couvertures et des oreill�res; �a les
parera; je veux qu'elles soient � raies. Allons chez M. Brodart de
suite; c'est une d�pense n�cessaire pour les pr�senter.� Tout fut
termin� dans huit jours. J'�tais fier de voir mes beaux chevaux par�s de
si belles couvertures. Aussit�t, M. Potier part pour Paris, va rendre
compte de son emplette � son repr�sentant, annonce que les vingt chevaux
�taient chez lui, et que, si monseigneur voulait les voir, il venait le
pr�venir. �Sont-ils beaux? dit-il. Dimanche nous serons chez vous �
deux heures; un de mes amis et son �pouse et la mienne. Nous serons
quatre; pr�venez Mme Potier que je lui m�ne deux dames.�
Il me m�ne pr�s d'un mar�chal des logis, et lui dit: �Donnez votre
cheval � ce jeune gar�on pour qu'il le monte.--Merci�, lui dis-je.
Comme j'�tais content! Me voil� parti au pas; mon ma�tre me dit: �Au
trot!� et je reviens de m�me: �Repartez au galop.� Je fendais le vent.
Je pr�sentai mon cheval devant tous ces gros messieurs, et les quatre
pieds sur la m�me ligne: �Qu'il est beau! ce cheval, dit-on.--Ils sont
tous de m�me, messieurs, dit M. Potier. Si vous voulez, mon jeune gar�on
vous les montera tous.�
Je le fais trotter sur tous les sens, et au galop encore une fois. Je
reviens le pr�senter. On dit: �C'est bien monter; il est hardi, votre
jeune homme.� M. Potier leur dit: �C'est lui qui a dress� le beau cheval
de Mgr le pr�sident; personne ne pouvait le monter, il a fallu le mener
en plaine et il l'a rendu docile comme un mouton.� Le pr�sident dit � un
officier: �Donnez un louis � ce jeune homme pour le cheval qu'il m'a
dress� et cent francs pour ceux-ci; il faut l'encourager.�
Enfin, M. Potier livre ses vingt chevaux qui furent tous accept�s, avec
les couvertures, sur un m�moire � part, et tous les frais de voyage �
leur compte. �Sans cela, leur dit M. Potier, je serais en perte.� On lui
r�pond: �Vous �tes connu, les remontes que vous avez fournies ne
laissent rien � d�sirer.--Je vous remercie, dit M. Potier.--Vous ferez
trois m�moires: on vous fera trois mandats que vous toucherez au Tr�sor;
ils seront sign�s par le tr�sorier du Gouvernement et seront pay�s �
vue. Maintenant, je vous nomme pour recevoir six cents chevaux qui
arrivent d'Allemagne; taille de chasseurs et hussards. Cela vous
convient-il? Il vous faut de huit � dix jours pour les recevoir. Vos
appointements seront de trois francs par cheval, y compris votre gar�on,
qui les montera tous; et surtout soyez s�v�re avec les Allemands; vous
recevrez des ordres aussit�t l'arriv�e.--Vous pouvez compter sur
moi.--Les officiers seront l� pour recevoir leurs chevaux.�
�Allons, Jean! il faut voir si tout cela va bien!� Ils me m�nent dans
leur chambre et pr�sident � ma toilette, disant: �On ne vous reconna�tra
plus!... Tenez, ajoute madame, voil� des cravates et des mouchoirs de
poche. Je vous ai achet� une malle pour mettre toutes vos
affaires.--Monsieur et madame, je suis confus de toutes vos bont�s.�
Les ann�es se passaient dans une servitude douce, quoique p�nible, car
je me multipliais, je veillais � tous les int�r�ts de la maison. Des
souvenirs s'�taient gliss�s dans ma t�te, je pensais � mes fr�res, � ma
soeur, et surtout aux deux disparus de la maison � un �ge si tendre, je
n'�tais pas ma�tre de retenir des larmes sur le sort de ces deux pauvres
innocents; je me disais: �Que sont-ils devenus? Les a-t-elle d�truits,
cette mauvaise femme?� Cette id�e me poursuivait partout, je voulais
aller m'en assurer, et je n'osais en demander la permission, par crainte
de perdre ma place. Ma pr�sence �tait n�cessaire � la maison, il fallut
patienter et me r�signer � attendre tout du sort. Les ann�es se
passaient sans ne pouvoir rien apprendre de leurs nouvelles; ma ga�t�
s'en ressentait, je n'avais personne � qui je pouvais conter mes peines.
Mon ma�tre se promenait avec le g�n�ral qui me fit appeler: �C'est vous,
me dit-il, qui �tes d�sign� pour monter ces chevaux, nous allons voir
cela. Je suis difficile.--Soyez tranquille, g�n�ral, lui dit M. Potier,
il conna�t son affaire.--Eh bien, � cheval! les chevaux de chasseurs les
premiers!--Laissez-le faire, vous serez content de lui: il est
timide.--Eh bien! laissons-le, commen�ons par la droite, et ainsi de
suite.�
Le g�n�ral me fit venir pr�s de lui, il �tait pr�s de M. Potier avec son
aide de camp: �Vous avez bien op�r�, je vous ai suivi de l'oeil, je suis
content de vous. Continuez... Vous devez �tre fatigu�, demain nous
prendrons les chevaux de hussards, vous op�rerez de m�me. � onze
heures!--�a suffit, g�n�ral.--Savez-vous �crire?--Non, g�n�ral.--J'en
suis f�ch�, je vous aurais pris avec moi.--Je vous remercie; je ne
quitte pas mon ma�tre; c'est lui qui m'a �lev�.--Vous �tes un fid�le
gar�on.�
Il fit appeler les officiers, et leur dit: �Vous allez vous emparer de
ce jeune homme. Faites-le d�ner avec vous; il travaille dans vos
int�r�ts. Que les fournisseurs ne lui parlent pas! Vous le ram�nerez
chez moi � neuf heures. Monsieur l'inspecteur vient d�ner avec moi.�
Je fus f�t� de tous les officiers: le d�ner fut tr�s gai. � neuf heures,
nous arriv�mes chez le g�n�ral, et le caf� fut servi, je re�us l'accueil
le plus aimable de la part du g�n�ral: �Demain nous visiterons les
chevaux que vous devez monter, et je vous ferai seconder par un mar�chal
des logis qui monte bien, cela vous avancera.--Je lui ferai monter les
juments.--Pourquoi cela?--G�n�ral, la jument est meilleure que le cheval
hongre; elle r�siste mieux � la fatigue; je l'examinerai avant de faire
monter.--Ah! pour le coup, je suis content de votre observation. Je
l'approuve.--Si votre militaire est content de sa jument, il la mettra
au premier lot, et ainsi de suite; moi, de m�me.--Eh bien, messieurs!
que dites-vous de cela? Nous sommes bien tomb�s. On ne nous donnera plus
de ces mauvais chevaux qui ne durent pas six mois.--Je puis me tromper,
mais je ferai de mon mieux.--Allons, messieurs, � demain onze heures
pr�cises!�
Nous pr�mes cong� du g�n�ral; mon ma�tre me mit en voiture pour gagner
notre h�tel. �Jean, le g�n�ral est content de vous; il est enchant�.
T�chons de faire une bonne journ�e demain; il faudrait pouvoir recevoir
cent chevaux. Comme vous serez deux, �a nous avancerait beaucoup.--Je
ferai mon possible.�
� dix heures et demie, nous �tions pr�s du Champ de Mars � voir les
chevaux; mon ma�tre dit: �Pr�parez encore cinquante chevaux.�
Je lui dis: �Si jamais je suis soldat, je ferai mon possible pour �tre
dans les hussards, ils sont trop beaux.--Il ne faut pas penser � cela;
nous verrons plus tard; ce sera mon affaire: le m�tier de soldat n'est
pas tout rose, je vous en pr�viens.--Je le crois; aussi je ne suis pas
parti; il faudrait que je fusse forc� de partir pour vous quitter.--Eh
bien! je suis content de votre r�ponse.�
DEUXI�ME CAHIER
Mes adieux furent tristes; je fus combl� d'�gards par tout le monde,
conduit un bout de chemin, et bien embrass�. Mon petit paquet sous le
bras, je viens coucher � Rozoy, premi�re �tape militaire. Je fus
chercher mon billet de logement que je pr�sente � mon h�te qui ne fait
pas attention � moi. Je sors et vais acheter un pot-au-feu, que le
boucher me mit dans la main. Je fus bless� de voir cette viande dans le
creux de ma main. Je la pr�sente � ma bourgeoise pour qu'elle ait la
complaisance de me la faire cuire et je vais lui chercher des l�gumes.
On finit par mettre mon petit pot-au-feu; j'eus alors les bonnes gr�ces
de mes h�tes qui voulurent bien m'adresser la parole, mais je ne leur en
tins aucun compte.
Cette vie dura � peu pr�s deux mois lorsque la nouvelle circula, dans
les journaux, que le g�n�ral Bonaparte �tait d�barqu�, qu'il venait �
Paris, et que c'�tait un grand g�n�ral. Nos officiers en devenaient
fous, parce que le chef de bataillon le connaissait, et ce fut une joie
dans le bataillon. On nous passait des revues de propret�; on faisait
porter et pr�senter les armes, croiser la ba�onnette; on voulait nous
faire soldats dans deux mois. Nous en avions des durillons dans les
mains � force de taper sur la crosse de nos fusils. Toute la journ�e
sous les armes! Nos officiers nous colletaient, ajustaient nos
habillements; ils se mettaient en quatre pour que rien n'y manqu�t.
Nous venons coucher � Corbeil; nous y f�mes re�us en enfants du pays par
tous les habitants, et le lendemain nous part�mes pour Courbevoie o�
nous trouv�mes une caserne d�pourvue de tout le n�cessaire; m�me pas de
paille pour nous coucher! Nous f�mes oblig�s d'aller chercher les
paisseaux dans les vignes pour nous chauffer et faire bouillir nos
marmites.
Nous ne rest�mes que trois jours et nous re��mes l'ordre de partir pour
l'�cole militaire, o� l'on nous mit dans des chambres qui ne contenaient
que des paillasses, et au moins cent hommes dans chaque chambre. Puis,
on nous fit la distribution de trois paquets de cartouches (de quinze
par paquet); et trois jours apr�s, l'on nous fit partir pour Saint-Cloud
o� nous v�mes des canons partout, des cavaliers envelopp�s dans leurs
manteaux.
On nous dit que c'�taient des _gros talons_[21], que c'�tait la foudre
quand ils chargeaient sur l'ennemi, qu'ils �taient couverts de fer. Tout
cela n'�tait pas; ils avaient seulement de vilains chapeaux � trois
cornes et deux plaques de fer en croix sur la forme de leurs chapeaux.
Ces hommes ressemblaient � de gros paysans, avec des chevaux gros,
pesants � faire trembler la terre, et des sabres de quatre pieds. Voil�
les hommes de notre grosse cavalerie qui furent plus tard nos beaux
cuirassiers qui se nomm�rent les _gilets de fer_. Enfin, ce r�giment
�tait � Saint-Cloud. Les grenadiers du Directoire et des Cinq-Cents dans
la premi�re cour formaient la haie; une demi-brigade d'infanterie �tait
pr�s de la grande grille, et quatre compagnies de grenadiers, derri�re
la garde du Directoire.
Bonaparte rappelle son fr�re Lucien qui �tait le pr�sident, et lui dit
de se placer dans le beau fauteuil, avec Cambac�r�s � sa droite et
Lebrun � sa gauche. Et les voil� install�s.
� trois heures, on nous donne l'ordre de partir pour Paris, mais les
grenadiers ne partirent pas avec nous. Nous mourions de faim; en
arrivant on fit la distribution d'eau-de-vie. Les Parisiens nous
serraient de tous les c�t�s pour savoir des nouvelles de Saint-Cloud:
nous ne pouvions pas passer dans les rues pour arriver au Luxembourg o�
l'on nous mit dans une chapelle, en entrant dans le jardin (il fallait
monter des marches). Et puis � gauche, c'�tait une grande pi�ce vo�t�e
que l'on nous dit �tre la sacristie, o� l'on nous fit �tablir des
grandes marmites pour quatre cents grenadiers. Devant le corps de
b�timent, il y avait de beaux tilleuls, mais cette belle place devant le
palais, ce n'�taient que des masures d�molies. Il n'existait dans ce
beau jardin que les vieux marronniers qui y sont encore, et une sortie
derri�re, au bout de notre chapelle. C'�tait piti� de voir ce beau
jardin avec des d�molitions.
Voil� qu'il nous arrive un beau grenadier qui se pr�sente avec le chef
de bataillon qui fait prendre les armes pour recevoir M. Thomas (ou
Thom�) pour lieutenant dans la 96e demi-brigade; et l� sur-le-champ, il
nous dit: �C'est moi qui ai sauv� la vie avec mon camarade � Bonaparte.
La premi�re fois qu'il est entr� dans la salle, deux ont fonc� sur lui
avec des poignards et c'est moi et mon camarade qui avons par� les
coups. Et puis il est sorti; ils lui criaient: _hors la loi!_ C'est l�
qu'il a tir� son �p�e et nous a fait croiser la ba�onnette, et leur a
cri�: _hors la salle!_ en appelant son fr�re. Tous les _pigeons battus_
se sont sauv�s par les crois�es, et nous avons �t� ma�tres de la salle.�
Il nous dit encore que Jos�phine lui avait donn� une bague qui valait
bien quinze mille francs, avec d�fense de la vendre, disant qu'elle
pourvoirait � tous ses besoins.
Je devins tr�s fort dans les armes; j'�tais souple, j'avais deux bons
ma�tres d'armes qui me pouss�rent. Ils m'avaient t�t� et ils avaient
senti ma ceinture[24]; ils me faisaient la cour. Je leur payais la
goutte (il fallait cela � ces deux ivrognes). Je n'eus pas lieu de m'en
plaindre, car, au bout de deux mois, ils me mirent � une forte �preuve;
ils me firent chercher une querelle, et je puis dire sans sujet:
�Allons! me dit ce cr�ne, prends ton sabre! Et que je te tire une petite
goutte de sang!--Eh bien! voyons, monsieur le faquin.--Prends un
t�moin.--Je n'en ai pas.� Et mon vieux ma�tre, qui �tait du complot, me
dit: �Veux-tu que je sois ton t�moin?--Je le veux bien, mon p�re
Palbrois.--En route! dit-il, pas tant de raisons!�
Et nous voil� partis tous les quatre: nous ne f�mes pas loin dans le
jardin du Luxembourg, il s'y trouvait de vieilles masures, et ils me
m�nent entre des vieux murs. L�, habit bas, je me mets en garde. �Eh
bien! attaque le premier, lui dis-je.--Non, me dit-il.--Eh bien! en
garde!�
Et nous allons boire une bouteille. Je disais: �Et cette goutte de sang,
il n'en veut donc plus?�--C'est pour rire, me dit mon ma�tre.
Nous re��mes l'ordre de partir pour le camp de Dijon qui n'existait pas,
car je ne l'ai pas vu. Nous part�mes toute la division ensemble pour
Corbeil, o� Chambarlhac nous fit camper dans les vignes de ce brave
d�partement de Seine-et-Marne qui avait fait tant de sacrifices pour
notre bataillon; tout le long de la route nous avons ainsi camp�.
D'Auxerre, il nous am�ne � Sainte-Nitasse; les citoyens voulaient nous
loger, ils nous amenaient des voitures de bois et de paille[25]. Tout
cela fut inutile; il fallut br�ler leurs paisseaux et couper leurs
peupliers. On nous appelait les _brigands de Chambarlhac_, cependant il
ne couchait pas au bivouac avec ses soldats. Cette vie dura jusqu'�
Dijon, o� on nous logea chez le bourgeois; nous y rest�mes pr�s de six
semaines.
De ces c�t�s, on arrive sur une hauteur bois�e qui domine toute
l'�tendue du pays, on d�couvre Gen�ve � droite de l'autre c�t� du lac;
on aper�oit le rivage bois� � perte de vue qui longe ce lac majestueux
bord� de rochers, avec une eau bleue, dans toute sa longueur. On prend �
gauche le chemin qui longe cette belle c�te, qui est cultiv�e en
amphith��tre, ce ne sont que des murs jusqu'au sommet qui sont garnis
d'espaliers. Cette c�te est une richesse pour tout le pays; c'est un
chef-d'oeuvre de la nature. Dans tous les villages de la Suisse, pays de
montagnes et de bois, il faut des guides pour conduire. C'est un bon
peuple pour le soldat; nous ne partions pas sans un bon morceau de
jambon dans du papier; on nous reconduisait sur notre route, car il y
avait de quoi se perdre.
Tout fut pr�t pour le lendemain matin au petit jour, et on nous fit la
distribution de biscuits. Je les enfilai dans une corde pendue � mon cou
(le chapelet me g�nait beaucoup), et on nous donna deux paires de
souliers. Le m�me soir, notre canonnier forma son attelage qui se
montait de quarante grenadiers par pi�ce, vingt pour tra�ner la pi�ce
(dix de chaque c�t�, tenant des b�tons en travers de la corde qui
servait de prolonge), et les vingt autres portaient les fusils, les
roues et le caisson de la pi�ce. Le Consul avait eu la pr�caution de
faire r�unir tous les montagnards pour ramasser toutes les pi�ces qui
pourraient rester en arri�re, leur promettant six francs par voyage et
deux rations par jour. Par ce moyen, tout fut rassembl� au lieu du
rendez-vous, et rien ne fut perdu.
Le matin, au point du jour, notre ma�tre nous place tous les vingt �
notre pi�ce: dix de chaque c�t�. Moi je me trouvais le premier devant, �
droite; c'�tait le c�t� le plus p�rilleux, car c'�tait le c�t� des
pr�cipices, et nous voil� partis avec nos trois pi�ces. Deux hommes
portaient un essieu; deux portaient une roue; quatre portaient le dessus
du caisson; huit, le coffre; huit autres, les fusils; tout le monde
�tait occup�, chacun � son poste.
Nous f�mes une lieue dans ce p�nible chemin; il fallut nous donner un
moment de r�pit pour mettre des souliers (les n�tres �taient en
lambeaux) et casser un morceau de biscuit. Comme je d�tachais ma corde
autour de mon cou pour en prendre un, ma corde m'�chappe et tous mes
biscuits d�gringolent dans le pr�cipice. Quelle douleur pour moi de me
voir sans pain! et mes quarante camarades de rire comme des fous!
�Allons, dit notre canonnier, il faut faire la qu�te pour mon cheval de
devant qui entend � la parole[27].�
Cela fit rire tous mes camarades. �Allons, dirent-ils tous, il faut
donner chacun un biscuit � notre cheval de devant.�
�Ce n'est pas vous qui commandez ma pi�ce, dit le canonnier, c'est moi
qui en suis responsable. Aussi, passez votre chemin! Ces grenadiers ne
vous appartiennent pas dans ce moment, c'est moi seul qui les commande.�
Il voulut venir vers le canonnier, mais celui-ci fit faire halte: �Si
vous ne vous retirez pas devers ma pi�ce, dit-il, je vous assomme d'un
coup de levier. Passez, ou je vous jette dans le pr�cipice.�
D�s que Bonaparte apprit que les chevaux du train �taient pass�s, il fit
ses pr�paratifs pour faire passer son artillerie sous les murs du fort;
il fit empailler les roues et tout ce qui pouvait faire du bruit, et
jusqu'� nos souliers pour ne pas �veiller l'attention. Tout fut pr�t �
minuit. Les canonniers de notre demi-brigade demand�rent des grenadiers
pour le passage de leur artillerie, et l'on nomma les vingt hommes qui
avaient mont� le mont Saint-Bernard, et �a leur fut accord�. Je fus du
nombre avec le m�me canonnier qu'au passage du Saint-Bernard, il me mit
� la t�te de la premi�re pi�ce, et tout le monde � son poste. Nous e�mes
le signal du d�part; il ne fallait pas souffler. Nous pass�mes sans
�tre aper�us.
C'est la ville la mieux b�tie de l'Europe; elle est b�tie sur un m�me
mod�le, toutes les maisons sont pareilles, avec des ruisseaux d'une eau
limpide; toutes les rues sont droites, des rues magnifiques. Nous
part�mes le lendemain pour Milan; nous n'e�mes point de s�jour; la
marche fut forc�e. Nous f�mes notre entr�e dans la belle ville de Milan
o� tout le peuple formait la haie pour nous voir. Ce peuple est
magnifique. La rue qui va � la porte de Rome est tout ce que l'on peut
voir de plus beau. En sortant de cette porte � droite, nous trouv�mes un
camp tout form� et les baraques toutes faites; nous v�mes qu'il y avait
une arm�e devant nous. On nous fit former les faisceaux, on commande des
hommes de corv�e pour aller aux vivres et je fus du nombre; personne ne
pouvait rentrer en ville. Je me d�tachai durant la distribution pour
voir la cath�drale; l'oeil ne peut voir rien de pareil, tout n'est que
colonnes en marbre blanc. Je revins porter mon sac de pain et on nous
fit une bonne distribution.
Notre capitaine, avec ses cent soixante quatorze grenadiers, dit: �Je
r�ponds de ma compagnie. Je serai le premier � la t�te.�
On nous met par sections sur la route, on nous fait charger nos armes en
marchant, et c'est l� que je mis ma premi�re cartouche dans mon fusil.
Je fis le signe de la croix avec ma cartouche et elle me porta bonheur.
Je passe par le m�me trou; � deux cents pas, de l'autre c�t� du chemin,
il se trouvait un gros poirier sauvage, et derri�re, un grenadier
hongrois qui attendait que mon capitaine f�t en face de lui pour
l'ajuster. Mais comme il le vit, il me cria: �� vous, grenadier!�
Voil� un sergent qui passe de l'autre c�t� comme nous; il est envelopp�
par trois grenadiers. Moi de courir pour le d�livrer: ils le tenaient
et me disaient de me rendre. Je leur tends mon fusil de la main gauche
et je lui fais faire bascule de la main droite, en plongeant ma
ba�onnette dans le ventre d'un, et ainsi de suite � son camarade; le
troisi�me fut jet� par terre par le sergent qui le prit par le haut de
la t�te et le mit sous ses pieds. Le capitaine finit la besogne.
TROISI�ME CAHIER
Le lendemain, apr�s avoir r�gl� nos comptes avec les Autrichiens, nous
couch�mes sur le champ de bataille, car nous ne leur donnions pas le
temps de se reconna�tre. Le 10, au matin, on bat le rappel. Lannes et
Murat partirent avec leur avant-garde pour souhaiter le bonjour aux
Autrichiens, mais ils ne les trouv�rent pas, ils n'avaient pas dormi et
avaient march� toute la nuit. Notre demi-brigade finit de ramasser les
bless�s autrichiens et fran�ais que nous n'avions pas trouv�s la nuit;
nous les port�mes � l'ambulance, et nous ne part�mes du champ de
bataille que tr�s tard.
Nous f�mes toute la nuit en marche dans des chemins de traverse. Sur le
minuit, M. Lepreux, notre colonel, fit faire halte et passa dans les
rangs, disant: �Faites le plus grand silence, il faut un silence
absolu.� Et il fit commencer le mouvement par notre premier bataillon.
Nous pass�mes dans des d�fil�s o� l'on ne se voyait pas; les chefs qui
�taient � cheval avaient mis pied � terre, et le plus grand silence
r�gnait dans les rangs. Nous sort�mes, et l'on nous mit dans des terres
labour�es: il fut encore d�fendu de faire du bruit et de faire du feu:
il fallut se coucher entre des grosses mottes de terre, la t�te sur le
sac, et attendre le jour.
Le 13, au point du jour, on fit marcher en avant dans une grande plaine,
et � deux heures on nous mit en bataille. On forma les faisceaux; il
arrive des aides de camp qui venaient de notre droite et qui volaient de
tous c�t�s. Voil� un mouvement qui se fait partout, et l'on d�tache la
24e demi-brigade en avant � la d�couverte. Elle marcha tr�s loin,
d�couvrit les Autrichiens et eut une affaire s�rieuse; ils perdirent du
monde. Il n'y eut plus de doute que les Autrichiens �taient devant nous,
dans la ville d'Alexandrie.
Toute la nuit sous les armes. On pla�a des avant-postes le plus loin
possible, et des petits postes avanc�s. Le 14, � trois heures du matin,
ils surprirent deux de nos petits postes de quatre hommes, et les
�gorg�rent. Ce fut le signal du r�veille-matin, et nous pr�mes les
armes. � quatre heures, fusillade sur notre droite, on bat la g�n�rale
sur toute la ligne, et les aides de camp vinrent nous faire prendre nos
lignes de bataille. On nous fit r�trograder un peu en arri�re, derri�re
une belle pi�ce de bl� qui se trouvait sur une petite �minence qui nous
masquait, et nous attend�mes un peu de temps. Tout � coup, leurs
tirailleurs sortirent de derri�re des saules et des marais, et puis
l'artillerie commence. Un obus �clate dans la premi�re compagnie et tue
sept hommes; il arrive un boulet qui tue le gendarme en ordonnance pr�s
du g�n�ral Chambarlhac qui se sauve � toute bride. Nous ne le rev�mes
pas de la journ�e.
Alors le feu redoubla et le Consul parut. Nous f�mes une fois plus
forts: il fit mettre sa garde en ligne au centre de l'arm�e et les fit
marcher en avant. Ils arr�t�rent l'ennemi de suite, formant le carr� et
marchant en bataille. Les beaux grenadiers � cheval arriv�rent au galop,
et charg�rent de suite l'ennemi, ils culbut�rent leur cavalerie. Ah! �a
nous fit respirer un moment, �a nous donna de la confiance pour une
heure.
Cette belle division venait l'arme au bras; c'�tait comme une for�t que
le vent fait vaciller. La troupe arrivait sans courir, avec une belle
artillerie dans les intervalles des demi-brigades, et un r�giment de
grosse cavalerie qui fermait la marche.
La joie renaissait par tout le camp. Je dis � mon capitaine: �Si vous
vouliez me permettre d'aller au quartier g�n�ral.--Pourquoi faire?--J'ai
des connaissances dans la garde. Donnez-moi un camarade.--Mais c'est
bien loin.--C'est �gal, nous serons de retour de bonne heure, je vous le
promets.--Eh bien, allez!�
Je lui contai mon aventure: �Ah! dit-il, vous �tes n� sous une bonne
�toile.--Allons! voil� un pain et une bouteille de bonne eau-de-vie.
Mettez-en dans votre sauve-la-vie. Si vous voulez prendre un pain pour
le colonel et le g�n�ral, vous leur partagerez; ils ont peut-�tre bien
faim.--C'est une heureuse pens�e, je vais faire votre commission avec
plaisir, et je vous remercie pour eux.--Allons! mangez d'abord et buvez
de cette bonne eau-de-vie. Je suis bien content de pouvoir me venger[33]
de celle que vous m'avez donn�e, et du bon repas que vous m'avez fait
faire.--Vous me conterez tout cela plus tard, je vais porter ce pain au
colonel et au g�n�ral.�
Nous arriv�mes dans cet ordre jusqu'au pont volant sur le bord du P�. L�
nous v�mes un spectacle hideux. Nos maraudeurs entr�rent dans un
ch�teau, prirent de l'argenterie et la vendirent � une cantini�re qui
eut le malheur de rec�ler ces objets. Le ma�tre du ch�teau qui vit les
soldats d�poser ses objets dans le tablier de cette femme, monte �
cheval et arrive au bord du fleuve; il vient trouver le colonel et lui
d�signe la rec�leuse des objets vol�s, et la marque de son argenterie,
et la quantit�. Tout cela v�rifi�, la cantini�re fut condamn�e � �tre
tondue et men�e sur son �ne toute nue et � d�filer devant le front du
r�giment. Huit militaires menaient l'�ne, et cette malheureuse tremblait
nue sur cet �ne � poil[36].
Comme on ne pouvait passer que cinq cents hommes � la fois sur ce pont
volant, nous ne perd�mes pas de temps, et nous poursuiv�mes notre marche
sur Cr�mone, lieu de notre garnison pendant trois mois de tr�ve
convenue. Cr�mone est une grande ville qui peut se d�fendre d'un coup de
main; de beaux remparts et des portes solides. La place est
consid�rable, il y a une belle cath�drale, un cadran d'une grande
dimension; une fl�che en fait le tour tous les cent ans. Sur les
march�s, on p�se tout, oignons et herbages; c'est rempli de melons que
l'on nomme past�ques (c'est d�licieux). On y trouve des cabarets de
lait, mais c'est la plus mauvaise garnison de l'Italie; nous �tions
couch�s sur de la paille en poussi�re et nous �tions remplis de vermine;
nos culottes, vestes et tricots �taient dans un �tat d�plorable. L'id�e
me prit de t�cher de d�truire la vermine qui me rongeait. Je fis une
cendr�e dans une chaudi�re et j'y mis ma veste. Quel malheur pour moi!
Il ne me resta que la doublure, le tricot �tait fondu comme du papier.
Me voil� tout nu, et rien dans mon sac pour me changer.
Il prend mes deux lettres, et me les lit. Mon p�re me disait: �Si tu
�tais un peu plus pr�s de moi, je t'enverrais un peu d'argent!� Et mon
oncle me disait: �Je viens de payer des biens nationaux, je ne peux rien
t'envoyer.� Voil� mes deux charmantes lettres, jamais je ne leur ai
r�crit de ma vie. Apr�s la tr�ve, je fus oblig� de monter quatre gardes
aux avant-postes, en sentinelle perdue, sur le bord du Mincio, � quinze
sous la garde, pour payer cette dette.
Ce beau jour arriva et ce fut une joie pour toute l'arm�e. Nous part�mes
le premier septembre pour nous porter sur la ligne, � un fort bourg
nomm� Vi�dane, o� nous commen��mes � respirer et trouv�mes des vivres.
Nos fureteurs d�couvrirent une cave sous une montagne; on tint conseil
comment on pourrait avoir du vin. Il y avait danger de violer le
domicile, vu que la guerre n'�tait pas d�clar�e. Il fut d�cid� que l'on
ferait un bon. Mais qui le signera?--�La plume, dit le fourrier, en
�crivant de la main gauche.--Combien de rations?--Cinq cents, dit le
sergent-major. Il faut montrer le bon au lieutenant, nous verrons ce
qu'il dira.--Portez-le � l'alcade, dit le lieutenant, et vous verrez si
�a peut prendre.--Allons, partons! nous verrons.�
On part, apr�s avoir mis le cachet du colonel (son domestique nous avait
dit: �J'ai votre affaire, et je vais vous appliquer cela au bas avec du
noir de fum�e.�)
Nous part�mes pour Brescia o� l'on rassembla l'arm�e dans une belle
plaine; nous pass�mes la revue du g�n�ral en chef. Brescia est une ville
forte qui peut se d�fendre; il y passe une rivi�re qui n'est pas large,
mais profonde. Nous part�mes le lendemain pour marcher sur le Mincio;
l�, toute l'arm�e �tait en ligne, les pr�paratifs du passage de cette
rivi�re se firent sur de belles hauteurs, et le passage fut d�cid� � la
pointe d'une hauteur tr�s �lev�e qui dominait l'autre rive. Ce passage
se fit � l'abri d'un village qui le masquait � l'arm�e autrichienne qui
�tait tr�s nombreuse, et l'on fit passer vingt-cinq mille hommes pour
les attirer sur ce point. Il y eut une bataille terrible; nos troupes,
battues � plate couture, furent contraintes de se replier sur le Mincio,
avec pertes.
Heureusement, pour prot�ger notre arm�e, nous avions une position tr�s
�lev�e qui dominait la plaine et qui leur emp�chait de nous culbuter
dans le Mincio. Le g�n�ral Suchet avec cinquante pi�ces de gros calibre
leur envoyait des bord�es qui passaient par-dessus nos colonnes,
foudroyaient leurs masses, et les maintenaient dans la plaine. Tout le
monde servait les pi�ces, et nous �tions trois bataillons de grenadiers
� voir tout ce spectacle sans pouvoir porter secours.
Le g�n�ral le tenait � l'oeil; il fit partir son aide de camp pour aller
le chercher. L'aide de camp arrive au point d�sign� et voit le voltigeur
qui �tait encore en avant de la ligne; il court sur lui et lui dit: �Le
g�n�ral vous demande.--Non! dit-il.--Venez avec moi, ob�issez � votre
g�n�ral!--Mais je n'ai pas fait de mal.--C'est pour vous
r�compenser.--Ah! c'est diff�rent. Je vous suis.�
Arriv� pr�s du g�n�ral, il fut f�t� de tous les officiers, et port� pour
un fusil d'honneur.
Le soir nous part�mes pour trois lieues plus haut, aupr�s d'un moulin
qui �tait � notre gauche avec une belle hauteur derri�re nous. Le beau
r�giment de hussards de la mort demanda de passer les premiers pour se
venger de Montebello. Le colonel promit cinquante louis au hussard qui
donnerait le premier coup de sabre avant lui, et on leur donna dix-huit
cents hommes d'infanterie polonaise[37], sans sacs. Ils d�fil�rent sur
le pont et prirent � droite le long du Mincio; les Polonais au pas de
course les suivirent. Ils tomb�rent sur la t�te de colonne des
Autrichiens, ne leur donn�rent pas le temps de se mettre en bataille,
les sabr�rent et ramen�rent six mille prisonniers et quatre drapeaux.
Nos trois bataillons de grenadiers pass�rent de suite, et le premier
dont je faisais partie �tait command� par le g�n�ral Lebrun, bon soldat.
Le g�n�ral Brune lui donna l'ordre de prendre la redoute qui battait sur
le pont, et nous march�mes dessus de suite. � port�e de fusil, ils se
rendirent; ils �taient deux mille hommes et deux drapeaux. Toute l'arm�e
passa et l'on se mit en bataille. Les colonnes se virent face � face; on
les renversa et on leur prit des bagages, des caissons, des pi�ces de
canon. La frott�e fut terrible.
Nous march�mes sur Vicence, jolie ville; mais les Autrichiens filaient
sur Padoue � grandes journ�es. La joie �tait partout, � cause de nos
bons cantonnements, mais notre demi-brigade fut d�sign�e avec un
r�giment de chasseurs � cheval pour aller du c�t� de Venise.
Dans cette place, qui est magnifique, on nous lit � l'ordre du jour que
notre demi-brigade �tait d�sign�e pour Paris. Quelle joie pour nous!
Nous travers�mes tout le pays d'Italie; l'on ne peut rien voir de plus
beau jusqu'� Turin; c'est magnifique. Nous pass�mes le Mont-Cenis, nous
arriv�mes � Chamb�ry, et de Chamb�ry � Lyon.
Lorsque notre vieux r�giment arriva sur la place Bellecourt, tous les
incroyables avec leurs lorgnons nous demandaient si nous venions
d'Italie. Nous leur disions: �Oui, messieurs!--Vous n'avez pas la
gale?--Non, messieurs!�
Ils ne voulaient pas nous loger en ville, mais le g�n�ral Leclerc les
for�a � nous donner des billets de logement, et de suite il fut accord�
sept cong�s par compagnie des plus anciens. Quelle joie pour ces vieux
soldats! Jamais le Consul n'en a tant donn� que cette fois. Le lendemain
on nous annon�a que nous n'allions pas � Paris comme nous comptions,
mais bien en Portugal. Le g�n�ral nous comprit dans les quarante mille
hommes de son arm�e; il fallut se r�signer et partir dans un �tat
d�plorable (des habits faits de toutes pi�ces).
Nous part�mes pour Bayonne; cette route fut tr�s longue; nous souffr�mes
des chaleurs; enfin nous arriv�mes au pont d'Irun.
Je fus log� chez une vieille dame qui �tait malade. Je me pr�sentai avec
mon billet de logement, et elle fut un peu effray�e de voir ma grande
barbe. Je la rassurai de mon mieux, mais elle me dit: �J'ai peur des
militaires.--Ne craignez rien, madame, je ne vous demande rien; mon
camarade est tr�s doux.--Eh bien! je vous garde chez moi; vous serez
nourris et bien couch�s.�
Nous part�mes pour nous rendre � Tours par les �tapes d�sign�es, et l�
nous f�mes pass�s en revue par le g�n�ral Beauchou, qui nous pr�senta un
vieux soldat qui avait servi quatre-vingt-quatre ans simple soldat dans
notre demi-brigade[43]. Le Consul lui avait donn� pour retraite la table
du g�n�ral; il avait cent deux ans, et son fils �tait chef de bataillon.
On lui fit apporter un fauteuil; il �tait habill� en officier, mais
point d'�paulettes. Il y avait au corps un sergent de son temps qui
avait trente-trois ans de service.
Apr�s avoir quitt� cette belle ville de Tours, nous part�mes pour
prendre garnison au Mans (d�partement de la Sarthe), que l'on peut citer
la meilleure garnison de France. La belle garde nationale vint au-devant
de nous, et ce fut de la joie pour la ville de voir un bon vieux
r�giment prendre garnison.--Les murs de la caserne �taient encore teints
du sang des victimes qui avaient �t� �gorg�es par les chouans, et on
nous mit, pendant deux mois, chez le bourgeois, o� nous f�mes re�us
comme des fr�res. On r�para la caserne, o� je restai un an.
La qu�te fut de neuf cents francs pour les pauvres; tout le r�giment
�tait � la messe. On fit porter un brancard charg� de pain b�nit chez le
colonel, et l� on fit des parts, avec une branche de laurier sur chaque
part et une lettre d'invitation. Deux sapeurs portaient la grande
bannette pleine de pain b�nit, et je fus nomm� pour accompagner les deux
sapeurs qui portaient la bannette. Ils restaient � la porte: je prenais
une part et la lettre; je me pr�sentais: on me donnait six francs ou le
moins trois francs. Cette grande promenade dans la ville et les maisons
de campagne me valut cent �cus. Le colonel voulut savoir si j'avais �t�
bien r�compens�; je lui vidai mes goussets. Quand il vit tout cet
argent, il fit deux parts et me dit: �Voil� la moiti� pour vous, et
l'autre que vous partagerez aux sapeurs.�
Nous e�mes chacun quinze francs; ils �taient contents de moi, ils me
serraient la main. J'eus mes quinze francs et mes cent cinquante francs,
c'�tait une fortune pour moi. Ils voulurent me r�galer; je m'y opposai:
�Je ne le veux pas. Demain, je paie une bouteille d'eau-de-vie, et voil�
toute la d�pense qu'il faut faire. Et c'est moi qui r�gale, vous
entendez, mon sergent?--Rien � r�pliquer, dit-il, il est plus sage que
nous.�
Il me fit mettre � c�t� de lui et dit: �Tu n'as pas la taille pour les
grenadiers.--Je d�sirerais le garder, mon g�n�ral.--Il faut tromper la
toise. Quand il passera sous la toise, tu lui feras mettre des jeux de
carte dans ses bas. Voyons cela, dit-il;... il lui manque six lignes. Eh
bien! tu vois qu'avec deux jeux de cartes sous chaque pied, il aura ses
six pouces; tu l'accompagneras.--Ah! certainement, mon g�n�ral.--S'il
est accept�, ce sera le plus petit de mes grenadiers.--Mon g�n�ral, il
va �tre d�cor�.--Ah! c'est diff�rent, fais ton possible pour le faire
recevoir.� Et nous part�mes pour nous procurer des cartes, mettre des
bas. Mon capitaine menait tout cela grand train; il �tait vif comme un
poisson et en vint � bout. Le soir m�me, je me tenais droit comme un
piquet sous la toise, et mon capitaine �tait l� qui se redressait,
croyant me faire grandir. Enfin, j'avais mes six pouces, gr�ce � mes
jeux de cartes. Je sortis victorieux.
Mon capitaine fut joyeux de son c�t�; je fus admis dans sa compagnie.
�Il faudra, dit-il, couper cette belle barbe.--Je vous demande la
permission de la garder quinze jours; je voudrais faire quelques visites
avant de la faire couper.--Je vous donne un mois, mais il vous faudra
faire l'exercice.--Je vous remercie de toutes vos peines pour moi.--Je
vais vous faire porter sur les contr�les � compter d'hier pour votre
solde.--Je vous demande la permission de porter ma
lettre.--Certainement�, dit-il.
�a me fit rire, et, le souper servi (on ne mangeait pas ensemble; chacun
avait sa soupi�re), je donnai dix francs au caporal. Tout le monde fut
enchant� de mon proc�d�.
Le caporal me dit: �Il faut vous acheter une soupi�re demain, vous irez
avec votre camarade.� Le lendemain, nous all�mes acheter ma soupi�re, et
je r�galai mon camarade de lit de deux bouteilles de bi�re. Rentr� � la
caserne, je demandai la permission de sortir jusqu'� l'appel de midi.
�Allez!� dit mon caporal.
Je vole pour aller voir cette bonne soeur place du Pont-Neuf, chez un
chapelier. Je me pr�sente avec la lettre que le ma�tre de la maison
avait eu l'obligeance de m'�crire, et ils furent surpris de voir une
barbe comme la mienne: �Je suis le militaire � qui vous avez eu
l'obligeance d'�crire au Mans. Je viens voir ma soeur Marianne; voil�
votre lettre.--C'est bien cela, venez, me dit-il. Attendez un moment,
votre grande barbe pourrait lui faire peur.�
J'arrive vers cette grosse m�re, et lui dit: �Je suis ton fr�re, viens
m'embrasser sans crainte.�
J'arrive; elle me voit et le fait cacher. Je lui dis: �Eh bien! ma soeur,
et mon fr�re Pierre n'est donc pas venu.--Mais si, dit-elle; il dit que
vous n'�tes pas mon fr�re.--Ah! lui dis-je, eh bien! il faut lui dire
que c'est lui qui m'a emmen� de Druyes pour Etais o� il m'a lou�, et il
avait du mal au bras.�
L�-dessus, il vint fondre sur moi, et nous voil� tous les trois dans les
bras l'un de l'autre, pleurant si fort que tout le monde de la maison
est accouru pour voir des malheureux se retrouver au bout de dix-sept
ans. La joie et la douleur furent si grandes que mon fr�re et ma soeur ne
purent la surmonter; je les perdis tous les deux. J'enterrai ma pauvre
soeur au bout de six semaines; la maladie se d�clara au bout de huit
jours, et il a fallu la conduire � l'h�pital o� elle succomba; je la
conduisis au champ du repos. Mon fr�re ne put survivre � cette perte; je
le renvoyai au pays o� il mourut. Je les perdis dans l'espace de trois
mois; voil� des malheurs que je ne puis oublier.
On nous fit part que le premier Consul devait passer dans notre caserne,
et qu'il fallait nous tenir sur nos gardes. Mais il trompa son monde, il
nous prit tous dans nos lits, il �tait accompagn� du g�n�ral Lannes, son
favori. Il venait de nous arriver des malheurs; des grenadiers s'�taient
suicid�s, on ne sut pourquoi. Il parcourt toutes les chambres, et arrive
� mon lit. Mon camarade, qui avait six pieds quatre pouces, s'allongea
en voyant le Consul pr�s de notre lit; ses jambes passent de plus d'un
pied notre couchette. Le Consul croit que c'est deux grenadiers au bout
l'un de l'autre et vient � la t�te de notre lit pour s'assurer du fait,
et suit de sa main tout le long de mon camarade pour s'assurer. �Mais,
dit-il, ces couchettes sont trop courtes pour mes grenadiers. Vois-tu,
Lannes? il faut r�former tout le coucher de ma garde. Prends note, et
que toute la literie soit mise � neuf; celle-ci passera pour la
garnison.�
Mon camarade de lit fut cause d'une d�pense de plus d'un million, et
toute la garde eut des lits neufs de sept pieds.
Le Consul f�t une morale s�v�re � tous nos chefs, et il voulut tout
voir; il se fit donner du pain: �Ce n'est pas cela, dit-il, je paie pour
du pain blanc, je veux en avoir tous les jours. Tu entends, Lannes? tu
enverras ton aide de camp chez le fournisseur pour qu'il vienne me
parler.�
Le Consul nous dit: �Je vous passerai en revue dimanche, j'ai besoin de
vous voir. Il y a des m�contents parmi vous; je recevrai leurs
r�clamations.�
Ils s'en retourn�rent aux Tuileries. Sur l'ordre qu'il passerait la
revue le dimanche, le colonel Dorsenne se donna du mouvement pour que
rien ne manqu�t pour la tenue. Tout le magasin d'habillement fut
boulevers�, tous les vieux habits furent r�form�s, et il passa son
inspection � dix heures; il �tait d'une s�v�rit� � faire trembler les
officiers. � onze heures, on part pour se rendre aux Tuileries; � midi,
le Consul descend pour passer la revue, mont� sur le cheval blanc que
Louis XVI montait, disait-on. Ce cheval �tait de la plus grande beaut�,
couvert par sa queue et sa crini�re; il marchait dans les rangs au pas
d'un homme; on pouvait dire que c'�tait le plus fier cheval.
QUATRI�ME CAHIER
Le Consul arrive � midi, mont� sur un cheval couvert d'or, les �triers
�taient massifs en or. Ce riche coursier �tait un cadeau du Grand Turc;
on fut oblig� de mettre des gardes autour pour ne pas le laisser
approcher (ce n'�tait que diamants sur la selle).
Je ne pouvais avancer, tant j'�tais press� par la foule qui voulait voir
ma croix. Les belles dames qui pouvaient m'approcher, pour toucher � ma
croix, me demandaient la permission de m'embrasser; j'ai vu l'heure que
j'allais servir de pat�ne � toutes les dames et messieurs qui se
trouvaient sur mon passage. J'arrivai au pont de la R�volution, o� je
trouvai mon ancien r�giment qui formait la haie sur le pont. Les
compliments pleuvaient de tous c�t�s; enfin, press� de toutes parts, je
finis par entrer dans le jardin des Tuileries, o� j'eus bien du mal �
pouvoir gagner ma caserne. En arrivant � la porte, le factionnaire porte
les armes. Je me retourne pour voir s'il n'y avait pas d'officier pr�s
de moi, et j'�tais tout seul. Je vais pr�s du factionnaire, je lui dis:
�C'est donc pour moi que vous portez les armes?--Oui, me dit-il, nous
avons la consigne de porter les armes aux l�gionnaires.�
Dieu! que j'avais faim! Je fis venir dix litres de vin pour mon
ordinaire, et je dis au cuisinier: �Voil� pour mes camarades!�
Enfin, nous f�mes f�t�s de tout le monde; toutes les tables voulaient
nous avoir. Nous f�mes saluer le ma�tre de la maison et le remercier; �
minuit, nous rentr�mes � notre caserne. Mon lieutenant �tait sobre comme
moi; nous ne pr�mes que tr�s peu de chose... Que cette soir�e fut belle
pour moi qui n'avais jamais rien vu de pareil!
Mon lieutenant me mena chez mon capitaine le lendemain matin; nous f�mes
embrass�s tous les deux, et il fallut prendre le petit verre: �� midi,
dit mon capitaine, vous irez avec le lieutenant qui vous pr�sentera � M.
de Lac�p�de comme le premier d�cor�; c'est l'ordre. Et les grenadiers �
deux heures.�
Je fus re�u � bras ouverts chez M. Tr�meau, qui dit: �Vous avez votre
couvert mis chez moi, et nous vous m�nerons � la chasse avec mes fr�res
pour vous d�sennuyer; vous portez votre port d'armes sur votre
poitrine.--Je vous remercie, je viendrai vous voir.�
Quel baume pour moi que cet accueil de l'amiti�! Je rentrai � mon h�tel,
et le lendemain, je descendis chez mon p�re. Je lui dis: �J'ai enfin
retrouv� mon petit fr�re, apr�s avoir eu le malheur d'avoir perdu les
deux autres, dont un est venu mourir pr�s de vous sans que vous lui
donniez l'hospitalit�. Voil� encore une barbarie de votre femme, et
vous, homme faible, vous avez pu fermer la porte � votre fils a�n�. Il
faudra cependant nous rendre compte, vous savez que vous nous devez
trois mille francs.�
Mon p�re �tait tout p�le; je fr�mis de la sortie que je m'�tais permis
de faire devant lui, mais j'avais le coeur soulag�.
Il ne fut parl� que de moi dans tout le pays et aux environs. Je re�us
des visites de toutes parts, que je rendis et je fus re�u partout avec
amiti�. Je re�us une lettre de M. de la Bergerie, pr�fet de l'Yonne, sur
l'ordre du mar�chal Davoust qui �tait arriv� � Auxerre, pour �tre pr�s
du mar�chal pour une chasse au loup dans la for�t de Fr�toy, pr�s de
Courson. J'y fus accompagn� de MM. Tr�meau, qui me dirent tr�s
obligeamment qu'il fallait �tre en chasseur pour m�nager mon uniforme;
j'�tais comme un vrai chasseur avec mon ruban de la L�gion d'honneur. Le
mar�chal me reconnut de suite: �Voil� mon grenadier, dit-il au pr�fet;
vous nous suivrez � la chasse toute la journ�e.�
Nous part�mes � onze heures du soir, et les MM. Tr�meau furent enchant�s
du bon accueil du pr�fet et du mar�chal; nos carniers �taient bien
garnis de li�vres.
Je passai mon temps � chasser, je fus voir mon p�re, qui m'invita �
faire une partie de chasse; je ne pus refuser. Arriv� au rendez-vous, il
me dit: �Voil� le train de trois chevreuils qui ont pass� la nuit dans
ce taillis; ils ne sont pas loin. Viens, que je te place. Tu tiendras ma
chienne et, au bout d'un quart d'heure, tu marcheras droit devant toi.
Sit�t que j'aurai tir�, tu la l�cheras.�
Je fis tous mes adieux de porte en porte pour me rendre � Beauvoir, chez
le p�re Thibault, pour prendre mon petit fr�re et l'emmener avec moi �
Paris. Je cachai mon d�part, je ne le dis qu'� mon camarade Allart, et
je partis � deux heures du matin. Arriv� � Paris, je pla�ai de suite mon
fr�re gar�on marchand de vin; je me rendis � ma caserne, o� mes
camarades me souhait�rent la bienvenue. Je touchai ma solde enti�re et
trois mois de ma L�gion ce qui me donna deux cents francs; �a remonta
mes finances. Exempt de service pendant un mois par ordre du capitaine,
je fus tout � fait r�tabli pour rentrer en campagne.
Une fois, j'�tais mont� sur une corvette avec dix pi�ces de gros
calibre, cent grenadiers et un capitaine couvert de blessures. J'�tais
servant de droite d'une pi�ce, car il fallait tout faire, et la moiti�
restait sur le pont la nuit. Lorsque mon tour arrivait de descendre pour
me coucher dans mon hamac, je disais: �Allons, vieux soldat, te voil�
donc dans ton hamac! Allons, repose-toi!�
On mangeait dans des vases de bois, avec les cuillers de m�me, des
f�ves qui dataient de la cr�ation du monde; toutes les rations par
ordinaire �taient dans des filets; c'�tait de la viande fra�che et de la
sole.
Un jour, messieurs les Anglais vinrent nous faire une visite avec une
forte escadre; un vaisseau de soixante-quatorze fut assez insolent pour
arriver pr�s du rivage, il s'embosse et nous envoie des boulets � toute
vol�e dans notre camp. Nous avions de gros mortiers sur la hauteur, un
sergent de grenadiers demanda la permission de tirer sur ce vaisseau,
disant qu'il r�pondait de le couler du premier ou du second coup.
�Mets-toi � l'oeuvre! comment te nommes-tu? dit le
Consul.--Despienne.--Voyons ton adresse.�
La premi�re bombe passe par-dessus: �Tu as manqu� ton coup, dit notre
petit caporal.--Eh bien! dit-il, voyez celle-ci.�
Voil� les Anglais qui tirent � poudre pour appeler � leur secours, et
voil� le feu dans le vaisseau. Les Anglais sautaient dans nos barques
comme dans les leurs. Notre petite flottille poursuivit leurs gros
b�timents, il fallait voir tous ces petits carlins apr�s des gros
dogues! c'�tait curieux. Les Anglais voulurent revenir � la charge, mais
ils furent mal re�us; nous �tions en r�gle. Nos petits bateaux faisaient
des d�g�ts; tous les coups portaient, et leurs bord�es passaient
par-dessus nos p�niches. Nous e�mes l'ordre de rentrer dans le port pour
faire une grande manoeuvre sur toute la ligne. Jamais on n'avait vu cent
cinquante mille hommes faire des feux de bataillon; tout le rivage en
tremblait.
Lorsque nous f�mes sur les hauteurs de Saverne, il fallut prendre des
voitures pour les dormeurs. Arriv�s enfin � Strasbourg, nous trouv�mes
l'Empereur, qui nous passa la revue le lendemain et distribua des croix.
Deux nuits nous r�tablirent; nous pass�mes le Rhin et nous march�mes �
grandes journ�es sur Augsbourg, et de l� sur Ulm, o� nous trouv�mes une
arm�e consid�rable, qu'il fallut repousser au del� d'une forte rivi�re,
avant de parvenir � un couvent, sur une hauteur imprenable. Le mar�chal
Ney, dans l'eau jusqu'au ventre de son cheval, faisait r�tablir le pont,
malgr� la mitraille; les sapeurs tombaient et cet intr�pide Ney ne
bougeait pas. Aussit�t la premi�re trav�e pos�e, les grenadiers et
voltigeurs pass�rent pour soutenir les sapeurs, le mar�chal revint au
galop pr�s du prince Murat, lui prend la main, disant: �Le pont est
fini, mon prince. J'ai besoin de vous pour me soutenir.--Je pars de
suite, dit-il, avec ma division de dragons.�
Les voil� partis au galop. Le temps �tait si horrible que le pont �tait
inond�, on ne le voyait plus. Nous �tions pr�s de cette rivi�re, dans un
pr�; l'eau nous gagna, elle nous monta jusqu'aux genoux. Il fallait
voir la garde barboter comme des canards; tout le monde de rire et de se
promener dans l'eau. J'avais la marmite sur mon sac; elle n'�tait pas
renvers�e, elle se remplissait d'eau, je la versais dans les jambes de
mes camarades; nos canons de fusils se remplissaient aussi. Nous ne
pouvions pas changer de position, tout le corps du mar�chal attendant
que l'eau diminue pour passer; les soldats �taient dans la boue, c'est
encore nous qui �tions les mieux plac�s. Voil� l'eau qui diminue, on
voit les planches du pont, les troupes s'arrachent de la boue et se
lavent les jambes en passant sur le pont. Nos canards sortent du pr� �
leur tour, et les colonnes arrivent au pied de cette montagne
monstrueuse, d�fendue par des forces consid�rables, mais rien ne put
r�sister au mar�chal Ney. Arriv� au village d'Elchingen, il le fait
attaquer, les maisons l'une apr�s l'autre, avec les enclos entour�s de
murs qu'il fallait escalader. Ce village extraordinaire fut pris � la
ba�onnette, et nos colonnes arriv�rent au couvent, tout en haut du
bourg. L'Empereur nous fit alors monter au pas de charge pour finir de
renverser l'arm�e du g�n�ral Mack. Les Autrichiens se battirent en
d�termin�s. Derri�re ce village, ce sont des plaines o� l'on peut
manoeuvrer, un peu bois�es, et la cha�ne de montagnes se prolonge depuis
le couvent jusqu'en face d'Ulm. On ne laissa pas l'ennemi un moment
tranquille. Murat se couvrit de gloire dans ses belles charges, et le
mar�chal Ney ne s'arr�ta que devant Ulm. L'Empereur fit cerner la ville
de toutes parts, et nous donna enfin le temps de nous faire s�cher. Le
malheur voulut que le feu pr�t � une jolie maison bourgeoise: il ne fut
pas possible de la sauver. L'Empereur dit, dans sa col�re: �Vous la
paierez. Je vais donner six cents francs et vous donnerez un jour de
votre paie. Que cela soit vers� de suite au propri�taire de la maison.�
Nous all�mes coucher dans des villages tout d�vast�s, par un temps
terrible de neige. L'Empereur prit le devant, il se porta aux
avant-postes pour visiter ses corps d'arm�e, et de l� il se remit en
route pour Brunn, en Moravie, o� il �tablit son quartier g�n�ral. Nous
ne pouvions pas le rattraper; cette marche �tait des plus p�nibles; nous
avions quarante lieues � faire pour le rejoindre. Nous arriv�mes le
troisi�me jour ab�m�s de fatigue. Cette ville est belle; nous e�mes le
temps de nous reposer. Nous �tions pr�s d'Austerlitz; l'Empereur allait
faire des courses tous les jours sur la ligne et revenait content. Nous
le voyions joyeux; les prises de tabac faisaient leur jeu (c'�tait la
preuve de sa joie) et, ses mains derri�re son dos, il parlait � tout son
monde. On donne l'ordre de nous porter en avant pr�s des montagnes de
Pratzen. Devant nous, une rivi�re � franchir, mais elle �tait si gel�e
qu'elle ne fit aucun obstacle.
Nous arriv�mes � Meaux, en Brie, o� nous f�mes bien re�us. J'�tais seul;
je vais pr�senter mon billet de logement dans la rue Basse, qui va �
Paris. Je fais lire mon billet, comme je ne savais pas lire. Un gros
monsieur me dit: �Cette dame est riche, mais elle va vous mener �
l'auberge. Tenez! allez � cette boutique de serrurier.� Je me pr�sente
chez ce serrurier et lui montre mon billet: �Mon brave, dit-il, ma
propri�taire va vous mener � l'auberge.--Soyez tranquille! j'esp�re
convenir � cette dame. Vous viendrez me voir dans une heure.--Mais vous
n'y serez plus.--Vous verrez cela sans bruit.�
Elle va avec mes quinze sous me chercher une bouteille et, aussit�t
sortie, je mets habit bas et mon mouchoir autour de ma t�te; je me
fourre dans son lit, et me mets � trembler de toutes mes forces. Voil�
madame qui arrive; me voyant dans son lit, elle fit un cri, elle fut
chercher ses locataires qui avaient le mot. Ils lui dirent: �Il faut lui
faire chauffer du vin bien sucr� et lui mettre le pot-au-feu pour lui
faire du bon bouillon, le bien couvrir; c'est un fort frisson.�
CINQUI�ME CAHIER.
Nous part�mes dans les premiers jours de septembre 1806 pour nous
diriger sur Wurtzbourg o� l'Empereur nous attendait. Cette ville est
belle, elle a un ch�teau magnifique; il y eut grande r�ception des
princes par Napol�on. De l�, les corps d'arm�e furent dirig�s sur I�na,
� marches forc�es; nous y arriv�mes le 13 octobre, � dix heures du soir.
Nous travers�mes cette ville sans la voir; pas une seule lumi�re ne nous
�clairait; tout le monde �tait parti. Silence absolu. Arriv�s contre la
ville, au pied d'une montagne raide comme le toit d'une maison, il
fallut grimper et nous mettre en bataille de suite sur le plateau. Sur
le bord de ce pr�cipice, il fallait nous placer � t�tons; personne ne se
voyait. Il fallait faire le plus grand silence; l'ennemi �tait pr�s de
nous. On nous fit mettre de suite en carr�, l'Empereur au milieu de la
garde. Notre artillerie arrivait au pied de cette terrible montagne, et,
ne pouvant pas la franchir, il fallut �largir le chemin et couper les
roches. L'Empereur �tait l� qui faisait travailler le g�nie, il ne
quitta que lorsque le chemin fut termin� et que la premi�re pi�ce de
canon passa devant lui attel�e de douze chevaux, sans parler ni faire
le moindre bruit.
Toute l'arm�e se porta en avant sans y voir d'un pas, il fallait t�ter
comme des aveugles, nous heurtant les uns contre les autres. Au bruit du
mouvement qui s'entendait devant nous, on reconnut qu'il fallait faire
halte et commencer l'attaque. Notre brave mar�chal Lannes se fit
entendre � notre gauche; ce fut le signal pour toute la ligne, on ne se
voyait qu'� la lumi�re de la fusillade. L'Empereur nous fit avancer
rapidement contre leur centre. Il fut oblig� de nous dire de nous
mod�rer et de nous arr�ter (leur ligne �tait perc�e comme celle des
Russes � Austerlitz). Le maudit brouillard nous g�nait, mais nos
colonnes avan�aient toujours et nous avions du terrain pour nous
reconna�tre. Sur les dix heures, le soleil vient nous �clairer sur un
beau plateau. L�, nous p�mes nous voir en face.
Le prince Murat arrive avec ses dragons et ses cuirassiers; ses chevaux
tendaient la langue. On ramena une division enti�re de Saxons, c'�tait
piti� � voir, car le sang ruisselait sur la moiti� de ces malheureux.
L'Empereur les passa en revue, et nous leur donn�mes tout notre vin,
surtout aux bless�s, ainsi qu'� nos braves cuirassiers et dragons. Nous
avions bien encore mille bouteilles de vin cachet�, et nous leur
sauv�mes la vie. L'Empereur leur donna le choix de rester avec nous ou
d'�tre prisonniers, disant qu'il ne faisait pas la guerre � leur
souverain.
Nous f�mes log�s chez les habitants et nourris � leurs frais, avec une
bouteille de vin par jour. C'�tait terrible pour les bourgeois, car le
vin valait trois francs la bouteille. Ils nous pri�rent, ne pouvant pas
se procurer de vin, de prendre de la bi�re en cruchon. � l'appel, tous
les grenadiers en parl�rent � nos officiers, qui nous dirent de ne pas
les contraindre � donner du vin, que la bi�re �tait excellente. Nous
port�mes la consolation dans toute la ville, et la bi�re en cruchon ne
fut pas �pargn�e (il n'est pas possible d'en boire de meilleure). La
paix et la bonne harmonie r�gnaient partout: il n'�tait pas possible
d'�tre mieux, et tous les bourgeois venaient avec leurs domestiques nous
apporter notre repas, et bien servi. La discipline �tait s�v�re; le
comte Hulin �tait gouverneur de Berlin: le service �tait rigoureux.
L'Empereur avec un ton s�v�re, lui dit: �Pauvre Fr�d�ric! Commande: _En
avant!_�
Nous entr�mes par un temps des plus rigoureux, en d�cembre, dans un pays
tout d�sert, couvert de bois, avec des routes de sable. On ne trouva
personne dans ces malheureux villages; les Russes nous faisaient place
et nous trouvions leurs bivouacs d�serts. On nous fit marcher la nuit,
et nous arriv�mes pr�s d'un ch�teau � minuit. Ne sachant pas o� nous
�tions, nous pos�mes nos sacs sous des noisetiers dans un bivouac
abandonn� par les Russes. En posant mon sac, je sens une petite hauteur,
je t�te dans la paille. Dieu, quelle joie pour moi! deux pains de
munition de trois livres chacun. Je me mets � genoux devant mon sac, je
l'ouvre, je prends un de mes pains, et le place dans mon sac. Pour
l'autre, je le partage en morceaux. Il faisait si nuit que personne ne
me vit. �Que faites-vous?� dit mon capitaine Renard.
Le lendemain, nous part�mes pour prendre � droite dans des sables et des
bois, et voil� un temps affreux, neige, pluie et d�gel. Voil� le sable
qui plie sous nos pieds, et l'eau qui surnage sur le sable mouvant. Nous
enfoncions jusqu'aux genoux. Il fallait prendre des cordes pour attacher
nos souliers sur le cou-de-pied, et quand nous arrachions nos jambes de
ce sable mouvant, les cordes cassaient et les souliers restaient dans la
boue d�tremp�e. Parfois, il fallait prendre la jambe de derri�re pour
l'arracher comme une carotte, et la porter en avant, puis aller
rechercher l'autre avec ses deux mains et la rejeter aussi en avant,
avec nos fusils en bandouli�re pour pouvoir nous servir de nos mains. Et
toujours la m�me manoeuvre pendant deux jours.
Nous camp�mes sur le front de ce pauvre village que l'on nomme Pultusk.
Pour �tablir notre bivouac, nous f�mes chercher de la paille pour mettre
sous nos pieds. N'en trouvant pas, nous pr�mes des gerbes de bl� pour
pouvoir nous maintenir sur terre, et les granges furent pill�es. Je fis
plusieurs voyages, je rapportais une auge que les grenadiers � cheval
n'avaient pu enlever; ils me la charg�rent sur le dos, et j'arrive � mon
bivouac en faisant trembler mes camarades qui �taient des colosses
aupr�s de moi. Mais Dieu m'avait donn� des jambes fines comme celles
d'un cheval arabe. Je retourne encore au village, je rapporte un petit
pot, deux oeufs et du bois; j'�tais mort de fatigue.
Je reviens � mes deux oeufs, je les mis dans mon petit pot devant le feu.
Le colonel Fr�d�ric qui nous commandait vint vers mon feu, car c'est moi
qui, le plus courageux dans l'adversit�, avais le premier fait un feu de
ma�tre. Voyant un aussi bon feu, il vint � notre bivouac, et voyant un
petit pot devant, il dit: �Il va bien, le pot-au-feu?--Oui, colonel,
c'est deux oeufs que j'ai trouv�s.--Ah bien, dit-il, puis-je compter sur
un?--Oui, colonel.--Eh bien! je reste pr�s de votre feu.�
Je fus chercher deux gerbes de bl� pour le faire asseoir, et je lui mets
ses deux gerbes. Puis je vais prendre mes deux oeufs et lui en donne un.
En le prenant, il me donne un napol�on, et me dit: �Si vous ne prenez
pas ces vingt francs, je ne mangerai pas votre oeuf; il vaut cela
aujourd'hui.�
L'Empereur fit appeler le comte Dorsenne et lui dit: �Tu vas partir avec
ma garde � pied et rentrer � Varsovie, voil� la carte. Il ne faut pas
suivre la m�me route, tu perdrais mes vieux grognards. Tu me feras ton
rapport des manquants. Vois ta route pour rentrer � Varsovie.�
Apr�s avoir pass� quelque temps � Varsovie, on nous fit partir en avant,
dans de mauvais villages. Les habitants avaient tout emport�, et emmen�
leurs bestiaux dans des for�ts tr�s �loign�es de leurs villages. Comme
la faim met le loup hors du bois, �tant r�duits � la derni�re mis�re,
nous part�mes douze hommes bien arm�s pour fouiller la for�t � une lieue
de notre village, par des neiges d'un pied de haut. Arriv�s l�, nous
trouv�mes les pas d'un homme, nous les suiv�mes, et nous arriv�mes dans
un camp de paysans sur le revers d'une montagne. Tous leurs animaux
�taient attach�s, et les marmites au feu; ils furent saisis et n'os�rent
faire feu sur nous. Il y avait des chevaux, des vaches, des moutons:
tout fut d�tach�, et nous pr�mes de la farine et du pain en tr�s petite
quantit�. Nous arriv�mes � notre village avec 208 b�tes, et le partage
se fit moiti� pour nous, moiti� pour les paysans. On leur laissa tous
leurs chevaux, moins quatre pour faire la correspondance d'un village �
l'autre, et quatre paysans pour nous servir de guides. Ce furent les
conditions du partage, et les malheureux repartirent avec leur part.
Nous f�mes du pain de suite, il y avait si longtemps que nous en avions
mang� qu'aussit�t sorti du four, mes camarades le mang�rent au point
d'en �tre victimes; deux �touff�rent; nous ne p�mes les sauver. Nous
trouv�mes dans notre maison des pommes de terre sous le carrelage d'une
chambre, � six pieds de profondeur; cela nous sauva la vie.
Nous n'avons pas � nous louer des Polonais, ils avaient tout enfoui;
tous leurs villages �taient d�serts; ils auraient laiss� p�rir un soldat
� leur porte sans le secourir. Les Allemands ne quittaient jamais leurs
maisons, c'est l'humanit� en personne. J'ai vu un ma�tre de poste tu�
dans sa maison par un Fran�ais, et sa maison servir d'ambulance, le
ma�tre �tait sur le lit de mort, tandis que sa fille et sa femme
cherchaient du linge pour panser nos bless�s. Elles disaient: �C'est la
volont� de Dieu.� Ce trait est sublime.
Dans les derniers jours de janvier, nous re��mes l'ordre de nous tenir
pr�ts � partir. Les Russes avaient fait un mouvement sur Varsovie.
Quelle joie pour des affam�s! on va donc nous sortir de la mis�re. Le
g�n�ral Dorsenne re�ut l'ordre de faire lever les cantonnements et de
partir le 30 janvier. L'Empereur �tait parti le m�me jour pour se porter
en avant; nous ne le joign�mes que le 2 f�vrier, il s'en alla de suite;
le 3, nous part�mes pour le rattraper. On nous dit que nous marchions
sur Eylau et que les Russes gagnaient la ville de Koenigsberg pour
s'embarquer, mais ils nous attendaient dans une position en avant
d'Eylau qui nous co�ta cher. Les bois et les hauteurs furent emport�s,
et on les serrait de pr�s; ils prirent la route qui conduit � Eylau �
droite sur des mamelons, l�, ils se battirent en d�termin�s. Ils
perdirent enfin leurs positions; le prince Murat et le mar�chal Ney les
poursuivirent dans Eylau p�le-m�le dans les rues. La ville fut occup�e
par nos troupes malgr� les efforts faits pour la reprendre. Le 7
f�vrier, l'Empereur nous fit camper sur une hauteur en face d'Eylau; il
nous fit faire son feu. Nous port�mes du bois, des bottes de paille, et
il nous demanda une pomme de terre par ordinaire; nous lui en port�mes
une vingtaine. Il s'assit au milieu de ses vieux grognards sur une botte
de paille, un b�ton � la main. Nous le voyions retourner ses pommes de
terre, en faire le partage � ses aides de camp.
Nous cri�mes: �En avant! Vive l'Empereur!� Comme il �tait dans le p�ril
aussi, il se d�cida � faire partir le 2e r�giment de grenadiers et les
chasseurs command�s par le g�n�ral Dorsenne. Les cuirassiers avaient
enfonc� des carr�s et fait un carnage �pouvantable; nos grenadiers
tomb�rent � la ba�onnette sur la garde russe sans tirer un seul coup de
fusil, et en m�me temps l'Empereur fit charger deux escadrons de
grenadiers � cheval et deux de chasseurs. Ils se port�rent si rapidement
en avant que les grenadiers travers�rent toutes leurs lignes et firent
le tour de l'arm�e russe; ils revinrent couverts de sang et perdirent
quelques hommes d�mont�s et faits prisonniers; ils eurent pour prison
Koenigsberg, et le lendemain l'Empereur leur envoya cinquante napol�ons.
Lorsque ces charges eurent repouss� les Russes et rabattu leur fureur,
ils ne furent plus tent�s de recommencer. Il �tait temps. Nos troupes
�taient � bout, les rangs se d�garnissaient � vue d'oeil; sans la garde,
notre bonne infanterie aurait succomb�. Nous ne perd�mes pas le champ de
bataille, mais nous ne le gagn�mes pas.
Nos fusils bien charg�s, nous nous enfon��mes tr�s loin. Voil� un
troupeau de daims qui passe � deux cents pas, et puis beaucoup de
li�vres, mais � balle on manquait � tout coup. Voyant un li�vre sauter,
je me dis qu'il n'est pas loin, et comme il se trouvait l� des petits
sapins tr�s �pais de quatre � cinq pieds de haut, je les d�tourne pour
voir mon li�vre au g�te. Voil� un sapin qui me reste dans la main, j'en
prends un autre, il s'arrache aussi. Je continue, je me mets � appeler
mes camarades: �Par ici! par ici! il y a du nouveau; les sapins ne
tiennent pas dans cet endroit.--Comment? me dirent-ils.--Tenez, voyez!�
Certains que c'�tait une cachette fameuse, nous voil� � sonder, mais nos
baguettes de fusil n'�taient pas assez longues, et le carr� �tait de
cent pieds, quelle joie! Je dis: �C'est pourtant mon li�vre qui est la
cause de notre trouvaille, il faut marquer l'endroit. Il n'y a pas de
chemin pour arriver; comment ont-ils pu faire? Les malins ont port� �
dos. Maintenant il faut nous orienter. Lardons les sapins pour demain�,
et nous voil� avec nos sabres tra�ant notre chemin, enlevant l'�corce
des sapins � droite et � gauche. Toujours le nez en l'air, je vois une
planche clou�e apr�s un gros sapin, et puis une autre � vingt-cinq pieds
de hauteur. Il faut voir cela. On coupe des sapins, on entaille leurs
branches pour servir d'�chelle. Arriv�s � la bo�te, on �te la cheville
qui tient la planche qui avait de cinq � six pieds de haut, et on trouve
viandes sal�es, langues fourr�es, oies, jambon, lard, miel, enfin, deux
cents bo�tes remplies, avec des chemises en quantit�. Nous emport�mes
des chemises, des langues fourr�es et des oies. Notre chemin marqu�, mes
camarades dirent: �Notre furet a bon nez.�
Nous arriv�mes fort tard, bien charg�s, mais le coeur content. De suite,
le sergent-major pr�vient les officiers de notre bonne journ�e. Le
capitaine vient nous voir: �Voil� notre furet, dirent mes camarades,
c'est lui qui a tout trouv�.--Oui, capitaine, une cachette de cent pieds
de long, creus�e � ne pouvoir la sonder avec nos baguettes de fusil.
Voil� du jambon, du lard, de l'oie; prenez votre part. Demain, nous
partirons avec des voitures, des pelles et des pioches, et beaucoup de
monde, et des vivres, car il faudra coucher dans le bois.--Les deux
lieutenants iront avec cinquante hommes, dit notre capitaine, il faut
aussi des sacs, des haches. Le lieutenant prendra mon cheval et une
botte de foin; s'il faut coucher, il reviendra rendre compte.�
Nous part�mes avec nos officiers et tous les sacs des ordinaires.
Arriv�s sur les lieux, on fit la d�couverte de cette cachette avec des
peines inou�es. Quel tr�sor! Nous rest�mes vingt-quatre heures pour
d�barrasser cette cachette; il fallait voir la joie sur toutes les
figures. Des quantit�s de bl�, de farine, de riz, de lard. Des grands
tonneaux pleins de toile de chemises, des viandes sal�es de toutes
esp�ces. Ils avaient replant� les sapins, replac� la mousse; il fallait
chasser un li�vre pour d�couvrir ce tr�sor. Le lieutenant partit pour
faire son rapport et faire venir des voitures et du monde des autres
compagnies. Ce trou renfermait vingt-cinq voitures � quatre chevaux; il
fallut faire un chemin pour arriver. Quelle f�te pour nos grognards en
voyant arriver les voitures. �a fit rena�tre la ga�t� sur toutes les
figures. �Ce n'est pas tout, leur dis-je, il faut aller d�nicher nos
bo�tes de miel que nous avons trouv�es hier, et regarder en l'air pour
d�couvrir des bo�tes apr�s les gros sapins.� La d�couverte fut riche;
plus de cent bo�tes furent trouv�es remplies de viandes sal�es, de linge
et de miel. Et nous voil� � grimper et � remplir nos sacs. De retour,
avec toutes nos provisions, on fit un bon feu pour cuire les grillades
et se r�galer aux d�pens des Polonais qui voulaient nous faire mourir de
faim. Car dans nos cantonnements d'hiver, nous avons �t� cinquante jours
sans go�ter de pain. Ils avaient quitt� leurs demeures, s'il en restait
quelques-uns, c'�tait pour surveiller leurs cachettes. Quand nous leur
demandions des vivres, c'�tait toujours _non!_ C'est une race sans
humanit�, l'homme mourait � leurs portes. Vivent nos bons Allemands
toujours r�sign�s, qui jamais n'abandonn�rent leurs maisons! � mon
cantonnement, je fus f�t� de tout le r�giment. Le riz fut distribu� aux
grenadiers; le bl� fut moulu pour faire du pain. Ce fut la cause de
grandes recherches, les sondes faisaient leur jeu, toutes les granges
furent fouill�es, les maisons, d�carrel�es ainsi que les �curies.
Partout des cachettes! partout des vivres! Les Russes mouraient de faim
aussi, et ils venaient mendier des pommes de terre � nos soldats; ils ne
pensaient plus � se battre, et nous laissaient tranquilles dans nos
quartiers. Ce malheureux hiver nous co�ta bien des souffrances.
Voyant un paysan regarder dans un jardin tous les matins, j'en fis la
remarque et je fus sonder. Je rencontre un objet qui faiblit, je vais
pr�venir mes camarades. De suite � l'oeuvre, nous d�couvr�mes deux vaches
pourries; c'�tait une infection. Mais, sous ces charognes, il y avait de
gros tonneaux remplis de riz, de lard et de jambon, avec tous les outils
du village: scies, haches, pelles et pioches, enfin tout ce dont nous
avions besoin, et du raisin� pour notre dessert. Je sautais de joie
d'avoir persist� � enlever ces maudites charognes (le coeur en sautait);
on en fit la d�claration � nos officiers; cela donna plus de quinze
cents livres de riz et des bandes de lard. L'Empereur voyant la fonte
des neiges, fit venir ses ing�nieurs pour dresser un camp dans une belle
position en avant de Finkenstein. Des lignes furent trac�es en forme de
carr�. Au milieu, une place pour faire un palais qui fut b�ti en
briques. Le plan fait, on alla chercher des planches pour nos baraques.
Dans ce pays, les enclos sont ferm�s de gros poteaux et de planches de
sapin de vingt pieds de long et d'un pied de large. Nous voil� � d�faire
planches et poteaux; vingt voitures partaient, d'autres revenaient; �
trois lieues � la ronde, tous les enclos furent d�molis. Dans quinze
jours, nos baraques �taient mont�es, et le palais de l'Empereur �tait
presque fini. Il n'�tait pas possible de voir un plus beau camp; les
rues portaient les noms des batailles remport�es depuis le commencement
de la guerre. Nos officiers �taient bien log�s, et toute l'arm�e fut
camp�e dans de belles positions. L'Empereur allait visiter et faire
faire la manoeuvre. De Dantzick, il fit venir de l'eau-de-vie et des
vivres, du vin pour l'�tat-major: la joie �tait sur toutes les figures.
Il venait souvent nous voir manger notre soupe: �Que personne ne se
d�range! disait-il, je suis content de mes grognards, ils m'ont bien
log� et mes officiers ont des chambres parquet�es. Les Polonais peuvent
en faire une ville.� Comme nous avions trouv� des pi�ces de toile dans
les cachettes, nous f�mes des pantalons et de beaux sacs de six pieds de
haut pour coucher. Les Polonais venaient avec de belles dames en voiture
pour voir cette ville en planches.
Il n'y avait que ce grand guerrier qui tutoyait l'Empereur. Lui serrant
la main, celui-ci dit: �Pars de suite avec les grenadiers Oudinot, ton
corps et la cavalerie. Marche sur Friedland; je t'envoie le mar�chal
Ney.�
Ces deux grands guerriers se trouv�rent contre des forces plus que
doubles des leurs; ils souffrirent jusqu'� midi. Les grenadiers, les
voltigeurs et la cavalerie purent contenir l'ennemi jusqu'� notre
arriv�e; mais il �tait temps. L'Empereur passa au galop devant toutes
les troupes qui allaient au pas de course; il traversait un bois o� les
bless�s d'Oudinot passaient. �Allez vite, dirent-ils, au secours de nos
camarades. Les Russes sont les plus forts dans ce moment.� L'Empereur
trouvant les Russes pr�s d'une rivi�re, voulut leur couper les ponts; il
donna cette t�che p�rilleuse � l'intr�pide Ney qui partit au galop.
Toutes les troupes arriv�rent; l'Empereur donna une heure de repos,
visita ses lignes, revient au galop vers sa garde, change de cheval et
donne le signal de pousser les Russes sur tous les points. Les Russes se
battirent comme des lions; ils ne voulurent pas se rendre et pr�f�r�rent
se noyer. Apr�s cette m�morable journ�e, qui finit fort tard � la lueur
de l'incendie de Friedland et des villages voisins, le combat cessa, et
ils profit�rent de la nuit pour battre en retraite sur Tilsitt. Notre
Empereur coucha sur le champ de bataille comme de coutume pour faire
ramasser ses bless�s; il fit poursuivre les Russes le lendemain sur le
Ni�men.
Les officiers �taient parmi nous pour que rien ne manque � notre belle
tenue: les queues bien faites et bien poudr�es, les buffleteries bien
blanches; d�fense de s'�loigner. Lorsque tout fut pr�t, nous e�mes
l'ordre de prendre les armes � onze heures pour nous porter sur le
fleuve. L� nous attendait le plus beau spectacle que jamais homme verra
sur le Ni�men. Sur le milieu du fleuve, se trouvait un radeau magnifique
garni de belles tentures tr�s larges, et sur le c�t�, � gauche, une
tente. Sur les deux rives, une belle barque richement d�cor�e et mont�e
par les marins de la garde. L'Empereur arrive � une heure, et se place
dans sa barque avec son �tat-major. Les Empereurs partirent au m�me
signal, ils avaient chacun les m�mes degr�s � monter et le m�me trajet �
parcourir, mais le n�tre arriva le premier sur le radeau. On voit ces
deux grands hommes s'embrasser comme deux fr�res revenant de l'exil. Ah!
quels cris de �vive l'Empereur!� des deux c�t�s!
Le 30 juin 1807, notre repas �tait sur table � midi; on ne peut pas voir
des tables mieux d�cor�es, avec des surtouts en gazon garnis de fleurs.
Au fond de chaque tente, deux �toiles et les noms des deux grands hommes
trac�s en fleurs, avec les drapeaux fran�ais et russes.
Nous part�mes en corps pour aller au-devant de cette belle garde qui
arrivait par compagnie; nous pr�mes chacun notre g�ant par-dessous le
bras, et comme ils n'�taient pas aussi nombreux que nous, nous en avions
un pour deux. Ils �taient si grands que nous pouvions leur servir de
b�quilles. Moi, qui �tais le plus petit, j'en tenais un seulement;
j'�tais oblig� de regarder en l'air pour lui voir la figure; j'avais
l'air d'�tre son petit gar�on. Ils furent confus de nous voir dans une
tenue si brillante: il fallait voir nos cuisiniers bien poudr�s, en
tabliers blancs pour servir; on peut dire que rien n'y manquait.
Nous pla��mes nos convives � table, entre nous, et le d�ner fut bien
servi. Voil� la ga�t� qui se fait parmi tout le monde!... Ces hommes
affam�s ne purent se contenir; ils ne connaissaient pas la r�serve que
l'on doit observer � table. On leur servit � boire de l'eau-de-vie;
c'�tait la boisson du repas, et, avant de la leur pr�senter, il fallait
en boire, et leur pr�senter le gobelet en fer-blanc qui contenait un
quart de litre, son contenu disparaissait aussit�t; ils avalaient les
morceaux de viande gros comme un oeuf � chaque bouch�e. Ils se trouv�rent
bient�t g�n�s; nous leur f�mes signe de se d�boutonner, en en faisant
autant. Les voil� qui se mettent � leur aise; ils �taient serr�s dans
leur uniforme par des chiffons pour se faire une poitrine large; c'�tait
d�go�tant � voir tomber ces chiffons.
Apr�s leur d�part, nos Russes qui �taient � leur aise recommenc�rent �
manger de plus belle. Nous voil� � les pousser en viande et en boisson,
et comme ils ne peuvent plus manger tant de r�tis servis sur la table,
que font-ils? Ils mettent leurs doigts dans leurs bouches, rendent leur
d�ner en tas entre leurs jambes, et recommencent comme de plus belle.
C'�tait d�go�tant � voir de pareilles orgies; ils firent ainsi trois
cuv�es dans leur d�ner. Nous reconduis�mes le soir ceux que nous p�mes
emmener; une partie resta dans ses vomissements sous les tables.
Rentr� dans mon logement, je fus de suite trouver mon sergent-major qui
me prit la main: �Allons de suite chez le capitaine.�
�C'est de ces actions que l'on n'oublie pas, dit M. Belcourt. Allez,
faites bien votre service; vous ne resterez pas l�.�
Dieu, que j'�tais content de cette belle r�ception! Me voil� donc chef
d'ordinaire de 12 grognards et de 7 v�lites instruits; le sergent-major
leur fit la le�on, car ils partirent de suite chez le libraire pour
m'acheter papier, plumes, r�gle, crayon et un vieil �vangile. Me voil�
bien surpris de voir sept ma�tres pour un �colier: �Eh bien! me
dirent-ils, voil� de quoi travailler.--Moi, dit le nomm� Galot, je vous
ferai des mod�les.� Et le nomm� Gobin dit: �Je vous ferai lire.--Nous
vous ferons lire chacun � son tour, dirent-ils.--Allons! je vous aime
tous, leur dis-je. Je vous r�compenserai en soignant votre tenue qui a
besoin d'�tre rectifi�e.�
Mais ce n'�tait pas fini. Voil� les sept caporaux de la compagnie qui
m'apportent deux paires de galons, et le tailleur pour les coudre:
�Allons de suite, dit-on, �tez votre habit! Ces galons viennent de nos
deux camarades morts au champ d'honneur.--Eh bien! leur dis-je, vous
vous occupez donc tous de moi; il faut les arroser.--Non, dirent-ils,
nous sommes trop.--C'est �gal, nous prendrons chacun une demi-tasse et
le petit verre. Mais je vous prie de laisser venir mes ma�tres et le
tailleur qui a cousu mes galons.--Eh bien, soit! dirent-ils, partons.�
Et me voil� avec mes quinze hommes au caf�; je les fis mettre � table,
et fus trouver le ma�tre. Je lui dis: �C'est moi qui paie, vous
m'entendez.--�a suffit, dit-il.--De l'eau-de-vie de France,
surtout.--Vous allez �tre servis.�
J'en fus quitte pour douze francs, et nous part�mes tous contents. Me
voil� � mes �tudes comme un enfant, commen�ant par faire des b�tons et
apprendre mon �vangile et le r�citer � mon ma�tre. Mais il fallut passer
la revue du d�part, et le lendemain, 13 juillet, nous part�mes pour
Berlin, la joie dans l'�me. � Berlin, le peuple vint au-devant de nous;
il savait la paix faite. On nous re�ut on ne peut mieux, nous f�mes bien
log�s, et la plus grande partie nous men�rent au caf�. Ils demandaient:
�Eh! les Russes ont donc trouv� leurs ma�tres? Ils disent cependant que
nos soldats ne se battent pas bien.--Ils sont aussi braves que les
Russes, vos soldats, et l'Empereur a eu bien soin de vos bless�s; nous
les portions � l'ambulance comme les n�tres. Vous avez aussi un grand
g�n�ral qui a eu bien soin de nos prisonniers. Notre Empereur le conna�t
bien.�
L'Empereur voulut nous voir aux Tuileries avec nos habits r�p�s, mais
propres. Puis, nous traversons le jardin des Tuileries pour nous mettre
� table dans l'avenue de l'�toile, et de l� � Courbevoie pour prendre du
repos. Mais l'Empereur ne nous laissa pas longtemps tranquilles, il
forma de suite des �coles r�gimentaires, et il fit venir de Paris deux
professeurs pour nous instruire, un le matin et l'autre le soir. Que
cela faisait bien mon affaire! De suite, je fis emplette d'une grammaire
et d'une th�orie. Deux fois par jour en classe, second� par mes v�lites,
je fis des progr�s; je n'en quittais pas, sinon pour monter ma garde.
Sorti de la classe, je partais me cacher dans le bois de Boulogne, dans
un endroit bien retir�, et l� j'apprenais ma th�orie. Au bout de deux
mois j'�crivais en gros, et je peux dire bien[48], les professeurs me
disaient: �Si nous vous tenions pendant un an, vous en sauriez assez;
vous avez une bonne main.� Comme j'�tais fier!
L'Empereur forma en m�me temps une �cole de natation pour nous apprendre
� nager, il fit �tablir des barques pr�s du pont de Neuilly, et l� on
mettait une large sangle sous le ventre du grenadier qui ne savait pas
nager. Tenu par deux hommes dans chaque barque, ce militaire �tait
hardi, et en deux mois il y avait d�j� huit cents grenadiers qui
pouvaient traverser la Seine. On me dit qu'il fallait que j'apprenne �
nager, je r�pondis que je craignais trop l'eau: �Eh bien! dit
l'adjudant-major, il faut le laisser tranquille, ne pas le forcer.--Je
vous remercie.�
L'Empereur donna l'ordre de tenir pr�ts les plus forts nageurs en petite
tenue et pantalon de toile pour midi. Le lendemain, il arrive dans la
cour de notre caserne; on fait descendre les nageurs. Il �tait
accompagn� du mar�chal Lannes, son favori; il demande cent nageurs des
plus forts. On nomme les plus avanc�s: �Il faut, dit-il, qu'ils puissent
passer avec leurs fusils et des cartouches sur la t�te.� Il dit � M.
Belcourt: �Tu peux les conduire?--Oui, Sire.--Allons, pr�pare-les, je
vous attends.�
Pour ma th�orie, je n'eus pas bon temps, j'avais toujours le nez dedans,
mais j'�tais loin d'atteindre mes camarades qui r�citaient comme des
perroquets. En revanche, dans la pratique je les surpassais; je devins
fort pour montrer l'exercice et je me trouvais d�dommag� de mon peu de
savoir. J'avais fait emplette de deux cents petits soldats de bois que
je faisais manoeuvrer.
Les voil� partis pour suivre l'enfant; ils prennent leurs carabines,
montent le petit escalier �troit, et pour ne pas �tre surpris, ils font
feu en arrivant en haut, enfoncent la porte et trouvent leurs deux
camarades, la t�te tranch�e, baignant dans leur sang. Quelle fureur pour
nos vieux soldats! Ils firent un carnage de ces moines sc�l�rats, ils
�taient huit avec des armes et des munitions de toutes esp�ces, et des
vivres et du vin, c'�tait une vraie citadelle. On jeta les capucins et
le petit gar�on par les lucarnes dans leur jardin. Apr�s avoir rendu les
derniers devoirs � nos camarades, nous part�mes de Burgos pour marcher
en avant. � deux lieues nous trouv�mes le roi d'Espagne qui venait
au-devant de son fr�re, notre Empereur, et ils partirent pour rejoindre
l'arm�e qui se portait sur Madrid. On joignit l'avant-garde que l'on
poursuivit l'�p�e dans les reins. Le 30 novembre 1808, eut lieu la
bataille de la Sierra. C'�tait une position des plus difficiles, mais
l'Empereur ne balan�a pas, il fit rassembler tous ses tirailleurs et les
fit longer les montagnes. Lorsqu'il les vit arriver pr�s du flanc de
l'artillerie, il fait partir les lanciers polonais sur la grande route,
avec les chasseurs � cheval de sa garde, et leur donna l'ordre de
franchir la montagne sans s'arr�ter. C'�tait h�riss� de pi�ces de canon;
on part au galop, en culbutant tout. Le sol �tait jonch� de chevaux et
d'hommes. Les sapeurs d�sencombr�rent la route, en jetant tout dans les
ravins.
Les Espagnols firent tous leurs efforts pour d�fendre leur capitale,
mais l'Empereur fit tourner Madrid qui fut bloqu�e. La garnison �tait
faible, mais le peuple et les moines avaient pris les armes; ils
s'�taient tous r�volt�s, avaient d�pav� la ville et avaient mont� les
pav�s dans leurs chambres. On nous fit camper pr�s d'un ch�teau peu
�loign� de Madrid, o� nous rest�mes deux jours; le puits du ch�teau ne
put nous fournir d'eau pour notre n�cessaire; il fallut partir chercher
des vivres. Nous rev�nmes avec 200 �nes charg�s d'outres en peau de bouc
et nous f�mes oblig�s de faire nos barbes avec du vin. Nous attach�mes
nos quadrup�des � des piquets pour passer la nuit, mais le lendemain
matin ils firent entendre une musique si bruyante que l'Empereur ne
pouvait plus s'entendre; il envoya un aide de camp pour faire cesser ce
tintamarre. On l�cha ces pauvres b�tes; se trouvant en libert�, elles se
sauv�rent dans la plaine o� elles se d�voraient les unes les autres,
n'ayant pas de quoi manger.
De l'autre c�t�, �tait une plaine o� notre cavalerie donnait une charge
compl�te aux Anglais; il fallut poursuivre pour la soutenir, et nous
arriv�mes au pas de course, sans nous arr�ter, jusqu'� B�n�vent que nous
trouv�mes ravag�e par les Anglais; ils avaient tout emport�. Notre
cavalerie les poursuivit � outrance; ils d�truisirent tous leurs
chevaux, abandonn�rent tout leur bagage et leur artillerie. L'Empereur
donna l'ordre de repasser la terrible rivi�re. Deux bains dans une
journ�e si froide, il y avait de quoi faire la grimace, mais il avait
tout pr�vu et avait fait pr�parer des feux � une petite distance pour
nous r�chauffer.
Toute la garde se mit en route pour Valladolid, grande ville; l�, les
moines avaient pris les armes, mais les couvents �taient d�serts, et
nous ne manquions pas de logements. On nous mit en grande partie dans
ces beaux couvents en face des couvents de femmes qui tiennent les
jeunes filles de l'�ge de douze � dix-huit ans jusqu'� l'�ge d'�tre
mari�es. Nos soldats cherchent dans les jardins avec leurs baguettes de
fusil pour trouver la cachette des moines; ils furent bien surpris de
trouver � chaque pas des enfants nouveau-n�s, en terre � deux ou trois
pieds de profondeur dans le jardin m�me. Je fr�mis encore au souvenir
d'avoir vu de pareilles horreurs; elles donnent un aper�u de ce qui se
passait dans ce pays.
Arriv�s aux portes de cette jolie ville, on nous fit descendre des
charrettes pour faire l'entr�e; il fallut remonter nos fusils, et
traverser cette ville dans un �tat de mis�re et de fatigue complet (ni
ras�s ni bross�s). Sortis de Versailles, nous pensions trouver des
voitures. Pas du tout! il fallut faire le voyage � pied pour aller
coucher � Courbevoie, o� morts de faim et de fatigue nous re��mes des
vivres et du vin.
Notre entr�e fut magnifique, nous f�mes tous log�s chez le bourgeois et
bien trait�s. L'Empereur dit que les chevaux de Lorraine avaient fait
gagner 50 lieues � sa garde par leur vitesse. Nous part�mes de Metz pour
ne plus nous arr�ter ni jour ni nuit, nous �tions conduits par la
baguette des f�es. Nous arriv�mes � Ulm de nuit, on nous donna nos
billets de logement, mais apr�s avoir mang�, la _grenadi�re_[50] battit,
il fallut prendre les armes et partir de suite. Sur la route
d'Augsbourg, on fit l'appel, de 9 � 10 heures du soir. Plus de voitures!
nous �tions sur le pays ennemi. Il fallut nous d�gourdir les jambes et
marcher toute la nuit; nous arriv�mes � un bourg, le matin sur les 9
heures; on ne nous donna que trois quarts d'heure pour manger et partir
de suite. Il fallut faire vingt et une lieues le premier jour avec notre
pesant fardeau sur le dos; rien qu'une halte d'une demi-heure! Le
lendemain, point de repos que le temps de manger et de repartir. Nous
avions encore vingt lieues au moins � faire pour arriver � Schoenbrunn;
apr�s avoir fait quinze � seize lieues, en avant d'un grand village, on
nous fit mettre en bataille, et l� on demanda vingt-cinq hommes de bonne
volont� pour aller rejoindre l'Empereur aux portes de Vienne et monter
la garde au ch�teau de Schoenbrunn. Je le connaissais et j'y avais fait
faction bien des fois. Je sortis du rang le premier, �Je pars, dis-je �
mon capitaine.--C'est bien, dit le g�n�ral Dorsenne, le plus petit
montre l'exemple.�
Ils vinrent aussit�t nous faire lever, mais nos jambes �taient raides
comme des canons de fusil, nous ne pouvions plus avancer, il fallut
prendre nos fusils pour nous servir de b�quilles pour finir d'arriver.
Lorsque l'Empereur nous vit courb�s sur la crosse de nos fusils, pas un
de droit, tous la t�te pench�e, ce n'�tait plus un homme, c'�tait un
lion: �Est-il possible de voir mes vieux soldats dans un pareil �tat! Si
j'en avais besoin! Vous �tes des...� Ils furent trait�s de toutes les
mani�res. Il dit aux grenadiers � cheval: �Faites de suite de grands
feux au milieu de la cour, allez chercher de la paille pour les coucher;
faites-leur chauffer des chaudi�res de vin sucr�!�
De suite, on mit les grandes marmites au feu pour nous faire la soupe;
il fallait voir tous les cavaliers se multiplier, et l'Empereur faire
tout apporter. Dans le bombardement de Vienne, les habitants de la ville
avaient sauv� des voitures d'�picerie qui �taient devant les portes du
ch�teau; il s'y trouvait du sucre et des quatre mendiants. Voil� le
sucre qui para�t; on en fait mettre dans les bassines de vin chaud, on
apporte des tasses de toutes sortes. L'Empereur ne quittait pas, il
resta plus d'une heure; les tasses pr�tes, les grenadiers � cheval
arriv�rent autour des feux pour nous faire boire. Ne pouvant nous
soulever, ils furent oblig�s de nous tenir la t�te pour que nous
puissions boire; les malins grenadiers se moquaient de nous: �Eh bien!
les dessous-de-pieds et les bretelles de vos sacs vous ont an�antis.
Allons, buvez � la sant� de l'Empereur et de vos bons camarades! nous
passerons la nuit pr�s de vous � vous soigner; tout � l'heure, nous vous
donnerons encore � boire et vous pourrez dormir; la soupe se fait;
demain il n'y para�tra plus.�
L'Empereur remonta dans son palais; � cinq heures, on nous mit sur notre
s�ant pour nous faire manger la soupe, de la viande, du pain et du bon
vin. � neuf heures, l'Empereur descendit pour nous voir, il dit aux
officiers de nous faire lever, mais il fallait deux hommes pour nous
promener; les jambes �taient raides. L'Empereur tapait des pieds de
col�re, les grenadiers se moquaient de nous et nos officiers n'osaient
se faire voir par crainte d'�tre mal re�us. Le soir, on nous donna des
logements dans ce beau village tr�s riche; toute la garde arriva et fut
bien log�e.
Lorsque tout fut pr�t, l'Empereur fit faire les promotions dans la
garde; je fus nomm� sergent le 18 mai 1809 � Schoenbrunn. Ce fut une joie
que je ne puis exprimer de me voir sous-officier, rang de lieutenant
dans la ligne, avec droit, arriv� � Paris, de porter l'�p�e et la
canne. Je restais dans ma m�me compagnie, mais je n'avais point de
galons de sergent; il fallut rendre mes galons de caporal � mon
rempla�ant, et me voil� simple soldat, mais patience! il s'en trouvera.
L'Empereur donna l'ordre au mar�chal Lannes de faire passer le grand
pont du Danube � son corps d'arm�e et de se porter en avant de l'autre
c�t� d'Essling; les fusiliers de la garde, le mar�chal Bessi�res et un
parc d'artillerie �taient en position d�s le matin. Les Autrichiens ne
s'en aper�urent que lorsque notre intr�pide Lannes leur souhaita le
bonjour � coups de canon, leur faisant tourner le dos � leur capitale,
pour venir au-devant de notre arm�e qui avait pass� sans leur
permission. Toute l'arm�e du prince Charles arriva en ligne sur la
n�tre, et le feu commen�a de part et d'autre.
Il arrive un boulet qui emporte la file, et les renverse tous les trois
sur moi; je tombe � la renverse: �Ce n'est rien, leur dis-je, appuyez de
suite!--Mais, sergent, votre sabre n'a plus de poign�e; votre giberne
est � moiti� emport�e.--Tout cela n'est rien, la journ�e n'est pas
finie.�
Nos deux pi�ces n'avaient plus de canonniers pour les servir. Le g�n�ral
Dorsenne les rempla�a par douze grenadiers et leur donna la croix, mais
tous ces braves p�rirent pr�s de leurs pi�ces. Plus de chevaux, plus de
soldats du train, plus de roues! les aff�ts en morceaux, les pi�ces par
terre comme des b�ches! impossible de s'en servir! Il arrive un obus qui
�clate pr�s de notre bon g�n�ral et le couvre de terre, il se rel�ve
comme un beau guerrier: �Votre g�n�ral n'a point de mal, dit-il, comptez
sur lui, il saura mourir � son poste.�
Il n'avait plus de chevaux, deux avaient p�ri sous lui. � de tels hommes
que la patrie soit reconnaissante! Et la foudre tombait toujours... Un
boulet emporte une file pr�s de moi, je suis frapp� au bras, mon fusil
tombe; je crois mon bras emport�, je ne le sens plus. Je regarde; je
vois attach� � ma saign�e un morceau de chair. Je crois que j'ai le bras
fracass�. Pas du tout! c'�tait un morceau d'un de mes braves camarades
qui �tait venu me frapper avec tant de violence qu'il s'�tait coll� �
mon bras.
Tous ces soldats partent avec ce bon g�n�ral, il les fait mettre sur un
rang, � port�e de fusil des cinquante pi�ces qui faisaient feu sur nous
depuis onze heures du matin. Voil� une ligne de tirailleurs qui
prot�geait le feu de file commenc� sur l'artillerie autrichienne. Le
brave mar�chal, les mains derri�re le dos, n'arr�tant pas d'un bout �
l'autre, fit taire pour un moment leur furie contre nous. Cela nous
donne un peu de r�pit, mais le temps est bien long quand on attend la
mort sans pouvoir se d�fendre. Les heures sont des si�cles. Apr�s avoir
perdu un quart de nos vieux soldats sans avoir br�l� une amorce, je ne
fus plus en peine d'avoir des galons et des �paulettes de sergent, mes
grenadiers m'en donn�rent plein mes poches. Cette cruelle journ�e vit
des pertes consid�rables... Le brave mar�chal resta derri�re ses
tirailleurs plus de quatre heures; le champ de bataille ne fut ni perdu
ni gagn�. Nous ne savions pas que les ponts sur le grand fleuve �taient
emport�s, et que notre arm�e passait le Danube � Vienne.
Sur le fleuve, en face de Vienne, on avait l�ch� les moulins qui sont
sur bateaux, et �t� les roues qui les faisaient marcher; on les avait
charg�s de pierres, et ces masses lanc�es par le fleuve emport�rent le
grand pont. Le grand sacrifice de leurs moulins nous bloqua trois jours
dans l'�le, sans pain; nous mange�mes tous les chevaux qui avaient
�chapp� � la mort, il n'en resta pas un; les prisonniers faits le matin
eurent pour leur part les t�tes et les boyaux. Il ne restait plus � nos
chefs que la bride et la selle; on ne peut se figurer une pareille
disette, et nous entendions des cris d�chirants pr�s de nous... C'�tait
M. Larrey qui faisait ses amputations; c'�tait affreux � entendre.
L'Empereur avait fait faire des radeaux qui pouvaient contenir deux
cents hommes, pour prendre une �le occup�e par les Autrichiens qui
g�naient son mouvement; il ne pouvait passer sans �tre vu de l'arm�e
autrichienne. Tous les pr�paratifs �taient pr�ts, les voltigeurs et les
grenadiers sur leur radeau, avec le g�n�ral Fr�d�ric; on les l�cha �
minuit sonn� pour �tre dans son droit, la tr�ve finissant le 6 juillet.
Voil� la pluie qui tombe par torrents; les soldats autrichiens vont se
mettre dans leurs abris; nos radeaux arrivent en travers de l'�le sur le
sable. N'ayant d'eau qu'aux mollets, on la prit sans br�ler une amorce:
tous les Autrichiens furent faits prisonniers et alors l'ennemi ne put
voir notre mouvement. Deux mille sapeurs furent charg�s de faire avec le
g�nie un chemin pour faire passer les pontons et l'artillerie, les
arbres qui g�naient le passage fondaient sous la hache et la scie. Au
jour, nous �tions � trois lieues au-dessous des travaux de l'ennemi et
des n�tres sans que l'ennemi s'en dout�t. Dans un quart d'heure, trois
ponts �taient �tablis, et � dix heures du matin, cent mille hommes
avaient pass� dans la plaine de Wagram. � midi, toute notre arm�e �tait
en ligne avec sept cents pi�ces de canon en batterie; les Autrichiens en
avaient autant. On ne s'entendait pas. C'�tait dr�le de nous voir faire
face � Vienne, et les Autrichiens tourner le dos � leur capitale; on
peut dire � leur louange qu'ils se battirent en d�termin�s. On vint dire
� l'Empereur qu'il fallait remplacer la grande batterie de sa garde, que
les canonniers �taient d�truits: �Comment! dit-il, si je faisais relever
l'artillerie de ma garde, l'ennemi s'en apercevrait et redoublerait
d'efforts pour percer mon centre. De suite, des grenadiers de bonne
volont� pour servir les pi�ces!�
SIXI�ME CAHIER.
Me voyant seul avec cette belle dame, j'�tais confus et muet; elle me
prit le bras et me fit passer dans sa chambre � coucher. Il y avait l�
tous les rafra�chissements d�sirables, du vin sucr� et tous les
r�confortants possibles; c'est par l� qu'elle d�buta avec moi. La
conversation s'engagea sur ses intentions � mon �gard; elle me dit
qu'elle avait jet� ses vues sur moi, mais qu'elle ne pouvait pas me
recevoir chez elle: �Si vous �tes mon fait, je vous donnerai une adresse
o� nous nous r�unirons trois fois par semaine. Je vais � l'Op�ra, et sur
cette place vous aurez une chambre pr�te. En descendant de voiture,
j'irai vous rejoindre pour passer la soir�e.--Je n'y manquerai
pas.--Faites monter votre garde � tout prix, c'est moi qui paie.� Elle
me poussait par le vin et le sucre; je vis par ses mani�res aga�antes
qu'il fallait payer de ma personne, et sautant sur une de ses mains:
�Vous pouvez, lui dis-je, disposer de moi.� Me menant vers sa berg�re,
il fallut donner des preuves de mon savoir-faire; elle me montra son
beau lit qui �tait garni de glaces au plafond et au pourtour, jamais je
n'avais vu de pareille chambre. Elle parut contente de moi; je passai
une journ�e de d�lices pr�s de cette belle dame et la quittai pour aller
� l'appel. Je tremblais un peu sur mes jambes de la journ�e orageuse que
j'avais pass�e, mais content de ma belle conqu�te, je ne manquai pas le
jour indiqu�. Je trouvai mon d�ner servi par la belle femme de chambre
qui resta pour faire la toilette de sa ma�tresse et la d�faire. Je me
mis � table et d�nai comme un enfant g�t� avec un d�ner froid: �Et vous,
Mademoiselle, vous ne d�nez pas?--Si, Monsieur, apr�s vous, s'il vous
pla�t. Madame est bien contente de vous; elle va venir de bonne heure
prendre le caf� et passer la soir�e avec vous. D�nez bien et buvez de
bons coups, c'est du bordeaux; voil� du sucre, il sera meilleur.--Je
vous remercie.--Je vous pr�viens que je vais d�shabiller madame pour
qu'elle soit � son aise; et je reviendrai lui faire sa toilette pour
rentrer � l'h�tel.--�a suffit.�
L'Empereur nous fit former le carr�; apr�s une manoeuvre d'une heure, il
fut content, et donna l'ordre de ne plus la faire que deux fois par
semaine. Il fallait que tous les sergents et caporaux commandassent.
Lorsque ce fut � mon tour, je fus dans la joie de pouvoir montrer � mes
sup�rieurs les progr�s que j'avais faits; ils me suivaient de l'oeil pour
voir si je me tromperais. Pendant le repos, je fus entour� de tous mes
camarades, et mes sup�rieurs me firent voir qu'ils �taient contents.
Mais si l'Empereur �tait content de nous, nous n'�tions pas contents de
lui. Le bruit circulait dans la garde qu'il divor�ait avec son �pouse
pour prendre une princesse autrichienne en paiement des frais de la
seconde guerre avec l'empereur d'Autriche, et qu'il voulait avoir un
successeur au tr�ne. Pour cela, il fallut renvoyer la femme accomplie,
prendre une �trang�re qui devait donner la paix g�n�rale. L'Empereur
passait de grandes revues pour se distraire de ses peines. On nous dit
que le prince Berthier partait pour Vienne porter le portrait de notre
Empereur � la princesse pour demander sa main, et qu'il devait se marier
avec cette princesse avant de l'amener, et qu'il devait coucher avec
elle avant de la pr�senter � son souverain. N'en sachant pas plus long,
je me disais: �Il est bien heureux de coucher le premier, je voudrais
�tre � sa place[54].� Je fis rire mon capitaine.
Voil� le costume des dames: des robes d�collet�es par derri�re jusqu'au
milieu du dos. Et par devant l'on voyait la moiti� de leurs poitrines,
leurs �paules d�couvertes, leurs bras nus. Et des colliers! et des
bracelets! et des boucles d'oreilles! Ce n'�taient que rubis, perles et
diamants. C'est l� qu'il fallait voir des peaux de toutes nuances, des
peaux huileuses, des peaux de mul�tresses, des peaux jaunes et des peaux
de satin; les vieilles avaient des sali�res pour contenir leurs
provisions d'odeurs. Je puis dire que je n'avais jamais vu de si pr�s
les belles dames de Paris, la moiti� � d�couvert. �a n'est pas beau.
Toute la vieille garde �tait sous les armes pour prot�ger le cort�ge, et
nous avions tous la fringale de besoin: nous re��mes chacun vingt-cinq
sous et un litre de vin. Apr�s les r�jouissances, l'Empereur partit avec
Marie-Louise. Le 1er juin, ils rentr�rent � Paris: la ville leur offrit
une f�te et un banquet des plus brillants � l'H�tel de Ville. Je me
trouvais de service pour commander un piquet de vingt hommes dans
l'int�rieur, en face de cette belle table en fer � cheval, et mes vingt
grenadiers, l'arme au pied, devant ce banquet servi tout en or et
viandes froides. Autour du fer � cheval, des fauteuils; le grand �tait
au milieu qui marquait la place de l'Empereur. Le cort�ge fut annonc�;
le g�n�ral vint me placer et me donner ses instructions.
Comme ces morceaux �taient bien d�coup�s, chacun prenait son petit pain,
le rompait et mordait � m�me, ne se servait jamais de couteau, et �
toutes les bouch�es il se servait de sa serviette pour s'essuyer la
bouche; la serviette disparaissait et le valet en glissait une autre.
Ainsi de suite, de mani�re que, derri�re chaque personnage, il y avait
un tas de serviettes qui n'avaient servi qu'une fois � la bouche.
Apr�s quelques jours de repos, la vieille garde donna une f�te des plus
brillantes � l'Empereur au Champ de Mars, toute la cour y prit part. Des
manoeuvres furent ex�cut�es devant elle, et le soir, aux flambeaux, on
nous donna des cartouches d'artifice de toutes les couleurs. Apr�s avoir
fait en l'air des feux de peloton et de bataillon, on nous fit former le
carr� devant le grand balcon de l'�cole militaire o� la cour �tait �
nous contempler. Le signal donn�, ce carr� immense commence son feu de
file en l'air, jamais on n'avait vu de pareille corbeille de fleurs: la
garde �tait couronn�e d'�toiles; tout le monde tapait des mains. Je puis
dire que c'�tait magnifique.
On fait lever les sangliers, et voil� six chiens partis sur cet animal
furieux; trois sangliers sont arr�t�s sans pouvoir bouger. Deux chiens
prenaient chacun par une oreille et se collaient le long de son corps,
et le tenaient tellement serr�s entre eux que l'animal ne pouvait
bouger. Et les gardes arrivaient avec un b�illon, lui mettaient cette
forte bride dans le museau sans qu'il puisse se d�fendre; avec un noeud
coulant les quatre pattes �taient unies, on d�baillait les deux chiens
et ils repartaient sur la bande suivis par les valets qui les
conduisaient. Les prisonniers �taient port�s dans la voiture; on ouvrait
la porte par derri�re, on �tait leurs entraves et ils tombaient dans
cette voiture profonde.
Dans cet enclos, on avait construit un amphith��tre sur pilotis avec des
fauteuils autour pour contenir toute la cour. On arrivait par une pente
douce au milieu de l'enclos, sous une belle tente; des factionnaires
�taient plac�s pour emp�cher d'approcher. La cour arrive � deux heures.
Il fallait monter sur les sapins pour voir tous ces furieux sauter apr�s
les palissades. L'Empereur commen�a; il ne tirait pas sur les loups; ils
rest�rent les derniers et faisaient des sauts jusqu'au haut des
palissades. L'Empereur permit � tous les principaux de sa cour de finir
cette f�te, et tous les sangliers furent partag�s � sa garde et nous
f�mes bien r�gal�s; il s'en r�serva trois des plus gros.
Le second relai parti, la chasse, dans peu de temps, s'est trouv�e tr�s
loin de nous. Nous �tions silencieux � notre place. Le major me dit: �Il
faut faire la manoeuvre et d�ployer votre voix... Faites former le carr�
par division en marchant, par la plus prompte manoeuvre.� Je commence:
�Formez le carr� sur la deuxi�me division, en marchant... Premi�re
division: _Par le flanc gauche et par file � droite!..._ Troisi�me
division: _Par le flanc droit et par file � gauche!..._ Quatri�me
division: _Par le flanc gauche, par file � gauche!... Pas acc�l�r�!_
Deuxi�me division: _Pas ordinaire!_�
J'avais fait une faute que je ne pus r�parer, et le major me dit: �Vous
vous pressez trop; vous y mettez trop de feu. Faites d�ployer votre
carr�! Ne vous pressez pas.�
Le major lui dit: �Il s'en est donn� un coup de poing dans la
t�te.--Fais-le instructeur des deux r�giments. Qu'il soit second� par
deux caporaux instruits. Tu prendras les cinquante plus anciens v�lites,
et tu les feras manoeuvrer deux fois par jour; tu les pousseras � la
th�orie, et dans deux mois je les verrai. T�che qu'ils soient forts et
capables de faire des officiers.�
Apr�s l'appel, je leur dis: �Vous ne ferez plus d'exercice, nous allons
planter des arbres pour nous mettre � l'ombre.--Bravo! mon sergent, cela
nous amusera.--Vous ne serez pas g�n�s. Je vous ferai faire un trou par
quatre hommes et vous avez deux heures.--Nous sommes contents.--Allez
vous reposer! � six heures, le rappel des consign�s. Une partie prendra
le balai et les autres feront des trous.�
Les chefs firent venir une grosse tonne de vin de Suresnes qui ne leur
co�tait pas dix centimes la bouteille, et ils en donn�rent une bouteille
par homme. Tout marchait de front, les trous et les massifs, et ces
belles plantations de huit mille sept cents arbres et arbrisseaux furent
faites par les consign�s.
Je fus compliment� par mes chefs, et on jeta les yeux sur moi pour tenir
la pension des sous-officiers. C'�tait une affaire s�rieuse de faire
pr�parer et bien servir le repas de cinquante-quatre sous-officiers.
J'�tais pay� d'avance, ce qui me faisait (par jour) la somme de 45 fr.
70 c. Les surcro�ts de b�n�fices �taient par jour: _primo_ le pain (8
fr. 10 c); le vin (8 fr. 10 c); les plats fournis hors du r�fectoire (3
fr.); le bois (1 fr.). Le dimanche, tous partaient pour Paris, ce qui
faisait 21 fr. 20c. ajout�s aux 45 fr. 70 c, ci 66 fr. 90 c, que
j'avais par jour � d�penser. Je pouvais faire face � tout et les
contenter. Au bout du mois, je fis voir ma d�pense au sergent-major.
�Mais, me dit-il, vous �tes en arri�re.--Pas du tout, j'ai un b�n�fice
de 21 fr. 20 c. par jour qui, avec mes 45 fr. 70 c, fait 66 fr. 90
c.--Mais vous?--Moi, j'ai 64 fr. 50 c. par mois. Cela me suffit. Avec
trois jours de b�n�fice, je paie mon chef et mes deux aides. Ainsi,
soyez tranquille; la pension marchera.�
J'ai d�j� dit que, lorsque cet homme s�v�re passait dans les chambres,
il passait son doigt sur la planche � pain. S'il rencontrait de la
poussi�re, le caporal ou le chef de chambr�e �tait puni pour quatre
jours. Il passait encore son doigt sous nos lits; dans nos malles, il ne
fallait pas qu'il trouv�t du linge sale. Mod�le pour la tenue, il aurait
pu effacer Murat.
Arriv� pr�s de mes chefs, ils me disent: �Mais vous n'avez plus de
plumet.--C'est le roi de Rome qui me l'a pris.--C'est plaisant ce que
vous dites l�.--Voyez ce bon du mar�chal Duroc. Au lieu d'un plumet, je
vais en avoir deux, et j'ai port� le roi de Rome sur mes bras pr�s d'un
quart d'heure; il a d�chir� mon plumet.--Mortel heureux, me dirent-ils,
de pareils souvenirs ne s'oublient jamais.�
C'�tait fabuleux de voir ces masses se mouvoir dans des plaines souvent
arides. On �tait souvent sans g�te, sans pain; on arrivait dans la plus
profonde obscurit�, sans savoir o� tourner ses pas pour trouver son
n�cessaire. Mais la Providence et le courage n'abandonnent jamais le bon
soldat.
SEPTI�ME CAHIER
Arriv�s sur la route, nous trouv�mes des soldats morts qui n'avaient pas
pu soutenir ce monstrueux orage; �a d�moralisa une grande quantit� de
nos hommes. Heureusement, nos marches forc�es firent partir de Vilna
l'empereur de Russie qui y avait �tabli son quartier g�n�ral. Dans cette
grande ville, on put mettre de l'ordre dans l'arm�e. L'Empereur donna
des ordres d�s son arriv�e, le 29 juin, pour arr�ter les tra�nards de
toutes armes, et les parquer dans un grand enclos en dehors de la ville;
ils y �taient bien enferm�s, et on leur donnait des rations; la
gendarmerie �tait sur tous les points pour les ramasser. On en forma
trois bataillons de sept � huit cents hommes; ils avaient tous conserv�
leurs armes.
Apr�s un peu de repos, l'arm�e se porta en avant dans des for�ts
immenses qu'il fallut fouiller, par crainte de quelques emb�ches de
l'ennemi. Une arm�e n'y peut marcher qu'� pas compt�s, pour n'�tre pas
coup�e. Avant son d�part, l'Empereur fit partir les chasseurs de sa
garde, et nous rest�mes pr�s de lui. Le 13 juillet, il donna l'ordre de
lui pr�senter 22 sous-officiers pour passer lieutenants dans la ligne.
Comme les chasseurs �taient partis, toutes les promotions tomb�rent sur
nous; il fallait se trouver sur la place � deux heures pour �tre
pr�sent� � l'Empereur. � midi, je me trouvai sur la place revenant avec
mon paquet de lettres sous le bras pour les distribuer. Le major
Belcourt me prit par le bras, et me serrant fortement: �Mon brave, vous
passerez aujourd'hui lieutenant dans la ligne.--Je vous remercie, je ne
veux pas retourner dans la ligne.--Je vous dis, moi, que vous porterez
aujourd'hui des �paulettes de lieutenant. Je vous donne ma parole que si
l'Empereur vous fait passer dans la ligne, je vous fais revenir dans la
garde. Ainsi, pas de r�plique! � deux heures sur la place, sans
manquer!--Eh bien, je m'y trouverai.--J'y serai avant vous.--�a suffit,
mon capitaine.�
� deux heures, l'Empereur arrive nous passer en revue; nous �tions tous
les 22 sur un rang. Commen�ant par la droite, regardant ces beaux
sous-officiers, et les toisant de la t�te aux pieds, il dit au g�n�ral
Dorsenne: ��a fera de beaux officiers dans les r�giments.� Arriv� pr�s
de moi, il me regarde comme le plus petit; le major lui dit: �C'est
notre instructeur, il ne veut pas passer dans la ligne.--Comment! tu ne
veux pas passer dans la ligne?--Non, Sire, je d�sire rester dans votre
garde.--Eh bien, je te nomme � mon petit �tat-major.�
Le brave g�n�ral Monthyon vint vers moi: �Voil� mon adresse. Demain, �
huit heures, chez moi, pour prendre mes ordres!� Le m�me soir, mes
camarades fusill�rent mon sac.
Arriv� dans cet enclos, le g�n�ral appela les soldats du 3e corps, les
mit de c�t� et ainsi de suite. L'op�ration faite, nous rentr�mes pour
terminer nos comptes avec le quartier-ma�tre de la garde, pour recevoir
nos certificats et notre masse. Heureusement pour moi, les soldats du
train m'avaient pourvu d'un beau cheval avec la selle et le
portemanteau; je me trouvais en mesure de ce c�t�-l�, mais je n'avais
pas de chapeau, pas de sabre; je n'avais que mon bonnet de police et on
m'avait retir� mes galons; je me trouvais comme un sous-officier
d�grad�; cela me fit de la peine.
Je les quittai confus; je vais trouver le comte Monthyon pour lui faire
part que j'�tais lib�r�: �Je vous ferai payer votre entr�e en campagne
comme lieutenant pour vous monter. D�p�chez-vous de finir vos affaires;
nous ne tarderons pas � partir.--Demain, mon g�n�ral, tous mes comptes
seront termin�s.�
Nous arriv�mes dans l'enclos, tous �taient sous les armes, formant trois
bataillons. Il nous remit le commandement, et nous fit reconna�tre pour
leurs chefs; il nous donna nos feuilles de route et le contr�le par
r�giment.--� six heures, le 15, j'�tais dans l'enclos pour faire l'appel
par r�giment. Je trouvai d'abord 133 Espagnols de Joseph Napol�on, et
ainsi de suite. Mon appel fait, je fais prendre les armes. On ne m'avait
pas adjoint un sergent! Un tambour et un petit musicien, voil� quel
�tait tout mon �tat-major pour maintenir 700 hommes! Je fais porter les
armes et former les faisceaux. � neuf heures, la soupe, et � dix heures,
tout le monde pr�t. Mes deux camarades mirent le m�me z�le. � onze
heures, le comte Monthyon arrive, passe rapidement, et nous partons...
Heureusement, j'avais un tambour; sans cela, je marchais � la muette.
Il part, et moi je reste pour passer la nuit avec ces soldats indociles,
regrettant mes galons de sergent. Je n'�tais pas au bout de mes peines.
Le matin, je fais battre l'assembl�e, et au jour le rappel, et de suite
en route, en leur signifiant que l'Empereur allait faire arr�ter les
d�serteurs. Je marche jusqu'� midi, et, sortant du bois, je trouve un
parc de vaches qui paissaient dans un pr�. Voil� mes soldats qui
prennent leurs gamelles et vont traire les vaches pour les remplir; il
fallut les attendre. Le soir, ils campaient toujours avant la nuit, et,
toutes les fois qu'ils trouvaient des vaches, il fallait s'arr�ter.
Comme c'�tait amusant pour moi! Enfin, j'arrivai dans des bois tr�s
�loign�s des villes, des parties consid�rables se trouvaient d�truites
par les flammes. Une for�t incendi�e longeait ma droite, et je
m'aper�ois qu'une partie de mes troupes prend � droite dans ce bois
br�l�. Je pars au galop pour les faire rentrer sur la route. Quelle est
ma surprise de voir ces soldats faire volte-face et tirer sur moi! Je
suis contraint de l�cher prise. C'�tait un complot des soldats de Joseph
Napol�on, tous Espagnols. Ils �taient 133; pas un seul Fran�ais ne
s'�tait m�l� avec ces brigands. Arriv� pr�s de mon d�tachement, je leur
fais former le cercle, et leur dis: �Je suis forc� de faire mon rapport;
soyez Fran�ais et suivez-moi. Je ne ferai plus l'arri�re-garde, cela
vous regarde. Par le flanc droit!�
Je sors de cette maudite for�t le m�me soir, et j'arrive pr�s d'un
village o� �tait une station de cavalerie avec un colonel qui gardait
l'embranchement pour diriger les troupes de passage. Arriv� pr�s de lui,
je fais mon rapport; il fait camper mon bataillon, et, sur les
indications que je lui donne, il fait venir des juifs et son interpr�te;
il juge par la distance de mes d�serteurs du village o� ils ont pu
tomber; il fait partir 50 chasseurs � cheval et les juifs pour les
conduire. � moiti� chemin, ils rencontr�rent les paysans opprim�s qui
venaient chercher du secours. Ils arriv�rent � minuit et entour�rent le
village o� ils surprirent les Espagnols endormis; ils les saisirent, les
d�sarm�rent, mirent leurs fusils dans une charrette. Les hommes furent
attach�s dans de petites charrettes bien escort�es.
Voil� deux sergents qui font voir leurs galons cach�s par leurs capotes:
�Mettez-vous l�. Y a-t-il des caporaux?�
Celui qui tirait un billet blanc �tait mis d'un c�t�, et celui qui
tirait noir �tait mis de l'autre. Lorsque tout fut fini, il leur dit:
Vous avez vol�, vous avez mis le feu, vous avez fait feu sur votre
officier; la loi vous condamne � la peine de mort; vous allez subir
votre peine..., je pouvais vous faire tous fusiller; j'en �pargne la
moiti�. Que cela leur serve d'exemple! Commandant, faites charger les
armes � votre bataillon. Mon adjoint va commander le feu.�
Je pars avec mon tambour et mon soldat; j'avais trois lieues � faire.
J'arrive � quatre heures pr�s du chef d'�tat-major du mar�chal; les
aides de camp et les officiers, me voyant seul avec un tambour et un
soldat, se mirent � rire: ��a ne vous sied gu�re, Messieurs, de rire de
moi. Tenez, g�n�ral, voil� ma feuille de route; vous verrez ma conduite
depuis Vilna.�
Lorsque ce chef d'�tat-major eut jet� un coup d'oeil sur mon rapport, il
me prit � l'�cart: �O� sont-ils, vos soldats?--Ils m'ont abandonn� �
Witepsk avant d'entrer en ville, au moment o� je partais au galop
prendre des ordres sur la route que je devais suivre pour vous
rejoindre; ils sont partis dans la joie de rejoindre leur corps plus
vite. Quant aux soixante-deux fusill�s, ce ne sont pas des
Fran�ais.--Mais vous avez souffert avec ces tra�nards.--J'ai su� du
sang, g�n�ral.--Je vais vous pr�senter au mar�chal.--Je le connais et il
me conna�t, lui; il ne rira pas en me voyant, comme vos officiers; ils
m'ont bien bless�.--Allons, mon brave, ne pensons plus � cela! Venez
avec moi, je vais tout concilier.�
Pour le coup, ils chantaient messe basse avec moi, et ils mirent de
l'eau dans leur vin; je fus bien re�u. Apr�s avoir bien d�n�, je fus
conduit au camp o� je trouvai mes soldats rentr�s qui accouraient
demander leur pardon de leur �chauffour�e � mon �gard. �Je n'ai point de
plainte � faire de vos soldats, disais-je, c'est le z�le qui les a
emport�s.�
Arriv� pr�s du colonel des Espagnols, qui �tait Fran�ais, je lui demande
mon re�u: �Mais, me dit-il, il en manque la moiti�.--Ils sont morts,
colonel. Voyez le mar�chal.--Comment, morts?--La moiti� a �t�
fusill�e.--Eh bien! je vais faire fusiller les autres.--Ils ont leur
pardon, vous n'en avez pas le droit; ils ont subi leur peine; c'est �
l'Empereur � d�cider.--Combien de morts?--Soixante-deux, dont deux
sergents et trois caporaux.--Donnez-moi des d�tails.--Je ne le puis, le
mar�chal attend. Mon re�u, s'il vous pla�t; je pars de suite.�
Witepsk est une grande ville, l� je trouvai mes anciens camarades et mes
bons chefs. Nous rest�mes pour attendre les munitions. Les chaleurs
excessives jointes � des privations de tous genres occasionn�rent des
dyssenteries qui amen�rent des pertes consid�rables dans l'arm�e.
L'Empereur quitta Witepsk dans la nuit du 12 ao�t; tous les corps
composant l'arm�e directement sous ses ordres se trouv�rent ainsi r�unis
le 14 ao�t sur la gauche du Dnieper, et se port�rent � marches forc�es
sur Smolensk, place forte � environ 32 lieues; l'investissement fut
achev� le 17 ao�t au matin. Napol�on ordonna d'attaquer sur toute la
ligne vers deux heures de l'apr�s-midi, la bataille fut des plus
sanglantes. Lorsqu'elle fut engag�e, je fus appel� pr�s de lui: �Tu vas
partir de suite pour Witepsk avec cet ordre qui enjoint � tous, de telle
arme qu'ils soient, de te pr�ter main forte pour desseller ton cheval.
Aux relais, tous les chevaux sont � ta disposition en cas de besoin,
sauf les chevaux d'artillerie. Es-tu mont�?--Oui, Sire, j'ai deux
chevaux.--Prends-les. Lorsque tu auras crev� l'un, tu prendras l'autre;
mets dans cette mission toute la vitesse possible. Je t'attends demain;
il est trois heures, pars.�
Ah! le bon cheval, qu'il me porta loin! Je trouvai dans cette for�t une
correspondance pour prot�ger la route; arriv� vers le chef du poste:
�Voyez mon ordre: vite un cheval, gardez le mien!�
Pas une heure de perte pour arriver � Witepsk! Je donne mes d�p�ches au
g�n�ral commandant la place. Apr�s avoir lu, il dit: �Faites d�ner cet
officier, faites-le mettre sur un matelas une heure, pr�parez-lui un bon
cheval et un chasseur pour l'escorter. Vous trouverez pr�s des bois un
r�giment camp�. Il pourra changer de cheval dans les bois, � la
correspondance.�
Au bout d'une heure, le g�n�ral arrive: �Votre paquet est pr�t, partez,
mon brave! Si vous n'avez pas de retard en route, vous ne mettrez pas 24
heures, y compris la perte de temps pour changer de chevaux.�
Je les avais bien vus; sans h�siter, je mets pied � terre, et saisissant
mon pistolet, j'aborde mon paysan, lui montrant de l'or d'une main, et
mon pistolet de l'autre. Il comprit, et me dit: _Toc! toc!_ ce qui veut
dire: �C'est bon.� Remettant mon or dans la poche de mon gilet, tenant
mon cheval avec la bride pass�e au bras, pistolet arm� dans la main
gauche, je tiens de la droite mon Russe qui me conduit par un sentier.
Apr�s un long d�tour, il me ram�ne sur ma route, en me disant: �_Nien,
nien, cosaques!_�
Je monte encore un bon cheval qui d�talait bien, mais il m'en fallait
encore au moins un pour arriver, et la nuit venait, je ne voyais plus
devant moi. Par bonheur, je trouve quatre officiers bien mont�s, je
recommence la m�me c�r�monie: �Voyez si pouvez lire cet ordre de
l'Empereur pour me faire remplacer mon cheval.� Un gros monsieur que je
pris pour un g�n�ral, dit � l'un deux: �Dessellez votre cheval,
donnez-le � cet officier. Ses ordres pressent; aidez-lui.�
Tout le monde riait de mon chapeau avec une seule corne. Je n'en �tais
pas fier, car on rit de tout. L'Empereur demanda sa peau d'ours; comme
il se trouvait sur la pente du ravin, il �tait couch� et presque debout.
L� vinrent les officiers pris dans les redoutes, escort�s d'une
compagnie de grenadiers. Ils furent mis sur un rang par ordre de grade.
L'Empereur les passa en revue, et leur demanda si ses soldats leur
avaient pris quelque chose; ils r�pondirent que pas un soldat ne les
avait touch�s. Un vieux grenadier de la compagnie sort du rang et dit en
pr�sentant son arme � l'Empereur: �C'est moi qui ai pris cet officier
sup�rieur.� L'Empereur re�oit toutes les d�clarations du grenadier et
fait prendre son nom.
Arriv� pr�s de Sa Majest�: �Je t'ai d�sign� pour aller rejoindre Murat;
tu prendras vingt gendarmes, et en arrivant au Kremlin, tu visiteras les
caveaux; tu poseras les gendarmes aux issues du palais. Monthyon,
donne-lui ton interpr�te, et mes d�p�ches pour Murat. Demain matin, tu
partiras.�
Que j'�tais fier d'une pareille mission! � dix heures, j'�tais pr�s du
prince Murat; je lui remets mes d�p�ches: �Nous allons partir, me
dit-il, vous me suivrez avec vos gendarmes.--Oui, mon prince.--Mais vous
n'avez que la moiti� d'un chapeau?--Ce sont les Russes qui en avaient
besoin pour faire de l'amadou.� Il se mit � rire aux �clats: �Vous
sortez de la garde?--Oui, mon prince, des grenadiers � pied.--Vous �tes
un de nos vieux. Donnez l'ordre � vos gendarmes d'�tre � cheval � onze
heures pour nous rendre au pont.�
Quelle bonne rencontre que ces deux objets d'un prix inestimable pour
moi! Je partis avec mes gendarmes chez mon g�n�ral russe. L'Empereur fut
forc� dans la nuit de quitter son quartier g�n�ral du faubourg pour
venir habiter le Kremlin par suite de l'incendie qui se manifestait dans
les deux parties des villes basses; il fallait un monde consid�rable
pour pouvoir mettre le feu dans tous les quartiers � la fois. On dit
que tous les gal�riens �taient du nombre, ils avaient chacun leur rue,
et sortant d'une maison, ils mettaient le feu dans l'autre. Nous f�mes
oblig�s de nous sauver sur des places immenses et des jardins
consid�rables. Il en fut arr�t� 700, m�che � la main, qui furent
conduits dans les souterrains du Kremlin. Cet incendie �tait effroyable
par un vent qui enlevait les t�les des palais et des �glises; tout le
peuple et les troupes se trouvaient sous le feu. Le vent �tait terrible,
les t�les volaient dans les airs � deux lieues. Il y avait � Moscou 800
pompes, mais on les avait emmen�es.
� onze heures du soir, nous entend�mes crier dans les jardins; c'�taient
nos soldats qui d�valisaient les dames de leurs ch�les et de leurs
boucles d'oreilles; nous cour�mes faire cesser ce pillage. On pouvait
voir de deux � trois mille femmes, en groupes, avec leurs enfants sur
les bras, qui contemplaient les horreurs de l'incendie, et je puis dire
que je ne leur vis pas verser une larme. L'Empereur fut forc� de
s'�loigner le 16 au soir pour aller s'�tablir, � une lieue de Moscou, au
ch�teau de P�trowsko�; l'arm�e sortit aussi de la ville qui resta livr�e
sans d�fense au pillage et � l'incendie. L'Empereur s�journa quatre
jours � P�trowsko� pour y attendre la fin de l'embrasement de Moscou; il
y rentra donc le 20 septembre et alla de nouveau habiter le Kremlin qui
fut pr�serv� du feu. Le grand �tat-major �tait �tabli au Kremlin, et le
petit �tat-major, dont je faisais partie, �tait pr�s des remparts, � peu
de distance du Kremlin. Je fus employ� comme adjoint, avec deux
camarades, aupr�s d'un colonel d'�tat-major pour l'�vacuation des
h�pitaux. Nous �tions log�s chez une princesse, tous les quatre avec nos
chevaux et nos domestiques; le colonel en avait trois pour lui seul, et
il savait les employer. Il nous envoyait dans les h�pitaux pour faire
�vacuer les malades, mais lui jamais. Il restait pour faire ses
affaires; il partait le soir avec ses trois domestiques munis de
bougies; il savait que les tableaux des �glises sont en relief sur une
plaque d'argent; il les faisait d�crocher pour en prendre la feuille en
argent, mettait tous les saints et saintes dans le creuset, et en
faisait des lingots; il vendait ses vols aux juifs pour des billets de
banque. C'�tait un homme dur, � figure ingrate.
Tous les h�pitaux de Moscou sont sous vo�tes rondes; Russes et Fran�ais
mouraient dans ces lieux infects; tous les matins, on en chargeait des
voitures et il fallait pr�sider � cet enl�vement, faire renverser ces
charrettes dans des trous de 20 pieds de profondeur. On ne peut se faire
une id�e de pareils tableaux. Apr�s l'incendie, on fit faire un relev�
des maisons br�l�es; le chiffre montait � dix mille, et les palais et
�glises, � plus de cinq cents. Il ne restait que les chemin�es et les
po�les qui sont tr�s grands; c'�tait comme une for�t coup�e; il ne reste
que les baliveaux. On pouvait y mettre la charrue, car il n'y avait pas
une pierre en fondation.
Mon p�nible service termin�, j'eus quelques jours de repos. Mon g�n�ral
me dit: �Je vous attache pr�s de moi; vous ne me quitterez plus, vous
mangerez � ma table. Vous avez souffert dans l'emploi de l'�vacuation
des h�pitaux. Reposez-vous!� Je fus heureux d'�tre sous un pareil
g�n�ral; je n'avais que le souci d'approvisionner nos chevaux et de me
mettre � table.
Mon g�n�ral avait douze couverts, et comme son aide de camp �tait un peu
paresseux, je lui dis: �Ne vous tourmentez plus, je veillerai.� Aussi,
tout arrivait � la maison; nous avions des provisions pour passer
l'hiver, nous et nos chevaux. Je n'�tais pas non plus exempt de service
pour porter les d�p�ches � mon tour. L'Empereur passait des revues tous
les jours; il faisait enlever des troph�es de Moscou et la croix du
tombeau des czars. Il fallait voir cette charpente pour descendre la
croix; les hommes paraissaient des nains. Cette croix avait 30 pieds de
hauteur, elle �tait massive en argent. Tous les troph�es �tant charg�s
dans de grands fourgons ils furent remis au g�n�ral Clapar�de avec un
bataillon d'escorte, et il partit des premiers lors de la retraite. Les
juifs d�nonc�rent � nos soldats des cachettes enfouies; leur cupidit�
fit des torts consid�rables � des malheureux. Personne dans l'arm�e ne
fit cesser ce brigandage. C'�tait d�plorable � voir.
Je fus envoy� pour porter des ordres au prince Murat, dans un village,
� 18 ou 20 lieues de Moscou. Je tombe dans une d�route de cavalerie; les
n�tres, mont�s � poil nu, avaient �t� surpris au pansement de leurs
chevaux. Je ne pus voir le prince Murat; il s'�tait sauv� en chemise.
C'�tait piti� de voir ces beaux cavaliers se sauver. Je demandai le
prince: �Il est pris, me disaient-ils; ils l'ont pris au lit.� Et je ne
pouvais rien savoir. L'Empereur le sut de suite par les aides de camp de
Nansouty, et, arrivant de cette p�nible mission, je trouvai l'arm�e en
route pour venir au secours de Murat. J'�tais moiti� mort, et mon cheval
ne pouvait plus marcher, heureusement mon domestique s'en �tait procur�
deux bons, et je fus remont�. Le 24 octobre, l'Empereur assiste � la
bataille de Malojaroslawetz. Nous arriv�mes le 26 octobre sur les
hauteurs de la Luja. L'Empereur, de la Luja, r�trograda sur Borowsk. Il
avait donn� l'ordre, pour le 23, de faire partir de Moscou sa maison,
tous ses bureaux, et de rejoindre � Moja�sk. On ne peut se faire une
id�e de la rapidit� de l'ex�cution des ordres; les pr�paratifs furent
termin�s dans trois heures. Nous arriv�mes chez notre princesse; l� nous
trouv�mes de bons chevaux qu'on avait cach�s dans une cave. Nous en
f�mes monter deux superbes, et ils furent attel�s de suite � un beau
carrosse. Durant cette op�ration, je pr�parais des provisions; d'abord
dix pains de sucre, une bo�te de th� consid�rable, des tasses superbes,
et une chaudi�re pour faire fondre le sucre. Il y avait des provisions
plein le carrosse.
Mais il n'en put dire davantage. Celui qui venait de conduire mon cheval
� la grange se mit � crier: _Cosaques! Cosaques!_ Je me voyais pris. Ce
brave maire me fait sortir de son cabinet dans l'antichambre, tourner de
suite � droite, et, me prenant par les �paules, me fait baisser la t�te
et me pousse dans le four; je n'ai pas le temps de la r�flexion; ce four
est au ras de terre, sous vo�te, tr�s haut et long; il avait d�j� �t�
allum�, mais il n'�tait pas trop chaud, c'�tait supportable. Je n'eus
pas le temps de me retourner; je mis le genou droit � terre et restai.
J'�tais dans une grande anxi�t�. Cet aimable maire avait eu la pr�sence
d'esprit de prendre du bois qu'il mit devant l'entr�e de son four[56]
pour me cacher. Sit�t fait, des officiers parurent chez le maire, mais
ils passaient devant la gueule du four o� j'attendais mon sort; les
minutes �taient des si�cles, mes cheveux se dressaient, je me croyais
perdu. Que le temps est long quand la t�te travaille!
Sur l'Elbe, le prince Eug�ne r�unit l'arm�e dans une belle position; il
avait tout pr�vu: soins et attentions pour son arm�e, rien ne manquait.
Il ne dormait pas; les vivres se distribuaient la nuit; il veillait �
tout, il n'�tait pas trois jours sans se porter aux avant-postes pour
reconna�tre l'ennemi, et leur souhaiter le bonjour pendant trois mois,
avec huit pi�ces de canon, 15,000 � 16,000 hommes d'infanterie, 700 �
800 de cavalerie. La petite frott�e donn�e, il commandait la retraite,
marchant toujours le dernier; jamais il ne laissait un soldat derri�re
lui. Et toujours gracieux! quel joli soldat au champ d'honneur! Il se
maintint pendant trois mois sans perdre de terrain.
�Monsieur Coignet,
�Cte MONTHYON.�
HUITI�ME CAHIER
Mon bon camarade part au pas de course par le flanc droit; arriv�e �
cent pas de la barri�re de la redoute, sa compagnie fait halte; il court
� la barri�re. L'officier qui tenait la barre des deux portes, le voyant
seul, croit qu'il va se rendre et ne bouge pas. Mon gaillard lui passe
son sabre au travers du corps, et ouvre la barri�re; sa compagnie en
deux sauts est dans la redoute et fait mettre bas les armes. L'Empereur,
qui suivait le mouvement, dit: �La redoute est prise.� La pluie tombant
par torrents, ils se rendirent � discr�tion, et mon gaillard les ramena
au milieu de sa compagnie.
J'�tais si bien mont� que je pus rejoindre mon poste que je n'aurais pas
d� quitter. Une fois de retour, j'avais repris mon sang-froid et je dis
aux piqueurs: �� cheval de suite pour retourner � Leipzig.� Deux minutes
apr�s, un aide de camp arrive au galop: �Partez de suite, capitaine.
Portez-vous derri�re la rivi�re, c'est l'ordre de l'Empereur. Suivez les
boulevards et la grande chauss�e.�
Je retourne au galop vers mon convoi: �Nous sommes sauv�s, dis-je aux
piqueurs; nous passerons, faites atteler.� Je reste pr�s du petit pont
et mes voitures arrivent; sit�t mes premiers fourgons enfil�s sur le
pont, je dis aux canonniers: �Partez rejoindre vos pi�ces�, et je
remercie ces braves soldats. Arriv� sur ce grand d�fil�, je ne trouve
plus l'artillerie, elle �tait partie au galop prendre position. Je
rencontre les ambulances de l'arm�e command�es par un colonel de
l'�tat-major de l'Empereur qui tenait le milieu de la chauss�e. Mon
premier piqueur lui dit: �Monsieur le Colonel, veuillez bien nous c�der
la moiti� du chemin.--Je n'ai pas d'ordre � recevoir de vous.--Je vais
en faire part � l'officier qui commande, r�pliqua le piqueur.--Qu'il
vienne, je l'attends!�
Sur les deux heures du matin, nous voyons du feu sur le champ de
bataille; on faisait br�ler tous les fourgons, et sauter les caissons.
C'�tait affreux � voir. Le 19 octobre, Napol�on, apr�s une entrevue
touchante avec le roi de Saxe et sa famille, s'�loigna de Leipzig. Il se
dirigea par les boulevards qui conduisent au grand pont du faubourg de
Lindenau et recommanda aux officiers du g�nie et de l'artillerie de ne
faire sauter ce pont que quand le dernier peloton serait sorti de la
ville, l'arri�re-garde devant tenir encore 24 heures dans Leipzig. Mais
les tirailleurs d'Augereau d'une part, les Saxons et les Badois de
l'autre, ayant fait feu sur les Fran�ais, les sapeurs crurent que
l'arm�e ennemie arrivait et que le moment �tait venu pour mettre le feu
� la mine. Le pont ainsi d�truit, tout moyen de retraite fut enlev� aux
troupes de Macdonald, de Lauriston, de R�gnier et de Poniatowski. Ce
dernier ayant voulu, quoique bless� au bras, franchir l'Elster � la
nage, trouva la mort dans un gouffre. Le mar�chal Macdonald fut plus
heureux et put gagner la rive oppos�e. Vingt-trois mille Fran�ais
�chapp�s au carnage qui eut lieu dans Leipzig jusqu'� deux heures de
l'apr�s-midi furent faits prisonniers; 250 pi�ces d'artillerie rest�rent
au pouvoir de l'ennemi. L'Empereur arriva � son quartier g�n�ral bien
fatigu�; il avait pass� la nuit sans dormir; il �tait tout d�fait: �Eh
bien! dit-il � Monthyon, mes voitures et le tr�sor, o� sont-ils?--Tout
est sauv�, Sire. Votre grognard a essuy� une bord�e sur les
promenades.--Fais-le venir! Il a eu une affaire s�rieuse avec un
colonel.--Je le sais, dit le g�n�ral.--Fais-les venir tous les deux,
qu'ils s'expliquent.� Le g�n�ral conte l'affaire. J'arrive pr�s de
l'Empereur. �O� est ton chapeau?--Sire, je l'ai jet� dans une des
voitures, je ne peux le retrouver.--Tu as eu des raisons sur la grande
chauss�e?--Je voulais doubler avec les ambulances et le colonel m'a
r�pondu qu'il n'avait pas d'ordres � recevoir de moi, je lui ai dit: �Au
nom de l'Empereur, appuyez � droite!� Il l'avait fait pour l'artillerie
et il ne voulait pas me c�der la moiti� du chemin. Alors je l'ai menac�;
s'il avait �t� mon �gal, je l'aurais sabr�.�
Apr�s que l'Empereur eut r�uni tous nos d�bris, l'arm�e traversa la
Saale dans la journ�e du 20 octobre. L'Empereur passa la nuit dans un
petit pavillon, sur un coteau plant� de vignes. Le 23, � Erfurt, le roi
Murat quitta Napol�on pour retourner � Naples. Pendant cette premi�re
journ�e de marche, le reste des Saxons d�sert�rent dans la nuit ainsi
que les Bavarois; il n'y eut que les Polonais qui nous rest�rent
fid�les. L'arm�e partit d'Erfurt le 25 octobre et se porta
successivement sur Gotha et Fulde; l'Empereur, ayant �t� inform� d'une
manoeuvre du g�n�ral bavarois de Wr�de, se dirigea pr�cipitamment sur
Hanau. Arrive devant la for�t que la route traverse aux approches de
cette ville, Napol�on passa la nuit � faire ses dispositions. Le
lendemain matin, les bras crois�s, il passait devant la garde et disait:
�Je compte sur vous pour me faire de la place pour arriver � Francfort.
Tenez-vous pr�ts; il faut leur passer sur le ventre. Ne vous embarrassez
pas de prisonniers; passez outre, faites-les repentir de nous barrer le
chemin. C'est assez de deux bataillons (un de chasseurs et un de
grenadiers) et deux escadrons de chasseurs et deux de grenadiers; vous
serez command�s par Friant.� Et il se promenait, parlait � tout le
monde, mais les tra�nards n'�taient pas bien re�us. Tout cela se passait
dans un grand bois de sapins qui nous d�robait aux regards de l'ennemi;
mais nous avions affaire � un plus fort que nous; l'arm�e bavaroise qui
nous �tait oppos�e sur ce point comptait plus de quarante mille hommes.
L'Empereur donne le signal; les chasseurs partent les premiers, les
grenadiers ensuite. L'ennemi formait une masse imposante. En voyant
partir mes vieux camarades, je frissonnais. Les grenadiers � cheval,
avec toute la cavalerie, font un mouvement en avant. Je me porte vers
l'Empereur: �Si Sa Majest� me permettait de suivre les grenadiers �
cheval?--Va, me dit-il, c'est un brave de plus.�
Il fit partir tous les tra�nards pour d�blayer la grande route afin de
faire passer son parc. Je re�us l'ordre de partir sous bonne escorte, il
faisait nuit � ne pas se voir, et nous arriv�mes � Francfort dans la
nuit du 1er au 2 novembre. Sur une grande place il y avait des piles de
beau bois qui nous firent avoir de bons feux. L'Empereur passa la nuit
sur le champ de bataille, que le g�n�ral de Wr�de se h�ta d'abandonner,
op�rant sa retraite sous la protection de la place, dont il ordonna
l'enti�re �vacuation pendant la nuit. Au point du jour, l'arm�e se mit
en marche pour gagner la ville de Francfort. La perte de l'arm�e
bavaroise fut de dix mille hommes dont six mille tu�s ou bless�s; celle
des Fran�ais s'�leva � cinq mille hommes, en y comprenant trois mille
malades ou bless�s. L'Empereur arriva le 2, et se rendit le m�me jour �
Mayence; il y resta six jours pour donner ses derniers ordres. Le 9
novembre, il arrivait � Paris et se rendait imm�diatement � Saint-Cloud.
L'arm�e fit son entr�e � Mayence le 3 novembre avec les malheureux
d�bris de cette grande arm�e nagu�re si florissante, aujourd'hui d�nu�e
de tout le n�cessaire. On les logeait dans des couvents et des �glises;
ils furent atteints d'une fi�vre jaune et on les trouvait morts tous
p�le-m�le. Dans leurs transports effrayants, ils nommaient leurs
parents, leurs bestiaux, et j'eus encore cette p�nible corv�e � faire,
car je fus d�sign� pour faire enlever tous les cadavres des hommes morts
dans la nuit. Il fallut prendre des for�ats pour les charger dans de
grandes charrettes, et les corder comme des voitures de foin.
Ils voulurent s'y refuser, mais ils furent menac�s d'�tre mitraill�s; on
renversait les morts en mettant la voiture � cul. Comme � Moscou,
c'�tait � moi que cette p�nible corv�e �tait �chue; toutes les voitures
de l'Empereur �taient parties. Que de pareilles horreurs ne reparaissent
jamais!
Au bout du pont, qui est long, se trouve une rue � gauche. Ce faubourg
�tant encombr� des voitures de l'arri�re-garde, nous ne pouvions passer
qu'� coups de sabre. Nous balayons tout: ceux qui �chapp�rent � notre
fureur se fourr�rent sous les fourgons. L'�cume sortait de la bouche du
mar�chal, tellement il frappait.
Arriv�s sur une belle chauss�e qui conduit � Saint-Dizier, devant une
plaine immense, le mar�chal nous fit poursuivre notre charge, mais
l'Empereur, nous voyant engag�s dans un p�ril certain, avait fait poser
les sacs � un bataillon de chasseurs � pied pour venir � notre secours.
Ce bataillon nous sauva; nous f�mes ramen�s par une masse de cavalerie.
Les chasseurs �taient � plat ventre le long de la chauss�e, et apr�s les
avoir d�pass�s, la cavalerie ennemie fut surprise par un feu de file. La
terre fut jonch�e de chevaux et d'hommes, et nous p�mes atteindre le
faubourg. Durant la charge, l'Empereur avec sa vieille garde et son
artillerie montait la c�te qui fait face � Montereau. En face du pont,
sur un mur formant rotonde et garni de belles charmilles, nos pi�ces en
batterie foudroyaient les masses dans la plaine. C'est l� que l'Empereur
fut canonnier; il pointait lui-m�me les pi�ces. On voulut le faire
retirer: �Non, dit-il, le boulet qui doit me tuer n'est pas encore
fondu.� Que ne trouva-t-il l� cette mort glorieuse apr�s avoir �t� trahi
par l'homme qu'il avait �lev� � une haute dignit�! Il �tait furieux d'un
pareil �chec. De notre c�t�, nous repass�mes les ponts et nous
remont�mes pr�s de l'Empereur. �Votre rapidit� dans cette charge,
dit-il, me donne deux mille prisonniers. Je vous croyais tous pris.--Vos
chasseurs nous ont sauv�s�, dit le mar�chal.
Nous voil� tous partis. Arriv�s pr�s des pi�ces et des caissons, au lieu
de les renverser, nous les port�mes sur le c�t� avec tous les canonniers
et les soldats du train. Tout cela fut fait � la minute et les 16 pi�ces
pass�rent sous les regards de l'Empereur qui les voyait passer tournant
le derri�re � son feu. Elles se mirent en batterie � droite de la route
dans une belle place face � la porte. L'on ne voyait pas d'un pas, et le
malheur voulut qu'il se trouv�t deux pi�ces en batterie pr�s des portes,
en cas de sortie de la part des Russes; on ne les voyait pas du tout.
Nos pi�ces en batterie l�ch�rent leurs bord�es sur les portes et les
redoutes; les obus tombaient au milieu de la ville. Durant la canonnade,
l'Empereur donnait ordre aux cuirassiers de se tenir pr�ts � entrer en
ville, en leur indiquant les rues qu'ils devaient prendre pour chaque
escadron. Puis il donna le signal; la foudre des cuirassiers partit se
mettre en bataille derri�re les pi�ces; on fait cesser le feu et tous se
pr�cipit�rent dans la ville. Cette charge fut si terrible qu'ils
travers�rent tout, et le peuple renferm� entendant un pareil vacarme
�claira les crois�es. Ce n'�taient que lumi�res; on aurait pu ramasser
une aiguille. L'Empereur, � la t�te de son �tat-major, �tait � minuit
dans Reims, et les Russes en pleine d�route. Nos cuirassiers sabr�rent �
discr�tion, leur _hourra_ leur co�ta cher. Si l'Empereur avait �t�
second� en France comme il le fut en Champagne, les alli�s �taient
perdus. Mais que faire, dix contre un! nous avions la bravoure, non la
force, il fallut succomber.
NEUVI�ME CAHIER
� la huitaine, mon proc�s fut appel�; je portai tous mes papiers sur le
bureau du pr�sident, et me retirai sans dire mot. Voyant tous ces
papiers, il les examine; apr�s les avoir compuls�s, il en fit part � ses
juges, et il interpella Chapotin: �Monsieur Chapotin, r�pondez.
�tiez-vous � telle �poque dans telle et telle ville?--Non, Monsieur le
Pr�sident.--Eh bien, le capitaine Coignet y �tait; en voil� la preuve
par ses lettres de service. Il �tait loin d'Auxerre � cette �poque, il
d�fendait sa patrie et vous l'avez injuri�, vous lui devez des excuses,
il vous a �cout� avec un sang calme qui est d'un homme r�fl�chi.�
Une temp�te se pr�parait; joie pour les uns, tristesse pour les autres.
On d�bitait dans les rues d'Auxerre que l'Empereur �tait d�barqu� �
Cannes, qu'il marchait sur Grenoble et de l� sur Lyon. Tout le monde
�tait dans la consternation; mais la certitude �clata lorsqu'il nous
arriva de bon matin un beau r�giment de ligne, le 14e, avec le mar�chal
Ney � sa t�te. On disait qu'il allait pour arr�ter l'Empereur: ��a n'est
pas possible, me dis-je, l'homme que j'ai vu � Kowno prendre un fusil et
avec cinq hommes arr�ter les ennemis, ce mar�chal que l'Empereur nommait
son lion, ne peut mettre la main sur son souverain.� Cela me faisait
fr�mir, j'�tais aux �coutes, je n'arr�tais pas. Enfin, le mar�chal se
rend chez le pr�fet; il fut fait une proclamation publi�e dans toute la
ville. Le commissaire de police bien escort� publiait que Bonaparte
�tait revenu et que l'ordre du Gouvernement �tait de l'arr�ter. Et _�
bas Bonaparte! Vive le Roi!_ Dieu! comme je souffrais! Mais ce beau 14e
de ligne mit les shakos au bout des ba�onnettes au cri de Vive
l'Empereur! Qu'aurait fait ce mar�chal sans soldats? Il fut contraint de
fl�chir.
Souvent le bon g�n�ral venait me prendre chez mon fr�re pour m'emmener �
la promenade, � cheval ou en voiture, et m'invitait � d�ner en famille;
il se rappelait les bons feux que je lui faisais � la retraite de
Moscou. Tous mes pr�paratifs faits pour entrer en campagne, je m'occupai
de r�gler l'ordre de marche des �quipages par rang de grade, pour �viter
la confusion dans les marches, ainsi que pour les distributions. Cette
pr�caution me servit, et je fus f�licit� plus tard.
Apr�s qu'il eut donn� ses ordres et fait son bulletin pour Paris, arrive
un officier qui annonce une colonne; l'Empereur envoie la reconna�tre;
c'�tait la vieille garde qui revenait en ordre du champ de bataille.
Lorsque l'Empereur apprit cette nouvelle, il ne voulait plus partir
pour Paris, mais il y fut contraint par la majorit� des g�n�raux; on lui
avait appr�t� une vieille carriole, et des charrettes pour son
�tat-major. Il arrive un de ses grands officiers qui donne ordre au
colonel Boissy de prendre le commandement de la place et de r�unir tous
les tra�nards; la garde nationale arrivait de toutes parts. Enfin,
l'Empereur se pr�sente dans une grande cour o� nous �tions dans
l'anxi�t�; il demande un verre de vin; on le lui donne sur un grand
plat; il le boit, puis nous salue, et part. On ne devait plus jamais le
revoir.
Nous rest�mes dans cette cour sans nous parler; nous remont�mes cette
montagne tr�s rapide dans le plus profond silence, an�antis par la faim
et la fatigue; nos pauvres chevaux eurent du mal � la monter, ayant
couru 24 heures. Hommes et chevaux tombaient de besoin, sans savoir que
devenir. Personne ne tenant compte de nous, nous �tions bien malheureux.
On r�unit un peu de braves soldats qui n'avaient pas quitt� leurs armes,
car la plus grande partie les avaient abandonn�es pour se sauver, ne
suivant pas les routes et fuyant � travers les plaines. Le quartier
g�n�ral r�uni, le comte Monthyon � sa t�te, nous part�mes pour Avesnes
l'oreille basse; nous arriv�mes � marches forc�es � la for�t de
Villers-Cotterets. � la sortie de cette grande for�t, nous loge�mes la
nuit chez un m�decin. Le comte Monthyon me dit: �Mon brave, il ne faut
pas desseller vos chevaux, car l'ennemi pourrait venir nous surprendre
pendant la nuit; je suis s�r qu'ils sont � notre poursuite; il ne faut
pas nous d�shabiller.� Je pla�ai tous nos chevaux; heureusement je
trouvai du foin dans cette maison. Les domestiques furent consign�s �
l'�curie, bride au bras; j'en mets un en faction pour pr�venir le
g�n�ral, et rentre pr�s de lui. Apr�s avoir soup�, je priai le g�n�ral
d'�ter ses bottes pour se reposer: �Non!� me dit-il. Je tire un matelas:
�Mettez-vous l�-dessus! vous reposerez mieux que sur une chaise. Je vais
veiller avec les domestiques. Restez tranquille, je vous pr�viendrai.� �
trois heures du matin, les Prussiens attaqu�rent Villers-Cotterets; ils
d�bouchaient par la grande route, ayant coup� � droite pour nous
enfermer dans la ville; c'est ce qui nous sauva. Ils tomb�rent sur notre
parc, et ils firent un carnage �pouvantable. � ce bruit, je fais brider
et sortir les chevaux et cours pr�venir mon g�n�ral: �� cheval, g�n�ral!
l'ennemi est en ville.�
C'est l� qu'il faut voir des domestiques alertes; les chevaux �taient
arriv�s aussit�t que moi � la porte; le g�n�ral descend l'escalier et
monte � cheval ainsi que moi: �Par ici�, nous dit-il, �suivez-moi!�
Il prend la gauche dans une all�e � perte de vue qui longe la for�t et
la belle plaine; avec trois minutes de retard, nous �tions pinc�s. �
deux port�es de fusil derri�re nous, �taient des pelotons de fantassins
qui posaient des factionnaires partout. Lorsque nous f�mes arriv�s au
bout de la grande avenue, le g�n�ral mit pied � terre pour souffler et
d�lib�rer; ensuite, nous part�mes pour Meaux. La d�solation r�gnait de
toutes parts; nos d�serteurs arrivaient, la plus grande partie sans
armes; c'�tait navrant � voir.
Nous arriv�mes aux portes de Paris par la porte Saint-Denis; toutes les
barri�res �taient barricad�es; la troupe campait dans la plaine des
Vertus et aux buttes Saint-Chaumont; le quartier g�n�ral �tait au
village de la Villette, o� le mar�chal Davoust s'�tablit. Il �tait
ministre de la guerre, g�n�ral en chef, enfin il �tait tout; on peut
dire qu'il gouvernait la France. Toute notre arm�e �tait donc r�unie au
nord de Paris, dans cette plaine des Vertus o� le mar�chal Grouchy
arriva avec son corps d'arm�e qui n'avait pas souffert; on nous dit
qu'il avait trente mille hommes. Le grand quartier g�n�ral �tait r�uni �
la Villette, pr�s du mar�chal Davoust; comme j'�tais vaguemestre,
j'avais le droit de me pr�senter tous les jours pour recevoir les ordres
et assister aux distributions. L�, je voyais arriver toutes les
d�putations: g�n�raux et matadors en habit bourgeois... De grandes
conf�rences se tenaient nuit et jour; je dois dire � la louange des
Parisiens que rien ne nous manquait; ils envoyaient de tout, m�me des
cervelas et du pain blanc � l'�tat-major. Le matin, � 4 et 5 heures, je
voyais ces braves gardes nationaux monter sur les murs de cl�ture de
l'enceinte de Paris, prendre � gauche du village pour ne pas se faire
arr�ter, et se porter sur la ligne pour faire le coup de fusil avec les
Prussiens. Tous les jours, je voyais ce mouvement[59]. Le 29 ou le 30
juin, je dis � mon domestique: �Donne l'avoine � mon cheval; selle-le;
je vais voir les gardes nationaux.�
Je pars bien arm�; j'avais deux pistolets dans les fontes; ils �taient
carabin�s; il fallait un maillet pour les charger et portaient la balle
loin; ils m'avaient co�t� cent francs.
Je vois derri�re moi quatre beaux messieurs qui m'abordent; l'un d'eux
vient pr�s de moi et me dit: �Vous venez donc sur la ligne en
amateur?--Comme vous, je pense.--C'est vrai, me dit-il, vous �tes bien
mont�.--Et vous de m�me, Monsieur.� Les trois autres appuy�rent �
droite: �Que fixez-vous l�, me dit-il encore, sur la ligne des
Prussiens?--C'est l'officier l�-bas, qui fait caracoler son cheval; je
voudrais aller lui faire une visite un peu serr�e; il me d�pla�t.--Vous
ne pouvez l'approcher sans danger.--Je connais mon m�tier, je vais le
faire sortir de sa ligne et le faire f�cher, si c'est possible. S'il se
f�che, il est � moi. Je vous prie, Monsieur, de ne pas me suivre; vous
d�rangeriez ma manoeuvre. Retirez-vous plut�t en arri�re.--Eh bien!
voyons cela.�
Je pars bien d�cid�. Arriv� au milieu des deux lignes, il voit que je
marche sur lui; il croit sans doute que je passe de son c�t� et sort de
sa ligne pour venir au-devant de moi; � cent pas des siens, il s'arr�te
et m'attend. Arriv� � distance, je m'arr�te aussi et, tirant mon
pistolet, je lui fais passer ma balle pr�s des oreilles. Il se f�che, me
poursuit; je fais demi-tour; il ne poursuit plus et s'en retourne. Je
fais alors mon �-gauche et fonds sur lui. Me voyant derechef, il vient
sur moi; je lui envoie mon second coup de pistolet. Il se f�che plus
fort, il me charge. Je fais demi-tour et je me sauve: il me poursuit �
moiti� de la distance des deux lignes, en furieux. Je fais volte-face et
fonds sur lui; il m'aborde et m'envoie un coup de pointe. Je rel�ve son
sabre par-dessus sa t�te, et, de la m�me parade, je lui rabats mon coup
de sabre sur la figure de telle sorte que son nez fut trouver son
menton; il tomba raide mort.
Je saisis son cheval, et revins fier vers mes petits soldats qui
m'entour�rent; le bel homme qui suivait tous mes mouvements vint au
galop au-devant de moi: �Je suis enchant�, dit-il, c'est affaire � vous;
vous savez vous y prendre, ce n'est pas votre coup d'essai, je vous prie
de me donner votre nom.--Pourquoi faire, s'il vous pla�t?--J'ai des amis
� Paris, je voudrais leur faire part de cette action que j'ai vue. �
quel corps appartenez-vous?--� l'�tat-major g�n�ral de
l'Empereur.--Comment vous nommez-vous?--Coignet.--Et vos
pr�noms?--Jean-Roch.--Et votre grade?--Capitaine.� Il prit son calepin
et �crivit. Il me dit son nom: Boray ou Bory. Il prit � droite du cot�
des buttes Saint-Chaumont o� se trouvait la vieille garde, et moi je
rentrai au quartier g�n�ral avec mon cheval en main, bien fier de ma
capture. Tout le monde de me regarder; un officier me demande d'o� vient
ce cheval: �C'est un cheval qui a d�sert� et qui a pass� de notre c�t�;
je l'ai agraf� en passant.--Bonne prise�, dit-il.
Nous arriv�mes dans Orl�ans sans �tre poursuivis; nous pass�mes le pont
sur la Loire et on �tablit le quartier g�n�ral dans un grand faubourg
qui se trouvait presque d�sert; les habitants �taient rentr�s en ville
et nous manquions de tout. Quand nous f�mes install�s, on s'occupa de
barricader le pont par le milieu avec des poteaux �normes et deux portes
� r�sister contre une attaque de vive force; puis on mit la t�te du pont
dans un �tat de d�fense, toute h�riss�e de pi�ces d'artillerie. Nous
rest�mes tranquilles pendant quelques jours; ces deux �normes portes
s'ouvraient � volont� pour aller aux vivres; nous f�mes oblig�s d'aller
en ville pour en chercher. Nous trouv�mes une pension � l'entr�e de la
grande rue, et tous les jours il fallait faire ouvrir les portes, mais
cela ne dura pas longtemps. On voyait le grand mar�chal derri�re ses
batteries, les bras derri�re le dos, bien soucieux; personne ne lui
parlait. Ce n'�tait plus ce grand guerrier que j'avais vu nagu�re sur le
champ de bataille, si brillant; tous les officiers le fuyaient. S'il
avait voulu, sous les murs de Paris, lui qui �tait le ma�tre des
destin�es de la France, il n'avait qu'� tirer son �p�e.
Ce fut tous les jours la m�me r�p�tition en 1815. L'arm�e fut licenci�e
et reform�e en r�giments qui portaient le nom de chaque d�partement.
Celui de l'Yonne �tait command� par le marquis de Ganet, parfait
colonel. J'ai eu l'occasion de le conna�tre � Auxerre.
Je pris cong�, lui fis mes adieux, ainsi qu'au comte Hulot. En sortant
du palais, je me dis: �Voil� de belles �trennes, il faudra se serrer le
ventre avec la demi-solde.� Je dois dire que je n'eus jamais qu'� me
louer des bont�s du g�n�ral.
Tous les jours j'allais au caf� Milon passer mes soir�es et voir faire
la partie des vieux habitu�s. Je fis connaissance de M.
Ravenot-Chaumont. Cet excellent homme me prit en amiti�; apr�s avoir
pris sa demi-tasse de caf�, il me disait: �Allons, capitaine, faire
notre petite promenade.� Nous sortions par la porte du Temple, nous
allions par des sentiers d�tourn�s contempler les vignes. Je me croyais
seul avec mon ami, mais pas du tout! nous aper��mes un homme couch� �
plat ventre sous les pampres de vigne, qui nous �coutait parler. La
police �tait alors contre moi; je ne tardai pas longtemps � en sentir
les premi�res �tincelles. Je fus invit� � passer � l'H�tel de ville pour
me pr�senter devant le maire, M. Blandavot, grand et aimable magistrat.
Je n'ai qu'� me louer de son accueil, toujours bienveillant. �Vous �tes
d�nonc�, me disait-il, il faut faire attention; vous avez tenu des
propos contre le Gouvernement.--Je vous jure sur l'honneur que c'est
faux. Je renie la d�nonciation et le d�nonciateur; faites-moi me
justifier devant l'inf�me; mettez-moi en pr�sence de lui. Je ne vous
demande ni gr�ce ni protection; si je suis coupable, faites moi arr�ter,
vous �tes le ma�tre.--Allez, je vous crois, faites attention.�
Les amateurs de beaux chevaux venaient voir les miens; enfin un nomm�
Cigalat, v�t�rinaire, me fit vendre mon beau cheval de bataille 924
francs au fils Robin, de la poste aux chevaux; il m'en avait co�t�
1,800; il fallut passer par l�. Il m'en restait encore deux. Lorsque le
60e (de l'Yonne) eut l'ordre de partir d'Auxerre pour prendre garnison �
Auxonne, je re�us une lettre du chirurgien-major: �Mon brave Capitaine,
vous pouvez amener vos deux chevaux, je les crois vendus si le prix vous
convient (1,200 francs et 80 francs pour le voyage). Si cela vous
arrange, vous nous trouverez � Dijon. Nous sommes l� pour le passage de
la duchesse d'Angoul�me, le major en prend un, le commandant l'autre;
vous descendrez au _Chapeau-Rouge_; c'est l� qu'ils logent.�
Une heure apr�s, je revins livrer mon cheval, tout sell� et brid�, dans
la cour: �Monsieur, si vous m'aviez demand� celui-l�, je ne vous
l'aurais pas donn�; il vaut lui seul 1,200 francs.� Et je dis au marquis
de Ganet qui �tait l�: �Si vous voulez, je vous le c�de au premier �tage
mont� par moi, et je redescendrai dessus, si l'escalier est praticable;
je vais vous faire voir les m�rites de ce cheval.�
Mon p�re se f�cha contre nous; il nous fit assigner pour lui payer une
pension viag�re; je partis pour Druyes afin de t�cher de concilier cette
affaire par-devant le maire, M. Tremot. �Allons, mon p�re, il faut nous
arranger.--Je le veux bien pour toi, mais je veux 14 bichets de froment
par an et 200 francs.--Mais �a n'est pas possible, vous savez que je
n'ai rien; vous �tes plus riche que moi. Est-ce votre dernier mot?--Si
tu es venu pour cela, voil� ce que je veux: il faut que ma femme ait de
quoi vivre apr�s moi; vous payerez la sottise que vous m'avez faite.� Je
fis prendre tous les renseignements sur la fortune que mon p�re
poss�dait � l'�poque de sa demande; il se trouvait �tre plus riche que
moi de dix mille francs. J'apportai tous ces renseignements � M. Marais,
et le chargeai de cette affaire; elle se plaida; je prouvai au tribunal
que mon p�re avait dix mille francs de plus que moi. On ne m'en tint pas
compte. Je reconnus dans mes juges M. Chopin et je fus condamn� � 240
francs payables trois mois d'avance, j'en fus suffoqu�; je revins chez
mon avou�: �Eh bien! lui dis-je, vous m'avez donn� un mauvais conseil;
si j'avais laiss� manger des javelles � mon cheval, je n'aurais
peut-�tre pas perdu mon proc�s, car je crois que ce juge m'a nui.�
Je fus bien accueilli du g�n�ral: �Je vais faire partir votre demande de
suite et je vais l'apostiller.--Je vous remercie, g�n�ral.�
Je passai aussi chez M. Labour: �C'est vous qui �tes cause de mon
mariage avec votre amie; vous m'avez donn� l'�veil; sans vous, on aurait
pu me la souffler.--Combien nous sommes heureux de vous en avoir parl�.�
Je vais de suite chez lui: �Monsieur, lui dis-je, je vous ai choisi pour
me marier.--Mais �tes-vous confess�?--Pas du tout, c'est pour cela que
je viens pr�s de vous. Que peut-on demander � un militaire? J'ai fait
mon devoir.--Eh bien, je vais faire le mien.� Il met ses deux genoux
sur le bord d'une chaise, marmotte une petite pri�re, et, quittant sa
chaise, il me donne sa b�n�diction qui en valait bien une autre, avec
mon billet de confession: �Vous direz � l'abb� Viard que c'est moi qui
vous marie. Qui �pousez-vous?--Mlle Baillet.--Ah! me dit-il, j'ai fait
mes �tudes avec son p�re; est-elle confess�e?--Non,
Monsieur.--Envoyez-la-moi.--�a suffit. Je d�sirerais �tre mari� le 18, �
quatre heures du matin.--L'�glise ne s'ouvre qu'� cinq heures, mais je
prendrai les clefs � quatre heures et demie, et je serai � la porte.--Je
vous remercie; je vais vous envoyer ma future de suite.--Je l'attends.�
J'avais tout pr�vu pour partir; j'avais lou� une voiture � quatre places
qui nous attendait porte Champinot, au sortir de l'�glise. � six heures,
nous �tions en voiture apr�s avoir pris la tasse de caf�. Personne
n'�tait lev� dans le quartier; c'�tait comme un enl�vement. J'avais
pr�venu � Mouffy que je m�nerais mon �pouse le 18, qu'on m'attende, moi
quatri�me, avec un bon pot-au-feu, que je me chargeais du reste. Je pris
un p�t� de 3 francs, et nous voil� partis d�ner � Mouffy.
La famille �tait si nombreuse que nous en e�mes pour trois jours. Ces
p�nibles visites termin�es, je pris de suite le collier; je me
multipliai: � quatre heures du matin sur pied pour faire notre petit
m�nage, je mettais la main � tout avec mon aimable �pouse. Nous n'avions
pas les moyens d'avoir une domestique, mais seulement une femme de
m�nage � 3 francs par mois. Je pris donc la serpilli�re pour br�ler mon
caf�, mais comme j'�tais en disponibilit�, il me fut d�fendu de la
porter. Il fallut se r�signer. J'allai chez M. More le prier de m'ouvrir
un cr�dit en �piceries: �Je vous donnerai tout ce dont vous aurez
besoin.--Mais pas de billets! tout sur ma bonne foi, je prendrai
seulement un livret.--Tout ce que vous voudrez.--Eh bien, commen�ons
aujourd'hui. Je ne prends pas tout chez vous; il faut que M. Labour me
fournisse aussi certains objets, tels que de l'huile, du chocolat et des
cierges.--Tout ce que vous voudrez est � votre service.�
Ma femme �tait tourment�e: �Mais tu n'es sorti que pour aller chez M.
More.--Ma ch�re amie, quand tu me mettrais dans une bo�te, ils me
feraient parler par le trou de la serrure.�
Je crois avoir mis le doigt sur le mal, car le maire me dit: �Vous
pouvez vous retirer.--Je vous salue, Monsieur le maire.� Je rentrai chez
moi: �Eh bien! me dit ma femme, que te voulait-on?--Eh bien! encore une
d�nonciation sans preuve.--Il ne faut plus laisser entrer personne dans
notre chambre.--Je crois avoir devin� que c'est la police de Paris qui
me poursuit. M. Leblanc m'a renvoy� sans aucune observation, c'est son
secret et non le mien; il m'a bien re�u.� Mon �pouse me dit: �Mon ami,
il faut chercher si tu pourrais trouver un jardin pour te
d�sennuyer.--Je le veux bien, lui dis-je.
Dans mon jardin j'�tais � l'abri des espions, j'en fis mes d�lices,
celles de ma femme; je lui dois ma belle sant�; j'abandonnai tout le
monde (je dois dire que je voyais des pers�cuteurs partout). Depuis 30
ans que je cultive mon champ de retraite, je n'ai pas pass� deux jours
sans aller le voir, et par tous les temps, toujours accompagn� de ma
femme. Combien je jouissais chaque jour de ma trouvaille! Je plantais
des arbres, j'en r�formais; je laissai l'all�e principale un peu
�troite, mais que je ne pouvais changer � cause de ses beaux arbres. Je
fis un joli parterre et trois berceaux; je plantai des quenouilles qui
ont 25 pieds de haut; il est rare d'en voir de pareilles.
J'eus le bonheur de devenir p�re d'un gar�on qui faisait toute mon
esp�rance; mais je le perdis � l'�ge de 14 ans. Cela brisait toutes mes
joies.
En 1818, je fis dans mes vignes de Mouffy une bonne r�colte; je vendis
pour 1,000 francs de vin qui bouch�rent un trou de mes dettes. Comme
j'�tais fier de porter, avec ma recette du mois, 2,000 francs � M. More
et � M. Labour!
Apr�s s'�tre rafra�chi, il me fit voir une liste de tous les officiers
qui restaient en ville: �Qui vous a donn� cette liste?--Je ne le connais
pas.--Avez-vous trouv� quelque chose?--Oh! oui�, me dit-il.--Je dis � ma
femme: �Donne-lui 3 francs.--De suite, mon ami.�
Voil� la conduite que j'ai toujours tenue pendant 30 ans avec mon �pouse
ch�rie. Que la terre qui la couvre soit l�g�re! Elle a fait du bien aux
pauvres toute sa vie; tous les lundis, elle distribuait plein une
s�bille de gros sous, et tricotait des bas aux aveugles. Elle s'�tait
impos� 12 francs par mois, je lui disais: �C'est bien lourd, ma ch�re
amie.--Cela nous portera bonheur.� (J'ai toujours continu�, mais j'en ai
perdu deux qui m'ont all�g� de 6 francs; reste � payer 6 francs par
mois.)
Tous les 15 jours, ma femme avait des pauvres � sa table depuis que nous
avons quitt� le commerce. J'ai r�form� tout cela depuis que je suis
seul; je me r�serve seulement de porter moi-m�me l'obole que mon �pouse
avait contract� l'habitude de donner � ses pauvres. Toutes ses volont�s
sont sacr�es pour moi; elle m'a pri� par un �crit qui est dans mon
secr�taire, sans date ni signature, de faire 100 francs � son fr�re
Baillet, qui est � Paris. Cela est pay� tous les trois mois sur ma
pension, ainsi que 72 francs pour ses pauvres, ce qui me fait une somme
de 172 francs par an.
L'ann�e 1830 amena une grande agitation en France. Toutes les t�tes
�taient �chauff�es contre les vieilles monarchies, on voulait les
chasser pour la derni�re fois. Paris se souleva; c'est toujours lui qui
donne le branle aux r�volutions. Paris changerait de gouvernement aussi
souvent que nous changeons de chemise. Du reste Auxerre �tait aussi en
mouvement; c'�tait tout feu. Heureusement que �a ne d�passait pas les
portes de la ville, ils se contentaient de faire leurs petits
rassemblements � la porte du Temple, � l'H�tel de ville, � la
Pr�fecture, sur la route de Paris pour arr�ter les d�p�ches; ils se
donnaient bien garde de d�passer la montagne Saint-Sim�on, mais ils
escortaient la malle-poste. Ah! les bons d�fenseurs de la patrie! Je les
regardais en dessous et suivais tous leurs mouvements. Que Robert �tait
content d'avoir un paquet de proclamations de Paris! il montait sur les
bancs, sur les bornes pour planer sur le public. Dieu! qu'il �tait
heureux!
Quant aux autorit�s d'Auxerre, les moutards les avaient expuls�es, ils
s'�taient empar�s de l'H�tel de ville et avaient arbor� le drapeau
tricolore. On se d�p�cha de r�tablir l'ordre, on forma de suite la garde
nationale, les �lections eurent lieu le plus promptement possible. Je me
trouve tr�s surpris de me voir nomm� porte-drapeau sans ma permission.
La loi �tait pour moi: j'�tais libre d'�tre de la garde nationale ou
non; on m'apporte ce brevet de porte-drapeau: �Mais qui vous a permis de
me nommer sans mon aveu?--Tout le monde vous a port�; vous �tes nomm� �
l'unanimit�; vous ne pouvez refuser.--Vous �tes donc les ma�tres? Qui
est votre chef de bataillon?--C'est M. Turquet.--Vous avez fait un bon
choix, je vous rendrai r�ponse demain; si j'accepte votre drapeau, je
serai � l'H�tel de ville � midi.�
Tous mes avis furent suivis; l'autorit� reprit son cours et le maire
revint � son poste. La garde nationale fut convoqu�e pour se rendre �
l'Arquebuse au nombre de 1,500 � 1,800 hommes, tous en blouse (les
tailleurs n'eurent pas de bon temps). Je re�us l'ordre de m'y rendre
pour �tre re�u, car �a pressait; le canon ronflait � Paris, on faisait
la chasse aux Suisses; � Auxerre, on avait improvis� un drapeau pour
faire les premi�res proclamations; tous les jours on me promenait dans
toutes les rues avec mon p�nible fardeau. Quand je rentrais, j'�tais en
nage.
Mais ce fut bien pis plus tard; la ville fit faire un drapeau qui
co�tait 600 francs, il �tait magnifique; la draperie �tait aussi large
que la grande voile d'un vaisseau de 74; il me bouchait la figure. J'en
pliais dessous; quand je rentrais, tous mes habits �taient tremp�s.
Comme c'�tait amusant pour un vieux capitaine qui avait assez de son
�p�e! Ils me tenaient des deux heures � parcourir toute la ville, puis
arriv�s � l'H�tel de ville, il fallait le reporter chez le commandant
Turquet sur le port; si on l'avait gard�, je les aurais remerci�s. Je
faisais plus que mes forces; je le donnai un jour � M. Mathieu pour le
descendre, il ne put le porter � son terme.
Le prince r�pondit: �Tant mieux, mon brave! c'est une raison de plus
pour qu'il soit bien d�fendu.� Ces paroles et les miennes furent
consign�es dans le journal.
Le duc d'Orl�ans, rentr� � son h�tel, prit des informations sur mon
compte, et le lendemain nous f�mes lui faire la conduite avec le
drapeau. Arriv� � Paris, il rendit compte de sa mission et lui parla de
moi. Le Roi voulut �claircir cette affaire, fit demander mes �tats de
service au minist�re de la guerre, et trouva que j'avais fait toutes les
campagnes. Il envoya � la chancellerie pour s'assurer si r�ellement
j'avais �t� d�cor� le premier ainsi que je l'avais dit � son fils; tout
lui fut affirm�. Il vit que j'avais �t� nomm� officier de la L�gion
d'honneur le 5 juillet 1815 par le gouvernement provisoire. J'ignorais
que j'avais int�ress� le duc d'Orl�ans en ma faveur; je ne le sus qu'en
janvier 1847.
JEAN-ROCH COIGNET.
ADDITIONS ET VARIANTES
Les premiers �diteurs de Coignet ont suivi moins litt�ralement que nous
le manuscrit original: ils l'ont aussi abr�g� davantage, ce qui
explique pourquoi notre �dition peut �tre consid�r�e comme plus
compl�te. Si on la compare � l'�dition de 1851, elle pr�sente cependant
certaines lacunes. Lors de la premi�re publication, Coignet vivait
encore, et, en �coutant la lecture des �preuves, il a fourni tr�s
probablement de m�moire quelques additions. Ces additions, on sera bien
aise de les retrouver ici, bien qu'elles ne figurent pas sur le
manuscrit; elles renferment des d�tails que l'auteur seul pouvait
donner, et qui nous semblent devoir �tre lus avec confiance.
* * * * *
Vers les cinq ou six heures du soir, on nous envoya pour d�gager la 24e.
Quand nous arriv�mes, soldats et officiers nous accabl�rent d'injures,
pr�tendant que nous les avions laiss� �gorger de gaiet� de coeur, comme
s'il d�pendait de nous de marcher � leur secours. Ils avaient �t�
ab�m�s. J'estime qu'ils avaient perdu la moiti� de leur monde, ce qui ne
les emp�cha pas de se battre encore mieux le lendemain.
Ajoutez encore le bonnet � poil avec son grand plumet, vous aurez la
tenue d'�t� de la garde imp�riale. Mais ce dont rien ne peut donner une
id�e, c'est l'extr�me propret� � laquelle nous �tions assujettis. Quand
nous d�passions la grille du casernement, les plantons nous
inspectaient, et, s'il y avait une apparence de poussi�re sur nos
souliers ou un grain de poudre sur le collet de notre habit, on nous
faisait rentrer. Nous �tions magnifiques, mais abominablement g�n�s.
Ainsi dit, ainsi fait. Mon camarade prit aussit�t possession de ses
fonctions nouvelles, et, quand il vint nous voir � Ambleteuse, il avait
un uniforme prodigieux, tout couvert de galons, aussi riche que celui du
tambour-major de la garde. Il obtint pour moi la permission de quitter
le camp, m'emmena � Boulogne et me paya � d�ner. Le soir, je le quittai
pour rejoindre Ambleteuse. J'�tais seul; je rencontrai en route deux
grenadiers de la ligne qui voulurent m'arr�ter. En ce moment, les
soldats de la garde �taient expos�s � de fr�quentes attaques. Il y avait
au camp de Boulogne ce que nous appelions _la compagnie de la lune_;
c'�taient des brigands et des jaloux qui profitaient de la nuit pour
d�valiser ceux d'entre nous qu'ils surprenaient isol�s, pour leur piller
leur montre et leurs boucles d'argent, et pour les jeter � la mer. On
fut oblig� de nous d�fendre de revenir la nuit au camp sans �tre
plusieurs de compagnie.
Arriv�s sur le sommet du plateau, nous n'�tions plus s�par�s des ennemis
que par les d�bris des corps qui se battaient devant nous depuis le
matin. Pr�cis�ment nous avions en face la garde imp�riale russe.
L'Empereur nous fit arr�ter, et lan�a d'abord les mamelucks et les
chasseurs � cheval. Ces mamelucks �taient de merveilleux cavaliers; ils
faisaient de leur cheval ce qu'ils voulaient. Avec leur sabre recourb�,
ils enlevaient une t�te d'un seul coup, et avec leurs �triers tranchants
ils coupaient les reins d'un soldat. L'un d'eux revint � trois reprises
diff�rentes apporter � l'Empereur un �tendard russe; � la troisi�me
l'Empereur voulut le retenir, mais il s'�lan�a de nouveau, et ne revint
plus. Il resta sur le champ de bataille.
Les chasseurs ne valaient pas moins que les mamelucks. Cependant ils
avaient affaire � trop forte partie. La garde imp�riale russe �tait
compos�e d'hommes gigantesques et qui se battaient en d�termin�s. Notre
cavalerie finit par �tre ramen�e. Alors l'Empereur l�cha les _chevaux
noirs_, c'est-�-dire les grenadiers � cheval, command�s par le g�n�ral
Bessi�res. Ils pass�rent � c�t� de nous comme l'�clair et fondirent sur
l'ennemi. Pendant un quart d'heure, ce fut une m�l�e incroyable, et ce
quart d'heure nous parut un si�cle. Nous ne pouvions rien distinguer
dans la fum�e et la poussi�re. Nous avions peur de voir nos camarades
sabr�s � leur tour. Aussi, nous avancions lentement derri�re eux, et
s'ils eussent �t� battus, c'�tait notre tour.
Nous marchions bon train, et j'arrive avec ma petite livr�e, car mon
domestique portait la livr�e d'ordonnance (coeur haut, fortune basse;
mais il fallait bien para�tre). Je mets pied � terre � la porte du
moulin; moi, vieux grognard, j'�prouvais un saisissement de coeur � la
vue de tous ceux que je reconnaissais. Mes membres tremblaient.
Je cours chez mes bons ma�tres leur sauter au cou. Mme Potier �tait au
lit. Je demandai la permission de la voir: �Entrez, me cria-t-elle tout
�mue, entrez tout de suite. Malheureux enfant! Pourquoi ne nous avoir
pas donn� de vos nouvelles et demand� de l'argent?--J'ai eu grand tort;
Madame, mais vous voyez qu'en ce moment je ne manque de rien. Je suis
votre ouvrage. Je vous dois mon existence, ma fortune; c'est vous et M.
Potier qui avez fait de moi un homme.--Vous avez bien souffert?--Tout
ce qu'un homme peut endurer, je l'ai endur�.--Je suis heureuse de vous
voir sous un pareil uniforme. Vous avez un beau grade?--Capitaine �
l'�tat-major de l'Empereur et le premier d�cor� de la L�gion d'honneur.
Vous voyez que vous m'avez port� bonheur.--C'est vous, c'est votre bon
courage qui vous a sauv�. Mon mari se fait une f�te de vous pr�senter �
nos amis.� M. Potier m'accueillit, de son c�t�, comme un bon p�re. Il
voulut voir mes chevaux. Apr�s les avoir tous pass�s en revue: �En voil�
un, dit-il, qui est bien beau, il a d� vous co�ter cher.--Il ne m'a rien
co�t� du tout, qu'un coup de sabre donn� � un officier bavarois � la
bataille de Hanau. Mais je vous conterai cette histoire-l� en
d�nant.--C'est cela. Apr�s d�ner, nous irons voir mes enfants; puis
demain nous monterons � cheval avec votre domestique, car vous avez
chang� de r�le. Ce n'est plus notre petit Jean d'autrefois, c'est le
beau capitaine. Que de plaisir je me r�serve en vous pr�sentant � mes
amis; ils ne vont pas vous reconna�tre.�
Apr�s avoir fait ainsi chez tous les gros fermiers et meuniers des
environs une promenade que je ne puis comparer qu'� celle du boeuf gras
� l'�poque du carnaval, je fis mes adieux � tous les amis de M. Potier.
J'embrassai mes bienfaiteurs, et je revins � Paris o� je re�us l'ordre
de partir imm�diatement pour mon d�partement.
PI�CES JUSTIFICATIVES
_Sign�_: LEBLANC.
R�CAPITULATION.
SERVICES EFFECTIFS 16 2 4
CAMPAGNES DE GUERRE 16 � �
_______________
TOTAL G�N�RAL DES SERVICES, JUSQUES ET Y COMPRIS LE
31 OCTOBRE 1815 32 2 4
---------------
Le 2 d�cembre 1816.
CAMPAGNE D'ITALIE
CAMPAGNE D'AUTRICHE
CAMPAGNE DE PRUSSE
CAMPAGNE D'ESPAGNE
CAMPAGNE D'AUTRICHE
CAMPAGNE DE RUSSIE
CAMPAGNE D'ALLEMAGNE
CAMPAGNE DE FRANCE
CAMPAGNE DE BELGIQUE.
L�GION D'HONNEUR.
_Sign�_: L. G. A. LAC�P�DE.
Monsieur le Capitaine,
Vous instruirez S. Ex. du lieu que vous avez choisi pour votre domicile,
et vous l'informerez du jour o� vous arriverez afin de la mettre � m�me
de vous faire conna�tre les ordres que le Gouvernement jugera � propos
de vous donner, et de vous faire payer votre traitement.
Je regrette, Monsieur le Capitaine, que cette circonstance mette un
terme aux relations de service que j'ai eues avec vous, je vous fais mes
remerc�ments du z�le et de la bonne volont� que vous y avez toujours
apport�s.
Monsieur,
NOTES
[3: Ce proc�d� rappelle celui qui, dit-on, fit p�rir le colonel Oudet et
les Philadelphes dans la campagne de 1808. Ce qui est certain c'est que
j'ai entendu des invalides du premier Empire se vanter d'actions
semblables � celles des soldats de la 21e et que dans nos guerres
d'Afrique, on a vu succomber ainsi un capitaine d'artillerie portant un
nom illustre.]
[5: Les t�moignages na�fs de cette adoration sont multipli�s dans notre
livre. �On se sent bien petit pr�s de son souverain, dit-il dans le
Sixi�me Cahier; je ne levais pas les yeux sur lui, il m'aurait intimid�.
Je ne voyais que son cheval.� Aussi, admire-t-il ses pieds et ses mains,
�un vrai mod�le{273}�. Plus tard, la contemplation de la tabati�re
imp�riale en fait un priseur, et, comme son cher empereur{380}, il
multiplie les prises de tabac dans les moments critiques{382}. Et je ne
serais pas surpris qu'en se faisant embaumer apr�s sa mort (c'�tait une
de ses dispositions testamentaires), Coignet n'ait pens� au cercueil
imp�rial.]
[6: _Fortune_ ne doit pas �tre pris ici dans le sens litt�ral. Il ne
faut pas oublier que c'est un paysan qui parle.]
[7: Coignet note un seul d�tail pour faire juger de leur �tat de famine:
Nous avions d�couvert des pois ronds dans un sac. Tout fut mis au
pillage.]
[13: Il fallait que ses quatre ann�es pass�es dans les champs et dans
les bois eussent en effet bien chang� notre h�ros, pour qu'il ne f�t
reconnu par aucun des siens. Le fait para�trait invraisemblable si
Coignet ne se distinguait par la sinc�rit� des d�tails. Il convient
aussi de faire remarquer qu'� la campagne et surtout dans une famille o�
la marmaille est nombreuse, on ne se grave pas dans la m�moire aussi
bien qu'� la ville les traits d'un enfant. Puis, de huit � douze ans,
l'enfant lui-m�me peut changer beaucoup.]
[14: Il n'eut pas cette peine, il ne nous revit pas. Mais ce n'est pas
tout, il restait encore le petit Alexandre et la petite Marianne qui
embarrassaient cette vilaine femme. Ne voulant pas perdre du temps, un
beau jour que mon p�re �tait en campagne, elle fait descendre ces deux
pauvres petits, les prend par la main le soir, � la nuit, et les m�ne
dans le bois de Druyes, les enfonce le plus avant qu'elle peut et leur
dit: �Je vais revenir�; mais pas du tout, elle les abandonne � la merci
de Dieu. Jugez quelle douleur! ces pauvres petits au milieu des bois,
dans les t�n�bres, sans pain, ne pouvant retrouver leur chemin. Ils
rest�rent trois jours dans cette d�plorable position, ne vivant que de
fruits sauvages, pleurant et appelant � leur secours. Enfin, Dieu leur
envoie un lib�rateur. Cet homme se nommait le p�re Thibault, meunier de
Beauvoir. Je le sus en 1804. (COIGNET.)]
[18: Il n'y avait point de pairs alors, mais la suite montrera qu'il
s'agissait du Directoire, qu'on connaissait plus ou moins bien dans les
campagnes.]
[24: L'argent se pla�ait sur les hanches et sous la chemise, dans une
ceinture de cuir.]
[31: Flacon.]
[34: Ceci veut dire qu'on avait d�pouill� les ch�nes pour faire jouer �
leurs feuilles le r�le des feuilles de laurier.]
[35: C'est-�-dire: On ne nous dit pas quelle suite eut cette affaire.]
[36: _Monter � poil_, veut dire dans l'arm�e _monter sans selle_.]
[37: Une l�gion polonaise se battait en effet d�j� pour la France, mais
comme la loi d�fendait l'emploi des troupes �trang�res, cette l�gion
�tait cens�e marcher pour le compte de l'Italie.]
[38: Nos soldats ont aussi connu ces paniques; on voit qu'elles sont de
tous les temps.]
[39: Par ses deux trait�s de juin et septembre 1801, le Portugal s'�tait
engag� � payer 25 millions � la France.]
[41: Cet �pisode en temps de paix pouvait faire pr�sager ce que serait
une guerre future.]
[62: Un ancien ami de mon p�re. M. Morin, me dit alors: �Votre p�re se
porte bien, mais il a bien souffert du temps des cosaques.--Comment
cela!--Vous ne le savez donc pas?--Du tout, voil� la premi�re
nouvelle.--Eh bien, ils l'ont pris, il n'a pas voulu rendre son fusil,
ils l'ont li�, les mains derri�re le dos avec une cha�ne au cou. Il
�tait battu, attach� derri�re une voiture; il faisait pleurer tout le
monde. Ils l'emmen�rent jusqu'� Avallon, l� ils l'ont tant battu qu'il
est rest� sur la place, des �mes charitables l'ont secouru, il s'en est
senti longtemps.�]
[63: Nous avons vu d�j� que le p�re Coignet chantait au lutrin de son
village.]
[64: M. Moirot avait �t� en m�me temps que moi domestique au service de
M. Potier.]
*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LES CAHIERS DU CAPITAINE COIGNET ***
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