Keri Chin

Dug asti

va mukarca su leala u rovu dok je oko njih bila zagluujua buka

bitke. Oseao se jak miris baruta, krvi i smrti.

Markiz od esforda, Metju Albert Simor je povremeno provirivao da vidi

je li vreme da njegova jedinica izae na bojno polje. Znao je da imaju
znatnu prednost zahvaljujui vojvodi od Velingtona i njegovom pametnom
planiranju. Svim srcem se nadao da e Napoleon biti poraen i da je to
poslednja bitka u kojoj e uestvovati. Engleska je bila na pragu pobede, a
njemu je bilo dosta svega. Bacio je pogled na svog zamenika, vikonta
Aleksandera Filipsa i znao je da se i on oseao slino.
Za razliku od mnogih plemia, oni su se prema svojoj dravi poneli
asno. Nisu bili samo puka podrka sa strane, ve su godinama unazad
uestvovali u najljuim borbama. Postali su dobri prijatelji jer su se nalazili
u slinoj situaciji, lako su kod kue imali ene i decu, njihovi oevi su
smatrali da ne mogu asno nositi titule, koje su tek trebali da naslede, ako
ne budu direktni uesnici u ratu koji je vodila otadbina. Zahvaljujui
mladosti i snazi koju su posedovali, obojica su bili obavetajci i pripadnici
Velingtonove garde, najvanije jedinice u engleskoj vojsci.
Iz razmiljanja da se agonija blii kraju, markiza je prekinuo glasnik koji
je doneo zapoved da je vreme da se ukljue u bitku...

Ono to se dogodilo tog dana kod Vaterloa, markiz od esforda, a kasnije

vojvoda od Aberkorna, nikada nije zaboravio.
Teka bitka je donela pobedu, ali su rtve bile ogromne. Tog dana mu je
vikont Filips spasio ivot, ali je sam teko ranjen. Borba za njegov ivot je
trajala nekoliko dana. Markizu su se ti dani inili dui od itavog rata i, na
alost, njegov dragi prijatelj je tu bitku izgubio. Podlegao je povredama i
nije doekao da se vrati kui kao heroj koji je asno branio i odbranio svoju
zemlju.
Kako to biva, nakon dugih iscrpljujuih ratova, zemlja je neko vreme bila
u haosu, ali je markiz od esforda odrao obeanje da e lino posetiti
2
Keri Chin

vikontovu porodicu i ispriati im sve o njegovoj smrti. Do tada je ve

navikao na smrt i stradanje, ali mu je ta poseta bila posebno bolna.
Grof od Safoka, vikontov otac je bio siguran da e se njegov jedinac
vratiti iv i zdrav i vest o sinovljevoj smrti ga je potpuno slomila, lako je iza
vikonta ostalo dvoje dece, to je za grofa bila slaba uteha. Krivio je sebe to je
sina poslao u rat.
U godinama koje su usledile, markiz se trudio da makar jednom godinje
ode u Safok i obie porodicu svog prijatelja. Pomo im je bila itekako
dobrodola jer je i vikontova udovica umrla samo godinu dana nakon
supruga. Opasna suica je zahvatila celo selo, a mnogi se nisu izvukli. Deca
su nekim udom preivela, ali je njihova majka podlegla bolesti. Grejem i
eron su ostali sa dedom, grofom od Safoka, koji je bio vitalan, ali nije imao
mnogo sluha za decu svog sina. Nikako se nije psihiki oporavljao od
gubitka i njegov nemar i rizini poslovi, nekoliko puta su doveli imanje na
rub propasti. Markiz je svakog puta uspeo da popravi nastalu tetu, ali nije
pojma imao kako da sprei nove.
Prilikom jedne posete je pokuao da privoli grofa da povede decu sa
sobom i preuzme brigu o njima. Tada je, konano, progovorio o dogovoru
koji je imao sa Aleksanderom i ispriao mu sve o tome. Grof nije hteo da
uje da deca odu od njega, ve je obeao da e se o njima starati kako
dolikuje. Nakon tog razgovora, grof od Safoka se malo dozvao i napokon
poeo da vodi imanje kako treba. Te godine je prvi put, posle mnogo
godina, imanje ostvarilo profit.
Metju Simor je, u meuvremenu, preuzeo vojvodsku titulu i kada je prvi
put, kao vojvoda, otiao u Safok, traio je od Henrija Filipsa da decu poalje
u kolu ili im nae dobre uitelje. Velikoduno je ponudio da finansira
njihovo obrazovanje, ali je ponosni grof to odbio. Finansije su mu jo uvek
bile klimave, ali je sam platio najbolje uitelje za svoje unuke.
Deca su bila blago koje mu je ostalo od sina, a njemu je trebalo dugo da to
shvati. Napokon je postao svestan da e Grejem jednog dana naslediti
porodinu titulu i imanje, a da e se eron udati u uglednu porodicu. Ako je
hteo da asno predstavljaju svoju i lozu svojih predaka, morao je da misli na
njihovu budunost.
Vojvoda od Aberkorna je napokon bio zadovoljan i mogao je da odahne.
Znao je da grof od Safoka nee pogaziti svoju re i da e svojim unucima
obezbediti pristojnu budunost.
3
Dug asti

ukas Defri Simor, markiz od esforda je sedeo kraj postelje svog oca.
Danima unazad, u njihovoj kui su se smenjivali lekari, pokuavajui
da ustanove zbog ega je vojvoda iznenada pao u postelju. Nijedno poznato
medicinsko objanjenje se nije nametalo.
A vojvoda od Aberkorna je kopneo, iz dana u dan, i stanje mu je bilo sve
gore. Pored uloenog truda i optimizma, Lukas je ipak znao da e mu otac
uskoro umreti. Mrzeo je oseaj bespomonosti jer mu nije preostalo nita
drugo osim da sedi i eka.
Poslednjih nekoliko dana, vojvoda je vie bio u nekoj vrsti bunila, nego
pri istoj svesti. Zato se Lukas trgnuo kada ga je iz razmiljanja prekinuo
oev, neobino bistar, glas.
- Luk, jo uvek si tu? Zato ne radi neto pametnije nego to sedi u sobi
u kojoj vreba smrt?
- Zdravo oe, - Lukas je ustao iz fotelje i preao na krevet gde je leao
vojvoda - teko da u ovom trenutku imam vanijih poslova. I, nisam
primetio da je smrt dola po tebe. Koliko vidim, jo uvek si iv.
- Ne zadugo, oseam to.
- Ne priaj tako! Izborie se ti sa ovom boleu. Seti se samo svih bitaka
u kojima si pobedio. Priao si mi o tome stotinu puta.
- Jesam, ali uvek doe ona koju ne moe da dobije. Pre ili kasnije, svi
gubimo. I, ne treba aliti, Luk. Ja ne alim. Mukarci iz nae loze su uvek
umirali u krevetu. Moja je sudbina ista. Spreman sam, sine. asno sam
proiveo ivot i nikada nisam obrukao ime i lozuTi mora nastaviti tamo
gde sam stao i oduiti jedini dug koji e iza mene ostati.
Koliko god je taj trenutak bio teak za Lukasa, znao je da ne sme da se
zavarava i olako shvati razgovor koji su vodili. Da ne bi alio za onim to
nisu rekli, usredsredio se maksimalno na ono to mu je otac govorio.
- O emu se radi, oe? Zna da moe da ima poverenja u mene i da
bude siguran da u uiniti sve to mi kae.
- Sea li se moje prie o vikontu Aleksanderu Filipsu?
4
Keri Chin

- Kako se ne bih seao? Toliko si puta priao da ti je spasio ivot, da je to

nemogue zaboraviti.
- Nije mi samo spasio ivot. Bio mi je prijatelj. Pravi, iskreni prijatelj,
kakvi se u ivotu retko nalaze.
- Znam to. Znam i da si godinama obilazio njegovu porodicu.
- Jesam, obeao sam mu to u poslednjim satima njegovog ivota. Ba kao
to sam mu obeao da u ispuniti dogovor koji smo imali.
- Ne razumem - Lukas je trepnuo ne znajui o emu njegov otac pria.
- Nisam ti priao o tome sve ove godine, jer nisam eleo da ivi pod
pritiskom. Pustio sam te da ivi onako kako eli dok ne doe vreme za
brak. Bog mi je svedok da ti nita nisam zabranio i nisam te pourivao da se
oeni. Iskreno, malo se kajem zbog ovog drugog. Mislio sam da u imati
vremena da uivam u unucima.
-Ako ovo nije ala, a verujem da se ne bi sa mnom alio na taj nain,
molim te da mi objasni o emu se radi - Lukas je slutio da mu se ono to e
uti ni malo nee dopasti.
- Kada smo otili u rat, vikont Filips i ja smo kod kue ostavili porodice.
Jedne davne veeri, bili smo pod utiskom teke bitke koja se odigrala tog
dana, a u kojoj se nekoliko plemia izdajniki ponelo. Vikont i ja smo uvek
delili iste principe i moralne vrednosti. To vee sam mu predloio da se
jednog dana orodimo, jer je za nae loze veoma vano da se ouva ast i
vrst moral.
- Kako da se orodite?
- Tako to e ti za enu uzeti njegovu erku. Kako drugaije?
- Dogovorio si mi brak jo kada sam bio dete? - Lukas je upitao sa
nevericom.
- Jesam, tada si imao deset godina, a Filipsova erka tri. Naravno, vreme
je tada bilo teko i drava je bila u ratu i haosu. Nijedan od nas nije znao da
li e se uopte vratiti kui, a kamo li ispuniti dato obeanje. Ipak, kada je
Filips bio na samrtnikoj postelji, obeao sam mu da u uiniti sve da
ispunim dogovor. Tada smo znali da u se ja vratiti kui, jer je bitka kod
Vaterloa bila odluujua. Bogu hvala, posle sedamnaest godina mogu da
kaem da je dolo vreme da oduim i taj dug. Ustvari, da e ga ti oduiti
umesto mene. Hoe li, sine?
5
Dug asti

- Imam li izbor, oe?

- Nema. Taj dogovor je dug asti i ne mogu da ga izneverim. Sada
sigurno misli da sam ti navalio teret na lea, ali videe da nije tako. Ledi
Filips je prijatna mlada dama i bie ti odana supruga.
- Koliko znam, poslednjih nekoliko godina nisi putovao u Safok. Kako
zna da se nije udala za drugog?
- Ta mogunost je potpuno iskljuena. Njen deda, grof od Safoka zna za
dogovor. Obeao mi je da nijedan prosac nee dobiti ruku ledi eron.
- I, kada bih trebao da dovedem nevestu? - Lukasov glas je bio ravan, bez
emocija. Oeva izjava je u njemu blokirala svaku misao.
- Ako me ova prokleta bolest ne ubije, im se malo oporavim. Ako me
Bog ipak uzme, onda e saekati da proe neko vreme.
Nee dovoditi nevestu dok je kua u alosti. To ne bi bilo prijatno ni za
koga, a posebno ne za vas dvoje. Uostalom, sve pie u mom testamentu.
- Zato si to uneo u testament? Zar nisi malopre rekao da si mislio da e
doiveti to venanje?
- Jesam, ali zna da je ivot nepredvidiv. Uvek je dobro zabeleiti svaku
nezavrenu stvar, a ova mi je jako vana.
- To sam ve shvatio. Nego, kako moe da zna da je ta mlada ledi erka
svoga oca? Zna da u svakoj lozi postoje izrodi. ta ako ona nije
reprezentativni predstavnik svoje?
- Tome se od tebe nisam nadao - grof je dobio jo bleu boju lica. - Zar
sumnja u moju re? Ako sam rekao da je dama pristala za tebe u svakom
pogledu, onda sam to, doavola, i mislio! Ledi eron je strogo vaspitana i
njena ast je neupitna.
- U to ne sumnjam, niti sam mislio na njenu ednost. Hteo sam da kaem
neto drugo, ali to sada nije ni vano. Uzalud je da priam bilo ta kada si je
izabrao pre itave venosti.
- Ba tako! Reci, da li sam ikada do sada pogreio u proceni ljudi?
- Nisi oe.
- Onda budi siguran da je i ovo bio pravi izbor. Ako mene pita, potedeo
sam te muka oko enidbe. Znam koliko prezire balove, a posebno one za
6
Keri Chin

vreme sezone. Dragi Luk, svestan si da bi teko pronaao adekvatnu

vojvotkinju van balskih dvorana, zar ne?
Lukas je potvrdno klimnuo glavom. Otac je bio u pravu. Jedino to on
nije imao nameru da jo uvek trai enu. Bilo mu je sasvim dobro samom.
- Vidi da se ipak slae sa mnom. Znam ja dobro da ni ti nisi uzor vrlina.
Misli da ne znam gde i kako provodi noi?
- U dentlmentskim klubovima, gde drugo?
- Ne bih ba rekao da su to klubovi, a i da su dentlmentski. Ipak, cenim
to to si dovoljno pametan da bude diskretan. Naravno, kada dovede enu,
morae da prekine sa tim, bar dok ne dobijete dete. I, zapamti, svoju
vojvotkinju nikada ne sme dovesti u situaciju da joj se drutvo podsmeva
zbog tvojih afera.
- Pa, ini se da ba i nisam diskretan. Kako bi ti inae znao? - Lukas je bio
iznenaen.
- U ratu sam nauio mnogo, sinko. Bio sam obavetajac, a onda sam to
znanje primenio u ivotu. Ti si mi sve to imam i sve moje ostae tebi. Moja
ljudska i plemika dunost je da znam kako die. Sigurno bolje od mene
zna koliko je teko kontrolisati dananju mlade.
- Znam, oe. Reci mi jesi li zadovoljan kako si ti proao?
- Mislim da sam obavio dobar posao - vojvoda se zadovoljno nasmejao i
zatvorio oi. Oekivao je da e Lukas burnije reagovati na dogovoreni brak.
Ipak, to se nije desilo.
Dva dana kasnije, osmi vojvoda od Aberkorna je tiho otiao na drugi svet.

7
Dug asti

II
eron i Grejem Filips su se vraali kui sa zabave lokalnog sudije i
njegove ene. eron je bila vidno uznemirena i ivo je gestikulirala dok
je prepriavala bratu dogaaj od te veeri.

- Misli li da je Alen to izmislio?

- eron je pitala brata.
- Zato bi izmislio neto tako?
- Ne znam. Znam samo da nema logike da deda to nikada nije rekao
nijednom od nas, a njemu jeste. Nemoj pogreno da me shvati. Vie sam
uznemirena to je Alen Salivan traio moju ruku, a da me prethodno nije
obavestio o tome, nego zbog dedinog odgovora.
- Znam da jesi. Toliko si puta ponovila da se nee udati za mukarca u
koga nisi zaljubljena - Grejem joj je umirujue stavio ruku na rame. Moda je i deda to imao na umu kada je odbio Alena?
Vidi, o tome nisam razmiljala. Ipak, molim te da ujutru zajedno
porazgovaramo sa njim. Zna koliko je teak u poslednje vreme.
- Ti se bolje nosi sa njim, ali biu uz tebe. Videe da e sve biti u redu.
Sigurno emo se zajedno smejati Henrijevoj domiljatosti. Ha, mogu da
zamislim lice Alena Salivana kada je dobio negativan odgovor - Grejem se
nasmejao.
- Tako mu i treba. Taj je umislio da je sam Bog. Bio je nadobudan i pre
nego to je nasledio titulu, a sada misli da mu nema ravnog. Zaboga, odakle
mu samo ideja da bih se udala za njega?! Nijednom reju ga nisam ohrabrila
u tome.
- Mislim da je to bilo presudno. Alen Salivan se sigurno zainatio da te
dobije za enu. injenica je da si najbolja prilika, a on je navikao da dobija
najbolje.
- Ne zanosi se Grej! Zna da u uskoro napuniti dvadesetjednu godinu.
Po merilima naeg drutva gotovo sam prestara za brak. Pre e biti da se
zainatio zato to veina naih poznanika zna moj stav po pitanju braka.
Verovatno eli da pokae da za njega nema nedostinog. Budala! Zato sam
8
Keri Chin

mu veeras rekla da mu je bolje da sebi nae devojku koja je tek izala iz

kole i sa kojom moe lako da manipulie.
- Pa, sigurno e te posluati jer mu nita drugo ne preostaje. U njegovom
savrenom domu jo jedino nedostaje nevesta. Ve mu je trideset godina.
Dok je bio samo zemljoposednik, nije imao razlog da uri. Meutim, sada
ne sme dozvoliti da titulu ostavi bez naslednika. Verujem da e sebi brzo
ugovoriti brak.
- Unapred mi je ao jadnice koja e mu postati ena. Zar nije okrutno to
to je enama u braku namenjena uloga rasplodne kobile i sve to pod
izgovorom da su je udali bogato?
- Ne razmiljaju sve ene kao ti. Ustvari, veina je zadovoljna takvim
stanjem stvari. Bogata udaja i udoban ivot im omoguava da progutaju
stvarnost.
- A ja sam zadovoljna to sam u manjini. Nema tog bogatstva i udobnosti
koje bih zamenila za svoju slobodu, ako to sama ne elim.

Narednog dana, za dorukom, eron je znala da e morati da proguta rei

koje je prethodno vee izgovorila.
Bez posebnog uvoda je traila od dede da joj kae da li je vikontu, Alenu
Salivanu, rekao da ne moe da mu da njenu ruku jer je obeana drugom.
- Ba tako sam mu rekao - Henri je mirno odgovorio.
- Ne krivim te, naravno, jer ni sama ne bih prihvatila tu ponudu. Ipak,
zar nisi mogao da smisli neki drugi izgovor? Bie nezgodno ako se to
prouje. Kako emo objasniti ljudima da je moj verenik nepostojei?
- Nikako, jer tvoj verenik nije nepostojei.
eron i Grejem su se pogledali. Njihov deda je u poslednje vreme bio
prilino naporan, ali mu je svest bila ista. Kroz oboje je proao isti strah da
se ponovo vratilo pomraeno stanje uma, kroz koje je prolazio kada su bili
mali.
- Deda, o emu pria? Svi za ovim stolom znamo da nema nikakvog
verenika i da ga nikada nije ni bilo - rekla je eron oprezno.

9
Dug asti

- Mislim da je bolje da zavrimo doruak, a onda u radnoj sobi popriamo

o toj temi. Ve neko vreme to planiram. Salivanova prosidba je dola kao
izvrstan lagvort - grof od Safoka je nastavio da jede. Tako im je stavio do
znanja da je besmisleno da pokuavaju da nastave razgovor, pa je doruak
protekao u munoj tiini.
Kada su odloili pribor i posluga poela da rasklanja ostatke sa stola, grof
ih je pozvao da mu se pridrue u radnoj sobi. Znao je da e razgovor biti
neprijatan i jo jednom zaalio to odavno nije rekao eron da joj je sudbina
odreena jo dok je bila sasvim mala.
- Da ujem - eron je nestrpljivo rekla im su seli.
- eron, - poeo je Henri polako - treba da zna da ovo to u ti rei nije
moja odluka. Jedina krivica koju priznajem je ta to ti nisam rekao ranije,
ve sam ekao da se stvari pokrenu sa druge strane. Ti si za to vreme
izgradila miljenje o braku, ini se, potpuno suprotno od onog to te eka.
- Sada me ve plai.
- To mi nije namera. Dakle, da ne duim vie, rei u to odmah. Idueg
meseca se navrava devet meseci od smrti vojvode od Aberkorna. Njegov
sin, novi vojvoda, mi je pisao i rekao da je to prikladan period alosti i da je
dolo vreme da ispuni oev deo dogovora.
- Kakvog dogovora? - pitao je Grejem.
- Kao to znate, va otac je spasio ivot pokojnom vojvodi i pri tom
nastradao. Bio je to astan, prijateljski postupak. Siguran sam da vojvoda
nije traio od vaeg oca da ga zatiti svojim telom. Znajui Aleksandera,
vojvoda mu je bio pravi prijatelj. To prijateljstvo se dokazalo u narednim
godinama. Znate i sami koliko se Metju Simor zalagao da me izvue iz bede
u koju sam zapao posle Aleksove smrti. Da nije bilo njega, mi danas ne
bismo ovako sedeli, a Grejem ne bi imao nikakvo nasledstvo. Dugo sam
krivio sebe to sam Aleksandera poslao u rat, a vojvoda se trudio da
preuzme moju krivicu i tako mi ublai bol.
- Deda, nemoj opet o tome - prekinuo ga je Grejem. - Sada priamo o
neemu sasvim drugom.
- Znam, ali su te stvari povezane. U jednoj od svojih poseta, vojvoda mi je
rekao za dogovor koji je napravio sa vaim ocem. To je bilo mnogo pre nego
to se rat zavrio. U znak prijateljstva koje su imali, obeali su jedan drugom
10
Keri Chin

da e se oroditi. Poto je vojvodina supruga umrla nekoliko godina pre toga,

a imali su samo jednog sina, sasvim je logino kakav su brak dogovorili.
eron i Grejem su buljili u dedu kao da mu je izrasla jo jedna glava.
Otvarali su i zatvarali usta, kao ribe na suvom.
- Nemojte biti tako zapanjeni. Sloiete se sa mnom da brak sa vojvodom
uopte nije loa sudbina. Ovo je bio plemeniti dogovor dva asna oveka.
- Zato mi to nikada nisi pomenuo? Alen Salivan nije moj prvi prosac.
Jesi li i ostalima rekao isto? - eron je napokon uspela da progovori.
- Nisam, nije bilo potrebe. Njima sam rekao da si jo uvek mlada za brak.
- A poto sam sada prestara, Alenu si morao da kae, zar ne?
- Alenu sam rekao samo zato to je to sada izvesno.
- I, ni malo ti ne smeta to si njemu rekao, a Grejem i ja ne znamo nita o
tome?
- Zaboga, eron! Naravno da mi smeta, ali me Salivan iznenadio! Uhvatio
me je potpuno nespremnog da smislim neki izgovor, pa sam se odluio za
istinu. Nadam se da nisi previe ustro poricala ono to sam rekao.
- Na tvoju sreu, nisam! - eron je odmahnula rukom. Nije imala
strpljenja da objanjava dedi da je, zapravo, uivala u Alenovoj
povreenosti. - A sada mi reci ono najvanije, zato nikada nisi pomenuo
taj brak?
- Verovatno iz istog razloga zbog koga ni vojvoda nije rekao svom sinu.
- A taj razlog je?
- Pritisak. Kada mi je ispriao za Aleksanderov i njegov dogovor, rekao je
da njegov sin o tome nita ne zna i da nee ni saznati dok ne doe vreme da
se brak napokon sklopi. Tvrdio je da je bolje da odrastate bez optereenja da
ete zavriti u dogovorenom braku. Sloio sam se sa njim po tom pitanju.
- Znai, plemeniti otac i deda su se sloili da dvoje ljudi dre u blaenom
neznanju. Kako obzirno od vas - eron je bila ironina. - Kada dolazi
vojvoda?
- Idueg meseca, kao to sam ve rekao.
- Dobro, - uzdahnula je -nadam se da je bar on dovoljno razuman i da e
se sloiti sa mnom da je taj brak apsurdan.
11
Dug asti

- eron, nee ni pomenuti neto tako!

- Hou, moram, deda! Ne mogu da pogazim sve to sam godinama
priala! Ne mogu da se udam na taj nain!
- Priala si i mislila jedno, zato to nisi znala da ti je brak dogovoren. To
je savreno opravdanje i za tebe i za druge. Ovo ne sme pokvariti! Sa tim bi
izneverila oca i ono to je eleo za tebe i tvoje dobro.
- A ta ako je vojvoda spreman da izneveri dogovor? ta e onda biti?
- Nije spreman, eron! Niko pri istoj svesti ne bi bio spreman da
izneveri astan dogovor. To bi bilo ravno grehu! Mladi vojvoda je savreno
svestan da mora ispuniti oevo obeanje. Ako mi ne veruje, evo ti njegovo
pismo, sama proitaj.
Henri je otvorio fioku u pisaem stolu i izvadio kovertu na kojoj je stajao
peat vojvode od Aberkorna.
eron je drhtavim rukama prihvatila pismo. Tek tada je postala svesna
stvarnosti situacije u kojoj se nala. Ispravila je presavijeni papir i poela da
ita ono to je njen budui mu napisao.
Svaki red, ispisan urednim rukopisom, obmotavao joj se kao oma oko
vrata. Deda je bio u pravu! Namera grofa da je uzme za enu je bila jasna i
nepobitna. Pismo je bilo napisano bez ikakvih emocija. Samo izraavanje
puke obaveze. To joj je pojaalo ledenu stravu koja je obuzimala.
Kada je zavrila, okrenula se prema Grejemu. Smetalo joj je to se nije
umeao u razgovor i stao u njenu odbranu.
- ta ti, Grej, ima da kae na sve ovo? - upitala ga je.
- ta god rekao, ionako nee imati uticaja - slegnuo je ramenima.
- Znai, na mojoj si strani? Reci, vano mi je da znam da si uz mene.
- U to nemoj nikada da sumnja. Naravno da sam uvek uz tebe. Ipak, ovo
je neto to niko od nas ne moe da promeni. Deda je u pravu. Ne moe
izneveriti oev dogovor.
- Lako je tebi da to kae kada ne mora da ue u dogovoreni brak rekla je optuujue.
- Razumem te, ali nisam ja kriv to vojvoda ima sina, a ne erku. Da je
obrnuta situacija, bez obzira da li to elim ili ne, ja bih postupio onako kako
se od mene trai. Ti treba da uini isto.
12
Keri Chin

- Posluaj brata - rekao je grof.

- Aleksander je tim dogovorom mislio na tvoju sreu. Znam kakav ti je
stav po pitanju ugovorenih brakova, ali to je i dalje normalna stvar. I bie
jo dugo.
- Kao da to ne znam i sama. Samo nisam oekivala da u i ja biti rtva tog
obiaja.

Lukas je tog dana napokon zavrio sa pripremama za dolazak neveste. Kada

mu je otac pred smrt rekao da je sve zapisano u testamentu, nije imao
pojma da e dobiti itav prirunik sa uputstvima. To je bio najdetaljniji deo
oeve oporuke i novom vojvodi je brzo postalo jasno koliko je njegovom
ocu bilo vano prijateljstvo sa vikontom Filipsom. U suprotnom, ne bi se
toliko trudio da zabelei svaki detalj u vezi braka sa njegovom erkom.
Svakako, budua vojvotkinja je bila zatiena u svakom pogledu.
Lukas je bio ljut to se njegov pokojni otac vie potrudio da obezbedi
udoban ivot devojci koju je viao jednom godinje i ree, nego njemu, koji
mu je bio sin i naslednik. Ako je englesko drutvo oduzimalo enama
veinu prava, vojvoda ih je testamentom dao svojoj buduoj snahi. Zauzvrat
je samo traio da ostane u braku sa Lukasom.
Dok mu je sobar pakovao stvari za put u Safok, Lukas Simor je prvi put
razmiljao o svojoj buduoj nevesti i o pismu njenog dede, koje je stiglo
nekoliko dana ranije.
Henri Filips, grof od Safoka, ga je izvestio da je dobrodoao u njihovoj
kui, ali da budua vojvotkinja nije ba najbolje primila vest o braku i da e,
verovatno, pokuati da odloi ono to je bilo neminovno.
Lukas se zduno slagao sa svojom buduom suprugom, ali je isto tako
znao da ne postoji mogunost da se njena zamisao sprovede u delo. Imao je
obavezu prema ocu, ba kao to je i ona imala prema svom. Zato se oseao
jo gore. On je trebao da bude taj kome ne odgovara itava zbrka koju su
njihovi oevi izazvali. Nije trebalo da se ena buni. Uostalom, brakom sa
njim je dobijala ono to bi, u drugim okolnostima, samo mogla da sanja.
Lagodan ivot u izobilju u zamenu za naslednika i obavljanje dunosti
vojvotkinje.

13
Dug asti

A u Safoku, na grofovskom imanju, ve danima je vladala nesnosna

situacija. Posle poetnog oka, eron se obavila mirnom hladnoom u kojoj
je skrivala sve svoje emocije. Kako su dani odmicali,postajalo joj je jasno da
nema izlaz iz situacije u kojoj se nala, bar ne onaj kojim ne bi obrukala ast
porodice. To, naravno, nije elela, ali nije elela ni da se uda za potpunog
stranca. Sa njim e morati da deli ivot. I ne samo ivot, morae da dele i
postelju. Bar u svrhu dobijanja naslednika. Tog dela se najvie uasavala.
Jedno je bilo iveti sa strancem, sedeti sa njim za istim stolom i pojavljivati
se u javnosti, a neto sasvim drugo, dozvoliti mu intimnost.
inilo joj se da bi joj bilo lake da je otac prokleo nego to joj je odredio
takvu sudbinu. Uzalud su bila sva ubeivanja njenog brata da ostavi
predrasude po strani dok ne upozna svog budueg supruga.
Grejem i ona su po prirodi bili optimisti, ali je ovog puta njen optimizam
ostao zarobljen u snovima koje je imala pre razgovora sa dedom.

Velika putna koija sa grbom vojvode od Aberkorna i jo jedna manja su se

zaustavile na prilazu ispred kue. eron je bila u prednjem vrtu i, zajedno sa
batovanom, orezivala rue, tako da je mogla jasno da vidi vojvodinu
pratnju koju su inila etiri mukarca. Dok je posluga iz njihove kue urila
da doeka gosta, vojvodino osoblje se rasporedilo, prema tano utvrenom
protokolu, pre nego to su se otvorila vrata koije.
To je bilo to!
Samo su je minuti delili od susreta sa ovekom sa kojim e provesti ivot.
Nije bila sigurna eli li vie da se odmah suoi sa svojom sudbinom ili da
zatvori oi i pobegne daleko.
Kada se na kunim vratima pojavio Henri, odluila je da ipak obie kuu
i ue na zadnja vrata. Trebalo joj je jo malo vremena. Potrala je iza
ruinjaka i tada se sudarila sa Grejemom.
- Znao sam da e poi ovamo - rekao je sa osmehom i stegnuo joj ruku. eron, uvek si bila hrabra. Od kako znam za sebe, nikada nisi ustukla pred
nekim izazovom. Nemoj me sada razoarati. Hajde da doekamo gosta
onako kako dolikuje. Deda nije kriv za ovu zbrku i nije u redu da njega
bacimo u vatru, zar ne?

14
Keri Chin

Grejem je uvek umeo da zaigra na pravu kartu. Poznavao je svoju sestru

bolje od ikoga i znao da je njena odanost porodici prevelika da bi dozvolila
da ih obruka.
- Samo sam htela da odem i presvuem se - rekla je eron. -Mislim da mi
je trn rue poderao haljinu na jednom mestu i ruke su mi... - ispruila je
ruke prema Grejemu da mu pokae kako su zelene od lia.
Dlanovi su joj vidno podrhtavali i Grejem ih je uhvatio svojima i blago
rekao:
- Bie sve u redu. Vojvodi sigurno nee smetati malo tragova lia i neka
poderotina na haljini. Prelepa si, draga moja. Garantujem da e ga oarati poveo je ka stazi koja je vodila u prednje dvorite.
Grejem je znao da strah njegove sestre nije povezan sa njenim izgledom.
Bila je lepa i bila je toga svesna. Ona se plaila susreta sa vojvodom jer nije
znala koga oekuje.
Lukas je izaao iz koije i pogledom preleteo preko velike kue koja se
inila kao udobno mesto za ivot. Nije imao predstavu gde e doi i ta
moe da oekuje na grofovskom seoskom imanju.
Niz iroke stepenice je silazio starac za koga je pretpostavio da je grof od
Safoka. U hodu je izdavao nareanja brojnoj posluzi koja ga je pratila i kada
je stigao do vojvode, ve su svi spremno ekali da im da dalje instrukcije.
- Vaa milosti, - grof se naklonio sa pristojne udaljenosti - dobro doli u
na dom. Nadam se da ste udobno putovali.
- Lorde, - Lukas je uzvratio naklon - put je bio dug, ali se ne mogu
poaliti na udobnost.
- Potrudiemo se da vam i boravak ovde bude jednako prijatan. Molim
vas, poite sa mnom. Sigurno vam treba osveenje. Moji unuci su... Ah! Tu
su! Mislio sam da su u kui - Henri je okrenuo glavu kada je ugledao eron i
Grejema koji su izali iza visoke ive ograde.
Lukas je okrenuo glavu u istom pravcu i uhvatio starev pogled. Ledi
eron i vikont Grejem su im polako prilazili, a njemu je to odgovaralo jer je
imao dovoljno vremena da ih bolje pogleda, pre nego to se upoznaju. Ako
izuzme kameni izraz lica, koje su oboje imali, prvi utisak je bio zahvala
Svevinjem to nee morati da oeni neku rugobu. ak je i sa te udaljenosti

15
Dug asti

mogao da vidi neobino lepe crte lica koje su krasile mlae Filipsove. Bar je
zbog jedne stvari mogao da odahne.
eron je oseala kako joj klecaju kolena dok je prilazila mestu gde su
stajali Henri i vojvoda. Kada je izuzela kruto, nadmeno dranje svog
budueg mua, osetila je golemo olakanje zbog njegove visine. Sa te
udaljenosti je mogla da proceni da je vii od nje bar za pola glave. Kada je
tome dodala i visoki cilindar koji je imao na glavi, bila je sasvim zadovoljna.
Znala je da e moi da podnese i ako je preterano ruan, sada kada se
uverila da nije nii od nje.
Kako su se pribliavali, morala je da spusti pogled jer je osnovna
nepristojnost bila upadljivo gledanje nekog mukarca, pa makar on bio njen
budui suprug. Ponos Filipsovih joj nije dozvoljavao da uini neto sa im
e obrukati svoju porodicu.
- eron, Grejeme, - ula je dedin glas kada su se zaustavili - predstavljam
vam Lukasa Defrija Simora, vojvodu od Aberkorna. Vaa milosti, moji
unuci, ledi eron i vikont Grejem Filips.
eron je ispruila ruku, a vojvoda je u naklonu prihvatio i vrhom nosa joj
dodirnuo nadlanicu. Nadala se, oekivala je da e uspeti da uhvati njegov
pogled dok se odmicao, ali to se nije desilo. Videla mu je lice tek kada je
kriom bacila pogled dok se uljudno upoznavao sa Grejemom.
Vojvoda je bio slika svog oca iz mlaih dana. Iste crte lica, iroko elo,
ravan nos i blago etvrtasta brada, krasile su oba mukarca. Meutim, boja
oiju im nije bila ista. Pokojni vojvoda je imao tople, smee oi, dok je
njegov sin imao oi boje olujnog neba. I ba kako su oluje umele da budu
hladne i njegov pogled je bio takav.
Dok je ona kriom krila formalna pravila, vojvoda joj je, nakon
upoznavanja sa Grejemom, uputio otvoren pogled u kome se osetila
potpuno ogoljenom. Ipak, nije poklekla i skrenula svoj, ve ga je zadrala na
njegovom licu, nemo ga izazivajui.
Kroz Lukasovu glavu je odjednom proletelo hiljadu zbrkanih misli. Dok
mu je prilazila, pomislio je da je re o usplahirenoj devojci. Hod joj je bio
nesiguran, a i ponaanje prilikom predstavljanja. Pomislio je da ima posla sa
preplaenom devicom u poodmaklim godinama. Meutim, sada ga nije
gledala ta devojka, ve neka sasvim druga osoba. Imala je pogled
goropadnice i nita u njenom dranju nije ukazivalo da to nije njena prava
16
Keri Chin

priroda. U krupnim, smeim oima je video sjaj i izazov i morao je sebi da

prizna da ga je taj pogled zbunio.
Postao je svestan da ona nee skrenuti pogled sve dok on to ne uini i
odmah nije bio spreman na taj ustupak. Budua vojvotkinja e od prvog
susreta morati da zna ko je glavni.
Da se prva bitka zavrila nereeno, eron je znala kada ih je deda
prekinuo. Uhvatio je pod ruku i poveo u kuu, ostavljajui Grejema da se
pobrine za vojvodu. Posluno se okrenula, ali ne dovoljno brzo da bi joj
promakao podrugljivi osmeh koji je videla na vojvodinim usnama.
- Tako se ponosim tobom - rekao je grof kada su odmakli nekoliko
koraka. - Iskreno, plaio sam se ovog susreta, ali se ini da je dobro
protekao. Mladi vojvoda mi deluje kao mladi na mestu.
- Ako izuzmemo njegovo snobovsko dranje i nadmenu hladnou, - rekla
je eron - da, zaista izgleda kao mladi na mestu.
- eron, ta si oekivala? Zaboga, on je predstavnik najvieg plemstva! Ne
misli valjda da je trebao da nas pozdravi kao da smo stari poznanici?!
Takvo ponaanje bi bilo nedolino - grof je bio istinski zgroen.
- Zar i kada pozdravlja buduu najbliu rodbinu? - eron je odluila da se
malo zabavi na dedin raun kako bi skrenula misli sa vojvodinog
uznemirujueg pogleda.
- Nemoj da si drska! Oboje dobro znamo da je ono bilo formalno
upoznavanje i da ne postoji drugi nain za to! Idi sada, presvuci se.
Oekujem da nam se, u najkraem roku, pridrui u salonu. Sigurno ne bi
elela da vojvoda iznese svoj plan oko venanja, a da ti nisi prisutna - Henri
je potegao za svojom odbranom. Nije eleo da plai eron, ali nije smeo ni
da dozvoli da pone da prosipa optube pre nego to bude imala priliku da
malo bolje upozna vojvodu.
- Zar e se odmah o tome govoriti? - eron je ponovo obuzeo oseaj
hladnoe.
- Vojvoda je ovde zbog toga, zar ne?

A Lukas i Grejem su odmah uspostavili dobru komunikaciju.

17
Dug asti

im su se eron i grof udaljili, Lukas je rekao: - Lepo vam je ovde,

vikonte. udim se zato me otac nikada nije pozvao da doem sa njim i
upoznam vas. Ovo sada bi bilo mnogo jednostavnije.
Grejem se zahvalio i osmehnuo pre nego to je rekao: - Verujem da je
dogovor koji su nai oevi napravili jedini razlog to vas nije dovodio ovde.
Verovatno nije hteo da rizikuje da se vi i eron upoznate pre nego to doe
vreme za brak.
- Da, to ima smisla - Lukas je prihvatio njegov odgovor. - Mislite li da
bismo vaa sestra i ja zavrili na ratnoj nozi?
lako je Grejem Filips bio znatno mlai od njega, inio se kao zreo mladi.
I, to je najvanije, bio je prijateljski raspoloen. Tako je prvi utisak o
porodici Filips bio pozitivan, ali je Lukas bio oprezan. Njegova budua
supruga mu je u tom trenutku jo uvek bila enigma.
- Vrlo verovatno - nasmejao se Grejem. - Znate, kada smo bili deca,
eron je uvek bila glavna i svako ko joj se suprotstavljao, nije joj bio
simpatian. Gledajui vas, sve vie mi se ini da ste i vi bili takvi. Jesam li u
pravu?
- Jeste, s tim da sam ja jo uvek takav. Naravno, to sa simpatijama nema
veze, ali sam ipak navikao da bude po mom.
- eron nije popustljiva osoba.
- To je druga stvar koju sam primetio kod nje.
- A prva je?
- Lepota. Moda nije pristojno da ovo kaem, ali sestra vam je prelepa,
vikonte Filips.
- Hvala, kompliment je uvek dobrodoao. Ipak, brzo ete se uveriti da
lepota uopte nije adut kojim se ona slui.
- To je veoma zanimljivo - rekao je vojvoda i ponovo se osmehnuo.
Stigli su do ulaza u kuu i Grejem je prvo poveo Lukasa do sobe koju su
odredili za njega. Dogovorili su se da, kada se osvei, Lukas doe u salon, a
nakon ruka da idu u obilazak kue i imanja.

18
Keri Chin

eron je u svojoj sobi, odbacivala haljine jednu za drugom, traei onu

savrenu. Nije bila zadovoljna svojim izgledom kada se upoznala sa
vojvodom i elela je da popravi utisak. elela je da ga uveri da i
provincijalke imaju stila i mogu da izgledaju isto kao i pomodne dame iz
Londona. Nikako joj se nije dopadalo da Lukas Simor pomisli da nije
dovoljno dobra za njega. elela je upravo suprotno. Mora da natera vojvodu
da se osea kao da je dobio premiju.
Ni sama nije znala odakle joj pomisao da e vojvoda biti neki sitni,
neugledni mladi. Njegovog oca poznavala od kako zna za sebe, a pokojni
vojvoda je bio zgodan mukarac. Oigledno je Lukas nasledio i njegovu, ali i
majinu lepotu. Na primer, one prelepe sive oi su sigurno bile nasleene
od vojvotkinje. Ipak, slinost sa roditeljima se tu zavravala. Oi novog
vojvode bile su hladne, a izraz lica cinian. Imao je sedam godina vie od
nje, to je znailo da jo nema ni trideset. Zato joj je bilo udno kako je i
zato postao tako hladan.
Nadala se da e, bez obzira na sve, njen budui suprug biti razuman po
pitanju situacije u kojoj su se nali, ne svojom voljom. I da e, na neki
nain, biti saveznici. Meutim, samo jedan susret oima joj je rekao da od
njene zamisli nema nita. inilo joj se da je vojvoda gleda kao da je
nadmoan u svemu ovome, a nije bio. I njemu je brak nametnut ba kao i
njoj.
Onda joj je sinula tuna istina. Lukas jeste imao prednost. Njemu brak
nije predstavljao nikakvu prepreku da ivi isto kao i do sada. Jedino to nije
mogao sam da izabere enu. Sve ostalo je bilo identino. A ona? Ona je
gubila sve. Udajom za njega izgubie slobodu, ideale i mogunost da nae i
iskusi pravu ljubav.
Oinuta tom spoznajom, vie nije imala elju da izgleda lepo. Uzela je
prvu haljinu sa povelike gomile i poela da je navlai. Tada je shvatila da je
kopanje pozadi, pa je besno svukla i uzela drugu. Nije bila raspoloena da
vidi ak ni sobaricu.
Kada je posle nekog vremena uspela da namesti sve karnere na svoje
mesto i da obuzda neposlunu kosu, izala je u hodnik. Pogledavi u zidni
asovnik, shvatila je da je izgubila skoro sat vremena. Nije volela da kasni,
naroito ne sad. Jer, sve to bude izreeno sada, ticae se nje i njene
budunosti. Ako je postojala ikakva ansa da neto popravi, morala je to
uiniti dok se mukarci ne dogovore u njeno ime.
19
Dug asti

Samo to je otvorio vrata sobe i zakoraio u hodnik, Lukas se sudario sa

eron. Oigledno je hodala brzo, kao vetar, kada je nije primetio. Brzo se
okrenuo i uhvatio je da ne bi pala, jer se odbila od njega i zateturala unazad.
- Ko bi rekao da e vam biti prepreka onaj koga urite da vidite? - rekao
je, a oko usana mu je zaigrao osmeh.
eron ga je nekoliko trenutaka gledala kao da jo uvek ne shvata ta se
dogodilo. A onda se razbesnela.
- Skidajte ruke sa mene! Da ste pazili, ja ne bih udarila u vas! I, odakle
vam samo ideja da urim kako bih vas videla?
Lukas je zadrao ruke na njenim nadlakticama, potpuno ignoriui njenu
naredbu. Ipak, to nije uradio jer je hteo da joj stavi do znanja da ona nije ta
koja izdaje naredbe. Jednostavno, dopalo mu se ono to je osetio pod
rukama. Malo ranije bi se zakleo da je ona devojka od elika ali, prevario se.
Nikada nije drao tako mekanu i nenu damu u rukama.
- Nemam obiaj da gledam levo-desno kada izlazim iz sobe. Uopteno,
hodnik ne smatram opasnim mestom, ledi Filips, pa drim da mi nisu
potrebne mere opreza. No, zapamtiu da, kada ste vi u blizini, nita nije
bezbedno. Da sam malo krhkije grae, verujem da bi me pregazili.
- Kako se samo usuujete da izjavite neto tako drsko?! Ja da vas
pregazim?! Svata! Upravo sam se osetila kao da sam udarila u kamenu
gromadu, priate besmislice.
- To mi imponuje, draga moja. Ne moete udeliti mukarcu lepi
kompliment od toga. Nadam se samo da se niste povredili.
Podigao je ruku do njene kose kako bi sklonio pramen koji se izvukao iz
pune, a ona ga je uhvatila za runi zglob.
- Rekla sam da sklonite ruke sa mene - prosiktala je. - Ne umiljajte
kompliment jer ga nije bilo i zapamtite da ja nisam vaa draga.
Spustila mu je ruku, a potom sama sklonila odbegli pramen. Oseala je
vojvodin pogled na sebi ali se nije usuivala da ga pogleda u oi. Iskreno,
plaila se ta e u njima videti. Kada je dotakao, neto udno se dogodilo,
lako mu je dodir bio lagan i, bila je sigurna, sasvim bezazlen, osetila je
toplinu njegovih ruku intenzitetom koji je bio jednak otvorenom plamenu.
To joj se ni malo nije dopalo.

20
Keri Chin

Lukas je gledao kako njeno isto belo lice poprima ruiastu boju i dao bi
bogatstvo da je u tom trenu mogao da joj ue u misli. ivo ga je
interesovalo ta je izazvalo rumenilo na licu gospoice goropadnice. Nije
mogue da se postidela zbog onog to mu je upravo rekla. A opet, koji bi
drugi razlog imala? Bilo bi preterano da pomisli da je to reakcija na njegov
dodir kada je nije estito ni dotakao. Sada nije bio trenutak da
eksperimentie i otkriva razlog. Imae za to i vie nego dovoljno vremena.
Ta misao ga je trenutno zadovoljila. Spustio je i drugu ruku sa njene
nadlaktice i rekao:
- Verujem da nas ekaju vai brat i deda. Hoete li biti ljubazni da me
povedete do salona?
eron mu nije odgovorila ve je pola niz hodnik. Ako vojvoda eli da
mu pokae put, morae da je prati.
- Posle vas - oglasio se podrugljivo, tik iza nje. - Morau da budem brz
ako ne mislim da mi zalupite vrata kada uete u salon i tako mi razbijete
nos.
U glasu mu se uo smeh, a eron je to ozbiljno naljutilo. Od prvog
trenutka je imala oseaj da joj se sve vreme podsmeva i izaziva je. Niko se
do tada nije ponaao tako prema njoj, a ovom iritantnom mukarcu je to
prelazilo u naviku. Naglo se zaustavila i jo jednom su se sudarili.
Ovog puta je to bio sudar licem u lice.
- Koji je vama vrag? ta hoete? Zato se tako ponaate prema meni? eron je bila zadihana, to od sudara, to od trnaca koji su joj proli telom.
Lukas nije oklevao ni ovog puta, samo su mu ruke sada bile na njenim
leima. Njen, od ljutnje sjajni pogled, bio je uperen pravo u njegove oi.
ekala je odgovor, a on je impulsivno odluio kako bi bilo najbolje da joj
odgovori. Spustio je usne na njene.
eron je potpuno obamrla kada je osetila njegove usne na svojim. Nije
oekivala njegov odgovor, ali ni poljubac. Ipak, njegove usne su bile stvarne
i uporne. Ispitivale su njene, sitnim, laganim pokretima, nagovarajui je da
uzvrati. Oseanja su joj se uskomeala. Nije mogla da porekne da joj nije
prijao dodir njegovih usana, a u isto vreme je mrzela taj novi oseaj koji je
budio u njoj. Bilo je suvie lako prepustiti se poljupcima, ali ta posle toga?
Smogla je snagu i, pre nego to je popustila i razdvojila usne, naglo se
odvojila od njega.
21
Dug asti

Nenaviknut da ga ene odbijaju, Lukas je osetio nalet besa. Nije oekivao

da e mu se dobro odgojena mlada dama baciti u naruje, ali se nadao da e
mu makar dozvoliti jedan pristojan poljubac.
- Hladni ste, ba kao to sam i mislio - rekao je i razvukao usne u kiseo
osmeh.
To je bilo najbolje to je mogao trenutno da smisli, a da joj ne pokae
kako se zaista oseao.
- A vi ste drski, toliko da se vaa drskost granii sa bezobrazlukom uzvratila je eron.
- Ledi Filips, nas dvoje emo se uskoro venati. Uopte ne smatram da je
drsko poljubiti buduu nevestu. Ne znam kako ste vi zamislili brak, ali vas
u njemu ekaju odreene obaveze i, ako smem da primetim, te obaveze su
mnogo prijatnije kada su uesnici prijemivi jedno za drugo - Lukas je
rekao hladnim glasom.
- Vae prisustvo mi je dovoljan podsetnik da u uskoro ui u pakao koji
mi je otac odredio. Inae, brak nisam zamiljala, niti o njemu razmiljala
zato to to nije neto to me interesuje.
- Na vau, a izgleda i moju, alost, moraete da promenite stav. Neu
tolerisati takvo vae ponaanje. A sada, poimo konano u taj salon.
Reima i pogledom je sasekao svaki njen mogui protest i krenuo niz
stepenice.
eron je pourila za njim, pitajui se usput kako je mogue da je meu
njima postojala tolika netrpeljivost.
Kada su uli u salon, oboje su imali mrk izraz lica, za razliku od Grejema i
Henrija.
- Vi kao da ste se dogovorili da doete u isto vreme - rekao je grof
raspoloeno i pozvonio batleru.
- Sreli smo se u hodniku na spratu. Vaa unuka je bila ljubazna da mi
pokae put - Lukas je rekao sa osmehom, za koji je eron pretpostavila da je
laan, ba kao i ono to je rekao.
- Grejem mi kae da vam se dopada Safok. Tek ete videti kako nam je
lepo imanje.
- Radujem se obilasku - vojvoda je ljubazno uzvratio.
22
Keri Chin

eron se nervirala to je razgovor bio krajnje kurtoazan i to se odmah

nije potegla tema nesrenog braka. Imala je utisak da e joj biti lake kada
uje kakvi su vojvodini planovi po tom pitanju. Morala je da zna koliko
dana slobode jo ima. Ipak, nije smela da pokrene razgovor u tom pravcu,
jer bi to bilo krajnje nedolino. Zato je svaki as pogledala Grejema i
pokuavala da mu da tajni znak kako bi on to uinio. Meutim, i Grejem je
sa velikim zanosom uestvovao u razgovoru o imanju i nije obraao panju
na njene poglede. Zapamtila je da mu kasnije, kada ga uhvati nasamo, oita
propisnu bukvicu.
Kako mukarci nisu obraali panju na nju, udobnije se namestila u
fotelji i vratila se na dogaaj iz hodnika. Doavola, ta je to bilo? Zato joj se
svideo vojvodin drski poljubac kada ga je smatrala potpuno neprilinim za
sebe? To to su bili obeani jedno drugom i to je bio vojvoda, nije imalo
nikakve veze. Uvek je verovala da e se udati samo ako pronae mukarca u
koga e se zaljubiti i koji e joj uzvrati ljubav. I samo takav mukarac je, u
njenim mislima, zavreivao da fiziki reaguje na njega. Zato njena reakcija
na Lukasa Simora nije imala nikakvog smisla.
- Kapela na imanju e biti savrena za tu priliku. eron se verovatno
slae.
Na dedin pomen svog imena, eron je podigla pogled i shvatila da je tri
para oiju gledaju upitno.
- Izvinite, - rekla je - nisam ula o emu ste razgovarali.
- O venanju, naravno - rekao je Grejem.
- Njegova milost misli da bi bilo sasvim prikladno da se venate ovde, a
Grejem i ja se slaemo. Malo je dana ostalo, ali ipak dovoljno da
organizujemo zabavu za susede i prijatelje. Nakon toga moete u London saoptio joj je Henri.
- ekajte, ve sam rekla da nisam ula va razgovor. Koliko dana? trudila se da prikrije paninu notu u glasu.
- Raunajui i dananji, etiri - Lukas joj je odgovorio.
- Zato tako brzo? - odmah je pitala.
- Ledi Filips, - rekao je Lukas blagim, ali hladnim glasom - ja sam doao
ovamo zbog venanja. U Londonu me eka mnogo posla i nisam doao u

23
Dug asti

Safok zbog upoznavanja. Krajnje je besmisleno odlagati ono to mora biti

uinjeno.
eron je iznerviralo njegovo obraanje. Ton glasa mu je bio takav, kao da
govori detetu.
- Moda je vama besmisleno, meni nije. Uostalom, ne znam da postoji
neki rok za venanje. Valjda, ako se tako dogovorimo, to moe da bude i za
nekoliko meseci, ili, ak, godina.
- Da ste sluali na razgovor, rok bi vam bio poznat. Otac mi je na samrti
rekao da to obavimo im proe pristojno vreme alosti. To je potvrdio i
napismeno, u svom testamentu. Sloiete se da nijedno od nas nije u ranoj
mladosti. Mnogi oevi ne bi imali obzira prema godinama. Va deda i moj
otac su bili dareljivi po tom pitanju.
- Pretpostavljam da bi trebala da im budem zahvalna zbog toga - eron je
i dalje bila ljuta.
- eron, duo, - grof od Safoka se ukljuio u razgovor - ve smo priali o
tome i nema razloga da okrivljuje vojvodu za bilo ta. I njemu je ovaj brak
nametnut kao i tebi. Umesto to gubi energiju na raspravu, bolje da pone
da se bavi pripremama za venanje.
- Ne znam o kakvim pripremama pria, deda. Zar nije dovoljan samo
svetenik?
- Jeste, ali sam mislio da pozovemo roake i prijatelje.
- Ne! - eron je bila kategorina. - Najbolje da se ovaj brak sklopi onako
kako je i dogovoren, u potpunoj tajnosti - rekla je prkosno. - Nemam
nameru da ikome objanjavam zato se udajem za vojvodu, a jo manje da
glumim srenu nevestu. Zadovoljstvo objanjavanja u prepustiti tebi, deda.
- Onda bar danas poni da pakuje stvari koje e poneti sa sobom. U
nedelju popodne se seli u London. Posle ruka moe da da instrukcije
osoblju.
- Zapravo, to u odmah da uradim - eron je ustala i pola prema
vratima. - Gospodo, mislim da vam vie nisam potrebna ovde. Ionako me
niko nita ne pita, a mislim da sam ula dovoljno.
Nije saekala da joj daju odobrenje da ih napusti, ve je samo izala.

24
Keri Chin

- Vaa milosti, izvinjavam se zbog ispada svoje unuke - Henri je skrueno

pogledao Lukasa, kada su se vrata zatvorila. - Kao to sam ve rekao, nije
dobro prihvatila ovaj brak.
- Ne uzbuujte se, grofe Filips.
Ni najmanje mi ne smeta to ledi eron ne eli zabavu nakon venanja,
kao ni njeno buntovno ponaanje. Svestan sam da e joj trebati vremena da
se navikne na injenicu da je primorana na brak.
- Plaim se da e vas uzluivati dok do toga ne doe. eron je ubeena da
enama treba dati mnogo vea prava i u svakoj prilici se trudi da to istakne.
Delimino sam i sam kriv zbog toga. Trebalo je mnogo ranije da joj kaem
da nee moi sama da bira mua. Tada se ne bi zanosila glupostima, kao to
je brak iz ljubavi.
- Siguran sam da e se to uskoro promeniti. Ima naina da joj dokaem da
moe da bude sasvim zadovoljna ovim to e dobiti.
- Sumnjam u to, ali neka vam bude. Ono to neu tolerisati, je bilo kakva
primena sile. Verujem da ste dentlmen, ali mi je dunost da vas upozorim
- rekao je Henri strogo.
- Nema potrebe za takvim upozorenjem, grofe - Lukas je rekao kroz
stisnute usne. - Nikada nisam bio grub prema enama. Uostalom, moj otac
je ostavio spisak prava koja vaa unuka dobija ovim brakom. Verujte mi,
bilo koja ena bi bila oduevljena.
- Znam da je pokojni vojvoda bio veoma pravedan i temeljan. Ne
sumnjam da nije prouio sve aspekte vaeg braka. Poto je tako, onda
moemo da preemo na priu o mirazu.
- Ni to nije potrebno. Znate da raspolaem zavidnim bogatstvom. Meni
ne treba miraz vae unuke. I po tom pitanju je otac bio jasan. Sve to budete
hteli i mogli da joj date, bie namenjeno naslednicima, odnosno naoj deci.
- eron se to nee dopasti - rekao je Grejem. - Ona je navikla da
raspolae novcem koji nam je ostao od majke, onako kako eli.
- Od mene e dobijati deparac, nezavisno od budeta za kuu. I dalje e
imati novac kojim e moi da raspolae samostalno.
- Uh! To joj se tek nee dopasti. Tako e znati da zavisi od vas.

25
Dug asti

- Pa, tako i treba da bude. Koliko znam, svaka udata ena u Engleskoj
novano zavisi od svog mua. ao mi je ako e to uznemiriti vau sestru, ali
morae da se pomiri sa injenicom da ima mua - rekao je Lukas
nestrpljivo.
- Tako je mome. Ja te podravam. Vidim da ima vrstu ruku, a u
upravo je to potrebno naoj eron - Henri je stao na vojvodinu stranu.
- Onda me pustite da se borim sa njom kako umem.
Lukas se u tom trenutku oseao ba kao da se sprema rat. Ve je zakljuio
da e mu jogunasta eron zadavati muke, ali nije mogao da proceni kolika
je lepeza stvari oko kojih e morati da se bori sa njom. vrsta ruka mu nee
biti od velike pomoi, jer ona nije bila ena koju je lako slomiti i nametnuti
joj miljenje.
Kako bilo, nije mogao da porekne da je oseao uzbuenje od same
pomisli na predstojei brak. Ako nita drugo, bar mu nee biti dosadno.

26
Keri Chin

III

ako je znala da je preterala u svom stavu uvreene ene, eron je ipak

odluila da ne sie ni na doruak idueg jutra.

Kada su Grejem i deda poslali poslugu da proveri zato nije sila u

trpezariju, ponovo se izgovorila glavoboljom. Bila je sigurna da e svi
odreda znati da je njen izgovor laan, ali nije mnogo marila. Jednostavno,
nije imala snage da se jo uvek suoi sa krojaima svoje sudbine. Stvarnost
je bila okrutna i bilo joj je drae da pobegne od nje, makar na kratko.
Njen mir nije dugo potrajao. Odmah nakon doruka, Grejem je doao u
njenu sobu i jo dok je bio na vratima upitao:
- ta sada izvodi, eron? Znam da te nikada ne mui glavobolja pa mi
nemoj rei da je sada poela.
- Nadam se da to nisi rekao pred vojvodom - nije se trudila da ga ubeuje
u suprotno. Grejem je i previe dobro poznavao.
- Naravno da nisam. Bez obzira to mislim da je trebalo, ipak te ne bih
odao. Ti si mi sestra.
- Drago mi je da to nisi zaboravio. Od kako je stigao, svi ste na njegovoj
strani.
- Preteruje, ovde nema tvoje i njegove strane. Svi smo na istoj strani, ili
bismo trebali da budemo.
- E, pa, nismo! Sa tim ovekom je nemogue razgovarati. Pojma nemam
kako u iveti sa njim.
- Kako moe da kae neto tako, a uopte se nisi potrudila da ga
upozna? Provela si u njegovom drutvu jako malo vremena.
- Ono to sam videla za to vreme je dovoljno. Vojvoda je nadobudni
mukarac koji misli da mu je sve dozvoljeno.
- Ja ba mislim suprotno, a oboje znamo da sam objektivniji od tebe.
- Lako ti je da to kae kada ne mora da provede ivot sa njim.
- Ti bi, oigledno, volela da je on stvarno neki idiot pa da ga zajedno
mrzimo. ao mi je to ti je stav tako krut. Ne znam ta se dogaa sa tobom.
27
Dug asti

Zar ne vidi da si se potpuno promenila od kako je vojvoda stigao na

imanje? Stara eron bi na ovu situaciju gledala razumno i trudila se da
izvue najbolje za sebe. Umesto da bude srena to nisi loe prola, ti se
ponaa kao da je on kriv za to to mora da se uda. Ne radi to. Oteava i
sebi i ostalima.
- Misli, oteavam njemu?
- Izmeu ostalih.
- A u ostale spadate deda i ti. Ba me zanima kako to vama oteavam?
- Meni, a sigurno i dedi, teko pada to e da ode daleko. Ako znam da
nisi srena, bie mi jo gore.
- Dobro zna da ne mogu biti srena u takvom braku. Nemoj mi nabijati
oseaj krivice. I ja imam isti problem to u se odvojiti od vas.
- Moda samo misli da ne moe da bude srena. Zato ne pokua i ne
da ansu tom braku? To te nee ubiti. Lukas je razuman mukarac i ini mi
se da je spreman da ti da vie slobode nego to bi negde drugo dobila.
- Moda je zavarao tebe i dedu takvim obeanjima. Meni on lii na
autokratu koji nije spreman na ustupke u obinim sitnicama, a kamo li u
braku.
- Upoznali smo ga sa tim da neemo tolerisati nikakvu primenu sile.
Kunem ti se, ako bi samo i pokuao neto tako, bio bih u stanju da ga
zadavim golim rukama. Ipak, za tim nee biti potrebe. Lukas Simor je od
onih mukaraca koji se reima i delima bore za ono to hoe. Sam je rekao
da nikada ne bi digao ruku na enu i ja mu verujem. Nego, ne znam kako
smo uopte stigli do te teme.
- Ne znam ni ja. Ta pria o primeni sile je potpuno besmislena. Ako bi se
ikada desilo neto tako ne verujem da bi imao priliku da se obrauna sa
vojvodom, jer bih ja to uradila pre tebe.
Grejem se nasmejao na njene rei. Koliko god njihova pria bila
apsurdna, mogao je da zamisli svoju sestru kako se sveti Lukasu.
- Hajde, neemo vie o tome. Gospoa Polard je pitala da li si se
predomislila po pitanju zabave posle venanja. Jo uvek nije kasno da
pripreme makar malu zakusku za bliski krug prijatelja.

28
Keri Chin

- Naravno da se nisam predomislila! Zaboga, jutros me je Tesa pitala isto!

ta je sa svima vama?
- Dobro, ne ljuti se odmah. Samo sam preneo pitanje. Ono to bih ja
voleo da uini je da se ne pojavi u crnoj haljini sutra. Poznajui te, ne bi
me iznenadilo da to bude tvoj izraz revolta. Samo pomisli kako bi se deda
oseao.
Sada se eron nasmejala. Grejem je stvarno dobro poznavao. To jutro je
razmiljala da bi mogla na sopstveno venanje da se pojavi u crnom.
- Ne brini, neu to uraditi - malo se uozbiljila.
- Ali si razmiljala o tome, zar ne?
- Jesam, ali to sada nije vano. Udau se u pristojnoj haljini. Zapravo,
zamoliu gospou Polard da pogleda moe li da sredi maminu venanicu.
Uvek mi se sviala ona italijanska ipka kojom je ukraena.
- To je moja sestra! - Grejem je zvuno poljubio u obraz. - Rei u Ediju
da ukrasi kapelu sa puno cvea. Bez obzira na sve, moja je elja da ovo lii
na pravo venanje. Drugo nee imati, eron.
- Znam, - kiselo se osmehnula - obeaj mi da e esto dolaziti u London.
Nedostajae mi, Grejeme. Sada verovatno nisam ni svesna koliko.
- Hajde, hajde, neemo sada da poinjemo sa patetikom. Koliko god smo
vezani, ovo je prirodan sled stvari. Sada treba da prihvatimo drugaiju
stvarnost. Naravno da u dolaziti da te posetim. Nije London ba toliko
udaljen.
eron je gledala mlaeg brata kako pokuava da bude zreo i krut i bila je
sigurna da to ini kako bi nju ohrabrio. Emocije su je ophrvale i zagrlila ga
je vrsto pre nego to je dozvolila suzama da poteku.
Za to vreme Lukas je nervozno etao sa jednog na drugi kraj jutarnjeg
salona. Svaki as je vadio sat iz malog depa na prsluku, kako bi proverio
koliko je dugo Grejem odsutan, lako je prolo tek neto vie od desetak
minuta, njemu se inilo da ga nema itavo jutro.
Grejem je bio dobar mladi i, kada je otiao da proveri ta je sa eron,
Lukas je bio siguran da je to uinio samo da bi umanjio neprijatnost
situacije.

29
Dug asti

Njegova budua supruga se ponaala detinjasto i razmaeno. Namerno je

izbegavala zajednike obroke, neveto se izgovarajui glavoboljom.
Kako se prvi put susreo sa tim da je nepoeljno drutvo, uopte nije znao
na koji nain da reaguje. Ledi eron je sledeeg dana trebala da mu se
obavee u dobru i zlu, a nije mogla da podnese njegovo drutvo. Oseaj
frustriranosti ga je obuzimao sve vie.
ene su ga, inae, smatrale prijatnim drutvom i bio je poeljan neenja i
jo poeljniji ljubavnik. Uvek je posedovao onu muku sigurnost koja mu je
davala nadmo nad enama, sve dok nije doao u Safok. Ako izuzme otar
jezik i svadljivost ledi eron, uopte mu nije smetalo da se oeni njom.
Njena lepota i fizika privlanost koju je oseao, bili su dovoljni za brak.
Ionako se od njih oekivao naslednik i to je mogao da obavi bez problema.
Meutim, nevolja je bila u tome to eron nije oseala isto to i on.
Kada je Grejem ponovo uao u salon, u Lukasu se pojaala napetost.
- eron se jo jednom izvinila. Pokuae da nam se pridrui za rukom.
Nije joj lako i molim vas da je razumete. Vi se vraate na poznat teren, a
ona, nevoljno, ovde ostavlja itav ivot - objasnio je Grejem i Lukas je samo
klimnuo glavom u znak razumevanja. Sve i da je hteo neto da kae,
Grejem to nije oekivao jer je nastavio. - Iskreno, mislio sam da ete imati
priliku da se upoznate malo bolje pre venanja, ali eron misli da ete
tokom puta u London imati dovoljno vremena za to.
- Verovatno je u pravu - rekao je Lukas zamiljeno.
- Nemojte ovo shvatati lino. Da je bilo ko na vaem mestu, u ovakvoj
situaciji, ona bi se ponaala isto. Ipak, dobra vest je da je odluila da se uda
u majinoj venanici. Za mene je to znak da nema nameru da nas potpuno
obruka.
- Kako ohrabrujue - Lukas nije mogao da se uzdri od ironije iako je
video koliko se Grejem trudi.
On je bio jedinac i nikada nije iskusio bliskost sa braom i sestrama, ali
mu je bilo jasno da su Grejem i eron neobino vezani. Valjda ih je
odrastanje bez roditelja zbliilo. To je u Engleskoj bilo neuobiajeno, ali se
njemu dopadalo.
-Ako vam je za utehu, razumem koliko ste ogoreni, ba kao to
razumem i svoju sestru - Grejemu nije promakla ironija i oseao je obavezu
da se pravda.
30
Keri Chin

- Onda predlaem da mi jo malo pokaete Safok i da se ponaamo kao da

se nita neprijatno ne deava. Ako je ledi eron odluila da mi posveti
panju tek kada ponese moje ime i titulu, neka bude tako - Lukas je
pomirljivo slegnuo ramenima.

31
Dug asti

IV

asuprot eroninom tmurnom raspoloenju, nedeljno jutro je osvanulo

neobino sunano. Sobarica Tesa, koja je dola da joj pomogne u
spremanju, brbljala je o tome kako je dan idealan za venanje i eron je
imala elju da je izbaci iz sobe.
Majina venanica je leala na krevetu, spremna i prepravljena. Kada god
bi je pogledala, eron se setila kako su se njeni roditelji venali iz ljubavi i
suze bi joj krenule niz obraze.
Stara domaica, gospoa Polard, prethodno vee joj je rekla da njenim
roditeljima ljubav nije donela dugovenu sreu. Bila je u pravu, ali je eron
bila sigurna da je bolje imati nekoliko godina brane sree, nego ceo ivot
bez ljubavi.
Uprkos svemu, prethodnog dana je donela odluku da se nee ponaati
neodgovorno. Deda i Grejem su pokazali veliko razumevanje za njene
dotadanje ispade i nije mogla da im ne uzvrati pristojnou na
predstojeem venanju.
to se vojvode tie, on se, sa hladnom pomirljivou, drao po strani. ak
su uspeli da razmene nekoliko kurtoaznih reenica, a da ne pokau
netrpeljivost.
Venanje je proteklo tiho, ali po plemikom protokolu. Henri ju je
predao vojvodi ispred malog oltara, a otac Rajan je odrao dugu propoved
pre nego to su stigli do zaveta.
Malobrojna posluga je stajala sa strane i eron je primetila kako gospoa
Polard brie suze u trenutku kada ih je svetenik proglasio muem i enom.
Lukas joj je podigao ipkasti veo i poljubio joj ugao usana. Lice mu je bilo
neprozirna maska, ali je eron zapazila neki sjaj u njegovim oima.
Trenutak kasnije, taj sjaj je nestao i nije bila sigurna da li je dobro videla.
Nakon estitanja su se vratili u kuu da popiju po au ampanjca.
Olakanje se osealo u vazduhu. Valjda je svima laknulo to je obred bio
gotov. Otac Rajan je bio sa njima i, iako je znao razlog zbog koga je
venanje odrano na brzinu, savetovao je eron o dunostima ene u braku.
Pri tom je hvalio Gospoda to joj je podario dobrog mua. Sluala ga je
32
Keri Chin

paljivo iako se nije slagala ni sa jednom njegovom reju. Ipak, ono to je

priao otac Rajan, u tom trenutku, je bio manji problem.
Znala je da e uskoro krenuti u London i da e nekoliko dana provesti
sama sa Lukasom. Bilo je lako pretvarati se da ga nema kada mu nije blizu,
ali u putu e to biti nemogue. Morae da sedi pored njega i nee moi da
pobegne ako joj se bilo ta ne bude dopalo, a unapred je znala da joj se nita
to ima veze sa njim nee dopasti.
Iz razmiljanja ju je trgnuo Grejemov glas.
- Ledi Simor, ili vaa milosti, vreme je da se spremi. Napolju je koija
natovarena i spremna za put. Lukas je nestrpljiv da krenete.
- Pa je poslao tebe da me pouri? I, kakvo ti je to obraanje?
- Sada si ledi Simor i vojvotkinja od Aberkorna. Mi, pripadnici nieg
plemstva moramo da se obraamo, viima od sebe, sa dunim potovanjem Grejem je pokuao da je malo zabavi svojim izmotavanjem.
- Da, tako je, - eron je ipak prihvatila alu - a ova vojvotkinja ti kae da
e otii da se presvue i krene kada ona bude mislila da je spremna.
Slobodno prenesi njegovoj milosti da nee ekati jo dugo i da nema razloga
za urbu. Pretpostavljam da nije lud od sree to e biti u mom drutvu.
- Nijednom reju nije rekao neto tako.
- Oh! Onda dobro. Izgleda da sam samo ja nervozna danas.
- Nemoj opet poinjati, er. Navii e se na novi ivot pre nego to ti
doem u posetu. Pametna si, lepa i obrazovana, siguran sam da e se dobro
uklopiti u londonsko drutvo.
- Pre svega, treba da naviknem da sam u braku. O drutvu uopte nisam
ni razmiljala.
- Znam da e prvo urediti stvari u svojoj kui pa tek onda ii dalje. To je
pametno i tako i treba da bude.
Malo kasnije, sve je bilo spremno za polazak. Rastanak od najmilijih za
eron je bio veoma emotivan.
Lukas se ranije oprostio od Henrija i Grejema i ekao je eron pored
koije. Bledilo njenog lica i blago ukoeno dranje su mu rekli koliko se
uzdrava da ne zaplae dok se pozdravljala sa dedom i bratom.

33
Dug asti

Kada se napokon odvojila iz njihovog zagrljaja, pomogao joj je da se

smesti u koiji, a onda seo pored nje i dao znak da krenu. Svako
odugovlaenje bi moglo da pogora situaciju i da njegova supruga nenadano
napravi neki ispad.
im su proli kapiju imanja, eron vie nije mogla da izdri. Do tada je
obuzdavala suze jer nije htela da plae pred Lukasom. Meutim, sada je nije
bilo briga to e videti potoke suza. I on je delimino bio kriv za to.
Plakala je sve dok nisu izali iz Safoka. Sve maramice koje je imala u
torbici bile su natopljene i taman je krenula da obrie nos nadlanicom, kada
joj je Lukas pruio istu, belu maramicu sa svojim inicijalima.
- Hvala - rekla je i glasno dunula u maramicu.
- To nije bilo ni malo damski -rekao je Lukas blagim glasom.
- Znam, izvinjavam se. Vama su sigurno smene moje suze.
- Grei, ni malo mi nije smeno. Nikada se nisam smejao suzama, ali ne
znam ni kako da se izborim sa njima. Mogu li da uinim bilo ta od ega bi
ti bilo bolje?
- Ne moete nita da uradite. Samo me pustite na miru. Nikada do sada se
nisam odvajala od Grejema, niti sam sama putovala ovako daleko od kue i
prirodno je da mi je teko.
- Pa, ovog puta postoji mala razlika. Sada ne putuje sama i od kue, nego
kui. U Londonu e ti biti dom. Zar nisi ni malo radoznala kuda ide?
- Ne, bila sam u Londonu vie puta i znam kako izgleda.
- Ali nisi bila u kui u kojoj e iveti.
- Nisam posebno zahtevna. Pretpostavljam da vojvodska kua u gradu
ispunjava moje kriterijume.
- Nadam se da e ti se dopasti nove privatne odaje. Pre nego to sam
poao u Safok potpuno sam ih preuredio. Naravno, neke detalje sam ostavio
da sama odlui o njima. Znam da ene imaju potpuno drugaije vienje po
tom pitanju.
- Hvala to ste tako uviavni, ali ja nemam nameru da se bavim
ureenjem soba. Trebali ste da zavrite sve.
- eron, ne bih da zvuim grubo, ali morae da prihvati odgovornost.
Titula vojvotkinje nosi mnogo obaveza, a ja oekujem da ih ispunjava.
34
Keri Chin

Uostalom, kada stignemo kui, dau ti da proita ta je moj otac napisao da

oekuje od naeg braka. Ako se ja ne bunim, mislim da bi i ti mogla da
bude malo prilagodljivija. Ne moramo da budemo neprijatelji.
- Ni ja to ne elim - uzdahnula je. - Zapravo, mislim da nam je potreban
nekakav dogovor u svemu ovome. Ne bih volela da nastavim sa ovakvim
ponaanjem. Znam da sam ovih nekoliko dana bila naporna, a isto tako
znam da takvim ponaanjem neu postii nita. Spremna sam na odreene
ustupke, pod uslovom da i vi napravite neke.
- Zna, fascinantne su mi tvoje nagle promene raspoloenja. Pre samo
nekoliko minuta si bila plaljivica, a sada si spremna da se upusti u
pregovore. Da ujem, kakve ustupke oekuje od mene i ta u dobiti
zauzvrat?
- Pa, ja u prihvatiti te obaveze o kojima priate, ako se ne budete meali
i govorili mi ta da radim. Ne znam kakvo je vae miljenje o meni ali
savreno sam sposobna da sama donosim odreene odluke i da stanem iza
njih.
- Vikont Grejem me je upoznao sa tim. To mogu da prihvatim, pod
uslovom da povremeno prihvati neki savet. ta jo eli?
- Hou da imam zasebne odaje. Sve ovo mi je novo i sigurno e mi trebati
vremena da se naviknem da sam udata i da ivim u potpuno nepoznatoj
kui. Oseala bih se bolje ako bih imala svoj kutak u kome mogu da
provodim vreme kada elim da budem sama.
- Malopre nisi dozvolila da zavrim priu. Kada sam pominjao detalje koji
nedostaju, govorio sam o tvojim odajama. Ve sam se pobrinuo za to. eli
li i dalje da se ja bavim zavesama, jastucima i ostalim stvarima?
- Naravno da ne elim! Nisam razumela, to je sve. Sama u se pobrinuti
za detalje. Hvala to ste se potrudili. Verujem da je i vama jasno da je
apsurdno da delimo spavae odaje u ovoj fazi.
eron je osetila olakanje jer je to bila stvar koja je najvie muila.
- Nisam rekao da ih neemo deliti, makar delimino. Mislim, svako e
imati svoje odaje, ali emo povremeno morati da se sastajemo u njima.
Dobro znate da ne moemo dobiti dete ako ne budemo delili krevet.
- Za taj korak jo uvek nisam spremna. Moj brat kae da ste vi dentlmen
i nadam se da me neete prisiljavati da legnem sa vama sve dok to ne
35
Dug asti

budem elela. Ne morate me podseati da je dunost ene da se poda svom

muu, to znam i bez vas. Samo hou malo vremena.
- Koliko tano vremena eli? - Lukasu su se usne skupile u ravnu crtu.
- Ne znam. Moram da vas upoznam malo bolje pre nego to se to dogodi.
- A ta e biti ako shvati da ni nakon toga nisi spremna?
- Uh! Postavljate mi pitanja na koja ne znam odgovor. Kako bih to mogla
da znam?
eron je bilo neprijatno to o tako intimnoj stvari razgovaraju kao da su
na pijaci. Sve joj je liilo na primitivno cenkanje.
- Ako ti ne zna odgovor, onda je logino da odluku prepusti meni. Ne
moemo sa tom stvari odugovlaiti u nedogled. Vrea me, draga moja.
Potpuno zaboravlja da imam osetljivu sujetu i da tvoja izjava, da me nee
poeleti, vrea moj muki ponos.
- Nisam rekla da vas neu poeleti! Ne izvrite moje rei. Samo
pokuavam da dobijem malo vremena. Molim vas da shvatite da ene ne
funkcioniu isto kao mukarci. Vama je svejedno da li prema meni oseate
naklonost. To vas ne spreava da poelite intimnost. Sa druge strane, meni
je vano da uspostavimo nekakvu bliskost pre nego to to poelim.
- U redu, spreman sam da ekam pod uslovom da mi dozvoli da ti se
pribliim. Nita neemo postii ako mi svaki put bude skakala za oi kada
te dodirnem ili pokuam da te poljubim. Da bi shvatila da me eli mora se
upoznati sa mojim dodirima.
- Vi stvarno ne shvatate! Kada sam mislila na bliskost, nisam mislila na
vae dodire. Zaboga, priala sam o potpuno drugoj stvari. Eto, vae
nerazumevanje je dokaz koliko smo razliiti.
- O emu si onda priala, eron? Molim te, prosvetli me.
- Mislila sam na bliskost u intelektualnom smislu. Potrebno mi je da se
na tom polju bolje upoznamo. Tek kada vas ne budem doivljavala kao
stranca, moi u da mislim o intimnosti sa vama.
- Boe, spasi me! - rekao je Lukas muenikim glasom. - Od svih ena u
Engleskoj, meni je dopala ona koja misli da je za voenje ljubavi potrebno
vie od fizike elje.

36
Keri Chin

- Ne koristite taj termin! Sigurna sam da ne znate ta on znai! Voenje

ljubavi podrazumeva i jednu re koju sadri. Ono o emu vi priate je sirovi
nagon koji nema nikakve veze sa ljubavlju!
- eron, savetujem ti da ne razmilja mnogo o onome to nisi iskusila.
Taj, kako ga naziva, sirovi nagon, branim parovima ve vekovima
omoguava produetak loze. Mukarci u njemu beskrajno uivaju, a uivaju
i ene, ako su pametne. Neu ti dozvoliti da izigrava muenicu koja eka
da se dogodi neka nirvana ljubavi, kako bi se podala muu! Kao to sam
rekao, spreman sam da saekam dok ne shvati da si udata i ni dan vie od
toga. Poto si pametna, verujem da e u roku od nekoliko dana razmiljati
drugaije. Do tada u se potruditi da ti pokaem da ima naina da uiva u
voenju ljubavi, bez ljubavi. Jesmo li se napokon razumeli?
- Vi ste nemogui! Kako sam uopte mogla i da pomislim da u neemu
moemo da se sloimo!?
- Ako nastavi da pria gluposti, ispostavie se da si u pravu jer nemam
nameru da se sloim sa tim.
- Gluposti! - zakretala je eron. - Kako se samo usuujete da moju priu
tako nazivate?!
- To je moje supruniko pravo! Sve vreme pokuavam da ti objasnim da
grei, a ti si uporna da istera svoju priu. Naravno da u je nazvati
glupou jer ne zna o emu pria!
- A vi znate!? Koliko sam razumela, i vama je ovo prvi brak! Kako onda
moete da tvrdite da ste vi u pravu, a ja nisam?
- Zato to sam ja iskusan, a ti nisi! - Lukas je potpuno izgubio strpljenje. O sirovom nagonu ili seksu, znam mnogo vie od tebe jer sam ga praktino
iskusio! ta misli, da me je svaka od ena sa kojima sam bio volela?
- To nisu stvari za poreenje! Postajete vulgarni, vojvodo! Ovo uopte
nije primeren razgovor meu suprunicima! Ne elim da sluam o vaim
iskustvima i enama koje za novac prodaju telo!
eron se uznemirila preko svake granice. Mogla je da nasluti da vojvoda
nije iveo kao monah, ali joj nije bilo ni na kraj pameti da e priati o
svojim iskustvima. Jo gore, da e i nju porediti sa kurtizanama. Mrzela ga
je u tom trenutku, ba kao to je mrzela i te ene sa kojima je bio.

37
Dug asti

- Draga moja, nema tu neke velike razlike. Kurtizane prodaju telo za

novac, odeu i nakit, a ene u braku to isto ine, samo pod velom potenog
prodavanja. One, uz ve pomenuto, dobijaju ime, titulu i zakonsko pravo da
raaju naslednike. Ispravite me slobodno ako u neemu greim.
- Vi ste odvratni! Va stav nije vredan bilo kakvog komentara!
- Onda moemo da zakljuimo da smo ovu temu iscrpeli - rekao je Lukas
hladno.
eron se odmakla od njega i odluila da je bolje da ne kae nita. Svaka
njena re bi samo produila raspravu, a to nije elela. Trebalo joj je
vremena da razmisli o svemu i donese neku strategiju u novonastaloj
situaciji.

I sledeeg dana putovanja, vojvoda i vojvotkinja od Aberkorna su nastavili

tihi rat. Nakon neprijatnog razgovora od prethodnog dana, skoro da nisu
razgovarali. Izuzetak su bila samo formalna obavetenja o tome gde e se
zaustaviti i koliko e se zadrati.
Prethodno vee, Lukas je, bez pitanja, uzeo odvojene sobe, u krmi pored
puta, i poslao joj veeru. To joj je odgovaralo jer je previe vremena provela
sa njim, ali je i izluivalo, jer je i on, oigledno, oseao isto. Umesto da bude
zahvalna to je prihvatio da neko vreme ne dele krevet, ona se nervirala to
prema njoj pokazuje oiglednu ravnodunost.
Po njoj, mukarci su bili nepopravljivo glupa bia. Naravno, zakon je bio
na njihovoj strani, pa nisu ni smatrali za potrebno da budu fini prema
enama. A ona je samo elela da Lukas pokae makar malo empatije. To ga
sigurno ne bi ubilo, a njoj bi puno znailo. Kako e uopte poeti da ga
posmatra kao supruga, ako nastavi tako da se ponaa.
Lukas je povremeno bacao pogled ka eron. Posle jueranje rasprave
vie nije plakala, niti se poalila na bilo ta. Imao je utisak da u sebi kuje
neki pakleni plan kako bi isterala svoje miljenje. ene su bile tako
komplikovane. Zar nije dovoljno promuurna da shvati kako je krevet
odlina polazna osnova za brak. Znao je da pojedine njegove prijatelje
supruge vrte oko malog prsta, jer im u krevetu daju ono to ele. Naravno,
eron to ne bi uspelo, ali bi sigurno oboje lake podnosili brak kada bi se
bar kao ljubavnici slagali.
38
Keri Chin

Mogao je samo da se nada da e mlada, usijana glava to shvatiti, a on je

jo jedino mogao da joj delima pomogne u tome. eronina mladost i
neiskustvo za njega su bili glina koju je trebalo da oblikuje kako njemu
odgovara. Pre ili kasnije, mora dobiti eljeni rezultat.
Odluio je da im to vee ne uzima odvojene sobe. Ba ga je interesovalo
kako e se njegova supruga ponaati.
eron je kriom gledala svog supruga i pitala se zato su mu se usne
razvukle u osmeh. Kao da je tog trenutka uradio neto sa ime je
zadovoljan. A, nije se ni pomakao ili rekao bilo ta. Po tome je samo mogla
da zakljui da se naslauje nekim svojim planovima.
U te planove se uverila malo kasnije dok je sa vlasnikom krme
dogovarao prenoite. Bila je zapanjena kada je uzeo jednu sobu i traio da
im poslue veeru u njoj.
Vlasnik krme je bio zbunjen njenim okiranim izrazom lica i odmah je
bacio pogled na njene ruke. Poto se uverio da, na domalom prstu leve
ruke, nosi burmu, klimnuo je glavom u znak pristanka i pozvao neku
devojku da ih odvede na sprat.
im su se nali iza zatvorenih vrata, eron je planula.
- Zato ste to uradili? Mislila sam da imamo dogovor.
- Ne uzbuuj se, eron. Nemam nameru da krim dogovor. Sino je bilo
po tvom, veeras je po mom. Samo emo deliti krevet.
- Ako je tako, onda ne vidim svrhu vaeg postupka.
- Veeraemo zajedno, malo razgovarati i udisati isti vazduh itave noi.
Zar nije to ono to si traila od mene? Htela si da me bolje upozna. Ovo ti
je prilika. Savetujem ti da je iskoristi.
- U ovom trenutku mi se ini da vi i ja ne moemo da razgovaramo due
od pet minuta, a da se ne posvaamo. Zato mislim da su dve sobe bile
neophodne.
- Ja mislim suprotno. Ako nijedno od nas nema odstupnicu, vie emo se
truditi.
Prvi put, od kako ga je upoznala, Lukas se osmehnuo iroko i iskreno.
Pokuala je da ignorie taj osmeh, ali je bilo nemogue pa je podigla ruke u
znak predaje.
39
Dug asti

- Dobro, pobedili ste ovaj put. Ako ne prihvatim, sigurno ete me

optuiti da sabotiram vae pokuaje. Iskreno se nadam da ne hrete i da u
moi da uhvatim bar malo sna noas.
- Ako budem hrkao moe da mi zapui usta poljupcem - ponovo se
osmehnuo.
- Stidite se vojvodo. Ne prilii vam da tako govorite.
- Zato? Poljupci u braku uopte nisu nedolini i potpuno su bezazleni.
Evo, - pribliio joj se toliko da je oseala njegov dah - pokazau ti.
Dodirnuo je njene usne svojima, lagano kao da je dodiruje perom.
Nije bilo nikakvog pritiska i lagala bi ako bi rekla da joj takav dodir nije
prijao. Nita nije radila, pustila ga je da ispituje njene usne i da je privue
jo blie sebi. Bilo je lako prepustiti se dodiru iskusnog mukarca. A onda se
setila njegovog miljenja o suprugama i enama uopte, i potpuno se ukoila
u njegovim rukama.
- ta je sada? - pitao je na njenim usnama. - Uinilo mi se da ti se dopada.
- Pogreno vam se uinilo -rekla je i proistila grlo. - Uopte mi se nije
dopao va poljubac.
- Laljivice! - pustio je i odmakao se. - Neka ti bude, ali nemoj da misli
da si me prevarila.
Nekoliko sati kasnije, dok je budna leala na svojoj strani kreveta, eron
je razmiljala o svemu to se dogodilo od kako su krenuli na put. Vojvoda je
za nju bio sve vea zagonetka. Taman kada bi pomislila da je uhvatila neki
obrazac njegovog ponaanja, on bi je iznenadio i potpuno promenio pravac.
Na primer, za veerom su vodili pristojan razgovor, bez ijedne
neprimerene upadice. Saznala je mnogo toga o svom suprugu. Priao joj je o
odrastanju, kolovanju, svojim prijateljima... I, u svemu tome nije bilo
niega to bi je uznemirilo ili navelo da pomisli da je lo ovek. Upravo
zbog toga je bila zbunjena.
Nekako joj se inilo da joj je lake kada se Lukas ponaa loe prema njoj,
jer je tako imala opravdanje za svoju netrpeljivost. Protiv ovakvog Lukasa
nije umela da se bori, a oseaj koji su joj budili njegovi poljupci je jo vie
zbunjivao.

40
Keri Chin

Lukas je sluao svoju enu kako uzdie i znao je da je budna. Tokom

veeri se potrudio da promeni sliku koju je formirala o njemu i sada se pitao
koliko je u tome uspeo.
eron je bila osoba ije poverenje nije bilo lako zadobiti. Znao je da je
prethodnog dana zabrljao svojim izjavama. Hteo je da joj na realistian
nain dokae da nema potrebe da toliko bude optereena brakom, a uspeo
je da je uplai i jo vie udalji od sebe. Jasno mu je stavila do znanja da su u
njenoj glavi intelektualna bliskost i fizika intimnost povezani i ve sada je
bio siguran da u tome nee popustiti. Ako misli da u skorije vreme
konzumiraju brak, morae da se pretvara da mu je stalo do nje, kao osobe.
To neizostavno znai da moraju puno da razgovaraju i da mora da dri svoj
temperament i fiziku potrebu pod kontrolom.
Takav sled stvari ga je doveo do miljenja da e ipak morati da se vrati
poslednjoj ljubavnici. Ishitreno je prekinuo vezu sa Gledis Horton jer je
eleo da u potpunosti poslua oev savet. Meutim, brak sa eron se nije
odvijao u eljenom pravcu i sada mu je trebala alternativa.
Nasmejao se od same pomisli kako bi njegova ena reagovala kada bi
znala da razmilja o ljubavnici dok lee u istom krevetu.

41
Dug asti

V
eron se svim silama trudila da ne pokae oduevljenje koje je obuzelo
kada je kroila u kuu vojvode od Aberkorna. Nije htela da Lukas vidi
da joj novi dom uopte nee biti mrzak, naprotiv.

Dok ju je predstavljao savreno urednoj, postrojenoj posluzi, na licu je

imala neodreeni izraz i koncentrisala se da zapamti imena i poziciju
svakog od njih.
Nakon upoznavanja, Lukas je poveo da joj pokae vane prostorije u
kui.
- Ostatak e moi sama da istrauje - rekao je kada su stigli do stepenica
koje su vodile na sprat. - Mislio sam da ti Lusil bude lina sobarica. To je
ona crvenokosa devojka.
- Ne treba mi lina slukinja, vojvodo. Kada mi zatreba pomo oko
haljina i frizure, moe da mi pomogne bilo koja od sobarica - eron se
suprotstavila iako joj se Lukasov izbor dopadao.
- To tako ne ide. Ovde svi znaju svoja zaduenja. Nema stihije, eron.
Ako ti se ne dopada Lusil, izaberi neku drugu - rekao je strogo.
- Ba ste naporni! Kod vas sve mora da bude unapred odreeno - frknula
je.
- Ja sam sin svog oca. To je neto na ta sam naviknut od roenja. Kada
posluga ima tano odreena zaduenja, smanjuje se mogunost propusta i
svaljivanja odgovornosti na nekog drugog. Takav red, inae, odravam i u
svim ostalim aspektima ivota.
- Stvarno? - zastala je i podigla obrvu. - Da li to znai da u i ja dobiti
spisak zaduenja? Jeste li pripremili tako neto za svoju nevestu, vaa
milosti?
- Ako misli da e ti biti jednostavnije da to zapiem, uiniu tako.
Naravno da ima zaduenja. Ti si sada gospodarica ove kue i oekujem da
revnosno pristupi tome.
- Ponaate se kao da ste me primili u slubu. Kako oekujete da
naviknem da sam u braku, ako me tretirate kao deo osoblja?
42
Keri Chin

- Sve je stvar vienja, eron. Nijednom reju nisam pomenuo da si deo

osoblja, naprotiv. Samo od tebe zavisi kako e se postaviti. Meni vie
odgovara da se ponaa kao prava supruga i prihvati sve dunosti koje ta
pozicija nosi - slegnuo je ramenima.
- Svaka vaa misao se zavrava na isti nain, a to je ta vama vie
odgovara. Ne morate to ponavljati, ve sam zapamtila - eron se ponovo
iznervirala.
Lukas je stalno isticao njene dunosti i obaveze. Od poslednjeg pokuaja
da je poljubi, potpuno se povukao i prepustio njenoj savesti da odlui.
Dobro je znala da nema nikakvo pravo da mu uskrati brane dunosti i da
je samo pitanje dana kada e pokleknuti pred oseajem obaveze. To joj se ni
malo nije dopadalo. Zapravo, nakon to ga je malo bolje upoznala, eron je
elela da je Lukas zavodi. Tako bi se oseala mnogo bolje. Mogla bi sebe da
zavara da ne odlaze u postelju samo zbog nametnutog im braka. Ovako, uz
njegov hladni pristup situaciji, sem grube stvarnosti, nije imala nita vie, a
ponos joj nije dozvoljavao da ona zapone neto tako. Znajui svog supruga,
on bi itekako iskoristio takvo njeno ponaanje.
Kada su stigli do krila u kome su se nalazile njihove privatne odaje, glava
je ve bolela. itavo putovanje je predstavljalo veliki napor. Napetost koja
je vladala izmeu nje i vojvode je sve to pojaavala.
- Do veere ima jo dosta vremena, - Lukas je rekao dok je ona radoznalo
razgledala salon koji je trebao da bude njen lini kutak - ako eli da se
okupa i odmori, odmah u poslati Lusil da ti pomogne. Iskoristi vreme
kako eli. Ja idem da se presvuem, a potom izlazim. Nee me biti
nekoliko sati.
- Ne morate me izvetavati o vaem kretanju, vojvodo.
- O, da, moram! iniu to uvek kada izlazim i isto oekujem od tebe. U
svakom trenutku hou da znam gde se nalazi. Jedna vojvotkinja ne moe
da luta po gradu, a da joj suprug ne zna gde je. Naravno, poee da izlazi
bez mene tek kada te predstavim drutvu kao svoju suprugu. Do tada e
svoje aktivnosti ograniiti na ovu rezidenciju.
- Zato? To je potpuno besmisleno!
- Zato to su to pravila visokog drutva. Danas u dati objavu o naem
venanju i oekujem da emo ovih dana imati dosta gostiju koji e eleti da

43
Dug asti

nam estitaju. Sa domaicom e se dogovoriti oko prikladnog posluenja.

To nee biti teko jer sam siguran da ima takvo iskustvo.
- Kako zamiljate da ugostim potpuno nepoznate ljude? Vi niste pri sebi.
- Svako ko doe u ovu kuu je prijatelj porodice. Sigurno se nee najaviti
neko ko to nije. Pokuaj to da gleda sa vedrije strane. Svi ti ljudi e biti na
balu na kome emo se prvi put pojaviti u javnosti. Tada e ti biti mnogo
jednostavnije ako vidi poznata lica - krenuo je ka vratima kao da je sve
reeno.
- ekajte, niste mi rekli ta u rei svim tim ljudima o tome kako smo
uopte zavrili u braku.
- Istinu, eron. U prethodnom periodu sam shvatio da nekoliko oevih
prijatelja zna za dogovor o naem braku. To nije neuobiajeno i ne vidim
zato bi se stidela da kae da si mi obeana. Ne oekujem od tebe da glumi
zaljubljenu suprugu, ako na to aludira, ali mora voditi rauna da ne
iznosi injenicu koliko ti je brak sa mnom mrzak. To, naravno, nee tetiti
meni, nego tebi i moe dovesti u pitanje procenu moga oca. To ne elimo,
zar ne? Prvi utisak u drutvu je najvaniji. Kako te ocene tada,
najverovatnije e to biti od presudnog znaaja za tvoj status. To to si
vojvotkinja samo je mali deo slagalice. Poznajem mnogo pripadnika drutva
sa visokom titulom koji ne uivaju reputaciju koju titula nosi.
- Mislila sam da ena u visokom drutvu uiva istu reputaciju kao i njen
suprug - eron je bila zbunjena.
- U nekim okolnostima, da. Meutim, na brak nije sklopljen na temelju
slobodne volje i ti si potpuno nepoznata londonskom drutvu. Suprug jeste
neka vrsta zatite, ali ne moe da nosi na leima teret eninog ponaanja.
Uverie se i sama da mnoge plemkinje imaju potpuno drugaiju reputaciju
od svojih mueva.
- ta to konkretno znai?
- Znai da linu zabavu trae van brane postelje, a njihovi muevi, bili
asni ili ne, nisu dovoljno vrsti da to spree. Upozoravam te da ja tako
neto neu tolerisati.
- Oigledno je da se tu muevi nita ne pitaju, pa ne znam kako bi mogli
da ne toleriete.

44
Keri Chin

- Veruj mi, eron, dovoljno sam mukarac da te navedem da ne

razmilja o nekom drugom. Uostalom, uverie se u to, uskoro.
Sa tim reima Lukas je napustio salon ostavljajui eron da gleda za njim.
Ovo je bilo jo jedno lice vojvode od Aberkorna, lice neprikosnovenog
vladara u svojoj kui. On je priao, a drugi su sluali. Kako e ikada moi da
se izbori za svoje miljenje pored takvog oveka?
Duboko je udahnula i posvetila se detaljnom razgledanju prostorija. Ako
nita drugo, bar joj je dao odreene ruke da moe da se bavi ureenjem.

Nedelju dana kasnije, eron se inilo da je itav London prodefiloao kroz

vojvodinu kuu. Sreom, osoblje je bilo odlino uvebano pa, iako nije
stigla ni estito da ih upozna, nije imala problema oko pripreme prikladnog
posluenja.
Beskonani niz plemikih porodica nagrnuo im je u kuu, a ona je
morala da bude savrena domaica. Nije se oseala obaveznom zbog Lukasa
ili sebe, ve zbog prethodnog vojvode. Svi su znali da je on na neki nain
izabrao i prihvatili su njegov izbor kao dobar. Tako je prvi ispit poloila
lako.
Lukas je vei deo vremena provodio van kue. Samo nekoliko puta joj se
pridruio i pomogao u razgovoru. To joj je znailo, ali je i predstavljalo
optereenje. Pored uobiajene ljubaznosti prema gostima, morala je i prema
njemu da bude ljubazna, a to je bilo naporno.
Taman kada je pomislila da e zauvek ostati zarobljena u kui i da posete
nikada nee prestati, Lukas joj je jedno jutro za dorukom saoptio da imaju
nekoliko pozivnica za zabave i da bi trebalo da izau u drutvo.
- Bilo je krajnje vreme - rekla je eron. - Ve sam pomislila da me se
stidite i da nikada neu izai iz kue.
- Gluposti, ve sam ti rekao da e ti ovako biti lake. Ii emo kod grofice
Farel. Veinu gostiju koji e biti kod nje si ve upoznala. Danas e ti doi
krojaica. Pretpostavljam da eli novu haljinu za taj dogaaj. Gospoa
Diboa je na glasu kao trenutno najbolja, pa se moe konsultovati i oko
ostalih odevnih predmeta.

45
Dug asti

- Da li vi to hoete da kaete da su moje haljine demode? Ba mi je ao

jer se meni dopadaju.
- Naravno da to nisam rekao. Nije stvar u tome. Samo sam eleo da ti
omoguim da obnovi garderobu. Verujem da ene uglavnom ele da budu
obuene po poslednjoj modi.
- Moda druge ene, ja ne. Vie bih volela da sam otila u Bond Strit da
sama pogledam ta se nudi.
- Nakon subotnje zabave moe da ide u kupovinu svaki dan. Do tada
sarauj i iskoristi ono to ti se nudi.
- Kako velikoduno od vas, vaa milosti - eron nije mogla da se uzdri
od ironije. - Ne brinite, uzeu neku kitnjastu skupu haljinu kako bih bila
dobar ukras.
- Koliko sam uo, gospoa Diboa damama nudi sofisticiranu eleganciju, a
ne ki - Lukas je mirno preao preko njenih rei.
- Ba udno da ste tako dobro upueni u ensku modu. Volela bih da
znam gde ste se tako dobro informisali?
-Tu i tamo, veina mojih prijatelja imaju bar jednu damu u kui.
- I oekujete da vam poverujem da sa svojim prijateljima priate o tome?
Ne vreajte mi inteligenciju, vojvodo. Slobodno otkaite toj gospoi Diboa
jer nemam nameru da nosim iste haljine kao i vaa ljubavnica, ili vie njih.
Ja sam vam supruga i trebalo bi da pravite razliku! Sama u se snai za
haljinu, a vi idite doavola! - eron je bacila salvetu, ustala i istrala iz
trpezarije.
Kada se nala u svojoj sobi i malo se smirila, pokuala je da analizira ta je
toliko naljutilo u razgovoru sa Lukasom. To to je odreivao kada sme
negde da izae i kod koga e da idu na zabavu bio je mnogo manji problem
u odnosu na to kako je povredila pria o krojaici. Uasavalo je to to je
Lukas, oigledno, imao dosta prilika da se bavi enskim haljinama. To je
znailo da ima ljubavnicu, a njen ponos nije mogao da se bori sa tom
injenicom. Istina, njih dvoje su kratko u braku i uopte se ne ponaaju kao
suprunici, ali je ona verovala da izgovoreni zaveti ipak neto znae.
Lukas je neko vreme samo gledao u vrata kroz koja je izala njegova
supruga. Brak im je od prvog dana bio naopak i sve je ilo od loeg ka
gorem. eron je prihvatila veinu obaveza vezanih za kuu i u tom smislu
46
Keri Chin

nije imao nikakvih zamerki. Njihov odnos je bilo ono to je predstavljalo

problem. Imali su odvojene obroke, slabo su razgovarali i skoro da nisu
provodili vreme zajedno. On se namerno povukao, oekujui da eron
napravi prvi korak, a njoj to nije padalo na pamet. Svaki obian razgovor
zavravao se njenim otporom. Bio je siguran da je i ova scena bila samo zato
to to njena sujeta ne moe da podnese, a ne zato to joj je stalo da on ne
bude sa drugom enom.
Otac mu je rekao da e mu biti zahvalan na izboru ene, ali do sada nije
osetio ni trunicu zahvalnosti. eron je prema njemu bila hladna i o svemu
je imala kontra miljenje. Nije mogao ni da nasluti da e nekada moi da
ive u miru. Jaz e se sigurno produbiti kada vie ne bude mogla da
izbegava svoje brane dunosti jer na njih sigurno nee pristati
dobrovoljno. Bila mu je muna i sama pomisao da legne u krevet sa enom
koja ga ne eli. I ba od svih ena, ona koja ga ne eli mu je supruga.
Uvek je za sebe mogao da kae da ima dobro ureen ivot, ili ga je imao
dok nije doveo tvrdoglavu enu. Sve je radila da im otea i dodatno pokvari
odnos. Naravno, to je inila samo kada su bili sami. Bar je sa neke strane
imao olakanje jer se pred drugima izdavala za mladu, stidljivu domaicu. U
klubovima, koje je poseivao, kruila je pria da je doveo enu dostojnu
titule i porodinog imena, a istinu su znali samo njih dvoje. Jo je gajio
slabu nadu da e se malo opustiti kada ponu da izlaze. Tada e se uveriti da
ni drugi brakovi ne funkcioniu onako kako je ona umislila da treba.

47
Dug asti

VI

eliki salon grofice Farel je vrveo od zvanica. Kako balska sezona nije
bila u toku, plemstvo je bilo eljno izlazaka i zabave. Osmesi na licima
prisutnih su to govorili.
Generalno, ovakvi prijemi eron nisu bili strani. U Safoku su Grejem i
ona bili pozivani na sve vane dogaaje. Jedino to su londonske zabave bile
mnogo otmenije.
Grofica Farel ih je ljubazno doekala kada ih je batler na vratima
predstavio i povela ih ka mnotvu gostiju, usput hvalei eronin izbor
veernje toalete.
- ast mi je to ste moju zabavu izabrali za prvo pojavljivanje u drutvu.
To e me uiniti jo uspenijom domaicom - iskoristila je da im kae. Odveu vas do mlaeg drutva. Pretpostavljam da je vojvotkinja
raspoloenija za razgovor sa mlaim damama i gospodom.
- Hvala vam na trudu, ledi Farel, ali snai emo se sami - Lukas je bio
ljubazan. - Vojvotkinja je upoznala veinu vaih gostiju, a i ja sam tu.
Pobrinite se vi za ostale goste.
- Oh, naravno, naravno! Opustite se i uivajte, dragi moji. Orkestar e
uskoro zasvirati. Bie mi drago da vas vidim na plesnom podijumu. Tako ste
skladan par.
Vaa milosti, - obratila se Lukasu - nadam se da ete ostati due jer se
moj suprug nada da ete imati vremena za jedan poslovni razgovor nakon
veere.
- To, draga grofice, zavisi od moje vojvotkinje. Ako ona bude elela da
ostanemo do kraja veeri, smatrajte da e grof Farel imati moju panju nasmejao se Lukas domaici i upitno pogledao eron.
- Verujem da e mi vaa zabava biti prijatna - rekla je ona grofici, poto
se ljubazno osmehnula Lukasu.
- Onda vas ostavljam. Vidimo se kasnije - uz lagani naklon, grofica se
udaljila.
lako se u poetku oseala kao stranac, eron je posle dve ae ampanjca
uspela da se opusti. Poto je imala dobro obrazovanje i iroka interesovanja,
48
Keri Chin

uklopila se u razgovor mondenskog drutva. To i nije bilo teko s obzirom

da je stajala u grupi u kojoj su se, uglavnom, nalazili mladi predstavnici
plemstva. Nekoliko dama je insistiralo da svoje erke uvue u razgovor sa
novom vojvotkinjom. To je bilo dobro za drutveno prikazivanje, a eron
im nije bila pretnja jer je bila udata. Poto je interesovalo da uje sve o
balskoj sezoni razgovor se brzo rasplamsao ali u neeljenom pravcu. Majke
su iznosile svoje kalkulacije o predstojeem branom tritu, nameui
svojim erkama podobne kandidate.
eron je shvatila da je imala sree to nije odrasla u Londonu. Surovi
kriterijumi, bez kompromisa, nisu ostavljali mnogo manevarskog prostora.
Nije znala koga vie da ali, dame koje su trebale da se udaju ili njihove
potencijalne mladoenje. Meutim, inilo se da samo ona brine zbog toga.
Devojke se nisu previe bunile niti meale u izbor svojih majki. Verovatno
su bile odgajane tako da prihvate ono to se misli da je najbolje za njih.
eron se nije usuivala da komentarie bilo ta suprotno tome, jer je i sama
imala ugovoreni brak. Samo to ona nije bila pomirljiva kao ove mlade
dame.
Lukas je, kao i eron, bio zapanjen priama o braku. Znao je da stvari
tako funkcioniu ali je prvi put otvoreno sluao o tome. Naravno,
prethodnih godina je bio neenja i to je bio razlog to zakulisni brani
planovi nisu doticali njegove ui. Tada je bio na drugoj strani, u grupi
lovine.
Ipak, pria je mogla da ima pouno dejstvo na njegovu suprugu i zato je
pomno pratio njene reakcije. eron je imala izraajno lice i brzo je shvatio
da e uskoro sigurno rei neto to je potpuno suprotno ubeenjima starijih
dama. Kako bi to izbegao, lagano joj je dodirnuo ruku i sagnuo se do njenog
uha.
- Mislim da je vreme za jedan ples. Orkestar svira ve neko vreme, a mi
se jo nismo pojavili na podijumu.
- Onda zapleimo - rekla je jednostavno i prihvatila ponuenu ruku.
eron se pitala kako je Lukas pogodio trenutak kada treba da je pozove
na ples. Da je ostala minut due u onom drutvu, verovatno ne bi mogla da
se kontrolie i rekla bi neto zbog ega bi se posle kajala. Nju ne bi trebalo
da interesuje kako se sklapaju brakovi i ta e biti sa svim tim devojkama.
Dovoljno briga je imala u svom braku.
49
Dug asti

Kada su zaplesali, u Lukasovom naruju, je za as zaboravila sve muke i

nedoumice. Ve je uoila da se, za tako krupnog oveka, kree uroenom
lakoom. Ples je bio novina. Vodio ju je podijumom lako, vrtei je u sitnim
beskonanim krugovima. Oseala se kao da ne dodiruje tlo. Stisak njegovih
ruku oko njenog struka je bio vrst i siguran. Moda je drao malice
preblizu, ali joj to nije smetalo. Bilo joj je dobro u njegovom naruju i
nameravala je da se bar jednom opusti u njegovoj blizini. Ako neko primeti
bilo ta, uvek se moe izgovoriti uivanjem u plesu.
- Hoe li se vratiti istom drutvu nakon plesa? - upitao je primiui lice
njenom.
- Samo ako je prethodna tema zavrena. Ne mogu da sluam o okrutnom
planiranju brakova.
- Primetio sam.
- Zato ste me pozvali da pleemo? - upitala je trudei se da prikrije
razoaranost.
- Izmeu ostalog - osmehnuo se jer je eron bar jednom pokazala neku
emociju prema njemu.
- A ta je ostalo? - usudila se da pita.
- Kao svee venani brani par, moramo da otpleemo bar jedan ples
kako bi mogli da pleemo sa drugima. Grejem mi je rekao da voli da plee.
Ne bih eleo da bude uskraena.
- Hvala vam, ba ste uviavni.
Odgovor nikako nije zadovoljio eron. Ve joj se po glavi vrzmalo koju
e damu on zamoliti za ples. Primetila je kako ga nekoliko prisutnih ena
gleda sa enjom i nije mogla da se ne zapita kakav je odnos njen suprug
imao sa njima. Odjednom vie nije bila oputena. Sa Lukasom je to bilo
nemogue. Imao je nepogreiv oseaj kako da je iznervira. No, dobro, mogla
je i ona da igra tako. Vee je bilo u zamahu i imala je dovoljno vremena da
malo flertuje sa drugim mukarcima. im se uveri u svoje sumnje, odmah
e prei u kontranapad.
Lukas je osetio kako mu se eron ukoila u naruju i nije znao ta je sada
pogreno rekao, ali vie nije mogao da misli o tome. Svaki njegov pokuaj da
joj udovolji je padao u vodu.
im se ples zavrio odluio je da se povue.
50
Keri Chin

- Ostavljam ti prostor da sama organizuje kako e se zabaviti veeras.

Ako ti budem potreban, potrai me.
- U redu. Vidimo se kasnije - eron je jedva ekala da se udalji od njega.
Tokom ostatka veeri nije joj nedostajalo zabave. U veini grupica je bila
dobrodola, a i poziva za ples je bilo u izobilju. Plesala je sa mnogo razliite
gospode i trudila se da svakog od njih slua paljivo. Svojom
zainteresonovau je elela da napakosti Lukasu.
Kriom je posmatrala kako se on ponaao dok je plesao sa drugim enama
i da li gleda nju. Nije primetila nikakvu reakciju sve dok se nije nala u
naruju markiza od Hamiltona, armantnog Nejdela Sparksa.
Markiz je bio nenametljivo duhovit i zabavljao je svojim priama, a
nijednom reju nije preao granicu pristojnosti. eron je trebao neko takav
kako bi se malo relaksirala i ujedno pokazala svom suprugu da se u
prisustvu drugih mukaraca osea prijatno.
Igrom sluaja, za vreme veere, za stolom je sedela ba pored Nejdela,
dok je Lukas bio na drugoj strani i sve vreme joj upuivao pretee poglede.
eron to nije mnogo brinulo. Nije imala nameru da se izlae bilo kakvoj
kompromitaciji sebe ili svog braka. Njena namera je bila samo ta da prkosi
Lukasu. Ako je on mogao da se zanima za druge ene, ona je morala na neki
nain da uzvrati. Zato je ignorisala Lukasovu sve vidniju ljutnju i na svaku
markizovu opasku uzvraala duhovitim odgovorima.
Ve je bila kasna no kada se zabava zavrila. Dok su se pozdravljali sa
domainima, eron je na Lukasovom licu videla koliko je ljut.
Nakon veere se povukao sa gospodom u manji salon i mislila je da je ve
zaboravio na njen lagani flert sa markizom od Hamiltona. Izgleda se
prevarila.
Koija ih je ekala u dugom nizu ispred velike kue i, umesto da joj
dentlmentski pomogne, Lukas je bukvalno ugurao unutra i zalupio vrata,
im se smestio pored nje.
- Ne morate biti tako ljubazni, vaa milosti - rekla je sarkastino.
- Uuti! Da nisam ni re uo! Raspraviemo ovo kad doemo kui.
Lukas nije povisio ton glasa, ali je zvuao tako pretee da se eron nije
usudila da progovori itavim putem do kue. Ona nije smatrala da treba da
51
Dug asti

raspravljaju o bilo emu. Uostalom, kada god bi progovorili, radili su

upravo ono to je najavio, raspravljali.
Izala je iz koije bez njegove pomoi i tiho pozdravila pospanog
kuepazitelja. Uzela je plinsku svetiljku sa stoia u hodniku i pourila uz
stepenice. Nije ula Lukasa iza sebe i molila se da se zadrao sa koijaem.
Samo da je ne stigne dok ne ue sobu jer nikako nije bila raspoloena za
svau.
Taman je otvorila vrata kada je Lukas stigao i rukom joj prepreio put.
Lusil, koja je dremala u fotelji, je uplaeno skoila.
- Vaa milosti, ta se deava?
- Nita, Lusil, sve je u redu. Moe da ide na spavanje. Gospodarici noas
nee biti potrebna - umirio ju je Lukas i uhvatio eron za nadlakticu kako
bi je pomerio da Lusil proe.
- A vaa haljina? Kako ete je otkopati? - devojka je pogledala eron.
- Snai u se. Poi sada Lusil - rekla je eron urno. Nikako joj nije
trebalo da devojka svedoi njihovoj svai.
- Onda, laku no - rekla je Lusil i brzo otrala niz hodnik.
A Lukas je ugurao eron u salon i zatvorio vrata.
- ta ovo treba da znai? Zato me uhodite?
- Uhodim? Sopstvenu enu? Rekao sam da emo raspraviti veeranje
dogaaje kad stignemo kui, a ti si pokuala da pobegne i sakrije se u sobi.
- Ne znam gde bih drugo mogla da odem u ovo doba noi? Ako niste
primetili, jo malo e zora. Verujem da je spavaa soba jedino mesto gde
treba otii nakon zabave.
- Stvarno? Jo da si mogla da povede Hamiltona sa sobom, verujem da bi
ugoaj spavae sobe bio bolji!
- Ne znam o emu priate.
- O tome da si itavo vee naoigled svih prisutnih oijukala sa
Nejdelom Sparksom! Ima li predstavu koliki je on enskaro?
- Nisam oijukala sa njim i vi to dobro znate! Samo smo razgovarali.
Nijednom reju me nije uvredio. Za razliku od vas, markiz je bio veoma
prijatan prema meni.
52
Keri Chin

- Ma nemoj! A ja sam neprijatan!? ta sam veeras neoprostivo uradio?

- Nije to samo veeras! Dosta mi vas je! Ponaate se prema meni kao da
sam nepoeljna goa u vaoj kui, a ne vaa supruga. Vreate me tako to
mi nudite krojaice svojih ljubavnica! Oekujete da glumim smernu
vojvotkinju, a vi ne potujete zavete koje ste dali na venanju! - eron je
prasnula ne mogavi vie ni minut da zadri u sebi sve to je muilo. ujte, sve ovo je velika greka. Trebalo je da odustanete jo u Safoku. Ne
moe se po svaku cenu ispuniti dug asti. Najbolje bi bilo da ponitimo ovu
aradu od braka.
- Prema tebi se ponaam tano onako kako zasluuje! S obzirom da
pokazuje otvorenu netrpeljivost, moje ponaanje je aneosko. Uporno
zaboravlja da sam ja, jednako kao i ti, uvuen u ovaj brak. Uzalud je da
glumi nevinu rtvu jer to nisi. Ima dovoljno godina da preraste tu deju
buntovnost, eron! Umesto da pokae malo razumevanja i za mene i
ponudi bilo kakvo reenje, ti brine samo o sebi!
- Ponudila sam reenje. Samo, vi, po obiaju, niste uli ono to ja
govorim. Zar nisam malopre rekla da treba da ponitimo brak? Ako vi
neete, ja u to da uradim.
- To je tvoje reenje?! Po kom osnovu misli da trai ponitenje?
- Po osnovu trajnog neslaganja.
- Ha! Nijedan sudija u Engleskoj to nee prihvatiti i to dobro zna.
- Mogu da pokuam. Brak nije konzumiran i verujem da e to biti
dovoljan dokaz naeg neslaganja.
- Onda emo taj dokaz izbrisati odmah!
Lukas je skinuo kaput i bacio ga preko fotelje, a zatim je otkopao prsluk
i razvezao kravatu.
- ta to radite? Vi ste potpuno poludeli! - povukla se nekoliko koraka
unazad.
- Jesam, poludeo sam jer te putam da se prenemae to si se udala!
Poludeo sam jer ti dozvoljavam da flertuje sa drugim mukarcima, a svoje
obaveze prema suprugu ne izvrava! Dosta mi je tvojih budalatina! Pustio
sam te da se privikne na brak, novu kuu, London... ta bi vie htela?
- Da izaete iz moje sobe, odmah!
53
Dug asti

- Ne pre nego to ovaj brak uinimo pravim! Skini ogrta, eron,

raskomoti se.
Lukas je ve raskopavao koulju i eron je bilo jasno da nee odustati od
svoje namere.
- Mislila sam da imamo dogovor - uhvatila se za poslednji adut. - Rekli
ste da me neete prisiljavati ni na ta.
- I neu. Nisam zaboravio na taj dogovor, ti si. Ako budem ekao da ti
bude inicijator, verovatno u osedeti u meuvremenu. Imala si dovoljno
vremena da se navikne na to da ima supruga. Nije moj problem to to nisi
iskoristila - rekao je i odbacio koulju na hrpu stvari.
Bio je to prvi put da se eron susrela sa nagim mukim torzom, i to ne
bilo kakvim. Lukas je bio moan mukarac, a ovako polunag je delovao jo
monije. I protiv sopstvene volje, usta su joj se osuila. Nije mogla da
prestane da gleda definisane miie koji su odavali snagu. Ve se uverila da
njegov dodir moe da bude i grub i nean. Njoj se vie dopadalo ovo drugo.
Podigla je glavu i uhvatila njegov pogled u kome je videla poudu. I
pored svega, on je eleo. Sada je samo mogla da bira hoe li oteati i sebi i
njemu ili e se potruditi da iz ovog iskustva izvue najbolje to moe. Lukas
joj je jednom rekao da pametne ene uivaju u ljubavnom inu, a ona je
sebe smatrala pametnom. Samo, nije znala kako e to izvesti. Bila je
potpuno neiskusna i preputena njemu na milost.
Iako se pokajao to je reagovao tako impulsivno, Lukas je znao da ne
moe nazad. Bude li joj sada popustio, eron e misliti da moe da ga vrti
oko malog prsta. Ve je potpuno izludeo od ekanja prve brane noi, a
ljubomora je bila poslednja kap u ai. A sada ga je gledala kao da ga eli. Ta
ena e ga potpuno izludeti.
Priao joj je oprezno i uhvatio je za ake koje su grevito stezale ivice
ogrtaa i lagano ih opustio pored njenog tela, a onda joj svukao ogrta. Nije
se opirala i to ga je ohrabrilo. Samo ga je gledala svojim krupnim, tamnim
oima, koje su bile pune straha i isekivanja.
- Dodirni me eron. elim da osetim tvoje ruke na sebi - rekao je pre
nego to je spustio usne na njene.
Poljubac je u poetku bio lagan, nagovarajui, ali kako se eron polako
otvarala, tako je i on pojaavao pritisak. Usne su joj imale slatkasti ukus
54
Keri Chin

ampanjca i Lukas nije mogao da ih se zasiti. Kada je osetio njene ruke na

svom struku, privukao je jo blie sebi.
Dodirivala ga je prvo stidljivo, a onda se malo opustila i pustila
dlanovima da istrauju. Lukas je ljubio tako da joj se vrtelo u glavi i, ako je
mislila da ostane na nogama, morala je da se dri za njega. Poljubac je
postao estok i vie nije imala dilemu kako e postii da uiva u njegovom
zagrljaju. Sve je bilo jednostavno, samo je trebala da se opusti i sledi svoje
oseaje.
Nije primetila kada joj je otkopao haljinu, ali je postala svesna da gornji
deo beskorisno visi oko njenog struka, a da se Lukasove usne sputaju ka
njenim grudima. Blago se zarumenela kada je videla kako vrhovi njenih
dojki izdajniki tre ispod svilenog korseta, a onda je zadrhtala kada je
preko tanke tkanine osetila njegove vlane, vrele usne. Prstima ga je divlje
uhvatila za kosu i blago kriknula kada je snano usisao jedan maleni vrh.
Lukas je bio svestan napetosti u svojoj eni i uivao je u tome. I njegovo
telo je reagovalo mahnito. elja, koja je gorela u njemu, bila je na ivici da
preraste u poar. Znao je da e mu trebati strpljenja, a sve vie je gubio
kontrolu. Zvuci koje je eron isputala, bili su dodatni podsticaj ludilu.
Drhtavim prstima je odvezivao vezice i otkopavao kukice, kako bi je to
pre oslobodio odee. Morao je da vidi i oseti njeno telo. Kada je napokon
uspeo da je oslobodi haljine i svih podsuknji koje su ile uz nju, duboko je
uzdahnuo zbog prizora koji mu se ukazao. Ni slaba svetlost plinske lampe i
vatre koja je dopirala iz kamina, nisu umanjili lepotu njene koe.
- Prelepa si eron - rekao je kada mu je ruka skliznula preko njenog
struka do mekog belog bedra. - Kako sam uopte mogao da ti odolim svih
ovih dana? - rekao je vie za sebe ne odvajajui usne sa njenih grudi.
Izgubljena u sopstvenom uzbuenju, eron je jedva osetila da je podigao
u naruje i poneo ka krevetu u susednu prostoriju. Tek kada je spustio na
hladnu povrinu prekrivaa, postala je stvarno svesna onoga to e se
dogoditi.
Lukas se na brzinu oslobodio ostatka svoje odee i bez imalo ustezanja se
spustio na krevet i prekrio je svojim telom. Pokuala je da stisne bedra, ali
je on vetim pokretom razdvojio njena kolena i smestio se izmeu njenih
nogu. Oseala je svu vrstinu njegovog tela i uzbuenja kada je ponovo

55
Dug asti

kliznuo u njena usta, briui nervozu i zdrav razum, a sejui udne drhtave
oseaje po njenom telu.
- Tako si mekana, kao svila - prsti su mu klizili niz njene bokove, a
svojom mukou se trljao o njeno vrelo meunoje. - Hou da me slua u
narednim minutima, eron. Hou da otvori oi i da me gleda. Ne postoji
nain da izbegnemo malu neprijatnost koju e osetiti. Pokuau da ti
olakam to je vie mogue, ali mora da bude oputena. Nervoza i
stegnutost ti nikako nee pomoi. Da li si me razumela?
eron je klimnula glavom kao u transu. Lukasove rei su zvuale kao
naredba, ali je zvuk njegovog glasa bio erotino promukao i pun nabijenih
emocija. Kada je zavukao ruku izmeu njihovih tela i pronaao skrivene
latice, pokuala je da neto kae, ali nije mogla. Pokuala je da duboko
udahne, ali nije mogla ni to. Njegovi okantno intimni dodiri su bili previe
neverovatni. Obuhvatila mu je iroka ramena i zarila prste u njegovu kou
dok joj se stomakom irila vrelina.
- Luk, - nekako je uspela da izgovori dok ga je gledala irom otvorenih
oiju - ja ne znam ta mi se deava...
- ! Sve e biti dobro. Prepusti mi se eron. Otvori se za mene malena.
Ne znajui ta bi drugo mogla da uini, eron ga je posluala dok je sve
vie plutala u moru zapanjujuih, nepoznatih emocija.
Lukasovi prsti su bili vlani i lako su klizili njenim laticama, a onda se
zaustavili na malenom pupoljku koji je pulsirao.
eron se bespomono izvila od tog dodira. Napetost u njoj je dostigla
vrhunac i oajniki je oekivala olakanje.
- Tako je malena - rekao joj je na usnama, a onda jezikom prodro u njih.
Veto je namestio mukost na njen ulaz i, u jednom treptaju oka, brzim,
otrim pokretom skliznuo u nju.
eron je bila sigurna da je u tom trenu kriknula, ali su njegova usta
priguila taj zvuk. Ubrzano je disala, a celo telo joj je drhtalo od
sveproimajueg oseaja. Potpuno drugaijeg od onog koji je oseala
malopre. Zatvorila je oi i pokuala da misli.
Lukas se prisilio da nekoliko trenutaka ostane nepomian. ekao je da se
eron prilagodi invaziji. Krupne grake znoja su mu izbile na elu. Vrelina
koju je oseao ga je mamila, ali znao je da mora biti strpljiv.
56
Keri Chin

- eron, otvori oi. Da li sam te previe povredio? - glas mu je bio drhtav

od suzdranih emocija.
Bio je na ivici samokontrole, a kada je otvorila oi i promekoljila se pod
njim, mislio je da nee moi da izdri ni tren due.
- Jesmo li gotovi? - upitala je polako, kao da se bori za vazduh.
- Ne, draga, nismo. Gotov je samo onaj neprijatni deo. Obeavam da e
idui put biti samo uitak.
Malo se povukao i oprezno se pomerio, sve vreme je gledajui u oi. Znao
je da u njima moe videti sve njene oseaje. inilo se da se donekle privikla
na njega. Zato je prikupio poslednje atome snage da zavri taj neverovatni
in kako treba.
eron se oseala udno dok je gledala Lukasovo bledo lice. Videla je kako
su mu miii zategnuti i znala je da ulae ogroman napor kako bi joj
olakao. Nije bila sigurna ta da misli o ispunjenosti koju je oseala i naznaci
nekog novog oseaja koji joj je prolazio utrobom.
Ipak, on je znao ta radi i morala mu se prepustiti. Ve joj je pokazao
kako njegovi dodiri mogu da izazovu boanstveno podrhtavanje u njenom
telu. Moralo je biti jo toga. Pomerila je ruke sa njegovih ramena i provukla
ih kroz vlanu zamrenu kosu, a onda ga privukla i poljubila strasno.
Svialo joj se kako joj telo reaguje dok su im jezici isprepletani.
Za Lukasa je poljubac bio okida. im se eron jo vie izvila ka njemu,
napetost koja mu je harala telom je eksplodirala. Prepustio se eksplozivnom
vrhuncu, izgubljen u enskom telu kao nikada ranije. U jednom
beskonanom trenutku, oseao se kao da lebdi, a onda se sruio preko nje.
Telo mu je bilo mokro od znoja, a miii su se potpuno opustili. Bio je
svestan da se nikada u ivotu nije oseao tako ispunjenim i zadovoljnim.
eron bi lagala ako bi rekla da joj nije prijala teina mukog tela koje je
pritiskalo. Lukasova glava je bila zarivena u njenoj kosi, a njihovi mirisi su
bili pikantno spojeni.
Iako potpuno svesna da je ono to se desilo produkt iste poude, nije
mogla da kae da joj se nije dopalo. Sada mu je verovala da parovi mogu da
uivaju iako se ne vole. Dodue, ona je malice bila zaljubljena, ali to nije
imalo uticaja na ogromnu fiziku privlanost koju je oseala. to se nje tie,
teorija da se suprotnosti privlae bila je potvrena i u ovom segmentu.
57
Dug asti

Spokojno je prebacila ruku preko njegovih lea, dok je hvatao laki san.
Razliiti dogaaji od prethodne noi su je potpuno iscrpeli.
Prvi zraci zore su se probijali izmeu tekih zavesa kada je Lukas
napokon skupio snagu i prevrnuo se sa njenog tela. Po ujednaenom disanju
je znao da je zaspala. Pomerio je vlani svileni pramen sa njenog lica i
poljubio joj ugao usana. Pitao se da li je bila svesna da je potpuno izgubio
glavu zbog nje. Noas je sva mo bila u njenim rukama iako ni toga nije bila
svesna. Meutim, on je bio i te kako svestan i bio je ljut na sebe. Umesto da
zadri kontrolu od poetka do kraja, njega je progutao vrtlog strasti.

58
Keri Chin

VII

ledeeg jutra, eron je sa iekivanjem urila u trpezariju na doruak,

lako je bila razoarana to se probudila sama u krevetu, nekako je
uspela da ubedi sebe da je to u otmenom svetu normalno.
Suprunici su imali odvojene sobe i retko kada su spavali u istom
krevetu. To se posebno odnosilo na brakove sklopljene iz interesa, a njihov
je bio neto slino tome.
im je ula u trpezariju i shvatila da je prazna, iekivanje je nestalo.
Uzalud se nadala da e ovo jutro moda biti drugaije. Posluitelj joj je
rekao da je vojvoda izjahao rano i da nije rekao kada e se vratiti.
Mrzovoljno je uzela oljicu sa kafom i pare hleba i zamolila da sklone
posluena jela jer nije bila gladna. Apetit joj se naglo istopio i nedostatak
sna je isplivao na povrinu. Umor je potpuno savladao, pa je odluila da se
vrati u svoj salon i tamo lekari uz neku knjigu.
Uzela je sa police knjigu poezije. Ve neko vreme nije itala nita
romantine prirode jer je takvo tivo pojaavalo njen nemir. Meutim, to
jutro je dozvolila sebi da malo mata. Setila se svih dogaaja od prethodne
noi i vruina joj je preplavila telo. Sva je treperila od same pomisli na
neobini svetlucavi sjaj u Lukasovim oima dok je ulazio u nju. Takav izraz
nije mogao biti varka, niti je bila varka vrhunac koji je doiveo. Iako je bila
potpuno neiskusna i nije uinila nita osim to je drhtala u njegovom
naruju, Lukas je bio zauujue strpljiv i paljiv.
Pitala se koliko je njemu znailo ono to se dogodilo? Verovatno ne
mnogo, ali se iskreno nadala da to nee otvoreno pokazati. Ovaj deo sa
branom posteljom im je bio najvea prepreka. Poto su je prevazili, po
njoj, uspeno, verovala je da bi njihov odnos trebao da se promeni na bolje,
pod uslovom da i Lukas to bude eleo. Ona je bila spremna da pokua, ali ne
po svaku cenu.
U dvoritu je Lukas sjahao sa konja i potapao umornu ivotinju po vratu.
Nekoliko proteklih sati je jahao bez prestanka. Toliko mu je trebalo da
razbistri misli. Iako bi trebalo da osea umor, bio je neobino razgaljen.
Nakon jutronje zbunjenosti, stvari su se slegle i prihvatio je istinu koju je
skrivao duboko u sebi. eron je poela da mu znai.
59
Dug asti

Od prvog dana se zavaravao da je samo opsednut jer ga ona ne eli. Po toj

logici, trebalo bi da, nakon to je odveo u postelju, bude ravnoduan. To se
nije dogodilo nego je bilo suprotno. Kada je eron zaspala, on se pobrinuo
da joj bude udobno i toplo, grejui je svojim telom. Sve vreme je gledao
opinjeno, svestan da ono to je doiveo sa njom, nije imao ni sa jednom
drugom enom. Predala mu se sa strau i poverenjem, bez obzira to je
bukvalno saterao u oak kada je prva brana no u pitanju. Bilo mu je
jasno da je za onakvo voenje ljubavi bilo potrebno neto vie od poude.
Pourio je u kuu, nestrpljiv da je vidi. Ba ga je interesovala njena
jutronja reakcija.
- Stivene, - obratio se kuepazitelju - da li je njeno gospodstvo silazilo
jutros?
- Vaa milosti, - Stiven se naklonio - vojvotkinja je na kratko silazila, a
zatim se povukla u svoje odaje. Pitala je za vas.
- U redu. Gde je Endru? Trebae mi suvo odelo. Ovo je potpuno mokro
od rose.
- Odmah u ga poslati u vae odaje.
- Dobro, ja idem da se okupam.

Otvaranje vrata je probudilo eron iz lakog sna. Nije bila svesna da je

ponovo zaspala. Srce joj se uzlupalo kada je ugledala Lukasa. Bio je u
mekanom kunom ogrtau, a vlana kosa mu je padala preko ela. Izgledao
je prokleto neodoljivo.
- Dobro jutro - rekla je i malo se podigla u sofi dok joj je lice oblivalo
blago rumenilo od reakcije na njega. - Izgleda da sam ponovo zaspala.
- Prolo je podne, spavalice - glas mu je bio skoro nean dok joj je
prilazio. - Kako se osea?
Iako mu je pogled bio pun pritajene vatre, eron je u njegovom glasu ula
iskrenu brigu. Ipak, bilo joj je neprijatno zbog njegovog pitanja.
- Oh, dobro sam, valjda - rekla je i brzo skrenula pogled.

60
Keri Chin

Lukas se nije obazirao na njenu stidljivost ve je seo na sofu i obuhvatio

joj lice rukama, a onda je poljubio strasno i iskreno. udeo je za tim
poljupcem itavo jutro.
Njegov poljubac je zbunio, ali je to nije spreilo da mu uzvrati. Prijali su
joj njegovi poljupci. Bio je pravi majstor u ljubljenju. Sigurno je poljubio
mnogo ena do sada. aoka ljubomore joj se zabola u stomak, ali je eron
ignorisala. Nee misliti o tome ta je radio drugim enama sada kada je
ljubio nju.
Stavila je ruke na njegova iroka ramena i napipala vrste zategnute
miie pod dlanovima. Bio je to dobar oseaj, a kada je pomerila dlanove,
postao je jo bolji. Po tome kako su mu se miii zatezali, znala je da mu
prija njeno milovanje.
Poljubac se zavrio naglo, kako je i poeo. Lukas se obuzdao u
poslednjem trenutku. Ponovo je izgubio kontrolu nad sobom. Tako je eron
uticala na njega.
- Zato si prestao? - upitala je i dotakla mu usne.
- Morao sam. Ako nastavimo, potpuno u izgubiti kontrolu, a ne elim
to. Rano je da ponovo vodimo ljubav.
- Koliko znam, poljubac ne mora da se zavri voenjem ljubavi. Zar ne
moemo samo da se ljubimo?
- eron, slatka eron! Stavlja me na velike muke.
Ponovo je poljubio, ali se nije ograniio samo na poljubac. Ako je bila
voljna da joj prui vie, on nije mogao da odbije. Dlanovima joj je obuhvatio
dojke i drakao ih preko mekane tkanine sve dok nije poela da isputa
uzdahe zadovoljstva. Tada je zavukao ruku ispod donjeg dela haljine i
polako je pomerao navie, sve do ruba svilene arape. Meka bedra su se
razdvojila, pustila ga je da klizi svilenom koom i dopre do skrivene vreline
u centru njenog bia. Trgla se kada je preao preko mekanih nabora.
- Jesam li te povredio? - pitao je na njenim usnama.
- Ne, samo sam iznenaena intenzitetom neverovatnog oseaja - bila je
iskrena.
- Bie jo bolje. Pokazau ti kako e se oseati kada sledei put budemo
vodili ljubav.
61
Dug asti

eron tog jutra nije oekivala nikakvu bliskost meu njima, iako se tome
svim srcem nadala, a ni u snu nije zamislila da bi mogli u sred bela dana da
budu ovako intimni. Lukas je nastavio svoju malu invaziju, izvodei
aroliju. eron se iz uzdrane device, za as, pretvorila u podatnu
raskalaenicu.
Upijala je fantastine oseaje koje je Lukas izazivao u njoj, izvijajui se
pod njegovom rukom i molei za jo. Lukas joj je tihim, erotinim glasom
govorio ta e joj sve raditi kada idui put budu nagi u krevetu, pri tom
koristei niz prostota o kojima pristojno plemstvo nije smelo ni da
razmilja, a kamo li da ih izgovori. Meutim, njegove rei su imale
neverovatan uinak. U njoj je narastao bolni oseaj potrebe za
oslobaanjem, a Lukas ga je veto podsticao. Taman kada je pomislila da
vie ni tren ne moe izdrati, osetila je pritisak na osetljivom pupoljku i
celo telo joj se zgrilo.
Uhvatila se za Lukasova ramena, grevito ga steui dok su joj kroz telo
strujali drhtaji oslobaanja. ula je njegov promukli, prigueni uzvik
zadovoljstva i to je gurnulo u besteinsko stanje. Zaplovila je u toploj
izmaglici.
Mnogo kasnije, eron je osetila kako joj Lukas nameta haljinu i lenjo je
otvorila oi. Oseala se previe tromom da bi se pomerila.
- Vaa milosti, mislim da mi je ovaj salon upravo postao omiljena
prostorija u kui - Lukas joj se osmehnuo.
- A ja mislim da ste sebi uskratili zadovoljstvo zarad mog. Jesam li u
pravu?
- To nije vano. Mnogo je vanije da sam ga pruio tebi. Veruje li mi
sada da ena moe da uiva jednako kao i mukarac? Znao sam da emo se
dobro slagati u ovome.
- Zar mi jo prvog dana poznanstva niste rekli da sam hladna?
- ta sam drugo mogao da kaem? Ponaala si se kao da ti se gadi moj
poljubac. Iskreno, nisam navikao na to.
- A na ta ste navikli, vaa milosti? Da ene niice padaju pred vama?
Kako i ne bi, vi ste neodoljivi.
- Nema potrebe za ironijom eron. ene iz moje prolosti neka ostanu
tamo. Neu se izvinjavati za svoj preanji ivot. Uporno zaboravlja da ni
62
Keri Chin

ja nisam znao za dogovor naih oeva. Dodue, i da sam znao ne verujem da

bi se neto promenilo.
- A ta je sa mojom prolou? Da li bi vam smetalo kada biste znali da je
tamo ostao neki mukarac?
Gluposti! Jutros si mi dokazala da nije. Bar ne u fizikom smislu. Grejem
mi je ve rekao da ne postoji neko u koga si zaljubljena.
- Priali ste sa Grejemom o tome?
- Naravno da jesam. Morao sam da znam, eron. Ako ita zna o
mukarcima, onda bi trebalo da ti bude jasno da sam ja od onih ija je sujeta
jaka, a takva sorta suparnike ne podnosi dobro. Molim te, nemoj mi rei da
mi je Grejem dao pogrenu informaciju.
- Nije, na vau sreu. Nije postojao niko prema kome sam gajila simpatije.
Ve znate moj stav po pitanju braka. Isto tako, veoma sam vatrena u
odbrani enskih prava. Smatram potpuno normalnim da i ena ima pravo
da zahteva od svog mua da mu bude jedina. Moda je to vama smeno, ali
nemam nameru da vam dopustim da pored mene imate druge ene.
- To je veoma hrabra izjava. U tom sluaju e morati da se potrudi da
me stalno dri zauzetim. U prevodu, to znai da treba da mi bude
dovoljna - zadirkivao je.
- Dau sve od sebe. Ipak, morate uzeti u obzir moje neiskustvo.
- To nee biti problem, - rekao je jedva se uzdravajui da se ne nasmeje
sa kakvom je ozbiljnou njegova ena pristupila pregovorima - nauiu te
svemu to znam. ini mi se da u tebi ima materijala od kojeg bi se mogla
napraviti veoma strastvena ljubavnica. Mnogo emo vebati dok tvoje
mogunosti ne dovedemo do savrenstva.
- Pa, dobro, ako je ovo za sada jedini aspekt u kome se slaemo,
prihvatiu ga. Ipak, suprunici bi trebali da budu mnogo vie od ljubavnika.
Vi to znate, ba kao i ja.
- Moramo od nekud poeti. to se mene tie, nikada nisam eleo da
meu nama postoji netrpeljivost.
- I ja sam mislila da moemo biti prijatelji. Onda ste vi zauzeli nadmoni
stav i sve je palo u vodu.

63
Dug asti

- ta misli o tome da pone da me doivljava kao supruga? Do sada se

nisi pokazala kao posluna ena. Prilino si svojeglava.
- Zar ovo malopre nije bio dokaz da to inim?
- To je samo jedan deo, ne nevaan, ali je mnogo vanije da bude pod
mojim vodstvom. Stariji sam, iskusniji i sigurno znam ta je najbolje za tebe.
Muevi za to slue.
- Moda, ako imaju supruge koje same ne znaju ta e sa sobom. Ako
niste primetili, ja nisam od takvih ena. Savreno sam sposobna da veinu
odluka donosim sama. Naravno da u se konsultovati sa vama u nekim
pitanjima za koja procenim da vas se tiu, ali meni ne treba tutor. Vrea me
to podleete uvreenom miljenju da mukarac mora da bude apsolutni
gospodar u kui. Sa mnom ete imati mnogo vie uspeha ako se ne budete
ponaali tako.
- Hvala na savetu, gospo. Ipak, ve si pogreila u nekim procenama, pa je
sasvim mogue da grei i u ovoj. Na primer, tvrdila si da je strastveno
voenje ljubavi nemogue ako nema ljubavi. Ispostavilo se da nisi bila u
pravu, zar ne?
eron je nekoliko trenutaka gledala u njega potpuno zapanjena. U glavi
joj se rodila nepoeljna misao da je njemu, zapravo, prethodna no posluila
kao sredstvo kako bi joj dokazao da nije u pravu. I ne samo to, imala je
grozan predoseaj da je na taj nain eleo da je kontrolie. Zar je mogue da
je bio tako proraunat? A ona, glupaa, mu je obeala kako e dati sve od
sebe kako bi ga zadrala samo za sebe, a ustvari je samu sebe gurnula u
zamku. Da bi odbranila svoj stav, morala bi da mu prizna ta osea prema
njemu, a to joj nije padalo na pamet. Kapitulacijom bi ga samo podstakla da
nastavi sa nadmonim ponaanjem. Oh, dobro ako je tako. Moe i ona da
igra igru. Ako je odluio da je uvue u rat, rat e i dobiti.
U sekundi je osmislila taktiku kojom e pokuati da ga porazi. Vie nije
imala ta da izgubi, morala je da zaigra na sve ili nita.
- Vaa milosti, jo jednom me neprijatno iznenadio va nain razmiljanja
- rekla je polako, trudei se da kontrolie gnev. - Nadala sam se da je prola
no bila prekretnica u naem odnosu. Sada mi je jasno koliko sam pogreila.
Za vas to nije bilo nita vie od sredstava za uspostavljanje kontrole nada
mnom. Naravno, tu je i ne manje vaan cilj, dobijanje naslednika.
- O emu pria eron? - Lukas je gledao sa nerazumevanjem.
64
Keri Chin

- O tome da nisam glupa i da neu ponovo napraviti istu greku. Moja

vera u brak zasnovan na partnerskom odnosu je napokon unitena. Dau
vam ono to elite, ali budite sigurni da e vam brzo prisesti.
- eron, prestani da pria u zagonetkama i jasno mi reci u emu je
problem - Lukas je bio sve zabrinutiji.
- Nema problema, bar to se mene tie. Dobiete ono to ste hteli,
poslunu enu, linu marionetu. Poto vidim da vam je jedino stalo do toga,
od sada u biti uzor. Neu se boriti da ovaj brak ima bilo kakve druge
osobine, osim pukog oseaja dunosti i obaveza. Nadam se da ete biti
zadovoljni. Ako sam bila dovoljno jasna, sada vas molim da napustite moj
salon. Htela bih da se odmorim.
- Kako eli - ustao je spreman da ode. - Ne znam ta si sada uvrtela sebi
u glavu, ali mi je drago da si shvatila da e morati da se povinuje
drutvenim pravilima i da shvata svoje obaveze u braku. elim ti prijatan
ostatak dana -Lukas je izaao, nemajui pojma ta se sprema.

65
Dug asti

VIII

arednih nedelja je nastupio pravi hladni rat. Sa strane gledano, novi

vojvoda i vojvotkinja od Aberkorna su sklopili savren brak. Imali su
zajednike obroke, odlazili su u posete, a na zabavama su bili brani par za
primer.
eron je potovala sve protokole. Slagala se sa svim to je njen suprug
rekao ili uradio, konsultovala ga za sve to je bila njena obaveza i bez
pogovora izvravala svaku njegovu sugestiju i predlog, a toga je bilo u
izobilju.
U prvoj nedelji, Lukas je bio zadovoljan njenim ponaanjem. Druge
nedelje je postao po malo zabrinut, a tree je ve bio oajan. Njegova, na
oko savrena ena, ga je kanjavala, a on je brzo shvatio da joj je taktika
savrena, jer mu je oduzela svaku priliku za prigovor ili albu. Postupala je
tano onako kako je on zahtevao i kako mu je obeala.
Nedelju dana nakon tog obeanja je prvi put otiao u njenu sobu. Bio je
eljan njene topline i strasti. Doekala ga je spremna i podatna, ali potpuno
nezainteresovana za bilo kakvu igru u branoj postelji. Lukas je njeno
ponaanje pripisao trenutnoj ljutnji i tada nije smatrao da je to neki
problem.
Meutim, narednih dana se nastavilo to uljudno voenje ljubavi.
Koliko god se trudio, a davao je sve od sebe, da izazove neku vatreniju
reakciju, uvek je nailazio na isto.
Sve to je dobijao bili su mlaki uzdasi i tiho stenjanje kada bi je doveo do
vrhunca. Da nije upoznao njenu strastvenu stranu, Lukas bi pomislio da ona
jednostavno nije sposobna za vie od toga. Poto je znao da nije tako, s
vremenom je postajao sve oajniji.
Nedostajala mu je ena koju je oenio. ena koja je imala miljenje o
svemu i smelo se uputala u odbranu svojih stavova, ena ija mu je
tvrdoglavost ila na ivce, ali ga je zabavljala i terala da uvek bude
mentalno spreman na okraj. Nova eron je bila smrtno dosadna plemkinja
koja je polako ali sigurno zauzimala status svetice u drutvu, a on od tog
statusa nije imao ba nita.

66
Keri Chin

Tako oajan je poeo da smilja nain kako da vrati stvari na staro. Pod
hitno mu je trebala jedna dobra svaa kojom bi vratio iskru prkosa u njene
oi. Brak sa eroninom ljuturom je postao nemogu, a to je najgore, znao
je da je dobio upravo ono to je traio od nje.
Dok je jedno jutro, u svojoj radnoj sobi, smiljao novi nain da je
isprovocira, neko je pokucao, a onda je ula ona.
- Dobro jutro, vaa milosti - rekla je eron suvim glasom.
- Izvoli, eron, mogu li ovog jutra neto da uinim za tebe?
- Htela sam da vas obavestim da je stiglo pismo od Grejema - rekla je
nezainteresovano.
- Lepo, ta pie tvoj brat? Je li sve u redu u Safoku? Nadam se da Henri
dobrog zdravlja.
- Na imanju i sa dedom je sve u redu, hvala. Zapravo, Grejem je napisao
da se nada naoj poseti. Kao to znate, plan je bio da on doe u London, ali
su se okolnosti izmenile, pa se nada da emo mi otputovati u Safok.
- Zato? ta se izmenilo?
- Grejem je odluio da zaprosi jednu devojku. Kae da bi voleo da to
uini dok sam ja, odnosno dok smo mi, tamo. Pretpostavljam da vae
obaveze ne dozvoljavaju takvo putovanje, pa sam htela doputenje da
otputujem sama. Ne verujem da u se zadrati due od dve nedelje. Imam li
vau dozvolu?
Da mu je neko u tom trenutku opalio amar, Lukas bi se sigurno oseao
bolje. Plan za njegovo izluivanje je upravo doiveo vrhunac. Sama
pomisao da je elela da mu uskrati i ono to mu je do sada davala, izazvala
je u njemu ogroman oseaj gubitka. Ne sme joj dozvoliti da mu isklizne iz
ruku i ne sme joj pokazati da je na ivici da bude slomljen.
- To je ba lepa vest! - nasmeio se iako mu je raspoloenje bilo mrano. Istina, nisam oekivao da e Grejem tako mlad ui u brak, ali se svejedno
radujem. Naravno da emo - naglasio je poslednju re - otputovati da ga
podrimo. Trenutno nemam poslove zbog kojih je neophodno moje
prisustvo. Verujem da e nam mali predah prijati. Kada si mislila da
putujemo? Je li Grejem pominjao neki odreen datum?
- Nije, poto e ledi Livija i on imati malo due zaruke, nema potrebe za
urbom.
67
Dug asti

- Zato due zaruke?

- Livijina porodica je trenutno u alosti. Deda joj je preminuo pre
nekoliko meseci. Kako stvari stoje, ni baka nije najboljeg zdravlja pa se
moe oekivati da alost potraje. Ona i Grejem samo ele da se obaveu
ljubavi koju oseaju.
- ta predlae, kada da krenemo?
- Za tri dana bih mogla da budem spremna. Moram da obavestim
prijatelje i da otkaem planirana primanja i posete. Da li vam to odgovara?
- Savreno, draga moja. Uini sve to je potrebno, a ja u biti spreman.
- U redu. Jeste li danas kui na ruku? - pitala je uljudno.
- Za pola sata idem u klub. Mislim da u tamo ruati, ali me oekuj na
veeri. Ako sam dobro zapamtio, veeras imamo goste.
- Tako je, Fleerovi nam dolaze.
- Onda se vidimo tada.
eron je izala iz radne sobe i naslonila se na zid pored vrata dok je sa
mukom udisala vazduh. Ovo je bilo previe. Nadala se da e moi da se
udalji od Lukasa, makar na kratko, ali joj je pokuaj propao. Agonija, koju je
sebi nametnula kako bi mu pokazala da nije u pravu po pitanju braka,
pretila je da je uniti u potpunosti. Suprotno svojoj prirodi, igrala je ulogu
savrene, smerne ene i ve je bila na ivici da odustane od svega kada je
Grejemovo pismo ponudilo savreno reenje za predah. Ba bi joj
dobrodolo nekoliko nedelja da se odmori. Ipak, Lukas je i to morao da joj
pokvari.
Ponekad je imala utisak da uopte nije zadovoljan stanjem koje je
nametnula u njihovom braku. Kada bi ga kriom posmatrala inilo joj se da
je esto namrten. To sigurno nije odavalo zadovoljnog oveka. Kada ga je
ljubazno obavetavala o svim glupostima, za koje je bila sigurna da ga
uopte ne interesuju, uvek je imala utisak da e je oterati doavola.
Meutim, on to nije inio. Nakon nekog vremena bi smogao snage da joj se
osmehne i da se upusti u razgovor. Samokontrola mu je bila besprekorna.
Sa druge strane, pitala se da li njemu takvo stanje stvari odgovara?
Sutinski, dobio je ono to je eleo. Ali, postojala je i trea mogunost.
Mogue da je Lukas prozreo njenu igru i da u njoj ravnopravno uestvuje.
68
Keri Chin

Jer, ako je ona muila njega, muio je i on nju. Moda je sve bila samo bitka
volje.
Ona je znala za ta se bori. Htela je svoje mesto u njegovom ivotu koje
nije bilo zasnovano na oseaju dunosti prema supruzi. Htela je da je Lukas
zavoli, ali, doavola, vie nije imala ideju kako da ga natera na to. Jer, tako
joj Bog pomogao, ona se ludo zaljubila u njega.
U tim uvrnutim ivotnim okolnostima, njena ljubav je bujala kao oaza
usred pustinje. Samo nebo zna koliko joj je snage trebalo da bude hladna
dok joj je pruao slatke uitke u postelji.
Drhtavih nogu se odvojila od zida i krenula u susret svojim
svakodnevnim obavezama. Razmiljanje o situaciji u kojoj se nalazila je
iscrpljivalo.
Dok se spremao za izlazak, Lukas je i dalje razmiljao o svojoj eni i tome
kako je htela da ga ostavi i sama ode u Safok. Za neto vie od mesec dana,
koliko su u braku, toliko je navikao na nju, da mu je i sama pomisao da ode
stvarala nesnosnu teskobu. Sada je ve bio siguran da je njeno ponaanje
deo dobro osmiljenog plana, ali i dalje nije znao kakav je ishod oekivala.
Trudio se da bude dobar suprug, ali to, oigledno, nije bilo dovoljno.
Verovatno je htela da ga baci na kolena i natera da prizna da je pogreio.
Kada bi samo znala koliko je bio blizu toga, eron bi verovatno likovala. On
vie nije bio isti ovek.
alosno se setio svog plana da se vrati svojoj poslednjoj ljubavnici. To
nije mogao da uradi ni dok nisu konzumirali brak, a kamo li nakon toga.
Sada vie nije mogao da pomisli ni na Gledis, ni na bilo koju drugu enu.
eron je zaokupila svaku njegovu misao i gospodarila njegovim ulima. I
ono malo to mu je pruala u postelji, bilo je dovoljno da je eli bez
prestanka.
Jedina uteha je bila ta to je znao da i ona eli njega. Nijednom ga nije
odbila i svaki put je bila tako spremna kada bi uronio u nju. To nije mogla
da glumi. Verovao je da eron nee dugo moi da prikriva svoju strast, ali je
jo jednom pogreio. Sada vie nije znao kakvo udo treba da se dogodi da
bi se otopila.
Bez obzira to je znala da Grejemu i Henriju uopte nee biti drago to
njen brak nije ni malo napredovao u odnosu na lo poetak, eron je bila
veoma uzbuena to se vraa u rodni kraj i to e uskoro videti svoje
69
Dug asti

blinje. Bilo joj je prosto neverovatno da e se njen mlai brat uskoro veriti.
Znala je da je odavno zaljubljen u Liviju, ali nije znala da i ona osea isto za
Grejema. Bar e joj se ostvariti jedan romantini san. Ako ona nije imala
sree da uiva u uzvraenoj ljubavi, radovala se to e njen brat to moi.
Kriom je pogledala svog supruga. Putovali su od jutros i, za udo, do
tada je sve proticalo u najboljem redu. Vodili su neutralan razgovor i Lukas
je nijednom reju nije isprovocirao. I to je, valjda, bio neki napredak, lako
joj je ponaanje bilo savreno, on je esto pokuavao da zapodene svau.
Nije joj bilo jasno zato uporno pokuava da izvue na povrinu ono najgore
iz nje, odnosno, ono za ta je tvrdio da mu smeta.
- Koliko si planirala da se zadrimo u Safoku? - upitao je iznenada.
- Jo nismo ni na pola puta, a vi pitate kada emo da se vratimo. Ne
znam, od vas sve zavisi. Znate da ja nemam neodlonih obaveza. to se
mene tie, moemo da ostanemo i mesec dana.
- Tako dugo sigurno neemo ostati. Nedelju, dve, moda, ali ne vie od
toga. Moji poslovi ne mogu ekati due od toga.
- Oh, dobro. Moda vi moete da se vratite ranije. Ne smeta mi da
ostanem u Safoku bez vas.
- U to ne sumnjam, - rekao je suvo - ali meni smeta da ostane bez mene.
Tvoj dom je sada u Londonu i dunost ti je da bude pored svog supruga.
- Kako sam uopte mogla da zaboravim ta mi je dunost? - pitala je
ironino eron.
- Ne brini, tu sam da te podsetim - uzvratio je istim tonom.
- Nadam se da ete biti malo ljubazniji kada stignemo u Safok. Ne bih
volela da Grejem i Hari pomisle da mi je toliko loe u braku.
- Znai, loe je?
- Nisam to htela da kaem i vi to znate.
- A ta si htela? Da kae kako si prezadovoljna, ali ne bi volela da drugi
pomisle da nisi?
- Ne stavljajte mi rei u usta.
- Dobro, onda me uveri da greim, da priam gluposti. Hajde eron, uini
to!
70
Keri Chin

- Kako da vas uverim? Mislim da smo se dogovorili da ispunjavam sve

svoje dunosti i da to inim najbolje to umem. Ako vas brine da li mi to
teko pada, odgovor je ne.
- To je lepo uti, ali nisam siguran da u svim aspektima braka daje sve od
sebe.
- Nisam ni mislila da ete biti zadovoljni. Uvek morate da budete
nezahvalni, zar ne?
- Samo u nekim stvarima - povukao je blie sebi i iznenada spustio usne
na njene. Opipao ih je neno, a onda ih polako olizao, od ugla do ugla. Ova je prva na spisku.
eron je u stomaku osetila paniku. Lukas je dobro znao kako njegovi
poljupci utiu na nju i namerno joj je ovo radio kako bi joj poremetio
koncentraciju.
- Vaa milosti, u koiji smo. Ne biste smeli to da radite - uspela je da kae
pre nego to je kliznuo u njena usta, uzimajui ih gladno i posesivno.
Lukas se nije obazirao na njen slabi protest. Imao je ludu elju da je po
ceo dan ljubi. Kui to ba i nije mogao jer je eron uvek imala neki izgovor,
ali ovde, u koiji, nije imala mogunost da pobegne od njega. Dovraga sve,
naterae je da mu prizna da ga eli jednako kao i on nju. Zato je nastavio
svoju opsadu usnama i rukama sve dok nije osetio kako joj se telo oputa.
Kako je poljubac napredovao, eron je sve vie shvatala da je potpuno
bespomona. Moda je mogla da se bori protiv Lukasa, ali protiv sebe nije.
Zato mu je ovila ruke oko vrata i uzvratila mu poljubac. Toliko estoko da
nije znala ljubi li on nju ili ona njega.
- Znao sam da si ti moja uspavana lepotica - promrmljao joj je u usta. Ljubi me eron, dokai da moe da mi da celu sebe. Jer to je ono to elim
- otkopao je vezicu na njenom ogrtau, a onda mu se ruka nala na
nenom, belom dekolteu, pa se spustila nie, do oblih grudi.
eron je zaboravila sve to ih je razdvajalo. Bio je vaan samo taj trenutak
u kome ju je on eleo vie nego bilo ta drugo i u kome je ona elela njega
jednakim intenzitetom. U glavi joj je bubnjalo i bila je sigurna da uje
sopstvene otkucaje srca.

71
Dug asti

Lukasove ruke su tekle niz njeno telo, kao topla voda i oseala je kako joj
zadie haljinu. Malo se odigla kako bi mu olakala da ukloni podsuknje koje
su ih razdvajale.
Koliko god puta je do tada dodirnuo svoju enu, Lukas je bio siguran da
nijednom nije bio toliko uzbuen. elja za njom se graniila sa ludilom.
Znao je da je to zato to mu u poslednje vreme nije odgovarala vatreno, a
delom je bio zasluan i skueni prostor koije, nabijen potiskivanom eljom
i strau koju su oboje oseali.
Drhtavim rukama je podizao slojeve fine tkanine. eron mu je pomagala i
kada su se napokon spojili, ispustila je takav uzdah zadovoljstva da je
pomislio kako nee izdrati ni minut pre nego to ga sustigne blaeni
vrhunac. vrsto joj je dlanovima stegao bokove kako bi usporio njeno
kretanje, ali se eron i dalje nemirno vrpoljila.
- Nemoj se pomerati, eron. Ne mogu... Oh! - Lukas je mrmljao.
Kada je ula kako je duboko usisao vazduh u plua pre nego to mu je
glava klonula na njene grudi, eron je znala da se Lukas potpuno raspao pod
njom. Taj oseaj je bio neprocenjiv i u sekundi je shvatila koliku, zapravo,
ona ima mo. Ako nije mogla da ga navede da se odrekne svog
autoritativnog ponaanja prema njoj, bar je mogla da ga pobedi na ovaj
nain.
Trebalo im je vremena da se izvuku iz zapletenog poloaja u kome su
bili. eron je uredno sloila svoje podsuknje dok je Lukas za to vreme
zakopao prsluk i pantalone, a onda ponovo vezao kravatu.
Koija je blago truckala i eron se nekoliko puta opasno zaljuljala pre
nego to je ponovo sela pored njega. Nijedno od njih nije progovaralo, a
kada je malo bolje razmislila, rei su bile suvine. Zato mu je stavila dlan na
potiljak i privukla ga sebi, nudei mu svoje usne. Poljubac je bio dug i vreo i
u njemu su bile utkane sve neizgovorene rei.
Lukas je tog trenutka znao da se meu njima neto promenilo. Nije
mogao da zna ta, ali nije imao volje da se bavi tim. Samo je eleo da uiva u
toj novoj bliskosti. Bilo je skroz udno to je vapio za tim oseajem jer
nikada pre nije imao takvu potrebu, niti je mislio da e mu biti stalo do
neke ene.

72
Keri Chin

Kada su nakon dva dana uli u Safok, eron nije bila ushiena koliko je
mislila da e biti. Njeno radovanje su potisla dva savrena dana i jo
savrenije noi sa Lukasom. To je bilo jedino o emu je mogla da misli.
Preutno su zakopali ratne sekire i prepustili se strasti koja je plamtela
meu njima. Na tom nivou su savreno funkcionisali i inilo se da oboma
odgovara da, na neko vreme, ostave po strani sve drugo.
Grejem i Henri su ih doekali u dobrom raspoloenju, a posluga se
beskrajno radovala to ponovo vidi svoju mezimicu.
Henri je, im su se smestili, odvukao Lukasa u radnu sobu da popiju po
koju aicu konjaka i da se posavetuje sa njim oko najnovijih zbivanja na
berzi. Imanje u Safoku je trebalo da ima odlian prihod penice tog leta, a
Henrija je zanimalo kada je najbolji trenutak za prodaju letine.
eron je sumnjala da je to samo izgovor kako bi brata i sestru ostavio
malo nasamo, ali joj nije smetalo. Tek kada je zagrlila Grejema postala je
stvarno svesna koliko joj je nedostajao.
- Hajde, sada mi ispriaj sve o tvojoj i Livijinoj ljubavi - rekla je eron
im su se smestili u salonu.
Grejem se osmehnuo, a eron je osetila kako je preplavljuje ljubav prema
bratu. Bila je neizmerno srena zbog njega.
- Izgleda da je Alen Salivan neka vrsta okidaa za nas Filipsove. im je
shvatio da je tvoj brak sa Lukasom stvaran, ba kao to smo i predvideli,
krenuo je u novu potragu za suprugom.
- Nemoj mi rei da se zanteresovao za Liviju.
- Upravo tako. Nisam ti pisao o tome, ali ovde smo imali pravu dramu.
im sam shvatio da Salivan nee oklevati da zatrai njenu ruku, skupio sam
hrabrost i priznao Liviji svoja oseanja. Zna, u tom trenutku nisam imao
ta da izgubim. Meutim, ispostavilo se da su i njena oseanja ista i
nekoliko veeri smo proveli skoro se ne razdvajajui. Moda nisam
postupio najasnije, ali sam preduzeo neke korake kako bih potpuno
osigurao nau ljubav. Nepristojno je da priam o tome sa tobom, ali verujem
da zna na ta mislim.
- Grejeme! - uzviknula je eron. - Ko bi rekao da e ti uraditi tako
neto? Mogla sam ruku u vatru da stavim da si ti, moj brat, savren
dentlmen, a Livija stidljiva mlada devojka.
73
Dug asti

- Stvari su retko onakve kakve se ine da jesu - Grejem je rekao

diplomatski.
- I, ta se dogodilo sa Salivanom?
- Blago je rei da je poludeo kada je shvatio da je ostao bez jo jedne
prilike da oeni damu iz ugledne kue. Nekoliko puta mi je pretio i traio
da se povuem. Naravno, tu je uvek bilo isto trabunjanje da je on iskusan
mukarac koji e umeti da se stara o Liviji, a da sam ja nezreli deko koji
srlja u brak bez potrebe. Sutinski, ruke su mu vezane, jer je Livija odabrala
mene. Da se nije tako jasno opredelila, imam utisak da bi me Salivan
izazavao na dvoboj.
- Znala sam da je sujetan, ali da ima tako preku narav, to je za mene
novina. Nadam se da e brzo zaboraviti i ovu epizodu. Kao to vidi, njemu
ne treba mnogo vremena da preboli neku enu. Ve e on nai novu
kandidatkinju.
- Ne znam, nema ga nigde poslednjih desetak dana. Verovatno se
oporavlja od javnog ponienja. Standardno, svima je razglasio da e Livija,
najverovatnije, biti srenica koja e se nai u ulozi njegove supruge.
- Uh! Onda je udarac na njegovu sujetu mnogo jai nego to sam mislila.
Molim te da bude oprezan sa njim, ubudue. Kloni ga se to je vie
mogue.
- Nisam mu uinio nita loe. Samo sam se izborio za svoju ljubav.
Ustvari, Livija i ja smo to zajedno uinili. Sada je dosta prie o meni. Hou
da ujem kako si ti? ini se da je tvoje uverenje o braku sa vojvodom bilo
pogreno. Kada sam vas video, stekao sam utisak da su tvoja pisma u kojima
kae da ba i ne uiva u braku samo obina drama.
- Svaka re koju sam napisala je istina - ljutnula se eron. - Zna, ovo to
vidi nije ba naa svakodnevnica. Mislim da je Lukas preutno prihvatio
primirje dok smo ovde. Naravno, ja se trudim isto koliko i on. U Londonu je
na odnos potpuno drugaiji.
- A je li? Kako to?
- Zna, obaveze jedne vojvotkinje uopte nisu male. Svakodnevno se
viam i druim sa ljudima koje ne poznajem, a za koje Lukas kae da su
nam prijatelji. Istina, svi su prema meni jako fini i lepo su me prihvatili, ali
sve je to za mene optereenje. Pretvorila sam se u veliku agendu koja od
74
Keri Chin

jutra do sutra planira ajanke, rukove, veere... Nisam tako zamiljala svoj
ivot.
- I dalje mi nisi rekla kako to utie na tvoj odnos sa vojvodom?
- Pa, ni u emu mi ne pomae. Svalio je na mene teret drutvenog ivota
vojvodske kue i pojavljuje se na dogaajima ba kao i svi ostali. Pri tom,
zapaa svaku sitnicu, podsea me na moje dunosti i koristi svaku priliku da
mi stavlja primedbe i sugerie kako bih neto trebala da uradim.
- Malopre si rekla da ti ne pomae, a onda si nabrojala nekoliko stvari
koje radi. Zar to nije pomo?
- Meni ne. To vie lii na hirove zahtevnog supruga, nego na pomo. Pre
nekoliko nedelja smo imali svau nakon koje sam odluila da mu vie ne
protivreim i da bespogovorno izvravam ono to se od mene oekuje. Od
tada sam ga vie puta videla namrtenog nego u svim danima pre. To je
dokaz da tom oveku nita ne valja. Slaemo se dobro samo kada ne
razgovaramo.
- Jesi li razmiljala o tome da i njemu treba vremena da se navikne? Nije
se ivot promenio samo tebi, er. Lukas je ovek koji dri do protokola, a
tako i treba da bude jer je vojvoda. Siguran sam da samo eli da ti pomogne
da se i ti to bre integrie. Znajui te, za tebe je bolje kada ima puno
obaveza. U suprotnom, mogu da ti padnu na pamet razne ludosti.
- Nisu problem obaveze nego Lukasov stav prema meni. Sve vreme se
ponaa kao da u svakog asa odustati od svega iako to ne bih uinila. Ako
sam ula u taj brak, sigurno ne bih radila protiv njega. Ono to meni treba
je podrka u vidu lepe rei. Zna da sam se uvek dobro snalazila u
drutvenim obavezama. London se ne razlikuje mnogo od onoga to sam
imala ovde. Istina, posete su malo intenzivnije i zabave otmenije, ali to je
nevano. Lukas, umesto da me na kraju veeri pita kako se oseam i jesam li
imala naporan dan, odmah prelazi na priu o novim obavezama.
- Moda to radi zato to ga ti ne ohrabruje u drugaijem pristupu.
- Vraga je tako! Taj ovek je toliko umiljen da mu tako neto nije ni palo
na pamet!
- Ne bih se sloio sa tobom. Sama si rekla da vojvoda zapaa svaku
sitnicu. Reci mi onda, zato misli da bi mu promaklo neto tako vano, kao
to je raspoloenje njegove ene.
75
Dug asti

- Grej, primeuje li da me potkopava nakon svake moje izgovorene

reenice. Nemoj da misli da elim da dri nekome stranu, ali logino je da
podrava mene, a ne njega.
- Pitam se kako bi reagovala kada bih priao loe o tvom suprugu?
Verovatno bi ga branila. A, poto ga ti tako gorljivo napada, mogu samo da
zakljuim da si se zaljubila.
- Odakle ti tako glupa zamisao? - eron je pocrvenela.
- Odrasli smo zajedno er. Mene ne moe zavarati. Tvoje nezadovoljstvo
dolazi od toga to si previe ponosna da bi to priznala, ak i meni. Ako ti je
za utehu, kod vojvode sam primetio slinu boljku.
- Kako moe da primeti neto tako, a samo ste se pozdravili?
- Nisam slep. Odmah mi je bilo jasno im sam video kako te gleda.
Zaboravlja da sam i ja zaljubljen. Prepoznajem simptome, to je sve.
- Eto, ti si zaljubljen i to priznaje. Moj suprug mi nije dao ni nagovetaj
takvog oseanja.
- Ili ga ti nisi prepoznala. Previe si zaokupljena svojim emocijama.
Uostalom, nisu svi mukarci isti. Lukas je dosta stariji i zreliji od mene.
Verujem da je njegov emotivni senzibilitet dosta istananiji.
- Da, kao kora od hrasta! - rekla je ironino eron. - Sve to on eli od
ovog braka je to da me navede da budem smerna, pokorna ena, bez svog
miljenja!
- U tom sluaju bi bio prezadovoljan tvojom ulogom poslune ene, a
sama si rekla da nije. Jedino to mi pada na pamet da on eli je isto ono to
eli i ti, ljubav i poverenje.
- Ah! Ti moe da nastavi da ivi u romantinom svetu ljubavi jer si
siguran u Livijina i svoja oseanja. Zato ti je tako lako da sve gleda kroz
ruiaste naoare.
- I tebi bi bilo lako kada bi se malo opustila. Treba da prihvati da si se
zaljubila u mukarca koga nisi sama izabrala za supruga. To je dobro, to je
dar. Sudbina se nije okrutno ponela prema tebi, ve je bila veoma
dareljiva.

76
Keri Chin

eron je shvatila da je glupo da se dalje pretvara kako ne osea nita

prema Lukasu. Grejem je lako proitao. Samo se plaila da su i drugi to
mogli da vide.
- Nee mu rei, zar ne? - napokon je upitala.
- Neu, ali se nadam da ti hoe i to uskoro. Ili e on prvi rei tebi. Ba
me zanima da vidim koje e prvi popustiti u svojoj tvrdoglavosti. Po tome
ste isti, tvrdoglavi na sopstvenu tetu. Line sujete su vam prepreka da
uivate u ljubavi i braku.
Nakon razgovora sa bratom, eron je jo dugo razmiljala o onome to joj
je rekao. Da li je bio u pravu? Da li su Lukas i ona zapali u ovaj orsokak
samo zbog sujete? Naravno, znala je odgovor. Bar za sebe. Posle svega to je
rekla ne bi mogla da dozvoli da ona bude ta koja e prostrti svoja oseanja.
Lukas je mogao lako da je ismeje i da zgazi njeno srce, tako da ga nikada
vie ne sastavi. Nije smela da rizikuje. Ne sada kada su napokon imali dobar
odnos.

Dani su leteli u Safoku. Dok jo nisu stigli ni estito da se odmore od puta,

Lukas je shvatio da su tu ve pet dana. Po njemu, najboljih pet dana
njegovog braka, lako su svakog dana imali goste ili ili u posete i na zabave,
to mu nije padalo teko jer je pored sebe imao pravu eron.
Istina da je zaljubljen u svoju enu mu je sevnula pred oima nakon to
su vodili ljubav u koiji. Tada mu je postalo jasno da vie ne eli samo njenu
strast, ve itav paket koji ukljuuje jo mnogo toga. Ipak, nije se preterano
zavaravao da se neto zaista promenilo u njihovom odnosu. Jednostavno,
ona se mnogo bolje oseala u sredini u kojoj je odrasla i to se odrazilo na
njeno ponaanje prema njemu.
Svakodnevno su dolazili u kontakt sa njenim roacima i komijama i
sigurno nije htela da bilo ko od njih makar i posumnja da joj brak nije
savren. Zato je davala sve od sebe. Meutim, ono to drugi nisu mogli da
vide, a to se promenilo samo za njih dvoje je deo u branoj postelji. Iskreno
se nadao da e tako ostati i kada se vrate u London.
To jutro je leao pored eron i gledao njenu zamrenu kosu kako se u
slapovima preliva preko jastuka. Bila je stvarno lep prizor. On je ve bio

77
Dug asti

budan jer je sa Grejemom trebao da ide u lov na divlje guske. Nekoliko

plemia iz Safoka im je uputilo poziv.
lako mu je eron rekla da je probudi pre nego to krene, Lukas nije imao
srca da to uini. Spavala je mirno i imala spokojni izraz na licu. Zato joj je
lagano pomazio obraz i spustio nean poljubac na njene tople usnice, a onda
ustao, spremio se i neujno napustio sobu.
Nebo je na istoku tek poprimalo rumenu boju i Lukas je znao da e dan
biti idealan za lov. Naao se sa Grejemom u predvorju i otili su do tala gde
su ih ve ekali osedlani konji i nekoliko pasa spremnih za lov. Trebalo im
je desetak minuta da stignu do zapadne livade na kojoj se nalazio stari hrast.
To je bilo mesto dogovoreno za sastanak.
Dok su se pribliavali grupici koja je ve stigla, Grejem je rekao: - Onaj,
skroz levo, je Alen Salivan. Nisam oekivao da bude jutros ovde. Nemoj da
te iznenadi ako bude bio neprijatan prema nama. Obojica smo mu ispred
nosa uzeli ene koje je eleo. Da sam znao da e biti ovde, ne bih prihvatio
poziv.
- Opusti se vikonte. eron mi je rekla da se svejedno ne bi udala za njega,
a verujem i da je sa ledi Livijom isti sluaj. Ako i misli da smo mu neto
uzeli, usamljen je u tome. Bude li napravio bilo kakvu scenu, samo e sebe
poniziti, zar ne?
Kada su stigli, Grejem je predstavio Lukasa onima koje nije imao priliku
da upozna. Alen Salivan je natmureno klimnuo glavom obojici.
Jo su malo saekali da svi stignu i nakon kraeg dogovora su krenuli u
nekoliko pravaca, podeljeni u nekoliko grupa.
Ba kao to je Lukas pretpostavio, dan je bio idealan za lov. Iznad
movarnih polja se izdizala blaga izmaglica, ali je bilo dovoljno svetlosti da
za kratko vreme imaju bogat ulov. Lukas ve dugo nije imao priliku da se
tako dobro zabavi. Grejem je bio spretan lovac i pokazao mu nekoliko
trikova koje ranije nije znao.
Dva sata kasnije, vreme je iznenada poelo da se menja. Oblaci su prekrili
nebo, a nad movarom se sputala magla.
- Vreme nas je posluilo - rekao je Grejem. - Uskoro emo zatvoriti krug
i tu je kraj.

78
Keri Chin

- Gospoa Polard e imati pune ruke posla. Ne znam ta ti kae, ali ja

mislim da emo imati veoma bogatu veeru.
- Slaem se - Grejem se okrenuo ka mestu odakle je upravo izletelo
nekoliko guski i nanianio.
Lukas je pratio njegov pogled i sam se spremao da naniani kada se
bljesak sunca iznenada probio iza oblaka i odbio se o metal, malo dalje od
njih. Deli sekunde mu je bio potreban da shvati kako je taj metal neija
puka i jo manje od toga da vidi da nije uperena u nebo, ve u Grejema.
Nije bilo vremena za razmiljanje. Podboo je svog konja koji se
uznemirio od tog naglog pokreta i propeo se. Zauo se hitac puke, a Lukas
se bacio preko Grejema i poeo da pada zajedno sa njim, ba u trenutku
kada je osetio jak bol koji mu je zaparao levo rame.
- Doavola, ta se ovo?! - Grejem je upitao.
- Salivan... - Lukas je stigao da kae samo toliko pre nego to je nebo
postalo tamno, a on utonuo u potpuni mrak.

eron i Henri su sedeli u jutarnjem salonu kada su zauli komeanje ispred

kue. Grof je ustao i otiao do prozora, a onda brzo krenuo ka vratima.
- ta se deava? - eron je podigla glavu i spustila vez u krilo.
- Ne znam. Ostani ovde eron - Henri je rekao udnim glasom i izaao
napolje.
Odmah je znala da neto nije u redu. Nemir koji je oseala u stomaku od
kako se probudila se pojaao. Bacila je vez i otrala do prozora, taman na
vreme da vidi kako sluge unose u kuu Lukasovo mlitavo, okrvavljeno telo.
Kolena su joj zadrhtala i morala je da se uhvati za prozorsku dasku da ne bi
pala.
- Dii, eron - rekla je sebi muklim glasom. - Nije vreme da bude slaba.
Nekoliko puta je duboko udahnula, a onda istrala iz salona i pojurila niz
hodnik. Henrijev glas je odzvanjao i zakljuila je da izdaje naredbe posluzi,
ali su joj se glasovi meali i nita nije razumela. Kao kroz maglu je ugledala
Grejema. Bio je sav mokar i prekriven blatom.
- ta se dogodilo? - glas joj je bio tih, skoro promukli apat.
79
Dug asti

- Ne brini, er, lekar e uskoro doi. iv je, a to je najvanije.

Potrala je uz stepenice, preskaui po nekoliko i stigla u sobu ba kada
su sluge spustile Lukasa na krevet. Ve su mu skinuli kaput i koulju i
mogla je da vidi kako mu rame krvari i natapa belo platno. Taj prizor je bio
previe. Utonula je izmaglicu.

eron je ula glasove koji su dopirali iz daljine, ali su joj kapci bili teki i
nije mogla da otvori oi. Grejem i Henri su neto priali, a njen um se
trudio da razazna o emu. Onda je ula Lukasov glas i polako poela da se
prisea dvorita, guve, krvi na njegovom ramenu... Otvorila je oi.
Bila je na sofi, uukana meu jastucima. Livija, Grejem i Henri su stajali
pored velikog kreveta na kome je u poluleeem poloaju bio Lukas.
Razgovarao je sa njima i smeio se. Olakanje je naglo preplavilo. iv je!
Pokuala je da se podigne, ali je vrtoglavica ponovo vratila na jastuke.
Taj pokret je privukao panju i svi su pogledali u nju.
- Hej! Vratila se i moja sestrica! - uzviknuo je Grejem i osmehnuo se, a
onda mu se lice uozbiljilo. -Kako se osea, er?
- Dobro sam - rekla je i pogledala u Lukasa. Oi su mu bile tople i blistale
su. - ta se desilo? Ne mogu da verujem da sam se onesvestila od pogleda na
krv -ponovo je pokuala da ustane i ovog puta joj je uspelo.
Grejem je vrsto zagrlio, a onda je odveo do kreveta.
- Ostaviemo te nasamo sa vojvodom. On e ti rei ta se desilo.
Namignuo je Lukasu, a onda uhvatio Liviju za ruku i pokazao glavom
Henriju da poe za njima.
Pre nego to su zatvorili vrata, eron je sela pored Lukasa.
- Jesi li dobro? - gledala je u njegovo zavijeno rame.
- Biu, - uhvatio je za ruku - metak je proao kroz rame, ali lekar kae da
nije otetio nijednu kost.
- Kako si, zaboga, zaradio metak? Mislila sam da Grejem ide u lov samo
sa iskusnim lovcima! Ne mogu da verujem da je neko bio toliko nepaljiv da
te pogodi!
80
Keri Chin

- Smiri se eron. Ovo nije bila nepanje, ve namera. Dodue, metak je

bio namenjen tvom bratu, ali je na kraju zavrio u meni.
Ispriao joj je u nekoliko reenica o onome to se desilo. Sve se odigralo
tako brzo da nije ni moglo da se kae vie od toga. Dodao je i to da je Alen
Salivan ve priveden kod sudije, ali da je malo verovatno da e biti osuen
jer su nesree u lovu este.
Spasio si ivot Grejemu! - eron je bila ganuta. - Znam da za Salivana
priaju da je precizan strelac. Da nije bilo tebe, moj brat bi bio mrtav!
Rizikovao si ivot zbog njega! Mislila sam da neu ovo rei, bar ne u skorije
vreme, ali moram. Volim te Lukase Defri Simore! Volim te toliko da boli i
ba me briga ta e uraditi sa tim saznanjem, ja u te voleti i dalje!
Lukas je za trenutak sklopio oi, a kada ih je otvorio, u njima je videla
istu toplinu i sjaj od malopre.
I, tada je znala!
- Bio sam spreman da iznudim od tebe te rei. I ja tebe volim, eron!
Znam kako se osea, jer se i ja oseam isto. Oboje smo bili previe ponosni
i okretali smo glavu od zajednike sree.
- Nikada se nisam onesvestila od pogleda na krv. Toliko sam se uplaila,
Luk! Mogla sam da te izgubim! Mogao si da umre, a da ne zna koliko te
volim. To sebi ne bih nikada oprostila.
- Vidim da jo nisi shvatila zato si se onesvestila. Lekar ozbiljno sumnja
da si trudna. ta ti ima da kae?
- Oh! Jue sam razmiljala o tome, ali nisam bila sigurna. Nisam sebi
dopustila da poverujem u to. Ciklus mi kasni, ali sam mislila da je moda
zbog neeg drugog.
- eli li dete, eron?
- Vie od svega!
- Dobro je, jer i ja elim isto - privukao ju je zdravom rukom i strasno je
poljubio.
- Neizmerno sam zahvalna naim oevima. Da nije bilo njih ko zna da li
bih ikada pronala ljubav. Da nije bilo njih, Grejem moda ne bi bio iv.
- Malopre smo priali o tome Henri, Grejem i ja. Svi mislimo isto. Ipak,
ne elim da nam brak bude opereen tim dogovorom.
81
Dug asti

- I nije, ne vie. Moda smo uli u njega sa drugaijim miljenjem, ali smo
dobili i iskoristili priliku da se zavolimo. Ljubav je najasnije oseanje i ne
postoji dug koji ne moe da podmiri.
- Ako ti tako kae, onda je sigurno tako - obeenjaki joj se osmehnuo i
ponovo je poljubio.
- Nemoj da misli da e me tim poputanjem zavarati - eron se
nasmejala sreno. - Tek nam predstoji bitka za prevlast.
- Poto je tvoj izazov, ja biram oruje. Rei u ti koje je im mi rame
bude bolje. I, zna ta, siguran sam da e biti nereeno.
- Radujem se tome, a do tada emo poljupcima odmeravati snage.
- Volim te nevaljalice - Lukas je rekao i poljubio je svom snagom svoje
ljubavi, a eron nije mogla nita drugo nego da mu uzvrati.
Kraj

Marta
www.crowarez.org

82
Keri Chin