Version 1

Notes de lecture
134

Le texte de base est celui de ldition de Janet Cowen, Penguin Classics (2 vol.).

BOOK VII
CHAPTER 15. How the damosel [Lynet] and Beaumains came to the siege, and came to
a sycamore tree, and there Beaumains blew a horn, and then the Knight of
the Red Launds came to ght with him
1
Now leave we the knight and the dwarf, and speak we of Beaumains, that all night lay in the hermitage; and upon the morn he and the damosel Lynet heard their mass and brake their fast. And then
they took their horses and rode throughout a fair forest; and then they came to a plain, and saw where
were many pavilions and tents, and a fair castle, and there was much smoke and great noise; and when
they came near the siege Sir Beaumains espied upon great trees, as he rode, how there hung full goodly
armed knights by the neck, and their shields about their necks with their swords, and gilt spurs upon
their heels, and so there hung nigh a forty knights shamefully with full rich arms. Then Sir Beaumains
abated his countenance and said, What meaneth this?
Fair sir, said the damosel, abate not your cheer for all this sight, for ye must courage yourself, or else ye
be all shent, for all these knights came hither to this siege to rescue my sister Dame Lyonesse, and when the Red
Knight of the Red Launds had overcome them, he put them to this shameful death without mercy and pity. And in
the same wise he will serve you but if you quit you the better.
Now Jesu defend me, said Beaumains, from such a villainous death and shenship of arms. For rather
than I should so be faren withal, I would rather be slain manly in plain battle.
So were ye better, said the damosel; for trust not, in him is no courtesy, but all goeth to the death or
shameful murder, and that is pity, for he is a full likely man, well made of body, and a full noble knight of prowess,
and a lord of great lands and possessions.
Truly, said Beaumains, he may well be a good knight, but he useth shameful customs, and it is marvel
that he endureth so long that none of the noble knights of my lord Arthurs have not dealt with him.
2
And then they rode to the dykes, and saw them double dyked with full warlike walls; and there
were lodged many great lords nigh the walls; and there was great noise of minstrelsy; and the sea beated upon the one side of the walls, where were many ships and mariners noise with hale and how.
And also there was fast by a sycamore tree, and there hung an horn, the greatest that ever they saw, of
an elephants bone; and this Knight of the Red Launds had hanged it up there, that if there came any

errant knight, he must blow that horn, and then will he make him ready and come to him to do battle.
But, sir, I pray you, said the damosel Lynet, blow ye not the horn till it be high noon, for now it is about
prime, and now increaseth his might, that as men say he hath seven mens strength.
Ah, e for shame, fair damosel, say ye never so more to me; for and he were as good a knight as ever was, I
shall never fail him in his most might, for either I will win worship worshipfully, or die knightly in the eld.
And therewith he spurred his horse straight to the sycamore tree, and blew so the horn eagerly
that all the siege and the castle rang thereof. And then there leapt out knights out of their tents and
pavilions, and they within the castle looked over the walls and out at windows.
Then the Red Knight of the Red Launds armed him hastily, and two barons set on his spurs upon
his heels, and all was blood red, his armour, spear and shield. And an earl buckled his helm upon his
head, and then they brought him a red spear and a red steed, and so he rode into a little vale under the
castle, that all that were in the castle and at the siege might behold the battle.

La demoiselle [Lionette] et Beaumains parviennent sur les lieux du sige

et trouvent un rable sycomore ; l, Beaumains sonne du cor
et le Chevalier des Landes Rouges vient laffronter
1
Laissons prsent le chevalier et le nain, et parlons de Beaumains, qui passa toute la nuit lermitage ; au matin, lui et la demoiselle Lionette entendirent une messe chante et djeunrent. Ils montrent ensuite cheval, traversrent une belle fort, puis dbouchrent dans une plaine, o on apercevait pavillons et tentes en grand nombre, un beau chteau, de la fume en abondance allant de pair
avec le vacarme ambiant ; et quand ils se rapprochrent du sige, sire Beaumains distingua sur de grands
arbres, mesure quil avanait, des chevaliers bien arms pendus par le cou auquel taient accrochs
leur bouclier et leur pe, des perons dors leurs talons : prs de quarante chevaliers, avec leurs
armes de prix, subissaient ainsi une pendaison ignominieuse. Perdant alors contenance, sire Beaumains
demanda : Quest-ce que cela signie ?
Beau sire, lui dit la demoiselle, ne vous laissez pas dcontenancer par ce sinistre spectacle, il faut vous
ressaisir sinon vous tes perdu dhonneur : tous ces chevaliers sont venus ici, au sige, secourir ma sur, dame
Lionne ; aprs les avoir vaincus, le Chevalier Rouge des Landes Rouges leur a inig cette mort ignominieuse sans
merci ni piti. Et il vous rservera le mme traitement, moins que vous ne vous montriez le meilleur.
Dieu me prserve, scria Beaumains, dune mort aussi infmante et du dshonneur des armes ! un
pareil traitement je prfrerais encore une mort virile en combat singulier.
Cela vaudrait mieux pour vous, acquiesa la demoiselle. Ne vous y ez pas : il ny en lui nulle courtoisie, il ne songe qu tuer ou assassiner avec opprobre, ce qui est dommage, car il est bel homme, bien dcoupl, un
chevalier plein de prouesse, un seigneur riche en terres et en biens.
dire vrai, rpondit Beaumains, rien nempche quil soit un preux chevalier, mais il recourt des
procds dshonorants, et cest se demander comment il a pu poursuivre ses agissements aussi longtemps sans
quaucun des preux chevaliers du roi Arthur ny mette bon ordre.
2
Ils savancrent alors jusquaux contrevallations et constatrent quelles taient doubles de circonvallations, avec palissades conformes aux rgles de lart militaire ; de nombreux grands seigneurs taient
logs prs des murailles ; on entendait beaucoup de musique joue par des mnestrels ; la mer venait
battre le pied des remparts sur une faade, avec de nombreux bateaux [au mouillage] et les ho hisse !
des matelots. Non loin se dressait aussi un rable sycomore, auquel tait suspendu un cor, le plus grand
quon ait jamais vu, fait dune dfense dlphant : le Chevalier des Landes Rouges ly avait fait accrocher pour que, dans lventualit dun chevalier errant venant l, il doive sonner de ce cor et signaler
ainsi au matre des lieux davoir squiper et venir laronter.
Mais, messire, je vous en prie, prcisa la demoiselle Lionette, ne sonnez pas du cor avant que nous ne
soyons en plein midi, car en ce moment nous ne devons en tre qu lheure de prime [6 h du matin environ] et
cest maintenant que sa force va croissant : on dit quelle vaut celle de sept hommes runis.
Oh ! quelle honte ! belle demoiselle, ne me tenez jamais plus de tels propos, car si preux chevalier puisset-il tre, je ne lui ferai jamais dfaut au comble de sa force : en eet, soit jaurai le mrite que jaurai mrit, soit je
mourrai dans la lice en chevalier.
Sur quoi, il peronna son cheval jusqu lrable sycomore et mit une telle ardeur sonner du

cor que sige et chteau en retentirent. Et les chevaliers de sortir dun bond de leurs tentes et pavillons, et ceux de lintrieur du chteau de regarder par-dessus les remparts et par les fentres.
Le Chevalier Rouge des Landes Rouges squipa en toute hte, deux barons lui xrent ses perons ses talons ; tout tait rouge, armure, lance et bouclier. Un comte lui boucla son casque sur sa
tte, on lui tendit une lance rouge, on avana son talon rouge, et une fois mont, il t son entre dans
un petit val au pied du chteau an que tous, assigeants et assigs, fussent mme dassister la
bataille.

1 a sycamore tree

il ne sagit pas dun arbre exotique comme le guier sycomore :

A large species of maple, Acer Pseudoplatanus ; bastard sycamore, false sycamore, vulgar sycamore
rable sycomore, faux-platane (hauteur : 30-35 m)

2 or else ye be all shent shenship of arms

moyen-anglais shn den, du vieil-anglais
sendan, cf. allemand schnden, schndte, geschndet, nerlandais schenden, schond, geschonden, dnominatif de sceand [shond] (gotique skanda, allemand Schande, nerlandais schande), issu de *skand- *skamd-, donc apparent shame. Chaucer : whoo toucheth
warm pych, it hent his fyngres qui touche la poix chaude en a les doigts souills/meurtris
3 they rode to the dykes, and saw them double dyked with full warlike walls
Il ne sagit pas de leves de terre (que lon songe au nerlandais dk) mais de fosss (ditches) avec palissades (walls) : latin uallt palissade . Cest le dispositif obsidional traditionnel : un foss pour prvenir les sorties des assigs et un autre pour
viter dtre pris revers par des armes de secours.
4 beated
cest la leon de Caxton : and the ee betyd vpon the one yde of the walles;
Winchester, folio 127r : and e see bete uppon that one syde of e wallys.
Vieil-anglais batan, prtrit bot (dun plus ancien *bebauta), allemand boen, bote,
nerlandais boten, bootte, vieux-norrois bauta (the remnant of an obsolete strong verb
analogous to hlaupahljp, Cleasby-Vigfusson); voir notre bouter . Le prtrit beat
rsulterait de lapocope de bete.
5 hale and how on peut envisager une adaptation du nerlandais hale en houd ! tire
[cest notre haler ] et tiens bon !