Elhijodelcondedu00cota Djvu

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<title>Full text of "El Hijo del Conde-Duque, novela historica"</title>
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</h1>
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</h2>
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<pre>
fitt
: ;u"U.tt nt' u u t i tiftnffif wntrt
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in 2011 with funding from
University of Toronto
http://www.archive.org/details/elhijodelcondeduOOcota
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EL HIJO
DEL
CONDE-DUQUE
%ard>h\.
EL HIJO
DEL
CONDE-DllOUE
NO
NOVELA HISTRICA
if
,>
i2
POR
EMILIO COTARELO Y MOR
DE LA ACADEMIA lSPANO.A
MADRID
IMPRENTA DE ARCH., BIBL. Y MUSEOS
Oli{aga, I Tel/. 3.iS5.
1912
<
h
CAPITULO I
LA MISA DE LA VICTORIA
X medioda sereno, pero fro, del mes de

Marzo de 1640, bajaban por la matritense
calle de las Carretas tres jvenes y airosos caballeros departiendo viva y amigablemente.
Era el que traa la derecha ms alto que los
otros, y tanito por su erguida apostura y ademn
resuelto, como por su traje, mostraba no ser ajeno al noble ejercicio de las armas. Pareca de
ms edad que sus compaeros, bien que la de ninguno de ellos fuese ms all de los veintiocho
treinta aos. Delgado de cuerpo, sin ser flaco ni
anguloso, su plido y moreno semblante reciba
luz de unos ojos grandes, abiertos y casi negros,
y daban fuerza y vigor su fisonoma el levantado bigote y naciente perilla.
Vesta de chamelote de aguas leonado, calzn
y ropilla, bien entrapados y forrados, como peda
la estacin del ao; jubn coleto de ante sencillo ; medias de seda doble del mismo color que la
ropa, pero de matiz ms obscuro, y zapatos fuer-
CAPTULO I
tes de cordobn con elegantes lazos> de colonia

que sujetaban el pie. Cubrale amplia capa de
orana de polvo con pasamanos de oro y vueltas
de lama ; sombrero de fieltro gris, adornado con
toquilla de gasa de serla color rojo vivo, cintillo
de chispas de diamantes que la sujetaba y plumas
largas de colores diversos que caan fuera del
ala del sombrero hasta tocar en la espalda.
Cuando el viento el brusco ademn de su
brazo derecho derribaban el embozo de la capa,
mostraba en el costado de la ropilla la cruz bermeja del hbito de Santiago. Pendale del cuello, ceido por limpia y cada valona, sutil cadena de oro de doble vuelta, y de vistoso y bordado
tahal la cumplida espada de cazoleta con lujosa empuadura y hoja del Moro de Zaragoza
rival de los ms famosos maestros toledanos. Al
costado derecho traa afilada daga de ureo puo, salida de las forjas vizcanas.
Tipo diverso ofreca el joven colocado al otro
extremo. Algo menor e estatura y ms relleno
de carnes, sin exceso, eran su rostro y manos
de la mayor blancura. Llevaba el bigote y pera como el anterior, por ser as el uso ; pero con mayor esmero y pulcritud en su alio, cualidades
extensivas todo el resto de la persona.
No dejaba caer su largo y suelto cabello con
el noble descuido de su amigo, sino que el hierro
habale ondulado ligeramente, y aunque no usaba guedejas, rigorosamente vedadas por reciente
pragmtica del Consejo de Castilla, todava en-
LA MISA DE LA VICTORIA
cuadraba su rostro con gracia la melena algo

trada hacia adelante.
Su vestido, mixto de soldado y golilla, componase de calzn y ropa de terciopelo verde muy
obscuro; el calzn los costados guarnecido de
almenillas de seda negra y golpes por delante.
La ropa, con faldillas abiertas por el frente y
costados, estaba tambin cantonada de almenillas de raso, as como las mangas, abiertas, por
donde se vean las del jubn, que era ms claro y
bordado de eses de colores diversos, todo ello de
seda, pues los adornos de plata y oro estaban interdictos los no soldados por severas pragmticas. La valona baja y vueltas de las mangas
de holanda con puntas de Flandes, levemente
teidas de azul, parecan an de mayor blancura.
Al cuello traa eslabonada cadena de una sola
vuelta, de resplandor hechura de Poirtugal, como
entonces las denominaban. Sujetaba las medias,
de seda gruesa y color casi negro, con anchas ligas de tafetn, que se enlazaban en artstica roseta y cabos guarnecidos de puntas, as como
formaban otra roseta las cintas de seda negra
cuajada de menudas puntillas, que cerraban las
orejas del bruido zapato.
El ferreruelo con que graciosamente se embozaba era de negra bayeta frisada de Sevilla, cuajado el cuello, fiador de seda y cantonado de galn de igual clase y delanteros de raso. De suave y lustroso castor negro el sombrero de grandes
faldas, ceido por toquilla de humo color verde,
I O'IllXIdVD
como el traje, y ella y la flotaote pluma blanca

estaban sujetas por un joyel de topacios. La pretina y los tiros de su hoja toledana de Belmonte eran de ante blanco bordados profusamente
con seda de colores, y calzaba en las manos guantes de mbar con vueltas labradas y guarnecidas
de puntillas.
Menos favorecido de la naturaleza pareca el
otro galn que iba en medio de estos dos, sin
que nada Ituviesie de feo y repulsivo. Al contrario : la viveza de su mirar y continua sonrisa
que bordaba sus labios daban atractivo su rostro, en el que desdeca una nariz mayor y ms
gruesa de lo que debiera ; cosa singular y extraa al resto de su cara y persona, en lo dems bien
proporcionados.
Su traje era enteramente civil, sin que en l
hubiese ms color que el negro, excepto la nivea
valona 3^ vueltas de las mangas del jubn de seda
pajiza. Calzn, ropilla y ferreruelo eran del ms
fino y lustroso picote de Crdoba. El calzn iba
por los costados cubierto de botones que se decan de plata pasada, y galn de raso y sujeto
las medias con ancha liga de tafetn negro, con
rosa y puntas en los rapacejos. La ropilla de tres
faldetas, bien colchada contra el fro, llevaba,
adems del galn, pestaas de rasoliso, que tambin ornaban los brahones hombreras de ella
y se abrochaba con gran nmero de botones de
muletilla.
El ferreruelo, gayado de arriba abajo, con al-
LA MISA DE LA- VICTORIA
menillas, tena cuajado el cuello, vueltas de raso

y flequillo corto por la orilla. Cubra su cabeza
sombrero de castor, sin toquilla, pero con un
trencillo de sedas de colores aconchados que sujetaba ancha y luciente pluma negra.
Oprima su cuello la antiptica y almidonada
valona de golilla, tan cara los que no vestan
lo soldado, y sobre el pecho caa tambin una
cadena de resplandor hecha con eslabones torcidos. La pretina y tiros de su espada no eran tan
lujosos como los de sus amigos, cosa indicativa
de que el interesado no conceda tanto valor como ellos estos arreos.
De la condicin y carcter de estos tres personajes nos ir enlterando su conversacin, pues,
sin duda, j)or ms dilatarla, parbanse de cuando
en cuando en medio de la calle, porque la saimn muy pocas an gozaban el beneficio y comodidad de las aceras.
Era domingo, y como se guardaba la fiesta
el rigor propio de corte tan catlica, ni
ganapanes estorbaban el paso las gentes
discurran tranquilas yendo viniendo de
sas de las iglesias y conventos.
con
carros ni
que
las mi-
En una de las paradas que en su camino hacan los jvenes, el que hemos diseado en segundo lugar dijo, como volviendo un tema ya
iniciado y tomando cariosamente el brazo 'del
que iba en medio :
Nada ms ausente de mi memoria, seor don
Juan (le Salas, que la idea de hallaros en la corte
10 CAPITULO I
y con las desconveniencias que expresis, cuando, por lo menos, os' me figuraba yo desempeando el corregimiento de la ciudad y seoro de Molina.
La fortuna, amigo y seor don Lope respondi que slo es constante en la adversidad,
por sucesivos embates vino privarme de la sombra de un padre inolvidable, muerto cuando llegaba la cima de sus deseos, al nombrarle oidor
de la Chancillera de Granada, y de m to el consejero, que pensaba sin tardanza ponerme en estado de no necesitar de ajeno auxilio. Y gracias
que Su Majestad (Dios le guarde), que apreciaba mi to, viendo el desamparo de mi madre,
perpetu en ella parte de los juros y pensiones
que gozaba su hermano y mand que m se me
diese ocupacin adecuada. Mas, como las rdenes de los reyes, cuando el inters no es muy vivo,
se acatan, pero no se ciinplen, llevo manteniendo esperanzas los tres aos que ha que no nos
vemos. Por dicha hame dado colocacin decorosa
el Duque de Olmedo, como secretario suyo. Este
gran seor me honra y sustenta, y con poca asistencia su casa cumplo en mi oficio, segn su voluntad, y casi me hace poner en olvido mis pretensiones.
^De suerte êxclam don Lope , que vos,
tan hijodalgo independiente como sois y os
mostrabais en Salamanca, habis incHnado vuestra cerviz al yugo de la servidumbre. Perdonadme,
querido amigo prosigui estrechando ms el
LA MISA DE LA VICTORIA 1 I
brazo de don Juan , lo dnro que pueda haber
en mi lenguaje; no es sino dolenne de ver tan mal
empleada vuestra persona, digna de mejor fortuna.
No tan mala, seor primo dijo este punto el otro personaje quien hemos atribuido la
condicin de soldado . No tan mala ni desdorosa, pues en parecidos oficios estuvieron y estn
hombres que, sin nimo de rebajar el mrito del
seor don Juan, valen tanto como l. Secretario
haba sido del Duque de Osuna y lo era del de
Medinaceli don Francisco de Ouevedo cuando
hace pocos meses le prendieron y trasladaron al
convento de San Marcos de Len, donde vos y

yo acabamos de dejarle ; secretario del Conde de
Oropesa es el celebrado poeta don Antonio de
Solis ; igual cargo ejerci en casa del Almirante
de Castilla el discreto don iVntoniio de Mendoza, caballero de Calatrava, actual secretario de
Su Majestad; lo es- asimismo del Virrey de Aragn, Marqus de los Vlez, el ingenioso novelista
don Alonso de Castillo Solrzano, y hasta el insigne don Pedro Caldern de la Barca, caballero
de Santiago, tira gajes como criado, aunque no
continuo, de la gran casa de Alba.
Agradezco como debo, seor capitn Mansi11a,- la defensa que de m habis hecho, sobrado
cumplida y satisfactoria, ya que estoy muy lejos
de igualarme con ninguno de los hombres ilustres que habis nombrado. Con todo eso no puedo
menos de confesar mi querido don Lope que
12 CAPITULO I
hubiera preferido servir la Majestad del Rey

Don Felipe I\ . Pero, concese que mi nulidad es
causa de que el Gobierno de hoy no piense en utilizar mis largos y (no debo callarlo) penosos estudios.
Y no poco lucidos, al decir de mi primo don
Lope, que siempre os recuerda como fdechado y
ejemplo de escolares. Pero vuestro nombre no
es desconocido ; si no yerro, cuando el ao pasado estuve en esta villa del oso, mi regreso de
Flandes, os citaban como poeta florido y ameno
hasta en lugares donde no se rinde culto ordinario las Musas.
^Desahogos juveniles, nacidos al calor de fugaces empeos amorosos bien de mandatos que
no es posible dejar de obedecer.
\ aun aadan que vuestros versos eran mordicanJtes como la pimienta de la India portuguesa. Pero cuidado !, ved que en los tiempos que
corren no se puede decir todo lo que se quiere ;
miraos en el espejo de Quevedo. Por lo' que toca
mi caro primo, que tambin adoleca del mal
de poeta, imagino que los consejos de aquel grande hombre han entibiado su inspiracin y le creo
vecino renegar de Apolo y de sus nueve hermanas.
Por no interrumpiros dijo Salas he dejado de procurar la satisfaccin una grande curiosidad que me aqueja. Aunque sobre el carcter de mis pobres rimas haba mucho que oponer
explicar en lo que habis indicado, prefiero ir
LA MISA DE LA VICTORIA I 3
mi asunto. Habis dicho que recientemente visteis al prisionero de San Marcos, y quisiera saber de vos las circunstancias de vuestra visita.
^Como nos hemos de ver ya de conitimio, os
la narrar, si os es lo mismo, con ms sosiego
mejor emipo. Llegumonos ahora la Puerta del
Sol, que mi primo, comO' forastero y bisco en
esta confusin cortesana, quiere surcarla sobre
seguro, y presumo que ningn piloto cual vos
para advertirle las sirtes, bajos y corriente.^ de
este mar revuelto y anchuroso.
Haban llegado con esto la esquina, enfrente
de la calle de la Montera, que tenan all cincuenia pasos, pues, como saben todos los que han
visto plano'S antiguos de Madrid, la clebre Puerta del Sol era entonces menos de la mitad que la
actual en todas direcciones. Ms que plaza regular era y fu an mucho tiempo una extensa encrucijada adonde convergan las mismas grandes
calles que hoy, salvo la de Espoz y Mina, abierta
mediados del pasado siglo.
Detuvironse nuevamente los jvenes y espaciaron su vista por diversos lugares de la plaza
que atravesaban en todos sentidos grupos y personas aisladas, vestidas con ms alio que de ordinario, pie la mayor parlte ; en sillas de manos,
lX)rteaclas por robustos gallegos esclavos mulatos y negros, tapadas y misteriosas damas, ya
en compaa de sus familias en aquellas pesadas
y enormes carrozas arrastradas por muas de lento paso. Muchas seoras, echado sobre la cara el
14 CAPITULO I
denso velo, eran conducidas de la mano por viejos y torpes escuderos, bien acompaadas de
obesa duea de avispada doncella que, torciendo la cabeza uno y otro lado, pareca invitar
de pico los mancebos que detrs l costado
iban en seguimiento de ellas. Graves seores y
honorables mercaderes de la Puerta de Guadalajara y calle de las Postas regresaban, cumplido el
deber domnical, con mesurado paso, dilatando
el momento de entrar en sus viviendas para que
coincidiese con el de sentarse la bien proveda
mesa, y otros desambridois, apresurbanse llegar las casas de anfitriones poco memoriosos
donde saban que aun sin su presencia entraran

llenar la imprescindible funcin nutritiva.
Afluan las gentes al convento de San Felipe
el Real, que nuestrois amigos tenan su izquierda. Por la calle del Arenal salan y pasaban los
devotos de la iglesia de San Gins ; por la de los
Peregrinos y callejn de los Cofreros, los que bajaban de las Reales Descalzas; asomaban por la
del Carmen los fieles amigos de los padres Calzados ; por la de la 'Montera, los de San T.uis. y por
la de Alcal, aquellos cuya particular devocin
les haba conducido las monjas Vallecas Calatravas. Pero donde los grupos abundaban ms
era ante las dos casi contiguas iglesias del Buen
Suceso y convento de los Mnimos de la Victoria.
Justamente dijo entonces don Juan d'e Salas
sus amigos :
Acerqumonos la A'ictoria, pues, si no me
LA MISA DE LA VICTORIA l5
engao, ahora comienzan salir y esta es la misa
de las damas, como dijo all en su tiempo aquel
buen Dadre mercenario que tantos ratos de honesto solaz lia dado estos niadrileos.
Lo principal de la iglesia de este convento era
la capilla de la Soledad, dbnde estaba la clebre
imagen tallada por Gaspar Becerra en un tarugo
medio quemar, comO' an se reconoce hoy (pues
la im.agen se conserva en la iglesia de San Isidro)
en la cabeza de ella. A esta efigie revisti con el
usual hbito de viuda y con sus propias ropas la
Reina doa Isabel de Valois, y el modelo fu seguido para las tocas y vestidos de otras imgenes.
Ms an que tal circunstancia y su cntrica situacin hacan preferida de los madrileos esta
iglesia lo espaciosa y cmoda que era y el esplendor con que en ella se celebraban los oficios sagrados y su aire y sabor profanos, pues hasta
comedias se haban representado dentro de sus
muros con no poco escndalo de las almas piadosas, que obligaron al Vicario que castigase,
no los frailes que las haban hecho ejecutar,
sino los recitantes, verificndose una vez ms el
dicho comn de que siempre ha de romperse la
soga por lo ms delgado.
Haba ya cerca de la puerta . arrimados las
cadenas de la lonja, numerosos grupos de jve-
nes y caballeros maduros revueltos con los mozos de las sillas, escuderos y rodrigones de pie
y lacayos que, como hoy la salid'a de los teatros, esperaban sus amos para guiarles los co-
1 6 CAPTULO I
ches y carrozas puestos en fila lo largo de la

Puerta del Sol y Carrera de San Jernimo.
Muchos de los que all estaban de plantn saludaron, quitndose los sombreros, don Juan de
Salas, lo que ste respondi con igual cortesa,
haciendo exclamar su antiguo condiscipulo :
^ Por vida ma, amigo don Juan, que conocis medio mundo!
Por desgracia contest l mis ocupaciones
no me impiden frecuentar el trato de un gran nmero de los ociosos que mantiene la corte. Esto
me suele entretener y me da materia de estudio.
No lo dudo ; y me arrojo presumir que estos agasajos encierran tal vez el secreto del temor de los filo's de vuestra pluma y tal otra la
esperanza de que vuestro numen supla la falta
del propio en lances apretados del corazn.
No habis puesto los pies en 'la corte y ya
os pasis de malicioso respondi Salas.
En Itanto, en un corrillo de jvenes de buenas
apariencias, preguntaban :
Quines sern esos dos caballeros que acompaan don Juan de Salas?
Yo os lo dir contest uno de ellos . Son
dos hidalgos leoneses muy emparentados en Castilla. El de la cruz de Santiago es el capitn don
Flix de Mansilla, que el ao pasado dio mucho
que loar por su valor en la campaa de Flandes,
y qued herido de gravedad en la batalla de
Thionville; vino curarse su casa y el Rey le
concedi el hbito. El era ms robusto de lo que
LA MISA DE LA VICTORIA 1 7
ahora parece ; acaso no est sano de la herida ;
pero, como caballero de Ordien, hubo de presentarse ante sius cabos en virtud diel llamamiento
general habr unos dos meses. El otro es su primo don Lope de Toral y Guzmn, segundn de
una familia muy rica de la misma ciudad de Len
y pariente del Duque de Medina de las Torres.

Acab hace tres aos sus estudios de Jurisprudencia y Cnones. Estuvo en Valladolid asistiendo dos al estudio de un' famoso letrado de
aquella Audiencia, y ahora viene recibirse de
abogado ante el Consejo y aspira conseguir y
lograr por sus buenos arrimos no mal empleo
en su carrera.
^[' gracias por vuestras noticias ; pero estoy
asombrad'o de su puntualidad dijo el otro siendo estos caballeros recin llegados aqu.
Cesar vuestro asombro cuando sepis que
las debo don Fernando del Rosal, nuestro amigo, que lo es mucho del capitn Mansilla ; que
ste y su primo llevan ya cerca de dos meses en
la corte ; que el capitn es veterano en ella, donde
estuvo pretendiendo antes d'e pasar Flandes con
el empleo de alfrez, aunque, all residiese cuatro aos seguidos, y que, como forasteros desocupados, son bastante frecuentes en el patio de Palacio, en las Gradas de San Felipe, en el Prado,
en las casas de conversacin y en otros lugares.
Habase, todo esto, casi desocupado la iglesia de la gente comn, pues la moda exiga que
las personas de calidad (entindase las mujeres,
I 8 CAPITULO I
porque los hombres salan en seguida) esperasen

que los sacristanes rompiesen las llaves golpeando con ellas las puertas para indicar que queran cerrar y marcharse.
Acercronse ms los tres amigos en ocasin
en que desembocaba por la puerta de la iglesia
una gruesa y augusta matrona, quien, lejos de
echarse el velo la cara, pareca gozarse en que
todos la viesen y reconociesen. Iba muy afeitada;
es decir, llevaba el rostro lleno de mudas y sebillos; coloreados los pmulos y labios y sombreados los prpados con alcohol; todo lo cual, de lejos, le daba aspecto juvenil que chocaba harto
con su corpulencia, exagerada an por lia descomunal amplitud de sus faldas.
En vano el Consejo de Castilla haba una y otra
vez procurado suprimir en el traje de las mujeres aquel ridiculo armatoste de hierros ballenas
llamado guardainfante, ya recogiendo todos los
que tenan en sus tiendas los comerciantes de la
calle 'Mayor y de las Postas, y co'lgndolos, guisa 'de ahorcados, en los balcones de la crcel de
corte en la plaza de Santa Cruz, y ya despojn-
dolas de l las que lo llevaban puesto, aunque

fuese en la calle en el paseo. Las seoras mujeres no se haban dado por enteradas del vilipendio que se quera echar sobre el querido ahuecador y continuaron sufriendo los manoseos de alguaciles y corchetes, las que no podan menos,
bien que otras de ms copete les dieron cumplida
vensranza.
LA MISA DE LA VICTORIA 1 9
Sucedi que en uno de los das de que hablamos plugo cierta gran seora dejar el coche cerca de la Puerta de AJtocha y continuar pie Prado adelante con dos de sus hijos, que eran nios,
y una duea. Arrebozse en el manto para no ser
conocida, y cuando ms ajena caminaba, dos alguaciles, quienes alarm la enorme anchura de
su faldamenta, .quisieron librarla de aquel estorbo y trataron de reconocerla. Intilmente les dijo
y repiti que no era persona de las que ellos
crean y que la dejasen en paz. Pero, vindolos
resueltos poner en ella las manos, se destap la
cara, exclamando :
Picaros ! Soy la Condesa de Alba de Liste
y os he de hacer matar palos.
Contuvironse algo los alguaciles ; pero como
la desconociesen, pensaron fuese treta suya para
librarse del despojo ; fisgaron de la declaracin
que acababan de or y se apercibieron cumplir
la pragmtica suntuaria.
Mir la afligida Condesa una y otra parte
buscando algn rostro conocido; pero, habindose alejado de los sitios de ms concurrencia de
personas de su clase justamente por lo contrario,
slo vio gentes groseras que con risa y algazara
festejaban el aprieto de la dama. En resolucin:
antes que dejarse tocar de impuras manos, afloj
ella misma las cintas de la odiada jaula, que
dej entre las garras de aquellos halcones, y corrida y escurrida fu ocultarse en el coche.
Su marido, que era Ministro del Consejo de la
20 CAPITULO I
Guerra, dio airado las quejas y prendieron los

alguaciles, quienes se castig, si no como queria la Condesa, en trmino de que no les quedaron alientos para reirse de ninguna mujer de entono aunque les dijese que era la Reina Sevilla
la Papisa Juana.
Sigui, pues, en uso el guardainfante hasta
que el buen juicio de muchas seoras hizo que
fuesen disminuyendo paulatinamente su amplitud y acabaron por desecharlo.
Tan abultado era el que llevaba la dama que
salia de da iglesia de la Victoria, que tuvo que
estrecharlo con las manos para que cupiese por
la puerta, dejando enteramente detrs dos pimpollos, sus hijas, que la acompaaban, tambin
cercadas por sus anchurosos guardainfantes.
Vesita la m.adre rica basquina-pollera de tela
felpada y dorada con muchas guarniciones de pasamanos d lomillos de colores y mosqueada de
crucecitas negras ; jubn de terciopelo de flores
con botones de puntas de diamante y ropa de terciopelo alto y bajo negro, forrada en tafetn blanco. La manga amiplsima permita ver las del jubn, que eran acuchilladas, sobre el cambray de la
camisa, as como el cuerpo todo.
Llevaba el pelo sujeto con lazos de colonias de
colores y las guedejas rizadas y muy tradas adelante. En las orejas enormes arracadas con broqueletes diamantinos, compaeras de la gargantilla de cinco pinjantes, que caa sobre un ancho'
cuello vuelto de sutiles puntas de Flandes. An-
LA MISA DE LA VICTORIA 21
daba con dificultad y pasitos, no por defecto fsico, pues aunque cuarentona era sana y robusta,
sino por los altos chapines de cinco corchos, disimulados y cubiertos con virillas y clavetes de
plata.
Engorroso era hasta no ms y no exento de peligros el tal calzado; pues la cada, por la torcedura del chapn, sola dejar huellas dolorosas,
bien quedaban las que los traan intiles en el momento para caminar sin auxilio ajeno. As dijo
Lope de Vega en su comedia El desprecio agradecido:
Suele torcerse en la calle
alguna dama un chapn,
y ella detenerse fin
de que llegue enderezalle,
sin reparar en el talle,
algn hombre.
Pero nuestras damas lo sufran todo trueque

de parecer ms altas, si no es que aprovechaban
provocaban el incidente con fines galantes para
que, acercndose sostenerlas el que de otra suerte no tena derecho ello, pudiesen dar recibir
papel recado.
Aludiendo un lance de esta especie dijo tambin el malicioso Tirso de Molina en sti comedia
Por el stano y el trono :
Llevas sin tiento los pies
por tropezar con ios ojos.
^De tres corchos de chapn
caes? Qu hicieras de ocho.^
22 CAPITULO I
No iban las nias, que por cierto tenan muy

buenas caras, menos ostentosamente prendidas
ni menos arreboladas que la dama. La hechura de
sus trajes, basquina, jubn y ropa era igual, asi
como la tela, slo diferentes los colores, casando
y conchabando los que ms gracia prestaban
sus rostros, y andaban tambin sobre altos chapines como la madre. Por orden suya al salir se
taparon con el manto, que era de los llamados de
soplillo d'e Granada, con que quedaron casi tan
descubiertas como antes. Asi una como otras abrigaban sus manos con finos guantes de mbar, bordados con hilo de oro y vueltas de espumilln, y
guisa de manillas rodearon las muecas con
sendos rosarios de calambuco, con lazada de oro
y cruz con remate la madre, y de gatas, guarnecidas de oro, las hijas.
Pas la m.atrona, resplandeciente de orgullo,
por entre los grupos de caballeros, aceptando con
benvola sonrisa y graciosa inclinacin de cabeza
los saludos que unos y otros le enderezaban, quitndose los sombreros que tendan hasta arrastrar la pluma por el suelo. Acercise el carruaje
en que las tres damas entraron, alzando las nias
los velos y separando la madre las cortinas de damasco para an all recibir el humo del incienso
popular, y empez la majestuosa carroza caminar lentamente.
No poco admiradb el futurO' abogado don I.ope
de tal prosopopeya, interrog su amigo Salas :
^: Quin es esta diosa, esta Tuno celeste
quien tan estrecho le cae el msero planeta? ,;Conocisla por ventura?
Es la mujer de un Contador de Hacienda de
Su Majestad, vascongado l, cuyo apellido es Pearrieta cosa as ; un guila en materia de nmeros. Lleva en su cabeza todas las cuentas, sueldos, pensiones, juros, censos reales, alcabalas, penas de Cmara y d'ems de esta vasta Monarqua.
Era maestro de nios all en un pueblo de su tierra, y sintindose llamado mayores cosas, dej
la palmeta y la disciplina, y con su tintero al cinto y su cartapacio la espalda vino de pueblo en
pueblo pie, granjeando su comida con escribir
las cartas, memoriales y muestras que le pedan,
y ganando as en un lugar para pasar otro. Detiivose en la ciudad de Burgos ; y como en un par
de meses ensease escribir tal cual dos sobrinos de un cannigo, dile una carta de creencia
para el Presidente de Hacienda, que lo era entonces el Arzobispo' de aqulla dicesis (pues estas cosas pasaban ha ms de veinte aos, en tiempo del seor don Felipe HI), y el Arzobispo, que
necesitaba un amanuense para s, acogile y empujle y afianzle d'e tal suerte, que es hoy una
de las columnas de nuestra Hacienda. Recompens el cielo sus fatigas, pues entre tantos haberes
como manej tambin hall para s censos, juros
y mercedes reales. Tiene muchas y buenas casas
que le dan florida renta : una de placer, que es de
las mejores de la corte, cerca de los Agustinos
Recoletos, donde va desenfadarse de los neg-
24 CAPITULO I
cios ; vive en un palacio ; es caballero del hbito

de Alcntara; cri sus hijos con regalo; es hombre muy piadoso, confiesa con los Padres de la
Compaa y nadie duda que cuando muera se ir
al cielo.
Trazas llevaba el poQta. Salas de continuar ensartando mritos y excelencias del bienaventurado Contador, cuando le interrumpi hizo volver la cabeza un fuerte y creciente murmullo que
su lado se produjo ante la aparicin de dos hermosas y bien compuestas damas en la lonja de
la iglesia. Hendiendo por la gente acudieron all
cuatro fornidos ganapanes conductores de dos
sillas de manos que depositaron al ingreso del
templo.
Antes de entrar en las sillas, que eran de vaqueta d'e Moscovia ambas, negra una y otra co-
lorada, pero sin ms adornos por defuera, y por

dentro forradas de damasco carmes y azul, con
sus vidrios los costados, despidironse afectuosamente las mujeres besndose y abrazndose repetidas veces. En los grupos exclamaban los ms
atrevidos :
Vtor, vtor la bella Armida. la ms airosa
dama de nuestros teatros !
Y como en respuesta, decan otros :
Vtor la Bezona, la- graciosa de ms gracia
que ha pisado los corrales !
Responda la primera con seriedad inclinando
la cabeza sus conocidos y cubriendo algo el rostro con su esitufilla de felpas. La segunda, rin-
LA MISA DE LA VICTORL'\ 25
dose como loca, hizo un mohn picaresco todos
y se meti corriendo en la silla.
Ya lo os dijo don Juan . Son dos comediantas. Pero, llevando cerca de dos meses en Madrid, habris podido verlas en el corral de la
Cruz, donde ambas representaron antes de que
empezase la Cuaresma, que, como sabis, cierra
los teatros.
Si dijo el capitn . Varias veces las hemos visto y odo ; y por cierto que mi amado primo, que es muy dado este espectculo, no pareca descontento de la representacin de la seora Anuida, juzgar por la preferencia que daba
su corral sobre el del Prncipe, obligndome
oir ms de una vez la misma comedia.
Porque caa ms cerca de nuestra posada
dijo algo distrado don Lope, que no haba cesado de mirar la silla de la cmica hasta que se
perdi de vista al entrar en la calle del Prncipe.
Vuelto en s, pregunt su amigo:
No podrais, don Juan, darnos algunas noti^
cias acerca de estas dos farsantas?
Si, ciertamente ; pero como es cuento largo lo
dejaremos, si os parece, para despus de la cena.
Iba replicar el joven, cuando atrajo su curiosidad y la de sus amigos el rumor del montn ya
poco numeroso de mirones que, en gran parte,
haban desfilado luego que se fueron las comed'iantas. Sin embargo, an quedaron bastantes
para que se oyesen, salidas de diferentes lugares,
estas palabras dichas en tono bajo:
26 CAPTULO I
La Unzueta!... Es la Unzueta
Habase presentado en el umbral una joven
como de veinticinco aos, alta, bien formada y
de lindo rostro. Vesta con elegancia, aunque sin
riqueza. La tela de la basquina era de ormes labrado de Italia, con ribete de tirela al canto. El
jubn y ropa d'e rizo cortado por los bordes ; las
delanteras de la ropa labradas de negro y el jubn con botones de alquimia. La valona era de
puntas y la garganta llevaba triple sarta de aljfar; arracadas tambin de perlas en las orejas;
lazos de colonia en el pelo; manto contrahecho de
Sevilla con puntas y chapines de slo tres corchos, que llamaban chapines bajos.
Sin soltar el manto parse un instante la puerta mirando con rapidez una y otra parte. Descans la vista en un punto algo alejado de los
grupos, como en los escalones de piedra de ]\ariblanca, pleg sus labios una breve sonrisa, y diciendo otra mujer que la acompaaba: "Vamos", sigui pie por la Puerta del Sol la vez
que deslizaba el velo ante el rostro.
Un momento despus cruz por delante vm joven de buen talle y vestido ; salud ligeramente
don Juan de Salas y aviv el paso en la misma
direccin que llevaba la dama. Salas, volvindose
sus amigos, les dijo :
Es Julin Valcrcel que va en pos de la Lmzueta, cuyo amante es al presente.
Y ; quines son ellos? exclamaron la par
el capitn y don Lope.
Poco esta vez podr deciros de uno y otra,
por ser tan contradictorias las noticias que me fu
dable adquirir, y eso que no puse leve empeo
en esclarecer el misterio que rodea y envuelve
esos dos seres. Ella es hija del Secretario de Su
Majestad Leonardo de Unzueta, que muri en
buena opinin, corroborada al ver cuan pobres
quedaron su mujer doa Mara ele Gamboa y su
hija doa Leonor, que es la que acabis de ver.

Pero lo extrao es que ahora madre hija viven
separadas. Unos lo achacan que la joven no
pudo soportar el mal trato de la madre ; pero
otros, los ms, afirman que las dividi un seor
de ttulo con quien doa Leonor tuvo trato amoroso algn tiempo, hasta que fundados celos le
hicieron abandonarla. Desde entonces la fama
justa injusta de la Unzueta no es buena. Hace
unos meses apareci en Madrid es!te joven, que
es otro enigma, enamorado perdidamente de doa
Leonor, hecho que le dio notoriedad y ocasion
que buscasen su trato muchos desocupados, yo
entre ellos, movidos de la curiosidad que despertaban estos amores. Nadie entre los que han seguido estudios son de familias nobles le conoce. A vecesi, al pasar por la calle, le saludan gentes del ms bajo pueblo, lO' cual nos da la medida
de su extraccin humilde. Sin embargo, l es comedido, corts, discreto, valiente, y aunque ayuno de instruccin terica, parece haber visto mucho, contratado gentes de toda clase y corrido
luengas tierras. De Madrid, si es que fu su cu-
28 CAPTULO I
na. es seguro que falt muchos aos. Vive solo

con una anciana quien llama de ta ; gasta en
abundancia y es buen compaero. Otro da os
dar mayor noticia, porque ahora debemos acercarnos nuestras casas, pues ya la gente se retira y parece no quedar nadie en la iglesia.
No bien dicho esto iban volver las espaldas
los tres cuando se apareci, saliendo del .templo,
una joven bellsima, acompaada de venerable
duea de largas y blancas tocas. Apenas la vio el
capitn, exclam en voz alta :
Vive Dios, primo, que esta es la misma dama que el otro da se nos escabull entre la gente
que sala del sermn de las Monjas de Pinto y
que tres das antes nos dio tambin trascantn
en la calle del Prado junto Santa Catahna ! Lo
que es hoy ya no la perder de visita.
La joven, que quizs oy estas frases, detvose
un momento mirando con insistencia cerca de s
como si esperase hallar alguna persona, y volvindose su compaera al mismo tiempo que
se cubra con el no muy tupido^ manto d'e humo
de Miln, le dijo: ''Anda, Otez", y siguieron
buen paso por la Carrera adelante, habindose
pasado al otro borde de la calle.
Aunque la parada fu corta, dio espacio que
nuestros amigos apreciasien bien la sorprendente

hermosura de la dama, cuya edad no excedera
de los veinte aos. Iluminaban su rostro dos ojos
grandes y expresivos que parecan baar su faz
'Con dulce y simptica alegra y difundirla ix)r las
frescas y rosadas iiej illas ; rojo-s labios y blanqusima tez, contrastada por lo obscuro de su cabello, cejas y pestaas. Alta y de buen glibo, donairosa, sin exceso, en el andar, imprima su
cuerpo rtmicas y suaves cadiencias como de diosa, que cautivaban' la vista por lo gracioso y la
par honesto.
Iba vestida con lujo, sin ostentacin : basquina
de espoln negro aprensado, con ribetes de terciopelo y ruedo de damasco ; jubn de gorgorn
de flores y ropa capona de terciopelo con bebederos y flequillo al canto ; lazos en el pelo ; arracadas con chispitas y broquelillos de diamantes y
una estrecha garganJlla de oro de filigrana al
cuello. El jubn alto y cerrada la valona vuelta
de fino encaje. De un costado penda la escarcela
faltriquera en que traa los guantes, y en la mano un rosario de cuentas de cristal labradas y engarzadas en oro con una cruz sencilla por remate. Ni el verdugado era tan hueco ni los chapines tan altos como otros, prueba de buen seso
en la dama de juicio y razn en los que gobernaban sus acciones.
Ya que veo vuesas mercedes dijo el poeta Salas hechos galanes de comedia en persecucin de la encubierta, yo me recojo mi posada
hasta que la Itarde reanudemos nuestra sabrosa
pltica.
Despidironse con el mayor afecto, y los dos
primos siguieron con vivo andar el camino que
3o CAPTULO I
haba llevado la hermosa, no sin que don Lope
dijese al capitn:
Sabes, primo, que no honras mucho tu propia sangre trayndome desempear el papel de
tu criado G rjales, quien me alegrara de ver
por aqu segn se lo hemos ordenado?
Empeos de alguna dama de mantellina y
chinela con listn se lo habrn estorbado.
Si no es agreg don Lope que su devo-
cin al santo que parti con el pobre su capa le

retenga en alguna de las muchas ermitas que en
esta villa le rinden culto.
Haban entrado en la hoy estrecha 3' entonces
estrechsima calle de los Cedaceros cuando ya pudieron alcanzar la joven que, en vez de ser
acompaada, remolcaba la madura duea. Quejbase la vieja del rpido andar de la nia, y
aprovechando esta coyuntura dijo, adelantndose, don Flix :
Sin duda por huir de quien adora vuestras
pisadas, hermosa seora, sois cruel con esta honrada y respetable compaera.
Jess, seor! dijo la hermosa rindose .
Ni la edad ni su buena salud impiden esta seora caminar tan apriesa como yo. Adems, que
en llegando casa podr descansar harto.
Visiblemente halagada la anciana por el irnico elogio de su ama, aviv su tardo paso y con
algn retintn dijo:
Agradezco' al noble caballero el cuidado que
mi persona le cuesta. No cre serlo de tanto va-
LA MISA DE LA VICTORIA 3 I
lor para semejante preferencia; pero creed ciue
es superfino do'ieros de quien no lo ha menester.
Ôs pido mil perdones, duea honrada, por
mi altrevimiento si os ha ofendido.
Ahora bien dijo la joven , caballero, pues
lo sois de la mejor milicia, segn acredita la noble insignia de vuestro pecho, tened bien dejarnos ir libremente nuestra casa volvindoos
desde aqu la vuestra adonde os parezca.
Necedad fuera ya en mi, linda encubierta,
habiendo perdido otras dos ocasiones de seguiros
y conoceros desaprovechar sta que mi buena
suerte hoy me ha deparado. Y pues vuestra orden me pone en el duro trance de ser, necio,
obedecindoos, grosero, en otro caso, dispensadme que opte por este segundo vicio, del cual
puedo corregirme cada y cuando que vuestra voluntad no sea tan rigurosa, mientras que de necio nadie se enmienda.
Con todo eso replic la tapada me habis
de hacer la merced de no pasar de aqu. De vuestra pertinacia puede seguirse grave dao.
; Ser porque pueda sobrevenir quien alegue
mejores ttulos ocupar este puesto vuestro
lado?
Xo por cierto, en cuanto al intento con que
lo decs. Qued mi padre en ir recogerme la
salida de misa; pero se conoce que ms urgentes
atenciones motivaron su ausencia. Temo, sin emlârgo, que aparezca cada instante, pues no desconoce el camino que suelo traer cuando salgo
32 CAPTULO I
sola y pie la iglesia. Y ya que sabis los sitios

que frecuento, no os ser difcil que otro da, con
ms espacio y seguricad, podis decirme lo que
se os ofrezca.
Quedse un momento suspenso don Flix, y
luego, con acento conmovido, dijo :
Os obedezco, seora ; pero tened entendido
que me llevis el alma y que ya no descansar
un instante hasta que logre la dicha, seis quien
fuereis, de poder serviros y obligaros con mi rendimiento.
Vlgame Dios replic la dama y qu precipitadamente se ha entrado en vuestro pecho el
ciego infante ! Bien que siendo soldado no me
causa maravilla, pues lo inseguro de vtiestro oficio os hace mirar el amor, as como lo dems, cual
cosa fugaz y pasajera que hay que disfrutar aprisa. Quedad con Dios.
As hablando haban llegado la entrada de
la calle Real del Barquillo. Las damas siguieron
por ella, y los galanes, doblando por la esquina
del convento del Carmen Descalzo, subieron la
calle de Alcal.
De modo que otra vez nos quedamos sin
saber quin es ni en dnde vive nuestra ingrata? insinu don Lope.
Ôfreci hablarme otro da con ms sosiego
respondi don Flix, bajando la cabeza como
descontento del resultado de su empresa.
En silencio atravesaron la Puerta del Sol, y
tomando el mismo camino, aunque en direccin
opuesta, que al co^mienzo de este libro se ha dicho, llegaron lo alto de la calle de Carretas,
donde torcieron la izquierda y entraron por la
de Atocha, parndose la entrada de una casa
de regular apariencia, casi enfrente del convento
de la Trinidad, tiempo que llegaba la misma
puerta un mozo de hasta veinticuatro aos, vestido con modesto traje pardo de raja, que permaneci en actitud respetuosa quitndose el sombrero.
Bribn ! le dijo don Flix, con menos enojo del que indicaba la palabra . No te orden
que nos fueses buscar calle abajo luego que pudieses ?
^Calle abajo he ido, seor, y no te he visto.
^Pues no hemos salido de la Puerta del Sol
aadi don Lope.
Yo segu esta calle hasta la Plaza Mayor y
baj Puerta Cerrada saludar un paisano
all establecido.
^De fijo ser alguna taberna murmur el
capitn.
No es sino un ilustre bodegn respondi
l , donde un honradb lacayo restaura las fuerzas que gasta en servicio de dos seores mozos
y antojadizos
Xo oyeron la respuesta de Gra jales, que tal era
su nombre, porque haban subido la escalera.
CAPITULO 11
EN LA CASA DE CONVERSACIOX
NO por uno, y veces pares, haban ido

^^^^^^^^^ levantndose y saliendo muchos de los
que dos horas antes estaban congregados ante
una larga mesa en la dulce y virtuosa ocupacin
de ''verlas venir".
Las llamadas Casas de conversacin en el siglo XVII eran como' los crculos y casinos de ahora. Su principal recreo lo formaba el juego ; pero
en algunas se reunan personas de lustre conversar realmente y en otras se celebraban rifas
y se vendan bolsillos, guantes, medias, baratijas

y bujeras de precio y hasta cosas de comer y beber. Las haba clandestinas, que eran verdaderos
garitos, donde ladrones y rufianes se desplumaban mutuamente cuando no caan en sus garras
vctimas inocentes que salan recoger y engatusar con mil artimaas por las .plazas y paseos
auxiliares que designaban con los nombres de
muidores, como en las cofradas, y encerradorcs
de tales novatos novillos.
Pero otras estaban autorizadas con real licen-
36 CAPTULO II
cia, que sola concederse soldados estropeados

en la guerra y que no tenan medios de sustentarse sin mendigar, quienes las gobernaban por
s transferan otras personas.
De esta clase era la que cerca de la iglesia de
San Sebastin itena, en unin de otro compaero, un pobre soldado que haba perdido casi
toda la pierna izquierda en las campaas de Italia. Estaba bien reputada; no admita tahres
profesionales ciertos, ni guadores, barateros,
ganchos ni otras sabandijas de esta laya; as que
las pendencias por motivos de juego eran poco
frecuentes, acreditndose con esto lo que deca
el buen Cornejo, su dueo ; esto es, que en su
casa no entraban ms que caballeros.
Que el juego fuese liso y sin trampas en toda
ocasin es lo que no puede asegurarse, ya que
muchas veces debajo de una apariencia hidalga
encubrase un redomado florero que, con habilidad y disimulo, ejercitaba aquellas artes de que
estn llenos nuestros libros picarescos y los que
tratan del juego especialmente, como el de Luque
Fajardo y el Remedio de jugadores.
A esta casa, ipor indicacin de un grande amigo de don FHx de Mansilla, acudieron l y su
primo algunos das ; en ella se hallaban la tarde
del domingo en que los hemos presentado, habiendo hecho la razn en las partidas de juego
que se haban ofrecido, y con tan buena suerte,
que al levantarse la mayor parte de los; jugadores se vieron uno y otro dlieos de algunos cen-
EN LA CASA DE CONVERSACIN Sy
tenares de ducados que no tenan al entrar en
la casa.
Pero, como hidalgos y forasteros, no quisieron parecer desatentos negndose conceder el

desquite los perdidosos que se lo rogaron. Llevaba su voz un mozo prximamente de su edad,
quien los dems jugadores llamaban don Marcos del Ro, que les propuso unas suertes de pintas teniendo l en la mano el libro de los naipes.
Sentronse de nuevo los dos leoneses con otros
aficionados, cuyo aspecto pregonaba sin voces
que poco les restaba ya que perder, si alguna vez
tuvieron mucho, cosa tambin harto dudosa.
En una sala contigua enltretenanse en los ms
honestos y recreativos juegos ''del hombre", que
era una especie de tresillo; rentoy, pollas y en el
prolijo de los cientos otros caballeros, entre ellos
el capitn don Fernando del Rosal (ntimo introductor en la casa de nuestro Mansilla), con sus
respectivos "mirones" y ''entretenidos".
Los dems, que, por no querer no poder
jugar, estaban ociosos, formaban grupos pasebanse por la sala hablando de asunitos generales.
Sentado cerca de uno de los balcones hallbase
un joven quien hemos ya visto, aunque slo de
paso. Representaba unos veinltiocho aos y, no
obstante la buena configuracin de su cuerpo, no
pareca robusto ; penas fatigas haban dado su
rostro un aire d cansancio que chocaba con sus
pocos aos. Su fisonoma era singular, y aunque
38 CAPTULO II
graciosa, sobre todo por la viveza que le daban

sus ojos brillantes como dos chispas, tenia defectos notables. La nariz era grande y pareca caer
sobre la boca, tambin extraamenite encorvada
hacia arriba en forma de arco, por lo estrecho y
delgado que era el labio superior, cubierto por un
bigote castao, que tampoco estaba muy poblado. En cambio el labio inferior era grueso y saliente la mandbula, imprimiendo energa y tal
vez dureza su rostro.
Vesta bien, segn el uso, de pao negro de
Segovia las prendas exteriores ; medias de seda
con anchas ligas que sujetaban el calzn en la
roseta y caan en dos bandas adornadas de puntas. No llevaba mts distintivo que una cadena de
eslabones de oro, de la que penda un medalln
esmaltado y un joyelito en el trencelln del sombrero que tena puesto, segn costumbre de entonces, quiz morisca, pues nadie se descubra,
por respeto, en casa ajena, ni aun delante de mujeres ms que para saludar.
Puesto al balcn, como va dicho, miraba con
indiferencia la calle unas vecesi, y otras, con mayor inters, los diversos lances del juego que cerca de l ocurran. Habase cambiado la suerte de
los dos primos y perdan de continuo, sobre todo
el vehemeriite don Lope de Toral, que se hallaba
algo encendido y haca esfuerzos por torcer el
curso de su mala estrella. El capitn, ms tranquilo y dueo de s, atravesaba menos cantidades y con visible desdn indiferencia del resul-
EN LA CASA DE CONVERSACIN Sy
tado. En cambio el que hemos llamado don Marcos ganaba y ganaba siempre. Estaba plido, aunque, al parecer, tranquilo. Representaba ser hombre de treinta aos, delgado y no de grande estatura; gil de movimientos y de mirada muy viva. Su traje, de raja mediana, con adornos de tafetn, no indicaba opulencia, pero el aspecto s
pregonaba atrevimiento y aun 'descaro.
A cada lance favorable para l, la vez que recoga el dinero, exclamaba con aire modesto, pero
en el que un extrao hubiera advertido un dejo
de falsedad:
^Cierto que estoy pasmado de mi suerte de
ahora ; bien que ms de doscientos ducados llevaba perdidos al comienzo de la partida. Y por lo
que veo slo yo soy el que medrO' aadi contemplando los esculidos fondos de los otros tres
jugadores, que nunca los haban tenido muy crecidos.
A veces, dirigindose los dos primos, declaraba con solemnidad .
Êste es el juego, seores ; cominzase mal
para acabar en bien, y al contrario.
Y otras :
'Deploro infinito que estos dos caballeros no
reciban de m toda la cortesa que son acreedores por su condicin de forasteros.
Tantas
una de
te con
volvi
veces repeta estos bordones, que en

ellas levant el capitn la cabeza vivamenintencin, sin duda, de decir algo ; pero la
bajar y prosigui jugando.
40 CAPITULO II
El joven
raba con
esbozaba
volva
del balcn, que oa estas palabras, mialguna extraeza al que las profera ;
un gesto impercep'tible de desdn y se
mirar la calle.
En tal momento uno de los paseantes, mozalbete de no mucha edad, vivaracho y de alegre
semblante, parndose ante el silencioso halconero,
exclam :
^Parceme, amigo Valcrcel, que la seora
Fortuna os ha jubilado por hoy, como m, de
aquel ejercicio sealando' la mesa del juego .
Pero vos, al menos, podis consolaros, con que si
Mercurio os niega sus favores, os mima y halaga
la diosa de Citeres. Ay de aquellos que sin descanso sufrimos los rigores del uno y de la otra !
No o3 creo yo, seor don Luis de Luna, tan
desgraciado en cuanto lo segundo que se justifiquen vuestros lamentos, ni considero que vuestra nobleza y desinters hagan aprecio de lo otro.
Oyse entonces la voz melosa del ganancioso
don 'Marcos que, continuacin de un buen golpe dado don Lope, repeta por centsima vez :
^Cierto que estoy maravillado... Si os parece
cesaremos por hoy ya que resueltamente la fortuna os ha vuelto la espalda.
No, no, sigamos repuso don Lope ; todava me quedan algunos escudoiS, y donde no, prendas que rendiros en aras de vuestra feliz estrella.
Entonces Valcrcel hizo un gesto de indignacin y, levanitndose, acerc su cabeza las de
don Lope y su primo, dicindoles en voz baja:
EN LA CASA DE CONVERSACIN 4 1
^Caballeros, dispensadme que me entrometa
en vuestros asuntos; pero os ruego que no juguis ms con ese hombre ; lo perderis todo, y no
me preguntis otra cosa.
Eso me parece m exclam el capitn, sin
poder menos de dar un puetazo en la mesa.
Don Marcos, ms plido an, pero con acento
sereno, aunque temblorosa la voz, dijo:
Seor Julin Valcrcel como os llamis :

pudierais haber dicho alto lo que de secreto habis manifestado estos seores, pues ya sabis
que yo contesto siempre los que me ofenden.
Caballeros aadi, dirigindose los leoneses :
supongo habris odo con desprecio las palabras...
Pero los dos galanes, sin responderle ni mirarle siquiera, se levantaron y volvieron la espalda.
Caballeros prosigui don Marcos, empezando recoger sus monedas y guardndolas en las
faltriqueras : no me parece obra de nobles este
desaire slo por lo que diga un mal nacido, usurpador de un nombfe que no le pertenece.
Oir esto Julin, saltar al lado del ofensor y
asentarle una bofetada, exclamando: "Cobarde!", fu cosa de un instante.
Rugi el golpeado y ech mano la espada,
la vez que uno de los que estaban prximos dijo,
levantndose tambin y requiriendo la suya:
A'oto Dios, que ha sido accin bellaca y
no ha de quedar sin venganza !
42 CAPITULO II
\''olvise el capitn Alansilla y,, empuando,

replic :
Xo ha sido sino muy bien hecho, y aqu estoy
yo para castigar fulleros y rufianes.
Al alboroto levantronse los que en la sala inmediata jugaban al hombre, y asi ellos como los
dems, desenvainados los aceros, se interpusieron con el fin de apaciguar los contendientes,
que estaban : don Marcos, echando espuma por
la boca en la actitud del tigre que va dar un salto, con el estoque hacia adelante ; su compaero,
haciendo fieros y desgarros y con el arma levantada ; Julin, apercibido, esperando su adversario, y el capitn Mansilla, quien su amigo Rosal haba cogido de un brazo, pugnando por desasirse.
Abrise la puerlta y entr en la sala, acercndose al grupo, un hombre de buena estatura, fornido y de edad como de cuarenta aos, vestido
lo soWado. Sac tambin su espada y tendindola hacia don Marcos y su amigo, les hizo una
ligera sea, y ellos, con singular obediencia, bajaron sus armas y emprendieTon la retirada hacia la puerta. Al mismo tiempo los que se habian
interpuesto gritaban :
Basta, basta, envainad !
As lo hicieron, Julin, que segua quieto cerca
del balcn, y el capitn, que ya se haba desprendido de los brazos de su compaero.
El hombrn vigilaba, vuelto de espaldas al grupo, la salida de sus dciles amigos. Mas, al llesfar
EN LA CASA DE CONVERSACIN 4?>

la piienta y antes de cerrarla con fuerza, exclam don Marcos con voz vibrante :
; Hijo d'e la genovesa, nos veremos !
Al oir estas palabras Julin baj la cabeza con
desaliento y, lanzando un hondo suspiro, se dej
caer en la silla.
Mirronse unos otros y en silencio los circunstantes, al paso que volvan sus aceros la
vaina y se iban retirando, despus que tambin
sin ruido lo haba hecho el jayn que por tan extrao modo puso fin la reyerta. Quedaron solos
el capitn Rosal, el joven que haba hablado primero Valcrcel, ste y los dos primos.
Entonces el generoso don Lope dijo, acercndose Julin y tomndole la mano que ste le
dej pasivamente estrechar, aunque levantndose
del asiento :
Caballero Valcrcel, os doy gracias por vuestra noble accin qvte me libr tal vez de un serio
contratiempo, pues yo estaba ciego. Y si de alguna satisfaccin puede servir los groseros insultos que os han dirigido, os invito cenar esta noche en nuestra compaa en nombre mo y de mi
primo el capitn Mansilla aqu presente...
Y del capitn don Fernando del Rosal dijo
don Flix, .sealando y haciendo la presentacin.
Y de don Juan de Salas dijo una voz sonora desde la puerta , que tambin est presente y presenta sus amigos Toral y Mansilla para
que lo sea suyo, al mozo de ms mala lengua y
mejor corazn que hay en la corte.
44 CAPITULO II
Y tomando de un brazo don Luis de Luna,

que estaba algo retirado, lo acerc sus amigos,
que le saludaron.
Julin Valcrcel se haba quitado el sombrero
y saludaba con l y con el cuerpo cada presentacin que le iban haciendo, y, tomando
su vez la mano de don Lope, dijo con voz conmovida:
Caballero Toral: agradeciendo infinito vuestra corts invitacin y la de vuestros amigos, y
sin perjuicio de aceptarla otro da, hoy me habis
de perdonar que sea rebelde vuestros mandatos, pues compromisos anteriores inexcusables
me fuerzan ello.
Ya, ya repuso don Luis , sospechamos de
qu gnero sern esos compromiso'S : es femenino
sin duda ninguna.
^Sean de la clase que quieran replic don
Lope , basta que el seor don Julin nos haya
ofrecido honrarnos otro da para que los aceptemos como buenos.
Y para que me deis licencia aadi Valcrcel . Me siento algo desazonado y quiero retirarme mi posada.
Compsose el ferreruelo y, quitndose nuevamente el sombrero, como as lo hicieron todos,
sali de la habitacin dirigindose la calle.
Hombre verdaderamente extrao es ste !
exclam el poeta don Juan de Salas . Generoso, leal, con acciones impulsos de noble y
siempre mezclado con gentes ruines.
EN LA CASA DE CONVERSACIN 45
Consecuencias de su primera crianza agreg don Luis de Luna.
Segn eso conocis vos su origen? repuso
el capitn don Fernando del Rosal, que hasta entonces haba permanecido callado.
S, al menos, lo que de l se cuenta por ah.
;Y habis entendido las alusiones que le dirigi el bellaco de d'on Marcos?
Perfectamente.
^Declardnoslas, por vuestra vida.

Âguardad un instante interpuso don Lope . No advertisteis en un hombreitn que se
apareci como llovido en el momento en que ms
ardorosa andaba la escarapela y que sin ms de
una sea desarm aquellos dos bribones y les
hizo desaparecer?
Êse es ^dijo don Luis el jefe de una especie de espas que tiene el seor don Gaspar de
Guzmn, Conde^Duque de Olivares, para que,
introducindose en todas partesi, le cuenten lo
que de l se piensa y dice. Por cierto que si le
tratan verdad, lindas cosas tendr que oir el privado. Lo que yo no saba es que el tal don Marcos del Ro fuese de la cuadrilla, ya que por tan
hidalgo se nos venda.
De ese tengo yo cumplida noticia ; es tambin notable sujeto aadi Salas.
Otro da la oiremos replic el capitn Rosal, que mostraba empeo en que slo se hablase
de Julin Aâlcrcel . Seor don Luis, os escuchamos.
46 CAPTULO II
Este prosigui:
Con ser siempre la madre cierta, coiiio suele
decirse, no lo es en lo que nuestro personaje
atae. Dicen unos, que era dama cortesana, natural de Genova, y se llamaba doa Margarita
Espinla; pero otros la hacen napolitana y nombran doa Isabel de Aversa. Enlt'retuvo algunos
aos esta mujer un alcalde d'e casa y corte llamado don Francisco Valcrcel, hombre ya maduro de edad aunque verde de costumbres. Durante su trato con la italiana naci Julin, sin que
el presunto padre manifestase gusto ni conformidad en serlo. Crise en la calle sin instruccin
ni freno, llenndose de vicios y defectos propios
de educacin semejante.
Pas don Francisco ejercer funciones de su
carrera en Portugal, al lado de la Infanta Margarita, gobernadora de aquel reino, sin cuidarse del
allegadizo vastago. Muri la madre d'e Julin
cuando ste frisaba en los quince aos ; pero entonces no se sabe quin le coloc de paje con el
Patriarca don Diego de Guzmn, y le acompa
en la jornada que el Patriarca, ya Cardenal y
Arzobispo de Sevilla, hizo para conducir Viena
la Infanta doa Mara, desposada con el Archi-
duque don Fernando, despus Emperador de Alemania. Esto ocurra en 1631. Al llegar Ancona
muri don Diego d Guzmn ; la regia comitiva no
detuvo su viaje; pero la servidumbre del Cardenal fu forzoso regresar Espaa y con ella nuestro paje, que entonces se llamaba Julin Prez.
EN LA CASA DE CONVERSACIN 47
Vuelto Madrid, donde se hallaba ya don
Francisco Valcrcel, que falleci poco, hizo instancias con l para que le permitiesie usar su apellido fuera del reino fin de conseguir en Indias
algn cargo ocupacin decorosa. Accedi el anciano, bien que protestando no ser verdadero padre suyo.
Marchse Julin Nueva Espaa, y aqu empieza la parte ms obscura de su vida. Hay quien
da por cierto que all se le vio desempeando los
ms viles oficios ; reunirse con gente la ms desgarrada y licenciosa del pueblo; llegar tal rotura de vida y cometer tan graves delitos, que le
pusieron en trance de ser condenado la pena
de horca. Aaden que el Virrey el Regente de
aquella Audiencia, que haba uno de ellos sido
muy amigo de don Francisco Valcrcel, apiadado de la suerte del que crea su hijo, le faciht
los medios de fugarse de la crcel y trasladarse
la patria.
Xo se sabe cundo regres; quin dice hace
slo unos meses y quin que lleva tres cuatro
aos, aunque no haya venido la. corte sino sirviendo como marinero en las galeras reales y aun
en los ejrcitos de Flandes,
En Madrid comenz fijar la mirada y atencin de las gentes baldas el verle acompaar
la Unzueta, mujer quien de sobra todos conocis, de la que est ciegamente enamorado, y aunque ella no le rechaza, tampoco, segn dicen, le
admite del todo en calidad de amante favorec-
48 CAPTULO II
do ; ella sabr por qu ; no ser por sobra de

virtud.
A Julin acompaan veces un sacerdote
un fraile ; se ha visto entrar en el Alczar, y aun
se cuenta de un encopetado Consejero de Castilla, que le abraz para despedirle en ocasin en
que inoportunamenite abri la puerta de la cma-
ra el que lo vio y lo dijo, habindole costado agria

reprensin del susodicho Consejero. Vive con
una seora que se dice ta suya y con el desahogo
y comodidades que se ve ; recibe con frecuencia
cantidades de ignorado origen, y, en fin, detrs de
ese hombre se oculta indudablemente un misterio
que ni l mismo conoce.
Quedaron todos silenciosos y pensativos, y, al
cabo, dijo don Flix :
Sea como quiera, seores, ese secreto no hemos nosotros de penetrarlo ni nos importa. Si os
parece, ya que la tarde est apacible, bajaremos
al Prado en tanto llega la hora de festejar el
nombramiento acordado de mi seor primo como
uno de los abogados de los Reales Consejos.
Hicironlo asi tomando por la calle del Viento,
frente de San Sebastin; cruzaron el callejn del
Beso (hoy desaparecido), la plazuela del ngel
y, doblando la derecha, descendieron por la calle del Prado.
'<' #- . ^ -^-s3r?-M?-=^^^^- 'A^-^^ Tr<
CAPITULO III
DUDASYCONSEJOS
MiiOZADO en SU ferreruelo sigui Julin
Valcrcel, con lento paso y aire concentrado, por la calle de Atocha la Plaza Mayor,
que atraves sin detenerse, saliendo por la calle
Nueva la puerta de Guadalajara. Esquivando
encuentros con la multitud all agrupad'a por ser
domingo y hora y sitio ordinarios de paseo, baj
la Platera, cuyas famosas tiendas se hallaban
cerradas, y subiendo por la calle del Salvador
entr por la del Rosal y se par ante una casa de
modesta aunque no mala apariencia. Cruz el
aseado y bien y menudamente empedrado zagun,
subi una obscura y empinada escalera y, al llegar al primer suelo, tir del cordn de la campanilla. Sali abrir una moz-d. de justillo y guardapis que medio se ocult tras de la puerta de
slo una hoja para dejar libre el paso, y volvi
cerrar, mientras que del interior una voz femenina preguntaba:
Es mi sobrino, Jusepa?
Y antes de que pudiera or la respuesta ya se
5o CAPTULO III
habia parecido en el umbral de la puerta frontera una iTuujer de ms de medio siglo, como indicaban los mechoncitos de cabellos blancos que
salan bajo de la tersa y limpsima toca de beatilla vitoriana. Pero, su fresco y colorado rostro,
vivos ademanes y tal cual encarnadura no permitan dudar sobre su buena y no descuidada salud. Vesta un hbito de estamea plateada con
ribetes y adornos de terciopelo negro. Traa un
broche de oro y algunas piedras en el cierre del
jubn sobre el pecho y sortijas en las manos, que
mitigaban y contradecan el aspecto monjil del
resto de su endelio.
Acercse, risuea y solcita, al joven, que la
salud, dicindola :
Buenas tardes, seora ta.
Y mientras se despojaba de capa y sombrero,
le dijo ella:
No podas haber llegado mejor tiempo;
tenemos ah al padre Manrique.
Entraron juntos en una sala espaciosa, alumbrada por dos balcones, sin celosas y con techo
de bovedilla uso madrileo. Cubra el suelo una
alfombra de Alcaraz, de colores vivos, imitando
ramos y flores. De las paredesi colgaba una tapicera contrahecha de las de Flandes y algo cada
de color, con 'la historia del robo de Elena y sobrepuertas floreadas. A un lado y otro de los
balcones haba dos esicriltorios <de los llamados de
Salamanca, de obscuro nogal, con embutidos de
boj, clavazn dorada y su pie cerrado en forma
DUDAS Y CONS:jOS 5 1
de alacena. Uno de ellos tena baja la delantera,
mostrando su puertecilla en medio y doce navetas los costados. Sobre la tabla, en revuelta confusin, buen nmero de papeles y algunos libros.
n el espacio que quedaba entre balcn y balcn
haba un escaparate de concha de Portugal, con
puertas de vidrios, sobre un bufete de pies torneados y balaustres de hierro pavonado, y dentro de l barros americanos, vidrios de Vênecia,
cruces, relicarios y oitros objetos de devocin de
la duea de la casa. Encima del escaparate colgaba un retrato en lienzo, de medio cuerpo, de
una dama, hermosa y joven, vestida de seda de
colores y adornada con el cuello escarolado, tipo
de la poca del tercer Felipe. Era la madre de

Julin Valcrcel.
En un astillero, que hoy diramos panoplia, estaban puestas sin orden dagas y espadas, algunas
de las que se llamaban negras de esgrima. Sobre las sillas, una guitarra de diez cuerdas, y no
lejos una vihuela de puntear con seisi, instrumentos indicativos de los gustos de la gente de la
casa.
Completaban el adorno de la sala dos cuadros
devotos, bufetes de nogal y bano, sillas y taburetes de vaqueta roja con fleco de seda del mismo color y clavazn dorada. Todo mostraba, si
no riqueza, un buen pasar y vida cmoda y tranquila.
Al entrar el joven se fu derechamente al rincn de la cmara, donde, en amplio silln de bra-
52 CAPTULO 1 11
zos, estaba sentado un fraile Jernimo de no mucha edad, aunque ya canoso, ni gordo ni flaco,
de semblante alegre y ojos alertos. Tena su
lado, sobre un bufetillo de caoba y una blanca
toallita de puntas, el servicio del chocolate de
Guajaca que el padre acababa de tomar.
Hizo ademn de levantarse, y alargando la
miao, que el joven llev someramente sus labios, mientras el fraile estrechaba cordialmente
la suya, y le dijo :
Sea vuesa merced muy bien venido.
Infinito me huelgo, pad're Manrique, de ver
vuesa paternidad, pues tena necesidad de hablaros.
No se os conoce mucho, porque si no me
engao, ms ha de veinte das que no habis parecido por nuestro convento ; y eso que la presencia de Sus Majestades en el Buen Retiro todo el
Carnaval y lo que va de Cuaresma ha llevadomucha gente aquellos lugares. Pero, ya se ve,
andis tan distrado que hasta descuidis lo que
ms os init'eresa, cuail es completar vuestra educacin para que, sin desdoro, podis ocupar algn da el puesto que os creo destinado. Se os
han dadb maestros de quienes recibis, ya que
no instruccin profunda, que viene tarde, por lo
menos la necesaria para vuestro gobierno y calidad. Si no estudios de filosofa y artes, aprenderis conocer las historias antiguas y modernas ;
!os libros de los grandes linajes de Espaa; la

lengua toscana y algo de la flamenca, por si al-
DUDAS Y CONSEJOS 53
gn da tenis que ver en aquellos pases; las artes del caballero, as la brid'a como la jineta;
esgrimir con destreza, y no se os han regateado
las de cortesano, pues itenis maestros de taer
y danzar; estudios estos ltimos en que aprovechis ms que en los primeros.
Justamente sobre todo eso respondi Valcrcel es lo que tena que comunicar con vuesa
paternidad. Yo agradezco todos los favores y
mercedes que recibo y son ms de lo que d'eseo ;
pero se me oculta la merced principal, la que llenara mi pecho de gozo y dara un fin y objeto
mi vida. Ya no soy nio, padre Manrique, y
bien comprenderis la importancia que entre los
hombres tiene el conocer su origen. Repetidas
veces, y hoy mismo, hanme dado en rostro con
no saber quin fu mi padre y llevar un nombre
postizo. Yo s bien que no debo el ser al buen
alcalde cuyo apellido ostento ; pero quin soy
yo? Quin es mi padre? Vos lo sabis de fijo,
y ha llegado el momento de advertiros que, bien
me sacis de esta duda insufrible, renunciar
todos los favores de esa mano desconocida y me
ausentar; volver las Indias sentar plaza
en los ejrcitos de Su Majestad.
No lo haris dijo el fraile , porque ofenderais Dios contrariando la voluntad de quien
tiene sobre vos derechos radicados en la misma
naturaleza.
Y cmo se prueba eso?
54 CAPTULO III
Por los favores y beneficios que diariamente

estis recibiendo.
Y puedo yo legtimamente gozar estos favores ?
Eso yo os lo aseguro por el hbito que visto. Todo lo que os dan es vuestro. Y para que
no desesperis os dir otra cosa : que vuestras
dudas quiz no tarden mucho en ser absueltas.
En cuanto lo d'ems, bien se os alcanzar que
no sin poderosos motivos la persona personas
que pueden declarar vuestro origen se ven pre-
cisadas celarlo por ahora. Despreciad cuantas

ofensas recibis por esta causa ; sois noble, y esto^
debe bastaros.
Baj lentamente la cabeza el joven quedando
sumido, al parecer, en hondos pensamientos. El
fraile guard silencio tambin y la anciana se
limpiaba los hmedos ojos con su fino pauelo
de holanda.
Otro consejo, y muy imiportante, tengo que
daros ^prosigui el padre Manrique . No descuidis el completar vuestra enseanza y desarraigo de antiguas costumbres, pues, se me antoja que vuestro adelanto en esto abreviar el
estado de incertidumbre que os apena. Dejaos
tambin de amoros superficiales impropios tal
vez de vuestra sangre.
*A1 oir esto alz Julin con rapidez la cabeza
como si fuese ' protestar; mas el padre ya se haba levantado del silln y, medio dirigindose
la dam.a, agreg :
DUDAS Y CONSEJOS 35
A mi seora doa Ana he entregado ima
ayuda de costa extraordinaria segn orden recibida. La estacin primaveral sie acerca ; estn
prximas la Semana Santa y Pascua de flores,
y tendris que vestiros ms la ligera y otras
urgencias. Y con esto os dejo con Dios. No deis
lugar que sea yo el que os busque, pues os afirmo que la pltica conmigo no ha de seros nunca
perjudicial. Qued'ad con Dios, seora.
Y el fraile tendi su mano al joven, que nuevamente hizo ademn de llevarla la boca, y
echndose la capucha sobre la cabeza sali acompaado por ambos hasta la puerta.
Volvi el mancebo la sala y, dejndose caer
en el silln, permaneci largo rato con el rostro
apoyado en la palma de la mano. Sacle de su
abstraccin la vuelta de la anciana, que se acerc
tiempo que, irguiendo l la cabeza, le dijo:
iPero, ta, vos no sabis nada?
^No, hijo mo ; si no ya te lo hubiera declarado. Y hasta presumo que el padre Manrique tampoco sabe mucho ms de lo que dice.
Pero no tenis ni una indicacin, ni un recuerdo... ?
^No, ninguno.
Tal vez mi madre no os dijo...?

Ay, no ! Tan sbita y mortal fu su dolencia, que cuando llegu vuestra casa (pues, como
te he dicho, resida yo entonces en Valladolid),
ya tu madre estaba difunta. Y por ms que indagu y rebusqu enitre sus papeles y objetos, nada
56 CAPTULO III
pude liallar sobre este punto. Bien que yo entonces crea, como todos, que tu padre era don Francisco.
Un gesto de desesperacin fu la respuesta del
joven. Al advertirlo su ta, aadi:
^Pero, no te aflijas ni acongojes de ese modo. El padre Manrique te ha asegurado que ya
tendr fin tu desasosiego y podris llevar la faz
del mundo entero un nombre, no slo tuyo propio, mas noble y honrado.
Ay, ta, que temo llegue tarde ese momento !
Tarde ? Por qu ?
^Porque me habrn acabado los disgustos.
Quedse la buena seora cortada ante esta respuesta. Mas, recobrndose un poco y dando su
tono y semblante aires de severidad, exclam :
ÎMira, sobrino, que pienso que no nace tu impaciencia slo del deseo de conocer tu sangre, y
que as me tenga Dios en su nimo, creo que esos
amores te tienen loco, causarn tu desgracia y la
muerte de tu ta.
Y sali de la pieza para que el sobrino no viera sus lgrimas.
Anocheca cuando el padre Manrique dejaba
la casa de Valcrcel, y aunque tena de su Prior
licencia para recogerse en casos de necesidad
bien entrada la noche, considerando que no haba
dado fin sus tareas en aquel da, aviv el paso,
encaminndose derechamente la calle de la Concepcin Jernima, casi enfrente del convento de
religiosas de este nombre, debido la piedad de
DUDAS Y CONSEJOS 67
la famosa doa Beatriz Galindo, la Latina. Llamo
en la puerta de una casita de un solo piso con dos

balcones, que tena en el portal y tienda adjunta
un pobre zapatero. Eran los balcones de la casa
tan bajos que casi se tocaban con la mano, y lo
que es una persona de buena estatura y flexibilidad de miembros d'e seguro podra saltar por all
dentro de la vivienda.
Sali recibir al fraile una mujer de bastante
edad y humildemente vestida. Manifest sorpresa, pero no se atrevi embarazarle el paso. Entr l en la antesala diciendo simplemente :
'Prevenid vuestra ama.
Y se alz la cogulla dejando el rostro descubierto.
Apareci la duea de la casa con un veln de
azfar en la mano. Ya la conocemos ; era la misma que hemos visto salir de la misa de la Victoria; esto es, doa Leonor de Unzueta.
No se mostr menos sorprendida que su criada, y exclam con voz algo vacilante:
Jess, padre ! Es m quien deseis hablar? Pasad, no estis la puerta.
Sigui ella delante hasta penetrar en una salita de un solo balcn, aunque ms larga hacia el
fondo de la casa. Puso el veln sobre un bufete
de caoba con tapete de caamazo, y sin subir al
estrado, que tena cubierto de una alfombra ms
fina que la del resto de la habitacin, sentse en
una silla la vez que sealaba otra al fraile, que
58 CAPTULO III
la coloc de modo que estaba casi enfrente de la

dama.
La cual no desdeca del favorable que de sus
prendas naturales haban formado la maana
los que la nombraban con misterioso recato. Al
contrario : el natural descuido en su tocado la
figuraba ms joven y agradable. Cea su cuerpo un jubn de terciopelo azul ya trado, cerrado,
con gran nmero de botones de cristal, que terminaba en el cuello por una graciosa golilla de
randas, igual los vuelos de las mangas, sin ms
adorno que unos lomillos en los hombros, y una
saya manteo de raja de Florencia, guarnecida
con ribetes de terciopelo y trencillas de seda plateada.
Pero en nada de esto repar el fraile, que, yendo en filo su asunto, dijo:
Ôs pido, ante todo, seora, mil perdones por
la hora en que me presento. Soy el padre Manrique, del convento de San Jernimo del Paso, y
necesito hablaros un instante enteramente solas aadi, mirando la puerta del gabinete.
Sola estoy, pad're. Mi criada, all en la cocina, no podr or lo que tengis que decirme.
Una elevada persona comenz l , que se
interesa por im joven quien conocis, me enva
fin de haceros una propuesta que, si atentamente miris vuestra conveniencia y sin ofensa de
Dios ni del prjimo, no podr menos de satisfaceros.
Â guardo que os declaris.
DUDAS Y CONSEJOS Sg
Pues bien : se trata de Julin Valcrcel. La
persona que os he dicho conoce vuestros amores
con ese joven ; sabe tambin que hasta ahora no
han rebasado los limites de una afeccin honesta, y como supone que no tendris acerca del referido galn ningn proyecto serio, desea que conti^
nuis entretenindole de la misma suerte en un
periodo que no exceder de un ao. A cambio de
este servicio podris elegir entre una buena dote,
si queris entraros religiosa ; la misma mayor
suma si al cabo del plazo dicho tenis con quin
casaros, , si deseis permanecer soltera, una cantidad anual que baste vuestra subsistencia asegurada en forma.
Al comienzo de este discurso habase puesto
doa Leonor densamente plida, y al acabarlo estaba roja como una amapola. En su mirada brillante y fija reflejbase la indignacin que requemaba su pecho. Contvose, sin embargo.
y con voz temblorosa y hueca articul, nO' sin dificultad :
Y no podr saber qu objet se propone
esa persona con semejante fingimiento?
iPero no lo adivinis? dijo el fraile .
Apartar don Julin de cualquier otro compromiso de amor que inutilice los propsitos que dicha persona tiene sobre este joven.
iPues no hubiera sido ms sencillo y breve
exclam doa Leonor sin poder reprimir la explosin de sus celos, que esa persona y acentu
la palabra procurase atrarselo directamente?
6o CAPTULO III
O tan fea es que slo espera obtenerlo en un instante de aburrimient'o y despecho?

Solt el fraile una sonora carcajada, y repuso :
Los celos os hacen delirar, doa Leonor.
Quin os ha dicho que la persona aludida sea
una mujer? Me creis capaz de traeros semejante embajada? Sosegaos. Se trata slo de la
mayor honra y dicha de don Julin.
Algo ms tranquila por este lado, comenz doa Leonor meditar en las palabras del fraile,
ya desde el otro punto de vista. Observbala
aqul de reojo, esperando con calma su respuesta, que, al fin, sali tropezones y con tristes
acentos de la boca de la dama.
He sido mala, padre; pero no creo haberlo
sido tanto que merezca el ultraje que vuestra proposicin me infiere. Cuando mi propia madre y
toda mi familia me rechazan, Dios sabe cuan injustamente; cuando el vulgo, que no ve ms que
lo externo de las cosas, me infama y calumnia, y
llega un hombre generoso que me ofrece un amor
digno y honesto, en pago de accin tan heroica
haba yo de engaarle tan vilmente y engaarle
por dinero? Veo que no me conocis, padre. Si
se me demuestra que la honra y felicidad de Julin dependen de que rompa toda comunicacin
y trato conmigo, estoy pronta ello, le rechazar,
fingir no amarle aadi llorando ; pero engaarle, nunca !
Qu os proponis entonces ? Pensis casaros con l ?
DUDAS Y CONSEJOS Ol
Casarme? Xo... no s... Xunca he pensado en eso. Slo atend agradecer su noble y sincero afecto, amarle yo... A satisfacer esta necesidad del corazn que, por lo visto, slo m
se me quiere negar.
Quedse el fraile un poco desconcertado, y murmur :
Ên fin, no s por qu me figuraba que desde

luego no accederais... Veo que la cosa es ms
seria de lo que se pens aadi en voz ms baja; y luego, con ms claridad y con acento paternal) : Seora, conozco que os calumnian y casi
me alegro, pues de este modo satisfaris en vida
por las faltas que hayis podido comet'er*,. si Dios
place.
Despus de una corta pausa, y volvindose ms
directamente la joven, preguntle :
Y habis referido don Julin todo vuestro pasado?
Absolutamente: como os lo hubiera referido
vos si me oyeseis en confesin ante el Seor
que est en los cielos.
Callaron ambos un buen rato ; y levantndose el
padre Manrique, dijo:
Est bien, seora. Como ya es tarde me retiro con vuestra licencia.
Adis, padre. Rogad por m la Virgen
Mara.
Slo Ella, en efecto, puede sacaros del laberinto en que os habis entrado repuso el fraile
rindose.
62
CAPITULO III
Sali, y cuando bajaba la escalera iba murmurando :

Diantre de mujer! Difcil habr d'e ser el
persuadirla.
Sigui paso vivo el camino del convento. Llam fuerte con la gruesa armella del portn; dio
su nombre y subi rectamente su celda^ donde
se puso escribir con rapidez. Cerr la epstola,
pues carta misiva era ; y en el sobreescrito estamp solamente estas palabras: "Reservada. Para
Su Excelencia. '^
CAPITULO IV
X o C H E TOLEDANA
A casa en que el capitn Mansilla y su primo don Lope se alojaban, en la calle de
Atocha, frente die los Trinitarios calzados, era una
de las que se llamaban posadas secretas^ y responden, poco ms menos, las actuales casas de
huspedes. Como entonces no se conocan los
grandes hoteles y fondas, estas posadas eran lo
mejor para hospedaje de gente formal y de respeto, sobre todo parangonadas con los sucios }'
ruidosos mesones.
Habales cabido en suerte los dos leoneses una
vivienda espaciosa y clara. Tenan en medio de
sus gabinetes una sala no mal dispuesta, comn
entrambos, que serva para 'descanso y visitas y
lX)dan an disponer de ms piezas que destinaban
guardarropa y otros usos, amn de las que en
la planta baja corran bajo la inspeccin de Grajales, que cuidaba de los caballos en que solan
ruar los galanes.
Sus gabinetes encerraban lo suficiente para la
comodidad : escritorios salamanquinos ; bufetes
64 CAPTULO IV
con todo su avo y parergo; sillones de brazos y

taburetes. En las alcobas sendas camas de madera de nogal, de columnas con su colgadura de lana
en invierno y gasa en verano, compuesta de cielo
y goteras con cenefa y fleco, cinco paos con recamos y franjas y rodapis tambin con flocadura
y telliza de igual clase. Las paredes y el suelo cubiertos con tapices de los mejores de nuestras fbricas de Alcaraz y Cuenca. En resolucin : no
siendo en casa propia no podan hallarse mejor
instalados.
Gobernaba esta hospedera un antiguo cocinero
de casa principal, valenciano, casado con una arrogante moza vascongada que haba servido en la
misma casa; y con sus ahorros y la ayuda de sus
antiguos amos pudieron montar la posada en que
no les iba mal, porque slo admitan huspedes
bien recomendados.
Precibanse marido y mujer de buenos cocineros ; l en la gran cocina, la cientfica y regia, formulada en sus libros excelentes por Diego Granado y Francisco Martnez Motio (y. no Monti110, como suele llamrsele), cocinero mayor del
rey ; y ella en disponer y aderezar los platos comunes y regionales, sin excluir los de la patria
misma de su cnyuge.
As es que cuando don Lope les dio orden de
preparar el banquete en celebracin de su ttulo
de abogado, propusironse dejar bien puestos el
nombre de su casa y su habilidad coquinaria.
Con la antelacin debida se proveyeron de lo
NOCHE TOLEDAN*A 63
necesario, pidiendo en casa de su antiguo amo la

plata que les hizo falta; y aunque no bajaban de
ocho los comensales, todos tuvieron en cada servicio su vaso, cuchara, tenedor y cuchillo y platos
trincheros y de postre suficientes del metal referido.
Adems, sobre la mesa, cubierta de niveo mantel alemanisco, con su largo fleco deshilado colgante, refulgan salvas y talleres con sus saleros,
mostaceros y azucareros ; limetas, garrafillas, picheles y jarros agailonados para la malvasa y
otros vinos dulces, hipocrs y aguas refrigerantes,
todo del propio argnteo mietal.
Alumbraban la mesa dos grandes velones de
azfar de cuatro mecheros, con su pie cuadrado,
grrulas, nudete y avivador para su buen manejo
y gobierno.
Don Flix de Mansilla haba convidado
un capitn amigo suyo y don Lope otro condiscpulo y amigo quien casualmente se haba tropezado la vspera, as como don Juan de Salas
un poeta dramtico de algn renombre llamado
don Felipe Jaln, tambin amigo de don Lope, que
con el capitn don Fernando del Rosal y el maldiciente don Luis de Luna, ya invitados en la casa
de conversacin, formaban el nmero dicho.
Al cerrar la noche abandonaron el Prado, como
los dems paseantes, pues las de Marzo no son
muy agradables en aquel sitio, y subieron calmosamente la calle de Alcal, pensando recoger en el
camino los otros convidados, en lo que recibieb
66 CAPTULO IV
ron engao, porque ya los esperaban en casa, y

antes de las ocho entraban en ella, bien dispuesto
el estmago para saborear la cena.
Grajales y otros criados del hostelero, despus
de recoger las capas y las espadas, sirvironles
aguamanos y toallas perfumadas, segn forzosa
cO'Stumbre. y sentronse la mesa, descogiendo
cada cual la bien cumplida servilleta alemanisca.
Grajales, adiestrado con anterioridad, pudo ejercer las funciones de trinchante maestresala en
el entonces complicado y grave ''arte del cortar
del cuchillo'', como' haba escrito don Enrique de
Villena.
Dironles primero unas escudillas de caldo
''substancia" y en seguida uno d!e los platos ms
celebrados la sazn: el famoso jigote de pierna
de carnero, que maestre Vîcente Caaveras, dueo de la casa, se gloriaba de guisar con la misma
finura y suavidad que Juan de Mesones, su inventor perfeccionador, cocinero que haba sido de
la reina Margarita.
En un santiamn desapareci el jigote, reemplazado con unas pollas de leche rellenas sobre sopas
doradas, que, despedazadas al vuelo por Grajales,
hicieron su ingreso triunfanjtie en la mesa, donde
fueron recibidas con aplauso. Como bocado fuerte que era exiga remojarse con vino de Alaejos,
que fu el que sirvieron en los capaces vasos cubiletes.
Para suavizar el camino un gran plato de liebre enlebrada, dispuesto por la seora posadera.
NOCHE TOLEDANA 67
trajeron en braserillo cubierto unas alcachofas

tiernas, adierezadas con jarretes de tocino que les
obligaron beber con repeticin y sin aluquetes,
pidiendo algunos vino de Esquivias y de San Martin. Y no eran estos los nicos que el buen Caaveras tenia en las empegadas tinajas de su cueva,
pues ofreca servirles el suave de Coca, el fresco
Ribadavia y el blanco de Yepes, segn asi se 1(3
mand advertir por Grajales.

Satisfecha la apremiante necesidad, sigui la
comida con ms parsimonia y soltronse las lenguas, comentando los sucesos' del da, segn las
preocupaciones el gusto de cada uno. Hablse de
los armamentos que se hacan para contener la entrada de los franceses, resueltos vengar el descalabro de Fuenterrabia, por el mismo camino, si
bien el capitn Rosal, dijo :
No creo que intenten repetir la aventura,
porque les dara el mismo resultado : las plazas
estn provedas y las tropas de Castilla y Aragn
apercibidas al socorro. Ms bien presumo que la
entrada sea por Catalua, que tenemos poco guarnecida, por la resistencia de los naturales admitir tropas castellanas.
He odo decir agreg el otro capitn amigo
de Mansilla que el famoso Monseor de Sourlis. arzobispo de Burdeos, lobo ms bien que pastor, conducir tropas de desembarco la Corua.
^Se contentarn, y aun lo dudo, con maltratar la plaza ^dijo Mansilla ; pues si pretenden
68 CAPTULO IV
internarse en aquel pas no volver un soldado

Francia.
Y en esta incertidumbre aadi don Juan
de wSalas , qu responde el viaje de Su Majestad Aragn y Catalua?
iA sacarles dineros, que es lo nico que
desvela al Conde-Duque insinu don Luis de
Luna.
Sin embargo repuso don Lope hace ya
mucho que no se celebraron cortes en aquellos reinos y bueno ser no olvidar tan saludable prctica.
^^Con motivo pretexto de ese viaje dijo
Rosal es por lo que han mandado venir todos
los caballeros de las rdenes. Vos, don Flix, habis sido de los primeros en acudir.
Yo vine antes de recibir aviso contesto
ste , porque deseaba volver Flandes ; pero en
el Consejo de las Ordenes me dijeron que deba
procurar quedarme en Espaa, donde servira con
menos fatiga, pues se empean en que no estoy
bien curado.
Al menos no estis tan bien de carnes como
antes de ser herido. Pero desde que resids en
Madrid os hallo mucho mejor que vuestra llegada.
Ser la buena cocina de maese Caaveras
^dijo Mansilla rindose.
O las satisfacciones de amor interpuso el
capitn Ocejo.
^Si eso fuese estara hecho un esqueleto.
NOCHE TOLEDANA 69
' Tan mal os tratan ? argy el mismo capitn.
Ni bien ni mal afirm don Lope . Sabed,
seores, que mi primo ejemplifica el ttulo de la
comedia Amar sin saber quin. Tres veces hemos estado sobre el rastro de la bella desconocida
y tres veces la hemos perdido: la ltima por un
exceso de cortesa de don Flix.
Ês mala cosa veces la cortesa dijo el
poeta Salas . Propongo un brindis en honor de
la dama misteriosa, y que nuestro amigo obtenga su gracia antes de marchar al ejrcito, fin
de que pueda invocar su nombre en los combates ''porque le acrezca el corazn", como dijo el
Rey Sabio.
Nunca ms oportuno ese brindis exclam
el de Luna que en la buena compaa del suculento frasi de ternera que acabamos de saborear.
Hicieron todos la razn, y d'espus de unos pastelillos saboyanos, comenzaron servir los postres, llevando la d'elantera, conservas, suplicaciones y unas exquisitas almojbanas de queso, saturadas de hierba buena y seguidas de una hojosa
ginebrada dorada en el horno.
La venida del manjar blanco, plato de los dioses, al decir del autor dramtico don Felipe Jaln,
fu el momento elegido para escanciar los vinos
de malvasa, Cariena y Mlaga en pequeas tembladeras de plata.
Muy silencioso os hallo hoy, insigne poeta
yo CAPITULO IV
le dijo su amigo Salas . No ser porque os

hayan silbado alguna comedia, pues faltan ms de
quince das para abrirse los corrales.
No por cierto, sino que ayer noche han dado
unas cuchilladas un buen amigo mo, de que est
en gran peligro. Fui verle esta tarde y la compasin me desazon para mucho rato.
Ês lastimoso dijo el capitn Rosal el nmero de muentes violentas que suceden cada da.
Achacan estos delitos soldados ; pero yo pienso
que son ladrones y rufos, que en esta poca de
movimiento de tropas se entran en las ciudades
sus fechoras.
^Poca vigilancia de los alcaldes de corte argy Salas alienta esos desmanes que suelen
quedar impunes. Podran evitarse muchos si escrupulosamente fuese cumplida la orden que hay
para recoger las armas los que de noche y sin
necesidad andan con ellas.
Eso quiso hacer interrumpi rindose don
Luis 'de Luna el corregidor de una ciudad del
Arzobispado de Toledo, y saliendo una noche en
compaa de dos alguaciles acercsele un burln
que le dijo: '' Es vuesa merced el que mand
quitar las armas? S. tal, respondi con altivez el
Corregidor : qu hay por eso?" Y el otro agreg :
" ^Pues bien podais quitarme unas corazas que
tengo empeadas en casa del pastelero."
Peor le sucedi uno de esos gracejantes
aadi el capitn Ocejo con cierto alguacil que
haca lo mismo en un pueblo de Aragn.
NOCHE TOLEDANA 7 1
'I Cmo fu ello ? interrog Luna.

Iba para su casa con un jarro de vino el bufonista, que era sastre, y pasando cerca del alguacil fingi embarazarse para ocultar lo que llevaba.
Notselo el ministro y di jle: " ^Qu armas llevis? Un pual", respondi el sastre. " Entregadlo al punto." Y descobijndolo conoci la burla. Pero sin alterarse, tom el jarrillo, llevselo
la boca y bebi todo el vino, dicindole, al devolvrselo vaco: "Tomad: os hago gracia de la
vaina."
Fuera donaires insisti Salas , no es me-
nos cierto que tales desmesuras y muertes en esta

corte se repiten con escandalosa frecuencia.
Y aun por eso continu don Luis, que pareca algo asomado el padre Jos Butrn que,
como sabis es uno de los poetas ms agudos de
esta era, dijo el otro da de repente :
Matan diestro y siniestro;
matan de noche y de da;
matan al Ave-Mara,
matarn al Padre Nuestro.
Rieron la gracia, y Salas aadi:
Êl buen padre Butrn, como ve celebrar sus
dichos y versos, va entrando ya en terreno ms
resbaladizo: ''A stira se va su paso paso", que
dijo el poeta. Algunas de las que corren contra
el gobierno de esta monarqua y especialmente
contra el Conde-Duque de Olivares, que se atribuyeron Quevedo, antes de su prisin, son suyas. Y propsito de Quevedo. Capitn Mansilla,
CAPITULO IV
acordaos de que me ofrecisteis referir vuestra reciente visita al cautivo de San Marcos de Len.
Cmo? exclam don Luis de Luna.
Este caballero ha hablado recientemente aquel
hombre insigne ?
^Si ^dijo el Capitn . Mi primo y yo fuimos
verle hace unos tres meses. Yo como compaero
de hbito me ofrec su mandado, y el seor don
Lope, como afecto las letras, goz tambin su
pltica. Le hallamos harto decado; nos dijo ser
su enfermedad ms de tristeza y aburrimiento que
de otra cosa. Est muy descontento 'dle los frailes,
que le muelen sermones dicindole que se arrepienta y vuelva los ojos Dios, cual si fuese un
luterano, y aade que son unos ignorantes con
quienes no se pueden tratar co'sas de entendimiento. Confa en que se formalice su proceso,
de lo que hasta el presente nada se le ha dicho,
y como nada puede probrsele, salir pronto absuelto y libre del encierro.
Fu uno de tantos actos de execrable tirana
perpetrado por Conde-Duque gru el de Luna.
Sin
falta
lleta
vares
embargo repuso el capitn Rosal , la

es grave. El Rey hall debajo de su serviuna poesa en que, adems de ultrajar Olise desacataba al monarca mismo.
Pero no mereca castigo tan severo afirm

don Lope . Al principio se le encerr en un calabozo hmedo y obscuro.
Aqu anduvo como cierta la especie de que le
haban degollado.
NOCHE TOLEDANA yS
No llegarn tanto sigui don Lope -.

Olivares no se enter de que los versos eran de
Quevedo ms que por confesin amistosa que
supo arrancarle ; don Francisco, en pblico, neg
siempre que fueran suyos. Y el Conde-Duque debera haber considerado que se trata de un hombre ilustre, que honra la patria, que le produjo
y que adems, es ya sexagenario. Nadie, juzgo,
aplaudir en adelante esta persecucin contra
quien, por lo mismo que es ya conocido por su carcter festivo y maleante, poco dao poda causar con sus desenfados satricos.
Vaya, seores exclam don Juan ; ya que
nuestra comida llega su trmino, no la entristezcamos con asuntos de esa ndole. Bebamos para
empujar esta gustosa ginebrada y estO'S deliciosos bollos maimones que las delicadas manos de
la patrona, rival de la ms almibarada monja 'de
Constantinopla, han compuesto y ella nos ha remitido como sanete de tan copiosa cena. Sin
duda, con ellos pretende acabar de ganarnos la voluntad, segn virtud misteriosa que estos bollos
atribuyen el vulgo y aun gentes que no lo parecen.
Todos brindaron por que el anfitrin se viese
pronto con la garnacha, y se levantaron de la- mesa, proyectando cada cual lo que hara.
Don Lope, don Juan de Salas y el de Luna
declararon irse hasta cerca de medianoche casa
de un rico italiano que celebraba semanalmente
en su casa academias poticas, que asistan bue-
74 CAPITULO IV
nos ingenios. El autor dramtico y el capitn Ocejo, que se retiraban sus casas.
Don Flix ofrecise acompaar al capitn
Rosal hasta la suya, que era en la calle de Toledo, enfrente de San Isidro. Furonse Los dems
y quedaron los dos ltimos esperando que Grajales, que los haba de acompaar, se desocupase.
Psose don Flix un traje de noche, de color, incluso el ferreruelo; cise al pecho un fuerte coleto de cordobn y. tomando una rodela barcelonesa, salieron la calle.
Estaba la noche obscura, y como Madrid careca de alumbrado pblico, no era fcil transitar
por algunas calles, aparte de otros peligros, por
los inconvenientes del mismo suelo, desigual y
lleno de guijarros, y veces por otaros mayores
obstculos.
Sin ningn tropiezo llegaron casa del capitn, quien dejaron en ella, volvindose en direccin la suya. Mas, apenas haban embocado la
calle de la Concepcin Jernima, oyeron una msica no desacordada de instrumentos y voces. Dijo don Flix su criado:
^Detengmonos un momento para no interrumpir este agradable solaz que, sin duda, un
amante proporciona su dama.
Arrinconronse en uno de los huecos que formaban las paredes del convento y estuvieron corto rato oyendo los cantores que entonaban un
sent*ido romance de amor. Pero antes de acabar
el canto con los usuales pasos de garganta, ni de
NOCHE TOLEDANA 7 5
hacer los taedores sus diferencias y falsas sonoras en las guitarras y vihuelas, comenz llover
sobre ellos tal ntibe de piedras salidas de lo obscuro, que ms de quebrarles los instrumentos
hubieron de descalabrar alguno, porque, dando
voces, apeldaron respailando calle arriba, y Dios
sabe dnde pararian. Oyse entonces una voz
enrgica que exclamaba, dirigindose los malhechores :
\''iilanos y cobardes ! A mi es quien debiais acometer cara cara y no esos pobres msicos.
Âhora veremos quin es el Villano respondieron la vez que tres hombres se despegaban
de las paredes de otro costado del convento.
^ Vive Dios, que son tres contra uno ! exclam don Flix . Fuerza ser socorrerle. Anda, Grajales,
Pero Grajales no se movi. Un miedo insuperable se apoder de l, y slo con la mirada pudo
seguir su amo, que de un salto se puso al lado

del agredido, dicindole :
i Animo, caballero, y acabemos con estos viles asesinos !
Sin verse casi lidiaban con desapoderada furia
los contendientes. A poco la espada de don Flix
penetr en el cuerpo de uno de los malsines, que
cay al suelo, gritando :
i Jess ! Confesin ! j Confesin !
Y en el mismo instante un tropel de alguaciles
y corchetes con linternas y varas cortas llegaron
76 CAP TUFA) IV
escape al lugar de la pelea. Los agresores, apenas vieron las luces y oyeron los pasos y voces
de los ministros, desampararon el campo y carrera tendida lanzronse en direccin la calle
de Toledo.
En nombre del Rey ! gritaron los alguaciles . Abajo las espadas!
Inclinronlas, efectivamente, y al acercarse los
ministros con las linternas reconocerlos y desarmarlos, ayudador y ayudado vironse y reconocieron, exclamando :
i Capitn !
i Valcrcel 1
Los alguaciles, repitiendo siempre ''En nombre del Rey!", pidieron sus espadas los dos caballeros, que las entregaron, diciendo don Flix:
'Ante ese nombre sagrado no hay resistencia. Aqu est la ma.
Y la ma.
Examinronles los alguaciles con cierta curiosidad, y un corchete exclam :
Âqui hay un hombre muerto.
^No est muerto dijo otro que se dobleg
reconocerlo ; an se queja.
Inclinse hacia l uno de los alguaciles ; mas
poco se levant, exclamando :
Toma ! Si es Roque Nez ! Cmo se hallaba aqu ? A ver, mirad lo que tiene !
Entre dos de los porquerones le desabrocharon el jubn y la camisa; restaaron la sangre de
la herida y la limpiaron ; y uno de ellos, que al
NOCHE TOLEDA'NA 77
parecer tena algn conocimiento en la materia,

la estuvo catando y moviendo al doliente. Luego,
sacando del bolsillo una larga venda, se la ci
por el pecho con el esmero de un hbil cirujano ;
le abroch parte del jubn y, levantndose, dijo
al alguacil que haba identificado al herido :
Un buen pinchazo; pero no lo creo de peligro.
Entonces el alguacil orden :
Tomadlo entre cuatro y conducidlo la crcel de corte, que est bien cerca. All se le podr
curar mejor.
Y. dirigindose ' los jvenes, aadi :
Vuesas mercedes, caballeros, se vengan con
nosotros ante el seor alcalde, quien resolver lo
que ha de hacerse.
Sin hablar palabra empezaron caminar en
medio de la fuerza cuando, pocos pasos andados, divisaron otra ronda que vena en sentido
contrario y que al sent'ir el ruido de la que suba aprest sus linternas. Los de abajo gritaron:
Quin va?
^Ronda del alcalde contestaron los de
arriba.
Acercronse unos otros, y el alcalde, viendo
conducir al herido, pregunt :
Qu ha sido eso?
Adelantndose don Flix, respondi :
Yo lo dir, que quiz lo s mejor que nadie.
Este caballero, que est mi lado, daba una msica ah abajo, cuando tres malhechores que esta-
78 CAPTULO IV
ban escondidos en los huecos que forman los muros del convento, no solamente apedrearon y espantaron los cantbres obligndoles la fuga,
sino que, espada en mano, trataron de asesinar
este valiente joven que les hizo frente. Por casualidad pasaba yo por la calle hacia mi casa y
le prest ayuda, derribando uno de los asesinos,
que es el que va ah ; por l sabris quines son
los otros que huyeron al ver las luces de los ministros.
lEso mismo dijeron, en efecto, unos msicos
que llenos de pavor iban corriendo all arriba y
fueron detenidos.
Y tomando el alcalde una de las linternas acercla al rostro de don Flix con curiosidad y luego al de Valcrcel. Pero, al ver ste, exclam
muy sorprendido :
Vos?
Apart vivamente la linterna ; retirse algunos
pasos con uno de los alguaciles, y diciendo los
que conducan a herido que anduviesen, fu l
delante con el grupo de ministros que k liaba
acompaado.
El alguacil que llevaba las espadas, dijo los
suyos :
^Seguid tambin vosotros, que yo tengo que
comunicar estos caballeros algimas rdenes del
seor alcalde :
Hicironlo as, y el alguacil, vuelto al capitn y
su amigo, les dijo respetuosamente :
Êl seor alcalde me ha ordenado que os en-
NOCHE TOLEDANA 79
trege las armas, os deje en libertad y os acompae adonde gustis,

Dironle gracias y rogaron se fuese con los
otros, pues no crean necesitar de auxilio.
A\ quedarse solos abraz estrechamente Valcrcel don Flix, dicindole :
^Capitn, mi vida es vuestra, pnes me la habis dado esta noche.
tPero se puede saber ^dijo ste qu diablos haciais aqu esta hora?
^Vive en esta calle una dama quien sirvo...
i i\h, ya ! Ahora recuerdo que don Juau de
Salas nos dijo que estabais muy herido del nio
flechero. Pero qu objeto se propusieron los bellacos que de tal modo interrumpieron vuestro
inocente deporte?
'Solamente darme muerte. Sabis quines
eran ?
^No, por cierto ; ni siquiera les he mirado la
cara por no ensuciar los ojos.
'Pues dos de ellos eran el don Marcos del
Ro y su compadre el jugador que en la casa de
conversacin sac la espada en favor suyo. El herido es un pobre diablo las rdenes de don Marcos en su oficio de espa.
^Pues entonces considero casi providencial mi
venida estos lugares, ya que por mi causa os
habis enemistado con ese hombre.
Ya lo estaba. Muchos das ha que se ha interpuesto en mi camino pretendiendo la misma
8o CAPTULO IV
mujer quien amo; de suerte que uno de los dos

tendr que desaparecer.
Ên ese caso mucho temo por vos, pues ya
sabis que
el leal no vive ms
de lo que quiere el traidor,
y el suceso de esta noche lo acredita. Y es enemigo tanto mis peligroso y temible, cuanto que,
ocupando un puesto de confianza y autoridad como el suyo, puede haceros caer en cualquiera celada poltica.
^De eso es justamente de lo que estoy libre.
En.su oficio pblico es en lo que nada puede contra m. Quiso ya notarme de sospechoso ante el
Gobierno, y se le dijo que de m no se cuidase
hiciese lo que quisiere. La misteriosa proteccin
que me circunda y defiende me hace invulnerable
las calumnias y asechanzas de ese malvado.

Ês cierto y bien lo hemos echado de ver. Y
propsito: ; conocis al buen alcalde que acaba
de librarnos de los corchetes?
'Absolutamente no.
<Pues harto demostr l conoceros.
'As parece, aunque no atino de dnde proceda...
Êfectos sern de la misma causa.
Apareci en esto G rjales, tmido y silencioso,
aunque con rostro akgre y risueo. Djole su
amo:
^Si no fueras tan cobarde, seras el fnix de
los criados.
NOCHE TOLEDANA 8 1
^No ha sido falta de nimo, seor,, lo que me

ha tenido fuera de la pelea, sino admiracin de
tu habilidad y gallarda. Si yo me hubiera mezclado habra deslucido tu asombroso juego, j Ah era
nada ver cmo bailaban aquellos picaros para defenderse de vuestras certeras cuchilladas !
Âhora bien, seor capitn ^dijo Valcrcel ;
es cerca de medianoche ; bueno ser que nos separemos.
No lo har respondi Mansilla sin que os
deje la puerta de vuestra casa. Somos dos para
volver y vos no ms que uno.
Ser un nuevo favor que anotar en la cuenta de mi gratitud.
Caminaron buen paso, llegando en breve. En
lugar prximo la casa vieron dos sombras que,
segn los galanes iban avanzando, retirbanse
ellas hasta desaparecer por completo.
Ellos son dijo Valcrcel ; han huido al
ver que no vena solo.
'Eso prueba que no ha sido sin acierto el
acompaaros.
Media hora despus, ya tendido el capitn en
su lecho, decale su primo que, esperndole, no
haba querido acostarse :
i Vaya un da, mi querido Lope !
CAPITULO V
EL CORAZN DE DOS MUNDOS
UY cerca sera de las once de la maana de
uno de los ltimos das d!e Marzo, diez
doce siguientes los sucesos narrados, cuando el
capitn Mansilla y su adicto inseparable primo
don Lope de Toral y Guzmn, doblando la esquina de la iglesia de Santa Mara de la Almudena,
daban vista al real Palacio, el antiguo alczar de
Madrid, y se dirigan l resueltamente.
Una gran multitud de toda casta de gentes bulla y se agitaba en la plazuela abierta delante de
la fachada Sur, que era la principal, como hoy
sucede, aunque sin verjas ni edificios adyacentes que le interceptasen la vista. Esta plazuela
eran las clebres Losas de palacio.
El viejo alczar de los reyes austracos (que se
quem casi enteramente la Nochebuena de 1734 y
tard treinta aos en ser reedificado con nuevas
planta, figura y tamao) ms que palacio era una
incontable serie de construcciones menores que
encerraban dos grandes patios centrales, sin otros
pequeos destinados dar luz las habitaciones.
84 CAPTULO V
La fachada del Medioda avanzaba algo ms^

que la del edificio actual, y obstruyendo el paso^
de lo que es hoy calle de Bailen, segua por la.
que ahora es Plaza de Oriente, que llenaba casi
toda, continuando sus paredes por la calle de San
Quintn unirse en el costado Norte del palacio^
que hoy existe. La pared del Oeste ocupaba el
mismo lugar que al presente y estaba asentada sobre robustos cubos y otros fragmentos de la vieja
muralla de la villa y su cindadela.
El costado del Sur ofreca un vasto frente de
dos pisos altos con veintiocho balcones cada uno,
una gran portada en el medio y los lados dos
torres cuadradas de altura y aspecto desiguales.
La del Suroeste, llamada la Torre dorada y Torre
del Rey, construida por Carlos V y acabada por
Felipe II, formaba esquina y tena tres pisos (adems de un pequeo entresuelo) con tres balcones en cada uno y en cada frente, y terminaba en agudsimo chapitel con ligera veleta. Sus balcones, por
el Sur y el Oeste, daban sobre un jardn cerrado
por una alta pared que limitaba por este lado la
gran plaza del palacio.
La torre de la derecha de la Reina, tena igualmente tres pisos de tres balcones, pero sin chapitel ni entresuelo. Haba sido levantada por Felipe II y ampliada por la villa de Madrid en vida
de la reina Margarita, esposa de Felipe III.
El cuerpo central de este frontis Sur del edificio, que sobresala un poco, tena en cada uno dess dos pisos tres balcones mucho ms separados
EL CORAZN DE DOS MUNDOS 85

-y de mayor tamao que los dems y terminaba en
un tico cercenados los costados en arco y cubierto
con un tejadillo bajo del que se ostentaba el esicudo regio en gran tamao. La puerta monumental, nica que con dos grandes ventanas de rejas
doradas, los lados haba en esta porcin de edificio, serva para la entrada de los reyes y actos
de gran solemnidad. En el lienzo correspondiente
;al cuarto de la Reina exista otra puerta sencilla
que ofreca ingreso al patio principal y encima de
este lienzo un enorme guardilln desitinado servidumbre de la Reina, que daba extrao y feo as'pecto al palacio por este lado. Despus seguan
las cocinas y otras muchas dependencias, dando vuelta hasta enlazarse con el Jardn de a
Prior- a. '
En torno del patio principal estaban las salas y
secretaras de los Consejos de Castilla, Aragn,
Estado, Guerra, Italia y Portugal. El otro, tambin muy espacioso, daba acceso los Consejos de
Indias, Ordenes militares, Hacienda, Contadura
mayor y Saln de Reinos. Este, los Consejos de
Estado, Castilla y algn otro estaban en el piso
principal; los dems, en la planta baja. Todos los
grandes locales necesarios para estas oficinas iban
extendindose y prolongndose, enlazados entre
s por galeras y corredores, hacia la parte Norte
del conjunto, donde tambin Felipe II haba hecho
construir torres con agudos chapiteles.
Casi toda la fachada meridional, como se ha di.cho, estaba aplicada las habitaciones de las rea-
86 CAPTULO V
les personas. En las primeras salas del cuarto deK

Rey asistan las guardias espaola, tudesca y de
archeros. Segua luego el gran saln en que el monarca abra las Cortes y daba su respuesta los
procuradores de ellas ; reciba los embajadores con
solemnidad y alguna vez los Consejos reunidos..
En lo que se llamaba la cmara coma el Rey en
privado, reciba los cardenales y presidentes de
altos cuerpos, prestaban juramento virreyes y capitanes generales de mar y tierra y oa particularmente los embajadores.
Ms adelante, en otra gran sala de ciento setenta pies de largo por treinta y cinco de ancho
coma el Rey en pblico, se representaban comedias y se hacan mscaras y otras fiestas cortesanas.
Hacia el Noroeste estaban las habitaciones regias de verano : en una de ellas muri Felipe IV,
el 17 de Septiembre de 1665. Este mismo Rey, en
las nuevas construcciones que mand hacer en la
parte Este de palacio y caan sobre los jardines de
la Priora, se reserv algunos locales para comer y
dormir en completo aislamiento y entrar y salir
de secreto.
La capilla se hallaba casi en el centro de toda
la fbrica, entre los dos patios principales. Era
muy espaciosa, y, amn de famosas pinturas, encerraba miles de joyas, alhajas y objetos preciosos
que fueron presa del fuego en 1734, pues cabalmente por esta parte tuvo comienzo y se ceb con
mayor furia antes de que pudiera acudirse al re-

medio en aquella triste noche. Terminaba en una
torrecilla en que haba un reloj de campana muy
sonora.
Viniendo ya hacia lo exterior, despus de muchas salas y retretes, se entraba en una extensa
galera llena de pinturas y muebles de insigne riqueza, y al lado estaban el dormitorio y despacho
reales de invierno, ya en la torre dorada. Una escalera especial conduca al jardn del Rey, donde,
ms de estatuas y templetes, se admiraban unas
"cuadras" pintadas de mano del Tiziano con temas mitolgicos y en una de ellas la clebre mesa
de jaspe y piedras de colores y calidad muy diversas, que San Po V envi Felipe II y hoy se
conserva en el Aluseo de Pinturas (sala grande)
del Prado. Unido estas cuadras corra un pasadizo secreto formado de azulejos y ornado de estatuas por donde se bajaba al Parque y la Casa
del Campo.
Las habitaciones de la Reina, sus hijos, damas
y camaristas tenan, como es natural, menor extensin y estaban de otro modo dispuestas cerca
de la real capilla y del guardajoyas. En junto, las
piezas habitables del real alczar no bajaban de
quinientas.
Las caballerizas, que limitaban tambin la plaza de Palacio por el lado Sur. estaban en la nueva que hoy se ha hecho entre la catedral en construccin y la plaza de la Armera, y prxima
ellas la Casa de los pajes.
Gozaban estos inmensos edificios reales dos
88
CAPITULO V
principales desahogos, amn de algunos jardinillos, como el ya indicado del Rey, y eran : el llamado Jardn de la Priora, al Este, ocupando miucha parte de la actual plaza de Oriente, con fuentes, rboles frutales, toda suerte de recreos campestres y un Juego de pelota ; y otro al Oeste, que
llamaban el Parque, que era toda la bajada de
Palacio, desde la Puerta de la Vega, siguiendo
por el ro, hasta la Cuesta de San Vicente, recin abierta entonces y ya en las afueras de
Madrid.
Cerca de la puente segoviana haba un gran
espacio de terreno llamado la Tela, porque lo haba sido para los torneos y juegos de caas antes
de la edificacin de la Plaza Mayor (1619), y
la sazn haca oficios de picadero pblico y lugar para encierro de toros.
Aludiendo al olvido de aquel uso noble y guerrero de la Tela y la desproporcin entre la
cercana puente y el exiguo Manzanares que bajo
sus arcos se deslizaba, escribi don Luis de Gngora este soneto en dilogo fingido :
Tngoos, seora Tela, gran mari'cilla.
Dios la tenga de vos, seor soldado.
Cmo estis ac fuera? ^Hoy me han echado
por vagamunda fuera de la villa.
Dnde estn los galanes de Castilla?
Dnde puedan estar sino en el Prado?
Muchas lanzas habrn en vos quebrado.
Ms respeto me tienen : ni una astilla.

Pues qu hacis ah? Lo que esa puente;

puente de anillo (i) : tela de cedazo:
desear hombres, com'C ros ella.
Hombres de duro pecho y fuerte brazo...
Adis, Tela, que sois muy maldiciente,
y esas no son palabras de doncella.
Lo dems del parque estaba cuajado de rboles, jardines y paseos con fuentes, sotillos y praderas. Una parte era de uso pblico, como se ve
(entre otras) por la comedia de Caldern Maanas de Abril y Mayo, cuya accin se desarrolla
casi toda en el Parque, del que habla en trminos
del mayor elogio :
Esta maana sal
ese verde, hermoiso sitio,
una divina maleza, '
ese ameno paraso,
ese Parque, rica alfombra
del ms supremo edificio;
dosel del cuarto planeta,
con privilegio de quinto ;
esfera, en fin, de los rayos
de Isabel y de Filipo.
En lo reservado tena el Rey caza mayor y de
volatera. Con la edificacin del nuevo Palacio
el parque fu talado y destruido. Muchos de los
(i) Como los obispos de anillo meramente titulares in prtibus infidelium y sin territorio en que ejercer jurisdiccin, as era la puente segoviana, sin ro que
justificase su tamao y grandes ojos.
90 CAPITULO V
vivos recuerdan el rido y sucio Campo del Moro, que era una parte de l, convertida hoy en
frondosos y amenos jardines.
Tal era en 1640 el Palacio de nuestros Reyes.
Toda la vida oficial de dos mundos conflua este
lugar y se encerraba en los inmensos caserones
cuyos lmites extremos quedan sealados; porque
en ellos se contenan y funcionaban, no slo todas las Secretaras del Rey, sino los Consejos y
Supremos Tribunales.
De all salan los decretos que ponan en conmocin todas las Cortes y Gobiernos europeos.
y los pueblos de las otras cuatro partes de
mundo. Afll se nombraban los virreyes y goberdores de Portugal, aples, Sicilia, A-Iiln, el Roselln, Flandes, Nueva Espaa, el Per y dems
grandes territorios de Amrica, Filipinas, Indiasorientales y plazas africanas.
De all partan la distribucin, marchas y tornadas de los ejrcitos que mantenamos en todos
esos pases ; se ordenaban campaas y batallas,,
asalto de fortalezas, sitios de ciudades y plazas
de guerra, concesin de territorios, confiscacin
de otros, castigos y mercedes.
Proveanse las mitras, canonjas y beneficios
eclesisticos ; virreinatos de Aragn, Navarra,
Catalua y Valencia ; capitanas generales de Galicia y Andaluca ; gobiernos de las dems provincias y corregimientos de las ciudades y villas.
Salan de all nombrados presidentes, regentes,,
oidores v fiscales de las Chancilleras v Audien-
EL CORAZN DE DOS 1\IUND0S QI
cias y alcaldes mayores de los pueblos. Se otorgaban hbitos y productivajs encomiendas en las
cuatro Ordenes de Santiago, Calatrava, Alcntara y Montesa; pensiones sobre las rentas y alcabalas, censos y juros reales ; designbanse los
contadores, administradores y recaudadores de
los pertenecientes Su Majestad y establecimientos y fundaciones su proteccin encomendados... Cuntos intereses, ambiciones intrigas
chocaban y fracasaban salan adelante entre
aquellos muros sombros del viejo Alczar madrileo !
La gran muchedumbre venida de todas partas
del orbe que all se congregaba p^r las maanas
hasta despus de medioda, dividase, naturalmente, en dos secciones : los simplemente curiosos
cuyas pretensiones no corran prisa, eran los que
azotaban las losas de Palacio, tomaban el sol en
invierno al pie de los mismos balcones reales
buscaban la sombra en verano a amparo de los
muros de las caballerizas. Los dems entraban
en el no menos famoso patio de Palacio, discurriendo bajo las amplsimas galeras y corredores
sostenidos por altas columnas de granito y fuertes arcadas que descansaban en ellas, cruzndolo
en todas direcciones y subiendo y bajando escaleras penetrando en las obscuras covachuelas.

En el centro del patio, rodeado de puestos y
tenderetes de vendedores de refrescos, baratillo
de libros y procesos, y tugurios de memorialistas,
procuradores y agentes, otros sujetos menos apre-
92 CAPITULO V
suraclos formaban corros tan nutriidos como pintorescos que glosaban de vario modo los sucesos
ms graves de la entonces poderosa Monarqua
espaola.
Como perdidos y buques sin rumbo entre aquellas olas humanas andaban nuestros leoneses, hasta que don Lope dijo :
Quieres subir, primo ? Tengo que ir la
Secretaria de Cmara ver si entablo mi pretensin de futuro golilla. Si estuviera en Madrid
nuestro deudo el Duque de Medina de las Torres,
podra hacerlo con mayor esperanza.
Podis escribirle aples.
Quiz no recibira la carta. Ya veis ; entre
tantos papeles como un virrey se envan, qu
caso harn sus secretarios ni l de la peticin de
un hombre quien no conoce?
Pero conoci vuestro padre y hermano
mayor. '
Tenis razn ; le escribir por lo que pudiera valer.
En aquella segunda galera la asistencia era
mucho menor y ms selecta. Los porteros, ujieres y oficiales de sala entraban y salan en toda
clase de dependencias, poco ms menos como
sucede hoy en los ministerios.
No pequea sorpresa caus nuestros amigos
el verse de manos boca ante Julin Valcrcel,
que se acerc sonriente y les estrech la mano.
Tambin sois pretendiente ? le dijo don
Lope.

No, por cierto respondi ; pero esta ma-
ana recib aviso del seor Jos Gonzlez, Consejero de Castilla, ante el que debo presentarme,
si bien desconozco el motivo de la cita.
Apenas lo haba dicho, aparecise un portero
de estrado que, sombrero en mano, se acerc
Julin, dicrndole :
Sois el seor don Julin Valcrcel ?
Y, sin esperar respuesta, aadi :
Tengo orden de acompaar vuesa merced.
Diespidise de sus amigos y sigui al portero.
Qu le querr este joven el astuto facttum del primer Ministro? dijo don Lope .
Conocis vos ese Consejero?
De nombre tan slo. Su fama de inteligente y
hbil es notoria, as como su desprecio por toda
clase de vanidades. Pudiendo ser Conde Marqus, pues los hace, no tiene siquiera don, ni altera ni adiciona su vulgar apellido. En cambio
goza buenos sueldos y sobresueldos, vive en un
soberbio palacio, casa sus hijos con lo ms granado del reino, es el alma del Consejo de Castilla,
interviene en los negocios de los dems, posee la
confianza del favorito y es el hombre ms influyente de Espaa.
Siguieron rodeando parte de aquella galera;
atravesaron salas y pasadizos y desembocaron
en una vasta cuadra, en uno de cuyos frentes haba una gran puerta y ante ella dos soldados de
la Guardia espaola. Antes de acercarse overon
94 CAPITULO V
detrs de si pronunciar repetidas veces estas palabras :

El seor Conde-Duque ! El Conde-Dtique !
A'olvironse y apartronse como todos los denas, dejando una ancha calle, por donde venia
un grupo numeroso de personas que traian en
medio y acompaaban al Ministro. Dijo don
Lope :
^Celebro tener ocasin de conocer al Atlante
de esta monarqua, como, le llaman sus amigos.
Pas entonces el de Olivares con su squito.
Era hombre de ms de cincuenta aos ; de mediana estatura ; corpulento, aunque no grueso, y

cargado de espaldas. Cubra su monda cabeza con
una peluca abundante y casi negra, as como el
bigote que se prolongaba, sin afeitar, hasta cerca
de las orejas, dando carcter su fisonoma, y
la perilla no muy prolongada, pero ancha y abierta. Su frente era estrecha; los ojos pequeos, pero
muy vivos y luminosos ; nariz gruesa ; labio superior casi invisible y abultado el inferior ; aspecto
cansado y aire de poca salud. Caminaba con torpeza y apoyado en un bastn de muletilla causa
de la gota. Veinte aos de preocupaciones, disgustos y fatigas haban quebrantado este hombre
tan ambicioso, tan soberbio y tan desgraciado en
medio de su loca fortuna. Vesta el traje habitual
en l como un uniformo, y es el que se ve en sus
retratos pintados por Velzquez. Por nico adorno llevaba al cuello una cadenilla de que penda un
diminuto toisn de oro.
EL CORAZOX DE DOS MUNDOS Q^

inclinbanse todos su paso, destocndose las
cabezas; contestaba l con leves cortesas y una
sonrisa que pareca una mueca clavada en la boca.
As lleg la entrada en que un soldado de la
guardia vieja, vestido con jubn y medias de amarillo y calzas de tela roja, armado de su cuchilla
partesana, levantando la pesada antepuerta de
terciopelo carmes, dej libre el ingreso. Con l
.entraron tres cuatro de los que le acompaaban
quedndose los dems afuera. En los grupos decase que Olivares presidira una gran junta del
Consejo de Estado, para tratar de la guerra y
viaje de Su Majestad: los dos asuntos que la
>azn eran la pesadilla de todos.
Siguieron adelante nuestros amigos, no sin que
don F'lix murmurase :
Hombre decado me parece el nuevo Hrcules hispano y ms para que le sostengan l que
])ara sustentar el mundo sobre sus encorvadas espaldas.
Ya llegamos interpuso don Lope.
Primo : en la plazuela os aguardo ; aqu me
ahoga este ambiente.
Dio media vuelta ; sali de nuevo la galera y
poco se hall fuera de palacio, recibiendo con
j)lacer los rayos de un sol meridiano y aspirando
el aire puro y libre de la sierra.
Entr por la plaza una lujosa carroza escoltada cada lado por buen golpe de escuderos y
lacayos. El ms prximo abri la portezuela, baj

el estribo v del interior salieron dos hombres.
96 CAPTULO V
Uno de ellos, notable por su fealdad, empaque

y aire altanera, baj antes y se qued la puerta,
esperando el descenso del segundo, cuya izquierda se puso. Este otro sujeto fu el que, no
obstante su aspecto sencillo indiferente, despert
ms la atencin de los curiosos. Aunque no viejo,
algunas canas de su pelo y bigote declaraban haber entrado en la segunda mitad de la vida. Era
de estatura corta, obeso, de color sano y dulce
semblante. Salud con mucha cortesa varios caballeros que se le acercaron y se detuvo antes de
entrar, mxirando hacia atrs. Hizo una sea con
la mano y poco se present su lado nuestro
conocido don Juan de Salas, con quien habl breves instantes, y acompaado de l y de otros entr
en palacio.
Iba vestido lo soldado, pero sin muchos colores. El calzn, la ropilla y el ferreruelo eran de
terciopelo morado obscuro, con pasamanos, molinillos y otros adornos de oro pasado, empleado
con discrecin causa de las pragmticas, aunque
l, como grande y como militar estaba exceptuadode su cumplimiento. El ferreruelo tena pestaas
y vueltas de raso ; la valona baja y puos eran de
finsimo cambray con puntas; el jubn de felpa j
ncar de Genova con mangas afolladas de lama
blanca ; medias de seda del mismo color del cal- \
zn, y zapato con ancha roseta negra. Del cuello
pendale gruesa cadena de oro con la venera en J
esmalte de Calatrava, cuya floreada cruz roja llevaba bordada en la ropilla.

En el grupo ms cercano dijo uno respondiendo :
Es el Duque de Olmedo que vendr al Consejo de Estado.
Pues tiene entrada en l ?
No queris que la tenga habiendo desempeado dos virreinatos?
Sucesivamente fueron acercndose varias carrozas de consejeros, que, con las de otras personas, coches y sillas de manos de seoras que
tambin haban ido llegando, en breve pusieron intransitables las avenidas de la plaza ; sobre todo
hacia la Almudena, y eso que era la ms ancha.
Los mosqueteros de las losas aguantaban pie
firme los rayos del sol que caan plomo y como
l pesaban sobre sus cabezas, fin de no perder
pice de cuanto pasaba y averiguar noticias que
difundir luego por todos los rincones de la villa.
Pasebase don Flix, sin alejarse mucho de la
puerta, aguardando su pariente ; y en una de las
vueltas hallse con el poeta Salas y Valcrcel que
salan juntos. Llegse ellos y dijo riendo don
Juan :
i Aâya, que si mi primo don Lope os viera
hoy ejerciendo pblicamente vuestras funciones de
criado de Su Excelencia nadie os salvara de una
de aquellas verrinas que sabe enderezar cuando
tiende el pao su facundia oratoria !
Y yo le contestara adicion Salas tambin
en tono jocoso que mejor es inclinarse ante un
nieto de hroes que ante el hijo de uno que ado-
98 CAPTULO V
baba cueros hace veinte aos en el portal de los

Pellejeros, aunque hoy vista garnacha mal ganada, como l tendr que hacer, mal que le pese, si
quiere salir con lo que pretende. Tales andan los
tiempos.
Antes de acercaros vuestro amo sigui
don Flix cre que el Duque era el otro caballero que vena en su coche : tanta veneracin infunden su erguida cabeza, ademanes majestuosos y
mirada aquilina. Quin es tan excelso y magnfico personaje?
Sonrise don Juan antes de responder y dijo :
Ês el Marqus de Aguilarejo, primo del Duque, que si bien le iguala en la sangre, dista mucho de parecrsele en cualidades y menos en la
renta. Est poco reputado entre los caballeros,
quienes ofende con su vanidad infinita, aunque,
como visteis, tiene poco en que fundarLa, salvo su
ilustre linaje. Fuera de eso, quiz por eso, es
hombre pundonoroso, leal y de fondo honrado. Su
incomparable desvanecimiento es objeto de burlas
y risa entre sus conocidos y le origina lances, si
jocosos para los dems, nada agradables para l,
como uno que le ocurri este invierno y fu ms
sonado que trompeta de ministril.
Quisiera orlo interrumpi el capitn JNIansi'lla.

Y yo agreg \"alcrcel , porque slo confusamente lo recuerdo.
Fu cuento gracioso ^dijo Salas, y principi as : Anda por esta corte un bufn, en
EL CORAZN DE DOS MUNDOS QQ

hbito de ca,ballero, quien llaman don Teresillo, sin ms seas de familia; hombre desvergonzado y algo picaro, que por su agudeza de trastulo y facilidad en improvisar versos es bien recibido en ciertas casas principales. Dio la gente
en decir que don Teresillo se pareca mucho al
Marqus de Aguilarejo, lo cuali es cierto, y mucho ms desde que el truhn puso estudio en imitarle en todo: modales, traje, forma de acicalar
el bigote y partir el cabello, actitudes, movimientos y hasta el tono y retn de su voz y ordinario
lenguaje.
Sabido por el Marqus, y hallndose un da
Teresillo en el Prado, en compaa de Pedruelo,
el bufn del Conde-Duque de Olivares, se les
acerc y, encarndose con su arrendajo nuevo
Sosia, le dijo, la vez que le tiraba fuertemente
de las orejas :
Sois vos el bribn que dicen se me parece ?
i Por vida de mi primo el Duque es el ordinario
juramento del Marqus que os tengo de hacer
cortar estas orejas de rufin y bellaco !
Don Teresillo, que nada tiene de valiente, hizo
ademn de sacar la espada despus que el de
Aguilarejo ya le haba vuelto la espalda y segua
su camino; pero mostr reportarse cuando el otro
truhn le contuvo, aunque dbilmente, y exclam:
Por vida de su primo, que me lo ha de
pagar !
;Y cmo habis de hacer, amigo Tereso?
repuso el otro.
loo CAPTULO V
Cmo? Haciendo que le den de palos los
propios criados del Duque y durmiendo con su
dama.
Das ms tarde supo don Teresillo cmo el

Duque haba de ir k comer fuera de su casa, y
despus de escribir un billete al -Marqus, citndole en nombre del magnate las cinco en punto de la tarde, fuese dos horas antes 4 casa del
Duque y, afectando los aires de Aguilarejo. como quien saba de perlas hacerlo, entrse hasta
las piezas interiores de la casa, diciendo en altas
voces cual sola el otro:
Est ac mi primo? Est ac mi primo?
Dijronle los criados, engaados por la semejanza, que no; pero que si su seora gustaba de
esperarle bien podra hacerlo.
Enhorabuena dijo l; pero yo vena
comer en su compaa y me siento desfallecido.
Êso no le d pena usa respondi el mayordomo, hombre anciano y corto de vista , porque la mesa de su excelencia est siempre aderezada para sus amigos y deudos.
Sentse, pues, ella con toda la gravedad y
frescura que le infunda su desvergenza hzose
servir del maestresala y dems criados con el mayor respeto. Comi sosegadamente y bebi en
abundancia de los ms escogidos y regalados vinos de la ducal bodega, y al final les dijo con aire
afable :
Tengo que apercibiros contra una burla que
os quieren hacer. Hay en la villa un bufonista y
EL CORAZN DE DOS MUNDOS Id
hombre de placer que dicen y parece seguro es

mi retrato vivo. 'Por apuesta, segn me han informado, trata de venir aqu y de hacerse pasar
ante vosotros por mi propia persona. Estad prevenidos.
Descuide usa dijeron la vez maestresala y mayordomo , que como se presente le trataremos cual se merece, Para tales burlas es la
casa de su excelencia !
Despidise con gran tranquilidad, y media hora despus que haba traspuesto los umbrales
presentse el verdadero Marqus, andando hacia
adentro y gritando segn costumbre.:
;Est ac mi primo? Est ac mi primo ^
Una ligera enfermedad padecida das antes por
el Marqus y curada por su mdico, segn prctica

del tiempo, con sangrarle repetidas veces, habale parado ms flaco, descolorido y ojeroso.
Desconocironle, pues, los criados (ya prevenidos
en su contra) la escasa luz de una tarde obscura del mes de Diciembre, que era cuando esto
suceda, y sin responderle palabra y con malignas
sonrisas le cercaron por completo unos, mientras otros salan en busca de algo.
Admirado el Marqus, exclam con su altivez
usual :
Qu burla es esta, picaros? Avisad mi
primo.
Vuestro primo... no est en casa.
Cmo, si me mand llamar por este billete?
Bien saban ellos que eso no era cierto, por lo
102 CAPITULO V
que su error se afirm ms y- ms; as es que le

respondieron con sorna por boca del mayordomo :
Su excelencia no est; pero nos dej dicho
que os hicisemos el agasajo debido, j Ea, muchachos !
Desplegaron dos de ellos una gruesa manta que
haban trado, en tanto que otros dos se arrojaron sobre el Marqus para quitarle la espada,
Pero l, que rpidamente comprendi lo que intentaban hacer, dio un fuerte empelln al ms
prximo y, sacando vivamente el acero y esgrimindolo con furia, dio tras ellos, gritando :
Villanos ! Mantearme m ? ; Creis que
soy Sancho Panza perro de Antruejo?
Volvieron poco armados de picas y lanzas
recogidas de im astillero del saln y los pinches
de cocina con largos asadores y varales, y en tal
guisa pudieron tener raya al irritado caballero,
quien decan, acosndole con las puntas :
Suelta, suelta la espada, Teresillo !
A los gritos y algazara penetraron en la casa
un alcalde y dos alguaciles que casualmente pasaban cierta diligencia por la calle, y despus
de aquietarlos todos oy el alcalde unos y
otros. Pero como no conoca al Marqus 3' juzgaba imposible que tantos hombres acostumbra-
dos verle se equivocasen, psose al lado de los

criados y, con gravedad cmica, dijo:
Ya tenemos noticia de las gracias y habilidades de don Teresillo. Pero esta vez habr de
ir dar cuenta la wSala de la razn que tuvo
EL CORAZN DE DOS MUNDOS I03

para perder el respeto casa tan principal como
sta.
Y sin hacer caso de las voces del Marqus, que
ê desgaitaba jurando y votando al alcalde que
se engaaba una y mil veces, orden los alguaciles que le quitasen espada y daga y le llevasen
la crcel de corte.
Era ya de noche, y desde la pared de enfrente,
bien embozado en su ferreruelo, vio don Teresillo con gran regocijo cmo los ministros conducan al inocente Marqus la plaza de Santa
Cruz, y satisfecho del xito de la primera parte de
su maraa se dispuso llevar cabo la segunda.
La incorregible ventolera de Aguilarejo habale impulsado solicitar la amistad de una cortesana fam.osa que se haca llamar doa Serafina
de Ayala y viva en astillero de dama principal y
honesta, aunque sus hipcritas enredos eran conocidos de muchos. Haba ya desplumado dos
bisnos hidalgos provincianos y un viejo arrendador de alcabalas. Pero, como hasta entonces
no haba cado en sus redes ningn seor de ttulo, admiti al principio con agrado las ofrendas amorosas del primo del Duque de Olmedo.
Pas algn tiempo ella como su amante ; pero el
Alarqus no era ni peda ser dadivoso; llamse
engao la dama y le suplant lindamente con un
rico genovs recin venido Madrid y que se
enamor con desatino de la apuesta cortesana.
Esto ltimo ignoraba por su mal don Teresilla. ciirndo, cerrada ya la noche, se present ante
104 CAPITULO V
la puerta de la ex amiga de Aguilarejo, golpendola con la fuerza y seguridad del que tiene derecho ello. Estaba dentro de la casa el amartelado italiano, y alborotse mucho temiendo no
fuesen alguaciles de los que perseguan amancebamientos. Hizo que la propia Serafina saliese
la ventana, preguntando:
,i Quin sois y qu queris?

Respondi el falso Marqus:
Pero no me conocis ya, seora ma? Mandad abrir la puerta c vuestro Marqus, pues el
remusgo de la noche sienta mal a mi delicada
garganta.
Hallse confusa y perpleja la dama al cerrar la
vidriera, pues, aunque el Marqus haba ofrecido
no molestârla, y en el que haba llamado desconoca su voz, no atinaba qu partido seguir para
calmar los celos de su nuevo amante que, su
espalda, haba odo todo, y dijo:
Me negaris ahora, doa Serafina, lo que
la voz comn me advirti ya acerca de vuestros
amores con ese Marqus de poco fuste? Perdonadme, pues, que me ausente respetando la prioridad de sus derechos.
Asustada la joven creyendo ya perdido tan generoso galn, le dijo, tomndole las manos y obligndole sentarse donde antes se hallaba:
Esperad y veris la respuesta que doy ese
impertinente desconocido.
Entrse en las habitaciones interiores, donde
estaban dos criadas: una, vieja, que la acompa-
EL CORAZN DE DOS TVIUNDOS 105

naba de ordinario en la calle, y otra, moza de
servicio. A las dos mand que juntasen todas las
aguas sucias que hubiese, y abriendo de nuevo la
ventana dijo don Teresillo, que ya comenzaba
temer que no le recibiese, lo siguiente :
^Seor Marqus. Es vuestra voz algo distinta ahora de la usual ; hacedme la merced de acercaros ms fin de que la vista pueda cerciorarse
de lo que el oido repugna.
Hizolo asi la vctima, diciendo :
Un repentino catarro, seora, ha mudado el
retn de mi habla; pero vedme aqu descubierto
del todo.
Desembozse, con efecto, y ech atrs el ferreruelo con gran despejo. Pero doa Serafina
no se cur de mirarle, cosa por otro lado intil
supuesta la obscuridad de la noche, antes bien
atendi slo que sus dos fmulas, puestas disimuladamente una cada lado, preparasen las
vasijas que un tiempo vertieron sobre el pobre
don Teresillo, que recibi todo el contenido, sin
perder gota, por la cabeza, por la cara, que tena

levantada ( imitacin del Marqus), por el pecho y por la espalda. Dio un brinco de tres varas
y, bufando y espurreando y sacudindose, sali
de estampa como perro con maza en Carnestolendas.
Al da siguiente dejaron libre al INIarqus, habiendo probado fcilmente, sobre todo despus
que el mismo Duque fu visitarle, la identidad
de su persona. Fu quejarse al Conde-Duque
I06 CAPTULO V
del atropello del alcalde, y el privado le templ

como mejor pudo.
El Rey, quien el bufn de Olivares haba enterado de todo, pues todo lo supo del mismo don
Teresillo, desquijarbase de risa, no obstante su
habitual gravedad, porque el tipo infatuacin
del Marqus le eran ya chocantes, y le hizo repetir ms de una vez, salpimentado con las glosas
del truhn, acerca de las personas del Marqus
y del picaro Teresillo, las aventuras en que ambos fueron agentes y pacientes.
Pero quien dio al asunto proporciones mayores
fu el Duque de Olmedo. Comenz por despedir
todos sus criados inmediatamente dio al Rey
su querella contra el alcalde que, sin orden suya,
haba allanado su casa, y pidi satisfaccin para
su primo. El alcalde fu corregido, aunque aleg
que el vocero y escndalo fueron los que, en virtud de sus facultades, le autorizaron penetrar
en casa del Duque fin de prestar auxilio. Al
Marqus se le satisfizo obligando ' todos los criados del Duque pedirle perdn, luego que l mismo suplic su primo los recibiese de nuevo. En
cuanto don Teresillo, aunque Olivares y el Duque pretendan se le diesen doscientos azotes, el
Rey se opuso, diciendo que harto castigado haba
sido con el impuro bao; pero mand que se le
pelase el bigote y perilla, y en adelante, so pena
de galeras, procurase diferenciarse del Marqus
tanto como haba pugnado por semejarle.
Mucho agrad los dos oyentes la narracin
EL CORAZN DE DOS MUNDOS I 07

de Salas, que festejaron con larga risa. Tomando
luego la voz Julin Valcrcel, dijo:
Y qu ha sido de vos, don Flix, desde la

noche de nuestra aventura?
'Amores incgnitos y pesquisas infructuosas
absorben todo su tiempo intercal Salas.
No lo niego dijo l . En los tres cuatro
lugares sagrados en que supona poder hallar
mi hermosa desconocida, no he dejado misa, sermn novena que no asistiese, aunque en balde. Sospecho que ha querido burlarse âadi
con asomos de tristeza.
Ser alguna seora tusona que pretender
darse ms valer arguyo ValcrceL
Êso no replic Salas , que yo la he visto
y pareca y es, de fijo, mujer principal.
^x\s prosigui Mansilla que ahora me alegro de la prxima partida de Su Majestad,
quien debo acompaar, segn me han dicho en
el Consejo de las Ordenes. Los cuidados de la
campaa quiz me ayudarn olvidar la ingrata.
Pero estis verdaderamente enamorado?
interrog Valcrcel.
tPienso que s dijo el capitn con forzada
sonrisa.
Êntonces la buscaremos aunque se oculte en
los abismos.
Sali este punto don Lope y se acerc sus
amigos, diciendo :
Ya queda hecha la peticin en forma.
I08 CAPTULO V
^Dios le d fortuna dijo el poeta , que si

no os valis de todas vuestras amistades y parentela, mucho recelo que salga cuando la ma.
Era ya m's de la una, y los cuatro caballeros
tornearon la vuelta de la Almudena. Frente al palacio del) Duque de Uceda (hoy los Consejos)
despidise Salas, que viva cerca de Puerta Cerrada; algo ms arriba, en lia plaza de la Villa,
separse tambin Valcrcel, que, como sabemos,
habitaba aquel barrio. Pero antes dijo :
Sabis, don Flix, lo que me quera el seor Jos Gonzlez? Pues reprenderme como juez
y preguntarme como amigo sobre la cuestin pasada. Pareca tan enterado como yo, y cuando le
dije que no conoca los agresores, me resnondi : ''Esos bien los conocemos ac. Y para vuestra tranquilidad os digo que el tal don Marcos
no os perseguir ms en dos tres aos, y entonces estaris vos ya fuera de su alcance." Y, dndome unas palmaditas en la espalda, me despidi
encargndome juicio, cual si fuera un mozuelo
travieso.
Vaya, pues aceptad mi enhorabuena.
Y se despidieron.
CAPITULO VI
SORPRESAS
LEGARON SU casa los dos primos con tal

I oportimidad, que tenan puesta la mesa y
Grajales aparejado desempear sus funciones
de maestresala. Don Lope estaba de buen humor ;
pero, como don Flix apenas probase bocado, le
dijo:
^Mucho me duele, seor primo, veros tan desazonado. Por vuestra vida, que aunque sea sin
gana, que comis algo ms, os va en ello la salud.
Reos de mujeres caprichosas y antojadizas, y
pues habis visto y corrido tanto, bien sabris que
donde una puerta se cierra otra se abre, y creed
que ya hallaris triaca para ese tsigo.
Veo bien, querido primo respondi Mansilla , que decs todo eso por darme algn conhorte. Doce das mortales llevo indagando sin
cesar, y. esto en tiempo como el presente, de fin
de Cuarema, en que las mujeres frecuentan los
templos de continuo, qu ms claro indicio de
que la dama ha cambiado el lugar de sus ordinarias preces? Y, sin embargo, en el tono de voz
no CAPITULO VI
agasajadora y en la mirada que ltimamente recib suya no cre advertir despego, sino ms bien
un comienzo de simpata que llen de gozo mi
pecho.
Concluyeron su comida, que no fu tan copiosa y esmerada como la pasada cena, y al levantarse dijo Grajaks presentando un papel su amo :
Êsta carta ha trado el correo con porte de
un real que he pagado.
Y cmo no me la entregaste antes?
^Seor, porque si traa malas nuevas no te
tomasen en ayunas.
Siempre con bufonadas exclam el capitn, abriendo el pliego . De mi padre es aadi, dirigindose su primo.
Leyla despacio, besla luego y dijo don
Lope :
Vuestra madre y vuestro hermano estn
buenos. Por cierto que mi padre me recuerda
aqu un encargo que no he cumplido todava y no
debo ya dilatar. Es el de hacer una visita su ntimo y viejo amigo don Alonso de Meneses, caballero del Cristo.
Es portugus ese caballero?
No, aunque desciende de ellos.
Êl apellido es ilustre all y aqu.
^Y l lo lleva con honra y dignidad. Su padre era de los principales seores de Lisboa, y
cuando el Rey don Felipe II t'om posesin de
aquel Estado, fu el buen don Juan de Meneses
de los miis resueltos partidarios de Espaa, y
SORPRESAS I I I
tanto l como sus parientes contribuyeron apaciguar las revueltas del reino inclinarlo en favor de nuestro Monarca. Agradecido el Rey trajo, al volver, don Juan consigo; honrle hacindole del Consejo de Portugal, que hubo de crearse para la gobernacin del territorio, y le cas
nada pobremente con una ilustre seora de la
familia de Sandoval. Excuso deciros cunto creceria la importancia de nuestro Consejero despus de la muerte del Rey y declarada privanza
del Duque de Lerma, ya deudo de Meneses. Entonces tuvo mi padre ocasin de tratar su hijo
don Alonso siendo ambos estudiantes de Salamanca ; y tan estrecha fu su amistad, que nada entre
ellos estaba dividido, ni casa, ni mesa, ni criados,
ni estudios, pues hicieron exactamente los mismos hasta dar fin su carrera, que es la que vos
tambin habis seguido.
Regresaron la corte, sin decaer su amistad,
mientras que mi padre, que poda vivir descansado en Len disfrutando su mayorazgo, no entr servir Su Majestad en algunos empleos,
que obtuvo sin dificultad por la influencia del padre de don Alonso, y ejerci, como era de esperar de su sangre, incluso el de corregidor de su
misma ciudad natal, donde le asalt la penosa
dolencia que hoy le tiene reducido al estado de
no ver la luz del sol.
Don Alonso, que permaneci en la corte, tuvo
antes de los treinta aos empleo en el Consejo
de Portugal, en que su padre, como he dicho, era
I I 2 CAPITULO VI
uno de los principales ministros. Todo esto se

acab con la muerte del rey don Felipe III. El
Conde de Olivares, que gast los primeros aos
de su real favor en destruir la casa de Sandoval
y sus hechuras, no haba de perdonar los Meneses, en su doble cualidad de parientes de aquella familia y adictos ella. Y aun sin eso, era el
don Juan poco afecto al de Olivares, cuya injustificada privanza (pues el Conde careca de ciencia y experiencia y hasta de edad para tan alto
puesto) consideraba desastrosa para la Patria.
Fu, pues, destituido don Juan de Meneses y
truncada la carrera de su hijo, quien se mand
retirarse ' su casa. Era el viejo hombre de corazn muy entero y represent al Rey enrgicamente el pago que el nuevo favorito daba sus largos
servicios de cuarenta aos, iniciados con beneplcito de su abuelo el gran rey don Felipe II.
Pero esta representacin sirvi slo para daar su causa. So pretexto de grave desacato la
real persona y de connivencia con los Sandovales, fu encarcelado y procesado el anciano ministro, quien la clera y la vergenza ocasionaron tal dolor, que, antes de verse su causa, expir el mismo da en que degollaban en la Plaza
Mayor don Rodrigo Caldern, Marqus de Siete Iglesias, la ms conmovedora vctima de estos
odios polticos y personales.
Hall don Alonso lenitivo su pena en los goces de la familia, habindose casado con una ilustre seora de la casa de Castaeda ; y como era
SORPRESAS 1 I 3
i'mico y haba quedado rico, no so en pedir nada

al de Olivares, ni ste pens en servirse de hombre de tan buen entendimiento y recto corazn
que le hubiese evitado quizs alguno de sus desaciertos.
Hace no muchos aos que para el arreglo de
sus bienes paternos fu Lisboa, cruzando por
Len, slo con el fin de ver mi padre. Tuvimos el placer de honrarle como nuestro husped y entonces le vi la primera vez ; pero luego,
antes de marchar Flandes, disfrut ocasiones
repetidas de comunicarle en esta corte y recibir
mil demostraciones del buen recuerdo que de mi
padre conserva. Cuando volv no pude siquiera
saludarle por la necesidad de llegar cuanto antes
al lado de los mos.
De modo que sabis en dnde vive.
S. Construy una casa espaciosa y cmoda
poco de poblarse el barrio que llaman del Barquillo, en la calle Real de este nombre, pasada la
de las Siete Chimeneas, con extenso jardn y otros
parergos y adherentes. Es dado los estudios y
casi tanto c los ejercicios caballerescos. Aunque
frisa en los cincuenta aos, es hombre robusto ;
sabe domear un potro como un buen picador y
maneja la negra con tanta matemtica como el
anciano Luis Pacheco de Narv'ez, maestro del
rey don Felipe IV y gran terico de la esgrima.
Entran en su casa pocos y escogidosi amigos, as
togados como de capa y espada, poetas y clrigos
de mayor instruccin con quienes engaa su tiem8
114 CAPITULO VI
po, realizando el anhelo de aquel antiguo profesor de vuestra salmantina escuela, que era vivir
sin dar ni tener envidia.
Tal le habis pintado dijo don Lope .
que ardo ya en deseos de conocer hombre de esa*
cualidades.
Y no os arrepentiris de ello.
^Pero cmo no habis ido antes visitarle?
Qu s yo ! Pereza, rutina de vida ; el no dejaros solo en horas que poda destinar ese objeto; el creer que mi permanencia en esta corte
sera breve; todas estas causas juntas me han ido
retrayendo ; mas no pasar de hoy, pues ya debo
dar cuenta mi padre de la entrevista con su viejo amigo.
^Pues salgamos. \'os iris all y yo me llegar al Mentidero, donde me aguarda el Terencio
aragons don Felipe Jaln, que cen con nosotros.
Ya os entiendo le dijo con maliciosa sonrisa don Flix . Os acompaar hasta all
Bajaron la calle seguidos de Grajales, y, doblando la derecha, entraron por la plazuela del
ngel y descendieron por la de las Huertas hasta
la calle del Len, punto que formaba el centro
y corazn del famoso Mentidero, lonja de autores dramticos, representantes, arrendatarios
interesados en el gobierno de los teatros corrales, como entonces se deca, que, con pocas excepciones, poblaban aquellos cuarteles y que haban
ilustrado no menos que Cervantes, en la calle del
SORPRESAS I I 5
Len, esquina la de Francos ; Lope de Vega, en

la de Cantarranas, y Quevedo, que tena su casa
en la del Nio. El trozo 'de calle del Len comprendido entre las hoy de Cervantes y Lope era
entonces ms ancho, formando una especie de
plazoleta alargada la entrada de la calle de Cantarranas con aceras losas. All, entre aquellos
grupos de gentes modestas, se trataron y discutieron en los cincuenta aos anteriores cosas y temas que tanta influencia tuvieron en nuestras letras y tanta gloria dieron la Patria.
Como por aquellos das los comisarios municipales de las fiestas del Corpus estaban formando
las compaas de recitantes, todo era movimiento
y ruido en semejantes lugares ; as es que tardaron algo los dos leoneses en dar con el que buscaban.
Don Flix sigui la calle del Prado abajo hasta
salir la Carrera de San Jernimo ; entr por la
de los Jardines (despus del Turco y hov de Cubas) ; atraves k de Alcal y, en breve, se hall
ante la puerta de la casa de don Alonso, que tena un solo alto con guardillas y cinco espaciosos
balcones 4 la calle, correspondiendo estos huecos
la puerta de entrada y cuatro grandes ventanas
con rejas en la planta baja.

El balcn central, ms ancho y saliente que los
dems, era todo de hierro, con balaustres, volutas, espirales y agudos pinchos en los ngulos
para fijar antorchas en las noches de luminarias.
Descansaba sobre dos columnas de granito, exen-
I 16 CAPTULO VI
tas y (le una sola pieza, con estras, capitel labrado con triple serie de cardinas, 'abaco grueso para
que no lo ocultase el saliente del balcn, toros y
escocias en el sumoscapo y enlace del fuste con
la basa, que apenas levantaba un palmo del suelo de la calle.
Encima de este balcn campeaba, so un tico
de piedra berroquea, enorme escudo labrado
en caliza, color de alabastro, con los blasones esculpidos de Sandovales y Meneses, superado de
un casco vuelto dos tercios la derecha y ornado
los costados por caladas hojarascas lambrequines que descendan hasta el soporte, consistente en dos leones acrupidos mostrando uno y otro
lado sus garras.
Una de las paredes de la casa, que en el ngulo sustentaba airosa torrecilla mirador de aguda flecha, comn en las construcciones madrileas de la poca, estaba libre ; es decir, sin que se
hubiese edificado an otra casa lateral, y podan
verse la huerta y el jardn de la casa de don Alonso, situados detrs de ella, con noria, rboles frutales y de sombra, glorietas entretejidas de jazmn y hermosos cuadros y valos cercados de
mirto y poblados de rosales y otras muchas flores.
Entraron en un limpio y enlosado zagun con
puertas que comunicaban la cochera y caballeriza y otra tambin espaciosa que conduca al
jardn directamente.
Llam Gra jales la puerta de ascenso y baj
abrir una agraciada doncella, quien el lacayo
SORPRESAS 117
expuso el deseo de su amo. Contest la doncella

no hallarse en casa, y como don Flix hiciese un
gesto de disgusto, aadi :
fPero est su hija doa Isabel, y aunque no

suele recibir visitas en ausencia de su padre,
si vuesa merced es conocido quiz podrn subir
esperarle.
i Su hija! ^dijo don Flix . Yo la supona
en el convento.
Ya se conoce que sois forastero, seor. Ms
de tres aos ha que doa Isabel habita aqu. Sin
duda ignoris que el seor es viudo.
-No, no lo ignoro; pero como hace ya cuatro
aos que no veo don Alonso, no reparaba en
que el tiempo ha transcurrido para todos. En fin :
decid esa dama que un caballero de Len, hijo
de un antiguo amigo de don Alonso, llamado don
Pedro de Mansilla, desea besarle las manos en
tanto no llega su padre, si de ello fuere servida.
Desapareci ligera la sirvienta, y poco baj
un escudero bien apersonado y entrado en aos
que mand subir don Flix. Llegaron una
antesala, donde el Capitn orden su criado
que esperase, y eli escudero le seal un banco
de gran respaldo, forrado de cuero cordobs, para
sentarse.
Visita y escudero atravesaron una cmara espaciosa, pero obscura, cubierto el suelo con una
alfombra turca y colgadas las paredes con tapices flamencos de boscajes en vivos colores. A lo
largo haba sillas de caderas y de. respaldar de
I 8 CAPTULO VI
roja vaqueta de Moscovia; mesas con reposteros

y tapetes con sus franjas y alamares de seda joyante, bordados de las armas del dueo, cuarteladas las de Meneses, que eran de plata, completamente raso el escudo, y las de Sandoval, banda
negra en campo de gules ; armas sencillas y primitivas, segn corresponda dos de los ms antiguos ilustres linajes del reino.
Alz el escudero una gruesa antepuerta, de la
misma tela que el tapiz, sin decir nada. Franque don Flix el umbral y se hall en una gran
sala inundada de luz, que reciba por dos de los
balcones, sin celosas ni encerados, que daban
la calle. Como sala de una habitacin casi obscura, al principio no pudo darse cuenta del lujoso aposento en que se hallaba. La alfombra que
hollaban sus pies era de terciopelo del Cairo, formando caprichosos lazos eL dibujo de colores, aunque vivos, tan diestramente combinados, que ofre-
can un conjunto muy dulce y agradable. Las paredes estaban revestidas con ricos tapices de dos
altos bordados, historiando la vida de Asnero,
Ester y Mardoqueo. El techo, artesonado. de
gruesos ca jetones con rosas en medio pintado de
azul, rojo, blanco y oro en composicin gustosa
y apacible. Sobre los tapices colgaban retratos
grandes de personajes de la familia, y al pie, interpolados, sillas y taburetes de palosanto, cubiertos de terciopelo rojo obscuro con largos flecos
(le seda y clavazn dorada ; escritorios de Alemania de bano v marfil v otros italianos de concha
SORPRESAS I I 9
y ncar; escaparates cristalinos llenos de ricas

bujeras; bcaros de Portugal, cubitos de la India y vidrios de Venecia. y en otros, relicarios,
agnusdei de oro con sus viriles y retablicos
trpticos (como decimos hoy ms doctamente) de
plata, marfil y madera pintada, y bufetes de bronce y piedras pulidas sustentando grandes jarrones y candelabros de plata.
Nada de esto pudo entonces observar don Flix, porque apenas entr en la cmara, la misma
doncella que primero haba salido, tomndo'Ie de
la enguantada mano, djole:
Venid, caballero.
Y le condujo una de las cabeceras del saln
en que estaba el estrado.
Levantaba del suelo cosa de un palmo y ocupaba en un sentido todo el ancho de la pieza y en
el otro avanzaba cerca de tres varas. Estaban sus
paredes vestidas de rojo damasco, con franjas de
terciopelo y rodapi de bocac, tbdo del mismo
color. Sin duda por ms diferenciar esta parte
del saln sus paramentos solan en todas las casas ser tan otros. El suelo era de corcho y tambin alfombrado con alcatifa turquesca. Arrimados las paredes haba preciosos bufetillos de
bano y plata, llamiados "de estrado", y otros velerillos cubiertos de terciopelo y caamazo, y en
el pavimento hasta una docena de grandes almohadas de terciopelo, como as sillas, bordadas
de colores en la haz, con fleco, borlas y caireles
de seda en las cuatro puntas v el revs forrado
120 CAPITULO VI
con damasco del mismo color. Sobre estos almohadones hallbasie recostada doa Isabel, que
tena otras almohadas la espalda y costados, y
su lado, sentadas sobre sus propios pies, uso
musulmn, una duea y dos criadas, trenzando
randas de bolillos y como rodeando toadas un gran
brasero de nogal y bronce ochavado y de cuatro
asas que en medio estaba y despeda aromtico
olor causa del pomo de plata con estras metido
en el rescoldo de erraj medio quemar.
Cerca de la joven haba una almohadilla de labor, cubierta de terciopelo con galn de oro. espejo y cajoncitos en lo interior, y en un rincn,
al lado de la puertecilla de salida del estrado, un
clavicordio de bano y marfil con sobrepuerta y
encima de ella una arqueta de taracea con ])astillas de benju, estoraque, pebetes finos y aromas
semejantes, as como en otra arqueta ms prxima tena alcorzas, alfeiques, lamedores y otras
goloiSiinas. '
Separando el estrado y el resto de la sala corra una barandilla baja de maderas finas con remates broncneo'S, cortada en su mitad para dejar
libre el acceso.
Avanz don Flix ante el estrado y, quitndose
el sombrero, comenz decir:
Habris, seora, de perdonarme...
Pero, conio dirigiese la vista hacia la dama,
quedse de tal modo suspenso y atnito por la
sorpresa que, echndose atrs violentamente,
murmur :
SORPRESAS I 2 I
Vos? Sois VOS, seora?...

Y permaneci largo rato como alelado, mirndola sin pestaear ni decir nada. Soltronse reir
las doncellas y no menos la vieja duea, que dijo
como para si :
Ya tenemos aqu al gentil hombre de la
misa.
Turbada se hallaba igualmente la joven, aunque no tanto como don Flix, quien habia reconocido al entrar, y tuvo mayor espacio de serenarse. Para sacar de su embeleso al galn di jle
con voz ligeramente temblorosa y con plcida
sonrisa :
No os debe de causar extraeza, seor capitn Aansilla, que contra mi coistumbre os haya
recibido, pues tanto es lo que mi padre estima al
vuestro que me hubiera llevado mal si la primera vez que llamis nuestra puerta, despus
de cuatro aos de ausencia, no se os abriese de
par en par, como para vos y vuestro padre est
abierta la voluntad de su dueo.
Estaba doa Isabel hermosisima. El dulce semblante, animado por el rubor, el brillo de sus ojos
y la continua sonrisa de su boca cercaban su cabeza de rayos puros y lucientes, como la aureola
de una imagen bizantina. Su cuerpo yaca graciosamente recogido sobre las almohadas, descansando el codo en ellas y tendida la basquina, de seda
azul con ribetes de lama blanca, que enteramente
ocultaba sus pies. Cea su talle un juboncillo de
raso prensado blanco con flores de color de cielo y
122 CAPITULO VI
mangas acuchilladas, que veces permitan ver la

finsima camsa de holanda, bordada de pita de
colores. El cuello del jubn, guarnecido con golilla
de puntas de Flandes, no era tan subido que no
dejase al descubierto una gargantilla de triple
vuelta de menudo y fino aljfar, de lo que eran
tambin las manillas que rodeaban su mueca,
quedando las perlas afrentadas en presencia de la
blancura de las manos, que semejaban hojas de
azucenas. As reclinada, en medio de sus criadas,
pareca una sultana del Oriente; tales eran an
las costumbres espaolas.
Haba ido calmndose la agitacin de don Flix, tanto que pudo ya contestar :
Os doy gracias, seora, por vuestras palabras tan lisonjeras para mi padre y para m, y
la vez os ruego perdonis mi torpeza, dimanada,
como habris comprendido, de la sorpresa que
me caus el reconocer en vos la hermo,sa dama
quien he visto diversas veces en el templo, aunque hace ya bastantes das que no tuve igual
dicha.
Sonrise doa Isabel, y dijo :
Tened bien sentarois, caballero. Mi padre
no tardar en llegar segn creo, y si no os enfada
podris esperarle.
Ântes os suplico me concedis ese gusto.
Sentse don Flix en una de las sillas prximas al estrado, aunque fuera de l, y pregunt la
dama :
\'ens de Flandes ahora?
SORPRESAS 12:>
No, seora; vengo de Len. De Flandes regres ya el verano ltimo bien contra mi deseo.
Pero habiendo sido herido en un combate, mis
superiores me ordenaron, desde que pude salir del
lecho, que viniese restablecerme Espaa. Como llegaba enfermo y no me detuve ms que el
tiempo necesario para disponer la continuacin
de mi viaje no pude besar las manos vuestro
padre, cosa que hoy lamento, porque me priv
del placer de conoceros. En la temporada anterior que pas en esta corte no vivais vos con mi
seor don Alonso.
As es. Me eduqu como seglar en el convento de Santa Catalina, al lado de una ta carnal que es all monja. Pero como mi padre estaba
solo hube de sa;lir con harta pena ma y de mis
compaeras.
i Tenis inclinacin al claustro ?
Al claustro precisamente, no. Pero lois aos
que en el convento estuve fueron para m tan dulces y alegres, que me parece que slo renovndolos podra ser dichosa. Bien se me alcanza, sin
embargo, que no debo abandonar mi padre, que
me adora y, lo que pienso, abriga mucho recelo
de que su hermana quiera hacerme monja. Tanto
es as, que en este ltimo perodo de Cuaresma
que dese retirarme al convento, no me permiti
estar en l ms que diez das. He vuelto casa
antes de ayer.
Retinaron de placer los ojos de don Flix al
or declaracin semejante. No haba sido, por
124 CAPITULO VI
consiguiente, huyendo de l por lo que doa Isabel no haba concurrido las iglesias de costumbre. Pagsela con una mirada tan dulce y amorosa, que la joven se ruboriz de nuevo y no supo
ya proseguir liablando. A don Flix tampoco se le
ocurra nada; tan confuso y enajenado se vea.
De esta situacin embarazosa vino sacarles

la entrada de don Alonso, que, sabiendo ya por
Grajales quin tena en su casa, despus de entregar al rodrign la capa y el sombrero, entr
en la sala, diciendo :
^Sea bien llegado el hijo del amigo ms entraable y leal que cuenta esta era. Sea bien venido el bizarro soldado prosigui abrazndole ; ya por ac hemos tenido noticias de vuestros hechos.
Don Flix tom la mano del caballero estrechndola enere las suyas, y le dijo:
Gracias, seor. Hoy mismo he recibido carta de mi padre en que me encarga venga traeros
sus recuerdos ms afectuosos y besaros las
manos.
Mil gracias. Y cmo queda el seor don
Pedro ?
Luchando con ,su falta de vista, como sabis.
Slo vive de recuerdos, entre los que ocupis vos
el principal y ms amplio lugar.
Êl mismo le destino yo en mi memoria y en
mi voluntad.
Âunque llevo ya algunas semanas en Madrid.
ocu])ado en ]:)resentarme mis superiores^ y aspe-
SORPRESAS 125
rar ias rdenes y destino que me quieran dar,
apenas he tenido tiempo...
S. ya s que han llamado todos los caballeros tiles de las Ordenes militares sin decirles
qu; se conoce que el Conde-Duque desea exprimir hasta la ltima gota de sangre espaola.
^Dicese que pronto saldr Su Majestad celebrar Cortes en Aragn y Catalua.
Por lo mismo que eso sera un buen pensamiento' no lo llevarn cabo.
Sin embargo, mi y otros compaeros nos
han mandado estar prontos fin de acompaar
al Rey en su jornada.
Esas son maraas y embelecos del Protonotario, que aspira obtener con slo el anuncio de
Cortes los subsidios que con amor hubieran otorgado al Rey los aragoneses.
Â^remos lo que resulta.

Y qu os parece de mi hija Isabel? \ôis creo
que no la conocais.
En discrecin me parece digna hija de su
padre ; en cuanto sus prendas fsicas estn la
vista y bien puede afirmarse que vencen todo
encarecimiento.
Estoy satisfecho de ella, y slo temo el in?
tante en que haya de alejarla de mi lado. Y. sin
embargo, ello es forzoso; as es la vida.
Pero todava su mucha juventud permite juzgar remoto el momento de la separacin...
Xo obstante...
Y ambos quedaron sus|)ensos. Perfilse una
126 CAPTULO VI
honda contraccin en la noble frente

Alonso, y ante los ojos de don Flix
ber pasado una triste sombra. Mir
y viola inclinada la faz y puesta en
mirada.
de don
pareci hadoa Isabel
el suelo la
Alz Meneses el semblante, y dijo:

Ya sabis, querido Flix, que podis venir
aqu como en vuestra casa. Recibo cuatro seis
amigos que prima noche vienen honrarme ;
espero no haris vos falta las veces que o,s sea
posible mientras permanezcis en Madrid.
Asi lo har, y os pido licencia para traer
mi primo don Lope de Toral, joven instruido, que
acaba de recibirse de abogado y cuya conversacin os ser ms agradable que la ma.
^Venga cuando vos quisiereis.
Âhoira bien : yo os demando permiso para
retirarme y mi seora doa Isabel.
Id con Dios, caballero dijo sta sencillamente.
Don Alonso le acompa hasta la puerta de la
antesala, donde, despus de las repetidas cortesas que tan dados eran los espaoles de aquel
tiempo, sali el Capitn lleno de esperanza tal
punto, ique no saba cmo retener el alborozo
dentro del pecho que no se revelase en palabras

gestos.
Qu fortuna y qu patente milagro haber reconocido en doa Isabel su adorada incgnita 1
Y podra verla y hablarla cuantas veces lo desea-"
se, y tal vez esperar que algn da fuese corres-
SORPRESAS 127
pondido su amor. Verdaderamente era mucha su
suerte, y se admiraba de lo' poco que haba hecho
para merecerla.
Estos y otros pensamientos semejantes iba devanando nuestro gallardo Capitn mientras bajaba
hacia el Prado, donde crea hallar alguno de sus
amigois quien comunicar su dicha tan grande
como inesperada.
Mientras don Flix hacia su visita, en la calle
de Santa Mara celebraba su primo don Lope
otra entrevista no menos interesante.
Despus de aguardar no mucho en el Mentidero, acrcesele Jaln, diciendo:
Estoy pronto conduciros casa de la bella
Armida; pero yo no podr acompaaros largo
tiemix), lo cual isupongo no os desagradar, pues
mejor querris platicar con ella que conmigo.
No podris initerrog don Lope darme
noticia m.s cabal de su vida privada? Salas, que
ignora su verdadero nombre, no pudo decirme
sino que habr unos cuatro cinco aos que
Amarilis la sac las tablas en papeles secundarios, y que antes de acabar el ao la haba sustituido ella misma en algunas ocasiones con aplauso del pblico. Despus vino ya dos veces de primera dama ; pero nada ms. No sabe si es soltera,
casada viuda, ni dnde se form tan excelente
cmica, y aade que hay quien asegura que estuvo
algunos aos fuera de Espaa, en aples Si-
128 CAPTULO VI
cilia. No se le conoce amante, ni ms amigos que

los de su ejercicio y algunos poetas como vos.
Todo eso he odo yo tambin dijo Jaln ,
y por mi parte puedo aadir que sus costumbres
me parecen inculpables. A ella le debo el mayor
de mis escasos triunfos dramticos, y he frecuen-
tado bastante su casa sin advertir ninguna clase

de amoros. Ha rechazado ofertas de seores
principales y hasta partidos de matrimonio de
varios de isus compaeros. Bien pudiera estar casada de secreto, como otras lo han hecho, y tener
el marido ausente. Debe de poseer tal cual fortuna, pues repetidas veces le o decir que no depende del teatro. Es mujer algo extraa; se dira que una gran, pena una gran falta oprimen
veces su nimo ; aunque esto no se vea con frecuencia, pues de ordinario parece alegre y tranquila. Vive en compaa de su padrastro, cmico
ya retirado, que le sirve de escudero y administra
su hacienda.
Haban, as conversando, llegado la puerta de
una casita situada como la mitad de la calle de
Santa. Mara. Llamaron y sali abrirles una mujer de edad, sin ser vieja, quien, reconociendo
Jaln, subi sin ms ])revenir la dama.
Entraron en una salita adornada con gusto,
aunque sin riqueza. Las paredes y el suelo estaban entapizadas, y un escritorio salamanquino y
dos bufetes mezclados con las sillas de vaqueta
con fleco de seda completaban el mueblaje. En
uno de los fronteros de la sala alzbase el estra-
SORPRESAS 1 29
do, estrecho, de poco ms de dos varas, pero que
en la otra direccin ocupaba todo el ancho de la
pieza. En l estaban diseminadas, sin orden, varias almohadas de damasco de seda roja con fondo de badana del mismo color. Sobre la tarima
haba un gran lienzo, copia de la famosa imagen de la Virgen de la Novena, Patrona de los
cmicos espaoles, y en el resto de la sala otros
cuadros devotos. A un lado del estrado una vihuela y un arpa, y sobre un bufetillo varios tomos
en cuarto y cubiertos de pergamino que la legua se vea eran de las famosas Partes de comedias que las prensas de Madrid, Zaragoza y Barcelona comenzaban lanzar al pblico, ansioso de
saborear por medio de la lectura las portentosas
creaciones del numen de nuestros dramaturgos.
Cuando entraron los visitantes esperbalos ya
la bella Anuida, de pie, cerca del estrado. Estaba
verdaderamente soberbia. Sujetaba su cabello castao, sin ahuecarlo demasiado, con lazos de colonia de color rojo muy vivo. Un juboncillo corto
de terciopelo, tambin rojo, y abrochado por gran
nmero de botones, cerrbase cerca del cuello con
una valona baja de puntas de Holanda, no de tal
blancura como su garganta, que ostentaba libre
de toda clase de adorno. Las mangas del jubn
eran acuchilladas y sujetos los bordas con trencillas de seda blanca y puntillas en los puos, y la
saya pollera de tafetn doble color de ncar sin

ms recamo ni arrequive que dos cenefas ondeadas al canto de terciopelo igual al juboncillo.
l3o CAPTULO VI
Era de buena estatura y talle ; de extremada

blancura; ojos grandes y obscuros, que miraban
la vez con ternura y energa ; aspecto este ltimo derivado tal vez de lo espeso de sus cejas y
pestaas. Sin pecar de obesa, estaba cubierta de
carnes y aparentaba unos veinticinco aos de edad.
Sonrise al ver aparecer los dos amigos
tiempo que don Felipe le deca :
Seora Armida : este caballero que me acompaa es el forastero de quien os he hablado varias veces y ha deseado veros.
Inclinndose don Lope, aadi: '
Os doy las ms rendidas gracias, Sieora, por
haberme permitido que venga tributaros ms
de cerca las muestras de admiracin que tantas
veces os di desde lejos en la casa de las comedias.
Âgradezco infinito vuestros elogios, aunque
no lois crea merecidos, por venir de sujeto tan
digno de respeto por sus grandes estudios, segn
me enter vuestro amigo, y hasta por inteligente
en la poesa. Pero, tomad asiento, seores dijo
la par que ella se dejaba caer con elstica blandura sobre los almohadones de su estrado.
En tanto que Armida conversaba con Jaln
sobre sus proyectos literarios, don Lope no se
hartaba de contemplar aquella hermosa mujer
que tanto haba deseado ver de cerca y sin el afeite del teatro. Sobre todo beba extasiado aquella
mirada intensa y dulce que recordaba haber visto
antes, no saba cundo, tal vez en sueos ; pero
el conoca, era indudable, el particular resplandor
SORPRESAS I 3 [
de aquellos ojos y la manera e subir y bajar los

prpados, quedndose veces un instante medio caer y como si la pupila dirigida hacia arriba
quisiese contener el total descenso. Dnde haba
l visto e^to? Por qu le era familiar esta mirada ?
Despidise Jaln, y Armida dijo don Lope :

Por lo que se adivina sois algo aficionado al
divertimiento teatral.
S, sobre todo cuando se ven las obras bien
interpretadas, como sucede en la corte. En provincias ocurre pocas veces. En Salamanca no he
visto ms que dos tres buenas compaas en
ocho aos que vers sus escuelas ; qu suceder
en Len, de donde vengo al presente?
Sois hijo de aquella noble ciudad?
S, seora.
^De ella era una compaera y amiga ma y
por dicha la ms querida, que lleg ser famosa
comedianta. Se llamaba Angela Coronel...
Cmo, cmo habis dicho? interrumpi
Toral, alzando la cabeza.
Angela Coronel. La conocisteis acaso?
i Y tanto ! Como que se cri en mi casa y
fu el ob jeito de mis primeros infantiles amores !
Y no debe de haber duda en la persona, porque
su madre se huy con ella en compaa de unos
recitantes que haban estado varios meses en
Len. De esto habr unos doce trece aois; tendra entonces Angela once doce.
'Conozco esa historia agreg Armida por
I 32 CAPTULO VI
habrmela contado ella misma. Pero su madre no

sali de Len huida, sino con su marido. Enamorada 'de uno de los galanes de la farsa, husped
de la hermana de la viuda de Coronel donde sta
le conoci, se march con l despus de haberse
casado legtimamente en su parroquia.
Ignoraba esos pormenores rectific don
Lope por haber ocurrido el hecho durante mi
primer ausencia en Salamanca. Cuando volv y
me contaron la desaparicin de mi compaera de
juegos infantiles lo sent y llor con amargura,
porque, como ya os he dicho, la quera entraablemente. Adems, que su padre, el pobre Diego
Coronel, haba sido ayo mo. Pero, qu queris ?
A los quince aos ningn afecto puede ser duradero. Y qu se hizo luego de mi amiga de la
niez ?
No ha sido muy dichosa, segn creo. Educada por su padrastro, que no era mal cmico y muy
amante de su ejercicio, y por su madre, que, aunque os parezca extrao, sali las tablas y pareci bien en algunas figuras, no poda ser otro su
destino que el de comedianta. Antes- de los diez y
seis aos hizo ya sus papelitos. Muri su madre y
la tom por su cuenta una celebrada farsanta
cuyo lado puso trmino su aprendizaje. Descoll la vez su hermosura tanto, que sojuzg la
voluntad de un gran seor, antiguo conocimiento
de su maestra, en trminos de inspirarle una pasin tarda, pero vehemente y avasalladora. Halagos de la vanidad; los malos ejemplos que vea.
SORPRESAS 1 33
su alrededor; el temor de la pobreza y tal vez
los consejos de su protectora rindieron su virtud
como holocausto en aras de la opulencia.
^Creo que hacis poco favor mi linda amiga opin don Lope . Jams tan bajos mviles
se albergaron en su pecho. Sera falta de discernimiento, tal vez amor...
De eso puedo responderos que no dijo Armida , al menots si he de creer sus palabras. El
Duque, pues lo era, le triplicaba la edad; qu
amor poda sentir por l una jovencilla de diez y
ocho aos? El Duque la am casi como hija;
la protegi y ampar como ella no hubiese soado, y muri desempeando un alto cargo fuera
de Espaa dos aos despus ; Angela, no sabiendo
qu hacerse volvi las tablas. Entonces fu cuando yo la conoc y trat con alguna intimidad, pues
fuimos compaeras dos temporadas seguidas.
Y dnde se halla ahora?
Con certeza no puedo decroslo; pero quiz
no sea difcil averiguarlo, si no es que haya cambiado de nombre, como hacen hacemos muchas.
Ser indiscrecin preguntar la causa de que
vos ,1o hayis hecho ?
Ninguna. El nombre de Armida es el de la
dama, la primera que hice, en una comedia tomada del Ariosto, y me lo aplicaron lo mismo
que Angela Rogel el de Dido, ix)r haber gustado haciendo la reina de Cartago ; en m con mayor razn, pues encubre un nombre vulgarsimo,
como Juana Fernndez, que es an mayor pseu-
I 34 CAPTULO VI
clnimo. Tal creo haya hecho la Coronel, pues de

este apellido no conozco actualmente dama alguna
en la comedia.
'Puede ser. No nue desagradara volver verla. Pobre Angelita ! Creo que es el ms dulce
recuerdo de mi infancia. Pero dejemos esto y
volvamos vos, Armida. Segn se dice por ah,
este ao no continuaris encantando los odos y
haciendo latir los corazones y llorar los ojos do
los madrileos con los acentos de vuestra alma
grande y sensible.
^No puedo asegurarlo, porque se ha declarado en contra ma algn personaje influyente en
la Junta de teatros.
Tambin se dice la causa agreg don Lope . Pero, con franqueza, seora: habis cerrado, en efedto, vuestro corazn todo lo que
sea amor, como afirman vuestros desahuciados?
Pero quin queris que ame, no siendo este
aquel de mis com.paeros, esta pobre comedianta? pregunt su vez Armida.
^Muchos, cualquiera exclam don Lope .
Tal conozco yo que dara media vida por or de
vuestros labiois una palabra tierna.
Hiprboles y fantasas nacidas al calor de
un afecto expresado con tal cual vehemencia en
la escena.
Os favorecis poco vos misma insisti
Toral . Y si os dijera que esa misma persona
'que aludo os hailla mil veces ms hermosa y seductora fuera del teatro, qu responderais?
SORPRESAS
l35
^Respondera que en uno y otro caso mira

con anteojos de aumento las buenas cualidades, si
las hay, y eslt ciego los defectos.
'En fin, seora concluy don Lope : yo
no quiero salir de aqu sin deciros lo que al entrar me haba propuesto. Desde aquella tarde en
que, por mi fortuna, pis el teatro de la Cruz y

os vi, sent que el alma se me iba por los ojos tras
vos ; me pareci que no os vea por primera vez,
sino que os reconoca ; y es que mi imaginacin
habase formado un tipo de mujer cuya encarnacin sois vas sin duda alguna. La expresin de
vuestro rostro, vuestra mirada... sta, sobre todo,
es lo que turba y confunde mi memoria. Con frecuencia, antes de conoceros, de da de noche,
en sueos y despierto vea ante m unois ojos exactamente iguales los vuestros, mirndome abiertos y dulces, pesando cariosamente sobre mi espritu, embargndole y tranisportndole un mundo no conocido donde las sensaciones parecan
otras que las de aqu. Pensad, pensad, seora,
cul sera mi sorpresa, mi asombro, al persuadirme de que aquellosi ojos eran los vuestros ; de que
tal mirada era la vuestra, la que tantas veces despus he observado y es la misma con que ahora
me estis contemplando.
'Delirios, seor don Lope, de vuestra imaginacin de poeta. Pero, sea como quiera, es preciso que entris en vos. Debis al cielo noble origen, fortuna, carrera y porvenir halageos ; os
casaris con arreglo vuestra clase; dejad tran-
1 36 CAPTULO VI
quila esta pobre farsanta quien las gentes

aplaudirn slo mientras les divierta, y quien
pueden arrojar al rostro mil dicteriois y ofendas
sin que vos ni nadie tengis derecho -salir por
ella. Nuestra clase es la ms despreciada de todas. Hasta se predica en los pulpitos que se nos
debe privar del uso de los Sacramertos y de sepultura en sagrado. Vos, que sois letrado, habris, sin duda, leido esos grandes librotes en
que sabios doctores y graves telogOvS afirman que
somos ''infames" por declaracin explcita de
ambos derechos : el civil y el cannico.
Êxageraciones piadosas de rgidoiS moralistas ineptos jurisconsultos que barajan y confunden los tiempos y las costumbres. Qu puede
haber de comn entre las crueles inmundas pantomimas del Imperio romano, fustigadas por los
Santos Padres, y las honestas, discretas y sazonadas comedias que hoy escriben don Pedro Caldern, don An^.onio de Sols, don Francisco de
Rojas Zorrilla y tantois excelentes y cristianos
ingenios que goza nuestra patria?
Pero es tal, sin embargo replic Armida ,
la opinin de la mayor parte de los espaoles de
ms luces. Nosotros, como los gitanos, slo po-
demos amarnos y casarnos dignamente entre nosotros mismos. As, pues, don Lope, os suplico
consideris esto y pongis en olvido la aficin que,
ms que mi valor real, vuestra fantasa una remota semejanza con cualquiera otra dama que
SORPRESAS 1 37
hayis visto antes puedan haber despertado en

vuestra voluntad.
Har, seora, lo que gustis menos dejar de
amaros ; esto no podris impedirmelo ni en mi
mano est el obedeceros. No os lo dir si eso
os agrada, pero no me privis del consuelo de veros. Para mi alma sois lo que la luz los ojos : sin
vos, la noche ms caliginosa me envuelve y entristece.
'Claro es respondi ella que yo no puedo
privaros de amarme, y hasta os dir que eso me
lisonjea y 0)9 lo agradezco. Pero de qu puede
serviros abrigar y dar pbulo un afecto indigno de vos? Ahora bien: como supongo que ese
capricho no tardar en desvanecerse, mi puerta
esltar abierta para vos cual lo est para otros,
pues esa ventaja tenemos las farsantas sobre las
mujeres ''honradas", que podemos recibir las visitas de los hombres sin nota mayor en nuestra
fama, tan pobre es ; pero condicin de que no
hablis de vuestro amor ni exijis de m ms que
la buena correspondencia de amistad recta y pura.
DorifLope, silencioso, baj la cabeza con muestras del mayor abatimiento. Armida le dijo:
\ amos ! Con todos vuestros estudios y sabidura sois un verdadero nio, que debi de haberlo sido muy mimado en tan dichosa edad. Una
cosa que quiz no os desagrade toengo que aadir :
no amo ni he amado nadie, creedlo. Si algn
da me resolviese admitir cualquier galanteo
1 38 CAPTULO VI
no lo hara sin antes consoltarlo con vos aadi

rindose.
Levantse don Lope, pues ya caa la tarde, y
con el dejo triste y quejumibroso de infante contrariado, repuiso :
Adis, Armida. Ver si puedo complaceros

en todo lo que peds, aunque muera de dolor;
siempre me ser dulce cosa el morir por vos.
Despidise, en efecto, y sali encaminndose
al Prado para despejar algo la cabeza y coordinar sus ideas acerca de lo que haba odo.
Una secreta voz le anunciaba que el desaire recibido quiz no fuese absoluto; era natural que
una mujer honesta, aunque comiedianta, no admitiese los obsequios de persona quien apenas conoca, y en este concepto hallaba razonable y justa
la conducta de Armida. Abismado con sus confusas idieas iba Prado arriba, hacia la Huerta de
Juan Fernndez, cuando vio venir su primo que
traa direccin contraria. Juntronse y empezaron
comunicarse y conferir acerca del resultado de
sus visitas.
CAPITULO VII
AMOR Y DEVOCIN
LEG la Semana Santa, y desde el lunes no
perda don Flix la ida por la venida de
tnia en otra ig^lesia, maana y tarde, en aquellas
(lue juzg ms versadas por su dama. Por ms
que tena licencia de ir su casa, bien comprendi
que no se extenda horas en que el padre no
estuviese presente, y que doa Isabel permanecera ya en adelantte oculta sus ojos, salvo cuando
la voluntad paterna fuese que pudiesen hablar
ante l mismo.
Ansiaba, pues, don Flix ocasin de poder verla con libertad y desahogo; y juzgando, por lo que
le haba odo acerca de su crianza, que tal vez la
iglesia del convento de Santa Catalina sera el
templo 'de su preferencia, all se encamin el
mircoles por la tarde.
Ocupaba este monasterio de monjas dominicas
gran parte de lo que hoy es plaza de las Cortes,
viniendo estar siu promedio en el lugar en que
se halla la menguada y vergonzante estatua de
Cervantes. Daba la fachada principal del conven-
1 40 CAt'TULO VI
to, que era la iglesia, vista al Prado ; suban sus
paredes algo por la Carrera de San Jernimo y
ms por la del Prado, hacia donde caan la huerta y jardines del convento. El Duque de Lerma
haba hecho construir un pasadizo cubierto y volado por encima de la calle que comunicaba al
convento de Capuchinos de San Antonio, fundacin suya y al lado de su palacio, para asistir
la iglesia de las Dominicas sin salir afuera ; capricho la verdad no poco extrao, dada la proximidad entre uno y otro edificio. Ello es que este
arco, muy semejante dfcro que exista en el convento de las Descalzas Reales, dur todo el siglo XVII y parte del siguiente, desluciendo y afeando el descenso ai nico paseo pblico que tena
la corte y con notorio dao de los vecinos de la
calle quienes interceptaba la visita de tal recreo.
Largo rato llevaba don Flix aguardando en
la esquina del convento, cuando vio asoiriar por la
calle de los Jardines dos mujeres que, aunque vestidas de negro y cubiertas con espesos mantOiS,
conoci, ms porque se lo dijo el deseo que por
la visita, eran doa Isabel y su duea quintaona. Adelantse unos pasos y, quitndose el sombrero, que tuvo algn tiempo en la mano tendido
el brazo hacia la rodilla, se coloc al lado de la
joven, dicindole :
^Mal pueden, seora, esos velos, por tupidos
Cjue sean, encubrir la divina luz de ese rostro ;
pues as como el isol, por densas y opacas que sean
las nubes que pretendan ocultarle, se ve y distin-
AMOR Y DEVOCIN I4I
eue tras ellas ilumina las mismas sombras que

sie le ponen delante, asi la lumbre de vuestros
ojos, no slo rompe y penetra la negrura de ese
manto, sino que, llegando recta mi corazn, me
permite reconoceros, sin duda alguna, travs de
la obscura tela.
Rise doa Isabel y, queriendo burlarse un
poco, respondi demudando algo la voz :
^Caballero : vuestroisi conceptos, aunque elegantes, son tan genricos y adaptables toda clase de personas, que cierto no corris el riesgo de
equivocaros aplicndolos cuantas encubiertas
damas hallis en vuestro camino.
^Tampoco lograris disfrazar el timbre de
vuestra dulce voz replic Mansilla , porque
su msica armouio'sa responden como arpa gemela las vibraciones de placer inefable en que el
alma sie baa oyndoos. Y cesad, os ruego, en toda
clase de fingimientos y escuchadme algunas palabras, que bien merecida tengo Aaiesitra atencin, siquiera ix)r el mucho desvelo que me cues-
ta el hallar ocasin de hablaros.

Xo en este momento, don Flix; aguardadme
la salida, que no dilatar ms de media hora.
Habr menos gente y despertaremos menos la
curiosidad indiscreta.
Xo haba tal vez transcurrido el plazo cuando
salieron nuestras encubiertas, las que se uni
el galn tiempo que dijo la joven :
Bajemos al Prado.
Hicironlo as, y luego que la duea se qued
142 CAPITULO VII
dos pasos atrs, comenz el Capitn en tono grave y serio :

Doa Isabel : no necesito repetiros que os
amo, pues antes de conoceros 06 lo he dicho varias veces con las voces ms intimas y ms sinceras del alma. Slo aadir que lo que entonces
era irresistible simpata, hoy que s quin sois y
los mritos altsimos que en ^sangre, educacin y
virtudes os adornan, se ha convertido en verdadera pasin nica y exclusiva, que ser ya el fin
y objeto de toda mi vida. El deseo, el ansia de
saber cmo habis recibido mi tierna voluntad es
tal, que no podra ya descansar si no os dignis
dar alguna respuesta que aquiete mi nimo.
Tambin muy seria le contest la dama:
Ya comprenderis, don Flix, que no debe
una doncella honesta responder en esita materia
con la urgencia que deseis. Aunque educada en
un convento, no lo he sido en ninguna clase de
gazmoeras, como habris podido colegir. Si
desde el primer instante en que nos vimos no me
fueran agradables vuestra persona y trato (pues
de vuestra condicin de noble nunca he podido
dudar), no hubierais obtenido de m palabra alguna ni en uno ni en otro sentido. Y pues he contestado una y otra vez vuestras lisonjas y corteses ofrecimientos, claro es que no ser porque
os aborrezca, y excusadme el que me declare ms,
contando con que la discrecin vuestra suplir
todo lo que yo no puedo decir.
No aspiro, seora ma repuso l , oir de
AMOR Y DEVOCIX 148
VOS frasies ni conceptos impropios de vuestra educacin y clase, y s que me permitis serviros y
adoraros concedindome aquellos favores de vista y odo que aun no se niegan la estricta cortesa.
Supongo dijo ella sonriendo que esos favores de vista y odo no sern los que podris gozar por la asistencia diaria y ostensible nuestras tertulias; y as os digo que bajar la noche
qu pueda una de las rejas que dan la calle,
donde podris hablarme con el recato y cuidado
que exige la casa de mi padre. Y ahora dejadme
volver, pues la noche se viene ms andar, y no
me sigis.
Id con Dios, seora y alma ma.
Un gran rato permaneci don Flix contemplando el gracioso bulto y eurtmico paso de la
joven, que antes de ocultarse en la angosta calle
volvi el rostro l, envindole y recogiendo la
postrera mirada.
A la tarde siguiente vieron los dos primos desde
sus balcones salir la clebre y numierosa procesin de la Trinidad. Acomparonla devotamente, llevados, adems, como forasterois, de la curiosidad de presenciar el aspecto de la capital de
la ^Monarqua en tales das cuando el silencio' de
coches y campanas le daban un carcter singular
}' nico. Por ello dijo bien un poeta de poca posterior :
Campanas callan y coches;
nada se escucha en Madrid;
144
CAPITULO VII
que solo hoy que muere Cristo

se puede en Madrid vivir.
Las gentes pasaban serias y calladas como tantasmas, entrando y saliendo en las iglesias. Un
sordo y casi imperceptible murmullo era lo nico
que de vez en cuando interrumpa aquel augusto
y solemne reposo de una ciudad que pareca muerta. Todos, hombres y mujeres, caminaban pie,
sin precipitarse ni chocar unos con otros ni ape-
nas dirigirse la palabra.

A ratos distraa la atencin y alteraba el general mutismo la aparicin de una gran seora
conducida en rica silla de manos, cubierta en lo
exterior de terciopelo guarnecido con pasamanos
de oro y clavos dorados, y el interior de tela de
oro y ncar con flores escarchadas y franjas de
oro de Miln y vitrinas de fino cristal, y acompaada de buen golpe de escuderos y pajes. Bajaba de la silla que los conductores, vestidos con
flgida librea, deponan la puerta del templo,
y los pocos minutos volva presentarse cercada de aquella corte escuderil; abrale la portezuela un paje, gorra en mano; sentbase en el
estrecho camarn, impregnado de sutiles aromas;
echbanse los silleteros las correas al hombro y,
con paso lerdo, se dirigan la iglesia ms inmediata.
Otras, sin tanto cortejo, en ms modestas sillas de vaqueta encerado y forro de damasco y
llevadas por mozos de alquiler, cruzaban tambin
por las calles y en bastante nmero. La difusin
AMOR Y DEVOCIN 145

de este medio de transporte, antiguo ya en Madrid y apenas conocido an en las capitales extranjeras, haba despertado la vena satrica de los
poetas, como don Francisco de Ouevedo, que, en
el comienzo de un soneto, deca :
Ya los picaros saben en Castilla
cual mujer es pesada y cual liviana,
y los bergantes sirven de romana
al cuerpo que con ms diamantes brilla.
La mayora iban pie, sin embargo; apenas
cubiertas con su manto de gloria tapadas de
medio ojo, luciendo sus airo'sos talles y prendidas con la bizarra y gusto de que an hoy dan
seales tan cumplidas las graciosas madrileas,
que en tales das suelen provocar la admiracin
de los extraos que por vez primera las contemplan.
EntretenidoiS, viendo el continuo ir y venir de
las genltes, estuvieron los dos leoneses, quienes
se haba juntado el poeta Salas, mientras que no
cerr la noche. Furonse los tres juntos hacer
su colacin hasta las diez, hora en que la costumbre dispona que los hombres empezasen sus
visitas y estaciones, devocin que se prolongaba
hasta las dos las tres de la madrugada.
Hacanse estas visitas de los templos con cierta extraa solemnidad y particulares circunstan-
cias que hoy sorprenderan no poco. As, apenas

llegados nuestros amigos la iglesia de Santa
Cruz, ya desaparecida, en el centro de la plaza de
10
14.6 CAPTULO VII
SU nombre, vieron subir por la calle de los Esparteros una comitiva formada de hasta una docena
de negros encapuchados que, con grandes hachas
encendidas, iban rodeando y alumbrando otro
que se daba fuertes disciplinazos con unas pencas
erizadas de pas.
Notable devocin la de este hombre! dijo
don Lope.
Quiz no sea tanta respondi el de Salas . Este es mayordomo de una rica Cofrada
que trata de hacer mritos para conservarse en
el puesto.
Y los que le acompaan, quines son?
Oficiales de herrero y zapatero, alquilados
para eso mediante un real de ocho por cabeza.
Bien que les veis ensear bajo la tnica fino zapato con lindoiS lazos, guantes en las manos y
vueltas de cambray en las mangas del lucido jubn que se divisa por la abertura del capuchn,
de propsito sin cerrar, to'do eso' es alquilado tambin en las roperas que hay para ello. Concluidas las estaciones les aguarda en casa del mayordomo una copiosa cena de la que todos saldrn
borrachois y enzarzados en disputas y zacapelas. Tampoco es infrecuente que si esta comitiva
se tropieza con otra de igual clase, sobre quin
ha de apartarse ms menos, se crucen insultos
y frases gordas y acaben por desenvainar los cirios y sacudirse con ellos, guisa de espadas, las
costillas.
Bajaban la calle, cuando en sentido opuesto, y
AMOR Y DEVOCIN 1 47
sin ver nadie, pues la noche era obscursima y

-el alumbrado pblico no exista, sintieron acercarse un ruido extrao y con cierto retintn metlico.
Ya le conozco dijo don Juan de Salas . Es
un pobre diablo que todos los aos repite la misma faena. Ya veris.
Detuvironse, y poco subi encorvado y jadeante y como verdadera alma en pena, un hombre, cubierto el rostro con negra capucha y faldas
hasta la rodilla, que arrastraba dos gruesas y
luengas cadenas, sujetas cada lado de la cintura,
de las que tiraba como un buey de una carreta.
Cerca de San Gins vieron llegar con grande
calma y prosopopeya otro solemne cortejo compuesto de una veintena de hombres cubiertos
hasta los pies con lujosas tnicas de seda 3^ altsimas capuchas sostenidas enhiestas con aparejos de
ballenas y grandes rosarios de cocos al cuello. Iban
tambin alumbrando con hachones de blanca cera ;
pero conocase ser todos gente de entono, por lo
blanco de sius guantes, finura de los vuelos de los
puos y todo lo al de su atavo. En medio de ellos
otro encapuchado llevaba sobre sus hombros una
enorme cruz de madera que pareca deber abrumarle con su peso.
Apartse don Juan de sus compaeros que, atnitos, vean la conmovedora escena, y se acerc
uno de los alumbrantes, con quien habl un
momento, volviendo luego los suyos con estas
palabras :
148 CAPTULO VII
Dicen que es un grande de Espaa, y los que

le acompaan son deudos y amigos.
i Grande y laudable muestra de humildad
exclam don Flix.
Lo que me asombra interpuso don Lope
es cmo no le aplasta el peso de la cruz ; yo no
podra llevarla veinte pasos sin echar el espritu
por la boca.
Rise don Juan de Salas y dijo:
No pesa tanto como parece, porque es hueca.
Echronse rer los dos leoneses ; pero don Flix aadi :
De todas suertes, es muy edificante lo que
hace este gran seor en andar con tal devocin
sus estaciones.
-Tambin habr su vanidad en eso repuso
el implacable don Juan . A lo largo del trayecto
que recorren estos caballeros estarn paradas a

las ventanas todas sus familias y otros conocimientos que maana dirn: ''Qu gallardamente
llevaba su cruz el seor Duque!" O bien, al saludarle alguna boca de rosa, aadir: '*Ya he
visto anoche vuexcelencia haciendo sus estaciones : cierto que era cosa de notable gusto y
devocin ver el garbo con que vuexcelencia llevaba su cruz cuestas."
En la esquina del convento de los Angeles vieron descender calle abajo una sombra, un hombre
tan en silencio y andando con tal dificultad que
pareca ebrio. Dijo don Juan al pasar cerca el
fantasma :
AMOR Y DEVOCIN 1 49
Este pobre si que lo hace por espritu de humildad y posedo de fervor religioso Su cruz,
aunque no tan grande como la del Grande, es
bien maciza y pesa su poco. Vedle que va completamente descalzo y tendr que curar un mes
las llagas y heridlas de sus plantas. En la cabeza
lleva una corona de espinas verdaderas y cilicios
en el cuerpo que dejarn sus carnes laceradas y
carpidas.
En lo alto de la plaza de Santo Domingo toparon con dos disciplinantes sin ms vestido que
unas tnicas de blanco lienzo. Sacudanse el uno
al otro tan fuertes correonazos, que ya salpicaban
con gotas de sangre sus vestiduras.
Tampoco stos dijo don Lope harn por
vanidad su cruenta penitencia.
En uno de ellos, sin embargo, es algo dudoso.
Ved en aquella ventana de enfrente puestas dos
mujeres. De seguro que una de ellas ser la amada de cualquiera de estos devotos. El caso se da
con frecuencia.
Singular manera de obsequiar su dama !
no pudo menos de exclamar don Flix . Pero
yo no encuentro esto risible, ni aun lo del Duque ;
la fe disculpa y hace perdonables muchas extravagancias. Hay en todo esto una prueba tan clara
<ie que la Religin lo llena y lo domina todo, y
de que el cristiano lo pone todo debajo de su amparo, aun sus propias flaquezas y sandeces; es,
al mismo tiempo, un tan explcito reconocimiento
de la pequenez insignificancia del hombre ante
i5o
CAPITULO VII
SU Criador y Redentor, y demuestran una tan

amorosa confianza en su perdn y misericordia,
que, bien mirado, hasta parecen buenos, y lo sern, estos actos pesar del tinte irrespetuoso que
ofrecen. Ya sabis que todo un Rey David iba
saltando y bailando delante del arca y conocis
la historia del pobre juglar que en devocin
Nuestra Seora sola obsequiarla volteando y descoyuntndose en los ms difciles juegos.
No est mal defendido el campo objet don
Lope ; no en vano sois buen militar, aunque yo
no me doy por satisfecho. Y ya que nosotros, sin
tanto trabajo, hemos cumplido por nuestra parte,
parceme bien que nos recojamos, querido primo,
despus de acompaar al amigo Salas su casa,
no sea que, pese la santidad del da, encuentre
con algn capeador que intente aligerarle de ropa.
^Jl^^
CAPITULO VIII
CORRALES Y COMEDIANTES
L barrio del Mentidero era estrecho' para

contener la muchedumbre que herva en su
recinto y se derramaba por la vecina plaza de Matute. Hombres, en su mayora jvenes, y vestidos
con afectacin, diseminados en grupos que se removan, hacan y deshacan cada instante, charlaban sin cesar en alta y sonora voz y con cierto
campaneo en el tono. Algunos, ms graves, formaban como el centro fijo de nuevos corros que
tambin se renovaban de continuo. Entre unos y
otros discurran calladamente varios personajes
no fciles de clasificar por su aspecto y traje modestos, pero que no eran de seguro unos pobretes.
Estos preferan hablar privadamente y como en
puridad con cada cual ; los llamaban y separaban
del conjunto para hacerles misteriosos encargos
en lenguaje y acento no menos misteriosos.
Separados del bullicio, al que oteaban con risuea curiosidad, haba otros grupos aislados de
1 52 CAPTULO VIII
gentes que, por su hbito y empaque seoril, demostraban ser caballeros, no faltando entre ellos
las insignias de ms de una de las Ordenes militares.
No era inslito ver cruzar sillas de manos llevadas por ganapanes que, saliendo de las vecinas
calles, parbanse cortos momentos en las esquinas ; asomaban el rostro las damas que iban dentro, todas jvenes, bien parecidas y no peor engalanadas ; llegbanse ellas algunos de los ms activos asistentes aquel lugar; dbanles las noticias que solicitaban y, sonriendo, despedase la dama, que continuaba su viaje la prxima iglesia
de San Sebastin, de regreso ya, se perda en
cualquiera de las angostas calles del barrio. Con
ms espacio estaban otras damas tapadas medias que en parejas en grupos de tres y cuatro
tomaban, bien que alejadas, parte en el comn trfago. A su alrededor y en conversacin con ellas
haba muchos jvenes y elegantes caballeros que
hacan prorrumpir las damas en frescas y sonoras risas, eran ellos los que sazonaban con las
suyas ms ruidosas los dichos agudos, arrumacos
y mohines con que eran recibidas sus frases y galanteras.
Tal era el aspecto que ofreca el famoso Mentidero de los representantes las once de la maana del Sbado Santo del ao 1640, y la causa
provena de que se iban firmar las listas de las
dos compaas de actores destinados los dos
nicos teatros corrales (como entonces se Ha-
CORRALES Y COMEDIANTES 1 53
maban) que posea la capital de las Espaas : el
del Prncipe y el de la Cruz.
Para comprender la importancia que este acto
revesta es preciso tener en cuenta que l era el
regulador de toda la farndula del reino y sus
inmensas provincias y colonias.
La villa de Madrid gozaba el antiguo privilegio de foirmar sus compaas eligiendo entre todos
los cmicos espaoles aquellos que bien le parecan, embargndolos y forzndolos venir desde
los ms lejanos puntos en que se hallasen y obli-
gndoles, con crceles, destierros y privacin de

oficio, sujetarse al partido y categora que la
villa les designase. Por consiguiente, ninguna
compaa de provincias deba ni poda formarse
sin que antes lo estuviesen las de los teatros madrileos ; y como esto era operacin larga y rica
en peripecias y sorpresas, ocurra que llegaba el
final de la Cuaresma sin haberse conseguido.
El ao cmico finalizaba el martes de Carnaval de cada uno ; seguase un perodo de suspensin que duraba toda la cuarentena, en el que
deban organizarse las nuevas compaas, y el
segundo da de Pascua comenzaba otra vez la
representacin de comedias. Ms adelante se autoriz la apertura de los corrales el mismo domingo
de Resurreccin.
El Consejo de Castilla nombraba doce compaas reales ''de ttulo", porque se les expeda
en forma, poniendo cada una bajo la direccin de
un comediante de experiencia, quien se llamaba
I 54 CAPTULO VIII
''autor". Estas eran las primordiales y preferidas,
que representaban durante el ao en la Corte y
ms populosas capitales del reino, como Sevilla,
Barcelona, Valencia, Zaragoza, Granada, Valladolid, Allaga, Cdiz. Pero haba adems otras
que se llamaban ''de partes" de la legua, que
discurran por las ciudades secundarias ; iban
Lisboa, Oporto, Coimbra y otros lugares de Portugal ; se embarcaban para Amrica cuando se les
consenta y andaban en bastante nmero por los
virreinos de aples y Sicilia y Estado de Miln,
muy favorecidos de los Virreyes y Gobernadores, y aun se haban corrido hasta las provincias
de Flandes para recitar ante nuestros heroicos
soldados.
Todo este mundo de representantes era necesario para dar salida la exuberante produccin
dramtica de nuestros poetas, que desde Lope de
Vega, quien haba l solo compuesto cerca de dos
mil dramas (y ms si se incluyen los autos sacramentales, es decir, una literatura entera), no ces
un instante en manos de sus discpulos Tirso de
Molina, Guillen de Castro, Alarcn, Montalbn,
Mira de Amescua, Vlez de Guevara, don Antonio de Mendoza y otros cien, y proseguan ahora
Caldern, Rojas, Sols, Cncer, Moreto, Coello,
Matos y Villaviciosa, por no citar ms que los
principales.
No es maravilla, pues, el gran bullicio y marejada que hemos indicado al principio en aquel
pequeo recinto, lonja y centro de contratacin
cmica, luego que se saba cules farsantes no
inscritos para Madrid quedaban en libertad de
obligarse como les pareciese.
All estaban los otros diez ''autores" de ttulo,
reforzando y completando sus huestes para suplir las ''partes" que Madrid les haba quitado,
y elitendindose con los delegados y comisarios
de los hospitales y cabildos municipales (que eran
los que en cada localidad gozaban el monopolio
de los espectcuilos) tsobre el nmero de comedias
que haban de hacer en cada pueblo, sobre la poca de comenzar, sueldos, anticipos, gratificaciones, gastos de viaje y ms pormenores de sus contratos.
Andaban tambin los procuradores de las cofradas de villas y ciudades de segundo orden ya
obligando los buenos farsantes, para los autos
del Corpus, en tal cual da de la octava, ya
concertndose ellos y los autores ms mo'destos,
que con una media compaa, menos, habran
de trabajar ayudndose con aficionados indgenas.
Los desairados de la fortuna, que eran los ms
con mucho exceso, se agermanaban para organizar sus cuadrillas ambulantes, que, sin detenerse
ms que uno dos das en cada pueblo, corran
media Espaa en el decurso del ao.
Los apoderados de los autores quienes su
buena mala ventura traa por tierras extraas,
reclutaban aquellas partes sueltas que luego les
remitan con los galeones de los puertos de Barcelona, Denia, Cartagena, Cdiz, Vigo Lisboa.
l36 CAPTULO VIII
Suaves y callados como reptiles deslizbanse

entre todos ellos los usureros, prestamistas, roperos y mercaderes, reclamando unos las cantidades
prestadas en la Cuaresma y otros las ropas y telas que haban "sacado" de sus tiendas para vestir los papeles del teatro.
Los autores dramticos no estaban menos interesados en este general movimiento, y los que
no esperaban ver sus obras en los escenarios madrileos contentbanse con que Antonio de Prado, Pedro de la Rosa, Riquelme Malaguilla se
las pusieran en los corrales de la Olivera, de Va-
lencia, y en los de doa Elvira, Monteria, de

Sevilla, iban provistos de manuscritos que ajustaban por menos de los ochocientos reales que vala la propiedad absoluta de una comedia nueva
escrita por don Pedro Caldern otro de los
grandes maestros. As poda alabarse el "autor",
al echar la loa en la primera representacin que
daba en cada villa, de que en sus cofres venan
diez doce comedias "famosas", "nunca vistas
ni odas", que habran "alborotado" la corte si
hubiera querido cedrselas sus compaeros de
Madrid.
La organizacin de las compaas del Prncipe
y de la Cruz, aunque no tan laboriosas como otros
aos, no haban carecido en est de embarazos y
contratiempos. El pueblo de Madrid no toleraba
como hoy aos y aos unas mismas caras sobre
la escena, y en cada uno se remudaba el personal
histrinico. Y as, por ms que en el anterior ha-
CORRALES Y COMEDIANTES iby

ba tenido su servicio compaas excelentes
como la de Antonio de Rueda, en que figuraban
partes de tanto mrito como lasi maravillosas de
Antonia Infante, que trabajaba con igual eminencia en lo serio y en lo jocoso ; Jacinta de Herbas,
Isabel Lpez, Luisa de Borja, de voz divina; los
galanes Pedro Manuel de Castilla y Pedro Ascanio y el gracioso Diego de Osorio. Y aunque no
tuviese menos valor la otra compaa de Manuel
Vallejo, de la que eran gala y ornato Mara de
Quiones, tan hermosa como honesta ; las hermanas Mara y Jernima de Olmedo, nacidas en"
pleno ambiente artstico ; la saladsima Manuela
Mazana ; galanes como Francisco de Salas, Olmedo el mozo y gracioso como Antonio Marn y
Manuel de Coca, este ao los dej marcharse con
fra indiferencia Sevilla.
Muy los principios de Cuaresma, la Comisin
encargada de reclutar los autores que la vez haban de servir para representar los autos sacramentales del da del Corpus, compuesta del consejero de Castilla don Juan de Chaves y Mendoza, como "Protector de los teatros del reino";"
el corregidor de Madrid don Juan Ramrez Frele, y de los comisarios regidores don Francisco
Enrquez de Villacorta y don Cristbal de Medidina, que se aada el protonotario de Aragn
don Jernimo de Villanueva, grande amigo del'
Conde-Duque, que, prevalido de su favor, quera
estar en todas partes, haba dedicado no pocas
Juntas organizaras.
158 CAPTULO VIII
Sin dudar en la eleccin de ''autores", pues se

ofrecieron serlo, ya que la sazn se hallaban en la corte, eligi Bartolom Romero, Damin Arias de Peafiel y Luis Lpez de Sustaeta,
que haba trabajado en el coliseo del Retiro, recientemente construido en aquel Real Sitio.
Mandaron, pues, Romero que formase su
bandera metiendo en ella farsantes nuevos y escogidos, y 'Damin Arias, que era tan buen actor como psimo jefe de compaa, le ordenaron
juntarse con Luis Lpez y, unidos, hacer una selecta y numerosa de que luego pudieran sacarse
algunas partes buenas cuando Su Majestad desease tener comedias en su teatro particular.
En uno de los
neral tumulto
conocidos don
lipe de Jaln
grupos y algo separados del gese hallaban, entre otros, nuestros

Lope, el autor dramtico don Fey el poeta Salas.
Se sabe ya ^dijo ste quines forman las

compaas de este ao?
S respondi Jaln , slo esperan la orden de su seora para ir su posada firmar
los contratos. Bartolom Romero cuenta desde
luego con su mujer la gallarda Antonia Manuela.
Ês una excelente dama aadi otro .
Aos atrs la Villa le concedi ella sola por su
admirable representacin en los autos sacramentales, la joya, sean 100 ducados, que antes se
daba nicamente la mejor de las comipaas
para que la distribuyesen entre todos los farsantes. I
CORRALES Y COMEDIANTES I Sg
Y las otras damas quines son?
^La graciosa es Mara de Valczar, quien
todos conocemos por su donaire y travesura. Las
dems no tienen tanto valor ; Jusepa de Ayala
har las segundas damas. Cantar con el primor
que suele Llicaela Castao, y son nuevas, segn
creo, Beatriz Jacinta, una de las ms lindas comediantas que ha habido en estos corrales, y Luisa de Ayala, hija de la Jusepa.
Se quedan, al fin, Francisca Paula y su marido Diego de Meneos? agreg uno.
Tengo entendido que s ; el Protector no ha
querido que saliesen con su capricho.

Cmo fu ello?
Xo deja de ser curioso el lance. Haba Romero ajustado Meneos y su mujer; l como
segundo gracioso y ella como msica, pues canta como los pjaros. Pero de Valencia les hicieron
mejores ofertas y trataron de fugarse, como hacen muchos. Noticioso de ello, avis Romero al
Protector, quien mand le prendiesen en la crcel real; y como an se mantuviesen rebeldes y
negativos firmar, decret don Juan de Chaves
que Meneos le pusiesen dos pares de grillos y
Francisca Paula se la encerrase sola en una
habitacin de la misma crcel; cosa bien cruel,
porque de ordinario se las recluye en casa del alguacil mayor de otro ministro en un convento. Compadecido el carcekro d Meneos no le
puso los grillos; spolo el Protector y aqu fu
Troya!, conden al alcaide en cincuenta ducados
1 6o CAPTULO VIII
de multa, que le sacaron, y mand al escribano

fuese dar fe de cmo al actor se haban puesto,
al fin, los gnidlos, y recogiese y entregase su seora la llave del candado. As estuvieron muchos das hasta que, aburridos los pobres cmicos, otorgaron lo que deseaba el Consejero.
Extrao rigor dijo don Lope -por causa
tan pequea. No hubiera sidO' mjejor dejarles que
fuesen adonde les pluguiese?
^Para ellos, s ; mas no para Madrid, que aspira tener siempre los primero-s artistas pagndoles menos que las ciudades. Y el caso no fu
nico, pues con DiegO' de Robledo se hizo lo
propio.
Y de galanes prosigui Salas , cmo
anda la compaa?
Âlonso de Osuna har los primeros, Juan
Prez de Tapia los segundos ; ambos son buenos
recitadores de versos. Toms Enrquez, el Romo,
har los primeros graciosos. Los dems no son de
mayor cuenta.
No O'S parece, don Rodrigo dijo uno de
los del grupo, hombre ya maduro, dirigindose
otro de igual catadura , que ha menguado y
decado el arte en estos ltimos diez aos?
Âs lo pienso lo menos respondi el in-
terpelado . Y cuando me acuerdo de aquellas

grandes farsantas que se llamaron Jusepa Vaca,
Jernima de Burgos, Amarilis...
Viven todava esas clebres cmicas? interrumpi don Lope.
CORRALES Y COMEDIANTES l6l

S, tal contest Jaln . Josefa Vaca habita dos pasos de aqu, en casia propia y con
buenas conveniencias que le dej su marido Juan
de Morales iMedrano. Bien casada su hija Mariana con Antonio de Prado y cuidando de dos
netezuelos listos y agudos que prometen grandes
cosas. Uno de ellos llamado Sebastin hizo ya
papeiitos de ngel en estas tablas con admiracin
y encanto de todos. Adems Josiefa Vaca tiene
una hermana menor llamada Hiplita, que lo es,
la vez, no menos que del seor Duque de Hjar...
Cmo, cmo es eso ? se apresur decir
Toral.
El Duque de Hjar, antecesor del que hoy
vive, se apoder bonitamente de Mariana Vaca
(madre de Jusepa), que, no slo era insigne actriz, sino arrogante mujer, quitndosela su marido, y la llev Zaragoza, donde la tuvo varios
aos pan y mantel, en cuyo tiempo vino al mimdo la nombrada Hiplita. Muerto el Duque, pas
Mariana al Per con una compaa de faranduleros, de donde volvi despus de doce aos con
abundancia de ducados, el perdn de su marido*
y algunas canas y arrugas. Mucho dieron que
hablar y escribir en su tiempo estos sucesos. La
familia del Duque cuid de la educacin de la
nia Hiplita, bien heredada por su padre.
No goz tal fortuna aadi Salas la pobre Jernima de Burgos, festejada un tiempo de
grandes seores y tan cara al Fnix de os ingenios. Su marido Pedro de Valds, tahr empeti
102 CAPTULO VIII
dernido, jugaba y malrotaba cuanto tenan, y hoy

vive etlla ah, en Cantarranas, pobre y enferma,
atenida los auxilios de su yerno el msico y
bailarn Isidro Gil, quien podris ver entre esos
grupos.
Y de la famosa, de la incomparable Alara

de Crdoba, la divina Amarilis, cuyo renombre
vol por toados los mbitos de la tierra insisti
don Lope , qu se dice al presente?
Ya no representa en Madrid ; pero alguna
vez suele hacerlo en los pueblos comarcanos. Tampoco son muy alegres sus horas, amargadas por
su marido Andrs de la Vega, que es un tirano
domstico. Hoy que ella no se ve tan regalada de
los reyes y seores n;i aplaudida del pueblo, trata
de oprimirla, le da muy mala vida y aun dicen
que en cierta ocasin la quiso matar. Ha entablado ella el divorcio y est depositada en casa de
un notario eclesistico. Siempre han vivido mai
avenidos.
En efecto aadi Toral . Siendo yo muchacho, hace doce trece aos, recuerdo que hallndoise ambos en Len al frente de su compaa, causa de una gran querella domstica tambin Amarilis solicit el divorcio, 3^ el Obispo pronunci la separacin de los cuerpos. DeshzOse la
compaa y los farsantes se 'diseminaron.
Dejmonos de historias pasadas interrumpi uno y dganos el seor Jaln, si lo sabe, qu
partes entran en la compaa de Damin y de
Luis Lpez.
Muy dignas de esta villa y corte segn estoy informado . A la cabeza de las mujeres est
la inimitable Mara de Heredia, que as hace damas como graciosas, siendo, al decir del poeta:
sal en unas, y en otras
flor de canela.
Por cierto que estando ya ajustada con Manuel
\'allejo para ir Sevilla de graciosa de su compaa, la A'llla anul el contrato y la Heredia tuvo
que devolver al autor algunos cientos de reales
que le haba anticipado. No le ir tampoco mal en
la corte, pues aunque el partido sea menor ella
-abr aumentarlo, que es mujer quien no arredran ni atemorizan bandos ni pesqueridores.
Tiene por segunda Mariana de los Reyes la
Carbonera, que bien podra hacer primeras sin
desdoro del arte. Las terceras graciosas estn
ncom.endadas la picara y sacudida Ana Mara
de Peralta la Bezona, sin quien los entremeses,
aun los del rey del gnero Luis Quiones de Benavente, parecen sosos. Para el canto no faltan
"buenas partes como Mara de Salazar, y de galanes no digamos, pues Damin Arias pasa por ser
el mejor recitante de Espaa, y Luis Lpez no le
Ta la zaga, aventajndole en la juventud. Tienen dos de los mejores graciosos, que son Toms
de Heredia, marido de la dama, y Juan Bezn,
jUe lo es de la graciosa.
No s qu he odo sobre que ese no es su ver-dadero nombre inquiri don Lope.
164 CAPTULO VIII
No, por cierto. Se llama Gregorio de Rojas

y es hermano natural del celebrado poeta dramtico don Francisco de Rojas Zorrilla, que viveah arriba en la plaza del ngel, y quien podis
ver desde aqui hablando con aquel mozalbete tan?
pulcro y atildado que empieza sobresalir entre
los buenos ingenios, aunque slo cuenta veintids
aos.
Ah, sij dijo Salas . Es don Agustn Moreto.
^Pero, volviendo Bezn agreg Toral ,.
por qu le dieron ese nombre?
^Porque es el que tena en Toledo su padreel alfrez Francisco de Rojas causa de lo abultado que en ambos se halla el labio inferior, circuns/tancia que le asemeja la familia de nuestros reyes y el cmico utiliza para sus gracias.
Y con qu obras empezarn pasado maana
estos corrales?
Uno de ellos, al menos, estrenar comedia
de don Pedro Caldern de la Barca. Los entremeses y loas sern de Benavente, quien, pesar
de sus aos, mantiene su bien plantada bandera
del ms alegre y culto entremesista que hemos
tenido hasta el presente.
Apenas haba dicho Jaln estas palabras cuando, âcompaados de varios alguaciles, aparecieron 1 os autores que, recorriendo los grupos,
decan :
Vamos, compaeros, sus seoras nos aguardan para ila firma.
Como dos escuadras de soldados destacronse

'de la multitud y encaminaron la plaza del Salvador los cmicos requeridos ; tras ellos desfilaron tambin las sillas de manos en que iban las
actrices, y como eran ms de las doce fueron disminuyendo los mirones internndose por las calles prximas.
Quedaron solos nuestros tres amigos que, paso
paso, fueron subiendo la plaza del ngel.
Con que nuestra bella Armida dijo Salas se queda este ao sin representar en Madrid
. lo que parece?
Hay quien asegura contest Jaln que
intrigas de uno de los comisarios, que no hall
la farsanta tan dcil como se prometia, han logrado su exclusin temporal ; pero le han ofrecido que para los autos entrar como sobresalienta con la ayuda de costa usual, que monta casi
tanto como el partido de la temporada. Muchas
damas de reputacin ya consolidada prefi.eren
'quedarse as salir fuera trabajar diariamente
en los corrales, sobre todo cuando tienen particulares motivos de permanecer en la corte. Pero
esto mejor que nadie lo sabr don Lope, que de
pocos das ac tan buenas migas hace con la
dama.
Sonrise el aludido, y respondi :
'Creo que es cierto lo que decs y que Armida no piensa en salir de Madrid no obstante los
iDuenos partidos que se le ofrecen.
Separronse en lo alto de la plazuela.
I6 CAPTULO VIII
Al da siguiente las compaas hicieron su

muestra en la casa de Ayuntamiento ante los comisarios, y el lunes de Pascua empezaron las representaciones.
Mucho antes de las tres, hora sealada en primavera y otoo para la funcin, habase juntado
la muchedumbre as en la calle de la Cruz, frente al teatro de este nombre, como en la del Prncipe, al lado del corral, principalmente para ver
entrar las mujeres en la cazuela, que era un palco muy grande situado en el fondo del teatro y
donde se asentaban todas juntas, pues entonces,
excepto en los aposentos palcos, no se permita que en el teatro estuviesen mezclados hombres y mujeres. Y esta prohibicin dur hasta
1822, en que por primera vez se acomodaron ellas

en las lunetas al lado y en contacto con los individuos del otro sexo.
En sillas de manos y coches fueron llegando
damas y caballeros que se encaminaban los
aposentos y celosas; hombres maduros:, clrigos
y frailes que iban ocupar los desvanes aposentillos; seores y personas de cierta calidad que
se apoderaban de los bancos y gradas, y, en fin^
el pueblo : menestrales, oficiales, vendedores, que
formaban la temible mosquetera y que en pie,
detrs de los bancos y debajo de la cazuela, resista las tres horas ms que duraba el espectculo.
Uno en pos de otro vinieron tambin algunos
de nuestros conocidos. Ya estaban la puerta de
' CORRALES Y COMEDIANTES 1 67

corral del Prncipe los dos primos, el capitn Rosal y don Juan de Salas cuando por la calle de la
Lechuga vieron llegar Julin Valcrel acompaando dos damas tapadasi, que no hay que decir eran doa Leonor de Unzueta y su criada.
Entraron y subieron derechamente la cazuela.
Poco despus, por la calle del Prncipe, aparecieron don Alonso de Meneses y otro grave personaje trayendo su lado dos seoras encubiertas.
Acercse el capitn Mansilla muy solcito saludarlos, y despus de los ordinariois cumplidos,
una de las damas le dijo :
^Seor Capitn, tenemos el aposento llamado
del Carpi. Supongo nos iris honrar algunos
instantes.
Iba suplicroslo, seora.
Entraron las damas y sus acompaantes.
Se sabe ^dijo don Lope de quin es la comedia que vamos or?
Por el cartel fijado, segn costumbre, en la
Puerta de Guadalajara, que acabo de leer dijo
Salas , es obra de don Pedro Caldern, aunque
no nueva.
A causa de las dificultades que hubo sobre si
se quedaba no la seora Mara de Heredia
agreg el poeta dramtico acercndose , no
han tenido tiempo los cmicos de estudiar ninguna de las que tiene dispuestas para su estreno.
Pero s son nuevos la loa y los dos entremeses:
uno de don Jernimo de Cncer y los otros del
licenciado Quiones de Benavente.
1 68 CAPTULO VIII
No' tendremos el placer de ver como espectadora la seora Armida? dijo don Juan de
Salas media voz, dirigindose don Lope.
^Presumo que no respondi ste con el mismo tono . Ayer me d/ijo que no vendra porque
estaba hastiada de comedias y corrales.
^De modo que segus frecuentando su casa.
Y cmo andan esos amores?
^Poco ms menos lo mismo que el primer
da. Creo haber llegado con ella al mayor grado
de confianza que se puede siubir en un honrado
y amistoso trato. Con increble ingenuidad me ha
referido su vida, sin callar cosa alguna. A veces
creo advertir en ella impulsos y raptos ms dulces
y expresivos que los de la simple amistad ; pero
cuando quiero aprovecharme para enderezar la
conversacin m gusto, vuelve sobre s y me recuerda el pacto que hemos hecho de no hablar una
palabra de amor. De todas suertes es una mujer
adorable.
Âdmiro vuestra paciencia.
No sabis qu embeleso y encanto produce
su pltica : qu formas tan singulares tiene de insinuarse, de modo que sin hablar de amor todo
lo que dice y siente parece impregnado de este
dulce afecto; cunta discrecin hay en sus' palabras y conceptos y hasta cuan superior es su instruccin al comn de las mujeres espaolas.
^No me admira respondi Salas ; algo se
les ha de pegar las seoras farsantas de lo mucho que leen y oyen. Sin duda por eso dijo hace
aos el maestro Tirso de Molina en una de sus
comedias :
Por ella olvid Isabela,
la mujer ms resabida,
ms discreta, ms hermosa,
ms gentilhombra, ms rica
que una abadesa en las Huelgas,
que una Condesa en su villa
y una dama de teatros,
que es ms que todas las dichas.
Ukra de esto, Armida ha viajado fuera de Es-
paa y residido en Italia tiempo no corto, segn

dicen. A lo menos conoce bien la lengua toscana,
y Jaln me refiri haberle odo conversar en ella
con un mians pariente del banquero' Carlos
Stratta.
iCreo, seores dijo Valcrcel , que es hora
de entrar.
Pasaron una puertecilla esitrecha, donde estaba
el cobrador de la compaa, que recibi los doce
maraveds (unos diez cntimos de peseta) de cada
uno por la primera entrada. Ms adelante, otro
cobrador, en la segunda puerta, abonaron los veinte maravedises de cada asiento de banco y penetraron en el interior del corral.
Era un gran espacio alargado y curvo por una
de sus cabeceras (la cazuela), siendoi la otra el
tablado. Estaba descubierto, excepto el escenario, la cazuela y un tejadillo que los costados
amparaba las gradas. Por encima de todo, sujeto
con cuerdas y argollas, haba un gran teln tol-
170 CAPITULO VIII
do de anjeo que velaba el sol, dulcificaba y uniformaba la luz y aumentaba las medianas condiciones acsticas del local. El piso era de piedra
con ligero declive hacia el centro, y en l un sumidero para las aguas pluviales. A los lados estaba limitado por las paredes de las casas contiguas, que teniendo el derecho de abrir ventanas,
las utilizaban para ver las comedias. Pero los
dueos cedan este derecho los arrendatarios
mediante cierta caritidad, y sufran la molestia
de dar paso al pblico para estas ventanas, que
unas tenan rejas y otras celosas. Eran el sitio
ms estimado de todos, ya porque nO' se entraba
por el teatro, ya porque se poda, ver sin ser visto y ya porque, siendo verdaderas habitaciones,
solan los poseedores convidar sus amigos, merendar y charlar libremente. As es que prncipes
y grandes seores disfrutaban con predileccin
estas ventanas! y rejas.
Algo ms abajo, y tambin mezclados con ellas,
estaban los aposentos que se alquilaban para familias, costando en la poca que aludimos diez
y siete reales cada uno. Ms abajo an, perO' bastante levantadas del suelo, veanse la cazuela en
el fondo y las gradas los lados.
Y ya en el terreno patio haba, ante el escenario, casi al propio nivel, los bancos de tres personas!, que podan tomarse por entero costa de
un real de plata y por asientos veinte maravedes. Detrs de ellos, y separado por una gran
"viga, la altura del cuello, por lo que le llama-
CORRALES Y COMEDIANTES I7I

ban el Degolladero, quedaba el espacio destinado
la gente de pie (los mosqueteros), que slo
pagaban lo9 doce maravedises.
En lo ms alto del edificio haba unos palcos
estrechos y obscuros que llamaban tertulias, aposentillos y desvanes. Eran los sitios preferidos por
los ancianos y religiosos. Estos ltimos gozaban.
alguna ventaja en el precio de sus lugares.
Alzse , mejor, corrise el teln, y salieron
los msicos con sus guitarras cantar un corto
romance y empez la loa, pretexto para sacar
escena toda la compaa fin de que el pblico
la conociese. En manera chistosa cada actor actriz haca alarde de sus gracias y habilidades, que
el pblico de los mosqueteros sancionaba con vtores rechazaba con gritos y silbidos.
Acabada la loa siguise el primer actO' jornada, como se deca con mis frecuencia de la comedia, y apenas dio fin se represent el entrems,
pieza jocosa burlesca en que principalmente lucieron las graciosas y graciosos y vejete de la
compaa. Terminado el acto segimdo hzose otro
juguete dramtico llamado ''baile", porque en l
se bailaba, en efecto, ya por parejas en conjunto, y luego la ltima jornada de la obra, de modo
que nunca se suspenda el espectculo.
En el curso de la representacin, al igual que
hoy en las fiestas de toros, recorran casi todos
los lugares del teatro los vendedores de frutas
(avellanas, naranjas, limas, tostones, piones);^,
dulces, agua y aloja.
172 CAPITULO VIII
Las mujeres pasaban su tiempo comiendo estas

cosas y divertanse disparando los mondos y despojos de la fruta sus conocimientos del patio,
quienes, su vez, las obsequiaban arrojndoles
al vuelo frutas y dulces que ellos adquiran.
Cuando la obra el actor no gustaban, se les
silbaba despiadadamente, los hombres con los dedos en la boca y las mujeres con llaves y pitos
que tenan prevenidos, y otras veces lanzaban al
tablado frutas y legumbres de toda especie. Pero

si unos otras eran de su agrado, ensordecan
el teatro con sus vtores y estrepitosas palmadas.
Las apariencias apenas existan. Unos cuantos
bastidores pintarrajeados de verde eran selva,
monte jardn, segn los casos. Otros pretendan figurar plazas, calles y hasta interiores de
palacios y viviendas particulares ; pero todo groseramente presentado.
Y, sin embargo, con tan pobre maquinaria se
representaron las obras ms portentosas de nuestro gran teatro nacional, lo nico que, con el Qiiijote, hace hoy todava nuestra Patria respetable
en el mundo.
La msica era tambin pobre en instrumentos :
guitarras, vihuelas, arpas, trompetas, chirimas,
cajas y atabales, aunque no en voces, que siempre
las hubo muy excelentes y escogidas.
CAPITULO IX
AMOR Y ARTE
L salir, terminada la comedia, acercse ma

tapada don Lope de Toral y le entreg
un papel. Abrilo con premura, leyendo estas palabras : "Os espero esta noche las diez. Arniida.''
Guard el billete, diciendo la emisaria:
Êst bien. Decidle que no har falta.
Anocheca. La sailida de las mujeres de la cazuela fu otro espectculo entretenido. El calor
y las apreturas haban ajado y descompuesto sus
adornos y arreos ms endebles. El peinado no
guardaba el orden debido ; muchas no se cuidaban
ya de taparse con el manto. Salan con el rostro
encendido y los ojos brillantes, seales de las
fuertes y encontradas emociones experimentadas
en el curso de la representacin escnica. La mayor parte caminaban de prisa haoia sus viviendas, solas bien acompaadas, y no por sus padres hennanos.
Despidironse unos de otros nuestros conocidos, y don Flix y su primo entraron en su al-
174 CAPITULO IX
bergue. Iba clon Lope pensativo y en extremo inquieto sobre el llamamiento de Armida, pues habindola visto el da antes no imaginaba qu suceso podra motivar un aviso que nunca hasta
entonces haba recibido. Comunic su desvelo al
Capitn, que no pudo darle luz alguna ni aun
aventurar sospecha razonable.
Cenaron con bastante apresuramiento, y antes
de la hora sealada estaba don Lope llamando
la puerta de la cmica. Recibile con el agrado de
siempre y, con voz algo velada por interna emocin, le dijo :
Estoy ajustada para Vâlencia, y como la estacin va ya tan adelante, desea el autor que salga maana mismo reunirme los compaeros
que ha muchos das se hallan en la ciudad. He
querido advertroislo por si maana no pudiese veros antes de la partida.
Quedse Toral petrificado, cual si viesie ante sus
ojos palpablemente el hecho que tuviese por ms
imposible. No se le haba ocurrido una cosa tan
sencilla y probable : que la cmica no hallando
colocacin en ]\Iadrid la buscase en otra parte.
Y como era en extremo vehemente y sensible en
todos sus afectos y pasiones, aunque por dicha
para l la duracin no corresponda su violencia,
caysele el mundo encima y vise el hombre ms
desventurado y perdido al or las palabras de Armida. Al fin, despus de no corto silencio, levant
la cabeza y, dirigiendo la joven una mirada de
supremo dolor, exclam :
AMOR Y ARTE lyS
Os marchis ?
Ya veis ! Qu debo hacer ms que seguir el
curso que la suerte plugo dar mi vida ?
Êst bien; os acompaar.
Vos? Estis loco?
Y por qu no?
. Pero y vuestras pretensiones? Y vuestro
primo ?
Todo lo abandono.
^ Y vuestra propia honra ? Qu se dir al

saber que habis ido en pos de una comedianta?
Pero no comprendis que as defiendo mi
vida, que sois vos, que esi vuestra presencia?
No s por qu el alma recelaba tan desatinado propsito ; afortunadamente tengo medios
de impedir que pase adelante.
No lo creo. Cmo?
^Pronunciando una sola palabra.
Levantse con viveza y, acercndose al gran veln de azfar con cuatro mecheros que haba sobre un bufete, de modo que la luz iluminase su
rostro, enrojecida por la vergenza, pero mirando fijamente al caballero, le dijo:
Es posible, seor don Lope, que no acabis
de reconocerme ? Miradme bien. No veis que soy
yo misma, que soy Angela?...
Abri el galn desmesuradamente los ojos, y
luego, cerrndolos como si intentase recoger un
recuerdo tenaz en no dejarse aprisionar, dio un
grito, exclamando :
i Ah, s!... Esa mirada es la miisma... S, eres
Ij6 CAPTULO IX
t. Tu cuerpo se ha desconocido, se ha hermoseado; pero tus ojos son los que eran...
lY, sin lograr dominarse, lanzse hacia la joven'
y, tomndola por la cintura, atrjola su pecho,,
iba besar su rostro cuando observ que la pobre mujer, exhalando mi dbil gemido, despus
de ruda vibracin de todo su cuerpo cual si fuera de metal, dej caer inerte hacia atrs su cabeza, doblegse su cuerpo, y hubiera venido al suelo si don Lope no la sostuviera con todas sus
fuerzas.
Arrastrla hasta un silln de brazos, donde la
sent; y nuirando un lado y otro buscando auxilios para hacerla tornar del aglayo, sin ver nada,
iba gritar avisando la criada punto que Armida, volviendo en si, le dijo con voz todava
dbil :
No llamis. Ha sido un ligero vahido de que
ya me siento bien.
Comenz reaccionar la sangre llegando las

extremiidades. Don Lope le tena cogidas las manos que se le haban quedado heladas. Separlas
ella dulcemente fingiendo no haberlo notado, y
passelas por la frente. Y luego, como siguiendo
el giro de sus ideas, dijo :
Ya veis qu extremos conducen vuestras
locuras: que yo tenga que avergonzarme ante
vos, que sois mi amo y seor y la persona ante
quien ms hubiera querido aparecer limpia y pura
como... I
Un inmenso sollozo que haba contenido desde
AMOR Y ARTE 1 77
el comienzo de su discurso le priv de la voz y

resolvise, al fin, en luia explosin de lgrimas y
gemidos que durante largo rato tuvieron en extremo afanado don Lope. Dirigale las palabras
ms tiernas, estrechaba sus manos y limpibale
el rostro con su propio lenzuelo.
Calmada su tensin nerviosa fu poco poco
serenndose la dama. Secse por ltima vez los
ojos, acarici con las manos su hermoso pelo, algo
descompuesto en la anterior borrasca y, ya en
apariencia tranquila, dijo:
Ahora que lo sabis todo supongo que ya no
tendris dificultad en que me vaya.
Antes al contrario respondi l ; ahora
ms que nunca estoy resuelto ir contigo. No
slo porque ahora te amo ms, si eso fuese posible, sino porque creo deber mo ampararte y auxiliarte, ya que antes no me fu dable hacerlo.
Entonces dejar yo mi viaje. An no he firmado nada y primero sois vos. Adems de que,
si os he de decir verdad, me costaba no poco abandonaro'Si aadi sonriendo.
Es eso cierto? se apresur decir don
Lope.
'Ojal no lo fuera! Para m no os habis
transfigurado : sois el mismo que erais hace trece
aos. Al instante que os vi en el corral osi reconoc, y no haber hallado vos el medio de acercaros, yo lo hubiera intentado. Senta necesidad
de veros de cerca, de hablaros y oros ; pero hubiera preferido quedar desconocida.
12-
178 CAPTULO IX
Dura an en vuestro pecho aquel dulce cario de poca ms feliz?

^Harto lo podis traslucir, y
ms obligndome confesar unos
que no soy merecedora de poseer
tener ocultos en lo ms secreto
no me sonrojis
sentimientos
y que deseara
de mi alma.
Y por qu, si yo te amo de igual modo?

Si te supongo tan pura y honesta como cuando
corramos por la huerta y jardines del palacio de
Len ?
Una mirada de gratitud sirvi de recompensa tan generoso lenguaje. Quedaron un momento silenciosos. Don Lope contemplaba con
inmenso placer la hermosa joven, que pareca
como aturdida. Psose de pie no sin esuferzo. y
dijo:
Marchaos, don Lope ; las emociones de esta
noche han fatigado mi cabeza y necesito algn
descanso.
Levantse tambin el galn y, tomando su capa
y sombrero, sali la calle.
Al da siguiente recibi Armida orden de los
comisarios para que entrase desempear el papel de primera dama en el corral de la Cruz por
haber cado enferma Antonia Manuela. As cuando vino el empresario de Valencia pudo despedirle sin pretexto ni querella.
Spolo tambin don Lope, y se alegr de poder
admirar una vez ms sobre la escena el talento,
gracia y hermosura de su amada.
Armida era una excelente actriz, no tanto por
AMOR Y ARTE Ijg
los consejos y enseanzas de sus maestros como

por natural disiposicin suya. Su facultad de impresionarse y la sensibilidad de su alma eran tales
y tan delicadas ; saba de tal modo' revestirse de
los afectos y pasiones de la dama que finga, que
los e'spectadores pudieron muchas veces observar,
representando ella el drama Doa Ins de Castro,

que vertan sus ojos lgrimas verdaderas al despedirse de sus tiernos hijuelos y recomendar sus
verdugos dijesen al infante don Pedro cmo para
l haba sido su po'Strer pensamiento. Y como no
gastaba apenas afeites ni adobos para el rostro,
en otras obras, como en Los amantes de Teruel,
de Montalbn, veasela cambiar de color su semblante pasando sucesivamente del rojo de la vergenza, al verise Isabel, ya casada, ante Marcilla,
la palidez de la muerte cuando se estrechaba
al yerto cadver de su amante.
Esta maravillosa aptitud psquica tena por medio y complemento las prendas materiales que
hemos loado : gentileza y hermosura de cuerpo ;
ojos expresivos y lumbrosos ; actitudes y meneos
gallardos y congruentes ; brazos y manos que hablaban con muda elocuencia, y, sobre todo, posea el don divino de la voz, la cualidad primordial de las grandes actrices : voz conmovedora
que ella sabia por instinto modular hasta los ltimos pices, hacindola retiir segn las pasiones que agitaban su pecho, ya vibrante y sonora
como una campana, ya desgarradora y gemebunda cual los ayes de un agnico, flbil y etrea co-
I 8o CAPTULO IX
1110 su'spiros del cfiro y amorosa y tierna como

arrullos de trtola.
Toda su nerviosidad y espiritual declamacin
adquirieron an mayor relieve cuando Armida
sali representar ante su antiguo compaero de
la infancia, inicindose entonces un encantador
idilio entre ambos. En los pasajes ms clidos y
amorosos de nuestros dramas, la cmica, en lugar de dirigirse al actor que tenia delante, miraba
con disimulo su galn y l enderezaba aquellos ardorosos parlamentos que baaban con suave deleite el alma del caballero. Por la noche iba
don Lope casa de la comedianta, y all, bien que
con mayor reserva y esquivez por parte de ella,
reanudaban estos dilogos de amor que nunca hallaban trmino.
Asi pasaroii ms de un mes sin darse cuenta
al principio de que jugaban con fuego. Don Lope, sentado en el estrado cerca de la joven, experimentaba cada da mayores ansias amorosas. Era
la estacin de las flores en que la naturaleza, como ellas, rompe su capullo y despliega las hojaS'
con pompa y gallarda. En todos lo's seres, as
inanimados como animados, se manifestaban y
cumplan las leyes de renovacin y difusin de la
existencia.
Don Lope, joven y sano, sentase abrasar al
lado de aquella mujer exuberante en vida y hermosura. Diversas veces haba osado atrevimientos que ella reprima con enfado carioso ; perolleg un momento en que, repetidos aquellos tre-
AMOR Y ARTE l8l
Piejos con ms ardor, hubo de asustar'se Armida;

y desprendindose bruscamente de los brazos de
su amante, corri encerrarse en su alcoba. En
vano don Lope le rog con insistencia abriese la
puerta y saliese, ofreciendo moderarse en las expresiones de su pasin; la joven lo responda ms
que con sollozos que oa el galn distintamente.
Cansado de splicas y disgustado de s mismo y
aun de la dama, se sali fuera y lleg su casa
en el momento msmo en que su primo entraba en
ella. Contle lo sucedido y le pidi consejo. El
Capitn le dijo :
^Creo, don Lope, que os habis entrado en un
callejn sin salida. Esa mujer no puede ser vuestra espo'sa; tampoco debis hacerla vuestra manceba, siquiera en consideracin los servicios de
sus mayores en vuestra casa y adems porque
estis en el deber de ampararla. As, pues, lo mejor sera que, haciendo sobre vos mismo un esfuerzo, la casaseis con algn compaero suyo,
si ella lo repugnase, cosa que me parece segura,
la recogieseis en un convento.
Hicironlo ellos sus dormitorios. Don Lope
no pudo cerrar los ojos en el resto de la noche.
Ya muy entrado el da presentle Gra jales un
papel cerrado que acababan de traer. Deca lo siguiente :
''Don Lope: El suceso de anoche me demuestra
que vuestra dicha y contento no pueden lograrse
sino costa de mi vergenza ignominia. Yo no
quiero desmerecer ms vuestros ojos, y as me
l82 CAPTULO IX
retiro un convento, donde permanecer el restode mis das. De esta suerte vos conservaris de
m un recuerdo siempre dulce y tierno y yo vivir
sin remordimientos. Dios os haga dichoso. Angela."
Aterrado se qued el leons, y con el papel en
la mano entr en el gabinete de su primo, quien,
de'spus de ledo el billete, dijo:
Es la mejor resolucin que ha podido tomar,,
y vos debis mantenerla en tan saludable propsito.
Desplomse Toral en un silln, exclamando
con voz turbada por un sollozo apenas reprimido
por un gran esfuerzo de vo-untad :
^j Pero 'si yo no podr vivir sin ella !
Apiadse el Capitn de verle tan lastimado y,
llegndose l, djole con acento carioso:
Vamos, don Lope ! Sed hombre. Acordaosde vuestros antepasados, que de seguro renegaran
de vos al ver vuestra debilidad y flaqueza. Acordaos tambin de vuestra actual familia y del inmenso pesar que le evita la gallarda resolucin
de esa joven heroica. Seris vos menos que ella?
Yo me comprometo buscaros una joven hermosa y honesta quien podis amar lcitanientey con fines de matrimonio.
A nada contestaba el msero don Lope, sumido
en la desesperacin ms sombra.
Levantise, por fin ; vistise y sali yndose directamente la casa de su amada, donde ya haba algunas personas que no ignoraban el suceso.
AMOR Y ARTE I 83
Alli supo que el convento donde Armida se haba refugiado era el de las Trinitariais, en la calle
de Cantarranas, y all se encamin in continentt.
Por ms que inst y rog no pudo ver la nueva
reclusa, so pretexto de no lo permitir la superiora mientras no transcurriesen algunos das, fin
de concederle reposo y meditacin necesarios para
darse cuenta del nuevo estado.
Pero donde eil escndalo lleg ser enorme fu
en el Mentidero y en los corrales. Durante muchos
das corri co'mo vlida la invencin de que Armida haba sido robada, y hasta se citaba el nombre del raptor, enlazndolo con das supuestas cau-
sas de que la actriz hubiese quedado fuera de las

compaas. En vano los mejor enteradois sostenan la verdad, diciendo que ella voluntariamente
se haba entrado en el convento y que as lo haba hecho decir los comisarios, porque como
esto, aunque peregrino, no era tan novelesco, no
ê le prestaba crdito.
Don Lope aquella misma tarde y en los das
siguientes escribi diferentes billetes. Le fueron
devueltos 'sin abrir por orden de la cmica. Entonces se apoder de l una melancola tan grnele que pronto hizo visibles sus efectos en su rostro y salud.
Era su pasin indmita, que no escucha ni menos obedece. Rugan en su alma mil contrarios
afectos, y el que ms le maltrataba era el despecho de ver su amor despreciado. Y al contemplar
quin era haba sido la que as le burlaba, re-
184 CAPTULO IX
naca en su alma la clera del seor feudal ante

el vasallo rebeide. Por otro lado : si consideraba
la bondad y dulzura de la joven, senta rebosarle
en el pecho la compasin hacia ella. La prdida
real y definitiva de lo que ya constitua para l un
modO' feliz de vida, producale un estado de irritacin contra todo y contra s mismo que en ocasiones llegaba obscurecer su juicio; y cuando,
fatigado de la lucha de todos estos pensamientos,
peda el cuerpo algn descanso, todava eil impulso de voluntad fatal irresistible hacia aquella hechicera mujer le haca barajar mil temerarios pro}'ectos de asalto incendio del monasterio, que
hallaban su complemento en otros ms desatinados que se forjaba durante el sueo tan breve como intranquilo.
Comenzaron los desarreglos y perturbaciones
funcionales, y bast poco para que una causa inmediata cualquiera le produjese una violenta calentura que en breves das le puso las puertas
del sepulcro. Triunf su buena constitucin de lo
agudo de la fiebre ; pero entre las copiosas y reiterada's sangras y la dieta rigurosa, segn el sistema curativo de la poca, y el desorden y trastorno mental causado por el delirio, le dejaron en
estado tal y tan dbil, que ms que en vas de convalecencia pareca haber pasado el enfermo de
un perodo turbulento y febril al de una agona
mansa y continua.
Esforzbanse los doctores en reanimar aquel
organismo que despus de tan larga inedia re-
AMOR Y ARTE 1 85
pugnaba todo alimento y estiniiulante ; y aunque

la ciencia de entonces no alcanzaba los actuales
dominios de la psiquiatria, no pudieron menos, al
ver aquella gran desolacin de espritu, de advertir doii Flix en los trminos siguientes:
Êl alma de este hombre est muerta; y en
un cuerpo como el suyo, ya sin energas materiales, si la voluntad no se sobrepone la extenuacin general, sucumbir infaliiblemente. Segn habi's indicado, la primitiva causa de su dolencia
fu una pasin de nimo, unos amores desgraciados ; intentemos despertar ese espritu cadver
ponindole delante la causa de su mal ; quiz la
sacudida que eso le produzca impriima algn estmulo su organismo.
Pero es el caso respondi el Capitn que
la joven causante de esta catstrofe est en un
convento y no s si querr salir,
Êntonces podis mandar que le administren
los ltimos auxilios, porque se muere indefectiblemente, y pronto.
Espantado el Capitn faltle tiempo para correr las Trinitarias y pedir con urgencia hablar
Armida. Presentise, no sin sobresalto, diciendo :
Qu ocurre, don Flix?
Estaba ya la cmica vestida en parte de monja, como novicia que era; ms plida y ms delgada, pero siempre bella. Con los ojos en extremo
abiertos y el aliento retenido esperaba la respuesta de Mansilla, que dijo con la tristeza que harto
mejor revelaha su semblante :
1 86 CAPTULO IX
Siento, seora, turbar vuestro reposo; pero>

don Lope se muere sin remedio si vuestra presencia no provoca en su espritu casi difunto una
reaccin necesaria su cuerpo. Si no vens, maana se le darn los Sacramentos y ya podis rezar por su ailma.
Parse la pobre novicia ms blanca que las tocas que envolvan su cara, y exclam con apresu-
ramiento :
Dios mo ! Si, ir ; y si no puedo salvarle
morir con l.
Llegse la superiora y enterada por don Flix,.
y aunque no sin expresar repugnancia, dijo :
-Andad, hija, y cmplase la voluntad divina.
Quitaos esa ropa y poneos la que traais al entrar
en esta casa.
Retirse la joven y pocO' volvi vestida de seglar. Bes la mano de la superiora y, volvindose
todas, miurmur :
^Volver, madres.
Si Dios place dijo la superiora.
Abrironse aquellas puertas de hierro y saheron. Echse Armida el manto sobre el rostro y,
con paso vivo, subieron calle arriba hasta la casa
del enfermo.
Llegaron la alcoba, donde entraba la luz dbil del sol poniente, y don Flix, sealando la
cama, dijo :
'Ah le tenis, acercaos y habladle.
Estaba ya levantada la cortina de la cabecera
de modo que la joven pudo, desde luego, obser-
AMOR Y ARTE 1 87
var el rostro demacrado y terroso del moribundo.

No pudo co-ntener un gesto de horror, exclamando :
'\ Dios del cielo, si parece muerto !
Contemplle largo rato en tanto que lgrimas
silenciosas brotaban de sus ojos. Inclinse hacia
l y con voz suave, aunque timbrada, pronunci:
Don Lope !
Sin abrir dos ojos musit el doliente algunas
slabas que no pudieron entenderse.
Armida se acerc ms y puso su mano sobre la
frente hmeda y helada de Toral, repitiendo:
Don Lope ! No me os ? Soy yo, es Angela
que viene veros.
Abri lentamente los ojos ; mir como alelado

el rostro de la dama y los volvi cerrar, murmurando torpemente :
^ Angela!...
Separse sta, quien ahogaban las lgrimas, .
diciendo :
Ni aun me conoce.
Y se refugi en uno de lois ngulos del gabinete
para llorar sus anchas.
Entr la sazn el mdico principal ; dironle
cuenta del resultado de la entrevista, y dijo :
No es que no la conozca, sino que en la debilidad de su razn confunde lo real con lo- fantstico, y convencido ya de que no volvera verla, cree que no es ella sino su imagen. Es preciso
insistir. Que esta seora se quede aqu, y maana
temprano en que la cabeza del enfermo est algo
1 88
CAPITULO IX
ms despejada, que la vea y la oiga al mismo

tiempo que los dems que le cuidan.
Hzose la nueva prueba con resultado ms satisfactorio. Don Lope, aunque al principio pareca dudar de la veracidad de sus sentidos, fu
poco poco volviendo en su acuerdo. No quitaba los ojos de Armida y tomaba sin resistencia
ni repugnancia todo lo que ella le daba. Milagros de la voluntad ! Ocho das ms tarde ya don
Lope oa sin fatiga mental la dulce conversacin
de la joven y empezaba su convalecencia asistida por tan linda enfermera.
CAPITULO X
INTRIGA
UY de maanita era uno de los primeros

das de Mayo, cuando en la calle de los.
Siete Jardines, situada cerca de los Pozos de la
Niev, y que, si no nos engaamos, corresponde
la que hoy lleva el nombre de San ^^'icente Alta, al pie de una de las ms humildes casitas de
aquel barrio se detena un lujoiso coche y de l
se apeaba una dama vestida de negro y muy cubiertos el rostro y los hombros con el manto.
Eran aquellos lugares, no slo extramuros de
la villa, sino habitados por gentes pobres: labradores, hortelanos, carreteros, artesanos de obras
bastas, como alfareros, tejeros, constructores de
carros, y salvo ailguna que otra casa de placer,
de campo, como diramos ahora, todo indicaba
ms que los aledaos de una populosa villa, una
srdida y remota aldea.
As 6s que la presencia de un tan rico carruaje despert gran curiosidad entre los moradores
del barrio, que cercaban el coche, resguardado
por dos robustos y silenciosos lacayos.
1 90 CAPITULO X
Subi la dama la escalera y entr en la reducida s'ala, donde cerca de la puerta sali recibirla una mujer como de sesenta aos, de poco
lucido aspecto, por ms que su limpieza y cierto
esmero en disponer su rada y pobre indumenta
parecan descubrir un pasado ms dichoso.
Sin levantarse el velo dijo la recin llegada con
acento ligeramente imperativo inherente los que
poseen el hbito del mando :
^ Sois vos doa Mara de Gamboa?
^S, seora respondi la anciana , y espero
me digis en qu puedo serviros, aunque no tengo el placer...
Êso no importa 'interrumpi la tapada .
Me habis de perdonar que no me descubra, porque, como creo que vengo haceros un favor,
deseo- quedar incgnita para excusar vuestro agradecimiento. Fuera de esto no me conocis, por
cuanto no me habis visto nunca ni acaso volveris verme.
Pareci convencida la vieja, porque hizo un
signo de conformidad, y despus de indicar la

enlutada el nico silln de antigua vaqueta que
haba en la sala, tom ella una silleta de enea y
se puso en ademn atentivo.
Trabajo ha costado el dar con vuestra casa.
^Cmo vivs tan apartada?
Ya veis, seora. Esta casita es ma. Tengo
arrendados el cuarto bajo y la huerta, y con lo
que me producen y la exigua pensin que me
INTRIGA 191
'qued de mi esposo puedo ir viviendo sin niendig-ar.
Y vuestra hija?
Pareci sorprenderse la anciana, y luego insinu, vacilando :
Ha... muerto, seora.
Ôs equivocis ; vive y est tan linda como
siempre. De ella justamente vengo hablaros y
facilitar vuestra concordia.
No es fcil. Huy de mi lado por seguir
un hombre que al fin la abandon luego. Despus
no he sabido nada. Yo le entregu todo lo suyo ;
de mi mariido no tengo ms que la misera limosna que me concedi Su Majestad.
La anciana no pudo retener sus lgrimas al
evocar estos recuerdos, y agreg :
Êlla era buena...
Y sigue sindolo, seora. Hartas lgrimas le
ha costado su falta. Hoy se ofrece ante ella un
porvenir ms halageo y es preciso que vos le
ayudis conseguirlo. Me declarar ms. Doa
Leonor ha encontrado un hombre joven, de ilustre familia, rico y que an lo ser mucho ms ;
que le ha perdonado su flaqueza y, prendado de
su hermosura y buenas cualidades, quiere que sea
esposa suya. Este joven ignora quin es su padre ; pero sabe que su familia (que es poderosa>
-ê opone al matrimonio con vuestra hija, en cuyo
nimo han sembrado mil dudas y teiiiores, asi
s que no se atreve consentir en un casamiento
que, por ahora, permanezca secreto hasta que el
192 CAPITULO X
joven sepa su origen y estado. El oficio vuestro

ser vencer los temores de doa Leonor, que realmente ama ms que su vida al que la pretende, y
con 'el placer que le causar vuestro perdn otorgar todo lo que vos queris.
Suspendise al pronto la de Gamboa, y luego
dijo :
Es en verdad tan lisonjero todo lo que me
decs, seora, que no parece posible. Mi hija rehabilitada; mi hija casada honrada y aun ilustremente!... Slo me quedan dos puntos dudosos
que deseo exponeros y os ruego que me resolviscon franqueza y ser toda vuestra.
Hablad.
Parece que algo malo debe de haber en el
proyecto cuando se oponen los que ejercen autoridad sobre ese caballero y hay que acudir un
matrimonio clandestino.
'Se oponen porque el matrimonio es desproporcionado en la condicin de los sujetos.
'Pero mi hija es bien nacida; es hidalga ^dijoirguindose la vieja.
'No lo dudo; pero... ya veis, tiene una mcula.
Gimii la anciana bajando la cabeza, y aadi
ms humilde :
^La otra duda quiz la tacharis de impertinente, pues no me toca de cerca.
^Ser la de saber qu inters puede moverme
lo que llevo dicho. Debe satisfaceros que el deseo de hacer bien vuestra hija y aun al joven.
INTRIGA 193
que la ama. Por lo dems nada de extraordinario es para vos lo' que se os pide que hagis, pues
lo hubierais hecho sin instigacin ni apremio, y ya
se os trasluce la impaciencia por ver vuestra
hija bien casada.
^Tenis razn, seora. Qu tengo de hacer?
Solamente lo necesario para anticipar el feliz suceso. Os iris vivir una casa ms al centro
de Madrid que ya os est esperando con todo lo

preciso y tenis pagada por cinco aos ; esta es
la llave. Nada tenis que llevar ms que una moza que os sirva. Os vestiris con mayor decoro,
pero sin lujo, como pertenece una viuda que
no es rica. En este bolsillo hallaris lo suficiente
para estos gastos y los que os ocasione el nuevo
gnero de vida. Iris luego ver vuestra hija^
quien procuraris convencer de que debe otorgar el casamiento como su galn propone. Se verificar en vuestra casa, para lo que avisaris
oportunamente al prroco, explicndole los motivos de la clandestinidad, y los recin casados se
quedarn vivir con vos hasta que el hecho pueda hacerse pblico.
Y los parientes, qu harn ai saberlo?
Tendrn que callarse ante lo irremediable
del caso. Aqu tenis escritas las seas de la casa
que va ser vuestra y de la actual de vuestra
hija.
Har cuanto me habis dicho. El cielo os lo
premie.
i3
194 CAPITULO X
Subi la dama al coche, diciendo uno de los

lacayos :
A casa.
Rod el carruaje por toda la calle de Fuencarral, baj por la de la Montera y, tomando por
la Mayor, se intern ipor la de los Milaneses en
las estrechas callejas, hoy desaparecidas, que daban frente Palacio. Parse ante un edificio de
majestuoso aspecto; apese la dama y subi la
anchurosa escalera de piedra.
En la antesala acudieron dos doncellas, y mientras una le quitaba el manto, dijo la otra :
'Casilda : avisa mi primo que ya estoy de
vuelta.
Sigui andando la seora y entr en un suntuoso gabinete. Paredes y suelo estaban an cubiertos por los tapices de invierno. No hay que
decir que los de las paredes eran de Flandes y
re dos altos ; representaban la historia de Sansn
y Dalila. Sobre ellos, alternando con algunos cuadros de pintores italianos, haba espejos grandes
de Aênecia, con marco de bano y conteras de plata, entonces muy caros y escasos. Encima de los
bufetes de piedra y de maderas extraas arquillas de palosanto y de concha encerrando las mudas y afeites de la dama. En uno de los bufetes
vease un reloj suizo, de bronce, en forma de to^
rrecilla y dos leones al pie. Tena manos que sealaban los cuartos y campana. Los relojes de
esta clase eran entonces muy raros y preciosos.
Por una puerta lateral descubrase parte de la
INTRIGA 195
alcoba, atrayendo desde luego la mirada una soberbia cama cuadrada, de granadillo y bronce en
los remates, con doselillo en la cabecera y colgaduras de brocado, con seis cortinas, cielo, goteras, telliza y rodapi, todo con franjn de oro
por los cantos y escudo de armas, bordado en el
centro de la telliza.
Cerca de la cama haba dos bufetes cubiertos
con reposteros de terciopelo rojo, con armas
cuarteladas y grandes candelabros de plata ; sitiales, escabeles y tapizado el suelo con rica alfombra de Oran, de felpa larga.
Sentse la dama en una silla de caderas con
asiento de colchoneta de terciopelo rojo vivo que
haba cerca de uno de los balcones. Era mujer
alta 3^ corpulenta pesar de que su edad no fuese
ms all de los treinta treinta y cinco aos ;
agraciada de rostro y por extremo blanca de carnes y rubia de cabello. Mostr impaciencia de
verse sola y se levant encaminndo'se la puerta ; pero antes de salir se detuvo y de nuevo fu
sentarse, mirando con distraccin la calle.
Entr luego la doncella con un azafate en que
haba algunas ropas. Comenz con gran despejo
y prontitud desnudar su ama del negro arreo
que le haba servido de disfraz aquella maana.
Apareci tambin la otra doncella con la respuesta de que su excelencia vendra en seguida, y, en
unin de la anterior, dejaron en un instante transformada la noble seora.
Y, apenas hecho, apareci el marido, quien.
196 CAPTULO X
segn uso de la poca, llamaban de "primo" las

grandes damas espaolas. Sentse cerca de ella
y entablaron un dilogo difuso, pero secreto.

Doce das ms tarde avisaron la dama que
una mujer llamada Marcda la pretenda ver.
Mand que entrase, y le dijo:
Tenis algo que comunicarme? Hzose la
boda?
S, seora.
^Pues, referid cmo.
Al da siguiente de vuestra visita presentse
doa Mara en casa de la Unzueta, desarrollando
ambas tierna escena de lgrimas y abrazos. Perdon la madre y pidi la hija se fuese vivir
con ella, indicndole, al paso, la conveniencia de
su matrimonio. No ocult doa Leonor que tal
era su mayor deseo ; pero expuso los temores y
probables riesgos que entraaba el hacerlo sin la
aprobacin' de la desconocida familia del galn..
Desvaneci la anciana todos los escrpulos ante
la consideracin de que realizada la boda habran
de conformarse todos; y medio vencida ya doa
Leonpr, acab de rendirla la presencia de su
amante, que esforz las razones de la madre. En
fin, qued sta en dar los pasos necesarios, y anteayer tarde, en la casa de doa Mara de Gamboa se hizo la boda sin ms asistencia que la madre y otro testigo que el prroco trajo para ayudarle en sus funciones y poner y quitar el altar
improvisado en una sala. Bien quera la madre
que los novios permaneciesen en su casa ; pero
INTRIGA ' 197
doa Leonor, pretextando que en su casita antigua haba sido donde conoci don Julin, quiso
llevarle ella como dueo, si bien ofreci doa
Mara complacerla trasladando luego todo su
ajuar y acompaarla da y noche, pues eLesposo
no podra vivir con ellas hasta que el matrimonio
fuese publicado. Y en esta conformidad los recin casados salieron al cerrar la noche para el
nido de doa Leonor, donde el galn pas el resto de ella y parte de la maana siguiente.
^Bst bien, seora Marcela concluy b
dama.
Y, acercndose un primoroso contadorcito de
concha de tortuga con navetas, tom algunas monedas de oro que entreg la mensajera, dicindole :
^Cualquiera novedad que ocurra vendris

comunicrmela. Ya os ser fcil saberla con vuestra asistencia al lado de doa Leonor.
Bes Marcela las monedas y, haciendO' una
gran reverencia, se despidi de la dama, quien
luego que la vio saHr se introdujo en las habitaciones ms interiores de la casa.
CAPITULO XI
ANAGNORISIS
OR la calle de Alcal diriganse al Prado,

en los mismos das de los sucesos ltimamente reseados, el capitn Mansilla, que iba
esparcirse y desenfadarse del cuidado, malas noches y no mejores das que la enfermedad de su
primo le haba originado; don Juan de Salas, el
capitn Rosal y don Luis de Luna.
Al comenzar el descenso de la calle advirtieron el gran destrozo que en el convento llamado
entonces de la Concepcin Real, siu duda para
distinguirlo de las otras Concepciones, Jernima,
Francisca y Bernarda (Monjas de Pinto), y que
corresponde exactamente la actual iglesia de las
Calatravas, haba hecho el incendio ocurrido pocos das antes, los primeros de Mayo, no dejando ms que las paredes del edificio.
Qu se hicieron las religiosas ? pregimt
el capitn Rosal.
Unas se han acogido aqu al lado, en las Vallecas respondi Salas y otras han recibido
200 CAPITULO X[
hospedaje entre las gentes de la nobleza ligadas

con la Orden de Calatrava que las monjas pertenecen, y as estarn en tanto no se edifica el
monasterio.
Parece que el fuego quiso acendrar el ori-
gen impuro de esta casa ^dijo don Luis de Luna.

^Pues cul es ese origen? propuso Mansilla.
^ No lo sabis ? interrumpi Salas . Aqu
vivi la famosa Marquesa de Charela, hermossima dama, que fu el primer amor extraconyugail de nuestro rey don Felipe IV. Esto ocurra
por los aos de 1625. Como la familia de la Marquesa era ilustre, pues llevaba el apellido y estaba emparentada con la casa del Almirante de
Castilla, se procur alejar al padre dndole mando en las galeras de Italia. Slo fu sabedora la
madre de la joven: sta era casi una nia. Al ao
siguiente vino al mundo don Fernando Francisco
de Austria. El Rey no ocult que era hijo suyo,
y aun se llegaron concebir grandes esperanzas
sobre su futuro destino, pues el Conde de Olivares se arroj decir que con l estaba asegurada
la sucesin al Troino, Cuando el nio pudo separarse de la madre entregselo el Rey para su
crianza y educacin don Juan de Isasi, hoy Conde de Pie de Concha, quien lo llev Guipzc(m.
Pero los ocho aos el regio vastago se malogr
en Eibar y su cadver fu trado al Escorial,
donde yace. A poco muri tambin la madre y
el Rey concedi la casa de la Marquesa las mon-
ANAGNORISIS 201
jas Calatravas, venidas Madrid aos antes y

que an no tenan habitacin conveniente.
Recuerdo dijo don Luis que cuando se
hizo la traslacin de las monjas este edificio
corri de mano en mano una composicin en que
su agudeza hllase compensada por una gran falta de respeto Su Majestad.
Por vuestra vida que la digis ! exclam
el capitn Rosal.
Odla.
LA CONCEPCIN REAL
Caminante : esta que ves
casa, no es quien ser sola ;
hzola el rey manceba (i)
para convento despus.
Lo que un tiempo fu y lo que es,
aunque con roja seal
y ttulo en el umbral,
ella lo dice y ensea,
que casa en que el rey emprea
es la Concepcin Real.
Verdaderamente es triste la suerte de los reyes, que ni aun sus ms secretas debilidades han
de quedar ocultas dijo Mansilla.
Para ellos no se hicieron las leyes y reglas
de conducta comunes. Slo ante Dios son respon-
(i) En el original esta palabra est sustituida

con otra ms enrgica y ms espaola, pero menos
eufnica.
202 CAPITULO XI
sables, y slo ante Eil sus hechos sern buenos

malos; para nosotros todos son buenos dijo el
poeta Salas.
Callaron los oyentes, aunque tal vez en su interior no asintiesen estas ideas entonces comunes, por extrao que hoy nos parezca.
Arribaron al Prado, lleno de coches y de paseantes pie y caballo. Tena este clebre recreo pblico casi la misma extensin que hoy, y
estaba cortado lo largo en los tres pedazos llamados entonces Prado de Atocha, Prado de San
Jernimo y Prado de los Recoletos.
Era la parte ms concurrida la segunda, limitada entre las calles de Alcal y Carrera de San
Jernimo. Tres dobles hileras de lamos y otros
rboles demarcaban los tres paseos andenes sealados al esparcimiento general : el ms
prximo las casas era para lo6 carruajes y jinetes, que tambin seguan con frecuencia la parte llamada Prado de los Recoletos, por el convento de Agustinos que haba cerca de la hoy calle
del mismo nombre, y los dos restantes para la
gente de pie.
El arroyo de Abroigal, casi todo l en descubierto, corra lo largo del paseo, pero ms cercano la cuesta del Retiro, y no tena nada de
sucio cuando serva, hacia el Botnico actual, de
lavadero pblico. Para atravesarlo, en el camino
que de la Carrera iba al convento de San Jernimo, serva un puentecillo^ de piedra. En varios lugares del trozo medio del Prado haba fuentes
ANAGNRISIS 2o3
de carcter artstico y otras con piln y abrevaderos para los caballos y ganados.
Bordeando los paseos habase plantado infinito
nmero de rosales y otras flores, que por las noches y maanas embalsamaban el aire con su grato perfume, y para descanso de todos se colocaron al lado de las fuentes largos asientos de piedra pulida que raras veces estaban desiertos. Un
enjambre de vendedoras ambulantes, con una rodilla por toca, vestidas de un jubn rado y angostas enaguas de frisa verde, que ms parecan
contera que enaguas, pregonaban con agudo y
matante chillido^ agua del Cao dorado, all prximo, aloja, tortillas de leche, pucherillos de natas,
fruta y hasta vidrios de conserva.
La vertiente, cuesta del Retiro, formaba en
esta parte un verdadero prado con hierba, que
llevaba el nombre de Alto.'^n l estaba el juego
pblico de la pelota, y en ciertos das del ao, sobre todo en primavera y esto, se reunan all
merendar familias de artesanos y aun de la clase
media.
Enfrente de la Carrera de San Jernimo alzbase la famosa torrecilla de las msicas, construida por el tan trado y llevado regidor Juan Fernndez, que en el otro extremo del paseo, es decir, en lo que son hoy jardines del Ministerio y
lo largo de Recoletos tena su clebre y deleitosa Huerta, rival de la del Duque (de Lerma) y
de la del Conde de Monterrey, tambin orillas
204 CAPTULO XI
del Prado, al que ofrecan su ms alegre perspectiva y gracioso ornato.

Distrados caminaban nuestros jvenes cuando, al llegar al extremo del paseo frente al monasterio de San Jernimo, vieron cruzar el puentecillo del arroyo y subir hacia el Buen Retiro
al enigmtico Julin Valcrcel, y dijo el poeta
Salas :
^Muy retrado anda estos das el seor Julin; no se le ve en parte alguna.
Y adonde ir por estos lugares? agreg
don Flix . A Palacio no ser.
Quin sabe ? Lo ms probable ser que vaya
al convento.
Estuvironse quietos mirndole subir, y luego
exclam don Flix :
Hermosa vista ofrece este Real Sitio con
los agudos y lucientes chapiteles de sus torres, el
amplio ventanaje de sus muros, sus dilatadas plazas, anchurosas avenidas, plcidos estanques
incomparables jardines y arboledas ! Increble parece que en el corto espacio de diez aos haya el
Conde-Duque podido realizar tal maravilla, que
supera los tan decantados jardines de Babilonia. Porque, si no me engao, hay ah, sin contar
las dependencias del convento, veinte ms cuerpos de edificios con dos y tres altos ; cincO' grandes plazas ; un estanque que es cuatro veces como
la Plaza Mayor y otros menores ; ocho ermitas,
dos teatros, un edificio especial para saraos y bailes, un saln de Reinos para celebrar Cortes, jue-
ANAGNRISIS 2o5
go de pelota; el Gallinero, primitivo origen de

esta suntuosa fbrica, y verjeles especiales, glorietas y huertas sin nmero.
Todo eso y ms pueden el favor y el dinero
respondi el satrico Luna ; y uno y otro tuvo
satisfaccin Olivares el tiemipo que gast en
levantar esta soberbia mquina. Parte no escasa
de los caudales de Indias fueron aqu enterrados, en tanto que nuestros soldados, sin pagas
ni vestidos, mantienen en todos los climas el honor de esta nacin empobrecida. Para buscar y
traer jornaleros y artfices se apel todos los
rigores y apremios, y muchos no se les pagaron
an sus salarios...
Por Dios que no sigis en
ba ! clam el de Salas .
maldiciones como la vuestra,
nuestros odos, han motivado
estuvo punto de destruirlo
pasadas.
vuestra diatriNo parece sino que

tan frecuentes
la catstrofe que
las Carnestolendas
Aluds al incendio que sufrieron el cuarto^

del Rey y parte del de la Reina, donde perecieron tantas riquezas, tapices, cuadros, muebles preciosos y espejos de Veneoia que valan una ciudad? Fu una desgracia lamentable agreg el
capitn Rosal.
Decid ms bien castigo de la presuncin y

engreimiento del que se cree nico seor de esta
tierra murmur el de Luna.
'Esa es la opinin de un soneto famoso que
206 CAPTULO XI
corri por aquellos das interpuso Salas ; quiz sea obra vuestra.
No tal afirm Luna ; pero lo recuerdo
muy bien. Y ya que de incendios se trata en este
ao infeliz, os lo recitar si gustan de ello los que
no le hayan odo.
^Decidlo sin demora opinaron la vez Rosal y don Flix.
AL INCENDIO DEL PALACIO DEL BUEN RETIRO
Lsida: este palacio que encendido
est abrasando la regin del viento
tiene envuelto en el humo el escarmiento,
antes profetizado que temido.
Con la sangre del pobre construido
penetr la regin de un elemento ;
lleg hasta el cielo, cuyo fuego atento
como vctima fiel le ha consumido.
En el llanto y dolor tuvo su oriente;
alimentle un poderoso ciego;
empez admiracin, par en espanto.
Brbara educacin ! Luego es corriente,
si acaba en llanto lo que empieza en fuego,
que acabe en fuego lo que empieza en llanto.
iDe todas suertes es de sentir la prdida, aunque el edificio est casi restaurado, segn tuve
ocasin de ver das atrs dijo Rosal . Los Reyes estn ah y se proiX)nen celebrar este ao con
esplendor las fiestas venideras de San Juan y de
.San Pedro.
Volvieron sobre sus pasos, y poco, de un co-
AXAGXORISIS 20'
che que estaba parado cerca y en que iban unas
damas tapadas, llamaron por seas los del grupo. Pero como eran cuatro y no saban cul fuese el dichoso, hubieron de adelantarse sucesivamente los desairados hasta que, en tercer lugar,
sali Salas favorecido. Antes de acercarse ellas,
dijo sus amigos :
; Quin de vuesas mercedes quiere hacer la
de acompaarme para en caso de que sean galeotas corsarias de este golfo me ayude defenderme de sus tiros encaminados al bolsillo?
El que vos elijis ^dijeron todos.
Entonces acoto al de Luna, que es ms suelto de lengua.
Despus de breves instantes volvi Luna, diciendo :
^Caballero leons. Estas damas han preguntado con mucho inters por noticias vuestra'S y
desean conoceros. Acercaos, pues, en tanto que
yo har compaa al capitn Rosal y continuaremos nuestro paseo.
Alir don Flix con ms calma al coche y no
tard en adivinar que una de las tres mujeres que
lo ocupaban era doa Isabel, la otra su duea y
la postrera juzg sera alguna amiga. No hay que
decir que obedeci presuroso.
Al volverse Rosal y su amigo pasaron su lado
dos tapadas que andaban en chapines de media
tauja iban haciendo caireles con los mantos y
levantando las puntas alternativamente, so color
208 CAPTULO XI
(le arreglo, aunque en realidad para lucir un ojo

negro y rasgado y pulidas y blancas manos.
Tusonci'llas de medio mogate dijo el de
Luna con desdeo.
Eso quisierais vos respondi una de ellas,
que lo haba odo . Mas fe que no os parecieron tales anteayer en la Puerta de Guadalajara,
cuando tal empeo mostrabais en que aceptasen
de vos listones, guantes, abanillos y otras frioleras.
^Reconozco esa voz conifes el de Luna y
y habris de perdonarme la descortesa. Vuestros
gestos y alcocarras no dejaban maliciar otra cosa;
ahora os ruego que en pago de este mea culpa
descojis el rebozo para que podamos ver y adorar el cielo de vuestra belleza.
Êso os negaremos en castigo de vuestro mal
pensamiento y viles palabras. Pero si queris conocerme no miris tan arriba cuando volvis
la calle de Francos registrar balcones que hallaris siempre cerrados. Tambin en las rejas
hay por qu detenerse, si bien lo pescudis.
Es una cita? pregunt l.
Tomadlo como gustis ; no ser la vez primera que vuestra maliciosa suspicacia pase la raya.
Êntonces ser cmo. Pero no ignoraris que
para ellos hay perros muertos y culebrazo fino.
No seris vos de quien yo lo reciba.
Ni yo pretendo droslo. Ms dulce y tierna
empleo quisiera mereceros.
ANAGNORISIS 209
Y quin me asegura de vuestra lengua serpentina y jactanciosa?

^Para vos ser de mieles y discreta.
Ên ese caso ''se os oir y os guardaremos
justicia".
Y cmo ix)dr hallaros sin ms seas?
Hartas son para quien de veras pretende.
Buscad y hallaris.
Êso sera acomodarme en oficio que ms parece vuestro.
Veis como no est en vos el iros la mano
y contener vuestra malignidad ingnita? Pobre
de la que de vos se fe !
Y, sin ms, pasaron adelante siguiendo la direccin que traan.
^Parece que va ofendida dijo Rosal ; la
habis calificado de buscona.
Si es quien presumo respondi Luna no
tardar en deponer su enojo. Prosigamos el
paseo.
Hicironlo as, y mientras nuestros dos amigos
conversan con las tapadas del coche nos uniremos al joven Valcrcel.
Lleg, en efecto, al monasterio, cuyo portilla
estaba entreabierto ; cruz el estrecho patio que
haba ante la iglesia, que por cierto careca entonces de las torres que hoy ostenta, y como
quien saba el camino lleg sin dubitar al primer
suelo del convento, sigui un largo corredor
abierto y sustentado con arcos iguales los que
todava conserva el fragmento del patio central,.
210 CAPITULO XT
nica cosa que, con el templo, existe del famoso

y antiguo monasterio, y llam con la mano en
una de las celdas que tenan entrada por el corredor.
Sali el padre Manrique abrir, y el joven hizo
el usual ademn de tomarle la mano y acercarla
sus labios. Pero el fraile, sin dejarle terminar
ni pasar adelante, le dijo :
\"enid; no es aqu donde hemos de hablar.
Bajaron y, cruzando por delante de la puerta
de la iglesia, doblaron en ngulo recto y subieron
por el costado Norte de ella, paralelo un gran
cuerpo del edificio que ocupaba casi exactamente, aunque ms prximo al templo, el espacio que
hoy la AcatleiTLa Espaola. En lo alto se detuvieron ante una puerta que les franque respetuosamente un soldado que la guardaba. Ascendieron por una ancha escalera de piedra, y despus de cruzar una antesala en que haba gran
nmero de personas como aguardando, bien que
engaaban el tiempo reunidos en grupos y con
animadas conversaciones, atravesaron una puerta lateral, donde un criado de librea los condujo
una habitacin que caa sobre uno de los jardines interiores del Retiro.
No era muy espaciosa ; pero estaba adornada
con lujo en tapices flamencos, alfombra turca, escritorios de Alemania, escrios de Italia y bufetes
flamencos. Algunos cuadros no malos de escuelas italiana y espaola, colgaban de las paredes.
Rellanse el padre Manrique en un es]>acioso
ANAGNORISIS 2 I I
silln con asiento y respaldo de cuero de Crdoba y fleco de seda roja que haba cerca de un bufete de mayor tamao que los dems y tena encima papeles y grande escribana de plata sobredorada. Invit al joven ocupar otro sitial casi
enfrente, y empez su coloquio de esta manera:
Ôs he trado este sitio- porque tal vez tendris ocasin de ver en l una persona cuya presencia y trato os interesan.
Ya veis dijo Valcrcel con cunta prontitud os he obedecido acudiendo vuestro llamamiento.
Me obedecis respondi el fraile con voz
dulce, aunque serio el tono en lo accidental ;
pero me habis desobedecido en lo ms importante. Y, lo que es peor, habis cometido la vez
un grandsimo yerro y un grave delito.
; Un delito ! exclam el joven con asombro.
; Ignoris acaso que el Concilio Tridentino
y nuestras leyes, conformes con l, prohiben los
matrimonios clandestinos ?
'Pero yo me he casado ante testigos y por
mano de un prroco de esta corte'.
'S ; pero ni el prroco es el vuestro ni el de
vuestra mujer, ni ha habido amonestaciones, ni
dispensa de ellas, ni licencia del vicario. En fin,
se ha faltado casi todos los preceptos usuales.
De modo que ese matrimonio es nulo y esa es
vuestra salvacin, pues, de lo contrario-, el secreto que tanto anhelis descubrir se os habra cerrado para siempre.
212 CAPTULO XI
Oh! exclam Julin , no me digis eso.

Ahora ms que nunca deseo,, dehro, por saber
quin debo, la vida.
Eso depender de vuestra conducta.
Pero qu debo hacer?
Reparar el inmenso desatino cometido. Disponer vuestra voluntad separaros de esa mujer quien habis engaado fingiendo casaros
con ella.
Falso ! exclam impetuosamene el joven.
y prosigui en voz ms dulce : perdonadme;
pero yo no la he engaado, no he querido engaarla, Se me dijo que el matrimonio era legtimo ;,

as lo cremos ambo'S. Pero no hay nada perdido ;
lo revalidaremos cuanto antes en la forma ms
solemne.
Eso es justamente lo que no habis de hacer. Antes al contrario : deberis pedir la nulidad
del vncub contrado, , por lo menos, no oponeros l pleito de divorcio, que ya no faltar quien
lo pida.
i Jams !
Êntonces no sabris nunca quines fueron
vuestros padres.
Contrajronse de un modo horrible las facciones del mancebo. Agitbase en su asiento, torcase los brazos, llevbase las manos la cabeza como si intentase sujetarla con fuerza. Seales de
dolor tan extremado movieron compasin al
fraile, que, levantndose de su silla y acercndose
al galn, le dijo con voz y acento cariosos:
ANAGNORISIS 210
Seor don Julin, reportaos. Ved que sois

hombre, que sois caballero, y que nunca el nimo
del que lo es debe abatirse ante los reveses y penas por grandes que sean'. Odme con calma. Sabis muy bien que sabe todo Madrid quin fu y
quin es esa joven quien llamis vuestra esposa. Convengo en que hay mucha parte de calumnia en lo que de ella se cuenta ; pero tambin convendris en que es imposible desvanecerla. Pues
bien : suponed que sois hijo de un caballero de
ilustre sangre, perpetuada, siempre limpia de padres hijos; creis que acceder nunca recibir como nuera doa Leonor de Unzueta ? Podris vos mismo presentarla jams como mujer
vuestra ante las personas de la mayor nobleza
de Espaa entre las cuales ocuparis un puesto?
Baj el mancebo la cabeza pre?a del mayor
abatimiento, y el fraile prosigui :
Veo que vais apreciando la fuerza de mis
observaciones que, aunque dolorosas, son exactas. Imaginad an ms: que sea vuestro padre,
no ya un seor cualquiera, sino un altsimo ministro de Su Majestad... un Grande de Espaa...
Un Grande? interrumpi Valcrcel, como
soando.
Por qu no? argy el padre Manrique.

Dios mo! Si eso fuese cierto!...
Tened por muy probable que lo sea...
Pero, entonces exclam ya fuera de s el
joven , quin es mi padre?
Aqu le tenis respondi con voz tranquila,
214
CAPITULO XI
pero seca, un personaje que sali por una puertadisimulada tras una gran cortina cada, y se qued parado ante ella.
Levantse precipitadamente Julin y, en el colmo del estupor, slo pudo balbucir torpemente,
la vez que destocaba su cabeza :
- El... seor... Conde-Duque!!
CAPITULO XII
INCERTIDUMBRES
^^RA el (la 7 de Junio fiesta del Corpus

B^ Clwisti. Cerca de las nueve de la maana
hallbase el capitn don Flix sentado orilla del
balcn de su gabinete, ceido un largo y blanco
peinador y en torno del cuello una delgada toalla
de Miln y entregado las expertas manos de
maese Lorenzo Copete, el oficial de barbero ms
listo del barrio de Atocha, as en rapar con destreza barbas y pelo' punzar una vena, como en
taer la vihuela pasacalles y saltarenes, cantar
jcaras lo picaro bailar endiabladas chaconas
y zarambeques.
Tena el caballero sujeta an su abundante me-
lena con apretado lazo de colonia, precaucin y

tocado nocturno indispensables para dormir tranquilo. Habase quitado la bigotera ambarina para
que el rapista ejerciese su oficio con desembarazo, quien, luego de repasar con esmero lo afeitado, sali con ligereza en busca los hierros con
2i6 CAPTULO XII

que levantar el bigote, operacin que hizo con
suma delicadeza, dejndolo muy arrimado la
cara y las puntas bien aguzadas. Cort por encima de la frente y aladares algunos cabe-llos rebeldes y demasiado cercanos al rostro, y presentando don Flix un espejo de mano, despus
de haberle besado, segim costumbre, aguard la
aprobacin del galn, que se la otorg sin demora.
Iba salir fin de practicar idntico menester
con don Lope en su cuarto, cuando se present
este mismo, plido todava y flaco de su dolencia,
pero con animado semblante, diciendo que en el
gabinete de su primo le afeitara para que don
Flix no perdiese, la vez que se vesta, la conversacin del rapista, que era gran parabolano
y hablistn como todos los de su gremio.
Casi en el mismo punto entr en la sala y luego en el gabinete don Juan de Salas, diciendo
sus amigos :
Hoy s que es da de novedades que habrn
de interesaros, mis seores leoneses.
Veamos continu Mansilla.
Ya est descubierto el gran secreto de nuestro amigo Julin Valcrcel.
Êso .mismo nos estaba diciendo ahora maese
Copete. Assele desde hace unos das pasear en
coche de cuatro muas, acompaado del secretario del Rey don Bartolom de Legarda, y cuando
el viento separa las cortinas azules del carruaje,
las gentes exclaman, sealndole: "Mirad, mirad, el hijo del Conde-Duque." Hase pasado
INCERTIDUMERES 217
^vivir con el secretario, que hace con l oficios de

ayo y preceptor y le instruye en los hbitos y costumbres de corte, donde pronto habr de tener
cabida, y en el manejo de los papeles y asuntos
de Estado, pues no tardar en ayudar su padre
en el despacho de los negocios pblicos.

Todo eso es muy cierto dijo Salas ; asi
como que este reconocimiento es una pualada
al corazn que recibe el seor don Luis Mndez
de Haro, sobrino y presunto heredero del de Olivares, hasta la aparicin de este hijo caido de las
ntibes. Pero lo que tal vez ignore el alfa jeme es
que el don Julin se haba casado secretamente
con la Unzueta, y que de orden del Conde-Duque
se lia presentado por el fiscal eclesistico demanda de nulidad contra ese matrimonio. Ayer noche
lo he oido en casa de im relator del Consejo Real.
Enviaron primero un embajador la dama para
que asintiese la demanda. Ptiiso ella los gritos
en el sptimo cielo, afirmando una y cien. veces
que tan casada estaba como cualquiera otra, y
que no consentiria nunca en que la descasasen
por fuerza. Notificronle luego la orden del Vicario para que fuese depositada su persona en
tanto se sustancia el pleito. Y ms por alejarla de
su madre, que ejerce presin en su nimo y se la
suiDone vendida al de Haro, acordaron recluirla
en el convento de la Piedad de Guadalajara,
crueldad ciertamente extraa y en este caso inaudita. El da que las apartaron hubo desmayos de
la madre ; lgrimas, gritos y furores de la hija,
21 8 CAPTULO XII
la que ms por fuerza que de grado metieron en

un coche con un alcalde de casa y corte y un alguacil. Va tambin con ella un sacerdote fraile
pariente de la Unzueta, llamado el padre Santander, en espera de que, fuera ya doa Leonor del
influjo materno, vaya descantillando su firmeza
y la persuada lo que de ella se pretende.
Consideran don Luis de Haro como fautor
de este matrimonio, juzgando que, ya realizado,
no se atrevera el de Olivares llevar adelante
la declaracin que tanto le perjudica; y si as lo
hizo, fuerza es reconocer que le sali frustrado
el plan, pues lo ocurxîdo no sirvi ms que de
precipitar el dao.
El suceso parece de novela dijo despus
de una pausa don Flix . De todas suertes me
alegro de la enorme fortuna de ese mancebo, que
harto ha suspirado por ella.
Trajo esta sazn Gra jales el desa3ûno de los
jvenes, que era el usual chocolate de Guajaca
en sendos tazones de loza nacional, pues el husped no poda disponer de ninguna clase de China, y en vidrios catalanes generoso licor andaluz
en que tambin mojaban bizcochos largos, apilados en la salvilla. Invitaron al poeta Salas, que
declar haber disfrutado ya del agasajo ; pero no
rehus algunos bizcochos bien saturados del vino
malagueo.
Sali el maese ; retirse tambin don Lope para
acabar su tocado y comenz don Flix la ltima
parte del suyo. Estaba en jubn y calzas cjue^
INCERTIDUMBRES 219
por la solemnidad del da, eran de tafetn doble,

negro; el jubn, picado, cuajado de molinillos y
con pestaas de raso. Por las mangas asomaban
las vueltas de la camisa blanqusima de holanda,
y se abrochaba . con gran nmero de botones de
Medina. El calzn llevaba adornos al costado de
pasamanos de seda negra. De igual color eran las
sutiles medias de pelo, sujetas estrechamente por
unos ataderos, tambin de seda negra, con puntas
los bordes.
Calzaba estrecho zapato de cordobn fino, cuyas orejas sujetaba la colonia que formaba su
nudo en ancha roseta.
Levantse y, acercndose un espejo veneciano, desat la cinta que oprima su pelo, y con ayuda del peine grueso lo desenred prestamente ;
alile con el menudo echando la cabeza atrs y,
despus de ahuecarle algo con lo ancho del mismo
peine, dejle en plena libertad para que cayese
sobre los hombros. Todo esto lo hizo con prontitud, sin el esmero y primor que en esta faena empleaban los pisaverdes y lindos del tiempo.
Cise luego la blanca y almidonada golilla
encima de una valona baja de que no ms asomaban las puntas de Flandes. Vistise la entallada ropilla de jerga de seda de Segovia, tambin
negra, como todo el traje, con botoncitos en los
brahones y botones y golpes en los costados. Colg de su cuello la cadena de oro, terminada en la
venera de su Orden, de filigrana esmaltada ; compuso con las manos las f aldetas de la ropilla, que
2 20 CAPITULO XI t
abroch de arriba abajo, y, ceida la pretina, coloc en ella su ms lujosa espada de valiosa guarnicin y urea empuadura.
Psole Gra jales sobre los hombros el ferreruelo, que era de liviana anafaya de seda, cuello
de raso de Florencia, cuajado y con vueltas del
mismo raso, que igualmente llevaba la guarnicin de la capilla.
Apareci ya vestido, tambin de negro, don
Lope, y recibi de Gra jales su capa, ms lujosa
an que la de su primo, pues era de burato doble
con pestaas de raso y puntas al aire por toda
ella.
Tomaron sus sombreros de negro y luciente
castor y, ordenando con la mano las puntas de
humo de la toquilla y la negra pluma, se lo pusieron ante el espejo.
x\compaados de Salas, cuyo arreo era tambin extraordinario, y calzndose los guantes de
medio mbar, salieron la calle y tomaron la direccin de la plaza y calle Mayor, ya atestada de
gente para ver la clebre, la nica procesin del
Corpus madrileo.
No la describiremos por haberse hecho ya con
toda exactitud centenares de veces. La de este
ao de 1640, con ser acompaada por el Rey en
persona, tuvo algo de triste y fnebre. Ni la tarasca ofreci novedad, ni las dansas fueron tan
lujosas ni variadas como otros aos.
Al llegar nuestros amigos la puerta de Guadalajara, donde la aglomeracin era mayor, vie-
INCEKTIDUMBRES 221
ron en los balcones de la casa de la Marquesa de

Alcaices, hermana de Olivares, la Reina, que,
con el Prncipe Baltasar Carlos, vino mirar la
fiesta por deferencia su marido. Al pasar Felipe IV por delante del balcn real, sonri levemente hizo un ligero saludo con la cabeza su
mujer hijo, que se levantaron de sus asientos,
lo mismo que al ipaso de la Custodia.
Disfrutaron an nuestros amigO'S, luego de recogida la procesin en Santa Mara de la Almudena. las dos horas de paseo que en la calle Alayor quedaban sobre aquel suelo aromatizado por
la espadaa, juncia, cantueso, tomillo, alhucema
y otras hierbas olorosas, as como por los innumerables ramos de flores, rosas y jazmines que
las damas lanzaban desde las ventanas y balcones,
colgados de telas y brocados, sobre las imgenes
y el palio, bajo del cual iba el Pan sacramentado.
Meron complacidos el garbo y gentileza de las

damas, nunca tan de manifiesto como en este da,
el m.s famoso y alegre del ao. Vestidas con sus
mejores galas ; apurando en basquinas y polleras,
jubones y ropas los mejores tabes, gorgoranes,
catalufas, gorbiones y tafetanes que los telares
de Italia y Espaa producan ; luciendo sobre sus
hombros valonas la Cariana, tan prolijas y
trabajadas como labores de chinos, y en el cuello, orejas, brazos y pecho, ureas gargantillas
y cabestrillos, arracadas, firmezas, sartas, ahogadores, brazaletes, ajorcas y manillas con pendientes, cruces y adornos de filigrana, cornerinas v
22 2 CAPITULO XII
bermelletas, aljfar, rubes, granates, claveqiies

y diamantes fondos y bonetes, y tocadas con el
casi invisible manto de soplillo, de gloria, de humo, de gasa, de burato, de cristal y requemado,
tejido'S en Toledo, en Sevilla, en Granada, en Valencia en Miln, y con puntas y recamo'S con
cenefas y randas.
Examinaron en las Plateras los ricos y bien
provistos escaparates de los joyeros, y en los famosos portales de la calle Mayor las tiendas que
estaban atestadas como los bazares del Cairo
Constantinopla, pues, por antigua costumbre, todos los mercaderes industriales madrileos hacan en este da solemne exposicin pblica ante
sus puertas de lo mejor que posean.
As en las tiendas de sedas ofrecan la vista
apiados los terciopelos lisos, cuajados, rizos y
fondo en raso, negros y carmeses, y las terciane"las y piuelas de labores de Toledo y Granada;
adcares y capicho'las de Valencia ; damascos
gorgoranes y sargas de seda, blancos y rojos de
Granada y Toledo, y ste, en especial los gorgoranes, tirelados de grandes labores. Telas gamuzadas, Sevilla. Tafetanes y rasos sencillos y dobles, de ncar y otros matices. Valencia, Granada, Priego, Ecija y Jan. Rasos ricos, verguillas
y primaveras, Sevilla. Anafayas negras y de colores, Crdoba y Toledo. Felpas de ncar y otros
visos y esparragones lisos, cortados y labrados.
Granada. Buratos ralos y de cuatro sellos, Valladolid. Seda joyante. Murcia y Pastrana. Para
INCERTIDUMBRES
223
adornos de estas telas fabricaban galones y puntas de oro y plata, Sevilla; cintas, colonias y rehilados, Granada; reforzados, Toledo; hojuela
de plata y botones de oro, la misma Sevilla. Todo
lo cual poda an competir con los ormeses, chamelotes, ervajes, felpas y tercianelas de Genova;
gasas de 'Miln; rajas, rasos de flores, sarguetas
y telas de oro de Florencia ; gorgoranes de aples y rasos bordados de Venecia.
Los paeros exhiban los mejores limistes y
veinticuatrenos, jergas y palmillas de las renombradas fbricas de Segovia, Avila y Cuenca; los
limonados }- leonados de las Navas ; los picotes
de Crdoba, Valladolid y Mallorca; las rajas y
ra jetas de Sevilla; los ms modestos, pero tiles
paos, de Alburquerque, La Parrilla y Brihuega ;
los cordellates de Molina; las entrapadas de Baeza; las bayetas de Sigenza y Sevilla; los pe de
rata, verdox y azulados, de Toledo. Estameas
y anascotes de A'îtoria, Zafra y Talavera; las
mantas palentinas de tres y cuatro rayas; las
blancas de Mond jar y otros muchos de fbricas
que entonces haba donde hoy no.
Los pellejeros sus manguitos de martas cebellinas; pieles adobadas de hurones y nutrias y de
fuinas y martas de Galicia; guadamaciles, cordobanes, vaquetas, cabritillas y tafiletes de Crdoba
Sevilla, Valladolid y Zaragoza, nicos en Europa.
Los cuchilleros y espaderos, los famosos cuchillos de Puerta Cerrada, de Madrid ; las univer-
224 CAPITULO XII
salmente clebres hojas toledanas }- aragonesas

y dagas y puales A'izcanos.
Los bordadores, que, como los dems ocios,
tenan cada uno su calle su portal, cuyos nombres an se conservan ; los boneteros, calceteros,
jubeteros, doradores, peineros, cofreros, cedaceros y otros ms comunes todava, todos presentaban sus obras y productos escogidos.
Los pintores ostentaban, cerca ya de la Puerta
del Sol, enfrente del convento de San Felipe el
Real, en portales ad Jwc, especie de SchildersPand antuerpiense, sus mejores cuadros, pinta-
dos en el decurso del ao, ante los cuales pronunciaba sus fallos crticos aquel pueblo inteligente
y artista y aquellos soldados que en aples, Miln, Roma y Florencia y en Amsterdam, Amberes y Bruselas haban visto las obras maestras del
arte europeo.
Hasta los nip.estros de nios hacan alarde en
tal da en las paredes exteriores de la escuela de
las ms lindas planas de sus discpulos, y la
puerta de ella sacaban una dos mesas donde, en
j^resencia del que quera mirarlos, trazaban aquellos diminutos pendolistas con rapidez y primor
renglones, nombres, frases, lazos y rasgos, segn
lo que se les peda, y otros hacan clculos y operaciones aritmticas gusto del que deseaba probar cmo se daba la enseanza en aquel estudio.
iCuntas cosas antiguas se echan hoy menos !
A la tarde presenciaron en la plazuela de Palacio la representacin de los cuatro autos sacra-
IXlKRTIDUMBRES 223
mentales acostumbrados por las dos compaas

del Prncipe y de la Cruz. Escribironlos este ao
don Pedro Caldern dos. que fueron El Anticristo y Los misterios de la misa, y los otros dos
don Francisco de Rojas Zorrilla, titulados El rico
avariento y Las ferias de Madrid.
Cuatro das despus comenzaron llegar nuevas de la infausta rebelin de Catalua. Pero en
Madrid no se concedi desde luego importancia
al hecho, que se gradu como uno de tantos motines tumultos populares, no obstante saberse ya
con certeza el asesinato del virrey. Conde de Santa Coloma, y la matanza y exterminio de otros
muchos leales espaoles. Y as fu que, aunque
por el mal tiempo se suspendieron las fiestas cortesanas de la Noche de San Juan, celebrronse
con todo lucimiento y riqueza en el estanque grande del Retiro el da del santo de la Reina.
Antes de esto, en uno de los postreros das de
Junio, cercana ya la puesta del sol, hallbanse reunidos en casa de don Alonso de Meneses varios
de sus amigos y departan acerca de los asuntos
generales despus del ligero agasajo vespertino
que la providente doa Isabel haba hecho servirles.
Estaba la habitacin fresca por ser del piso
bajo y tener vistas y comunicacin al jardn, que
enviaba sus balsmicos y hmedos efluvios tra-
vs de puertas y ventanas de par en par abiertas.

Recostado en un gran silln de vaqueta oa el
dueo de la casa con atencin no muy despierta
i5
220 CAPTULO XII
los diversos pareceres y comentarios que sus

tertulianos merecan las noticias cada vez ms
siniestras que llegaban de Catalua.
Era don Alonso, como hemos dicho, hombre
de cincuenta aos ; pero tan recio y bien tratado,
que se le juzgara diez ms joven. Buena estatura, cuerpo robusto, lleno y erguido ; movimientos rpidois y vigorosos ; voz sonora, grave y segura ; cabeza enhiesta ; semblante animado y ojos
vivos. Nadie dira que aquel cuerpo y aquella
cabeza cubierta de pelo todava negro y aquellos
bigote alzado y perilla larga y poblada, pero con
algunas canas, no perteneciesen un veterano
maestre de campo de los tercios de Italia Flandes ; aquel pecho varonil estaba reclamando una
coraza.
Y, sin embargo, aunque diestro en el manejo
de las armas y ejercicios del caballero, como todos lo eran en aquella centuria, don Alonso nunca haba estado en la guerra. Era un letrado "de
capa y espada", que en su juventud haba pisado las covachuelas y siempre esper volver cursarlas. Por una aberracin, ms de su cabeza que
de su voluntad, aquel viril temperamento nacido
para la lucha haba preferido seguir las huellas
pacficas de su ilustre padre sin refle:?cionar siquiera, en veneracin de su recuerdo, cunto semejante va contrariaba sus naturales impulsos.
As es que, privado haca largos aos de su
ejercicio, no poda menos de odiar al causante de
su involuntaria ociosidad. Olivares lo saba y apa-
INCERTIDUMBRES 227
rentaba despreciarle ; pero en el fondo ms hubiera querido merecer el aplauso de hombre tan
recto y sensato como el de Meneses. Nunca los
odos del Conde-Duque lleg que don Alonso propalase ni aun admitiese ninguna de las: infames
calumnias que otros adversarios menos justos
lanzaban contra el aborrecido privado. Pero eso

no impedia que con su nativa franqueza y lenguaje limpio de todo eufemismo, perfrasis ni atenuaciones condenase los actos del ministro que,
su entender, lo merecan.
Asista aquella tarde, como otras, don Flix
la reunin anti-olivarista, cuidando de aprovechar las ocasiones que se ofrecan de ver hablar
con. doa Isabel, pues, aunque, segn lo convenido, celebraban nocturnos coloquios casi diarios
luego que ces el peligro de la enfermedad de don
TvOpe, no se saciaba el Capitn de or y de ver
aquella divina criatura, cuya discrecin y talento
tanto ms que su incomparable liermosura, le
tenan como hechizado.
rx)S dems tertuliantes del fallido consejero
eran dos eclesisticos, uno de cogulla ; un oidor
jubilado, pariente lejano de Meneses; un teniente de maestre de campo y castellano de cierta fortaleza del E.stado de Miln, pretendiente haba
dos aos del mand efectivo de un tercio que el
de Olivares, por tener que contentar otros ms
allegados, no haba querido darle, y eso le haba
lanzado la oposicin, y un ex alcalde de corte,
que cortaba lindos sayos al Conde-Duque que lo
228 CAPTULO XTl
haba arrinconado. Por este alcalde tenan los

amigos de don Alonso conocimiento de las cosas
ms ntimas del Gobierno causa de las amistosas relaciones que an conservaba entre sus compaeros.
^Mucho han sufrido los pueblos deca el
Oidor con las violencias y desafueros de la soldadesca. As, por una parte, no es de extraar
que la protesta contra los que pudiendo no evitan tales daos haya pasado tan adelante.
^Perdonadme, don Diego de Acevedo interrumpi el maestre de campo^ , que afirme hay
mucha exageracin en todo eso. La mayor parte
son calumnias del partido francs, all muy extendido, sobre todo en Barcelona.
'Sin embargo repuso el ex alcalde , noticia del Gobierno han llegado quejas sobre hecos concretos y execrables.
Excesos como esos tienen que soportar los
lugares en que andan soldados en tiempo de guerra. Con resignacin los conllevaron Navarra y
las Provincias Vascongadas. Desengese el se-
or Lizana: en Catalua hay siempre un espirita

abierto de hostilidad contra el resto de Espaa.
Yo he servido varios aos en aquellas partes y
he podido comprobarlo.
'Pero ellos solos no pueden defender su tierra opin uno de los clrigos ; y en este caso,.
qu recurso le cabe al Rey ms que enviarles
defensores extraos, aunque espaoles?
^Pues e?o repiti el militar es justamen-
IN'CERTIDUMBRES 22g
te lo que ellos no quieren ; y hasta me atrever avanzar que muchos catalanes prefieren
ver invadido y sujeto su territorio por franceses
verlo defendido por castellanos.
No es creble semejante felona se apresur interponer el eclesistico seglar.
Mucho me temo que habr que creerlo tiempo adelanteînsisti el soldado.
Realmente hasta ahora no hay motivo para
dejar de pensar agreg el fraile que todo lo
sucedido no fu ms que un irreflexivo tumulto
del iX)pulacho. agravado por la circunstancia de
hallarse en la ciudad gran nmero de aldeanos y
labradores rsticos y feroces.
Yo bien creo ^dîscurri el Oidor que ninguno de los que formaron la Junta revolucionaria habra querido arrastrar por las calles el cuerpo de tan buen caballero como el virrey Santa
Coloma ; pero no puede menos de producirme
hondo pesar y la vez una grande inquietud el
ver que los que asumieron la autoridad y gobierno de la captitol catalana, no solamente no i>ensaron en castigar tan horrendo crimen, sino que
todas sus determinaciones hasta el presente revelan mucha odiosidad contra los que han ido
repeler la invasin extranjera ; y esto, por lo menos, es harto sospechoso.
Ese es tambin mi parecer exclam don
Alonso . Ningn exceso de las tropas ni otro
cualquiera era bastante para que, cuando tienen
el enemigo las puertas, asesinen al capitn ge-
23o CAPTULO XII
nera y ofrezcan el ejemplo de falta de unin y

armona que est dando Barcelona. Y qu medidas ha adoptado el Conde-Duque para restablecer la autoridad del Monarca en aquella provincia y atender la defensa 'd la tierra?
Ninguna en realidad contest el alcalde.
^La patarata de la semana pasada en los Jardines de la Priora, en que Olivares caballo hizo
alarde de los caballeros de las Ordenes militares.
Vos habris estado all, don Flix agreg Meneses.
^Cierto respondi el aludildo , y puedo
aseguraros que ha sido cosa muy lucida.
No lo dudo. Pero qu objeto tuvo semejante revista?
'Conocer el nmero de caballeros que estaban dispuestos isieguir al reino de Aragn Su
Majestad agreg Mansilla.
Se insiste todava en el viaje?
Ya se ha suspendido hasta Octubre afirm el alcalde , esperando el sesgo que toman
las cosas de Barcelona.
En este momento entr en la sala doa Isabel
y, dirigindose al sacerdote seglar, que era capelln de las monjas de Santa Catalina de Sena y
confesor de la joven y de su padre, le dijo en
voz baja:
Êl lunes venidero, don Gonzalo, da de mi
santa Patrona, deseo confesar, si en ello no veis
inconveniente.
Ya sabis, seora ma respondi el clri-
INCERTIDUMBRES
23 I
go , que estoy sienupre vuestro mandado. En

el confesonario os aguardar la hora de costumbre.
Retirse despus de esto la joven, haciendo con
la cabeza una venia los circunstantes, y al pasar ceixa de don Flix dirigile una mirada que
l crey impregnada de tristeza, as como crey

advertir seales de haber llorado en los enrojecidos ojos de la dama.
Tamipoco dej de haber notado cierta preocupacin y taciturnidad en don Alonso, sospecha
C[ue lleg su colmo al oirle decir :
Êl lunes prximo, mis seores y amigos, en
que mi hija Isabeil festeja la par su nombre y
cumpleaos, espero que, como en otros anteriores, honris mi pobre mesa. En ese da quizs os
anunciar un suceso que cambiar el aspecto de
esta casa. Vos, don Flix, que soiis el ltimo venido, supongo no rehusaris el acompaarnos.
Antes que ste respondiese apresurse hacerlo el Oidor, sonriendo al pronunciar estas palabras :
Y que sea para bien de todos.
Levantronse con esto, pues ya la noche estaba
encima, y fueron saliendo tras las obligadas y repetidas cortesas y besamanos.
Tentado estuvo Mansilla de preguntar don
Alonso cul fuese el acaecimiento enunciado con
tal misterio; pero, temiendo andar poco discreto,
no se atrevi ms que ir recejando y dilatando
el despedirse hasta lo ltimo por si el hidalgo se
232 CAPTULO XII

lo quisie,se decir. Pero ste le salud con la misma afectuosa indiferencia que los dems, y se
volvi al interior de la saleta.
Al atravesar la puerta de la calle sinti Mansi11a que le tiraban dulcemente de la capa. Volvise con viveza v recibi de manos de la doncella
de doa Isabel' un papel cerrado. Traspuso rpidamente el espacio de calle que le separaba de
la salida la de Alcal y. apenas doblo la esquina abri el billete que pudo leer la indecisa luz
del crepsculo, pues contena estas breves pa''No dejis de venir esta noche; tengo graves
y urgentes nuevas que comunicaros. Do /m
Isabel.'' , . . e
Perplejo estuvo nuestro galn buen rato antes
de seguir adelante. Iban saliendo ciertas las presunciones de que algo anormal ocurra en la familia de su amada; premisa que el temor relacionaba
confusa y vagamente con sus ms caras ilusiones.
Lleno de impaciencia aliger el paso a su domi-
cilio, donde va le aguardaba .su primo.
CAPITULO XIII
LOS AMORES DE DON LOPE
A salud de don Lope de Toral habase restablecido ])or entero, g^racias, sobre todo.
la tierna solicitud de Anuida. Desde que ces l
peligro de muerte dorma la ex cmica en su casa, que el viejo padrastro haba conservado intacta, V vena cuidar el enfermo de la maana
la noche; luego solamente por la tarde, y, al fin,
suspendi las visitas, porque fu ya el galn quien
se las hizo ella.
Al salir don Ljpe de las garras del mal conserv un sello' de tristeza y preocupacin constantes que suscitaron en don Flix vagos recelos
acerca de la sanidad mental de su primo. Pero
viole tan discreto y razonado, aunque ahorrativo de palabras, que acab por suponer fuese
consecuencia su estado del cansancio fsico, ]3ues
don Lope daba largos paseos fin de restaurar,
deca, sus fuerzas y agilitar sus miembros. Con
todo, la contraccin imlx)rrable de su frente segua anunciando un hondo pensamiento mal esclarecido un grave problema que no daba solucin ni arreglo. Slo en i)resencia de Armida
234 CAPTULO Xlll
adquira su semblante aquella serena dulzura en

l peculiar antes de la dolencia.
No se haba atrevido dirigirle palabra alguna de amor, aunque segua vindola todos los
das. Tambin ella haba recobrado sus carnes y
colores y reflejaba la ms sincera alegra por haber contribuido la curacin del joven leons.
Una tarde en que, segn cosumbre, estaban
conversando en la sala de Armida, le dijo don
Lope :
No piensas volver al teatro. Angelita?
'De ningn modo respondi ella . He hecho voto al Seor de no pisar ms las tablas desde
el da en que llam las puertas del convento. Y
propsito aadi con voz tremulante no
os parece, seor don Lope, que ahora que estis
completamente restablecido ]X)dr retirarme otra
vez las Trinitarias, donde me esperan aquellas
santas mujeres?
Si quieres volverme la muerte puedes hacerlo. Pero en tal caso ms hubiera valido que no
hubieses roto la clausura. Yo estaba ya muerto :
haban acabado mis padecimientos fsicos y morales. Un dulce anonadamiento me seoreaba y
slo breves horas acaso me faltaban para ser feliz con no ser en el miundb. Por qu has venido? Yo no te llam, y parece crueldad inaudita
condenarme de nuevo los tormentos de que ya
estaba libre.
Bien sabis ([ue no es eise mi deseo balbuce suspirando la joA''en.
LOS AMORES DE DON LOPE 235

Pues entonces, qu afligirme con fatales
anuncios? Y mucho menos cuando tengo un proyecto que resuelve todas las dificultades, segn
pienso. No ha sido otra mi preocupacin desde
que pude dejar el lecho.
Un proyecto ? ^dijo con suspensin Armida.
Si ; me casar contigo.
Psose la joven plida como un cadver. Un
ligero temblor invadi su cuerpo y slo se atrevi decir :
Casaros conmigo, don Lope? No sabis
que eso es imposible?
Y quin puede impedirlo?
'El mundo entero. Vuestra clase y condicin
y la ma. Vuestra familia, que os arrojara de
su seno; vuestros parientes y amigos, que os volveran la espalda ; vuestras aspiraciones y carrera, que se veran destruidas. Todo eso impide
que imaginis siquiera tal locura.
Todo eso lo he meditado estos das y no me
retrae. Escribir mi madre, que no querr la
muerte de su hijo, y persuadir mi hermano
mayor que no me niegue su amparo. Lx>s amigos y los deudos quiz me volvern, como dices, la espalda ; pero sabr pasarme sin ellos. Y
aunque mi carrera y porvenir queden anulados,

todo lo dar por bien perdido con haberte ganado
ti.
'Eso es un nuevo delirio, don Ix)pe. \'uestra
cabeza no ha quedado bien de la dolencia.
236 CAPTULO XIII
i Y tan bien como qued Ya me ves cuii

tranquilo lo digo.
Virgen santa ! prosigui ella sin atenderle . Qu dira vuestra madre sino que tal era
el pago que yo daba al isustento que en vuestra
casa han hallado mis padres y abuelos y yo misma? Convenceos, don Lope, de que ese proyecto
es absurdo.
'Entonces slo me resta morir dijo l con
voz sorda, pero con aire resignado.
Pero yo no quiero que muris^ replic ella
con lgrimas en los ojos y en la voz.
Êntonces maana mismo escribir mi
madre.
Permanecieron unos minutos en silencio, que
don Lope no tena trazas de interrumpir. Armida
pareca tambin abismada en sus reflexiones y, al
fin, susipir ms que dijo :
Aguardad ; esperad unos das. Me coge tan
de nuevas vuestra idea que necesito algn tiemjx) para admitirla en mi espritu. Dadme vuestra
palabra de caballero de no escribir ni comunicar
nadie, ni aun vuestro primo., tal pensamiento
en unos das, que no siern muchos.
Me das t la tuya de no entrarte en el convento, ni ausentarte, ni ocultarte de ninguna ma.nera ?
Os la doy.
;Y ]X)dr verte todos los das?
Antes os lo iba rogar. Podris verme ix)r
LOS AMORES DE DON LOPE SSy

la maana, por la tarde y por la noche, si eso os
agrada.
Entonces, aceptado, con tal que no sean muchos los das de plazo.
Anocheca, y despidise dOn Lope.
Continu Armida en la misma posicin en que'
estaba; cubrise el rostro con las manos y en silencio estuvo largo tiempo, hasta que la buena
Juana, su criada, vino decirle que si haba de
cenar ya era hora de hacerlo.
Levantse con pausa alzando el roistro. El brilla
de su mirada y expresivo ademn de toda su persona indicaban una resolucin adoptada con firmeza.
Al da siguiente, por la maana, envi don
Lope tm billete en que le deca:
''No vengis esta tarde, que habr de salir;
pero s de noche, como otras veces.'"
No eran todava las diez cuando Toral, quien
haba alarmado el aviso y tema una segunda fuga, suba la escalera y entraba en la salita de Armida. Sali ella misma abrirle diciendo :
Me alegro que hayis venido esta noche, TX>rque estoy sola y tengo mucho miedo.
'Pues Juana?
Ha ido ver una hermana suya la Puerta
de Santa Brbara. Y como me advirti que si
antes de las diez no haba llegado se quedara
all dormir, presumo que ya no vendr hasta
la madrugada.
^Y tu padrastro?
2 38 CAPTULO XIII
-Ese tiene sus (loiniiios en el cuarto bajo ; y

de tal manera se encierra y tan profundo es su
sueo, que un da que Juana se antoj sentir
que andaban hombres en la casa, antes de que l
le desperta/sen nuestros gritos haban acudido ya
los vecinos.
Sentse don Lope en el estrado, porque es de
advertir que, desde su enfermedad, la solicitud
de Armida habale dispuesto un asiento ms cmodo, sobre un escabel y almohadas los costados para apoyar brazos y espalda, habiendo ya
antes cursado, aunque no del todo, los tres gra-
dos de amor, segn los discerna el galn de la

comedia calderoniana, tomando
A la primera vez silla,
la segunda taburete
y la tercera tarima,
siendo mi lecho el estrado
y mi almohada una rodilla.
El esto corra ms andar y estaba la noche
calurosa. Don Lope se desci la espada y desabroch la ropilla, dtejando la vista un entallado jubn de telilla pajiza con listas moradas y
guarnicin de plata. Respir ms sus anchas y
repiti la aspiracin, diciendo :
Advierto un agradable olor de flores... Ah !
Ya las veo.
Y seal un enorme ramo de rosas, jacintos y
clavellinas que en un ramilletero de vidrio estaban sobre un bufetillo del estrado.

Lo he trado dijo Armida como recuerdo
de mi excursin de esta tarde. Queris que os
lo acerque?
^No, por cierto. Qu valen ellas donde t
ests? T s que eres ramo precioso y aromtico en que la naturaleza destil todas sus flores ;
en que se han fundido rosas y azucenas, nardos
y clavelea. Acrcate t, que eres mil veces ms
bella que todas las flores del Universo.
Hizo la joven un mohn gracioso de negacin;
pero fu acercndose, diciendo :
Hoy que sois mi guardin y defensor no me
conviene desobedeceros.
Sentse muy cerca de l sobre las almohadas
y, tras una corta pausa, dijo el de Toral:
Siento que se me reseca la boca esta noche
como nunca.
' El calor lo canisar ^însinu Armida ;
pero creo que ese mal tiene fcil la cura.
Y despus de ofrecer al galn el abanillo de
ala de mosca y virillas de plata con que se oreaba, levantse con ligereza y fuese al interior de
la casa, volviendo poco con un tabaque cesti11a plana de donde fu sacando las cosas necesarias para el refresco, y diciendo :
Xo tengo nieve, ix)rque la viuda de Pablo

Giarquas vive lejos ; pero el agua de esta alcarraza zamorana parece bastante fra. Tampoco
puedo daros aurora ni garapia, pero os har
una aloja de mi invencin particular.
Llen de agua un ancho vidrio de V>necia en
240 CAPITULO XIII
que cleix>sit unas cortecitas de canela ya reblandecidas. Cort luego de travs una dorada y opulenta naranja, cuyos dos hemisferios exprimi
sobre el agua, cruzando y apretando sus manos
blanqusimas, y de un rojo bcaro de Estremoz
sac dos cucharadas de plida miel alcarrea, que
disolvi agitndola con una cuchara.
,; El joven haba estado como en xtasis viendo
todas las operaciones. Con arrobamiento contemplaba aquella linda y graciosa cabeza y aquel
rostro sonrosado que cerca de los mecheros del
veln pareca ms lleno de vida ; aquel talle arrogante que, interponindose veces entre l y la
luz, delineaba un perfil tan airoso ; aquellos brazoisi de venusta hechura y cadenciosos movimientos ; aquella atencin deliciosamente grave que
pona en faenas tan triviales, y senta invadirle
un sopor tan dulce, que hubiera deseado que la
preparacin del refrigerio se prolongase indefinidamente.
Limpi Armida con la cuchara el refrescante
licor de pepitas, cortezas y espuma de la miel y,
colocando el vidrio sobre una flamenquilla de plata, encaminise adonde estaba don Lope. Dejse caer graciosamente de rodillas ante l y, antes
de presentrselo, dijo, bebiendo un poco:
Ôs har la salva como los reyes, pues vos
sois mi rey y iseor.
Pobre rey suspir el galn, tomando el
vaso , que no reina en ese hermoso cuerpo !
LOS AMORES DE DON LOPE 24 1

^Pero reinis en el alma, que es ms soberano imperio repuso ella.
Recogi el bernegal que dej sobre un bufete y -se reclin en los blandos almohadones, guardando cuidadosamente los pies debajo de la pollera, que extendi con arte por el suelo. Don
Lope le dijo :
He observado que ests hoy adornada con

mayor primor al menos con ms atractivo.
Como ya os he dicho, he salido esta tarde.
Fui visitar una de mis antiguas protectoras :
la Condesa de Rioflorido, que siempre me ha honrado sobremanera. Ya sabris que cada comedianta tiene por lo menos una gran seora que
la protege y ampara cuando los crueles comisarios de los corrales les embargan toda su ropa,
fin de que no puedan ausentarse, dndoles la
dama las suyas propias para vestirse con decencia, y ocultndolas en su casa si la persecucin
arrecia en trminos de que las quieran tener seguras en un convento cuando no en la crcel misma. Pero no s qu mayor alio queris ver en m ;
nicamente el peinado tiene por exceso de adornos esta cinta de colonia; lo dems son ropas ordinarias.
No lo eran tanto, porque el jubn, de gorgorii
de ncar con galoncillo y puntillas, estaba escotado, segn moda de entonces, dejando ver el
cuello y nacimiento del trgido seno, y la manga,
abierta y suelta, descubra el brazo hasta cerca,
del codo. Como no tena puesto ahuecador ni ver16.
242 CAPITULO XIII
dugado alguno y si poqusimas faldas, resaltaba

la morbidez de sus formas indicando la plenitud
de la mujer en su desarrollo.
En uno de los cambios de postura, Armida,
al recostarse de nuevo sobre los almohadones,
dej, por descuido, el brazo extendido hacia don
Lope y muy prximo l la hermosa mano, como invitndole que la tomase. Tomsela, en
efecto, y, por disimular su atrevimiento, dijo:
Y este lindo rub, es tambin regalo de la
Condesa de Rioflorido?
Por un primer impulso hizo la joven un movimiento para retirar su mano; pero La dej quedar
entre las de su amigo, que acab por llevarla
sus labios. Asustado de su audacia, mir al rostro de Armida, y en vez del aire de reprehensin
que esperaba, viola que, con los ojos bajos y el
rostro encendido, sonrea con cierta pudorosa
timidez.
En este momento calle arriba, pero no lejos,
comenzaron puntear una vihuela con tal maestra y gracia, que suspenda los nimos. El msico desarro'llaba una meloda tierna y expresiva.
A veces, menudeando los sonidos agudos, pareca
quejarse con la atropellada precipitacin del que
llora agravios celos ; pero cuando la cadencia
peda que todo aquel tumulto de notas finas y
picadas se resolviese en modulaciones lentas y
graves, semejaban arrullos de amor satisfecho
y bien correspondido.
Call el taedor, mas no para descansar, sino
LOS AMORES DE DON LOPE 2j\3

para cambiar de msica, de aire y de comps. El
ritmo era ms determinado ; abund'aban los arpegios , como entonces se llamaban, las falsas sonoras, y los acordes, pellizcando al mismo tiempo varias cuerdas. Las frecuentes pausas y calderones para comenzar de nuevo con un motivo
ya iniciado, daban la tonada un aspecto de marcha triunfal algo extrao en esta clase de serenatas, pero con todo muy agradable. Verdad es
que la seguridad de la mano que gobernaba el instrumento, l'o graduado de los fuertes y los pianos y lo bien preparado de las diferencias cambios de tono mostraban las claras ser el que
taa un profesor de los ms sobresalientes en su
arte.
A quin se enderezara este obsequio nocturno? Estara la dama objeto de l despierta y sabedora de todo, tal vez dormira pierna suelta sin importrsele un bledo de los ayes y querellas que la experta mano del ejecutante saba
arrancar las tendidas cuerdas?
Posible es que fuese esto ltimo, porque el instrumentista, sin duda con el fin de hacer volver
de su pesado sueo la ingrata, comenz repicar una endiablada y sacudida zarabanda capaz
de hacer despertarse los Siete durmientes. Qu
velocidad en los sonidos ! Qu trnsito tan rpido y tan inesperado de las notas ms altas
las ms graves ! Qu escalas tan vivas y fugaces en el ascenso y el descenso ! Qu sonoridad
ven los finales y en tal cual nota aislada que que-
244
CAPTULO XIII
daba vibrando unos instantes para romper en

un armonioso acorde de tres y cuatro voces !
El efecto de tan estrepitosa algazara no tarden manifestarse. De dos tres ventanas lanzaron al importuno Orfeo fragmentos de pucheros, zanahorias y otras armas arrojadizas de que
l procur resguardarse apartndose un lado;
pero al mismo tiem.po un suave y dbil siseo le
anunci que su principal objeto estaba conseguido. Acercse la reja y, en breve, un continuado y tenue murmullo de voces alternadas, masculina y femenina, no dej duda de que el msico
y la dama estaban consagrados la espaola ocupacin de pelar la pava.
Y no lo dejaron tan presto" sin que primero se
oyese el canto del gallo. Pas todava un largo
rato ; un reloj de torre son las tres ; pareci oirse
un beso; cerrse la ventana de la reja y, con paso
vivo el nocturno rondador, se perdi en la calle
del Len.
En la casa de Armida repetase una escena semejante. La hermosa ex cmica deca al galn,
tomndole las manos:
-^Marchaos, d'on Lope ; va amanecer. Ya que
habis querido destruir la ms cara ilusin de mi
vida, cuidad al menos de mi reputacin: no os
vean salir de aqu.
Y qu ms da? Dentro de poco sers mi
mujer...
Pensis an en semejante cosa?
Quedse el joven parado; mir al rostro de

Armida, y como la vio sonreir con gran dulzura y
tranquilidad, juzg que habra hablado en burlas, y respondi.
Âhora con mayor razn que nunca.
Bien ; ya hablaremos en eso. En tanto acordaos de la promesa de no escribir que me habis
liecho.
Pero de veras no queris que escriba?

Ya no s cmo os lo he de acreditar. No ;
preferira mi muerte la vuestra que dieseis
cuenta por ahora vuestra familia de ese pensamiento.
Eres incomprensible.
Idos, idos ya, don Lope.
Y present su frente al caballero, dicindole
'Con la mayor ternura :
Adis.
Muy tarde era cuando Toral se despert. Contle su primo ce por be todo lo que le haba
pasado con Armida, y concluy diciendo :
Comprendis vos conducta tan extraa? En
cuanto me ve resuelto unirme ella se rinde
sin dificultad mis deseos ; y cuando pareca de"ber apremiarme la ejecucin de la promesa, sigue calificndola de desatino y se obstina en que
-por ahora no intente realizarla.
Lo que yo comprendo, seor primo, es que
esa mujer vale moralmente ms que vos. Ya que
las cosas estn como estn, seguid su consejo sin
vacilar; dejaos guiar por ella y acertaris siempre.
CAPITULO XIV
PETICIN Y DESAIRE
PENAS acabado de cenar vistise don Flix

un traje de noche y de la estacin, compuesto de calzn y ropilla de sargueta parda, picada con guarniciones de pasamanos y pestaas
ms obscuros. Cise la espada; psole Grajales un ligero ferreruelo, todo de jerguilla negra,
y tomando el lacayo su espada y una pequea
rodela se encaminaron buen paso la calle del
Barquillo. Quedse Gra jales, como de costumbre,
algo rezagado para vigilar la calle, y IMansilla se

acerc la reja, donde se hallaba ya doa Isabel, que no bien le oy llamar suavemente, abri
la vidriera de la ventana. Dijo el Capitn :
Aqu me tenis, doa Isabel, con el alma suspensa y llena de temores.
No s expuso ella cmo empezar la narracin de mi desdicha y de la vuestra, si me
amis como decs.
Podis dudarlo? interrumpi l.
Ojal hubiera razn para ello, pues en tal
248 CAPTULO XIV
caso sera una sola la vctima y ms llevadero el

sacrificio !
^Decid ya sin ms prembulos ; me abrasa la
impaciencia.
Ayer, mi padre, ms carioso, pero ms grave que nunca, me dijo: ''Ha llegado el momento,
hija, de comunicaros una noticia que tal vez os
colme de alegra vos, pero que m me produce
honda pena, porque seala el momento de separaros de mi lado. Tengo prometida vuestra mano
al noble caballero don Jernimo de Fuentes,
'quien ya conocis, que se hallaba en Italia y me
anuncia su inminente regreso para conduciros al
altar y luego su casa." Pasados los primeros
instantes de la natural sorpresa que la terrible
nueva me produjo, slo pude responder mi padre que yo no deseaba abandonarle y que era
an muy joven para pensar en casarme. Pero l,
con dulzura, aunque con su habitual firmeza, me
replic alegando que mi juventud no era excesiva, pues mi madre is>e haba casado en edad m.s
tierna; que otras mujeres estn ya hartas de matrimonio los veintin aos ; que menos deseos
tena l de alejarme de su lado, pero que era forzoso que estuviese colocada antesi que le sorprendiese la muerte, y que, sobre todo, haba empeado su palabra y era ya imposible recogerla.
Juzgad vos cul no sera mi quebranto al or esta
sentencia, peor que la de muerte. Mi padre vio
cuan poco me halagaba su propuesta, mas engaado sobre la causa, que achac exclusivamen-
PETICIN Y DESAIRE 249
te, ofuscado por su propio duelo, al disgusto de

.abandonarle, se retir sin decir ms, pero dejando traslucir claramente la emocin que le embargaba. Para discernir y ponderar lo grande
del cario que mi padre me profesa bastar deciros que, habiendo quedado viudo en buena ed'ad
y pesar de habrsele ofrecido enlaces ventajosos, repugn siempre el darme una madrastra,
y declar que, puesto que el cielo habia querido
dejarme sin madre, nadie en el mundo ocupara
aquel lugar sagrado. Pensad ahora cuan triste
3^ cuan horrible es mi situacin: morir de pena
si desobedezco un padre tan excelente, y morir
con muerte peor mil veces obedecindole.
Nada deca ni casi oa estas razones el Capitn, que semejaba estatua del dolor, con la frente
;[X)sada en los hierros de la reja y oprimindolos
con fuerza cual si tratase de quebrarlos.
Silencio tan pertinaz y el demudado aspecto
del galn, perceptible aun con la obscuridad de
la noche, alarmaron la joven, que, interrumpindose, pregunt:
Qu decs esto, don Flix?
Suspir largamente, como volviendo en su
acuerdo, y balbuce con aire de persona que pronuncia maquinalmente las palabras :
Xo s... No creo... Es imposible que don
Alonso ejerza tal vio'lencia en vuestro albedro.
Nada replic la dama, porque no' era aquello
lo que esperaba or de labios de su amante despus de lo que le haba declarado. Comprendilo
25o CAPTULO XIV
as don Flix y, viniendo la realidad del caso,,

prosigui:
Deb, en efecto, haberlo previsto. Natural es
que un buen padre se interese por dar en sazn
estado ,sus hijas. Si vos me ayudis, doa Isabel, yo cuidar de impedir esa boda por todos los
caminos.
Yo soy toda vuestra ; me casar con vos con nadie dijo sencillamente la dama.
Entonces lucharemos hasta morir. Pero k
fin de saber siquiera cmo iniciar la pugna, deseo or de vos algo relativo las relaciones vuestras y de vuestro padre con mi rival, y cmo pudO'
lograr una honra tan fuera de sus merecimientos, por grandes que sean.
Os dir lo poco que sobre ello alcanzo. Don
Jernimo es un caballero como de vuestra edad,
noble y rico, que vive ah cerca de esta calle con
su madre y una hermana. Muy contadas veces
he tenido ocasin de hablarle, y eso hace ya tres
aos, con el triste motivo de que, habiendo unos
malhechores herido de gravedad mi padre, le
visit don Jernimo con relativa frecuencia. Fuese luego servir en Lombarda, donde, segn mi
padre, que llevaba activa correspondencia con l,,
se condujo como era de esperar d'e su nobleza.
De tarde en tarde nos visitamos su hermana y
yo; pero ni ella ni l, salvo las comunes galanteras y lisonjas, han dejado entrever cosa alguna
sobre las intenciones de ese caballero. Mi padre
me confes que antes de partir le haba pedido
PETICIN Y DESAIRE 25 I
don Jernimo mi mano; que, alegando mi juventud, no se la concedi inmiediatamente, sino
para despus que hubiese gozado algn tiempo
mi compaia en esta casa, pues acababa yo de salir del convento, y que entonces don Jernimo,
por entretener el plazo y hacerse digno de ser
mi esposo, segn dijo, se fu la guerra. Pero,
como no aspira seguir este ejercicio, regresa ahora para que mi padre le cumpla su promesa.
De suerte repuso don Flix , que vos no
sabis qu otras razones pudo haber tenido don
Alonso para comprometer vuestra mano en esas
condiciones algo extraas en quien, como l, pudo escogeros marido vuestro gusto?
Slo me dijo que la idea de casarme entonces
le haba contrariado ; y de ah el trmino indefinido que haba puesto al pretendiente y que, por
si el proyecto fracasaba el galn desista, nada
quiso decirme.
Êntonces quiz llegaremos tiempo. Maana mismo vendr pediros vuestro padre
aun sin tener el asentimiento del mo, que doy
por consegido en sabiendo quin vos sois.
El cielo os ayude, mi seor murmur dulcemente la joven.
Aparecise en esto Gra jales diciendo que dos
bultos humanos se acercaban calle adelante, y
doa Is/abel dijo :
Retiraos, don Flix, y hasta maana.
Desvelado pas el Capitn el resto de la noche

pensando en el xito que tendra su peticin ma-
2D2 CAPTULO XIV
trinionial. Del carcter firme irreductible de

Menese? auguraba un fin deplorable, juzgando
imposible que pudiese retirar su palabra si realmente la haba empeado. Por otra parte, saba
que su inflexibilidad y dureza se quebraban y cedan casi siempre ante la dulzura y amor de su
hija. que. al fin. en las cosas menudas y caseras
que limitaba su accin, sala con la suya. No
desconfiaba tampoco del buen efecto que en el
nimo del padre causase el grato recuerdo y entraable amistad del suyo y hasta del apego simptico y paternal benevolencia que el mismo don
Flix haba conseguido despertar en don Alonso.
Sin ver su primo, que sola recogerse y levantarse muy tarde, sali Mansilla de su casa y
encaminse la calle del Barquillo, donde, como
si le aguardasen, apenas llam introdjole una
criada en la saleta de las tertulias en tanto suba
advertir don Alonso.
Baj ste, y con la amistosa solicitud que de
ordinario tena para el joven, apenas traspuso
los umbrales de la puerta le demand la vez
que, dirigindose su ancho silln, mostraba otro
al visitante :
'Qu es lo que tan de maana puede traer
- mi querido Flix esta casa siempre suya?
Permaneci atento aguardando^ la respuesta,
que el Capitn dilat hasta que estuvieron senlados :
^Con la timidez, seor don Alonso dijo ,
'del que. ajeno y privado de todo mrito y dere-
PETICIN Y DESAIRE 2 53
cho, aspira obtener un gran favor ; pero con-,
la sencillez y el atrevimiento que me tienen hecho vuestras continuas mercedes me presento
declararos que las inestimables prendas de hermosura, bondad y educacin de doa Isabel, vuestra hija, han cautivado de tal modo mi albedrioque, aun reconociendo mi temeraria osada, me
arrojo pedrosla por mujer si, como espero, ella'
consiente en serlo ma.
]\Iirle con la mayor sorpresa don Alonso, y

vio que el joven, con semblante compuesto y humilde y ojos bajos, esperaba la sentencia. Dobla
tambin l la cabeza y quedse pensativo. Al fin,
despidiendo un hondo suspiro, dijo, con voz querevelaba la tristeza manifiesta en su rostro :
Bien sabe el cielo, mi querido amigo, coit
cunto gusto accedera lo que me peds si me
fuera dable hacerlo. Habis llegado tarde ; tenga
dispuesto ya de la mano de mi hija y dentro de
pocos das acaso estar casada.
^Recelaba esa respuesta, y por eso no me veis
hacer los extremos de dolor que en otro caso me
hubiera arrancado vuestra repulsa. Pero me atrever suplicaros que en este grave asunto consultis tambin la voluntad de vuestra hija, que,,
ciertamente, no est inclinada al matrimonio que
le prevens.
Y quin os lo ha dicho? pregunt con
acento imperativo y voz dura don Alonso.
Êlla misma.
254 CAPTULO XIV
Segn eso... continu en el mismo tono el

de Meneses.
No os irritis, seor don Alonso. Poco nada
habr que censurar ni en mi ni en vuestra hija. En
los das que precedieron la primera visita que
hice vuestra casa tuve ocasin de ver doa
Isabel tres veces cuatro, y aun me propas
decirle usuales galanteras ignorando quin fuese. Juzgad cul no sera mi sorpresa al reconocer en ella la dama quien haba ya entregado
mi voluntad. Pocos das despus oy doa Isabel,
benigna, mis sentimientos, que le expuse con el
decoro que piden su propia honestidad, el ser
prenda vuestra y el fin legtimo y santo que ambos aspiramos. Ayer me avis de vuestra resolucin, que, como sabis, nos era en absoluto desconocida ; no hubo, pues, falta en nuestra conducta.
Antes, por el contrario replic don Alonso, intentando refrenar la explosin de su clera , la hallo yo, y muy grave, en no hacerme
partcipe de vuestros devaneos desde el primer
momento. Por lo tocante mi hija, yo sabr castigar su liviandad, y en cuanto vos, agradeced
al recuerdo de vuestro buen padre si no os trato
cual mereca vuestro poco noble proceder.
Seor don Alonso repuso Man silla con

voz sumisa . Tan grande es el afecto que mi padre os profesa, que en fuerza y veneracin l
yo por tal padre os tuve y tengo y no lo olvidar
en ninguna circunstancia. Excusadme, pues, liu-

millaciones, porque al maltratarme puede decirse
que maltratis vuestra propia sangre. Os juro por
mi salvacin que, haber imaginado siquiera que
podrian contrariaros mis inocentes amorios con
doa Isabel, los hubiera cortado suspendido
hasta daros cuenta de ellos. Y pues reconozco haber errado, aunque inocentemente, os suplico me
perdonis.
Y sin que el irritado viejo pudiese impedirlo,
corri l don Flix, inclin una rodilla y, tomndole la mano izquierda, llevla reverentemente sus labios.
Asi como el mar encrespado quiebra su furia
en lo blando de la arena, asi fu y qued desenojado ]\.Ieneses por este acto de mansedumbre. Levantse y abraz al Capitn, diciendo :
Os perdono, Y por que veis que no sin causa dejo de preferiros en el empleo de mi hija, oid
un secreto que ni ella misma he revelado.
Viudo, como sabis, los cuarenta aos, adopt la firme resolucin de consagrarme por entero
al cuidado de mi hija; pero no pude eludir algunas fragilidades propias de hombres, y fu la
ltima cierto pasajero compromiso con una mujercilla indigna que se propuso esclavizarme y
reinar en mi casa. Ni su clase, ni sus antecedentes y costumbres, ni siquiera su belleza eran poderosos que yo hiciese tan desatinado casamiento. Convencise de ello cuando vio que traje
mi hija, ya en edad competente, para entender
en los cuidados domsticos y ser la alegra y el
256 CAPTULO XIV
regalo de mi vida. Quin es capaz de medir el

furor de una mujer despechada? Atrevise
amenazarme, y aun realiz su amenaza, valindose de un rufin de esos valentones quien mantena con mis ddivas y que, irritado por faltarle
este recurso, quiz ms que por contentar su
amiga, trat de asesinarme esperndome con
otros dos sujetos de su ralea una noche que por
necesidad hube de recogerme tarde. Defendme

como pude ; mas indudablemente hubiera sucumbido si en el instante de recibir una herida en eL
costado producida por los asesinos, que me asediaban como canes, no se hubiese parecido el noble y valiente don Jernimo de Fuentes, quien,
aunque tampoco sali ileso de sus manos, logr
hacerles huir dejando huellas sangrientas. Vino
luego una ronda que me condujo mi lecho; don
Jernimo pudo ir por su pie al suyo. Recibironnos nuest'ro dicho; creyse seran capeadores '
soldados foragidos que andaban y andan por estas cercanas, y se ech tierra al asunto.
Cur don Jernimo antes que yo y me visit
varias veces. En una de ellas manifestme haberse prendado de mi hija, y me la pidi en matrimonio. Ofrecsela como le hubiera ofrecidotoda mi fortuna si lo exigiese ; pero le declarel pesar que me causaba alejarla tan pronto de mi
lado. Redjose esperar dos tres aos lo que
yo quisiese, y llev su cortesa y delicadeza al
extremo de no decir palabra Isabel ni frecuentar mi casa, aunque l y yo nos veamos la con-

tinua fuera de ella. Pero, no logrando reprimir
su impaciencia, al cabo de unos meses se resolvi en marchar Italia sin decirme siquiera adis
para evitar que yo le detuviera, segn me expres luego por escrito. Dos aos largos van transcurridos desde entonces ; hoy me anuncia que regresa creyendo haber merecido ya mi consentimiento. Qu harais vos en mi caso ?
Ni una silaba emiti don Flix, aplanado con
las declaraciones de Meneses, que cual hoja de
acero, iban penetrando en su alma para ahuyentar hasta el ms remoto vislumbre de esperanza
de dicha.
i Pobre doa Isabel ! -exclam despus de
un rato de suspensin y de silencio.
Levantse con lentitud y, dirigindose don
Alonso, que le miraba muy conmovido, di jle, tomando una mano entre las suyas :
Âdis, seor. Maana mismo parto la guerra de Catalua. Mi vida ser ya toda para la
Patria.
Y sali sin que don Alonso pensara en detenerlo.
Caminando lentamente lleg al extremo de la
calle. Torci la izquierda con direccin al Pra-
do, ya desierto, porque el calor haba alejado

los paseantes matutinos. No pareca sentirlo don
Flix, segn iba de absorto en sus lgubres pensamientos.
Dejando para luego el impetrar la necesaria Hcencia de ausentarse y ms por buscar consuelo
17
25(S CAPTULO XIV
que por despedirse, enderez sus pasos la vivienda del capitn Rosal, su entraable amigo.
Era este caballero de ms edad que don Flix,
hombre de buen consejo y leal camarada. Habanse conocido en Flandes intimado por servir juntos en el mismo tercio. Fu despus Rosal,
como santiaguista, uno de los informantes en las
pruebas del hbito de don Flix, por cuya causa
hubo ste de hospedarle en su casa mientras don
Fernando y otro compaero reciban declaraciones, compulsaban genealogas, libros de parroquia y padrones vecinales, todo para poder afirmar que el nuevo agraciado ni sus antecesores
haban ejercido oficio manual, ni servil, ni tenan
sangre de judo, morisco ni penitenciado por el
Santo Oficio, que era hidalgo hasta la cuarta generacin lo menos y digno, por tanto, de recibir
la Orden caballeresca.
Sin abandonar la carrera alejse temporalmente don Fernando del Rosal de los campos flamencos con el fin de gestionar en la corte dos cosas :
una encomienda en su Orden, de que se crea
merecedor por sus servicios no interrumpidos en
doce aos, y un matrimonio ventajoso que le trataban sus parientes y estaba en vsperas de contraer.
Era hijo de Madrid y viva en casa propia en
compaa de una hermana soltera y de otra viuda
de ms edad que haca oficios de madre con la primera. La casa perteneca las llamadas la molida, y habanla edificado sus padres cuando, por

'eximirse de la odiosa carga de aposento, la vuelta de la corte, desde Valladolid, adonde en 1601 la
haba llevado el capricho del Duque de Lerma,
privado la sazn de Felipe III, y que otro capricho del mismo redujo cinco aos ms tarde,
pueblo madrileo, se oblig alojar de balde
en sus propias casas todos los empleados de la

corte. Este servicio transitorio fu convertido en
perpetuo, y, al fin, se hizo redimible por dinero.
Al comienzo se ejecut con todo rigor, exentando slo aquellas cosas que por su humilde apariencia no fuesen dignas de aposentar los criados de Su Majestad. Entonces empezaron levantarse muchos edificios que, sin tener al exterior ms que los huecos del primer suelo, iba el
tejado subiendo oblicuamente y dando lugar
que en lo interior hubiese otro alto y muy desahogado con luces un extenso patio, que algunos adornaban al estilo de Toledo de Andaluca.
Esta mana, que hubiese acabado por dar
Madrid un antiptico aspecto de ciudad moruna,
desapareci del todo cuando la gabela se hizo general y redimible ; pero mediados del siglo xvii
todava en las calles menos cntricas haba ejemplares abundantes de casas la malicia.
Entr, pues, don Flix en una salita de la planta baja, adornada con gusto, si no con riqueza.
Cubra el suelo una esterilla morisca de palma,
pintada con vivos colores. La desnudez de las paredes, que, como no se conoca el empapelado de
las habitaciones, haba que cubrir en invierno y
200 CAPTULO XIV
en verano y se practicaba an en las modestas

viviendas, lo estaba de tina tela italiana de color
pajizo, con sus frisos y franjas carmesi, sujeta
en los entrepaos y sobrepuestas por unos listoncitos de madera pintada. Los antiguos guadamaciles haban ido cayendo en desuso. El techo,
de gruesos cajetones con toscas rosetas en el centro de cada uno, estaba tambin pintado de colores claros, pues la habitacin no tena con vistas y rejas la calle ms que una ventana, casi
siempre cerrada y cubierta por ma gran cortina
de tafetn, forrada con bocac rameado, pero s
dos grandes ventanales abiertos al ancho patio.
El estrado, puesto en el rincn de la pieza, reciba luz de una de estas ventanas y estaba circuido
de macetas, sembrado de almohadas y acericos
revesados de badana roja y dorada y de tafilete
de iguales colores en la sobrehaz. En lugares adecuados haba escabeles y bufetillos bajos para
utilizar en tan humildes asientos. En el resto de
la sala veanse los comunes escritorios, bufetes y
escaparates llenos de costosas baratijas, taburetes
y escabelillos, imgenes devotas pintadas en lienzo, pases de Flandes y Holanda en grabados
abiertos en Amsterdam y Amberes, que Rosal ha-
ba trado de aquellas tierras y eran entonces cosa

de lujo entre nosotros. Algunos libros devotos
reposaban sobre los bufetes, y un arpa y un lad
de bano y marfil descubran que en aquella casa
se renda tributb al divino arte. En la parte alta
PETICIN Y DESAIRE 26 1
de ella estaban los dormitorios y habitaciones de
invierno.
Avisado por el criado baj inmediatamente el
capitn Rosal ; abraz don Flix ; pero, alterado
al ver el aire abatido y plido rostro de su amigo,,
exclam con inquietud :
Qu os pasa, qu sucede?
Por hoy la mayor de las desdichas, y por
huir de su presencia vengo deciros adis ; marcho Catalua respondi con voz opaca Man-
<Pero no podr saber antes...?

^S, podris ataj don Flix , aunque pasar un rato amargo vuestra amist'ad.
Contle punto por punto todo lo ocurrido con
don Alonso, dejando su amigo suspenso y mudo largo tiempo. Al fin, dijo :
'Es, en verdad, caso fuerte y poco ms
desesperado. No os queda ms asidero que la resistencia de doa Isabel.
Que ceder en cuanto su padre le exponga
el valor y alcance de su compromiso.
An os queda otro recurso.
^Cul puede ser?
Matar vuestro rival.
^Cierto; pero no por eSo perdera menos
doa Isabel
Quin sabe? De todos modos yo no me ausentara en estas circunstancias tan solemnes para
vos y para vuestra dama. Supongo que la veris
antes de partiros.
262 CAPTULO XIV
Esta misma noche.

Êntonces confiad en ella todava.
Agradezco vuestra voluntad, pero no tengo
la misma esperanza.
Era ya medioda. Invit el Capitn su amigo
que compartiese su yantar ; excusse Mansilla
con no haber visto su primo y la urgencia en
disponer su viaje. Y, no obstante el sol aplanador que descenda como lluvia de fuego, subi
don FHx lentamente las cortas, pero empinadas
callejuelas, que desde San Isidro conducan su
vivienda.
Refiri don Lope el estado de sus asuntos.
En vano el ardoroso joven se esforz en disuadirle de su proyecto de ausentarse, proponindole los ms disparatados medios de lograr sus deseos, tales como el de robar doa Isabel, insistiendo particularmente en el ya indicado por
Rosal, de retar al estorboso don Jernimo, lo que
entenda deber hacerse desde luego buscndole
dondequiera que estuviese.
Sentronse la mesa, aunque ni uno ni otro
honraron mucho la comida de su hostelero. Rendido de cansancio quedse don Flix dormido en
un silln de brazos despus de encargar Gra jales, cuando cerraba cuidadosamente el balcn,
que le despertase tres horas ms tarde.
Escribi una larga carta su padre refirindole
lo sucedido y su proyecto de salir de Madrid, y
las cinco de la tarde estaba ya en casa del Presidente del Consejo de las Ordenes. Recibile con,

afecto; pero se neg darle la licencia, fundado
en que slo al Conde-Duque de Olivares incumba hacerlo, ya que habiendo l, como capitn general de la caballera, mandado juntarse todos
los de hbito con objeto determinado, l y no
otro poda conceder las excepciones de la orden
general. Advirtile, adems, que el Conde-Duque
haba salido aquella maana para Loeches, empeado como se hallaba en terminar pronto el convento de Dominicas que all edificaba ; que era
intil ir distraerle con otros asuntos y que no
volvera en tres cuatro das Madrid.
Sali descontento del suceso, y no sabiendo qu
hacer, encaminse al Prado, que comenzaba po-
blarse de gentes ansiosas de respirar un aire menos polvoriento y ms fresco que el de las calles
y casas de la villa cortesana.
Hua el concurso de caballeros que aqu y acull estaban parados viendo cruzar las damas, unas
pie y otras en sus carruajes, propios ajenos,
y procurando estar solo con sus pensamientos.
Mas no pudo dejar de reparar en un grupo numeroso, formado en su mayora de jvenes de
su edad, que cercaban y se dirigan con grandes
voces, risas y ademanes de simpata otro de
buen talle y presencia, vestido lo soldado, pero
con cierto gusto y aire ext'ranjeros que se revelaban mejor en su amplia y calada valona, que
casi le tocaba en los hombros ; en el ferreruelo,
que era de una fina tela llamada sargueta de Miln, con guarnicin y cuello de raso de Florencia
204 CAPTULO XIV
y muchas puntas en los recamos y en la hechura

y fina piel de sus zapatos con lazo mucho mayor
que el que en Espaa era de uso.
Pasaba de largo cuando, despus de nombrarle en alta voz, se destac del grupo nuestro conocido Safes, que, colocndose su vera, sigui con
l, dicindole :
No habis advertido en aquel joven caballero de indumenta extraa y extica quien
rodean y festejan sus amigos?
S ; pero como no le conozco no puse ms
reparo en su persona.
^Viene de Italia, de Lombardia, donde slo
por su gusto sirvi estos dos ltimos aos con
valor y desinters. Vencido por la soledad y amor
la tierra regresa, al fin, para asentar en ella y
casarse, segn nos refera cuando vos cruzasteis
por nuestro lado. Es mozo rico y dueo de su
persona ; con que no le faltar novia de calidad
igual su mucha nobleza ; se llama don Jernimo
de Fuentes.
Parse bruscamente don Flix y se volvi mirar al grupo, lo cual, notado por Salas, le dijo :
Conocisle vos acaso?
'De nombre tan slo. Volvamos sobre nuestros pasos si os parece, don Juan.
Hicironlo as y, sin dejar Mansilla de mirar
su competidor, fueron acercndose. Con envidia,

ms que de su persona, de su fortlma, examinaba tristemente al galn, cuando al llegar cerca,
como alguno de los presentes nombrase don

Flix, volvise rpido el de Fuentes tiempo que
Mansilla pasaba. Cruzse la mirada de ambos rivales : la de don Flix, tranquila y casi indiferente; pero los ojos del de Fuentes relampaguearon con una expresin de odio tan visible la
vez que hizo su semblante un gesto de desprecio
que, sorprendido el Capitn, pregunt su amigo :
Mira siempre asi este caballero ?
Salas, quien no se haba ocultado el mohn
desdeoso del recin venido, contest :
El, aunque de fondo recto, es baladrn y repicado. No concede fcilmente otro merecimientos bastantes ni cualidades comparables con las
suyas. Quizs habr odo narrar vuestras proezas y habr querido expresar que no las tiene en
mucho.
No satisfizo la explicacin don Flix, y sin
atinar cmo podra haberse concitado tan pronto
el odio de aquel hombre, se mantlivo silencioso
pensando en ello.
Anocheca rpidamente y Saks propuso subiesen calle arriba con direccin sus posadas.
CAPITULO XV
EL DUELO
LAMO don Flix con discrecin y suavidad

L^SI la reja de su amada, convencido, despus de echar una mirada en redondo, de que nadie vigilaba sus pasos. Esperbale doa Isabel
con el ansia que la relativa claridad nocturna
permita ver reflejada en su rostro antes dulce y
tranquilo. El crculo rojizo de sus ojos y el brillo
hmedo de la mirada demostraban cunto habra
sufrido desde la noche antecedente. Al ver su
galn un sollozo brot de su garganta ; el llanto,
represado, salt los diques de la voluntad y lgrimas silenciosas corrieron por sus plidas me-
jillas. Procur, con todo, ahogar su dolor y mostrarse impasible cuando Mansilla le dijo con
amargura :
^Todo se ha perdido, Isabel.
^Lo s. Mi padre me ha notificado el xito
infeliz de vuestra demanda, as com.o que maana pensabais alejaros de la corte.
208 CAPTULO XV
^Desgraciadamente no podr ser ya tan

pronto...
Ni debis hacerlo ataj la dama , dejndome abandonada en medio de la tormenta.
Ês ya intil toda resistencia.
No en cuanto m. Ya os he dicho que ser
vuestra de nadie agreg con su habitual dulzura, pero con la firmeza de su raza . Mi padre
ha querido persuadirme seguir su voluntad por
cuantos medios pudo. .
Êmplear otros ms violentos insisti Man-,
silla.
No lo creo. iCuando vio mi resuelta actitud
y mi propsito de antes que dar la mano don
Jernimo encerrarme en el convento, dijo con
aire triste, pero resignado : '*Se lo dir al de Fuentes, que ya est en Madrid, y quien acabo ahora de mantener en sus esperanzas."
^Pero, monja casada exclam don Flix , es igual para las mas. Adems, vuestro padre, quiz por no afligiros ms, os ha callado la
razn principal, la nica verdadera de su tenacidad y que al fin habris de saber. Debe la vida
don Jernimo, que le salv de las manos de unos
asesinos al recibir la peligrosa herida de que ayer
,hablasteis.
Qu decs? Es eso cierto? interrumpi
la joven.
Y tanto ! murmur don Flix.
Guard la doncella un profundo silencio, cuya
solemnidad no pensaba Mansilla en interrumpir.
EL DUELO 269
Nuevas lgrimas rodaron por aquel marchito

semblante y nuevos sollozos que la voluntad no
pudo ya reprimir surtieron borbollones de aquel
lastimado pecho. Con el alma apenada presenciaba mudo don Flix este inmenso dolor que en
nada poda atenuar.
Fu calmndose doa Isabel poco poco. Con*'
el finsimo paizuelo de puntas que tena en la
mano sec su rostro y, con voz ya ms entera y
acento de infinita ternura, dijo :
Pobre padre mo! Pobre len aherrojado
en la crcel de la gratitud!...
Nuevamente se qued pensativa largo rato ; inclin la mirada y contrajo su frente como para
concentrar la atencin en lo ms ntimo de su
alma cual si buscase solucin un arduo problema psicolgico intent'ase desatar un nudo
moral rebelde.
Al fin, alzando la vista y el semblante, dijo,
como respondiendo una objecin que s misma se hubiese propuesto :
'Pero, es igual. Don Jernimo tendr derecho, cuando ms, la vida que ha salvado, pero
no la ma. Bien que mi padre le haya ofrecido
una y otra, que es todo lo ms caro que posee ; eso
prueba la nobleza de su espritu, la incomensurable grandeza de su corazn en quien el beneficio recibido alcanza esas proporciones colosales. Pero no puede obligarle imponerme un sacrificio peor que la misma muerte, ni yo ser
ingrata ni egosta si me niego consumarlo. Har--
270 CAPITULO XV
to har en rendirle don Jernimo, en aras de

la gratitud paterna, todo mi albedro, condenndome perpetua clausura slo por que vea su vanidad satisfecha y triunfante su feroz orgullo.
Nada contest don Flix y nada tenia que contestar estas reflexiones; y aunque en el fondo
agradeciese la varonil resistencia de su amada,
como lo propuesto no remediaba su mal, deseaba
alejarse de aquellos lugares donde, por otra parte, le retenian la fascinacin y especial encanto
que la voz y presencia de Isabel ejercan sobre
su voluntad. Iba, con todo, despedirse, cuando
la joven, siempre en tono de quien hablia consigo
mi^mo, prosigui diciendo :
Âhora me aplaudo ms la resolucin que he

tomado en escribir don Jernimo.
Le habis escrito? interrumpi vivamente
don Flix.
Ântes de media tarde. Ayer lleg, como os
he dicho. A poco de salir vos de esta casa entr
l visitar mi padre ; yo no he querido verle.
Pero en razn de lo que supe de vuestra partida
quise intentar en tal urgencia este ltimo recurso. (Dicen que, aunque hombre presuntuoso
y soberbio, tiene un fondo noble y recto. Le he
referido todo lo pasado entre vos, mi padre y yo.
Sin irritar sus celos, si los tiene, me he dilatado
sobre la eterna y fraternal amistad de nuestros
padres y cunto ansiaban estrecharla por la unin
de sus hijos. Que l le deberan esta dicha final
de sus das, y, en suma, apelaba sus nobles sen-
EL DUELO 271
timientos para que devolviese mi padre su palabra, ya que no era posible llevarla efecto gusto de todos.
^Habis dado un paso muy imprudente, doa
Isabel dijo con gravedad Mansilla.
^Cmo asi? respondi ella.
^Pensar tal vez que obrasteis inducida por
vuestro padre ...
^Demasiado le conoce don Jernimo le ataj la joven para creer en l tal debilidad falta
de consecuencia.
O creer que yo os he aconsejado termin
el Capitn.
Vos?... Pero vuestra conducta, vuestra vida
toda, no os ponen cubierto de tan villana sospecha ?
Ahora penetro el alcance de la mirada la
vez rencorosa y despectiva que me dirigi esta
tarde.
Y don Flix refiri el rpido encuentro del Prado. Pareci inquietarse mucho doa Isabel al saber lo ocurrido, y dijo :
Ês tarde, don Flix. Mi padre, aunque ya en
el lecho, de seguro no duerme por las encontradas emociones del da y podra ornos. Idos.
Podr volver veros ?

Mientras las puertas del claustro no se cierren tras de m, el mayor contento que podr recibir de vos ser el de vuestra presencia. Y estos
ltimos dichosos instantes formarn un consolador recuerdo en los tristes das que me esperan.
272 CAPITULO XV
Y, sin decir ms, separse don Flix de la reja,

que doa Isabel cerr sin ruido ; despert Grajales, que dorma plcidamente en un rincn, y
prosiguieron calle adelante.
Mas, apenas haban andado treinta pasos, cuando se les interpuso un hombre que, con voz breve
y acento velado por interior emocin, dijo :
Caballero Mansilla, deteneos un momento.
Detvose, en efecto, y la luz menguante de
la luna que, triste y mortecina, se alzaba pausadamente sobre el Retiro y quebrantaba algo la
fusquedad de la noche, pudo muy bien reconocer
su rival, que, adems, baj el embozo de su delgada capa, y prosigui diciendo :
Por reverencia la dama con quien acabis
de hablar y la casa que la cobija no he querido
interrumpir vuestra pltica; pero ahora me daris razn de ella, pues no debis ignorar que
doa Isabel es mi esposa.
No lo es todava respondi don Flix , y
pienso que no lo iser nunca.
Porque vos, como ladrn maoso y cobarde,
me habis robado el afecto que por voluntad de
su padre debera ser para m solo replic don
Jernimo, cuya ira comenzaba encresparse y
embravecerse.
^Caballero, veo que el despecho os perturba
y ciega. Demasiado os consta que ni doa Isabel
ni yo sabamos que don Alonso hubiese dispuesto
de la mano de ella. Dnde estn, pues, la subrepcin y hurto de que me acusis? Vos isois el
EL DUELO 273
que, abusando quiz del valor de un servicio que
cualquier caballero presta gratuitamente y aun sin
decir su nombre, pretendis esclavizar la hija

y amargar los postreros dasi del padre. No lo extrao y casi disculpo vuestra conducta, porque
las infinitas perfecciones de doa Isabel son parte bastante para que un hombre olvide toda nocin de moral hidalgua. Vos osi aprovechis de
la ventajosa situacin en que la suerte ha querido
poneros en este asunto; os envidio la situacin,
pero no los medios ipor que habis llegado ella.
No en vano os tienen vuestrosi amigos por
tan hbil y atento razonador y aun ms que como
soldado. De ello he tenido yo mismo pruebas recientes al leer cierta epstola que me han enviado contest don Jernimo ya prximo dispararse.
'Eso ;Si tacharme de cobarde repuso don
Flix con gran calma , y como no lo soy, os perdono la ofensa ya que no es pblica, porque nace
de vuestra clera y no de vuestro conocimiento.
Quedaos con Dios.
Iba seguir su camino cuando de nuevo se le
interpuso el de Fuentes, y le dijo sin poder contener su rabia :
Pero habis credo que pude esperar cerca
de dos horas esta ocasin para consentir que os
vayis impunemente vuestra casa? Uno de nosotros tiene que desaparecer del mundo : si me matis, quedaris en posesin de vuesit'ra dama, y si
os mato, no seris estorlx) mis propsitos.
18
74 CAPITULO XV
Os engais en ambos extremos de vuestra

alternativa. Si yo os diese muerte jams don
Alonso me concedera su hija, y si lo contrario, tampoco lograrais la mano de doa Isabel,
que ira encerrarse en un convento. En cuanto mi vida, aunque vale poco y me harais un
sealado favor en privarme de ella, mi religin
me manda no perderla sino en sus aras, en las
de la Patria en un apretado lance de vida y
honra.
Qu ms lance que el oidio y el desprecio
supremos que me inspiris?
*Pues yo no os odio vos, os compadezco,
aunque no me atrever asegurar que todos
igualmente pudierais parecer digno de it'al afecto.
Basta de palabras. Sacad la espada y poneos

en reparo os mato como un villano cobarde que
sois bram don Jernimo, echando mano la
suya.
^j Alto ! Sea, pues os empeis en ello dijo
don Flix, tomando su hoja, que brill un instante al plido resplandor de la luna.
Âqu no, podra llegar una ronda dijo el
de Fuentes ; venid tras m.
Entraron por una callejuela que circua la huerta de los Carmelitas descalzos de la calle de Alcal, convento que ya entonces ocupaba casi toda
la manzana en que se halla el teatro de Apolo,
pero no alcanzaba an hasta la iglesia de San
Jos y calle de las Torres. En cambio su huerta
posterior llenaba toda la actual plaza del Re).
EL DUELO 275
Por delante del que es hoy circo de Parish suban la callejuela y tapia del convento; volvan
en ngulo recto por el costado de la casa de las
Siete Chimeneas y salan la calle de las Infantas, por la que continuaban para terminar en las
casuchas que hasta hace poco formaban la esquina de las calles de Alcal y las Torres. Posteriormente el convento se hizo dueo de toda la enorme manzana.
Justamenitfe el ngulo que hoy forman el frontis del circo, y era entonces un solar desierto, aunque cercado por una pared illa, y los jardines de
la casa de las Chimeneas fu, por silencioso, el
lugar elegido por don Jernimo para su desafo.
Arremeti al Capitn con toda la saa que encerraba su pecho. No haca poco en defenderse
don Flix de la lluvia de estocadas, tajos y reveses que sobre l caan sin pensar en acometer ;
pero como recibiese un pinchazo en el hombro
izquierdo que pudo detener y desviar sin que
apenas el acero entrase en la carne, con la capa
que, como su adversario, tena revuelta en el brazo
izquierdo guisa de rodela, sali de su necia pasividad, y el resultado de su ofensiva fu que,
despus de un quite vigoroso de abajo arriba en
que don Jernimo qued descubierto, la espada
del Capitn penet'r ms de cuatro dedos en medio de su pecho. Acudi el herido ya tarde al reparo con la mano izquierda; quedse un momento quieto; paralizse tambin el brazo de don Flix, despus de sacar el arma del costado de su
270 CAPITULO XV
enemigo, quien, siempre con la mano en la herida,

extendi el brazO' derecho, soltando la espada,
en busca de apoyo en la pared prxima, doblronse sus rodillas y cay pesadamente, exclamando con voz turbada y dbil :
; Jess, muerto soy !
Permaneci don Flix, rgido y horrorizado,
contemplando su rival, que pareca ya cadver.
Vino sacarle de su aturdimiento la voz de Grajales, que le dijo en tono bajo y agitado por el
espanto :
Ven, seor; huyamos.
Torn don Flix al uso de sus facultades y,
despus de mirar uno y otro lado, respondi :
No; veamos antes si ha muerto.
Inclinse sobre el desmayado joven; don Flix advirti con alegra que, aunque muy dbil,
lata su pulso, y aadi:
No podemos abandonarle en este lugar solitario ; se morira antes de la maana. Aydame
y le itransportaremos al convento de San Hennenegildo.
Tomaron entre los dos el cuerpo inerte del de
Fuentes, y no sin trabajo le condujeron hasta el
umbral de la portera, donde dijo el Capitn :
'Corre, Grajales, avisar al cirujano ms
prximo. En tanto yo llamar y le conducirn
adentro.
FIzolo as, y al ruido de la campana sie despert el portero, que, abriendo un ventanillo, grit con voz soolienta :
EL DUELO 277
Quin llama?
^Socorred un herido, hermano respondi
Mansiilla.
No deba de ser esto cosa inusitada para el
lego, que abri el portillo sin decir ms que "; Vlganos Dios!", y ayud don Flix meter en
un cuartito de su habitacin y depositar sobre un
pobre lecho al herido.

Parecise al cabo de un cuarto de hora un reverendo fraile que, luego de hablar algunas palabras con el portero, pregunt don Flix lo
que haba sido. Reifiriselo con toda minucioisidad, y el fraile dijo:
La caridad que habis usado con este infeliz mitiga algo la gravedad ide vuestro pecado ;
pero no podremos dejar de dar aviso en cuanto
amanezca un alcalde sobre el suceso. No nos
digis ni el nombre vuestro ni el del herido para
evitar que nos abrumen preguntas.
Antes de es;tb haban abierto la ropilla, jubn
y camisa de don Jernimo, que permaneca sin
conocimiento ; lavado los bordes de la herida y
restaado la sangre, que flua abundante al principio.
Llegaron al cabo de una hora Gra jales y el cirujano, que se enter tambin de lo ocurrido. Al
examinar la herida torci el gesto, diciendo :
Grave es ; me parece que tiene atravesado el
pulmn izquierdo.
Afligise don Flix, y el fraile le dijo :
278 CAPTULO XV
Ya nada tenis que hacer aqu. Si queris

acogeros har que os preparen lecho.
El Capitn manifest que se crea seguro en
su casa, pues muy contadas personas saban quin
era el autor de la herida, y sas no lo haban de
decir, con que l y ,su lacayo tomaron la vuelta de
su casa cuando ya alboreaba.
CAPITULO XVI
PALABRA DEVUELTA
OMO aun entre sus conocidos escasas personas 'tenan noticia de la llegada de don
Jernimo, poco se habl en Madrid de su des-
gracia.
Al da siguiente, casi la misma hora, recibironse en la sala de alcaldes el aviso de la madre
del herido, inquieta por no haber visto su hijo
en toda la noche ni en la maana, y el del convento de San Hermenegildo. Fueron all un alcalde, escribano y alguacil ; pero tuvieron que volverse sin or miS! declaraciones que al portero y
al fraile que haban asistido don Jernimo, cuya
extrema gravedad haca imposible indagacin alguna cerca de l. Vinieron verle su madre y
hermana, que no pudieron por la misma razn
llevarlo su casa. Ellas, por su parte, tampoco
suministraron luz ninguna la justicia. Y como
don Jernimo acababa de llegar de fuera de Espaa, achacse el suceso efectos de antigua venganza, suspendida lo que dur la ausencia del galn por reinos extraos.
28o CAPTULO XVI
Entre la vida y la miieritie fluctu el triste caballero ms de quince das, y al cabo de ellos hizo
declaracin cambiando por completo las circunstancias y el lugar del hecho, y manifest que haba recibido la estocada en lucha noble y leal y
que ignoraba el nombre de su ofensor.
No atrevindose don Flix presentarse ante
don Alonso, escribile una minuciosa y exacta
relacin de todo, y por ms que en los primeros
das no acudi la reja de doa Isabel por no
despertar sospechas, logr verla y hablarla casi
diario en el amplio vestbulo del convento de
Santa Catalina, que la joven frecuentaba so color
de visitar su ta.
Cuando, libre ya don Jernimo de la inminencia mortal, dio principio su larga convalecencia,
y sumido don Flix en la incertidumbre que le
tena condenado la voluntad de aquel hombre no
saba qu resolucin tomar, entregle su primo
cierto da una carta de Len en que le decan que
si deseaba ver su padre con vida se apresurase
emprender el viaje. Esto mismo escriba al Capitn un deudo suyo que llevaba el gobierno de
isu hacienda, aadiendo que el anciano Mansilla
clamaba por su hijo.
No vacil don Flix y, sin aguardar el permiso
que don Lope se encarg de gestionar, la maana siguiente l y su criado Gra jales trotaban
por la carretera de Segovia, y al cabo de pocos
das apebanse en el zagun de la grande y vieja
casona solariega de los Mansillas.
PALAl'.RA DEVUELTA 28 1
iLas alternativas de la dolencia del anciano ocuparon la atencin de don Flix it'odo el resto del
esto, y al caer el mes de Septiembre entreg dulcemente, como un antiguo patriarca, su alma al
Criador el noble caballero.
En tanto en Madrid segua perezosa la curacin de don Jernimo de Fuentes. Visitbale de
cuando en cuando don Alonso ; ni uno ni otro recx)rdaron una sola vez el suceso pasado ni hablaron de nada que se refiriese la boda de doa
Isabel. Pero una maana despus que, ya restablecido, poda Fuentes salir la calle, se haJll
el de Meneses muy sorprendido con su visita.
Recibile con isiu habitual complacencia y, acomodados ambos en sendos sillones de cuero de
Crdoba, con espaciosos brazos cubiertos de la
misma 'piel y escabelillos bajo de las plantas, comenz don Jernimo su discurso de esite modo :
Don Alonso : cuando se ve la muerte tan de
cerca como yo la he visto, dispanse las nieblas
con que las pasiones asombran y obscurecen nuestro entendimiento y sola una verdad queda patente nuestros ojos : la nada de esta vida terrena, lo vacuo y fantstico de todas las glorias y
placeres de este mundo y lo ruin y pequeo del
hombre. Yo vi con horror que mi satnico orgullo y desenfrenada liviandad estuvieron punto
de que un hombre honrado y digno cometiese
un homicidio que pesara sobre l toda la vida ;
de que un noble anciano, al trmino de sus das,
maldijese aqul en que mi diestra pudo salvarle la
282 CAPTULO XVI
existencia y de que una joven inocente 3^ merecedora de todo diclia llorase de por vida tras unos
hierros la prdida de sus honestos y licitos amores. Cada la venda de mis ojos y mirando ya
lo alto donde todo es luz y hermosura inextinguibles, todo inmortal y eternamente sereno,
vengo, en primer lugar, devolveros vuestra palabra de caballero ; luego, rogaros que casis
vuestra hija con quien ella desea, y, en fin, declararos que no es desaire, temor ni desprecio
esta dejacin que hago, no para contraer otros
vnculos terrenos, pues ya solo Dios consagrar
el resto de mis das. En el convento en que he
pasado los dos meses de vida ms intensa con mis
pensamientos he podido conocer y querer lo ms
conducente para la salvacin de mi alma. Me volver dentro de poco all en otro de ms rgida
observancia y me sepultar en l hasta que Dios
quiera llevarme al perdurable descanso.
Dijo todo esto con tan dulce tranquilidad y expresin itan humilde que, admirado don Alonso
y hasta sobrecogido por el respeto ante cambio
tan radical operado en aquel hombre vano y orgulloso, no se atrevi oponerle cosa alguna.
Slo por decir algo preguntle :
Y vuestro nombre, y vuestra casa?
Bl nombre, seor don Alonso, es casi tan deleznable y perecedero como las personas. Cuntos que se crey fuesen inmortales no han sucumbido poco despus que los sujetos que lograron darles esplendor y fama ? Quin se acuerda
PALABRA DEVUELTA 283

de la mayor parte de aquellas familias patricias
de la antigua Roma de las e aquellos valerosos godos que sojuzgaron toda Europa? Como las
nuevas olas que en la playa arenosa incesantemente borran la huella de las anteriores, asi nuevas
oleadas de humanidad borran y disipan el recuerdo
de las que ya pasaron. Toda gloria humana se
hunde y desaparece en el abismo infinito del tiempo. La situacin de las dos pobres mujeres que
son mi nica familia pudo conturbarme por unos
dias ; por dicha el cielo atendi prvido esta urgencia; mi hermana ha sabido elegir compaero
que la ampare y d nuevo lustre mi casa. El da
de su boda ser el ltimo de mi libertad mundana.
Levantse al acabar estas palabras y Meneses le dijo como despedida :
Os admiro y desde hoy os venero, seor don
Jernimo.
Acompale hasta la misma puerta de la calle
y, llamando su hija, le dio saber la para ella
gratsima nueva, que sin demora traslad al papel haciendo que llegase noiticia del pobre leons desterrado.
Apenas recibi la carta de su amada apresurse
don Flix dejar ordenados y corrientes los negocios de su casa ; asunto fcil y breve por ser hijo
nico y tenerlos ya bien concertados su padre,
y montando caballo, con su fiel Grajales, una
maana hmeda y fra del mes de Octubre, salieron de la vieja ciudad de los Ordoos y Ramiros y, cruzando por saucedas hileras de chopos
284 CAPTULO XVI
altos y delgados como esquelietos, salieron al cabo

de algunas horas las ridas y yertas llanuras
castellanas.
Ocho das ms tarde, al anochecer, hallbase
don Flix sentado no lejos de doa Isabel, quien
su padre permita asistir las tertulias de sus ntimos. La de aquella tarde habase aumentado con
dos personajes nuevos, que don Alonso dio conocer don Flix como deudos suyos, naturales
de Portugal, y ellos present al Capitn como
su futuro yerno.
Eran los dos caballeros lusitanos tipo y encarnacin exacta de aquellos fidalgos la vez amables y ridculos. Su dulzura y cortesana en el
trato hacanles atractivos en grado sumo ; pero
su aparatosa gravedad y aire desdeoso para todo
lo ajeno exciiliaban inevitablemente la risa.
Hasta en su traje y arreo mostraban despreciar las conveniencias de la moda. Todo en ellos
era exagerado. Anchas y cadas das faldas de los
sombreros ; largos hasta mucho ms abajo de la
rodilla sus ferreruelos, que eran de bayeta negra
y fuerte de Santarem; floja y de haldetas muy
abiertas la ropilla, en la cuaL ostentaban el hbito
de Cristo ; espada que, medida con rigor, resultara de algo ms que ila marca, que eran cinco
palmos. Lo que, sobre todo, caracterizaba el extico endelio de los finchados lusos era la desmesiurada longitud de sus calzas que, aunque sujetas la rodilla, como todas, caan colgantes sus
fuelles hasta la pantorrilla. Lo dems de su jn-

dumento podra declararse admisible y pasadero.
Buenas medias de seda doble y fabricacin no
peninsular y zapatos de cuero lisbonense, estrechos y cerrados con la artstica roseta de colonia.
Eran bien apersonados, gallardos y isimpticos.
Bastante metidos en carnes para su edad, que no
excedera de los treinta treinta y cinco aos ;
color sano; ojos negros, grandes y expresivois*,
bien cerrados de frente y cejas; bigotes levantados hasta los ojos y manos finas y cuidadas'.
Aunque hablaban la lengua espaola hacan
aire de no comprender bien lo que los dems de-
can por evitarse la respuesta en este idioma.

Ellos ise expresaban siempre en portugus y no
se dirigan ms que don Alonso, que les responda en castellano, y derretanse en almibaradas
frases cada vez que doa Isabel en la lengua de
ellos les enderezaba cualquier pregunta.
No supo la joven dar don Flix razn de la
presencia de estos deudos en la casa de su padre,
ms de que su venida era para tratar con l de
cosas de intereses, pues tenindolos" don Alonso
en Portugal natural sera viniesen proponerle
algn arreglo.
Permanecieron an maichos das en la corte y
ya comenzaban inquietar don Flix las sebosas asiduidades del ms joven y galn hacia la
menina cuando, entrado Noviembre, de la noche
la maana, supo que se haban vuelto isu tierra.
Con impaciencia aguardaba don Flix el da
286 CAPTULO XVI
de su boda con doa Isabel. Haban convenido en

no celebrarla hasta que el Capitn, que ni por
un instante pens en solicitar su retiro, volviese
de la jornada regia de Aragn y Catalua, en que
se prosegua hablando, sin duda para entretener
la malicia vulgar, despierta y alarmada ante la
pasividad del Gobierno en sofocar la rebelin de
Barcelona.
El sbado 22 de Septiembre habase hecho en
la Priora nueva muestra de los caballeros de las
Ordenes militares que faltaban, y especialmente
de la soberbia compaa levantada por el CondeDuque. El domingo subsiguiente, 30 del mes, por
la maana, el Patriarca de 'las Indias, en presencia del Consejo de las Ordenes y muchos seores, bendijo en la iglesia de Atocha los estandartes de las tres principales : Santiago, Calatrava y
Alcntara, y el general de todas ellas, que era el
guin de 'Su 'Majestad. El 6 de Octubre repitise
la bendicin de esta ltima ensiea en las Descalzas Reales. Era larga de vara y cuarta, toda de
seda blanca, bordados por un lado un Crucifijo y
en el otro una imagen de la Concepcin y el escudo real.
El Consejo Supremo de Aragn haba salido
ya das antes, y el domingo 7 de Octubre le toc
marchar una parte de la real caballeriza, formada por seis carros largosi, seis literas, nueve coches, 103 caballos encubertados y 14 pajes con
lanciillas en las manos y pistolas de arzn. Sali
tambin el pendn real enastado, pero envuelto
PALABRA DEVUELTA 2S7

en una funda de vaqueta, pues no se desplegaria
hasta que el Rey estuviese en campaa.
No por eso hubo mayor prisa en la real jomada, que en Noviembre sufri nuevo retraso, cuando el 4 de Diciembre empez correr y difundirse por Aladrid la noticia increible, por lo funesta,
de la sublevacin de Portugal, ocurrida el da
primero.
Justamente hora de las tres de la tarde suba por la calle de la Almudena el capitn Mansilla, y en lo alto de la Puerta de Guadalajara se
le emparej don Juan de Salas, que le dijo:
^ Sabis la nueva catstrofe?
Confusamente acabo de oir hablar de ella
en el patio de Palacio, de donde vengo.
Acerqumonos aqu las Gradas de San Felipe, quizs obtendremos ms pormenores.
Siguieron calle adelante hasta dar vista la
Puerta dd Sol; pero ise detuvieron enfrente de
un vasto edificio que alindaba con ella.
Era el convento de San Felipe el Real un conjunto de construcciones que llenaban toda la
manzana que hay entre las calles del Correo y
de Esparteros hasta algo ms arriba de la actual
calle de Pontejos, que no exista. El monasterio
perteneca la Orden de Aguisitinos calzados y
haba sido edificado por Felipe II.
La iglesia, de extensin muy capaz, estaba situada de modo que su frente y cabecera daban
la calle de los Esparteros, por donde tena la entrada principal, corrindose en toda su longitud
288 CAPTULO XVI
paralela la calle Mayor. Como el terreno era y

es cositanero, ia pared de la iglesia por eiste lado
era mucho ms alta que la opuesta, y para disimularlo haban levantado por delante otro paredn hasta el nivel del piso del templo y cubierto
el espacio entre l y la iglesia con losas, presentando la vista una como azotea muy espaciosa,
pues da iglesia no estaba la orilla de la calle Ma-
yor, sino bastante arriba entre las dos laterales.

El espacio hueco que quedaba entre el suelo
de la calle y el de las losas de la azotea fu dividido en varias casetas terrenas, ms de treinta,
llamadas las Covachuelas, en que haba puestos
de libros y tiendas de vihuelasi y guitarras, juguetes y baratijas. Ofreca esta construccin un
aspecto muy semejante, aunque mucho mayor,
que el de la iglesia del Carmen antes de suprimir
recientemente sus cozmchuclas.
Subase por amplias gradas laterales la lonja
de la iglesia de San Felipe, que en esta parte tena otra puerta ms frecuentada que la principal,
y aquella explanada y losas eran lugar de reimin de todos los ociosos cortesanas, de pretendientes y catarriberas, de soldados maltrapillo,
que saban ms de embustes que de hazaas, y
de esipadachines de lengua.
Frecuentbanlas tambin galanes de varia estofa que iscallizaban la entrada y salida en la iglesia de las damas, y hasta caballeros de hbito y
seores que all acudan con fines diversos', principalmenil'e con el de saber novedades, pues este

mentidero era una continuacin y sucursai' de los
patios y osas de Palacio, luego que medioda
puedan escombrados y limpios de curiosos.
Todos los asuntos pblicos y sucesos particulares, empresas y actos de guerra y de paz eran
registrados en aquella uuiverisial aduana de cuentos y mentiras. As pudo decir Moreto, harto de
cursar las Gradas, en su comedia De fuera
vendr :
Aqu del Rey ms saben que en Palacio.
y del turco esto se finge ms despacio;
porque le hacen la armada por Diciembre
y viene Espaa fines de Septiembre.
Aqu est el Archiduque ms que en Flandes;
aqu hacen todos ttulos y grandes;
ver y oir esto, amigo, es mi deseo ;
mi comedia, mi Prado y mi paseo,
y aqu slo estoy triste cuando hallo
quien miente ms que yo sin estudiallo.
All subieron nuestros dos amigos viendo la
entrada don Lope, al capitn Rosial y otros caballeros. En ninguno de los grupos se hablaba de
otra cosa que de lo de Portugal. Contbase con
abundancia de pormenores, casi todos falsos, el
suceso, que por desgracia no lo era. Describase
el efecto que en la corte haba producido la no-
ticia ; el disgusto profundo del Rey, que enferm

de sus resultas ; el espanto y rabia de Olivares ;
el aturdimiento de los Consejos, Consejeros y Secretarios, que no atinaban ni saban cmo podra
contenerse este general derrumbamiento de la
19
2Q0 CAPITULO XVI
gran Monarqua espaola. Abultbanse los desastres de Flandes, donde acabbamos de perder
la ciudad de Arras, y de Itailia, dnde los fran- ,.
ceses haban entrado por la Saboya y apoderdose de Turn. A ninguna parte que se volviesen los
ojos hallaban ms que moitivoisj de quejas y de
llanto. '
Los enemigos del Gobierno lanzaban sobre l
todo el peso de las calamidades patrias, y el nombre odiado del primer Ministro era ya casi pblicamente y en alta voz escarnecido.
Pasaron unos dasi llenos de confusin, dudas
y esperanzas ; pero no tard en conocerse el alcance total de la desgracia. No caba duda : todo
Portugal se haba declarado fuera de la obediencia del Rey de Espaa, siendo las juntas de nobles y reunin de tropas destinadas unas Flandes y Catalua otras la base del alzamiento.
Haban recluido ilos rebeldes en un convento
la Infanta Margarita, Duquesa de Mantua, gobernadora del Estado, la que, adems, despojaron de sus joyas;; asesinado, arrojado por un balcn, arrastrado y despedazado al Secretario Miguel de Vasconcellos, principal Ministro y alma
del Gobierno; muerto y perseguido muchos
espaoles, soldados y civiles, y, en fin, proclamado Rey al Duque de Braganza con el nombre de
Juan IV.
Decan tambin que la revolucin haba sido
preparada y dirigida por los portugueses de aqu,
conocedores de la debilidad, apremios y urgen-
PALABRA DEVUELTA 29 1
cias del Gobierno y de cuan mansalva podra
intentarse el golpe.
Cierto era que residan un gran nmero de portugueses en Madrid, caballeros y populares. Muchos disfrutaban tiles emipleos; otros eran ri-
qusimos asentistas y proveedores, joyeros opulentos y mercaderes que nadaban en la abundancia. Casi todos se alegraron del hecho, aunque
pocos fuesen los que anduvieron mezclados en l ;
ms cuenta les tena conservar aqu sus riquezas
que exponerse perderlas. Sin embargo, Olivares le hicieron desde el principio creer isus amigos que el alzamiento era producto de una vasta
y tenebrosa conjuracin urdida en Castilla, y encerraron en su corazn un infierno de odios y sospechas contra todo lo que Portugal ataa. Comenzaron las denuncias seguidas de prisiones y
embargos, ejecutados en muchos inocentes,
lo menos no culpables de actos en favor de la rebelin. Vironse obligados justificarse hombres
cuya justificacin estaba en su vida toda, y tal
vez se convirti en criminal ms de uno, fiel y
honrado hasta entonces, vctima de tan ciega
insensata persecucin, como si ella fuera remedio
del dao, que estaba en disponer y enviar tropas
que, auxiliadas del partido espaol, en los primeros das an numeroso, lograsen contener y anular aquel movimiento separatista.
CAPITULO XVII
PERIPECIA
CABABA de levantarse don Flix de Mansilla

una maana fra y lluviosa de Diciembre
y daba fin al no largo, aunque pulcro aderezo de
su persona cuando Grajaies, con aire misterioso
y en voz baja, fentr decirle que dos damas muy
encubiertas se haban presentado con deseos de
verle y que l habalas conducido al saln de la
casa destinado estos menesteres.
Sorprendido no poco eli Capitn de aquella extraa y extempornea visita, abrevi su tocado y
sali adonde requeran su presencia. Salud ligeramente y, cuando una de las damas, al verle
aparecer, se alz el manto de peso que velaba su
faz, retrocedi con asombro, exclamando :
Doa Isabel ! Vos aqu ?
Repar entonces en eli aspecto desolado de la
joven. Desgreada, plida y ojerosa, fluyendo
la continua lgrimas de sus ojos; mojados y lo-
dosos sus vestidos, as como los de su compaera, costaba trabajo reconocer en ella la pulida
294 CAPITULO XVII
y fresca dama de sereno y alegre semblante que

don Flix haba la tarde antes visto sentada entre
l y su padre, hecha un terrn de sal y donosura,
departiendo con ambos confiada, alegre y satisfecha de la vida.
^Mi padre ha sido preso dijo, en medio de
los gemidos y sollozos que la vista y palabras de
su amante levantaron atropellados en su pecho.
Preso? Pero cmo puede ser? exclam
don Flix pronto atender con los ojos y los
odos.
'A medianoche llegaron en tropel alguaciles
y corchetes con un alcalde y escribano, y de orden del Rey, segn decan, le prendieron y obligaron entregar las llaves de sus escritorios y
bufetes, que registraron minuciosamente, llevndose algunos legajos de papeles. Pregunt mi padre que por qu se le prenda ; contestle el alcalde que ante la Sala recibira las explicaciones necesarias; pero un alguacil que en lo bajo de la
casa hablaba con esta doncella que me acompaa
y es conocido su3ô, k declar que decan era cmplice en la insurreccin portuguesa como otros
muchos caballeros que haban sido detenidos. Ya
veis agreg doa Isabel qu calumnia tan infame ; acusar mi padre de tal delito, cuando
todos sus deseos y anhelos fueron siempre la conservacin y grandeza de la Patria. Protest de
su inocencia; pidi que por lo menos le dejasen
en su casa por crcel, alegando el desamparo en
que yo quedara ; pero nada pudo mover la vo-
PERIPECIA 295
luntad del alcalde, escudado tras la orden que llevaba de conducir mi padre la crcel de corte.
Ni aun me consintieron enviar un criado con lo
indispensable para que gozase alguna comodidad
el resto de la noche ; y le llevaron pie y cercado de corchetes, sin que el alcalde, que iba en su
coche, se apiadase de quien en sus das tuvo mayor categora que l dentro de su misma carrera.
Quedaron an el escribano y dos alguaciles
dando fin los registros. Escribieron algunas declaraciones de los criados sobre lias personas que
de ordinario nos visitaban, conversaciones que

haban odo en casa y otras minucias cuya transcendencia no columbro. A m nada me preguntaron. Salieron cerca de las tres die la madrugada, encargndonos que cerrsemos bien las
puertas por cuanto no quedbamos ms que yo,
el viejo escudero y mis tres criadas, pues el lacayo haba ido siguiendo mi padre, por mi orden, con la de permanecer al habla con l siempre
que le dejasen.
Call la joven para dar nuevo comienzo sus
lgrimas y sollozos, que el Capitn se afanaba en
balde por atajar. Al fin, dijo, como hablando consigo propio :
Es increble semejante crueldad, que ms parece venganza de enemigo que acto de justicia
contra persona tan sealada.
Luego, dirigindose la joven, aadi:
;Y habis venido pie con este da tan
crudo ?
296 CAPTULO XVII
Qu hacer? La impaciencia me devoraba;

nuestro cochero es casado, duerme fuera de casa
y no viene hasta media maana. Qu largas me
parecieron las horas despus que se llevaron
mi padre hasta que puse aqui las plantas ! Vos
conseguiris su libertad, no es cierto?
^Har cuanto pueda contest l.
Acercse la puerta de la sala, llam y dijo
su criado:
^Corre, Grajales, la plaza de Herradores y
haz que traigan una silla de manos.
Volvi sentarse cerca de doa Isabel, y le
dijo :
Debis volveros casa; esperar all vuestro padre.
Iba levantarse la joven para salir y la contuvo, aadiendo :
Aguardad un poco. Todava es temprano
para ver las personas de quienes me prometo
ayuda en este trance. Os acompaar vuestra
morada, pues hay tiempo para todo. Dispensadme
por un momento.
Y sali hacia su gabinete, donde se calz unas

botas altas de ante cordobs, se puso un ferreruelo de albornoz noguerado con mangas y cerrado el cuello hasta cerca de la barba. Con un
sombrero de fieltro de aguas y sin plumas que
traa en la mano volvi la sala tiempo que,
jadeante, lleg Gra jales, diciendo que la puerta
estaba la silla. Bajaron todos. Don Flix dio su
brazo la dama, y era la primera vez que tan
PERIPECIA 297
cerca y en contacto se haban visto sus personas.
Doa Isabel entr en la silla; tomaron los silleteros las correas y las varas del armatoste comenzando su marcha acompasada. Psose eL Capitn
al costado ; abri la dama el vidrio de aquel lado
y fueron todo el camino conversando. Dos pasos
detrs de la silla iban Gra jales y la doncella, tambin en la mejor armona, y as llegaron la calle
del Barquillo.
Despidise Mansilla, ordenando Gra jales quedase con doa Isabel por si fuese necesario en
cualquier urgencia, y l se encamin derechamente casa de don Juan de Salas en busca de consejo ms que de ayuda.
Acababa de salir del lecho, y, enterado del suceso, dijo :
No me extraa, porque el de Olivares ha
perdido la cabeza. No ve ms que traidores en
torno. Sabe que vuestro futuro suegro es antiguo enemigo suyo, que es hijo de portugus, que
posee bienes en aquel pas, y bast que cualquiera se lo indicase para que le crea furibundo conspirador, sobre todo en su contra.
^Todo eso expuso don Flix se reducir
lo que es: humo y calumnia, cuando se vea el
proceso que, al parecer, le instruyen ; pero entre
tanto, cmo sacarle de la crcel en que, con menosprecio de su clase, le han puesto en revuelta
confusin de ladrones, rufianes y asesinos?
Âpelemos todos los medios. Los mos, si
se excepta la persona del. Duque de Olmedo, no
298 CAPTULO XVII
son muchos. Vuestras relaciones, especialmente

en el Consejo de las Ordenes, son ms y mejores.
Pero, ahora que recuerdo, podis utilizar una que

vale ms que todas : la del hijo del Conde-Duque.
No ha mucho le habis prestado un gran servicio...
^Pero querr ahora acordarse Julin Valcrcel...?
Ya no se llama asi ataj Salas . No sabis que su egregio padre, que invade todos los
dominios 3^ jurisdicciones, ha hallado modo de
desbautizarle? Hoy es el seor don Enrique Felpez de Guzmn, y ninguno de estos nombres carece de significacin misteriosa. El personal de
Enrique es el del padre de don Gaspar, que, como
sabis, fu hombre de opinin como embajador
en Roma y virrey de aples. El extrao patronmico de Enrquez procede del nombre del Rey,
pues habiendo aprobado y dado fuerza al reconocimiento viene ser como el padre legal del
recin nacido de treinta aos. Y el apellido de
Guzmn es eli de la familia que Olivares suea
ya con levantar, segn dicen, tal altura, que no
slo eclipse y apoque las de su yerno el Duque
de Medina de las Torres, Prncipe de Stigliano, y
de su sobrino don Luis Mndez de Haro, sino
la misma rama principal, sean los Duques de
Medinasidonia, y eso que acaba de llegar al solio
en la persona de doa Luisa de Guzmn, hermana
del actual Duque y esposa y seora del nuevo
Rey de Portugal. Pero advierto la impaciencia
PERIPECIA 299
que os abrasa y no hablo ms. Os acompaar

hasta la puerta del flamante magnate ; pero no olvidis su nombre: el seor don Enrique Felpez
de Guzmn; luego tendr excelencia.
Llegaron en breve al palacio en que resida el
secretario don Bartolom de Legarda y en el que
Valcrcel ocupaba las principales habitaciones en
medio de una opulencia que, en los comienzos de
su fortuna, le habra producido el mismo asombro que al Segismundo de La vida es sueo :
Yo en palacios suntuosos?
Yo entre telas y brocados?
Yo cercado de criados
tan lucidos y briosos?
Yo despertar de dormir
en lecho tan excelente?
Yo en medio de tanta gente
que me sirva de vestir?
Aunque luego acabase por familiarizarse con
ella, exclamando, como el hroe de la comedia

calderoniana :
Pero sea lo que fuere,
quin me mete en discurrir?
Dejarme quiero servir
y venga lo que viniere.
En cuanto dio su nombre fu introducido don
Flix en un hermoso saln apenas alumbrado
causa de las espesas colgaduras, arambeles y tapices que en paredes y suelos mitigaban la luz
que reciba por dos balcones, no muy grandes y
provistos de celosas, por ser la calle estrecha v
300 CAPTULO XVII
con viviendas fronteras. Un aire tibio y perfumado por dos enormes braseros de plata y caja
de caoba que haba en ambos extremos de la sala,
y en el que ardan sutiles aromas de Persia, formaba contraste con el hmedo y fro producido
por la tenaz moilina de la calle.
Antes de que don Flix se hubiera sentado en
uno de los anchos sillones repartidos por dondequiera en tan lujosa cmara, sali por una puertecilla lateral el nuevo don Enrique, y con soltura
y desembarazo se encamin hacia el leons. No haba cambiado apenas desde la ltima vez que le
hemos visto. Pareca algo ms cenceo y plido
quizs causa de la vida menos callejera que ahora gozaba. Su traje era rico y de buen gusto: calzn y ropilla de terciopelo doble, que llamaban
entonces alto y bajo, de tres pelos y de color
vino obscuro ; la ropilla, guarnecida toda ella de
martas cebellinas; jubn de felpa de ncar de Genova sin ms adorno que los botones menudos
con djamantitos ; medias de seda gruesa y pantu-'
flos de terciopelo y pieles como el vestido.
Acercse, sonriendo, al; Capitn, quien, algo
cortado, se inclin profundamente ; pero el antesj
Valcrcel, tomndole cariosamente las manos,]
exclam :
Seor capitn Mansilla, qu placer tan grande me dais con vuestra visita ! Un siglo hace que]
no veo ninguno de mis antiguos y buenos amigos : parece que huyen de m ahora que justamente podra mi amistad serles tal vez til.
PERIPECIA 30I
^Ya veis... El nuevo estado...

(Cierto; pero yo no he cerrado mi puerta
ninguno de los que en otro tiempo estrecharon
mi mano. Pero estamos divagando y vos quiz
tendris algo importante que decir. Os escucho.
Refirile don Flix todo lo ocurrido y mostrse muy disgustado eli hijo del Conde-Duque, exclamando :
Ha sido, en verdad, un brbaro atropello que
no debe quedar sin castigo. El alcaldillo habr
pensado servir as mejor Su -Majestad. Vamos
ver mi padre.
Sali y poco rato volvi vestido con traje
menos casero y calzado con fuertes zapatos. Bajaron la espaciosa escalera y subieron ali coche,
que ya les aguardaba la puerta, y se enderez
al Palacio Real.
Desde el comienzo de su privanza haba el
de de Olivares hecho preparar su vivienda
misma de los Reyes, y con ms razn luego
su mujer doa Ins de Ziga fu nombrada
marera mayor de la Reina.
Conen la
que
ca-
Ocupaban un ala interior del primer piso cercana las habitaciones regias, pero con vistas
uno de los inmensos patios, y aun tenan para el
verano otros cuartos que caan al Noroeste con
luces exteriores. Ocioso pariecer advertir que,
dados los gustos del primer Ministro, hijo de
grandes seores, estara su casa ornada casi con
igual Funtuosidad y magnificencia que la de sus
amos.
302 CAPTULO XVII
Porque de todas partes del mundo, los virreyes,,

capitanes generaks, gobernadores, arzobispos y
obispos, embajadores y regentes de Audiencias y
Chancillerias porfa cuidaban de enviar regios
presentes al dispensador universal de todas las
mercedes y beneficios. Paos y tapices, puntas y
randas, libros y pinturas de Plandes ; sedas y
perfumes, perlas y piedras del extremo Oriente ;
alfombras y armas damasquinadas de Turqua ;
pieles costosas, lienzos y escritorios de Alemania; armaduras cinceladas y telas de oro y plata
de 'Miln; cristalera y espejos, Venecia; terciopelos, papeles y dulces exquisitos, Genova ; escrios y contadores de concha y ncar y arcas de
finas pinturas, Florencia; corales, gasas, flecos

y colgaduras de seda. aples ; especias, bcaros
olorosos y muebles de gusto, Portugal y sus colonias ; maderas preciosas, azcar, tabaco, cacao,
aves y cuadrpedos extraordinarios y mil cosas
raras y admirables, Amrica; hasta el frica le
renda tributo en sus ms delicados y frescos tejidos vegetales en bano, marfil, alimaas vivas
y pieles de tigres y leones. Todo pareca poco
la insaciable concupiscencia de aquel hombre que,
sin embargo, permaneca k mayor parte del ao
encadenado en un silln y con plumazos bajo los
pies hinchados por dolorosa podagra.
Al presentarse don Enrique en Palacio, ujieres
y porteros se apresuraron servirle y acompaarle. Llegados un abierto corredor, djole al
Capitn :
PERIPECIA 3o3
(Mejor ser que me aguardis aqu. Mi padre est recluido hace dos das por su dolencia;
adems, abogar yo con ms libertad por el prisionero.
Ôs habis anticipado mi deseo respondi
Mansilla.
Sigui adelante el de Guzmn y qued su amigo paseando con viveza lo largo de lia cruja
para ahuyentar el fro que senta ya penetrarle.
Distintamente llegaban sus odos los murmullos de los ordinarios asistentes los patios, que
empezaban acudir cual moscas los panales, y
los gritos de los ujieres, porteros y mozos de estrados nombrando en alta voz las personas
quienes se daba audiencia en las mil oficinas
clulas de aquella gigantesca colmena humana.
Tard mucho en salir don Enrique ; pero, al
fin, apareci con el rostro alegre y un papel en la
mano, y dijo don Flix :
He tardado porque mi padre, que en los asuntos de Portugal desea proceder con severidad,
quiso enterarse de los cargos acumulados contra
vuestro amigo. Subi un Secretario del Consejo
y dijo que, segn las relaciones que acababan de
llegar de la Sala de alcaldes, le achacaban una inveterada enemistad contra mi padre y el Gobierno; haber tenido reciente y sospechoso trato clandestino con unos emisarios portugueses que misteriosamente desaparecieron luego; poseer intereses y muchos deudos y amigos en Portugal;
haberse expresado estos mismos das con eviden-
304 CAPTULO XVII
te simpata hacia los rebeldes ; haberles enviado

dineros...
Iba protestar airado el Capitn cuando le detuvo, levantando la mano, don Enrique, y aadi :
No dudo que de todo ello lograr sincerarse.
Desde luego del examen de sus papeles, ejecutado durante la noche, no aparece nada en contra
suya.
Alz la cabeza respirando fuerte don Flix,
como diciendo: ''Y qu otra cosa podra resultar?"
Continu el joven Guzmn :
'Aqu tenis la orden mandando soltar ese
caballero ; pero sealndole su casa por crcel y
con la obligacin de presentarse todos los das
ante uno de los alcaldes de corte ms de las veces que los jueces quieran interrogarle ; suspender toda comunicacin, si la tiene, con la provincia rebelde; suspender tambin sus tertulias cuotidianas y no asistir l ninguna. Es todo lo que
he podido conseguir.
Y no ha sido poco agreg el Capitn , y
quedo eternamente agradecido, pues devolvis el
padre su atribulada hija.
Âhora me vais hacer la merced de serviros
de mi coche para ir la plaza de Santa Cruz y
restituir el prisionero su casa. Yo me quedo
aqu, pues comer con mi padre.
Y, sin aguardar disculpa, llam un ujier y le
dio las rdenes para su cochero.
Baj don Flix rpidamente las escaleras; en-
PERIPECIA 3o5
tro en la carroza, que en dos minutos le puso ante

la crcel de corte. Entreg la orden y pronto se
hall entre los brazos de don Alonso. Quiso don
Flix que subiese al carruaje; pero se neg, diciendo :
A pie y entre corchetes me trajeron y pie
he de volver.
Despidi Mansiila el vehculo y juntos enderezaron sus pasos la calle Real del Barquillo En
el trayecto fu don Flix enterando su amigo
de las restricciones y cortapisas sealadas su
libertad; oylas con aparente calma; pero sus
ojos y su respiracin, lenta y ruidosa, harto declaraban su clera latente y represada. Llegados
a la casa arrojse doa Isabel, enajenada de gozo en brazos de su padre, y dirigi luego Mansilla una tiernsima mirada de amor y gratitud
que el galn recogi con deleite y encerr en el
fondo del alma.
20
CAPTULO XVIII
TRIBULACIN
isTE enojoso asunto de la causa poltica de
I don Alonso traa muy desazonado don
Flix, con tanta mayor razn cuanto que, habindose suspendido indefinidamente el viaje del
Rey causa de la rebelin portuguesa, se deshizo la organizacin de su acompaamiento, sobre
todo el de los caballeros de las Ordenes militares.
Destmronse al ejrcito en proyecto contra Portugal los que desearon ir l, y se concedi licencia los dems para hacer lo que les pareciese. Nada, pues, se opona su boda con doa
Isabel salvo este malhadado proceso.
Soport don Alonso los primeros das con mal
domada impaciencia las vejaciones v molestias
inherentes al cuidado de presentarse' diariamente en la Sala de alcaldes, donde lo ordinario era
ser recibido por un escribano indiferente por
tin maligno y grosero alguacil que, con amenazas y vagas reticencias sobre los traidores, al re<::bir su firma pona fuera de s al de Meneses
08 CAPTULO XVIII
Lo de no poder hablar con nadie ni hacer ni admitir visitas habale dado un aire de sombra ta-
citurnidad que inspiraba ms que respeto temor

su hija y ali propio don Flix.
Esforzbase el joven en calmar sus arrebatos
y explosiones de furor, aunque no muy frecuentes, violentsimas, con la esperanza de que pronto obtendra sentencia absolutoria, porque el viejo pareca convencido de que Olivares no haba
de cejar en su persecucin hasta verle muerto
como su padre.
Hizo reclamacin de sus papeles, ya que nada
haba en ellos de lo que se buscaba, y le devolvieron slo aquellos ms necesarios para el gobierno de su hacienda, expresando que los otros
deberan sufrir una revisin escrupulosa. Pidi
que se le oyese en justicia se le alzase el aislamiento en que se le tena, y le respondieron, en
cuanto lo primero, que ya llegara ocasin de
hacerlo, y por lo otro, que harto favor era dejarle en libertad segn estaba.
Viendo que nada consegua por este lado, envi una enrgica representacin al Consejo de
Castilla y luego una exposicin al Monarca, y se
le advirti que si no cesaba en molestar Su
Majestad y altos Tribunales se adoptaran severas medidas en contra suya.
Nada de esto hizo saber ni su hija ni don
Flix, porque, encerrado en un feroz silencio,
devoraba en la soledad sus amarguras.
Privado el Capitn de asistir de continuo la
TRIBULACIN SoQ
casa vigilada con extrao rigor, desquitbase en

parte viendo con ms libertad doa Isabel en el
convento de Santa Catalina, adonde la joven iba
casi diario y haba logrado introducir al galn
para que su ta le conociese. Estos dulces coloquios templaban el ardor amoroso de Mansilla ;
pero bien comprenda que la situacin, sobre todo
para su amada, iba siendo intolerable. Procuraba
ella encubrir bajo de lia apacible serenidad de su
rostro los disgustos y sinsabores domsticos : pero
sus carnes disminuan y las rosas de sus mejillas marchitbanse de hora en hora, Don Flix
no saba qu hacer ni qu medios emplear para
sustraer la doncella de tantos pesares.
Una tarde le dijo ella que don Alonso, pesar
de la prohibicin de recibir nadie extrao en
su casa, haba admitido unos desconocidos, encerrndose con ellos varias veces en su gabinete
hasta cerca de la madrugada ; y que, atrevindose

ella preguntarle quines fuesen aquellos hombres, le haba contestado que eran un escribano
y mercaderes prestamistas, pues deba tomar precauciones contra el tirano que les persegua.
Transcurrieron varios das que Mansilla estuvo retenido en casa con algn achaque de que
dio noticia la dama. Por desenfadarse, an no
bien curado, baj una tarde, acabada la comida,
hacia las gradas de San Felipe con esperanza de
hallar alguno de sus conocidos y perder con ellos
una dos horas. Era fines de ao, y el da, aunque fro, sereno y tranquilo. La alegra popular,
310 CAPITULO XVIII
general en tal sazn, se desbordaba en toda clase

de ruidos con instrumentos de percusin, gritos y
cantares. Huyendo del estrpito subi las gradas
don Flix y comenz discurrir entre los grupos que atestaban literalmente la lonja. Convencido de que ningiin amigo estaba all iba salir
y abandonar el sitio, cuando atrajo su atencin
un corro en que haba seis ocho personas de
calidades diversas, aunque todas de suposicin,
juzgar por su apariencia. Uno de los del grupo
se expresaba con mayor vivacidad y, en voz alta,
comentando los siempre tristes sucesos de Portugal, y deca :
Tenis razn, don Gabriel. Todos los portugueses de Madrid son unos traidores. Saban
lo que all se preparaba lo urdieron ac ellos,
y en el primer caso no dieron aviso al Gobierno,
antes al contrario, enviaron los otros noticias,
dineros y consejos. Todo casitigo ser corto y
leve para su maldad. Ya se lo recelan los ms
comprometidos que no han sido presos todava,
pues comienzan fugarse con lo que pueden
transportar. No pocos han sido presos en el camino.
^Y parece que el contagio ha cundido aadi otro aun entre gentes que tenamos por muy
leales. Y si no ah tenemos al grave, al incorruptible don Alonso de Meneses, que hace dos das
escap ua de caballo Portugal. A se no le
pudieron detener.
Or esto don Flix y ponerse delante del que lo
TRIBULACIN 3 II
deca fu todo uno. Tomndolie por el brazo, le

dijo con voz tremulante por la ira:
Hidalgo, si lo sois : eso que decs es completamente falso y vais desdeciros de ello inmediatamente.
El interpelado, al ver encima de s los ojos fulgurantes del joven y su ademn agresivo, titube, acobardado, pero se atrevi responder:
'Caballero: yo no hice ms que repetir lo que
todo el mundo asegura. Adems, pasando ayer
por delante de la casa de don Alonso vi al escribano y alguaciles que estaban haciendo inventario y embargo de sus bienes. Y... ya podais
agreg ms animado emplear otras formas
para desmentir las gentes.
Êso me toca m dilucidarlo afirm otro
del grupo, en quien el arreo militar declaraba su
ejercicio.
Y, pasando al lado de Mansilla, que permaneca como alelado, iba lanzarle al rostro una frase injuriosa cuando fu vivamente separado por
otro sujeto que, tomando don Flix por el brazo, dijo :
Caballeros : perdonad este joven su arrebatb. Es allegado de don Alonso; ignoraba su
ausencia, pues sale ahora de una enfermedad, y
es el primer da que pone los pies en la calle sin
haber tenido quien le d la noticia en ms suaves
modos.
Callaron inclinronse todos como asintiendo las palabras del capitn Rosal (pues l era).
3l2 CAPTULO XVIII
y correspondieron al saludo que les hizo, quitndose el sombrero y diciendo su amigo:

Venid, don Flix.
Y se lo llev consigo. Bajaron las escaleras y.
al hallarse ya en la Puerta del Sol, exclam Mansilla con acento de infinita amargura :
Con que es cierto?
Yo no podr afirmaros ms de que as lo
decan ayer todas las personas que conocan
don Alonso, que son muchas, en Palacio y en

otros lugares. Hoy he ido vuestra casa creyendo estarais harto de saberlo; el criado me atestigu vuestra ignorancia, advirtindome que os
hallara hacia esta parte. Corr buscaros y por
dicha llegu tiempo de evitar una desagradable contienda.
Vamos casa de don Alonso dijo Mansilla.
Cuando llegaron vironla invadida por gran
muchedumbre de gentes y un escribano y alguaciles que hacan almoneda pblica de todas aquellas cosas que pudieran sufrir deterioro. El da
antes habanse vendido los caballos, los perros,
las aves de corral y los pjaros que para su recreo tena doa Isabel, y en el otro les tocaba el
turno los frutos de la huerta y contenido de la
despensa y bodega. Todo era pregonado en alta
voz, regateado por los compradores cuyo poder
fueron pasando buenas partidas de chocolate,
azcar, conservas de Genova y de Madrid, aceite y mantecas, quesos, pemiles y tocinos, escabeches, vinos, aguardientes, velas de sebo y cera,
TRIBULACIN 3l3
todo aquello, en suma, que era considerado como

cosa fungible capaz de consumirse y de ser sustituida por otra semejante.
Don Flix contemplaba como si estuviera soando aquel extrao despojo. Vio en un rincn
al viejo escudero silencioso indiferente todo
lo que pasaba ante sus ojos. Acercse y, llevndolo un extremo del zagun, le pregunt :
' No me diris, seor Arias, lo que esto significa?
Significa dijo l que mi amo se ha ausentado encargndome el cuidado de su casa. Pero
dieron en decir que era un traidor que habia rehuido el castigo. Vino un alcalde con escribano y
alguaciles ; me obligaron abrir todos los aposentos, que sellaron despus de haber hecho inventario de lo que contenan. Hoy, como veis,
hacen almoneda de lo que puede daarse ; cerrarn la casa y me arrojarn la calle.
*Pero cundo se march don Alonso?
Ânteayer media noche. En un carruaje de
camino y de seis muLas se meti con Ordez el
lacayo y todo el equipaje, y guiaron hacia la
Puerta de Atocha.
Y su hija?
Al anochecer la llev al convento de que es
subpriora la hermana de don Alonso. Antes despidi todos los criados menos m, quien encarg la guarda de su casa mientras no volva.
Vqq\ qu cuenta Iq dar de su hacienda.
Y el viejo escudero se limpi dos lgrimas que
3 14 CAPTULO XVIII
asomaron sus cansados ojos con el dorso de la

mano.
Viendo don Flix que nada ms poda obtenerse del pobre criado salieron la calle. Mansilla dijo su amigo:
'Pero cmo pudo conocer la justicia tan
pronto que don Alonso se fugaba Portugal?
El no haber comparecido ante ella slo hacia presumir ausencia que podia ser motivada por causa legtima.
Êsa misma reflexin me ha ocurrido afirm Rosal . Quiz pueda sacarnos de dudas un
escribano de provincia que frecuenta mi casa por
ser pariente del difunto marido de mi hermana.
Vamos verle.
Recibilos segn corresponda su clase y.
enterado de sus deseos, contest :
Justamente una parte de las actuaciones sobre el asunto de don Alonso ha pasado por mi
mano. Como se le vigilaba asiduamente spose
casi en el acto su partida. Un correo despachado
en pos de l logr alcanzar el coche ms de doce
leguas de aqu en uno de los altos que en su marcha hizo Meneses. All averigu de uno de los
mozos de caballos que el coche iba ajustado hasta Salamanca, y cuando quiso mostrar la orden
que llevaba para que se detuviesen, slo consigui que don Alonso le maniatase y metiese consigo en el carruaje y que, corridas tres cuatro
leguas, le dejase en medio del camino solo y
pie fin de que, antes de su regreso esta corte.
TRIBULACIN 3 I 5
hubiesen llegado ellos al trmino de su viaje.

Crese, sin embargo, que no fu en Salamanca,
sino en otro punto de la frontera donde se habr
detenido.
Incoada la sumaria por este nuevo y grave delitlo, un compaero mo present varias escrituras por las que don Alonso haba recibido de tres
mercaderes de la Puerta de Guadalajara grandes
sumas de dinero y cartas de crdito sobre Salamanca, Zamora, Bjar, Badajoz, Lisboa y otros
pueblos, gravando hipotecando sus bienes libres y empeando por varios aos las rentas de
los vinculares. Parece, pues, evidente el propsito
de desasirse de todo lo que pudiera ligarle Castilla.
Probse tambin, por declaraciones de criados
y corchetês que hacan la vigilancia, haber tenido
Meneses antes de la sublevacin misteriosas conferencias con dos caballeros portugueses, deudos
suyos, segn se cree. Hase mandado practicar
embargo y secuestro de sus bienes ; se le ha citado por edictos para que venga responder los
cargos de esta causa y de la anterior, y transcurrido el trmino y sustanciadas en rebelda, no
hay duda en que recaer sentencia declarndole
traidor incurso en delito lesee majestatis.
Espantado Mansilla corri la maana siguiente al convento de Santa Catalina, pidiendo
ver doa Isabel, que se pareci acompaada de
su ta. Pero en qu estado ! Plida y desfallecida, sin fuerzas casi para andar, apenas si daba
3l6 CAPTULO XVIII
idea de aquella gentil hermosura, ahora mustia y

agostada por el dolor.
Compadecido don Flix, di jle con la mayor
ternura :
^Quizs ignoris, doa Isabel, la desecha borrasca que estamos padeciendo. Vuestro padre
est llamado por edictos y pregones responder
en lia causa que por traicin se le sigue. Decidme
dnde se halla; yo me ofrezco traerle y quiz
pueda salvarse.
Lo ignoro, don Flix ; si no ya os lo hubiera
enviado decir. Slo s que la vida aqu le era
insoportable por las continuas vejaciones y atropellos que sufra, y que vos os ocult y m
hasta el ltimo da que pas conmigo. Me trajo
al convento, ordenndome permanecer en l mien-
tras no pudiese llevarme con seguridad su lado

y vos os diese cuenta de nuestro retiro. Es posible que haya ido Portugal como se dice ; pero
no para seguir el partido rebelde, sino por huir
del alcance de sus enemigos.
De nuevo os suplico insisti el Capitn
sin prestar gran atencin lo que deca la joven , de nuevo os suplico, doa Isabel, que si lo
sabis me digis el lugar en que se oculta vuestro padre. Ved que de no comparecer le espera
la muerte en cadalso y, lo que es peor, la deshonra infamia perdurables, y que vos seris siempre la hija de un traidor. Reparad bien qu porvenir es el vuestro.
Creis, don Flix, que no penetro el alcance
TRIBULACIN Siy
de todo lo que me decs? clam ella en medio

de los ms angustiosos sollozos . Desgraciada
de m! Si yo supiera en dnde est ira yo misma
buscarle y le traera morira sus pies.
Call la desventurada joven y, viendo el Capitn ser la pura verdad lo que sala de sus labios, slo pudo murmurar :
] Dios tenga piedad de nosotros"! Adis, doa
Isabel, ya volver veros. Quedad con Dios, seora aadi saludando doa Ana de I\eneses que, vertiendo silencioisas lgrimas, haba presenciado este breve y triste coloquio.
En medio de la impaciencia y del temor transcurrieron para don Flix los das sealados para
la comparecencia de don Alonso de Meneses. En
cada uno de ellos crea verle llegar y disculparse. Sin embargo, cada vez eran peores las nuevas, bien que indirectas, que l podran referirse. Spose que el coche en que iba no haba
llegado Salamanca y se ignoraba su paradero.
Djose tambin que todos sus parientes portugueses eran del bando rebelde, y que por terceras
personas fueron refirados los crditos suscritos
en Madrid. Todas estas deplorables noticias y su
tenaz rebelda arraigaron en el nimo de Mansilla la idea de que don Alonso, arrastrado
por su odio al Conde-Duque, habase despeado
en el ltimo desatino y hecho traicin su
Patria.
As no le sorprendi ni casi disgust la sentencia que, con las de otros fugados, pues Oliva-
3l8 CAPTULO XVIII
res se daba harta prisa en limpiar de traidores el

suelo espaol, recay mediados de Enero de
1641 en los mismos trminos antes vaticinados
por el escribano de provincia.
Haba ido don Flix acostumbrando su espritu y labrando en su corazn la idea de cortar sus
amores con doa Isabel, pues nunca dio entrada
en su pecho la hiptesis de casarse con la hija
de un traidor ni aun de quien amase menos que l
su tierra.
Pero, adoptada esta resolucin mientras se elaboraba la sentencia de Meneses, sinti como un
vaco en su alma, tm aplanamiento, una tan singular tranquilidad que hasta lleg sorprenderle en ciertos momentos cual si fuese cosa inesperada improbable. Su voluntad haba desaparecido : ni quera ni esperaba nada.
A veces ocurrale pensar que no se trataba de
su persona ; que no era l, sino otro, de quien se
referan sucesos y desgracias que apenas le interesaban. Tan impasible vea ya la hija de Meneses, que hasta le infunda tedio y enfado su recuerdo.
As fu que cuando lleg el momento de notificar la triste doncella su eterna separacin,
acercse al convento sin prisa ni pesar y, con la
mayor indiferencia, anunci que deseaba hablarle. Presentse poco la desdichada caminando
como un fantasma. Tena el rostro blanco como
h, albsima gorguera que cea su cuello. Slo el
brillo ardoroso de sus ojos pona de manifiesto
TRIBULACIN 3lQ
que habitaba un alma en aquel estenuado, pero

siempre gracioso cuerpo.
Al verla sinti el Capitn un dolor agudsimo
dentro del pecho. Derritise su corazn en un
lago de piedad y compasin infinitas ante los infortunios de aquella vctima inculpable de los
rencores y maldades de los hombres ; tuvo impulsos vehementes de arrodillarse sus pies y
de rendirle alma y vida en holocausto sus desgracias. Pero repentinamente vino su memoria
la traicin de don Alonso, y de nuevo le invadi
aquella inercia, aquella indiferencia extraa con

que haba llegado hasta all.
No se le escondi doa Isabel lo solemne y
transcendental de la conferencia, y se mantuvo
de pie, apoyada en la reja del locutorio para sostenerse ; pero, sin que una lgrima, ni un sollozo,
ni siquiera un suspiro, revelase ia infinita afliccin de aquella desventurada criatura tan dbil
en apariencia y en realidad tan fuerte incontrastable como la roca en medio de las olas encrespadas y furiosas. El dolor es un crisol en que
se acendra y afina el espritu.
Permanecieron ambos un buen trecho sin
hablar, y, al fin, rompi don Flix, diciendo con
voz algo enronquecida :
Ya, doa Isabel, la desgracia se ha consumado.
As lo ha permitido Dios respondi ella con
voz tan dbil que apenas pudo orse, pero con el
sem.blante dulce y resignado.
320 CAPTULO XVIII
^La conducta de vuestro padre sigui l

hace imposible la prosecucin de nuestros proyectos.
^Pero vos tambin creis en la traicin de mi
padre? êxclam Isabel con expresin de sincera
sorpresa.
Hizo Mansilla un gesto con la cabeza y manos,
como diciendo: ''Qu remedio?"
Cerr ella lentamente los ojos, y luego dijo:
Êsa creencia, don Flix, es lo que ms me
aflige y desconsuela. Comprendo muy bien que
vos no podis ser esposo de la hija de un hombre declarado traidor su Patria v su Rev :
pero, que lo creis!... Pobre padre mi!...
tEn fin, que lo crea no repuso don Flix
algo impresionado su pesar con el acento de la
joven , el resultado es el mismo. Ya no volveremos vernos... Adis, seora.
Esboz doa Isabel un gesto como para hablar ;
mas la palabra "adis" no sali de sus labios. Fue-
se retirando lentamente don Flix y, al llegar la

puerta de la sala, volvise de frente y subiendo el
sombrero hasta la altura del pecho, dobl su cuerpo y sali sin decir ms, punto que doa Isabel
hizo un ademn cua:l si intentase detenerlo. >
Apartndose luego de la reja y elevando juntas sus plidas manos y clavando su mirada en Lo
alto lanz un grito sublime de angustia y desesperanza :
^ Madre del alma ! Por qu no me llevaste
contigo al abandonar este mundo?
Y cay desplomada en el suelo.
CAPITULO XIX
DESENGAOS
AN transcurrido varios meses. Una tarde

del otoo de 1641 conversaban reunidos
en una de las salas de la casa de conversacin
del lisiado Cornejo don Lope de Toral, don Juan
de Salas, don Luis de Luna y el capitn don Pedro de Ocejo. Llevaba lia voz el primero, que deca Salas :
Y ved, mi querido amigo, los cambios y
vueltas que sufren las cosas y los hombres.
No hace mucho erais vos quien, modo de gomecillo, me adestraba en mi bisoera por esta
capital de las Espaas, y hoy he de ser yo quien
os informe y doctrine sobre la vida cortesana.
Pero, ante todo : cmo os ha ido en vuestro temporal retiro del mundo?
^Xo ignoris que deseando el Conde-Duque
de Olivares sacar dinero todo trance para las
guerras pendientes coloc los grandes, los ttulos y los hidalgos en la alternativa de servir
con sus vasallos y deudos en los ejrcitos redimirse mediante fuertes sumas destinadas pagar
21
322 CAPTULO XVIII
los soldados que los reemplazasen. Pero ya no

son los actuales los tiempos en que cada guerrero acuda con su mesnada al primer llamamiento
del principe. Hoy los vasallos son gente pacifica
y en cierto modo independiente, que con pagar al
seor su renta canon anual cumple. Por esta
razn casi todos optaron por el segundo partido
y contrajeron crecidos empeos de que han de
tardar en verse libres. Tal hizo mi amo el Duque, en quien concurre, adems, el inveterado
descuido en la administracin de sus bienes. Queriendo, pues, ahorrar y ordenar su hacienda retirse de la corte su viejo palacio de ^Medina.
Por distraer su aburrimiento y utilizar mis luces
contra leguleyos de montera quiso que yo le
acompaase; y he aqu, amigo mi, por qu saliendo ahora de aquel limbo necesito de socoro
para conocer lo sucedido hasta' hoy, sobre todo
nuestro buen amigo el capitn Mansilla.
Ya conocis el trmino infeliz de sus amores.
Supongo que los vuestros no habrn acabado as interrumpi Salas.
Sonrise don Lope, y prosigui :
.El mismo da en que don Flix dijo adis
su amada, dispuso su marcha para el ejrcito de
Catalua. Dilatla empero otros dos esperando
al capitn Rosal que se ofreci acompaarle.
Pues no haba de ir al socorro de Portugal ?
^Prefiri acudir al otro, diciendo que ms
irritaba su clera y excitaba su patriotismo la
increble traicin y felona de los catalanes en-
DESENGAOS 323
tregndose los franceses y proclamando seor

al rey Lus XIII. Ello fu que juntos partieron
y en tan mala sazn para don Flix que, habiendo asistido al asalto de Montjuich los pocos
das de llegar, era creo el 26 de Enero, cay gravsimamente herido de un arcabuzazo al lado del
arrojado infeliz Duque de San Jorge. El capitn Rosal me dio noticia de los actos ms que de
valor de loca temeridad ejecutados por mi primo,

que no pareca sino que buscaba la muerte que
no pudo hallar en esta sangrienta jornada. En
la confusin y desorden que siguieron la desastrosa retirada del Marqus de los Vlez qued
don Flix tendido en el campo abandonado por
muerto. Salvle la piedad de dos frailes mercenarios quienes, buscando moribundos que absolver heridos que remediar, llam su atencin
la roja cruz de Santiago que mi primo ostentaba
en el pecho. Vieron que alentaba; condujronk
una pobre casilla de las cercanas y posteriormente fu llevado Barcelona, donde se cur bien,
aunque con gran lentitud. Logr, gracias la astucia y solercia de su fiel criado Gra jales, evadirse, y hoy le tenemos de nuevo frente los invasores de nuestro suelo y de los viles espaoles
aue los han acooîdo.
^Siempre los actos de don Flix convidan
las alabanzas. Y de doa Isabel qu ha sido?
^Sigue en el convento, donde la he visitado algunas veces, pues eso me confes que le agradaba. Aunque pareca que iba morirse de do-
324 CAPTULO XIX
lor, la fuerza de la vida y su briosa juventud le

restituyeron la salud y los sanos colores. Hoy est
ms hermosa que nunca. Ha tenido noticias de su
padre, pues en una ocasin me dijo : ''Ya que
escribs vuestro primo, decidle, pues esto quiz
le guste saberlo, que mi padre no ha sido nunca
traidor; que ya se justificar cumplidamente, y
que tal vez habr sei*vido tan bien su Patria
como l mismo con ser tan eminentes sus servicios." Ha vuelto adquirir su rostro aquella dulce placidez ms bien olmpica serenidad que
eran su caracterstica. De don Flix habla con la
natural reserva, pero sin amargura ni mostrar
sentimiento de su conducta. Dolise ingenuamente al saber su herida y con igual franqueza manifest su alegra en que se haya curado. Por su
parte mi primo no me habla nunca de ella ; pero
tampoco me prohibe que yo le cuente el resultado de mis visitas. Ama an doa Isabel, v le
conozco demasiado para saber que esta pasin
no saldr jams de su pecho y morir con ella.
Ahora tengo una buena noticia que darle, pues
el Rey, enterado de sus hechos y padecimientos,
ha dispuesto concederle el disfrute de una encomienda en su Orden que valdr cerca de dos mil
ducados anuales. As me lo acaba de decir mi
nuevo pariente don Enrique de Guzmn, que estima mucho don Flix.
Frecuentis, pues, el trato y conversacin

con el hijo del Conde-Duque?
S, tal ; gracias sobre todo una carta que
DESENGAOS 325
le present de mi ilustre deudo el Duque de Medina de las Torres, su cuado.

' Cmo cuado ? interrumpi uno que oa
en silencio la pltica.
j Claro ! El Duque fu marido de la nica
hija del Conde de Olivares.
Qu se dice del matrimonio frustrado del
hijo de don Gaspar de Guzmn con la Unzueta?
Eso mejor os lo po'dr explicar el amigo
Luna, aqu presente y cuyo mutismo admira.
Sigo, en efecto, con gran curiosidad dijo
el aludido el curso de la novela en accin que ha
pergeado y contina desarrollando el insigne
don Gaspar expensas del que llama su hijo.
Decid, decid apoy Salas.
Â duras penas hubo de lograr doa Leonor
que para seguir su pleito matrimonial se le permitiese volver la corte. Despus de pasear sus
lgrimas y splicas varios meses por Tribunales,
celdas y casas de seores, y despus de solicitar
el dictamen de jurisprudentes y telogos sin que
nadie se atreviese romper lanzas en su favor,
aunque muchos so capa le aconsejaban resistir
todo evento, allanse repentina inesperadamente la demanda consintiendo en el divorcio. Hay
quien explica este cambio diciendo que por consecuencia de varias entrevistas sigilosas con su
medio marido hubo, instancias suyas, de resignarse ser combleza de quien no poda mujer legttoa.
Pronunci la sentencia de nulidad don Diego
'20
CAPITULO XIX
de Castejn, Gobernador del Arzobispado de Toledo, quien en recompensa anticipada se dio la

Presidencia del Consejo de Castilla. Pero como
hubiesen llegado noticia del padre los manejos
ocultos y proyectos de los amantes, slo pens en
alejar la causa principal del escndalo.
Buscse doa Leonor un nuevo marido que
la llevase no menos que al otro mundo, y pareci
un cierto don Gaspar de Castro y Velasco, abogado burgals sin negocios y eterno pretendiente, hombre de buen linaje, pues era caballero de
Santiago, pero ya bien maduro en aos. Dironle
el cargo de Oidor en Indias, veinte mil pesos sobre aquellas rentks y otros proventos. Resista
doa Leonor al matrimonio fundndose en que,
si bien por razn de estado haba consentido en
el divorcio, ella no se crea menos ligada en conciencia don Enrique. Esforzronse telogos y
juristas en desvanecer tan leve escrpulo, que
estaba muy lejos de padecer, encerrndose, por
ltimo, en que no se casara si don Enrique, libremente y sin premia, no se lo mandaba. Facilitse la entrevista y, tras una larga y conmovedora escena de ruegos y de lgrimas, sali doa
Leonor llorosa 3^ compungida, pero resignada, diciendo que hiciesen de ella lo que quisiesen. Casronla toda prisa; march con su nuevo marido para Sevilla, y estas horas ir ya navegando habr llegado las playas americanas.
Y qu hay de la guerra de Portugal? continu Salas.
DESENGAOS 327
Êl Capitn, recin venidO' de ella, podr hacer informacin exacta respondi Luna.
'Pocas y no felices nuevas dijo el aludido
oiris sobre tan funesta prdida nacional. Ni soldados, ni cabezas, ni recursos para esta guerra
ha podido allegar el Gobierno ; asi puede asegurarse que no existe. Combates parciales, ataques
fronterizos de pueblo pueblo; prisiones sin objeto; robos de ganados; incendios y saqueos de
lugares de ambos pases, que acabarn por sealar con una ancha zona despoblada y yerma los
lmites de uno y otro si pronto no se da fin y remate esta salvaje destruccin y asolamiento de
la tierra.
En la regin meridional donde est el exiguo
ejrcito regular todava hay defensa contra los
envalentonados lusitanos ; pero en la frontera gallega, sobre todo, esta pugna de lobos carniceros,
ha llegado extremo increble. Ni lo ms sagrado
de iglesias y monasterios, ni la tierna inJfancia,
ni la dbii ancianidad, ni la femenil belleza son
respetadas en las crueles incursiones mutuas de
aquellas fieras humanas en que slo reinan la
matanza, el incendio, el robo y, en suma, los ms
bestiales y ruines apetitos.
La parte leonesa y castellana ha sufrido menos, gracias la precaucin que han tenido los
pueblos limtrofes de organizar guerrillas permanentes que recorren el pas y lo defienden. Obedecen estas partidas, que veces forman como
un reducido cuerpo de ejrcito, un hombre ex-
328 CAPTULO XIX
trao y misterioso que, fuerza de habilidad,

paciencia y desinters, ha logrado darles una estructura y disposicin regulares. Primero se compuso su hueste de un centenar de hombres pagados por l, segn dicen, que fu engrosando hasta
unos ochocientos que manda en la actualidad.
Como son casi todos hijos de aquella tierra y saben los caminos y veredas, tan pronto estn en
un lado como en otro ; ya operan reunidos ya en
ligeras y exiguas partidas. La quinta parte es de
caballera, que sirve para los avisos y correos.
No viven sobre el terreno castellano sino costa del enemigo, que, trueque de conservar su
tranquilidad, les dan lo que necesitan, y estn
esperando la accin general y decisiva para entrar ellos tambin en la tierra liusitana.
He tenido ocasin de conocer su caudillo, que
llaman el Encapuchado, porque anda siempre cubierto de la caperuza del tabardo que lleva sobre
los hombros. Unos dicen que es un fraile belicoso quien seduce el papel de nuevo Viriato ;
otros, que es un caballero portugus afecto
Espaa al ver lo bien que se gobierna con ellos, y
otros, que un bandolero cuya cabeza est pregonada y espera salvarla de esta suerte. Los subordinados k conocen por el nombre de don Juan.
Es hombre mayor de cincuenta aos ; lleva toda
la barba casi blanca y parece sano y fuerte. Se
cuentan de l y su hueste mil proezas y actos de
sagacidad y destreza. Estuvo ligado en la conspiracin en favor de Espaa trazada por el Arzo-
DESENGAOS 829
hispo de Braga y el Duque de Camina, tan vilmente descubierta y traicionada por un mal espaol. A m mismo me dijo que si la conjuracin
no hubiese abortado habra llegado hasta Lisboa
en marcha rpida darle apoyo. LuegO' me record con lgrimas que la fracasada conjura haba
costado la vida tres parientes suyos, por lo cual
puede creerse sea algn portugus enemigo del
Duque de Braganza.
Pero si Espaa contase cuatro seis banderizos tan resueltos como el viejo Encapuchado, no
tardara Portugal en volver la Corona de Castilla, mientras que por el camino que llevamos
puede darse por definitivamente perdido.
Pensativos y silenciosos se quedaron los oyentes hasta que Luna, con tono sarcstico, dijo :
^Todo lo habr de arreglar en bien de la Patria el gran Ministro que nos gobierna.
Levantronse con esto y, antes de separarse,
dijo Salas don Lope :
'De suerte que ahora vuestras ya aejas pretensiones estarn en buen camino.
Âs lo creo respondi Toral.
Haba callado don Lope su amigo que su
aspiracin estaba ya lograda. En la faltriquera
tena el nombramiento de corregidor de una rica
ciudad andaluza, y llegando iba el trmino de
entrar en posesin de tan lucido empleo.
Pero dudoso y perplejo se hallaba el de Toral sobre el modo de comunicar Armida tal noticia, que llevaba aparejada la separacin de am-
33o CAPTULO XIX
bos. No l senta don Lope, porque, siempre liviano y tornadizo, habase cansado de la antigua
farsanta recordando quizs aquellos .versos quevedescos :
Que esto de ser marido un ao arreo
aun los azacanes empalaga:
todo lo cotidiano es mucho y feo.
Lo contrario exactamente suceda con la bella
leonesa que, enamorada cada vez ms de su antiguo seor y ufana con ello, saboreaba sin ulte-
rior pensamiento su breve porcin de felicidad terrena. As cuando el galn le dio la triste nueva
fingiendo sintiendo un grande embarazo y aun
ofreciendo renunciar el cargo, el mundo se le
cay encima. Derram muchas y sinceras lgrimas en los tres cuatro das que necesit para
acostumbrar su espritu una separacin que ya
vea habra de ser eterna. Pero, resignada en su
nativa condicin de sierva de la gleba, sumisa v
obediente, despidise una noche de su amante
con mayores extremos de amor, y la maana
llamaba de nuevo las puertas de las Trinitarias,
que piadosamente se abrieron para ella.
Sinti por el pronto don Lope como un hueco
en la vida; pero, fascinado con su flamante papel
de hombre serio y til la Repblica, slo pens
en representarlo dignamente, y vindose tan
poca costa libre de lo que ya le era ponderosa carga, busc con ansia los afanes y sinsabores del
trfago mundano.
DESENGAOS 33 1
Contraste singular, pero fatal y cons.tante en

las cosas humanas. Don Lope tena la felicidad
en su mano y la arrojaba desdeoso, pisoteando
aquel noble corazn que slo haba latido para
amarle. Don Flix persegua con empeo la suya
sin lograrla, cual si una y otra vez los poderes
sobrenaturales obrasen en contra suya ; y aquel
pobre Julin Vakrcel, cuando crea tener asegurada la suya, vease obligado soltarla para satisfacer vanidades ajenas. Un prejuicio social
haba estorbado la dicha del primero; la tirana
del honor haca imposible la del segundo, y el
poder y el orgullo rompan y desbarataban la del
ltimo. Cuan poca cosa es la voluntad del hombre en la trama y sucesos de su propia vida !
'1^
CAPITULO XX
EL HIJO DEL CONDE-DUQUE
A lnea de los Condes de Olivares pertene-
ca una rama segunda de los Duques de

Medinasidonia, descendientes de Guzmn el Bueno. Aun dentro de su familia no era don Gaspar
de Guzmn el primognito, por lo cual fu destinado la carrera eclesistica, incoando sus estudios en Salamanca, de cuya Universidad fu
Rector cuando este cargo poda ser ejercido por
quien no era Catedrtico y le nombraban los mismos escolares.
Pero, habiendo fallecido en edad tierna su hermano mayor don Jernimo, dej don Gaspar las
hopalandas para vestir de caballero, y como tal
le vemos figurar en el clebre concurso de los
que acompaaron al rey Felipe III sus bodas,
celebradas en Valencia en 1599.
El primer paso de su encumbramiento fu ser
nombrado gentilhombre del Prncipe don Felipe
cuando se le puso casa, y desde entonces slo
pens en captarse la voluntad del futuro Monar-
334 CAPTULO XX
ca, que hubo de lograr en los trminos que narran las historias.
Cas muy mozo con doa Ins de Ziga y
Velasco, su prima hermana, hija de don Gaspar
de Acevedo y Ziga, quinto Conde de Monterrey (hermano de su madre doa Mara de Acevedo y Ziga), y de doa Ins de Velasco, hija
de don Iigo Fernndez de Velasco, quinto Condestable de Castilla y cuarto Duque de Fras.
Llegado la privanza fu en 1625 creado Duque de Sanlcar la Mayor, y desde entonces comenz intitularse Conde-Duque de Olivares.
De su matrimonio tuvo una hija nica llamada
doa Mara de Guzmn, para cuya colocacin
matrimonial recibi propuestas hasta de grandes
Prncipes extranjeros, y claro es que en Espaa
pudo casarla su voluntad. Lo natural habra
sido elegir para yerno al Conde de Niebla, hijo y
heredero del Duque de Medinasidonia, don Juan
Manuel de Guzmn, que conservara el apellido
de familia, tan caro al de Olivares, y volvera la
casa al tronco comn. Pero habiendo tenido su
abuelo y aun su padre grandes diferencias y pleitos con la rama principal, haban quedado ambas
familias enemistadas, y Olivares so en levantar
la suya con independencia y por encima de la primognita.
Busc, pues, marido para su hija en el repre-
sentante de una lnea obscura de los Guzmanes,

retirada en Len, como fu don Ramiro Nez
de Guzmn, Marqus de Toral, quien hizo Gran
EL HIJO DEL CONDE-DUQUE 335

Canciller de las Indias, Sumiller de Corps, del
Consejo de Estado, Duque de Medina de las Torres y encumbr en otros altos empleos. Destruy aquel pensamiento la muerte prematura de la
hija, ocurrida al dar luz su primer vastago, una
nia, que tampoco sobrevivi la madre. Y aunque Olivares sigui dispensando favor y amparo
su yerno, quien nombr Virrey de aples,
luego que el Duque contrajo en este pas un ventajoso y nuevo matrimonio con doa Ana Caraffa y Aldrobandino, Princesa de Stigliano y
otros muchos ttulos, volvi Olivares sus ojos
la parentela ms prxima.
Slo tena tres hermanas, que eran : doa Francisca de Guzmn y Acevedo y Ziga, algo mayor que l, casada con don Diego de Haro y Sotomayor, quinto Marqus del Carpi; doa Ins
de Guzmn y Ziga, que lo estaba con don Alvaro Enrquez de Almansa, octavo lyiarqus de
Alcaices, y doa Leonor Mara de Guzmn, mujer de su primo hermano don Manuel de Acevedo
y Ziga, sexto Conde de Monterrey, que, por
consiguiente, era tambin cuado del Conde-Duque como hermano de su esposa.
Pero estas dos ltimas no tenan sucesin, y
por ms que Olivares ensalz cuanto pudo sus
cuados, especialmente Monterrey, que fu hombre de algn mrito, quien hizo Trece de la
Orden de Santiago, Virrey de aples y luego
Presidente del Consejo de ItaHa, convirti todo
su afecto la familia de su hermana mayor, em-
9.
36 CAPTULO XX
pezando por elevar al Marqus del Carpi, modesto caballero cordobs, los empleos de Montero y Caballerizo Mayor del Rey y Capitn de
su Guardia espaola.
Pens, sobre todo, en educar para heredero, no
ya de todos sus bienes, honores, cargos y dignidades, sino en la privanza regia, su nico sobri-
no don Luis Mndez de Haro, hijo de aquel matrimonio. Le introdujo en Palacio como Gentilhombre y otros empleos ntimos al lado del Monarca, cuyo afecto logr recabar el intiniso en
trminos que despertaron los celos del propio
Olivares y la no infundada sospecha de que intentaba suplantarle en el favor del Rey don Felipe.
Entonces ya no pens el Conde-Duque ms que
en destruir su propia obra, y de acuerdo con su
mujer, que aborreca sus cuados y sobrino,
sac del arroyo aquel hijo tanto tiempo abandonado, quien escogi para seor de toda su casa,
de la que desheredara al ingrato deudo.
Hay quien afirma que el atrevido reconocimiento de Julin Valcrcel no fu ms que un ensayo, en connivencia con Felipe IV, para ver
cmo el pueblo espaol reciba el del real bastardo don Juan de Austria, hijo de la comedianra
Mara Caldern, que, efectivamente, hizo el Monarca en Abril de 1642. Pero el Rey no necesitaba precedentes inadecuados teniendo el de su
gran bisabuelo Carlos V al declarar hijo suyo
al futuro vencedor de Lepanto, admitido comohermano por el severo Felipe TT.
EL HIJO DEL CONDE- DUQUE 337

Fuera de esto, quin soaba en el siglo xvii
en oponerse la voluntad regia en cosas an ms
graves y de mayor transcendencia? Pero no sucedi lo mismo con la audaz declaracin de sii
favorito.
Desligado el Conde-Duque del enfadoso asunto de la Unzueta, que acab sus dias, joven an,
en Amrica, ya no vacil en hacer pblica presentacin de su retoo y buscarle nuevo y honroso casamiento que su omnipotencia no fu
cosa difcil. Eligi, pues, la hija de don Bernardino Fernndez de Velasco, sexto Duque de
Fras y sptimo Condestable de Castilla, y de su
primera mujer doa Isabel de Guzmn, hermana
del Duque de Medina de las Torres. Llambase
doa Juana de Velasco y era una jovencita de
diez y siete aos que ya serva como menina en
la cmara de la Reina.
El Condestable andaba aquellos das en desgracia de los Reyes, y acept sin dificultad alianza
que le daba la real benevolencia y medros personales.
Dilat algo el suceso la muerte del Infante don
Fernando, hermano del Rey, ocurrida en Flandes en Noviembre de 1641 ; pero con fecha 15 de
Enero siguiente ya pudo Olivares dirigir por me-
dio de los Secretarios de Estado Andrs de Rozas y don Antonio Carnero los grandes, Embajadores, Prelados y seores de ttulo el siguiente
billete :
"Seor mo: Las repetidas instancias de la
22
338 CAPTULO XX
Condesa, mi mujer, con el afecto, ansia y amor

ejemplar y grande de mi memoria y de otros estrechos parientes y amigos y, sobre todo, la obediencia de los. Reyes (que Dios guarde) que repetidamente me lo han ordenado, me han obligado
declarar y poner en estado de casamiento con la
seora doa Juana de V'elasco, hija mayor del seor Condestable de Castilla, mi primo, don Enrique Felpez de Guzmn, prenda de yerros pasados, que deseo represente dignamente la memoria de mi gran padre y disculpe mis errores
3^ poco digna memoria. Y por cumplir con la obligacin que debo la casa de vuecencia le doy
cuenta dest'a resolucin y de que cuanto hubiere
en la ma estar siempre la disposicin de vuecencia, quien guarde Dios. Don Gaspar de
Gu.zmn.''
Meses antes haba sacado ya Olivares su hijo
de bajo la frula de don Bartolom de Legarda
y ddole por mentor Juan de Vega, Conde de
Grajal, primer Caballerizo del Rey y primer dechado de agudos y discretos palacianos. Dile,
adems, habitacin en el Real Sitio del Buen Retiro, y psole casa con gentileshombres, pajes,
criados y estado de gran seor.
Apresurronse las dos hermanas menores del
Conde-Duque reconocer y visitar su nuevo
sobrino; ms regaadientes la mayor, su marido el Marqus del Carpi y el hijo de ambos
don Luis de Haro, contra quien iba urdida esta
EL HIJO DEL CONDE-DUQUE 33q

maraa ; pero que, haciendo al mal tiempo buen
semblante, visit y agasaj su primo.
Vena eL joven Enrique Palacio ver su
padre, que poco poco le fu introduciendo con
los Reyes, como su gentilhombre y aun con el
Prncipe Baltasar Carlos, quien, instancia de su
aya la Condesa de Olivares, manifest una gran
simpata al nuevo reconocido.

Al fin, las cinco de la tarde del martes 21 de
Enero de 1642, da de Santa Ins, elegido por
la Condesa de Olivares por ser el suyo, se firmaron en Palacio las capitulaciones medio de secreto por el reciente lut'o de los Reyes.
A la puerta del gabinete ms ntimo del CondeDuque, sea el de su dormitorio, costumbre singular de la poca en actos de esta clase, en una
pieza en que por las noches solan formar tertulia
la Condesa y otras damas, acomodronse en ricas sillas de damasco el Conde-Duque, su mujer,
el Condestable de Castilla y su hermano el Marqus del Fresno (don Luis Fernndez de Velasco), y al otô extremo, en taburetes, el Protonotario de Aragn don Jernimo de Villanueva y
el clebre poeta don Francisco de Rioja, que haban de servir de testigos.
El Secretario Antonio Carnero ley los contratos en que se estipulaba lo que el Conde-Duque daba su hijo y la dote de su prometida.
Olivares traspasaba en don Enrique sus oficios de
Indias y de Aragn, que eran vendibles; otros
cuatro oficios que gozaba en Sevilla; dos mil va-
0^0 CAPITULO XX
salios de que el Rey le haba hecho merced en la

villa de Mairena y otras de su contorno ; cuatro
mil ducados de renta en un juro perpetuo sobre
las alcabalas de la villa de Madrid y otras mercedes ; en todo ms de cincuenta mil ducados
anuales. El Condestable prometa para dote de su
hija cuatro mil ducados de renta de que le estaba hecha merced ; otros mil y quinientos ducados
de pensin sobre un juro y ajuar y dems cosas
pertinentes.
El novio, que se hallaba en el dormitorio de
su padre oyendo lo que se lea, sali al firmar los
contratos y, con respetuosa insistencia, pidi la
mano al Condestable su suegro para besrsela ;
mas ste le levant y abraz, tras de lo cual se
volvi don Enrique su retiro.
Levantse entonces la Condesa-Duquesa y sali buscar la novia doa Juana, que estaba retrada en otra cmara, y la condujo de la mano.
Alzse de su asiento el de Olivares, anduvo cuatro pasos para recibirla y, al acercarse, dobl
doa Juana la rodilla pidiendo humildemente la
mano su suegro, quien la hizo levantarse con la
mayor cortesa.
Sentronse todos de nuevo y poco sali otra

vez la Condesa y fu adonde estaban los Reyes,
con ([uienes y con el Prncipe de Asturias volvi
hasta el cuarto de este ltimo, que era el ms
prximo al de la Condesa y donde los Reyes
aguardaron la visita de los novios y de sus padres, que fueron besarles la mano.

Estaban los tres sentados en sitiales de terciopelo carmes y cojines bajo de los pies. Felipe IV,
que frisaba entonces en los treinta y siete aos,
era de mediana estatura, no muy rico de carnes,
blanco y rubio. Tena el rostro alargado y el labio inferior algo cado y ms grueso que el de
arriba, apenas cubierto por el escaso bigote, muy
relevado hacia los ojos, el resto afeitado. La piel
de su rostro y manos finas y hermosas era de una
delicadeza y transparencia cristalinas tal, que dejaba claramente Aêr el color azulado de las venas. Lo caracterstico de su rostro eran los ojos
de un azul claro que expresaban gran dulzura y
nimo tranquilo. El conjunto de su persona era
noble y majestuoso, pero impregnado de natural
sencillez que inspiraban la par simpata y respeto.
La Reina doa Isabel, siempre hermosa, con
su estatura aventajada, no exenta de carnes, pero
bien distribuidas ; color blanco, cara bien tallada
y de curvas suaves ; pelo y ojos negros, stos muy
hermosos y brillantes ; hallbase en la plenitud de
su vida : tena dos aos ms que su regio consorte.
El prncipe Baltasar Carlos, que andaba en los
trece aos, parecase ms la madre que al Rey,
as en el corte y figura de su rostro como en el
color de su pelo y cejas. Sus maestros descubran
en l cualidades dignas del puesto que habra llegado ocupar si la muerte no le atajase antes c
cumplir los diez y ocho aos.
342 CAPTULO XX
Recibieron con agrado los jvenes desposados. El Rey se entretuvo con don Enrique breverato, y la Reina le dijo :
^No slo sois hijo de la Condesa, mas tambirt
lo habis de ser mo.
Qu diran si pudiesen or esto los picaros y
desgarrados compaeros del antiguo Julin Val-
crcel ?
Despedidos de los Reyes volvieron al lugar de
la firma, y la de Olivares entreg doa Juana
un aderezo de diamantes compuesto de banda,
arracadas, brazaletes, clavel, santico y broche, valorado en cuatro mil setecientos ducados. A este
punto salieron las Marquesas del Carpi y Alcaices y la Condesa de Monterrey felicitar sus
sobrinos.
Acercse luego don Enrique su prometida y,
habiendo hincado la rodilla en el suelo, presentle en una curiosa salvilla de plata una banda de
diamantes que haba costado ms de cuatro mil
ducados, y en aquella postura galante permaneci hablando con su futura cerca de media hora.
Fueron llegando sucesivamente don Luis Mndez de Haro, que hizo muchas cortesas y fiestas
su primo ; el Conde de Monterrey, que tambin
agasaj los esposos y trato de ''excelencia"
don Enrique.
Obsequiaron los Condes los reunidos con merienda y dur la conversacin hasta las nueve,
hora en que don Enrique se despidi y, acompaado de muchas personas y criados, se fu al
EL HIJO DEL CONDE-DUQUE 3^3

Buen Retiro. Unos y otros asistieron la ceremonia con los mismos lutos que traan por la muerte del Infante Cardenal; de modo que no hubo
ocasin de lucir trajes ni ricos adornos.
En los duelos rigorosos todos los empleados
y adscritos la Real Casa usaban unos capuchones de perpetan bayeta negra en invierno y
de seda tela ligera en verano que les bajaban
hasta el suelo. Pasados tres meses comenzaba el
alivio, en que los hombres vestan sobre las ropas
unas sotanillas de las mismas clases que no pasaban de las rodillas 3^ con mangas muy abiertas
y largas que dejaban ver el interior del traje con
adornos, pero an de color obscuro. Las mujeres
vestan igualmente sobre las ropas y basquinas
unos mantos largos, pero muy transparentes, que
iban poco poco recogiendo cada mes hasta que se
reducan su tamao corriente. Los primeros das
de la muerte de un Rey un Infante ofreca el Palacio Real un aspecto muy extrao, como de convento, pues no otra cosa que frailes semejaban
criados y oficiales de Secretaras con sus largos
3^ negros hbitos.
Al siguiente da escribi el Condestable sus
deudos y amigos este papel: ''Seor mo: Juana,
mi hija mayor, se casa con don Enrique Felpez

de Guzmn ; vuecencia se huelgue conmigo, como
es razn. Gurdeme Dios vuecencia muchos
aos. El Condestable/'
Todos celebraron aparentemente el suceso, menos la hermana de don Bernardino doa Maria-
344 CAPTULO XX
na de Aêlasco, casada con el entonces Marqus

de Villanueva del Ro, hijo del Duque de Alba,,
que le escribi desde Sevilla dicindole que para
casamientos de tal clase hubiera bastado con el
que el propio Condestable haba contrado con la
hija del; Marqus de Toral.
Y el mismo da fueron visitar al nuevo magnate los Consejeros, Embajadores, Cardenales.
Grandes de Espaa y ttulos de Castilla, esto por
la maana; y medioda, en unin de todos ellos
con veinticuatro coches que se juntaron, vino
Palacio saludar su padre. Por la tarde, y acompaado de otros muchos seores que se quedaban
en las antesalas, devolvi sus visitas al Presidente de Castilla, su suegro, sus tas y otras
personas muy sealadas. En adelante tuvo siempre su mesa gran nmero de convidados.
Por la noche iba al cuarto de la Condesa y cenaba con ella en un bufete bajo, sentado more
turquesco en unas almohadas, y antes y despus
haca la corte su dama. Don Enrique comenz,
desde luego, usar el ttulo de Marqus de Mairena.
Llovieron sobre los novios felicitaciones y regalos. El Cardenal Borja envi doa Juana
como obsequio de Pascuas cuatro cargas de dulces, dos de batatas y limones ; muchos pares de
perdices, pavos y capones ; una cesta de cuero
de mbar grande guarnecida de plata y dentro
de ella una beca, una calderilla de plata dorada
con unos valos dorados Dor dentro v unas se-
EL HIJO DEL CONDE-DUQUE 3| 5

ras guarnecidas de oro con esmalte blanco ; un
estuche y cajuela de porcelana y otras joyas semejantes.
La ciudad de Sevilla dispuso que viniesen a dar
la enhorabuena al hijo de Olivares tres caballeros
veinticuatros y un jurado. Sali don Enrique
recibirlos un cuarto de legua en unin del Conde de Grajal y entraron en el mismo coche. Visitaron tambin al Conde-Duque, la novia y al
Condestable, siendo muy agasajados de todos.
Los reinos, Indias y virreinatos les ofrecieron
regalos de precio, descollando entre todos el Duque de Medina de las Torres, Virrey de aples,
que envi sus cuados : una colgadura de brocado para las paredes, riqusima con su dosel ;
una alfombra turca con veinticuatro almohadas
de brocado igual la colgadura ; una cama, es decir, los paos de ella, de brocado, con las cenefas bordadas de oro relevado; una banda de vara
y media de largo y de cuatro dedos de ancho, toda
de diamantes, valuada en diez y siete mil ducados ; una carroza de cuatro muas y una litera
con dos machos ; las telas de la carroza y litera
eran de oro ; seis caballos napolitanos ; dos hacaneas y dos muas de lujo. Algunos hacan subir
el valor del regalo del Duque quinientos cincuenta mil ducados. Grandes seran las riquezas
de la Princesa de Stigliano mucho daba de s
-el virreinato de aples.
Entablse la dispensa de parentesco en Roma,
que el Papa dilat varios meses deseando cono-
346 CAPTULO XX
cer antes el pleito de divorcio con doa Leonor

de Unzueta. En el intermedio salieron multitud
de papeles satricos contra este suceso que probaron lo profundo del odio que se haba ido acumulando sobre el favorito. En el palacio de Fras
apareci este pasqun: ''Soy la casa de Velasco,
que de nada hago asco." En las mismas paredes
del Real Palacio se puso este otro cartel : ''En
esta casa se cran doncellas para nios expsitos."
En el Mentidero de San Felipe el Real corran
y se lean pblicamente versos- como stos :
Gran Filipo, rey de Espaa:
un Julin ha prohijado
por hijo de su pecado
el Conde que te acompaa.
Mira, seor, que te engaa;
y si no le das castigo
tan cruel enemigo,
presto tus reinos vern
los ejemplos de Julin,
y t los de don Rodrigo.
En otras poesas dbase entender que el mismo Olivares enderezaba un memorial al Rey, dicindok :
Vuestra majestad despache

mi hijo don Julin,
que ^ hoy es el mayor Guzmn
si ayer lo fu de Alfarache.
Y porque el mundo no tache
este hijo aparecido,
de San Plcido ha salido ;
que slo pudo el demonio

deshacer un matrimonio
y hacer un hijo fingido.
Otras veces se presentaba la stira bajo la forma de un Enigma^ diciendo el propio don Enrique :
Hijo de daifa (i) nac
y como tal me criaron ;
no s si me bautizaron,
que me confirmaron s.
Toda la bribia aprend ;
de gran salto me escap;
cseme, me descas
y ya me vuelvo casar ;
estoy en alto lugar,
no s en lo que parar.
En una composicin, que no se qued sola,
adoptbase un tono de prediccin y sombra amenaza, diciendo al Conde-Duque :
Francia os daba el parabin,
el Papa su bendicin,
Portugal la colacin,
Holanda, holanda tambin.
Casad Enrique muy bien;
que mientras vos por la villa
la danza y la taravilla
la boda prevens,
podr ser que un rey Luis

se despose con Castilla.
Y veces la amenaza va enderezada al mismo
Rev en estos trminos :
(i) Esta palabra es ms ^"uerte en el original.
348 CAPTULO XX
Advertid al Conde-Duque
que por alcaide le toca
socorrer Fuenterraba, '
si no que Aûelva la copa...
Julianillo el jacarero,
es fuerza que la socorra,
el casado por ventura
descasado por Tramoya...
Por casar Enrico octavo
y vivir con mujer otra
se introdujo la hereja
que la Gran Bretaa llora.
A Enrique le han confirmado;
hartas desdichas le informan
nombres de Enrique y Julin:
cuenta, Rey, con las historias !
Corran de mano en mano estos y otros muchos versos ; tombanse de memoria ; copibanse
multitud de veces, y al siguiente da de divulgados recitbanse en centenares de casas de la corte y se enviaban con las gacetlas y avisos todos los rincones de la Monarqua.
Pero el Conde finga en realidad despreciaba tales stiras y libelos, y prosegua acumulando
nuevos empleos y honores en el hijo, firme en su
propsito de encumbrarle sobre todos.
Resuelto Felipe IV acudir en persona al teatro de la guerra civil y nacional que arda en Catalua, se pens en que llevase, ms del acompaamiento militar consiguiente, buen nmero de
soldados escogidos que unir los que ya luchaban en aquella provincia contra franceses y cata-

laes. Levantse una coronela estilo flamenco,
que se llam del Prncipe por adjudicrsele el
mando, bien que honorario, y haba de constar
de quince compaas, aunque no se pudieron formar todas.

Debajo de su bandera alistronse muchedumbre de soldados veteranos, oficiales reformados
y tornilleros de Flandes Italia, porque el sueldo
era grande y pagado de presente. El teniente de
la coronela, tambin honorario, sera el CondeDuque ; los capitanes deberan tener el grado de
maestres de campo ; el de sargentos mayores los
alfreces, y seran sus sargentos verdaderos capitanes ; en fin, una organizacin parecida la
actual de la Guardia de Alabarderos. El mando
efectivo lo tendra don Luis Ponce de Len, ilustre y acreditado militar, hermano del Duque de
Arcos.
Una de las compaas se puso las rdenes
de don Enrique de Guzmn, y fu la ms lucida
por conceder mayores pagas. Ya pudo dar muestra de ella ante el Rey principios de Abril, presentndose muy bizarro de galas y plumas y saludando al Monarca con el flamear de las banderas y el fragoroso estrpito de gran nmero de
trompetas, cajas y atabales.
Con este magnfico aparato galanteaba igualmente su dama cada vez que, en compaa de la
Condesa de Olivares y aunque fuese en el squito
de los Reyes, saJa doa Juana de Velasco, caracoleando don Enrique al costado de su carroza.
35o CAPTULO XX
En el Buen Retiro tena mesa franca da y no'che, y ella asistan de continuo los jvenes m>:
conspicuos por la sangre y tambin por sus abiertas costumbres, como eran los hijos del Marqus
de Velada, los Marqueses de San Romn y de
Salinas, el hijo del Marqus de Orani, el Almirante de Aragn, el Marqus de Almenara y otros
muchos.
El da 26 de Abrii, media tarde, sali, al fin, el
Rey de Madrid con numeroso acompaamiento
de Grandes, de ttulos, Secretarios y cuatro escogidas compaas de caballos que para su guarda
se haban sacado de las tropas de la coronela
del Prncipe. Eran capit'anes de ellas los Duques
de Veragua, de Arschot y de Villahermosa y
el Conde-Duque, gobernando por l el Conde de
Oropesa. Detvose en Aran juez, donde veinte
das ms tarde fu reunrsele Olivares con los
dems Ministros, y continuaron el camino de Aragn con ms espacio del que peda el estado de
las cosas. Presentimientos temores obligaron
al Conde-Duque otorgar das antes de su salida

el testamento en que favoreca su hijo todo lo
que vio serle posible. Acompale don Enrique
hasta Ucls solamente, porque habiendo llegado,
al fin, la ansiada dispensa, tornse Madrid, pero
sin el padre, que sigui con el Monarca.
El mircoles 28 de Mayo verificse, como de
secreto, el matrimonio de don Enrique en el oratorio de Palacio y por mano del Patriarca de las
Indias. Fueron padrinos la Reina y el Prncipe de
EL HIJO DEL CONDE-DUQUE 35 1

Asturias. La novia comi aquel da con la madrina y el no\do con el Marqus de Santa Cruz,
jefe de Palacio, y con otros muchos seores. Dironles catorce platos de carne, catorce de huevos, catorce de pescado y catorce de postres, con
lo que puede suponerse no habrn pasado necesidad.
La Reina les regal lia cama en que haba dado
luz al Prncipe ; vala el mueble unos veinte mil
ducados. Llegada la noche la Condesa de Olivares, que en todo haca veces de madre verdadera
con don Enrique, condujo la novia en silla de
manos y con numeroso squito de damas, seores y de criados con antorchas la casa destinada los nuevos esposos, que era la del Conde de
Chinchn, la entrada de la calle del Barquillo,
un casern grande de un solo piso, derribada en
estos aos pasados. En ella les esperaba ya don
Enrique, y all residieron los das de su luna de
miel, que no dur ms de una verdadera luna.
Porque, ultimada ya la formacin de las compaas de la nobleza, una en pos de otra fueron marchando la guerra. El 29 de Junio lo hizo la postrera, la de don Enrique, quien, como novio, se
quiso guardar este respeto.
Sali con lucimiento y grandeza extraordinarios, llevando consigo unos doscientos hombres,
casi todos soldados viejos; bien prevenido de dineros, con seis carros de velln, dos de plata, tres
carrozas de muas y dos carros de campaa. En la
iglesia de Atocha se hallaban la Reina y el Prn-
332 CAPTULO XX
cipe ; all le despidieron, 3^ aquella misma noche

volvi Palacio la joven doa Juana al lado de
su suegra la Condesa de Olivares.
Alcanz don Enrique la real comitiva en la

ciudad de Molina, donde entr en los primeros
das de Julio. El Rey vio y examin despacio tan
lucida compaa, compuesta de arcabuceros, mosqueteros y piqueros, y en la noche del 10 jur
don Enrique el cargo de Gentilhombre de la Cmara, marchando luego con su gente Daroca,
que se neg darles entrada, con fundamento en
su privilegio de no admitir soldados. Hzolo, sin
embargo, instancias del Protonotario.
Estando en Molina fu cuando dispararon intencional casualmente un arcabuzazo al carruaje del Conde-Duque. Dio la bala en la testera del
coche, arrancando gruesas astillas, que hirieron
al Secretario don 'Antonio Carnero, que iba en l
y al enano llamado el Primo que, con un abanico,
daba aire al de Olivares. Prendise la fila de
soldados que ms cerca se hallaba, pero nada
pudo averiguarse.
El domingo 27 de Julio entr el Rey en Zaragoza con grande squito y lujoso aparato. Salieron recibirle ms de cien coches de caballeros
aragoneses, y en esta capital permaneci varios
meses esperando el suceso de sus armas frente
las franco-catalanas.
Tambin aqu obtuvo nuevos honores y dignidades don Enrique de Guzmn. Ya en 28 de Marzo le haba el Rey hecho merced de la encomien-
EL HIJO DEL CONDE-DUQUE 3^3

da mayor de Alcaiz en la Orden de CaLatrava,
y su esposa doa Juana de Velasco los frutos
de la de Villanueva de la Fuente en la de Santiago, que ambas valan ms de diez mil ducados
de renta. Envise prontamente Roma por la
dispensa de la irregularidad del agraciado en el
siguiente despacho real nuestro Embajador cerca del Papa :
'*El Rey. Marqus de los Vckz, mi primo,
Embajador en Roma. Sabed que don Enrique
Felpez de Guzmn, hijo del Conde de Olivares,
Duque de Sanlcar la Mayor, he hecho merced
del hbito de la Orden de Calatrava, no embargante que no sea habido de legtimo matrimonio.
Y porque conforme las Definiciones della es necesaria dispensacin de Su Santidad para poderle tener, supliendo este defecto, os mando que,
en recibiendo esta carta se la pidis en mi nombre y que sea en la forma ms favorable que se
pueda, y el breve que se expidiere me lo remitis manos de Jernimo de Lezama, mi Secretario y de las Ordenes, que en ello me serviris.
De ]\Iadrid 29 de Marzo de 1642. Yo el
Rey. -Por mandado del Rey nro. Seor : Gernimo de Lezama.^'

Y la vez al encargado especial que ante la
misma corte tenamos se envi este otro despacho :
*'El Rey. Don Juan Chumacero y Carrillo,
de mi Consejo y Cmara, que cosas de mi servicio asists en Roma. Sabed : que teniendo consideracin los m.uchos y buenos servicios de
23
354 CAPTULO XX
don Gaspar de Guzmn, Conde de Olivares, Duque de Sanlcar la Mayor, he hecho merced v.
don Enrique Felipez de Guzmn, su hijo, de la
encomienda mayor de Alcaiz en la Orden de Calatrava, que est vaca por muerte del Conde de
Sstago, con calidad de que si l muriese antes
que doa Juana de Velasco, hija del Condestable
de Castilla (dama de la serensima Reyna doa
Isabel, mi muy cara y muy amada mujer) con
quien est concertado de casar, sea ella la heredera de la referida encomienda." En lo dems,
como el anterior, y su fecha i. de Abril
de 1642.
Venida la dispensa de lo religioso le concedi
el Rey la suya en Zaragoza el 6 de Septiembre
para que pudiese recibir el hbito de manos de
un fraile. ''Tengo por bien dice la orden que
un religioso de cualquiera de las Ordenes de Santiago Alcntara, de San Benito San Bernardo de otra cualquiera rehgin pueda dar el hbito de Calatrava don Enrique Felpcz de Guzmn,
Marqus de Mairena, sobre que dispenso por esta
vez como Administrador perpetuo de la dicha
Orden de Calatrava por no haber al presente en
esta ciudad ningn religioso deila." Hzose asi
inmediatamente entr en posesin de los frutos
de aquella rica encomienda. Entonces se le prometi tambin la Presidencia de Indias y el cargo
de ayo del Principe. Tuvo hospedaje dentro de
Palacio, donde le cortejaban y adulaban todos los
capitanes y jvenes caballeros, que vean en l

al futuro privado y primer Ministro de la Corona de dos mîndos.
Sucedi, en tanto, el fracaso de la empresa so-
bre Lrida que tan mal parada dej la reputacin

que, como General, gozaba el Marqus de Legans, y desesperanzado el Rey de que nada serio pudiese intentarse ya durante el invierno en
Catalua, sali precipitadamente para Madrid el
I.*" de Diciembre.
fer^^^^^ ^^^11?P=^ \^K^==^
CAPITULO XXI
EL REGRESO
ASI por los mismos das que la real cohorte lleg Madrid don Flix de Mansiilla
disfrutar el descanso que bien ganado tena
despus de dos aos de continuas fatigas, combates, marchas y peligros de todo gnero.
Su rostro, moreno y plido, haba adquirido
mayor gravedad y expresin viril. No haba perdido carnes, antes bien su persona alcanzaba la
amplitud del hombre fuerte y sano. Slo en su
frente se dibujaba una rebelde arruga que, ni aun
cuando en la conversacin tomaba su rostro expresiones diversas, desapareca por entero. Haba tambin en su ademn, andar y palabra una
calma y casi indiferencia que le presentaban ms
fro inasequible de lo que realmente era.
Apenas llegado procur inquirir noticias de su
amada doa Isabel, que segua en Santa Catalina, y de don Alonso, de quien pocos se acorda"ban ya. Entre los amigos indiferentes haba,
lio obstante, cambiado de raz el juicio que su
extraa desaparicin produjo desde que se vio
358 CAPTULO XXI
ser calumnia todo lo que le imponan, y que dos

tres parientes suyos, vctimas en la conjuracin del Duque de Camina, haban con su sangre
sellado y confirmado la incorruptible lealtad de
los Meneses. Casi todos le suponan en Portugal conspirando siempre en favor de Espaa, aunque de cierto nada saban ni pudieron decir don
Flix.
En las horas interminables de lucha solas
con su pensamiento haba el Capitn llegado
la conclusin de que tal vez su conducta con doa
Isabel no hubiese sido todo lo caballerosa y recta que era de esperar en quien renda como l
su voluntad los dos grandes ideales de honor
y justicia. Lo primero, no estaba seguro de la
traicin de don Alonso, por ms. que los Tribunaks lo hubiesen declarado, ya que slo juzgan por
lo que ven y con frecuencia se les esconde el verdadero mvil de los actos humanos. Fuera de eso,
parecale ahora notoriamente contrario la estricta justicia el que los hijos pagasen culpas exclusivas de los padres. Cierto que le tacharan
algunos de poco escrupuloso casndose con la
hija de un hombre proclamado traidor, y l
mismo le sonaba muy mal esta palabra cerca de
su nombre siempre honrado. Pero el desaire hecho doa Isabel constitua un segundo y mayor
castigo para quien estaba exenta de toda culpa,
y, en fin, con ello haba don Flix labrado su propia y eterna infelicidad.
Porque, ni en las horas de mortal dolencia, m
EL REGRESO 35g
en el combate, ni en el ocio de la guarnicin, ni

en parte alguna haba dejado de tener ante sus
ojos la graciosa y tierna figura de la hija de Meneses. Vêiala dulce y resignada cuando con frialdad brutal fu despedirse de ella y notificarle
su abandono, y el corazn se le rompa de dolor
al considerar cuan sin piedad haba tratado aquella alma tan noblie y tan pura. Imaginbasela
otras veces rebosando su pecho de amor sincero
y ardiente decirle mil regalos y dulzuras, cuando la reja le declaraba con tranquila y segura
firmeza que sera suya de nadie ; y entonces,
al recordar el bien perrfido, volvase don Flix
contra s mismo y se despreciaba y maldeca un
honor que tan caro le costaba.
Desde los primeros das de su arribo comenz
rondar, aunque sin propsito determinado, el
convento que encerraba la mitad de su vida. En
una ocasin que media tarde cruzaba la calle
del Prado parecile ver asomada la ventana
una figura que no era cierto de monja, y hasta
crey oir un leve grito de sorpresa cuando la
figura se retir apresuradamente. Y no fu sta
la sola vez que su ilusin la realidad le representaron el^tipo de la divina mujer que adoraba
parada tras de las rejas de Santa Catalina.
Decidise, al fin, escribirle una larga carta

exponindole el resultado de sus continuas meditaciones en los dos aos de ausencia. Pedale
perdn de su grosera, tan dolorosa para l mismo cuanto que nunca haba cesado de amarla
36o CAPTULO XXI
con el fervor que en los das primeros de su conocimiento. Mostrbase resuelto reparar todo'
el dao causado y arrostrar las consecuencias,
fuesen las que quisiesen, si acceda ser esposa
suya ; que renunciara su carrera y porvenir y
ambos iran sepultarse en las montaas leonesas
si la vida cortesana les fuese hostil desagradable.
Extra no obtener contestacin misiva tan
importante luego de saber con certeza que la dama haba recibido el papel. Y absorto y abismado
en estos pensamientos no advirti un da, m,ediados de Enero, que, distrado, llegaba la Puerta del Sol el bullicio y extraordinaria concurrencia que haba en ella y en las prximas Gradas de
San Felipe. Acercse ellas y pronto supo que
la causa de todo aquel ruido, dilogos y movimiento era la noticia que daban como indudable
de la cada del Conde-Duque de Olivares.
Veintids aos de no menguado favor le haba hecho casi institucin secular intangible :
as es que muchos no lo crean ; otros les pareca estar soando, y no pocos decan ya, cierto's
del hecho como de )a muerte : "Es una verdad
que parece mentira." Cul sera el rumbo que
seguira el Rey? Qu hara del cado? Quin
se atrevera recoger herencia tan peligrosa como el gobierno de la Monarqua espaola en tales circunstancias? Estas interrogaciones que salan (le todos los labios con temeroso recelo quedaban sin respuesta.
EL REGRESO 36 I
En tanto el pueblo, una parte no escasa de la

nobleza, la clase media y casi todo el cliero entregbanse sin freno al placer de comentar cada
cual su modo i fausto suceso. Pronto comenzaron llover stiras contra el privado cado :
simples epigramas algunas; de forma y tendencia clsicas otras, como La cueva de Meliso, ma-
go, que se atribuy Quevedo, quien la cada

del Conde abri las puertas de su encierro, las
tituladas Testamento del Conde-Duque y Al entierro de Castilla y otros reinos, sangrientas diatribas y en gran parte calumniosas exageradas.
Otras parecan excitar al Rey imponer un castigo ejemplar y cruentO' al que tantos ao^s haba detentado su Corona. De esta clase es el soneto que por aquellos das anduvo rodando por
el Mentidero, y que deca:
Sub, priv... mas miento, que el privado
es hoy el rey de cuanto estuvo unido.
Dos reinos y cien plazas le he perdido
y un to y dos hermanos le he quitado.
La plata de las Indias le he agotado ;
ejrcitos enteros consumido;
la sangre de inocentes he vertido;
la mgica infernal he consultado.
Un hijo descas; le cas luego;
psele del burdel al seoro,
siendo con Dios y con el mundo falso.
Mas como nada dura con sosiego.
Retiro haciendo al Rey, l hizo el mo...
Oh verdugo !, oh cuchillo !, oh cSdahalso
362
CAPITULO XXI
Don Flix, que nunca haba querido tomar partido en las disputas polticas, limitndose cumplir sus deberes militares por creer que, mientras
el enemigo de la Patria est en. armas es preciso
olvidar todas las disidencias interiores y aunarse
hasta vencerlo conseguir la paz, oa indiferente los apasionados juicios de la turbamulta de
ociosos y reflexionaba que,, si todos se hallasen
en sazn oportuna en . Catalua Flandes con el
arcabuz al hombro, otra sera la suerte de Espaa
con y sin el Conde-Duque de Olivares.
Transcurridos los primeros das de sorpresa
indecisin aun por parte del Rey, que no saba
qu partido adoptar y seguir para el nuevo orden de cosas, comenzse dibujar, no la privanza, pero s algn predominio de don Luis Mndez de Haro, quien el Rey consultaba con preferencia los negocios, y, sobre todo, aquellos en
que se trataba de enmendar y cambiar el plan
del Conde-Duque. Poco poco fueron retirn-
dose obscurecindose las principales figuras del

rgimen anterior ; volvieron los desterrados y
perseguidos por el cado Ministro, para quienes
fueron mritos los trabajos y sufrimientos. El
Rey quiso dar de mano sus devaneos y placeres, imprimir mayor actividad los negocios militares, que era lo ms urgente, y se propuso acabar, sobre todo, la funesta 3^ vergonzosa guerra
de Catalua.
En tanto continuaba nuestro capitn Mansilla
sin recibir nuevas ni respuesta de su carta, lo que
EL REGRESO 363
le tena indeciso en grado sumo. No tanto le admiraba la descortesa de doa Isabel como tema
que fuese la causa olvido y desprecio de su amor,
tal vez que uno nuevo seorease la voluntad
de la doncella. El negro fantasma de los celos
surga y se alzaba ante su vista y acibaraba su
alma llenndola de torturas. Iba ya presentrse
en el convento y solicitar una entrevista con la
desdeosa joven, cuando una tarde en que, segn costtmibre, rondaba la santa casa, vio salir
dos tapadas en quienes la voz de su corazn ms
que el discurso le hizo conocer doa Isabel y
su duea.
Siguilas algunos pasos, y viendo que tomaban
la direccin del Prado, acercse sin reparo, diciendo la joven :
^ûy cruel anduvisteis, seora, en no otorgarme la ms mnima respuesta la carta en que,
como pudisteis notar, cifraba yo todas mis esperanzas. Si vuestra voluntad no se ha mudado,
para calmar mi suprema impaciencia y mortales
temores, y si vuestro corazn tiene otro dueo,
para abreviar ya eli fin de mi triste vida.
Andando haban llegado la esquina de la
Huerta del Duque. Doa Isabel, quien al parecer no importaba ser conocida, levant por completo el velo, dejndole caer natural y graciosamente sobre su cabeza, y entonces pudo apreciar
don Flix la ventajosa transformacin operada
en la persona de la hermosa hija de don Alonso
de ^leneses. Las amarguras pasadas haban im-
364 CAPTULO XX
preso en su semblante un sello de nobleza y augusta tranquilidad que inspiraban la par simpata atractiva y veneracin casi religiosa. A la
prdida de la roscea infantil frescura de sus
mejillas sustituan la sana palidez y transparencia nacarina que las hacan ms delicadas. Sus
ojos garzos parecan haberse agrandado y conservaban siempre aquella placidez y dulce mirar
embelesadores ; su frente, lmpida y serena, no
retena seales de haber sufrido las contracciones del dolor angustioso; su boca, cuyos encendidos labios formaban contraste con la nieve del
rostro, haba alcanzado la forma definitiva en
consonancia de la redondez suave del perfil de
la cara, y sonrea dulce y luminosa como siempre, descubriendo la inmaculada blancura de los
dientes firmes y menudos. El cuerpo, sin haber
embarnecido gran cosa, alcanzaba su pleno desarrollo y acentuaba la femineidad de aquella hechicera criatura formada en la turquesa de los
ngeles. Su andar era ms lento, pero ms firme
y seguro, sin haber perdido aquel eurtmico
imperceptible balanceo como de diosa, que constitua una de sus naturales gracias.
Iba vestida de riguroso invierno : rebocio de
felpa obscura con pasamanos de oro y forrado
con raso del mismo color de la felpa, ropa y basquina de terciopelo rizo y prensado y jubn de
tafetn doble con ribete de raso y muchos botones de punta de diamante. Calzaba altos chapines de tafilete dorado y negro sujetos con cintas
K\. REGRESO 365

de seda, y abrigaba sus manos con una estufilla
regalillo de finas martas.
Tard algo en responder la recuesta de su
amante, y dijo:
No ha sido crueldad, sino dificultad y embarazo en saber lo que haba de contestaros. Y
aunque hoy tampoco puedo hacerlo de un modo
categrico, puedo, s, daros algunas nuevas que
os harn menos gravosa la espera. Esta es la razn que, contra mi costumbre, me ha hecho salir
del convento en cuanto os he visto sus puertas.
^Segn eso, me habris visto otras muchas
veces.
'Cierto; pero vamos lo esencial. Mi padre
regresar de un momento otro. Cuenta, no con
el perdn del Rey, que no necesita, pues nunca
ha sido traidor, sino con la revisin de su proceso y absolucin completa ahora que no le persigue el odio del Conde-Duque.
^Pues en dnde estuvo estos dos aos?

Ên la frontera portuguesa sirviendo su
nacin con su persona, que puso en continuo peligro, y con sus bienes, que expendi en tan justa causa. No habis odo hablar de un f amoso'
partidario espaol que llamaban el Encapuchado f
S ; algo en Catalua y mucho despus que
volv la corte.
^Pues l es. Por intermedio de los dos parientes que habis visto aqu pudo recoger el valor
de su patrimonio portugus, que saba le haba
de confiscar el rebelde Duque fie Braganza al
366 CAPTULO XXI
proclamarse Rey. Empe todos sus bienes de

Castilla para levantar y sostener la partida que
tanto dao hizo nuestros enemigos. Y si no hubiera fracasado la conspiracin del Duque de Camina nuestro deudo, hoy estara en Portugal con
sus gentes para sostener el derecho de Felipe IV.
Entonces resulta evidente, no ya su inocencia, sino su abnegacin patritica, que el Rey premiar como debe.
^Mi padre aspira ya slo que le dejen vivir
en paz el resto de sus das. Ahora bien : cuando
vos me abandonasteis, mi padre, quien se lo
comuniqu, tuvo tal sentimiento que no sabr
cmo encarecroslo. Expres su contrariedad diciendo que de vos era de quien menos esperaba
tal descrdito...
Pero yo...
No os disculpis, pues mis ojos lo estis
liarto ; pero mi padre, en su inflexibilidad de
principios, as como no cabe en su pecho falsa,
as no acierta comprender que los dems, que
no estn dentro de su alma, slo puedan juzgar
por los hechos, mostrse profundamente irritado
de vuestra conducta ; me prohibi que volviese
acordarme de vuestro nombre y ofreci hallarme colocacin tan ventajosa como la vuestra. Ved
aqu por qu no me era dable contestar de un
modo terminante vuestras nuevas protestas.
Pero vos replic don Flix lleno de inquietud no consentiris en esos proyectos.
Detvose un momento doa Isabel ; pero, sin
EL REGRESO 307
la menor alteracin en la voz ni en el semblante,

dijo con el tono ms dulce de su voz :
Ya os he dicho, don Flix, que seria vuestra
esposa de nadie. Escrib mi padre rogndole
desistiese de toda idea de matrimonio; que pues
el cielo quera traerme de continuo al claustro
en que pas mi primera juventud, en l acabara
mi vida cuando me faltase la gida paterna. No
he profesado porque no pienso en dejar solo
mi padre, y porque, si he de decir todo lo que
siento, abrigo una leve esperanza de que logris
reconciliaros con l.
'Ese es ya nii ms ardiente deseo. Ver don
Alonso, me postrar sus plantas, impetrar su
perdn y tendr que matarme que concederme
vuestra mano.
^Dios lo quiera suspir la joven.
Y en tanto que ese feliz momento llega, no
podr hablaros como antes? agreg Mansilla.
Como antes no, pues, como veis, estoy en el
convento. Mi padre debe llegar pronto. Hace muchos das que supo la cada de Olivares, suceso
que esperaba para cambiar de vida y que haba
previsto alumbrado ms de su deseo que de su
entendimiento. Tened calma hasta entonces y dad"
me licencia para regresar antes que cierre por
completo la noche.
Hicironlo as ; entrse la dama en su reclusin y subi don Flix calle arriba hasta su casa
con el corazn abierto la esperanza.
Antes de llegar su vivienda detvose algn
368 CAPTULO XXI
rato en el Meiitidero, donde losi rezagados y empedernidos murmuradores daban la postrera mano las glosas y comentos de las ms recientes
novedades.
All supo cmo el Conde-Duque, no resignndose con su desgracia, haba puesto en juego todos los medios para volver al favor del Monarca,
haciendo que
de la Reina,
la cada del
de Palacio y
su mujer se arrojase las plantas

como si sta no fuese interesada en
Ministro, que, al fin, tuvo que salir
retirarse su villa de Loeches.
Muy pocos das despus lleg, en efecto, don

Alonso de Meneses ; presentse al Rey, que le
recibi con su afabilidad ordinaria Oysele en
justicia, acudiendo la ficcin de no haber don
Alonso sabido que se le citaba en juicio criminal. Contest satisfactoriamente todos los cargos que ahora redundaban en favor suyo ; casse
la sentencia en que se le declaraba traidor ; se le
clevolvieron todos sus bienes secuestrados y hasta
se le propuso al Rey para una recompensa digna
de sus sacrificios y amor la Patria.
Ofrecisele el cargo de Oidor del Consejo Real,
que rechaz, diciendo que ya no deseaba ms que
vivir quietamente en su casa ; en fin, la fortuna,
largo tiempo hostil este hombre, pareca querer
abrumarle con sus favores ahora que l no los
ansiaba.
Esper don Flix que don Alonso y su hija
quedasen instalados en su antigua casa ; y no atrevindose recibir personalmente el primer cho-
EL REGRESO Sg
que hasta disipar el encono que supona abrigara en contra suya, escribile una respetuosa carta solicitando el olvido de lo pasado y la concesin de la mano de doa Isabel.
Al da siguiente recibi en respuesta este billete : ''No siendo decoroso para vos entrar en la
casa de uno quien declarasteis traidor, ni por la
misma razn que yo vaya la vuestra, mejor ser
que para tratar los puntos que indicis en vuestra epstola nos veamos en lugar solitario, por
ejemplo, las tapias de la huerta de los Agustinos
Recoletos, donde os esperar desde las tres de
la tarde. Gurdeos Dios como desea Don Alonso
de M enes es.''
En un pilago de confusiones dej don Flix el laconismo y sequedad de la carta. No ignoraba que el lugar designado era el que solan elegir algunos caballeros para ventilar casos de honra ; pero no crey que fuese un reto lo que don
Alonso le intimaba.
Dej la carta en el bufete de su aposento ; comi poco y de prisa y sali al lugar de la cita,
donde ya se hallaba el de Meneses.
Aunque afeitada la barba que le haba servido
de disfraz mientras fu guerrillero, dejando solos
bigote y perilla que siempre haba usado, no por
eso estaba menos desconocido el veterano caballero. Su cabeza y mostacho haban encanecido ;
el color de su rostro habase puesto moreno y
asolanado; las facciones, ms enrgicas; la mirada, ms dura; los movimientos, ms nerviosos y
24
370 CAPTULO XXI
rpidos en razn de la menor abundancia de carnes que traa de la guerra. Vesta de capa y espada lo cortesano y todo de negro ; pero el aire
y aspecto marciales que eran su distintivo ordinario habansie acrecido visiblemente, y ahora s
que poda decirse que al verle se hallaba uno ante
un verdadero soldado.
Recibi con arrogancia, contestando framente
al saludo expresivo y respetuoso de Mansilla y,
sin ms prembulos, le dijo:
Os habr extraado, caballero, el lugar que
seal para responder vuestra demanda, aunque si paris mientes en ello quiz convendris
en que es el ms adecuado fin de que podis
darme satisfaccin en la forma en que lo hacen
los nobles de los agravios que habis osado inferirme.
Esperaba ya don Flix algo semejante este
ex abrupto y, reviistindose de calma y mansedumbre, le respondi :
Êl error cometido por m, seor don Alonso, al apreciar vuestra conducta fu, dejando un
lado el fallo de los Tribunales, el mismo en que
cayeron vuestros ms ntimos y leales amigos
hijo de vuestra extraa y misteriosa ausencia
Ms bien pudiera yo mostrarme quejoso de vuestro silencio y desconfianza conmigo; yo...
Vos interrumpi el otro no erais mi pariente y no tena por qu haceros partcipe de
mis proyectos.
Pero s el prometido de vuestra hija.
EL REGRESO Syi
Valiente promesa, que habis roto al priiner contratiempo !

^Sea as, pues vos lo queris. Reconozco mi
falta y la reconocer siempre y en todo lugar. Os
suplico me perdonis me impongis el castigo
que os cuadrare, como no sea el de privarme de
vuestra amistad.
No la merece el que por un solo instante
pudo creerme traidor mi Patria. Pero no e.para dilucidar este extremo lo que hemos venido aqui ; yo s olvidar las ofensas de mi amor
propio. Pero no es lo mismo al tratarse de h
afrenta que habis causado mi hija; el desprecio injusto ignominioso que habis hecho de
su persona, deshonrndola los ojos de todo el
mundo al abandonarla como una vil mujerzuela. I
^^Confieso igualmente mi delito y harto lo he
expiado en los dos aos corridos desde entonces.
Pero toda vez que me ofrezco reparar el mal
causado si vos queris drmela por esposa, creo
que nada me queda por hacer.
'Para ella quiz fuese satisfaccin bastante
'eso; pero no para mi honor ni para mi sangre.
Creeran todos que yo os rogaba con lo mismo
que habis desdeado, y como esto no es posible
ni que Isabel sea ya nunca mujer vuestra despus de haberla desechado y ella est deshonrada
los ojos del mundo, y ms an la habis hecho
infeliz para toda su vida inspirndole un amor
detestable, comprenderis que no hay otro reparo
072 CAPITULO XXI
mi honra mancillada que el usual entre caballeros. Y creo hemos hablado ya con exceso sobre negocio tan claro y patente ; hablen los aceros..
Y diciendo y haciendo desenvain el suyo. Pero
don Flix, sin moverse, repuso con el tono ms
mesurado que pudo adoptar :
^Permitidme an, don Alonso, una observacin, la ltima. Creo que abultis y desnaturalizis el menoscabo que hayan podido recibir vuestra honra personal y vuestra nobleza hereditaria.
Siendo notorio que lo sucedido "procede de un

error, deshecho y esclarecido ste por el Rey mismo y vueltas las cosas al estado que tenan antes,
nadie podr achacar humillacin vuestra lo que
ms bien lo es ma, puestO' que recojo lo que slo
por un funesto engao he podido rechazar para
mi desdicha.
^Caballero Mansilla. La magnitud y calidad
de las ofensas no es al ofensor quien incumbe
el graduarlas, sino al ofendido. Por ms sofismas
que empleis siempre resultar que hubo un momento y no corto en que considerasteis mi hija indigna de vos. Este desprecio inmerecido que
ninguno de mi raza hubiera soportado' me obliga
hoy y siempre negrosla por esposa ; antes la
encerrar en un convento, antes le dar muerte
por mi mano. Con que defendeos.
Tenis razn exclam el joven ya fuera de
juicio . Sin ella para qu quiero la vida?
Y sac la espada. Pero en el acto mismo reflexion que, fuese cualquiera el resultado del
EL REGRESO SyS
duelo, perda doa Isabel para siempre. Imagin

que, desarmando al testarudo anciano daba una
tregua al conflicto que acaso la dama podra ir
lentamente desatando; hizo algûnas tentativas,
pero en vano: era un puo de hierro con el que
tena que habrselas. Comprendilo don Alonso
y comenz menudear sus arremetidas en trminos que harto haca don Flix en cubrirse y
parar tan fieras estocadas y altibajos. Loco ya
de dolor y desiesfperacin iba dejarse traspasar
cuando repentinamnte surgi como una aparicin una mujer que, descubriendo su rostro, arrojse decidida en medio de las espadas, gritando:
Antes de mataros atravesadme el corazn,
pues m es quien verdaderamente asesinis
con vuestros inicuos rencores.
En poco estuvo que la espada de do'U Alonso no
lo hiciese. Don Flix, como ms dueo de s, baj
prontamente la suya y se apart, exclamando :
i Doa Isabel !
Inclin tambin don Alonso su arma y, posedo del mayor asombro, dijo con voz ronca:
Isabel, qu has venido ?
A que de una vez acabes con tu hija ya que

parece que tal es tu sino y el mo dijo ella, soltando la presa de sus lgrimas y sollozos desgarradores.
Y sin darle tiempo reponerse postrse de
hinojos y, abrazndose las rodillas de su padre,
mlurmuraba, mezcladas con su llanto, palabras
'que no se comprendan.
374 CAPTULO XX [
Don Alonso estaba de pie, silencioso, con la:

espada desnuda guisa de bastn y sin moverse ; don Flix contemplaba la escena sin alcanzar
modo de intervenir en ella. Al fin, tomando su
acero por medio de la hoja, acercse al grupo y.
doblando la rodilla, deposit la espada los pies
de don Alonso, diciendo :
Seor: perdonadme siquiera por el inmenso
dolor de esta inocente. De aqu no me levantar
sino perdonado muerto.
Desprendise doa Isabel, y tomando la mano
de don Flix que estaba su lado, dijo con acento
de infinita ternura :
^ Padre, perdonadnos !
Entonces se vio claramente reflejada en el rostro de aquel empedernido campen del honor la
terrible lucha que su corazn, bueno y justo, sostena con siu pensamiento obcecado y temeroso
del juicio ajeno. Al fin se abland aquel duro y
nunca rendido pecho; dej caer la espada, levant los dos jvenes con un abrazo cada cual,
los atrajo s y, poniendo en medio de ambos su
noble cabeza, fundironse las tres almas en un
estrechsimo abrazo.
Pasados los momentos de muda expansin y
luego que los dos caballeros recogieron sus armas y las volvieron las pretinas', hubo de preguntar don Alonso :
Pero dime, Isabel, cmo pudiste saber de
este encuentro?
Êso me toca m explicarlo contest Gra-
EL REGRESO ^']
jales, que se vena aproximando con la doncella de la dama . Habiendo' observado la preocupacin y disigusto que en mi amo produjo la
lectura de la carta que recibi antes de la comida quise saber el motivo, y con alegra vi que al
salir la haba dejado olvidada sobre su bufete.
Con esta penetracin que poseemos todos los hijos de Villada, mi patria, adivin que citar mi
amo para los Recoletos no sera para devocin,
pues otras iglesias y conventos hay ms prximos.
Corr la calle del Barquillo con el billete ; leylo doa Isabel y, sin calzarse los chapines, cosa
que parecer increble, ni aguardar que le pusieran el coche, cosa ms increble an, llevndonos remolque m y Julia, que esH presente,
con la velocidad propia de toda mujer que siente malograrse su casamiento si se descuida, hemos
venido tiempo de ver cmo espaldas de la
huerta de un convento de las afueras se abrazan
tres personas que muy bien y ms cmodamente
pudieran haberlo hecho en su casa.
Sin hablar ms, pues los otros tres iban hondamente conmovidos, doblaron por delante de la
iglesia, que todos saludaron ; cruzaron el Prado.
que por este lado se llamaba de los Recoletos, y
atravesando callejuelas hoy desaparecidas, desembocaron en la del Barquillo y entraron en la
casa de don Alonso.
CAPITULO XXII
DESENLACES
AA la tarde, una de las ms hermosas y

dulces 'del mes de Junio. Sentados cerca
de la gran vidriera que daba al jardn de su casa
estaban don Alonso y su hija Isabel.
En el viejo advertase un notable y favorable
cambio de fisonoma: ni su frente mostraba tan
pronunciados sus pliegues y arrugas, ni tenan
sus ojos la habitual dureza, ni, en fin, en el semblante haba sombra ni veladura, sino que apareca limpie y despejado.
Ms visible era todava el contento en el rostro de doa Isabel, que, vestida con el desgaire
casero, estaba encantadora en su hermoso desalio. Rivalizaban sus colores con los de las telas
claras y ligeras que velaban su cuerpo, y no eran
ms frescas que sus labios y mejillas las encen-
didas rosas que ornaban su cabeza y seno. Su nativo buen gusto hacale preferir como adorno en
la estacin de las flores stas mismas; y no los
378 CAPTULO XXII
artificiales de joyas de oro y piedras ricas y exticas.

Como prosiguiendo una conversacin empezada, deca la joven con su dejo y retintn mimosois:
Creis, padre, que darn Flix algunos
meses de licencia antes de volver Catalua?
Seguramente contest con tranquilidad el
padre . Tu marido viene sirviendo su Patria
hace diez aos casi sin desicansar y ha recibido
dos graves heridas ; bien merece que ahora que
acaba de casarse tenga algn reposo.
Un ruido que se oy en la parte de afuera de la
habitacin suspendi el dilogo. Abrise luego la
puerta y apareci en ella el capitn 'Mansilla sonriente. Levantse instantneamente doa Isabel
y corri hacia l, presentndole su frente, que el
galn bes con suavidad la vez que cercaba su
talle con el brazo. Pero en el acto retirse la joven algo sonrojada al ver que su esposo no vena solo, sino que le acompaaban otros dos caballeros quienes Grajales recoga las capas y
sombreros, y que no vieron no quisieron ver
la efusin conyugal de la dama.
Entraron en la sala, y don Flix dijo en alta
voz :
Ânte todo os dir que traigo buenas noticias.
Compadecidos los seores Consejeros de la soledad de mi querida esposa han prorrogado mi
licencia por el tiempo que yo concepte necesario
usar de ella.
No porque lo afirmis en tono irnico re-
DESENLACES Byg
puso doa Isabel es menos cierto lo que decs.

Si os fueseis la guerra yo me ira tambin
vuesitro lado.
'Entonces \ ay de catalanes y franceses ! dijo
entrando uno de los acompaantes del Capitn .

Vuestros ojos, seora, los convertiran en cenizas ; y tanto no debe aspirar el Rey de Esipaa, puesto que perdera unos vasallos que, vueltos su obediencia, podrn ser lo que fueron hasta este negro momento de su rebelda.
^Siempre seris poeta burln y satrico, seor
don Juan de Salas respondi doa Isabel .
Qu os han hecho mis ojosi para que no los perdonis, ni aun cuando como ahora debierais estar predispuesto la benevolencia?
Tiene razn mi hija exclam don Alonso' .
Y perdonad, seor don Juan, que antes no os
haya dado mi ms cordial enhorabuena por vuestro empleo en la Secretara de Estado, Tiempo
era de que los que nos gobiernan pensasen en utilizar vuestros grandes estudios.
^Desde que al monstruo devorador de Espaa se han quebrado las, fauces toda rehabilitacin y mejora ser posible si el Rey quiere dijo
con voz fuerte llegando tambin la saleta un
hombre anciano que, con lerdo paso y renqueando, se acerc adonde estaba el de Meneses, aadiendo : Beso las manos de mi seor don Alonso y le doy mil parabienes de la adquisicin que
como yerno ha hecho de mi querido amigo y com-paero de hbito don Flix de Mansilla.
38o CAPTULO XXII
Levantse vivamente Meneses y, encaminndose al recin llegado, exclam :

Oh mi seor don Francisco de- Quevedo,
cunta alegra experimiento en volveros ver !
La misma causa ha permitido que hayis podido
vos romper las cadenas de vuestra crcel y regresar yo de mi inicuo destierro.
La cada de Olivares haba, en efecto, abierto
las puertas 'del convento de San Marcos de Len
al clebre polgrafo ; pero, tan quebrantado de salud y abatido de nimo, que pareca llevar la
muerte en el semblante. Ya no era aquel hombre
vigoroso de roslro sano, melena de len, bigote
negro retorcido y mirada enrgica travs de sus
redondas gafas de crnea armadura que nos ha
conservado el retrato velazqueo ; los aos, las
enfermiedades y, ms que nada, la clera, el despecho y rabia nunca domeados en los cuatro aos
de encierro, haban arruinado su varonil entereza.
Encanecido, flaco y torpe en sus movimientos
le devolvieron al mundo las humedades leonesas.

Haba tambin perdido su humor satrico y maleante. Un triste y resignada desialiento flua de
sus acciones y palabras. Slo mantena vivo y ardiente su odio al Conde de Olivares y, justo es
decirlo, con sobrado motivo.
Sentse don Francisco enfrente de don Alonso
en una silla de cuero de Crdoba y nogal con
amplios brazos y grandes y estrellados clavos dorados en asiento y respaldo y, ya reposado, dijo
Meneses :
DESENLACES
38l
-Vos no sabiais, sin duda, la grande y dulce

amistad que me liga vuestro hijo poltico. Es
lo nico bueno que deb al tirano: haberme dado
ocasin de conocer don Flix. En dos distintas
sus visitas y trato han servido de lenitivo mis
penas y de avio' las pesadeces del encierro.
Pero, sobre todo, en los meses que pas en su
patria cuando la muerte de su digno^ padre liase
hecho acreedor toda mi gratitud. Olvidado yo de todos mis antiguos amigos en prisin tan larga y pas tan lejano, slo l tuvo compasin de mi soledad, y la vez que su juvenil
entusiasmo verta una gota de miel en mis negras melancolas, fu mi valedor en inexcusables
apremios y su providente cuidado sigui an en
favorecerme despus de su ausencia.
Por Dios, seor don Francisco ! exclam
el joven algo turbado . Vuestro generoso corazn abulta y engrandece insignificantes atenciones
equiparndolas la voluntad con que os fueron
ofrecidas.
^Sea como quiera interrumpi don xA.lonso , gracias al recordar, aunque tardo, de Su
Majestad, os tenemos al fin entre nosotros.
Pero qu diferencia, amigo aadi Quevedo , de cuando nos conocimos por vez primera. Os acordis ? All en los ltimos aos del
reinado del otro don Felipe ! Jvenes ramos entonces ; vos comenzabais con envidiable fortuna vuestra carrera, que deshizo la funesta privanza de Olivares ; as como la ma, el ocaso de aquel
382 CAPTULO XXII
radiante sol de la grandeza hispana; aquel Girn

quien la Patria dio en pago de haberle "hecho
esclava la fortuna", crceles y destierros que le
condujeron una muerte an temprana.
Pero vos pudisteis con las alas de oro de
vuestro ingenio volar las ms enriscadas cumbres de la fama, y ella se encargar de repetii
vuestro nombre glorioso travs de los tiempos
y por todos los confines del planeta.
Iba contestar Quevedo ; pero le detuvo la
entrada de Gra jales y una criada de doa Isabel
que traian el ordinario agasajo de chocolate, bollos, hipocrs y vino dulce que sola hacerse en
las tertulias. Acerc un bufetillo de bano y marfil don Alonso y Quevedo, ponindolo entre ambos la vera de la puerta de cristales ante la que
estaban sentados. En torno de otro mayor de
caoba y ncar acomodronse el poeta Salas, doa
Isabel y su marido.
Cuando los criados volvieron . recoger el servicio, que era de cristal de Venecia y loza catalana, entreg Grajales su amo dos cartas y un
paquetito envuelto en una telilla de seda obscura.
Mir el sobrescrito de ambas, y dijo:
Una es de mi primo don Lope, Corregidor
~de Villalozana. Veremos lo que dice.
Hizo una inclinacin Salas, como demandndole su licencia, y se acerc la otra puerta vidriera para leerla, pues la luz escaseaba en la sala
por la espesura de los rboles del jardn.
Ley primero una ; rompi luego la nema de
DESENLACES 383
la otra y la ley tambin atentamente y ech una
mirada al paquetito que haba dejado sobre la
mesa. Luego, colocndose en medio de los dos
grupos, dijo en voz alta:
He aqu dos cartas que, aunque salidas de
muy distintos lugares, tienen entre si conexiones
que. sobre todo vos, don Francisco, que estis ya
al coriente de los amores de mi primo con la comedianta llamada Armida, que tanto sobresala
al ausentaros de la corte, os suministrarn acaso
materia de reflexin y estudio y que mi buen
amigo don Juan podrn inspirar una elega y un
epitalamio.
^Cmo podr ser eso? exclam Salas.
Oid respondi don Flix . Esta mostrndola es de la ministra del convento de las
Trinitarias, que me dice :
''Ayer hemos dado tierra al cuerpo de nuestra
hemiana Sor Angela de la Penitencia, que lo fu
verdaderamemte en el corto tiempo que permaneci entre nosotras. No podr con palabras encareceros el arrepentimiento de sus pasados: errores y ansia del cielo con que falleci. Sus mortificaciones y atricin fueron espanto ms que
ejemplo de sus compaeras. Dios misericordioso
habr acogido esta alma atribulada. Por si queris conservar un recuerdo suyo os envo el libro
en que esta segunda Magdalena rezaba; en cada
pgina veris huellas de sus lgrimas."
Oid ahora la de don Lope :
''Mi querido primo y seor: En todo lo que
384 CAPTULO XXII
resta de mes me casar en esta villa con una noble y rica mayorazga que se llama doa Luisa de
Benayas. La dilacin consiste slo en dar tiempo
que llegue mi hermano, que sier el padrino. Si
vos no estuvierais tan lejos y baado an por la
luz de vuestra inacabable luna de miel, os rogara vinieseis honrarnos. Vuestro primo, don
Lope.''
Êste libro dijo, tomndolo con rapidez doa Isabel no ir jamsi poder de vuestro primo. Lo conservar yo como reliquia de esa noble mrtir del bienestar ajeno.
Ês el mejor comentario que puede hacerse
las dos cartas^ aadi Quevedo.
Salas repuso :
Ên cuanto
da'\ como en
perdn de mi
; Creis que
sacrificara
al martirio de la ''seora Armiel teatro la llamaban, tengo, con

seora doa Isabel, algunas dudas.
si no hubiese amado don Lope se
por l tal comO' lo ha hecho?
^Sin vacilar lo creo, supuestosi lo grande y delicado de su alma. Los antecedentes del hecho
nos inducen igualmente pensar as. Mas en
prueba de sinceridad y de que alcanzo toda la
fuerza de vuestra observacin, borro y anulo la

palabra mrtir, ni aun dndole la mayor extensin posible, principalmente por faltar al hecho
la cualidad de sufrimiento por inia causa justa
y muy alta. La sustituiremos por las de 'Vctima
generosa", si os parece. Y ahora quiero mi vez
someter vuestro juicio otra duda que no ya
DESENLACES 385
ahora, sino cuando Flix me dio saber la heroica abnegacin de esa mujer, se me present a
la mente. Es licito semejante sacrificio?
'Dentro de nuestra moral cristiana seguramente que no respondi Salas.
Deberia, pues, dejar morir don Lope? insisti doa Isabel.
Si, ciertamente... casarse con l.
Lo ltimo seria lo mejor interpuso^ Quevedo , y quiz' su ejemplo, aunque lo creyesen
acto de loco, servira para ir desvaneciendo ese
y otros prejuicios y falsas ideas que afligen y molestan nuestra Patria. Lcito, permitido y amparado por las leyes es el arte del teatro; por
qu han de ser, pues, indignos aquellos que lo
ejercitan?
^Pero no reparan en qu casta de gente es
la que l se dedica? observ don Alonso.
Êso no destruye, segn pieniso, mi arguto. Noble y glorioso es el ejercicio de las armas,
3^ en los ejrcitos no escasean los picaros y rufianes que legtimamente llevan el nombre de soldados y no abaten ni daan la condicin de los
dems que forman su lado.
'Es cierto ; pero en lo otro son la mayora.
Aunque lo fueran todos no habra razn esencial para que el abuso fuese norma de juicio.
Adems, esta preocupacin mortfera se extiende
otros muchos rdenes de la vida. No creis
vos lcitos y honrados los oficios manuales?
Claro es que s, y muy tiles la repblica.
25
386 CAPTULO XXII
Y, sin embargo, nuestras leyes y, lo que es

peor, nuestras ideas y coistumbres, los tienen sumidos en la abyeccin y el desprecio. No solamente cargan sobre ellos los tributos, sino que se
considera los que los ejercen indignos de obtener los cargos pblicos y las dignidades.
lEl Rey dispensa veces ese defecto.
^Con las palabras ''defecto" y ''dispensa" me
estis dando la razn. Y, en fin, aunque el Rey
dispensie no dispensa la sociedad, que es lo verdaderamente lamentable y peligroso.
'Adems, eso da lugar muy graciosos contrasentidos agreg Salas . Por ejemplo : tal
pintor famoso, retratista inimitable de la Real
Familia, liase hecho acreedor una recompensa
honorifica, el hbito de Santiago, tal vez. Pues el
pintor tendr para llevarlo que probar que ejerce el arte por gusto y deporte y no por oficio. E<
decir, que lo mismo que sirve de mrito para el
premio le iniposibilita de lograrlo, y hay que
acudir una falsedad para salvar contradiccin tan patente. Tal poeta que compone lindas
comedias, y observad que no se trata aqu de un
arte mecnico manual, si quiere cruzarse de
caballero de Calatrava alegar que las escribe para
solaz de Sus Majestades, aunque la mayor parte
se las compren los autores de compaas. Tal otro
que tiene la desgracia, no imputable l, de proceder de judos, moriscos luteranos por alguna
de sus ramas, tendr que fabricar una genealoga de todo punto falsa y artificiosa.
DESENLACES ^Sj
Tiene razn el caballero Salas agreg Quevedo^ . Contra sentido y mentira es todo. Y aun
se llega en esto la msi irritante desigualdad
injusticia. Por ejemplo: damos calidad, hbitos y
honores los mercaderes de cualquier nacin y
quitamos la nobleza los nuestros si tratan mercan y venden.
^Ser para recompensarles el favor que nos
dispensan al empobrecernos insinu Salas.
Asi lo parece al menos ^âpoy Quevedo .
El dinero se ha huido de Espaa. Con los premios se ha desvanecido como ruin con honra. Y
dentro de poco un real de ocho sie ensear por
dos cuartos, como un elefante. De los doblones
puede decirse lo que de los Infantes de Aragn :
''Qu se hicieron?" En cambio nos han llenado
la tierra de velln ; moneda que el que la paga se

limpia y se desembaraza, y el que la cobra se ensucia y se confunde. 'Ms vale su incomodidad
en trajinarla que su valor.
Ês la consecuencia natural ^dijo don Alonso ^de haber dado un valor excesivo y falso
tan vil moneda. Un diluvio de cobre acuado se
nos ha entrado por el Pirineo, y nuestros vecinos se llevan en cambio el oro y la plata.
Triste pas aquel en que son sinnimos nobleza y holganza ! ^prosigui Salas.
^Bien lo podis decir aadi Quevedo .
Tres cosas hay que con ser buenas en su origen
hacen ridculos los hombres : la nobleza, la honra y la valenta.
388 CAPTULO XXII
El que desciende del Cid, de Bernardo de

Gofredo y no es como ellos, ms destruye su
linaje que lo hereda. Cmo no ha de sier risible el que se contenta con la virtud ajena de trescientos aos y ya casi olvidada, sin que por su
parte le aada esmaltes, antes bien la desluce y
apoca con sus viciosi? "Toda la sangre es colorada; la virtud es la mejor ejecutoria, pues aunque el virtuoso descienda de hombres viles y bajos, con divinas costumbres se hace noble s y
hace linaje para otros."
Pues qu diremos de la honra mundana?
''Muere de hambre un caballero pobre; no tiene
con qu vestirse; ndase roto y remendado da
en ladrn, y no lo pide porque dice que tiene honra, ni quiere servir porque dice que es deshonor.
Por la honra no come el que tiene gana donde
le sabra bien. Por la honra muere la viuda entre dos paredes. Por la honra se pasa la doncella tristes aos casada consigo misma. Por la honra p^san los hombres la mar. Por la honra mata
un hombre otro.... Y es la honra mundana,
segn esto, una necedad del cuerpo y alma, pues
al uno quita sus gustos y la otra el descanso."
"Y la valenta? Play cosa ms digna de burla ? Ved qu valientes : salen robar oro y inquietar pueblos apartados. Mata uno otro primero porque no le mate l..."
Pemi'itidme, seor don Francisco interrumpi el Capitn, observar que sois ahora
vos quien hace norma de los abusos y confunds;
DESENLACES 3 89
el valor con ei matonismo, y el espritu guerrero

con el pillaje y la piratera propia, por ejemplo,
de holandeses.
Oh ! Esos lo entienden del mejor modo -exclam rindose Quevedo^ -. ''Van por oro y plata nuestras flotas, como nuestras flotas van por
l las Indias. Tienen por ahorro y atajo tomarlo de quien lo trae y no sacardo de quien lo cra.
Danles ms baratos los millones el descuido de
un general ei descamino de una borrasca que
las minas." Y en cuanto lo dems podis tener
|x>r seguro, mi querido amigo, que ni remotamente quise aludir al valor valenta puestos al
servicio de la Patria, y mal poda hallndome en
presencia de dos modelos y idechados de ese valor grande y generoso^.
Y siendo eso as interpuso Salas , nada
ms justo que recompensar y ensalzar los que
costa de su vdla y su hacienda no'S aseguran y
defienden la tierra y los que de ellos se derivan.
Tngolo por evidente ; y me alegro de que con
esto tornemos al comienzo de nuestra pltica. El
que indicis sera, por lo general, el origen de
los privilegios y exenciones de nuestros hidalgos ;
pero luego su ambicin fu acumuilando ventajas y provechos en su favor costa de negaciones y prohibiciones los dems, que convirtieron
en vil y despreciable el dgno' y santo trabajo. As
qued dividida nuestra Patria en dos clases de
personas de tan diferente suerte. Y no sera lo
peor si al menos se observara siempre esta sepa-
3^0 CAPTULO XXII
racin en castas : habra dos Espaas, cada cual

fuerte y poderosa como hace cien aos. Pero
desde que se compran fcihuente ilas ejecutorias
de nobleza y ascienden eilla por CSte y otros
mediois indirectos ios pecheros villanos, y al
mismo tiempo se mantiene la vileza de los ocios manuales, slo se han obtenido dos resultados cual peor: la enorme disminucin de la?
rentas pblicas y el abandono y prdida de aquellos O'ficios. Todos los espaoles 'quieren ser hidalgos aunque hayan die vivir en la estrechez
pobreza. La peste de la vanidad invade y corrompe todas las clases. ''Viste el artesano como ca-
ballero ; suspira el hidalgo por seora, y est ms

casado con sus deudas que con su mujer. Sustenta, por parecer seor, halcones, que lo primero que matan es de hambre su amo con la costa. El seor, por tener acciones de grande se
arruina, y el grande remeda ceremonias de rey."
En tanto la agricultura se paraliza y apoca por
falta de brazois, que se llevan las guerras y las
Indias, y los tributos son cada vez mayores y
destinados ms que satisfacer necesidades generales enriquecer deudbs, amigos y criados
de favoritos y ministros. Cirranse las oficinas
de industrias carentes de maestros y menestrales, decaen y degeneran en manos inhbiles y
rudas ; y dentro de poco, ni Segovia dar sus paos, ni sus armas Toledo, ni Crdoba y Valladolid sus pieles, ni sus ricas sedas Valencia, Murcia, Granada y Sevilla. La pobreza ser general,
DESENLACES BqI
si ya no puede decirse que lo es, y la miseria

afloja todos lois vnculos sociales y hasta los domsticos. En los tiempos feliceis de Isabel, Carlos V de su hijo no hubieran prosperado ni un
momento insurrecciones como las de Portugal y
Catalua. El temple moral de los hombres bastardea y cede ante la comn desdicha, y entonces aparecen y triunfan caracteres como el de don
Lope, egostas y dbiles, que slo anhelan un buen
empleo y un matrimonio ventajoso. Por dicha
tampoco han de faltar, y esta esperanza nos consuele, hombres como don Alonso y don Flix,
prontos y apercibidos al sacrificio en aras de la
Patria.
Anocheca por compileto cuando se diespidieron los extraos ; y los de casa, llevando en medio la dama, radiante de gloria y contento, salieron al jardn desenfadarse.
Quin podra convencer entonces doa Isabel de que nuestra grandeza nacional se hunda
en el abismo acaso para siempre?
CAPITULO XXIII
CONCLUSIN
JDOS los finales de historias son tristes, porque la muerte es quien les pone trmino.
El autor de la presente obra, que ha deseado
hacer verdica hasta en los pormenores, deja que
el lector imagine el fin que mejor le cuadre para
los personajes de invencin, y entra decir algunas palabras sobre el que tuvieron los de naturaleza real histricos.
Destituido el Conde-Duque al comienzo de
1643, se retir Loeches, saliendo^ ocultamente
de la corte en la maana del viernes 23 de Enero
luego que fracasaron sus tentativas para ver ai
Monarca. Confiado en las buenas maas de su
mujer todava esperaba volver la gracia real,
cuando meses despus recibi orden de retirarse
da ciudad de Toro y permanecer en ella. Sali
de Loeches el viernes 12 de Junio; pidi licencia
para sestear en Madrid, pero la obtuvo slo para
or misa en el convento de Atocha, donde le vi-
^94 CAPITULO XXIII
sitaron su mujer, su hijo y don Luis de Haro,

encargado de itransmitirle la voluntad del Rey.
En Pozuelo comi, durmi en Torrelodones y
all fueron despedirle diferentes seores en
nmero escaso.
En pois de l iba, para acompaarle en el destierro, su hermana la Marquesa de Alcaices, viuda desde algunos meses y duea diel palacio de
Toro en que Olivares haba de residir. Haba,
adems, perdido don Gaspar su hermana mayor lia Marquesa del Carpi el da de Navidad
del ao precedente. Ya slo muertes, enfermedades y amarguras de todo gnero le estaban apare jad'ais.
Lleg Toro otro viernes, 19 de Junio por la
maana, salienido recibirle, con vtores populares, el Corregidor y cuatro comisarios de la ciudad; pobre agasajo que pareci satisfacerle entonces tanto como el universal aplauso y rendimiento de otras pocas. Los primeros meses andaba en coche por las calles de Toro y sus afueras; asista los cabildos de x\yuntamientO', como
Regidor perpetuo' que era de todas las ciudades
de Espaa (una de sus ms pueriles vanidades),
y al juego dê pelota, nica diversin pblica que
gozaban los toresanos, y concertaba los partidos

de los jugadores.
Pero luego, cansado y aburrido, suspendi casi
toda comunicacin con aquellas gentes. Todava
la proximidad de la guerra portuguesa le movi
interesarse en este asunto, y escribi Madria
CONCLUSIN 3gb
proponiendo los medios para ila mejor defensa

de sus provincias colindantes y se ofreca l mismo ejecutarlos. Pero no se le respondi: en e
nimo del Rey estaba como muefto.
En tanto haba Felipe IV emprendido su viaje
Tarazona y Zaragoza, acompandole como gentilhombre don Enrique Felpez de Guzmn, que
pronto comenz sufrir las consecuencias del
eclipse paterno. En Zaragoza duras penas recibi
hospedaje: nadie le quera albergar y le traan de
una casa para otra, hasta que de orden real pudo
hallar acomodo. Sus amigos y aduladores le volvan la espalda le ultrajaban perdindole todo
respeto. Como en cierta ocasin hubiese dado al
Secretario y poeta don Antonio de Mendoza ei
tratamiento de "vos", le contest: ''Ni yo soy
vos ni quiero ^ser z'os.''
En fin: el martes 3 de Noviembre le orden'
el Rey salir de Zaragoza irse con su mujer. En
un coche de dos muas emprendi al da siguiente
el triste regreso la corte, donde nueva desgracia
haba sobrecogido la familia de Olivares.
La ltima esperanza y asidero del Conde-Duque acababa de desaparecer. El mismo da 3 de
Noviembre la Condesa sali tambin de Palacio
despojada de su cargo de camarera mayor de la
Reina. Ya meses antes se tenan barruntos de
esta cada. El pueblo, que no cesaba de alimentar
odio contra el privado, la vena pidiendo. El da
de San Blais, yendo Felipe IV la iglesia de Atocha con la Reina v en el squito la Condesa de
396 CAPTULO XXIII
Olivares, una tapada arroj dentro del coche real

un papel con esta ridicula copla :
Ya que habis hecho lo ms
haced, gran seor, lo menos,
que es echar de entre los buenos

la vieja que va detrs.
Y no mucho ms tarde, al volver la Reina de
las Descalzas, vio su carroza rodeada y seguida
de un enjambre de muchachos y algunos hombres de capa negra entre ellois, que gritaban:
''Viva la Reina sin la Condesa de Olivares!"
Al fin, en la tarde del lunes 2, recibi la orden
real por intermedio del viejo Consejero Jos Gonzlez. Llor y se diesconsol lo sumo. Yâ muy
noche vino su nuera buscarla para cenar y se
excus con un gran dolor de cabeza.
Mand al contralor de ia Reina que las ocho
de la maana siguiente tuviese^ dispuestoiS dos
coches de las Reales Caballerizas, y tal hora
entraron en una ella, isu nuera doa Juana de
Velasco, doa Isabel de Ledeisma y otra criada,
y en el otro, tres criadois con el Secretario Navarrdte, y sin ruido ninguno* penetraron en Loeches. El mircoles y jueves siguientes le enviaron de Palacio sus dems criadas, ropas y algunos muebles.
All vino juntrseles el desterrado de Zaragoza. Pero como por los mismos das llegaron
noticias de hallarse enfermo el Conde-Duque con
.erisipela y tres veces sangrado, se les mand ir
CONCLUSIN 397
Toro hacerle compaa y asistirle en su dolencia.

Era mediados de Noviembre (lunes 16) y
el invierno se anticipaba rigoroso^ y ceudo cuando los proscritos comenzaron su triste jornada.
Al intentar el paso del Guadarrama estuvieron
pique de perecer todos causa de la nieve y tempestades que ise les vinieron encima. Se hel un
paje y se bald un capelln de la Condesa, y dom
Enrique tuvo que retroceder con su mujer sin
atreverse llegar al puerto.
Tampoco lo pudo ^travesar la Condesa, que se
refugi en El Escorial, donde as ella como sus
damas llegaron arrecidas, tanto que hubo que
envolverlas en sbanas empapadas en vino hervido para que volviesen al natural calor.
Dos das ms tarde con mayores' recursos y
hombres que les fuesen abrientdo camino pudieron cruzar la sierra; pero aquella noche hubo necesidad de que calentara la cama de la Condesa
un criado de los inferiores acostndose antes

en ella.
Al fin llegaron al lado del Conde-Duque, cuya^
salud iba decayendo velozmente no obstante losesfuerzos) de su voluntad poderosa y lo tranquilo
de su vida.
A principios de Abril de 1644 volvi sufrir
otro insulto del mal con erupcin en la piel que
no pudieron extirpar del todo las repetidas sangras doctorales. Pidi venir Loeches por creer
que los aires ma/drileos de sus cercanas erart
BgS CAPTULO XXIII
ms saludables; pero ed Rey le envi decir que

tan buenos eran los de Toro para su dolencia y
que procurase sanar lo primero.
En Toro haba montado su casa con holgura
si no con la opulencia antigua, expendiendo en
ello, sin contar los gastos de caballeriza ni los
sueldos de criados, dos mil ducados mensuales.
Cayendo y levantando pas el resto del ao
1644. Tuvo un contento grandsimo al conocer la
preez de su nuera, esperando ver antes de morir asegurada s'u descendencia. Pero en el mes de
Juilio de 1645 agravronse sus padecimientos, comenzando por una hinchazn ele miiembros que
se unieron otras seales que los mdicos apreciaron como de tabardillo, sea lo que hoy se llama
fiebre tifoidea, aunque quiz no lo fuese (i).
Arreci el mal con rapidez, y el martes 18 se
trat de administrarle los Sacramentos, que hubo
que suspender por haberle acometido un delirio
furioso. Asistironle desde el principio de su enfermedad tres mdicos, que fueron : el doctor
Cipriano de Maro ja, catedrtico de Valladolid :
el doctor Lzaro de Ja Fuente y el doctor Francisco de Medina.
Al da siguiente recobr el juicio porque, acer-
(i) Estos pormenores, hasta hoy desconocidos, sobre

los ltimos momentos de Olivares estn tomados del
Memorial ajustado de uno de los pleitos que litigaron
sus herederos.
CONCLUSIN 399
candse las cuatro de la maana al lecho el doctor Medina que le velaba, repar en l e;l CondeDuque, y le dijo :
Qu hace ac?
Respondile el doctor que le estaba asistiendo
en una en(fermedad, y que lo ms grave era haber padecido su excelencia un enajenamiento de
la razn con peligro de la vida. A esto replic el
Conde que "lo'S mdicos eran grandes hazaeros", y le pregunt :
Est abierto el cuarto de la Condesa?
^S respondi el mdico^.
Pues entre y diga cmo estoy.
Retirbase el mdico para tomar en su aposento una valona y su ferreruelo y, reparndolo el
Conde, le dijo :
Dnde va por ah ?
Y, habiendo odo la respuesta, agreg:
Êntre como est y diga que yo se lo mando.
Volvi luego hecho el recado y Olivares pro.sigui diciendo :
Y ahora qu han de hacer?
Llamar los dems mdicos que asisten
vuestra excelencia respondi Medina , que si
por m slo fuera no hiciera ms que suplicarile
tratase de confesar y comulgar y disponer sus cosas antes de otra diligencia.
El Conde sac la mano y, tomando la del doctor, le dijo:
No en balde le quiero yo bien, porque le tengo por hombre de bien y buen mdico.
4G0 CAPITULO XXIII
Aadi que lo experimentaba en decirle la verdad y desengaarle, y mandle que llamase su

mujer con quien tenia que tratar sus disposiciones.
Sali la Condesa y, habindole preguntado cmo estaba, el Conde le tom la mano derecha y,
besndosela, le dijo :
Mi isieora. Bendita sea la misericordia de
Dios que tal da me ha dado. Hgame llamar al
padre Ripalda para confesarme y un escribano
para hacer la disposicin que he de hacer conforme sabe, mi seora.
La Condesa le propuso un escribano- llamado
Garca; pero el Conde le dijo que no se llamase
sino Bernardino de Benavides, que era su conocido y amigo, y que su administrador don Diego de Llamazares isiaba que le haba enviado
llamar ya ocho das antes para aquello mismo.
Entr el padre Ripalda y luego el doctor Maroja, pidindole permiso el doctor Medina para
recogerse descansar, pues no se haba desnudado el da anterior.
Estaba tambin presente su hijo don Enrique ; y
como el administrador Llamazares preguntase si
llamaran la Marquesa de Mairena y le respondiese con algn enfado don Enrique :
Ea, seor don Diego i Para qu quiere ahora la Marquesa?
Le replic el Conde-Duque :
^Calla, hijo mo, que e.ste mozo es mozo de
buena ley. Venga y vengan todos para que me:
CONCLUSIN 401
ayuden dar gracias DioiS de la merced que

me ha hecho en el da de hoy.
El escribano se acerc al lecho y, habindole
preguntado si quera hacer testamento, declar
no tener fuerzas para ello ; pero^ que otorgara
poder para que, en su nombre, lo hiciese la Condesa segn las insifrucciones que le tena comunicadas, quien nombr por heredera, y por testamentarios al Cardenal Borja, al Duque de Medina de las Torres, al Condestable de Castilla,
don Luis de Haro, Jos Gonzlez y otros.
Llegado firmar no pudo escribir ms que la
letra Y, que era la cifra que acostumbraba poner como inicial del nombre de la Condesa. Y,
mostrndose afligido de su iiTpotencia, el escribano le dijo :
No le d cuidado vuexcelencia, que para

m basta con lo hecho.
Oh qu bien lo entiende ! A buen seguro !
' contest l.
Y aadi :
Yo, cuando estaba en Salamanca y era
Rector... '
Y dej sin acabar el pensamiento. Acrecera
la imposibilidad de firmar el esiar el CondeDuque recostado entonces sobre el brazo derecho,
que tena con vendas por haberle sangrado los
mdicos el da antes.
Habase ya confesado, y cuando le avisaron que
llegaba el Vitico hizo que Llamazares trajese
una imagen de bulto de la Virgen que haba en
26
402 CAPITULO XXIII
el oratorio de su mujer. Y, puesta sobre el altar

ya preparado, dijo su administrador :
^Corre ese biombo.
Por uno que le impedia la vista. Pudo duras
penas incorpoTarse algo, y despus de decir :
"Dios te salve, hija de Dio'S padre!", cay pesadamente sobre las almohadas. Al entrar el Sacramento logr enderezarse de nuevo y, dndose muchos golpes en el pecho con la mano derecha,
dijo: ''Seor, pequ; habed misericordia de mi.''
Djole el sacerdote que para mayor puridad repitiesie con l devotamente la confesin, y el Conde repuso: i
^Seor cura: vuesamerced me la deje decir
m solo, y si errare me enmiende.
Y la rez en latin sin equivocarse, y luego el
Credo y las preguntas. Recibi la Hostia vertiendo lgrimas y pidi ;la Extremauncin con gran
sosiego.
Diie la Comunin el prroco de la Trinidad
Licenciado Toms de Mansilla, y estuvieron presentes los dominicos Fray Pedro Rodrguez, Fray
Alonso de Salamanca, Fray Bartolom Daz y
Fray Francisco de Isunza con Fray Juan de Jess Mara, Definidor general de los Carmelitas
Descalzos ; el franciscano Fray Antonio de Paz y
su confesor el jesuta padre Juan Martnez de

Ripalda.
Agradeci al prior de San Ildefonso, all presente, que hubiese hecho rezar en su convento
una Salve y un Te Deum audamus, y luego co-
CONCLUSIN 4^3
mi quietamente en presencia de muchas personas

y criados, quienes daba besar la mano, negndosela los eclesisticos que se la pedan, sino
que les echaba los brazos.
Lleg tambin su nuera, quien reprendi con
cario no haberle veni'do ver antes, y comi algo
de un plato que le traa, y dejndolo pronto le
pidi la Marquesa que por amor de ella comiese
otros dos bocados, que respondi el Conde :
^ Qu no har yo por vueseora ?
Y prosigui en comer, aunque poco. Llamazares le pregunt :
Comera vuexcelencia un poco de trucha
de las que mi miadre me isuele enviar ?
S, hijo; por ser de tu madre, que siempre
me han sabido muy bien.
Djole la Condesa que comiese un poco de
jigote por vida de Su Majestad, que respondi el Conde :
S, har, seora. Pero no me jure vuexcelencia esa vida otra vez.
Y comi del jigote. Preguntle luego si el embarazo de su nuera iba bien, y dicindole que s,
agreg :
Hgala entrar all dentro, mi seora, porque
no le haga mal al preado el verme as.
Con lo que se retir la Marquesa.
Continu hablando con el prior de los Carmelitas, el de San Lldefonso y Fray Juan de Santo
Toms, que tambin se hallaba presente. Asistanle las camareras de la Condesa doa Jernima
404 CAPITULO XXIII
de Mendoza, Isabel Delgado^ y doa Catalina de

Olivares.
A la una de la tarde le sobrevino el letargo y
delirio, de que ya no volvi en loisi dos das que
an tuvo vida, y expir al amanecer del 22 de
Julio, da de la Magdalena.
Muy extrao parece que si los mdicos conocieron que el mal de Olivares era tabardillo, le
consintiesen comer de un modo que indudablemente anticipara su muerte. '
Abrieron el mismo da el cadver para embalsamarle. Lois mdicos demostraron sorpresa al
extraer el corazn, cuyo tamao dijeron ser el
mayor que haban visto.
Vistironle calzn y ropilla de tela nacarada y
oro ; botas blancas y espuelas doradas ; guantes
bordados, sombrero^ blanco con plumas leonadasi;
manto capitular de Alcntara y bastn de general. Sobre un pao de brocado y en una cama
con dosel en la sala de Palacio estuvo expuesto
todo el da 24, y las doce d'e la noche le llevaron la iglesia de San Ildefonso en caja de terciopelo negro con galones de oro y clavazn dorada, y le pusieron en la misma tribuna dond'e
oa misa, que descolgaron de las telas ricas para
vestirla con bayetas negras. Da y noche guardaban el cuerpo dos criados con capuces y hachas
amarillasi en ilas manos, y cuatro religiosos en la
parte exterior de la tribuna. Incesantemente se
dijeron misas y responsos en los das que permaneci en Toro.
CONCLUSIN 4o5
Como haba dispuesto que se le sepultara en el

convento d'e Dominicaisi de Loeches, fundacin
suya, al tratar la Condesa de ponerlo en acto lo
contradijo el Corregidor de Toro, escudndose
tras la orden recibida cuando el destierro de que
no dejase salir Olivares de la ciudad. Hubo que
esperar la licencia del Rey que disipase el necio
escrpulo del Corregidor ; y la Condesa, para disponer el enterramiento, vino antes Loeches,
donde se hallaba el 5 de Agosto.
Con bastante prisa caminaron los que traan el
cadver, acompaado por numeroso cortejo d:e
clrigos y seglares, llegando Madrid el 9 siguiente. Depositronlo, encerrado en un nuevo
fretro 'de veinticuatro arrobas de peso, en la
iglesia de Nuestra Seora de Montserrat en espera de que el Marqus de la Puebla trajese los
restos de doa Mara de Guzmn que desde 1631
estaban en el convento de Santo Toms, en la
calle de Atocha, para conducirlos con los de su
padre Loeches.
Este da cuaj sobre Ma'drid una tempestad
furiossima, de las ms violentasi que se haban
visto, al 'decir de ios gaceteros del tiempo. Cay
un rayo en la torre de la casa del Embajador de
Alemania, uno de los instigadores del destierro
de Olivares, y quem parte de ella ; otro cerca de
la iglesia de San Pedro y otros dos en distintos
lugares. Al da siguiente se llevaron Loeches
.los cuerpos con asistencia de gran nmero de parientes y amigos.
406 CAPTULO XXIIl
Repitise ila tormenta con la misma furia, y el

pblico hacia gloisias y comentos hartO' contradictorios, mientras que los muchachos decian que
el Conde-Duque se andaba paseando por el campo de Santa Brbara en un coche 'de fuegO'.
La herencia de Olivares fu motivo de grandes
y reidos pleitos sustentados por don Luis Mndez de Haro, que aspiraba recogerla toda entera, y la Condesa-Duquesa, que revel en esta
lucha desigual un carcter varonil y una firmeza
tan grande en defender y sostener la voluntald
de su difunto marido, que pusO' asombro en los
que la presenciaron. Logr, como heredera, la
tenuta y posesin de los bienes libres que nO' pertenecian don Enrique de Guzmn, quien igualmente sosuvo y ampar con su viril energa.
Porque este hombre, juguete de ia fortuna, estaba tambin condenado prxima muerte. Arruinada su salud, que nunca habia sido nmiy cabal,
hizo presa en su pecho la garra de la tisis y falleci en Loeches en mediO' de continuos vmitos
de sangre mediados de Junio de 1646.
Dej un nio de escasos cinco meses, quien se
design desde entonces con los nombres de don
Gaspar de Guzmn y Velasco, Duque de Sanlcar y Marqus de Mairena. Acogile bajo de su
amparo la vieja Condesa de Olivares, y aprestse reir nuevos litigios con el poderoso Ministro y aun con los representantes de otras ramas
legtimas del Conde-Duque que intentaban despojar al pobre hurfano de isii rica herencia,
CONCLUSIN 407
Pero si no el nimo, decayeron pronto las fuerzas de la vieja Condesa y, sintindose morir,
hizo que antes celebrasen esponsales de futuro
entre el nieto de su marido y una nia nieta del
Marqus d'e Legans, primo del Conde-Duque y
hombre poderoso, fin de comprometerlo en la
defensa de aquellos intereses.
Ante su lecho de muerte celebrronse las vistas en que e novio, de poco ms de ao y medio,
dio su novia de siete mes'es de edad preciossimas joyas, todas las que la Condesa haba juntado en su largo favor de veintids aos.
E hizo ms an. Previendo las dificultades con
que tropezara el tutor de su nieto, porque don
Luis de Haro y el Duque de Medina pediran,
desde luegO', la posesin de los bienes que ella tena por herencia de su marido, la vspera de su
muerte otorg un documento en, que ce'da al nio
el usufructo para que, segn las leyes, entrase
desde luego en posesin de ellos. '
Y satisfecha de haber pugnado cuanto en su
mano estuvo por que la voluntad de su esposo
fuese cumplida, cerr bilandamente , los ojos el
da 10 de Septiembre de 1647.
Llevronla sepultar Loeclies al lado de
aqul y de su hija, y acompaaron su cadver
los Marqueses de Legans y el de Tarazona su
hijo; el de Loriana y el Conde de Grajal de
Campos.
Pero toda esta fbrica la deshizo la muerte con
su soplo. El 27 de Febrero del ao siguiente ex-
408 CAPTULO XXIII
piraba ei ltimo vastago del poderoso CoiiSfeDuque; y, coincidencia exitraordinaria !, las

cinco de la maana falleca el nio Gaspar y la
tarde del mismo da la nia destinada ser esposa suya.
Rstanos decir algunas palabras sobre la suerte futura de la mujer del hijo del Conde-Duque.
Casse segunda vez en 1648 con don Alonso
Melchor Tllez-Girn, seor de Galve, hijo del
Conde de la Puebla de Montalbn, que los dos
aos la dej viuda, siendo l de soloisi treinta de

edad y viudo tambin de otras dos mujeres.
Doa Juana pas terceras nupcias en 1651
con el sptimo Marqus de Alcaices don Juan
Enrquez de Almansa. Esta unin dur veinticuatro aos, y, nuevamente viuda, doa Juana de Velasco falleci de sesenta y dos en; el de 1688, dejando por hijos al Duque de Uceda,, al 'Marqus
de Alcaices y la Condesa de Oropesa.
'to
ndice
Captulo I.
Cap.
II.
Cap.
III.
Cap.
IV.
Cap.
V.
Cap.
VI.
Cap.
VII.
Cap.
VIII.
Cap.
IX.
Cap.
X.
Cap.
XI.
Cap.
XII.
Cap.
XIII.
Cap.
XIV.
Cap.
XV.
Cap.
XVI.
Cap.
XVII.
Cap.
XVIII.
Cap.
XIX.
Cap.
XX.
Cap.
XXI.
Cap.
XXII.
Cap.
XXIII.
La misa de la Victoria 5
En la casa de conversacin. ... 35
Dudas y consejos 49
Noche toledana 63
El corazn de dos mundos. ... 83
Sorpresas 109
Amor y devocin 139
Corrales y comediantes i5i
Amor y arte 173
Intriga 189
Anagnrisis 199
Incertidumbres 21 5
Los amores de don Lope 233
Peticin y desaire 247
El duelo 267
Palabra devuelta 279
Peripecia 293
Tribulacin 3o7
Desengaos 32 1
El hijo del Conde-Duque 333
El regreso 357
Desenlaces 377
Conclusin 393
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EMILIO COTARELO Y MOR

X medioda sereno, pero fro, del mes de

tes de cordobn con elegantes lazos&gt; de colonia

cuadraba su rostro con gracia la melena algo

como el traje, y ella y la flotaote pluma blanca

LA MISA DE LA- VICTORIA

menillas, tena cuajado el cuello, vueltas de raso

Juan (le Salas, que la idea de hallaros en la corte

convento de San Marcos de Len, donde vos y

hubiera preferido servir la Majestad del Rey

explicar en lo que habis indicado, prefiero ir

donde saban que aun sin su presencia entraran

ches y carrozas puestos en fila lo largo de la

y pariente del Duque de Medina de las Torres.

porque los hombres salan en seguida) esperasen

dolas de l las que lo llevaban puesto, aunque

Guerra, dio airado las quejas y prendieron los

Pero nuestras damas lo sufran todo trueque

No iban las nias, que por cierto tenan muy

cios ; vive en un palacio ; es caballero del hbito

lorada, pero sin ms adornos por defuera, y por

hija doa Leonor, que es la que acabis de ver.

na. es seguro que falt muchos aos. Vive solo

nuestros amigos apreciasien bien la sorprendente

cin al santo que parti con el pobre su capa le

sola y pie la iglesia. Y ya que sabis los sitios

NO por uno, y veces pares, haban ido

y se vendan bolsillos, guantes, medias, baratijas

cia, que sola concederse soldados estropeados

Pero, como hidalgos y forasteros, no quisieron parecer desatentos negndose conceder el

graciosa, sobre todo por la viveza que le daban

veces repeta estos bordones, que en

Seor Julin Valcrcel como os llamis :

\''olvise el capitn Alansilla y,, empuando,

EN LA CASA DE CONVERSACIN 4?&gt;

Y tomando de un brazo don Luis de Luna,

^Declardnoslas, por vuestra vida.

do ; ella sabr por qu ; no ser por sobra de

ra el que lo vio y lo dijo, habindole costado agria

'&lt;' #- . ^ -^-s3r?-M?-=^^^^- 'A^-^^ Tr&lt;

de la poca del tercer Felipe. Era la madre de

!os libros de los grandes linajes de Espaa; la

Por los favores y beneficios que diariamente

cisadas celarlo por ahora. Despreciad cuantas

tes de cordobn con elegantes lazos> de colonia

EN LA CASA DE CONVERSACIN 4?>

'<' #- . ^ -^-s3r?-M?-=^^^^- 'A^-^^ Tr<