Primary Energy Consumption: Nuclear 
These notes are intended to accompany the slide presentation entitled ‘Primary Energy Consumption: 
Nuclear’ available from The Gaia Project at www.thegaiaproject.ca. 

For more information, please contact brian.mccain@thegaiaproject.ca 

OECD refers to the Organisation for Economic Co‐operation and Development. OECD countries are 
generally those countries that are considered to be developed (such as Canada, US, Europe, Australia, 
Japan), while non‐OECD countries are developing nations (such as China, India, all of Africa). 

Slide Number  Description 
1  Title 
 
These  slides  show  graphs  of  a  variety  of  indicators  related  to  primary  energy  both 
regionally and globally. 
 
Primary energy refers to energy that can be found naturally and has not been subject 
to  any  sort  of  man‐made  conversion  process.  Therefore,  it  includes  energy  sources 
such as coal, wind and hydro, but not electricity since this is produced from primary 
energy sources. 
 
There are a large number of graphs contained in this package, and it is not essential to 
understand each one in detail. Instead, when viewed together, they provide an overall 
indication of where we were and where we are now in terms of energy consumption. 
 
2  Nuclear 
 
Nuclear energy can be obtained from any element that undergoes radioactive decay. 
In  fact  it  is  happening  naturally  all  the  time  around  us  every  day  (background 
radiation), but in order for it to be useful we have to use it a concentrated form. 
 
Uranium  isotopes  are  the  main  source  of  fuel  used  in  nuclear  reactors  for  energy 
production.  Unlike  fossil  fuels,  they  are  not  burned,  but  instead  bombarded  with 
neutrons to set off a nuclear chain reaction that releases heat and light energy. Since 
no carbon is being burned, no carbon dioxide is released in a nuclear reaction. 
 

February 24, 2010  1  realistic environmentalism 
www.thegaiaproject.ca 
 
  
 
Slide Number  Description 
3  Annual Global Nuclear Energy Consumption 
 
Nuclear  energy  is  used  almost  exclusively  for  electricity  production,  and  the  graph 
here  shows  almost  the  entire  history  of  man‐made  nuclear  energy  production  on 
Earth. The first commercial nuclear power plant wasn’t built until 1956 in the UK.  
 
Nuclear  was  heralded  as  the  future  of  energy,  with  electricity  being  ‘too  cheap’  to 
meter, and grew rapidly. However, public fear has resulted recently in many countries 
cancelling  their  nuclear  programs  and  new  nuclear  plants  are  hard  to  find  in  the 
developed world.  
 
4  Annual Global Nuclear Energy Consumption ‐ OECD versus Non‐OECD 
 
Historically, much of the growth in nuclear energy has been in the developed world, 
as we had the money and the knowledge to build nuclear plants. The technology was 
withheld from many developing nations due to fear of nuclear weapons proliferation. 
 
Today, the nuclear capacity installed in the developing world is largely being allowed 
to decline. Old plants are closing and not being replaced by new ones. New plants are 
being built rapidly in countries such as China and India, who see it as a secure source 
of cheap, clean power. 
 
5  Annual Regional Nuclear Energy Consumption 
 
The vast majority of growth in nuclear energy consumption in the OECD has been in 
Europe.  France  currently  generates  over  80%  of  their  electricity  from  nuclear  fuel; 
however, you can see that the European segment has largely flattened off in recent 
decades  as  countries  have  suspended  building  new  nuclear  reactors  due  to  public 
fears. 
 
 

February 24, 2010  2  realistic environmentalism 
www.thegaiaproject.ca