Tracy Whitney gynyr fiatal lny; gazdagsg, szerelem,

boldogsg vr r. Ha eljn a holnap. A holnapot azonban ruls,

bntny, emberi gonoszsg napolja el. Tracy a maffival kerl
szembe, s szinte egyik naprl a msikra brtnben tallja
magt, tizent vre tlt bnzknt. Csak a bosszvgy tartja
benne a lelket, s amikor nhny hnap mlva vratlanul
kegyelmet kap, hallos eltkltsggel, ksz tervekkel szll
harcba tnkretevi ellen. Rvid ton valamennyi rosszakarjn
bosszt ll, st... A csinos s agyafrt lnybl hamarosan
nemzetkzi hr szlhmosn lesz. Szenvedlyv vlik a
veszlyes let, amelyben a holnap mindig bizonytalan.

SIDNEY SHELDON

HA ELJN
A HOLNAP

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Sidney Sheldon: If Tomorrow Comes
Copyright Sidney Sheldon Family Limited Partnership
Fordtotta: Csillag Zsuzsanna
A bortt Boross Attila festmnynek
felhasznlsval
Vallyon Krisztina ksztette
NEGYEDIK KIADS

ISBN 978 963 635 314 8

Barrynek, szeretettel

Els knyv

1
New Orleans
Februr 20., cstrtk, 23 ra
Lassan, lmodozva vetkztt. Mr meztelen volt, kivlasztott
egy ragyog vrs szn hlinget, hogy ne ltsszk majd rajta a
vr. Doris Whitney utoljra nzett krl hlszobjban.
Miutn megbizonyosodott rla, hogy a kedves szobban, amely
annyira a szvhez ntt az elmlt harminc v sorn, minden
rendben, a helyn van, kinyitotta jjeliszekrnye fikjt, s
vatosan kivette belle a fegyvert. Fnyes fekete volt s
rmiszten hideg. Letette a telefon mell, majd trcszni kezdte
lnya philadelphiai szmt. Hallgatta a kitart csengetst.
Aztn meghallotta a halk Hall"-t.

Tracy... Csak hallani akartam a hangodat, drgm.

Anya, milyen kellemes meglepets.

Remlem, nem bresztettelek fel.

Nem. Olvastam. Tudod, csak gy elalvs eltt. gy volt,

hogy Charles meg n egytt vacsorzunk valahol, de itt
borzalmas id van. Zuhog a h. Nlatok mi a helyzet?
Jsgos isten, az idjrsrl beszlgetnk, gondolta Doris
Whitney, amikor annyi mindent akarok mondani neki. s
kptelen vagyok r.

Anya, ott vagy?

Doris Whitney kinzett az ablakon. Esik. s magban azt
gondolta: Milyen melodramatikus helyzet. Mint egy
Hitchcock-film.

Mi ez a zaj? krdezta Tracy.

Drg. Doris annyira elmerlt a gondolatban, hogy eddig fel
sem tnt neki. Tarts es vrhat mondta a meteorolgus.
New Orleansban tizenkilenc fok van. Estre az es vihaross
vlik. Ne felejtsenek el esernyt vinni. Neki mr nem lesz
szksge esernyre.

Drg az g, Tracy. Erltette, hogy a hangja jkedven

csengjen. Meslj, mi jsg Philadelphiban?

gy
rzem
magam,
mint
egy
hercegn
egy
tndrmesben, anya mondta Tracy. Sose hittem, hogy
valaki ilyen boldog lehet. Holnap este tallkozom Charles
szleivel. Mlyebbre vette a hangyt, s szertartsos
hangsllyal mondta.

A Chestnut Hill-i Stanhope-okkal shajtotta. k valsgos

intzmny itt. Mzss slyokat rzek.
Ne aggdj. Szeretni fognak, drgm.

Charles azt mondja, ez nem szmt. szeret engem. n

pedig imdom. Alig vrom, hogy tallkozz vele. Egyszeren
fantasztikus.

Biztos vagyok benne. Sose fog tallkozni Charlesszal.

Sose fog unokt tartani az lben. Nem. Nem szabad erre
gondolnom.

Tudja, hogy milyen szerencss, amirt te az v vagy,

kislnyom?

Folyton mondogatom neki nevetett Tracy. De rlam

mr eleget beszltnk. Meslj, mi van otthon? Hogy vagy?
Maga tkletesen egszsges, Doris mondta dr. Ruch.
Szz vig fog lni." Egy apr fintor az lettl. Remekl rzem
magam. Ha tudnd!

Van mr bartod? rdekldtt Tracy.

Mita Tracy apja meghalt, annak mr t ve volt, Doris
Whitney mg csak nem is gondolt ms frfira, Tracy minden
biztatsa ellenre sem.

Nincs bartom. Tmt vltott. Mi van a munkddal?

Mg mindig kedveled?

Imdom. Charles nem ellenzi, hogy az eskvnk utn is

dolgozzam.

Ez nagyszer, kislnyom. Ezek szerint nagyon megrt

veled.

Az. Majd magad is megltod.

Hangos mennydrgs hallatszott, szinte sznpadi vgszknt.
Itt az id. Nem volt ms htra, mint vgs bcst mondani.

Isten veled, drgm. Gondosan gyelt, hogy ne remegjen

a hangja.

Tallkozunk az eskvn, anya. Hvlak, amint Charlesszal

megllapodunk a dtumban.

J. Mr csak egyvalamit akart elmondani vgezetl.

Nagyon, nagyon szeretlek, Tracy. s Doris Whitney gondosan
helyre tette a kagylt.
Flvette a fegyvert. Csak egyflekppen lehet megtenni.
Gyorsan. Homlokhoz emelte a pisztolyt, s meghzta a
ravaszt.

2
Philadelphia
Februr 21., pntek, 8 ra
Tracy Whitney kilpett a brhz kapujn a szrke, lmos esbe,
amely egyformn zuhogott a Market Streeten halad,
egyenruhs sofrk vezette csillog limuzinokra s az
szak-philadelphia klvrosaiban elhanyagolt brhzakra.
Tisztra mosta a limuzinokat, s szennyes szemtkupacokat
grgetett a sorhzak eltt. Tracy Whitney a munkahelyre
igyekezett. Gyors lptekkel haladt a Chestnut ton keletnek a
bank fel, s alig tudta megllni, hogy ne nekeljen hangosan.
Fnyes srga eskpenyt viselt, csizmt s srga eskalapot,
ami al alig frt be rengeteg fnyes, dibarna haja. Hszas vei
kzepn jrt, lnk, intelligens arca, telt, rzki szja volt,
ragyog szeme a lgy mohazld s a stt jade rnyalatai kztt
vltozott. Termete karcs, kisportolt. Arcszne hol ttetsz
fehr, hol stt rzss volt, attl fggen, hogy dhs, fradt
vagy izgatott. Anyja egyszer azt mondta neki: Szavamra,
gyerekem, nha alig ismerlek fel. Annyi szn van benned.
Most, amint Tracy ment az utcn, az emberek irigykedve
mosolyogtak az letrmt sugrz lny lttn. pedig
visszamosolygott rjuk. Szinte illetlensg ennyi boldogsg,
gondolta Tracy Whitney. Frjhez megyek a frfihoz, akibe
szerelmes vagyok, s gyermekem lesz tle. Mit kvnhatna brki
is tbbet ennl?
Ahogy kzeledett a bankhoz, az rjra pillantott. 8.20 volt. A
Philadelphia Trust and Fidelity Bank mg tz percig nem lesz
nyitva az alkalmazottak rszre, de Clarence Desmond, a bank
nemzetkzi pnzgyi osztlynak vezetje, a rangids
elnkhelyettes mr kikapcsolta a kls riasztt, s kinyitja az
ajtt. Tracy szerette nzni ezt a minden reggeli szertartst.
Vrakozva llt az esben, amg Desmond belpett az ajtn, s
bezrta maga mgtt.
A bankoknak vilgszerte megvannak a titkos biztonsgi
procedrik, s ez all a Philadelphia Trust and Fidelity Bank
sem kivtel. Az eljrs sosem vltozott, kivve a biztonsgi
jelzst, melyet hetenknt cserltek. Ezen a hten a jelzs egy
flig leeresztett reluxa volt; ez intette arra az alkalmazottakat,
hogy kint vrjanak, amg tart az ellenrzs, melynek sorn

megbizonyosodnak rla, hogy senki nem rejtztt el az

pletben, aki tszul ejthetn a bentieket. Clarence Desmond
ellenrizte a mosdkat, a raktrhelyisgeket, a pncltermet s
a pnclszekrnyeket. S amikor meggyzdtt arrl, hogy
egyedl van az pletben, felhzta a reluxt, jelezve, hogy
minden rendben van.
A rangids knyvelt engedte be elsnek. elfoglalta a helyt
a riasztkszlk mellett, s ott maradt mindaddig, mg az
sszes alkalmazott bement, majd bezrta mgttk az ajtt.
Pontosan 8.30-kor Tracy Whitney belpett a dszes
elcsarnokba munkatrsaival egytt, levetette eskpenyt,
csizmjt s kalapjt; s mulatott magban a tbbieken, akik az
esre panaszkodtak.

Az tkozott szl elvitte az ernymet panaszkodott egy

bankpnztros. Teljesen tztam.

Kt kacst lttam szni a Market Streeten trflkozott a

fpnztros.

A meteorolgus azt mondta, hogy mg egy htig tart ez az

id. Brcsak Floridban lennk.
Tracy mosolygott s indult dolgozni. A szmtgpes
tutalsokat intzte. Ez ideig a pnz tutalsa egyik bankbl a
msikba vagy egyik orszgbl a msikba lass, bonyolult
eljrs volt, szmos blankettt kellett kitlteni, s a postt
ignybe venni. A komputerek alkalmazsa ta a helyzet
alaposan megvltozott: hatalmas sszegek tutalsa is azonnal
megtrtnhetett. Tracy feladata az volt, hogy az jszaka
folyamn rkezett tutalsokat levegye a telexrl, s tovbbtsa
ms bankok fel. Minden tranzakci vltoz kdok alapjn
trtnt, hogy megelzzk az illetktelen beavatkozst.
Mindennap elektronikus dollrmillik futottak t Tracy kezn.
Elragadnak tallta: letet ad vrt pumplni a vilg zleti
letnek ereibe. Amg Charles Stanhope III. nem lpett be Tracy
letbe, szmra a bank volt a vilg legizgalmasabb dolga. A
Philadelphia Trust and Fidelity Banknak kiterjedt nemzetkzi
kapcsolatai voltak, ebd kzben Tracy s munkatrsai
rendszerint megbeszltk a dleltt trtnteket. Mmort
beszlgetsek voltak ezek.
Deborah, a fknyvel megjegyezte: pp most intztnk egy
szzmilli dollros ipari klcsnt Trkorszg szmra...
Mae Trenton, a bank elnkhelyettesnek titkrnje bizalmas
hangon kzlte: Reggel az igazgatsgi lsen elhat-

roztk, hogy csatlakozunk a Perunak nyjtand j

hitelakcihoz. A kamat tbb mint tmilli dollr.
Jon Creighton, egy vakbuzg bankr hozztette: Tudom,
hogy beszllunk a mexiki megmentsi csomagtervbe
tvenmillival. Azok az iszkosok nem rdemelnek egy tkozott
centet sem...
rdekes mondta Tracy elgondolkodva , azok az
orszgok, amelyek azrt tmadjk Amerikt, hogy tlsgosan
pnzorientlt, azok az elsk, akik klcsnrt fordulnak
hozznk.
Errl vitatkozott elszr Charlesszal.
Tracy egy pnzgyi konferencin tallkozott Charles Stanhope
III-mal, ahol Charles vendgelad volt. A ddnagyapja ltal
alaptott befektetsi intzmnyt vezette, s szmos zleti
kapcsolata volt azzal a bankkal, ahol Tracy dolgozott. Mikor
befejezte eladst, Tracy hozzszlt, hogy nem rt egyet
elemzsvel a harmadik vilg nemzeteinek hitelkpessgt
illeten. Charlest elszr mulattatta, aztn bosszantotta a
gynyr, fiatal n szenvedlyes rvelse. Vitjukat vacsora
kzben is folytattk a rgi Bookbinder tteremben.
Eleinte Tracy cseppet sem volt elragadtatva Charles Stanhope
III-tl, noha tudta, hogy Philadelphia els szm partijnak
tartjk. Charles harminct ves volt, az egyik legrgebbi
philadelphiai csald gazdag s sikeres tagja. Szznyolcvan centi
magas, haja vkony szl, vrsesszke, szeme barna, komoly,
kimrt. Szletett elkelsg, gondolta Tracy.
Mintha csak a gondolataiban olvasott volna, Charles
elrehajolt az asztal fltt, s azt mondta: Apm gyanakszik,
hogy rossz csecsemt adtak neki a krhzban.

Tessk?

Elfajzottam. Trtnetesen nem a pnzt tekintem az let

cljnak s rtelmnek. De krem, ne mondja el apmnak, hogy
ezt mondtam. Olyan elragad szernysggel kzlte ezt, hogy
Tracy azon kapta magt: rokonszenvesnek tallja a fit.
Kvncsi vagyok, milyen lenne frjhez menni valakihez, aki
olyan, mint egy, a fels tzezerbl.
Tracy apja letnek csaknem egszt arra ldozta, hogy
ltrehozott egy vllalkozst, amely a Stanhope-ok szemben
bizonyra semmisg. A Stanhope-ok s a Whitney-k sose
keveredhetnnek gondolta Tracy. Tz s vz. s a Stanhope-ok
a

tz. Mit fantazilok, mint egy hlye? Egy frfi meghv vacsorra,
s rgtn azon tprengek, vajon hozzmennk-e. Valsznleg
soha tbb nem ltjuk egymst.
Charles gy szlt: Remlem, holnap is velem vacsorzik?
Philadelphia valsgos trhza a ltni- s tennivalknak.
Szombat estnknt Tracy s Charles balettestre ment, vagy
meghallgatta a Philadelphiai Szimfonikusokat Riccardo Muti
veznyletvel. Htkznapokon felfedez utakat tettek a New
Marketen s a Society Hill kprzatos zleteiben. Sajtos steaket
ettek Geno kerthelyisgben, s a Cafe Royalban, Philadelphia
egyik legelkelbb ttermben vacsorztak. Vsroltak a F
tren, s bebarangoltk a Philadelphiai Szpmvszeti
Mzeumot s a Rodin Mzeumot. Meglltak a Gondolkod
szobra eltt. A lny Charlesra pillantott s elmosolyodott: Ez
te vagy!
Charlest a sport nem rdekelte, de Tracyt igen; vasrnap
reggelenknt futott a West River Drive-on vagy a Schulkill foly
partjn. Beiratkozott egy karateklubba, s vasrnap
dlutnonknt, az edzs utn kimerlten s feldlve ment fl
Charles laksra. A frfi nyenc szakcs volt, szeretett
klnleges teleket fzni; pldul marokki distillt s guo bulit,
szak-knai teleket s tahine de poulet au citront.
Charles volt a legszertartsosabb ember, akit Tracy valaha
ismert. A lny csak egyszer ksett tizent percet a vacsorrl, s
a frfi rosszkedve az egsz estt elrontotta. Ekkor megfogadta,
hogy mindig pontos lesz.
Tracy ugyan csekly szexulis tapasztalattal brt, de gy
tallta, hogy a frfi szeretkezni is gy szeretkezik, mint ahogy az
lett li: pednsan s illedelmesen. Egyszer Tracy elhatrozta,
hogy valami szokatlanabbal prblkozik az gyban, de Charles
gy megbotrnkozott, hogy a lny azon tprengett, vajon nem
beteges-e, amit akart. A terhessg vratlanul rte. Mikor
megtudta, Tracyt eltlttte a bizonytalansg. Charles soha nem
emltette a hzassg lehetsgt; meg nem akarta, hogy a frfi
gy rezze, a gyerek miatt el kell vennie. Nem volt biztos benne,
hogy rsznn magt az abortuszra, maga a lehetsg is
fjdalmas volt. Tndtt, felnevelhet-e egy gyereket apa nlkl,
s tisztessges-e ez a gyerekkel szemben? Elhatrozta, hogy
egyik este, vacsora utn kzli a hrt Charlesszal. Elksztette a
vacsort, s idegessgben odagette. Amikor feltlalta az
elrontott
telt,
elfelejtette
gondosan
kitallt
mon-

dandjt; egyszeren kitrt belle: Annyira sajnlom,

Charles. n terhes vagyok. Elviselhetetlenl hossz csend
kvetkezett; Tracy mr csaknem megtrte, amikor Charles
megszlalt: Termszetesen sszehzasodunk.
Tracyt hatalmas nyugalom tlttte el. Nem akarom, hogy azt
gondold, hogy n... Nem kell elvenned, tudod.
A frfi felemelte a kezt, hogy elhallgattassa. El akarlak
venni, Tracy. Nagyszer felesg leszel. Halkan hozztette:
Termszetesen anym s apm egy kicsit meglepdnek majd.
Mosolygott, s megcskolta a lnyt.
Tracy csendesen krdezte: Mirt lesznek meglepve?
Charles shajtott: Drgm, attl tartok, nem tudod, mi vr
rd. A Stanhope-ok mindig ne haragudj, a szoksos kifejezst
hasznlom a sajt krkbl hzasodnak". Philadelphia
elkel krbl.
s mr kivlasztottk a felesgedet sejtette meg Tracy.
Charles a karjaiba zrta. Nem szmt. Itt van az, akit n
vlasztottam, ez szmt. Jv pnteken egytt ebdelnk
anymmal s apmmal. Itt az ideje, hogy tallkozz velk.
Kilenc ra eltt t perccel Tracy szrevette, hogy zajosabb
lett a bank. A munkatrsak kicsit gyorsabban beszltek s
mozogtak. t perc mlva nyitnak, s addigra mindennek
kszen kell lennie. A portlvegen keresztl Tracy ltta az
esben a jrdn vrakoz gyfeleket.
Tracy nzte, amint egy banktisztvisel sztosztotta az res
blankettkat a bank kzps hajjban lev hat asztalon. A
rendszeres gyfeleknek bettkrtyjuk van, amelynek aljn
mgneses kd teszi lehetv, hogy a komputer kikeresse a
megfelel szmlt. Ha az gyfelek nem hozzk magukkal a
krtyt, res blankettt kell kitltenik.
Az r a falirra pillantott, s amint a mutat a kilences
szmra ugrott, az ajthoz lpett, s szertartsosan kinyitotta.
A munkanap elkezddtt.
A kvetkez nhny rban Tracyt annyira lefoglalta a
komputer, hogy nem volt ideje msra gondolni. Minden telexet
ktszer is ellenrizni kell, hogy biztos legyen benne, a helyes
kdot hasznlta. Amikor ezzel megvolt, bettte an-

nak a banknak a kdszmt, ahov az tutals trtnik. A vilg

nagyobb bankjainak kdszmai egy titkos listn szerepelnek.
A dleltt hamar elreplt. Tracy gy tervezte, hogy ebdidben
fodrszhoz megy; be is jelentkezett Larry Stella Botthoz. Drga
hely, de megri, mert Charles szlei eltt a legjobb formjban
akart megjelenni. Tetszeni akarok nekik. Nem rdekel, hogy kit
vlasztottak Charlesnak. Senki nem tenn olyan boldogg
Charlest, mint n.
Egykor felvette az eskabtjt. Abban a pillanatban Clarence
Desmond hvatta az irodjba. Desmond a fontos fnk
mintakpe volt. Ha a banknak lett volna televzis
reklmmsora, lett volna a tkletes szviv. Konzervatvan
ltztt, szolid, rgi divat tekintly lengte krl, megbzhat,
felels szemlyisg benyomst keltette.

ljn le, Tracy mondta. Bszke volt r, hogy minden

alkalmazottja keresztnevt tudja. Kellemetlen id van kint,
igaz?

Igen.

Nos, az emberek azrt mgis intzik a bankgyleteket.

Desmond imigyen bevezette mondandjt. Keresztlhajolt az
asztalon. Hallom, hogy maga s Charles Stanhope
sszehzasodnak.
Tracy meglepdtt. Mg nem jelentettk be. Honnan...?

Semmi nem titok, ami a Stanhope-okkal trtnik. Szvbl

gratullok. Remlem, a mzeshetek utn visszajn hozznk
dolgozni. Nem szeretnnk elveszteni. Maga az egyik
legrtkesebb munkatrsunk.

Charles s n beszltnk errl, s megllapodtunk, n

jobban szeretnm, ha tovbbra is dolgoznk.
Desmond elgedetten mosolygott. Stanhope s Fiai az egyik
legfontosabb beruhzsi kzpont a pnzgyi letben, nagy
hzs lenne megszerezni elkel rszvtelket az trsasga
szmra. Htradlt. Ha visszajn a nsztrl, Tracy, szp
ellptets vr magra, jelents fizetsemelssel.

, ksznm! Ez csodlatos lenne. Tudta, hogy

megrdemli, s bszknek rezte magt. Alig vrta, hogy
elmondhassa Charlesnak. gy tnt, az istenek sszefogtak a
boldogsga rdekben.

Idsebb Charles Stanhope-k egy lenygz, rgi hzban ltek

a Rittenhouse Square-en. A szp vrosi park mellett Tracy
gyakorta elment. s most, gondolta, letem egy rsze lesz.
Ideges volt. Friss frizurjt tnkretette a nyirkos leveg.
Ngyszer cserlt ruht. Egyszeren kellene ltznie? Vagy
nneplyesen? Volt egy Yves Saint Laurent-modellje; sokig
sprolt, hogy megvehesse Wanamakerisnl. Ha azt veszem fel,
azt fogjk gondolni, hogy extravagns vagyok. Ha viszont egy
Post Horntl val konfekcit veszek fel, azt hiszik, hogy a fiuk
nagyon rangon alul nsl. , a fenbe is, mindenkppen ezt
gondoljk trdtt bele Tracy. Vgl is egy egyszer szrke
gyapjszoknya s fehr selyemblz mellett dnttt, a nyakba
vkony aranylncot kapcsolt, melyet anyja kldtt neki
karcsonyra.
A hz kapujt egy libris inas nyitotta ki. J estt, Miss
Whitney.
Az inas tudja a nevemet. Ez j jel? Rossz jel?

Szabad a kabtjt? A lny kabtjrl az es a drga

perzsasznyegre cspgtt.
Keresztlvezettk a mrvny elcsarnokon, amely ktszer
akkornak ltszott, mint a bank. Tracy ktsgbeesve gondolta:
, istenem. Teljesen rosszul ltztem. Az Yves Saint Laurent-t
kellett volna felvennem. Ahogy befordultak a knyvtrterembe,
rezte, hogy egy szem megpattan a harisnyjn. De mr ott llt
szemben Charles szleivel.
Idsebb Charles Stanhope hatvanas veiben jr, szigor
kinzet frfi volt. Ltszott rajta, hogy sikeres ember; olyan volt,
amilyen a fia lesz harminc v mlva. Barna szeme volt, mint
Charlesnak, szigor lla, fehr haja s Tracy azonnal
megkedvelte. Tkletes nagyapja lesz a gyerekknek. Charles
desanyja vonz asszony volt. Meglehetsen alacsony s molett,
de valahogy mgis kirlyni a megjelense. Szilrd s
megbzhat gondolta Tracy. Csodlatos nagymama lesz.
Mrs. Stanhope kezet nyjtott. Kedvesem, rlk, hogy
megrkezett. Megkrtk Charlest, hagyjon magunkra nhny
percre. Nem baj?

Termszetesen nem baj. Charles apja vlaszolt helyette.

Foglaljon helyet... Tracy, igaz?

Igen, uram.
k ketten egy kanapra ltek vele szemben. Mirt rzem

gy, mintha inkvizcis trgyalson lnnk? Hirtelen mintha az

anyja hangjt hallotta volna: Gyerekem, Isten sosem ad semmit
ajndkba. Csak vedd el, aprnknt.
Tracy flnken elmosolyodott; elg nehezen sikerlt, mert
llandan rezte a leszaladt szemet, mr a trdnl.
Megprblta eltakarni a kezvel.
Na, szval! Mrs. Stanhope hangja szvlyesen csengett.
Maga s Charles ssze akarnak hzasodni.
Az akarnak sz zavarta Tracyt. Charles biztosan azt mondta,
neki, hogy ssze fognak hzasodni.
Igen mondta Tracy.
Nem tl rg ismerik egymst, igaz? krdezte Mrs.
Stanhope.
Tracy sejtelme beigazoldott. Mgiscsak inkvizci lesz.
Elg rgen ahhoz, hogy tudjuk: szeretjk egymst, Mrs.
Stanhope.
Szerelem? mormolta Mr. Stanhope.
Mrs. Stanhope szlalt meg. Hogy szinte legyek, Miss
Whitney, Charles bejelentse kiss megdbbentett bennnket.
Elmosolyodott. Termszetesen Charles emltette magnak
Charlotte-ot? szrevette, hogy Tracy meglepdtt. Folytatta:
rtem. Nos, s Charles egytt nttek fel. Mindig nagyon kzel
lltak egymshoz s... nos, szintn szlva mindenki azt vrta,
hogy az idn bejelentik az eljegyzsket.
Nem volt szksg r, hogy lerja Charlotte-ot. Tracy le tudta
volna festeni. A szomszdban lakik, gazdag, ugyanolyan
trsadalmi httrrel, mint Charles. A legjobb iskolk. Szereti a
lovakat, s versenyeket nyert.
Mesljen a csaldjrl indtvnyozta Mr. Stanhope.
Istenem, akr egy filmben, gondolta Tracy dhsen. n
vagyok Rita Hayworth, s elszr tallkozom Cary Grant
szleivel. Jt tenne egy ital. A rgi filmekben az inas ilyenkor
mindig belp egy tlca itallal.
Hol szletett, kedvesem? krdezte Mrs. Stanhope.
Louisianban. Az apm mszersz volt. Ezt nem kellett
volna mondania, de Tracy nem tudta megllni. A fenbe is.
Bszke volt az apjra.
Mszersz?
Igen. Alaptott egy kis mhelyt New Orleansban, s komoly
nagyvllalatot csinlt belle. Mikor t vvel ezeltt meghalt,
anym vette t az zleti gyeket.

Mit gyrt ez a... hm... vllalat?

Kipufogkat s ms autalkatrszeket.
Mr. s Mrs. Stanhope sszenztek, s szinte egyszerre
mondtk: rtem.
A hanghordozsuk idegestette Tracyt. Kvncsi vagyok,
mennyi idbe telik, amg megszeretem ket? krdezte
magban. Nzte a kt ellenszenves arcot, s hadarni kezdett.
Biztosan kedvelni fogjk az anymat. Szp, intelligens s
elragad. Dlrl val. Nagyon alacsony, olyan, mint maga, Mrs.
Stanhope... Tracy elhallgatott, felmrve a beszdes csendet
gyetlen kis mosolya elhalt Mrs. Stanhope arckifejezsnek
lttn.
Mr. Stanhope szrazon szlalt meg: Charles tudatta velnk,
hogy terhes.
, mennyire kvnta Tracy, hogy brcsak ne lenne az!
Hatrozottan ellensgesek voltak. Mintha a fiuk nem is tehetne
arrl, ami trtnt. Mintha egy szgyenblyeget viselne. Most
mr tudom, mit kellene viselnem, gondolta Tracy. Egy
skarltbett".

Nem tudom, hogy van ez manapsg, s... Mrs. Stanhope

belekezdett egy mondatba, de nem tudta befejezni, mert ebben
a pillanatban Charles lpett a szobba. Tracy mg soha
letben nem rlt meg senkinek ennyire.

Nos Charles meghajolt , hogy vannak kedves

mindannyian?
Tracy felllt, s odasietett hozz. Jl, kedvesem. Szorosan
hozzsimult, s azt gondolta, hla istennek, Charles nem olyan,
mint a szlei. Sose tudna olyan lenni, mint k. k
szkltkrek, sznobok s bartsgtalanok.
Mgttk diszkrt khgs hallatszott, az inas llt ott egy
tlcval, rajta italokkal. Most mr minden rendben lesz
gondolta Tracy. A film happy enddel fog vgzdni.

A vacsora kitn volt, br Tracy tlsgosan ideges volt ahhoz,

hogy egyen. Bankgyletekrl beszlgettek, politikrl, a vilg
lehangol helyzetrl. Minden szemlytelen s udvarias volt.
Senki sem mondta ki: behlzta a fiunkat". Igazsg szerint
joggal aggdnak azrt, hogy kit vesz el a fiuk. Egy napon
Charles rkli a cget, s fontos, hogy megfelel felesge legyen.
Tracy megfogadta magban, hogy az lesz.

Charles az asztal alatt gyengden megszortotta szalvtt

gyrget kezt, s egy kis kacsintst is megeresztett. Tracy
szve sszeszorult.
Tracy s n kis eskvt szeretnnk mondta Charles. s
aztn...
Lehetetlen szaktotta flbe Mrs. Stanhope. A mi
csaldunkban nincsenek kis eskvk, Charles. Rengeteg
bartunk akar rszt venni az eskvdn. Tracyre nzett, az
alakjt vizsglgatta. Azt taln el tudjuk intzni, hogy az
eskvi meghvkat azonnal elkldjk. Majd mintegy
mellkesen hozzfzte: Ha nektek is megfelel.
Igen. Igen, termszetesen. Mgiscsak lesz eskv. Mirt is
ktelkedtem egyltaln?
Mrs. Stanhope folytatta: Nhny vendg klfldrl rkezik.
Itt szllnak meg nlunk.
Eldnttttek, hova mentek nsztra? krdezte Mr.
Stanhope.
Charles mosolygott: Ez bizalmas informci, apa.
Megszortotta Tracy kezt.
Milyen hossz nszutat terveztek? rdekldtt tovbb Mr.
Stanhope.
Krlbell tven vet felelte Charles. s Tracy imdta
ezrt a vlaszrt.
Vacsora utn tmentek a knyvtrba egy konyakra. Tracy
egyetlen pillantssal felmrte a szp tlgyfa borts termet,
melynek polcain brktses ktetek sorakoztak. Azt sem bnta
volna, ha Charles szegny, de magban bevallotta: ez nagyon
kellemes letforma lesz.
Csaknem jflre jrt, mikor Charles visszavitte a Fairmont Park
melletti kis laksba.
Remlem, ez az este nem volt tlsgosan megerltet
szmodra, Tracy. Anya s apa nha kiss merevek.
, nagyon kedvesek voltak hazudta Tracy.
Kimerltnek rezte magt, de azrt megkrdezte: Bejssz,
Charles? Szerette volna, ha a frfi tleli, ddelgeti. Meg
akarta mondani neki: Szeretlek, drgm. A vilgon senki nem
vlaszthat el minket egymstl.
De a frfi gy vlaszolt: Attl tartok, ma nem. Holnap nehz
napom lesz.

Tracy titkolta csaldottsgt. Termszetesen, drgm.

Megrtem.
Holnap beszlnk. Futlag megcskolta. A lny nzett
utna, mg el nem tnt a jrdn.
A laks mintha lngokban llt volna, a tzoltszirna les
hangja sivtott bele a csendbe. Tracy felriadt, kbn s lmosan
fst utn szimatolt a levegben. A cseng csak szlt, s lassan
rdbbent, hogy a telefon szl. jjeliszekrnyn az ra hajnali
fl hrmat mutatott. Els rmlt gondolata az volt, hogy
Charlesszal trtnt valami. Felkapta a kagylt. Hall?
Egy tvoli frfihangot hallott. Tracy Whitney?
A lny habozott. Ha valaki trft z vele... Ki beszl?
Miller hadnagy a New Orleans-i rendrsgtl. Tracy
Whitney?
Igen. A szve hevesen dobogni kezdett.
Attl flek, rossz hrt kell kzlnm. Most mr a keze is
remegett. Az desanyjrl van sz.
Valami... baleset trtnt vele?
Meghalt, Miss Whitney.
Nem! trt ki belle a sikoly. Ez valban ostoba trfa lehet
csak. Valaki ijesztgetni akarja. Semmi baja nincs az anyjnak.
Az anyja l. Nagyon, nagyon szeretlek, Tracy.
Sajnlom, hogy gy kell kzlnm magval.
Vagyis igaz. Lidrcnyoms, de igaz. Kptelen volt megszlalni.
Az agya s a nyelve megbnult.
A hadnagy szlongatta: Hall, Miss Whitney, hall?...
Az els gppel jvk.
Az apr konyhban lt s az anyjra gondolt. Lehetetlen, hogy
meghalt. Olyan lnk volt, olyan eleven. s olyan szoros,
szeretetteljes kapcsolat volt kztk. Kislnykora ta mindennel
hozz fordulhatott, megvitattk az iskolai dolgokat, a fikat,
ksbb a frfiakat. Amikor Tracy apja meghalt, az anyja szmos
ajnlatot kapott klnbz emberektl, akik meg akartk venni
az zemet. Elg pnzt ajnlottak fel ahhoz Doris Whitney-nek,
hogy htralev letben gondtalanul ljen. De nem akarta
eladni a cget. Apd alaptotta ezt a vllal-

kozst. Nem dobhatom el munkja gymlcst. s

eredmnyesen vezette tovbb az zletet.
, anya. Annyira szeretlek. Sose fogsz tallkozni Charlesszal,
s sose fogod ltni az unokdat. Keservesen srni kezdett.
Ksztett egy cssze kvt, hagyta kihlni, s csak lt a sttben.
Elkeseredetten vgyott r, hogy flhvja Charlest, hogy mellette
legyen. Felnzett a konyhai rra. Hajnali fl ngy volt. Nem
akarta felbreszteni felhvhatja New Orleansbl is. Hirtelen
eszbe jutott, vajon hogyan rinti ez a hzassgi tervet, de
rgtn bnsnek rezte magt a gondolattl. Hogyan kpes
ilyenkor sajt magra gondolni? Miller hadnagy azt mondta:
Amint megrkezik, ljn taxiba, s jjjn egyenesen a
rendrsgre. Mirt a rendrsgre? Mirt? Mi trtnt?
A zsfolt New Orleans-i repltren a tskjra vrt a
tmegben, s szrnyen elveszettnek rezte magt. Megprblt
kzelebb hzdni a futszalaghoz, de senki nem engedte t.
Ideges lett, amint rdbbent, mi vr r hamarosan. Prblta
nyugtatni magt, hogy taln flrerts az egsz, de
minduntalan a hadnagy szavai visszhangoztak az agyban.
Attl tartok, rossz hrt kell kzlnm... Meghalt, Miss Whitney...
Nagyon bnt, hogy gy kell tudatnom magval...
Mikor Tracy vgre hozzjutott a tskjhoz, taxiba lt, s
bemondta a hadnagy ltal megadott cmet: South Broad Street
75.
A sofr vigyorgott a visszapillant tkrben. Fuzzville, he?
Nem beszlget. Most nem. Tracy agyt teljesen megbntotta a
megrzkdtats.
A taxi elindult a Lake Ponchartrain Causeway-n. A sofr
tovbb fecsegett. A nagy bulira rkezett, kisasszony?
Fogalma se volt, mirl beszl, de azt gondolta: Nem, a hallra
rkeztem. Hallotta, hogy a sofr beszl hozz, de a szavak nem
jutottak el a tudatig. Csak lt az lsen, szre sem vve, hogy
ismers krnyken jrnak. Csak amikor a francia negyedhez
rtek, akkor figyelt fel a nvekv zajra. Hatalmas tmeg kntlt
valami szveget.
Eddig tudom hozni tjkoztatta a sofr.
Ekkor Tracy felnzett. Hihetetlen ltvny volt. Szzezernyi
ordt ember akik maszkokat viseltek, undort srkny- s
risi aligtorpofkat, pogny isteneket , elrasztotta az utc-

kat, iszony hangzavart keltve. Testek, zene, trombitasz s

tnc hmplygtek az aszfalton.
Jobb, ha kiszll, mieltt felbortjk a taximat mondta a
sofr. tkozott Mardi Gras.
Ht persze. Februr van, az egsz vros a nagybjt kezdett
nnepli. Tracy kiszllt, megllt a jrdn tskjval a kezben,
s a kvetkez percben elsodorta az ordt, tncol tmeg.
Rmes helyzet, egy fekete boszorknyszombat, milli fria
nnepli az anyja hallt. A tskjt kitptk a kezbl, s mris
nyoma veszett. Egy rdgmaszkot visel kvr frfi megragadta
s megcskolta. Egy szarvas a mellt tapogatta, egy ris panda
pedig megragadta s felemelte. Tracy kiszabadtotta magt, s
megprblt elfutni, de lehetetlen volt. Bekertette, csapdba
ejtette a tncol sokasg. Sodrdott a kntl tmeggel,
knnyek patakzottak az arcn. Nem volt menekvs. Mire
sikerlt kiszabadulnia, s befordult egy csendesebb utcba, azt
hitte, megbolondul. llt egy ideig egy lmpaoszlopnak dlve,
mlyeket llegzett, lassan visszanyerte nuralmt. Elindult a
rendrsg fel.
Miller hadnagy kzpkor, markns, cserzett arc frfi volt, aki
szemmel lthatan rosszul rezte magt a szerepben.
Sajnlom, hogy nem tudtam kimenni a repltrre mondta
Tracynek , de az egsz vros megrlt. tnztk az desanyja
holmijait. Maga az egyetlen, akit el tudtunk rni.

Krem, hadnagy, mondja el, mi trtnt az anymmal.

ngyilkos lett.
A lny megdermedt. Ez... ez lehetetlen. Mirt lte volna meg
magt? Mindene megvolt, amirt lni rdemes. A hangja
elcsuklott.

Hagyott magnak egy bcslevelet.

A halottashz hideg volt, kzmbs s flelmetes. Tracyt
vgigvezettk egy hossz, fehr folyosn, egy nagy, csupasz,
res terembe; majd hirtelen felfogta, hogy nem res.
Megtlttte a hall. Az halla.
Egy fehr kpenyes alkalmazott odament egy falhoz,
megfogott egy fogantyt, s kihzott egy hosszks fikot.

Meg akarja nzni?

Nem! Nem akarom ltni lettelen, hideg testt. Ki akart menni.
Vissza az idben, nhny rval korbbra, mieltt a telefon
csrgtt. Legyen inkbb tzoltszirna, ne a telefon, ne az
anym halla. Tracy lassan elindult, minden lpsnl fjdalom
hastott bel. Aztn csak bmulta lettelen maradvnyt
annak, aki szlte t, felnevelte; aki vele nevetett, aki szerette t.
Lehajolt, s megcskolta az anyja arct. Hideg s merev volt.
O, anya shajtotta Tracy. Mirt? Mirt tetted ezt?

Elksztjk a halottszemlt mondta az alkalmazott.

Ez trvny.
A levlbl, amelyet Doris Whitney htrahagyott, nem tudott
meg semmit.
Drga Tracym, krlek, bocsss meg nekem. Hibztam, s
nem akarnk a terhedre lenni. Ez a legjobb megolds. Nagyon
szeretlek. Anya."
A levl ugyanolyan lettelen s jelents nlkli volt, mint a
dobozban fekv holttest.

Dlutn Tracy elintzte a temetssel kapcsolatos tennivalkat,

aztn taxival a szlhzhoz ment. A tvolbl mg hallotta a
Mardi Gras felvonulinak ordtst, az idegen, szrny
nnepls ricsajt.
A Whitney-hz egy viktorinus plet volt az Uptown nven
ismert kertvrosi krnyken. Mint a legtbb New Orleans-i hz,
fbl plt, s nem volt alapozsa. Tracy itt ntt fel, a hz tele
volt meleg, kellemes emlkekkel. Az elmlt vben nem jrt
itthon. Amikor a taxi lelasstott, majd megllt a bejrat eltt,
megdbbenve ltta a tblt: ELAD! NEW ORLEANS
INGATLANGYNKSG. Ez lehetetlen. Sose fogom eladni ezt
az reg hzat mondta gyakran az anyja. Olyan boldogok
voltunk itt.
Furcsa, rthetetlen flelem fogta el, amint ellpett az risi
magnliafa mellett, a bejrati ajt fel. Amikor hetedik osztlyos
lett, sajt kulcsot kapott a hzhoz, s ez azta is mindig nla van,
mint egy talizmn. Emlkezteti erre a mennyorszgra, ami
mindig visszavrja.
Kinyitotta az ajtt, s belpett. Dbbenten llt. A szobk
teljesen resek voltak, sehol egy btor. A szp antik darabok

eltntek. A hz olyan volt, mintha kiraboltk volna. Tracy

trohant a szobkon, dbbenete nttn-ntt. Mintha
katasztrfa sjtotta volna. Flszaladt a lpcsn, megtorpant
egykori szobja ajtajban, ahol lete nagy rszt tlttte. res
s hideg volt. , istenem, mi trtnhetett? Tracy a bejrati ajt
csengjt hallotta, lesietett, s kinyitotta az ajtt.
Otto Schmidt llt az ajtban. A Whitney Autalkatrszgyr
mvezetje idsd, barzdlt arc frfi volt, sovny testalkat,
leszmtva kiugr srhast. Tonzraszer ritks fehr haj
keretezte koponyjt.

Tracy szltotta meg ers nmet akcentussal , pp most

hallottam a hrt. El sem tudom mondani, mennyire sajnlom.
Tracy megfogta a frfi kezt. , Otto, de rlk, hogy ltom.
Jjjn be. Bevezette az res nappaliba. Sajnlom, de nincs
hova lelni mentegetztt. Nem bnja, ha a fldre lnk?

Nem, nem.
Leltek, s nztk egymst felhs tekintettel. Amita csak
Tracy vissza tudott emlkezni, Otto Schmidt a cg alkalmazottja
volt. Tudta, mennyit ksznhet neki az apja. Amikor az anyja
rklte a gyrat, Otto maradt, s dolgozott tovbb.

Otto, n nem rtem, mi trtnt. A rendrsg azt mondja,

hogy anya ngyilkos lett, de nem tudom, mi oka lett volna r.
Hirtelen eszbe jutott valami. Nem volt beteg, vagy igen? Nem
volt valami rettenetes...?

Nem. Nem volt beteg. A frfi zavartan flrenzett, valamit

elhallgatott.
Tracy lassan megszlalt: Maga tudja, mi trtnt.
A frfi rpillantott vzkk szemvel. A mamja nem mondta
el magnak, hogy mi trtnt mostanban. Nem akarta
idegesteni.
Tracy a homlokt rncolta. Idegesteni? Mivel? Folytassa,
krem.
A frfi mr a kezt trdelte. Hallott egy Joe Romano nev
frfirl?
Joe Romano? Nem. Mirt? Ki ?
Otto Schmidt pislogott. Hat hnappal ezeltt Romano
rintkezsbe lpett az desanyjval, s kzlte, hogy meg akarja
venni a vllalatot. Az desanyja nem akarta eladni, de a frfi
tzszer annyit ajnlott fl, mint amennyit rt, s vgl nem
tudta

elutastani. Izgatott volt. A pnzt ktvnyekbe akarta fektetni; a

hasznukbl mindketten knyelmesen lhettek volna egsz
letkben. Meg akarta lepni magt. n is rltem, vele egytt.
Mr hrom ve kszltem nyugdjba menni, de nem
hagyhattam el, Dorist, ugye, megrti? Ez a Romano Otto
szinte kikpte a nevet , ez a Romano nmi elleget adott neki. A
tbbi a teljes vtelr a mlt hnapban lett volna esedkes.
Tracy trelmetlenl srgette: Folytassa, Otto. Mi trtnt
aztn?

Mikor Romano tvette a vllalatot, mindent felforgatott, a

sajt embereit hozta oda, hogy irnytsk a dolgokat. Aztn
megkezddtt a vllalat kifosztsa. Eladta az lleszkzket,
rendelt egy csom berendezst, de nem fizette ki. A hitelezk
nem aggdtak, hogy ksik a fizetssel, mert azt hittk, hogy
mg az desanyjval vannak kapcsolatban. Amikor vgl mgis
kezdtk kvetelni a pnzket az desanyjtl, elment
Romanhoz, hogy megtudja, mi folyik itt. Romano azt mondta,
gy hatrozott, hogy visszaadja a vllalatot. De addigra mr az
egsz nem rt semmit, s az desanyjnak volt flmilli dollr
adssga is. Tracy, hallra aggdtuk magunkat a
felesgemmel, ahogy figyeltk, hogyan prblja az desanyja
megmenteni a vllalatot. Nem sikerlt. Knyszertettk, hogy
csdt jelentsen. Mindent elvettek tle, az zemet, a hzat, mg
az autjt is.

, istenem!

Mg nincs vge. A kerleti gysz felhvta az desanyja

figyelmt, hogy eljrst akarnak indtani ellene csals vdjval.
Mg brtnbntets is vrhatott volna r. Ez volt az igazi hall
szmra, gy gondolom.
Tracyt tehetetlen dh nttte el. De ht mindssze el kellett
volna mondania az igazsgot. El kellett volna magyarznia, mit
tett vele az a frfi.
Az ids mvezet a fejt ingatta. Joe Romano egy Anthony
Orsatti nev embernek dolgozik. Orsatti uralja egsz New
Orleanst. Ksbb tudtam meg, hogy Romano csinlt mr ilyet
azeltt is, ms vllalatokkal. Mg ha az desanyja pert indtott
volna is ellene, vekbe telt volna az eljrs, s neki nem volt
pnze r, hogy vgigcsinlja.

Mirt nem mondta ezt el nekem? kiltott fel fjdalmasan

Tracy.

Az desanyja bszke asszony volt. s ugyan mit tehetett

volna maga? Senki nem tehetett semmit.

Tved, gondolta Tracy harciasan. Tallkozni akarok Joe

Romanval. Hol tallhatom meg?
Schmidt szrazon vlaszolt: Ezt verje ki a fejbl. Nem tudja
elkpzelni, mekkora hatalma van.

Hol lakik, Otto?

Van egy hza a Jackson Square kzelben... De nincs

rtelme odamennie, Tracy, higgye el nekem.
Tracy nem felelt. Egy ismeretlen rzs trt r: a gyllet. Joe
Romano meg fog fizetni azrt, hogy meglte az anymat, fogadta
meg magnak.

3
Idre volt szksge. Idre, hogy gondolkodjon, hogy
megtervezze a kvetkez lpst. Nem volt kpes visszamenni a
kifosztott hzba; bejelentkezett egy kis szllodba a Magazine
Streeten, messze a francia negyedtl, ahol mg mindig tartott az
rlt karnevl. Poggysza nem volt, ezrt a gyanakv ports a
pult mgl kzlte vele: Elre kell fizetni. Negyven dollr egy
jszakra.
A szobbl telefonlt Clarence Desmondnak: megmondta,
hogy nhny napig nem tud bemenni. A frfi igyekezett
eltitkolni ingerltsgt. Ne aggdjon mondta. Majd tallok
valakit, aki tveszi a munkjt, amg visszajn. Nyilvn azt
remlte, Tracy nem fogja elfelejteni megemlteni Charlesnak,
hogy milyen megrt volt.
Aztn Charlest hvta.
Charles, drgm.

Hol az rdgben vagy, Tracy? Anym egsz, reggel

keresett. Veled akart ebdelni. Rengeteg dolgotok van.
Sajnlom, kedvesem, New Orleansban vagyok.
Hol vagy? Mit csinlsz New Orleansban?
Az anym... meghalt. Srs fojtogatta.

. A frfi hangszne azonnal megvltozott. Nagyon

sajnlom, Tracy. Hirtelen kellett trtnnie. Egszen fiatal volt
mg, ugye?
Nagyon fiatal volt, gondolta Tracy fjdalmasan. Hangosan ezt
mondta: Igen, az volt.
Mi trtnt? Jl vagy?
Tracy nem tudta kimondani, hogy az anyja ngyilkos lett.

Ktsgbeessben legszvesebben kikiablta volna magbl,

hogy mit tettek az anyjval, de visszafogta magt. Ez az n
problmm, gondolta. Nem terhelem vele Charlest. Csak ennyit
mondott: Ne aggdj. Jl vagyok, drgm.
Akarod, hogy odamenjek, Tracy?
Nem. Ksznm szpen. El tudom intzni. Holnap
eltemetem anymat. Htfn ott leszek Philadelphiban.
Letette a kagylt, vgigfekdt az gyn, zavaros gondolatok
kavarogtak benne. A mennyezet festsn lev repedseket
kezdte szmolni. Egy... kett... hrom... Romano... ngy... t...
Joe Romano... hat... ht... meg kell fizetnie. Nem volt terve.
Csak azt tudta, nem fogja hagyni, hogy Joe Romano megssza,
amit csinlt: meg fogja tallni a mdjt, hogy bosszt lljon az
anyjrt.
Ks dlutn elindult a szllodbl, s addig ment a Canal
Streeten, amg tallt egy zloghzat. Egy hullaspadt frfi lt a
pult mgtt, rgi divat zld szemellenzt viselt.
Segthetek?
n... fegyvert akarok venni.
Milyen fajtt?
Tudja... egy... revolvert.
Harminckettest, negyventst vagy...
Tracynek mg a kezben sem volt fegyver soha. Egy
harminckettes j lesz.
Van egy finom kis harminckettes Smith and Vessonom
ktszzhuszonkilenc dollrrt, vagy egy Charter Arms
harminckettesem szztvenkilencrt.
Nem volt nla elg pnz. Volna valami olcsbb?
A frfi vllat vont. A cszli olcsbb, hlgyem. Tudja, mit?
Odaadom a harminckettest szztvenrt, s adok egy doboz
tltnyt.
Rendben. Tracy nzte, amint odalpett a hta mgtti
asztalhoz, s kivlasztott egy revolvert. Letette a pultra.
Tudja, hogy kell hasznlni?
Meg... meg kell hzni a ravaszt.
A frfi rmordult. Akarja, hogy megmutassam, hogyan kell
megtlteni?
Majdnem azt felelte, hogy nem, nem akarja hasznlni, csak
meg akar ijeszteni valakit, de rjtt, milyen hlyn hangzana.
Igen, legyen szves.

Tracy figyelte, hogyan teszi bele a golykat a trba.

Ksznm. Elvette a pnztrcjt, s kiszmolta a pnzt.
Szksgem van a nevre s a cmre a rendrsgi bejelents
miatt.
Ez nem jutott eszbe Tracynek. Fegyverrel fenyegetni Joe
Romant, bntetend cselekedet. De a bnz, nem n.
A frfi zldes rnyalat szeme faksrgra vltozott.
Neve?
Smith. Joan Smith.
Felrta egy paprra. Cme?
Dowman Road. Dowman Road harminc-hsz...
A frfi fel sem nzett, gy mondta: Ilyen szm nincs a
Dowman Roadon. A foly kzepre esne. tven-hszat runk.
Odatolta a lapot a lny el. alrta: Joan Smith.
Ennyi?
Ennyi. vatosan a lny el cssztatta a revolvert. Tracy
nzte, aztn felvette s betette a tskjba, megfordult s
kisietett az zletbl.
H, kisasszony! kiltott utna a frfi. Ne felejtse el, hogy
meg van tltve!
A Jackson Square a francia negyed kzepn van, s fl
magasodik, mintegy oltalmazza a St. Louis katedrlis. A szp
rgi hzakat s villkat magas kertsek s kecses
magnliafasorok vlasztjk el az utcai forgalomtl. Joe Romano
egy ilyen hzban lakott.
Tracy sttedsig vrt. A karnevlozk a Chartres Streeten
haladtak, Tracy a tvolbl hallotta a mulatozst, amely
korbban elsodorta.
llt az rnykban, a hzat figyelte, mikzben tudta: lesre
tlttt fegyver lapul a tskjban. A terv, melyet kigondolt,
egyszer volt. Megkri Joe Romant, hogy tisztzza az anyjt.
Ha visszautastja, megfenyegeti a fegyverrel, s knyszerti,
hogy rja al a vallomst. Ezt elvinn Miller hadnagyhoz, aki
knyszerthetn Romant, hogy adja vissza anyja nevnek a
becslett. Elkeseredetten vgyott r, hogy itt legyen vele
Charles, br tudta, az a legjobb, ha egyedl intzi el. Charlest ki
kell hagynia ebbl. Majd elmondja neki, ha vget r, s Romano
rcs
mgtt
lesz,
ott,
ahov
va-

l. Egy jrkel kzeledett. Tracy vrt, amg jra res lett az

utca.
Odament a hzhoz, s megnyomta a csengt. Semmi.
Valsznleg a Mardi Gras-blon van. De tudok vrni, gondolta
Tracy. Vrok, amg hazajn. Hirtelen fny gylt, a kapu kinylt,
s egy frfi llt az ajtban. Klseje meglepte Tracyt. Vszjsl
kinzet szrnyetegre volt felkszlve, rdgi arcvonsokkal.
Ehelyett egy vonz, kellemes klsej frfival tallta magt
szemben, aki akr egyetemi tanr is lehetett volna. Halk,
bartsgos hangon szlalt meg: Hell, miben segthetek?
Maga Joseph Romano? A hangja reszketett.
Igen. Mit hajt? Knnyed, megnyer modora volt. Nem
csoda, hogy anymat be tudta hzni a csbe, gondolta Tracy.
Beszlni szeretnk magval, Mr. Romano.
Egy percig frkszte a lnyt. Tessk, jjjn be.
Tracy kvette a gynyr, rtkes antik btorokkal
berendezett nappaliba. Joe Romano jl lt. Az anym pnzbl,
gondolta keseren Tracy.
ppen egy italt ksztek magamnak. Maga mit inna?
A frfi kvncsian pillantott r. Mirt akart tallkozni velem,
Miss ...?
Tracy Whitney. Doris Whitney lnya vagyok.
A frfi egy pillanatig nzte a lnyt, majd tfutott az arcn a
felismers. , igen, hallottam az anyjrl. Micsoda
szerencstlensg.
Micsoda szerencstlensg! okozta a hallt, s mindssze
ennyi a hozzfznivalja: micsoda szerencstlensg.
Mr. Romano, a kerleti gysz gy vli, hogy anym csalst
kvetett el. Maga tudja, hogy ez nem igaz. Azt akarom, hogy
segtsen visszaszerezni a becslett.
A frfi vllat vont. Sose foglalkozom zlettel Mardi Gras
idejn. Nem engedi a vallsom. Romano a brhoz ment, kt
italt kevert. Azt hiszem, jt tenne magnak.
Nem hagyott ms eslyt. Tracy kinyitotta a tskjt, s
elvette a revolvert. Rfogta a frfira. Megmondom, mi tenne
jt nekem, Mr. Romano. Ha vallomst tenne arrl, amit
anymmal tett.
Joseph Romano megfordult, s megltta a revolvert. Tegye
azt el, Miss Whitney. Elslhet.

 El is fog, ha nem teszi pontosan azt, amit mondok. Le fogja

rni, hogyan fosztotta ki s tasztotta csdbe a vllalatot, s
hogyan hajszolta anymat ngyilkossgba.
A frfi most feszlten figyelt, stt szemben bizalmatlansg.
rtem. s mi van, ha nem teszem meg?
Akkor meglm. rezte, hogy a fegyver reszket a kezben.
Nem gy nz ki, mint egy gyilkos, Miss Whitney. Elindult a
lny fel, itallal a kezben. Halkan s szintn beszlt. Semmi
kzm az anyja hallhoz, s higgye el, n... az italt a lny
arcba nttte.
Tracy az alkohol les cspst rezte a szemben, s egy
pillanattal ksbb a fegyvert kitttk a kezbl.
Az reg hlgy tvert engem mondta Joe Romano. Nem is
mondta, hogy ilyen beleval lnya van.
Szorosan tfogta a vak s rmlt lnyt. Tracy megprblt
kiszabadulni, de a frfi hozztapadt, s a falhoz nyomta.
Van benned rmenssg, bbi. Ezt szeretem. Feldob.
Hangja reszels volt. Tracy rezte a rfeszl testet, megint
megprblt kisiklani, de nem sikerlt. Egy kis izgalomrt
jttl, igaz? Jl van, Joe-tl megkapod.
Siktani prblt, de csak suttogs trt fel belle: Engedjen el!
A frfi letpte a blzt. Milyen helyes cicik mondta.
Simogatni kezdte a lny mellbimbit. Harcolj, bbi suttogta.
Azt nagyon szeretem.
Engedjen el!
A frfi egyre ersebben markolszta. Majd vgl lenyomta a
fldre.
Lefogadom, hogy mg sose baszott meg igazi frfi mondta
Joe Romano. A lnyra nehezedett, kezei lzasan matattak rajta.
Tracy vaktban kinyjtotta a kezt, ujjai megrintettk a
revolvert. Megragadta, majd hirtelen hangos drrens
hallatszott.
Jzusom! kiltotta Romano. Szortsa elernyedt. Tracy a
vrs kdn t rmlten ltta, amint lefordul rla s az oldalra
csuklik.
Meglttl... te kurva. Eltalltl...
Tracy szinte megbnult, kptelen volt megmozdulni. rezte,
mindjrt rosszul lesz, szemt mg elvaktotta a fjdalom.

Nagy nehezen lbra llt, s a szoba tls vge fel indult.

Kinyitotta az ajtt. A frdszobban odavonszolta magt a
mosdhoz, hideg vizet engedett, s addig mosta a szemt, mg a
ltsa kitisztult. Nzte magt a tkrben. Szeme vres volt, s
rettegs lt benne. Istenem, megltem egy embert.
Visszarohant a nappaliba.
Joe Romano a fldn fekdt, vre a fehr sznyegre szivrgott.
Tracy spadtan llt fltte. Sajnlom mondta elhal hangon.
Nem tudtam, hogy...
Mentt... a frfi hangja elcsuklott.
Tracy a telefonhoz lpett, s trcszta a kzpontot. Alig tudott
megszlalni. Azonnal kldjk a mentket. Jackson Square
ngyhuszonegy. Lelttek egy frfit.
Letette a kagylt, s Joe Romanra nzett. Istenem,
imdkozott, add, hogy ne haljon meg. Te tudod, hogy nem
akartam meglni. Letrdelt a fldre, hogy megnzze, l-e a frfi.
A szeme csukva volt, de llegzett.
Jn a ment biztatta.
Elmeneklt.
Igyekezett nem futni, flt, hogy feltn lenne. Kabtjt
szorosan sszefogta tpett blza felett. A hztl ngy saroknyira
megprblt taxit fogni. Tbb is elszguldott mellette, tele vidm,
nevet emberekkel. Egyszer csak meghallotta a kzelg szirna
hangjt, s msodpercekkel ksbb a mentaut elhzott
mellette Joe Romano hza fel. El kell tnnm innen, gondolta.
ppen eltte egy taxibl kiszlltak az utasok. Tracy odarohant.
Szabad?
Attl fgg. Hova megy?
A repltrre. Visszafojtotta a llegzett.
Szlljon be.
Az ton Tracy a mentautra gondolt. Mi van, ha tl ksn rt
oda, s Romano meghalt? Akkor gyilkos. Otthagyta a hzban
a revolvert, s rajta az ujjlenyomatait. Elmondhatn a
rendrsgen, hogy Romano meg akarta t erszakolni, s a
fegyver vletlenl slt el, de aligha hinnnek neki. vsrolta a
fegyvert. Mennyi id telt el? Fl ra? El kell hagynia New
Orleanst, amilyen gyorsan csak lehet.
Tetszik a karnevl? krdezte a sofr.
Tracy nyelt egyet. n... igen. Kis tkrt vett el, s
amennyire lehetett, rendbe hozta az arct. Bolondsg volt azt
hinnie, hogy kicsikarhatja a vallomst Joe Romanbl. Min-

den rosszul slt el. Hogy fogom elmondani Charlesnak, mi

trtnt? Tudta, nagy megrzkdtatst okoz majd a frfinak, de
ha mindent elmagyarz, meg fogja rteni t. Charles tudja
majd, mit kell tenni.
Mikor a taxi megrkezett a New Orleans-i nemzetkzi
repltrre, Tracy eltndtt. Lehetsges, hogy csak ma reggel
jrtam itt? Mindez egyetlen nap alatt trtnt? Az anyja
ngyilkossga... A rmlet, ahogy elsodorta a karnevli
sokadalom... A frfi hrgse. Meglttl, te kurva...
Amikor Tracy belpett az elcsarnokba, gy rezte, mindenki
vdln nz r. A bntudattl van, gondolta. Szerette volna
tudni, mi van Joe Romanval, de nem tudta, melyik krhzba
vihettk, s azt sem, kit hvhatna fel. Biztosan meggygyul.
Charles s n visszajvnk anya temetsre, s addigra
biztosan rendbe jn. Prblta elhessegetni a fldn fekv frfi
kpt, a fehr sznyegre szivrg vr emlkt. Sietnie kell haza,
Charleshoz. Odament a Delta Airlines pultjhoz. Krek egy
jegyet a legkzelebbi gpre Philadelphiba. Turista osztly.
A hivatalnok dolgozni kezdett a komputeren. A 304-es jrat.
Szerencsje van. Egyetlen hely van rajta.
Mikor indul a gp?
Hsz perc mlva. pp annyi ideje van, hogy beszlljon.
Amint Tracy a tskjba nylt, inkbb rezte, mint ltta, hogy
kt egyenruhs rendr megll mellette. Tracy Whitney?
krdezte az egyik.
Elllt a szvverse. Butasg lenne tagadnom. Igen...
Letartztatom.
s Tracy rezte a bilincs hideg vast a csukljn.
Olyan rzs volt, mintha lasstott felvtelt ltna. Kvlrl figyelte
magt, amint keresztlvezetik a terminlon, az egyik rendr
fogja a karjt, az utasok utna fordulnak s megbmuljk.
Betuszkoltk egy fekete-fehr furgon hts ajtajn; az utasteret
aclhl vlasztotta el a vezetlstl. A rendraut villog
vrs fnnyel s szirnzva rohant vele. sszekuporodott htul,
prblt lthatatlan lenni. Gyilkos volt. Joseph Romano
meghalt. De baleset volt. El fogja magyarzni, hogyan trtnt.
El kell hinnik. Muszj.

A rendrrs, ahova Tracyt vittk, az Algiers negyedben volt, New

Orleans nyugati rszn; zord, baljslat plet, a
remnytelensg ltszatt keltette mr kvlrl is. A nyilvntart
helyisg teli volt szedett-vedett alakokkal prostitultakkal,
stricikkel, tolvajokkal s ldozataikkal. Tracyt az gyeletes
rmester asztalhoz vezettk.

A Whitney lny, fnk jelentette az egyik rendr. A

repltren kaptuk el menekls kzben.
n nem...
Vegyk le a bilincset.
A bilincset lekapcsoltk rla. Tracynek megjtt a hangja.
Vletlen volt. Nem akartam meglni. Majdnem megerszakolt,
s... Nem tudta visszafogni a hangjbl kicsendl hisztrit.
Az rmester rfrmedt. Maga Tracy Whitney?
Igen. s...
Vigyk fl s zrjk be.

Ne! Vrjon egy percet knyrgtt. Fel kell hvnom

valakit. Jogom van egy telefonhvshoz.
Az rmester felhorkant. Ismeri a szokst, mi? Hnyszor volt
mr sitten, szivi?
Egyszer se. Ez az...
Telefonlhat. Hrom percet kap. Mi a szm?
Olyan ideges volt, hogy nem jutott eszbe Charles szma. Mg
Philadelphia hvszma se ugrott be. 251? Nem j. Reszketett.
Gyernk mr. Nem vrok egsz jjel.
2-1-5 Ez az! 2-1-5-5-5-5-9-3-0-1.
Az rmester trcszta a szmot, majd tadta a kagylt
Tracynek. A lny hallotta, hogy kicseng. Egyre cseng. Nem
vettk fel. Charlesnak otthon kell lennie.
Az rmester megszlalt. Letelt az ideje. El akarta venni tle
a kagylt.

Krem, vrjon mg knyrgtt. Hirtelen eszbe jutott,

hogy Charles mindig kikapcsolja jjelre a telefont, hogy ne
zavarjk. Csak hallgatta a csengst, s rdbbent, hogy nem
tudja elrni a frfit.
Az rmester megkrdezte: Befejezte?
Tracy rnzett, s ktsgbeesve vlaszolt: Be.
Egy ingujjban lev rendr beksrte egy szobba, ahol
nyilvntartsba vettk, ujjlenyomatot vettek rla, majd
vgigvezettk egy folyosn, s bezrtk egy cellba.


Reggel kihallgatjk mondta a rendr. Elment s
otthagyta egyedl.
Ez mind nem is trtnt meg velem, gondolta Tracy. Ez az egsz
csak szrny lom. des istenem, ne engedd, hogy ez igaz
legyen.
m a bzs priccs a cellban igaz volt, az lke nlkli vc a
sarokban igaz volt, s a rcsok is igaziak voltak.

Az jszaka vgtelennek tnt. Csak legalbb elrtem volna

Charlest. Nagyobb szksge volt r, mint brkire valaha is az
letben. Bznom kellett volna benne! Ha gy lett volna, ez az
egsz nem trtnt volna meg.
Reggel hatkor egy unott r hg kvt s langyos zabkst
hozott Tracynek. R se brt nzni. A gyomra grcsben volt.
Kilenckor egy fegyrn jtt rte.

Ideje menni, szivi. Kinyitotta a cella ajtajt.

Muszj telefonlnom mondta Tracy. Nagyon.

Ksbb vgott kzbe a fegyrn. Ne akarja

megvrakoztatni a brt. Rohadt egy alak.
Vgigvezette Tracyt a folyosn, s beksrte a trgyalterembe.
Egy idsebb br lt az emelvnyen. Feje s keze egyfolytban
rngatzott. Eltte llt a kerleti gysz, Ed Topper, negyvenes,
sovny frfi, rvidre nyrt, mkosn szl hajjal, hideg, fekete
szemmel. Tracyt leltettk, majd egy perc mlva a hivatalsegd
bejelentette: Tracy Whitney vdlott. s Tracy azon kapta
magt, hogy az emelvny fel indul. A br az eltte fekv iratot
tanulmnyozta, feje sznet nlkl remegett.
Most. Most jtt a pillanat, hogy Tracy megmagyarzza egy
illetkesnek, mi trtnt. Szorosan sszekulcsolta a kezt, hogy
ne remegjen. Br r, nem trtnt gyilkossg. Rlttem, de
vletlenl. Csak meg akartam ijeszteni. Meg akart erszakolni,
s...
A kerleti gysz flbeszaktotta. Br r, nincs rtelme
vesztegetni a brsg idejt. Ez a n betrt Joe Romano hzba,
egy harminckettes kaliber revolver volt nla, ellopott egy
flmilli dollr rtk Renoir-festmnyt, s amikor Mr. Romano
rajtakapta, hidegvrrel rltt, s otthagyta haldokolva.
Tracy rezte, hogy a vr kifut az arcbl. Micsoda? Mit
beszl?

Megjegyzsre sem mltattk. Az gysz kinyilatkoztatta. Itt a

fegyver, mellyel megsebestette Mr. Romant. Rajta vannak az
ujjlenyomatai.
Megsebestette! Teht Joseph Romano l! Teht nem lt meg
senkit.
Elmeneklt a festmnnyel, br r. A festmny valsznleg
mr egy orgazdnl van. A vd azt kri, hogy tartztassk le
Tracy Whitney-t gyilkossgi ksrlet s fegyveres rabls miatt,
s llaptsanak meg flmilli dollr vadkot.
A br Tracyhez fordult, aki bnultan llt eltte. Van jogi
kpviselje?
Mg csak nem is hallotta a krdst.
A frfi flemelte a hangjt. Van gyvdje?
Tracy a fejt rzta. Nincs. s... amit ez az ember mondott, az
nem igaz. n soha...
Van pnze gyvdre?
Ott volt az alkalmazotti lettje a bankban. s ott volt Charles.
Br r, n nem rtem...
A brsg kirendel egy vdt magnak. Brtnbe kerl
tszzezer dollr vadk hinyban. A kvetkezt krem.
Vrjon! Ez az egsz tveds! n nem...
Azt sem fogta fl, hogy kivezettk a trgyalterembl.
A brsg ltal kirendelt gyvd neve Perry Pope volt.
Harmincas vei vgn jr, lnk, intelligens arc,
rokonszenves, kk szem frfi. Tracy azonnal megkedvelte.
Bejtt a celljba, lelt a priccsre, s gy szlt: Figyeljen ide!
Maga n ltre szenzcisat alaktott ahhoz kpest, hogy
mindssze huszonngy rt tlttt a vrosban. Vigyorgott.
De szerencsje is van. Pocskul cloz. Enyhe srls. Romano
letben marad. Elvett egy pipt. Zavarja?
Nem.
Megtlttte a pipt, meggyjtotta, s tanulmnyozni kezdte
Tracyt. Nem gy nz ki, mint egy megrgztt bnz, Miss
Whitney.
Nem is vagyok az. Eskszm, hogy nem.
Bzzon bennem. Mondjon el mindent, ami trtnt mondta.
Az elejtl. Ne sajnlja az idt.
Tracy elmondta neki. Mindent. Perry Pope nyugodtan hall-

gatta a trtnetet, meg sem szlalt, amg a lny be nem fejezte.

Akkor megvet fintorral az arcn htradlt. A gazember!
mondta halkan.
Nem rtem, mirl beszltek. Tracy szemben zavar
tkrzdtt. Nem tudok semmifle festmnyrl.
Nagyon egyszer. Joe Romano csalteknek hasznlta
magt, ugyangy, ahogy az desanyjt. Maga pedig bestlt a
csapdba.
Mg mindig nem rtem.
Akkor hadd vilgtsam meg. Romano flmillit kvetel a
biztosttl a Renoirrt, amit elrejtett valahova. A biztostsi
trsasg maga utn ered, nem utna. Amikor a dolgok
elcsitulnak, szp csendben eladja a festmnyt, s nyer msik
flmillit, hla a maga csinld magad akcijnak. Nem
gondolta, hogy egy olyan beismers, amit fegyverrel knyszert
ki, teljesen rtktelen?
n... de igen, felttelezem. De azt is gondoltam, hogy ha ki
tudom hzni belle az igazsgot, valaki elindthatja a
nyomozst.
A frfi pipja kialudt. jra meggyjtotta. Hogy ment be a
hzba?
Csengettem, s Mr. Romano beengedett.
Az trtnete mskpp szl. Van egy trtt ablak a hz
hts oldaln, szerinte maga ott hatolt be. Azt mondta a
rendrsgnek, hogy elkapta magt, amint kiosont a Renoirral,
s amikor megprblta meglltani, maga rltt s elfutott.
Ez hazugsg! n...
De az hazugsga, s az hza, viszont a maga fegyvere.
Van nmi fogalma arrl, hogy kivel van dolga?
Tracy nmn rzta a fejt.
Akkor hadd vilgostsam fl a tnyekrl, Miss Whitney. Ez a
vros szoros szlakkal ktdik az Orsatti csaldhoz. Semmi
nem trtnik itt anlkl, hogy Anthony Orsatti jv ne hagyn.
Ha engedlyrt folyamodik, hogy egy hzat ptsen, egy jrdt
kikvezzen, ha lnyokat vagy lovakat akar futtatni, netn
kbtszerben utazik, Orsattival tallja magt szemben. Joe
Romano nla kezdte gorillaknt. Most az Orsatti-geng f
embere. A frfi csodlkozva nzett a lnyra. s maga bestl
Romano hzba, s fegyvert fog r.
Tracy dermedten s kimerlten lt. Vgl megkrdezte:
Elhiszi a trtnetemet?

A frfi mosolygott. Magnak biztosan igaza van. Olyan

ostoba az egsz gy, hogy igaznak kell lennie.
Tud segteni nekem?
Lassan vlaszolt: Megprblom. Brmit megtennk, hogy
rcs mg juttassam ket. De k birtokoljk a vrost s a
legtbb brt is. Ha trgyalsra kerlne a sor, olyan mlyre
snk magt, hogy soha tbb nem ltn a napfnyt.
Tracy dbbenten nzett r. Ha trgyalsra kerlne a sor?
Pope le-fl jrklt a kis cellban. Nem akarom brsg el
vinni magt, mert higgye el, az az brsguk lenne. Mindssze
egyetlen br van, akit Orsatti sose tudna megvsrolni. Henry
Lawrence-nek hvjk. Ha el tudom intzni, hogy trgyalja az
gyt, egsz biztosan tudunk segteni. Nem egszen etikus, de
megprblok magnemberknt beszlni vele. O ugyangy
utlja Orsattit s Romant, mint n. Szval csak annyit
tehetnk, hogy elrjk Lawrence brt.
Perry Pope elintzte, hogy Tracy telefonlhasson Charlesnak.
Hallotta Charles titkrnak ismers hangjt. Mr. Stanhope
irodja.
Harriet, Tracy Whitney vagyok. Ott van...?
! Prblta elrni magt, Miss Whitney, de nem tudtuk a
telefonszmt. Mrs. Stanhope nagyon aggdik, mert rengeteg
eskvi intznivalja van magval. Hvja fel t, amilyen gyorsan
csak...
Harriet, beszlhetnk Mr. Stanhope-pal?
Sajnlom, Miss Whitney. ton van Houstonba egy
megbeszlsre. Ha megadn a szmt, visszahvja magt,
mihelyt tudja.
n... Nem engedheti, hogy a brtnben hvja vissza. Addig
nem, mg el nem mondja neki, mi trtnt. Nekem kell t jra
hvnom.
Lassan letette a kagylt. Holnap, gondolta Tracy fradtan.
Holnap mindent elmagyarzok Charlesnak.
Dlutn tvittk egy nagyobb cellba. Jz meleg vacsort
kapott, s hamarosan egy virgcsokor rkezett egy levlkvel.
Tracy feltpte a bortkot. FEL A FEJJEL! LECSAPUNK A
GAZEMBEREKRE. PERRY POPE.

Msnap reggel megltogatta Tracyt. Amint a lny megltta,

hogy a frfi mosolyog, tudta, hogy j hrt hoz.
Szerencsnk van magyarzta. ppen most jvk
Lawrence brtl s Toppertl, a kerleti gysztl. Topper
szirnzott ugyan egy sort, de vgl megkaptuk a lehetsget.
Lehetsget?
Elmondtam Lawrence brnak az esetet. Beleegyezett, hogy
elfogadja a beismer vallomst.
Tracy dbbenten bmult r. Beismer vallomst? De hiszen
n nem...
A frfi flemelte a kezt. Hallgasson vgig. A beismer
vallomssal megkmli magt a hosszas trgyalstl. n
meggyztem a brt, hogy nem lopta el a kpet. Ismeri Romant,
s hisz nekem.
De... ha beismer vallomst teszek... krdezte lassan
Tracy , mi lesz velem?
Lawrence br hromhavi brtnre tli azzal...
Brtnre?!
Vrjon egy percig. Felfggeszti az tletet, s felttelesen
szabadlbra helyezi.
De akkor nekem priuszom lesz.
Perry Pop shajtott. Ha lefolytatjk a trgyalst, fegyveres
rablsrt s gyilkossgi ksrletrt tz vre fogjk eltlni.
Tz v brtnben?
Perry Pop trelmesen vrt. A maga elhatrozstl fgg
mondta. n csak tancsot adhatok. Mr az is csoda, hogy
ennyit elrtem. Vlaszt kell adnia. Nem kell beismer vallomst
tennie, ha nem akar. Krhet msik gyvdet is.
Nem! Tracy y rezte, ez az ember becsletes. Tekintettel
a krlmnyekre, tekintettel arra, hogy vgl is bnt kvetett
el, az gyvd tnyleg minden lehetsgest megtett rte. Br
beszlhetne Charlesszal. De most kell vlaszt adnia.
Valsznleg szerencss, hogy megssza hrom hnap
felfggesztett brtnnel.
Elfogadom az ajnlatot mondta. Alig tudta kiprselni a
szavakat.
A frfi blintott. Okos lny.

Nem engedlyeztek semmifle telefont, mieltt visszavittk a

trgyalterembe. Ed Topper az egyik, Perry Pope a msik
oldaln llt. Az emelvnyen egy elegns, megnyer, tvenes frfi
lt, sr, jl fslt haja volt.
Henry Lawrence br Tracyhez fordult. A brsgot
tjkoztattk, hogy a vdlott vltoztatni kvn azon
kijelentsn, miszerint nem bns. Igaz ez?
Igen, br r.
A felek beleegyeznek?
Perry Pope blintott. Igen, br r.
A vd beleegyezik, br r mondta az gysz.
A br hallgatott egy ideig. Aztn elrehajolt, s Tracy szembe
nzett. A mi hatalmas orszgunk siralmas llapotnak egyik
oka az, hogy az utcn nyzsgnek a gazemberek, akik azt
hiszik, hogy itt mindent meg lehet szni. Olyan emberek, akik
kirhgik a trvnyt. Van nhny jogszably, amely valsggal
btortja a bnzket. Nos, itt Louisianban mi nem gy
vagyunk ezzel. Ha valaki egy bnelkvets sorn hidegvrrel
kpes lni, akkor neknk az a vlemnynk, hogy az illett
pldsan meg kell bntetni.
Tracy rezte, hogy elnti a pnik. Perry Pope fel fordult. A
frfi tekintett mereven a brra fggesztette.
A vdlott beismerte, hogy gyilkossgot ksrelt meg a vros
egyik kiemelked szemlyisge ellen; egy olyan frfi ellen, aki
jtkonysgrl s kemny, nfelldoz munkjrl hres. A
vdlott rltt, mikzben egy flmilli dollr rtk kpet elrabolt
tle. Hangja lesebb vlt. Nos, a brsg gondoskodik rla,
hogy ne lvezhesse azt a pnzt; legalbb a kvetkez tizent
vben ne mert ezt a tizent vet a dl-louisianai ni
fegyhzban fogja eltlteni.
Tracyvel forogni kezdett a trgyalterem. Valami szrny
trft znek vele. A br sznszkedett, de rossz szveget
mondott. Nem ezt kellett volna mondania. Megfordult, hogy
szljon Perry Pope-nak, de a frfi elnzett mellette. Iratokat
gyrgetett a levltrcjba, s most elszr Tracy szrevette,
hogy a krmei tvig vannak rgva. Lawrence br flemelkedett,
s sszeszedte a jegyzeteit. Tracy dermedten llt, kptelen volt
flfogni, mi trtnik vele.
Egy teremszolga lpett hozz, s megfogta a karjt. Gyernk
mondta.

 Nem! kiltott Tracy. Ne, krem! Felnzett a brra.

Szrny tveds trtnt, br r! n...
s akkor rezte, hogy a teremszolga megszortja a karjt. s
megrtette, hogy nem trtnt tveds. Becsaptk. Tnkreteszik,
elpuszttjk. ppen gy, ahogy az anyjt.

4
A bncselekmny s az tlet hre Tracy Whitney fnykpvel
egytt a New Orleans Courier els oldaln jelent meg. A
nagyobb hrgynksgek tvettk a sztorit, s tovbbtottk a
tbbi lapnak. Amikor Tracyt a brsgrl az llami brtnbe
akartk szlltani, egy csapat tv-riporter vrta a kapuban.
Prblta eltakarni az arct szgyenben, de nem volt menekvs
a kamerk ell. Joe Romano gye nagy szm volt, egy gynyr
n gyilkossgi ksrlete mg nagyobb. Tracy gy rezte, csupa
ellensg veszi krl. Charles kiszabadt, folyton ezt ismtelgette
magban. , istenem, add, hogy Charles kiszabadtson. Nem
szlhetem meg a kisbabnkat a brtnben.
Msnap dlutnig nem telefonlhatott. Akkor Harriet vette fel
a telefont. Mr. Stanhope irodja.
Harriet, itt Tracy Whitney. Mr. Stanhope-pal szeretnk
beszlni.
Egy pillanat, Miss Whitney. A titkr habozott.
Megnzem, benn van-e Mr. Stanhope.
Hossznak tn, rjt vrakozs utn Tracy vgre
meghallotta Charles hangjt. Majdnem zokogott a fjdalomtl.
Charles...
Tracy? Te vagy az?
Igen, drgm. , Charles, n prbltalak elrni...
Megrlk, Tracy! Az jsgok tele vannak rlad szl vad
trtnetekkel. Nem tudom elhinni, amiket rnak.
Semmi nem igaz belle, drgm. Semmi. n...
Mirt nem hvtl fl?
Prbltam. Nem tudtalak elrni.
Hol vagy most?
Egy fogdban New Orleansban. Charles, brtnbe akarnak
zrni valamirt, amit nem kvettem el. Megdbbensre
zokogni kezdett.

 Nyugalom. Ide figyelj. Az jsgok azt rjk, hogy lelttl egy

frfit. Nem igaz, ugye?
Nem lttem le, de...
Szval igaz.
Nem gy, ahogy rjk, drgm. Egyltaln nem gy trtnt.
Mindent megmagyarzok.
Tracy,
beismerted a gyilkossgi ksrletet s a
festmnylopst?
Igen, Charles, de csak azrt, mert...
Istenem, ha ennyire kellett a pnz, mirt nem szltl?
Meglni valakit... Nem tudom elhinni. s a szleim se.
Szalagcmben szerepelsz a mai Philadelphia Daily News
cmlapjn. Ez az els eset, hogy egy botrny szele megrinti a
Stanhope csaldot.
A Charles hangjbl kicsendl keser nfegyelem hirtelen a
frfi rzelmeinek mlysgre dbbentette r Tracyt. Nagyon
szmtott a frfira, aki az prtjn ll. Ert vett magn, hogy ne
kiabljon. Drgm, szksgem van rd. Krlek, gyere ide. Te
mindent meg tudsz oldani.
Hossz csend kvetkezett. gy tnik, nincs mit megoldani.
Nincs, hiszen bevallottl mindent. A csald nem engedheti meg
magnak, hogy ilyesmibe keveredjen. Ezt biztosan te is beltod.
Ez rettenetes megrzkdtats szmunkra. Valjban sose
ismertelek igazn.
Minden sz akr egy-egy kalapcsts. A vilg fejtetre llt
krltte. Magnyosabb volt, mint brmikor letben. Senki
sem volt, akihez fordulhatott volna. Senki. s mi... mi lesz a
gyerekkel? krdezte.
Azt csinlsz a gyerekeddel, amit akarsz mondta Charles.
Sajnlom, Tracy. s a vonal megszakadt.
Csak llt, kezben a nma kagylval.
Egy rab szlalt meg a hta mgtt. Ha befejezted, szivi,
szeretnm felhvni az gyvdemet.
Amikor visszatrt a celljba, a fegyrn tudatta vele: Reggel
tovbbmegy. tkor jnnek magrt.

Ltogatja jtt. Otto Schmidt veket regedett a pr ra alatt,

mita Tracy utoljra ltta. Betegnek ltszott.
Csak azrt jttem, hogy elmondjam, mennyire sajnljuk a
felesgem s n. Tudjuk, brmi is trtnt, nem a maga hibja.

Brcsak Charles mondta volna ezt!

A felesgem s n ott lesznk holnap Doris temetsn.
Ksznm, Otto.
Holnap mindkettnket eltemetnek, gondolta elkeseredetten.
bren tlttte az jszakt, csak fekdt a szk priccsen, s a
mennyezetet bmulta. Gondolatban jra s jra vgiglte a
beszlgetst Charlesszal. A frfi mg csak eslyt se adott neki,
hogy megmagyarzhassa a trtnteket.
A gyerekre kellett gondolnia. Olvasott mr olyan asszonyokrl,
akik a brtnben hoztk vilgra gyermekket, de ezek a
trtnetek olyan tvol voltak akkori lettl, mintha msik
bolygn estek volna meg. Most viszont vele trtnik. Azt
csinlsz a gyerekeddel, amit akarsz, mondta Charles. Meg
akarja szlni. Nem fogjk engedni, hogy megtartsam. El fogjk
venni tlem, mert a kvetkez tizent vet brtnben tltm.
Jobb, ha sosem szerez tudomst az anyjrl.
Keservesen srt.
Reggel tkor egy fegyr s egy fegyrn lpett Tracy celljba.
Tracy Whitney?
Igen. Meglepdtt, milyen furcsa a sajt hangja.
Louisiana llam bntetbrsgnak New Orleans-i
tancsa tlete rtelmben t kell szlltanunk a dl-louisianai
ni brtnbe. Gyernk, bbi.
Vgigment a hossz folyosn, foglyokkal teli cellk mellett.
Hallgatta az zeneteket.
J utat, szivi...
Mondd meg, hova rejtetted a kpet, Tracy bbi, s
elrisztelem veled a pnzt.
Ha a nagy hzba visznek, keresd Ernestine Littlechapet.
majd gondot visel rd...
Tracy elhaladt a telefon mellett, ahonnan Charlest hvta
tegnap. Isten veled, Charles.
Kirtek az udvarra. Egy rcsos ablak srga brtnbusz sofrje
jratta a motort. Vagy fl tucat n lt mr a buszban, kt
fegyveres r gyelt rjuk. Tracy nzte titrsai arct. Egyik
dacos, msik unott; megint msok arckifejezse elkeseredett
volt. Eddigi letk befejezdtt. Kivettettek belle, s most ket-

recek vrnak rjuk, ahova bezrjk ket, mint az llatokat.

Tracy azon tndtt, vajon mit kvettek el, s van-e kztk, aki
ppoly rtatlan, mint ; valamint azon, hogy mit ltnak a
tbbiek az arcn.
Az t vgerhetetlennek tnt, a buszban hsg volt s bz, de
Tracy tudatig mindez nem jutott el. Teljesen magba roskadt,
nem vett tudomst sem az titrsairl, sem a vidm zld
vidkrl, ahol a busz elhaladt. Mintha ms idben s ms
trben lt volna.
Kislny volt mg, szlei levittk a tengerpartra. Apja a
nyakban vitte be a tengerbe, s amikor kiablni kezdett, az
apja rszlt: Ne lgy kisbaba, Tracy s beledobta a hideg
vzbe. Amikor a vz ellepte, pnikba esett, kapkodni kezdett;
akkor az apja felemelte s jra bedobta. Attl a perctl flt a
vztl...
Az iskola auditriuma tele volt dikokkal, szlkkel s
rokonokkal. O bcszott az osztly nevben. Tizent percig
beszlt, beszde teli volt bizakod idealizmussal, okos
utalsokkal a mltra s ragyog lmokkal a jvre
vonatkozan. A dkn tnyjtotta neki a Phi Beta Kappa
kulcsot. Szeretnm, ha megriznd, mondta Tracy az anyjnak,
akinek arct megszptette a bszkesg.
Philadelphiba megyek, mama, egy bankban fogok dolgozni.
Annie Mahler, a legjobb bartnje beszlte r. Imdni fogod
Philadelphit, Tracy. Remek a kulturlis let. Gynyr a vidk
s kevs a n. A frfiak itt tnyleg ki vannak hezve! Tudok
munkt szerezni abban a bankban, ahol dolgozom...
Charlesszal szeretkeztek. A fi rnykt nzte a mennyezeten,
s arra gondolt, hny lny szeretne a helyben lenni? Charles
elsrend fogs volt. Aztn azonnal elszgyellte magt. Szerette
a frfit. rezte t a testben, egyre mlyebben, gyorsabban, mg
gyorsabban, mg az eljutott a cscsra, s azt suttogta, te is? s
hazudott, azt mondta, igen. J volt neked is? Igen, Charles. s
azt gondolta, ennyi az egsz? s jra a bntudat.
H, maga! ... Maghoz beszlek. Sket, az isten szerelmre?
Gyernk.
Tracy felnzett, a srga buszban volt. Egy udvaron lltak,
krben hatalmas pletsor sttlett. Kilenc szgesdrtkerts-

sor zrta krl az risi, legelvel s erdsvokkal is hatrolt

terletet, a dl-louisianai ni brtnt.

Szlljon ki mondta a fegyr. Itt vagyunk.

Ez az itt, ez maga a pokol.

5
Zmk, merev arc, sttbarnra festett haj fegyrn
sznokolt az jonnan rkezettekhez: Sokan kzletek nagyon
hossz idre jttek ide. Csak gy brjtok ki, ha teljesen
elfelejtitek a kinti vilgot. Eltlthetitek az idt knnyen, vagy
nehezen. Itt szablyok vannak, s ti be fogjtok tartani ezeket a
szablyokat. Mi mondjuk meg, mikor keltek, mikor dolgoztok,
mikor esztek, mikor mentek vcre. Ha megszegitek a
szablyokat, azt fogjtok kvnni, brcsak meghaltatok volna.
Azt szerepk, ha simn mennek a dolgok, s tudjuk, hogyan kell
bnni a bajkeverkkel. A szeme tsiklott Tracy arcn. Most
pedig orvosi vizsglat lesz. Aztn zuhanyozni mentek, s
kijellik a celltokat. Reggel megtudjtok, mi a munktok. Ez
minden. Elfordult.
A Tracy mellett ll spadt fiatal lny megszlalt:

Bocssson meg, krem, lehetne...

A fegyrn megprdlt, arct elfutotta a dh. Tartsd a
rohadt pofdat. Akkor beszlsz, ha krdeznek, rted? Ez
mindenkire vonatkozik, seggfejek.
A hangnem, akrcsak a szavak, megdbbentettk Tracyt. A
fegyrn intett kt msik rnek. Vigytek innen ezeket a rossz
kurvkat.
Tracyt a tbbiekkel egytt vgigtereltk egy hossz folyosn.
Bemasroztak egy nagy, fehrre csempzett terembe, ahol egy
kvr, kzpkor frfi llt piszkos kpenyben egy vizsglasztal
mellett.
Az egyik fegyrn rjuk ordtott. Sorakoz! s hossz
sorba kezdte tasziglni a nket.
A kpenyes frfi megszlalt: dr. Glasco vagyok, hlgyeim.
Levetkzni!
A nk bizonytalanul nztek egymsra. Egyikk megkrdezte:
Meddig kell...?

Nem tudja, mi a fent jelent, hogy levetkzni? Vegyk le a

ruhikat. Mindent.

A nk lassan vetkzni kezdtek. Nmelyik szgyenlsen,

nmelyik dhsen, nmelyik kznysen. Tracy bal oldaln egy
jval negyven v feletti n reszketett, a jobbjn egy trkeny,
vkony lny llt, aligha lehetett tbb tizenht vesnl. A bre
tele volt pattansokkal.
Az orvos intett a sorban legell ll nnek. Fekdjn fl az
asztalra, s tegye a lbait a kengyelbe.
A n habozott.
Gyernk mr! Feltartja a sort.
A n tette, amit mondtak neki. Az orvos feldugott egy tkrt a
vaginjba. Kzben megkrdezte: Van nemi betegsge?
Nincs.
Hamarosan kiderl.
A msodik n kvette t az asztalon. Amikor az orvos kezdte
behelyezni a tkrt, Tracy felkiltott: Vrjon!
Az orvos megllt, s meglepetten nzett fel. Mi van?
Mindenki Tracyre bmult. pedig mondta: Nem
ferttlentette a mszert.
Dr. Glasco lassan, hidegen rmosolygott Tracyre. Naht!
Van egy ngygyszunk is a teremben. A baktriumok miatt
aggdik, igaz? Na, menjen csak a sor vgre.
Tessk?
Nem rti? Induljon mr!
Tracy rtetlenl foglalta el a helyt a sor vgn.
Most pedig, ha nincs kifogsa mondta az orvos ,
folytatjuk.
Behelyezte a tkrt az asztalon fekv nbe, s Tracy hirtelen
rdbbent, mirt az utols a sorban. Mindnyjukat
vgigvizsglja ugyanazzal a sterilizlatlan mszerrel, s lesz
az utols, akinl hasznlni fogja. Elnttte a dh. Kln-kln
kellene megvizsglnia mindenkit, ahelyett, hogy szndkosan
megalzza ket. s ezek hagyjk, hogy ezt tegye. Ha mindenki
tiltakozna... Rkerlt a sor.
Az asztalra, doktorn.
Tracy habozott, de nem volt ms vlasztsa. Felmszott az
asztalra, s becsukta a szemt. rezte, hogy a frfi sztfeszti a
lbt, durvn, kmletlenl tolja befel a tkrt. Szndkosan
durvn. sszeszortotta a fogt.
Van szifilisze vagy gonorrheja? krdezte az orvos.
Nincs. Nem akart szlni neki a gyerekrl. Ennek a
szrnyetegnek nem. Majd megbeszli a brtnigazgatval.

rezte, amint az orvos a tkrt durvn kirntotta belle. Dr.

Glasco felhzott egy gumikesztyt. Rendben van mondta.
Most pedig sorakozzanak, s hajoljanak le. Megvizsgljuk a
csinos kis seggket.
Mieltt meggondolhatta volna, Tracy kifakadt: Mirt csinlja
ezt?
Dr. Glasco rbmult. Megmondom, mirt, doktorn. Mert a
seggk luka nagyszer rejtekhely. Mr egsz gyjtemnyem
van marihunbl s kokainbl, olyan hlgyek seggbl, mint
maga. Na, hajoljanak le.
Ment sorba, vgblbl vgblbe nylt az ujjval. Tracy rosszul
lett. rezte, hogy keser epe tr felfel a torkban, klendezni
kezdett.
Ha ideokdik, beleverem a kpt. Az orvos az rkhz
fordult. Vigyk ket a zuhanyozba. Bzlenek.
A meztelen rabok ruhikkal a kezkben meneteltek vgig a
folyosn, egy nagy betonhelyisgbe, ahol egy sor nyitott zuhany
llt.
Tegytek a ruhkat a sarokba utastotta ket az egyik
felgyeln , s menjetek zuhanyozni. Hasznljtok a
ferttlent szappant. Alaposan mosakodjatok meg, tettl
talpig. s mossatok hajat samponnal.
Tracy a durva cementpadlrl a zuhany al lpett. A vz hideg
volt. Ersen drzslte magt, kzben ezt gondolta: Soha tbb
nem leszek tiszta. Mifle emberek ezek? Hogy lehet gy bnni
ms emberi lnyekkel? Ezt nem brom ki tizent vig.
A felgyeln rszlt. Ht, te! Letelt az id, mssz ki!
Tracy kilpett a zuhany all, egy msik fogoly lpett a helyre.
Fel nyjtottak egy vkony, rongyos trlkzt s flig meddig
megtrlkztt.
Mikor az utols rab is lezuhanyozott, betereltk ket egy nagy
raktrhelyisgbe, ahol hossz polcokon ruhk voltak, egy
msik rab vgigmrte ket, s kiosztotta nekik a szrke
rabruht. Tracy s a tbbiek kt-kt ruht, kt bugyit, kt
melltartt, kt pr cipt, kt hlinget, egy egszsggyi
csomagot, egy hajkeft s egy szennyeszskot kaptak. A
felgyelnk figyeltk ket, amg mindenki felltztt. Amikor
kszen voltak, ttereltk ket egy msik szobba, ahol egy
bennfentesnek ltsz ember gykdtt egy fnykpezgp
llvnya krl.

 lljon a falhoz.

Tracy odament.
Forduljon szembe.
A lny a gpbe nzett. Klikk.
Fordtsa a fejt jobbra.
Engedelmeskedett. Klikk.
Balra. Klikk. Menjen az asztalhoz.
Az asztalnl Tracy ujjait egyenknt belenyomtk a
festkprnba, majd rnyomtk egy fehr lapra ujjlenyomatot
vettek.
Bal kz. Jobb kz. Trlje a kezt abba a rongyba! Kszen
van.
Igaza van, gondolta Tracy stten. Kszen vagyok. Egy szm
vagyok. Nv nlkl, arc nlkl.
Egy r rmutatott Tracyre. Whitney? Az igazgat ltni
akarja. Kvessen.
Tracy szve hirtelen megdobbant. Charles mgiscsak csinlt
valamit! Termszetesen nem hagyta el t, mint ahogy sem
hagyta volna el a frfit. Csak a hirtelen megrzkdtats miatt
viselkedett gy, ahogy. Aztn volt ideje gondolkodni, s rjtt,
hogy mgis szereti t. Beszlt az igazgatval, s elmagyarzta,
mekkora hiba trtnt. Biztosan szabadon engedik.
Vgigment egy folyosn, t kt srn rcsozott ajtn,
melyeket
frfi
s
ni
fegyrk
nyitottak.
Amint
keresztlengedtk a msodik ajtn, csaknem lettte egy
fogoly. Valsgos ris volt, a leghatalmasabb n, akit Tracy
valaha is ltott. Tbb mint szznyolcvan centi magas s
legalbb szzhsz kil lehetett. Lapos, himlhelyes arcban
srga szemek ltek. Megragadta Tracy nyakt, hogy szilrdan
lljon, s belemarkolt a mellbe.
H! mondta az rnek. j halacsknk van. Mi lenne, ha
hozzm osztank be? Ers svd akcentusa volt.
Sajnlom, mr beosztottk, Bertha.
Az amazon meglegyintette Tracy arct. A lny megtntorodott,
az risi n felnevetett. Jl van, picinyem. Tallkozunk mg.
Rengeteg idnk van. Nem meneklsz.
Odartek az igazgat irodjhoz. Tracy majd eljult az
izgalomtl. Vajon Charles is bent lesz? Vagy elkldte az
gyvdjt?
Az igazgat titkra biccentett az rnek. Mr vrja t.
Maradjon itt.

George Brannigan igazgat egy kopott rasztal mgtt lt, s az

eltte fekv iratokat tanulmnyozta. Negyvenes vei kzepn
jr, sovny, nagyon gondterhelt frfi, mlyen l barna
szemekkel.
Brannigan igazgat t ve llt a dl-louisianai ni brtn ln.
gy rkezett ide, hogy ismerte a modern bntets-vgrehajts
elveit, tele volt idealista tervekkel, hogy megreformlja a
brtnt. De veresget szenvedett, mint annyian eltte.
A brtnben eredetileg ktszemlyes cellkat ptettek; mr
mindegyikben ngy-hat rab volt. Az igazgat tudta, hogy
mindentt nagyjbl ez a helyzet. Az orszg brtnei
tlzsfoltak s rosszul felszereltek. A bnzk ezrei csak
vegetlnak itt bezrva, s mst sem csinlnak, mint ddelgetik
gylletket, s forraljk bosszterveiket. Ostoba, brutlis
rendszer, de ez van.
Csngetett a titkrnak. Rendben van. Kldje be a nt.
A titkr kinyitotta a bels iroda ajtajt, Tracy belpett.
Brannigan igazgat felpillantott az eltte ll nre. Tracy
Whitney mg a durva rabruhban, fradt arccal is gynyr
volt. Kedves, szp arct nzve Brannigan igazgat eltprengett,
vajon meddig marad ilyen. Klnsen rdekelte ez a fogoly,
mert olvasta az esetet az jsgokban s tanulmnyozta az
iratait is. A lny elszr llt brsg eltt, nem lt meg senkit, a
tizent v rendkvl szigor tlet volt. Az a tny, hogy Joe
Romano volt a vdlja, tbb mint gyanss tette magt a
bncselekmnyt is. De az igazgat csak rizte az eltlteket.
Nem krdjelezhette meg a rendszert. maga a rendszer.
Foglaljon helyet mondta.
Tracy rlt, hogy lelhet. A lbai mr teljesen elgyengltek.
Most majd Charlesrl fog beszlni, s arrl, hogy hamarosan
szabadon engedik.
tnztem az iratait kezdte az igazgat.
Biztosan Charles krte erre.
Ltom, hogy hossz ideig itt marad. Az tlete tizent v.
Egy percig tartott, mg felfogta az igazgat szavait. Valami nem
stimmel.
Nem... nem beszlt Charlesszal?
Most rtette meg. A gyomra remegni kezdett. Krem
mondta , krem, hallgasson meg. rtatlan vagyok.
Hnyszor hallotta mr ezt? Szzszor? Ezerszer? rtatlan va-

gyok. A brsg bnsnek tallta mondta. Azt tancsolom,

prblja megknnyteni a helyzett. Ha beletrdik, hogy itt kell
maradnia, sokkal knnyebb lesz. A brtnben nincs ra, csak
naptr.
Nem tarthatnak itt tizent vig, gondolta keseren Tracy. Meg
akarok halni. Krlek, istenem, add, hogy meghaljak. De nem
halhatok meg, ugye? Akkor meglnm a gyerekemet is. a te
gyereked is, Charles. Mirt nem vagy itt, hogy segts nekem? s
ebben a pillanatban gyllni kezdte a frfit.
Ha volna valami problmja... folytatta Brannigan
igazgat. gy rtem, ha segthetek valamiben, szeretnm, ha
hozzm fordulna.
Mikzben beszlt, tudta, hogy milyen res szavak ezek. A lny
fiatal, szp s j itt. A brtn leszbikusai rvetik magukat, mint
az llatok. Egyetlen biztonsgos cella sincs, amelyet
kijellhetne szmra. Mindegyik egy homokos fennhatsga
alatt van. Brannigan igazgat hallott mr pletykkat a
zuhanyozban, a vckben s a folyoskon jjelente trtn
megerszakolsokrl. De ezek csak pletykk, mert az ldozatok
nmk voltak utna. Vagy halottak.
Brannigan igazgat gyengden mondta: J magaviselettel
kiszabadulhat tizenkt vagy...
Nem! Mlysgesen elkeseredett kilts szakadt ki belle.
Tracy gy rezte, rdlnek az iroda falai. Srva pattant fel. Az r
besietett, s megragadta a karjt.
Kmletesen utastotta az igazgat.
Aztn csak lt ott, s tehetetlenl nzte, ahogy elvezetik a
lnyt.
Vgigksrtk tbb folyosn, elhaladtak rengeteg cella mellett,
amelyek teli voltak mindenfle rabbal; fehrek, feketk, barnk,
srgk, bmultk Tracyt, ahogy elhaladt elttk, s a
legklnflbb akcentussal kiabltak neki. Tracy nem rtette,
mint mondanak.

Huss, huss...

Kuss, kuss...

Kuss, huss...

Hst, hst...
Csak amikor a celljhoz rt, akkor fogta fel, mit kntlnak a
nk: j hs.

6
A C pletben hatvan n lt, cellnknt ngy. Arcok villantak
el a rcsok kzl, mikzben Tracy menetelt a hossz, bzs
folyosn; a legklnflbb arckifejezsek meredtek r, a
kzmbstl az rdekldn t az utlkozig. Szinte
ntudatlanul, fllomban ment, mint aki ismeretlen, idegen
vidken jr. Srs fojtogatta. Az igazgati irodban a maradk
remnye is sztfoszlott. Semmi nem maradt. Semmi, csak ez az
rjt jv, hogy ebben a purgatriumi ketrecben kell lnie
tizent vig.
A fegyrn kinyitotta az egyik cella ajtajt. Befel!
Tracy hunyorogva nzett krl. A cellban hrom n nmn
meredt r.
Gyernk! szlt r a fegyrn.
Tracy egy pillanatig habozott, majd belpett a cellba.
Hallotta, amint az ajt becsapdik mgtte.
Megrkezett.
A szk cellban ngy priccs, egy kis asztal, fltte repedezett
tkr, ngy kis szekrny, s egy lke nlkli vckagyl a
tvolabbi sarokban.
A cellatrsai mg mindig bmultak r. Egy Puerto Ric-i n
trte meg a csendet. gy ltszik, j cellatrsunk rkezett. A
hangja mly s rdes volt. Szp is lehetett volna, ha nem csftja
el egy vgs a homloktl a torkig. Nem ltszott tizenngy
vesnl tbbnek, mg valaki a szembe nem nzett.
Zmk, kzpkor mexiki n szlalt meg: Que suerte verte!
dvzllek. Mirt hoztak be, querida ?
Tracy meg sem tudott szlalni.
A harmadik n fekete volt. Csaknem szznyolcvan centi
magas, les, frksz tekintettel, hideg, kemny arcvonsokkal.
A haja le volt borotvlva, koponyja kkesfeketn fnylett a
homlyos vilgtsban. Az a priccsed, ott, a sarokban.
Tracy odament. A matrac mocskos volt, isten tudja, hnyan
fekdtek mr rajta. Meg sem tudta rinteni. nkntelenl
bkte ki. n nem tudok aludni ezen a matracon.
A kvr mexiki asszony elvigyorodott. Nem muszj, szivi.
Hay tiempo. Alhatsz az enymen. Tracy hirtelen megrezte a
cellban uralkod rejtett ramlatokat, s fizikai flelem fogta el.
A hrom n egyre bmulta, meztelennek rezte magt.

Friss hs. Megrmlt. Tvedek, gondolta, , istenem, add, hogy

tvedjek.
Visszanyerte a hangjt. Kinek kell szlnom, hogy kapjak egy
tiszta matracot?
Az istennek mordult r a fekete asszony. De
mostanban nem jr errefel...
Tracy megfordult, s ismt szemgyre vette a matract. Nagy,
fekete svbbogarak msztak rajta. Nem tudok itt maradni,
gondolta magban. Meg fogok rlni.
Mintha csak a gondolataiban olvasott volna, a fekete asszony
megszlalt: Majd megszokod, bbi.
Tracy szinte hallotta az igazgat hangjt: Azt tancsolom,
prblja megknnyteni a helyzett...
A fekete asszony folytatta. Ernestine Littlechap vagyok. A
forradsos arc n fel intett. Az ott Lola, Puerto Ricbl, s ez
a dagadt Paulita, Mexikbl. Te ki vagy?
Tracy Whitney vagyok. Majdnem azt mondta, voltam.
Az a lidrcnyomsos rzse tmadt, hogy a szemlyisge
homlyba vsz. Hnyinger fogta el; megkapaszkodott a priccs
szlben, hogy sszeszedje magt.
Honnan jttl, szivi? krdezte a kvr n.
Sajnlom, de... de most nem tudok beszlgetni. Alig llt a
lbn. Lerogyott a mocskos priccs szlre, s szoknyjval
letrlte az izzadsgcseppeket az arcrl. A gyerekem, gondolta.
Meg kellett volna mondanom az igazgatnak, hogy gyereket
vrok. Tiszta cellba fog helyezni. Taln egy olyanba, ahol
egyedl lehetnk.
Lpseket hallott a folyosrl. Egy fegyr haladt el a cella eltt.
Tracy odasietett az ajthoz. Bocssson meg mondta ,
beszlnem kell az igazgatval.
Rgtn kldm vetette htra a fegyr a vlla fltt.
Nem rtett meg. n... A fegyr elment.
Tracy klt a szjba kapta, nehogy felvltsn.
Beteg vagy, szivi? krdezte a Puerto Ric-i n.
Tracy a fejt rzta, kptelen volt megszlalni. Visszament a
priccshez, nzte egy ideig, aztn lassan rfekdt. A
remnytelensg, a felads mozdulata volt ez. Behunyta a
szemt.
A tizedik szletsnapja volt lete legizgalmasabb napja.
Antoine-hoz megynk ebdelni, jelentette ki az apja.
Antoine-hoz!
A

nv egy msik vilgot jelentett, a szpsg, az elegancia, a jmd

vilgt. Tracy tudta, hogy az apjnak nincs sok pnze; jvre
mr elmehetnk nyaralni, ez a mondat refrnszeren hangzott
el a hzban. s most elmennek Antoine-hoz! Tracyt az anyja az
j, zld ruhba ltztette.
Csak rtok kell nznem, lelkendezett az apja. New Orleans kt
legcsinosabb hlgyvel vagyok. Mindenki fltkeny lesz rm.
Antoine Tracy legmerszebb lmait is fellmlta. Valsgos
tndrorszg volt, elegns s zlsesen berendezett, fehr
porcelnok, csillog ezstk s aranymonogramos tnyrok.
Igazi palota, gondolta Tracy. Lefogadom, hogy kirlyok s
kirlynk jrnak ide. Enni sem tudott az izgalomtl, teljesen
lekttte, hogy a gynyren ltztt nket s frfiakat
bmulta. Ha felnvk, grte meg magnak, minden este ide
jvk, s elhozom anyt s apt is.
Nem is eszel, Tracy mondta az anyja. S hogy a kedvre
tegyen, evett nhny falatot. Hoztak egy tortt, tz szl
gyertyval, s a pincrek elnekeltk a Happy Birthday-t, s a
tbbi vendg mind feljk fordult s tapsolt, s Tracy gy rezte
magt, mint egy hercegkisasszony. Kintrl egy villamos
csilingelse hallatszott.
A cseng hangosan s lesen szlt.
Vacsoraid jegyezte meg Ernestine Littlechap.
Tracy kinyitotta a szemt. Egyms utn nyltak a cellaajtk az
pletben. Tracy csak hevert a priccsen, ktsgbeesetten
prblt mltbli lmba kapaszkodni.
H! Zabaid! mondta a fiatal Puerto Ric-i.
Az evs puszta gondolattl beteg lett. Nem vagyok hes.
Paulita, a kvr mexiki n szlalt meg. Es llano. Egyszer.
Nem trdnek vele, hes vagy-e vagy sem. Mindenkinek muszj
ennie.
A rabok felsorakoztak a folyosn.
Jobban teszed, ha megmozdulsz, mert sztrgjk a
seggedet figyelmeztette Ernestine.
Nem tudok megmozdulni, gondolta, itt maradok.
Cellatrsai kimentek, s kettesvel felsorakoztak. Egy
alacsony, kvr, festett szke fegyrn szrevette, hogy Tracy a
priccsen fekszik.

H, te! vetette oda. Nem hallottad a csengt? Kifel!

Nem vagyok hes, ksznm. Inkbb itt maradnk.
A fegyrn szeme tgra nylt a dbbenettl. Beviharzott a
cellba. Mit gondolsz, ki a fene vagy te? Vrod a szobaszervizt?
Hzd a segged ki a sorba! Jelenthetnlek ezrt. Ha mg egyszer
elfordul, nagy botrny lesz. Megrtetted?
Nem rtette meg. Semmit nem rtett abbl, ami trtnt vele.
Felkszldott a priccsrl, kiment, bellt a sorba. A fekete n
mell llt. Mirt kell nekem...?

Pofa be! sziszegte Ernestine Littlechap a szja sarkbl.

A sorban nincs duma.
A nk vgigmentek a keskeny, sivr folyosn, t a kt
biztonsgi ajtn egy hatalmas hodlyba, amely zsfolva volt
durva faasztalokkal s szkekkel. Egy hossz tlalpult el
vonultak az telrt. A men hg tonhalragubl, ftt zldbabbl
s tejsodbl llt; vlasztani lehetett egy gyenge kv vagy
porbl
kszlt gymlcsl
kztt.
A
csppet sem
tvgygerjeszt telt a pult mgtt ll konyhs rabok
mertkanllal adagoltk a bdogtlkkba, mikzben llandan
hangosan srgettk a sort; kvetkez... gyernk tovbb...
kvetkez... gyernk tovbb... kvetkez...
Amikor Tracy megkapta az telt, bizonytalanul csorgott, nem
tudta, hova menjen. Ernestine Littlechapet kereste tekintetvel,
de a fekete n eltnt. Odament, ahol Lola s Paulita, a kvr
mexiki n ltek. Hsz n lt egy asztalnl, mohn az tel fl
hajoltak. Tracy rnzett a tnyrjra, aztn undorral flretolta.
Paulita tnylt az asztalon, megragadta a tnyrt. Ha nem
kell, n megeszem.
Lola szlt r. H, muszj enned, mert nem fogod kibrni.
Nem akarom kibrni, gondolta elkeseredetten Tracy. Meg
akarok halni. Hogy tudnak ezek a nk gy lni? Mita lehetnek
itt? Hnapok ta? A szrny cellra gondolt, a borzaszt
matracra, vlteni szeretett volna. sszeszortotta a szjt,
hogy ki ne trjn belle.
A mexiki n folytatta: Ha kiszrjk, hogy nem eszel, mgy a
karcerba. Ltta az rtetlensget Tracy arcn. Egy lyuk
egyedl. Nem tetszene. Elrehajolt. Elszr vagy sitten, mi?
Na, adok egy tancsot, querida. Ernestine Littlechap itt a fnk.
Legyl kedves hozz, s nem lesz bajod.

Harminc perc mlva hangos csengets harsant, a nk fellltak.

Paulita mg felkapott egy zldbabot a mellette lev tnyrrl.
Tracy bellt a sorba, s elindultak vissza a cellk fel. A vacsora
vget rt. Dlutn ngy ra volt t hossz ra mg a
villanyoltsig.
Mire Tracy visszart a cellba, Ernestine Littlechap mr ott
volt. Tracy szerette volna tudni, hol lehetett vacsora alatt. Aztn
a vcre nzett. Szerette volna hasznlni, de nem tudta rvenni
magt gy, a tbbiek eltt. Vrnia kell villanyoltsig. Lelt a
priccs szlre.
Ernestine Littlechap megszlalt: Hallom, semmit nem ettl.
Ostobasg!
Honnan tudhatta meg? s mit trdik vele? Hogy
beszlhetnk az igazgatval?
Beadod a krst rsban. Az rk azt hasznljk
vcpaprnak. Szerintk, aki az igazgatval akar beszlni, az
csak bajkever lehet. Odament Tracyhez. Rengeteg dolog
van itt, ami bajba keverhet. Egy bartra van szksged, aki
kihz a bajbl. Mosolygott, kivillant egy aranyfoga. A hangja
halk lett. Valakire, aki ismeri a drgst ebben az llatkertben.
Tracy felnzett a fekete n vigyorg arcba. gy tnt, hogy
valahol a mennyezeten lebeg.
Ez volt a legmagasabb dolog, amit valaha is ltott. Zsirf
mondta az apja.
Az llatkertben voltak, az Audubon Parkban. Tracy imdta a
parkot. Vasrnaponknt ott hallgattk a katonazent, utna a
szlei elvittk az akvriumba vagy az llatkertbe. Lassan
ballagtak, nztk az llatokat.
Nem utlnak bezrva lenni, papa ?
Az apja nevetett. Nem, Tracy. Csodlatos letk van.
Gondoskodnak rluk, etetik ket, s az ellensgeik nem jutnak
hozzjuk. Az llatok szomoran nztek Tracyre. A kislny
szerette volna kinyitni a ketrecket, s szabadon engedni ket.
Sose szeretnk gy bezrva lenni, gondolta.
Nyolc ra negyvent perckor figyelmeztet cseng berregett fl
az pletben. Tracy zrkatrsai vetkzni kezdtek. nem
mozdult.

Lola rszlt Tizent perced van arra, hogy elkszlj a

lefekvshez.
A tbbiek levetkztek, s felvettk hlingket. A festett szke
fegyrn ellpdelt a cella eltt. Amikor szrevette, hogy Tracy a
priccsen fekszik, megllt.
Vetkzni! frmedt r. Ernestine-hez fordult. Nem
mondtk neki?
De. Mondtuk.
A fegyrn Tracyhez fordult. El tudunk bnni a
rendbontkkal figyelmeztette. Csinld, amit mondanak,
vagy sztrgom a valagadat. Ezzel tovbbment.
Paulita intette: Jobban tennd, ha hallgatnl r, bbi. Az
reg Vasgatys rohadk egy kurva.
Tracy lassan felllt, s httal a tbbieknek vetkzni kezdett.
Mindent levett, csak a bugyit hagyta magn, s belebjt a durva
hlingbe. rezte a tbbiek rtapad tekintett.

Gynyr tested van jegyezte meg Paulita.

Igen, gynyr visszhangozta Lola.

Tracy rezte, hogy megborzong.
Ernestine odalpett hozz, s rnzett. A bartaid vagyunk.
Vigyzunk rd. A hangja reszels volt az izgalomtl.
Tracy vadul megfordult. Hagyjatok bkn! Mindnyjan. n...
nem vagyok olyan.
A fekete n felhrdlt. Olyan leszel, amilyennek mi akarjuk,
bbi.

Hay tiempo. Rengeteg idnk van.

A villany kialudt.
A sttsg Tracy ellensge volt. lt a priccs szln, teste
megfeszlt. gy rezte, a tbbiek mindjrt rrontanak. Vagy
csak kpzeldik? Olyan meggytrt volt, hogy mindenben
fenyegetst lt. Megfenyegettk? Nem igazbl. Taln csak
igyekeznek
bartsgosak
lenni,
s

messzemen
kvetkeztetseket von le ebbl. Hallott mr arrl, hogy a
brtnkben virgzik a homoszexualits, de gy gondolta, az
inkbb a kivtel, mint a szably. A brtn szablyzata nem is
engedn meg az ilyesmit. Mgis, ktsg gytrte. Elhatrozta,
bren marad egsz jjel. Ha valamelyik megmozdul, segtsgrt
kiabl. Az rk felelsek azrt, hogy a raboknak ne essen baja.
Azzal nyugtatta magt, hogy nincs mirt aggdnia. Csak ki kell
brnia bren.

Tracy lt a priccs szln, s minden hangra flelt. Hallotta,

amint a hrom n egyms utn odamegy a vchez, hasznlja,
majd visszamegy a priccsre. Amikor mr nem tudta tovbb
visszatartani, is odament. Megprblta lehzni nem
mkdtt. A bz csaknem elviselhetetlen volt. Visszament s
lelt. Hamarosan vilgos lesz, gondolta. Reggel engedlyt krek,
hogy beszlhessek az igazgatval. Szlok neki a gyerekrl. t fog
helyeztetni egy msik cellba.
A teste feszlt s reszketett. Rfekdt a priccsre, s nhny
msodperc mlva rezte, hogy valami mszik a nyakn.
Majdnem felsikoltott. Ki kell brnom reggelig. Reggel minden
rendbe jn, gondolta. s egyszer csak reggel lesz.
Hromkor mr nem brta nyitva tartani a szemt. Elaludt.
Arra bredt, hogy valaki befogja a szjt, s kt kz markolssza
a mellt. Fel akart lni, hogy segtsgrt kiltson, amikor rezte,
hogy a hlingt s a bugyijt letptk rla. Kezek ksztak a
combjai kz, s prbltk sztfeszteni a lbt. Tracy
elkeseredetten vdekezett, prblt felllni.

Nyugi suttogta egy hang a sttben. Nem lesz semmi

bajod.
Tracy a hang irnyba rgott. Eltallt valakit.

Carajo! Adjatok a kurvnak! hrgte a hang. Le vele a

fldre!
Egy kemny kl csapott az arcba, egy msik a gyomrba.
Valaki rmszott, s lefogta, kezek babrltak rajta.
Tracy majdnem kiszabadult egy pillanatra, de az egyik n
megragadta, s fejt a rcsba verte. rezte, hogy elered az orra
vre. A betonpadln fekdt, kezt, lbt lefogtk. Kzdtt, mint
egy eszels, de nem lehetett eslye hrom ellen. Hideg kezek s
forr nyelvek birizgltk. A lbait sztfesztettk, s egy
kemny, hideg trgyat nyomtak bel. Ktsgbeesetten
vonaglott, kiablni prblt. Egy kz prblta befogni a szjt.
Tracy teljes erbl beleharapott.
Elfojtott kilts volt a vlasz: Te szuka!
klcsapsok zuhogtak az arcba. Egyre mlyebben sllyedt
a fjdalomba, mg vgl semmit nem rzett.

A cseng hangjra bredt. A cella hideg betonpadljn hevert,

meztelenl. Hrom cellatrsa a priccsen fekdt.
A folyosn Vasgatys kiablt: Felkelni, mint a nap! Amint
elment a cella eltt, megltta Tracyt, aki vrtcsban fekdt a
fldn, sszevert arccal, bedagadt szemmel.

Mi a fene folyik itt? nyitotta ki az ajtt, s belpett.

Biztosan leesett a priccsrl tallgatta Ernestine

Littlechap.
A fegyrn odament Tracyhez, s megtasztotta a lbval.
H, te! Kelj fl!
A lny messzirl hallotta a hangot. Igen, gondolta. Fel kell
kelnem, ki kell jutnom innen. De kptelen volt megmozdulni.
Teste gett a fjdalomtl.
A fegyrn megragadta Tracy knykt, s felhzta l
helyzetbe, a lny majd eljult a fjdalomtl.

Mi trtnt?
Egyik szemvel ltta cellatrsai homlyos krvonalait, amint
csendben vrjk a vlaszt.

n... prblt megszlalni, de nem jtt ki hang a torkn.

jra megprblta, s valami rejtelmes sztn ezt mondatta vele:
Leestem az gyrl...
A fegyrn felcsattant: Utlom az ilyen alakokat.
Magnzrkba vgunk, mg megjn az eszed.
Felejts volt, visszatrs az anyamhbe. Egyedl volt a
sttben. Btor nem volt a szk pincecellban, csak egy
vkony, agyonhasznlt matrac a betonpadlra dobva. Egy
undort luk a padln volt a vc. Tracy fekdt a sttben,
npdalokat ddolt magban, melyeket apja tantott neki
rges-rgen. Fogalma se volt arrl, milyen kzel jr az rlethez.
Nem tudta, hol van, de nem bnta. Csak meggytrt testnek
fjdalma bntotta. Biztosan elestem s megtttem magam, de
mama majd pol. Gyenge hangon hvogatta: Mama... s
amikor nem jtt vlasz, jra elaludt.
Negyvennyolc rn t aludt; az agnia fjdalomm csillapult,
aztn a fjdalom is cskkent. Kinyitotta a szemt. A semmi vette
krl. Olyan stt volt, hogy a cella falait se ltta.
Emlkfoszlnyok trtek vissza. Orvoshoz vittk. Hallotta a
hangjt: ...trtt borda, roncsolt csukl. Bektzzk... A
vgsok s horzsolsok csnyk, de sszeforrnak. Elment a
gyereke..."

 , a gyerekem suttogta Tracy. Megltk a gyerekemet.

Srni kezdett. Siratta a gyerek elvesztst. Siratta sajt magt.
Siratta az egsz beteg vilgot.
Fekdt a vkony matracon a hideg sttben, s olyan tmny
gyllet nttte el, hogy sz szerint belereszketett. A gondolatok
zsibongtak benne, mg vgl minden rzelmet kiltek belle,
egyet kivve: a bosszt. Nem a hrom cellatrsa ellen. Azok
ldozatok, akrcsak . A frfiakon akart bosszt llni, akik ezt
tettk vele, akik tnkretettk az lett.
Joe Romano: Az regasszony tvert. Nem mondta, hogy ilyen
beleval lnya van... "
Anthony Orsatti: Joe Romano egy Anthony Orsatti nev
embernek dolgozik. Orsatti uralja New Orleanst... "
Perry Pope: Ha bnsnek vallja magt, megtakartja az
llamnak a trgyals kltsgt... "
Henry Lawrence br: A kvetkez tizent vet a dl-louisianai
ni brtnben tlti..."
Ezek az ellensgei. Aztn ott van Charles, aki mg csak meg se
hallgatta: Ha pnzre volt szksged, mirt nem szltl nekem...
Valsznleg sose ismertelek igazn... Azt teszel a gyerekeddel,
amit akarsz... "
Megfizettet velk. Mindegyikkkel. Mg nem tudta, hogyan.
De azt tudta, hogy bosszt fog llni. Holnap, gondolta. Ha eljn
a holnap.

7
Az id elvesztette minden jelentst. A cellban sosem volt fny,
gy nem volt klnbsg nappal s jszaka kztt; fogalma sem
lehetett arrl, mennyi idt tlttt a magnzrkban. Idnknt
hideg ennivalt adtak be az ajtba vgott nylson keresztl.
Tracynek nem volt tvgya, de knyszertette magt, hogy az
utols morzsig mindent megegyen. Muszj enni, klnben
nem brod ki. Most megrtette; tudta, hogy minden csepp
erejre szksge lesz ahhoz, amit eltervezett. Helyzett
mindenki remnytelennek tartan: bezrtk tizent vre, se
pnze, se bartai, semmifle menedke. De elszntsg bredt
benne. Tllem, gondolta. Szembenzek az ellensgeimmel, a
btorsg lesz a pajzsom. Tlli, miknt az sei is tlltek

mindent. Angol, r s skt vr keveredett ereiben, a legjobb

tulajdonsgaikat rklte, az intelligencit, a btorsgot s az
akaratert. Az seim tlltek hnsget, szenvedseket,
rvizeket; n is tl fogom lni ezt. gy rezte, mind vele
vannak most a zrkjban, a psztorok, a vadszok, a
kereskedk, az orvosok, a tantk. A mlt ksrtetei, mint az
rszei. Nem leszek mltatlan hozztok, suttogta maga el a
sttben.
Tervezni kezdte a meneklst.
Tracy tudta: az a legfontosabb, hogy erre kapjon. A cella
szk volt ahhoz, hogy tornagyakorlatokat vgezzen, de elg
volt a t'ai chi ch'uan, az vszzados knai harcmvszet
gyakorlshoz. Ez nem ignyel nagy helyet, de a test minden
izmt megmozgatja. Tracy felllt, s elkezdte a gyakorlatokat.
Minden gyakorlatnak neve s jelentsge van. Elszr a
harcias Dmonzst, aztn a gyengdebb Fnygyjtst
gyakorolta. A mozdulatokat lgyan, kecsesen s nagyon
lassan kell vgezni. Tracy szinte hallotta az edzje hangjt:
Gyjtsd, ssze a chi"-t, az letert. Eleinte nehz, mint a hegy,
aztn knnyv vlik, mint egy madrtoll. Tracy rezte, ahogy
a chi elindul az ujjaiban, s addig koncentrlt, mg egsz testt
elrasztotta.
A teljes gyakorlatsor egy rig tartott, s mikor befejezte,
Tracy teljesen kimerlt. Minden reggel s dlutn
vgigcsinlta a szertartst, mg teste ismt egszsges lett s
ers.
Amikor nem a testt, akkor az elmjt edzette. Fekdt a
sttben, s bonyolult matematikai egyenleteket oldott meg,
fejben dolgozott a bank szmtgpn, verseket szavalt, s
emlkezetbe idzte a szndarabokat, amelyekben az
iskolban szerepelt. Maximalista volt, s amikor olyan
szerepet kapott egy iskolai eladsban, amelyben klnfle
akcentust kellett hasznlnia, mr hetekkel korbban
tanulmnyozta s gyakorolta a kiejtst. Egy tehetsgkutat
egyszer prbafelvtelre ajnlotta Hollywoodba.
Nem, ksznm. Nem vgyom a rivaldafnyre. Nem nekem
val mondta neki Tracy.
Charles hangja: Te vagy a mai Daily News cmlapjn.
Tracy elhessegette Charles emlkt. Bizonyos ajtknak most
zrva kell lennik az agyban.
A
tants
jtkot
jtszotta:
keress
meg
hrom
megtanthatatlan dolgot.
Megrtetni
egy
hangyval
a
katolicizmus
s
a
protestantizmus kztti klnbsget.

Megrtetni egy mhecskvel, hogy a Fld forog a Nap krl.

Megmagyarzni egy macsknak a kommunizmus s a
demokrcia kztti klnbsget.
De legtbbet azon tprengett, hogyan fog elbnni az
ellensgeivel, sorban egyms utn. Eszbe jutott egy gyerekkori
jtk. Ha egyik kezt az g fel nyjtja, el tudja takarni a napot.
Ezt tettk vele. Egy kz az g fel nylt, s eltakarta az lett.
Tracynek fogalma sem volt arrl, hny eltltet trt meg a
magnzrka, de nem is rdekelte.
A hetedik napon, amikor a cella ajtaja kinylt, elszr
majdnem megvakult a berad fnytl. Egy r llt odakint.
Talpra. Visszamegy az emeletre.
Nyjtotta a kezt, hogy segtsen, de legnagyobb meglepetsre
a lny knnyedn felllt, s kistlt a zrkbl segtsg nlkl.
A tbbi rab vagy sszetrt volt, vagy dhdt, amikor kiengedte a
magnzrkbl. Tracy egyik sem. Tarts sugrzott belle,
egyfajta ntudat ismeretlen jegyek ezen a helyen. Tracy
lldoglt a fnyben, fokozatosan szoktatta a szemt. Milyen j
segge van, gondolta a fegyr. Ha kimosakodna, el lehetne kapni
egy kicsit. Nmi aprsgrt brmire hajland.
Hangosan ezt mondta: Egy ilyen csinos lnynak, mint maga,
nem kne ilyen dolgokba keverednie. Ha bartok lennnk,
gondoskodnk rla, hogy tbb ne forduljon el.
Tracy megfordult s rnzett, a frfi pedig gyorsan gy
dnttt, nem erlteti a dolgot. Flksrte s tadta egy
fegyrnnek.
A fegyrn fintorgott. Maga bzlik. Menjen s zuhanyozzon
le. A ruhkat elgetjk.
A hideg zuhany csodlatos volt. Tracy hajat mosott, s tettl
talpig alaposan ledrzslte magt. Amikor megtrlkztt s
felltztt, a fegyrn mr vrta. Az igazgat ltni akarja.
Legutbb, mikor ezeket a szavakat hallotta, azt hitte,
hamarosan kiszabadul. Soha tbb nem lesz olyan naiv.

Brannigan igazgat az ablaknl llt, mikor Tracy belpett az

irodjba. Megfordult s gy szlt: ljn le, krem. Tracy
lelt. Washingtonban voltam egy konferencin. Ma reggel
rkeztem vissza, s lttam a jelentst a trtntekrl. Magt
igazsgtalanul tettk magnzrkba.
A lny kzmbsen figyelte.
Az igazgat az asztalon lev paprra pillantott. A jelents
szerint magt megerszakoltk a cellatrsai.
Nem, uram.
Brannigan igazgat megrten blintott. Megrtem a
flelmt, de nem engedhetem meg, hogy a rabok uraljk a
brtnt. Meg akarom bntetni, aki ezt tette, de ehhez
szksgem van a vallomsra. Gondom lesz r, hogy vdelmet
kapjon. Nos, azt akarom, hogy pontosan mondja el, mi trtnt,
s hogy ki a felels rte.
Tracy a szembe nzett. n. Leestem a priccsrl.
Az igazgat hossz ideig nzte, a lny ltta az arcn, hogy
csaldott.
Egszen biztos ebben?
Igen, uram.
Nem gondolja meg magt?
Nem, uram.
Brannigan igazgat shajtott. Rendben van. Ha gy
hatrozott... thelyeztetem egy msik cellba, ahol...
Nem akarom, hogy thelyezzenek.
A frfi meglepdve nzett r. gy rti, hogy vissza akar
menni ugyanabba a cellba?
Igen, uram.
A frfi zavarba jtt. Taln tvedett a lny megtlsben; lehet,
hogy provoklta ki, ami trtnt. Az isten se tudja, mit
gondolnak s tesznek ezek az tkozott ni rabok. Szeretn, ha
thelyeznk egy rendes frfibrtnbe, de a felesge s a
kislnya, Amy, szeretnek itt lni. Szp hzban laknak, s
kedvelik a brtngazdasg krli gynyr vidket. Szmukra
olyan az egsz, mint egy vidki nyarals, csak neki kell
kszkdnie ezekkel az rlt nkkel napi huszonngy rt.
Rnzett a nre, s vonakodva mondta: Jl van. Csak ne
keveredjen bajba ismt.
Igen, uram.

A cellba val visszatrs perce volt a legnehezebb eddigi

letben. Amint belpett, megrohantk az emlkek. A
cellatrsai kinn dolgoztak. Tracy lefekdt a priccsre, nzte a
plafont, tervezgetett. Vgl lenylt a priccs aljra, s lefesztett
egy fm tartrudat. A matraca al rejtette. Amikor tizenegykor
megszlalt az ebdet jelz cseng, Tracy elsnek llt be a sorba.
Az ebdlben Paulita s Lola a bejrathoz kzeli asztalhoz lt.
Ernestine Littlechapnek nyoma sem volt.
Tracy egy olyan asztalt vlasztott, ahol csupa idegen lt, s az
utols falatig megette zetlen ebdjt. Dlutn egyedl volt a
cellban. Hromnegyed hromkor rkeztek meg a tbbiek.
Paulita meglepetten elvigyorodott, amikor megltta Tracyt.
Szval visszajttl hozznk, cicus. Tetszett, amit csinltunk,
igaz?

Jl van. Mskor is megkapod mondta Lola.

Tracy jelt se adta, hogy hallotta a fecsegsket. A fekete nre
koncentrlt. Ernestine Littlechap miatt jtt vissza a cellba.
Nem bzott benne. Egy pillanatig sem. De szksge volt r.
Adok egy tancsot, querida. Ernestine Littlechap itt a fnk...
Aznap este, mikor a villanyolts eltt tizent perccel a
figyelmeztet cseng megszlalt, Tracy felllt a priccsrl, s
vetkzni kezdett. Ezttal nem volt szemrmes. Vetkztt, s a
mexiki asszony elismeren fttyentett, amikor megltta Tracy
telt, feszes mellt, hossz, forms lbt, brsonyos combjait.
Lola hangosan, szaporn llegzett. Tracy felvette a hlingt, s
lefekdt. A villany kialudt. A cella sttbe borult.
Harminc perc telt el. Tracy fekdt a sttben, s hallgatta a
tbbiek llegzst.
A cella tlfelrl Paulita suttogott: Mama csuda jkat csinl
veled ma jjel. Vedd le a hlinged, bbi.

Megtantjuk neked is, hogy kell csinlni. Isteni lesz

ggygtt Lola.
A fekete n mg mindig nem szlt egy szt sem.
A leveg mozgsbl Tracy megrezte, hogy kzelednek fel.
Felemelte a vasdarabot, s teljes erejvel meglendtette, eltallta
az egyik n arct. Fjdalmas vlts hallatszott, Tracy a msik
alak fel rgott, s ltta, amint a fldre zuhan.

Ha a kzelembe jttk, megllek benneteket mondta

Tracy.

Te kurva!

Hallotta, hogy megint fel indulnak, s felemelte a vasrudat.

Ernestine hangja csattant fl a sttben. Elg volt.
Hagyjtok bkn.
Ernie, vrzek. El akarom ltni a bajt...
Azt teszitek, a fenbe is, amit mondok.
Hossz ideig csend volt. Tracy hallotta, hogy a nk
visszamennek a priccseikhez, leveg utn kapkodnak. is
fekdt, feszlten vrta, mi fog trtnni.
Ernestine Littlechap megszlalt: Okos vagy, bbi.
Tracy hallgatott.
Nem kptl az igazgatnak. Ernestine halkan kuncogott a
sttben. Ha kptl volna, mr hulla lennl.
Tracy hitt neki.
Mirt nem hagytad, hogy ttegyen msik cellba?
gy, szval ezt is tudja. Vissza akartam jnni ide.
Igen? Minek? Ernestine Littlechap hangja egy rnyalatnyit
remegett.
Tracy erre a pillanatra vrt. Mert segteni fogsz kijutnom
innen.
8
Egy fegyrn lpett oda Tracyhez: Ltogatja van, Whitney.
Tracy meglepetten nzett r. Ltogatm? Ki lehet az? Aztn
hirtelen rjtt. Charles. Vgl is eljtt. Tl ksn. Nem volt itt,
amikor olyan mrhetetlenl szksgem volt r. Nos, tbb
nincs szksgem r. Senkire sem. Tracy kvette a fegyrnt a
ltogatszobba. Belpett. Egy vadidegen lt egy kis faasztal
mellett. A legkevsb vonz frfi, akit Tracy valaha is ltott.
Alacsony, dagadt, formtlan test, hossz, lg orral, kis
keser szjjal. Magas homloka volt, kopaszodott, lnk barna
szemeit felnagytotta a vastag szemveglencse.
Nem llt fel. Daniel Cooper vagyok. Az igazgat engedlyt
adott, hogy beszljek magval.
Mirl? krdezte Tracy gyanakvan.
Nyomoz vagyok az NBVT-nl... Nemzetkzi Biztosts
Vdelmi Trsasg. A mi egyik gyfelnk biztostotta azt a
Renoirt, amit elloptak Mr. Joseph Romantl.

Tracy mly llegzetet vett. Nem segthetek. Nem n loptam el.

Elindult az ajt fel.
Cooper szavai lltottk meg. Tudom, Miss Whitney.
Tracy megfordult s rnzett, figyelmesen, feszlten.
Senki nem lopta el. Hamisan vdoltk meg, Miss Whitney.
Tracy lassan leereszkedett a szkre.
Daniel Cooper hrom httel elbb kerlt kapcsolatba az esettel,
amikor fnke, J. J. Reynolds behvatta az irodjba
Manhattanben, az NBVT kzpontjban.
Van egy gyem a szmra, Dan mondta Reynolds.
Daniel Cooper ki nem llhatta, ha Dannek neveztk.
Rvidre fogom. Reynolds tnyleg rvidre akarta fogni, mert
idegestette Cooper. Valjban Cooper mindenkit idegestett az
intzmnyben. Furcsa ember volt htborzongat, sokan gy
jellemeztk. Daniel Cooper teljesen zrkzott figura volt. Senki
nem tudta, hol lakik, ns-e, vannak-e gyerekei. Senkivel nem
rintkezett, sose vett rszt hivatali partikon, trsas
sszejveteleken. Magnyos alak volt, s Reynolds csak azrt
trte el, mert egyszeren zseni volt. Egy komputeragy buldog.
Daniel Cooper egyedl tbb ellopott mkincset tallt meg, tbb
biztostsi csalst leplezett le, mint az sszes tbbi nyomoz
egytt. Reynolds sokat adott volna rte, ha tudja, hogyan
csinlja. De mr az is idegesti, ahogy l itt vele szemben, s
bmul r a fanatikus barna szemvel.
Reynolds belevgott: Egyik gyfelnk, egy trsasg flmilli
dollrra biztostott egy festmnyt, s...
A Renoir. New Orleans. Joe Romano. Egy Tracy Whitney
nev nt bnsnek nyilvntottak s tizent vre eltltek. A
kpet mg nem talltk meg.
A frsz trje ki! gondolta Reynolds. Ha brki ms lenne, azt
hinnm, dicsekszik.
gy van blintott kelletlenl. A Whitney nszemly
biztonsgba helyezte valahova a kpet, s vissza akarjuk
szerezni. Lsson hozz.
Cooper megfordult, s sz nlkl kiment az irodbl. J. J.
Reynolds utnanzett, s ezt gondolta, mr nem elszr. Egy
szp napon rjvk, mi mkdteti ezt a nyavalyst.
Cooper keresztlment a termen, ahol tvenen dolgoztak,

komputert programoztak, jelentseket gpeltek, telefonltak.

Ksz tbolyda.
Amint elhaladt egy rasztal mellett, egy kollga utna szlt:
Hallom, te kaptad a Romano-gyet. Szerencss vagy. New
Orleans...
Cooper vlasz nlkl ment tovbb. Mirt nem hagyjk bkn?
Csak ezt krte mindenkitl, de folyton zaklattk kvncsi
kzeledsi ksrleteikkel. Valsgos trsasjtk lett ez az
irodban. Elhatroztk, hogy ttrik titokzatos zrkzottsgt,
s kitalljk, ki is valjban.
Mit szlnl pntek este egy vacsorhoz, Dan?
Ha nem vagy ns, Sarah s n ismernk egy gynyr
lnyt, Dan...
Nem veszik szre, hogy nincs szksge egyikkre sem, hogy
nem kvncsi rjuk?
Gyere el, csak egy italra...
De Daniel Cooper tudta, hogy ez hova vezetne. Egy rtatlan
ital, aztn egy vacsorameghvs, a vacsorkon bartsgok
szvdnek, a bartsgbl bizalmas viszony. Tl veszlyes.
Daniel Cooper hallosan rettegett attl, hogy egy napon valaki
tudomst szerez a mltjrl. Az, hogy a mlt halottai el vannak
temetve, hazugsg. A halott nincs eltemetve. Kt-hrom
venknt egy botrnylap kissa a rgi bngyet, ilyenkor
Daniel Cooper eltnik nhny napra. Kizrlag ilyenkor fordul
el, hogy berg.
Daniel Cooper fllsban foglalkoztathatott volna egy
pszichitert, ha egyltaln beszlni tudott volna az rzelmeirl,
de senkinek sem tudott volna beszlni a mltrl. Az egyedli
trgyi bizonytk, amelyet megrztt arrl a rettenetes, rgi
naprl, egy megsrgult, halvny jsgkivgs, amit gondosan
elzrt a szobjban, ahol senki nem bukkanhatott r. Idrl
idre belenzett, mintegy bntetskppen, noha a cikk minden
szavt kvlrl tudta.
Naponta legalbb hromszor zuhanyozott vagy frdtt, de
sose rezte tisztnak magt. Szilrdan hitt a pokolban s a
pokol tisztttzben; tudta, hogy szmra az egyetlen
dvzls a fldn a vezekls, a bnhds. Megprblt belpni
a New York-i rendrsgbe, de fizikai adottsgai miatt nem
sikerlt; alacsonyabb volt a kelletnl, gy lett magnnyomoz.
Vadsznak
tekintette
magt,
aki
csapdba

csalja azokat, akik vtenek a jog ellen. gy gondolta, isten

eszkze, az tlett tovbbtja a bnzknek. Ez volt az
egyetlen md, hogy vezekelhessen a mltrt, s bnbocsnatot
nyerhessen.
Azon tprengett, van-e ideje zuhanyozni, mieltt a repltrre
indul.
Daniel Cooper els llomsa New Orleans volt. t napot tlttt
a vrosban, addigra mindent tudott, amit akart Joe Romnrl,
Anthony Orsattirl, Perry Pope-rl s Lawrence brrl.
Elolvasta Tracy Whitney kihallgatsnak jegyzknyveit s az
tletet. Kikrdezte Miller hadnagyot, s tudomst szerzett
Tracy Whitney anyjnak ngyilkossgrl. Beszlt Otto
Schmidttel,
s
megtudta,
hogyan
tettk
tnkre
a
Whitney-vllalatot. Megbeszlsei sorn egyetlen jegyzetet sem
ksztett, mgis sz szerint tudta volna idzni mindegyiket.
Kilencvenkilenc szzalkig biztos volt benne, hogy Tracy
Whitney rtatlan, de ezt az arnyt Daniel Cooper
elfogadhatatlannak tartotta. Philadelphiba replt, beszlt
Clarence Desmonddal, a bank alelnkvel, ahol Tracy Whitney
dolgozott. Charles Stanhope III. nem volt hajland tallkozni
vele.
Most, hogy nzte a vele szemben l nt, Cooper szz szzalkig
biztos volt benne, hogy a lnynak semmi kze a kplopshoz.
Akr meg is rhatja a jelentst.

Romano trbe csalta magt, Miss Whitney. Elbb vagy

utbb bejelentette volna, hogy elloptk a kpet. Maga
trtnetesen a legjobb pillanatban lpett kzbe, hogy
megknnytse a dolgt.
Tracy rezte, hogy felgyorsul a szvverse. Ez az ember tudja,
hogy rtatlan. Valsznleg elg bizonytka van Romano ellen
ahhoz, hogy tisztzza t. Beszlni fog az igazgatval vagy a
kormnyzval, s kiszabadtja ebbl a lidrcnyomsbl.
Hirtelen alig kapott levegt. Szval segt nekem?
Daniel Cooper zavarba jtt. Segteni magnak?

Igen. Kegyelmet kapni, vagy...

Nem.

Mintha arcul csaptk volna. Nem? De mirt? Ha tudja, hogy

rtatlan vagyok...
Hogyan lehetnek az emberek ilyen ostobk?
Az n megbzatsom ezzel vget rt.
Amikor visszament a szllodba, Cooper azonnal levetkztt, s
bellt a zuhany al. Srolta magt tettl talpig, csaknem fl
rt tlttt a forr vzsugr alatt. Amikor megtrlkztt s
felltztt, lelt s megrta a jelentst.
Cmzett: J. J. Reynolds
gyiratszm: Y-72-830-412
Elad: Daniel Cooper
Trgy: Deux Femmes dans le Caf Rouge, Renoir
Olajfestmny
Kvetkeztetsem szerint Tracy Whitney semmilyen mdon
nem jtszott szerepet a fenti kp ellopsban. Meggyzdsem,
hogy Joe Romano flrevezette a biztostsi gynksget egy
lbetrssel, behajtja a biztostst, s eladja a kpet egy
magngyjtnek; a kp mostanra valsznleg mr nincs az
orszgban. Minthogy a kp hres, vrhatan Svjcban fog
flbukkanni, ahol a jhiszemsg trvny. A svjci kormny
engedlyezi a vsrlnak, hogy a kpet ha jhiszemen vette
akkor is megtartsa, ha lopott.
Javaslat:
mivel nincs
konkrt bizonytk
Romano
bnssgre, gyfelnknek ki kell fizetni a biztostsi djat.
Tovbb, teljesen flsleges Tracy Whitneyvel tovbb
foglalkozni, sem a kp felkutatsa, sem esetleges krtrts
miatt, minthogy nincs tudomsa a kprl, msrszt vagyona
vagy kintlevsge sincs. Mellesleg a kvetkez tizent vet a
dl-louisianai ni brtnben tlti.
Daniel Cooper egy pillanatra megtorpant, s Tracy Whitneyre
gondolt. gy gondolta, ms frfiak bizonyra gynyrnek
talltk volna. Eltndtt, szinte kzmbsen, vajon mit tesz
majd vele tizent v brtnlet. De ehhez neki semmi kze.
Daniel Cooper alrta a jelentst, s azon gondolkodott, van-e
ideje egy jabb zuhanyozsra.

9
Az reg Vasgatys a mosodba osztotta be Tracyt. A harminct
munkahely kzl a mosoda a legrosszabb. A forr hodlyban
mos- s mngorlgpek sorakoznak, a fennmarad helyen
szennyes ruhk kifogyhatatlan halmai. A gpeket llandan
tlteni s rteni kell, a nehz kosarakat a vasalrszleghez
tologatni; mindez gpies s htgrbt munka.
A munka reggel hatkor kezddik, ktrnknt tz perc pihent
engedlyeznek a raboknak. A kilencrs munkanap vgre a
legtbb asszony sszeesik a kimerltsgtl. Tracy gpiesen
vgezte munkjt, nem beszlt senkivel, gondolataiba mlyedt.
Mikor Ernestine Littlechap meghallotta, hov osztottk be
Tracyt, megjegyezte: Az reg Vasgatys ki van akadva a
seggedtl.
De nem macerl felelte Tracy.
Ernestine Littlechap zavarban volt. Ez a n egyszeren nem
volt azonos azzal a rmlt fiatal lnnyal, akit hrom httel
ezeltt behoztak a brtnbe. Valami nagyon megvltozott
benne, s Ernestine Littlechap szerette volna tudni, mi s mirt.
A nyolcadik munkanapjn egy r lpett oda hozz a
mosodban. zenetet hoztam. Beosztottk a konyhra.
A legvgyottabb munkahely a brtnben.
Ktfle tel kszl a brtnkonyhn: a rabok hsvagdalkot,
hot dogot, babot vagy egytltelt kapnak, az rk s
brtntisztviselk teleit viszont hivatsos szakcsok ksztik:
slteket, friss halakat, rostlyosokat, zldsget, desszerteket. A
konyhn dolgoz eltltek hozzjutnak ezekhez az telekhez.
Amikor Tracy jelentkezett a konyhn, meg se lepdtt azon,
hogy ott tallta Ernestine L.ittlechapet. Odalpett hozz:
Ksznm. Nagy nehzsg rn sikerlt nmi kedvessget
prselnie a hangjba.
Ernestine nyelt egyet, s nem szlt semmit.
Hogy sikerlt elintzni az reg Vasgatyssal?
Mr nincs nlunk.
Mi trtnt vele?
Megvannak a mdszereink. Ha egy r szemt, s tl sokat
bosszant minket, elhajtjuk innen.
gy rted, hogy az igazgat hallgat rtok?
Szart. Mi kze ehhez az igazgatnak?

 Akkor hogy tudjtok...

Knnyen. Amikor van szolglatban, veszekeds tr ki.

Aztn panaszok rkeznek. Az egyik fogoly jelenti, hogy az reg

Vasgatys megmarkolta a muffjt. Msnap egy msik
bevdolja, hogy durva. Aztn valaki panaszkodik, hogy eltnt
valami a celljbl mondjuk egy rdi , s tuti lehetsz, hogy
elkerl az reg Vasgatys szobjbl. s az reg Vasgatys
eltnik. Nem az rk irnytjk ezt a brtnt. Mi.
Mirt vagy itt? krdezte Tracy. Nem rdekelte a vlasz,
csak bartsgos akart lenni ezzel a nvel.
Nem az n hibm, elhiheted. Rengeteg lny dolgozott
nekem.
Tracy rnzett. gy rted, hogy...? habozott kimondani.
Kurvk? Nevetett. Neeem. Szobalnyok voltak nagy
hzaknl. Nyitottam egy gynksget. Legalbb hsz lnyom
volt. A gazdag npeknek szksge van szobalnyra. Betettem
egy csom hirdetst a legjobb jsgokba, s amikor flhvtak,
elhelyeztem a lnyaimat nluk. A lnyok krbeszimatoltk a
hzat, s amikor a gazdk dolgoztak vagy bementek a vrosba,
a lnyok sszepakoltk az ezstt, az kszereket, a szrmket,
s minden mozdthat jobb cuccot. Ernestine shajtott. Ha
elmondanm, mennyi tetves admentes pnzt nyeltnk el, el se
hinnd.
Hogy fogtak el?
A sors fricskja volt, szivi. Az egyik szobalnyom egy
polgrmester hzban szolglt fel, s a vendgek kzt volt egy
reg hlgy, akinl korbban dolgozott s kirmolta. Amikor a
rendrsg meggyrta egy kicsit, az n lnyom elkezdett dalolni,
s elnekelte az egsz opert. gy kerlt ide szegny reg
Ernestine.
lltak egyms mellett a tzhelynl. n nem maradhatok itt
suttogta Tracy. El kell intznem valamit odakint. Segtesz
megszkni?
Pucold a hagymt. r gulys lesz estre.
s elment onnan.
A brtn hrkzlse remekl mkdtt. A rabok mindent
elbb tudtak, mint ahogy bekvetkezett. A bentlak rk, akr
a patknyok, mindent kiszedtek a kukkbl, felvettk s
elolvastk az eldobott paprfecniket, kihallgattk a telefonokat,
kvettk az igazgat postjt, s minden informcit gon-

dosan tovbbtottak a fontosabb brtnlakknak. Ernestine

Littlechap volt a lista tetejn. Tracy tudta jl, hogy mind az
rk, mind a rabok szmolnak Ernestine-nel. Mita tudtk,
hogy Ernestine lett Tracy vdelmezje, teljesen bkn hagytk a
lnyt. ugyan aggdva vrta, hogy Ernestine megkrnykezi,
de a nagy fekete tvol tartotta magt tle. Mirt? tprengett
Tracy.
A tzoldalas brtnszablyzat amelyet minden rabnak
ismernie kell hetedik pontja alatt ez olvashat: A szex minden
fajtja szigoran tilos. Egy cellban legfeljebb ngy rab lehet.
Egyszerre csak egy rab fekhet egy priccsen."
A valsg oly szembeszken ms volt, hogy a rabok a
szablyzatot vicclapnak tekintettk. Ahogy mltak a hetek,
Tracy figyelte, amint az j eltltek halacskk megrkeznek a
brtnbe; mindig ugyanaz trtnt. A szexulisan normlis, els
zben eltlteknek semmi eslyk nem volt. Rmltek s
szgyenlsek voltak, a leszbikusok pedig mr lesben lltak. A
sznjtk pontos terv szerint zajlott. A flelmetes s ellensges
vilgban a homokos bartsgos s egyttrz volt. Behvta
kiszemelt ldozatt a pihenszobba, ahol egytt nztk a
televzit, majd megfogta a kezt, az j eltlt pedig megengedte,
hisz flt, hogy mris elveszti egyetlen bartjt. Az j rab hamar
szrevette, hogy a tbbi brtnlak bkn hagyja, s ahogy
egyre jobban fggtt a leszbikustl, gy lett egyre intimebb a
kapcsolatuk, mg vgl mr brmit hajland volt megtenni,
hogy megtartsa egyetlen bartjt.
Akik visszautastottk a kzeledst, azokat megerszakoltk.
A brtnbe kerlt nk kilencven szzalkt knyszertettk
homoszexulis tevkenysgre hajlandsgukkal vagy annak
ellenre az els harminc napon bell. Tracy rettegett.

Hogy engedheti ezt a fnksg? krdezte Ernestine-t.

Ilyen a rendszer magyarzta Ernestine. Minden

brtnben ugyanez van, bbi. Nem lehet ezerktszz asszonyt
elszaktani az embertl, s azt vrni tlk, hogy ne basszanak
senkivel. s az erszak nemcsak a szex miatt van. Hanem azrt,
hogy azonnal jelezzk nekik, ki itt a fnk. Az j halacska
elszr mindenki cltblja. Csak gy vdheti meg magt, ha
egyvalakinek a felesge lesz a buzik kzl. Akkor ms nem
molesztlja.

Tracy teljes joggal gy rezte, hogy most egy szakembert

hallgat.

Ez nemcsak a rabok kzt van gy. Az rk ugyanolyan

szemetek. Bekerl mondjuk egy kbtszeres. Muszj
megkapnia az adagjt. Knldik cefetl. s akkor a smasszern
szerez neki egy adagot, cserbe egy kis szvessgrt. rted mr?
Az j hal pedig a kedvre tesz, s megkapja tle az adagot. A
kanok tn mg rosszabbak. Kulcsuk van minden cellhoz, jjel
csak bestlnak az egyikbe, s rfekszenek egy szabad muffra.
Igaz, hogy felcsinlhatnak, de sok szvessget is tehetnek. Ha
akarsz egy kis kivtelezst, vagy hogy megltogasson a bartod,
csak tartsd oda a seggedet az rnek. Egyszer zletmenet, az
orszg minden brtnben gy van.

Ez borzaszt!

Ez tlls. A cella lmpja megvilgtotta Ernestine

csupasz koponyjt. Tudod, mirt tilos a rggumi?

Nem.

Mert a lnyok arra hasznljk, hogy betmik vele a

kulcslukat. gy az ajt nyitva marad, s jjelente
megltogathatjk
egymst.
Olyan
szablyok
vannak,
amilyeneket akarunk. A lnyok, akik tllik ezt itt, taln
hlyk, de okosan hlyk.
A brtnben virgzott a szerelem, s a szerelmesek
szablyzata" szigorbb volt, mint odakint. Ebben a
termszetellenes vilgban mestersges szerepeket alaktottak ki
frjnek, felesgnek. Aki frfiszerepet alaktott ebben a frfi
nlkli vilgban, megvltoztatta a nevt. Ernestine-t Ernie-nek
hvtk; Tessiebl Tex lett; Barbarbl Bob; Katherinbl Kelly.
A frj" rvidre vgja a hajt vagy leborotvlja a fejt, s nem
vgez hzimunkt. A Mary Femme", a felesg takart, foltoz s
vasal a frjre". Lola s Paulita kemnyen versenyeztek
Ernestine kegyeirt, harcoltak, hogy kissk a msikat a
nyeregbl.
Hallos fltkenysgi drmk zajlottak, gyakran kegyetlen
kvetkezmnyekkel. Ha egy felesg valaki msnak a frjvel
beszlgetett a brtnudvaron, kitrt a vihar. Egyfolytban
szerelmes levelek keringtek a brtnben, a szemetes
patknyok" kzremkdsvel.
A leveleket apr hromszg alakba hajtogattk, gy knynyen
elrejthetk egy melltartban vagy cipben. Tracy sokszor ltta,
amint a levlkket tadjk egymsnak, munkba menet vagy
sorban lls kzben.
Tracy azt is tapasztalhatta, hogy egy-egy rab beleszeretett

egy-egy rbe. Ezeket az rzelmeket a ktsgbeess, a

kiszolgltatottsg szlte. A rabok teljesen az rktl fggtek: az
ennivaljuk, a krlmnyeik, nha mg az letk is. Tracy
semmifle rzelmet nem tpllt irntuk.
jjel-nappal folyt a szex. A zuhanyozban, a vcben, a
cellkban, jszaknknt mg a rcsokon keresztl is. Azok a
Mary Femme-ek, akik az rk szereti voltak, jszaka tmentek
az rk hlhelyre.
Villanyolts utn Tracy befogott fllel fekdt a priccsn, hogy
ne hallja a hangokat.
Egyik jjel Ernestine egy doboz rizst hzott el a priccse all,
s sztszrta a folyosn, a cella eltt Tracy hallotta, hogy msok
is csinljk.

Mirt csinlod? krdezte.

Ernestine felje fordult, s lesen rszlt: Semmi kzd
hozz. Csak fekdj a priccseden. Csak fekdj a kibaszott
priccseden.
Nhny perc mlva rmlt jajveszkels hallatszott egy kzeli
cellbl, ahova j eltltet hoztak. , istenem, ne! Ne
csinljtok! Krlek, hagyjatok bkn!
Tracy mr tudta, mi trtnik, undor fogta el. A sikoltozs
folytatdott, mg vgl remnytelen zokogsba fulladt. Tracy
szorosan lehunyta a szemt, tehetetlen dh fojtogatta. Hogy
tehetnek nk ilyesmit egymssal? Azt hitte, a brtn mr
megkemnytette, de mikor reggel felbredt, az arcn rezte a
rszradt knnyeket. Elhatrozta, hogy nem mutatja ki rzseit
Ernestine-nek. Csak annyit krdezett: Minek a rizs?
Az a mi jelzrendszernk. Ha az rk megprblnak
szaglszni utnunk, halljuk, amikor jnnek.
Tracy hamarosan rjtt, mirt nevezik a rabok a
brtnbntetst tovbbkpzsnek. A brtn valban egyetemi
oktatsnak bizonyult, csak nem pp a hagyomnyos
tantrgyakban.
A bnzs minden terletrl voltak itt szakemberek.
Tapasztalatokat
s
mdszereket
cserltek
rablsbl,
fosztogatsbl, markecolsbl, kbtszer-kereskedelembl. Az
jonnan rkezettek pedig hoztk a legfrissebb hreket az
alvilgbl.
A brtnudvaron egy reggel Tracy egy idsebb zsebtolvajt
hallgatott, amint szeminriumot tartott elragadtatott fiatalok
egy csoportjnak.


Az igazi menk Kolumbibl jnnek. Van egy iskoljuk
Bogotban, a tzcsengs iskola", ahol ktezer-tszz dolcsirt
kikpeznek zsebtolvajnak. Fellgatnak egy prbababt a
plafonra, aminek a ruhjn tz zseb van tele pnzzel s
kszerrel.

Mi ebben a trkk?

A trkk az, hogy minden zsebben van egy cseng is. Addig
nem kapsz diplomt, amg ki nem rted mind a tz zsebet gy,
hogy egyetlen cseng sem szlal meg.
Lola felshajtott. Ismertem egy fickt, aki nagykabtban
stlt keresztl a tmegen, mindkt keze kint volt, s mire trt,
gy kirmolt minden zsebet, mint a huzat.

Hogy a fenbe csinlta?

A kint lg jobb keze mkz volt. Az igazival pedig egy

hastkon keresztl nylklt a zsebekbe s trckba.
A klubszobban folytatdott az oktats.

n a csomagmegrzkulcs-figurt kedvelem mondta egy

vetern. Lfrlsz a plyaudvari csomagmegrzben, egyszer
csak megltsz egy kis reg hlgyet, amint prblja betuszkolni a
brndjt az egyik rekeszbe. Odamsz, segtesz neki, majd
tnyjtod a kulcsot. Csakhogy nem az vt, hanem az egyik
res rekeszt. Amikor elmegy, szpen kirted a rekeszt, s
elhzol onnan.
Egy msik dlutn az udvaron kt brtnlak, akiket
prostitcirt s kbtszer-kereskedelemrt csuktak be, egy j
rabbal beszlgettek, aki aligha lehetett tbb tizenht vesnl.

Ne csodlkozz, hogy lebuktl, bbi oktatta az egyik

idsebb n. Mieltt rat mondasz a krapekoknak, gyzdj
meg, hogy nincs nla fegyver. Soha ne mondd, mit csinlsz
cserbe. Hagyd, hogy mondja, mit akar. Aztn, ha kiderl,
hogy zsaru, akkor nem trtnt semmi, rted? A msik prosti
hozztette: Mg valami. Mindig nzd meg a kezket. Ha egy
okostojs munksnak mondja magt, azt ltod a kezn. Egy
csom civil ruhs zsaru kiadja magt munksembernek, olyan
a ruhja is, de ha a kezt megnzed, rjssz, hogy hazudik.
Az id nem mlt se lassan, se gyorsan. Egyszeren csak telt.
Tracy Szent goston aforizmjra gondolt: Mi az id? Ha senki
nem krdezi, tudom." A brtn napirendje sosem vltozott:

4.40 breszt cseng

4.45 felkels, ltzs
5.00 reggeli

5.30 visszatrs a cellba

5.55 figyelmeztet cseng
6.00 munkba induls
10.00 udvar
10.30 ebd
11.00 munka
3.30 vacsora
4.00 visszatrs a cellba
5.00 klubszoba
6.00 visszatrs a cellba
8.45 figyelmeztet cseng
9.00 villanyolts
A szablyok szigorak. Mindenkinek meg kell jelennie az
tkezseken, s nem szabad beszlgetni a sorban. Legfeljebb t
pipereholmi lehet a kicsi cellaszekrnyben. Az gyakat be kell
vetni reggeli eltt, s egsz nap gy kell hagyni.
A brtnnek sajt muzsikja van: a csengetsek, a lbak
csoszogsa a betonon, a vasajtk csapdsa, nappali
suttogsok s jszakai jajgatsok... az rk walkie-talkie-jnak
a recsegse, tkezsekkor az ednycsrgs. s a szgesdrt, a
magas falak, a magny, az elszigeteltsg s a gyllet llekl
lgkre.
Tracy mintafogoly lett. Teste automatikusan alkalmazkodott
a brtn rendjhez. lett a rcsok s a csengetsek
szablyoztk.
Teste fogoly volt, de elmje szabad; tervezte a szkst.
A rabok nem telefonlhattak, de havonta ktszer t percre
hvhattk ket kintrl. Tracyt egyszer Otto Schmidt hvta.
Gondoltam, szeretnd tudni mondta egyttrzen , hogy
igazn szp temets volt. n rendeztem a szmlt, Tracy.
Ksznm, Otto, nagyon ksznm. Egyikknek sem volt
ms mondanivalja. Tbbszr nem is hvtk telefonon.
Legjobb, ha elfelejted a kinti vilgot figyelmeztette
Ernestine. Nincs ott senkid.
Tvedsz, gondolta keseren Tracy.
Joe Romano.
Perry Pope.
Henry Lawrence br.
Anthony Orsatti.
Charles Stanhope III.

A brtnudvaron botlott bele jra Tracy Big Berthba. Az udvar

egy nagy ngyszgletes tr volt, egyik oldalon a magas brtnfal,
a msikon egy bels fal hatrolta. Az eltltek minden dleltt
harminc percig kint lehettek. Egyike volt azon kevs helynek,
ahol szabad volt beszlgetni, a rabok itt cserltek hreket s
pletykkat ebd eltt. Amikor Tracy elszr ment ki az udvarra,
hirtelen szabadnak rezte magt, majd rjtt, hogy csak a
szabad leveg teszi. Lthatta fent a napot, a hmplyg
felhket, s a tvoli kk grl egy replgp zgst hallotta.

H, te! Tged kereslek mondta egy hang.

Tracy odafordult, s megltta a hatalmas darab svd nt, aki
az els napon belekttt.

Hallom, szereztl magadnak egy nigger frjet.

Tracy el akart menni mellette. Big Bertha aclos szortssal
ragadta meg a karjt. Tlem nem lehet csak gy elmenni
kzlte. Legyl j, brnykm. A lnyt a falhoz lkte,
hatalmas testvel odaprselte.

Hagyjl bkn!

Szksged van egy igazi, j apukra. Tudod, mire

gondolok?! Tlem megkapod, ha csak az enym leszel, lskade.
Tracy mgtt ismers hang csattant. Vedd le rla a kibaszott
kezedet, te valag.
Ernestine Littlechap llt ott, hatalmas kleit rzta, szeme
villogott, a napfny megcsillant kopasz koponyjn.

Te nem vagy elg frfias neki, Ernie.

De elg frfias vagyok neked vgott vissza a fekete. Ha

mg egyszer hozzrsz, megeszem a seggedet reggelire. Stve.
A leveg hirtelen megtelt elektromossggal. A kt amazon
leplezetlen gyllettel mregette egymst. Ezek kpesek
meglni egymst miattam, gondolta Tracy. Aztn rjtt, hogy az
egsznek vajmi kevs kze van hozz. Eszbe jutott, amit
Ernestine mondott: Ezen a helyen muszj harcolni,
erszakolni, vagy letertenek. Vagy vllalod a balht, vagy
meghalsz."
Ezttal Big Bertha vonult vissza. Lerhatatlan pillantssal
mrte vgig Ernestine-t. Nem srgs. Tracyre kacsintott.
Sokig leszel itt, bbi. n is. Mg tallkozunk. Megfordult s
elment.
Ernestine utnanzett. Ez egy llat. Emlkszel arra az
polnre Chicagban, aki meglte a betegeit? Telenyomta ket
cinnal, s vgignzte, ahogy kinylnak? Na, ez a knyrlet
angyala csingzik rd, Whitney. Egy szart! Kemny vdelemre
van szksged. Ez nem fog leszllni rlad.

Segtesz megszkni?
Megszlalt a cseng.

Zabaid mondta Ernestine Littlechap.

Aznap este Tracy fekdt a priccsn, s Ernestine-rl
gondolkodott. A n meg se rintette azta, a lny mgse bzott
benne. Sose felejti el, hogy Ernestine s cellatrsai mit tettek
vele. De szksge volt a fekete nre.

Minden dlutn, a vacsora utn a brtnlakk egy rt

tlthettek
a
klubszobban,
a
televzit
nzhettk,
beszlgethettek s elolvashattk a legjabb folyiratokat s
jsgokat. Tracy a folyiratok kztt turklt, mikor egy
fnykpen megakadt a tekintete. Eskvi kp volt. Charles
Stanhope III-rl s j menyasszonyrl, amint karon fogva,
nevetve lpnek ki a kpolnbl. Mintha arcul csaptk volna.
Nzte a frfi arcn a boldog mosolyt, a szve eltelt fjdalommal,
amit hamarosan hideg dh vltott fel. Valamikor azt tervezte,
hogy az lett osztja meg ezzel a frfival, aki htat fordtott neki,
hagyta, hogy tnkretegyk, hagyta, hogy meghaljon a gyerekk.
De mindez egy msik idben, msik helyen, msik vilgban
trtnt. Az fantzia volt, ez a valsg.
Tracy sszecsapta a folyiratot.
Ltogatsi napokon ltni lehetett, melyik brtnlaknak
rkezik bartja vagy rokona ltogatba. Azok ilyenkor
lezuhanyoztak, tiszta ruht vettek, kifestettk, rendbe hoztk
magukat. Ernestine rendszerint mosolyogva, vidman jtt
vissza a ltogatszobbl.
Az n Alom mindig eljn megltogatni mondta Tracynek.
Vr rm, amg kikerlk. s tudod, mirt? Mert n olyasmit
nyjtok neki, amit ms asszonytl nem kap.
Tracy alig tudta leplezni zavart.
gy rted... szexulisan?

Nan, majd nem! Ami ezek kztt a falak kztt megy, az

egszen ms gy. Idebenn nha kell egy meleg test, ami hozzd
bjik valaki, aki megsimogat s azt mondja, hogy szeret. Nem
baj, ha nem igazi s nem tarts. Ez minden, amink van. De ha
kinn leszek Ernestine szlesen elvigyorodott , akkor nem
brok eleget keflni, rted?

Tracy elhatrozta, hogy most szba hozza: Ernie, te mindig

megvdesz engem. Mirt?
Ernestine vllat vont. Mit tudom n...

Tnyleg tudni szeretnm. Tracy gondosan megvlogatta

a szavait. Azok, akiket megvdesz, azok mind... hozzd
tartoznak. Azt csinljk, amit mondasz.

Ha nem akarjk, hogy sztrgjam a seggket, igen.

De n nem. Mirt?

Panaszkodsz?

Nem. Kvncsi vagyok.

Ernestine eltprengett egy percig. Ht j. Van benned
valami, ami tetszik nekem. szrevette Tracy arckifejezst.
Nem, nem gy. Megvan mindenem, amit akarok, bbi. Benned
tarts van, elegancia. Igazi, veled szletett finomsg. Mint
azoknak a nknek, a Vogue-ban, a Town and Countryban, akik
szpen felltzve tltik a tet ezstkannbl. Kzibk val
vagy. Ez itt nem a te vilgod, nem tudom, hogy keveredtl bele a
szarba odakint, de sejtem, hogy valaki csnyn trzott.
Tracyre nzett, s csaknem szgyenlsen folytatta: Nem sok
finom dolgot lttam letemben. Te vagy az egyik. Elfordult, az
utols szavait Tracy alig hallotta. s nagyon sajnllak a
gyerek miatt. Tnyleg.
Aznap jjel, villanyolts utn, Tracy gy suttogott a sttben:

Ernie, nekem el kell szknm innen. Segts, krlek.

Aludni akarok, az isten ldjon meg! Fogd be vgre a szd,

hallod?
Ernestine beavatta Tracyt a brtn sajtos nyelvezetbe.
Aszszonyok csoportjai beszlgettek az udvaron: Ez a nstny
bika bedobta az vet a szrke luvnynl, s azta csak hossz
nyel kanllal merik etetni...

Mr rvid volt, de elkaptk egy hviharban, s egy beltt

zsaru fladta a hentesnl. Odalett a repls. Agy, Ruby-do.
Tracy akr egy csoport marslakt hallgatott volna. Mirl
beszlnek ezek? krdezte.
Ernestine rzkdott a nevetstl. Nem rted a nyelvet, mi,
kicsikm? Ha egy leszbikus bedobja az vet, az azt jelenti, hogy
apukbl anyuciv vltozott. Megtetszett neki egy szrke
luvnya egy olyan j dudj, mint te vagy. Most flnek tle,
nem
mernek
a
kzelbe
menni.
Hogy
rvid

volt, az azt jelenti, hogy mr a vgn jrt a brtnbntetsnek,

de heroint szerzett egy narks zsarutl ez olyan, aki betartja a
szablyokat , s az feladta a nt a hentesnl, azaz a
brtnorvosnl.

Mit jelent a Ruby-do s a repls?

Te semmit nem rtesz? A Ruby-do a szabadlbra helyezett

fogoly. A repls a szabaduls napja.
Tracy tudta, hogy ezek egyikre sem vrhat.
A vihar msnap trt ki Ernestine Littlechap s Big Bertha kztt
az udvaron. A rabok labdajtkot jtszottak az rk felgyelete
alatt. Big Bertha az tjvel Tracy fel irnytotta a labdt.
Odarohant, lesodorta Tracyt a lbrl, s rfekdt. Kezvel
Tracy lba kzt matatott, s suttogott: Senki nem mondhat
nemet nekem, te pina. Ma jjel bejvk hozzd, brnykm, s
sztbaszom a segged.
Tracy elkeseredetten prblt kiszabadulni. Hirtelen rezte,
hogy Big Bertha felemelkedik rla. Ernestine a nyaknl fogva
rntotta fel.

Te
tkozott
kurva!

kiablta
Ernestine.

Figyelmeztettelek!
Krmeit Big Bertha arcba vjta, a szemt akarta kikaparni.

Megvakultam! ordtotta Big Bertha. Megvakultam!

Megragadta Ernestine mellt, s ciblni kezdte. A kt n addig
ttte, tpte egymst, amg ngy r futva odarkezett. t percbe
telt, amg szt tudtk vlasztani ket. Mindkettjket bevittk a
betegszobba. Ks este lett, mikor Ernestine viszszatrt a
cellba. Lola s Paulita odasiettek, hogy vigasztaljk
Apukjukat.
Jl vagy? suttogta Tracy.

tkozottul jl felelte Ernestine. A hangja tompa volt, s

Tracy azon tprengett, mi baja eshetett. Nemsok Ruby-do
leszek. Kireplhetek ebbl a lebujbl. Veled van baj. A mama
majd nem hagy bkn. Nem bizony. s ha nem kapja meg, amit
akar, megl.
Csendben fekdtek a sttben. Vgl Ernestine jra
megszlalt:

Lehet, hogy itt az ideje, hogy megbeszljk, hogy a fenbe

kerlj ki innen.

10
Holnap elveszted a nevelnt mondta Brannigan igazgat a
felesgnek.
Sue Ellen Brannigan meglepetten nzett fl. Mirt? Judy
nagyon jl bnik Amyval.

Tudom, de letelt a bntetse. Reggel szabadul.

Reggeliztek a knyelmes kis hzban ez volt egyik vonzereje
Brannigan munkjnak. Br egyb elnykkel is jrt a
beosztsa: szakcs, szobalny, sofr s neveln az tves
kislny, Amy mell. Ezek a szolgk mind gynevezett bizalmi
emberek voltak. Amikor Sue Ellen Brannigan t vvel ezeltt
iderkezett, nagyon nyugtalantotta, hogy a brtn terletn
kell laknia, attl pedig egyenesen flt, hogy a szemlyzet minden
tagja eltlt bnz.

Honnan tudod, hogy nem rabolnak ki minket, vagy nem

vgjk el a torkunkat egyik jszaka? szgezte a frjnek.

Ha megteszik grte Brannigan igazgat , feljelentem

ket.
Nyugtatgatta a felesgt, br meggyznie nem sikerlt. Sue
Ellen flelmei alaptalannak bizonyultak. A bizalmi emberek
igyekeztek j benyomst kelteni, hogy minl inkbb
megrvidtsk bntetsket, s nagyon lelkiismeretesek voltak.

Mr pp megbartkoztam a gondolattal, hogy Amyt Judy

gondjaira bzom panaszkodott Mrs. Brannigan. Megkedvelte
Judyt, s nem akarta, hogy elmenjen. Ki tudja, mifle lesz Amy
kvetkez nevelnje? Annyi rmtrtnetet hallani, hogy mit
mvelnek a gyerekekkel.

Van valami elkpzelsed arrl, hogy ki kerljn Judy

helyre?
Az igazgat sokat tprengett ezen. Volt vagy egy tucat bizalmi
ember", aki alkalmasnak tnt a feladatra. De nem tudta kiverni
a fejbl Tracy Whitney-t. Valami nagyon zavarta a lny
trtnetben. Tizent ve volt hivatsos kriminolgus, s azzal
bszklkedhetett magnak, hogy jl ismeri az eltlteket. Az
eltltek kztt voltak megrgztt bnzk s voltak olyanok,
akik pillanatnyi felindulsbl kvettek el bncselekmnyt.
Brannigan igazgatnak gy tnt, Tracy Whitney egyik
kategriba se tartozik. Nem bizonygatta egyfolytban, hogy
rtatlan, mint a tbbiek. Az igazgatnak feltnt a Tracy Whit-

ney-t brtnbe juttat frfiak konspircija. Mr rgen

csaldott a kormnyz ltal vezetett New Orleans-i
kzigazgatsban, s szilrdan elutastotta, hogy rszt vegyen a
politikai letben, br minden szerepljt jl ismerte. Joe
Romano maffiz, Anthony Orsatti f embere. Perry Pope, az
gyvd, az oldalukon ll, Henry Lawrence br szintn. Tracy
Whitney tlete krl valami bzlik.
Brannigan igazgat dnttt. Azt mondta a felesgnek: Igen.
Konkrt jelltem van.
A brtnkonyhbl nylt egy beugr: kis ebdlasztal llt ott
ngy szkkel, ez volt az egyetlen hely, ahol nyugton lehettek.
Ernestine Littlechap s Tracy ott ltek, kvt ittak tzperces
pihenidejkben.

Itt az ideje, hogy elmondd, mire az a nagy sietsg, hogy

kikerlj innen javasolta Ernestine.
Tracy habozott. Megbzhat-e Ernestine-ben? De nem volt
vlasztsa.

Van nhny ember, akik elkvettek dolgokat a csaldom

ellen s ellenem. Ki kell jutnom, hogy megfizessek.

Eegen? Mit csinltak?

Tracy minden szt lassan, nagy fjdalommal ejtett ki:
Megltk az anymat.

Kik k?
Nem hiszem, hogy a nevek mondanak neked valamit. Joe
Romano, Perry Pope, egy Henry Lawrence nev br, Anthony
Orsatti...
Ernestine elttotta a szjt. Krisztusom! Ugratsz engem?
Tracy meglepdtt. Hallottl rluk?

Hogy hallottam-e rluk? Ki nem hallott rluk? Semmi nem

trtnhet ebben a kibaszott New Orleansban, csak amit Orsatti
vagy Romano akar. Nem szllhatsz szembe velk. Elfjnak,
mint a piht. Ernestine krlnzett, nem hallgatzik-e valaki.
Te vagy rlt vagy, vagy a leghlybb luvnya, akit valaha is
ismertem. Az rinthetetlenekrl beszlsz! Megrzta a fejt.
Felejtsd el ket. Srgsen!

Nem tudom. Nem lehet. Ki kell jutnom innen. Meg lehet

csinlni?
Ernestine sokig hallgatott. Mikor vgre megszlalt, ezt
mondta: Majd beszlnk az udvaron.

Az udvaron voltak, egyedl egy sarokban.

Tizenketten lgtak meg innen mondta Ernestine. Kt

rabot lelttek. A msik tzet elfogtk s visszahoztk. Tracy
nem szlt egy szt sem. A toronyban huszonngy rban
gppisztolyos rk vannak, nem akrmilyen fickk. Ha valaki
megszkik, k elveszk az llsukat, vagyis azonnal lnek,
ahogy megltnak. A brtnt szgesdrtkerts veszi krl, ha
tjutsz rajta s a gppisztolyokon, ott vannak a vrebek, azok
meghalljk a sznyogot is. Nhny mrfldre innen llomsozik
a Nemzeti Grda egy alakulata; azonnal helikoptereket
kldenek fegyveresekkel s keresfnnyel, ha valaki megszkik.
Mindegy nekik, lve vagy halva hoznak vissza. Halva jobb
szeretik. Az elveszi a tbbiek kedvt.

Mgis megprbljk mondta Tracy elszntan.

Azokat, akik kitrtek, kvlrl segtettk bartok

csempsztek be fegyvert, pnzt s ruht. Autval vrtk ket
kinn.

Tartott egy kis hatssznetet. Mgis elfogtk ket.

Engem nem fognak el szgezte le Tracy.

Egy fegyrn kzeledett. Odaszlt Tracynek: Brannigan
igazgat hvatja.
Szksgnk van valakire, aki gondozza a kislnyunkat
mondta az igazgat. Ez nkntes munka. Nem kell elvllalnia,
ha nem akarja.
Valakire, aki gondozza a kislnyunkat. Tracy agya sebesen
dolgozott. Ez megknnythetn a szkst. Ha az igazgat
hzban dolgozna, valsznleg sokkal jobban megismern a
brtn krnykt.

Igen vlaszolta. Szeretnm ezt a munkt.

George Brannigan rlt. Az a furcsa, megmagyarzhatatlan
rzse volt, mintha tartozna valamivel ennek a nnek. Jl van.
Hatvan cent jr rnknt. A pnzt minden hnap vgn
tutaljuk a szmljra.
A rabok nem tarthattak pnzt maguknl; az sszegylt
jrandsgukat akkor kaptk meg, amikor kiszabadultak.
Nem leszek itt a hnap vgn, gondolta a lny. Hangosan ezt
mondta: Nagyon j.

Reggel kezdheti. A vezet fegyrn majd elmondja a

rszleteket.

Ksznm, igazgat r.

A frfi Tracyre nzett, s ksrtst rzett, hogy mondjon mg

valamit. De nem tudta, mit. Ezrt csak ennyit mondott: Ez
minden.
Amikor elmeslte Ernestine-nek, a fekete asszony gy szlt: Ez
azt jelenti, hogy bizalmi ember lettl. A brtn vezeti kz
kerlsz. Ez megknnytheti egy kicsit a meglgst.
Hogyan csinljam? krdezte a lny.
Hrom lehetsg is van, de mind nagy rizik. Az els a
kiosons. Rggumival betmd a cella s a folyosajtk zrjait,
jjel kiosonsz az udvarra, takart dobsz a szgesdrtra,
tmszol s futs.
Kutyk s helikopterek a nyomban. Szinte rezte, ahogy a
gppisztolyos rk sztlvik. Megremegett.
Mi a tbbi lehetsg?
A msik a kitrs. Ehhez fegyver kell, s egy tsz. Ha
elkapnak, megfejelik a balszerencsdet. szrevette Tracy
zavart arckifejezst. Kett-t vet mg hozzcsapnak a
bntetsedhez.
s a harmadik md?
Az eltns. Ezt azok a bizalmi emberek csinljk, akik kinn
dolgoznak, ha kint vagy a szabadban, csak folyton menni kell.
Tracy ezen elgondolkodott. Pnz nlkl, aut nlkl, bvhely
nlkl nincs eslye. A kvetkez ltszmellenrzskor
szreveszik, hogy eltntem s ldznnek.
Ernestine felshajtott. Jaj, ht tkletes szksi terv
nincsen. Ezrt nem sikerlt mg senkinek kijutni innt.
Nekem sikerlni fog, fogadta meg Tracy. Nekem igen.
ppen t hnapja volt mr brtnben, amikor tvittk
Brannigan igazgat hzba. Idegesen kszlt a tallkozsra az
igazgat felesgvel s gyermekvel, mert nagyon szerette volna
megkapni a munkt. Ez a szabadsg kulcsa.
Bement a tgas, kellemes konyhba, s lelt. rezte, hogy
szakad rla a vz. Halvnyrzsaszn pongyolba bjt n jelent
meg az ajtban. J reggelt ksznt.
J reggelt.
Az asszony le akart lni, de meggondolta magt, s llva

maradt. Sue Ellen Brannigan kedves arc, harmincas veiben

jr, szke asszony volt, most ttova s zavart is. Bizonytalan
volt, nem tudta, hogyan bnjon a szemlyzettel. Ksznje meg a
munkjukat, vagy csak parancsolgasson nekik? Legyen
bartsgos, vagy bnjon velk gy, mint a rabokkal? Sue Ellen
mg mindig nem szokta meg, hogy kbtsok, tolvajok s
gyilkosok kzt l.

Mrs. Brannigan vagyok mutatkozott be. Amy majdnem

tves, s tudja, milyen mozgkonyak a gyerekek ebben a
korban. Folyton gyelni kell r. Tracy kezre pillantott. Nem
volt rajta jegygyr, de manapsg ez persze nem jelentett
semmit. Klnsen az alacsonyabb rend osztlyoknl,
gondolta Sue Ellen. Sznetet tartott, majd kedvesen
megkrdezte: Vannak gyerekei?
Tracy meg nem szletett gyerekre gondolt. Nincsenek.

Vagy gy. Sue Ellen zavarban volt a fiatal ntl.

Egyltaln nem olyan volt, mint vrta. Volt benne valami
elegns. Behozom Amyt. Kisietett a helyisgbl.
Tracy krlnzett. Szp, nagy hz volt, tiszta s knyelmes.
Tracy gy rezte, mintha vek ta nem lett volna igazi
otthonban. Ez egy msik vilg volt, a kinti vilg rsze.
Sue Ellen visszajtt, kzen fogva vezetett egy kislnyt. Amy,
... hogy is kell nevezni egy rabot, kereszt- vagy vezetknevn?
Megoldotta. Tracy Whitney.

Szia mondta Amy. A kislny anyja vkony termett s

mlyen l, mogyorbarna szemt rklte. Nem volt szp
gyerek, de nyltsgt, bartsgossgt azonnal kedvelni kellett.
Nem akarom megkedvelni.

Te leszel az j nnim?

Segtek desanydnak vigyzni rd.

Judy kiszabadult, tudod? Te is kiszabadulsz?

Nem, gondolta Tracy. n sokig itt leszek, Amy.

Akkor j mondta lelkesen Sue Ellen. Majd zavartan

elpirult, s beharapta az ajkt. gy rtem, hogy... Megfordult
a konyhban, s kezdte magyarzni Tracynek a feladatokat.
Amyval fog tkezni. Elkszti a reggelijt, s dleltt jtszik vele.
Ebd utn Amy szundikl egy kicsit, dlutn pedig szeret
stlni a farmon. Gondolom, jt tesz a gyereknek, ha ltja
fejldni a vetemnyeket, igaz?

Igen.

A fplet tls oldaln lev farmot a bizalmi emberek

mveltk; zldsget s gymlcst termeltek. Van egy szp
mestersges t is, ntzsre hasznljk, s kfal veszi krl.
A kvetkez t nap szinte j letet jelentett Tracy szmra.
Ms krlmnyek kztt rlt volna, hogy kiszabadul a brtn
falai kzl, stlhat a farmon, friss levegt szvhat, de most
egyfolytban a szksen jrt az esze. Amikor nem volt
szolglatban Amyval, be kellett mennie a brtnbe. jjelre
bezrtk a celljba, de napkzben v volt a szabadsg
illzija. Reggeli utn a brtnkonyhbl tstlt az igazgat
hzba, s reggelit ksztett Amynak. Tracy sok mindent
megtanult fzni Charlestl, s kedvtelve nzegette a sok
lelmiszert az igazgatk polcain, de Amy az egyszer reggelit
szerette, zabpelyhet gymlccsel. Utna jtszott a kislnnyal,
vagy olvasott neki. sztnsen azokat a jtkokat tantotta meg
a kislnynak, melyeket anyja jtszott vele valamikor.
Amy imdta a bbukat. Tracy egy kzismert mesefigurt
prblt kszteni neki az igazgat rgi zoknijbl; de az
eredmny tmenet lett egy rka s egy kacsa kztt. Azt
hiszem, gynyr mondta Amy lojlisan.
Tracy a bbokat klnfle akcentusokkal beszltette;
francissal, olasszal, nmettel, de Amy legjobban Paulita
mexiki akcentust imdta. Tracy figyelte a gyerek csillog
tekintett: nem akarom megszeretni. csak eszkz arra, hogy
kikerljek innen.
Amy dlutni alvsa utn nagy stkat tettek; Tracy gyelt
arra, hogy bejrjk a brtn egsz krnykt. Gondosan
megfigyelt minden ki- s bejratot, az rtornyokat; megjegyezte,
mikor vltjk az rsget. Nyilvnvalv vlt szmra, hogy az
Ernestine-nel megbeszlt meneklsi tervek egyike se j.

Prblt mr valaki gy szkni, hogy elrejtztt valamelyik

teherautn, amelyik valamit szllt a brtnbe? Lttam tejess
lelmiszer-szllt...

Felejtsd el vgott kzbe Ernestine szrazon. Minden

bejv s kimen gpkocsit tkutatnak a kapunl.
Egyik nap, reggeli kzben Amy gy szlt: Szeretlek, Tracy.
Leszel a mamm?
Tracy szve sszeszorult. Egy mama elg. Nincs szksged
kettre.


De igen. A bartnm, Sally Ann papja jra megnslt, s
most Sally Ann-nek kt mamja van.

Te nem vagy Sally Ann mondta kurtn Tracy. Fejezd be

a reggelidet.
Amy megbntottan nzett r. Mr nem vagyok hes.

J. Akkor olvasok neked.

Olvasni kezdett, s egyszer csak Amy puha kis kezt rezte az
vn.

Az ledbe lhetek?

Nem. Szeressen a sajt csaldod. Nem tartozol hozzm,

gondolta. Senki sem tartozik hozzm.

A knny nappalok, tvol a brtnlettl, valahogy nehezebb

tettk az jszakkat. Tracy viszolyogva ment vissza a cellba,
utlta, hogy be van zrva, mint egy llat. Mg mindig nem tudta
megszokni a sikolyokat, amelyek egyre csak jttek a
szomszdos cellkbl a nyomaszt sttsgben. gy
sszeszortotta a fogt, hogy megfjdult az nye. Csak egyetlen
jszaka, fogadta meg magnak. Mindig kibrok egyetlen
jszakt.
Keveset aludt, mert az agya llandan dolgozott. Els lps: a
szks. A msodik lps: elintzni Joe Romant, Perry Popeot,
Henry Lawrence brt s Anthony Orsattit. A harmadik lps:
Charles. Erre egyelre mg gondolni is tl fjdalmas. Majd ha
itt lesz az ideje, mondta magban.
Egyre nehezebb volt kitrnie Big Bertha ell. Tracy tudta, hogy
a nagydarab svd leskeldik utna. Ha bement a klubszobba,
nhny perc mlva Big Bertha is feltnt, s ha kiment az
udvarra, ott is hamarosan megjelent. Egy nap odament
Tracyhez, s ezt mondta neki: Nagyon szp vagy ma,
brnykm. Alig vrom, hogy egymsi legynk, mi ketten.

Hagyjl bkn! figyelmeztette Tracy.

Az amazon vigyorgott. Mert klnben mi lesz? A fekete
kurvd kiszabadul. Elintzem, hogy thelyezzenek az n
cellmba.
Tracy rmeredt. Big Bertha blintott. El tudom intzni, szivi.
Hidd el.
Tracy rdbbent, hogy nincs sok ideje. Szknie kell, mieltt
Ernestine szabadul.

Amy a gynyr, sznes vadvirgokkal bortott mezn szeretett

legjobban stlni. A nagy mestersges t kzel volt, alacsony,
lejts betont vezetett a mly vzbe.

Menjnk szni knyrgtt Amy. Krlek, Tracy,

menjnk.

Ez nem szsra val mondta a lny. Ezt a vizet

ntzsre hasznljk. A hideg, flelmetes t puszta
ltvnytl megborzongott. Apja a vlln vitte be az cenba, s
amikor felkiltott, apja rszlt. Ne lgy kisbaba, Tracy, s
beledobta a hideg vzbe, aztn a hullmok sszecsaptak a feje
fltt, pnikba esett s fuldoklani kezdett...
Amikor meghallotta a hrt, megrendlt, br szmtott r.
Szombathoz egy htre szabadulok mondta Ernestine. Tracy
beleborzongott. Nem szlt Ernestine-nek a Big Berthval trtnt
beszlgetsrl. Ernestine nem lesz itt, hogy segtsen neki. Big
Berthnak nyilvn van akkora befolysa, hogy thelyezteti t a
celljba. Csak gy kerlhetn el, ha beszlne az igazgatval, de
tudta, hogy ez egyfajta hallos tlet lenne. Az sszes eltlt
ellene fordulna. Vagy harcolsz, keflsz, nagy meglpsz innen.
Nos, meg kell lpnie innen.
Ernestine-nel jra tgondoltk a lehetsgeket. Egyik se volt
megfelel.

Nem tudsz autt szerezni, nincs senkid odakinn, aki

segtene. Elkapnnak, ez hallbiztos, s csak rosszabb lenne.
Jobban tennd, ha nyugton maradnl, s kivrnd az iddet.
De Tracy tudta, hogy nem maradhat nyugton Big Berthval a
hta mgtt. A hatalmas nstny bika puszta gondolattl
fizikai rosszullt fogta el.
Vasrnap reggel volt, hat nappal Ernestine szabadulsa eltt.
Sue Ellen Brannigan elvitte Amyt New Orleansba htvgre,
gy Tracy a brtnkonyhn dolgozott.

Hogy tetszik a nevelnsg? krdezte Ernestine.

Nagyon j.

Lttam a kislnyt. Aranyosnak ltszik.

Az is. A hangja kzmbs maradt.

rlk, hogy kikerlk innen. Mondok n neked valamit.

Soha tbb nem jvk vissza ide. Ha tehetnnk valamit rted
odakint, Al s n...

Engedjenek t! csattant fl egy frfihang a htuk mgtt.

Tracy megfordult. Egy tisztts ember tolt egy hatalmas
ktkerek kocsit, ami dugig volt piszkos egyenruhval s
fehrnemvel. Tracy izgatottan figyelte, ahogy a kijrat fel
tartott.

Azt krdeztem, hogy Al s n tehetnk-e valamit rted...

tudod... kldjnk-e valamit...

Ernie, mit keres itt egy tisztts kocsi? A brtnnek van

sajt mosodja.

, ez a smasszerok nevetett Ernestine. Azeltt az

egyenruhkat is a brtnmosodba kldtk, de minden gomb
leszakadt rluk, az ujjukat letptk, diszn dolgokat firkltak
r, az ingek gyrttek voltak, a fehrnemk titokzatos mdon
mind sztszakadtak. Ht nem egy gyalzat? Most mr kinti
mosodba kldik a cuccot. Ernestine harsogva nevetett az
egszen.
Tracy nem is figyelt r. Mr tudta, hogyan fog megszkni.

11
George, nem hiszem, hogy megtartjuk Tracyt.

Brannigan igazgat felnzett az jsgbl. Micsoda? Mi baj van

vele?
Nem tudom pontosan megfogalmazni. Olyan rzsem van,
hogy Tracy nem szereti Amyt. Lehet, hogy egyltaln nem
szereti a gyerekeket.
De ht mit csinl Amyval? Megti? Kiabl vele?
Nem...
Akkor mi a baj?
Tegnap Amy odaszaladt hozz, tlelte, de Tracy eltolta
magtl. Ez azrt bnt engem, mert Amy gy odavan rte. Egy
kiss taln fltkeny is vagyok r. Lehet, hogy ez a baj?
Brannigan igazgat nevetett. Ez legalbb magyarzat, Sue
Ellen. Azt hiszem, Tracy Whitney nagyon jl elltja a feladatt.
De ha valami igazi baj van, szlj s elintzem.
Jl van, drgm. Sue Ellen mgsem volt egszen nyugodt.
Ez az gy mg nincs lezrva.

Mirt ne menne?
Mondtam mr. A smasszerek minden teherautt
tvizsglnak a kapunl.
De azt a teherautt, ami csak szennyest visz... csak nem
szedik ki egyenknt a cuccot a kosrbl?
Nem is. A kosarat viszik be a szolglati szobba, s a
smasszer ellenrzse mellett rakjk be a cuccot.
Tracy gondolkodva llt. Ernie... el tudn valaki hvni onnan
az rt t percre?
Ugyan, mire lenne...? Hirtelen kapcsolt, s szlesen
elvigyorodott. Mg valaki nyomn neki a sket dumt, te
bebjnl a kosr fenekre, s magadra hznd a szennyest.
Blintott. Tudod, azt hiszem, gy taln menne.
Akkor segtesz nekem?
Ernestine egy percig tprengett. Aztn lassan gy szlt:
Eegen. Segtek. Ez az utols lehetsg, hogy rgjak egyet Big
Berthba.
A brtn hrkzlsben" mr suttogtak Tracy Whitney
kzelg szksrl. A szks olyan esemny, amely minden
rabot rint valamikppen. Szinte tlik a ksrletet, s azt
szeretnk, ha nekik is volna btorsguk megprblni. De ott
vannak az rk, a kutyk, a helikopterek s vgl a visszahozott
szkevnyek holttestei.
Ernestine segtsgvel a meneklsi terv kivitelezse gyorsan
haladt. Lola leemelt egy ruhra val anyagot a raktrbl,
Paulita ismert egy varrnt a msik pletben, aki megvarrta.
Egy pr cipt is loptak. Kalap, keszty s tska is kerlt
valamilyen titokzatos mdon.
A neheze htravan kzlte Ernestine. Szksged lesz
nhny hitelkrtyra s jogostvnyra.
Honnan tudnk...?
Ernestine vigyorgott. Csak bzd az reg Ernestine
Littlechapre.
Msnap este tnyjtott Tracynek hrom, szles krben
hasznlatos, Jane Smith nvre szl hitelkrtyt.
Most mr csak a jogsi kell.

Valamivel jfl utn Tracy arra bredt, hogy kinyitottk a

cellaajtt. Valaki beosont. Azonnal fellt a priccsn.
Egy hang ezt suttogta: Whitney? Gyernk.

Tracy felismerte az egyik bizalmi lny, Lillian hangjt. Mit

akarsz? krdezte.
Ernestine hangja csattant fel a sttben. Mifle hlye
gyereket szlt az anyd? Fogd be a szd, s ne krdezskdj!
Lillian halkan ezt mondta: Gyorsan kell csinlnunk. Ha
elkapnak, engem kinyrnak. Gyernk.
Hova megynk? krdezte Tracy, de kvette Lilliant a stt
folyosn, vgig a lpcshz fel. Flmentek egy emeletet, miutn
megbizonyosodtak rla, hogy nincs r a kzelben, vgigsiettek a
folyosn, ahhoz a teremhez, ahol a fnykpeket s az
ujjlenyomatokat ksztettk.
Lillian benyomta a nyitott ajtt. Gyere be suttogta. Tracy
kvette. Egy msik rab mr benn volt. llj a falhoz. Ideges
volt a hangja. Tracy a falhoz ment, gyomra sszeszorult.
Nzz a gpbe. Prblj nyugodtan nzni.
J vicc, gondolta Tracy. letben nem volt mg ilyen ideges. A
gp kattant.
Holnap reggel megkapod a kpet mondta a fogoly. A
jogostvnyodhoz kell. Most menjetek innen. Gyorsan.
Tracy s Lillian elindultak visszafel. Az ton Lillian gy szlt:
Hallom, cellt cserlsz.
Tracyben meghlt a vr. Micsoda?
Nem tudtad? ttesznek Big Berthhoz.
Ernestine, Lola s Paulita bren voltak, mikor visszatrt.
Hogy ment?
Jl.
Nem tudtad? ttesznek Big Berthhoz.
A ruhd szombaton ksz mondta Paulita.
Ernestine suttogott: Minden rendben. A szennyest
szombaton, kettkor szedik ssze. Legyl a szolglati szobban
fl kettkor. Az r miatt ne aggdj. Lola vele marad a szomszd
szobban. Paulita a szolglati szobban fog vrni. Nla lesz a
ruhd. Az igazolvnyaid a tskban lesznek. Kett tizentkor
kihajtasz a brtnkapun.
Tracy alig kapott levegt. Ha csak beszltek a szksrl, mr
remegett. Nem ktsges, hogy visszahoznak, lve vagy halva...
Inkbb halva.

Nhny nap mlva megksrli a szkst. Nem voltak illzii: a

krlmnyek ellene vannak. De megfogadta, hogy akkor is
megteszi.
A brtn hrkzlse tudott Ernestine Littlechap s Big Bertha
konfliktusrl Tracy miatt. Amikor kiderlt, hogy Tracyt
thelyezik Big Bertha celljba, senki nem emltette neki Tracy
szksi tervt: Big Bertha nem szeretett rossz hrt hallani.
Sokszor a hrhozn llt bosszt. gy csak aznap reggel szerzett
tudomst Tracy tervrl, amikorra a szkst terveztk. Az a
fogoly mondta el neki, aki a fnykpet csinlta Tracyrl.
Big Bertha nmn fogadta a hrt. Csak llt, s mg nagyobbnak
ltszott, mint rendesen.
Mikor? Mindssze ennyit krdezett.
Ma dlutn kettkor, Bert. Elbjtatjk a mosodai
kosrban, a szennyes ruha al.
Big Bertha sokig hallgatott. Aztn odament egy fegyrnhz,
s ezt mondta: Elmegyek Brannigan igazgathoz.
Tracy egsz jjel nem aludt. Belebetegedett az izgalomba.
Mintha egy rkkvalsgot tlttt volna a brtnben. A mlt
kpei villantak fel az agyban, ahogy fekdt a priccsn a
sttben.
gy rzem magam, mint a hercegn a tndrmesben. Anya.
Nem hittem, hogy valaki ilyen boldog lehet.
Szval maga s Charles ssze akarnak hzasodni.
Milyen hossz nszutat terveztek ?
Meglttl, te kurva...
Az desanyja ngyilkos lett...
Valjban sose ismertelek igazn...
Az eskvi kp, Charles mosolyog a menyasszonyra...
Hny vezreddel ezeltt? Hny bolygval odbb?
A reggeli csengsz belehastott a levegbe. Tracy fellt a
priccsn, teljesen ber volt. Ernestine figyelte. Hogy rzed
magad?
Jl hazudta Tracy. Szja kiszradt, s a szve
szablytalanul vert.
Na, ma mindketten elmegynk innt.
Tracy alig tudott nyelni. Ah... aha.

 Biztos, hogy el tudsz majd jnni az igazgat hzbl fl

kettre?
Nem problma. Amy alszik olyankor.
Paulita megszlalt. Nem kshetsz, mert akkor nem megy.
Ott leszek.
Ernestine benylt a matraca al, s kivett egy kteg pnzt.
Szksged lesz egy kis pnzre. Ez csak ktszz dolcsi, de ez is
jl jn majd.
Ernie, nem is tudom, hogyan...
, csak fogd be a szd, s tedd el.

Tracy erltette magt, hogy lenyeljen nhny falatot a

reggelibl. Feje lktetett, s minden porcikja fjt. Nem lem tl
a mai napot, gondolta. Pedig tl kell lnem a mai napot.
Furcsa, termszetellenes csend honolt a konyhban, s Tracy
hirtelen rjtt, hogy az oka. vltja ki a sokatmond
pillantsokat, az ideges suttogsokat. Szks kszl, s a
drma fszereplje. Nhny ra mlva szabad lesz. Vagy halott.
Felllt, otthagyva reggelijt, s elindult az igazgat hza fel.
Amikor az rre vrt, hogy kinyissa a folyos ajtajt, Big
Berthval tallta magt szemben. A nagydarab svd n
vigyorgott.
Nagy meglepets ri, gondolta Tracy.
Most majd egszen az enym lesz, gondolta Big Bertha.
A dleltt olyan lassan telt el, hogy Tracy gy rezte, elveszti az
eszt. A percek alig vonszoltk magukat. Flolvasott Amynak,
de fogalma sem volt, hogy mit. szrevette, hogy az ablakbl
Mrs. Brannigan figyeli.
Tracy, bjcskzzunk!
Tl ideges volt ahhoz, hogy jtsszon, de nem mert
ellentmondani, nehogy felkeltse Mrs. Brannigan gyanjt.
Mosolyt erltetett magra. Jl van. Bjj el elszr te, Amy.
A hz eltti udvaron voltak. A tvolbl ideltszott az plet,
amelyben a szolglati szoba volt. Pontosan fl kettkor ott kell
lennie. t kell ltznie a civil ruhba, s pontban hromnegyed
kettkor be kell bjnia a hatalmas ruhskosrba, az
egyenruhk s fehrnemk al. Kettkor a mosods bejn a
kosrrt, s kitolja a kiskocsit a furgonhoz. Kett tizentkor a

teheraut kigrdl a kapun, s elindul a kzeli vrosban lev

mosoda fel. A sofr nem ltja az lsrl a teheraut htuljt.
Amikor a furgon ber a vrosba, s megll egy piros lmpnl,
csak ki kell nyitnia az ajtt, kilpni s nyugodtan felszllnia egy
buszra.
Ltsz? kiltott Amy. Flig elbjt egy magnliafa trzse
mg. Kezt a szja el kapta, hogy visszatartson egy kacagst.
Hinyozni fog, gondolta Tracy. Amikor elmegyek innen, kt
ember fog hinyozni, egy fekete, borotvlt fej, homokos n s
egy kislny. Azon tprengett, mit szlna ehhez Charles
Stanhope III.
Jvk, megkereslek mondta.
Sue Ellen a hzbl figyelte a jtkukat. Tracy valahogy
furcsnak tnt a szmra. Egsz dleltt az rjt nzegette,
mint aki vr valamire, s figyelme nyilvnvalan nem Amyn jr.
Beszlnem kell George-dzsal errl, ha hazajn ebdelni,
hatrozta el. Javasolni fogom, hogy helyezze el innen.
Az udvaron Tracy s Amy ugriskolt jtszottak, aztn
krtyztak, majd Tracy olvasott Amynak, mg vgl vgre fl egy
lett, Amy ebdideje. Itt az id, hogy elinduljon. Bevitte Amyt a
hzba.

Most elmegyek, Mrs. Brannigan.

Tessk? , nem szlt senki, Tracy? Nagyon fontos

vendgeink rkeznek ma. Itt ebdelnek, ezrt Amy nem alszik
ma dlutn. Vigye magval.
Tracy csak llt, legszvesebben vlttt volna. n nem...
Nem lehet, Mrs. Brannigan.
Sue Ellen Brannigan megdermedt. Hogy rti azt, hogy nem
lehet?
Tracy ltta az arcn, hogy dhs, s azt gondolta, nem
dhthetem fl. Felhvja az igazgatt, s visszakldenek a
cellba. Mosolyt erltetett az arcra. gy rtem, Amy mg nem
ebdelt. Mr biztosan hes.

Kszttettem a szakccsal hideg ebdet mindkettjk

szmra. Stlnak egy nagyot a mezn, s ott esznek. Amy
imdja a pikniket, igaz, drgm?


Nagyon. Krlelen nzett Tracyre. Mehetnk, Tracy?
Ugye, mehetnk?
Nem. Igen. vatosan. Mg sikerlhet.
Legyl a szolglati helyisgben fl kettkor. Ne kss.
Tracy Mrs. Branniganra nzett. Mikorra hozzam vissza
Amyt?
, krlbell hromra. Akkorra biztosan elmennek.
Akrcsak a furgon. A vilg fejtetre llt benne. n...
Jl van? Elspadt.
Ez az. Azt mondhatn, hogy beteg. Be akar menni a krhzba.
De akkor meg akarjk vizsglni, s ott tartjk, nem tudna
idben kijnni. Mst kell kitallnia.
Mrs. Brannigan csak nzte t.
Jl vagyok.
Valami baja van. Megmondom George-nak, hozzon valaki
mst, dnttte el Sue Ellen Brannigan.
Amy szeme ragyogott az rmtl. Neked adom a legnagyobb
szendvicseket, Tracy. Olyan j lesz, igaz?
Tracy nem vlaszolt.
A vendgek ltogatsa vratlan volt. William Haben
kormnyz maga vezette vgig a brtn reform-bizottsgot az
intzmnyen. Ezen Brannigan igazgatnak minden vben tl
kellett esnie.
Ez a hivatsoddal jr, George magyarzta neki a
kormnyz. Csak takartsatok ki alaposan, mondd meg a
hlgyeidnek, hogy mosolyogjanak kedvesen, s jra
megemeljk a kltsgvetsedet.
Reggel a fegyrk fnke kiadta az utastst: eltntetni a
drogokat, kseket s minden tilos holmit.
Haber kormnyzt s trsait dleltt tzre vrtk. Elszr a
brtnt nzik meg, aztn megltogatjk a farmot, majd
ebdelnek az igazgatval a hzban.
Big Bertha trelmetlen volt. Amikor szlt, hogy beszlni akar
az igazgatval, azt mondtk neki: Az igazgat nagyon el van
foglalva. Holnap taln.
Holnap baszhatom! trt ki Big Berthbl. Most akarok
beszlni vele. Fontos.
Kevs rab rhette el azt, amit Big Bertha. A brtn illetkesei
tisztban voltak a hatalmval. Lttk mr, amikor lzadst
robbantott ki, s lttk, amint megfkezte azokat. Nincs a
vilgon olyan brtn, amelyet az eltltek vezrnek egytt-

mkdse nlkl vezetni lehetne, s itt Big Bertha volt a vezr.

Egy rt lt az igazgat kls irodjban, hatalmas teste
szinte lefolyt a szkrl. Gusztustalan perszna, gondolta az
igazgat titkra. Ldbrzik a htam tle.
Meddig kell mg vrnom? reklamlt Big Bertha.
Mr nem sokig. Vannak nla. Az igazgat nagyon elfoglalt
ma dleltt.
Big Bertha gy szlt: Majd lesz mg elfoglaltabb is. rjra
nzett. Tizenkett negyvent. Sok id van mg.
Ragyog nap volt, felhtlen s meleg, a zldell tj kellemes
illatokkal telt meg. Tracy a t kzelben letertette az abroszt a
fre. Amy boldogan majszolt egy tojssalts szendvicset. A
dleltt alig akart telni, a dlutn szguldott. Valamit gyorsan
ki kell tallnia, vagy az idvel az utols eslye is elszalad.
Egy ra tz perc. Az igazgat vrszobjban a titkr letette a
telefont, s gy szlt Big Berthhoz: Sajnlom, az igazgat azt
mondja, hogy lehetetlen ma tallkozniuk. Megbeszlnk egy
msik idpontot, amikor...

Tallkoznia kell velem! ugrott fl Big Bertha. Ez...

Majd holnap.
Big Bertha elkezdte mondani: Holnap mr tl ks lesz...
de idejben lelltotta magt. Csak az igazgatnak mondhatja
el, mit tervez a lny. Azok a szemetek biztosak a dolgukban. De
sem fogja feladni. Nem tri, hogy Tracy Whitney kijusson
innen. Bement a brtn knyvtrba, s lelt az egyik hossz
asztal vghez. Egy cdult firkantott, s amikor a fegyrn
kiment egy pillanatra, Big Bertha letetette a cdult az
asztalra, s is kiment.
Amikor a fegyrn visszatrt, megtallta a cdult. Ktszer is
elolvasta: J LENNE ELLENRIZNI A MOSODAI FURGONT
MA.
Alrs nem volt. Beugrats? A fegyrn nem rtette.
Felemelte a telefont.

Krem az rsg parancsnokt...

Egy ra tizent. Te nem is eszel mondta Amy. Akarsz az n

szendvicsembl?
Nem! Hagyjl bkn. Nem akart ilyen kemnyen rszlni a
gyerekre.
Amy abbahagyta az evst. Haragszol rm, Tracy? Krlek, ne
haragudj rm. Annyira szeretlek. Szeme megtelt fjdalommal.
Nem vagyok hes. A poklok knjt llta ki.
n se vagyok hes, ha te nem vagy. Labdzzunk. s Amy
elvett egy gumilabdt a zsebbl.
Egy ra tizenhat. Mr ton kellene lennie. Legalbb tizent
perc, mg a szolglati helyisgbe r. Ha siet, mg odarhet. De
nem hagyhatja egyedl Amyt. Tracy krlnzett, s a tvolban
megltott nhny bizalmi embert, amint a vetemnyesben
dolgoztak. Azonnal tudta, mit kell tennie.
Nem akarsz labdzni, Tracy?
Tracy felllt. De. Jtsszunk egy j jtkot. Lssuk, ki tudja
messzebbre dobni a labdt. n dobok elszr, aztn te jssz.
Tracy fogta a gumilabdt, s elhajtotta a munksok fel,
amilyen messzire csak tudta.
, ez nagyszer mondta Amy csodlattal. Ez tnyleg
messzire ment.
Elmegyek rte mondta Tracy. Vrj meg itt.
s futsnak eredt. Az letrt futott, szinte replt a fld fltt.
Egy ra tizennyolc perc volt. Ha elksik, nem vrnak r. Vagy
igen? Mg gyorsabban futott. A hta mgl hallotta, hogy Amy
hvja. De nem trdtt vele. A mezei munksok most msfel
indultak. Tracy kiltott nekik, meglltak. Elllt a llegzete, mire
odart hozzjuk.
Valami baj van? krdezte az egyikk.
Nem, semmi. Fulladt, alig kapott levegt. Az a kislny
ott... Valamelyiktek gyeljen r, nekem fontos dolgom van.
Hallotta a nevt a tvolbl, megfordult. Amy a t mellett
magasod betonfalon llt. Integetett. Ide nzz, Tracy.
Ne! Vigyzz! kiltotta Tracy.
s Tracy rmlten ltta, hogy Amy elvesztette az egyenslyt,
s beleesett a tba.
, istenem! A vr kifutott az arcbl. Dntenie kellett, de
nem volt vlasztsi lehetsge. Nem segthetek neki. Most nem.
Valaki majd kimenti. Most magamat kell mentenem. Vagy
elszkm innen, vagy meghalok. Egy ra hsz perc volt.

Tracy megfordult, s ismt futni kezdett, ahogy mg soha

letben. A tbbiek kiabltak utna, nem is hallotta. Szinte
szott a levegben, elhagyta a cipjt, a durva talaj felsrtette a
lbt. A szve dbrgtt, tdeje gett, de egyre csak futott,
gyorsabban s gyorsabban. A falhoz rt, felugrott r. Messze
lent megltta Amyt, amint a mly, fenyeget vzben kapldzik.
Egy msodpercnyi habozs nlkl utna ugrott. Ahogy a hideg
vzbe merlt, rmlten ezt gondolta: , istenem, nem tudok
szni!

Msodik knyv

12
New Orleans
Augusztus 25., pntek, dleltt tz ra
Lester Torrance, a New Orleans-i Els Kereskedelmi Bank
pnztrosa kt dologra volt bszke: szexulis sikereire a
hlgyek krben, s arra a kpessgre, hogy jl ismeri
gyfeleit. Lester negyvenes vei vgn jr nyurga, fak arc
frfi, kis bajusszal s hossz barkval. Ktszer is kihagytk az
ellptetsbl, bosszbl Lester a bankot magnlete terepnek
tekintette. A kurvkat mr messzirl kiszrta, s sportot csinlt
abbl, hogy ellenszolgltats nlkl megkapja ket. A
magnyos zvegyek klnsen knny zskmnynak
bizonyultak. A legklnflbb alak, kor, hangulat hlgyek
jttek be, s elbb-utbb mind megjelentek Lester kis ketrece
eltt. Ha vletlenl tllptk a szmljuk fedezett, Lester
rokonszenvvel meghallgatta ket, s nmi haladkot adott a
csekkekre. Viszonzsul elklthetnnek taln egy csendes
vacsort? Sokan e ni gyfelek kzl elfogadtk a segtsgt, s
megosztottk vele des titkaikat: klcsnre volt szksgk a frj
tudta nlkl... szerettk volna, ha bizalmasan kezelik nhny
csekkjket... vlni kszltek, s Lester taln sztbonthatn a
kzs szmlt... Lester imdott rmet okozni. s imdta, ha
neki rmet okoznak.
Ezen a pntek dlelttn Lester tudta, hogy megttte a
fnyeremnyt. Azonnal megltta a nt, amint az belpett a bank
ajtajn. Abszolt bombz volt. Sima fekete haja a vllra
omlott, szk szoknyt viselt, s pulverje olyan idomokra
tapadt, melyeket a Las Vegas-i menk is megirigyeltek volna.
Ngy pnztros dolgozott a bankban. A fiatal n pillantsa
egyikrl a msikra siklott, mintha segtsget krne. Mikor
Lesterre pillantott, a frfi egy biztat mosoly ksretben mohn
blintott. A fiatal n odalpett a flkjhez, pp ahogy Lester
elkpzelte.

J reggelt mondta Lester kedvesen. Mit tehetek nrt?

Ltta, hogy a lny mellbimbi majd tszrjk a pulvert, s
magban azt gondolta, bbi, hogy n mit tudnk tenni rted!

Van egy kis gondom mondta a n halkan. A

leggynyrbb dli akcentussal beszlt, amit Lester valaha is
hallott.


Ezrt vagyok itt bgta szvlyesen hogy megoldjam a
gondokat.

, nagyon remlem. Attl flek, valami szrnysget

csinltam.
Lester megeresztette a legkedvesebb bzd-csak-rm-mosolyt.

Nem hiszem, hogy egy ilyen szp hlgy brmifle

szrnysget tudna csinlni.

De n bizony csinltam. Meleg barna szemben flelem

csillogott. Joseph Romano titkrnje vagyok, s egy httel
ezeltt a fnkm utastott, hogy rendeljek res csekkeket a
bankszmljhoz, de n elfelejtettem, s most elfogytak a
csekkek, s ha rjn, nem tudom, mit csinl velem. Mindezt
egy szuszra hadarta el.
Lesternek nagyon is ismersen csengett Joseph Romano neve.
A bank tekintlyes gyfele volt, br viszonylag kevs pnzt
tartott a szmljn. Mindenki tudta, hogy a nagy pnzt mshol
tartja.
Az biztos, hogy j zlse van a titkrnit illeten, gondolta
Lester. Megint mosolygott. Nos, ez taln nem tl komoly baj,
Mrs...

Miss. Hartford. Lureen Hartford.

Miss. Szerencss nap ez a mai. Lester rezte, hogy ragyogan
fog alakulni a dolog. Rgtn megrendelem azokat a csekkeket.
Kt-hrom hten bell megkapja, s...
A n feljajdult, Lester ezt hatrozatlan gretnek sejtette. ,
ez tl ks, s Mr. Romano mr gyis haragszik rm. Mintha
nem trdnk elgg a munkmmal, rti? Elrehajolt,
mellvel szinte rintette a pultot. Llegzet-visszafojtva suttogta:
Ha azonnal elintzn azokat a csekkeket, boldogan
megfizetnm rte.
Lester bnatosan felelt: Ht, sajnlom, Lureen, lehetetlen,
amit...
Ltta, hogy a n mindjrt elsrja magt. Az igazat megvallva,
ez az llsomba kerlhet. Krem... mindenesetre hajland
lennk.
Lester flnek des zene volt minden sz.

Megmondom, mit teszek kzlte. Klnleges

srgssggel telefonon intzkedem, s htfn megkapja a
csekkeket. Mit szl hozz?

, maga egyszeren csodlatos! A lny hangja tele volt

hlval.

Elkldm az irodjba, s...

Inkbb n jnnk rte. Nem akarom, hogy Romano
megtudja, milyen ostoba voltam.
Lester elnzen mosolygott. Nem ostoba, Lureen. Mindenki
feledkeny nha.
A lny halkan felelt: De magt sosem fogom elfelejteni.
Tallkozunk htfn?

Itt leszek. A nyakt kne kitrnie ahhoz, hogy ne legyen

itt.
A lny mg felvillantott egy sokat gr mosolyt, s kistlt a
bankbl, figyelemre mlt jrsval. Lester vigyorogva ment
htra
a
nyilvntartsba,
kikereste
Joseph
Romano
szmlaszmt, s telefonlt a csekkekrt.

A Carmen Streeten lev szlloda pont olyan volt, mint vagy

msik szz New Orleansban, Tracy ezrt vlasztotta ppen ezt.
Mr egy hete lt itt, az cska, berendezett kis szobban. De a
cellhoz kpest palotnak tnt.
Mikor Tracy visszatrt a Lesterrel folytatott gyletbl, levette
fekete parkjt, vgigsimtott sajt, ragyog hajn, kivette a
kontaktlencsket, s lemosta a stt festket az arcrl. Lelt
az egyetlen szkre, s mlyeket llegzett. Jl sikerlt. Knnyen
megtudta, hol tartja Joe Romano a bankszmljt. Tracy
megkereste Romano rvnytelentett csekkjt az anyja
hzban. ,,Joe Romano? Hozz se rhetsz" mondta Ernestine.
Ernestine tvedett, s most Joe Romano az els a sorban. A
tbbiek majd aztn. Egyenknt, mind.
Lehunyta a szemt, s jra tlte a csodt, ami idig segtette
t.
rezte, hogy a hideg, stt vz sszecsap a feje fltt. Fuldoklott
s rettegett. Lemerlt, s kezeivel kaplzva megtallta a
gyereket, megragadta, s hzni kezdte a vz felszne fel. Amy
vak rmletben hadonszott, mindkettjket jra lenyomta a
vz al, vadul kalimplt keze, lba. Tracy tdeje majdnem
sztrobbant. Kszkdtt, hogy kijussanak a hullmsrbl,
hallos szortssal kapaszkodott a gyerekbe, de rezte, hogy
ereje fogytn van. Nem tudunk kivergdni, gondolta. Megha-

lunk. Hangokat hallott, s rezte, hogy Amy testt kiszaktjk a

karjbl. Felkiltott. , istenem, ne! Ers kezek ragadtk meg a
csukljt, s egy hang gy szlt: Most mr minden rendben
van. Nyugodjon meg.
Tracy rmlten nzett krl, Amyt kereste a tekintetvel, meg
is ltta biztonsgban, egy frfi karjaiban. Pillanatokkal ksbb
mindkettjket kihztk a mly, kegyetlen vzbl...
A baleset aligha rt volna tbbet egy hrnl a reggeli lapok
bels oldaln, ha nem egy szni nem tud rab kockztatta
volna az lett, hogy megmentse a brtnigazgat gyerekt.
Egyetlen jszaka alatt az jsgrk s tvkommenttorok hst
csinltak Tracybl. Maga Haber kormnyz is megltogatta a
brtnkrhzban, Brannigan igazgat trsasgban.
Nagyon btor dolog volt, amit tett mondta az igazgat.
Mrs. Brannigan s n szeretnnk, ha tudn, nagyon hlsak
vagyunk magnak. Hangja elcsuklott a meghatottsgtl.
Tracy mg mindig gyenge volt. Hogy van Amy?
Szpen javul.
Tracy becsukta a szemt. Nem ltem volna tl, ha valami
trtnik vele, gondolta. Emlkezett sajt ridegsgre, mikor a
gyerek mindssze egy kis szeretetet vrt tle, s keservesen
szgyellte magt. A baleset miatt elvesztette az eslyt a
szksre, de tudta, hogyha mg egyszer megtrtnne ugyanez,
megint gy tenne.
Rviden krdezskdtek a balesetrl.
Az n hibm volt mondta Amy az apjnak. Labdztunk,
s Tracy futott a labda utn, s azt mondta, hogy vrjak, de n
felmsztam a falra, hogy jobban lssam t, s beleestem a vzbe.
De Tracy megmentett, papa.
Aznap jjel megfigyelsre benn tartottk Tracyt a krhzban,
s msnap reggel tvittk Brannigan igazgat irodjba. A sajt
kpviseli mr vrtk. rdekelte ket a trtnet; a UPI
hrgynksg s az Associated Press is megjelent; a helyi
tvlloms is kikldtt egy csoportot.
Aznap este a hsies ments trtnete elindult tjra, lement a
nemzeti televziban, s nvekedett, mint egy hlabda. A Time, a
Newsweek, a People s mg vagy szz jsg foglalkozott az
esettel orszgszerte. Ahogy a hr terjedt, levelek s tviratok
ezrei znlttek a bntets-vgrehajtshoz, kvetelve, hogy
Tracy rszesljn kegyelemben.

Haber megvitatta a dolgot Brannigan igazgatval.

Tracy Whitney komoly bncselekmny miatt van itt
jegyezte meg az igazgat.
A kormnyz elgondolkodott. De nem volt korbban
bntetve, igaz, George?
Igaz, uram.
Meg kell mondanom, pokoli nagy nyoms nehezedik rm
azrt, hogy tegyek valamit.
gy vagyok n is, kormnyz.
Termszetesen nem engedhetjk meg, hogy a kzvlemny
diktljon neknk, igaz?
Termszetesen nem.
Msrszrl viszont mondta a kormnyz trgyilagosan a
Whitney lny nem mindennapi btorsgrl tett tansgot.
Valsgos hss vlt az emberek szemben.
Ez nem krdses rtett egyet Brannigan igazgat.
A kormnyz rgyjtott egy cigarettra.
Mi a vlemnyed, George?
George Brannigan gondosan vlogatta meg a szavait. Azt
termszetesen tudja, kormnyz, hogy n szemlyesen rdekelt
vagyok az gyben. Az n gyerekemet mentette meg. De ettl
fggetlenl sem gondolom azt, hogy Tracy Whitney megrgztt
bnz, s nem hiszem, hogy veszlyt jelentene a trsadalomra,
ha szabadlbra helyeznk. Hatrozottan az a vlemnyem, hogy
meg kell kegyelmezni neki.
A kormnyznak, aki jelltetni akarta magt egy jabb
vlasztsi peridusra, j tlete tmadt. Vlasszuk ki jl az
idpontot. A politikban az idzts a legfontosabb.
Miutn megbeszlte frjvel, Sue Ellen gy szlt Tracyhez:
Szeretnnk, ha idekltzne. Van egy vendgszobnk. gy egsz
nap foglalkozhatna Amyval.
Ksznm mondta Tracy hlsan. Nagyon j lenne.
Remekl alakult. Nemcsak azrt, mert Tracynek nem kellett
minden jszakt a cellban tltenie, hanem azrt is, mert
teljesen megvltozott kapcsolata Amyval. A kislny imdta
Tracyt, s viszonozta. Nagyon szeretett egytt lenni ezzel az
okos, szeretetremlt gyerekkel. Rgi jtkaikat jtszottk,

Disney-filmeket nztek a televziban, egytt olvastak.

Majdnem olyan volt, mintha csaldtag volna.
De ahnyszor valamirt a brtnplet kzelbe kerlt,
mindig beleszaladt Big Berthba.

Szerencss egy kurva vagy sziszegte Big Bertha. De

hamarosan visszakerlsz majd kznk. Teszek rla,
brnykm.
Hrom httel Amy megmeneklst kveten Tracy s a kislny
az udvaron jtszottak, mikor Sue Ellen kisietett a hzbl. llt
egy percig, nzte ket. Tracy, az igazgat most telefonlt.
Szeretn, ha azonnal bemenne az irodjba.
Tracyt hirtelen flelem fogta el. Vajon ez azt jelenti, hogy
visszahelyezik a brtnbe? Big Bertha bevetette minden
befolyst, s elintzte? Vagy taln Mrs. Brannigan gy tallta,
hogy tl szoros kapcsolat alakult ki Amy s kzte?
Igen, Mrs. Brannigan.
Az igazgat az ajtban vrta. Jobb lesz, ha lel mondta.
Tracy megprblta kitallni a sorst a frfi hanghordozsbl.
jsgom van a maga szmra. Sznetet tartott, egszen
izgatott volt, aminek az okt Tracy nem rtette. Most kaptam
az utastst Louisiana llam kormnyzjtl folytatta
Brannigan igazgat , hogy azonnali hatllyal teljes
kegyelemben rszesti magt.
Drga istenem, tnyleg azt mondta, amit hallottam?
Megszlalni se mert.
Szeretnm, ha tudn, hogy ez nem azrt trtnt, mert az n
gyerekemet mentette meg. Maga sztnsen gy cselekedett,
ahogy egy felelssgtud llampolgrnak cselekednie kell.
Egybknt sose tudtam elkpzelni, hogy maga veszlyt
jelentene a trsadalomra. Mosolygott, s hozztette: Amynak
nagyon fog hinyozni. Neknk is.
Tracy nem tallt szavakat. Ha az igazgat tudn az igazsgot:
ha nem trtnt volna a baleset, az igazgat embereinek
vadszniuk kellett volna r, mint szkevnyre.
Holnaputn szabadul.
Az replse". s mg mindig nem tudta felfogni. n... nem
is tudom, mit mondjak.
Nem mondjon semmit. Itt mindenki nagyon bszke ma-

gra. Mrs. Brannigan s n sokat vrunk magtl, ami a kinti

letet illeti.
Szval igaz. Szabad. Tracy gy elgyenglt, hogy meg kellett
kapaszkodnia a szk karfjban. Amikor vgl megszlalt,
hangja hatrozottan csengett: Nagyon sok mindent akarok
vghezvinni, Brannigan igazgat r.
Mikor utols napjt tlttte a brtnben, egy cellatrsa a rgi
pletbl odament hozz. Szval kiszabadulsz.
Igen.
A n, Betty Franciscus negyvenes vei elejn jr, mg mindig
vonz n volt, egyfajta bszkesg lengte krl.
Ha segtsgre van szksged odakint, ismerek egy embert,
akit megkereshetsz New Yorkban. Conrad Morgannek hvjk.
Odanyjtott egy darab paprt Tracynek. A bntetjogi
reformmal foglalkozik. Szeret segteni azoknak, akik a
brtnbl szabadulnak.
Ksznm szpen, de azt hiszem, nem lesz szksgem...
Sosem tudhatod. Tedd el a cmt.
Kt rval ksbb, tvkamerktl ksrve Tracy kilpett a
bntets-vgrehajtsi intzmny kapujn. Nem akart beszlni a
riporterekkel, de amikor Amy kitpte magt anyja kezbl, s
Tracy karjaiba vetette magt, az sszes kamera zmmgni
kezdett. Ez a kpsor aztn minden lloms esti adsban
megjelent.
A szabadsg tbb nem elvont fogalom volt Tracy szmra.
Kzzelfoghat, fizikai valsg lett, melyet tlni, zlelni lehet. A
szabadsg friss levegt jelentett, fggetlen dntst, azt, hogy
nem kell sorban llni tkezs eltt, nem kell figyelni a csengre.
Forr frdt jelentett, j illat szappant, puha fehrnemt,
csinos ruhkat s magas sark cipt. Azt jelentette, hogy neve
van, nem szma. s azt is, hogy megmeneklt Big Berthtl, az
erszakol
bandktl
s
a
hallosan
monoton
brtnszoksoktl.
Tracynek hozz kellett szoknia jra megtallt szabadsghoz.
Ha ment az utcn, gondosan gyelt, hogy ne lkjn meg senkit.
Ez volt az a szikra a brtnben, melybl kitrt a veszekeds. Az
lland fenyegetettsg megszntt volt a legnehezebb
megszokni. Senki nem fenyegette.
Szabadsga lehetv tette, hogy vgrehajtsa terveit.

Philadelphiban, Charles Stanhope III. a televzin nzte

Tracyt, amint kilp a brtnbl. Mg mindig szp, gondolta.
Ahogy figyelte, egyszerre lehetetlennek tallta, hogy a lny
elkvette azokat a bncselekmnyeket, amelyekkel vdoltk.
Rnzett mintaszer hitvesre, aki bksen ktgetett a szoba
msik sarkban. Lehet, hogy hibt kvettem el?
Daniel Cooper New York-i laksn nzte Tracyt a
tvhradban. Teljesen kzmbsen fogadta a hrt, hogy a lny
kiszabadult. Kikapcsolta a kszlket, s visszatrt az akthoz,
melyen dolgozott.
Joe Romano nzte a tvhradt, s hangosan felnevetett. A
Whitney lny szerencss egy kurva. Lefogadom, hogy jt tett
neki a brtn. Mostanra biztosan nagyon ki van hezve. Lehet,
hogy egy napon jra tallkozunk.
Romano elgedett volt magval. Mr elpasszolta a Renoirt egy
orgazdnak, eladtk Zrichben egy magngyjtnek. tszz
lepedt kapott a biztosttrsasgtl, s ktszzat az
orgazdtl. A dohnyt persze felezni kellett Anthony Orsattival.
Romano knosan korrekt volt vele az zletben; ltta mr, mi
trtnik azokkal, akik nem azok.
Htfn dlben Tracy mint Lureen Hartford visszatrt az
Orleans-i Els Kereskedelmi Bankba. Ebben az idben a bank
tele volt gyfelekkel. Tbben lltak Lester Torrance ablaknl
is. Tracy bellt a sorba. Amikor Lester megltta, meghajolt s
blintott. A n mg annl is szebb volt, mint amire emlkezett.
Amikor Tracy vgre odart az ablakhoz, Lester mzdes
hangon bgta: Nem volt knny, de megcsinltam magnak,
Lureen.
Meleg, elismer mosoly volt a vlasz: Maga valban
csodlatos.
Lester kihzott egy fikot, elvette a csekkel teli dobozt, s
tnyjtotta neki. Tessk. Ngyszz res csekk. Elg lesz?
, tbb mint elg, hacsak Mr. Romaro nem indul egy
csekk-kitlt versenyen. Lester szembe nzett s felshajtott.
Megmentette az letemet.

Lester kellemes izgalmat rzett a gyomrban. Hiszek abban,

hogy az embereknek jnak kell lennik egymshoz, nem igaz,
Lureen?
Nagyon is igaz, Lester.
Tudja mit, nyithatna itt egy sajt szmlt. Tnyleg nagyon
gondosan kezelnm. Igazn gondosan.
Biztos vagyok benne mondta halkan Tracy.
Mirt nem beszljk ezt meg egy kellemes vacsora kzben
valahol?
Nagyon j lenne.
Hol hvhatom fl, Lureen?
Inkbb n hvom magt, Lester. Ezzel elindult.
Vrjon, egy perc... A kvetkez gyfl odalpett, s
tnyjtott a zavart Lesternek egy zacsk aprpnzt.
A
bank
kzepn
ngy
asztal
llt,
klnbz
nyomtatvnyokkal. Az gyfelek itt tltttk ki csekkjeiket s
egyb paprjaikat. Tracy kilpett Lester ltterbl, s vrt,
amg egy gyfl vgez, s felszabadul egy szk. Akkor lelt. A
dobozban, amit Lester adott neki, nyolc kteg res csekk volt.
De nem a csekkek rdekeltk Tracyt, hanem az tutalsi
szelvnyek a kteg aljn. Gondosan elvlasztotta a szelvnyeket
a csekkektl, s alig hrom percen bell nyolcvan tutalsi
szelvnyt tartott a kezben. Hszat szrevtlenl beletett az
asztal kzepn ll fmdobozba, a tbbi res tutalsi szelvny
tetejre. Aztn odament a msik asztalhoz, s ott is letett
hszat. Nhny perc mlva az sszeset sztrakta. A szelvnyek
ugyan resek voltak, de mindegyik aljn ott volt a mgneses
kd, melynek alapjn a komputer tutalja a szelvnyre rott
sszeget. Nem szmt, ki teszi be a pnzt, mert a komputer a
kd alapjn Joe Romano szmljra teszi az sszes befizetst.
Banki tapasztalatai alapjn Tracy tudta, hogy kt napon bell
az sszes mgneses kddal elltott blankettt felhasznljk, s
legalbb t napba telik, mg az egszet szreveszik. gy bven
elg ideje lesz arra, hogy tervt megvalstsa.
ton a hotel fel, Tracy bedobta a csekkeket egy
szemtkosrba. Mr. Joe Romannak nem lesz szksge rjuk.
Tracy kvetkez llomsa a New Orleans-i Holiday Utazsi
Iroda volt.
A pult mgtt ll fiatal n megkrdezte: Miben segthetek?
Joseph Romano titkrnje vagyok. Mr. Romano helyet
szeretne foglalni Rio de Janeirba. Most pnteken utazik.

Egy jegyet hajt?

Igen. Els osztlyra. Bels ls. Dohnyzt, legyen szves.
Oda-vissza?
Csak oda.
Az utazsi iroda alkalmazottja dolgozni kezdett asztali
komputern. Nhny msodperc mlva gy szlt: Minden
rendben. Egy els osztly hely a Pan Am 728-as jratn,
pntek dlutn, 6.35-kor indul, rvid meglls Miamiban.
Nagyon elgedett lesz biztostotta Tracy a nt.
1929 dollr. Kszpnzzel vagy csekkel fizet?
Mr. Romano mindig kszpnzzel fizet, utnvtellel. t tudja
kldeni a jegyet cstrtkn az irodjba?
Mr holnap is t tudom kldeni, ha hajtja.
Nem. Mr. Romano nem lesz bent holnap. Lehetne cstrtk
dleltt, 11-kor?
Igen. A cm?
Mr. Joseph Romano, 217 Poydras Street, 408-as szoba.
A n feljegyezte. Rendben van. Intzkedem, hogy cstrtk
reggel megkapja.
Pontosan tizenegykor tette hozz Tracy. Ksznm
szpen.
Fl hztmbnyire onnan volt az Acme brndruhz. Tracy
megnzte a kirakatokat, mieltt bement.
Egy elad lpett hozz. J napot. Miben lehetek segtsgre?
Szeretnk nhny tskt venni a frjemnek.
A legjobb helyrejtt. ppen kirustsunk van. Van nhny
nagyon szp, olcs...
Nem mondta Tracy. Semmi olcst.
Megllt egy polc eltt, amelyen Vuitton-brndk sorakoztak.
Valami ilyesmire gondoltam. Elutazunk.
Nos, a frje biztosan rl egy ilyennek. Hrom klnbz
mret van. Melyiket... ?
Mindegyikbl egyet.
, nagyszer. Csekk vagy kszpnz?
Utnvt. A nv Joseph Romano. Elklden a frjem
hivatalba cstrtk dleltt?
Hogyne, termszetesen, Mrs. Romano.
Tizenegy rra?
Szemlyesen intzkedem.

Mintha csak most jutott volna eszbe, Tracy hozztette: ...

rtennk a monogramjt a brndkre aranybl? J. R.
Termszetesen. A legnagyobb rmmel, Mrs. Romano.
Tracy mosolygott, s megadta az iroda cmt.
A kzeli Western Union Office-bl Tracy feladott egy tviratot
Rio de Janeirba, a Copacabana Beachen lev, Rio Othon
Palace rszre. A szveg ez volt: LEFOGLALOM A LEGJOBB
LAKOSZTLYT PNTEKTL KT HNAP IDTARTAMrA.
KREM, IGAZOLJA VISSZA A TVIRATOT. JOSEPH ROMANO,
217 POYDRAS STREET 408, NEW ORLEANS; LOUISIANA;
USA.
Hrom nappal ksbb Tracy telefonlt a bankba, s Lester
Torrance-ot krte. Amikor meghallotta a frfi hangjt, kedvesen
gy szlt: Valsznleg nem emlkszik mr rm, Lester, Lureen
Hartford vagyok. Mr. Romano titkrnje, s...
Nem emlkszem r! A hangja izgatott volt. Termszetesen
emlkszem magra, Lureen. n...

Igen? Hzelg rm nzve. Maga annyi emberrel tallkozik.

De nem olyanokkal, mint maga biztostotta t Lester.

Nem felejtette el a vacsorameghvst, remlem?

Nem is tudja, mennyire vrom. J lenne a jv kedd,

Lester?

Remek!

Akkor ebben megllapodtunk. , milyen ostoba vagyok!

Olyan j magval beszlgetni, hogy majdnem elfelejtettem,
amirt hvtam. Mr. Romano megkrt, hogy ellenrizzem a
szmlaegyenlegt. Megtenn ezt a szvessget?

Persze. Egyltaln nem problma.

Norml krlmnyek kztt Lester Torrance valami
szemlyazonossgot igazol adatot, pldul szletsi dtumot
krdezett volna a hvtl, de ez esetben ez persze nem volt
fontos. Tartsa a telefont, Lureen mondta.
Odament a nyilvntarthoz, kikereste Joseph Romano
szmljt, s meglepetten nzte. Rendkvli mennyisg
tutals rkezett Romano szmljra az utbbi napokban.
Romano azeltt sose tartott ennyi pnzt a szmljn. Lester
Torrance tprengett, mi trtnhetett. Valami nagy fogs,
nyilvn. Majd ha egytt vacsorzik Lureen Hartforddal, egy

kicsit puhatolzik nla. Nmi httrinformci sosem rt.

Visszament a telefonhoz. A fnke jcskn adott neknk
munkt mondta Tracynek. Tbb mint hromszzezer dollr
van a szmljn.

Akkor j. Ez az sszeg szerepel nlam is.

Akarja, hogy befektessk a pnzt valami ktvnybe?

Semmi haszna, ha csak itt van, s n tudok...

Nem. Azt akarja, hogy maradjon ott vgta r Tracy.

Rendben.

Ksznm szpen, Lester. Maga egy drga.

Vrjon egy percet! Felhvhatom az irodjban, hogy

megbeszljk a keddet?

n fogom hvni, szivi mondta Tracy.

s a vonal megszakadt.
Az Anthony Orsatti tulajdonban lev modern, magas irodahz
a Poydras Streeten llt, a folypart s a gigantikus mret
Louisiana Superdome kztt, s az egsz negyedik emeletet a
Pacific Import-Export Company irodi foglaltk el. A folyos
egyik vgn voltak Orsatti irodi, a msik vgn Joe Romano
szobi. Kzttk ngy fiatal titkrn dolgozott, akik estnknt
Anthony Orsatti bartainak s zlettrsainak is a
rendelkezsre lltak. Orsatti irodja eltt kt hatalmas
termet frfi lt, akik letk rn is vdtk gazdjukat.
Dolgoztak sofrknt, masszrknt s kldncknt is.
Ezen a cstrtk reggelen Orsatti az irodjban lt, s
ellenrizte az elz napi jelentseket a bukmkerekrl,
prostitcirl, egyb fut gyekrl, a tucatnyi nagy hasznot
hajt tevkenysgrl, melyet a Pacific Import-Export Company
felgyelt. Anthony Orsatti hatvanas vei vgn jrt. Klns
felpts frfi volt. Nagy, slyos testt rvid, sovny lbak
tartottk. Ha flllt, gy nzett ki, mint egy l bka. Az arct
forradsok hlztk be, mintha egy rszeg pk sztte volna,
tlmretezett szja volt, s fekete, gums szemei. Egy betegsg
kvetkeztben tizent ves korban teljesen megkopaszodott, s
azta fekete parkt hordott. Nagyon rosszul llt neki, de soha
senki nem mert mg csak clozni se r. Hideg tekintete akr a
pkerjtkos, arca is kifejezstelen volt kivve t imdott
lnya krben. Egyedl a hangja fejezte ki Orsatti rzelmeit.
Rekedt
volt
s
re-

szels egy drt okozta ezt, melyet tl szorosra hztak a torka

krl a huszonegyedik szletsnapjn, amikor vletlenl mgis
letben maradt. A kt frfi, aki ezt a hibt elkvette, mr a
kvetkez hten a hullahzban fekdt. Ha Orsatti igazn dhs
volt, a hangja elfulladt, suttogst alig lehetett hallani.
Anthony
Orsatti
kirly
volt,
aki
birodalmt
megvesztegetsekkel, fegyverrel s zsarolssal irnytotta.
kormnyozta New Orleanst, az meg kimondhatatlan
gazdagsggal hdolt neki. Az orszg tbbi nagycsaldja" mind
tisztelte t, s szmtott tancsaira.
E pillanatban Orsatti kegyes hangulatban volt. Egytt
reggelizett a szeretjvel, akinek lakst tartott fenn egyik
hzban, Lak Vistn. Hetente hromszor ltogatta meg, s a
mai vizit klns megelgedsre szolglt. A n olyasmiket
mvelt vele az gyban, amiket ms nk mg lmaikban sem, s
Orsatti szintn hitte, hogy ez azrt van, mert a n annyira
szerelmes bel.
A gpezet olajozottan mkdtt. Nem voltak problmi, mert
Orsatti rtett hozz, hogyan kell megoldani a nehzsgeket,
mieltt problmv vlhatnnak. Egyszer kifejtette filozfijt
Romannak: Sose engedd, hogy egy kis problma nagy
problmv vljon, Joe, mert gy megn, mint egy lavina. Van
egy kerleti kapitny, aki azt hiszi, nagyobb rsz jrna neki
darld be, rted? Akkor nincs lavina. Jn nhny forrfej
Chicagbl, s engedlyt kr egy kis sajt bulira itt, New
Orleansban. Tudod, hogy az ilyen kis bulik milyen gyorsan nagy
buliv nnek, s belelgnak a te zletedbe. Ezrt aztn igent
mondasz, s amikor idejn, rgtn ledarlod a rohadkot. Nincs
tovbb lavina. rted a cszit?
Joe Romano rtette a cszit.
Anthony Orsatti szerette Romant. Mintha a fia lett volna.
Orsatti akkor cspte fl, mikor Romano kis punkknt rszegeket
markecolt a siktorokban. maga tantgatta, s mostanra a
Romano klyk a legjobbak kztt muzsiklt. Gyors volt,
kedves s becsletes. Tz v alatt Romano Orsatti jobbkeze lett.
irnytotta a Csald" gyeit, s csak Orsattinak tartozott
beszmolni.
Lucy, Orsatti szemlyi titkrnje kopogott, s bejtt az
irodba. Huszonngy ves, egyetemet vgzett n volt, olyan
arccal s alakkal, mely mr tbb helyi szpsgversenyt is
megnyert. Orsatti szerette, ha szp, fiatal nk vettk krl.

Az rasztali rjra pillantott: 10.45. Megmondta Lucynak,

hogy tizenkt ra eltt ne zavarjk. Rmordult. Mi van?

Sajnlom, hogy zavarnom kell, Mr. Orsatti. Valami Miss

Gigi Dupres van a telefonnl. Hisztrikusan kiabl, de nem
akarja megmondani, mit akar. Ragaszkodik hozz, hogy
szemlyesen beszljen magval. Azt gondolom, fontos lehet.
Orsatti csak lt, s vgigfuttatta a nevet agynak
komputern. Gigi Dupres? Valamelyik kurva lehet, akit
felszedett legutbb Vegasban? Gigi Dupres? Nem, akkor
emlkezne r, hisz bszke volt, hogy nem felejt el semmit.
Kzmbsen vette fl a telefont, s intett Lucynak, hogy
kimehet.
Igen, ki az?
Mg Anthony Orsatti? Francia akcentussal beszl.
Igen?
, hla istennek, hogy megkptm, Meester Orsatti!
Lucynak igaza volt. A hlgy hisztrikus. Orsattit nem
rdekelte. Mr majdnem letette a telefont, mikor a hang
folytatta: Meg kell lltania t, krem!

Hlgyem, nem tudom, kirl beszl, s nagyon elfoglalt

vagyok...

Az n Joe-mrl. Joe Romano. Meggrte, hogy elvisz

magval, vomprenez vous?

Ide figyeljen, ha zrje van Joe-val, intzze el vele. Nem

vagyok a nevelnje.
hazud nekem! Most tudtam meg, hogy megy Brzli
nlklem. Fele a hromszzezer dollr enym.
Hirtelen Anthony Orsatti gy tallta, hogy mgis rdekli a
dolog.
Milyen hromszzezerrl beszl?

A pnzrl, amit Joe eldugott az v bankszmln. A

pnzrl, amit hogyn mondjk lenyelt.
Anthony Orsattit nagyon rdekelte a dolog.

Krem, mondj meg Joe, muszj elvinni Brzli engem.

Megteszi?
Igen grte meg Orsatti. Majd elintzem.
Joe Romano irodja modern volt, csupa fehr s krm, New
Orleans legdivatosabb lakberendezjnek keze nyomt viselte.
Sznfoltot csupn a hrom mregdrga francia impresszionista

festmny kpzett a falon. Romano bszke volt j zlsre. New

Orleans nyomornegyedbl kzdtte fl magt, s kzben
kikupldott. Volt szeme a kpekhez, volt fle a zenhez. Ha
tteremben vacsorzott, hosszasan, szakrt mdon rtekezett
a borokrl. Igen, Joe Romannak minden oka megvolt a
bszkesgre. Mg a hozz hasonlak kllel harcoltak a
tllsrt, az eszt hasznlta. Ha igaz az, hogy Anthony
Orsatti birtokolja New Orleanst, akkor az is igaz, hogy Joe
Romano az, aki irnytja.
A titkrnje lpett be az irodjba. Mr. Romano, egy kldnc
van itt egy Rio de Janeirba szl repljeggyel. Killtsam a
csekket? Utnvt.

Rio de Janeiro? Romano a fejt rzta. Mondja meg

neki, hogy tveds.
Az egyenruhs kldnc az ajtban llt. Azt mondtk, adjam
t Joe Romannak, ezen a cmen.

Nos, nem jl mondtk. Mi ez? Valami j lgitrsasgi

reklmtrkk?
Nem, uram.

Hadd nzzem. Romano kivette a jegyet a kldnc

kezbl, s megnzte. Pntek. Mirt mennk n pnteken
Riba?

J krds mondta Anthony Orsatti. A kldnc mgtt

llt. Mirt mennl, Joe?

Ez valami otromba hiba, Tony, Visszaadta a jegyet a

kldncnek. Vigye vissza oda, ahonnan kldtk, s...

Ne olyan gyorsan. Anthony Orsatti elvette a jegyet, s

megvizsglta. Els osztly, bels ls, dohnyz, Rio de
Janeirba, pnteken. Odat.
Joe Romano nevetett. Valaki tvedett. Odafordult a
titkrnjhez. Madge, hvja az utazsi irodt, s mondja meg
nekik, hogy tvertk ket. Egy szegny flts most Keresi a
repljegyt.
Joleen, a msodtitkrn lpett be. Elnzst, Mr. Romano.
Megrkeztek a brndk. hajtja, hogy alrjam a szmlt?
Joe Romano rmeredt. Mifle brndk? Nem rendeltem
semmifle brndt.
Hozassa be utastotta Anthony Orsatti.
Mi van itt! mondta Romano. Valaki begolyzott?
Egy kldnc jtt be hrom Vuitton titskval.

Mik ezek? n nem rendeltem semmit.

A kldnc ellenrizte a megrendellapot. Azt mondja, Joe
Romano, 217 Poydras Street, 408-as szoba.
Joe Romano kijtt a sodrbl. Nem rdekel, mi a fene van
rajta! Nem n rendeltem. Na, vigye innen ezeket.
Orsatti nzegette a tskkat. Rajtuk van a monogramod,
Joe.

Micsoda? Vrj csak egy percet! Ez valsznleg valami

ajndk.
Szletsnapod van?

Nem. De tudod, milyenek a kurvk. Mindig ajndkokat

kldenek.

Valami dolgod van Brazliban? rdekldtt Anthony

Orsatti.
Brazliban ? Joe nevetett. Ez valami rossz trfa, Tony.
Orsatti kedvesen mosolyogva intett a titkrnknek s a kt
kldncnek. Kifel.
Amikor az ajt bezrult mgttk, Orsatti gy szlt: Mennyi
pnz van a bankszmldon, Joe?
Joe Romano zavartan nzett r. Nem tudom. Ezertszz,
gondolom, ilyesmi. Mirt?
Csak gy, Joe... mirt nem krdezed meg a bankot?
Minek? n...
Hvd fl, Joe.

Jl van. Ha ez boldogg tesz. Csengetett a titkrnnek.

Hvja fel nekem az Els Kereskedelmi fknyveljt.
Egy perccel ksbb a n a vonalban volt.

Hell, kedvesem. Joseph Romano. Megmondan a

bankszmlm egyenlegt? A szletsi dtumom oktber
tizenngy.
Anthony Orsatti felvette a msik telefont. Nhny perccel
ksbb a knyvel ismt a vonalban volt. Elnzst a
vrakozsrt, Mr. Romano. Mai nappal a bankszmlja
egyenlege hromszzezer-kilencszzt dollr s harminct cent.
Romano rezte, hogy elspad. Mennyi?
Hromszzezer-kilencszzt...
Maga ostoba kurva! kiltotta. Nem lehet annyi pnz a
szmlmon. Tveds, hadd beszljek a...
rezte, hogy a telefont kiveszik a kezbl, s Anthony Orsatti
leteszi a kagylt.
Honnan van ez a pnz, Joe?
Joe Romano arca spadt volt. Az istenre eskszm. Tony,
nem tudok errl a pnzrl.

Nem?
H, hinned kell nekem! Nem ltod, mi folyik itt? Valaki
kiszr velem.

Ez a valaki nagyon szeret tged. Adott egy hromszzezer

dollros bcsajndkot.
Orsatti nehzkesen lelt a selyemhuzat Scalamander
karosszkbe, hosszan nzte Joe Romant, majd csendben
megszlalt: Mindent elintztl, igaz? Repljegy Riba, j
brndk... mintha teljesen j letet akarnl kezdeni.

Nem! Romano mr pnikban volt. Te ennl jobban

ismersz engem, Tony. Mindig szinte voltam veled. Mintha az
apm volnl.
Szakadt rla a vz. Kopogtak az ajtn, s Madge dugta be a
fejt. Egy bortkot tartott a kezben.

Bocsnat a zavarsrt, Mr. Romano. Tvirata rkezett, s

sajt kezleg kell szignlnia.
A csapdba csalt vadllat sztnvel Romano gy szlt: Most
nem. El vagyok foglalva.

Majd n tveszem mondta Orsatti, s felllt a szkbl,

mieltt a n becsukhatta volna az ajtt. Elolvasta a tviratot,
aztn Joe Romanra fggesztette a szemt. Olyan halkan, hogy
Romano alig hallotta, Anthony Orsatti ezt mondta: Felolvasom
neked, Joe. rmmel nyugtzzuk a szobafoglalst, a hercegi
lakosztlyba pntektl, szeptember l-jtl szmtott kt
hnapra. Alrs: S. Montalband igazgat, Rio Othon Palace,
Copacabana Beach, Rio de Janeiro. Ez a te szobafoglalsod,
Joe. Nem lesz r szksged, ugye?

13
Andre Gillian ppen a konyhban ksztette el a spaghetti alla
carbonart, a csodlatos olasz saltt s egy krtetortt, mikor
risi durranst hallott, s abban a pillanatban a
lgkondicionl kellemes zmmgse elnmult.
Andre dobbantott, s felkiltott: Merde! Ma jjel nem lesz
zsuga!
Kisietett az automata biztostkokat tartalmaz rammr
szekrnyhez, prblgatta a kapcsolkat egyms utn, de nem
trtnt semmi.
, Mr. Pope dhngeni fog. Egyszeren dhngeni. Andre

tudta, mennyire vrja gazdja a szoksos pntek esti

pkerpartijt. vek ta tart hagyomny volt ez, mindig
ugyanaz a vlogatott csapat jtt ssze. Lgkondicionl nlkl
viszont a hz egyszeren elviselhetetlen. Elviselhetetlen. New
Orleans szeptemberben csak bennszltteknek val. Mg
napnyugta utn sem cskken a hsg s a pratartalom.
Andre visszament a konyhba, s megnzte az rt. Ngy ra.
A vendgek nyolckor rkeznek. Andre arra gondolt, hogy
telefonl Mr. Pope-nak, s elmondja neki, mi trtnt, de aztn
eszbe jutott, hogy az gyvd azt mondta, egsz nap a brsgon
lesz. A drga ember olyan elfoglalt. Szksge van egy kis
kikapcsoldsra. s most ez itt!
Andre kivett egy kis fekete telefonknyvet egy konyhai fikbl,
kikeresett egy szmot s trcszott. Hrom csengs utn
megszlalt egy gphang: Itt az Eszkim Lgkondicionl
Szerviz. Technikusaink jelenleg nincsenek itt. Ha meghagyja
nevt, szmt s egy rvid zenetet, visszahvjuk, amint tudjuk,
krem, vrja meg a bgst.
Foutre! Csak Amerikban knyszerthetnek r, hogy egy
gppel trsalogj. les, bg hangot hallott. Bemondta a
kagylba: Itt Monsieur Perry Pope laksa, Charles Street 42. A
lgkondicionlnk nem mkdik. Kldjenek valakit, amilyen
gyorsan csak lehetsges. Vite!
Lecsapta a kagylt. Termszetesen senki nincs ott.
Valsznleg az sszes lgkondicionl elromlott az egsz
istenverte vrosban. Nem brjk az tkozott hsget s a prt.
Na, legjobb, ha gyorsan jn valaki. Mr. Pope lobbankony
termszet. tkozottul lobbankony.
A hrom v alatt, mita Andre Gillian szakcsknt dolgozott
az gyvdnl, rjtt, milyen befolysos ember a gazdja.
Bmulatos. Ennyi tehetsg egy fiatalemberben. Perry Pope
egyszeren mindenkit ismert. Csak csettint az ujjval, s
mindenki ugrik.
Andre Gilliannak gy tnt, a hzban mris melegebb van. a
va chier dur. Ha nem trtnik valami gyorsan, rettenetes
botrny lesz.
Ahogy folytatta a paprvkony szalmi- s sajtszeletek
ksztst, belhastott a szrny elrzet; itt este valami
szrny sorscsaps trtnik.
Amikor fl ra mlva megszlalt az ajtcseng, Andre ruhja
mr teljesen tizzadt, s a konyha olyan volt, mint egy kemence.
Gillian sietve nyitotta ki a hts ajtt.

Kt overallos munks llt az ajtban, kezkben szerszmos

tska. Egyikk magas, fekete frfi. Trsa alacsonyabb, lmos,
unott arckifejezssel. A hts feljrban llt a kocsijuk.
Baj van a lgkondicionlval? krdezte a fekete frfi.
Oui! Hla az gnek, hogy itt vannak. Gyorsan meg kell
javtaniuk. Nemsokra vendgek rkeznek.
A fekete frfi a sthz lpett, a levegbe szimatolt, s azt
mondta: J szaga van.
Krem! srgette Gillian. Csinljanak valamit!
Nzzk meg a berendezst mondta az alacsonyabb. Hol
van?
Erre.
Andre besietett velk a helyisgbe, ahol a lgkondicionl
berendezs volt.
Ez j gp, Ralph mondta a fekete a trsnak.
Ja, Al. Ilyet ma mr nem csinlnak.
De az isten szerelmre, mirt nem mkdik? panaszolta
Andre.
Mindketten rmeredtek. Csak most rkeztnk mondta
Ralph rosszallan. Letrdelt, kinyitott egy kis ajtt a kszlk
aljn, elvett egy elemlmpt, lehasalt, s bevilgtott. Nem itt
van a baj.
Akkor hol? krdezte Andre.
Rvidzrlat lehet valamelyik vezetkben. Valsznleg
zrlatos az egsz kszlk. Hny ventiltoruk van?
Minden helyisgben van. Nzzk csak. Legalbb kilencnek
kell lennie.
Valsznleg ez a problma. Az eloszt tlterhelt.
Megnzzk.
Mindhrman levonultak a hallba. Ahogy elhaladtak a nappali
mellett, Al megszlalt: Igazn gynyren lakik itt Mr. Pope.
A nappalit fnyzen, csupa egyedi antik btorokkal
rendeztk be. A padlt halvny perzsasznyegek bortottk. A
nappalitl balra szp nagy ebdl, jobbra egy trsalg, kzepn
hatalmas, zld posztborts krtyaasztal. A szoba egyik
sarkban egy kerek asztal mr meg volt tertve a vacsorhoz. A
kt szerel bement a trsalgba, s Al elemlmpjval
bevilgtott a ventiltorba.
Hmm dnnygtt. Flnzett a mennyezetre. Mi van a
szoba fltt?

A padls.
Gyernk, nzzk meg!
A szerelk kvettk Andrt a padlsra, egy hossz, alacsony
helyisgbe, amely poros volt s tele pkhlval. Al odament egy
falra szerelt elektromos szekrnykhez. Megvizsglta a
kbeleket. Aha!
Tallt valamit? krdezte izgatottan Andre.
Kondenztorproblma. A pratartalom miatt. A hten mr
vagy szz hvsunk volt. Ez kigett. j kondenztort kell
beszerelnnk.
, istenem! Sokig tart?
Neem. Van j kondenztorunk a furgonban.
Krem, siessenek krte ket Andre. Mr. Pope
hamarosan hazar.
Bzzon csak mindent rnk mondta Al.
Mire visszartek a konyhba, Andre bizalmasan kzlte:
Muszj elksztenem a salta dresszinget. Visszatallnak a
manzrdra?
Al felemelte a kezt. Nyugi, hapsikm. Csinlja a maga
dolgt, mi meg csinljuk a magunkt.
, ksznm, nagyon ksznm.
Andre nzte a kt frfit, amint kimennek a furgonhoz, majd
visszatrnek kt nagy vszonzskkal. Ha szksgk van
valamire, csak szljanak mondta nekik.
Csak nyugalom.
A szerelk flmentek a lpcsn. Andre pedig vissza a
konyhba.
A szerelk a padlson kinyitottk a vszonzskokat, elvettek
egy kis sszecsukhat kempingszket, egy frgpet, egy tlca
szendvicset, kt doboz srt, egy nagy teljestmny Zeiss
tvcsvet, amellyel halvny fnyben is jl ltni tvoli trgyakat,
s kt l, beoltott hrcsgt;
A kt frfi munkhoz ltott.
Az reg Ernestine bszke lesz rm kuncogott Al, ahogy
elkezdtk.

Eleinte Al kemnyen tiltakozott.

Biztosan elment az eszed, asszony. n nem keverem a szart
Perry Pope krl. Az a fick gy betart nekem, hogy sose ltom
tbb a napvilgot.

Ne tarts ettl. Nem tart be az tbb senkinek.

Meztelenl fekdtek az gyban Ernestine laksban.
Mirt fontos neked ez a buli? mltatlankodott Al.
Mert egy fasz.
Hej, bbi, a vilg tele van ilyen faszokkal, mgse azzal tltd
az letedet, hogy levgod a tkket.
Ht j. Egy bartomrt teszem.
Tracyrt?
Pontosan.
Al kedvelte Tracyt. Egytt vacsorztak aznap, mikor a lny
kijtt a brtnbl. Igazi, finom hlgy mondta Al. De mirt
kell kitrni a nyakunkat rte?

Mert ha mi nem segtnk, megcsinlja valakivel, aki flig

se olyan j, mint te, s ha elkapjk, visszavgjk megint abba a
patknylyukba.
Al fellt az gyon, s kvncsian nzett Ernestine-re. Ilyen
fontos ez neked, bbi?
Igen, szivi.
Sosem lenne kpes megrtetni vele, de az igazsg egyszeren
annyi, hogy Ernestine nem brta elviselni mg a gondolatt sem
annak, hogy Tracy visszakerljn a brtnbe, Big Bertha
karmai kz. s nemcsak Tracy miatt; sajt maga miatt sem.
lett Tracy vdelmezje, s ha Big Bertha megkaparintja, az
Ernestine szmra is veresg.
gy ht mindssze ennyit mondott: Ja. Ilyen fontos nekem,
szivi. Megcsinlod?
Ht egyedl nem tudom, az tuti mormogta Al.
Ernestine tudta, hogy nyert gye van. Simogatni kezdte a frfi
hossz, sovny testt. Kzben duruzsolta: Nem az reg Ralph
szabadult ki nhny nappal ezeltt... ?

Fl ht lett, mire a kt frfi izzadtan s porosan visszament

Andre konyhjba.
Megcsinltk? krdezte Andre izgatottan.
Ez egy valsgos bestia tjkoztatta Al. Tudja, a maguk
egy olyan kondenztor, aminek a vezetke...
Nem rdekes ez szaktotta flbe trelmetlenl Andre.
Megcsinltk?
Igen. Minden rendben. t perc mlva gy fog mkdni,
mint jkorban.

Formidable! Csak tegyk le a szmlt a konyhaasztalra...

Ralph megrzta a fejt. Ne aggdjon miatta. A trsasg kldi
a szmlt.

Isten ldja magukat. Au', voir.

Andre nzett utnuk, amg kimentek a hts ajtn. Mikor
kikerltek a ltterbl, megkerltk az udvart, s kinyitottk a
dobozt, amelyben a lgkondicionl kls kondenztora volt.
Ralph tartotta a lmpt, mg Al sszekttte a vezetkeket,
melyeket nhny rval ezeltt vgott el. A lgkondicionl
berendezs azonnal letre kelt.
Al lemsolta a telefonszmot a kondenztor szervizcmkjrl.
Rvid id mlva felhvta a szmot, vgighallgatta a gphangot
az Eszkim Lgkondicionl Szerviz zenetrgztjrl, s ezt
mondta:

Perry Pope laksa, Charles Street 42. A lgkondicionl

mkdik, ne fradjanak, ne kldjenek senkit. J napot
kvnok.

A hetenknti pntek esti pkerparti Perry Pope hzban olyan

esemny volt, melyet minden jtkos izgatottan vrt. Mindig
ugyanaz a gondosan vlogatott trsasg jtt ssze: Anthony
Orsatti, Joe Romano, Henry Lawrence br, egy vrosi
tancsnok, egy szentor s termszetesen a hzigazda. A ttek
magasak, az ennival nagyszer, a trsasg a legjobb.
Perry Pope a hlszobjban ltztt t, fehr selyempantallt
s hozzill sportinget vett fel. Boldogan dudorszott, az estre
gondolt. Mostanban nyersben volt. Az az igazsg, hogy az
egsz letem egy nagy nyerszria, gondolta.
Ha New Orleansban valakinek szksge volt a trvny
jindulatra, Perry Pope-ot krte fel gyvdnek. Hatalma az
Orsatti csalddal val kapcsolatbl szrmazott. gy hvtk: a
Nagy Elrendez; s tnyleg el tudott rendezni mindent, a
szablytalan parkolstl a kbtszerzleten keresztl a
gyilkossgig. Az let szp volt.
Amikor Anthony Orsatti megrkezett, vendget hozott
magval. Joe Romano nem jtszik tbb jegyezte meg.
Mindnyjan ismeritek Newhouse felgyelt.
A frfiak kezet fogtak.
Az italok a tlaln, uraim mondta Perry Pope. Vacsora
ksbb. Mirt ne tevkenykednnk addig egy kicsit?

A frfiak leltek megszokott helykre a zldposzts

krtyaasztal kr. Orsatti Joe Romano resen maradt szkre
mutatott, s gy szlt Newhouse felgyelhz: Mostantl
kezdve az a te helyed, Mel.
Amg az egyik frfi kibontotta a pakli j krtyt, Pope a
zsetonokat magyarzta Newhouse felgyelnek: a fekete zseton
t dollr, a piros tz, a kk tven, a fehr szz. Indulskor
mindenki vesz tszz dollr rtk zsetont. Tt az asztalon,
hrom emels, az oszt hv.

Jl hangzik mondta a felgyel.

Anthony Orsatti rossz hangulatban volt. Gyernk. Kezdjk
mr. A hangja csak rekedt suttogs. Nem j jel.
Perry Pope sokrt nem adta volna, ha tudja, mi trtnt Joe
Romanval, de gy gondolta, jobb, ha nem hozza szba a tmt.
Orsatti gyis elmondja, ha jnak ltja.
Orsatti gondolatai sttek voltak: Mintha az apja lettem volna
Joe Romannak. Bztam benne, megtettem els emberemnek.
s a gazember meglopott a htam mgtt. Ha az a bolond
francia n nem telefonl, meglpett volna a lopott pnzzel. Nos,
tbb nem lp meg sehova. Nem m, onnan, ahol van. Ha olyan
okos, bassza t azokat a halakat odalenn.

Tony, jtszol vagy nem?

Anthony Orsatti figyelmt ismt a jtkra terelte. Hatalmas
sszegek cserltek gazdt ennl az asztalnl. Orsattit mindig
bosszantotta, ha vesztett, s ennek semmi kze nem volt a
pnzhez. Nem brta elviselni a veresget semmiben. Szletett
nyernek gondolta magt. Csak a nyerk emelkednek ilyen
magasra, mint . Az utbbi hat htben Perry Pope-nak olyan
szerencss nyerszrija volt, hogy Orsatti eltklte, ma
megtri ezt a szrit.
Mind vakmerbben jtszott, prblta visszanyerni a pnzt.
jflkor, mikor sznetet tartottak, hogy elfogyasszk az Andre
ltal ksztett vacsort, Orsatti mr tvenezer dollrt vesztett, a
nagy nyer megint Perry Pope volt.
A vacsora fensges volt. Orsatti rendszerint lvezte a kellemes
jfli falatozst, de ezen az estn trelmetlenl vissza akart lni
az asztalhoz.

Nem eszel, Tony? krdezte Perry Pope.

Nem vagyok hes. Orsatti flemelte az ezst

kvskannt, kvt tlttt a Viktria-mints porcelncsszbe,
s visszalt a krtyaasztalhoz. Nzte a tbbieket, akik mg
ettek, s szerette volna, ha befejezik. Trelmetlen

volt, vissza akarta nyerni a pnzt. Ahogy belekortyolt a kvba,

mintha a csszjbe esett volna valami. Undorodva kihalszta,
s vizsglgatni kezdte. Egy darabka a mennyezetrl.
Flpillantott; ekkor valami a homlokra esett. Hirtelen
kaparszst hallott odafntrl.
Mi a fene folyik odafnn? krdezte.
Perry Pope ppen meslt valamit Newhouse felgyelnek.
Bocsss meg, mint mondtl, Tony?
A kaparszs most mg hangosabb lett. Faldarabok potyogtak
a zld posztra.
gy hangzik, mintha egr volna mondta a szentor.
Ebben a hzban ugyan nem Perry Pope srtdtt volt.
Nos, valami biztosan van ott horkant fel Orsatti.
Egy nagy darab vakolat hullt a zld posztra.
Szlok Andrnak, hogy nzzen utna mondta Pope. Ha
befejezttek az evst, taln folytathatnnk a jtkot.
Anthony Orsatti egy kis lyukat bmult a mennyezeten,
pontosan a feje fltt. Vrj. Menjnk, nzzk meg, mi van ott.
Minek, Tony? Majd Andre...
Orsatti mr felllt, s elindult a lpcs fel. A tbbiek
egymsra nztek s utna siettek.
Lehet, hogy egy mkus kerlt a padlsra tallgatott Perry
Pope. Ebben az vszakban tele van velk a krnyk. Taln ott
rejti el a diit tlire nevetett a sajt trfjn.
Amikor a padlsajthoz rtek, Orsatti belkte, Perry Pope
felgyjtotta a villanyt. Megpillantotta a kt fehr hrcsgt,
amelyek rlten rohangltak krbe a helyisgben. Jzus!
kiltotta Pope. Patknyok!
Anthony Orsatti nem figyelt r. A helyisget nzte. A padls
kzepn egy kempingszk, rajta egy csomag szendvics, s kt
nyitott srsdoboz. A szk mellett a padln egy tvcs. Orsatti
odament, egyenknt felvette, s megvizsglta a trgyakat. Aztn
letrdelt a poros padlra, s leemelte a kis fakalapot, ami
eltakarta a mennyezetbe frt lyukat. Orsatti szemt a lyukra
szortotta. Pontosan alatta volt a krtyaasztal.
Perry Pope dbbenten llt a padlsszoba kzepn. Ki a fene
tette ide ezeket a lomokat? Megyek s kirzom Andrbl a
magyarzatot.
Anthony Orsatti lassan felllt, s leveregette a port a
nadrgjrl.
Perry Pope odapillantott a fldre. Nzztek! kiltotta.

Otthagytak egy istenverte lyukat a mennyezeten. A munksok

szart se rnek manapsg.
Letrdelt, tnzett a lyukon, s arcbl hirtelen kifutott a vr.
Felllt, vadul krlnzett a frfiakon, akik mind r bmultak
sztlanul.

H, csak nem gondoljtok? mondta. Csak nem

hiszitek, hogy n...? Ugyan, fik, hiszen semmit nem tudok az
egszrl. Sosem csapnlak be benneteket. Istenem, mi bartok
vagyunk! Kezt a szjhoz kapta, s vadul rgni kezdte a
krmt.
Orsatti megveregette a karjt. Ne trdj vele. Hangja alig
volt hallhat.
Perry Pope folytatta a krmrgst, mg csak a nyers hs
maradt a jobb hvelykujjn.

14
Ezzel a kettvel vgeztnk, Tracy kuncogott Ernestine
Littlechap. Az utcn azt beszlik, hogy gyvd bartod, Perry
Pope nem nagyon jogszkodik tbb. Nagyon slyos baleset
rte.
Kvt ittak s stemnyt ettek egy Royal Street krnyki kis
kvhzban.
Ernestine flnevetett: Neked aztn van eszed, lnyom! Nem
akarnl az zlettrsam lenni, he?

Ksznm, Ernestine. Ms terveim vannak.

Ernestine kvncsian krdezte: Ki a kvetkez?

Lawrence. Henry Lawrence br.

Henry Lawrence plyafutsa egy kisvrosban, a louisianai

Leesville-ben kezddtt. Csekly kpessgei voltak a jogot
illeten, de volt kt nagyon lnyeges tulajdonsga: megnyer
klseje s morlis rugalmassga. Az volt a filozfija, hogy a jog
hajlkony vessz, amelyet gyfelei ignynek megfelelen lehet
hajltgatni. Ezzel a hozzllssal nem volt meglep, hogy
rviddel New Orleansba kltzse utn gyvdi praxisa virgba
borult, s specilis klientra vette krl. Foglalkozott
kihgsokkal s kzlekedsi balesetekkel, nehzfikkal s
komoly bncselekmnyekkel, idvel kapcsolatba kerlt a
magasabb

krkkel is, profi mdon intzte a megvesztegetseket,

hamistanzsokat, megkent brkit, aki hasznra lehetett.
Szval Anthony Orsatti kedvre val ember volt; a kt frfi
lettja szksgszeren sszekapcsoldott. Hzassgukra" a
maffia adta ldst. Lawrence lett az Orsatti csald szvivje",
s az els adand alkalommal Orsatti kineveztette brnak.
El sem tudom kpzelni, hogy kaphatnd el a brt mondta
Ernestine. Gazdag, nagyhatalm s kikezdhetetlen.
Gazdag, nagyhatalm ismtelte Tracy , de nem
kikezdhetetlen.
Tracy mr kitallt valamit, de amikor telefonlt Lawrence br
irodjba, azonnal tudta, hogy meg kell vltoztatnia a tervt.
Lawrence brval szeretnk beszlni.
Sajnlom, Lawrence br nincs bent felelte a titkrn.
Mikorra vrhat? krdezte Tracy.
Nem tudom megmondani.
Nagyon fontos lenne. Holnap reggel bent lesz?
Nem. A br nincs a vrosban.
Vagy gy. Elrhetnm valahol telefonon?
Attl tartok, lehetetlen. A br r klfldn van.
Tracy
igyekezett
leplezni
csaldottsgt.

rtem.
Megkrdezhetem, hol van?
Eurpban
tartzkodik
egy
nemzetkzi
jogsz-szimpziumon.
Milyen kr! mondta Tracy.
Ki keresi, krem?
Tracy villmgyorsan kapcsolt. Elisabeth Rowane Dastin
vagyok, az Amerikai Bntetbrk Szvetsge dli szekcijnak
elnke. Az vi szoksos dszvacsornkat New Orleansban
tartjuk e h huszadikn, s Henry Lawrence brt vlasztottuk
az v embernek.
Nagyon kedves mondta a titkrn. De a br r akkor
mg nem lesz itthon.
Milyen kr. Mindnyjan rmmel hallgatnnk hres
sznoklatainak egyikt. Lawrence brt a bizottsg egyhangan
szavazta meg.
Nagyon fogja sajnlni, hogy nem lehet jelen.
Igen. Biztos vagyok benne, hogy n tudja, mekkora meg

tiszteltets ez. Orszgunk legkivlbb bri kapjk meg ezt a

cmet. Vrjon csak! Van egy tletem. Gondolja, hogy a br
hajland lenne kazettn kldeni egy rvid beszdet neknk
csak nhny kszn szt esetleg?
Ht... nem is tudom. Nagyon zsfolt a programja...
Tbb tvtrsasg s rengeteg jsgr lesz ott.
Hossz csend kvetkezett. Lawrence br titkrnje tudta,
mennyire szereti a br a nyilvnossgot. Amennyire tudja, a
jelenlegi tja is fleg ezt a clt szolglja. Ezt mondta: Taln
szakt r idt, hogy magnba mondjon nhny mondatot.
Megkrdezem.
, ez nagyszer lenne lelkesedett Tracy. Ez lenne az est
cscspontja.
Szeretn, ha a br r a beszdben konkrtan utalna
valamire?
, persze. Szeretnnk, ha szt ejtene... habozott kiss
attl tartok, ez gy kicsit kompliklt. Jobb lenne, ha egyenesen
neki mondhatnm el.
Ismt csend kvetkezett. A titkrn elgondolkodott.
Parancsba kapta, hogy senkinek ne fedje fel fnke
tartzkodsi helyt. Msrszt nagyon megszidn, ha elesne egy
ilyen fontos kitntetstl.
Nem vagyok felhatalmazva, hogy brmilyen informcit
adjak mondta , de biztos vagyok benne, hogy ez esetben
kivtelt kell tennem. Elrheti Moszkvban, a Rosszija Hotelben.
A kvetkez t napban ott lesz, aztn pedig...
Nagyszer. Azonnal kapcsolatba lpek vele. Nagyon
ksznm.
n ksznm, Miss Dastin.
A tviratokat Henry Lawrence brnak cmeztk Moszkvba, a
Rosszija Hotelbe. Az els tvirat gy szlt:
KVETKEZ BRI MEGBESZLS ELINTZVE. AHOGY
MEGEGYEZTNK, ABBAN AZ IDPONTBAN S HELYEN.
BORISZ.
A msodik tvirat msnap rkezett, gy szlt:
JAVASOLT UTAZSI TERV PROBLMS. NVRE GPE
MEGRKEZETT KSVE, DE BIZTONSGBAN, TLEVL S
PNZ ELVESZETT. ELHELYEZVE ELS OSZTLY SVJCI
HOTELBEN; FIZETS KSBB, SZMLN. BORISZ.
Az utols tviratban ez llt:

NVRE PRBL AMERIKAI KVETSGEN RVNYES

TLEVELET SZEREZNI. NEM KAPTUNK J INFORMCIT AZ
J VZUMRL. SVJCNAK AZ OROSZ SZENTNEK TNIK.
NVRT HAJVAL A LEGGYORSABBAN KLDJK. BORISZ.
A KGB vrt, hogy rkezik-e jabb tvirat. Minthogy nem
rkezett, letartztattk Lawrence brt.
A kihallgats tz nap s tz jjel tartott.
Kinek kldte az informcit?
Mifle informcit? Azt se tudom, mirl beszl.
A tervekrl beszlnk. Ki adta t a terveket?
Mifle terveket?
A szovjet atomtengeralattjr terveit.
Maga
megrlt.
Mi
kzm
nekem
a
szovjet
tengeralattjrkhoz?
Ezt akarjuk megtudni. Kivel szervezett titkos megbeszlst?
Mifle titkos megbeszlst? Nekem nincsenek titkaim.
Jl van. Akkor mondja meg, ki az a Borisz?
Borisz? Ki az?
Aki pnzt utalt a svjci bankszmljra.
Mifle svjci szmla?
Bedhdtek. Maga megveszekedett rlt mondtk neki.
Majd megmutatjuk magnak s az sszes tbbi amerikai
kmnek, hogy jr az, aki al akarja sni nagy haznk
biztonsgt.
Mire az amerikai kvet engedlyt kapott, hogy megltogassa,
Henry Lawrence br tz kilt fogyott. Mr az idejre sem
emlkezett, hogy vallati mikor hagytk aludni; reszket
emberroncs lett belle.
Mirt teszik ezt velem? hrgtt a br. Amerikai
llampolgr vagyok. Br vagyok. Az isten szerelmre, vigyenek
ki engem innen.
Megteszek mindent, amit tudok biztostotta a kvet.
Megrendtette Lawrence llapota. Tallkozott mr vele s
trsaival kt httel ezeltt, amikor iderkeztek. Az a frfi, akit
akkor ltott, egszen ms volt, mint ez a rmlt, sszetrt
teremts, aki most itt reszket eltte.
Ezttal mi a fent talltak ki az oroszok? tprengett a kvet.
A br pont gy km, mint n. Aztn vatosabb lett, gondolom,
vlaszthatnk azrt jobb hasonlatot is. A kvet ragaszkodott ho-

z, hogy tallkozhasson a Politbro elnkvel, s amikor ezt a

krst elutastottk, az egyik miniszterhez folyamodott.
Hivatalos tiltakozssal lek mondta dhsen. Orszguk
bnsmdja Henry Lawrence brval kapcsolatban felhbort.
Kmnek nevezni egy embert az sttusban egyszeren
nevetsges.
Ha befejezte mondta mrgesen a miniszter , szveskedjk
egy pillantst vetni ezekbe. tnyjtotta a kvetnek a tviratok
msolatait.
A kvet elolvasta, s zavartan nzett fel. Mi baj van ezekkel?
Teljesen rtalmatlan tviratok.
Valban? Taln ha mg egyszer tnzn ket. Dekdolva.
tnyjtott egy msik msolatot, amelyen bizonyos szavak al
voltak hzva.
KVETKEZ BRI MEGBESZLS ELINTZVE AHOGY
MEGEGYEZTNK ABBAN AZ IDPONTBAN S HELYEN.
BORISZ.
JAVASOLT UTAZSI TERV PROBLMS NVRE GPE
MEGRKEZETT KSVE DE BIZTONSGBAN TLEVL S PNZ
ELVESZETT, ELHELYEZVE. ELS OSZTLY SVJCI
HOTELBEN FIZETS KSBB SZMLN. BORISZ.
NVRE PRBL AMERIKAI KVETSGEN RVNYES
TLEVELET SZEREZNI NEM KAPTUNK J INFORMCIT AZ
J VZUMRL. SVJCNAK AZ OROSZ SZENTNEK TNIK
NVRT A HAJVAL A LEGGYORSABBAN KLDJK.
BORISZ.
A fenbe is hmmgtt a kvet.
A sajtt s a kznsget kizrtk a trgyalsrl. A gyanstott
vgig makacsul tagadta, hogy brmifle kmtevkenysget
folytatott volna a Szovjetuniban. Az gyszsg enyht
krlmnynek tudta volna be, ha megnevezi fnkeit, s Henry
Lawrence br a lelkt adta volna, ha kpes lett volna erre, de
hiba, kptelen volt megnevezni brkit is.
A trgyalst kvet napon rvid kzlemny jelent meg a
Pravdban arrl, hogy Henry Lawrence brt, a veszlyes
amerikai kmet tizenngy vi, Szibriban tltend
knyszermunkra tltk.
Az amerikai titkosszolglati szervek dbbenten szereztek

tudomst a Lawrence-gyrl. Tallgatsok keltek szrnyra a

CIA, az FBI, az elhrts s a gazdasgi hrszerzs kreiben.

Nem hozznk tartozott jelentette ki a CIA. Valsznleg

a gazdasgiakhoz.
A gazdasgiak semmit nem tudtak az gyrl. Nem, uraim.
Lawrence nem a mi embernk. Taln a nyavalys FBI
avatkozott megint a dolgainkba.

Sose hallottunk rla nyilatkozott az FBI. Valsznleg

az elhrtsnak dolgozott.
Az elhrts, ugyangy, mint mskor, csak annyit mondott:
No comment.
Mindegyik szervezet meg volt gyzdve rla, hogy Henry
Lawrence br a msiknak dolgozott.

Nos, azrt csodlom a fickt mondta a CIA fnke.

Beleval fi. Nem kevert bele senkit, nem mondott neveket. Az
igazat megvallva, brcsak sokkal tbb ilyen lenne, mint .
Anthony Orsatti dolgai nem alakultak jl, s a Keresztapa
kptelen volt rjnni, mirt. A szerencse letben elszr
elprtolt tle. Joe Romano rulsval kezddtt, aztn Perry
Pope jtt, s most a brt is elvesztette, aki valami rlt
kmkedsbe keveredett. k mind fontos rszei voltak az
Orsatti-gpezetnek. Orsatti tmaszkodott rjuk.
Joe Romano volt az Orsatti csald kulcsembere, s Orsatti
nem tallt megfelel utdot a helyre. Az zlet hanyatlsnak
indult, panaszkodni kezdtek olyanok, akik azeltt a szjukat se
mertk kinyitni. Beszlni kezdtk, hogy Tony Orsatti
megregedett, nem kpes sszefogni az embereit, s a szervezet
sztesett.
A kegyelemdfst egy telefonhvs adta meg, New Jerseybl.

Halljuk, hogy bajban vagy, Tony. Szeretnnk segteni.

Nem vagyok semmifle bajban horkant fel Orsatti.

Tny, hogy volt nhny problmm mostanban, de mr
megoldottam ket.

Nem ezt halljuk, Tony. Azt beszlik, hogy a vrosod egy

kiss sztzlltt, nincs, aki kzben tartsa.

n tartom kzben.

Taln mr sok ez neked. Tl kemnyen dolgoztl.

Szksged lenne egy kis pihensre.

Ez az n vrosom. Senki nem veheti el tlem.

Ugyan, Tony, ki beszl arrl, hogy brmit is el akarna
venni tled? Csak segteni akarunk. A Csaldok itt Keleten
sszejttek, s gy dntttnk, hogy tkldjk nhny
embernket hozzd segteni. Nincs ebben semmi rossz rgi
bartok kztt, nem igaz?
Anthony Orsattin jeges rmlet futott vgig. Volt ebben
ugyanis egy kis bibi: a kis segtsg majd nagy segtsgg vlik,
s elindul a lavina.

Ernestine odatette a vacsort, s amg az a tzhelyen rotyogott,

s Tracy vrtk Alt. A szeptemberi hhullm kibortotta az
emberek idegeit, s mikor Al vgre megrkezett, Ernestine
rfrmedt: Hol a fenben voltl? Sztf az tkozott vacsora
velem egytt.
De Al kedve tlsgosan j volt ahhoz, hogy ez elronthatta
volna.
Turkltam egy kicsit a vrosi szemtben, lnyok. s
hallgasstok csak, mint talltam. Tracyhez fordult. A
bandk elsprtk Tony Orsattit. tjtt a csald New Jersey-bl
s tvette a hatalmat. Arcn szles vigyor fnylett. Elkaptad
a gazembert! Tracy tekintete lttn lehervadt rla a vigyor.
Nem vagy boldog, Tracy?
Milyen furcsa sz, gondolta Tracy. Boldogsg. Mr azt is
elfelejtette, mit jelent. Azon tprengett, vajon lesz-e mg valaha
boldog, vajon kpes-e mg brmilyen normlis rzelemre. Hisz
hossz ideje mr csak arra tudott gondolni, amit az anyjval s
vele tettek, s arra, hogy bosszt kell llnia. s most, amikor
mr majdnem befejezte, csak ressget rzett legbell.
Msnap reggel Tracy megllt egy virgzlet eltt. Szeretnk
virgot kldeni Anthony Orsattinak. Temetsi koszor legyen
fehr szegfbl, s tegyenek r egy szles szalagot a kvetkez
szveggel: NYUGODJON BKBEN. rt mell egy krtyt is:
DORIS WHITNEY LNYTL.

Harmadik knyv

15
Philadelphia
Oktber 7., kedd, dlutn 4 ra
Eljtt az ideje, hogy Charles Stanhope III-mal foglalkozzon. A
tbbiek idegenek voltak. Charles a szerelme volt, meg nem
szletett gyermeknek apja, aki cserbenhagyta mindkettjket.
Ernestine s Al kiksrtk Tracyt a New Orleans-i
repltrre. Hinyozni fogsz mondta Ernestine. Jl
helyrerztad ezt a vrost. Megtehetnnek polgrmesternek.
Mihez kezdesz Phillyben? krdezte Al.
Az igazsgnak csak a felt mondta meg: Visszamegyek a
bankba, a rgi munkahelyemre.
Ernestine s Al sszenztek. k... hm... tudjk mr, hogy
msz?
Nem. De az elnkhelyettes kedvel. Nem lesz problma.
Nehz j komputerszakembereket tallni.
Ht akkor sok szerencst. Aztn halljunk rlad, j? s ne
keveredj bajba, lnyom.
Harminc perc mlva Tracy Philadelphia fel replt.

A Hilton Hotelben szllt meg, s kivasalta legjobb ruhjt.

Msnap dleltt 11-kor bement a bankba, egyenesen Clarence
Desmond titkrnjhez.
Hello, Mae.
A lny gy bmult Tracyre, mintha ksrtetet ltna. Tracy!
Azt se tudta, hova nzzen. n... hogy vagy?
Remekl. Mr. Desmond benn van?
n nem... nem is tudom. Megnzem. Bocsss meg.
Izgatottan felllt, s besietett az elnkhelyettes irodjba.
Nhny perc mlva visszajtt. Bemehetsz. Flrehzdott,
hogy Tracyt az ajthoz engedje.
Mi baja lehet? tprengett Tracy. Clarence
Desmond az rasztala mellett llt.
Hell, Mr. Desmond. Nos, visszajttem mondta Tracy
jkedven.


Ugyan mirt? A hangja bartsgtalan volt. Hatrozottan
bartsgtalan.
Tracy meglepdtt. De folytatta: Maga azt mondta, n
vagyok a legjobb komputerszakember, akit valaha is ismert, s
azt gondoltam...

Azt gondolta, visszakaphatja a rgi llst?

Igen, uram. Nem felejtettem el a szakmmat. s mg...

Miss Whitney... Mr nem Tracy volt. Sajnlom, de amit

kr, arrl sz sem lehet. Biztos vagyok benne, hogy megrti, ha
az gyfeleink nem kvnnak olyan valakivel rintkezni, aki
fegyveres rablsrt s gyilkossgi ksrletrt brtnben lt. Ez
aligha egyeztethet ssze a mi magas erklcsi nvnkkal.
Gondolom, ezzel a mlttal egyetlen bank se alkalmazn magt.
Javaslom, keressen olyan munkt, amely jobban megfelel a
krlmnyeinek. Remlem, megrti, hogy nem a szemlye ellen
van kifogsom.
Tracy kezdetben dbbenten, majd egyre nvekv dhvel
hallgatta. A frfi gy beszlt vele, mint egy kitasztottal, egy
leprssal. Nem akarjuk elveszteni magt. Maga az egyik
legrtkesebb munkatrsunk.

Van mg valami; Miss Whitney? gy hangzott, mint egy

elbocsts. Volt mg vagy szz dolog, amit mondani akart, de
tudta, nincs rtelme.

Nem. Gondolom, mindent elmondott. Tracy megfordult,

s lngol arccal kiment az irodbl. Mintha az sszes
banktisztvisel t bmulta volna. Mae sztkrtlte a hrt: az
eltlt visszajtt. Tracy ment a kijrat fel, felemelt fejjel, de
bell romokban. Nem hagyom, hogy ezt tegyk velem. A
bszkesgem az egyetlen, ami megmaradt, s azt senki nem
veheti el tlem.

Egsz nap a szobjban maradt, nyomorsgos hangulatban.

Hogy lehetett olyan naiv, hogy azt hitte, trt karokkal fogadjk
vissza? Priusza van. Te vagy a szalagcm a Philadelphia Daily
News cmlapjn. Nos, pokolba Philadelphival, gondolta
Tracy. Van mg egy kis dolga itt, de ha vgez, elmegy New
Yorkba, ahol senki nem ismeri. Ettl az elhatrozstl kiss
jobb kedvre derlt.
Elhatrozta, hogy aznap este a Caf Royalban vacsorzik.

A dleltti megrz tallkozs utn Clarence Desmonddal,

szksgt rezte, hogy lgy fnyek kzt, simogat zene mellett,
elegns
krnyezetben
nyugodjon
meg.
Rendelt
egy
vodka-martinit, s mikor a pincr kihozta, felpillantott. Szve
hatalmasat dobbant: a szemkzti bokszban Charles lt a
felesgvel. Nem vettk szre. Tracy els gondolata az volt, hogy
felll s tvozik. Nem volt mg felkszlve r, hogy
szembenzzen Charlesszal; addig nem, amg nincs eslye terve
kivitelezsre.
hajt rendelni? krdezte a pincr.
jra Charlesra pillantott, s meglep dolgot tapasztalt:
mintha egy idegent ltna, egy fak, fradt, kzpkor,
kopaszod frfit, grnyedt vllakkal, s szemmel lthatan
unatkozva. Lehetetlennek tnt, hogy egykor azt hitte, szerelmes
ebbe a frfiba, viszonya volt vele, s azt tervezte, hogy vele tlti
htralev lett. Tracy a felesgre pillantott. Ugyanaz az unott
arckifejezs, mint Charles arcn. Mintha kzs csapdba estek
volna, s ott kell maradniuk egytt, rkre, beledermedve az
idbe. Csak ltek ott, egy szt sem szltak egymshoz. Tracy
szinte ltta maga eltt a kettejkre vr vgerhetetlen,
unalmas veket. Szerelem nlkl. rm nlkl. Ez ht Charles
bntetse, gondolta, s hirtelen megknnyebblst rzett,
szabadulst a mly, stt rzelmi ktttsgektl, amelyek eddig
fogva tartottk.
Intett a pincrnek, s azt mondta: Most mr rendelek.
Elszllt. A mlt vgrvnyesen el van temetve.
Mikor visszatrt a szllodai szobba, eszbe jutott, hogy van
pnze a Bank alkalmazotti alapjban. Lelt, s kiszmolta az
sszeget. 1375 dollr 65 cent jtt ki.
Levelet rt Clarence Desmondnak, s kt nap mlva
megrkezett a vlasz, Mae rta.
Kedves Miss Whitney!
Krsre vlaszolva, Mr. Desmond megbzott, hogy kzljem,
miszerint erklcsi okok miatt elvesztette jogosultsgt az
alkalmazotti alap ltal nyjtott anyagi juttatsra. Egyttal
biztostja magt, hogy nem vezrli szemlyes indulat az
gyben.
dvzlettel: Mae Trenton, az elnkhelyettes titkra

Tracy egyszeren nem akarta elhinni. Ellopjk a pnzt,

radsul az erklcsre val hivatkozssal! Fel volt hborodva.
Nem fognak tverni. Senki soha tbb nem fog tverni, fogadta
meg. Soha tbb nem ver t senki.
Tracy a Philadelphia Trust and Fidelity Bank ismers bejrata
eltt llt. Hossz, fekete parkt viselt, ersen kifestette magt,
lln hossz, vrs forrads. Ha valami rosszul slne el, a
forradsra fognak emlkezni. lczsa ellenre szinte
meztelennek rezte magt, hiszen t vig dolgozott ebben a
bankban, amely tele van olyan emberekkel, akik jl ismerik t.
Nagyon vatosnak kell lennie, hogy le ne leplezdjn.
Kivett egy veggolyt a tskjbl, betette a cipjbe, s
besntiklt a bankba. A bank tele volt gyfelekkel, hiszen a
cscsidt vlasztotta. Odasntiklt az egyik ablakhoz, a frfi,
aki az rasztalnl lt, befejezte a telefonlst, s megkrdezte:

Parancsol?
Jon Creighton volt az, a bank strbere. Utlta a zsidkat, a
feketket, a Puerto Ric-iakat, ha nem is felttlenl ebben a
sorrendben. Tracyt sem kedvelte soha. Nem ltszott az arcn,
hogy felismerte volna.

Buenos dias, seor. Szmlt szeretnk nyitni, ahora

mondta Tracy. Mexiki akcentussal beszlt, azzal, melyet
hnapokon keresztl hallott cellatrstl, Paulittl.
Creighton arca megvetst tkrztt. Neve?

Rita Gonzales.

Mennyit akar elhelyezni a szmljn?

Tz dollrt.
A frfi gnyosan megkrdezte: Csekk vagy kszpnz?

Kszpnz.
Gondosan elszedett egy gyrtt, szakadt tzdollros
bankjegyet a tskjbl, s tnyjtotta a frfinak. Az el tolt egy
formanyomtatvnyt. Tltse ki.
Tracynek nem volt szndkban htrahagyni a kzrst.
Homlokt rncolta. Sajnlom, seor. Megsrlt mi mano a
kezem egy balesetben. Kitlten nekem, si se puede?
Creighton fintorgott. Ez az analfabta spredk! Rita
Gonzalest mondott?

Si.

Cme?
Megadta a szllodja cmt s telefonszmt.

Anyja lenykori neve?

Gonzales. Az anym az unokafivrhez ment frjhez.

Szletsi ideje?

1958. december 20.

Szletsi helye?

Ciudad de Mexico.

Mexico City. rja itt al.

Knytelen vagyok bal kzzel mondta Tracy. Megmarkolta

a tollat, s gyetlenl odakarmolt egy felismerhetetlen alrst.
Creighton kirt egy tutalsi szelvnyt.

Adok egy ideiglenes csekkfzetet. A nyomtatott csekkeket

hrom-ngy ht mlva kldjk.

Bueno. Muchas gracias, seor.

Jl van.
Utnanzett, amint kiment a bankbl. Spredk.

Szmos illeglis mdja van annak, hogy be lehessen lpni egy

komputerbe. Tracy szakrt volt ebben. Rszt vett annak idejn
a bank biztonsgi rendszernek kidolgozsban, s most arra
kszlt, hogy kijtssza azt.
Az els lps, hogy tallnia kell egy szmtgp ruhzat, ahol
hasznlhatja a terminlt, s belphet a bank komputerbe. Az
ruhz, nhny hztmbnyire a banktl, csaknem res volt.
Egy elzkeny elad sietett elbe. Segthetek, kisaszszony?
Eso si gue no, seor. Csak nzeldk.
Az elad szeme megakadt egy tindzseren, aki egy
komputerrel jtszott.
Elnzst. Elsietett.
Tracy odafordult a pulton ll mintadarabhoz, amely ssze
volt ktve egy telefonnal. Belpni a rendszerbe knny lett
volna, de a kdra is szksge volt, s a kd naponta vltozik.
Tracy jelen volt azon a megbeszlsen, ahol eldntttk az
eredeti azonostsi kdot.
llandan vltoztatnunk kell mondta Clarence Desmond
, hogy senki ne tudjon belpni. Viszont egyszernek kell
lennie, hogy knnyen lehessen hasznlni.

Vgl abban egyeztek meg, hogy a ngy vszakot s az aznapi

dtumot hasznljk.
Tracy bekapcsolta a gpet, s bettte a Philadelphia Trust
and Fidelity Bank szmt. Magas, csipog hangot hallott, ekkor
sszekapcsolta a telefont a terminllal. Villog sor jelent meg a
kis kpernyn: KREM AZ AZONOSTSI KDOT.
Ma tizedike van.
10., kopogta be Tracy.
TVES AZONOSTSI KD. A kperny res lett.
Megvltoztattk a kdot? Tracy a szeme sarkbl ltta, hogy
az elad kzeledik. Tovbblpett egy msik komputerhez,
egykedv pillantst vetett r. Az elad lelasstotta lpteit. Egy
bmszkod, knyvelte el. S mr oda is lpett egy jmdnak
ltsz prhoz, akik most lptek be az ajtn.
Tracy visszament a mintadarabhoz.
Megprblta
belelni
magt
Clarence
Desmond
gondolatvilgba. A frfi ragaszkodott a megszokshoz, ezrt
Tracy biztos volt benne, hogy nem sokat vltoztatott a kdon.
Valsznleg megtartotta az vszakokat s a dtumot, csak
varilta valahogy. Aligha van ideje kiprblni az sszes
lehetsges varicit.
Tracy jra megprblta.
KREM AZ AZONOSTSI KDOT.
TL. 10.
TVES AZONOSTSI KD. Megint az res kperny.
Ez nem fog menni, gondolta elkeseredetten Tracy. Mg egyszer
megprblom.
KREM AZ AZONOSTSI KDOT.
TAVASZ. 10.
A kperny res maradt egy pillanatig, aztn megjelent a
kirs: KREM FOLYTATNI.
Szval megcserltk az vszakot. Gyorsan legpelte: BELS
PNZTUTALS.
Azonnal megjelent a kpernyn az sszes lehetsges mvelet:
A TVLTS
B TUTALS
C LEHVS A SZMLRL
D NEMZETKZI TUTALS
E LEHVS BETTKNYVBL
KREM KZLJE A VLASZTST

Tracy a B varicit vlasztotta.

A kperny elsttlt, majd megjelent az jabb felsorols:
TUTALS SSZEGE
HOVA?
HONNAN?
Gpelte a vlaszt: AZ LTALNOS MEGTAKARTSI
ALAPRL RITA GONZALESNEK
Amikor az sszeghez rt, habozott egy kicsit. Csbt,
gondolta. Brmekkora sszeget berhatott volna. Akr millikat
is. De nem tolvaj. Csak azt akarja, ami jogosan megilleti.
Bekopogta az 1375 dollr 65 centet s Rita Gonzales
szmlaszmt.
A kperny villogott.
TUTALS MEGTRTNT. KVN MS MVELETET?
NEM.
MVELET BEFEJEZVE. KSZNM.
A pnzt automatikusan tutaljk. Megint kzeledett az elad,
homlokt rncolva.
Tracy gyorsan kikapcsolta a gpet, a kperny elsttlt.
Szndkban ll megvenni a gpet, kisasszony?
Nem, gracias mentegetztt Tracy. Nem rtek n
ezekhez a komputerekhez.
A sarki dohnyboltbl felhvta a bankot, s a fpnztrt krte.
Hola. Itten Rita Gonzales. Szeretnm, ha a szmlmon lev
pnzt tutalnk New Yorkba, a First Hannover Bankba, por
favor.
A szmlaszma, Miss Gonzales?
Megmondta.
Egy rval ksbb Tracy kijelentkezett a Hiltonbl, s elindult
New York Citybe.
Amikor msnap reggel tzkor a First Hannover Bank kinyitott,
Rita Gonzales mr ott volt, hogy kivegye a pnzt a szmljrl.
Mennyi van rajta? krdezte.
A hivatalnok ellenrizte: 1385 dollr s 65 cent.
Si, pont annyinak kell lenni.
hajt egy kreditkrtyt az sszeggel, Miss Gonzales?

Nem, gracias. Nem bzom a bankokban mondta Tracy.

Jobb szeretem a kszpnzt.

Tracy szabadulsakor megkapta a szoksos ktszz dollrt,

plusz azt a kis sszeget, amit azzal keresett, hogy gondot viselt
Amyra, de ez mg a bank alapjrl felvett pnzzel egytt sem
jelentett anyagi biztonsgot. Gyorsan munkt kellett tallnia.
Bekltztt egy nem tl drga szllodba a Lexington
Avenuen, s elkezdte hvogatni azokat a New York-i bankokat,
amelyek komputerszakrtket kerestek. Hamarosan rjtt,
hogy a komputer egyszerre az ellensgv vlt. Az lete nem volt
tbb a szemlyes gye. Az adatbankok tartalmaztk az
letrajzt, s kszsgesen tudattk mindenkivel, aki
megnyomta a megfelel gombot. Amint a priusza kiderlt, sz
sem lehetett az alkalmazsrl.
gy hiszem, a maga htternek ismeretben egyetlen bank
sem fogja alkalmazni. Clarence Desmondnak igaza lett.
Tracy bejelentkezett klnbz biztosttrsasgokhoz s
vagy tucatnyi olyan intzmnyhez, amelyek szmtgpekkel
dolgoznak. A vlasz mindennnen egyforma volt: elutast. Jl
van, gondolta, akkor valami mst kell csinlnom. Vett egy New
York Timest, s bngszni kezdte az llshirdetseket. Egy
exportcg titkrnt keresett. Amint Tracy belpett az ajtn, a
szemlyzeti fnk felkiltott: H, lttam magt a tvben.
Megmentett egy klykt a brtnben, igaz? Tracy megfordult,
s mr ment is kifel.
Msnap felvettk eladnak a Saks Fifth Avenue-i
gyerekruhzba. A fizetse jval kevesebb volt, mint
amennyihez azeltt szokott, de ahhoz elg, hogy fenntartsa
magt. A msodik napon egy hisztrikus vev felismerte, s
tiltakozott az osztly vezetjnl az ellen, hogy egy gyilkos
szolglja ki, aki vzbe fojtott egy gyereket. Tracynek mg csak
magyarzkodni se volt lehetsge, azonnal elbocstottk.
Tracynek gy tnt, hogy a frfiak, akiken bosszt llt, mgis
kimondtk az utols szt. Bntetett elletv, kitasztott
tettk. A mltnytalansg teljesen megbntotta. Fogalma sem
volt rla, hogyan fog lni, s most elszr teljesen
kiltstalannak rezte a helyzett. Aznap este kiforgatta a
tskjt, hogy megnzze, mennyi pnze van mg, s a kezbe
akadt az a cetli, amelyet Betty Franciscus adott neki a
brtnben. Conrad Morgan, kszersz, New York City, Fifth
Avenue 640. A brtnreform hve. Segtsget nyjt a brtnbl
szabadult embereknek.

Conrad Morgan s Tsa kszersz, elegns zlet, libris

portssal odakint s fegyveres rrel a kapun bell. Az zlet
maga zlsesen mrtktart, de az kszerek klnlegesek s
drgk.
Tracy gy szlt az ajtn bell ll eligazthoz: Mr. Conrad
Morgannel szeretnk beszlni.
Meg van beszlve?
Nem. Egy kzs ismersnk ajnlotta, hogy keressem fel.
Neve?
Tracy Whitney.
Vrjon egy percig, krem.
Az eligazt felvette a telefont, s belemormolt valamit, Tracy
nem is hallotta, mit. Aztn letette a kagylt, s azt mondta:
Mr. Morgan pillanatnyilag nem r r. Azt kri, jjjn vissza hat
rra.
Igen, ksznm mondta Tracy.
Kiment az zletbl, s ttovn lldoglt a jrdn. Hiba volt
New Yorkba jnni. Conrad Morgan valsznleg semmit nem
tud majd tenni rte. s mirt is tudna? Egy idegennek? Tart
majd egy kiseladst s kidob. Nos, erre nincs szksgem. Se
tle, se mstl. Tllem ezt is. Valahogy majd csak lesz. A
pokolba Conrad Morgannel. Nem jvk vissza.
Cltalanul bolyongott az utcn, elhaladt a Fifth Avenue
csillog kirakatai, az elegns brhzak, a Lexington s a Third
Avenue ragyog zletei eltt, de nem ltott semmit, csak telve
volt remnytelen kesersggel.
Hat rakor Conrad Morgan kszerzletnl tallta magt. A
kapus mr elment, az ajt zrva volt. Tracy azrt koppantott az
ajtn, s mr el is fordult, de meglepetsre az ajt azonnal
kinylt.
Egy regr llt az ajtban, s t nzte. Kopasz volt, csak a fle
mgtt volt egy-egy sz hajpamacs; vidm, pirospozsgs
arcval, csillog kk szemvel olyan volt, mint egy mks kis
man.
Maga bizonyra Tracy Whitney?
Igen...
Conrad Morgan vagyok. Jjjn be, j?
Tracy belpett az res zletbe.

Mr vrtam mondta Conrad Morgan. Menjnk be az

irodmba, ott beszlgethetnk.
tvezette az zleten egy zrt ajthoz. Kulccsal kinyitotta. Az

iroda elegns volt, de inkbb laksnak tnt. Nem volt benne

rasztal, csak kanapk, szkek s kis asztalok, mvszi
elrendezsben. A falon rtkes, rgi festmnyek.
Mit szlna egy italhoz? Whisky, konyak, esetleg sherry?
Nem, ksznm, nem krek.
Tracy hirtelen ideges lett. Mr lemondott rla, hogy ez az
ember segt neki, s most remlte, htha mgis.

Betty Franciscus javasolta, hogy keressem fl, Mr.

Morgan. Azt mondta, maga segt azokon, akik... bajban voltak.
Nem jtt a szjra, hogy brtnt mondjon.
Conrad Morgan sszekulcsolta a kezt, Tracy szrevette,
milyen gondosan manikrzttek a krmei.
Szegny Betty. Milyen kedves lny. Tudja, pechje volt.
Pechje?
Igen. Elkaptk.
Nem... nem rtem.

Pedig egyszer, Miss Whitney. Betty nekem dolgozott.

Tkletes biztonsgban. Aztn a szegny drga beleszeretett egy
New Orleans-i sofrbe, s a maga szakllra kezdett dolgozni.
s... ht elkaptk.
Tracy zavarba jtt. Itt volt elrustn?
Conrad Morgan htradlt, s gy nevetett, hogy a knnye is
kicsordult. Nem, kedvesem mondta a knnyeit trlgetve.
Betty nyilvn nem mondott el mindent. Elrehajolt a szkben,
az ujjait ropogtatta. Van egy nagyon gymlcsz
mellkfoglalkozsom, Miss Whitney, s nagy rmmre szolgl,
ha a nyeresget megoszthatom a munkatrsaimmal. Mindig
akkor jrtam a legjobban, ha olyanokkal dolgoztam, akik mint
maga, mr bocssson meg, hogy ezt mondom megjrtk a
brtnt.
Tracy csak nzett r rettent zavartan.

Klnleges a helyzetem, tudja. Rendkvl jmd

gyfeleim vannak. S a vevim egyben bartaim is. Megbznak
bennem. Gyengden drzslgette az ujjait. Tudom, mikor
utaznak el hosszabb idre. Nagyon kevs ember viszi magval
az kszereit a mai zavaros idkben, inkbb gondosan elzrva
otthon hagyjk. Az n javaslatom alapjn tesznek bizonyos
biztonsgi intzkedseket. Pontosan ismerem az kszereiket,
hiszen tlem vettk. k...
Tracy azon kapta magt, hogy mr ll. Ksznm, hogy idt
sznt rm, Mr. Morgan.

Csak nem akar mris elmenni?

Ha azt mondja, amire gondolok...
Igen azt.
Tracy rezte, hogy g az arca. Nem vagyok bnz. n ide
munkrt jttem.

s n ppen most ajnlok egyet, kedvesem. A dolog

mindssze egy vagy kt rt vesz ignybe az idejbl, s
huszontezer dollrt ajnlok. Huncutul mosolygott.
Admentesen, termszetesen.
Tracy alig tudott uralkodni a dhn. Nem rdekel. Kiksrne,
krem?

Termszetesen, ha hajtja. Felllt s az ajthoz ksrte.

Meg kell rtenie, Miss Whitney, csppnyi kockzat sincs, hiszen
ha lenne, nem keverednk bele. Vigyznom kell a j hremre.

grem, senkinek nem mondok semmit mondta hvsen

Tracy.
A frfi elmosolyodott. Nincs is mit mondania, kedvesem,
igaz? gy rtem, ki hinne magnak? n Conrad Morgan
vagyok.
Mikor a kijrati ajthoz, rtek, Morgan gy szlt: Tudassa
velem, ha meggondolta magt, j? Legjobb, ha hat ra utn
telefonl. Vrom a hvst.

Nem felelte rviden Tracy, s kilpett a stted utcra.

Mg akkor is reszketett, mikor hazart.
A szobjba hozatott nhny szendvicset s kvt. Nem akart
ltni senkit. A beszlgets Conrad Morgannel gy rezte
bemocskolta. A frfi egy kalap al vette t azokkal a szomor,
zavart, elesett bnzkkel, akik a brtnben krlvettk. De
nem kzjk val. Tracy Whitney komputerszakrt, rendes,
trvnytisztel llampolgr.
Akit senki nem akar alkalmazni.
Tracy egsz jjel bren fekdt, s a jvjrl gondolkodott.
Munkja nem volt, s nagyon kevs pnze maradt. Kt
elhatrozsra jutott: reggel keres egy olcsbb szllodt, s
valami munkt. Brmilyen munkt.
Az olcsbb szlls egy sivr, ngyemeletes plet egyszobs
laksa volt a Lower East Side-on. Szobjban a paprvkony
falon t hallotta, amint a szomszdai valami idegen nyelven
vltznek egymssal. Az utcban ll kis zletek ajtajt s
kirakatait slyos rcsok vdtk, s Tracy rtette, mirt. A kr

nyket rszegek, prostitultak s hajlktalanok szlltk meg.

Amg egy zletig eljutott, hogy vegyen valamit, hrman is
leszltottk, kt frfi s egy n.
Nem brom ki. Nem maradok itt sokig, biztatta magt.
Felkeresett egy kis munkakzvett irodt a krnyken. Az
irodt Mrs. Murphy, egy testes matrna vezette. Elvette Tracy
beadvnyt, s rdekldssel mregette a lnyt. Nem tudom,
mirt van rm szksge. Legalbb egy tucatnyi cg van, ahol
megnyalnk az ujjukat, ha olyat kaphatnnak, mint maga.
Tracy nagyot shajtott. Van egy problmm mondta. Amg
elmeslte, Mrs. Murphy nyugodtan hallgatott, s amikor
befejezte, csak ennyit mondott: Felejtse el, hogy a
szakmjban akar elhelyezkedni.

De hisz az elbb azt mondta...

A vllalatok flnek a szmtgpes bnzstl. Nem

vesznek fel priuszost.

De szksgem van munkra.

Van msfajta munka is. Nem gondolt mg arra, hogy

elrustn legyen?
Tracynek eszbe jutott ruhzi tapasztalata. Nem viselte volna
el megint. Nem volna valami ms?
A n tprengett. Tracy Whitney nyilvn kpzettebb annl,
mint amilyen munkra gondolt. Nzze mondta , tudom,
hogy nem ilyenre vgyik, de pincrt keresnek a Jackson
Hallban. Egy hamburger-hely a fels East Side-on.

Pincrni munka?

Igen. Ha elfogadja, nem krek kzvetti djat. Csak

vletlenl hallottam rla.
Tracy lt s tndtt. Volt mr pincr az egyetemen.
Akkoriban ez inkbb passzi volt. Most pedig ltkrds.
Megprblom mondta.
A Jackson Hall egy tbolyda volt, tele lrms s trelmetlen
vendggel, s zaklatott, ingerlt szakccsal. A koszt j, az rak
trhetek, gy llandan nagy volt a forgalom. A felszolglk
egyfolytban rohannak; Tracy az els nap vgre teljesen
kimerlt. De vgre pnzt keresett.

A msodik nap dlutn zletembereket szolglt ki egy

asztalnl, s az egyikk benylt Tracy szoknyja al, mire a lny
a fejre bortotta a chilivel teli tnyrt. Ezzel vget is rt az
alkalmazsa.
Visszament Mrs. Murphyhez, s elmondta, mi trtnt.
Lehet, hogy tudok valamit mondta Mrs. Murphy. A
Wellington Arms kisegt szobaasszonyt keres. Odakldm
magt.
A Wellington Arms elegns kis hotel volt a Park Avenue-n,
gazdag s hres vendgekkel. A szobaasszony elbeszlgetett
Tracyvel, s felvette. A munka nem nehz, a szemlyzet kedves
s a munkaid is elfogadhat.
Egy httel azutn, hogy belpett, Tracyt hvattk a
szobaasszony szobjba. Az igazgathelyettes is ott volt.
Ellenrizte ma a 827-es lakosztlyt? krdezte a
szobaasszony.
A lakosztlyt Jennifer Marlowe, egy hollywoodi sznszn
brelte. Tracy munkjhoz tartozott, hogy ellenrizze a
takartnk munkjt.
Igen, igen felelte.
Hnykor?
Kettkor. Valami baj van?
Az igazgathelyettes folytatta: Miss Marlowe hrom rakor
jtt meg, s szrevette, hogy egy rtkes gymntgyrje eltnt.
Tracy rezte, hogy egsz testben megfeszl.
Bement a hlszobba, Tracy?
Igen. Minden helyisget ellenriztem.
Amikor a hlszobban volt, ltott ell valamilyen kszert?
Nem... nem. Azt hiszem, nem.
Az igazgathelyettes felcsattant: Azt hiszi? Nem biztos
benne?
Nem azt figyeltem, van-e ott kszer. Az gyakat s a
trlkzket ellenriztem.
Miss Marlowe gy emlkszik, hogy az ltzasztaln volt a
gyr, mikor elment.
Nem tudok semmit.
Senki ms nem mehetett be abba a szobba. A takartnk
mr vek ta itt dolgoznak.
n nem vettem el.

Az igazgathelyettes shajtott. Kihvjuk a rendrsget.

Csak valaki ms tehette trt ki Tracybl. Vagy Miss
Marlowe eltette valahova.
A maga elletvel... mondta az igazgathelyettes.
Megint ezt hallja. A maga elletvel...
Arra kell krnem, vrjon a rendszeti szobban, amg a
rendrsg megrkezik.
Tracy rezte, hogy elpirul. Igen, uram.
Az egyik rendsz beksrte a helyisgbe, s gy rezte, megint
a brtnben van. Olvasott mr arrl, hogy ldzik azokat,
akiknek priuszuk van, de fel se merlt benne, hogy ez vele is
megtrtnhet. Meg volt blyegezve.
Harminc perccel ksbb az igazgathelyettes mosolyogva
lpett be a szobba. Nos mondta , Miss Marlowe megtallta
a gyrt. Mshova tette, tnyleg. Flrerts volt az egsz.
Nagyszer mondta Tracy.
Kiment az irodbl, egyenesen a Conrad Morgan s Tsa
kszerzletbe.
Nevetsgesen knny mondta Conrad Morgan. Egyik

gyfelem, Lois Bellamy, Eurpba utazott. A hza Sea Cliffben

van, Long Islanden. Htvgn a szemlyzet szabad, senki nincs
a hzban. Ngyrnknt arra jr egy r. Maga nhny perc alatt
elintzheti a dolgot.
Conrad Morgan irodjban ltek.
Ismerem a riasztberendezst s a szf kombincijt. A
maga dolga, kedvesem, csak annyi, hogy bemegy, kiveszi az
kszereket, s kijn. Idehozza a cuccot, n kiveszem a kveket a
foglalatbl, talaktom a nagyobb darabokat s jra eladom.
Ha ilyen egyszer, mirt nem maga csinlja az egszet?
krdezte naivan Tracy.
A frfi kacsintott. Mert n a vroson kvl leszek zleti
gyben. Amikor ilyen incidens" trtnik egyik gyfelemmel, n
mindig tvol vagyok zleti gyben.
rtem.
Ha brmi rossz rzse lenne amiatt, hogy kirabolja Mrs.
Bellamyt, ht ne legyen. A n rmes teremts, s szmtalan
hza van teli mindennel szerte a vilgon. Amellett ktszer
annyira biztostja az kszereit, mint amennyit rnek.
Termszetesen n becsltem fl.

Tracy csak lt, nzte Conrad Morgant, s azt gondolta:

biztosan
megbolondultam.
Itt
lk
nyugodtan,
s
kszerrablsrl beszlgetek ezzel az emberrel.
Nem akarok visszakerlni a brtnbe, Mr. Morgan.
Erre semmi esly. Az n embereimet mg sose kaptk el.
Legalbbis addig nem, amg nekem dolgoznak. Nos... mit
vlaszol?
Termszetesen nemet mond. Az egsz rltsg.
Huszontezer dollrt mondott?
Kszpnzben, tvtelkor.
Egy vagyon; bven elg, amg kitallja, mit kezdjen az letvel.
A lepusztult kis szobra gondolt, a szomszdok lland
veszekedsre, a vevk tiltakozsra, nem trm, hogy egy
gyilkos szolgljon ki", az igazgathelyettesre, amint azt mondja,
ki kell hvnunk a rendrsget".
De mg mindig nem tudta rsznni magt, hogy igent
mondjon.
A szombat estt javaslom mondta Conrad Morgan. A
szemlyzet szombat dlben megy el. Szerzek magnak
jogostvnyt s egy hitelkrtyt hamis nvre. Brel egy autt itt,
Manhattanben, s kimegy Long Islandre, tizenegykor. Felszedi
az kszert, visszajn New Yorkba, visszaviszi az autt... Tud
vezetni, ugye?
Igen.
Remek. 11,45-kor indul egy vonat St. Louisba. Foglalok
magnak egy kupt. s vrom a St. Louis-i llomson, maga
tadja az kszert, n pedig a huszontezer dollrt.
Mindez olyan egyszernek tnik.
Most kellett volna nemet mondani, felllni, kimenni. De hov?
Szksgem van egy szke parkra mondta Tracy halkan.
Amikor Tracy elment, Conrad Morgan lt a sttben az
irodjban, s a lnyra gondolt. Gynyr n. Valban
gynyr. Elszgyellte magt. Taln figyelmeztetnie kellett
volna, hogy nem igazn ismeri azt a klnleges
riasztberendezst.

16
Az ezer dollrbl, melyet Conrad Morgan ellegbe adott, Tracy
vett kt parkt egy szkt s egy gndr fekett. Vett egy
sttkk nadrgkosztmt, egy fekete kpenyt s egy Gucci
utnzat utaztskt. Eddig minden simn ment. Ahogy
Morgan grte. Tracy megkapta a bortkot, benne egy Ellen
Branch
nvre
szl
jogostvnyt,
a
Bellamy-villa
riasztberendezsnek rajzt, a hlszobban lev szf
kombincijt, s egy St. Louisba szl vonatjegyet. Tracy
sszecsomagolta kevs holmijt, s elment.
Soha tbb nem lakom ilyen helyen, fogadta meg magnak.
Brelt egy autt, s elindult Long Island fel. Elindult, hogy
elkvessen egy rablst.
Kptelen lomnak tnt az egsz, hirtelen megrmlt. Mi van,
ha elkapjk? rdemes ennyit kockztatnia?
Nevetsgesen knny mondta Conrad Morgan.
Nem fogna ilyesmibe, ha nem lenne biztos a dolgban. J
hrneve van, melyet vdenie kell. Nekem is van hrnevem,
gondolta Tracy keseren, csak nagyon rossz. Ha egy kszer
eltnik, n vagyok a bns, mg be nem bizonyosodik az
rtatlansgom.
Tracy tudta, hogy mit csinl: megprblta bosszra hergelni
magt, lelkileg felkszlni a bncselekmny elkvetsre. De
nem sikerlt. Mire Sea Cliffbe rt, teljesen kiborult. Ktszer is
majdnem leszaladt az trl. Lehet, hogy a rendrsg elkap
gondatlan
vezetsrt,
gondolta
remnykedve,
s
megmondhatom Mr. Morgannek, hogy nem sikerlt a dolog.
De sehol a kzelben nem volt rendraut. Persze, gondolta
Tracy dhsen, soha nincsenek ott, ahol szksg van rjuk.
Long Island Sound fel vezetett, kvetve Conrad Morgan
utastsait. A hz kzvetlenl a vzparton van. Embersnek
hvjk. Rgi viktorinus plet. El sem lehet tveszteni.
Istenem, add, hogy ne talljam meg, imdkozott Tracy. De a
hz ott volt, kiugrott a sttbl, mint egy ksrtetkastly.
Elhagyatottnak ltszott. Hogy merszel a szemlyzet elmenni?
Meg kellene bntetni ket, mltatlankodott Tracy.
Behajtott az autval egy fzfasor mg, ahol nem lthattk,
lelltotta a motort, s hallgatta az jszakai neszeket. Semmi
nem zavarta meg a csendet. A hz tvol volt a fttl, s nem
volt forgalom ilyen ksn.

A hzat fk veszik krl, a legkzelebbi szomszd mrfldekre

van, senki nem lthatja meg, kedvesem. Az r este tzkor jr arra,
aztn jjel kettkor. Maga addigra mr messze jr.
Tracy az rjra nzett. Tizenegy ra. Az els ellenrzs mr
lezajlott. Hrom rja van a kvetkezig. Vagy hrom msodperce,
hogy megforduljon az autval, visszamenjen New Yorkba, s
elfelejtse ezt az egsz rltsget. De minek menjen vissza?
Emlkkpek kavarogtak a fejben. Az igazgathelyettes a Saksban:
Borzasztan sajnlom, Miss Whitney, de tekintettel kell lennnk a
vsrlinkra... " Elfelejtkezhet a komputerekrl. Senki nem
alkalmazza ezzel a priusszal... " Huszontezer dollr egy vagy kt
rrt. Ha brmi rossz rzse lenne, rmes egy asszony."
Mit csinlok, gondolta Tracy. Nem vagyok rabl, nem vagyok
profi bnz. Egy ostoba amatr vagyok, aki mindjrt
idegsszeomlst kap.
Ha egy cspp eszem lenne, elmennk innen, amg nem ks.
Mieltt elfognak, lelnek s kihlt testemet a hullahzba viszik.
Szinte ltom a fcmet: VESZEDELMES BNZT LTTEK LE
BETRS KZBEN.
Ki siratn meg a temetsn? Ernestine s Amy. Tracy az rjra
nzett. , istenem." Hsz perce lmodozik itt. Ha megteszem,
jobb, ha mindjrt nekiltok.
Mozdulni sem brt. Megdermedt a flelemtl. Nem lhetek itt
rkk, mondta magban. Mirt ne vetnk egy pillantst a hzra?
Csak egy gyors pillantst.
Nagyot shajtott, s kiszllt a kocsibl. Fekete kpenyt viselt; a
trde reszketett. Lassan kzeltett a hzhoz, ltta, hogy teljesen
stt.
Legyen vatos, viseljen kesztyt.
A zsebbe nylt, kivett egy pr kesztyt, s felhzta. , istenem,
ht megteszem, gondolta. Igazbl mr el is kezdtem. A szve olyan
hangosan vert, hogy ms hangot nem is hallott.
A riaszt a kapu bal oldaln van. t gomb. A piros fny vilgit, ez
azt jelenti, hogy be van kapcsolva. A kikapcsolsi hd 3-2-4-1-1. Ha
a piros fny kialszik, a riaszt kikapcsolt. Itt van a bejrati ajt
kulcsa. Ha belp, az ajtt zrja be maga utn. Hasznljon
elemlmpt. Ne gyjtson semmifle ms fnyt odabenn, htha
valaki elhajt a hz eltt. A hlszoba fnn van az emeleten balra, az
blre nz. A szfet Lois Bellamy portrja mgtt tallja. Nagyon
egyszer szf. Csak kvesse pontosan a kombincit.

Tracy mg mindig dermedten llt, kszen arra, hogy elillan a

legkisebb hangra. Csend volt. Lassan kinyjtotta a kezt, s
megnyomta a riaszt gombjt; remlte, hogy nem mkdik. De
a piros fny kialudt. A kvetkez lps mindent eldnt. Eszbe
jutott, hogy a piltknak van erre egy kifejezsk: a pont,
ahonnan nincs visszakozz.
Betette a kulcsot a zrba, a kapu azonnal kinylt Egy teljes
percig vrt, mieltt belpett. A hzban sket csend volt. Elvette
az elemlmpt, bekapcsolta, s megltta a lpcst. Elindult
flfel. Most mr csak azt akarta, hogy minl elbb tl legyen az
egszen, s eltnhessen innen.
A lpcshz htborzongatnak tnt az elemlmpa imbolyg
fnyben, a falak mintha dlngltek volna. Tracy benzett
minden szobba. resek voltak.
A hlszoba a folyos vgn volt, az blre nzett, ppen gy,
ahogy Morgan lerta. A btor gynyr, fradt rzsaszn
tnus, mennyezetes gy, a komdon rzsaszn rzsk. A
kandall eltt kt szk s egy tkezasztal. n is ilyen hzban
lhettem volna Charlesszal s a gyereknkkel, gondolta Tracy.
Az ablakhoz lpett, s kinzett az blben ringatz hajkra.
Mondd meg, istenem, mirt dntttl gy, hogy Lois Bellamy
ljen ebben a gynyr hzban, s n legyek az, aki kirabolom
t? Na, gyernk mondta magnak, ne filozoflj. Ez egy
egyszer gylet. Nhny perc az egsz, ha nem lldoglsz itt
tovbb.
Elfordult az ablaktl, s elindult a kp fel. Lois Bellamynak
kemny, erszakos vonsai vannak. Igaz. Ltszik, hogy rmes
n. A festmnyt leakasztotta a falrl, mgtte ott volt a kis szf.
Tracy megjegyezte a kombincit. Hrom fordulat jobbra,
meglls negyvenkettnl. Kt fordulat balra, meglls tznl.
Egy fordulat jobbra, meglls harmincnl. A keze gy remegett,
hogy ktszer kellett nekikezdenie. Kattans. Az ajt kinylt.
A szf tele volt vastag bortkokkal, iratokkal, de ezek nem
rdekeltk. Leghtul egy kis polcon egy szattynbr kszertska
fekdt. Tracy benylt, s leemelte a polcrl. Abban a
pillanatban megszlalt a riaszt, ilyen les hangot Tracy sosem
hallott addig! Mintha minden fal visszaverte volna, hogy
felerstse. Tracy csak llt ott bnultan, rmlten.

Mi trtnhetett? Conrad Morgan taln nem tudott a szfen

belli riasztrl, ami akkor kezd mkdni, ha az
kszertskhoz hozznylnak?
Ki kell jutnia gyorsan. Zsebre vgta az kszeres zacskt, s
futni kezdett a lpcs fel. s akkor a riasztcsengn kvl
meghallott egy msik hangot, egy kzeled szirna hangjt.
Tracy hallra vlva llt meg a lpcshzban, a szve kalaplt, a
szja kiszradt. Az ablakhoz rohant, flemelte a fggnyt s
kilesett. Egy fekete-fehr jrraut hzott a hz el. Tracy ltta,
hogy egy egyenruhs rendr a hz hta mg, egy msik a
bejrad ajthoz sietett. Nincs menekls. A riasztcseng mg
mindig szlt, s Tracy mris a dl-louisianai ni brtn szrny
csenghangjt vlte hallani.
Nem, gondolta Tracy. Nem hagyom, hogy visszakldjenek oda.
Melvin Durkin hadnagy tz ve szolglt a Sea Cliff-i
rendrsgen. Sea Cliff nyugodt vroska, a rendrsg
tevkenysge kimerlt nhny garzda megfkezsben,
autfeltrsek kinyomozsban s esetenknt egy-egy szombat
jjeli rszeg verekeds kezelsben". A Bellamy-hz
riasztjnak megszlalsa slyosabb gynek tnt. Ez mr
bncselekmny, s Durkin hadnagy ezrt lett rendr. Ismerte
Lois Bellamyt, s tudta, milyen rtkes kpgyjtemnye s
kszerei vannak. Amikor a n elutazott, rendelte el, hogy a
hzat rendszeresen ellenrizzk, hiszen vonz clpont lehet egy
betr szmra. s most, gondolta Durkin hadnagy, gy
ltszik, elkapok egyet. Kt saroknyira volt ppen, mikor a
biztonsgi csoporttl befutott a telefonhvs. Jl jn a
minstsemhez. tkozottul jl.
Durkin hadnagy jra megnyomta a kapucsengt. Azt akarta,
hogy szerepeljen a jelentsben, hogy hromszor csengetett,
mieltt erszakkal behatolt a hzba. A trsa biztostja a hts
frontot, a betrnek semmi eslye a meneklsre. Valsznleg
megprbl elrejtzni a helysznen, de meg fog lepdni. Melvin
Durkin ell ugyanis nem lehet elbjni.
Amikor a hadnagy harmadszor is csngetni akart, az ajt
hirtelen kinylt. A rendr dbbenten bmult. Az ajtban egy n
llt, olyan ttetsz hlingben, hogy a ltvny nem sokat bzott
a kpzeletre. Az arcn jszakai pakols, a hajban csavarok.

A n mltatlankodott. Mi a csuda trtnt?

Durkin hadnagy nyelt egyet. n... Maga kicsoda?
n Ellen Branch vagyok. Lois Bellamy vendge.
Eurpban van.
Azt tudom. A hadnagy zavarban volt. Nem mondta
neknk, hogy vendge lesz.
A n megrten blintott. Ht nem jellemz ez Loisra?
Bocssson meg, nem brom ezt a ricsajt. S Durkin hadnagy
legnagyobb mulatra Lois Bellamy vendge odalpett a
riaszthoz, megnyomta a megfelel gombokat, s a hang
elhallgatott.
gy mr jobb shajtott a n. El se tudom mondani,
mennyire rlk, hogy itt van. Idegesen felnevetett. ppen
gyba kszltem, mikor a riaszt megszlalt. Biztos voltam
benne, hogy betr jr a hzban, s n teljesen egyedl vagyok.
A szemlyzet dlben elment.
Nem bnja, ha krlnznk?
Krem, st, kvetelem!
A hadnagynak s trsnak csak nhny percbe telt, mg
meggyzdtek rla, senki nem rejtzkdik a helysznen.
Minden rendben van mondta Durkin hadnagy. Tves
riaszts volt. Valami beindtotta. Taln egy vezetk zrlatos. A
maga helyben felhvnm a biztonsgiakat, hogy nzzk meg.
Ezt fogom tenni.
Nos, mi megynk is mondta a hadnagy.
Nagyon ksznm, hogy idejttek. Most sokkal nyugodtabb
vagyok.
A nnek bombaj teste van, gondolta Durkin hadnagy. Azon
tprengett, vajon milyen lehet az arca a pakols alatt, s hogy
nzhet ki a hajcsavark nlkl.
Sokig marad itt, Miss Branch?
Mg egy vagy kt htig, amg Lois visszajn.
Ha brmiben segtsgre lehetek, csak szljon.
Ksznm, meg fogom tenni.
Tracy figyelte, amint a rendraut eltnt az jszakban.
Megknnyebblt. Mikor az aut mr nem is hallatszott,
felszaladt a lpcsn, lemosta a frdszobban tallt krmet,
letpte magrl Lois Bellamy hajcsavarit s hlingt, felvette
sajt fekete kpenyt, s a bejrati kapun tvozott, gondosan
bekapcsolva a riasztt.
Mr majdnem Manhattanben volt, amikor felfogta, mit is

mvelt. Kuncogni kezdett, majd nevetni aztn nem brta

abbahagyni a nevetst. Knytelen volt lehzdni s megllni az
tpadkn. gy nevetett, hogy folytak a knnyei. Egy ve most
nevetett elszr. Csodlatos rzs volt.

17
Amikor a vonat kifutott a Pennsylvania llomsrl, Tracy lassan
ellazult. Addig minden msodpercben szmtott r, hogy egy
kz nehezedik a vllra, s egy hang gy szl: Letartztatom.
Gondosan vizsglgatta a tbbi utast, de egyikkn sem ltott
semmi riasztt. Mgis feszlt volt. Azzal nyugtatta magt, hogy
ilyen rvid id alatt lehetetlensg felfedezni a rablst, s mg ha
fel is fedezik, semmikppen nem hozhatjk kapcsolatba vele.
Conrad Morgan vrni fogja St. Louisban huszontezer dollrral.
Huszontezer dollr, ami csak az v! A bankban egy vig kellett
volna dolgoznia ennyi pnzrt. Eurpba utazom, gondolta.
Prizsba. Nem. Nem Prizsba. Charles s n oda akartunk
menni nsztra. Londonba megyek: Ott nem leszek
brtntltelk. rdekes mdon, legfrissebb tapasztalatai utn
Tracy egszen ms embernek rezte magt. gy rezte,
jjszletett.
Bezrta a flke ajtajt, elvette a szattynbr zacskt, s
kinyitotta. Csillog kvek gurultak a tenyerre. Volt kztk
hrom gymntkves gyr, egy smaragd t, egy zafr karkt,
hrom pr flbeval s kt nyaklnc, az egyik rubinkvekbl, a
msik igazgyngybl.
Tbb mint egymillit rhet, muldozott Tracy. A vonat
robogott, knyelmesen htradlt, s gondolatban jra tlte a
trtnteket. Kibrelte az autt... utazs Sea Cliffbe... a sr
csnd... kikapcsolta a riasztt, belpett a hzba... kinyitotta a
szfet... a rmlet, amikor megszlalt a riaszt, a rendrk
megrkezse... Eszkbe sem jutott, hogy a hlinges n az
arcpakolssal s a hajcsavarkkal a fejn a rabl, akit k
keresnek.
Most, a St. Louisba tart vonat kupjban lve Tracy
megengedett magnak egy elgedett mosolyt. lvezte, hogy
tljrt a rendrk eszn, volt valami csodlatosan borzongat
az igazi veszlyben. Mersznek, okosnak s tallkonynak
rezte magt. Remekl rezte magt.

Kopogtak a flke ajtajn. Tracy gyorsan visszatette az

kszereket a zacskba, s belesllyesztette a kzitskjba.
Elvette a jegyt, s kinyitotta a flke ajtajt. Kt
szrkeltnys frfi llt az ajtban. Az egyik tz vvel lehetett
idsebb. A fiatalabb vonz frfi volt, sportos termet. Ers lla
volt, elegns kis bajusza, szarukeretes szemvege mgtt
intelligens kk szem. Az idsebb frfi kpcs volt, fekete haj,
hideg barna tekintet.

Segthetek? krdezte Tracy.

Igen, asszonyom felelte az idsebbik frfi. Elvett egy

trct, s felmutatott egy igazolvnyt: SZVETSGI
NYOMOZIRODA, EGYESLT LLAMOK, IGAZSGGYI
MINISZTRIUM. Dennis Trevor nyomoz vagyok. pedig
Thomas Bowers nyomoz.
Tracy szja hirtelen kiszradt. Mosolyt erltetett magra.
Attl tartok, nem rtem. Valami baj van?

Flek, hogy igen, asszonyom mondta a fiatalabbik

nyomoz. Lgy dli akcentusa volt. Nhny perccel ezeltt ez a
vonat New Jerseybe rkezett. Ha lopott trgyak rkeznek az
llamba ez bncselekmny.
Tracy megdermedt. Vrs kd ereszkedett a szemre, minden
vibrlni kezdett. Az idsebbik frfi, Dennis Trevor szlalt meg:
Kinyitn a tskjt, krem? Ez nem krs volt, hanem
parancs.
Megprblt szembeszllni. Termszetesen nem. Hogy
merszel gy betrni a flkmbe! Hangjbl felhborods
radt. Ez a dolguk? Betrni s molesztlni rtatlan
llampolgrokat? Megyek s hvom a kalauzt.

Mr szltunk a kalauznak mondta Trevor.

A trkk nem vlt be. Van... van kutatsi engedlyk?
A fiatalabbik frfi vlaszolt. Nincs szksgnk engedlyre,
Miss Whitney. Tetten rjk.
A nevt is tudjk. Csapdba esett. Nincs kit. Semmi.
Trevor mr fogta a tskjt s kinyitotta. Nem volt rtelme
megakadlyozni. Tracy nzte, amint belenyl, s kihzza a
szattynbr zacskt. Kinyitotta, a trsra nzett s blintott.
Tracy lerogyott az lsre.
Trevor egy listt vett el a zsebbl, sszehasonltotta a zacsk
tartalmval, majd zsebre tette a zacskt. Minden megvan,
Tom.

Hogyan...
hogy
jttek
r?

krdezte
Tracy
ktsgbeesetten.


Nem mondhatunk semmit felelte Trevor. Le van
tartztatva. Jogban ll semmit nem mondani, amg nincs itt az
gyvdje. Brmit mond, felhasznlhat maga ellen. Megrtette?
Vlasza csak egy suttogs volt: Igen.
Tom Bowers gy szlt: Sajnlom, hogy gy trtnt. gy rtem,
ismerve az ellett, tnyleg sajnlom.

Az isten szerelmre mondta az idsebbik frfi , ez nem

rszvtltogats.
Tudom, de mgis...
Az idsebbik elvett egy kzi bilincset. Tartsa a csukljt,
krem.
Tracy gy rezte, elll a szvverse. Eszbe jutott a New
Orleans-i repltr s a bmul tekintetek.
Krem! Muszj... muszj ezt tennik?
Igen, asszonyom.
A fiatalabb frfi megszlalt: Beszlhetnnk egy percig
ngyszemkzt, Dennis?
Dennis Trevor vllat vont. Ok.
A kt frfi kilpett a folyosra. Tracy dermedten s keseren
lt. Hallotta a beszlgets foszlnyait.

Az
isten
szerelmre,
Dennis,
nem
szksges
megbilincselni. Nem tud elfutni...

Nem hagynd abba ezt a kiscserkszsget? Ha olyan

hossz idt tltttl volna a cgnl, mint n...

Ugyan mr, hadd nyugodjon meg egy kicsit. ppen elgg

meg van zavarodva, s...
Ez mind semmi ahhoz kpest, ami...
Nem hallott tbbet; nem is akart hallani tbbet.
Egy perc mlva visszajttek a kupba. Az idsebbik dhsnek
ltszott. Rendben van mondta. Nem bilincseljk meg.
Leszlltjuk a kvetkez llomson. Krnk rditelefonon egy
kocsit. Nem hagyhatja el ezt a flkt. Megrtette?
Tracy blintott, meg sem tudott szlalni.
A fiatalabbik frfi, Tom Bowers egyttrz pillantst vetett r,
mikzben ezt mondta: Brcsak tehetnk valamit nrt.
De senki nem tehetett semmit. Most nem. Tl ks. Tetten
rtk. A rendrsg valahogy a nyomra jutott s rtestette az
FBI-t.
A nyomozk a kalauzzal beszltek kinn a folyosn. Bowers

Tracyre mutatott s mondott valamit, Tracy nem hallotta, mit. A

kalauz blintott. Bowers becsukta a flke ajtajt, s Tracy gy
rezte, mintha a cellaajt csapdott volna r.
A tj gyorsan suhant el a vonatablakban, de Tracy semmit
nem ltott belle. Csak lt, bnn a flelemtl. A fle zakatolt.
Tbb eslye nincs. Bntetett ellet. Maximlis bntetst
szabnak ki r, s ezttal nem mentheti majd meg az igazgat
lnyt. Csak a hallos, vget nem r brtnvek vrnak r. s
a Big Berthk. Hogy tudtk elfogni? Az egyetlen, aki a rablsrl
tudott, Conrad Morgan volt, s neki igazn nem rdeke, hogy
s az kszerek az FBI kezbe kerljenek. Taln valamelyik elad
az zletben megszagolt valamit, s bekpte a rendrsgen. Br
teljesen mindegy, hogyan trtnt. Elfogtk. A kvetkez
llomson elindul a brtn fel. Lesz egy elzetes kihallgats,
aztn a trgyals, aztn...
Tracy szorosan becsukta a szemt, nem akart arra gondolni,
mi jn azutn. rezte, hogy forr knnyek csorognak vgig az
arcn.
A vonat lasstott. Tracy leveg utn kapkodott. Brmelyik
pillanatban rte jhetnek a nyomozk. A vonat nhny perc
mlva megllt. Ideje kszlni. Tracy becsukta a tskjt,
felvette a kabtjt s lelt. Nzte a csukott kupajtt, vrta,
hogy kinyissk. Mltak a percek. A kt frfi nem tnt fl.
Eszbe jutott, mit mondtak: Leszlltjuk a kvetkez
llomson. Rditelefonon krnk egy kocsit. Ne hagyja el a
flkt."
Hallotta a kalauz kiltst: Beszlls...
Tracy megijedt. Taln azt mondtk, hogy a peronon vrjk.
Csak ez lehet. Ha nem szll le, azzal vdoljk majd, hogy meg
akart szkni, s ez tovbb ront a helyzetn. Felkapta a tskjt,
kinyitotta az ajtt, s kiment a folyosra.
A kalauz kzeledett. Le akar szllni, Miss? krdezte.
Akkor jobb, ha siet. Hadd segtsek. Egy nnek a maga
llapotban nem szabad cipekednie.
Csak bmult r. Az n llapotomban?

Csak ne zavartassa magt. A fivrei mondtk, hogy

gyereket vr, s hogy gyeljek magra.

A fivreim?

Rendes fickk. Ltszott, hogy aggdnak maga miatt.

A vilg forogni kezdett vele. Minden a feje tetejre llt.

A kalauz vitte a tskjt a folyos vgig, s lesegtette t a
lpcsn. A vonat mr meg is mozdult.

Tudja, hov mentek a fivreim? kiltotta Tracy.

Nem, asszonyom. Beugrottak egy taxiba, amint a vonat

megllt.
Egymilli dollr rtk lopott kszerrel.
Tracy a repltrre indult. Csak erre tudott gondolni. Ha a
frfiak taxiba ltek, ez azt jelenti, hogy nincs sajt kocsijuk,
viszont el akarjk hagyni a vrost, amilyen gyorsan csak lehet.
Htradlt a taxiban, dh nttte el, s szgyen, hogy gy be
tudtk csapni. , jl csinltk, mind a ketten. Igazn jl.
Nagyon meggyzek voltak. Elvrsdtt, mikor eszbe jutott,
hogy bedlt az srgi trkknek.
Az isten szerelmre, Dennis, nem szksges megbilincselni.
Nem fut el sehova... Nem hagynd abba a kiscserkszsget? Ha
olyan hossz ideje lennl a Cgnl, mint n...
A Cg? Valsznleg mindketten a trvny ell meneklnek.
Nos, vissza fogja szerezni az kszereket. Tl sok mindenen ment
keresztl ahhoz, hogy kt szlhmos tljrjon az eszn. Idben
kell a reptren lennie. Elrehajolt, s gy szlt a sofrhz:
Tudna gyorsabban menni, krem?
Mr a beszllshoz lltak sorban a kapuban, s Tracy nem is
ismerte fl ket azonnal. A fiatalabb frfi, aki Thomas
Bowersnek nevezte magt, mr nem viselt szemveget, kk
szeme szrke lett, s bajusza sem volt. A msik, Dennis Trevor,
a fekete haj, most teljesen kopasz volt. Mgse tudta volna
eltveszteni ket. Nem volt idejk tltzni. Mr csaknem a
kapuban voltak, mikor Tracy odart hozzjuk.

Elfelejtkeztek valamirl mondta Tracy.

Megfordultak, s dbbenten nztek r. A fiatalabb frfi a
homlokt rncolta. Mit csinl itt? A Cg autja ott vrja az
llomson. Dlies akcentusa eltnt.

Akkor mirt nem megynk oda, s keressk meg egytt?

javasolta Tracy.

Nem lehet. Mr ms gyn dolgozunk magyarzta

Trevor. El kell rnnk ezt a gpet.

Elszr adjk vissza az kszereket kvetelte Tracy.

Attl tartok, nem tehetjk mondta Thomas Bowers. Ez
bizonytk. Majd kldnk rla nyugtt.
Nem. Nem kell a nyugtjuk. Az kszereket akarom.
Sajnlom mondta Trevor. Nem adjuk ki a keznkbl.
Mr
odartek
a
kapuhoz.
Trevor
tnyjtotta
a
beszllkrtyjt az utasksrnek. Tracy elkeseredetten nzett
krl, s megpillantott egy repltri rendrt.
Felkiltott: Rendr! Rendr!
A kt frfi dbbenten nzett egymsra.

Mi a fent csinl? sziszegte Trevor. Azt akarja, hogy

mindnyjunkat letartztassanak?
A rendr kzeledett feljk. Igen, kisasszony? Valami baj
van?
, nincs semmi baj mondta Tracy vidman. Ez a kt
kedves r megtallta nhny rtkes kszeremet, amit
elvesztettem, s most vissza akarjk adni. Mr azt hittem, hogy
az FBI-hoz kell fordulnom.
A kt frfi rmlten nzett egymsra.

Azt javasoltk, krjem meg magt, hogy ksrjen el egy

taxiig.
A legnagyobb rmmel, termszetesen.
Tracy a frfiakhoz fordult. Most mr nyugodtan
visszaadhatjk. Ez a kedves tiszt majd vigyz rm.

Nem, igazn nem ellenkezett Tom Bowers. Sokkal jobb

lenne, ha mi...
, nem, ragaszkodom hozz srgette Tracy. Tudom,
mennyire fontos, hogy elrjk a gpet.
A kt frfi a rendrre nzett, aztn remnytelenl egymsra.
Nem volt mit tennik. Tom Bowers vonakodva elhzta a
zacskt a zsebbl.

Ez az! mondta Tracy. Elvette tle, kinyitotta s

belenzett. Hla istennek, minden megvan.
Tom Bowersnek volt mg egy utols bgyadt prblkozsa.
Mirt ne rizhetnnk meg mi addig, amg maga...

Nem szksges vgott kzbe mosolyogva Tracy.

Kinyitotta a tskjt, beletette a zacskt, s kivett kt tdollros
bankjegyet. tadta a kt frfinak. Fogadjk el ezt a
cseklysget ksznetem jell azrt, amit tettek.
A tbbi utas mr tment a kapun. Az utasksr feljk

fordult. Ez volt az utols hvs. Be kell szllniuk a gpbe,

uraim.
Mg egyszer ksznm hajolt meg feljk Tracy, mieltt
elindult a rendrtiszttel. Olyan ritkasg manapsg a
becsletes ember.

18
Thomas Bowers valdi nevn Jeff Stevens az ablaknl lt s
kinzett, amint felszlltak. A szemt trlgette zsebkendjvel, s
a vllai rzkdtak.
Dennis Trevor valdi nevn Brandon Higgins mellette lt,
s meglepetten nzett r. H mondta , ez csak pnz. Ezrt
nem rdemes srni.
Jeff Stevens felje fordult, knnyek csorogtak az arcn, s
Higgins mg jobban meglepdtt, mikor azt ltta, hogy Jeffet a
nevets rzza.
Mi a fene van veled? mltatlankodott Higgins. Azrt
rhgsre sincs okod.
De Jeffnek volt. A md, ahogy Tracy Whitney tljrt az
eszkn, a repltren, a legzsenilisabb trkk volt, amit
valaha szlhmos kitallt. Mint amikor a hhrt akasztjk.
Conrad Morgan azt mondta, a n amatr. Istenem, gondolta
Jeff, mit tett volna, ha profi lenne? Tracy Whitney ktsgtelenl
a legszebb n, akit Jeff Stevens valaha is ltott. s okos. Jeff
azzal hzelgett magnak, hogy a legjobb szlhmos a
szakmban, s a n tverte. Willie bcsi imdta volna, gondolta
Jeff.
Jeffet Willie bcsi nevelte fl. Jeff anyja, egy jmd farmer
remnyteli rksnje, frjhez ment egy knnyelm
szerencselovaghoz, akinek rengeteg, gyors meggazdagodst
gr tlete volt, csak egy se jtt be. Jeff apja jkp frfi volt,
meggyz fellpssel; a hzassg els t vben nyakra hgott
felesge rksgnek. Jeff els gyerekkori emlke szlei
lland, pnz miatti veszekedsei s apja ngyei voltak. A
hzassg rossz volt, s a kisfi megfogadta: soha nem fogok
megnslni. Soha.
Apja btyjnak, Willie bcsinak volt egy kis utaz cirkusza, s
ahnyszor csak Ohiban, Marion kzelben jrtak, ahol

Stevensk ltek, megltogatta ket. Vidm ember volt, teli

optimizmussal s a rzss jvbe vetett bizalommal. Mindig
izgalmas ajndkokat hozott a finak, s csodlatos
bvszmutatvnyokra tantotta t. Willie bcsi bvszknt
kezdett egy kis cirkuszban, melyet ksbb megvett.
Amikor Jeff tizenngy ves volt, anyja meghalt egy
autszerencstlensgben. Kt hnap mlva az apja felesgl
vett egy tizenkilenc ves brpincrlnyt. Nem termszetes,
hogy egy frfi egyedl ljen magyarzkodott az apja. De a fi
mlysges csaldst rzett, s megviselte apja rzketlensge.
Jeff apja utaz gynk volt, s hetente hrom napot tvol
tlttt. Egyik jjel, mikor Jeff egyedl volt a hzban
mostohaanyjval, arra bredt, hogy kinylik a szobja ajtaja.
Msodpercekkel ksbb puha, meztelen testet rzett maga
mellett. Jeff riadtan lt fel.

lelj meg, Jeffie suttogta a mostohja. Flek a

mennydrgstl.

Nem is drg kpedt el Jeff.

De lehet, hogy fog. Az jsg vihart jsolt. Egszen

szorosan a fihoz simult. Szeretkezz velem, kicsim.
A fi megrmlt. J. Csinlhatjuk apa gyban?

Ok nevetett a n. Izgibb, mi?

Mindjrt ott leszek grte a fi.

A n felkelt az gybl, s bement a msik hlszobba. Jeff
mg sosem ltztt ilyen gyorsan. Kimszott az ablakon, s
elindult Kansasba, Cimarronba, ahol Willie bcsi cirkusza
ppen jtszott. Mg csak htra se nzett.
Amikor Willie bcsi megkrdezte, mirt futott el hazulrl,
mindssze
ennyit
mondott:

Nem
jvk
ki
a
mostohaanymmal.
Willie bcsi telefonlt Jeff apjnak, s hossz beszlgets
utn eldntttk, hogy a fi ott marad a cirkuszban. Jobb
nevelst kap itt, mint brmilyen iskolban grte Willie bcsi.
A cirkusz kln vilg. Ez nem vasrnapi iskola magyarzta
Willie bcsi. Szemfnyvesztk vagyunk. De ne felejtsd el, fiam,
nem lehetne becsapni az embereket, hogyha k nem akarnk.
W. C. Fieldsnek volt igaza. Nem lehet tverni egy becsletes
embert.

A cirkuszosok Jeff bartai lettek. Voltak frontemberek s

httremberek. Sok lny is volt, akik vonzdtak a fiatal fihoz.
Jeff rklte anyja rzkenysgt s apja stt szneit, a lnyok
versengtek azrt, hogy ki veszi el Jeff szzessgt. Els
szexulis tapasztalatait egy csinos kgyntl szerezte, s
vekig volt a mrce a fi szemben.
Willie bcsi gy szervezte, hogy Jeff a legklnbzbb
munkkat vgezze a cirkuszban.

Egy napon az egsz a tied lesz mondta a finak , s csak

gy folytathatod, ha tbbet tudsz, mint ms.
Jeff a hat macska trkkel kezdte. Ez abbl llt, hogy a nzk
azrt fizettek, hogy labdkkal eltalljanak hat, falapra erstett,
vszon macskabbut. A mutatvnyos mindig bemutatta, hogy
milyen knny, de amikor a jtkosok prbltk, nekik sose
sikerlt, mert a httrben egy trsa egy bottal megtmasztotta
a falapokat. Mg Sandy Koufaxnak sem sikerlt letni ket.

H, tl alacsonyan clzol mondta ilyenkor a

mutatvnyos. Az a f, hogy szpen, knnyedn clozz.
Szpen, knnyedn volt a jelsz, s amikor a mutatvnyos ezt
kimondta, a trsa elengedte a botot, s a macska leesett. Ekkor
a mutatvnyos megkrdezte: rti, mire gondolok? Erre a
jelszra a trsa megint megtmasztotta a macskkat. Mindig
volt palimadr, aki meg akarta mutatni a vihog bartnjnek,
hogy milyen gyes.
Jeff a clbadob jtknl is dolgozott, ahol gombostk lltak
sorban, s kis gumigyrket kellett rjuk dobni. Minden tnek
szma volt, s aki elrte a huszonkilencet, az rtkes ajndkot
nyert. A balekok csak azt nem tudtk, hogy minden tnek kt
szma is van, s sose jtt mg ki huszonkilenc.
Egy napon Willie bcsi gy szlt Jeffhez: Jl csinlod,
klyk, bszke vagyok rd. Most mr megprblkozhatsz a
skillo"-val.
A skillomutatvnyosok voltak a legmenbbek. k kerestk a
legtbb pnzt, j szllodkban laktak, s j autkat vezettek. A
skillo lnyege egy lapos kerk, mely szakaszonknt be van
szmozva s egy nyl, ami a kerk kzppontjban fel van
fggesztve. A kereket megforgatja a mutatvnyos, s fogadst
lehet ktni, hol ll meg a nyl. Igazi szerencsejtk volt ez.
Termszetesen itt is nyerhetett nha kisebb tteket a jtkos, de
a nagy nyeremny a mutatvnyos jvoltbl" sose jtt be
senkinek.

A cirkuszban egrfuttats is volt, meg egy sor olyan trkks

jtk, melyeket az ott tolong emberek szvesen kiprbltak, de
a nyeremny hogy, hogy nem mindig a mutatvnyos
gyessgtl fggtt.
Karen, egy vonz, fiatal hastncosn tantotta meg Jeffnek a
kulcsjtkot. Ha vgeztl a munkddal szombat este, hvj flre
nhny frfit a nzk kzl egyszerre csak egyet , s add el
nekik a lakkocsim kulcst.
A kulcs t dollrba kerlt. jflkor vagy msfl tucat frfi
tallkozott ssze Karen lakkocsija eltt, aki addigra egy vrosi
szllodban volt Jeff-fel. Amikor msnap dleltt a
krvallottak visszamentek a vndorcirkuszhoz, hogy bosszt
lljanak, a mutatvnyosok mr rg odbblltak.
A kvetkez ngy vben Jeff rengeteget tanult az emberi
termszetrl. Rjtt, milyen knny felkelteni a kapzsisgot, s
milyen knny becsapni az embereket. Elhittek kptelen
mesket, mert kapzsisgukban el akartk hinni. Tizennyolc
ves korra Jeff feltnen jvgs lett. Mg a legkzmbsebb
nnek is azonnal feltnt kellemes szrke szeme, magas
termete, gndr, stt haja. A frfiak kedveltk szellemessgt,
knnyed, j humort. Mg a gyerekek is azonnal bizalmukba
fogadtk. A nzk kzl sokan nyltan kikezdtek vele, de Willie
bcsi vatossgra intette. vakodj a vrosi lnyoktl, fiam.
Mindrl kiderl a vgn, hogy a seriff az apja.
Vgl is a ksdobl felesge miatt volt knytelen elhagyni a
cirkuszt. A cirkusz ppen Georgiba, Milledgeville-be rkezett, a
strakat mr fellltottk. Alkalmaztak egy j artistt, a Nagy
Zorbini nev szicliai ksdoblt, s vonz, szke felesgt.
Mialatt a Nagy Zorbini kint volt a mutatvnyosokkal, a felesge
meghvta Jeffet a vrosban lv szllodai szobjukba.

Zorbini egsz nap el lesz foglalva mondta Jeffnek.

Szrakozzunk addig egy kicsit.
Ez jl hangzott.

Egy ra mlva gyere fel a szobmba.

Mirt vrjak egy rt? krdezte Jeff.

A n mosolygott, s gy felelt: Annyi idre van szksgem,
hogy minden elksztsek.

Jeff egyre kvncsibb lett, amikor vgre felment a szobba, a

n meztelenl vrta az ajtban. Meg akarta lelni, de a n
eltolta a kezt, s gy szlt: Gyere be.
Bement a n utn a frdszobba, s nem hitt a szemnek. A
kd tele volt hatfle pudinggal, elkeveredve meleg vzzel.

Mi ez? krdezte Jeff.

Desszert. Vetkzz le, szivi.

Jeff levetkztt.

Most bele a kdba.

Belpett a kdba, lelt, s soha nem tapasztalt gynyrsget
rzett. A lgy, csszs puding megtlttte, krbesimogatta a
testt. A szke n is belpett a kdba.

Most megebdelnk mondta.

A mellkasnl kezdte, s haladt lefel az gykig, lenyalta a
pudingot. Mmmm, de finom z vagy. Legjobban a mlnt
szeretem...
Lerhatatlan rzs kertette hatalmba a n gyorsan mozg
nyelve nyomn. A szeretkezs kells kzepn egyszer csak
felpattant a frdszoba ajtaja, s beviharzott a Nagy Zorbini. A
szicliai egy pillantst vetett a felesgre s a megdermedt
Jeffre, s felvlttt. Tu sei una puttana! Vi ammazzo tutti e
due! Dove sono i miei eoltelli ?
Jeff egy szavt se rtette, de a hanglejts ismers volt. Amg a
Nagy Zorbini berohant a szobba a kseirt, Jeff kilpett a
kdbl, teste akr a szivrvny a cspg, klnfle szn
pudingoktl, s felkapta a ruhit. Meztelenl kiugrott az
ablakon, s futni kezdett az utcn. Kiltst hallott a hta
mgl, s a feje mellett elsuhant egy ks. Zzzz! Egy msik,
aztn tl volt a veszlyen. Egy kapu alatt felltztt, felrngatta
az ingt s nadrgjt a csszs pudingra, s a buszllomsra
sietett, felszllt az els buszra, ami a vrosbl kifel indult.
Hat hnap mlva Vietnamban volt.
Minden katona szmra mst jelent a hbor. Jeff vietnami
tapasztalatai kt dolgot erstettek meg benne: mly megvetst
a brokrcia irnt s nvekv undort a hatalommal szemben.
Kt vet tlttt egy megnyerhetetlen hborban, melyben
szrtk a pnzt, a muncit s az emberleteket. Szvbl
gyllte a tbornokok s politikusok hazugsgait s
hitszegst. Beleknyszertettek bennnket egy hborba, amit
senki

nem akart, gondolta Jeff. Szlhmossg. A vilg legnagyobb

szlhmossga.
Egy httel leszerelse eltt kapta meg Willie bcsi hallhrt. A
cirkusz sztesett, megsznt. A mlt lezrult. Feltrult eltte a
jv.
A kvetkez vek egyetlen nagy kalandsorozatot hoztak. Jeff
szmra az egsz vilg egy nagy cirkusz volt. Kitallta a sajt
kis szlhmossgait. Hirdetst adott fel az jsgban, melyben
egy dollrrt sznes kpet grt az elnkrl. Akitl megkapta az
egy dollrt, annak postai blyeget kldtt vissza az elnk
kpvel.
Egy msik hirdetsben azt tette kzz, hogy mr csak hatvan
napig lehet befizetni az t dollrt, utna ks. Nem kzlte
ugyan, mire kell az t dollr, de gy is rengeteg pnz folyt be.
Hrom hnapig hamis olajrszvnyeket rult telefonon
keresztl.
Imdta a hajkat, s mikor egy bartja munkt ajnlott neki
egy Tahitibe indul vitorlson, Jeff felcsapott tengersznek. A
fehr szkner gynyr volt, csillogott a napfnyben hfehr
vitorlival. A kapitnyon s a szakcson kvl tfs legnysg
dolgozott a hajn. Jeff feladata a vitorlk kezelse s a
szerelvnyek tisztntartsa, gondozsa volt. A szkner egy
nyolcfs trsasgot vitt.
A tulajdonost Hollandernek hvjk tjkoztatta a bartja.
Mint kiderlt, Hollander msik neve Louise volt, egy huszont
ves szke szpsg, az apj volt fl Kzp-Amerika. A bartaival
utazott, akiket Jeff trsai nmi megvetssel aranyifjaknak
neveztek.
Az els napon Jeff a rezet tisztogatta a fedlzeten, amikor
Louise Hollander megllt mellette.
Maga j itt a hajn.
A frfi felnzett: Igen.
Van valami neve?
Jeff Stevens.
Szp nv. A fi nem szlt semmit. Tudja, n ki vagyok?
Nem.
Louise Hollander vagyok. Enym ez a haj.
rtem. Szval magnak dolgozom.

A lny elmosolyodott. gy van.

Akkor ha meg akarja kapni a pnze ellenrtkt, jobb lesz,
ha hagy dolgozni. Jeff tovbblpett a kvetkez oszlophoz.
jszaknknt a haj szemlyzete nagy viccelds kzepette
kibeszlte az utasokat. De Jeff magban elismerte, hogy irigyli
ket a krnyezetket, mveltsgket, knnyed modorukat.
Gazdag csaldokbl valk, s a legjobb iskolkba jrtak. Az
iskolja pedig Willie bcsi s a cirkusz volt.
Az egyik cirkuszos korbban a rgszet professzora volt, majd
kidobtk az egyetemrl, mert ellopott s eladott nhny rtkes
rgisget. Hossz beszlgetseket folytattak Jeff-fel, s
felkeltette a fi lelkesedst az archeolgia irnt. Az emberisg
egsz jvjt kiolvashatod a mltjbl mondogatta a tanr.
Gondold csak el, fiam. vezredekkel ezeltt pp ilyen emberek
ltek, mint te meg n, lmodoztak, mesket szvgettek, letet
adtak az seinknek. Szeme valahova a tvolba meredt.
Karthg oda szeretnk menni sni. Krisztus eltt jval mr
nagy vros volt, az si Afrika Prizsa. Az emberek sportoltak,
frdztek, kocsiversenyeket rendeztek. A Circus Maximus
akkora volt, mint t futballplya. szrevette a kvncsisgot a
fi szemben. Tudod, hogy fejezte be az idsebb Cato
beszdeit a rmai szentusban? Azt mondta: Carthaginen esse
delendam; Karthgt le kell rombolni. Vgl igaza lett. A
rmaiak a fldig leromboltk, majd huszont vvel ksbb
visszamentek, s egy nagy vrost ptettek a romjain. Brcsak
elvihetnlek oda egy napon sni, fiam.
Egy vvel ksbb a professzorral vgzett az alkohol, de Jeff
megfogadta magnak, hogy egyszer elmegy sni Karthgba.
Az utols jjel, mieltt a szkner behajzott volna Tahitiba,
Jeffet hvattk Louise kabinjba. A n tltsz selyemkntst
viselt.

Hvatott, asszonyom.

Maga homoszexulis, Jeff?

Nem hiszem, hogy ez magra tartozik, Miss Hollander, de

nem. Csak vlogats vagyok.

Louise Hollander ajka megfeszlt. s mifle nket kedvel? A

kurvkat, gondolom.
Nha igen rtett egyet. Jeff. hajt mg valamit, Miss
Hollander?
Igen. Vacsort adok holnap jjel. Eljnne?
Jeff hosszan nzte a nt, mieltt vlaszolt. Mirt ne?
gy kezddtt.
Louise Hollandernek huszonegy ves korig kt frje volt, s az
gyvdje mr ppen egyezkedett a harmadikkal, mikor a n
Jeff-fel tallkozott. A msodik este, mikor kiktttek
Papeete-ben s az utasok s a szemlyzet kimentek a partra,
Jeffet msodszor is hvatta a kabinjba. Ezttal egy sznes
selyemruha volt rajta, magasan felsliccelve.

Szeretnm levenni ezt mondta , de valami baj van a

cipzrral.
Jeff odalpett, s megnzte a ruht. Nincs is rajta cipzr.
A n mosolyogva fel fordult. Tudom. ppen ez a baj.
A fedlzeten szeretkeztek, lgy trpusi szell simogatta a
testket. Aztn fekdtek egyms mellett. Jeff felknyklt, s
lenzett Louise-ra. Az apd nem a seriff, ugye?
A lny meglepetten lt fel. Micsoda?

Te vagy az els vrosi lny, akivel szeretkezem. Willie

bcsi figyelmeztetett, az apkrl mindig kiderl, hogy seriffek.
Ettl kezdve minden jjel egytt voltak. Louise bartainak
eleinte mg tetszett az gy. Louise legjabb jtkszere,
gondoltk. De amikor a lny kzlte velk, hogy felesgl megy
Jeffhez, elkpedtek.

Az isten szerelmre, Louise, ez egy senki. Egy cirkuszban

dolgozott. Akr egy istllfihoz is mehetnl. Csinos,
ktsgtelenl. J teste van. De a szexen kvl semmi kzs
nincs bennetek, kedvesem.
Louise, Jeff reggelire val, nem vacsorra.
Neked tartanod kell magad a trsadalmi rangodhoz.
Egyszeren nem illik kznk, nem gondolod?
De Louise-t semmi nem ingatta meg. Jeff volt a legelragadbb
frfi, akit valaha ismert. gy tapasztalta, hogy a nagyon jkp
frfiak vagy rettenetesen butk, vagy elviselhetetlenl

unalmasak. Jeff intelligens s szrakoztat volt, ennek a

kombincinak nem tudott ellenllni.
Amikor Louise megemltette a hzassgot Jeffnek, a frfi
legalbb gy megdbbent, mint a lny bartai.
Mirt hzasodnnk ssze? Mr megkaptl. Semmi mst
nem adhatok, amid ne lenne.
Nagyon egyszer, Jeff. Szeretlek. Veled akarok lni.
A hzassg eddig idegen volt Jefftl, most hirtelen nem lett az.
Louise Hollander nagyvilgi, knnyelm stlusa alatt sebezhet,
elveszett kislny rejtztt. Szksge van rm, gondolta Jeff. A
kiegyenslyozott csaldi let, a gyerekek minden egyszeriben
vonznak tnt a szmra. Amita az eszt tudja, mindig csak
rohant. Ideje megllapodni.
Hrom nappal ksbb Tahitiban sszehzasodtak.
Amikor visszatrtek New Yorkba, Jeffet berendeltk Louise
Hollander gyvdjnek, Scott Fogartynak az irodjba. Az
gyvd alacsony, kimrt, keskeny ajk s valsznleg
kicsinyes, gondolta Jeff.
Van itt egy papr, amit al kell rnia kzlte az gyvd.
Mifle papr?
Szerzds. Egyszeren arrl, hogyha felbomlana a
hzassga Louise Hollanderrel...
Louise Stevensszel...
...Louise Stevensszel, akkor semmifle anyagi kvetelse
nem lehet...
Jeff sszeszortotta az llkapcst. Hol kell alrni?
Nem akarja, hogy felolvassam?
Nem. Nem rdekel. Nem a nyavalys pnzrt vettem el.
Tudom, Mr. Stevens! n csak...
Akarja, hogy alrjam vagy nem?
Az gyvd Jeff el tette az iratot. gyorsan alrta, s
kiviharzott az irodbl. Louise limuzinja a sofrrel odakint
vrta. Amikor belt a kocsiba, mr nevetett magban. Mirt
vagyok gy felhborodva? Egsz letemben szlhmos
szemfnyveszt voltam, s amikor els zben becsletes vagyok,
de valaki ktelkedik ebben, gy viselkedem, mint egy hlye
vasrnapi iskolai tant.

Louise elvitte Jeffet Manhattan legjobb szabjhoz.

Fantasztikusan fog llni neked a szmoking turbkolta. s gy
is volt. Kt hnap alatt Louise t legjobb bartnje prblta meg
elcsbtani a trsasg vonz jonct, de kitrt ellk.
Elhatrozta, hogy sikeres lesz a hzassga.
Budge Hollander, Louise btyja felvetette Jeffet az exkluzv
New York-i Pilgrim Klubba. Budge izmos, kzpkor frfi volt.
Hajzsi vllalata, bannltetvnyei, szarvasmarhafarmjai,
konzervgyra s sok egyebe volt, Jeff ssze se tudta szmolni,
mi minden. Budge Hollander nem volt olyan tapintatos, hogy
eltitkolja megvetst Jeff Stevens irnt.

Te aztn tnyleg nem tartozol kznk, igaz-e, regfi? De

amg elszrakoztatod Louise-t az gyban, addig rendben van.
Nagyon szeretem a hgomat.
Jeffnek minden nuralmra szksg volt, hogy trtztesse
magt. Nem ezt a faszt vettem felesgl, hanem Louise-t.
A Pilgrim Klub tbbi tagja is ellenszenves volt. Borzasztan
szrakoztatnak talltk Jeffet. Mindennap mindnyjan a
klubban ebdeltek, s noszogattk Jeffet, hogy mesljen a
cirkuszrl. Jeff egyre vadabb trtneteket meslt.
Jeff s Louise Manhattan keleti rszn egy hszszobs
laksban laktak, risi szemlyzettel. Louise-nak ezen kvl
voltak mg hzai Long Islanden, a Bahamkon, volt egy villja
Szardnin s egy nagy lakosztlya Prizsban a Foch Avenue-n.
A jachton kvl volt egy Maseratija, egy Rolls Corniche-a, egy
Lamborghinije s egy Daimlerje.
Ez fantasztikus, gondolta Jeff.
Ez risi, gondolta Jeff.
Ez unalmas, gondolta Jeff. s megalz.
Egyik reggel, miutn felkelt a tizennyolcadik szzadi
mennyezetes gybl, felvette elegns kntst s Louise-t
kereste. A reggelizszobban tallta.

Keresek valami munkt mondta a nnek.

Drgm, az isten szerelmre, minek? Nincs szksgnk

pnzre.

Ennek semmi kze a pnzhez. Nem vrhatod el tlem,

hogy ingyenl legyek. Dolgozni akarok.
Louise egy percig gondolkodott. Rendben van, angyalkm.
Beszlek Budge-dzsal. Van egy tzsdegynksge. Akarsz
tzsdegynk lenni?

Csak csinlni akarok mr valamit mormogta Jeff.

Dolgozni kezdett Budge-nl. Mg sose dolgozott szablyos

munkaidben. Biztosan imdni fogom, gondolta.
Utlta. Csak azrt maradt ott, mert fizetst akart hazavinni a
felesgnek.

Mikor lesz mr gyereknk? krdezte Louise-t egy

vasrnapi lustlkods kzben.

Hamarosan, drgm. Prblkozom.

Gyere, bjjunk gyba. Prbljuk meg jra.

Jeff a Pilgrim Klubban lt a sgornak s bartainak
fenntartott asztalnl.
Budge megjegyezte: Elkszlt az ves mrleg a
konzervgyrunkrl, fik. A profitunk tbb mint negyven
szzalk.

Mirt ne lenne annyi? Megkented az sszes

munkafelgyeldet nevetett az egyik frfi, majd a tbbiekhez
fordult. A j reg okos Budge felvsrolja a rossz minsg
hst, rti az els osztly blyegzt, s egy vagyonrt adja el.
Jeff megdbbent. Az isten szerelmre, az emberek megeszik
a hst. Odaadjk a gyerekeiknek. Csak viccel, igaz, Budge?
Budge elvigyorodott, s visszavgott. Nzztek csak, ki
moralizl itt?
A kvetkez hrom hnap sorn Jeff nagyon jl megismerte
asztaltrsait. Ed Zeller egymilli dollr csszpnzt fizetett
azrt, hogy felptsen egy gyrat Lbiban. Mike Quincy, egy
mamutvllalat tulajdonosa csalssal kereste a pnzt, s
rendszeresen tjkoztatta a bartait, hogy mikor adjk-vegyk
vllalata rszvnyeit. Alan Thompson, az asztaltrsasg
leggazdagabb tagja krkedett leghangosabban.
Mieltt az tkozott trvnymdosts letbe lpett, azt
csinltuk, hogy kirgtuk az regeket egy vvel a nyugdjazsuk
eltt. Vagyonokat kerestnk gy.
Mindnyjan adcsalk voltak, biztostsi csalsok sorozatt
kvettk el, szmlkat hamistottak, s a szeretiket
szerepeltettk a fizetsi listkon.
Krisztusom, gondolta Jeff. Ezek csak jlltztt cirkuszosok.
De ppgy szlhmosok, mint azok.
A felesgeik sem voltak klnbek. Mindent megkaparintottak,
amit csak tudtak, s csaltk a frjeiket. A kulcsjtkot jtsszk
llaptotta meg Jeff.

Amikor megprblta elmondani a vlemnyt Louise-nak, az

asszony csak nevetett. Ne lgy naiv, Jeff. Neked is tetszik ez az
let, nem igaz?
Az igazsg az, hogy nem tetszett. Azrt vette el Louise-t, mert
azt hitte, az asszonynak szksge van r. gy rezte, a gyerekek
mindent megvltoztatnnak.

Legyen mr gyereknk. Itt az ideje. Mr egy ve hzasok

vagyunk.

Drgm, lgy trelmes. Voltam az orvosnl, s azt

mondta, minden rendben van. Taln neked is el kellene
menned.
Jeff elment.

Semmi akadlya nincs, hogy egszsges gyerekei legyenek

biztostotta az orvos.
Mgse trtnt semmi.
Azon a bizonyos Fekete Htfn Jeff vilga darabjaira hullott.
gy kezddtt, hogy reggel Louise gygyszeres szekrnykjben
aszpirint keresett. Egy egsz polc tele volt fogamzsgtl
tablettval. Az egyik doboz csaknem res volt. s ez csak a
kezdet volt.
Dlben a Pilgrim Klubban egy mly fotelbe sppedve vrta
Budge-ot, amikor hallotta, hogy kt frfi beszlget mgtte.

Eskszik r, hogy az olasz nekesnek tbb mint huszont

centis farka van.
A msik felvihogott. Louise mindig a nagyot kedvelte.
Nyilvn egy msik Louise-rl beszlnek, gondolta Jeff.

Valsznleg azrt ment mindjrt frjhez ahhoz a

cirkuszoshoz. De a legjobb sztorikat rla mesli. Nem fogjtok
elhinni, mit csinlt egyik nap."
Jeff felllt s kiszdlt a klubbl.
Sosem rzett bosszvgy tlttte el. lni tudott volna. Meg
tudta volna lni az ismeretlen olaszt. Meg tudta volna lni
Louise-t. Hny frfival fekdhetett le az elmlt vben? s egsz
id alatt rajta rhgtek. Budge s Ed Zeller s Mike Quincy s
Alan Thompson s a felesgeik mind rajta rhgtek. s Louise,
az asszony, akit vdelmezni akart. Jeff els reakcija az volt,
hogy sszepakol s elmegy. De ez nem j megolds. Nem akarta,
hogy ezek a rohadkok nevessenek utoljra.

Dlutn, mikor hazament, Louise nem volt otthon. Az

asszonyom dleltt eltvozott mondta Pickens, az inas. gy
tudom, tbb elintznivalja van.
Lefogadom, hogy gy van, gondolta Jeff. Elment keflni a
huszont centis fark olasszal.
Mikor Louise hazart, Jeff ersen uralkodott magn.
Kellemesen telt a napod? krdezte.
, csak a szoksos unalmas dolgok, drgm. Kozmetika,
vsrls... s a te napod hogy telt, drgm?
rdekesen felelte Jeff szintn. Rengeteget tanultam.
Budge azt mondja, remekl dolgozol.
gy m rtett egyet Jeff. s hamarosan mg jobban
fogok.
Louise megragadta a kezt. Az n csodlatos frjem. Mirt
nem bjunk gyba ma korn?
Ma nem mondta Jeff. Nagyon fj a fejem.
A kvetkez hten tervezgetett.
Dlben kezdte a klubban. Hallott mr valamelyiktek a
komputer-szlhmossgokrl? krdezte Jeff.

Mirt? tudakolta Ed Zeller. Azzal akarsz foglalkozni?

risi hahotzs.

Nem, komolyan beszlek mondta Jeff. Ez nagy gond.

Emberek belpnek a szmtgpekbe, s akr tbb millird
dollrt rabolnak bankoktl, biztosttrsasgoktl s ms
cgektl. Egyre rosszabb a helyzet.

gy ltom, komolyan foglalkoztat a dolog mormogta

Budge.

Tallkoztam valakivel, akinek olyan szmtgpprogramja

van, amelybe nem lehet belpni.

s ki akarod szortani a placcrl? idtlenkedett Mike

Quincy.

Ellenkezleg, szvesen fektetnk pnzt a tmogatsba.

Csak rdekelt, hogy rt-e valamelyiktek a komputerekhez.

Nem vigyorgott Budge. De rtnk ahhoz, hogy

megtmogassunk egy befektetst, igaz, fik?
jra
kitrt
a
nevets.

Kt nappal ksbb a klubban Jeff elment a trzsasztala mellett,

s odaszlt Budge-nak: Sajnlom, fik, ma nem ebdelek
veletek. Vendgem van.
Amikor Jeff lelt egy msik asztalhoz, Alan Thompson
felvihogott.
Biztosan a szakllas nvel ebdel a cirkuszbl.
Elegns, szl haj frfi lpett be, s kzeledett Jeff
asztalhoz.

A szentsgit! kiltott fel Mike Quincy. Nem Ackermann

professzor az?
Ki az az Ackermann professzor?

Te sose olvasol mst, csak pnzgyi jelentseket, Budge?

Vernon Ackermann a mlt havi Times cmlapjn szerepelt. a
Nemzeti Tudomnyos Tancsnak az elnke. A legkomolyabb
tuds az orszgban.
Mi a fent csinlhat az n drga sgorommal?
Jeff s a professzor egyre elmlyltebben beszlgettek az ebd
alatt, Budge s a bartai pedig egyre kvncsibbak lettek.
Amikor a professzor tvozott, Budge odaintette Jeffet az
asztalukhoz.
Jeff, ki volt ez?
Jeff zavartan nzett r. ... Vernonra gondolsz?
Ja. Mirl beszlgettetek?

Mi... szval... A tbbiek szinte lttk, hogy jr Jeff agya,

mikzben igyekszik megfogalmazni a mondkjt. n... ...
szval, lehet, hogy knyvet rok rla. Nagyon rdekes figura.
Nem is tudtam, hogy r vagy.
Nos, ht egyszer el kell kezdeni.
Hrom nappal ksbb Jeffnek megint ebdvendge volt. Ezttal
Budge volt az, aki felismerte. H! Ez Seymour Jarrett, a
Jarrett International Computer elnke. Mi a fent kezd ez
Jeff-fel?
Jeff s vendge ezttal is elmlylten trsalogtak. Az ebd
vgeztvel Budge kikrdezte Jeffet. Jeffy, kisfiam, mi dolgod
van Seymour Jarrett-tel?

Semmi. Csak beszlgettnk. Indulni akart, de Budge

meglltotta.

Ne siess annyira, regfi. Seymour Jarrett nagyon el-

foglalt ember. Nem l le azrt, hogy a semmirl beszlgessen.

Jeff komolyan vlaszolt. Ht j. Az az igazsg, Budge, hogy
Seymour nagy blyeggyjt, s n emltettem neki egy blyeget,
amit esetleg meg tudok szerezni.
Egy frszt ez az igazsg, gondolta Budge.
Kvetkez hten Jeff a klubban Charles Bartlett trsasgban
ebdelt, a vilg egyik legnagyobb privt tkeberuhz cge, a
Jarrett & Bartlett elnkvel. Budge, Ed Zeller, Alan Thompson
s Mike Quincy elbvlten figyeltk, ahogy a kt frfi ismt csak
elmlylten beszlget.

A sgorod a legfels krkben forgoldik mostansg volt

Zeller vlemnye. Vajon min tri a fejt, Budge?
Budge magabiztosan vlaszolt. Nem tudom, de tuti, hogy
rjvk. Ha Jarrett s Bartlett is benne van, nagy pnzrl lehet
sz.
Lttk, amint Bartlett felll, lelkesen megszorongatja Jeff
kezt, majd tvozik. Amikor Jeff ellpett mellettk, Budge
megragadta a karjt.
lj le, Jeff. Egy kicsit beszlgetni akarunk veled.
Vissza kell mennem az irodba tiltakozott Jeff.

Elfelejtetted, hogy nlam dolgozol? lj csak le. Jeff lelt.

Ki az, akivel ebdeltl?
Jeff habozott. Senki klnleges. Egy rgi bartom.
Charlie Bartlett rgi bartod?
Olyasmi.
Mirl trgyaltatok, te s rgi bartod, Charlie?

Ht... fleg autkrl. Az reg Charlie imdja a rgi

autkat, s n tudok egy ngyajts 37-es Packardot...

Hagyd ezt abba! csattant fl Budge. Te nem gyjtesz

blyegeket, nem rulsz autkat s nem rsz semmifle kibaszott
knyvet. Igazban miben trd a fejed?
Semmiben. n...
Pnzt akarsz felhajtani valamire, igaz, Jeff? krdezte Ed.
Nem! A tiltakozs tl gyors volt.
Budge izmos karjval tkarolta Jeffet. H, fick, n a
sgorod vagyok. Egy csald vagyunk, nemde? meglelte
Jeffet. Arrl a csalsbiztos komputerrl van sz, amit a mlt
hten emltettl, igaz?

Lttk Jeff arckifejezst, s biztosak voltak benne, hogy

csapdba ejtettk.
Nos igen.
Mintha a fogt hznk a gazembernek.

Mirt nem mondtad, hogy Ackermann professzor benne

van a dologban?
Nem hittem, hogy rdekel benneteket.

Tvedtl. Ha tkre van szksged, fordulj a bartaidhoz.

A professzornak s nekem nincs szksgnk tkre.

Jarrett s Bartlett...

Jarrett s Bartlett veszett cpk! Elevenen felfalnak!

kiltott r Alan Thompson.
Ed Zeller folytatta. Jeff, ha bartokkal szvetkezel, nem jrsz
rosszul.
Mr minden el van intzve. Charles Bartlett...
Alrtl mr valamit?
Nem, de a szavamat adtam, hogy...

Akkor mg semmi sincs elintzve. Az rdgbe is, Jeff, az

zleti letben az ember rnknt vltoztatja a vlemnyt.

Nem kellene veletek errl beszlnem szorongott Jeff.

Ackermann nevt meg se szabad emlteni. Szerzdse van egy
kormnygynksggel.

Tudjuk nyugtatgatta Thompson. A professzor gy

gondolja, menni fog ez a dolog?
, tudja, hogy menni fog.

Ha elg j Ackermann-nak, akkor neknk is elg j, igaz,

fik? Krusban helyeseltek.

n nem rtek hozz mondta Jeff. Semmit nem tudok

garantlni. Amennyit n tudok rla, attl lehet, hogy semmit
nem r az egsz.

Ht persze. rtjk. De mondjuk, hogy r valamit, Jeff.

Mekkora lehet az rtk?

Budge, az egsz vilgon piaca lesz. Mg csak

megkzelten sem tudom az rtkt. Mindenki hasznlhatja.
Mennyi kezdtkre van szksg?

Ktmilli dollrra, de most csak ktszztvenezret kell

letenni kszpnzben. Bartlett meggrte...

Felejtsd el Bartlettet. Ez semmisg, regfi. sszedobjuk

magunk. Maradjon csaldban az gy. Igaz, fik?

 Igaz!

Budge flnzett, pattintott az ujjaival, s egy pincr mris az

asztalhoz jtt. Dominick, hozzon Mr. Stevensnek paprt s
tollat.
Mris ott volt, amit krt.

Megrjuk ezt a kis szerzdst most mindjrt mondta

Budge Jeffnek. Csak rnk ruhzod a jogokat, mi mindannyian
alrjuk, s reggel a kezedben lesz a ktszztvenezer dollros
csekk. Hogy tetszik?
Jeff beharapta az als ajkt. Budge, n meggrtem Mr.
Bartlettnek...

Szarni Bartlettre! fortyant fl Budge. Az nvre a

felesged, vagy az enym? Na, rjad.
Nincs is mg szabadalmaztatva s...

rd mr, az isten veije meg! Budge Jeff kezbe nyomta a

tollat.
Jeff vonakodva kezdett rni. truhzom minden jogomat,
cmemet s rdekeltsgemet a SUCABA nev szmtgpet
illeten a vevkre, Donald Budge Hollanderre, Ed Zellerre,
Alan Thompsonra s Mike Quincyre ktmilli dollr rtkben,
ktszztvenezer dollr kszpnzfizets ellenben. A SUCABA-t
szles kren teszteltk, olcs, megbzhat s kevesebb
energit ignyel, mint brmelyik jelenleg forgalomban lev
szmtgp. A SUCABA legalbb tz vig nem ignyel
nagyjavtst."
Mindnyjan nztk a vlla fltt, hogy mit r.

A mindenit! mondta Ed Zeller. Tz v! Nincs a piacon

olyan komputer, ami ennyit brna.
Jeff folytatta. "A vevk tudomsul veszik, hogy sem Vernon
Ackermann
professzor,
sem
n
nem
rendelkeznk
szabadalommal..."

Gondunk lesz r vgott kzbe Alan Thompson. Mi a

fenrt van nekem szabadalmakkal foglalkoz gyvdem...?
Jeff folytatta az rst. Kzltem a vevkkel, hogy a SUCAbA
semmifle rtket nem kpvisel, s sem Ackermann professzor,
sem n nem vllalunk az itt lertakon tl semmifle garancit."
Alrta az rst, s tnyjtotta. Megfelel?
Biztos vagy abban a tz vben? krdezte Budge.
Garantltan. Csinlok egy msolatot mondta Jeff.

Nztk, ahogy gondosan lemsolja az rst mg egy

pldnyban.
Budge kikapta Jeff kezbl az iromnyokat s alrta. Zeller,
Thompson s Quincy kvettk. Budge sugrzott. Egy pldny
neknk, egy pldny neked. Az reg Seymour Jarrett s Charlie
Bartlett borogatst tehet a fejre, mi, fik? Alig vrom, hogy
meghalljk, kipasszoltuk ket ebbl az zletbl.
Msnap reggel Budge tnyjtott Jeffnek egy alrt csekket
ktszztvenezer dollrrl.

Hol a szmtgp? krdezte.

Elintztem, hogy dlre a klubba szlltsk. Gondoltam,

gy ill, hogy mindnyjan egytt legynk, mikor megkapod.
Budge megveregette a vllt. Tudod, Jeff, rendes fick vagy.
Ebdnl tallkozunk.
Pont dlben egy kldnc jelent meg a Pilgrim Klubban Budge
asztalnl, ahol a frfi mr egytt lt Zellerrel, Thompsonnal s
Quincyvel.

Itt van! kiltotta Budge. Egek! Ez az tkozott holmi mg

hordozhat is!

Nem kne megvrnunk Jeffet? krdezte Thompson.

Pokolba vele. Ez mr a mink. Letpte a paprt a

dobozrl. Bell egy csom szalma volt. Gondosan, csaknem
gyengden emelte ki a trgyat a szalmbl. A frfiak csak ltek
s bmultk. Egy ngyszgletes fakeretben tz sor drt feszlt,
s mindegyiken tz fagoly. Hossz csend.

Mi ez? krdezte vgl Quincy.

Alan Thompson vlaszolt. Egy abacus. Ilyent hasznlnak
azok ott Keleten a szmolshoz. Az arckifejezse egyszerre
megvltozott. H, SUCABA visszafel olvasva abacus!
Budge-hoz fordult. Ez valami trfa?
Zeller hadarni kezdett. Kevs energival mkdik,
megbzhat, kevesebbet fogyaszt, mint brmelyik jelenleg
forgalomban lev gp... Tiltsd le azt az istenverte csekket.
Rohantak a telefonhoz.

Az alrt csekket? krdezte a knyvel. Mr. Stevens ma

reggel mr bevltotta.

Pickens, az inas nagyon sajnlta valban, de Mr. Stevens

sszecsomagolt s eltvozott. Emltett valami hosszabb
utazst.
Aznap dlutn egy mr szinte eszels Budge hvta fl Vernon
Ackermann professzort.

Hogyne. Jeff Stevens. Kedves fiatalember. A sgora, azt

mondja?
Professzor, mirl beszlgetett Jeff-fel?

Gondolom, nem titok. Jeff mindenron knyvet akar rni

rlam. Meggyztt rla, hogy a vilgot rdekli, milyen egy tuds
emberkzelbl...
Seymour Jarrett elutast volt. Mirt akarja tudni, hogy mirl
beszlgettem Mr. Stevensszel? Maga taln konkurens
blyeggyjt?
Nem, n...
Nos, nem ajnlom, hogy beleavatkozzon. Csak egy ilyen
blyeg ltezik, s Mr. Stevens meggrte, hogy nekem adja el, ha
meg tudja szerezni.
Ezzel letette a telefont.
Budge mr szinte tudta, mit fog mondani Charlie Bartlett,
mieltt mg megszlalt volna. Jeff Stevens? , igen. Antik
autkat gyjtk. Jeff tud egy ngyajts, 37-es Packardrl, olyan
felttelekkel...
Ezttal Budge tette le a kagylt.

Ne aggdjatok mondta a trsainak. Visszaszerezzk a

pnzt, s vgleg elintzzk a fickt. Vannak trvnyek a
szlhmosok ellen.
A csoport kvetkez tja Scott Fogarty gyvd irodjba
vezetett.

Kicsalt tlnk ktszztvenezer dollrt mondta Budge az

gyvdnek. Azt akarom, hogy rcs mgtt legyen lete vgig.
Adjon ki krzst, s...
Itt van a szerzds, Budge?
Itt ht. tnyjtotta az gyvdnek az iratot. Az gyvd
elszr tfutotta, aztn jra vgigolvasta, lassan.

Hamistotta a maguk nevt ezen az iraton?

Mirt? Nem mondta Mike Quincy. Mi rtuk al.
Eltte elolvastk?
Ed Zeller dhsen vlaszolt: Termszetesen elolvastuk. Azt
hiszi, hlyk vagyunk?

Akkor kzlm a tnyllst, uraim. Maguk alrtak egy

szerzdst, ami tartalmazza, hogy informltk magukat arrl,
hogy kifizetnek ktszztvenezer dollrt egy olyan trgyrt, amit
nem szabadalmaztak, s teljesen rtktelen. Egykori reg
professzorom kedvenc mondsval lve: "fejedelmi mdon t
lettek baszva".

Jeff Renban elintzte a vlst. Mikzben ott a letelepedst

intzte, sszefutott Conrad Morgannel. Morgan egykor Willie
bcsinak dolgozott.

Megtennl nekem egy kis szvessget, Jeff? krdezte

Conrad Morgan. Egy fiatal n New Yorkbl St. Louisba utazik
a vonaton, nmi kszerrel...
Jeff kibmult a replgp ablakn, s Tracyre gondolt.
Mosoly derengett az arcn.
Amikor Tracy visszatrt New Yorkba, els tja a Conrad Morgan
s Tsa kszerzletbe vezetett. Conrad Morgan az irodjba
ksrte a lnyt, s bezrta az ajtt. sszekulcsolta a kezeit, s
gy szlt: Nagyon aggdtam, kedvesem. Vrtam St. Louisban
s...
Maga nem volt St. Louisban.
Micsoda? Hogy rti ezt? Kk szeme villmlott.
gy rtem, hogy nem ment St. Louisba. Nem is akart velem
tallkozni.
Dehogynem akartam! Magnl vannak az kszerek, s
nlam a...
Maga kldtt kt frfit, hogy vegyk el tlem.
Morgan zavarba jtt. Nem rtem.
Elszr azt hittem, valami hiba csszott a szervezsbe, de
nem csszott, igaz? Maga csinlta. Azt mondta, szemlyesen
intzi el a vonatjegyemet, gy maga az egyetlen, aki tudta a
flkm szmt. Hamis nevet hasznltam, s elmaszkroztam
magam, de az emberei pontosan tudtk, hol kell keresnik.

Meglepets tkrzdtt a frfi manarcn. Azt prblja most

tudatni velem, hogy valamilyen frfiak elloptk magtl az
kszert?
Tracy mosolygott. Azt prblom tudatni magval, hogy nem
loptk el.
Ezttal a meglepets a frfi arcn szinte volt. Magnl
vannak az kszerek?

Igen. Az emberei annyira siettek, hogy elrjk a

replgpket, hogy htrahagytk.
Morgan egy percig tanulmnyozta Tracy arct. Bocssson
meg mondta. Kilpett egy oldalajtn, Tracy htradlt a
kanapn, tkletesen nyugodtan.
Conrad Morgan majdnem tizent percig volt tvol, s mikor
visszatrt, mintha zavarban lett volna. Attl tartok, hiba
trtnt. Nagy hiba. Maga nagyon okos fiatal hlgy, Miss
Whitney. Megkereste a huszontezer dollrjt. Elismeren
mosolygott. Adja ide az kszereket, s...
tvenezer.
Tessk?
Ktszer loptam el az kszereket. Az tvenezer dollr, Mr.
Morgan.
Nem mondta kurtn. Szeme most nem csillogott. Attl
tartok, nem adhatok annyit rtk.
Tracy felllt. Tkletesen rendben van. Keresek valakit Las
Vegasban, aki gy gondolja, megr annyit. Az ajt fel indult.
tvenezer dollr? krdezte Conrad Morgan.
Tracy blintott.
Hol vannak az kszerek?
A Penn llomson, egy csomagmegrz rekeszben. Amint
ideadta a pnzt kszpnzben , s beltetett egy taxiba,
tnyjtom a kulcst.
Conrad Morgan lemondan shajtott. Ht legyen. Mag az
sszeg.

Ksznm mondta vidman Tracy. rmmre szolglt

az egyttmkds magval.

19
Daniel Cooper mr tudta, mi a tmja a J. J. Reynolds
irodjban tartott megbeszlsnek, mert az sszes nyomoz
kapott egy emlkeztett arrl, hogy az egy httel korbbi Lois
Bellamy-fle rablsrl lesz sz. Daniel Cooper utlta az
rtekezleteket. Tl trelmeden volt ahhoz, hogy csak ljn, s
hallgassa az ostoba fecsegst. Negyvent percet ksett Reynolds
irodjbl; Reynolds ppen beszlt.

Kedves magtl, hogy erre jr mondta gnyosan J. J.

Reynolds. Nem vlaszolt. Csak idpocskols, knyvelte el
Reynolds. Cooper nem rtette a humort mst se, gondolta
Reynolds. Kivve a bnzk elfogst. Ezen a tren a frfi
istenldotta tehetsg.
Az irodban ott lt a trsasg hrom vezet nyomozja.

Mindnyjan olvastk a jelentst a Bellamy-fle rablsrl

mondta Reynolds , de van valami, amit mg hozz kell tennem.
Kiderlt,
hogy
Lois
Bellamy
unokatestvre
a
rendrkapitnynak. meg tajtkzik.

Mit csinl a rendrsg? krdezte Dvid.

Bujkl a sajt ell. Meg is rtem ket. A rendrk csnyn

elpackztk a dolgot. A sz szoros rtelmben elbeszlgettek a
rablval, aki mg ott volt a hzban, aztn hagytk elmenni.

Akkor legalbb j szemlylerst adhatnak rla ttelezte

fel Swift.
J lerst adtak a hlingrl brndtotta ki Reynolds.
Olyan istenverte hatssal volt rjuk a n alakja, hogy az agyuk
elolvadt. Mg a haja sznt se tudtk megmondani. Valami
hajcsavars sapka volt rajta, az arcn meg vastagon a pakols.
A lersuk szerint a n a hszas vei kzepn jrhat,
fantasztikus a segge s a melle. Semmi nyom. Semmi, amin
elindulhatnnk. Semmi.
Most elszr szlalt meg Daniel Cooper: De igen, van.
Mindnyjan fel fordultak, vrtk, mit fog mondani.

Mire gondol? krdezte Reynolds.

Tudom, ki az.
Amikor elz reggel elolvasta a jelentst, elhatrozta, hogy
elszr is szemgyre veszi a Bellamy-hzat. Daniel Cooper sz-

mra a logika Isten elmjnek rendszere volt, minden problma

alapvet megoldsa, csak mindent mindig az elejn kell
kezdeni. Cooper a Bellamy-hzhoz hajtott, egyetlen pillantst
vetett r, s anlkl, hogy kiszllt volna a kocsijbl,
megfordult, s visszahajtott Manhattanbe. Mindent tudott, amit
tudni akart. Egyedlll hz, semmifle tmegkzlekedsi
eszkz nincs a kzelben, ez azt jelenti, hogy a betr csak
autval mehetett oda.
Elmagyarzta felttelezseit a Reynolds irodjban sszegylt
frfiaknak. Minthogy valsznleg nem szvesen hasznlta
volna a sajt autjt, mert nyomra vezethetne, a kocsi vagy
lopott volt, vagy brelt. Felttelezem, hogy Manhattanben
brelte az autt, ahol knnyebb eltntetni a nyomokat.
Jerry Davist nem nygzte le a fejtegets. Maga viccel,
Cooper. Manhattanben naponta tbb ezer autt brelnek.
Cooper meg se hallotta az ellenvetst. Minden
autklcsnzst szmtgpre visznek. Viszonylag kevs n
brel autt. Mindet ellenriztem. Ez a n elment a Budget
Autklcsnzhz a Huszonharmadik utcba, brelt egy Chevy
Caprice-t a rabls estjn nyolckor, s jjel kettkor visszavitte
a klcsnzbe.

Honnan tudja, hogy ez az az aut? krdezte

szkeptikusan Reynolds.
Cooper mr nagyon unta az ostoba krdseket. Ellenriztem
a kilomterrt. Negyvent kilomter Lois Bellamy hza,
negyvent
vissza.
Pontosan
megegyezik
a
Caprice
kilomterrjval. Az autt Ellen Branch nven breltk.

lnv gyantotta Dvid Smith.

Persze. Az igazi neve Tracy Whitney.

Mindenki rbmult. Honnan a fenbl tudja? ktelkedett
Schiffer.

Hamis nevet s cmet mondott, de al kellett rnia a

klcsnzsi nyugtt. Bevittem az eredeti pldnyt a
rendrsgre, s sszehasonltottam az ujjlenyomatval. A n
eltlttt nmi idt a dl-louisianai ni brtnben. Ha emlkszik
r, beszltem vele egy vvel ezeltt egy ellopott Renoir gyben.

Emlkszem blintott Reynolds. Azt mondta akkor,

hogy a lny rtatlan.

Az is volt akkor. De most nem az. kvette el a

Bellamy-rablst.

A nyamvadt gazembernek megint sikerlt! s milyen

egyszernek tnteti fel! Reynolds igyekezett nmi elismerst
erltetni a hangjba. Ez aztn... ez szp munka volt, Cooper.
Valban szp munka. Kapjuk el. Szljunk a rendrsgnek, hogy
fogjk el, s...

Milyen vd alapjn? krdezte halkan Cooper.

Autklcsnzsrt? A rendrsg nem tudja azonostani, s
semmi bizonytk nincs ellene.

Akkor mit csinljunk? krdezte Schiffer. Hagyjuk

szabadlbon stlni?

Ezttal igen mondta Cooper. De mr tudom, ki . jra

csinl majd valamit. s akkor elkapom.
A megbeszls vget rt. Cooper rettenetesen vgyott egy nagy
zuhanyozsra. Elvett egy kis fekete jegyzetfzetet, s nagyon
gondosan belerta: Tracy Whitney.

20
Ideje j letet kezdenem, hatrozta el Tracy. De milyen letet?
rtatlan, naiv ldozatbl... egy... mi is lettem? Egy tolvaj igen.
Joe Romanra, Anthony Orsattira, Perry Pope-ra s Lawrence
brra gondolt. Nem. Bosszll. Az lettem. s kalandor taln.
Tljrt a rendrsg eszn, kt profi szlhmosn, s egy minden
hjjal megkent kszerszn. Ernestine-re s Amyra gondolt, s
hinyrzete tmadt. Hirtelen tmadt egy tlete. Bement a
legnagyobb jtkruhzba, vett egy bbsznhzat, hozz vagy
fl tucat bbut, s feladta Amynak. rt hozz egy krtyt:
KLDK NHNY J BARTOT. HINYZOL. SZERETETTEL,
TRACY.
Aztn bement egy szcshz, vett egy kkrka bot
Ernestine-nek, s feladta egy ktszz dollros utalvny
ksretben.
A krtyra csak ennyit rt: KSZNM, ERNIE. TRACY.
Most ht minden adssgomat rendeztem, gondolta. J rzs
volt. Oda mehet, ahova akar, azt csinlhatja, ami tetszik.
gy nnepelte meg a szabadsgt, hogy kivett egy
toronylakosztlyt a Helmsley Palace Hotelben. Negyvenht
emelet magasbl, a nappalibl nzett le a St. Patrick
szkesegyhzra, s messzebb ltta a George Washington-hidat
is.
Csak
nhny

mrfldre, a msik irnyban volt az a borzalmas hely, ahol

korbban lakott. Soha tbb, fogadta meg.
Kinyitotta az veg pezsgt, melyet az igazgatsg kldtt fel,
lelt s kortyolgatta, nzte a naplementt a manhattani
felhkarcolk felett. Mire a hold feljtt, megszletett az
elhatrozs. Londonba megy. Nyitott mindenre, amit az let
nyjtani tud. Megfizettem a tartozsaimat, gondolta.
Megrdemlek egy kis boldogsgot.
Fekdt az gyban, bekapcsolta a tvt az jszakai hrad ment
ppen. Kt frfival kszlt interj. Egyikk, Borisz Melnyikov
alacsony, zmk orosz, rosszul szabott barna ltnyben, a
msik Pietr Negulescu, pont az ellentte, magas, vkony,
elegns frfi. Tracy azon csodlkozott, mi kzs lehet a kt
frfiban.

Hol tartjk a sakkmrkzst? krdezte a riporter.

Szocsiban, a gynyr fekete-tengeri vrosban felelte

Melnyikov.

nk mindketten nemzetkzi nagymesterek, s ennek a

mrkzsnek igazn nagy ttje van, uraim. Az elz
fordulkban klcsnsen elvettk egymstl a vilgbajnoki
cmet, s a legutbbi jtszma dntetlen eredmnyt hozott. Mr.
Negulescu, Mr. Melnyikov, jelenleg mindketten birtokosai a
bajnoki cmnek. Gondoljk, hogy valamelyikk elveszi majd a
msiktl?

Ht persze felelte a romn.

Nincs eslye vgott vissza az orosz.

Tracynek fogalma sem volt a sakkrl, de a kt frfi
arrogancijt zlstelennek tallta. Kikapcsolta a tvt, s
elaludt.
Msnap korn reggel bement egy utazsi irodba, s foglalt egy
lakosztlyt a Queen Elizabeth II. nev hajn. Olyan izgatott
volt, mint egy gyerek az els klfldi tja eltt; a kvetkez
hrom napban sszevsrolt mindenflt.
Az utazs reggeln taxit hvatott, s a kiktbe ment. Amikor
megrkezett a hatalmas mlhoz, ahol a haj dokkolt, ltta,
hogy a krnyken hemzsegnek a fotsok s a tvriporterek.
Egy pillanatra pnikba esett. Aztn rjtt, hogy a kt
nemzetkzi nagymestert, Melnyikovot s Negulescut fotzzk

s interjvoljk, akik a kikthd lbnl lltak. Tracy elsietett

mellettk, a hajhdnl megmutatta tevelt a tisztnek, s
felment a hajra. A fedlzeten egy steward megnzte a jegyt, s
tbaigaztotta a lakosztly fel. Kedves kis lakosztly volt, kln
terasszal a tengerre. Nevetsgesen drga volt, de Tracy gy
dnttt, hogy megri.
Kicsomagolt, aztn vgigstlt a folyosn. Majdnem minden
kabinban bcspartit rendeztek, nevettek, pezsgztek,
beszlgettek. Hirtelen nagyon magnyosnak rezte magt.
Senki nem ksrte ki, senkivel nem kell trdnie, de vele sem
trdik senki. Ez nem igaz, mondta magban. Big Bertha
trdne velem szvesen. s hangosan felnevetett.
Felment a fedlzetre, s szre sem vette sem a frfiak elismer
pillantsait, sem a nk irigy bmulatt.
Felbgott a hajkrt, elhangzott a felszlts: Mindenki
hagyja el a hajt, aki nem utazik", s Tracy hirtelen nagyon
izgatott lett. Teljesen ismeretlen jv fel hajzik. rezte, hogy a
hatalmas haj megrzkdik, s lassan hzzk kifel a
kiktbl. llt az utasok kztt a fedlzeten, nzte, amint a
Szabadsg-szobor eltnik a lthatron.
A Queen Elizabeth II. valsgos sz vros volt, tbb mint
hromszz mter hossz s tizenhrom emelet magas. Ngy
tterem, hat br, kt blterem, kt night-club volt benne.
zletsorok, ngy szmedence, tornaterem, golfplya, mg
futplya is. Akr rkre ittmaradnk, muldozott Tracy.
Fnn foglalt magnak asztalt a Princess Grillben; ez kisebb s
elegnsabb volt, mint a nagy tterem. pphogy lelt, amikor egy
ismers hang kiltott: Hell, nzd csak! Flnzett, s ott llt
Tom Bowers, az l FBI-tiszt. , nem. Nem, ezt nem rdemlem
meg, gondolta Tracy.

Milyen kellemes meglepets. Nem bnja, ha csatlakozom

maghoz?

De igen, nagyon.
A frfi lelt a szemkzti szkre, s elbjol mosolyt kldtt
fel. Akr bartok is lehetnnk. Vgl is ugyanazon ok miatt
vagyunk itt, nem?
Tracynek fogalma sem volt, mirl beszl. Nzze, Mr.
Bowers...

Stevens mondta kedvesen. Jeff Stevens.

Brmi. Tracy fel akart llni.


Vrjon!
Szeretnm
megmagyarzni
a
mltkori
tallkozsunkat.

Nincs mit megmagyarzni vgta r Tracy. Egy hlye

gyerek is rjtt volna s meg is tette.

Tartoztam Conrad Morgannek egy szvessggel.

Vidman elmosolyodott. Attl flek, nem tettem boldogg vele.
Ugyanaz a knnyed, kedves, fis bj, ami akkor teljesen
megtvesztette.
Az isten szerelmre, Dennis, nem szksges megbilincselni.
Nem szalad el...
A lny udvariasan gy szlt: Engem sem tett nagyon
boldogg. Mit keres ezen a hajn? Nem egy msik hajn kellene
lennie? Egy kalzhajn?
A frfi nevetett. Maximilian Pierponttal a fedlzeten, ez egy
kalzhaj.
Kicsodval?
Meglepetten nzett a lnyra. Naht! gy rti, tnyleg nem
ismeri?
Kit kne ismernem?

Max Pierpont a vilg egyik leggazdagabb embere. Az a

hobbija, hogy a rivlis trsasgokat elti az zlettl. Imdja a
lass lovakat s a gyors nket, s mindkettbl rengeteg van
neki. az utols nagy letmvsz.

s maga igyekszik megszabadtani t tlrad

gazdagsgnak egy rsztl.

Nagy rsztl, ami azt illeti. Tprengve nzte a nt egy

ideig. Tudja, mit kellene kettnknek csinlni?
Pontosan tudom. Mr. Stevens. Elbcsznunk egymstl.
s a frfi ottmaradt lve, mikzben Tracy felllt, s kiment az
tterembl.
A kabinjban vacsorzott. Evs kzben azon tprengett,
mifle balsors sodorta az tjba megint Jeff Stevenst. El akarta
felejteni a rmletet, melyet a vonaton tlt, amikor azt hitte, le
van tartztatva. Nos, nem engedem meg, hogy elrontsa az
utazsomat. Egyszeren nem veszek tudomst rla.
Vacsora utn felment a fedlzetre. Gynyr jszaka volt. A
brsonyos gen milli csillag ragyogott. Tracy llt a korltnl a
holdfnyben, nzte a fodrozd hullmokat, s hallgatta az
jszakai szl lgy hangjait, amikor a frfi megllt mellette.

El se tudja kpzelni, milyen gynyr, ahogy itt ll. Hisz a

hajn szvdtt romncokban?


Hatrozottan. Amiben nem hiszek, az maga. Ezzel
elindult, hogy otthagyja.

Vrjon. Hreim vannak a maga szmra. pp most tudtam

meg, hogy Max Pierpont nincs a hajn. Meggondolta magt az
utols pillanatban.
, milyen kr. Most elpocskolja az tikltsgt.

Nem felttlenl. Tprengve nzte a lnyt. Mit szlna

hozz, ha keresnnk egy kisebb vagyont az utazs alatt?
Ez az ember egyszeren hihetetlen. Ha csak nincs egy
tengeralattjr vagy egy helikopter a zsebben, alig hiszem,
hogy el tudna meneklni innen egy rabls utn.

Ki beszl itt rablsrl? Hallotta mr Borisz Melnyikov s

Pietr Negulescu nevt?
s ha hallottam?

Melnyikov s Negulescu Oroszorszgba utaznak a

vilgbajnoki mrkzsre. Ha el tudom intzni, hogy
megmrkzzn velk mondta komolyan , mindketten
nyerhetnnk egy csom pnzt. Tkletes terv.
Tracy hitetlenkedve nzett r. Ha el tudja intzni, hogy n
jtsszam velk? Ez a tkletes terv?
Aha. Hogy tetszik?
Nagyon. Csak egy apr nehzsg van.
Mi az?
Nem tudok sakkozni.
A frfi elnzen mosolygott. Nem problma. Majd n
megtantom.

Maga megrlt. Ha adhatok egy tancsot, srgsen

keressen egy j pszichitert. J jszakt.

Msnap reggel Tracy a sz szoros rtelmben belebotlott Borisz

Melnyikovba. A frfi reggeli futst vgezte a fedlzeten, s
ahogy Tracy befordult a sarkon, belerohant, s leverte a lnyt a
lbrl.
Nzzen a lba el mordult r a frfi, s futott tovbb.
Tracy lt a fldn, s nzett utna. Micsoda goromba frter!
Felllt, s leporolta a ruhjt.
Egy steward kzeledett fel. Megsrlt, kisasszony? Lttam,
mi trtnt...
Nem, ksznm, jl vagyok.
Senki nem fogja elrontani az tjt.

Amikor visszatrt a kabinjba, hat zenet vrta, hogy hvja fl

Mr. Stevenst. Nem vett rla tudomst. Dlutn szott, olvasott,
masszroztatott, s amikor bement a brba, hogy igyon egy
koktlt vacsora eltt, nagyszeren rezte magt. rme nem
tartott sokig. Pietr Negulescu, a romn sakkoz lt a brban.
Mikor megltta Tracyt, felllt, odament hozz s gy szlt:
Meghvhatom egy italra, szp hlgy?
Tracy habozott kiss, aztn elmosolyodott. Ksznm, mirt
ne?
Mit parancsol?
Egy vodka-tonikot krek.
Negulescu megrendelte, majd a lnyhoz fordult. Pietr
Negulescu vagyok.
Tudom.

Termszetesen. Mindenki ismer. n vagyok a vilg legjobb

sakkozja. A hazmban nemzeti hs vagyok. Kzelebb hajolt
Tracyhez, kezt a trdre tette, s folytatta: De baszsban is
kivl vagyok.
Tracy azt hitte, rosszul hallott. Tessk?
Kivlan baszok.
A lny els gondolata az volt, hogy a frfi arcba nti az italt,
de meggondolta magt. Jobb tlete tmadt. Bocssson meg
mondta. Tallkoznom kell egy bartommal.
Elment, hogy megkeresse Jeff Stevenst. A Princess Grillben
ltta meg, de ahogy kzeledett az asztalhoz, szrevette, hogy a
frfi egy ragyog szkesggel vacsorzik, akire gy tapadt az
estlyi ruha, mintha r lenne festve. Tudhattam volna,
gondolta. Megfordult, kiment a folyosra.
Egy perc mlva Jeff mr ott volt mellette.
Tracy... velem akart tallkozni?
Nem akarom elvonni a... vacsorjtl.
, csak desszert mondta knnyedn Jeff. Miben lehetek
a szolglatra?
Komolyan beszlt Melnyikovrl s Negulescurl?
Hallos komolyan. Mirt?
Azt hiszem, mindkettjkre rfrne egy kis lecke j
modorbl.

n is azt hiszem. s egy kis pnzt is keresnnk a

tantssal.
J. Mi a terve?
Maga legyzi ket sakkban.

n komolyan beszlek.
n is.
Mondtam mr, hogy nem tudok sakkozni. Nem tudom
megklnbztetni a gyalogot a kirlytl. n...

Ne trdjn vele biztatta Jeff. Adok nhny leckt, s

mindkettjket lespri a tblrl.
Mindkettjket?
, nem emltettem? Szimultnt fog jtszani.

Jeff Borisz Melnyikov mellett lt a Double Down brban. A n

fantasztikusan sakkozik kzlte bizalmasan Melnyikovval.
Inkognitban utazik.
Az orosz felmordult. A nk semmit nem tudnak a sakkrl.
Nem tudnak gondolkodni.
Ez tud. Azt mondja, knnyedn megveri magt.
Borisz Melnyikov hangosan felnevetett. Senki nem tud
engem megverni. Se knnyedn, se mskpp.

Hajland fogadni tzezer dollrba, hogy szimultnt jtszik

magval s Pietr Negulescuval, s legalbb egyikkkel
dntetlent csinl.
Borisz Melnyikov flrenyelte az italt. Micsoda? Ht ez
nevetsges. Mindkettnkkel egyszerre jtszani? Ez a... ni
amatr?
Pontosan. Tzezer dollrba fogad mindkettejkkel.

Meg kellene tennem, csak hogy megleckztessem ezt az

iditt.
Ha maga nyer, a pnzt oda utalja t, ahova maga akarja.
Mohsg villant az orosz arcn. Mg sohase hallottam errl az
illetrl. s hogy kettnk ellen jtszana! Istenem, biztosan rlt.
A hszezer dollrja kszpnzben van.
Milyen nemzetisg?
Amerikai.

Ez mindent megmagyarz. Minden gazdag amerikai rlt,

klnsen a nk.
Jeff szedelzkdtt. Nos, ht akkor csak Negulescu ellen fog
jtszani.
Negulescu hajland jtszani vele?

Igen, nem emltettem? A n mindkettejkkel szeretne, de

ha maga fl...

 Fl? Borisz Melnyikov fl? Mr szinte hrgtt. Lemosom

a tblrl! Mikor lesz ez a nevetsges mrkzs?
gy gondolja, pntek este. Az utols este a hajn.
Melnyikov ersen gondolkodott. Kt nyertes jtszma
hrombl?
Nem. Csak egyetlen jtk.
Tzezer dollrrt?
Pontosan.
Az orosz felshajtott. Nincs nlam annyi kszpnz.

Sebaj nyugtatta meg Jeff. Miss Whitney valjban a

dicssgre vgyik, arra, hogy jtszhasson a nagy Borisz
Melnyikovval. Ha maga veszt, csak egy alrt fnykpet kr
emlkl. Ha maga nyer, megkapja a tzezer dollrt.
Kinl lesz lettben a pnz? krdezte gyanakvn.
A haj pnztrosnl.

Ht j hatrozta el magt Melnyikov. Pntek este.

Pontosan tzkor kezdjk.
A n nagyon fog rlni biztostotta Jeff.
Msnap reggel Jeff a tornateremben beszlgetsbe elegyedett
Pietr Negulescuval.

Amerikai? krdezte Pietr Negulescu. Tudhattam volna.

Minden amerikai rlt.
A n kivl sakkoz.
Pietr Negulescu megveten legyintett. Hogy kivl, az kevs.
A legjobb elg csak. s n vagyok a legjobb.

ppen ezrt szeretne annyira jtszani magval. Ha maga

veszt, ad neki egy dediklt fnykpet. Ha nyer, kap tzezer
dollrt kszpnzben...
Negulescu nem sakkozik amatrkkel.
...abba az orszgba utalva, ahova akarja.
Ki van zrva.
Nos, akkor csak Melnyikovval fog mrkzni.

Micsoda? Azt mondja, Melnyikov beleegyezett, hogy

sakkozzon egy nvel?

Termszetesen. De a n azt remlte, hogy szimultnt

jtszhat magukkal.

letemben nem hallottam ilyen... ilyen... Negulescu

dadogott, kereste a megfelel szt: Bolond ez a n, hogy azt
hiszi magrl, legyzheti a vilg kt legjobb sakkozjt?

Ht kiss szeszlyes vallotta be Jeff , de a pnze j. s

kszpnz.

Azt mondja, tzezer dollrt fizet, ha megverik?

gy van.
Es Borisz Melnyikov ugyanannyit kap?
Ha legyzi.
Pietr Negulescu vigyorgott. , le fogja gyzni. s n
szintn.
Magunk kztt szlva, nem lennk meglepve.
Hol helyezn lettbe a nyeremnyt?
A hajpnztrosnl.
Mirt csak Melnyikov kapjon pnzt ettl a ntl? gondolta
Pietr Negulescu.
Bartom, el van intzve. Hol s mikor?
Pntek este. Tzkor. A Queens Roomban.
Pietr Negulescu stni mosollyal kzlte: Ott leszek.

gy rti, beleegyeztek? kiltotta Tracy.

Pontosan.
Mindjrt eljulok.
Hozok vizes trlkzt.
Jeff besietett a lny lakosztlynak frdszobjba,
megnedvestett egy trlkzt, s odavitte. A lny a kanapn
fekdt. A frfi a homlokra tette a trlkzt. Most hogy rzi
magt?
Rmesen. Azt hiszem, migrnem van.
Szokott lenni migrnje?
Soha.

Akkor most sincs. Ide figyeljen, Tracy, teljesen

termszetes, hogy ideges egy ilyen dolog eltt.
A lny fellt s flredobta a trlkzt. Mi az, hogy ilyen
dolog? Ilyen dolog ez kptelensg! Kt nemzetkzi nagymester
ellen jtszom, gy, hogy magtl vettem egy leckt, s...

Kettt... javtotta ki Jeff. Magnak sztns tehetsge

van a sakkhoz.

Istenem, istenem, mirt is hagytam magam rbeszlni

erre az egszre?
Mert rengeteg pnzt fogunk keresni.
Nem akarok rengeteg pnzt keresni sirnkozott Tracy.
Azt akarom, hogy sllyedjen el ez a haj. Mirt nem lehet ez
a Titanic?


Nyugodjon mr meg vigasztalta Jeff kedvesen. Majd
megltja, hogy...

Majd megltom, hogy ebbl katasztrfa lesz! Mindenki,

aki a hajn van, nzni fogja.

De hiszen ez a cl, nemde? mondta Jeff ragyog arccal.

Jeff mindent elintzett a haj pnztrosnl. tadott 20 000

dollrt ticsekkben, s megkrte, hogy lltson fel kt
sakktblt pntek estre. A hr gyorsan terjedt, az utasok
egyfolytban faggattk Jeffet, hogy lesz-e sakkmrkzs
pnteken.

Ht persze bizonygatta Jeff az rdekldknek.

Hihetetlen. Szegny Miss Whitney azt hiszi, hogy fog gyzni.
Fogadott is r.

Azon tndm szlt az egyik utas , lehetsges-e, hogy

n is fogadjak egy kisebb sszeggel?

Termszetesen. Amennyivel csak akar. Miss Whitney csak

a tz az egyhez arnyhoz ragaszkodik.
Milli az egyhez is megrte volna. Attl kezdve, hogy az els
fogads trtnt, megindult az radat. A ttek t dollrtl
tezerig terjedtek, mindenki az oroszra s a romnra fogadott.
Az aggd pnztros jelentst tett a kapitnynak. Mg sose
lttam ilyet, uram. Ez rlet. Majdnem minden utas fogadott.
Ktszzezer dollrnyi ttet kell riznem.
A kapitny gondterhelten vizsglgatta az arct. Azt mondja,
Miss Whitney egyszerre jtszik Melnyikovval s Negulescuval?
Igen, kapitny.
Ellenrizte, hogy a kt frfi valban Borisz Melnyikov s
Pietr Negulescu?
Termszetesen, uram.
Nem fordulhat el, hogy szndkosan elvesztik vagy
feladjk a jtszmt?

Az jellemkkel? Lehetetlen. Elbb halnnak meg, azt

hiszem. s ha vesztennek a n ellen, valsznleg ez trtnik
velk, amint hazarnek.
A kapitny vgigsimtott a hajn, s zavartan krdezte: Tud
valamit Miss Whitneyrl s errl a Mr. Stevensrl?

Nem, uram, semmit. Amennyire meg tudom tlni, kln

utaznak.

A kapitny dnttt. Nagy szlhmossgnak ltszik a dolog,

s le is lltanm az egszet. De minthogy trtnetesen rtek a
jtkhoz egy kicsit, az letemet mernm rtenni, hogy az
egyetlen dolog a vilgon, amiben nem lehet csalni, a sakk. Hadd
rendezzk meg a mrkzst. Odament az rasztalhoz, s
elvett belle egy fekete brtrct. Tegyen meg tven dollrt a
nevemben. A mesterekre.
Pnteken, este kilenckor a Queen's Room zsfolsig telt els
osztly utasokkal, meg azokkal, akik be tudtak surranni a
msodik s harmadik osztlyrl, valamint a hajtisztekkel s a
szemlyzet szabadnapos tagjaival. Jeff Stevens kvnsgra kt
helyisget rendeztek be a mrkzsre. Az egyik asztalt a
Queen's Room kzepn lltottk fl, a msikat a szomszdos
szalonban. A kt helyisget fggny vlasztotta el egymstl.

gy a jtkosok nem zavarjk egymst magyarzta Jeff.

s szeretnnk, ha a nzk abban a helyisgben maradnnak,
ahov elszr bementek.
Ktlkordonnal kertettk el az asztalokat, hogy a tmeget
tvol tartsk. A nzk tudtk, hogy valami olyasmit fognak
ltni, amilyet tbb sosem. Semmit nem tudtak a gynyr,
fiatal amerikai nrl, csak azt, lehetetlensg, hogy vagy
brki ms szimultnt jtsszon a nagy Negulescuval s
Melnyikovval, s valamelyikknl dntetlent rjen el.
Jeff rviden bemutatta Tracyt a kt nagymesternek, nem
sokkal a jtk kezdete eltt. Tracy gy nzett ki, mint egy grg
festmny, b redzet, hossz, zld taft ruhjban, amely az
egyik vllt szabadon hagyta. Szemei hatalmasnak ltszottak
spadt arcban.
Pietr Negulescu gondosan mregette. Megnyert minden
nemzeti bajnoksgot, amelyen elindult? krdezte.

Igen felelte Tracy, hven az igazsghoz.

A frfi vllat vont. Sose hallottam magrl.
Borisz Melnyikov ugyanilyen goromba volt. Maguk,
amerikaiak, nem tudjk, mit kezdjenek a pnzkkel mondta.
Mr elre is ksznm. A dj rmet okoz majd a
csaldomnak.
Tracy szemei, mint a zld smaragdok, villogtak. Mg nem
gyztt, Mr. Melnyikov.

Melnyikov nevetse vgigsprt a termen. Kedves hlgyem,

n nem tudom, maga kicsoda, de azt tudom, ki vagyok n! n a
nagy Borisz Melnyikov vagyok!
Tz ra volt. Jeff krlnzett s ltta, hogy mindkt terem
zsfolsig megtelt. Ideje elkezdeni a mrkzst
Tracy lelt Melnyikovval szemben, s mr vagy szzadszor
eltndtt azon, hogyan kerlt bele ebbe az egszbe.

Nem lesz semmi baj bizonygatta neki Jeff. Bzzon

bennem.
s mint egy hlye, bzott benne. Biztosan nem voltam
eszemnl, gondolta. Lel jtszani a vilg kt legnagyobb
sakkozjval, s semmit sem konyt a sakkhoz, azon kvl,
amire Jeff ngy ra alatt megtantotta.
Elrkezett a nagy pillanat. Tracy rezte, hogy remegnek a
lbai. Melnyikov a vrakoz tmeg fel fordult, s vigyorgott.
Odapisszegte az egyik stewardnak. Hozzon egy brandyt.
Napoleont.

Hogy tisztessges legyen a jtk mondta Jeff

Melnyikovnak , azt javaslom, jtsszon maga vilgossal, s a
msik partiban Miss Whitney jtsszon vilgossal, s kezd.
Mindkt nagymester beleegyezett.
A nzk hallos csendben voltak. Melnyikov az asztal fl
hajolt, s meghzta a kirlyn eltti gyalogot. Nem egyszeren
legyzm ezt a nt. ssze fogom morzsolni.
Tracyre pillantott. A lny nzte a tblt, blintott s felllt,
hozz se nylt a figurhoz. Egy steward utat biztostott neki a
nzk kztt, tment a szalonba, ahol Negulescu az asztalnl
lt, s vrta t. Legalbb szzan tolongtak ott is, mikor Tracy
lelt Negulescuval szemben.

Ah, kis galambom. Megverte mr Boriszt? Pietr

Negulescu ellenllhatatlanul nevetett sajt trfjn.

Dolgozom rajta, Mr. Negulescu felelte nyugodtan Tracy.

Elrehajolt, s elretolta a kirlyn eltti gyalogot kt kockval.
Negulescu rnzett, s mosolygott. Egy rval ksbbre rendelt
egy masszzst, de gy tervezte, elbb befejezi a jtkot.
Elretolta a fekete kirlyn eltti gyalogot kt kockval. Tracy
egy pillanatig tanulmnyozta a tblt, aztn felllt. A steward
visszaksrte Borisz Melnyikovhoz.
Tracy lelt az asztalhoz, s a fekete kirlyn eltti gyalogot
elretolta kt kockval. A httrben szrevette, hogy Jeff alig
szreveheten
blintott.

Borisz Melnyikov habozs nlkl tolta elre a fut eltti

gyalogot kt kockval a tbln.
Kt perccel ksbb Tracy Negulescu tbljn ugyanezt lpte.
Negulescu vlaszknt megtolta a kirly eltti gyalogot. Tracy
felllt, s tment a msik szobba, ahol Melnyikov vrta.
Ugyanazt lpte, amit Negulescu.
gy! Mgse teljesen amatr, gondolta Melnyikov meglepetten.
Na nzzk, mit szl ehhez. Lovval a fut el lpett. Tracy
megjegyezte, blintott, majd tment Negulescuhoz, s
megismtelte Melnyikov lpst. Majd jl megfigyelte, mit lp
Negulescu, tment a msik terembe, s ugyanazt lpte
Melnyikov tbljn.
A kt mester egyre nvekv meglepetssel konstatlta, hogy
ragyog tmadjtkossal van dolguk. Akrmilyen jl lptek, az
amatr mg jobban vlaszolt r.
Minthogy kln helyisgben ltek, Borisz Melnyikovnak s
Pietr
Negulescunak
fogalma
sem
volt
arrl,
hogy
tulajdonkppen egyms ellen jtszanak. Melnyikov minden
lpst Tracy megismtelte Negulescu tbljn. s Negulescu
vlaszt megismtelte Melnyikovval szemben.
Amikor a jtk kzepn tartottak, a nagymesterek mr nem
voltak olyan flnyesek. A hrnevkrt harcoltak. Le-fl
jrkltak, s egyik cigarettt a msik utn szvtk. Egyedl
Tracy volt nyugodt.
Kezdetben, hogy minl hamarabb befejezhesse a mrkzst,
Melnyikov lovat ldozott, hogy futja megtmadhassa a fekete
kirlyt. Tracy ugyanezt tette Negulescu tbljn. Negulescu
gondosan tanulmnyozta a lpst, s is tisztet ldozott, hogy
fedezze a tmadott oldalt. Amikor lettt egy futt, hogy
elretolja a bstyjt a hetedik, fehr mezbe, Melnyikov
visszattte, mieltt a fekete bstya krt okozott volna
gyalogsorban.
Tracynek nem volt megllsa. Mr ngy rja folyt a mrkzs,
s egyetlen nz sem mozdult a helyrl.
Minden nagymester fejbl tudta jtszmk szzait, amelyeket
egyms ellen vvtak, s ms nagymesterekt is. Mikzben a
mrkzs a vgjtkhoz kzeledett, mindketten felismertk a n
jtkn a msik stlust.
A kurva, gondolta Melnyikov. Negulescunl tanult.
Felksztette t.

Negulescu azt gondolta, Melnyikov tantvnya. A gazember

betantotta neki a jtszmjt.
Minl elszntabban harcoltak, annl inkbb rjttek, hogy
egyszeren nem tudjk megverni. A jtszma a vghez
kzeledett, s dntetlenre llt.
A mrkzs hatodik rjban, hajnali ngykor kialakult a
vgjtk. Mindkt oldalon hrom gyalog, egy bstya s a kirly
llt. Egyik sem gyzhetett. Melnyikov hosszan nzte a tblt,
majd mly, elfl shajjal gy szlt: Dntetlent ajnlok.
A kitr hangzavar kzepette Tracy kzlte: Elfogadom.
A tmeg rjngtt.
Tracy felllt, s a megvadult nzk kzt tment a msik
helyisgbe. Mikor le akart lni, Negulescu fojtott hangon
megszlalt: Dntetlent ajnlok.
Itt is kitrt az rjngs. A tmeg egyszeren nem tudta
elhinni, amit ltott. Ellp egy n a semmibl, s szimultn
jtkban trdre knyszerti a vilg kt legnagyobb sakkozjt.
Jeff lpett Tracyhez. Gyernk vigyorgott. Mindketten
megrdemlnk egy italt.
Mikor tvoztak, Borisz Melnyikov s Pietr Negulescu mg
mindig a szkbe roskadva ltek, s remnytelenl bmultk a
sakktblikat.
Tracy s Jeff egy ktszemlyes asztalnl ltek a fels fedlzeti
brban.
Gynyr volt nevetett Jeff. Ltta Melnyikov arct? Azt
hittem, szvinfarktust kap.
Azt hittem, n kapok szvinfarktust mondta Tracy.
Mennyit nyertnk? .
Krlbell ktszzezer dollrt. Elhozzuk a pnztrostl
reggel, mikor kiktnk Southamptonban. Vrom reggelire az
tteremben.
Nagyszer.
Azt hiszem, mindjrt sszeesek. Hadd ksrjem el a
kabinjhoz.
n mg nem vagyok kpes lefekdni, Jeff. Tlsgosan
izgatott vagyok. Menjen egyedl.
Maga a bajnok mondta neki Jeff. Lehajolt, s gyengden
megpuszilta az arct. J jszakt, Tracy.
J jt, Jeff.

A frfi utn nzett Aludni menni? Lehetetlen! Ez lete

legfantasztikusabb jszakja. Az orosz s a romn olyan
magabiztosak voltak, olyan nagykpek. Jeff azt mondta,
bzzon bennem", s bzott. Nincsenek illzii, tudja, kicsoda a
frfi. Egy szlhmos. Ragyog, szrakoztat s okos, j vele
lenni. De termszetesen sose tudn komolyan rdekelni.
Mikzben Jeff a kabinja fel ment, tallkozott az egyik tiszttel.
J show volt, Mr. Stevens. A hajn tartott mrkzs hrt mr
leadtuk rdin. Kpzelem, a sajt hogy fogja vrni
mindkettjket Southamptonban. Maga Miss Whitney
menedzsere?

Nem, csak itt ismerkedtnk meg mondta knnyedn, de

az agya lzasan dolgozott. Ha t s Tracyt sszekapcsoljk, gy
fog kinzni a dolog, mint egy elre kitervelt gylet. Mg
nyomozst is indthatnak. Elhatrozta, hogy megszerzi a pnzt,
mieltt felbred a gyan.
rt nhny sort Tracynek: FELSZEDTEM A PNZT.
TALLKOZUNK NNEPI REGGELIRE A SAVOY HOTELBEN.
NAGYSZEREN CSINLTA. JEFF. Betette egy bortkba, s
odaadta egy stewardnak. Krem, gondoskodjon rla, hogy ezt
reggel minl hamarabb megkapja Miss Whitney.
Igen, uram.
Jeff a pnztros irodjba sietett.
Sajnlom, hogy zavarom mentegetztt Jeff , de nhny
ra mlva kiktnk, s tudom, mennyi dolga lesz, ezrt arra
gondoltam, volna-e olyan kedves most ideadni a pnzt?
Semmi gond mosolygott a pnztros. A maga fiatal
bartnje valsgos csoda, igaz?
Valban az.
Ha nem haragszik meg a krdsrt, Mr. Stevens, hol tanult
meg a hlgy sakkozni?
Jeff kzelebb hajolt hozz, s bizalmasan kzlte: Azt
hallottam, Bobby Fishernl tanult.
A pnztros kivett kt hatalmas bortkot a szfbl.
Tl sok pnz ez ahhoz, hogy gy hurcolja. Akarja, hogy
csekket lltsak ki az sszegrl?
Nem, ne fradjon. J lesz gy nyugtatta meg Jeff.
Megtenne nekem egy szvessget? A postahaj kijn elnk,
mieltt befutnnk a kiktbe, igaz?

 Igaz, uram. Hat rra vrjuk.

Hls lennk, ha el tudn intzni, hogy elmehessek a

postahajval. Anym nagyon slyos beteg, s szeretnk

hazarni, mieltt... a hangja elcsuklott , mieltt tl ks
lenne.
, borzasztan sajnlom, Mr. Stevens. Termszetesen el
tudom intzni. A vmosokkal kell megbeszlnem.
Hat ra tizent perckor Jeff Stevens az titskjban kt
bortkkal mszott lefel a hajltrn a postahajra.
Megfordult, mg egy utols pillantst vetett a fltte tornyosul
hatalmas hajra. Az utasok nyilvn alszanak. Jeff sokkal elbb
lesz a kiktben, mint ahogy a haj befut. Gynyr utazs
volt szlt oda a postahaj egyik matrznak.

Igen, valban szlalt meg egy hang a hta mgtt. Jeff

megfordult. Tracy lt egy ktlcsomn, a lgy szell arcba
fjta a hajt.
Tracy, mit csinl maga itt?
Mit gondol, mit csinlok?
A frfi ltta a lny arckifejezst. Vrjon csak egy kicsit.
Csak nem gondolta, hogy el akarok szkni maga ell?
Mibl gondoltam volna? A hangja keseren csengett.
Tracy, zenetet hagytam magnak. A Savoyban akartam
tallkozni magval, s...
Persze, hogy akart vgott kzbe a lny. Sose adja fel,
igaz?
A frfi csak nzte, s egyszeren nem tudott mit mondani.
A Savoyban Tracy lakosztlyban ltek, s a lny figyelte,
amint Jeff gondosan kiszmolja a pnzt. A maga rsze
egyszzegyezer dollr.
Ksznm. A hangja fagyos volt.
Jeff gy szlt: Tudom, hogy rosszat gondol rlam, Tracy.
Szeretnm, ha lehetsget adna r, hogy megmagyarzzam a
dolgot. Velem vacsorzna ma este?
A lny habozott kiss, majd blintott. Rendben van.
J. Magrt jvk nyolckor.

Amikor Jeff Stevens aznap este megrkezett a szllodba, s

Tracy utn rdekldtt, a ports ezt mondta: Sajnlom, uram,
Miss Whitney kora dlutn kijelentkezett, s eltvozott. Nem
hagyta meg a cmt.

21
A meghvt kzzel rtk. Tracynek ksbb meggyzdsv vlt:
az a meghvs vltoztatta meg az lett.
Miutn maghoz vette Jeff Stevenstl a pnzt, Tracy
kijelentkezett a Savoybl, s a Park Street 47-be, egy nyugodt,
csaldias panziba kltztt, ahol a szobk tgasak s
kellemesek, a kiszolgls pedig mintaszer volt.
Londonban tlttt msodik napjn a ports hozta
lakosztlyba a meghvt. Finom, kalligrafikus rssal ez llt
rajta: Egy kzs bartunk szerint mindkettnk szmra
hasznos volna, ha megismerkednnk. Tezzk velem a Ritzben
ma dlutn, ngy rakor! Nzze el a dolog kzhelyszersgt
piros szegf lesz nlam." Az alrs Gunther Hartog volt.
Tracy sohasem hatotta ezt a nevet. Elszr hajlott r, hogy ne
is trdjn vele, de a kvncsisga fllkerekedett. Ngy ra
tizent perckor a Ritz Szll elegns ttermnek bejratnl
llt. Azonnal szrevette a frfit. Tracy gy becslte, a szikr,
intelligens arc, rdekes klsej idegen a hatvanas veiben jr.
A bre finom volt s tiszta, csaknem ttetsz. Drga, szrke
ltnyt viselt, s zakja hajtkjn ott volt a vrs szegf.
Amikor Tracy elindult az asztala fel, a frfi felllt s kiss
meghajolt: Ksznm, hogy elfogadta a meghvsomat.
A rgi vgs udvariassgot, amellyel hellyel knlta, Tracy
vonznak tallta. Akrha egy msik vilgbl rkezett volna.
Tracy el sem tudta kpzelni, mi a csodt akarhat tle.

Kvncsisgbl jttem el vallotta be Tracy. Mondja,

biztos, hogy nem kevert ssze egy msik Tracy Whitney-vel?
Gunther Hartog mosolygott. Aszerint, amit hallottam, csak
egyetlen Tracy Whitney ltezik.

Pontosan mit hallott?

Ezt ne inkbb tea mellett beszljk meg?

A tea szendvics-stanglikbl llt, bennk tojskrm, lazac,
uborka, torma s csirkehs. De volt forr lngos tejfllel s

dzsemmel, frissen kszlt cukrszstemnyek, s mindehhez

Twinings-tea. Ettek, s kzben beszlgettek.

Kzs ismerst emltett kezdett bele Tracy.

Conrad Morgan. Idrl idre zletet ktk vele.

n csak egyszer ktttem vele zletet, gondolta komoran
Tracy. s megprblt rszedni.

Nagy csodlja nnek mondta Gunther Hartog.

Tracy kzelebbrl is szemgyre vette vendgltjt. Tartsa
arisztokratikus volt, s ltszott rajta a jmd. Mit akarhat
tlem? tndtt ismt. gy dnttt, hagyja, hogy a msik
rszletezze a dolgot, az azonban nem emltette tbb sem
Conrad Morgant, sem azt, milyen klcsns elnykkel jrhat
Gunther Hartog s Tracy Whitney egyttmkdse.
Tracy izgalmasnak s szrakoztatnak tallta egyttltket.
Gunther magrl beszlt.

Mnchenben szlettem. Apm gazdag bankr volt, s azt

hiszem, alaposan elknyeztettek. Gynyr festmnyek s
mtrgyak vettek krl. Anym zsid volt, s amikor Hitler
hatalomrajutott, apm nem volt hajland elhagyni, gy aztn
mindentl megfosztottk. A bombzsok sorn mindketten
meghaltak. Engem bartok csempsztek ki Nmetorszgbl
Svjcba, s amikor vge lett a hbornak, gy dntttem, nem
trek vissza. Londonba kltztem, s egy kis rgisgkereskedst
nyitottam a Mount Streeten. Remlem, egyszer eljn, s
megnzi.
Szval errl van sz, gondolta meglepetten Tracy. El akar adni
nekem valamit.
Mint kiderlt, rosszul gondolta.
Miutn Gunther Hartog kifizette a szmlt, mintegy
mellkesen megjegyezte: Van egy kis vidki hzam
Hampshireben. A ht vgn ott lesz nhny bartom, s nagyon
rlnk, ha csatlakozna hozznk.
Tracy habozott. A frfi vadidegen volt, s mg mindig nem
tudta, mit akarhat tle. Mgis gy dnttt, hogy nincsen
vesztenivalja.
A vkend szrakoztatnak bizonyult. Gunther Hartog kis vidki
hza" egy hatalmas birtokon ll, gynyr XVII. szzadi
udvarhz volt. Gunther zvegy volt, s a szemlyzetet
leszmtva egyedl lt. Krbevitte Tracyt a birtokon. Egy
csrforma

istllban fl tucat lovat tartott, egy krlkertett terleten

pedig baromfit s sertst nevelt.

gy aztn sohasem kopik fel az llunk mondta komolyan.

Most pedig engedje meg, hogy megmutassam az igazi
szenvedlyemet.
Tracyt egy hzikhoz vezette, amely telis-tele volt
galambokkal.
Ezek itt postagalambok. Gunther hangjban bszkesg
csengett.
Nzze ezeket a kis gynyrsgeket. Ltja ott azt a
palaszrkt? Az Marg. Felvette a galambot. Szrnysges
egy lenyz vagy, hallod-e? Zsarnoka a tbbinek, de a
legintelligensebb. A frfi gyengden megsimogatta a tollas
fejecskt, s vatosan letette a madarat.
A galambok ltvnyosan soksznek voltak: egyesek kk s
fekete sznek, msok kkesszrkk kocks mintval, megint
msok ezstsznek.
Fehrek nincsenek is jegyezte meg Tracy.
A postagalambok sohasem fehrek magyarzta Gunther ,
mert a fehr tollak tl knnyen hullanak ki, mrpedig k
rnknt hatvant kilomteres tlagsebessggel replnek.
Tracy figyelmesen nzte, amint Gunther vitaminokkal
dstott, specilis tpszerrel eteti a galambokat.
Csodlatos fajta mondta Gunther. Tudja, hogy tbb mint
nyolcszz kilomterrl hazatallnak?
Elbvl mondta Tracy.
A vendgek gyszintn elbvlek voltak. Volt ott egy
kormnytag miniszter a felesgvel, egy grf, egy tbornok s
bartnje, s a morvi maharni, egy nagyon vonz, bartsgos
ifj n.
Krem, szltson V. J.-nek mondta hangslytalanul.
Aranyszlakkal tsztt mlyvrs szrit viselt s csodlatos
kszereket.

Az kszereim nagy rszt egy bankszfben tartom

kzlte V. J. Oly sok a rabls mostanban.
Vasrnap dlutn, rviddel azeltt, hogy Tracy visszaindult
Londonba, Gunther a dolgozszobjba hvta. Egy tezasztal
kt oldaln foglaltak helyet. Tracy, mikzben a paprvkony
Belleek-csszkbe tlttte a tet, gy szlt:

Nem tudom, mirt hvott meg ide, Gunther, de brmi volt

is az oka, nagyszeren reztem magam.

 Nagyon rlk, Tracy felelte a frfi, majd egy pillanat

mlva folytatta: Figyeltem magt.
Vagy gy.
Van valamilyen terve a jvre nzvst?
A lny habozott. Nincsen. Mg nem dntttem el, mit fogok
csinlni.
Azt hiszem, jl egytt tudnnk mkdni.
gy rti, az n rgisgboltjban?
A frfi nevetett. Nem, kedvesem. Kr volna elvesztegetnnk a
tehetsgt. Tudja, rtesltem a Conrad Morgannel val
kalandjrl. Nagyszeren viselkedett.
Gunther... n azon az egszen mr tl vagyok.
s mire kszl? Azt mondja, nincsenek tervei. Gondolnia
kell a jvjre. Brmennyi pnze van is, egy napon majd elfogy.
Egyttmkdst ajnlok. n nagyon befolysos nemzetkzi
krkben forgok. Jtkonysgi blokra, vadszatokra,
jacht-partikra jrok, kzelrl ismerem a gazdagokat.
Nem rtem, mennyiben rint ez engem...
Be tudom vezetni abba a csillog krbe. s komolyan
gondolom, hogy csillog, Tracy, az aranytl csillog. Informcikat
tudok szlltani magnak mess kszerekrl s festmnyekrl, s
arrl, hogyan szerezheti meg ket biztonsgosan. Titokban el
tudom adni ket. n egyenslyba hozn kiss azoknak a
mrlegt, akik msok krra gazdagodtak meg. Mindent
egyenlen osztannk meg egyms kzt. Mit szl hozz?
Azt mondom: nem.
A frfi elgondolkozva frkszte: rtem. Felhv, ha
megvltoztatja a vlemnyt?
Nem vltoztatok a vlemnyemen, Gunther.
Aznap ks dlutn Tracy visszatrt Londonba.

Tracy csodlta Londont. A Le Gavroche-ban, Bili Bentley

vendgljben s a Coin du Feu-ben szokott vacsorzni, sznhz
utn pedig Droneshoz jrt igazi amerikai hamburgerre s
hotchillire. Elment a Nemzeti Sznhzba s a Kirlyi
Operahzba, a Christie's s a Sotheby's rverseire. A
Harrodsban, valamint a Fortnum and Mason ruhzban
vsrolt, a Hatchards and Foylesnl s W. H. Smithnl pedig a
knyveket bngszte. Kocsit brelt sofrrel, s emlkezetes
htvgt tlttt a

Hampshire-i Glen Hotelben, a New Forest peremn; festi

krnyezetben, lvezve a kifogstalan kiszolglst.
Mindez azonban sokba kerlt. Brmennyi pnze van is, egy
napon majd elfogy. Gunther Hartognak igaza volt. A pnze
csakugyan nem tart rkk, s Tracy rjtt: terveket kellene
kovcsolnia a jvre.
jra s jra meghvst kapott Gunther vidki hzba. Minden
egyes ltogatst alaposan kilvezett, s remekl szrakozott
Gunther trsasgban.
Egy vasrnap este a vacsornl egy parlamenti kpvisel
Tracyhez fordult. Sohasem tallkoztam mg igazi texasival,
Miss Whitney. Mifle emberek?
Tracy kajnul utnozni kezdte egy jgazdag texasi zvegy
viselkedst, mire az egsz trsasg harsny nevetsben trt ki.
Ksbb, amikor Tracy s Gunther kettesben maradtak, a frfi
megkrdezte: Tudja, hogy egsz vagyont kereshetne ezzel a
pardival?
Nem vagyok sznszn, Gunther.
Albecsli magt. Van egy kszerszcg Londonban, a
Parker and Parker, amely, ahogy nk, amerikaiak mondjk,
nagy lvezettel kopasztja meg gyfeleit. Maga tletet adott
nekem,
hogyan
kellene
megfizettetni
velk
a
tisztessgtelensgket. Kifejtette Tracynek elkpzelst.
Nem mondta Tracy. m minl tbbet gondolkodott rajta,
annl inkbb izgatta. Emlkezett, milyen izgalmas volt, amikor
Long Islanden tljrt a rendrsg eszn, eszbe jutott Borisz
Melnyikov, Pietr Negulescu s Jeff Stevens. Lerhatatlanul
izgalmas volt, m mindez mr a mlt.

Nem, Gunther mondta ismt. Hangja ezttal kevsb

magabiztosan csengett.
Londonban rendkvl meleg oktber volt, s az angolok s a
turistk egyarnt igyekeztek kihasznlni a ragyog napstst.
A dli cscsforgalomban a kocsik sszetorldtak a Trafalgar
Square-en, a Charing Crossnl s a Picadilly Circusn. Az
Oxford Streetrl egy fehr Daimler kanyarodott a New Bond
Streetre, keresztlfurakodott a kocsisoron, elhaladt a Roland

Cartier, a Geiger s a Royal Bank of Scotland mellett. Nhny

plettel odbb megllt egy kszerzlet eltt. Az ajt melletti
diszkrt, fnyezett cgtbln ez llt: Parker and Parker. A
limuzinbl egy libris sofr szllt ki, s sietve megkerlte a
kocsit, hogy kinyissa utasnak a hts ajtt. A kocsibl szke,
Sassoon-frizurs, a kelletnl ersebben kifestett fiatal n
ugrott ki. Szk olasz kttt ruhja fltt cobolyprm bundt
viselt ez igencsak tlzs volt.

Hun itt a bejrs, csi? krdezte. Hangosan beszlt,

flbnt texasi akcentussal.
A sofr a bejratra mutatott. Ez az, madame.
Jl van, szivi. Ittmaraggy. Jvk nemsok.

Azt hiszem, krznm kell a hztmb krl, madame. Itt

valsznleg nem parkolhatok.
A n megveregette a htt: Csinld, amit kell, pajts!
Pajts." A sofr arca megrndult. gy bnhdtt, amirt
brkocsiban dolgozott. Utlt minden amerikait, klnsen a
texasiakat. Vademberek voltak, de pnzes vademberek.
Valsznleg elkpedt volna, ha megtudja, hogy utasa sohasem
ltta a Magnyos Csillag llamt.
Tracy ellenrizte klsejt a kirakat tkrben, szlesen
elmosolyodott, s peckesen az ajthoz lpett, amelyet egy
egyenruhs alkalmazott mris felrntott eltte.
J napot, madame.

...'napot, haver. Van-e itt valami kellkkszeren kvl,

ebbe a bodegba? krdezte sajt trfjn kuncogva.
Az ajtnll arcbl kifutott a vr. Tracy bevonult az zletbe,
llegzetellltan tmny Chlo-illatcsvt hzva maga utn.
Egy zsakettes elad, Arthur Chilton lpett hozz.
Miben llhatok rendelkezsre, madame?

Fene tudja. Az emberem azt mondja, vegyek magamnak

valami szletsnapi ajndkot, gyhogy eljttem. Mijk van?
Van valami, ami klnsen rdekli nt, asszonyom?

H, ember, maguk angolok aztn nem sokat

teketriznak, he? nevetett Tracy rekedten, s az elad vllra
csapott. Az igyekezett szenvtelen maradni. Taln valami
smaragdflt folytatta Tracy. Az regem szvesen vesz nekem
smaragdokat.
Erre fradjon...
Chilton egy vitrinhez vezette, amelyben tbb tlcn is
smaragdok voltak.

A festett szkesg vetett rjuk egy megvet pillantst.

Hiszen ezek csak a babk. Papik, mamik? Azok hol

vannak?
Chilton hvsen mondta: Ebben a sorban itt harmincezer
dollros darab is van.

A pokolba is, annyit a fodrszom is kap hahotzott a n.

Az regem meg lesz srtve, ha egy ilyen kavicsocskval
megyek haza.
Chilton lelki szemei eltt megjelent a frj. Kvr, potrohos, s
ppoly hangos s visszataszt, mint ez a n. Megrdemeltk
egymst. Vajon a pnz mirt mindig mltatlanokhoz znlik?
tallgatta.
Milyen rfekvs rdekeln madame-ot?
Mirt ne kezdennk valami szzas krlivel?
A frfi elkpedt. Egy szzas krlivel?

A fene egye meg, azt hittem, rti az angolt. Szz rongy.

Szz darab ezres.
Chilton nyelt. , ebben az esetben taln jobb volna, ha az
igazgatnkkal beszlne.
Az igazgat, Gregory Halston ragaszkodott hozz, hogy
szemlyesen foglalkozzk a nagy eladsokkal, s mert a Parker
and Parker alkalmazottai nem kaptak rszesedst a
forgalombl, a dolognak nem volt jelentsge. Mivel pedig ez a
vsrl ilyen visszataszt volt, Chilton megknnyebblt, hogy
tengedheti Halstonnak. Chilton megnyomott egy gombot a
pult alatt, s egy pillanat mlva egy spadt, beteges klsej
ember sietett ki a htuls helyisgbl. Egy pillantst vetett a
kihvan ltztt szke nre, s magban fohszkodott, hogy
szoksos vsrli kzl senki se jjjn, mg ez a n el nem
megy.
Mr. Halston, ezt itt Mrs.... a nhz fordult.

Benecke, szvem. Mary Lou Benecke. Az reg P. J.

Benecke felesge. Lefogadom, hogy valamennyien hallottk mr
P. J. Benecke nevt.

Termszetesen mondta Gregory Halston alig lthat

mosollyal ajkai krl.

Mrs. Benecke egy smaragdot szeretne vsrolni, Mr.

Halston.
Gregory Halston a smaragdos tlck fel mutatott. Van
nhny szp smaragdunk itt...
egy krlbell szzezer dollr rtkt szeretne.

A mosoly, amely e pillanatban feltndklt Gregory Halston

arcn, eredeti volt. Milyen remekl kezddik a nap!

Tudja, szletsnapom lesz, s az reg P. J. akar venni

nekem valami csinost.
rtem mondta Halston. Volna szves kvetni?

Maga kis csibsz, mit forgat a fejben? vihogott fel a

szkesg.
Halston s Chilton elknzott pillantst vltottak. Rohadk
amerikaiak!"
Halston egy bezrt ajthoz vezette a nt, amelyet azutn
kulccsal kinyitott. Egy kicsiny, ragyogan kivilgtott
helyisgbe lptek, Halston pedig gondosan bezrta maguk
mgtt az ajtt.
Itt tartjuk az rut klnsen becses vsrlink szmra.
A szoba kzepn egy trl llt, a benne sorakoz pazar
gymnt, rubin- s smaragdsorok szikrzva szrtk fnyket.
No, ez mr valami! Az reg P. J. itt mr belelkesedne!
Lt valami kedvre valt, madame?
Lssuk csak, mi van itt.
Tracy a smaragdokat tartalmaz kszeres dobozokhoz lpett.
Hadd nzzem ezt a kupacot.
Halston egy jabb kis kulcsot hzott el a zsebbl, kinyitotta
a dobozt, kivette a smaragdos tlct, s az asztalra helyezte. A
brsonylapon tz smaragd fekdt. Halston figyelte, amint a n
felcsippenti a legnagyobbikat, amely egy platinba foglalva egy
remekmv tt dsztett.

Ahogy az reg P. J. mondan: Mintha az Isten is nekem

teremtette volna."

Madame, nnek kitn zlse van, ez egy tzkartos fzld

kolumbiai. Hibtlan s...
A smaragdok sohasem hibtlanok.
Halston elkpedt.

nnek termszetesen igaza van, asszonyom. n gy

rtettem...
A frfi most elszr vette szre, hogy a n szeme ppoly zld,
mint a k, amelyet a tenyern grget, ide-oda forgat, vizsglva
facettit.
Szles vlasztkunk van, ha esetleg...
Ne erlkdjn, drgm, ezt itt el fogom vinni.
Az zlet kevesebb, mint hrom perc alatt nylbe ttetett.


Nagyszer mondta Halston, majd lvezettel tette mg
hozz: Az annyi mint szzezer dollr. Hogyan hajt fizetni,
madame?

Ne aggdjon, Ralston, reg haver, van dollrszmlm egy

itteni londoni bankban. Kitltk magnak egy csekkecskt. P.
J. meg majd megadja nekem.

Nagyszer. Megtisztttatom nnek a kvet, s elvitetem a

szllodjba.
A k semmifle tisztogatst nem ignyelt, de Halstonnak esze
gban sem volt kiadni a kezbl, amg nem ellenriztette a n
csekkjt. Tl sok kszerszt ismert ugyanis, akiket okos
szlhmosok rszedtek. Halstont bszkesggel tlttte el a
tny, hogy soha, egyetlen fonttal sem csaptk be.
Hova vitethetem a smaragdot?
Az Olivr Messel-lakosztlyban lakunk, a Dorchban.
Halston feljegyezte. A Dorchesterben.

n Olivr Messy-lakosztlynak nevezem nevetett Tracy.

Egy csoman nem szeretik ezt a hotelt, mert tele van
arabokkal, de P. J. raksra csinlja velk az zletet. Az olaj
kln vilg", szokta mondogatni. P.J. Benecke talpraesett egy
fick.

Bizonyos vagyok benne, hogy az felelte Halston

ktelessgtudan.
Figyelte, hogy Tracy kitp egy lapot a csekkfzetbl, s rni
kezd. Ltta, hogy a Barclay Bank csekkje. J. Van ott egy
bartja, aki utnanz Benecke szmljnak. tvette a csekket.
Szemlyesen viszem el nnek a smaragdot holnap reggel.
A j reg P.J. el lesz tle ragadtatva ragyogott a n.

Bizonyos vagyok benne mondta udvariasan Halston, s

kiksrte a nt.
Ralston...
Az kszersz kis hjn kijavtotta, de aztn meggondolta
magt. Kr a fradsgrt. Soha tbb nem ltja ezt a nt, hla
istennek.
Igen, madame.

Fl kne jnnie hozznk tezni valamelyik dlutn.

Kedvre valnak tallja majd az reg P. J.-t.

Boldogan mennk, asszonyom, de sajnos, dlutnonknt

dolgozom.
reg hiba.
Halston figyelte, ahogyan vsrlja kilp az utcra. A
jrdaszeglyhez odasiklott egy fehr Daimler, sofr szllt ki
belle,

s kinyitotta az ajtt a n eltt Amikor elindultak, a szkesg

felemelt hvelykujjal intett Halstonnak. Kzvetlenl azutn,
hogy az kszersz visszatrt az irodba, azonnal felvette a
telefont, s a Barclay'snl dolgoz bartjt trcszta.

Kedves Peter, van itt egy szzezer dollros csekkem, Mrs.

Mary Lou Benecke szmljra. Minden rendben van vele?
Tartsd a vonalat, regfi.
Remlte, hogy nincs semmilyen baj a csekkel, mert az
zletmenet az utbbi idben lelassult. A nyavalys Parker
fivrek, akik a bolt volt, llandan sirnkoztak, mintha csak
lett volna az oka, s nem a gazdasgi hanyatls. A bevteleik
termszetesen nem cskkentek olyan mrtkben, ahogyan
cskkenhettek volna, mert a Parker s Parkernak volt egy
rszlege, amely kifejezetten kszerek tiszttsval foglalkozott.
Gyakran megesett, hogy az kszerek, mikor visszakerltek
tulajdonosaikhoz, kisebb rtket kpviseltek, mint amikor
behoztk ket. Tbbszr panaszt tettek, de soha semmit nem
tudtak bebizonytani.
Peter ismt a telefonnl volt: Semmi problma, Gregory. A
szmln tbb mint elg pnz van a csekk fedezetre.
Halston megborzongott kiss a megknnyebblstl.
Ksznm, Peter.
Nincs mit.
A jv hten egytt ebdelnk, a vendgem vagy.
A csekket msnap bevltottk, s a kolumbiai smaragdot egy
kldnc vitte el Mrs. P. J. Beneckhez a Dorchester Hotelba.
Aznap dlutn, rviddel zrs eltt Gregory Halstonnak
jelentette a titkra.
Egy bizonyos Mrs. Benecke keresi nt, Mr. Halston.
Az kszersz szve sszeszorult. A n azrt jtt, hogy
visszahozza a tt, pedig aligha tagadhatja meg, hogy
visszavegye. "Az isten verjen meg minden nt, minden
amerikait, s minden texasit!"
Halston erltetett mosollyal dvzlte Tracyt. J napot, Mrs.
Benecke, felttelezem, a frjnek nem tetszett a t.
A n vigyorgott. Rosszul felttelezi, csks. Az reg P. J.
egyszeren el volt varzsolva tle.
Halston szve hlahimnuszt zengett. Csakugyan?
Bizony, annyira tetszett neki, hogy azt akarja, vegynk

egy msikat is, s csinltassunk belle egy pr flbevalt. Kne

nekem egy msik ahhoz, amit vettem.
Gregory Halston arca egy pillanatra elborult. Azt hiszem,
van egy kis problma, Mrs. Benecke.

Micsods problma, szvem?

Az n kve unikum. Nincsen msik ilyen. Van azonban

egy szp, ms stlus kszletem, amelyet, ha szksges...

Nem akarok msik stlust. Pontosan ugyanezt akarom,

amilyet vettem.

Hogy teljesen szinte legyek, Mrs. Benecke, nem sok

teljesen hibtlan tzkartos kolumbiai van mondta Halston, s
a n tekintett figyelte , kevs szinte teljesen hibtlant tudunk
beszerezni.

Rajta, pajts, kell lenni egynek valahol.

Megmondom szintn, alig lttam ilyen minsg kvet,

s szinte lehetetlen lesz egy msik, pontosan ugyanilyen szn
s alak darabot tallni.

Texasba mi gy szokjuk mondani, hogy a lehetetlen csak

tovbb tart egy kicsit. Szombaton van a szlinapom. P. J. azt
akarja, hogy megkapjam azokat a flbevalkat, s amit P. J.
akar, P. J. megszerzi.

Nem hiszem, hogy tudnk...

Mennyit is fizettem azrt a trt... szz rongyot? Biztos,

hogy a j reg P. J. egy msik ilyenrt elmegy kt, vagy
hromszzezerig.
Gregory Halstonnak sebesen jrt az agya. Kell hogy legyen
valahol mg egy ugyanilyen k, s hogyha P. J. Benecke ksz
kifizetni kln ktszzezer dollrt rte, az buss hasznot
jelentene.
Tulajdonkppen

gondolta
Halston

megkrtyzhatom gy, hogy szmomra hozza a nagy hasznot.

Krl fogok nzni, Mrs. Benecke mondta. Bizonyos

vagyok benne, hogy ms kszersznek nincs ilyen smaragdja
Londonban, de rverseken mindig bukkannak fl darabok.
Feladok nhny hirdetst, s megltom, milyen eredmnyre
jutok.

A ht vgig legyen meg vele mondta neki a szkesg. S

kztnk maradjon, hogy az reg P. J. valsznleg hajland lesz
elmenni hromszztvenezerig is.
Mrs. Benecke tvozott, cobolykabtja hullmzott utna a
levegben.

Gregory Halston az irodjban lt, s lzasan fantazilt. A sors

a kezbe adott valakit, aki annyira bele volt pistulva a szke
ringyjba, hogy hajland volt hromszztvenezer dollrt
fizetni egy szzezer dollros smaragdrt. Ez annyi, mint nett
ktszztvenezer dollr profit. Gregory Halston gy tallta,
semmi szksg a Parker fivreket terhelni a tranzakci
rszleteivel. Semmifle problmt nem jelent, hogy a msodik
smaragd a knyvelsben szzezer dollros rral szerepeljen, a
tbbit pedig zsebre vgja. Az extra ktszztvenezer dollr egy
letre elg lesz neki.
Most nincs ms dolga, mint megtallni a Mrs. Benecknek
eladott smaragdnak az ikertestvrt.
Kiderlt, hogy sokkal nehezebb, mint ezt Halston korbban
gondolta. A telefonon hvott kszerszek kzl egyiknek sem
volt semmije raktron, ami hasonltott volna arra, amit
keresett. Hirdetseket adott fel a London Timesban s a
Financial Timesban, felhvta a Christie'st, a Sotheby'st, s egy
tucat hagyatki gynkt. A kvetkez nhny napban
znlttek hozz a gyatra smaragdok, a szp smaragdok, s
nhny els osztly smaragd is, de ezek kzl egy sem rt a
kzelbe annak, amit keresett.
Szerdn telefonlt Mrs. Benecke.
Az reg P. J. kezd piszokul nyugtalan lenni figyelmeztette
Halstont. Megtallta mr?

Mg nem, Mrs. Benecke kzlte Halston. De ne

aggdjk, meg fogjuk tallni.
A n pnteken telefonlt jra.

Holnap van a szletsnapom emlkeztette Halstont.

Tudom, Mrs. Benecke. Ha volna mg nhny napom,

tudom, bizonyosan...

Ht, sose fjdtsa a fejt, pajts. Ha holnapra nincs meg az

a smaragd, visszaviszem azt, amit magtl vettem. Az reg P. J.
isten ldja mg a j szvrt aszongya, vesz nekem egy nagy
vidki birtokot helyette. Hallott mr egy Sussex nev helyrl?
Halston leizzadt.

Mrs. Benecke nygte komoran , n utlna Sussexben

lni. Gylln a vidki hzat. A legtbb siralmas llapotban
van. Nincs benne kzponti fts, s...

Kztnk szlva szaktotta flbe a n , n jobban

szeretnm azokat a flbevalkat. Az reg P. J. mg olyasvalamit
is

emltett, hogy ksz akr ngyszzezret is fizetni annak a knek

a prjrt. Magnak gze nincs arrl, milyen makacs tud lenni
az reg P. J.
Ngyszzezer!" Halston szinte rezte, ahogy a pnz
tcsusszan az ujjai kztt.

Higgye el, mindent megteszek, amit tudok

mentegetztt. Mg egy kis idre van szksgem.
Ez nem rajtam mlik, szvem mondta a n , hanem
P.J-n.
A vonal megszakadt.
Halston lt, s a sorsot tkozta. Hol tallhatna egy
ugyanolyan tzkartos smaragdot? Keser gondolatai annyira
lefoglaltk, hogy szemlyhvjnak csak a harmadik jelzst
hallotta meg. Megnyomta a gombot, s belevakkantott: Mi
van?

Egy bizonyos Marissa grfn van a telefonnl, Mr.

Halston. Az n smaragdhirdetsvel kapcsolatban telefonl.
Mr megint egy! Ma dleltt legalbb tzen hvtk fl, egytl
egyig flslegesen. Flvette a telefont, s meglehetsen
udvariatlanul szlt bele: Igen?

Buon giorno, signore mondta egy lgy ni hang olasz

hangsllyal. Olvastam, hogy nt esetleg rdekli egy elad
smaragd, s?

Ha megfelel az ignyeimnek, igen. Halston kptelen volt

palstolni a hangjba kevered trelmetlensget.

Van egy smaragdom, amely sok v ta a csaldom

birtokban van. Peccalo... sajnlatos...
Ezt a trtnetet mr korbban is hallotta. Ismt
prblkoznom kell a Christie'sszel, gondolta Halston. Vagy a
Shoteby'sszel. Taln bejn valami az utols pillanatban.
Signore, n tzkartos smaragdot, keres, s?
~ Igen.
Nekem egy tzkartos verde, zld kolumbiaim van.
Amikor Halston beszlni kezdett, szrevette, hogy a hangja
elszorul.
Volna kedves ezt megismtelni, krem?
S. Van egy tzkartos fzld kolumbiaim. rdekeln?

Lehetsges mondta az kszersz vatosan. Be tud

jnni, hogy megnzhessem?

No, scusi, attl tartok, most nagyon sok a dolgom. A

kvetsgen partit ksztnk el a frjemmel. Taln a jv
hten...


Nem! A jv ht tl ks volna! Elmehetek nhz?
Halston megprblta visszafojtani a hangjban remeg
izgatottsgot. Most rgtn el tudok menni.
Ma, no. Sono, occupata stamani. Vsrolni kszltem...
Hol van most, grfn?
A Savoyban.

Tizent percen bell ott vagyok. Tz. Halston hangja

tlfttt volt.
Molto bene. Mi is az n neve...?
Halston. Gregory Halston.
Ventisei lakosztly... huszonhatos.

A taxit egy rkkvalsgig tartott. Halston kzben jra s

jra megjrta a mennyorszg teri magassgait s a pokol
mlysgeit. Ha a smaragd valban hasonlt a msikra,
gazdagabb lesz, mint azt legvadabb lmaiban kpzelte.
Ngyszzezer dollr, annyit fog fizetni! Hromszzezer dollr
haszon. Vesz egy birtokot a Rivirn. Taln egy motorcsnakot
is. Ha lesz egy villja s sajt hajja, annyi jkp fiatalembert
csbt maghoz, amennyit akar...
Gregory Halston ateista volt, de mikzben vgigment a Savoy
Hotel folyosjn, azon kapta magt, hogy imdkozik: Add, hogy
a k hasonlatos legyen a msikhoz, hogy megfeleljen az reg P.
J. Benecknek.
A grfn szobjnak ajtaja eltt llt, lassan, mlyeket
llegzett, megprblt rr lenni felindultsgn. Kopogtatott az
ajtn, de bellrl nem jtt vlasz. , istenem gondolta
Halston. Elment, nem vrt meg. Elment vsrolni s...
Nylt az ajt, s Halston egy elegns, tvenes veiben jr,
stt szem, finom arc hlgyet ltott, akinek fekete hajba sz
hajszlak vegyltek. A hlgy lgyan, az ismers olasz
akcentussal szlalt meg: S?

G-G-Gregory Halston vagyok... Nekem telefonlt

dadogott idegessgben.

Ah, s, n vagyok Marissa contessa. Jjjn be signore, per

favore.
Ksznm.
Belpett a lakosztlyba, s igyekezett sszeszortani a trdeit,
hogy ne remegjen.
Hol a smaragd? csszott ki majdnem a szjn. Tudta

azonban, hogy uralkodnia kell magn. Nem szabad mohnak

ltszania. Ha a k megfelel, lesz flnyben az alkudozsnl.
Vgl is a szakrt. A n amatr.
Krem, foglaljon helyet mondta a grfn.
Halston egy karosszkbe lt.

Scusi. Non parlo molto bene inglese. Nagyon rosszul

beszlek angolul.
Nem, nem. Kifejezetten bjos.
Grazi. Esetleg inna egy kvt vagy tet?
Nem, ksznm, grfn.
Erezte, hogy remeg a gyomra. Netn tl korai szba hozni a
smaragdot? Egy pillanatig sem tudott vrni. A smaragd...

Ah, s mondta a grfn. A smaragdot a nagyanymtl

kaptam. Szeretnm tovbbadni a lnyomnak, amikor betlti a
huszontdik vt, de a frjem j vllalkozsba kezd
Milnban, s n...
Halston gondolatai egszen msutt jrtak, nem rdekelte a
vele szemben l lettrtnete. gett a vgytl, hogy megnzze a
smaragdot. A feszltsg nagyobb volt, hogysem el tudta volna
viselni.

Credo che sia importante, hogy segtsek a frjemnek

elkezdeni ezt a vllalkozst mosolygott bnatosan. Taln
hibt kvetek el...

Nem, dehogy hadarta Halston. Korntsem, grfn. Egy

asszonynak ktelessge, hogy segtse a frjt. Most hol a
smaragd?
Itt van mondta a grfn.
A zsebbe nylt, kihzott egy kendbe csomagolt drgakvet,
s Halston el tartotta. A frfi rmeredt, s a lelke szrnyalni
kezdett. Szeme eltt ott volt a legnagyszerbb tzkartos fzld
kolumbiai smaragd, amelyet valaha ltott. A formja, mrete s a
szne annyira hasonltott ahhoz, amelyet Mrs. Benecknek
adott el, hogy szinte lehetetlensg volt szrevenni a
klnbsget. Ez nem pont ugyanolyan, mondta magban
Halston, de csak szakrt venn szre a klnbsget. Keze
remegett. Megfordtotta a kvet, hagyta, hogy a fny
megcsillanjon a gynyr facettkon, majd gy szlt:
Meglehetsen szp kis k.

Splendente, si. Mindig is nagyon szerettem. Nehezemre

esik megvlni tle.
n helyesen cselekszik, asszonyom biztostotta Halston.

 Ha egyszer a frje vllalkozsa sikeres lesz, n annyi ilyet

vsrolhat magnak, amennyit csak akar.
Pont gy rzem n is. Maga molto simpatico.

Egy kis szvessget teszek egy bartomnak, grfn. A

boltunkban ennl sokkal szebb kvek vannak, de a bartom
olyat szeretne, amely illik egy smaragdhoz, amelyet a felesge
vsrolt magnak. gy gondolom, kszsggel fizet akr
hatvanezer dollrt ezrt a smaragdrt.
A grfn felshajtott. A nagyanym megtkozna a srjbl,
ha eladnm hatvanezer dollrrt.
Halston sszeszortotta a szjt. Tle mehettek feljebb is.
Mosolygott. Mondok magnak valamit. gy gondolom, r
tudnm beszlni a bartomat, hogy elmenjnk szzezerig. Ez
nagy summa, azonban oda van a krt.
Ez nem hangzik rosszul mondta a grfn.
Gregory Halston keble dagadozott.

Bene! Magammal hoztam a csekk-knyvemet, gyhogy

csak kitltk egy csekket...
Ma, no... attl tartok, ez az n gondomat nem oldja meg.
A grfn hangja szomor volt. Halston rmeredt: Milyen
gondjt?

S. Ahogy mr mondtam, a frjem belefog ebbe az j

vllalkozsba, s hromszztvenezer dollrra van szksge.
Van szzezer dollr sajt pnzem, azt odaadom neki, de mg
ktszztvenezer kellene. Azt remltem, megkapom ezrt a
smaragdrt.
A frfi a fejt rzta.

Drga grfn, nincs a vilgon olyan smaragd, amely

megrne ennyit. Higgye meg, a szzezer dollr tbb mint korrekt
ajnlat.

Bizonyos vagyok benne, hogy gy van, Mr. Halston

mondta a grfn , de ht ez nem segt az n frjemnek.
Felllt. Inkbb megtartom, s a lnyomnak adom.
Kinyjtotta keskeny, finom kezt. Grazia, signore. Ksznm,
hogy eljtt.
Halston hallra rmlve llt. Vrjon egy pillanatot mondta.
Mohsga birokra kelt a jzan eszvel, de tudta, hogy most nem
szabad elvesztenie a smaragdot. Krem, ljn le, grfn.
Bizonyos vagyok benne, hogy sikerl mltnyos megegyezsre
jutnunk. Ha r tudom beszlni az gyfelemet, hogy fizessen
szztvenezret...?

Ktszztvenezer dollr.
Mondjuk... ktszzezer?
Ktszztvenezer dollr.
A grfn hajlthatatlan volt. Halston dnttt. Szztvenezer
dollr haszon is tbb a semminl csak kisebb villt s hajt
lehet venni belle, de mg gy is egsz vagyon. Megrdemlik a
Parker fivrek, hogy keressen, amirt ilyen gyalzatosan
bnnak vele. Vr mg egy-kt napot, aztn flmond nekik. A
jv hten mr a Cote d'Azur-n lesz.
ll az alku mondta.
Meroviglioso! Sono conlenta!
Legyl is elgedett, te boszorkny! gondolta Halston. De neki
sem volt oka panaszra. Egy letre megcsinlta a szerencsjt.
Vetett egy utols pillantst a smaragdra, s a zsebbe
cssztatta.

Kitltk nnek egy csekket, a bolt bankszmljnak

terhre.
Bene, signore.
Halston kitlttte a csekket, s tadta. Mrs. P.J. Beneckvel
pedig kszpnzfizetses csekket fog kitlteni a ngyszzezer
dollrrl. Peter bevltja majd neki a csekket, kicserli a grfn
csekkjt a Parker fivrekre, a klnbsget pedig zsebre vgja.
Peterrel gy rendezi majd, hogy a ktszztvenezer dollros
csekk ne jelenjen meg a Parker fivrek havi egyenlegben.
Szztvenezer dollr!
Mr rezte a francia nap melegt az arcn.
A taxi, gy tnt, msodpercek alatt visszart az zletbe.
Halston lelki szemei eltt megjelent Mrs. Benecke boldogsga,
amikor kzli vele a j hrt. Nemcsak hogy megtallta az htott
kszert, hanem mg a huzatos, lerobbant vidki hzban val
laks gytrelmeitl is sikerlt megvnia t...
Amikor Halston belibbent az zletbe, Chilton ezzel a hrrel
fogadta:
Uram, egy vsrl rdekldtt...
Halston vidman legyintett: Ksbb!
Nem volt ideje a vsrlkra. Most nem, s soha tbb.
Mostantl fogva r fognak vrni az emberek. A Hermesnl, a
Guccinl s a Lanvinnl fog vsrolni.
Halston berppent az irodjba, s magra zrta az ajtt. A
smaragdot maga el tette az asztalra, s egy szmot trcszott.
Egy kzpontos jelentkezett: Dorchester Hotel.

Az Olivr Messel-lakosztlyt krem.

Kivel szeretne beszlni?
Mrs. P. J. Beneckvel.
Egy pillanat
Halston vrt, s halkan ftyrszett.
A kzpontos ismt a vonalban volt Igazn sajnlom, Mrs.
Benecke kikltztt onnt.
Akkor csngesse fl, brmelyik lakosztlyba kltztt is.
Mrs. Benecke a hotelbl kltztt ki.
Ez lehetetlen... ...
Kapcsolom nnek a recepcit.
Egy frfihang szlalt meg. Recepci. Miben llhatok a
rendelkezsre?
Igen... Melyik szobban lakik Mrs. P. J. Benecke?
Mrs. Benecke ma reggel kikltztt a szllodbl.
Kellett lennie valamifle magyarzatnak. Valami vratlan
esemny.
Megkaphatnm a cmet, ahov kltztt, krem? Ez...
Sajnlom, nem hagyta meg.
Mr hogyne hagyta volna meg!
Mrs. Benecke nlam jelentkezett ki. Nem hagyott htra
cmet.
Mintha gyomorszjon vgtk volna. Halston lassan helyre
tette a kagylt, s zavarodottan lt. Meg kell tallnia a mdjt,
hogy kapcsolatba kerljn Mrs. Beneckvel, hogy tudassa vele:
vgre megszerezte a smaragdot. Kzben pedig vissza kell
szereznie a ktszztvenezer dollros csekket Marissa
grfntl.
Sietve trcszta a Savoy Hotelt.
A 26-os szobt!
Kit keres?
Marissa grfnt.
Egy pillanat, krem.
Mieltt azonban a kzpontos ismt bekapcsoldott volna a
vonalba, valami rmes elrzet megsgta Gregory Halstonnak a
szrny hrt, amit hallani fog.
Sajnlom, Marissa grfn kikltztt.
Halston a helyre tette a kagylt. Az ujjai annyira remegtek,
hogy alig tudta trcszni a bank telefonszmt.

Adjk nekem a fknyvelt! Le akarok tiltatni egy csekket!

Termszetesen ks volt.
Eladott egy smaragdot szzezer dollrrt s visszavsrolta
ugyanazt a smaragdot ktszztvenezerrt. Gregory Halston
szkbe sppedve lt, s azon tndtt, hogyan fogja ezt
megmagyarzni a Parker fivreknek.

22
Ez volt Tracy j letnek kezdete. Megvsrolt egy csodaszp,
rgi, Gyrgy-stlus hzat az Eaton tr 45. alatt. A hz vilgos
volt, szvdert, s kitn sznhely mindenfle mulatsg
szmra. Volt Queen Anne-je gy nevezik angol szlengben az
elkertet , Mary Anne-je hts kertje , ahol nyron
csodlatos virgok nyltak. Gunther segtett Tracynek
bebtorozni a hzat, s mire befejeztk, az plet London egyik
j ltvnyossga lett.
Gunther Tracyt gazdag, ifj zvegyknt mutatta be, akinek a
frje import-export gyleteken szerezte a vagyont. A lny gyors
sikert aratott: szp volt, intelligens s bjos, hamarosan
elhalmoztk meghvsokkal.
Tracy idrl idre elutazott Franciaorszgba, Belgiumba,
Olaszorszgba s Svjcba, s ezek az utak minden alkalommal
szp hasznot hoztak Gunther Hartognak s neki.
Gunther irnytsval Tracy ttanulmnyozta a Gothai
Almanachot, valamint a Debrett-fle Peerek s Baronesszeket, a
mrvad mveket, melyek rszletes informcikkal szolgltak
Eurpa sszes kirlyi s frendi csaldjrl. Tracy valsgos
kamleonn vlt, a sminkek, az lruhk s az akcentusok
szakrtje lett. Vagy fl tucat tlevele volt. A klnfle
orszgokban hol brit hercegn, hol francia stewardess, hol
dl-amerikai rksn volt. Egyetlen v alatt tbb pnzt
keresett, mint amennyire valaha szksge lehet. Ltrehozott
egy alapot, amelybl nagy sszegekkel s nvtelenl
tmogatta a ni rabokat segt szervezeteket, s intzkedett,
hogy Otto Schmidtnek havonta bsges nyugdjat kldjenek. A
bossznak mg csak a gondolata sem tmadt fel benne.
Egyszeren lvezte a kihvst, hogy okos s sikeres embereket
becsapjon. Kbtszerknt hatott r minden mersz kaland
izgalma, s gy rezte, hogy llandan j s mg nagyobb
kihvsokra van szksge. Egyetlen elvet tartott mindig szem
eltt:
nehogy
r-

tatlant krostson meg. Aki beugrott szlhmossgainak,

kapzsi volt vagy erklcstelen, esetleg mindkett. Soha senki
nem lesz ngyilkos azrt, amit n tettem vele, grte meg
magnak Tracy.
Az jsgok cikkezni kezdtek az Eurpa-szerte elkvetett
mersz szlhmossgokrl, mivel azonban Tracy lruhkat
viselt, a rendrsg meg volt gyzdve rla, hogy a sok szellemes
csalst s betrst egy ni banda kveti el. Az gy rdekelni
kezdte az Interpolt is.
A Nemzetkzi Biztostsvdelmi Trsasg manhattani
fhadiszllsn J. J. Reynolds Daniel Coopert hvatta.

Van egy problmnk mondta Reynolds. Szmos

eurpai gyfelnket krostottk meg felteheten egy ni
banda. Valamennyien bosszrt kiltanak, azt akarjk, hogy
elkapjuk a tetteseket. Az Interpol elsznta magt a velnk val
egyttmkdsre. Ez a maga feladata lesz, Dan. Reggel
Prizsba utazik.
Tracy ppen Guntherrel ebdelt a Scott'snl. Hallott valaha
Maximilian Pierpontrl, Tracy? A nv ismersen csengett. Hol is
hallotta korbban? Eszbe jutott. Jeff Stevens emltette a
Queen Elizabeth II. fedlzetn. Ugyanabbl az okbl vagyunk itt.
Maximilian Pierpont miatt.

Nagyon gazdag, ugye?

s meglehetsen kmletlen. Vllalatok felvsrlsval s

tnkrettelvel foglalkozik.
Amikor Joe Romano tvette az zletet, mindenkit kirgott, s
odahozta a maga embereit, hogy intzzk a dolgokat. Aztn
nekillt fosztogatni a rget. Elvitt mindent, az zletet, ezt a
hzat, az n anyjnak a kocsijt...
Gunther furcsn nzett r.

Tracy, jl van?

Igen, jl vagyok. Az let nha igazsgtalan, gondolta, s a

mi dolgunk, hogy kiegyenltsk ezt. Mondjon mg valamit
Maximilian Pierpontrl!

A harmadik felesge most vlt el tle, ppen egyedl l. Azt

hiszem, hasznos volna, ha megismerkedne ezzel az riemberrel.
Pntekre jegye van a London-Isztambul vonalon kzleked
Orient Expressre.


Mg sohasem utaztam az Orient Expressen, azt hiszem,
lveznm.
Gunther visszamosolygott: Jl van. A leningrdi Ermitzs
mzeumon kvl egyedl Maximilian Pierpont birtokban van
valamireval Faberg-tojsgyjtemny. rtke mrtktart
becsls szerint hszmilli dollr.

s ha sikerlt megszereznem nhny tojst magnak

krdezte Tracy kvncsian , mit csinl velk, Gunther? Nem
tl ismertek ahhoz, hogy eladhassa?

Magngyjtk, kedves Tracy. Maga elhozza nekem a

tojsokat, n pedig tallok fszket a szmukra.

Megltom, mit tehetek.

Maximilian Pierpont-t nehz megkzelteni. Egybirnt

kt msik balek is foglalt helyet a pnteki Orient Expressre,
mindketten a velencei filmfesztivlra tartanak. Azt hiszem, k is
megrdemlik, hogy megkopassza ket. Hallott mr Silvana
Luadirl?

Az olasz filmsztrrl? Termszetesen.

Az frje Alberto Fornati, azoknak a rmes

filmeposzoknak a producere. Fornatinak rossz hre van, mert
rendkvl alacsony honorriumrt szerzdteti a sznszeket s
a rendezket, nagy szzalkot gr a haszonbl, amit vgl
megtart magnak. A rengeteg pnzbl drga kszereket vsrol
a felesgnek. Minl inkbb csalja az asszonyt, annl tbb
kszert vesz neki. Mr alighanem sajt kszerboltot nyithatna.
Bizonyos vagyok benne, hogy rdekesnek tallja majd a
trsasgukat.

Kvncsi vagyok mondta Tracy.

A Londonbl Isztambulba kzleked Venice Simplon Orient

Express pntek dlelttnknt tizenegy ra negyvenngy
perckor grdl ki a londoni Victoria plyaudvarrl. tkzben
megll Boulogne-ban, Prizsban, Lausanne-ban, Milnban s
Velencben. Harminc perccel az induls eltt a peron
bejratnl hordozhat ellenrzpultot lltanak fel, majd kt
egyenruhs frfi vrs sznyeget grdt a pultig, knykkel
lkdsve flre a kvncsiskod vrakozkat.
Az
Orient
Express
j
tulajdonosai
megprbltk
fltmasztani a vasti utazs mlt szzad vgi aranykort: az
jjptett vonat pontos msa volt az eredetinek. Volt
Pullman-kocsija, tkezkocsija, brszalon kocsija, valamint
hlkocsijai.

A hszas vek aranysujtsos, tengerszkk egyenruhjt

visel hordr vitte be Tracy kt brndjt s tskjt a flkbe,
amely kibrndtan kicsi volt. Egyeden virgmints mohairrel
krpitozott ls volt benne. A sznyeg, akrcsak a fels
hlhelyre vezet lpcs bortsa, ugyanebbl az anyagbl
kszlt. Az egsz olyan volt, mint egy cukorksdoboz.
Tracy elolvasta a krtyt, melyet egy ezstvdrben ll kis
veg pezsg mell tettek: Olivr Aubert vonatigazgat."
Vrok vele, mg lesz mit nnepelnem dnttte el Tracy.
Maximilian Pierpont. Jeff Stevens veresget szenvedett. Remek
rzs volna lepiplni Mr. Stevenst. Tracy elmosolyodott a
gondolatra.
Kicsomagolt a szks helyen, s kiakasztotta a ruhkat,
amelyekre szksge lesz. Jobban szeretett a Pan American
sugrhajts gpein utazni, mint vonaton, ez azonban izgalmas
kalandnak grkezett.
Az Orient Express pontosan menetrend szerint grdlt ki az
llomsrl. Tracy htradlt az lsben, s figyelte, ahogyan
London dli elvrosai elhaladnak az ablak eltt.
Dlutn egy ra tizent perckor a szerelvny elrte Folkestone
kiktjt, ahol az utasokat tszlltottk a Sealink-kompra,
amely aztn Boulogne-ba vitte ket a Csatornn t, ahol egy
msik, dlre indul Orient Express vrt rjuk.
Tracy megszltotta az egyik kalauzt:

gy tudom, az utasok kztt van Maximilian Pierpont.

Volna szves megmutatni nekem.
A kalauz megrzta a fejt.

Brcsak megmutathatnm, m'am. Lefoglalta a flkjt,

kifizette, de nem jelent meg. Azt mondjk, rendkvl
kiszmthatatlan riember.
Marad teht Silvana, valamint frje, a feledhet trtnetek
producere.
Boulogne-ban az utasokat tksrtk a kontinentlis Orient
Expressre. Sajnlatos mdon Tracy kabinja ezen a vonaton
pontosan ugyanolyan volt, mint a msikon, s a kemny gy
mg kellemetlenebb tette az utazst. Egsz nap a flkjben
maradt, terveket kovcsolt, este nyolckor pedig ltzni kezdett.
Az Orient Express illemkdexe megkvetelte az estlyi lt-

zket; Tracy egy llegzetelllt galambszrke sifonkpenyke,

szrke nadrg s szrke szatncip mellett dnttt. Egyedli
kszere egy nagysg szerint fztt gyngykbl ll nyakk volt.
Mieltt elhagyta volna a kabint, megnzte magt a tkrben.
Sokig bmult kpmsra. Zld szembl rtatlansg
sugrzott, arca naivnak, sebezhetnek tnt. A tkr hazudik,
gondolta Tracy. n mr nem az a n vagyok. Egy jelmezblban
lek. De ez izgalmas.
Amikor kilpett a flkjbl, leejtette a tskjt, s mikzben
letrdelt, hogy flvegye, gyorsan szemgyre vette az ajt kls
zrjt. Kett is volt rajta: egy Yale s egy Universal. Nem gond.
Tracy flemelkedett, s tovbbment az tkezkocsi fel.
A vonathoz hrom tkezkocsit kapcsoltak. Az lseket
plsshuzat bortotta, a falakon faburkolat, a srgarz falikarok
fnyt pedig sznes Lalique vegernyk tomptottk. Tracy
belpett az els tkezhelyisgbe, s tbb res asztalt is
megpillantott. A fpincr dvzlte:
Egy egyszemlyes asztalt, kisasszony?
Tracy krlnzett a helyisgben.
Ksznm, a bartaimhoz, lk.
Tovbbment a kvetkez tkezkocsiba. Ebben jval tbben
voltak, de itt is akadt nhny szabad asztal.
J estt mondta a fpincr. Egyedl vacsorzik?
Nem, vrok valakire, ksznm.
Tracy tovbbment a harmadik tkezkocsi fel. Itt minden
asztal foglalt volt. A fpincr meglltotta az ajtnl.

Attl tartok, vrnia kell, madame. A msik kt

tkezkocsiban vannak szabad asztalok.
Tracy krlnzett a helyisgben, s az egyik tvoli sarokban
megpillantotta, akit keresett.

Minden rendben mondta Tracy. Ott vannak a

bartaim.
Elment a fr mellett, s odastlt a sarokasztalhoz.

Bocsssanak meg mentegetztt. gy tnik, minden

asztal foglalt. Nem haragszanak, ha csatlakozom nkhz?
A frfi frgn talpra ugrott, alaposan szemgyre vette Tracyt,
majd felkiltott:

Prego! Con piacere! Alberto Fornati vagyok, pedig Silvana

Luadi, a felesgem.
Tracy Whitney mutatkozott be a sajt nevn.
Ah! , Americana! Nagyszeren beszlek angolul!

Alberto Fornati alacsony volt, kopasz s kvr. Tizenkt ve,

amita megnslt, a legnpszerbb pletyka az volt Rmban,
hogy Silvana Luadi vajon mirt ment hozz. Silvana Luadi
ugyanis klasszikus szpsg volt, szenzcis alakkal, s
dbbenetes, termszetes tehetsggel. Nyert egy Oscart s egy
Ezst Plmt, s a rendezk kapkodtak utna. Tracy felismerte,
hogy tezer dollros Valentino estlyi ruht visel, a rajta lv
kszerek legalbb egymillit rhetnek. Tracynek eszbe jutottak
Gunther szavai: Minl tbbszr csalja meg, annl tbb kszert
vesz neki. Mostanra Silvana akr sajt kszerboltot nyithatna.

Most utazik elszr az Orient Expressen, signorina?

kezdte a trsalgst Fornati.

Igen, most.
, ez nagyon romantikus vonat, legendk vezik. Felhs
lett a tekintete. Rengeteg interessante mese szl rla. Pldul,
Sir Basil Zaharoff, a fegyvercsszr szvesen utazott a rgi
Orient Expressen, mindig a hetedik kocsiban. Egy jszaka
sikoltst hallott, s valaki drmblt az ajtajn. Egy belissima
fiatal spanyol hercegn meneklt hozz.
Fornati elhallgatott egy pillanatra, megvajazott egy zsemlt,
nagyot harapott belle. Majd gy folytatta: A frje meg akarta
lni. A hzassgot a szlei hoztk ssze, s szegny asszony
akkor jtt r, hogy a flje rlt. Zaharoff megfkezte a frfit, s
megnyugtatta a hisztrikusan zokog fiatal hlgyet. Negyven
vig tart romnc kezddtt akkor.

Milyen izgalmas! mondta Tracy. Szeme tgra nylt az

rdekldstl.

S, ezutn vrl vre tallkoztak az Orient Expressen,

Zaharoff a hetes szakaszban utazott, a hercegn a nyolcasban.
Amikor a frje meghalt, a hlgy s Zaharoff sszehzasodtak, s
a frfi szerelmi zlogul megvsrolta neki a monte-carli
kaszint.

Micsoda elragad trtnet, Mr. Fornati!

Silvana Luadi jeges nmasggal hallgatta ket.

Mangia biztatta Tracyt Fornati , egyk!

A men hat fogsbl llt, s Tracy megfigyelte, hogy Alberto
Fornati mindegyiket elfogyasztotta, mg azt is, amit a felesge a
tnyrjn hagyott. Kt falat kztt pedig csevegett.

n taln sznszn?
A lny nevetett.

 , nem. Csak turista vagyok.

A frfi sugrzott Bellissima. n elg szp, hogy sznszn

legyen.

Mondta, hogy nem sznszn szlalt meg Silvana lesen.

Alberto Fornati nem vett tudomst a felesgrl.

Filmproducer vagyok mondta Tracynek. Bizonyra

hallott a filmjeimrl: Vad barbrok, A titnok a szupern ellen...

Ritkn jrok moziba mentegetztt Tracy. rezte, hogy a

frfi kvr lba az asztal alatt az vhez nyomakodik.

Taln el tudom intzni, hogy bemutassk magnak

nhny filmemet.
Silvana elspadt haragjban.

Eljn egyszer Rmba, drgm? folytatta a producer, s a

lba fel-le mozgott.

Tulajdonkppen azt terveztem, hogy Velence utn

Rmba megyek.

Ragyog! Benissimo! sszejvnk egy vacsorra, ugye,

cara? Egy pillantst vetett Silvanra, majd gy folytatta: Van
egy kedves villnk a Via Appin. Hatalmas... kezt kinyjtotta,
s ezzel a mozdulattal mindjrt a felesge lbe bortotta a
mrtsos tlat. Tracy nem tudta eldnteni, hogy szndkosan
tette vagy vletlenl.
Silvana Luadi felllt, s a ruhjn terjed foltra nzett.

Sei un mascalzone! kiltotta. Tieni le tue puttane

lonlano da me!
Kirohant az tkezkocsibl. Minden tekintet t kvette.
Milyen kr motyogta Tracy , egy ilyen szp ruha...
Fl tudta volna pofozni a frfit, amirt gy megalzta a
felesgt. Minden kartnyi kszert megrdemelt, amije van
gondolta Tracy , meg mg tbbet is.
A frfi shajtott. Fornati majd vesz neki egy jat. Ne trdjn
a viselkedsvel. Nagyon fltkeny Fornatira.

Bizonyos vagyok benne, hogy j oka van r mondta

Tracy, s a hangjban cseng gnyt kis mosollyal igyekezett
ellenslyozni.
Fornati fszkeldtt. gy igaz. A nk nagyon vonznak
talljk Fornatit.
Tracynek ert kellett vennie magn, nehogy hangosan
kinevesse a nagykp emberkt. Meg tudom rteni mondta.

A frfi tnylt az asztal fltt, s megfogta a kezt.

Fornati kedveli magt. Fornati nagyon kedveli magt. Mi a

foglalkozsa?

Brsgi titkrn vagyok. Minden pnzemet erre az tra

kltttem. Remlem, Eurpban sikerl valami rdekes
llshoz jutnom.
A frfi dlledt szemei Tracy testn kalandoztak.

Fornati gri nnek, nem lesz semmifle problmja.

Fornati nagyon kedves azokhoz, akik nagyon kedvesek hozz.

Milyen csodlatos ember maga! mondta Tracy flnken.

Fornati lehalktotta a hangjt. Ezt taln ksbb a flkjben
is megbeszlhetnnk?
Ez esetleg knos lehet...
Perek? Mirt?

Mert maga olyan hres. A vonaton valsznleg mindenki

tudja, kicsoda maga.
Termszetesen.

Ha ltjk, hogy bejn a flkmbe, tudja, nhnyan

flrertenk. Persze, ha a maga flkje kzel van az enymhez...
Hnyasban lakik?
E settanta, a hetvenesben.
Remnykedve nzett Tracyre. Tracy shajtott.

n egy msik kocsiban vagyok. Tallkozzunk Velencben!

Fornati ragyogott.

Bene! A felesgem gyis a szobjban tartzkodik. Nem

brja a napot. Volt mr valaha Velencben?
Nem.

Ah. Maga s n el kell, hogy menjnk Torcellra.

Gynyr kis sziget, van ott egy tterem, a Locanda Cipriani.
Meg egy kis hotel is. Molto privato csillogtak a szemei.
Tracy lassan, megrten elmosolyodott.

Ez izgalmasan hangzik mondta. Lesttte a szemt,

mint aki gy le van nygzve, hogy nem tud tbbet mondani.
Fornati elrehajolt, megszortotta a n kezt, s nylasan
suttogta: Maga mg nem tudja, mi az izgalom, cara!
Flra mlva Tracy ismt a kabinjban volt.

Az Orient Express szguldott a kihalt jszakban, s mikzben

az utasok aludtak, maga mgtt hagyta Prizst, Dijont s
Vallarbt. Az utasok lefekvs eltt tadtk tleveleiket a
kalauzoknak, akik azutn elintztk a hatrtlpsi
formasgokat.
Hajnali fl ngykor Tracy csendben elhagyta a flkjt.
Az idzts nem volt kockzatmentes. A vonat tlpte a svjci
hatrt, s menetrend szerint reggel t ra huszonegy perckor
rte el Lausanne-t. Milnba dleltt kilenc ra tizent perckor
kell rkeznie.
Tracy pizsamt s kntst viselt, kezben egy kis piperetskt
tartott. Vgigment a folyosn; feszlten figyelt, szve hevesen
vert az ismers izgalomtl. A vonat flkiben nem volt toalett,
azonban minden kocsi vgben elhelyeztek egyet. Ha Tracyt
megkrdezik, hova tart, felkszlt r, hogy azt mondja, a ni
WC-be igyekszik, de senkivel sem tallkozott. A kalauzok s a
kocsiksrk maguk is szundtottak egyet a kora hajnali
rkban.
Tracy simn odart az E-70-es flkhez. Halkan lenyomta a
kilincset. Az ajt zrva volt. Kinyitotta a piperetskt, kivett egy
fmtrgyat, egy kicsiny palackot s egy fecskendt, majd
munkhoz ltott.
Tz perccel ksbb a sajt flkjben volt, fl ra mlva mr
aludt. Frissen megmosott arcn mintha mosoly jtszott volna.
Reggel ht rakor, kt rval azeltt, hogy a vonat menetrend
szerint Milnba rt volna, veltrz sikolts hallatszott. Az
E-70-es flkbl jtt, felriasztotta a kocsi sszes utast. Az
emberek kidugtk fejket a flkkbl, tudni akartk, mi
trtnik. Egy kalauz futott vgig a folyosn, s belpett az
E-70-esbe.
Silvana Luadi hisztrikusan sikoltozta: Aiuto! Segtsg!
Eltntek az kszereim! Ez a nyomorult vonat tele van ladrival...
tolvajokkal.

Nyugodjon meg, madame krlelte a kalauz. A msik...

Nyugodjak meg! kiltotta a sznszn, s hangja egy
oktvnyit emelkedett. Hogy meri azt mondani, hogy
nyugodjak meg, stupido maiale! Valaki tbb mint egymilli
dollr rtk kszeremet lopta el!


Hogyan fordulhatott el? harsogott Alberto Fornati. Az
ajt zrva volt, Fornati pedig ber alv. Ha valaki belp, azonnal
felbredtem volna.
A kalauz felshajtott. Nagyon is tudta, hogyan trtnhetett,
merthogy nem elszr trtnt. Az jszaka valaki vgigsurrant a
folyosn, s a kulcslyukon bepermetezett egy fecskendnyi
tert. A tolvaj bezrhatta maga utn az ajtt, kifosztotta a
szobt, s miutn elvitte, amit akart mikzben ldozatai mg
ntudatlanok voltak halkan visszaosont a flkjbe. De volt
ebben a lopsban valami, ami megklnbztette minden
eddigitl.
Korbban a lopsokat fel sem fedeztk, csak miutn a vonat
elrte a clllomst, vagyis a tolvajnak volt eslye a
meneklsre. Most ms volt a helyzet. A rabls ta senki sem
szllt ki, azaz az kszereknek mg mindig a szerelvnyen kell
lennik.

Ne aggdjanak nyugtatta a kalauz Fomatikat. Vissza

fogjk kapni az kszereiket. A tolvaj mg itt van a vonaton.
Azzal elrohant, hogy telefonljon a rendrsgre, Milnba.

Amikor az Orient Express behzott a milni plyaudvarra,

hsz egyenruhs rendr s civil ruhs detektv sorakozott fel az
lloms peronjn, hogy megakadlyozza, hogy akr egyetlen
utas vagy csomag is elhagyja a vonatot.
Vezetjket, Luigi Ricci felgyelt egyenesen Fornatik
flkjbe vezettk.
Silvana Luadi hisztrija csak fokozdott. Az sszes
kszerem az kszerdobozban volt! sikoltozta. s egyik sem
volt biztostva!
A felgyel szemgyre vette az res kszerdobozt.

Bizonyos benne, hogy tegnap este ide tette az kszereit,

signora? krdezte.

Persze hogy biztos vagyok benne, hisz minden este oda

teszem ket. Csillog szemt, mely sok milli rajongjt
tlttte el remegssel, knny futotta el, Ricci felgyel pedig
kpes lett volna srknyokkal is megkzdeni rte.
Odament a flke ajtajhoz, lehajolt, s megszagolta a
kulcslyukat. Mg rezte az ter szagt. Rabls trtnt, pedig
feltette magban, hogy elkapja a lelketlen banditt. Ricci
felgyel flegyenesedett, s gy szlt: Ne aggdjk, signora,

ebbl a vonatbl semmi mdon nem kerlhettek ki az kszerek.

El fogjuk cspni a tolvajt, n pedig visszakapja a kincseit.
Ricci felgyelnek minden oka megvolt, hogy bizakodjk. A
csapda zrva, a bnsnek nincs mdja a tvozsra.
A detektvek az utasokat egyenknt az lloms egy kordonnal
elvlasztott vrtermbe ksrtk, ahol alaposan tkutattk
ket. Az utasok, kztk tbb hressg, fel voltak hborodva a
mltnytalansg miatt.

Elnzsket krem mentegetztt Ricci felgyel

mindegyikknek , de egymilli dollros rabls nagyon slyos
gy.
Amikor az sszes utast leszlltottk a vonatrl, a detektvek
visszamentek az resen maradt flkkbe.
Minden centimtert tkutattak. Hisz remek lehetsg llt
Ricci felgyel eltt, s elhatrozta, hogy alaposan ki is
hasznlja. Ha megtallja az ellopott kszereket, ez ellptetst,
komoly emelkedst jelentene a szmra. Kpzelete lngra
lobbant. Silvana Luadi oly hls lenne neki, hogy feltehetleg
meghvn... jult erllyel osztogatta parancsait.
Erlyesen kopogtak Tracy flkjnek ajtajn, s egy nyomoz
lpett be.

Elnzst, signorina. Rabls trtnt. t kell kutatnunk

minden utast, ha velem jnne...

Rabls? krdezte dbbenten. Ezen a vonaton?

Legnagyobb sajnlatomra, signorina.

Amikor Tracy kilpett a flkjbl, kt detektv bement,
kinyitottk a brndjt, s alaposan tvizsgltak mindent.
A tbb rs kutats eredmnyekppen tbb csomag
marihunt, kokaint, egy trt s egy illeglisan tartott fegyvert
talltak. Az kszereknek nyomuk sem volt.
Ricci felgyel egyszeren nem hitte el. tkutattk az egsz
vonatot? krdezte a helyettestl.

Felgyel r, minden ngyzetcentimtert tkutattunk,

megvizsgltuk a mozdonyt, az tkezkocsikat, a brt, a WC-ket,
az sszes flkt. Megmotoztuk az utasokat, a szemlyzetet, s
tnztnk minden egyes poggyszt. Megeskszm nnek, hogy
az kszerek nincsenek a vonaton. A hlgy taln csak kpzelte a
lopst.
Ricci felgyel ezt nem gondolta. Beszlt ugyanis a
pincrekkel, akik megerstettk, hogy Silvana Luadi a
vacsornl valban kprzatos kszergyjtemnyt viselt.

Repln megrkezett Milnba az Orient Express kpviselje.

Nem tarthatja fel tovbb a vonatot kvetelztt. Mr gy

is risi kssben vagyunk!
Ricci felgyel veresget szenvedett. Nem volt indoka arra,
hogy feltartsa a vonatot. Nem tehetett semmit. Nem tudott
msra gondolni, mint hogy az jszaka folyamn a tolvaj kidobta
az kszereket egy vrakoz cinkosnak. De trtnhetett-e gy?
Aligha lehetett volna idzteni. A tolvaj nem tudhatta elre, hogy
a folyosn mikor lesz tiszta a leveg, mikor kszl arra egy
kalauz vagy egy utas, mikor r a vonat ahhoz a bizonyos
ponthoz. A rejtly meghaladta a felgyel problmamegold
kpessgt.
Engedjk tovbb a vonatot adta ki a parancsot.
Tehetetlenl figyelte, ahogy az Orient Express kigrdlt az
llomsrl. Vitte az ellptetst, a karriert s egy gynyrteljes
randevt Silvana Luadival.
Az tkezkocsiban a trsalgs kizrlag a rablsrl folyt.

Ez a legizgalmasabb dolog, ami eddig trtnt velem

vallotta be egy lenyiskoli tanrn. Pici gymntkves vkony
aranylnct markolszta. Szerencsm van, hogy ezt nem
vittk el.
Bizony helyeselt egyttrzen Tracy.
Amikor Alberto Fornati bejtt az tkezkocsiba, s megltta
Tracyt, odasietett hozz. Biztosan tudja, mi trtnt. De azt is
tudja, hogy Fornati felesgt raboltk ki?
Nem!

De igen! Az letem hatalmas veszlyben forgott. Egy

tolvajbanda lopzott a flkmbe, s elkbtott. Fornatit
meggyilkolhattk volna lmban.
Milyen rettenetes!

E una bella fregatura! Most jra meg kell vennem Silvana

kszerkszlett. Egy vagyonba fog kerlni.
A rendrk nem talltk meg az kszereket?

Nem, de Fornati tudja, hogy a tolvajok hogyan

szabadultak meg az kszerektl.
Valban? Hogyan?
A frfi krlnzett, s lehalktotta a hangjt. Egy trsuk
vrta az egyik llomson, ami mellett az jjel elhaladtunk. A
tolvaj kidobta az kszereket az ablakon, s ecco mr ksz is
volt.

Tracy elismeren mondta: Milyen okos maga!

S! Jelentsgteljesen felvonta a szemldkt. Nem

felejtkezik el a kis randevnkrl Velencben?

Hogy is tudnk? mosolygott Tracy.

A frfi megragadta a karjt. Fornati vrni fogja. Most
mennem kell vigasztalni Silvant. Egszen ki van borulva.
Amikor az Orient Express megrkezett Velencbe, a Santa
Lucia llomsra, Tracy az elsk kztt szllt ki. Egyenesen a
repltrre ment a csomagjaival, s felszllt a legkzelebbi
londoni gpre Silvana kszereivel.
Gunther Hartog nagyon elgedett lesz.

23
Az Interpol, a Nemzetkzi Bngyi Rendri Szervezet
htemeletes fhadiszllsnak plete a Rue Armengaud
26-ban, Saint-Cloud dombjai kzt, Prizstl hat mrfldnyire
nyugatra ll. Az pletet magas lsvny s fehr kfalak
rejtik. Az utcai bejratot egsz nap zrva tartjk, s a ltogatkat
csak azutn engedik be, hogy alaposan kikrdezik ket a zrt
lnc televzirendszeren keresztl. Az pletben emeletenknt
fehr vaskapu zrja el az utat, s minden szinten kln
riasztrendszer, valamint zrt lnc televzi mkdik.
A rendkvli biztonsgi intzkedsekre szksg van, hiszen
ebben az pletben rzik kt s fl milli bnz rszletes
dosszijt.
Az Interpol hetvennyolc orszg szzhuszonhat rendri
szervnek informcicsere-llomsa; a vilgot tfogan
koordinlja a csalk, hamistk, kbtszercsempszek s
gyilkosok ellen tevkenyked rendri erk tevkenysgt.
Rdi, kptvr s mhold segtsgvel napraksz bulletint
rpt vilgg. A prizsi fhadiszllson a Sret Nationale vagy
a prizsi rendrprefektra volt detektvjei dolgoznak.
Egy mjus eleji dleltt ppen rtekezlet folyt Andr Trignant
felgyel, az Interpol-kzpont vezetjnek irodjban. A
helyisget egyszeren, de knyelmesen rendeztk be, s lleg-

zetelllt kilts nylt az ablakbl. Messze kelet fel az

Eiffel-torony bizonytalan krvonalai remegtek. Az ellenkez
irnyban pedig jl kivehet volt a montmartre-i Sacr Coeur
fehr kupolja. A felgyel a negyvenes vei kzepn jrt,
jkp, tekintlyt parancsol klsej frfi volt. Stt haj, okos,
rtelmet sugrz arc; ravasz pillantst szarukeretes, fekete
szemveg mg rejtette. Angol, belga, francia, olasz
detektvekkel trgyalt.

Uraim mondta Trignant felgyel , srgs krdsek

futottak be hozzm az nk orszgaibl. Mindennnen
informcit krnek az Eurpban mostanban kibontakozott
bnzsi hullmmal kapcsolatban. Vagy fl tucatnyi orszgot
sjt a lelemnyes csalsok s lopsok jrvnyszer sorozata,
melyek kztt szmos hasonlsg figyelhet meg. Az ldozatok
mindig nem egszen kifogstalan hr emberek, erszakos
cselekmny sohasem trtnik, s az elkvet mindig n. Arra a
kvetkeztetsre jutottunk, hogy egy nemzetkzi ni bandval
van dolgunk. Vannak fantomkpeink, amelyeket az ldozatok
s egyes tank vallomsai alapjn ksztettnk. Mint ltni
fogjk, a kpeken lthat nk kzl egyik sem hasonlt a
msikra. Vannak szkk s vannak barnk. Mondtk ket hol
angolnak, hol francinak; olasznak vagy spanyolnak,
amerikainak, mg texasinak is.
Trignant felgyel megnyomott egy kapcsolt, s a falra
akasztott kpernyn egy kpsor jelent meg.

Itt egy rvid, barna haj n fantomkpt ltjk.

Ismt megnyomta a gombot.

Ez itt egy fiatal szke, gndr hajjal... itt egy dauerolt

szke, itt egy barna aprdfrizurs; itt egy idsebb n, francia
copffal... egy fiatal n szke frtkkel... egy idsebb
coupsauvage-zsal.
Kikapcsolta a vettgpet.

Sejtelmnk sincs, ki a bandavezr, s arrl sincs, hogy hol

a fhadiszllsuk. Nyomot sohasem hagynak maguk utn, s
gy tnnek el, mint a kmfor. Elbb-utbb elkapunk valakit
kzlk, s ha ez megtrtnik, valamennyiket elfogjuk majd.
Addig, uraim, hacsak nincs valamelyikknek klnleges
informcija a szmunkra, attl tartok, sttben tapogatzunk.

Amikor Daniel Cooper gpe leszllt Prizsban, a Roissy-Charles

de Gaulle repltren Trignant felgyel egyik munkatrsa
vrta, s a Prince de Galles-ba, a mg annl is elegnsabb V.
Gyrgy Hotel szomszdsgban ll intzmnybe vitte.
gy szerveztk, hogy holnap tallkozzk Trignant
felgyelvel mondta ksrje Coopernek. Nyolc ra tizent
perckor eljvk magrt.
Daniel Cooper nem nagyon rlt az eurpai utazsnak. gy
tervezte, a lehet leggyorsabban vgez a feladatval, s hazatr.
Ismerte a prizsi fhadiszllson uralkod viszonyokat, s nem
hajtott klnsebben belebonyoldni.
Bekltztt a szobjba, s egyenesen a frdszobba ment.
Meglepetsre a frdkd nagyon is megfelelt ignyeinek. St,
sokkal nagyobb, mint az otthoni, vallotta be magnak.
Megeresztette a vizet, s a hlszobba ment, hogy
kicsomagoljon. Brndje aljn, ltnye s fehrnemi kzt kis
lezrt doboz lapult. Kivitte a frdszobba, s a mosd szlre
tette. A karikn fgg apr kulccsal kinyitotta a dobozt, s a
benne lev megsrgult jsgpapr-kivgsokrl szinte
rkiltottak a szavak:
KISFI TANVALLOMSA GYILKOSSGI GYBEN
A tizenkt ves Daniel Cooper ma tanvallomst tett Fred
Zimmer perben, akit azzal vdolnak, hogy megerszakolta s
meggyilkolta a fi anyjt. Elmondta, hogy amikor hazajtt az
iskolbl, ltta Zimmert, a szomszdjukat, amint vres kzzel
s arccal elhagyja a laksukat. Amikor a fi belpett a laksba,
a frdkdban fedezte fel anyja holttestt. Az asszonyt
kegyetlen mdon hallra szurkltk. Zimmer bevallotta, hogy
Mrs. Cooper a szeretje volt, de tagadta, hogy lte volna meg.
A fira azta egy nagynnje visel gondot."
Daniel Cooper reszket kzzel ejtette vissza a lapkivgst a
dobozba, majd bezrta azt. Vadul krbepillantott. A frdszoba
falain s mennyezetn vrfoltokat ltott. Ltta lebegni anyja
meztelen testt a vrs vzben. Szdls trt r, a mosd szlbe
kapaszkodott. A bensejbl feltr vlts torokhan-

g nygsknt jtt ki belle. Siets mozdulatokkal letpte

magrl a ruht, s belemerlt a frdvzbe, amely meleg volt,
mint a... vr.
Tjkoztatnom kell nt, Mr. Cooper mondta Trignant
felgyel , hogy n itt meglehetsen szokatlan helyzetben van.
Nem tagja rendri testletnek, s itt-tartzkodsa nem
hivatalos. Mindenesetre megkeresett bennnket j nhny
eurpai
orszg
rendrsge,
hogy
bvtsk
ki
egyttmkdsnket.
Daniel Cooper nem vlaszolt.

gy rtesltem, hogy n a Nemzetkzi Biztostsvdelmi

Trsasg, egy biztost cgek szmra dolgoz konzorcium
nyomozja.

Az utbbi idben nhny eurpai gyfelnket slyos

krok rtk. gy tudom, nyomok nincsenek mondta Cooper.
Trignant felgyel felshajtott. Sajnos, ez a helyzet. Tudjuk,
hogy egy nagyon okos nkbl ll bandval van dolgunk,
ezenkvl azonban...

Nem jtt hr informtoroktl sem?

Nem. Semmi.

s nem tallja ezt furcsnak?

Ezt hogy rti, monsieur?

Cooper szmra egyrtelm volt, hogy a francia meg sem
prblja elfojtani a hangjban rezhet trelmetlensget.

Ha egy bandrl van sz, mindig van kztk valaki, aki tl

sokat iszik, tl sokat beszl, tl sokat klt. Egy csoportnyi
ember sohasem kpes tkletes titoktartsra. Megkaphatnm a
bandrl gyjttt dokumentcijukat?
A felgyel mr-mr elutastotta. gy tallta, hogy Daniel
Cooper testi valjban az egyik legtasztbb ember, akit valaha
ltott. s minden bizonnyal a legarrognsabb is. A felgyel
szve szerint ott tett volna be Coopernek, ahol tud, de ht teljes
egyttmkdst krtek tle.

Csinltatok magnak msolatot mondta ttovn.

Beleszlt egy diszpcserkszlkbe, s kiadta a parancsot. Majd
ezt mondta: Nemrg tettek az asztalomra egy rdekes
jelentst. Az Orient Expressen rtkes kszereket loptak el,
mikzben a vonat...


Olvastam rla. A tolvaj bolondot csinlt az olasz
rendrsgbl.

Senki sem tudott rjnni, hogyan hajtottk vgre a rablst

Pedig nyilvnval mondta nyersen Daniel Cooper.

Logika krdse.
Trignant felgyel meglepetten nzett r szemvege fltt.
Mon Dieu, mekkora paraszt ez a pasas. Hvsen folytatta: Ez
esetben a logika nem segt. A vonatot alaposan tvizsgltk,
tkutattk az alkalmazottakat, az utasokat meg a poggyszt is.
Nem mondott ellent Daniel Cooper.
Ez az ember rlt, dnttte el Trignant felgyel. Mit nem?
Nem kutattk t az sszes poggyszt.

n pedig azt mondom magnak, hogy igen lltotta

Trignant felgyel. Olvastam a rendrsgi jelentst.
Ugye Silvana Luaditl raboltk el az kszereket?
Igen. s?

Ugye, egy kis dobozba tette jszakra az kszereit, s

onnan vittk el?
gy van.
tkutatta a rendrsg Mrs. Luadi csomagjt?

Csak a kis dobozt. az ldozat. Mirt kutattk volna t a

csomagjt?

Mert logikus mdon ez az egyetlen hely, ahova a tolvaj

elrejthette az kszereket, valamelyik brnd fenekre. Az
elkvetnek valsznleg volt egy ugyanolyan brndje, s
amikor a csomagokat kiraktk a velencei plyaudvar peronjra,
csak kicserlte a brndket, s eltnt. Daniel Cooper felllt.
Ha ksz lesznek azok a msolatok, hozz is ltok.

Fl rval ksbb Trignant felgyel Alberto Fornatival beszlt

Velencben.

Monsieur mondta a felgyel , azrt hvtam, hogy

megkrdezzem, nem volt-e valami gond a felesge csomagjval,
amikor megrkeztek Velencbe.

S, s mondta panaszos hangon Fornati. A hlye hordr

sszekeverte a brndjt valaki msval. Amikor a felesgem a
hotelben kinyitotta a brndt, csak egy raks rgi

magazint tallt benne. Bejelentettem a dolgot az Orient Express

irodjban. Megtalltk a felesgem brndjt? krdezte
remnykedve.

Nem, monsieur felelte a felgyel. Magban hozztette: s

az n helyben nem is szmtank erre.
Amikor letette a kagylt, htradlt a karosszkben, s ezt
gondolta: Ez a Daniel Cooper trs formidable. Nagyon flelmetes,
valban.

24
Tracy Eaton Square-i hza biztos rv volt. London egyik
legszebb negyedben llt, ahol a rgi Gyrgy-stlus hzakat
nagy magnparkok vettk krl. Merevre kemnytett
egyenruhj
dajkk
toltk
kis
gazdjukat
mrks
babakocsikban a kavicsos svnyeken, a gyepen gyerekek
jtszadoztak. Hinyzik Amy gondolta Tracy.
Tracy vgigstlt a dszes, reg utckon, vsrolt ezt-azt a
zldsgesnl s az Elisabeth utcai gygyszertrban,
megcsodlta a ragyog szn virgznt a kis zletek eltt.
Gunther Hartognak gondja volt r, hogy Tracy a megfelel
jtkonysgi szervezeteknek adakozzk s a megfelel
emberekkel tallkozzk. Gazdag hercegekkel, elszegnyedett
brkkal randevzott, s szmos hzassgi ajnlatot kapott.
Fiatal volt, szp s gazdag, s oly sebezhetnek tnt...

Mindenki nagyszer zskmnynak tartja magt nevetett

Gunther. Maga valban nagyszer, Tracy. Megcsinlta a
szerencsjt. Mindene megvan, amire valaha szksge lehet.
gy is volt. A pnzt klnbz eurpai vrosokban,
bankszfekben helyezte biztonsgba, ott volt a londoni hza, s
egy nyaralja St. Moritzban. Megvolt mindene, amire valaha
szksge lehet. Kivve valakit, akivel mindezt megoszthatja.
Tracy arra az letre gondolt, amelytl egyszer mr
karnyjtsnyira llt, frjjel, gyerekkel. Vajon elrheti-e ezt mg
egyszer? Soha egyetlen frfinak sem mondhatja el az igazat, de
a mltjt eltitkolva, hazugsgban sem tudna lni. Annyi
szerepet jtszott mr el, hogy abban sem volt biztos, kicsoda
valjban, de annyit tudott, hogy sohasem tr vissza egykori
lethez. gy van ez jl, gondolta Tracy megadan. Rengeteg a
magnyos ember. Gunthernek igaza van. Megvan mindenem.

Msnap este koktlpartit adott, az elst, mita visszatrt

Velencbl.

Mr alig vrom mondta neki Gunther , a maga partijai

a legnagyszerbbek Londonban.

Arra gondoljon, ki ll mgttem mondta kedvesen Tracy.

Ki lesz ott?

Mindenki.
Mint kiderlt, ez a mindenki" eggyel tbb vendget jelentett,
mint Tracy gondolta. Meghvta Howarth grfnt, egy fiatal,
vonz rksnt, s mikor megltta, elbe ment, hogy dvzlje.
De a szavak benne rekedtek. A baronessz Jeff Stevens
trsasgban rkezett.

Tracy, drgm, azt hiszem, nem ismeri Mr. Stevenst. Jeff,

ez Mrs. Tracy Whitney, a hziasszony.

dvzlm, Mr. Stevens mondta Tracy mereven.

Jeff megfogta Tracy kezt, s a szksgesnl egy
msodperccel tovbb tartotta a magban.

Mrs. Tracy Whitney? krdezte. Ht persze! A frje

bartja voltam. Egytt voltunk Indiban.

Ht nem izgalmas? kiltotta Howarth grfn.

Furcsa, hogy sohasem emltette magt mondta hvsen

Tracy.

Csakugyan nem? Meg vagyok lepve. Furcsa regfi.

Milyen kr, hogy gy jrt, ahogy.
, ht mi trtnt? krdezte Howarth grfn.
Tracy Jeffre pillantott: Semmi klns, ugyan.

Semmi klns? krdezte szemrehnyan Jeff. Ha

emlkezetem nem csal, felakasztottk Indiban.

Pakisztnban mondta hatrozottan Tracy. s azt

hiszem, ha jl emlkszem, a frjem mgis emlegette magt.
Hogy van a felesge?
Howarth grfn Jeffre nzett: Sohasem emltetted, hogy ns
vagy, Jeff.

Cecily s n elvltunk.
Tracy desen mosolygott: Rose-ra gondoltam.
, az a felesgem...
Howarth grfn meg volt dbbenve.

Egyszer mondta a frfi knnyedn. A Rose-zal kttt

hzassgunkat rvnytelentettk. Nagyon fiatalok voltunk.
A frfi tvozni kszlt.

s az ikrek? Az ikrek nincsenek itt? krdezte Tracy.

Ikrek? kiltott Howarth brn.
Az anyjukkal lnek mondta neki Jeff. Tracyre nzett.
Kimondhatatlanul lvezetes volt trsalogni magval, Mrs.
Whitney, de attl tartok, nem sajtthatjuk ki magunknak.
Azzal karon fogta a brnt, s tovbbstltak.
Msnap reggel Tracy a Harrods ruhz egyik liftjben
belebotlott Jeffbe. Az ruhz dugig volt vsrlkkal. Tracy az
els emeleten szllt ki. Amikor kilpett a liftbl, Jeffhez fordult,
s cseng hangon megkrdezte: Egybknt hogyan mszott ki
abbl a csvbl?
Az ajt bezrult, s Jeff ottmaradt csapdba ejtve a liftben,
furcslkod idegenekkel krlvve.
Tracy aznap jjel fekdt az gyban, s Jeffre gondolt;
nevetnie kellett. Igazn megnyer fi volt. Csirkefog, de kedves
csirkefog. Tallgatta, vajon milyen kapcsolat fzi Howarth
grfnhz, pedig ht nagyon jl tudta. Jeff s n ugyanahhoz a
fajthoz tartozunk, gondolta Tracy. Egyiknk sem fog soha
megllapodni. Ez az letforma tl izgalmas, tl rdekfeszt, tl
jvedelmez volt.
Gondolatai
legkzelebbi
munkja
fel
fordultak.
Dl-franciaorszgban kerl majd r sor, s nem akrmilyen
kihvs lesz. Gunther mondta neki, hogy a rendrsg keres egy
bandt.
Mosolyogva aludt el.

Daniel Cooper prizsi hotelszobjban a Trignant felgyeltl

kapott jelentseket olvasgatta, hajnali ngy ra volt, de Cooper
mr rk ta bngszte a paprokat, elemezte a nagy
kpzelerrl tanskod rablsokat s csalsokat. Egyik-msik
trkk ismers volt neki, msok azonban jnak tntek. Ahogyan
Trignant felgyel mondta, valamennyi ldozat ktes hr
ember volt. Ez a banda nyilvnvalan gy gondolja, Robin
Hood, tprengett Cooper.
Mr majdnem befejezte, csak hrom jelents volt htra. Az
egyik tetejn a Brsszel sz llt. Cooper kinyitotta a dosszit, s
egy pillantst vetett a jelentsre. Egy bizonyos Mr. Van Ruysen
fali szfjbl ktmilli dollr rtk kszert loptak el. Az illet
belga tzsdei alkusz volt, akinek rsze volt bizonyos ktes
pnzgyi tranzakcikban.

A hz res volt, a tulajdonosok elutaztak dlni, s... s

Cooper valamit megltott a papron, amitl hirtelen
szaporbban vert a szve. Visszatrt az els mondathoz, s
minden egyes szra gondosan sszpontostva olvasni kezdte a
jelentst. A dosszi tartalma egy fontos szempontbl
klnbztt az sszes tbbitl: a rabl vatlanul mkdsbe
hozta a riasztrendszert, s amikor a rendrsg megrkezett, az
ajtnl egy tltsz pongyolt visel n fogadta ket. A haja be
volt csavarva, az arct pedig vastag krm bortotta. Van
Ruysenk vendgnek mondta magt. A nyomozk hittek neki,
mire azonban a rendrsg rdekldhetett volna a tvol lev
hziaktl, a n is, az kszerek is eltntek.
Cooper letette a jelentst. Logika, logika.
Trignant felgyel elvesztette a trelmt. Nincs igaza! n
mondom
magnak,
lehetetlen,
hogy
mindezeket
a
bncselekmnyeket egyetlen n kvette volna el.

Van r md, hogy ellenrizzk mondta Daniel Cooper.

Hogyan?

Szeretnk ltni egy szmtgpes sszefoglalt az utbbi

nhny betrsrl s csalsrl.

Ez nem tl bonyolult, de...

Aztn szeretnm megkapni az sszes hatrlloms

belpsi listjt azokrl az amerikai turistankrl, akik a
bncselekmny elkvetsekor ppen azokban a vrosokban
voltak. Elkpzelhet, hogy a n idnknt hamis tlevelet mutat,
de valszn, hogy nha a sajtjt is hasznlja.
Trignant felgyel tndtt. rtem a gondolatmenett,
monsieur. Frkszte a kis embert, s azon kapta magt, hogy
azt remli, Cooper tved. Tl magabiztos volt a fick.

Ht j. Mozgsba hozom a gpezetet.

Az els betrst Stockholmban kvettk el. A svd
Interpolcsoport jelentsben felsorolta az azon a hten
Stockholmba rkezett amerikai turistkat. A nk nevt
betplltk a szmtgpbe. Amikor a betrs idejn Milnban
tartzkod amerikai turistank neveit sszevetettk a
Stockholmban jrt nk neveivel, tvent nv maradt a listn.
Ezt a nvsort egyeztettk azoknak a nevvel, akik a csals
idpontjban rorszgban voltak, gy mr csak tizent nv
maradt.

Trignant felgyel tadta Daniel Coopernek a szmtgp

ltal kinyomtatott lajstromot.

Ezeket a neveket sszevetem majd a berliniekkel

mondta Trignant felgyel s...
Ne fradjon nzett fl Daniel Cooper.
A lista ln Tracy Whitney neve llt.
Miutn az Interpol rendelkezett nmi kiindulponttal, akciba
lpett. Az sszes tagorszgnak elkldtk a vrs szn bulletint,
a szn az gy elsrend fontossgra utalt, s az utastst, hogy
jussanak Tracy Whitney nyomra.
Zld jelzst is kldnk mondta Coopernek Trignant
felgyel.
Zldet?

Hasznlunk egy bizonyos sznkdrendszert. A vrs az

gy elsrend fontossgt jelli, a kken informcikat krnk
egy gyanstottrl, a zld figyelmezteti a rendrhatsgokat,
hogy egy bizonyos szemlyre gyanakszunk, s szemmel kell
tartaniuk, a feketn pedig azonostatlan holttestekrl
rdekldnk. X-D jelzi, hogy az zenet nagyon srgs, a D az
egyszer srgssget jelli. Mindegy, melyik orszgba kszl
Miss Whitney, attl fogva, hogy tlpi a hatrt, megfigyels alatt
tartjk.
Msnap a dl-louisianai brtnbl megrkeztek az Interpolhoz
Tracy Whitney telefoti.
Daniel Cooper felhvta J. J. Reynolds lakst. A telefon
tizenktszer csngtt, mg felvettk.
Hall...
Nhny informcira volna szksgem.

Maga az, Cooper? Az isten szerelmre, itt hajnali ngy ra.

A legmlyebb lmombl...

Kldjn el nekem mindent, amit csak tall Tracy

Whitneyrl. jsgkivgsokat, videofelvtelt, mindent.
Mi folyik odat?
Cooper letette a kagylt.
Egy szp napon, eskszm, kinyrom ezt a szemetet, morogta
Reynolds.

Daniel Cooper korbban csak felletesen, vletlenszeren

rdekldtt Tracy Whitney irnt. Most ez volt a feladata.
Kitaptzta kpeivel kis hotelszobjnak falait, s mindent
elolvasott, ami a sajtban megjelent rla. Brelt egy
videomagnt,
s
jra
meg
jra
lejtszotta
a
tvhrad-rszleteket, amelyeket az tlet, majd a brtnbl
val elbocstsa utn ksztettek a lnyrl. Cooper rk
hosszat lt elstttett szobjban, s els halvny gyanja
mindinkbb bizonyossgg vlt. Te vagy a ni banda, Miss
Whitney, mondta hangosan Daniel Cooper, majd mg egyszer
lenyomta a videomagn lejtszgombjt.

25
De Matigny grf minden v jnius els szombatjn jtkonysgi
blt rendezett a prizsi gyermekkrhz javra. Az esemnyre,
amelyen estlyi ruhban illett megjelenni, ezer dollrba kerlt
egy jegy, s a trsadalom krmje replgpen rkezett a vilg
minden rszbl, hogy rszt vegyen rajta.
Az Antibes-foknl ll Matigny-kastly Franciaorszg
trsasgi letnk egyik kzpontja volt. A palott a XV.
szzadban ptettk, s gondosan polt, pomps park vette
krl. Az nnep estjn elegnsan ltztt vendgek tltttk
meg a nagy s kis bltermet, az elrsos librit visel inasok
szmolatlanul hordtk a pezsgt. A hatalmas bfasztalokon
elkpeszt mennyisgben sorakoztak a Gyrgy korabeli ezst
kavirostlak.
Tracy elbvl volt fehr csipke estlyi ruhjban, magasra
fslt hajt gymnt tiara fogta ssze. A hzigazdval, Matigny
grffal tncolt. Az alacsony, j erben lev, spadt, finom
vons frfi zvegy volt, s hetven fel jrt. A jtkonysgi bl,
amit a grf minden vben a gyermekkrhz javra ad, trkk,
mondta Tracynek Gunther Hartog. A pnz tz szzalkt a
gyerekek kapjk, kilencven szzalk az zsebbe vndorol.

n nagyszeren tncol, hercegn mondta a grf.

Tracy mosolygott. A partneremnek ksznhetem.

Hogyhogy mi idig nem tallkoztunk?

Dl-Amerikban ltem magyarzta Tracy. A

dzsungelben.

De ht mirt, az isten szerelmre?

 A frjemnek van nhny bnyja Brazliban.

Ah. s itt van ma este a frje?
Nem, sajnos zleti gyei Brazliban tartottk

Az pechje az n szerencsm. A grf karja szorosabban

tapadt Tracy derekra. Remlem, nagyon j bartok lesznk.

n is mondta halkan Tracy.
A grf vlla fltt Tracy hirtelen megpillantotta a napbarntott
s megdbbenten friss Jeff Stevenst. Egy vrs tafotba
ltztt,
tndrszp barna nvel tncolt, aki gy
csimpaszkodott r, akrha tulajdona volna. Ugyanebben a
pillanatban Jeff is megpillantotta Tracyt, s elmosolyodott.
A szarhzinak minden oka megvan r, hogy mosolyogjon,
gondolta komoran Tracy. Az elz kt htben Tracy aprlkosan
megtervezett kt betrst. Betrt az els hzba, kinyitotta a
szfet res volt. Jeff Stevens megelzte. A msodik
alkalommal Tracy ppen a kiszemelt hz kertjben ment az
plet fel, amikor hirtelen meghallotta egy kocsi felprg
motorjt, s egy pillanatra ltta az elszguld Jeffet is. A frfi
ismt megelzte. Tracyt majd sztvetette a dh. s most itt van
abban a hzban, ahov legkzelebb be akarok trni, gondolta
Tracy.
Jeff s partnere kzelebb tncolt. Jeff mosolygott, s gy szlt:
J estt, grf r.
Matigny grf visszamosolygott r.
Ah, Jeffrey, nagyon rlk, hogy el tudott jnni.
Nem szvesen mulasztottam volna el.
Jeff a karjban tartott rzki klsej nre mutatott. Ez Miss
Wallace. pedig Matigny grf.

Enchante! mondta a grf, s Tracyre mutatott.

Hercegn, bemutathatom nnek Miss Wallace-t s Mr. Jeffrey
Stevenst? de Larosa hercegn.
Jeff krden vonta fel szemldkt.
Bocsnat, nem hallottam jl a nevet.
De Larosa mondta Tracy kemnyen.
De Larosa... de Larosa ismtelte Jeff, mikzben Tracyt
frkszte. Ez a nv nagyon ismers. Ht persze! Ismerem a
frjt! Itt van magval az regfi?
Brazliban van mondta Tracy, mikzben rezte, hogy
sszecsikordulnak a fogai.
Jeff mosolygott. , de kr. Egytt jrtunk vadszni.
Termszetesen mg a balesete eltt.

Baleset? krdezte a grf.

Igen mondta bnatos hangon Jeff. A puskja elslt, s
nagyon rzkeny helyen tallta el. Affle hlye vletlen.
Tracyhez fordult. Van remny, hogy valaha normlis legyen?

Bizonyos vagyok benne, hogy egy napon ppen olyan

normlis lesz, mint n, Mr. Stevens mondta Tracy tompn.
, akkor minden rendben. Legyen szves, hercegn, ha
tallkozik vele, adja t legjobb kvnsgaimat.
A zene elhallgatott. Matigny grf elnzst krt Tracytl.

Bocsnat, kedvesem, eleget kell tennem hzigazdai

ktelezettsgeimnek. El ne felejtse, hogy n az n asztalomnl
l mondta, s megszortotta Tracy kezt.
Mikzben a grf tvolodott, Jeff gy szlt trsnjhez:

Angyalom, ugye tettl nhny aszpirint a tskdba?

Hoznl nekem egyet? Attl tartok, szrny fejfjsom lesz.

, szegny drgm mondta a n, mikzben csodl

pillantsokkal tapadt a frfira. Mris hozom, desem.
Tracy figyelte, amint a n tsuhan a termen. Nem fl, hogy
cukorbajt kap tle? krdezte Jeffet.
des, ugye? s hogy van mostanban, hercegn?
Tracy rendletlenl mosolygott. Ehhez igazn semmi kze,
nemde?

Dehogynem. Olyannyira kzm van hozz, hogy adok

magnak egy barti tancsot. Ne prblja meg kirabolni ezt a
hzat.
Mirt? Maga szeretn?
Jeff belekarolt Tracybe, s kivezette a tmegbl a zongora
mell, ahol egy stt szem fiatalember nagy tlssel gyalzott
meg amerikai dalokat.
Jeff hangjt itt a zentl csak Tracy hallhatta. Ami azt illeti,
kszltem valami aprsgra, de tl veszlyes.
Csakugyan? Tracy kezdte lvezni a beszlgetst.
Megknnyebblt, hogy most nem kell szerepet jtszania. A
grgknek j szavuk volt erre, gondolta. A hipokrita szval
jelltk a sznszt.

Hallgasson ide, Tracy szlt Jeff, s hangja komoly volt.

Ne prblkozzk ezzel. Elszr is, a kerten nem jut t lve.
jszaknknt szabadon eresztenek egy gyilkos vrebet.
Tracy egyszerre minden idegszlval figyelni kezdett. Hiszen
Jeff ppen most tervezi a rablst.
Minden ajtn s ablakon riaszt van. Egy kzvetlenl a

rendrrszobn jelez. S ha mgis sikerl bejutnia a hzba, az

egsz terletet t meg tszvik lthatatlan infravrs sugarak.

Tudom mondta kiss magabiztosan Tracy.

Akkor azt is tudnia kell, hogy a sugr nem akkor

kapcsolja be a riasztt, amikor maga belp, hanem amikor kilp
belle. A hvltozst rzkeli. Nem tud tjutni rajta gy, hogy
be ne kapcsoln.
Tracy ezt nem tudta. De honnt tudja Jeff? s mirt mondja
el mindezt nekem?
A frfi mosolygott, s Tracy arra gondolt, mg sohasem ltta
vonzbbnak. Mert tnyleg nem szeretnm, ha elkapnk,
hercegn. Szeretnm, ha tallkozhatnnk nha. Tudja, Tracy,
mi nagyon j bartok lehetnnk.

Nagyon tved biztostotta Tracy. Ltta, hogy Jeff

bartnje sietve kzeledik feljk.

Itt jn Mrs. Cukorbaj. Szrakozzon jl.

Mikzben Tracy ellpett melllk, mg hallotta, amint Jeff
bartnje gy szl: Hoztam neked egy kis pezsgt is, hogy
lebltsd a gygyszert, szegny kicsikm.
A vacsora pomps volt. A fehr kesztys, kifogstalan modor
komornyikok minden fogshoz a megfelel bort szolgltk fl.
Az els fogs sprga volt fehr szarvasgombaszsszal, ezt
consomm kvette apr kucsmagombval. Ezutn brnygerinc
kvetkezett, a grf kertjben termesztett friss zldsgkrtssel.
Ezutn jtt a ropogs endviasalta. A desszertnl egyni
mintzat fagylaltos kelyheket hoztak, valamint egy ezst
stemnyestlat,
megrakva
finomabbnl
finomabb
dessgekkel. A sort kv s konyak zrta. A frfiakat szivarral
knltk,
a
hlgyek
pedig
Joy-parfmt
kaptak
Baccarat-kristlyvegcsben.
tkezs utn Matigny grf Tracyhez fordult. Emltette, hogy
szvesen megnzne nhnyat a festmnyeim kzl. Vetne rjuk
egy pillantst most?

Nagyon szvesen felelte Tracy.

A kptr igazi magnmzeum volt, telis-tele olasz
mesterekkel, francia impresszionistkkal s Picasskkal. A
hossz terem falain szinte lngoltak a halhatatlanok
varzslatos sznei s formi. Voltak itt Monet-k s Renoirok,
Canalettk, Guardik s Tintorettk, tovbb egy pomps
Tiepolo, egy Guercino s egy Tiziano. Szinte egy teljes fal
Czanne-nal volt tele. A gyjtemny rtkt lehetetlen volt
felbecslni.

Tracy sokig bmulta a festmnyeket, csodlta a tmny

szpsget. Remlem, gondosan vigyz rjuk.
A grf mosolygott. Hromszor prbltak meg tolvajok
hozzjutni a kincseimhez. Az egyiket meglte a kutym, a
msikat megnyomortotta,
a
harmadik
lethossziglan
brtnben l. A kastlyom bevehetetlen erd, hercegn.

Megknnyebblten hallom, grf r.

Ragyog fnycsva vetlt be kintrl.

Kezddik a tzijtk mondta a grf. Azt hiszem, jl fog

mulatni.
Paprszer, szraz kezvel megfogta Tracy puha kezt, s
kivezette a kptrbl. Reggel Deauville-be megyek, van ott egy
villm a tengerparton. Meghvtam oda nhny bartomat a
htvgre. Bizonyra maga is lvezn.

Egszen biztos vagyok benne mondta Tracy bnatosan ,

de attl tartok, a frjem nyugtalankodna. Muszj
visszamennem.
A tzijtk csaknem egy ra hosszat tartott, mindenki
elbvlten nzte. Tracy kihasznlta az alkalmat, s alaposan
megfigyelte a hzat. Amit Jeff mondott, igaznak bizonyult:
valban csekly volt az esly egy sikeres betrsre, Tracy
azonban ppen ezrt ellenllhatatlannak tallta a kihvst.
Tudta, hogy a grf emeleti hlszobjban ktmilli dollr
rtk kszer, valamint fl tucat festmny, hres mesterek
munki tallhatk, kztk egy Leonardo is.
A kastly valsgos kincstr, mondta Tracynek Gunther
Hartog, s gy is rzik. Egy lpst se tegyen, amg nincsen
bombabiztos terve.
Nos, kidolgoztam egy tervet, gondolta Tracy. Hogy
bombabiztos-e, holnap megtudom.
Msnap jjel kd volt s csps hideg, s amikor Tracy
szemgyre vette a terepet, a kastlyt krlvev falakat
komornak s elutastnak tallta. Fekete overallt, gumitalp
cipt s fekete, rugalmas kecskebr kesztyt viselt. A vlln
tska lgott. Egyszer csak a brtn falai tlttek fl benne, s
akaratlanul is megborzongott.
A kfal mentn a kert vghez vezette a brelt furgont. A fal
msik oldalrl mly, dz morgs hallatszott, amely aztn
rjng ugatsba csapott t, mikzben a kutya, tmadni
akarvn, fel-felugrlt a levegbe. Tracy lelki szemei eltt
megjelent a doberman hatalmas, slyos teste s gyilkos
llkapcsai.

Most! mondta halkan valakinek a furgonban.

A kocsibl egy alacsony, kzpkor, feketbe ltztt frfi
lpett ki, a htn htizsk. Przon vezetett egy doberman
szukt. A kutya tzelt, s a fal tloldaln az ugats hirtelen
izgatott nysztss vltozott.
Tracy segtett felemelni a szukt a furgon tetejre, a fal
magassgba.

Egy, kett, hrom suttogta, majd belktk a szukt a

kertbe. Kt vakkants hallatszott, majd szuszogs, s a kutyk
fut lbnak zaja. Aztn minden elcsendesedett.
Tracy a trshoz fordult. Gyernk!
A frfi, Jean Louis, blintott. Tracy Antibes-ben akadt r.
Tolvaj volt, aki lete nagy rszt brtnben tlttte. Jean Louis
nem volt lngsz, de zsenilisan bnt a zrakkal s
riasztkszlkekkel, mestere volt a szakmjnak.
Tracy a furgon tetejrl a kerts tetejre lpett. Egy
ktlhgcst
akasztott
fel
a
peremre.
Mindketten
leereszkedtek a gyepre. A birtok egszen mskpp festett, mint
elz este, mikor fnyrban szott, s nevetgl vendgsereg
npestette be. Most minden stt volt s kietlen.
Jean Louis szorosan Tracy mgtt haladt, s aggdva figyelt,
nem jnnek-e a dobermanok.
A kastly falait vszzados repkny bortotta egszen a tetig.
Tracy elz este titokban kiprblta a teherbrst. Most teljes
slyval rkapaszkodott egy indra, s az megtartotta. Mszni
kezdett, s kzben le-lepillantott a kertbe. A kutyknak nyoma
sem volt. Remlem, sokig el lesznek foglalva egymssal,
fohszkodott.
Amikor Tracy elrte a tett, jelzett Jean Louis-nak, s
megvrta, mg is felmszik mell. Aztn bekapcsolt egy apr
lmpt, s a fnyben megpillantottak egy alulrl gondosan
bezrt tetablakot. Tracy vrt, Jean Louis pedig a htizskbl
elvett egy vegvgt. Alig egy perc alatt kivgta az veget.
Tracy lepillantott, s ltta, hogy tjukat a riaszt drtjainak
pkhlja zrja el.

El tudsz bnni vele, Jean? suttogta.

Je, peux fair ca. Nem gond.
A frfi ismt a htizskba nylt, s elhzott egy mindkt
vgn krokodilcsipeszben vgzd drtot. Lassan, vatosan
megkereste a riasztdrt elejt, lehmozta a szigetelst, s a
riaszt felli vgre csippentette a krokodilcsipeszt. Fogt vett

el, s vatosan tvgta a drtot. Tracy egsz teste megfeszlt,

vrta a riasztkszlk szirnjt, de minden csendes maradt.
Jean Louis felnzett s vigyorgott. Voil, fini.
Tvedsz, gondolta Tracy. Ez csak a kezdet.
Egy msik ktlhgcsn leereszkedtek a tetablakbl. Eddig
minden rendben is volt. Biztonsgban bejutottak a
padlsszobba. Ha azonban Tracy arra gondolt, mi jn most,
hevesebben vert a szve.
A lny kt piros lencsj szemveget vett el, s az egyiket
Jean Louis-nak adta. Vedd fel.
Azt gyorsan kitallta, hogyan tereljk el a doberman figyelmt,
az infrasugaras riasztkszlk azonban jval nehezebb
problmnak bizonyult. Jeffnek igaza volt: a hzat lthatatlan
sugarak hlja vdte. Tracy mlyeket shajtott. Kristlytisztn
gondolkodott: ha valaki belp a sugrba, semmi sem trtnik,
de amint elhagyja a sugarat, a szenzor rzkeli a
hmrskletklnbsget, s a riasztkszlk bekapcsol. gy
lltottk be, hogy bekapcsol, mieltt a betr kinyitja a
pnclszekrnyt, s gy semmit sem tehet, a rendrsg mris ott
van.
s ez volt, jtt r Tracy, a rendszer gyengje. Azt kellett
kitallnia, hogyan tartsa nmn a riasztrendszert addig, amg
kinyitja a szfet. A megoldsra reggel fl htkor jtt r. A betrs
lehetsges. Tracy rezte, hogy elfogja az ismers izgalom.
Fltette a vrs szemveget, s a szobban hirtelen minden
vrs fnyben derengett. A padlsszoba ajtaja eltt Tracy
megpillantotta a fnysugarat, amely a szemveg nlkl
lthatatlan lett volna.
Kssz t alatta figyelmeztette Jean Louis-t. vatosan.
tcssztak a sugr alatt, s a Matigny grf hlszobjba
vezet stt folyosn talltk magukat. Tracy bekapcsolta a
zseblmpt, s elrement. Az infravrs szemvegen t
megpillantotta
a
kvetkez
fnysugarat:
alacsonyan,
keresztben a hlszobaajt kszbe felett. tugrott felette. Jean
Louis kvette.
Tracy krbejratta a zseblmpa fnyt a falakon. Ott fggtek a
festmnyek, hatsosan, flelmetesen.
grje meg, hogy elhozza nekem a Leonardt, mondta
Gunther, s termszetesen az kszereket.
Tracy levette a festmnyt, megfordtotta, s a padlra tette.
vatosan kiszedte a keretbl, sszecsavarta a vsznat, s a
vlltskjba dugta. Mr csak a szfbe kellett bejutniuk, amely
a hlszoba tls vgben, egy elfggnyztt alkvban volt.

Tracy szthzta a fggnyt. Az alkv lgtert ngy infravrs

sugr jrta t a padltl a mennyezetig, egymst keresztezve.
Lehetetlen volt eljutni a pnclszekrnyhez gy, hogy
valamelyik sugarat meg ne szaktottk volna.
Jean Louis rmlten meredt a sugarakra. Bon Dieu de
merde! Ezeken nem jutunk t! Tl alacsonyak, semhogy
tksszunk, vagy tl magasak ahhoz, hogy tugorjuk ket.

Csinld, amit mondok mondta Tracy. A frfi mg

lpett, s szorosan tlelte a derekt. Rajta, lpj velem egytt.
Elszr a bal lbaddal.
Tettek egy lpst egytt a sugarak fel, azutn mg egyet.
Jean Louis shajtott: Alors! Belelpnk!
Pontosan.
Egyenesen a sugarak tallkozsi pontjba lptek. Ott Tracy
megllt.
Most jl figyelj mondta. Menj oda a szfhez!
De a sugarak...

Ne aggdj, minden rendben lesz. A lny forrn remlte,

hogy nem tved.
Jean Louis ttovn kilpett az infravrs sugrnyalbbl.
Csend volt. Tgra nylt, rmlt tekintettel nzett vissza Tracyre.
A lny a sugrnyalb kzepn llt, testmelege megakadlyozta,
hogy a szenzorok mkdsbe hozzk a riasztkszlket. Jean
Louis trohant a szfhez. Tracy mintha kv dermedt volna,
hisz tudta, amint megmozdul, megszlal a riaszt.
A szeme sarkbl ltta, hogy Jean Louis nhny szerszmot
vesz el a htizskjbl, s dolgozni kezd a pnclszekrny
szmtrcsjn. Tracy mozdulatlanul llt, lassan, mlyen
llegzett. Az id megllt. gy tnt, Jean Louis sohasem vgez.
Tracy jobb lbikrja fjni kezdett, aztn grcst kapott. A lny
sszeharapta a fogt. Nem mert moccanni.
Meddig tart mg? suttogta.
Tz-tizent percig.
Tracy gy rezte, egy rkkvalsg ta ll ott. Bal lbnak
izmait is hzni kezdte a grcs. Kiablni tudott volna a
fjdalomtl. Mintha fltztk volna a sugarakat. Egyszer csak
kattanst hallott. A szf nyitva volt.

Magnifique! C'est la banque! Minden kell? krdezte Jean

Louis.

A paprok nem. Csak az kszerek. Ami kszpnz van, az a

tied.

 Merci.

Tracy hallotta, ahogy Louis tkutatja a szfet, s pr

pillanattal ksbb mr jtt is fel.

Formidable! mondta. De hogyan jutunk ki innt

anlkl, hogy megszaktannk a sugarat?
Sehogy vilgostotta fel Tracy.
Micsoda?
llj elm.
De...
Tedd, amit mondok.
Jean Louis hallra rmlten belelpett a sugrba. Tracy
visszafojtotta a llegzett. Nem trtnt semmi.

Minden rendben. Most nagyon lassan visszamegynk, ki

a szobbl.
s aztn?
Jean Louis szemei hatalmasnak tntek a piros veg mgtt.
Aztn, bartom, futs.
Lassan htrltak a fggny fel, oda, ahonnan a sugarak
eredtek. Amikor elrtk, Tracy mly levegt vett: Jl van.
Amikor azt mondom, most, kimegynk, gy, ahogyan
bejttnk.
Jean Louis nyelt egyet, s blintott. Tracy rezte, ahogy az
apr ember teste remeg.
Most!
Tracy megprdlt, s az ajt fel rohant, Jean Louis a
nyomban. Abban a pillanatban, ahogy kilptek a sugarakbl,
felrikoltott a riasztkszlk. Flsikett, idegtp zaj tmadt.
Tracy a padlsszobhoz rohant, frgn flkszott a hgcsn,
Jean Louis szorosan mgtte. Vgigfutottak a tetn,
leereszkedtek a repknyen, s a kerten t odafutottak a falhoz,
ahol a msodik ltra vrt rjuk. Pr pillanattal ksbb mr a
furgon tetejn voltak, majd onnan is leereszkedtek. Tracy
becsusszant a vezetlsre, Jean Louis pedig mell.
Mikzben a furgon vgigszguldott a bektton, Tracy egy
stt szn szednt ltott egy fa rnykban. A furgon
fnyszrja egy pillanatra megvilgtotta a kocsi belsejt. A
kormny mgtt Jeff Stevens lt, mellette pedig egy nagy
doberman. Tracy hangosan felnevetett, s mikzben a furgon
tovaszguldott, cskot dobott Jeffnek.
A tvolbl rendrautk szirninak vijjogsa hallatszott.

26
A Franciaorszg dlnyugati tengerpartjn fekv Biarritz sokat
vesztett szzadforduls csillogsbl. A Bellevue kaszint
halaszthatatlan javtsok miatt bezrtk, a Rue Mazagranon
ll Casino Municipal megkopott plete jelenleg kis boltoknak
s egy tnciskolnak adott otthont. A dombokon ll rgi villk
elegancija mg kopottabb vlt.
Mgis, jliustl szeptemberig, a cscsszezonban Eurpa
gazdagjai s hresei vltozatlanul radtak Biarritzba, hogy
lvezzk a szerencsejtkokat, a napstst s emlkeket.
Akiknek nem volt sajt kastlyuk, a fnyz Hotel du
Palais-ban szlltak meg. A hotel, III. Napleon egykori nyri
rezidencija egy szirtfokon, az Atlanti-cen fltt magasodott.
A ltvny egyedlll volt: jobb fell egy vilgttorony llt,
krltte hatalmas, csipks sziklk, amelyek trtnelem eltti
szrnyetegek mdjra emelkedtek ki a szrke cenbl, bal fell
pedig a tengerparti stny.
Egy augusztus vgi dlutnon a Hotel du Palais
elcsarnokba beviharzott egy francia brn, Marguerite de
Chantilly. Elegns, fiatal n volt, platinaszke hajt egyszer
kontyban viselte. Zld-fehr selyem Givenchy-ruht viselt,
amely kiemelte gynyr alakjt; a nk irigyen fordultak utna,
a frfiaknak pedig ttva maradt a szjuk.
A brn a recepcihoz ment. Ma cl s'il vous plait mondta.
Elbjol kiejtse volt.

Parancsoljon, brn mondta a ports, tadta neki a

kulcsot s nhny telefonzenetet.
Mikzben Tracy a lift fel ment, egy szemveges, borzas frfi
fordult el hirtelen a vitrintl, amelyben Hermes-nyakkendk
knltk magukat. Tracybe tkztt, s kiverte a kezbl a
retiklt.
, kedvesem mondta , borzasztan sajnlom! Flvette
a tskt a fldrl, s tnyjtotta Tracynek. Bocssson meg,
krem. A frfi kzp-eurpai akcentussal beszlt.
Marguerite de Chantilly brn fensbbsgesen biccentett s
tovbbment.
Egy alkalmazott a lifthez vezette, a msodik emeleten pedig
ajtt nyitott neki. Tracy a 312-es lakosztlyt vlasztotta, mert
megtanulta, hogy a megfelel szoba kivlasztsa ppoly
250 fontos,
mint maga a hotel. Caprin ez a Quisisana 522-es bungal-

ja, Mallorcn a Son Vida hegyekre s az blre nz kirlyi

lakosztlya volt. New Yorkban a Helmsley Palace Hotel 4717es
toronyszobjban szllt meg, Amszterdamban pedig az Amstel
Szll 315-s szobjban, ahol a csatorna viznek megnyugtat
csobogsa ringatta lomba.
A Hotel du Palais 312-es lakosztlybl csods panorma
nylt az cenra s a vrosra is. Tracy az sszes ablakbl
lthatta, hogyan csapdnak a hullmok a tengerbl fuldokl
alakok mdjra kiemelked, idtlen sziklkhoz. Kzvetlenl az
ablak alatt hatalmas, vese alak szmedence fekdt, ragyog
kk vize lesen elvlt az cen szrkjtl, mellette pedig szles
terasz hzdott, napernyk fogtk fl a tz sugarakat. A
lakosztlyt kk-fehr selyemdamaszttal taptztk, a padlt
mrvny bortotta, a sznyegek s a fggnyk pedig halvny
rzsasznek voltak. Az ajtk s a rednyk fjt foltoss tette
az id patinja.
Alighogy becsukta maga mgtt az ajtt, Tracy levette a szoros
szke parkt, s megmasszrozta fejbrt. A brn az egyik
legjobb szerepe volt. Szz meg szz fnemesi cm kztt
vlaszthatott, a Debrett-fle Peerek s Baronesszekbl, meg a
Gothai Almanachbl. Akadtak ott hercegnk, brnk, grfnk,
amennyi csak kellett, vagy kt tucat orszgbl. A knyvek
felbecslhetetlenek voltak Tracy szmra, mert szzadokra
visszamenleg kzltk a csaldok trtnett is, az apk, anyk
s a gyerekek neveit, az iskolkat s hzakat, s a csaldi
rezidencik cmeit. Nem volt nehz kivlasztani egy elkel
csaldot, s tvltozni tvoli unokatestvrr, klnsen gazdag
tvoli unokatestvrr. Az emberekre nagy benyomst tesz a cm
meg a pnz.
Tracy az idegenre gondolt, aki nekitkztt a hotel halljban
s elmosolyodott. Megkezddtt.
Aznap este nyolckor Marguerite de Chantilly brn a hotel
brjban lt, amikor a frfi, aki beletkztt, odalpett az
asztalhoz.

Bocsnat mondta flnken , de ismt elnzst krek a

ma dlutni megbocsthatatlan otrombasgomrt.
Tracy bjosan rmosolygott. Nincsen semmi baj. Vletlen
volt.

n nagyon kedves mondta a frfi ttovn. Sokkal

jobban reznm magam, ha megengedn, hogy meghvjam egy
italra.

 Oui, ha hajtja.

A frfi a mellette lv szkre csusszant.

Engedje meg, hogy bemutatkozzam. Adolf Zuckerman

professzor vagyok.
Marguerite de Chantilly.
Zuckerman intett a mixernek. Mit iszik? krdezte Tracyt.
Pezsgt. De taln...
A frfi biztatan emelte fel a fejt: Megengedhetem
magamnak. Alapjban vve nem sok vlaszt el attl, hogy
brmit a vilgon megengedhessek magamnak.

Csakugyan? krdezte Tracy, s finoman rmosolygott a

frfira: J magnak.
Bizony.
Zuckerman egy veg Bollingert rendelt, majd Tracyhez
fordult.

A lehet legrendkvlibb dolog trtnt meg velem. Igazbl

nem egy idegennel kellene megbeszlnem, de nem brom
magamban tartani.
Kzelebb hajolt, s lehalktotta a hangjt. Hogy szinte
legyek, egyszer iskolai tanr vagyok... vagyis voltam, egszen a
legutbbi idkig. Trtnelmet tantok. Ez nagyon lvezetes,
tudja, de nem tl izgalmas.
Tracy udvariasan rdekld arckifejezssel hallgatta.

Vagyishogy nem volt tl izgalmas nhny hnappal

ezelttig.

Megkrdezhetnm, mi trtnt nhny hnappal ezeltt,

Zuckerman professzor?

A spanyol armadval kapcsolatban vgeztem kutatsokat,

kerestem ezt-azt, hogy mg rdekesebb tegyem a trgyat a
dikoknak, s a helyi mzeum archvumban rakadtam egy
rgi iratra, amely valahogy ms paprok kz keveredett. Flp
herceg 1588-ban kikldtt titkos expedcijrl volt benne sz.
Az egyik aranyrudakkal megrakott haj nyom nlkl eltnt a
felttelezsek szerint elsllyedt egy viharban.
Tracy elgondolkodva nzett a frfira.
A felttelezsek szerint?

Pontosan. E feljegyzsek szerint azonban a kapitny s a

legnysg szntszndkkal sllyesztette el a hajt egy rejtett
tengerblben. gy terveztk, ksbb visszajnnek, s elviszik a
kincseket, de mg mieltt visszatrhettek volna, kalzok t-

madtk meg ket s vgeztek velk. A dokumentum csak azrt

maradhatott meg, mert a kalzhajn senki sem tudott olvasni.
Nem tudtk, mi kerlt a kezkbe. A frfi hangja remegett az
izgalomtl. Most pedig mondta fojtott hangon, mikzben
krlnzett, nem hallja-e valaki nlam van az rs, rszletes
utastsokkal, hogy hogyan juthatok el a kincshez.

Micsoda szerencss felfedezs, professzor! A lny

hangjban csodlat s mulat csengett.

Azok az aranyrudak ma valsznleg tvenmilli dollrt

rnek mondta Zuckerman. Csak a felsznre kell hoznom
ket.
s mi akadlyozza meg ebben?
A frfi zavartan vllat vont. A pnz. Fl kell szerelnem egy
hajt, hogy a flsznre hozhassuk a kincset.
rtem. Mennyibe kerlne ez?

Szzezer dollrba. Be kell vallanom, elkvettem egy

hatalmas rltsget. Fogtam hszezer dollrt egy leten t
sprolt vagyonom ez , s Biarritzba jttem, hogy jtsszam a
kaszinban, mert azt remltem, eleget nyerek..., hogy...
Hangja elcsuklott.
s elvesztette.
A frfi blintott. Tracy szrevette, hogy knnyek csillognak a
szemvege mgtt.
Megrkezett a pezsg, a mixer egy pukkanssal kihzta a
dugt, s a poharakba tlttte az aranyl folyadkot.
Bonne chance emelte fl a pohart Tracy.
Ksznm.
Nmn ittak.

Nzze el nekem, hogy mindezzel untattam mondta

Zuckerman. Nem kellene egy gynyr hlgyet a bajaimmal
traktlni.

n azonban rdekesnek tallom a trtnett biztostotta

Tracy. Biztos benne, hogy az arany ott van, oui?

Ktsg sem frhet hozz. Nlam van az eredeti hajzsi

utasts s egy trkp, amelyet maga a kapitny rajzolt.
Ismerem a kincs pontos lelhelyt.
Tracy tnd arckifejezssel figyelte a professzort. De
szzezer dollrra van szksge, ugye?
Zuckerman bnatosan nevetett: Igen. Egy tvenmillis
kincshez. Ismt kortyolt az italbl.

 C'est possible... hallgatott el Tracy a mondat kzepn.

Micsoda?
Nem gondolt arra, hogy szerezzen egy trsat?

A frfi meglepetten nzett r: Egy trsat? Nem. gy

terveztem, egyedl hozom fel. Persze most, hogy elvesztettem a
pnzemet... A hangja ismt elcsuklott.

Zuckerman professzor, tegyk fl, hogy n adnk nnek

szzezer dollrt.
A frfi a fejt rzta. Sz sem lehet rla, brn. Nem
fogadhatom el. Esetleg elveszti a pnzt.
De ht maga bizonyos benne, hogy ott a kincs, nem?
, ami azt illeti, abban biztos vagyok. De ezer dolog jhet
kzbe. Semmire nincsen garancia.

Az letben kevs dologra van. A maga problmja trs

intressant. Taln mindkettnknek hasznos lehet, ha segtek
megoldani.

Nem, sohasem bocstanm meg magamnak, ha...

brmilyen valszntlen legyen is ez , ha elveszten a pnzt.

Megengedhetem magamnak biztostotta Tracy. s

nagy hasznom volna a befektetsen. N'est-ce pas?

Termszetesen ez is igaz ismerte el Zuckerman. Ahogy

ott lt s fontolgatta a dolgot, ltszott rajta, hogy ingadozik.
Vgl gy szlt: Ha ez a kvnsga, fele-fele alapon lehet a
trsam.
Tracy mosolygott, mint akinek tetszik a dolog. D'accord.
Elfogadom.
A professzor sietve hozztette: A kiadsokon kvl,
termszetesen.
Naturellement, Mikor lthatunk hozz?
Azonnal. A professzor hirtelen energikus lett. Mr
megtalltam a megfelel hajt. Modern kotrberendezse van,
s ngyfs szemlyzete. Brmit hozunk is fel, termszetesen
nekik is kell adnunk valami szerny szzalkot.
Bien sur.
A lehet leggyorsabban hozz kell kezdennk, mert
elszalaszthatjuk a hajt.
t napon bell nlam lesz a pnz.
Csodlatos! kiltott Zuckerman. Addig megteszem a
szksges
elkszleteket.
Ez
mindkettnk
szmra
gymlcsz tallkozs volt, nemde?
Oui. Sans doute.

A kalandunkra emelte fl a pohart a professzor.

Tracy is flemelte a magt, az pohrkszntje gy
hangzott:

Br olyan jvedelmeznek bizonyulna, mint ahogyan

rzem!
Koccintottak. Tracy tnzett a helyisg tls felbe s
megdermedt. A tls sarokban egy asztalnl Jeff Stevens lt, s
elragad mosollyal nzte t. Egy csinos n lt mellette, akin
csak gy szikrztak az kszerek.
Jeff biccentett Tracynek, visszamosolygott, s eszbe jutott,
hogyan ltta legutbb a frfit, a de Matigny-birtok kzelben,
azzal az ostoba kutyval a kocsijban. Azt a partit n nyertem,
gondolta vidmn Tracy.

Krem, bocssson meg mondta Zuckerman , rengeteg

dolgom van. Majd tallkozunk.
Tracy kecsesen kinyjtotta a kezt, a frfi pedig megcskolta,
s tvozott.

gy ltom, a bartja itthagyta, s el nem tudom kpzelni,

mirt. Remekl nz ki szke hajjal.
Tracy felpillantott. Jeff llt az asztala mellett. Lelt a szkre,
amelyen nhny perccel azeltt mg Adolf Zuckerman foglalt
helyet.

Gratullok mondta Jeff. A De Matigny-hzs zsenilis

volt. Tiszta munka.
Ez magtl nagy elismers, Jeff.
Maga nekem rengeteg pnzbe kerl, Tracy.
Meg fogja szokni.
A frfi az eltte ll pohrral jtszadozott. Mit akart
Zuckerman professzor?
, maga ismeri?
Mondhatjuk gy is.
Nos... hm... csak egy italt akart meginni velem.
s beszlt magnak az elsllyedt kincsrl?
Tracy hirtelen vatos lett. Honnan tud rla?
Jeff meglepetten nzett r. Csak nem azt akarja mondani,
hogy elhitte? Ez a vilg legrgebbi trkkje.
Ezttal sz sincs errl.
gy rti, hitt neki?
Nem ll mdomban errl trsalogni mondta Tracy ki

mrten de a professzornak trtnetesen vannak bizonyos

informcii.
Jeff hitetlenkedve rzta a fejt.

Tracy, az az ember megprblja rszedni magt. Mit

akart, mennyit fektessen az elsllyedt kincsbe?

Ne trdjn vele mondta Tracy kimrten. Az n

pnzem, s az n zletem.
Jeff megvonta a vllt. Jl van, csak ne mondja, hogy az reg
Jeff nem figyelmeztette.
Nem lehetsges, hogy magt is rdekli ez az gy?
A frfi megjtszott ktsgbeesssel emelte gnek a kezt.
Mirt olyan gyanakv velem szemben?

Roppant egyszer felelte Tracy. Nem bzom magban.

Ki volt az a n magval? krdezte, de mris szerette volna
visszaszvni a krdst.
Suzanne? Egy bartom.
Gazdag, termszetesen.
Jeff bgyadtan rmosolygott. Ami azt illeti, csakugyan van
valamicske pnze. Ha velnk uzsonnzna holnap, ht Suzanne
gynyr jachtja itt horgonyoz a kiktben, s a fszakcs...

Ksznm. Eszem gban sincs alkalmatlankodni az

uzsonnjuknl. Mit akar elszedni tle?
Ez magngy.

Abban biztos vagyok mondta Tracy, kicsit lesebben,

mint akarta.
A pohr felett szemgyre vette asztaltrst. Valban
tkozottul jkp volt. Vonsai tisztk, szablyosak, szeme
szp, szrke, hossz pillkkal, de a szve egy kgy. Egy
nagyon intelligens kgy.

Gondolt mr arra, hogy valamilyen

szablyos
vllalkozsba fogjon? krdezte Tracy. Alighanem nagyon
sikeres lenne.
Jeff megtkzve nzte. Micsoda? s mindezt adjam fel?
Maga viccel!
Maga mindig is szlhmos volt?
Szlhmos? n vllalkoz vagyok mondta a frfi.
s hogyan lett... vllalkoz?
Tizenngy ves koromban megszktem otthonrl, s
belltam egy vndorcirkuszhoz.
Tizenngy vesen? Tracynek most elszr sikerlt
bepillantania az elegns, vonz klszn mg.
Jt tett nekem megtanultam megllni a helyem. Ami-

kor pedig kitrt az a csodlatos vietnami hbor, felcsaptam

zldsapksnak, s magasabb kpzettsget szereztem. Azt
hiszem, megtanultam, hogy a hbor a legeslegnagyobb
becsaps. Ahhoz kpest maga meg n amatrk vagyunk.
Hirtelen tmt vltott. Szereti a pelott?

Ha maga ajnlgatja, ksznm, nem.

Jtk, a jai alai egy vltozata. Van kt jegyem ma estre.
Suzanne nem tud eljnni. Velem tartana?
Tracyt lepte meg a legjobban, hogy igent mondott.
A vros ftern, egy kis vendglben vacsorztak. Hzibort
ittak, s confit de canard a l'ailt ettek sajt levben sz slt
kacst krumplival s fokhagymval.
Pomps volt.

A hz specialitsa vilgostotta fel Tracyt Jeff.

Politikrl, knyvekrl s utazsrl beszlgettek, s Tracy
meglepen mveltnek tallta Jeffet.

Ha az ember tizenngy ves korban nllstja magt

mondta neki Jeff , gyorsan ragadnak r a dolgok. Elszr
megtanulja, hogy mi motivlja t, azutn pedig, hogy mi motivl
msokat. A szlhmoskods hasonlt a dzsiudzsicuhoz. A
dzsiudzsicuban az ember az ellenfele erejvel nyer. Az tejtsnl
a kapzsisgval. Te lpsz elszr, a tbbit aztn elvgzi
helyetted.
Tracy mosolygott, s azon tprengett, vajon van-e Jeffnek
sejtelme rla, hogy mennyire hasonltanak egymsra. lvezte a
frfi trsasgt, de bizonyos volt benne, hogy adand
alkalommal a frfi nem habozna tejteni t. Olyan ember volt,
akivel nem rt vatosnak lenni, s Tracynek ez is volt a
sznka.
A pelota mrkzsre a Biarritz fltti dombok kzt, egy
futballplynyi, nagy, szabadtri arnban kerlt sor. A
trsget ktfell hatalmas, zld betontblk zrtk le, kzptt
fekdt a jtktr, s a plya kt oldaln ngy-ngy sor kpadon
ltek a nzk. Alkonyatkor bekapcsoltk a reflektorokat.
Amikor Tracy s Jeff megrkezett, mr csaknem minden helyet
elfoglaltak a nzk, s a kt csapat akciba lendlt. A jtkosok
fordulsbl
a
betonfalakhoz
hajtottk
a
labdt,

majd amikor visszapattant, cestikkal, karjukra szjazott,

keskeny kosaraikkal elkaptk. A pelota gyors, veszlyes jtk.
Amikor az egyik jtkos elhibzta a labdt, a tmeg felmorajlott.

Ezek igencsak komolyan veszik jegyezte meg Tracy.

Nagy pnzekkel fogadnak a mrkzsekre. A baszk

szerencsejtkos np.
A nzk egyre jttek, a padsorok mind zsfoltabb vltak, s
Tracy egyszer csak azon kapta magt, hogy Jeffhez szorul. A
frfi, ha rezte is a lny testt, semmi jelt nem adta. Ahogy
mltak a percek, gy tnt, a jtk mind gyorsabb s
veszlyesebb vlt, s a szurkolk ordtsa egyre ersebben
visszhangzott az jszakban.

Olyan veszlyes, mint amilyennek ltszik? krdezte

Tracy.

Brn, az a labda tbb mint szztven kilomteres

sebessggel repl. Akit eltall, halott ember. Ritka eset, hogy
egyjtkos ne kapja el.
Jeff szrakozottan paskolta Tracy kezt, tekintete
megbvlten tapadt a plyra.
A jtkosok rtettk a dolgukat, kecsesen mozogtak, urai
voltak minden mozdulatuknak. A mrkzs kzepn azonban
az egyik jtkos vratlanul rossz szgben hajtotta a labdt a
tblra, az pedig gyilkos sebessggel szguldott a padok fel,
oda, ahol Tracy s Jeff ltek. A nzk lekuporodtak, nehogy
ket tallja el. Jeff megragadta Tracyt, s a fldre rntotta,
testvel fedezte a lnyt. Hallottk, ahogyan a labda elsvtett a
fejk felett, s az oldals falnak csapdott. Tracy a fldn
fekdt, rezte Jeff kemny izmait. A frfi arca nagyon kzel volt
az vhez.
Jeff egy pillanatig tartotta, aztn flegyenesedett, s talpra
segtette Tracyt. Hirtelen mindketten zavarba jttek.

gy... gy gondolom, elg volt az izgalombl mra

mondta Tracy. Szeretnk visszamenni a hotelba.
A hallban elkszntek egymstl. lveztem a mai estt.
mondta Tracy Jeffnek.
gy is gondolta.

Tracy, ugye nem akar fejest ugrani ebbe a Zuckerman-fle

rlt aranykincs-szlhmossgba?

Dehogynem.
A frfi egy hossz pillanatig frkszte Tracy arct


Maga mg mindig azt hiszi, hogy meg akarom szerezni azt
az aranyat, ugye?
Tracy a szembe nzett. s nem?
A frfi arca megkemnyedett. Sok szerencst.
J jszakt, Jeff.
Tracy nzte, amint megfordult, s kistlt a hotelbl.
Felttelezte, hogy Suzanne-hoz megy. Szegny n.

, j estt brn mondta a ports. Van itt egy zenet

az n szmra.
Az zenetet Zuckerman professzor kldte.

Adolf Zuckermannak volt egy problmja, mghozz nagy.

Armand Grangier irodjban lt, s annyira meg volt rettenve
attl, ami trtnt, hogy mint ppen felfedezte, tizzadta a
nadrgjt. Grangier a Rue de Frias-n, a 123-as szm elegns
magnvillban illeglisan mkd jtkkaszin tulajdonosa
volt. Grangier-nek nem szmtott, mkdik-e a Casino
Municipal, a Rue de Frias-i klub mindig zsfolsig volt gazdag
vendgekkel. Ellenttben az llamilag ellenrztt kaszinkkal,
itt nem maximltk a tteket, gy ht ide jrtak a nagymenk
rulettezni, chemin de fert s crapsot jtszani. Grangier vendgei
kzt voltak arab hercegek, angol fnemesek, tvol-keleti
zletemberek, afrikai llamfk. A teremben lengn ltztt ifj
hlgyek jrtak krbe, s ingyenwhiskyre s pezsgre szl
rendelseket vettek fl, merthogy Armand Grangier rges-rg
tudta, hogy a gazdagok minden ms nposztlynl jobban
mltnyoljk a potyt. Grangier megengedhette magnak, hogy
ingyen adjon egy-kt italt. Krupii csaltak a ruletten s a
krtyaasztalnl is.
A klubot rendszerint zsfolsig megtltttk a szp, fiatal nk
s ksrik, a pnzes idsebb urak, s a nkben elbb vagy utbb
rdeklds bredt Grangier irnt. A kaszins egy igazi frfi
miniatrje volt, tkletes arcvonsokkal, csillog barna
szemmel, lgy, rzki szjjal. Szzhatvan centi magas volt, s
klsejnek, valamint apr alakjnak ez a kombincija
mgnesknt vonzotta a nket. Grangier valamennyiket sznlelt
csodlattal udvarolta krl.
Maga ellenllhatatlan, chrie, de mindkettnk szmra
szerencstlen mdon rlten szerelmes vagyok valakibe. s ez
gy is volt. Ez a valaki termszetesen htrl htre vltozott,
merthogy
Biarritzban
vgtelen
volt
az
utnptls

szp, fiatal frfiakbl, s Armand Grangier rvid ideig

valamennyit rszeltette kegyeiben.
Grangier-t szoros kapcsolatok fztk az alvilghoz s a
rendrsghez, gy mkdtette a kaszinjt. Plyafutsa
kezdetn strmanknt fogadott a versenyeken az alvilg nagyjai
helyett, azutn kbtszer-kereskedv kzdtte fel magt,
hogy vgl biarritzi hbrbirtoknak ura legyen. Azok pedig,
akik az tjba lltak, rendszerint tl ksn jttek r, milyen
veszedelmes tud lenni ez a kis ember.
Armand Grangier most Adolf Zuckermant vallatta.

Meslj mg valamit errl a brnrl, akinek bedumltad

ezt az elsllyedt kincs halandzst.
Grangier haragos tnusbl Zuckerman tudta, hogy baj van,
szrny nagy baj. Nyelt egyet, majd belekezdett.

Ht, ez egy zvegy, akire a frje egy raks pnzt hagyott.

Azt mondta, beszll szzezer dollrral. Sajt hangjbl
mertett nbizalmat. Ha megkaptuk a pnzt, termszetesen
azt fogjuk mondani neki, hogy a kiemelst vgz hajt is baleset
rte, s mg tvenezerre van szksgnk. Aztn megint
szzezerre, s... tudja... ahogy mskor. Ltta a megvetst
Armand Grangier arcn.

Mi... mi a problma, fnk?

A problma az mondta jeges hangon Grangier , hogy

pp most hvott az egyik emberem. hamistotta a te brnd
tlevelt. A n neve Tracy Whitney, s amerikai.
Zuckerman szja hirtelen kiszradt. vatosan megnyalta a
szja szlt.

De ht... igazn gy ltszott, hogy rdekli, fnk.

Balle! Conneau! Ez egy szlhmosn! Egy csalt akartl

becsapni!

Akkor m... mirt mondott igent, mirt nem utastott el?

Armand Grangier hangja metsz volt. Nem tudom,
professzor, de ki fogom tallni. s ha rjttem, teszek rla, hogy
a hlgy frdt vegyen az blben. Armand Grangier-t senki sem
teheti bolondd. Vedd fl ezt a telefont. Mondd meg neki, hogy
egy bartod flajnlotta a pnz felt, s hogy elindultam hozz.
Gondolod, hogy kpes vagy r?

Ht persze, fnk, ne aggdj! erstgette Zuckerman.

De igenis aggdom mondta Armand Grangier lassan.

Sokat aggdom miattad, professzorkm.

Armand Grangier nem kedvelte a rejtlyeket. Az elsllyedt kincs

trkkje vszzadok ta hatsos volt, ha az ldozat elg
hiszkeny volt. Egyszeren lehetetlen, hogy egy szlhmos
valaha is bedljn ennek a trkknek. Ez volt a rejtly, amely
Grangier-t nyugtalantotta, s amelyet meg akart oldani; ha
pedig megvan a megolds, a nt majd tpasszolja Bruno
Vicentnek. Vicente szvesen jtszadozott el ldozataival,
mieltt elintzte volna ket.
A limuzin megllt a Hotel du Palais eltt, Armand Grangier
kiszllt belle, bement a hallba, s Jules Bergerac, a fehr haj
baszk fel indult, aki tizenhrom ves kora ta dolgozott a
szllodban.

Hnyas szobban lakik Marguerite de Chantilly brn?

Szigor szably tiltotta, hogy a portsok kiadjk vendgeik
szobaszmt. Armand Grangier-re azonban nem vonatkoztak
szablyok.
A 312-es, monsieur Grangier.
Merci.
s a 31 l-es.
Grangier megtorpant: Micsoda?
A grfnnek van egy szobja a lakosztlya mellett.
Csakugyan? s ki lakik benne?
Senki.
Senki? Biztos benne?

Oui. Zrva tartja. A szobaasszonyoknak megtiltotta, hogy

belpjenek.
Grangier arcn zavart kifejezs jelent meg.
Van magnak ptkulcsa?
Termszetesen.
A ports a legkisebb habozs nlkl elvette az asztal all a
ptkulcsot, s tadta Armand Grangier-nek. Jules figyelte,
ahogyan Armand Grangier a lift fel ment. Az ember a
Grangier-flkkel sohasem vitatkozik.
Armand Grangier a brn lakosztlynak ajtajt flig nyitva
tallta. Belkte s belpett. A nappali res volt.
Hell. Van itt valaki?
A msik szobbl ni hang szlt ki: A frdkdban lk, egy
perc s jvk. Tltsn magnak egy italt, krem.
Grangier krbejrta a lakosztlyt: a berendezs ismers volt,
hiszen az vek sorn szmos bartjt helyezte el a hotel-

ban. Betvedt a hlszobba. Az ltzasztalkn nemtrdm

mdra odavetett, drga kszerek hevertek szerteszjjel.
Baroness mon cul! gondolta dhsen. Brmiben
mesterkedsz is, chrie, fordtva fog elslni.
Odalpett a szomszd szobba nyl ajthoz. Elvette a
ptkulcsot s kinyitotta. A helyisgben dohos, llott szag volt. A
ports azt mondta, senki sem lakik benne. De ht akkor mirt
van szksge r...? Granger tekintett megragadta valami
furcsa, oda nem ill. Egy konnektortl vastag, fekete villamos
kbel kgyzott vgig a padln, aztn eltnt egy szekrnyben.
Az ajt ppen csak annyira volt nyitva, hogy a kbel befrjen.
Grangier kvncsian odalpett az ajthoz s kinyitotta.
A kamrban egy drton egy sor, ruhacsipesszel felcsptetett
szzdollros szradt. Egy rgpasztalon ruhval letakart trgy
llt. Grangier flemelte. Kis nyomdagpet pillantott meg, benne
egy mg nedves szzdollrossal.
A gp mellett res paprszeletek hevertek, ppen akkork,
mint az amerikai dollr, tovbb egy paprvg. A padln
sztszrva tbb, hibsan vgott szzdollros hevert.
Grangier egy haragos hangot hallott a hta mgtt. Mit
csinl itt?
Grangier megprdlt. Tracy Whitney lpett be a helyisgbe, a
haja csapzott volt, a testre frdlepedt csavart.
Hamists! Maga hamis pnzzel akar kifizetni bennnket!
Ltta, hogy a n arcn vgigspr a megvets, harag, dac.
Jl van ismerte el Tracy , de ennek semmi jelentsge
sem lett volna. Ezeket senki sem tudja megklnbztetni az
igazitl.
Szlhmossg! Ezt lvezet lesz megsemmisteni.
Ezek a bankjegyek ppoly jk, mint az igaziak.
Csakugyan? krdezte Grangier, de a hangjban megvets
volt. Levette az egyik nedves bankt a drtrl s megnzte.
Elbb az egyik oldalrl, aztn a msikrl, majd kzelebbrl is
szemgyre vette. Kitn darab volt.
Ki metszette a klisket?
Mit szmt? Nzze, a szzezer dollr pntekre kszen lesz.
Grangier Tracyre pillantott s tprengett. Amikor rjtt, mire
utal a lny, elnevette magt. Jzusom, maga tnyleg hlye.
Nincsen semmifle kincs.
Tracy zavarba jtt. Hogy rti, hogy nincs kincs? Zuckerman
professzor azt mondta...


s maga elhitte? Szgyen, brn. jra s jra
megvizsglta a bankjegyet. Ezt magammal viszem.
Tracy megvonta a vllt
Vigyen, amennyit akar. Ez csak papr.
Grangier sszekapart egy marknyi nedves szzdollrost.
Honnt tudja, hogy egyik szobalny sem fog bejnni ide?
Jl megfizetem ket, hogy tvol tartsk magukat Amikor
pedig nem vagyok itt, bezrom a flkt.
Helyn van a szve, gondolta Armand Grangier. Ez azonban
nem menti meg az lett.
Ne hagyja el a hotelt parancsolt a lnyra. Szeretnm, ha
egy bartom tallkozna magval.
Armand Grangier-nek az volt a szndka, hogy azonnal Bruno
Vicente kezre adja a nt, de az sztne visszatartotta ettl.
Ismt szemgyre vette az egyik pnzdarabot. Volt mr dolga j
csom hamis pnzzel, de ennek egyik sem rhetett mg a
kzelbe se. Brki metszette a klist, zseni volt. A paprnak
olyan volt a tapintsa, mint az eredetinek, a vonalak pedig
lesek voltak s tisztk. A sznek lnkek s hatrozottak
maradtak, mg ha nedves volt is a bankjegy, Benjmin Franklin
kpe pedig tkletesen sikerlt. Igaza volt ennek a
boszorknynak. Csakugyan nehz megklnbztetni az
igazitl. Grangier tndtt, vajon el lehetne-e stni, mint igazi
pnzt? Csbt tlet volt.
Armand Grangier msnap reggel elkldtt Zuckermanrt, s
tadta neki az egyik szzdollrost. Menj le a bankba, s vltsd
ezt t frankra.
Rendben, fnk.
Grangier nzte, ahogy kinyargal az irodbl. Ez volt
Zukkerman bntetse az ostobasgrt. Ha letartztatjk,
sohasem rulja el, honnt szerezte a hamis pnzt, legalbbis ha
kedves az lete. Ha azonban sikerl elstnie a bankt...
Megltjuk, gondolta Grangier.
Zuckerman negyedra mlva trt vissza az irodba.
Kiszmolta Grangier el a szz dollr frank ellenrtkt.
Van mg valami, fnk?
Grangier a frankokra meredt.
Volt valami gondod?
Gondom? Nem. Mirt?

Eredj vissza ugyanabba a bankba parancsolta Grangier.

Mondd a kvetkezket...

Adolf Zuckerman bestlt a Banque de Franc elcsarnokba,

s odament az asztalhoz, amelynl a fik vezetje lt.
Zukkerman mr tudta, milyen veszlyben forog, de inkbb ezt
vllalta, semhogy kihvja maga ellen Grangier haragjt.
Segthetek? krdezte a vezet.
Igen mondta Zuckerman, megprblva elrejteni
idegessgt. Tudja, tegnap este pkereztem nhny
amerikaival, egy brban tallkoztam velk.
Elhallgatott. A bankigazgat blcsen blintott. s?
Elvesztette a pnzt, s klcsnt szeretne flvenni?
Nem felelte Zuckerman. Ami azt illeti, nyertem. Csak az a
baj, hogy az illetk nem voltak bizalomgerjesztek. Kt
szzdollrost hzott el. Ezekkel fizettek, s attl tartok, hogy
esetleg hamisak.
Zuckerman visszafojtotta a llegzett, mikzben a bankr
elrehajolt, s kvrks kezbe vette a bankjegyeket. Gondosan
megvizsglta ket, elszr az egyik oldalukat, azutn a msikat,
majd a fny fel tartotta ket.
Zuckerman nzett s mosolygott.
Szerencsje van, monsieur. Ezek a bankjegyek igaziak.
Zuckerman most mr ki merte fjni a levegt. Hla istennek!
Minden rendben lesz.
A vilgon semmi gond, fnk. Azt mondta, igaziak.

Ez tl szp volt ahhoz, hogy igaz legyen. Armand Grangier lt

s gondolkodott. Fejben mr flig-meddig alakot lttt egy terv.
Menj, hozd ide a brnt.
Tracy Armand Grangier irodjban lt, s farkasszemet nzett
vele az empire rasztala fltt.
Maga meg n trsak lesznk kzlte vele Grangier.
Tracy kezdett felllni.
Nincs szksgem trsra...
ljn le.
Tracy Grangier szembe nzett s lelt.

Biarritz az n vrosom. Ha egyetlenegyet is megprbl

elstni ezekbl a bankkbl, olyan gyorsan letartztatjk, hogy
azt sem tudja majd, mi trtnt magval. Comprenez-vous?

A mi brtneinkben csf dolgok trtnnek a csinos

hlgyikkkel. Maga egy lpst sem tehet nlklem.
Tracy figyelmesen nzte. Vagyis meg kell vsrolnom a
vdelmt.
Tved. Az lett kell megvsrolnia.
Tracy hitt neki.
s most mondja el nekem, honnt szerezte a nyomprst.
Tracy habozott, Grangier pedig lvezte, hogy tkn l.
Figyelte, ahogy a lny megadja magt.
Tracy vonakodva szlalt meg: Egy Svjcban l amerikaitl
vsroltam. Huszont vig az amerikai pnzjegynyomda
vsnke volt, s amikor nyugdjba kldtk, volt valami gond az
illetmnye krl, sohasem kapta meg. gy rezte, rszedtk, s
elhatrozta, hogy bosszt ll. Kicsempszett nhny
szzdollros
klist,
amelyrl
ott
azt
hittk,
hogy
megsemmistettk ket, s a kapcsolatait flhasznlva szerzett
a paprbl is, amelyre a pnzgyminisztrium a pnzt
nyomtatja.
gy mr vilgos, gondolta diadalmasan Grangier. Ezrt
festenek olyan jl a bankk. Izgalma fokozdott.
Mennyi pnzt tud kinyomni ez a prs egy nap?

rnknt egy bankjegyet. A papr mindkt oldalt meg

kell munklni, s...
A frfi flbeszaktotta. Nincs egy nagyobb prs?

De, az illetnek van egy olyan, amelyen tven bankjegyet

lehet kszteni nyolc ra alatt, azaz naponta tezer dollrt de
egy flmillit kr rte.
Vegye meg mondta Grangier.
Nincsen tszzezer dollrom.
Nekem van. Milyen gyorsan tudja megszerezni a prst?
Ht, azt hiszem... de nem is... habozott Tracy.
Grangier felvette a telefont, s beleszlt. Louis, tszzezer
dollr rtk francia frankra van szksgem. Vedd ki a
pnclszekrnybl, amink van, a tbbit pedig a bankokbl.
Hozd az irodmba. Vite!
Tracy idegesen felllt. Inkbb megyek, s...
Maga nem megy sehova.
De nekem csakugyan...
Csak maradjon nyugton. Gondolkodom.
Voltak zlettrsai, akik elvrtk, hogy bevegye ket ebbe az
zletbe, de amit nem tudnak, amiatt nem bnkdnak, dnttt
Grangier. Megveszi a nagy prst a maga szmra, s amit a

kaszin bankszmljrl klcsnztt, azzal ptolja majd, amit

maga nyom. Azutn szl Bruno Vicentnek, hogy intzze el a
nt, aki nem szereti az zlettrsakat.
Nos, Armand Grangier sem szerette.
Kt rval ksbb egy nagy zskban megrkezett a pnz.
Jelentkezzk ki a Palais-bl mondta Grangier Tracynek. Van
egy hzam a hegyek kztt, ott senki sem zavarja. Ott marad,
amg elksztjk a hadmveletet.
Tracy fel tolta a telefont.

Hvja fl a bartjt Svjcban, s mondja meg neki, hogy

megveszi a nagy prst.

A szllodban hagytam a telefonszmt. Onnan hvom fl.

Adja meg a hza cmt, s n megmondom neki, hogy vigye oda
a prst, s...

Non! pattintott az ujjval Grangier. Nem akarok

nyomot hagyni. Elhozom a prst a repltrrl. Ma este a
vacsornl megbeszljk. Vrom pontosan nyolcra.
Ez a megbeszls vgt jelezte. Tracy felllt.
Grangier a zsk fel biccentett. Vigyzzon a pnzre, nem
szeretnm, ha valami baj trtnne vele. Vagy magval.

Semmi sem fog trtnni biztostotta Tracy.

A frfi bgyadtan mosolygott. Tudom. Zuckerman professzor
elksri magt a szllodba.
Tracy s a professzor nem szltak egymshoz a limuzinban. A
pnzeszsk kettejk kzt fekdt, mindketten a sajt
gondolataikkal voltak elfoglalva. Zuckerman nem tudta egszen
pontosan, mi trtnik, de rezte, hogy brmi legyen is az, a
szmra nagyon j lesz. A dolog kulcsa a n volt. Grangier
megparancsolta neki, hogy llandan tartsa szemmel, s
Zukkermannak szndkban is llt, hogy gy tegyen.
Armand Grangier aznap este euforikus hangulatban volt.
Mostanra alighanem elment a megrendels a nagy prsre. Ez a
Whitney n azt mondta, tezer dollrt nyom egy nap, de
Grangier-nek ennl jobb terve volt. Az volt a szndka, hogy
huszonngy rs mszakban mkdteti a berendezst. Ez
naponta tizentezer dollr, hetente szzezer, tzhetenknt
egymilli. s ez mg csak a kezdet. Ma este megtudja majd,
kicsoda
a
vsnk,
s
megalkuszik
vele
tovbbi

gpekre is. Annyi pnz a vilgon nincs, amennyi neki lesz.

Pontosan nyolckor Grangier limuzinja bekanyarodott a Hotel
du Palais kocsifelhajtjra. A kaszins kiszllt, bement az
elcsarnokba. Elgedetten nyugtzta, hogy Zuckerman a
bejrat mellett l, s ber szemmel figyeli az ajtt. Grangier a
portspulthoz ment.

Jules, mondd meg de Chantilly brnnek, hogy itt

vagyok, s hvd le a hallba.

A brn kikltztt, Monsieur Grangier nzett fl a

ports.
Tved. Hvja le.
Jules Bergerac ktsgbe volt esve. Armand Grangier-nek nem
volt ajnlatos ellentmondani. Nlam jelentkezett ki.
Impossible. Mikor?

Nem sokkal azutn, hogy visszajtt a szllba. Megkrt,

vigyem a szmljt a szobjba, hogy kszpnzben
egyenlthesse ki.
Armand Grangier agya versenyfokozatra kapcsolt.
Kszpnzben? Francia frankban?
Ami azt illeti, igen, monsieur.

Elvitt valamit a szobjbl? Brmilyen csomagot vagy

dobozt?
Nem. Azt mondta, majd ksbb kld a csomagjairt.
Eszerint Svjcba vitte a pnzt, hogy magnak vegye meg a
nagy bankprst. Ksrjen a szobjba, gyorsan!
Oui, Monsieur Grangier.
Jules Bergerac elkotort egy kulcsot egy fikbl, s rohanvst
ksrte Armand Grangiert a lifthez. Mikzben Grangier elhaladt
Zuckerman mellett, odasziszegte neki:
Minek lsz itt, te idita, a n elment!
Zuckerman rtetlenl nzett fl r. Nem mehetett el. Nem
jtt le. Figyeltem.

Figyeltem! utnozta Grangier. Figyeltl egy nrszre,

egy ezsts haj ids hlgyre, egy cseldlnyra, aki a
szemlyzeti ajtn ment ki?
Zuckerman zavarba jtt. Mirt tettem volna?

Eredj vissza a kaszinba! csattant fl Grangier. Rd

ksbb lesz gondom.
A szoba pontosan ugyangy festett, mint amikor utoljra
ltta. A szomszd szobba nyl ajt nyitva volt. Grangier

belpett, odarohant a flkhez, s feltpte az ajtajt A prs mg

ott volt, hla istennek! A Whitney n jobban sietett, hogysem
magval vitte volna. Hibt kvetett el, s nem is csak ezt az
egyet, gondolta Grangier. Becsapta t tszzezer dollrral,
pedig bosszt ll ezrt A rendrsg segtsgvel megtallja
majd, brtnbe juttatja, ahol az emberei veszik kezelsbe.
Kiszedik belle a vsnk nevt, s rkre elhallgattatjk.
Armand Grangier a rendrsget trcszta, s Dumont
felgyelt krte a telefonhoz. Hrom percig komoly arccal
beszlt, vgl gy szlt: Itt fogok vrni.
Tizent perccel ksbb egy hermafrodita klsej frfi
trsasgban megrkezett a bartja, a felgyel. Grangier kevs
ilyen visszataszt embert ltott letben. gy tnt, homloka
nyomban levlik az arcrl. Barna szemei, melyek szinte
eltntek a szemveg vastag lencsi mgtt, fanatikusokra
jellemz mdon szrsan nztek a vilgba.

Ez itt Monsieur Daniel Cooper mondta Dumont

felgyel. Monsieur Grangier, Mr. Coopert is rdekli a n,
akirl a telefonban beszlt.
Cooper megszlalt: n emltette Dumont felgyelnek, hogy
a n benne van egy pnzhamistsban?

Vraiment. E pillanatban Svjcba tart. Elkaphatjk a

hatron. Itt van minden szksges bizonytk.
A kamrhoz vezette a kt frfit, Daniel Cooper s Dumont
felgyel benztek.

Itt a prs, amelyen a pnzt nyomta.

Daniel Cooper odament a gphez, s alaposan szemgyre
vette. Ezzel a gppel nyomta a pnzt?

Most mondtam pattintott az ujjval Grangier. Kivett egy

bankjegyet a zsebbl. Nzze meg, ez az egyik hamis
szzdollros, amit tle kaptam.
Cooper az ablakhoz ment, s a fny fel tartotta a bankjegyet.
Ez egy igazi bank.

Csak gy nz ki, mint az igazi. Merthogy lopott

nyomlemezt hasznlt, amelyet egy vsnktl vett, aki valaha a
philadelphiai pnznyomdban dolgozott. Ezeket a dollrokat
ezen a prsen csinlta.

Maga hlye mondta Cooper gorombn. Ez egy egyszer

nyomprs. Ezen legfljebb levlpaprra nyomathat fejlcet.

 Fejlcet? Grangier-vel forogni kezdett a szoba.

Maga tnyleg csakugyan elhitte a mest a gprl, amely a

paprt igazi szzdollros bankkk varzsolja?

Mondom magnak, a sajt szememmel lttam akadt el

Grangier szava. De mit is ltott? Nhny szradni felakasztott
nedves szzdollrost, nmi res paprt s egy paprvgt. Most
kezdett derengeni, milyen irtzatosan tejtettk. Nem ltezett
semmifle pnzhamists, s Svjcban sem vrakozott
semmifle vsnk. Tracy Whitney egy pillanatra sem dlt be az
elsllyedt kincs histrinak. A boszorkny a sajt trkkjt
hasznlta fl, hogy kicsaljon tle flmilli dollrt. Ha ennek hre
megy...
A kt frfi figyelte t.

Akar feljelentst tenni, Armand? krdezte Dumont

felgyel.
Hogyan is tehetne? Mit mondhatna? Hogy becsaptk,
mikzben megprblt finanszrozni egy pnzhamistst? s mit
tennnek vele az zlettrsai? Hogy ellopott flmilli dollrt a
kzs pnzkbl s kiadta? Hirtelen remegs fogta el.

Nem. Nem akarok feljelentst tenni. Hangjn rzdtt a

pnik.
Afrika, gondolta Armand Grangier. Afrikban sohase tallnak
rm.
Legkzelebb. Legkzelebb elkapom a nt, gondolta
ugyanekkor Daniel Cooper.

27
Tracy javasolta Gunther Hartognak, hogy Mallorcn
tallkozzanak. Tracy szerette ezt a szigetet. A vilg legfestibb
helyeinek egyike volt. Emellett mondta Gunthernek valaha
kalzok menedke volt. Igazn otthon fogjuk rezni magunkat.

Az volna a legjobb, ha nem ltnnak bennnket egytt

ajnlotta a frfi.
Majd gy intzem.
A dolog gy kezddtt, hogy Gunther telefonlt Londonbl.

 Van itt valami rendkvli dolog a szmra, Tracy. Azt

hiszem, igazi kihvsnak fogja rezni.
Msnap reggel Tracy Palmba, Mallorca fvrosba replt. Az
Interpol Tracyrl kikldtt vrs circulationjnak ksznheten
a helyi hatsgok rtesltek rla, hogy elhagyta Biarritzot, s
hogy megrkezett Mallorcra. Amikor Tracy bejelentkezett a
Son Vida Hotel kirlyi lakosztlyba, fellltottak egy stbot,
amelynek az volt a dolga, hogy a nap huszonngy rjban
szemmel tartsa a lnyt.
Ernesto Marze, Palma rendrparancsnoka Trignant felgyelt
hvta az Interpolnl.

Meggyzdsem mondta Trignant , hogy Tracy Whitney

maga az egyszemlyes bnzsi hullm.

Annl rosszabb neki. Ha bncselekmnyt kvet el

Mallorcn, tapasztalni fogja, milyen gyors nlunk az
igazsgszolgltats.

Monsieur, mondanom kell mg valamit mondta Trignant

felgyel.

S?

Amerikai ltogatja rkezik. A neve Daniel Cooper.

A Tracyt kvet detektveknek gy tnt, hogy gyanstottjukat
csak a vrosnzs rdekli. A nyomban voltak, mikzben
bejrta a szigetet, megltogatta a San Francisco kolostort s a
kprzatos Bellver-kastlyt, valamint az illetasi strandot.
Megnzett egy bikaviadalt Palmban, sobrasadast s camaiotot
vacsorzott a Plaza de la Reine-ben, s mindentt egyedl volt.
Kirndult Formentorba, Valldemosba s La Granjba,
ezenkvl megltogatta a manacori gyngyfeldolgoz zemeket.

Nada jelentettk a detektvek Ernesto Marznak.

Turistaknt rkezett hozznk, parancsnok r.
A parancsnok irodjba a titkr lpett be.

Egy amerikai keresi nt. Seor Daniel Cooper.

Marze parancsnoknak sok amerikai bartja volt. Szerette az
amerikaiakat, s gy rezte, hogy annak ellenre, amit Trignant
felgyel mondott, kedvelni fogja ezt a Cooper felgyelt.
Tvedett.

Maguk iditk. Mindenekeltt maga csettintett Daniel

Cooper. Termszetesen nem turistaknt van itt. Elkvetett
valamit.

Marze parancsnok csak nagy erfesztsek rn tudta fkezni

indulatait.

Seor, maga mondta, hogy Miss Whitney mindig valami

ltvnyosat mvel, lvezi, hogy megksrtse a lehetedent.
Alaposan utnanztem, seor Cooper. Mallorcn nincsen olyan
rtkes dolog, amely mlt lenne seorita Whitney figyelmre.

Tallkozott valakivel... beszlt valakivel?

Micsoda arctlan alak ez az ojete! Nem. Senkivel.

Akkor majd fog mondta hatrozottan Daniel Cooper.

Vgre tudom, mondta magnak Marze parancsnok, mirt
mondjk azt, hogy ronda amerikai.
Mallorcn ktszz ismert barlang van, a legizgalmasabb
azonban a Cueves Del Drach, a Srknybarlangok, Porto
Christo kzelben, egyrnyira Palmtl. Az srgi barlang
mlyen a fld al hatol. Az risi, sztalagmitok s sztalagtitok
tagolta regekben sri csend uralkodik, kivve, mikor idnknt
nekiszilajodnak a kanyarg, fld alatti patakok, melyek vize hol
zldre, hol kkre, hol meg fehrre vltozik, aszerint, mifle
flelmetes mlysgbl kerl el...
A spadt elefntcsontszn alakzatok tndrorszgg
varzsoljk a barlangot, vgtelen labirintussorozatt, amelyet
alig vilgtanak meg a tervszeren elhelyezett fklyk. Vezet
nlkl senkit sem engednek be a barlangba, de attl kezdve,
hogy reggel megnyitjk a nagykznsg eltt, zsfolsig
megtltik a turistk.
Tracy a szombatot vlasztotta, hogy felkeresse a barlangot,
akkor, amikor a legzsfoltabb, mert a vilg minden orszgbl
idesereglett turistk szzai megtltik. Jegyet vltott a
pnztrnl, s eltnt a tmegben.
Daniel Cooper s Marze parancsnok kt embere szorosan a
sarkban volt. Az idegenvezet keskeny ksvnyeken vezette a
kirndulkat, a mennyezetrl vdl csontvzujjakknt lefel
mutat sztalagtitokrl csepeg vz skoss tette az utat.
A beugrknl a ltogatk lelphettek az svnyrl,
megcsodlhattk a mszalakzatokat, amelyek hatalmas
llatokra, madarakra s furcsa fkra hasonltottak. Az alig
megvilgtott svnyek mentn itt-ott akadtak stt trsgek is;
Tracy egy ilyennl tnt el.
Daniel Cooper elrefutott, Tracyt sehol sem ltta. A lpcs-

kn lefel halad tmeg elsodorta. Azt sem tudta, eltte jr vagy

mgtte.
A n itt kszl valamire, mondta magban Cooper, de
hogyan? Hol? Mire?
A barlang legmlyebb pontjn, egy arna mret teremben, a
nagy tval tellenben volt a rmai sznhz. Kpadokat ptettek
kr, hogy az rnknt megrendezett elads nzi
knyelmesen figyelhessk a ltvnyt.
Tracy felment a tzedik sorba, majd be a huszadik lsig. A
huszonegyediken l frfi hozzfordult. Volt valami problma?
Semmi, Gunther. Odahajolt hozz, s megcskolta az
arct.
A frfi mondott valamit, s Tracynek kzelebb kellett hajolnia
hozz, hogy az ket krlvev hangok bbelben meghallja
szavait.
gy gondoltam, legjobb, ha nem ltnak bennnket egytt,
htha kvetik magt.
Tracy krlpillantott a hatalmas, koromstt arnban.
Itt biztonsgban vagyunk. Kvncsian a frfira nzett.
Fontos lehet...
Az is hajolt kzelebb hozz a frfi. Egy gazdag gyfelem
mindenron szeretne megszerezni egy festmnyt. Egy Goyt, az
gynevezett Puertt. Brki szerzi meg neki, flmilli dollrt kap
tle azonnal, kszpnzben. n kln kapom a rszesedsemet.
Tracy elgondolkodott. Prblkoznak msok is?
szintn szlva, igen. Vlemnyem szerint az esly
korltozott.
Hol a festmny?
A madridi Prado Mzeumban.
A Pradban! Tracy agyban a lehetetlen" sz villant fel.
Gunther mg kzelebb hajolt, nem vve tudomst az arnt
egyre inkbb megtlt kznsg locsogsrl. J adag
lelemnyessg kell hozz. Ezrt gondoltam magra, kedves
Tracym.
Megtisztel mondta Tracy. Flmilli dollr?
Kereken, tisztn.

Az elads megkezddtt, hirtelen csend lett. A lthatatlan

villanykrtk lassan felizzottak, s a hatalmas reget muzsika
tlttte be. A sznpad kzepe az l kznsg eltti nagy t volt,
amelyen egy gondola szott el, rejtett pontfnyek vilgtottk
meg. A csnakban egy orgonista lt, dallamos szerendja
betlttte a levegt, s a meldik visszhangzottak a vztkr
felett. A nzk elbvlten figyeltk, amint a szivrvny sszes
szneiben tndkl lmpk szertefoszlatjk a sttsget, a
csnak lassan tszelte a tavat, majd eltnt.
Fantasztikus mondta Gunther. Mr csak ezrt is megrte
idejnnnk.
Szeretek utazni mondta Tracy. s tudja, melyik vrost
szerettem volna mindig is ltni, Gunther? Madridot.
Daniel Cooper a barlang bejratnl llva figyelte, amint Tracy
Whitney kijn.
Egyedl volt.

28
Spanyolorszg legjobb szllodjnak a madridi Plaza de la
Lealtadon ll Ritz Hotelt tartjk, s tbb mint szzves
trtnete sorn tucatnyi eurpai orszg uralkodi laktak s
ettek itt. Elnkk, dikttorok s millirdosok aludtak fedele
alatt.
Tracy annyit hallott a Ritzrl, hogy a valsg csaldst okozott
szmra: a hall kopott volt s nyomorsgosnak tnt.
Az igazgathelyettes vezette a krt lakosztlyba, a
411-412esbe, a hotel dli, az V. Flp sugrtra nz
szrnyba.

Remlem, elgedett lesz, Miss Whitney.

Tracy az ablakhoz lpett, s kinzett. Kzvetlenl alattuk, az
utca msik oldaln volt a Prado Mzeum.

Nagyon meg fog felelni, ksznm.

A szobt megtlttte az utcai forgalom harsog zaja, de Tracy
megkapta, amit akart: madrtvlatbl ltta a Pradt.
Knny vacsort hozatott a szobjba, s korn visszavonult.
Amikor lefekdt, rjtt, hogy aki itt prbl elaludni, annak a
kzpkori knvallats egy modern vltozatt kell elszenvednie.

jflkor a hallban figyel detektvet felvltotta egy kollgja.

Nem hagyta el a szobt. Azt hiszem, az jszaka mr nem is

fogja.
Madridban a rendrsg kzpontja a Puerta del Solban
mkdik, s egy teljes hztmbt foglal el. A vrs tgls s
szrke plet tetejn nagy ratorony emelkedik. A fbejrat
fltt a vrs-srga-vrs spanyol zszl lebeg, az ajtban pedig
egy bzsszn egyenruht s sttbarna bartot visel rendr
posztol. A kezben gppisztoly, az vn gumibot, pisztoly s
bilincsek. Innen tartjk a kapcsolatot az Interpollal.
Santiago Ramiro, Madrid rendrparancsnoka az elz napon
X-D srgssg tviratot kapott, amelyben Tracy Whitney
vrhat rkezsrl rtestettk. A parancsnok ktszer olvasta
el a srgny utols mondatt, aztn telefonon flhvta Andr
Trignant felgyelt az Interpol prizsi kzpontjban.

Nem rtem az zenett mondta Ramiro. Azt kri tlem,

hogy a rendreim minden tren mkdjenek egytt egy
amerikaival, aki mg csak nem is rendr. Mirt?

Parancsnok r, azt hiszem, nagyon hasznos embernek

fogja tallni Mr. Coopert. Ismeri Miss Whitneyt.

Mi ismernival van rajta? krdezte vissza a parancsnok.

A n bnz. Lehet, hogy okos, de a spanyol brtnk teli
vannak okos bnzkkel. sem fog kicsszni a markunkbl.

Bon. De ugye, tancskozik majd Mr. Cooperrel?

Ha n mondja, hogy hasznos ember, nincs ellene

kifogsom mondta kelletlenl.

Merci, monsieur.

De nada, seor.
Ramiro parancsnok, hasonlan prizsi kollgjhoz, nem
szerette az amerikaiakat. Brdolatlannak tartotta ket,
anyagiasnak s naivnak. Ez, gondolta, taln msmilyen.
Alighanem kedvelni fogom.
Az els pillantsra meggyllte Daniel Coopert.
Fl Eurpa rendrsgeinek tljrt az eszn jelentette ki
Daniel Cooper, amint belpett a parancsnok irodjba. s
valsznleg magukkal is ezt fogja tenni.

A parancsnok nem tehetett mst, uralkodott magn. Senor,

nincs szksgnk senkire, hogy megmondja, mi a
ktelessgnk. Seorita Whitneyt attl a pillanattl fogva
figyeljk, hogy ma reggel megrkezett a Barajas repltrre.
Biztosthatom nt, hogy ha valaki akr egy tt is elejt az utcn,
s a maga Miss Whitney-je felveszi, sittre vgjuk. Mg nem volt
dolga a spanyol rendrsggel.
Nem azrt van itt, hogy felvegyen egy tt az utcn.
Maga szerint mirt van itt?
Nem tudom biztosan. Csak annyit mondhatok nnek, hogy
nagy dologrl van sz.

Minl nagyobb, annl jobb mondta Ramiro parancsnok

nelglten. Minden mozdulatt figyelni fogjuk.
Amikor Tracy reggel felbredt, a Tomas de Torquemada tervezte
gyban tlttt rmsges jszaka utn alig llt a lbn. Reggelit
hozatott s forr fekett, majd odament a Pradra nz
ablakhoz. A kbl s az itteni vrs tglbl plt impozns
erdt pzsit s fk vettk krl. Eltte kt dr oszlop llt, s
mindkt oldalon ketts lpcs vezetett a fbejrathoz. Kt
mellkbejrat nylt az utca szintjrl. A mzeum eltt tucatnyi
orszgbl rkezett iskolsok s turistk lltak sorban. Pontosan
tz rakor az rk kinyitottk a kt nagy fbejrati ajtt, s a
ltogatk beramlottak a kzponti forgajtn s a kt fldszinti
oldalbejraton.
Megszlalt a telefon, Tracy megijedt. Gunther Hartog
kivtelvel senki sem tudta, hogy Madridban van.
Hall!
Buenos dias, seorita.
A hang ismers volt.
A madridi kereskedelmi kamara megbzsbl beszlek. Az
a feladatom, hogy mindent megtegyek azrt, hogy n jl rezze
magt vrosunkban.
Honnan tudta, hogy Madridban vagyok, Jeff?

Seorita, a kereskedelmi kamara mindent tud. Elszr

van itt?
Igen.

Bueno! Akkor megmutathatok nnek nhny helyet.

Mennyi ideig szndkozik ittmaradni, Tracy?
Clzatos krds volt ez. Nem tudom mondta Tracy

knnyedn. ppen csak vsrolni akarok egy keveset, s

megnzem a vrost. Maga mit csinl Madridban?
A frfi hangja is knnyed volt. Ugyanezt. Vsrolok s vrost
nzek.
Tracy nem hitt az effajta vletlenekben. Jeff Stevens
ugyanabbl az okbl volt itt: hogy ellopja a Puertt.

Velem vacsorzik? krdezte a frfi.

Merszen rvgta. Igen.

Jl van. Foglalok asztalt a Jockey Clubban.

Tracynek semmifle illzija nem volt Jeff-fel kapcsolatban, de
amikor
kilpett
a
liftbl,
s
megltta
a
frfit,
megmagyarzhatatlan mdon megrlt, hogy ltja.
Jeff megfogta a kezt. Fantstico, querida! Milyen csinos
maga!
Tracy gondosan vlogatta ki a ruhjt. Tengerszkk
Valentino-kosztmt viselt, nyaka krl orosz coboly-keppel,
Maud Frizon-fle papucscipt, s a kezben egy, a Hermes
H-val dsztett retiklt.
Daniel Cooper egy kis kerek asztalnl lt a hall sarkban,
eltte egy veg Perrier kristlyvz llt. Figyelte, ahogy Tracy
dvzlte ismerst, s rezte, hogy hatalmas er szllja meg:
Enym az igazsg, mond az r, s n az kardja vagyok, s az
bosszjnak eszkze. Vezekls az n letem, s te segteni
fogsz, hogy fizethessek. Meg foglak bntetni tged.
Cooper tudta, hogy a vilg egyetlen rendrsge sem elg okos,
hogy elkapja Tracy Whitneyt. n azonban elg okos vagyok,
gondolta Cooper. az enym.
Tracy tbb volt Daniel Cooper szmra puszta megbzatsnl. A
szenvedlyv vlt. Mindenhov magval vitte a fnykpt s a
dosszijt, s este, mieltt lefekdt volna, szeretettel
lapozgatta. Biarritzba tl ksn rkezett ahhoz, hogy elkapja,
Mallorcn is tljrt az eszn, most azonban, hogy az Interpol
ismt a sarkban volt, Cooper elhatrozta, tbb nem ereszti ki
a markbl.
jszaka Tracyrl lmodott. Tracy egy risi ketrec foglya volt,
s anyaszlt meztelenl knyrgtt neki, hogy eressze
szabadon. Szeretlek, mondta neki , de sohasem engedlek ki.

A Jockey kicsiny, elegns vendgl volt az Amador de Los

Rioson.
Pompsan fznek itt grte Jeff.
Ritka jkp, gondolta Tracy. Bels ftttsg sugrzott belle,
hasonl Tracyhez, s a lny tudta, mirt: egymssal
versenyeznek, s nagy ttekrt foly jtszmban mrik ssze
magukat. Nyerni n fogok, gondolta Tracy. Megtallom a
mdjt, hogy ellopjam a kpet a Pradbl, mieltt megteszi.
Furcsa pletyka kering mondta Jeff.
Tracy a frfira sszpontostotta a figyelmt. Mifle pletyka?

Hallott valaha Daniel Cooperrl? Biztostsi nyomoz,

nagyszer szakember.
Nem. Mi van vele?

Legyen vatos. Cooper veszlyes. Nem szeretnm, ha

trtnne magval valami.
Ne aggdjon.
De aggdom, Tracy.
Tracy felnevetett. Miattam? Mirt?
A frfi a kezt a lnyra tette, s knnyedn gy szlt:

Maga nagyon klnleges valaki. Az let sokkal

rdekesebb, ha a lthatron van, kedvesem.
tkozottul meggyz, gondolta Tracy. Ha nem ismernm,
hinnk neki.
Rendeljnk mondta Tracy. hen halok.
A kvetkez napokban Jeff s Tracy felfedezte Madridot.
Sohasem voltak magukban. Mindenhova kvette ket Ramiro
parancsnok kt embere s a furcsa amerikai. Ramiro azrt
engedlyezte Coopernek, hogy csatlakozzk a megfigyel
csoporthoz, hogy lerzza magrl. Az amerikai loco bizonyos
volt benne, hogy ez a Whitney nszemly a rendrsg orra eltt
valahogy ellop valamilyen nagy kincset.
Qu ridiculo!
Tracy s Jeff Madrid hres vendgliben ebdeltek a
Horcherben, a Principe de Vianban, a Casa Botinban , de Jeff
ismert olyan helyeket is, amelyeket a turistk mg nem fedeztek
fel: a Casa Pact, a La Chulettt s az El Lacnt, ahol Tracy
remek helyi specialitsokat evett, cocido madrilent s olla

podridt. Utna pedig betrtek egy kis brba, ahol pomps

tapt ittak.
Brhova mentek is, Daniel Cooper s a kt detektv a
sarkukban volt.
Mikzben biztos tvolbl Figyelte ket, Cooper azon tndtt,
mi lehet Jeff Stevens szerepe a szeme eltt zajl sznjtkban.
Ki ? Tracy kvetkez ldozata? Vagy egytt forralnak valamit?
Cooper beszlt Ramiro parancsnokkal. Tud valamit Jeff
Stevensrl?

Nada. Nincsen priusza, turistaknt tartjuk nyilvn. Azt

hiszem, csak felcspte a hlgy.
Cooper sztnei mst mondtak. t azonban nem Jeff Stevens
rdekelte. Tracy, gondolta, tged akarlak, Tracy.
Amikor egy ks este Tracy s Jeff visszarkeztek a Ritzbe,
Jeff a szobjig ksrte Tracyt.
Nem jhetnk be egy Jnos-ldsra? ajnlkozott.
Tracy csaknem beadta a derekt. Elrehajolt, s knnyedn
megcskolta a frfi arct. Tekintse gy, mintha a hga volnk,
Jeff.
Mi a vlemnye a vrfertzsrl?
Tracy azonban becsukta az ajtt.
Jeff nhny perccel ksbb feltelefonlt a szobjba.

Volna kedve eljnni velem Segoviba? Csods rgi vros,

mindssze nhny rra Madridtl.

Ez remekl hangzik. Ksznm a szp estt mondta

Tracy. J jszakt, Jeff.
Mg sokig bren volt, fejben mersz gondolatok zsongtak.
Nagyon rgen volt, hogy komoly rzelmei tmadtak egy frfival
kapcsolatban. Charles nagy fjdalmat okozott neki, s nem
akart ismt szenvedni. Jeff Stevens szrakoztat trs volt, de
Tracy tudta, nem szabad megengednie, hogy ennl tbb legyen.
Knny lenne beleszeretni. s rltsg.
Veszedelmes.
rdekes.
Tracy nehezen aludt el.
A segoviai utazs remekl sikerlt. Jeff brelt egy kocsit, azzal
mentek Spanyolorszg gynyr borvidkre. Nem vettk sz-

re, hogy egsz nap egy Seat kveti ket s nem egy akrmilyen
Seat.
A Seat az egyetlen spanyol aut, a spanyol rendrsg
szolglati autja. Az alapmodell mindssze szz lers, azokat a
darabokat azonban, amelyeket a Policia Nacionalnak s a
Guardia Civilnek adnak el, 150 lersre tuningoljk, gy aztn
nem llt fnn a veszlye annak, hogy Tracy Whitney s Jeff
Stevens lerzzk Daniel Coopert s a kt detektvet.
Tracy s Jeff ebdidben rtek Segoviba, s a ftren, a
rmaiak ltal ktezer ve ptett vrtorony tvben ll kellemes
vendglben fogyasztottk el ebdjket. Utna bejrtk az
vrost, megnztk a rgi Santa Maria szkesegyhzat s a
renesznsz vroshzt, aztn flkocsikztak az Alczarhoz, a
rgi rmai erdhz, amely egy meredek szikln magasodott a
vros fl. A panorma llegzetelllt volt.

Lefogadom, ha vrnnk itt egy darabig, ltnnk Don

Quijott s Sancho Panzt, amint lent a sksgon
tovaporoszklnak mondta Jeff.
Tracy frkszve nzett r. Ugye, maga is lvezi a
szlmalomharcot?

Attl fgg, milyen alakja van annak a szlmalomnak

mondta gyengden a frfi. Kzelebb lpett Tracyhez.
Tracy htrbb lpett a meredly szltl. Mondjon nekem
mg valamit Segovirl. A hangulat elillant.
Jeff lelkes idegenvezet volt, rtett a trtnelemhez, a
rgszethez s az ptszethez, Tracynek pedig idrl idre
figyelmeztetnie kellett magt, hogy a frfi szintn szlhmos.
Tracy nem is emlkezett r, mikor volt ilyen j napja.

Ezek nem lopnak mst, csak az idnket drmgte

Coopernek Jos Pereira, az egyik spanyol detektv. Ez
egyszeren egy szerelmespr, ht nem ltja? Biztos benne, hogy
a n kszl valamire?

Igen, biztos morogta Cooper. Maga sem rtette sajt

reakcijt. Egybre sem vgyott, mint hogy elcspje Tracy
Whitneyt, hogy megbntesse, ahogyan megrdemli. ppolyan
bnz volt, mint a tbbi, egy feladat a szmra. Mgis,
valahnyszor ksrje Tracybe karolt, Coopert dhroham fogta
el.
Amikor Tracy s Jeff visszarkeztek Madridba, a frfi gy szlt:
Ha mg nem tl fradt, tudok egy klnleges vacsorzhelyet.

Nagyszer.

Tracy nem akarta, hogy a nap vget rjen. Megajndkozom

magam ezzel a nappal, legalbb ma hadd legyek olyan, mint a
tbbi n.
A madridiak ksn vacsorznak, csak kevs tterem nyit ki este
kilenc eltt. Jeff tzre foglalt asztalt a Zalacainban, egy elegns
tteremben, ahol nagyszeren fztek, s remek volt a
kiszolgls is. Tracy nem rendelt desszertet, a fpincr azonban
kihozott egy nagyszer leveles tsztt; Tracy el volt ragadtatva.
Jllakottan s boldogan dlt htra szkben.

Csodlatos vacsora volt. Ksznm.

rlk, hogy lvezte. Ha az ember imponlni akar

valakinek, ide kell hoznia.
Tracy a frfi arct frkszte. Maga imponlni akar nekem,
Jeff?
A frfi mosolygott. Nyert. Majd megltja, hova megynk
eztn.
Ezutn egy els pillantsra ellenszenves bodegba mentek,
egy fsts kvhzba, ahol brkabtos spanyol munksok ittak
a pultnl s a tucatnyi asztalnl. A terem egyik vgben volt a
tablado, egy alacsony dobog, amelyen kt frfi pengette
tessk-lssk a gitrjt. Tracy s Jeff a dobog mellett ll kis
asztalhoz ltek.

Tud valamit a flamencrl? krdezte Jeff. Fel kellett

emelnie a hangjt, hogy hallatsszk a zajban.

Csak azt, hogy egy spanyol tnc.

Eredetileg cigny. Ha puccos madridi brokba megy, ott a

flamenco utnzatait lthatja, itt azonban ma este az eredetit.
Tracyt megmosolyogtatta a Jeff hangjban rezhet
lelkeseds.

A klasszikus cuadro flamenct fogja ltni. Egy csoport

nekest, tncost s gitrost. Elszr egytt jtszanak, aztn
klnkln szlznak.
Daniel Cooper a konyha kzelben lev sarokasztaltl figyelte
Tracyt s Jeffet, s azt tallgatta, vajon mirl trsalognak ilyen
lnken.

A tnc nagyon bonyolult, mert mindennek sszhangban

kell lennie, a zennek, a mozdulatoknak, a kosztmknek, a
ritmusptkezsnek...

Hogyhogy ennyit tud errl? krdezte Tracy.

Annak idejn ismertem flamencotncosokat.

Ht persze, gondolta Tracy.
A bodega fnyei kihunytak, s a parnyi sznpadot spotlmpk
vilgtottk be. Kezdett vette a varzslat. Lassan indult. Egy
csoport tncos lpett az emelvnyre. A nk sznes szoknyt s
blzt viseltek, szpsges andalziai frizurjukba magas fsket
s virgokat tztek. A frfitncosok a hagyomnyos szk
nadrgban s mellnyben voltak, lbukon pedig csillog
kordovnbr flcsizma. A gitrosok bnatos dallamot
pengettek, az egyik n spanyolul nekelt:

Yo queria dejar
A mi amante,
Pero antes de que
pudiera
Hacerlo ella me
abandon
Y destroz mi
corazn.
rti, mit mond? suttogta Tracy.
Igen. El akartam hagyni a kedvesem, de mg mieltt
megtehettem volna, hagyott el, s sszetrte a szvem."
Egy tncos lpett a sznpad kzepre. Egy egyszer
zapateadval, egy toppant kezdlpssel indtott, majd ahogy
a ritmus gyorsult, mind gyorsabban ropta. A tnc megtelt
rzkisggel,
kecsessggel

ezek
a
lpsvaricik
vszzadokkal korbban a cignyok kunyhiban szlettek. A
sznpad szln ll tncosok kiltsokkal biztattk trsukat.
Felhangzott a hagyomnyos jaleos s piropos, a biztat
kiltsok, amelyekkel mg vadabb, mg tzesebb mozdulatokra
buzdtottk a tncost.
Amikor a zene s a tnc hirtelen vget rt, egy pillanatra csend
lett, majd kitrt a taps.

Csodlatosan csinlta! kiltott fel Tracy.

Vrjon csak mondta neki Jeff.

Egy tncosn lpett a sznpad kzepre. Stt, klasszikus
kasztliai szpsg volt, zrkzottnak ltszott, mintha tudomst
sem venne a kznsgrl. A gitrok bolert kezdtek jtszani,
panaszos, mly hangnemben, amolyan keleties hangzs
cantt. Egy frfi lpett mell, s egyszer csak csattogni kezdtek a
kasztanyettk.
A csoport tbbi tagja kiablt, temesen tapsolt, a tenyerek
ritmikus csattansa megemelte, kiteljestette a tnc hatst,

majd a helyisget megreszkettette a zapateado visszhangja, a

csizma orrvasnak csattogsa, az, ahogyan a sarok s a talp
hangok s ritmusok vgtelen varicijt kopogta ki az
emelvnyen.
Testk eltvolodott egymstl, majd egyre nvekv vggyal
ismt kzeledett, vgl rlt, erszakos, szinte llati egyeslst
imitltak anlkl, hogy rintettk volna egymst. Kzeledett az
eszeveszett, szenvedlyes vgkifejlet, amely kiltsokat csalt ki
a kznsgbl. Amikor a fnyek kialudtak, majd ismt
felgyulladtak, a tmeg felhrdlt, s Tracy azon kapta magt,
hogy maga is egytt kiabl a tbbiekkel. Erotikus izgalmat
rzett. Kerlte Jeff tekintett. Kettejk kztt vibrlt a leveg.
Tracy lefel, az asztalra nzett, a frfi ers, barna kezeire, s
szinte rezte, ahogy a kezek a testt cirgatjk, lassan, gyorsan,
mg gyorsabban. Sajt kezt hirtelen az lbe ejtette, hogy
fkezze remegst.
Hazafel a kocsiban alig szltak egymshoz. A szobja
ajtajnl Tracy megfordult, s gy szlt: Csodlatos volt ez a...
Jeff ajka az ajkra tapadt, is tlelte a frfit, s maghoz
szortotta.

Tracy...?
Tracy mr-mr igent mondott, minden akaraterejre szksge
volt, hogy mgis ezt felelje: Hossz volt a nap, Jeff. A hlgy
lmos...

...

Azt hiszem, holnap a szobmban maradok s pihenek.

A frfi nyugodt hangon vlaszolta: J tlet. Valsznleg n
is ezt teszem.
Egyikk sem hitt a msiknak.

29
Msnap reggel tz rakor Tracy a Prado Mzeum bejrata eltt
kgyz sorban llt. Amikor a kapukat kinyitottk, a
forgajthoz r llt, s egyszerre csak egy ltogatt engedett be.
Tracy jegyet vltott, s a tmeggel egytt a tgas rotunda fel
haladt. Daniel Cooper s Pereira nyomozk llandan kvettk,
Cooper pedig egyre nvekv izgalmat rzett. Biztos volt benne,
hogy Tracy Whitney nem ltogatknt van itt. Brmit tervez is,
elkezddtt.

Tracy teremrl teremre ment, lassan keresztlstlt a

szalonokon, amelyeket zsfolsig megtltttek a Rubensek, a
Tiziank, a Tintorettk, a Boschok s az El Greco nven hress
vlt Domenikosz Theotokopulosz festmnyei. A Goykat
klngalriban, lent a fldszinten lltottk ki.
Tracy ltta, hogy minden egyes helyisg bejratnl
egyenruhs r ll, knyknl piros riasztgomb van. Tudta,
hogy amint a riaszt megszlal, a mzeum valamennyi bejrata
s kijrata bezrul, teht nincs esly a meneklsre.
A XVIII. szzadi flamand mesterek kpei alatt, a mzsk
termben lelt a kzpen ll kanapra. Tekintete a padlt
frkszte. Az ajtnyls mindkt oldaln kis kerek lyukat ltott.
Infravrs sugrnyalbok, nyilvn jszakra kapcsoljk be.
Ms mzeumokban, ahol Tracy megfordult, az rk lmosan
unatkoztak, alig trdtek a cseveg turistk radatval, itt
azonban az rsg ber volt. Vilgszerte fanatikusok rongltk a
mzeumok mtrgyait, s a Prado nem kockztatta, hogy ez itt
is megtrtnjk.
Egyes termekben festk lltottk fel llvnyaikat, s
elmlylten msoltk a mesterek festmnyeit. A mzeum
megengedte ezt, de Tracy szrevette, hogy az rk mg a
msolkat is szemmel tartjk.
Amikor Tracy bejrta az sszes emeleti helyisget, lement a
fldszintre, a Francisco de Goya-kpekhez.

Ltja, csak nzeldik... mondta Pereira detektv

Coopernek.

Nagyon tved mondta Cooper, s futva kvette Tracyt a

lpcsn.
Tracynek gy tnt, hogy a Goya-killtst sokkal szigorbban
rzik, mint a tbbit, s erre jcskn r is szolglt. A falakat
hihetetlen mennyisgben bortotta az idtlen szpsg. Tracy
vszontl vszonig lpett, elbvlten bmulta az alkoti
zsenialitst. Goya narckpt, mely kzpkor Pnknt
brzolta... IV. Kroly vlasztkosan sznezett csaldjt... a
Ruhs Majt s a hres Meztelen Mayt.
s a Boszorknyszombat mellett ott volt a Puerto. Tracy
megllt, rmeredt, s a szve hevesebben vert. A kp elterben
egy csoport dszesen ltztt frfi s n llt egy kfal eltt, a
httrben csillog kdn t egy kiktben horgonyz halszhaj
s egy tvoli vilgttorony ltszott. A kp bal als sarkban ott
volt Goya szignja.

Ez volt a cl. Flmilli dollr.

Tracy krlnzett. A bejratnl r llt. Mgtte, a tbbi
szobhoz vezet hossz folyosn tovbbi rket ltott.
Sokig llt ott. Tanulmnyozta a Puertt. Amikor elindult, egy
csoport turista jtt szemben a lpcsn. Kztk volt Jeff Stevens
is. Tracy elfordtotta a fejt, s mg mieltt a frfi meglthatta
volna, kisietett a mellkbejraton. Versenyezni fogunk, Mr.
Stevens, s n nyerem ezt a versenyt.
Arra kszl, hogy ellopjon egy festmnyt a Pradbl. Ramiro

parancsnok hitetlenkedve nzett Daniel Cooperra.

Cagajn! Nincs ember, aki a Pradbl ellophatna egy kpet.

Tracy Whitney egsz dleltt ott volt mondta Cooper.

Mg soha semmit sem loptak el a Pradbl, s nem is

fognak. s tudja, mirt? Mert lehetetlen.

Nem a szoksos mdszerek kzl vlogat majd. Biztostsa

a mzeum szellzsnek vdelmt, arra az esetre, ha
gztmadssal operlna. Ha az rk kvt isznak munka
kzben, dertse ki, honnan szerzik, s hogy megmrgezhetik-e.
Ellenrizze az ivvizet...
Ramiro parancsnok elvesztette a trelmt. Mr az is ppen
elg volt, hogy egy hete knytelen elviselni ezt a goromba,
visszataszt amerikait, s hogy rtkes munkaert pazarolt
Tracy Whitney huszonngy rs megfigyelsre, akkor, amikor
az Policia Nacionalja kltsgvetst mr amgy is
megkurttottk... Most, szemtl szemben ezzel a pitval, aki
elmagyarzza neki, hogyan irnytsa a sajt rendrsgt, nem
brta trtztetni magt.
Vlemnyem szerint a hlgy a szabadsgt tlti
Madridban. Visszahvom a megfigyelcsoportot.
Cooper megdbbent. Nem! Nem teheti ezt! Tracy Whitney
ugyanis...
Ramiro parancsnok kihzta magt. Volna kedves
tartzkodni attl, hogy megmondja nekem, mit tehetek? s
most, ha nincs ms mondanivalja... rendkvl el vagyok
foglalva.
Daniel Cooper mlysgesen leverten llt ott. Akkor
szeretnm egyedl folytatni.
A parancsnok mosolygott. Meg akarja vdeni a Prado
Mzeumot ennek a nnek a rmsges fenyegetstl?
Termszetesen, seor Cooper. Most majd nyugodtan alszom.

30
A siker eslye rendkvl korltozott mondta volt Gunther
Hartog Tracynek. J adag lelemnyessgre lesz szksge.
Az nem kifejezs, gondolta Tracy.
A lakosztlya ablakban llt, s kifel nzett, le a Prado
Mzeum veg tetablakaira. tismtelte magban mindazt,
amit a mzeumrl tudott. Dleltt tz rtl este hatig van
nyitva, erre az idre kikapcsoljk ugyan a riasztkszlkeket,
de rket lltanak minden bejrathoz s minden terembe. Mg
ha sikerlne is valakinek levenni a falrl, gondolta Tracy,
lehetetlen kicsempszni. A bejratnl minden csomagot be kell
mutatni ellenrzsre.
Szemgyre vette a Prado tetejt, s fontolgatni kezdte, hogy
jszaka tr be. A dolognak szmos htrnya volt. Az els a
kivilgts. Tracy ltta, hogy minden este kigyulladtak a
reflektorok, fnyrral vontk be a tett, krs-krl
mrfldekre elltszott. S ha sikerlne is szrevtlenl bejutni az
pletbe, bell ott vannak az infravrs sugarak s az jszakai
rsg.
gy tnt, a Pradba lehetetlen behatolni.
Vajon mit tervez Jeff? Tracy biztos volt benne, hogy
megprblkozik a Goyval. Sokrt nem adnm, ha tudnm, mi
jr abban a ravasz kobakjban. Azt azonban eltklte, nem
fogja hagyni, hogy a frfi megelzze. Neki kell kitallnia valamit.
Msnap reggel visszament a Pradba.
A ltogatk arcn kvl semmi sem vltozott. Tracy
figyelmesen krlnzett, vajon megpillantja-e Jeffet, az
azonban nem mutatkozott.
Mr kitallta, hogyan lopja el, gondolta Tracy. A szarhzi.
Azrt akart elcsbtani, hogy megakadlyozza, hogy elsknt
szerezzem meg a festmnyt.
Elnyomta magban a haragot; tiszta, hvs logikra volt
szksge.
Ismt a Puerthoz stlt, aztn tekintete a szomszdos
festmnyekre vndorolt, nzte az ber rket, az llvnyaik eltt
l amatr festket, a sokasgot, amely ki-beramlott a
helyisgbe, s egyszerre megldult a szvverse.
Tudom mr, hogyan csinlom!

Tracy a Gran Vin ll nyilvnos flkbl telefonlt, s Daniel

Cooper, aki egy kvhz bejratbl figyelte, egyvi fizetst
sem sajnlta volna, ha tudja, kit hvott. Biztos volt benne, hogy
a tengerentlra telefonlt, hogy a hvs R-beszlgets volt, gy
semmifle nyoma nem marad. A frfinak fltnt Tracy
citromzld vszonruhja, amelyet addig mg nem ltott,
valamint az is, hogy nem visel harisnyt. Hogy a frfiak
megbmuljk a lbt, gondolta. A kurva.
Cooper dhs volt.
A flkben Tracy ppen befejezte a beszlgetst: Csak
gyzdjk meg rla, hogy elg gyors, Gunther. Krlbell kt
perce lesz. Minden a tempn mlik majd.
Kapja: J. J. Reynolds. gyiratszm: Y-72-830-412
Kldi: Daniel Cooper BIZALMAS!
Trgy: Tracy Whitney
Vlemnyem
szerint
az
alany
Madridban
nagyobb
bncselekmny elkvetsre kszl. A valszn cl a Prado
Mzeum.
A
spanyol
rendrsg
nem
hajland
az
egyttmkdsre, n azonban magam fogom figyelni az alanyt,
s a megfelel idben letartztatom.
Kt nap mlva reggel kilenckor Tracy egy padon lt a
Retirokertben, a Madrid kzepn elterl csodlatos parkban. A
galambokat etette. A Retiro a kis tval, kecses fival, polt
gyepsznyegvel s miniatr gyereksznpadval mgnesknt
vonzotta a madridiakat.
A park svnyn Cesar Porreta, egy idsebb, sz haj, enyhn
ppos frfi kzeledett, s amikor a padhoz rt, lelt Tracy mell.
Kinyitott egy paprzacskt, s kenyrmorzst szrt a
madaraknak.

Buenos dias, seorita.

Buenos dias. Van valami gond?

Semmi, seorita. Csak a napot s az rt kell tudnom.

Mg nem tudom mondta Tracy neki. Hamarosan.

A frfi fogatlan szja mosolyra hzdott.

A rendrsg megbolondul. Mg soha senki nem prblt

ilyesmit.
ppen ezrt fog sikerlni mondta Tracy. Hallani fog

fellem. Odaszrta az utols morzst a galamboknak s felllt.

Tovbbstlt, selyemruhja kihvan rvnylett trde krl.
Mialatt Tracy Cesar Porretval beszlgetett, Daniel Cooper
tkutatta Tracy hotelszobjt. Az elcsarnokban figyelte, hogy
Tracy elhagyja a szllt, s a park fel indult. Mivel a lny
semmit sem rendelt a szobjba, Cooper gy gondolta, hogy a
lny kimegy reggelizni. Harminc percet adott magnak. Ahhoz,
hogy bejusson Tracy szobjba, csak az emeleten szolglatot
teljest szobalnyokat kellett elkerlnie. lkulcsot hasznlt.
Tudta, mit keres: egy festmny msolatt. Sejtelme sem volt
rla, hogyan akarja Tracy vgrehajtani a csert, de bizonyos volt
benne, hogy ez a terve.
Gyorsan, csendben, utoljra hagyva a hlszobt, tvirl
hegyire tkutatta a lakosztlyt. Benzett a szekrnybe,
tvizsglta Tracy ruhit, azutn pedig a fikos szekrnyt. Sorra
hzta ki a fikokat. Sznltig volt bugyikkal, melltartkkal s
harisnyanadrgokkal. Kiemelt egy rzsaszn bugyit, az
archoz drzslte, s belekpzelte az des illat testet. Tracy
illata egyszerre betlttte a szobt. Helyre tette a ruhadarabot,
s gyorsan tnzte a tbbi fikot. A festmnyt nem tallta.
Bement a frdszobba. A kdban vzcseppek csillogtak. Itt
fekdt a teste, anyal-meleg vzben... Cooper lelki szemei eltt
megjelent a lny, meztelenl, amint a vz a melleit cirgatja, a
mellbimbi fel-le mozognak. Kezdd erekcit rzett. Kivette a
kdbl a nedves mosdkesztyt, a szjhoz emelte. Mikzben
lehzta a slicct, Tracy testnek illata rvnylett krltte.
Beszappanozta a mosdkesztyt s simogatni kezdte magt
vele. A tkr eltt llt, s sajt lngol tekintett bmulta.
Nhny perc mlva ppoly halkan, ahogy rkezett, elment,
egyenesen a kzeli templomba.
Msnap reggel, amikor Tracy elhagyta a Ritz Hotelt, Daniel
Cooper a nyomba eredt. Valamifle meghittsg kapcsolta
hozz. Ismerte Tracy illatt, ltta" a frdben, nzte" meztelen
testt, amint a meleg vzben vonaglik. Tracy maradktalanul az
v volt: az v, hogy elpuszttsa. Figyelte, ahogyan a lny ment
vgig a Gran Vin, a kirakatokat nzegette, aztn szrevtlenl
kvette egy nagy ruhzba is. Ltta, amint meg-

szlt egy eladt, majd a ni WC fel indul. Cooper csaldottan

llt meg az ajt eltt. Ide nem kvethette.
Ha kvethette volna, ltja, hogy Tracy egy kzpkor, kvr
nvel beszl.

Maana mondta Tracy, mikzben a tkrben a szjt

rzsozta holnap reggel, tizenegykor.
A n a fejt rzta.

Ne, seorita. Nem lesz j. Nem is vlaszthatna rosszabb

napot. Holnap hivatalos ltogatsra rkezik a luxemburgi
herceg, s az jsgok szerint krlviszik a Pradban. Az egsz
mzeum tele lesz biztonsgi emberekkel s rendrkkel.

Minl tbb lesz, annl jobb. Akkor holnap.

Tracy kilpett az ajtn, a n pedig ezt motyogta utna: La
cucha es loca...
A herceg s ksrete a tervek szerint pontosan dleltt
tizenegykor rkezett volna a Pradba, a Guardia Civil kordonnal
zrta el a mzeum krli utckat. Az elnki palotban lezajlott
ceremnia azonban a tervezettnl hosszabbra nylt, gy a
vendgsereg csak rviddel dl eltt futott be. Szirnz
rendrmotorosok ksretben fl tucat fekete limuzin grdlt a
Prado fbejrati lpcsi el. A bejratnl a mzeum igazgatja,
Christian Machada vrta idegesen Hercegi Fensgt.
Machada reggel gondosan krbejrta az pletet, hogy
minden rendben legyen, az rket pedig figyelmeztettk:
legyenek klnsen berek. Az igazgat bszke volt a
mzeumra, s j benyomst akart tenni a hercegre.
Sohasem rt, ha az embernek magas rang bartai vannak,
gondolta Machada. Quin sabe? Taln mg a vacsorra is
meghvnak, amelyet felsge tiszteletre az elnki palotban
adnak.
Christian Machada csak azt sajnlta, hogy nem kldheti el a
kint ldrg rengeteg turistt. A herceg testrei s a mzeum
biztonsgi rei azonban biztostjk majd a herceg vdelmt.
Minden kszen llt a fogadsra.
A hercegi ltogats az emeleten, a f-szinten kezddtt. Az
igazgat daglyos kszntvel fogadta felsgt, majd
mikzben a fegyveres testrk szorosan kvettk ket a
rotundn azokba a helyisgekbe ksrte, amelyekben a XVI.
szzadi spanyol festk: Juan de Juanes, Pedro Machuca,
Fernando Ynez kpeit riztk.

A herceg lassan ment, lvezte az el trul, szemet

gynyrkdtet ltvnyt Prtfogolta a mvszetet, s szintn
szerette a festket, akik letre tudtk kelteni a mltat, s az
rkkvalsgba emeltk azt. Mivel neki magnak nem volt
festi tehetsge, irigykedve nzte a piktorokat, akik llvnyaik
eltt llva prbltk meg elcspni a mesterek lngelmjnek
szikrit.
Amikor a delegci tagjai megtekintettk az emeleti termeket,
Christian Machada bszkn mondta: s most, ha fensged
megengedi, leksrem nket a Goya-killtshoz.
Tracynek idegtp reggele volt. Amikor a herceg nem rkezett
meg tizenegyre a Pradba, hallra rmlt. Minden lpst
msodpercre pontosan idztette, ahhoz azonban, hogy
eredmnnyel jrjon, a hercegre is szksge volt.
Teremrl teremre haladt, elvegylt a tmegben, s nagyon
igyekezett, hogy ne hvja fel magra a figyelmet. Nem jn,
gondolta vgl Tracy. Knytelen leszek lefjni az egszet. s
ebben a pillanatban meghallotta az utcrl a szirnk hangjt.
Daniel Cooper, aki a szomszdos terembl tartotta szemmel
Tracyt, ugyancsak hallotta a szirnkat. Az esze azt sgta neki,
lehetetlen, hogy brki ellopjon egy kpet a mzeumbl, de az
sztnei arra figyelmeztettk, hogy Tracy meg fogja prblni.
Cooper az sztneinek hitt.
Kzelebb ment hozz, elbjt a tmegben. Minden pillanatban
szemmel akarta tartani a lnyt.
Tracy ppen a Puerto melletti teremben volt. A nyitott ajtn t
lthatta a ppost, Cesar Porrett, amint egy llvny eltt lve
Goya Ruhs Mayjt msolta; ez a kp kzvetlenl a Puerto
mellett fggtt. Az r alig egymternyire llt tle. A szomszdos
teremben egy festn llt az llvnya eltt, s figyelmesen
msolta a Bordeaux-i fejlnyt, megprblvn utnozni Goya
vsznnak csillog barnit s zldjeit.
Egy japn turistkbl ll csoport tdult be a helyisgbe,
csacsogtak, akr egy madrraj. Most!, mondta magban
Tracy. Erre a pillanatra vrt, a szve gy zakatolt, hogy attl flt,
az r is meghallja. A kzeled japn csoport tjbl a festn
fel htrlt. Amikor egy japn frfi Tracy el rt, a lny, mintha
nekimentek volna, hanyatt esett, fellkte a festnt, aki
llvnyostul, festkestl, vsznastul a padlra zuhant.


, rettenetesen sajnlom! kiltotta Tracy. Hadd
segtsek!
Mikzben mozdult, hogy segtsen a dbbent festnnek, Tracy
sarkval a sztszrdott festkekre lpett, s a padlba taposta
ket. Daniel Cooper az egszet ltta, s odarohant. Minden
rzke riadkszltsgben volt. Biztos volt benne, hogy Tracy
Whitney megtette az els lpst.
Az r is odaszaladt, s felkiltott: Que pasa! Que pasa! A
baleset magra vonta a turistk figyelmt, a fldre esett n kr
nyomultak, s a gyrtt tubusokbl kinyomott festkeket
groteszk brkk kentk a kemnyfa padln. Pillanatok alatt
hatalmas koszt csinltak, mrpedig a herceg minden
pillanatban belphetett. Az r ktsgbeesetten kiltozott:
Sergio! Ven ac! Pronto!
Tracy ltta, amint a szomszd terem re futva jn segteni.
Cesar Porreta egyedl volt a msik teremben a Puertval.
Tracy a kavarods kells kzepn ldrgtt. A kt r hiba
prblta eltasziglni a turistkat a festkkel sszepiszktott
terletrl.

Hvd az igazgatt! kiltotta Sergio. En seguida!

A msik r elszaladt a lpcsk fel. Qu birria! Micsoda kosz!
Kt perc mlva Christian Machada a szerencstlensg
sznhelyn volt. Elborzadva vette szemgyre a padlt, majd gy
kiltott: Hvjanak ide takartnket, gyorsan! Rongyokat s
terpentint! Pronto! Egy ifj segder nyargalt, hogy
vgrehajtsa az utastst.
Machada Sergihoz fordult. Menjen vissza a helyre.

Igen, uram.
Tracy figyelte, amint az r keresztlnyomakodott a tmegen
t, a terembe, ahol Cesar Porreta dolgozott.
Cooper egy pillanatra sem vette le a szemt Tracyrl. Vrta a
kvetkez lpst. Hiba. Tracy egyetlen festmnyhez sem ment
kzel, s nem jelzett semmifle trsnak sem. Mindssze annyit
tett, hogy belebotlott egy llvnyba, s nhny festket levert a
fldre, a frfi azonban biztos volt benne, hogy szndkosan
tette. De milyen cllal? Coopernak hirtelen az az rzse tmadt,
hogy brmit tervezett is, mostanra megtrtnt. Krlnzett a
teremben. Egyetlen festmny sem hinyzott.
Cooper a szomszdos terembe nzett. Ott senki sem volt, csak
az r s egy ppos regember, aki az llvnya eltt a Ruhs
Mayt msolta. Valami azonban nem stimmelt. Cooper tudta.
Visszasietett a bosszs mzeumigazgathoz, akivel korb-

ban mr tallkozott. Okom van azt hinni mondta hogy az

elmlt nhny percben elloptak egy festmnyt.
Christian Machada a vad tekintet amerikaira meredt. Mit
beszl? Ha gy volna, az rk bekapcsoltk volna a
riasztkszlket.
Azt hiszem, egy hamisat tettek a helyre.
Az igazgat elnzen rmosolygott. Az n terijnak van
egy kis hibja, seor. A nagykznsg nem tudja ugyan, de
minden egyes festmny mgtt rejtett rzkelk vannak. Ha
valaki leemeli a falrl mrpedig annak, aki ki akarja cserlni
egy msikra, ezt okvetlenl meg kell tennie , azonnal jelez a
riaszt.
Daniel Coopert ez nem elgtette ki. Ki lehet kapcsolni a
riasztt?

Nem. Ha valaki elvgja a vezetket, ugyancsak riaszt.

Senor, lehetetlen, hogy brki ellopjon egy kpet ebbl a
mzeumbl. A mi biztonsgi rendszernkre mondjk azt, hogy
bombabiztos.
Cooper remegett az izgalomtl. Amit hallott, meggyzen
hangzott. Csakugyan lehetetlennek tnt. De akkor mirt verte
le Tracy Whitney szndkosan azokat a festkeket?
Cooper nem adta fl. Megkrem egy szvessgre. Volna
szves megkrni az embereit, hogy jrjk vgig a mzeumot, s
ellenrizzk, nem hinyzik-e valami? A szllodmban leszek.
Daniel Cooper nem tehetett tbbet.
Aznap este ht rakor Christian Machade telefonlt neki.

Szemlyesen tartottam szemlt, seor. Minden festmny a

helyn van. A mzeumbl semmi sem hinyzik.
Nem volt mit tenni. gy tnt, csakugyan vletlen volt, ami
trtnt. De Daniel Cooper vadszsztne rezte, hogy a
zskmny kisiklott a keze kzl.
Jeff vacsorra hvta Tracyt a Ritz Hotel fttermbe.

Maga ma este klnsen sugrz bkolt neki Jeff.

Ksznm. Csodlatosan rzem magam.

A trsasg teszi. Jjjn velem Barcelonba a jv hten,

Tracy. Izgalmas vros. Szeretni fogja...

Sajnlom,
Jeff.
Nem
tehetem.
Elutazom
Spanyolorszgbl.

 Csakugyan? A frfi hangja bnatosan csengett. Mikor?

Nhny nap mlva.
. Szomor vagyok.

Leszel te mg szomorbb is, gondolta Tracy, amikor

megtudod, hogy elloptam a Puertt. Azon tndtt, vajon a frfi
hogyan tervezte ellopni a festmnyt. Nem mintha szmtana
mg. Tljrtam az okos Jeff Stevens eszn. Mgis, valami
megmagyarzhatadan okbl Tracy picit bnatos lett.
Christian Machada az irodjban lt, lvezettel kortyolgatta
ers feketjt, s gratullt magnak a hercegi ltogats
sikerrt. A sajnlatos incidenst leszmtva minden pontosan a
terv szerint trtnt. Hls volt a sorsnak, hogy mire a herceg s
ksrete odart, mr fltakartottk a piszkot. Az igazgat
elmosolyodott, amikor az idita amerikai nyomoz jutott
eszbe, amint arrl gyzkdte t, hogy elloptak egy kpet a
Pradbl. Se tegnap, se ma, se holnap, gondolta nelglten.
A titkra lpett be az irodjba. Bocssson meg, uram. Egy
r keresi nt. Arra krt, ezt adjam t nnek. Egy levelet
nyjtott t az igazgatnak. A zrichi Kunsthaus mzeum fejlce
volt rajta:
Nagyra becslt kollgm!
Ezt a levelet monsieur Henri Rendeli, vezet mvszeti
szakrtnk adja t. Monsieur Rendeli sorra jrja a vilg nagy
mzeumait, s klnsen kvncsi az nk pratlan
gyjtemnyre, lektelezne, ha minden tekintetben a segtsgre
lenne. "
A levelet a mzeum kurtora rta al.
Elbb vagy utbb, gondolta boldogan az igazgat, mindenki
eljn hozzm.
Kldje be.
Henri Rendeli magas, vlasztkos klsej, ers svjci
akcentussal beszl, kopaszod frfi volt. Amikor kezet fogtak,
Machadnak feltnt, hogy ltogatjnak jobb mutatujja
hinyzik

Most jrok elszr Madridban, s mr elre rlk, hogy

lthatom az nk hres gyjtemnyt.

Azt hiszem, nem fog csaldni, monsieur Rendeli

szernykedett Christian Machada. Jjjn velem. Szemlyesen
ksrem vgig.

Lassan mentek. tvgtak a rotundn, amelynek falain a

flamand mesterek, Rubens, valamint kvetinek kpei fggtek,
majd megnztk a kzponti galrit, ahol a spanyol festk
alkotsait lltottk ki. Henri Rendeli minden egyes festmnyt
aprlkosan szemgyre vett. A kt frfi szakrtk mdjra
trsalgott egymssal, kirtkeltk a klnbz festk stlust,
perspektvakezelst, koloritjt.

s most jelentette be az igazgat , gyernk

Spanyolorszg bszkesghez!
Ltogatjt lefel vezette a lpcskn, a Goya-gyjtemnyhez.

nnep a szememnek! kiltotta Rendeli lelkesen.

Krem! Hadd lljak csak s bmuljak!
Christian Machada vrt, lvezte a frfi mulatt.

Sohasem lttam ilyen nagyszert! jelentette ki Rendeli.

Lassan mentek vgig a szalonon, alaposan megnztek minden
festmnyt. A Boszorknyszombat! mondta Rendeli.
Kprzatos! Tovbblptek.
Goya narckpe. Fantasztikus!
Christian Machada sugrzott.
Rendeli megllt a Puerto eltt. gyes hamistvny mondta,
s tovbblpett.
Az igazgat megragadta kollgja karjt. Micsoda? Mit
mondott, seor?
Azt mondtam, gyes hamistvny.
Nagyon tved mltatlankodott Machada.
Nem hiszem.

Egszen bizonyos, hogy tved mondta kimrten

Machada. Biztosthatom nt, a kp eredeti. Birtokomban van
a kp eredetisgt igazol irat.
Henri Rendeli kzelebb lpett a festmnyhez, s mg
alaposabban szemgyre vette.

Akkor az okmnyt is hamistottk. Goya tantvnya,

Eugenio Lucas y Padilla csinlta. Persze, n is tudja, hogy
Lucas szzszmra festette a hamis Goykat.

Termszetesen tudom horkant fl Machada. Ez

azonban nem tartozik kzjk.
Rendeli megvonta a vllt. Meghajolok az n tlete eltt.
Tovbbindult.

Szemlyesen vsroltam ezt a festmnyt. Alvetettk

spektrogrfos tesztnek, pigment-tesztnek...


Nem ktlem. Lucas ugyanakkor festett, amikor Goya, s
ugyanazokat az anyagokat hasznlta. Henri Rendeli lehajolt,
megvizsglta a szignt a kp aljn. Nagyon egyszeren
meggyzdhet rla, ha akar. Vitesse a kpet a restaurtorhoz,
s vizsgltassa meg a szignt. Rendeli vidman kuncogott.
Lucast az nrzete arra ksztette, hogy szignlja a sajt
festmnyeit, a zsebe azonban arra, hogy a sajtja fl hamistsa
Goya alrst, mert az hozott pnzt. Rendeli az rjra
pillantott. Bocssson meg, attl tartok, elksek egy
tallkozrl. Nagyon ksznm, hogy megmutatta nekem a
kincseit.

Nincs mit mondta hvsen az igazgat. Ez az ember

nyilvnvalan rlt, gondolta.

A Villa Magnban lakom, ha szksge lenne rm. s mg

egyszer ksznm, seor mondta Henri Rendeli, s tvozott.
Christian Machada figyelte, ahogy elmegy. Hogy meri azt
lltani ez a svjci idita, hogy az rtkes Goya hamistvny.
Megfordult, s ismt megnzte a kpet. Csodaszp volt,
mestermunka. Lehajolt, hogy megvizsglja Goya szignjt.
Tkletesen szablyszer. Vagy mgsem? A gyanakvs felbredt
benne. Mindenki tudta, hogy Goya kortrsa, Eugenio Lucas y
Padilla tbb szz Goya-hamistvnyt festett, s karriert csinlt a
mester kpeinek utnzataival. Machada hrom s fl millit
fizetett Goya Puertjrt. Ha csakugyan becsaptk, az szrny
szgyen lenne, aminek a gondolatt sem tudta elviselni.
Henri Rendeli mondott viszont valamit, ami nem volt
bolondsg: a kp eredetisgt valban egyszer volt ellenrizni.
Megvizsgltatja majd a szignt, aztn felhvja Rendellt, s a
legudvariasabban javasolja neki, hogy keressen magnak
valami megfelelbb szakmt.
Az igazgat behvta az asszisztenst, s utastotta, hogy a
Puertt vigyk a restaurtor-mhelybe.

Egy remekm vizsglata rendkvl knyes mvelet, mert ha

gondatlanul vgzik, felbecslhetetlen rtk s ptolhatatlan
dolgot semmistenek meg vele. A Prado restaurtorai rtettk a
dolgukat. Legtbbjk sikertelen fest volt, akik azrt
vlasztottk ezt a munkt, hogy szeretett mvszetk
kzelben
maradhassanak.
Gyakornokknt
kezdtk,
mesterrestaurtorok

keze alatt, s veken t dolgoztak, mire asszisztenss lptek el,

majd remekmveken kezdhettek dolgozni mindig idsebb
szakemberek ellenrzse mellett.
Juan Delgado, a Prado restaurtori rszlegnek vezetje egy
klnleges fakeretre helyezte a Puertt. Christian Machada
figyelte.

Vizsglja meg, legyen szves, a szignt mondta

Delgadnak.
Delgado leplezte meglepetst. S, seor Director.
Izopropilalkoholt cseppentett egy kicsiny vattacsomra, s az
asztalra, a festmny kzelbe helyezte. Egy msodik
golycskra petrleumprlatot, az elbbit semlegest anyagot
cseppentett.
Kszen vagyok, seor.
Ht akkor rajta, de legyen vatos.
Machada gy rezte, hirtelen nehezen llegzik. Figyelte, amint
Delgado az els vattalabdaccsal finoman megrinti Goya
alrsn a nagy G-t. Majd hirtelen rnyomta a msodik
vattalabdacsot, semlegestette vele a felletre kerlt
izopropilalkoholt, gy az nem hatolhatott be tl mlyre.
A kt frfi megvizsglta a vsznat.
Delgado a homlokt rncolta. Sajnlom, de mg nem tudom
megmondani. Ersebb oldatot kell hasznlnom.
Tegye rendelkezett az igazgat.
Delgado kinyitott egy msik veget. vatosan dimethyl-petont
nttt egy vattacsomra, s ismt megrintette az alrst, majd
azonnal hasznlta a semlegestszert is. A helyisget betlttte
a vegyszerek les, csps szaga.
Christian Machada llt, a festmnyt bmulta, s nem hitt a
szemnek. Goya nevnek G-je elhalvnyult, s a helyn
vilgosan ltszott egy nagy L.
Delgado spadtan fordult fel. Szksges, hogy...
folytassam?
Igen mondta Machada rekedten. Folytassa.
Az oldszer nyomn Goya szignja lassan, betrl betre
eltnt, s a helyn megjelent Lucas kzjegye. Machada minden
egyes betnl gy rezte, mintha gyomorszjon vgtk volna.
Rszedtk t, a vilg egyik legfontosabb mzeumnak vezetjt.
Az igazgattancs meg fogja tudni, a spanyol kirly is, az egsz
vilg... Tnkretettk.
Visszabotorklt az irodjba, s telefonlt Henri Rendellnek.

A kt frfi Machada irodjban lt.

Igaza van mondta komoran az igazgat Ez egy Lucas.

Ha ennek hre megy, mindenki rajtam nevet majd.

Lucas sok szakrtt szedett r vigasztalta Rendeli.

Trtnetesen az hamistsai a hobbim, azrt tudtam.

Hrom s fl millit fizettem a festmnyrt.

Rendeli megvonta a vllt. Vissza tudja kapni az rt?
Az igazgat ktsgbeesetten rzta a fejt. Kzvetlenl egy
zvegytl vsroltam, aki azt lltotta, hogy a kp hrom
nemzedk ta a frje csaldjnak birtokban volt. Ha
beperelnm, az gy sokig hzdna a brsgon, s rontan a
hrnket. Ebben a mzeumban minden gyanss vlna.
Henri Rendeli elgondolkodott. Igazbl semmi szksg a
nyilvnossgra. Mirt nem mondja el a feljebbvalinak, hogy mi
trtnt, s mirt nem szabadulnak meg csendben a Lucastl?
Elkldhetn a festmnyt a Sotheby'snak, vagy a Christie'snek,
s elrvereztethetn.
Machada a fejt rzta. Nem. Akkor az egsz vilg megtudn,
mi trtnt.
Rendeli arca felderlt. Lehet, hogy szerencsje van.
Elkpzelhet, hogy az egyik gyfelem szvesen megvsroln a
Lucast. Gyjti ket. Diszkrt ember, hallgatni fog.

Boldogan megszabadulnk tle. Ltni sem akarom tbb.

Hamistvny az n gynyr kincseim kztt. Akr el is
ajndkoznm tette hozz keseren.

Erre nem lesz szksg. Az gyfelem valsznleg szvesen

fizet rte, mondjuk tvenezer dollrt. Felhvjam?

Nagyon kedves volna ntl, seor Rendeli.

A megdbbent igazgattancs egy siets lsen eldnttte:
mindenron el kell kerlni, hogy kiderljn; a Prado egyik
rtkes festmnye hamistvny. Megllapodtak, hogy a
leghelyesebb, ha minl gyorsabban s a lehet legnagyobb
csendben megszabadulnak a kptl. Machadhoz, akirl
szakadt a vz knjban, senki sem szlt.
Aznap dlutn nylbe tttk az zletet. Henri Rendeli elment
a spanyol nemzeti bankba, s egy tvenezer dollros csekkel
trt vissza. Eugenio Lucas y Padilla kpt egy darab vszonba
gngylve adtk t neki.

Az igazgattancsot felhbortan, ha ez az incidens nyil-

vnossgra kerlne feszengett Machada , n azonban

biztostottam ket, hogy az n gyfele hallgatni fog.
Erre bzvst szmthat grte Rendeli.
A svjci elhagyta a mzeumot, taxiba szllt, s Madrid szaki
rszbe hajtatott.
Felvitte a vsznat egy msodik emeleti laksba. Tracy nyitott
ajtt. Mgtte Cesar Porreta llt. Tracy krdn nzett Rendellre,
az pedig mosolygott.

Alig vrtk, hogy megszabaduljanak tle mondta

krrmmel.
Tracy tlelte. Jjjn be.
Porreta tvette tle a kpet s egy asztalra tette.

s most mondta a ppos , csodt fognak ltni.

Feltmad egy Goya.
Fogott egy veg ssborszeszt, s kihzta a dugt. Az ers illat
azonnal megtlttte a szobt. Tracy s Rendeli nzte, amint
Porreta egy darab vattra nt belle s gyengden megrinti vele
Lucas kzjegyt, egyszerre mindig csak egy bett. Lucas
kzjegye halvnyulni kezdett. Alatta ott volt Goy.
Rendeli dbbenten bmulta. Ragyog!
Miss Whitney tlete volt ismerte el a ppos.
Megkrdezte, vajon el tudnm-e takarni a mvsz eredeti
kzjegyt egy hamis szignval, aztn azt is letakarni az igazi
nvvel.
pedig kitallta, hogyan csinlja mosolygott Tracy.
Nevetsgesen egyszer volt mondta szernyen Porreta.
Kt percig sem tartott. Megfelel festk krdse. Elszr
letakartam Goya alrst egy rteg szuperfinom fehr
fnymzzal. Erre gyorsan szrad, akril alap festkkel
rfestettem Lucas nevt. Erre kerlt Goya neve olajalap
festkkel, arra pedig knny fest-politr. Amikor a fels
kzjegyet eltvoltottk, megjelent Lucas neve. Ha folytattk
volna, flfedeztk volna, hogy legalul Goya eredeti alrsa
rejtezik. De ht termszetesen nem tettk.
Tracy mindkt frfinak egy-egy vastag bortkot adott t.
Mindkettjknek ksznm.

Ha brmikor szakemberre van szksge... hunyortott

Henri Rendeli.
Hogyan tervezi kivinni az orszgbl? krdezte Porreta.
Valakit elkldk rte. Ide fog jnni, vrjk meg. Kezet
fogott a kt frfival, s elment.
Ahogy ment a lift fel, hatalmas jkedvre derlt. Minden a

pszicholgin mlik, gondolta. Kezdettl fogva tudta, hogy a

kpet lehetetlen lenne ellopni a Pradbl, ezrt olyan helyzetet
kell elidzni, hogy k akarjanak megszabadulni tle. Tracy
eltt megjelent Jeff Stevens arca, amikor megtudja, hogy
tejtettk, s hangosan felnevetett.
A szllodai szobban vrta a futrt, s amikor megrkezett,
Tracy felhvta Cesar Porrettt. A futr megjtt mondta.
tkldm a kprt. gyeljen r, hogy...

Micsoda? Mirl beszl? vlttt r Porreta. A maga

futrja fl rval ezeltt elvitte a kpet.

31
Prizs,
Jlius 9-e, szerda dl
Megrtem
indulatait
a
Madridban
trtntekkel
kapcsolatban, Tracy, de Jeff Stevens volt az els mondta
Gunther Hartog Rue Matignon-i magnirodjban.

Nem javtotta ki keseren Tracy. n voltam az els.

ksett el.

De Jeff szlltotta le. A Puerto mr ton van az

gyfelemhez.
Brmennyire megtervezett s tgondolt mindent, Jeff Stevens
mgiscsak tljrt az eszn. Htradlve vrta, hogy Tracy
elvgezze a munkt, vllalja az sszes kockzatot, aztn az
utols pillanatban odbbll a jutalommal. Hogy nevethetett
rajta egsz id alatt! Maga rendkvli hlgy, Tracy.
Elviselhetetlen megalztatst rzett, ha a flamenco jszakjra
gondolt. Uramisten, nem sok hja volt, hogy bolondot csinljak
magambl.

Sose gondoltam, hogy meg tudnk lni valakit mondta

Tracy Gunthernek , de boldogan kinyrnm Jeff Stevenst.

, kedvesem mondta nyjasan Gunther. Remlem,

nem ebben a szobban. ppen ide tart.
Mit csinl?
Mondtam magnak, hogy volna egy ajnlatom. Ahhoz
partnerre lesz szksge. Vlemnyem szerint az egyetlen,
aki...


Akkor inkbb hen halok! pattintott az ujjval Tracy.
Jeff Stevens a legalvalbb...
, mintha a nevemet hallottam volna? A frfi ragyog
arccal llt az ajtban. Tracy, drgm, maga a szoksosnl is
gynyrbb. Gunther, bartom, hogy van?
A kt frfi kezet rzott. Tracyt jeges dh tlttte el. Jeff
rnzett, s felshajtott. Maga valsznleg dhs rm.
Dhs! n... Tracy nem tallt szavakat.

Tracy, ha szabad ezt mondanom, a maga terve ragyog

volt. Valban ragyog. Csakhogy elkvetett egy apr hibt.
Sohase bzzk egy hinyz mutatujj svjciban!
Tracy mlyeket llegzett, megprblt uralkodni magn.
Guntherhez fordult: Ksbb beszlnk, Gunther.
Tracy...

Nem. Brmi lgyen is az, nem veszek rszt benne. Nem n,

ha is benne van.

Legalbb meghallgatn, hogy mirl van sz? krdezte

Gunther.
Nincs rtelme. n...

A De Beers hrom napon bell ngymilli dollr rtk

gymntkldemnyt tovbbt Prizsbl Amszterdamba, egy Air
Franc teherszllt replgpen. Van egy gyfelem, aki nagyon
szeretn megszerezni azokat a kveket.

Mirt nem raboljk el ket ton a repltrre? A maga

bartja szakrtje a rablsnak.
Kptelen volt leplezni hangjnak kesersgt.
Isten az atym, elbvl, ha dhs, gondolta Jeff.

A gymntokat tlsgosan is rzik mondta Gunther. A

replt sorn fogjuk megszerezni.
Tracy meglepetten nzett r. A replton? Egy teherszllt
gpen?

Szksgnk van valakire, aki elg kicsi, s befr egy

kontnerbe. Amikor a gp a levegben van, mindssze annyit
kell tennie, hogy kijn a ldbl, felnyitja a De Beers kontnert,
kiveszi a gymntcsomagot, kicserli az elre elksztett
hamistvnyokkal, s visszamszik a ldba.
s n elg kicsi vagyok, hogy befrjek a ldba.

Ennl tbbrl van sz, Tracy. Olyan valakire van

szksgnk, aki okos, s helyn a szve.
Tracy llt s gondolkodott. Tetszik a terv, Gunther. Ami nem
tetszik, az az, hogy vele dolgozzam. Ez az alak egy csirkefog.


Ht nem azok vagyunk valamennyien, drga szvem?
vigyorgott Jeff. Gunther egymilli dollrt ajnl neknk, ha
sikerl megcsinlnunk.
Tracy Guntherre meredt. Egymilli dollr?

Mindkettejknek fl-flmilli blintott a frfi.

Mr csak azrt is sikerlnie kell fejtegette Jeff , mert

van egy emberem a repltr rakodrszlegben. Segteni fog
neknk a vgrehajtsban. Bzni lehet benne.

Ellenttben magval vgott vissza Tracy. Isten vele,

Gunther ksznt, majd kivonult a szobbl.
Gunther nzett utna. Nagyon dhs magra Madrid miatt,
Jeff. Attl flek, nem fogja megcsinlni.
Tved mondta Jeff vidman. Ismerem Tracyt. Nem tud
majd ellenllni.

A ldkat lepecstelik, mieltt felviszik a gpre magyarzta

Ramon Vauban. Francia fiatalember volt, korhoz kpest

reges arccal, fekete, halott tekintettel. Az Air Franc Cargo
diszpcsere volt, a terv sikernek kulcsa. Vauban, Tracy, Jeff s
Gunther egy korlt melletti asztalnl ltek a Bateau Moucheon,
egy vrosnz hajn, amely a Szajnn jrta be Prizst.

Ha a ldt lepecstelik krdezte les hangon Tracy ,

hogyan lehet elbjni benne?

Az utols pillanatban rkez szlltmnyokhoz

magyarzta Vauban a trsasg gynevezett puha" ldkat
hasznl, amelyeknek ponyva az egyik oldala, s ezt csak ktllel
rgztik. Az olyan rtkes lgiru, mint a gymntok, mindig az
utols pillanatban rkeznek a repltrre, hogy utoljra rakjk
be, s elsknt rakjk ki a gpbl.

Eszerint a gymntok egy puha" ldban lesznek?

krdezte Tracy.

gy van, mademoiselle. Miknt n is. gy intzem, hogy a

maga kontnert a gymntokat tartalmaz lda kzelben
helyezzk el. Amikor a replgp felszllt, maga elvgja a
kteleket, kinyitja a gymntokat tartalmaz ldt, kicserli a
dobozt egy ugyanolyanra, visszamegy a kontnerbe, s ismt
magra zrja.

Amikor a gp leszll Amszterdamban folytatta Gunther

, az rk fogjk majd a kicserlt gymntosdobozt, s elviszik a
gymntcsiszolkhoz. Mire a csert felfedezik, mi mr feltet-

tk magt egy nemzetkzi jratra. Higgye el, nem trtnhetik

semmi baj.
Ez a mondat megremegtette Tracy szvt.

Nem fagyok meg odafenn?

Vauban mosolygott. Mademoiselle, manapsg ftik a
teherszllt
gpeket. Gyakran szlltanak l
rut,
kisllatokat, egyebet. n arnylag knyelmesen utazik majd.
Taln kiss szken lesz, de msklnben nem lesz oka
panaszra.
Tracy
vgl
beleegyezett,
hogy
meghallgassa
az
elkpzelseiket.
Flmilli
dollr
nhny
rnyi
knyelmetlensgrt. Minden oldalrl vgiggondolta a tervet.
Sikerlhet, gondolta Tracy. Brcsak ne volna benne Jeff
Stevens!
rzsei a frfival kapcsolatban zavarosak voltak, ezrt
zavarban volt, s haragudott magra. Azrt tette a frfi
Madridban, amit tett, hogy tljrjon Tracy eszn. Elrulta t,
rszedte, most pedig titokban kineveti.
A hrom frfi t figyelte, a vlaszra vrtak. A haj thaladt a
Pont Neuf, Prizs legrgibb hdja alatt, melyet a nyakas francik
j Hdnak neveztek. A foly tloldaln, a rakpart szln kt
szerelmes lelte t egymst, s Tracy ltta a lny arcn a
boldogsgot. A bolond, gondolta. Dnttt. Egyenesen Jeff
szembe nzett, s gy szlt: Rendben van. Megcsinlom.
rezte, hogy az asztal krl olddik a feszltsg.

Nincs sok idnk mondta Vauban. Tompa tekintete Tracy

fel fordult. A btym egy szlltsi gynknl dolgozik, s az
raktrban pakoljuk be magt egy puha" kontnerbe.
Remlem, mademoiselle, hogy nincsen klausztrofbija.

Ne aggdjk miattam. Mennyi ideig tart az t?

Nhny percet tlt majd a rakodterleten, Amszterdamig

pedig egy ra az t.

Mekkora a kontner?

Elg nagy ahhoz, hogy lelhessen benne. Lesznek benne

ms dolgok is, hogy elrejtzhessk, ha szksg van r.
Nem lehet semmi baj, grtk. De ha szksg van r...

sszertam mindent, amire szksg lesz mondta Jeff

Tracynek. Gondoskodtam rla.
Az nhitt szarhzi. Biztos volt benne, hogy igenl vlaszt kap.
Vauban majd gondoskodik rla, hogy az tlevelben megfelel
be- s kilpsi blyegzk legyenek, s gond nlkl elhagyhassa
Hollandit.

A haj a rakparthoz hzott.

A vgleges terveket holnap reggel tnzhetjk mondta

Ramon Vauban. Most vissza kell mennem. Au revoir
elksznt, s tvozott.

Mirt ne nnepelhetnnk meg a dolgot egy vacsorval?

krdezte Jeff.

Elnzst krek mentegetztt Gunther , de mr

elgrkeztem.
Jeff Tracyhez fordult: s maga... ?
Nem, ksznm. Fradt vagyok mondta gyorsan.
Csak kifogst akart tallni, hogy ne kelljen Jeff-fel lennie,
de amint kimondta, rezte, hogy valban kimerlt. Alighanem
az izgalom s a feszltsg okozta. gy rezte, szdl. Ha tl
leszek rajta, grte magnak, visszamegyek Londonba, s
pihenek. Lktetni kezdett a feje. Csakugyan szksgem van
mr pihensre.

Hoztam magnak egy kis ajndkot mondta Jeff. Egy

szpen becsomagolt dobozt nyjtott t neki. Egy elegns
selyemsl volt benne, amelynek sarkba belehmeztk a T. W.
monogramot.

Ksznm. Megengedheti magnak, gondolta haragosan

Tracy. Az. n flmilli dollrombl vette.
Nem gondolja meg magt a vacsorval kapcsolatban?
Nem n.
Prizsban Tracy a patins Plaza Athne-ben, egy kedves, rgi,
a kertvendglre nz lakosztlyban szllt meg.
A hotelben volt egy elegns tterem is, ahol halkan szlt a
zongora, de ezen az estn Tracy tl fradt volt, hogy felltzzn.
A Relais-be, a szll kis kvhzba ment, s egy levest rendelt.
Azt sem ette meg, flretolta, flment a lakosztlyba.
Daniel Cooper, aki a terem msik vgben lt, megjegyezte az
idpontot.
Daniel Coopernek volt egy gondja. Kzvetlenl azutn, hogy
visszatrt Prizsba, tallkozt krt Trignant felgyeltl.
Az Interpol fnke nem volt kimondottan szvlyes. Most
fejezett be egy telefonbeszlgetst, egy rn t hallgatta Ramiro
parancsnok panaszradatt.

 Ez loco! fortyogott a parancsnok. Munkaert, pnzt

pazaroltam ennek a Tracy Whitney-nek a kvetsre, aki
szerinte ki akarta rabolni a Pradt, akirl aztn kiderlt, hogy
rtalmatlan turista, vagyis pontosan az, aminek mondtam.
A beszlgets arrl gyzte meg Trignant felgyelt, hogy
Daniel Cooper tvedett Tracyvel kapcsolatban.
Egy szemernyi bizonytk nem sok, annyi sem volt ellene. Az,
hogy ppen ott volt klnbz vrosokban, amikor
bncselekmnyeket kvettek el, nem bizonytk.
gy aztn, amikor Daniel Cooper flkereste a felgyelt, s
kzlte vele, Tracy Whitney Prizsban van, szeretnm, ha
huszonngy rs megfigyels al helyezn", gy felelt: Ha nem
tud bizonytkkal szolglni szmomra, hogy a n
bncselekmny elkvetsre kszl, semmit sem tehetek.
Cooper szinte felnyrsalta lngol, stt tekintetvel, majd gy
szlt: Maga bolond s kiviharzott a szobbl. Cooper ekkor
kezdte meg egyszemlyes figyelszolglatt. Mindentt Tracy
sarkban jrt: keresztl-kasul Prizs utcin. Ment, nem aludt,
gyakran nem is evett. Daniel Cooper nem engedhette meg Tracy
Whitney-nek, hogy legyzze t. Kldetse mindaddig nem r
vget, mg brtnbe nem juttatja a lnyt.
Aznap jjel Tracy az gyban fekdt, s jra tgondolta a msnapi
tervet. Szerette volna, ha nem fj a feje. Aszpirint vett be, de a
lktets nem csillapult. Izzadt, s gy rezte, a szoba
elviselhetetlenl meleg. Holnap tl leszek rajta. Svjc. Oda
megyek. Svjc hvs hegyei. A kastly.
Az bresztrt reggel tre lltotta be, s amikor a cseng
megszlalt, pp a brtncelljban volt, az reg Vasgatys
pedig azt vlttte: Itt az id, hogy felltzz", a folyos pedig
visszhangozta a cseng csrmplst. Tracy felbredt. gy
rezte, mellkasa sszeszorul, a fny bntotta a szemt. Nagy
nehezen kiment a frdszobba. Arca foltos volt s vrs. Most
nem betegedhetek meg, ma nem. Tl sok a dolgom.
Lassan
felltztt,
megprblt elfelejtkezni szaggat
fejfjsrl. Fekete, nagy zseb overallt hzott, gumitalp cipt
s egy baszksapkt. rezte, hogy a szve sszevissza ver, de nem
tudta biztosan, vajon az izgalomtl vagy a betegsgtl. Szdlt,
gyenge volt. rezte, hogy kapar a torka. Megpillantotta az
asztalon a slat, amelyet Jefftl kapott. A nyaka kr csavarta.

A Hotel Plaza Athne fbejrata az Avenue Montaigne-ra

nylik, a szemlyzeti bejr azonban a sarkon tl, a Rue du
Boccadorra. A diszkrt ENTRE DE SERVICE feliratot viseli; a
hall hts rszbl egy szemetesednyekkel szeglyezett
keskeny folyosn lehet kijutni az utcra.
Daniel Cooper a fbejrat kzelben foglalta el megfigyelsi
pontjt, s gy nem ltta, amint Tracy a szemlyzeti ajtn t
tvozott, de abban a pillanatban, amikor elment,
megmagyarzhatatlan mdon megrezte. Kirohant a sugrtra,
s mindkt irnyban vgignzett a jrdn. Tracynek nyoma sem
volt.
A szrke Renault, amely Tracyt az oldalbejratnl felvette, az
toile fel haladt. Ebben az rban alig volt forgalom, s a sofr,
egy angolul nem tud siheder az toile tizenkt klljt formz
sugrutak egyikn szguldott. Br lasstana, gondolta Tracy.
Hnyingere volt.
Fl ra mlva az aut megllt egy raktrplet eltt. A bejrat
fltt ez llt: BRUCRE ET CIE. Tracy emlkezett r, hogy ez az
a cg, ahol Ramon Vauban btyja dolgozik. A fi kinyitotta a
kocsi ajtajt, s rmordult: Vite!
Amikor Tracy kilpett az autbl, egy kzpkor, gyors, laza
mozgs frfi jelent meg. Kvessen! mondta. Siessen!
Tracy utna botorklt a raktr vgbe, ahol fltucatnyi
kontner llt, legtbbjk mr lepecstelve vrta, hogy a
repltrre szlltsk. Volt egy vszonoldal puha" kontner
is, flig rakva btorokkal.

Szlljon be. Gyorsan! Nincs idnk.

Tracy gyengnek rezte magt. A dobozra nzett, s azt
gondolta: Kptelen vagyok belebjni. Belehalok.
A frfi furcslkodva nzett r. Avez-vous mal?
Itt az id, hogy visszakozzon, s vget vessen ennek az
egsznek.
Jl vagyok motyogta Tracy. Hamarosan vge lesz.
Nhny ra mlva Svjc fel tart.

Bon. Fogja ezt.

A frfi egy ktl kst adott t neki, egy vastag, hossz
ktldarabot, egy zseblmpt s egy piros szalaggal tkttt kis
kk kszerdobozt.

Ebben vannak a msolatok.

Tracy nagy levegt vett, belpett a kontnerbe, s lelt. Pr
msodperccel ksbb a nylsra nagydarab ponyvt dobtak.
Hallotta, amint kteleket ktnek kr.

Alig hallotta a frfi hangjt a vsznon keresztl: Mostantl se

beszd, se mozgs, se dohnyzs.

Nem dohnyzom akarta mondani Tracy, de nem volt

ereje hozz.

Bonne chance. Vgtam nhny lyukat a doboz oldaln,

hogy kapjon levegt. Ne felejtsen el llegezni. A frfi nevetett
sajt trfjn, s Tracy hallotta, ahogy lptei tvolodnak.
Egyedl volt a sttben.
A lda keskeny volt s szk, s a hely legnagyobb rszt egy
tkezgarnitra szkei foglaltk el. Tracy gy rezte, lngok
emsztik. Mikor megrintette a brt, rezte, hogy forr.
Nehezen llegzett. Elkapott valami vrus, gondolta, de knytelen
lesz vrni. El kell vgeznem a munkmat. Megprblok valami
msra gondolni.
Flbe csengett, amint Gunther biztatta: Nincs mirt
aggdnia,
Tracy.
Amikor
kirakjk
a
szlltmnyt
Amszterdamban, a maga ldjt egy, a repltrhez kzeli
privt garzsba viszik. Jeff ott fogja vrni. Adja oda neki az
kszereket, s menjen vissza a repltrre. Ott a Swissair
pultjnl egy Genfbe szl repljegy vrja. Hagyja el
Amszterdamot, amilyen gyorsan csak tudja. Mihelyt a rendrsg
tudomst szerez a rablsrl, lgmentesen lezrjk a vrost. Nem
lesz semmi baj, de arra az esetre, ha mgis, itt van egy
biztonsgos amszterdami hz cme s kulcsa. Nem lakik benne
senki.
Elszundtott, hirtelen azt rezte, hogy a kontnert a levegbe
emelik. rezte, hogy leng a levegben, s a lda oldalhoz
kapkodott tmaszrt. A kontnert valamilyen kemny felletre
tettk. Egy aut ajtaja csapdott, majd felprgtt egy motor, a
teheraut elindult.
ton voltak a repltr fel.
A tervet msodpercnyi pontossggal dolgoztk ki. Tracy
kontnernek nhny perccel azeltt kellett megrkeznie a
lgiru berakodsi terletre, hogy meghozzk a De Beers
ldjt. A Tracyt szllt teheraut sofrje parancsba kapta:
Folyamatosan hajtson nyolcvan kilomteres sebessggel."
gy tnt, ezen a reggelen a repltri t forgalma nagyobb a
szoksosnl, a sofr azonban nem aggdott. A lda idben elri
a replgpet, pedig megkapja majd az tvenezer frankot,
ppen eleget ahhoz, hogy elvigye nyaralni a felesgt s a kt
gyerekt. Amerika, gondolta. Elmegynk a Disneylandbe.

A mszerfal rjra nzett, s elmosolyodott. Semmi gond. A

repltr mr csak t kilomterre volt, s mg tz perce van, hogy
odaljen.
Pontosan a terv szerint rkezett a Fertnord tblhoz, az Air
France
lgiszlltmnyozsi
rszleghez
vezet
autplya-kijrathoz, elhaladt a Roissy-Charles de Gaulle
repltr alacsony, szrke plete eltt, tl az utasbejraton,
ahol szgesdrt-svnyek vlasztottk el a rakodterletet az
ttesttl. Ahogyan elfordult a zrt terlet fel, amelyen a
hatalmas, csomagokkal s targonckkal rakott, kontnerekkel
zsfolt risi raktr llt, hirtelen egy durrans hallatszott, a
kormny megrndult a kezben, s a teheraut remegni
kezdett. Foutre! gondolta. Egy rohadt durrdefekt!
Az Air France hatalmas teherszllt gpbe mg rakodtak. Az
orr felnyitva llt, odabent kerknyomok ltszottak. A
kontnerek egy platn lltak, egy szintben a nylssal.
Harmincnyolc lda volt sszesen, huszonnyolc a ffedlzet, tz
pedig az als szint magassgban. A mennyezeten szabadon
ll htcs futott a hatalmas kabin egyik vgtl a msikig, s
szintn ott futottak a szlltst irnyt drtok s kbelek. Nem
volt valami puccos masina.
A rakodst mr csaknem befejeztk. Ramon Vauban az
rjra nzett, s kromkodott. A teheraut ksett. A De Beers
szlltmnyt mr becsomagoltk a kontnerbe, s ktelek sr
szvevnyvel mr a ponyvt is rerstettk. Vauban vrs
festkkel jellte meg az oldalt, hogy Tracy knnyen
azonosthassa. Nzte, amint a lda begrdl a gpbe, s a
helyre rgztik. Mellette mr csak egyetlen hely volt tbbet ez
a gp mr nem visz magval. A dokkban mg hrom tovbbi
kontner vrt a berakodsra. Az isten szerelmre, melyikben
van a n?

Gyernk, Ramon! Mire vrunk? kiltotta a rakodk

irnytja a trzsbl.

Egy perc! felelte Vauban. A rakodterlet bejrathoz

rohant. A teherautnak nyoma sem volt.

Vauban! Mi a baj?
A frfi megfordult. Egy fnk kzeledett. Fejezzk be a
rakodst, s szlljon fel a gp! rendelkezett.

Igen, uram. Csak arra vrtam, hogy...

Ebben a pillanatban beszguldott a raktrba a Brucre et Cie

teherautja, s csikorogva fkezett Vauban eltt.

Ez a rakomny utols darabja kzlte Vauban.

Ht akkor rakjk be mordult az ellenr.

Vauban ellenrizte, ahogyan levettk a kontnert a
teherautrl, s a replbe vezet hdra emeltk.
Intett a frakodnak: Vihetik.
A rakomny nhny msodperccel ksbb a fedlzeten volt, s
a gp orrt lecsuktk. Felbgtek a turbink, s a hatalmas gp a
kifutplya fel grdlt. Most mr a nn mlik, gondolta.
Heves vihar tombolt. A hajt megdnttte egy hatalmas hullm,
mintha sllyedt volna. A vzbe fulladok, gondolta Tracy. Ki kell
jutnom innt.
Kinyjtotta a karjt, s hirtelen beletkztt valamibe. Egy
hnykold, himblz mentcsnakba. Megprblt flllni, de
fejt beverte egy asztal lbba. Egyszer csak rdbbent, hol van.
Arcrl s hajrl cspgtt az izzadsg. Szdlt, a teste
lngolt. Vajon meddig volt eszmletlen? A replt egyrs.
Taln mr leszll a gp? Nem, gondolta. Minden rendben.
Lidrcnyoms gytr. Az gyamban fekszem, Londonban, s
alszom. Orvost fogok hvni. Nem kapott levegt. A telefon utn
nylt, de nem rte el, teste mintha lombl lett volna. A
replgp lgzskba kerlt, Tracy pedig a lda oldalnak
vgdott. Kbultan fekdt, s ktsgbeesetten prblta
sszeszedni a gondolatait. Mennyi idm van? A pokoli lom s a
rmes valsg kzt hnydott. A gymntok. Valahogy meg kell
szereznie a gymntokat. De elszr... elszr ki kell vgnia
magt a ldbl.
Kitapogatta a kst az overalljban, s gy rezte, pokoli
erfesztst ignyel, hogy felemelje. Nincs elg levegm,
gondolta. Leveghz kell jutnom. Kinylt a ponyva szle mellett,
az egyik kinti ktl utn matatott, megtallta, elvgta. gy
rezte, egy rkkvalsgig tartott. A ponyva meglazult. jabb
ktelet vgott el, s most mr elg helye volt, hogy kiksszk a
kontnerbl, a szlltgp belsejbe. A ldn kvl hideg volt.
Fzott. Rzta a hideg, s rzta a gp is. Hnyingere volt. Ki kell
tartanom, gondolta. Koncentrlt. Mit csinlok n itt? Valami
fontosat... igen... a gymntok. Homlyosan ltott, hiba
erltette a szemt. Nem tudom megcsinlni.

A gp hirtelen sllyedni kezdett, Tracy a fldre esett,

grcssen kapaszkodott az les fmsnekbe. Tartotta magt,
amg a gp hnykoldott, s amikor ismt egyenletesen replt,
Tracy nagy erfeszts rn felllt. A hajtmvek moraja
keveredett a zgssal, amelyet a fejben rzett. A gymntok.
Meg kell tallnom a gymntokat.
Vgigbotorklt a kontnerek kztt, a vrs festkjelet
kereste. Hla istennek! Ott volt, a harmadik kontneren. Tracy
megllt, s trte a fejt, mit kell most tennie. Brcsak
lefekhetnk, s alhatnk nhny percet. Mindjrt jobban
lennk. Csak aludnom kne. De nem volt r id. Brmely
pillanatban leszllhatnak Amszterdamban. Tracy elhzta a
kst, s a ktlhez illesztette. Elg egy j vgs, mondtk neki.
Ahhoz is alig volt ereje, hogy megmarkolja a kst. Most nem
vallhatok kudarcot, gondolta Tracy. Ismt reszketni kezdett, s
gy remegett, hogy elejtette a kst. Nem fog menni. Elkapnak,
s visszavisznek a brtnbe.
Ttovzott, a ktlbe kapaszkodott, szeretett volna
visszakszni a ldjba, ahol alhatna, mg az egsznek vge
lesz. Olyan knny volna. Aztn lassan, vatosan lehajolt, s
felvette a kst. Vgni kezdte a vastag ktelet.
Vgl engedett. Tracy flrehzta a ponyvt, s benzett a
kontner stt belsejbe. Elhzta a zseblmpt, s
ugyanebben a pillanatban hirtelen nyomst r/ett a flben.
A gp leszllshoz kszldtt.
Sietnem kell, gondolta Tracy. Teste azonban nem
engedelmeskedett. Ott llt. Szdlt. Mozogj, mondta az agya.
A zseblmpval bevilgtott a lda belsejbe. Zsfolsig volt
csomagokkal, bortkokkal s kis dobozokkal, s az egyik lda
tetejn kt kis kk doboz hevert, vrs szalaggal tktve. Kett!
Csak egyrl volt sz... Pislogott, s a kt doboz eggy olvadt
ssze. Mintha minden fnylett volna. Megfogta a dobozt, s a
zsebbl kivette a msikat. S akkor hirtelen legyrhetetlen
hnyinger fogta el, teste ktrt grnyedt. sszeszortotta a
szemt, htha elmlik. pp le akarta volna tenni a
msolatdobozt a lda tetejre, amikor rdbbent, hogy nem
tudja, melyik doboz melyik. Rmeredt a kt egyforma dobozra.
Melyik lehet az?
A jobb kezben lev vagy a bal kezben lev?
A gp egyre meredekebben ereszkedett. Brmelyik pillanatban
fldet rhet. Tracynek dntenie kellett. Letette az egyik

dobozt, s ersen remlte, hogy a megfelelt. Ellpett a

kontnertl. Elkotort egy msik ktldarabot az overalljbl.
Csinlnom kell valamit a ktllel. Feje zgott, nem emlkezett,
mit. Aztn eszbe jutott: miutn elvgtad a ktelet, rakd a
zsebedbe, s tegyl a helyre egy jat. Ne keltsen gyant semmi.
Ez akkor, a Bateau Mouche napsttte fedlzetn knnynek
tnt. Most lehetetlennek ltszott. Tracynek nem maradt tbb
ereje. Az rk megltjk az elvgott ktelet, a szlltmnyt
tkutatjk, t elcspik. Bell mlyen valami gy kiltott: Nem!
Nem! Nem!
Tracy herkulesi erfesztssel a kontner kr kttte a
ktelet. rezte a zkkenst a lba alatt, amint a gp fldet rt,
aztn egy msikat, aztn hanyatt tntorodott. A feje a padlhoz
csapdott, s elvesztette az eszmlett.
A 707-es most felgyorsult, s a kifutplyn a repltr
plete fel grdlt. Tracy ernyedten fekdt a gp padljn,
haja fehr, halottspadt arcba hullott. A motor kikapcsolsa
utn bellt csend eszmletre trtette. A gp megllt. Tracy
flknykre tmaszkodott, aztn lassan, erlkdve feltrdelt.
Ingatagon felllt, a kontnerbe kapaszkodott, hogy el ne essk.
Az j ktl a helyn volt. Mellhez szortotta az kszerdobozt, s
visszabotorklt a ldjhoz. tnyomakodott a ponyva rsn,
lerogyott, zihlt, a teste izzadsgban szott. Megcsinltam. Volt
azonban mg valami tennivalja. Valami fontos. De micsoda?
Ragaszd ssze a ktelet a lddon.
A zsebbe nylt a ragaszttekercsrt. Nem volt ott.
Szaggatottan kapkodta a levegt, a zaj megskettette. Mintha
hangokat hallott volna, visszafojtotta a llegzett. Igen. Mr
megint ott voltak. Valaki nevetett. Brmelyik pillanatban
kinyitjk a rakodtr ajtajt, megkezddik a kirakods.
Megltjk az elvgott ktelet, benznek a ldba, s felfedezik
t. Muszj sszeragasztania a ktelet. A ksrt nylt, s
kzben rtapintott a ragasztszalag kemny gurigjra, amely
valamikor nyilvn kiesett a zsebbl. Felemelte a ponyvt, s az
elvgott ktl kt vge utn kotorszott, aztn egymshoz fogta
ket, s megprblta krjk tekerni a szalagot.
Nem ltott. Az arcn patakz izzadsg elvaktotta. Levette a
slat a nyakbl, s letrlte az arct. Valamivel jobb volt.
sszeragasztotta a ktelet, visszaejtette a ponyvt a helyre;
nem volt mit tennie. Csak vrni. Ismt tzelt a homloka, gy
tnt, forrbb, mint korbban.

Be kell mennem a naprl, gondolta Tracy. A trpusi nap

veszlyes lehet.
Valahol a Karib-tengeren nyaralt. Jeff kzeledett, hogy hozzon
neki pr gymntot, de aztn a tengerbe ugrott, s eltnt. Tracy
utnanylt, hogy kimentse, a frfi azonban kicsszott a
kezbl. A vz sszecsapott a lny feje fltt. Fuldoklott.
Segtsg! kiltotta. Krem segtsenek!
Kiltsa azonban csak suttogs volt, nem is hallotta senki.
A hatalmas kontnerek sorra kigrdltek a gpbl.
Tracy eszmletlen volt, amikor kontnert egy Brucre et Cie
teherautra emeltk. A szlltgp padljn ott hevert a sl,
amelyet Jefftl kapott.
Tracy arra bredt, hogy egy fnycsk hast a teheraut
belsejbe, s valaki felemeli a ponyvt. Lassan kinyitotta a
szemt. A teheraut egy raktrban llt.
Jeff llt mellette s mosolygott. Megcsinlta! Maga
csodlatos! Adja a dobozt!
Tracy tompn figyelte, amint a frfi elvette mellle a dobozt.

Viszontltsra Lisszabonban mondta a frfi, s elindult,

majd megllt, s lenzett Tracyre. Rettenetesen nz ki, Tracy.
Jl van?
Tracy alig tudott megszlalni. Jeff, n...
A frfi azonban mr nem volt ott.
Arra, ami ezutn trtnt, Tracy alig emlkezett. A raktr hts
rszben tltztt, s egy n gy szlt hozz: Rosszul nz ki,
mademoiselle. Akarja, hogy orvost hvjak?
Nem kell orvos suttogta Tracy.
Egy Genfbe szl repljegy vrja a Swissair pultjnl. Tnjn
el Amszterdambl, amilyen gyorsan csak tud. Mihelyt a
rendrsg tudomst szerez a rablsrl, lezrja a vrost. Semmi
baja nem lesz, de ha mgis, itt van egy amszterdami
biztonsgos hz kulcsa s cme. Senki sem lakik benne.
A repltr.
A repltrre kell jutnia. Taxi motyogta. Taxi.
A n egy pillanatig ttovzott, aztn megvonta a vllt. Jl
van. Hvok egyet. Itt vrjon.
Tracy egyre magasabbra emelkedett, mind kzelebb a naphoz.

Megjtt mondta egy frfi.

Brcsak bkn hagynnak, gondolta. Nem akart mst, csak
aludni.

Hova szeretne menni, mademoiselle? krdezte a sofr.

Egy Genfbe szl repljegy vrja a Swissair pultjnl.
Tlsgosan rosszul volt, nem tudott replre lni.
Meglltank, orvost hvnnak hozz. Faggatnk. Csak nhny
percnyi alvsra volna szksge, aztn majd jobban lesz. A hang
trelmetlenl krdezte: Akkor hova?
Nem volt hova mennie. A biztonsgos hz cmt adta meg a
sofrnek.

A rendrsg keresztkrdseket tett fl neki a gymntokkal

kapcsolatban, s amikor nem volt hajland felelni,
bedhdtek, bezrtk egy szobba, s flcsavartk a ftst, mg
a helyisg tzforrv nem lett. Amikor elviselhetetlenn vlt,
gy lehtttk, hogy jgcsapok lgtak a falakon.
Tracy valahogy kikszldott a fagybl, s kinyitotta a szemt.
Egy gyon fekdt s reszketett. Alatta volt egy takar, de arra
sem volt ereje, hogy albjjk. A ruhjt tizzadta, arca s
nyaka csurom vz volt.
Itt fogok meghalni. Hol vagyok? A biztonsgos hzban. A
biztonsgos hzban vagyok. A szavak olyan furcsnak tntek,
hogy nevetni kezdett. Nevetse grcss khgss vltozott.
Semmi sem sikerlt. Nem sikerlt eltnnie. A rendrsg
tfsli Amszterdamot. Mademoiselle Whitney-nek jegye volt a
Swissairre, s nem vette t? Akkor mg Amszterdamban van.
Tallgatta, mita fekszik ebben az gyban. Felemelte a
csukljt, hogy megnzze az rjt, de a szmok sszefolytak a
szeme eltt. Mindent dupln ltott. A kis szobban kt gy volt,
kt ltzasztal, ngy szk. A reszkets megsznt, teste lngolni
kezdett. Ki akarta nyitni az ablakot, de meg sem brt mozdulni.
A szoba jra jghideg lett.
Tracy ismt a replgpen volt, a ldban, s segtsgrt
kiltozott.
Megcsinlta! Csodlatos! Adja ide a dobozt!
Jeff elvitte a gymntokat, s most valsznleg Brazlia fel
tart, zsebben a lny pnzvel is. Alighanem valamelyik
bartnjvel tallkozik, rajta pedig nevet. Ismt veresget
szenve-

dett. Tracy gyllte Jeffet. Nem. Nem gyllte. Vagy mgis.

Megvetette.
Hol nkvletbe esett, hol jra maghoz trt. A kemny
pelotalabda felje svtett, Jeff a karjba kapta s a fldre
szortotta, ajka az v fel kzeltett, aztn egytt vacsorztak a
Zalacainban. Tudja, milyen klnleges n maga, Tracy ?
Dntetlent ajnlok mondta Borisz Melnyikov.
Teste ismt reszketett, pedig egy expresszvonaton tallta
magt, amely egy stt alagtban szguldott, s tudta, hogy
meg fog halni. Minden utas kiszllt, kivve Alberto Fornatit. A
frfi dhs volt r, rngatta s ordtott vele.

Az isten szerelmre! vlttte. Nyissa ki a szemt!

Nzzen rm!
Tracy emberfeletti erfesztssel kinyitotta a szemt. Jeff llt
az gynl. A halottspadt frfi rettent dhs volt. Az egszet
persze csak lmodta.

Mennyi ideje fekszik gy?

Hiszen maga Brazliban van... motyogta Tracy.

Ezutn mr semmire nem emlkezett.
Amikor Trignant felgyelnek tadtk a T. W. monogramos
slat, amelyet az Air Franc teherszllt gp fedlzetn
talltak, hossz ideig bmulta. Aztn gy szlt: Hozzk ide
nekem Daniel Coopert.

32
A Hollandia szaknyugati tengerpartjn ll festi Altmaar falu
az szaki-tengerre nz, npszer kirndulhely, de hsvtkor
ritkn jrnak erre turistk. Jeff Stevens tbbszr dlt itt a
KLM egy stewardessvel, akitl hollandul is megtanult. Jl
emlkezett a krnykre, tudta, hogy a helybliek sajt
dolgaikkal trdnek, nem kvncsiskodnak feleslegesen. Remek
bvhelynek tnt.
Jeff elszr azonnal krhzba akarta vinni Tracyt, ez azonban
tl veszlyesnek ltszott. Azt is tudta, hogy nem maradhat
tovbb Amszterdamban. Takarba csavarta a lnyt, s kivitte az
autba. Altmaarig nem is trt maghoz. Szve sszevissza vert,
llegzete kihagyott.
Altmaarban Jeff egy kis fogadban vett ki szobt. A fogads

kvncsian figyelte, ahogyan Jeff felvitte Tracyt emeleti

szobjba.

Nszton vagyunk magyarzta Jeff. A felesgem

megbetegedett kis lgzsi zavar. Pihensre van szksge.

Hvjak orvost?
Jeff maga sem tudta, mit feleljen, vgl gy szlt: Majd
szlok, ha kell.
Elszr is le kell nyomnia Tracy lzt. Jeff a nagy dupla gyra
fektette a szobban, s hozzltott, hogy lehzza rla tizzadt
ruhit. l helyzetben tartva hzta t a fejn a ruht. Majd a
cipt, azutn a harisnyanadrgot. Amikor hozzrt a testhez,
rezte, hogy tzforr. Megnedvestett egy trlkzt, s tettl
talpig gyengden lemosdatta. Betakarta, s az gy szlre lt,
hallgatta Tracy egyenetlen lgzst. Ha reggelre nem lesz
jobban, dnttte el Jeff, orvoshoz kell vinnem.
Reggelre Tracy ismt tizzadta az gynemt. Mg eszmletlen
volt, de Jeffnek gy tnt, mintha nyugodtabban llegezne. Nem
akarta, hogy a szobalny lssa a lnyt; nem akarta, hogy
krdezskdjn. Megkrte a fogadst, hogy adjon neki tiszta
gynemt, s maga vitte fel a szobba. Nedves trlkzvel
ismt lemosta Tracy testt, aztn gyesen kicserlte a lepedt
az gyon, s ismt betakarta a lnyt.
Jeff kitette a Ne zavarjanak! tblt az ajtra, s elment
megkeresni a legkzelebbi gygyszertrat. Aszpirint vsrolt,
egy hmrt, egy szivacsot s alkoholt a bedrzslshez. Amikor
visszatrt a szobba, Tracy mg mindig nem trt maghoz. Jeff
megmrte a lzt: negyven fok volt. A frfi hvs alkoholba
mrtott szivaccsal mosta le a testt: a lza csillapodott.
Egy rval ksbb ismt felszktt. Mr-mr orvost akart
hvni. De tudta, hogy az orvos okvetlenl ragaszkodott volna
Tracy krhzba szlltshoz. S jnnek a krdsek. Jeff nem
tudta, keresi-e ket a rendrsg, de ha igen, mindkettejket
letartztatnk. Tennie kellett valamit. Sztmorzsolt ngy
aszpirint, a port Tracy ajkai kz helyezte, s gyengden vizet
kanalazott a szjba, mg vgl a lny lenyelte. Ismt lemosta a
testt. Miutn megtrlte, gy rezte, mr nem olyan forr,
mint korbban. Megnzte a pulzust. Egyenletesebbnek tnt. A
mellkasra fektette a fejt, hallgatzott. Kevsb szaporn
llegzett? A frfi ebben nem volt egszen biztos. Csak egyvalamit
tudott hatrozottan, s azt jra s jra elismtelte: vgl

mr gy mondogatta, akr egy litnit: Jobban lesz! Gyengden

megcskolta Tracy homlokt.
Jeff negyvennyolc rja nem aludt, kimerlt volt, szeme
beesett. Ksbb majd alszom, grte magnak. Most csak
becsukom a szemem egy pillanatra.
Azzal elaludt.
Amikor Tracy kinyitotta a szemt, s egyre lesebben ltta a
mennyezetet, sejtelme sem volt, hol van. Miutn maghoz trt,
mg hossz percekig eltartott, mg gondolkodni tudott. Teste
trdtt volt s fjt, gy rezte, hossz, kimert utazsrl trt
vissza. lmosan nzett krl az ismeretlen szobban, s szve
hirtelen megdobbant.
Jeff az ablak kzelben ll karosszkbe sppedten aludt. Ez
kptelensg. Utoljra akkor ltta, amikor tvette tle a
gymntokat s elment. Mit keres itt? Aztn hirtelen tudta a
vlaszt: a rossz dobozt adta oda neki, a hamis gymntokkal, s
Jeff azt gondolta, be akarta csapni. Elhozta a biztonsgos
hzbl, s ide hozta.
Amikor Tracy fellt, Jeff felriadt s kinyitotta a szemt.
Amikor ltta, hogy Tracy t nzi, lassan, boldogan
elmosolyodott.

dv a visszatrnek mondta a frfi, s hangjbl akkora

megknnyebbls radt, hogy Tracy zavarba jtt.

Bocsnat suttogta rekedten. A rossz dobozt adtam

oda.

Micsoda?

sszecserltem a dobozokat.
A frfi odament hozz, s gyengden mondta: Nem, Tracy.
Maga az igazi gymntokat adta oda nekem. Mr tban vannak
Guntherhez.
Tracy zavartan nzett r: Akkor... mirt... mirt van itt?
Jeff az gy szlre lt. Amikor tadta a gymntokat,
kutyul rossz brben volt. gy dntttem, vrok a repltren,
hogy biztos legyek benne, elri a gpet. Maga nem jtt, n pedig
tudtam, hogy bajban van. A biztonsgos hzba mentem, s ott
akadtam magra. Nem hagyhattam, hogy ott haljon meg
folytatta knnyedn. Nyomra vezette volna a rendrsget.

Tracy tprengve nzte. s most mondja meg az igazat,

amirt visszajtt rtem.

Itt az ideje, hogy megmrjk a lzt mondta Jeff

nyersen. Nem rossz llaptotta meg nhny perccel ksbb.
Valamivel tbb mint harmincnyolc. Maga nagyszer pciens.
Jeff...
Bzzon bennem mondta a frfi. hes?
Rgtn hen halok mondta Tracy hirtelen mohsggal.
Jl van. Hozok valamit.
Egy teli szatyorral trt vissza, benne narancsl, tej, friss
gymlcs. Hozott nhny nagy groodjt, klnbz sajtokkal s
hsokkal, hallal tlttt nagy holland zsemlt is.

Ez a csirkehsleves holland vltozata, de ez is megteszi a

magt. Lassan egye.
Segtett Tracynek fellni s megetette. vatos volt s gyengd.
Tracy gyanakodn gondolta: Akar valamit.
Mikzben ettek, Jeff gy szlt: Amg odavoltam, telefonltam
Gunthernek. A magnak jr rszt elhelyezte a svjci
bankszmljn.
Tracy nem llhatta meg, hogy meg ne krdezze: Hogyhogy
nem tartotta meg magnak az egszet?
Jeff komolyan vlaszolt: Mert itt az ideje, hogy ne
jtszadozzunk egymssal, Tracy. Ok?
Ez termszetesen egy jabb trkk, de Tracy tl fradt volt,
hogy bnkdjk miatta. Ok.

Ha megmondja a mreteit mondta Jeff , elmegyek s

veszek nhny ruht. A hollandok liberlisak, de azt hiszem, ha
gy jrklna, megtkznnek.
Tracy hirtelen tudatra bredt meztelensgnek, s sszehzta
magn a takarkat. Derengeni kezdett, hogy Jeff levetkztette
s megmosdatta. A sajt biztonsgt kockztatta, hogy t
polja. Mirt? Korbban azt hitte, rti a frfit. Egyltaln nem
rtem, gondolta Tracy. Egyltaln nem.
Elaludt.
Dlutn Jeff kt teli brnd ruhval, hlinggel, fehrnemvel
s cipvel trt vissza, de hozott egy arcfestkkszletet, egy fst,
egy keft s egy hajszrtt is: valamint fogkeft s fogkrmet.
Magnak is vsrolt nhny ruht, meg egy International
Herald Tribune-t. A gymntrabls volt a cmlapsztori, a rend-

rsg mr rjtt, hogyan kvettk el, de a lap szerint a tolvajok

nem hagytak nyomot maguk utn.

Akkor szret! Csak annyi a dolgunk, hogy meggygyuljon.

Azt, hogy a T. W. monogramos slrl ne szljanak a sajtnak,
Daniel Cooper javasolta.

Tudjuk, hogy ki mondta Trignant felgyelnek , de ez

nem elg bizonytk a vdemelshez. Az gyvdei produklni
fogjk az sszes nt Eurpban, akiknek a neve ugyangy
kezddik, s bolondot csinlnak magukbl.
Cooper vlemnye szerint a rendrsg mr gy is bolondot
csinlt magbl. Isten a kezembe adja!
lt a kis templom sttjben egy kemny fapadon, s
imdkozott: , atym, hadd legyen az enym. Add t nekem,
hogy megbntethessem, hogy lemoshassam magamrl a
bneimet. Szellembl ki kell zni a gonoszt, meztelen testt
meg kell korbcsolni...
s minden erejvel Tracy meztelen testre gondolt, s rezte,
hogy erekcija tmad. Kirohant a templombl, rettegve, hogy
Isten ltja, s jabb bntetst mr r.
Amikor Tracy felbredt, stt volt. Fellt s felgyjtotta a
lmpt az jjeliszekrnyen. Egyedl volt, Jeff elment.
Vakrmlet fogta el. Engedte, hogy mindinkbb fggjn Jefftl,
s ez ostoba hibnak bizonyult. Megrdemlem, gondolta
keseren Tracy. Bzzk bennem, mondta Jeff, pedig bzott.
Csak azrt gondoskodott rla, hogy magt vdje, Tracy pedig
egyre inkbb hitte, hogy Jeff rez irnta valamit. Bzni akart
benne, rezni akarta, hogy jelent valamit a frfinak. Htradlt a
prnjn, behunyta a szemt, s ezt gondolta: Hinyozni fog.
risten, hogy fog hinyozni.
Isten hatalmas trft ztt vele. De mirt pont Jeff volt ez a
trfa? tprengett Tracy, a vlasznak azonban nem volt semmi
jelentsge. Ki kellett tallnia, hogyan tvozzk innen a lehet
leghamarabb, tallnia kell egy helyet, ahol meggygyulhat, ahol
biztonsgban rezheti magt. , te szerencstlen bolond,
gondolta. Te...
Hallotta, amint nylik az ajt, s Jeff bekiabl: Tracy, b-

ren van? Hoztam magnak nhny knyvet s jsgot. gy

gondoltam...
Elhallgatott, amikor megltta Tracy arct.
H, valami baj van?
Most mr nincs suttogta Tracy. Most mr nincs.
Msnap reggelre Tracy lztalan volt. Szeretnk kimenni
mondta. Maga szerint kimehetnk stlni, Jeff?
Megjelensk
a
hallban
esemnyszmba
ment.
A
hoteltulajdonos hzaspr rlt Tracy gygyulsnak.

A frje csodlatos volt. Ragaszkodott hozz, hogy mindent

intzzen. gy aggdott. Szerencss az a n, akit ennyire szeret
a frje.
Tracy Jeffre nzett, s meg mert volna eskdni, hogy a frfi
elpirult.
Nagyon kedvesek mondta Tracy odakint.
rzelgsek felelte Jeff.
Jeff egy tbori gyat hozatott magnak, Tracy gya mell
lltotta fel, ott aludt. Aznap jjel Tracynek ismt eszbe jutott,
hogyan gondoskodott rla Jeff, hogyan polta, hogyan
mosdatta meztelen testt. Minden idegszlval rezte a frfi
jelenltt.
Ez pedig idegess tette.
Ahogyan Tracy ersdtt, Jeff-fel mind tbb idt tltttek kint,
az don kisvrosban. Elstltak az Alkmaarder Meerhez, vgig a
szeles, macskakves, kzpkori utckon, s rkig mszkltak
a vrost vez tulipnmezkn. Felkerestk a rgi sajtpiacot, a
rgi mzsahzat, bejrtk a vrosi mzeumot. Tracy
meglepetsre Jeff hollandul beszlt.
Hol tanulta meg a nyelvet? krdezte.
Volt egy holland bartnm.
Tracy mr bnta, hogy megkrdezte. Ahogy teltek-mltak a
napok, Tracy egszsges, fiatal szervezete rohamosan javult.
Amikor Jeff gy rezte, hogy Tracy elg ers, kerkprokat
brelt, s felkerestk a krnykbeli szlmalmokat. Mindennap
pomps nnep volt, s Tracy azt akarta, hogy ez sohase rjen
vget.
Jeff lland meglepetsekkel szolglt. Olyan gyngden,

annyi kedvessggel bnt Tracyvel, hogy a lny lassanknt

feladta minden vdekezst. De Jeff kerlte a testi kapcsolatot.
Ez rejtly volt Tracy szmra. A gynyr nkre gondolt,
akikkel ltta, s biztos volt benne, hogy Jeff brmelyiket
megkaphatta. Meslt Jeffnek Joe Romanrl, Tony Orsattirl,
Ernestine Littlechaprl, Big Berthrl s a kis Amy
Branniganrl. Jeff hol dhs volt, hol elkeseredett, hol
egyttrz. Beszlt Tracynek a nevelanyjrl, Willie
nagybtyjrl, a vndorcirkuszban tlttt idrl s a
hzassgrl. Tracy senkihez nem rezte mg magt ennyire
kzel.
Egyszer csak eljtt az induls ideje.
Egy reggel Jeff gy szlt: A rendrsg nem keres bennnket,
Tracy. Azt hiszem, mennnk kellene.
Tracybe csalds nyillalt. Rendben. Mikor?
Holnap.
Tracy blintott. Reggel sszecsomagolok.
Aznap jjel bren fekdt, kptelen volt elaludni. gy tnt, Jeff
jelenlte mindennl jobban betlti a szobt. Feledhetetlen
napok voltak ezek, s most vge. A tbori gyra nzett, ahol Jeff
fekdt.
Alszik? suttogta Tracy.
Nem...
Mire gondol?
A holnapra. Arra, hogy elhagyjuk ezt a helyet. Hinyozni
fog.
Nekem maga fog hinyozni, Jeff szaladt ki Tracy szjn.
Jeff lassan fellt, s rnzett: Mennyire? krdezte halkan.
Rettenetesen.
Egy msodperccel ksbb mr Tracy gya szln lt.
Tracy...
Csitt! Ne beszljen. Csak leljen meg.
Lassan kezddtt, brsonyos rintsekkel, cirgatsokkal,
beczsekkel, egyms testnek finom frkszsvel. Azutn
ritmusuk egyre hevesebb lett, mg vgl a gynyr eszeveszett
orgijt ltk. Jeff kemnyen a magv tette, egyre hevesebben
mozgott, mg vgl mr sikoltani akart az elviselhetetlen
gynyrsgtl. gy rezte, e dagly hullmai emelik mind
magasabbra, aztn a belsejben felrobbant, sztolvadt valami,
s egsz teste rzkdni kezdett. A vihar lassacskn
elcsendesedett. Tracy lehunyta a szemt. rezte, amint Jeff
ajka
vgigcskolja
a
testt,
egyre
lejjebb,

egszen az gykig, s Tracyt a gynyr jabb heves hullma

ragadta magval.
Maghoz hzta a frfit, szorosan tartotta, rezte a szvverst.
Egsz testvel hozzsimult, de gy rezte, mg gy sincs elg
kzel. Az gy lbhoz csszott, gyengden cskolni kezdte a frfi
testt, haladt flfel, mg egyszer csak rezte, hogy a frfi ismt
megmerevedik. Gyengden a szjba vette a nemi szervt, s
hallotta, amint a frfi felnyg a gynyrsgtl. Aztn Jeff
felhzta t, ismt belhatolt, s Tracy mg jobban lvezte a
kimondhatatlan gynyrt. Most megtudtam, gondolta Tracy.
Most elszr. De nem szabad elfelejtenem, hogy ez csak ma
jjelre szl, csak kedves bcsajndk.
Egsz jszaka szeretkeztek, mindenflrl beszlgettek,
mintha rgta lezrt zsilipek nyltak volna fel. Hajnalban,
amikor a csatornk vizn szikrzni kezdett a felkel nap fnye,
Jeff gy szlt: Gyere hozzm felesgl, Tracy.
Tracy biztos volt benne, hogy flrertette, a szavak azonban
megismtldtek, s Tracy tudta, hogy ez rltsg, s lehetetlen,
sohasem sikerlhet, s hogy kprzatosan nagyszer, s hogy
termszetesen sikerl. gy suttogott: Igen, , igen!
Srni kezdett, szorosan biztonsgot keresve kapaszkodott a
frfiba. Sohasem leszek magnyos tbb, gondolta Tracy.
Egymshoz tartozunk. Jeff rsze valamennyi holnapomnak.
A holnap eljtt.
Jval ksbb Tracy megkrdezte: Mikor tudtad, Jeff?
Amikor meglttalak abban a hzban, s azt hittem,
meghalsz. Magamon, kvl voltam.
Azt gondoltam, megszktl a gymntokkal vallotta be
Tracy.
A frfi ismt tlelte. Tracy, amit Madridban tettem, nem a
pnzrt tettem. Csak a jtszma, a kihvs kedvrt. Hiszen mind
a ketten ezrt csinljuk, nem? Van egy megoldhatatlan feladat,
azutn az ember tprengeni kezd, hogyan tudn mgis
megoldani.
Tracy blintott. Tudom. Elszr azrt csinltam, mert
szksgem volt a pnzre. Aztn megvltozott a dolog: mr elg
pnzem volt. De lveztem, hogy sikeres, okos s gtlstalan
emberek ellen jtszom. Szeretem borotvalen tncolva lni az
letet.

Jeff hossz hallgats utn megkrdezte: Tracy, mit

gondolsz, nem kne abbahagyni?
Tracy frkszve nzett r. Abbahagyni? Mirt?

Azeltt mindketten nllak voltunk. Most minden

megvltozott. Nem brnm elviselni, ha valami trtnnk. Mirt
kell jabb kockzatot vllalni? Tbb pnznk van, mint
amennyire valaha is szksgnk lehet. Nem kellene a
visszavonulsra gondolnunk?
s mit csinlnnk, Jeff?
Majd csak csinlunk valamit mosolygott a frfi.
De komolyan, drgm, mivel tltjk az letnket?
Azt csinljuk, amit akarunk, szerelmem. Utazunk majd, a
hobbinknak lnk. Engem mindig izgatott az archeolgia.
Szeretnk elmenni Tunziba egy satsra. Egyszer meggrtem
egy reg bartomnak. Aztn bejrnnk a vilgot.
Ez izgalmasan hangzik.
Ht akkor, mit felelsz?
Tracy egy hossz pillanatig nzte Jeffet. Ha ez a
kvnsgod... mondta gyengden.
A frfi megcirgatta, s nevetni kezdett. Azon tndm, ne
kldjnk-e errl egy hivatalos rtestst a rendrsgnek.
Tracy is vele nevetett.
Ilyen rgi templomokat Cooper mg sohasem ltott. Nmelyik
mg a pogny idkben plt, olyan idkben, amikor az ember
mg nem tudta, hogy az rdghz vagy az istenhez imdkozik-e.
Lehajtott fejjel lt az si Beguine Court-templomban, a St.
Bavokerkben s Pieterskerkben, aztn a delfti Nieuwekerkben,
s minden esetben ugyanezt imdkozta: Engedd, hogy olyan
szenvedst okozzak neki, mint az enym.
Jeff msnap ppen tvol volt, amikor befutott Gunther Hartog
telefonja.
Hogy rzi magt? krdezte Gunther.

Csodlatosan biztostotta Tracy. Gunther mindennap

telefonlt, mita hallotta, hogy mi trtnt vele. Tracy gy
dnttt, nem mondja el neki a Jeff-fel kapcsolatos jsgot, mg
nem. Egy ideig mg ddelgetni akarta, nzegetni, dajklni.
Jl kijnnek Jeff-fel?
Tracy mosolygott. Ragyogan kijvnk egymssal.
s akarnak ismt egytt dolgozni?

Most muszj volt kimondani: Gunther... mi... abbahagyjuk

Csend lett.

Jeff s n... gy szoktk mondani a rgi James

Cagney-filmekben is... megjavulunk.
Micsoda? De mirt?

Jeff tlete volt, s n beleegyeztem. Nem vllalunk tbb

kockzatot.

Tegyk fel, hogy azt mondom magnak, hogy a munka,

amelyet szerveztek, ktmilli dollrt hoz maguknak, s nincs
semmifle kockzat?
Akkor nagyot nevetek, Gunther.

Komolyan
beszlek,
kedvesem.
Maga
elutazik
Amszterdamba, mindssze egyrnyira attl a helytl, ahol
most van, s...
Valaki mst kell keresnie.
A frfi shajtott.

Attl tartok, ezt senki ms nem tudn vgrehajtani.

Legalbb megbeszln Jeff-fel?
J, br az nem sokat hasznl majd a maga gynek.
Ma este ismt telefonlok.
Amikor Jeff visszatrt, Tracy rszletesen beszmolt neki a
beszlgetsrl.

Nem mondtad neki, hogy trvnytisztel llampolgrokk

vltunk?

Termszetesen mondtam neki, drgm, hogy keressen

valaki mst.
De , ugyebr, ezt nem akarja? krdezte Jeff.

Kitartott amellett, hogy rnk van szksge. Azt mondta,

nincsen semmifle kockzat, s hogy ktmilli dollrt
csphetnk fel, egy kis erfeszts ellenben.

Ami azt jelenti, hogy brmi jr is a fejben, azt gy rzik,

mint Fort Knoxot.
Vagy a Pradt mondta Tracy pajkosan.
Jeff mosolygott. Az igazn csinos munka volt, szvem.
Tudod, azt hiszem, akkor kezdtem beld szeretni.
n akkor kezdtelek gyllni, amikor elloptad a Goymat.

Lgy igazsgos Figyelmeztette Jeff. Mr eltte elkezdtl

gyllni.
Igaz. Mit mondunk Gunthernek?

Mr megmondtad neki. Tbb nem vllalunk effajta

munkt.

Nem kne legalbb megtudnunk, mire gondol?

Tracy, megllapodtunk, hogy...
gyis elmegynk Amszterdamba, nem?
Igen, de...
Nos, ha mr ott vagyunk, drgm, mirt ne hallgassuk
meg, mit mond?
Jeff gyanakodva nzett r. Te meg akarod csinlni, ugye?

Dehogyis. De az csak nem rthat, ha meghallgatjuk, amit

mondani akar...

Msnap kocsival Amszterdamba mentek, s bekltztek az

Amstel Hotelbe. Gunther Hartog Londonbl replt ide, hogy
tallkozzk velk.
gy szerveztk, hogy mint egyszer turistk, vletlenl
sszefussanak az Amstel folyn kzleked Plas Motor brkn.

rlk, hogy sszehzasodnak mondta Gunther.

Fogadjk legmelegebb szerencsekvnataimat.

Ksznjk, Gunther mondta Tracy, s tudta, a frfi

szintn beszl.

Tiszteletben tartom, hogy szeretnnek visszavonulni, de

olyan egyedlll helyzetrl rtesltem, hogy gy reztem, fel
kell hvnom r a figyelmket. Roppant jvedelmez
bcsfellps lenne.
Hallgatjuk mondta Tracy.
Gunther
elrehajolt,
s
halkan
beszlni
kezdett.
Mondanivaljt gy fejezte be: Ha megcsinljk, ktmilli
dollr ti a markukat.
Ez lehetetlen jelentette ki Jeff. Tracy...
Tracy azonban nem figyelt r. Minden gondolatt az kttte le,
hogy kitallja, mikppen lehetne megcsinlni.
Az amszterdami rendrkapitnysg bartsgos, ngyemeletes,
rgi, barnatgls plet, fldszinti folyosjt fehr stukkk
dsztik, a fls szintekre mrvnylpcs vezet. Az egyik emeled
tancsteremben a Gemeentepolitie tartott rtekezletet. A
helyisgben hat holland detektv tancskozott, az egyetlen
klfldi Daniel Cooper volt.
A hatalmas termet Joop van Duren hsos arct hossz
bajusz kestette, s mennydrg basszushangon beszlt. Sza-

vait Toon Willemshez, a jvgs, gndr, sikeres

ffelgyelhz, a vrosi rendrsg fnkhez intzte.

Tracy Whitney ma reggel rkezett Amszterdamba,

ffelgyel r. Az Interpol biztos benne, hogy a tettese a De
Beers-rablsnak. Mr. Cooper gy vli, azrt jtt Hollandiba,
hogy jabb bncselekmnyt kvessen el.
Willems ffelgyel Cooperhez fordult. Van valami
bizonytka, Mr. Cooper?
Daniel Coopernek nem volt szksge bizonytkra. Tudta,
mert testestl-lelkestl ismerte Tracy Whitneyt. Ht persze,
hogy azrt volt itt, hogy bncselekmnyt kvessen el, valami
gbekiltt, valamit, amit ezek itt elkpzelni se tudnak.
Nyugalmat erltetett magra. Nincsen bizonytkom. ppen
ezrt tetten kell rni.

s mit javasol? Hogyan tegyk?

Nem szabad szem ell tvesztennk a nt.

A tbbes szm els szemly zavarba hozta a ffelgyelt.
Beszlt
Trignant
felgyelvel
Prizsban
Cooperrl:
Ellenszenves, de tudja, mit akar. Ha hallgatunk r, tetten fogjuk
rni ezt a Whitney csajt.
Toon Willems dnttt. Dntst rszben a francia rendrsg
szltben-hosszban tlalt kudarca motivlta, az, hogy
kptelenek voltak elfogni a De Beers-gymntok elrablit. Ahol
a francia rendrsg felslt, ott a holland rendrsg majd sikert
arat.

Nagyon helyes mondta a ffelgyel. Ha a hlgy azrt

jtt Hollandiba, hogy megbizonyosodjk rendri testletnk
hatkonysgrl, llunk a rendelkezsre.
Van Duren felgyelhz fordult. Tegyen meg minden
szksges intzkedst.
Amszterdam vrosa hat rendri krzetre oszlik, s minden
krzet felels a sajt terletrt. Joop van Duren utastsra a
hatrvonalaktl ezttal eltekintettek, s klnfle krzetekben
dolgoz detektvekbl lltottk ssze a megfigyelcsoportokat.

Azt akarom, hogy huszonngy rt t figyeljk. Ne

tvesszk szem ell. Nos, Mr. Cooper, elgedett? fordult Van
Duren felgyel Cooperhez.

Nem n, mg el nem kapjuk.


Elkapjuk biztostotta a felgyel. Tudja, Mr. Cooper,
bszkk vagyunk arra, hogy mink a legjobb rendrsg a
vilgon.

Amszterdam turistaparadicsom, a szlmalmok s gtak vrosa.

Dszes oromzat hzsorok hajolnak bolondosn egyms fel a
fasorok szeglyezte csatornk fltt. A vzen egymst rik a
lakhajk, ldkban gerniumok meg ms nvnyek nylnak,
s a szl szrad ruht lobogtat flttk. Tracy a hollandokat
tallta a legbartsgosabbaknak.

Valamennyien boldognak ltszanak mondta Tracy.

Ne felejtsd el, k az eredeti virg-gyerekek.

Tracy nevetett, s belekarolt Jeffbe. Annyira lvezte, hogy vele
lehet. Jeff olyan csodlatos. Jeff rnzett, s ezt gondolta: n
vagyok a legszerencssebb fick a vilgon.
Tracy s Jeff megnztk az sszes turistaltvnyossgot.
Vgigstltak az Albert Cuyp ton, a hosszan elnyl
szabadtri piacon, ahol rgisgeket, gymlcsket, zldsgeket,
virgot s ruht rultak. tstltak a Dam tren, ahol a fiatalok
vndornekeseket s punkbandkat hallgattak. Megltogattk
Volendamot, a Zuider Zee partjn ll festi, rgi halszfalut, s
Madurodamot, a miniatr Hollandit. Amikor elhaladtak a
nagy forgalm Schiphol repltr mellett, Jeff gy szlt: Az
egsz terlet, ahol most a repltr ll, nemrg mg az
szaki-tenger feneke volt. A Schiphol azt jelenti: hajtemet.
Tracy kzelebb bjt hozz. Elbvl vagy. Milyen j is
szerelmesnek lenni egy ilyen eszes fickba.

Mg nem is tudsz mindent. Hollandia terletnek

huszont szzalkt a tengertl hdtottk el. Az egsz orszg t
mterrel a tengerszint alatt fekszik.

Ijeszten hangzik.

Aggodalomra semmi ok. Tkletes biztonsgban vagyunk.

Brhov mentek, kvette ket a Gemeente-polide, s Daniel
Cooper minden este ttanulmnyozta a Van Durenhez rkez
jelentseiket. Semmi szokatlan nem volt bennk, Cooper
gyanakvsa azonban nem cskkent. Kszl valamire, mondta
magban, valami nagy dobsra. Kvncsi vagyok, tudja-e, hogy
kvetk ket? Tudja-e, hogy kinyrom?

A detektvek szerint Tracy Whitney s Jeff Stevens egyszer

turistk voltak.

Nem lehet, hogy tved? krdezte Van Duren felgyel

Coopertl. Lehet, hogy csak szrakozni jttek Hollandiba.

Nem mondta Cooper makacsul. Nem tvedek. Ne

tvesszk szem ell. Baljslat sejts kertette hatalmba:
gy rezte, kifut az idbl, s ha Tracy Whitney nem lp
hamarosan, lelltjk a rendrsgi megfigyelst. Nem szabad,
hogy ez megtrtnjk. Csatlakozott a detektvekhez, akik
megfigyels alatt tartottk Tracyt.
Tracy s Jeff egyms melletti szobkban laktak az Amstel
Szllban. Csak a j hrnk miatt mondta Jeff Tracynek.
De azt nem hagyom, hogy tl messze lgy tlem.

Meggred?
Jeff kora hajnalig vele maradt, s szeretkeztek. A frfi
vltozatos szeret volt, hol gyengd s figyelmes, hol vad s
llati.

Most tudom csak igazn suttogta Tracy , mire val a

testem. Ksznm, szerelmem.

Enym az lvezet.

Csak a fele.
Ltszlag cltalanul dngtek a vrosban. A Hotel de
L'Europe Excelsior ttermben ebdeltek, s a Bowederyban
vacsorztak, s mind a huszonkt fogst vgigettk a Bali nev
indonz tteremben. Megzleltk az erwtensoepot, a hres
holland borslevest, a kutspotot: krumplit, srgarpt s
hagymt; s a boerenkool met worstot, amely tizenhromfle
zldsgbl s fstlt kolbszbl kszl. Bejrtk a Walletjest,
Amszterdam vrslmps negyedt, ahol a kirakatban kvr,
kimons kurvk ltek, kzszemlre tve ds bjaikat. Az rsos
jelents, amelyet a megfigyelk minden este benyjtottak Joop
van Duren felgyelnek, mindig ugyanazzal a megjegyzssel
vgzdtt: semmi gyans. Trelem, mondta magnak Daniel
Cooper. Cooper srgetsre Van Duren felgyel elment
Willems fmegbzotthoz, engedlyt krni, hogy a kt
gyanstott szobjba lehallgatkszlket szereljenek. Az
engedlyt nem kapta meg.


Majd ha megalapozottabb gyanja lesz, jjjn vissza.
Addig nem engedlyezhetem. Ezeknek mind ez idig csak annyi
a vtkk, hogy Hollandiban turistskodnak.

Ez a beszlgets pnteken trtnt. Htfn reggel Tracy s Jeff a

Paulus
Potter
tra
ment
Costerbe,
Amszterdam
gymntkzpontjba,
hogy
megltogassa
a
Holland
Gymntcsiszol zemet. A megfigyelcsoport tagjai kztt ott
volt Daniel Cooper is. Az zemben hemzsegtek a turistk. Egy
angolul beszl idegenvezet kalauzolta ket az zemben,
megmagyarzta a csiszols minden egyes mvelett, a krsta
vgn pedig egy nagy killtterembe vezette a csoportot, ahol
elad gymntokkal telt trlk lltak a fal mellett.
Termszetesen ezrt vittk krl a ltogatkat az zemben. A
helyisg kzepn egy dobogra emelt vegszekrny llt, benne a
legklnlegesebb gymnt, amit Tracy valaha ltott.
Az idegenvezet bszkn jelentette:

s
hlgyeim,
uraim,
itt
lthatjk
a
hres
Lucullus-gymntot, amelyrl mr valamennyien olvastak.
Annak idejn egy sznsz vsrolta mozisztr felesgnek, s az
rtkt tzmilli dollrra becslik. Tkletes k, a vilg egyik
legrtkesebb gymntja.

Alighanem plyznak is r az kszertolvajok mondta Jeff

hangosan.
Daniel Cooper elbbre lpett, hogy jobban hallja.
Az idegenvezet elnzen mosolygott. Nee, mijnheer.
Fejvel a killtott trgy mellett ll r fel biccentett: Ezt a
kvet szigorbban rzik, mint az kszereket a londoni
Towerban. Ha valaki megrinti az vegszekrnyt, megszlal a
riaszt en onmiddellijk! s a helyisg valamennyi ajtaja,
ablaka azonnal bezrul. jszaka infrasugarakat helyeznek
mkdsbe, s ha valaki belp a helyisgbe, riaszt szl a
rendrsgen.
Jeff Tracyre nzett, s gy szlt: Lefogadom, hogy soha senki
nem fogja ellopni ezt a gymntot.
Cooper sszenzett az egyik detektvvel.
Aznap dlutn Van Duren felgyelnek jelentettk a
beszlgetst.

Msnap Tracy s Jeff a Rijksmuseumba ltogattak. A bejratnl

Jeff megvsrolta a mzeum alaprajzt, s a hallon t a
galriba mentek, ahol egymst rtk a Fra Angelick, a
Murillk, a Rubensek, a Van Dyckok, Tiepolk. Lassan mentek,
minden festmny eltt meglltak, aztn bestltak az jjeli
ijrat-terembe, ahol Rembrandt leghresebb festmnye
fggtt. Itt meglltak. Uramisten! gondolta magban Fien
Hauer, az ket kvet csinos, gyes rendrn. A kp hivatalos
cme: Frans Banning Cocq kapitny s Willem van
Ruytenburch hadnagy szzada", s rendkvli hsggel, kivl
kompozciban egy csapat katont brzol, akik sznes
egyenruhj kapitnyuk parancsnoksga alatt rjratra
indulnak. A kp krli terletet brsonyktl kordon vette
krl, mellette pedig r llt.

Nehz elhinni mondta Jeff Tracynek , de Rembrandt

nagy bajba keveredett a kp miatt.

De mirt? Hiszen fantasztikus!

A megrendeljnek, a kpen lthat kapitnynak nem

tetszett, hogy Rembrandt ekkora figyelmet szentelt a tbbi
figurnak.
Jeff az rhz fordult. Remlem, gondosan rzik.

Ja mijnheer, aki megprblna brmit ellopni ebbl a

mzeumbl, ki kellene jtszania az infrasugarakat, a biztonsgi
kamerkat, jjel pedig a kt kutys rt.
Jeff knnyed mosolyra hzta a szjt. Azt hiszem, ez a kp
mindrkre ittmarad.
Aznap ks dlutn az eszmecsert jelentettk Van Durennek.

Az jjeli rjrat! kiltotta. Alstublieft, lehetetlensg!

Daniel Cooper vad, rvidlt tekintetvel csak hunyorgott r.
Az amszterdami kongresszusi kzpontban ppen a
blyeggyjtk tartottak tallkozt. Tracy s Jeff az elsk kztt
rkezett. A hallt szigoran riztk, hiszen szmos blyegnek
felbecslhetetlen rtke volt. Cooper s egy holland detektv
figyelte, amint a kt ltogat vgignzi a ritka blyegek
gyjtemnyt. Tracy s Jeff megllt a Brit Guayana, egy csf,
vrs, hatszglet blyeg eltt.

Micsoda csnya blyeg jegyezte meg Tracy.

Ne szld le, drgm. Ebbl a fajtbl ez az egyetlen blyeg

a vilgon.

Mennyit r?

Egymilli dollrt.

A teremr blintott. gy van, uram. A legtbb ltogatnak

sejtelme sincs errl, csak nzegeti. De ltom, uram, n szereti a
blyegeket, akr n. Bennk van a vilg trtnete.
Tracy s Jeff a kvetkez trlhoz lpett, s megbmultk a
Fordtott Jennyt, amely egy hasval felfel repl aeroplnt
brzolt.
rdekes darab mondta Tracy.
A blyeget rz teremr gy szlt: Az rtke...
Hetventezer dollr llaptotta meg Jeff.
Igen, uram, pontosan.
Tovbblptek a ktcentes kk Hawaii Misszishoz.
Ez negyedmilli dollrt r mondta Jeff Tracynek.
Cooper a tmegben elvegylve szorosan a sarkukban volt.
Jeff egy jabb blyegre mutatott. Ez egy ritka darab. Az
egypennys mauritiusi Postahivatal". Ahelyett, hogy Postpaid"
(annyi mint brmentestve), egy lmatag vsnk ezt metszette
klisjbe: Postahivatal". Manapsg j pnzbe kerl.

Valamennyi olyan kicsinynek s sebezhetnek ltszik,

mintha knny lenne ellopni ket.
A pultnl az r mosolygott. A tolvaj nem jutna tl messze,
kisasszony. A vitrineket elektromos riaszt vdi, s az pletben
jjel-nappal fegyveres rk cirklnak.

Micsoda megknnyebbls mondta nagyon komolyan

Jeff. Az ember manapsg nem lehet elg vatos, ugye?
Aznap dlutn Daniel Cooper s Joop van Duren felgyel
egytt ltogatta meg Willems fmegbzottat. Van Duren az
asztalra tette a megfigyelst vgz detektvek jelentseit. Vrt.

Ezekben nincs semmi konkrtum mondta vgl a

fmegbzott. De elismerem, hogy a gyanstottjaink, gy
tnik, nagyon rtkes clok krl szimatolnak. Rendben,
felgyel.
Rajta.
Megkapja
az
engedlyt,
hogy
lehallgatkszlket helyeztessen el a szobjukban.
Daniel Coopert mmoros boldogsg tlttte el. Tbb nem lesz
titka Tracy Whitney-nek . Mostantl tudni fog mindenrl, amit
mond, gondol vagy tesz. Tracyre s Jeffre gondolt, amint egytt
vannak az gyban, s eszbe jutott, milyen rzs volt, amikor
Tracy fehrnemje az arct rintette.
Lgy volt, des illat.
Aznap dlutn templomba ment.

Amikor Tracy s Jeff este vacsorzni mentek, egy rendrsgi

technikusokbl ll csapat ltott munkhoz, s apr, drt
nlkli adkat teleptettek Tracy s Jeff szobiba. Kpek mg,
lmpkba, jjeliszekrnyek al rejtettk el ket.
Joop van Duren felgyel lefoglalta a kzvetlenl e szobk
fltt lev lakosztlyt, ahol a technikusok egy antennval
flszerelt
rdivevt
lltottak
fl,
s
magnetofont
csatlakoztattak hozz. Hangra lp mkdsbe magyarzta
az egyik technikus. Itt nem kell figyelni. Ha valaki beszl,
automatikusan veszi.
Daniel Cooper azonban ott akart lenni. Ott kellett lennie.
Isten akarata volt ez.

33
Msnap korn reggel Daniel Cooper, Joop van Duren s fiatal
segdje, Witkamp rendrnyomoz a lakosztlyban hallgattk a
lent foly trsalgst.
Mg kvt? hallatszott Jeff hangja.
Nem, drgm gy Tracy.
Kstold meg ezt a sajtot. Igazn nagyszer.
Rvid csend. Mmmm. Pomps. Mit szeretnl ma csinlni,
Tracy?
Elmehetnnk Rotterdamba.
S ha itthon maradnnk s pihennnk?
Nem hangzik rosszul.
Daniel Cooper tudta, hogyan rti: pihenni", s sszeszortotta
a szjt.
A kirlyn egy j rvahzat avat fel.

Kedves. Azt hiszem, a hollandok a legvendgszeretbb,

legszvlyesebb emberek a vilgon. Tekintlygyllk. Utljk a
szablyokat s a regulkat.
Nevets. Ht persze. Ezrt szeretjk ket annyira.
A szerelmesek mindennapos reggeli beszlgetse. Olyan
szabadok s knnyedek egymssal, gondolta Cooper, de a n
majd megfizet rte!

Ha mr a vendgszeretetrl beszltnk, talld ki, ki lakik

a szllodban? A szeszlyes Maximilian Pierpont. Hinyoltam a
Queen Elizabeth II-n.
n meg az Orient Expressen.

 Valsznleg azrt van itt, hogy felfaljon egy jabb

vllalatot. Most, hogy rbukkantunk, Tracy, valamit csakugyan
csinlnunk kne vele. gy rtem, amg itt van a szomszdban.
Tracy felnevetett. Nagyon is egyetrtek, drgm.

gy tudom, bartunknak az a szoksa, hogy

felbecslhetetlen rtk mtrgyakat hord magval. Az az
tletem tmadt...
Egy msik ni hang. Dag, Mijnherre, Dag, mevrouw. Nem
zavarja nket, ha most hozom rendbe a szobjukat?
Van Duren Witkamp rendrnyomozhoz fordult: Azt
akarom, hogy egy megfigyelcsoportot lltsanak Maximilian
Pierpontra. Amint Whitney vagy Stevens kapcsolatba lp vele,
tudni akarok rla.

Van Duren felgyel Toon Willems fmegbzottnak jelentett.

Szmos clpontjuk lehet, fmegbzott r. Igencsak

rdekldnek egy Maximilian Pierpont nev gazdag amerikai
utn, jrtak a blyeggyjtk sszejveteln, megnztk a
Lucullus-gymntot a Holland Gymntcsiszol zemben, s
kt rt tltttek az jjeli rjrat eltt.

Een diefstal van de Nachtwacht? Nee! Lehetetlensg! A

fmegbzott htradlt a karosszkben, s azt tallgatta, vajon
nem pazarolta-e knnyelmen az rtkes idt s munkaert.
Tl sok volt a spekulci, s tl kevs a tny. Ezek szerint
pillanatnyilag nem tudja, mi a cljuk.

Nem, fmegbzott r. Nem vagyok benne biztos, hogy k

tudjk. De ha eldntttk, rtestenek bennnket.
Willems a homlokt rncolta. rtestik magukat?
A poloskk magyarzta Van Duren. Sejtelmk sincs
rla, hogy elpoloskstottuk ket.
Az ttrs a rendrsg szmra msnap reggel kilenckor
trtnt. Tracyk a szobjukban reggeliztek. A fels
megfigyelponton Daniel Cooper, Joop van Duren s Witkamp
rendrnyomoz vrakozott. Hallottk, amint odalent kvt
tltenek egy csszbe.

Itt egy rdekes cikk, Tracy. A bartunknak igaza volt.

Hallgasd csak: Az Amro Bank tmilli dollr rtk
aranyrudat szllt a Holland-Nyugat-Indikra."

A fenti lakosztlyban megszlalt Witkamp rendrnyomoz:

Lehetetlen, hogy...
Ss!
Hallgatztak.

Vajon mennyi lehet a slya tmilli dollr rtk

aranynak? hallatszott Tracy hangja.

Pontosan meg tudom mondani neked, drgm.

Ezerhatszzhetvenkt font, krlbell hatvanht aranytgla.
Az aranyban az a nagyszer, hogy olyan csodlatosan anonim.
Beolvasztod s lehet brki. Termszetesen azokat a tglkat
nem lenne knny kivinni Hollandibl.

s ha meg tudnnk is csinlni, hogyan szereznnk meg?

Csak bestlunk a bankba, s felmarkoljuk?
gy valahogy.
Viccelsz.

Ennyi pnzzel sohasem viccelek. Mirt nem stlunk el

egyszer az Amro Bankba, Tracy?
Mi jr a fejedben?
Majd tkzben elmondom.
Hallatszott, amint csukdik az ajt.
Van Duren felgyel izgatottan csavargatta a bajuszt. Nee!
Lehetetlen, hogy megkaparintsk azt az aranyat. n magam
hagytam jv a biztonsgi intzkedseket.
Daniel Cooper hatrozottan kijelentette: Ha van rs a bank
biztonsgi rendszern, Tracy Whitney meg fogja tallni.
Van Duren felgyel nem tehetett mst, lenyelte dht. A fura
klsej amerikaitl megrkezse ta undorodott. Cooper
fensbbsgtudatt nehz volt elviselni. Van Duren felgyel
azonban legelssorban felgyel volt, s parancsba kapta, hogy
egyttmkdjk a furcsa kis emberrel.
A felgyel Witkamphoz fordult. Emeljk fl a
megfigyelegysg ltszmt. Azonnal. Minden kapcsolatukat
fnykpezzk le. Vilgos?
Igen, felgyel r.

s nagyon diszkrten. Vigyzzanak. Nem szabad

megtudniuk, hogy figyeljk ket.
Igen, felgyel r.
Van Duren Cooperre nzett. Tessk. Most jobban van?
Cooper nem frasztotta magt a vlaszadssal.

Az elkvetkezend t napban Tracy s Jeff bven adott munkt

Van Duren embereinek, Daniel Cooper pedig alaposan
tvizsglta az sszes napijelentst. jszaka, amikor a
detektvek tvoztak a megfigyelpontrl, Cooper maradt. Tudta,
hogy odalent szeretkeznek, s szerette volna hallani. Semmit
sem hallott, de kpzeletben Tracy nygdcselt: , igen,
drgm, igen, igen. , istenem, nem brom ki, olyan
csodlatos... Most, , most...
Aztn hossz, remeg shaj, s a lgy, brsonyos csend. s
neki sszesen ennyi jutott.
Hamarosan az enym leszel, gondolta Cooper. Az enym s
senki ms.
Napkzben Tracy s Jeff klnvltak, de brhova mentek,
mindenhova kvettk ket. Jeff egy nyomdt keresett fl, kt
detektv az utcrl figyelte, amint komoly megbeszlst folytat a
nyomdsszal. Amikor Jeff tvozott, az egyik nyomoz kvette. A
msik bement a boltba, s felmutatta rendrigazolvnyt. A
fnykpes okmnyt hivatalos blyegzvel lttk el, s tlsan
piros-fehr-kk csk futott rajta.
Arrl a frfirl van sz, aki most ment el. Mit akart?

Kifogyban vannak a nvjegyei. Szeretn, ha jakat

nyomnk neki.
Hadd lssam.
A nyomdsz megmutatta neki a kzrst:
Biztonsgi Szolglat, Amszterdam
Cornelius Wilson fnyomoz
Msnap Fien Hauer rendrn egy llatkereskeds eltt
vrakozott. Amikor tizent perccel ksbb Tracy kilpett az
ajtn, Fien Hauer bement az zletbe, s megmutatta az
igazolvnyt.
Mit akart a hlgy, aki most ment el?

Vsrolt egy csom akvriumi halat, kt afrikai

trpepapagjt, egy kanrit s egy galambot.
Furcsa kombinci. Egy galambot? Egy kznsges
galambrl beszl?

Igen. De ilyet egyetlen kisllatbolt sem tart. Azt mondtam,

szerznk egyet a szmra.
Hova kldi az llatokat?
A szllodjba, az Amstelba.

A vros msik felben Jeff az Amro Bank alelnkvel beszlt.

Harminc percig trgyaltak ngyszemkzt, s amikor Jeff
tvozott, az igazgat irodjban egy detektv jelent meg.

Arrl a frfirl van sz, aki az elbb ment el. Krem,

mondja el, mirt volt itt.

Mr. Wilson? Annak a biztonsgi cgnek a fnyomozja,

amely a bankunkat vdi. Ellenrzik a biztonsgi rendszert.

Krte, hogy beszljen neki a jelenlegi biztonsgi

berendezsekrl?
Mirt? Igen, ami azt illeti, krte.
s maga megtette?

Termszetesen. De magtl rtetdik, hogy elszr

megbizonyosodtam rla, hogy az igazol iratai rendben vannak.
Kivel beszlt telefonon?

A biztonsgi szolglattal. A szm rajta volt az

igazolvnyn.
Aznap dlutn hrom rakor egy pnclaut grdlt az Amro
Bank el. Az utca msik oldalrl Jeff lefnykpezte a kocsit,
mikzben egy kapualjbl egy detektv t fnykpezte le.
A rendrparancsnoksgon Van Duren felgyel kitertette a
gomba mdra szaporod bizonytkokat Toon Willems asztaln.

Mit jelentsen mindez? krdezte szraz, vkony hangjn a

fmegbzott.
Daniel Cooper felelt neki: Megmondom magnak, miben tri
a fejt a n. Hangjban komoly meggyzds csengett. El
akarja rabolni az aranyszlltmnyt.
A tbbiek rmeredtek.

s felttelezem, maga tudja, hogyan szndkszik

vghezvinni ezt a csodt? krdezte Willems fmegbzott.
Igen.
Cooper tudott valamit, amit a tbbiek nem tudtak. Ismerte
Tracy szvt, lelkt, agyt. A brbe bjt, hogy gy
gondolkodjk, mint , azt tervezze, amit ... s elre tudja
minden lpst.

Egy hamis pnclautval odamegy a bank el, mieltt az

igazi megrkezik, aztn elhajt a zskmnnyal.

 Ez meglehetsen erltetetten hangzik, Mr. Cooper.

Van Duren felgyel flbeszaktotta: Nem tudom, mi a

tervk, de valamit terveznek, fmegbzott r. Szalagra vettk a
beszlgetsket.
Daniel Cooper az elkpzelt hangokra is emlkezett: az jszakai
suttogsokra, a kiltsokra, a nygsekre. A n gy viselkedett,
akr egy tzel szuka. Nos, ahova rakja majd, ott tbb
sohasem rinti frfi.

Ismerik a bank biztonsgi rendszert. Tudjk, mikor veszi

fel a szlltmnyt a pnclaut, s...
A fmegbzott az eltte fekv jelentst tanulmnyozta.
Afrikai trpepapagjok, egy galamb, aranyhal, kanri...
gondoljk, hogy ebbl a zagyvasgbl brminek kze van a
rablshoz?
Nem mondta Van Duren.
Igen mondta Cooper.
Fien Hauer rendrn kkeszld mszlas nadrgkosztmt
viselt. Tracy Whitneyt kvette a Prinsengrachton, t a
Magerehdon, s amikor Tracy a csatorna tls oldalra rt, Fien
Hauer csaldottan ltta, hogy belp egy nyilvnos
telefonflkbe, s t percig beszl. A rendrn akkor se lett
volna boldogabb, ha hallja a beszlgetst.
Gunther Hartog Londonban ezt mondta: Bzhatunk
Margban, neki azonban idre van szksge, legalbb mg kt
htre. Hallgatott egy pillanatig. rtem. Ha minden kszen
ll, kapcsolatba lpek magukkal. Legyen vatos, s adja t
dvzletemet Jeffnek.
Tracy a helyre akasztotta a kagylt, s kilpett a flkbl.
Bartsgosan blintott a flke eltt vrakoz kkeszld
nadrgkosztms nnek.
Msnap dleltt tizenegykor egy detektv telefonon tett
jelentst Van Duren felgyelnek: A Wolters Teheraut
Klcsnz Vllalatnl vagyok, felgyel r. Jeff Stevens ppen
most brelt tlk egy teherautt.
Milyen fajtt?
Egy szervizkocsit.
Szerezze meg a mreteit. Tartom a vonalat.
Pr perccel ksbb a detektv ismt a telefonnl volt.
Megszereztem. A teheraut...


...furgon, hat mter hossz, kt mter szles, ngy mter
magas, hattengelyes vgott kzbe a felgyel.
Dbbent csend volt egy darabig. Igen, felgyel r. Honnt
tudja?
Ne trdjn vele. Milyen szn?
Kk.
Stevenst ki kveti?'
Jacobs.
Goed. Majd jelentkezzen.
Joop van Duren a helyre tette a kagylt. Daniel Cooperre
nzett.
Igaza van. Kivve, hogy a furgon kk.
Elviszik majd egy autfest mhelybe.

Az autfest mhely egy garzsban mkdtt. A kocsit kt

ember aclszrkre festette, Jeff mellettk llt. Fellrl, a
mhely ablakbl egy detektv felvteleket ksztett rluk. Egy
rval ksbb a kpek Van Duren felgyel asztaln voltak.
Van Duren Daniel Cooper fel lkte ket. Ugyanolyan
sznre festik, mint amilyen a pnclaut. Most elkaphatjuk
ket.

Milyen vddal? Hogy hamis nvjegyeket nyomtattak s

tfestettek egy teherautt? Csak akkor tudunk vdat emelni
ellenk, ha elcspjk ket, amikor elviszik az aranyat.
Ez a kis mitugrsz gy gl itt, mintha irnytan a
rendrsget.

Mit gondol, vajon mi az rdgt fog csinlni legkzelebb

Stevens?
Cooper figyelmesen nzegette a fott. Ez a teheraut nem
brja el az arany slyt. Meg fogjk ersteni a padldeszkkat.

Goede Morgen, mijnherr. Miben llhatok a rendelkezsre?

krdezte egy kicsi, isten hta mgtti mhely szerelje.
cskavasat fogok szlltani ezen a teherautn, s nem
vagyok biztos benne, hogy elg ersek a padldeszkk.
Szeretnm, ha megerstenk fmrudakkal. Meg tudjk
csinlni?
A szerel a teherauthoz ment, hogy szemgyre vegye. Ja.
Nem gond.

Jl van.
Wrijdag pnteken kszen leszek vele.
Azt remltem, holnapra meglesz.
Morgen? Nee, Ik...
A dupljt fizetem.
Donderdag. Cstrtk.
Holnap. A hromszorost kapja.
A szerel elgondolkodva vakarta az llt. Holnap hny
rakor?
Dlben.
Ja. Ok.
Dank, je wel.
Tot uw dienst.
Nhny pillanattal azutn, hogy Stevens elhagyta a garzst,
mr a detektv faggatta a szerelt. Ugyanazon a dlelttn a
Tracyre lltott megfigyelcsoport szakrti kvettk a nt a
csatornhoz,
ahol
fl
rt
beszlgetett
egy
brka
tulajdonosval. Amikor Tracy elment, egy detektv lpett a
brka fedlzetre. Igazolta magt a tulajdonos eltt.
Mit akart az ifj hlgy?

A frjvel egytt kirndulni szeretnnek a csatornkon.

Egy htre kibrelte a brkmat.
Mikortl?

Pntektl. Nagyszer mdja ez az dlsnek, mijnheer. Ha

magt meg a felesgt rdekeln...
A nyomoz mr elment.
A galambot, amelyet Tracy az llatkereskedsben rendelt, egy
kalitkban hoztk a szllodba. Daniel Cooper visszament az
llatkereskedsbe, s kifaggatta a tulajdonost.
Milyen galambot kldtt neki?
, tudja, egy kznsges galambot.
Biztos benne, hogy nem postagalamb?

Ht persze kuncogott a frfi. Azrt tudom, hogy nem az,

mert tegnap este fogtam a Vondel-parkban.
Ezer font arany s egy kznsges galamb? Mirt? tallgatta
Daniel Cooper.

t nappal azeltt, hogy az arany leszlltsa az Amro Bankbl

esedkes volt, mr egy raks fnykp tornyosult Joop van
Duren felgyel asztaln.

Minden felvtel egy szem a lncban, amely vgl is csapdba

ejti, gondolta Daniel Cooper. Az amszterdami rendrsgnek
nem volt fantzija, de Coopernek bznia kellett bennk, hogy
sikerrel jrnak. A majdani bncselekmnyhez vezet minden
egyes lpst fnykpre rgztettek s dokumentltak. Tracy
Whitney nem kerlheti el az igazsgszolgltatst.
Az bnhdse lesz az n megvltsom.
Jeff aznap, amikor tvette a frissen festett autt, elment vele
egy kis garzsba, amelyet Amszterdam legrgebbi negyede
kzelben brelt. A garzsba hoztak hat res, GP" felirat
faldt is.
A ldk fnykpe Van Duren asztaln fekdt. A felgyel a
legfrissebb magnfelvtelt hallgatta.

Amikor elviszed a kocsit a banktl a brkhoz

hallatszott Jeff hangja , tartsd be a sebessghatrt. Pontosan
akarom tudni, meddig tart az t. Itt a stopperra.
Nem jssz velem, drgm?
Nem, sok dolgom lesz.
Mi van Montyval?
Cstrtkn rkezik.
Ki ez a Monty? krdezte a felgyel.

Feltehetleg az a szemly, aki a msik biztonsgi ember

szerept jtssza mondta Cooper.' Szksgk lesz
egyenruhra.
A jelmezbolt egy bevsrlkzpontban volt.

Kt egyenruhra volna szksgem egy jelmezblra

mondta Jeff az eladnak. Olyasflkre, mint itt a kirakatban.
Egy ra mlva Van Duren felgyel egy biztonsgi r
egyenruhjrl kszlt fnykpet nzegetett.

Ebbl rendelt kettt. Azt mondta az eladnak,

cstrtkn viszi el ket.
A msik egyenruha mretbl kiderlt, hogy egy Jeff
Stevensnl jval nagyobb termet ember szmra rendeltk.

Ez a mi Monty bartunk lehet gy szzkilencven centi

mondta a felgyel , s nyom vagy szz kilt. Utnanznk az
Interpolnl, htha megmondjk, ki az.
Jeff egy brelt garzsban a teheraut tetejn lt, Tracy pedig a
vezetlsen.
Kszen vagy? kiltott Jeff. Most!

Tracy megnyomott egy gombot a mszerfalon. A kocsi

mindkt oldaln ponyvadarab grdlt al, ez llt rajta:
Heineken Holland Beer".
Heineken Beer? Alstublieft! nzett krbe Van Duren
felgyel az irodjban sszegylt detektveken. A falon
rengeteg felnagytott fnykp s emlkeztet fggtt. Daniel
Cooper a szoba sarkban lt, s hallgatott. Vlemnye szerint
ez az rtekezlet mer idpocskols. jval korbban, elre
tudta Tracy Whitney s szeretje minden egyes lpst.
Bestltak a csapdba, s a csapda lassanknt rjuk csukdik.
Mikzben a detektvek egyre izgatottabbak lettek, Coopert
furcsa rzs kertette hatalmba. Leeresztett.

A mozaik minden kockja a helyn van mondta Van

Duren felgyel. A gyanstottak tudjk, mikor kell befutnia
az igazi pnclautnak. Azt tervezik, hogy krlbell fl rval
elbb rkeznek, biztonsgi embernek lczva. Mire az igazi
kocsi odar, mr eltntek.
Van Duren egy pnclaut fotjra mutatott. Amikor
elhajtanak a banktl, a kocsi mg gy nz ki, de egy hztmbbel
ksbb, egy mellkutcban... A Heineken-srskocsit
brzol kpre mutatott. A teheraut egyszer csak ilyen lesz.
Az egyik detektv a terem sarkbl megkrdezte: Hogyan
akarjk kivinni az aranyat az orszgbl?
Van Duren egy kpre mutatott, amelyen Tracy lpett a brka
fedlzetre. Elszr brkn. Hollandit annyira tszvik a
csatornk s vzi utak, hogy remekl el tudnak rejtzni. Egy
lgi felvtelre mutatott, amelyen a csatorna szln halad
teheraut volt lthat.

Lemrtk, meddig tart az t a banktl a brkig. Rengeteg

idejk lesz, hogy trakjk az aranyat a brkra, s
elinduljanak, mieltt brki gyant fogna.
Van Duren az utols fnykphez lpett. A felnagytott fnykp
egy teherhajt brzolt. Kt nappal azeltt Jeff Stevens
rakodteret foglalt az Orestn, amely a kvetkez hten fut ki
Rotterdambl. Rakomnyknt gpek szerepelnek, az tirny
Hongkong. A helyisgben lk fel fordult. Nos, uraim,
mdostjuk kiss a terveiket. Hagyjuk, hogy a teherautra
rakjk az aranyrudakat. Daniel Cooperre nzett, s
mosolygott.

Tettenrs. Tetten fogjuk rni ezeket az okos embereket.

Tracyt egy detektv kvette az American Express irodjba,

ahol tvett egy kzepes mret csomagot, majd azonnal
visszatrt a szllodba.

Nem sikerlt megtudnunk, hogy mi van a csomagban

mondta Van Duren felgyel Coopernek. Amikor elmentek,
mindkettjk szobjt tkutattuk, de egyikben sem volt semmi
j.
Az Interpol komputerei semmifle informcival sem tudtak
szolglni a szzkils Montyrl.
Cstrtkn ks este Daniel Cooper, Van Duren felgyel s
Witkamp rendrnyomoz az Amstel Szllban fleltek az alulrl
jv hangokra.

Ha pontosan harminc perccel korbban rnk oda a

bankhoz hallatszott Jeff hangja , mint ahogy a valdi
pnzszlltk jnnek, rengeteg idnk lesz a berakodsra s az
eltnsre. Mire az igazi kocsi megrkezik, mr az aranyat
rakjuk a brkra.

tnzettem a kocsit a szerelvel hallatszott most Tracy

hangja , s megtankoltam.

Az ember majdnem csodlja ket mondta Witkamp

nyomoz. Semmit sem bznak a vletlenre.

Elbb-utbb mindegyik elcsszik valamin mondta Van

Duren. Daniel Cooper hallgatott.

Tracy, ha tl lesznk rajta, eljssz arra az satsra?

Tunziba? Nagyszeren hangzik, drgm.

Jl van. Megszervezem. Mostantl semmit sem csinlunk,
csak laztunk s lvezzk az letet.

Azt hiszem mormolta Van Duren felgyel , a kvetkez

hsz vkrl rendesen gondoskodnak majd. Felllt s
nyjtzkodott. Nos, gy gondolom, lefekhetnk. Minden
kszen ll holnap reggelre, s nagyon rnk fr egy j kis alvs.
Daniel Cooper nem tudott aludni, lelki szemei eltt megjelent
Tracy, amint a rendrk durvn megragadjk, s ltta a pni
flelmet a lny arcn. Ez felizgatta. A frdszobba ment, s
forr vzzel eresztette teli a kdat. Levette a szem-

vegt, kibjt a pizsamjbl, s hanyatt fekdt a gzlg

vzben. Az gynek mr csaknem vge volt, s Tracy megfizet
majd, ahogyan a tbbi kurvval is megfizettetett. Holnap
ilyenkor mr hazafel tart. Nem, nem haza, javtotta ki magt
Cooper. A laksomba. Az otthon" az a meleg, biztonsgos hely
volt a szmra, ahol az anyja a vilgon mindenkinl jobban
szerette t.

Te vagy az n kicsi frjem mondta , nem is tudom, mit

csinlnk nlkled! A kisfi ngyves volt, amikor apja eltnt.
Elszr magt okolta, de az anyja elmagyarzta, hogy egy msik
n miatt trtnt. Gyllte azt a msik nt, mert megrkatta az
anyjt. Sohasem ltta, de tudta, hogy kurva, mert hallotta, hogy
az anyja annak nevezte. Ksbb boldog volt, hogy az a n elvitte
az apjt, hiszen az anyja most egyedl az v volt. A minnesotai
telek hidegek, s Danielnek az anyja megengedte, hogy mell
bjjon az gyba, s befszkelje magt a meleg takark al.

Egyszer majd felesgl veszlek grte Daniel, anyja pedig

nevetett, s megsimogatta a hajt.
Daniel osztlyels volt az iskolban. Azt akarta, hogy anyja
bszke legyen r.
Micsoda nagyszer kisfia van, Mrs. Cooper!
Tudom. Az az n kis legnyem a legokosabb a vilgon.
Daniel htves volt, amikor az anyja egyre gyakrabban hvta
vacsorra a szomszdjukat, egy hatalmas, szrs frfit. Daniel
megbetegedett. Egy htig magas lzzal fekdt, s anyja
meggrte, soha tbb nem tesz ilyet. Rajtad kvl a vilgon
senkire nincs szksgem.
Senki sem volt boldogabb Danielnl. Anyja volt a legszebb n
az egsz vilgon. Ha nem volt otthon, Daniel bement a
hlszobba, s kihzta a komd fikjait. Elszedte anyja
fehrnemjt, s a lgy anyagot az archoz drzslte.
Csodlatos illata volt!
Hanyatt fekdt az amszterdami hotel kdjnak meleg vizben,
szemt lehunyta, s anyja meggyilkolsnak szrny napjra
emlkezett. A tizenkettedik szletsnapjn trtnt. Az iskolbl
korn hazakldtk, mert fjt a fle. Sznlelte, hogy rosszabbul
van, mint a valsgban, mert otthon akart lenni, hogy az anyja
ddelgesse, lefektesse, trdjn vele. Daniel bement a hzba,
egyenesen az anyja hlszobjba. Az asszony meztelenl
fekdt
az
gyon,
de
nem
volt
egyedl.
El-

mondhatatlan dolgokat csinlt a szomszd frfival. Daniel

figyelte, ahogyan cskolgatja a frfi szrs mellkast, dagadt
hast, aztn szja a frfi lbai kztt meredez, hatalmas, vrs
valami fel csszott. Daniel hallotta, amint anyja, mieltt a
szjba vette volna, gy nygtt: h, drgm, szeretlek!"
s ez volt a legeslegkimondhatatlanabb dolog. Daniel a
frdszobba rohant, s elhnyta magt. Gondosan
levetkztt, megmosakodott, mert anyja arra tantotta, hogy
tiszta legyen. Flfjsa most mr csakugyan knozta. Flelt,
hangokat hallott a folyosn.

Jobb, ha most elmsz, drgm mondta az anyja. Meg

kell frdnm, s fel kell ltznm. Daniel hamarosan hazajn
az iskolbl. Szletsnapi partit rendezek neki. A holnapi
viszontltsra, szvem.
Hallotta, hogy csukdik a bejrati ajt, aztn azt, hogy anyja
megereszti a vizet a frdszobban. De mr nem volt az anyja.
Kurva volt, aki az gyban mocskos dolgot csinlt a frfiakkal,
olyanokat, amilyeneket vele soha.
Meztelenl ment anyja utn a frdszobba, aki ppen a
kdban lt. Mosolygott. Elfordtotta a fejt, megltta a fit, s
gy szlt: Daniel, drgm! Te meg mit csi...?
A fi kezben egy nehz szabszoll volt.

Daniel... az asszony szja nagy, rzsaszn O-ra nylt, de

hang nem hagyta el, mg a fi mellbe nem szrta a kdban l
idegent.

Kurva! Kurva! Kurva! sikoltozta Daniel, s sikolyai

keveredtek az anyjval.
Egytt nekeltk a hallos duettet, mg mr csak Daniel
hangja hallatszott: Kurva... kurva...
Egsz
testt
sszefrcsklte
a
vr.
Belpett
a
zuhanyozflkbe, s addig drzslte magt, mg vgl fjt a
bre.
Az az ember, a szomszd, meglte az anyjt, s ezrt fizetnie
kell.
Ezutn minden egyszeren, furcsa lasssggal trtnt. Daniel
egy mosdkesztyvel letrlte az ujjlenyomatait az ollrl, s a
frdkdba dobta. Alaposan nekicsapdott a zomncnak.
Aztn felltztt, s telefonlt a rendrsgre. Kt rendraut
rkezett, vlt szirnkkal, aztn egy jabb, teli detektvekkel.
Krdseket tettek fel Danielnek, pedig elmondta, hogyan
kldtk haza korbban az iskolbl, s hogyan ltta, amint a
szomszdjuk,
Fred
Zimmer,
az
oldalbejraton
t

elhagyja a hzat. A frfi a vallats sorn elismerte ugyan, hogy

Daniel anyjnak szeretje volt, de tagadta, hogy meglte volna.
Zimmert Daniel brsgi tanvallomsa alapjn tltk el.
Amikor hazarkeztl az iskolbl, lttad, amint a
szomszdotok kiszalad az oldalajtn?
Igen, uram.
Jl lttad?
Igen, uram. Vres volt a keze.
s azutn mit csinltl, Daniel?
n... annyira meg voltam rmlve. Tudtam, hogy valami
szrnysg trtnt az anymmal.
Aztn bementl a hzba?
Igen, uram.
s mi trtnt?
Anym! kiltottam , azonban nem vlaszolt, s a
frdszobba mentem, s...
Ezen a ponton a fi hisztrikus zokogsban trt ki, le kellett
vezetni az emelvnyrl. Fred Zimmert tizenhrom hnappal
ksbb kivgeztk.
A kis Danielt pedig Texasba kldtk egy tvoli rokonhoz,
Mattie nnihez, akit addig sohasem ltott. Zord nszemly volt,
megcsontosodott baptista, akit vehemens igazsgrzet, s az a
meggyzds vezrelt, hogy valamennyi bnsre a pokol tze
vr. A hzban nyoma sem volt szeretetnek, rmnek vagy
egyttrzsnek; Daniel ebben a lgkrben ntt fl, mikzben
llandan borzongatta a bntudat s a r vr bntets.
Rviddel azutn, hogy Daniel meglte anyjt, baja tmadt a
szemvel. Az orvosok azt mondtk, pszichoszomatikus oka van.
gy blokkol valamit, amit nem akar ltni.
Egyre vastagabb lencsj szemveget hordott.
Tizenht ves korban mindrkre elmeneklt Mattie nnitl
s Texasbl. Autstoppal New Yorkba ment, ahol felvettk
kldncnek a Nemzetkzi Biztostsvdelmi Trsasghoz.
Hrom ven bell nyomozv lptettk el. lett a legjobb
emberk. Sohasem kvetelt fizetsemelst, sem jobb
munkafeltteleket. Ezekrl a dolgokrl megfeledkezett. Az r
jobb keze volt, a bnsket bntet ostor.
Daniel Cooper kiszllt a kdbl, s lefekvshez kszldtt.
Holnap, gondolta. Holnap lesz a kurva megbnhdsnek
napja. Brcsak itt lehetne az anyja, hogy lssa.

34
Amszterdam
Augusztus 22., pntek, 8 ra
A megfigyelponton Daniel Cooper s a kt detektv hallgatta,
ahogyan Tracy s Jeff a reggelinl beszlget.
Krsz egy stemnyt, Jeff? Kvt?
Nem, ksznm.
Ezek letkben most reggeliznek egytt utoljra, gondolta
Daniel Cooper.
Tudod, mi izgat legjobban? A brkat.
Itt van a nagy nap, s tged egy brkat izgat? Mirt?
Mert csak ketten lesznk. rltnek tartasz?
Teljesen. De az n rltem vagy. Cskolj meg.
Lentrl egy csk hangja hallatszott.
Idegesebb kell hogy legyen, gondolta Cooper. Azt akarom,
hogy ideges legyen.
Sajnlom, hogy el kell mennnk innt, Jeff.

Nzd mskppen, drgm. Nem szegnyebbek, hanem

gazdagabbak lesznk egy igazi lmnnyel.
Tracy nevetse hallatszott. Igazad van.
Reggel kilenckor a beszlgets mg mindig folyt, s Cooper azt
gondolta: kszldnik kellene. Tervezgetnik kellene, ahogy
az utols pillanatban szoks. s mi van Montyval? Hol
tallkoznak vele?
Jeff szlalt meg: Drgm, lgy oly szves, intzd el a
concierge-et, mieltt kijelentkezel. Nekem sok dolgom lesz.

Termszetesen. Remekl viselkedett. Vajon mirt

nincsenek concierge-ek az llamokban?

Azt hiszem, ez eurpai szoks. Tudod, honnt szrmazik?

Nem.

Ezerhatszzhuszonhtben Hug francia kirly pttetett

egy brtnt Prizsban, s egy nemesembert bzott meg a
vezetsvel. A Comte Des Cierges vagy Concierge cmet adta
neki, ami annyit tesz, a gyertyk grfja". Fizetsgl kt font
hamut kapott a kirly kandalljbl. Ksbb mr mindenkit
concierge-nek neveztek, aki egy brtn vagy kastly dolgait
intzte. Utbb a szllodai alkalmazottakra is tragadt ez a nv.
Mi az rdgrl beszlnek ezek? lmlkodott Cooper.

Kilenc ra harminc perc van. Itt az ideje, hogy elinduljanak.

Most ismt Tracy beszlt. El ne mondd, honnt tudod!
Nyilvn jrtl egy csodaszp portsnvel...

Goede morgen mevrouw, mijnheer mondta lent egy

idegen ni hang.
Nincsenek gynyr portsnk hallatszott Jeff hangja.
A ni hang zavartan mondta: Ik begrijp het niet.

Ha volnnak, lefogadom, te megtallnd ket mondta

Tracy.

Mi az rdg folyik odalenn? trelmetlenkedett Cooper.

gy tnt, a detektvek sem rtettk.

Nem tudom. A szobalny a fnknek telefonl.

Takartani jtt, de azt mondja, nem rti... Hangokat hall, de
senkit sem lt.

Micsoda? Cooper talpra ugrott, az ajthoz rohant, s

szinte rplt lefel a lpcsn. Pr pillanattal ksbb a
detektvekkel egytt berontott Tracy szobjba. Az, leszmtva a
zavarodott szobalnyt, res volt. A kanap eltt ll
kvzasztalon egy magnetofon szlt.

Azt hiszem, meggondolom magam azzal a kvval

kapcsolatban. Mg mindig forr? hallatszott Jeff hangja.
Uhhh... gy Tracy.
Cooper s a detektvek nem hittek a szemknek.
n... n nem rtem dadogta az egyik nyomoz.
Cooper pattintott az ujjval. Mi a rendri kszltsg
telefonszma?
Huszonkett-huszonkett-huszonkett.
Cooper a telefonhoz rohant s trcszott.
A magnetofonon Jeff hangja gy folytatta: Tudod, csakugyan
azt gondolom, hogy az kvjuk jobb, mint a mink. Nem
tudom, hogyan csinljk.
Cooper beleordtott a telefonba: Daniel Cooper beszl. Kapja
el Van Duren felgyelt. Mondjk meg neki, hogy Whitney s
Stevens eltntek. Mondjk meg neki, hogy ellenrizze a garzst,
s nzze meg, eltnt-e a kocsi is. n indulok a bankba csapta
le a hallgatt.

Fztl mr kvt, benne tojshjjal? krdezte Tracy

hangja. Igazn, egszen...
Cooper mr kvl volt az ajtn.

 Minden rendben mondta Van Duren felgyel. A

teherkocsi elhagyta a garzst. tban vannak idefel.

Van Duren, Cooper s kt nyomoz az Amro Bankkal
szembeni
plet
tetejn,
a
rendrsg
parancsnoki
harcllspontjn vrakoztak.

Amikor rjttek, hogy lehallgatjuk ket, valszn, hogy

meggyorstottk az akcijukat, de nyugalom, bartom. Oda
nzzen! A tetn ll, nagy ltszg teleszkp fel terelte
Coopert.
Odalent az utcn egy portsegyenruht visel frfi pednsan
fnyestette a bank rz nvtbljt... Az utct egy utcasepr
sprgette... A sarkon egy jsgrus llt... Hrom szerel
vgezte a dolgt. Valamennyinl miniatr walkie-talkie
kszlk volt.
Van Duren beleszlt a walkie-talkie-jba: Jl hall engem, A?
Igen felgyel r.
s maga, B?
Veszem, uram. Ezt az utcasepr mondta.
s maga, C? Az jsgrus felnzett s blintott.
D? Az autszerelk abbahagytk a munkt, s az egyikk
beleszlt a walkie-talkie-ba: Itt minden kszen ll, uram.
A felgyel Cooperhez fordult. Ne aggdjon. Az arany mg
biztonsgban, a bankban van. Csak akkor kaparinthatjk meg,
ha eljnnek rte. Abban a pillanatban, amint belpnek a
bankba, az. utca mindkt vgt eltorlaszoljuk. Nem tudnak
elmeneklni. Az rjra nzett. A szlltaut brmelyik
pillanatban felbukkanhat.
A bankban a feszltsg egyre ntt. Az alkalmazottakat
tjkoztattk, az rk pedig parancsot kaptak, hogy segtsk
berakni az aranyat a pnclautba, ha megrkezik. Mindenki
felkszlt a teljes egyttmkdsre.
A bank eltt az lruhs detektvek folytattk munkjukat s
lopva figyeltk, jn-e a kocsi.
A tetn Van Duren felgyel most krdezte meg tizedszer:
Felbukkant mr az az tkozott kocsi?
Nee.
Witkamp rendrnyomoz az rjra pillantott.
Tizenhrom istenverte percet ksnek. Ha...
A walkie-talkie recsegve megszlalt: Felgyel r! Most

tnt fel a kocsi! Most kelt t a Rosengrachton, s a bank fel

tart. Egy percen bell megltja a tetrl.
A leveg hirtelen feszltsggel telt meg. Van Duren felgyel
gyorsan beleszlt a walkie-talkie-ba: Figyelem, minden
egysgnek! A halak a hlban vannak. Hadd sszanak beljebb!
A bank bejrathoz egy szrke pnclaut grdlt s megllt.
Duren s Cooper figyeltk, amint kt, a biztonsgi emberek
egyenruhjt visel frfi szll ki belle, s bemennek a bankba.

Hol van a n? Hol van Tracy Whitney? krdezte Daniel

Cooper.

Nem rdekes mondta neki Van Duren felgyel. Nem

lehet messze az aranytl.
De ha mgis, gondolta Daniel Cooper, az sem rdekes. A
magnszalagok elegend bizonytkul szolglnak.
A kt egyenruhs frfinak ideges alkalmazottak segtettek a
pincben a targoncra rakni s a kocsihoz tolni az
aranytmbket. Cooper s Van Duren az utca tloldalrl, a
tetrl figyeltk a tvoli alakokat.
A rakods nyolc percig tartott. Amikor a kocsi hts ajtajt
bezrtk, s a kt frfi bemszott a vezetflkbe, Van Duren
felgyel beleordtott a walkie-talkie-jba: Vlug! Pas op!
Minden egysgnek! Vegytek krl ket! Vegytek krl!
Pokoli zrzavar trt ki. A ports, az jsgrus, az overallos
munksok s egy csapat detektv a pnclauthoz rohant, s
pisztolyt szegezve krlvettk. Az utct mindkt irnyban,
minden forgalom ell lezrtk.
Van Duren felgyel Daniel Cooperhez fordult, s mosolygott.
Ez megfelel magnak mint tettenrs?
Lerohantak az utcra. A kt egyenruhs felemelt kzzel, arccal
a falnak fordulva llt, fegyveres detektvek vettk krl ket.
Daniel Cooper s Van Duren felgyel tnyomakodott kztk.
Le vannak tartztatva mondta Van Duren.
A kt hamuszrke arc frfi a detektvek fel fordult. Daniel
Cooper s Van Duren felgyel dbbenten nzett rjuk.
Vadidegenek voltak.

Kicsodk... kicsodk maguk? krdezte Van Duren.

Mi... mi a biztonsgi cg rei vagyunk dadogta az egyik.
Ne ljenek. Krem, ne ljenek.
Van Duren felgyel Cooperhez fordult. Meghisult a
tervk. A hangjban idegessg remegett. Lefjtk.
Daniel Cooper epje mintha duzzadni kezdett volna,
lassanknt elrte a mellkast, aztn mr a torkt is, olyannyira,
hogy amikor meg tudott szlalni, a hangja elszorult.

Nem. Semmi sem hisult meg.

Mirl beszl?

Eszkben sem volt megszerezni az aranyat. Ez az egsz

felhajts csak beugrats volt.

Lehetetlen! gy rtem, a teheraut, a brka, az

egyenruhk... fotink vannak...

Ht nem rti? Ezek tudtk! Egsz id alatt tudtk, hogy

figyeljk ket.
Van Duren felgyel arca falfehr lett. Atyaristen! Zijn ze?...
Hol vannak?

Tracy s Jeff a Holland Gymntcsiszol zem fel tartottak.

Jeff szakllt s bajuszt viselt, s habszivacsbettek segtsgvel
megvltoztatta arca s orra formjt. Sportos ruhba bjt, s
volt nla egy htizsk is. Tracy fekete parkval,
kismamaruhban, vastag sminkkel s stt napszemveggel
tette felismerhetetlenn magt. Kezben egy nagy aktatskt s
egy barna paprba csavart kerek csomagot vitt: Belptek a
fogadszobba, s csatlakoztak a busznyi turisthoz, akik ott
pp egy idegenvezet szavait hallgattk.

s most, hlgyeim s uraim, krem, kvessenek. Ltni

fogjk, hogyan dolgoznak a mi gymntcsiszolink, s alkalmuk
lesz vsrolni kitn gymntjainkbl.
A tmeg, ln az idegenvezetvel, belpett a gyrba. Tracy
velk ment, Jeff azonban lemaradt. Amikor a tbbiek mr
tovbbmentek, Jeff megfordult, s lerohant az alagsorba vezet
lpcssoron. Htizskjbl egy olajfoltos overallt s kis
szerszmosdobozt vett el. Felvette az overallt, odament a
biztostkszekrnyhez, s az rjra nzett.
Odafnt Tracy a csoporttal egytt haladt szobrl szobra, az
idegenvezet bemutatta nekik a klnfle eljrsokat,
melyekkel a nyers gymntokbl csiszolt kkveket ksztettek.

Tracy gyakran pillantott az rjra. A gyrltogats mr t

perccel hosszabbra nylt a tervezettnl. Brcsak mozogna
gyorsabban az idegenvezet, gondolta Tracy.
Vgl, mikor az zemltogats vget rt, a killtterembe
mentek. Az idegenvezet a kordonnal elkertett emelvnyhez
lpett.

Ebben az vegdobozban jelentette ki bszkn lthat a

Lucullus-gymnt, a vilg egyik legrtkesebb gymntja.
Valamikor egy hres sznsz vsrolta mozisztr felesgnek.
Tzmilli dollrra becslik az rtkt, s a legmodernebb
vdelmi...
A fnyek kialudtak. Hirtelen megszlalt egy riasztkszlk,
az ajtk s ablakok eltt aclrednyk zuhantak le, elzrva a
kijuts minden lehetsgt. Sikoltozs tmadt.

Krem! kiablta tl a zajt az idegenvezet.

Aggodalomra semmi ok. Egyszer elektromos zemzavar. A
helyi ramfejleszt pillanatokon bell...
A lmpk jra kigyulladtak.

Ltjk? nyugtatgatta a turistkat az idegenvezet.

Aggodalomra semmi ok.
Egy brnadrgos nmet turista az aclrednykre mutatott.
Azok micsodk?

Elvigyzatossgi
intzkeds

magyarzta
az
idegenvezet. Egy furcsa alak kulcsot vett el, a fal egy rsbe
dugta s elfordtotta. Az ajtk s ablakok aclrednyei
visszahzdtak. Az asztalon megszlalt a telefon, s az
idegenvezet flvette. Hendrik beszl. Ksznm, kapitny.
Nem, minden rendben van. Vakriaszts volt. Valsznleg
rvidzrlat. Ellenriznem kell majd. Igen, uram. A helyre
tette a kagylt, s a csoporthoz fordult. Elnzst, hlgyeim s
uraim. Ha olyan rtkes dologrl van sz, mint ez a k, az
ember nem lehet elg elvigyzatos. Nos, azoknak, akik
vsrolni szeretnnek a mi rendkvl finom gymntjainkbl...
A fnyek ismt kialudtak. Megszlalt a riasztcseng,
lecsapdtak az aclrednyk.
A tmegben egy n felkiltott: Gyernk ki innt, Harry!

Volnl szves elhallgatni, Diane? mordult r a frje.

Jeff az alagsorban a biztostkszekrny eltt llt, s hallgatta,
hogy kiltoznak odafnt a turistk. Vrt nhny pillanatot,
aztn ismt felkapcsolta a kapcsolt. Fent ismt kigyulladtak a
lmpk.

Hlgyeim s uraim ordtotta tl az idegenvezet a zsi-

vajt mindssze technikai zavarrl van sz. Ismt elvette a

kulcsot, s a falnylsba dugta. Az aclrednyk felemelkedtek.
Megszlalt a telefon. Az idegenvezet odarohant, s felvette. Itt
Hendrik. Nem, kapitny. Igen. A lehet leggyorsabban
elintzzk. Ksznm.
Nylt a terem ajtaja, s tarkra tolt munkssapkban Jeff
lpett be. Kezben a szerszmos dobozt hozta. Megkereste az
idegenvezett. Mi a problma? Azt mondtk, baj van az
ramkrkkel.

A lmpk hol kialszanak, hol jra meggyulladnak

magyarzta az idegenvezet. Nzzen utna, meg tudja-e
gyorsan csinlni. Mosolyt erltetett az arcra, s a turistkhoz
fordult. Jjjenek ide, s vlasszanak ki nhny szp
gymntot igazn mltnyos az ruk.
A turistacsoport megindult a vitrinek fel. Jeff a tmegben
szrevtlenl egy kis henger alak trgyat vett el az
overalljbl. Kihzott egy pecket belle, s a Lucullus-gymnt
talapzata mg hajtotta. A szerkezet fstt s szikrkat
bocstott ki magbl. Jeff odakiltott az idegenvezetnek: H!
Itt a problma! Zrlatos a drt a padl alatt.

Tz van! kiltotta egy n.

Krem, figyeljen ide mindenki! vlttte az idegenvezet.

Semmi ok a pnikra. rizzk meg a nyugalmukat! Jeffhez
fordult, s odasziszegte: Csinlja mr meg. Csinlja!

Nem gond mondta Jeff knnyedn.

A talapzatot krlvev kordon fel lpett.

Nee! kiltotta az r. Ne kzeltsen hozz!

Jeff megvonta a vllt. Nekem des mindegy. Javtsa meg
maga. Elfordult, hogy elmenjen. Egyre jobban dlt a fst.
Ismt kitrt a pnik.

Vrjon! knyrgtt az idegenvezet. Csak egy percet.

A telefonhoz szaladt, s trcszott. Kapitny? Itt Hendrik. Meg
kell krnem, hogy kapcsolja ki az sszes riasztkszlket, van
egy kis problmnk. Igen, uram. Jeffre nzett. Mennyi idre
van szksge?

t percre mondta Jeff.

t perc ismtelte az idegenvezet a telefonba. Dank je

wel. A helyre tette a kagylt. Tz msodpercen bell
kikapcsoljk a riasztkszlkeket. Az isten szerelmre,
siessen! Mi sohasem kapcsoljuk ki a riasztt.


Csak kt kezem van, bartom mondta Jeff, vrt tz
msodpercet, aztn a kteleken bell lpett, s megkzeltette
az emelvnyt. Hendrik jelzett a fegyveres rnek, az r blintott,
s le nem vette a szemt Jeffrl.
Jeff a talapzat mgtt dolgozott. A ktsgbeesett idegenvezet
a csoporthoz fordult. s most, hlgyeim s uraim, mint
mondtam, ott vannak a mi remek gymntjaink, rendkvl
olcsn. Elfogadunk hitelkrtyt, utazsi csekket, st itt
elkuncogta magt kszpnzt is.
Tracy a pult eltt llt. Vsrolnak itt gymntokat?
krdezte hangosan.
Az idegenvezet rmeredt: Micsoda?

A fljem bnyakutat. Most jtt vissza Dl-Afrikbl, s

szeretn, ha eladnm ezeket.
Mikzben beszlt, kinyitotta a nla lv aktatskt, de mert
fordtva tartotta, a benne lv gymntok kizuhogtak a padlra,
s szanaszt gurultak.
A gymntjaim! kiltotta. Tracy. Segtsg!
Msodpercnyi dermedt csend utn elszabadult a pokol. A jl
nevelt sokasg cscselkk vltozott. Ngykzlb, egymst
flretasziglva vetettk magukat a gymntok utn.
Megcsptem egyprat...
Kaparj ssze egy markkal, John...
Hagyja azt, az az enym...
Az idegenvezetnek s az rnek elllt a szava. A tleked,
moh s retikljeikbe gymntokat gymszl emberi lnyek
radata flresodorta ket.
Vissza! Hagyjk ezt abba! kiltotta az r, de a fldre
lktk. E pillanatban egy busznyi olasz turista rkezett, s
amikor meglttk, mi folyik, k is belevetettk magukat az
eszeveszett tlekedsbe.
Az r megprblt talpra llni, hogy elrje a riasztkszlket,
de a tmeg lehetetlenn tette ezt. Egyszeren tgzoltak rajta. A
vilg
hirtelen
meghborodott.
gy
tnt,
ennek
a
lidrcnyomsnak sohasem lesz vge.
A kba rnek vgl sikerlt tntorogva talpra llnia s
tverekednie magt a tbolydn. Elrte a talapzatot, ott
azonban fldbe gykerezett a lba.
A Lucullus-gymnt eltnt!
Akrcsak a terhes n meg a villanyszerel.

Nhny hztmbnyire az zemtl egy nyilvnos vcben Tracy

megszabadult az lruhtl. Kezben a barna paprba csavart
csomaggal a park egyik padja fel indult. Minden tkletesen
ment. Az rtktelen vegekrt marakod embercsoportra
gondolt, s hangosan nevetett. Ltta, hogy szrke ltnyben
Jeff kzeledik, a szakllnak s a bajusznak mr nyoma sem
volt. Tracy talpra ugrott, Jeff mosolyogva jtt oda hozz.
Szeretlek mondta. Elhzta a Lucullus-gymntot a zakja
zsebbl, s tadta Tracynek. Etesd meg a bartoddal,
drgm. Ksbb tallkozunk.
Tracy nzte, amint a frfi elstl. Tekintete ragyogott.
Egymshoz tartoznak. Kt klnbz gpen replnek.
Brazliban tallkoznak, azutn pedig letk egsz htralv
rszben egytt maradnak.
Tracy krbenzett, hogy megbizonyosodjk, nem figyelik,
aztn kigngylte a kezben tartott csomagot. Egy apr kalitka
volt benne, abban egy aclszrke galamb. Amikor hrom
nappal azeltt megrkezett az American Express irodjba,
Tracy a szllodai szobjba vitte, s a msik galambot kiengedte
az ablakon. Apr szarvasbr zskot vett ki a retikljbl, s
beletette a gymntot. Kivette a galambot a kalitkbl, s a
lbra ktzte a zskocskt. J kislny vagy, Marg. Vidd
haza.
A semmibl egyszer csak egy egyenruhs rendr bukkant fel.
Abbahagyni! Mi a fent csinl?
Tracy szve megdobbant. Micsoda... mi a baj, biztos r?
A rendr a kalitkt nzte s dhngtt. Nagyon is tudja, mi a
baj. Etetni a galambokat, az hagyjn, de trvny tiltja, hogy
kalitkba dugja ket. Engedje el, mieltt rizetbe veszem.
Tracy nyelt egyet, s mly llegzetet vett. Ha maga mondja,
biztos r... Kinyjtotta a karjt, s a levegbe lkte a
galambot. Amint a galamb mind magasabbra emelkedett, Tracy
arcn kedves mosoly radt szt. A madr krbereplt egyszer,
aztn a hromszztven kilomternyire nyugatra fekv London
fel fordult. Egy postagalamb tlagsebessge rnknt hatvan
kilomter mondta neki Gunther , azaz Marg hat rn bell
otthon lesz.

Meg ne prblja mg egyszer! figyelmeztette Tracyt a

rendr.

Nem fogom grte meg Tracy. Soha tbb.

Aznap ks dlutn Tracy a Schiphol repltren a

beszllkapu fel ment. Daniel Cooper keseren figyelte egy
sarokbl. Tracy Whitney lopta el a Lucullus-gymntot; Cooper
ezt abban a pillanatban tudta, amikor tudomst szerzett az
esetrl. Ez az mersz, fantziads stlusra vallott. s most
mr semmit sem tehetett.
Van Duren felgyel megmutatta Tracy s Jeff fnykpeit az
zem rnek.

Nee. Egyiket sem lttam. A tolvajnak szaklla s bajusza

volt, az arca s az orra sokkal dagadtabb volt, a gymntos
hlgynek pedig stt volt a haja s gyereket vrt.
Nem volt nyoma a gymntnak sem. Jeffet s Tracyt, valamint
a csomagjaikat alaposan tkutattk.

A gymnt Amszterdamban van erstgette Van Duren

Coopernek. Meg fogjuk tallni.
Nem fogjtok, gondolta Cooper dhsen. A n kicserlte a
galambokat. A gymntot egy postagalamb vitte ki az orszgbl.
Cooper tehetetlenl figyelte, amint Tracy Whitney
keresztlment az elcsarnokon. az els ember, akitl valaha
is veresget szenvedett. Miatta jut pokolra.
Amikor Tracy a kijrathoz rt, habozott egy pillanatig, aztn
megfordult, s egyenesen Cooper szembe nzett. Tudta, hogy a
frfi, akr a vgzet, egsz Eurpn t kvette. Volt valami bizarr
a klsejben, valami htborzongat, s ugyanakkor meghat.
Tracy megmagyarzhatatlan mdon megsajnlta. Egy apr
mozdulattal bcst intett neki, aztn megfordult, s elindult,
hogy felszlljon a replgpre.
Daniel Cooper megtapintotta zsebben a felmondlevelt.
Tracy a 4 B lsen lt az els osztlyon. Izgult. Nhny ra
mlva egytt lesz Jeff-fel, s sszehzasodnak Brazliban.
Nem lesz tbb kihvs, gondolta Tracy, de nem is fog hinyozni.
Tudom, hogy nem. Ha az ember Mrs. Jeff Stevens, az let elg
izgalmas.
Elnzst.
Tracy flnzett. Egy kvrks, rendetlen klsej frfi
magasodott fl. Az ablak melletti lsre pillantott.
Az ott az n helyem, szvecskm.
Tracy flrehzdott, hogy a frfi elfrjen mellette. Amint a
szoknyja felcsszott, a frfi elismeren gusztlta a lbait.

 J kis nap a replsre, mi? mondta, s a hangja kjsvr

volt.
Tracy elfordult. Semmi kedve nem volt titrsval trsalogni.
Inkbb gondolkodni akart. Egy teljesen j let. Letelepszenek
valahol, s mintapolgrok lesznek. A rendkvl tiszteletre mlt
Mr. s Mrs. Stevens.
Szomszdja meglkte a knykvel. Ha mr szkszomszdok
vagyunk ezen az ton, kis hlgyem, ismerkedjnk meg
egymssal. A nevem Maximilian Pierpont.