Version 1

Notes de lecture
129

Le texte de base est celui de ldition de Janet Cowen, Penguin Classics (2 vol.).

BOOK VII
CHAPTER 10. How the third brother, called the Red Knight, jousted and
fought against Beaumains, and how Beaumains overcame him
1
So within a while they saw a tower as white as any snow, well matchecold all about, and double
dyked. And over the tower gate there hung a fty shields of divers colours, and under that tower there
was a fair meadow. And therein were many knights and squires to behold, scaolds and pavilions; for
there upon the morn should be a great tournament. And the lord of the tower was in his castle and
looked out at a window, and saw a damosel, a dwarf, and a knight armed at all points.
So God me help, said the lord, with that knight will I joust, for I see that he is a knight errant.
And so he armed him and horsed him hastily. And when he was on horseback with his shield
and his spear, it was all red both his horse and his harness, and all that to him longeth. And when that
he came nigh him he weened it had been his brother the Black Knight; and then he cried aloud, Brother,
what do ye in these marches?
Nay, nay, said the damosel, it is not he; this is but a kitchen knave that was brought up for alms in King
Arthurs court.
Nevertheless, said the Red Knight, I will speak with him or he depart.
Ah, said the damosel, this knave hath killed thy brother, and Sir Kay named him Beaumains, and this
horse and this harness was thy brothers, the Black Knight. Also I saw thy brother the Green Knight overcome of his
hands. Now may ye be revenged upon him, for I may never be quit of him.
2
With this either knights departed in sunder, and they came together with all their might, and
either of their horses fell to the earth, and they avoided their horses, and put their shields afore them
and drew their swords, and either gave other sad strokes, now here, now there, rasing, tracing, foining,
and hurling like two boars, the space of two hours.
And then she cried on high to the Red Knight, Alas, thou noble Red Knight, think what worship hath
followed thee, let never a kitchen knave endure thee so long as he doth.
Then the Red Knight waxed wroth and doubled his strokes, and hurt Beaumains wonderly sore,
that the blood ran down to the ground, that it was wonder to see that strong battle. Yet at the last Sir
Beaumains struck him to the earth, and as he would have slain the Red Knight, he cried mercy, saying,

Noble knight, slay me not, and I shall yield me to thee with fty knights with me that be at my commandment.
And I forgive thee all the despite that thou hast done to me, and the death of my brother the Black Knight.
All this availeth not, said Beaumains, but if my damosel pray me to save thy life. And therewith he
made semblant to strike o his head.
Let be, thou Beaumains, slay him not, for he is a noble knight, and not so hardy, upon thine head, but thou
save him.
Then Beaumains bad the Red Knight, Stand up, and thank the damosel now of thy life.
3
Then the Red Knight prayed him to see his castle, and to be there all night. So the damosel then
granted him, and there they had merry cheer. But always the damosel spake many foul words unto
Beaumains, whereof the Red Knight had great marvel; and all that night the Red Knight made three
score knights to watch Beaumains, that he should have no shame nor villainy.
And upon the morn they heard mass and dined, and the Red Knight came before Beaumains
with his three score knights, and there he proered him his homage and fealty at all times, he and his
knights to do him service.
I thank you, said Beaumains, but this ye shall grant me: when I call upon you, to come afore my lord
King Arthur, and yield you unto him to be his knights.
Sir, said the Red Knight, I will be ready, and my fellowship, at your summons.
So Sir Beaumains departed and the damosel, and ever she rode chiding him in the foulest manner.

Le troisime frre, appel le Chevalier Rouge,

perd son combat contre Beaumains
1
Au bout dun certain temps, ils aperurent une tour dune blancheur de neige, couronne de
machicoulis et protge par une double douve ; au-dessus de la porte taient accrochs cinquante boucliers de diverses couleurs, ses pieds stendait une belle prairie o lon pouvait distinguer chevaliers
et cuyers en grand nombre, tribunes et tentes, car un grand tournoi devait sy drouler le lendemain
matin. Le seigneur de la tour se trouvait dans son chteau et, regardant par une fentre, vit une demoiselle, un nain et un chevalier arm de pied en cap.
Bont divine ! scria le seigneur, je suis bien dcid jouter avec ce chevalier-l, car je vois que cest
un chevalier errant.
Il squipa donc et se mit en selle en toute hte. Une fois mont, tenant son bouclier et sa lance,
il tait au cur dun ensemble en rouge : cheval, armure et quipement complet. En sapprochant du
nouvel arrivant, il le prit pour son frre, le Chevalier Noir, et lui cria donc : Frre, que faites-vous dans
nos contres ?
Non, non, intervint la demoiselle, il y a mprise : lui nest quun valet de cuisine que le roi Arthur a fait
nourrir sa cour par charit.
Il nempche, dcida le Chevalier Rouge, que je veux mentretenir avec lui avant quil ne reparte.
Oui, mais voil, poursuivit la demoiselle, ce valet a tu ton frre, sire Keu la appel Beaumains, ce
cheval et cette armure taient ceux de ton frre, le Chevalier Noir. De plus, jai vu ton frre, le Chevalier Vert, vaincu de
sa main. Vous avez maintenant loccasion den tirer vengeance, autrement je risque de ne jamais en tre dbarrasse.
2
En entendant ces mots, les deux chevaliers prirent leurs distances, se rurent de toutes leurs
forces, leurs chevaux furent prcipits au sol, les cavaliers se dgagrent de leurs montures, se couvrirent de leurs boucliers et dgainrent, changrent des coups violents, tantt ici, tantt l, entaillant,
contrant, frappant destoc, chargeant comme des sangliers, deux heures dale.
Au bout de ce laps de temps, elle cria au Chevalier Rouge : Hlas ! toi, le noble Chevalier Rouge,
songe la renomme qui a suivi tes pas, et quil ne soit pas dit quun souillard de cuisine te rsiste aussi longtemps.
Le Chevalier Rouge, pris de fureur, redoubla alors ses coups, inigeant Beaumains dhorribles
blessures et faisant couler son sang sur le sol : spectacle la violence saisissante. Pourtant, Beaumains nit

par labattre au sol et, alors quil sapprtait le tuer, le Chevalier Rouge lui demanda grce : Noble
chevalier, ne me tue pas, et je te ferai ma soumission avec cinquante chevaliers qui dpendent de moi. Je te pardonne en outre lavanie que tu mas fait subir, ainsi que la mort de mon frre, le Chevalier Noir.
Cela ne tavance rien, lui expliqua Beaumains, tant que mademoiselle ne maura pas pri de tpargner. Et ces mots il t mine de lui trancher la tte.
Arrte-toi, Beaumains, ne le tue pas, car cest un noble chevalier, et naie pas la tmrit, au risque de ta
tte, de refuser sa grce.
Beaumains intima alors au Chevalier Rouge : Relve-toi et remercie maintenant cette demoiselle
davoir la vie sauve.
3
Le Chevalier Rouge les invita alors visiter son chteau et accepter son hospitalit pour la nuit.
La demoiselle ayant accept, ils furent bien reus. Mais la demoiselle avait toujours des mots trs durs
lgard de Beaumains, ce qui plongea le Chevalier Rouge dans une grande perplexit ; et il t veiller
soixante chevaliers toute la nuit sur Beaumains, pour prvenir toute atteinte son honneur ou sa vie.
Le lendemain, ils entendirent une messe chante et djeunrent, puis le Chevalier Rouge se prsenta devant Beaumains, accompagn de ses soixante chevaliers, et l lui t hommage et allgeance
jamais, lui et ses chevaliers se mettant son service.
Je vous remercie, dclara Beaumains, mais voici ce que vous allez maccorder : lorsque je vous le demanderai, vous vous prsenterez devant mon seigneur le roi Arthur et lui ferez votre soumission pour tre ses chevaliers.
Messire, rpondit le Chevalier Rouge, je serai prt, ainsi que mes compagnons, rpondre votre
appel.
Sire Beaumains et la demoiselle se remirent alors en chemin, sans quelle cesse un instant ses
rcriminations sur le ton le plus odieux.

1 matchecold [illustration : Viollet-Le-Duc, VI (1863), p. 206.]

Dans mchicoulis , laccent circonexe est injusti car le premier composant du mot, sans
rapport avec mcher (mastiquer), veut dire craser, meurtrir : Je ens trop bien ou mon oulier
me mache (Mellin de Saint-Gelais), Il ne voit pas notre douleur / Ny ou notre oulier nous mache
(Marguerite de Navarre). [Plutarque, .]

 2 So God me help calque de si mat Deus ainsi Dieu me soit en aide [sic me Deus adiuuet]
Christiane Marchello-Nizia,
Dire le vrai : ladverbe si en franais mdival essai de linguistique historique (1985).
Marie-Louise Ollier,
Spcicit discursive dune locution : si mast dex vs se dex mat (1984).

3 with fty knights devenu three score knights au paragraphe suivant

4 not so hardy : volets 127, 181, 284, 304, 334, 481 do not be so bold, as you value your
life (Helen Cooper) naie pas la tmrit, si tu tiens la vie
5 the Red Knight prayed him to see his castle

Winchester folio 121v :

Than e rede knyght prayde hym to e his catell and to repoe them all t nyght

hym (variante hem, puis em qui passe pour une forme tronque de them1 avec lequel il
na aucun rapport tymologique), issu du datif pluriel (commun aux trois genres) du pronom personnel de 3e personne, fait aussi oce daccusatif pluriel en moyen-anglais ; il
est apparent au nerlandais hun et lallemand ihnen.

(Daprs John D. Alderete, Linguistics 323, Simon Fraser University)

Emprunt au vieux-norrois eim, datif pluriel de eir, pronom personnel et dmonstratif.