Agatha Christie

NEM ZRG A HARASZT

Agatha Christie: The Moving Finger
Magyar fordts: Prekop Gabriella, 2009

Eurpa Knyvkiad
2009

Bartaimnak
Sydney s Mary Smithnek

1. FEJEZET
I
Vgre levettk a gipszet, az orvosok kedvkre sszevissza cibltak, az polnk pedig
ggygtek hozzm, mint kisbabhoz, s addig noszogattak, mg vatosan jra lbra lltam.
Ekkor Marcus Kent azt tancsolta, hogy kltzzek vidkre.
J leveg, csendes let, semmittevs ez a magnak val recept. A hga majd gondjt
viseli. Egyen, aludjon, s igyekezzk felvenni a nvnyvilg szoksait.
Nem krdeztem meg, hogy replhetek-e mg valaha. Vannak krdsek, amelyeket nem
tesznk fel, mert flnk a vlasztl. Az elmlt t hnapban egyetlenegyszer sem krdeztem
meg, hogy egsz letemben arra leszek-e tlve, hogy a htamon fekdjek. Fltem a nvr
kedlyes s lszent, megnyugtatnak sznt vlasztl: ugyan mr, hogy lehet ilyet krdezni!
Mi nem engedjk, hogy a betegeink gy beszljenek!
gy aztn nem faggatztam s nem kvetkezett be a legrosszabb. Nem maradok
tehetetlen nyomork. Megmozdtottam a lbamat, fellltam, vgl pr lpst is tettem s ha
gy reztem is magamat, mint egy kalandvgy egyves, aki ppen tipegni tanul, ha a trdem
remegett is, a talpam helyn meg mintha vatta lett volna nos, tudtam, hogy ez csak a fekvs
okozta gyngesg s elbb-utbb elmlik.
Marcus Kent azonban, aki igazi, j orvos, vlaszolt a fel nem tett krdsre.
Tkletesen felpl mondta. Mlt keddig, a teljes kivizsglsig, nem voltunk benne
egszen bizonyosak, de most mr hivatalosan is bejelenthetem. De hossz menet lesz.
Hossz, s ha szabad mondanom, kimert menet. Amikor az idegek s izmok gygyulsrl
van sz, az agynak segtenie kell a testet. Ha trelmetlen, ha bosszs, az htrltatja a
gygyulst. s brmit tehet, csak egyet ne, ne akarjon gyorsan meggygyulni. Mert csak
annyit r el vele, hogy visszakerl a szanatriumba. ljen knyelmesen s nyugodtan, tempo
legato. Nem csak a testnek kell rendbe jnnie, az idegei is gyengk, amirt knytelenek
voltunk olyan sokig gygyszerezni.
Ezrt mondom, hogy menjen vidkre, breljen hzat, merljn bele a helyi politikba, a
helyi botrnyokba, a falusi pletykkba. Legyen minl kvncsibb a szomszdok dolgai irnt,
minden butasgba sse bele az orrt. Ha szabad javasolnom, olyan krnyket vlasszon, ahol
nincsenek bartai, ismersei.
Blintottam. Mr gondoltam erre vlaszoltam.
Nem is tudnk kibrhatatlanabb helyzetet elkpzelni, mint hogy barti krm tagjai sorban
belltsanak, csordultig egyttrzssel s a maguk problmival.
De Jerry, hiszen istenien nzel ki! ugye? Fantasztikus vagy. Drgm, felttlenl el kell
mondanom, talld ki, mit mvelt mr megint Buster!
Nem, nekem semmi ilyesmire nincs szksgem most. A kutyk blcsek. Beksznak egy
eldugott sarokba, ott nyalogatjk a sebeiket, s nem trnek vissza a vilgba, amg egszen
meg nem gygyultak.
gy esett, hogy Joanna s n vgigbngsztk klnbz ingatlangynksgek kesszl
dicshimnuszait a brit szigetek legklnbzbb pontjain tallhat brlemnyeikrl, majd
kivlasztottuk a Little Furze-t Lymstockban, mint az egyik lehetsges szemrevtelezendt,
legfkppen azrt, mert soha nem jrtunk Lymstockban s senkit nem ismertnk azon a
krnyken.
s amikor Joanna megpillantotta a Little Furze-t, azonnal tudta, hogy pontosan ilyen
hzat akart.
Krlbell fl mrfldre fekdt Lymstocktl, a lphoz vezet t mentn. Takaros,
alacsony, fehr hz volt, Viktria kirlyn stlus verandjn megfakult a zld festk. Szp

kilts nylt egy hangval bentt dombra, s balrl, a vlgybl, ide ltszott Lymstock
templomtornya.
Egy frjezetlen hlgyekbl ll csald, a Miss Bartonok volt, akikbl mr csak a
legfiatalabb lt, Miss Emily.
Miss Emily Barton bjos, aprcska, ids hlgy volt, aki szinte tkletesen illett a hzhoz.
Lgy, bocsnatkr hangon elmagyarzta Joannnak, hogy mg soha nem lt msutt, mint
ebben a hzban, st eszbe sem jutott volna, hogy elkltzzk, de tudja, kedves, manapsg
minden olyan ms az adzs, ugye, meg aztn a rszvnyeim s ktvnyeim, amelyeket
mindig is olyan megbzhatnak vltem, st nmelyiket maga a bankigazgat ajnlotta, s
mgis, mostanban szinte semmit nem jvedelmeznek mert termszetesen klfldiek! gy
aztn minden olyan nehz. Az ember igazn nem szvesen adja brbe a hzt idegeneknek
(bizonyos vagyok benne, hogy megrt engem, kedves, s nem tekinti srtsnek, maga olyan
kedvesnek ltszik), de valamit tenni kellett, s komolyan, most, hogy megismertem, rm lesz
arra gondolni, hogy n lakik majd itt kell ide egy kis fiatal let, rti, ugye? s bevallom,
nagyon visszatetsznek reztem volna, hogy itt frfiak ljenek!
Ennl a pontnl Joanna knytelen volt sznt vallani, s beszmolt rlam. Miss Emily egsz
jl feltallta magt.
Istenem, rtem. Milyen szomor! Repls baleset? Milyen btrak ezek a fiatalemberek.
Hiszen akkor a fivre gyakorlatilag magatehetetlen rokkant
A szeld, ids hlgyet ez a gondolat egszen megnyugtatta. gy vlte, hogy ez esetben
nyilvn nem tltm az idmet durva, frfias tevkenysgekkel, s voltakppen nincs oka a
viszolygsra. Btortalanul megrdekldte, hogy dohnyzom-e.
Fstl, mint egy gyrkmny vlaszolta Joanna. De, igaz, ami igaz, n is.
Hogyne, hogyne. Milyen ostoba vagyok. Sajnos, tudja, n nem haladtam az idkkel. A
nvreim mind idsebbek voltak nlam, s drga desanym kilencvenht ves korig lt
kpzelje csak! s nagyon szigor volt. Igen, igen, ma mr mindenki dohnyzik. Csak az a
problma, hogy a hzban nincs hamutart.
Joanna azt felelte, hoz majd tbb tucat hamutartt, s mosolyogva hozztette: Nem
tesznk le g cigarettacsikket a szp btoraira, ezt meggrem. Az ilyesmirt n is
borzasztan megharagszom.
A dolog eldlt, s hat hnapra kibreltk a Little Furze-t, tovbbi hrom hnapra szl
opcival. Emily Barton elmeslte Joannnak, hogy maga nagyon knyelmesen lakik majd
egy volt szobalnyuknl az n hsges Florence-omnl, aki azutn ment frjhez, hogy
tizent vig nlunk szolglt. Olyan kedves lny, a frje az ptiparban dolgozik. Szp hzuk
van a High Streeten, benne kt nagyon szp szoba a legfels emeleten, ahol a legnagyobb
knyelemben lesz rszem, s Florence gy rl, hogy odamegyek.
Minden a lehet legsimbban ment, alrtuk a megllapodst, s nem sokkal ksbb Joanna
s n bekltztnk. Miss Emily Barton hzvezetnje, Partridge, hajland volt ott maradni, s
remekl gondoskodott rlunk egy bejr lny segtsgvel, aki dlelttnknt jtt; kicsit
lass felfogsnak tnt, de nagyon kszsges volt.
Partridge kzpkor, sovny, savany teremts volt, de remekl fztt, s br
helytelentette, hogy mi ksn vacsorzunk (Miss Barton ugyanis csak knny vacsort
fogyasztott, egsz pontosan egy darab lgy tojst), alkalmazkodott a szoksainkhoz, st
egszen addig elment, hogy beismerte, nyilvnval, hogy engem fel kell hizlalni.
Miutn elhelyezkedtnk s mr egy hete a Little Furze-ben laktunk, Miss Emily Barton
nneplyesen eljtt s ott hagyta a nvjegyt. Pldjt kvette Mrs. Symmington, az gyvd
felesge, s Miss Griffith, az orvos hga, Mrs. Dane Calthrop, a tiszteletes felesge s Mr. Pye
Prior's Endbl.
Mindez mly benyomst tett Joannra.

 Nem tudtam mondta htatos hangon , hogy az emberek valban vizitelnek,

nvkrtyval.
Azrt nem, gyermekem mondtam , mert semmit sem tudsz a vidki letrl.
Ostobasg. Szmtalan htvgt tltttem vidki ismersknl.
Az nem ugyanaz feleltem.
t vvel vagyok idsebb Joannnl. n mg emlkszem a gyerekkori nagy, fehr, kopott
hzunkra meg a fldekre, amelyek a folyig ereszkedtek. Emlkszem, hogyan msztam be a
kertsz hta mgtt a mlnabokrok bambuszra fesztett hlja al, emlkszem az istlludvar
fehr pornak a szagra, a vrs macskra, ahogy tballag az udvaron, s mg hallom, ahogy
a lovak a patjukkal rgnak valamit az istllban.
De amikor htves lettem s Joanna kett, Londonba kerltnk egy nagynnihez, s attl
fogva a karcsonyi s hsvti szneteket ott tltttk, sznhzba mentnk, pantomimjtkra,
moziba s csnakkirndulsra a Kensington Gardens-be, ksbb pedig a korcsolyaplyra.
Augusztusban egy tengerparti szllodba vittek bennnket.
Mg ezen tndtem, tprengve mondtam Joannnak, mert elfogott a lelkifurdals s
rdbbentem, milyen nz, egocentrikus rokkantt vltam:
Sajnos neked ez elg rmes lesz. Minden annyira hinyozni fog.
Mert Joanna nagyon csinos, csupa letrm, szeret tncolni, koktlt inni, szeret flrtlni s
gyors sportkocsikban szguldozni.
Joanna nevetett, s azt felelte, egyltaln nem bnja.
St igazsg szerint rlk, hogy elszabadulhattam. Mr nagyon elegem volt az egsz
bandbl, s br tudom, hogy nem vagy egytt rz, ez a Paul-gy tnyleg nagyon megviselt.
Hossz idre lesz szksgem, mg kiheverem.
Szkeptikusan hallgattam. Joanna szerelmi gyei mindig pontosan ugyangy zajlanak.
rlten belehabarodik valami gerinctelen ifjoncba, aki persze meg nem rtett zseni. Hallgatja
a vg nlkli nyavalygst, majd mindent elkvet, hogy segtsen neki elismerst szerezni.
Amikor aztn hltlannak mutatkozik, Joanna mlyen megbntdik, s kijelenti, hogy
sszetrte a szvt amg jn a kvetkez bvalblelt ifj, rendszerint gy hrom ht mlva.
Szval nem vettem tl komolyan Joanna megtrt szvt. De azt szrevettem, hogy a vidki
let olyan, mint egy j jtk az n vonz hgomnak.
De azrt, ugye krdezte , klsleg tkletesen beilleszkedtem?
Kritikus szemmel megvizsgltam, s sajnos nem mondhattam igent.
Joanna a Mirotin divathz le Sport kollekcijbl viselt egy roppant feltn, nagy kocks
szoknyt, ami gy simult r, mint egy keszty. Hozz egy rvid ujj, tiroli hats, csinos kis
pulvert. A lbn ttetsz, finom selyemharisnya s kifogstalan, de vadonatj golfcip volt.
Sajnos semmi nem olyan, amilyennek lennie kne. Rgi, kinylt tweedszoknyt kne
viselned, lehetleg piszkoszld vagy fradt barna sznt. Hozzill szolid kasmrpulverrel s
taln kardignnal. Filckalap, vastag harisnya, rgi cip egszten ki a toalettet. s ekkor,
csakis ekkor olvadhatnl bele a lymstocki High Street htterbe, s nem lgnl ki olyan
feltnen a sorbl, mint most. Mg hozztettem: Az arcod sem stimmel.
Mirt, mi baj? A 2-es szm Vidki Leveg krmpdert viselem.
Pontosan. Ha valban Lymstockban lnl, kevske pdert hasznlnl, csak annyit, hogy
ne legyen fnyes az orrod, s taln egy parnyi rzst azt is kicsit rosszul felkenve , s egsz
bizonyos, hogy megvolna az egsz szemldkd s nem csak a negyedrsze.
Joanna felkacagott; remekl szrakozott.
Szerinted azt gondoljk majd, hogy szrny vagyok?
Nem feleltem. Csak furcsa.
Joanna tovbb vizsglgatta a ltogatk nvkrtyjt. Csak a tiszteletes felesge volt olyan
szerencss vagy taln szerencstlen, hogy otthon tallta Joannt.

 Kicsit olyan, mint a Boldog Csald, nem? mormolta Joanna. Jogosn, az gyvd
felesge, Dzis kisasszony, a doktor lnya s gy tovbb Jerry, komolyan, ez igazn kedves
kis hely! tette hozz lelkesen. Olyan aranyos, muris s rgimdi. Az ember el sem tudja
kpzelni, hogy itt valami csnya dolog trtnik.
s br tudtam, hogy voltakppen butasgot beszl, egyetrtettem vele. Egy olyan helyen,
mint Lymstock, semmi ocsmnysg nem trtnhet. Klns, ha arra gondolok, hogy ppen
egy httel ksbb kaptuk meg az els levelet.

II
Mr ltom, hogy rosszul fogtam hozz. Nem rtam le Lymstockot, mrpedig, ha nem rtjk
meg, mifle hely Lymstock, akkor ezt a trtnetet is lehetetlen megrteni.
Elszr is, Lymstock gykerei a mltba nylnak vissza. Valamikor, a normann hdts
idejn, Lymstock jelents helynek szmtott. Fontossga elssorban egyhzi jelleg volt:
aptsgt becsvgy s nagy tekintly aptok hossz sora vezette. A krnyez vidk lordjai
s bri gy biztostottk maguknak a mennybe jutst, hogy fldeket hagyomnyoztak a
rendhzra. A gazdagg s tekintlyess nveked Lymstock Aptsg vszzadokon t komoly
hatalomnak szmtott az orszgban. Vgl VIII. Henrik gondoskodott rla, hogy ms, hasonl
intzmnyek sorsra jusson. Ettl fogva a vrkastly uralta a vrost, amelynek jelentsge
megmaradt, voltak jogai, eljogai s vagyona.
Aztn, valamikor ezerhtszz-valahnyban a halads radata nem magval sodorta, hanem
elsodorta Lymstockot. A vrkastly omladozni kezdett. Sem t, sem vast nem rintette.
Kicsi, vidki piacvross zsugorodott, jelentktelen, elfeledett helly. Mgtte fenyr
emelkedett, s szeld farmok, termfldek vettk krl.
Egyszer egy hten volt piac, amely napon a fldutakon s utakon marhkat tereltek.
Ktszer egy vben kis lversenyt tartottak, amelyen csak soha nem hallott lovak futottak. Volt
egy bjos futcja, mltsgteljes hzacskkkal, amelyek fldszinti ablaka kirakatknt
szolglt, kenyeret, zldsget, gymlcst tettek kzszemlre. Volt egy tbbhelyisges
mterrkereskeds, egy jkora, fontoskod vaskereskeds, egy hivalkod postahivatal meg
egy sor sszevissza, jellegtelen bolt, kt egymssal rivalizl hentes meg egy
gyarmatruzlet. Volt orvosi rendel, gyvdi iroda, a Galbraith, Galbraith s Symmington,
meg egy szp s oda nem illen nagy templom 1420-bl, amelybe beleplt nhny korbbi,
szsz maradvny is; volt egy j s igen csf iskola meg kt kocsma.
Ilyen hely volt Lymstock, s Emily Barton kzbenjrsra mindenki, aki szmtott
valakinek, eljtt, s levizitelt nlunk. Nmi id elteltvel Joanna, miutn vett magnak egy pr
kesztyt s a fejbe nyomott egy kiss viharvert barettet, elindult, hogy viszonozza a
ltogatsokat.
Neknk mindez j s mulatsgos volt. Nem kell egsz letnkben itt maradnunk. Ez csak
intervallum, s n elhatroztam, hogy megfogadom az orvosom tancst, s mly rdekldst
tanstok szomszdaim dolgai irnt.
Joanna s n nagyszeren szrakoztunk.
Gondolom, emlkeztem Marcus Kent tancsra, mely szerint lvezzem ki a helybeli
botrnyokat. De azt nem is gyantottam, hogy milyen mdon jutnak majd a tudomsomra ezek
a botrnyok.
Az a legklnsebb, hogy amikor megkaptuk a levelet, jobban mulattunk, mint valaha.
Emlkszem, ppen reggeliztnk. Megnztem mindkt oldalrl, lass, lusta mozdulattal
fordtottam meg, mint amikor nem akar mlni az id s az ember minden apr esemnyt
igyekszik a vgskig kilvezni. Helyben adtk fel, s a cmzst gppel rtk.

Elbb bontottam fel, mint a kt londoni levelet, mert az egyik szmla volt, a msik pedig
egy unalmas unokatestvrnktl jtt.
A bortkban egy v papiros volt, rragasztva kivgott szavak s betk. Egy pillanatig csak
bmultam a szavakra, fel sem fogtam a jelentsket. Aztn felszisszentem.
Joanna, aki ppen szmlkat nzett t, sszerncolt homlokkal, felnzett.
Mi az? Ksrtetet lttl?
A levl, a lehet legmocskosabb kifejezseket hasznlva kifejezte rja azon vlemnyt,
mely szerint Joanna s n nem vagyunk testvrek.
Egy igen gusztustalan nvtelen levl mondtam.
Mlyen meg voltam dbbenve. Valahogy az ember nem vr ilyesmit egy szeld kis
llvzben, mint Lymstock.
Joannban azonnal felszikrzott az rdeklds.
Csak nem? s mit r?
Megfigyeltem, hogy regnyekben rosszindulat s gusztustalan nvtelen leveleket, ha erre
egy md van, soha nem mutatnak meg egy hlgynek. A nk knyes idegzett felttlenl meg
kell vni egy ilyesfajta sokktl.
Szomor, de be kell vallanom, egy pillanatig sem jutott eszembe, hogy a levelet ne
mutassam meg Joannnak. Azonnal odaadtam neki.
Nem csaldtam, mert semmifle rzelmet nem mutatott, tl azon, hogy igen mulatsgosnak
tallta.
Micsoda rmes mocsoksg! Tudom, hogy rnak nvtelen leveleket, de mg soha nem
lttam egyet sem. Mindig ilyenek?
Nem tudom. Nekem is ez az els lmnyem.
Joanna kuncogott.
Neked volt igazad, Jerry, eltloztam a sminket. Mi mst hihetnnek, mint hogy ledr
nszemly vagyok!
s ehhez mg vegyk hozz, hogy az apnk magas, stt haj, szgletes ll frfi volt,
anynk pedig kicsi, szke s kk szem, s n apnkra tttem, te meg anynkra.
Joanna elgondolkodva blintott.
Igen, cseppet sem hasonltunk. Senki meg nem mondan, hogy testvrek vagyunk.
Valaki nagyon is megmondta feleltem rzssel.
Joanna kzlte, hogy szerinte ez rmesen mulatsgos.
Elgondolkodva, a sarknl fogva lblta a levelet, s azt krdezte, mit csinljunk vele.
Azt hiszem, a bevett eljrs undorodva felkiltani s a tzbe dobni.
A szt tett kvette, s Joanna megtapsolt.
Nagyon szpen csinltad tette hozz. Nagy sznsz lehettl volna. Szerencse, hogy
mg gyjtunk tzet.
Ht igen helyeseltem. A paprkosr kzel sem lett volna ilyen drmai. Persze
gyufval is meggyjthattam volna, s lassan nzzk, ahogy elg gy rtem, nzzk,
ahogy lassan elg.
Ha az ember akarja, a dolgok sose gnek el felelte Joanna. Kialszik a lng. Biztos
egyik gyuft gyjtottad volna a msik utn.
Felllt, s az ablak fel indult. llt egy darabig, majd hirtelen megfordult.
Vajon ki rta?
Valsznleg sosem tudjuk meg mondtam.
Nem, valsznleg nem. Egy kicsit hallgatott, majd: Ha jobban belegondolok, nem is
tudom valahogy egyltaln nem is mulatsgos. Tudod, azt hittem azt hittem,
rokonszenveznek velnk.
Mert gy is van. Ez csak valami flig hibbant elme, amolyan hatreset megnyilatkozsa.
Gondolom, igen. Fuj, de frtelmes!

Kiment a napstsbe, n meg elszvtam a reggeli utni cigarettmat, s arra gondoltam,

hogy teljesen igaza van. Frtelmes. Valaki rossz nven vette, hogy idekltztnk valaki
megirigyelte Joanna ragyog fiatal szpsgt valaki fjdalmat akart okozni. Taln valban
az a legjobb, ha nevetnk rajta de voltakppen egyltaln nem nevetsges
Dr. Griffith jtt el aznap dleltt. Megbeszltem vele, hogy minden hten egyszer megnz.
Tetszett nekem Owen Griffith. Stt haja volt, esetlenl, nehzkesen mozgott, de a keze gyes
s gyengd volt. Szaggatottan beszlt, flnk ember benyomst keltette.
Bejelentette, hogy elgedett a haladsommal. Aztn hozztette:
Ugye, valban jl rzi magt? Taln csak kpzeldm, de mintha aggasztan valami.
Voltakppen semmi feleltem. Egy igencsak ordenr nvtelen levl rkezett a reggeli
kvval, s elrontotta a szjam zt.
A fldre ejtette az orvosi tskjt. Sovny, barna arcra izgalom lt ki.
Csak nem azt akarja mondani, hogy maguk is kaptak?
Hirtelen fellnkltem.
Szval valaki nvtelen leveleket rogat?
Igen, mr egy ideje.
Naht. rtem. Az volt a benyomsom, hogy azrt neheztelnek rnk, mert idegenek
vagyunk.
Nem, nem, sz sincs errl. Csak elhallgatott, aztn kibkte: Mit rt? Vagy
Hirtelen elvrsdtt, s nagy zavarba jtt: Taln nem szabadna megkrdeznem.
Szvesen elmondom feleltem. Csak annyit rt, hogy az a kikent loty, akit idehoztam
magammal, nem a hgom nem m, bizony! s, be kell valljam, ez nmikpp megszptett
verzi.
Dr. Griffith elvrsdtt mrgben.
tkozott egy gy! A hga, ugye, nem remlem, nem nagyon izgatta fel magt?
Joanna feleltem gy fest, mint az angyalka a karcsonyfa tetejn, de nagyon modern
lny s edzett. Igen mulatsgosnak tallta. Mg soha nem volt ilyen lmnyben rsze.
Nagyon remlem is mondta melegen Griffith.
s klnben is mondtam szigoran , azt hiszem, valban az a legjobb, ha csak
nevetnk az egszen.
Hogyne mondta Owen Griffith. Csak
Pontosan feleltem. A csak a legjobb kifejezs.
Az a baj mondta , hogy amikor valami ilyesmi elkezddik, az egyre csak nvekszik.
Gondolom, igen.
s persze patolgiai eset.
Blintottam. Van valami elkpzelse, hogy ki az?
Nem. Brcsak sejtenm. Tudja, a nvtelenlevl-jrvnyt kt dolog okozhatja. Az els
konkrt egy bizonyos szemly vagy csoport ellen irnyul, ami annyit tesz, hogy van r
indtk, valaki srelmet (vagy vlt srelmet) akar megtorolni, s ezt a klnsen ocsmny,
aljas mdszert vlasztja, hogy megknnyebbljn. Ronda s undort, de a levelek rja nem
felttlenl elmehborodott, s ltalban elg egyszer t megtallni elbocstott cseld,
fltkeny asszony s gy tovbb. De ha ltalnos s nem egynre szabott, akkor
komolyabb dologrl van sz. Az illet vlogats nlkl kldi a leveleket, gy akarja enyhteni
felgylt, tehetetlen haragjt. Ebben az esetben azt mondom, felttlenl patologikus. Az rlet
elhatalmasodik rajta. Vgl persze megtalljk tbbnyire olyasvalaki, akire senki nem
gyanakodott, s ezzel vge. Tavaly volt egy csnya eset a megye msik felben egy csendes,
finom hlgy rogatott, egy nagy ruhakereskeds kalaposztlyt vezette, vek ta ott dolgozott.
s emlkszem egy gyre az elz praxisombl is, fent szakon ott kiderlt, hogy egyszer,
szemlyes bosszrl van sz. De, mint mondom, nem ez az els eset, amivel tallkozom, s,
szintn szlva, n ijesztnek tallom.

 Hossz ideje tart mr? krdeztem.

Nem hiszem. Persze nehz megmondani, mert akik a levelet kapjk, nem verik
nagydobra. Hanem tzbe dobjk.
Elhallgatott.
n is kaptam. Symmington, az gyvd is. s egy-kt szernyebb sors pciensem is.
A levelek nagyjbl hasonlak?
Igen. Kifejezetten szexulis jelleg clzsok. Ez egybknt elg jellemz.
Mosolyogott. Symmingtont azzal gyanstottk, hogy viszonya van a titkrnjvel, szegny
j Miss Ginch-csel, aki legalbb negyvenves, csptett hord, s olyan foga van, mint egy
nylnak. Symmington azonnal a rendrsgre vitte a levelet. Engem azzal vdoltak, hogy
zaklatom a nbetegeimet, megszegve hivatsom szablyait. Mg a rszletekre is kitrt.
Gyerekes s abszurd levelek, de nagyon gonoszak. Az arckifejezse hirtelen megvltozott,
elkomolyodott. s n mgis flek. Veszlyes lehet.
Gondolom, igen.
Tudja, akrmilyen primitv, gyermekded bosszvgy hatja is t a leveleket, az egyik
elbb-utbb taln clba tall. s akkor isten tudja, mi trtnik. Egy lass felfogs, gyanakv,
tanulatlan elmre komoly hatssal lehet. Az ilyen ember, ha valamit rsban lt, azt hiszi, igaz.
Nagyon sok bonyodalom szrmazhat belle.
A levl stlusa mveletlen emberre vallott mondtam elgondolkodva , olyasvalaki
rhatta, aki majdhogynem rstudatlan.
Gondolja? krdezte Owen, s elment.
Amikor ksbb a beszlgetsnkn tndtem, ez a gondolja? valahogy nagyon baljsnak
tnt.

2. FEJEZET
I
Nem akarok gy tenni, mintha a nvtelen levl nem rontotta volna el a szjam zt. Nagyon
bntott. Mgis, elg hamar megfeledkeztem rla. Tudjk, egyetlen pillanatig sem vettem
komolyan. Emlkszem, azt mondtam magamban, az ilyesmi bizonyra gyakran megesik isten
hta mgtti kis helyeken. Valami hisztrikus n rta, aki szeretn drmai hsnnek ltni
magt. Klnben is, ha a levelek mind olyan gyerekesek s ostobk voltak, mint amilyet mi
kaptunk, akkor sok krt nem okozhattak.
Az jabb incidens, ha szabad gy fogalmaznom, krlbell egy ht mlva kvetkezett be,
amikor Partridge pengevkony ajakkal bejelentette, hogy Beatrice, a bejrn, ma nem jn.
Nagyon felzaklatdott.
Nem voltam bizonyos benne, mire cloz Partridge, gy gondoltam, s a diagnzisom
helytelennek bizonyult, hogy taln valami emsztrendszeri problma, s Partridge knyesen
tartzkodik attl, hogy beavasson a rszletekbe. Mondtam, mennyire sajnlom, s remlem,
hamarosan jobban lesz.
A lny tkletesen egszsges mondta Partridge. rzelmileg van felzaklatdva.
Aha mondtam, kicsit ktked hangon.
Egy levl miatt, amiben, ha jl rettem, cloznak Bizonyos Dolgokra.
Partridge komor tekintete, valamint a Bizonyos Dolgok kifejezs aggodalommal tlttt
el; a clzsok bizonyra rm vonatkoznak. s, mert ha az utcn tallkozom vele, taln meg
sem ismertem volna Beatrice-t, olyannyira nem talltam figyelemre mltnak elgg
termszetes, hogy elfogott a bosszsg. Taln nem kne egy kt bottal ugrl rokkantra
osztani a falusi lnyok megrontjnak szerept. Idegesen mondtam:
Micsoda ostobasg!
Pontosan ugyanezt mondtam a lny anyjnak felelte Partridge. Amg n itt vagyok,
ebben a hzban nem volt s soha nem is lesz helytelen viselkeds. Ami Beatrice-t illeti, a
lnyok ma msok, s hogy msutt mit mvel, ahhoz nem szlhatok hozz. De az az igazsg,
uram, hogy a fiatalember az autszerel-mhelybl, akivel Beatrice jr, szintn kapott egy
ilyen ocsmny levelet, s kptelen jzanul ltni a dolgot.
Soha letemben nem hallottam mg ilyen felhbort gyanstst mondta dhsen.
Vlemnyem szerint mondta Partridge , jobb is, hogy megszabadultunk ettl a lnytl.
n amond vagyok, hogy nem csinlt volna ekkora cirkuszt, ha nem volna valami, amirl
nem akarja, hogy kiderljn. Nem zrg a haraszt, ha nem fjja a szl.
Akkor mg fogalmam sem volt rla, milyen iszonyatosan megutlom mg ezt a szlst.

II
Aznap dleltt kalandra kszltem: gy volt, hogy legyalogolok a faluba. (Joanna s n
mindig falunak neveztk, br helyigazgatsi szempontbl helytelenl, s a lymstockiak
bosszankodtak volna, ha meghalljk.)
A nap sttt, a leveg hvs s csps volt, mr rezni lehetett a tavasz des illatt.
sszeszedtem a botjaimat, s nekiindultam, hatrozottan elutastva Joanna ajnlatt, hogy
elksrjen.
Nem mondtam , ma nem akarok biztatan csicserg rangyalt az oldalamon. Ne
feledd, gyorsabban jr, aki egyedl jr. Sok, fontos dolgot kell elintznem. Elmegyek
Galbraith, Galbraith s Symmingtonhoz, alrom a megbzst a rszvnyek trsrl, benzek
a pkhez, panaszt teszek a mazsols kalcs miatt, s visszaviszem a knyvet, amit

10

kiklcsnztnk. A bankba is be kell mennem. Engedj utamra, kislny, a dleltt gy is elg

rvid.
Megbeszltk, hogy Joanna rtem jn kocsival, s visszavisz fel a dombra; ebdre mr
otthon lesznk.
Lesz r elg idd, hogy mindenkivel tallkozz Lymstockban, s kicsit beszlgess is.
Ht igen, ehhez ktsg sem frhet. Ennyi id alatt mindenkivel, aki valaki, sszefutok.
Ugyanis a dleltt a High Streeten amolyan ssznpi randev volt, a bevsrlk ilyenkor
cserltk ki a legjabb hreket.
Vgl mgsem egyedl mentem a vrosba. Taln ktszz mtert tehettem meg, amikor
biciklicsengt hallottam magam mgtt, majd fkcsikorgst, vgl Megan Hunter tbbkevsb a lbam el esett.
Hell mondta kifullad hangon, mg felllt s leporolta magt.
Egsz megkedveltem Megant, s kicsit sajnltam is.
Symmington, az gyvd mostohalnya volt, Mrs. Symmington els hzassgbl val
lnya. Senki nem emlegette Huntert (vagy Hunter szzadost), amibl arra kvetkeztettem,
hogy taln jobb t elfeledni. Azt beszltk, hogy nagyon rosszul bnt Mrs. Symmingtonnal.
Egykt vvel a hzassgkts utn elvltak. Mrs. Symmington vagyonos n volt,
Lymstockban telepedett le a kislnyval, felejteni akart, aztn idvel felesgl ment az
itteni egyetlen szba jhet agglegnyhez, Richard Symmingtonhoz. A msodik hzassgbl
kt kisfi szletett, akikrt rajongtak a szleik, s n gy reztem, hogy Megan nem tartja
magt teljes jog csaldtagnak. Az biztos, hogy nem hasonltott az anyjhoz, aki alacsony,
vrszegny n volt, valamikor csinos arca megfakult, magas, melankolikus hangjn folyton
cseldproblmkra s az egszsgre panaszkodott.
Megan magas, gyefogyott lny volt, s br mr hszves, inkbb festett tizenhat ves
iskolsnak. Ds, rendetlen barna haja volt, mogyorzld szeme, vkony, csontos arca, de a
floldalas mosolya meglepen bjos. Seszn, kinylt ruhkat viselt, a flrharisnyja pedig
mindig lyukas volt.
Sokkal inkbb hasonlt egy lhoz, mint emberhez, gondoltam ezen a reggelen. s ami azt
illeti, egy kis csutakols utn nagyon helyes l is lehetett volna belle.
Mint mindig, sietve beszlt, s kapkodva vette a levegt.
Odafnt voltam a farmon, tudja, Lasherk-nl, hogy van-e kacsatojsuk. s kismalacok
szlettek, egy egsz sereg. Aranyosak! Szereti a disznkat? n mg a szagukat is.
A jl tartott sertsnek nem lehet szaga mondtam.
Tnyleg? Errefel bizony elg bdsek. Lestl a vrosba? Lttam, hogy egyedl van,
gondoltam, megllok, s lemegyek magval gyalog, csak a meglls kicsit tl gyorsra
sikerlt.
Elszaktotta a harisnyjt.
Megan szomorksan nzett a jobb lbra.
Igen. De mert mr gyis van rajta kt lyuk, voltakppen nem sokat szmt.
Soha nem stoppolja meg a harisnyjt, Megan?
Dehogynem. Amikor anyuska rajtakap. De nem nagyon veszi szre, mit csinlok s ez
voltakppen szerencse, nem igaz?
Taln nem vette szre, hogy maga mr felntt n.
gy rti, jobban kne hasonltanom a hghoz? Kicicomznom magam?
Nagyon nem tetszett, hogy gy rja le Joannt.
Joanna tiszta, rendes s j rnzni feleltem.
Borzasztan csinos. Cseppet sem hasonlt magra. Mirt nem?
A fivrek s nvrek nem mindig hasonltanak.
Nem. Persze. n sem hasonltok sem Brian-hoz, sem Colinhoz. s Brian s Colin se
nagyon hasonltanak egymsra. Kis sznet utn szlalt meg. Ht nem furcsa?

11

 Mi?
Megan rviden vlaszolt. A csald.
Elgondolkodva mondtam: Azt hiszem.
Kvncsi voltam, mi jr a fejben. Egy-kt pillanatig csendben mentnk tovbb, aztn
Megan flnken megszlalt.
Maga repl, ugye?
Igen.
gy srlt meg?
Igen, lezuhant a gpem.
Errefel senki nem repl mondta Megan.
Nem feleltem. Gondolom, senki. Maga szeretne replni, Megan?
n? Megan nagyon meglepdtt. Istenkm, dehogy. Biztos rosszul lennk. Mg a
vonaton is hnyingerem van.
Elhallgatott, aztn olyan egyenesen krdezte meg, ahogy csak gyerekek kpesek r:
Meggygyul majd egszen, s akkor jra replhet, vagy mindig egy kicsit rozoga marad?
Az orvosom szerint egszen rendbe jvk.
Igen, de biztos, hogy nem hazudik?
Nem hiszem mondtam. St, egsz biztosan tudom. Bzom benne.
Akkor minden rendben van. Mert nagyon sok a hazug ember.
Csendben nyugtztam a kijelentst, amelyet gysem lehetett volna megcfolni.
Megan szenvtelenl jegyezte meg, mint aki egyltaln nem tl el:
rlk. Fltem, azrt olyan zsmbes, mert egsz letre nyomork marad de ha csak
termszettl ilyen, nincs semmi baj.
Nem vagyok zsmbes mondtam hidegen.
J, akkor ingerlkeny.
Ingerlkeny vagyok, mert szeretnk mihamarbb rendbe jnni. s az ilyesmit nem lehet
siettetni.
Akkor minek idegeskedni?
Elnevettem magam.
Ht maga sosem trelmetlen, hogy valami mr bekvetkezzk?
Megan eltprengett a krdsen.
Nem mondta vgl. Nincs mirt trelmetlenkedni vagy sietni. gysem trtnik soha
semmi.
Olyan remnyveszett volt a hangja. Gyengden krdeztem meg: Mihez kezd magval itt?
Vllat vont.
Mihez kezdhetnk?
Nincs valami hobbija? Nem sportol? Nincsenek itt bartai?
Minden sporthoz buta vagyok. Nem nagyon szeretek sportolni. Nincs itt sok korombeli
lny, azt a nhnyat meg nem szeretem. k meg kifejezetten utlnak.
Ostobasg. Mi okuk lenne r?
Megan megrzta a fejt.
Egyltaln nem jrt iskolba?
De igen. Egy ve jttem haza.
Szerette az iskolt?
Nem volt rossz. Csak nagyon butn tantanak.
Hogy rti?
Ht csak innen is, onnan is egy keveset. Egyik dologrl ugrottak a msikra, soha
semmit nem fejeztek be. Tudja, olcs iskola volt, s a tanrok nem nagyon jk. Egy krdsre
sem tudtak rendesen vlaszolni.
Arra nagyon kevs tanr kpes.

12

 Mirt nem? Hiszen ez fontos.

Egyetrtettem.
Persze n elg buta vagyok mondta Megan. s szerintem olyan sok minden
egyszeren marhasg. Pldul a trtnelem. Hiszen minden knyvben egszen ms!
Ez benne az igazn rdekes vlaszoltam.
s a nyelvtan folytatta Megan. Meg a buta irodalmi fogalmazsok. Shelley mst se
csinlt csak locsogott meg csalognyokrl csiripelt, Wordsworth meg tisztra meghabarodott
pr nrcisz lttn. s Shakespeare.
Shakespeare-rel mi baj? krdeztem rdekldve.
Olyan bonyolultan fejezi ki magt, mintha csomt kttt volna a tollra, az ember
kptelen rjnni, mit akar mondani. Azrt Shakespeare rt olyat, amit szeretek.
Biztos nagyon rlne, ha tudn.
Megan nem is gyantotta, hogy gnyoldom. Felragyog arccal mondta:
Pldul szeretem Gonerilt s Regant.
Mirt ppen ket?
Nem is tudom. Valahogy olyan kielgtk. Maga szerint mirt voltak ilyenek?
Milyenek?
Amilyenek voltak. gy rtem, biztos volt valami, amitl ilyenek lettek?
Most elszr n is elgondolkodtam ezen. Mindig gy tekintettem Lear kt idsebb lnyra,
mint utlatos persznkra, s hagytam annyiban. Megan krdse, hogy mirt lettek ilyenek,
felkeltette az rdekldsemet.
Majd gondolkodom rajta feleltem.
, annyira nem fontos. Csak gy eszembe jutott. Klnben is, ez csak angol irodalom,
nem?
Igaz. Egyetlen trgyat sem lvezett?
Csak a matematikt.
Matematikt? meglepdtem. Megan arca felragyogott.
A matekot imdtam. De nem tantottk valami jl. Nagyon szeretnm, ha valaki igazn
jl megtantana a matematikra. Mennyei. Klnben is, szerintem van valami mennyei a
szmokban, nem gondolja?
Soha nem reztem ilyet feleltem szintn.
Elrkeztnk a High Streetre. Megan lesen mondta:
Itt van Miss Griffith. Utlatos n.
Nem szereti?
Ki nem llhatom. rkk knoz, hogy lljak be a hlye cserkszlnyai kz. Utlom a
cserkszeket. Mire j az, beltzni, csapatokban mszklni, jelvnyeket kitzni olyasmikrl,
amiket nem is tanultak meg rendesen. Szerintem marhasg.
Nagyjbl egy vlemnyen voltam Megan-nal. De Miss Griffith letmadott bennnket,
mieltt mg ezt megmondhattam volna neki.
A doktor nvre, aki az elkpeszten hozz nem ill Aime nvre hallgatott, rendelkezett
mindazzal az letigenl nbizalommal, ami a fivrbl hinyzott. J megjelens n volt a
maga frfias, viharvert mdjn, a hangja harsny s lelkes.
Hell! csaholta, mint egy kutya. Csodlatos az id ma dleltt! Megan, ppen tged
kerestelek. Segtsgre van szksgem, bortkokat kne cmezni a Konzervatv Szvetsgnek.
Megan valami kitr vlaszt mormolt, a biciklijt a jrdaszlnek tmasztotta, s
cltudatosan bemasrozott a gyarmatru-kereskedsbe.
Furcsa egy gyerek mondta Miss Griffith, s kvette pillantsval. Hihetetlenl lusta.
Egsz nap ttlenl dng. Biztos nagyon prbra teszi szegny Mrs. Symmingtont. Tudom,
tbbszr is prblta rvenni, hogy csinljon valamit, tanuljon meg gpelni, gyorsrni, tudja,
vagy fzni, vagy tenysszen angranyulakat. Igen nagy szksge volna valami letclra.

13

Igaza volt, de Megan helyben n is hatrozottan elutastottam volna Miss Griffith minden
javaslatt, egyszeren csak azrt, mert agresszv volt, s bellem is ers ellenrzst vltott ki.
Nem hiszek a ttlensgben folytatta Miss Griffith. Legfkppen fiatalkorban tartom
rtalmasnak. s sajnos Megan se nem csinos, se nem vonz. Nha mr azt hiszem, nincs ki
mind a ngy kereke. Nagy csalds a szegny anyjnak. Tudja, az apja ezt kicsit halkabban
mondta egy semmirekell volt. Sajnos, gy ltom, a gyereke r ttt. Nagyon fjdalmas
lehet egy anynak. Ht igen, sokszor mondogatom, hogy nagyon klnbz emberek lnek a
mi bolygnkon.
Szerencsre feleltem.
Aime Griffith vgan felkacagott.
Ht bizony, nem is volna j, ha mindnyjunkat egy fbl faragtak volna. De nagyon bnt,
ha azt ltom, hogy valaki nem l teljes letet. n minden percet lvezek, s szeretnm, ha
msok is gy reznnek. Sokan mondjk, biztos hallra unom magam, amirt vszmra itt
tltm az idt, a vilg vgn. Sz sincs rla, mondom n. Mindig elfoglalt vagyok s mindig
boldog! Vidken mindig trtnik valami. Engem lefoglalnak a cserkszeim, a Negylet, a
klnbz bizottsgok, persze nem is szlva arrl, hogy gondoskodom Owenrl.
E pillanatban Miss Griffith ismerst pillantott meg az utca tloldaln, izgalmban szinte
felnyertett, s tnyargalt az ton, gy aztn folytathattam a magam tjt a bankba.
Mindig nagyon frasztnak tartottam Miss Griffith-t, br csodltam az energijt s
letkedvt, s j volt ltni, hogy milyen sugrzan elgedett a neki jutott sorssal, amely
bizony kellemes ellenttben ll olyan sok n halk, de szntelen panaszkodsval.
Miutn sikerrel elintztem dolgomat a bankban, tovbbmentem a Galbraith, Galbraith s
Symmington gyvdi irodba. Nem tudom, maradt-e mg Galbraith nev trs a cgben, soha
eggyel sem tallkoztam. Beksrtek Richard Symmington bels irodjba, amely kellemesen
dohos volt, ahogyan rgi alapts jogi cghez illik.
Szmtalan felcmkzett okiratdoboz Lady Hope, Sir Edward Carr, William YatesbyHoares, elhallozott stb. a megye j nev csaldjainak neve gondoskodott a
megbzhatsgot sugall, kicsit don lgkrrl.
Ahogy elnztem az irataim fl hajl Mr. Symmingtont, arra gondoltam, hogy ha Mrs.
Symmington els hzassga katasztroflisan flresikerlt, annyi bizonyos, hogy a msodikat
nagyon megfontolta. Richard Symmington a nyugodt tisztessg mintakpe volt, az a tpus
frfi, aki a felesgnek soha, egy pillanatnyi aggodalomra sem ad okot. Hossz nyak, kill
dmcsutka, kiss beesett arc, hossz, vkony orr. Ktsgtelenl j ember, j frj s j apa, de
az biztos, hogy egy nnek sem dobbanna meg tle a szve.
Idvel aztn Mr. Symmington megszlalt. Vilgosan s lassan beszlt, amit mondott, az
okos volt, s jzan, ravasz elreltsra vallott. Elintztk a dolgunkat, s amikor fellltam,
hogy induljak, megjegyeztem:
A mostohalnyval egytt stltam le a vrosba.
Symmington egy pillanatig olyan arcot vgott, mint aki nem tudja, ki a mostohalnya,
aztn elmosolyodott.
Igen, persze, Megan. Mr szval mr elg rgen abbahagyta az iskolt s hazajtt.
Azon tprengnk, hogyan talljunk neki valami foglalatossgot igen, foglalatossgot. Persze
mg nagyon fiatal. s azt mondjk, kicsit retlen a korhoz kpest. Igen, azt mondjk.
Kimentem. A kls irodban az egyik rasztalnl nagyon reg frfi lt, s lassan, knldva
krmlt valamit, volt ott mg egy pimasz pofj fiatal fi, meg egy kzpkor n, a haja
bodros, az orrn csptet, elg gyorsan s nmi lelkesedssel gpelt.
Ha ez volt Miss Ginch, egyetrtettem Owen Griffith-szel: igen valszntlen, hogy
gyengd szlak fznk a munkaadjhoz.
Bementem a pksgbe, s eladtam mondandmat a mazsols kalcsrl. Hitetlen
felkiltssal fogadtk, ahogyan illend, s egy msik mazsols kalcsot nyomtak a kezembe

14

jvttelknt e pillanatban vettk ki a kemencbl, ez valban friss , s mert csak gy

sttt, ahogy a mellemhez szortottam, ez valban igaz lehetett.
Kijttem az zletbl, s remnykedve krlnztem, htha megpillantom Joannt a
kocsiban.
De Joannnak egyelre nyoma sem volt.
Ekkor hihetetlenl csodlatos meglepetsben volt rszem.
A jrdn egy istenn lebegett felm. Egyszeren nem lehet ms szval lerni.
Tkletes arcvonsok, ropogsn gndrd aranyszke haj, magas, csodlatos formj
alak! s gy jrt, ahogyan istennhz illik, megerltets nlkl, mint aki szik, s csak jtt,
egyre kzelebb. Egy pomps, llegzetellltan szpsges lny!
Ekkora izgalom kvetkezmnnyel jr: a mazsols kalcs esett ldozatul, kicsszott a
kezembl, utna kaptam, erre elejtettem a botomat, nagyot csattant a kvezeten, megcssztam
s kis hjn magam is elestem.
Az istenn kapott el ers karjval. Dadogni kezdtem.
N-nagyon ksznm, b-borzasztan rstellem.
felemelte a mazsols kalcsot, s a bottal egytt a kezembe adta. Kedvesen mosolyogott,
s vidman mondta:
Szra sem rdemes. Nem trtnt semmi s a varzslat mris szertefoszlott, amint
meghallottam a dallamtalan, gyakorlatias hangot.
Egy helyes, egszsges, j alak lny, semmi tbb.
Eltprengtem, mi trtnt volna, ha az istenek trjai Helnnak ilyen lapos, szinte
kellemetlen hangsznt adtak volna. Milyen klns, hogy amikor megpillantottam ezt a lnyt,
a ltvny szinte a lelkem mlyig megrzott, de amint kinyitotta a szjt s megszlalt, a
pompzatos szpsge gy szertefoszlott, mintha soha nem is lett volna.
Persze, tudom, hogy az ellenkezje is elfordulhat. Egyszer tallkoztam egy nvel, olyan
arcocskja volt, mint egy szomor kis majomnak, soha senki meg nem nzte volna ktszer.
Aztn kinyitotta a szjt, s az olyan volt, mint a varzslat: mintha maga Kleoptra szletett
volna jj, olyan igz volt.
Nem vettem szre, hogy kzben Joanna megllt mellettem a kocsival. Megkrdezte, mi
baj.
Semmi mondtam, s igyekeztem sszeszedni magam. Trjai Helnn meg msokon
tndtem.
Milyen klns helyet vlasztottl a tndsre mondta Joanna. Nagyon furcsn
festettl, ahogy itt lltl ttott szjjal, a kalcsot szorongatva.
Nagy megrzkdtats rt. Idutazs az antik grg vilgba s vissza. Tudod, ki az?
krdeztem, s a kecsesen tovalebeg ni ht fel blintottam.
Joanna a lny utn nzett, majd kzlte, hogy Symmingtonk nevelnje.
Ettl vagy ilyen villmsjtott? krdezte. Szp lny, de rdektelen.
Tudom feleltem. Csak egy kedves, helyes lny. n meg azt hittem, Aphrodit.
Joanna kinyitotta a kocsi ajtajt, beszlltam.
Klns, ugye? mondta. Van, akit fantasztikus klsvel ldott meg a sors, csak ppen
nincs egy csipetnyi vonzereje sem. Ez a lny nagyon szp. Csak ppen semmi szexepilje
nincs. Kr.
Ha neveln, akkor taln jobb is gy, vlaszoltam.

15

3. FEJEZET
I

Aznap dlutn Mr. Pye-hoz voltunk hivatalosak uzsonnra.

Mr. Pye gmblyded, alacsony frfi volt, aki inkbb finom rhlgy benyomst keltette;
imdta a gobelin kzimunkval krpitozott szkeit, a drezdai porceln psztorlnykit s apr
rgisgekbl ll gyjtemnyt. A Prior's Lodge-ban lakott, a rgi aptsg romjai kzelben;
valamikor ez volt a perjel hza.
A Prior's Lodge valban csodaszp volt, s Mr. Pye szeret gondoskodsa rvn
legelnysebb vonsait mutatta. Minden egyes btordarabot felfnyeztek s pontosan ott
helyeztek el, ahov a legjobban illett. A fggnyk s prnk szpsges sznrnyalat, a
lehet legfinomabb selyemdamasztbl kszltek.
Egy cseppet sem volt frfias hz, s bizony eszembe jutott, hogy olyan lehet itt lni, mintha
az ember egy mzeum korabeli berendezs szobjban lakna. Mr. Pye letnek legfbb
lvezete volt, ha a hzt megmutathatta a vendgeinek. Azok sem menekltek, akiket
egyltaln nem rdekelt a krnyezetk. Mg ha egy olyan megrgztt tpusrl lett lgyen is
sz, aki nem kvnt mst, csak egy rdit, koktlbrt, frdt meg egy gyat a megfelel
falakkal elkertve, Mr. Pye akkor sem adta fel a harcot, s igyekezett az illet zlst
megnemesteni.
Kicsi, pufk keze rzstl remegett, amint a kincseirl magyarzott, fejhangon cincogva
meslte el, milyen izgalmas krlmnyek kztt hozta haza olasz gytmljt Veronbl.
Joannt s engem, akik mindketten szeretjk a rgisgeket s antik btorokat, azonnal a
szvbe zrt.
rm, risi rm, hogy nkkel gazdagodott a mi kis kzssgnk. Ezek az itteni
drga, j emberek, ugye, rtik, olyan fjdalmasan vidkiek, mondhatnm provincilisak.
Semmit nem tudnak. Vandlok igazi vandlok! s ha belp a hzukba megltja, drga
kisasszony, srva fakad majd! Biztosthatom rla, hogy elerednek a knnyei! Taln mr meg is
trtnt?
Joanna megnyugtatta, hogy mg nem fajult el ennyire a helyzet.
De, ugye, rti, mire gondolok? Olyan rmesen keverik a stlusokat! A sajt szememmel
lttam egy gynyrszp kis Sheratont finom vonal, tkletes, egy gyjt megirigyeln ,
erre mellje tesznek egy viktorinus kisasztalt, vagy taln egy nyers tlgybl faragott forg
knyves szekrnykt igen, mg erre is kpesek! nyers tlgy!
Megborzongott, s panaszosan mormolta:
Mirt olyan vakok az emberek? Ugye, egyetrtenek velem, biztosan nk is egyetrtenek
velem, a szpsg az egyetlen, amirt rdemes lni.
Joannt gy megbabonzta a komolysga, hogy rhagyta, igen, igen, pontosan gy van.
Akkor mirt veszik krl magukat csfsgokkal? emelte fel a hangjt Mr. Pye.
Joanna azt felelte, ez valban nagyon klns.
Klns? Kriminlis! n annak mondanm kriminlis! s hogy mifle kifogsokkal
llnak el! Azt mondjk egy btordarabra, hogy knyelmes. Vagy, hogy, fura. Fura! Milyen
gylletes egy sz!
A hz, amelyet brelnek folytatta Mr. Pye. Miss Emily Barton hza valban bjos, s
van nhny igazn szp btora. Igen. Egyik-msik prma darab. s zlse is van br ebben
mr nem vagyok olyan biztos, mint rgebben voltam. Nha, sajnos, azt hiszem, csak rzelmi
megfontolsok vezrlik. Szereti, ha a dolgok vltozatlanok maradnak de ez nem pour le bon
motif nem a harmnia az ok , hanem mert az desanyja gy rendezte el.
szinte.

16

Felm fordult, s a hangja megvltozott. Az elragadtatott mvsz hanglejtst felvltotta a

szletett pletyks.
Ugye, nem ismertk ket? Nem, persze, ingatlangynksgen t talltk a hzat. De
kedveseim, br ismertk volna a csaldot! Amikor idekltztem, mg lt az ids desanyjuk.
Micsoda egy asszony volt hihetetlen! Szrnyeteg, ha rtik, mire gondolok. Igazi szrnyeteg.
A rgimdi, viktorinus szrnyeteg, aki felfalja a kicsinyeit. Igen, voltakppen ez trtnt.
Nagydarab, elhzott n volt, legalbb szztven kil, s mind az t lnya krltte srgttforgott. A lnyok!, mindig gy emlegette ket. A lnyok! Holott a legidsebb mr jval
hatvan felett jrt. Azok az ostoba lnyok!, mondta nha. Olyanok voltak, akr a nger
rabszolgk, szaladtak, hoztk, amit krt, mindennel egyetrtettek. Tz rakor le kellett
fekdnik, a hlszobjukban nem volt szabad begyjtani a kandallba, s szba sem jhetett,
hogy vendget hvjanak. Tudja, az anyjuk megvetette ket, amirt nem mentek frjhez, de
kzben persze gy rendezte el az letket, hogy senkivel se ismerkedhessenek meg. Azt
hiszem, Emilynek vagy taln Agnesnek volt valami kis gye a segdlelksszel. De az r
csaldja nem volt elg elkel, s Anyuska nagyon hamar vget vetett a dolognak!
Akr egy regny mondta Joanna.
Jaj, kedvesem, csakugyan olyan. Vgl a rettenetes regasszony meghalt, de akkor
persze mr ks volt. ltek tovbb a szli hzban, s suttogva mondogattk, hogyan kvnta
volna szegny Anyuska. Mg azt is szentsgtrsnek reztk, hogy jra taptzzk a szobjt.
Azrt a maguk csendes mdjn lveztk a templom krli letet s tennivalkat De
egyikkben sem volt elegend leter, s egyms utn elhaltak. Az influenza vgzett Edithtel,
Minnie-t megoperltk, s nem gygyult fel, szegny Mabel agyvrzst kapott Emily igazn
ldozatkszen polta. Voltakppen az a szegny n mst sem csinlt az elmlt tz
esztendben, mint beteget polt. Bjos teremts, nem gondoljk? Mint egy drezdai
porcelnfigura. Olyan szomor, hogy anyagi gondjai vannak de, persze, manapsg minden
rgi befektets elrtktelenedett.
Elg rmesen rezzk magunkat, amirt elfoglaltuk a hzt mondta Joanna.
Nem, nem, drga kisasszony. Nem szabad gy reznie. Az drga Florence-e imdja t,
s maga mondta nekem, mennyire rl, hogy ilyen kellemes brlket tallt. Itt Mr. Pye
kicsit meghajolt. Azt mondta, nagyon szerencssnek rzi magt.
A hz lgkre igazn megnyugtat mondtam.
Mr. Pye gyors pillantst vetett rm.
Igazn? gy rzi? Nagyon rdekes. Mindig kvncsi voltam. Nagyon kvncsi.
Mire cloz, Mr. Pye? krdezte Joanna.
Semmire, semmire. Az ember egyszeren kvncsi. n, tudjk, hiszek egy hely
hangulatban. Az emberek gondolatai, rzsei beszivrognak a btorokba, a falakba.
Egy-kt pillanatig nem szltam. Krlnztem, s azon tprengtem, hogyan rhatnm le a
Prior's Lodge hangulatt. gy vltem, akrmilyen furcsa is, nincs hangulata. Ez tnyleg
nagyon klns.
Ezen olyan sokig eltndtem, hogy semmit nem hallottam Joanna s a hzigazdnk
beszlgetsbl. Csak akkor trtem magamhoz, amikor Joanna mr a tvozsunkat elkszt
kzhelyeket sorolta. Mintegy felbredtem, s n is elmondtam mindent, ami illett.
Mindhrman kimentnk a hallba. Ahogy a bejrati ajt fel mentnk, a nylson t levl
bjt be, s a lbtrlre pottyant.
A dlutni posta motyogta Mr. Pye, s felemelte. Kedves fiatal bartaim, ugye,
nemsokra megint eljnnek? Olyan rm tg ltkr emberekkel beszlgetni, ugye,
megrtenek? nk becslik a mvszetet. Komolyan, ha errefel az ember kiejti a balett szt,
az itteni jemberek piruettez lbat s tllszoknyt ltnak, meg ids urakat gukkerrel a
csintalan 1890-es vekbl. Nem trflok. Szmtsaim szerint mintegy tven vvel maradtak
le. Anglia csodlatos orszg. Teli zugocskkkal. Lymstock is ilyen. Egy gyjt szemszgbl

17

nzve rdekes amikor idehaza vagyok, mindig gy rzem, mintha nknt vegbura al
bjtam volna. Ebben a bks llvzben soha semmi nem trtnik.
jfent kezet rzott velnk, majd eltlzott gonddal segtett be az autba. Joanna lt a
kormnyhoz, s vatosan hajtott le a flkr alak feljrn, a makultlan pzsit kzepn, aztn,
amikor elrte az egyenes rszt, felemelt kzzel bcst intett hzigazdnknak, aki a lpcsn
llt. Elrehajoltam, hogy n is integessek.
De az integetsre nem jtt vlasz. Mr. Pye kibontotta a levelet.
llt, s bmult a kezben tartott paprosra.
Joanna egyszer gy rta le, mint dundi, rzsaszn kerubot. Tovbbra is dundi volt, de most
egyltaln nem hasonltott kerubhoz. Az arcba tolult vrtl sttlila lett a brszne,
arckifejezse dhtl s meglepetstl torzult el.
Ebben a pillanatban dbbentem r, hogy a bortk ismers volt. Amikor elszr lttam,
mg nem tudatosult bennem az ilyesmit az ember ntudatlanul szreveszi s elraktrozza.
Te j g mondta Joanna , vajon mi ttt szegnykbe?
Az a gyanm mondtam , hogy a Titkos Kz zent megint.
Joanna meglepetten felm fordult, s a kocsi megfarolt.
Vigyzz, Joanna!
Joanna ismt az t fel fordult. A homlokt rncolta.
gy gondolod, nvtelen levl?
Brmibe lefogadom.
Micsoda hely ez? krdezte Joanna. Anglia lehet legrtatlanabb, leglmosabb
zugocskja
Ahol, hogy Mr. Pye-t idzzem, soha semmi nem trtnik vgtam kzbe. Rosszkor
mondta. Valami mgis trtnt.
De ki rja ezeket a leveleket, Jerry? Vllat vontam.
Honnan tudhatnm, kicsikm? Gondolom, valami helybeli flnts, akinek nincs ki mind
a ngy kereke.
De mirt? Olyan ostobasgnak tnik.
Olvass Freudot, Jungot meg a tbbieket, htha akkor rjssz. Vagy krdezd meg a mi dr.
Owennket.
Joanna megrzta a fejt.
Dr. Griffith-nek nem vagyok rokonszenves.
Hiszen mg alig ismer.
Lehet, de amikor meglt a High Streeten, mgis tmegy a msik oldalra.
Ez valban furcsa mondtam egytt rzn. s te nem vagy hozzszokva.
Joanna megint a homlokt rncolta.
De most komolyan, Jerry, mirt rnak az emberek nvtelen levelet?
Mint mondtam, nincs ki a ngy kerekk. Taln valami bels srget vgyat elgt ki. Ha
valakin mindig tnztek, gyakran megalztk, vagy tehetetlen haragot bresztettek benne, s
az lete mr amgy is szrke s cltalan, gondolom, gy rzi, hogy ha a sttben vagdalkozik
s tall, akkor megbnteti azokat, akik boldogok s jl rzik magukat a brkben.
Joanna megborzongott. Nem szp dolog.
Nem, nem szp. gy vlem, az ilyen eldugott vidken sok a rokonok kztti hzassg,
gy aztn akad j pr klns alak.
Valaki, gondolom, aki tanulatlan s nehezen tudja kifejezni magt? Ha tanult volna
Joanna nem fejezte be a mondatot, s n sem szltam. Soha nem voltam kpes elfogadni a
knyelmes elmletet, mely szerint a tanuls minden gonoszsgra gygyr.
Ahogy thaladtunk a vroskn, s mieltt felhajtottunk volna a meredek orszgtra,
kvncsian nztem a High Streeten nyzsgket. Vajon melyik leters falusi asszony sima

18

homloka mgtt bjik meg ennyi rosszindulat s gyllkds? Taln mr e pillanatban is

jabb eps kirohanst tervez valaki ellen?
De mg ekkor sem vettem komolyan a dolgot.

II
Kt nappal ksbb bridzspartira mentnk Symmingtonkhoz.
Szombat dlutn volt Symmingtonk mindig szombaton bridzseztek, mert akkor zrva
volt az iroda.
Kt asztal volt. A jtkosok: Symmingtonk, mi ketten, Miss Griffith, Mr. Pye, Miss
Barton s Appleton ezredes, akivel addig mg nem tallkoztunk. Combeacre-ban lakott, egy
falucskban, mintegy ht mrfldre. Fajtjnak tkletes pldnya volt, hatvan krl lehetett,
s merszen jtszott (ami rendszerint azt eredmnyezte, hogy ellenfelei hatalmas
mennyisg pontot gyjtttek a vonal felett), s Joanna olyan nagy hatssal volt r, hogy
egsz dlutn szinte le sem vette rla a szemt.
Knytelen voltam elismerni, hogy valsznleg a hgom volt a legcsinosabb n, akit
Lymstockban taln valaha lttak.
Amikor megrkeztnk, Elsie Holland, a gyerekek nevelnje egy dszes rasztal fikjban
bridzspontr tmbket keresett. Amikor megtallta, ugyanolyan nem e vilgi kecsessggel
vonult vgig a szobn, mint amikor elszr lttam, de a varzslat msodszorra mr nem
hatott. Milyen bosszant gy elpazarolni egy tkletesen szp arcot s alakot. De most mr
csak a feltnen nagy, fehr, srkhz hasonl fogt lttam, s hogy kiltszik a fognye,
amikor nevet. Radsul be nem llt a szja.
Ezek azok, Mrs. Symmington? Hogy n milyen buta vagyok, elfelejtettem, hova tettem
el legutbb. s, sajnos, csakis n vagyok a ludas. A kezemben tartottam, amikor Brian kiablt,
hogy a kismozdony elakadt, kiszaladtam, aztn a kavarodsban egyszeren begymszltem
valahov, ahov nem kellett volna. s ez egy rgi tmb, ltom n, egszen megsrgult a szle.
Szljak Agnesnek, hogy tre ksztse a tet? Elviszem a fikat Long Barrow-ba, nem
lrmznak majd.
Helyes, kedves, lnk lny. sszenztnk Joannval. Nevetett. Hidegen nztem vissza.
Joanna mindig pontosan tudja, mi jr a fejemben, a fene egye meg.
Leltnk bridzsezni.
Nagyon hamar a legaprbb rszletekig megismertem minden lymstocki bridzsjtkos
erssgt s gyengesgt. Mrs. Symmington rendkvl j jtkos volt, s imdott jtszani.
Mint sok kifejezetten nem intellektulis n, nem volt buta, st termszettl fogva nagyon
ravasz. A frje j, megbzhat jtkos volt, kicsit taln tl vatos. Mr. Pye-ra nem lehetett
mst mondani, mint hogy zsenilis. Szinte termszetfeletti rzke volt a pszicholgiai
licitlshoz. Joanna s n, mert a bridzspartit a mi tiszteletnkre rendeztk, Mrs.
Symmingtonnal s Mr. Pye-jal jtszottunk. Symmington feladata volt lesimtani a felborzolt
tollakat s nagy tapintattal sszebkteni a msik hrom jtkost a maga asztalnl. Appleton
ezredes, mint mondtam, hajlott a mersz jtk-ra. Az aprcska Miss Barton a lehet
legrosszabb bridzsjtkos volt, akivel valaha sszehozott a sors, de rettenten lvezte. Sikerlt
sznre sznt hvnia, de a legkptelenebb elkpzelsei voltak arrl, hogy milyen ers vagy
gyenge lapot tart a kezben, soha nem tudta, hogy ll a robber, minduntalan az ellenfl kezre
jtszott, egyszeren kptelen volt adut szmolni, st gyakran azt is elfelejtette, hogy mi az
adu. Aime Griffith jtkt maga remekl lerta: Szeretek bridzsezni, nem szeretem a
faxnikat, s nem vagyok hajland semmifle ostoba konvencit kvetni. Kimondom, amit
gondolok. s minek utna elemezgetni! Vgl is ez csak egy jtk. Gondolom, mindebbl
nyilvnval, hogy a hzigazdnknak egyltalban nem volt knny dolga.

19

A jtk mindazonltal egszen harmonikusan zajlott, br Appleton ezredes idnknt

feledkenynek mutatkozott, olyan szorgalmasan bmulta Joannt.
Az uzsonnt az ebdlben szolgltk fel, a nagy kerek asztal krl. Amikor mr majdnem
befejeztk, kt kimelegedett, izgatott kisfi rontott be, bemutattk ket. Mrs. Symmington
csak gy sugrzott az anyai bszkesgtl, de lthatan Symmington is nagyon bszke volt
rjuk.
Aztn, amikor mr ppen fellltunk, rnyk esett a tnyromra, htrafordultam, s
megpillantottam Megant, aki a franciaablakban llt.
Itt van Megan mondta az anyja.
Kicsit meglepett hangon beszlt, mintha megfeledkezett volna Megan ltezsrl.
A lny bejtt, mindenkivel kezet fogott, flszegen, mint aki nem tudja, hogyan kell
trsasgban viselkedni.
Sajnos megfeledkeztem az uzsonndrl, kedvesem mondta Mrs. Symmington. Miss
Holland s a fik vittek magukkal szendvicset, gy aztn ma nem lesz uzsonna a
gyerekszobban. Elfelejtettem, hogy te nem msz velk.
Megan blintott.
Semmi baj. Majd kimegyek a konyhba.
Kioldalgott. Rendetlen volt, mint mindig; a lbn harmonikzott a harisnya.
Mrs. Symmington kis, bocsnatkr nevetssel mondta:
Szegny Megan. Olyan flszegek ebben a korban. A lnyok mindig flnkek, amikor
befejezik az iskolt, s mg nem rzik magukat egszen felnttnek.
Lttam, hogy Joanna felkapja a fejt, s tudtam, hogy ez a tmads jele.
Hiszen Megan mr hszves, nem?
Ja, de igen, igen. Hsz. Persze a korhoz kpest nagyon fiatal. Mg egszen gyermek.
Jobb, ha egy lny nem n fel tl hamar, n mindig ebben hittem. Megint nevetett.
Gondolom, minden anya szeretn, ha a gyerekei rkk kisbabk maradnnak.
Elkpzelni sem tudom, mirt felelte Joanna. Vgl is elg knos lenne egy olyan
gyerek, aki testben felntt, de szellemileg hatves marad.
Jaj, nem szabad mindent olyan sz szerint vennie, Miss Burton mondta Mrs.
Symmington.
Rdbbentem, hogy Mrs. Symmington cseppet sem rokonszenves nekem. A vrszegny,
sovny, valamikor csinos, de mra megfakult kls mgtt nz, kapzsi termszet lakozott.
Tovbb beszlt, s az ellenszenvem csak ersdtt:
Szegny kis Meganom. Sajnos elg nehz gyermek. Igyekeztem valami tennivalt tallni
a szmra azt hiszem, sok mindent lehet levelez tanfolyamon tanulni. Ruhatervezst,
varrst vagy megtanulhatna gyors- s gprni.
Joanna szemben mg ott lobogott a mrges lngocska. Amikor ismt leltnk jtszani,
megszlalt:
Gondolom, majd jr zsrokra, trsasgba. Mikor rendez neki blt?
Blt? Mrs. Symmington meglepdtt s felnevetett. , mi nem csinlunk ilyesmit
errefel.
rtem. Akkor csak teniszpartikat rendeznek, meg hasonlkat.
A teniszplynkat vek ta nem hasznltuk. Sem Richard, sem n nem jtszunk.
Gondolom, majd ksbb, amikor a fik megnnek ugyan, Megan majd tall magnak
valami elfoglaltsgot. Klnben is boldog, ha nem kell semmit csinlnia. Lssuk csak, n
osztottam? Kt szan.
Amikor hazafel autztunk, Joanna dhsen a gzpedlra taposott, a kocsi nagyot ugrott.
Borzasztan sajnlom azt a lnyt.
Megant?
Igen. Az anyja nem szereti.

20

 Ugyan mr, Joanna, ennyire azrt nem rossz a helyzet.

De az. Nagyon sok anya nem szereti a gyerekt. s Megan nem knny eset, biztos knos
az anyjnak, hogy folyton lb alatt van. Csak zavarja Symmingtonkat. nlkle is teljes a
csald. Nyilvn rzi s nagyon szenved. Megan nagyon rzkeny.
Igen az, n is azt hiszem.
Egy pillanatig hallgattam.
Joanna hirtelen csintalanul felnevetett.
Nem volt szerencsd a nevelnvel.
Nem tudom, mirl beszlsz mondtam mltsggal.
Dehogynem. Ahnyszor csak rnztl, az arcodon frfias csaldottsg jelent meg.
Egyetrtek veled. A pazarl termszet mve.
Fogalmam sincs rla, mirl beszlsz.
Ennek ellenre nagyon rlk. Az jjszlet letkedv els jele. Amikor a
szanatriumban voltl, kezdtem komolyan aggdni. Egy pillantst sem vetettl az polndre,
pedig igazn feltnen csinos volt. Vonz s csupa let Isten ajndka egy beteg ember
szmra.
Joanna, ne lgy kznsges.
A hgom meg sem hallotta, hanem nyugodtan folytatta.
Szval nagyon megnyugodtam, hogy ismt rdekldst mutatsz egy csinos n irnt. Mert
valban nagyon szp lny. Klns, hogy ennyire nem ldotta meg a sors vonzervel. Furcsa
dolog ez, Jerry. Mi ez az akrmi, ami az egyik nben megvan, a msikban nincs? Mirt van
az, hogy van olyan n, aki csak annyit mond: pocsk id van ma, s minden halltvolban
lv frfi azonnal odasietne hozz, hogy beszlgessen vele az idjrsrl? Taln a gondvisels
nha eltveszti a cmet, amikor csomagot kld Egy Aphrodit-archoz s -alakhoz megfelel
temperamentum illenk. De valami flresikerl, az Aphrodit-temperamentumot valami
csnycska kis teremts kapja, s a tbbi n meg dhsen hajtogatja: Elkpzelni sem tudom,
hogy mit ltnak benne a frfiak. Mg csak nem is csinos!
Befejezted vgre, Joanna?
Mirt, egyetrtesz, nem?
Mosolyogtam. Elismerem, hogy csaldtam.
s fogalmam sincs rla, ki ms jhetne szba a szmodra. Knytelen leszel berni Aime
Griffith-szel.
Isten rizz mondtam.
Pedig tudod, hogy egszen csinos?
Nekem tlsgosan amazonszer.
gy tnik, valban lvezi az letet mondta Joanna. Szinte kibrhatatlanul j kedly,
igaz? Mg az sem lepne meg, ha kiderlne, minden napjt hideg frdvel kezdi.
s te kit szemeltl ki magadnak szrakozsul?
n?
Te. Ismerlek, szksged lesz egy kis mulatsgra itt az isten hta mgtt mondtam.
Most te vagy kznsges. s megfeledkezel Paulrl. Joanna mlyet shajtott, de nem
ppen meggyzen.
n kzel sem olyan gyorsan felejtem majd el, mint te. Mg tz nap, s mr azt mondod:
Paul? Milyen Paul? Semmifle Pault nem ismerek.
Szval ilyen csapodrnak tartasz.
Ha olyan alakokrl van sz, mint Paul, nagyon rlk, hogy csapodr vagy.
Neked sose tetszett. Pedig zsenilis.
Lehetsges, br n nagyon ktlem. Egybknt gy tudom, hogy a zseniket mindenki
szvbl utlja. s az biztos, hogy itt egy huncut zsenit sem tallsz majd.
Joanna fejt flrehajtva tprengett.

21

 Sajnos nem mondta vgl bnatosan.

Knytelen leszel berni Owen Griffith-szel mondtam. az egyetlen szabad frfi az
egsz vroskban. Hacsak nem szmtjuk Appleton ezredest. Egsz dlutn gy bmult, mint
egy kihezett vreb.
Joanna nevetett.
Pontosan! Nagyon knos volt.
Csak semmi sznlels. Te sosem rzed knosan magad.
Joanna hallgatott, amg befordult a kapun, s htrahajtott a garzshoz.
Taln nem is olyan rossz tlet.
Mi?
Nem tudom, mirt kne egy frfinak szndkosan tmennie az t tloldalra, csak azrt,
hogy elkerljn. Minden mstl eltekintve, udvariatlansg.
rtem feleltem. Szval most hidegvrrel levadszod a szerencstlent.
Nem szeretem, ha elkerlnek.
Lassan s vatosan, a botokon egyenslyozva kiszlltam a kocsibl. Aztn j tancsot
adtam a hgomnak.
Hadd mondjak valamit, testvrke. Owen Griffith nem hasonlt a te idomtott, nyavalyg
ifj mvszeidhez. Ha nem vigyzol, lehet, hogy darzsfszekbe nylsz. Az az ember
veszlyes lehet.
Oh, ezt komolyan mondod? krdezte Joanna, s egsz kivirult rmben.
Hagyd bkn azt a boldogtalant mondtam szigoran.
Hogy mert tmenni az t tloldalra, amikor megltott?
Ti nk mind egyformk vagytok. Mindig ugyanazt ismtelgetitek. s Aime nvrke
puskval fog rd tmadni.
Mris antipatikus vagyok neki mondta Joanna szrakozottan, de bizonyos
elgedettsggel.
Azrt jttnk ide, hogy bks s csendes letet ljnk mondtam komolyan. s n
gondoskodom rla, hogy gy is legyen.
De amiben ppen hogy nem volt rsznk, az a bks s csendes let volt.

22

4. FEJEZET
I
Azt hiszem, gy egy httel ksbb esett, hogy Partridge szlt, Mrs. Baker szeretne beszlni
velem egy-kt percig, ha volnk olyan szves.
Mrs. Baker neve a vilgon semmit nem mondott nekem.
Kicsoda Mrs. Baker? Nem beszlhetne Joanna kisasszonnyal?
Kiderlt, hogy a hlgy csakis velem hajt beszlni. Majd arra is fny derlt, hogy Mrs.
Baker Beatrice desanyja.
Mr elfeledtem Beatrice-t. Vagy kt hete egy ritks, szl haj kzpkor asszony, amint
megpillantott, trden csszva, rk mdjra kihtrlt a frdszobbl, a lpcsrl vagy a
hallbl. Azt hiszem, ppen csak tudatosult bennem, hogy a mi j bejrnnk. A Beatriceepizd emlke elhalvnyodott.
Nem utasthattam vissza, hogy beszljek Beatrice desanyjval, mr csak azrt sem, mert
Joanna elment hazulrl. Bevallom, kicsit ideges lettem attl, hogy mi vr rm. szintn
remltem, nem vdolnak meg azzal, hogy visszaltem Beatrice rzseivel. Magamban
tkoztam a nvtelenlevl-rkat, akik annyi bajt kevernek, de kzben hangosan kiadtam az
utastst, hogy Beatrice desanyjt mris vezessk elbem.
Mrs. Baker nagydarab, szles, viharvert brzat asszony volt, akibl csak gy radt a sz.
Megknnyebblten vettem szre, hogy haragnak vagy vdaskodsnak a nyomt sem mutatja.
Remlem, uram fogott hozz, amint az ajt becsukdott Partridge mgtt ,
megbocstja, hogy gy betrtem nhz. De gy gondoltam, uram, hogy n a megfelel
szemly, akihez eljhetek, s nagyon hls lennk nnek, ha mdjban llna s megmondan
nekem, hogy mit tegyek ilyen krlmnyek kztt, mert vlemnyem szerint valamit tenni
kellene, s n soha nem voltam az a fajta, akinek megalszik a szjban a tej, mert n amond
vagyok, mire j a nygdcsels meg shajtozs, helyette tessk cselekedni, ahogyan a
tiszteletes r is mondta a prdikciban a mlt ht eltti hten.
Zavarba jttem, gy reztem, elmulasztottam valami igen lnyegeset. Egyetlen szavt sem
rtettem.
Hogyne mondtam. Nem akar nem akar lelni, Mrs. Baker? n nagyon szvesen
llok rendelkezsre, s ha mdomban ll segteni
Vrakozn elhallgattam.
Ksznm, uram. Mrs. Baker lelt egy szk peremre. Igazn nagyon kedves ntl.
s rlk, hogy eljttem nhz, megmondtam Beatrice-nek is, mondtam neki, pedig ott srtzokogott az gyn, Mr. Burton tudja majd, mit kell csinlni, mert mgiscsak londoni
riember. s valamit tenni kell, legfkppen, merthogy a fiatalemberek olyan forrfejek s
nem kpesek jzanul gondolkodni, s ennek a lnynak egy szavt se hallgatjk meg, s
klnben is, ha rlam volna sz, mondtam Beatrice-nek, n bizony alaposan megmondanm
neki a magamt, mert mi van pldul azzal a lnnyal, aki a malomnl dolgozik?
Egyre jobban megzavarodtam.
Bocssson meg szltam kzbe , de nem egszen rtem. Mi trtnt?
A levelek, uram. Gonosz levelek s mocskosak is, amilyen szavakat hasznlnak. Mg
annl is rosszabbak, amilyeneket a Bibliban olvastam.
Knytelen voltam figyelmen kvl hagyni ezt az igen rdekes mellkszlat, s
ktsgbeesetten krdeztem:
A lnya jabb levelet kapott?
nem, uram. csak azt az egyet kapta. Amelyik miatt knytelen volt eljnni az itteni
llsbl.

23

 A vilgon semmi oka nem volt r kezdtem, de Mrs. Baker tisztelettel, s hatrozottan
flbeszaktott.
Semmi szksg r, hogy engem meggyzzn, csupa gonosz hazugsg volt az egsz. Miss
Partridge a szavt adta s n magamtl is tudtam nagyon jl. n nem olyan fajta riember,
s ezt n nagyon jl tudom, uram, meg aztn rokkant is. Csupa gonosz, igaztalan hazugsg
volt, de akkor is csak azt mondhattam az n Beatrice-omnak, hogy jobb, ha felmond, mert
tudja, hogy az emberek beszlnek, uram. Azt mondjk, nem zrg a haraszt, ha nem fjja a
szl. s egy lny nem lehet elg vatos. Meg aztn Beatrice is nagyon szgyellte magt azok
utn, amiket rtak, gy aztn azt mondtam neki, helyes, ezt mondtam Beatrice-nek, amikor
mondta nekem, hogy nem jn ide tbbet, br, meg kell mondjam, mind a ketten nagyon
sajnljuk, hogy kellemetlensget okoztunk
Miutn ezt a mondatot, sehogyan se tudta befejezni, Mrs. Baker mly llegzetet vett s jra
kezdte.
s remltem, hogy ezzel vget vetnk minden ocsmny szbeszdnek. De most George a
garzsbl, a fiatalember, akivel Beatrice jr, is kapott egyet. Szrny dolgokat rnak a mi
Beatrice-nkrl benne, hogy van valami kzte s Fred Ledbetter Tomja kztt pedig,
biztosthatom rla, uram, az a lny ppen csak hogy udvarias volt hozz, s vltott vele pr
bartsgos szt.
Most mr forgott a fejem a legjabb bonyodalom, Mr. Ledbetter Tomja hallatn.
Hadd foglaljam ssze mondtam. Beatrice, iz udvarlja nvtelen levelet kapott,
amelyben azzal vdoljk meg Beatrice-t, hogy sszeszri a levet egy msik fiatalemberrel?
gy igaz, uram, s nagyon mocskosan fogalmaztk meg, ez a George gyerek meg rettent
mregbe gurult, eljtt hozznk, s azt mondta Beatrice-nek, hogy nem tr el tle semmi
ilyet, az hta mgtt nem jrhat ms frfiakkal mire Beatrice mondta, hogy csupa
hazugsg mire George azt felelte, nem zrg a haraszt, ha nem fjja a szl, azzal elrohant,
mert nagyon forrfej, s szegny Beatrice olyan nagyon a szvre vette a dolgot, a
szerencstlen lny, szval feltettem a kalapomat, s azonnal idejttem, uram.
Mrs. Baker elhallgatott s vrakoz pillantssal nzett rm, kicsit gy, mint egy kutya,
amelyik gyes kunsztot csinlt, s most vrja a jutalmat.
De mirt ppen hozzm jtt?
gy hallottam, uram, hogy n is kapott ilyen mocskold levelet, s gondoltam, uram,
lvn hogy n londoni riember, n biztosan tudja majd, mit kell tenni ilyenkor.
n a maga helyben feleltem , a rendrsghez fordulnk. Az ilyesminek vget kell
vetni.
Mrs. Baker mlysgesen megdbbent.
Jaj, dehogy, uram. Nem mehetek a rendrsgre.
Mirt nem?
Nekem soha semmi dolgom nem volt mg a rendrsggel. Egyiknknek sem. Soha.
Hogyne. De egy ilyen gyet csakis a rendrsgre lehet bzni. k tudjk, mi a teend
ilyenkor.
Hogy menjek el Bert Rundle-hoz?
Tudtam, hogy Bert Rundle a helyi rendr.
A rendrrsn biztosan van egy rmester vagy egy felgyel.
Mg hogy n menjek el a rendrrsre?
Mrs. Baker hangja csupa szemrehnys s hitetlensg volt. Kezdtem bosszankodni.
Csak ezt az egy tancsot adhatom.
Mrs. Baker hallgatott, nyilvnval, hogy nem sikerlt meggyznm. Vgyakoz, komoly
hangon mondta:
Ezeket a leveleket meg kell lltani, uram, mr rg meg kellett volna lltani. Elbbutbb baj lesz belle.

24

 n gy ltom, hogy mris baj lett belle.

n erszakra gondoltam. Ezek a fiatalemberek, ezek nagyon heves vrek de az
idsebbek is.
Sok ilyen levl van? krdeztem.
Mrs. Baker blintott.
Egyre rosszabb, uram. Mr. s Mrs. Beadle pldul, az vk a Kk rtny kocsma
mindig nagyon boldogan ltek s most jn egy ilyen levl, s Mr. Beadle most elkezd
mindenflt gondolni, ami pedig nem is gy van.
Elrehajoltam.
Mrs. Baker mondtam , van sejtse rla, akr a leghalvnyabb sejtse, hogy kik rjk
ezeket a frtelmes leveleket?
Nagyon meghkkentem, amikor blintott.
Sejtjk, uram. Igen, valamennyien majdhogynem bizonyosak vagyunk benne.
s ki az?
Azt hittem, nem szvesen mond majd nevet, de azonnal vlaszolt.
Mrs. Cleat. Mindenki azt gondolja. Biztos, hogy Mrs. Cleat az.
Ma reggel mr annyi nevet hallottam, hogy egszen elveszettnek reztem magam.
Megkrdeztem:
s ki az a Mrs. Cleat?
Kiderlt, hogy Mrs. Cleat egy idsebb, napszmban kertszked frfi felesge. Egy kis
hzban lakik, a malomhoz vezet ton. Tovbbi krdseimre nem kaptam kielgt vlaszt.
Amikor megtudakoltam, hogy vajon mirt rna Mrs. Cleat ilyen leveleket, Mrs. Baker csak
annyit mondott ttovn, hogy ez Mrs. Cleatre vallana.
Vgl tjra bocstottam, jfent azt ajnlva, hogy menjen el a rendrsgre, br lttam,
hogy Mrs. Baker nem fogadja majd meg a tancsomat. Az volt a benyomsom, hogy csaldst
okoztam neki.
tgondoltam dolgot. s br bizonytk nem volt r, gy vltem, hogy ha az egsz falu Mrs.
Cleatet tartja bnsnek, akkor valsznleg gy is van. Elhatroztam, hogy elmegyek Griffithhez, s megtancskozzuk a dolgot. bizonyra ismeri ezt a Cleat nszemlyt. s ha is gy
ltja jnak, vagy , vagy n szlhatunk a rendrsgen, hogy az egyre nveked bosszsg
okozja.
gy idztettem az rkezsemet, hogy Griffith rendelsnek vgre rkezzek. Amikor az
utols beteg is elment, bementem hozz.
, maga az Burton.
Beszmoltam a Mrs. Bakerrel folytatott beszlgetsemrl, s elmondtam, hogy a nagy
tbbsg meg van gyzdve rla, hogy Mrs. Cleat a felels. Kis csaldst reztem, amikor
Griffith megrzta a fejt.
Nem ilyen egyszer mondta.
Szval nem gondolja, hogy ez a Cleat asszonysg rja a leveleket?
Lehet, hogy igen. De nagyon valszntlennek tartom.
Akkor mirt hiszi mindenki, hogy az?
Mosolygott.
Ht persze, maga nem rtheti. Mrs. Cleat a helybeli boszorkny.
Jsgos g! kiltottam fel.
Igen, manapsg klnsen hangzik, de voltakppen errl van sz. A meggyzds, hogy
vannak bizonyos emberek, bizonyos csaldok, akiket nem blcs dolog megsrteni, tovbb l.
Mrs. Cleat olyan csaldbl szrmazik, amely teli volt vajkos asszonyokkal. s, sajnos,
mindent elkvet azrt, hogy a legenda tovbb virgozzk. Furcsa asszony, keser, mar
humorrzkkel. Knny dolga van, ha egy gyerek megvgja az ujjt, vagy csnyn elesik,
vagy lebetegszik mumpsszal, blogat, s csak annyit mond: Ht igen, a mlt hten lopott az

25

almmbl, vagy meghzta a macskm farkt. Az asszonyok hamar elhzzk Mrs. Cleat
kzelbl a gyerekeiket, mzet vagy hzi stemnyt visznek neki ajndkba, hogy elnyerjk a
jindulatt, s nehogy rjuk hozza a rontst. Babons ostobasg, de nem olyan ritka. gy
aztn egszen termszetes, hogy azt hiszik, Mrs. Cleat rta a leveleket.
De nem az?
Nem, nem. Nem az a tpus. Ez ez az egsz nem ilyen egyszer.
Magnak van valami sejtse? kvncsian nztem r.
Megrzta a fejt, de a tekintete szrakozott volt.
Nem, fogalmam sincs rla, ki lehet. De nagyon nem tetszik ez az egsz, Burton vgl
mg komoly bajt okozhat.

II
Amikor hazartem, Megan, llt a trdn nyugtatva a veranda lpcsjn kuporgott.
Szoksa szerint minden ceremnia nlkl dvzlt.
Hell mondta. Ebdelhetnk itt?
Persze mondtam.
Ha karaj vagy valami nehz, amit nem lehet tbbfel osztani, csak szljon kiablt
utnam Megan, amikor a konyhba indultam, hogy szljak Partridge-nak. Az volt a
benyomsom, hogy Partridge elhzza az orrt. Mindenesetre egyetlen sz nlkl sikerlt
rtsemre adnia, hogy nincs valami nagy vlemnnyel Miss Meganrl.
Visszamentem a verandra.
Biztos nem gond? krdezte Megan aggodalmasan.
Egsz biztos feleltem. r prklt.
Ht, az tnyleg inkbb amolyan kutyknak val tel, igaz? Sok krumpli, valami
zestssel.
Pontosan feleltem.
Elvettem a cigarettatrcmat, s megknltam Megant. Elpirult.
Milyen rendes magtl.
Nem gyjt r?
Nem, azt hiszem, nem, de nagyon kedves, hogy megknlt egszen gy, mintha igazi
szemly volnk.
Ht nem igazi szemly? krdeztem magamban mulatva.
Megan megrzta a fejt, aztn msrl kezdett beszlni. Kinyjtotta egyik hossz s poros
lbt, hogy nzzem meg.
Megstoppoltam a harisnymat jelentette bszkn.
Nem vagyok kzimunka-szakrt, de azrt tfutott az agyamon, hogy a harisnytl ersen
elt szn, klns pukli taln nem az igazi.
Sokkal knyelmetlenebb, mint a lyuk volt mondta Megan.
Igen, ltvnyra is feleltem.
A hga jl stoppol?
Igyekeztem visszaemlkezni, hogy lttam e valaha Joannt kezben tvel s crnval.
Nem tudom vallottam be vgl.
De mit csinl, amikor kilyukad a harisnyja?
Azt hiszem mondtam vonakodva , hogy eldobja, s vesz egy j prat.
Nagyon blcs jegyezte meg Megan. De n nem tehetem. vjradkot kapok, vi
negyven fontot. Abbl nem sokra telik.
Blintottam.

26

 Ha fekete harisnyt viselnk, akkor a lyuk alatt tintval bekenhetnm a lbamat mondta
szomoran Megan. Az iskolban mindig ezt csinltam. Miss Batworthy, a tanrn, aki a
hmzst meg hasonlkat felgyelte, nagyon rosszul ltott. Nagy szerencse volt.
Valban mondtam.
Hallgattunk, kzben pipztam. Barti csendben ldgltnk.
Megan trte meg a csendet, hirtelen ervel kifakadt:
Maga szerint is olyan rmes vagyok, ahogy mindenki gondolja?
gy meghkkentem, hogy a pipa kiesett a szmbl. Pedig egy meerschaum volt, kezdett
ppen szpen megrni, s most eltrtt. Dhsen mondtam Megannak:
Nzze, mit mvelt!
Mire ez a kiszmthatatlan gyerek ahelyett, hogy bnbn kpet vgott volna, szlesen
mosolygott.
Maga nagyon rokonszenves nekem mondta.
Nagyon szvmelenget bejelents volt. Egy kutya mondana ilyet a gazdjnak, ha beszlni
tudna, gondoln az ember, persze tvesen. Eszembe jutott, hogy Megan taln jobban hasonlt
egy lhoz, de a termszete inkbb egy kuty. Annyi bizonyos, hogy nem egszen emberi.
Mit mondott a katasztrfa eltt? krdeztem, s vatosan felszedegettem nagy becsben
tartott pipm darabkit.
Azt, hogy maga is biztos rmesnek tart. Mr nem beszlt olyan hevesen, mint
korbban.
Mirt tartanm annak?
Megan nagyon komolyan vlaszolt.
Mert valban rmes vagyok.
les hangon feleltem:
Ne legyen ostoba.
Megan megrzta a fejt.
ppen errl van sz. Nem vagyok igazn ostoba. Pedig annak tartanak. Az emberek nem
sejtik, hogy pontosan tudom, milyenek, s nagyon utlom ket.
Utlja ket?
Igen mondta Megan.
A szomor szemt egyenesen rm szegezte, nem is pislogott a tekintete egyltaln nem
volt gyerekes. Hossz, gyszos pillants volt.
Maga is gylln az embereket, ha olyan volna, mint n. Ha senkinek nem kellene.
Nem gondolja, hogy ez tlsgosan morbid beszd?
Igen felelte Megan , mindig ezt mondjk, amikor az ember igazat mond. Mrpedig
igaz. Nem kellek senkinek, s azt is tudom, mirt. Anyuska egy cseppet sem szeret. Azt
hiszem, az apmra emlkeztetem, aki kegyetlenl bnt vele, s, ahogy hallom, elg rmes alak
lehetett. De egy anya persze nem mondhatja, hogy nem szereti a gyerekt, s nem llhat
odbb. Meg sem eheti. A macskk, ha nem szeretik, felfaljk a kicsinyket. Szerintem ez
nagyon okos. Nincs pazarls, nincs felhajts. De az emberi anyk knytelenek megtartani a
gyerekket s gondoskodni rluk. Addig, amg iskolba kldhettek, nem volt olyan rossz de,
tudja, anyuska igazbl azt szeretn, ha csak maga lehetne a mostohaapmmal s a fikkal.
Lassan mondtam:
Tovbbra is azt hiszem, hogy morbid, Megan, de mert elfogadom, hogy van igazsg
abban, amit mond, mirt nem megy el s li a maga lett?
A mosolya egyltaln nem volt gyerekes.
Tanuljak mestersget? Keressem meg a kenyeremet?
Igen.
s mivel?
Gondolom, tanulhatna valamit. Gyors- s gprst, knyvelst.

27

 Nem hiszem, hogy kpes lennk r. Nagyon ostoba vagyok, ha ilyesmit kell csinlnom.
Meg aztn
Igen?
Eddig elfordtotta az arct, most lassan visszafordtotta felm. Kipirult, a szemben
knnyek csillogtak. A hangja megint olyan lett, mint egy gyerek.
Mirt mennk el? Hagyjam, hogy elkergessenek? Nem kellek nekik, de maradok.
Maradok, hadd bosszankodjanak! Undort disznk! Mindenkit gyllk itt Lymstockban.
Mind ostobnak s csfnak tartanak. Majd n megmutatom nekik. n majd megmutatom
nekik, n
Furcsa, sznalmasan gyerekes dhkitrs volt.
Lpseket hallottam a murvn, a hz oldala fell.
Keljen fel mondtam kemnyen. Menjen be a hzba a szalonon t. Menjen fel az
emeleti frdszobba. A folyos vgn. Mossa meg az arct. Gyorsan.
gyetlenl talpra ugrott, s benyargalt a franciaablakon t a hzba, ugyanebben a
pillanatban Joanna fordult be a hz sarknl.
H, de melegem van mondta, lelt mellm, s legyezni kezdte az arct a tiroli
kendvel, amit addig a fejn viselt. De azt hiszem, kezdem betrni ezt a bakancsot.
Mrfldeket trappoltam. s megtanultam, hogy egy ilyen cipben ne legyen dszt lyuk.
Belemegy a bogncs tskje. Tudod, mit, Jerry, azt hiszem kne neknk egy kutya.
Szerintem is feleltem. Ja, Megan velnk ebdel.
Igazn? J.
Szimpatikus neked? krdeztem.
Szerintem elcserlt gyerek mondta Joanna. Mintha otthagytk volna a kszbn, s a
tndrek elvittk volna az igazit. Nagyon rdekes dolog elcserlt gyerekkel tallkozni. Na,
felmegyek, megmosom a kezem.
Mg ne mondtam. Megan van odafnn.
is gyalogtrbl jtt?
Joanna kivette a tkrt, s hosszan, komolyan nzte az arct. Azt hiszem, nekem ez a rzs
nem tetszik jelentette be nmi id mltn.
Megan visszajtt. Nyugodt volt, nagyjbl tiszta, s semmi jelt nem mutatta az imnti
viharos jelenetnek. Ktkedve nzett Joannra.
Hell mondta Joanna, akit mg elfoglalt az arca vizsglgatsa. Nagyon rlk, hogy
velnk ebdelsz. Jsgos g, van egy szepl az orromon. Valamit tennem kell. A szepl olyan
komorr s sktoss teszi az embert.
Partridge jelent meg, s jeges hangon bejelentette, hogy tlalva van.
Gyertek mondta Joanna, s felllt. Nagyon hes vagyok.
Meganba karolt, s egytt mentek be a hzba.

28

5. FEJEZET
I
Most dbbentem r, hogy valakit kihagytam a trtnetbl. Egyelre alig, vagy egyltaln
nem emltettem Mrs. Dane Calthropot, st Caleb Dane Calthrop tiszteletes urat sem.
Pedig mind a tiszteletes, mind a felesge rdekes szemlyisg volt. Dane Calthropnak
szinte semmi kze nem volt a mindennapi lethez. Soha nem tallkoztam hozz hasonl
emberrel. Csak a knyvei rdekeltk, s tbbnyire a dolgozszobjba zrkzva lt. A korai
egyhztrtnet jeles tudsa volt. Mrs. Dane Calthrop viszont egsz ijeszten les esz volt.
Taln szndkosan nem emltettem mg, mert az els pillanattl fogva kicsit fltem tle.
Nagyon rdekes n volt, szinte olimposzi mret tudssal. Cseppet sem volt tipikus
papfelesg de amint ezt lerom, mris felmerl bennem a krds, hogy ugyan mit tudok n a
papfelesgekrl?
Az egyetlen, akire emlkszem, csendes, jelentktelen teremts volt, imdta a nagydarab,
ers frjt, aki mgikus ervel prdiklt. Semmilyen ltalnos tma nem rdekelte, gy aztn
kptelensg volt kicsit is hosszabban elbeszlgetni vele.
Egybirnt kizrlag regnyekbl ismerek papfelesgeket, rendszerint karikatrafigurk,
akik mindenbe beletik az orrukat s kzhelyekben beszlnek. Valsznleg az letben nem is
ltezik ilyen tpus.
Mrs. Dane Calthrop soha semmibe nem ttte bele az orrt, mgis, rejtlyes mdon,
mindenrl tudott. Hamarosan felfedeztem, hogy a faluban szinte mindenki fl tle egy kicsit.
Nem adott tancsot, soha semmibe nem avatkozott bele, s mgis, egy olyan ember szmra,
akinek nem volt egszen tiszta a lelkiismerete, olyan volt, akr a megtesteslt istensg.
Soha nem tallkoztam mg nvel, aki ennyire nem trdtt a fizikai krnyezetvel. Forr
napokon Harris tweedkosztmben jrklt, s lttam ess, st havas napon, amint szrakozott
arccal, pipacsvirgos kartonruhban lohol vgig a falun. Hosszks, keskeny, nemes vons
arca olyan volt, akr egy agr, a beszdmodora pedig lehengerln szinte.
Meglltott a High Streeten, egy nappal azutn, hogy Megan nlunk ebdelt. Mint mindig,
most is meglepdtem, mert Mrs. Dane Calthrop inkbb futott, mint jrt, s a tekintett mindig
a tvoli horizontra fggesztette, azt az rzst keltve az emberben, hogy tjnak clja legalbb
msfl mrflddel odbb van.
, Mr. Burton!
Szinte diadalittasan mondta, mint akinek sikerlt egy klnsen tekervnyes rejtvnyt
megfejtenie.
Elismertem, hogy valban n vagyok Mr. Burton, mire Mrs. Dane Calthrop abbahagyta a
tvoli horizont frkszst, s igyekezett engem fkuszba hozni.
Vajon mirt is akartam magval tallkozni? krdezte.
Nem tudtam segteni. A homlokt rncolva llt ott, mlyen a gondolataiba merlve.
Valami ocsmny dolog mondta.
Igazn sajnlom! alaposan meghkkentem.
Aha! kiltott fel Mrs. Dane Calthrop. Megvan. Nvtelen levelek. Mifle dolog ez,
hogy rnk hoz egy csom nvtelen levelet?
Nem n hoztam feleltem , mr itt voltak.
De amg maguk nem jttek ide, senki nem kapott egyet sem mondta Mrs. Dane
Calthrop vdl hangon.
De igen, Mrs. Dane Calthrop mondtam. A baj korbban kezddtt.
Jaj nekem mondta. Nem tetszik ez az egsz.
llt, tekintete megint a tvolba rvedt. Vgl folytatta:

29

 Nem tudok szabadulni az rzstl, hogy ez tveds. Irigysg van, hogyne, rosszindulat
meg sok apr, gonoszkod bn is de nem hiszem, hogy brki volna is itt, aki ilyet tenne
Nem, komolyan nem. s tudja, nagyon nyomaszt, mert nekem tudnom kne.
Szp szemt elfordtotta a horizonttl, s egyenesen rm nzett. A tekintetben aggodalom
tkrzdtt, s kicsit egy gyermek szinte rtetlensge.
Honnan kellene tudnia?
Tbbnyire tudom. Mindig gy reztem, ez az n szerepem. Caleb prdiklja a j,
megbzhat doktrnt, kiszolgltatja a szentsgeket. Ez egy pap ktelessge, de ha egyltaln
megengedtetik egy papnak a hzassg, akkor, azt hiszem, a felesge ktelessge tudni, hogy
az emberek mit reznek s gondolnak, mg akkor is, ha ezzel a tudssal nem tud mit kezdeni.
s a leghalvnyabb fogalmam sincs rla, kinek az elmje
Elhallgatott, majd szrakozottan hozztette:
s radsul olyan butcska levelek.
Esetleg n is kapott?
Kicsit nehezemre esett megkrdezni, de Mrs. Dane Calthrop egsz termszetesen vlaszolt,
csak a szeme nylt tgabbra.
Hogyne, kettt nem, hrmat. Mr elfelejtettem, pontosan mi is llt bennk. Valami
ostobasg Calebrl s a tantnrl, azt hiszem. Ksz abszurdum, mert Calebben a vilgon
semmi hajlam nincs a parznasgra. s nem is volt. Nagy szerencse egy egyhzi ember
szmra.
Valban hebegtem. Valban.
Caleb egsz biztosan szent lett volna folytatta Mrs. Dane Calthrop , ha egy egszen
kicsikt nem tlsgosan intellektulis.
Nem reztem magam felhatalmazva, hogy erre a kritikra reagljak, s klnben is, Mrs.
Dane Calthrop mr tovbb beszlt, a frjrl visszaugrott a nvtelen levelekre: nem volt
igazn knny kvetni.
Olyan sok minden van, amit a levelekben megrhatnnak, mgsem teszik. Ez a
legklnsebb az egszben.
n egyltaln nem reztem gy, hogy az illet megtartztatta magt mondtam
keseren.
De nekem gy tnik, semmit sem tud. Semmit, ami valban igaz.
Ezt hogy rti?
Rm nzett azzal a szp, bizonytalan tekintet szemvel.
Ht nem nyilvnval? Van itt bsgesen hzassgtrs s minden ms. Sok,
szgyenteljes titok. A levelek szerzje mirt nem ezeket rja meg? Sznetet tartott, majd
hirtelen megkrdezte: A maga levelben mi llt?
Azt felttelezte, hogy Joanna nem a hgom.
s a hga?
Persze hogy Joanna a hgom!
Mrs. Dane Calthrop blintott.
Ez is csak engem igazol. Bizonyos vagyok benne, hogy vannak egyb dolgok
Tiszta, trgyilagos pillantssal elgondolkodva nzett rm, s hirtelen megrtettem, mirt
flnek Lymstockban Mrs. Dane Calthroptl.
Mindenki letben van titkos fejezet, amelyrl azt remli, sosem tuddik ki. gy reztem,
Mrs. Dane Calthrop mindegyikrl tud.
letemben elszr kifejezetten rltem, amikor felzendlt Aime Griffith mly hangja.
Hell, Maud. rlk, hogy sszefutottunk. Szeretnk msik idpontot javasolni a
Kzimunka Vsrra. J reggelt, Mr. Burton.
Mr folytatta is:

30

 Be kell ugranom ide a boltba, leadom a rendelst, aztn odamegyek az egyletbe, ha

neked is megfelel?
Igen, igen, az nagyon j lesz vlaszolta Mrs. Dane Calthrop.
Aime Griffith bement a gyarmatru-kereskedsbe.
Szegnyke szlalt meg Mrs. Dane Calthrop.
Nem rtettem. Csak nem sznja Aime-t?
De mr folytatta is.
Tudja, Mr. Burton, kicsit flek Igen. Mindez azt jelenti, hogy sajnos, csak azt
jelentheti, hogy Elgondolkodott, sznetet tartott, hunyorgott. Aztn lassan folytatta, gy,
mint amikor valaki megold egy problmt: Elvakult gyllet igen, elvakult gyllet. De
mg egy vak is szven dfhet valakit vletlenl s akkor mi lesz, Mr. Burton?
Egy nap sem mlt el, s megtudtuk a vlaszt.

II
Partridge hozta a tragikus hrt. Partridge igazi vszmadr, lvezi a szrnysgeket. Ha
valami rossz dolgot hozhat msok tudomsra, az orra mindig megremeg a gynyrsgtl.
Bement Joanna szobjba, az orra gy rngott, mint kitrs eltt egy vulkn, a szeme
csillogott, a szja gyszosan lefel grblt. Szrny hrem van ma reggel, kisasszony
mondta, mg szthzta a stttfggnyt.
Joannnak az londoni szoksaival kell egy-kt perc, amg reggel egszen maghoz tr.
Csak annyit mondott: Aha, azzal semmi rdekldst nem mutatva a msik oldalra
fordult.
Partridge letette az gy mell a cssze tet, s jra kezdte. Rettenetes. Dbbenetes! Alig
tudtam elhinni, amikor hallottam.
Mi rettenetes? krdezte Joanna, s igyekezett felbredni.
Szegny Mrs. Symmington. Partridge drmai sznetet tartott. Meghalt.
Meghalt? Joanna immr teljesen beren fellt az gyban.
Igen, kisasszony, tegnap dlutn, s ami mg rosszabb, nkezvel vetett vget az
letnek.
Joanna szintn megdbbent; Mrs. Symmington valahogy nem az a tpus volt, akivel
tragdia trtnik.
Igen, kisasszony, ez az igazsg. Szndkosan tette. Persze belehajszoltk szegnykt.
Belehajszoltk? Joanna kezdte pedzeni, mi trtnhetett. Csak nem?
A tekintett krdn Partridge-ra fggesztette, Partridge pedig blintott.
gy bizony, kisasszony. Egy olyan ocsmny levl!
Mit rtak?
De Partridge nagy bnatra, ezt nem sikerlt kidertenie.
Undortak ezek a levelek mondta Joanna. De nem rtem, hogyan kpes valaki
ngyilkossgot elkvetni egy ilyen iromny miatt.
Partridge szvott egyet az orrn, aztn jelentsgteljesen kzlte:
Hacsak nem az igazat rta meg, kisasszony.
Joanna meghkkent.
Miutn Partridge kiment, megitta a tejt, aztn pongyolba bjt s tjtt hozzm a hrrel.
Eszembe jutott, amit Owen Griffith mondott. Hogy elbb-utbb a vaktban leadott lvs
clba tall. Mrs. Symmingtonnal gy trtnt. Titka volt, akrmilyen valszertlennek tnik
is Br az is igaz, tprengtem, hogy eszes n volt ugyan, de az leter hinyzott belle. Az a
vrszegny, msokba kapaszkod tpus volt, aki knnyen sszeomlik.
Joanna megbktt, hogy min gondolkozom.

31

Megismteltem, amit Owen mondott.

Ht persze mondta cspsen Joanna , mindenrl mindent tud. Az az ember
mindentudnak kpzeli magt.
Okos jegyeztem meg.
Bekpzelt mondta Joanna. Aztn hozztette: Kibrhatatlanul bekpzelt.
Egy-kt pillanat mlva folytatta:
Milyen szrny a frjnek s a lnynak. Mit gondolsz, mit rez Megan?
Sejtelmem sem volt rla, s ezt meg is mondtam. Klns, de tnyleg nem lehetett elre
kiszmtani, mit gondol vagy rez majd Megan.
Joanna blintott. Igen, az elcserlt gyerekeknl sosem lehet tudni.
Kis sznet utn jra megszlalt.
Gondolod szeretnd, ha csak eszembe jutott, hogy taln szeretne idekltzni
hozznk egy-kt napra? Nagy megrzkdtats ez egy ilyen fiatal lnynak.
Taln elmehetnnk s felajnlhatnnk mondtam.
A gyerekekkel foglalkozik majd a neveln. Az a gyanm, hogy Miss Holland az a tpus,
aki egy Meganhoz hasonl embert az rletbe kerget.
Ezt magam is nagyon valsznnek tartottam. Elkpzeltem, amint Elsie Holland nti
magbl a kzhelyeket s percenknt tet akar fzni. Jlelk teremts, de nem tudna segteni
egy olyan rzkeny lnynak, mint Megan.
n is gondoltam r, hogy el kellene hozni onnan Megant, s rltem, hogy Joannnak
magtl eszbe jutott, nem nekem kellett szba hoznom.
Reggeli utn elmentnk a Symmington-hzba.
Mindketten kicsit idegesek voltunk. A ltogatsunkat morbid kvncsisgnak is tekinthetik.
Szerencsre sszefutottunk Owen Griffith-szel, aki akkor lpett ki a kertkapun.
Aggodalmasnak s szrakozottnak tnt.
Engem mgis elg melegen dvzlt.
J reggelt, Burton, rlk, hogy tallkozunk. Amitl fltem, hogy elbb-utbb
bekvetkezik, megtrtnt. tkozott egy gy.
J reggelt, dr. Griffith mondta Joanna azon a hangon, amivel az egyik sket
nagynnnkkel szokott beszlni.
Griffith rnzett, s elvrsdtt.
, iz J reggelt, Miss Burton.
Mr azt hittem, taln nem vett szre mondta Joanna.
Owen Griffith mg jobban elvrsdtt. A szgyellsge gy beburkolta, mint valami
kpeny.
Igazn nagyon szrakozott vagyok nem
Joanna knyrtelenl folytatta. Vgl is letnagysg vagyok.
Csak akkora, mint egy dhs kismacska mondtam neki halkan s szigoran. Aztn
Owen-hez fordultam.
A hgom s n azon tprengtnk, Griffith, ne hvjuk-e meg Megant magunkhoz pr
napra. Mit gondol? Nem akarok beleavatkozni de nagyon nehz lehet szegny kislnynak.
Mit gondol, Symmington mit szlna?
Griffith elgondolkodott.
Azt hiszem, nagyszer tlet szlalt meg vgl. Megan furcsa, feszlt teremts,
nagyon j lenne, ha kicsit eltvolodhatna ettl az egsztl. Miss Holland csodkat mvel
okos s rtermett, de szintn szlva, ppen elg dolga van a kisfikkal s Symmingtonnal.
Symmington egszen magnkvl van nem is tudja egszen felfogni, mi trtnt.
s valban haboztam , ngyilkos lett?
Griffith blintott.

32

 Igen. A baleset szba sem jhet. Egy darab paprra rrta, hogy nem tudom folytatni. A
nvtelen levl bizonyra a tegnap dlutni postval jtt. A bortk a fldn volt, a szke
mellett, a levelet pedig gombcc gyrve a kandallba dobta.
s mi
Elhallgattam, egszen elszrnyedtem magamtl.
Bocssson meg mondtam.
Griffith gyorsan, szomoran elmosolyodott.
Ne szgyellje, hogy megkrdezte. A levelet gyis felolvassk majd a halottszemln. Ez
sajnos elkerlhetetlen. A szoksos levl volt ugyanabban a mocskos stlusban rtk, mint a
tbbit. A vd az volt, hogy a msodik gyermek, Colin, nem Symmington.
s gondolja, hogy ez igaz lehet? kiltottam fel hitetlenkedve.
Griffith vllat vont.
Nem tudok llst foglalni. Csak t ve lek itt. Amennyire megtlhettem,
Symmingtonk nyugodt, boldog hzassgban ltek, szerettk egymst s a gyerekeket. Igaz,
hogy a kisfi nem nagyon hasonlt a szleihez elszr is lnk vrs haja van , de a
gyerekek nagyon gyakran egy nagyapra vagy nagyanyra tnek.
A hasonlsg hinya adhatta az tletet a vdaskodshoz. Vaktban leadott lvs volt.
Valsznleg. St, bizonyra. Aki a nvtelen leveleket rta, nem igazn tudott semmit,
csak szabad utat engedett a fkezhetetlen rosszindulatnak s gyllkdsnek.
De ezttal vletlenl clba tallt mondta Joanna. Klnben nem lte volna meg
magt, igaz?
Griffith ktkedve mondta:
Ebben nem vagyok egszen bizonyos. Egy ideje gyenglkedett, neurotikus volt,
hisztrikus. Kezeltem is idegrendszeri problmkkal. Azt hiszem, elkpzelhet, hogy a
dbbenet, amit az ocsmny hang levl olvassakor rzett, taln olyan pnikot keltett benne,
olyan csggedst idzett el, hogy gy dnttt, megli magt. Taln belehergelte magt, taln
azt hitte, hogy a frje gysem hinne neki, ha tagadn. A megszgyenls, az undor esetleg
olyan ers hatssal volt r, hogy tmenetileg elhomlyostotta az tlkpessgt.
ngyilkossg pillanatnyi elmezavarban mondta Joanna.
Pontosan. Azt hiszem, jogosan fejthetem ki ezt a nzetet a halottszemln.
rtem mondta Joanna.
Volt valami a hangjban, ami miatt Owen mrgesen felpattant:
Nagyon is jogosan! Nem rt egyet, Miss Burton?
Dehogynem mondta Joanna. A maga helyben n is pontosan ezt tennm.
Owen ktkedve nzett r, aztn lassan elindult. Joanna s n bementnk a hzba.
A bejrati ajt nyitva volt, gy kicsit knnyebben ment, nem kellett csengetnnk, s
hallottuk Elsie Holland hangjt odabentrl.
Mr. Symmingtonhoz beszlt, aki magba roskadva lt egy szken, s kbult tekintettel
meredt maga el.
De komolyan, Mr. Symmington, muszj ennie vagy innia valamit. Alig reggelizett, n ezt
nem is neveznm reggelinek, tegnap este nem vacsorzott, s a megrzkdtatstl meg
minden egybtl vgl mg megbetegszik, mrpedig most minden erejre szksge van. A
doktor r is mondta, mieltt elment.
Symmington halk, szntelen hangon vlaszolt:
Maga nagyon kedves, Miss Holland, de
Egy cssze finom, forr tea mondta Elsie Holland, s szigoran rerszakolta az italt.
A magam rszrl szegny rdgnek inkbb egy nagy adag whiskyt adtam volna szdval.
Nagyon gy festett, mint akinek erre van szksge. De elfogadta a tet, s a tekintett Elsie
Hollandra emelte.

33

 Nem tudom megksznni, mindazt, amit tett s most is tesz, Miss Holland. Maga
egyszeren csodlatos.
A lny elpirult, lthatan jlesett neki a dicsret.
Milyen kedves, hogy ezt mondja, Mr. Symmington. Meg kell engednie, hogy mindenben,
amiben csak lehet, segtsek. A gyerekek miatt ne aggdjon gondoskodom rluk. A
cseldeket megnyugtattam, s ha brmi mst tehetek, ha levelet kell rni vagy telefonlni, ne
habozzon, csak szljon.
Maga nagyon kedves mondta jra Symmington.
Elsie Holland megfordult, s amikor megpillantott bennnket, kisietett a hallba.
Ht nem borzaszt? krdezte halkan suttogva.
Ahogy rnztem, arra gondoltam, hogy valban nagyon helyes lny. Kedves, megbzhat,
s vszhelyzetben mg gyakorlatias is. Gynyr kk szeme knnyek nyomt mutatta, volt
olyan lgyszv, hogy megsiratta munkaadja hallt.
Beszlhetnk magval egy pillanatra? krdezte Joanna. Nem szeretnnk Mr.
Symmingtont zavarni.
Elsie Holland megrten blintott, s bevezetett bennnket a msik oldalon nyl
ebdlbe.
Rettenetes volt neki mondta. Micsoda csaps. Ki gondolta volna, hogy ilyesmi
elfordulhat? De, termszetesen, most mr n is ltom, hogy egy ideje furcsn viselkedett.
Nagyon ideges volt, mindig a srs hatrn. Azt hittem, az egszsge, br dr. Griffith mindig
mondta, hogy nincs komolyabb baja. De bosszs volt, trelmetlen, s voltak napok, amikor az
ember mr nem tudta, mit gondoljon.
Mi voltakppen azrt jttnk mondta Joanna , hogy megkrdezzk, vajon
meghvhatjuk-e pr napra Megant feltve ha szvesen jn.
Elsie Holland egszen meglepdtt.
Megan? mondta ktked hangon. Komolyan mondom, nem is tudom. gy rtem,
rettenten kedves maguktl, de olyan furcsa lny. Az ember soha nem tudja, mit mond majd
vagy mit rez.
Joanna kzmbs hangon felelt.
gy gondoltuk, taln a segtsgkre lenne.
Ami azt illeti, nagy segtsg lenne. gy rtem, nekem a fikra kell vigyznom (most
ppen a szakcsnvel vannak), s szegny Mr. Symmington neki legalbb annyi
gondoskodsra van szksge, mint brkinek, s annyi a tennival meg az elintznival.
Tnyleg nem nagyon maradt idm Meganra. Azt hiszem, a rgi gyerekszobban van, a
legfels emeleten. Az az rzsem, el akar bjni mindenki ell. Nem tudom, hogy
Joanna alig szrevehet pillantst vetett rm. Gyorsan kisurrantam, s felmentem az
emeletre.
A rgi gyerekszoba a fels emeleten volt. Kinyitottam az ajtt, bementem. Az ebdl a
hts kertre nylt, s a fggnyk nem voltak behzva. De ebben a szobban, amely az utca
fel nzett, minden fggnyt illenden behztak.
A szrks homlyban megpillantottam Megant. A hts falnak tolt dvnyon kuporgott, s
hallra rmlt, rejtzkd kis llatra emlkeztetett. Szinte kv dermedt a flelemtl.
Megan szltottam.
Elbbre lptem, s ntudatlanul is olyan hangsllyal beszltem, mint amikor az ember ijedt
llatot igyekszik megnyugtatni. Voltakppen meglep, hogy nem nyjtottam felje egy
srgarpt vagy kockacukrot. Mert pontosan ilyen rzs volt.
Nzett rm, de nem mozdult, s az arckifejezse sem vltozott.
Megan szltam jra. Joanna s n tjttnk, hogy megkrdezzk, nem akar-e egy
ideig nlunk lakni.
Tompa hangon szlalt meg a flhomlyban.

34

 Maguknl lakni? A hzukban?

Igen.
Azt mondja, elvisznek innen?
Igen, kedvesem.
Hirtelen egsz testben remegni kezdett. Ijeszt volt s ugyanakkor meghat.
Vigyenek el! Nagyon krem! Borzaszt itt, s borzaszt, hogy ilyen gonosznak rzem
magam.
Odamentem hozz, a kezvel a kabtom ujjba kapaszkodott.
Gyva freg vagyok. Fogalmam sem volt rla, hogy ilyen gyva vagyok.
Nincs semmi baj, mkskp mondtam. Az ilyesmi szrny megrzkdtats. Jjjn.
Mehetnk most rgtn? Egy perc vrakozs nlkl?
Gondolom, pr dolgot azrt be kell csomagolnia.
Mit? Minek?
De kedvesem, szolglunk ggyal, frdszobval, mindennel, ami kell, de kutya legyek,
ha klcsnadom a fogkefmet.
Gyengn, halkan elnevette magt.
Ht persze. Milyen ostoba vagyok. Bocssson meg. Megyek, sszecsomagolok nhny
dolgot, ugye ugye, nem megy el? Megvr?
Odaragadok a lbtrlhz.
Ksznm. Nagyon ksznm. s ne haragudjon, amirt ilyen ostoba vagyok. De tudja,
elg borzaszt, amikor az embernek meghal az anyja.
Tudom.
Bartsgosan megpaskoltam a htt, hls pillantst vetett rm, s eltnt egy
hlszobban. Lementem a fldszintre.
Megtalltam Megant. Mris jn.
Ez nagyszer! kiltott fel Elsie Holland. Kicsit eltereli majd a figyelmt. Tudjk, elg
feszlt teremts. Nehz termszet. Nagy megknnyebbls lesz, hogy mindennek a tetejben
nem kell mg rla is gondoskodnom. Nagyon kedves magtl, Miss Burton. Remlem, nem
lesz a terhkre. Jaj, nekem, szl a telefon. Fel kell vennem. Mr. Symmington most nincs
abban az llapotban.
Kisietett a szobbl. Joanna megszlalt:
A mindenkirl gondoskod rangyal!
Ez nagyon ironikusan hangzott jegyeztem meg. Helyes s jlelk lny, s minden jel
szerint nagyon rtermett.
Nagyon. s tudja is.
Joanna, ez nem mlt hozzd.
gy rted, mirt ne vgezhetn jl a dolgt?
gy.
Ki nem llhatom, amikor valaki elgedett nmagval mondta Joanna. Felbreszti a
legrosszabb sztneimet. Megan hogy van?
Kuporog egy elstttett szobban, s gy fest, mint egy megltt gazella.
Szegny gyerek. Szvesen fogadta a meghvst?
Azonnal indulni akart.
A hallbl pufogssorozat jelezte Megan s brndje rkezst. Kimentem, elvettem tle a
koffert. Joanna srget hangon szlalt meg mgttem.
Gyertek gyorsan. Mr ktszer utastottam vissza egy cssze finom, forr tet.
Kimentnk a kocsihoz. Bosszantott, hogy Joannnak kellett a koffert belknie. Mr csak
egy bottal jrtam, de mg alkalmatlan voltam komolyabb atltikai mutatvnyokra.
Szlljon be mondtam Megannak. Beszllt. Utna n is. Joanna beindtotta a motort, s
elhajtottunk.

35

Hazarkeztnk, bementnk a nappaliba.

Megan leroskadt egy szkbe, s knnyekben trt ki. Olyan szvbl zokogott, mint egy
gyerek azt hiszem, a bmbl a helyesebb sz r. Kimentem, hogy keressek valamit, ami
segthetne rajta. Joanna csak llt s tehetetlenkedett.
Vgl hallottam, amint Megan elcsukl, srs hangon azt mondja:
Nagyon sajnlom. Micsoda ostobasg.
Sz sincs rla mondta kedvesen Joanna. Tessk, itt egy zsebkend.
Gondolom, oda is adta neki. Visszamentem hozzjuk, s sznltig telt poharat nyjtottam
Megannak.
Mi ez? krdezte.
Koktl.
Komolyan? Koktl? Megan knnyei azonnal felszradtak. Mg sosem ittam koktlt.
Egyszer mindent el kell kezdeni mondtam.
Megan vatosan szrcslte az italt, aztn szlesen elmosolyodott, htravetette a fejt s
egyszerre felhajtotta.
Nagyon finom. Kaphatok mg egyet?
Nem mondtam.
Mirt nem?
Krlbell tz perc mlva megtudja.
.
Megan Joannra nzett.
Borzasztan restellem, hogy gy elbgtem magam, nagyon knosan rzem magam. Nem
is tudom, mirt srtam. Borzaszt butasg, ha belegondolok, hiszen annyira rlk, hogy itt
lehetek.
Nincs semmi baj mondta Joanna. Nagyon rlnk, hogy itt vagy.
Annyira azrt biztos nem rltk. Csak kedvesek vagytok. De nagyon hls vagyok.
Nagyon krlek, ne lgy hls, mert attl zavarba jvk mondta Joanna. Igazat
mondtam, amikor azt mondtam, hogy rlnk neked. Jerry s n teljesen kifogytunk a
beszdtmbl. Mr nincs mit mondanunk egymsnak.
De most szltam kzbe rengeteg rdekes dologrl vitatkozhatunk majd, pldul
Gonerilrl s Reganrl, meg hasonlkrl.
Megan arca felderlt.
Gondolkoztam rajta, s azt hiszem, tudom a vlaszt. Azrt volt, mert a rmes, reg apjuk
elvrta, hogy folyton hzelegjenek neki. Amikor az embernek mindent meg kell ksznnie,
meg folyton olyanokat mondani, hogy milyen kedves tled, meg hasonlk, akkor az ember
bellrl egy kicsit megrothad, s a vltozatossg kedvrt gy szeretne egyszer jl
odamondani De amikor vgre alkalma nylik r, a fejbe szll, s azon kapja magt, hogy
tl messzire ment. Az reg Lear elg rmes volt, nem igaz? gy rtem, megrdemelte, hogy
Cordelia semmibe vette.
Mr ltom, hogy nagyon sok rdekes vitnk lesz Shakespeare-rl jegyeztem meg.
n meg azt ltom, hogy roppant intellektulisak lesztek mondta Joanna. Sajnos n
nagyon unom Shakespeare-t. Az a sok hossz jelenet, amikor mindenki rszeg s kzben
lltlag roppant mulatsgosak.
Ha mr az italrl beszlnk fordultam Meganhoz , hogy rzi magt?
Ksznm, egsz jl.
Cseppet sem szdl? Nem lt kt Joannt vagy ilyesmi?
Nem. Csak gy rzem, hogy szvesen beszlgetnk mg.
Nagyszer mondtam. Vilgos, hogy a termszetes alkoholtrk kz tartozik.
Mrmint ha ez valban lete els koktlja volt.
Hogyne.

36

 Egy j ers fej minden embernek hasznra vlik.

Joanna felvitte Megant, hogy kicsomagoljon.
Partridge jtt be, savany kppel, kzlte, hogy kt tlka pudingot csinlt ebdre, s most
mi legyen?

37

6. FEJEZET
I
A halottszemlt hrom nappal ksbb tartottk, a lehet legillendbb krlmnyek kztt,
a terem mgis zsfolsig telt, s mint Joanna megjegyezte, teljes gzzel folyt a
nyelvkszrls.
Megllaptottk, hogy Mrs. Symmington dlutn hrom s ngy ra kztt halt meg.
Egyedl volt otthon, Symmington bent volt az irodjban, a szemlyzetnek kimenje volt,
Elsie Holland s a gyerekek elmentek stlni, Megan pedig biciklizett valahol.
A levl valsznleg a dlutni postval jtt. Mrs. Symmington bizonyra kivette a
postaldbl, elolvasta aztn felzaklatott llapotban bement a meleghzba, ahol cint is
tartottak a darzsfszkek miatt, vzben feloldotta s megitta, miutn paprra vetette utols,
ktsgbeesett szavait: nem tudom folytatni
Owen Griffith volt az orvos szakrt, elmondta ugyanazt, amit neknk is elmondott Mrs.
Symmington idegllapotrl s csggedtsgrl. A halottkm megrt s diszkrt volt.
Szigoran eltlte a szemlyt, aki ilyen ocsmny, nvtelen levl rsra kpes. Akrki rta is a
rossz szndk s hazug levelet, erklcsi szempontbl gyilkossgban bns, mondta.
Remlte, hogy a rendrsg hamarosan megtallja a tettest, s vdat emel ellene. Az ilyen
elvetemlt s rosszindulat ember megrdemli, hogy a jog szigorval slyosan megbntessk.
Az eskdtszk meghozta a nyilvnval dntst: pillanatnyi elmezavarban elkvetett
ngyilkossg.
A halottkm megtette a tle telhett, Owen Griffith is, de ksbb, a kvncsi falusiak
tmegben jra s jra hallottam azt a sziszeg suttogst, amit kezdtem nagyon jl ismerni:
Nem zrg a haraszt, ha nem fjja a szl, n akkor is azt mondom! Az mr biztos, hogy
valami igazsg volt benne. Klnben biztos nem tett volna ilyet
Egy pillanatig gylltem Lymstockot, a beszkltsgt, meg a pletyks, suttog asszonyait.

II
Nehz visszaemlkezni az esemnyek pontos kronolgijra. A kvetkez fontos
mrfldk termszetesen Nash ffelgyel r rkezse volt. De azt hiszem, elbb mg
fogadtunk pr ltogatt a falubl. A maga nemben mindegyik vizit rdekes volt, mert fnyt
dertett a drma szereplinek szemlyisgre s tulajdonsgaira.
Aime Griffith a halottszemlt kvet dleltt jtt el hozznk. Mint mindig, majd'
kicsattant a j egszsgtl s energitl, s, mint mindig, most is sikerlt azonnal ellenszenvet
bresztenie bennem. Joanna s Megan nem voltak otthon, gy csak n maradtam
hzigazdnak.
J reggelt kezdte Miss Griffith. Hallom, itt van maguknl Megan Hunter?
Igen.
Igazn nagyon kedves maguktl. Biztosan nagyon a terhkre van. Azrt jttem, hogy
szljak, ha kvnjk, jhet hozznk is. Biztosan megtallom a mdjt, hogy hasznt vegyem a
hz krl.
Alig tudtam leplezni az utlatomat, ahogy Miss Griffith-re nztem.
Milyen kedves magtl. De nagyon rlnk neki. s egsz boldogan elpiszmog nlunk.
El tudom kpzelni. Ez a gyermek tlsgosan is szeret piszmogni. Br, gondolom, nem
tehet rla, hiszen majdhogynem gyengeelmj.
Szerintem kifejezetten intelligens.
Aime Griffith kemny pillantst vetett rm.

38

 letemben elszr hallom, hogy brki intelligensnek nevezi. Hiszen, amikor beszlek
hozz, gy nz t rajtam, mintha egyetlen sz sem jutna el a tudatig!
Taln csak mert nem rdekli, amit mond jegyeztem meg.
Ha gy van, akkor viszont nagyon udvariatlan.
Az lehet. De nem gyengeelmj.
Miss Griffith lesen mondta:
A legjobb esetben is csak azt mondhatom, hogy folyton brndozik. Megannak hinyzik
a j, kemny munka valami, ami clt adna az letnek. Fogalma sincs rla, hogy ez milyen
fontos. Sokat tudok a fiatal lnyokrl. Meglepdne, milyen sokat jelent mr az is, ha bellnak
cserksznek. Megan mr elg ids, nem szabadna egsz nap henylssel s semmittevssel
tltenie az idejt.
Nem tudom, mihez kezdhetett volna mondtam. Mrs. Symmington gy bnt vele, mint
egy tizenkt vessel.
Miss Griffith felhorkant.
Tudom. Nagyon bosszantott a hozzllsa. Szegny asszony meghalt, nem szvesen
mondok rla rosszat, de n mindig gy tekintettem r, mint az unintelligens hziasszony
tkletes mintapldnyra. Bridzs, pletyka meg a gyerekek br ami az utbbit illeti, a
gyerekekrl is legfkppen ez a Holland lny gondoskodott. Bevallom, sosem voltam valami
nagy vlemnnyel Mrs. Symmingtonrl, br nem is gyantottam az igazat.
Az igazat? krdeztem lesen. Miss Griffith elpirult.
Borzasztan sajnltam Dick Symmingtont, amirt a halottszemln mindenre fny derlt
felelte. Rmes lehetett neki.
Hiszen maga is hallotta, amikor azt mondta, hogy egyetlen sz sem igaz abbl, amit a
levlben rtak s hogy ebben egszen bizonyos?
Ht persze hogy ezt mondta. Nagyon helyesen tette. Egy frfi lljon ki a felesge mellett.
Dick tisztessges ember.
Sznetet tartott, aztn megmagyarzta: Tudja, n nagyon rgta ismerem Dick
Symmingtont.
Kicsit meglepdtem.
Igazn? A fivre azt mondta, csak nhny vvel ezeltt vette meg az itteni praxist.
Hogyne, de Dick Symmington ismers volt arra, ahol mi laktunk rgebben, szakon.
Hossz vek ta ismerem.
A nk gyakrabban rreznek bizonyos dolgokra, mint a frfiak. s mgis, Aime Griffith
hirtelen ellgyult hangja nmi vilgossgot gyjtott az agyam sttjben, ahogyan a rgi
dadnk fogalmazta volna.
Kvncsian nztem Aime-re. Tovbb beszlt, ugyanazon a lgy hangon:
Nagyon jl ismerem Dicket Bszke ember, s roppant tartzkod. De az a tpus, aki
kpes ers fltkenysget rezni.
Akkor mr rtem mondtam eltklten , mirt nem merte Mrs. Symmington
megmutatni neki a levelet, vagy elmondani, mi llt benne. Tudta, milyen fltkeny, s flt,
hogy nem hinne neki, hiba is tagadn a dolgot.
Mrs. Griffith dhsen s megveten nzett rm.
risten! Csak nem kpzeli, hogy van n a vilgon, aki lenyel egy nagy adag cinklit egy
igaztalan vd miatt?
A halottkm lehetsgesnek tartotta. A fivre is
Aime flbeszaktott.
A frfiak mind egyformk. Nekik csak az a fontos, hogy megvjk a tisztessg ltszatt.
De n bizony nem hiszem el ezt az ostobasgot. Ha egy rtatlan n kap egy mocskold
nvtelen levelet, nevet rajta s eldobja. Ezt tettem n hirtelen elhallgatott, aztn folytatta.
Ez tettem volna n is.

39

szrevettem, hogy elharapja a szt. Szinte egszen biztos voltam benne, hogy azt akarta
mondani: Ezt tettem n is.
Elhatroztam, hogy tpasszolom a labdt az ellenfl fltekre.
Szval maga is kapott ilyen levelet mondtam nyugodtan.
Aime Griffith az a tpus, aki megveti a hazugsgot. Egy pillanatig hallgatott, elpirult,
majd megszlalt.
De n nem izgattam fel magam.
Nagyon ocsmny volt? krdeztem rszvttel, mint trs a szenvedsben.
Ht persze. Mindig undortak. Egy elmebeteg zagyvlsa. Elolvastam pr sort,
rdbbentem, mirl van sz, s mris a paprkosrba dobtam.
Nem gondolt r, hogy el kne vinni a rendrsgre?
Akkor nem. Ne szlj szm, nem fj fejem akkor gy reztem.
Alig tudtam megllni, hogy komoly hangon kijelentsem: Nem zrg a haraszt, ha nem
fjja a szl de hallgattam. Nehogy mgis engedjek a ksrtsnek, ismt Meganra tereltem a
szt.
Van valami elkpzelse Megan anyagi helyzetrl? Nem csak puszta kvncsisgbl
krdezem. Azon gondolkoztam, hogy esetleg szksgess vlik, hogy dolgozzon a
meglhetsrt.
Nem hiszem, hogy szigoran szlva szksges volna. Ha jl tudom, a nagyanyja, az apja
desanyja, hagyott neki egy kis letjradkot. s klnben is, Dick Symmington otthont adna
neki s eltartan, mg abban az esetben is, ha nem volna semmije. n az elvrl beszlek.
Milyen elvrl?
A munkrl, Mr. Burton. A munknl nincs fontosabb egy frfi vagy egy n szmra. Az
egyetlen valban megbocsthatatlan bn a ttlensg.
Sir Edward Greyt mondtam , aki ksbb klgyminiszter lett, kicsaptk Oxfordbl a
lustasga miatt. Wellington hercegrl beszlik, hogy figyelmetlen volt s nagyon nehezen
tanult knyvekbl. s eszbe jutott valaha, Miss Griffith, hogy valsznleg nem lhetne fel
az expressz vonatra Londonba, ha a kis George Stephenson a cserkszekkel kirndult volna,
ahelyett hogy az anyja konyhjban ttte volna el az idt, ahol is unalmban feltnt neki,
milyen klnsen viselkedik a vzforral teteje s ttlen elmje bizonyos kvetkeztetsekre
jutott?
Aime csak annyit mondott, hm.
Egsz belemelegedtem: Ez kedves terim: a legnagyobb tallmnyokat s a legtbb
zsenilis eredmnyt a ttlensgnek ksznhetjk, legyen az knyszer vagy akaratlagos. Az
emberi agy szvesen fogadja, ha kanalanknt etetik meg vele msok gondolatait, de ha
megfosztjuk ettl a tpllktl, vonakodva ugyan, de elkezd nllan gondolkodni s ez a
gondolkods, hadd emlkeztessem r, eredeti s ezrt rtkes eredmnyeket hozhat.
Radsul folytattam, mieltt Aime ismt megveten hmmghetett volna , ott van a
mvszet.
Fellltam, s felemeltem az rasztalomrl kedvenc knai kpem msolatt, amelyet
mindenhov magammal vittem. Egy ids embert brzol, aki egy fa alatt l s sprgval
fszket jtszik a keze s lba ujjain.
A knai killtson lttam mondtam. Egszen megbvlt. Engedje meg, hogy
bemutassam magnak. A cme: Ids ember lvezi a ttlensget.
Aime Griffith-re semmilyen hatssal nem volt az n gynyr kpem. Csak annyit
mondott: Ht persze, tudjuk mindnyjan, milyenek a knaiak.
Magnak nem tetszik?
Hogy szinte legyek, nem. Sajnlom, de a mvszet nem nagyon rdekel. A maga
hozzllsa, Mr. Burton, a legtbb frfira jellemz. Nem tetszik magnak, hogy egy n
dolgozhat, esetleg versenytrss vlhat

40

Meghkkentem, egy feministba botlottam! Aime-t nem lehetett meglltani, az arca

egsz kipirult.
Maga hihetetlennek tartja, hogy egy n taln szeretne karriert csinlni. A szleim sem
hittek benne. Nagyon szerettem volna tanulni, s orvos lenni. Hallani sem akartak rla, hogy
fizessk a tandjat. De Owen szmra termszetesen kifizettk. Pedig bellem jobb orvos vlt
volna, mint a fivrembl.
Nagyon sajnlom mondtam. Nagyon nehz lehetett magnak. Ha az ember nagyon
akar valamit
Aime gyorsan folytatta:
Ugyan, mr tltettem magam rajta. Bennem bven van akarater. Az letem aktv s
teljes. Az egyik legboldogabb ember vagyok Lymstockban. Rengeteg a tennivalm. De val
igaz, hogy rgtn fegyvert ragadok, amint hallom ezt a rgimdi eltletet, mely szerint egy
n helye csakis otthon lehet.
Sajnlom, ha megbntottam mondtam. s voltakppen nem is akartam ilyesmit
mondani. Megant elkpzelni se tudnm hziasszony szerepben.
Nem. Szegny gyermek. Sajnos semmifle szerepbe nem tud majd beilleszkedni.
Aime mr lehiggadt. Ismt egsz normlisan beszlt. Tudja, az apja
Elhallgatott, s n kertels nlkl kijelentettem: Nem tudom. Mindenki csak addig jut,
hogy az apja, aztn elhallgatnak, s ksz. Mit csinlt az az ember? Egyltaln l mg?
Voltakppen nem tudom. Nekem sem egszen vilgos, mit mvelt. Csak annyit sejtek,
hogy amolyan szlhmos volt. Taln brtnbe is kerlt. s sokan gy vltk, nem volt
egszen normlis. Ezrt nem lepne meg igazn, ha Meganrl kiderlne, hogy nem egszen
pelmj.
Megan elmellapota tkletes feleltem , s mint mondottam volt, intelligens lnynak
tartom. A hgomnak is ez a vlemnye. Joanna nagyon szereti.
A hga biztos nagyon unatkozik itt jegyezte meg Aime.
Amikor ezt kimondta, mg valamire rdbbentem. Aime Griffith ellenszenvesnek tallta
Joannt. Elrulta a sima, konvencionlis hanglejtse.
Mindnyjan csodlkoztunk, hogyan kpesek eltemetkezni egy ilyen isten hta mgtti
helyen.
Krds volt, vlaszoltam r.
Orvosi tancsra jttnk ide. Azt javasoltk, kltzzek valahov, ahol soha semmi nem
trtnik. Sznetet tartottam. Persze, Lymstock-rl ez mr nem egszen igaz.
Nem, valban nem.
A hangja aggodalmas volt, felllt, menni kszlt.
Valahogy vget kellene vetni ennek az ocsmnysgnak Nem trhetjk, hogy
folytatdjk.
A rendrsg nem tesz semmit?
Gondolom, igen. De azt hiszem, neknk magunknak kellene kzbe vennnk.
Mi nem vagyunk olyan felkszltek, mint k.
Ugyan mr! Valsznleg sokkal eszesebbek s intelligensebbek vagyunk! Csak egy kis
eltkltsgre volna szksg.
Aime gyorsan elbcszott s elsietett.
Amikor Joanna s Megan visszajttek a stbl, megmutattam Megannak a knai kpet. Az
arca felragyogott. Ht nem csodlatos?
Igen, szerintem is az.
Szoksa szerint a homlokt rncolta.
De nehz lenne elrni, nem?
A ttlensget?

41

 Nem, nem a ttlensget hanem, hogy lvezzk a ttlensg rmt. Nagyon regnek
kellene lenni
Elhallgatott. Megszlaltam: De ez valban egy nagyon reg ember.
Nem gy rtettem az reget. Nem a korra gondoltam. Hanem regnek kellene lenni ms
mdon
gy rti mondtam , hogy valakinek a civilizci igen magas fokt kellene elrnie,
mert csak akkor fejldhet ki ez a kpessge ez a bonyolult s kifinomult kpessg? Azt
hiszem, befejezem az agya kimvelst, Megan, s felolvasok magnak szz, knaibl
fordtott kltemnyt.

III
Mg aznap tallkoztam Symmingtonnal a vrosban.
Egsz biztos nem bnja, ha Megan mg nlunk marad egy idre? krdeztem.
Joannnak trsasg nha kicsit magnyos itt, a bartai nlkl.
Hogy Hogy Megan? Ht persze, igazn nagyon kedves maguktl.
Nagyon ers ellenszenv bredt bennem Symmington irnt, soha tbb nem tudtam
legyzni. Nyilvnval volt, hogy tkletesen megfeledkezett Meganrl. Nem bntam volna,
ha kifejezetten utlja szegnyt a frfiak nha fltkenyek a felesg elz hzassgbl
szrmaz gyermekre , de nem utlta, csak egyszeren nem vett rla tudomst. Krlbell
gy rzett, mint valaki, aki nem szereti a kutykat, aztn mgis kerl egy a hzba. Nem vesz
rla tudomst, amg bele nem botlik, akkor kromkodik egyet, vagy ha a kutya hzeleg, taln
kicsit megpaskolja. Symmington tkletes kznye a mostohalnya irnt nagyon
felbosszantott.
Mi a terve vele? krdeztem.
Megannal? Meghkkent. Ht, tovbbra is otthon lakik majd. Ez egsz termszetes, ez
az otthona.
A nagyanym, akit nagyon szerettem, rgimdi dalokat nekelt gitr ksrettel.
Emlkszem, az egyiknek gy szlt a vge:
Szp kedvesem, itt nincs helyem,
A messzesg se hv,
Se tenger, se part, enyhet nem ad,
Ne vessen ki e szv.
Hazafel menet ezt ddoltam.

IV
Emily Barton rgtn azutn rkezett, hogy leszedtk az uzsonnatertket.
A kertrl akart beszlni. Krlbell fl rig a kertrl beszltnk. Aztn
visszakanyarodtunk a hz fel.
Ekkor mondta, nagyon halkan, szinte mormolva: Nagyon remlem, hogy szegny
kislnyt nem viselte meg tlsgosan ez a borzaszt gy?
gy rti, az desanyja halla?
Termszetesen az. De voltakppen szval, a visszatetsz krlmnyekre gondoltam.
Kvncsi voltam Miss Barton vlemnyre.
s n mit gondol? Igaz?

42

 Jaj, nem, sz sincs rla. Egsz biztos vagyok benne, hogy Mrs. Symmington soha
hogy nem Emily Barton elpirult, s nagy zavarba jtt. gy rtem, persze, hogy
valtlansg, br lehet, hogy bntets volt.
Bntets? csak bmultam r.
Emily Barton mg jobban elpirult, egyre jobban hasonltott egy drezdai porceln
psztorlnykra.
Nem tehetek rla, de az az rzsem, hogy ezeket a szrny leveleket, meg a bnatot s
fjdalmat, amelyet okoztak, taln valami clbl kldtk.
Hogyne, az biztos hogy valami clbl kldtk a leveleket mondtam komoran.
Nem, nem, Mr. Burton, n flrert engem. Nem arrl a szerencstlen teremtsrl
beszlek, aki a leveleket rta akrmilyen szemrmetlen alak is. gy rtem, hogy a
Gondvisels eltrte, hogy valaki megrja ezeket a leveleket! Taln azrt, hogy rbresszen
bennnket a vtkeinkre.
A Mindenhat vlaszthatott volna kevsb zlstelen mdszert is.
Miss Barton valami olyasmit mormolt, hogy Isten tjai kifrkszhetetlenek.
Nem vlaszoltam. Tlsgosan is hajlamosak vagyunk r, hogy Istennek tulajdontsuk
a sok gonoszsgot, amelyet az ember kvet el, szabad akaratbl. Istennek nincs r szksge,
hogy bntessen minket, Miss Barton. Nagyon szorgalmasan bntetjk mi magunkat.
Csak azt nem rtem, mirt akar valaki ilyesmit tenni?
Vllat vontam.
Eltorzult lelkivilg?
Nagyon szomor.
n nem szomornak tartom, hanem gyalzatosnak. Krhozat legyen a bntetse. s nem
krek bocsnatot, amirt ezt mondom. Mert gy gondolom.
Miss Barton arca mr nem volt rzsaszn. Elspadt.
De mirt, Mr. Burton, mirt? Mifle lvezett lelheti ebben brki?
Hla istennek, ezt sem n, sem n nem rthetnnk meg.
Emily Barton lehalktotta a hangjt.
Azt mondjk, hogy Mrs. Cleat mve de n nem hiszem.
Megrztam a fejemet. Zaklatottan folytatta:
Soha semmi hasonl nem trtnt itt, legalbbis az n letemben. Olyan boldog kis
kzssg voltunk. Mit szlt volna drga desanym? Taln hlsnak kell lennem, amirt
megkmlte ettl a sors.
A Mrs. Bartonrl hallottak alapjn gy vltem, kkemny asszony lehetett, aki kpes lett
volna brmit elviselni, st mg lvezte is volna a szenzcit.
Emily folytatta:
Rettenten elszomort.
s n taln nnek is kldtek?
Mlyen elpirult.
Jaj nem nem, dehogy. Hiszen az borzaszt lett volna!
Sietve bocsnatot krtem, mert lttam, hogy a krds nagyon felizgatta. Vgl elment.
Bementem a hzba. Joanna a nappali kandallja eltt llt, ppen beftttk, mert az estk
mg hvsek voltak.
Kibontott levelet tartott a kezben.
Amikor belptem, gyorsan htrafordult.
Jerry! A levelesldban talltam nem a posts hozta, csak bedobtk. gy kezddik: Te
kifestett szajha
s mg mit r?
Joanna fintorgott.
Ugyanaz a mocsok, mint korbban.

43

Bedobta a tzbe. Villmgyors mozdulattal, amitl megsajdult a htam, kikaptam, mieltt

lngra kapott volna.
Ne mondtam. Taln mg szksg lesz r.
Kinek lesz r szksge?
A rendrsgnek.

V
Nash ffelgyel msnap dleltt ltogatott meg. Els pillantsra mly rokonszenvet
reztem irnta. A megyei bngyi csoport ffelgyelje volt, pozcijnak lehet
legtkletesebb kpviselje. Magas, katons, a tekintete nyugodt s elgondolkod, a modora
egyenes, kzvetlen.
J reggelt, Mr. Burton, gondolom, kitallja, mirt jttem el nhz mondta.
Igen. A levelek miatt.
Blintott.
gy hallottam, nk is kaptak egyet?
Igen, nem sokkal azutn, hogy bekltztnk.
Pontosan mi llt benne?
Egy pillanatig gondolkoztam, aztn lelkiismeretesen elismteltem a levl tartalmt, szrl
szra, ahogyan emlkeztem r.
A ffelgyel rezzenstelen arccal hallgatott, rzelemnek semmi nyomt nem mutatta.
Amikor befejeztem, megszlalt.
rtem. s nem tartotta meg a levelet, ugye, Mr. Burton?
Sajnlom, nem. Tudja, azt hittem, csak elszigetelt eset, az jonnan jttek irnti
rosszindulat megnyilvnulsa.
A ffelgyel megrten blintott, s csak annyit mondott: Kr.
Viszont a hgom kapott egyet tegnap. s sikerlt megakadlyoznom, hogy a tzbe dobja.
Ksznm, Mr. Burton, ez igen nagy jzansgra vall.
Odamentem az rasztalomhoz, kulccsal kinyitottam a fikot, amelybe a levelet zrtam.
gy vltem, jobb, ha Partridge nem ltja meg. tnyjtottam Nashnek.
Elolvasta. Aztn felnzett rm.
Klsleg ugyanolyan, mint az elz?
Azt hiszem, igen. Ha jl emlkszem.
Ugyangy klnbzik a bortk s a szveg?
Igen. A bortkra gppel rtk a cmet. A levlben nyomtatott betket ragasztottak egy v
paprosra.
Nash blintott, s zsebre vgta a levelet. Aztn megszlalt:
Mr. Burton, vajon megkrhetnm, hogy jjjn le velem a rendrrsre? Kis konferencit
tarthatnnk, gy nagyon sok idt megtakartunk, sok mindent nem kellene elismtelni.
Hogyne. Menjnk most rgtn?
Ha nem bnja.
Az ajt eltt vrakoz rendrkocsival mentnk le a vrosba.
Gondolja, hogy sikerl vgre jrnia ennek az gynek? krdeztem.
Nash knnyedn, magabiztosan blintott.
Hogyne, egsz biztosan a vgre jrunk. Csak id s rutinmunka krdse. Az ilyen gyek
lassak, de megoldhatk. Egyre szktjk a krt, ezen mlik minden.
Kizrsos alapon?
Igen. s a szoksos rutinmunka.
Figyelik a postaldkat, megnzik az rgpeket, ujjlenyomatok s hasonlk?

44

Mosolygott. Pontosan.
Symmington s Griffith mr ott voltak a rendrsgen. Bemutattak egy magas, szgletes
ll frfinak, Graves felgyelnek.
Graves felgyel r magyarzta Nash Londonbl jtt, hogy segtsen neknk. A
nvtelenlevl-gyek szakrtje.
Graves felgyel gyszosan mosolyogott. Rettenten nyomaszt lehet egy letet nvtelen
levelek rinak ldzsvel tlteni, gondoltam magamban. Graves felgyel azonban a maga
melankolikus mdjn egsz lelkesnek mutatkozott.
Ezek az esetek mind egyformk mondta mly, bnatos hangon. Kicsit olyan volt, mint
egy depresszis vreb. El sem hinnk. A levelekben szerepl szavak, meg amit rnak.
Volt egy esetnk gy kt vvel ezeltt mondta Nash. Graves felgyel segtett
neknk.
Lttam, hogy nhny levl ott fekszik Graves eltt. Nyilvn mr megvizsglta ket.
A legnehezebb megszerezni a leveleket folytatta Nash. Az emberek vagy tzbe
dobjk, vagy letagadjk, hogy brmi ilyesmit kaptak volna. Ostobk, meg persze nem akarnak
kapcsolatba kerlni a rendrsggel. Elg elmaradott npsg ez errefel.
De van elg, amivel munkhoz foghatunk mondta Graves. Nash kivette a zsebbl a
levelet, amit tlem kapott, s letette Graves el.
Graves megnzte, odatette a tbbi mell, s elgedetten kijelentette:
Nagyon szp valban nagyon szp.
n nem egszen gy rtam volna le a szban forg iromnyt, de a szakrtket, gondolom,
ms szempontok vezrlik. rltem, hogy a gyalzkod, obszcn srtegets legalbb
egyvalakit elgedettsggel tlt el.
Azt hiszem, ennyi elg lesz, s munkhoz lthatunk mondta Graves felgyel.
Megkrem nket, uraim, ha kapnak mg levelet, azonnal hozzk el. s ha megtudjk, hogy
brki kapott (fleg n, doktor r, esetleg egy pciense megemlti), kvessenek el mindent,
hogy az illet elhozza neknk. Frge ujjal elrendezte a leveleket: Ez Mr. Symmington,
tbb mint kt hnapja kapta, ez dr. Griffith-, ezt Miss Ginch-nek, ezt pedig Mrs. Mudge-nak,
a hentes felesgnek kldtk, ezt Jennifer Clark kapta, a Hrom korona brpultosa. Itt van a
Mrs. Symmingtonnak szl, vgl a legjabb, Miss Burton ja, igen, van mg egy, a
bankigazgattl.
Egsz reprezentatv kollekci jegyeztem meg.
s egyetlen sincs kzte, amely ne hasonltana egy msik gyben szerepl levlhez! Ez itt
szinte pontos msa annak, amit az a kalaposn rt. Ez a msik szinte szrl szra egyezik egy
northumberlandi levlsorozat brmelyik pldnyval egy iskols lny mve volt. Meg kell
mondjam, uraim, szvesen ltnk mr valami jat, nem szeretek mindig ugyanabban a
taposmalomban rlni.
Nincs j a nap alatt mormoltam.
Pontosan, uram. s ha a mi hivatsunkat zn, errl mg inkbb meggyzdhetne.
Nash shajtott. Milyen igaz.
Symmington megkrdezte:
Van valami hatrozott elkpzelse a levelek szerzjrl?
Graves megkszrlte a torkt, majd kiseladst tartott.
Ezek a levelek mind bizonyos hasonlsgot mutatnak. Felsorolom az egyezseket, htha
eszkbe juttat valamit. A szveget nyomtatott knyvbl kivgott betk felragasztsval
ksztettk. Rgi knyv, gy vlem, 1830 krl adhattk ki. Nyilvn azrt vlasztottk ezt a
mdszert, nehogy felismerhet legyen a kzrs, amely manapsg viszonylag knny, s ezt
sokan tudjk is Amikor szakrt vizsglja meg, nem sokat r, ha valaki megprblta
elvltoztatni a kzrst. A leveleken s bortkokon nincs hasznlhat ujjlenyomat.
Termszetesen kzbe vettk a postai alkalmazottak, a cmzettek, s akad egy-egy

45

azonosthatatlan ujjlenyomat is, de nincs olyan, amely valamennyi levlen szerepelne, vagyis
a levelek rja vatossgbl kesztyt viselt. A bortkokat egy Windsor 7-es rgpen
gpeltk, lenytt masina, a t bet kilg a sorbl. A levelek tbbsgt itt helyben adtk fel,
vagy szemlyesen dobtk a levelesldba. Ebbl nyilvnvalan kvetkezik, hogy szerzjk
helybeli. N rta ket, vlemnyem szerint kzpkor vagy idsebb n, aki valsznleg, br
nem biztosan, frjezetlen.
Egy-kt percig tiszteletteljesen hallgattunk. Vgl n szlaltam meg:
Akkor az rgp a legjobb nyom, igaz? Egy ilyen kis helyen nem lesz nehz megtallni.
Graves felgyel szomoran megcsvlta a fejt.
Sajnos tved, uram.
Az rgppel nem sokra megynk mondta Nash ffelgyel. Eredetileg Mr.
Symmington irodjbl val, ajndkozta a Negyletnek, ahol brki knnyen hozzfrhet. A
hlgyek itt gyakran megfordulnak a Negyletben.
s nem tud valami hatrozottat mondani a kztartsbl?
Igen, az valban lehetsges lenne, de minden bortkot egy ujjal gpeltek.
Valaki, aki nem szokott gpen rni?
Ezt nem lltanm. Valaki, mondjuk, aki tud gpelni, de ezt nem akarja az orrunkra ktni.
Akrki rta is ezeket a leveleket, nagyon ravaszul jrt el mondtam lassan.
gy igaz, uram felelte Graves. Ismer minden trkkt s fogst.
Nem tudom elhinni, hogy egy falusi asszony ilyen krltekint lenne jegyeztem meg.
Graves khintett.
Sajnos nem beszltem elg vilgosan. Ezeket a leveleket mvelt n rta.
Tessk? Egy rin?
Akaratom ellenre csszott ki a sz. Mr vek ta nem hasznltam a kifejezst, hogy
rin. De most mgis kimondtam: olyan volt, mint valami visszhang rgmlt idkbl,
szinte hallottam a nagyanym halk, ntudatlanul arrogns hangjt: Termszetesen, nem
rin.
Nash azonnal megrtett. Az rin sz mg jelentett neki valamit.
Nem felttlenl rin mondta. De annyi bizonyos, hogy nem falusi asszony. A
helybeliek nemigen tudnak helyesen rni, s legfkppen nem tudjk folykonyan kifejezni
magukat.
Hallgattam, mert nagyon megdbbentem. Olyan kicsi volt ez a kzssg. Tudat alatt a
levelek rjt rosszindulat, ravasz s primitv embernek kpzeltem, olyasvalakinek, mint
pldul Mrs. Cleat.
Symmington kimondta, amire gondoltam. les hangon szlalt meg:
Hiszen akkor fl tucat vagy legfeljebb egy tucat szemly jhet szba az egsz vrosban!
gy van.
Nem tudom elhinni.
Maga el meredt, s nehezen folytatta, mintha a sajt szavai hangzstl is undorodna:
Hallottk, mit mondtam a halottszemln. Ha esetleg azt gondolnk, hogy a
vallomsommal a felesgem emlkt akartam tisztn megrizni, szeretnm most
megismtelni: szilrd meggyzdsem, hogy az, amit a levl lltott a felesgemrl, hamis.
Tudom, hogy nem igaz. A felesgem nagyon rzkeny n volt s taln gy is mondhatnm,
bizonyos tekintetben prd. Egy ilyen levl nagyon megrzhatta, s mr amgy is
gyenglkedett.
Graves azonnal vlaszolt.
Ez minden bizonnyal igaz, uram. Egyik levlbl sem derl ki, hogy az rjuk valban
tudott volna valami titkot. Csak vaktban vdaskodik. Senki sem ksrelt meg zsarolst. s
nem ltok bennk vallsos eltletet sem, amely nha elfordul ezekben az esetekben. Csak
szex s gyllkds! s ez viszont elbb-utbb elvezet bennnket a levelek szerzjhez.

46

Symmington felllt. Akrmilyen szraz modor, rzelgssgtl mentes ember volt is, a
szja most megremegett.
Remlem, hamarosan megtalljk azt a stnt, aki ezeket a leveleket rja. Meggyilkolta a
felesgemet, pontosan gy, mintha kst dftt volna bel. Sznetet tartott. Most vajon mit
rezhet?
Kiment, a krdst megvlaszolatlanul hagyta.
Mit rez most az a n, Griffith? krdeztem, gy vltem, a vlasz az hatskrbe
tartozik.
Isten tudja. Taln megbnst. Msrszt az is lehet, hogy lvezi a hatalmt. Mrs.
Symmington halla taln mg mnisabb teszi.
Remlem nem mondtam, s kicsit megborzongtam. Mert ha igen, akkor
Haboztam, a mondatot Nash fejezte be helyettem.
jra prblkozik? Neknk ez volna a lehet legjobb, Mr. Burton. Addig jr a kors a
ktra
rltsg volna a rszrl, ha folytatn! kiltottam fel.
Pedig folytatja. Mindig folytatjk mondta Graves. Olyan, akr a bns szenvedly,
nem tudjk abbahagyni.
Megborzongtam, s megrztam a fejem. Megkrdeztem, szksgk van-e mg rm alig
vrtam, hogy kimehessek a friss levegre. Szinte tjrta a szobt a gonoszsg kiprolgsa.
Mindent megbeszltnk, Mr. Burton mondta Nash. Csak arra szeretnm megkrni,
hogy tartsa nyitva a szemt, s csinljon neknk propagandt gy rtem, terjessze minl
szlesebb krben, hogy ha valaki levelet kap, felttlenl forduljon hozznk.
Blintottam.
Szerintem mr mindenki kapott ilyen gyalzatos iromnyt mondtam.
Nem is tudom mondta Graves. Flrebillentette a fejt, gy krdezte meg: Esetleg tud
valakirl, aki biztosan nem kapott ilyen levelet?
Micsoda elkpeszt krds! Nem valszn, hogy a vroska teljes lakossga ppen
engem fogadna a bizalmba!
Nem, nem Mr. Burton, nem gy rtettem. Csak arra voltam kvncsi, van-e valaki, akirl
n egszen biztosan tudja, hogy nem kapott nvtelen levelet.
Ami azt illeti, voltakppen tudok valakirl mondtam habozva.
s elismteltem beszlgetsemet Emily Bartonnal.
Graves mozdulatlan faarccal fogadta a beszmolt, majd csak annyit mondott: Nos, ez
mg a hasznunkra lehet. Feljegyzem.
Kimentem a dlutni napfnybe Owen Griffith-szel. Kint az utcn csnyn kifakadtam.
Micsoda hely ez? Ide jttem, hogy stkrezzek a napon, s vrjak, mg begygyulnak a
sebeim. De ez a vroska csupa gennyes mreg, pedig ltszlag olyan, mintha maga volna az
denkert.
Ott is volt egy kgy felelte nyugodtan Owen.
Mondja, Griffith, tudnak ezek valamit? Van valami sejtsk?
Nem tudom. A rendrknek van egy csodlatra mlt technikjuk. Ltszlag roppant
szintk, de voltakppen semmit nem rulnak el.
Igaz. Nash rokonszenves.
s nagyon rti a dolgt.
Ha brki hibbant ebben a vrosban, azt magnak tudnia kne mondtam vdln.
Griffith csak a fejt rzta. Csggedtnek ltszott. De nem, ennl taln tbbrl volt sz
aggodalmasnak tnt. Kvncsi voltam, hogy gyanakszik-e valakire.
A High Streeten mentnk vgig. Meglltam az ingatlangynksg ajtajban.
Azt hiszem, itt az ideje, hogy kifizessem a brleti dj msodik felt. Elre.
Legszvesebben kifizetnm, s azonnal elmennk Joannval egytt.

47

 Ne menjen el mondta Owen.

Mirt ne?
Nem vlaszolt. Kicsit ksbb, lassan mondta:
Vgl is Gondolom, igaza van. Lymstock e pillanatban nem egszsges hely. Taln
rosszat tesz esetleg rt magnak, vagy vagy a hgnak.
Joannnak semmi nem rt mondtam. Kemny lny. n vagyok a gyengbb. s szinte
belebetegedtem ebbe az gybe.
n is rosszul vagyok az egsztl.
Belktem az ingatlangynksg ajtajt.
De nem megynk el mondtam. Az otromba kvncsisg ersebb, mint a pipogyasg.
Tudni akarom az igazat.
Belptem az irodba.
Egy n, aki addig gpelt, felllt s elm jtt. Dauerolt haja volt, affektltan beszlt, mgis,
intelligensebbnek talltam, mint a szemveges ifjt, aki eltte vezette a kls irodt.
Kicsivel ksbb eljutott a tudatomig, hogy mirt tallom olyan ismersnek. Miss Ginch
volt az, aki nemrgiben mg Symmingtonnl titkrnskdtt.
A Galbraith s Symmingtonnak dolgozott, ugye?
Igen. Igen, csakugyan. De gy gondoltam, jobb, ha eljvk. Ez itt egszen j lls, br
nem fizet olyan jl. Mgis, van, ami fontosabb a pnznl, nem gondolja?
Felttlenl vlaszoltam.
Azok a szrnysges levelek suttogta kicsit sziszegve Miss Ginch. n is kaptam egy
borzasztt. Rlam s Mr. Symmingtonrl jaj, iszonyatos volt, hogy milyen rmes dolgokat
rt! Tudtam, mi a ktelessgem, elvittem a rendrsgre, pedig nem mondhatnm, hogy nagyon
kellemes volt nekem, igaz?
Nem, dehogy, nagyon kellemetlen lehetett.
De megkszntk, s azt mondtk, helyesen cselekedtem. Mgis gy reztem, hogy ezek
utn, ha az emberek beszlnek s nyilvn mr beszltek, klnben honnan jutott volna
eszbe ilyesmi a levl rjnak? , akkor el kell kerlnm a bn ltszatt is, br soha semmi
rossz nem trtnt kztem s Mr. Symmington kztt.
Knosan reztem magamat.
Nem, persze hogy nem.
De az emberek mindig rosszra gondolnak! Sajnos az emberek gonoszak!
Idegesen prbltam msfel nzni, de vgl mgiscsak tallkozott a pillantsunk. Ekkor
igen kellemetlen felfedezst tettem.
Miss Ginch kifejezetten lvezte a helyzetet.
Ma mr egyszer tallkoztam valakivel, akinek a nvtelen levelek rmet szereztek. Graves
felgyel lelkesedse a hivatsbl fakadt. Miss Ginch lvezkedst egyszeren
rthetetlennek s undortnak talltam.
Meghkkentem, amikor belm hastott a felismers.
Taln Miss Ginch maga rta ezeket a leveleket?

48

7. FEJEZET
I
Amikor hazartem, ott talltam Mrs. Dane Calthropot, Joannval beszlgettek.
szrevettem, hogy az arca szinte szrke, egsz betegnek ltszott.
Szrny megrzkdtats volt ez nekem, Mr. Burton mondta. Szegnyke, szegnyke.
Igen. Borzaszt belegondolni, hogy valakit ngyilkossgba hajszoltak.
Mrs. Symmingtonra gondol?
Maga nem?
Mrs. Dane Calthrop megrzta a fejt.
Termszetesen nagyon sajnlom t, de elbb-utbb gyis bekvetkezett volna.
Valban? krdezte kifejezstelen hangon Joanna.
Mrs. Dane Calthrop felje fordult.
Azt hiszem, igen, kedvesem. Ha valaki gy gondolja, hogy az ngyilkossg a menekls
tja a bajbl, akkor nagyjbl mindegy, hogy mi a baj. Brmilyen kellemetlen s
megdbbent dologgal kellett volna szembenznie, ugyanezt tette volna. Egyszeren arrl
van sz, hogy ilyen tpus n volt. Persze sosem gondoltam volna rla. Nekem mindig inkbb
nznek, mintsem ostobnak tnt, aki nagyon is ragaszkodik az lethez. Nem az a fajta, aki
pnikba esik. Most kezdek rdbbenni, milyen tvesen tlem meg az embereket.
Kvncsi vagyok, kire mondta, hogy szegnyke?
Csak nzett rm.
Termszetesen arra a nre, aki a leveleket rta.
Azt hiszem, nem rdemli meg, hogy sajnljuk.
Mrs. Dane Calthrop elrehajolt. Kezt a trdemre tette.
Ht nem rti nem rzi? Prblja a helybe kpzelni magt. Gondolja el, milyen
ktsgbeejten, milyen nagyon boldogtalan, ha kpes lelni s megrni egy ilyen levelet.
Milyen magnyos lehet, milyen elszigetelt. Az egsz lnyt titatta a mreg, s ez a stt
mregfolyam ilyen mdon tall magnak kiutat. Ebben a vrosban valakit iszonyatos
boldogtalansg nyomortott meg, s nekem fogalmam sem volt rla. Pedig szre kellett volna
vennem. Az emberek cselekedeteibe nem lehet beleavatkozni, n soha nem teszem. De ez a
keser, eltitkolt boldogtalansg ez olyan, mint egy szks kar, elfeketedett, megdagadt. Ha
levgnk, s kiengednk a mrget, elfolyna, s nem okozna tbb krt. Igen, szegnyke,
szegny szerencstlen.
Felllt, menni kszlt.
Nem rtettem egyet vele. Semmifle megrtst vagy rokonszenvet nem reztem a nvtelen
levelek szerzje irnt. Azrt kvncsiv tett.
Van brmifle sejtse arrl, Mrs. Calthrop, hogy ki lehet ez a n?
Szp, meggytrt tekintett rm szegezte.
Tallgathatok mondta , de mi van, ha tvedek?
Gyorsan kiment, de mg az ajtbl visszafordult:
Mondja csak, Mr. Burton, mirt nem nslt meg soha?
Ha brki ms krdezi, azt mondom, szemtelen, de Mrs. Dane Calthrop esetben tudtam,
hogy ott s akkor jutott eszbe a krds, s valban rdekli a vlasz.
sszeszedtem magam: Mondjuk gy, hogy mg nem tallkoztam az igazival?
Mondhatjuk gy, de nem volna igazn j vlasz, tekintve hogy olyan sok frfi
nyilvnval mdon ppen hogy nem az igazit veszi felesgl.
Ezttal csakugyan elment.
Joanna szlalt meg.
n komolyan azt hiszem, hogy rlt. De rokonszenves. A helybeliek flnek tle.

49

 Egy kicsit n is.

Mert soha nem tudod, mivel rukkol el legkzelebb?
Igen. s mert oda sem figyel, mgis zsenilisan clba tall.
Joanna lassan fogalmazott. Valban lehetsges, hogy akrki rta is a leveleket, nagyon
boldogtalan?
Fogalmam sincs rla, hogy mit gondol vagy rez az a boszorkny! s nem rdekel. n az
ldozatait sajnlom.
Most mr klnsnek tartom, hogy mg azon tndtnk, milyen lehet Mrgezett Toll
lelkillapota, egy nyilvnval dolog elkerlte a figyelmnket. Griffith gy kpzelte, taln
diadalittas. n azt gondoltam, bnbn elszrnyedt tettnek kvetkezmnytl. Mrs. Dane
Calthrop bizonyos volt benne, hogy szenved llek.
Csak ppen a nyilvnval, a szksgszer reakcira nem gondoltunk vagy taln
helyesebb, ha azt mondom, nem gondoltam. s ez a reakci a Flelem.
Mrs. Symmington halla miatt a levelek egy msik kategriba kerltek t. Nem tudom
pontosan, mi a jogi llspont Symmington, gondolom, tudn, de annyi bizonyos, hogy a
bekvetkezett halleset miatt a levelek rjnak helyzete igen slyoss vlt. Ha a levl
rjnak szemlyre fny derl, immr nem lehetett volna rossz trfrl beszlni. A rendrsg
aktvan nyomozott, bevontk a Scotland Yard szakrtjt. A nvtelen levelek rja szmra
immr letbevgan fontoss vlt, hogy valban nvtelen maradjon.
s ha akkor kimondom, hogy legfbb reakci a flelem, akkor bizonyos ms
kvetkeztetseket is levonhattam volna. De n ezekkel a lehetsgekkel szemben is vak
maradtam. Pedig mr akkor olyan nyilvnvalnak kellett volna lennie.

II
Joanna s n msnap elg ksn jttnk le reggelizni. Vagyis, lymstocki mrcvel mrve
ksn. Fl tz volt, Londonban Joanna ekkor nyitotta ki a szemt, az enym pedig mg
valsznleg csukva lett volna. De amikor Partridge megkrdezte, hogy a reggelit fl
kilenckor vagy kilenckor szolglja fel, sem n, sem Joanna nem mertnk ksbbi idpontot
javasolni.
Nagy bosszsgomra lttam, hogy Aime Griffith a kszbn llva beszlget Megannal.
Amikor megpillantott bennnket, szokott harsny modorban dvzlt.
J reggelt, lustasgok! n mr rk ta fenn vagyok.
Ez, termszetesen, az dolga. Egy orvosnak bizonyra korn kell reggeliznie, s a
ktelessgtud nvr felkel, kitlti a tejt vagy kvjt. De ez mg nem jogostja fel r, hogy
berontson aluszkonyabb szomszdaihoz.
Megan visszasurrant a hzba, gondolom, az ebdlbe; reggeli kzben zavarhattk meg.
Mondtam, hogy nem megyek be gy Aime Griffith. Br elkpzelni sem tudom, mirt
tesz szvessget valaki azzal, hogy az embert arra knyszerti, hogy az ajtban llva
beszlgessen, nem pedig benn a hzban. Csak meg akartam krdezni Miss Burtont, van-e
felesleges zldsg a Vrs Kereszt bd szmra a fton. Ha igen, majd Owen rte jn
kocsival.
Nagyon korn fenn van s mris tevkenykedik mondtam.
Ki korn kel, aranyat lel felelte Aime. Ilyenkor knnyebb mindenkit otthon tallni.
Most Mr. Pye-hoz megyek. Dlutn t kell mennem Brentonba. A cserkszekhez.
Mennyi energia, mris elfradtam
Ebben a pillanatban a hall vgben megszlalt a telefon, s elmentem, hogy felvegyem,
kzben hallottam, hogy Joanna rebarbarrl s futbabrl beszl, elrulva, hogy fogalma
sincs a vetemnyeskert hozamrl.

50

 Igen? szltam a telefonba.

Zavaros hangokat hallottam, valaki szuszogott, vgl egy bizonytalan ni hang csak annyit
mondott: .
Igen? btortottam.
ismtelte a hang, majd svnyferdlsre vall hangon megkrdezte: Ez szval
gy rtem ott a Little Furze?
Itt a Little Furze.
! nyilvnvalan minden mondatot gy kezd majd. A hang vatosan megkrdezte:
Beszlhetnk Miss Partridge-dzsal csak egy pillanatra?
Hogyne vlaszoltam. Mit mondjak, ki keresi?
. Mondja, hogy Agnes az. Agnes Waddle.
Agnes Waddle?
Igen.
Ellenlltam a ksrtsnek, hogy megeresszek egy viccet a furcsa vezetknv hallatn,
melltettem a hallgatt, s felkiabltam az emeletre. Hallottam, hogy Partridge odafent
srgldik.
Partridge! Partridge!
Partridge megjelent a lpcs tetejn, kezben tollporolval, az arcn jl olvashat
kifejezssel: most meg mi van?, br ezt a megszokott tiszteletteljes modora igen jl
leplezte.
Igen, uram?
Agnes Waddle szeretne telefonon beszlni magval.
Hogy mondta, uram?
Felemeltem a hangomat. Agnes Waddle.
gy mondtam ki a nevet, ahogy rtettem, de mostantl gy rom le, ahogy valban rjk.
Agnes Woddell ez meg vajon mit akarhat?
Partridge zaklatott arccal letette a porolt, s lesietett a lpcsn, az izgalomtl mg a
kartonruhja is szinte ropogott.
vatosan behtrltam az ebdlbe, ahol Megan ppen slt vest s szalonnt evett. Megan
arca, nem gy mint Miss Griffith-, nem ragyogott a dicssges reggel elrkezttl. St
nagyon kurtn vlaszolt, amikor dvzltem, s csendben tovbb evett.
Kinyitottam a reggeli lapot. Kicsivel ksbb Joanna jtt be, elgg megviselten.
H, de elfradtam. Azt hiszem, elrultam, milyen tudatlan vagyok, fogalmam sincs rla,
hogy mikor mi rik. A futbabot nem ebben az vszakban lehet leszedni?
Augusztusban mondta Megan.
Ht, Londonban egsz vben lehet kapni vdekezett Joanna.
Konzervben, te kis csacsi mondtam. s hajk hozzk htve a birodalom tvoli
sarkaibl.
Mint az elefntcsontot, majmokat s pvkat? krdezte Joanna.
Pontosan.
Inkbb a pvt vlasztanm mondta elgondolkodva a hgom.
n szeretnk egy majmot, otthonra kzlte Megan.
Joanna narancsot hmozott, s tprengett.
Vajon milyen rzs lehet Aime Griffith-nek lenni? Majd' kicsattan az egszsgtl,
energitl s letrmtl. Gondolod, hogy valaha is fradt vagy rosszkedv vagy
remnytelenl svrog valami utn?
Azt feleltem, szerintem Aime Griffith soha nem remnytelen, nem svrog, majd
kimentem Megan utn a franciaablakon t a verandra.
Mg ott lltam s a pipmat tmtem, hallottam, hogy Partridge lp be az ebdlbe a hallbl,
s komoran kzli:

51

 Beszlhetek nnel egy pillanatra, kisasszony?

Istenkm gondoltam. Remlem, Partridge nem mond fel, klnben Emily Barton
nagyon megharagszik rnk.
Partridge folytatta. Bocsnatot krek, kisasszony, amirt felhvtak telefonon, gy rtem, a
fiatal szemlynek, aki hvott, nem lett volna szabad ilyet tennie. Nekem sosem volt szoksom
a telefonls, s a bartaimnak sem engedtem meg, hogy nekem telefonljanak, rettenten
rstellem, hogy ilyesmi elfordulhatott, s radsul az r vette fl a telefont.
Ugyan, nincs semmi baj, Partridge nyugtatta meg Joanna. Mirt ne telefonlhatnnak
az ismersei, ha beszlni akarnak magval?
reztem, br nem lttam, hogy Partridge arca, ha lehet mg savanybb, amint komor
hangon vlaszol:
Ilyesmi ebben a hzban soha nem fordult el. Miss Emily soha nem engedte volna meg.
Mint mondtam, nagyon sajnlom, hogy megesett, de Agnes Woddell, a lny, aki telefonlt,
felizgatta magt valami miatt, meg aztn nagyon fiatal, s nem tudja, mi illik s mi nem illik
egy ri hztartsban.
Most jl megkaptad, Joanna mondtam magamban, krrvendn.
Ez az Agnes, aki felhvott folytatta Partridge , valamikor itt szolglt, alattam. Tizenhat
ves volt, egyenesen az rvahzbl kerlt ide. s, tudja, kisasszony, nincs otthona, nincs
desanyja vagy rokona, aki tancsot adhatna neki, gy aztn mindig hozzm fordul. Mert n
mindig megmondom neki, mi a helyes.
Igen? mondta Joanna, s vrt. Nyilvnval volt, hogy Partridge mg nem vgzett.
Btorkodnk megkrni nt, kisasszony, hogy engedje meg Agnesnek, hogy ma dlutn
idejjjn tera a konyhba. Tudja, ma van a kimennapja, s valami aggasztja, amit szeretne
megbeszlni velem. Egybknt nem is lmodnk rla, hogy ilyet krjek.
Joanna mr semmit nem rtett.
De mirt ne hvhatna meg brkit tera?
Partridge kihzta magt, meslte ksbb Joanna, s szinte flelmetes volt, ahogy vlaszolt:
Mert Ebben A Hzban ez soha nem volt szoks, kisasszony. Mrs. Barton soha nem
engedte meg, hogy a konyhban ltogatt fogadjunk, kivve, amikor kimennapunk volt, ez
esetben megengedte, hogy vendget hvjunk s ne menjnk el hazulrl, de egybknt, ms
napokon, nem. s Miss Emily tartja magt a rgi szoksokhoz.
Joanna mindig nagyon kedves a szemlyzethez, s tbbnyire szeretik is, de Partridge-dzsal
soha semmire nem ment.
Minden hiba, kislny mondtam neki, amikor Joanna kijtt hozzm. Az
egyttrzsedet s engedkenysgedet semmire sem becslik. Partridge jobban szereti a
rgimdi elnyomst, s tartja magt egy ri hz szigor szablyaihoz.
Mg letemben nem hallottam ilyen zsarnoksgrl. Hogy lehet megtiltani, hogy ltogatt
fogadjanak? Mindent elfogadok, Jerry, de az nem lehet, hogy szeretik, ha gy bnnak velk!
gy ltszik, igen. Partridge legalbbis, s a lelki rokonai.
Elkpzelni sem tudom, mirt utl. Engem tbbnyire kedvelnek.
Valsznleg azrt vet meg, mert rossz hziasszonynak tart. Soha nem hzod vgig az
ujjad a polcon, hogy ellenrizd, nem maradt-e poros. Nem nzel a sznyeg al. Nem krdezed
meg, mi lett a csokoldsfelfjt-maradkkal s soha nem rendelsz finom grzpudingot.
Fuj! kiltott fel Joanna. Szomoran folytatta: Ma mindenben kudarcot vallottam. A
mi Aime-nk megvet, mert nem ismerem ki magam a vetemnyesben. Partridge lenz, mert
ember mdjra bnok vele. Megyek a kertbe, frget enni s hamut szrni a fejemre.
Megan mr gyis ott van.
Ugyanis Megan pr perccel korbban kiment, s most cltalanul lldoglt egy darabka
pzsit kzepn, kicsit gy, mint egy tpreng madr, aki tpllkra vr.
Hirtelen megfordult s visszajtt hozznk.

52

 Haza kell mennem.

Hogyhogy? megdbbentem.
Elpirult, de ideges elszntsggal folytatta.
Nagyon aranyos volt maguktl, hogy itt lehettem, s biztos borzaszt alkalmatlan
voltam, rettenten lveztem, de most mr vissza kell mennem, mert vgl is az az otthonom,
s nem maradhatok tvol mindrkre, gy ht azt hiszem, ma dleltt hazamegyek.
Joanna s n is igyekeztnk lebeszlni, de egszen eltklte magt, gy Joanna vgl
kihozta az autt a garzsbl, Megan pedig felment az emeletre, s pr perccel ksbb lejtt a
holmijval.
Az egyetlen, aki rlt, Partridge volt, mr-mr majdnem mosoly derlt mindig komor
arcra. Soha nem szerette Megant.
A pzsit kzepn lltam, amikor Joanna visszajtt.
Megkrdezte, vajon naprnak kpzelem-e magam.
Mirt?
Mert ppen gy festesz. Br nem rhatnnk fel mottnak, hogy csakis a ders rkat
szmolod. Igen viharos kpet vgtl.
Rossz kedvem van. Elszr Aime Griffith (Istenkm! mormolta Joanna mintegy
zrjelben , beszlnem kell vele a zldsgekrl!), aztn Megan kereket old. Pedig azt
terveztem, hogy felstlok vele a Legge Torhoz.
Tettl volna r nyakrvet s przt is? krdezte Joanna.
Tessk?
Joanna hangosan s tagoltan megismtelte, mikzben elindult a hz fel, megkerlte, s
tovbbment a vetemnyeskert fel.
Azt mondtam, nyakrv s prz! A Gazdi elvesztette a kutyjt, ez a te bajod!

III
Bevallom, nagyon bosszantott, amirt Megan olyan vratlanul itt hagyott bennnket. Taln
hirtelen rnk unt.
Vgl is nem ppen mulatsgos let egy fiatal lny szmra. Otthon legalbb ott vannak a
gyerekek meg Elsie Holland.
Hallottam, hogy Joanna jn visszafel, s gyorsan odbb lptem, nehogy megint valami a
naprhoz hasonl kellemetlen megjegyzst tegyen.
Owen Griffith ppen ebd eltt rkezett meg a kocsijval, a kertsz mr vrta a
zldsgekkel.
Mg az reg Adams berakodta a zldsget az autba, bevittem Owent a hzba egy pohr
italra. Nem akart ott maradni ebdre.
Amikor belptem a sherryvel, lttam, hogy Joanna mr belemelegedett a szerepbe.
Ellensgeskedsnek semmi nyoma. A kanap vgben kuporgott, s szinte dorombolt, mg
a munkjrl krdezgette Owent, hogy szeret-e krzeti orvosknt dolgozni, hogy nem akart-e
valamilyen szakvizsgt tenni? Elmondta, hogy szerinte az orvosls a vilgon a
legcsodlatosabb dolog.
Mondhatunk rla brmit, de val igaz, hogy Joanna istenldotta kpessge msok
figyelmes meghallgatsa. Miutn mr ki tudja, hny njellt zseni trtnett meghallgatta
arrl, hogy mirt nem ismerik el, Owen Griffith bizalmt megnyerni gyerekjtk volt. Mire a
harmadik pohr sherrynl tartottunk, Griffith mr valami igen ritka reakcirl vagy srlsrl
beszlt neki, olyan tudomnyos rszletessggel, hogy abbl egy orvoson kvl egy szt sem
rthetett senki.
Joanna intelligens s komolyan rdekld kpet vgott.

53

Elfogott az aggodalom. Joanna nagyon haszontalan. Griffith olyan rendes ember, nem
rdemli meg, hogy elcsavarjk a fejt. A nk nha rdgiek.
Aztn Griffith profiljra pillantottam, ers, hosszks llkapcsra, a komor vonal szjra,
s elbizonytalanodtam, taln Joannnak mgsem lesz olyan knny dolga. Klnben is, egy
frfi ne hagyja, hogy egy n bolondot csinljon belle. Ha igen, magra vessen.
Joanna szlalt meg:
Gondolja meg, s maradjon itt ebdre, dr. Griffith. Griffith kicsit elpirult, s azt felelte,
maradna, de a nvre vrja haza, s
Felhvjuk telefonon mondta Joanna, gyorsan felllt, s mr ment is ki a hallba.
gy lttam, Griffith knyelmetlenl rzi magt, s tfutott az agyamon, hogy taln fl egy
kicsit a nvrtl.
Joanna mosolyogva jtt vissza, mondvn, hogy minden rendben.
gy aztn Owen Griffith ott maradt ebdre, s minden jel szerint nagyon jl rezte magt.
Knyvekrl, szndarabokrl, a vilgpolitikrl beszlgettnk, meg zenrl, festszetrl s a
modern ptszetrl.
Lymstockrl egyltaln nem beszltnk, sem nvtelen levelekrl, sem Mrs. Symmington
ngyilkossgrl.
Sikerlt mindent elfelednnk egy idre, s azt hiszem, Owen Griffith boldog volt. Komor
arca felderlt; nagyon rdekes szjrs embernek bizonyult.
Amikor elment, azt mondtam Joannnak:
Nagyon rendes ember, nem rdemli meg, hogy jtszadozz vele.
Mondod te! Ti frfiak mind sszetartotok.
Mirt plyzol a skalpjra, Joanna? Sebzett hisg?
Taln vlaszolta a hgom.

IV
Aznap dlutn uzsonnra voltunk hivatalosak Miss Emily Bartonhoz, a faluba, ahol
szobkat brelt.
Gyalog mentnk, mert mr elg ersnek reztem magam, s tudtam, hogy visszafel sem
okoz majd gondot felkapaszkodni a dombra.
gy ltszik, tlbecsltk az utat, mert korn rkeztnk. Magas, csontos, elsznt arc n
nyitott ajtt, s kzlte, hogy Miss Barton mg nincs itthon.
De tudom, hogy vrja nket, jjjenek fel velem, s vrjk meg, krem.
Bizonyra ez volt a hsges Florence.
Felmentnk utna az emeletre, kinyitott egy ajtt, s bevezetett bennnket egy egszen
knyelmes nappaliba, br taln egy kicsikt tlzsfoltk btorokkal. Gyantottam, hogy
nhny holmi a Little Furze-bl kerlt oda.
Florence lthatan bszke volt a szobra.
Szp, ugye? krdezte.
Nagyon szp mondta melegen Joanna.
Igyekszem gondoskodni rla, hogy meglegyen minden knyelme. Nem mintha kpes
lennk mindent gy elrendezni, ahogy megilleti t. A sajt hzban kellene laknia, nem gy
kitasztva, brelt szobkban.
Florence, amolyan igazi srkny, szemrehnyn nzett egyiknkrl a msikra. Nincs
szerencss napunk, gondoltam. Joannt elszr Aime Griffith, majd Partridge oktatta ki,
most meg Florence, a srkny, szid le mindkettnket.
Tizent vig voltam ott szobalny tette hozz.
Joannt felbosszantotta az igazsgtalan clozgats.

54

 Miss Barton akarta kiadni a hzt. bzta meg az ingatlangynksget.

Mert muszj volt neki! kzlte Florence. Pedig olyan beosztan s szernyen l. De a
kormny mg gy sem kpes bkn hagyni! Mg a brt is lenyznk rla.
Szomoran rztam meg a fejemet.
Pedig az ids hlgy idejben volt ott bven elg pnz folytatta Florence. Aztn mind
meghaltak szegnykk, egyik a msik utn. Miss Emily polta mindegyikket. Nem kmlte
magt, mindig olyan trelmes volt, soha nem panaszkodott. De azrt csak nyomott hagyott
rajta, s most mindennek a tetejbe mg a pnz miatt is aggdnia kell! A rszvnyek nem
hoznak annyit, mint rgen, mondja, s vajon mirt nem, krdem n? Szgyellhetnk magukat.
gy kitolni egy rhlggyel, aki nem rt a pnzgyekhez, s mert nem tud vdekezni, ht
becsapjk.
Szinte mindenki erre a sorsra jutott mondtam, de Florence nem enyhlt meg.
Msoknak, akik tudnak magukra vigyzni, mindegy, de ? Neki a gondjt kell viselni, s
amg itt van velem, n teszek rla, hogy senki se hasznlja ki, s senki semmivel ne izgassa
fel. n mindent megtennk Miss Emilyrt.
Az engesztelhetetlen Florence pr pillanatig vasvillaszemmel meredt rnk, mint aki
biztosan akarja tudni, hogy minden szavt megrtettk, majd kiment, s halkan betette maga
mgtt az ajtt.
Te is gy rzed magad, mint egy vrszop vmpr? rdekldtt Joanna. Mert n igen.
Mi lehet velnk a baj?
Nem szvelnek minket mondtam. Megan rnk unt, Partridge kifogsolja a
viselkedsedet, s a hsges Florence mindkettnket utl.
Vajon mirt ment el Megan? mormolta Joanna.
Elunta magt.
Szerintem cseppet sem unatkozott. Vajon Nem gondolod, Jerry, hogy Aime Griffith
mondott neki valamit?
gy rted ma reggel, amikor az ajtban beszlgettek?
Igen. Persze, nem volt sok idejk, de
Befejeztem helyette a mondatot.
De az a n olyan, mint elefnt a porcelnboltban! Lehet, hogy mondott neki valamit
De nem tudtam befejezni, mert nylt az ajt, s Miss Emily lpett be. Az arca rzsasznre
pirult, kicsit kapkodta a levegt, s izgatottnak ltszott. A szeme nagyon kk s nagyon
csillog volt.
Csiripelve beszlt hozznk, de reztem, hogy a gondolatai mshol jrnak.
Jaj, nekem, olyan nagyon sajnlom, hogy elkstem. Vsroltam ezt-azt a vrosban, s
gy lttam, hogy a Kk rzsban a stemny nem egszen friss, gy aztn tmentem Mrs.
Lygonhoz. Mindig a stemnyt veszem meg utoljra, akkor a legfrissebb tepsibl kapok, amit
ppen kivettek a stbl, s nem az elz napit szzk rm. De olyan nagyon rstellem, hogy
megvrattam magukat ez tnyleg megbocsthatatlan
Joanna kzbevgott.
A mi hibnk, Miss Barton. Korn rkeztnk. Gyalog jttnk, s Jerry mr olyan gyorsan
jr, hogy mindenhov tl hamar rkeznk.
Nincs olyan, hogy tl korn, kedves. Ne mondjon ilyet. Az embernek sose lehet elege
abbl, ami j.
s az ids hlgy szeretettel megpaskolta Joanna vllt.
Joanna felderlt. Vgre valaki szeretettel szlt hozz. Emily Barton ugyan nrm is
mosolygott, de kicsit flnken, ahogyan az ember egy vrengz tigrishez kzelt, akirl azt
lltjk, hogy pillanatnyilag veszlytelen.
Milyen kedves magtl, Mr. Barton, hogy eljtt egy ilyen nies tkezsre, mint az
uzsonna.

55

Az a gyanm, Emily Barton gy kpzeli, hogy a frfiak egsz nap whiskyt s szdt
isznak, szivaroznak, a kztes idben pedig elugranak s elcsbtanak pr falusi lenyzt, vagy
viszonyt folytatnak egy frjes asszonnyal.
Amikor ksbb ezt megosztottam Joannval, azt felelte, valsznleg vgylomrl van sz,
Emily Barton nagyon szeretett volna tallkozni egy ilyen frfival, de, sajnos, sosem sikerlt
neki.
Idkzben Miss Emily krlttnk srgldtt, kicsi asztalt helyezett Joanna mell s
mellm, gondosan mg hamutartt is ksztett oda, majd egy perccel ksbb nylt az ajt, s
Florence lpett be. A tlcn dszelg Crown Derby porceln teskszletet Miss Emily
bizonyra hazulrl hozta magval. Nagyon finom knai tet kaptunk, tbb tnyrka
szendvicset s vkonyra szelt vajas kenyeret, utna meg sok-sok aprstemnyt.
Florence mr sugrzott, szinte anyai bszkesggel nzett Miss Emilyre, mintha kedvenc
gyermeke ppen a babinak adott volna uzsonnt.
Hziasszonyunk olyan komolyan knlgatott bennnket, hogy Joanna s n sokkal tbbet
ettnk, mint szndkoztunk. Az apr termet hlgy nyilvn lvezte, hogy vendget fogadhat.
Gondolom, Emily Barton szmra Joanna s n a Nagy Kalandot jelkpeztk, hiszen a
londoni trsasgi let titokzatos vilgbl rkeztnk.
Termszetesen a beszlgets hamarosan a helyi gyekre tereldtt. Miss Barton meleg
hangon beszlt dr. Griffith-rl, hogy milyen kedves s j orvos. Mr. Symmington is nagyon
okos gyvd, segtett Miss Bartonnak, hogy visszakapjon valamicskt a jvedelemadbl,
amirl mg csak nem is tudott. Olyan jl bnik a gyermekeivel is, nagyon szereti ket,
ahogyan a felesgt is itt hirtelen zavarba jtt. Szegny Mrs. Symmington, olyan
borzasztan szomor, s most azok a kisgyerekek ott maradtak anya nlkl. Soha nem volt
ers asszony, igaz s az utbbi idben gyenglkedett is. Valami hirtelen agyvihar, csak ez
lehetett az oka. Olvastam valami hasonlrl az jsgban. Ilyen krlmnyek kztt az
emberek egyszeren nem tudjk, mit cselekszenek. s nem tudhatta, mit tesz, klnben
eszbe jutott volna Mr. Symmington s a gyerekek.
Az a nvtelen levl nyilvn nagyon felzaklatta jegyezte meg Joanna.
Miss Barton elpirult, s kicsit rendreutastn mondta:
Nem illend tma, nem volna szp, ha errl beszlnnk, kedvesem. Tudom, hogy
voltak ilyen levelek, de mi nem beszlnk errl. Alval iromnyok. A legjobb, ha
tudomst sem vesznk a dologrl.
Nos, Miss Barton taln megteheti, hogy nem vesz tudomst a levelekrl, de msoknak ez
nem menne ilyen knnyen. Azrt engedelmesen msrl kezdtem beszlni. Valami mdon
Aime Griffith kerlt szba. Csodlatos, egyszeren csodlatos mondta Emily Barton.
Az energija s a szervezkszsge valban bmulatra mlt. A lnyokkal is nagyon jl bnik.
s olyan modern minden tekintetben. Voltakppen vezeti a mi kis kzssgnket. s imdja
a fivrt. Nagyon szp dolog, amikor testvrek ilyen ersen ktdnek egymshoz.
s dr. Griffith soha nem tallja ezt egy kicsit nyomasztnak? krdezte Joanna.
Emily Barton meglepetten nzett r.
Nagyon sok ldozatot hozott a fivre miatt mondta szemrehnyan s mltsggal.
Lttam a Joanna tekintetben felvillan harcias lngot, s gyorsan Mr. Pye-ra tereltem a
szt.
Emily Barton kicsit ktkednek mutatkozott Mr. Pye szemlyvel kapcsolatban.
Csak annyit mondott, azt is igencsak ktked hangon, hogy nagyon kedves igen, nagyon
kedves ember. Nagyon gazdag is, s igen nagylelk. Nha nagyon klns ltogati vannak,
de persze nagyon sokat utazott.
Megllaptottuk, hogy az utazs nemcsak az elmt csiszolja, hanem idnknt azzal a
kvetkezmnnyel jr, hogy az ember furcsa ismeretsgekre tesz szert.

56

 Magam is szerettem volna hosszabb hajutat tenni mondta vgyakozva Emily Barton.
Az jsgban nha olvasok ezekrl az utakrl, csodlatos lehet.
Mirt nem megy el? krdezte Joanna.
Az, hogy az lma akr valra is vlhatna, nagyon megijesztette Miss Emilyt. Jaj, nem,
nem, ez teljessggel lehetetlen.
De mirt? Egszen olcsk.
Jaj, nem a kiads miatt. Nem szeretnk egyedl menni. Mit szlnnak az emberek, ha
egyedl utaznk?
Semmit mondta Joanna.
Nem tudnm, mit kell tenni a poggysszal, meg partra szllni idegen kiktkben az a
sok klnbz pnznem
Szegny hlgy rmlt lelki szeme eltt hegymagassgban emelkedtek az akadlyok, gy
aztn Joanna igyekezett gyorsan megnyugtatni s a kzeled hzi vetemnyes killtsrl s
vsrrl krdezte. Ez termszetes mdon vezetett el bennnket Mrs. Dane Calthrophoz.
Miss Barton arca alig szreveheten megrndult.
Tudja, kedvesem, az egy nagyon furcsa n. Hogy nha miket mond.
Megkrdeztem, miket mond.
Jaj, nem is tudom. Olyan egszen vratlan dolgokat. s ahogy az emberre nz, mintha
nem is n volnk ott, hanem valaki ms rosszul fejezem ki magam, de nagyon nehz
pontosan megfogalmazni a benyomsomat. Meg aztn, soha soha nem avatkozik bele
semmibe. Sok olyan eset van, amikor egy tiszteletes felesge tancsot adhatna s taln
dorglhatna. Hogy az emberek magukhoz trjenek, s jobban viselkedjenek. Radsul
hallgatnnak r, ebben egszen biztos vagyok, mert szinte flnek tle. De mgis mindentl
tvol tartja magt, majdhogynem kzmbs, s van egy furcsa szoksa, azokat sajnlja, akik a
legkevsb rdemlik meg.
Ez rdekes mondtam, s gyors pillantst vltottunk Joannval.
Pedig nagyon j csaldbl szrmazik. Farroway a lnykori neve, Bellpathbl val, kitn
csald, persze ezek a rgi csaldok nha valban kicsit furcsk. Igaz, a frjt nagyon szereti,
s a tiszteletes r igen mvelt ember nha gy gondolom, kr rte itt vidken. J ember,
nagyon komolyan veszi a hivatst, de engem zavar a szoksa, hogy minduntalan latinul idz.
ljen, ljen mondtam boldogan.
Jerryt nagyon drga magniskolba jrattk, gy halls utn nem ismeri fel a latint
jegyezte meg Joanna.
Ez j tmt adott Miss Bartonnak.
A helybeli tantn rettenten kellemetlen fiatal n mondta. Nagyon szomor, de
egszen vrs. A vrs szt szinte suttogta.
Ksbb, amikor hazafel menet felfel kapaszkodtunk a dombra, Joanna megszlalt:
Aranyos ids hlgy.

V
Aznap este a vacsornl Joanna azt mondta Partridge-nak, remli, a teadlutn jl sikerlt.
Partridge elvrsdtt, s a tartsa mg merevebb lett.
Ksznm krdst, kisasszony, de Agnes mindezek utn nem jtt el.
Nagyon sajnlom.
Nekem des mindegy mondta Partridge.
Olyan ersen srtve rezte magt, hogy bszkesgt feladva egszen odig sllyedt, hogy
kinttte neknk a szvt.

57

 Nem nekem jutott eszembe, hogy meghvjam! telefonlt, azt mondta, valami bntja,
eljhetne-e, mert ppen szabadnapja van. n meg azt mondtam, igen, feltve ha n engedlyt
ad r, s adott. s ezek utn se sz, se beszd! s mg csak nem is kr bocsnatot. Br,
remlem, hogy holnap reggel kapok tle egy levelezlapot. Ezek a mai lnyok nem tudjk,
mi az illem fogalmuk sincs a j modorrl.
Joanna igyekezett gygyrral szolglni Partridge megsebzett lelkre.
Taln nem rezte jl magt. Nem hvta fel telefonon, hogy megkrdezze?
Partridge kihzta magt.
Nem, nem hvtam fel, kisasszony. Mg mit nem. Ha Agnes neveletlenl viselkedik, az az
baja, de annyi biztos, alaposan megmondom neki a magamt, amikor tallkozunk.
Partridge kiment, mg remegett a felhborodstl, s Joanna meg n elnevettk magunkat.
Valsznleg amolyan lelkiposta-gy volt mondtam. A bartom ezen a nyron
nagyon hvsen viselkedik velem, mit tegyek? s mert itt nincs lelkiposta-rovat, Partridgehoz fordult volna tancsrt, ehelyett kibkltek, s, gondolom, e pillanatban Agnes s az
udvarlja sztlanul, sszefondva llnak valami svny rnykban, tudod, az ember olykor
belebotlik egy-egy ilyen prba s zavarba jn, de k nem zavartatjk magukat.
Joanna nevetett, s mondta, hogy bizonyra ez a magyarzat.
A nvtelen levelekrl kezdtnk beszlgetni, azon tndtnk, vajon hogy halad Nash s a
melankolikus Graves.
Pontosan ma egy hete lett ngyilkos Mrs. Symmington mondta Joanna. Szerintem
biztosan jutottak mr valamire, ujjlenyomat, a kzrs, brmi.
Szrakozottan vlaszoltam. Nem egszen tudatosan, de klns, rossz rzsem tmadt. Azt
hiszem, taln Joanna megjegyzse vltotta ki, hogy pontosan egy hete.
Hamarbb meg kellett volna ltnom az sszefggst, most mr tudom. Tudat alatt taln
mr feltmadt bennem a gyan.
Mindenesetre a knyelmetlen rzs, akr az leszt, dagadni kezdett bennem.
Joanna egyszer csak szrevette, hogy nem figyelek trfs beszmoljra valamilyen falusi
tallkozrl.
Mi baj, Jerry?
Nem vlaszoltam, mert az agyam lzasan dolgozott.
Mrs. Symmington ngyilkossga aznap dlutn egyedl volt otthon egyedl volt a
hzban, mert a szemlyzetnek kimenje volt pontosan egy hete
Jerry?
Flbeszaktottam.
Joanna, a szobalnyok, ugye, hetente egyszer kapnak kiment?
s minden msodik vasrnap felelte Joanna. De mi
A vasrnap most nem szmt. Minden hten ugyanazon a napon van a kimenjk?
Igen, ez a szoks.
Joanna kvncsian bmult rm. Mg nem jtt r, mire akarok kilukadni.
Fellltam, csengettem. Partridge bejtt.
Mondja csak, ez az Agnes Woddell. Szolgl valahol?
Igen, uram. Mrs. Symmingtonnl. Br most mr gy kell mondanom, Mr.
Symmingtonnl.
Mly levegt vettem. Az rra pillantottam. Fl tizenegy volt.
Mit gondol, mr otthon van?
Partridge rosszall arcot vgott.
Igen, uram. A szobalnyoknak nluk tzre haza kell mennik. Rgimdi csald.
Telefonlok.
Kimentem a hallba. Joanna s Partridge utnam jttek. Partridge lthatan roppant dhs
volt. Joanna rtetlen. Mg a szmot kerestem, megkrdezte:

58

 De ht mit akarsz, Jerry?

Szeretnm biztosan tudni, hogy a lny psgben hazart.
Partridge megszvta az orrt. Egszen kicsit, de hallottam. Csak ppen most cseppet sem
trdtem Partridge vlemnyvel.
Elsie Holland vette fel a telefont.
Bocssson meg, hogy zavarom, itt Jerry Burton. Hazart a szobalnyuk, Agnes?
Csak akkor reztem magam kicsit ostobnak, amikor mr kimondtam. Mert ha a lny
hazament s minden rendben van, hogy a fenbe magyarzom meg, hogy mirt telefonltam
s krdeztem meg? Jobb lett volna, ha megkrem Joannt, hogy telefonljon, br az is nmi
magyarzatra szorult volna. Mr lttam, mint indul tjra egy jabb pletykasorozat
Lymstockban, a kzppontban velem s Agnes Woddell-lel.
Elsie Holland, rthet mdon, igencsak meglepdtt.
Agnes? Mostanra mr biztosan hazart.
Akrmilyen butasg is, most mr kitartottam.
Megtenn a kedvemrt, hogy megnzi, Agnes valban otthon van, Miss Holland?
A nevelnknek van egy remek tulajdonsguk, megszoktk, hogy azt tegyk, amit
mondanak nekik. s nem krdik meg, hogy mirt. Elsie Holland melltette a telefont, s
engedelmesen elment.
Kt perccel ksbb szlalt meg jra.
Ott van mg, Mr. Burton?
Igen.
Az a helyzet, hogy Agnes mg nincs itthon.
s akkor tudtam, hogy a megrzsem helyes volt.
Hangokat hallottam, majd Symmington vette t a telefont.
Hall, Burton, mi baj van?
A szobalnyuk, Agnes mg nem rt haza.
Nem. Miss Holland ppen most nzte meg. Mi baj? Csak nem rte baleset?
Baleset nem rte feleltem.
gy rti, esetleg trtnt valami a lnnyal?
Nem lepne meg vlaszoltam komoran.

59

8. FEJEZET
I
Aznap jszaka rosszul aludtam. Azt hiszem, ott lebegtek a tudatalattimban a kiraks jtk
darabki. Ha egy kicsit megerltetem az agyamat, taln mr akkor meg tudtam volna oldani
az egsz gyet. Klnben mirt knoztak olyan kitartan a tredezett emlkkpek?
Vajon mennyit tudunk egy adott idben? Sokkal tbbet, legalbbis azt hiszem, mint
amennyirl tudjuk, hogy tudjuk. Csak kptelenek vagyunk hozzfrni ehhez a fldalatti
tudshoz. Ott van, de nem tudjuk elrni.
Hnykoldtam az gyamban, de csak a rejtly homlyos kis rszleteit lttam, az
sszefggseket nem.
reztem, hogy van egy sma, csak nem sikerl rjnnm, hogy mi az. Tudnom kellene,
hogy ki rta azokat az tkozott leveleket. Van egy nyom, ami elvezetne az igazsghoz, csak
nem tudom kvetni
Mg lomba szenderltem, flig kbult agyamban idegest mdon szavak kavarogtak.
Nem zrg a haraszt, ha nem fjja a szl. Nem zrg a haraszt, ha nem fjja a szl.
Szl Szl? Feltmad a szl Ezt a hborban mondtk, zg a szl, nem hallani a replket.
Hbor. Egy cdula Csak egy cdula. Belgium Nmetorszg
Elaludtam. Azt lmodtam, hogy Mrs. Dane Calthrop agrr vltozott, s n przon stlni
vittem.

II
A telefon csengetsre trtem magamhoz. Kitartan csengett.
Felltem az gyban, az rmra nztem. Fl nyolc volt. Mg nem keltettek fl. A telefon a
hallban csrgtt.
Kiugrottam az gybl, felkaptam a kntsmet, s lerohantam. Egy fejjel megelztem
Partridge-ot, aki a konyha fell jtt a hts ajtn t. Felkaptam a kagylt.
Hall?
Istenem valaki megknnyebblten felzokogott. Maga az! Megan hangja volt.
Megan kimondhatatlanul elveszett s rmlt hangja. Krem, jjjn, jjjn azonnal. Nagyon
krem! Ugye, jn?
Mris megyek vlaszoltam. Hallja? Mris!
Kettesvel szedtem a lpcst, s berontottam Joanna szobjba.
Jo, figyelj, tmegyek Symmingtonkhoz.
Joanna felemelte gndr szke fejt a prnrl, s gy drglte meg a szemt, mint egy
kisgyerek.
Mirt, mi trtnt?
Nem tudom. A gyerek telefonlt Megan. Nagyon kiborult.
Szerinted mi trtnt?
Valami azzal a szobalnnyal, Agnesszel, hacsak nem tvedek.
Kisiettem, Joanna utnam szlt.
Vrj, felkelek, s elviszlek kocsival.
Nincs r szksg, majd n vezetek.
Nem vezethetsz autt.
De vezethetek.
s vezettem. Fjt, de nem nagyon. Fl ra alatt megmosakodtam, megborotvlkoztam,
felltztem, beltem az autba, s megrkeztem, Symmingtonkhoz. Nem rossz id.

60

Megan mr leshetett. Kiszaladt a hzbl, s belm kapaszkodott. Szegnyke halottspadt

volt, s rngatzott az arca.
Eljtt, jaj, eljtt!
Nyugalom, nyugalom. Persze hogy eljttem. Mi trtnt?
Mr egsz testben remegett. tkaroltam.
n n talltam meg.
Megtallta Agnest? Hol?
Mg ersebben reszketett.
A lpcs alatt. A kamrban. Ott tartjuk a horgszbotokat, golftket. Tudja.
Blintottam. Minden hzban ez a szoks.
Megan folytatta.
Ott volt sszeroskadva s s hideg volt olyan borzasztan hideg. Mert meghalt.
Halott volt.
Kvncsian krdeztem: Mirt nzett be a lpcs alatti kamrba?
Nem nem is tudom. Tegnap este idetelefonlt, utna mind azon tprengtnk, vajon hol
lehet Agnes. Egy darabig fenn maradtunk, s vrtuk, de nem jtt haza, gy vgl lefekdtnk.
Nem aludtam valami jl, korn felkeltem. Mg csak Rose volt fenn, tudja, a szakcsn.
Nagyon mrges volt, amirt Agnes nem jtt haza az jjel. Azt mondta, szolglt valahol
korbban, ahol egy lny ugyangy elszktt. A konyhban ittam tejet meg ettem egy vajas
kenyeret, aztn Rose bejtt, nagyon furcsa arcot vgott, s azt mondta, Agnes utcai ruhja
mg ott van a szobjban. Az nneplje, amit a kimennapjn visel. s akkor eszembe jutott,
hogy taln el sem ment hazulrl, s keresni kezdtem, kinyitottam a kamra ajtajt s ott
volt
Gondolom, valaki telefonlt a rendrsgre?
Igen, mr itt is vannak. A mostohaapm azonnal felhvta ket. s aztn n szval gy
reztem, nem brom tovbb, s felhvtam magt. Nagyon haragszik?
Nem, nem haragszom.
Furcsn nztem r.
Kapott valakitl egy pohr konyakot vagy kvt, tet, azutn, hogy hogy megtallta?
Megan megrzta a fejt.
Eltkoztam az egsz Symmington-hztartst. Az a fontoskod hlyag, Symmington, semmi
msra nem tudott gondolni, csak a rendrsgre. Sem Elsie Hollandnak, sem a szakcsnnek
nem jutott eszbe, milyen hatssal lehetett ez a szrny felfedezs erre az rzkeny kislnyra.
Na jjjn, kicsi mondtam. Megynk a konyhba.
Megkerltk a hzat, s belptnk a konyhba. Rose, kvrks, tsztakp, negyvenes n a
tz mellett lt s tet ivott. Mikor megltott, kezt a szvre szortotta, s csak gy dlt belle
a sz.
Egszen rosszul lett, mondta, szrny, hogy ver a szve. Gondoljak csak bele, lehetett
volna akr is, akrki, az egsz hzban mindenkit legyilkolhattak volna lmban.
Adjon egy cssznyit abbl a j ers tebl Megan kisasszonynak mondtam. Nagy
megrzkdtats rte, mint tudja. Taln mg nem felejtette el, hogy tallta meg a holttestet.
A holttest sz hallatn Rose kis hjn jra rkezdte, de olyan szigor pillantst vetettem r,
hogy mris tlttt egy cssze tintafekete folyadkot.
Tessk, ifj hlgy mondtam Megannak. Igya meg. Nincs vletlenl egy kis konyak,
Rose?
Rose ktkedve vlaszolt, taln maradt mg egy korty a karcsonyi pudingbl.
Az ppen j lesz mondtam, s ntttem egy keveset Megan csszjbe. Lttam Rose
tekintetben a helyeslst.
Mondtam Megannak, hogy maradjon Rose-zal.

61

 Bzhatom magban, hogy gondjt viseli Miss Megannak? Rose megtiszteltetsnek

rezhette a krdst, mert lelkesen vlaszolt: Hogyne, uram!
Bementem a laksba. Ismertem Rose fajtjt, nemsokra gy rzi majd, muszj ennie
valamit, klnben sose nyeri vissza az erejt, s akkor Meganba is beletuszkol valami
ennivalt. A fene essen ezekbe az emberekbe, mirt nem trdnek ezzel a gyerekkel?
Mg magamban pufogtam, a hallban sszefutottam Elsie Hollanddal. Nem ltszott
meglepettnek, amirt ott tall. Azt hiszem, a htborzongat felfedezs mindenkivel
elfeledtette, hogy ki jn-megy a hzban. A helyi kzrendr, Bert Rundle, a bejrati ajtnl llt.
Elsie Holland fojtott hangon felkiltott.
Jaj, Mr. Burton, ht nem borzaszt? Ki tehetett ilyen szrnysget?
Ht valban gyilkossg volt?
Igen! Htulrl fejbe tttk. sszetapadt a haja a vrtl. Iszonyatos! s begymszltk
a lpcs alatti kamrba. Ki tehetett ilyen gonoszsgot? s mirt? Szegny Agnes. Biztos
vagyok benne, hogy soha senkinek nem rtott.
Nem. s valaki elg gyorsan gondoskodott rla, hogy ne is rthasson.
Elsie Holland csak bmult rm. Nem ppen gyors szjrs lny, gondoltam. De j idegei
vannak. Az arca kipirult kicsit az izgalomtl, s mg az is tfutott az agyamon, hogy morbid
mdon, s annak ellenre, hogy jszv teremts, kicsit lvezi a drmt.
Bocsnatkrn mondta: Fel kell mennem a fikhoz. Mr. Symmington nagyon aggdik,
nehogy nagy megrzkdtats rje ket. Azt akarja, hogy maradjanak tvol.
Hallom, Megan tallta meg a holttestet mondtam. Remlem, valaki neki is gondjt
viseli?
Igaz, ami igaz, Elsie Holland arcn mly megbns jelent meg.
Jaj, istenem, rla egszen megfeledkeztem. Remlem, jl van. Annyi dolgom volt, jtt a
rendrsg, tudja, de ez akkor is csnya mulaszts volt a rszemrl. Szegny lny, biztos
rmesen rzi magt. Megyek, mris megkeresem.
Megenyhltem.
Jl van, s Rose vigyz r. Maga csak menjen a gyerekekhez.
Fehr srk formj fogait kivillantva ksznetet mondott, s felsietett az emeletre. Vgl
is a fik mell alkalmaztk, s nem azrt, hogy Meganra vigyzzon Meganrt senki nem
felelt. Elsiet azrt fizettk, hogy felgyeljen Symmington klykeire. Teszi a dolgt, ezrt
igazn nem hibztathatom.
Ahogy eltnt a lpcsfordulban, elakadt a llegzetem. Mintha egy pillanatig a
lelkiismeretes neveln helyett a Gyzelem rk let s hihetetlenl szp szrnyas istennjt
pillantottam volna meg.
Aztn kinylt egy ajt, Nash ffelgyel jelent meg, a nyomban Symmingtonnal.
Mr. Burton, ppen telefonlni akartam magnak. rlk, hogy itt tallom.
Akkor mg nem krdezte meg, mirt vagyok ott.
Symmington fel fordult.
Ha szabad, akkor ezt a szobt hasznlom majd.
Kis nappali volt, ablaka az utcra nzett.
Hogyne, hogyne.
Symmington tartotta magt, de ltszott rajta, hogy holtfradt. Nash ffelgyel gyengden
mondta:
Az n helyben n megreggeliznk, Mr. Symmington. Maga, Miss Holland s Miss
Megan sokkal jobban rzik majd magukat egy cssze kv meg egy tnyr szalonns tojs
utn. Ronda dolog a gyilkossg res gyomorra.
Olyan bartian beszlt, mint egy ismers csaldorvos.
Symmington igyekezett mosolyogni.
Ksznm, ffelgyel r, megfogadom a tancst.

62

Bementem Nash utn a kicsi nappaliba, becsukta az ajtt. Akkor krdezte meg.
Nagyon hamar idert. Hogyan tudta meg?
Elmondtam neki, hogy Megan hvott fel. Nagy jindulatot reztem Nash ffelgyel irnt.
legalbb nem felejtette el, hogy Megannak is szksge lesz reggelire.
Hallom, hogy tegnap este telefonlt, Mr. Burton, s rdekldtt a lny fell. Mirt?
Ht, valban klnsnek tnhetett. Elmesltem, hogyan telefonlt Agnes Partridge-nak, s
aztn mgsem jtt el. Igen, rtem mondta Nash.
Lassan, eltprengve mondta, kzben az llt drzslgette.
Felshajtott.
Ht, most mr valban gyilkossgrl van sz. Szndkos, fizikai tettrl. A krds az,
hogy vajon mit tudott az a lny? Mondott valamit ennek a Partridge-nak? Valami hatrozottat?
Nem hiszem. De megkrdezheti tle.
Igen. Odamegyek, amint vgeztem itt.
Mi trtnt pontosan? krdeztem. Vagy mg nem tudja?
Nagyjbl tudom. A szemlyzet kimennapja volt
Mindkettjk?
Igen. Valamikor kt testvr dolgozott itt, s Mrs. Symmington az kedvkrt gy
szervezte. Aztn, amikor a mostaniak jttek, megtartotta a szokst. Hideg vacsort hagytak az
ebdlben, s Miss Holland ksztette el az uzsonnt.
rtem.
Egy bizonyos pontig minden vilgos. A szakcsn, Rose, Nether Mickfordba val, s
hogy a kimen napjn oda jusson, el kell rnie a fl hromkor indul buszt. gy mindig Agnes
szedte le az asztalt ebd utn, Rose pedig cserben elmosogatta a vacsoraednyt.
ppen gy trtnt tegnap is. Rose kt ra huszontkor elment, hogy elrje a buszt,
Symmington pedig fl hrom utn t perccel indult vissza az irodjba. Elsie Holland s a
gyerekek krlbell hromnegyed hromkor mentek el. Megan Hunter gy t perccel ksbb,
a biciklijn. Ezutn Agnes egyedl maradt otthon. Amennyire sikerlt megllaptanom,
ltalban hrom s fl ngy kztt szokott elmenni hazulrl.
s akkor a hz resen maradt?
Errefel ez senkit sem aggaszt. Nem nagyon zrjk kulcsra az ajtkat. Mint mondom,
hrom ra eltt tz perccel Agnes egyedl volt a hzban. s az is nyilvnval, hogy nem ment
el, mert amikor megtalltk a holttestt, mg ktnyt s fityult viselt.
Gondolom, nagyjbl meg tudjk llaptani a hall belltnak idejt?
Dr. Griffith nem hajland pontos idt mondani. Hivatalos megllaptsa szerint kt ra s
fl t kztt halt meg.
Hogyan ltk meg?
Elszr htulrl fejbe vertk, eljult, utna egy igen lesre fent kznsges konyhai
hsnyrsat dftek a tarkjba, ami azonnali hallt okozott.
Rgyjtottam. Nem volt kellemes elkpzelni a ltvnyt.
Milyen hidegvr mondtam.
Igen, valban, minden erre utal.
Mlyet szvtam a cigarettbl.
Ki tette? s mirt? krdeztem.
Nash lassan vlaszolt. Nem hiszem, hogy valaha megtudjuk, pontosan mirt tette. Csak
tallgathatunk.
Agnes tudott valamit?
Tudott valamit.
s itt senkinek nem clzott r?

63

 Amennyire megllapthattam, nem. A szakcsn szerint nagyon feldlt volt Mrs.

Symmington halla ta, egyre aggodalmasabbnak ltszott, s folyton azt hajtogatta, hogy nem
tudja, mitv legyen.
Nash rviden, ingerlten felshajtott.
Mindig ugyanaz a trtnet. Nem fordulnak hozznk. Mindennl ersebb az eltlet,
hogy nem szabad rendrsgi gybe keveredni. Ha eljn hozznk, s elmondja, mi aggasztja,
mg ma is lne.
Semmi pontosabbat nem mondott a szakcsnnek?
Nem, Rose legalbbis ezt lltja, s hiszek neki. Mert ha mondott volna neki valamit,
Rose biztos azonnal kibki, st alaposan kicifrzza, amilyen ds kpzelereje van.
Olyan dht, hogy az ember nem tudja.
De tallgathatunk. Elszr is nem lehetett semmi hatrozott dolog. Olyasmi, amin az
ember elgondolkodik, s mg tpreng, egyre aggodalmasabb vlik, ugye, rt engem?
Igen.
St, azt hiszem, tudom, mi bntotta.
Tisztelettel nztem r.
Nagyszer munkt vgzett, ffelgyel r.
Nos, arrl van sz, Mr. Burton, hogy n tudok valamit, amit n nem. Aznap dlutn,
amikor Mrs. Symmington ngyilkos lett, mindkt szobalnynak kimenje volt. De Agnes
visszajtt.
s ezt tudja?
Igen. Agnesnek van egy udvarlja, a fiatal Rendell a halastl. Szerdn dlutn zrva
vannak, olyankor Agnes el jn s elmennek stlni, vagy ha esik, moziba. Azon a szerdn
sszevesztek, szinte azonnal azutn, hogy tallkoztak. A mi levlrnk jl mkdtt, arra
clzott, hogy Agnes tbb vasat tart a tzben, amivel igencsak haragra gerjesztette az ifj
Rendellt. Heves veszekeds volt, Agnes hazarohant, s kzlte, hogy addig ki nem teszi a
lbt, amg Fred nem kr tle bocsnatot.
s?
s, Mr. Burton, a konyha a hz htuljban van, s a kert fel nylik, de a tlalhelyisg
arra nz, amerre most mi. Csak egy bejrat van a kertbe. Bejn, s vagy a fbejrathoz megy,
vagy megkerli a hzat, s a konyhaajthoz r.
Sznetet tartott.
Elmondok magnak valamit. A levelet, amit Mrs. Symmington aznap dlutn kapott,
nem a posts hozta. Hasznlt blyeg volt rajta, s a pecstet is egsz jl hamistottk
lmpakorommal, gy brki azt hihette, hogy a dlutni posts hozta ki. De a levl nem a
postahivatalon t rkezett, ugye, rti, hogy ez mit jelent?
Lassan feleltem. Azt jelenti, hogy valaki szemlyesen hozta el a levelet, s kicsivel a
dlutni posta eltt bedobta a levlnylson, hogy gy tnjk, a tbbivel egytt rkezett.
Pontosan. A dlutni posta hromnegyed ngy krl jn. Az n elmletem a kvetkez. A
lny a tlalban volt, kinzett az ablakon (eltakarjk a bokrok, de azrt egsz jl kiltni), s
leste, jn-e az udvarlja bocsnatot krni.
Folytattam. s ltta a szemlyt, akrki volt is, aki a levelet hozta?
n erre tippelek, Mr. Burton. Persze, lehet, hogy tvedek.
Nem hiszem, hogy tved Egyszer s meggyz s azt jelenti, Agnes tudta, ki a
nvtelen levelek rja.
Igen.
De akkor mirt nem?
Elhallgattam, sszerncolt homlokkal.
Nash gyorsan mondta:

64

 n gy gondolom, a lny nem tudta, mit lt. Eleinte nem. Valaki levelet hozott, igen de
ezt a valakit lmban sem hozta volna sszefggsbe a nvtelen levelekkel. Olyasvalaki
lehetett, aki ebbl a szempontbl minden gyan felett llt. De minl tbbet gondolt r, annl
jobban nyugtalantotta az egsz. Vajon el kellene-e mondania valakinek? Tancstalansgban
eszbe jutott Miss Barton szobalnya, Partridge, aki, gy hallom, meglehetsen dominns
szemlyisg s akinek a dntst Agnes habozs nlkl elfogadta volna. gy aztn elhatrozta,
megkrdezi Partridge-tl, hogy mitv legyen.
Igen feleltem elgondolkodva. Logikusnak tnik. De valami mdon a levlr
tudomst szerzett a tervrl. Vajon honnan tudta meg, ffelgyel r?
Mg nem szokott hozz a vidki lethez, Mr. Burton. Itt szinte csodval hatros, hogyan
terjed el minden. Elszr is, a telefonhvs. Ki hallotta maguknl?
Elgondolkoztam.
Elszr n vettem fel. Aztn felkiabltam Partridge-nak.
Emltette a lny nevt?
Igen igen.
s hallotta ms is?
Taln a hgom s Miss Griffith.
Miss Griffith. Mit keresett maguknl?
Elmagyarztam.
Visszament a faluba?
Nem, azt mondta Mr. Pye-hoz megy.
Nash ffelgyel shajtott.
gy mr kt helyrl is elterjedhetett az egsz krnyken.
Nem akartam elhinni.
Csak nem azt akarja mondani, hogy akr Miss Griffith, akr Mr. Pye kpes volna venni a
fradsgot s tovbbadni egy ilyen jelentktelen aprsgot?
Egy ilyen kicsi helyen minden jsg. El sem hinn. Ha a varrn desanyja szenved a
tykszeme miatt, mindenki tudomst szerez rla. Meg aztn most csak a maguk hzrl
beszltnk. A msik oldalon ott van Rose, Miss Holland hallhattk, hogy mit mond Agnes.
s persze Fred Rendell. Tle is megtudhatta mindenki, hogy aznap dlutn Agnes visszament
a hzba.
Kicsit megborzongtam. Kinztem az ablakon. A ngyszgletes, takarosan lenyrt pzsit
kzepn svny vezetett az alacsony kis kapuhoz.
Valaki kinyitotta ezt a kaput, illenden s csendesen felment a hzhoz, s bedobta a levelet
a nylson. Homlyosan, de szinte lttam magam eltt ezt a nt Csak az arct nem pedig
ismerem az arct
Nash ffelgyel folytatta.
Akrhogyan is, a kr szkl. Vgl mindig gy kapjuk el ket. Kitart, trelmes
kizrssal. Most mr nem olyan nagy a lehetsges tettesek szma.
Hogy rti?
Kizrhatunk minden ni hivatalnokot, aki tegnap dlutn dolgozott. Kizrhatjuk a
tantnt. Tantott. A krzeti polnt. Tudom, hol volt tegnap. Nem mintha valaha is azt
gondoltam volna, hogy k azok, de most mr biztosan tudjuk, hogy nem. Tudja, Mr. Burton,
most mr egy pontos idszakra koncentrlhatunk a tegnap dlutnra s az egy httel ezeltti
dlutnra. Mrs. Symmington hallnak dlutnjn, mondjuk hromnegyed hromtl Agnes
legkorbban akkor rhetett haza a veszekeds utn ngy rig, amikor a posts jtt, de ezt is
pontosabb tehetem, miutn beszltem a postssal. s tegnap hrom ra eltt tz perctl,
amikor Miss Megan Hunter elment hazulrl, fl ngyig, vagy mg valsznbb, hogy negyed
ngyig, mert Agnes mg nem ltztt t.
Mit gondol, mi trtnt tegnap?

65

Nash elfintortotta az arct.

Mit gondol? Azt hiszem, egy bizonyos hlgy odastlt a bejrati ajthoz, csengetett,
nyugodtan, mosolyogva, mint aki ltogatba jtt Taln Miss Hollandot, taln Miss Megant
kereste, taln csomagot hozott. Agnes megfordult, hogy hozza a vizitkrtyknak val tlct,
vagy bevitte a csomagot, amikor is a mi rhlgy ltogatnk fejbe verte a gyantlan lnyt.
Mivel?
A hlgyek errefel jkora retikllel jrnak. Ki tudja, mi rejlik bennk.
Aztn tarkn dfi s begymszli a lpcs al? Nem tl megerltet feladat ez egy
nnek?
Nash ffelgyel klns pillantst vetett rm.
A n, akit keresnk, nem normlis tvolrl sem , s az ilyesfajta labilis elmellapot
gyakran meglep fizikai ervel jr egytt. Agnes kis termet lny volt.
Sznetet tartott, majd megkrdezte: Mirt nzett be Miss Megan a kamrba?
sztn feleltem. De mirt kellett Agnest becipelni a lpcs al? Mi volt ezzel a clja?
Minl tbb id telik el, annl nehezebb pontosan megllaptani a hall belltnak pontos
idejt. Ha pldul Miss Holland belebotlik a holttestbe, amint hazar, az orvos mintegy
tzpercnyi pontossggal meg tudja mondani, mikor halt meg s ez knos lehetett volna a mi
hlgyltogatnk szmra.
sszerncolt homlokkal jegyeztem meg:
De ha Agnes gyanakodott erre a szemlyre
Nash flbeszaktott.
Nem gyanakodott. Nem jutott el a hatrozott gyanig. Csak furcsnak tallt valamit.
Gondolom, elg ostobcska lny volt, csak homlyos rossz rzse tmadt, hogy valami nem
stimmel. Egsz biztosan eszbe sem jutott, hogy olyan nvel ll szemben, aki kpes gyilkolni.
Magnak eszbe jutott?
Nash megrzta a fejt. rzssel mondta:
Tudnom kellett volna. Az ngyilkossg megrmtette a levlrt, gy rezte, sarokba
szorult. s a flelem, Mr. Burton, kiszmthatatlann tesz.
Igen, a flelem. Ezt elre kellett volna ltnunk. Labilis elme s flelem
Tudja mondta Nash ffelgyel, s a szavai valahogy mindent mg borzasztbb
tettek: Olyasvalakivel llunk szemben, akit tisztelnek s akirl j vlemnnyel vannak
rviden, olyasvalaki, aki magasabb trsadalmi osztlybl szrmazik.

III
Nash vgl bejelentette, hogy ismt kikrdezi Rose-t. Elgg btortalanul
megrdekldtem, mehetek-e n is. Meglepdtem, amikor szvlyesen igent mondott.
Nagyon rlk, hogy egyttmkdik velnk, Mr. Burton.
Ez gyansan hangzik. A knyvekben, amikor a detektv szvesen fogadja valaki
segtsgt, az a valaki lesz a gyilkos.
Nash felnevetett. Maga aligha az a tpus, Mr. Burton, aki nvtelen leveleket rogat. s,
hogy szinte legyek, hasznos lehet neknk.
Ennek rlk, br nem tudom, hogyan.
Azrt segthet, mert maga idegen itt. Nincsenek eltletei az itt lakkkal szemben,
ugyanakkor alkalma nylhat r, hogy megtudjon egyet s mst trsasgban.
A gyilkos magasabb trsadalmi osztlybl szrmazik mormoltam.
Pontosan.
Szval n leszek a km a vrfalakon bell?
Van kifogsa ellene?

66

Elgondolkoztam.
Nincs. szintn szlva, nincs ellene semmi kifogsom. Ha egy kzveszlyes rlt egy
rtatlan asszonyt ngyilkossgba kerget, s meggyilkol egy szerencstlen kis cseldlnyt,
akkor semmi kivetnivalt nem tallok abban, hogy nmi piszkos munkt vgezzek s
megfkezzem ezt az elmehborodottat.
Nagyon helyesen gondolkodik, uram. s hadd tegyem hozz, hogy a szemly, akit
keresnk, veszlyes. Akr egy csrgkgy, egy kobra s egy fekete vipera egytt.
Megborzongtam.
Vagyis jobb lesz, ha igyeksznk?
gy van. Ne higgye, hogy a rendrsg nem tesz semmit. Dolgozunk. Klnbz szlakat
kvetnk.
Komor hangon mondta.
Lelki szemem eltt hatalmas pkhl jelent meg
Nash szerette volna mg egyszer hallani Rose beszmoljt, ugyanis, magyarzta nekem,
mr kt klnbz verzit hallott tle, s minl tbbfle verzit sikerl kiszednie belle,
annl valsznbb, hogy kerl bele pr mkszemnyi igazsg is.
Rose ppen a reggeli ednyt mosogatta el, azonnal abbahagyta a munkt, szemt forgatva
kezt a mellre szortotta, s megint elmondta, hogy egsz reggel milyen furcsn rezte
magt.
Nash trelmes, de hatrozott volt vele. Elmondta nekem, hogy elszr megnyugtatan
beszlt vele, msodszor parancsol hangot ttt meg, most pedig a kettt keverte.
Rose nagy lvezettel elidztt az elmlt ht esemnyein, hogyan vgezte a dolgt Agnes,
mg hallos flelem knozta, hogyan mondta megborzongva, hogy ne is krdezze, amikor
Rose megkrdezte, hogy mi bntja. A hallt hoznm a fejemre, ha elmondanm magnak,
ezt mondta nekem, fejezte be Rose, s boldogan forgatta a szemt.
Agnes nem is clzott r, hogy mi aggasztja?
Nem, csak az lett fltette nagyon.
Nash ffelgyel shajtott, s tmt vltott. Megelgedett annyival, hogy kiszedje Rosebl, mit csinlt pontosan az elz dlutn.
Rviden, Rose elrte a fl hrmas buszt, a dlutnt s az estt a csaldjval tlttte, s a
nyolc ra negyvenes busszal trt vissza Nether Mickfordbl. A beszmolt elnyjtotta annak
rszletezse, hogy milyen szrny elrzetek knoztk Rose-t egsz dlutn, mg a nvre is
szv tette, s egy falat stemny se ment le a torkn.
Miutn a konyhban vgeztnk, Elsie Holland keressre indultunk, aki a gyerekek
leckerst felgyelte. Mint mindig, Elsie Holland most is jzan s szvlyes volt. Felllt, s
azt mondta:
Colin, Brian, megcsinljtok ezt a hrom szmtanpldt, s legyen ksz, mire
visszajvk.
Bevezetett bennnket a gyerekek hlszobjba. J lesz itt? Gondoltam, jobb, ha nem a
gyerekek eltt beszlnk.
Ksznjk, Miss Holland. Csak szeretnm mg egyszer megkrdezni, egszen biztos
benne, hogy Agnes soha nem emltette magnak, hogy valami aggasztja gy rtem, Mrs.
Symmington halla utn?
Nem, semmit nem mondott. Nagyon csendes lny volt, tudja, keveset beszlt.
Szval nem olyan, mint a msik!
Igen, Rose tlsgosan sokat beszl. Nha r kell szlnom, hogy ne legyen mr olyan
szemtelen.
Elmondan egszen pontosan, mi trtnt tegnap dlutn? Mindent szeretnk hallani,
amire csak emlkszik.

67

 Ht, szoks szerint megebdeltnk egy rakor, s egy kicsit siettnk. Nem hagytam,
hogy a fik piszmogjanak. Lssuk csak. Mr. Symmington visszament az irodjba, n meg
segtettem Agnesnek megterteni vacsorra. A fik kiszaladtak a kertbe, ott vrtk, hogy
elkszljek.
Hov mentek?
Combeacre fel, a fldton a fik horgszni akartak. Elfelejtettem a csalit, vissza
kellett rte mennem.
Hny rakor volt ez?
Lssuk csak, krlbell hsz perccel hrom eltt indultunk, vagy nem sokkal azutn, gy
volt, hogy Megan is jn, aztn meggondolta. Elment a biciklijn. Imd biciklizni.
gy rtem, hny rakor ment vissza a csalirt? Bement a hzba?
Nem. Htul hagytam, az veghzban. Nem tudom, hny ra lehetett taln tz perccel
hrom eltt.
Ltta Megant vagy Agnest?
Azt hiszem, Megan mr elindult. Nem, nem lttam Agnest. Senkit sem lttam.
s utna elmentek horgszni?
Igen, lementnk a patakhoz. Nem fogtunk semmit. Szinte soha semmit nem fogunk, de a
fik lvezik. Brian csupa vz lett. t kellett ltztetnem, amikor visszajttnk.
Maga kszti el az uzsonnt szerdnknt?
Igen. Minden be van ksztve Mr. Symmington rszre a nappaliban. n csak a tet
fzm meg, amikor hazajn. A gyerekek s n a tanulszobban uzsonnzunk, meg persze
Megan is. Odafnt a szekrnyben van mindenem, ami a teafzshez kell.
Hny rakor rtek haza?
Tz perccel t eltt. Felvittem a fikat az emeletre, s kezdtem terteni az uzsonnhoz.
Amikor Mr. Symmington megjtt tkor, lementem, hogy megfzzem a tejt, de azt mondta,
velnk issza meg a tanulszobban. A fik annyira rltek, utna trsasjtkot jtszottunk.
Borzaszt, ha belegondolok kzben az a szegny lny egsz id alatt ott volt a lpcs alatti
kamrban.
Normlis esetben benyitna oda valaki?
Nem, csak kacatot tartunk ott. A kabtok s kalapok a kis ltzszobban vannak, a
bejrati ajttl jobbra. A lpcs alatti kamrba taln hnapokig senki sem nyitott volna be.
rtem. s semmi szokatlant, semmi klnset nem vett szre, amikor visszajttek.
A kk szempr tgra nylt.
Jaj, nem, felgyel r, a vilgon semmit. Minden olyan volt, mint mskor. Ez az
egszben a legborzasztbb.
s egy httel ezeltt?
gy rti, amikor Mrs. Symmington
Igen.
Jaj, az borzaszt volt borzaszt!
Igen, igen, tudom. Akkor sem voltak itthon egsz dlutn?
Mindig elmegynk a fikkal dlutn, ha elg j az id. Dleltt tanulunk. Akkor a lphoz
mentnk fel, jl emlkszem j hossz t. Megijedtem, hogy elkstnk, mert amikor
befordultam a kapun, lttam, hogy Mr. Symmington jn az irodjbl, ami az t msik
vgben van, s n mg csak a vizet se tettem fl, de csak tz perccel t eltt volt.
Nem ment fel Mrs. Symmingtonhoz?
Jaj, nem. Soha nem mentem fel. Ebd utn mindig lepihent. Neuralgis rohamai voltak,
s mindig tkezs utn. Dr. Griffith adott neki porokat. Lefekdt s aludni prblt.
Nash kzmbs hangon krdezte meg:
Akkor senki nem vitte fel neki a postt?

68

 A dlutni postt? Nem, mindig n nztem meg a levelesldt, amikor hazajttem, s a

leveleket a hallban az asztalra tettem. Persze, nha Mrs. Symmington elbb lejtt s vette ki
a leveleket. Nem aludt egsz dlutn. Ngy ra krl felkelt.
Nem jutott eszbe, hogy valami baja van? Amirt mg nem kelt fel?
Nem, nem, eszembe se jutott. Mr. Symmington ppen felakasztotta a kabtjt a hallban,
n mondtam neki, hogy mg nincs egszen ksz a tea, de mindjrt forr a vz, blintott, s
felkiablt: Mona, Mona!, s amikor Mrs. Symmington nem vlaszolt, felment a
hlszobjba, s, gondolom, iszonyatosan megdbbent. Lekiablt, n felmentem, mondta
hogy: ne engedje ide a gyerekeket!, aztn telefonlt dr. Griffith-nek. Teljesen elfeledkeztnk
a vzforralrl, s kigett az alja. Jaj, istenem, ht nem borzaszt? Pedig az ebdnl mg olyan
boldognak s vidmnak ltszott.
Nash hirtelen megkrdezte: Mi a vlemnye a levlrl, amelyet Mrs. Symmington
kapott?
Elsie Holland mltatlankodva mondta:
Szerintem gonosz dolog volt, nagyon gonosz!
Igen, igen, de most nem erre gondoltam. Maga mit gondol, igaz volt?
Elsie Holland hatrozott hangon vlaszolt.
Dehogy volt igaz. Mrs. Symmington nagyon rzkeny volt valban nagyon rzkeny.
Mindenfle gygyszert szedett az idegei miatt. s, nagyon nagyon finnys volt. Elsie
elpirult. Minden ilyesmi egy ilyen undort felttelezs nagyon felizgatta volna.
Nash egy pillanatig hallgatott, majd megkrdezte.
Maga is kapott ilyen levelet, Miss Holland?
Nem, n nem kaptam.
Biztosan nem? Krem felemelte a kezt , ne siesse el a vlaszt. Nagyon knos
elolvasni egy ilyen levelet. s nha az emberek nem szvesen ismerik be, hogy ket is
kiszemelte a szerzjk. De ezttal nagyon fontos, hogy tudjuk. Tisztban vagyunk vele, hogy
ami a levelekben ll, az csupa hazugsg, teht nem kell zavarba jnnie.
De nem kaptam levelet, ffelgyel r. Komolyan. Semmi hasonlt.
Felhborodott volt, majdnem srt, s a tagadsa szintnek hangzott.
Amikor visszament a gyerekekhez, Nash az ablaknl llt, kinzett.
Ht, ennyi. Azt mondja, nem kapott nvtelen levelet. s, gy tnik, igazat mond.
Valban. n is gy gondolom, igazat mondott.
Hm. Akkor viszont szeretnm tudni, hogy az rdgbe lehet, hogy nem kapott levelet?
Trelmetlenl beszlt tovbb, n meg csak bmultam r.
Csinos lny, nem?
Sokkal tbb mint csinos.
Pontosan. St feltnen szp. s fiatal. ppen az a tpus, akit egy nvtelen levlr clba
venne. Akkor t mirt hagytk ki?
Megrztam a fejemet.
Ez tnyleg rdekes. Meg kell emltenem Gravesnek. Krte, hogy szljak, ha valakirl
biztosan tudom, hogy nem kapott levelet.
mr a msodik mondtam. Ne felejtse el Emily Bartont.
Nash elmosolyodott.
Mr. Burton, nem szabad mindent elhinnie, amit hall. Miss Barton kapott levelet, nem is
egyet.
Honnan tudja?
A hsges srknytl, akinl lakik. Az egykori szobalnya vagy szakcsnje. Florence
Elford. Nagyon fel volt hborodva. Legszvesebben a vrt vette volna, akrki rta is.
Mirt mondta Miss Emily, hogy nem kapott?

69

 Srtette a finom lelkt az otromba nyelvezet. A kis Miss Barton egsz letben kerlt
mindent, ami durva s kznsges.
s mit rtak a levelek?
A szoksosat. Az esetben valban nevetsges. Mellkesen arra is cloztak, hogy
mrgezte meg az anyjt s a nvreit.
Hitetlenl feleltem:
Ht valban lehetsges, hogy itt mszkl kzttnk egy veszlyes elmehborodott, s
fogalmunk sincs rla, hogy ki az?
Majd megtalljuk mondta komoran Nash. A kelletnl majd eggyel tbb levelet r.
des istenem, csak nem gondolja, hogy tovbb rja a leveleket ezek utn?
Rm nzett.
Bizony rja. Tudja, most mr nem tudja abbahagyni. Morbid szksglett vlt. A
leveleket tovbb rjk, ebben biztos lehet.

70

9. FEJEZET
I
Mieltt eljttnk, megkerestem Megant. A kertben talltam meg, gy lttam, nagyjbl
sszeszedte magt. Egsz vidman dvzlt.
Azt ajnlottam neki, jjjn vissza hozznk egy idre, de pillanatnyi habozs utn megrzta
a fejt.
Nagyon kedves magtl, de, azt hiszem, itt maradok. Vgl is ez ht, azt hiszem, ez az
otthonom. s biztos tudok segteni egy kicsit a fikkal.
Ahogy gondolja feleltem.
Azt hiszem, jobb, ha maradok. Ha ha
Igen? prbltam segteni.
Ha valami borzaszt trtnik, ugye, telefonlhatok, s akkor eljn?
Meghatdtam. Termszetesen. De mifle borzaszt dolog trtnhet mg?
Nem is tudom. Bizonytalannak ltszott. Most valahogy minden olyan rosszul alakul,
nem igaz?
Az istenrt! Csak ne talljon tbb holttestet. Nem tesz jt magnak.
Kicsit elmosolyodott.
Tnyleg nem. Rmes hnyingerem volt.
Nem szvesen hagytam ott, de ahogy mondta, vgl is, ez volt az otthona. s gy vltem,
mostantl Elsie Holland majd kicsit felelsebbnek rzi magt rte.
Nash s n egytt mentnk vissza a Little Furze-be. Mg n beszmoltam Joannnak a
dleltt esemnyeirl, Nash becserkszte Partridge-ot. Amikor visszajtt, kedvetlennek
ltszott.
Nem sokat segtett. Partridge szerint a lny csak annyit mondott, aggasztja valami, s
nem tudja, mit tegyen, s szeretne tancsot krni Miss Partridge-tl.
Beszlt errl valakinek Partridge? krdezte Joanna.
Nash komor arccal blintott.
Igen, elmondta Mrs. Emorynak, a maguk bejrnjnek, br inkbb csak krlrta, hogy
azrt vannak mg fiatal lnyok, akik szvesen fogadjk az idsebbek tancst, s nem hiszik,
hogy egyedl is jl boldogulnak. Agnes taln nem nagyon okos, de helyes, tisztelettud lny
s j modor.
Szval Partridge dicsekedett egy kicsit mormolta Joanna. s Mrs. Emory taln
elmeslte a vrosban?
gy van, Miss Burton.
Van mg valami, amit elg meglepnek tallok szlaltam meg. Mirt rtak a
hgomnak s nekem is nvtelen levelet? Idegenek vagyunk itt, senki nem haragudhatott rnk.
Nem veszi tekintetbe a Nvtelen mentalitst az kezben minden aranny,
pontosabban mregg vlik. Az egsz emberisgre haragszik.
Azt hiszem, erre clzott Mrs. Dane Calthrop is mondta elgondolkodva Joanna.
Nash krdn nzett r, de Joanna nem vilgostotta fel. A ffelgyel szlalt meg.
Nem tudom, hogy alaposabban megnzte-e a bortkot, amit n kapott, Miss Burton.
Mert ha igen, taln szrevette, hogy voltakppen Miss Bartonnak cmeztk, s csak utlag
javtottk ki az a-t u-ra.
Ez a megjegyzs, ha megfelelkppen rtelmezzk, az egsz gyre fnyt derthetett volna.
De egyiknk sem ltott benne semmi rendkvlit.
Nash elment, kettesben maradtam Joann-val. Csak nem hiszed, hogy azt a levelet
valban Miss Emilynek szntk? krdezte.

71

 Nem valszn, hogy gy szltjk meg: Te kifestett loty mondtam, s Joanna

blintott.
Aztn javasolta, hogy menjek le a vroskba. Hallgasd meg, mit mondanak az emberek.
Biztosan mindenki errl beszl.
Hvtam t is, de nagy meglepetsemre nem akart velem jnni. Azt mondta, szvesebben
elpiszmog a kertben.
Meglltam az ajtban, s halkan krdeztem:
Gondolom, Partridge szba sem jhet?
Partridge!
Joanna olyan megrknydtt hangon kiltott fel, hogy egsz elszgyelltem magam,
amirt ilyen kptelensg jutott az eszembe. Bocsnatkrn mondtam: Csak gy eszembe
jutott. Elg furcsa dolgai vannak, meg amolyan megsavanyodott vnlny, olyasfajta n, aki
esetleg vallsi mnis.
Ez nem vallsi mnia vagy legalbbis Graves szerint nem az. Te mondtad.
Ht akkor szexmnia, gy tudom, a kett kztt szoros az sszefggs. rzelmileg
elnyomott, tisztessges, s vekig be volt zrva ide egy csom ids nvel.
Hogy jutott eszedbe?
Lassan vlaszoltam.
Ht, vgl is, csak tle tudjuk, hogy mit mondott neki Agnes. Tegyk fel, Agnes
megkrdezte, mirt jrt ott Partridge akkor dlutn, meg milyen levelet hozott mire
Partridge azt mondta, dlutn majd odamegy s megmagyarzza.
s nehogy mi gyant fogjunk, megkrdezett bennnket, hogy Agnes eljhet-e ide?
Igen.
De Partridge nem ment el hazulrl egsz dlutn.
Nem tudhatjuk biztosan. Mi sem voltunk itthon, emlkszel?
Igen, ez igaz. Gondolom, lehetsges. Joanna tprengett. Ennek ellenre, nem hiszem.
Nem hiszem, hogy Partridge kpes volna ilyen krltekinten eltntetni minden nyomot.
Letrlni az ujjlenyomatokat, meg hasonlk. Nem csak egy ravasz nrl van sz bizonyos
tudst is fel kell ttelezni rla. s azt hiszem, Partridge-nak nincs ilyesfajta tudsa.
Gondolom Joanna habozott, aztn mgiscsak kibkte: Gondolom, biztosak benne, hogy
n tette, igaz?
Csak nem hiszed, hogy frfi volt? kiltottam fel hitetlenkedve.
Nem egy szokvnyos frfi hanem egy bizonyos tpus frfi. Igazbl Mr. Pye-ra
gondolok.
Szval te Mr. Pye-ra tippelsz?
Te nem rzed gy, hogy lehetsges jellt? Nagyon valszn, hogy magnyos
boldogtalan s rosszindulat. Tudod, mindenki kineveti a hta mgtt. Nem tudnd
elkpzelni, hogy titokban utlja a normlis, boldog embereket, s klns, perverz rmt leli
abban, amit tesz?
Graves azt mondta, kzpkor vnlny.
Mr. Pye kzpkor vnlny felelte Joanna.
s itt nem fogadtk be igazn.
Nem. Gazdag, de a pnz nem segt. s komolyan az az rzsem, hogy kicsit labilis.
Voltakppen ijeszt kicsi ember.
is kapott levelet, ezt ne felejtsd el.
Nem tudhatjuk biztosan. Csak kvetkeztettnk. s lehet, hogy csak sznjtk volt.
Hogy meggyzzn bennnket?
Igen. okos, neki eszbe jutna s nem vinn tlzsba.
Akkor viszont kivl sznsz.

72

 Termszetesen, Jerry akrki a tettes, csakis kivl sznsz lehet. Rszben ebbl fakad
az lvezet.
Az istenrt, Joanna, ne beszlj olyan megrten! Mintha te mintha te rtend, hogy mi
jr a fejben!
Azt hiszem, rtem. Kpes vagyok tlni, mit rez. Ha nem volnk Joanna Burton, ha nem
volnk fiatal, s egszen csinos, s nem lveznm az letet, hanem hogyan fogalmazzak?
bezrtnak reznm magam, mintha rcs mgl figyelnm msok boldog lett, akkor vajon
nem dagadna egyre nagyobbra bennem a gonoszsg s a vgy, hogy fjdalmat okozzak,
megknozzak msokat akr puszttsak is?
Joanna! mondtam, megragadtam a vllt, s megrztam. Kicsit shajtott,
megborzongott, aztn rm mosolygott.
Megijesztettelek, mi, Jerry? De az az rzsem, csakis gy oldhatjuk meg a problmt.
Bele kell lned magad ennek az embernek a lelkivilgba, tudnod kell, hogyan rez, mi a
cselekedetei indtka, s akkor akkor taln azt is megtudjuk, hogy legkzelebb mit tesz.
A fenbe is! kiltottam fel. Azrt kltztem le ide, hogy vegetljak, s bjos kis helyi
botrnyokkal foglalkozzam. Mg hogy bjos helyi botrnyok! Rgalmazs, gyalzkods,
otromba stlus s gyilkossg!

II
Joannnak igaza volt. A futca teli volt csoportba verdtt beszlgetkkel. Elhatroztam,
hogy mindenkire sort kertek, s meghallgatom a vlemnyt.
Elszr Griffith-szel futottam ssze. Nagyon levertnek s fradtnak ltszott. Olyannyira,
hogy szemet szrt. Biztos, hogy egy gyilkossg nem mindennapi eset egy orvos szmra, de
azrt a hivatsa fel kell vrtezze minden szenvedssel, az emberi termszet ocsmnysgval
s a halllal szemben.
Nagyon kimerltnek ltom.
Igen? Az arckifejezse bizonytalan volt. Ja volt nhny aggaszt esetem az utbbi
idben.
Belertve a szabadon garzdlkod rltnket?
Igen, t is. Elfordtotta a tekintett, az utca msik oldaln nzett valamit. Lttam, hogy
a szemhja alig szreveheten rngatzik.
Nem gyanakszik senkire?
Nem. Nem. Brcsak gyanakodnk.
Vratlanul Joanna fell rdekldtt, s habozva mondta, hogy van nhny fnykp, amit
Joanna szeretett volna megnzni.
Felajnlottam, hogy elviszem.
, nem fontos. gyis arra van dolgom ksbb.
Kezdtem komolyan aggdni, hogy Griffith belehabarodott a hgomba. Joanna nagyon
haszontalan! Griffith rendes ember, nem rdemli meg, hogy a skalpjt vegyk.
Elengedtem, mert lttam, hogy a nvre kzeledik, s kivtelesen szerettem volna beszlni
vele.
Ez egyszeren dbbenetes! mondta harsog hangon. Hallom, maga ott jrt mr
egsz korn?
Meghallottam a krdst a kijelentsben, meg a kicsi hangslyt a korn szn. Eszembe
sem volt elmondani neki, hogy Megan hvott fl.
Tudja, tegnap este nyugtalan voltam, gy volt, hogy Agnes odajn hozznk uzsonnra, de
nem jtt el.
s emiatt a legrosszabbtl tartott? Maga nagyon okos!

73

 Igen. Akr egy vreb, emberbrben.

Ez az els gyilkossg Lymstockban. rletes izgalomban van mindenki. Remlem, a
rendrsg megbirkzik az ggyel.
n nem aggdnk mondtam. Igen hozzrt intzmny.
Mg arra sem emlkszem, hogy festett az a lny, pedig biztos legalbb egy tucatszor ajtt
nyitott nekem. Csendes, jelentktelen teremts. Fejbe vertk, s htulrl nyakon szrtk.
Owen mondta. Szerintem az udvarlja tehette. Maga mit gondol?
Maga szerint ez a megolds?
Ez tnik a legvalsznbbnek. Gondolom, sszevesztek. Errefel gyakori a rokonok
hzassga, s ebbl nem sok j szrmazik. Sznetet tartott, majd folytatta: Hallom Megan
Hunter tallta meg a holttestet? Biztos j kis sokkban volt rsze.
Rviden vlaszoltam:
Igen.
Az ilyesmi nem tesz jt neki. Vlemnyem szerint amgy sem egszen komplett, egy
ilyen eset miatt mg kpes s egszen megbolondul.
Hirtelen elhatrozsra jutottam. Valamit meg kellett tudnom.
Mondja csak, Miss Griffith, maga beszlte r tegnap Megant, hogy menjen haza?
n nem mondanm, hogy rbeszltem.
Kitartottam.
De mondott neki valamit?
Aime Griffith kihzta magt, s egyenesen a szemembe nzett. Akrmilyen jl titkolta,
lttam, hogy egy kicsit vdekezik.
Nem val, hogy egy fiatal n kibjjon a felelssg all. Fiatal, nem tudja, hogy az
emberek milyen rossznyelvek, ktelessgem volt, hogy figyelmeztessem.
Rossznyelvek? Elhallgattam, mert olyan dhbe gurultam, hogy nem tudtam
folytatni.
Aime Griffith tovbb beszlt, sugrzott belle a hallosan bosszant nelgltsg.
Ht persze, maga nem hallja, amit az emberek pletyklnak. n igen! Tudom, mi mindent
sszehordanak. Persze sz sincs rla, hogy egy pillanatig is elhinnm dehogy! De tudja,
milyenek az emberek, ha mondhatnak valami rosszmjt, megteszik. s nem volna igazsgos
azzal a lnnyal szemben, akinek meg kell keresnie a kenyert.
Meg kell keresnie a kenyert? krdeztem rtetlenl.
Aime folytatta.
Termszetesen nehz helyzetben van. s szerintem helyesen cselekedett, gy rtem, csak
nem mehetett el azonnal, hiszen akkor ki vigyzott volna a gyerekekre. Remekl helyt llt
remekl. Megmondom n mindenkinek! De akrhogyan csrjk, csavarjuk, a helyzet igen
knyes, s az emberek elbb-utbb szv teszik.
Kirl beszl?
Termszetesen Elsie Hollandrl mondta trelmetlenl Aime Griffith. Vlemnyem
szerint igazn rendes lny, s csak a ktelessgt teljestette.
s mit mondanak az emberek?
Aime Griffith nevetett. Micsoda kellemetlen nevetse van, gondoltam.
Azt mondjk, azt tervezi, hogy lesz a msodik Mrs. Symmington mris vigasztalja az
zvegyet, s igyekszik nlklzhetetlenn tenni magt.
Jsgos isten! kiltottam fel dbbenten. Hiszen Mrs. Symmington mg csak egy hete
halt meg.
Aime Griffith vllat vont.
Ht persze. Abszurdum. De tudja, milyenek az emberek! Ez az Elsie fiatal s j klsej
ennyi mris elg. s ne feledje, nevelnnek lenni nem ppen nagy jv egy lny szmra.

74

Nem hibztatnm, ha szeretne biztos otthont, frjet, s ennek megfelelen jtszan ki a

krtyit.
No, persze folytatta , szegny Dick Symmingtonnak minderrl halvny fogalma sincs.
Mg fel sem ocsdott Mona hallbl. De tudja, milyenek a frfiak! Ha ez a lny mindig ott
van, gondoskodik a knyelmrl, s nyilvnval, hogy nagyon szereti a gyerekeket nos,
akkor elbb-utbb majd egszen rhagyatkozik.
Csendesen mondtam:
Szval gy gondolja, hogy Elsie Holland szmt ncske?
Aime Griffith elpirult.
Sz sincs rla. Sajnlom azt a lnyt amirt az emberek annyi gonoszsgot hordanak
ssze. Tbb-kevsb ezrt mondtam Megannak, hogy haza kne mennie. Mgiscsak jobb,
mintha Dick Symmington s az a lny kettesben maradnak a hzban.
Kezdtem rteni.
Aime vidman felkacagott.
Ltom nagyon megdbbentette, miket beszlnek a mi pletyks kisvrosunkban, Mr.
Burton. Egyvalamiben biztos lehet mindig a legrosszabbra gondolnak.
Nevetett, blintott, s elvonult.

III
A templomnl futottam ssze Mr. Pye-jal. Emily Bartonnal beszlgetett, aki egsz
belepirult az izgalomba.
Mr. Pye nagy rmmel dvzlt.
Naht, Burton, j reggelt, j reggelt! Hogy van a bjos hga?
Mondtam, hogy Joanna kszni, jl van.
De nem akar rszt venni a mi falusi parlamenti lsnkn? Nagyon felkavart bennnket a
hr. Gyilkossg! Igazi, vasrnapi jsg cmoldalra val gyilkossg, minlunk! De sajnos nem
a legrdekesebb bntny. Inkbb alval. Egy kis cseldlny brutlis meggyilkolsa. Nem
kifinomult bncselekmny, br tagadhatatlanul fontos hr.
Miss Barton remeg hangon mondta:
Megdbbent nagyon megdbbent.
De lvezi, drga hlgyem, lvezi. Vallja csak be. Helytelenti, eltli, de mgiscsak van
benne valami izgalmas. Igen, lltom, izgalmas!
Olyan rendes lny volt mondta Emily Barton. A St. Clotilde Otthonbl kerlt
hozzm. Nem rtett semmihez. De nagyon tanulkony volt. Igazn gyes kis szobalny lett
belle. Partridge klnskppen elgedett volt vele.
Gyorsan kzbeszltam.
gy volt, hogy tegnap dlutn eljn Partridge-hoz uzsonnra. Pye-hoz fordultam.
Gondolom, Aime Griffith meslte magnak.
Odavetleg mondtam. Pye minden gyanakvs nlkl vlaszolt. Igen, emltette. Mondta,
gy ltszik, ez az j mdi, a cseldsg a munkaadja telefonjn beszl meg tallkozt.
Partridge lmban sem tenne ilyet mondta Miss Emily. s nagyon meglep, hogy
Agnes megtette.
Vltoznak az idk, drga hlgyem mondta Mr. Pye. Az n kt hzisrknyom
llandan telefonlt s cigarettzott, amg szv nem tettem. De az ember nem igazn
tiltakozhat. Prescott csodlatosan fz, br nagyon szeszlyes, Mrs. Prescott pedig remek
szobalny.
Igen, mindnyjan gy gondoljuk, n nagyon szerencss.
Kzbeszltam, nem akartam, hogy a beszlgets tisztn hztartsi dolgokra tereldjk.

75

 Nagyon gyorsan elterjedt a gyilkossg hre jegyeztem meg.

Hogyne, ez termszetes mondta Mr. Pye. Boldog boldogtalan csak errl beszl, most,
hogy Pletyka istenn leszllt hozznk az sok sznes, festett nyelvvel. Lymstock, sajnos,
mr nem a rgi. Nvtelen levelek, gyilkossgok, bngyek.
Emily Barton vette t a szt, idegesen krdezte: Csak nem gondoljk ugye, sz sincs
arrl, hogy hogy a kett taln sszefgg?
Mr. Pye mris lecsapott.
Milyen rdekes felvets. A lny tudott valamit, gy aztn meggyilkoltk. Igen, igen, ez
roppant gretes. Milyen okos ntl, hogy ez eszbe jutott.
n n ezt nem tudom elviselni.
Miutn Emily Bartonbl kibukott ez a pr sz, gyorsan elfordult, s szapora lptekkel
elindult.
Pye utna nzett. Puttangyal-arct krdn felfjta.
Aztn felm fordult, s kicsit megcsvlta a fejt.
rzkeny llek. Bjos teremts, nem gondolja? Valdi antikvits. Mg csak nem is a
maga nemzedkbl val, hanem egy mg korbbibl. Az anya bizonyra igen ers jellem
asszony lehetett, gy 1870 krl meglltotta az idt, s a csaldi ra helyben ketyegett
tovbb. Az egsz csaldot vegbura alatt rizte. Nagyon szeretem az ilyen trtneteket.
n nem akartam korabeli antikvitsokrl beszlgetni.
n igazbl mit gondol errl a dologrl?
Hogy rti?
Nvtelen levelek, gyilkossg
A helyi bnzsi hullm? Maga mit gondol?
n krdeztem elszr mondtam kedvesen.
Mr. Pye gyengden mondta:
Tudja, n szvesen tanulmnyozom az abnormalitsokat. rdekelnek. Sokszor a
legvalszertlenebb emberek tesznek fantasztikus dolgokat. Vegyk csak a Lizzie Bordenesetet. Voltakppen nincsen r racionlis magyarzat. Ebben az esetben n azt tancsolnm a
rendrsgnek, hogy vgezzen karaktertanulmnyokat. Hagyjk az ujjlenyomatokat, a
kzrsvizsglatokat, a mikroszkpot. E helyett inkbb figyeljk meg, ki hogyan mozgatja a
kezt, milyen modorossgok jellemzik, ki hogyan eszik, s nevet-e nha minden lthat ok
nlkl.
Felvontam a szemldkmet. Egy rlt?
Igen, egszen rlt felelte Mr. Pye, majd hozztette: De nem ltszik rajta.
Ki?
Tallkozott a tekintetnk. Mosolygott.
Nem, nem, Burton, hiszen ez rgalmazs volna. Ennyi ocsmnysg mell nincs
szksgnk mg rgalmazsra is.
Otthagyott, szinte szkdcselt, ahogy tvolodott.

IV
Ahogy ott lltam s bmultam utna, kinylt a templom ajtaja, s Caleb Dane Calthrop
tiszteletes lpett ki.
Bizonytalanul rm mosolygott.
J reggelt, Mr.
Burton segtettem ki.
Hogyne, hogyne, nem szabad azt hinnie, hogy nem emlkszem magra. Csak egy
pillanatig megfeledkeztem a nevrl. Milyen szp napunk van.

76

 Igen feleltem kurtn.

Rm nzett.
De valami valami ja, igen, az a szegny, szerencstlen gyermek, aki
Symmingtonknl szolglt. Bevallom, igen nehezemre esik elhinni, hogy gyilkos van
kzttnk, Mr. Burton.
Igen, elg elkpeszten hangzik.
Valami ms is a flembe jutott. Felm hajolt. Megtudtam, hogy valaki nvtelen
leveleket kldzget. Maga is hallott ilyesmirl?
Igen, hallottam.
Gyva, aljas dolog. Kis sznet utn nagyon hossz latin idzet kvetkezett. Majd:
Horatius szavai mindent elmondanak, nem gondolja?
Tkletesen blintottam.

V
gy vltem, nincs mr senki ms, akivel hasznosan elcseveghetnk, gy aztn
hazamentem, de elbb vettem pipadohnyt meg egy veg sherryt, hogy meghallgassam a
szernyebb nposztlyok vlemnyt is a bncselekmnyrl.
Valami ocsmny csavarg ez volt a verdikt.
Becsnget, jajgat, panaszkodik, pnzt kr, aztn, amikor rjn, hogy az a lny egyedl
van otthon, veszedelmess vlik. A nvrem, Dora, aki Combeacre-ben lakik, egy nap neki is
volt egy csnya esete az illet rszeg volt, olyan kis kinyomtatott verseket rult
A trtnet mg hosszan folytatdott, majd azzal vgzdtt, hogy a rettenthetetlen Dora
btran becsapta az ajtt a csavarg orra eltt, majd elbarikdozta magt valahol, s mert
knyesen kerltk, hogy elruljk, pontosan hol, gy vltem, a vcben rejtztt el. s ott
maradt egszen addig, amg az asszonya haza nem jtt!
Pr perccel ebd eltt rtem haza a Little Furze-be. Joanna a szalon ablakban llt, nem
csinlt semmit, a gondolatai nagyon messze jrtak.
Mit csinltl dleltt? krdeztem.
Nem is tudom. Semmi klnset.
Kimentem a verandra. A kovcsoltvas asztalka mellett kt szk llt, az asztalon pedig kt
res sherrys pohr. Egy msik szken klns holmi hevert, rtetlenl bmultam j darabig.
Mi a fene ez?
Ja Azt hiszem, egy beteg lprl kszlt felvtel. Dr. Griffith gy gondolta, rdekel, s
elhozta megmutatni.
rdekldve nztem meg a kpet. Minden frfinak megvan a maga elkpzelse arrl,
hogyan kell egy nnek udvarolni. n biztosan nem tennm egy lprl kszlt fnykppel, akr
krosan elvltozott, akr nem. De Joanna nyilvn csak azt kapta, amit megrdemelt.
Nagyon kellemetlen ltvny.
Joanna helyeselt.
Griffith hogy van?
Fradtnak ltszott s nagyon boldogtalannak. Az az rzsem, hogy aggasztja valami.
Egy krosan elvltozott lp, amelyet nem lehet meggygytani?
Ne butskodj. Valami konkrt dolog.
Szerintem temiattad aggodalmas. Mirt nem hagyod bkn, Joanna?
Hallgass mr. Nem csinltam semmit.
A nk mindig ezt mondjk.
Joanna dhsen kiviharzott a szobbl.

77

A kros lp kezdett felpndrdni a napon. Megfogtam a sarknl fogva, s bevittem a

szalonba. Nem rdekelt a sorsa, de gy vltem, Griffith nagy becsben tartja.
Lehajoltam, s kihztam egy vastag knyvet a knyvespolc egyik als polcrl, hogy
beletegyem s leprseljem a fnykpet. Vastag ktet volt, valakinek az egybegyjttt
prdikcii.
A knyv meglep mdon nylt ki a kezemben. Egy pillanat mltn megrtettem, mirt. A
kzeprl egy csom oldalt takarosan kivgtak.

VI
lltam s bmultam a knyvet. Megnztem a cmoldalt. 1840-ben adtk ki.
Semmi ktsg nem frhetett hozz. Az a knyv volt a kezemben, amelynek a lapjairl a
nvtelen levelek betit vlogattk. De ki vgta ki a lapokat?
Nos, elszr is, lehetett maga Emily Barton. Taln a legnyilvnvalbb lehetsg. Vagy
lehetett Partridge is.
De ms lehetsg is szba jhetett. Akrki kivghatta ezeket az oldalakat, aki egyedl volt
ebben a szobban, pldul egy ltogat, akit leltettek, s itt vrta Miss Emilyt. Vagy
olyasvalaki, aki hivatalos gyben jrt.
Nem, ez kevsb valszn. szrevettem, hogy a minap, amikor elkldtek hozzm egy
hivatalnokot a bankbl, Partridge a hz hts rszben lv kis dolgozszobba vezette.
Nyilvn ebben a hzban ez a szoks.
Akkor ltogat? Valaki, aki trsadalmilag magasabb pozciban van? Mr. Pye? Aime
Griffith? Mrs. Dane Calthrop?

VII
Megszlalt a gong, bementem ebdelni. Utna a szalonban megmutattam Joannnak, mit
talltam.
Minden lehetsges szempontbl megvitattuk. Aztn levittem a rendrrsre.
Nagyon megrltek a nyomnak, s htba veregettek, holott pusztn a vletlen szerencse
mve volt, hogy a kezembe kerlt.
Graves nem volt ott, de Nash igen, s mris felhvta t. Megbeszltk, hogy ellenrzik az
ujjlenyomatokat, br Nash nem remlte, hogy brmit tallnak. s elrebocsthatom, hogy
valban nem talltak semmit. Rajta volt az enym, Partridge-, s senki ms, ami csak annyit
bizonytott, hogy Partridge lelkiismeretesen trlgetett.
Megkrdeztem Nashtl, hogy halad. Szkl a kr, Mr. Burton. Kizrtuk azokat, akik nem
lehettek.
. s ki maradt? krdeztem.
Miss Ginch. Tegnap dlutn egy gyfllel volt randevja nem messze, a Combeacre-ba
vezet t mentn, s ezen az ton laknak Symmingtonk is. Menet s jvet is el kellett
mennie a hz eltt az elz hten, amikor a nvtelen levelet kzbestettk, s Mrs.
Symmington ngyilkos lett, az volt az utols napja Symmington irodjban. Mr. Symmington
elszr gy emlkezett, nem ment el az irodbl aznap dlutn. Egsz dlutn nla volt Sir
Henry Lushington, s tbbszr is csengetett Miss Ginch-nek. Kiderlt, hogy hrom s ngy
kztt mgis elment az irodbl. Elfogyott az okmnyblyeg, kiment, hogy vegyen. A kifut
dolga lett volna, de Miss Ginch azt mondta, fj a feje, jlesne neki egy kis friss leveg. Nem
sokig volt tvol.
De elg ideig?

78

 Igen, volt r ideje, hogy sietve elmenjen a falu msik vgbe, becssztassa a levelet a
levelesldba, s visszasiessen. Br meg kell mondjam, senkit nem talltam, aki ltta volna a
Symmington-hz kzelben.
szrevettk volna?
Taln igen, taln nem.
Ki van mg a listn?
Nash mereven maga el nzett.
Meg kell rtenie, hogy senkit nem zrhatunk ki senkit.
Nem. Persze hogy nem.
Miss Griffith tegnap egy cserkszlny-tallkozra ment t Brentonba. Elg ksn
rkezett meg.
Csak nem gondolja
Nem, nem gondolom. De nem tudom. Miss Griffith igazn jzan, egszsges mentalits
nnek tnik. De, mint mondtam, nem tudom.
s az elz hten? Lehet, hogy vitte oda a levelet?
Lehetsges. Aznap dlutn a vrosban volt, vsrolni. s ugyanez igaz Miss Emily
Barton-rl is. Tegnap kora dlutn vsrolni volt, az elz hten pedig bartait ltogatta meg,
s elment a Symmington-hz eltt.
Hitetlenl csvltam meg a fejemet. Miutn a knyvet a Little Furze-ben talltuk meg,
termszetes, hogy a figyelem a hz tulajdonosra irnyul, de amikor eszembe jutott, hogy az
elz nap Miss Emily milyen ragyogva, boldogan s izgatottan rkezett meg
A fene ebbe az egszbe izgatottan Igen, izgatottan. Az arca kipirult, a szeme ragyogott
de csak nem azrt, az nem lehet, hogy
Nehezen szlaltam meg. Ez az egsz nem tesz jt az embernek. Olyasmit is lt, ami
nincs, kpzeldik
Ht, nem kellemes szmba venni embertrsainkat abbl a szempontbl, hogy esetleg
esztelen bnzk.
Kicsit hallgatott, aztn folytatta.
Meg aztn Mr. Pye
Szval gondolt r is mondtam lesen.
Nash mosolygott.
Hogyne, nagyon is gondoltunk r. Igen klns figura s nem mondhatnm, hogy
rokonszenves. Nincs alibije. Mindkt alkalommal a kertjben volt, egyedl.
Szval nem csak nket gyanst?
Nem hiszem, hogy a leveleket frfi rta st ebben biztos vagyok Graves is , de a mi
Mr. Pye-unk kivtel. Van benne valami abnormlisan nies. De tegnap dlutnra mindenki
alibijt ellenriztk. Ez, tudja, gyilkossgi gy. Maga tiszta mosolygott rm , a hga is, s
Mr. Symmington sem jtt el az irodjbl miutn ebd utn visszament. Dr. Griffith beteget
ltogatott az ellenkez irnyban, s ellenriztem a vizitjeit.
Elhallgatott, megint mosolygott, majd hozztette: Mint ltja, valban alaposak vagyunk.
Lassan mondtam: Akkor k ngyen jhetnek szmba, Miss Ginch, Mr. Pye, Miss Griffith
s a kis Miss Barton?
Jaj, nem, van mg nhny lehetsg a tiszteletes felesgn kvl is.
r is gondoltak?
Mindenkire, br Mrs. Dane Calthrop kicsit tl nyilvnvalan rlt, ha rti, mire
gondolok. De lehetett is. Tegnap dlutn az erdben volt, madrnzben s a madarak
nem tudnak alibit igazolni.
Hirtelen megfordult, mert Owen Griffith lpett be.
Hell, Nash. Hallottam, hogy keresett dleltt. Valami fontos?
Pnteken tartjuk a halottszemlt, ha megfelel magnak, dr. Griffith.

79

 Rendben. Moresby s n ma este vgezzk el a boncolst.

Nash szlalt meg.
Van mg valami, dr. Griffith. Mrs. Symmington szedett valamit, valami port, amit maga
rt fel neki
Elhallgatott. Griffith kicsit felemelte a hangjt.
Igen?
Ha tl sokat vesz be belle, okozhatott volna hallt?
Griffith szrazon vlaszolt: Kizrt dolog. Hacsak nem vesz be legalbb huszont adagot.
De Miss Holland szerint egyszer figyelmeztette, hogy ne szedjen tbbet az elrt
mennyisgnl.
Igen, valban. Mrs. Symmington az a tpus, aki tlzsba viszi a gygyszeradagolst azt
hiszi, ha ktszer annyit vesz be, akkor az ktszer olyan jt tesz. s semmibl sem j tl sokat
bevenni, mg aszpirinbl sem rosszat tesz a szvnek. Meg aztn a hall okhoz ktsg sem
frhet, cinmrgezs volt.
Igen, ezt tudom ltom, nem rti, mire akarok kilukadni. Eszembe jutott, hogy ha valaki
ngyilkos akar lenni, taln inkbb nyugtatt vesz be, mintsem kksavat iszik.
Igaz. Msrszt a cin drmaibb s biztos hallt okoz. A barbiturtumok esetben vissza
lehet hozni valakit az letbe, ha nem mlik el tl sok id.
rtem. Ksznm, dr. Griffith.
Griffith elment, n meg elbcsztam Nash-tl. Elindultam haza, lassan mentem fel a
dombra. Joanna nem volt otthon, legalbbis sehol nem lttam, csak egy rejtlyes cdult
talltam a telefon mellett, felteheten Partridge s az n tbaigaztsom vgett.
Ha dr. Griffith telefonl, nem tudom folytatni kedden, de szerda vagy cstrtk mr j.
Felvontam a szemldkmet, s bementem a szalonba. Leltem a legknyelmesebb
karosszkbe (egyik sem volt igazn knyelmes, egyenes ht szkek voltak, a megboldogult
Mrs. Bartonra emlkeztettek) kinyjtottam a lbamat, s igyekeztem vgiggondolni ezt az
egsz gyet.
Elfogott a bosszsg, amikor eszembe jutott, hogy Owen rkezse miatt flbeszakadt a
beszlgetsem a felgyelvel, pedig ppen akkor emltett mg kt lehetsges tettest.
Eltprengtem, kire gondolhatott.
Az egyik taln Partridge? Vgl is a megcsonktott knyvet ebben a hzban talltuk meg.
s Agnes nem gyanakodott tancsadjra s mentorra, nem lett volna nehz letnie. Nem,
Partridge-ot nem lehet kizrni.
De ki lehet a msik?
Taln olyasvalaki, akit nem is ismerek? Mrs. Cleat? Akit a helybeliek eredetileg
gyanstottak?
Lehunytam a szememet. Egyenknt fontolra vettem a ngy embert, akik, klns mdon,
igencsak egymstl elt szemlyisgek voltak. A szeld, trkeny kis Emily Barton?
Voltakppen mi szl ellene? Beteljesletlen let? Kora gyermekkortl elnyomtk, uralkodtak
felette? Tlsgosan sok ldozatot kveteltek tle? Furcsa iszonyata, hogy brmi olyasmirl
beszljnk, ami nem igazn illend? Ez vajon ppen annak a jele, hogy lelke mlyn ppen
hogy az ilyesmivel van elfoglalva? Lehet, hogy rmesen freudista szempontbl nzem a
dolgot? Emlkszem, egyszer egy orvos meslte, hogy amikor szeld, frjezetlen, ids
hlgyeket altatnak el, elkpeszt, hogy miket mormolnak elalvs eltt. Az ember nem is
hinn, hogy egyltaln ismerik ezeket a szavakat!
Aime Griffith?
Az bizonyos, hogy nem elnyomott s nincsenek gtlsai. Vidm, frfias, sikeres. Teljes
let, sok elfoglaltsg. Mrs. Dane Calthrop mgis azt mondta r, szegnyke.

80

s volt valami valami valami emlk ! Megvan. Owen Griffith mondott valami
olyat, hogy amikor szakon dolgoztam, ott is volt egy hasonl nvtelenlevl-jrvny.
Taln az is Aime Griffith mve volt? Elg klns egybeess. Kt hasonl eset.
Vrjunk csak egy pillanatig, ott megtalltk a bnst. Griffith emltette. Egy iskols lny
volt.
Hirtelen olyan hideg lett biztosan huzat van, nyitva az ablak. Megfordultam a
knyelmetlen karosszkben. Honnan tmadt bennem ilyen vratlanul ez az ideges, furcsa
rzs?
Gondolkodjunk tovbb Aime Griffith? Taln Aime Griffith volt, s nem az iskols
lny? Aztn Aime ide kltztt, s jra ennek a gonosz szoksnak hdolt? s taln ezrt
olyan boldogtalan Owen Griffith, ezrt olyan megviselt? Mert gyanakodott mr akkor is. Igen,
gyanakszik
Mr. Pye? Van valami ellenszenves abban az emberkben. El tudnm kpzelni rla, hogy
rendezte ezt az egszet jt nevetett
Az az zenet a telefon melletti jegyzettmbn mirt nyugtalant? Griffith s Joanna
Griffith kezd beleszeretni de nem, az zenet nem ezrt nyugtalant. Valami ms miatt
Kezdett minden sszemosdni, mr nagyon kerlgetett az lom. Mint egy idita
ismtelgettem magamban: Nem zrg a haraszt, ha nem fjja a szl. Nem zrg a haraszt, ha
nem fjja a szl Ez az Minden sszefgg
Aztn az utcn mentem, Megannal, s Elsie Holland ment el mellettnk. Menyasszonyi
ruht viselt, s az emberek sszesgtak:
Vgre felesgl megy dr. Griffith-hez. Persze mr vek ta titkos jegyesek
Aztn a templomban voltunk, s Dane Calthrop latinul tartotta a szertartst.
A kzepn Mrs. Dane Calthrop felugrott, s fennhangon kiltotta:
Ennek vget kell vetni! Hallja? Ennek vget kell vetni!
Egy-kt pillanatig nem tudtam, hogy alszom vagy bren vagyok. Aztn kitisztult az agyam,
rdbbentem, hogy a Little Furze szalonjban lk, Mrs. Dane Calthrop ppen most jtt be a
franciaablakon, ll elttem, s idegesen, hevesen ismtli:
Ennek vget kell vetni!
Felugrottam. Bocssson meg, azt hiszem, elszundtottam. Mit mondott?
Mrs. Dane Calthrop klvel j ersen a tenyerbe csapott.
Ennek vget kell vetni. Ezek a levelek! Gyilkossg! Nem engedhetjk meg, hogy olyan
szegny rtatlan gyermekeket, mint Agnes Woddell megljenek!
Tkletesen igaza van. De hogyan fogjunk hozz?
Valamit tennnk kell! mondta Mrs. Dane Calthrop.
Mosolyogtam, sajnos, azt hiszem, elg lenzen.
s mit javasol, mit tegynk?
Ki kell derteni az igazsgot. Azt mondtam magnak, ez nem gonosz hely. Tvedtem.
Gonosz.
Elfogott a bosszsg. Nem ppen udvariasan mondtam:
Igen, kedves hlgyem, de mit akar tenni?
Termszetesen vget vetni ennek az egsznek.
A rendrsg minden tle telhett elkvet.
Ha Agnest meglhettk tegnap, akkor ez nem igaz.
Maga tbbet tud nluk?
Sz sincs rla. n semmit sem tudok. ppen ezrt hvok szakrtt.
Megrztam a fejem.
Nem teheti. A Scotland Yard csak akkor veszi t az gyet, ha a megyei fgysz
krvnyezi. Ami azt illeti, Gravest mris k kldtk.

81

 Nem ilyesfajta szakrtre gondoltam, aki rt a nvtelen levelekhez vagy akr a

gyilkossghoz. Hanem olyasvalakire, aki az embereket ismeri. Ht nem rti? Olyasvalakire
van szksgnk, aki szinte mindent tud a gonoszsgrl!
Klns szempontnak tetszett. De volt benne valami pezsdt.
Mieltt brmit mondhattam volna, Mrs. Dane Calthrop blintott, s gyorsan, bizalmasan
mondta:
Mris intzkedem.
Azzal tvozott a franciaablakon t.

82

10. FEJEZET
I
Azt hiszem, a kvetkez hten letem legklnsebb idejt ltem meg. Volt benne valami
furcsa s lomszer. Semmi nem tnt valsgosnak.
Megtartottk Agnes Woddell halottszemljt; nagy szmban vonultak fel Lymstock
kvncsiskodi. Nem derlt fny jabb tnyekre, s az egyetlen lehetsges verdiktet hoztk
meg: ismeretlen tettes vagy tettesek ltal elkvetett emberls.
gy aztn szegny kis Agnes Woddellt, miutn egy rcskt a rivaldafnyben tlttt,
eltemettk a csendes, rgi temetben, s az let Lymstockban ugyangy folyt tovbb, ahogyan
azeltt.
Nem, ez az utbbi kijelents nem igaz. Nem ugyangy
Szinte mindenki tekintetben ott volt ez a flig ijedt, flig moh csillogs. A szomszd
figyelte a szomszdot. Egy dolog egszen nyilvnvalv lett a halottszemln felettbb
valszntlen, hogy Agnest valami idegen lte meg. A krnyken senki nem ltott csavargt
vagy ismeretlent. Teht valahol Lymstockban van egy szemly, taln ppen most megy vgig
a High Streeten, bevsrol s beszlget, aki betrte egy vdtelen lny koponyjt s les
nyrsat dftt a tarkjba.
s senki nem tudja, hogy ki ez a szemly
Mint mondom, gy teltek a napok, mintha lmodtam volna. Mindenkire, akivel
sszetallkoztam, ms szemmel nztem, s arra gondoltam, hogy taln gyilkos. Nem volt
ppen kellemes rzs!
Estnknt, behzott fggnyknl, Joanna s n beszltnk, beszltnk, vitatkoztunk,
minden egyes lehetsget egyenknt szmba vettnk. Az egsz olyan elkpeszt s hihetetlen
volt.
Joanna kitartott a maga elmlete mellett: Mr. Pye a bns. n, nmi ingadozs utn,
visszatrtem eredeti gyanstottamhoz, Miss Ginch-hez. Azrt jra s jra vgigvettk a
lehetsges tetteseket.
Mr. Pye?
Miss Ginch?
Mrs. Dane Calthrop?
Aime Griffith?
Emily Barton?
Partridge?
s egsz id alatt, idegesen, flve vrtuk, hogy valami trtnjk.
De nem trtnt semmi. Senki, amennyire ezt biztosan tudni lehetett, nem kapott tbb
levelet. Nash idnknt megjelent a vroskban, de fogalmam sem volt rla, hogy mit csinl,
s mifle csapdkat llt a rendrsg. Graves elment.
Emily Barton jtt el uzsonnra. Megan jtt ebdre. Owen Griffith gygytotta a betegeit.
Elmentnk Mr. Pye-hoz egy pohr sherryre. Aztn elmentnk tera a tiszteleteskhez.
rltem, hogy Mrs. Dane Calthrop nem viselkedett olyan harciasan, mint amikor legutbb
tallkoztunk. Azt hiszem, taln mr el is felejtette.
Mint kiderlt, minden idejt lefoglalta a fehr pillangk elpuszttsa, mert meg akarta vni
a karfiol- s kposztapalntit.
Taln sosem tltttnk el mg ilyen bks dlutnt, mint akkor a paplakban. Szp, rgi hz
volt, a szalon tgas s knyelmes a kopott virgmints btorokkal. Dane Calthropknak
vendge volt, egy bjos ids hlgy, aki puha, gyapjas fonalbl kttt valamit. Nagyon finom,
mg meleg stemnyt kaptunk, aztn megjtt a tiszteletes, bksen mosolyogva nzett

83

bennnket, s kzben szelden beszlgetett, ismt tansgot tve nagy tudsrl. Nagyon
kellemes volt.
Nem mondom, hogy sikerlt elkerlnnk a gyilkossgot, mint tmt, ez valban nem
sikerlt.
Miss Marple-t, a vendget, termszetesen nagyon izgatta az eset. Bocsnatkrn mondta:
Olyan kevs a beszdtma vidken! Meg volt rla gyzdve, hogy a halott lny ppen olyan
volt, mint az Edithje.
Olyan helyes kis szobalny, olyan kszsges, de nha egy kicsit lassan rti meg a
dolgokat.
Miss Marple-nak volt egy unokatestvre, annak egy unokahga, annak pedig egy
sgornje, s ennek a hlgynek nagyon sok bosszsgot okozott nhny nvtelen levl. gy
aztn a levelek is nagyon rdekeltk a bjos ids hlgyet.
De mondd csak, kedvesem fordult Mrs. Dane Calthrophoz , mit mondanak a falusiak,
gy rtem a vroska laki? k mit gondolnak?
Gondolom, tovbbra is Mrs. Cleatre gyanakszanak szlalt meg Joanna.
Jaj, nem mondta Mrs. Dane Calthrop , most mr nem.
Miss Marple megkrdezte, ki az a Mrs. Cleat.
Joanna mondta, hogy a falusi boszorkny.
Ugye, gy van, Mrs. Dane Calthrop?
A tiszteletes elmormolt egy hossz latin idzetet, azt hiszem, a boszorkk gonosz
praktikirl. Tiszteletteljes csndben meghallgattuk, de egy szavt sem rtettk.
Nagyon buta n mondta a felesge. Szeret feltnskdni. Holdtltekor elmegy
gygyfveket gyjteni, s gyel r, hogy a faluban errl aztn mindenki tudjon.
s ostoba lnyok persze tancsrt mennek hozz? krdezte Miss Marple.
szrevettem, hogy a tiszteletes jabb adag latint kszl a fejnkre olvasni, gy
villmgyorsan kzbeszltam: De mirt ne gyansthatnk gyilkossggal? Hiszen a leveleket
az szmljra rtk.
Miss Marple felkiltott. Jaj, nem! Hiszen a lenyt, mint hallom, egy nyrssal ltk meg
(milyen szrny!) , s gy termszetesen Mrs. Cleatrl minden gyan elhrul. Hiszen Mrs.
Cleat rtehette volna a rontst, s akkor a leny lassan elemsztdik, s valamilyen
termszetes oknl fogva hal meg.
Milyen klns, hogy fennmaradnak ezek a rgi hiedelmek mondta a tiszteletes. A
korai keresztnysg idejn a helyi babonkat blcsen beptettk a keresztny tanokba, s a
kellemetlenebb aspektusaikat fokozatosan kikszbltk.
De most nem babonkkal llunk szemben, hanem tnyekkel mondta Mrs. Dane
Calthrop.
Mghozz nagyon kellemetlen tnyekkel tettem hozz.
Jl mondja, Mr. Burton szlalt meg Miss Marple. n pldul s bocsssa meg, ha
szemlyeskedem idegen itt, jl ismeri a vilgot s az let klnbz aspektusait. n amond
vagyok, nnek kellene megtallnia a megoldst erre az undort problmra.
Mosolyogtam. A legjobb megolds, ami eddig eszembe jutott, egy lom volt. lmomban
minden a helyre kerlt s tkletesen illeszkedett. Sajnos, amikor flbredtem, rdbbentem,
hogy az egsz rtelmetlen ostobasg.
Naht, milyen rdekes! Meslje el, milyen ostobasgot lmodott!
Ht, az egsz azzal az ostoba mondssal kezddtt, hogy nem zrg a haraszt, ha nem
fjja a szl. Mindenki ezt hajtogatja, ad nauseam. Aztn valahogy sszekevertem hbors
kifejezsekkel. Zg a szl, nem hallani a replket, paprcetlik, telefonzenetek Nem, ez
egy msik lom volt.
s ez a msik mirl szlt?

84

Az ids hlgy olyan mohn rdekldtt, hogy bizonyos voltam benne, titokban Napleon
lmosknyvt lapozgatja, amelyet rgen a dadm is szorgalmasan forgatott.
, semmi klns Elsie Holland, Symmingtonk nevelnje, frjhez ment dr. Griffithhez, s a tiszteletes r latinul olvasta a szertarts szvegt (Nagyon helyesen tetted, kedves,
mormolta Mrs. Dane Calthrop hitvesnek,) aztn Mrs. Dane Calthrop felllt, letiltotta a
hzassgot, s azt mondta, ennek vget kell vetni!
De ez az utbbi tettem hozz mosolyogva , mr igaz volt. Felbredtem, ott llt
mellettem, s valban ezt mondta.
s igazam volt mondta Mrs. Dane Calthrop, de nagy megknnyebblsemre, egsz
szelden.
De hogy kerlt bele a telefonzenet? krdezte Miss Marple a homlokt rncolva.
Nagyon gyetlenl mesltem el. Az nem az lomban volt. Kzvetlenl eltte. A hallban
lttam, hogy Joanna zenetet hagyott a telefon mellett, hogy adjuk t valakinek, ha
telefonlna
Miss Marple elrehajolt. Rzsaszn folt jelent meg mindkt orcjn. Nagyon
kvncsinak s nagyon udvariatlannak tartana, ha megkrdeznm, pontosan mi volt az az
zenet? Joannra pillantott. Bocssson meg, kedvesem.
Joanna remekl mulatott.
, n egyltaln nem bnom nyugtatta meg az reg hlgyet. n ugyan egy szra sem
emlkszem, de Jerry taln igen. Biztosan valami trivilis dolog volt.
nneplyesen, legjobb kpessgeim szerint elismteltem az zenetet, kzben remekl
szrakoztam azon, hogy milyen elragadtatott figyelemmel hallgat az ids hlgy.
Fltem, hogy a szavak majd csaldst okoznak neki, de taln gy vlte, valamilyen
rzelmes, romantikus dologrl lehet sz, mert blintott. Mosolygott s elgedettnek ltszott.
Igen mondta. Gondoltam, hogy valami ilyesmirl lehet sz.
Mrs. Dane Calthrop lesen szlalt meg: Ilyesmirl, Jane?
Valami egszen mindennapos dolog felelte Miss Marple.
Egy-kt pillanatig elgondolkodva nzett rm, aztn vratlanul megszlalt:
Ltom, hogy n nagyon okos fiatalember de taln nem bzik elgg nmagban. Pedig
bzhatna!
Joanna hangosan felnevetett.
Istenkm, nehogy mg btortsa is! Mr gy is nagyon nagy vlemnnyel van magrl.
Hallgass, Joanna mondtam , Miss Marple megrt engem.
Miss Marple folytatta a ktst. Elgondolkodva mondta: Tudja, egy sikeres gyilkossg
bizonyra nagyon hasonlt egy sikeres bvszmutatvnyhoz.
A kz gyorsasga becsapja a szemet?
Ennl tbb. R kell venni az embereket, hogy a nem megfelel dolgot figyeljk a nem
megfelel helyen. Azt hiszem, gy is mondhatnm, a lnyege a flrevezets.
Nos feleltem , egyelre valban mindenki rossz helyen kereste ezt a szabadon
garzdlkod rltet.
n a magam rszrl arra hajlank, hogy olyasvalakit keressek, aki nagyon is sznl van
jegyezte meg Miss Marple.
Igen mondtam elgondolkodva. Nash is ezt mondta. s, emlkszem, mg arra is
hangslyt fektetett, hogy az illet kztiszteletnek rvend.
Igen, ez nagyon fontos helyeselt Miss Marple.
Szval, mindenben egyetrtettnk.
Mrs. Dane Calthrophoz fordultam. Nash gy vli, mg lesznek nvtelen levelek. Mit
gondol?
Lassan vlaszolt: Igen, azt hiszem, ez lehetsges.

85

 Ha a rendrsg erre szmt, ktsgtelenl lesznek mg nvtelen levelek mondta Miss

Marple.
Makacsul tovbbra is Mrs. Dane Calthrop-nak mondtam:
Mg sajnlja a levelek rjt?
Elpirult. Mirt ne?
Azt hiszem, ezttal nem rtek egyet veled, drgm mondta Miss Marple. Nem, ebben
az esetben.
Hevesen felcsattantam: Egy asszonyt az ngyilkossgba kergettek, kimondhatatlanul sok
nyomorsgot s szvfjdalmat okoztak!
Maga is kapott, Miss Burton? fordult Joannhoz Miss Marple.
Joanna kuncogott. Ht persze! Rettenetes dolgokat rtak.
Sajnos a fiatal s szp emberek gyakran vlnak ilyesfajta levelek clpontjv mondta
Miss Marple.
Ezrt is tallom olyan nagyon klnsnek, hogy Miss Holland nem kapott egyet sem
mondtam.
Lssuk csak, Symmingtonk nevelnje akirl lmodott, Mr. Burton? krdezte
Miss Marple.
Igen.
Valsznleg kapott is, csak nem mondja jegyezte meg Joanna.
Nem. n hiszek neki. s Nash is.
Naht! kiltott fel Miss Marple. Ez valban nagyon rdekes. Mindeddig ez a
legrdekesebb dolog, amit hallottam.

II
Hazafel menet Joanna azt mondta, nem lett volna szabad elismtelnem Nash vlemnyt,
mely szerint lesznek jabb levelek.
Mirt nem?
Mert lehet, hogy Mrs. Dane Calthrop az.
Ezt nem mondhatod komolyan!
Nem vagyok biztos benne. Klns n.
jra kezdtk a tallgatst, hogy vajon ki lehetett a tettes.
Kt nappal ksbb, este, Exhamptonbl jttem haza kocsival. Ott vacsorztam, utna
indultam el, s amikor Lymstockba rtem, mr besttedett.
A kocsi lmpjval valami baj volt, lasstottam, ki-be kapcsolgattam, vgl meglltam s
kiszlltam, hogy megnzzem, htha tehetek valamit. J darabig elpiszmogtam vele, de vgl
sikerlt megcsinlnom.
Az t egszen kihalt volt. Lymstockban stteds utn senki nem jr kint. Az els nhny
hz ott emelkedett nem messze elttem, kzttk, a spadt csillagfnyben, megpillantottam a
Negylet csf, viktorinus plett is. Valami arra ksztetett, hogy kzelebb menjek s
megnzzem. Nem is tudom, taln megpillantottam valakit, amint vatosan besurran a kapun
br lehet, hogy csak kpzeldtem. Mgis, hirtelen rettent kvncsisg fogott el, hogy
megnzzem ezt a helyet.
A kapu kicsit nyitva volt, belktem s bementem. Rvid svny s pr lpcs vezetett az
ajthoz.
Egy pillanatig haboztam. Voltakppen mit csinlok itt? Nem tudtam vlaszolni, amikor
hirtelen, egsz kzelrl, suhog hangot hallottam. Mintha egy n ruhja lett volna. Gyorsan
megfordultam, s elindultam az plet sarka fel, ahonnan az apr zajt hallottam.

86

Senkit nem lttam. Tovbbmentem, jabb sarkot kerltem meg. Most mr a hz hta
mgtt jrtam, s hirtelen, alig egy mterre, megpillantottam egy nyitott ablakot.
Odasettenkedtem s hallgatztam. Semmit nem hallottam, de ki tudja, mirt, meg voltam
rla gyzdve, hogy van odabent valaki.
A htam mg nem jtt egszen rendbe, de valahogy sikerlt felhzdzkodnom, aztn a
prknyon t bemsznom. Sajnos elg nagy lrmt csaptam.
lltam az ablakon bell s hallgatztam. Aztn elindultam elre, magam el nyjtott
kzzel. Jobbrl alig hallhat hangot hallottam.
A zsebemben mg ott volt a zseblmpa, kivettem s bekapcsoltam.
Valaki halk, les hangon mondta: Kapcsolja ki.
Azonnal engedelmeskedtem, mert abban a pillanatban megismertem Nash ffelgyelt.
Karon fogott, s egy ajtn t kivezetett egy folyosra. Itt mr nem volt ablak, ami
elrulhatott volna bennnket, lmpt gyjtott, s inkbb bnatosan, mint mrgesen nzett rm.
Ht ppen ebben a pillanatban kellett idedugnia az orrt, Mr. Burton.
Bocssson meg. Az volt az rzsem, hogy valamit tallok itt.
s nagyon jl rezte. Ltott valakit?
Haboztam. Nem vagyok biztos benne mondtam lassan. Mintha ltni vltem volna,
hogy valaki beoson a kapun, de voltakppen senkit sem lttam. Aztn a hz oldala fell
ruhasuhogst hallottam.
Nash blintott.
gy van. Valaki maga eltt megkerlte a hzat. Az illet habozott az ablaknl, aztn
gyorsan elment nyilvn meghallotta magt.
Ismt bocsnatot krtem. De mirl van sz? krdeztem.
Abbl a felttelezsbl indulunk ki, hogy a nvtelen levlr nem tudja abbahagyni a
levlrst. Br tudja, hogy veszlyes, mgis knyszert rez. Olyan ez, mint amikor valaki az
italt vagy a cigarettt kvnja.
Blintottam.
s tudja, Mr. Burton, gy vlem, akrki legyen is, igyekszik majd, hogy a levelek ppen
gy nzzenek ki, mint azeltt. Megvan az a pr oldal, amit a knyvbl kivgott. De a bortk
mr problma. Ugyanazon az rgpen akarja rgpelni a cmet. Nem kockztathatja, hogy
msik gpet hasznljon, vagy kzzel rjon.
Valban azt gondolja, hogy folytatni akarja a piszkos kis jtkt? krdeztem hitetlenl.
Igen, azt. s brmiben fogadok, hogy nagyon bzik nmagban. Az ilyenek mindig
pokolian hiak. Nos teht, gy vltem, akrki az, stteds utn idejn a Negyletbe, hogy
rhasson a gpen.
Miss Ginch mondtam.
Taln.
Mg nem tudja?
Nem tudom.
De gyanakszik valakire?
Igen. De ez a valaki nagyon ravasz, Mr. Burton. Ismeri ennek a jtknak minden
furfangjt.
gy vltem, Nash j nagy terleten kivetette a hljt. Ktsgem sem volt afell, hogy
minden levelet, amelyet valamelyik gyanstott rt vagy kzbestett, azonnal megvizsgltk.
Harmadszorra is bocsnatot krtem kretlen buzgalmamrt s nemkvnatos jelenltemrt.
Ht, most mr nincs mit tenni mondta filozofikusan Nash. Legkzelebb nagyobb
szerencsvel jrunk.
Kimentem az jszakba. Az autm mellett llt valaki. Nagy meglepetsemre Megan volt
az.
Hell. Megismertem a kocsijt. Mit csinl itt?

87

 Maga mit csinl itt? Ez sokkal rdekesebb krds.

Stltam. Szeretek jszaka stlni. Senki nem lltja meg az embert, nem beszl
ostobasgot, meg szeretem a csillagokat, jobbak az illatok, s mg a mindennapos dolgok is
titokzatosabbnak ltszanak.
Mindez valban igaz. De csak macskk s boszorknyok jrklnak a sttben. Otthon
mr biztosan keresik.
Dehogy. Soha nem kvncsiak r, hol vagyok vagy mit csinlok.
Mi van otthon? s hogy van?
Megvagyok.
Miss Holland odafigyel magra?
Elsie rendes. Nem tehet rla, hogy olyan buta.
Nem szp dolog ilyet mondani, de valsznleg igaz. Ugorjon be, hazaviszem.
Nem volt egszen igaz, hogy Megan tvolltt soha nem vettk szre.
Symmington a kszbn llt, amikor megrkeztnk.
Igyekezett kivenni az alakokat a sttben. Te vagy az, Megan?
Igen feleltem. Hazahoztam.
Symmington les hangon mondta:
Ne menj el gy tbbet, hogy mg csak nem is szlsz, Megan. Miss Holland mr nagyon
aggdott miattad.
Megan motyogott valamit, s bement a hzba. Symmington felshajtott.
Egy felntt lny nagy felelssg, ha nincs desanyja, aki vigyzna r. Gondolom, mr
nem mehet vissza az iskolba, nem elg fiatal.
Kicsit gyanakodva nzett rm.
Elvitte kocsikzni?
Gondoltam, a legjobb, ha rhagyom.

88

11. FEJEZET
I
Msnap megbolondultam. Visszatekintve egyszeren nem tallok r ms magyarzatot.
Eljtt a havi orvosi fellvizsglat ideje, vonattal mentem fel Marcus Kenthez. Legnagyobb
meglepetsemre Joanna gy dnttt, hogy nem jn velem. Mskor alig vrta, hogy menjnk,
s tbbnyire egy-kt napig ott maradtunk Londonban.
Ezttal gy dntttem, hogy mg aznap visszajvk, de mg gy is nagyon meglepett,
hogy Joanna nem akar jnni. Nagy rejtlyesen csak annyit mondott, hogy sok a dolga, s
minek tltsn rkat egy undort, bds vonatban, amikor egy ilyen szp napon vidken
lehet?
Mindez termszetesen tagadhatatlanul igaz volt, csak nagyon nem vallott Joannra.
Azt mondta, nincs szksge a kocsira, menjek el autval az llomsra, s hagyjam ott,
aztn azzal jjjek vissza.
A lymstocki lloms, valamely rejtlyes okbl, amelyet csak a vasti trsasg ismer,
Lymstocktl mintegy fl mrfldre helyezkedik el. Flton bertem Megant, aki cltalanul
bandukolt az ton. Meglltam.
Hell, mit csinl?
Csak jrok egyet.
De gy ltom, ez nem a sportos, egszsges fajta sta. gy mszott, mint egy
kedveszegett rk.
Ht, csak azrt, mert nem megyek sehova.
Akkor jjjn, ksrjen ki az llomsra. Kinyitottam az ajtt, Megan beugrott.
Hov megy? krdezte.
Londonba. Az orvosomhoz.
De, ugye, nem lett rosszabb a hta?
Nem, gyakorlatilag egszen rendbe jtt. Biztos nagyon elgedett lesz velem.
Megan blintott.
Meglltunk az lloms eltt. Leparkoltam a kocsit, bementem s megvettem a jegyemet. A
peronon nagyon kevesen voltak, ismers egy sem.
Nem adna klcsn egy pennyt? krdezte Megan. Vennk egy csokit az automatbl.
Tessk, kisbaba mondtam, s adtam neki egy rmt. Biztos nem kne rggumi meg
medvecukor?
Megan nem is gyantotta, hogy gnyoldom: A csokoldt szeretem a legjobban.
Elment a csokoldautomathoz, n meg egyre ersd bosszsggal nztem utna.
Flretaposott cipt viselt, durva flrharisnyt, formtlan kardignt s szoknyt. Nem
tudom, mirt lettem olyan dhs a ltvnytl, de nagyon dhbe gurultam.
Amikor visszajtt, mrgesen mondtam:
Mirt viseli ezt a rmes harisnyt?
Megan meglepetten lenzett a lbra.
Mirt, mi baj van a harisnymmal?
Minden! Iszonyatos. s mirt kell olyan pulvert felvenni, ami gy nz ki, mint egy
rothadsnak indul kposzta?
Hiszen nincs semmi baja. vek ta megvan.
Ezt magamtl is kitalltam. s mirt
Ebben a pillanatban befutott a vonat, s vget vetett a dhs kifakadsomnak.
Beszlltam egy res els osztly flkbe, leengedtem az ablakot, s folytattam a
beszlgetst.
Megan llt odalent, felfel fordtott arccal. Megkrdezte, mirt vagyok olyan mrges.

89

 Nem vagyok mrges hazudtam. Csak dht, amirt gy elhanyagolja magt, s nem
trdik a klsejvel.
gysem lennk szp, akkor meg mit szmt?
des istenem. De megnznm egyszer, hogy nz ki rendesen felltzve. A
legszvesebben felvinnm Londonba s tettl talpig kitataroztatnm.
Brcsak elvihetne. A vonat elindult. Lenztem Megan felm fordtott, vgyakoz
arcba.
s akkor, mint emltettem volt, meghborodtam.
Kinyitottam a flke ajtajt, megragadtam Megan karjt, s felrntottam.
A vasutas dhsen kiablt, de nem volt mit tennie, gyesen ismt becsapta az ajtt.
Felsegtettem Megant a fldrl, ahol a heves mozdulattl landolt.
Ezt meg mi a fennek csinlta? krdezte, s a trdt drzslgette.
Hallgasson mondtam. Velem jn Londonba, s amikor vgeztem, nem ismer majd
magra. Megmutatom, hogyan festhet, ha egy kicsit odafigyel. Klnben is, nagyon elegem
van abbl, ahogy itt ldrg a flretaposott cipjben.
! suttogta elragadtatva Megan.
Jtt a kalauz, vettem Megannak is egy retr jegyet. lt a sarokban, s fl tisztelettel
bmult rm.
Ht nem mondom jegyezte meg, amikor a kalauz elment , maga a gyors dntsek
embere.
Hogyne feleltem. Csaldi vons.
Hogyan magyarzzam meg Megannak, mi ttt belm? Ahogy ott llt a peronon, gy
festett, mint egy elhagyott kiskutya. Most pedig hitetlen boldogsg lt ki az arcra, mint
amikor a kutyt mgiscsak elviszik stlni.
Gondolom, nem ismeri jl Londont?
De igen felelte Megan. Mindig Londonon t utaztam az iskolba. Meg oda jrtam
fogorvoshoz, s egyszer lttam egy gyerekeladst is.
Ez most msfle London lesz mondtam stten.
Amikor megrkeztnk, mg volt fl rm, mieltt meg kellett jelennem a Harley Street-i
rendelben.
Taxiba ltnk, s azonnal Mirotinhoz mentnk, Joanna szabnjhez. Mirotin eredeti,
energikus, negyvent ves n, az igazi neve Mary Grey. Okos asszony s nagyon szellemes.
Mindig kedveltem.
Maga az unokahgom mondtam Megannak.
Mirt?
Ne vitatkozzon.
Mary Grey ppen szigoran megrtt egy tmzsi zsid nt, aki beleszeretett egy testre
feszl, vilgoskk estlyi ruhba. Flrevontam.
Nzze, magammal hoztam a kis unokahgomat, gy volt, hogy Joanna is elksr, de
valami kzbejtt. Mondta, hogy nyugodtan bzzam magra. Ltja, hogy fest most ez a lny?
des istenkm, mi az hogy ltom mondta Mary Grey rzssel.
Szeretnm, ha tettl talpig rendbe hozn. Carte blanche. Harisnya, cip, fehrnem,
minden! Ugye, a fodrsz, aki Joanna hajt csinlja, kzel van ide?
Antoine? Hogyne, itt van a sarkon. Elintzem azt is.
Maga csodlatos n.
Jaj, nagy rmm lesz benne a pnztl eltekintve is, mrpedig manapsg nagyon is
gondolni kell a pnzre, legfkpp, mert a kuncsaftjaim fele nem fizeti ki a szmljt. De, mint
mondom, lvezet lesz. Gyors, szakrt pillantssal vgigmrte Megant, aki egy kicsit odbb
lldoglt. Gynyr alakja van.
Magnak bizonyra rntgenszeme van. Nekem teljesen formtlannak tnik mondtam.

90

Mary Grey nevetett.

Az iskola miatt van. Mintha bszkn arra tantank a lnyokat, hogyan mutassk
magukat minl csfabbnak. Aztn azt mondjk, milyen aranyosak s romlatlanok. Nha egy
egsz szezon kell, mire egy lny sszeszedi magt s emberi formt lt. Ne aggdjon, bzza
csak rm.
Nagyszer. Hat ra krl visszajvk rte.

II
Marcus Kent elgedett volt velem. Azt mondta, a legmerszebb remnyeit is fellmltam.
A maga szervezete olyan, akr egy elefnt. Klnben, hogy tudott volna gy talpra llni?
Ht igen, csodlatos, milyen jt tesz a vidki leveg, meg hogy nem fekszik le ksn, nem
rik izgalmak. A legtbb ember sajnos kptelen ehhez tartani magt.
Az els kettben igaza van. De nem hiszem, hogy vidken nem rik izgalmak az embert.
Mifelnk kijutott belle bven.
Mifle izgalom?
Gyilkossg.
Marcus Kent cscsrtett s fttyentett.
Valami falusi szerelmi tragdia? A tanyasi legny megli a jegyest?
Sz sincs rla. Ravasz, elsznt, elmebeteg gyilkosrl van sz.
Semmit nem olvastam rla. Mikor fogtk el?
Nem fogtk el. s n.
Ejnye! Nem hiszem, hogy Lymstock a megfelel hely magnak, regem.
De igen mondtam hatrozottan. Ne is lmodjon rla, hogy eltvolthat onnan.
Marcus Kent alantas gondolkods ember.
Aha! Tallt magnak egy csinos szkt?
Sz sincs rla mondtam, br elfogott nmi bntudat Elsie Holland miatt. Pusztn
arrl van sz, hogy a bncselekmny pszicholgija nagyon felkeltette az rdekldsemet.
Na j, legyen. Annyi biztos, hogy ez idig nem rtott meg magnak, csak arra gyeljen,
hogy az elmehborodott gyilkos ne vgezzen magval is.
Ettl nem kell tartani.
Nem akar velem vacsorzni ma este? Elmeslhetn a rmiszt gyilkossg rszleteit.
Sajnlom, foglalt vagyok.
Randev egy hlggyel? Ht igen, maga hatrozottan gygyulflben van.
Gondolom, gy is mondhatjuk. Mulattam magamban, amikor Megant a hlgy szerepbe
kpzeltem.
Hat rakor rkeztem meg Mirotinhoz, amikor hivatalosan zrtak. Mary Grey a
bemutatterem eltt vrt, a lpcs tetejn, ujjt az ajkra tette.
Nagy sokk ri most. Mg ha n mondom is, nagyon j munkt vgeztem.
Bementem a szalonba. Megan egy hossz tkrben magt nzte. Szavamra mondom, alig
ismertem meg! Egy pillanatig a llegzetem is elllt. Magas volt, karcs, mint a nd, a
tisztaselyem harisnya s csinos cip hangslyozta a finom vonal bokjt s lbt. Igen,
gynyr lb s kz, finom csontozat az egsz lnybl sugrzott a finomsg s elegancia.
A hajt levgtk, s a feje formjhoz igaztottk, gy csillogott, mint a gesztenye. Nagyon
okosan nem nyltak az archoz. Nem volt kiksztve, vagy ha igen, olyan finoman s alig
szreveheten, hogy nem is ltszott. A szjra nem kellett rzs.
s volt benne mg valami, amit mg soha nem lttam azeltt: j, rtatlan bszkesg,
ahogyan a nyakt tartotta. Komoly tekintettel nzett rm, kicsi, flnk mosollyal.
Ugye ugye egsz helyes lettem? krdezte.

91

 Helyes? Erre nem j kifejezs a helyes. Elmegynk vacsorzni, s ha minden msodik

frfi nem fordul vissza, hogy megnzze, nagyon meg leszek lepve. Lekrzi majd az sszes
nt.
Megan nem szp, hanem szokatlan s feltn volt. Szemlyisg. Elttem ment be az
tterembe, s mg a fpincr felnk sietett, elfogott az az ostoba frfibszkesg, amit olyankor
rznk, amikor klnleges nvel mutatkozunk.
Elszr koktlt ittunk, s j darabig elidztnk. Aztn megvacsorztunk. Ksbb
tncoltunk. Megan nagyon szeretett volna tncolni, s nem akartam csaldst okozni neki, de
valami oknl fogva nem hittem, hogy jl tncol majd. Nagyszer tncos volt. Knny, mint a
pehely a karomban, a lba s a teste tkletesen kvette a ritmust.
Mg ilyet! Tud tncolni!
Meglepdtt kicsit. Persze hogy tudok. Az iskolban minden hten volt tncra.
A j tncoshoz kevs a tncra mondtam.
Visszamentnk az asztalunkhoz.
Ht nem nagyszer az ennival? mondta Megan. s minden ms is!
Boldogan felshajtott.
Tkletesen egyetrtek mondtam.
Mmoros este volt. Mg hatalmban tartott az rltsg. Amikor vgl Megan habozva
megszlalt, ismt a fldn talltam magamat.
Nem kellene hazamennnk?
Leesett az llam. Igen, minden bizonnyal megrltem. Mindenrl megfeledkeztem! Egy
olyan vilgba lptem, amelynek semmi kze nem volt a valsghoz, egy lnnyel, akit n
teremtettem.
Jsgos g! mondtam.
Rdbbentem, hogy mr elment az utols vonat.
Maradjon itt, telefonlok.
Felhvtam a Llewellyn Klcsnzt, s megrendeltem a legnagyobb s leggyorsabb
kocsijukat. Krtem, hogy hozzk, amilyen gyorsan csak lehet.
Visszamentem Meganhoz. Elment az utols vonat. Kocsival megynk haza.
Komolyan? Jaj de j!
Milyen kedves gyerek, gondoltam. Mindennek gy rl, nem vitatkozik, mindent
akadkoskods nlkl elfogad.
Megjtt az aut, nagy volt s gyors, de hiba, gy is nagyon ksre jrt, amikor
megrkeztnk Lymstockba.
Hirtelen elfogott a lelkifurdals: Mr biztosan csoportokba verdve keresik magt!
De Megan nagyon nyugodt volt. Odavetleg mondta:
, nem hiszem. Sokszor elmegyek, s ebdre sem megyek haza.
Igen, drga gyermek, de uzsonnra s vacsorra sem ment haza.
Megan szerencsecsillaga velnk volt. A hz stt volt s csendes. Megan tancsra
htramentnk, s kavicsot dobltunk Rose ablakra.
Rose kis id mltn kinzett, majd sok fojtott hang hborgs s fujtats utn lejtt s
beengedett bennnket.
Naht, n meg azt mondtam, az gyban alszik. Az r s Miss Holland (Miss Holland
neve utn pici orrszippants) korn vacsorztak s elmentek kocsikzni. Mondtam, hogy n
majd szemmel tartom a fikat. Azt hittem, hallottam magt hazajnni, amikor pp odafnt
voltam, s megprbltam lecsillaptani Colint, aki haszontalankodott, de amikor lejttem, nem
volt itt, ht azt hittem, lefekdt aludni.
Kzbevgtam, s mondtam, legfbb ideje, hogy Megan valban gyba kerljn.
J jszakt, s borzasztan ksznm. Ez volt letem legeslegszebb napja.

92

Hazakocsiztam, tovbbra is kicsit hibbantan; tisztes borravalt adtam a sofrnek, s

meghvtam, aludjon nlunk. De azt mondta, szvesebben vezet vissza jszaka.
Mg beszlgettnk, kinylt az ajt, s amikor elhajtott, Joanna szlesre trta.
Vgre itt vagy.
Csak nem aggdtl miattam? krdeztem, mg bementem s becsuktam magam mgtt
az ajtt.
Joanna bement a szalonba, n meg utna. A vas hromlbn ott llt a kvskanna, Joanna
kvt ksztett magnak, n meg tltttem egy whiskyt szdval.
Hogy aggdtam-e miattad? Ugyan, dehogy. Azt hittem, elhatroztad, hogy a vrosban
maradsz s kirgsz a hmbl.
Kirgtam a hmbl br kicsit szokatlan mdon.
Mosolyogtam, aztn elnevettem magam.
Joanna megkrdezte, min nevetek, s elmondtam neki mindent.
De Jerry, te megrltl, tisztra megrltl!
Gondolom, igen.
De nem csinlhatsz ilyesmit nem, egy ilyen kis helyen. Holnap mr egsz Lymstock
tudni fog rla.
Gondolom, igen. De vgl is, Megan mg gyerek.
Nem gyerek. Hszves. Nem vihetsz el egy hszves lnyt Londonba, nem vsrolhatsz
neki ruhkat botrny nlkl. Jsgos g, Jerry, az lesz a vge, hogy knytelen leszel felesgl
venni!
Joanna flig nevetve, flig komolyan beszlt.
Ebben a pillanatban igen fontos flfedezst tettem. A fenbe is, akkor felesgl veszem.
St boldogan felesgl veszem!
Joanna nagyon furcsa arcot vgott. Felllt, s ahogy az ajt fel ment, szrazon mondta:
Igen, n mr egy ideje tudom.
Kiment, n meg a whiskyvel a kezemben ott lltam, elkpedten ettl a legjabb
felfedezstl.

93

12. FEJEZET
I
Nem tudom, ltalban mit rez egy frfi, amikor arra kszl, hogy megkrje valakinek a
kezt.
A regnyek szerint kiszrad a torka, gy rzi, az inge nyaka tl szoros, s sznni valan
ideges.
Semmi ilyet nem reztem. gy gondoltam, nagyon j tlet, s szerettem volna minl elbb
nylbe tni a dolgot. Semmi klns okot nem lttam r, hogy zavarban legyek.
gy tizenegy ra krl mentem el Symmingtonkhoz. Becsngettem, s amikor Rose ajtt
nyitott, mondtam, hogy Miss Megannal szeretnk beszlni. Rose pillantsban volt valami,
amitl most elszr kis flnksg fogott el.
Bevezetett a kis szalonba, s amg ott vrtam, knyelmetlen rzsem tmadt, s
remnykedtem, hogy nem bntottk meg Megant.
Amikor kinylt az ajt s htraperdltem, azonnal megknnyebbltem. Megan egyltaln
nem ltszott sem flnknek, sem megbntottnak. A haja mg ragyogott, mint a gesztenye, s
az arckifejezsben mg ott volt az a bszkesg s nbecsls, amit tegnap tanult meg. Ismt
a rgi ruhit viselte, de mg ezek is valahogy mskpp lltak rajta. Csodlatos, hogy milyen
jt tesz egy fiatal lnynak, ha felfedezi, hogy vonz. Hirtelen rdbbentem, hogy Megan
felntt.
Azt hiszem, mgiscsak nagyon ideges voltam, klnben nem azzal kezdem a beszlgetst,
hogy szeretettel gy dvzlm: J reggelt, trpeharcsa! Ilyen krlmnyek kztt ez
aligha egy szerelmeshez ill megszlts.
De Megan jl fogadta. Nevetve vlaszolt: Hell!
Remlem, nem kaptl ki nagyon a tegnap miatt?
Megan magabiztosan mondta: , dehogy. Aztn pislogott, s bizonytalanul folytatta.
De igen, azt hiszem, igen. Szval mindenflt sszehordtak, s azt mondtk, ez igazn olyan
furcsa de, tudod, milyenek az emberek, milyen cirkuszt csinlnak semmisgek miatt.
Megknnyebbltem, amirt a felhborods s helytelents Megan szmra annyi volt,
mint a falra hnyt bors.
Azrt jttem el, mert van egy javaslatom. Tudod, nagyon jl megvagyok veled, s azt
hiszem, te is velem
Nagyon jl! mondta Megan nyugtalant lelkesedssel.
Szval nagyszeren kijvnk egymssal, gy aztn azt hiszem, nagyon j tlet lenne, ha
sszehzasodnnk.
mondta Megan.
Meglepettnek ltszott. Csak ennyi. Nem volt dbbent, sem megrendlt. Csak kicsit
meglepett.
Komolyan felesgl akarsz venni? krdezte olyan hangsllyal, mint aki valamit
pontosan tisztzni akar.
A vilgon mindennl jobban feleltem, s komolyan gondoltam.
Azt akarod mondani, hogy szerelmes vagy belm?
Szerelmes vagyok beld.
A tekintete llhatatos s komoly volt.
Azt hiszem, te vagy a vilg legkedvesebb embere de n nem vagyok beld szerelmes.
Majd teszek rla, hogy belm szeress.
Az nem j. Nem akarom, hogy tegyl rla.
Hallgatott, aztn komolyan folytatta: n nem vagyok neked val felesg. n jobban
tudok gyllni, mint szeretni.

94

Hevesen beszlt.
A gyllet elmlik, a szeretet tarts mondtam.
Igaz ez?
n ebben hiszek.
Hallgatott. Aztn n szlaltam meg:
Akkor nem?
Nem.
s nem is btortasz, hogy remlhetek?
Mi rtelme volna?
A vilgon semmi mondtam. Felesleges krds volt, mert akr btortasz, akr nem,
gyis remlek.

II
Ht gy. Kicsit kbultan jttem el, de reztem Rose szenvedlyesen kvncsi pillantst, s
bizony bosszantott.
Rose-nak nagyon sok mondanivalja volt, mieltt sikerlt elmeneklnm.
Hogy soha nem rezte igazn jl magt a szrny nap ta! s semmikppen nem maradt
volna, csak a gyerekek miatt van itt, meg sajnlja szegny Mr. Symmingtont. s nem marad,
hacsak nem vesznek fel minl hamarbb egy msik szobalnyt mrpedig ez nem megy majd
knnyen, hiszen a hzban gyilkossgot kvettek el! Miss Holland knnyen mondja, hogy
addig majd elvgzi a hzimunkt. Igazn nagyon kedves s szvlyes ht persze, hiszen
gy kpzeli, hogy egy szp napon lesz a hz rnje! Mr. Symmington, szegny feje, nem
vesz szre semmit, de ht tudjuk, milyenek az zvegy frfiak, magatehetetlenek, sznni valk,
a ravaszkod nk knny prdi. Mrpedig Miss Holland egsz biztos megprbl majd a
halott rn helybe lpni!
Gpiesen mindenre igent mondtam, alig vrtam, hogy elmehessek, de nem tudtam, mert
Rose fogta a kalapomat, s nem eresztette, mikzben dlt belle a rosszindulat szradat.
Eltprengtem, vajon van-e igazsg abban, amit mond. Vajon Elsie Holland valban szmol
a lehetsggel, hogy lesz a msodik Mrs. Symmington? Vagy csak rendes, jszv lny, aki
mindent elkvet, hogy segtsen a gyszol csaldnak?
Az eredmny mindkt esetben valsznleg ugyanaz lesz. s mirt is ne? Symmington
kisfiainak anya kell Elsie jszv lny, arrl nem is szlva, hogy milyen elkpeszten szp
ezt egy frfi azrt megbecsli mg egy olyan bekpzelt hlyag is, amilyen Symmington.
Tudom, azrt tprengtem ezen, mert igyekeztem nem gondolni Meganra.
Mondhatjk, hogy igencsak bztam magamban, amikor megkrtem Megan kezt, s
nagyon megrdemeltem, amit kaptam de nem egszen gy volt. Bizonyos voltam benne,
hogy Megan hozzm tartozik hogy az n feladatom gondoskodni rla, boldogg tenni,
vigyzni r, nehogy baja essk, hogy szmomra az egyetlen termszetes s elkpzelhet let,
ha vele lehetek Azt hittem, hogy ugyangy rez, s mi ketten valban sszetartozunk.
De nem adom fel. Nem, dehogy! Szmomra Megan a n, s megszerzem.
Nmi gondolkods utn bementem Symmington irodjba. Megant taln nem rdekli, hogy
megszljk-e, de n szerettem volna tiszta vizet nteni a pohrba.
Mr. Symmington ppen rr, mondtk, s bevezettek a szobjba. Az ajkt sszeszortotta,
a modora mg hidegebb volt, mint mskor nem volt nehz kitallni, hogy e pillanatban nem
tartozom legkedvesebb bartai kz.
J reggelt. Nem hivatalbl kerestem fel, hanem szemlyes okbl. A lnyegre trek.
Bizonyra szrevette mr, hogy beleszerettem Meganba. Megkrtem a kezt, de elutastott.
De ezt nem tekintem vglegesnek.

95

Lttam, ahogy Symmington arckifejezse megvltozik; nevetsgesen knny volt a

gondolataiban olvasni. Megan zavarta az otthona harmnijt. Biztos vagyok benne, hogy
igazsgos s j szndk ember, s soha nem is lmodott volna rla, hogy ne adjon otthont
elhunyt felesge lnynak. De ha n elvennm felesgl, az bizony nagy megknnyebbls
lenne a szmra. A fagyott kifejezs lassan felengedett. vatosan, alig szreveteten rm
mosolygott.
szinte leszek, Burton, minderrl fogalmam sem volt. Tudom, hogy sokat foglalkozott
vele, de mi mindig gyereknek tekintettk.
Nem gyerek vlaszoltam kurtn.
Nem, nem, az vei szmt tekintve nem.
Ha mdja nylik r, kpes a kornak megfelelen viselkedni mondtam, tovbbra is
kicsit mrgesen. Tudom, hogy mg nem huszonegy ves, de egy-kt hnap mlva betlti.
Minden informcit megadok magamrl. Jmd vagyok, s egsz tisztessges letet ltem.
Gondoskodom rla, s mindent elkvetek, hogy boldogg tegyem.
Hogyne, hogyne. De, vgl mgiscsak Megantl fgg.
Idvel majd meggondolja. Csak szerettem volna mindent tisztzni magval.
Azt felelte, ezt igazn mltnyolja, s bartokknt vltunk el.

III
Odakint sszefutottam Emily Bartonnal. Bevsrlkosr volt a karjn.
J reggelt, Mr. Burton. Hallom, tegnap Londonban jrt.
Ht persze hogy hallotta. A tekintete teli volt jindulat kvncsisggal.
Felmentem az orvosomhoz.
Miss Emily mosolygott.
Ez a mosoly flresprte Marcus Kentet.
Hallom Megan majdnem lemaradt a vonatrl. Mr elindult, amikor felugrott mormolta.
n segtettem neki. A karjnl fogva hztam fel.
Milyen szerencse, hogy ott volt. Klnben mg baleset is trtnhetett volna.
Elkpeszt, hogy egy szeld, kvncsi, ids, egyedlll hlgy milyen knnyedn elri,
hogy egy felntt frfi tkletes iditnak lssa nmagt!
Megmenekltem a tovbbi szenvedstl, mert Mrs. Dane Calthrop csapott le rm, a maga
ids, szeld vnkisasszonyval a sarkban. De legalbb egyenesen beszlt.
J reggelt. Hallom, rvette Megant, hogy vegyen magnak pr tisztessges ruht?
Nagyon okos magtl. Csak egy frfinak jutna eszbe egy ilyen okos, gyakorlatias megolds.
n mr hossz ideje aggdom miatta. Az okos lnyok gyakran kitasztottknt vgzik, nem
igaz?
A meglep kijelents utn benyargalt a halashoz.
Miss Marple ott maradt mellettem, kuncogott.
Mrs. Dane Calthrop tudja, nagyon rdekes n. Szinte mindig igaza van.
De ettl egy kicsit ijeszt is vlaszoltam.
Igen, az szintesg gyakran ijeszt.
Mrs. Dane Calthrop kinyargalt a halastl, megllt mellettnk, kezben egy jkora vrs
homrral.
Ht lttak valaha valamit, ami ilyen tkletes ellentte Mr. Pye-nak? krdezte. Frfias
s jkp, nem igaz?

96

IV
Kicsit tartottam a Joannval val tallkozstl, de amikor hazartem, kiderlt, hogy
feleslegesen aggdtam. Nem volt otthon, s nem is jtt haza ebdre. Partridge-ot ez igencsak
bntotta, mert mikzben kt szelet karajt tlalt fel eltelnek, savanyan megjegyezte: Miss
Burton kln szlt, hogy idehaza ebdel.
Mindkt szelet hst megettem, hogy valamikpp jvtegyem Joanna mulasztst. Ennek
ellenre tndtem, vajon hol lehet a hgom. Az utbbi idben igencsak hallgatott arrl, hogy
mit csinl s hov megy.
Mr fl ngy volt, amikor Joanna berobbant a szalonba. Hallottam, hogy odakint aut ll
meg, s flig-meddig szmtottam r, hogy Griffith jn majd be utna, de a kocsi tovbbment.
Joanna arca nagyon kipirult, s lthatan zaklatott volt. Valami trtnt.
Mi baj? krdeztem.
Joanna kinyitotta a szjt, aztn becsukta, shajtott, befszkelte magt egy karosszkbe s
csak bmult maga el.
Szrny napom volt szlalt meg vgl.
Mi trtnt?
Valami egszen hihetetlen dolgot mveltem. Rmes volt
De mi?
Elmentem stlni, csak gy egyszeren stlni, fel a dombra s t a lphoz. Mrfldeket
gyalogoltam, legalbbis gy reztem. Aztn leereszkedtem egy kis vlgybe. Van ott egy tanya,
isten hta mgtti, magnyos hely. Szomjas voltam, s gondoltam, taln kapok egy kis tejet
vagy valamit. Bementem az udvarra, kinylt az ajt, s Owen lpett ki a hzbl.
Igen?
Azt hitte, a krzeti nvr jtt meg. Egy asszony a tanyn ppen szlt. Owen a nvrt
vrta, s mr zent, hogy kldjenek egy msik orvost is. Mert valami baj volt.
Igen?
Azt mondta nekem nekem! Jjjn, megteszi maga is, jobb, mint a senki. Mondtam,
hogy nem lehet, megkrdezte, hogyhogy nem? Mondtam, hogy soha semmi ilyet nem
csinltam, hogy nem tudok semmit
Mire : s ki a fent rdekel ez? s iszony dolgokat vgott a fejemhez. Maga n, nem
igaz? Gondolom, megtesz mindent, hogy segtsen egy msik nnek?, s csak mondta tovbb,
hogy eddig gy beszltem, mint akit rdekel az orvosls, s mg azt is mondtam, hogy
szerettem volna poln lenni. Csak tetszelgs volt meg szp szavak, igaz? Szavak, s nem a
valsg, mrpedig ez itt a valsg, s most gy tesz, ahogy tisztessges emberi lnyhez illik,
s nem viselkedik haszontalan, ostoba porcelnbaba mdjra!
Elkpeszt dolgokat csinltam, Jerry. Fogtam a mszereket, kifztem ket, adogattam.
Olyan fradt vagyok, hogy alig llok a lbamon. Rettenetes volt. De megmentette az asszonyt
s a kisbabt is. lve szletett. Pedig egy ideig azt hitte, nem tudja megmenteni. Jaj,
istenem!
Joanna a kezbe temette az arct.
Kis krrmmel nztem, s gondolatban kalapot emeltem Griffith eltt. letben elszr
Joannt sikerlt szembestenie a valsggal.
Megszlaltam. Van egy leveled a hallban. Azt hiszem, Paultl.
Tessk? Kis sznet utn folytatta. Nekem fogalmam sem volt rla, hogy egy
orvosnak mi mindent kell tennie, Jerry. Hogy micsoda idegek kellenek ehhez a munkhoz!
Kimentem a hallba, s behoztam a levelet. Kibontotta, figyelmetlenl tfutotta, aztn az
lbe ejtette.
Voltakppen szval csodlatos volt. Ahogy kzdtt nem engedte legyzni magt!
Goromba s szrny volt hozzm mgis csodlatos volt.

97

Nagy rmmel nztem Paul flig-meddig elhajtott levelre. Vilgoss vlt szmomra,
hogy Joanna kigygyult Paulbl.

98

13. FEJEZET
I
A dolgok soha nem gy trtnnek, ahogyan vrjuk.
Egszen lefoglalt Joanna s a magam dolga, gy aztn nagyon megdbbentem, amikor
msnap reggel Nash telefonon hvott, s azt mondta: Elkaptuk a nt, Mr. Burton!
Meglepetsemben majdnem kiejtettem a kezembl a telefonkagylt.
gy rti a
Flbeszaktott. Hallja valaki most?
Nem hiszem, br taln
Mintha a konyha fel vezet zld ajt egy picit megnylt volna
Taln van kedve lejnni a rendrrsre?
Hogyne, mris.
Pillanatokon bell a rendrsgen voltam. Egy bels szobban talltam meg Nash
ffelgyelt s Parkins rmestert. Nash ragyogott.
Hossz hajtvadszat volt, de vgre clba rtnk.
Egy levelet lktt elm. Ezttal az egszet gppel rtk. A tbbihez kpest egszen enyhe
hangvtel volt.
Csak ne hidd, hogy egy halott asszony helybe lphetsz. Az egsz vros rajtad nevet. Tnj
el innen, most azonnal. Mert nemsokra mr ks lesz. Ez figyelmeztets. Emlkezz r, mi
trtnt azzal a msik lnnyal. Tnj el, s soha tbb ne gyere vissza.
Nhny nem tl obszcn kifejezssel rt vget. Miss Holland ma reggel kapta mondta
Nash. Mr furcsllottuk, hogy eddig egyet sem kapott jegyezte meg Parkins rmester.
Ki rta? krdeztem.
Nash arcrl eltnt a gyzelmi mmor. Fradtnak, aggodalmasnak ltszott. Higgadtan
mondta:
Nagyon sajnlom, mert egy tisztessges embert nagyon rosszul rint majd, de nincs mit
tenni. Taln mr is gyanakodott.
Ki rta? ismteltem.
Miss Aime Griffith.

II
Nash s Parkins mg aznap dlutn elmentek Griffith-khez a letartztatsi paranccsal.
Nash hvott, gy velk mentem.
A doktor r nagyon kedveli magt mondta. Nincs sok bartja itt. Azt hiszem, ha
magnak nem nagyon kellemetlen, Mr. Burton, taln segthet neki, hogy knnyebben viselje a
megrzkdtatst.
Mondtam, hogy megyek. Nem ppen szvesen, de gondoltam, taln jt teszek vele.
Becsngettnk. Nash mondta, hogy Miss Griffith-t keresi. Bevezettek bennnket a
szalonba. Elsie Holland, Megan s Symmington ppen ott teztak.
Nash igen krltekinten jrt el.
Megkrdezte Aime-t, vlthatnnak-e pr szt ngyszemkzt.
Felllt, s elindult felnk, gy vltem, megvillan a tekintetben a flelem. De hamar eltnt.
Teljesen normlisan, szvlyesen viselkedett.
Velem akar beszlni? Csak nem kerltem megint bajba az autlmpa miatt?

99

Elrement, ki a hallba, s be a kis dolgozszobba.

Amikor becsuktam a szalon ajtajt, lttam, hogy Symmington hirtelen mozdulattal felkapja
a fejt. Gondolom, mint gyvdnek, akadt dolga rendrsgi esetekkel, s felismert valamit
Nash modorban. Flig felemelkedett.
Csak ennyit lttam, mert becsuktam az ajtt, s a tbbiek utn mentem.
Nash elmondta a magt. Nagyon csendesen, nagyon korrektl beszlt. Figyelmeztette a
jogaira, majd felkrte, hogy menjen vele; megmutatta a letartztatsi parancsot. Felolvasta a
vdat.
Mr elfelejtettem a pontos jogi kifejezseket. Mg csak a levelekrl esett sz, a
gyilkossgrl nem.
Aime Griffith felvetette a fejt, s hangosan ugatva nevetett.
Micsoda nevetsges ostobasg! harsogta. Mintha n kpes volnk ennyi malacsgot
sszehordani. Maga megrlt. Soha semmi ilyesmit nem rtam.
Nash elvette Elsie Holland levelt.
Tagadja, hogy ezt n rta, Miss Griffith?
Aime Griffith a msodperc tredkig habozott csak.
Persze hogy tagadom. Mg sosem lttam.
Nash csendesen vlaszolt: Miss Griffith, lttk nt, amikor ezt a levelet gpelte a
Negyletben, tegnapeltt jszaka este tizenegy s fl tizenkett kztt. Tegnap elment a
postra egy csom levllel a kezben
Ezt sosem adtam postra.
Nem, valban nem. Mg blyegre vrt, alig szrevehet mozdulattal elejtette, abban
bzva, hogy valaki majd megtallja, s minden gyanakvs nlkl feladja.
n soha
Kinylt az ajt, Symmington lpett be. les hangon szlalt meg: Mi folyik itt? Aime, ha
valami problma van, jogod van a kpviselethez. Ha akarod, n
s ekkor megtrt. Kezbe temette az arct, elbukdcsolt egy szkig s lelt.
Menj innen, Dick, menj innen. Nem akarom, hogy itt maradj!
gyvdre van szksged, kedvesem.
De nem rd. Nem tudnm elviselni. Nem akarom, hogy tudomst szerezz errl.
Symmington vgre taln megrtette. Halkan mondta:
Akkor szlok Mildmaynek Exhamptonban. megfelel?
Aime blintott. Mr zokogott.
Symmington kiment. Az ajtban sszetkztt Owen Griffith-szel.
Mi folyik itt? krdezte hevesen Griffith. A nvrem
Sajnlom, dr. Griffith. Nagyon sajnlom. De nincs ms vlasztsunk.
Azt hiszi a felels azokrt a levelekrt?
Sajnos semmi ktsg nem fr hozz, uram felelte Nash. Aime-hez fordult. Miss
Griffith, krem, jjjn velnk. Termszetesen mdja lesz r, hogy beszljen egy gyvddel.
Owen felkiltott. Aime?
Aime gy ment el mellette, hogy nem is nzett r.
Ne szlj hozzm mondta. Ne mondj semmit. s az isten szerelmre, ne nzz rm!
Kimentek. Owen bnultan llt.
Kicsit vrtam, aztn odamentem hozz.
Ha brmit tehetek, Griffith, csak szljon.
gy szlalt meg, mintha lmban beszlne.
Aime? Nem tudom elhinni.
Taln valami tveds mondtam nem tl meggyzen.
Lassan vlaszolt: Ha az volna, nem viselkedne gy. De soha nem hittem volna rla. Mg
most sem hiszem.

100

Leroskadt egy szkre. Igyekeztem hasznoss tenni magam, tltttem egy ers italt, oda
vittem. Lenyelte, s gy tnt, valban jt tett neki.
Felfoghatatlan mondta. Mr jobban vagyok. Ksznm, Burton, de nem tehet
semmit. Senki nem tehet semmit.
Kinylt az ajt, Joanna lpett be. Nagyon spadt volt.
Odament Owenhez, majd rm nzett.
Menj ki, Jerry. Ez az n dolgom.
Ahogy kifel mentem, lttam, hogy letrdel Griffith szke mell.

III
Nem tudom rtelmesen sszefoglalni az elkvetkez huszonngy ra trtnseit. Egyes
esemnyek, amelyeknek nem volt kze ms esemnyekhez, mgis emlkezetesek maradtak.
Emlkszem r, hogy Joanna hazajtt, az arca spadt s nyzott volt, n meg igyekeztem
felvidtani, mondvn:
Most meg ki a jtkony angyal?
Sznni val, torz kis mosollyal vlaszolta:
Azt mondta, nem kellek neki, Jerry. Nagyon, nagyon bszke s hajthatatlan!
Mire n: n sem kellek a vlasztottamnak
Egy darabig csak ltnk, vgl Joanna szlalt meg:
gy ltszik a Burton csald nem kell senkinek.
Nem baj, kicsi szvem, legalbb mi ketten megvagyunk egymsnak. De Joanna azt
vlaszolta: Tudod, Jerry, ez most valahogy nem nagyon vgasztal meg

IV
Owen msnap eljtt, s hosszan radozott Joannrl. Hogy milyen csodlatos, milyen
nagyszer. Ahogy sietett segteni, s hogy hajland felesgl menni hozz, akr azonnal, ha
akarja. De ezt nem engedheti meg. Joanna tl j, tl kifinomult, nem trheti, hogy kapcsolatba
kerljn az ocsmny szbeszddel, ami azonnal beindul, amint megjelenik a hr az
jsgokban.
Nagyon szerettem Joannt, tudtam, hogy bajban mindig lehet r szmtani, s egy kicsit
eluntam ezt a magasrpt dicshimnuszt. Bosszsan kzltem Owennel, hogy ne legyen mr
olyan kibrhatatlanul fellengzs.
Lestltam a vroskba, a High Streeten mr javban folyt a nyelvkszrls. Emily
Barton kijelentette, hogy sosem bzott igazn Aime Griffith-ben. A fszeres felesge
lvezettel meslte, hogy mindig gy ltta, Miss Griffith tekintetben van valami klns
Nashtl hallottam, hogy elksztettk a vdat Aime ellen. A hzkutats sorn
megkerltek Emily Barton knyvnek kivgott oldalai a lpcs alatti kamrbl s ppen
onnan? egy tekercs rgi taptba voltak eldugva.
Nagyon j rejtekhely mondta elismeren Nash. Sosem lehet tudni, mikor kutakodik
egy kvncsi cseld az rasztalban vagy igyekszik kinyitni egy lezrt fikot de az ilyen
kamrkba, ahol csak kacatot tartanak, tavalyi teniszlabdt, taptamaradkot az ilyen helyet
ki se nyitjk, legfeljebb azrt, hogy mg valamit belkjenek.
gy ltszik a hlgy elszeretettel hasznlja ezt a rejtekhelyet mondtam.
Igen. A bnz mentalits ltalban kerli a vltozatossgot. Mellesleg, ha mr szba
kerlt a halott lny. Van egy nyomunk. A doktor r rendeljbl hinyzik egy nagy, nehz
mozsrtr. Brmibe lefogadom, hogy ezzel tttk le.

101

 Elg nehzkes volna ezzel kzlekedni vetettem ellen.

Nem Miss Griffith szmra. Aznap dlutn a cserkszlnyokhoz kszlt, de tkzben
virgot s zldsget akart letenni a Vrs Kereszt standjnl, szval volt nla egy jkora
bevsrlkosr.
A nyrsat nem talltk meg?
Nem, s nem is talljuk meg. A szegny rdg taln rlt, de annyira nem, hogy
megtartott volna egy vres nyrsat, csak azrt, hogy megknnytse a munknkat. Hiszen elg
volt elmosni s visszatenni a konyhafikba.
Ht igen, nem lehet minden egytt mondtam.
A paplakban tudtk meg utoljra a hrt. Miss Marple nagyon ktsgbeesettnek ltszott.
Nagyon komoly hangon vitatta meg velem a dolgot.
Nem igaz, Mr. Burton. Biztos vagyok benne, hogy nem igaz.
Sajnos igaz. Tudja, csapdt lltottak neki. Lttk, amint gpeli a levelet.
Igen, igen, taln gy is van. Igen, ezt megrtem.
s a knyv oldalait, amelyekbl a levelek betit kivgtk, megtalltk a hzban, elrejtve.
Miss Marple csak bmult rm. Hiszen ez borzaszt ez mr igazn gonoszsg.
Mrs. Dane Calthrop sietett be, lelt mellnk.
Mi baj van, Jane?
Miss Marple tehetetlenl mormolta: Istenem, istenem, mit tehetnnk?
Mi izgatott fel ennyire, Jane?
Biztosan van valami mondta Miss Marple. De n olyan reg vagyok, olyan tudatlan,
s, sajnos, nagyon ostoba.
Alaposan zavarba jttem, s rltem, amikor Mrs. Dane Calthrop elvezette a bartnjt.
De aznap dlutn ismt tallkoztam Miss Marple-lal. Sokkal ksbb, amikor mr tban
voltam hazafel.
A falu vgben, a kis hd kzelben llt, nem messze Mrs. Cleat hztl, s minden ember
kzl ppen Megannal beszlgetett.
Ltni akartam Megant. Egsz nap vrtam, hogy lthassam. Felgyorstottam a lpseimet.
De amikor melljk rtem, Megan sarkon fordult, s elment a msik irnyba.
Ettl nagyon mrges lettem, s utna mentem volna, de Miss Marple utamat llta.
Beszlni akartam magval. Nem, most ne menjen Megan utn. Nem volna okos dolog.
Mr ppen lesen vlaszolni akartam, amikor teljesen lefegyverzett a kvetkez
mondatval.
Ez a lny nagyon btor rendkvl btor.
Tovbbra is szerettem volna Megan utn menni, de Miss Marple azt mondta:
Most ne tallkozzk vele. Higgye el, tudom mirl beszlek. Tntortatlanul meg kell
riznie a btorsgt.
Volt valami az ids hlgy modorban, amitl szinte megijedtem. Mintha tudott volna
valamit, amit n nem.
Fltem, s nem tudtam, hogy mirt flek.
Nem mentem haza. Visszamentem a High Streetre, s cltalanul jrkltam le, fl. Nem
tudom, mire vrtam, nem tudom, min tprengtem
Belebotlottam a rmes, reg unalomzskba, Appleton ezredesbe. Szoks szerint
megkrdezte, hogy van a csinos hgom, majd folytatta:
Mi ez az egsz, hogy Griffith nvre elmehborodott? Azt beszlik, rta azokat a
nvtelen leveleket, amelyek annyi kellemetlensget okoztak mindenkinek. Eleinte nem hittem
el, de azt mondjk, tnyleg igaz.
Mondtam, hogy valban igaz.
Naht, naht Meg kell hagyni, hogy egszben vve a rendrsgnk j munkt vgez.
Csak egy kis idt kell hagyni nekik, egy kis idt. Fura dolog ez a nvtelenlevl-gy

102

ltalban ezek a kiszradt vnlnyok lnek a mdszerrel br ez a Griffith n egyltaln nem

csnya, mg akkor se, ha mr nem egszen fiatal. De a vilgnak ebben a zugban nincs sok
csinos n Symmingtonk nevelnjt kivve. t rdemes alaposabban megnzni. s a
modora is kellemes. Hls, akrmilyen aprsgot tesz rte az ember. Nemrgiben tallkoztam
vele, ppen kirndult a kt kisfival. A gyerekek hemperegtek a fben, meg kttt s
nagyon nekikeseredett, mert elfogyott a fonal. Akarja, hogy bevigyem Lymstockba?
krdeztem. gyis el kell hoznom az egyik horgszbotomat. Legfeljebb tz perc, utna
rgtn visszahozom. Kicsit aggodalmas volt, hogy nem hagyhatja ott a fikat. Nem lesz
semmi bajuk mondtam , ki rtana nekik? Dehogy akartam a fikat is magammal vinni!
Bevittem a vrosba, letettem a rvidrus eltt, kicsit ksbb felvettem, s ksz. Nagyon
kedvesen megksznte. Hls volt, meg minden. Helyes lny.
Valahogy sikerlt elszabadulnom.
s akkor pillantottam meg, aznap harmadszor, Miss Marple-t. A rendrrsrl jtt ki.

V
Honnan szrmaznak a flelmeink? Hogyan formldnak meg? Hol bujklnak, mieltt
egyszer csak szembenznk velk?
Csak egy rvidke mondat. Hallottam, megjegyeztem, s voltakppen soha nem felejtettem
el igazn:
Vigyen el innen olyan borzaszt itt olyan gonosznak rzem magam,,
Mirt mondta ezt Megan? Mirt rezte gonosznak magt?
Mrs. Symmington halla miatt Megannak igazn nem kellett magt hibztatnia.
Mirt vlte gonosznak magt szegny kislny? Mirt? Mirt?
Taln mert valami mdon mgis felelssget rzett?
Megan? Lehetetlen. Megannak semmi kze nem lehetett azokhoz a levelekhez azokhoz
az ocsmny, obszcn levelekhez.
Owen Griffith tudott egy esetrl fent szakon egy iskols lny
Mit mondott Graves felgyel?
Valamit a kamasz mentalitsrl
rtatlan, kzpkor hlgyek a mtasztalon olyan szavakat mormolnak amelyeket nem is
ismerhetnnek. Kisfik krtval szavakat rnak fel a falra.
Nem, nem, nem Megan.
rklt rossz vr? Valami abnormalits, ami nem is tudatos? Nem az hibja, hanem egy
elz nemzedk tka?
n nem vagyok neked val felesg. Jobban tudok gyllni, mint szeretni.
Jaj, drga Megan, drga gyermek. Csak ezt ne! Brmit, csak ezt ne. s az az regasszony
mr a nyomodba eredt, gyanakszik. Azt mondja, nagy btorsg lakozik benned. Btorsg,
hogy valamit megtegyl?
Olyan volt, mint egy agyvihar. Elmlt. De ltni akartam Megant nagyon szerettem volna
ltni.
Aznap este fl tzkor eljttem otthonrl, lementem a vrosba, Symmingtonkhoz.
Ekkor tmadt egy egszen j tletem. Egy n, akire egszen mostanig senki nem
gyanakodott.
(Vagy lehet, hogy Nash igen?)
Nagyon valszertlen, szinte elkpzelhetetlen, s a mai napig azt mondtam volna,
lehetetlen. De ez nem igaz. Nem, nem lehetetlen.
Meggyorstottam a lpteimet. Mert most mg srgetbb vlt, hogy azonnal lssam
Megant.

103

Bementem a Symmington-hz kapujn, fel a hzhoz. Stt, bors jszaka volt. Szemerklt
az es. Alig lttam valamit.
Az egyik ablakbl fny szrdtt ki. A kis nappali?
Egy-kt pillanatig haboztam, aztn ahelyett, hogy az ajthoz lptem volna, elkanyarodtam
s igen vatosan, meggrnyedve odaksztam az ablakhoz, megkerlve egy nagy bokrot.
A fny az sszevont fggny tallkozsnl szrdtt ki, a kt szrny nem rt egszen
ssze. Knnyen belttam a szobba.
Furcsn bks csaldi jelenet trult elm. Symmington egy bls karosszkben lt, Elsie
Holland pedig lehajtott fejjel, szorgalmasan foltozta az egyik kisfi elszakadt ingt.
Mivel az ablak fels rsze nyitva volt, nemcsak lttam, de hallottam is.
Elsie Holland beszlt.
Komolyan gy gondolom, Mr. Symmington, hogy a fik mr elg idsek, mehetnek
bentlaksos iskolba. Nem mintha nem lenne mg a gondolat is rmes, hogy megvljak tlk,
mert igazn megszerettem ket.
Azt hiszem, ami Briant illeti, taln igaza van, Miss Holland. Elhatroztam, hogy a
kvetkez szemeszterben Winhaysbe kerl a rgi elkszt iskolmba. De Colin mg egy
kicsit fiatal. Szvesebben vennm, ha vrna mg egy vig.
Ht persze, rtem, mire gondol. s Colin amgy is taln egy kicsit gyerekesebb, mint a
korhoz illenk
Csendes, csaldi beszlgets csendes csaldi jelenet s egy aranyhaj fej a t fl hajol.
Kinylt az ajt, Megan lpett be.
Nagyon egyenesen llt az ajtban, s azonnal szrevettem, hogy a tartsban van valami
felcsigzott s ugrsra ksz. Az arcbre megfeszlt, a szeme elszntan csillogott. Ma este nem
volt benne semmi flnksg, semmi gyerekessg.
Symmingtonhoz beszlt, de nem szltotta semmifle nven (hirtelen eszembe jutott, hogy
soha nem hallottam, hogy brminek szltan vajon mit mond neki, apa vagy Dick?).
Szeretnk beszlni veled. Ngyszemkzt.
Symmington meglepettnek ltszott, s gy vettem szre, nem nagyon rl. sszevonta a
szemldkt, de Megan, tle szokatlan mdon, kitartott.
Elsie Hollandhoz fordult:
Megengeded, Elsie?
Hogyne mondta Elsie Holland, s felugrott. Meglepettnek s kicsit zavartnak ltszott.
Az ajthoz ment, Megan pedig beljebb lpett, Elsie elment mellette.
Elsie egy pillanatig llt az ajtban, s a vlla felett htranzett.
Csukott szjjal, mozdulatlanul llt, egyik kezt kinyjtotta, a msikkal maghoz szortotta
a varrnivaljt.
Visszatartottam a llegzetemet, annyira lenygztt a szpsge.
Amikor mostanban gondolok r, mindig ezt a kpet ltom: a kimerevedett mozdulatot, a
pratlan, halhatatlan tkletessget, amely az kori grgk vilgt idzte.
Aztn kiment, s becsukta maga mgtt az ajtt.
Symmington kicsit ingerlten krdezte:
Mi van, Megan? Mit akarsz?
Megan elrejtt, az asztalhoz. Ott llt, s nzte Symmingtont. Ismt megdbbentett az
arckifejezse: kmletlen elszntsg s mg valami kemnysg, ami j volt nekem.
Aztn megszlalt, s amit mondott, a lelkem mlyig megrzott.
Pnzt akarok.
A krs nem sokat javtott Symmington ingerltsgn. lesen felelt:
Nem vrhatott volna holnap reggelig? Mi baj van, gy gondolod, nem elegend a
zsebpnzed?
Igazsgos ember, gondoltam, az szrvekre nyitott, de rzelmileg nem lehet r hatni.

104

 n nagyon sok pnzt akarok mondta Megan.

Symmington kiegyenesedett a karosszkben. Hidegen vlaszolt:
Nhny hnap mlva nagykor leszel. A kzgym kifizeti a pnzt, amit a nagyanyd
hagyott rd.
Nem rted vlaszolta Megan. Tled akarok pnzt. Folytatta, egyre gyorsabban
beszlt. Soha senki nem beszlt nekem az apmrl. Nem akartk, hogy megtudjam. De n
tudom, hogy brtnben volt. Zsarolsrt!
Sznetet tartott.
Az lnya vagyok. s taln r tttem. Mindegy, pnzt kell adnod nekem, mert ha
nem Nagyon lassan s tagoltan fejezte be: Mert ha nem fizetsz, elmondom, mit csinltl
a kapszulval azon a napon az anym szobjban.
Csend lett. Vgl Symmington minden rzelemtl mentes hangon szlalt meg.
Nem tudom, mirl beszlsz.
Azt hiszem, tudod felelte Megan.
s mosolygott. Nem volt kellemes ltvny.
Symmington felllt. Odament az rasztalhoz. A zsebbl kivett egy csekk-knyvet,
killtott egy csekket. Gondosan leitatta, majd odaadta Megannak.
Nagy lny vagy. Megrtem, ha szeretnl magadnak szebb ruht meg hasonlt vsrolni.
De nem tudom, mire clozgatsz. Oda sem figyeltem. De itt a csekk.
Megan a csekkre nzett, majd megszlalt:
Ksznm. Kezdetnek megteszi.
Megfordult s kiment a szobbl. Symmington utna nzett, nzte a becsukd ajtt, aztn
megfordult, s amikor megpillantottam az arct, kis, akaratlan lpst tettem elre.
Ekkor elkpeszt dolog trtnt. A nagy bokor, amelyet az imnt kerltem meg a falnl,
megsznt bokornak lenni. Nash ffelgyel tkarolt, s alig hallhatan sgta a flembe:
Csend, Burton. Az isten szerelmre.
Aztn nagyon vatosan, engem is magval vonszolva htrlni kezdett.
Amikor megkerltk a hzat, kiegyenesedett, s megtrlte a homlokt.
Ht persze. Magnak mindenbe bele kell tnie az orrt!
Megan nincs biztonsgban! mondtam hevesen. Ltta az arct? El kell vinnnk innen!
Nash j szorosan megragadta a karomat.
Hallgasson ide, Mr. Burton, meg kell hallgatnia!

VI
Nos, meghallgattam.
Nem szvesen de beadtam a derekamat. Ragaszkodtam hozz, hogy ott maradjak, igaz,
megeskdtem, hogy minden parancsnak krds nlkl engedelmeskedem.
gy kerltem a hzba Nashsel s Parkinsszal, a hts ajtn t, ami mr nyitva volt.
Ott vrtam Nashsel az emeleti lpcsfordulban az ablakflkt takar brsonyfggny
mgtt egszen addig, amg a hzban az rk eltttk a kettt. Ekkor Symmington ajtaja
kinylt, s tment Megan szemkzti szobjba.
Meg sem moccantam, mert tudtam, hogy Parkins rmester ott vr a befel nyl ajt
mgtt, tudtam, hogy Parkins j rendr, s tudja a dolgt, s azt is tudtam, hogy n nem
bzhatom magamban, nem biztos, hogy kpes volnk hallgatni.
Mg ott vrtam, s a szvem majd' kiugrott a helybl. Lttam, hogy Symmington kijn
Megannal a karjban, s leviszi a fldszintre. Nash s n biztonsgos tvolsgbl kvettk.

105

Symmington bevitte Megant a konyhba, s mr ppen szpen elrendezte fejvel a

gztzhelyben, s megnyitotta a gzcsapot, amikor Nash s n belptnk a konyhba s
villanyt gyjtottunk.
s ez lett Richard Symmington vge. sszeomlott. Br n rncigltam ki Megan fejt a
tzhelybl, s zrtam el a gzcsapot, mg gy is lttam az sszeomlst. Nem is prblt
kzdeni. Tudta, hogy elvesztette a jtszmt.

VII
Odafent ltem Megan gya mellett, s vrtam, hogy maghoz trjen. Idnknt tkokat
szrtam Nash fejre.
Honnan tudja, hogy nem esett baja? Hogyan vllalhatott ekkora kockzatot?
Nash megnyugtat volt.
Csak egy kis altatt tett a tejbe, ami mindig az gya mellett volt. Semmi tbb. Vgl is
rthet, nem kockztathatta, hogy megmrgezze. Ami Symmingtont illeti, az szmra ez az
egsz gy lezrult, amikor Miss Griffith-t letartztattk. Nem engedhette meg magnak, hogy
legyen mg egy rejtlyes halleset. Semmi erszak, semmi mreg. De ha egy egybknt is
boldogtalan lny megrendl az anyja ngyilkossga miatt s vgl a fejt a gztzhelybe
dugja nos, majd azt mondjk, gysem volt soha egszen normlis, s az anyja halla miatti
sokk vgzett vele.
Megant figyelve mondtam:
Nagyon sokig tart, amg maghoz tr.
Hallotta, mit mondott dr. Griffith? A szvverse s a pulzusa teljesen normlis. Alszik,
aztn szpen felbred. Azt mondja, sok betegnek ad hasonlt.
Megan megmozdult. Valamit mormolt.
Nash ffelgyel feltns nlkl kiment.
Vgl Megan kinyitotta a szemt. Jerry.
J reggelt, des szvem.
Jl csinltam?
Mintha csak pelenks korod ta zsarolsbl lnl.
Megan lehunyta a szemt.
Tegnap este rtam neked mormolta. Arra az esetre, ha valami flresikerl. De nagyon
lmos voltam, nem tudtam befejezni. Ott van.
Odamentem az rasztalhoz. Egy kopott kis mappban megtalltam Megan befejezetlen
levelt.
Kedves Jerry ez volt az udvarias megszlts.
Olvastam az iskolai Shakespeare-ktetemet, s abban talltam a szonettet, amely gy
kezddik:
Az vagy nekem, mi testnek a kenyr
s tavaszi zpor fszere a fldnek.
s belttam, hogy mgiscsak szerelmes vagyok beld, mert n is gy rzek.

106

14. FEJEZET
I
Mint ltja mondta Mrs. Dane Calthrop nagyon jl tettem, hogy szakrthz fordultam.
Csak bmultam r. A paplakban gyltnk ssze. Odakint zuhogott az es, idebent ropogott
a tz a kandallban, Mrs. Dane Calthrop ide-oda mszklt, felrzta az egyik dszprnt a
kanapn, s valamely sajtos megfontolsbl a zongora tetejre tette.
Tnyleg megtette? krdeztem meglepetten. Ki volt az? s mit csinlt ez az r?
Nem frfi volt.
Szles gesztussal Miss Marple-ra mutatott. Miss Marple mr befejezte a bolyhos holmi
ktst, s most horgolni kszlt, kezben horgoltvel s egy gombolyaggal.
az n szakrtm mondta Mrs. Dane Calthrop. Jane Marple. Jl nzzk meg. n
mondom maguknak, ez a hlgy tbbet tud az emberi gonoszsgrl, mint brki, akivel
letemben tallkoztam.
Taln nem szabadna gy fogalmaznod mormolta Miss Marple.
Ez az igazsg.
Ha az ember egy faluban l, az vek sorn nagyon jl megismeri az emberi termszetet
mondta nyugodtan Miss Marple.
Aztn, mintha rezte volna, hogy ezt vrjk tle, flretette a horgolst, s szeld,
vnkisasszonyos eladst tartott a gyilkossg termszetrl.
Az ilyen esetekben az a legfontosabb, hogy maradjunk tkletesen elfogulatlanok,
ugyanis a legtbb gyilkossg az abszurdumig egyszer. Ez is az volt. Jzan, lnyegre tr s
nagyon is rthet , br termszetesen kellemetlen.
Nagyon kellemetlen!
Az igazsg voltakppen olyan nyilvnval volt. Maga ltta, Mr. Burton.
Sz sincs rla.
Pedig ltta. Maga irnytotta a figyelmemet az igazsgra. Remekl ltta a klnbz
esemnyek kztti kapcsolatot, de nem volt elg nbizalma, hogy megrtse, mit jelentenek a
megrzsei. Elszr is az a bosszant szls: nem zrg a haraszt, ha nem fjja a szl.
Idegestette magt, de igen helyesen eszbe jutott, hogy zg a szl, nem hallani a replket.
Tudja, ez a flrevezets mindenki rossz fel nz pldul a nvtelen levelek, holott az volt a
lnyeg, hogy nem is voltak nvtelen levelek!
De kedves Miss Marple, biztosthatom rla, hogy voltak, n is kaptam egyet.
Hogyne, de ezek nem valdi nvtelen levelek voltak. Az n drga Maud bartnm is
rdbbent erre. Mg egy ilyen bks kis helyen is mindig akad elg botrny, s biztosthatom,
hogy minden n, aki itt lakik, tud ezekrl a botrnyokrl s felhasznlta volna ket. De a
frfiakat, tudja, a pletyka nem igazn rdekli fleg nem egy olyan szenvtelen, logikus
gondolkods frfit, mint Symmington. Ha a leveleket egy igazi nvtelen levlr n
fogalmazza, azok bizony sokkal tbbszr clba talltak volna.
Ha teht nem trdnk a haraszttal, hanem rgtn a szelet figyeljk meg, mris helyben
vagyunk. Nem marad ms, mint a megtrtnt tnyek. s ha a leveleket flretesszk, csak egy
dolog trtnt: Mrs. Symmington meghalt.
Ekkor az ember termszetesen felteszi a krdst, hogy ki akarhatta Mrs. Symmington
hallt, s termszetesen, a legels szemly, akire az ember sajnos ilyenkor gondol, az a frj.
Akkor megkrdi magtl, van r valami oka? indtka? pldul egy msik n?
Szinte azonnal megtudom, hogy a hznl van egy igen vonz, fiatal neveln. Ht nem
vilgos? Mr. Symmington, ez a szraz, az rzelmeit elfojt s nem is nagyon rzelmes ember
hozzkttte az lett egy folyton ingerlt, neurotikus felesghez, s akkor hirtelen
megjelenik ez a sugrz, fiatal teremts.

107

 Sajnos az urak, amikor egy bizonyos korban lesznek szerelmesek, gy viselkednek,

mintha slyos betegsg tmadta volna meg ket. Akr az rlet. s Mr. Symmington,
amennyire meg tudom llaptani, soha nem volt igazn j ember nem volt kedves, vagy
szeretetteljes, vagy rokonszenves legtbb tulajdonsga inkbb negatv volt gy aztn nem
volt morlis ereje ahhoz, hogy megkzdjn ezzel az rlettel. Itt, Lymstockban a problmjt
csakis a felesge halla oldhatta meg. Mert, tudjk, felesgl akarta venni a lnyt. A lny igen
tisztessges, s Mr. Symmington is tiszteletre mlt. Arrl nem is szlva, hogy nagyon szereti
a gyermekeit, s nem akart lemondani rluk. Mindent akart, az otthont, a gyermekeit, a
tiszteletremltsgt, s Elsie-t. s az r, amit ezrt fizetnie kellett, a gyilkossg volt.
El kell ismernem, hogy nagyon okosan fogott hozz. Foglalkozott bnesetekkel, gy
pontosan tudta, hogy ha a felesg meghal, a gyan azonnal a frjre tereldik s ha mregrl
van sz, knnyen lehet, hogy a halottat exhumljk. gy olyan hallesetet krelt, amely csak
vletlen mellktermke volt valami msnak. Kitallt egy nem ltez nvtelen levlrt. Ebben
az volt az igazn gyes, hogy a rendrsg majd minden bizonnyal egy nre fog gyanakodni
s vgl is, ebben igazuk volt. Minden levelet valban egy n rt, ugyanis Mr. Symmington
nagyon gyesen egy tavalyi gy leveleit hasznlta fel, meg egy msikt, amelyrl dr. Griffith
meslt neki. Nem azt mondom, hogy ostoba mdon sz szerint lemsolta volna a leveleket,
csak tvett nhny kifejezst s fordulatot, megkeverte, aminek az lett az eredmnye, hogy a
levelek hatrozottan ni szerzre vallottak egy flig-meddig hborodott, elnyomott llekre.
Minden mdszerrl tudott, amelyet a rendrsg ilyenkor alkalmaz, kzrs, rgp
ellenrzse. Valsznleg elg hossz ideje kszlt a bntettre. A bortkokra rgpelte a
neveket, s csak utna adta oda a gpet a Negyletnek, a knyvlapokat is bizonyra j rgen
kivgta a knyvbl a Little Furze-ben, amikor egy nap a szalonban vrakozott. Az emberek
igencsak ritkn nyitnak ki egy ktet prdikcit!
s vgl, miutn megalapozta a nvtelen levlr tevkenysgt, megrendezhette a
fontos jelenetet. Egy szp dlutn, amikor a neveln, a fik s a mostohalnya elmentek
hazulrl s a szemlyzetnek kimenje volt. Honnan tudhatta volna, hogy a kis szobalny,
Agnes, sszevesz a fijval s hazamegy?
De mit ltott Agnes? Ezt is tudja? krdezte Joanna.
Nem tudom. Csak tallgathatok. Arra tippelek, hogy nem ltott semmit.
Akkor az egsz csak vaklrma volt?
Nem, nem, kedvesem, gy rtettem, hogy Agnes egsz dlutn a tlal ablakban llt s
vrta, hogy a fiatalember eljjjn s kibkljenek, s sz szerint semmit nem ltott.
Vagyis senki nem jtt a hzhoz, sem a posts, sem ms.
Nmi idbe tellett, mert nem volt ppen les esz kislny, mire megrtette, hogy ez
nagyon furcsa hiszen azt mondtk, Mrs. Symmington aznap dlutn nvtelen levelet kapott.
s nem kapott? krdeztem rtetlenl.
Persze hogy nem! Mint mondtam, ez a bncselekmny nagyon egyszer. A frje a cint
betette a legfels kapszulba, amit dlutnonknt vett be, amikor gytrte az isisz. Symmingtonnak mindssze annyi dolga volt, hogy elbb hazarjen, mint Elsie Holland, vagy
legalbbis ugyanakkor, hvja a felesgt, aki nem vlaszol. Akkor felment a szobjba, a
pohrba, amelyben tiszta vz volt, tett egy csepp cint ezzel a vzzel szokta lenyelni a
kapszult , az sszegyrt nvtelen levelet bedobta a kandallba, s a keze mell tett egy
cdult, amin ez llt nem tudom folytatni.
Miss Marple felm fordult.
Ebben is tkletesen igaza volt, Mr. Burton. Persze hogy nem lehetett cdula. Az
emberek nem hagynak bcslevelet apr, tpett cetliken. Egy v paprt hasznlnak, gyakran
mg bortkot is. Igen, a cetli nem illett a kpbe, s maga ezt tudta.
Tlsgosan nagyra becsl mondtam. Nem tudtam semmit.

108

 Pedig tudta, valban tudta, Mr. Burton. Egybknt mirt lett volna olyan nagy hatssal
magra az a sebtben firklt zenet a jegyzettmbn, a telefon mellett, amelyet a hga rt?
Lassan ismteltem: Mondja meg neki, hogy nem tudom folytatni pnteken rtem!
Nem tudom folytatni
Miss Marple dersen rm mosolygott.
Pontosan! Mr. Symmington tallt egy ilyen zenetet, s megltta benne a lehetsget.
Letpte a szavakat, amelyekre szksge volt, amikor majd eljn az ideje gy az zenet
valban a felesge keze rsa.
Tettem mg valami zsenilisat? krdeztem.
Miss Marple rm nevetett.
Tudja, maga indtott el a j irnyban. sszegyjttte szmomra a tnyeket sorrendben
, s a tetejbe mg a legfontosabbat is megmondta hogy Elsie Holland soha nem kapott
nvtelen levelet.
Tudja, tegnap este arra gondoltam, hogy taln ppen rta a leveleket, s ezrt nem
kapott egyet sem?
Jaj, nekem, dehogy Aki nvtelen leveleket r, szinte mindig kld magnak is egyet. Ez
is rsze ht, gondolom, az izgalomnak. Nem, nem, ez a tny egszen ms szempontbl
rdekelt olyan nagyon. Tudja, ez voltakppen Symmington gyengesgre vall. Kptelen volt
ocsmny levelet rni a lnynak, akit szeretett. Igen rdekes megvilgtsban mutatja az emberi
termszetet s a maga mdjn dicsretre vlik , de ezzel rulta el magt.
s meglte Agnest? krdezte Joanna. Hiszen erre semmi szksg nem volt.
Taln nem, de amit maga nem rthet meg, kedves, mert mg senkit nem gyilkolt meg, az,
hogy utna az tlkpessg eltorzul, s az illet mindennek tlzott jelentsget tulajdont.
Nyilvn hallotta, amikor a lny felhvta Partridge-ot, mondvn, hogy amita csak Mrs.
Symmington meghalt, aggdik, s van valami, amit nem rt. Nem kockztathatott ez a kis
ostoba ltott valamit, tud valamit.
Pedig ltszlag egsz dlutn az irodjban volt?
n gy gondolom, mieltt elment hazulrl, akkor lte meg. Miss Holland az ebdlben
s a konyhban tevkenykedett. Symmington kiment a hallba, kinyitotta s becsukta a bejrati
ajtt, mintha elment volna, aztn elbjt a kis gardrbszobban. Amikor Agnes egyedl maradt
a hzban, valsznleg becsngetett, visszament a kisszobba, majd amikor Agnes ajtt akart
nyitni, mgje lpett, aztn a holttestet begymszlte a kamrba, s elsietett az irodjba,
taln egy egsz kicsit elksett, amit bizonyara senki nem vett szre. Tudjk, senki nem
gyanakodott egy frfira.
Frtelmes vadllat mondta Mrs. Dane Calthrop.
Ht nem sajnlja, Mrs. Dane Calthrop? krdeztem.
Cseppet sem. Mirt?
Semmi. De nagyon rlk.
De mi kze ennek Aime Griffith-hez? krdezte Joanna. Tudom, hogy a rendrsg
megtallta a mozsrtrt Owen rendeljbl. s megtalltk a nyrsat is. Gondolom, egy
frfinak nem olyan egyszer visszatenni valamit egy konyhafikba. s tudjk, hol volt? Nash
ffelgyel ppen most mondta, sszefutottam vele, amikor idejttem. Symmington
irodjban volt, az egyik srgi, penszes aktatart dobozban, az elhunyt Sir Jasper
Harrington-West irataival.
Szegny Jasper szlalt meg Mrs. Dane Calthrop. unokatestvrem volt. Olyan
tisztessges reg fi. Ha megtudta volna, megti a guta.
Nem volt rltsg megtartani?
Nagyobb rltsg lett volna eldobni valahol mondta Mrs. Dane Calthrop. Senki nem
gyanakodott Symmingtonra.

109

 Nem a mozsrtrvel ttte le Agnest mondta Joanna. Az aktadobozban talltak egy

raingt is, vr s haj volt rajta. Valsznleg aznap csente el a mozsrtrt, amikor Aime-t
letartztattk, s a kivgott knyvoldalakat is akkor rejtette el a hzban. s most ismt
felteszem a krdst: mi a helyzet Aime Griffith-szel? Hiszen a rendrsg ltta, amikor rja a
levelet.
Igen, hogyne mondta Miss Marple. Azt a levelet valban rta.
De mirt?
Jaj, kedvesem, ht nem vette szre, hogy Miss Griffith egsz letben szerelmes volt
Symmingtonba?
Szegnyke mondta gpiesen Mrs. Dane Calthrop.
Mindig j bartok voltak, s Mrs. Symmington halla utn bizonyra azt gondolta, hogy
egy nap, taln Miss Marple finoman khintett. Aztn terjedni kezdett a pletyka Elsie
Hollandrl, s, gondolom, ez nagyon felzaklatta. gy gondolta, hogy az a lny addig keveri a
krtyit, amg Symmington megkedveli, holott nem rdemel meg egy ilyen embert, gy aztn,
gondolom, engedett a ksrtsnek. Mirt ne rkezhetne mg egy nvtelen levl, jl rijeszt a
lnyra, s az elmegy innen. gy gondolta, egszen biztonsgos, s nagyon elvigyzatos volt.
Nos? krdezte Joanna. Fejezze be a trtnetet.
gy gondolom mondta lassan Miss Marple , hogy amikor Miss Holland megmutatta a
levelet Symmingtonnak, az azonnal rdbbent, hogy ki rta, gy vlte, itt az alkalom, hogy
egyszer s mindenkorra lezrja az esetet, s nmagt biztonsgban tudja. Nem nagyon szp
nem, nem szp, de Symmington, tudjk, nagyon flt. Tudta, hogy a rendrsg addig nem
nyugszik, amg meg nem talljk a nvtelen levelek rjt. Amikor elvitte a rendrsgre a
levelet, s megtudta, hogy lttk Aime-t, gy rezte, soha tbb nem nylik r ilyen pomps
alkalom, hogy lezrja az gyet.
Aznap dlutn odament a csaldjval tera, s mert az irodbl jtt, nla volt az
aktatskja, gy knnyedn magval hozhatta a knyvbl kivgott lapokat. Elrejtette a lpcs
alatti kamrban, ezzel megvolt a vgs bizonytk. Emlkeztetett Agnes holttestnek
rejtekhelyre is, s gyakorlati szempontbl nzve, nagyon knnyen megtehette. Amikor
Aime s a rendrsg utn ment, elg volt egy pillanat a hallban, s elrejthette a lapokat.
Akrhogyan is, Miss Marple, egyvalamit soha nem bocstok meg magnak mondtam.
Azt, hogy belekeverte Megant.
Miss Marple letette a horgolst, amelyet kzben jra felvett. A szemvege felett nzett
rm, igen szigor tekintettel.
Kedves fiatalember, valamit tenni kellett. Nem volt bizonytk ez ellen a nagyon okos s
gtlstalan ember ellen. Szksgem volt valakire, aki segt, aki nagyon btor s les esz.
Megtalltam a szemlyt, akit kerestem.
Nagy veszlybe sodorta.
Igen, veszlyes helyzet volt, de nem azrt szletnk erre a vilgra, Mr. Burton, hogy
elkerljk a veszlyt, amikor egy rtatlan embertrsunk lete forog kockn. Megrt engem?
Megrtettem.

110

15. FEJEZET
Dleltt a High Streeten.
Miss Emily Barton kilp a fszerestl a bevsrlkosarval. Az arca rzsasznben ragyog,
a tekintete izgatott.
Istenkm, Mr. Burton, olyan szrnyen izgatott vagyok! Ha belegondolok, hogy vgre
csakugyan elmegyek egy hossz hajtra!
Remlem, nagyon lvezi majd.
Ebben egsz biztos vagyok. Soha nem mertem volna egyedl nekiindulni. Mintha a
gondvisels alaktotta volna gy a dolgokat Hossz ideje rzem, hogy meg kellene vlnom a
Little Furze-tl, hogy nem tudok ilyen kevs jvedelembl meglni, de nem tudtam elviselni a
gondolatot, hogy idegenek kltzzenek ide. De most, hogy maga megvette s ott l majd
Megannal ez gy egszen ms. s a drga Aime, a rettenetes megprbltatsok utn, nem
tudta, mit is kezdjen magval, meg a fivre, ugye, megnsl milyen j rzs, hogy mind a
ketten itt lnek majd kzttnk! s beleegyezett, hogy eljn velem. J hossz ideig tvol
lesznk. Mg az is lehet Miss Emily lehalktotta a hangjt , hogy az egsz vilgot
krbeutazzuk! s Aime olyan nagyszer n s olyan gyakorlatias. n komolyan azt hiszem,
maga nem gondolja, hogy a dolgok vgl mindig jra fordulnak?
Egy rvidke pillanatig Mrs. Symmingtonra s Agnes Wodellre gondoltam, akik a templom
temetjben nyugszanak, s eltndtem, k vajon egyetrtennek-e ezzel, aztn eszembe
jutott, hogy Agnes bartja nem nagyon szerette t, s Mrs. Symmington nem volt j anyja
Megannak, s a fenbe is! Egyszer mindnyjunknak meg kell halni. gy aztn boldogan
egyetrtettem Miss Bartonnal, hogy minden a legjobban van ezen a vilgon, minden vilgok
legjobbikban.
Tovbbmentem a High Streeten, befordultam Symmingtonk kertjbe, Megan jtt elm.
Nem volt romantikus tallkozs, mert egy tlmretezett psztorkutya is jtt Megannal, s
majdnem lednttt a lbamrl rosszul idztett rmkitrsvel.
Ht nem imdnival? krdezte Megan.
Egy kicsit nagy. A mink?
Igen, Joanna nszajndka. Ugye, milyen szp ajndkokat kaptunk? Az a bolyhos
gyapjiz, ami nem tudom, mire val, Miss Marple-tl, meg az csodaszp Crown Derby
teskszlet Mr. Pye-tl s Elsie kldtt egy pirtstartt
Milyen tipikus vetettem kzbe.
Egy fogorvosnl helyezkedett el, s nagyon boldog. s hol tartottam?
Felsoroltad a nszajndkokat. Ne felejtsd el, hogy ha meggondolod magad, mindent
vissza kell kldened.
Nem gondolom meg magam. Mit is kaptunk mg? Ja, igen, Mrs. Dane Calthrop kldtt
egy egyiptomi szkarabeuszt.
Eredeti n.
Jaj! Mg nem hallottad a legjobbat! Partridge ajndkot kldtt nekem! A lehet
legrondbb konyharuha, amit letemben lttam. De, gondolom, most mr kedvel, mert azt
rja, sajt kezleg hmezte.
Gondolom, savanyszl- s bogncsmintval?
Nem, nyllal tltt szvekkel.
Naht, naht, Partridge fejldik! mondtam.
Megan berngatott a hzba. Azt mondta:
Csak egy dolgot nem rtek. A kutya kapott egy nyakrvet is meg egy przt, de Joanna
kldtt mg egy przt s nyakrvet. Szerinted minek?
Ez Joanna kis trfja feleltem.

111