QUE

SAIS-JE ?

Le Compagnonnage
Culture ouvrire

BERNARD DE CASTERA
Docteur en philosophie
TMD (Facult libre de philosophie compare)
Sixime dition

25e mille

Introduction
Dans notre civilisation qui souffre dune hypertrophie des fonctions visuelles, le terme de
culture se rapporte essentiellement aux choses vues, quand ce nest pas exclusivement aux
choses lues. Pour tre un homme cultiv, il faut avoir vu tel film ou lu tel article, vu
tel pays ou lu tel roman. Or, le sens de la vue est, par lui-mme, assez passif dans la mesure
o il nimplique pas de contact physique direct avec les choses. Celui qui voit nest pas
ncessairement impliqu par ce qui soffre ses yeux. Mais sommes-nous rellement
condamns cette seule forme de culture ?
Ce rapport de passivit de lhomme lgard des choses est-il vraiment son attitude spontane,
naturelle ? Voit-on un nourrisson demeurer inactif devant tout ce qui se prsente porte de sa
main ? Loin de l au contraire, chaque objet que sa main peut saisir devient occasion
dexpriences multiples, de manipulations, de triturations de toutes sortes. Comme le suggre
bien le verbe cultiver , la culture est action de lhomme sur les choses en harmonie avec le
monde vivant. En un autre sens aussi, la culture est le retour de cette action de lhomme sur le
monde, et qui est ce que lhomme devient en agissant. Nos actes nous font.
Ce qui nous reste des civilisations disparues cest ce quelles ont fait : les monuments que les
peuples ont btis, les statues que les tailleurs de pierre ont sculptes, les poteries que les mains
ont faonnes. En un mot, ce qui nous reste, cest le travail des ouvriers ; et nous devinons les
penses invisibles des peuples travers les uvres visibles que nous a lgues lactivit de leurs
mains.
Ce qui nous reste, ce sont aussi les outils partir desquels nous pouvons retracer lactivit et le
mode de vie des hommes, leur culture, en un mot. Car la culture des hommes est dabord celle
de leur activit ouvrire insparable, dailleurs, de lactivit sacre qui se dploie autour des
tapes marquantes de la vie humaine : naissance, pubert, mariage, et, bien sr, la mort.
Lactivit ouvrire depuis les origines est insparable du sacr. La culture ouvrire est une
culture sacre.
Une telle culture peut-elle encore exister ? Peut-elle encore tre vivante, novatrice, inventive ?
Interrogeons les Compagnons.

Remerciements
Que soient ici remercis les Compagnons qui se sont prts de bonne grce mes questions, ont
bien voulu relire attentivement mes travaux et mont tmoign leur amiti.
Parmi eux, ma reconnaissance va tout particulirement Raymond-le-Poitevin, La Fidlit-de-

Cologne et La Fidlit-dArgenteuil.

Chapitre I
Lenracinement historique
Le respect de la vocation de lhomme est un des secrets des Compagnons.
La Fidlit-dArgenteuil, Honnte Compagnon Passant, Tailleur de Pierre du Devoir.

Lorigine exacte du Compagnonnage se perd dans la nuit des temps. Lhistoire na pas en sa
possession de documents crits ratifiant la cration de ces associations ouvrires. Le fait de se
regrouper entre gens dun mme mtier ne relve-t-il pas dun rflexe spontan quon retrouve
dans toutes les civilisations ? Sous les Pharaons de la XIIe dynastie, il y avait dj des
corporations de fondeurs et de forgerons, des mines de cuivre et de turquoise. lorigine de
lalchimie, nous trouvons aussi des teinturiers gyptiens associs pour approfondir leur savoir et
le transmettre sous le sceau du secret.
Rome, ds le viiie sicle avant Jsus-Christ, il existe des collges dartisans bien constitus
correspondant des mtiers qui exigent une instruction prcise : charpentiers, forgerons, potiers,
tanneurs, teinturiers, orfvres, musiciens. Les invasions et les troubles de la fin de lEmpire
romain incitrent les artisans soucieux de continuer exercer et transmettre leur mtier se
regrouper autour des monastres. Limportance accorde au travail manuel par saint Benot, le
pre du monachisme occidental, a facilit le dialogue entre la spiritualit des moines qui
dfrichrent lEurope de leurs propres mains, et la sagesse quacquraient les artisans par leur
rflexion sur le mtier. Le travail des moines contribuait rhabiliter le travail des mains et
laffranchir de la servilit caractristique du monde romain.
Les associations ouvrires que sont les confrries, fraternits et compagnonnages ne rpondent
pas une idologie tablie a priori et quon aurait voulu ensuite appliquer la ralit, comme
ce fut le cas pour la Rpublique rousseauiste ou lconomie librale des physiocrates. Au
contraire de cette dmarche prfabrique, larchitecture de cette Tradition ouvrire dans les
arcanes desquelles nous allons pntrer slve naturellement du sol mme de lhistoire concrte
des peuples et se prsente comme ces citadelles prises dans la roche mme sur laquelle elles
sont pites .
Au surplus, labsence de doctrine pralablement formule par un intellectuel en chambre ratifie
lorigine populaire du Compagnonnage.

I. Les lgendes
Les lgendes concernant la naissance du Compagnonnage sont le fait dune tradition orale.
Linvraisemblance des rcits peut faire sourire un esprit cartsien. Mais ne pouvons-nous
deviner, au-del du rcit lui-mme, sa signification symbolique et lorigine spirituelle dont il est
le tmoin ?
Les premires lgendes attribuent la cration du Compagnonnage Salomon et son architecte,
Hiram. Elles empruntent leur inspiration aux rcits bibliques [1]. Ceux-ci nous disent que
Salomon tait un roi dune grande pit. Une nuit, au cours dun songe, Dieu lui dit :
Demande ce que je dois te donner. Il ne voulut ni la richesse, ni la puissance, ni mme une
longue vie, mais la sagesse pour gouverner son peuple. Ayant reu non seulement celle-ci, mais
la paix et la prosprit, il dcida de faire riger un temple Jrusalem. Nous sommes alors en
966 av. J.-C., en la 4e anne du rgne de Salomon.
Les Hbreux avaient appris lart de btir des gyptiens, au cours de ce long exil dont ils
sortirent avec Mose. Cest pourquoi les Compagnons considrent aussi les constructeurs de
pyramides comme leurs anctres. voir quelle quantit de main-duvre est ncessaire
Salomon, on imagine que les techniques nont pas encore volu : 70 000 hommes pour le
transport, 80 000 pour extraire les pierres de la montagne et 3 600 contrematres, car il faut tout
extraire, haler, manuvrer main dhomme, avec un outillage rudimentaire [2].
Or, pour une si grande multitude dhommes runis dans une mme entreprise, une organisation
rigoureuse tait indispensable. Cest l quintervient la lgende, en attribuant Hiram la mise en
place dune hirarchie ouvrire.
Hiram tait un ouvrier travaillant lairain comme son pre. Il fit en sorte que chaque ouvrier
reoive une assignation pour se faire payer, un mot de passe pour se faire reconnatre. Sil se
signalait par la qualit de son travail, il tait conduit dans un souterrain du Temple pour y tre
initi et devenir Compagnon. Cependant, trois apprentis qui il avait refus la matrise
rsolurent de lobliger leur livrer le mot de passe. Sur son refus, ils lassassinrent comme il
sortait du Temple la tombe du soir. Le premier, la porte dOccident, le frappa lpaule
avec sa rgle. Il senfuit alors la porte du Midi, mais reut un coup de maillet du deuxime. Il
esprait trouver libre la porte de lOrient, mais il y prit dun coup de levier que lui assna le
troisime. Le fondateur du Compagnonnage avait prfr la mort la divulgation du secret.
Salomon fit arrter les assassins, ordonna leur excution et fit enterrer Hiram au cur du
Temple. La signification morale de la lgende est vidente.
Les autres lgendes se rfrent aussi la construction du Temple de Jrusalem. Ainsi, de celle
de Matre Jacques. Il serait n en Gaule et il aurait, ds son jeune ge, visit les hauts lieux de
Grce et dgypte. Arriv Jrusalem, il aurait travaill la construction du Temple dans le
collge dHiram. Le Temple achev, il aurait quitt la Jude en compagnie de Soubise, ce
troisime fondateur du Compagnonnage dont nous parlerons bientt et dont il se serait spar

la suite dune brouille. Aprs quil eut dbarqu Marseille, sa vie comporte de nombreux
points communs avec celle du Christ. Il a 13 Compagnons et 40 disciples et voyage pendant
trois annes au cours desquelles il doit se dfendre contre les embches des disciples de
Soubise. Un jour, ils parvinrent le jeter dans un marais, mais lui se cacha derrire des joncs
jusqu ce que ses propres disciples viennent len sortir.
Il se retira enfin en Provence, dans lermitage de la Sainte-Baume. Alors quil tait en prire
dans un lieu cart, lun de ses disciples, un tratre, laccosta avec une bande arme. Il lui donna
un baiser de paix, et ce signal convenu cinq assassins se jetrent sur Matre Jacques et le
percrent de cinq coups de poignard. Il mourut en pardonnant ses ennemis. Si actuellement
encore tout Compagnon du Devoir se rend en plerinage la Sainte-Baume au moins une fois
dans sa vie, cest parce quune autre lgende vient couronner celle-l. Elle concerne MarieMadeleine, la pcheresse rachete par le Christ. Les Sanhdrites, effrays par les progrs
rapides de la foi en la rsurrection du Christ, suscitrent une terrible perscution contre les
premiers chrtiens. Lazare et Marie-Madeleine senfuirent de Jude, dans une barque sans voile
livre la divine Providence. Celle-ci les conduisit sur les rivages de Provence, lembouchure
du Rhne. Lancienne pcheresse convertie vanglisa la Provence et se retira la SainteBaume pour y finir sa vie dans la prire. Les Compagnons en ont fait leur patronne ; elle
symbolise le rle de la femme dans le Compagnonnage.
Marie-Madeleine trace la voie du Compagnon. Elle est plusieurs fois aux pieds du Christ :
dabord pour les arroser de ses larmes et y rpandre des parfums, puis Bthanie o elle
renouvelle le geste, puis au pied de la croix, avec Jean et Marie, puis enfin, prs du tombeau o
lui apparat le Ressuscit. Ainsi, elle est alle du visible et du tangible jusquau jardin de la
Rsurrection o elle ne doit plus toucher le Christ et o elle doit slever vers linvisible. Cest
cette dmarche que reprendront les Compagnons : aller du visible linvisible.
Une autre lgende identifie Matre Jacques au dernier Grand Matre des Templiers, Jacques de
Molay. Il est vrai que les Templiers taient de grands constructeurs et quils avaient t initis
en Orient. Cependant, aucun fait ni mme aucun indice ne permettent dapporter la moindre
confirmation cette version. Il est seulement fort possible que le Compagnonnage ait accueilli
un certain nombre danciens membres de lOrdre du Temple au moment de la dissolution de
celui-ci. De toute faon, il nest pas impossible que les deux socits aient t lies par de
nombreux changes lpoque des croisades.
Soubise, quant lui, aurait t lun des architectes du Temple de Jrusalem, puis il aurait t
associ quelque temps Matre Jacques. Selon dautres, il aurait t un moine bndictin vivant
la fin du xiiie sicle. Sur les images affiches dans les cayennes (loges des Compagnons), il est
toujours reprsent avec lhabit de saint Benot. Cette dernire lgende est le signe des relations
trs troites qui unirent, en Occident, le monde ouvrier et le monde bndictin, comme nous
allons le voir bientt.

II. Les origines historiques

Il est tentant de comparer ces lgendes avec la Chanson de Roland et les autres lgendes nes au
temps des croisades. On retrouve la mme assimilation des hros aux personnages de
lvangile, le mme esprit chevaleresque. Ici la noblesse du sang, et l, celle des mains. Sous la
conduite des Templiers et des bndictins, les croisades sont le trait dunion entre le Temple de
Jrusalem et les cathdrales.
Le Temple difi par Salomon ntait pas nimporte quel lieu de prire. Il tait dabord ce lieu
sacr choisi par Dieu pour demeurer au sein de son peuple. Dans le Saint des Saints, o seul le
grand-prtre pouvait pntrer, se trouvait larche dalliance que Mose avait fait construire au
retour dgypte par les meilleurs artisans dIsral. LAncien Testament comporte la description
longue, prcise et minutieuse des matriaux employs, de leur provenance et du travail quont
d excuter des artisans.
Le Livre sacr garde mmoire de leurs noms. Lactivit manuelle est vritablement sacralise,
elle fait partie intgrante de la liturgie. Dautre part, le Temple de Jrusalem est le symbole de
lidentit du peuple hbreu, de sa culture et de son bien commun : la foi en un Dieu unique. Les
hommes qui unissent les talents si divers de la main et de la pense pour uvrer son
dification ont conscience de prendre leur revanche sur la Babel apostate. Les proportions du
Temple tant dcrites avec soin dans la Bible, tout concourt ce quil devienne le modle de
larchitecture sacre dans la tradition judo-chrtienne.
Plusieurs cathdrales, dont celles de Chartres et dAmiens, ont conserv au centre de la nef le
dessin dun immense labyrinthe. Le parcourir genoux en priant, en suivant le parcours de
lextrmit extrieure jusquau centre, tait considr comme un plerinage symbolique
Jrusalem. Cest le signe dune filiation spirituelle : du Temple de Jrusalem aux cathdrales,
cest le mme esprit. Et cet esprit est celui dune cration humaine qui loue la cration divine en
limitant. Il sagit de rien moins que dune liturgie unissant la main et la pense, la
contemplation et le travail, la foi et les uvres. Il y a quelques chances pour que le mme esprit
ait anim les Juifs qui construisirent le Temple. Mais cette prise de conscience du caractre
sacr de lactivit ouvrire serait-elle ne encore plus tt, loccasion de ldification des
pyramides ? Une communaut ouvrire se serait-elle vritablement constitue dans les temps les
plus loigns, autour de cet esprit, sans jamais disparatre ? Ou bien ny a-t-il pas renaissance
dune nouvelle association ouvrire chaque civilisation, association qui aurait seulement le
gnie de sapproprier le gnie spirituel des civilisations prcdentes ?
Il est possible que le savoir-faire acquis par les esclaves juifs qui ont particip la construction
des pyramides, loin de se perdre, se soit transmis malgr le nomadisme de ce peuple. Il est
possible aussi quil ait t retrouv loccasion de la construction du Temple de Jrusalem. Ces
connaissances ont pu galement se transmettre aux Romains, et de ceux-ci, aux constructeurs
mdivaux. Nous navons pas, lheure actuelle, de certitude historique rigoureuse sur une telle
filiation, si continue et si directe. Cependant, il y a une certaine communaut dinspiration, et
surtout, chez les Compagnons, la volont de retrouver la mme inspiration fondamentale qui
donne un sens sacr leur travail.
En ce qui concerne les origines historiques occidentales des socits compagnonniques,

plusieurs pistes mriteraient rflexion. Il semble quHugues, abb de Cluny de 1049 1109, ait
form un premier corps douvriers du btiment. Cela est dimportance, puisqu sa mort lordre
clunisien groupait 1 184 maisons. On sait aussi quen 1082, Guillaume de Normandie a install
les premiers tailleurs de pierre au mont Saint-Michel en y fondant une cole de taille de pierre et
de sculpture sous la direction de moines venus de Cluny. Selon Raoul Vergez, ce serait le
premier essai de compagnonnage.
Dautre part, des fraternits ouvrires ont t cres loccasion des croisades, pour
accompagner les hommes darmes la conqute des lieux saints. On avait en effet besoin de
marchaux-ferrants, darmuriers, mais aussi de carriers, de tailleurs de pierre et de charpentiers.
Ce sont quelque 18 000 ouvriers qui ont ainsi parcouru les routes dEurope et dOrient, et qui
lon doit la construction du Krak des Chevaliers, du chteau Plerin Saint-Jean-dAcre, de
plusieurs basiliques chrtiennes, dont celle de Damas, et nombre dautres monuments. Ces
ouvriers taient regroups au sein dune organisation appele le Saint Devoir de Dieu, place
sous lautorit spirituelle et temporelle des Chevaliers du Temple. Ces derniers avaient reu leur
rgle de saint Bernard de Clairvaux, rformateur de lordre des Bndictins et prdicateur de la
seconde croisade. Les Templiers taient des soldats, non des constructeurs, et sils se reposaient
sur les ouvriers pour la construction des difices, il est fort probable quils laissaient aux
bndictins la conception des lieux de culte. Il semble exclu que les Templiers, quant eux,
aient eu des connaissances architecturales quils auraient transmises aux ouvriers croiss. Peuttre les croisades ont-elles contribu instaurer la tradition du Tour de France, par le fait que
ces ouvriers venaient de partout et avaient trs probablement chang leur savoir dune province
lautre. Vraisemblablement, une solidarit et des traditions sont nes par le fait davoir
particip aux croisades dans lordre du Saint Devoir de Dieu. Peut-tre avons-nous l lorigine
du nom Devoir gard en telle affection dans le Compagnonnage. Les lgendes qui font remonter
lorigine des compagnons au Temple de Jrusalem, et par-del le Temple, aux pyramides
dgypte ont pu tre cres pendant les croisades, comme dautres chansons de geste. En
ralit, nous en sommes encore aux conjectures, car nous ne savons pas si un compagnonnage
prexistait aux croisades et sous quelles formes.
Cependant, certains auteurs tiennent pour probable lexistence dune tradition qui se serait
transmise et enrichie selon une filiation dont nous navons certes pas tous les maillons, mais
dont nous pouvons trouver un certain nombre dindices. Louvrage de Jean-Pierre Bayard, Le
Compagnonnage en France, fait le point sur cette question fort complexe.
Tandis que la recherche historique proprement parler est encore balbutiante, certains se
tournent vers le domaine de la symbolique. Les symboles sont en effet nombreux dans
larchitecture, depuis lgypte ancienne jusqu nos cathdrales, en passant par le MoyenOrient, la Grce et Rome. La question est de savoir quelle interprtation il convient de leur
donner, et, l encore, la seule imagination ne saurait se passer de la rigueur historique. Nous
nous trouvons souvent ici en prsence dune thorie selon laquelle il existerait une tradition
initiatique secrte se transmettant fidlement dune civilisation lautre et rsistant lusure des
sicles, seul savoir vritable et qui donnerait la clef dinterprtation de tous les monuments
sacrs. Ces monuments ne seraient plus alors lexpression de la foi chrtienne, mais dune

gnose, cest--dire dune thorie syncrtiste du salut de lhomme par sa seule intelligence. Les
thoriciens de la franc-maonnerie spculative sont attachs cette dernire interprtation. En
tout tat de cause, il y a, derrire les rflexions sur lorigine du Compagnonnage et le sens de
ses symboles, un enjeu fondamental, celui des vraies racines de notre civilisation. Car si des
monuments tels que les cathdrales taient vraiment lexpression de la gnose, cela signifierait
que la magnifique expression de foi chrtienne quon croit y admirer ny est pour rien. Or,
quon le veuille ou non, ce sont bien des centaines de moines qui ont dfrich et bti lEurope
mdivale, et non des druides !
On dispute aussi de savoir si les corps de mtiers du xiiie sicle ne sont pas des survivances des
collges dartisans collegia opificum du Bas-Empire romain. Analysant ce problme [3],
Olivier-Martin estime que les traditions techniques des mtiers se sont transmises et quil y a
mme une certaine continuit juridique : Cest dans les ateliers des monastres et des grands
domaines royaux et seigneuriaux, plutt que dans les ateliers urbains, que se sont perptues les
traditions techniques des mtiers gallo-romains. Cependant, si la culture ouvrire se transmet,
se prolonge et se dveloppe sous limpulsion des bndictins, nous navons l aucune trace du
Compagnonnage lui-mme.
De mme, nous assistons lapparition dune solidarit de mtier qui va peu peu donner
naissance lorganisation corporative. Il ne faudra pas la confondre avec le Compagnonnage,
mme si les corporations connaissaient lorigine le mme sentiment de fraternit qui
caractrise le Compagnonnage. Ds une poque trs recule, on rencontre en effet des guildes
ou des hanses : on en parle au ixe sicle dans divers capitulaires de Charlemagne. Les plus
anciennes semblent avoir un caractre social plutt que professionnel : elles ont pour but de
protger le droit au travail et un juste salaire et servent de mutuelles dassistance. Ces
associations concernent dabord les marchands, et surtout les peuples germaniques, mais le
vocabulaire est souple, puisquon trouve Rouen, au xiie sicle, une guilde des cordonniers. Du
midi de la Gaule nous viennent les confrries , appeles aussi charits ou fraternits ,
et dont lexpansion suit lvanglisation du pays. Rassemblant matres et ouvriers dun mme
mtier, elles visent lentraide sociale.
Les corps de mtier proprement dits sont apparus ds le xiie sicle et sont dj une centaine
quand tienne Boileau, prvt des marchands parisiens, enregistre leurs statuts. Ce sont des
groupements qui ont pour vocation la dfense des intrts du mtier. On distingue alors par le
nom de corps les groupements de marchands les plus importants et les plus riches, tandis
que le nom de communaut dsigne plutt des groupements dartisans ou dhumbles
commerants.
Les matres ntaient alors nullement hostiles leurs ouvriers, du moment que lon connaissait
le mtier, quiconque pouvait devenir matre. Cest partir de Philippe le Bel, et donc vers le
dbut du xive sicle, que les rapports sociaux commencrent se dtriorer ; bientt, chmage
et grve seront interdits, le travail libre soumis lamende, et la matrise rserve la
bourgeoisie naissante.

Ds le xiie sicle, un corps de mtier prsente des diffrences caractristiques avec une
association de Compagnons. Cest dabord une institution municipale officielle, reconnue par le
roi ou par un seigneur. Dautre part, le mtier comporte matre, valet et apprenti. Le grade de
valet nest pas apparu tout de suite, le temps que se fasse sentir la ncessit dun degr
intermdiaire entre le patron et lapprenti. Au reste, ce terme de valet na rien de pjoratif. On
utilisait aussi les mots de garon , aide ou compagnon . Et, bien entendu, ce
compagnon (littralement : celui dont on partage le pain) na rien voir avec le
Compagnonnage.
Le Compagnonnage diffrait surtout des corporations en ce quil nadmettait pas de matres.
Ds les dbuts, cest une association purement ouvrire. Dautre part, ses membres devant
gagner leur vie pour apporter leur cot la communaut, les apprentis ne pouvaient tre admis,
mais seulement des ouvriers confirms que lon appellera aspirants . Il y a donc un caractre
didentit ouvrire et dlite ouvrire quon ne retrouve pas ailleurs.
On ne peut cependant pas passer sous silence lhypothse de Martin Saint-Lon selon laquelle
lorigine du Compagnonnage est lie au privilge accord aux jurs valets de former des
apprentis. Il nest pas impossible de dcouvrir dans lhistoire des mtiers une explication de
cette incertitude qui plane sur les origines du Compagnonnage. Au xiiie et au xive sicle, la
constitution des mtiers tait essentiellement galitaire ; entre le matre et le valet, il nexistait
encore aucune trace de cet antagonisme qui, plus tard, se traduira par des conflits assez
frquents, sans aboutir cependant une guerre dclare. Les valets taient reprsents dans
mainte corporation par des mandataires lus par eux, dits jurs valets. Ils taient membres
participants de la confrrie. Bien plus, dans certains mtiers, ils taient, par drogation aux
principes qui rgissaient le systme corporatif, autoriss travailler chez eux et former des
apprentis. Si trange que paraisse cette disposition exceptionnelle, il nest pas douteux quelle
ait t admise dans plusieurs corporations. [4].
Ajoutons cela que, de toute faon, le statut concernant les ouvriers tenant cette place
intermdiaire entre le matre et lapprenti, ceux quon appelle valets ou compagnons, ntait pas
trs rigoureusement dfini dans la communaut corporative. Ils taient soumis au matre dans la
mesure o ils vivaient chez lui et mangeaient sa table. Mais ce ntaient plus des enfants ;
ctaient des ouvriers comptents et qui percevaient un salaire. Ils ntaient pas lis au matre
par un contrat de longue dure. Qui plus est, laccs la matrise devenant de plus en plus
difficile ds les xve-xvie sicles, la qualit de compagnon ou valet devient une fonction vie. Ils
cessent alors de vivre chez le matre et prennent leur vritable indpendance. Leur insertion
dans le systme corporatif se fait de plus en plus difficile. Lhistorien Sewell y voit lorigine
relle des confrries de Compagnonnage : Leur statut tait flou et problmatique tant donn
quils ntaient plus sous la tutelle du matre, sans tre des membres de la communaut
corporative part entire. Ds lors, les Compagnons devaient tt ou tard crer leurs propres
organisations. Exclus des Confrries de Matres, ils fondrent frquemment des Confrries
parallles de Compagnons. [5].
Ces derniers lments peuvent expliquer les luttes frquentes entre matres et Compagnons que

lon constate partir du xvie sicle. Mais ils ne peuvent rendre compte de ce dont les uvres
des xiie et xiiie sicles tmoignent ; savoir de la remarquable maturit technique et spirituelle
des constructeurs de cathdrales. nen pas douter, la tradition compagnonnique tait alors dj
bien riche.
Quoi quil en soit des origines du Compagnonnage, il est lhritier dune culture ouvrire qui se
confond avec le patrimoine spirituel des grandes civilisations. Pour les plus antiques dentre
elles, les monuments architecturaux sont souvent les seuls tmoins qui nous restent de leffort
des hommes pour slever du visible linvisible. La plupart, temples ou tombeaux, sont des
uvres sacres. De temps immmorial, le sacr fait partie intgrante de la culture ouvrire,
parce quil est la plus radicale expression de lidentit humaine. La richesse des rites et des
lgendes en tmoigne, mais plus encore le geste ouvrier, celui qui produit ces uvres. En
accomplissant ce geste, cest lhomme lui-mme qui se construit, qui saccomplit dans lunit
de la main et de la pense.

III. Dvorants et gavots

Les ides de la Rforme ont caus de trs graves disputes au sein du Compagnonnage : la
philosophie de ce dernier ne se dfinit-elle pas par lunit de la foi et des uvres, de lhomme et
de la cit, du visible et de linvisible ? Les ides nouvelles vont plutt dans le sens dun
subjectivisme moral qui dtourne les esprits de la valeur objective des uvres en elles-mmes.
Les activits humaines en elles-mmes, et plus prcisment celles o le corps joue un rle
dterminant, sont considres comme trop vulgaires pour tre utiles lme, et voire mme
foncirement mauvaises. Le fidisme (la foi sans les uvres), lindividualisme civil et religieux,
le fait que la cration visible et tangible soit rpute inapte llvation de lme : il semblait
bien y avoir l de quoi ruiner une culture ouvrire spirituelle.
Et cependant, Luther et Calvin navaient-ils pas pris la dfense des ouvriers contre le mpris
dans lequel ils taient trop souvent tenus ? Les catholiques ne seraient-ils pas le soutien du
pouvoir corporatif ? Car nous sommes dj aux xve et xvie sicles, et les corporations, stant
enrichies, tendent devenir des entreprises au service des matres et perdent peu peu leur
caractre de communaut au service du mtier. Le Compagnonnage, de ce fait, prend de plus en
plus lallure dune solidarit ouvrire face au pouvoir corporatif et politique. Les ides
dmocratiques de la Rforme exercent donc un attrait vritable sur nombre de Compagnons. La
division des consciences devenait invitable.
La scission semble avoir eu lieu lombre de la cathdrale Sainte-Croix, Orlans. Cette ville,
aprs avoir appartenu aux huguenots, voulut, en 1561, redevenir catholique et fut alors expose
aux reprsailles des protestants. En 1567, Thodore de Bze fit sauter une tonne de poudre la
croise du transept de la cathdrale, de sorte que la grande flche crasa ldifice en tombant.
Henri IV prit sa charge la reconstruction de ldifice dont il posa la premire pierre en 1601.
Celui-ci ne fut achev quen 1829 sous Charles X. Cest sur ce chantier que les Compagnons en
vinrent se sparer.

La plus grande partie des menuisiers du Devoir, fidles au catholicisme, prirent le nom de
dvoirants qui se transforma en dvorants . Les Compagnons rforms furent appels du
nom de gavots ou gaveaux , sobriquet qui tait donn aux huguenots du Midi, de la
rgion de Gap, dont la danse populaire tait la gavotte.

IV. Face au pouvoir politique et corporatif

En gnral, les textes darchives attestant lexistence du Compagnonnage remontent au xvie
sicle. Il semble cependant quune exception doive tre faite pour les cordonniers qui
apparaissent officiellement dans l ordonnance aux cordonniers de Troyes de Charles VI, en
mars 1420.
Le 13 juillet 1501 est promulgu un arrt du Parlement de Paris qui interdit les Confrries des
maons et des charpentiers (Lamare, Trait de Police, t. IV, p. 185).
Tout fait irrcusable est la sentence du Chtelet du 10 mars 1506, puisquon y voit figurer le
terme de compagnons. Ceux-ci revendiquaient une prminence sur les valets et apprentis de
leur mtier : Avons fait et faisons dfenses aux eux disans roy et compagnons du mtier de
couturier prtendans avoir aucun pouvoir, puissance ne preeminence plus que les autres varlets
et apprentiz de iceluy mestier de faire aucunes assembles, compaignies, conventicules,
confrarie, disnez, souppers, ne banquetz pour traiter de leurs affaires, sur peine de prison. [6].
Il existe galement un document dat de 1540 et attestant lexistence du Compagnonnage
travers linstitution de la Mre. Nous aurons loccasion den reparler.
La seule institution professionnelle lgalement reconnue, la corporation, risquant dtre rendue
largement impuissante, Franois Ier intervint, dictant cette ordonnance de Villers-Cotterts, du
21 aot 1539, qui dclare abattues, interdites et dfendues toutes confrries de gens de mestier
et artisans par tout le royaume [7]. Ctait lpoque o Paris et Lyon connaissaient
dimportantes grves de Compagnons imprimeurs. Les revendications concernaient les salaires,
les congs, mais aussi lembauche des apprentis. Les Compagnons entendaient en effet imposer
aux matres une politique dembauche les favorisant.
Les grandes villes ne sont pas seules en cause : dautres ordonnances restreignent encore
lactivit des Compagnons Orlans en 1560, Moulins en 1566, Blois en 1579.
Les mtiers concerns sont trs divers : en 1601 une sentence touche les cordonniers, en 1631
un arrt du Parlement touche les charpentiers tandis que les chapeliers sont concerns par une
sentence de police en 1700, et un arrt du Parlement en 1748. Bien que condamns en 1655, les
Compagnons selliers ne cessent pas leurs activits clandestines, puisque, en 1764, une lettre
patente leur enjoint de se faire inscrire sur le registre de la communaut. En 1746, une sentence
interdit aux Compagnons charrons toutes cabales et assembles en quelque lieu que ce soit et
sous quelque prtexte que ce puisse tre. Une ordonnance de police datant de 1783 vise les

ferrailleurs, les cloutiers et les pingliers. Un arrt du Parlement supprime la confrrie des
couvreurs en 1692, mais en 1744 des lettres patentes doivent interdire nouveau leurs runions
dans lglise Saint-Denis de La Chtre.
Ces documents [8] prouvent lpret des luttes, mais aussi labsence de coordination et dunit,
car les ouvriers, sils ont conscience dappartenir un mtier, ne forment pas encore une classe
ouvrire. Plus encore, il y a entre les mtiers des diffrences considrables de mentalit qui sont
dues lanciennet de ceux-ci, la varit de leurs coutumes, de leurs vtements et de leurs
techniques. Il faudra la normalisation des techniques, lurbanisation, lindustrialisation et la
suppression des corps de mtier pour que naisse le sentiment fond dune classe ouvrire.
En effet, malgr ces luttes, les Compagnons ne rcusent ni la communaut morale du mtier ni
lorganisation corporative en elle-mme. Ils partagent avec les matres cette conception,
dominante dans leur socit, du mtier comme communaut morale et spirituelle structure et
voue lexercice et la perfection dun art mcanique. [9]. De nombreux matres navaientils pas t jadis des compagnons actifs ? Ils taient alors toujours lis par un serment de fidlit
et coopraient avec le Compagnonnage. Ils apprciaient lesprit dordre et de comptence
professionnelle dont faisaient preuve les Compagnons. Dans les revendications, le premier
argument des Compagnons ntait pas la grve, mais la qualit professionnelle et lintgrit
morale.
Enfin, les Compagnons empruntent leurs rites, leur langage, leur symbolisme, au patrimoine
religieux et chevaleresque de lOccident, et non lhumanisme de la Renaissance (qui spare
lartiste de louvrier), ni au rationalisme cartsien (qui spare lintellectuel du peuple) ni mme
la philosophie des lumires (qui substitue la technologie fonde sur la gomtrie la culture
pragmatique des Compagnons).

V. La condamnation par la Sorbonne

Le 14 mars 1655, une sentence de la facult de thologie de la Sorbonne condamne les pratiques
du Compagnonnage. Cest le document le plus complet que nous ayons sur les pratiques des
Compagnons, leur organisation, leurs structures, leur juridiction et jusqu leur rituel
dinitiation. partir de ce document, lhistorien peut tablir une comparaison avec les
documents plus anciens afin de vrifier leur valeur et leur signification. Ce qui permet Martin
Saint-Lon daffirmer que linstitution tait organise, et trs fortement ds le dbut du xvie
sicle, dans des structures semblables celles rvles par la Sorbonne au xviie [10].
Au reste, il nest pas sans intrt de se pencher sur les motifs de cette condamnation. Ils sont
certainement significatifs du foss pouvant exister entre la culture dj rationaliste du monde
intellectuel et la culture ouvrire.
Ce prtendu Devoir de Compagnon consiste en trois paroles : honneur Dieu, conserver le
bien du matre et maintenir les Compagnons. Mais, tout au contraire, ces Compagnons

dshonorent grandement Dieu, profanant tous les mystres de notre religion, ruinant les matres,
vidant leurs boutiques de serviteurs quand quelquun de leur cabale se plaint davoir reu
bravade, et se ruinant eux-mmes par les dfauts aux Devoirs (amendes) quils font payer les
uns aux autres pour tre employs boire
En ce qui concerne lattitude des Compagnons lgard des matres, nous avons vu que
linstitution fonctionne au besoin la manire dun syndicat prenant la dfense des ouvriers. Il
ny a donc pas y revenir. Le motif principal de la condamnation nest pas l. Les Compagnons
avaient t dnoncs en 1639 par une socit dvote, la Confrrie du Saint-Sacrement. Un peu
plus tard, la mme confrrie condamnera le Tartuffe de Molire. Extrmement influente, elle est
assez reprsentative de lopinion de lintelligentsia au pouvoir, profondment marque par
llitisme jansniste et le rationalisme classique. Or, il se trouve que le rituel dinitiation des
Compagnons est essentiellement une parodie des sacrements de la religion chrtienne, comme
leurs lgendes peuvent ltre, certains gards, de lvangile. Mais quelle autre source
dinspiration pouvaient puiser des hommes qui ne connaissaient pas dautre expression du sacr
que celle de leur religion ? La parodie, limitation ne sont pas ncessairement des moqueries.
Elles peuvent tre le signe dune profonde admiration.
Chez les chapeliers, on dressait une table dans une des chambres du logis de la mre. Sur cette
table, on plaait une nappe qui tait cense figurer le saint suaire. Les quatre pieds de la table
taient le symbole des quatre vanglistes ; le dessus de la table tait le Saint-Spulcre. Dans la
chambre se trouvaient une croix et une quantit dobjets dont la signification allgorique
rappelait la Passion et diverses scnes de la Bible (un coffre reprsentait larche de No, un
buffet, le tabernacle de Jacob, etc.). Le prvt de la confrrie (Pilate) se tenait dans une chaire.
On introduisait laspirant qui prononait ces mots : Honneur Dieu ! Honneur la table !
Honneur mon prvt ! Il baisait ensuite la table et disait : Dieu ne plaise que ce baiser
soit celui de Judas !
La Sorbonne dclara donc quen ces pratiques il y avait pch et sacrilge dimpuret,
blasphme contre les mystres de la religion, etc. . Larchevque de Toulouse renchrit en
excommuniant le Compagnonnage.
Pour qui compare aujourdhui le mode dexpression des Compagnons avec celui des chansons
de geste, il est frappant de constater la similitude des procds : lallgorie omniprsente
emprunte ses symboles un imaginaire ptri de rcits bibliques. Loin dtre une profanation des
mystres par lesprit matrialiste, nest-ce pas au contraire une sacralisation de la vie
professionnelle assimile une liturgie dont le but est llvation de lhomme tout entier, corps
et me ? Hlas, ceux qui faisaient dtruire les vitraux des cathdrales, parce que leurs couleurs
trop vives offensaient leur sens religieux, ne pouvaient pas plus comprendre lexpression
populaire du sacr.
Cette condamnation en Sorbonne fait date. Elle montre que, dj, les intellectuels ont perdu le
sens du peuple. Dsormais, ils ne tenteront plus de le rcuprer que beaucoup plus tard, par le
matrialisme idologique. Mais quy a-t-il de commun entre la rcupration dune force
politique et la reconnaissance dune culture ouvrire ayant en elle-mme sa propre identit ?

VI. La Rvolution de 1789

Des temps fodaux jusqu la Rvolution, lducation de louvrier est assure par les corps de
mtier ; partir de la Rvolution, ces corps tant supprims, il ny a plus dducation ouvrire
proprement parler, jusqu la IIIe Rpublique. Nous verrons plus tard que la tradition ouvrire
na t maintenue, ces heures difficiles, que par les Compagnonnages et dans la clandestinit.
Mais comment en est-on arriv la suppression des associations ouvrires ?
Le Compagnonnage a tout simplement t assimil aux corps de mtier. Or ceux-ci, au lieu de
jouer le rle dynamique de dcideurs conomiques qui aurait d tre le leur, taient devenus,
depuis lextension des jurandes par Colbert, les instruments dune politique conomique
centralise. En raction, les conomistes libraux dont linfluence grandit au xviiie sicle
prchent la suppression des corporations. La secte des conomistes , comme on lappelle, a
pris devant lopinion la position avantageuse de ceux qui sont pour la libert . Dans
lEncyclopdie, larticle Privilges , Diderot crit : La concurrence va faire mieux et
diminuera le prix de la main-duvre Il y aurait beaucoup dire sur le rle de la
philosophie des lumires dans la transformation de la condition ouvrire en esclavage
Le premier acte politique port contre les Corps est ldit de fvrier 1776. Cest luvre de
Turgot, ministre des Finances depuis 1774, lavnement sur le trne de Louis XVI.
Les ides de Turgot taient connues : il avait crit en 1759 un loge de Vincent de Gournay .
Sa doctrine se rsume ces mots : Les hommes sont-ils puissamment intresss au bien que
vous voulez leur procurer, laissez-les faire, voil le grand, lunique principe. [11]. Pour
Turgot, les Corps portaient atteinte au droit naturel dfini dans les termes dun individualisme
optimiste selon lequel la vie conomique squilibre delle-mme et sordonne naturellement au
bien commun ds lors que chaque individu peut agir librement pour son bien particulier. Le
droit au travail est donc un droit individuel antrieur ltat de socit, ne mettant en cause que
le travailleur, sans considration des solidarits de mtier. Quant la qualit du travail, elle
nexige aucun apprentissage, puisque cest au public juger si le matre est capable [12] et
le punir de son incapacit en ne sadressant plus lui.
Ldit de fvrier 1776, quil fait approuver par le roi, stipule donc que les communauts de
marchands et artisans, les matrises et les jurandes, leurs statuts et privilges, tout est teint et
supprim (art. 1 et 2). Il est interdit tous matres, compagnons, ouvriers et apprentis de
former aucune association ni assemble entre eux, sous quelque prtexte que ce puisse tre
(art. 14).
Ldit tant soumis au parlement de Paris, la Cour dcida denvoyer des remontrances. Celles-ci
soulignent quil ne sagit pas de rformer, mais dinnover, car les principes mmes de la vie
politique sont en cause. Pour deux raisons : dune part, du point de vue de la tradition juridique
de la monarchie, selon lequel le roi est tenu de respecter toute institution ancienne. Car

lanciennet de la monarchie elle-mme fondait sa propre autorit juridique. La seconde raison

tient au fait que les communauts de mtier sont un droit aussi naturel que celui de la famille et
que lautorit naturelle du trne repose aussi sur le respect de ce droit, qui est celui des
communauts historiques naturelles, et non celui dun individualisme abstrait.
Le Parlement connaissait son affaire : le principe monarchique tait alors la plus sre dfense
des corps de mtiers. Cependant, ldit fut enregistr dautorit. Mais, trois mois plus tard, le roi
laissa partir Turgot et son uvre tomba avec lui. Un dit contraire fut prpar par son
successeur et enregistr sans difficult par le Parlement, le 23 aot 1776.
Le Compagnonnage ntait pas une institution reconnue par la loi sous lAncien Rgime. Du
moins son existence tait-elle plus ou moins tolre, le principe mme dune association de
citoyens ntant pas remis en cause. partir de la Rvolution, cest ce principe qui est aboli :
aucune association na plus dexistence juridique, quelle soit une famille, un corps de mtier,
un Compagnonnage ou un ordre. Seuls existent les individus. Cest pourquoi, dans les dbats
concernant les corps de mtiers, le Compagnonnage est en cause.
Le principe de la suppression des communauts de mtiers est pos la nuit du 4 aot 1789. On
tait parti en guerre contre les privilges excessifs, mais la polmique tourna vite contre la
notion mme de privilge. Ceux-ci nappartenaient pas qu la noblesse, mais tout corps
constitu qui pouvait en avoir fait la demande : ct de la loi commune, dont la primaut
thorique ntait pas conteste, les privilges constituaient des lois particulires, concdes par
le souverain dans des cas spciaux et pour le bien du corps social tout entier. Ils pouvaient tre
accords aux ordres, aux corps, aux villes ou aux provinces, et surtout ils taient contraires
une conception abstraite de lgalit. Leur abolition, tout en ne supprimant pas juridiquement
les corps professionnels ni les associations ouvrires, en tablit cependant le principe.
Curieusement, cest propos dune autre affaire que fut rgl le sort des communauts de
mtier. Pour faire accepter limpt sur la patente, qui devait peser sur les commerants et les
artisans, on proposa le libre-change par la suppression des jurandes et matrises. Le dcret du
12-17 mars 1791 dcide en son article 7 : Il sera libre toute personne de faire tel ngoce ou
dexercer telle profession, art ou mtier quelle trouvera bon.
De leur ct, les Compagnons ne pensaient pas devoir tre inquits, esprant pouvoir tre
tolrs comme ils lavaient dj t. Au surplus, ils se croyaient autoriss par la loi du 21 aot
1790, sassembler entre eux au sein de socits libres . Plus encore, ils senhardirent
demander augmentation de salaire et diminution du temps de travail. Ils se sentaient dautant
plus forts au sein du Compagnonnage que les matres taient affaiblis par la suppression de leurs
institutions corporatives.
Face cette situation, les matres des mtiers de Paris et des grandes villes durent faire appel
aux pouvoirs publics. Il faut dire que si les Compagnons marchaux et charpentiers menaient le
combat, une coalition de 80 000 hommes de tous les mtiers stait runie dans la capitale, prte
les soutenir. La peur de graves troubles dans lordre public vaincra lindcision de
lAssemble constituante. Un avocat de Rennes, Le Chapelier, dpose un projet contre les

associations ouvrires quil dnonce comme une contravention aux principes constitutionnels
qui suppriment les corporations. En effet, le Compagnonnage, comptant alors un affili sur trois
ouvriers, est en mesure dinterdire lembauche aux non-affilis. Le Chapelier sindigne : Cest
la nation, cest aux officiers publics, fournir des travaux ceux qui en ont besoin pour leur
existence et fournir des secours aux infirmes. Et quant aux revendications salariales, cest
aux conventions libres dindividu individu fixer la journe pour chaque ouvrier . La crainte
de lAssemble est aussi de voir les ouvriers fomenter des troubles pour obtenir la reconstitution
des corps de mtiers. Do larticle premier du dcret qui sera vot le 17 juin 1791 :
Lanantissement de toute espce de corporation de citoyens du mme tat et profession tant
lune des bases fondamentales de la Constitution franaise, il est dfendu de les rtablir de fait,
sous quelque prtexte et sous quelque forme que ce soit.
Cette conception individualiste de ltat sera conserve par la Convention et le Directoire, puis
encore renforce sous le Consulat. Le Code Napolon reprend les interdictions frappant les
associations de citoyens dans ses articles 291-292 et 414-415.

VII. La franc-maonnerie
Seuls les clubs francs-maons ntaient pas frapps par la loi Le Chapelier, qui ninterdisait les
assembles que pour les citoyens d un mme tat . Allant plus loin encore, une loi du 27
juillet 1793 punit quiconque empchera les clubs de se runir, les lois des 13 septembre 1793,
18 et 24 vendmiaire an II les investissent dattributions officielles, les chargent de surveiller les
fonctionnaires publics. Le jacobin est devenu omnipotent.
Mais do viennent les francs-maons ? Quels rapports entretiennent-ils avec le
Compagnonnage ?
Quant ses origines, la franc-maonnerie entretient des lgendes trs proches du
Compagnonnage. Son fondateur serait aussi larchitecte du Temple de Jrusalem, Hiram, qui
aurait particulirement prsid sa dcoration. Cependant, cest principalement aux traditions
gnostiques que se rattachent les francs-maons.
Si lon retrouve des lgendes communes se rapportant au Temple de Jrusalem, cest que selon
toute vraisemblance, mais sans certitude historique, la franc-maonnerie serait ne de certaines
loges compagnonniques. Le nom de franc-maon apparat pour la premire fois sur le
chantier de la cathdrale de Strasbourg. Depuis longtemps se trouvait l un important sanctuaire
chrtien qui fut remplac en 1015 par une basilique romane. Mais aprs cinq incendies
successifs dus la foudre, il fallut, en 1175, la reconstruire. Le transept fut achev par une
quipe de tailleurs de pierre qui, dans le cadre du voyage traditionnel du Compagnonnage,
semble tre venue de Chartres. Un document datant de 1276, la reconnaissance par lempereur
Rodolphe Ier de Habsbourg, de franchises octroyes ces ouvriers, leur donne le nom de
francs-maons . En 1452, Dotzinger, architecte de la cathdrale, tablit une fdration entre les
diffrentes loges de Strasbourg, Cologne, Vienne et Zurich, la loge de Strasbourg devenant Loge

Suprme de tout le Saint Empire romain germanique. Il sagissait lpoque dun vritable
Compagnonnage, cest--dire que les loges runissaient rellement des ouvriers travaillant sur
diffrents chantiers. Toujours est-il que cette fdration se dveloppa de manire autonome,
sans lien avec le Compagnonnage franais qui ne remonte gure au-del de la Champagne et de
la Picardie et se trouve peu rpandu en Bourgogne et dans lEst. La franc-maonnerie aurait
donc en fait une origine germanique et aurait gagn lAngleterre avant datteindre la France.
La principale diffrence entre le Compagnonnage et la franc-maonnerie, cest que le premier
est encore le dpositaire rel dune culture ouvrire qui nest pas quun savoir, mais qui est aussi
un savoir-faire. Cest un hritage de gestes et, travers ces gestes, un patrimoine profondment
humain qui, chaque gnration, sest exprim en une multitude duvres de toutes sortes,
mais toujours ouvrires. Nul ne peut tre Compagnon sans tre ouvrier.
Trs diffrente est la franc-maonnerie, qui na gard de ses origines compagnonniques que ses
rites et ses symboles. Lassise fondamentale de cette dernire se compose dailleurs de trois
grades : lapprenti, le compagnon et le matre, alors quil ne saurait y avoir de matre dans le
Compagnonnage, qui se veut rellement ouvrier et rellement galitaire.
Au xviiie sicle, certains Gavots se sentaient particulirement proches des idaux de la
Rvolution rpandus par les clubs. Il ntait alors pas rare de voir le mot magique de libert
circuler dans les documents et dans les formules terminales des lettres changes entre
chambres de Gavots. Cest alors que naquit le Compagnonnage du Devoir de Libert qui, sous
linfluence des francs-maons, se rclama du patronage de Salomon. Un grade de compagnon
initi fut introduit en 1803 [13].
Cependant, dune manire gnrale, la franc-maonnerie se souciait alors fort peu des ouvriers,
ne recrutant que dans la bourgeoisie et laristocratie. Les matres des corps de mtier euxmmes ne sont reus quexceptionnellement. Les domestiques ne sont admis quen qualit de
frres servants et les ouvriers ne le sont en aucun cas [14]. Il faudra attendre la fin du xixe
sicle, au moment o il devenait intressant davoir prise sur le monde ouvrier, pour que la
franc-maonnerie ft de relles tentatives dapproche des diffrents Compagnonnages. Mais
celles-ci nont gure abouti [15].
Un exemple significatif de la diffrence entre les deux socits est justement lapproche des
mtiers que nous donne lEncyclopdie de Diderot. Cet norme travail devait tre linstrument
dune rvolution culturelle que prparaient activement les francs-maons du xviiie sicle. Le
coup denvoi fut donn par un clbre discours de Ramsay, grand orateur de la francmaonnerie qui, le 21 mars 1737, exhorte tous ses confrres sunir pour former les
matriaux dun dictionnaire universel des arts libraux et de toutes les sciences utiles, la
thologie, la politique exceptes . Le principe fondamental tait de sparer la religion
chrtienne de la civilisation, la politique tait exclue par simple prudence, mais la thologie
ltait par principe. la diffrence de lEncyclopdie de Vincent de Beauvais qui, au xiiie
sicle, prsentait lensemble des activits humaines, les techniques y compris, la lumire de la
Rvlation et de la morale chrtienne (les constructeurs de cathdrales sinspirrent largement

de cet ouvrage), Diderot prsente les arts et les mtiers sous le seul point de vue de lefficacit.
Lactivit de lhomme ne se situe plus dans la dynamique dune recherche spirituelle, mais
dune recherche de la puissance par un homme qui est son propre dieu.
Concrtement, il sagit de remplacer lthique des mtiers par une technologie fonde sur la
physique mathmatique. Les articles Physique et Application dnoncent bien les abus
dune application unilatrale, trop cartsienne, des mathmatiques, et les ides de Locke sur la
ncessit de lexprience se font dj sentir propos des sciences de la vie, mais lidal
cartsien sous-tend tout de mme lensemble de ldifice. Il suffit de lire larticle Art pour
saisir quelle nouvelle mentalit on veut introduire dans les mtiers. Lauteur prche en faveur de
la normalisation des techniques et de luniformisation du langage des mtiers, en prenant pour
modle le langage de la gomtrie. Cette dmarche est linverse de la pratique compagnonnique
du Tour de France , qui consiste aller voir sur place comment chaque technique peut se
justifier en fonction des particularits locales qui peuvent tre, dans la construction par exemple,
le terrain, le climat, les habitudes de vie locales quant lagencement des pices, le style
esthtique du pays, etc.
De mme quon a pu trouver dans larchitecture des cathdrales le miroir dune vision ordonne
de lunivers, de mme on retrouvera dans lefficacit technologique dsordonne de lhomme
moderne le reflet du scepticisme mtaphysique et de la volont de puissance du xviiie sicle.

VIII. Agricol Perdiguier, dit Avignonnais-laVertu

tant donn le vide juridique laiss par la Rvolution, les associations patronales et ouvrires
tant interdites, le Compagnonnage, qui avait lhabitude de la clandestinit, put recueillir en son
sein un nombre de plus en plus grand douvriers. Bien avant les syndicats, le Compagnonnage
assurait ses membres une assistance mutuelle. Dans un monde industriel et libral de plus en
plus hostile louvrier, il rpond aussi un profond besoin de fraternit, prouvant par l, sil
tait ncessaire, combien lindividualisme est antinaturel. LEmpire, puis la Restauration sont
obligs de tolrer son existence.
Cependant, les mentalits ont chang sans que les Compagnons assouplissent leurs exigences.
Les anciens tolrent mal la nouvelle jeunesse, et ces derniers acceptent mal une conception de
lordre avec laquelle les murs contemporaines ont dj rompu. De 1823 1858, on compte au
moins dix rvoltes daspirants. En 1842, 1 400 dentre eux fondrent un groupe des
Indpendants, qui fut dissous trois ans plus tard. Dautre part, de sanglantes bagarres mettaient
aux prises Compagnons du Devoir et Compagnons du Devoir de Libert. Elles sont chantes par
Mistral dans Calendal. Les grves, les meutes se multiplient : le Compagnonnage entre en
dcadence, il a besoin dune rforme.
Cest au milieu de ces difficults quapparat Agricol Perdiguier. N en 1805, prs dAvignon,

13 ans il devient menuisier comme son pre. Reu aspirant chez les Compagnons du Devoir de
Libert, il fait bientt son Tour de France sous le nom dAvignonnais-la-Vertu. En 1834, puis en
1836, il publie des chansons qui sont toutes un appel la fraternit. Son succs commence avec
la parution de son Livre du Compagnonnage. Cest un recueil darticles accompagn de
quelques chansons et dun prcis lmentaire de gomtrie. Mais aussi, il y passe en revue les
socits du Compagnonnage, et dans ce sicle romantique la recherche de ses racines, cest
comme une rvlation de dcouvrir que de si antiques traditions aient pu survivre aux
bouleversements politiques. Lamartine, Chateaubriand, Lamennais, Branger furent conquis par
la posie du Compagnonnage. George Sand crivit un roman, Le Compagnon du Tour de
France, inspir et document par Perdiguier.
Les premiers thoriciens du socialisme commenaient aussi se faire connatre, et lide
dassociation faisait son chemin. Mais une rconciliation des Devoirs tait une tape pralable
indispensable. De fait, sous linfluence de Perdiguier, les luttes intestines avaient nettement
diminu. Mais il manquait encore une unit relle et concrtement manifeste. Un ouvrier
serrurier, Moreau, proposait de lobtenir en abolissant les coutumes compagnonniques et en
runissant tous les corps de mtiers du Compagnonnage dans la mme socit, lUnion. Celle-ci
vit le jour, selon Moreau, en 1830, Toulon, selon Perdiguier, en 1832, Bordeaux, la suite de
la rvolte des aspirants menuisiers et serruriers de cette ville.
Le Compagnonnage semblait pourtant encore capable de porter les espoirs dun grand nombre
douvriers : tmoin, cette rvolte de 5 000 charpentiers du Devoir et du Devoir de Libert
(solidaires !) qui firent, en 1845, une grve clbre. Celle-ci leur valut, lors du procs qui
sensuivit, la fameuse plaidoirie de Berryer. Aprs avoir cr un club des Compagnons de tous
les Devoirs et dress une liste de candidats pour les lections, Perdiguier fut lu dput Paris
et dans le Vaucluse, avec Lamartine et Lamennais. Le 21 mars 1848, 10 000 Compagnons de
tous les Devoirs se runirent place de la Rpublique et se rendirent en cortge lHtel de Ville
o fut clbre une rconciliation gnrale devant les membres du gouvernement provisoire.
Mais cela nempcha pas, deux mois plus tard, une sanglante mle entre tailleurs de pierre du
Devoir et du Devoir de Libert. On parvint tout de mme crer une socit, celle des
Devoirs Runis , que ratifirent seulement huit corporations sur les 35 consultes.
Cest Lucien Blanc, un Compagnon bourrelier de Lyon, qui moissonna ce que Perdiguier avait
sem. Unissant tous les rites, il fonda la Socit des Amis de lIndustrie qui, en 1872, fusionna
avec les Devoirs Unis, crant ainsi la Fdration compagnonnique (3 novembre 1874). Au
Congrs de Paris, en 1889, le mouvement prit sa forme dfinitive sous le nom dUnion
compagnonnique.
On peut se demander pourquoi lUnion compagnonnique neut quun succs modr. Une
premire raison semble tre la profonde diffrence de temprament entre les affilis du Devoir
et ceux du Devoir de Libert. Les connaisseurs peuvent distinguer, dans les chefs-duvre, le
style des uns de celui des autres. cela sajoutent les diffrences de rites et de coutumes qui
sont un patrimoine culturel et comme un vtement dont on ne peut si facilement se dpartir.
Enfin, et cest sans doute la principale raison, lUnion a tent une telle fusion que lesprit et
lautonomie des diffrents corps nont pu tre sauvegards. Ses groupements unissent des

mtiers si divers que, bien souvent, les membres se trouvent seuls au milieu dune communaut
htrogne. Ce sont ces hommes, indistinctement mls, qui reoivent le nouveau Compagnon,
ce qui va lencontre de la tradition profonde du Compagnonnage, laspirant ne pouvant tre
jug que sur la valeur intrinsque de son uvre, et celle-ci ne pouvant tre apprcie que par les
Compagnons du mme mtier. Qui plus est, chaque corps de mtier a son histoire, ses gestes, sa
psychologie et par consquent son rite propre qui exprime son identit et la culture laquelle
laspirant est invit se marier : on ne choisit pas nimporte quel mtier indiffremment, et
lon ne peut pas confondre lunivers de la ferronnerie avec celui de la ptisserie. Enfin, lUnion
compagnonnique a pratiqu une politique dintgration de nouveaux mtiers qui a dplu aux
vieux mtiers. Ceux-ci manquaient sans doute dhospitalit, mais il faut comprendre que
lintroduction de nouveaux mtiers non seulement repose sur des critres professionnels prcis
concernant luvre, le matriau, le procd de fabrication, mais implique aussi une filiation
historique sans laquelle il ny a pas de transmission de lesprit du Compagnonnage.

IX. Le Compagnonnage aux sources de

lconomie sociale
Il est remarquable, dans ce xixe sicle mouvement, que devant le vide juridique laiss par la
Rvolution franaise, malgr linterdiction de se constituer en socits, non seulement le
Compagnonnage va se maintenir, mais il va devenir le creuset de nouvelles associations
ouvrires : les socits de secours mutuel, qui sont elles-mmes les anctres des syndicats.
Il y a bien une distinction thorique entre la notion de compagnonnage, qui est compos
douvriers en apprentissage, donc clibataires et itinrants, et qui, par consquent, est avant tout
un lieu de transmission du savoir (unissant savoir, savoir-faire et savoir-tre), et puis la notion
de socit de secours mutuel, qui est fondamentalement un soutien des familles en face des
difficults de la vie telles que les accidents, les maladies et la mort. Avant la Rvolution, la
solidarit sociale tait assure par les corps de mtier mais, aprs leur abolition, nombre de
compagnonnages ont tout naturellement donn lieu la cration de mutuelles. Cest pourquoi,
dans la pratique, les frontires entre ces deux formes dorganisation ont souvent t floues. Le
cas des boulangers de Marseille lillustre bien : partir dune socit de secours mutuel forme
en 1823, un compagnonnage vit le jour deux ans plus tard. Ce dernier finit par accepter des
ouvriers maris et sdentaires et organisa des grves en 1826 et 1835. Il redevint une socit de
secours mutuel en 1845.
La distinction se fit cependant beaucoup plus nette aprs la Rvolution de 1830. Les mentalits
avaient chang, si bien que les ouvriers se mirent prfrer les socits de secours mutuel, plus
en accord avec la socit environnante, et qui ne ncessitaient ni noviciat ni rite initiatique et
rpondaient aux besoins cruciaux dassociation bnvole.
Sous la monarchie de Juillet (1830-1848) clate une affaire hautement significative. Le 6 juin
1845, 5 000 Compagnons charpentiers font une grve pour demander lgalit de salaire et 100

sous par jour. Plusieurs Compagnons sont arrts et passent devant la 7e chambre
correctionnelle. Les deux Compagnonnages, du Devoir et du Devoir de Libert, sunissent.
Toute coalition tant considre comme illicite, les ouvriers sont condamns et leur peine est
confirme en appel. Mais pendant ce temps, les patrons ont fini par accepter laugmentation
demande et, grce aux attendus du procs, le droit dassociation et le droit de grve prendront
ainsi leurs racines dans la plaidoirie de lavocat des Compagnons, Berryer, lun des premiers
catholiques sengager dans le combat social. En remerciement, les Compagnons ralisent un
chef-duvre collectif de 2,50 m de haut, une maquette descalier tournant dune exceptionnelle
richesse de symboles et de savoir-faire. On peut ladmirer la cayenne de La Villette.
En 1861, Berryer dfend les ouvriers typographes, et il a laudace daffirmer, contre la doctrine
officielle de ltat alors en place et contre la jurisprudence, la ncessit de contrats collectifs :
Le trait de gr gr, dit-il, cest le march de la faim. Cest la faim laisse la discrtion de la
socit industrielle. Louvrier qui a faim accepte un salaire insuffisant ; mais son tour, si le
patron a besoin de lui, il use de son droit de chmage pour se faire payer. Cest l, Messieurs,
une calamit sous la figure du respect du droit de chacun.
Les socits de secours mutuel sont pour la plupart crations de catholiques. Pendant les
premires annes de la monarchie bourgeoise, elles se constituent en caisses de rsistance,
prototypes des syndicats venir. La grande enqute sur les Associations professionnelles
ouvrires entreprise par lOffice du Travail en 1899 permet, mtier par mtier, de suivre cette
filiation, de la mutuelle la rsistance et de la rsistance la chambre syndicale. Napolon III
promulgue les lois rgissant les mutuelles en 1852, la libert dassociation en 1864 et celles
fondant les chambres syndicales en 1867. Cest le dbut dune pratique de lconomie sociale,
creuset dune exprience qui sera la source dune rflexion chrtienne appele prendre plus
tard le nom de doctrine sociale de lglise. Les chrtiens sociaux, trs actifs sous le Second
Empire, seront lorigine des premires lois sociales. Dans le mme temps, mais dans un esprit
tout diffrent, se constitueront les syndicats ouvriers qui attendront du socialisme la satisfaction
de leurs ambitions politiques, et qui verront dans le matrialisme et la lutte des classes
lexplication du monde.
Lenseignement donn aux Compagnons a gard lempreinte des ides religieuses dues son
origine, mais il y a dans le Compagnonnage une tradition de tolrance, on pourrait dire de
non-intervention dans les convictions religieuses ou politiques de ses membres. Lanecdote de
labb Vuillod, la fin du xixe sicle, est caractristique. Le journal de cette socit, dans son
numro du 18 juin 1899, relate, dans un article ncrologique, que cet ancien Compagnon
cordonnier avait rendu des services lUnion compagnonnique et quil avait parcouru les
principales villes du Tour de France en compagnie de Lucien Blanc. Partout, ils furent
acclams, sauf Tours, o quelques mcontents avaient organis une cabale, et La Rochelle,
o la soutane effraya quelques fanatiques qui ne comprirent pas que sous lhabit de ce prtre
battait un cur vritablement fraternel et humain et que, sous dautres insignes, il y avait
quelquefois un cur de tyran et dgoste.
Avec le recul du temps, il est permis de dire que le Compagnonnage a jou un rle dducateur

du monde ouvrier. Le jour venu, celui de la grande preuve du monde ouvrier, cest--dire au
lendemain de la Rvolution de 1789, en plein essor de lindustrialisation et dans la jungle cre
par le libralisme, alors que le monde ouvrier nest plus seulement celui des hommes, mais
aussi des femmes et des enfants soumis des conditions de travail inhumaines, les premiers
rflexes de dfense et dorganisation ne sont pas venus des intellectuels, mais bien des ouvriers
eux-mmes. Car depuis longtemps, les Compagnons avaient appris, mais dans des conditions
heureusement moins tragiques, se regrouper en mutualits, coopratives, caisses de prt et de
retraite, offices de placement et organismes de crdit. Ses cayennes et ses relais sont les anctres
des restaurants routiers et des auberges de jeunesse. Ce quil a pu raliser par lentremise dune
solidarit responsable et personnalise par la prsence de la Mre, la Scurit sociale a tent de
le faire son tour, mais dans les proportions dun gigantisme national qui rend bien difficiles la
responsabilit personnelle et une saine gestion des dpenses. Et ctait dj une Bourse du
travail quil ralisait, depuis le Moyen ge, quand il distribuait le travail de ville en ville, de
province en province, par lintermdiaire de ses rleurs.
Or, les Compagnons luttaient pour des objectifs concrets, sans les lier la notion de classe
ouvrire. Il ny avait, dans leur lutte, aucune idologie sous-jacente visant la prise du pouvoir.
Ils nobissaient pas aux mots dordre lancs par des intellectuels proccups dune prise du
pouvoir par lhabile manipulation des masses populaires. Et cest pourquoi, bien que leur
dynamisme leur ait permis dtre les initiateurs des mutualits sociales, ils nont pas pu rentrer
dans le jeu politique des syndicats. La rgle tait que soit respecte la libert dopinion de
chacun, mais que lorganisation compagnonnique en tant que telle ne devait pas jouer de rle
politique.
La loi Waldeck-Rousseau, du 21 mars 1884, autorisait nouveau lexistence dassociations
ouvrires ou patronales, mais ne reconnaissait pas les syndicats mixtes runissant patrons et
ouvriers. Au lieu de mettre en place des structures favorisant une communaut dintrts entre
les patrons et les ouvriers, la loi institutionnalisait la lutte des classes.
Le sentiment de constituer une classe ouvrire va devenir dautant plus vif que les ouvriers ne
sont plus diviss en corps de mtiers, ne connaissent plus de solidarit de mtier avec leur
patron et sont maintenant runis dans un mme syndicalisme pour sopposer non plus tel ou
tel patron, mais au patronat en tant que tel. Il ne manquait plus cette solidarit nouvelle que
dtre scelle dans le sang vers : en crasant linsurrection parisienne de la Commune en 1871,
les Versaillais ont soud la classe ouvrire et consacr son entre dans lhistoire politique en lui
donnant plus de 17 000 martyrs, parmi lesquels beaucoup de Compagnons. partir de ce
moment, le syndicalisme cesse de soutenir la Rpublique et sengage dans la lutte
rvolutionnaire. La solidarit ouvrire commence devenir plus importante pour lui que la
solidarit nationale. Certains intellectuels sentent et accompagnent ce mouvement dont ils vont
se servir comme dun incomparable instrument pour tablir la dictature de leurs ides. Le
Manifeste du parti communiste est paru depuis 1848, et, la fin du sicle, lidologie marxiste
devient dominante.
Entre les syndicats et les Compagnonnages stablit une querelle dinfluence : Les syndicats
voulaient grouper des armes de travailleurs, dabord pour amliorer leur sort matriel et, autant

que possible, pour largir et lever leur place dans la socit, dans les cadres politiques de
ltat. La magie de leffet de masse jouait plein contre la slection et les preuves exiges par
les Compagnonnages. Forts de leurs traditions, ceux-ci sappliquaient dabord lever leurs
membres des points de vue moral et social autant que du point de vue matriel, en maintenant
leur autonomie dans toute la mesure du possible. [16].
Malgr ces divergences fondamentales dans la conception de la finalit sociale, nombre de
Compagnons ont jou la polyvalence. Peu peu, la divergence de buts, de comportements et de
types daction sera telle que les deux mouvements se dvelopperont paralllement avec une
certaine tolrance. La vocation du Compagnonnage nen est que plus claire : dpositaire dune
culture ouvrire, il maintient ses traditions denseignement et de qualit professionnelle.

X. Le Compagnonnage la recherche de sa
vocation
laube du xxe sicle, le syndicalisme et lindustrialisation mettent le Compagnonnage dans de
nouvelles preuves qui lobligeront une rflexion en profondeur sur sa vocation.
Le triomphe du machinisme, manifest par lExposition de 1867, et qui grce llectricit aura
gagn les petites entreprises la fin du xixe sicle, est le rsultat dune suite de dcouvertes qui,
depuis plusieurs sicles, ont impos lhomme leur logique et qui finiront par imposer un
tournant la civilisation.
Deux dcouvertes sont lorigine du type dorganisation technologique que nous connaissons
aujourdhui : la mise au point du procd dimprimerie en caractres mobiles par Gutenberg en
1440, et lide queut Salomon de Caus, en 1615, demployer la vapeur pour la production de la
force motrice. La premire allait largir la capacit dexpression de la pense humaine, et la
seconde, dcupler prodigieusement la puissance de ces prolongements de la main que sont la
machine et loutil. Le fait est que ces deux dcouvertes se trouvent chacune lun des deux
ples de la nature humaine que sont la main et la pense et que le Compagnonnage sest donn
la vocation de runir. Dans les civilisations traditionnelles, le dialogue entre la main et la pense
tait envisageable parce que les uvres demeuraient la mesure de lhomme. Tandis que
limprimerie va permettre la diffusion rapide des nouvelles connaissances techniques, et la
richesse matrielle engendre par les nouveaux moyens de production rendra possible la
publication dune multitude dimprims. Jamais la civilisation na suggr lhomme le
sentiment dune telle puissance, que celle ne de la conjonction de ces dcouvertes.
Lre de la production de masse est arrive. La nouvelle technologie remplace la production
artisanale par la production industrielle. Lconomie va ncessairement tre pense, organise,
planifie pour le grand nombre. Au rythme de travail humain a succd le rythme impos par
les machines, et bientt par les nouveaux moyens de communication. Au terme de ce processus,
la puissance dcuple de la main et de la pense se trouve de plus en plus trangre lhomme

particulier, parce quelle est le fruit de la science et du travail de tous. Transfre aux machines
qui en sont des excutants effroyablement zls, cette puissance excde lintelligence et la
volont des personnes particulires. Immanquablement, et comme par une raction de dfense
instinctive, les hommes se recroquevillent dans lindividualisme ou sagglutinent dans le
collectivisme. Tant il est vrai que dvelopper la puissance de la main et celle de la pense en
confiant ce processus la seule logique aveugle des machines (sans avoir le moins du monde
mdit sur ce que reprsente pour lhomme lunit de la main et de la pense), cest proprement
faire clater lunit intrieure de lhomme : par cartlement entre lexprience commune de la
nature et la transformation industrielle quon lui fait subir, entre lexprience commune du
travail et la puissance industrielle que lon sert, entre la connaissance commune et la complexit
du monde technologique.
Mais de toutes les conditions de travail imposes par le machinisme, la plus importante est sans
doute la division du travail et la spcialisation excessive qui sensuivit. Cest un fait
indiscutable quune certaine division du travail ait t rendue ncessaire par lutilisation de
machines-outils, mais lhomme est responsable du mode de cette division, puisquil est
linventeur de la machine. Or, le mode de division du travail est lexpression de lide quon se
faisait du travail de lhomme : une activit individualiste. Lusine reproduit limage quon se fait
de la socit : si celle-ci est une somme de forces individuelles, une agrgation dindividus, les
chanes de travail seront davantage des chanes dindividus que des chanes dquipes.
Dautre part, la personnalit de chacun trouve dautant moins sexprimer que le travail est plus
divis, car le terme de la division est alors un geste infiniment simple ne requrant aucune
habilet particulire. Le talent est requis au contraire ds que le geste atteint une certaine
complexit.
Pourtant, ce nest pas la machine en elle-mme qui est la cause de la dshumanisation du travail,
mais bien plutt lindividualisme, la recherche avide de richesses au mpris des hommes, en un
mot, la dsacralisation de lactivit laborieuse. Lhomme a cr des machines son image, et
cest par un bien fcheux retour de boomerang que la machine renvoie lhomme lide que,
sans le savoir, il stait fait de lui-mme.
Au cur du xxe sicle, lexprience du Compagnonnage apparat plus ncessaire que jamais.
Pour rpondre sa vocation, il devait se rnover dans la fidlit sa tradition.
Le syndicalisme avait pouss le Compagnonnage se renouveler : la tradition denseignement
trouva une nouvelle vigueur grce aux Socits protectrices des apprentis qui se multiplirent
sur le Tour de France. Toutes les socits de Compagnons sy distingurent, et particulirement
les Charpentiers du Devoir qui avaient su maintenir des siges sur le Tour en sen rendant
propritaires. Les autres corporations du Devoir crrent une confdration de jeunes
Compagnons qui aboutit en 1911 la Fdration intercom-pagnonnique de la Seine. Aprs la
Premire Guerre mondiale, les trois vieux rites, Jacques, Salomon et Soubise, soucieux de
maintenir leur identit face lUnion compagnonnique, se runirent en une Confdration des
Vieux Devoirs.

Sous loccupation allemande, le Compagnonnage fut interdit : les Allemands les assimilaient
des sectes secrtes, mais pouvaient surtout craindre lefficacit des Compagnons dans une
rsistance souterraine. Saisissant la balle au bond, un Compagnon tailleur de pierre de
Bordeaux, Jean Bernard, dfendit la cause des Compagnons auprs du gouvernement de Vichy
et obtint larrt des poursuites. Ctait un premier pas. Quelque temps plus tard, aprs une
consultation gnrale des Compagnons du Devoir, de lUnion compagnonnique et du Devoir de
Libert, un statut fut rdig leur permettant de conserver leurs coles professionnelles. Ce statut
provisoire, sur la base dune convention assurant la parfaite indpendance du Compagnonnage
vis--vis du pouvoir, fut accord le 1er mai 1941. Les groupements de Compagnons sunirent en
une Association ouvrire des Compagnons du Devoir du Tour de France.
Cest Lyon qutaient runis les hommes qui mirent sur pied lAssociation ouvrire. Le Tour
de France tant interrompu pendant lOccupation, les efforts furent essentiellement consacrs
ldification du premier sige provincial , dans une ancienne usine de teinturerie sise au
quartier de Vaise. Diffrentes assises eurent lieu, unissant les dlgus du Devoir et du Devoir
de Libert, tandis que lUnion compagnonnique demandait, elle aussi, adhrer lAssociation
ouvrire. Elle marqua cependant un coup darrt en 1945, sous le prtexte que lAssociation
avait pu stablir avec laval du gouvernement de Vichy.
De leur ct, les charpentiers avaient tenu leur Congrs Paris en novembre 1945. La fusion
des deux devoirs tant en cause, les charpentiers du Devoir de Libert, pourtant minoritaires,
posrent comme condition la non-adhsion lAssociation. Pour finir, une partie dentre eux
fusionna, et lautre adhra lAssociation.
Depuis le premier sige Lyon, une quantit dautres maisons furent difies Angers,
Bordeaux, Marseille, Nantes, Paris, Rouen, Reims, Muizon, Troyes, Lille, Saint-tienne,
Strasbourg, Toulouse, Colomiers, Albi, Tarbes, Tours, Nmes, Dijon, Lausanne, Prigueux et La
Rochelle.
Lexprience de lhistoire a finalement permis aux Compagnons de prendre une conscience plus
vive de cette part de responsabilit humaine qui leur est chue : tre les tmoins privilgis de
lunit de la main et de la pense, et dune culture ouvrire dont lorigine se perd dans la nuit
des temps. Cest dans le monde moderne que leur raison dtre apparat encore plus nettement
comme la manifestation de quelque chose qui tient la nature profonde de lhomme. N dune
sorte dinstinct confus que la discipline du mtier est propre forger une sagesse humaine, une
vritable culture, le Compagnonnage prend aujourdhui conscience quil nest pas seulement
dpositaire des secrets du mtier, des rites et des coutumes ancestrales, mais plus radicalement
(issu de radix, la racine) de quelque chose de sacr qui touche au mystre (du verbe grec muo,
tenir secret) du pouvoir de crer.

Arbre des rites en 1965

1. Le Devoir, souche de Compagnonnage. 2. Les enfants du Pre Soubise. 3. Les enfants de
Matre Jacques. 4. Scission des Gavots (xvie sicle). 5. Scissions des trangers (xviie sicle).
6. Scission des Charpentiers de Libert (1804). 7. Union compagnonnique. 8. Association
ouvrire des Compagnons du Devoir (1941). 9. Fdration compagnonnique des Mtiers du
Btiment (1945).

Notes

[1] Ancien Testament : IIe Livre des Chroniques et Ier Livre des Rois.
[2] Ces chiffres sont exagrs, comme il arrive souvent dans la Bible.
[3] LOrganisation corporative de la France dAncien Rgime, Sirey, 1938, p. 85
[4] Le Compagnonnage, son histoire, ses coutumes et ses rites, Librairie du Compagnonnage,
1977, p. 56-57
[5] Gens de mtier et rvolutions, Aubier-Montaigne, 1983, p. 55-56
[6] Archives nationales, Livre gris, Y, 63, fo 61 vo.
[7] Isambert, t. XII, p. 638, art. 185.
[8] Tous abondamment cits dans louvrage de Martin Saint-Lon, cf. p. 19.
[9] Sewell, Gens de mtier et rvolutions, p. 87
[10] Le Compagnonnage, son histoire, p. 68.
[11] Article anonyme donn lEncyclopdie sur les fondations.
[12] Turgot, uvres, IV, d. Schelle, p. 637
[13] Martin Saint-Lon, Le Compagnonnage, son histoire, p. 112
[14] Cest ce que rvle un rituel indit, Archives nationales F7, 4236.
[15] Martin Saint-Lon, op. cit., p. 327-330.
[16] mile Coornaert, Les Compagnonnages en France, Paris, d. Ouvrires, 1966, p. 126

Chapitre II
Le mtier
Le mtier marque lhomme et inspire sa vie.
Bordelais lAmi du Trait, Compagnon Couvreur de la cayenne de Lyon.
Dans la pratique dun mtier, sur le tas , le jeune apprenti exprimente que la culture de
louvrier nest pas seulement celle quil peut assimiler le samedi ou le dimanche par des lectures
ou des visites de muses. La culture spcifique de louvrier, cest la valeur de son travail. Celleci est unique, irremplaable. Une culture est ouvrire dans la mesure o elle est lie une
uvre. Cest dans le travail de luvre quelle sapprend, cest luvre ralise qui la prouve.
Et le fruit en est lhomme, faonn par son travail.
Lapprentissage dun mtier, la pratique de celui-ci et sa transmission sont lassise fondamentale
du Compagnonnage. Ici, nous sommes trs loin du petit stage touristique que Rousseau, dans
son rve de pote, proposait son mile. Il faut tout ignorer des ralits du mtier pour
simaginer quon puisse lapprendre en se promenant. Le Compagnonnage, cest la fidlit aux
exigences concrtes dun mtier, pousse jusqu ses dernires consquences professionnelles,
humaines, spirituelles.
On ne peut pas comprendre cette dimension tant quon rduit le mtier une quelconque
habilet manuelle. Ny a-t-il pas diverses sortes de travaux manuels ? On peut distinguer ceux
qui concernent lentretien dune maison, dune voiture, et tout ce qui peut tre assimil au
bricolage , dans le meilleur sens du terme. Claude Lvi-Strauss a parfaitement dfini lactivit
du bricoleur : il est apte excuter un grand nombre de tches, mais lensemble htroclite de
ses moyens nest pas dfinissable par un projet [1]. Le bricoleur na pas dinstrument
proprement dit, tout peut lui servir. Cest le domaine merveilleux o limagination est reine et
o lon peut tout se permettre, pourvu que a tienne et que a marche encore . Bref, le
bricolage ne sapprend pas, il sinvente tous les jours.
Le terme de mtier, quil sagisse dun mtier manuel ou non, dsigne toujours un type
dactivit exigeant une certaine spcialisation : on ne peut gnralement pas tre expert en
plusieurs mtiers. La principale consquence est que lon choisit un mtier pour toute sa vie. On
lui donne sa vie.

I. Pratiquer un mtier

On ne peut pratiquer de manire satisfaisante quun seul mtier. Mais la qualit du mtier
suppose que louvrier en matrise tous les lments, toute la chane qui va de la matire brute
lobjet fini. Dans ces conditions, une vie entire de travail ne suffit pas pour venir bout dun
mtier. La recherche personnelle, solitaire, devient insparable de celle accumule et transmise
par les gnrations. Avancer dans la connaissance dun mtier, cest sinscrire dans une chane
de solidarit.
Si louvrier ne domine pas la chane de travail dans laquelle il sinscrit, il est rduit une forme
desclavage. Ce nest pas au niveau de la direction politique de la nation, par lintermdiaire
dun parti, que les ouvriers peuvent changer la nature mme de leur travail. Habilement dirig
par une minorit astucieuse, le parti ne fait que donner lillusion dun pouvoir politique alors
que, dans la ralit la plus concrte et 1a plus quotidienne du geste ouvrier, lintelligence et la
libert nont pas droit lexistence. Si louvrier peut acqurir une culture ouvrire dans son
activit ouvrire elle-mme et non pas ct de celle-ci, cest uniquement par une formation qui
lui donne lintelligence de son mtier.
Que fait le Compagnon pour acqurir cette intelligence ? Il sefforce davoir une connaissance
personnelle du matriau, des outils, de la pratique de son mtier en diffrentes villes de France
et dtranger. Et le but de ces investigations est de parvenir lintelligence du geste concret
quon va devoir excuter telle ou telle phase du processus de transformation de la matire.
Lhomme merge alors de son mtier car il en constate la logique. Il sexplique mme
lvolution historique quil a subie.
Un mtier, cest un univers. Celui quon appelle traditionnellement serrurerie recouvre toute
la forge. Lventail des produits fabriqus tel que le public limagine (serrures, grilles, balcons,
rampes, cltures, etc.) ne reprsente quune petite partie des ralisations possibles et relles de
ce mtier. Jac-ques LAgenais, Compagnon serrurier du Devoir, vous prsente dautres
perspectives : Laluminium, lInox, le laiton, le cuivre ou lacier laqu sont utili-ss pour des
revtements muraux, des hottes de che-mines, des jardinires, des meubles, des habillages de
piles, des faux plafonds, etc., aussi bien que pour la conception descaliers comme lments
principaux darchitecture dans des halls daccueil de socits ou dappartements de grand
standing. Tous ces travaux sont classs dans lagencement, larchitecture intrieure, la
dcoration. Ils demandent beaucoup de soin et de prcision, car nous mettons en uvre et nous
installons des ouvrages finis avec tous les risques de dtrioration possibles en cours de
chantier. Vous devinez aisment le contraste entre un travail pos avec la couche de minium
traditionnel et ceux-ci mais il nest pas vident dimaginer que les mmes hommes sont
appels les accomplir. [2].
cela, il faut ajouter les ossatures mtalliques des grands immeubles, les murs-rideaux, les
ponts, les passerelles, les constructions industrielles de grande dimension, etc. Ce qui implique
une tonnante varit de matriaux connatre : outre ceux que nous avons dj signals, il y a
laluminium, lacier inoxydable, lacier corten, le cuivre, le laiton, lalucobon. Chacun de ces
mtaux est appel subir des traitements diffrents en fait de peinture, laquage, traitement
antirouille.

Avec ces multiples connaissances, il faut en plus avoir des notions prcises dhistoire des arts
afin de respecter les styles.
Mais cette varit de connaissances nest rien sans lhabilet manuelle. Cette dernire qualit est
bien la plus fondamentale et cest en elle que les autres trouvent leur finalit et leur expression
oblige. Les connaissances dun Compagnon, pour rudites quelles puissent tre dans certains
cas, ne sont pas celles dun encyclopdiste livresque. Elles sont prouves, senties, intimement
lies lexprience concrte dun matriau et dune pratique. Le Compagnon sent ce quil sait.
Lhabilet est aussi lexpression de qualits humaines : maturit, patience, audace, amour du
travail. Car le mtier fait lhomme. Il fait tout lhomme. Non point que lhomme se rduise
son mtier ; mais la discipline de la main et de la pense engendre par la pratique approfondie
dun mtier forge la personnalit humaine, et non point dans lun ou lautre de ses aspects, mais
dans son ensemble : Un mtier nest pas seulement lexcution dun ouvrage, cest un espacetemps, un univers qui lie lhomme la matire, lespace. Chaque mtier a sa gestuelle, son
langage, son odeur, ses bruits, sa lumire, ses lieux de prdilection et ses coutumes. Cest ainsi
que le Compagnon nexerce pas un mtier, mais il est le mtier. [3].

II. Les corps de mtiers

On ne peut pas taper sur lenclume ou soigner une dlicate marqueterie toute lanne sans que le
caractre sen trouve marqu. Or, il ny a rien de commun entre la forge bruyante, celle
daujourdhui comme celle dautrefois, et latelier de lbniste o lon ne voit jamais un seul
grain de poussire. Si le mtier est une cole du caractre, chaque mtier forme le caractre qui
lui est propre. Les mtiers du fer et du feu, du marchal-ferrant au serrurier dart, ont la
rputation de forger des caractres bien tremps ; on dit que chez les charpentiers
domine le got du commandement, un peu rude, tandis que lamabilit du menuisier en fait un
homme de contact qui sait arrondir les angles .
Au-del des traits de caractre gaiet du cordonnier ou gravit du tailleur de pierre , le mtier
favorise le dveloppement de certaines facults danalyse, exactement comme il veille des
facults psychomotrices. La musculature et lagilit de certaines parties du corps en sont le
signe extrieur. partir de la constatation que chaque mtier a sa psychologie, le
Compagnonnage a dvelopp dans chaque corps de mtier le got des vertus qui lui sont
propres. Ces vertus morales sexpriment de manire symbolique travers les rites de chaque
mtier. Cest pour cette raison que les tentatives dunification des rites ont toujours chou : le
mtier nest pas une entit abstraite, mais lhritage dun ensemble de gestes, dun certain type
de comportement et de langage ; et travers tout cela, cest lhritage de qualits morales qui
est le vrai secret de la culture ouvrire.
Le Livre des Mtiers dtienne Boileau, au xiiie sicle, rapporte que lapprenti qui a
rgulirement accompli son temps doit jurer sur les Saintes critures quil ne rvlera pas les
secrets du mtier. On ne sparait pas alors les connaissances techniques et les vertus morales :

certaines techniques ne sont-elles pas vaines sans la patience ou sans modestie ? Dans le travail
dun dbutant, il est facile, mme au profane, de lire la prcipitation, le manque de prcision, la
recherche excessive de leffet, ou au contraire une qualit inattendue chez quelquun qui fait ses
premires armes. Le vritable secret du Compagnonnage est de cet ordre ( quoi sest ajoute,
bien sr, la ncessit dune organisation secrte au temps des condamnations). Linitiation, cest
lapprentissage des vertus du mtier. Or, ce nest pas en apprenant le nom de celles-ci quon les
connat, cest en les pratiquant chaque jour sous le conseil fraternel dun ancien. Cest pourquoi
les secrets ne sont transmissibles qu lintrieur du Compagnonnage.
Chaque corps de mtier a son emblme, lequel comporte un symbole, variable selon les poques
et reprsentant gnralement les outils caractristiques du mtier. Y figurent aussi quatre six
lettres, qui sont les initiales des vertus du mtier. Gnralement, le T signifie travail, le G
, gnie, le V , vertu, le U , union, et ainsi de suite.
Il ny a, dans cette recherche de qualit morale, aucune spculation philosophique, aucune
systmatisation. Ici, le mot importe moins que le geste. La vertu sexprime par la qualit de
luvre.
Et de mme quaucune analyse sociologique nest lorigine de ces traditions corporatives, de
mme, aucune planification gouvernementale ne fut lorigine de la constitution des corps de
mtier. La planification a t invente par des technocrates, les mtiers ont t invents par la
vie elle-mme. Ils ne se sont pas dvelopps de manire cartsienne, mais au fur et mesure
que lon sut rpondre aux besoins et selon les alas de lhistoire.
Il y a cependant une prminence traditionnelle des mtiers du bois, de la pierre et du mtal, en
raison de lanciennet de leurs traditions. La noblesse du matriau importe aussi beaucoup ; et
de ce point de vue, la pierre est le matriau qui nous permet de communiquer avec les plus
anciennes civilisations. Par elle, le mtier peut jouer un rle de mdia trs longue porte dans
le temps.
Cependant, cest des mtiers du bois que nous vient le terme grec TECNE, qui a donn
technique en franais, et a servi en grec dsigner tous les arts, mme les plus intellectuels.
Ce qui suggre que les mtiers du bois sont comme une exprience fondamentale, originelle. Ce
nest pas pour rien que le Christ exerait ce mtier.
Quant au mot franais de mtier , il a une histoire diffrente. On le donne comme un
dveloppement particulier du latin ministerium (service, offre), driv de minister (serviteur),
do mtier en gallo-romain. La forme franaise mestier serait issue, quant elle, du
latin populaire misterium, soit rsultant dune forte contraction, soit rsultant dun croisement
avec mysterium quand il sagissait du service de Dieu. Jusquau xvie sicle, lancien franais
mistere apparat dailleurs souvent au sens de crmonie, office, ministre. Les deux mots
ministerium et mysterium continuent tre rapprochs. Et si ces deux mots ont pu tre
rapprochs jusqu tre confondus, ce nest pas seulement en raison de leur parent phonique,
mais cest aussi parce que dans la civilisation largement chrtienne qui voit se faire lvolution
du mot, le profane est assum dans le sacr. Linitiation aux secrets du mtier avait plus quune

parent avec la croissance dans le mystre de la foi.

Ce que suggre ltymologie, les Compagnons lexprimentent tous les jours : lenracinement
dans un mtier, quand il va jusquau bout des exigences qui lui sont propres, rejoint une
exprience fondamentale de lhumanit et forge une conscience universelle. Jean-Jacques
Rousseau plaidait la cause dun homme abstrait [4] qui ne soit daucun pays ni daucun
mtier, tant il stait persuad que le sentiment de ses racines pouvait touffer celui dune
fraternit universelle. Aujourdhui, nous dcouvrons tout le contraire et lhomme est en qute de
ses racines comme de son identit. La tradition des mtiers dans le Compagnonnage nest-elle
pas une ouverture sur lidentit de lhomme-au-travail ? Proudhon et t loin dpouser la
culture ouvrire du Compagnonnage sil lavait connue ; il crivait pourtant : Lhomme, de la
spcialit qui lui est dvolue, peut toujours stendre dautres, et de l, slever aux lois
gnrales de la nature et de lesprit. Le moindre des mtiers, pourvu quil ait en lui spcialit et
srie, renferme en substance toute la mtaphysique. [5].

III. Le Collge des Mtiers

Cette culture ouvrire que reprsentent le savoir et le savoir-faire propres chaque mtier
constitue le vritable bien commun du Compagnonnage. Cette exprience doit se transmettre
aux futures gnrations, comme elle sest transmise depuis des sicles. Or, il y a un obstacle
majeur cette transmission, cest le bouleversement apport par les nouvelles technologies.
Celles-ci ont dabord profondment chang le mode de vie, qui est pass du travail artisanal au
travail industriel la vie artisanale facilitait davantage la transmission de matre disciple. Et
dautre part, ce qui est plus grave, les techniques nouvelles semblent ne plus faire appel au
mme savoir-faire.
Face au dfi technologique, il fallait dans un premier temps faire le point de la situation par un
inventaire le plus complet possible des connaissances hrites du pass. Dans un second temps,
il sagit dassimiler tout lapport des techniques modernes et de les intgrer la culture ouvrire
traditionnelle. LAssociation ouvrire des Compagnons du Devoir du Tour de France a mis en
place une structure, le Collge des Mtiers, dont le rle est dlaborer ce dialogue entre les
techniques traditionnelles et les techniques nouvelles. Fond en 1943 au moment o Jean
Bernard a restructur le Compagnonnage, tabli statutairement en 1947, le Collge des Mtiers
poursuit ce travail de recherche et organise la formation dans les diffrents corps de mtier.
Depuis toujours dans le Compagnonnage, le principe de lenseignement est dapprendre dabord
sur le tas , par lexprience en vraie grandeur, les ralits du mtier. Mais dans ses premires
armes, lapprenti est accompagn techniquement et moralement. Le jeune apprenti faisant
son Tour de France passe dun atelier lautre, cherchant tirer de chaque situation le meilleur
profit possible. Le soir, il loge dans cette maison quon appelle la Mre . Cest le lieu o tous
se retrouvent et peuvent changer sur leur travail. Des cours sont donns l par des Compagnons
qui viennent bnvolement transmettre leur exprience.

Lenseignement donn nest pas thorique et abstrait. Cest un accompagnement permettant

chacun de progresser partir de son exprience. mile-le-Normand, Compagnon Serrurier du
Devoir, dcrit ainsi cet enseignement : Le contact stablit, lamiti mme. Ce nest pas
lobscur intellectuel qui nous abreuve de formules abstraites pour essayer de nous dominer. Son
rudition ncrase jamais notre ignorance, mais elle stimule en nous ce quil y a de meilleur.
ce contact, on se sent tir vers le haut. Ce sage penseur, ce philosophe ouvrier aux mains
calleuses nous transmet son hritage comme un pre. [6].
Les matires enseignes varient selon chaque mtier. Il suffit de dire ici que lenseignement
dispens par les Compagnons est unanimement reconnu comme lun des meilleurs, pour ne pas
dire le meilleur actuellement en France, au simple point de vue technique.
Le travail de recherche accompli par le Collge des Mtiers se concrtise par la ralisation
dune uvre immense, LEncyclopdie des mtiers. Actuellement, quatre tomes en sont parus
sur la carrosserie. Ils seront suivis dun travail de synthse sur la charpente, puis sur les autres
mtiers [7]. Le sens de ce travail est de permettre chaque corps de mieux dfinir sa vocation
dans le monde actuel. Au contraire de celle de Diderot entirement centre sur les techniques
envisages pour elles-mmes, cette nouvelle encyclopdie situe les techniques dans la finalit
de luvre accomplir au service de lhomme et tente de rconcilier lefficacit avec le
patrimoine culturel dont les Compagnons sont les hritiers.

Notes
[1] La Pense sauvage, Plon, 1969, chap. I, p. 26-27
[2] Compagnonnage, juin 1983, N 475, p. 4
[3] J.-P. Hamon, Compagnonnage, N 477, p. 9
[4] Lmile, livre I, gf, 1966, p. 42
[5] Lavertissement aux proltaires, (cit par Arvon, ), dans La Philosophie du travail, puf,
1979, p. 43
[6] Compagnon du Devoir, Flammarion, 1983, p. 73
[7] Dix tomes pour la charpenterie, quatre pour la couverture. La serrurerie et les mtiers du
gros uvre commencent leurs travaux.

Chapitre III
Le Tour de France
Le voyage du Compagnon, dmarche matrielle et spirituelle, correspond une recherche
permanente, tant sur le plan du mtier et de la tradition, que dans le domaine culturel.
La Sagesse-de-Toulouse, Compagnon Passant Maon du Devoir.

Heureux qui comme Ulysse a fait un beau voyage dit le pote, et il ajoute : Et puis est
retourn plein dusage et raison, vivre entre ses parents, le reste de son ge. Sans doute les
deux plus grandes aspirations du cur humain sont lenracinement et laventure. Pour la plupart
des hommes, elles sont contradictoires. Le gnie du Compagnonnage est davoir su les concilier
dune manire parfaitement naturelle, comme si cela allait de soi. Et ceci explique sa puissance
de sduction sur les esprits. Lenracinement, cest la discipline du mtier, laventure, cest le
Tour de France !
Pour avoir droit partir sur le Tour de France, il faut dabord avoir t adopt par les
Compagnons comme aspirant. Le jeune apprenti doit dabord faire ses preuves. Autrefois, les
apprentis pouvaient avoir entre 10 et 14 ans ; ctait trop tt pour partir on avait seulement le
droit de rver. Ladoption comme aspirant signifie que lapprenti est maintenant devenu un
ouvrier capable. Les premiers pas sur les routes du Tour de France sont alors comme les
premiers pas dans lge adulte. Le jeune quitte le foyer familial et prend lentire responsabilit
de lui-mme. Le dpart a un got de libert un peu grisant, la saveur du risque, auxquels se
joignent la joie de lamiti des autres aspirants et la fiert dappartenir au Compagnonnage.
Aucune pdagogie, aucun systme scolaire na sans doute jamais donn aux jeunes une telle
joie dentrer dans la vie professionnelle et, en mme temps, de commencer lun des plus durs
apprentissages qui soient. Car la vie sur le Tour est exaltante, mais rude.
Le voyage a pour but lapprofondissement du mtier par lapprentissage des diffrentes
techniques professionnelles. Mais un mtier, cest beaucoup plus quune simple technique ;
cest un certain type de relations aux hommes, de prsence la socit. Cest une vocation au
sein de la cit. Un menuisier, parce quil amnage lintrieur des maisons, est sensible aux gots
et aux dsirs de ses clients. Le voyage affine sa connaissance des hommes. Cest alors
quapparat une autre dimension du voyage : le dpassement du mtier par une ouverture la
cit. Il ne sagit pas ici de tourisme, mais de beaucoup plus que cela. L o dautres font du
tourisme simplement pour se distraire, le Compagnon cherche sinstruire et veiller sa
conscience.

Allant dune ville lautre, le Compagnon observe dabord les choses qui sont en rapport avec
ses proccupations professionnelles : le forgeron na certainement pas les mmes yeux que le
maon. Ils passent peut-tre aux mmes endroits, mais ne remarquent pas les mmes choses.
Pourtant, partir de ce regard professionnel , ils devinent lme dune cit. Quand on va
jusquau bout de la qualit professionnelle, on touche des qualits humaines essentielles. Et l,
des hommes ayant des expriences professionnelles trs diffrentes peuvent se retrouver et
sapercevoir quils sont capables de communier dans un mme langage. Le voyage a pour but ce
passage du professionnel lhumain. Et cest en quoi il est profondment initiatique . Ceci
explique tous les rites dont il est entour.

I. Les rites du Tour de France

Avant de partir, laspirant a reu une canne. Ce bton de plerin tait autrefois indispensable
pour se protger au moins des chiens errants, sinon des malfaiteurs. Mais cest aussi et surtout
un emblme, le signe extrieur de lappartenance au Compagnonnage. Certains y voient le
souvenir du jonc qui sauva un jour la vie de Matre Jacques : jet dans un marais par les
disciples de Soubise, cest en saccrochant une touffe de joncs quil vita de se noyer.
Selon la lgende, il y avait 13 manires de porter la canne : tant quil fait nuit, porter lembout
en avant nest que prvoyance, mais ds lors quil fait jour, cest provocation. Si le Compagnon
veut demander la paix, il met la pomme en avant, sil veut exprimer la confiance, il tient sa
canne en arrire ; mais sil la laisse traner, cest un signe de mpris.
Arm de sa canne, o le Compagnon va-t-il se rendre ? De quelque endroit quil parte, il fera
ordinairement son Tour de France dans le sens des aiguilles dune montre. Daprs Martin
Saint-Lon [1], un Compagnon parisien se rendait dabord Melun, puis Sens, Joigny,
Auxerre, Autun, Dijon, Chalon-sur-Sane et Mcon. De Lyon, il gagnait Vienne,
Valence, Montlimar, Orange, Avignon, Aix et Marseille. Il allait gnralement en plerinage
la Sainte-Baume et quelquefois ne sarrtait dans cette direction qu Toulon. Ses principales
tapes taient ensuite Arles, Aix, Nmes, Alais, Uzs, Montpellier, Bziers, Narbonne,
Mautauban, Toulouse, Bordeaux. De cette ville, il avait le choix, pour atteindre Nantes, entre
deux routes : ou les Charentes par Rochefort et La Rochelle, ou le Limousin et la Vende par
Limoges et Niort. Enfin, aprs un sjour Nantes, il achevait son Tour de France par Ancenis,
Angers, Saumur, Tours, Blois, Orlans ou par Angers, Laval et Chartres. Quelques villes
taient souvent visites en dehors de ce trac, comme Saint-tienne, Le Puy, Bourges, Moulins,
Nevers.
chaque tape, notre voyageur trouve un gte, et plus que cela encore, un foyer dans la maison
des Compagnons que lon a coutume dappeler la Mre . L, il doit dabord se faire
reconnatre. On rapporte quau sicle dernier, il y a eu jusqu 200 000 Compagnons ensemble
sur le Tour de France. Nimporte qui aurait pu se faire passer pour tel. Tout Compagnon est
donc muni dun passeport quil appelle son affaire . Celle-ci est munie du cachet de chacune
des villes dans lesquelles il est pass. Laffaire est crite en un langage cod qui se prsente sous

forme dinitiales.
La manire dont larrivant tenait son chapeau, sa manire de saluer, de prsenter la main, tous
ces gestes correspondaient aussi un rite de reconnaissance. L encore, tous les corps de mtier
nont pas le mme rite. Celui des vitriers du Devoir comportait en outre le dialogue suivant :
Mon ancien, jarrive, dit le nouveau venu.
Par quelle voie venez-vous ?
De Jrusalem.
Que nous apportez-vous ?
Le mot mystrieux de lAntiquit.
Comment se prononce-t-il ?
Il ne se prononce pas, il spelle.
Et lentretien se termine ainsi :
Quels sont les noms mmorables des Compagnons vitriers finis [2] ? demande lancien.
Hiram.
Salomon.
Jakhin.
Hommage leur mmoire, lhonneur et la gloire.
De tous les jolis Compagnons vitriers du Devoir de Matre Jacques. [3]
Dans certains corps de mtier, il y a un Compagnon responsable des autres pour la ville.
Larrivant lui remet son passeport et lon procde alors une deuxime crmonie qui se passe
dans le plus grand secret et dont les gestes et les mots, comme pour la crmonie de
reconnaissance, sont connus davance et correspondent au rituel du mtier : cest l entre en
chambre .
Le but de ces rites encore pieusement conservs de nos jours dpasse de beaucoup la ncessit
de reconnatre le nouveau venu. Il sagit plutt de rappeler quels liens sacrs unissent les
Compagnons. La Mre nest pas un htel, cest un lieu de ressourcement.
Pour le dpart dune ville, le Compagnon se soumet encore dautres rites. Celui du levage
dacquit sest perdu. Mais Perdiguier a racont comment il a quitt le patron chez lequel il
travaillait Bziers : Le rouleur [5] me ramne devant le patron. Nous nous plaons

triangulairement chapeau bas, comme pour lembauchage. Il lui demande si jai fait mon devoir,
si mes comptes sont rgls, si je suis libre son gard. Le patron rpond affirmativement.
Mmes questions me sont adresses. Je fais mmes rponses. Lacquit est lev. [6].
Le levage dacquit envers la Mre comporte la remise de l affaire , si le partant est en rgle
pour ses comptes. Il comporte alors le cachet de la ville, ce qui est indispensable pour se
prsenter la ville suivante.
Enfin, il ne reste plus au Compagnon qu partir, ce qui donnait lieu autrefois crmonie
particulirement solennelle : la conduite . Tous les membres de la socit accompagnent le
partant travers la ville, en cortge, arms de cannes, pars de couleurs, chargs de verres et de
bouteilles de vin. Ils dfilent ainsi sur deux colonnes, derrire le partant et le rouleur qui porte
sur son paule la canne et le paquet de celui qui sen va. Tout en chantant, on sloigne quelque
peu de la ville. On sarrte alors pour une crmonie diffrente selon chaque corps de mtier.
Quoi quil en soit, cest ici que les verres et les bouteilles rvlent leur utilit ! Enfin, cest
laccolade rituelle et lon se quitte. Tout nest pourtant pas fini. Tandis que le partant sloigne,
chacun lappelle, cherchant le retenir par des promesses de toutes sortes. Le partant doit rester
insensible et, pour montrer sa dtermination, jeter son chapeau et senfuir. Un Compagnon court
aprs lui et lui remet son chapeau. Cette fois-ci, ce sont les vrais adieux.
On honore certains Compagnons remplissant des conditions tout fait prcises danciennet par
une crmonie encore plus solennelle, la conduite en rgle ou battant aux champs . En
revanche, un Compagnon chass de la ville pour son comportement subit la conduite de
Grenoble . Quand on a vu faire cette conduite, crit Perdiguier, on nest pas tent de la
mriter. Elle nattaque pas le physique brutalement, mais rien nest si humiliant. Il y a de quoi
mourir de honte ! Jai vu, au milieu dune grande salle peuple de Compagnons, un des leurs
genoux. Tous les autres Compagnons buvaient du vin lexcration des voleurs et des sclrats
; celui-l buvait de leau, et quand son estomac nen pouvait plus recevoir on la lui jetait sur le
visage. Puis on brisa le vase dans lequel il avait bu. On brla ses couleurs ses yeux. Le rouleur
le fit relever, le prit par la main et le promena autour de la salle. Chaque membre de la socit
lui donna un lger soufflet. Enfin, la porte fut ouverte ; il fut renvoy, et quand il sortit, il y eut
un pied qui le toucha au derrire. Cet homme avait vol. [7].
Autrefois, quand un Compagnon en rencontrait un autre sur la route, il y avait entre eux un
change rituel, le traditionnel topage . Se reconnaissant de loin leur canne et leurs
couleurs, ils sapostrophent quelques pas lun de lautre : Tope ! lance lun dentre eux,
quoi lautre rpond par le mme mot.
Quelle vocation ?
Menuisier (il dsigne son mtier).
Compagnon ?
Compagnon. Et vous, le pays ?

 Charpentier (il dsigne son mtier).

Compagnon ?
On sen fait honneur.
Les deux hommes sinterrogent alors sur le rite qui est le leur. Sils sont membres de socits
amies, ils fraternisent en buvant la mme gourde et se serrent la main. Sinon, ils passent leur
chemin ; moins quils en viennent aux mains aprs stre copieusement injuris !

II. La Mre
lorigine, les Compagnons en voyage avaient coutume de se retrouver aux mmes htelleries,
l o ils taient bien accueillis. Ils y avaient souvent des locaux pour leurs runions et cela leur
permettait de mieux organiser leur Tour de France.
Quon se reprsente ce que ctait que darriver dans une ville que lon ne connat pas pour y
chercher du travail, loin de ses parents, et lon comprendra vite limportance de la prvenance
maternelle des htelires pour la vie du jeune Compagnon. Ces femmes sont lorigine de
linstitution de la Mre. Par leur prsence et leurs conseils ; elles donnent une me la maison
et sidentifient tellement la vie de la communaut que le mot de Mre dsigne la fois la
maison et la matresse de maison.
Cependant, toutes les femmes qui tiennent un sige de Compagnons ne sont pas Mres. Encore
faut-il que les Compagnons, leur ayant reconnu des qualits exceptionnelles, les reoivent .
Tant quelles ne sont pas Mres, on les appelle Dames Htesses . La crmonie de rception
de la Mre comporte la remise dun bracelet rituel qui lui est riv au poignet le jour de sa
rception.
Mre ou Dame Htesse, ces femmes sont de toute faon entoures de beaucoup dgards. La
Mre a certains devoirs, comme de prsider certaines crmonies. Lpoux de la Mre na pas
de rle particulier, mais il tait appel pre , et leurs enfants, surs et frres . Ce
langage est videmment trs significatif du climat familial qui rgne sur le Tour de France.
Lanciennet de cette institution de la Mre nous est certifie par un document datant du 17
dcembre 1540 (Archives judiciaires communales de Dijon) dont voici le dchiffrement :
et allarent ensemble chefz robert de pontoyse ouquel demanda ledict robert son compaignon
sil luy voulloit donner de la besoingne lequel fit reponse que ouy mais que son maistre nen
fust marri et allarent desjeun ledict de pontoyse ledict robert et luy en la maison de thibault
loison et aprs desjeun sen allarent mectre en besoingne jusques au goutt quils allarent
goutter cjefz une femme nomme la mre demeurant prs la maison dudict de pontoyse. Et
aprs le goutt sen alla ledict rpondit avec robert son dit compaignon chefz son maistre lui
demander cinq solz emprunter

Tous les corps de mtier navaient pas la mme attitude lgard de la Mre. Certains
pratiqurent mme une sorte dostracisme, tels les Marchaux-Ferrants qui, en page de garde de
leur livre de Fondation avaient crit : Recevoir auquune femme pour merre dans quelle ville
que sa sois parce quil y a plusieurs sujets cet gard car nulle femme nest capable ni mme
digne de pntrer et davoir aucune reconnaissance dans notre devoir si renomm.
Des corps, comme celui des Tailleurs de Pierre, ne voyaient dans la Mre quune aubergiste
dvoue et correcte. Ils passaient des contrats aprs une enqute en bonne et due forme, et ce
nest quensuite quils lisaient domicile dans le foyer qui leur donnait abri.
Aujourdhui, les maisons du Compagnonnage du Devoir accueillent tous les mtiers reprsents
dans une ville par les Compagnons. Elles sont organises toujours selon le mme principe, celui
dtre la fois un lieu dhbergement, un centre technique denseignement ou de
perfectionnement et un centre culturel.
Le cadre de vie que constitue le sige est soign dans le moindre dtail, afin dexprimer lesprit
qui y prside. La construction du sige (ou sa mise en place aprs rnovation des btiments
anciens) est loccasion pour tous les mtiers du btiment dexprimer leur savoir-faire. La salle
des repas est particulirement soigne. On ny entre pas dans une tenue vestimentaire nglige ;
la tenue table est rgie par quelques rgles de politesse et de bon sens propres au
Compagnonnage. Personne na de place qui lui soit rserve, car tous sont gaux, quels que
soient leur ge ou leur profession.
La Mre nest pas la seule prsence ducative au sige des Compagnons. Un prvt en
assure la direction gnrale, tandis que le rleur ou rouleur veille la rpartition du
travail lextrieur. Chaque mtier reprsent a son responsable dans le matre de cayenne ,
la cayenne tant le lieu de runion dun corps de mtier.
Le jour mme o arrive laspirant, le rouleur se met en campagne pour lui trouver du travail.
Sil nen trouve pas immdiatement, laspirant en profitera pour chmer : cest loccasion pour
lui de visiter la ville ou dtudier sur place. En attendant, il est log et nourri sans que rien lui
soit demand. Chez les charpentiers du Devoir, le nouvel arrivant a toujours droit trois repas
gratuits.
Jusqu une certaine somme, la Mre peut dailleurs faire un crdit au Compagnon. Le montant
du crdit possible est naturellement fix davance et varie selon les corps de mtier. Ds quil a
trouv un emploi, le dbiteur doit rembourser la Mre chance fixe. En cas de difficults
majeures, la Mre patientera, mais tout devra tre rgl avant de quitter la ville. Il peut arriver
que lun ou lautre abuse de la bont de la Mre et quitte la ville sans avoir rembours ses dettes
ni prvu aucun arrangement : cela sappelle brler . Le coupable est alors vite signal, car les
cayennes entretiennent une active correspondance. Son signalement est donn, il ne trouvera pas
de travail chez les Compagnons sans avoir remis les choses en ordre. On peut lire dans une
lettre saisie en 1811 chez les Compagnons de Toulouse [8] : Nous vous crivons au sujet de
Couve-le-Bourguignon que nous avons crit en rengat pour ne plus rentrer daprs la dcision
du Tour de France. Cest un rengat de la taille de cinq pieds six pouces, portant une barbe

brune, culotte courte, chapeau rond poil, enjleur dans ses paroles, etc. Et Perdiguier, dans
les Mmoires dun Compagnon [9], prcise : Il faut aussi payer le boulanger, laubergiste, le
cordonnier, le tailleur, tous ceux qui nous ont fait la grce de compter sur notre loyaut ou tout
au moins de prendre avec eux des arrangements convenables. Tout Compagnon ou apprenti qui
se montrerait ingrat, inique envers ses cranciers, qui manquerait de cur, dhonneur, de probit
au prjudice de qui que ce ft, nous devons le frapper de rprobation, lcrire comme brleur,
lloigner de notre socit. Le Compagnonnage nadmet en son sein que des honntes gens.
Il peut arriver encore quun jeune sur le Tour de France se voie inquiter par la police, et
quelquefois mme, traduit en justice. Sil sagit dun dlit qui nentache pas lhonneur, les
Compagnons ne labandonnent pas, mais se montrent indulgents. Sil sagit au contraire dun
acte infamant, le coupable est ipso facto exclu du Compagnonnage. moins quil ne sagisse
dun acte commis au prjudice de la Mre ou dun autre Compagnon, auquel cas il est procd
diffremment. Les Compagnons se chargent eux-mmes de la punition et peuvent procder
lexclusion du Compagnonnage, conduite de Grenoble lappui.
De tout temps, les Compagnons ont secouru leurs frres malades. Le rglement des aspirants
menuisiers du Devoir adopt en 1858 renferme ce sujet des indications trs prcises : Si un
aspirant est malade la chambre ou lhpital, les premiers aspirants seront tenus daller le voir
deux fois par semaine et plus, si le cas lexige. La socit lui fera 75 centimes par jour pendant
un mois et 50 centimes les deux mois suivants, etc. Si la maladie se prolongeait, il se ferait une
souscription volontaire au profit du malade. [10].
En cas de dcs, les Compagnons faisaient au mort un dernier adieu, la reconnaissance
denterrement , qui comporte un rite particulier chaque mtier. La coutume des hurlements
tait pratique par la plupart des mtiers. La bire tant dpose dans la fosse, un des
Compagnons y descendait son tour. Aprs quun drap noir eut t jet sur louverture, il faisait
entendre des lamentations auxquelles rpondaient ceux qui entouraient la fosse lextrieur.
Ces hurlements sont des cris trs particuliers : les Compagnons articulent des mots difficiles
comprendre pour les non-initis et encore plus difficiles imiter en raison du ton sur lequel ils
sont dits. Perdiguier en parle comme dune langue mystique connue des seuls Compagnons.
Son origine est inconnue.

III. Lcole de lexprience et du trait

Lune des principales causes de succs et de prennit du Compagnonnage est chercher dans
la qualit de son enseignement technique. Or, il est intressant dobserver que les deux colonnes
sur lesquelles il repose sont aux antipodes du principe mme de scolarisation : ce sont, dune
part, lacquisition sur le tas, dune exprience immdiatement professionnelle, et dautre part, ce
quil est de coutume dappeler le trait .
Les charpentiers, les carrossiers, les mcaniciens, les cordonniers, bref, un nombre de plus en
plus grand douvriers utilise les ressources offertes par la conception assiste par ordinateur. Il

va de soi que les Compagnons savent en faire un usage professionnel averti. Cependant, ces
techniques, ils sefforcent dajouter une approche particulire, celle qui leur est fournie par la
tradition du trait, ce trac de construction tout fait original qui a pour particularit dtre la
fois une gomtrie descriptive et la recherche dune harmonie adapte la mesure de lhomme.
Cette double exigence permet dobtenir les deux qualits quon remarque souvent dans les
uvres des Compagnons : la qualit de lobjet en lui-mme et lhumanit de son esthtique
grce laquelle lhomme se sent en accord immdiat. Cest ce qui fait la valeur universelle des
cathdrales et leur exemplarit.
Lart du trait comme gomtrie descriptive trouve sa premire expression connue chez Vitruve,
ingnieur militaire et architecte romain du ier sicle avant Jsus-Christ, auteur du trait De
Architectura. Le chapitre i du livre III traite de la symtrie et de lart des proportions lpoque
classique. Ce trait tait connu au Moyen ge, puisquil a t copi au viiie sicle en
Angleterre, au xie sicle labbaye Saint-Pierre de Gand, et 12 fois au sicle suivant. On trouve
des traces prcises de son influence dans un recueil de rflexions architecturales et de croquis
typiques de lart du trait au xiiie sicle, le carnet de Villard de Honnecourt : par exemple, une
tte dessine sur la planche 36 (numrotation dOmont) est divise en trois parties gales qui
correspondent exactement aux indications de Vitruve.
partir de trois formes gomtriques lmentaires, le carr, le cercle et le triangle, que lon
combinait, reliait, opposait de mille manires, il tait possible de raliser de nouvelles figures
pour le trac de rosaces, de faades, de tympans, et pour la conception densemble dun
btiment. La mesure de toutes les proportions, ltalon de base, ctait lhomme, lui-mme sans
cesse soumis de nouvelles mesures afin den mieux apprcier ladmirable harmonie, source de
toutes les autres.
Lart du trait tait demand dans les mtiers du btiment, mais aussi de la chaudronnerie et de la
serrurerie. Viollet-le-Duc en a donn une dfinition intressante : Le trait est lopration qui
consiste dessiner, en grandeur dexcution sur une aire, les projections horizontales et
verticales, les sections, les rabattements des diverses parties dune construction de telle sorte
que le gcheur puisse faire tailler les pices de bois qui constituent une uvre de charpente.
Lart du trait est tout simplement lart de dessiner tout ce que louvrier a besoin de se
reprsenter graphiquement pour mener bien son travail. Ce quil a besoin de se reprsenter : et
non pas le dessin idal qui aurait en lui-mme sa valeur propre et serait dj, par lui-mme, une
russite. Il nest pas ncessairement besoin dtre bon dessinateur pour tre un bon ouvrier.
Certains ouvriers peuvent excuter la perfection un ouvrage, mme difficile, sans la moindre
pure. Cependant, depuis les temps les plus reculs, lart du trait a fait la supriorit des
Compagnons. Et pour commencer sen passer, il faut, comme on dit, avoir le compas dans
lil . Cette technique est lapanage des ouvriers du btiment et, plus que tous les autres, celui
des charpentiers.
Les vritables plans darchitecture napparaissent que vers les xive-xve sicles. Auparavant, on
se contente dbauches, qui sont dune certaine manire le langage mme de louvrier sur le

chantier. Elles sont dessines sur le sable au moment o lon en a besoin et disparaissent
ensuite. Elles sont, en somme, lexpression momentane de connaissances pragmatiques. Ce
nest pas luvre qui doit devenir conforme au dessin, mais le dessin qui doit permettre de se
reprsenter luvre. De nos jours, la faisabilit dune uvre est trop souvent juge partir du
seul dossier, lequel devient alors la mesure du travail effectuer, alors que divers inattendus qui
se produisent en cours de ralisation devraient conduire modifier le projet. Une vanit
enfantine, ne au xixe sicle, nous dit Pierre du Colombier, nous fait croire que pour lever de
grands monuments, il faut connatre les lois de la rsistance des matriaux et la rpartition des
efforts. Grce Dieu, il nen est rien et pendant des sicles, on sest fort bien pass de tout cela.
On sen passerait encore au besoin : Peach cite le cas dune trs grande glise coupole de lle
de Malte qui fut conue et construite par un maon de village qui ne savait ni lire ni crire.
[11]. Sur les dalles de certaines cathdrales comme celles de Limoges, Clermont ou Narbonne,
on peut retrouver certaines de ces pures de dtail qui taient dessines sur le tas mesure des
besoins. Les Compagnons devaient savoir les excuter.
lorigine, lart du trait a peu de rapports avec la science gomtrique. Cependant, les
connaissances ont volu et les Compagnons charpentiers daujourdhui savent tudier la
rsistance des matriaux. En Anjou, dans lentreprise Aux Mtiers du Btiment , cest
laide dun ordinateur de graphisme quon tudie la constitution des charpentes en lamell-coll.
Cependant, lhistoire suivante montre que la connaissance de lart du trait garde encore toute sa
valeur. Comme le patron dun responsable datelier dplorait labsence de prparation pousse
du travail au bureau dtudes, celui-ci lui fit cette rponse : Pour faire face au travail
prparatoire propos, il faut embaucher deux dessinateurs supplmentaires, dessinateurs qui
devront recevoir en permanence les indications du charpentier charg des calculs, ce qui lui fera
perdre beaucoup de temps. Ce travail devra tre vrifi. En revanche, je fais face seul cette
prparation qui reste sommaire, mais qui me suffit. Je fais ce travail tout en surveillant les
quipes. Je travaille sur un contreplaqu pos sur deux trteaux que jinstalle dans un coin de
latelier, o ma prsence est la plus ncessaire. Si jai besoin dun aide, je prends un homme de
lquipe qui se trouve l. Comme cest moi qui ai excuter ce travail, cette prparation est plus
ou moins simplifie, suivant la complexit de louvrage et je sais en permanence o jen suis.
[12].
Au-del de cet art du trait, il y a une exprience, une approche trs pragmatique du travail, qui a
toujours t la premire qualit des bons ouvriers. Et ceci ne sapprend pas lcole, mais
seulement dans latelier professionnel. Pour comprendre la valeur de la formation dun
Compagnon, il ne faut pas sparer le trait et lapprentissage sur le terrain. Laspirant sur le Tour
de France en arrive apprhender les choses quasi instinctivement, avant de sen faire une
reprsentation abstraite. Ayant donc ce sens de ce qui est faire , il na pas crainte de passer
laction et na pas besoin danalyser indfiniment les tenants et les aboutissants de ce quil va
faire. Il est oprationnel.
Le philosophe Alain a trs bien vu la pertinence que peut avoir un raisonnement pragmatique :
Les barques pontes sur lesquelles les Bretons de lle de Groix vont la grande pche sont des
mcaniques merveilleuses. Jai entendu un ingnieur qui disait que le cuirass le mieux dessin

est un monstre, compar ces gracieuses et solides coques, o la courbure, la pente, lpaisseur
sont partout ce quelles doivent tre. On admire les travaux des abeilles, mais les travaux des
humains de ce genre ressemblent beaucoup aux cellules hexagonales de la ruche. Observez
labeille ou le pcheur, vous ne trouverez pas trace de raisonnement ni de gomtrie ; vous y
trouverez seulement un attachement stupide la coutume, qui suffit pourtant expliquer ce
progrs et cette perfection dans les uvres. Et voici comment. Tout bateau est copi sur un autre
bateau. Toute leur science sarrte l : copier ce qui est fait, faire ce que lon a toujours fait
Mthode ttonnante, mthode aveugle, qui conduira pourtant une perfection toujours plus
grande Sur 100 000 bateaux de toute faon jets aux vagues, les vagues ramneront peine
quelques barques manques et presque toutes les bonnes. On peut donc dire, en toute rigueur,
que cest la mer elle-mme qui faonne les bateaux, choisit ceux qui conviennent et dtruit les
autres. Les bateaux neufs tant copis sur ceux qui reviennent, de nouveau locan choisit si
lon peut dire, dans cette lite, encore une lite, et ainsi des milliers de fois. Chaque progrs est
imperceptible ; lartisan en est toujours copier, et dire quil ne faut rien changer la forme
des bateaux ; le progrs rsulte justement de cet attachement la routine. Cest ainsi que
linstinct tortue dpasse la science livre. [13].
Le savoir-faire dun ouvrier ne peut pas tre rduit la gomtrie mme la plus pousse.
Beaucoup dautres lments interviennent dans son art, parmi lesquels il faut compter lhabilet
du geste lui-mme, mais aussi le sens du terrain, qui exige limagination et le ralisme
permettant de sadapter des situations concrtes particulires. Une logique exclusivement
mathmatique supposerait un mpris, sinon une mprise lgard aussi de la matire singulire
tout fait dtermine qui est lobjet concret du travail rel. Et cest encore une qualit du
savoir-faire de louvrier que ce sens du matriau, de sa consistance, sa couleur, son grain, qui lui
donne une aversion pour certaines formes et une disposition pour dautres.
Le savoir-faire de tous les mtiers fait appel des connaissances varies et nombreuses, des
technologies prouves qui impliquent une recherche constante. Les Compagnons ne rsolvent
pas tout dans le trait comme autrefois. Aujourdhui, ils assimilent les techniques les plus
modernes.
Et puis il y a aussi une certaine aptitude de limagination se reprsenter des ouvrages
extrmement complexes, raisonner leur propos dans lespace et dans le temps pour
concevoir lordre dans lequel on procdera pour les mettre en place : Un difice est rarement
une masse unique. Il est le plus souvent combinaison de masses secondaires et de masses
principales, et ce traitement de lespace atteint dans lart du Moyen ge un degr de
puissance, de varit et mme de virtuosit extraordinaire. LAuvergne romane en offre des
exemples remarquables et bien connus dans la composition de ses chevets o stagent
progressivement les volumes, depuis les chapelles absidiales jusqu la flche de la lanterne, en
passant par la toiture des chapelles, celle du dambulatoire, celle du chur et le massif
rectangulaire sur lequel repose le clocher. De mme la composition des faades ; depuis labside
occidentale des grandes abbatiales carolingiennes jusquau type harmonique des glises
normandes, avec le stade intermdiaire des narthex trs dvelopps, conus comme de vastes
glises. Il apparat que la faade nest pas mur, simple lvation, mais combinaison de masses

volumineuses, profondes, agences avec complexit. Enfin, le rapport des nefs et des bascts, simples ou doubles, des nefs et du transept, plus ou moins en saillie, dans larchitecture
gothique de la seconde moiti du xiie sicle, la pyramide plus ou moins aigu dans laquelle ces
masses sinscrivent, la continuit ou la discontinuit des profils, posent des problmes qui
excdent la gomtrie plane et qui ne sont peut-tre pas fonds non plus uniquement sur le jeu
des proportions. [14].
Louvrier nest pas amen tous les jours faire des uvres aussi remarquables, mais les qualits
fondamentales dont il doit faire preuve sont bien les mmes. Quand un tailleur de pierre
sapprte restaurer un btiment, il en examine tous les aspects et oriente son travail en
consquence. Avant de procder un levage, le charpentier prend son parti entre plusieurs
manires de procder. Et quel menuisier expriment ne saura, dun coup dil, retenir tel
morceau de bois pour telle partie de louvrage sentant comment celui-ci se dformera dans le
temps ou comment son veinage sera mis en valeur ? Ce travail danalyse de lhomme de
mtier en face de la matire, de louvrage ou dune technique donne, est fait selon un don
dobservation qui se dveloppe certes avec lexprience, mais ne repose pas sur des donnes
scientifiques ou rationnelles qui pourraient faire lobjet dun enseignement thorique. Le
Compagnon a de lorient ou nen a pas. [15].
Louis Cador cite ce tmoignage du Compagnon Delibes, qui rsume lapport essentiel de
lapprentissage sur le Tour de France : Ce qui fait la diffrence entre lapprenti qui apprend
son mtier chez un patron, sur le tas, et celui qui le fait lcole, cest essentiellement ceci :
pour le premier, le seul critre valable est le savoir-faire. Tant quon na pas prouv son aptitude
en faisant les choses, on na rien prouv. Pour le second, cest la capacit dexpliquer qui est
sanctionne. [16]. lcole, les connaissances thoriques et scientifiques prcdent
lexprience dune ralisation en vraie grandeur : llve nose plus faire quelque chose sans se
lexpliquer auparavant. Tandis que lapprentissage sur le tas procde en sens inverse : les
acquisitions thoriques dcoulent des actes accomplis. On peut tre capable de dcrire
parfaitement un travail, cest autre chose de lexcuter. Quand il sagit dexcuter, on saperoit
que les explications, si nombreuses et intelligentes quelles aient t, sont insuffisantes : une
situation concrte prsente toujours quelque lment nouveau quon navait pas prvu. Do
cette remarque du Compagnon Delibes : Lhomme form par lexprience est capable de faire
ce quil na pas appris faire.
Cest en forgeant quon devient forgeron.

Notes
[1] Le Compagnonnage, son histoire, ses coutumes, p. 232.
[2] Compagnon fini : parvenu la pleine maturit du mtier.
[3] Martin Saint-Lon, op. cit., p. 235.
[4] Ce dessin reprsente un triangle entour de rayons avec des lettres en hbreu dans le milieu,

qui veulent dire?: Gloire Dieu.

[5] Celui qui est charg des arrivants.
[6] Mmoires dun Compagnon, t. I, p. 185
[7] Livre du Compagnonnage, dition de 1857, t. I, p. 65
[8] Archives nationales, F7, 4236.
[9] A. Perdiguier, op. cit., t. II, p. 158.
[10] Chovin, Le Conseiller des Compagnons, p. 160
[11] Les Chantiers des cathdrales, ditions Picard, 1973, p. 94
[12] Cit dans louvrage de Louis Cador, tudiant ou apprenti, puf, 1982, p. 102
[13] Alain, Les Propos, Gallimard, 1920, t. I, p. 60-61
[14] Focillon, Vie des formes, puf, 1955, chap. II, p. 34
[15] Louis Cador, tudiant ou apprenti, p. 69
[16] Ibid., p. 65.

Chapitre IV
Linitiation
Je btis pour les hommes, je btis avec les hommes et, ce qui se voit moins, en faisant cela,
je btis des hommes.
mile-le-Normand, Compagnon Passant Serrurier du Devoir.

La pdagogie du Compagnonnage est globale elle prend en compte toute la personnalit

humaine. Les tapes par lesquelles louvrier est appel se perfectionner ne sont pas seulement
techniques. Ce sont des tapes dhumanit. Cest--dire quelles sanctionnent des tats et
non pas une qualification purement technique.
La technique nest dailleurs pas dvalue : comment le serait-elle quand elle est mise au
service de lhomme ?
La Charte des Compagnons du Devoir donne pour linitiation les tapes suivantes : Par la
conscience du mtier, le Compagnonnage mne celle de lhomme, et par la conscience de
lhomme, celle de la Cit. Du chef-duvre, il atteint la notion dlite, et de la notion dlite,
celle dordre civique.
Du mtier, explique Jean Bernard, il retient tout ce qui peut, aux diffrents ges de la vie,
concourir la formation de lhomme, persvrance et got du perfectionnement (Aspirant),
discipline et possession de soi (Compagnon), plnitude de la conscience et sollicitude envers les
jeunes (Compagnon-fini), souci dune prennit des valeurs ouvrires et prise de conscience
dune vocation sociale (matre duvre). [1]. Les trois tapes de linitiation sont ladoption de
lapprenti, qui est commune tous les mtiers, la rception du Compagnon par son corps de
mtier et la reconnaissance du Compagnon-fini, encore que cette dernire tende disparatre, un
Compagnon ntant jamais fini.

I. Laspirant
Laspirant est dj quelquun qui se perfectionne. Actuellement, il doit tre titulaire du cap
(mais ces diplmes ne correspondent aucun tat dans le Compagnonnage, o les critres
dexcellence sont trs diffrents), ce qui est un minimum, mais une certaine exprience du
travail, sil a pu dj lacqurir, lui sera bnfique. Les meilleurs apprentis sont ceux qui ont

dj rsolu des problmes pratiques rels, non pas ceux qui ont les plus beaux diplmes. Un fils
dagriculteur qui aurait travaill la ferme familiale, surtout si lon a su lui confier quelques
responsabilits, a toutes chances de progresser rapidement dans le Compagnonnage parce que
lagriculture et llevage auront dvelopp son sens pratique dans une exprience multiforme.
Avant dtre reu aspirant, le jeune subit un stage de trois mois au minimum. Pendant la dure
de ce stage, il est plac et suivi dans son travail par les Compagnons, perfectionn le soir
techniquement et moralement au sige des Compagnons qui lui offrent par ailleurs le vivre et le
couvert des prix abordables. La prsence de la Mre est pour lui la garantie dune atmosphre
familiale qui est le prolongement naturel de sa famille. Mais ce nest plus un enfant et peu peu
il est amen dcouvrir que les liens de lesprit sont dornavant plus forts que ceux de la chair.
La communaut dans laquelle il vit lintroduit dans cette fraternit ouvrire qui offre un sens
sa vie.
Mais que doit-il donner en change de ces avantages ? Rien de moins que le meilleur de luimme. Ce que transmet le Compagnonnage demande tre mrit. Seul le mrite autorise
ladoption dun aspirant. Il faut dire que, sans cela, le Compagnonnage ne peut le mener nulle
part. Encore une fois, le savoir-faire des Compagnons ne repose pas sur une comptence
technique spare de toute qualit humaine et quon pourrait donc sassimiler sans implication
morale. Encore une fois, le secret des Compagnons, le vritable secret des mtiers, repose sur ce
principe de lhomme complet, en lequel sont troitement conjugues, maries, soudes, les
qualits techniques et les qualits humaines. Et, dans ce domaine, lapprenti ne peut recevoir
quautant quil donne. Le Compagnonnage est un esprit. On le porte en soi, et pour nous le
seul aspirant est celui qui peut le recevoir. [2]
mile-le-Normand, Compagnon Serrurier du Devoir, explique ainsi le sens de ladoption dun
apprenti comme aspirant : Cela na rien dun examen de passage comme ceux quon peut
subir dans les coles. Dailleurs, les Compagnons nont mis aucune note. Non, cest la mesure
de lhomme quils ont cherche. Certes, le travail prsent doit tre de bonne qualit, conforme
aux rgles de lart, prsent convenablement, mais il doit surtout tmoigner dun tat desprit,
dun got de leffort et dune disponibilit envers les autres. Laspirant doit penser quil ne
recherche pas la matrise du mtier pour lui seul mais pour partager et transmettre ses
connaissances comme le font ses ans son endroit. Transmettre, cest donner une part de soimme. Le don de soi, lesprit de fraternit et lamour du mtier constituent les trois lments
essentiels et indispensables pour accder ltat daspirant et, plus tard, celui de Compagnon.
Les proportions de ces trois qualits varient linfini selon chacun. Mais sans une part de
chacune delles, on ne peut tre admis dans le Compagnonnage. Pour toutes ces raisons, il ne
suffit pas de produire un travail donn, ft-il dune qualit technique irrprochable. Ainsi, un de
nos camarades, menuisier, na pas t admis poursuivre son chemin avec nous malgr la
magnifique porte dentre lchelle 3/5 quil a prsente aux Compagnons. Sur le plan
professionnel, il a, comme on dit, de lor dans les mains. Mais il a pris ce travail un peu la
lgre, comme une simple formalit accomplie sans beaucoup defforts. Son comportement
pendant la ralisation na pas plu aux Compagnons. Il avait tendance senorgueillir de ses
talents plutt qu venir en aide son camarade plus faible. La moquerie mesquine remplaait

souvent le conseil ou laide. Par ailleurs, son travail servait parfois de prtexte esquiver les
coups de main toujours utiles dans les menus travaux de la maison. Non pas quil soit
foncirement mauvais, mais ses dons manuels constituent pour lui une sorte de pidestal qui
serait cens le dispenser de toute servilit ou contrainte. Chez les Compagnons, on conoit la
fraternit autrement. [3]
Au cours de la crmonie dadoption, laspirant reoit des couleurs frappes aux marques de
son mtier. Le blason de son mtier est la premire des frappes qui y sont faites, laide dun
fer trs chaud imprim sur le velours de la couleur de son mtier. Y sont reprsentes deux
figures symboliques de sa dmarche spirituelle : le labyrinthe et la tour de Babel.
Ces symboles sont trs riches. Leur anciennet est signe de traditions spirituelles remontant loin
dans le temps. Il importe beaucoup que ces symboles soient emprunts des civilisations
anciennes, car ils suggrent ainsi la fidlit aux valeurs spirituelles, et ce devoir de transmission
qui est la raison dtre la plus profonde du mtier et, en gnral, de la civilisation.
Le labyrinthe a une origine crtoise. Selon la lgende grecque, il aurait t construit par
larchitecte Ddale pour le palais du Minotaure Cnossos. La civilisation mgalithique ne
lignorait pas non plus, puisquon en trouve un Dublin. Il est galement dessin sur le sol de
certaines cathdrales. Celui de Chartres, au centre de la nef, mesure 18 m de diamtre. Sur la
dalle centrale figure le nom des architectes responsables de la construction de ldifice. Daprs
Virgile [4], le trac du labyrinthe crtois figurait sur les portes de lantre de la sibylle de Cumes.
Dans la caverne se faisait linitiation.
Le labyrinthe symbolise le lent cheminement intrieur qui, force de difficults vaincues,
force de retours en arrire, de tournants quon a su prendre, conduit cet tat de maturit
spirituelle ncessaire pour tre initi. Il symbolise aussi limpossibilit du retour en arrire, et
par l, il prpare la mort initiatique. Litinraire labyrinthique est aussi caractris par le fait
que litinrant ne sait pas o il va : il le suit comme ttons et doit sans cesse changer de
direction. Dune certaine manire, il y perd le sens de lorientation : mais nest-ce pas
ncessaire pour rejoindre le centre de soi-mme ? Ce cheminement intrieur est insparable
dune recherche concernant le monde extrieur, non pas seulement pour le connatre et le
comprendre, mais pour le faire servir au meilleur bien de lhomme. Ceux qui ont su utiliser les
matriaux et les lois de la nature pour difier un temple ou une cathdrale ont rejoint le centre
du labyrinthe.
Cependant, le labyrinthe nest que la premire figure initiatique et les secrets de la cathdrale
sont loin dtre dcouverts. Ses multiples contorsions suggrent les souffrances des dbutants.
Cette figure horizontale dessine simplement sur le sol quon foule aux pieds est par excellence
le symbole de la modestie. Quel contraste avec la tour de Babel ! On voit dans cette dernire
limage des premires russites dont on est si fier. Cest aussi limage de la vanit, car aucune
uvre humaine natteint la perfection et, comme on le sait, la tour de Babel scroula avant
dtre acheve. Cependant, elle signifie tout de mme que louvrier a su produire une uvre,
cest--dire quil a dcouvert un certain ordre dans les lois de la nature, grce auquel il a pu
assembler les divers lments qui composent son ouvrage. Par ce travail, lui-mme a pu slever

en mme temps que la tour, et non pas seul, mais en unit avec ses Compagnons de travail. Elle
signifie aussi quelle humilit doivent garder les ouvriers sils ne veulent pas tre disperss,
aucune uvre humaine ne pouvant rivaliser avec luvre divine.
Lorigine du symbole est dailleurs biblique. Le livre de la Gense [5] raconte comment les
nations ont voulu rivaliser avec Dieu par une tour dont le sommet pntre les cieux . Lunit
des nations est ici condamne en raison de sa fin perverse, les hommes ayant voulu prendre par
eux-mmes linitiative de pntrer les mystres des cieux, de violer lintimit divine, alors que
cette initiative de dvoilement ne saurait venir que de Dieu [6]. Le nom de Babel est en effet
une forme rduite de Babylone, qui signifie porte du ciel . Louvrir de sa propre initiative
serait profaner les mystres divins. Nous tenons donc l un autre symbole de linitiation aux
ralits sacres, avec lexigence de slever des ralits visibles jusquaux invisibles.
Reste que ce symbole apparat tout de mme assez paradoxal, puisquil montre la fois une
uvre exaltante et la ruine de celle-ci. Il ne faut pas sen tonner. Le langage symbolique laisse
souvent la possibilit dune double interprtation, la lumire du bien et sous laspect du mal.
Cest profondment humain : lhomme nest-il pas capable de lun comme de lautre ? Cest
aussi un avertissement : les meilleures choses peuvent devenir les pires, et lamour du mtier
peut devenir une idole La tour de Babel est donc limage de la vie humaine, trop humaine, o
se ctoient le bien et le mal. La Volont-de-Vouvray, Honnte Compagnon Passant Tailleur de
Pierre du Devoir, livre cette mditation : Combien de dvouement, de marques dabngation
ont foisonn dans lenfer des prisons et des camps de concentration Comme dans la
symbolique tour de Babel, cette construction anarchique o lon dcouvre les vertus, dans cet
enfer incroyable rig par lhomme contre lhomme, on dcouvre lamour ctoyant les svices,
les sacrifices au travers de la torture, labngation entre les murs des chambres gaz, le
sentiment le plus noble dans les flammes des crmatoires. [7]
Lapprenti ne peut tre adopt aspirant sil na ouvert les yeux sur la ralit du mal et commenc
de comprendre quelle fraternit doit unir les hommes : non celle des purs qui affectent dignorer
le mal, mais celle des hommes vrais qui aident les hommes se dgager des ruines.

II. Le Compagnon
Entre la rception dun Compagnon et lobtention dun diplme, il y a cette diffrence
essentielle que le diplme est seulement la sanction dun savoir acquis, alors que la rception du
Compagnon est aussi la conscration dune volont de perfectionnement. Souvent le diplme
signe larrt de mort de la curiosit intellectuelle et de la recherche : au lieu dtre peru comme
un encouragement apprendre, il est reu comme le couronnement dun savoir, comme une
rcompense, comme la finalit mme de la recherche. tre reu Compagnon, au contraire, cest
sengager dans un nouveau processus de perfectionnement.
Celui qui est reu Compagnon est appel transmettre. Car la tradition, ou transmission, et le
perfectionnement personnel sont une seule et mme chose. Ici, enseigner consiste moins

apprendre autrui ce quon sait, qu le faire entrer dans la recherche quon a dj commenc
dentreprendre. Le Compagnon nenseigne pas ex cathedra, il accompagne une forme de
pdagogie qui exige une intelligence vivante et engendre des intelligences vivantes. Il sagit
dun partage fraternel qui, dans certains cas, prend la forme dune transmission de matre
disciple, si lun a la maturit du matre, et lautre la rceptivit du disciple. Et cest le secret de
lefficacit du Compagnonnage.
La rception du Compagnon saccompagne dune deuxime frappe des couleurs avec de
nouveaux symboles. Ceux-ci sont au nombre de quatre, dans lordre suivant : la pyramide, le
temple, le tombeau, la cathdrale.
Ces symboles sont nouveau emprunts larchitecture religieuse. Celle-ci joue un rle de
cause exemplaire, dune part en raison de llment religieux, plus apte que tout autre signifier
le caractre sacr de luvre humaine accomplie par lhomme de mtier et, dautre part, parce
que les mtiers du btiment, tant plus anciens, ont un rle exemplaire auprs des autres
mtiers.
La pyramide est le premier symbole : elle reprsente la perfection de la croissance vivante qui,
de la base vers le sommet, accomplit une synthse. La pyramide, par la puret de sa forme
gomtrique, met en vidence aussi laspect technique de luvre russie qui slve en plein
dsert et semble inaltre par lusure des sicles. Elle reprsente encore la montagne sacre en
haut de laquelle se font les rvlations. Enfin, la science qui prsida ldification des
pyramides est rpute secrte ; on la donne comme une synthse des hautes traditions
chaldenne, gyptienne et grecque. Tmoignage dune haute civilisation par luvre des mains,
celle qui rsiste le mieux aux attaques du temps, elle symbolise lunit de la main et de la
pense. Cependant, elle na jamais t construite que pour le tombeau dun homme. Cette
perfection technique ne sert que la dpouille dun roi.
Avec le deuxime symbole, celui du temple, nous retrouvons le personnage de Salomon. La
continuit avec le premier symbole est assure par le fait quune part de la science architecturale
des Hbreux leur est venue de leur sjour en gypte. Sans doute nest-il pas dans lintention des
Compagnons de dire que les travailleurs manuels du peuple hbreu, desclaves quils taient en
gypte, sont devenus libres sans renoncer pour autant au travail de leurs mains. Mais on peut
broder indfiniment partir de ces symboles qui ne sont pas le fruit dun systme idologique et
servent la mditation de gnrations douvriers. Quoi quil en soit, il y a bien une diffrence
entre lesclave des pyramides et louvrier du temple, cest que le premier agit sous la contrainte,
tandis que le second fait de son travail un acte de culte, qui a un sens sacr.
Le Temple symbolise aussi la cayenne, lieu de runion des Compagnons o lon procdait
gnralement aux crmonies initiatiques. Le mot de cayenne dsignait autrefois le fond de
cale dun bateau o lon pouvait se runir discrtement.
Vient ensuite le tombeau, qui peut tre aussi bien celui dHiram que celui du Christ. Il signifie
quil faut savoir mourir soi-mme pour faire une uvre de qualit. Il reprsente la mort
rituelle, mais rappelle aussi la ralit de la mort du Compagnon lui-mme, appel transmettre

tant quil vit. Lhomme a cette particularit parmi les tres de la nature, dtre lanimal qui
construit son tombeau, et ceci reste vrai dans les socits officiellement athes. On ne peut se
passer du sacr. La dernire tape de la vie humaine, celle de la mort, est encore honore dune
uvre manuelle, le tombeau. Louvrier accompagne les hommes, pas seulement les
Compagnons, mais tous les hommes, jusqu la fin de leur vie, et ce qui protge encore
pieusement leurs restes, aprs la mort, est louvrage de ses mains.
Notons que la pyramide est aussi un tombeau, celui de Pharaon. Le Temple, lui, ne renferme pas
un cadavre, mais larche dalliance. Il est le symbole dun peuple qui, de nomade, est devenu
sdentaire. Il est la demeure de Dieu au milieu des hommes. Les diverses figures symboliques
ne se contredisent pas, elles se compltent. Dans limage de la pyramide domine lide de
science, et dans celle du tombeau, lide de sacrifice. Le premier suggre davantage les qualits
de lart professionnel, le second invite dpasser le mtier pour accder aux qualits humaines
pour lesquelles il faut consentir au renoncement.
Aprs le tombeau vient la cathdrale : cest, dans une civilisation chrtienne, lexpression de la
fcondit du sacrifice. Si lon compte les deux figures symboliques de linitiation de laspirant
et les quatre de linitiation du Compagnon, la cathdrale se trouve tre la sixime marche
initiatique. Dans la tradition biblique, le chiffre six est symbole de plnitude, de perfection de
luvre. Ainsi, la Gense raconte la cration de lunivers en six jours, pour signifier non pas
seulement la perfection de luvre une fois quelle est acheve, le soir du sixime jour, mais
aussi la perfection de la manire mme dont la cration sest faite pendant six jours. De mme,
pour aboutir la cathdrale, le Compagnon doit excuter un parcours impeccable. Cest aussi le
sixime jour que lhomme est cr. La cathdrale symbolise lhomme, comme le temple, mais
cest lhomme renouvel par le sacrifice. Ce sera la septime tape, celle du Compagnon-fini,
qui reprsentera lhomme lui-mme. Pour le moment, il se tient encore cach derrire ses
uvres, car cest elles de le construire et de le rvler.
Cette interprtation des symboles est traduite dans chaque mtier selon la nature de celui-ci et
selon ce que les Compagnons souhaitent privilgier.
Cest dans la lumire de la tradition chrtienne que les symboles du Compagnonnage se rvlent
avec la plus grande clart et la plus grande profondeur. La culture ouvrire ancestrale de
lOccident est essentiellement chrtienne. Les mots de saint Paul : Le temple de Dieu est sacr
et, ce temple, cest vous [8], correspondent une intuition quon retrouve dans toutes les
civilisations. Il ny a rien dtonnant ce que le Compagnonnage lait repris son compte. Mais
la foi chrtienne va plus loin encore, faisant du Temple limage du Christ. Lui-mme na-t-il pas
parl de son corps comme du Temple [9] ?
La cathdrale symbolise lunit du ciel et de la terre, des ralits visibles et invisibles, et, dans le
Christ, de la nature humaine et de la nature divine. Elle est aussi lexpression relle de lunit
entre la main et la pense. Sa structure et sa dcoration sont une synthse du savoir thologique,
du savoir architectural et du savoir-faire des mtiers du btiment qui ont russi un chef-duvre
commun, unissant lintelligence de la pense spculative et lintelligence de la main. Elle est
signe de lunit de lhomme avec la communaut et de la communaut humaine avec Dieu ; elle

est aussi le symbole de lunit du Compagnon avec la Cit.

Avec la cathdrale, nous accdons la notion de chef-duvre.

III. Le chef-duvre
Parisien-la-Bonne-Volont, Compagnon Carrossier du Devoir, dfinit ainsi le chef-duvre :
Une uvre exceptionnellement parfaite dans sa conception et sa ralisation, une grande beaut,
une harmonie dans le volume, les formes et les diverses composantes, et une parfaite ralisation
technique et manuelle. [10]. Et Langlois : Le mot chef-duvre a un sens prcis. Il
dsigne luvre capitale, luvre matresse qui surclasse toutes les autres, ou qui en est le
couronnement, ce quil y a de meilleur dans luvre dun homme ou dune communaut. Cest
la quintessence qui rsulte de la possession totale dun art ou dune science ou des deux choses
runies dans un mtier. [11]
La tradition du chef-duvre remonte assez loin dans le temps puisquil semble que ce fut une
pratique corporative. Ctait en quelque sorte la synthse de ce quun apprenti avait pu
apprendre et une preuve lui permettant de devenir matre. Mais du xive au xvie sicle se
produisit un tel enrichissement des corps de mtiers que les droits pour accder la matrise
nen autorisaient laccs quaux personnes dj fortunes. Invitablement, on devint matre de
pre en fils, tel point que le Compagnonnage se fortifia dans les traditions denseignement qui
taient les siennes et le principe de chefs-duvre propres aux Compagnons apparut. Moins
coteux sans doute, il ntait cependant pas moins exigeant quant la qualit professionnelle.
La fin du xviiie et le xixe sicle ont produit une quantit de chefs-duvre compagnonniques.
Quelques corporations et quelques maisons du Tour de France en sont actuellement dpositaires,
ainsi que le muse de Tours. Au moment o la coexistence dans une mme ville de deux
socits appartenant la mme profession tait une cause frquente de conflits entre
Compagnons, on convenait parfois de tirer la ville au sort, ou encore douvrir un concours de
chefs-duvre dont la ville serait lenjeu. Chaque socit dsignait alors un ou plusieurs
champions. Les concurrents entraient en loge et excutaient leur chef-duvre sous la
surveillance de gardiens. Une fois le travail termin, un jury examinait les travaux. La socit
dont le reprsentant avait emport le prix gagnait la ville, cest--dire quelle seule avait le droit
dy travailler pendant cent ans. Vers 1742, la ville de Lyon fut ainsi gagne par les Compagnons
trangers tailleurs de pierre. Cent ans plus tard, les Compagnons passants prtendirent rentrer
nouveau dans la ville, mais une telle bataille sensuivit, quelle fit des morts et des blesss,
quelle fut cause de condamnations la prison et mme aux galres.
Il y eut au xixe sicle une mulation remarquable entre les diverses socits compagnonniques.
Les plus clbres chefs-duvre figurrent en 1900 lExposition universelle. La coutume se
perdit au xxe sicle, mais se perptua malgr tout grce au concours pour le titre de Meilleur
Ouvrier de France. Les Compagnons du Devoir, quant eux, ont remis en valeur cette pratique,
non plus dans le but dun concours, mais dans celui de la formation. Pour tre adopt comme

aspirant sur le Tour de France, le jeune apprenti doit excuter un premier travail runissant un
certain nombre de difficults. Un second travail, expression de la maturit de laspirant, sera
ralis par celui-ci pour tre reu Compagnon. Cest une preuve difficile dans lesprit du chefduvre.
La prouesse technique fait partie du chef-duvre, elle nen est pas le tout. On doit pouvoir
aussi y dceler des qualits humaines. Et quel quil soit, le chef-duvre lui-mme ne donne pas
droit tre reu Compagnon. Car le Compagnonnage nest pas un club de techniciens, mais une
communaut dhommes. Cest toute sa tradition. En 1860, Chovin crivait (mais rien na
chang cet gard depuis) : Lors de ma rception, nous tions huit aspirants menuisiers parmi
lesquels un Toulousain, dont le travail tait parfaitement excut, mais qui avait eu le malheur
de faire des dupes dans une campagne environnante. Il me semble encore voir son motion et
ses larmes lorsque les Compagnons lui dirent : Pour tre reu Compagnon, il faut que le talent
soit prcd de lhonneur, et qui ne le possdera pas ne franchira pas les portes du temple. Il
chercha, mais en vain, excuser sa conduite : larmes, supplications, promesses, tout fut
employ. Mais les Compagnons furent inbranlables. Javais 21 ans alors et je ne saurais
dpeindre leffet que produisit sur moi cet acte. [12]
Le chef-duvre est un hommage au mtier et ceux qui ont su en transmettre la tradition
depuis des gnrations. Ce tmoignage est dsintress, son auteur ne reoit aucun paiement et
il en fait don la communaut. Il est loccasion de donner sa pleine mesure technique et morale
au moins une fois dans sa vie. Conception, excution et finition de luvre doivent tre
entirement manuelles. En serrurerie, le Compagnon va jusqu faonner lui-mme les outils
ncessaires. Les Compagnons ne sont pas systmatiquement opposs lutilisation dun
outillage plus labor dans la vie professionnelle, dans la mesure o lefficacit lexige. Mais
dans le cas du chef-duvre, il sagit dun travail minemment gratuit, qui ne vise pas
lefficacit, mais au perfectionnement de louvrier. Le but du chef-duvre, cest lhomme ; et
le chef-duvre secret, cest lhomme. Cest la cathdrale intrieure.

IV. Le Compagnon-fini
Le Compagnon-fini nest pas celui dont il ny aurait plus rien attendre parce quil aurait tout
donn. Il est celui qui, parvenu la pleine maturit du mtier, peut donner toute sa mesure, qui
est de fcondit dans la Cit. Au surplus, cette mesure est celle dun esprit communautaire dans
le travail, ce qui ouvre la notion dlite.
La vritable finalit du mtier, cest le service moral de lhomme. plusieurs points de vue :
luvre est destine un client (servir un client nest pas moralement neutre ; cest servir un
homme, avec toutes les consquences que cela entrane), la transmission du savoir est destine
des jeunes, et le travail lui-mme contribue lever lhomme qui laccomplit. Ainsi se construit,
par le rassemblement des hommes autour de luvre, une civilisation qui shonore de ses
uvres parce quelle sy reconnat.

 Apprends, dit la Grande Rgle des Compagnons, par le rassemblement de tout et de tous
autour de ton uvre, que jamais tu ne travailles seul, mais que ton travail est une uvre
commune et que le moindre de tes gestes comme le moindre des actes de ta vie concourt
lavnement de la Cit spirituelle parmi les hommes ou, au contraire, sil est gch ou mauvais,
quil soppose au bien commun de tous les Compagnons et de tous les hommes, tes frres. [13]
Le Compagnon-fini a pleinement conscience que ses uvres ont valeur pdagogique pour la
Cit. Parmi elles, les grands monuments sont par excellence les tmoins des grands moments de
la vie dune cit et sont chargs denseigner, dune certaine manire, les gnrations
postrieures.
Enfin, le terme ultime de la sagesse compagnonnique est la contemplation du chef-duvre des
chefs-duvre, celui qui nest pas fait par lhomme et qui pourtant nest autre que lhomme luimme. Car lhomme ne sinvente pas, il se dcouvre ; lhomme ne se cre pas, il saccomplit.
Tout ce qui est dans la nature de lhomme ne lui est-il pas entirement donn ? Il reoit sa nature
avant de la connatre et la connat dans la mesure o il sait la recevoir.
Lhomme, microcosme de la cration, est lui-mme, sa manire, un crateur ; et par son
activit ouvrire cratrice , il agit sur lui-mme. Se transformera-t-il en blockhaus ou en
cathdrale ? Sait-il seulement quel chef-duvre est cette nature quil a reue avec la vie ?
Sans doute est-ce l un des aspects les plus mouvants de notre humanit, que cette opposition
entre le chef-duvre des chefs-duvre, cette humaine nature telle quelle est cre par une
disposition dont nous ne pouvons modifier labsolu et avec une perfection dont nous avons
perdu le secret, et, dautre part, luvre des hommes qui, par leur nature incomparablement
doue, rgnent sur la nature tout entire en despotes, en pillards et en faussaires. [14]
Cest la connaissance mdite de ce chef-duvre divin qui donne la clef du perfectionnement
de louvrier. Car ce chef-duvre est unit de la main et de la pense, il reprsente la perfection
laquelle doit atteindre luvre, il en est la cause exemplaire.
Cest la lumire de cette dernire tape que lon peut reconsidrer maintenant le chemin
parcouru en relisant chacune des six figures symboliques de la croissance de la sagesse. Le
labyrinthe, cest lhomme lui-mme, si difficile connatre. La tour de Babel, cest encore
lhomme, en qui se mlent le bon grain et livraie, la belle audace et la sotte vanit, le pur
enthousiasme et lexcessif emportement. La pyramide slve dans le dsert comme un
monument de volont sobre et de savante rigueur. Le temple est lhomme, habitacle du sacr. Il
nest pas jusquau tombeau qui ne soit encore humain, car lhomme est le seul animal qui
habille sa mort. Quant la cathdrale, nest-ce pas lhomme retrouv, la communaut humaine
reconstruite dans lunit ?
Ce qui dfinit le Compagnon-fini, cest louverture de la conscience la Cit. De mme que
lamour personnel de son travail ouvre la conscience du Compagnon au bien commun de son
mtier, et de mme que lamour de son corps de mtier doit llever au bien commun de tous les
mtiers du Compagnonnage, de la mme manire, le Compagnon est appel uvrer pour le
bien commun de toute la Cit.

On ne peut aimer demble toute lhumanit. Il faut, selon la parole dun philosophe pourtant
cosmopolite, se dfier de ces cosmopolites qui vont chercher loin dans leurs livres les devoirs
quils ddaignent de remplir autour deux. Tel philosophe aime les Tartares pour se dispenser
daimer ses voisins [15]. Lenracinement dans la fraternit de mtier est le point de dpart
dune fraternit appele slargir toujours. Mais il y a aussi un cueil, cest de limiter son
horizon aux intrts de classe (ce qui engendre une strile lutte des classes) ou de corps (qui
engendre les excs du corporatisme). Pour dpasser les excs de ce particularisme, il est
ncessaire de concevoir la solidarit dun groupe comme le service dun bien commun suprieur
au groupe donn. Cette exigence traverse tout le Compagnonnage, elle en est la marque propre.
Ce qui ne signifie pas que les Compagnons aient de tout temps rpondu sans faille la
perfection de cet idal. Mais ce principe est si profondment inscrit dans la nature du mtier,
qu chaque fois que les Compagnons se sont penchs sur leurs sources pour renouveler leurs
forces, ils ont retrouv cette exigence.
Le Compagnon-fini sait bien que le Compagnonnage ne possde pas lui seul toutes les
connaissances qui font une civilisation laquelle est toujours luvre dune communaut. Le
Compagnonnage na pas son but en lui-mme. Il trouve sa finalit ultime dans la ralisation
dune Cit, avec les autres hommes qui ont une formation et des traditions diffrentes et
complmentaires.

V. Le Devoir
Depuis leur plus lointaine origine, les Compagnons se disent du Devoir . Avant la Rvolution
de 1789, on parlait du Saint Devoir de Dieu et des Compagnons et de sainte Catherine pour
les Compagnons Charrons. Les scissions ont fait apparatre le Compagnonnage du Devoir de
Libert et lUnion compagnonnique des Devoirs unis, ct des Compagnons du Devoir.
Le terme Devoir dsigne tout le Compagnonnage, lensemble de son idal et de ses
pratiques. Il va jusqu signifier une explicite soumission Dieu, modle de louvrier en tant
que grand architecte, charpentier de lunivers. Il a pour nous, dit Jean Bernard, un sens spcial
: nous lamplifions jusqu y comprendre non seulement tous les devoirs de lhonnte homme,
ceux du bon ouvrier, mais aussi ceux du Compagnon qui est investi dune tche particulire de
qualit sociale. Nous lidentifions encore notre rgle. Devoir voque autant pour nous
lensemble de nos coutumes et de nos rglements que nos maisons et notre Ordre. Matre mot
de notre tradition, il est encore notre signe de ralliement et notre nom de famille. [16]
Le Devoir, cest la pratique dun mtier pousse jusquau bout de ses exigences techniques et
humaines. La fraternit fait partie du Devoir parce quelle est une exigence objective du rel :
toute uvre exige, pour sa ralisation, le concours ordonn de plusieurs. Or, luvre nest pas
seulement quelque objet matriel. Nous dirons mme quelle nest pas cela dabord et en
premier lieu. Elle ne lest que par surabondance. Sa premire nature est desprit. Luvre,
dabord et avant tout, cest lhomme. Cette uvre, plus que toute autre, exige la fraternit.

Mais encore ne faut-il pas confondre la fraternit et luniformit dindividus abstraitement

gaux. Le Devoir, cest bien plutt lappel former une communaut de personnes qui a son
sens et nexiste que dans la mesure o la personnalit profonde de chacun sy rvle. Rien qui
soit plus loign de lindividualisme et du collectivisme. Lesprit ouvrier qui sen dgage nest
pas un esprit de lutte de classes qui se dfinirait par opposition la classe dominante. Le
Compagnonnage ne se dfinit pas ngativement. Il se dfinit par la culture ouvrire qui lui est
propre, qui lenracine dans la condition la plus commune de lhumanit, celle qui consiste
travailler de ses mains, et qui, par la valeur spirituelle de cet enracinement, fait clore la
conscience dune fraternit universelle.
Le Devoir est une culture ouvrire. Par l, il oppose au concept de masse celui dlite ouvrire.
Mais il y a deux sortes dlites : il y a celle que caractrise lgosme de classe, et qui ne saurait
rsoudre les antagonismes de classe, puisquelle les attise. Et puis il y a celle qui se dfinit par
la recherche de la qualit dans le travail au service de la Cit. Cette lite nest pas rserve une
classe, car elle relve dun esprit qui peut se trouver tous les niveaux dactivit du citoyen
dans la Cit.
Cette lite ne poursuit pas lasservissement dune classe par une autre, puisquelle nest faite
que de tension vers la qualit de sagesse des personnes. Elle nest pas lie une ambition
politique ni une puissance financire, mais elle est au service de lhomme par la qualit de
luvre : Ne pas sasservir, ne pas se servir, mais servir est une devise compagnonnique.
Ce nest pas llite pompeuse des russites financires et politiques, mais celle de la simplicit
qui nexclut pas une exceptionnelle comptence : On peut rester un simple ouvrier et tre un
grand ouvrier, crit La Volont-de-Vouvray. Jai connu, dans ce domaine, certains Compagnons,
certains ouvriers sans titre, qui furent mes yeux des matres, des ducateurs dans le mtier, car
ils aimaient leur mtier, pleinement. Ctaient aussi des ducateurs de la vie, car ils aimaient
leur prochain, sans doute sans le savoir. Voil pourquoi ils possdaient le don de pouvoir
transmettre Des hommes, des aspirants, des Compagnons font la mme chose aujourdhui
envers de plus jeunes queux Ils transmettent ce quils aiment des tres quils aiment. Cest
un degr dans lamour. Dans le Compagnonnage, nous nommons ce degr-l fraternit. Comme
labeille en butinant transmet inconsciemment la vie autour delle, en dposant de fleur en fleur
le pollen qui fcondera la plante, lhomme qui aime dpose son savoir, son exprience, dtre en
tre, et aussi une partie de son tre Aimer, cest crer. Cest transmettre, donner le meilleur de
soi-mme et aimer ce que lon a transmis.
Ayant ainsi exprim cette dimension du Devoir quest lamour dans le mtier, il slve
naturellement une dimension plus large : Le plus beau des dons, bien sr, poursuit La
Volont-de-Vouvray, cest la vie. Lorsque, pour la premire fois, vous prenez maladroitement
dans vos bras lenfant qui est le vtre, le rsultat de votre amour, et que votre regard se fond
dans celui de votre compagne, vous aimez intensment. Vous aimez passionnment lautre et la
vie que vous avez tous les deux transmise une autre chelle, celle de lhumanit entire, on
lit cette superbe histoire de la vie, de la cration, dans les portails des cathdrales, dans ces
surprenantes sculptures du xiie, du xve sicle. [17]

lite forge dans ce Devoir, le Compagnonnage est un Ordre. Ce nest pas une administration
profane, cest une communaut spirituelle qui a ses rites, mais surtout, une cause dfendre et
promouvoir : celle de la culture ouvrire, celle du Devoir . Et si ses membres faisaient un
vu, ce serait celui dassimiler et transmettre fidlement cet hritage de civilisation qui est le
leur : le travail manuel a un caractre sacr, car en unissant la main et la pense pour
laccomplir, lhomme faonne lhomme. Le Compagnonnage repose sur un esprit ; il en est
porteur. Il est le cheminement qui conduit au spirituel. [18]
Dans le Compagnonnage, tre ouvrier, cest une vocation.

Notes
[1] Jean Bernard, Le Compagnonnage, puf, 1972, p. 438

[2] Jean Bernard, op. cit., p. 379.

[3] Langlois, Compagnon du Devoir, p. 97-99
[4] nide, livre 6, vers 27.
[5] Chap. XI, versets 1 9.
[6] Quand ils acceptent linitiative divine, les hommes retrouvent cette unit, daprs lvangile
de saint Jean (XI, 52 et X, 16) et le rcit de la Pentecte dans les Actes (chap. II) et la
description de lunit des nations au ciel, dans lApocalypse (VII, 9-10).
[7] Compagnonnage, no 476.
[8] ptre aux Corinthiens, chap. III, verset 7.
[9] vangile selon saint Jean, chap. II, verset 19.
[10] Compagnonnage, no 472, p. 3.
[11] Compagnon du Devoir, p. 194-195.
[12] Le Conseiller des Compagnons, Dutertre, 1860, p. 47
[13] Langlois, op. cit., p. 196.
[14] Jean Bernard, op. cit., p. 476.
[15] Jean-Jacques Rousseau, Lmile, livre I
[16] Jean Bernard, op. cit., p. 21.
[17] Compagnonnage, no 472, p. 2.
[18] Langlois, op. cit., p. 131.

Chapitre V
Lactualit et lavenir du Compagnonnage
La culture ouvrire des Compagnonnages est enracine dans une mmoire vivante et fconde.
Elle nest pas seulement capable de conserver les trsors du pass en diffrents muses, mais
beaucoup plus, elle sefforce de perptuer les savoir-faire et la recherche dun savoir-tre
travers diverses socits compagnonniques.
Le xxe sicle prsente aujourdhui lhistorien le visage dune poque qui a su passer des rites
folkloriques une modernisation de la transmission du savoir (par des centres de formation
institutionnellement reconnus) sans perdre le meilleur de la tradition : la recherche dun savoirtre. cet gard, les socits de Compagnonnage reprsentent quelque chose dunique dans le
monde de lenseignement professionnel : la matrise des techniques y est intimement lie la
qute du sens du travail. Si le travail apporte un salaire, il peut aussi apporter plus que le salaire.
Cette proccupation rejoint une qute essentielle de la jeunesse actuelle, avide de sens autant
que soucieuse defficacit. Et le Compagnonnage fait cole : quelques tablissements
denseignement suprieur conoivent aujourdhui leur projet pdagogique dans le mme esprit.
Cependant, il semble que trop de lieux de formation souffrent dune paralysie du savoir-tre,
dune crainte de parler lme. Nest-ce pas le reflet de ce vide mtaphysique qui est le malaise
secret de notre civilisation ? En tout tat de cause, les Compagnonnages sont le fruit dune
exprience ouvrire vcue comme une exprience humaine complte. Cest un fait quils ont
prospr et su se rnover loin des idologies qui ont secou lOccident. Sils savent entretenir ce
souci essentiel de lunit de la main et de la pense, qui ne spare pas la qualit technique de la
qualit humaine, alors ils peuvent remplir auprs des jeunes un rle ducatif irremplaable. Ils
peuvent rpondre une recherche de repres solides et durables pour leur vie dhommes.
Un esclave, cest un homme au service dune conomie. Un homme libre, cest ncessairement
linverse : comment raliser une socit dhommes libres si lon ne met pas le travail au service
de lhomme ? Tant que les Compagnonnages tiendront cette ligne-l, ils auront un avenir dans
lhumanisation du travail, quels que soient les dfis poss par les bouleversements
technologiques. Les Compagnons sont les hritiers dun trsor : une alternative la crise de
lhumanisme de la socit moderne. Cette alternative ne passe pas par de longs raisonnements
intellectuels, mais par la pratique exigeante dun mtier qui demande lhomme daller
jusquau bout de lui-mme pour participer la formation dune socit meilleure.
Mais quest-ce quun mtier ? Cest dabord lensemble des techniques qui le caractrisent.
ces techniques doivent correspondre une formation de lintelligence et une mise en uvre du
savoir-faire. De ce point de vue, un mtier est une vritable discipline du corps et de lesprit :
ici, lhabilet minutieuse du cordonnier, et l, la force et lorganisation du charpentier.

Mais dautre part, un des grands enseignements du Compagnonnage, cest quaucun mtier
nest rductible une technique. Parce que cest un savoir-faire dtermin, un mtier est aussi
une mentalit et une culture. Le mtier, dit un Compagnon, marque lhomme et inspire sa vie.
Le mtier, cest la vritable culture ouvrire. La fidlit aux exigences concrtes dun mtier
faonne lhomme, surtout si ces exigences sont pousses jusqu leurs dernires consquences
professionnelles, humaines, spirituelles.
Car il y a, dans la pratique de tout mtier, des aspects humains cause desquels on le compare
une vocation : tel mtier est plutt solitaire, tel autre est un travail dquipe, tel mtier se fait au
grand air, au contact de la nature, et tel autre au fond dune choppe, tel mtier exige une
approche trs rationnelle, avec calculs et graphiques, tel autre, une approche intuitive ou
sensorielle. Cest pourquoi ce qui sveille en lhomme la pratique quotidienne dun mtier
finit, de jour en jour, par modeler un caractre, une approche de la vie et des problmes. Les
Compagnons disent parfois que le menuisier est diplomate, que le tailleur de pierre est un
homme de mditation et que le charpentier a un temprament de chef.
Enfin, un mtier est un service pour lhumanit. Souvent humble et parfois glorieux. Mais dans
tous les cas, cest une participation la vie de la socit. Dabord parce que ce mtier que lon
pratique, on la reu dun autre qui nous la enseign. Et ce savoir sest transmis depuis des
gnrations et des gnrations dont on doit se sentir tributaire. Il y a donc, de ce point de vue, un
devoir daccomplir au mieux son mtier et si possible de lenrichir de ses dcouvertes
personnelles. Mais il y a aussi un devoir de le transmettre son tour. La principale richesse du
Compagnonnage, cest lamour que mettent les Compagnons transmettre leurs mtiers depuis
plus de sept cents ans. Souvent gratuitement. De matre disciple et comme de pre fils. Dans
cet acte de transmission, lamour du mtier augmente, et souvent cest au moment mme o
lon transmet que lon dcouvre des choses nouvelles.
Et dans cette transmission, il se cre une chose prcieuse entre toutes : la fraternit de mtier.
Les Compagnons ne parlent dailleurs pas seulement de fraternit de mtier, mais de fraternit
humaine. Car, dans linitiation dun autre ouvrier aux secrets du mtier, chacun peut donner le
meilleur de lui-mme de la faon la meilleure, ce qui est la dfinition de lamour. Lexigence
dun mtier peut ouvrir la fraternit humaine et donner sens la vie.
Les Compagnons du Devoir ont organis des instituts de mtier pour la recherche, tant sur
lactualisation des techniques que sur la transmission des savoirs traditionnels. Ce sont autant
des lieux de mmoire que de remise en cause des pratiques. Veillant aux volutions
technologiques, leurs rpercussions sur lhomme et le mtier, ils proposent des rencontres et des
formations dune grande varit. Aujourdhui, les Compagnons souvrent aux dfis et aux
exigences du monde actuel, notamment par lintgration des nouvelles technologies
informatises et la rflexion sur ses consquences en termes de qualit du travail.
Un autre aspect de la modernisation est laccueil des femmes qui souhaitent apprendre un
mtier. Leur prsence dans tous types de mtier a aussi des consquences humaines et impose
invitablement une remise en question des reprsentations traditionnelles. La rflexion ainsi
engage sur la valeur humaine du mtier, des hommes et des femmes qui le pratiquent, est un

enjeu qui ne laisse pas les Compagnons indiffrents.

Il en va de mme de louverture ltranger. De fait, ce quon appelle encore Tour de France
tend devenir un tour du monde partir de la France. Pour devenir un homme dans lesprit du
Compagnonnage, il faut sortir de chez soi, dcouvrir des horizons nouveaux, des pratiques
diffrentes et, surtout, se risquer soi-mme afin dapprendre ses limites. Plus on apprend et plus
lhumilit est ncessaire afin de continuer apprendre. Les apprentis itinrants ltranger, dans
45 pays diffrents, confrontent leurs pratiques, leur approche du mtier et leur conception de la
vie. Nest-ce pas cette ouverture qui les rend plus aptes aux innovations technologiques et aux
adaptations humaines rendues indispensables aujourdhui ?

Conclusion
La culture ouvrire existe. Depuis la plus haute Antiquit, cest lunit de la main et de la
pense. Ses uvres sont innombrables. Depuis les pyramides dgypte et les ziggourats
sumriennes, les temples grecs et le Temple de Jrusalem, depuis les innombrables travaux des
Romains, depuis la renaissance mdivale dont tmoignent les cathdrales, et, nous lavons vu,
jusquaux techniques modernes, des ouvriers sefforcent de transmettre une sagesse. Une
vritable culture ouvrire.
Non pas une idologie au service de la lutte des classes. Mais la contribution ouvrire la
culture de lhomme.
Cette contribution nest pas livresque. Elle est gestuelle et se traduit par des uvres concrtes au
service des hommes. Et leurs gestes faonnent aussi ceux mmes qui les font. Le
Compagnonnage est une cole dhumanit.
Culture du geste et de luvre, la sagesse du Compagnonnage ne peut pas senseigner dans nos
universits rationalistes. Il faudrait quon ny apprenne pas seulement lire, mais dabord
regarder. Et vivre. Car le seul langage des Compagnons, cest la qualit de luvre et,
travers elle, la qualit de lhomme.
Le savoir-faire, cest lexpression dun savoir-tre. Et la culture dun peuple, qui commence
avec son savoir-faire, saccomplit dans un savoir-tre.
Il y a un grand schisme dans la culture occidentale, cest le divorce entre son savoir-faire et son
savoir-tre. Depuis plusieurs sicles, on a identifi savoir-faire et matrialisme, comme si la
conqute de la matire devait soprer aux dpens de lesprit. Mais, aprs la monte en force du
matrialisme n en Europe au dbut du xixe sicle, voici quen cette fin du xxe sicle les
intgrismes musulmans et hindous, ainsi que la prolifration des sectes, nous donnent le
spectacle dune rvolte de linstinct religieux. Chassez de lhomme sa nature profondment
religieuse, elle revient au galop dans le dsordre et la violence Quitte remettre en cause nos
habitudes de pense, nest-il pas temps de se poser quelques questions ? Le vritable enjeu de la
culture pour le IIIe millnaire ne serait-il pas de rconcilier lHomo faber et lHomo sapiens ?
Le Compagnonnage na renonc ni lun ni lautre. Aujourdhui plus que jamais, il est tmoin
dune unit difficile, mais possible.
Au reste, lexprience du travail manuel nest-elle pas la plus commune toute lhumanit ?
Cest aussi la plus humble, la moins intellectuelle, et cest pourquoi les scribes de tous les temps
lont si gnralement mprise. Pourtant, ce nest pas lactivit la moins intelligente ni la moins
utile lquilibre psychique de lhomme.

Plus encore, ct de la confusion des intellectualismes dlirants dont nous touffons, on

prouve, rflchir auprs des Compagnons, comme le sentiment dune fracheur retrouve :
celle de lexprience la plus familire tout homme depuis que, simple nourrisson, il a
dcouvert ses mains Par elles, le Compagnon nous apprend dialoguer avec la cration. Et
bien souvent, avec le Crateur.