NNCL190-282v1.

James Clavell Patknykirly

A Szingapr-sziget keleti cscsknek egyik szeld magaslatn fekv Changi

sziporkz gyngyszem volt a rborul trpusi g alatt. Ds zld sv vezte,
amely tvolabb a tenger kkeszldjbe olvadt, majd mg tvolabb az egsz eggy
vlt a vgtelen lthatrral.
Kzelebbrl nzve mr semmi szpsget nem lehetett itt flfedezni: sivr,
riaszt brtn volt ez. pletek sorakoztak egyms mellett, mindegyikben cellk,
krlttk kopr udvar, az egszet pedig magas fal vette krl.
A falakon bell, az emeletes pletekben ktezer fogoly szmra volt hely.
Most azonban a cellkban, a folyoskon, minden elkpzelhet zugban vagy
nyolcezer ember zsfoldott itt ssze. A legtbbjk angol s ausztrl, tovbb
nhny j-zlandi s kanadai. Bnsk voltak. Hallos bnt kvettek el:
elvesztettek egy hadjratot, s letben maradtak.
A cellaajtk nyitva voltak, az pletek ajtaja trva-nyitva llt, a falban ttong
hatalmas kapu is nyitva volt, az emberek ltszlag szabadon, ki-be jrhattak.
Changira mgis a bezrtsg fojt lgkre telepedett. Bzltt a klausztrofbia.
A kapun kvl makadmt kanyargott. Szz mterre nyugatra szgesdrtos
kapulabirintus vgta el az utat, mgtte pedig egy hz llt, benne a gyztesek
fennhjz aljanpe, az rk. A drtakadly utn az t vidman futott tovbb, s a
nem is olyan tvol terpeszked Szingapr vrosba rt. A brtnlakk szmra
azonban a kaputl szz mterre nyugat fel megsznt a kzlekeds.
Kelet fel az t egy darabig a falat kvette, aztn dlnek fordult, majd ismt a
fal mentn haladt. Kt oldaln sorakoztak a hossz, egyforma barakkok: a falak
plmalevl fonatbl kszltek, amelyet tessk-lssk az oszlopokhoz szgeztek, a
zsindelytet ugyancsak plmalevlbl volt, egyik penszes rteg a msikon.
Minden vben j rteget raktak fel, vagy legalbbis kellett volna felrakni, mivel a
nap, az es meg a frgek llandan nyttk-puszttottk a tett. A falakon
egyszer nylsok szolgltak ablak s ajt gyannt ezeket hossz, elrenyl
plmalevleresz vdte a naptl s estl, a clpkn nyugv betonfundamentum
pedig, amelyen az oszlopok ltak, a kgykat, bkkat, csigkat, skorpikat, szz
lbkat, bogarakat, poloskkat vagyis mindenfle csszmszt igyekezett tvol
tartani.
Ezekben a barakkokban laktak a tisztek.
Az ttl dlre s keletre ngy sor betonbungal llt, elttk kis veranda. A
soronknt hsz-hsz, egymsnak httal ll pletben laktak a ftisztek;
rnagyok, alezredesek, ezredesek.

Az t nyugatnak fordult, ismt a fal mentn haladt, majd jabb

plmalevelekkel fedett barakksorhoz vezetett. Itt voltak elhelyezve azok a
kzlegnyek, akik mr vgkpp nem frtek be a brtnbe.
Az egyik barakk kisebb volt, mint a tbbi; ebben laktak az amerikaiak:
huszont sorkatona s altiszt.
Ahol az t ismt szaknak fordult, ott zldellt a tbor egyik vetemnyeskertje.
A msik, amely az telem zmt szolgltatta, szakabbra volt, az t msik
oldaln, a brtnkapuval szemben. Az t a kisebb kerten t vezetett tovbb mg
ktszz mteren keresztl, s az rk hza eltt rt vget.
Az egsz tbort szgesdrt kerts vette krl. tvgni, majd tjutni rajta nem
volt nehz, hiszen alig riztk: se reflektorok, se gppuskafszkek. De ha kijutott
is az ember, merre tovbb? Vad, ellensges dzsungelen, vgtelen tengeren tl,
irdatlan messze volt az otthon. A drton kvl biztos pusztuls vrta azt is, aki
nekiindult, de hall vrt arra is, aki a tborban maradt.
A trtnet idejre, 1945-re, a japnok megtanultk hogy jobb, ha a tbort
maguk a foglyok irnytjk. k kiadtk a parancsokat, s azokat a fogoly
tiszteknek kellett vgrehajtaniuk. Ha a tbor nem kevert bajt, bkn hagytk.
Bajkeversnek szmtott pldul tbb lelmet krni. Gygyszert krni. Brmit
krni. A legnagyobb bajkevers az volt, hogy mindenki ragaszkodott az lethez.
Az ott lakk szmra Changi nemcsak egyszer brtn volt. Changi volt az a
hely, ahol jra kezddtt minden.

ELS KNYV
I.
Elkapom ezt a rohadt gazembert, ha beledglk is!
Grey hadnagy rlt, hogy vgre hangosan kimondta, ami mr rgen a
bgyben volt. A hangjban sziszeg gyilkos mreg egyszeriben visszahozta a
fldre Masters rmestert, aki ppen egy veg jghideg ausztrl srrl lmodozott,
meg egy bifsztekrl tkrtojssal; mr otthon jrt, Sydneyben, ltta a felesge
mellt, rezte az illatt Nem veszdtt vele, hogy kvesse a hadnagy tekintett
az ablakon t, gyis tudta, mit nz a flmeztelen alakok kztt, akik a szgesdrt
mentn kanyarod fldes ton poroszkltak. Grey kitrse azonban meglepte.
Changi katonai rendrsgnek fnke ugyanis mskor mindig olyan szfukar s
megkzelthetetlen volt; mint az angolok ltalban.
Ne frassza magt, hadnagy r szlt Masters elgytrten a japcsik gyis
nemsokra elintzik.
A dgvsz essen a japcsikba mondta Grey. n akarom elkapni. Itt akarom
ltni, ebben a brtnben. s majd ha kiszrakoztam magam vele, tovbbkldm
az Outram Roadra.
Masters szrnylkdve nzett r. Az Outram Road-i brtnbe?
Oda ht
Azt mg megrtem, hogy el akarja kapni mondta Masters , de azt
mrmint Outram Roadot az ellensgemnek se kvnnm.
Az ilyen oda val, s oda is juttatom, mert tolvaj, hazug, vrszop, csal.
Rohadt vmpr, aki rajtunk lskdik.
Grey felllt a flledt barakkbn, s az ablakhoz ment. Elhessentette a
deszkapadlrl felszll legyeket, s kibmult. Hunyorognia kellett, olyan les
volt a dnglt fldrl visszaverd merleges dli napsugr. Istenemre mondom
dnnygte, bosszt llok mindannyiunkrt.
Sok szerencst, pajts, gondolta Masters. Ha egyltaln el lehet t kapni, te
meg tudod tenni, benned megvan hozz a kell gyllet. Masters nem szerette a
tiszteket, s nem szerette a katonai rendrsget. Greyt meg klnsen nem
szvelte, mert a sorllomnybl lptettk el, br ezt gondosan titkolta.
Grey nem llt egyedl a gylletvel. Egsz Changi gyllte a Kirlyt.
Gylltk izmos testt, tiszta, kk tekintett. A flholtaknak ebben a vilgban
nem volt kvr, j felpts, zmk, forms, arnyos vagy vaskos ember: csak
csupa szem arcok lteztek, csupa n s csupa csont testek tetejn. Csak a kor, az
arc s a magassg klnbztette meg az embereket. s ebben a vilgban egyedl a
Kirly evett, dohnyzott, aludt, s lmodott emberhez mlt mdon, s ember
formja is egyedl neki volt.
H, tizedes! vlttt ki Grey. Hozzm!

A Kirly mr akkor tudta, hogy Grey ott van, amikor befordult a brtnplet
sarkn. Nem mintha beltott volna a katonai rendrsg barakkjnak sttjbe, de
tudta, hogy Grey mdszeres ember. s ha az embernek ellensge van; blcs dolog
megismerni a szoksait. A Kirly tudott annyit Greyrl, amennyit egy ember itt
egyltaln tudhatott a msikrl.
Letrt az trl, s elindult a klnll barakk fel, amely gy meredt el a
tbbi kzl, akr egy bibircsk.
Nekem szlt, uram? tisztelgett a Kirly. Mosolya rutinmosoly volt,
napszemvege eltakarta a gylletet a tekintetben.
Grey az ablak mgl bmult le a Kirlyra. feszes vonsaival leplezte
haragjt.
Hov megy?
Vissza a barakkomba vlaszolt bksen a Kirly, de kzben az agya
villmgyorsan cikzott: taln elhibzott valamit; kptt volna valaki; s
egyltaln, mi leli ezt a Greyt?
Hol szerezte ezt az inget?
Ami azt illeti, a Kirly az elz nap vette az inget az rnagytl, aki kt ven t
rizgette, hogy ha szksg lesz r, legyen mit pnzz tennie. A Kirly pedig
szeretett rendesen jrni, szeretett jl ltzni akkor is, amikor mindenki ms
rongyos volt. Megelgedssel tlttte el, hogy ma is tiszta, j ing van rajta, vasalt
hossznadrg; tiszta zokni, fnyes cip s makultlan, kifogstalan sapka. Jlesett
ltnia, hogy Grey meztelen testt csak egy sznalmas, foltos rvidnadrg takarja,
a lbn durva facip, a fejn pedig a harckocsizk kimensapkja, amelyet mr
jcskn kifaktott s megkemnytett a trpusi pensz.
Vettem mondta a Kirly. Mr rgen. Nem tiltja a szablyzat, hogy
vsraljon az ember ezt-azt. Sem itt, sem mshol nem tiltja uram.
Grey megrezte a gnyt a szemtelenl odavetett "uram"-ban.
No j, tizedes. Befel!
Mirt?
Szeretnk csevegni egy kicsit magval mondta gnyosan Grey:
A Kirly uralkodott magn. Felment a lpesn, belpett s megllt az asztal
mellett.
Tessk, uram.
Fordtsa ki a zsebeit!
Mirt?
Mert n parancsolom. Tudja, hogy jogom van magt brmikor megmotozni.
A Kirly kelletlenl engedelmeskedett vgl is, semmi rejtegetnivalja
nincs. Zsebkend; fs, pnztrca, egy csomag gyri cigaretta, egy dzni nyers
jvai dohny, cigarettapapr, gyufa. Grey megbizonyosodott arrl, hogy minden
zseb res, aztn kinyitotta a pnztrct. Tizent amerikai dollr s majdnem
ngyszz japn-szingapri dollr volt enne.

 Honnan van ez a pnz? frmedt r Grey, mikzben szntelenl csurgott

rla a verejtk.
Krtyn nyertem, uram.
Grey szrazon felnevetett.
Milyen szerencsje van magnak! Mgpedig mr majdnem hrom ve
egyfolytban, ugye?
Vgzett velem, uram?
Nem. Mutassa az rjt.
Rajta van a listn.
Azt mondtam, mutassa az rjt!
A Kirly mogorvn lehzta csukljrl a rozsdamentes, rugalmas aclszjat, s
tadta Greynek az rt.
Gyllete ellenre Grey most egy kis irigysget rzett a Kirly irnt. Az ra
Oyster Royal volt, vzhatlan, tsll, automata felhzs. Az arany utn ez volt a
legrtkesebb holmi Changiban. Grey forgatta az rt, megnzte az acllapba
vsett szmot, aztn elvette a Kirly holmijainak listjt. Lesprte rla a
hangykat, s gondosan sszehasonltotta a listn szerepl szmjegyeket az
Oyster Royal szmval.
Stimmel, uram, ne aggdjon mondta a Kirly.
n nem aggdom mondta Grey. Aggdnia magnak kellene.
Visszaadta az rt, amelyrt hat hnapi lelmet lehetett volna szerezni.
A Kirly visszahzta a csukljra, s kezdte sszeszedni a holmijt.
Vrjunk csak! A gyrje! mondta Grey. Ellenrizzk azt is.
De a gyr is rajta volt a listn. "A Gordon kln arany pecstgyrje"
megnevezs mellett ott llt a lenyomatminta is.
Honnan van egy amerikainak skt pecstgyrje? Grey ezt a krdst mr
sokszor feltette.
Pkeren nyertem vlaszolta a Kirly. J memrija van, tizedes mondta
Grey, s visszaadta a gyrt a Kirlynak. Egsz id alatt tudta, hogy stimmelni
fog a gyr s az ra is, a motozs csak rgy volt szmra. Szinte mazochista
ksztetst rzett, hogy egy kicsit megforgassa az ldozatt. Azt is tudta, hogy a
Kirly nem rezel be egyknnyen. Sokan prbltk mr elkapni, de hiba; okos
volt, vatos s nagyon ravasz.
Hogyan van az fakadt ki Grey gorombn, forrva az irigysgtl az ra, a
gyr, a cigaretta, a gyufa meg a pnz miatt , hogy magnak annyi mindene van,
a tbbinek meg semmije?
Fogalmam sincs, uram. Valsznleg szerencss vagyok.
Hol szerezte a pnzt?
Krtyn nyertem, uram. A Kirly mindig udvarias volt. Uramozta az angol
s ausztrl tiszteket, s szablyszeren tisztelgett nekik. De tudta, hogy azok is
tisztban vannak vele, mennyire utlja az uramozst s a tisztelgst. Az

amerikaiaknl ez nem volt szoks. Az ember az, aki. Nem szmt, milyen
csaldbl jn, honnan szrmazik, mi a rangja.
A Kirly visszahzta ujjra a gyrt, begombolta a zsebeit, s lepccintett egy
porszemet az ingrl. Vgeztnk, uram? Ltta, hogy Grey szemben
megvillan a dh.
Grey ekkor Mastersre pillantott, aki idegesen figyelte a jelenetet.
rmester, hozzon nekem egy kis vizet!
Masters lomhn odament a falon fgg kulacshoz.
Tessk, uram.
Ez tegnapi mondta Grey, noha tudta, hogy nem gy van.
Hozzon bele frisset.
Meg mernk eskdni r, hogy megtltttem morogta Masters, s
fejcsvlva kiment. Grey hatsosnak vlte, ha egy darabig nem tri meg a
csendet, a Kirly pedig pihenjben llva vrakozott. A kertsen tl a dzsungel fl
magasod kkuszplmk lombjt enyhe szell mozgatta meg, az es elszele. A
keleti gboltot mr fekete felhk szeglyeztk, jelezve, hogy hamarosan az egsz
eget bebortjk. Aztn majd sarat csinlnak a porbl, s teli tdvel szvhat, friss
levegt a flledt prbl.
Megknlhatom egy cigarettval, uram? nyjtotta oda a Kirly a csomagot.
Grey kt vvel ezeltt, a huszonkettedik szletsnapjn szvott utoljra igazi
cigarettt. Bmulta a csomagot, s nagyon szeretett volna egyet, nagyon szerette
volna mind. Nem mondta mogorvn. Nem krek a cigarettjbl.
Zavarja, ha n rgyjtok, uram?
Igen, zavar.
A Kirly farkasszemet nzett vele, aztn lass mozdulattal elvett egy
cigarettt, meggyjtotta s nagyot szvott belle.
Azonnal dobja el! parancsolta Grey.
Hogyne. Uram! A Kirly mg egy j mlyet szvott, mieltt
engedelmeskedett volna. Aztn megkemnyedett a tekintete. n nem tartozom a
maga parancsnoksga al, s nincs olyan szably, amely megtiltan, hagy
rgyjtsak, ha kedvem tartja. n amerikai vagyok, s rm nem vonatkozik
egyetlen angol res dumja sem! Errl magt is felvilgostottk, nem? gyhogy
legyen szves, szlljon le rlam. Uram!
n vadszom magra, tizedes trt ki Grey. Elbb-utbb elkvet valami
hibt, s akkor n lecsapok, tudja, maga pedig oda fog kerlni! Remeg ujjal
mutatott a durva bambuszketrecre, amely magnzrkaknt szolglt. Ott a maga
helye!
n nem szegek meg semmilyen trvnyt.
Akkor honnan szerzi a pnzt?
Krtyn. A Kirly kzelebb lpett Greyhez. Uralkodott a dhn, de gy is
fenyegetbben viselkedett a szoksosnl. n nem kapok senkitl semmit. Amim

van, az enym, n kerestem meg. s hogy hogyan kerestem, az egyedl az n

dolgom.
Meg az enym, amg n vagyok a katonai rendrsg fnke. Grey klbe
szortotta a kezt. Pldul nagyon sok gygyszert loptak el az utbbi
hnapokban. Lehet, hogy maga tud valamit errl.
Maga maga Ide figyeljen! tajtkzott a Kirly. n soha letemben
nem loptam semmit. Soha letemben nem zleteltem gygyszerekkel, ezt
jegyezze meg! A pokolba is, ha nem lenne tiszt, ht n
De az vagyok, s csak prblja meg!
Nem is hiszi, mennyire szeretnm!
Mondok magnak valamit. Ha kijutunk innen, ugyan keressen mr meg. A
kezbe adom a fejt!
Nem feledkezem meg rla! Grey prblta fkezni magt, szve ersen
kalaplt. De jegyezze meg, n addig is figyelek s vrok. Olyan
szerencsesorozat mg nem volt, amely ne rt volna vget egyszer. A mag sem
lesz kivtel.
De, az lesz! Uram. A Kirly persze tudta, hogy sok igazsg van abban,
amit a hadnagy mondott. Eddig szerencsje volt, nem is kevs. De a szerencse
elssorban kemny munka, komoly tervezs dolga, s mg egy kicsit valami
emellett, de semmikppen sem puszta lutri. Illetve akkor nem lutri, ha minden a
tervek szerint trtnik. Mint ma is volt, azzal a gymnttal. Ngy kart. Vgre
tudta, hogyan teheti majd r a kezt, ha eljn az ideje. s ha mg ezt az zletet le
tudja bonyoltani, ez lesz az utols, tbb nem lesz szksge semmilyen
szerencsre legalbbis itt, Changiban nem.
Vget r egyszer a szerencsje mondta Grey gonoszul. Tudja, mirt?
Mert maga ppen olyan, mint a tbbi kznsges bnz. Kapzsi, moh, s
n nem vagyok kteles ezt eltrni magtl vgott kzbe dhsen a Kirly.
Semmivel sem vagyok nagyobb bnz, mint
Dehogynem. Maga folyton megszegi a trvnyeket.
Egy fent. Nekem a japcsi trvny hiba mondja, hogy
Kit rdekel a japcsi trvny! n a tbori szablyzatrl beszlek, amely
kimondja, hogy tilos az zletels. s maga rkk azt csinlja: Bizonytsa be!
Be is fogom, csak id krdse! Egy hibt maga is elkvet egyszer. s akkor
majd megltjuk, hogyan li tl a magnzrkt. Az n ketrecemet. s a ketrec utn
szemlyesen gondoskodom rla, hogy az Outram Roadra kerljn!
A Kirly jeges borzongst rzett a szve s gyka tjn. risten sziszegte
, maga tnyleg van olyan aljas, hogy ez is kiteljen magtl.
Ha magrl van sz Greynek mr habzott a szja , kifejezett lvezet lesz a
szmomra. A japcsik a maga bartai!
Te gazember, mit kpelsz! A Kirly klbe szortott kzzel lpett Grey
fel.

 Mi folyik itt, h! dbrgtt fel a lpcsn s lpett a barakkba Brant

ezredes. Alacsony, alig szztven centimteres emberke volt, tokja alatt gndr
szakllt viselt, mint a szikhek. Dandys staplca volt nla, katonasapkjrl mr
hinyzott az ellenz, s a zskvszon foltoktl mr alig ltszott terepszn
ruhjnak a szvete, de a kzepn a fegyvernemi jelvny csillogott, mint az arany.
Megltszott rajta a tbbves fnyezs.
Semmi semmi, uram. Grey a legyeket hessegette, s kzben megprblt
rr lenni zihl llegzetn. ppen megmotoztam a tizedest
Ugyan, ugyan, Grey vgott kzbe ingerlten Brant ezredes. Hallottam,
amit az Outram Roadrl meg a japcsikrl mondott. Az rendjn val, hogy
megmotozza vagy kihallgatja, de nincs joga fenyegetni s zaklatni, ezt az embert.
Homloka gyngyztt az izzadsgtl. Majd a Kirlyhoz fordult. Maga pedig,
tizedes, ksznje a szerencsecsillagnak, hogy nem jelentem fel Brough
szzadosnl fggelemsrtsrt. Lehetne annyi esze, hogy ne jrjon ilyen
ltzkben. Nem csoda, ha megrjt vele mindenkit. Maga keresi a bajt magnak.
Igenis mondta a Kirly. Nyugodtnak ltszott, de bell tkozta magt,
amirt elvesztette az nuralmt, s gy Grey majdnem elrte a cljt.
Nzze meg, n miben jrok folytatta Brant ezredes. Elhiheti, nem
kellemes rzs.
A Kirly nem felelt.
Ez a te dolgod, regem, gondolta magban, mirt nem gondoskodsz magadrl,
gy, mint n? Az ezredes csak egy fl szrongbl kszlt gykktt viselt
krlktve a derekn, akr egy skt szoknyt, s alatta semmit. Changiban
egyedl a Kirly hordott alsnadrgot. Hat darab volt neki.
Azt hiszi, n nem irigylem a cipjt? bosszankodott tovbb Brant ezredes.
Mikor nekem csak ez a nyavalys vacak jut? Fapapucsa egy darab lc volt, meg
ell egy vszonpnt, s ksz.
n nem is tudom, uram mondta a Kirly a tiszti flek szmra oly
kellemes, leplezett alzatossggal.
Ht nem is Brant ezredes Greyhez fordult. Magnak szerintem
bocsnatot kellene krnie tle. A fenyegetzs nem helynval. Egy tiszt legyen
igazsgos, gy van? jabb vertkadagot trlt le az arcrl.
Greynek nem kis erfesztsbe telt, hogy visszatartsa a feltolul
kromkodsokat. Bocsnatot krek. Fojtott, kemny hang jtt el belle, s a
Kirly alig tudta elfojtani a mosolyt.
Nagyon helyes biccentett Brant ezredes, majd a Kirlyra nzett.
Lelphet. De ha tovbbra is ebben a ruhban jr, csak bajt hoz a fejre. s csak
magt hibztathatja.
A Kirly elrsosan tisztelgett. Ksznm; uram. Amint kirt a napra;
felllegzett, de tstnt szapulni kezdte magt ismt. A mindenit, ez nem sokon
mlt. Majdnem megttte Greyt, ami ksz rltsg lett volna. Megllt az t

mellett, s rgyjtott, hogy egy kicsit sszeszedje magt. Az arra jrk nztk a
cigarettjt, s svrogva szvtk be az illatt.
Pokolfajzat szlalt meg egy id utn Brant ezredes, aki mg mindig a
homlokt trlgetve bmult a Kirly utn. Azutn Greyhez fordult. Maga pedig
megrlt, Grey, hogy gy provoklja?
Bocssson meg, uram. Szerintem ez ez a fick
Akrmilyen a fick, tiszthez s riemberhez nem illik, hogy gy kijjjn a
sodrbl. Ez nagyon nem j dolog nagyon nem szp. gy van?
Igen, uram. Grey nem mondhatott mst.
Brant ezredes horkantott egyet vlaszul, s sszeszortotta a szjt. Nagyon
helyes. Mg szerencse, hogy ppen erre jrtam. Egy tiszt nem llhat neki
dulakodni egy tizedessel. jra kinzett az ajtn, megltta a Kirly cigarettjt,
s jbl feltltdtt mreggel. Pokolfajzat mondta ismt, anlkl hogy
visszanzett volna Greyre , fegyelmezetlen alak. Mint a tbbi amerikai. Csrhe.
Tegezik a tisztjeiket! sszevonta a szemldkt. Azok meg egytt krtyznak
a legnysggel. A fene ltott ilyet. Rosszabbak, mint az ausztrlok, pedig az aztn
a szedett-vedett npsg. Cscselk. Az indiai brit hadsereg meg ezek, uramisten,
g s fld!
gy van, uram helyeselt bgyadtan Grey.
Brant ezredes hirtelen megfordult. Mr nem nem arra gondoltam
szval, rti; Grey nem gy gondoltam. Elhallgatott, szeme megtelt knnyel.
Mirt csinltk ezt velnk? krdezte szomoran. Mirt, mondja meg, Grey!
n mi mindannyian szerettk ket
Grey vllat vont. Amiatt a bocsnatkrs miatt most nemigen tudott egytt
rezni az ezredessel.
Az ezredes tblbolt egy darabig, aztn sarkon fordult, s lehajtott fejjel,
knnyezve kiment a barakkbl.
Amikor Szingapr 1942-ben elesett, a helybliekbl toborzott katonk szinte
az utols emberig tlltak az ellensghez, s kiadtk a japnoknak angol
tisztjeiket. Ezekbl a katonkbl kerltek ki a fogolytborok els rei, s
nhnyan kzlk igen kegyetlenl bntak a foglyokkal. Az ezred tisztjeinek nem
volt nyugtuk tlk. s br voltak ott nhny ms indiai ezredbl is a tbor
zmt az tisztjeik alkottk. Ott voltak a gurkhk is, akik viszont minden
bntalmazs ellenre hsgesek maradtak az angolokhoz. Brant ezredes ezrt
siratta az embereit, akikrt ksz lett volna meghalni, s akik miatt most mgis
neki kell meghalnia.
Grey nzte a tvoz ezredest, aztn az t mellett cigarettz Kirlyt figyelte.
Vgre megmondtam neki, hogy vagy , vagy n suttogta magban.
Visszalt a padra. Csikars futott vgig a belein, s eszbe juttatta, hogy a
hten t sem kerlte el a hasmens. A fene egye meg mondta elborult arccal, de
ez mg mindig Brant ezredesre s a bocsnatkrsre vonatkozott.

Masters visszajtt, s tnyjtotta neki a teli kulacsot. Grey megksznte, ivott

egy kortyot, s nyomban tervezgetni kezdte, hogyan kapja el a Kirlyt. Halk
nygs hallatszott. Grey Mastersre nzett, aki fel sem fogta, hogy kiadott valami
hangot, annyira elmlyedt a gerendk kztt legyeket kapkod s bujlkod
gykok mulsban.
Hasmense van, Masters?
Masters kzmbs kppel hessentette le arcrl a legyeket. Nem, uram. Az
utbbi t htbon elkerlt.
Tfusz?
Az se, hl' istennek. Csak valami fertzs. s malris lzam sem volt mr
majdnem hrom hnapja. Nagy szerencsm volt, s egszen j brben vagyok,
mr a krlmnyekhez kpest.
Igen mondta Grey, aztn mg hozztette , tnyleg j brben van. Persze
mr tudta, hogy nemsokra keresnie kell helyette valakit. Megint a Kirlyra
nzett, s szinte hnyingere tmadt a nikotinhsgtl.
Masters ismt felnygtt.
Mi az rdg van magval? krdezte inger lten Grey,
Semmi, uram. Semmi. Csak valszn, hogy most
De tl nagy erfesztsbe kerlt a beszd, gy a motyogs beleolvadt a
lgyzmmgsbe. Nappal a legyek koncerteztek, jjel a sznyogok. Csend nem
volt soha, egyetlen pillanatra sem. Masters megprblt visszaemlkezni, milyen
lehet legyek, sznyogok, embertmeg nlkl lni, de nem ment. Csak lt
csendben, alig llegzett, teste most valban csak egy porhvely volt. A lelke
azonban mg ellenllt.
Rendben van, Masters, elmehet mondta Grey. Ki vltja fel?
Masters erltette az agyt, aztn kinygte. White.
Az istenit, szedje ssze magt! csattant fel Grey. White tizedes hrom
hete halott.
Bocsnat, uram nygte fradtan Masters. Bocsnat, biztosan a Szval,
azt hiszem, Peterson. Az angol. A gyalogsgtl, ha jl tudom.
Rendben van, most menjen. Nem kell visszajnnie.
Igenis.
Masters feltette plmarost sapkjt, s ltyg nadrgjban kitntorgott az
ajtnyitson. risten, gondolta Grey, ez az ember tven lpsrl szaglik. De mind
ilyenek voltak. Ha nem frdtt az ember napjban hatszor, az izzadsg gy
krlvette, mint egy lepel. A lepelrl Greynek a halotti lepel jutott eszbe, aztn
megint Masters. mr meg volt jellve. Lehet, hogy ezt Masters is tudta, azrt
nem tartotta rdemesnek mosakodni.
Grey sok embert ltott mr meghalni. Amikor az ezredre s a hborra
gondolt, feltrt belle a kesersg. Ordtani szeretett volna, tkozta magt, hogy
huszonngy ves, s mg mindig csak hadnagy. Pedig hbor van, vilghbor.
Mindennap ellptetnek valakit, rengeteg a lehetsg. s n itt cscslk ebben a

bds fogolytborban, s mg mindig csak hadnagy vagyok. , istenem! Ha nem

dobtak volna t minket Szingaprba 1942-ben!
Elg! mondta magnak hangosan. Ugyanolyan marha vagy, mint Masters.
A tborban megszokott dolog volt, hogy valaki magban beszl. Az orvosok is
azt mondtk, inkbb beszlje ki az ember magbl, ami bntja, mintsem hogy
magba fojtsa. Az biztos t a bedilizshez. A nappalok ltalban elviselhetk
voltak, mindig etilt valami, ami elvonta az ember figyelmt a msik letrl, arrl,
ami kint volt: az evsrl, a nkrl, az otthonrl, az evsrl, az evsrl, a nkrl,
az evsrl. Az jszakk voltak a veszlyesek, mert jszaka az ember lmodik:
evsrl, nkrl. A sajt njrl. Aztn lassan kellemesebb lesz az lom, mint az
brenlt, s ha nem vigyz az ember, bren is elkezd lmodni, s jszakv
lesznek a nappalok, s nappall az jszakk. Aztn jn a hall. Finoman s
gyengden. Meghalni knny. Az let meg folyamatos halltusa. Kivve a
Kirlyt. Neki nem az.
Grey mg mindig a cigarettz Kirlyt nzte, megprblt flelni, hogy mit
mondhat a mellette ll embernek, de tl messze voltak. Mg a
beszlgetpartnert sem sikerlt felismernie, csak a karszalagjrl ltta, hogy
rnagy. A japn elrsok rtelmben minden tisztnek karszalagot kellett viselnie
a bal karjn megfelel rangjelzssel. jjel-nappal. Mg meztelenl is.
A fekete esfelhk egyre hatrozottabban gylekeztek. Keleten mr villmlott,
de a nap mg ersen sttt. Bzs fuvallat kavarta fel a port egy pillanatra, aztn
ellt.
Grey gpiesen csapott egyet a bambusz lgycsapval. Csak egy rutinszer,
gyes csuklmozdulat, s jabb lgy hullott sztlaptva a fldre. Grey elkapkodta:
a legyet ugyanis nem szabad meglni. Meg kell nyomortani, hogy szenvedjen a
dg, hogy visszafizessen neki valamit az ember az ltala okozott szenvedsrt.

II.
Az istenfjt! kedlyeskedett az rnagy a Kirllyal. Amikor n New
Yorkban jrtam, 1930-ban! Azok voltak a szp idk. Amerika remek orszg.
Mesltem mr azt, amikor Albanybe mentem? Kis tisztecske voltam mg akkor
Igen, uram mondta unottan a Kirly. Mr meslte. gy rezte, elg az
udvariaskodsbl, s radsul mg ott rezte a htban Grey tekintett. Nem flt,
mr biztonsgban volt, mgis igyekezett minl elbb eltnni a naprl s a
tekintetek kereszttzbl. Mg rengeteg dolga volt. Ha az rnagy nem tr a
trgyra, magra vessen. Ht akkor, ha megbocst, uram. rltem a
szerencsnek.
Vrjon csak egy kicsit vgott kzbe gyorsan Barry rnagy, s idegesen
krlnzett. gy rezte, minden arra jr csak t figyeli, t frkszi, hogy vajon
mi dolga lehet neki a Kirllyal? beszlhetnnk ngyszemkzt?
A Kirly gondterhelten mregette az rnagyot: Ha halkan beszl, itt is
ngyszemkzt vagyunk.
Barry rnagyrl szakadt a vertk izgalmban. Mr napok ta prblt
sszefutni a Kirllyal, s most itt az alkalom. De ppen itt, a katonai rendrsg
barakkja eltt
Nem rtem, uram. A zsaruknak semmi kze az emberek magngyeihez
jtszotta a naivat a Kirly.
Semmi szksg r, hogy Ht szval, Sellars ezredes mondta, hogy maga
taln tudna nekem segteni. Barry rnagynak csak egy csonk volt a jobb karja
helyn, folyton azt vakargatta, nyomogatta. Hajland volna lebonyoltani egy
dolgot neknk, vagyis nekem? Vrt, hogy ne legyen senki halltvolsgon
bell. Egy ngyjtrl van sz suttogta. Ronson. Kivl minsg. Kicsit
megknnyebblt, ahogy kimondta, kicsit azonban szgyenkezett, hogy errl
beszlt egy amerikainak fnyes nappal.
A Kirly gondolkodott egy pillanatig. Ki a tulajdonos?
n nzett fel riadtan az rnagy. Csak nem hiszi, hogy loptam! n sosem
vetemednk ilyesmire! Mostanig rizgettem, de most ht most mr el kell
adnunk. A brancs is gy gondolja. Megnyalta szraz ajkt, s megint a csonkot
simogatta. Megteszi? Krem Ma a tudja a legjobb ron eladni.
Az zletelst tiltja a trvny.
Igen, de azrt ha lenne szves. Megbzhat bennem.
A Kirly a kerts fel fordult gy, hogy httal lljon Greynek. Mit lehet tudni,
htha tud szjrl olvasni. Zaba utn odakldk valakit mondta halkan. A
jelsz: "Albany rnagy kldtt." Megjegyezte?
Igen. Barry rnagy szve ersen dobogott. Mit is mondott, mikor?
Zaba utn. Vagyis evs utn.
rtem.

 Adja oda az emberemnek Aztn majd ha megnztem, megint kldk

valakit ugyanazzal a jelszval. A Kirly lepcklte a parazsat a cigarettjrl, s
a csikket a fldre dobta. R akart taposni, de az rnagyra nzett: , bocsnat.
Kri a csikket?
Barry rnagy boldogan hajolt le rte. Ksznm. Igazn ksznm.
Kinyitotta kis dznijt, gondosan letpte a csikkrl a paprt, s elkeverte a
dohnyt a szrtott ndlevllel. Egy kis fljavts sosem rt mondta
mosolyogva: Ksznm. Ebbl a keverkbl legalbb hrom j cigarettt
sodrok.
Akkor majd tallkozunk, uram tisztelgett a Kirly.
Ht persze de Barry rnagy nem tudta, hogyan kezdjen
hozz. Nem tudom, hogy suttogta idegesen , ha az ember tadja egy
ismeretlennek csak gy, szval akkor honnan tudhatom, hogy minden rendben
lesz?
A Kirly hvsen vlaszolt. Elszr: a jelsz az egyik biztostk, hogy nem
akrkinek adja. Msodszor: ismeri a hremet. Harmadszor: n is megbzom
magban, hogy nem lopott holmirl van sz. De taln jobb is, ha hagyjuk az
egszet.
Jaj nem, dehogy, nehogy flrertsen! sietett magyarzkodni az rnagy.
Csak azrt krdezem, mert szval ez az sszes vagyonom. Mosolyogni
prblt. Ksznm. s mit gondol, mennyi ideig tart tladni rajta?
Igyekszem minl elbb. A felttelek a szoksosak. Az eladsi rbl tz
szzalkot kapok mondta tmren a Kirly.
Termszetesen. Ksznk mindent mg egyszer, s ksznm a dohnyt is.
Most, hogy mindent megtrgyaltak, Barry rnagynak hatalmas k esett le a
szvrl. Ha szerencsje van, gondolta, mikzben lefel sietett a dombrl,
kaphatnak rte akr hat vagy htszz japn-szingapri dollrt. Ha beosztjk,
hnapokig elg lesz lelemre. Egy pillanatra sem jutott eszbe az ngyjt eredeti
tulajdonosa, aki rbzta, amikor bevonult a krhzba meghalni. Az mr a mlt. Az
ngyjt most mr az v, btran eladhatja.
A Kirly tisztban volt vele, hogy Grey egsz id alatt figyelte. A katonai
rendrsg orra eltt kttt zlet hzelgett a hisgnak. Elgedetten lpdelt felfel
az emelkedn, gpiesen fogadta az ismers katonk s tisztek ksznst. A
fontosabbaknak visszaksznt, a tbbieknek csak bartsgos biccents jrt. Tudta,
hogy irigylik, rezte a rosszindulatukat, de nem trdtt vele. Megszokta, st
szrakoztatta a dolog. Az is tetszett neki, hogy Kirlynak szltjk. Bszke volt
r, hogy gyessgvel kln vilgot teremtett, s ezt a vilgot irnytja. Igazn
elgedett lehetett.
Megllt az ausztrl barakk mellett, s bedugta a fejt az ablakon.
Tinker! kiltott be borotvlst s manikrt krek!
Tinker Bell kicsi, inas, barna br, barna szem alak volt, az orra rkk
hmlott. Ausztrliban birkanyr volt, Changiban a legjobb borbly.

 Mi az, szletsnapod van? Tegnapeltt manikrztelek.

s akkor ma tilos?
Tinker vllat vont, s kiugrott az ablakon. A Kirly htradlt a szken a szles
eresz rnykban, s elgedetten trte, hogy Tinker egy trlkzt tertsen a
nyaka kr, s a megfelel pzba igaztsa. Ezt nzd meg, pajts mondta
Tinker, s egy kis szappant dugott a Kirly orra al. Szagold meg.
Ez igen vigyorgott a Kirly. Kivl minsg.
Az bizony, pajts. Igazi Yardley ibolyaszappan. Egy cimborm fjta meg,
amikor ki voltak veznyelve munkra, mghozz egy japcsi orra eltt. Harminc
dollromba kerlt duplzta meg az rat egy kacsintssal. Ha akarod,
flreteszem, csak a te szmodra.
Tudod mit? Az eddigi hrom dollr helyett ezutn tt fizetek minden
alkalommal, amg a szappan tart monda a Kirly.
Tinker szlsebesen szmolt. A szappan nyolc borotvlsra elg, a legjobb
esetben tzre. Egy mnkt, pajts. Alig keresem meg rajta a pnzem.
Ne erlkdj, Tink. Kilszmra vehetek ilyet tizentrt drmgte a Kirly.
Ht ez mr azrt sok! prblta magt mregbe lovalni Tinker. Pont a
bartom nz palimadrnak! Ezt nem vrtam volna. Dhsen keverte a habot az
illatos szappanbl. Aztn felnevetett. Rendben van, te vagy a Kirly.
gy bizony mondta elgedetten a Kirly. Rgi bartok voltak Tinkerrel.
Mehet? emelte fl Tinker a pamacsot. Jhet. De a Kirly ppen
megltta, hogy Tex jn lefel az ton. Vrj csak! H, Tex! kiltott oda neki.
Tex odanzett, s tbaktatott a Kirlyhoz. Mi van? Hrihorgas, nagy fl,
grbe orr suhanc volt. Almatag gimeszel.
Tinker krs nlkl halltvolsgon kvl hzdott, amint a Kirly kzelebb
intette Texet. Megtennl nekem valamit? krdezte halkan. Persze.
A Kirly elvette a pnztrcjt, s kivett belle egy tzdollrost. Keresd
meg Brant ezredest. Az a kis hapsi, akinek az a gndr szaklla van. Add oda
neki ezt.
Hol keressem?
A brtn sarka krl. Ma az gyeletes, aki szemmel tartja Greyt.
Tex vigyorgott. Hallom, volt egy kis affrotok.
Az a csirkefog megint megmotozott.
Essen bel a fene fintorgott Tex, s szke kefehajt vakargatta.
Az mondta a Kirly, s jkedven nevetett. Mondd meg Brantnak, hogy
mskor elbb tolja oda a kpt. Klnben ltnod kelled volna az eladst, Tex. Ez
a Brant nagy sznsz. Greynek bocsnatot kellett krnie tlem! Mg egyszer
felnevetett, aztn jabb tdollrost vett el. Mondd meg neki, hogy ez kln, a
bocsnatkrsrt jr.
J. Ennyi az egsz?

 Nem. Kzlte vele a jelszt, s elmondta, hol tallja meg ebd utn Barry
rnagyot. Tex elment, a Kirly pedig knyelmesen htradlt a szken. Mindent
egybevetve, a mai napra nem lehet panasza.
Grey szaporzta a lpteit a gyalogton, aztn felsietett a lpcsn a
barakkjhoz. Kzeledett az ebdid, t pedig gytrte az hsg.
Odakint mr trelmetlen sor llt a menzsirt. Grey gyorsan az gyhoz ment,
kivette kt csajkjt, bgrjt, kanalt, villjt, s bellt a sorba.
Mirt nincs mg itt az tel? krdezte bosszankodva az eltte lltl.
Honnan kellene tudnom? vetette oda Dave Daven. Kiejtse elrulta az
angolt. Eton, Harrow vagy Charterhouse magniskoljba jrhatott.
Csak gy megkrdeztem srtdtt meg Grey, aki amgy is megvetette
Daven affektlt beszdt s "j" csaldjt.
Egy ra vrakozs utn megrkezett az tel. A sor elejre leraktak kt nagy
kannt, amelyekben azeltt gzolajat tartottak. Most az egyik flig volt szraz,
veges rizzsel, a msikban leves ltygtt.
Cpaleves volt aznap; egy cpa hst fecnikre vgva belefztk a tzezer
ember levesbe: meleg, enyhn halz ltty volt, vagy tven kil padlizsn s
kposzta ftt benne flaprzva a tzezer embernek. A leves srjt mindenfle
zld s vrs levelek alkottk, amelyeket nagy gonddal termesztettek a tbor
kertjben. Ezek bizony kesernysek voltak, de tpllak, s sval, curryvel s ers
borssal vgl is elviselhetek.
Csendben haladt elre a sor, mikzben mindenki gondosan sszehasonltotta a
sajt adagjt az eltte s mgtte llval. Mostanra azonban, hrom v utn, mr
egyformk voltak az adagok.
Egy bgre leves fejenknt.
A rizs mg gzlgtt. Ma jvai rizst adtak, omls, fehr rizst, ez volt a legjobb.
Ebbl is egy bgre fejenknt.
Meg egy bgre tea.
Mindenki flrehzdott valahov az telvel, s csndesen, gyorsan,
utnozhatatlan mmorral habzsolta. A zsizsik tpll fehrjnek szmtott a
rizsben, a levesbe esett kukacokat vagy rovarokat pedig minden klnsebb undor
nlkl szedte ki, aki szrevette: a legtbben ugyanis nem is nztk igazn a levest,
az els pillantst kivve, amikor azonnal megllaptottk, hogy van-e benne egy
haldarabka vagy nincs.
Br leves s rizs volt a napi men, itt-ott azrt jutott az embernek egy darab
kkusz vagy fl bann, egy falat szardnia, egy crnavkony konzervhsszelet, st
nha tojst is keverhetett a levhez. Egy egsz tojs ritkasgszmba ment. Ha a
tbor tykjai a terv szerint, rendesen tojtak, mindenki kaphatott egy tojst hetente.
Nhnyan kaptak naponta is egy egsz tojst, de annak a nhnynak senki se
szeretett volna a helyben lenni.

 Figyeljetek ide, fik! Spence szzados a barakk kzepn llt, de kvl is

hallottk, amit mondott. Ezen a hten ez a kis stt br, torz kp ember volt a
barakkgyeletes. Megvrta, amg mindenki bejn. Mg tz embert kell
killtanunk a holnapi fairtshoz. Hangosan olvasta a neveket a listrl. Amikor
Marlowe-hoz rkezett, nem jtt semmi vlasz.
Nem tudja valaki, hol van Marlowe?
Azt hiszem, a brancsval van szlalt meg Ewart.
Mondjk meg neki, hogy holnapra be van osztva a repltrre.
Spence khcselni kezdett. Ma klnsen knozta az asztmja, de amikor
sznt a grcs, folytatta. Az angol tborparancsnok dleltt jabb kihallgatst
krt a japn tbornoktl. Krte az lelemadagok nvelst s a tisztessges
gygyszerelltst. Megkszrlte a torkt a pillanatra bellt csendben, aztn
szntelen hangon folytatta. A szoksos elutasts volt a vlasz. Kinzett az ajtn,
ellenrizte, hogy helyn van-e mindkt rszem. Aztn lehalktotta a hangjt, s
mindenki feszlten figyelt.
A szvetsgesek krlbell hatvan mrfldre vannak Mandalaytl, s
nyomulnak elre. A japnok visszavonulnak. Belgiumban is elrenyomulunk, de
az idjrs pocsk, hviharok akadlyozzk a hadmveleteket. A keleti fronton
ugyanez a helyzet, az oroszok mennek elre, mint a frgeteg. A jenkik is jl
llnak a Flp-szigeteken, kzelednek a megllt, prblta emlkezetbe
idzni a nevet , azt hiszem, az Agno folyhoz Luzon szigetn. Egyelre csak
ennyi de ez mind j hr.
Spence rlt, hogy tl van rajta. Mindennap kvlrl megtanulta a hreket a
barakkgyeletesek eligaztsn, s amikor killt a tbbiek el, hogy elismtelje,
minden alkalommal grcs llt a gyomrba s kiverte a hideg vertk. Mi lesz, ha
egyszer besgja valaki, elmondja az ellensgnek, hogy az, aki tovbbtja a
hreket? Spence tudta magrl, hogy nem lenne ereje hallgatni. Vagy ha egyszer
meghallja egy japn, amint ppen beszmol a tbbieknek, s akkor
Mra ennyit, fik! Spence hnyingerrel kszkdve ment az gyhoz.
Levette a nadrgjt s trlkzvel a karjn kilpett a barakkbl
A nap ersen sttt. Az esre mg legalbb kt t t kell vrni. Spence rment
az aszfaltton, s bellt a zuhanyra vrakozk kz. Hrkzls utn mindig
zuhanyoznia kellett, annyira zavarta csps, bds izzadsga.
Rendben lesz, pajts? krdezte Tinker.
A Kirly lenzett frissen polt krmeire. Arca feszes s rugalmas volt a
hideg-meleg trlkzpakols utn, az arcvz pedig kellemesen cspte a brt.
Remek mondta, s fizetett. Ksz, Tink. Felllt, feltette a sapkjt, s
biccentett Tinkernek meg egy ezredesnek, aki trelmesen vrakozott hajnyrsra.
Mind a ketten bmultak utna.
A Kirly szaporn felkaptatott a gyalogton, s a barakkok mellett egyenesen
hazasietett. Kellemes hsget rzett.

Az amerikaiak barakkja tvolabb llt a tbbiektl, de azrt elg kzel volt a

falakhoz, hogy dlutn rnykban legyen, elg kzel a gyalogthoz is, amely a
tborral val sszekttetst jelentette. A kertstl sem volt messze. ppen j
helyen llt. A rangids amerikai tiszt, Brough replszzados verekedte ki, hogy
az amerikaiak kln barakkban lakjanak. A legtbb amerikai tiszt is ott szeretett
volna lakni a sorkatonk s az altisztek kztt, nehz volt nekik megszokni a
klfldieket. A japnok azonban nem engedtk, hogy a tisztek egytt lakjanak a
sorkatonkkal. Ebbe mindenki nehezen nyugodott bele, br az ausztrlok kevsb
nehezmnyeztk, mint az angolok.
A Kirlynak a gymnton jrt az esze. Nem lesz knny buli, de meg kell
csinlnia. Mr a barakk kzelben jrt, amikor megpillantott egy fiatalembert az
t mellett, aki guggolva beszlgetett egy bennszlttel maljul. Napbarntott,
szles vll, keskeny cspj frfi volt. Csak egy szrongot viselt, de rajta a
szoknyaszer malj ltzk is jl llt. Szgletes arcval ellenttben llt plasztikus
mozgsa, egsz egynisgnek vibrlsa.
A kis barna malj rdekldssel hallgatta a fiatalember lendletes beszdt,
aztn felnevetett, s kivillantak a btelditl megfeketedett fogai. Majd vlaszolt,
kzmozdulataival adva ritmusksretet dallamos nyelvnek. Most a fiatalemberen
volt a nevets sora, s kzben belle is mltt a sz. szre sem vette, hogy a Kirly
ersen figyeli.
A Kirly csak egy-kt szt rtett a beszlgetsbl, mert alig tudott maljul. A
tbori konyhanyelvet sem ismerte elg jl. Csak llt, hallgatta a hmplyg
nevetst, s rezte, hogy bellrl jn. Ez ritkasgszmba ment Changiban, st
flbecslhetetlen rtk ritkasg volt.
Elgondolkodva lpett be a barakkba. Az ott lvk flpillantottak, s
bartsgosan kszntttk. Kzmbsen viszonozta. Nem voltak jak
egymsnak.
Dino mr flig aludt az emeletes priccsn, a stt br, stt haj, de korn
szl kis ember volt, vagny klsej, csak vizenys tekintete volt kicsit
titokzatos. A Kirly magn rezte ezt a tekintetet, odabiccentett, s ltta, hogy
Dino mosolyog. De csak a szja, a szeme nem.
A barakk tls felben Kurt felnzett a nadrgfoltozsbl, s hegyeset kptt a
padlra. A cingr, gonosz kp, patknyszer ember folyton sercintett
srgsbarna fogai kzl. Kzutlatnak rvendett, mert nem volt hajland
mosakodni. A barakk kzepn Miller s Byron Jones vvta vg nlkli
sakkjtszmjt. Mindketten meztelenek voltak. Kt vvel ezeltt, amikor Miller
kereskedelmi hajjt megtorpedztk, a kt mternl is magasabb frfi mg
szznegyvenngy kilt nyomott. Most alig volt hatvanhat, hasa bre fonnyadtan
lgott az gykra. Kk szeme felcsillant, mohn nylt a tblra egy huszr utn.
Byron Jones maga vette le a tblrl, s Miller csak most vette szre, hogy a
kirlyllsa teljesen vdtelen.

 Vged van, Miller mondta Jones, s vakargatta lbszrn a dzsungelben

szerzett zzdsokat.
Te tok!
Jones nevetett. A haditengerszettel nem konkurlhat egy nyavalys
kereskedelmi brka.
Azrt titeket is csak elsllyesztettek. Pedig lltlag az hadihaj volt.
Az igaz mondta szemregt tapogatva Jones, s ismt eszbe jutott,
hogyan pusztult el a bszke haj, a Houston, hogyan vesztek oda bajtrsai, s
hogyan vakult meg a fl szemre.
A Kirly vgigment a barakkon. Max hsgesen rizte az gyhoz lncolt
nagy, fekete ldt. Ksz, Max mondta a Kirly. Mehetsz. Rendben. Max
New York-i volt, a West Side-on szletett. Megviselt arcn, nyugtalan, barna
szemn ltszott, hogy azokon az utckon igen korn megtanulta, mi az let.
A Kirly gpiesen vette el a dznijt, s nmi nyers dohnyt adott Maxnak.
Ksz! mondta Max. Ja igen, Lee zente, hogy kimosta a holmidat. Most
eszik, mi meg a msodik turnusban vagyunk, azrt zeni.
J. A Kirly elvette valdi, Kooa mrkj cigarettjt, s egy pillanat
alatt zsibbadt csnd tmadt a barakkban. A Kirly mg a gyufjt kereste, de Max
mr tzet adott a tltnyhvelybl kszlt ngyjtval.
Ksz, Max szvta le a Kirly a fstt. Majd odaszlt neki: Krsz egy
Koot?
Ht hogyne! ugrott Max, mit se trdve azzal, hogy a Kirly kicsit
ironikusan krdezte.
Van mg valami tennival mra?
Majd szlok, ha lesz.
Max vgigment a barakkon, s lelt sodronyos gyra az ajt mellett. Minden
szem a cigarettt figyelte, de senki sem szlt egy szt sem. Max volt, Max
kereste meg. Ha majd k rzik a kirly holmijt, k is kapnak egyet.
Dino Maxre mosolygott, pedig visszakacsintott r. Ebd utn majd
megfelezik a cigarettt eddig is megosztoztak mindenen, amit talltak, szereztek
vagy loptak. Max s Dino egy brancsot alkotott.
Egybknt gy csinlta ezt egsz Changi. Brancsban ettek, brancsban
zleteltek. Ketten, hrman, ritkbban ngyen sszelltak, egy ugyanis nem
gyztt volna mindent egyedl: lelmet keresni, tzet rakni, a zskmnyt
megfzni, megenni. Idelis a hromtag brancs volt: egy lelmet keresett, egy
vigyzott arra, amit mr becserksztek, egy pedig kszenltben llt. Ez az egy
szksg esetn persze, ha nem volt beteg szintn lelem utn jrhatott vagy
rkdhetett. Aztn minden szerzemnyt hromfel osztottak. Ha valaki kapott egy
tojst, lopott egy kkuszdit vagy tallt egy bannt, amikor a dzsungelbe voltak
veznyelve, szval akrhol, akrmihez hozzjutott, azt megosztotta a branccsal.
Tudtk az egyszer trvnyt: az ember csak kzs erfesztssel maradhat
letben. Aki kivonta magt a brancsbl, maga alatt vgta a ft, akit pedig a brancs

kizrt, azt mindenki megblyegzettknt kezelte. Egyedl pedig lehetetlen volt

letben maradni Changiban.
A Kirlynak nem volt brancsa. boldogult egyedl is.
Az gya a barakk legjobb helyn llt, az ablak alatt, a legkisebb szell is
elszr t hstette. A szomszd gya j kt s fl mterre volt tle. A Kirlyban
ers, rugalmas volt a sodronyacl, a napon fehrtett prna alatt, a kt pokrc all
makultlan fehr leped szle villant el. Az gy fltt hibtlan sznyoghl volt
kifesztve.
A Kirlynak ezenkvl sajt asztala, kt szke s sznyege is volt. Az gy
mgtti polcon tartotta a borotvlkozszereit, pamacsot, szappant, pengket,
mellettk pedig a tnyrjait, csszit, hzilag btyklt villanyrezsjt s egyb
konyhafelszerelst. A sarokban lgtak a ruhi: ngy ing, ngy hossznadrg,
ngy rvidnadrg. Egy kln polcon tartotta az alsnadrgjait, s hat pr zoknijt.
Az gy alatt kt pr cip, frdpapucs s egy pr indiai saru sorakozott,
A Kirly lelt az egyik szkre, s egy pillantssal ellenrizte, minden a helyn
van-e. Az nborotvn gondosan elhelyezett hajszl mr nem volt ott. Mocskos
disznk, gondolta, mg a vgn elkapok valamit tlk. De nem tette szv, csak
megjegyezte magban, hogy a jvben a borotvt el fogja zrni.
dv jtt oda Tex. Rrsz?
A "rrsz" is jelsz volt. Azt jelentette: "tveszed az rut"?
A Kirly mosolyogva blintott, Tex pedig vatosan tnyjtotta a Ronson
ngyjtt. Ksznm mondta a Kirly. Kred a mai levesemet?
Micsoda krds! mondta Tex, s odbbllt.
A Kirly rrsen vizsglgatta az ngyjtt. Igaza volt az rnagynak, szinte j,
egy karcols sincs rajta. Kiprblta: minden alkalommal meggyulladt. Kicsavarta
a tzktart csavart, s megnzte a tzkvet. Olcs, helyi tzk volt benne; alig
tartott mr. Kinyitotta a polcon lv mindenesdobozt, megkereste a
Ronson-tzkveket, s beletett egy jat. Megnyomta a billentyt, mkdtt.
Igaztott egy kicsit a kancon, aztn elgedetten szemllte az eredmnyt. Igazi
Ronson, nyolc-kilencszz dollrt meg fog kapni rte.
Szkbl az ablakon t egyenesen a maljra s a guggol fiatalemberre ltott.
Mg mindig lnk eszmecsert folytattak.
Max! szlalt meg halkan a Kirly.
Max odasietett hozz a barakk tls vgbl: Tessk!
Ltod azt a pasast? blintott az ablak fel a Kirly.
Melyiket? A srgt?
Nem, a msikat. Hvd ide, lgy szves!
Max kimszott az ablakon, s tment a gyalogton. H, reg! nem sokat
teketrizott a megszltssal. A Kirly beszlni akar veled bktt
hvelykujjval a barakk fel.
Futlps!

A fiatalember elszr Maxre nzett, aztn kvette tekintetvel a hvelykujjat.

Velem? nzett vissza hitetlenkedve Maxre.
Veled ht vlaszolta Max trelmetlenl. Minek?
Mit tudom n!
A fiatalember szigoran nzett Maxre, aztn gondolkodott egy darabig, majd a
maljhoz fordult.
Vrj meg!
Bik, tuan mondta az, vagyis, hogy termszetesen megvrja. Aztn mg
hozztette: Vigyzz magadra, uram. Isten ksrje lpteidet.
Ne aggdj, bartom. Ksznm, hogy gondolsz velem vlaszolta
mosolyogva a fiatalember, ugyancsak maljul. Aztn felllt s kvette Maxet a
barakkba.
Velem akar beszlni? lpett a Kirlyhoz. Hell mosolygott r a Kirly.
szrevette a tartzkodst a fiatalember tekintetben, s ez tetszett neki, mert a
tborban ritkasg volt az ilyesmi. Foglalj helyet. Blintott Maxnek, aki
eloldalgott. A tbbiek is krs nlkl halltvolsgon kvl hzdtak, hogy a
Kirly bizalmasan trgyalhasson.
Tessk, foglalj helyet mondta ismt a Kirly.
Ksznm.
Rgyjtasz?
A fiatalember szeme kikerekedett, ahogy megltta a doboz Koot. Kicsit
habozott, aztn vett egyet. Megrknydse csak fokozdott, amikor a Kirly a
Ronsonnal adott neki tzet, de megprblta palstolni egy mly szippantssal.
Ez igen. Nagyon j mondta lvezettel. Ksznm.
Mi a neved?
Marlowe. Peter Marlowe. Aztn gnyosan visszakrdezte: s a tid? A
Kirly felnevetett. Helyes, gondolta, a ficknak van humora, s nem talpnyal.
Ezt elraktrozta magban, s tovbb krdezett: Angol vagy?
Igen.
A Kirlynak eddig mg nem tnt fel Marlowe, ami tzezer katona kztt nem
is csoda. Csendben vizsglgatta, partner e hvs, kk szeme pedig ugyanezt tette
vele.
Az elrhet cigik kzl a Kooa a legjobb szlalt meg vgl a Kirly.
Persze a Camellel ssze sem lehet hasonltani. Amerikai, a legjobb a vilgon.
Szvtl mr?
Igen vlaszolt Marlowe , de nekem egy kicsit szraznak tnt. n a Gold
Flake-et szeretem. Aztn udvariasan hozztette: Persze ez zls dolga.
Megint hallgattak, Marlowe vrt, hogy a Kirly a trgyra trjen. Kzben az jrt az
eszben, hogy brmit is mondjanak rla, neki tetszik a Kirly, van a tekintetben
valami blcs der.
Te jl beszlsz maljul intett a Kirly trelmesen vrakoz malj fel.
Trheten.

A Kirly magba fojtott egy gorombasgot; ami az angol lszernysgre

vonatkozott volna: Itt tanultl meg? krdezte trelmesen.
Nem. Jvn. Marlowe krlnzett. Egsz j kis fszek ez itt.
Szeretem a knyelmet. Milyen a szk, amelyen lsz?
J felelte kiss meglepve Marlowe.
Nyolcvan dollrba kerlt mondta bszkn a Kirly. Egy vvel ezeltt
vettem. Marlowe frkszen nzett a Kirlyra, trfnak sznta-e, amit mondott,
azt, hogy csak gy, minden ok nlkl megmondja az rat. De csak bszkesget s
elgedettsget ltott rajta. Klns, gondolta, mirt mond el valaki ilyet egy
idegennek. Nagyon knyelmes mondta vgl, hogy leplezze zavart.
Ksztek valami harapnivalt. Velem tartasz? Most ebdeltem
vatoskodott Marlowe. Taln mg fr mell valami. Nem krsz egy tojst?
Marlowe nem tudta tovbb leplezni megdbbenst, szeme kerekre tgult. A
Kirly mosolygott rajta, gy gondolta, mr csak ezrt is rdemes volt meghvni.
Letrdelt a fekete ldja mell, s vatosan kinyitotta.
Marlowe megkvlten bmulta a doboz tartalmt. Fl tucat tojs, tbb zacsk
kv, befttesvegekben keleti dessgek, bann, legalbb fl kil jvai dohny.
Tz-tizenegy doboz Kooa cigaretta, egy befttesveg rizs, egy msik vegben
bab. Olaj, bannlevlbe gngylt csemegk. vek ta nem ltott ennyi kincset.
A Kirly kivett kt tojst meg az olajat, s becsukta a ldt. Amikor jra
Marlowe-ra nzett, megint azt a tartzkod tekintetet, higgadt arcot ltta.
Hogyan szereted? Tkrtojsnak?
Nem is tudom, elfogadhatom-e nygte ki Marlowe. Az ember itt
nemigen osztogatja s tojst, csak gy
A Kirly elmosolyodott. Ne trdj vele. Segtsg a tengerentlrl. Hossz
lejrat klcsn. Bosszsg futott t Marlowe arcn, s a fiatalember
sszeszortotta llkapcst.
Mi a baj? vette szre azonnal a vltozst a Kirly.
Peter Marlowe hallgatott egy darabig, aztn megszlalt. Semmi. A tojsra
nzett, eszbe jutott, hogy mg hat napig nem fog kapni. Ha biztos, hogy nem
okozok vele kellemetlensget, akkor tkrtojst krnk.
Mris mondta a Kirly. Sejtette, hogy valahol hibt kvetett el, mert az
elbbi bosszsg igazi volt. Furk ezek a klfldiek, gondolta magban. Az
ember sosem tudhatja, hogyan fognak reaglni. Feltette a villanyrezst az
asztalra; s bedugta a zsinrt a konnektorba. Ez se rossz, mi? erltette a
kellemes trsalgst.
Igen.
Max btyklte ssze intett a fejvel a barakk vgbe.
Marlowe kvette a tekintett.
Max felnzett, megrezte, hogy figyelik. Kell valami?
Nem mondta a Kirly. Csak azt meslem, hogy te csinltad a rezst.
n ht. Jl mkdik?

 Persze.
Marlowe felllt, kihajolt az ablakon, s maljul kiszlt: Ne vrj tovbb!
Holnap majd tallkozunk.
Rendben van, tuan. Bkessg veled!
Veled nemklnben mosolygott Marlowe, s amikor a malj elment,
visszalt a szkre.
A Kirly gyesen feltrte a tojsokat, s belepottyantotta mindkettt a forr
olajba. A srgja arany, a fehrje remeg s sistereg, ahogy a forr olajon
sszerndul, s kzben a fldntli illat betlti a barakkot, betlti mindenkinek
minden gondolatt, minden rzst. De a nagy nylcsorgsban senki sem szlt
semmit, s senki sem mozdult. Csak Tex nem brta tovbb, felllt s kiment a
barakkbl.
A gyalogton jrk is megreztk az that illatot, s mg jobban gylltk a
Kirlyt. Az illatfelh lehmplygtt a domboldalon, s beszivrgott a tbori
csendrsg barakkjba is. Grey is, Masters is azonnal tudta, honnan jn.
Grey felllt, hnyingerrel kszkdve indult kifel. Jrni akart egyet a tborban,
hogy megszabaduljon a tolakod illattl. Aztn meggondolta magt, s hirtelen
visszafordult.
Jjjn, rmester mondta , megltogatjuk az amerikai barakkot. Vgre
jrunk Sellars bejelentsnek.
Rendben van mondta Masters, akit szintn majd megvadtott a szag. Az a
poftlan alak legalbb ebd eltt kotyvasztana, nem utna, amikor mg t ra van
a vacsorig.
Az amerikaiak a msodik turnusban vannak ma. k mg nem ebdeltek.
Az amerikai barakkban kzben mindenki a szokott foglalatossgt zte. Dino
megprblt jra elaludni, Kurt folytatta a varrst, ment a pker, s folytatdott
Miller s Byron Jones vg nlkli sakkjtszmja. De a tojs sistergse mr
megbontotta a harmnit. Kurt megszrta az ujjt, s ocsmnyul kromkodott,
Dinnak kiment a szembl az lom, s Byron Jones dbbenten nzte, amint
Miller egy gyaloggal leti a kirlynjt.
Az rdgbe! mondta maga el Byron Jones, majd megfulladva a torkban
sszefutott nyltl. Brcsak esne mr!
Senki nem vlaszolt, senki nem hallott semmit az ednycsrmplsen s a
sistergsen kvl. A Kirly is a serpenyre koncentrlt, szerfltt bszke volt
ugyanis a tojsst tudomnyra. Ezt a mveletet, mint mondogatta, nagy
mgonddal kell vgezni, gyorsan, de nem szelesen.
Flnzett, rmosolygott Marlowe-ra, de az mereven bmulta a tojsokat.
Te j isten! shajtott Peter. Micsoda illat!
A Kirly lvezte a helyzetet. Vrd meg, amg ksz lesz. leted legpazarabb
tkrtojsa trul a szemed el. Leheletnyi borsot szrt r, aztn megszta. Te
szeretsz fzni? krdezte.

 Igen mondta Marlowe, de a hangja a sajt flben is idegenl csengett. A

mieinknek rendszerint n fzk.
Hogy szltanak ltalban? Pete? Peter? Marlowe nem mutatta, mennyire
megrknydtt. Az embert csak a bizalmas bartai szltjk a keresztnevn, csak
azok beczik. Klnben miben klnbzne a bart az ismerstl? Rpillantott a
Kirlyra, de szinte, bartsgos tekintetet ltott, s nkntelenl kibkte: Peter.
Hov val vagy?
Krdsek, krdsek, gondolta Marlowe. Legkzelebb azt fogja krdezni, hogy
ns vagyok-e, s mennyi pnzem van a bankban. Sajt kvncsisgnak engedve
jtt, amikor a Kirly hvta, s most neheztelt a msikra a kvncsisgrt. A
sisterg tojs illata azonban minden hborgst lecsendestette.
Portchesterbe vlaszolt. Kis falu a dli parton, Hampshire-ben.
Ns vagy?
s te?
n nem. A Kirly mg folytatta volna, de elkszlt a tojs. Levette a
serpenyt a rezsrl, s a fejvel Marlowe fel bktt: Ott vannak a tnyrok a
htad mgtt. Aztn kitrt belle a gyerekes bszkesg: Ezt nzd meg!
Szebb tkrtojst Peter csakugyan nem ltott mg letben, termszetes ht,
hogy valdi angolhoz mltan trtztette magt a dicsrettel. Nem rossz.
Majd rajongsa mg fokozdott: Egsz j. Flnzett a Kirlyra, s igyekezett
szenvtelen arcot vgni.
Ht az apd keservt, tudod! fakadt ki dhsen a Kirly. Dgljek meg,
ha ettl mr ennl jobb tojst!
Marlowe dbbenten lt. Halotti csend tmadt a barakkban. Hirtelen ftty
hallatszott, Dino s Miller egy szempillants alatt a Kirly eltt termett, Max
pedig a bejrathoz ugrott rkdni. Miller s Dino a sarokba lkte a Kirly gyt, a
sznyegeket pedig begyrte a matrac al. A tbbi gyat odatoltk a Kirly
kzelbe, gyhogy most mr neki is csak akkora tere volt, mint a tbbieknek: alig
kt ngyzetmter. ppen befejeztk az trendezst, amikor Grey megjelent az
ajtban. Egy lpssel mgtte idegeden llt Masters.
Az amerikaiak Grey kpbe bmultak, rvid megilletdssel reztettk vele,
hogy tesznek r, majd fellltak. Grey hasonl rtelm rvid, srt hatssznet
utn kurtn tisztelgett, s odavetetnie: Pihenj! Marlowe nem mozdult,
nyugodtan lt a szkn.
llj fel! sziszegte neki a Kirly. A szablyzatszegs a vesszparipja.
llj fel! Hossz tapasztalata azt sgta neki, hogy Grey most igazn be van
prgve. A katonai rendsz most Marlowe-t dfte keresztl tekintetvel, a kirly
mgis sszerezzent.
Grey rrsen vgigstlt a barakkon, s megllt Marlowe mellett. Egy hossz
pillanati nzte, majd a tkrtojsra meredt. Aztn a Kirlyra nzett, majd megint
Marlowe-ra.

 Elg messze elkborolt otthonrl, Marlowe! Peter Marlowe knyelmesen

elvette a dznidohnyt szrt egy plmalevlbe, s az ormtlan, tlcsrszer
cigarettt a szja sarkba biggyesztette. Olyan sokig nem vett tudomst Grey
megjegyzsrl, hagy az megalzbb volt, mint egy arculcsaps. Aztn
megszlalt: Nem is tudom, regfi. Egy angol mindentt otthon van.
Hol a karszalagja?
Az vemen.
A szably szerint a karjn kellene hordania.
A japcsi szablyok szerint. De azokat n nem veszem figyelembe mondta
Marlowe.
Csakhogy azok a tbor szablyai is.
A beszlgets nyugodt hangnemben folyt, az amerikai flek legfeljebb egy
csppnyi feszltsget rezhettek a vitatkozk hangjban, de k ketten tudtk,
hogy mostantl hadillapot van kzttk. Peter Marlowe gyllte a japnokat,
akiket itt Grey kpviselt, mert vasalta be mindenkin a japnok ltal
megszvegezett tbori szablyzatot. Persze mlyebbrl fakadt a gyllet kettjk
kztt: a szrmazsi klnbsgbl. Marlowe tudta, hogy Grey megveti t j
csaldja s vlasztkos beszde miatt, amelyre mr sohasem tehet szert.
Tegye fl! Grey ezzel a paranccsal nem lpte tl a hatskrt.
Marlowe vllat vont, elhzta a karszalagot, s a bal knykre hzta. Tisztn
kivehet volt rajta a rangjelzs: az Angol Kirlyi Lgier hadnagya.
A Kirly szeme kikerekedett. Jzusmria, gondolta, egy tisztet akartam
megkrni, hogy Nagyon sajnlom, hogy megzavarom az ebdjket mondta
Grey , de sajnos, valaki elvesztett valamit.
Elvesztett valamit? A Kirly majdnem felvlttt. A Ronson! Atyavilg,
hastott bele a flelem. Meg kell tle szabadulni.
Mi baj, tizedes? krdezte metsz hangon Grey, aki szrevette, hogy a
Kirly arca gyngyzik az izzadsgtl.
Semmi, csak a hsg motyogta a Kirly. Kemnytett inge teljesen
tnedvesedett, rezte, hogy kutyaszortba kerlt, s Grey kedvre jtszadozhat
vele. Hirtelen tvillant az agyn, hogy el kellene futni, de Marlowe ppen kzte s
az ablak kztt llt, s Grey knnyen elkaphatta volna. Arrl nem is beszlve,
hogy a futs beismerst jelent.
Ltta, hogy Grey mond mg valamit, de nem fogta fl, annyira megbntotta a
tudat, hogy veszlyben van. Mit is mondott, uram? s az "uram" most nem
srtsnek volt sznva, mivel igencsak bambn bmult a katonai rendrre.
Azt mondtam, Sellars ezredes bejelentette, hogy elloptk az aranygyrjt
ismtelte meg Grey fenyegeten.
A Kirly megszdlt egy pillanatra. Szval nem a Ronsonrl van sz! Akkor
semmi pnik! Csak Sellars nyavalys gyrje? Azt mr hrom hete eladta, Sellars
krsre, tisztes haszonnal. Ezek szerint Sellars lopsknt jelentette? A tet!

 Naht! mr nevets bujklt a hangjban. Naht, csak nem? Elloptk? Az

ember nem hinn!
n igen mondta kemnyen Grey. Maga nem hiszi?
A Kirly nem vlaszolt, de mosolyoghatnkja volt. Nem az ngyjtrl van
sz! Megmeneklt!
Ismeri Sellars ezredest? krdezte Grey. Futlag, uram. Egyszer vagy
ktszer bridzseztem vele. A Kirly most mr teljesen megnyugodott.
Mutatta magnak valaha azt a gyrt? folytatta konokul Grey.
A Kirly lzasan kutatott az emlkezettben. Sellars ezredes ktszer mutatta
neki a gyrt, egyszer, amikor megkrte, hogy adja el, msodszor, amikor
megmrtk. Nem, uram mondta rtatlanul. Tudta, hogy nyugodtan mondhat
brmit, nem voltak tank:
Biztos benne, hogy sohasem ltta? krdezte Grey.
Egszen biztos, uram.
Greynek hirtelen felfordult a gyomra ettl a macska-egr jtktl, meg az
nycsiklandoz tkrtojstl. Brmire ksz lett volna, hogy akr csak az egyik
tojst megkapja.
Van egy kis tze, regfi? szlalt meg Marlowe. Nem hozta magval
tltnyhvely-ngyjtjt, s nagyon megkvnta a cigarettt, mert a csendes
civakodsban egszen kiszradt a szja.
Nincs. Gyjtsd meg a sajt ngyjtddal, gondolta Grey dhsen, s mr
menni kszlt, amikor meghallotta Marlowe hangjt: Lgy szves, vedd el a
Ronsont. Lassan megfordult, ltta, hogy Marlowe rtatlanul mosolyog a
Kirlyra.
Dermedt csend lett a barakkban, Marlowe szavai meglltak a levegben.
A Kirlyban meghlt a vr, gyufa utn matatott, hogy hzza az idt.
Ott van a bal zsebedben mondta Marlowe. A Kirly nem volt se eleven, se
holt, a barakkban mindenki visszafojtotta a llegzett. Most megltjk, hogyan
ksztik ki a Kirlyt! Most megltjk, hogy elkapjk, elviszik, elemsztik azt a
Kirlyt, akirl ilyet mg gondolni is szentsgtrs lett volna egy perccel ezeltt.
s mgis, gy lesz, itt van Grey, itt van a Kirly, s itt van az, aki Grey lba el
helyezte t, mint egy ldozati brnyt. Volt, aki elborzadt ezen, volt, aki magban
rlt neki, volt, aki sajnlta, Dino pedig dhsen arra gondolt, hogy holnaputn
lett volna soros a ldarzsben.
Mirt nem ad neki tzet? szlt a Kirlynak vrakozan mosolyogva Grey.
Tudta, hogy semmifle Ronson nem szerepel a Kirly tulajdonlapjn.
A Kirly elvette az ngyjtt, s tzet adott vele Marlowe-nak. gy rezte,
maga g a tiszta, egyenes lngban.
Ksznm mosolygott Marlowe, s csak ekkor kezdte sejteni, hogy valami
rettenetes dolgot cselekedett.
Szval errl van sz vette a kezbe Grey az nyjtt. Hangja magabiztos
volt, fensges s kegyetlen.

A Kirly nem vlaszolt, mit is mondhatott volna. Mr nem is flt, csak tkozta
nnn butasgt. Aki a sajt butasga miatt bukik le, az csak megvetst rdemel.
Nincs mr joga, hogy kirlynak tartsa magt, mert az a kirly, aki a legersebb.
Nemcsak nyers er, hanem ezen kvl ravaszsg s szerencse is kell ehhez.
Ht ez a kis jtkszer hogy kerlt maghoz? krdezte nyjasan Grey.
Marlowe-nak kavargott a gyomra, agya ktsgbeesetten dolgozott, vgl
kivgta: Az ngyjt az enym. rezte, hogy ez nem tl gyes-hazugsg,
ezrt gyorsan hozztette: Pkereztnk, s n elvesztettem. Mg ebd eltt.
Grey, a Kirly meg a tbbiek dbbenten bmultak r.
Mit mond? szlalt meg Grey.
Azt, hogy elnyerte tlem pkeren ismtelte meg Marlowe a hazugsgt.
Kitn lapjai voltak, llandan nyert. A vgn az ngyjtmat tettem fel, s azt is
elvesztettem.
Maga maga krtyzott? Ezzel? Grey falfehrr vlt a dhtl. Tud
maga egyltaln pkerezni, Marlowe? Az ilyen rifik csak a bridzset szoktk
ismerni. Azt krdezem, hogy tud-e pkerezni? sziszegte, flve az jabb
veresgtl Grey.
Marlowe kemnyen nzett r. Mit akar ezzel, Grey? Pkerezni minden hlye
tud. Taln mg egy katonai rendr is.
Az egsz barakk nevetni kezdett, Grey rftt, hogy itt mr nincs mit tennie.
Marlowe szava szent volt, azt egy katonai rendr mg Changi-ban sem vonhatta
ktsgbe.
gy van mondta mogorvn, de hol a Kirlyt, hol Marlowe-n dfte keresztl
a tekintetvel.
Pkerezni minden hlye tud. Visszaadta az ngyjtt a Kirlynak. rassa
fl a listra.
Igen, uram. A Kirly lassan maghoz trt rmletbl, s
megknnyebblten felllegzett. Grey mg egyszer, utoljra, fenyegeten pillantott
Marlowe-ra.
Bszke lehet magra, mondhatom vetett oda megveten, s Mastersszel a
nyomban kivonult. Marlowe utnabmult, s amikor Grey az ajthoz rt, a
kelletnl egy kicsit hangosabban odaszlt a Kirlynak. Add ide, lgy szves az
ngyjtdat, kialudt a cigim. Grey azonban vissza se nzett, gy tett, mintha
meg sem hallotta volna. J idegei vannak, gondolta Marlowe fanyarul, j, ha
ilyenek vannak az ember mellett, ha szorul a kapca.
A Kirly verejtkezve lt a feszlt csendben. Marlowe kivette ernyedten lg
kezbl az ngyjtt, s meggyjtotta a cigarettjt. A Kirly automatikus
mozdulattal elkotort a zsebbl egy Koct, a szjba tette, de aztn nem is
rezte, hogy ott van. Marlowe thajolt, s tzet adott neki. A Kirlynak j idbe
telt, amg megtallta a lngot, s akkor ltta, hogy Marlowe keze ugyangy
remeg, mint az v. Vlln rezte tizzadt ingnek hvst. Kvlrl csrmpls
hallatszott. Dino flllt, s remnykedve nzett ki az ablakon.

 Kaja! kiltotta boldogan. Az tok megtrt, mindenki maghoz vette az

tkszlett s kiment. Peter Marlowe s a Kirly magukra maradtak.

III.
Egy darabig csendben ltek, prbltk egy kicsit sszeszedni magukat. Aztn
Marlowe bizonytalan hangon megszlalt. Ht, ez nem sokon mlt.
Igen. A Kirly sem siette el a vlaszt, mg egyszer tfutott rajta az elbbi
ijedtsg. Aztn elvette a pnztrcjt, kivett belle kt tzdollrost, s az asztalra
tette. Tessk mondta , ezzel megvolnnk. Mostantl rajta vagy a fizetsi
listn. Heti hsz dollr.
Micsoda?
Egy hszast adok hetente. A Kirly gondolkodott egy pillanatig. Azt
hiszem, igazad van mondta bartsgos mosollyal , ez tbbet is megr. Legyen
harminc. Kzben a tekintete a karszalagra tvedt. Szval harmincat adok
magnak, uram.
Csak tegezz, s nyugodtan szlts Peternek mondta metsz hangon
Marlowe. s csak hogy tisztban lgy vele, nekem nem kell a pnzed. Flllt,
indulni kszlt. Ksznm a cigarettt.
H, vrj! Mi az rdg ttt beld? krdezte meglepetten a Kirly.
Marlowe lenzett a Kirlyra, szeme dhsen villogott. Mit kpzelsz, ki
vagyok n? Trld ki a fenekedet a pnzeddel.
Mi nem tetszik a pnzemen?
A modorod nem tetszik.
Mi kze a modornak a pnzhez?
Marlowe sarkon fordult s elindult. A Kirly felugrott, s elbe llt.
Egy pillanatra! Most mr a Kirly hangja is kemny lett. Azrt valamit
tudni szeretnk. Mirt falaztl nekem?
Mit nem rtesz ezen? n hoztam rd a bajt, nem hagyhattalak benne. Minek
nzel engem?
Nem tudom. Prblok rjnni
n voltam a hlye. Bocsnat.
Ne krj bocsnatot mondta lesen a Kirly. n tehetek rla, n voltam a
marha. Neked semmi kzd az egszhez.
Ez a te dolgod. Marlowe arca kemny volt, mint a szikla. De elg rongy
embernek tarthatsz, ha azt hiszed hagynm, hogy te vidd el a balht. s mg
alvalbb lennk, ha a segtsgemrt mg pnzt is vrnk azok utn, hogy n
voltam a hibs. Ezt a felttelezst nem trm el senkitl!
lj le egy pillanatra, lgy szves.
Mirt?
Azrt, mert beszlni akarok veled!
Max matatott a bejratnl a Kirly csajkival.
Elnzst szlt be vatosan. Itt a kajd. Krsz tet?
Nem. A levesemet pedig ma Tex kapja. Elvette a csajka rizst, s az asztalra
tette.

 Jl van. Max tblbolt az ajtban, htha segteni kell a Kirlynak jl

elagyabugylni ezt a nyomoroncot.
Szvdj fel, Max! s mondd meg a tbbieknek is, hogy most hagyjanak egy
kicsit bkn bennnket.
Vilgos. Max megrten kivonult. Mgiscsak blcs ez a Kirly, nem akar
tankat, amikor eldnget egy tisztet.
A Kirly jra Marlowe-ra nzett.
lj le, lgy szves, egy pillanatra. Krlek.
J, hallgatlak mondta mereven Marlowe. Ide figyelj kezdte trelmesen
a Kirly. Te kihztl a csvbl. Segtettl nekem, ht gy illik, hogy n is
segtsek rajtad. Azrt ajnlottam fel a pnzt, mert meg akartam ksznni a dolgot.
Ha nem kell, rendben van, de nem akartalak megbntani. Ha gy sikerlt,
bocsnatot krek.
Ne haragudj mondta Marlowe. gy ltszik, tl ingerlkeny vagyok. Nem
rtettem, mit akarsz.
A Kirly kezet nyjtott: Csapj bele!
Kezet fogtak. Te sem rajongsz Greyrt, ugye? krdezte vatosan a Kirly.
Nem. Mirt?
Marlowe vllat vont. A Kirly hanyagul Marlowe el tette a rg kihlt
tkrtojst. Egynk. s te? bmult r Marlowe.
Nem vagyok hes. Te j isten, ez tnyleg nem sokon mlt. Azt hittem,
vgem van.
Igen mondta Marlowe, s mr kezdett mosolyogni. De j hecc volt.
Mi?
Szval, izgalmas volt, vek ta nem szrakoztam ilyen jl. lveztem a
veszlyt.
Van benned egypr dolog, amit nem rtek mondta a Kirly tancstalanul.
Te lvezted ezt az egszet?
Persze. Te nem? Majdnem olyan rzs volt, mint ellensges tzben replni.
Nha beleborzong az ember, fl, de ugyanakkor mgse s kzben, meg fleg
azutn olyan jlesen kba az ember.
Szerintem te nem vagy egszen pesz.
Lehet, hogy Grey is ezt hiszi. Mg szvesen elvitatkozgattam volna vele,
csak azrt fejeztem be gyorsan, mert nagyon kihlt volna a tojs. s ilyen
tkrtojst ritkn tesznek az ember el.
Az elbb mg azt mondtad r, hogy gyenge.
Dehogyis. Azt mondtam, hogy nem rossz. Marlowe nem tudta, hogyan
magyarzza ezt meg a Kirlynak. Ide figyelj. Ha mi angolok valamire azt
mondjuk, hogy nem rossz, az azt jelenti, hogy remek, pomps, nagyszer. Ezzel
nem hozzuk flslegesen zavarba a msikat, de az tudja, hogy meg van dicsrve.
Ht te tnyleg nem vagy pesz! Vsrra viszed a brmet, mellesleg a
sajtodat is, hogy legyen egy kis szrakozsod. Aztn mregbe gurulsz, amikor

pnzt ajnlok neked ellenszolgltatsknt, amikor pedig odig vagy valamirt, azt
mondod r, hogy nem rossz! Egek ura! nzett r bambn a Kirly. Lehet, hogy
itt n nem rtek valamit?
Amikor ltta, hogy Marlowe ugyanolyan rtetlen, zavarodott kpet vg, kitrt
belle a nevets. Marlowe is nevetni kezdett, s hamarosan hisztrikus rhgs
rzta mindkettjket.
Max kukucsklt be a barakkba, a tbbi amerikai mgtte sndrgtt.
Mi lelte ezeket? pislogott Max.
Szz Mrim rzta a fejt Dino is , majdnem rhzzk a vizes lepedt,
utna meg egytt rhg azzal, aki bemrtotta.
Fulladjak meg, ha rtem. Max gyomra egyfolytban Vitustncot jrt azta,
hogy meghallotta a figyelmeztet fttyt.
A Kirly szrevette, hogy bmuljk. Fogta a megkezdett doboz Koot.
H, Max! Ezt oszd szt! Ma nnep van!
Ksznm kapta el a dobozt Max. Ez nem sokon mlt, kirly. rlnk,
hogy megsztad.
A Kirly vgignzett a vigyorg pofkon. Tudta, hogy melyikk szinte,
melyikk nem. De a cigarettt mindenki hlsan fogadta.
Max maga kr gyjttte az embereket odakint, s kezdte kiosztani a
zskmnyt. Mg nem trt egszen maghoz nyugtatta meg magt meg a
tbbieket , a sokk eltart egy darabig, mint a lgnyoms utn. De most mr
nemsokra leszedi az angol fejt. rtetlenl bmult, amikor jabb hahota
csapott ki a barakkbl, aztn mr csak vllat vont: Kicsit meghibbant. De nem is
csoda. Marlowe a hast fogta odabent. Egynk mr, az g ldjon meg minket!
Mg a vgn nem fogjuk tudni megenni.
Az evst is hatalmas rhgshullmok ksrtk. Marlowe sajnlkozott, hogy a
tojs kihlt, de a jkedv szinte felmelegtette azt is, s pompsnak tallta. Taln
elbrna mg egy kis st mondta Marlowe a lehet legszenvtelenebb hangjn.
Pedig azt hittem, eleget szrtam r. A Kirly sszerncolta a homlokt, s
htranylt a srt, de megltta Marlowe nevet szemt.
Most meg mi bajod? krdezte, de mr nevetett is.
Vicc volt, hahaha. Nektek, amiknak nem sok humorrzketek van!
No s! De hagyd mr abba azt a vigyorgst. Ksbb a Kirly kvt tett fel a
rezsra, s keresni kezdte a cigarettjt. Aztn eszbe jutott, hogy odaadta a
tbbieknek, s egy j dobozt akart elvenni a ldjbl.
Kstold meg ezt nyjtotta neki Marlowe a sajt dohnyt.
Ksznm, de nem szeretem ezt a fvet. Marja a torkomat.
Azrt csak kstold meg. Ez egy kicsit meg van kezelve. A jvaiaktl
tanultam a mdszert. A Kirly gyanakodva vett a dohnybl. Ugyan az az olcs
gizgaz volt, de nem szalmasrga, hanem mlyarany szn. Nem volt szraz,
sztes, hanem kellen nyirkos, s szpen sszellt. s fknt des-ers
dohnyillata volt. Elvette rizspapjt, s kivett egy j adagot a dohnybl.

Sodort egy otromba cigarettt, a kill vgeit lecsipkedve, hanyagul a fldre ejtve
a flsleges dohnyt.
Atyavilg, gondolta Marlowe, n csak azt mondtam, hogy kstold meg, nem
azt, hogy markolj bele. Tudta, hogy tulajdonkppen fel kellene szedegetnie a
fldrl a dohnyszlakat, s visszatenni a dobozba, de aztn vllat vont. Bizonyos
dolgokig azrt mgsem alacsonyodhat le az ember:
A Kirly meggyjtotta a Ronsont, erre termszetesen jra sszevigyorogtak. A
Kirly szvott egyet, aztn mg egyet. A kt vatos szippants utn harmadikra
mlyen leszvta. Ht ez remek mondta csodlkozva. Nincs olyan j, mint a
Kooa, de azrt egszen ekkor megllt s kijavtotta magt: Vgl is nem
rossz.
Nem bizony nevetett Peter Marlowe.
Hogy a csudba csinlod?
Szakmai titok.
A Kirly megrezte, hogy aranybnya van a kezben. Gondolom, hossz s
bonyolult munka a preparls kezdte a puhatolzst.
Tulajdonkppen egszen egyszer. A nyers fvet teba ztatod, majd jl
kinyomkodod. Aztn megszrod egy kis cukorral, s sszegyrod vele. Amikor a
dohny mr jl megszvta magt, egy serpenyben, lass tzn vatosan
megprkld. De llandan forgatni, keverni kell, klnben tnkremegy. Nem
lehet se tl szraz, se tl nedves.
A Kirlyt meglepte, hogy Marlowe ilyen knnyen kiadta neki az eljrst,
anlkl, hogy elbb szba hozta volna az anyagiakat. Biztosan csak fel akarja
verni az rt, gondolta, kizrt dolog, hogy ilyen egyszer legyen, klnben
mindenki csinln. s Marlowe nyilvn azt is tudja, hogy effle zletet csak n
tudok nylbe tni.
Ennyi az egsz? krdezte mosolyogva a Kirly.
Igen. Nem nagy dolog.
A Kirly bomba zletet szimatolt. Mghozz trvnyeset. Gondolom, a ti
barakkotokban mindenki gy kezeli a dohnyt.
Marlowe megrzta a fejt. Csak a sajt brancsomnak csinlom gy.
Hnapokon keresztl ugrattam ket, mindenfle klnbz kitallt eljrsokkal
szdtettem a fikat, de nem jttek r soha, hogy tulajdonkppen hogyan kell
csinlni.
A Kirlynak flig rt a szja. Szval te vagy az egyedli, aki tudja, mi a
mdja ennek?
Dehogy mondta Marlowe, s a Kirly rgvest lehangoldott. Ez
kzismert bennszltt mdszer. Jvn mindenfel csinljk.
A Kirly kpe felragyogott: De itt nem tud rla senki!
Fogalmam sincs. Ez mg eszembe sem jutott.
A Kirly az orrn t engedte ki a fstt, s kzben mr cikztak a gondolatai.
Semmi ktsg, mondta magban, szerencss nap ez a mai.

 Ide figyelj, Peter. Van egy zleti ajnlatom. Megmutatod nekem, hogyan kell
csinlni, s beveszlek az zletbe, mondjuk, tz szzalkkal.
Micsoda?
Rendben van. Huszonttel.
Huszonttel?
Na jl van nzett r a Kirly elismeren. J zletember vagy, s ez
nagyszer. n megszervezem az egszet. Megvesszk nagy ttelben a gizgazt.
Beindtjuk a gyrat, te irnytod a termelst, n az eladst. Nyjtotta a kezt.
Partnerek lesznk, ahogy illik, becsletesen: fele-fele.
Peter Marlowe a Kirly kezre bmult, aztn felnzett r, s hatrozottan
mondta: Nem. Sz sem lehet rla.
Az isten verjen meg robbant ki a Kirly. Ennl tisztessgesebb ajnlatot
sohasem fogsz kapni! Mit akarsz mg? n dobom fel a dohnyt, a tkt. Nekem
is hirtelen tvillant az agyn. Peter kezdte jra kicsit megbntva ,
senkinek sem kell tudnia, hogy partnerek vagyunk. Megmutatod, hogyan kell
csinlni, s n gondoskodom rla, hogy megkapd a rszedet. Bzhatsz bennem.
Tudom mondta Marlowe.
Szval fele-fele? csillant fel a Kirly szeme.
Nem.
A szentsgit neki! A Kirly egyre idegesebb lett, de uralkodott magn,
mert nagy zletet szimatolt. Krlnzett, hogy biztos legyen benne, senki sem
hallgathatja ki ket, s lehalktotta a hangjt. Hatvan-negyven szzalk. n
ennyit mg letemben nem ajnlottam senkinek. Hatvan-negyven.
Nem.
Nem? trt ki a dh a Kirlybl. Ht nekem is jr valami az zletbl
taln! Ht mennyit akarsz a mdszerrt? Egy kis pnzverdt?
Nem akarok semennyit mondta Marlowe.
Semennyit? rogyott a szkre a Kirly.
Peter Marlowe kicsit zavartan kezdett hozz.
Tudod mondta habozva , n igazn nem rtem, hogy bizonyos dolgok
mirt izgatnak fl tged annyira. Ez az eljrs nem az enym, hogyan adhatnm
ht el? Egyszer bennszltt mdszer, ezrt n nem fogadhatok el tled semmit.
Ez nem lenne helyes dolog. Nem jogos, egyltaln. Klnben is, n Marlowe
megllt, majd gyorsan jra megszlalt: Akarod, hogy most rgtn
megmutassam?
Vrj csak. Szval, te semmit sem krsz azrt, hogy megmutatod nekem az
eljrst? Annak ellenre, hogy n hatvan-negyven szzalkos rszesedst knlok?
Nagy pnz van a dologban, s te visszautastod? Amikor ltta, hogy Marlowe
blint, a Kirly tehetetlenl szttrta a karjt:
Ht ez rltsg. Te bolond vagy. Ilyen nincs. Nem rtem.
Nincs ezen mit rteni mosolygott szelden Marlowe. Vegyk gy, hogy
megrtott nekem a nap.

A Kirly egy hossz pillanatig figyelmesen vizsglta Marlowe-t.

Vlaszolsz szintn egy szinte krdsre?
Persze.
Az n szemlyem miatt nem fogadsz el pnzt?
A Kirly szavai meglltak a levegben.
Nem trte meg a csendet Marlowe. s igazat mondott.
Egy ra mlva Tex mr a msodik adag dohnyt prklte. Marlowe
ellenrizte, de Tex mindent maga csinlt, a Kirly pedig sndrgtt krltte,
mint egy kotlstyk.
Biztos, hogy annyi cukrot tett bele, amennyit kell? fordult
aggodalmaskodva Marlowehoz.
ppen annyit.
Meddig tart mg?
Te mit gondolsz, Tex?
Tex visszamosolygott Marlowe-ra, s kihzta magt:
t-hat perc, nem tbb.
Tex jl csinlja a dolgokat mondta Marlowe, s kiment levegzni egy
kicsit.
Tex ppen akkor vette le a serpenyt a rezsrl, amikor Marlowe visszajtt.
Ksz mondta s izgatottan Marlowe-ra pillantott, vajon tetszik-e neki az
eredmny.
Az angol megvizsglta a dohnyt. ppen j. A Kirly nagy izgalommal
sodort belle egy cigarettt. Tex s Marlowe is kvette a pldjt. Termszetesen
a Ronsonnal gyjtottak r, jabb nfeledt rhgs ksretben. Aztn csend lett:
csak zlelgettk a cigarettt nagy szakrtelemmel.
Remek szlalt meg Marlowe hatrozottan. Ugye mondtam, Tex, hogy
egsz egyszer a dolog.
Tex megknnyebblten shajtott.
Nem rossz mondta komolykodva a Kirly.
Ez neked csak nem rossz? fortyant fel Tex. Ez tkletes!
Marlowe s a Kirly fetrengett a rhgstl.
Aztn megmagyarztk Texnek az egszet, s is velk rhgtt.
Ki kell tallnunk egy j mrkanevet gondolkodott egy kicsit a Kirly.
Megvan! Hrom Kirly lesz a cigaretta neve. Az egyik n vagyok, a msik az
angol kirlyi hzra, a harmadik pedig valamilyen rgi jvai uralkodra utal.
Elvgre az eljrs onnan szrmazik. s holnap pedig beindtjuk az zletet.
Tex a fejt rzta. n ki vagyok veznyelve munkra.
A fene egye meg! No mindegy, majd beszervezem helyetted Dint.
Ne, majd inkbb n krem meg. Tex felllt s rmosolygott Marlowe-ra.
rlk az ismeretsgnek.
Marlowe szrevette a zavart.
Tegezdjnk.

 J, ksznm.
Marlowe utnanzett. Furcsa mondta csendesen a Kirlynak , ennyi
mosoly egy barakkban. Mg nem lttam itt ilyet.
Mirt ne mosolyognnk? Sokkal rosszabb is lehetne, nem? Aprop, tged
hol lttek le? Taln a Himalja fltt?
A Calcutta-Csungking tvonalra gondolsz?
Igen.
A Kirly a dohny fel biccentett:
Tltsd meg a dznidat.
Ksznm, meg is tltm, ha megengeded.
Ha brmikor kell, gyere s vegyl.
Jvk is. Marlowe szeretett volna mg egy igazi cigarettt, de tudta, hogy
tl sokat szv.
Ha most elszv mg egyet, az hsg jobban knozn. Az ablak les rnykra
nzett, s megfogadta magban, hogy addig nem gyjt r ismt, amg az rnyk
kt hvelykkel odbb nem mozdul. Egybknt engem nem lttek le Jvn, a
repltren rte tallat a gpemet egy lgitmadskor. Fl sem tudtam szllni.
Bosszant tette hozz, s igyekezett palstolni a kesersgt.
Azrt ez nem olyan tragikus mondta a Kirly. Rosszabb lett volna, ha
benne lsz te is. lsz, s ez a f. Milyen gped volt?
Hurricane, egylses vadsz. De klnben mindig Spitfire-ral mentem.
Hallottam rluk, de mg sosem lttam egyet sem. Szval, ti vagytok azok a
fickk, akik megtncoltattk a nmeteket.
Ht igen mondta Marlowe szernyen. Egyprszor.
A Kirly meglepettnek ltszott. Csak nem voltl ott az angliai csatban
Dehogynem. 1940-ben szlltam fl elszr. ppen jkor.
Hny ves voltl?
Tizenkilenc.
A mindenit, a kpedrl tlve legalbb harmincnyolcnak saccoltalak, nem
huszonngynek.
Tvedtl, reg! nevetett Marlowe.
Te hny ves vagy?
Huszont. A tetves letbe tette hozz , ezek lennnek az ember legszebb
vei, s be vagyok zrva egy tkozott tborba.
Be ppen nem vagy zrva. s amint ltom, neked nem megy rosszul.
Mgiscsak be vagyunk zrva, akrhogy is nzzk. Meddig tart mg, mit
gondolsz?
A nmetek mr vonulnak vissza Eurpban. Nemsokra feltartjk a kezket.
Te komolyan elhiszed ezt?
Marlowe vllat vont. Vigyzz, gondolta, az ember sosem lehet elg
elvigyzatos. Igen, azt hiszem. Persze, nem lehet tudni, hogy mi igaz a
szbeszdbl, amit hall az ember.

 s itt? Hogy ll a mi hbornk?

Mgiscsak j bart volt, aki krdezte, Marlowe teht szabadon engedte a
gondolatait. A mi hbornk rkk fog tartani. A japcsikat megverjk, azt
biztosan tudom, de hogy mi lesz a mi kis kln hbornkkal itt Szerintem nem
kerlnk ki innen soha.
Mirt?
Ht, mert szerintem a japcsik nem fogjk csak gy megadni magukat. Akkor
pedig partra kell szllnunk Japnban, s amikor ez megtrtnik, minket itt szpen
kinyrnak, az utols szlig. Ha ugyan addig nem vgez velnk valamilyen krsg.
Mi az rdgrt csinlnk ezt velnk?
Mondjuk, hogy idt nyerjenek, pldul. Mirt vesztegetnk az idejket pr
ezer fogollyal, amikor szorul a hurok? A japcsik egszen maisknt gondolkodnak
az letrl, mint mi. s elvesztik az eszket, amikor a mi katonink Japn fldjn
llnak majd. Marlowe hangja nyugodt volt s szntelen. Szval, szerintem
neknk vgnk. Persze, remlem, hogy tvedek. De ez a vlemnyem.
Te aztn tudsz lelket nteni az emberbe mondta a Kirly savany kppel, s
amikor ltta, hogy Marlowe nevet rajta, felcsattant.
Most mi a fent rhgsz, mi? Te mindig akkor rhgsz, amikor nem kellene.
Bocsnat. Rossz szoks.
ljnk ki, itt nagyon cspnek a legyek. Max szlt ki a Kirly , nem akarsz
takartani? Max bejtt s takartani kezdett, a Kirly s Marlowe pedig knnyedn
kilendlt az ablakon t. Kint, a Kirly ablaka alatt egy kifesztett ponyva
rnykban mg egy kis asztal llt, mellette pad. A Kirly lelt a padra, Marlowe
pedig leguggolt, ahogy a bennszlttek szoktk.
Kptelen lennk gy guggolni mondta a Kirly.
Pedig nagyon knyelmes. Jvn szoktam r.
Ott tanultl meg maljul is?
Igen, egy malj faluban.
Mikor?
1942-ben. Az sszeomls utn.
A Kirly trelmesen vrt, hogy Marlowe taln folytatni fogja, de a folytats
elmaradt. Vrt mg egy darabig, aztn megkrdezte:
Hogy lakhattl Jvn egy faluban a negyvenkettes tzsznet utn, amikor
akkorra mr mindenki fogolytborban volt?
Peter Marlowe harsnyan felnevetett. Ne haragudj, de tnyleg nincs benne
semmi klns meslnival. Egyszeren nem akartam fogolytborba kerlni.
Amikor vget rtek a harcok, gy intztem, hogy eltvedjek a dzsungelben, aztn
vgl rakadtam arra a falura. Megszntak, befogadtak. Ott is maradtam vagy hat
hnapig.
Milyen volt?
Egsz j. Nagyon kedvesek voltak hozzm. Kzjk tartoztam. gy
ltzkdtem, mint egy jvai, sttre festettem a brmet. Hlyesg, tudom, mert a

magassgom s a szemem gyis elrult volna, de azrt csak festettem a brm. s

egytt dolgoztam velk a rizsfldeken. n voltam ott az egyetlen eurpai. A
tbor fel nzett. A tz napon marknyi port kapott fel a szl, s prgetve vitte
tovbb. A kavarogva szll homok a lnyra emlkeztette. Elfordtotta a fejt,
kelet fel nzett, fel a nyugtalan gre. De a lny ott volt az gen is.
A szl felersdtt, vgigsimtotta a kkuszplmk cscst. De a lny ott volt
a szlben, ott volt a plmafkon, s ott volt krs-krl a felhkn is.
Marlowe ernek erejvel msra terelte a gondolatait. Az rt bmulta, amint a
kerts tloldaln rtta az tjt fel s al, csorgott rla a vertk a nyomott
hsgben. Egyenruhja elnytt volt s polatlan, sapkja ugyanolyan gyrtt,
mint a kpe, puskja rendetlenl ltygtt a vlln.
Peter Marlowe megint flnzett az gre, minl tvolabb, fel a messzesgbe.
Csak gy tudott megszabadulni attl az rzstl, hogy ketrecbe van zrva, egy
frfiakkal teli ketrecbe, frfiszagba, frfikoszba, frfizajok kz. N nlkl,
dbbent r Marlowe ktsgbeesve, ez a sok frfi egytt csak rossz vicc, semmi
tbb.
Nzz oda, Peter! A Kirly ttott szjjal bmult a domb irnyba.
Marlowe kvette a Kirly tekintett, s felfordult a gyomra. Sean kzeledett.
Jzusmria! Szeretett volna eltnni, becsusszanni az ablakon, de tudta, hogy
mr elksett. Vrt rendletlenl, szinte a llegzett is visszatartotta. gy gondolta,
van r eslyei hogy szrevtlen maradjon, hiszen Sean elmerlt a beszlgetsben
Rodrick szzadossal s Frank Parrish hadnaggyal. Fejket sszedugtk, s nagy
hangon magyarztak valamit.
Aztn Sean oldalra fordtotta a fejt, megltta Marlowe-t, s megllt.
Rgtn jvk szlt Sean nyugodtan Rodricknak, s elindult Marlowe-k
fel. Most, hogy az els meglepetsen tl volt, flig rt a szja.
Marlowe felllt s vrt. gy rezte, vgigfut a hideg a hln, a Kirly pedig
tfrja a tekintetvel.
Szervusz, Peter ksznttte Sean.
Szervusz, Sean!
Nagyon sovny vagy, Peter!
Nem is tudom. Nem hiszem, hogy sovnyabb lennk, mint itt akrki.
Olyan rgta nem lttalak. Mirt nem jssz el nha a sznhzba? Mindig
akad valami ennival is, s tudod, hogy n sosem voltam nagyev Sean
remnykedve mosolygott.
Ksznm mondta zavarban kurtn Marlowe.
gyis tudom, hogy nem jssz el mondta szomoran Sean , pedig mindig
szvesen ltnlak. Elhallgatott. Mostanban sosem ltlak.
Tudod, hogy van ez, Sean. Te mindig a sznhzzal vagy elfoglaln, n meg
be vagyok osztva munkra, meg ilyesmi.
Marlowe-hoz hasonlan Sean is szrongot viselt, de a Marlowe-tl eltren
az v j volt s fehr, a szle pedig kkkel s ezsttel volt szeglyezve. Sean

ezenkvl mg egy derkig r; rvid ujj mellnyt is hordott, s ezt a szk, testhez
ll bennszltt ruhadarabot kt jl fejlett melldudor nyomta ki. A Kirly
megkvlten bmult a mellny flig nyitott dekoltzsra.
Sean szrevette, bgyadtan elmosolyodott, s a hajhoz nylt. Megigaztott
egy tincset, s jtszadozni kezdett vele, amg a Kirly fel nem nzett. Sean befel
mosolygott, melegsg jrta t, amint a Kirly elpirult.
Ht elg meleg van feszengett a Kirly.
Igen, meglehetsen mondta Sean kedvesen. sohasem izzadt, brmekkora
volt is a forrsg.
Csend telepedett kzjk.
Bocsss meg szlt Marlowe, amint megltta, hogy Sean a Kirlyt bmulja,
s udvariasan vr , ismered
Sean nevetni kezdett. Jaj, Peter, hogy te milyen szertartsos vagy!
Termszetesen tudom, hogy ki a bartod, ht sohasem tallkoztunk. Sean kezet
nyjtott. Nagyon rlk, nagy megtiszteltets megismerkedni egy kirllyal.
Igazn ksznm mondta a Kirly, s nagy kenyervel alig rintette a fel
nyjtott kis kezet. Nem gyjt r?
Ksznm, nem lek vele. De ha megengedi, azrt krek egyet. Vagy inkbb
kettt, ha lehet. Sean az t fel intett a fejvel.
Rod s Frank dohnyzik, s tudom, hogy rlnnek neki.
Hogyne mondta a Kirly. Hogyne.
Ksznm. Nagyon kedves.
A Kirlyt akarata ellenre kellemesen melegtette Sean mosolya. s szinte
akarata ellenre mondta, amit mondott: Nagyszer volt az Othellban.
Ksznm szpen mondta Sean elragadtatottan. s a Hamlet hogy
tetszett?
Nagyon. Pedig sosem voltam oda Shakespeare-rt.
Sean nevetett. Ht ez remek. Legkzelebb j darabot adunk el. Frank rta,
kifejezetten a trsulatunknak, s biztosan nagyon szrakoztat lesz.
Mr akkor is nagyszer lesz, ha csak gy sikerl, mint a tbbi trsalgott
felszabadultan e Kirly , s biztosan maga is csodlatos lesz benne.
Milyen aranyos fi! Ksznm. Sean oldalt pillantott Marlowe-ra, a szeme
mg jobban csillogott. De gy rzem, Peter nem rt egyet magval.
Hagyjuk ezt, Sean mondta Marlowe.
Sean nem nzett Marlowe-ra, csak a Kirlyra. Mosolygott, de mosolya mgtt
srtdttsg lap.; pangott. Peter rossz vlemnnyel van rlam.
Hagyjuk ezt, Sean ismtelte nyersen Marlowe.
Mirt hagynnk? fakadt ki Sean. Te megvetsz minden elferdlst, neked
mindenki ferde hajlam, mindenki meleg. Vilgosan tudtomra adtad. Nem
felejtettem el!
n sem!

 Na, eddig eljutottunk De n nem brom elviselni a megvetst, legkevsb

tled! n mondtam az elbb, hogy hagyjuk. Sem a hely, sem az id nem
alkalmas a vitra. s klnben is, ezt mr egyszer lezrtuk, elmondtuk mindketten
a magunkt. n mondtam, hogy bocsnatot krek, nem akartalak megbntani.
Lehet. De mg mindig gyllsz. Mirt? Mirt?
Nem gylllek.
Akkor mirt kerlsz?
Jobb gy. Az g szerelmre, Sean, hagyj mr bkn!
Sean mereven bmult Marlowe-ra, aztn amilyen hirtelen kitrt belle a harag,
gy el is csitult. Ne haragudj, Peter. Taln igazad van. n vagyok a bolond. De
nha olyan egyedl vagyok, s nincs kivel beszlgetni egy kicsit. , Sean
elrenylt, s megrintette Marlowe karjt: Ne haragudj. Csak szeretnm, ha
jra bartok lennnk.
Marlowe nem tudott mondani semmit. Sean habozott. Azt hiszem, mennem
kell.
Sean! kiltott Rodrick az trl. Elksnk!
Egy pillanat. Sean mg mindig Marlowera nzett, aztn shajtott, s kezet
nyjtott a Kirlynak. Nagyon rlk, hogy megismertem. Bocsssa meg a rossz
modoromat.
A Kirlynak ismt meg kellett rintenie a kis kezet.
n is rlk mondta.
Sean slyos, frksz tekintettel nzett a Kirlyra.
Maga Peter bartja?
A Kirly gy rezte, az egsz vilg hallja, amint akadozva kinygi: Hogyne,
igen. Persze.
Nem furcsa, hogy egy sz mennyi klnbz dolgot jelenthet? De ha tnyleg
a bartja; krem, ne vezesse rossz tra. Maga arrl nevezetes, hogy keresi a
veszlyt, s n nem szeretnm, ha Peternek baja esne. Nagyon ragaszkodom
hozz.
Ht persze. A Kirly trde megremegett, gerince tforrsodott. Sean
mosolynak mgneses ereje teljesen tjrta. Ez semmilyen addigi rzshez sem
hasonltott. A sznhz a tbor letnek a fnypontja mondta. Csak amiatt
rdemes lni. s maga benne a legjobb.
Ksznm szpen. Sean aztn Marlowe-hoz fordult:
A sznhzrt rdemes lni. n nagyon boldog vagyok, s szeretem, amit
csinlok. Az egsz csak ezrt ri meg, Peter.
Igen szlalt meg Peter elknzottan. rlk, hogy minden rendben van.
Sean mg egyszer, utoljra ttovn elmosolyodott, aztn sarkon fordult s
elment.
A Kirly lelt.
Megll az eszem!
Marlowe is lelt. Kinyitotta a dznijt, s sodort egy cigarettt.

 Ha nem tudnm, hogy frfi, brmire megeskdnk, hogy n mondta a

Kirly. Mghozz szp n.
Peter Marlowe mogorvn rblintott.
Nem olyan, mint a tbbi kcsg, az egyszer biztos folytatta a Kirly.
Egyltaln nem olyan. Van benne valami, ami ami nem a Kirly megakadt,
kereste a szavakat, aztn megadan kezdte jra: Nem is tudom, hogy mondjam.
Hiszen ez ez az ember tnyleg n! Emlkszel, amikor Desdemont jtszotta?
Ahogy ott fekdt a hlingben, lltom, hogy Changiban mindenkire rjtt a
kangrcs. Rm is, ugyangy, mint mindenkire. Hazudik, aki azt mondja, hogy
nem gy volt. Marlowe-ra nzett, aprlkosan szemgyre vette.
Az g szerelmre! szlalt meg Marlowe ingerlten , csak nem azt hiszed,
hogy n is meleg vagyok?
Nem mondta szelden a Kirly. De azt se bnnm, ha az lennl. Csak
tudjam.
Ht nem vagyok az.
Pedig ez az egsz nagyon gy nzett ki vigyorgott a Kirly. Olyanok
voltatok, mint a civakod szerelmesek.
Menj a fenbe!
Egy perc sem telt el, s a Kirly bklkenyen puhatolzni kezdett: Rgta
ismered Seant?
A szzadomban szolglt bkte ki vgt Marlowe , s gyszlvn a
gondjaimra volt bzva. Alaposan megismertem. Lepcklte a parazsat a
cigarettjrl, s a dohnymaradkot visszamorzsolta a dznijba.
Tulajdonkppen a legjobb bartom volt s kitn pilta A Kirlyra nzett.
Nagyon szerettem.
s azeltt is ilyen volt?
Nem.
Azt n is gondolom, hogy nem jrklt folyton ni ruhban, de ht az
rdgbe, azrt annl nyilvnvalnak kellett lennie, hogy ilyen.
Sean sohasem volt "ilyen". Egyszeren csak egy nagyon jkp, finom lelk
src volt. Semmi nies puhnysgot nem lehetett szrevenne rajta, legfeljebb
bizonyos tlzott knyrletet vagy sznakozst.
Lttad mr meztelenl?
Nem.
Ez beleillik a kpbe. Mg senki sem ltta. Mg flmeztelenl sem.
Seannak egy apr szobja volt a sznhzban; sajt szobja, pedig az senkinek
sem volt egsz Changiban, mg a Kirlynak sem. De Sean sohasem aludt abban a
szobban. Az a tudat, hogy, Sean egyedl van odabent, s mindssze egy zr rzi,
tlsgosan veszlyes lett volna, mivel sokan voltak a tborban, akiknek buja
gerjedelmei mindent flresprtek az tbl, s legbell a tbbiekben, a
normlisokban is parzna vgyak dltak, gyhogy Sean mindig valamelyik
barakkban aludt, de a sajt szobjban zuhanyozott s ltztt.

 Mi van kztetek? krdezte a Kirly.

Egyszer majdnem megltem.
A beszlgets hirtelen megszakadt, mindketten feszlten figyeltek. Valami
megrzs, legfeljebb egy shaj volt, amit hallhattak. A Kirly gyorsan
krlnzett. Nem ltott semmi klnset, de felllt, s bemszott az ablakon.
Marlowe a nyomban. A barakkban mindenki feszlten figyelt.
A Kirly a brtnplet sarkt nzte. Ltszlag minden rendben volt, az rk
fel-al jrkltak.
Nzd csak! suttogta Tex.
Brough kapitny bukkant ki a brtn sarka mgl, s tartott felfel a
domboldalon egyenesen feljk. Aztn mgtte jabb tisztek jttek el, s
mindegyik elindult a kzlegnybarakk fel.
Ebbl nem sok jt nzek ki mondta Tes fanyarul.
A Kirly egy pillanat alatt letrdelt s kinyitotta a ldjt.
Marlowe sietsen odaszlt neki: Viszlt! Majd tallkozunk.
Nesze dobott neki a Kirly egy doboz Koot. Este gyere t, ha van
kedved! Marlowe kiment a barakkbl, s lesietett a lejtn. A Kirly elhzta a
babkvba rejtett hrom karrt, gondolkozott egy pillanatig, aztn felllt a
szkre s bedugta mind a hrmat a zsindely rtegei kz. Tudta, hogy mindenki
ltta az j rejtekhelyet, de nem trdtt vele; mert mr gysem tehetett semmit.
Aztn bezrta a ldt, felpillantott, s Brough mr ott is llt az ajtban: Kifel,
fik!

IV.
Peter Marlowe csak a kulacsra gondolt, ahogy tprselte magt az aszfalton
sorakoz izzadsgszag embertmegen. Ktsgbeesetten prblt visszaemlkezni,
megtlttte-e vzzel, de nem emlkezett r biztosan.
Az trl felrohant a lpcsn e barakkjhoz. A barakk mr res volt, s egy r
llt az ajtban. Marlowe tudta, hogy nem fogja beengedni, ezrt visszafordult,
nyakt behzva megkerlte az pletet, s felkaptatott a tls oldalon. A msik
bejrathoz rohant, s mire az r szrevette, mr kulacsval a kezben a priccse
mellett llt.
Az r durvn szitkozdva odasietett hozz, s mutatta, hogy tegye vissza a
kulacsot. Marlowe azonban szles mozdulattal tisztelgett neki, s azon a
malj-japn keverknyelven, amelyet malj tudsa segtsgvel knnyen
elsajttott, s amelyet az rk is trheten rtettek, gy szlt:
Arra krlek, uram, engedd meg, hogy magamhoz vegyem a kulacsomat, mert
rosszul rzem magam. Azzal megltygtette a kulacsot. Tele volt.
Az r kikapta a kezbl, s gyanakodva beleszagolt. Kinttt egy kis vizet a
padlra, aztn ismt Marlowe kezbe nyomta. Kromkodott egy sort, majd ujjval
a sorakozk fel bktt.
Peter Marlowe felllegzett a megknnyebblstl, meghajolt s odafutott az
vihez a sorba. Hol az rdgben voltl, Peter? krdezte
Spence szzados, akinek aggodalmt mg a gyomorfjsa is fokozta.
Mindegy. Itt vagyok. Most, hogy nla volt a kulacsa, Marlowe a
hebehurgyasgig felszabadult: Na gyernk Spence, sorakoztasd a fikat
noszogatta a szzadost.
Menj a fenbe. Gyernk, emberek, lljanak sorba: Spence megszmolta
ket s krlnzett: Hol van Bones?
Krhzban mondta Ewart. Reggeli utn ment be. n vittem.
A fene egye meg. Nem tudtad elbb megmondani?
A kertben dolgoztam egsz nap!
Vedd fl az inged!
Marlowe azonban nem hallotta az ingerlt hangokat, a szitkozdst, a
nyzsgs zajt. Csak remnykedett, hogy az ezredes s Mac is maghoz vette a
kulacst.
Amikor az barakkjuk kerlt sorra, Spence szzados odalpett az ton Sellars
ezredeshez, aki ngy barakkrt volt felels, s jelentett neki: A ltszm
hatvanngy, tizenkilencen itt vannak, huszonhrmam krhzban, huszonkettes
munkra kiveznyelve.
Rendben van, Spence.
Sellars, amint egyeztette az adatokat, odament Smedly-Taylor ezredeshez, aki
eggyel odbb llt a sorok eltt, s tz barakkrt volt felels. Aztn Smedly-Taylor

is hozzadta a magt, a kvetkez tiszt is, mg vgre az sszeg a

tborparancsnokhoz nem rt.
Akkor a tborparancsnok sszeadta a tboron bell lvk ltszmt a
krhzban lvkvel s a munkra veznyeltekvel, s az jabb szmot
tovbbtotta Josima szzadosnak, a japn tolmcstisztnek, Josima veszekedett egy
sort a fogoly tborparancsnokkal, mert a vgsszegbl egy f hinyzott.
J egyrs pnik kvetkezett, amg vgre megleltk a hinyzt a temetben.
Dr. Rofer ezredes, az ausztrl tbori sebsz leteremtette az asszisztenst, dr.
Kennedy ezredest, aki prblta neki megmagyarzni, hogy elg nehz percre ksz
leltrt vezetni, de Rofer ezredes ezrt mg kln is letolta, mondvn, hogy ez a
dolga. Azutn Rofer bocsnatkren jelentst tett a tborparancsnoknak, aki t
szidta le a tehetetlensge miatt, aztn a tborparancsnok ment Josimhoz, s
prblta udvariasan megmagyarzna neki, hogy a hinyzt megtalltk, de
nagyon nehz msodpercre ksz, pontos leltrt adni. Erre Josima pattogott a
tborparancsnokkal, kifejtve, hogy a felels mindenrt, s ha egy egyszer
sszeadst nem tud elvgezni, akkor taln itt az ideje, hogy egy msik fogoly tiszt
vegye t a parancsnoksgot.
Mialatt a mreg hol elcsitult, hol megsrsdtt a sorban llkban, az rk
tkutattk a barakkokat, s klnsen alaposan a tisztekt. gy sejtettk, hogy ott
fogjk megtallni a rdit. A kapcsot a klvilggal, az emberek remnysgt.
Meg akartk tallni, ugyangy, mint t hnappal ezeltt. De az rk is
kkadoztak a hsgtl, akr a sorban llk, s csak felletesen kutattak.
Az emberek izzadtak s kromkodtak. Nhnyan eljultak. A hasmensben
szenvedk konvojban kzlekedtek a latrinkhoz. Akik nagyon betegek voltak,
leguggoltak vagy lefekdtek ott; ahol voltak, s gy engedtek a csikar
fjdalmaknak. Az egszsgesek szre sem vettk a bzt. A bz normlis dolog
volt, mint ahogy normlis dolog volt a latrina-ingajrat s a vrakozs is.
Hrom ra mlva vget rt a kutats. Oszolj utn sr emberrajok indultak a
barakkok fel; be a hvsbe, s ott vagy pihegve elnyltak az gyukon, vagy a
sorukra vrtak a zuhany eltt, mg levezetsnek fstlgve egy sort, amg a
lecsorg hs vz nem csillaptotta a mrgket.
Marlowe kilpett a zuhany all. Krltekerte a szrongjt a derekn, s bartai
bungaljhoz, a brancshoz sietett.
Puki mahlut vigyorgott Mac. McCoy rnagy zmk kis skt volt, aki
mindig gondosan kihzta magt. A malj dzsungelekben eltlttt huszont v
mly barzdkat hagyott az arcn, amelyen ott volt mg az italozs s a
lzrohamok nyoma is.
Mahlu senderis mondta Peter Marlowe, s vidman leguggolt. Ez a malj
malackods mindig felvidtotta. Pontosan nem lehet lefordtani, br a "puki" a
nnek szintn p-vel kezdd testrszt jelenti, a "mahlu" pedig olyasvalami, mint
"szgyenls" vagy "szemrmes".

 Nem volntok hajlandk egyszer angolul beszlni, aljadkok? szlt rjuk

Larkin ezredes, aki fldre tertett matracn fekdt. A hsgtl nehezen szedte a
levegt, s egy frissen kihevert malria utvdfejfjsa knozta.
Mac Peter Marlowe-ra kacsintott. Hiba magyarzzuk, semmi sem hatol t
azon a kemny koponyn. Az ezredes remnytelen eset.
Szentuccse vlaszolt Marlowe, prblva utnozni Larkin ausztrliai
hanglejtst s kiszlsait.
Csak azt tudnm, mirt kell nekem ppen veletek cimborlnom nygtt
elcsigzottan Larkin.
McCoy rnagy, azaz Marlowe szmra Mac, vigyorgott. Mert egy lusta alak,
igaz, Peter? Te meg n vgznk helyette minden munkt, meg csak l, s
megjtssza az gyhozktttet. Holmi kis nyavalys fejfjs meg malria miatt.
Puki mahlu! s krlek, adj egy kis vizet, Marlowe!
Igenis, ezredes r! Odanyjtotta a kulacst Larkinnak, aki a fjdalmt
lekzdve elmosolyodott.
Minden rendben, Peter? krdezte csendesen.
Igen. De egy pillanatra komolyan megijedtem.
Mi is, elhiheted.
Larkin ivott egy kortyot, s vatosan visszaadta a kulacsot.
Hogy rzed magad? Marlowe-t nyugtalantotta Larkin arcszne.
Egy kors sr mindent helyrehozna mondta Larkin. De holnapra gy is
kutya bajom.
Marlowe blintott. J, hogy elmlt a lz. Aztn gondosan megtervezett
hanyagsggal elvette a csomag Kooa cigarettt.
Szent g! akadt el Mac s Larkin llegzete.
Marlowe kibontotta a csomagot, s mindkettjknek adott egy cigarettt. A
Mikuls hozta. Hol szerezted, Peter?
Vrj, szvjunk bele egy kicsit mondta fanyarul Mac , mieltt kzli velnk
a rossz hrt. Biztos eladta az gyunkat vagy ilyesmi.
Marlowe elmondta, mi trtnt Grey s a Kirly kztt. Mac s az ezredes
egyre nagyobb megrknydssel hallgatta. Aztn beszlt a dohnyksztsi
eljrsrl. Amikor a Kirly ajnlathoz rt, a tbbiek nem brtk megllni sz
nlkl.
Hatvan-negyven! kiltott Mac elragadtatottan. Hatvan-negyen, te jsgos
g!
Igen mondta Marlowe, aki flrertette Mac lelkesedst. Kpzeljtek el!
Csak azrt, mert megmutattam, hogyan kell csinlni. s a Kirly nagyon meg volt
lepve, amikor nem akartam rte elfogadni semmit.
Te kiadtad az eljrst? dbbent meg Mac.
Persze. Mi a baj, Mac? De mirt?
n nem zletelek. Mi nem vagyunk kalmrok mondta Marlowe, mintha
egy gyereknek magyarzna. Ez nem megy, regem.

 Itt a csodlatos lehetsg, hogy egy kis pnzhez jussunk, s te knnyelmen

visszautastod. Gondolom, tisztban vagy vele, hogy ha a Kirly intzi az
gyletet, kereshettl volna annyit, hogy dupla adagod legyen tletnapig. Mirt
nem fogtad be a szdat, vagy mirt nem szltl nekem?
Mit beszlsz, Mac? vgott kzbe Larkin lesen. A fi jl csinlta, csak
rtott volna neki, ha zletel a Kirllyal.
De
Semmi de mondta Larkin.
Mac azonnal lehiggadt, s haragudott magra a kitrsrt. Erltetetten
felnevetett. Csak aggattalak, Peter.
Komolyan mondod, Mac? Jaj, istenem mondta Marlowe szerencstlenl ,
rosszat tettem taln? Nem szeretnm, ha megrvidtettem volna valakit
Nem, pajts, csak nha gy szoktam trflkozni. Folytasd, mondd el, mi volt
mg.
Marlowe elmeslte, mi trtnt, s egsz id alatt arra gondolt, nem csinlt-e
valamit rosszul. Mac a legjobb bartja volt, jzan esz fick, aki sohasem jtt ki a
sodrbl. Beszlt nekik Seanrl is, s megknnyebblt, amikor a vgre rt.
Aztn elment, mert ma volt a soros a csirkeetetsben.
Marlowe tvozsa utn Mac gy szlt Larkinhoz: A fene egye meg, ne
haragudj. Nem volt okom, hogy gy beprgjek.
Ne rgd magad, reg. A fi a fellegekben jr. Furcsa elkpzelsei vannak.
De sose lehet tudni. Lehet, hogy a Kirly mg hasznra fordtja ket.
Lehet mondta elgondolkozva Mac. Marlowe falevllel s mindenfle
zlddel tmte meg a csajkjt, s a latrink mellett vezet ton a csirkelakhoz
ment.
Nagyobb s kisebb lak voltak elkertve a terleten. Volt olyan kifut,
amelyben egyetlen sovny tyk kapirglt, mellette egy msikban szzharminc. Ez
utbbi a tbor kzs tulajdona volt, a tojsok a kzs alapba kerltek. A tbbi
kifut, ketrec, l brancsok, trsulsok volt. Csak a Kirlynak jutott egy sajt
csirkefarm.
Marlowe brancsnak Mac ptett csirkelat. Hrom tyk volt benne. Larkin
vette ket ht hnappal ezeltt, amikor a brancs tladott utols vagyontrgyn,
Larkin arany jegygyrjn. Larkin nem akarta eladni, de Mac betegeskedett,
Marlowe is akkor kapott vrhast, az adagokat pedig ppen kt httel ezeltt
cskkentettk, gyhogy a gyrt el kellett adni. De nem a Kirly utjn. Larkin
sajt emberei egyiknek, a mindig seftel pttm ausztrlnak, Timsennek adta. A
pnzen ngy tykot vett a knai kereskedtl, aki a japnoktl megszerezte a
tbori koncesszit. A tykokon kvl mg kt doboz szardnit, kt doboz srtett
tejet, s fl liter narancsszn plmaolajat szerzett tle.
J tykok voltak, tojtak rendesen. De az egyik hamarosan megdgltt, azt
megettk. A csontokat nem dobtk el, hanem a belssgekkel. Lbakkal s a fejjel
egytt egy tlba tettk, hozzcsaptk azt a zld papayt, amelyet Mac lopott,

amikor munkra rendeltk ki; s ragut fztek belle. Egy egsz htig hatalmasnak
s ersnek reztk tle magukat.
Larkin az egyik srtett tejet mg aznap kinyitotta, amikor megvettk.
Mindannyian kaptak belle naponta egy kanllal, amg tartott. A srtett tej nem
romlott meg a hsgben. Amikor mr nem lehetett kanalazni, vizet ntttek bele,
felforraltk, s megittk a lttyt. Nagyon j volt.
A kt doboz szardnia s a msodik doboz srtett tej volt a brancs tartalka.
Arra az esetre, ha valami nagy baj ri ket. Rejtekhelyen tartottk, s valaki
mindig rizte.
Marlowe krlnzett, nincs-e a kzelben valaki, aki kileshetn, hogyan nylik
a tykketrec lakatja. Aztn kinyitotta az ajtt, s kt tojst pillantott meg.
Megvagy, Nonya? szlt oda a legnagyobb tyknak , ne flj, hozzd nem
nylok.
Nonya ht tojson lt. Nagy akaraterre volt szksge Marlowe-knak, hogy
alatta hagyjk mind a hetet, de tudtk, ha szerencsjk lesz, s kikel ht csirkjk,
s ha az a ht csirke szerencssen feln, s tyk meg kakas vlik bellk, akkor
igazn nagy llomnyuk lesz. Akkor megcsinlhatnk, hogy egy kotls rkk
kltsn. s nem kellene rettegnik a hatos krteremtl.
A hatos krteremben voltak elhelyezve azok; akiket megvaktott a beri-beri.
Ez ellen az llandan fenyeget betegsg ellen csak vitamint kellett volna
szedni, a tojs pedig gazdag vitaminforrs volt, s rendszerint az egyetlen is. Ezrt
krt, knyrgtt s kvetelt szitkozdva tbb tojst a tborparancsnok a
japnoktl. De maradt az egy tojs fejenknt hetente. Voltak olyanok is a
nagybetegek , akik kaptak egyet mindennap, de addigra rendszerint mr ks
volt.
Ez volt az oka annak, hogy a csirkket jjelnappal rizte egy tiszt. Ezrt volt
az, hogy a tbor csirkihez vagy valaki ms csirkihez nylni fbenjr bn volt.
Egyszer elkaptak valakit egy megfojtott tykkal a kezben. Helyben agyonvertk.
A tbor elljri indokolt emberlsnek minstettk az esetet.
Marlowe az l mellett llt, s a Kirly tykjait csodlta. Ht tykja volt,
kvrek s hatalmasak. Egy kakas is peckeskedett ott, a tbor bszkesge. Hajnal
volt a neve, s brki klcsnvehette proztatni. Az r: a Kirly vlasztott egyet a
szaporulatbl. A Kirly tykjait ugyangy riztk, mint a tbbit, rinthetetlenek
voltak azok is.
Marlowe figyelte, amint Hajnal legzolt s megbbolt egy tykot. A tyk
flkelt a porbl, krlva krbeszaladt, s a csrvel bszkn egy msik tykot
kezdett vagdosni. Marlowe megvetette magt, hogy svran figyeli a jelenetet.
Tudta, hogy ez a gyengesg jele, tudta, hogy N'aira fog gondolni, s utna fjni
fog az gyka. Visszament a ketrechez, mg egyszer ellenrizte a lakatot, s
kezben a kt tojssal, vatosan lpkedve visszament a bungalhoz.
Micsoda szerencss nap, Peter! vigyorgott Mac.

Marlowe elvette a csomag Kooa cigarettt, s hrom rszre osztotta. Sorsot

hzunk, egy bukik, kett nyer.
Rakd el te, Peter mondta Larkin.
Nem, sorsot hzunk. Aki a legalacsonyabb krtyt hzza, az veszt.
Mac vesztett, s megjtszotta, hogy el van keseredve.
Az rdg vinn el!
vatosan kibontottk a dobozt, s a dohnyt s a dznijukba morzsoltk.
sszekevertk a gizgazzal, aztn az adagjt mindenki ngy rszre osztotta, hrmat
egy kln dobozba tett s rbzta Larkinra. Nagy ksrts lett volna olyan sok
dohnyt egyszerre maguknl tartani.
Hirtelen megnylt az g, s megeredt az znvz.
Marlowe levette szrongjt, gondosan sszehajtotta, s Mac gyra tette.
Larkin gondterhelten odaszlt neki: Peter, vigyzz azrt a Kirllyal.
Veszlyes lehet.
Persze, ne aggdj. Marlowe kilpett a zuhog esbe. Egy perc mlva Mac
s Larkin is levetkztt s kvette a szabadba, ahol a tbbi meztelen frfi is
lvezte az gi ldst.
Jlesett testknek az es milli tszrsa, tdejk mlyen beszvta a hs
levegt, agyuk kitisztult.
Changi bzt rvid idre elmosta a zivatar.

V.
Es utn kiltek az emberek, s lveztk az ideiglenes hvssget. Kzben fl
szemmel mr a vacsort lestk. A zsindelyrl cspgtt a vz, a por srr
vltozott. A nap azonban mr diadalmasan izzott a kkesfehr gen.
A fenbe is szlalt meg Larkin elgedetten ez jlesett.
Ht igen mondta Mac. Mindketten a verandn ltek, de Mac gondolatai
messze jrtak, szakon, a kedahi gumiltetvnyen. A hsg nagyon hasznos
dolog. Megtant bennnket, hogy megbecsljk a hs levegt. Majd hozztette:
Olyan ez, mint a lz.
Maljfld bds, bds az es, bds a hsg, bds a malria, bdsek a
poloskk s bdsek a legyek mondta Larkin.
Bkben nem, regem. Mac Marlowe-ra kacsintott. Meg a falvakban
sem, igaz, Peter? Marlowe elhzta a szjt. A legtbb dolgot el eslte nekik arrl
a bizonyos falurl. Tudta, hogy amit nem mondott el, Mac gyis tudja, mert Mac
itt lt, amita felntt, s ppen annyira szereti Maljfldet, amennyire Larkin
gylli.
Nem beszltek sokat. Mr minden trtnetet elmondtak, aztn elmondtk jra.
Mindent, amit el akartak mondani.
Vrtak trelmesen. Amikor eljtt a vacsoraid, mindenki bellt a sorba, a
levest gyorsan kiittk, majd Marlowe elvette a hzi kszts rezslapot.
Rizsadagjukat beletettk egy lbasba, pedig rttte a tojst, megszta,
megborsozta. Az egszet sszekeverte, aztn elosztotta, s j tvggyal
elfogyasztottk.
Amikor befejeztk az evst, Larkin fogta a tnyrokat, s elmosogatta. Most
volt a soros. Megint kiltek a verandra, s vrtk az esti ltszmellenrzst.
Marlowe tunyn bmulta a jrklkat, s lvezte, hogy tele van a gyomra,
amikor megltta kzeledni Greyt.
J estt, ezredes r tisztelgett szablyszeren Grey Larkinnak.
J estt, Grey shajtott Larkin. Ezttal ki rosszalkodott?
Ha Grey megjelent, az sosem jelentett jt. Grey lenzett Marlowe-ra. Larkin s
Mac megrezte a feszltsget kzttk.
Smedly-Taylor ezredes r kldtt nhz kezdte Grey. Az n ezrednek
kt embere verekedett. Townsend tizedes s Gurble kzlegny. Lecsukattam ket.
Helyes, hadnagy r mondta Larkin fagyosan. Kiengedheti ket. Mondja
meg nekik, hogy jelentkezzenek nlam az esti nvsorolvass utn. Majd adok n
nekik! Egybknt tudja, hogy mirt verekedtek?
Nem, uram. De azt hiszem, fej vagy rst jtszottak. Nevetsges
szrakozs, gondolta Grey. Kt egypennyst rtesznek egy lcre, feldobjk, s
fogadnak, hogy mind a kett rs lesz vagy mind a kett fej, vagy egy fej, egy
rs.
Valsznleg igaza lehet drmgtt Larkin.

 n esetleg betilthatn ezt a jtkot, ezredes r. Mindig baj szrmazik belle,

ha
Tiltsam be a fej vagy rst? vgott kzbe nyersen Larkin. Ha megtennm,
azt hinnk, hogy megrltem. Nem is vennnek figyelembe egy ilyen nevetsges
rendelkezst, s teljesen igazuk lenne. A hazrdjtk hozztartozik az ausztrlok
lelki alkathoz, ezt mr megtanulhatta volna. A fej vagy rs lefoglalja ket, s
nha egy kis verekeds sem rt.
Felllt s kicsit megmozgatta lztl sajg vllt. A szerencsejtk olyan
termszetes egy auszinak, mint a leveg. Mindenkinek van erre egy-kt shillingje.
n magam sem vagyok jobb nluk.
Igen, uram mondta Grey. Csakugyan ltta mr Larkint s a tbbi ausztrl
tisztet a katonk kztt izgatottan turklni a homokban, s hallotta ket gy
kromkodni, mint a kzlegnyeik.
Mondja meg Smedly-Taylor ezredesnek, hogy majd n elintzem ket. Csak
legyen nyugodt.
Kr Marlowe ngyjtjrt, ugye, ezredes r? krdezte hirtelen Grey,
mikzben Larkin arct frkszte.
Larkin tekintete mozdulatlan volt, majd hirtelen megkemnyedett:
Jobban kellett volna vigyznia. Igaz?
Igen, uram. Grey jelentsgteljes hallgatssal hajtotta tudtukra adni
llspontjt. Azrt rdemes volt ezt is megprblni, gondolta. Tojik Larkinra is
meg Marlowe-ra is, rengeteg ideje van mg rjuk. ppen tvozni kszlt, mr
emelte a kezt, hogy tisztelegjen, amikor fantasztikus tlet villant az agyba. Ert
vett izgalmn s mintegy mellkesen megjegyezve, megszlalt. Aprop, uram.
Azt beszlik, hogy az egyik ausztrlnak van egy gymntgyrje. Vrt egy
darabig, hogy a kijelentse megtegye a hatst. Nem tud vletlenl valamit
errl?
Larkin bozontos szemldke all mla pillantst vetett Macre, aztn vlaszolt.
Ezt n is hallottam. De tudomsom szerint nem az n emberemrl van sz.
Mirt krdi?
Csak rutinkrds volt, uram mondta mosollyal Grey. n nyilvn
tisztban van vele, hogy egy ilyen gyr igencsak veszlyes portka itt, s
nemcsak a tulajdonosra nzve. Jobb lenne elzrva tartani.
Ezt ktlem, regfi szlt kzbe Marlowe, finom gonoszkodssal
hangslyozva az "regfit". A legrosszabb megolds lenne, feltve persze, ha az
a gymnt egyltaln ltezik. n nem hiszek benne. De ha tudnk, hol van
elzrva, nagyon sokan szeretnk szemgyre venni. s klnben is rtennk a
kezket a japnok, amint tudomst szereznek rla.
Mac komoly kppel helyeselt:
gy van.
Ne foglalkozzunk vele. Klnben is, lehet, hogy csak szbeszd az egsz
mondta Larkin.

 Remlem, hogy tnyleg csak az. Grey most mr biztos volt benne, hogy j
helyen tapogatzott. De ht elg szilrdan tartja magt a pletyka.
Nem az n embereim kztt kell keresni. Larkinnak lzasan jrt az agya. Ez
a Grey tud valamit. De kilehet az? Kicsoda?
Mindenesetre, ha hall valamit, uram, j lenne, ha rtestene. Grey
megveten pillantott Marlowe fel. n szeretem megelzni a bajt. Larkinnak
elrsosan tisztelgett, Macnek biccentett, majd tvozott.
Hossz, slyos hallgats telepedett a bungalra. Larkin Machez fordult: Mit
akart ezzel? Azt n is szeretnm tudni mondta Mac.
Lttad, hogy ragyogott kzben a kpe? Mint a holdvilg.
pp ezrt krdem. Larkin rncai most mlyebbnek tntek a szokottnl.
De Greynek egyvalamiben igaza van. Egy gymnt miatt tnyleg komoly
vronts lehet.
Csak res szbeszd az egsz mondta Marlowe. Nem lehet ilyesmit
sokig megrizni itt.
Remlem, hogy igazad van rncolta Larkin a homlokt. s adja isten,
hogy ne az n embereim valamelyiknl legyen.
Mac nyjtzkodott egyet. Fjt a feje, s gy rezte, kzeledik, bujkl mr
benne a lz. Olyan sokszor volt mr lzas, hogy gy hozz tartozott az lethez,
mint a levegvtel. Eszbe jutott, hogy az orvosok mr 1942-ben azt mondtk
neki, hogy jobb lenne itthagynia ezt az orszgot.
Amikor a malria mr tjrta az embert keresztl-kasul, akkor irny haza, reg
bartom, haza; Skciba, haza a hvsbe, aztn egy kis farm valahol Kiflin
kzelben, amely a Tay-bl tiszti vizre nz gy letben lehet maradni.
Igen mondta magnak fradtan, rezve: az tven v slyt. Aztn
kimondta, ami mindannyiukban motoszklt: Persze, ha a mink lenne az a
nyomorult k, lhetnnk, amg a vilgvilg. Nem kne flni, hogy mi lesz.
Larkin sodort egy cigarettt, rgyjtott, majd mlyen leszvta a fstt. Aztn
tadta Macnek, az is beleszvott, s tovbbadta Marlowe-nak. Amikor a vgre
rtek, Larkin lepcklte a parazsat, s a dohnymaradkot a dznijba szrta.
Vgl trte meg a csendet. Megyek stlni.
Grey agya lktetett az izgalomtl, amint felfel tartott a domboldalon a katonai
rendrsg barakkjhoz. gretet tett magnak, hogy amint odar s elereszti az
ausztrlokat, sodor egy cigarettt, s azzal nnepli meg a sikert. Ez lesz a msodik
ma, br mr csak hrom cigarettra elegend jvai ndlevele van.
Felkaptatott a lpcsn, s odaintett Masters rmesternek:
Kieresztheti ket.
Masters levette a slyos keresztrudat a bambuszketrec ajtajrl, s a kt
mogorva fogoly mris ott llt vigyzzban Grey eltt.
Az esti nvsorolvass utn mindketten jelentkeznek Larkin ezredesnl.
A kt ember tisztelgett s tvozott.
Szemt bajkeverk ennyi volt Grey rvid vlemnye.

Lelt, elvette a dohnyt s a paprt. Ebben a hnapban nagyvonal volt: vett

egy egsz lapot egy Biblibl; az a legjobb cigarettapapr. Nem volt vallsos
ugyan, mgis kicsit istenkromlsnak rezte, hogy Biblit szv. Elolvasta azt a
rszletet, amely a sodrsra vr bibliapapron llt: "s kimne a Stn az r ell,
s megver Jbot undok fekllyel talptl a feje tetejig. s vn egy cserepet,
hogy azzal vakarja magt s gy l vala a hamu kzepett. Monda pedig neki az
felesge"
Felesg! Mi a pokolnak jtt el most ez a sz? Grey kromkodott, s
megfordtotta a paprt.
A msik oldalon ez volt az els mondat: "Mirt is nem haltam meg
fogantatsomkor? Mirt is ki nem mltam, mihelyt megszlettem?"
Grey hirtelen felpattant. Egy k svtett be az ablakon, nekivgdott a falnak,
aztn nagyot koppant a padln.
A k jsgpaprba volt csomagolva. Grey felvette, s az ablakhoz futott vele.
Nem ltott senkit a kzelben. Lelt s kisimtotta a paprt. Ez llt a szeglyn:
"Ajnlok egy zletet. Kistnyron maga el teszem a Kirlyt, ha cserbe becsukja
a szemt, amikor majd n seftelek helyette egy kicsit. Ha belemegy a dologba,
lljon ki a barakk el egy percre, a bal kezben ezzel a kvel. Aztn kldje el a
msik zsarut. A fik azt mondjk, maga becsletes zsaru, ezrt megbzom
magban."
Mi az? krdezte Masters, vizenys szemt meresztgetve a paprra.
Grey galacsinn gyrte a paprt. Valakinek az a vlemnye, hogy tlsgosan
a japcsiknak dolgozunk mondta nyersen.
Rohadt disznk. Masters odament az ablakhoz. Mit kpzelnek, mi lenne
itt, ha nem kvetelnnk meg a fegyelmet? A sok gazfick egyms torknak esne!
gy van mondta Grey. gy rezte, megelevenedik tenyerben a galacsin.
Ha ez komoly ajnlat, gondolta, a Kirlynak befellegzett.
Nem volt knny dnts. Ha ez zlet, akkor is ktelezi magt valamire, s azt
neki is meg kell majd tartania. A szava biztostk; hiszen "becsletes zsaru", s
meglehetsen bszke is erre a hrnvre. Grey brmit megtett volna azrt, hogy a
Kirlyt a bambuszketrecben lssa, megfosztva piperkc holmijaitl, ezrt akr
egy kis szablysrtsre is ksz volt. Fontolgatta, melyik amerikai lehet a besg.
Mindannyian irigyeltk, de ki vllalhatta a Jds szerept, ki az, aki meg merte
kockztatni az ezzel jr kvetkezmnyeket? Mindegy, akrki is, annyira sosem
fog a fejre nni, mint a Kirly.
Kiment, bal kezben tartotta a kvet; s figyelte a kzelben sndrgket. De
senki sem jelzett neki.
Eldobta a kvet, s elkldte Masterst. Belt a barakkba s vrt. Mr feladta a
remnyt, amikor jabb kdarab vgdott be az ablakon t, rajta a msodik
zenettel: "A tizenhatos barakk melletti rokban van egy konzervdoboz. Nzze
meg naponta ktszer, dleltt s az esti nvsorolvass utn. Ott lesznek az
zenetek. Az embernk ma Torusumival zletel."

VI.
Azon az jszakn Larkin beren fekdt a matracn a sznyoghl alatt. Egyre
csak Townsend tizedes s Gurble kzlegny esete gytrte. Az esti nvsorolvass
utn jelentkeztek nla.
Mirt veszekedtetek, a szentsgit neki? krdezte ki tudja, hnyadszor, de
minden esetben ugyanazt vlaszoltk mogorvn mindketten "Fej vagy rst
jtszottunk." Larkin azonban sztnsen rezte, hogy hazudnak.
Az igazat akarom hallani! ripakodott rjuk mrgesen. Na, ki vele, ti
kenyeres pajtsok voltatok rgebben. Mirt verekedtetek?
A kt frfi azonban tovbbra is csknysen bmult a fldre. Larkin
kln-kln is kihallgatta ket, de mindig ugyanazt a kurta vlaszt kapta: "Fej
vagy rst jtszottunk."
Rendben van, csirkefogk mondta vgl Larkin kemnyen. Ha nem
mondjtok meg az igazi okot, mind a kettt kivgom az ezredembl. Aztn
szmomra nem lteztek tbbi
De ezredes r! hpogott Gurble. Ezt nem teheti meg velnk!
Harminc msodpercet adok mondta Larkin hajthatatlanul. Azok ketten
tudtk, hogy az ezredes komolyan beszl. Azt is tudtk, hogy Larkin szava
trvny az ezredben. Ha eltvoltja ket az ezredbl, az azt jelenti, hogy a
bajtrsaik szmra nem lteznek tbb, nlklk pedig elpusztulnak.
Larkin vrt egy percig, aztn gy szlt: Rendben van. Holnap
n megmondom, ezredes r nygte ki Gurble. Ez a tet azt mondta rm,
hogy lopom a fik kosztjt. Ezt merte mondani ez a
Loptad is, te szemt!
Ha Larkin nem horkant egy "Vigyzz"-t, ott esnek ismt egyms torknak.
Townsend tizedes kezdett el beszlni: Ebben a hnapban n vagyok beosztva
a konyhra. Ma szznyolcvannyolc emberre kellett fzni, s
Ki hinyzik? krdezte Larkin:
Bill Donahy, uram. Dlutn ment be a krhzba.
Rendben van.
Szval szznyolcvannyolc embernek a negyedkils napi rizsadagja sszesen
negyvenht kil. A raktrba mindig n megyek fel valakivel, s nzem, ahogy
mrik, s n viszem vissza a rizst, ellenrizve, hogy rendesen megkapjuk a
rsznket. Szval ma is, ppen nzem a mrlegelst, amikor nagyon rmjtt a
szapora, s megkrtem Gurble-t, hogy vigye le a rizst a konyhra. A legjobb
pajtsom volt, gy gondoltam, hogy megbzhatok benne
n egyetlen szemet sem vettem el, te rohadk! Eskszm az l Istenre
Hinyzott belle, amikor visszartnk! kiltott Townsend. Majdnem fl
kilval volt kevesebb!

 Tudom, de n akkor sem

A slyok rendben voltak. A szemed lttra nztem meg mind!
Larkin lement velk ellenrizni a slyokat, s mindent rendben tallt. Afell
nem lehetett semmi ktsg, hogy a raktrbl pontosan kiadtk a mennyisget,
mivel az adagokat Jones alezredes minden reggel nyilvnosan mrte ki. A hinyra
csak egy magyarzat lehetett.
Maga nem tagja tbb az ezredemnek, Gurble mondta Larkin. Maga
halott ember.
Gurble szklve, botladozva eltnt a sttben,
Larkin pedig Townsendhez fordult.
Errl hallgasson, mint a sr.
Mrget vehet r, ezredes r. A tbbiek darabokra szaggatnnak, ha
megtudnk. s igazuk is lenne! Csak azrt nem mondtam el senkinek, mert
Gurble a legjobb bartom volt. Szeme hirtelen megtelt knnyel. A keservit;
ezredes r, egyszerre lptnk be a hadseregbe! Egytt csinltuk vgig az egsz
hbort, egytt estnk fogsgba. A tzbe tettem volna rte a kezemet.
Most, az alvs hatrn ismt vgiggondolva az egszet, Larkin megborzongott.
Hogy tehet valaki ilyet? Egyre csak ezen tprengett, eredmnytelenl. Hogyan?
s ppen Gurble, akit olyan rgen ismer, aki Sydneyben a hivatalban is
dolgozott!
Becsukta a szemt, s igyekezett nem gondolni Gurble-ra. Az ktelessge az,
hogy vdelmezze a tbbsg rdekeit, s megtette a ktelessgt. Aztn engedte,
hogy a gondolatai elkalandozzanak: felesghez, Bettyhez, aki blsznt st,
tkrtojssal a tetejn, blre nz otthonhoz, kislnyhoz, mindahhoz, ami
majd aztn lesz. De mikor? Mikor?
Grey, mint egy jszakai tolvaj, nesztelenl lpdelt felfel a barakkja lpcsin,
s egyenesen az gyhoz ment. Levette a nadrgjt, bebjt a sznyoghl al, s
meztelenl fekdt a matracn. Nagyon elgedett volt nmagval. Ltta
Torusumit, az rt, amint az amerikai barakk sarknl lopakodik, aztn a Kirlyt is
ltta, ahogy vatosan kiugrik az ablakon, s Torusumihoz siet. Grey csak nhny
pillanatot vrt a sttben, amg ellenrizte a besg kzlst. Mg nem kellett
lecsapnia a Kirlyra. Mg nem, de az biztos, hogy a besg j adatokat
szolgltatott neki.
Grey megfordult, kinyjtotta s lbt. Gyakorlott ujjai elkaptk a poloskt, s
ugyanazzal a mozdulattal ssze is morzsoltk. Hallotta, ahogy kipukkad a dg
teste, s rezte a benne lv vr, az vrnek desks szagt.
A hl krl garmadval rajzottak a sznyogok, s egszen biztos, hogy
valahol volt rajta egy lyuk. A tbbi tiszttl eltren Grey nem akart magnak
emeletes gyat, mg a gondolatt sem szenvedhette ugyanis, hogy valaki fltt
vagy alatt alszik.
A sznyoghl egy drtrl csngtt le, amely hosszban kettszelte a
barakkot. Az emberek mg lmukban is ssze voltak kapcsolva. Ha valaki

megfordult, vagy megrntotta a hljt, hogy jobban begyrje az tizzadt matrac

al, minden hl megremegett egy kicsit, s mindenki rezte, hogy tmeg veszi
krl.
Grey agyonnyomott mg egy poloskt, de most oda sem figyelt r. Ma este
tjrta az rm, rlt a besgnak, s gaskodott benne az elszntsg, hogy elkapja
a Kirlyt. Boldog volt a gymntgyr miatt, boldog volt Marlowe miatt.
Megoldotta a rejtlyt.
Nagyon egyszer, ismtelte magban. Larkin tudja, kinl van a gyr. A
tborban egyedl a Kirly kpes lebonyoltani egy ilyen zletet. Csak neki vannak
meg ehhez a kapcsolatai. Larkin termszetesen nem mehet kzvetlenl a
Kirlyhoz, teht elkldte Marlowe-t. Marlowe lesz a kzvett.
Grey gya megremegett, ahogy a rosszullttl tmolyg Johnny Hawkins
fllomban, a latrinban indulban belebotlott. Vigyzz mr, mindenit! szlt
neki Grey idegesen.
Bocsnat mondta Johnny az ajt fel tapogatzva.
Nhny perc mlva Johnny megint megbotlott. Nhny lmos kromkods
szllt a nyomban. Johnny alighogy az gyhoz rt, mr indulhatott is jbl
vissza. Grey most mr szre sem vette, hogy belergott az gyba, annyira
lektttk a gondolatai: az ellensg vrhat lpseinek a kiszmtsa.
Peter Marlowe ugyanekkor beren lt a barakk lpcsjn, s minden
rzkszervvel feszlten figyelt a sttben, rhelyrl kt utat tudott szemmel
tartani: azt, amelyik keresztben tvgta a tbort, s azt, amelyik a brtnplet
fala mellett halad el. A japn rk, a foglyokhoz hasonlan, mindkt utat
hasznltk. A barakkban Marlowe volt az szaki rszem.
Nem messze tle, a hta mgtt a msik lpesn Cox replhadnagy
meresztgette a szemt a sttben, hogy idben felfedezze a veszlyt. volt a dli
rszem.
Kelet s nyugat fell nem lltottak rt, mert a barakkot onnan nem lehetett
megkzelteni.
A barakk belsejbl s krben mindennnen az alvk jellegzetes zajai
szrdtek ki hozzjuk: nygs, kuncogs, horkols, nyszrgs, fojtott sikoly, s
mindez egybeszrdtt az lmatlanok mly shajtsaival. Hvs, kellemes,
csendes volt az jszaka itt az t fltti emelkedn. gy tnt, minden rendben van.
Aztn Marlowe hirtelen felugrott, mint a vadszkutya, ha szagot fogott.
Megrezte az rt, mg mieltt megltta volna a krvonalait a sttben, s mire
alakja csakugyan kirajzoldott eltte az ton, mr rgen leadta a figyelmeztet
jelzst.
A barakk tls vgben Dave Daven nem hallotta az els fttyszt, annyira
elmerlt a munkjban. Amikor a msodikat, a kzvetlen vszjelet meghallotta,
gyorsan kirngatta a tket, hanyatt fekdt az gyn, s a llegzett is
visszatartotta.

Az r vllra vetett puskval bandukolt t a tboron. Nem ltta sem Marlowe-t,

sem a tbbieket, csak rezte, hogy figyelik. Meggyorstotta a lpteit, hogy minl
elbb kirjen a psztz gyllet sugarbl.
Egy rkkvalsg telt el, mire Marlowe meghallotta Cox "tiszta a
leveg"-jelt. Megnyugodott, de rzkszervei tovbbra is beren figyeltk az
jszakt.
A barakk tvolabbi sarkban Dave Daven is felllegzett, vatosan fellt a fels
gyon a sr sznyoghl alatt. Hatrtalan trelemmel jbl hozzerstette a kt
tt egy szigetelt drt kt vghez. Ez a drt vitte az ramot. Hosszas, kimert
keresgls utn sikerlt becssztatnia a kt tt az gy fejnl lv vastag gerenda
szjrataiba. Kvr izzadsgcsepp gylt ssze az lln, s hullott a gerendra,
amg megtallta a msik kt tt, amelyek a flhallgathoz voltak erstve, s
jabb vaksi knlds utn kitapogatta a megfelel lyukakat, s beleszrta a tket a
gerendba. A flhallgat egyszer csak megszlalt: " s csapataink gyors
temben haladnak elre a dzsungelben Mandalay fel. Hreket mondtunk. Itt
Calcutta. Fbb hreinket mg egyszer sszefoglaljuk: Az amerikai s brit erk
heves hviharok kzepette szortjk vissza az ellensget Belgiumban.
Lengyelorszgban az orosz csapatok elspr lendlettel nyomulnak elre. A
Flp-szigeteken az amerikai csapatoknak sikerlt hdfllst kiptenik az
Agno-folyn, s nyomulnak Manila fel. Tajvant a nap folyamn amerikai gpek
bombztk, majd vesztesg nlkl visszatrtek tmaszpontjaikra. Burmban a
gyzelmesen elretr brit s indiai csapatok harminc mrfldre vannak
Mandalaytl. Hreket legkzelebb calcuttai id szerint reggel hat rakor
mondunk.
Daven finoman megkszrlte a torkt, aztn rezte, hogy az ramot vezet
szigetelt drt enyhn megrndul, majd ellazul, amint a szomszdos emeletes
gyon Spence szzados kihzta a sajt tit. Daven gyorsan leszerelte az ngy
tjt, s visszatette a varrdobozba. Letrlte arcrl a vertket, megvakarta a
poloskacspseit. Aztn lecsavarta a drtot a fejhallgatrl, s betette egy rejtett
bels nadrgzsebbe. Egy darab ronggyal megtrlte a kezt, aztn vatosan
rsprte a port a gerenda apr lyukaira. Az lczs tkletes volt.
Egy pillanatra vgignylt az gyon, hogy viszszatrjen tagjaiba az er. Amikor
maghoz trt, kibjt a hl all, s leugrott a padlra. Ilyenkor jszaka sosem
veszdtt azzal, hogy felcsatolja a mlbt, csak fogta a mankit, s csendesen az
ajthoz lendlt. Spence-re r se nzett, amint elhaladt az gya mellett. Ez volt a
szably. Az ember sohasem lehet elg vatos.
A mank nyikorgsa Davennek tzmilliomodszor juttatta eszbe a lbt.
Mostanban mr nem foglalkoztatta tlsgosan a dolog, br a csonk pokolian
tudott fjni. Az orvosok azt mondtk, hogy hamarosan jra kell csonkolni. Eddig
mr ktszer ment ezen keresztl, az els mg rendes, krhzi operci volt
1942-ben, a trde alatt, amikor felrobbant alatta az akna. Msodszor a trd fltt,
rzstelents nlkl. Mr a gondolatra is vicsortva szvta a fogt, s

megeskdtt, hogy mg egyszer nem csinlja vgig. De most, utoljra, taln nem
lesz olyan szrny. Changiban van rzstelents. Ez lesz az utols, mert aztn
mr nemigen lesz mit csonkolni.
Szervusz, Peter mondta, miutn majdnem belebotlott Marlowe-ba a
lpcsn. szre sem vettelek.
Szervusz, Dave.
Szp jszaknk van. Daven vatosan lemankzott a lpcsn. A hlyagom
nem brja a feszltsget.
Marlowe mosolygott. Ha Daven ezt mondta, az azt jelentette, hogy a hrek jk.
Ha azt mondta: "Megyek vizelni", akkor nem trtnt semmi klns. Ha gy jtt
ki: "Iszonyatos hascsikarsom van", akkor valahol komoly veresg rte a
szvetsgeseket. Ha azt mondta: "Fogd meg a mankm egy pillanatra", az nagy
diadalt jelentett.
Msnap mindig rszletesen rteslt a hrekrl, st Spence-szel egytt mindig
be is tanultk ket, hogy elmondhassk a tbbi barakknak, Marlowe mgis
szerette mg jszaka megtudni, hogy llnak a dolgok. Visszalt a helyre, s nzte
Davent, ahogy mankin a vizeldhez araszol. Szerette s nagyon becslte a fit.
Daven nyikorogva megllt a hajltott hullmlemezbl sszetkolt vizeldnl,
s figyelte, ahogy a srga l vgigcsrgedezik a vlyn, aztn egy rozsds csvn
t tajtkozva zubog egy hatalmas vashordba, mg vastagabbra dagasztva a bzs
l felsznn sszegylt habot. Eszbe jutott, hogy msnap elviszik ezt a tartlyt,
sszentik a tbbi tartly tartalmval, s kiviszik a kertbe. Flengedik vzzel,
aztn a keverket kimeregetik s vigyzva egy-egy bgrvel a vetemnyek tvre
ntenek belle. A kertet nagy gybuzgalommal gondoztk s fltve riztk. Ettl
a trgytl mg zldebb lett a zldsg, amelyet a tbor fogyasztott.
Daven utlta a zldsget. De az is tel volt, meg kellett enni. Kellemes fuvallat
httte a htn az izzadsgot, s hozta orrlikaihoz a ss tengerillatot. Hrom
mrfld tvolsgrl. Hrom fnyvnyi mrfldrl.
Daven arra gondolt, milyen tkletesen mkdik a rdi. Elgedett volt
magval, amint jra sorra vette gondolatban, hogyan fejtett le finoman egy
vkony rteget a gerendrl, s hogyan vjt ki alatta egy hat hvelyk mly lyukat.
s mindezt titokban vgezte eh Hogyan veszdtt t hnapig a rdi szerelsvel
jszaka s a hajnali rkban, nappal pedig aludt. A lemez olyan tkletesen
illeszkedett, hogy ha port hintett a szlre, egyltaln nem lehetett szrevenni,
mg kzelrl sem. s porral beszrva a tk szmra ksztett lyukak is
lthatatlanok voltak.
Az a tudat, hogy , Dave Daven az els a tborban, aki a hrekrl rtesl, nem
kis bszkesggel tlttte el. Csonka lba ellenre mgiscsak valaki. Egy napon
majd fogja elszr meghallani, hogy vge a hbornak. Nemcsak az
eurpainak, hanem az vknek is itt, a Tvol-Keleten. A tbort kttte ssze a
klvilggal, s tudta, hogy megri a rettegs, a hideg vertk, a szvdobogs. Rajta
kvl csak Spence, Cox, Marlowe s kt angol ezredes tudta, hogy hol van a

rdi. gy volt helyes, gy volt blcs: minl kevesebben tudnak valamirl, annl
kisebb a veszly.
A veszly termszetesen nagy volt. Akadtak volna kvncsiskodk, akikben
nem lehetett biztos az ember. Esetleg besgk. Vagy olyanok, akik vletlenl
elruljk magukat valamivel.
Mire Daven visszart, Marlowe mr az gyn fekdt. Cox mg ott lt a tls
lpcsn, ugyanis a kt rszem sohasem ment egyszerre a helyre. Daven
lbcsonkja veszettl viszketni kezdett, pontosabban nem is a csonk, hanem a
hinyz lbfej. Felkapaszkodott az gyra, becsukta a szemt, s imdkozott.
Mindig imdkozott elalvs eltt. Remnykedett, hogy gy taln lmban nem
jelenik meg Tom Cotton, a j reg ausztrl, akit tetten rtek egy rdival,
remnykedett, hogy nem fogja olyan elevenen maga eltt ltni, amint az rk az
Outram Road-i brtnbe ksrik, nem ltja mg egyszer lmban azt, amint
Cotton fl szemre csapott kalapjban rekedt hangon vlti az ausztrlok nemzeti
dalt, a Tncolj, Matildt, refrn helyett a "gaz japcsik" felkiltssal. Daven
lmban azonban valahogy mgsem Tommy Cotton volt az, akit az rk
lkdstek, hanem maga, Daven. ment velk, s egsz bensjt hallos
rmlet bntotta.
des Istenem mondta Daven mlyen nmagba fordulva , add meg
nekem a Te btorsgod nyugalmt. Olyan gyva vagyok, s annyira flek.
A Kirly ppen azzal volt elfoglalva, amit a legjobban szeretett a vilgon.
Vadonatj bankkteget szmllt, a legutols zletnek tiszta hasznt:
Torusumi, az r kszsgesen vilgtott neki a zseblmpjval. A fnysugr
hunyorogva tncolt az asztalon. A "boltban" voltak, kzvetlenl az amerikai
barakk mellett. A Kirly nevezte gy ezt az elkertett helyet, ahol egy kifesztett
vszon volt fellgatva, amely egszen a fldig rt, s eltakarta az asztalt s a
padot a kvncsi szemek ell.
A Kirly savany kpet vgott, mint akit az alkuban ppen tejtettek, s
mogorvn szmolt. Rendben van shajtott vgl, az tszzadik banknl.
Torusumi blintott. Kicsi, zmk, holdvilgkp ember volt, a szjban csupa
aranyfog. Puskjt a hta mgtt hanyagul a barakk falnak tmasztotta. Felvette
a Parkert, s jbl alaposan szemgyre vette. A fehr ptty rajta volt. A hegye
arany. Kzelebb tartotta a fnyhez, hunyorogva nzte, hogy egszen biztos legyen
benne: bele van-e vsve, hogy tizenngy kartos.
Rendben drmgte vgl, s a fogt szvta. Ugyanolyan savany kpet
vgott is, mint aki rfizetett a boltra, mgsem tudta leplezni az elgedettsgt.
tszz japn dollrrt a toll nagyszer vtel volt, tudta, hogy Szingaprban, a
vrosban a knaiaktl knnyen meg fogja kapni rte a ktszerest.
Te tkozottul j zletember vagy mondta neki lg orral a Kirly. A jv
hten taln lesz egy karra. De ha nincs pnz, nincs zlet.

 Tl sok pnz mondta Torusumi a pnzkteg fel biccentve. ra lehet

hamar?
Lehet.
Az r cigarettval knlta a Kirlyt, aki kivett egyet, s hagyta, hogy Torusumi
meggyjtsa neki. Aztn a japn mg egyszer megszvta a fogt, s kivillantotta
arany mosolyt. Vllra dobta a puskjt, udvariasan meghajolt, s eltnt az
jszakban.
A Kirly sugrzott, ahogy leszvta az utols slukkot. Ez j munka volt,
gondolta, j kis jszaka. tvenet ad a toll tulajdonosnak, szztvenet a pasasnak,
aki rtette a fehr pttyt s belevste a hegybe a hamis prbt, hromszz a tiszta
faszon. Egyltaln nem zavarta, hogy a hegyrl egy ht alatt lekopik a csillogs,
tudta, hogy addigra Torusumi mr rg tlad a tollon.
A Kirly bemszott a barakk ablakn. Ksznm, Max mondta csendesen,
mert a tbbiek mr aludtak odabenn. Tessk, most mr elmehetsz nyjtott t
neki kt tzdollrost. A msikat add oda Dinnak. Ilyen rvid munkrt
ltalban nem szokott ennyit fizetni az embereinek, de most igen nagylelk
hangulatban volt.
A Kirly feltette a kvsednyt a rezsra. Levetkztt, nadrgjt felakasztotta,
ingt, alsnadrgjt s a zoknijt pedig a szennyeszskba tette. Tiszta
gykktbe bjt, s bemszott a sznyoghl al.
Amg a vz melegedett, sszegezte a napi teljestmnyt. Elszr ott a Ronson.
Barry rnaggyal lement egszen tszztvenig, mnusz az tz szzalka, tvent
dollr. Az ngyjtt felratta Brough szzadosnl, mint pkernyeremnyt.
Kilencszzat mindenkppen megr, gyhogy ez j vsr volt. Olyan nagy az
inflci manapsg, gondolta, hogy ki kell hozni minden tranzakcibl a lehet
legtbb nyeresget.
A dohnykszts beindtsra tancskozst hvott ssze. Minden a tervek
szerint alakult. Az sszes amerikai jelentkezett rustsra, az ausztrl s angol
kapcsolatok egy rsze azonban befuccsolt. De a Kirly ezt bekalkullta. Mr
megegyezett Livel, a knaival, aki a tbor kszlett szlltotta, hogy tz kil jvai
ndlevelet vsrol tle, jelents engedmnnyel. Az egyik ausztrl a konyhban
elintzte, hogy egy tzhelyket naponta egy rra tengedik neki, gy az egsz
csom dohnyt egyszerre meg lehet prklni, Tex hozzrt felgyelete mellett.
Mivel minden embere szzalkra dolgozott, neki nem volt ms kiadsa, csak a
dohny ra. Holnap a piacon lesz az j dohny. Ha minden rendben megy,
szzszzalkos hasznot fog besprni. Ennyi jr is neki.
Most, hogy snre tette a dohnygyet, kszen llt lebonyoltani a
gymntakcit.
A kvskanna sistergse szaktotta flbe tprengst. Kimszott a sznyoghl
all, s kinyitatta a fekete ldt. Hrom ppozott kanl kvt tett a vzbe, csipet
st szrt r. Amikor a vz feldobta a habjt, levette, s vrta, hogy lelepedjen.
A kvillat belengte a barakkot, a mg brenlvk szjban sszefutott a nyl.

 Jaj, anym! szaladt ki Max szjn.

Mi baj, Max? krdezte a Kirly. Nem tudsz aludni?
Nem. Annyi minden jr a fejemben. Azon gondolkodtam, hogy abbl a
dohnybl nagy zletet csinlhatunk.
Tex feszengett az gyn, mlyen beszvta a terjeng illatot. Errl a szagrl az
olajkutak jutnak az eszembe.
Hogyhogy? A Kirly hideg vizet nttt a kvra, hogy lelepedjen a zacc,
aztn egy ppos kanl cukrot tett a bgrjbe, s tlttt magnalj.
Reggel a legjobb a frtoronynl. Amikor egy hossz, vertkes jszakai
mszak utn hajnaltjban az ember lel a haverokkal az els gzlg kv mell!
J forr, des kv, de egy kicsit kesernys is Aztn csak nzni a sok vastorony
kztt, hogyan kel fl a nap Texas fltt. Tex nagyot shajtott. Ez az let,
regem.
Texasban mg nem jrtam mondta a Kirly. Voltam mindenfel, de
Texasban nem. Az maga a Paradicsom.
Iszol egy bgrvel?
Krek. Tex mr tartotta is a bgrjt. A Kirly tlttt magnak egy
msodik bgrvel, aztn Tex is kapott egy felet.
Max?
is kapott egy fllel. Gyorsan kiitta. Ezt majd n elintzem reggel
mondta, s elvette a kvskannt, amelynek aljn srn llt a zacc.
Jl van. J jszakt, fik!
A Kirly ismt bemszott a sznyoghl al, megigaztotta, j ersen begyrte
a szleit a matrac al. Aztn bebjt a lepedi kz, s elgedetten elhelyezkedett.
Ltta, hogy a barakk tls vgben Max vizet tlt a kvzacchoz, s az gya mell
teszi. Tudta, hogy most reggelig hagyja, hogy titatdjk, aztn a reggelihez
felfzi megint. A Kirly nem szerette az jra felfztt kvt, neki tl keser volt.
De a tbbiek azt mondtk, hogy j. Ha Max fel akarja fzni, m fzze, gondolta
beleegyezen. De nem volt oda a hulladkrt s a maradkokrt:
Becsukta a szemt, s igyekezett a gymntra gondolni. Vgre tudta, hogy
kinl van, s azt is, hogyan szerezheti meg, s most, hogy a szerencse az tjba
sodorta Peter Marlowe-t, mr azt is tudta, hogyan fogja lebonyoltani ezt a
cseppet sem egyszer gyletet.
Ha az ember ismer valakit, gondolta a Kirly nelglten, tudnia kell, mi az
Achilles-sarka, hogyan lehet az illett kezelni, bepteni a terveinkbe. Igen, j volt
a megrzse, amikor elszr ltta Marlowe-t guggolni a porban, maljpzban,
hallotta maljul beszlni. A szimat nagyon sokat szmt ezen a vilgon.
Eszbe jutott az esti nvsorolvass utn folytatn beszlgetse Marlowe-val,
rezte, hogy tfut rajta a vrakozs bizsergse.
Semmi sem trtnik ezen a tetves trgyadombon mondta rtatlan kppel a
Kirly, amint leltek a sttben s barakk mellett.

 gy van mondta Marlowe. Undort. Minden nap egyforma. Bele lehet

bolondulni.
A Kirly blintott, aztn agyoncsapott egy sznyogot. Ismerek egy fickt,
aki teremt magnak annyi izgalmat s vltozatossgot, amennyi kell neki. Mg
tbbet is.
s mit csinl?
tjr a drton, jszaka.
Egek ura! Az meg van rlve! Ki akarja trni a nyakt?!
De a Kirly ltta, hogy Marlowe szemben felcsillan az izgalom. Hallgatott,
nem folytatta a trtnetet.
s mirt csinlja ezt?
Jobbra csak gy, heccbl.
Csak az izgalomrt?
A Kirly blintott.
Marlowe halkan fttyentett. Nem hiszem, hogy nekem lenne hozz
btorsgom.
Nha bemegy a malj faluba.
Marlowe tnzett a drton, lelki szemeivel ltta a falut, amelyrl mindannyian
tudtk, hogy ltezik, hrom mrfldnyire onnan a parton. Egyszer is felment a
brtnplet legmagasabb celljba, felkapaszkodott az ablakrcson, s kinzett.
Ltta a dzsungelt meg a parthoz simul falu krvonalait. A vz tkrn mint apr
szigetek dudorodtak ki a hajk: halszbrkk, ellensges hadihajk, kicsik s
nagyok. Lenygzte a tenger kzelsge, s csak bmult a rcsba kapaszkodva,
amg a tenyere s a karja brta. Pihent egy kicsit, aztn megint fel akart ugrani s
kinzni. De nem nzett ki mg egyszer. Soha tbb. Tlsgosan fjdalmas volt ez
neki. Vilgletben a tenger kzelben lt, ha tvol volt tle, elveszettnek rezte
magt. Most ismt kzel van a tenger. De nem tud odajutni.
Veszlyes dolog megbzni egy egsz faluban mondta Marlowe.
Ha ismeri ket az ember, akkor nem.
Ez igaz. Az az ember tnyleg lejr a faluba?
Azt mondta.
Ezt mg az n maljom sem mern megkockztatni.
Kicsoda?
Az a malj, akivel ma beszltem.
gy tnik, mintha mr legalbb egy hnapja lett volna mondta a Kirly.
Nem csoda.
Mit keres egy ilyen pofa ezen a lepratelepen? Mirt nem lpett meg
egyszeren, amikor vget rt a csetepat?
Elfogtk Jvn. Nyersgumicsapol volt Mac ltetvnyn. Mac az egyik
bajtrsam. Szval, a malj ezred Machez volt beosztva, s Szingaprbl Jvra
veznyeltk ket. Az sszeomls utn a maljnak az ezredvel kellett maradnia,
s idekerlt.

 Nyugodtan eltnhetett volna. Tbb millian vannak Jvn.

A jvaiak azonnal felismertk volna, s valsznleg fel is adjk.
s az zsiai szolidarits?
Az nem jelent sokat nekik. A jvaiaknak sem volt sok hasznuk belle. Csak
ha engedelmeskedtek.
Hogyhogy?
n 1942 szn Bandung mellett voltam tborban folytatta elgondolkodva
Marlowe. Ez fent van a hegyek kztt, Jvn, krlbell a sziget kzps rszn.
Volt velnk egy csom jvai is, akik a holland hadseregben szolgltak. A
jvaiaknak klnsen terhes volt a tbor, mert sokan a krnykrl szrmaztak, s
a felesgeik meg a gyerekeik ott voltak a kzelben, nem messze a drtkertstl.
Az rizet nem volt tlsgosan szigor, s k flfedeztk, hogy nyugodtan ki-be
jrklhatnak jszaka, akr otthon tlthetik az jszakt, aztn hajnal eltt
visszajnnek a tborba. Az eurpaiaknak ez nagyon veszlyes lent volna, mert a
jvaiak valsznleg elrultk volna ket a japnoknak, s akkor nekik
befellegzett, de a helybeliek ezt csinltk egy j darabig. Egyik nap a japnok
kiadtk a parancsot, hogy akit elkapnak a tboron kvl, fbe lvik. A jvaiak
persze meg voltak gyzdve rla, hogy nhny ht mlva szabadon engedik ket.
Egy reggel elkaptak hetet kzlk. Msnap az egsz tbornak fel kellett
sorakozni, a jvaiakat falhoz lltottk, s fbe lttk. A szemnk lttra, csak
gy. Aztn a ht hullt katonai pompval eltemettk ott, ahol agyonlttk ket. A
japcsik kis kertet csinltak a srok krl, virgokat ltettek, s az egszet
krlkertettk. Egy tblt is felszgeztek, amelyre maljul, japnul s angolul
rrtk, hogy "Meghaltak a hazjukrt".
Ugratsz?
Dehogyis. De a legfurcsbb az egszben az, hogy mg dszrsget is lltak a
srnl. Minden japn r vagy tiszt, aki elhaladt a srok mellett, tisztelgett.
Mindegyik, kivtel nlkl. Pedig akkor mg a hadifoglyoknak fel kellett llni s
meghajolni, ha egy japcsi megjelent a kzelben, klnben odasztak puskatussal.
Teljesen rthetetlen ez a virg meg a tisztelgs. Szmukra ez a logikus.
Ilyen a gondolkodsuk.
Dgljek meg, ha rtem. Sehogy sem ll ssze!
Ezrt nem kedvelem ket mondta elgondolkodva Marlowe. Flek tlk,
mert nincs egy megbzhat mrce, amelynek alapjn megtlhetnnk ket.
Sohasem gy reaglnak; ahogy kellene.
Ezt nem tudom. De a pnz rtkt ismerik, s ltalban meg lehet bennk
bzni.
Az zletelsre gondolsz? nevetett Marlowe. Arrl meg n nem tudok. De
lttam mg egy esetet. Ez egy msik tborban volt Jvn, mert akkor ide-oda
dobltak bennnket, nem gy, mint itt. Szval, volt ott egy japcsi r, egsz rendes
fick, nem szrakozott az emberrel, mint a tbbiek ltalban. rkk mosolygott,
gy is hvtuk, hogy Vigyori. Vigyori nagyon szerette a kutykat. Mindig loholt

utna vagy fl tucat, amikor jtt-ment a tborban. Egy szuka volt a kedvence, s
amikor megellett, Vigyorival madarat lehetett volna fogatni. Aranyos kiskutyk
voltak. Vigyori tantotta ket, jtszott velk, nagyokat nevetett. Amikor mr jrni
tudtak, ktlbl przt csinlt nekik, gy stltatta ket a tborban. Egyszer,
ahogy gy vezette ket, azt: egyik lelt a hts lbra. Biztosan elfradt,
klykkutya, ht lelt. Vigyori hzta egy darabig, aztn ersebben megrntotta. A
kiskutya vakkantott, de megmakacsolta magt,
Marlowe megllt, s sodort egy cigarettt. Aztn folytatta: Vigyori
megragadta a ktelet, s elkezdte a kutyt forgatni a feje fltt. Megforgatta vagy
tzszer, s kzben gy nevetett, mintha ez a vilg legjobb vicce volna. Aztn
ahogy egyre jobban lendletbe jtt, mg egyszer ersen megldtotta, majd
eleresztette a ktelet. A kiskutya replt vagy hsz mtert a levegben, s a
kkemny talajon sztplattyant, mint az rett paradicsom.
Rohadt gazember!
Marlowe kicsit vrt, majd folytatta. Aztn Vigyori odament hozz, lenzett
r, s srva fakadt. Az egyik fogoly fogott egy st, s elsta a kiskutya
maradvnyait. Vigyori meg kzben majd megszaggatta magt a fjdalomtl.
Amikor a fogoly elsimtotta a srt, Vigyori letrlte a knnyeit, adott neki egy
pakli cigarettt, t percig tkozta, dhsen gykon vgta a puskatussal, aztn
meghajolt a sr fel, meghajolt a fjdulmtl sszegrnyed fogoly eltt is, s
ragyogva a boldogsgtl elmasrozott a tbbi kutyval.
A Kirly lassan megrzta a fejt. Lehet, hogy egyszeren csak rlt volt.
Nem, nem volt az. A japnok nha olyanok, mintha gyerekek lennnek,
pedig frfias a testk, s frfias az erejk is. Csak ppen gy reaglnak a
dolgokra, mint a gyerekek.
Azt hallottam, hogy Jvn nagyon csnya dolgok voltak az sszeomls utn
sztnzte a Kirly Marlowe-t a beszlgets folytatsra. Majdnem egy rjba
telt, amg szra brta, s azt akarta, hogy felolddjk.
Bizonyos tren igen. Szingaprban tbb mint szzezer fogoly volt, gyhogy
termszetesen a japcsik is vatosabb vltak. Egy csom ezred rintetlen, jl
szervezett volt mg. A japcsik annyira forszroztk Ausztrlia megtmadst,
hogy nem is nagyon trdtek a foglyokkal, ha azok megszerveztk a tboraikat,
s rendesen viselkedtek. Ugyangy volt egy darabig Szumtrn s Jvn is. El
akartk gyorsan foglalni Ausztrlit, aztn lekldtek volna mindannyiunkat
rabszolgnak.
Elment az eszed? mondta a Kirly.
Dehogyis. Egy japcsi tiszt mondta. Amikor aztn az elrenyomulsukat
meglltottk j-Guinenl, elkezdtek rendet csinlni. Jvn nem voltunk tl
sokan, gyhogy megengedhettk, hogy kemnykedjenek velnk. Azt mondtk, mi
elvesztettk a becsletnket, mert tiszt ltnkre megadtuk magunkat. Nem is
tekintettek minket hadifoglyoknak. Levgtk a hajunkat, s megtiltottk, hogy a
tiszti jelvnyeinket viseljk. Vgl aztn mgiscsak megengedtk, hogy ismt

tisztek legynk, de a hajunkat nem engedtk megnveszteni. Marlowe

mosolygott. Te hogy kerltl ide?
A szoksos histria. Felszllplykat ptettnk a Flp-szigeteken. Sietve
kellett pucolnunk onnan, s az els haj, amelyet elkaptunk, ide jtt. Azt hittk,
hogy Szingapr bevehetetlen erd. Mire idertnk, a japcsik mr majdnem az
egsz flszigetet legzoltk. Erre az utols pillanatban mindenki flkapaszkodott
az itt lv hajkra. n azt mondtam, hogy tl nagy a rizik, s maradtam. A
hajkaravnt valban elsllyesztettk a tengeren. Hasznltam az eszemet, s lek.
n nem hiszem, hogy lettem volna olyan blcs, hogy ne menjek mondta
Marlowe. Ha egyszer ott a lehetsg.
Az ember vigyzzon magra, Peter. Ezt senki ms nem teszi meg helyette.
Marlowe
ezen
hosszasan
elgondolkodott.
Az
jszakban
beszlgetsfoszlnyok sodrdtak a flbe, olykor egy-egy dhkitrs, shajtozs
hallatszott. Mindez lland sznyogfelhben. Tvolrl gyszos hang hajkrtk
felelgettek egymsnak. A stt g htterben kirajzold plmk finoman
susogtak. Elszradt g hullott le az egyik fa koronjrl, s reccsent a dzsungel
fldjn.
Marlowe trte meg a csendet: Az a bartod komolyan tjr a faluba?
A Kirly a hadnagy szembe nzett: Akarsz jnni te is krdezte , ha
legkzelebb megint megyek?
Bizonytalan mosoly futott t Marlowe ajkn.
Igen.
Marlowe mg mindig bren fekdt az gyn, s vakarta a poloskacspseket. A
Kirllyal folytatott beszlgets tlsgosan sok emlket tpett fel benne.
Eszbe jutott a haj, amely egy vvel ezeltt hozta ide Jvrl Larkint s t.
A japnok utastottk a bandungi tbor parancsnokt, hogy lltson ki ezer
embert munkra. Az embereket kt htre egy msik, kzeli tborba viszik,
mondtk, ahol dupla, lelemadagot s cigarettt kapnak. Aztn majd egy j helyre
kerlnek. Jk a munkafelttelek.
Csbt volt a kt ht, nagyon sokan nknt jelentkeztek. Nhnyat
kirendeltek. Mac jelentkezett, pedig Larkin s Peter Marlowe nem akarta: "Sosem
lehet tudni, fik", rvelt nekik, amikor szidtk a dntsrt. "Ha egy kis szigetre
kerlnk, ht Peter meg n tudjuk a nyelvet. s klnben is, ennl a helynl
rosszabb nem lehet."
s mindhrman felcserltk a mr megszokott rosszat az ismeretlen rosszal.
Kicsi, rozoga teherhaj vitte ket. A feljr vgn szmos r llt meg kt fehr
ruhs, fehr maszkos japn. Htukon nagy tartly, a kezkben permetez, amely
egy tartllyal volt sszektve. A foglyokat s minden holmijukat ferttlentettk a
permettel, nehogy jvai mikrobkat hurcoljanak a tiszta hajra.
A hts hajfenkben patknyok, tetvek s rlkraksok vrtk a belpket.
Kzpen egy hatszor hat mternyi terlet volt szabadon, krltte a hajtesthez

csolva, a padltl a mennyezetig t sor polc futott krbe. A polcok kztti

tvolsg alig kilencven centi volt.
Egy japn rmester megmutatta az embereknek, hogyan kell lni a polcokon
trklsben. ten egy sorban, aztn mellettk megint t ember egy sorban,
mellettk megint egy ts sor s gy tovbb, amg meg nem telnek a polcok.
Amikor ktsgbeesett felzduls tmadt, a japn rmester azt felelte, hogy a
japn katonkat is gy szlltjk, s ha ez megfelel a dicssges japn
hadseregnek, akkor taln a fehr csrhnek is j lesz. Az els tt pisztollyal
kellett beknyszerteni a levegtlen sttsgbe, aztn a lkdsd tmeg, mivel
mindenki a kzpen lv szabad terleten akart maradni, egymst tasziglta be a
polcokra. Az a mintegy szz ember, aki nem frt el a polcokon, gmberedetten
zsfoldott ssze kzpen a hatszor hat mteren, s mg ldottk a
szerencsjket, hogy nem a polcokra kerltek. A hajfenk mg nem volt lezrva,
a nylson besttt a nap.
Az rmester ezutn a hajfeneket kezdte feltlteni, oda hajtotta az embereket,
kztk Marlowe-t, Macet s Larkint.
Amikor Mac lert a prs hajfenkbe, leveg utn kezdett kapkodni, s
eljult. Marlowe s Larkin elkapta, s a pokoli nyzsgsben s hangzavarban nagy
nehezen visszakzdttk magukat a fedlzeti lejrhoz. Egy r megprblta
visszatuszkolni ket. Marlowe kiablt vele, knyrgtt neki, Mac reszket fejt
mutogatta. Az r vllat vont, s a hajorr fel bkve tengedte ket.
Larkin s Marlowe egy kis helyet verekedett ki Macnek, hogy lefekhessen.
Most mit csinljunk? krdezte Marlowe Larkint.
Megprblok orvost szerezni.
Mac hzta vissza Larkint. Nem kell. Szeme tgra nylt, s sebesen suttogta:
Semmi bajom. Csak valahogy ki kellett szabadulnunk onnan. Srgldjetek
krlttem, ahogy csak tudtok, s ne ijedjetek be, ha megjtszom a haldoklt.
k pedig buzglkodtak krltte, amint a bartjuk hnyta-vetette magt,
nyszrgtt, kiklendezte az ajkai kz nttt vizet. Ezt csinlt egsz addig, amg
a haj el nem indult. Akkorra mr a fedlzetet is telezsfoltk.
Nem volt elg hely, hogy mindenki egyszerre leljn. Mivel azonban nha
sorba kellett llni vzrt, rizsrt vagy a latrinra minden: ki lhetett
valameddig a sorban llk helyn.
Azon az jszakn hat rn keresztl rzta hullmvers a hajt. Akik odalent
voltak, a hnysok ell prbltak flrehzdni, odafnt a fedlzeten tcsap
hullmokat igyekeztek elkerlni.
A kvetkez nap csendes volt, felh sem ltszott a napsttte gen. Egy ember
a vzbe esett. A fedlzeten lvk, foglyok s rk egyarnt, sokig nztk, amint
elsllyed a haj nyomban. Ksbb mr senki sem esett a vzbe.
A msodik napon hrom embert dobtak a tengerbe. Nhny japn r a
levegbe ltt, hogy mg katonsabb legyen a temets. A szertarts rvid volt,
mindenki sietett vissza a helyre.

Az t ngy nap, ngy jszaka tartott. Mac, Larkin s Marlowe szmra

esemnytelenl telt el.
Marlowe tnedvesedett matracn fekdt, s aludni vgyott. Gondolatai
azonban ide-oda vndoroltak, nem tudta ket visszatartani. Megjelentek a mlt
borzalmai, a jvtl val rettegs, s jttek azok az emlkei, amelyekkel nem brt.
Jtt a jvai lny.
Mr a hajnal prja szeglyezte az eget, amikor vgre elaludt. De kegyetlen volt
az lma akkor is.

VII.
Egyhang napok vltottk egymst.
Egyik nap a Kirly elment a tbori krhzbarakkba Mastershez. A verandn
tallta egy savany szag gyon, alig volt magnl, csak a falat bmulta.
Masters! szltotta meg a Kirly, miutn meggyzdtt rla, hogy senki
sem hallja ket. Hogy van?
Masters nem ismerte meg. n?
Persze.
Egy perc is eltelt, mire Masters kinygte: Mit tudom n.
Nyl csorgott vgig az lln.
A Kirly kivette a dznijt, s megtlttte belle az res dobozt, amely
Masters gya mellett fekdt az asztalon.
Masters mondta a Kirly , ksznm a figyelmeztetst.
Mit?
Ksznm, hogy elmondta, mi volt azon a papron. Csak meg akartam
ksznni, itt egy kis dohny.
Masters erltette az emlkezett.
Ja? Nem szp, ha az egyik a msikra spicliskedik. Rohadt besg! mondta,
s meghalt.
Dr. Kennedy odajtt, s a durva pokrcot Masters fejre hzta.
Bartja volt? krdezte a Kirlyt. Fradt szeme vegesen bmult zillt
szemldke all.
Bizonyos rtelemben igen, ezredes r.
Szerencss fick mondta az orvos. Mr nem fj neki semmi.
gy is fel lehet fogni, uram mondta a Kirly udvariasan. Kivette a dohnyt
a dobozbl, s visszaszrta a sajt dznijba, Mastersnek mr gysincs r
szksge. Mi okozta a hallt?
A csggeds. Az orvos elnyomott egy stst. Foga srgs, piszkos, a haj
csapzott, zsros, de a keze rzsaszn, makultlanul tiszta volt.
Nem maradt benne lni akars?
gy is lehet mondani. Az orvos rosszindulatan nzett a Kirlyra. Maga
biztos nem ettl fog kimlni.
Ht az egyszer biztos, uram.
Hogyhogy maga olyan egszsges, kzben a tbbiek dgldnek?
Nekem szerencsm van mondta a Kirly, s indulni kszlt. Az azonban
megfogta az ingt.
Ez nem lehet csak szerencse. Lehetetlen. Taln magt a stn kldte kznk,
hogy a megprbltatsainkat nvelje. Maga vmpr, csal s tolvaj
Ide figyeljen, uram. n soha letemben nem loptam, nem csaltam, s nem
trm, hogy valaki ezt lltsa rlam.

 Akkor rulja el, hogyan csinlja! Hogyan? Csak erre vagyok kvncsi. Ht
nem rti? Maga a vlasz mindannyiunk szmra. Maga vagy a j, vagy a gonosz,
de szeretnm tudni, hogyan csinlja.
Maga bolond a Kirly elrntotta a karjt.
Segthet rajtunk
Segtsen mindenki magn. Nekem ott vagyok n gondnak, mssal nem tudok
trdni. A Kirlynak most tnt fel, hogy dr. Kennedy fehr kpenye mennyire
ltyg sorvadt melln. Tessk mondta, s neki adta a maradk doboz Koot.
Megnyugtatja az idegeket, uram. Borzongva ment ki. Gyllte a krhzakat.
Gyllte a szagokat, a betegeket, az orvosok tehetetlensgt.
A Kirly megvetette a gyengesget. Az az orvos, gondolta, az a nyomorult mr
ksz a nagy tra. Egy ilyen rlt nem hzza sokig. ppgy, mint Masters, a
szegny pra! Illetve taln Masters sem szegny pra, gyenge volt, teht nem rt
hajtft sem. A vilg dzsungel, ahol az ersek letben maradnak, a gyengk
elpusztulnak. Vagy n, vagy a msik. Harmadik, megolds nincs.
Dr. Kennedy ldotta a szerencsjt, s rgyjtott egy cigarettra. Egsz testt
titatta a nikotin. Az els slukk utn bement az rzbe Johnny Carstenshez, az I.
pnclosezred szzadoshoz, aki valaha egyik kitntetst kapta a msik utn;
mostanra azonban mr flig hulla volt.
Tessk dr. Kennedy odaadta neki a cigarettt.
s maga, doktor r? n nem dohnyzom.
Szerencss ember. Az els szippants utn Johnny ersen khgni kezdett,
vres vladkot hrgve a szja szlre. A khgs sszerntotta a beleit is,
minden erfesztsre hg, vres nedv frccsent ki belle, vgblizmai ugyanis mr
rg nem mkdtek.
Doktor r mondta Johnny. Adja fl rm a bakancsomat, legyen szves.
Fl kell kelnem.
Az reg orvos krlnzett. Nem sokat ltott; mert az rzben csak egy
tomptott krte vilgtott, az ablakok pedig be voltak fggnyzve:
Itt nincs sehol hunyorgott vissza Johnnyra, aki mr kilt az gya szlre.
Aha. Ht akkor nincs mit tenni. Milyen bakancs volt?
Egy knnycsepp indult lefel Johnny arcn. Mindig rendben tartottam.
Elksrt mindenhov, egsz letemben. Semmi msom nem maradt.
Elszv mg egyet?
Csak ezt mg vgigszvom, ksznm. Johnny visszafekdt a sajt piszkba.
Sajnlom a bakancsomat mondta.
Dr. Kennedy shajtott, levette a sajtjt, s Johnny lbra hzta. Nekem van
mg egy hazudta, s meztlb llt mellette,
Johnny krztt a lbujjaival, meztelen lba vezte a durva brt. Megprblt a
lbra nzni, de ez tl nagy erfesztsbe kerlt.
Meghalok mondta.

 Igen mormogta az orvos. Volt id, amikor a lehet legtapintatosabban

kzlte a beteggel a kellemetlen diagnzist. Ennek most itt semmi rtelme.
Nem sok haszna volt az egsznek, igaz? Huszonkt v, s semmi.
A semmibl a semmibe.
Egy enyhe fuvallat kis frissessget hozott az rzbe.
Ksznm, hogy klcsnadta a bakancst mondta Johnny. Legalbb ezt
meg akartam adni magamnak. Az ember viseljen tisztessges lbbelit.
s meghalt.
Dr. Kennedy levette a bakancst Johnny lbrl, s visszahzta a sajtjra.
pol! kiltott ki a verandra.
Tessk, doktor r! jtt-oda frissen Steven, kezben egy vdrrel, amelybe
egy hasmens nyomait takartotta fel.
Szljon a hullaszlltknak, hogy jjjenek rte. Utna hozza rendbe Masters
rmester gyt is.
Nem gyzk mindent egyszerre, ezredes r tette le Steven a vdrt.
gytlazni kell a hrmast, a huszonhrmast s a negyvenhetest. s szegny
Hutton ezredes is elgg rosszul van, pp most kellett kicserlnem rajta a ktst.
Steven lenzett az gyra, s a fejt inhatta. Mindig csak halottak, halottak
Ez a munka mr ilyen, Steven. A legkevesebb, amit tehetnk, hogy
eltemetjk ket; s minl gyorsabban, annl jobb.
Igen, gy van. Szegny fik Steven shajtott, s egy tiszta zsebkendvel
felitatta az izzadsgot a homlokrl. Aztn visszatette a zsebkendt fehr orvosi
nadrgjnak a zsebbe, felvette a vdrt, s a slytl kiss imbolyogva, kiment.
Dr. Kennedy megvetette Stevent, megvetette fnyl fekete hajt, borotvlt
hnaljt s borotvlt lbt. Ugyanakkor meg is rtette, mert a homoszexualits is
a tlls egyik mdozata volt. A frfiak ltk egymst Stevenrt, megosztottk
vele az telket, cigarettt szereztek neki, csak azrt, hogy a testt ignybe
vehessk valamennyi idre. s klnben is, tndtt az orvos, mi olyan
gusztustalan ebben? Ha belegondolunk, klinikai rtelemben a normlis szexualits
is ppen olyan gusztustalan.
Steven jtt vissza a hullaszlltkkal. A holttestet hordgyra tettk s kivittk.
Steven kicserlte a lepedt. Nem telt bele egy perc, jabb hordgyon jabb beteg
rkezett. v lett Johnny Carstens szzados gya.
Dr. Kennedy gpies mozdulattal nylt a beteg csuklja utn, s megnzte a
pulzust.
A lz holnap tetzik mondta. Csak egy kis malria.
Igen, doktor r affektlt Steven. Adjak neki kinint?
Persze hogy adjon neki!
Bocsnat, ezredes r kapta fel a fejt Steven , csak megkrdeztem.
Ugyanis csak orvos adhat engedlyt gygyszer adsra.
Adja neki azt a kinint, az isten szerelmre, Steven, s ne viselkedjen gy,
mint egy buta liba!

 n azt hiszem, dr. Kennedy Steven karktje megcsrrent, amint

srtdtten a beteghez indult , semmi oka arra, hogy rszlljon valakire, aki
rendesen elvgzi a munkjt.
Dr. Kennedy mr nekiesett volna Stevennek, de ebben a pillanatban Dr.
Proudhomme lpett be a helyisgbe.
J estt, ezredes r.
J estt. Dr. Kennedy hlsan fordult fel, beltta, hogy ostobasg lett
volna, ha Stevenen tlti ki a dht. Minden rendben van
Igen. Beszlhetnnk egy percet? Termszetesen.
Proudhomme alacsony, nyugodt, tykmell ember volt, az ujjai elsznezdtek
a sokves vegyszerkeverstl. Mly, kellemes hangja volt.
Kt vakbl van holnapra. Az egyiket most hoztk.
Rendben van. Megvizsglom ket, mieltt elmegyek.
Akarja ket operlni? Proudhomme az rz tls vgbe nzett, ahol
Steven egy ednyt tartott egy hny beteg szja el.
Igen, az legalbb lefoglal mondta dr. Kennedy
Proudhomme a szoba stt sarka fel emelte szemt, ahol a lernykolt
lmpafnynl Steven hossz, karcs lba mg jobban kirajzoldott. Gmbly
fara kifejezetten nies volt a feszes rvidnadrgban.
Steven megrezte a rszegezd tekintetet, s mosolyogva felnzett. J estt,
dr. Proudhomme.
J estt, Steven mondta nyjasan Proudhomme.
Dr. Kennedy elhlve ltta, hogy Proudhomme mg mindig Stevent bmulja.
Proudhomme visszafordult Kennedyhez, szrevette a megrknydst s a
viszolygst. Aprop, befejeztem a halottszemlt azon az alakon, akit az
emsztgdrben talltak. Fullads mondta kszsgesen.
Ha valakit fejjel lefel tallnak derkig bedugva a pcegdrbe, akkor elg
valszn, hogy a hall oka fullads.
Valban, ezredes r mondta Proudhomme, knnyedn. Rrtam a halotti
jegyzknyvre, hogy "beszmthatatlan elmellapotban elkvetett ngyilkossg".
Azonostottk a hullt?
Igen, ma dlutn. Egy Gurble nev ausztrl.
Dr. Kennedy megtrlte az arct. Ht n nem ezt a mdszert vlasztanm.
Iszonyatn. Proudhomme blintott, s tekintete ismt Stevenre tvedt. Teljesen
egyetrtek. Termszetesen lehet, hogy gy dugtk bele a pcegdrbe. Voltak
srlsnyomok a testn?
Nem.
Dr. Kennedy megprblta nem nzni, amint Proudhomme szemez Stevennel.
Mindegy, gyilkossg vagy ngyilkossg, borzalmas mdszer. Borzalmas! s
szerintem sosem fogjuk megtudni, hogy vgl is mi trtnt.
Dlutn tartottak egy vizsglatot, csendben, amint kiderlt, hogy ki az illet.
lltlag nhny nappal ezeltt rajtakaptk, hogy lopta a barakk lelemadagjt.

 Ah, rtem mr.

Akrhogy is trtnt, szerintem megrdemelte, nem?
n is azt hiszem. Dr. Kennedy szerette volna folytatni a beszlgetst,
enyhteni a magnyt, de ltta, hogy Proudhomme-ot csakis Steven rdekli.
Ht akkor mondta n krbejrom a krhzat. Nem tart velem?
Ksznm, de mg el kell ksztenem a pcienseket az opercira.
Dr. Kennedy elmenben mg ltta a szeme sarkbl, amint Steven gy megy
el Proudhomme mellett, hogy hozzdrglzik, a doktor pedig lopva
megsimogatja. Hallotta Steven kuncogst, s ltta, hogy nyltan viszonozza az
intim simogatst.
Ez a jelenet teljesen lefoglalta gondolatait, tisztban volt vele, hogy most
vissza kellene mennie az rzbe, elklnteni ezt a kt embert, s hadbrsg el
lltani ket. De tlsgosan fradt volt mindehhez, gyhogy csak kiment s lelt a
veranda tls vgn:
Stt volt az este, levl sem rezdlt, a hold mint egy hatalmas fnycs fggtt
az gi mennyezeten. Mg jrkltak a gyalogton, de minden s mindenki csendes
volt. A legkzelebbi esemny mr csak a hajnal eljvetele lesz.
Kennedy felnzett a csillagokra, s bellk prblt kiolvasni vlaszt az lland
krdsre: mikor, , istenem, mikor r vget ez a lidrces lom?
De vlasz nem jtt.
Marlowe a latrinn lvezte a hajnal szpsgeit s a megfelel blmkds
gynyreit. Az elbbiben gyakran, az utbbiban ritkbban lehetett rsze. Ha
latrinra jtt, mindig az utols sorba tilt; rszben mert mg mindig szgyellt
nyilvnosan knnyteni magn, rszben, mert egybknt sem szerette, ha valaki
van a hta mgtt.
Az egymstl krlbell kt mterre lv pcelyukak egysgesen hatvan centi
tmrjek voltak. Egy sorban harminc lyuk s hsz ilyen sor a domboldalon.
Minden lyuk teteje bedeszkzva, magn a nylson elmozdthat fedl.
A latrinaterlet kzepn egyetlen fbl kszlt lke volt, hagyomnyos
egylyuk budi. Ennek hasznlata az ezredesek kivltsga volt. Mindenki msnak
guggolnia kellett, terpeszben a nyls kt oldaln gy, mint a bennszlttek.
Semmi oldalfal, paravn, semmi takars a guggolk kztt, s az egsz
latrinaterlet is teljesen nyitott volt a tbor irnyban. s persze az g fel is.
A trnon ppen Samson ezredes pompzott magnyosan. Nem volt rajta ms,
csak viharvert kulisapkja. Ez rkk a fejn volt, kivve, amikor borotvlta,
masszrozta, bedrzslte, kkuszolajat kent r, meg mindenfle szrny
kencsket; ezt az egszet abban a remnyben, hogy jra kin a haja egyszer.
Valami ismeretlen krsgot kapott, s egy napon kihullott az sszes haja, a
szemldkvel s a szempilljval egytt. A teste klnben szrs volt, mint egy
majom.

A tbbiek elszrtan ltek, a lehet legnagyobb tvolsgban egymstl. Egyik

kezben mindenki a kulacst tartotta, a msikkal a srn rajz legyeket
hessegette.
Marlowe jfent megllaptotta, hogy nincs visszatasztbb egy guggol,
meztelen frfinl, amint ppen knnyit magn. Az ember ilyenkor sznalmas s
kiszolgltatott.
s mgsem fontos semmi ms, csak az, hogy j nap virrad, oszlik a homly, s
aranyszn sv cskozza az eget. A fld hvs, esett az jszaka, s a kellemes, hs
fuvallat illatos mandula- s ss tengerszagot hmplygetett.
Igen, gondolta elgedetten Marlowe, ma szp nap lesz.
Amikor vgzett, mg mindig guggolva, megbillentette a kulacst, s bal
kezbe vizet ntve, gyesen lemosta ujjaival az lept. Mindig a bal kezt
hasznlta. A jobbal eszik az ember. A bennszltteknek nincs is kln szavuk
arra, hogy bal kz meg jobb kz, csak "ganz kz" s "ev kz". Changiban
mindenki vizet hasznlt, mert a papr tlsgosan nagy rtk volt. Kivve
termszetesen a Kirlyt, aki igazi vcpaprt hasznlt. Adott belle Peter
Marlowe-nak is, de sztosztotta a bartai kzt, mert csodlatos volt
cigarettapaprnak.
Marlowe felllt, megkttte a szrongjt, s mr a reggelire gondolva
visszaindult a barakkba. Rizs lesz s gynge tea, mint mindig, de ma a brancsa
egy kkuszdit is fog enni! Azt is a Kirlytl kaptk ajndkba.
Ismeretsgk rvid nhny napja alatt szokatlan bartsg alakult ki a Kirly s
Marlowe kztt. Ennek a bartsgnak a jelei lelem, dohny, mindenfle
segtsg Marlowe brancsra is kiterjedtek. A Kirly kt nap alatt
meggygytotta Salvarsannal Mac bokjn azt a sebet, amely mr kt ve
gennyesedett. Mi tagads, a brancs mindhrom tagjnak jl jtt a Kirly
gazdagsga s segtsge, Marlowe mgis tisztban volt vele, hogy vonzdsuk
irnta mgis elssorban az embernek szl. A Kirly ert s rbizalmat rasztott,
s ettl k is ersebbnek reztk magukat. Beljk is tramlott valami a Kirlyt
krlleng varzslatbl.
Csodadoktor s varzsl Marlowe nkntelenl hangosan mondta ki, amit
gondolt. Amikor belpett a barakkba, a tisztek tbbsge mg aludt, aki pedig
bren volt, az is gyban fekve brndozott a reggelirl. Marlowe kivette a prnja
all a kkuszdit, fogta a kaparkanalat s a parangot, a szles pengj malj
kst. Kiment a barakk el, s lelt egy padra. Egyetlen rvid, jl irnyzott tst
mrt a paranggal a kkuszdira, s az engedelmesen kt egyforma darabra vlt
szt. Marlowe a kkusztejet a csajkjba csorgatta, aztn a kaparkanllal
nekiesett az egyik hj belsejnek. Illatos, fehr, hsos trmelk hullott a tejbe.
A msik fl kkusz tartalmt egy kln ednybe kaparta. A belet aztn egy
darab p sznyoghlra szrta, s vatosan tnyomkodta a sr, des nedvet egy
bgrbe. Ma Mac volt a soros, dsthatta fel vele a rizst.

Marlowe arra gondolt, ki tudja, hnyadszor, milyen remek eledel ez a

kkuszkoncentrtum. Fehrjeds, s teljesen kzmbs z.
Ha egy gerezd fokhagymt tesznek bele, az egsz fokhagymapp lesz. Ha egy
darabka szardnia van benne, szardniaze lesz, s sok-sok csajka rizst kpes
megzesteni.
Hirtelen rettenetesen megkvnta a kkuszbelet. Olyan hes lett, hogy nem is
hallotta a kzeled rk lpteit. Nem is rezte meg a jelenltket mindaddig,
amg be nem lptek fenyegeten s vszjslan, de addigra mr az egsz barakk
talpon volt.
Josima, a japn szzados trte meg a csendet: Ebben a barakkban rdi van.

VIII.
Josima t percet adott, hogy jelentkezzk a vtkes. Rgyjtott, s a sri csnd
mennydrgss: nagytotta fel gyufja sercenst.
Dave Daven els gondolata az volt: ki lehet ez a szemt, aki elrult bennnket,
vagy elkotyogott valamit? Marlowe? Cox? Spence? Valamelyik ezredes? Aztn
ez a gondolat egyszer csak tadta helyt, a rmletnek, amelyben valami teljesen
kptelen mdon megknnyebbls is volt: eljtt ht a nap
Peter Marlowe torkt ugyangy szorongattat s flelem. Ki volt az? Cox? Az
ezredesek? De ht mg Mac s Larkin sem tudjk, hogy n is be voltam avatva!
risten Az Outram Road!
Cox kv dermedt. Emeletes gynak tmaszkodva nzett az egyik japnrl a
msikra, s csak az ers oszlopokon mlt, hogy el nem vgdott.
Sellars ezredes volt a felels a barakkrt. A lbujjig kiverte a flelem
vertke, amint a hadsegdjvel, Forest szzadossal belpett.
Rkvrs, gyngyz arccal tisztelgett. J reggelt, Josima szzados
Nincs j reggel. Rdi van a barakkban.
A rdihallgats ellenttes a Csszri Japn Hadsereg rendelkezseivel.
Josima apr, vkony, polt ember volt. Jl beszlt angolul. Szles vrl
szamurjkard csngtt al. Csizmja fnylett, mint a tkr.
n errl nem tudok semmit. Semmit. Sellars dhngeni kezdett:
Maga! reszket kz bktt Daven Irnyba. Maga tud errl valamit?
Nem, uram.
Sellars megfordult, vltst az egsz barakknak cmezte: Hol van a rdi?
Nma csend.
Hol van a rdi? mr tombolt. Hol van az a rdi? Parancsolom, hogy
azonnal adjk el! Mindannyian jl tudjk, hogy be kell tartanunk a japn
hadsereg parancsait.
Csend. Az egsz bandt hadbrsgra vgatom! vlttte remeg
arcizmokkal. Mind megkapjk, amit megrdemelnek! Maga! Mi a neve?
Marlowe replhadnagy, uram.
Hol van a rdi?
Nem tudom, uram.
Sellars megltta Greyt. Grey! lltlag maga itt a katonai rendr! Ha van
rdi, akkor maga a felels, senki ms. Jelentenie kellett volna a
tborparancsnoksgnak. Magt is hadbrsg el llttatom, s megnzheti az
elmenetelt
Nem tudok semmit a rdirl, uram.
Elg baj az, hogy nem tud! vlttte Sellars. Aztn a barakk tls vgbe
viharzott, ahol az t amerikai tiszt gya llt.
Brough! Maga mit tud errl?
Semmit. Egybknt szzados volnk, ezredes r.

 Nem rdekel. Az ilyesmi ppen az amerikaiakra vall! Maguk egy

fegyelmezetlen spredk
Ezt az cska tszli dumt nem vagyok kteles eltrni magtl!
Velem maga nem beszlhet gy! lljon vigyzzba, s adja meg a tiszteletet.
n vagyok a rangids amerikai tiszt, s nem trm a srtegetst sem
magtl, sem mstl. Az amerikai llomny birtokban tudomsom szerint nincs
rdi. A barakkban tudomsom szerint nincs rdi. De ha volna, mrget vehet r,
hogy akkor sem mondanm meg magnak Ezredes r!
Sellars megfordult, s a barakk kzepre llt. Akkor tkutatjuk a barakkot,
mindenki az gya mell ll. Vigyzz! Az g hegyen irgalmas ahhoz, akinl
megtalljuk. Szemlyesen gondoskodom rla, hogy a trvny teljes szigorval
sjtson le r!
Fogja be a szjt, Sellars!
Senki nem mozdult, amikor Smedly-Taylor ezredes belpett a barakkba.
Egy rdi van itt, s azt prbltam Ismtlem, fogja be a szjt.
Smedly-Taylor arca megviselt volt, de feszes, rendbe szedett vonsokkal lpett
Josima el, megdbbenve s megvetssel figyelte Sellars kirohanst. Mi a baj,
szzados r? krdezte a japnt, br termszetesen tudta, mirl van sz.
Rdi van a barakkban. Aztn csfondrosan hozztette: A genfi
egyezmny rtelmben a hadifoglyok
Tisztban vagyok az elrsokkal mondta Smedly-Taylor, s vigyzott,
nehogy a tekintete a gerendra tvedjen. Ha nnek az a vlemnye, hogy itt egy
rdi van, kutassa t a barakkot. Vagy ha tudja, hol van, vigye el, s ksz. Nekem
ma mg sok dolgom van
A maga dolga az, hogy a trvnynek rvnyt szerezzen.
A civilizlt trvnynek rvnyt is szerzek. Ha n a trvnyre akar
hivatkozni, akkor nk is tartsk magukat hozz. Adjanak elegend lelmet s
megfelel gygyszereket, Ez ugyanis jr neknk!
Tl messzire megy, ezredes r.
St egyszer meg is halok. s valszn, hogy attl fogok gutatst kapni,
hogy rvnyt szerzek azoknak a nevetsges trvnyeknek, amelyeket a tkkelttt
felettesei rnk knyszertenek.
Ezt a szemtelensget jelenteni fogom Sima tbornoknak.
Tegye meg nyugodtan. Aztn krdezze meg tle, ki adta ki azt az utastst,
hogy a tborban mindenki kteles naponta hsz legyet fogni, s hogy n az
egszet sszegyjtve, megszmllva kteles vagyok a maga irodjba szlltani?
A maguk tisztjei sirnkoznak rkk, hogy milyen sokan halnak meg a
fertzsek kvetkeztben. A legyek terjesztik a betegsgeket
Feleslegei emlkeztetnie a hallozsi arnyra meg arra, hogy mi terjeszti a
fertzst vgott kzbe nyersen Smedly-Taylor. Adjanak vegyszereket,
gygyszereket, engedjk meg, hogy a krnyken megkvetelhessk a higinit, s
ellenrzsnk alatt fogjuk tartani az egsz Szingapr szigett.

 A hadifoglyoknak nincs joguk

A vrhas hallozsi arnyszma maguknl magas. A malria is maguknl
gyakori. Mieltt nk idejttek, Szingapr malriamentes volt.
Lehetsges. De mi legyztk, s ezrvel ejtettk fogsgba magukat. Akiben
van egy kis becslet, nem engedi meg, hogy elfogjk. Maguk mind llatok, s
olyan bnsmdot is rdemelnek.
Tudomsom szerint nem kevs japn van fogsgban szerte a
Csendes-cenon.
Ezt honnan veszi?
Mondjk, Josima szzados. Tudja, hogy van ez, hall az ember mindenflt.
Termszetesen nem igaz, tudom. s termszetesen az sem igaz, hogy a japn
flotta mr nem ltezik, hogy Japnt llandan bombzzk, mint ahogy azt sem,
hogy az amerikaiak elfoglaltk Guadalcanalt, Guamot s Okinavt, s mr a Japn
elleni tmadsra kszlnek
Hazugsg! Josima a szamurjkardjhoz kapott, s nhny centire kirntotta
a hvelybl. Hazugsg! A japn csszri hadsereg megnyeri a hbort, s
nemsokra elfoglalja Ausztrlit s Amerikt is. j-Guinea a keznkben van, a
csapataink Sydney eltt llnak.
, hogyne. Smedly-Taylor htat fordtott Josimnak, s vgignzett a
barakkon. Falfehr arcok meredtek r. Mindenki menjen ki mondta szelden.
Csendben engedelmeskedtek a parancsnak. Amikor a barakk kirlt,
odafordult Josimhoz: Tessk, kezdheti a kutatst.
s ha megtallom a rdit?
Isten kezben vagyunk.
Smedly-Taylor egyszerre rezni kezdte vlln az tvenngy v slyt.
Megrzkdott a r nehezed felelssgtl. rmmel szolglt a hadseregben, rlt,
hogy most, amikor szksg van r; itt van, rlt, hogy teljestheti a ktelessgt,
de most egy rult is meg kell tallnia. s ha megtallta, meg kell bntetnie. Egy
ilyen alak megrdemli a hallt, mint ahogy Davenre is hall jr, ha megtalljk a
rdijt. Adja isten, hogy ne talljk meg, imdkozott ktsgbeesetten. Ez az
pelmjsghez kt egyetlen kldkzsinr.
Smedly-Taylor tudta, hogy Josimnak egy dologban igaza volt. Meg kellett
volna halnia btran, katonhoz mltan a csatatren vagy szks kzben. De ha
meghalt volna, gondolta tovbb, mi lenne Maisie-vel, a felesgvel, John fival;
aki lvsz, Percy fival, aki pilta? s mi lenne Trudie lnyval, aki olyan
fiatalon ment frjhez, lett vrands, s hirtelen megzvegylt? Nem ltn ket
soha tbb. Nem rinthetn meg ket, nem rezn tbb az otthon melegt
Isten kezben vagyunk mondta ismt, de a mondat, miknt maga, vn
volt s szomor.
Josima parancsokat osztogatott a ngy rnek. Elhztk Daven gyt a
sarokbl, s Josima maga ment oda, vizsglgatta a gerendkat, a zsindelytett s

alatta a gyalulatlan deszkkat. Aprlkosan matatott, de Smedly-Taylor hirtelen

rjtt, hogy ezt csak fontoskodsbl teszi: jl tudja, hol a rejtekhely.
Eszbe jutott, amikor sok-sok hnappal ezeltt elszr jttek hozz a
rdistlettel. A ti fejetekrl van sz mondta akkor. Ha elkapnak
benneteket, n nem segthetek rajtatok. Aztn kln elvette Davent s Coxot, s
azt mondta nekik: Ha felfedezik a rdit, ne keverjtek bele a tbbieket, ha
lehet. Ha minden ktl szakad, akkor mondjtok azt, hogy n rendeltem el, n
parancsoltam nektek, hogy szereljtek fel. Azzal elbocstotta ket, szinte atyai
ldsval, s sok szerencst kvnt nekik.
A szerencse eddig tartott, nem tovbb. Trelmetlenl vrta, mikor kezdi
Josima alaposan megvizsglni a gerendt, elege volt mr ebbl a macska-egr
jtkbl. Hallotta kvlrl az elkesereds morajt. Nem tehetett semmit. Vrt.
Vgl Josima is belefradt a jtkba. Idegestette a barakkban terjeng bz.
Odament Daven gyhoz, hanyagul feltrta. Aztn mg egyszer szemgyre vette
a gerendt, de nem akadt r a bevgsokra. Mogorvn hajolt kzelebb, ujjait is
vgighzta a fn, de gy sem tallt semmit.
Elszr arra gondolt, hogy flrevezettk. De ez lehetetlen, hiszen a besgnak
mg nem fizetett.
Vakkantott valami parancsot, az r levette a szuronyt a puskjrl, s odaadta
neki.
Josima megkocogtatta a gerendt, kereste, hol ad kong hangot.
Ah, itt van! Mg egyszer megkopogtatta. Megint kongott. De a rseket mg
mindig nem tallta. Dhsen belebktt a szuronnyal a fba. A fedlap lejtt.
Megvan.
Josima bszke volt, hogy megtallta a rdit. A tbornok elgedett lesz. Lehet
persze, hogy nagy elgedettsgben mindjrt a frontra kldi, mert ki nem llhatta
a besgk alkalmazst, s ltalban helytelentett minden alkudozst az
ellensggel.
Smedly-Taylor elrejtt, megilletdtten nzte a zsenilis rejtekhelyet, s
elismerssel adzott a ksztje trelmnek. Davent fel kell terjeszteni
kitntetsre, gondolta. Ez ktelessgem. De mikor fogom felterjeszteni?
Ki ez az gy? krdezte Josima. Smedly-Taylor megborzongott, s nekillt
eljtszani, hogy kiderti.
Josima szintn sajnlkozott, mikor ltta, hogy Davennek csak fl lba van.
Rgyjt? knlta meg egy Kooval.
Ksznm. Daven vett egyet, hagyta, hogy Josima tzet adjon, de nem
szvta le a fstt.
Mi a neve? krdezte Josima udvariasan.
Daven szzados, a gyalogsgtl.
Hogyan vesztette el a lbt, szzados r?
Aknra lptem Johore-ben
Maga csinlta a rdit?

 n.
Smedly-Taylor letrlte arcrl a vertket: n parancsoltam meg Daven
szzadosnak, hogy ksztsen rdit. n vagyok a felels. csak a parancsot
teljestette.
Josima Davenre nzett.
Igaz ez?
Nem.
Ki tudott mg a rdirl?
Senki. Az n tletem volt, n is csinltam meg. Egyedl.
ljn le, krem, Daven szzados. Josima megveten bktt a fejvel Cox
fel, aki kapkodta a levegt rmletben. Ez kicsoda?
Cox szzados mondta Daven.
Nzzen r. Undort.
Daven szvott egyet a cigarettbl.
n ugyangy flek, mint .
De maga uralkodik magn. Magban van btorsg.
n jobban flek, mint . Daven esetlenl odadcgtt Coxhoz, s nagy
nehezen leereszkedett mell. Semmi baj, Cox, regfi mondta egyttrzen, s
a vllra tette a kezt. Semmi baj. Aztn Josimra nzett. Cox annak idejn
magas kitntetst kapott, s mg nem volt hszves. De most mr nem ugyanaz
az ember. Maguk voltak a gazemberek, akik hrom v alatt teljesen kicserltk.
Josima uralkodott magn, s nem ttte meg Davent. A frfiassg
becsletkdext mg az ellensggel szemben sem szegte meg. Smedly-Taylorhoz
fordult, s megparancsolta, hogy szedje ssze azt a hat embert, aki a legkzelebb
fekdt Davenhez, a tbbieket pedig sorakoztassa, s maradjanak gy tovbbi
utastsig.
A hat ember Josima el llt. Kzlk egyedl Spence tudott a rdirl, de a
tbbiekhez hasonlan is tagadott mindent.
Jjjenek utnam parancsolta Josima. Amikor Daven a mankjrt nylt,
Josima segtett neki talpra llni.
Ksznm mondta Daven.
Elszv mg egy cigarettt?
Nem, ksznm.
Josima zavarba jtt.
Megtisztelne, ha elfogadn az egsz dobozzal.
Daven vllat vont, s zsebre tette, aztn a sarokba ugrlt, s lehajolt a
mlbrt.
Josima pattog hangon parancsot adott, mire az egyik r felvette a mlbat, s
segtett Davennek lelni.
Daven keze nem remegett, amikor felcsatolta a mlbt. Aztn felllt, fogta a
mankit, hosszasan bmult rjuk, majd bevgta a sarokba mind a kettt.

Odasntiklt az gyhoz, s nzte a rdijt. Erre nagyon bszke vagyok

mondta. Tisztelgett Smedly-Taylornak, s kibicegett a barakkbl.
A rvid menetoszlop vgighullmzott a csendes, reggeli tboron. Josima ment
az len, s Daven haladsi sebessghez szabta a menet tempjt is. Mgtte
baktatott Smedly-Taylor, utna Cox, akinek csorogtak a knnyei, s szinte nem is
volt egszen magnl a flelemtl. A hat gyanstott utnuk haladt, vgl kt r
zrta a sort. A msik kt r a barakk eltt sorba lltott emberekkel maradt.
Tizenegy rn keresztl lltak ott. Smedly-Taylor s a hat msik visszajtt,
Daven s Cox nem. k az rszobn maradtak msnapig, ahonnan majd az Outram
Roadra viszik ket.
Az embereknek oszoljt veznyeltek.
Peter Marlowe-nak trhetetlenl fjt a feje a tz napon val hosszas
lldoglstl. Alig tudott visszakecmeregni a barakkba. Lezuhanyozott, majd
Larkin s Max megmasszrozta a fejt s megetette. Amikor vgeztek, Larkin
kiment s lelt az aszfaltt mell, Marlowe pedig leguggolt az ajtban, httal a
barakk belsejnek.
Kzeledett az jszaka. Vgtelen magnyossg telepedett r Changira, a ttova
gyelgk mg rvbbnak s elveszettebbnek tntek, mint valaha.
Mac stott.
n lefekszem, fik. Mindjrt itt az jszaka.
Ahogy gondolod, Mac.
Mac megigaztotta a sznyoghlt az gya krk s a vgeit bedugdosta a
matrac al, kendt tett a homlokra, aztn kivette Marlowe kulacst a
vszontokjbl, s lepattintotta a fenekt. Levette a bortt, aztn a msodik rteg
lemezt a sajt dupla fenek kulacsrl meg Larkinrl is, s gondosan egymsra
rakta ket. A kulacsok belsejben, a kt fenk kztt mindenfle drtszvevny,
kondenztor s rdics volt.
A legfels kulacsbl vatosan kihzott egy dugaszt a hozz tartoz
drthuzallal egytt, s gyesen a megfelel aljzatba illesztette a kzps
kulacsban. Aztn kihzott egy msik dugaszt a kzpsbl, s beledugta a
legalsban a megfelel lyukba.
Keze reszketett, trde remegett. Flhomlyban, fl knykre tmaszkodva,
kzben a testvel takarva, amit csinl, ez nem is volt csoda, mr maga a
knyelmetlen testhelyzet is indokolta a remegst.
Az jszaka elbortotta az eget, a bezrtsgrzs csak fokozdott. Jttek a
sznyogok.
Amikor sszekttte mind a hrom kulacsot, Mac kinyjtztatta a derekt, s
megtrlte nedves tenyert. Aztn kivette a flhallgatt a rejtekhelyrl, a
legfels kulacsbl, s mg egyszer ellenrizte az rintkezseket. A szigetelt drt,
amelyet majd a hlzatba kapcsol, szintn a legfels kulacsban volt. Kigngylte,
megnzte, hogy a helyn van-e a vgre forrasztott kt t. Mg egyszer letrlte

az izzadsgot, s villmgyorsan ellenrizte a csatlakozsokat. Kzben arra

gondolt, hogy a rdi mg most is olyan rendes s tiszta, mint amikor kt vvel
ezeltt Jvn, nagy titokban elksztette, mikzben Marlowe s Larkin rkdtt.
Hat hnapig tartott a rdi sszeszerelse.
A kulacsnak csak az als rszt lehetett felhasznlni, a fels rszben
termszetesen vznek kellett lennie. Macnek nemcsak hogy hrom rszre kellett
sztszednie a rdit, hanem mind a hrom rszt jl zr fmtokba is kellett
erstenie, a fmtokokat pedig beleforrasztani a kulacsokba.
Tizennyolc hnapon keresztl tartogattk mindhrman a kulacsukat arra az
eshetsgre, ha bekvetkezik egyszer az, ami ma megtrtnt.
Mac feltrdelt, s beleszrt kt tt a drtba, amely a mennyezeti lmpt kttte
ssze a hlzattal. Amikor vgzett, megkszrlte a torkt.
Marlowe felllt, s krlnzve meggyzdtt rla, hogy senki sincs a
kzelben. Gyorsan kicsavarta a villanykrtt, s felkapcsolta a villanyt. Aztn
visszament az ajtba tovbb rkdni. Ltta, hogy Larkin a helyn van a msik
oldalon, s leadta a "tiszta a leveg" jelzst.
Amikor Mac ezt meghallotta, eltekerte a csavargombot, s felvette a
flhallgatt.
Lassan szaporodtak percekk a msodpercek. Mac egyszer csak felnygtt,
Marlowe rmlten ugrott talpra.
Mi van, Mac? suttogta.
Mac hamuszrke arccal nzett ki a sznyoghl all. Nem mkdik, regem
mondta. Nem akar mkdni ez az tkozott.

MSODIK KNYV
IX.
Hat nappal ksbb Max sarokba szortott egy patknyt az amerikai barakkban.
A nyavalys dg! hpogott a Kirly. Ekkora patknyt mg letemben nem
lttam!
Te j g mondta Marlowe. Vigyzz, nehogy leharapja a karod!
Krlfogtk a patknyt. Max bambuszseprvel a kezben vigyorgott r, Tex
baseballtt, Marlowe pedig egy msik seprt szorongatott. A tbbiek botokkal,
ksekkel hadonsztak.
Egyedl a Kirly volt fegyvertelen, de is a patknyra szegezte a szemt, s
kszen llt arca, hogy flreugorjk elle. Valamivel reggeli utn voltak: a Kirly
ppen a sarokban lt, s beszlgetett Marlowe-val, amikor Max felkiltott:
Patkny! , mire a tbbiekkel egytt talpra ugrott is.
Vigyzz! kiltotta, amint a patkny nekildult, hogy menekljn.
Max vadul felje sjtott, de nem tallt. Egy msik seprcsaps mr srolta, s
egy pillanatra a htra is fordtotta az llatot. De az tstnt talpra perdlt,
visszarohant a sarokba, s thegyes fogait vicsorgatva onnan sziszegett rjuk.
Az ldjt! mondta a Kirly. Majdnem meglgott. A rohadk.
Csaknem flmteres llat volt, jkora farokkal. Apr gyngyszeme
jobbra-balra villogott, a menekls tjt frkszte. Nemcsak undort teremtmny
volt, hegyes orrban vgzd feje, keskeny szja, hatalmas metszfoga flelmetes
dgt is csinlt belle.
Max lihegett, de a szemt nem vette le a patknyrl. Fj! kptt egyet.
Ki nem llhatom a patknyokat. Rjuk se birok nzni. ssk mr agyon!
Vrj csak, Max! szlt kzbe a Kirly. Nem kell elkapkodni a dolgot.
Most mer gysem tud meglgni. Kvncsi vagyok, mit fog csinlni.
Megprbl mg egyszer kitrni mondta Max.
Mi meg nem hagyjuk. Nem srgs. A Kirly gnyos vigyorral nzett a
patknyra. Agyon vagy tve, te nyomorult. Hulla vagy.
A patkny, mintha csak rtette volna, vicsortva nekirontott a Kirlynak.
Zporoz csapsok kergettk vissza a sarokba.
Ez a dg darabokra szaggatna valamennyinket, ha egyszer a fogai kz
kerlnnk mondta a Kirly. Klnben nem hittem volna, hogy ezek ilyen
frgk.
Fik! mondta Tex. Mi volna, ha megtartannk?
Micsoda?
Meg kellene tartani. Kabalnak. Vagy ha ppen unatkozunk, kiengednnk, s
szrakozhatnnk vele egy kicsit.

 Mondasz valamit, Tex. Olyan lenne, mint rgebben a rkavadszat

vigyorgott Dino. Marhasg mondta a Kirly, ssk agyon, eddig rendben
van, de minek knozni? Mg ha patkny is. Nem rtott senkinek.
Az lehet, de a patkny akkor is krtkony. Nincs joga az lethez csapott a
levegbe dhsen Dino.
Hogyne volna mondta a Kirly, Ha k nem volnnak vagyis Na,
szval, ha nem volnnak patknyok, bzhdt szemtdomb lenne az egsz vilg.
Egy frszt! ellenkezett Tex. A patkny megzablja a gabont. Lehet,
hogy pont ez a dg rgta ki a rizseszsk aljt. pp elg nagy hasa van.
Igen blogatott Max is ellensgesen. Majd tizent kilt felfaltak
valamelyik jjel. A patkny megint szabadulni prblt. Ki is trt a gyrbl, s
iszkolt vnig a barakkban. Csak nagy szerencsvel tudtk ismt sarokba szortani,
s tstnt jra krllltk.
Nyrjuk mr ki. Legkzelebb nem lesz ilyen szerencsnk, az biztos zihlta
a Kirly. Aztn egyszerre megszllta az ihlet. llj! parancsolta, pedig a tbbiek
mr kezdtk szorosabbra zrni a gyrt a sarokban.
Mi van?
Van egy tletem. Hozz egy pokrcot, gyorsan! szlt oda Texnek.
Tex odaugrott az gyhoz, s lerntotta rla a takart.
Most pedig rendelkezett a Kirly te meg Max fogjtok a pokrcot, s
ejtstek foglyul a patknyt.
Micsoda?
lve akarom. Na, gyernk, nyoms pattogott a Kirly.
Pont az n pokrcommal? Megrltl? Ez az egy van.
Majd szerzek egy msikat. Csak kapjtok mr el!
Mindenki elkpedve bmult a Kirlyra. Aztn Tex vllat vont. Megragadtk a
pokrcot, s maguk eltt tartva kzeltettek a sarokhoz. A tbbiek kszenltben
lltak a seprkkel, ha netn a patkny megprblna eliszkolni. Aztn Tex s Max
hirtelen lecsapott, s a patkny mris a pokrc redi kzt vergdtt.
Foggal-krmmel kzdtt a szabadulsrt, de mr elksett. Nagy dvrivalgs
ksznttte a ficnkol batyut.
Nyughassatok mr! rendelkezett a Kirly. Max, te csak fogd, s vigyzz,
nehogy kiszabaduljon. Tex, te pedig tgy fl kvt.
Mi a nagy tlet? krdezte Marlowe.
Tl j ahhoz, hogy csak gy elsssem. Elszr megkvzunk.
Amikor mindenki a kvjt szrcslte, a Kirly felllt.
Van egy patknyunk
Na s akkor mi van? szlt kzbe Miller.
Ennivalnk viszont nincs. Igaz?
Igaz ht, de
risten! szlt Marlowe dbbenten. Csak nem azt akarod mondani, hogy
egyk meg?

 Persze hogy nem mondta a Kirly. Aztn angyali rtatlansggal folytatta.

Mi nem. De hnyan vannak, akik szvesen vsrolnnak egy kis hst
Patknyhst? Byron Jones szeme kigvadt.
Neked elment az eszed. Ki az a hlye, aki patknyhst vesz? krdezte
Miller ingerlten. Persze hogy nem vesz senki, ha tudja, hogy patkny. Na de ha
nem tudja?! A Kirly vrt egy kicsit, aztn rtatlan hangon folytatta. Mi van,
ha nem mondjuk el senkinek? A hs ppen olyan lesz, mint brmilyen ms hs.
Majd azt mondjuk, hogy nyl
Maljfldn nincsenek nyulak szlt kzbe Marlowe.
Ht majd kitallunk valami olyan llatot, amely nagyjbl ekkora, s van itt
is.
Taln mondta nmi tprengs utn Marlowe , taln mkusnak elmenne,
vagy Megvan! derlt fel. Szarvas! Ez az, szarvas lesz
Ne hlyskedj mr; a szarvas sokkal nagyobb mondta Max, aki mg
mindig a ficnkol pokrcot fogta. Egyszer lttem egyet odahaza a
hegyekben
De ez nem olyan szarvas, hanem egszen kicsi, vagy nyolc hvelyk magas,
krlbell akkora, mint a patkny. A bennszlttek nyencfalatnak tartjk.
Nevetett. A neve egrszarvas.
A Kirly elgedetten drzslte a kezt. Kitn! Egrszarvascombot fogunk
rulni. s mg csak nem is hazudunk nagyot. Ezt a patknyt nem fogjuk meglni.
Meg kell llaptanunk, hogy hm-e vagy nstny, Ha ez megvan, szerznk egy
ellenkez nemt. sszetesszk ket, s mris virgzik az zlet.
zlet? krdezte Tex.
Ht persze. A Kirly vidman krlnzett. Uraim, csinlunk egy
patknyfarmot. A dohnyon meg, amit keresnk rajta, vesznk csirkt a prnp
eheti a szarvashst. Ha senkinek nem jr el a szja, nagy zlet lesz.
Szavait dbbent csend kvette. Aztn Tex kinygte: De hol fogjuk tartani a
patknyokat? Hol szaportjuk ket?
Az vhelyen, termszetesen. Lent, az rokban.
s ha jn egy lgitmads? Neknk is szksgnk lesz az vhelyre
Egyik vgt elkertjk. Csak pp annyi helyet, amennyi elg a patknyoknak.
A Kirly szeme csillogott. Gondoljtok csak egy. Akr heti tven ilyen dgt
is eladhatunk. Valban aranybnya lesz.
Milyen gyorsan szaporodnak? krdezte Miller.
Nem tudom. Tudja valaki? A Kirly vrakozan nzett, de mindannyian a
fejket rztk. Honnan lehetne megtudni valamit a szoksaikrl?
Megvan! mondta Marlowe. Vexley eladsain.
Mi?
Vexley rin. Botanikt, llattant, ilyesmit tant. t kell megkrdezni.
Elgondolkozva nztek egymsra, aztn hirtelen kitrt az ovci.

Max csaknem elejtette a rgkapl pokrcot, a tbbiek ijedten kiabltak r:

Vigyzz az aranyra, te lyukas mark! El ne engedd, az g ldjon meg!
Nyugalom, megvan az tkozott! hallgattatta el Max a krust, majd
odaintett Marlowe-nak.
Ahhoz kpest, hogy tiszt vagy, egsz hasznlhat dolgokat mondasz. Szval
akkor iskolba megynk.
Te ugyan nem mondta a kirly.
Neked ms dolgod lesz.
Ugyan mi?
Szerzel mg egy patknyt. De aztn ellenkez nem legyen! Peter meg n
majd begyjtjk a tudnivalkat. Na, gyernk!
Tex s Byron Jones az vhelyet ksztette el. Ez kzvetlenl a barakk alatt
volt: egy hrom mter mly, kt mter szles s tz mter hossz rok.
Pomps mondta izgatottan Tex. Van itt hely akr ezernek is!
Pr perc alatt kifundltk, hogyan rekesszk el. Tex elment, hogy drtot
lopjon, Byron Jones pedig frt indult. Mire Tex visszatrt, mr fel is lltotta a
favzat. A szgeket a barakk tetejbl szedte ki, a kalapcsot pedig mg
hnapokkal ezeltt egy vatlan szereltl "klcsnzte" a garzsnl,
csavarhzkkal s ms hasznoz szerszmokkal egytt.
Amikor llt a ketrec, Tex odahvta a Kirlyt.
J lesz vizsglgatta a Kirly.
Itt sllyedjek el, ha tudom, hogy csinlttok. gy dolgoztok, mint a villm
mondta Marlowe.
Ha egyszer valamit meg kell csinlni, akkor lljon neki az ember
istenigazbl mondta a Kirly. Mi Amerikban gy csinljuk azzal intett
Texnek, hogy hvja Maxet.
Max lemszott hozzjuk a barakk al, s vatosan belepottyantotta a patknyt
a rekeszbe. A patkny megperdlt, veszettl igyekezett kiszabadulni. Mikor
rjtt, hogy sehogy sem sikerl, visszahzdott a sarokba, onnan sziszegett rjuk.
Szp, egszsges pldnynak ltszik mosolygott a Kirly.
Nevet kell adnunk neki mondta Tex. Ez egyszer. Legyen dm.
s ha lny?
Akkor va. A Kirly felmszott a barakkba. Gyernk Peter, dologra!
Vexley szzados rja mr javban folyt, mire rtalltak.
Mi tetszik? krdezte Vexley meglepetten, amint szrevette, hogy a Kirly
s egy ifj angol tiszt lldogl odakint a barakk mellett, s t figyelik.
gy gondoltuk kezdte Marlowe , gy gondoltuk, mi is rszt vennnk az
rn. Mr persze, ha nem zavarunk tette hozz gyorsan.
Rszt akarnak venni az rn? Vexley egsz megzavarodott. Mogorva,
flszem ember volt, pergamenszer brzatt pettyesre perzselte az alatta
kigyulladt bombz lngja. Mindssze ngy hallgatja volt, valamennyien

iditk, akiket valjban nem is rdekelt, amit eladott. Vexley tisztban volt
vele, hogy csak azrt tartja az rkat, mert knnyebb volt neki gy tenni, mintha a
kurzus fnyes sikerrel jrna, mint elismerni a kudarcot, s abbahagyni az egszet.
Kezdetben mg valban lelkes volt, de mostanra mr ezt is csak tettette. De tudta,
hogy ha abbahagyn a tantst, teljesen rtelmt veszten az lete.
Valamikor rgen a tbor tanfolyamokat szervezett: ez volt a Changi Egyetem.
A ftisztek utastsra kurzusokat indtottak. Ez majd jt tesz a katonknak
mondtk a fejesek. Legalbb csinlnak valamit. Ha elfoglaljk magukat, nem
rnek r bajt keverni.
Voltak nyelvi, trsadalomtudomnyi s mszaki kurzusok; a fogoly tisztek
kztt legalbb egy szakrtje minden szakterletnek akadt.
Ismerd meg a vilgot! Soha vissza nem tr alkalom! Tanulj mestersget!
Kszlj fel az Utpira, amely majd eljn a rohadt hbor utn, ha a dolgok
visszatrnek a rendes kerkvgsba Az egyetem olyan volt, mint az athni
iskola: az oktats nem tercemben folyt, a tanr volt a kzpont, aki keresett egy
rnykos helyet, s maga kr gyjttte hallgatit.
De a rabok Changiban is csak emberek voltak: ltek a fenekkn, s azt
mondogattk: "Holnap n is elkezdem valamelyik tanfolyamot." Esetleg el is
kezdtk, aztn mikor lttl, hegy a tudst nem adjk ingyen, kihagytak egy rt:
aztn mg egyet, aztn azt mondtk: "Holnap jra elkezdem. Holnaptl elkezdem
tanulni azt, amibl majd meg fogok lni. Nem halogathatom tovbb. Holnap
tnyleg elkezdem."
mde Changiban is, csakgy, mint msutt, csak a ma szmtott.
Tnyleg rszt akarnak venni az rmon? krdezte jra Vexley
hitetlenkedve.
Biztos, hogy nem okozunk nnek semmi nehzsget, szzados r? krdezte
agglyoskodva a Kirly.
Vexley csodlkozsa egyre fokozdott. Felllt, s helyet szortott nekik az
rnykban.
El volt ragadtatva a friss nvendkektl Mghozz ppen a Kirly! Istenem,
micsoda fogs! A Kirly az osztlyban! Taln mg cigarettt is szerezhet tle.
Nagyon rlk, fiam, nagyon rlk.
Melegen megrzta a Kirly kezt. Vexley replszzados vagyok.
rlk, hogy megismerhetem, szzados r.
Marlowe replhadnagy mutatkozott be Peter Marlowe, s is kezet rzott
a szzadossal, aztn a Kirllyal leltek az rnykba.
Vexley izgatottan vrt, amg elhelyezkedtek, aztn belekezdett.
A mai rn a blnkkal fogunk foglalkozni. Ismerik a blnt? Ksznm
mondta, remegve az izgatottsgtl, amikor a Kirly elhzott egy csomag Koot
s megknlta, majd utna az egsz "osztlynak" krbeadta a dobozt.
A ngy hallgat elfogadta a cigarettt, s odbb hzdott, hogy a Kirlynak s
Marlowe-nak jobb helye legyen. Tallgattk magukban, vajon mit keres ott a

Kirly, de valjban nem nagyon trdtek vele. Vgtre is az a fontos, hogy igazi
cigarettval knlta ket.
Vexley jbl belefogott a blnkrl szl eladsba. Imdta a blnkat. Az
rletig imdta ket.
A blna ktsgkvl a termszet legmagasabb rend megnyilvnulsa
mondta, s igen meg volt elgedve hangjnak zensvel. m szrevette, hogy a
Kirly sszerncolja a szemldkt. Krdezni akar valamit? tudakolta.
Tulajdonkppen igen. A blnk is nagyon rdekesek, no de a patknyok
Tessk? krdezte Vexley udvariasan. Nagyon rdekes, amit a blnkrl
mondott, szzados r, csak ppen eszembe jutottak a patknyok.
Mi van a patknyokkal?
Csak arra volnk kvncsi, vajon azokrl is tudna-e beszlni mondta a
Kirly. Semmi kedve sem volt blnkra vesztegetni az idejt.
Szval, arra gondol szlt kzbe Marlowe , hogy a blnk reakcii szinte
emberiek, de vajon igaz-e ez a patknyokra is?
Vexley a fejt rzta, s fanyalogva gy szlt:
A rgcslk egszen msok. Teht visszatrve a blnkra
Mennyiben msok? krdezte a Kirly.
A rgcslkkal a kvetkez szemeszteren fogunk foglalkozni mondta
Vexley kicsit megbntottan. Undort llatok. Semmi szeretnival nincs rajtuk.
Ha viszont megnzzk a blnt kezdett bele ismt , az aztn vlsgon ris.
Tbb mint harminc mter hossz, a slya akr szztven tonna is lehet. A przsi
szoksaikat tekintve pedig folytatta gyorsan, mert tapasztalatbl tudta, hogy az
llatok szexulis letnek rszletei mindig sikerrel tartottk bren az osztlyt , a
blnk egyszeren csodlatosak. A hm kezdi az udvarlst oly mdon, hogy
pompzatos vzpermetfelht lvell fel. A farkval csapdossa a vizet a nstny
krl, amely trelmesen vrakozik az cen felsznn. Aztn a hm lemerl, majd
jra felszkik s kiemelkedik a vzbl. Roppant farokcsapsokkal tajtkosra veri a
hullmokat a vz sznn. A szzados rzkien suttogva folytatta: Aztn
odasiklik a blnatehnhez, s csiklandozni kezdi
A Kirly ugyan a patknyok miatt jtt, de most rdekldssel kezdett flelni.
Azutn abbahagyja a csbtst, ismt lemerl, otthagyva a vz sznn liheg
nstnyt. Lehet, hogy rkre? Vexley drmai sznete tartott. De nem. Nem
hagyja fakpnl. Eltnik taln egy rra is az cen mlyn, hogy ert gyjtsn,
aztn jra felszkken, ki a vzbl, s mennydrgve, roppant vzest szrva zuhan
vissza. jra meg jra nstnyre hengeredik, mindkt mellszjval szorosan
tleli, e a kimerlsig kzsl vele.
Vexley maga is kimerlt a prz risok fensges aktusnak ecsetelse
kzben. , ha olyan szerencss lenne, hogy egyszer a sajt szemvel lthatn ezt,
, a jelentktelen kis emberi lny.
Sietve folytatta: A przs jlius krl megy vgbe melegebb vizeken. A
blnaborj szletsekor mintegy msfl tonns s hrom mter hossz.

A hallgatsg szeme elkerekedett, mire Vexley bedobta a csattant, amely

mindig kuncogsra ksztette a katonkat.
s ha belegondolnak a borj mreteibe, kpzeljk el, mekkora lehet a hm
mszerei Vexley a tovbbiakban eladta, hogyan neveli az anya a borjt ht
hnapon keresztl, hogyan tpllja a hasa aljn lv kt hatalmas emlbl. Mint
azt ktsgkvl nk is sejtik, a hosszas vz alatti szoptats nmi nehzsggel jr.
A patknyok is szoptatjk a kicsinyeiket vetette kzbe gyorsan a Kirly.
Igen vlaszolta a szzados elgytrten. Ami az mbrs cetet illeti
A Kirly legyztten shajtott, s hallgatta Vexley fejtegetst az mbrs
cetrl, ris blnrl, kznsges blnrl s szrke blnrl, a dlsarki blnrl
s az cenokban l valamennyi blnafajtrl.
Ekkorra mr Marlowe s a Kirly kivtelvel az egsz osztly elszivrgott.
Amikor Vexley befejezte, a Kirly egyszeren ennyit mondott:
Mindent meg akarok tudni a patknyokrl.
A patknyokrl? nygte Vexley.
Parancsoljon cigarettt mondta btortan a Kirly.

X.
Helyezkedjetek knyelembe, fik mondta a Kirly. Megvrta, mg
elcsendesl a barakk, s az rszem is elfoglalja helyt az ajtban. Van egy kis
problma.
Greyjel? krdezte Max.
Nem. A farmmal. A Kirly Marlowe-hoz fordult, aki egy gy szln
ldglt. Te mondd el nekik, Peter.
Ht szval, a patknyok Mondd el az elejrl.
Az egszet.
Persze. Terjesszk az ismereteket, aztn majd csak kistnk valamit.
Na j. Szval megtalltuk Vexleyt. Sz szerint ezt mondta: A Rattus
norvegicus, azaz norvg patkny, amely Mus decumanus nven is ismeretes
Mifle hablaty ez? krdezte Max.
Latin, te mveletlen mondta Tex. Minden hlye tudja.
Te tudsz latinul, Tex? Max dbbenten bmult.
Egy fent, de ezek a hlye nevek mindig latinul vannak
Az rdgbe, fik! szlt kzbe a Kirly. Akarjtok hallani, vagy nem?
Intett Marlowe-nak; hogy folytassa.
Vexley rszletesen elmondott rluk mindent: szrs test, szrtelen farok, a
slyuk kt kil, de errefel ltalban kisebb pldnyok vannak. A patknyok
poligmok, brmikor przanak
Mi az, hogy poligm?
A hm brmelyik nstnyt megkefli mondta trelmetlenl a Kirly. s
nincs kln przsi idszak.
gy, mint nlunk? krdezte Jones vidoran.
Igen, gy is mondhatjuk folytatta Marlowe. Teht a hm brmikor ksz a
przsra, a nstny pedig tizenktszer klykezhet vente. Tizenkt, esetleg
tizenngy klykt ellik egyszerre. A kis patknyok vakon s tehetetlenl jnnek
vilgra huszonkt nappal az rintkezs utn, Marlowe bszke volt r, hogy
milyen vlasztkos kifejezst tallt. Tizenngy, tizenht nap mlva nylik ki a
szemk, s kt hnap mlva mr szexulisan rettek. Ktves koruktl mr nem
szaporodnak, hromves korukban pedig mr regek.
Egek ura! Max elragadtatott hangja trte meg az mult csendet. Ht ez
tnyleg gond. Ha a kispatknyok kt hnap mlva szintn przani fognak, s
almonknt tizenkt vagy hogy legyen kerek szm, tz klykk van, akkor
Mondjuk, van tz aprsg az els napon. jabb tz egy hnap mlva. A
hatvanadik napon
Az els tz is munkba ll, s tven klyknk lesz. A kilencvenedik napon
jabb t prz prunk van, s jabb tven klyknk. A szzhuszadik napon plusz
ktszztven, aztn no, ebbl elg, ezt n nem tudom kiszmolni! Egyszval
rengeteg patknyunk lesz.

 Ez tnyleg aranybnya mondta Miller, mikzben vadul vakarzott.

Vrjunk csak mondta a Kirly. Meg egy csom dolgot ki kell tallnunk.
Elszr is nem ereszthetjk ssze ket, mert kanniblok. Teht el kell klnteni a
hmeket a nstnyektl, kivve, amikor proztatjuk ket. A msik, hogy
llandan verekszenek, teht a hmeket egyenknt is el kell klnteni,
hasonlkppen a nstnyeket is.
Ht elklntjk ket. Mi ebben a nehz? Semmi, Max mondta
trelmesen a Kirly , csakhogy ketrecekre van szksg, s az egszet meg kell
szervezni. Nem lesz olyan egyszer.
Ugyan mondta Tex. Egy halom ketrecet pthetnk. Azzal aztn nem lesz
gond. Gondolod, hogy titokban tudjuk tartani, amg felszaporodik az llomny?
Mirt ne?
s mg valami tette hozz a Kirly. Meg volt elgedve az embereivel, a
tervtl is fellelkeslt. Szve szerint val zlet volt: semmit sem kell csinlni, csak
vrni. A patkny brmit megeszik, lt vagy dgt, gyhogy elltsi
problmink nem lesznek.
Byron Jones kzbeszlt:
De iszonyan fognak bzleni, amilyen mocskosak. ppen elg bds van, s
mg ezek is itt fogjk rontani a levegt a barakk alatt. Nem beszlve arrl, hogy
terjesztik a pestist.
Lehet, hogy csak egy bizonyos fajta patkny terjeszti, mint ahogy a malrit
is csak egy bizonyos sznyog mondta Dino, s barna szemvel psztzta a
tbbieket.
Az igaz; hogy a patkny terjeszti a pestist vont vllat a Kirly meg egy
csom ms betegsget is, de ez nem szmt. ppen vagyont kszlnk csinlni, ti
meg csak akadkoskodtok.
Na de ez a pestis mondta Miller utlkozva.
Honnan tudjuk, fertzttek-e vagy sem?
A Kirly nevetett. Ezt is megkrdeztk Vexleytl. Idzem: "Elg hamar
megtudjtok. Ha fertzttek, elpusztultok." Semmi baj, fik, gy lesz itt is, mint a
csirkkkel, tisztn kell tartani ket, rendesen etetni, akkor j lesz az llomny.
Nem kell beijedni.
Nagyban diskurltak a veszlyekrl meg a lehetsgekrl, amikor egyszer
csak belpett Kurt, kezben egy ficnkol pokrccal.
Elkaptam mg egyet mondta savany pofval.
Micsoda?
Fogtam egyet. Mg ti jrtatttok a sztokat, munkhoz lttam odakint. Ez egy
szuka mondta, s a padlra kptt.
Honnan tudod?
Megnztem. ppen elg patknyt lttam a Kereskedelmi Flottnl, gyhogy
megismerem ket. A msik hm. Azt is megnztem.

Valamennyien lemsztak a barakk al, bmultk, amint Kurt beteszi vt a

rekeszbe. A kt patkny azonnal vadul egymsnak esett, a fik pedig alig tudtk
elfojtani az dvrivalgsukat. Az els alom teht mr tban volt. Egyhanglag
megszavaztk, hogy Kurt legyen a fvdnk. Kurt boldog volt. Tudta, hogy ily
mdon biztos a rsze. Ht persze, hogy gondjt fogja viselni a patknyoknak. Az
tel az let. Mrpedig Kurt letben akart maradni.

XI.
Huszonkt nappal ksbb va megklykezet. Amikor a kicsik tizent naposak
lettek, kln ketrecbe raktk ket. A Kirly, Marlowe s Max dlig engedlyezett
idt vnak, hogy ert gyjtsn, aztn megint sszeraktk dmmal. s mr
tban volt a msodik ereszts is.
Peter mondta a Kirly jmboran, amint a csapajtn t felmszott a
barakkba , megcsinljuk a szerencsnket.
A felhajthat csapajt a Kirly tlete volt, mivel gy gondolta, hogy a sok
mszkls az vhelyre elbb-utbb feltnst keltene. A siker rdekben pedig
elengedhetetlen volt, hogy a dolog titokban maradjon. Mg Mac s Larkin sem
tudott rla.
Hol vannak a tbbiek? krdezte Marlowe, mikzben lecsukta a csapajtt.
A barakkban csak Max fekdt az gyn.
Kivittk ket munkra.
A Kirly lehalktotta a hangjt:
Holnap jjel kimegynk a faluba. Aztn odakiltott Maxnek: H, Max,
ismered Proutyt? Az ausztrl rnagyot a tizenegyes barakkbl?
Azt az reget? Persze.
Nem reg. Nem lehet tbb negyvennl. Hozzm kpest reg, mint az
orszgt. Tizennyolc v mlva leszek annyi.
Ha leszel olyan szerencss, hogy megred mondta a Kirly. Menj s
keresd meg Proutyt. Mondd, hogy n kldtelek.
s?
s semmi. Csak keresd meg. s jl nzz krl, nehogy Grey vagy
valamelyik pribkje ott lebzseljen.
Megyek mr. Max nem nagy lelkesedssel hagyta ket magukra.
Marlowe tnzett a drtkerts fltt, mintha mr a tengerpartot kmlelte volna
a tvolban. Mr azt hittem, meggondoltad magad.
Mrmint hogy vigyelek-e tged is? Igen.
Csak semmi izgalom, Peter. A Kirly elvette a kvt, s Marlowe kezbe
nyomott egy bgrt. Velem ebdelsz?
Egyszeren nem rtem, hogy a fenbe csinlod mordult fel Marlowe.
Mindenki hezik, te meg ebdre invitlsz engem.
Esznk egy kis babot.
A Kirly kinyitotta a fekete ldjt, kivette s babos zacskt, s tadta
Marlowe-nak. Megcsinlod?
Amg a hadnagy a csapnl vizet eresztett a babszemekre, a Kirly kinyitott egy
marhahskonzervet, s tartalmt vatosan egy tnyrra kanalazta.
Marlowe visszajtt a babbal. Alaposan megmosta, a vz sznn nem lebegett
pelyva. Nagyon helyes, gondolta a Kirly. Peternek nem kell ktszer magyarzni
semmit. Az alumniumlbasban is ppen elg vz volt: hatszor annyi, mint a bab.

A lbast rtette a forr platnira, nagy kanl cukrot s kt csipet st adott hozz.
Aztn beletette a marhakonzerv felt. Szletsnapod van? krdezte Marlowe.
Mi?
Bab s marhakonzerv? Egyszerre?
Nem lsz elg jl, az a te bajod.
Marlowe-nak tantaluszi knokat okozott a rotyog tel illata. Nehz hetek
lltak mgtte. A rdi felfedezse kemnyen sjtotta az egsz tbort. A japn
tborparancsnok "sajnlkozva", s "a rossz termsre" hivatkozva cskkentette a
hadifoglyok fejadagjt, s ez felemsztette a brancs maradk, vgszksg esetre
tartogatott kszlett is. Csodlatos mdon azonban nem volt ms szankci. Csak
az lelemadag cskkent.
Marlowe brancsban a fejadagcskkents Macet viselte meg leginkbb. Ehhez
jtt mg a kulacsrdi hasznavehetetlensge.
Az isten verje meg kromkodott Mac, miutn mr hetek ta sikertelenl
prblta felderteni a hiba forrst.
Nem megy, fik. Ha nem szedem szt az egszet, semmit sem tudok
csinlni. Szerszmok kellennek meg egy akkumultor. Anlkl hiba keresem a
hibt.
Aztn Larkin szerzett valahol egy kis akkut, s Mac mg egyszer sszeszedte
az erejt. jra s jra kiprblt minden egyes alkatrszt, mg vgl egyszer csak
hirtelen levegrt kapkodott, s eszmlett vesztette. Malris kmba zuhant,
Marlowe s Larkin felcipelte a krhzbarakkba, s lefektette az egyik gyra. Az
orvos azt mondta, hogy ez ugyan csak malria, de itt ez is knyvyen veszlyess
vlhat.
Mi baj van, Peter? krdezte a Kirly, aki szrevette, hogy Marlowe hirtelen
elkomorult.
Eszembe jutott Mac.
Mi van vele?
Krhzba kellett vinnnk. Nincs valami jl. Malria?
Az is.
Hogyhogy?
Ht a lz is kiverte, de nem az a f baj. Idnknt rettenetes depresszi jn r.
A felesge meg a fia miatt aggdik.
Azon minden ns pasas tmegy.
Macnl nem egyszeren errl van sz. Marlowe szomoran folytatta: Az
trtnt, hogy mieltt a japcsik partra szlltak volna Szingaprban, Mac hajra
rakta a felesgt meg a fit. Az volt az utols hajktelk. Aztn az egysgvel
elindult Jvra egy dzsunkban. Amikor megrkeztek, azt hallotta, hogy az egsz
hajktelket elsllyesztettk vagy elfogtk. Egyik verzi mellett sem volt semmi
bizonytk, csak ilyesmit beszltek. gyhogy nem tudja, hol vannak, tjutottak-e,
meghaltak-e, lnek-e A fia csecsem volt mg, ngy hnapos.

 Ht akkor most hromves s ngy hnapos mondta bizakodva a Kirly.

Kettes szm szably: ne emszd magad olyasmi miatt, min nem tudsz segteni.
Elhzott egy vegcse kinint a ldjbl, kiszmolt hsz tablettt, s Marlowe
kezbe nyomta. Nesze. Ettl helyrejn a malrija.
s ha majd neked kell?
R se rnts. Nekem van mg.
Egyszeren nem rtem, mirt vagy olyan nagylelk. telt meg gygyszert
adsz neknk, s mi nem adunk cserbe semmit. Nem rtem.
A bartom vagy.
Zavarba hozol.
Menj a fenbe! Nesze! A Kirly kezdte kimrni a babot. Ht kanllal
magnak, httel Marlowe-nak. A negyede mg a lbosban maradt.
Az els hrom kanllal siettek, hogy elverjk a mardos hsget; a maradkot
aztn lassan, minden cseppjt kilvezve kanalaztk.
Krsz mg? A Kirly vrt. Jl ismerte Petert. Tudta, hogy mg egy
tonnval meg tudna enni, de nem fog krni. Mg ha az lete fggne tle, akkor
sem.
Ksznm, nem. Torkig laktam.
J, ha az ember ismeri a bartjt, gondolta a Kirly. Ebben sem rt vatosnak
lenni. Kivett mg egy kanllal. Nem mintha kvnta volna, de gy rezte, zavarba
hozn Marlowe-t, ha nem enne mg. Megette, a maradkot pedig flretette.
Sodornl nekem egy cigarettt?
Odatolta neki a dohnyt, s elfordult. A megmaradt marhahst belekeverte a
babba, s az egszet ktfel osztotta. A kt csajkt lefedte s flretette.
Marlowe tnyjtotta neki a cigarettt.
Magadnak is csinlj mondta a Kirly.
Ksznm.
Az istenrt, Peter, ne kresd magad rkk. Nesze, tltsd meg a dobozodat!
Kivette a dobozt Marlowe kezbl, s maga tmte teli Hrom Kirly
dohnnyal.
Hogy ll a dohnyzlet? krdezte Marlowe.
Sehogy fjta a Kirly a fstt. Az az zlet befuccsolt. Az ausztrlok
rjttek a gyrtsi mdszerre, s olcsbban ruljk.
Ht ez baj. Honnan jhettek r?
A Kirly mosolygott: Hipp-hopp zlet volt egybknt is.
Nem rtem.
Hogy mirt hipp-hopp? Gyorsan belevgsz, aztn gyorsan kiszllsz belle.
Kis befektets, gyors haszon. Kt ht alatt visszanyertem a tkm.
De ht azt mondtad, hnapokba telik, mire megtrl, amit befektettl.
Az csak forgalmazi szveg volt. Kls fogyasztsra. Egy kis trkk, amit
beadtam az embereknek. Mindenki semmirt szeretne valamit: gyhogy ha
elhiteted velk, hogy te vagy a balek, s hogy k, a vevk sokkal okosabbak, mint

te, mr nyert gyed van. Pldul vegyk a Hrom Kirlyt. Az eladgrda, az els
vevk, azt hittk, adsaim. Azt hittk, hogy ha az els hnapokban kemnyen
dolgoznak, a partnereim lehetnek, s kasszrozhatnak az n pnzembl letk
vgig. Azt gondoltk, meghlyltem, hogy az els hetek utn mr laztok. De n
tud m, hogy a mdszer ki fog szivrogni, s az zletnek hamarosan befellegzik.
De honnan tudtad?
Nyilvnval volt. gy is terveztem. n szivrogtattam ki.
Micsoda?
n ht. Eladtam az eljrst egy kis informcirt cserbe.
Ezt mg megrtem. Vgtre is a tied volt, azt tehettl vele, amit akarsz. De
mi van az emberekkel, akik rultk a dohnyt?
Hogyhogy mi van?
Egy kicsit kihasznltad ket, nem? Egy hnapig gyakorlatilag ingyen
dolgoztattad ket, aztn kihztad a talajt a lbuk all.
Egy nyavalyt. J nhny dollrt leflztek k is. Baleknak nztek, n meg
tvertem ket, ennyi az egsz. Ilyen az zlet. Hanyatt fekdt az gyon, s kzben
igen jl szrakozott Marlowe naivsgn.
Marlowe a homlokt rncolta, prblta megrteni a dolgot. Ha valaki
zletrl beszl elttem, gy rzem, ingovnyon jrok mondta: Tiszta hlynek
rzem magam.
Ide figyelj. Mg egy kis id, s a legravaszabbakat is az orruknl fogva
fogod vezetni nevetett a Kirly.
Ktlem.
Van valami dolgod ma este? gy egy rval napszllta utn?
Nem. Mirt?
Tolmcsolnl nekem?
Szvesen. Ki a msik, egy malj?
Japn. De jl ismeri a tbori keverknyelvet.
Igen? Majd sietve hozztette, hogy leplezze rzelmeit: Termszetesen.
A Kirly szrevette Peter Marlowe meghkkenst, de nem trdtt vele.
Mindenkinek joga van vlemnyt formlni, mindig is ezt mondta. s ha ez a
vlemny nem keresztezte az cljait, nem klnsebben izgatta.
Max lpett a barakkba, s lenyekkent az gyra. Egy rba tellett, mg vgre
megtalltam azt a nyavalyst a konyhakertben. Az a tmntelen hgy, amivel ott
trgyznak! Az egsz kert bzlik, mint egy harlemi kuplerj knikulban.
Te aztn pont az a fick vagy, aki harlemi kuplerjba jr.
A Kirly szikrz szeme, felcsattan hangja meghkkentette Marlowe-t.
Maxnek egyszeriben elprolgott a mosolya meg a fradsga is. Jl van, na. Ez
csak olyan monds.
Akkor is, minek kellett pont Harlemet kipczni? Mondd azt, hogy bzlik,
mint egy kuplerj, elg annyi is. Mind bzlik. Mindegy, hogy nger vagy fehr.
A Kirly szavai kemnyen csattantak, arcn a br megfeszlt, mint valami maszk.

 Sajnlom. Nem akartam semmi rosszat. Maxnek kiment a fejbl, hogy a

Kirly rzkeny volt r, ha a ngerekrl becsmrlen beszltek. Ha az ember New
Yorkban n fel, a Harlem mindenkppen belevdik a lelkbe. s ht tnyleg
vannak ott bordlyhzak, s valban fene jl tud esni nhanapjn egy fekete test.
Nem akartam rosszat mondta mg egyszer, s kzben alig tudta levenni a
szemt az telrl. Ahogy jtt az ton, mr rezte az illatt.
Megtalltam Proutyt, s tadtam neki az zenetedet.
s?
Adott valamit, hogy hozzam el neked mondta Max, s kzben Marlowe-ra
pislogott.
Add mr ide, mire vrsz?
Max vrt, amg a Kirly alaposan szemgyre vette, felhzta s a flhez
tartotta az rt.
Mi van mg, Max?
Semmi. Akarod, hogy elmosogassak?
Mosogass, de aztn tns! mondta kiss mrgesen a Kirly.
Ht persze.
Max sszeszedte a piszkos ednyt, s engedelmesen kivitte, de kzben
magban azt gondolta: istenemre mondom, egyszer mg elkapom a Kirlyt.
Marlowe egy szt se szlt, de azon jrt az esze, hogy gy ltszik, a Kirly is
tud dhs lenni. A mreg becses tulajdonsg, de gyakran veszlyes is lehet. Ha az
ember bevetsre megy, tudnia kell, mennyit r a trsa. s egy olyan veszlyes
kiruccanson, mint amilyent most terveznek a faluba, nem rt tudni, ki vdi az
ember htt.
A Kirly vatosan lecsavarozta az ra htlapjat. Vzhatlan, rozsdamentes acl
volt.
Aha jegyezte meg. Gondoltam.
Mit?
Nem valdi. Ide nzz!
Marlowe figyelmesen megvizsglta az rt. n nem ltok rajta semmit.
Nincs is mit ltni. Pedig nem az, aminek mutatja magt. Nem Omega. A
klseje j, de az ram rgi. Valamelyik csirkefog kicserlte a belsejt.
A Kirly visszacsavarozta a htlapot, aztn tndve mricsklte az rt a
tenyern. Ltod, Peter, pont ezt magyarztam neked. Az embernek vigyznia
kell. Ha most ezt Omegaknt adom el, s nem tudom, hogy hamistvny, szp kis
pcba kerlhetek. De ha elre tudom, fedezve vagyok. Az ember nem lehet elg
vatos. Elmosolyodott. Igyunk mg egy cssze kvt, j zlet grkezik.
Arcrl lehervadt a mosoly, amikor Max belpett az elmosott csajkkkal, s
helyre rakta ket. Max egy szt se szlt, csak blintott, s jra kiment.
A nyavalys mondta a Kirly.

Grey mg nem trt maghoz azta, hogy Josima megtallta a rdit. Amint a
raktrbarakk fel bandukolt, afltt borongott, hogy a tborparancsnok mifle j
ktelezettsgeket rtt r Josima jelenltben, amit aztn Smedly-Taylor ezredes
rszletesen ki is fejtett. Grey tudta, hogy elvileg ugyan vgre kellene hajtania az
j parancsot, voltakppen azonban az a dolga, hogy szemet hunyjon, s tartsa a
szjt. Szz Mrim, gondolta, akrmit csinlok, semmi se j.
rezte a kzeled gyomorgrcst. Megllt, vrt, amg elmlik. Nem vrhas
volt, csak szimpla hasmens; a lz sem malria volt, csupn egy enyhbb, de
makacsabb lz, amely idrl idre kijult. Nagyon hes volt. Neki aztn nem volt
lelmiszer-tartalkja, sem pnze, hogy vegyen. Csupn a tbori fejadag, minden
kiegszts nlkl; s ha az nem volt elg, ht hen maradt.
Ha kijutok innt, gondolta, eskszm, hogy soha tbb nem fogok hezni.
Ezer tojsom lesz otthon, egy tonna hsom, lesz cukor, kv, hal, s egsz nap
fznk Trinval. s amikor nem fznk vagy esznk, akkor szeretkeznk.
Szeretkeznk? Nem, csak egymst marjuk. Trina, az a szukafajzat, az rks
hervaszt kifogsaival: "Fradt vagyok", "Fj a fejem", vagy "Az g szerelmre,
mr megint?" vagy "Ht j, azt hiszem, ktelessgem", vagy "Most
szeretkezhetnk ppen, ha te akarod", vagy "Nem tudnl kivtelesen bkn
hagyni?"
Pedig nem is akarta olyan gyakran, s legtbbszr sz nlkl tartztatta
magt. Vagy kap egy dhs "Na j"-t, Trina felkattintja a lmpt s kiviharzik a
frdszobba "elkszlni", s csak a lenge anyagon keresztl ltja testnek
fnyt, mg csak r nem csukdik a frdszobaajt; aztn vr, vr, s vr, mg
kialszik a frdszobban a villany, s Trina visszajn a hlszobba. Vgtelennek
tetsz ideig tart, mg az ajttl az gyig r, s csak tiszta szpsgt ltja a
selyem alatt, s rzi a szembl fel lvell jeges pillantsokat. Aztn ott van
mellette, s az egsz gyorsan vget r, majd Trina felkel, hogy a frdszobban
ismt megtisztlkodjk, mintha az szerelme mocskos volna; s folyik a vz, s
Trina frissen illatozik jra, amikor visszajn, s jra gylli magt, amirt
magv tette, holott a felesge nem is akarta. Mindig gy volt. Hzassguk hat
hnapja alatt ebbl a huszonegy nap szabadsgot tltttk egytt kilencszer
martk egymst.
Egy httel azutn, hogy tallkoztak, mr meg is krte a kezt. Voltak ugyan
nehzsgek, Trina anyja gyllte t, amirt elvette az egyetlen kislnyt, aki
olyan fiatal, alig tizennyolc tes. Az szlei azt mondjk: vrj mg, taln hamar
vget r a hbor, neked meg nincs pnzed, s az a lny nem a legjobb csaldbl
val.
Egy hnap mlva hzasodtak ssze. Grey elegns volt az egyenruhjban, a
klcsnztt karddal az oldaln. Trina anyja nem jtt el a kt lgiriad kztt
hevenyszve megtartott ceremnira, s az szleinek arcra is kilt a rosszalls.
Csak futlag cskoltk meg ket, Trina ettl srva fakadt, mg a hzassglevelk
is nedves lett a knnyeitl.

A nszjszakn Grey rjtt, hogy Trina nem szz. Persze megjtszotta, mintha
az lenne, s utna napokig panaszkodott, hogy "krlek, drgm, mg ne, mg gy
fj, lgy trelmes". De nem volt szz, ami csak azrt fjt Greynek, mert Trina
hazudott neki. De Grey gy tett, mintha nem jtt volna r, hogy becsaptk.
Utoljra hat nappal a behajzs eltt ltta. A laksukban voltak, az gyon
hevert, s nzte, amint az asszony ltzkdik.
Tudod, hova fogtok menni? krdezte Trina.
Nem vlaszolta Grey. Rosszul telt a nap, elz este risit veszekedtek, s
az is nyomasztotta, hogy el kell mennie. Felkelt, Trina mg llt, kezt az asszony
mellre cssztatta, s gyengd szerelmvel prblta eloszlatni a ridegsgt.
brlek, hagyj!
Trina, nem lehetne
Ne hlyskedj! Tudod, hogy fl kilenckor kezddik az elads.
Addig mg rengeteg id van
Robin, az isten szerelmre, sztkened a sminkemet!
A pokolba azzal a sminkkel mondta .
Holnap mr nem leszek itt.
Taln jobb is. Nem vagy se kedves, se figyelmes.
Mi a fent vrsz tlem? Baj az, ha egy frj kvnja a felesgt?
Ne vlts. Meghalljk a szomszdok!
Hadd halljk! Trina fel indult, de a n becsapta az orra eltt a frdszoba
ajtajt. Amikor visszajtt, hideg volt s illatos. Melltart volt rajta, rvid
kombin, a kombin alatt bugyi, a harisnyjt keskeny pnt tartotta.
Trina, krlek kezdte megint Grey.
Nem. A n lehajolt.
Grey ott llt fltte, a trdbl egsz kiment az er.
Bocsss meg, hogy hogy kiabltam.
Nem rdekes.
Lehajolt, hogy megcskolja a vllt, de a n arrbb hzdott.
Ltom, megint ittl mondta fintorogva. Ekkor kitrt belle a dh. Csak
egy pohrral, a nyavalya essen beld! ordtotta, megperdtette a nt, s letpte
rla a kombint, a melltartt, majd rlkte az gyra, s lehzta s bugyit is rla.
Trina egsz id alatt csendben volt, nmn bmult r.
Grey maghoz trt. Trina, szeretlek! krkogta remnyvesztetten, s gyllte
magt azrt, amit tett.
Trina sszeszedte a ruhjt. s mintha lom lett volna az egsz, Grey csak
nzte, hogy a n visszal a tkr el, nyugodtan kezdi rendbehozni a sminkjt, s
kzben egy dalt ddolgat.
Grey bevgta maga mgtt az ajtt, s visszament az egysghez. Msnap
megprblt telefonlni, de nem vette fl senki. Tl ks volt mr, s hiba
knyrgtt, nem engedtk vissza Londonba. Az egysget Greenockba irnytottk
behajzsra, s mindennap tbbszr prblt telefonlni, de senki sem vette fl a

kagylt. Nem jtt vlasz ktsgbeesett tvirataira sem; aztn Skcia partjait
elnyelte az j sttje. Grey csak hajt s tengert ltott, s keservesen srt.
Nem Trina hibja volt, gondolta most; orvoshoz kellene mennem, lehet, hogy
szexmnis vagyok. Biztos, hogy n vagyok a hibs, nem .
Jl rzi magt, Grey? krdezte Jones alezredes.
, igen, alezredes r, ksznm. Grey azon vette szre magt, hogy
ertlenl tmaszkodik a raktrbarakk falhoz. Csak csak egy kis lz.
Nem nz ki valami jl. Mirt nem l le egy kicsit?
Nem, ksznm, mr minden rendben van. Iszom egy kis vizet.
Grey a csaphoz ment, levetette az ingt, s a vzsugr al tartotta a fejt. Nem
szabad gy elhagynod magadat gondolta. De minden erfesztse ellenre csak
Trina krl forgott tovbbra is az agya. Ma jjel, grte magnak, ma jjel
rgondolok. Ma s minden jjel. A pokolba az hez lettel. A remny nlkli
lettel. Meg akarok halni. J lenne meghalni.
Ekkor megpillantotta Marlowe-t, aki a kezben egy csajkval vatosan lpdelt
felfel.
Marlowe! Mit akar?
Mi van abban a csajkban? tel.
Nem csempszru?
Mit macerl engem, Grey?
n nem macerlom. Madarat tollrl Hagyjon bkt!
Nem megy, regfi. Ez a munkm. Belenzhetek? Szabad?
Marlowe habozott. Greynek jogban llt megnzni az ednyt, ahhoz is joga
volt, hogy Smedy-Taylor ezredes el citlja, ha ebben meggtoln. s a
zsebben hsz kinintabletta lapult. Senkinek nem volt szabad gygyszert tartani
magnl. Ha megtalljk, el kell mondania, hogyan jutott hozz, s akkor a
Kirlynak is el kell rulnia, hogy honnan szerezte. Macnek pedig szksge volt
a gygyszerre, mgpedig azonnal. Levette a csajka fedjt.
A marhahsos bab fldntli illatokat rasztott. Grey gyomra hatalmasat
kondult, de megprblta palstolni hsgt. vatosan megbillentette a csajkt,
hogy lssa a fenekt. De semmi ms nem volt az ednyben, csak a fensges
marhahs s a sok bab.
Honnan vette?
Kaptam.
Tle?
Igen.
Hova viszi?
A krhzba.
Kinek?
Egy ismersnnek.
Mita lett maga hadnagy ltre egy tizedes kldnce?
Menjen a pokolba!

 Elbb mg teszek rla, hogy maga meg megkapjk, amit megrdemelnek.

Nyugalom, mondta magnak Marlowe, nyugalom. Ha behzol egyet Greynek,
csak magadnak rtasz.
Van mg krdse, Grey?
Egyelre nincs. De ne felejtse el Grey kzelebb lpett, mikzben majd
megveszett az tel illattl. Maga s az az tkozott csal bartja rajta vannak a
listmon. Nem felejtettem el az ngyjtt.
Fogalmam sincs, mirl beszl. Semmi tilalmasat nem kvettem el.
Majd fog, Marlowe. Ha eladja a lelkt, elbb-utbb fizetnie kell rte.
Maga nem pesz.
Az egy csal, hazug, tolvaj
A bartom, Grey. Nem csal s nem tolvaj.
De hazugnak hazug.
Itt mindenki hazug. Maga is. Maga is letagadta a rdit. Aki letben akar
maradni, annak hazudnia kell. Az ember sok mindenre kaphat azrt, hogy
Pldul, hogy egy tizedes talpt nyalja egy kis plusz lelemrt:?
Marlowe homlokn kidagadtak az erek. De a hangja halk volt, szinte nyjas:
Szt kellene vernem a pofjt. Grey. De nem vall j nevelsre, ha ilyen
csatornatltelkkel verekszik az ember. Nem illik az ilyesmi.
Marlowe, az istenit. kezdte Grey, de csak hpogni tudott dhben, szinte
fojtogatta a mreg.
Peter Marlowe mlyen Grey szembe nzett, s tudta, hogy most nyert. Egy
pillanatig frdtt gyzelme dicssgben, de mris elprolgott a haragja.
Megkerlte Greyt s tovbbment.
Mac bevett hat tablettt, s elfintortotta az arct, amint Marlowe kiss
feltmasztotta a fejt, hogy inni tudjon a szjhoz tartott pohrbl. Nagyot nyelt
s visszahanyatlott.
Az isten ldjon meg; Peter suttogta. Ez segteni fog. g arccal lomba
merlt. lmnl a vlsg sem lehetett lidrcesebb.
Ltta a felesgt s kisfit, amint az cen mlyn lebegnek, halak szkljk
krl ket, s k sikoltoznak. Ltta magt, amint cpkkal kzd a mlyben, de
puszta kezben nincs elg er, a hangja gyenge, s a cpk hatalmas cafatokat
tpnek ki a hsbl. Aztn eltntek a cpk, csak srga emberek voltak
mindentt, thegyes aranyfogaikat vicsorgattk, s szuronyos puskkkal fogtk
krl t s a csaldjt a tenger mlyn. Hatalmas, les szurony volt a puskjukon.
Ne ket, engem! vlttte. Engem, engem ljetek meg! s tehetetlenl
nzte vgig, hogy legyilkoljk a felesgt, a fit, s mt; ppen rajta volt a sor,
amikor rmlten futsnak eredt. Rohant, noha nem akart, otthagyta a felesgt s
a fit meg a vres tengert, s fuldokolva rohant a vren keresztl. Rohant,
mikzben a nyomban voltak a ferde szem cpk s thegyes aranyfogakkal,
szuronyos puskkkal; tptk a hst, aztn egyszer csak szembefordult velk.

Verekedett, knyrgtt nekik, de Josima mlyen a hasba dfte a szuronyt.

Embertelen volt a fjdalom. Josima kirntotta s szuronyt, s rezte, hogy mlik
a hasbl a vr, mlik testnek valamennyi nylsn t, mg a prusaibl is, mg
csak a lelke maradt a porhvelyben. Aztn vgl a lelke is megadta magt s
elszllt, bele a vres tengerbe. Csodlatos, vgtelen megknnyebbls tlttte el:
boldog volt, hogy vgre meghalt.
Mac kinyitotta a szemt. Lepedje, takarja, csuromvizes volt a vertktl, a
lz elhagyta. Tudta, hogy jra l.
Marlowe mg mindig ott lt az gya mellett. Elnzett mellette, a stt jszakt
ltta.
Itt vagy, fi? A hangja olyan gyenge volt, hogy Marlowe-nak elre kellett
hajznia, hogy megrtse, mit mond.
Jobban vagy, Mac?
Jobban, fi. Szinte nem is rossz ez a kis lz, ha utna ilyen jl rzi magt az
ember. Most alszom. Hozz valami ennivalt holnap.
Mac lehunyta a szemt, s mr aludt is. Marlowe lehajtotta rla a takart,
megtrlgette a sznalmas emberi porhvelyt.
Hol tallok szraz pokrcot, Steven? krdezte a betegszobn tsiet polt.
Rgtn, uram vlaszolta Steven. Mr tbbszr ltta ezt a fiatalembert, s
tetszett is neki. Esetleg de nem, Lloyd rmesen fltkeny lenne. Majd mskor.
Id van bven.
Steven odament az egyik gyhoz, s levette a benne fekvrl a takart, aztn
az als pokrcot is gyesen kihzta alla, majd visszament Marlowe-hoz.
Tessk mondta.
Na s ?
Szegny finak nincs mr r szksge mosolygott szelden Steven.
Marlowe odanzett, hogy lssa, ki a halott, de nem ismerte. Ksznm :
mondta, s igazgatni kezdte az gyat.
Hagyja csak, majd n megcsinlom mondta Steven. Bszke volt r, milyen
gyesen tudja megigaztani az gyat anlkl, hogy zavarn a beteget.
Ne aggdjon a bartja miatt mondta kzben. Majd n gondjt viselem.
Betakargatta Macet, mint egy kisgyereket. Ksz, Megsimogatta Mac
homlokt, aztn elvett egy zsebkendt, s letrlte vele az izzadsgot. Kt nap
mlva rendben lesz. Ha volna valami kis ennivaljuk Elhallgatott, s ahogy
Marlowe-ra nzett, knnyek szktek a szembe. Ostoba vagyok, ne haragudjon.
s ne aggdjon. Tbbet mr igazn nem tehet, gyhogy menjen szpen, s aludja
ki magt. Legyen j fi, s menjen.
Marlowe sz nlkl hagyta, hogy kivezessk. Steven mosolyogva intett neki j
jszakt, majd visszament a krterembe.
A sttbl Marlowe figyelte, amint Steven megsimogat egy lzas homlokot,
megfog egy malritl reszket kzzel takarkat igazgat; hnyni segt
valamelyiknek, s ekzben halk altatdalt ddol. Amikor a halott gyhoz rt,

Steven lenzett a holttestre. Kiegyenestette a halott vgtagjait, s a mellen

keresztbe tette a kezt. Aztn levette a kpenyt, azzal takarta le a testet.
rintsvel mondott utols ldst felette. Sima felsteste, karcs, szrtelen lbai
vilgtottak a flhomlyban.
Te szegny suttogta s lenzett a knyszerravatalra. Szegny fik. n
szegny fiacskim siratta mindnyjukat.
Peter Marlowe sznalommal telve fordult el: szgyellte magt, hogy volt id,
amikor viszolygott Steventl.

XII.
Marlowe vegyes rzelmekkel kzeledett az amerikai barakkhoz. Sajnlta mr,
hogy olyan kszsgesen beleegyezett a tolmcsolsba, ugyanakkor hltlannak is
rezte magt a ktsgei miatt. Szp kis bart vagy, szidta magt, mindazok utn,
amit rted tett.
gy rezte, mintha valami sly hzn le a gyomrt. Mint felszlls eltt,
gondolta. Nem, ez mgis ms. Inkbb olyan, mint amikor hvat az iskolaigazgat.
Mind a kett fjdalmas, de amabban mgis tbb az rm. Ahhoz csak ez a
faludolog hasonlthat. Repes tle a szve. Ekkora kockzatot vllalni, csupn az
izgalom kedvrt vagy is ht igazban az lelem s esetleg egy lny kedvrt.
Ezredszer fordult meg az agyban, vajon mit kereshet a faluban a Kirly. De
udvariatlansg lett volna megkrdezni, s klnben is tudta, hogy hamarosan
gyis kiderl. A Kirly nem fecsegett, a gondolatait megtartotta magnak. Angol
vons, mondta magban Marlowe elgedetten. Hogy ki vagy, mi vagy, az a te
dolgod, egszen addig, amg meg akarod osztani a bartoddal. s egy bart
sohasem krdezskdik; Valaki vagy magtl beszl, vagy sehogy.
Marlowe tudta, hogy esztelensg az egsz vllalkozs. Br most taln nem is
annyira. Most mr volt igazi ok: alkatrszt hozni a rdihoz, vagy szerezni egy
komplett rdit. Igen: ez megri a kockzatot.
De azrt tudta, hogy enlkl is menne.
A Kirly egy barakk rnykba hzdva beszlgetett egy msik rnnyal.
sszedugtk a fejket, s suttogtak. Annyira elmerltek, hogy Marlowe inkbb
gy gondolta, nem zavarj ket. Elindult flfel a lpcsn, be az amerikaiak
barakkjba.
H, Peter! szlt utna a Kirly. Marlowe megllt.
Mindjrt jvk, Peter. A Kirly odafordult a msik alakhoz. Itt vrjon,
rnagy r. Rgtn itt lesz. Majd szlok.
Ksznm nyelte a nylt zavartan az- apr termet ember.
Parancsoljon egy kis dohnyt knlta a Kirly.
Az rnagy rmmel elfogadta. Mg jobban behzdott az rnykba, s onnan
figyelte a Kirlyt, aki lass lptekkel tstlt a barakkjhoz.
Hinyoztl, regem mondta a Kirly Marlowe-nak, s jtkosan behzott
neki egyet Hogy van Mac?
Ksznm, jobban. Marlowe igyekezett flrehzdni a barakkbl
kiszrd fnykrbl. A fene egye meg, gondolta, szgyellem, hogy megltnk a
bartommal. Szemtsg. Nagy szemtsg ez.
A htban rezte az rnagy pillantst, s akaratlanul is sszerzkdott,
amikor a Kirly gy szlt: Gyernk, kezdjnk hozz.
Grey megnzte, van-e valami zenet a rejtekhelyen a szmra. Volt. "Prouty
rnagy rja. Ma este. Marlowe-val."

Grey szinte ugyanazzal a knnyed mozdulattal, amellyel flvette, vissza is

lkte a konzervdobozt az rokba. Nyjtzkodott, flllt s nekiindult. Kzben az
agya gy jrt, mint egy szmtgp.
Marlowe s a Kirly. Ott lesznek az amerikai barakk mgtt Proutyval. Melyik
is az? Aha, egy rnagy! Aki a lvszeknl szolgl? Vagy az ausztrl? Na, mi lesz,
Grey, mondta magnak dhsen, hol van a hres iktat agyad, amelyre olyan
bszke vagy? Megvan! Az a kis emberke, utsz, ausztrl.
Vajon van-e valami kze Larkinhoz? Nem. Nem tudok rla.
Ausztrl. Akkor mirt nem az ausztrl nepperrel, Timsennel csinlja az zletet,
mirt a Kirllyal? Lehet, hogy Timsennek tl nagy a falat? Vagy taln lopott
jszgrl van sz? Ez mg valsznbb, mert akkor Prouty biztos, hogy nem fogja
az ausztrl csatornt hasznlni. Igen, errl lehet sz.
Grey az rjra pillantott. sztnsen tette, pedig mr hrom ve nincs is
rja. Nem mintha szksge lenne r, megsaccolja az idt jjel-nappal. Minden
tborlak tudta, hogy nagy: jbl hny ra lehet.
Tl koran van mg, gondolta. Mg egy darabig nem lesz rsgvlts. Akkor
pedig a barakkjbl jl ltja majd, amint a levltott r tvg a tboron. Az j rt
kell figyelni. Legjobb, ha akkor kapom rajta ket, amikor a Kirly tadja
Proutynak a pnzt. Aztn megy a jelents Smedly-Taylor ezredesnek: "Tegnap
jjel zletelsnek voltam tanja. Lttam az amerikai tizedest s Marlowe
rdemkeresztes replhadnagyot egy rrel. J okom van felttelezni, hogy Prouty
rnagy is benne van a dologban, knlta eladsra az alku trgyt."
Ez j lesz. A szablyzat, gondolta vidman, vilgos s pontos: "rkkel nincs
zletels!" Tettenrs esetn haditrvnyszk jr.
Elszr haditrvnyszk. Aztn az n brtnm, az n j kis brtncskm.
Nincs privt koszt, nincs marhahsos bab. Nincs semmi. Csak a ketrec. gy be
lesztek zrva, mint a patknyok; egybknt azok is vagytok. Aztn persze majd
kijttk, dhdten, gyllkdve. s aki dhs, az hibzik. s legkzelebb taln
mr Josima fog vrni rtok. Csinljk csak a japcsik, nem kell segteni nekik.
Megfizetek neked, Peter Marlowe, te aljas csirkefog. Tn hamarabb is, mint
remltem. s a bosszm igazn gynyrsges lesz.
A Kirly az rjra pillantott. Kilenc mlt ngy perccel. Brmelyik pillanatban
itt lehet az r. A japcsikkal az ember msodpercre pontosan kalkullhat: a
megbeszlt idpont szent nluk.
Meghallotta a lpseket. Torusumi megkerlte a barakkot, s gyorsan belpett
a fggny al. A Kirly felllt s ksznttte. Marlowe is ott volt a ponyva alatt,
s hborg llekkel felllt is.
Torusumi egynisgnek szmtott az rk kztt. Veszlyes volt s
kiszmthatatlan. Egy ve lehetett a tborban. Szerette kemnyen megdolgoztatni
a hadifoglyokat, s ha rossz kedve volt, a napon aszalta ket, ordtott velk, mg
meg is rugdosta egyiket-msikat.

 dvzllek szlt vigyorogva a Kirly. Cigarettt? nyjtotta a nyers

jvai dohnyt.
Torusumi megvillogtatta aranyfogt, tadta a puskjt Marlowe-val, s lelt.
Egy csomag Koct hzott el a zsebbl, s megknlta a Kirlyt. Aztn
Marlowe-ra nzett.
A bartom mondta a Kirly.
Torusumi morgott valamit, megvillantotta az aranyfogt, s Marlowe-t is
megknlta cigarettval. Marlowe habozott. Vegyl csak, Peter mondta a Kirly.
Marlowe engedelmeskedett, s az r lelt a kis asztalhoz.
Mondd meg neki fordult a Kirly Marlowe-hoz , hogy legyen dvzlve.
A bartom azt mondja, lgy dvzlve, s hogy ltsod rmre szolgl.
Ksznm. Van a bartodnak valamije a szmomra?
Azt krdezi, van-e valamid a szmra. Pontosan fordtsd, amit mondok,
Peter. Egszen pontosan.
A tbori keverknyelvet kell hasznlnod Arra meg nem lehet egszen
pontosan fordtani
Jl van, de azrt prbld meg! A Kirly tnyjtotta az rt. Marlowe
meglepetve ltta, hogy szinte jjvarzsoltk: kifnyestettk, j manyag
szmlap volt rajta, s finom szarvasbr tokban lapult.
Ezt mondd neki: egy ismersm akarja eladni. De elg drga, s lehet, hogy
nem is ilyet akarna.
Mg Marlowe is szrevette, hogy az r szeme felcsillant, amikor kivette az
rt a tokbl. Aztn odatartotta a flhez, majd egy mordulssal letette az
asztalra.
Marlowe tolmcsolta az r vlaszt: Ms nincs? Sajnlom, de az Omega nem
hoz sokat a konyhra manapsg Szingaprban.
Mondd meg neki, hogy sajnlom, de most csak ez van.
A Kirly vrt, mg Marlowe fordtott, aztn elmosolyodott, visszatette az rt a
tokba, a tokot a zsebbe s flllt: Viszontltsra! mondta.
Torusumi ismt kivillantotta aranyfogt, s intett a Kirlynak, hogy ljn csak
vissza. Nem mintha szksgem lenne az rra mondta , de mert a bartom
vagy, s mivel sokat fradoztl, megkrdezem, mennyit akar az ember, aki e
jelentktelen holmi tulajdonosa?
Hromezer dollrt vlaszolta a Kirly. Sajnlom, ha tl magas az ra.
Valban tl magas. A tulajdonos feje beteg. n csak egy szegny r vagyok,
de mivel sok j zletet ktttnk a mltban, hogy szvessget tegyek neked,
felajnlok hromszz dollrt.
Sajnlom, de nem fogadhatom el. gy hallottam, van ms vev is, aki
elfogadhatbb rat fizetne ms kzvettn keresztl. Tudom, hogy szegny ember
vagy, hogy nem szabadna pnzt knlnod egy ilyen jelentktelen rrt. Valban,
az Omega nem sok pnzt r, de megrtheted, hogy a tulajdonos szmra srts
volna, ha kevesebbet ajnlanl, mint amennyit egy msodosztly ra megr.

 Igaz. Taln felemelem az rat egy kevssel, mert mg egy szegny embernek
is van becslete, s nem lenne tisztessges hasznot hzni msnak a szenvedsbl.
Legyen ngyszz.
Ksznm, hogy ilyen j s becsletes ember vagy De mivel ez egy
Omega, s mivel az Omega ra mr rgebben vesztett megszokott magassgbl,
nyilvn ms oka is van, hogy nem akarsz velem zletet ktni. Egy becsletes
ember mindig becsletes
Valban az vagyok. Nem ktelkedem sem benned, sem az ra
tulajdonosnak j hrben. Inkbb kockztatom a sajt j hremet, s megprblom
rvenni a nyomorult knai kereskedket, akikkel alkudnom kell, hogy
nyomorsgos letkben egyszer adjanak tisztessges rat. Bizonyos vagyok
benne, te is egyetrtesz velem, hogy tszz a legtbb, amit egy becsletes ember
krhet egy Omegrt, mg ha azeltt magasabb volt is az ra.
Aggdom rted, bartom. Taln nem is ment le annyira az Omega ra. Taln
a zsugori knaiak csupn ki akarnak hasznlni egy becsletes embert. Hiszen pp
a mlt hten jtt hozzm egy bartod, egy msik r, s vett egy ugyanilyen rt
hromezerrt. Csak rgi bartsgunkra val tekintettel ajnlom fl most neked ezt
az rt.
Ezt mondod nekem? Torusumi dhsen e fldre kptt. Marlowe
felkszlt az tsre, amely rendszerint az effle kitrseket szokta kvetni.
A Kirly mlysges nyugalommal lt a helyn. Elhzott pr szl dohnyt, s
cigarettt kezdett sodorni. Ennek lttn Torusumi abbahagyta az rjngst,
odaknlta a csomag Koot, s kiss megnyugodott.
Meglep, hogy a nyomorult knai kereskedk, akik miatt az letemet
kockztatom, ilyen korruptak. Mg elgondolni is rossz, hogy visszalnek a
bizalmammal. Mr egy ve ugyanazzal az emberrel ktm az zleteket. Mr
ennyi ideje, hogy becsapott Meglm.
Mg jobb mondta a Kirly , ha lv teszed.
Hogyan? Szeretnm, ha bartom megmondan.
Nyelveddel tkozd meg. Mondd meg neki, a fledbe jutott, hogy csal.
Mondd meg, hogy ha a jvben nem fizet rendes rat, jelented a hatsgoknak.
Akkor majd elviszik t is, a felesgt, gyerekeit, s megbntetik ket.
Pomps tancs. Boldog vagyok bartom tlete hallatn. Ezrt ezertszz
dollrt ajnlok fel. Ez elviszi az sszes pnzem, s mg azt is, amelyet egy
bartom bzott rm, aki ppen krhzban van, s nem tud dolgozni.
A kirly lehajolt, rcsapott a bokja tjn rajz sznyogfelhre. Ez mr jobban
hangzik, regem, gondolta. Lssuk csak. Ktezer sok volna. Ezernyolcszz:
rendes r. Ezert: nem rossz.
A Kirly arra kr, vrj egy kicsit tolmcsolta Marlowe. Meg kell
beszlnie a dolgot azzal az emberrel, aki el akarja adni ezt az rut.

A Kirly bemszott az ablakon, s vgignzett a barakkon. Max a helyn volt,

Dino az t egyik oldaln, Byron Jones a msikon. Az amerikaiakkal szomszdos
barakk rnykban megtallta az izgalomtl vertkez Prouty rnagyot.
Sajnlom, rnagy r suttogta bnatosan. egyltaln nem rdekli a dolog.
Prouty aggodalma fokozdott. Muszj volt eladnia az rt. Istenem, gondolta,
ilyen az n szerencsm. Valahogy pnzt kell szereznem.
Egyltaln semmit sem ajnlott? A legjobb ajnlata ngy szz volt.
Ngyszz! De hiszen mindenki tudja, hogy az Omega ktezret is megr.
Nem, sajnos, ez csak mese, uram. s az illet r egy kicsit gyanakszik is.
Mrmint hogy nem is igazi Omegrl van sz.
Elment az esze. Mr hogyne volna Omega!
Sajnlom, rnagy r mondta a Kirly. n csak beszmolok
Ne vegye magra, tizedes. Nem magt okolom. Ezek a rohadt srgk mind
egyformk. Mit csinljak? krdezte Prouty macban. Ha most nem tudom
elpasszolni, akkor soha, a brancsnak pedig szksge van a pnzre, klnben krba
veszett az egsz munknk. Mit csinljak?
Prouty gondolkozott egy percig, aztn gy szlt: Tegye meg, ami magtl
telik, tizedes. Ezerktszznl lejjebb nem mehetek. Egyszeren nem mehetek.
Rendben van, rnagy r. Nem hiszem, hogy sikerlne, de megprblom.
Nagyon helyes, regem. Szmtok magra. Nem adnm ilyen olcsn, de ht
olyan kevs a koszt. Tudja, hogy van ez.
Igen, uram mondta udvariasan a Kirly: Megprblom, de nem hiszem,
hogy sikerlne ennyire felnyomni az rat. Azt mondja, a knaiak mr nem
vesznek annyi rt, mint valamikor. De rajtam nem fog mlni.
Grey ltta, hogy Torusumi tstl a tboron, s tudta, hagy hamarosan
elrkezik az ideje. Elg rgta vrt, s most itt a nagy pillanat. Felkelt s kistlt
a barakkbl, karszalagjt megigaztotta, s homlokra hzta a sapkjt. A szve
kellemesen kalaplt. Letartztats eltt mindig ezt rezte. thaladt a barakksoron,
s a lpcsn lestlt a ftra. Ez volt a hosszabbik t. Szndkosan vlasztotta ezt,
mert jl tudta, hogy a kirly rket llt, valahnyszor zletet bonyolt le. De Grey
tudta, hol vannak az rk. s tudta, hogy van egy t, amelyet nem figyelnek; ez a
pcegdrk fel vezet.
Grey!
A hadnagy felpillantott. Samson ezredes tartott felje.
Tessk, ezredes r.
J, hogy ltom, Grey. Hogy van?
Ksznm, jl, uram vlaszolta a katonai rendr meglepetten a bartsgos
dvzls hallatn. Szeretett volna ugyan tovbbmenni, de azrt hzelgett neki a
dolog.
Samson ezredes klnlegesen jelents szemlyisg volt Grey jvje
szempontjbl. Samson fejes volt, igazi fejes a Hadgyminisztriumban. s

kitn kapcsolatokkal rendelkezett. Egy ilyen ember rendkvl hasznos lehet

majd, ha vge lesz az egsznek. Samson ismerte az sszes tbornokot, sokat
meslt arrl, mekkora trsadalmi letet ltek annak idejn otthon, meslt a
vadszatokrl, kerti mulatsgokrl, vadszblokrl. Egy Samson-fle ember
ellenslyozhatja Grey hinyossgait, pldul a hinyz dics haditetteket. Mg
alacsony szrmazst is.
Beszlni akar ok magval, Grey mondta Samson. Van egy tletem,
amely lehet, hogy tetszene magnak. Tudja, ppen a hadjrat hiteles trtnett
lltom ssze. Arra gondoltam, nem lenn-e kedve egyeztetni nhny adatot velem
az ezredvel kapcsolatban.
Lenne-e kedvem, gondolta Grey. Mg hogy lenne-e kedvem? Mit nem adnk
rte! Csak nem most.
Boldogan, ezredes r. Megtisztel, hogy gy vli, tudnk valami
rdemlegeset nyjtani. Megfelelne holnap? Reggeli utn esetleg?
mondta Samson , n azt remltem, hogy most beszlgethetnk egy
keveset. Na nem baj, taln mskor. Majd szlok
s Grey sztnsen tudta, hogy ha ma nem, akkor soha. Samson nem sokat
trdtt vele azeltt. Taln, gondolta ktsgbeesetlen, taln mondok neki annyit,
amennyivel beri egyelre, s akkor mg ott kapom ket. Nmelyik alkudozs
rkig is eltart.
rmmel llok most is rendelkezsre, ezredes r. De ha lehet, ne tartson tl
sokig, ha nem veszi zokon. Kiss fj a fejem
Remek! Samson ezredes lthatan rlt. Karon fogta Greyt, s a barakk fel
kormnyozta. Tudja, Grey, a maga ezrede mindig is a kedvenceim kz
tartozott. Kivl munkt vgeztek. gy emlkszem, magt nv szerint is
felterjesztettk kitntetsre.
Nem ezredes r. Pedig megrdemeltem volna, azt hiszem. De nem volt id
felterjesztseket irklni akkor.
Ne keseredjen el, Grey mondta Samson.
A hbor utn is emlkezni fogunk azokra a napokra. De most beszljen
arrl, hol is volt az arcvonal, mikor maga Szingaprba rkezett?
Sajnlom, hogy ezt kell mondanom fordtotta a Kirly szavait Marlowe ,
de az ra nyomorult tulajdonosa csak nevetett rajtam. Azt mondta, a legkevesebb,
amit elfogad, ktezerhatszz dollr.
Torusumi lthatlag elkedvetlenedett. Marlowe kzvettsvel csevegtek az
idjrsrl, az lelmiszerhinyrl, st Torusumi mg egy viharvert, gyrtt
fnykpet is mutatott a felesgrl s hrom gyerekrl.
Bksen beszlgettek, mg vgre Torusumi feltpszkodott. tvette a puskjt
Marlowe-tl, aki egsz id alatt a kezben tartogatta, s kzben nem tudott
szabadulni a gondolattl, hogy tltve van, s milyen knny lenne lni vele. De
ugyan minek? s aztn hogyan tovbb?

 Mg egy utols ajnlatom van, mert nem szvesen nznm, hogy a bartom
haszon nlkl tvozna. Krem, beszljen mg egyszer az ra kapzsi
tulajdonosval. Ktezer-egyszz
Hadd emlkeztessem bartomat, hogy az ra tulajdonosa magas rang tiszt.
Nem lehet vele trflni, nem adja albb ktezer-hatszznl:
Legalbb add meg neki az eslyt, hogy visszautastson egy olyan utols
ajnlatot, melyet csak a bartsg sugall, s amelybl magamnak semmi hasznom
nem lenne!
Bartom vagy, ht megprblom.
A Kirly otthagyta Marlowe-t s az rt. Telt az id, s k vrakoztak. Marlowe
vgighallgatta, mennyire elege van Torusuminak a hborbl.
Kisvrtatva a Kirly kimszott az ablakon.
Ez az ember egy becstelen diszn. Lekptt, s azt mondta, hogy
mindenkinek elhreszteli, milyen rossz zletember vagyok, hogy inkbb tmlcbe
csukat, semhogy ktezer-ngyszznl kevesebbet elfogadjon
Torusumi tajtkzott s fenyegetztt. A Kirly nmn lt, s azt gondolta:
kicsszott a kezembl, tl messzire mentem, Marlowe-nak meg azon jrt az esze,
mi a fennek kellett nekem ebbe belekeveredni?
Ktezer-ktszz frcsgte Torusumi.
A Kirly vllat vont, mint aki elvesztette a csatt.
Mondd, hogy rendben van, Peter morogta Marlowe-nak. Tl kemnyen
alkuszik. Mondd meg neki, hogy le kell mondanom a jutalkomrl, hogy
fedezzem a klnbzetet. Az a nyavalys egy fillrrel kevesebbet sem fogad el.
De hol a fenben van akkor az n zletem?
Rendben van fordtotta Marlowe. Megmondom a tulajdonosnak, hogy
megkapja a pnzt, de ehhez le kell mondanom a jutalkomrl, hogy fedezzem a
klnbsget az ltala krt pnz s a bartom ltal ajnlott r kztt. De hol van
akkor az n hasznom? Az zlet nemes dolog, ha bartok ktik, de gy j, ha
mindkt flnek haszna van belle.
Mivel a bartom vagy, megtoldom mg szzzal. gy megmarad a j hred, s
legkzelebb nem kell ilyen kapzsi s fukar emberrel zletelned.
Ksznm. Te okosabb vagy, mint n.
A Kirly tnyjtotta az rt a kis brtokban, megszmolta a frissen hamistott
hatalmas kteg bankjegyet. Ktezer-ktszz ez mr csinos pnz. Aztn
Torusumi tnyjtotta a plusz szzast. Mosolygott, mert tljrt a Kirly eszn,
akinek zleti hrneve az rk kztt is ismeretes volt. Knnyen el tudja adni az
Omegt akr tezer dollrrt is. De hromezertrt biztosan.
Torusumi otthagyta nekik a bontott csomag Koot, s hagyott mg egy
bontatlan csomagot is, krtrtsl a Kirly szmra a rosszul sikerlt zletrt.
Vgl is, gondolta, ha a hbor vget r, a Kirly mindenkppen rtkes
szvetsges lehet.
J munkt vgeztl, Peter.

 Azt hittem, felrobban a mregtl a fick. n is. Helyezd magad

knyelembe, mindjrt jvk.
A Kirly megtallta Proutyt, aki mg mindig az rnykban llt. Kilencszz
dollrt nyjtott t neki, a boldogtalan rnagy vonakodva vette t a pnzt. Aztn a
Kirly begyjttte a jutalkt: kilencven dollrt.
Az zlet naprl napra nehezebb jegyezte meg.
gy van, te diszn, gondolta magban Prouty. Mindenesetre nyolcszztz nem
is rossz r egy hamis Omegrt. Kuncogott magban, hogy tejtette a Kirlyt.
Csaldtam, tizedes. Ez volt az utols vagyonom. Lssuk csak, gondolta
vidman, vagy kt htbe telik, mg a kvetkezt is kipofozzuk. Timsen, az
ausztrl nylbe theti a kvetkez zletet.
Prouty szrevette a kzeled Greyt. Behzdott a barakkok kz, igyekezett
felszvdni az rnykban. A Kirly beugrott az ablakon az amerikai barakkba,
gyorsan beszllt a pkerjtszmba; s odasziszegte Marlowe-nak: Vedd mr fl
a lapokat, h!
A kt ember, akiknek a helyt elfoglaltk, csendben nzte, amint a Kirly
kiszr egy halom bankjegyet. Amikor Grey megllt az ajtban, mr minden
jtkos eltt csinos sszeg hevert.
gyet se vetett r senki, aztn a Kirly nyjasan felnzett:
J estt, uram.
J estet. Grey arcn patakokban mltt az izzadsg. De sok pnzk van!
Szeretnk krtyzni, uram.
Grey kifordult az jszakba. A fene vigye el Samsont!
Az emberek lejtszottak nhny krt, mg vgre meghallottk a "tiszta a
leveg" jelzst. Ekkor a Kirly sszesprte a pnzt, mindenkinek adott egy
tzest, aztn intett Peternek, s flrevonultak.
Megrdemlnk egy cssze kvt a Kirlyon ltszott, hogy kicsit fradt.
Elnylt az gyon, amg Marlowe fzte a kvt.
Nem hoztam rd tl nagy szerencst mondta halkan Marlowe.
Micsoda?
Az zletben. Nem sikerlt valami jl, igaz?
A Kirly rhgtt.
Terv szerint ment minden. Nesze nyjtott t szztz dollrt Marlowe-nak.
Jssz nekem kt dollrral.
Kt dollrral? nzett r az a pnzre.
s ez mi?
A jutalkod.
Micsodm?
Csak nem gondolod, hogy ingyen dolgoztatlak? Minek nzel engem?
Mondtam, hogy szvesen csinlom. A tolmcsolsrt nem jr semmi.
Te hlye vagy. Szznyolc dollr, tz szzalk. Ez nem alamizsna. A tid,
megdolgoztl rte.

 Te vagy a hlye. Hogy a fenbe kereshetek n szznyolc dollrt egy

ktezer-ktszz dollros zleten, amikor ez volt a teljes r, s nem volt rajta
semmi hasznod? Nem vehetem el a pnzt, amit neked adott.
Mirt? Nincs r szksged? Neked, Macnek vagy Larkinnak?
Dehogynem. De ez gy nem jrja. n azt sem rtem, mirt pont szznyolc
dollr.
Peter, egyszeren nem tudom felfogni, hogy ltl meg idig ezen a fldn.
Figyelj ide, elmagyarzom. n az zleten ezernyolcvan dollrt nyertem tisztn.
Annak a tz szzalka szznyolc. Szztzbl kett: szintn szznyolc. Adtam
neked szztzet, teht tartozol kt dollrral
Hogy a fenbe van ekkora hasznod, amikor
Elmondom. Egyes szm lecke zletktsbl. Vsrolj olcsn, s adj el
drgn, ha sikerl. Vegyk pldul a ma esti gyet.
A Kirly vidman elmagyarzta, hogyan rzta t Proutyt. Amikor befejezte,
Marlowe sokig nem szlt egy szt sem. Aztn csak ennyit mondott: Ez ez
becstelennek tnik
Semmi becstelen nincs benne, Peter. Minden zlet azon az elven alapszik,
hogy az ember drgbban ad, mint ahogy vesz, klnben rfizet.
Igen, de nem gondolod, hogy ez a te haszonkulcsod egy kicsit magas?
A fent. Mindnyjan tudtuk, hogy az ra hamistvny. Torusumit kivve. Azt
csak nem bnod, hogy t tvertk? Br is knnyen elpasszolja egy knainak s
mghozz csinos kis haszonnal.
Lehet, hogy igazad van.
Helyes. Vegyk akkor Proutyt. Hamis rt adott el. Lehet, hogy lopta, a fene
tudja. De nem kapott j rat, mert nem j keresked. Ha lett volna kurzsija, hogy
visszavegye az rt, s fakpnl hagyjon, meglltottam volna, s felemeltem
volna az rat. Sarokba szorthatott volna. s t aztn nem rdekli, hogy mi lesz
velem, ha a bolt rosszul sl el. Az n zletemhez viszont hozz tartozik, hogy
mindig vdjem a kuncsaftjaimat gyhogy Prouty biztonsgban van, s tudja
is ezt. Nekem kell vllalnom a kockzatot;
Na s mit csinlsz, ha Torusumi rjn, s tnyleg visszajn?
Vissza fog jnni vigyorgott a Kirly. De ne izgulj. Ha botrnyt csinlna,
magt jratn le. Soha nem mern beismerni, hogy tvertem. A trsai hallra
szekroznk, ha ennek hre menne. Vissza fog jnni, de csak azrt, hogy most
toljon ki velem.
Rgyjtott s Marlowe-t is megknlta.
gyhogy folytatta jkedven Prouty kilencszzat kapott, mnusz az n
tz szzalk jutalkom. Nem sok, de nem is igazsgtalan, s ne felejtsd el, hogy te
s n vllaltuk az egsz kockzatot. s neknk is voltak kltsgeink. Szz dollrt
kellett fizetnem a fnyestsrt, tiszttrt s az j vegrt. Hsz Maxnek, aki
hozta a flest az zletrl, fejenknt tz a ngy rnek, s mg hatvan a fiknak,
akik a pkerral falaztak. A maradk tz szzalka szznyolc. Egyszer.

Peter Marlowe a fejt rzta. Ennyi szm, ennyi pnz, s ennyi izgalom. Az
egyik pillanatban mg egy japn rrel csevegtek, a msikban mr szztz
bocsnat, szznyolc dollr ti a markt. Egszen izgatott lett. Az tbb, mint
hsz kkuszdi vagy egy csom tojs. Mac! Most aztn vihetnk neki telt.
Tojs, tojs kell neki. Az hasznl.
Hirtelen az apja szavait hallotta, olyan tisztn, mintha csak mellette llna. s
ltta is: egyenes tarts, testes ember, a Kirlyi Haditengerszet egyenruhjban.
"Ide hallgass, fiam. Becslet is van a vilgon. Ha valakivel dolgod van, mondj
neki igazat, s akkor neki is felttlenl igazat kell beszlnie, klnben nem
becsletes ember. gy vdd a msik embert, ahogy tle elvrod, hogy tged
vdjen. s ha valakinek nincs becslete, azt kerld el, mert tged is beszennyez.
Ne felejtsd el, vannak becsletes emberek s piszkos emberek. Van becsletes
pnz s mocskos pnz."
De ht ez nem mocskos pnz hallotta a sajt hangjt , ppen most
magyarzta el a Kirly. Baleknak nztk. pedig okosabb volt, mint a tbbiek
valamennyien.
Ez igaz. De mgis becstelensg eladni a ms tulajdont, aztn jval kisebb
rat mondani neki, mint amennyirt valjban elkelt.
Igen, de
Nincs semmi de, fiam. Igaz, hogy a becsletnek is vannak fokozatai, de az
embernek csak egy rtkrendje lehet. Tedd, amit jnak ltsz; tid a vlaszts.
Nha alkalmazkodnunk kell a krlmnyekhez. De az g szerelmre, vigyzz a
lelkiismeretedre, mert arra senki nem fog helyetted vigyzni! s tudd meg, hogy
egy rossz dnts biztosabban vgez veled, mint egy puskagoly.
Marlowe tprengett, gytrdtt, egyik kezbl a msikba tette a pnzt. Aztn
eszbe jutott Mac; s dnttt.
Ksznm. Ksznm a pnzt mondta, s azzal zsebre vgta a
bankjegyeket.
Semmi ksznm. Megdolgoztl rte, ez jr neked. Nem kaptad ingyen
mondta a Kirly.
Mialatt ettek, elmondta Marlowe-nak, azonnal elkldte a fikat
lelmiszer-tartalkokat venni, amint meghallotta, hogy Josima megtallta a rdit.
Hazrdjtk az let, Peter. Szmtottam r, hogy a japcsik egy idre megint
megneheztik az letnket. De csak annak, aki nem gondolkodik elre. Nzd meg
Texet. A szerencstlennek mg arra sem volt pnze, hogy egy tojst vegyen
magnak. Vagy vegynk titeket. Ha n nem lennk, szegny Mac mg mindig
szenvedne. Persze, szvesen segtek. Szeretek a bartaimon segteni. Az embernek
segtenie kell a bartait, klnben nincs rtelme semminek.
Azt hiszem, igazad van vlaszolta Marlowe.
Ltta, hogy a Kirly kipillant az ablakon, s azt is szrevette, hogy megvillan a
szeme. Kvette a pillantst: valaki kzeledett az ton. Amint az alak a barakkbl
kiszrd fnykrbe rt, Marlowe felismerte. Samson ezredes volt az.

Samson szrevette a Kirlyt, s bartsgosan intett neki. J estt, tizedes!

mondta, s folytatta az tjt a barakk mellett.
A Kirly kiszmolt kilencven dollrt, s tadta Marlowe-nak.
Tedd mr meg nekem azt a szvessget, Peter, hogy hozzteszel ehhez egy
tzest, s odaadod az ezredesnek.
Samsonnek? Samson ezredesnek?
Igen. Ott lesz a brtnplet sarknl.
Adjam oda neki a pnzt, csak gy? De mit mondjak neki?
Mondd, hogy n kldtem.
risten, gondolta dbbenten Marlowe, ht Samson is le van fizetve? Az nem
lehet! n ezt nem tudom megtenni! A bartom vagy, de ht mgsem mehetek oda
egy ezredeshez, hogy itt van szz dollr a Kirlytl!
A Kirly tltott a bartjn: , Peter, de nagy gyerek vagy, gondolta. Csakhogy
Marlowe volt az egyetlen ember a tborban, akivel bartkozni akart, az egyetlen,
akire igazn szksge volt. Elhatrozta teht, hogy kitantja az let dolgaira. Nem
lesz knny. Lehet, Peter, hogy fjni fog, de kitantalak, mg ha meg kell tged
trnm, akkor is. Tl fogod lni, s a partnerem leszel.
Peter mondta , vannak helyzetek, amikor egyszeren bznod kell bennem.
Soha nem hagytalak kutyaszortban. Amg a bartom vagy, bzzl bennem. Ha
nem akarsz a bartom lenni, az sem baj. De n szeretnm, ha az lennl:
Marlowe tudta, hogy ez is vzvlaszt. Fogd azt a pnzt, s bzzl vagy
hagyd ott, s tnj el.
Az ember lete tele van vlasztsokkal. s a vlaszts nemcsak t rinti, ha
igazn frfi. Msok is jelen vannak mindig.
Tudta, hogy az egyik vlasztssal a magval egytt Mac s Larkin lett is
kockra teszi, mert a Kirly nlkl k is olyan vdtelenek; mint brmelyik ms
tborlak; a Kirly nlkl nincs falu sem, mert tisztban volt vele, hogy egyedl
sohasem kockztatn meg, mg a rdirt sem. A msik ttal mltjt, csaldi
hagyomnyalt kockztatn. Samson potentt volt a Hivatsosok kztt, magas
hivatalt viselt, elkel szrmazs s vagyonos volt. Marlowe katonatiszti plyra
szletett mint eltte apja s utna majd a fia , s az effle megblyegzst
azokban a krkben soha nem felejtik el. Ha pedig Samson is brenc, ht minden,
amire eddig tantottk, egy csapsra rtktelenn vlik.
Marlowe figyelte magt, amint tveszi a pnzt, eltnik az jszakban,
vgigmegy az ton, odamegy Samson ezredeshez, s az suttogva ezt mondja neki:
Maga az, Marlowe?
A Kirly megkrt, hogy ezt adjam t nnek vlaszolt a hadnagy.
Ltta, hogy az ezredes szeme felragyog, hogy Samson mohn szmolja a
pnzt, majd foszlott nadrgjba dugja.
Adja t ksznetemet hallotta a suttogst , s mondja meg neki, hogy egy
rn keresztl sikerlt Greyt feltartztatnom. Elg volt, nem?

 Elg. De csak ppen hogy. Eztn a legnagyobb meglepetsre hozztette:

Legkzelebb tartztassa tovbb, vagy legalbb riasszon minket, maga fajank!
Igazn megtettem; ami tlem telt. Mondja meg a Kirlynak, hogy sajnlom.
Roppantul sajnlom, nem fog mg egyszer ilyesmi elfordulni; grem. De tudja,
Marlowe, hogy van az nha. Idnknt nehz a dolog.
Megmondom neki, hogy elnzst kr.
Igen, ksznm, Marlowe. Irigylem magt, Marlowe, hogy olyan kzel ll a
Kirlyhoz. Szerencss fick maga.
A hadnagy visszament az amerikai barakkba. A Kirly megksznte neki a
szolglatot, is mregksznte a Kirlynak, aztn kistlt az jszakba.
Tallt egy kis dombot, amely a drtkertsre nzett, s azt kvnta, brcsak a
Spitfire-ben lhetne, hastan a levegt fl, fl, fl az gbe, ahol minden tiszta,
ahol nincsenek szemt alakok mint , ahol egyszer s tiszta az let.

XIII.
Marlowe fllomban hevert az gyn. Krltte jttek, mentek, bredeztek,
munkba indultak az emberek. Mike mr a bajuszt fslte: egyik hegytl a
msikig tizent centi hossz volt: megfogadta, hogy nem vgja le addig, amg ki
nem szabadulnak. Barstairs jgafejllst vgezte, Phil Mint az orrt piszklta,
Raylins is elkezdte hangja karbantartst.
Marlowe fltt a fels gyon Ewart addig nygtt, amg kiment az lom a
szembl, fellt s lbt lelgatta az gy szln.
Pokoli volt az jszaka! morogta.
Rettenetesen dobltad magad. Marlowe szmtalanszor kezdte a napot ezzel
a megjegyzssel, mert Ewart igen nyugtalan alv volt.
Elnzst.
Ewart mindig ezt mondta. Nagy huppanssal leugrott. Neki nem Changiban
volt a helye. Az helye a civil tborban lett volna, alig t mrfldnyire innen,
ahol a felesge volt meg a csaldja. Legalbbis valszn, hogy ott voltak. A
tborok nem rintkezhettek egymssal.
Zuhanyozs utn gessk ki az gyat mondta, s stott egyet.
Alacsony termet, fekete ember volt.
J tlet.
Hogy aludtl?
Mint mindig. De Marlowe tudta, hogy most mr semmi nem lesz gy, mint
eddig mindig, elfogadta a pnzt, s Samson leleplezdtt.
Mr llt a reggelire vrakozk trelmetlen sora, amikor kicipeltk a vasgyat a
barakkbl. Leemeltk a fels rszt, s kihztk a vas tartrudakat. Majd
kkuszdihjat, gallyakat hoztak el a barakkbl, s tzet raktak az gy ngy lba
al.
Amg a lbak hevltek, g plmaleveleket fogtak, s a rugk meg a vz rdjai
al tartottk. Az gy alatt a fld hamarosan feketllett a poloskktl.
Ltod, Ewart jegyezte meg Marlowe , egyszer ezek a dgk elstlnak az
gyunkkal Ne is mondd. Mr bizsereg is a brm. Amikor vgeztek az
getssel, hagytk, hogy kihljn az gy, s kzben a matracokat tisztogattk.
Eltartott ez is egy fl rig. Aztn a sznyoghl kvetkezett. jabb flra. Az
gy ekkorra mr kihlt annyira, hogy meg tudtk fogni. sszeraktk a rszeit,
visszavittk s belltottaik a ngy, vzzel telt bdogdobozba, vigyzva arra, hogy
a lbak ne rjenek a doboz falhoz.
Milyen nap is van ma? krdezte Marlowe szrakozottan, mieltt reggelizni
indultak. Vasrnap.
Marlowe megremegett, mert eszbe jutott az a msik vasrnap. Azutn volt;
hogy a japn jrr elkapta. s a bandungi krhzban fekdt. Azon a vasrnapon a
japnok megparancsoltk, hogy valamenyi hadifogoly szedje ssze a ckmkjt,
s sorakozzk fl, mert tviszik ket egy msik krhzba.

Szzszmra lltak az udvaron. Csak a ftisztek maradtak. ket a szbeszd

szerint ksbb Tajvanra irnytottk. A tbornok, a rangids tiszt is maradt; az
volt a szoksa, hogy a tborban fel-al stlt, s kzben hangosan csevegett a
Szentllekkel. A tbornok polt ember volt; szgletes vll, egyenruhjn a
gyztesek kpseinek nedves foltjai sttlettek.
Marlowe ltta magt, amint a tz napon cipelte a matract Bandung utcin.
Aztn eldobta a matracot. Nem brta tovbb. Elesett, majd felkelt. Aztn egy
brtnkapu eltt tallta magt. Zgott a feje, alig ltott a lztl. Egyesvel apr
cellkba csuktk ket. Lncok lltak ki a falbl, egy lyuk a padln volt a vc,
krltte vek rlke. Bzs szalma bortotta a fldet.
A mellette lv cellban egy rlt volt, egy jvai, aki mokfutsban
meggyilkolt hrom nt s kt gyereket, mg vgre a hollandok elkaptk. Most mr
nem hollandok voltak a brtnrk. k is brtnlakkk lettek. Az rlt egsz
nap s egsz jjel a lncait rzta s vontott.
Marlowe ajtajn volt egy kis lyuk. Fekdt a szalmn, s nzte a siet lbakat
odakint, s vrta az telt, s hallgatta a rabok tkozdsait, a pestisben haldoklk
nygseit. Vrakozott, s a vrakozs egy rkkvalsgig tartott.
Aztn egyszer csak kinyitotta a szemt, s egy jsgos arcot ltott, majd egy
msikat; mindkt arc bkessget sugrzott, s azt gondolta, most rnr igazn
halott.
De Mac s Larkin volt a kt arc. Mr ppen indultak a brtnbl egy msik
tborba, amikor vletlenl rtalltak. Azt hittk rla, hogy jvai, mint az rlt a
szomszd cellban, aki folyvst csrgette a lnct s vltztt; Marlowe is
maljul ordtozott, s elvadult klsejn semmi sem mutatta, hogy angol.
Gyernk, Peter mondta Ewart. Itt a reggeli.
Megyek mr. Marlowe maghoz vette a csajkit.
Jl vagy?
Igen. Kisvrtatva hozztette: J dolog lni, nem?
Futtzknt terjedt a hr Changiban: a japn tborparancsnok visszalltja a
rendes rizsadagot egy hatalmas japn tengeri gyzelem nnepre. lltlag az
Egyeslt llamok flottjt teljesen megsemmistettk, az elrenyomulst a
Flp-szigetek trsgben meglltottk, s a japn erk e pillanatban jra
felvonulnak, hogy elfoglaljk Hawaiit.
Pletykk, ellenpletykk, vlemnyek s ellenvlemnyek csaptak ssze.
Nagy baromsg! Azrt talltk ki, hogy a veresgket palstoljk.
Nem hinnm. Mg soha nem nveltk a tejadagot, ha csatt vesztettek.
Mg hogy nvelni! Na, ne mondd! Csak azt kapjuk vissza, amit elvettek
tlnk. Nem, regem, n mondom neked, a japcsik most kapnak egyet a
valagukra. n mondom.
Honnan tudod, hogy nem minket pholjanak? Taln van rdid?
Tnyleg, mi lehet Davennel?

 Az ki?
Az, akit elkaptak a rdival.
Ja, mr emlkszem. De n nem ismertem.
Hogy nzett ki?
Nem volt rajta semmi klns. gy tudom. Kr, hogy elkaptk.
Szeretnm a kezembe kaparintani azt a szemt alakot, aki bekpte.
Lefogadom, hogy valami lgiers volt. Vagy ausztrl. Azok a disznk a lelkket
is eladnk egy fl pennyrt.
n is ausztrl vagyok, te bulldogpofj angol!
Ja Nyugi, nyugi. Csak vicceltem.
Kificamodott humorrzked van. Buzerns.
Maradjatok mr nyugton, h! De meleg van! Van valakinek cigije?
Nesze egy szippants.
Affene, ez aztn ers!
Papayalevl. n magam pcoltam. Ha mr megszokta az ember, nem is
olyan rossz,
Odanzzetek! Hova?
Ott fljebb, az ton! Marlowe.
Az az? Mi a fene! Azt hallottam, sszehaverkodott a Kirllyal.
Azrt mutatom, te hlye. Az egsz tbor tudja. Te alszol vagy mi?
Igaza van. n is sszehaverkodnk vele, ha tehetnm. Azt mondjk, a
Kirlynak van pnze, aranygyri meg annyi kajja; hogy elg lenne egy
hadseregnek.
gy hallottam, hogy buzi. s ez a Marlowe az j babja.
gy van.
Frszt. A Kirly nem buzi, csak egy csibsz.
Szerintem se homokos. De van esze, meg kell hagyni. Rohadk.
Akr buzi, akr nem, szvesen volnk Marlowe helyben. Hallotttok, hogy
egy egsz csom lvja van? Meg hogy Larkinnal tojst meg egy egsz csirkt
ettek?
Hlyesg. Senkinek sincs itt annyi pnze, csak a Kirlynak. Larkinknak
sajt ljuk van. Biztos elpusztult az egyik csirkjk, s azt ettk meg. Ez is csak
olyan flfjt szbeszd, mint a tbbi.
Mit vihet Marlowe abban a csajkban?
Kajt. Mi mst vinne? Nem kell hozz nagy sz, hogy rjjj.
Marlowe a krhz fel tartott.
A csajkban csirkemell s csirkecomb volt. Marlowe s Larkin hatvan
dollrrt s nmi dohnyrt vette a csirkt Foster ezredestl, azonkvl grek
neki egy megtermkenytett tojst, melyet Nonya tojik majd. Mac
hozzjrulsval gy dntttek, tesznek mg egy prbt Konyval, mg nem
vgjk le, pedig megrdemeln, mert eddig egy tojsa sem kelt ki. Mac azt

mondta, lehet, hogy nem Nonya a hibs, hanem a kakas Foster ezredes kakasa
volt a rossz, s a nagy szrnycsattogtats, ugrls, csipkeds csak pard volt.
Marlowe az gyon lt, amg Mac a csirkt falta.
Uramisten, klyk, emberemlkezet ta nem reztem ilyen remekl magam,
s nem voltam gy jllakva.
Nagyon helyes. Jl nzel ki, Mac. Marlowe elmeslte Macnek, honnan van
pnz a csirkre, mire Mac azt mondta: Jl tetted, hogy elfogadtad. Biztos, hogy
Prouty lopta vagy hamistotta az rt.
Akkor mgis mirt krdezte Peter Marlowe , mirt van ilyen bntudatm?
Te is, Larkin is azt mondjtok, jl tettem. Br Larkin mintha nem lett volna olyan
biztos a dolgban
Ilyen az zlet, fi. Larkin knyvel. nem igazi zletember. n viszont
tisztban vagyok az let dolgaival.
Te csak egy szerencstlen gumiltetvnyes vagy. Mit rtesz te az zlethez?
Az ltetvnyeden aszaldtl vekig!
Hogy a fenbe ne rtenk hozz? horkant fel Mac. Az csak az igazi zlet!
Naponta kellett trgyalnom a knaiakkal s azok aztn szletett zletemberek.
Minden ltez zleti fogst k talltak ki.
gy beszlgettek, s Peter Marlowe rmmel ltta, hogy Macet megint lehet
ugratni. Szinte szre sem vettk, hogy maljra fordtottk a szt.
Egy id utn Marlowe csak gy mellkesen megkrdezte: Ismered-e azt a
dolgot, amely hrom rszbl ll? A biztonsg kedvrt malj szvirgokba
rejtve beszltek a rdirl.
Ismerem.
Tudod-e mr, mi is pontosan a betegsge?
Nem biztosan, de majdnem. Mirt krded?
Mert a szllel suttogs jatt, hogy taln volna gygyr a betegsgre. Mac arca
felragyogott. Boldogg tettl egy regembert. Kt nap mlva itthagyhatom ezt a
helyet. Akkor vigyl el ahhoz a suttogshoz.
Nem, azt nem lehet. Magamnak kell meglelnem. Mghozz gyorsan.
Nem akarlak tged veszlynek kitenni mondta Mac elmlzva.
A szl remnysget is hozott. Ahogyan a honn mondja: remnysg nlkl
az ember llat csupn.
Taln jobb lenne, ha vrnnk, minthogy hallod keresd.
Vrnk, de amit meg akarok tudni, azt ma kell megtudnom
Mirt? vltott hirtelen angolra Mac. Mirt ppen ma, Peter?
Marlowe tkozta magt, hogy gy bestlt a csapdba. Tudta, hogy ha
elmondan Macnek a falut, bartja rettenetesen aggdna. Nem mintha Mac vissza
tudn tartani, de azt tudta, hogy ha Mac s Larkin krnk, hogy ne menjen,
hajlana a szavukra.

Aztn eszbe jutott a Kirly tancsa. Ma vagy holnap, nem szmt. Csak
kvncsi voltam mondta, majd flkelt s elindult. Ht akkor viszontltsra
holnap, Mac. Lehet, hogy este benznk Larkinnal.
lj vissza, fi, hacsak nincs valami dolgod!
Mac gyanakodva vltott ismt maljra. Igazat beszlsz? A "ma" nem jelent
semmit? Atym szelleme azt sgja hogy a fiatalok mg olyan veszlytl sem
riadnak vissza, amelyet maga az rdg is elkerl.
Az vek csekly szma nem szksgkppen jr egytt a blcsessg
hinyval.
Mac tndve bmulta Marlowe-t. Csak nem kszl valamire? Mghozz a
Kirllyal egytt? Klnben, gondolta fradtan, Peter mr gyis nyakig benne van
a veszlyben, a rdi egy rszt cipelte Jva ta.
gy rzem, veszly leselkedik rd mondta vgl.
A medve baj nlkl el tudja szedni a darazsaktl a mzet. A pk is
menedket kereshet a kavics alatt, mert tudja, hol s hogyan keresse a
rejtekhelyet. Marlowe arca kifejezstelen volt. Ne flts engem, reg. Csak
kavicsok alatt keresglek.
Mac elgedetten blintott. Ismered az esvizes tartlyt?
Hogyne.
gy hiszem, akkor betegedett meg, amikor egy escsepp tprselte magt
egnek egy lyukacskjn, s hozzrt valamihez, amit gy megnyomortott, mintha
egy fa dlt volna r a dzsungelben. Az a valami apr, mint egy kis kgy, vkony,
mint a giliszta, rvid, mint a svbbogr. Leszakad a htam mondta Mac
angolul. Igaztsd meg a prnmat, lgy szves.
Ahogy Marlowe lehajolt, Mac kiss flemelkedett, s a flbe sgta:
Kondenztor, hromszz mikrofardos.
Most jobb? krdezte Marlowe, mikor Mac visszafekdt.
Ksznm, fi, sokkal jobb. s most mehetsz. Kifrasztott a sok locsogs.
De azrt lvezted, vn gazember!
Vn az regapd!
No, jobbulst, Mac mondta Marlowe, azzal kistlt a napra. Kondenztor,
hromszz mikrofard. Mi a fene lehet az a mikrofard?
A garzs fell a szl desks benzin- s olajszagot hozott. Marlowe leguggolt
az t mellett egy kis fves rszen, s lvezettel szvta be az illatot. Istenem,
gondolta, micsoda emlkeket iccz a benzinszag. Replterek, piltk, gpek,
Spitfire-ok s Hurricane-ek. De most nem fogok rjuk gondolni. Most a rdira
fogok gondolni.
Guggolsbl ltuszlsbe vltott, jobb lbfeje a bal combjn, a bal a jobbon,
keze az lben, az ujjpercek sszernek, a hvelykujjak a kldke fel mutatnak.
Sokszor szokott gy ldglni. Knnyebben tudott gy gondolkodni, nyert a
kezdeti fjdalom elmlsval nyugalom jrta t a testt, s a szellem szabadon
szrnyalhatott. Csendben lt gy, kzben jttek-mentek mellette a foglyok, de vele

senki sem trdtt. Semmi klns nem volt a forrsgban ltuszlsbe aszald,
szrongos ember ltvnyban. A vilgon semmi.
J, hogy most mr tudom, mire van szksg Macnek. A faluban biztosan lesz
egy rdi, a falvak laki olyanok, mint a szarkk, minded kacatot sszeszednek.
Marlowe nevetett, meri eszbe jutott az faluja Jvn.
1942. mrcius 11-e volt. A sziget hadsereg mrcius 8-n kapitullt. Marlowe
hrom napja kborolt mr a dzsungelben, es verte, legyek, bogarak csptk,
tskk szaggattk, pick szvtk a vrt. Embert nem ltott, amita otthagyta a
replteret Bandungban. Otthagyta a szzadt, mr ami megmaradt belle,
otthagyta a gpt is. De mieltt elmeneklt, halotti mglyt rakott a
mkdskptelen bomba s lvedk tpte gpbl. A legkevesebb, amit az ember
megtehet a halott bartjnak, hogy elhamvasztja.
Alkonyatkor tallt r a falura. A jvaiak ellensgesen fogtk krl. Nem
bntottk, de arcukrl vilgosan leolvashatta, hogy dhsek r. Sztlanul
bmultk, s senki sem mozdult, hogy segtsen rajta.
Kaphatnk egy kis ennivalt s vizet? krdezte.
Semmi vlasz.
Megltta a kutat, odament, s a haragos pillantsok kereszttzben hosszasan
ivott belle. Azutn lelt s vrt.
Kicsi, eldugott falu volt, tvol a Jvt tszel ftvonalaktl. A nagy, szgletes
tr krl clpkn ll bambuszhzak sorakoztak, a hzak vgben disznk s
csirkk szaladgltak. Marlowe az egyik nagyobb hz mellett a karmban t
vziblnyt ltott. Mindez azt mutatta, hogy gazdag faluba kerlt.
Kis id mlva az elljr hzhoz vezettk. A bennszlttek nmn mentek
utna a lpcsig, be a hzba mr nem kvettk. Kint a verandn leltek, figyeltek
s vrtak.
A falu elljrja aszott, barna br regember volt. A hza, mint az sszes
tbbi malj hz, egyetlen szobbl llt, amelyet gyknyfggnyk osztottak
kisebb helyisgekre.
Az tkezsre, trsalgsra s elmlkedsre hasznlt helyisg kzepn egy
porceln WC-cssze dszelgett; lkje, st fedele is volt. Vzvezetk nem
csatlakozott hozz. A WC-cssze a dszhelyen llt, egy fonott sznyegen. Eltte
egy gyknyen a sarkra kuporodva lt a fnk. that tekintettel frkszte
Marlowe-t.
Mit akarsz? krdse szinte vdknt csattant.
Csak egy kevs lelmet s vizet szerettem volna, uram, s taln itt
maradhatnk egy kis ideig, mg sszeszedem magam.
Uramnak szltasz, holott hrom napja mg te s a tbbi fehr koszos
bennszltteknek neveztek s lekpdstek minket.
n ilyet sose tettem. Engem azrt kldtek ide, hogy megvdjelek benneteket
a japnoktl. A japnok felszabadtottak bennnket a holland uralom all! s az
egsz szigetvilgot megszabadtjk majd a fehrektl!

 Meglehet. De azt hiszem, egyszer mg tkozni fogjtok a napot, amikor

idejttek!
Tnj el a falumbl. Menj a tbbi fehrhez. Eredj, mieltt hvnm a
japnokat.
Azt mondja az rs: "Ha egy idegen tved be hozzd, s a vendgszeretetedet
kri, add meg neki j szvvel, s Allah ltsban lszen dicssged."
A falu elljrja dbbenten bmult r. nneplben volt: rvid mellnyt, tarka
szrongot s dszkendt viselt.
Mit tudsz te a Kornrl s a Prfta szavairl.
Dicssg illesse nevt mondta Marlowe. A Kornt angolra is
lefordtottk mr sok sok vvel ezeltt. Az letrt kzdtt, tudta, hogy ha a
faluban maradhat, taln szerezhet egy vitorlst, hogy Ausztrliba jusson. Nem
mintha klnsebben rtett volna a vitorlzshoz, de megkockztatta volna az
utat. A fogsg egyenl volt a halllal.
Te is hv vagy? krdezte mg mindig meglepetten a fnk.
Marlowe habozott. Knnyen sznlelhette volna, hogy muzulmn.
Kikpzsknek az is rsze volt, hogy az iszlmot tanulmnyozzk. felsge
tisztjei nem egy orszgban teljestettek szolglatot. A katonacsaldok fiait sok
mindenre megtantottk a rendes kikpzsen tl is.
Ha igennel vlaszolna, biztonsgban lenne, mert Jvn nagyobbrszt
muzulmnok lnek. Nem, nem vagyok hv. Pontosabban, nem tudom.
Istenhitre neveltek. Az apm sokszor magyarzta neknk, a nvremnek s
nekem, hogy Istennek sok neve van. Nem hinnm, hogy lnyeges, hogyan
nevezzk az Istent. Isten nem bnja, ha Jehovnak, Allahnak vagy Buddhnak
nevezik, mert ha isten, akkor tudja, hogy a mi tudsunk vges, s nem sok
fogalmunk lehet brmirl is. gy hiszem, Mohamed Isten embere volt, Isten
prftja. gy hiszem, Jzus, ahogy Mohamed nevezi t a Kornban, "Isten
legtisztbb prftja" volt. Hogy Mohamed volt-e az utols prfta, ahogyan
mondta, azt n nem tudom. Nem hinnm, hogy mi, emberek, biztosak lehetnk
brmiben is, ami Istennel kapcsolatos. De azt nem hiszem, hogy Isten egy
regember, hossz, fehr szakllal, aki ott magasan fenn az gben l az
aranytrnuson. Nem hiszem, hogy gy lesz, ahogy Mohamed grte, hogy a hvk
a paradicsomba jutnak, s ott selyempamlagon heversznek, bort iszogatnak, s
gynyrei szolgllnyok srgnek krlttk, vagy hogy a paradicsom
zldlombos kert, ahol tiszta patakok csrgedeznek, s roskadoznak a
gymlcsfk. Nem hiszem azt sem, hogy az angyaloknak szrnyuk van.
A falura rterlt az est. Felsrt egy kisbaba, majd altatdal hangzott fel.
Egy napon biztosan meg fogom tudni, milyen nven kell Istent nevezni. A
hallom napjn. Hallgatott egy sort. Azt hiszem, nagyon szomor dolog lenne,
ha kiderlne, hogy nincs Isten.
Az elljr intett Marlowe-nak, hogy ljn le. Itt maradhatsz. De feltteleink
vannak.

 Meg kell eskdnd, hogy megtartod a trvnyeinket. gy fogsz lni, mint

mi. Dolgozni fogsz a rizsfldeken s a faluban. Frfimunkt vgzel. Nem tbbet
s nem kevesebbet, mint akrmelyik frfi kzlnk. Megtanulod a nyelvnket, s
csak a mi nyelvnket beszled, a mi ruhnkat viseled. A brdet befested. A
termeted s a szemed ugyan mr messzirl elrulja, hogy fehr ember vagy, de a
festk, a ruha s a nyelv taln oltalmat ad egy ideig; taln azt mondhatjuk majd,
hogy flig jvai, flig fehr vagy. Nem nylhatsz nhz engedly nlkl. s
mindenben engedelmeskedned kell nekem.
Elfogadom a feltteleket.
Mondok mg valamit. Veszlyes dolog a japnok ellensgt rejtegetni.
Tudnod kell, hogy ha egyszer vlasztanom kell, hogy tged vdjelek-e meg vagy
a npemet, n a falut fogom vlasztani.
Megrtem. Ksznm, uram.
Eskdj istenedre mosoly villant az regember arcn , eskdj meg, hogy
elfogadod s betartod a feltteleket.
Eskszm, hogy elfogadom s betartom valamennyit. s amg itt vagyok,
semmi olyant nem teszek, amivel rthatnk nektek.
rtasz a puszta jelenlteddel is, fiam mondta az reg.
Miutn Marlowe evett s ivott, az elljr gy szlt hozz: Mostantl fogva
nem beszlhetsz tbb angolul, csak maljul, gy tudod csak gyorsan megtanulni a
nyelvnket.
Rendben van. De krdezhetek valamit?
Tessk.
Mit jelent a WC-cssze? Ltom, nincs hozz vzvezetk.
A vilgon semmit nem jelent, csak mulattat, mikor ltom a vendgeim arct,
s szinte hallom, amint azt gondoljk magukban: "Micsoda nevetsges dolog
ilyesmivel kesteni egy hzat."
Az regember flkacagott, mr rzta a nevets, knnyek csorogtak vgig az
arcn, eljttek a felesgei is, a htt, hast masszroztk, s k is rzkdtak a
nevetstl. Peter Marlowe velk nevetett.
Marlowe szomoran elmosolyodott. Az reg igazi egynisg volt. De ma nem
szabad a falura gondolni, se a falubeli bartaimra, se N'aira, a lnyra, akit nekem
adtak. Ma azon gondolkozom, hogyan fogok kondenztort szerezni hromszz
mikrofardosat.
Kibogozta magt a ltuszlsbl, s trelmesen kivrta, amg ereiben
megindul a vrkerings. A szell kavarta krltte a benzinszagot. nekszt is
hozott, valami vallsos himnusz hangjt. A hangok a szabadtri sznpad irnybl
jttek, ahol ma az anglikn pap celebrlt mist. Mlt hten a katolikusok voltak
soron, azeltt az adventistk, azeltt valamelyik msik felekezet. Changiban volt
vallsi tolerancia.

Sokan zsfoldtak ssze a knyelmetlen lseken. Volt, aki a hittl vezrelve

ment oda, nmelyek kvncsisgbl, s nhnyan csak azrt, mert jobb dolguk
nem akadt. Ma Drinkwater kpln miszett.
Drinkwater hangja rcesen zengett. radt belle az er, a Biblia szavai letre
keltek, remnyt bresztettek, feledtettk Changit, feledtettk az hsget.
lszent gazember, gondolta Marlowe megveten, mert megint eszbe jutott
H, Peter! suttogta azon a bizonyos napon Dave Daven , odanzz!
Marlowe ltta, amint Drinkwater egy Blodger nev sszeaszott tizedessel
beszlget, aki a Kirlyi Lgiernl szolglt. A pap gya kivltsgos helyen llt, az
ajt kzelben.
Biztos ez az j tisztiszolgja mondta Daven.
Hova lett a msik?
Lyles? lltlag fnt van a krhzban, a hatos krteremben.
Marlowe felllt.
Drinkwater a gyalogosokkal azt csinl, amit akar, de a replskhz nem fog
nylni.
Vgigment a barakkon.
Blodger!
Mit akar, Marlowe? krdezte Drinkwater.
A replhadnagy tudomst sem vett rla.
Blodger, mit csinl itt?
Csak a kpln rral beszlgetek, uram. Elnzst tette hozz s kzelebb jtt
, de nem ltom jl, uram.
Marlowe replhadnagy vagyok.
A hadnagy r? n vagyok a kpln r j tisztiszolgja.
Tnjn el innen, Blodger, s ha legkzelebb csicsks akar lenni, elszr
engem krdez meg, vilgos?
De uram
Mit kpzel, Marlowe, ki maga? pattogott Drinkwater kpln. Blodger
nem kteles magnak engedelmeskedni.
Mrpedig nem lesz a maga tisztiszolgja.
Ugyan mirt?
Mert n azt mondtam. Lelphet Blodger.
De hadnagy r, n rendesen gondjt viselnm a kpln rnak, igazn.
Kemnyen dolgoznk
Honnan vette azt a cigarettt?
Ide hallgasson, Marlowe kezdte Drinkwater.
Peter Marlowe rordtott: Fogja be a szjt! A tbbiek abbahagytk, amivel
ppen foglalatoskodtak, s kezdtek kzelebb szllingzni.
Honnan van a cigaretta, Blodger?

 A kpln r adta nyszrgte Blodger. Marlowe les hangja megrmtette.

Odaadtam cserbe a tojsfejadagomat. Dohnyt grt cserbe a napi egy
tojsrt
Mi baja van ezzel? trt ki Drinkwater. Mirt baj az, ha adok neki egy kis
dohnyt? krdezte. Cserbe a tojsrt.
Volt mostanban a krhzban? A hatos krteremben, ahol a beri-beris
betegek feksznek? krdezte Marlowe. Ltta ott az elz tisztiszolgjt? Mr
nincs szeme, igaz?
Arrl n nem tehetek. n semmit sem csinltam vele.
Hny tojst ette meg?
Egyet sem. Egy darabot sem.
Marlowe felkapta a biblit, s Drinkwater kezbe nyomta. Eskdjn meg,
akkor elhiszem. Eskdjn meg, klnben isten ltja lelkem, sztverem a fejt!
Eskszm! nygte Drinkwater.
Hazug diszn! kiltott kzbe Daven. Lttam, hogy elveszi Lyles tojsait.
Mindnyjan lttuk.
Marlowe felkapta Drinkwater csajkjt, s megtallta benne a tojst. A pap
arcba vgta az ednyt, a hjt beletmte a szjba. Drinkwater eljult.
Marlowe az arcba nttt egy kancs vizet, erre maghoz trt.
Az isten ldja meg, Marlowe suttogta. Az isten ldja meg, amirt
megvilgostotta megtvedt elmmet. Letrdelt az gya mell: Istenem,
bocsss meg egy rdemtelen bnsnek. Bocssd meg bneimet
s most ezen a verfnyes vasrnapon Marlowe replhadnagy Drinkwater
prdikcijnak a vgt hallgatta. Blodger azta rges-rgen a hatos krterembe
kerlt, de Marlowe sohasem tudta bebizonytani, hogy Drinkwater segtette oda.
Drinkwater valahonnan mg mindig sok tojst kapott.
Marlowe gyomra ebdidt jelzett.
Mikor visszart a barakkba, a tbbiek mr csajkval a kzben, trelmetlenl
vrakoztak. Grey az gya szln lt.
Naht, Marlowe! jegyezte meg , csak nem velnk ebdel? Micsoda
kellemes meglepets!
Bizony, Grey, itt ebdelek. s maga mirt nem megy rabl-pandrt jtszani?
Szrjon ki magnak egy olyan embert, aki nem tud visszatni.
Inkbb nem. Nagyobb fba vgom a fejszmet.
Sok szerencst hozz vigyorgott gnyosan Marlowe, majd kiksztette a
csajkit. Brough szzados, aki pp egy bridzspartinl kibicelt, rkacsintott:
Ezek a zsaruk mind egyformk!
Odament Marlowe-hoz.
gy hallom, j cimbord van.
Igen mondta Peter Marlowe, de kzben rsen volt. Mire akar kilyukadni
Brough?

 Szabad orszgban lnk. De nha az embernek magnak kell vllalni a

kockzatot, s magnak kell boldogulnia.
Igen?
Igen. A friss bartsg lovai knnyen elszabadulnak.
Ez minden orszgban gy van.
Mi lenne mosolyodott el Brough , ha innnk egy cssze kvt s
elrgdnnk ezen? Az j lenne. Esetleg holnap?
H, itt a kaja! szlt Ewart.
Na, hla az gnek morogta Phil. Van egy ajnlatom, Peter. A te rizsed az
n levesemrt.
Te aztn optimista vagy!
Prblkozik az ember.
Peter Marlowe kiment, s bellt a csajks sorba. Raylins osztotta a rizst.
Helyes, gondolta, ma nem kell aggdnunk.
Raylins kzpkor volt s kopasz. Aligazgat volt a Singapore Banknl, s
csakgy, mint Ewart, s malj ezred tagja. Nagyszer lls volt ez bkeidben;
fogadsok, krikett, pl. Raylins kezelte a kzs kasszt, a bankettek szervezse
volt a specialitsa. Amikor a kezbe nyomtak egy puskt, s felvilgostottk,
hogy most hborzik, s parancsba adtk, hogy szakaszval menjen t a
tltsen, s ssn rajta a japnokon, nevetve nzett az ezredesre. knyvel,
ilyesmihez nem rt. Ez persze nem segtett rajta: hsz, hozz hasonlan
kikpzetlen ember ln csak el kellett indulnia. Meneteltek, aztn a hsz emberbl
egyszer csak hrom maradt. Tizenhrom azonnal elesett a rajtatskor. Ngy csak
megsebeslt. Ott fekdtek az t kzepn, vltve. Az egyiknek a grntszilnk
levitte a kezt, s most bambn bmulta a csonkot. A msik csak nevetett, nevetett,
s tmte vissza a beleit a hasn ttong lyukba.
Raylins bambn nzte, ahogy a japn tank egyre tzel, s csak jn feljk az
ton. Aztn elment mellette, s a ngy sebesltbl csak ngy folt maradt az
aszfalton. Vgignzett a hrom megmaradt embern; Ewart volt az egyik. Azok
visszanztek r, aztn rohantak, rohantak hallra rmlten be a dzsungelbe.
Egykettre eltvedtek. Hamarosan mr csak egymaga volt, egyedl a rettenetes
jszakban, egyedl a pickkal, a flelmetes zajokkal. Biztosan meg is
tbolyodott volna, ha egy malj gyerek nem Tall r, s nem vezeti el egy faluba.
Belpett egy pletbe, ahol az letben maradt tisztek s katonk gylekeztek.
Msnap a japnok minden tzbl kettt lelttek. t s mg nhny embert egy
darabig bent tartottk az pletben, ksbb teherautra raktk, s elvittk egy
fogolytborba. Vgre az vi kztt volt megint. De nem tudta elfelejteni
Charlest, a bartjt, akinek a belei kilgtak.
Raylins agyt szinte llandan kd bortotta. Egyszeren kptelen volt
felfogni, mirt nincs a bankjban, mirt nem a szp, ttekinthet szmaival
bbeldik, mit keres egy hadifogolytborban. Itt viszont egyvalamiben mindenki

fltt llt: pontosan a megfelel szm adagra tudott sztosztani akrmilyen

mennyisg rizst.
dv, Peter dvzlte Raylins, mikzben kimrte Marlowe-nak a rizst.
Ismerted Charlest, ugye?
Azt a remek fickt? Marlowe nem ismerte Charlest.
Egyikk sem ismerte.
Mit gondolsz, vissza tudta rakni? krdezte Raylins.
Ht persze. Biztosan. Marlowe tovbbllt az adagjval, s Raylins a soron
kvetkezhz fordult.
, Grover tiszteletes r, j meleg van ma, nem? Ismerte Charlest, ugye?
Igen mondta a kpln, s kzben a szeme mr a rizsadagot frkszte.
Biztos, hogy sikerlt neki, Raylins.
Pomps, pomps. rmmel hallom. Mgiscsak vicces, hogy az ember
egyszer csak ott tallja a bels rszeit az utcn.
Raylins esze valahol a j hvs bankjban jrt, aztn a felesgre gondolt,
akihez hazamegy majd este a lversenyplya melletti kis hzukba. Lssuk csak,
tndtt, ma brnycombot vacsorzunk. s lesz j hideg sr is. Aztn jtszom
majd Penelope-pel, az asszony pedig varrogat a verandn.
J, hogy ltlak mondta rmmel Ewartnak. Nem akarsz ma este nlunk
vacsorzni, regfi? Elhozhatnd a felesgedet is.
Ewart sszeszortott foggal motyogott valamit. Fogta a rizst s a levest, s
gyorsan elfordult. Ne trdj vele, Ewart nyugtatta Marlowe.
Mi az, hogy ne trdj vele! Te nem tudod, milyen rzs ez!
Ne idegeskedj
Hogyhogy ne idegeskedjek? Meghaltak, rted? Halottak, a felesge is meg a
kislnya is. Lttam a holttestket. De mi van az n felesgemmel s a kt
gyerekemmel, mi? k hol vannak? Valahol holtan fekszenek k is. Egszen
biztos. Annyi id telt el. k is meghaltak!
A civil tborban vannak
Honnan tudod? Se te nem tudod, se n, pedig itt van a tbor t mrfldre.
Meghaltak. , istenem! Ewart lelt a fldre, s gy rzta a srs, hogy a rizs s a
leves a porba mltt a csajkjbl. Marlowe sszekaparta a rizst s a levesben
szkl satnya zldsget, majd visszatette a mg mindig zokog Ewart
csajkjba. Ezutn otthagyta a rizsbe szipog Ewartot, fogta a teli csajkjt, s
megindult az egyik bungal fel.
Szervusz, pajts! dvzlte Larkin. Voltl Macnl?
Igen. Egsz jl nz ki.
J lesz, ha mr visszajn. Larkin a matraca al nylt, s kihzott egy
tartalk csajkt. Van egy meglepetsem! Levette a csajka fedjt, s eltnt
egy darab szgletes, barns, gittszer anyag.
Szent egek! Blachang! Honnan az rdgbl szerezted?
Maradjunk abban, hogy talltam.

 Zseni vagy, ezredes. Furcsa, hagy nem reztem meg a szagt. Marlowe
odahajolt, s lecsippentett egy kis darabot a blachangbl. Ez kitart egypr htig.
A blachang bennszltt nyencsg, elksztse nagyon egyszer. Csak ki kell
menni a tengerpartra, s hlval sszegyjteni a hullmtarajon lebeg parnyi
tengeri llnyekbl egy j adagot. El kell temetni az egszet egy hnrral,
moszattal kiblelt lyukban, a tetejt is bebortani tengeri hnrral, aztn ott kell
hagyni gy kt hnapig.
Amikor kibontjk a vermet, a tengeri llatkk mr pasztv rohadtak, s a bz
majd leviszi az ember fejt, de legalbbis egy htre teljesen eltomptja a
szaglrzket. A masszt ki kell kaparni s megstni. De szlirnyban llva,
klnben meg lehet fulladni tle. Ha kihlt, tmbkbe kell formzni, s mris egy
vagyonrt rulhat. A hbor eltt tz cent volt kockja. Most egy apr darabka is
tz dollrt rt. s hogy mirt szmt nyencfalatnak? Mert tiszta fehrje. s egy
morzsja is megzest egy egsz tl rizst. Persze knnyen lehet tle hasmenst
kapni. De ha megfelel ideig rleltk, jl ksztettk el, s nem kptk be a
legyek, zletes volt.
Vinni kne Macnek is.
J tlet. De Mac gyis azt mondan, hogy nincs elgg tstve.
A j reg Mac akkor is kifogsoln, ha maga volna a tkly Larkin
hirtelen elhallgatott. H, Johnny! szlt oda valakinek, aki przon vezetett egy
sovny kuvaszt. Krsz egy kis blachangot, pajts?
Mg hogy krek-e?!
Adtak neki egy darabot bannlevlen, beszlgettek az idjrsrl,
megkrdeztk, hogy van a kutya. John Hawkins mindennl jobban imdta a
kutyjt. Megosztotta vele telt dbbenetes, mi mindent kpes egy kutya
megenni , s az llat az gyn aludt. Hsges bartja volt Hawkinsnak.
Nem bridzselnk egyet este? krdezte Hawkins. Hozok negyediket.
n ma este nem rek r mondta a legyeket csapdosva Marlowe.
Elhvhatom Gordont a szomszdbl dobta be Larkin.
Remek. Vacsora utn?
Helyes. Akkor, addig is
Ksznm a blachangot szlt vissza Hawkins. A kutya vidman
vakkantgatott mellette.
Marlowe kavargatta a rizst, lvezettel forgatva bele a blachangot. Rettenetesen
szerette volna megosztani Larkinnal az esti t titkt. De tudta, hogy ez veszlyes
volna.

XIV.
A tborbl kijutni nagyon egyszer volt. Egy rvid vgta a drtkerts egyik
rnyk bortotta szakaszig, aztn gyorsan tbjni alatta, s irny a dzsungel.
Mikor meglltak, hogy kifjjk magukat, Marlowe azt kvnta, brcsak bell
volna, s biztonsgban csevegne Mackel, Larkinnal vagy akrkivel.
Egsz id alatt arra vrtam, hogy kijussak, mondta magban, s most, hogy
kvl vagyok, hallra vagyok ijedve.
Klns volt odakintrl benzni. Onnan, ahol lltak, jl be lehetett ltni a
tborba. Az amerikai barakk legfeljebb szz mterre volt. Emberek jrtak fl s
al. Hawkins a kutyjt stltatta. Odbb egy r sziluettje mozgott. A
barakkokban nem gett fny, rg tl voltak mr az esti ellenrzsen.
Gyernk, Peter suttogta a Kirly, s megindult be a srbe.
A terv bevlt. Eddig. Amikor Marlowe a barakkhoz rt, a kirly mr kszen
llt. J munkhoz j felszerels kell mondta, s elvett egy pr jl bezsrozott
japn bakancsot, majd egy fekete knai nadrgot s egy rvid, b inget.
Csak Dino tudott a vllalkozsrl. sszegngylte a kt szerelst, s titokban
elrejtette a megjellt helyen, a kerts kzelben. Azutn visszajtt, s amikor
tiszta volt a leveg, Marlowe s a Kirly azt mondta a tbbieknek, hogy Larkinnal
s egy ausztrllal fognak bridzselni. Egy idegtp flrt kellett vrniuk, mg
vgre ellt a srgs-forgs, s beugorhattak a drtkerts mellett hzd
eslevezet rokba. Magukra ltttk az odaksztett ruht, s bekentk srral a
kezket s arcukat. Mg egy negyedrt vrakoztak, majd szrevtlenl
odarohantak a kertshez. Amikor trtek, Dino sszeszedte eldoblt ruhikat.
Htborzongat volt az jszakai dzsungel. De Marlowe otthon rezte magt.
ppen olyan volt, mint Jvn, olyan, mint annak a falunak a krnyke; idegessge
egy kicsit kezdett felolddni:
A Kirly nylegyenesen vezette. tszr tette mr meg az utat. Marlowe
minden rzkszervvel figyelve kvette. Egy r mellett kellett elhaladniuk. Ennek
az rnek nem volt lland posztja, csak fel-al cirklt. De a Kirly jl tudta, hogy
a legtbbszr keres egy tisztst, s leheveredik aludni.
Aggasztan sokra rtk el az svnyt. Kzben gy reztk, minden korhadt
g s levl kikiablja lpteiket, minden l fa s bokor visszatartja ket. Vgre tl
voltak az rn.
tvgtak az svnyen. A sr lombozat kztt itt-ott kivillant a hold, pp
annyi fny volt; amennyi mg nem rulta el ket.
Itt nem volt drtkerts, nem voltak emberek sem. Vgre egyedl maradtak.
De mindez hirtelen lidrcnyomsknt nehezedett Marlowe-ra.
Mi van, Peter? suttogta a Kirly, aki megrezte, hogy valami nincs
rendben.
Semmi Csak Szinte rosszul vagyok attl, hogy kint vagyok.

 Majd megszokod. A Kirly az rjra pillantott. Krlbell egy

mrfldet kell mg gyalogolnunk. Jl llunk az idvel, gyhogy vrhatunk egy
kicsit. Egy indkkal besztt fa trzsnek tmasztotta a htt. Itt
megpihenhetnk.
Vrtak, s hallgattk a dzsungel hangjait. Tcskk, bkk, rgcslk
mozogtak. Aztn egy pillanatra csend tmadt, amelyet egy surran llat zaja trt
meg.
Jl esne egy cigaretta.
Nekem is.
De itt nem lehet rgyjtani. A Kirly ber volt: fl fllel a dzsungel zajaira
figyelt, s kzben gyorsan tgondolta az zlet rszletei Igen, mondta magban, j
a terv.
Megnzte, hny ra. A percmutat lassan vnszorgott. Legalbb tbb ideje
marad a tervezsre. Minl tbb idt fordt az ember a tervezsre, annl biztosabb
a siker. Nem csszik be hiba, s nagyobb a haszon. Aki a kereskedst kitallta,
zseni volt. Csak egy kicsit kell kockztatni, s mlik a pnz. Pnzzel pedig
mindent meg lehet szerezni. Itt elssorban a tlls lehetsgt.
Ha kijutok innen, gondolta a Kirly, milliomos leszek. Alaptok majd egy
szervezetet. Olyanok lesznek benne, akik megbzhatk, de birkk.
szt mindig lehet vsrolni. s ha az ember tisztban van valakinek az rval,
felhasznlhatja vagy kihasznlhatja tetszs szerint. Ettl forog a vilg. Van elit, s
van plebsz. n most az elithez tartozom. s ott is maradok.
Nem lesz tbb ide-oda ugrltats, egyik helyrl a msikra. Az az id elmlt.
Akkor mg gyerek voltam. Hozz voltam lncolva a Paphoz egy olyan
emberhez, aki ttermekben leste msok parancsait, benzint pumplt,
telefonknyvet kzbestett, szemetet szlltott, s tcenteseket lejmolt, hogy pit
vehessen. Ezt nem. Soha tbb. Most majd nekem fognak ugrlni.
Csak dohny kell hozz.
"Minden ember egyenlnek szletik elidegenthetetlen jogai vannak"
Hla istennek, hogy ltezik Amerika, gondolta a Kirly milliomodszorra. Hla
istennek, hogy amerikainak szlettem.
Isten fldje mondta magnak flhangosan.
Mi?
Az llamok. Mirt?
Mert az egyetlen hely a fldn, ahol meg lehet venni brmit, s
megcsinlhatod a szerencsdet. Ez nagyon lnyeges, ha nem szlettl
kivltsgosnak, Peter, s csak nagyon kevesen szlettek annak. De mondjuk, nem
vagy az, s nem veted meg a munkt, akkor is annyi lehetsg van, hogy gnek
ll a hajad tle. Ha meg valaki nem dolgozik, akkor rtktelen ember, nem is igazi
amerikai.
Hallgass csak! flelt fel Marlowe hirtelen.

Messzirl kzeled lptek nesze hallatszott. Ember suttogta Marlowe, s

behzdott a srbe. Bennszltt.
Honnan a fenbl tudod?
Onnan, hogy facipt hord. reg lehet, mivel csoszog. Hallgasd csak, mr a
llegzst is lehet hallani.
Nhny pillanat mlva megjelent a szrkletben a bennszltt. Bksen
bandukolt az svnyen. regember volt, vlln egy vaddiszntetemet vitt. Elment
mellettk, aztn eltnt.
szrevett minket mondta gondterhelten Marlowe.
Hogyan vett volna szre?
Biztos, hogy szrevett Nztem a lbt. Megtrt a jrs teme lps
kzben.
Lehet, hogy valami ki gdr volt az svnyen, vagy egy gally llt keresztbe.
Marlowe a fejt rzta.
Bart, vagy ellensg? tprengett magban a Kirly. Ha falubeli, semmi baj.
Az egsz falu tudja, mikor jvk, mert a falusiak rszesedst kapnak Cseng
Sahtl, az zletfelemtl.
Vrunk egy darabig, aztn vgznk egy gyors feldertst mondta. Ha
ellensg, a faluba megy s jelenti a vneknek. Azok meg majd jelzik, hogy
tnjnk el.
Meg lehet bzni bennk?
Tkletesen.
jra elindultak.
Maradj mgttem hsz mterre.
A falut knnyen megtalltk. Majdhogynem tl knnyen, gondolta
gyanakodva Marlowe. Egy kis emelkedn lltak, onnan nztk a hzakat. Nhny
malj guggolt cigarettzva a hza eltt. Itt-ott egy-egy diszn rffent. A falut
kkuszplmk vettk krl, s tvolabb mr a vztkr foszforeszklt. Pr csnak
ringott rajta sszetekert vitorlval, a halszhlk resen lgtak. Semmi sem jelzett
veszlyt.
gy tnik, minden rendben van sgta Marlowe.
A Kirly hirtelen oldalba bkte. A falu elljrjnak verandjn ott llt maga a
fnk meg az az reg, akit a dzsungelben lttak. Elmerlten beszlgettek, aztn
tvoli nevets trte meg a csendet, s az reg lejtt a lpcsn.
Hallottk, hogy szl valakinek. Egy pillanat mlva futva rkezett egy asszony.
Levette a disznt az ember vllrl, odacipelte a tzhelyhez s nyrsra hzta.
Pillanatokon bell mg nhny jkedv malj gylt kr.
Ott van! kiltott fel a Kirly.
Jl megtermett knai kzeledett a part fell. Mgtte egy bennszltt egy kis
halszcsnak vitorljt gngylte fel. A knai odalpett a fnkhz, dvzltk
egymst, aztn mindketten lekuporodtak.
Helyes vigyorodott el a Kirly. Mehetnk.

Felllt s elindult, de igyekezett takarsban maradni. A fnk kunyhjnak

hts falnl egy ltra nylt fel a verandig. A Kirly felmszott rajta, Marlowe
szorosan a nyomban. Utna valaki elhzta a ltrt.
dvzllek benneteket mosolyodott el a Kirly, amint Cseng San s Sutra,
a falu elljrja belpett.
rlk, hogy ltlak, tuan mondta a fnk, nehezen keresglve az angol
szavakat.
Te mr evett? Mosolya kivillantotta bteltl elsznezdtt fogait.
Mg nem. A Kirly kezet nyjtott Cseng Sannak. Hogy vagy, bartom?
n jl. Tudod keresglte a szavakat Cseng San , itt id mindig j.
A Kirly rmutatott Marlowe-ra: is j bart. Mondj valamit, Peter, tudod,
az dvzlst meg amit kell. Munkra, fi! Mosolyogva elhzott egy csomag
Koot, s krbeknlta.
A bartom kszni dvzl szavaitokat kezdte Marlowe. Jlesik
kedvessgetek, hogy tellel knltok, mert tudjuk, nehz idk jrnak rtok. Csak
egy dzsungelbeli kgy utastana el ilyen kedves meghvst.
Cseng San s az elljr szlesen elmosolyodott.
Milyen j lesz mondta a knai , hogy rajtad keresztl minden szavamat el
tudom mondani a bartomnak. Sokszor akartam olyasmit mondani, amihez sem
n, sem Sutra bartom nem talltuk a szavakat. Mondd meg neki, blcs s eszes,
hogy ilyen kitn tolmcsra lelt.
Azt mondja, j szcs vagyok fordtotta Marlowe megknnyebblve, hogy
vgre biztonsgban van. s rl, hogy egyenesen dumlhat veled.
Jl van, Peter. Mondd meg Cseng Sannak, hogy ez az zlet
Nem kezdhetsz el rgtn trgyalni. Elszr kvzni kell, aztn esznk, s
utna jhet csak az zlet.
Most mondd meg.
Ha mris elkezdjk, nagyon megbntdnnak. Nagyon. Hidd el nekem.
A Kirly vgiggondolta a dolgot. De nem tmadt semmi j tlete, gy vgl
csak blintott. Legyen, ahogy akarod.
Szvta a cigarettjt, s hallgatta, amint Marlowe eltrsalog a kt msikkal.
Lopva szemgyre vette Cseng Sant. A ruhja jobb volt, mint a mltkor. j gyr
ragyogott az ujjn, zafrnak ltszott, taln tkartosnak. Csinos, tiszta, szrtelen
brzata mzszn volt, a haja jl fslt. Persze Cseng Sannak jl megy. Az reg
Sutra viszont mr nem nz ki ilyen jl. Szrongja viseltes, kopott szegly.
kszere nincs. Legutbb mg volt rajta egy aranygyr; gy ltszik, eladta.
Hallotta, hogy az asszonyok halkan beszlgetnek a kunyh tvolabbi rszben.
Az veg nlkli ablaknylson beradt a sl vaddiszn illata.
Az emberek mohn vrakoztak a tz krl, ppolyan mohn, mint k.
Biztosan k is hesek, gondolta. Ez azt jelenti, hogy Szingaprban ltalban
rosszul mennek a dolgok; gy ltszik, a falunak nincs elg lelmiszer-tartalka.
Lehet, hogy Cseng San nem tud elg j ron halat csempszni a piacra. Lehet,

hogy a japnok szemmel tartjk. Lehet, hogy mr meg vannak szmllva a

napjai?
Teht lehet, hogy legalbb annyira r van szorulva a falura, mint az r. s a
ruha, az kszer csak sznjtk. Lehet, hogy Sutra megelgelte a sok sikertelen
zletet, s ms fekete felvsrl utn nz.
Peter! szlalt meg a kirly , krdezd meg, hogy megy a halzlet a
vrosban. Marlowe lefordtotta a krdst.
Azt mondja; jl. Akkora az lelmiszerhiny, hogy a legjobb rat kapja az
egsz krnyken. De azt is mondja, hogy a japcsik egyre inkbb rsen llnak.
Naprl napra nehezebb a kereskeds. s veszlyesebb is.
Szval Cseng nemcsak az n zletem kedvrt jtt a faluba, gondolta a kirly.
Hal is van a dologban. Hogyan fordthatnm ezt a magam hasznra? Lefogadom,
hogy Cseng Sannak nehzsgei vannak. Taln a japcsik megneszeltk a dolgot, s
most figyelik. s az reg Sutrf sem a glya klttte. Ha nincs zlet, nincs pnz,
ezt Cseng San is tudja. Ha velem nincs zlet, nincs mg nagyobb zlet, mg
nagyobb pnz, gy az reg Sutra valaki mssal fog kereskedni. gy bizony! A
Kirly tudta, hogy kemnyen alkudhat, s gondolatban mris flemelte az rat.
Megjtt az tel. Hjban slt des krumpli, slt padlizsn, kkusztej, vastag
vaddisznslt szeletek, bann, papaya. De nem volt kposzta, brny, marhahs,
dessg, amit pedig mind annyira kedvelnek a maljok. Valban nehz idk
jrhatnak a falura is.
Az telt a fnk els szm felesge, egy rncos regasszony szolglta fel.
Egyik lnya, Salina segdkezett. Szp lny volt: lgy domborulatok, mzszn
br, des illat. A tiszteletkre j szrongot lttt.
dvzllek, szp lny kacsintott Balinra a Kirly.
A lny kuncogott, szgyenlsen prblta palstolni zavart.
Az regr nem akar bemutatni neki mondta a Kirly, s kzben nem nzett
a lnyra , de azrt n mindig szemezek vele.
Sutra tudta, hogy a lnyrl beszlgetnek. Rosszul tette, hogy beengedte t ide.
Taln ha ms idk jrnak, nem bnta volna, ha valamelyik tuan szemet vet r, s
egy-kt vre elviszi asszonynak a sajt hzba. Akkor aztn gy trne vissza a
faluba, hogy a frfitermszet minden csnjt-bnjt alaposan kitanulta, gazdag
hozomnya volna, s knny lenne j frjet tallni neki. De mostansg a fehrek
legfeljebb a bokrok kz vihettk volna, s Sutra nem kvnta ezt a lnynak,
noha ideje lenne mr, hogy asszonny vljk.
Elrehajolt, odaknlt egy fejedelmi darab sltet Marlowe-nak: Ez taln
megksrti tvgyadat.
Ksznm.
Elmehetsz, Balina.
Marlowe szrevette az reg hangjban, hogy nem tr ellentmondst, s ltta a
lny arcn a megtkzst. De aztn Balina meghajolt s kiment. Most mr csak az
reg felesge szolglta ki ket.

Salina, mondta magban Marlowe, mikzben rezte a rg feledett vgyat.

Neme olyan szp, mint N'ai, aki makultlan szpsg volt, de krlbell olyan
ids lehet is, s azrt csinos is. Tizenngy ves, s milyen rett mr!
Nem zlik az tel? krdezte Cseng San, kit mulattatott Marlowe
nyilvnval figyelme Salina irnt. Taln mg hasznot hzhat belle, gondolta.
Ellenkezleg. Tl j is, mivel nem vagyok ilyen finomsgokhoz szokva.
Marlowe tudta, hogy a maljok csak a tmt krlrva beszlnek a nkrl.
Sutrhoz fordult: Egyszer egy blcs azt mondta, sokfle tel ltezik. Van tele a
gyomornak, a szemnek, a lleknek. Ma este kaptunk a gyomrunknak val telt.
Amit te s Cseng San mondtatok, azzal a lelknket tpllttok. De ezen fell
kaptunk a szemnknek valt is. Hogyan is ksznhetnm meg
vendgszeretetedet?
Sutra arca mosolyra rncoldott. Jl mondta a fi. Meghajolt a bk hallatn, s
csak ennyit mondott: Blcsen szltl. Taln idvel megint meghezik a szem.
s egyszer majd elbeszlgetnk errl is.
Mit nzel olyan ntelten, Peter?
Nem nzek ntelten, csak meg vagyok magammal elgedve. Azt mondtam,
hogy csinosnak talljuk a lnyt.
Ht az. Nagyon csinos. Mi volna, ha idehvnnk, hogy kvzzon velnk?
Az isten szerelmre Marlowe megprblt nyugalmat erltetni magra , itt
nem rontanak mindjrt ajtstl a hzba. Ki kell vrni, szpen el kell kszteni a
dolgot.
Nlunk ezt nem gy csinljk. Ha tallkozol egy tykkal, s tetszik neked,
egybl le kell rohanni.
Nincs benned semmi kifinomultsg.
Az lehet. Viszont van egy csom nm. Illetve volt.
Nevettek, s Cseng San megkrdezte, mi volt olyan mulatsgos, Peter
Marlowe elmondta nekik. A Kirly hozztette: A faluban kne felvernnk a
boltot, hlyesg visszamenni a tborba.
Miutn elfogyasztottk a kvt, Cseng San megtette az els lpst.
Az ember azt hinn, kockzatos jnek idejn kiszkni a tborbl.
Kockzatosabb, mint nekem az idejvetel.
Egy-null a javunkra, gondolta Marlowe. A keleti normk szerint Cseng San
most presztzsvesztesget szenvedett, mivel volt a kezdemnyez. A Kirlyhoz
fordult. Gyernk, kezdheted. Egyelre jl llunk.
Jl?
Igen. Mit akarsz, mit mondjak neki?
Mondd meg neki, hogy nagy zletem van a szmra. Gymnt. Ngykartos,
platinafoglalatban. Hibtlan, kkesfehr darab. Harminctezer dollrt akarok rte.
Ebbl tezret brit maljfldi dollrban, a maradkot japn hamis pnzben.
Marlowe szeme elkerekedett. A Kirllyal szemkzt lt, gyhogy a knai nem
lthatta a meglepetst. Sutra azonban szrevette. Mivel nem szlt bele az

zletbe, csupn, mint kzvett, a szzalkt kapta meg, knyelmesen htradlt,

s lvezte a kezdd alkudozst. Cseng Sant persze nem kellett flteni Sutra a
sajt tapasztalatbl tudta, hogy a knai rt az zlethez.
Marlowe tolmcsolt. Az zlet roppant mretei gyis feledtetik a cicomtlan
fordulatokat, ezrt "egyenesben" fordtott, hogy meglepje a knait.
Cseng San nem tudott uralkodni magn, lthatan felragyogott. Ltni akarta a
gymntot. Mondd meg neki, hogy nincs nlam, csak tz nap mlva ludam
szlltani. Mondd meg, hogy a pnzt hrom nappal a szllts eltt meg kell
kapnom, mert a tulajdonos addig nem adja ki a kezbl, amg nincs nla a pnz.
Cseng San becsletes alkusznak ismerte a Kirlyt. Tudta, hogy ha azt mondja,
nla lesz a gyr, akkor t is fogja adni neki. De ilyen risi pnzsszeget
megszerezni s bejuttatni a tborba ahov mgsem kvetheti a Kirlyt elg
kockzatos dolog.
Mikor nzhetem meg a gyrt? krdezte.
Mondd meg, hogy ha akar, jjjn a tborba egy ht mlva.
Szval t kell adnom a pnzt, mg mieltt ltnm a gymntot, gondolta
Cseng San.
Mondd meg a bartomnak vlaszolta , hogy ez klns zleti
megllapods lenne. Ezrt alaposabban meg kell fontolnom, mint ahogy ltalban
egy zletember fontolgatni szokott.
Odastlt az ablakhoz, s kibmult.
Cseng San unta a hbort, unta a titkos gyleteket, amelyeket knytelen volt
alkalmazni, ha hasznot akart. Az jszakra gondolt, a csillagokra s az emberek
ostobasgra; harcolnak, s meghalnak olyasmirt, aminek az rtke muland.
Persze tisztban volt vele, hogy az ers letben marad, a gyenge pedig elpusztul.
A felesgre, a hrom fira s a lnyra gondolt, s arra, mi mindennel halmozn
el ket, hogy knyelemben ljenek. Gondolt arra is, hogy gy vehetne egy
msodik felesget is. Nylbe kellene tnie ezt az zletet valami ton-mdon.
Megri a kockzatot, hogy bznia kell a Kirlyban.
Az r rendben van, gondolta. De hogyan adja t a pnzt? Kell egy kzvett,
akiben megbzik, valamelyik r, aki meg is nzn a gyrt. Ha nem hamis, s a
slya is megvan, tadn a pnzt. Aztn a Kirly idehozn a gyrt. Annyira mr
nem lehet megbzni egy rben, hogy a gymntot is vegye t.
Cseng San visszafordult, s a Kirlyra nzett. Ltta, hogy izzad. Aha, gondolta
magban, nagyon akarod te ezt az zletet. Csak te meg n tudunk ilyesmit nylbe
tni. Senkinek sincs olyan j zleti hre, mint neked, s a tborral zletel knaiak
kzt is csak n tudok ennyi pnzt sszeszedni.
Nos, tuan Marlowe! Van egy elgondolsom, amely taln megfelel Kirly
bartomnak is. Elszr is megllapodunk az rban. Az r, amelyet ajnlott, tl
magas, de ez pillanatnyilag nem lnyeges. Msodszor kivlasztunk egy
kzvettt, egy rt, akiben mindketten megbzunk. Tz nap mlva a pnz felt
elkldm az rrel. Az r megvizsglja a gyrt. Ha valban olyan, mint ahogy a

tulajdonos lltja, tadja a pnzt a bartomnak. A Kirly elhozza nekem az rut a

faluba. Velem lesz egy szakrt, aki megmri majd a kvet. Aztn tadom a pnz
msik felt, s tveszem a gymntot.
A Kirly figyelmesen hallgatta Marlowe tolmcsolst.
Mondd meg, hogy rendben van. De a teljes rat meg kell kapnom elre. A
tulajdonos nem adja ide mskpp, csak ha az egsz dohny a kezben van.
Mondd meg Kirly bartomnak, hogy megkapja a kialkudott r
hromnegyedt, hogy egyezkedhessen a tulajdonossal.
Cseng San gy gondolta, hetvent szzalk biztosan fedezi a tulajdonosnak
fizetend rat. A Kirly csak a sajt profitjrt harcol, mert elg j zletember
ahhoz, hogy kikssn huszont szzalk jutalkot.
A Kirly eltprengett a hromnegyed rszen. gy elg pnz maradna neki is.
Taln le tud belle faragni valamennyit a tulajdonos ltal krt
tizenkilencezer-tszzas rbl is. Eddig minden jl megy. Most rnk a
lnyeghez.
Mondd neki, hogy rendben. Mit javasol, ki legyen a kzvett?
Torusumi!
A Kirly a fejt rzta. Gondolkodott egy keveset, aztn kzvetlenl Cseng
Sanhoz intzte szavait:
Immuni?
Mondd meg bartomnak, hogy jobb szeretnk valaki mst. Taln Kimina?
A Kirly ingatta a fejt. Vele mg soha nem gyletelt. Tl veszlyes.
Olyasvalaki kell, akit ismer.
Sagata?
Cseng San beleegyezleg blintott. is ezt az rt akarta, de nem akarta
megtenni a javaslatot. Tudni akarta, kit javasol a Kirly, hogy meggyzdjk a
Kirly becsletessgrl. Igen, Sagata j vlaszts. Nem ppen egy zseni, de nem
is buta. Mr volt vele dolga. Helyes.
Ami pedig az rat illeti folytatta Cseng San , beszljk meg azt is.
Kartonknt ngyezer hamis dollr, az sszesen tizenhatezer. Ebbl ngyezer
malji dollrban, tizent az egyhez szmolva.
A Kirly kemnyen rzta a fejt, s gy szlt: Mondd meg neki, hogy ezen
nem alkudozom. Az r harmincezer, tezer malji dollrban, kis cmletekben,
nyolc az egyhez. Ez a vgs r.
Kicsit tovbb kellene alkudni mondta Marlowe.
A Kirly a fejt rzta: Nem. s amikor lefordtod, gy mondd, hogy nagyon
hatrozottan hangozzk.
Marlowe vonakodva fordult ismt oda a knaihoz: A bartom azt mondja:
nem fog az alkudozs finomsgaival veszdni. Harmincezer a vgs r tezer
malji dollrban, s mind kis cmlet bankjegyekben.
Meglepetsre Cseng San azt felelte: Elfogadom! Nyilvn sem akart az
alkudozssal bbeldni. Az r tisztessges volt, s rezte, hogy a Kirly

hajthatatlan, Minden zletktsnl eljn az a pont, amikor az embernek dntenie

kell, hogy igen vagy nem. A Kirly pedig j keresked volt.
Kezet rztak. Sutra mosolyogva elhzott egy veg rizsplinkt. Addig ittak
egyms egszsgre, amg el nem fogyott az egsz veg. Akkor megbeszltk a
rszleteket.
Tz nap mlva Sagata az esti rsgvlts utn felkeresi az amerikai barakkot.
Nla lesz a pnz, s mieltt tadn, megnzi a gyrt. Hrom nappal ksbb a
Kirly s Marlowe a faluban jra tallkozik Cseng Sannal. Ha valamilyen oknl
fogva Sagata nem tudn tartani az idpontot, hat msnap vagy harmadnap megy.
Miutn klcsnsen elmondtk egymsnak bkjaikat, ahogyan az szoks,
Cseng San kijelentette, hogy indulni akar. Udvariasan meghajolt, s Sutra
leksrte a tengerpartra. A csnak mell rve megkezdtk a sajt udvarias
vitjukat a halszlltsrl.
A Kirly diadalittas volt:
Remek volt, Peter! Sikerlt!
Nagy voltl! Amikor azt mondtad, hogy bkjem ki egyenesen, mr azt
hittem, kicsszik a dolog a markunkbl. Itt nem szoks gy trgyalni.
Hirtelen tlet volt mondta a Kirly egy darab hst rgcslva. Tz
szzalkot kapsz, mrmint a profit tz szzalkt. De persze meg kell dolgoznod
rte.
n dolgozom, mint egy l. Atym! Harmincezer dollr! Az megvan egy lb
magas kteg.
Tbb mondta a Kirly. R is tragadt Marlowe izgatottsga.
Neked aztn jk az idegeid. Hogy talltad ki ezt az rat? Egyik pillanatban
mg beszlsz, a msikban pedig mr gazdag is vagy.
Azrt mg sok gondunk lesz addig. Sok minden kzbejhet. Az zlet csak
akkor ksz, ha a pnz mr a bankban van.
Erre nem is gondoltam.
Alapszably. Dumt nem lehet bankba tenni. Csak zldhasakat.
Azrt mg mindig nem fr a fejembe. Kint vagyunk, a tborbl, tbb tel van
a hasunkban, mint amennyit ott hetek alatt rakunk bele. s pompsak a
kiltsaink. Zseni vagy, pajts.
Ht majd megltjuk, Peter.
A Kirly felllt. Te maradj itt. Egy ra mlva itt leszek n is. Mg van egy
kis dolgom. Ha kt rn bell elindulunk, mg hajnal eltt rnk vissza a tborba.
Akkor a legjobb. Akkor vannak az rk a mlyponton. Azzal eltnt a lpcs
aljban.
Marlowe vratlanul egyedl rezte magt. Kiss flt is. Mire kszl a Kirly?
Hova megy? Mi lesz, ha nem r idben vissza? Mi lesz, ha egyltaln nem jn
vissza? Mi lesz, ha egy japcsi bellt a faluba? Mi lesz, ha itt maradok egyedl?
Induljak el megkeresni a Kirlyt? Ha hajnalig nem rnk vissza, jelentik, hogy
eltntnk, s akkor meneklhetnk. De hov? Vajon Cseng San segtene-e?

Egyltaln: hol lakik? Elrhetnnk-e a kiktt? Vagy megkereshetnnk a

gerillkt, akik lltlag errefel portyznak? Mikzben az aggodalmt prblta
elhessegetni, egyszer csak eszbe jutott a kondenztor. A hromszz
mikrofardos.
dvzllek, uram mosolyodott el Kasseh, amint a Kirly belpett a
kunyhba.
dv, Kasseh!
Akarsz telt, igen?
A Kirly megrzta a fejt, s maghoz szortotta a lnyt. Keze vgigfutott a
testn. Kasseh lbujjhegyre llt, karjt a Kirly nyaka kr fonta, haja, mint egy
fekete selyemzuhatag omlott le egsz a derekig.
Rg volt mondta. Bizsergette a frfi rintse.
Rg vlaszolta a Kirly. Hinyoztam?
Igen mondta a lny nevetve, s a frfi kiejtst prblta utnozni.
Itt van mr?
Kasseh megrzta a fejt.
Nem szeretem ezt, tuan. Veszlyes.
Veszly mindenben van.
Lpteket hallottak, s hamarosan rnyk vetdtt az ajtra. Egy alacsony, stt
haj knai lpett be. Szrongot s indiai szandlt viselt. Mosolygott, kivillantva
tredezett, fekete fogait. Htn, hvelybe dugva, harci parangot viselt. A Kirly
szrevette, hogy a hvely jl meg van olajozva. A fiarangot knny kirntani, s
le lehet csapni vele akr egy ember fejt is. A knai vben revolvert viselt.
A Kirly korbban arra krte Kasseht, hogy lpjen kapcsolatba a gerillkkal,
akik errefele rejtznek, s a lny ezt az embert hozta ide.
Beszlsz angolul? krdezte a Kirly; mosolyt erltetve az arcra. Nem
tetszett neki ez a knai.
Mirt akar velnk beszl?
Gondoltam, kthetnk egy zletet.
A knai Kasseh fel vgott a szemvel. A lny arca megrndult.
Menj ki, Kasseh mondta a Kirly.
A lny nesztelenl eltnt.
A knai utnanzett. Szerencse neked mondta a Kirlynak. Szp asszony.
rdekel az zlet, igen vagy nem?
Nem fl a fehr ember? Lehet, mondom a japnoknak, egy fehr ember van
itt. Meglik a fehr embert.
Akkor te sem lsz sokig.
A knai mordult egyet, majd leguggolt. Fenyeget mozdulattal megigaztotta a
parangot. Jzusom, gondolta a Kirly, lehet, hogy hibt csinltam?
Van egy javaslatom a szmotokra. Ha hirtelen vget rne a hbor, s a
japcsik gy gondoljk, hogy minket, hadifoglyokat kinyrnak, azt akarom, hogy

legyetek kszenltben, hogy vdjetek meg minket. Ha biztonsgban vagyok,

ktezer amerikai dollr ti a markotokat.
Honnan tudjuk, japnok l foglyokat?
Megtudjtok. Tudtok ti mindenrl, ami itt trtnik.
Honnan tudjuk, te fizetsz?
Az amerikai kormny fog fizetni. Mindenki tudja, hogy jutalmat ajnlott fel.
Ktezer! Mi mindig szerez ktezer. Mi lop bank. Knny.
A Kirly bedobta az adut: A parancsnokunk felhatalmazott engem, hogy
minden megmentett amerikairt ktezer dollrt ajnljak fel, ha kitr a balh.
n nem rt.
Ha a japnok elkezdenek kinyrni minket, meglni, rted? Ha partra szllnak
a szvetsgesek, a japnok bosszt akarnak majd llni rajtunk. Ha elkezddik a
cirkusz, gyis megtudjtok, ezrt azt akarom, hogy lljatok kszen, s juttassatok
ki minket innen.
Hny ember?
Harminc.
Nagyon sok.
Hnyat tudtok kijuttatni?
Tzet. De emberenknt tezer.
Rendben.
A knai blintott.
Jl van. Teht ll az alku. Ismeritek a tbort?
A knai vigyorgott: Ismer.
Kelet fel van a barakkunk. Egy kis plet. Ha ki kell trnnk, arrafel
meneklnk, a drtkertsen t. Ha a dzsungelben lesztek, fedezhettek minket.
Honnan fogjuk megtudni, hogy ott vagytok?
A knai megint vllat vont: Ha mi ott nem, ti meghal.
Tudtok valahogy jelt adni?
Nincs jel.
Micsoda rltsg, gondolta a Kirly. Nem tudhatjuk, mikor kell kitrni, s ha
hirtelen kerl r a sor, nem tudjuk idben rtesteni a gerillkat. Taln ott lesznek,
taln nem. Br ha azt hiszik, hogy minden megmentett ember utn t rongyot
kapnak, taln fellltanak nhny rszemet.
Szemmel tartjtok majd a tbort? Vezr lehet, mondja igen, lehet, nem.
Ki a vezretek?
A knai vllat vont, s elkezdte a fogt piszklni.
ll az alku?
Lehet. A knai ellensgesen mregette a Kirlyt. Ksz?
Igen. A Kirly kezet nyjtott. Ksznm.
A knai megveten lenzett a kinyjtott kzre, s az ajthoz lpett. Nem
felejt: csak tz mondta, s kiment.

Ht, megprblni rdemes, biztatta magt a Kirly. Ezek a nyomorultak

szeretik a pnzt. s Sam bcsi fizet majd. Hogy a fenbe ne! Mirt fizetjk azt a
sok adt?
Tuan mondta Kasseh komoly arccal az ajtban llva , nekem ez nem
tetszik.
Meg kell prblni. Ha kitr az ldkls, taln kijutunk. Rkacsintott a
lnyra. rdemes megprblni, klnben meghalunk.
Mirt nem csak magadrl gondoskodsz? Mirt nem msz vele most rgtn?
Hogy mirt? Egyrszt most a tborban biztonsgosabb, mint a gerillknl.
Msrszt nem ri meg nekik egy emberrel foglalkozni. Ezrt mondtam elszr
harmincat. De csak tzet tudnak megmenteni.
Hogy vlasztod ki a tzet?
A legfontosabb, hogy n biztonsgban legyek, aztn tlekedjen, aki menteni
akarja a brt.
Taln a parancsnokod nem rl majd neki, hogy csak tzet viszel.
rlni fog, ha is a szerencssek kztt lesz.
Gondolod, hogy a japnok meglik a foglyokat?
Taln. De ne gondoljunk most erre, j? Elmosolyodott a lny is: Ne
gondoljunk. Meleged van. Akarsz frdni?
Igen.
A Kirly egy kmedencben locsolta magra a vizet. A vz jghideg volt,
gette a brt, szinte elllt tle a llegzete.
Kasseh!
A lny trlkzvel a kezben belpett. Csak llt s nzte a frfit. Igen, az
tuanja remek ember. Ers s szp, szp a bre szne is. Milyen szerencss vagyok,
gondolta, hogy ilyen emberem van. De olyan nagy, n meg kicsi vagyok. Kt
fejjel tornyosul flm.
gy is tudta, hogy tetszik a frfinak. Knny tetszeni, ha n vagy. s ha nem
szgyelled, hogy n vagy.
Min mosolyogsz? krdezte a frfi, amint az arcra pillantott.
, tuan, csak azt gondolom, te nagy vagy, n meg kicsi. Mgis, amikor
lefeksznk, nem is akkora a klnbsg, ugye?
A frfi kuncogott, s kedveskedve megpaskolta a lny fenekt, aztn elvette a
trlkzt.
Iszunk valamit?
Mr elksztettem az italt.
s mg mit ksztettl el?
Nevetett a lny szeme, nevetett a szja. A fogai hfehrek voltak, szeme
mlybarna, a bre brsonyos s j illat.
Ki tudja, tuan? s kiment a szobbl.
Ez aztn a n, nzett utna a Kirly, mikzben erteljesen drzslte magt a
trlkzvel. Micsoda szerencss fick vagyok n.

 A lnyt Sutra szerezte a Kirlynak, amikor elszr ltogatott a faluba. A

frfiak pontosan megtrgyaltk a rszleteket. Ha vge a hbornak, a Kirly hsz
dollrt fizet majd Kassehnek minden vele tlttt jszakrt. Az els rajnlatbl
lefaragott nhny dollrt zlet az zlet , s hsz dollrrt remek rut kapott.
Honnan tudod, hogy majd fizetek is? krdezte tle egyszer.
Nem tudom. Le ha nem, ht nem, n akkor is csak rmet kaptam. Ha
fizetsz, pnzem is lesz.
A Kirly bebjt a saruba, amelyet a lny hagyott ott neki, majd flrehajtotta a
gyngyfggnyt. Kasseh mr vrta.
Sutra s Cseng San egytt ment le a tengerpartra. Cseng San meghajolt, s
beszllt a csnakba.
Sutra segtett belkni a hullmok kz. Aztn visszatrt a kunyhba.
Krsz mg enni? krdezte a hadnagyot.
Ksznm nem, Sutra.
Szavamra, gondolta Marlowe, nem gondoltam volna, hogy valaha is vissza
fogok mg utastani telt. De ht teleette magt, s tbbet krni udvariatlansg lett
volna. Szegny volt a falu is, az ennivalt nem volt szabad pocskolni.
gy hallottam kockztatta meg , hogy a hrek a hborrl kedvezek.
n is gy hallottam; de nem tudok olyasmit, amiben biztos lehetek; amit
nyugodtan tovbbadhatok. Csak homlyos mendemondkat.
Kr, hogy nem olyan idket lnk, mint azeltt, amikor az embernek lehetett
rdija, s meghallgathatta a hreket, vagy elolvashatta az jsgot.
Bizony kr.
Sutra nem adta jelt, hogy rtette a clzst. Leguggolt a gyknyre, sodort
magnak egy tlcsr formj cigarettt, s mlyen beszvta a fstt.
gy hallottam, rossz idk jrnak a tborra mondta egy id utn.
Nem olyan vszes. Elboldogulunk. De az valban rossz, hogy nem tudjuk,
mi hr a vilgban.
Azt mondjk, volt egy rdi a tborban, s hogy azokat, akik volt, elkaptk, s
most az Outram Road-i brtnben vannak.
Vannak rluk hreid? Egyikk a bartom volt.
Nem. Csak annyit hallottunk, hogy odavittk ket.
Nagyon szeretnm tudni, mi van velk. Ismered azt a helyet, s azt is
tudod, mi vr azokra, akik odakerlnek.
Igen. De az ember mindig remnykedik, htha valakinek szerencsje lesz.
A prfta azt mondja, mindnyjan Allah kezben vagyunk.
ldassk a neve.
Sutra rpillantott, aztn nyugodtan pfkelve azt krdezte: Hol tanultl meg
maljul? Marlowe meslt az regnek a faluban tlttt hnapokrl; arrl, hogy a
rizsfldeken dolgozott, s gy lt, mint a jvaiak, ami csaknem ugyanaz; mintha
gy lt volna, mint egy maljfldi malj. A szoksok ugyanazok, s egy-kt

jvevnysztl eltekintve ugyanaz a nyelv is. Ugyanaz a szeretet, a gyllet, a

betegsg, s azok a szavak is, amelyeket egy frfi mondhat egy nnek.
Hogy hvtk az asszonyodat a faluban? krdezte Sutra. Elbb krdezni
udvariatlansg lett volna, de most, hogy mr beszlgettek a vilg dolgairl,
Allahrl s a Prfta mondsairl ldassk a neve , most mr meg lehetett
krdezni.
N'ainak.
Az regember elgedetten shajtott, eszbe jutott sajt ifjsga.
s nagyon szeretett tged, ugye?
Igen. Marlowe ltta maga eltt a lnyt.
pp lefekvshez kszldtt egy este, amikor a lny belpett a kunyhjba.
Vrsarany szrongot viselt, amelynek a szeglye all apr szandl kandiklt ki.
Vkony virgfzr volt a nyakban, s a virgok illata betlttte a kunyht.
Gyknyt letette maga mell, s mlyen meghajolt.
A nevem N'ai mondta. Atym kldtt, hogy osszam meg veled az
letedet. Mert nem j az, ha egy frfi egyedl van. S te mr hrom hnapja vagy
egyedl.
N'ai tizenngy ves lehetett akkor. De a nap s es orszgban egy tizenngy
ves lny mt asszonyszmba megy, asszonyi vgyai vannak, S mr frjhez kell
mennie, vagy legalbbis az apja ltal vlasztott frfival kell lnie. N'ai brnek
tejeskv-rnyalata volt, szeme simogat, lba karcs, orra szp s keskeny, teste
hajlkony, kemny, ahol annak kell lennie, s lgy, ahol lgynak; hossz,
hollfekete haja finom pkhlknt bortotta be.
Marlowe rmosolygott. Leplezni prblta zavart, s megprblt olyan lenni,
mint a lny: szabad s boldog, akinek nem kell szgyenkeznie. N'ai levetette a
szrongjt, bszkn llt a frfi el, s gy szlt: Szeretnlek boldogg tenni,
hogy desen aludj. s krlek, tants meg mindarra, amit az asszonyoknak tudniuk
kell.
Marlowe felnzett Sutrra: Igen sokig s nagyon szerettk egymst. Hls
vagyok neki, s hls vagyok Allahnak.
Az gen lassan felhk hztak t.
J frfinak lenni mondta Marlowe.
Nem gytr a vgy ma este?
Nem. Igazn nem. Ma nem. Marlowe az reg maljt tanulmnyozta,
tetszett neki a md, ahogy az ajnlatot tette: szeldsggel tomptva a
kznsgessget.
Hallgass ide, tuan Sutra. Feltrom neked a lelkem, mert gy vlem, idvel
bartok lehetnk. Ahogy az id halad, te megmrheted a bartsgomat,
megmrhetsz engem. De a hbor megli az idt. Ezrt most gy beszlek
hozzd, mintha mris bartod volnk, holott mg nem vagyok az.
Az reg nem vlaszolt. Szvta a cigarettjt; s vrta a folytatst.

 Szksgem van egy rdialkatrszre. Nincs vletlenl a faluban egy rgi

rdi? Ha nem mkdik, kivehetnm belle azt az alkatrszt.
Tudod, hogy a japnok megtiltottk, hogy rdink legyen.
Igen, tudom, de ms tiltott dolgot is mveltek, akrcsak mi.
Sutra eltndtt. A kunyhjban volt egy rdi. Taln Allah kldte Marlowe-t,
hogy elvigye. gy rezte, megbzhat benne, mert N'ai apja is megbzott benne
annak idejn. De ha Marlowe-t elfogjk a tboron kvl a rdival, a falu is bajba
kerl.
Persze az is veszlyes, ha a rdi a faluban marad. Igaz, el lehetett volna sni a
dzsungelben, de nem tettk. Ezt kellett volna tenni, de mgsem tettk, mert tl
nagy volt a ksrts, hogy ha mr egyszer van, ht hallgassk. Tl nagy volt a
ksrts, hogy az asszonyok hallgassk a zent. Nagy volt a ksrts, hogy tudjk
a hreket, amikor msok nem tudtk.
Jobb, ha a fehr ember dolgai a fehr embernl maradnak, dnttte el. Felllt,
intett Marlowe-nak, hogy kvesse a hz belsejbe. Salina szobjnak ajtajnl
megllt. A lny az gyon fekdt, szrongja lazn tekeredett a testre, szeme
nedvesen csillogott.
Salina mondta az reg , menj rkdni a verandra.
Igen, apm. Salina lecsusszant az gyrl, szorosan magra tekerte a
szrongot, megigaztotta mellnyt. Azrt igaztottad meg, gondolta Sutra, hogy
kidomborodjk a melled. Igen, legfbb ideje, hogy frjhez menjen ez a lny de
kihez? Nincsenek szba jhet frfiak. Flrellt, hogy a lny illedelmesen lesttt
szemekkel elhaladhasson mellette. De a cspje ringsban semmi illedelmes nem
volt. Ezt Marlowe is szrevette. Jl el kellene nspngolnom, gondolta Sutra. De
tudta, hogy nem szabad mrgeldnie, hiszen a lny mr n, s a csbts ni
fortly: egy asszonynak szksge van arra, hogy megkvnjk.
Tn oda kne adnom tged az angolnak, az csillaptan az tvgyadat. Szp
darab ember. Sutra felshajtott: , ha mg egyszer fiatal lehetnk!
Elhzta a kis rdit az gy all.
Megbzom benned. Ez egy j rdi. Jl szl. Tessk, a tid.
Marlowe csaknem elejtette izgalmban.
De mi lesz veletek? Hiszen ez felbecslhetetlen rtk.
Nincs rtke. Vidd magaddal!
Marlowe alaposan megnzte a rdit. J llapotban volt. A htlapja nem volt
rajta, a csvek csillogtak az olajlmps fnyben. Sok-sok kondenztor volt
benne. Kzelebb tartotta a fnyhez a kszlket, s centimterrl centimterre
alaposan megvizsglta. Arcrl cspgtt a vertk. Vgl megtallta a
hromszz mikrofardosat.
Most mit tegyek, krdezte magban. Vegyem ki a kondenztort? Mac azt
mondta, majdnem biztos benne, hogy azzal van baj. Jobb lenne elvinni az egszet,
mert ha mgsem az a kondenztor kell, ott van a tbbi is. Aztn el is rejthetjk
valahol. Igen, az j, ha van tartalk

 Ksznm neked, Sutra. Ez olyan ajndk, amelyet nem tudok elgg

meghllni. Sem n, sem a sok ezer fogoly Changiban.
Krlek, vj meg minket. Ha meglt egy r, sd el a dzsungelben. A falum
sorsa a kezedben van.
Ne flj, vigyzok r.
Elhiszem. De taln bolondsg, amit teszel Van gy, tuan Sutra, hogy azt
hiszem: minden igazi frfi bolond.
Blcsebb vagy, mint veid.
Sutra adott egy vszondarabot, hogy Marlowe abba gngylje be a rdit.
Aztn visszamentek a vendgszobba. Salina a verandn lt. Amikor belptek,
felllt.
Hozhatok neked enni vagy inni, apm?
Tlem krdi, morgott Sutra magban, de igazbl az angolhoz szl.
Nem. Menj lefekdni.
Salina felvetette a fejt, de engedelmeskedett: Azt hiszem, a lnyom
megrdemeln, hogy elverjem.
Kr volna bntani egy ilyen trkeny testet mondta Marlowe. N'ai apja
ezt szokta mondani: verd meg az asszonyt legalbb hetente egyszer, s akkor
bkessg lesz a hzadban. De nagyon ne verd meg, nehogy felmrgestsd, mert
akkor a faluban sem lesz bkessg.
Ismerem ezt a mondst. Bizony gy van. A nk kifrkszhetetlenek.
Sok mindenrl beszlgettek mg a verandn guggolva, s kzben nztk a
tengert. Lgyan hullmzott, s Marlowe megkrdezte, szhatna-e egyet.
Nincsenek veszlyes ramlatok mondta az reg malj , de nha akad
egy-egy cpa. Majd vigyzok.
A csnakok rnykban ssz. Elfordult mr, hogy japnok jrkltak a
parton. Van egy gyllsuk hrom mrflddel odbb. Tartsd nyitva a szemed.
Vigyzok.
Marlowe vatosan ment le a sttben a csnakokhoz. Nincs sok idm,
gondolta. A csnakoknl nk s frfiak srgtek, hlkat javtgattak, nevetgltek,
beszlgettek. gyet se vetettek Marlowe-ra, aki levetkztt s begyalogolt a
tengerbe.
Meleg volt a vz, de itt-ott megborzongatta egy-egy hidegebb folt. Megprblt
az egyikben benne maradni. Mennyei volt a szabadsg rzse. Szinte jra
kisfinak rezte magt, aki jflkor frdik a tengerben, az apja ott ll a kzelben,
s odakilt neki: Ne ssz ki tl messzire, Peter! A vz alatt szott, bre beitta a
tenger sjt. Felmerlt, kifjta a vizet, akr a blna, aztn lustn tempzott a part
fel; hanyatt fekdt a sekly vzen, hagyta, hogy a hullmok nyaldossk a testt.
lvezte a szabadsgot. Ahogy lbval a hullmokat paskolta, s gykra nzett,
hirtelen tudatra bredt, hogy meztelen, s hogy hsz mterre tle frfiak s nk
jrklnak, de nem jtt zavarba.

A meztelensg termszetes volt errefel. A Jvn eltlttt hnapok sorn

megtanulta, hogy semmi szgyellnival sincs abban, hogy is emberi lny,
emberi vgyai, sztnei vannak. A tenger rzkies, simogat melege, a
szokatlanul bsges lakoma hirtelen tzet lobbantott gykban. Gyorsan hasra
fordult, s visszalkte magt a mlyebb vzbe. Mszs kzben visszanzett a falu
fel. A frfiak s asszonyok mg mindig el voltak foglalva a hlikkal. Ltta
Sutrt, amint a verandn szvta a cigarettjt. Aztn megpillantotta Salint, aki az
olajlmpa fnyben, az ablakban knyklt. Flig maga el fogta szrongjt, s a
tenger fel nzett.
Tudta, hogy a lny t keresi szemvel, s szgyenkezve tallgatta magban;
vajon Salina szrevette-e? Ltta, amint a lny levette a szrongot, s egy tiszta,
fehr trlkzvel trlgetni kezdte izzadsgtl fnyl testt.
Salina a nap s az es gyermeke volt, mint N'ai. Hossz fekete haja szinte
egszen elrejtette. Aztn flrehajtotta, egszen a htra, s fonni kezdte. s egsz
id alatt mosolyogva nzte t.
s hirtelen minden vzcsepp simogatni kezdte Marlowe-t, minden
szellsuhogs, minden szl moszat cirgatta, mint egy kurtizn gyakorlott ujjai.
Enym leszel, Salina. Enym leszel, br mi rara.
Megprblta a tvolbl szuggerlni Sutrt, hogy menjen be a verandrl.
Salina csak nzett s vrt, ppoly trelmetlenl, mint
Marlowe nem vette szre a Kirlyt, aki egyszer csak kivlt az rnykbl, s
meglepetve torpant meg, amikor megltta bartjt a vzben. Peter! Peter!
kiltotta.
Marlowe az agyt bort kdn t hallotta a hangot, s lassan megfordult.
Ltta, hogy a Kirly integet: Gyernk, Peter, ideje indulnunk!
Ahogy megltta a Kirlyt, azonnal eszbe jutott a tbor, a drtkerts, a rdi,
a gymnt, megint a tbor s a hbor, a tbor s a rdi, az r, aki mellett el kell
majd haladniuk, s aggdni kezdett, visszarnek-e idejben, s hogy fog rlni
Mac a kondenztornak, a mkd rdinak. A vgy tze lelohadt. Marlowe
felllt, s a ruhjrt indult.
Neked aztn jk az idegeid mondta a Kirly.
Mirt?
Hogy gy pucran mszklsz. Nem ltod, hogy Sutra lnya tged bmul?
Egy csom meztelen frfit ltott mr letben. Nincs abban semmi.
A Kirly nzte egy darabig, majd vllat vont!
Gyernk mr. Indulnunk kell.
Marlowe elindult az svnyen Sutra kunyhja fel, s odaintett az regnek,
majd felrohant a lpcsn, be a kunyhba. A rdi mg mindig ott volt. A hna al
vette a bebugyollt kszlkei, majd meghajolt Sutra eltt: Ksznm neked.
Nem kell aggdnod miatta.
Menj isten hrvel. Sutra habozott, az: tn elmosolyodott:

 Vigyzz a szemedre, fiam! Nehogy ne brd enni, ha majd a szemednek val

tel akad.
Nem felejtem el. Marlowe hirtelen kimelegedett. Mindig is kvncsi volt,
valban igaz-e, hogy az regek gondolatolvask, Ksznm neked. Bke veled.
Veled is.
Marlowe sarkon fordult s kiment. Salina az ablakban llt, amikor elhaladtak
alatta. A szemk tallkozott, egymsba kapcsoldott; az egyezsg ltrejtt. A lny
nzte, hogyan kaptat fl a kt frfi az emelkedn a dzsungel fel, amg csak el
nem tntek a szeme ell. Szvbl kvnta, hogy baj nlkl megrkezzenek.
Sutra shajtott, s nesztelenl belpett Salina hlszobjba. A lny
lmodozva llt az ablaknl, szrongja a cspjre simult. Sutra egy vkony
bambuszplct tartott a kezben, s rcsapott vele a lny lepre; nem tl nagyot,
pp amekkort kell. Ezt azrt kaptad, mert kikezdtl az angollal az engedlyem
nlkl! mondta, s megprblt nagyon mrgesnek ltszani. Igen, apm
nyszrgtt a lny, s minden nyszrgse trdfs volt Sutra szvben. De
amikor egyedl maradt, Salina kjesen gmblydtt ssze a matracn, mert
maga eltt ltta a girhes, de jkp angolt, s elhatrozta, hogy legkzelebb nem
engedi el ilyen knnyen.
Amikor mr csak egy mrfldnyire lehettek s tbortl, a Kirly s Marlowe
megllt egy szusszansnyi idre. A Kirly csak akkor vette szre a batyut. Addig
ment ell, s annyira elfoglalta gondolatait a sikeres jjeli trgyals, hogy
Marlowe csomagja el is kerlte a figyelmt.
Mi az? Hs?
Nzte, ahogy Marlowe bszkn kibontja a csomagot: Meglepets!
A Kirly szve csaknem megllt.
Elment az eszed, te ostoba?
Mi bajod? krdezte Marlowe dbbenten. Teljesen meghlyltl? Ez tbb
bajt hoz rnk, mint brmi ms! Nincs jogod kockztatni a brnket egy nyavalys
rdi miatt! Nincs jogod ahhoz, hogy az n zleti kapcsolataimat a sajt koszos
gyeidre hasznld fel!
Marlowe gy rezte, rszakad az jszaka. Csak llt, s hitetlenkedve bmult a
Kirlyra. Aztn csak ennyit mondott: Nem akartam semmi rosszat.
Te tkozott rlt! A Kirly magnkvl volt dhben. A rdi hallos
veszlyt hoz rnk! Itt hagyod az egszet most rgtn! s mondok mg valamit:
vgeztnk egymssal, te meg n. Hogy kpzeled, hogy belekeversz valamibe
anlkl, hogy elre szlnl! Legszvesebben felpofoznlak!
Csak prbld meg! Most mr Marlowe is dhbe gurult. gy ltszik,
elfelejtetted; hogy hbor van, a tborban pedig nincs rdi. Tbbek kztt azrt
is jttem, mert remltem, hogy tallok egy kondenztort. De itt van egy egsz
rdi, s radsul mkdik!
Tntesd el!

 Azt mr nem!
A kt frfi farkasszemet nzett egymssal. Egy msodperc trt rszig gy
ltszott, a Kirly mr-mr rront Marlowe-ra. De tisztban volt vele, hogy a harag
rossz tancsad. s most, hogy tl volt az els dhrohamon, kezdte kritikus
szemmel elemezni a helyzetet.
Elszr is el kellett ismernie, hogy br ostobasg volt ekkora kockzatot
vllalni, a dolog sikerlt. Ha Sutra nem akarta volna Marlowe-nak adni a rdit,
elkente volna a dolgot valahogy. gyhogy ez rendben van. s ez csak Peter s
Sutra gye, mert Cseng San mr elment. Msodszor pedig egy olyan rdi,
amelyrl neki is tudomsa van, de nem az barakkjukban tartjk, mg hasznos is
lehet. Tudni fogja, mi a helyzet, s gy pontosan megtervezheti, mikor kell kitrni.
Mindent sszevetve, nem trtnt semmi baj, kivve, hogy Peter tllpte a
hatskrt. Ezt pedig el kell felejteni, mert Marlowe hasznos ember. Nem rossz
dolog, hogy megvan a maghoz val esze. Semmi teteje nincs azrt fizetni
valakit, hogy csak ljn, s a lbt lgassa. s Peter igazn remek volt az
alkudozskor. Teht ha ki kell trni, Peter benne lesz a trsasgban. Kell valaki,
aki ismeri a dumt. Igen, s Peter nem gyva. gyhogy mindent sszevetve, a
Kirly tudta, hogy ostobasg volna rgtn nekiugrani; mieltt mg az esze
megsgn, hogyan fordthatja hasznra az j helyzetet. Pedig gy felment az
agyvize, mint egy ktves gyereknek.
Peter! Ltta, hogy Marlowe lla megkemnyedik. Kvncsi vagyok, meg
tudnm-e verni a nyavalyst. Biztosan. Nehezebb vagyok nla legalbb hsz,
taln harminc kilval is. Tessk.
Ne haragudj, hogy gy feldhdtem. A rdi mgis j tlet volt.
Micsoda?
Csak bocsnatot krtem.
Nem rtelek mondta Marlowe lemondan. Az egyik pillanatban
tajtkzol, a msikban meg azt mondod, hogy j tlet volt.
A Kirly kedvelte ezt a nyavalyst. Van benne kurzsi.
, a rdiban nincs fantzia. Majd elnevette magt: Nem lehet eladni.
s most mr szent a bke?
Persze. Bartok vagyunk. Csak azon mrgesedtem fl, hogy nem mondtad
meg elre. Az volt a baj.
Ne haragudj. Igazad van, bocsss meg. Nevetsges s igazsgtalan voltam.
Nem akarlak n veszlybe sodorni. Tnyleg ne haragudj.
Kezet r. Te se haragudj, hogy gy a plafonon voltam. De legkzelebb szlj,
mieltt brmit is csinlnl.
Peter Marlowe megrzta a Kirly kezt. Becsszra.
Az nekem elg. Na, hla istennek, minden rendbe jtt. Szval mi a fene
ez a kondenztorhistria?
Marlowe elmeslte az egsz trtnetet.
Szval Macnek csak arra az egy kondenztorra van szksge?

 Azt mondta, csak az a rossz.

Tudod, mit gondolok? Azt, hogy vegyk ki azt a kondenztort, s hagyjuk itt
a rdit. Elssuk, itt biztos helyen lesz. Ha pedig ezek utn mgsem mkdne a
kulacsrdi, mg mindig visszajhetnk ezrt. Egy ekkora dobozt nehz volna
elrejteni a tborban. s iszony nagy lenne a ksrts, hogy csak be kell dugni az
tkozott masint. Nem?
Ht igen. Marlowe a Kirlyt frkszte. Visszajnnl velem rte?
Ht persze.
s ha n valamirt nem tudnk jnni, egymagad is rte jnnl, ha Mac vagy
Larkin megkr?
A Kirly egy pillanatig gondolkozott.
Hogyne.
Becsszra?
Igen. A Kirly halvnyan elmosolyodott. Neked sokat szmt a
becsletsz, igaz?
Klnben honnan tudod, hogy ki a frfi? Marlowe egy pillanat alatt
elvgta a kt vezetket, amelyek a kondenztort a rdi belsejhez kapcsoltk. Kis
lyukat kapartak a dzsungel talajba, egy lapos kvet tettek a gdr aljra, eztn j
vastagon betakartk levelekkel a rdit, s elsimtottk rajta a fldet. Mg egy
fatnkt is flbe helyeztek jelnek. A gdrben a kszlk persze kt ht alatt
tnkremegy a nedvessgtl, de annyi id pp elg ahhoz, hogy jra kijjjenek s
elvigyk, ha a kondenztor nem vlna be. Marlowe letrlte az izzadsgot, mert
hirtelen elnttte a hsg, s az izzadsgszag megvadtotta a krlttk egyre
nvekv felhkben rajz rovarokat.
Rohadt bogarak! Felnzett az gre, izgatottan prblta megsaccolni, hny
ra lehet. Nem kellene mg indulnunk?
Mg nem. Mg csak negyed t van. Kzvetlenl hajnal eltt a legjobb.
Vrjunk mg tz percet. Akkor is bven van idnk visszarni. Elvigyorodott:
Amikor elszr mentem t a drton, n is be voltam ijedve. Visszafel jvet
vrnom kellett a kertsnl. Legalbb fl rt vagy mg tbbet is, amg tiszta lett a
leveg. risten, hogy fltem!
Pihentek egy kicsit, hallgattk a dzsungel folytonos mozgst.
Szentjnosbogarak vetettek fnyfoltokat az svny melletti rokba.
Olyan, mint a Broadway jszaka jegyezte meg a Kirly.
Egyszer lttam egy filmet, Times Square volt a cme. Azt hiszem, Cagneyvel
ment.
Nem emlkszem r. De a Broadwayt ltnod kell egyszer. Mintha az jszaka
kells kzepn napvilg volna. Hatalmas neonreklmok meg fnyek egsz vgig.
Te New Yorkban laksz?
Nem, de voltam ott, prszor. Voltam n mr sok helyen.
Hol laksz?
A Kirly megvonta a vllt:

 Az apm jn-megy.
Mit dolgozik?
J krds. Ezt is, azt is. Leginkbb rszegeskedik.
Az elg kellemetlen lehet.
cska dolog egy klyknek.
Csaldod nincs?
Az anym meghalt, amikor hromves voltam. Testvrem meg nincs, apm
nevelt fel. Elg nagy seggfej, de sok mindent tanultam tle az letrl. Els
szably: a szegnysg betegsg. Msodik szably: a pnz minden. Harmadik
szably: nem szmt, hogyan szerezted, ha egyszer van.
n nemigen tprengtem eddig a pnzen. A hadsereg mgiscsak ms, ott van
egy havi fixed. s megvan az letsznvonal, gyhogy a pnz nem jelent sokat.
A te apd mennyit keres?
Pontosan nem tudom, gondolom, gy hatezer fontot vente.
Te j g, az csak huszonngyezer dollrt n mint tizedes keresek
tizenhromezret. n nem dolgoznk azrt az hbrrt.
Lehet, hogy nlatok mskpp van, de Angliban ennyi pnzbl elg szpen
ki lehet jnni. Persze a kocsink nem j mr, de az nem szmt. s ha leteszed a
szolglatot, nyugdjat is kapsz. Mennyit?
Kb a fele fizetsedet.
Ht az semmi. Nem rtem, mirt lesznek annyian hivatsos tisztek. Biztos
azrt, mert a civil letben szart se rnek.
A Kirly szrevette, hogy Peter Marlowe kiss megmerevedik.
De persze tette hozz sietve , ez Anglira nyilvn nem rvnyes. Az
llamokra gondoltam.
Nem rossz let a sereg egy frfinak. Van elg pnz, izgalmas az let, s a
vilg minden tjra eljutsz. s egy hivatsos tisztnek mindig nagy a presztzse.
Szinte bocsnatkren tette hozz: Tudod, a hagyomnyok miatt, meg ilyesmi.
A hbor utn is bent maradsz?
Persze.
Szerintem mondta a Kirly, mikzben a fogt piszklta egy fadarabkval
ez tl egyszer gy. Nincs benne semmi izgalom. Abbl nem lesz semmi; hogy az
ember llandan seggfejeknek ugrl parancsra. s mg csak meg se fizetik. Peter,
neked meg kne nzni az llamokat. Nincs a vilgon ahhoz foghat hely.
Mindenki magrt grizik, s mindenki r annyit, mint brki ms. Mindssze
annyit kell tenned, hogy valamihez nekikezdesz, s jobban csinlod, mint a msik.
Ez mr izgalmas.
Nem hiszem, hogy az nekem val. Nem vagyok pnzcsinl tpus. Jobb, ha
azt csinlom, amire szlettem.
Hlyesg. Csak azrt, mert az reged is katona
Ez nlunk 1720-ig megy vissza Aprl fira. Elg rgi hagyomnyt
kellene felrgni.

A Kirly mordult egyet. Szp hossz id. Majd hozztette: n csak az

apmig meg az apjig tudok visszamenni. Azeltt: semmi. Az sk, azt hiszem,
a nyolcvanas vekben jttek t az vilgbl.
Anglibl?
Frszt, azt hiszem, Nmetorszgbl. Vagy valahonnan Kzp-Eurpbl. De
ki a fent rdekel? n mr amerikai vagyok, s csak az szmt.
A Marlowe-k katonacsald, s ksz.
Fent. Ez tled fgg. Vegynk tged. Neked vannak lehetsgeid, mert van
stnivald. zletember is lehetnl. gy beszlsz, mint egy szletett srga. Nekem
kell az agyad. Megfizetlek rte. Na, azrt ne hzd fel az orrod. Amerikban az
szrt fizetnek. s ennek semmi kze ahhoz, hogy haverok vagyunk, semmi a
vilgon. Hlye lennk, ha nem fizetnk neked.
Marhasg. Azrt nem jr fizetsg, hogy az ember egy kicsit segt.
Neked tnyleg van mit tanulnod. Ha tjnnl az llamokba, n elindtanlak
a nagy letben. Az affektl kiejtsedtl olvadoznnak a csajok. Nagy dohnyt
nyalnnk fel. Bedobhatnlak pldul a ni fehrnemzletbe.
Te jszag atyaisten! Marlowe is mosolygott, de a mosolyba nmi
borzadly is vegylt. Kb annyira volnk kpes brmit is eladni, mint replni.
Replni tudsz.
No persze, gppel.
Vicc volt. A Kirly rjra pillantott. Lassan mlik az id, ha vrni kell.
Nha az az rzsem, sose kerlnk ki ebbl a bzbarlangbl. De Sam bcsi mr a
japcsik nyomban van, mgsem tarthat mr sok. De ha sok tart, akkor is.
Megcsinltuk a bulinkat, regem, csak ez szmt. Ismt az rjra nzett. Na,
induls!
Megint bartok voltak, s knny szvvel indultak tovbb a dzsungelben.
Elhagytk a kint jrrz rszemet, s mr csak egy rvid svnyen kellett
vgigmennik. A Kirly ment ell, nyugodtan s magabiztosan. Haladsukat csak
a sznyogok s bogarak neheztettk meg.
risten, hogy cspnek ezek a dgk!
Aha. Ha tehetnm, valamennyit lve elgetnm sgta vissza Peter
Marlowe.
Ekkor lttk meg a rjuk szegezett szuronyt, s a fldbe gykerezett a lbuk.
A japn a fldn lt egy fnak tmaszkodva; s mereven bmulta ket.
Rmiszt vigyor lt az arcn, a szuronyos puska a trdn fekdt.
Mindketten gy gondoltk: risten! Az Outram Road! Akkor pedig halottak
vagyunk! A Kirly ocsdott fel elbb. Rvetette magt az rre, s kitpte kezbl
a puskt. Oldalra gurult, aztn talpra ugrott, a puskt a feje fl emelte, hogy az r
arcba sjtson vele. Marlowe a japn torknak ugrott. Ekkor azonban valami
megmagyarzhatatlan veszlyrzet fogta el, visszafogta a lendlett, s a fatrzsre
tenyerelt.
llj! kiltott a Kirlyra, s flrerntotta:

Az r nem mozdult, a gonosz vigyor mg mindig ott lt az arcn.

Mi trtnt? zihlta rmlten a Kirly, mg mindig a feje fltt tartva a
puskt.
Gyere onnan! Marlowe kitpte a puskt a Kirly kezbl, s a halott japn
mell dobta. A Kirly ekkor ltta meg a halott lben a kgyt.
risten krkogta, s elrehajolt, hogy jobban megnzhesse.
Marlowe eszelsen rngatta.
Ne menj kzelebb! Fussunk! s rohanni kezdett, zajosan, gakat trdelve,
be a srbe. A Kirly a nyomban, s meg sem lltak egy tisztsig.
Megrltl? A Kirly nehezen zihlt; alig kapott levegt. Csak egy kgy
volt.
De repl kgy! suttogta mg mindig dermedten Marlowe. Fkon l, s
a marsa azonnali hallt okoz. Felkszik a fra, aztn ellaptja a testt, s
spirlvonalban lesiklik, egyenesen az ldozatra. Egy volt a japcsi lben, egy
meg alatta. Biztos volt mg tbb is, mert ezek a kgyk fszekben tanyznak.
Uramisten!
Voltakppen hlsak lehetnk ezeknek a dgknek folytatta Marlowe. A
japn mg meleg volt. Alig pr perce lehetett csak halott. Ha nem marjk meg a
kgyk, elkapott volna minket. Milyen j, hogy veszekedtnk! Idt adtunk a
kgyknak. Egy hajszlra voltunk a halltl
Amikor elrtk a drtkertst, letelepedtek s vrtak. J volt, hogy
megpihenhettek. Mindkettjknek reszketett a trde, s hlt adtak a sorsnak, hogy
lnek. Micsoda jszaka, gondolta a Kirly. Ha Peter nincs, vgem. Mr ppen
bele akartam lpni a japcsi gyomrba. Pr centire voltam a kgyktl. Ki nem
llhatom a rohadt dgket.
Ahogy a Kirly fokozatosan megnyugodott, Marlowe irnti hlja egyre ntt.
Mr msodszor mentetted meg a brm sgta.
Te kaptad el elbb a puskt. Ha a japcsi nem lett volna halott, te lted volna
meg. n tl lass voltam.
, csak mert n elbbre voltam. A Kirly elhallgatott, majd elvigyorodott.
J kis csapat vagyunk mi, Peter. A te szemed meg az n eszem mg
megcsinljuk a szerencsnket.
Marlowe nevetni kezdett. Megprblta visszatartani a kacagst, s ktrt
grnyedt a fldn. Az arcn csurogtak a visszafojtott nevets knnyei. Hamarasan
a Kirly is vonaglott a nevetstl. Vgl Marlowe ezt lihegte: Az g szerelmre,
fogd mr be a szd!
Te kezdted!
Dehogy n!
Dehogynem! Azt mondtad azt mondtad De a Kirly kptelen volt
folytatni. Trlgette a knnyeit. Lttad azt a japcsit? Jl kifogta!
Odanzz!

Egy csapsra elszllt a jkedvk. A drtkerts tls oldaln Grey jrta a

tbort. Lttk, hogy megll az amerikaiak barakkja mellett. Lttk, hogy vr az
rnykban aztn tnz a kertsen, majdnem egyenesen rjuk.
Gondolod, hogy tudja? sgta Marlowe, Nem hiszem. De most nem
kockztathatjuk meg, hogy beslisszoljunk. Vrjunk.
Vrtak. Az g vilgosodni kezdett. Grey az rnykbon llt, belesett az
amerikai barakkba, majd krlnzett. A Kirly tudta, hogy odalt az gyra, ltja,
hogy nincs ott. De ppensggel ott lehetett brhol a tborban a tbbi lmatlanul
mszkl kztt is. Nincs r trvny, hogy nem kelhet fel jszaka az ember.
Hamarosan indulnunk kell mondta a Kirly, A nappal nem a mi idnk.
Mshol nem tudunk tmenni? krdezte Marlowe.
Alighanem Grey figyelteti az egsz kertst.
Lehet, hogy valaki szlt neki?
Nincs kizrva. De az is lehet, hogy csak vletlen. A Kirly dhsen
harapdlta az ajkt. s ha a latrinnl prblnnk meg?
Az tl kockzatos.
Vrtak. Aztn lttk, hogy Grey mg egy pillantst vet feljk, majd
tovbbmegy. Nztk, amint befordul a brtnplet falnl.
Lehet, hogy csak trkk mondta a Kirly. Adjunk mg pr percet neki.
A msodpercek rknak tntek, s kzben egyre vilgosodott, az rnykok
kezdtek eltnni. Most ppen senki sem volt a kerts tls oldaln.
Most vagy soha! Gyernk!
Msodpercek alatt elrtk a kertst, tbjtak a drt alatt, s mr benn is voltak
az rokban.
Te menj a barakkba, n itt vrok.
Rendben.
Mretei ellenre a Kirly gyors lpt volt, s pillanatok alatt megtette a
barakkig a tvolsgot. Marlowe kibjt az rokbl. Valami sugallat hatsra lelt
az rok partjn, s onnan nzte a tbort. Aztn a szeme sarkbl megpillantotta
Greyt, aki ppen befordult a sarkon, s megtorpant. Nyilvn azonnal szrevette t.
J reggelt, Grey! Maga se tud aludni? mosolygott udvariasan Marlowe, s
kzben nyjtzott egyet.
Mita l itt?
Pr perce. Elfradtam a sttl, ht leltem.
Hol a bartja?
Melyik?
Az amerikai. Grey vicsorgott.
Fogalmam sincs. Gondolom, alszik.
Grey vgignzett a hadnagy ruhzatn. Szakadozott volt, s az izzadsgtl
lucskos. Trdn, hasn fld- s levlfoszlnyok. Az arcn srmaradvnyok
Mitl ilyen koszos? s mirt izzad? Miben sntikl?

 Azrt vagyok koszos, mert Mi baja van egy kis piszokkal? St mondta
Marlowe, s kzben felllt, s leporolta a nadrgjt , nincs jobb egy kis kosznl!
Annl tisztbbnak rzi magt az ember, amikor megmosakszik. Izzadni azrt
izzadok, amirt maga is. Tudja, a trpusok, a hsg, miegyms.
Mi van a zsebben
Csak azrt mert, magnak olyan fene gyanakv termszete van, mg nem
jrkl mindenki csempszrunl a zsebben. Semmi nem tiltja, hogy stljon az
ember, ha nem tud aludni.
Az igaz felelte Grey. De kvl stlni tilos.
Marlowe egy knnyed pillantst vetett r, de bell egyre nyugtalanabb lett.
Prblta kitallni, mi jrhat Grey fejben.
Csak egy rlt prblna meg ilyesmit.
gy van. Grey hosszan nzett a szembe, aztn sarkon fordult s elment.
Marlowe utnanzett, majd is megfordult, elindult az ellenkez irnyba, s
kzben nem is nzett az amerikai barakk fel. Mac ma kijn a krhzbl.
Elmosolyodott, amikor eszbe jutott, milyen ajndkkal fogja vrni a hazatrt.
A Kirly mr biztonsgban volt, gybl nzte a tvolod Marlowe-t s Greyt.
A katonai rendr rosszindulat kifejezssel a szemben, csontsovnyan llt a
felkel nap fnyben. Rongyos nadrg, durva facip volt rajta, meztelen karjn a
tiszti karszalag, fejn foszladoz sapka.
Mennyit tudsz, Grey, te mocsok? tndtt a Kirly.

HARMADIK KNYV

XV.
Marlowe fllomban fekdt az gyn.
Hirtelen felriadt. Csak nem lmodba az jszaka trtnteket?
Aztn vatosan megtapogatta a rongyba bugyollt kondenztort, s
meggyzdtt rla, hogy minden valsg volt. Aztn eszbe jutott, hogy ma k a
latrinsok. Kiment a barakkbl, s felrzta Larkint.
Te vagy az, Peter? Larkin nehezen bredt. Mi van?
Marlowe-nak nehezre esett, hogy ne rukkoljon el azonnal a kondenztorral,
de gy dnttt, mgis megvrja, amg Mac is ott lesz. Ezrt csak annyit mondott:
Gyernk a latrinhoz, reg.
Istenem, mr megint? Larkin kinyjtztatta fjs derekt, aztn felkttte
szrongjt, s belebjt a fapapucsba.
Fogtk a hlt meg a jkora tartlyt, s keresztlbaktattak az bredez tboron.
A latrinn guggolk szre sem vettk ket, s k sem trdtek velk:
Larkin odallt az egyik lyuk mell. Marlowe lehalszta a felsznt a hlval.
Amikor kiemelte a lyukbl, csak gy hemzsegtek benne a cstnyok. Belerzta
ket a tartlyba, s jra megmertette a hlt. Megint j volt a fogs.
Larkin fogta a tartlyt, s mentek a kvetkez lyukhoz.
Tartsd rendesen! mondta Marlowe. Nzd, mit csinltl! Legalbb szz
mellment.
Van bellk bven mondta undorral Larkin, de jobban megmarkolta a
tartlyt. Orrfacsar volt a bz, de gazdag a zskmny.
A tartly hamarosan megtelt. A legkisebb cstny is megvolt vagy
hromcentis. Larkin rszortotta a tartlyra a tett, s elindultak a krhz fel.
Nem ez a kedvenc menm mondta Marlowe.
Te tnyleg ettl ilyet Jvn?
Persze. Klnben te is ettl. Itt, Changiban. Larkin majdnem elejtette a
tartlyt.
Mit beszlsz?
Csak nem kpzeled, hogy ezt a fehrjeds bennszltt csemegt az
orvosoknak adtam anlkl, hogy megvmoltam volna magunknak is?
De volt egy egyezsgnk, nem? kiablta Larkin. Megegyeztnk hrman,
hogy csak akkor kotyvasztunk ilyen hajmereszt fogsokat, ha elbb szlunk a
msiknak.
Macnak szltam, s beleegyezett.
De n nem, a fene egye meg!
Ugyan mr, ezredesem! Ha titokban fogdossk ssze ezeket a dgket, s
gy ksztik el, hogy nem tudjuk, mi az, mg a sznkat is megnyaljuk.

 Legkzelebb akkor is tudni akarom! Ez parancs, a szentsgit neki!

Igenis kuncogott Marlowe.
A krhz konyhjhoz vittk a tartlyt. Ez a kicsi konyha fztt a slyos
betegekre.
Mac vrta ket, amikor visszartek a barakkba. Bre srgsszrke volt, szeme
vres, keze reszketett, de a lza elmlt. Mr mosolyogni is tudott.
J, hogy megint kztnk vagy, reg lt le mell Larkin.
Igen.
Peter Marlowe szrakozottan vette el a zsebbl a rongyokba burkolt kis
csomagot. Ja mondta gondosan megtervezett nemtrdmsggel , ez a vacak
mg jl jhet egyszer.
Mac mrskelt rdekldssel fogott a rongy kigngylshez.
A mindensgit! hlt el Larkin.
Uramatym, Peter! Mac ujjai reszkettek. Elll a llegzetem!
Marlowe szerfltt lvezte a lelkesedst, s a lehet legkzmbsebb kppel
gy szlt: Ugyan mr! Nem kell minden aprsgbl ilyen nagy gyet csinlni.
De nem tudta tovbb visszatartani a mosolyt, flig szaladt a szja, szeme
ragyogott.
Te, tkozott angol! Larkin megprblt megrov kifejezst erltetni az
arcra, de is sugrzott az rmtl. Hol szerezted, pajts? Marlowe vllat vont.
Bocsnat, Peter. Hlye krds volt menteltetztt Larkin.
Peter tudta, hogy nem fogjk tle mg egyszer megkrdezni. Blcsebb is, ha a
bartai sem tudnak a falurl.
Beesteledett.
Larkin s Marlowe rkdtt, Mac pedig a sznyoghl alatt a helyre
illesztette a kondenztort. Aztn nem tudott tovbb vrni, fohszkodott egyet, s
csatlakoztatta a drtot az ramforrshoz. Csorgott rla az izzadsg, ahogy a
flhez szortotta a fl flhallgatt.
Egy rkkvalsg volt ez a vrakozs. Flledt volt a leveg a sznyoghl
alatt, radsul a lenyugv nap melege ott rekedt a betonpadln s a betonfalak
kztt. Egy sznyog cikzott dhsen. Mac szitkozdott, de most nem prblta
agyoncsapni, mert bejtt az alapzaj a flhallgatn.
Megtrlte izzadt tenyert, megmarkolta a csavarhzt. A kerest mozgat
csavar vjatba tette, s finoman, vatosan csavarni kezdte. Csak alapzaj. Mg
mindig csak sustorgs. Aztn egyszer csak zent hallott. Valami tnczene volt.
A zene kisvrtatva elhallgatott, s megszlalt a bemond: Itt Calcutta
folytatjuk Glen Miller estjt.
Mac ltta, hogy Larkin guggol a sttben az ajt eltt, ltta, hogy az emberek
jnnek-mennek odakint a barakkok kztt, s szeretett volna vltve kirohanni
kzjk: Akarjtok hallgatni a hreket? Bejtt Calcutta!

Mac mg egy darabig hallgatta a zent, aztn kihzta a drtot, s visszatette a

kulacsokat a nemezhuzatokba. Ott hagyta ket hanyagul az gyon, st hogy idt
nyerjen a flhallgat drtjt csak bedugta a matrac al, nem gymszlte vissza
a harmadik kulacsba. Tzkor lesznek a hrek.
Olyan sokig grnyedezett a hl alatt, hogy a hta teljesen elmerevedett, nagy
nygssel mszott le.
Mi van, pajts? Nem tudsz aludni? nzett vissza az rhelyri Larkin.
Nemigen mondta Mac, s Larkin mell guggolt.
Pihenned kellene, tegnap mg krhzban voltl. Macnek szlnia sem
kellett, gy ragyogott a szeme, hagy Larkin azonnal tudta: a rdi mkdik!
Jkedvben nagyot bokszolt a bartjba. Azrt jl nzel ki, vn csavarg!
Hol van Peter? krdezte Mac, pedig tudta, hogy a zuhany felli oldalon
strzsl.
Amint bejtt, Marlowe rgtn ltta, hogy a dolog sikerlt. Nem szlt semmit,
csak rmtl ragyog arccal nzett bartaira.
Nem bridzselnk egyet? krdezte Mac.
Ki lesz a negyedik?
H, Gavin! kiltott Larkin. Beszllsz negyediknek?
Gavin Ross rnagy kiemelte lbt a tbori szkbl, mankjra tmaszkodott,
s tvonszolta magt a szomszd barakkbl. rlt, hogy meghvtk este, jszaka
mindig pocskul rezte magt. Flsleges volt, teher. Bna. Valaha frfi volt,
most csak egy roncs. A lbai lgnak, lebegnek. Tolszkben fogja tlteni egsz
htralv lett.
Szingapr eleste eltt tallta fejen egy srapnelszilnk. Semmi ok az
izgalomra mondtk az orvosok. Amint rendes krhzba kerl, ahol van rendes
felszerels, kiveszik a szilnkot. Rengeteg id van mg. De aztn nem volt
rendes krhz meg rendes flszerels, s kifutottak a rengeteg idbl.
Ksznm nygte ki nehezen, mikzben elhelyezkedett a cementpadln.
Marlowe elkertette a krtyt, Larkin pedig elrendezte kzpen a terepet. Gavin
kiakasztotta a rugt, amely a cipje orrt a trde alatti kis pckhz rgztette, s
kihajtotta a bal lbt, aztn a jobbat tette el ugyangy az tbl, s a htt a falhoz
tmasztotta. gy mr jobb simtott vgig a bajuszn.
A fejfjsod? krdezte gpiesen Larkin. Most trhet vlaszolt Gavin
ugyanolyan gpiesen. Te vagy a partnerem?
Nem. Ma jtszhatsz Peterrel prban.
Mg ez is! A klyk mindig figyelmetlen! Az csak egyszer fordult el
mondta Peter. Egy este egyszer nevetett Mac, s osztott. Ksbb, mr jcskn
benne az jszakban,
Larkin kopogtatott az egyik barakk ajtajn. Tessk bmult ki
Smedly-Taylor. Elnzst a zavarsrt.
Maga az, Larkin? Mi a baj? Mert baj mindig volt. Latolgatta, vajon mit
mveltek megint az ausztrlok, ami miatt neki ki kell kszldnia az gybl.

 Nincs semmi baj Larkin meggyzdtt rla, hogy senki sincs

halltvolsgon bell Hangja nyugodt volt, hatrozott, elsznt.
Az oroszok Berlin fel trnek elre. Manila szabad. A jenkik partra szlltak
Corregidoron.
Ember, ez biztos?
Igen.
Ki Smedly-Taylor megtorpant. Nem. Nem akarok tudni semmit. ljn
le, ezredes r mondta nyugodtan. Teljesen biztos abban, amit elmondott?
Igen.
n csak annyit mondhatok, ezredes r folytatta az ids ezredes fak,
nneplyes hangon , hogy semmit sem tudok majd tenni azrt az emberrt, akit
esetleg elkapnak a akit rajtakapnak. Ki sem akarta mondani a "rdi" szt.
Semmit sem akarok tudni rla. Egy tsuhan mosoly meglgytotta a
sziklakemny arcot: Csak azt krem, hogy vigyzzanak r; mint az letkre, s
azonnal szmoljanak be nekem, amint hallanak valamit.
Igen, uram. Azt javasolnnk, hogy
Semmit sem akarok hallani. Csak a hreket. Smedly-Taylor szomoran
Larkin vllra tette a kezt. Ne haragudjk.
gy biztonsgosabb. Larkin rlt, hogy az reg ezredes nem akarja ismerni
a tervket. gy hatroztak, hogy mindegyikk csak kt embernek adja tovbb a
hreket. Larkin Smedly-Taylornak s Gavin Rossnak, Mac kt j bartjnak,
Tooley rnagynak s Bosley hadnagynak, Peter pedig a Kirlynak s Donovan
atynak, a katolikus papnak. Ezek az emberek aztn jabb kt-kt meg bzhat
embernek szlnak s gy tovbb. Larkin igen jnak tartotta a tervet. Peternek
pedig igaza volt, hogy nem mondta meg, honnan szrmazik a kondenztor. Okos
fi ez a Peter.
Ks jszaka, amikor Marlowe visszajtt a Kirlytl, Ewart kidugta a fejt a
sznyoghl mgl, s izgatottan suttogta: Peter! Hallottad a hreket?
Milyen hreket?
Az oroszok Berlin eltt llnak. A jenkik partra szlltak Corregidoron.
Marlowe rezte, hogy tfut rajta a rmlet. Uramisten, mris?
Ez csak ksza hr, Ewart. Ostobasg.
Dehogyis; Peter. Van valahol egy rdi a tborban. Ezek valdi hrek, ez
nem szbeszd. Mit szlsz hozz? A szmunkra legfontosabbat el is felejtettem.
A jenkik felszabadtottk Manilt. Most mr nem tart sok.
Hiszem, ha ltom.
Lehet, hogy csak Smedly-Taylornak kellett volna megmondaniuk? tndtt
Marlowe, mikzben lefekdt. Ha mr Ewart is tudja
Feszlten flelt a tbor hangjaira. Szinte rezni lehetett a nvekv izgalmat
Changiban. A tborlakk tudtk, hogy nincsenek tbb elszigetelve.

Josimnak minden porcikjt tjrta a flelem, amikor vigyzzban llt a

tajtkz tbornok eltt.
Maga tehetetlen barom! vlttte a tbornok.
Josima igyekezett felkszlni az tsre, amely jtt is, teli tenyrrel, az arcba.
Vagy megtallja azt a rdit; vagy lefokozom! Lelpni!
Josima elrsosan tisztelgett, a meghajls pedig betetzte a megalztatst.
Mg hls is lehetett, hogy ennyivel megszta. A fene ezekbe az tkozott
foglyokba!
A barakkban felsorakoztatta az embereit, vltztt velk, sorra pofozta ket,
amg csak meg nem fjdult a keze. Aztn az rmesterek felpofoztk a tizedeseket,
a tizedesek pedig a kzlegnyeket. A parancs vilgos volt: "Meg kell tallni a
rdit, klnben"
t napon t nem trtnt semmi. Akkor az rk nekilttak, s szinte sztszedtk
a tbort, de nem talltak semmit. Az rul mg nem tudta a rdi pontos helyt.
Semmi sem trtnt, kivve, hogy jra cskkentettk a fejadagokat. A tbor
kivrsra rendezkedett be, br az hezs nagyon megnyjtotta a napokat. Viszont
voltak hrek. Nem holmi szbeszd, hanem igazi hrek. Mghozz jk. A hbor
Eurpban mr majdnem befejezdtt. Ez azonban Changi laki szmra nem
volt egyrtelmen j: ha a hbor Eurpban vget r, a szvetsgesek tbb
katont dobnak t a Csendes-cen trsgbe. Azok vgl is elbb-utbb a japn
szigetekre tmadnak, s akkor az rk bizonyra elvesztik a fejket. Annak pedig
Changiban tragikus kvetkezmnyei lehetnek.
Marlowe a csirkelakhoz baktatott, kulacsa a derekn himblzott.
Megegyeztek Mackel s Larkinnal, hogy biztonsgosabb, ha magukkal hordjk a
kulacsot, amikor csak lehet, gy kivdik a tvolltkben folytatott hzkutats
veszlyt.
Peternek j kedve volt. Igaz, hogy a pnzt, amit keresett, mr rg elklttte, de
a Kirly a tovbbiakban vrhat keresetei terhre ellegezett neki lelmet s
dohnyt. A Kirly nlkl Mac, Larkin s ugyanolyan hesek lettek volna, mint
Changiban mindenki.
Az id hvsebbre fordult. Az elz napi es alaposan elverte a port.
Kzeledett az ebdid. Marlowe meggyorstotta lpteit, ahogy kzelebb rt a
csirkkhez. Htha ma lesz tojs. Aztn hirtelen elkpedve megllt.
Marlowe-k csirkela mellett kisebbfajta tmeg zajongott. Marlowe ott ltta
Greyt is. Vele szemben egy piszkos gykktben Foster ezredes hadonszott,
akr egy eszels, artikultlan hangon tkokat szrva Johnny Hawkins fejre, aki
ijedten szortotta mellhez a kutyjt.
Szervusz, Max szlt Marlowe, ahogy a Kirly csirkeljhoz rt. Mi
folyik itt?
Szervusz, Pete biccentett lezseren Max, s abbahagyta a gereblyzst.
szrevette, hogy Marlowe sztnsen felkapja a fejt a "Pete"-re. Pfj, ezek a

tisztek! Az ember megprblja emberszmba venni ket, s erre begurulnak. Egye

meg ket a fene. Ht igen, Pete csak azrt is ugyangy szltotta meg a
hadnagyot , elszabadult a pokol. Egy rval ezeltt. Azt hiszem, Hawkins
kutyja valahogy bejutott Foster csirki kz, s felfalta egy tykjt.
Ht ez kellemetlen. Nem szeretnk Hawkins brben lenni.
Foster vkony hangon ordtozott: Kvetelem, hogy adjon egy tykot! Az a
dg meglte a tykomat! Emeljenek vdat gyilkossgrt!
De ezredes r kezdte elveszteni Grey is a trelmt , csak egy tyk volt,
nem egy ember! Nem lehet vdat emelni
A tykjaim szmomra olyanok, mint az emberek! Tyk vagy ember, nem
mindegy? Hawkins egy aljas gyilkos. Gyilkos, rti?
Ezredes r! Grey mr igazn dhs volt. Hawkins nem adhat magnak
msik tykot. Nincs neki. Bocsnatot krt magtl. A kutya elszabadult, s
Hadbrsgot! Hawkins gyilkos, meg az a dg is gyilkos! Foster
ezredesnek habzott a szja. Ez az tkozott dg meglte a tykomat, s megette.
Megette az egszet, csak a toll maradt belle!
Vratlanul nekiugrott Hawkinsnak, karmait elrenyjtotta mint egy ragadoz,
hogy szttpje a kutyt. Megllek, meglm ezt a rohadt dgt!
Hawkins elugrott, s flrelkte Fostert. Az ezredes a fldre zuhant, a kutya
pedig riadtan szklt:
n bocsnatot krtem! nygtt Hawkins. Ha lenne, rmmel adnk
magnak kt tykot, akr tzet is. Grey! fordult elkeseredetten Hawkins a
hadnagyhoz , tegyen mr valamit!
Mi az rdgt tehetnk? Grey fradt volt, mrges volt, s klnben is
gytrte a hascsikars. Tudja, hogy nem tehetek semmit. De azt ajnlom, tegye
el lb all azt a kutyt.
Micsoda?
Szentsges isten ordtott r Grey Hogyhogy micsoda? Tegye el lb all!
Verje gyon! Ha maga nem teszi meg, valaki gy is agyonti! Estre nem akarom
a tborban ltni a kutyt!
Az n kutym! Nem parancsolhat
Dehogynem parancsolhatok! Grey megprblt uralkodni magn. Hawkinst
egybknt mindig kedvelte, de ez most nem szmtott. Ismeri a rendelkezseket.
Figyelmeztettk elgszer, hogy tartsa megktve a kutyt. Most pedig a kutyja
megevett egy csirkt. Tank vannak r, lttk.
Foster ezredes felpattant, apr, fekete szemei vrben forogtak. n fogom
meglni! sziszegte. A kutya az enym, n tm agyon. Szemet szemrt.
Grey Foster el lpett, aki mr a vlla kz hzta a nyakt, jbl ugrsra
kszen. Ezredes r, ezt az gyet jelenteni fogom. Hawkinst utastottam, hogy
puszttsa el a kutyt.

Foster mintha nem is hallotta volna Greyt. Azt a dgt akarom. n akarom
meglni ugyangy, ahogy az lte meg a tykomat. A kutya az enym. n lm
meg!
Nem! Hawkins fogja elpuszttani mondta kemnyen Grey.
Ezredes r fordult Hawkins megtrten Fosterhez , krem, nagyon krem,
fogadja el a bocsnatkrsemet. Hadd tartsam meg a kutyt. Nem fog mg
egyszer elfordulni.
Az biztos, hogy nem! Foster ezredes vigyorgott, akr egy hallfej.
Elrelendlt, hogy elkapja az llatot, de Grey megfogta a karjt.
Elg legyen kiablta Grey , vagy letartztatom! Egy ftiszt nem
viselkedhet gy. Hagyja bkn Hawkinsot. Tnjn el!
Foster kitpte a karjt Grey kezbl. Egyenesen Hawkins arcba beszlt,
hangjt vszjslan lehalktotta. Mg szmolunk, te gyilkos! Szmolunk, ne
flj! Visszament a csirkeljhoz, s bebjt a nylson. Itt volt otthon, itt lakott,
itt aludt, itt evett a tykjaival.
Grey most Hawkinshoz fordult: Sajnlom, Hawkins, de el kell puszttani a
kutyt.
Grey! knyrgtt Hawkins , krem, vonja vissza ezt a parancsot. Krem,
knyrgk, megteszek brmit, amit csak akar.
Nem tehetem. Greynek valban nem volt ms vlasztsa. Tudja jl,
Hawkins, hogy ez lehetetlen. Tegye el lb all a kutyt. s lehetleg minl elbb.
Sarkon fordult s elment.
Hawkins arcn patakokban csorgott a knny, s csak szortotta, lelte maghoz
a kutyt. Aztn megltta Marlowe-t. Peter, az isten ldjon, segts valahogy!
Nem tudok, Johnny! Ne haragudj, de most semmit sem tehetek. Itt nincs
segtsg.
Hawkins lesjtva nzett vgig a hallgatag trsasgon, s most mr hangosan
zokogott. Az emberek elfordultak, tudtk, hogy nem segthetnek. Ha ember lte
volna meg a tykot, akkor is ugyanez trtnne, vagy legalbbis majdnem
ugyanez. Knos, sznalmas percek voltak ezek, vgl Hawkins srva elrohant. A
kutyt mg mindig a karjban tartotta.
Szegny fi mondta Marlowe Maxnek. Hlt adok az istennek, hogy az a
dg nem a Kirly tykjt nyuvasztotta meg! Akkor aztn szorulnk.
Max becsukta az lajtt, s intett a tvoz Marlowe-nak.
Max szerette gondozni a tykokat. Fensges dolog nha egy-egy tojst tallni.
s nincs benne semmi rizik, ha az ember gyorsan kiissza, aztn porr tri a hjt,
s belekeveri a tykok telbe. rul nyom nem marad. A tojshj klnben is j
a tykoknak. s vgtre is mit szmit a Kirlynak, ha nha eggyel kevesebb a
tojs? Ha neki megvan legalbb a napi egy darab, akkor a tbbivel mr nem
trdik. Max most igazn jkedv volt, hiszen egy egsz htig fogja gondozni a
tykokat.

Ebd utn Marlowe az gyn heverszett.

Elnzst, uram.
Marlowe felnzett. Dino llt az gya mellett. Marlowe krlnzett a
barakkban, kicsit kellemetlennek rezte a helyzetet.
Beszlhetnk nnel, uram? Az "uram" gunyoros volt, mint ltalban. Mirt
nem tudjk ezek az amerikaiak rendesen mondani? mrgeldtt magban
Marlowe, de azrt felkelt s kiment Dino utn.
Dino megllt a barakkok kzti trsg kzepn: Ide figyelj, Peter hadarta ,
a Kirly beszlni akar veled. s hozd magaddal Larkint s Macet is.
Mi trtnt?
Csak azt mondta, hogy hozd ket is. A brtnpletben tallkoztok egy fl
ra mlva, a negyedik emelet tvenngyes celljban.
Tiszteknek nem volt szabad belpnik a brtnpletbe, ez volt a japnok
parancsa, teht a katonai rendrsg sem engedlyezte. A dolog elg
kockzatosnak tnt.
Csak ennyit mondott?
Csak ennyit. tvenngyes cella, negyedik emelet, fl ra mlva.
Mi az rdg lehet ez, tndtt Peter. Gyorsan Machez s Larkinhoz futott.
Mit gondolsz, Mac?
Ht, regem kezdte Mac vatosan , nem hinnm, hogy a Kirly csak gy
odarendelne bennnket, ha nem lenne oka r.
De mirt a brtnpletbe?
Ki kell tallnunk valami j rgyet arra az esetre, ha elkapnak mondta
Larkin. A legjobb, ha kln megynk. n azt fogom mondani, hogy
megltogatom az ausztrlokat, akik ott vannak bekvrtlyozva. A te szveged,
Mac?
A malj ezredbl van ott valaki, s azt ltogatom meg. Te, Peter?
n meg az angol lgierk jmadarait ltogatom. Marlowe habozni kezdett.
Nem lenne jobb, ha elbb odamennk n, megnznm, mirl van sz, aztn
visszajnnk rtetek?
Nem. Ha nem vesznek szre, amikor bemsz, rajtaveszthetsz kifel, s akkor
mr nem engednek vissza. Ha kzvetlenl emlkeztetnek a parancsra, akkor mr
nem engedheted el a fled mellett, s nem mehetsz vissza mg egyszer. De mirt
hvat a Kirly? rncolta a homlokt Larkin.
Remlem, hogy nincs valami baj.
Ugyan, pajts mondta Mac , baj az is, hogy lnk. Jobb lesz elmenni,
htha a Kirly valami nagyon fontosat akar mondani.
Mi legyen a kulacsokkal? krdezte Marlowe.
Gondolkodtak egy pillanatig, aztn Larkin megszlalt. Magunkkal visszk
mind a hrmat.
Nem tl veszlyes ez? Bent a brtnpletben lehet, hogy lesz egy vratlan
motozs. Akkor mr nem tudjuk hova dugni az alkatrszeket.

 Ha elkapnak, ht elkapnak mondta Larkin komolyan. Vagy gy van

megrva, vagy nem.
Peter! Marlowe ppen tvozni kszlt, arcikor Ewart utnaszlt. Itt
hagytad a karszalagodat.
Ksznm. Marlowe szitkozdva ment vissza az gyhoz. A fene ezt a
vacakot. Megfeledkeztem rla.
n is mindig elfelejtem. Kptelensg rkk erre figyelni.
Marlowe egy darabig egytt ment nhny emberrel, amerre az t kanyargott:
vgig a fal mentn, majd szaknak, aztn befordult a sarkon, s ott llt a kapu
eltt. Lehzta a karszalagjt, s ettl hirtelen meztelennek rezte magt; gy
rezte, a jrkelk mind t nzik, s csodlkoznak, hogy ez a tiszt mirt nem visel
karszalagot:
Ltta, amint egy csoport fogoly pp hazatr a napi munkbl. Az emberek
kimerlten vonszoltk a tuskkkal megrakott kzikocsikat, vittk a keserves
munkval kitermelt ft a tbor konyhinak, Marlowe-nak eszbe jutott, hogy
holnaputn is erre a munkra lesz beosztva. Azt egyltaln nem bnta, hogy
szinte mindennap a repltrre veznylik dolgozni, az knny munknak
szmtott. De a favgs ms, a nagy hasbok mozgatsa veszlyes. Sokan srvet
kaptak, mert nem volt semmilyen eszkz, amely megknnytette volna a munkt.
Sokuknak karja, lba tr t, vagy kificamodott a bokja. Minden egszsges
embernek mennie kellett egyszer vagy ktszer hetente, a tiszteknek ppgy, mint
a legnysgnek, mert a konyhk sok ft hasznltak el. Az pedig termszetes volt,
hogy az egszsgesek azok helyett is mentek frt, akik nem tudtak dolgozni.
A kapu mellett egy katonai rendr llt, a msik oldalon egy r tmasztotta a
falat, s mln cigarettzva bmulta az arra jrkat. A katonai rendr a kapun
betdul favgkat nzte. Egy ember a kocsin fekdt. Elg gyakori volt, hogy
egy-kt ember gy vgezte a munkanapot, br nagyon fradtnak vagy nagyon
betegnek kellett lenni ahhoz, hogy valakit gy szlltsanak vissza Changiba.
Marlowe tslisszolt a bamba rk kztt, s csatlakozott a nagy betontrsgen
lebzsel emberekhez.
Odastlt a brtnplethez, s elindult flfel a vaslpcsn, gyakon s
matracokon keresztl lpkedve. Mindentt emberek nyzsgtek. A lpcskn, a
folyoskon, a nyitott cellkban, ngyesvel-tsvel az egy szemlyre mretezett
helyisgekben. melyt volt a bz. Beteg, mosdatlan, ngy fal kz zrt emberek
szaga tlttte be az pletet.
Marlowe megtallta az tvenngyes cellt. Kinyitotta az ajtt, s belpett. Mac
s Larkin mr ott vrta.
Meg lehet dgleni ettl a bztl.
Szerintem is iszonyatos mondta Larkin, aki ersen izzadt. Macrl is
csorgott a vertk. Flledt volt a leveg, a penszfoltokkal tarkzott betonfalak is
csillogtak a nedvessgtl.

A cella krlbell ktszer kt s fl mter nagy s hrom mter magas volt.

Kzpen krlbell egy mter magas, egy mter szles s egy mter nyolcvan
hossz betontmb llt, egyik vgvel a falba ptve; ez volt az gy. A vgbl egy
betonprna domborodott ki. A cella egyik sarkban volt a vc, azaz egy lyuk a
padln, amely a lefolycsatornba csatlakozott. A csatorna mr nem mkdtt.
Kis rcsos ablak volt a mennyezet alatt, de az eget nem lehetett ltni, mert a fal
megvolt vagy hatvan centi szles.
Mac, adunk neki tz percet, aztn megynk innen mondta Larkin.
Nem bnom.
Legalbb az ajtt nyissuk ki mondta Marlowe.
Szakadt rla a vz.
Jobb, ha be van csukva, Peter, egy biztonsgosabb mondta kelletlenl
Larkin.
n inkbb meghalnk, de nem laknk itt. Adjunk hlt az istennek, hogy
odakint vannak.
Nzd csak, Larkin! Mac a betongyon hever pokrcra mutatott. Hol
lehetnek azok, apik ebben a cellban laknak? Nem lehet mindenki munkn.
Nem tudom. Larkin idegeskedni kezdett. Menjnk innen
Ekkor nylt az ajt, s sugrz arccal belpett a Kirly. Megjttem, fik!
Klnbz zacskkat s dobozokat tartott a kezben; a nyomban Tex lpett be,
aki szintn meg volt rakodva. Pakolj le az gyra, Tex!
Tex letette a rezst s a nagy fazekat az gyra, majd a lbval becsukta az
ajtt. A tbbiek csodlkozva bmultk.
Hozz vizet mondta a Kirly Texnek.
Mris.
Mi ez? Mirt hvott bennnket? krdezte Larkin.
A Kirly nevetett. Fzcskznk egy kicsit.
Az g ldja meg! Azt akarja mondani, hogy csak ezrt rendelt ide minket?
Nem tudtuk volna ezt a mi szllsunkon megcsinlni? Larkin dhs volt. A
Kirly vigyorogva nzett r, aztn megfordult s kinyitotta az egyik csomagot.
Tex visszajtt a vzzel, s feltette a fazekat a rezsra.
A Kirly vagy egy kil babot nttt a vzbe, megszta, kt ppozott kanl
cukrot tett bele. Aztn megfordult, kinyitotta az egyik bannlevlbe gngylt
csomagot, s megmutatta nekik.
Szentsges isten!
Hirtelen kba csend lett a cellban.
A Kirly el volt ragadtatva a hatstl. Ugye; megmondtam, Tex? nevetett.
Jssz egy dollrral.
Mac odanylt, s megrintette a hst. Ez igazi!
Larkin is megtapogatta. Mr el is felejtettem, milyen a hs. szinte
bmulatban tisztelettel lehalktotta a hangjt. Ht, eskszm, maga egy zseni.
Zseni!

 Ma van a szletsnapom, gondoltam, megnnepeljk. Mg ez is van!

mutatott egy veget a Kirly.
Mi az?
Rizsplinka.
n mg mindig nem hiszem mondta Mac. Ht ez egy malac egsz
hts fertlya. Lehajolt s megszagolta. Ez igazi, igazi s friss, de, mint a
harmat!
Mindannyian szlesen mosolyogtak.
Zrd be az ajtt, Tex! A Kirly Marlowe-hoz fordult. Mit szlsz hozz,
Peter? Marlowe mg mindig a hsra bmult. Hol a csodban szerezted?
Majd ksbb elmondom. A Kirly kst vett el, felvgta a hst, s betette a
fazkba. Mindenki lenygzve nzte, ahogy szza, aztn a fazekat a rezs
kzepre igaztja, majd keresztbe tett lbbal knyelmesen elhelyezkedik a
betongyon. Nem rossz, mi?
Egy j darabig nem szlt senki.
A kilincs kattansa trte meg a csendet. A Kirly intett Texnek, aki kinyitotta
az ajtt, kinzett rajta, majd szlesre trta. Brough szzados lpett be.
Megtkzve nzett krl. Felfedezte a rezst, odament, s belenzett a
fazkba. Ez nem igaz!
A Kirly nevetett. Szletsnapom van. Gondoltam, meghvom a zsrra.
Ht akkor itt a vendg. Brough kezet nyjtott Larkinnak. Don Brough
vagyok, ezredes r.
Grant a keresztnevem. Ismered Macet s Petert?
Persze. Brough rjuk mosolygott, aztn Texhez fordult. J napot, Tex.
rlk, hogy eljtt, szzados.
A Kirly az gyra mutatott. ljn le, Don. Neknk most munkhoz kell
ltnunk. Marlowe-nak nem frt a fejbe, hogyan tudjk az amerikai tisztek s a
kzkatonk egyszeren a keresztnevkn szltani egymst. Nem hatott ez sem
kznsgesnek, sem bizalmaskodsnak, szinte termszetesen hangzott a
szjukbl. Azt is megfigyelte, hogy Broughnak mindig engedelmeskedtek, annak
ellenre, hogy csak Donnak szltottk. Ki rti ezt?
Milyen munkrl beszl? krdezte Brough.
A Kirly keskeny cskokat vgott a pokrcbl. El kell tmnnk a rseket.
Micsoda? krdezte rtetlenl Larkin.
gy, ahogy mondom vlaszolta a Kirly. Amikor a hs rotyogni kezd, itt
kitr a botrny. Kpzeljk el, mi lesz itt, ha megrzik a szagot a tbbiek. Rossz
rgondolni, szttpnek bennnket. Nem tudtam ms helyet tallni, ahol nyugodtan
fzcskzhetnnk. Ha jl krbegymszljk az ajtt, a szag az ablakon fog
kimenni. A Kirly vendgei fogtk a pokrccskokat, s krs-krl betmkdtk
a rseket, kzpen pedig a rcsos kmlelnylst. Amikor vgeztek, a Kirly
megszemllte a munkjukat.
Jl van mondta. s mi legyen az ablakkal?

Felnztek a rcsokra, aztn Brough szlalt meg elsnek. Hagyjuk gy, mg

nem kezd el igazn illatozni a ragu. Akkor letakarjuk az ablakot, s gy hagyjuk,
amg brjuk idebenn. Amikor mr nem brjuk, kinyitjuk egy kicsit. Krlnzett.
Szakaszosan engedjk ki a szagot. Olyan lesz, mint egy indin fstjel.
Van szl odakint?
Fogalmam sincs. Figyelt erre valaki? Peter, tarts bakot! szlt Mac.
Mac volt a legalacsonyabb kzttk; felllt Marlowe vllra, s kinzett a
rcson. Aztn megnyalta az ujjt s kidugta.
Siess, Mac, a mindensgit! Nehz vagy! kiablt fel neki Marlowe.
Meg kell nzni, hogy van-e szl, te svlvny! Ismt megnyalta az ujjt,
kidugta, de buzgalmban olyan mksnak hatott, hogy Marlowe elkezdett nevetni
rajta. Aztn Larkin is csatlakozott hozz, s ahogy Marlowe ppen ktrt grnyedt
a nevetstl, Mac leesett a vllrl. Lehorzsolta a lbt, s keservesen
kromkodni kezdett.
A bnatos letbe, nzd meg, mit csinltll hpogott Mac. Csak egy kis
horzsols volt az egsz, igaz, vrzett. A fene egye meg, majdnem lejtt az egsz
br!
Odanzz; Peter! Larkin a hast fogta nevettben. Mgiscsak van vre. n
azt hittem, hogy nyersgumi folyik az ereiben.
Menjetek a fenbe, csirkefogk! mondta Morc epsen, de hirtelen r is
tragadt a rhgs. Felllt, sszekapaszkodott Marlowe-val s Larkinnal, s
ugrlva tncolni kezdett velk.
Marlowe megfogta Brough karjt, Brough Text s az ordtstl megrszeglt
emberlnc krbeugrlta a trklsben kuporg Kirlyt s az eltte lv fazekat.
More kiszllt a fzrbl. dv neked, csszr! Az enni kszlk kszntenek
tged.
Egy emberknt lendtettk mind tisztelgsre a kezket, aztn "kicsi a
raks"-knt egymsra rogytak.
Na, szllj le a kezemrl, te csirkefog!
H, te vzil, a golyimat taposod! vlttt Larkin Brough-ra.
Bocsnat, Grant. Jaj, istenem! vek ta nem nevettem ennyit!
Te, Kirly szlalt meg Peter Marlowe. Egyszer mindenkinek meg kellene
keverni, hogy szerencsnk legyen.
Parancsoljatok mondta a Kirly. rlt a szve, hogy ilyen jkedveknek
ltja a bartait.
Ahogy ellt a nevets, nneplyesen felsorakoztak, s elsnek Marlowe
keverte meg a fortyog ragut. Morc vette t tle a kanalat, kevert egyet, s
trfsan ldst mormolt fltte. Larkin sem akart lemaradni, szavalva kezdte
kavarni: "Forrjl, katlan, olthatatlan"
Te megrltl? mondta Brough. Macbethet idzed? Ilyenkor?
Mirt, mi a baj vele?
Az balszerencst hoz.

 Tnyleg.
Ezt minden hlye tudja.
Dgljek meg, ha hallottam rncolta a homlokt Larkin.
Klnben is, rosszul idzted mondta Brough. Helyesen gy van, hogy
"Szikra pattan, olthatatlan, g a munka, forr a katlan!"
Nem, nem, bartom. Shakespeare-ben bajnok vagyok.
Fogadjunk a holnapi rizsadagba.
Vigyzz, Grant! Mac jl tudta, hogy Larkin hajlamos a hazardrozsra.
Ekkora ttet nem ajnlanak fel csak gy.
Nekem van igazam, Mac mondta Larkin, de az amerikai magabiztos kpe
nem tetszett neki. Mitl vagy benne annyira biztos?
Fogadunk, vagy nem? krdezte Brough. Larkin gondolkozott egy
pillanatig. Mindig benne volt a fogadsokban, de a msnapi rizsadag tl komoly
ttnek tnt. Nem. Krtyra felteszem a rizsadagomat, de Shakespeare-re nem.
Kr mondta Brough. Jl jtt volna egy plusz adag. Negyedik felvons,
els jelenet, tizedik sor.
Honnan a csodbl tudod ilyen pontosan?
Semmi klns nincs benne mondta Brough. Blcssz voltam a Santa
Clarn, jsgrst s drmaelmletet tanultam. Ha megszabadulok innen, r
leszek.
Mac elrehajolt, s belenzett a fazkba. Irigyellek, regem. Valsznleg az
rs a legfontosabb dolog a vilgon. Persze, csak ha j!
Ez hlyesg, Mac szlt kzbe Marlowe. Milli fontosabb dolog van.
Ez csak azt bizonytja, milyen keveset tudsz.
Az zlet sokkal fontosabb kapcsoldott be a Kirly. zlet nlkl
megllna a vilg. Pnz s szilrd gazdasg nlkl senki sem venne knyveket.
Pokolba a pnzzel s a gazdasggal mondta Brough. Ezek csak anyagi
dolgok. gy van, ahogy Mac mondta.
Mac fordult hozz Marlowe , szerinted mitl olyan fontos az rs?
Ht, pajts, elszr is, mert mindig szerettem volna n is mvelni, de nem
vagyok r kpes. Sokszor megprbltam, de semmit sem tudtam befejezni. Az a
legnehezebb. Klnben meg azrt a legfontosabb, mert az rk az egyedli
emberek a vilgon, akik tudnak csinlni valamit ezrt a bolygrt. Egy zletember
nem tud csinlni semmit
Link duma vgott kzbe a Kirly. s Rockefeller? Meg Morgan, Ford s
Du Pont? s a tbbiek? Az jtkonykodsuk meg az adomnyaik
finanszroznak egy csom tudomnyos kutatst meg krhzat meg knyvtrat. Az
lvjuk nlkl
Amit msok zsebbl szedtek ki szaktotta flbe lesen Brough. Egy-kt
millirdot igazn visszajuttathatnnak azoknak az embereknek, akik megkerestk
a szmukra. Ezek a vrszopk
Maga demokrata, ugye? heveskedett a Kirly.

 Mrget vehet r, bartom, hogy az vagyok. Nzze meg Rooseveltet. Nzze

meg, mit tesz az orszgnak. Talpra lltotta, amikor a rohadt republiknusok
mr
Ez res duma, maga is tudja. Semmi kze a republiknusokhoz. Egy
gazdasgi ciklus
Dajkamese, gazdasgi ciklus! A republiknusok
H, jemberek! szlalt meg Larkin bkltetn. Mit szlntok, ha csak
evs utn politizlnnk?
n nem bnom morogta Brough. De ez az alak egy palimadr. Mac,
tnyleg, mirt olyan fontos? Mg mindig nem rtem.
Ht ide figyelj. Az r ler egy tletet vagy egy szempontot egy darab
paprra. Ha j, amit lert, akkor az se baj, ha vcpaprra rta, hatni fog vele az
emberekre. s ebben a modern vilgban csak tud vltoztatni valamit. Az
zletember csak akkor, ha rengeteg pnze van. A politikus, ha magas poszton van,
s hatalma van. Egy paraszt vagy egy knyvel pedig, magtl rtetdik, hogy
nem tud, gy van, Larkin?
Bizony.
De ez a propagandairodalomra vonatkozik mondta Brough. n nem
propagandt akarok rni.
Filmet nem rt mg, Don? krdezte a Kirly.
Mg nem adtam el senkinek semmit. Az r csak akkor lesz r, amikor mr
eladott valamit. De a mozi nagyon fontos dolog. Tudja, hogy Lenin azt mondta,
hogy a mozi a legfontosabb propagandamfaj? A Kirly felkapta a fejt. Nem,
nem, nem vagyok komcsi, maga hlyag, csak azrt, mert hallottam Leninrl, s
demokrata vagyok. s mirt baj az, ha valaki orosz-bart? Tudtommal a
szvetsgeseink!
n nem rlk ennek. A jv, a trtnelmi tvlat miatt mondta Mac.
Mirt?
Egy csom bajunk lesz ebbl majd aztn. Klnsen itt Keleten.
A televzi a jv mondta Marlowe, mikzben a ragu fltt kgyz
gzcskban gynyrkdtt. Egyszer lttam egy kzvettst Londonban. Most
mr hetente egyszer adnak msort.
Hallottam a televzirl, de mg sohasem lttam mondta Brough.
A Kirly blintott. Mg n se lttam, de hatalmas zlet lehet benne.
Az Egyeslt llamokban biztosan nem frmedt r Brough. Gondoljon a
hatalmas tvolsgokra. Lehet, hogy egy olyan helyen, mint Anglia, bevlik, de
egy igazi orszgban nem.
Ht ez mit akar jelenteni? kapta fel a fejt Marlowe.
Csak azt, hogy ha mi nem lennnk, ez a hbor rkk tartana. A mi
pnznk van benne, a mi fegyvernk, a mi energink
Ide figyelj, regem, tartottuk mi magunkat egyedl is, amg nagy nehezen
rsznttok magatokat, hogy flemeljtek az lepeteket a karosszkbl. Ez

ugyangy a ti hbortok is, mint a mink. Marlowe mereven nzett Brough

szembe, az pedig vissza.
Egy frszt! Menjetek s gyilkoltasstok magatokat egyedl, ahogy
vszzadokon keresztl csinlttok Eurpban! s hagyjatok minket bkn.
Neknk kell benneteket rkk kihzni a
Egy pillanat mlva ismt veszekedett, szitkozdott az egsz trsasg, senki
sem figyelt a msikra, mindenki mondta a magt, mindenkinek nagyon
hatrozott vlemnye volt, s termszetesen mindenkinek igaza volt.
A Kirly dhsen rzta az klt Brough orra eltt, az meg a Kirlyt fenyegette,
Marlowe Mackel ordtozott, amikor egyszer csak zrgtek az ajtn.
Azonnal csend lett.
Mi az isten ez a veszekeds? szlt be egy hang.
Te vagy az, Griffiths?
Mirt, mit gondoltl, kicsoda? Hitler? Azt akarod, hogy lecsukjanak minket?
Dehogyis. Bocsnat.
Csendesebben ordtsatok! Ki az? krdezte Mac.
Griffiths. v a cella, lakik itt. Kivettem tle t rra. trnknt hrom
dollrrt. Semmit sem adnak ingyen.
Maga kibrelte a cellt? krdezte Larkin hitetlenkedve.
Persze. Ez a Griffiths gyes zletember magyarzta a Kirly. Tbb ezer
ember van a tborban, s nincs sehol egy csendes hely. Ez az angol pedig kiadja a
celljt annak, aki egy kis magnyra vgyik. Jobb helyet is el tudok kpzelni az
elvonulsra, de Griffiths ebbl is egszen j zletet csinl.
Fogadjunk, hogy nem az tlete volt nzett r Brough.
Szzados r mosolygott a Kirly , be kell vallanom, hogy az tlet az
enym volt. De Griffiths keres vele eleget, hogy meg a bartai ne
nlklzzenek.
Maga mennyit keres rajta? Csak tz szzalkot.
Ha csak tz szzalkot, abban nincs semmi kivetnival mondta Brough,
aztn megkavarta a ragut. Mr rotyog, fik.
Mindannyian odagyltek a fazk kr. Pokrcot akasztottak az ablakra, s a
cella hamarosan megtelt raguillattal.
Mac, Larkin s Tex a fal mellett guggolt, szemket le sem vettk a fazkrl.
Marlowe az gy tls oldaln lt, s mivel volt legkzelebb a tzhz, idnknt
megkavarta az telt.
Lassan forrt a vz, a babszemek sorban buktak ki a felsznre, aztn ismt al, a
mlybe. A gzgomolyag igazi hsillatot rasztott. A Kirly egy mark keleti
fszert dobott a fazkba, aztn szegfszeget s fokhagymt, s ettl mg
nycsiklandozbb lett a terjeng illat.
Amikor mr j tz perce fortyogott a ragu, a Kirly zld papayt tett bele.
Tiszta rlet mondta. A hbor utn egy vagyont lehetne keresni, ha
valaki kitalln, hogyan kell szrtani a papayt. Ennyi egy blnyhez elg volna.

 A maljok rgta csinljk szlt kzbe Mac, de senki sem figyelt r, st

maga sem trdtt azzal, amit mondott. Nem szmtott semmi, csak a slyos, des
gz, ami krlvette ket. Mellkn, llukon, lbukon, karjukon csorgott a vertk,
mert a cella levegtlen volt, de minderrl nem vettek tudomst. Csak annyi jutott
el a tudatukig, hogy mindez nem lom, itt a szemk eltt f a hs, s hamarosan,
igen, hamarosan enni fognak.
Hol szerezted a hst? krdezte Peter, de tulajdonkppen nem is igen
rdekelte a vlasz. Csak ppen mondani akart valamit, hogy megmozgassa a fojt
flledtsget.
Ez Hawkins kutyja vlaszolta a Kirly.
Hawkins kutyja?
Kutya?
n azt hittem, hogy diszn.
Hawkins kutyja?
A kutya mindenit!
Szval ez Hawkins kutyjnak a hts rsze? krdezte elkpedve Marlowe.
Az ht mondta a Kirly. Csak evs utn akartam megmondani, de vgl
is nem mindegy? Most mr tudjtok.
Bambn nztek egymsra.
Nem kell megrknydni folytatta a Kirly. Ez a kutya nem evett
piszkos dolgokat, sokkal tisztbb llat volt, mint egy diszn. Vagy akr egy
csirke. A hs az hs. gy kell ezt nzni!
Mac ingerlten prblta lezrni a vitt. gy van. Nincs abban semmi, ha az
ember kutyt eszik. A knaiaknl csemegnek szmt. gy bizony.
Igen mondta Brough az undorval kszkdve. De mi nem vagyunk
knaiak, s ez Hawkins kutyja.
Tisztra kanniblnak rzem magam viszolygott Marlowe.
Macnek igaza van mondta a Kirly. Mi kifogsolnival van a kutyn?
Szagoljtok meg, a mindenit neki!
Szagoljuk meg? krdezte Larkin. Beszd kzben llandan a nylt nyelte.
Ms sincs az orrunkban, mint ez a raguhs ez a legjobb illat, amit valaha is
szagoltam. Mit rdekel engem, hogy Hawkins kutyja ez vagy sem! Enni akarok!
Szinte szenved kppel simogatott vgig a hasn. Nem tudom, ki hogy van
vele, de n olyan hes vagyok, hagy mr egy csomban van a gyomrom.
n is csillagokat ltok az hsgtl. De ez akkor is Hawkins kutyja mondta
Marlowe. Aztn csaknem sirnkozva folytatta: Hogy fogunk ezutn Hawkins
szembe nzni?
Nem tudom, pajts. n majd elfordulok. n sem tudnk a szembe nzni, azt
hiszem. Mac orrcimpja megremegett. Micsoda illat!
Aki nem akar enni belle, termszetesen elmehet mondta a Kirly.
Senki sem mozdult. Mindenki a gondolataiba mlyedt, hallgatta a rotyogst,
lvezte az that illatot. Micsoda gynyr!

 Ha belegondolunk, nem is olyan rmsges ez. Larkin inkbb magt

gyzkdte, mint a tbbieket. Pldul mennyire ragaszkodunk a tykjainkhoz, s
mgis nyugodt llekkel megesszk ket.
gy van, pajts. s emlkeztek arra a macskra, amelyet megfogtunk s
megettk? Abbl sem csinltunk nagy gyet, igaz, Peter?
De az egy kbor llat volt, ez pedig Hawkins kutyja!
Csak volt! Most mr csak hs.
Ti fogttok meg a macskt? Brough nem tudott uralkodni a dhn.
Krlbell fl ve, igaz?
Nem. Amirl mi beszlnk, az mg Jvn trtnt.
Aha mondta Brough, aztn vletlenl a Kirlyra tvedt a pillantsa, s
kifakadt: Maga! Maga volt az a gazember, gondolhattam volna! s ngy rn t
kerestk!
Ne vegye a szvre, Don. Mi talltuk meg, amerikai diadal volt.
gy ltszik, az ausztrljaim mr nem a rgiek mondta Larkin.
A Kirly kanalat vett el, s remeg kzzel mertett a ragubl. J. Aztn
megbkte a hst, de az mg ersen tapadt a csonthoz. Mg egy ra kell neki.
Tz perc mlva megint megkstolta. Taln egy kis s nem rtan. Mit
gondolsz, Peter?
Marlowe is megkstolta. Finom volt, nagyon finom. Egy csipetnyi. Csak egy
csipet.
Sorban mindenki belekstolt. Egy kicsi s, mg egy pici cukor, egy kicsit tbb
fszer, aztn mind jbl elhelyezkedtek ebben a klnleges knzkamrban, s
vrtak; szinte fulladozva a gzben.
Idrl idre felemeltk az ablakrl a pokrcot, kiengedtek egy kis hsszagot,
hagytk beradni a friss levegt.
Odakint a fuvallat felkapta az illatot, s messzire vitte. A gondos szigetels
ellenre az ajtn t is elillant egy-egy illatgomoly, s lassan betlttte a
brtnplet folyosit, tjrta a nyitott cellk levegjt.
Egek ura! Smithy, rzed?
Persze hogy rzem, nekem is van orrom! Honnan jhet ez a szag?
Vrjl csak! Fntrl valahonnan, biztosan az pletbl!
Fogadjunk, hogy az tkozott japnok fzcskznek a drton tl!
Rohadt dgk!
Szerintem nem k azok. Ez valahonnan az pletbl jn.
Dehogyis! A szl ppen a drt fell fj Ilyen illatot mg sose hozott a
szl. Ez hs, mghozz marhahs! A nyakamat mernm rtenni. Ez marharagu.
Ez egy j japcsi knzs. Micsoda aljassg!
Lehet, hogy csak kpzeldnk. Azt mondjk, hogy az ember szagokat is fel
tud idzni.
Lehetetlen, hogy mindannyian egyszerre kpzeldnnk. Itt valahol hst
fznek!

 Mirt, ki mondja azt? Mit?

Ht azt mondtad, hogy "azt mondjk, hogy az ember szagokat is fel tud
idzni". Kik mondjk?
Jzusmria, Smithy. Nem mondja senki, csak gy ltalban mondjk.
De kik?
Mit tudom n!
Akkor ne mondd, hogy mondjak, ha nem tudod, hogy ki mondja. Tisztra
megbolondtod az embert!
Az tvenngyes cellban a Kirly s a kivlasztottak a merkanalat bvltk,
amely elsknt Larkin csajkjba mrt egy porcit. Tekintetk ezutn
ingajratban kzlekedett Larkinrl vissza a merkanlra, a kanlrl Macre,
Macrl a kanlra, a kanlrl Broughra, s gy tovbb. Sor kerlt Texre,
Marlowe-ra s vgl a Kirlyra is, de a tlban mg mindig j kt adag maradt
fejenknt.
Mmoros nkvletben faltak.
A babszemek sztpattogtak, s besrtettk a szaftot. A papaytl, babltl s
egyb fszerektl sttbarnra ftt hs levlt a csontrl, s porhanysan omlott
darabokra. Igazi, sr ragu volt, amelynek a felsznn ingerlen csillogtak a srga
zsrpettyek.
Amikor a Kirly felnzett, mr tiszta s szraz volt a csajkja. Intett
Larkinnak.
Larkin sztlanul nyjtotta t a sajt, tisztra nyalt ednyt, aztn sorban,
mindannyian megkaptk a msodik adagot is. Az is eltnt. Aztn a harmadik is.
A Kirly lenyelte az utols falatot, s flretolta az ednyt.
Na. Ezt gyorsan megettk.
Fensges volt! mondta Marlowe. Mr elfelejtettem, hogyan kell rgni.
Izomlzam van az llkapcsomban.
Mac gondosan becserkszte az utols babszemet, s bffentett egyet. Mlyrl
jv, tszellemlt bfgs volt. Ht, fik, ettem mr mindenflt letemben,
ettem bifszteket a Piccadillyn meg rizses hst Jvn az Hotel des Indes-ben, de
ezt meg se kzelti egyik sem. Tvolrl se!
Az biztos! mondta Larkin, s knyelmesen elterpeszkedett. Sydneyben
pompsan csinljk a htsznt, de ennyire az sem zlett.
A Kirly nagyokat nygtt az lvezettl, s krbeknlta a Koot. Aztn
kinyitotta a rizsplinkt, s jt hzott belle. Ers volt, kaparta a torkot, de
lebltette a szjban tobzd zorgit.
Tessk adta tovbb az veget Marlowenak.
Ittak s cigarettztak.
A Kirly stott. Tex, mit szlnl egy kis jvai dohnyhoz?

 Vrjunk mg egypr percet, ne nyissuk ki az ajtt mondta Brough. Persze,

nem is az ajt izgatta, hanem nyugodtan akart ejtzni mg egy darabig. Teremt
atym, de jl rzem magam!
Pukkadsig jllaktam mondta Marlowe. Nem vits, hogy ez volt letem
leg
Jaj, ne, Peter. Tudjuk. Mindannyian elmondtuk.
Hogy jutott hozz? fordult a Kirlyhoz Brough, s kzben elnyomott egy
stst.
Max meslte, hogy mi trtnt a kutyval. Dint azonnal elkldtem
Hawkinshoz, aki odaadta neki. Kurttal megegyeztnk, hogy levgja, v lesz az
els rsze, az enym meg a hts fertly.
De mirt adta oda Hawkins Dinnak? krdezte Marlowe.
Mert mgiscsak llatorvos.
Az ms.
Egy fent llatorvos szlt kzbe Brough. Hajs volt vilgletben.
A Kirly vllat vont. Ht ma ldoktorr avanzslt.
Mag a plma. Nincs vita, maga a nagy kztnk.
Ksznm, Don.
s hogyan Hogy vgzett vele Kurt? krdezte Brough.
Nem krdeztem tle.
Nagyon helyes, regem mondta Mac. Ejtsk a tmt, azt javaslom.
Marlowe felllt, nyjtzkodott.
Mit csinlunk a csontokkal?
Kicsempsszk magunkkal, amikor megynk.
Nem pkereznk egyet? krdezte Larkin.
J tlet csillant fel a Kirly szeme. De elbb, Tex, csinld meg a kvt,
Peter, te rakj egy kis rendet. Grant, mag az ajt, Don, flre kellene rakni az
ednyeket.
Brough felkszldott.
s maga mit fog csinlni?
n? rncolta a homlokt rtatlanul a kirly. n csak lk.
Brough rnzett, de a tbbiek is a Kirlyt figyeltk. Vgl Brough megszlalt.
Foglalkozom a gondolattal, hogy tisztet csinlok magbl, de csak azrt, hogy
jl kpen trlhessem.
Nem lenne rtelme mondta a Kirly. Akkor ugyangy visszathetnm.
Brough a tbbiekre nzett, majd vissza a Kirlyra. Lehet, hogy igaza van.
Mg hadbrsgra kerlnk. Nevetett. De olyan szably nincs, hogy a pnzt
nem nyerhetem el.
Elvett egy tdollrost, s a Kirly kezben lv krtyapaklira bktt. A
nagyobb viszi. A Kirly legyez alakra hajtotta szt a paklit. Vlasszon.
Brough krrvenden mutatta a lapjt. Dma volt. A kirly is hzott. Bubi.
Brough vigyorgott.

 Dupla vagy semmi.

Don mondta a Kirly szelden , addig hagyja abba, amg nyersben van.
Kihzott egy msik lapot, s felttte. sz volt. Brmelyik ms szt
kihzhattam volna. A sajt krtym.
Akkor az elbb mirt nem gyztt? krdezte Brough.
Ugyan, szzados r a Kirly mdfelett lvezte a helyzetet , nem lett volna
udvarias dolog elszedni a pnzt. Hiszen maga a mi rettenthetetlen vezrnk.
Szarja ssze magt! drmgtt Brough, azzal nekiltott, hogy sszerakja
az ednyeket meg a csajkkat.
Azon az jszakn Marlowe-nak nem jtt lom a szemre. Egy darabig bren
fekdt
a
sznyoghl
alatt,
aztn
flkelt,
s
kibotorklt
a
sznyoghl-labirintuson keresztl. Brough is bren volt.
Mi az, Peter? szlt Brough csendben. Te sem tudsz aludni?
Nincs hozz kedvem, olyan jl rzem magam.
Brsonyos volt flttk az jszaka.
Te ns vagy? krdezte a szzados.
Nem felelte Marlowe.
Szerencss fick. Azt hiszem, ha nem lennk ns, most jobban reznm
magam. Brough elhallgatott egy pillanatra. Bele tudnk rlni, amikor az jr a
fejemben, hogy megvr-e. Vagy ha megvr is, most mit csinl? Mit csinlhat
most?
Semmit. Marlowe gpiesen vlaszolt, kzben N'aira gondolt. Ne
nyugtalankodj. Ennek krlbell annyi rtelme volt, mintha azt mondta volna: "ne
llegezz."
Nem mintha hibztathatnm. Egy nt sem lehet hibztatni, olyan rgta tvol
vagyunk mr. Olyan borzaszt rgta. Nem tehetnek rla.
Brough remeg kzzel sodort magnak cigarettt nmi szrtott ndlevlbl s
egy Kooa csikkbl. Rgyjtott, s mlyet slukkolt belle, aztn tadta
Marlowe-nak.
A vgyakozs s a bizonytalansg knja kesertette mindkettjket. Vgl
Brough felllt. n megyek szundiklni. J jt, Peter.
J jszakt, Don.
Marlowe belebmult a stt jszakba, s megadan trte, hogy gondolatai
ismt N'aihoz vigyk. Tudta csakgy, mint Brough , hogy mit kell tennie, ha
nem akar egsz jjel bren hnykoldni.

XVI.
Eljtt a nmet kapitulci napja, s Changi laki ujjongtak. Azonban itt ez is
csak egy nap volt a sok kzl, kzvetlenl nem rintette ket. Ugyanolyan kevs
volt az lelem, ugyanolyan az g, ugyanakkora a hsg, ugyanannyi a beteg,
ugyanannyi a lgy, ugyanolyan volt a tengslengs. Grey tovbbra is beren
vrakozott. Besgja rtestette, hogy a gymnt nemsokra gazdt cserl.
Marlowe s a Kirly ugyanolyan izgatottan vrtk az idejt. Mr csak ngy nap
volt htra.
Eljtt az gynevezett E-nap, amikor va egy jabb tucatot ellett. Az esedkes
szaporulat napjra hasznlt fednv az "Ells napja" mindig megnevettette a
Kirlyt s trsait, de most klnsen. Grey rteslt a besgjtl, hogy ezen s
napon valami kszl, s rajtatsszeren krlvette embereivel a barakkot, majd
megmotozott mindenkit; rt, gyrt s ki tudja, mg mit keresett. Az ostoba
Grey! A Kirlyt nagyon mulattatta, hogy a besg csak azt nem adta tovbb,
pontosan mit jelent az E-nap.
Hetven ketrec volt a barakk alatt, tizenngyben mr nyzsgtek a patknyok.
Hamarosan tele lesz mg tizenkett. A nvads gondjt a lehet legegyszerbben
oldottk meg. A hmek pros szmot kaptak, a nstnyek pratlant.
Ide figyeljetek mondta a Kirly. Kellene mg egy csom ketrec.
Bajban van az eklzsia rncolta a homlokt Tex. Nincs tbb drthl
sehol. Meg kell krnnk az ausztrlokat, hogy segtsenek ki bennnket.
Akkor szlt lassan Max akr szpen t is adhatjuk az egsz zletet nekik.
Az amerikai barakk minden erfesztst az alatta lv aranybnyra
sszpontostotta. Ngy ember a lgvdelmi rkokat sszefgg rokrendszerr
egsztette ki. Most mr volt elg hely a ketreceknek, csak nem volt mibl
ketrecet csinlni. get szksg volt drtra, mert ismt kzeledett az E-nap,
azutn pedig hamarosan mg egy s mg egy
Ha tallnnk egy tucat megbzhat pasast; adhatnnk nekik egy prat
szaportani, s lenne mg egy telep mondta komoly kppel Marlowe. Mi
mindig csak a tenyszllatokkal foglalkoznnk.
Nem lehet, Peter, ilyesmit kptelensg lenne titokban tartani.
A Kirly sodort egy cigarettt, s eszbe jutott, hogy az zlet pang
mostanban, egy egsz hete nem szvott gyri cigarettt. Egyetlen dolgot
tehetnk szlalt meg rvid gondolkods utn. Be kell vennnk Timsent az
zletbe:
Az az tkozott ausztrl mr gy is komoly versenytrs mondta Max.
Nincs ms vlasztsunk. A Kirly lezrta a vitt. Ketreceket kell
szereznnk, s az egyedli, aki segthet neknk. s egyedl benne bzom, hogy
tartani tudja a szjt. Ha a telep beindul, jut elg dohny gyis mindenkinek.
Texre pillantott. Hvd ide Timsent.
Tex vllat vont s kiment.

 Gyere, Peter mondta a Kirly. Nzznk krl odalent.

Lementek a csapajtn. Szent isten! kpedt el a Kirly, amint megltta,
micsoda mreteket lttt az rokrendszer. Ha mg egy kicsit sunk, belerogy a
gdrbe az egsz barakk, s mehetnk a fenbe!
Csak semmi aggodalom, fnk mondta bszkn Miller, az sbrigd feje.
Megvan az alaprajz, gyhogy meg tudjuk kerlni a betonclpket. Ezertszz
ketrecet is el tudunk helyezni, ha szerznk drtot. Igen. s mg egyszer ekkora
teret meg tudunk tiszttani, ha elg oszlopunk lesz, s a gerendkat altmasztjuk.
Megy ez.
A Kirly megszemllte az llatokat. Jttre dm vadul nekiesett a drtnak,
mintha darabokra akarn tpni a Kirlyt.
Bartsgos egy dg, ugye?
Miller rhgtt. Valahonnan ismer tged Taln abba kellene hagynunk a
szaportst szlt kzbe Marlowe. Amg nincsenek kszen a ketrecek.
Timsen a megolds mondta a Kirly. Ha valaki be tudja szerezni az
utnptlst, akkor csak az a tolvaj ausztrl.
Visszamsztak a barakkba, s levertk magukrl a port. De csak egy zuhany
utn reztk ismt embernek magukat.
Itt vagyok, pajtst Tinisen lpett a barakkba, s lelt. Mi van? A jenkik
attl flnek, hogy egy bomba sztdurrantja a kuckjukat? Magas, szikr, szrs
szem pofa volt. Ezt mire mondod?
Ht abbl tlve, hogy milyen buzgn sstok az rkokat; azt lehetne hinni,
hogy az egsz szvetsges lgier fogja bombzni Changit.
Nem rt az vatossg. A Kirly fontolgatta, csakugyan megri-e bevenni
Timsent. Most mr egyhamar eljn az id, amikor megszrjk Szingaprt. s ha
megszrjk, mi odalent lesznk.
Changit nem szrjk meg. Tudjk, hogy itt vagyunk. Legalbbis az angolok
nem dobnak rnk semmit. Persze, ha ti, jenkik vagytok odafnn, sosem lehet
tudni, hov hull az lds.
Timsent krbevittk a terepen, bemutattk neki a vllalkozst teljes
mreteiben.
Ez igen, pajtst Tinisen csak hpogott, amikor visszartek a barakkba.
Nagy vagy; meg kell adni. s n azt hittem, hogy vhelyet stok Itt legalbb
t-hatszz elfr.
Ezertszz vgott kzbe hanyagul a Kirly. s a kvetkez E-napon
E-napon?
"Ells napjn". Amikor ells van.
Timsen nevetett. Szval ez az E-nap! Mi meg hetekig trtk a fejnket, mi
lehet az! trt ki belle a nevets. Zsenik vagytok.
Bevallom, az n tletem volt. A Kirly igyekezett palstolni a bszkesgt,
de ez most nem sikerlt. Ezen az E-napon kilencven patkny szletik. A
kvetkezn pedig mr hromszz krl.

Timsennek majd a feje bbjig szaladt a szemldke.

Elmondom, mirt hvtunk ide, te adsz neknk anyagot tovbbi ketrecek
elksztshez. Ezer krl akarjuk stabilizlni az llomnyt, csak a legjobb
egyedeket tartjuk meg. Te dobd piacra a flsleget, s fele-fele arnyban elosztjuk
a hasznot. Ha gy osztozunk, mindenkinek jut elg az zletbl.
Mikor kezdjk az rustst? Timsen rgtn ezzel kezdte. Mg a
felcsillantott lehetsgek ellenre is szegny rokonnak rezte magt.
Tz hts combot kapsz hetente. Elszr a hmeket vgjuk le, mert a
nstnyeket megtartjuk. s elkpzelsnk szerint csak a hts combot
rtkestjk. Aztn ahogy haladunk elre; egyre nveljk a szlltmnyt.
Mirt csak tzzel indulunk?
Ha egyszerre tbbet dobunk piacra, gyant foghatnak.
Timsen elgondolkodott.
s biztos, hogy ez a hs ehet?
Most, hogy gondolatban mr rlltak a nagybani tenysztsre, a Kirly gyomra
is elkezdett ellenkezni. De ht, egye meg a fene, a hs az hs, s az zlet az zlet.
Hst knlunk, s ksz. Egrszarvashst.
Timsen lebiggyesztette az ajkt, s megrzta e fejt. Az ausztrl fiknak, a
bartaimnak nem adok ilyet mondta fitymlan. Nem lenne szp tlem. Nem
lenne tisztessges. Nem, az ausziknak nem adok.
Marlowe blintott, az gyomra is melygett: s a mieinknek sem.
Nmn nztek egymsra hrman. Igen, mr kezdte beltni a Kirly is, hogy
nem egszen tiszta az gy. De letben kell maradni! s hirtelen vilgossg gylt
az agyban.
sszerncolta a homlokt s htraszlt: Hvjtok ide a tbbieket. Megszllt
az ihlet.
Az amerikaiak egykettre sszegyltek. rdekldssel figyeltk a Kirlyt, aki
nyugodtabbnak tnt, mint egy perccel eltte, de mg nem kezdett el beszlni.
Csak szvta a cigarettjt, ltszlag tudomst sem vett rluk. Marlowe s Timsen
nyugtalanul nzett egymsra.
A Kirly felllt; elnyomta a csikket. A feszltsg a tetfokra hgott.
Emberek! A hangja furcsa mdon kimerltnek, ertlennek tnt. Ngy nap
mlva E-nap. Az llomny nzett a falon lg kimutatsra valamivel szz fl
fog emelkedni. ppen most egyeztem meg bartunkkal s zlettrsunkkal,
Timsennel, aki a tovbbi ketrecekhez szllt majd neknk anyagot, hogy amikor
elvlasztjuk a klykket, legyen hova tenni ket. A vgllatokat a s az emberei
dobjk piacra, A mi dolgunk a nemests lesz. Itt megllt, s kln-kln
rnzett mindenkire. Emberek! Egy ht mlva termel a telepnk.
Tnyleg rdemes lesz csinlni? agglyoskodott Max.
Max, vrj egy kicsit, lgy szves.
Nem tudom, hogy lesz ez eladva mondta Byron Jones, idegesen
nyomkodva a szemgdrt. Ez az egsz egy kicsit

 Elhallgatntok egy pillanatra, a tererntsit neki! vgott kzbe trelmetlenl

a Kirly. Mindenki szinte megbabonzva hajolt elre, a Kirly ugyanis suttogva
folytatta: Csak tiszteknek fogjuk eladni! Rzcsillagos ftiszteknek, rnagytl
flfel!
Micsoda? bmult dbbenten Marlowe.
A Kirly diadalittasan pillantott krbe. Igen csak ftiszteknek. Csak nekik
van elg pnzk, hogy megvegyk.
Mennyi eszed van! mondta htattal Tinisen. n mris tudok hrom
csirkefogt, akit szvesen megetetnk patknyhssal, s aztn megmondanm
nekik
Kettt n is tudok mondta Marlowe akit megknlnk, az eladsrl nem
is beszlve! Max felllt, s megprblta tlkiablni a rhgst. Figyeljetek idei
Figyeljetek, fik! Odafordult a Kirlyhoz. Tudod, hogy n, hogy n nem
szval , meghatottsgban nem tallta a szavakat n nem voltam mindig
melletted. Ebben nincs semmi, ez egy szabad orszg de ez ez olyan risi
tlet nneplyesen nyjtotta a kezt. Hadd szortsam meg a kezt annak az
embernek, aki ezt az tletet kitallta! Bszke vagyok rd, Kirly! ljen a Kirly!
Kezet rztak.
Tex nem brt magval, ujjongva forgott jobbra-balra. Sellars, Prouty meg
Grey? t is felvesszk a listra!
Neki nincs pnze mondta a Kirly.
kaphat ingyen is nevetett Max.
Azt nem lehet. Grey nem hlye, gyans lenne neki tiltakozott Marlowe.
s Thorsen? Az a szemt?
A jenki tisztek kzl senki! Legfeljebb jtszott a gondolattal a Kirly
egy-kett.
A zajongst sikerlt lecsillaptani. s az ausztrlok?
Azokat bzztok rm mondta Timsen. Mr vagy hrom tucat fejest
flvstem az agyamba.
Ht az angolok?
Mindenki tehet javaslatot. A Kirly lvezte a hatalmi mmort.
Szerencsre ppen azoknak van pnzk, akiket gyis szvesen megetetnnk
patkny hssal, hogy aztn ksbb a pofjukba vgjuk, mit ettek mondta.
Villanyolts eltt Max viharzott be az ajtn; s a Kirly flbe sgta:
Egy r jn errefel.
Kicsoda?
Sagata.
Rendben van. A Kirly prblt uralkodni az izgatottsgn. Nzd meg,
hogy a helyn van-e minden rszem.
Igen. Max elsietett.
A Kirly odahajolt Marlowe-hoz. Lehet, hogy valami baj lesz mondta
idegesen. Vigyzzunk.

Sagata bedugta a fejt, s amikor megismerte a Kirlyt, belpett s lelt.

Puskjt a falnak tmasztotta, s Kooval knlta mindkettjkei
dv mondta a Kirly. A keze reszketett, amikor elvette a cigarettt.
Van valamid, amit el akarsz adni nekem ma? krdezte sipts hangjn
Sagata.
Azt krdi, van-e ma valamid, amit eladnl neki.
Mondd, hogy nincs.
A bartom le van sjtva, hogy nincs semmije, amivel a kedvedben jrhatna.
s lesz a bartodnak szmomra valamije, mondjuk hrom nap mlva?
A Kirly megknnyebblten shajtott, amikor Marlowe ezt lefordtotta.
Mondd, hogy igen. s mondd meg neki, hogy okos volt, hogy prbra tett.
A bartom azt mondja, hogy azon a napon valsznleg lesz valamije, amit
megmutathat neked. s a bartom mg hozztette, hogy ilyen krltekint
emberrel minden bizonnyal klcsns megelgedsre fog lebonyoldni az zlet:
Mindig blcs dolog, ha az ember jszaka intzi a dolgait. Sagata a fogai
kzt szvta a levegt. Ha nem jvk hrom nap mlva, vrjatok rm minden
este. Egy kzs bartunk jelezte, nem biztos, hogy mindig pontos lesz. De n azt
hiszem, hogy mostantl szmtott harmadik napon tallkozunk.
Sagata felllt, s odaadta a doboz Koot a Kirlynak. Finoman meghajolt, s
ismt eltnt a sttben.
Marlowe elmondta a Kirlynak Sagata utols szavait, mire a Kirly
elvigyorodott. Remek. tjssz holnap dleltt? Megbeszlhetjk a tervet.
Be vagyok osztva munkra a repltrre.
Szerezzek valakit helyetted?
Marlowe nevetett, s megrzta a fejt.
Egybknt is jobb, ha kimsz mondta s Kirly. Htha Cseng San megint
kapcsolatba akar lpni velnk.
Gondolod, hogy valami nem stimmel?
Nem. Sagatnak volt esze, hogy elbb csinlt egy prbt. n is ezt tettem
volna a helyben. Minden a terv szerint alakul. Mg egy ht, s lebonyoldik az
gy.
Remlem. Marlowe a falura gondolt, s remlte, hogy minden rendben
lesz. Nagyon szeretett volna mg egyszer odamenni, tudta, ha egyszer ott lesz,
meg kell kapnia Salint, mert ha nem, elveszti az eszt.
Mi a baj? A Kirly inkbb megrezte, mint megltta, hogy Marlowe
megborzong.
Csak arra gondoltam, hogy most j lenne Salina karjai kztt heverni
vlaszolt feszengve Marlowe.
Azt elhiszem. A Kirlynak tfutott az agyn, hogy a n veszlyes lehet
szmukra. Marlowe megrtette a tekintett, s elmosolyodott. Nem kell
aggdnod, nem csinlok semmi ostobasgot. Ezen jrt az eszed, ugye?

 Persze mosolyodott el a Kirly. Sok minden van mg htra. s holnap

sznhzi bemutat lesz. Tudsz rla valamit?
Csak annyit, hogy a cme Hromszg. s Sean a sztr. Marlowe hangja
elbizonytalanodott.
Hogyan trtnt, hogy majdnem meglted Seant? A Kirly mg sosem
beszlt ilyen kendzetlenl Marlowe-val; tudta, hogy veszlyes lenne gy
nekiszegezni a krdst a magngyeirl. Azonban sztnsen rezte, hogy ezttal
megteheti.
Nincs benne semmi klns vlaszolt azonnal Marlowe, aki mg rlt is,
hogy a Kirly rkrdezett erre. Sean meg n egy ezredben szolgltunk Jvn. Az
utols eltti napon, mieltt a sziget elesett, Sean nem jtt vissza egy bevetsrl.
Azt hittem, vge
Krlbell egy vvel ezeltt, azon a napon; amikor iderkeztnk Jvrl,
elmentem a tbori eladsra. Kpzelheted, micsoda meglepets volt, amikor
megismertem Seant a sznpadon. Egy nt jtszott, de n akkor nem
tulajdontottam ennek jelentsget, hiszen valakinek el kellett vllalnia a lny
szerept is. Szval, knyelmesen elhelyezkedtem s lveztem az eladst. Alig
tudtam magamhoz trni az rmtl, hogy l, egszsges, s nem tudtam
napirendre trni fltte, hogy milyen csodlatosan jtszotta a nt; a jrsa, a
beszde, ahogy lt, minden tkletes volt. Teljesen magval ragadott az elads,
s eszembe sem jutott, hogy neki azeltt nem sok kze volt a sznpadhoz.
Elads utn felmentem hozz a sznfalak mg. Sokan vrtak mr r ott, s
egy id utn olyan klns rzsem tmadt, hogy ezek az alakok ugyanolyanok,
mint a vilgon mindentt az l tzk rajongi, akik csorg nyllal vrjk a
sznszncskket.
Vgl kinylt az ltz ajtaja, s mindenki betdult. n leghtul voltam, a
folyosn lltam, s csak akkor csapott fejbe a felismers, hogy ezek mind
homokosok. Sean egy szken lt, s ezek szinte krlfolytk, hzelegtek neki,
desemnek szltottk, csacsogtak, hogy milyen elragad volt; szval gy
kezeltk, mint egy szp sznsznt. s Sean lvezte! lvezte ezt a nylas bgst!
Mint a macska, ha a hast vakarjk s ekkor megltott engem, s persze is
kv dermedt: "Szervusz, Peter", mondta, de n egy szt sem tudtam szlni. Csak
bmultam az egyik homokosra, aki a kezt Sean trdn tartotta. Sean valami
eloml neglizsben volt meg selyemharisnyban, s nekem az volt az rzsem,
hogy szndkosan rendezte el gy a ruha redit, hogy a harisnya fltt kiltsszk
a lbszra meg a combja. s mintha melle is lett volna Hirtelen rjttem, hogy
nem parkt visel, hanem a sajt haja olyan szp hossz, hullmos, akr egy
lny
Sean akkor mindenkit megkrt, hogy tvozzk: "Peter rgi bartom, s mr
halottnak hittem", mondta. "Beszlni szeretnk vele. Legyetek szvesek"
Amikor kimentek, nekiestem: "Mi trtnt veled, Sean? Te lvezed, hogy ezek
az undort alakok fogdosnak?"

"Sok minden trtnt velnk, Peter" mondta rtatlanul Sean. Aztn nekem is
felvillantotta gynyr mosolyt. "gy rlk, hogy itt vagy! Azt hittem, hogy
elestl. lj itt egy percig, amg lemosom az arcom. Rengeteg dologrl kell
beszlgetnnk A jvaiakkal jttl?"
Blintottam. Mg mindig meg voltam zavarodva, Sean pedig a tkr fel
fordult, s valami krmmel kezdte letrlni a sminkjt. "Mi trtnt veled, Peter?"
krdezte. "Lelttek?"
Amikor hozzkezdett a smink lemosshoz, kezdtem megnyugodni, minden
normlisabbnak ltszott. Korholtam magamat, hogy milyen hlye voltam, nem
vettem szre, hogy ez hozztartozik a msorhoz, s csak megjtszotta, hogy
lvezi a rajongst. Bocsnatot krtem tle: "Ne haragudj, Sean, biztosan hlynek
ltszottam. De rlk; hogy psgben ltlak. n is azt hittem, hogy a fbe
haraptl." Aztn elmesltem neki, mi trtnt velem, s megkrdeztem, hogy
hogyan h te tl azokat a napokat.
Elmondta, hogy ngy japn gp krbefogta, lelttk, s ki kellett ugrania.
Amikor visszakecmergett a repltrre, megltta a gpem roncsait. Erre
elmesltem, hogyan gyjtottam fl, mieltt elmentnk, mert nem akartam, hogy a
japnok kezbe kerljn.
"Naht mondta , azt hittem, hogy fldhz vgtad magad, s vged van. n
aztn folytatta Bandungban maradtam a fparancsnoksgon a tbbiekkel, majd
mindannyiunkat tborba vittek. Nem sokkal ksbb tvittek bennnket Batviba,
onnan pedig ide."
Sean kzben llandan nzte magt a tkrben, s vonsai csakugyan olyan
simk s finomak voltak, mint egy lny. Hirtelen az az rzsem tmadt, hogy ez
az ember mindent elfelejtett velem kapcsolatban. Nem tudtam, mit csinljak.
Aztn elfordult az ablaktl, egyenesen rm nzett, s vagyon furcsn rncolta a
homlokt. Abban a pillanatban megreztem, hogy vgtelenl szomor, s
mondtam, hogy inkbb elmegyek.
"Ne vlaszolta szeretnm, ha itt maradnl, Peter."
Aztn felvett az ltzasztalrl egy ni neszeszert, kotorszott benne, majd
elkezdte rzsozni az ajkt
Elkpedtem. "Mit csinlsz?" frmedtem r. "Rzsozom az ajkam, Peter."
"Hagyd mr ezt, Sean mondtam. Elg a viccbl. A msornak mr
flrja vge."
De csak csinlta tovbb, aztn bepderezte az orrt, kefvel megfslte a hajt,
s megint szp lny lett belle. Nem hittem a szememnek. Mg mindig szerettem
volna azt gondolni, hogy ez valami bizarr ugrats.
Sokig igazgatott jobbra-balra egy tincset, aztn htradlt s szemllte magt a
tkrben. Tkletesen elgedett volt azzal, amit ltott. Aztn szrevett engem is,
amint ttott szjjal bmulok r, s elnevette magt. "Mi baj, Peter krdezte ,
nem voltl mg sznhzi ltzben?"
"De igen makogtam , de ni ltzben nem"

Hosszasan nzett rm, aztn megigaztotta a blzt s keresztbe rakta a lbt.

"Ez pedig egy ni ltz" mondta.
"Hagyd ezt, Sean kezdtem ingerlt lenni , n vagyok az, Peter Marlowe,
nem emlkszel? Itt vagyunk Changiban. Az eladsnak vge, mit akarsz mg?"
"Igen vlaszolta tkletes nyugalommal az eladsnak vge."
Meg se tudtam szlalni. "fis bktem ki vgl nagy nehezen , nem veszed le
ezeket a gncket, nem mosod le azt a vacakot?"
"Nekem tetszik ez a ruha, Peter felelte , s mostanban mindig sminkelem
magam." Felllt, kinyitott egy szekrnyt, amely telis-tele volt ni ruhkkal,
blzokkal, bugyikkal, melltartkkal meg ilyesmivel. Megfordult, s teljes
nyugalommal azt mondta: "Mostanban csak ilyen ruhkat viselek. n n lettem."
"Te megbolondultl" kiltottam.
Sean jrklni kezdett, rm nzett, s egyszer csak nem tudtam szabadulni a
gondolattl, hogy valban n lett, nies a klseje, gy viselkedik; gy beszl,
mg az illata is olyan. "Nzd, Peter szlalt meg vgl , tudom, hogy ezt nem
knny megrteni, de n megvltoztam. Mr nem vagyok frfi. N vagyok."
"A fent vagy az? Ugyanolyan frfi vagy, mint n!" vltttem r, s az orra
eltt hadonsztam, de nem rtem hozz. Sean csak llt, mosolygott, mint egy
Madonna, s megismtelte: "N vagyok, Peter" azzal finoman, mint egy n;
vgigsimtotta a karomat. "Lgy szves, bnj velem gy, mint egy nvel "
Elnttte az agyamat a vr, elkaptam a karjt, letptem a vllrl a blzt,
leszaktottam a melltmst, s a tkr el tuszkoltam.
"Te nevezed magad nnek? kiabltam. Nzz ide! Ht hol van a cicid, mi?"
De Sean nem nzett fel, csak llt a tkr eltt lehorgasztott fejjel, a haja
zilltan hullott az arcba. A blza szakadtan lgott rajta, derkig meztelen volt.
Belemarkoltam a hajba s felrntottam a fejt. "Nzd meg magad, te undort
pederaszta! ordtottam. Frfi vagy, az istenit neki, s az is maradsz
mindrkre!"
Csak llt, nem szlt egy szt sem, aztn szrevettem, hogy sr. Berohant
Rodrick s Frank Parrish, flrelktek, felrngattk r a blzt, tleltk, Sean pedig
egyre csak zokogott.
Frank a karjaiban tartotta s vigasztalt. "Nincs semmi baj, Sean, nincs semmi
baj." Aztn rm nzett, lttam, meg tudna lni, s azt sziszegte: "Kifel innen, te
gazember!"
Nem tudom, hogyan kerltem ki onnan. Csak arra emlkszem, hogy amikor
magamhoz trtem, mr a tborban kszltam, s lassan kezdtem beltni, hogy
semmi jogom nem volt ahhoz, amit csinltam. rltsg volt.
Marlowe arct meggytrte az emlkezs. Visszamentem a sznhzba. Meg
kellett prblnom kibklni Seannal. Az ajtaja zrva volt, de hallottam, hogy
odabent van. Kopogtam egyszer, ktszer, sokszor, de nem szlt, nem nyitotta ki
az ajtt. n megint mregbe gurultam s feltptem az ajtt. Szemtl szembe
akartam bocsnatot krni, nem az ajtn keresztl.

Ott fekdt az gyon, a bal csukljn hatalmas vgs, krltte vrben szott
minden. Gyorsan nyomktst tettem a karjra, s valahonnan elkertettem
Kennedy doktort, Rodricket s Franket. Sean olyan volt, mint egy hulla, meg se
moccant, amikor Kennedy sszevarrta a vgst
Amikor a doktor vgzett, Frank odafordult hozzm
"Most meg vagy elgedve magaddal, te gazember?"
Nem tudtam szlni, csak lltam ott, s gylltem magamat.
"Eredj innen, s ne is gyere tbbet vissza mondta Rodrick."
Elindultam, de meghallottam, hogy Sean szlt, gyengn, szinte elhalan
suttogva. Megfordultam s lttam, hogy nem haraggal nz rm, hanem
megbocstan. "Ne haragudj, Peter" mondta. "Nem a te hibd."
"risten, Sean" nygtem ki , "n nem akartalak bntani"
"Tudom mondta. Legynk bartok, Peter!"
Aztn Parrishre nzett s Rodrickra, majd azt mondta: "El akartam menni, de
most s csodlatos mosoly mltt el arcn , most olyan boldog vagyok, hogy
megint itthon lehetek."
Marlowe mereven nzett maga el. Nyakn s melln csordoglt az izzadsg.
A Kirly rgyjtott egy Koora.

XVII.
Gyernk, emberek, siessnk! sztklte Marlowe a barakk eltt stozva,
kelletlenl sorakoz embereket. Kora reggel volt, de a reggelit mr el is
felejtettk, s az adag klnben is csak arra volt j, hogy felpiszklja az emberek
ingerlkenysgt. Radsul egy hossz, tikkaszt nap ll elttk odakint a
repltren.
Azt beszltk, hogy a csoport aznap a repltr tvoli, nyugati oldalra megy,
ahol a kkuszplmk vannak. s azt is mondtk, hogy lltlag hrom ft ki
fognak vgni. A kkuszplma belseje pedig nemcsak hogy ehet, hanem nagyon
tpll is, "a milliomosok kposztjnak" hvjk, mert egy egsz plmaft ki kell
vgni, hogy hozzjusson az ember. Ezenkvl pedig mg ott van termszetesen a
kkuszdi. Mind a tisztek, mind a kzkatonk izgalommal vrtk a kkuszevst.
A barakkgyeletes rmester Marlowe el llt, s tisztelgett: Egytt vagyunk,
uram. Hsz ember, velem egytt.
Harmincan kellene lennnk.
Csak hszan vagyunk. A tbbiek vagy betegek, vagy favgsra vannak
kiveznyelve. Nem tehetnk Bemit.
Rendben van. Induljunk a kapuhoz-.
Az rmester elindtotta az embereket, apik hanyag sszevisszasgban vonultak
a brtnfal mentn a nyugati kapuhoz, ahol csatlakoztak a tbbi munkra
veznyelt fogolyhoz. Marlowe intett az rmesternek, s az embereiket a legjobb
helyre tereltk, a sor vgre, ahol a legnagyobb a valsznsge, hogy fakivgsra
osztjk be ket. Amikor az emberek szrevettk, hogy a tisztjk j helyre
gyeskedi ket, maguk is igyekeztek gyorsan kivlni a tbbi kzl.
Rongyos ingt mindegyik az lelmiszertart zskjban vitte. Az lelmiszeres
zsk intzmnye szmtalan formban ltezett. Nha kznsges kincstri
kenyrzsk volt, olykor utaztska, hncskosr, htizsk, szatyor, de nha
egyszer botra tztt batyu vagy egy sszefogott ruha. De mindenki vitt valamit.
Valamilyen zskmny mindig akadt, ha nem kkuszbl vagy kkuszdi, akkor
tzifa, kkuszburok, bann vagy des, ehet gykr, st idnknt papaya is.
A legtbben fbl vagy autklsbl eszkblt sarut viseltek, nhnynak
orrnl kivgott flcipje volt, egy-kt embernek pedig bakancsa. Marlowe Mac
bakancst hzta fl. Kicsit szortotta, de egy hrommrfldes menetelsre s a
munkra mg jobb viselet volt, mint a saru.
A menetkgy megkezdte s masrozst a nyugati kapun t, mindegyik csoport
egy-egy tiszt veznylete alatt. A menet ln egy csapat r haladt, a vgn pedig
egy alaposan felfegyverzett japn.
Marlowe csapata htul vrakozott, hogy a menethez csatlakozzk. A fiatal
angol vrakozssal tekintett a favgs el. Ingt knyelmesen begyrte a htizsk
szja al, megigaztotta a kulacst nem a rdis kulacsot, mert azt veszlyes lett
volna munkra kivinni. Sose lehet tudni egy r vagy egy fogoly inni krhet az

embertl. Vgre elindultak k is, masroztak a kapu fel. Amikor az rhzhoz

rtek, tisztelegtek, a japn rmester a verandrl mereven viszonozta a tisztelgst.
Marlowe bekiablta a ltszmot a msik rnek, aki megszmolta ket, s
ellenrizte a listn is.
A tboron kvl egy makadmton kanyargott a menet. Fel a dombra, le a
vlgybe, aztn t egy gumiltetvnyen. A gumifk gondozatlanok voltak, mr
rgen nem csapoltk ket. Furcsa, gondolta Marlowe, hiszen a gumi drga, s a
hborban nagyon fontos nyersanyag
Szervusz, Duncan! ksznt Duncan szzadosnak, amint a csapata
felzrkzott. Odament mell, de kzben szemmel tartotta az vit.
J dolog, hogy megint vannak hrek, ugye? mondta Duncan.
Igen vlaszolt Marlowe automatikusan No persze, ha igazak.
Egyik-msik tl szp ahhoz, hogy igaz legyen.
Marlowe kedvelte Duncant, ezt az alacsony, kzpkor, vrs haj sktot, akit
semmi sem tudott kihozni a sodrbl. Mindig mosolygott, mindig volt egy-kt j
szava az emberhez. m Marlowe-nak az volt az rzse, hogy a szzados ma
valahogy ms. De mitl?
Duncan szrevette a csodlkozst, s rvicsortott, hogy megmutassa j
mfogsort.
Aha, ez az! mondta Marlowe. Nem tudtam, hogy mi nem stimmel rajtad.
Milyen?
Jobb, mint fogatlannak lenni.
Ksznm a bkot. n azt hittem, nagyon jl nz ki.
Nekem az alumniumfog mindig hibs fognak tnik.
Pedig megszenvedtem rte, amg kiszedettem a sajtjaimat. Alaposan
megszenvedtem!
Hl' istennek, az n fogaim jk. Tavaly tmettem ket. De te okosan tetted,
hogy kihzattad a tieidet. Mennyit is?
Tizennyolcat mondta dhsen Duncan. Teljesen elszuvasodtak. Az orvos
mondott valamit, hogy a vz nem j, meg nincs mit rgni, hogy ez a rizskra nem
tesz jt, meg a klciumhinytl van. De ez a mfogsor egsz hasznlhat.
Megcsattogtatta nhnyszor, aztn folytatta: Ezek a fogszok nagyon gyesen
csinljk. Beismerem persze, kicsit mellbe vgja az embert, hogy nincs fehr
foga. De szenveds sincs, regem, nem reztem ilyen jl magam vek ta, s az
sem szmt, hogy alumnium. rkk szenvedtem a fogaimmal. Egy e meg ket a
fene.
Elttk a menetoszlop eleje kezdett flrehzdni az t szlre, mert egy busz
jtt velk szemben. srgi, pfg, fstlg alkalmatossg volt, huszonngy
szemlyes, de bell szorongtak vagy hatvanan, fleg nk s gyerekek, kvl pedig
mg egy tucat ember csngtt rajta foggal-krmmel kapaszkodva. A busz tetejn
gyknytekercsek, csomagok, ketrecekben krl tykok. Ahogy a busz
elkhgtt mellettk, a bennszlttek kvncsian bmultak a foglyokra, azok

pedig svran nztk a csirkket a ketrecekben, s remnykedtek, hogy a busz

lerobban, vagy befordul az rokba, s akkor odamehetnek segteni, mikzben
kiszabadtannak nhny csirkt. De a busz baj nlkl elment, hiba kromkodtak
utna.
Marlowe Duncan szzados mellett bandukolt, aki tovbbra is a fogairl
beszlt, s szles mosollyal mutogatta jobbra-balra. De nem volt igazi a mosolya.
Kicsit groteszkl hatott.
Mgttk egykedven baktatott az r, majd rkiltott egy fogolyra, aki kilpett
a sorbl. A fogoly visszaszlt neki, hogy hasmense van, aztn leguggolt az t
szlre s knnytett magn. Az r vllat vont, elvett egy cigarettt, rgyjtott.
Aztn mindketten csatlakoztak a menethez.
Peter! szlalt meg Duncan halkan. Fedezz, lgy szves.
Marlowe elrenzett. Krlbell hsz mterre az ttl, egy vzmoss melletti
kis svnyen llt Duncan felesge s kislnya. Ming Duncan szingapri knai n
volt. Bennszltt lvn, nem vittk kln tborba a tbbi fogolyfelesggel s
gyerekekkel egytt, hanem megengedtk neki, hogy szabadon ljen a
klvrosban. A kislnyuk ugyanolyan szp volt, mint az anyja, nylnk, de az
arcn sohasem ltszott bnkds. Hetente egyszer "vletlenl" ppen arra jrtak,
hogy Duncan lthassa ket. A skt mindig azt mondta, hogy amg lthatja ket,
Changi nem is olyan elviselhetetlen.
Marlowe Duncan s az r kz gyeskedte magt, igyekezett takarni a
szzadost, aki kicsit lemaradt, s most Marlowe emberei mellett menetelt.
Az anya s a gyermek mozdulatlanul llt a menet mellett. Amikor Duncan
melljk rt, tekintetk nhny pillanatra tallkozott. Duncan egy cetlit dobott az
t szlre. Aztn elhaladt mellettk, s lassan beleveszett a tvolod
emberradatba. tudta, hogy a szerettei lttk a paprt, tudta, hogy megvrjk,
amg az sszes fogoly s az r is eltnik a szemk ell, s akkor felveszik s
elolvassk. A gondolat boldogg tette Duncant. "Szeretlek titeket, borzasztan
hinyoztok, ti vagytok az letem" ezt rta a paprra. Az zenet mindig ugyanaz
volt, de mindig j, Duncannak is, az vinek is, mert mindig frissen rdtak a
szavak.
Ugye, nagyon csinos? mondta Duncan, amikor utolrte Marlowe-t.
Gynyr. Szerencss vagy. s a kislnyod, Mordeen is naprl napra szebb.
egy tndr. Hatves lesz szeptemberben. Duncan hallgatott egy darabig,
aztn folytatta:
Ha megnslsz, Peter, knai lnyt vgy el. A knai n a legjobb felesg a
vilgon. Duncan ezt mr tbbszr elmondta. Tudom, hogy nem knny, ha az
ember ki van kzstve a mieink kzl, s a gyereknek is nehz, de boldog leszek,
ha a felesgem karjban halhatok meg. Shajtott. De gyse hallgatsz rm.
Elveszel majd egy angol lnyt, s azt hiszed, hogy ez az let. Pedig az nem lesz
ms, mint az let elherdlsa. n tudom, kiprbltam azt is.

 Majd megltom, nem, Duncan? nevetett Marlowe. Aztn a helyre indult,

az embereihez. Mg tallkozunk.
Mr majdnem a repltrnl jrtak. Itt egy csoport r vrt rjuk, hogy tvegye
s a helyre ksrje a munkacsapatokat. Az rk mellett csknyok, sk, laptok
hevertek egy rakson. Az eloszts mr elkezddtt, az rk elindultak egy-egy
csoporttal a repltr klnbz sarkaiba.
Marlowe nyugatra nzett. Egy csoport mr elindult a plmafk fel. A fene
egye meg! Meglltotta az embereit, tisztelgett az rknek, s felfedezte kzttk
Torusumit. Torusumi is megismerte Marlowe-t, s rmosolygott. dvzllek
mondta.
dv vlaszolt Marlowe, akit zavarba hozott Torusumi kedvessge.
Magammal viszlek tged, s az embereidet mondta Torusumi, s a
szerszmok fel intett.
Ksznm neked mondta Marlowe, s intett az rmesternek. Vele kell
mennnk. Ez a nyavalys a keleti oldalon dolgozik! bosszankodott az
rmester. Micsoda pechnk van!
Ht igen mondta Marlowe mrgesen. Amikor a szerszmokrt mentek,
azrt odaszlt Torusuminak: Remlem, ma a nyugati oldalra viszel bennnket.
Ott hvsebb van.
A keleti oldalra megynk. n is tudom, hogy a nyugati oldal hvsebb, de
engem mindig keletre osztanak be.
Marlowe kockztatott. Mltnyosabb bnsmdban is lehetne rszed
mondta. Nem volt veszlytelen ilyeneket mondani egy rnek. Torusumi hvsen
nzett r, aztn megfordult s Azumihoz, a japn tizedeshez ment, aki mogorvn
llt egy kicsit odbb. Azumi a dhkitrseirl volt nevezetes.
Marlowe nyugtalanul figyelte, ahogy Torusumi meghajol, s sebesen beszlni
kezd a tizedessel Aztn rezte a brn Azumi tekintett.
Marlowe mellett az rmester is aggdva nzte, mit trtnik. Mit mondott
neki, uram?
Azt, hogy egyszer, a vltozatossg kedvrt mehetnnk a nyugati oldalra is.
Az rmester elhzta a szjt. Ha a tisztet megpofozzk, az rmester sem fog
kimaradni. Aztn ltta, hogy Azumi feljk kzeledik, mgtte kt lps
tvolsgban Torusumi.
Azumi, a kis grbe lb japn megllt t lpsre Marlowe eltt, s j tz
msodpercig az arcba bmult. Marlowe felkszlt a pofonra. De nem pofon jtt,
Azumi hirtelen elmosolyodott, kivillantotta aranyfogait, s elvett egy csomag
cigarettt. Megknlta Marlowe-t, s mondott valamit japnul, amibl az csak
annyit rtett, hogy "soko-szan". Ezen meglepdtt, mert itt mg sohasem
szltottk soko-szannak, azaz tiszt rnak, s ha egy ilyen pokolfajzat, mint
Azumi, tiszt rnak szltja, az nagy megtiszteltetsnek szmt.
Arigato mondta Marlowe, mikor a japn tzet adott neki. "Ksznm";
csak ennyit tudott japnul, meg persze azt, hogy "pihenj", "vigyzz", "futlps",

"tisztelegj" s "hozzm, te fehr gan". Utastotta az elkpedt rmestert, hogy

sorakoztassa az embereket.
Igen, uram mondta az rmester, s megknnyebblt, hogy ttvolsgon
kvlre kerlhetett.
Azumi odaszlt valamit japnul Torusuminak, az pedig futlpst veznyelt.
Amikor mr jl bent jrtak a repltren, biztos tvolsgra Azumitl, Torusumi
Marlowe-ra mosolygott. Ma a nyugati oldalon fogunk dolgozni. Fkat fogunk
kivgni.
Hogyhogy?
Nagyon egyszer. Megmondtam Azuminak, hogy te vagy a Kirly tolmcsa;
ez sokat jelent, mert Azumi tz szzalkot kap a hasznunkbl. Az embernek
vonta meg a vllt Torusumi gondolni kell a msikra is. s lehet, hogy ma mg
kthetnk valamilyen zletet.
Marlowe meglltotta az embereit.
Mi baj, uram? krdezte az rmester.
Semmit, rmester. Figyelem, emberek! Ne csapjanak nagy zajt, de megynk
ft dnteni.
Ht ez remek!
Az ujjongst mg csrjban kipisszentettk. Amikor odartek a hrom fhoz,
Spence szzados s csapata mr ott volt az rrel egytt. Torusumi odament hozz,
s nmi szvlts utn elkldte. Spence s dhs emberei sorakoztak s
elmasroztak a kromkod r mgtt. Mirt ti kapttok a fkat? Mi voltunk itt
elszr! kiablt Spence.
Torusumi intett Marlowe-nak, s lelt az rnykba, a puskjt pedig
odatmasztotta a fa tvbe. llts egy rt stott. Tged teszlek felelss, ha
rajtakap valaki, hogy alszom!
Csak aludj nyugodtan, megbzhatsz bennem vlaszolt Marlowe.
Az ebdhez bresszetek fel.
Meglesz.
Marlowe rket lltott, aztn nekiestek a fknak. Ki akarta kaparni a
belsejket gyorsan, mieltt valaki megvltoztatja a parancsot.
Dlre ki volt dntve a hrom fa, s a belket is kikapartk az utols morzsig.
Mindenki kimerlt, sajogtak a hangyacspsek, de mindez nem szmtott, mert
gazdag volt a zskmny. Kt kkuszdit vihetett haza mindenki, s mg maradt
tizent. Marlowe azt mondta, hogy tt odaadnak Torusuminak, tzet pedig ott
helyben megesznek az ebdhez.
ppen egy fnak tmaszkodott s pihegett, amikor egy vszjelftty hastott a
levegbe. Tstnt Torusumi mellett termett, s felrzta.
Torusumi, bredj, jn egy r.
Torusumi talpra ugrott s leporolta az egyenruhjt. Jl van. Menj vissza a
fkhoz, s csinljatok valamit mondta halkan.

Aztn hanyagul kistlt a tisztsra. Amikor megltta az ismers rt,

megnyugodott, s intett Marlowe-nak is. A kt r letette a puskt, leheveredett s
rgyjtott. Nyugalom kiltott oda Torusumi csak a bartom jtt
Marlowe mosolygott, aztn htrakiltott az rmesternek: Vgja flbe a kt
legszebb zsenge kkuszt, s hozza ide az rknek! Ha mindezt maga csinlja
meg, odalett volna minden tekintlye az rk eltt.
Az rmester gondosan kivlasztotta a kt kkuszt, s levgta a tetejket. A
kls, zldesbarna burok kt hvelyk vastagon, puhn vette krl a mlyen
begyazott hjat. A fehr dibl ppen elg puha volt ahhoz, hogy kanllal ki
lehessen kaparni, az des tej pedig hsen, dten csillogott.
Smith! kiltott az rmester.
Igen, uram.
Vigye oda ezeket a rohadt japcsiknak.
Mirt ppen n? Nekem mindig tbbet kell dolgoznom, mint
Mozduljon meg vgre, s jjjn ide! Smith, a vkony kis londoni
zsrtldve feltpszkodott, s teljestette a parancsot.
Torusumi s a msik r j zt ivott a kkuszbl. Aztn odaszltak
Marlowe-nak: Ksznjk neked!
Bke legyen veletek vlaszolta Marlowe. Torusumi elvett egy gyrtt
doboz Koot, s tadta Marlowe-nak.
Ksznm neked mondta Marlowe.
Bke legyen veled jtt Torusumi vlasza. Ht cigaretta volt a dobozban. A
tbbiek ragaszkodtak hozz, hogy Marlowe kettt kapjon.
A maradk tt elosztottk, egyet ngyfel trtek, s kzs megegyezssel
ebd utnra flretettk.
Az ebd rizs volt, halltty s gyenge tea. Marlowe csak a rizst ette meg, s egy
kis bachangot kevert hozz. Desszertnek ott volt a kkusz. Ebd vgeztvel
fradtan lelt az egyik tusk mell, vgignzett a repltren, s vrta az
ebdsznet vgt.
Dli irnyban egy domb lla a domb krl pedig ezerszm nyzsgtek a knai
munksok. Mindegyik kt bambuszkosarat cipelt a vlln, egy bambuszrd kt
vgn. Felmsztak a dombra, megtltttk a kosaraikat. Meg nem lltak egy
pillanatra sem, szinte ltni lehetett, hogyan tnik el a domb.
Marlowe immr harmadik ve hetente ngyszer-tszr volt kint a repltren.
Amikor Larkinnal elszr meglttk a dombokat, buckkat, a homokos fldet,
csak nevettek azon, hogy a japnok itt akarnak replteret pteni. Hiszen nincs
sem traktorjuk, sem buldzerk. De most, kt v utn egy leszllplya mr
mkdtt, s a kzps, amely a bombzkat is fogadja majd, szintn csaknem
kszen llt.
Marlowe csodlkozott ezeknek a szorgos hangyaembereknek a trelmn s
kitartsn, s elgondolkodott, mit tudnnak elrni, ha mg modern gpeik is
lennnek.

Becsukta a szemt, s elaludt.

Ewart! Hol van Marlowe? pattogott Grey.
A repltren dolgozik. Mirt?
Ha visszajn, mondja meg neki, hogy azonnal jelentkezzen nlam.
Hol tallja meg magt?
Mit tudom n! Keressen meg! Grey a barakkbl kilpve azonnal a latrinra
futott, rezve, hogy kzeledik a hascsikars. Mg fltig sem rt, amikor a grcs
elkapta, s egy kis vres, nylks vladk kicsusszant belle, mg inkbb
tnedvestve a szrazfbettet, amelyet az alsnadrgjban viselt. A fjdalomtl
elgyenglve nekitmaszkodott egy barakk falnak, hogy sszeszedje magt egy
kicsit.
Grey tudta, hogy jbl cserlni kellene mr a bettet, aznap mr negyedszer,
de nem trdtt vele. A bett legalbb higinikus s megvdi az alsnadrgjt. Az
egyetlent. A bett nlkl kzlekedni sem tudna. Gusztustalan, gondolta magban,
olyan, mint egy menstrucis vatta. Vres mocsok. De legalbb hasznl.
Beteget kellett volna jelentenie aznap, de nem tehette, hiszen Marlowe
mr-mr a kezben volt. Nem, nem, ez tl j alkalom, ezt nem szabad
elszalasztani, s klnben is, ltni akarta Marlowe kpt, amikor megmondja
neki. Az a tudat, hogy a kezben van, megri a szenvedst. A nyavalys,
semmirekell gazember. s ha Marlowe megvan, akkor a Kirlyt is
megszorongatja egy kicsit. Pr nap mlva a markban lesz mind a kett. Tud a
gymntrl, tudja, hogy a jv htig fel kell vennik a kapcsolatot. Azt mg nem
tudja pontosan, mikor, de meg fogjk mondani neki. s megveregette
gondolatban a sajt vllt, bszke volt a ravaszsgra, arra, hogy eredmnyesen
mkdnek a besgi.
Bement a katonai rendrsg barakkjba, s kikldte az rt. Kicserlte a
fbettet, s lesrolta a kezt, hogy eltnjn rla a szenny, a lthatatlan folt.
Ezutn sokkal jobban rezte magt, s br nehezen, de elindult lefel a veranda
lpcsjn, s a raktrbarakk fel vette tjt. A rendes heti szemljt kszlt
elvgezni, hetente egyszer ugyanis mindig megvizsglta a rizs- s lelemkszletet.
A leltr mindig stimmelt, Jones alezredes ugyanis lelkiismeretesen s
hozzrtssel vgezte a munkjt, a napi rizsadagot pedig mindig szemlyesen, a
nyilvnossg eltt mrte ki. Csalsra nem volt semmi lehetsg.
Grey csodlta Jones alezredest, s az is tetszett neki, hogy mindent maga
csinl, s gy kizr minden hibalehetsget. Irigyelte is ugyankkor, hogy olyan
fiatalon, alig harminchrom vesen alezredes lett. Tisztra megbolondt, ha
blegondolok jrt a fejben , hogy alezredes, n pedig csak hadnagy vagyok,
s csak annyi a klnbsg kettnk kztt, hogy a megfelel idben a megfelel
helyen volt. Ht persze, azrt neked sincs okod a panaszra trsalgott tovbb
nmagval , sok bartot szereztl, akik majd ki fognak llni rted, ha a
hbornak vge, ha Jones persze tartalkos, gy sem fog a seregben maradni a
hbor utn. Csakhogy a haverja Samsonnak s Smedly-Taylornak is, Grey

fnknek, s egytt bridzsel a tborparancsnokkal. Mzlis dg, n is tudok olyan

jl bridzselni, mint te, csak engem nem hvnak meg, pedig kemnyebben
dolgozom brkinl.
Amikor odart a raktrhoz, javban folyt a napi rizsadag kiadsa.
J reggelt, Grey ksznt neki Jones. Rgtn jvk.
Magas, jkp, jl nevelt, nyugodt ember volt. Gyerekes arca miatt a
legnysg csak "klykezredesnek" emlegette.
Ksznm, uram.
Grey llt s figyelte, amint a konyhsok a mrleghez jrulnak. Minden konyha
kt embert kldtt a raktrba, egy rmestert s egy kzlegnyt, hogy szemmel
tartsk egymst. Ezek bemondtk a lcszmot, az alezredes ellenrizte a Listn,
azutn kimrtk nekik a rizst. Ha mindez megvolt, a listn kipipltk ket.
Amikor az utols konyht is kiszolgltk, Blakely rmester, az elltmnyos,
fogta a maradk zsk rizst, s bevitte a barakkba. Jones alezredes utn bement
Grey is, s szrakozottan hallgatta a fradtan felsorolt adatokat:
kilencezer-ngyszznyolcvanhrom fre tizenkt zsk rizs kiadva.
Grey figyelte, amint szmolja, de tudta, hogy pontosan tizenkett lesz. Jones
folytatta: Az egyik zskban t kilval kevesebb volt (ez elg gyakran
elfordult), a szemt s az ledk slya pedig elrte a tz kilt.
Az alezredes odament a maradk zskhoz, s rtette a mzsra, amit idkzben
Blakely rmester behzott a barakkba. Tz kil s egynyolcad kilnyi slyt rakott
a serpenybe, aztn lehajtotta a kallantyt. A sly lassan elindult, s kzpen
ingadozott.
Stimmel mosolygott elgedetten Greyre.
Minden egyb ttel egy fl marhaborda, tizenhat kishords szrtott hal, t
tucat tojs, huszont kil s, a borsos s chilis zacskk hinytalanul megvoltak.
Grey alrta a jegyzknyvet, s fjdalmas grimaszt vgott, mivel megint
blgrcs szorongatta. Hasmens? krdezte Jones rsztveven. Sajnos.
Grey krlnzett a flhomlyban s tisztelgett. Ksznm, uram. Legkzelebb a
jv hten.
n is ksznm, hadnagy r.
Kifel menet Greyt megint elkapta a grcs, belebotlott a mrlegbe s
felbortotta. A slyok szanaszt gurultak a fldn.
Bocsnat mondta Grey. Milyen gyetlen vagyok. Fellltotta a
mrleget, s kezdte keresni a slyokat, de Jones s Blakely mr ott trdelt
mellette, s buzgn kotorsztak a padln.
Hagyja csak, Grey mondta Jones, s rfrmedt Blakelyre: Hnyszor
megmondtam, hogy a sarokba tegye a mrleget!
De Grey addigra mr felvett egy egykils slyt, rpillantott, majd
meglepetsben majdnem elejtette. Nem akart hinni a szemnek, kivitte az ajtba,
s megvizsglta vilgosban is, nem tvedett-e. De nem. A sly aljn kicsi,

agyaggal betmtt lyuk volt. Grey krtafehr arccal piszklta ki krmvel az

agyagot.
Mi az, Grey? krdezte Jones.
Ez a sly hamis mondta a hadnagy, leveg utn kapkodva.
Micsoda? Az lehetetlen! Jones odament
Greyhez. Mutassa! Hosszasan tanulmnyozta, aztn elmosolyodott.
Dehogyis hamis. Ez egy korrekcis lyuk. Ez a sly egy kicsit nehezebbre
sikerlt a kelletnl. Ftyolosan felnevetett. Mr egy pillanatra komolyan
megijedtem.
Grey gyorsan felkapott egy msik slyt. Az is lyukas volt az aljn.
A szentsgit! Mindegyiket meghamistottk Ez kptelensg mondta
Jones. Ezek korrekcis
n is rtek a slyokhoz mondta Grey. Tudom, hogy semmilyen lyuk nem
lehet rajtuk, sem korrekcis, sem msmilyen! Ha egy sly rossz, nem bocstjk
forgalomba.
Blakelyre tmadt, aki az ajtnl lapult. Maga mit tud errl?
Semmit, uram vlaszolta Blakely rmlten.
Mondja el, amg szpen van!
Semmit sem tudok, uram, becsletszavamra
Rendben van, Blakely. Tudja, mit csinlok? Ahogy most kilpek a
barakkbl, elmondom mindenkinek, hogy mit lttam, s megmutatom ezt a slyt.
s mire odarek Smedly-Taylor ezredeshez, magukat mr meglincseltk!
Grey az ajt fel indult.
Vrjon, uram! nygte ki Blakely. Elmondok mindent. Nem n voltam,
hanem az alezredes r. knyszertett r, mert egyszer rajtakapott, hogy elloptam
egy kis rizst, s azt mondta, hogy felad, ha nem segtek neki.
Fogja be a szjt, maga bolondi csattant fel Jones. Aztn mr nyugodtabb
hangon Greyhez fordult. Ez a csirkefog megprbl engem is bemrtani. n
nem tudtam semmirl
Ne hallgasson r, uram! vgott kzbe hadarva Blakely. Mindig mri a
rizst egyedl. Mindig! s nla van a szekrnynek a kulcsa, ahol a slyokat tartja!
Maga is tudja, hogy mindent maga csinl. s aki a slyokkal bnik, annak nha
meg kell nzni az aljt is, nem? Akrmilyen jl vannak lczva a lyukak, szre
kell venni! s ez mr tbb, mint egy ve megy gy.
Pofa be, Blakely! vlttt Jones. Fogja be a szjt!
Mindenki elhallgatott.
Grey trte meg a csendet. Alezredes r, mita hasznljk ezeket a slyokat?
Nem tudom.
Egy ve? Kt ve?
Honnan a fenbl tudnm? Lehet, hogy a slyok hamisak, de nekem semmi
kzm ehhez. De hiszen zrva tartja ket, s magnl a kulcs.
Igen, de ez nem jelenti azt, hogy Soha nem nzte meg a slyok aljt?

 Nem, de
Nagyon klns! folytatta Grey knyrtelenl.
Nem. Nincs ebben semmi klns. s nem hagyom, hogy faggasson engem,
mint
A sajt rdekben mondja el az igazat!
Fenyeget engem, hadnagy? Hadbrsg el llttatom!
n nem fenyegetem, alezredes r. Hivatalos minsgben vagyok itt, s annyi
biztos, hogy a slyokat meghamistottk, igaz?
Ide figyeljen, Grey
Igaz? Grey Jones orra al tartotta a slyt. Jones spadt arcrl eltnt
minden gyerekessg. Ht igen igaz mondta Jones , de az nem jelenti azt,
hogy
Ez azt jelenti, hogy vagy Blakely, vagy maga a vtkes. Vagy mind a ketten.
Csak maguk jhetnek be ide. A slyok knnyebbek a szablyosnl, a
tbbletlelmet pedig maguk bezsebeltk.
Nem n, uram sirnkozott Blakely. Ha csak egy fl kilt kaptam minden
tz
Hazudik! kiablta Jones.
Nem, nem hazudok! Mondtam magnak legalbb szzszor, hogy egyszer
rfizetnk! Greyhez fordult, a kezt trdelte. Krem, uram, krem, ne szljon
senkinek. Az emberek szttpnek bennnket.
Remlem, hogy megteszik, maga gazember! Grey boldog volt, hogy
megtallta a hamis slyokat. Nagyon boldog.
Jones alezredes elvette a dznijt, s sodorni kezdett egy cigarettt. Kr
egyet? elgytrt gyerekarca puhatolz mosollyal nzett Greyre.
Nem, ksznm. Greynek mr ngy napja nem volt a szjban
fstlnival, s rettenetesen vgyott r.
El lehetne intzni ezt mondta Jones, ahogy lassan visszatrt a kisfissga
s jlneveltsge. Lehet, hogy valaki tnyleg babrlta ezeket a slyokat. De a
klnbsg jelentktelen. Knnyen kicserlhetjk ket ms slyokkal,
hitelesekkel
Teht beismeri, hogy ezek hamisak.
n csak azt mondom, Grey Jones elhallgatott. Menjen ki, Blakely.
Vrjon odakint.
Blakely, maga csak maradjon ott, ahol van mondta Grey, aztn
tisztelettudan nzett vissza Jonesra. Nem szksges, hogy Blakely elmenjen,
ugye, uram?
Jones egy darabig a fstfelh mgl tanulmnyozta Greyt, aztn megszlalt:
Nem szksges. A falaknak nincs fle. Rendben van, fl kil rizst kap minden
hten.
Ennyi az egsz?
J, legyen egy kil hetente. s kap egy kis halat is.

 Cukor? Tojs? Semmi?

Azt a krhz kapja, maga is tudja.
Jones vrakozott. Blakely pedig a httrben szipogott. Grey szintn vrt egy
darabig, aztn zsebre vgta a slyt, s elindult kifel.
Grey, vrjon! Jones elvett kt tojst, s oda akarta adni neki. Tessk,
ezen fell kap egy tojst is minden hten. Meg egy kis cukrot is.
Megmondom, hogy mit teszek, alezredes r. Odamegyek Smedly-Taylor
ezredeshez, elmondom, hogy mit ajnlott nekem, s megmutatom neki a slyokat.
s ha legkzelebb latrinapucols lesz, n is odamegyek, s belevgom magt az
egyik lyukba, s szp lassan alnyomom, mert ltni akarom, ahogy fuldoklik.
Hallani akarom, ahogy vlt, s ltni, ahogy az utolskat rgja. s magt is,
Blakely.
Kilpett a barakkbl a napra; a hsg tstnt fejbe vgta, a beleibe pedig jbl
belehastott a fjdalom. De ert vett magn, s lassan elindult lefel a dombon.
Jones s Blakely a barakk ajtajban llt, s hallra vltan nzett utna.
Istenem, mi lesz most velnk? sirnkozott Blakely. Felhznak bennnket
a
Jones berntotta a kszbrl, bevgta az ajtt, s visszakzbl hatalmas pofont
kevert le neki. Pofa be!
Blakely a padln motyogott valamit, csorogtak a knnyei, Jones pedig
felrntotta, s megint megttte.
Ne ssn meg, nincs joga hozz, hogy
Hallgasson, s figyeljen ide! Jones megizta az rmestert. Figyeljen ide,
maga tkozott! Ezerszer megmondtam, hogy szemlenapon a j slyokat hasznlja,
maga agyalgyult barom! Ne szipogjon mr, hanem figyeljen! Elszr is; letagad
mindent, ami itt elhangzott. rti? n nem tettem ajnlatot Greynek, vilgos?
De uram
Letagadja, rti?
Igen, uram.
Helyes. Mind a ketten tagadni fogunk, s ha nem tr el ettl, akkor kihzom
a pcbl.
Ki tud hzni, uram?
Ha letagad mindent, akkor igen. Tovbb: maga nem tud semmit a slyokrl,
mint ahogy nem tudok n sem. Vilgos?
De ht csak mi Vilgos?
Igen, uram.
Aztn: itt semmi az gvilgon nem trtnt azon kvl, hogy Grey felfedezte a
hamis slyokat, s mi ketten meg voltunk dbbenve a dolgon. rti?
De
s most mondja el, hogy mi trtnt. Az g ldja meg, szedje ssze magt, s
mondja el! bmblte Jones.

 Ht ppen vgeztnk az ellenrzssel, amikor amikor Grey hadnagy

belebotlott a mrlegbe, felrgta a slyokat, s s aztn lttuk, hogy a slyok
hamisak. Ez gy j, uram?
s aztn mi trtnt?
Szval Blakely gondolkozott egy pillanatig, aztn felcsillant a szeme.
Grey megkrdezett bennnket, hogy mit tudunk a slyokrl, de n sosem lttam
mg, hogy hamisak lettek volna, s maga is ppen gy meg volt lepve. Aztn
Grey elment.
Jones dohnnyal knlta Blakelyt. De azt elfelejtette, hogy Grey mit mondott
aztn. Nem emlkszik? Azt, mondta: "Ha adnak nekem egy kis plusz rizst, egy fl
kilt hetenknt, meg egy vagy kt tojst, nem jelentem fel magukat." s akkor n
azt mondtam, hogy menjen a fenbb, mert n magam fogom jelenteni ezt a sly
dolgot, meg feljelentem t is. s klnben is, majd az eszemet vesztettem, gy
aggasztott ez a dolog. Hogy kerlhettek oda ezek a slyok? Ki lehetett az, aki
meghamistotta ket?
Blakely csodlattal nzett r. Igen, uram, emlkszem r, hatrozottan. Grey
rizst krt s tojst. ppen gy, ahogy mondta.
Ht emlkezzen is r, maga ostoba! Ha a rendes slyokat hasznlja, s tartja
a szjt, most nem lnnk a slamasztikban. Ne merjen cserbenhagyni, mert
magra kenem az egszet. Az n szavam lesz szembelltva a magval.
Nem hagyom cserben, uram, meggrem.
Most viszont a mi szavunk ll Grey szavval szemben. Teht ne aggdjon.
Csak hasznlja a fejt, s ne felejtse, amit megbeszltnk.
Nem felejtem el, uram.
Helyes. Jones bezrta a szekrnyt, aztn a barakk ajtajt, s elment.
Jones okos ember, gyzkdte magt Blakely; ki fog hzni mind a kettnket a
csvbl. Most; hogy a leleplezs okozta sokk elmlt, kezdte magt biztonsgban
rezni. Ht persze, Jonesnak a sajt brt is mentenie kell, s azzal egytt az vt
is meg fogja menteni.
Smedly-Taylor ezredes komoly kppel vizsglta a slyt.
Elkpeszt! mondta. Kptelen vagyok elhinni. Tprengve nzett
Greyre. Komolyan azt mondja, hogy Jones alezredes meg akarta vesztegetni? A
tbor lelmiszerkszletbl?
Igen, uram. gy trtnt, ahogy mondtam. Smedly-Taylor lelt az gyra, s
letrlte magrl az izzadsgot. Tikkaszt meleg volt. Nem hiszem el
ismtelgette s rzta a fejt.
Csak k frhettek hozz a slyokhoz
Tudom. Nem a maga szavaiban ktelkedem, Grey, csak ez az egsz
egyszeren hihetetlen.
Smedly-Taylor j ideig hallgatott, Grey pedig trelmesen vrt.

 Grey! Az ezredes mg mindig a slyt s a rajta lv lyukat vizsglta.

Meg kell gondolni, mit csinljunk. Ez az egsz gy borzaszt nagy veszlyt rejt
magban. Nem beszlhet rla senkinek, rti? Senkinek!
Igen, uram.
Ha tnyleg gy van, ahogy mondja, azokat az embereket felkoncoljk.
Smedly-Taylor ismt a fejt rzta. Az a kt ember az a Jones alezredes kpes
volt a tbor kszlett Minden sly hamis?
Igen, uram.
Mennyivel nyomhat kevesebbet gy egy sly?
Nem tudom, de taln minden mzsn nyernek vagy fl kilt. A szrtott
halrl s a tojsrl most nem is beszlek. Lehet, hogy msok is benne vannak a
dologban, kell lenni mg msoknak is, mert k nem fzhettk meg a flsleges
rizst szrevtlenl. Lehet, hogy az egsz konyha benne van.
Egek! Smedly-Taylor felllt, s jrklni kezdett. Ksznm, Grey, remek
munkt vgzett. Gondoskodom rla, hogy ennek nyoma legyen a jelentsben.
Nagyszer munka volt, Grey mondta, s kezet nyjtott.
Grey kemnyen megszortotta a kezt. Ksznm, uram. Csak az a kr, hogy
nem elbb lepleztem le ket.
De most egy szt se senkinek. Ez parancs!
rtettem. Grey tisztelgett s lelpett. Szinte replt, alig rintette lbval a
talajt.
Azt mondta neki Smedly-Taylor: "Gondoskodom rla, hogy ennek nyoma
legyen a jelentsben!" Lehet, hogy ellptetik, kezdett remnykedni Grey. Volt
mr olyan, hogy valakit a tborban lptettek el, s r bizony rfrne a magasabb
rang. Grey szzados! Ez mr jobban hangzana! Grey szzados!
Lassan telt a dlutn. Munka hjn nehz volt Marlowe-nak talpon tartani az
embereket, ezrt lelemkeres csoportokat kldtt szerteszt, s vltogatta az
rket, mert termszetesen Torusumi ismt elaludt. Kegyetlen, perzsel volt a
hsg, mindenki tkokat szrt a napra, s vrta az estt.
Torusumi vgl felbredt, knnytett magn a bokrok kztt, flvette a
puskjt, s jrklt fel-al, hogy kimenjen a szembl az lom. Rrivallt a
bbiskol emberekre, aztn azt kiablta Marlowe-nak: lltsd talpra ezeket a
pokolfajzatokat, s mondd meg nekik, hogy dolgozzanak, vagy legalbb
csinljanak gy, mintha dolgoznnak.
Marlowe odament hozz. Bocsss meg, hogy gondot okozunk neked.
Aztn az rmesterhez fordult. Az g ldja meg, megmondtam, hogy figyeljen
rjuk. Mondja meg ezeknek a hlyknek, hogy ssanak egy gdrt, vagy vgjk
ssze azt a ft darabokra, vagy szedjenek plmaleveleket, de csinljanak valamit,
az g szerelmre!

Az rmester egy szempillants alatt talpra ugrasztotta az embereket; akik

azonnal a lzas tevkenysg ltszatt keltettk. Ezt a kpessget mr mvszi
tklly fejlesztettk.
Eltnt nhny kkuszdi burka, lecsupaszodott nhny plmag, a fk trzst
szmtalan helyen megjelltk a frsszel. Ha olyan sebessggel s buzgalommal
dolgoztak volna mindennap, ahogy most mmeltk, az egsz krnyket
pillanatokon bell simra gyalultk volna,
Az rmester lihegve jelentette Marlowe-nak: Mindenki gy nyzsg, mint
mg soha.
Helyes. Mr nem lehet sok htra.
Uram. Megtenne Lenne szves megtenni nekem valamit?
Mit?
Arrl van sz, hogy maga gyis Zavartan trlte meg a szjt, de
folytatta, mert kr lett volna elszalasztani ezt a j alkalmat. Nzze meg ezt.
Tlttollat vett el. Nem segtene eladni ennek a ferde szemnek?
Azt akarja, hogy n adjam el? bmult r Marlowe.
Igen, uram. Mert arra gondoltam, hogy maga bartja a Kirlynak, s akkor
szval maga is tudja, hogyan kell az ilyesmit csinlni.
Tilos az rkkel zletelni, ezt az szablyaik is tiltjk meg a mieink is.
Ugyan mr, uram, tlem nem kell tartania. Hiszen maga meg a Kirly
gyis
Mi van velem meg a Kirllyal?
Semmi, uram lett egyszerre vatosabb az rmester.
Marlowe az rmesterre nzett, aztn a tollra, s eltndtt, hogy mirt is gurult
ennyire dhbe. Hiszen vgl is zletelt mr a Kirllyal, s csakugyan bartja a
Kirlynak. s ebben nincs semmi. Ha nem volna a Kirly bartja, sosem kerltek
volna ide fkat kivgni, hanem most valsznleg inaszakadsig robotolhatna.
Teht minden oka megvan r, hogy a Kirllyal kapcsolatos hrnevt fenntartsa. A
kkuszdikat is neki ksznheti:
Mennyit akar rte?
Az rmester elnevette magt. Ht nem Parker, de arany hegye van.
Lecsavarta a kupakjt, s megmutatta. Valamennyit azrt biztosan r. Majd
megltja, mennyit ad rte.
Tudni akarja, hogy mennyit kr rte, gyis meg fogom krdezni, de maga
szabja meg az rt.
Ha hatvantt ki tud belle csikarni, n boldog leszek.
r annyit?
Azt hiszem.
A tollnak tnyleg arany hegye volt, benne a tizenngy kart jelvel, s
amennyire Marlowe meg tudta llaptani, a jel valdi volt. Nem gy, mint azon a
msikon.
Hol szerezte?

 Az enym. Tartogattam a nehz napokra. Marlowe biccentett. Hitt az

rmesternek.
Rendben van, megprblom. Addig tartsa szemmel az embereket, s
gondoskodjk rszemrl.
Ne aggdjon, uram. Nem fognak lebzselni, garantlom.
Torusumi egy vadszlvel befutott fatrzsnek tmaszkodott. Marlowe
odament hozz.
Torusumi az rjra nzett s stott. Egy ra mlva mehetnk.
Levette a sapkjt, s letrlte tele az arcrl s a nyakrl az izzadsgot. Ez
a rohadt hsg
Igen. Marlowe megprblt magabiztosan s jelentsgteljesen beszlni,
gy mint a Kirly: Egy bartom szeretne eladni egy tollat. Eszembe jutott, hogy
megmutatom neked, mint bartomnak, htha meg akarod venni.
Parker toll?
Nem. Marlowe elvette a tollat, lecsavarta a kupakjt, s gy tartotta a
hegyt, hogy megcsillanjon rajta a napsugr. De arany hegye van.
Torusumi megvizsglta. Csaldott volt, hogy nem Parker, de ht az tl szp
lett volna. Olyat nem lehet a repltren szerezni. Olyat csak a Kirly ad el,
szemlyesen.
Nem r sokat mondta.
Persze hogy nem. Ha gy gondolod, hogy nem rdemes idt pazarolni r
Marlowe visszatette a zsebbe a tollat.
Akr pazarolhatok is r idt. Legalbb eltjk ezt az rt: Megvonta a
vllt. Egy ilyen vacakrt nem adok tbbet hetvent dollrnl.
Marlowe elkpedt, hogy az els ajnlat ilyen magas. Az rmester nem lehet
tisztban a toll valdi rtkvel. Csak tudnm, gondolta, mennyit rhet valjban.
Leltek s alkudozni kezdtek; Torusumi mregbe gurult nhnyszor, de
Marlowe szilrd maradt: vgl megegyeztek szzhsz dollrban s egy doboz
Kooban.
Torusumi felkelt, s megint stott. Indulhatunk. Rmosolygott
Marlowe-ra. A Kirly j tant. Ha legkzelebb tallkozom vele, elmondom
neki, hogy kihasznltad a bartsgunkat, olyan erszakosan alkudoztl. Tettetett
nsajnlattal rzta a fejt. Ennyit adni egy nyomorult tollrt! A Kirly biztosan
ki fog nevetni. Mondd meg neki, hogy mhoz egy htre n leszek rsgben.
Hozhatna egy j rt. De igazn jt!
Marlowe elgedett volt, hogy sikerrel lebonyoltotta az els nll zlett, s
minden bizonnyal tisztessges rat is kapott. De knos dilemmba kerlt. Ha az
sszes pnzt odaadja az rmesternek, a Kirly haragudni fog. Ezzel
veszlyeztetn a Kirly ltal oly gondosan kiptett rrendszert. Pedig Torusumi
biztosan megemlti majd neki a tollat, s az rat is. Ha viszont csak annyit ad az
rmesternek, amennyit az krt, a tbbit pedig megtartja, az csals. Vagy csak "j
zlet"? Tulajdonkppen az rmester csak hatvantt krt, annyit is kell kapnia.

Klnben is, Marlowe egy csom pnzzel tartozik a Kirlynak. Bnta, hogy
belevgott az egszbe. Beleesett a sajt csapdjba. Most mit csinljon? gy se j,
gy se j.
Lassan, gondterhelten bandukolt vissza. Az rmester mr sorakoztatta az
embereket, s vrakozsteljesen vonta flre Marlowe-t. Kszen vagyunk, uram.
A szerszmokat is ellenriztem. Aztn leeresztette a hangjt: Sikerlt?
Igen. Marlowe dnttt. Zsebbe nylt s odaadta az rmesternek a neki
jr bankkat. Tessk. Hatvant dollr.
Naht, uram! Maga igazn gyes! Az rmester fogott egy tdollrost, s
tadta neki. Mg tartozom msfl dollrral.
Nem tartozik nekem semmivel.
Tz szzalk jr magnak. Ennyi a szoksos tarifa, s n boldogan fizetek
ennyit. Ahogy lesz aprm, megadom a msfl dollrt is.
Marlowe visszaadta a pnzt. Nem kell tmadt fel benne a bntudat. Tartsa
meg.
Ragaszkodom hozz, uram nyomta vissza a pnzt a tenyerbe az rmester.
Ide figyeljen, rmester
Legalbb ezt az tst fogadja el. Ne rontsa el az rmmet. Olyan rossz
szjz maradna bennem utna. s tnyleg nagyon hls vagyok.
Marlowe visszafel az egsz ton hallgatott. Tiszttalannak rezte magt, de
rlt is, hogy megvan az a pnz, amellyel a Kirlynak tartozik. Az rmester csak
azrt krte meg, mert tudta, hogy ismeri a Kirlyt. Nem az rmester a bartja,
hanem a Kirly. Mg akkor is ez az egsz nyavalys gylet kavargott a fejben,
amikor a barakkjhoz rt.
Grey kret, Peter mondta Ewart. Mirt?
Nem tudom. De elg haragosnak ltszott. Marlowe fradt agya tstnt az j
veszlyre koncentrlt. Biztosan a Kirllyal van kapcsolatban a dolog. Greytl
semmi jt nem vrhat az ember. Gondolkozz, Peter, gondolkozz! A falu? Az ra?
A gymnt? Csak nem a toll? Nem, ez hlyesg, arrl mg nem szerezhetett
tudomst. Menjen elbb a Kirlyhoz? Lehet; hogy tudja, mirl van sz. De az
veszlyes lehet; elkpzelhet, hogy Grey azrt mondta Ewartnak, hogy hvat,
hogy hibra knyszertsen. Tudnia kellett, hogy munkra vagyok veznyelve.
Mindenesetre semmi rtelme ldozati brnyknt menni a ks al, ha az ember
izzadt s koszos. Elbb lezuhanyozom, aztn majd felstlok a brtnbarakkhoz.
Rrsen.
Az egyik zuhanyozrzsa alatt Johnny Hawkins llt.
Szervusz, Peter ksznt r.
Marlowe arct hirtelen elnttte a bntudat prja. Szervusz, Johnny.
Hawkinson ltszott, hogy beteg. Nzd Johnny, n nagyon sajnlom, hogy
Errl nem akarok beszlni mondta Hawkins. rlnk, ha nem hoznd
el.

Marlowe elhlt. Tudja taln, hogy is evett belle? Hirtelen egy sz villant az
agyba: kannibalizmus. Mg most is olyan szrnynek tnt az egsz, pedig mr
rgen volt! Vagy csak tegnap? Nem, kizrt dolog, hogy tudja, hiszen akkor nekem
esne, hogy megljn. Legalbbis, ha n lennk a helyben; azt tennm. Tnyleg
azt tennm? risten, hogy idig jutottunk! Minden, amirl azt hinnnk, hogy
rossz, az j, s fordtva. Ezt mg kptelensg felfogni. Tl sok egy embernek.
Bolond, sszekuszlt vilg. Meg az a hatvan dollr s a cigaretta, amit kerestem,
ugyanakkor loptam vagy szereztem? Azzal mit csinljak? Adjam vissza? Az
biztosan helytelen volna.
Marlowe!
Peter megfordult. Grey llt kajnul a zuhanyoz oldalnl.
Utastottam, hogy jelentkezzen, amint visszajn!
Annyit mondtak, hogy hvat. Elbb le akartam zuhanyozni, aztn
n utastst hagytam, hogy azonnal jelentkezzen. Grey arcn flnyes
mosoly bujklt. De nem szmt. Barakkrizetbe veszem.
Csend lett a zuhanyozban, a tisztek figyeltk a fejlemnyeket.
Ugyan mirt?
Grey lvezettel nzett Marlowe gondterhelt arcra. Mert megszegte a
parancsokat.
Mifle parancsot szegtem n meg?
Ugyanolyan jl tudja, mint n. gy bizony, izzadjon csak egy kicsit. Hadd
furdalja a lelkiismeret, ha ugyan van lelkiismerete. Vacsora utn jelentkezik
Smedly-Taylor ezredesnl. De ltzzn fel rendesen, tiszthez mltan, ne gy
menjen oda, mint egy szajha.
Marlowe elzrta a csapot, belebjt a szrongjba, s egy gyes mozdulattal
csomt kttt a derekn. rezte, hogy a tisztek szeme rszegezdik. Agya
veszettl dolgozott, prblt rjnni, mi lehet a vd, de igyekezett leplezni az
aggodalmt. Mirt szerezzen rmet vele Greynek?
Magnak pocsk a modora, Grey. Neveletlen, kellemetlenked alak
mondta fensbbsgesen.
Ht ma aztn megtudtam, hogy mit takar a jlneveltsg, maga csirkefog
mondta Grey. s nagyon rlk, hogy nem tartozom a maguk bds
osztlyhoz, maga kkler.
Utoljra mondom, Grey, fkezze a nyelvt, mert eskszm, hogy kikpetem
magval!
Grey prblt uralkodni magn. Le akart szmolni ezzel az alakkal, itt, most
azonnal. El tudna vele bnni, rezte, hogy el tudna. Brmikor, mg a hasgrcs
ellenre is. Ha valaha lve kikerlnk innen, az els dolgom lesz, hogy
megkeresem. A legels!
rmmel llok elbe. De addig is, ha mg egyszer srteget, szjon vgom.
Marlowe a tbbi tiszthez fordult: Hallottk, n figyelmeztettem. nrm nem fog

frcsgni ez a csatornatltelk. Aztn rnzett a hadnagyra: s most hagyjon

bkn!
Nem hagyhatom bkn, mert maga megszegte a trvnyeket.
Mifle trvnyrl beszl?
Vacsora utn jelentkezik Smedly-Taylor ezredesnl. s ne felejtse, hogy
addig barakkrizetben van.
Grey elment. A jelenet vgre minden diadalmmora elapadt. Ostobasg volt
Marlowe-t srtegetni. Nem volt r semmi szksg.

XVIII.
Amikor Marlowe Smedly-Taylor ezredes bungaljhoz rt, Grey mr ott vrta.
Szlok az ezredesnek, hogy megrkezett : mondta Grey.
Nagyon kedves. Marlowe knyelmetlenI rezte magt. A Royal Air Force
felirat klcsnvett ellenzs sapka idegestette, zavarta a rongyos, br tiszta ing
is, amelyet viselt. A szrong sokkal knyelmesebb viselet, gondolta, sokkal
sszerbb. A szrongrl eszbe jutott, hogy holnap van a pnztads napja.
Holnap hozza, Sagata a pnzt a gymntrt, s akkor hrom nap mlva mennek a
faluba Lehet, hogy Salina
Mehet, Marlowe. Vigyzz! veznyelt Grey.
Marlowe vigyzzba llt, s szablyos lptekkel bemasrozott az ezredes
szobjba. Ahogy elhaladt Grey mellett, odasgta neki:
Nyald ki, fiacskm! Ettl kicsit megknnyebblt, aztn mris az ezredes
eltt tallta magt. Elrsosan tisztelgett, s szemt az ezredesre szegezte.
Smedly-Taylor durva rasztalnl lt, sapkban, staplcjt az asztalon tartva.
Kemnyen nzett Marlowe-ra, s preczen viszonozta a tisztelgst. Nla minden a
hadsereg szablyzatnak megfelelen trtnt.
Vgigmrte a feszesen ll fiatalembert. Helyes, mondta magban, ez legalbb
mellette szl. Egy darabig nem szlt semmit. Szoksa szerint, egy kicsit
nyugtalantani akarta a vdlottat. Vgl megszlalt:
Nos, Marlowe replhadnagy? Mit tud felhozni a mentsgre?
Semmit, uram. Nem tudom ugyanis, hogy mivel vdol.
Smedly-Taylor meglepetten nzett Greyre, aztn Marlowe-ra emelte rosszall
tekintett. Olyan sok szablyszegst kvet el, hogy nem is tudja szmon tartani
ket? Tegnap bent jrt a brtnpletben. Ezt a szablyok tiltjk. Nem viselt
karszalagot. Ez is ellenkezik a rendelkezsekkel.
Marlowe megknnyebblt. Szval csak a brtnrl van sz? De vajon
tudnak-e a kutyrl is? Nos krdezte az ezredes kurtn , gy volt vagy nem?
gy volt, uram.
Tudta, hogy kt utastst is megszeg?
Igen, uram,
Mirt ment be a brtnbe?
Meg akartam ltogatni valakit.
Igen? Az ezredes vrt, majd gnyosan megismtelte: Szval meg akart
valakit ltogatni.
Marlowe nem szlt semmit. Vrt. s jtt is, amire szmtott.
Az amerikai is bent volt a brtnben. Vele volt?
Egy darabig. De ezt nem tiltja a trvny, uram. A msik kt pontot viszont
megszegtem ezt nem tagadom.
Mifle rosszban sntikltak? Sz sem volt ilyesmirl.
Szval azt elismeri, hogy maguk ketten idnknt rosszban sntiklnak?

Marlowe dhs volt magra, hogy nem gondolkodott, mieltt vlaszolt, pedig
ez a finom riember nem a szvetsgese, errl igyekezett nem megfeledkezni.
Nem, uram vlaszolta, s mereven az ezredesre nzett. Nem szlt tbbet, tartotta
magt az aranyszablyhoz, hogy az ember csak annyit mondjon, ha kihallgatjk,
hogy "igen, uram" meg "Nem, uram", aztn mondja meg az igazat. Az is
alapszably volt, hogy egy tiszt mindig igazat mond. s erre itt van , s minden
csaldi hagyomny, minden neveltets ellenre hazudik, illetve elhallgatja az
igazsgot. Ez teljessggel helytelen. Vagy mgsem az?
Smedly-Taylor ezredes most belekezdett abba a jtkba, amelyet oly sokszor
eljtszott mr. Ez abbl llt, hogy jtszadozott knnyedn az emberrel, s amikor
kedve tartotta, lesjtott r:
Nzze, Marlowe kezdte atyai hangon , gy rtesltnk, hogy maga ktes
elemekkel bartkozik. Blcs dolog lenne, ha nem feledkezne meg arrl, hogy tiszt
s riember. Pldul itt van ez az amerikai, ez az gyesked zugkalmr. Mg nem
kaptuk el, de tudjuk, hogy az, s magnak is tudnia kell. n azt tancsolnm, hogy
hagyjon fel ezzel a kapcsolattal. Nem utasthatom erre, de tancsolom.
Marlowe legbell mlyen megbntva rezte magt, de nem szlt semmit. Igaz
volt, amit az ezredes mondott, a Kirlyt mgis a bartjnk tartotta, a Kirly
etette, segtette t meg a brancst is.
Marlowe szerette volna ezt mondani: Maga tved, de ez engem nem rdekel.
n jl megvagyok vele, rendes ember, jl rezzk magunkat egytt. s kedve
lett volna bevallani az zletelseket, a falut, a gymntot s a mai zletet is. De
lelki szemeivel rcs mgtt ltta a Kirlyt, tehetetlenl, gyhogy megaclozta az
akaratt, s nem vallott.
Smedly-Taylornak nem volt nehz szrevennie az eltte ll fiatalember
lelkitusjt. Olyan egyszer lett volna bartsgosan azt mondani neki: Nzze,
fiam, n megrtem a maga gondjt. Isten tudja, mita vagyok mr klnbz
ezredek vezetsvel megbzva. Tudom jl, mi a maga dilemmja: nem akar
besg lenni. Ez csak helyeselhet. De maga hivatsos tiszt, rgi tiszti csaldbl
szrmazik, gondoljon azokra a nemzedkekre, akik a csaldjban tisztknt
szolgltk a hazt. Rjuk gondoljon, most a becslete forog kockn. El kell
mondania az igazat. Aztn a hossz vek sorn begyakorolt shaj, majd:
Felejtsk el azt a szamrsgot, ezt a szablyszegst a brtnnel, n is bementem
nem is egyszer. De ha megbzik bennem, akkor s itt jelentsgteljesen
elhallgatna, mire Marlowe elbb-utbb beszmolna a Kirly viselt dolgairl, a
Kirly pedig brtnbe kerlne. De mi rtelme lenne az egsznek?
Az ezredesnek egyelre fontosabb gondja volt, a slyok. Ennek az gynek
knnyn belthatatlan kvetkezmnyei lehetnek.
Smedly-Taylor ezredes meg volt rla gyzdve, hogy ebbl a klykbl
brmikor ki tudn szedni, amit akar, hiszen jl ismeri az embereket. A legels
szably azonban az, hogy adjuk meg, ami a rangnak kijr, kezeljk a tiszteket
elnzen, mindaddig, amg tlsgosan ki nem rgnak a hmbl. Akkor egyet

elrettent pldul knyrtelenl el kell taposni, de persze megvlasztva a

megfelel idt, a megfelel vtsget s a megfelel tisztet.
Rendben van, Marlowe mondta kemnyen. Megvonom egyhavi zsoldjt
No persze, ha kikerlnk innen. Ez a bntetse. A szablyszegs nem kerl bele
az elmeneteli anyagba, s nem beszlnk rla tbbet. De ezentl ne szegje meg
a szablyokat.
Ksznm, uram. Marlowe tisztelgett s tvozott. rlt, hogy vge a
kihallgatsnak, mert mr majdnem azon volt, hogy mindent kipakol. Az ezredes
kedves ember volt, hres arrl, hogy mltnyosan bnik az embereivel.
Csak nem furdalja a lelkiismeret? krdezte odakint Grey, aki ltta
Marlowe-n, hogy igencsak izzad.
Marlowe nem vlaszolt. Nyugtalansga mg nem mlt el teljesen, br
mdfelett megknnyebblt, hogy megszta.
Az ezredes kiszlt: Grey! Jjjn be egy percre!
Igen, uram! Grey mg egyszer Marlowe-ra nzett. Csodlkozott, s elgg
bosszantotta is, hogy Marlowe elvitte szrazon. De ht Ltta mr
Smedly-Taylort munkban, s tudta, hogy az ezredes szvs, mint a buldog, s
gy jtszik az emberekkel, mint macska az egrrel. Biztosan van mg valami
terve, hogy Marlowe-t most ilyen knnyen elengedte.
Grey megkerlte Marlowe-t, s bement az ezredeshez.
Csukja be az ajtt, Grey. Igen, uram.
Amikor kettesben maradtak, Smedly-Taylor ezredes gy szlt: Kihallgattam
Jones alezredest s Blakely rmestert. A mai nappal felmentettem ket a
megbzatsuk all mondta az ezredes, mikzben a sllyal jtszadozott.
Grey szlesen mosolygott. Igen, uram. Arra gondolt, milyen lesz a
hadbrsgi trgyals, hogyan lesz megrendezve, lefokozzk-e a bnsket? A
tborban nemsokra mindenki tudni fogja, hogy , Grey volt az, aki rajtakapta
ket a csalson. Istenem, milyen szp is lesz.
s az egsz gyet szpen elfelejtjk mondta az ezredes.
Grey arcrl eltnt a mosoly.
Tessk?
Igen. gy dntttem, hogy ejtjk az gyet. Maga is ezt tegye. Ezzel
tulajdonkppen megismtlem az utastsomat: nem szlhat az egszrl senkinek.
Felejtse el maga is.
Grey gy meglepdtt, hogy lelt az gyra, s onnan nzett fel az ezredesre.
De ht ezt nem tehetjk, uram! trt ki belle. Rajtakaptuk ket! Rajtakaptuk,
hogy lopjk a tbor lelmt! A maga lelmt meg az enymet. s meg prbltak
megvesztegetni! Hisztrikusan vltzni "kezdett. n kaptam el ket, azokat a
rohadt tolvajokat! Mg a ktelet is megrdemlik!
Ez igaz blintott komoly arccal Smedly-Taylor ezredes. Mgis gy
vlem, hogy az adott krlmnyek kztt ez a legokosabb dnts.

Grey talpra ugrott. Ezt nem teheti meg! kiablta. Nem eresztheti el ket!
Nem hagy hatja, hogy
Ne rja el nekem, mit tehetek s mit nem! Bocsnat mondta Grey, s
prblta visszanyerni az nuralmt. De uram, ezek az emberek mgiscsak
tolvajok! Bebizonyosodott, hogy azok!
gy dntttem, hogy ezzel vge az gynek. Az ezredes hangja nyugodt
volt. Az gy le van zrva.
Grey dhsen felcsattant: Ht nincs lezrva, istenemre mondom! Nem
hagyom, hogy le legyen zrva! Azok a dgk a mi lelmnket ettk, amg mi
heztnk. Kvetelem, hogy
Smedly-Taylor felemelte a hangjt: Elhallgasson, Grey! Maga ntlem nem
kvetelhet semmit! Az gy le van zrva!
Smedly-Taylor nagyot shajtott, s felvett az asztalrl egy paprt.
Ez a hivatalos jelents. Ma hozzrtam valamit a vgre. Felolvasom
magnak: "Kln figyelmbe ajnlom a tbori katonai rendrsg vezetjnek,
Grey hadnagynak a munkjt. Ktelessgteljestse kifogstalan, buzgalma
pldaad. Cmzetes szzadosi rang viselsre felterjesztem." Felnzett a
paprbl. Ezt mg ma el fogom kldeni a tborparancsnoknak, s javasolni
fogom, hogy az ellptetse mtl lpjen rvnybe. Gratullok, Grey szzados.
Megrdemli. Kezt nyjtotta Greynek.
Grey nem fogadta el. Csak nzett r mereven, aztn a paprra, s egyszeriben
mindent megrtett. Meg akar engem vsrolni? Maga sem klnb a tbbinl?
Lehet, hogy maga is kapott a rizsbl? rikcsolta.
Fogja be a szjt, maga felkapaszkodott altiszt! lljon vigyzzba! Azt
mondtam, lljon vigyzzba!
Maga is benne van a bandban, de n nemi hagyom, hogy megsszk!
vlttte Grey, aztn felkapta a slyt az asztalrl, s elindult kifel. Maga ellen
egyelre nincs bizonytkom, de azok ellen van! Ez a sly majd
Mi van azzal a sllyal, Grey?
Grey lenzett a slyra. A sly szablyos volt. Azt krdeztem, mi van a
sllyal? Ostoba fajank, gondolta megveten Smedly-Taylor, mialatt Grey a
lyukat kereste. Micsoda hlye! Keresztlgzolhatok rajta gy, hogy tbbet nem
ll talpra.
Ez nem az, amit odaadtam magnak! hpogta Grey. Ez nem az!
Nagyon tved. Ez ugyanaz. Az ezredes teljesen nyugodt volt.
Azutn jindulat, atyskod hangon folytatta, Maga fiatal ember, Grey.
gy tudom, hogy maga a hadseregben szeretne maradni, ha majd vget r a
hbor. Nagyon helyes. Szksgnk van intelligens, munkabr tisztekre. A
hivatsos tiszt lete csodlatos a hadseregben. Samson ezredes elmondta nekem
nhnyszor, milyen j vlemnnyel van magrl. a bartom, mint tudja, s
biztos vagyok benne, hogy r tudom venni, erstse meg az n ajnlsomat is,
hogy maga a hivatsos llomnyban maradhasson. Maga tl kimerlt, s ez

rthet. Szrny idket lnk. n gy vlem, hogy blcs dolog lenne, ha

hagynnk ellni ezt az gyet. Nem lenne kvnatos egy ilyen botrny a tborban.
Nem lenne clszer. Biztosan megrti, hogy ez gy helyes.
Smedly-Taylor megllt, vrt egy kicsit, aztn ppen a megfelel pillanatban
ehhez nagyon rtett megszlalt: Akarja, hogy felterjesszem a
tborparancsnoknak a szzadosi ellptetst?
Grey lassan a papr fel fordtotta a fejt, g borzadllyal nzte. Tudta, hogy az
ezredesnek htalmban ll elkldeni vagy visszatartani azt, s azzal, hogy
visszatartja, tnkreteheti t. Grey beltta, hogy legyztk. Megprblt
megszlalni, de annyira le volt sjtva, hogy egy hang sem jtt ki a torkon.
Blintott, s hallotta, hegy Smedly-Taylor azt mondja: Helyes, s biztosra
veheti; hogy a szzadosi rangjt jvhagyjk. Az n ajnlsom Samson
ezredesvel egytt nagyon nagy sllyal fog latba esni, amikor a hbor utn az
lland llomnyba vtelrl fognak dnteni.
Aztn Grey csak annyit rzkelt, hogy kimegy a szobbl, felmegy a
brtnbarakkba, s elkldi az gyeletest. Azt mr nem fogta fel, hogy az
gyeletes gy bmul r, mint az eszelsre. Amikor egyedl maradt a barakkban,
becsukta az ajtt, lelt az gy szlre, s kitrt belle minden szerencstlensge.
Srva fakadt.
sszetrtk. Szttiportk. Vge volt. szre sem vette, hogy elsttlt krltte
minden.
Amikor maghoz trt, kt katonai rendr vitte hordgyon, ell Kennedy doktor
csrtetett. Grey tudta, hogy haldoklik, de nem rdekelte. Aztn megltta a Kirlyt,
aki az t mellett llt, s nzett le r.
Grey megpillantotta a fnyesre keflt cipt, az lesre vasalt nadrgot, a csomag
Koca cigarettt, az egsz jlpolt alakot. s eszbe jutott, hogy valami dolga van
mg. Mg nem halhat meg. Addig nem, amg a Kirly kipihent, jl vasalt s jl
tpllt! Most klnsen nem, amikor a gymntgy mr itt van a lthatron! Ht
nem, azrt sem!
Ez legyen az utols parti mondta Smedly-Taylor ezredes. Nem szeretnm
leksni az eladst.
Mr alig vrom, hogy lssam Seant mondta Jones, mikzben rendezte a
lapjait. Kt kr. Magabiztosan indtott.
rdgi szerencsd van morogta Sellars.
Kt pikk.
Passz.
Az rdgi szerencse sem tart rkk, kedves partnerem mosolygott
fanyarul Smedly-Taylor. Aztn szigor szemmel nzett Jonesra. Maga
meglehetsen ostoba volt ma.
Balszerencsm volt.

 A balszerencsre sincs mentsg vlaszolta Smedly-Taylor; s a lapjait

tanulmnyozta. Jobban oda kellett volna figyelnie.
Nagyon sajnlom, mr mondtam. Gondolja, hogy n nem tartom
ostobasgnak? De ilyet nem csinlok mg egyszer. Soha. Most megtudtam,
milyen rzs pnikba esni.
Azt javasoltam folytatta Smedly-Taylor, hogy Sarason vegye t magtl a
raktrt. Magnak "pihensre" van szksge. Ez majd eltereli Grey figyelmt ja,
igen, s Donovan rmester fog Samsonnek segteni. Felnevetett. Kr, hogy
mdostani kell a szisztmt, de nem szmt. Ezentl gondoskodnunk kell arrl,
hogy Grey ne rjen r azokon a napokon; amikor a hamis slyok vannak
hasznlatban. visszanzett Sellarsre. Ez a te dolgod lesz.
Rendben van.
Aprop. Marlowe-t megbntettem, megvontam egyhavi zsoldjt. a te
egyik barakkodban van, ugye?
Igen mondta Sellars.
Kesztys kzzel bntam vele. J fi, j csaldbl szrmazik, nem gy, mint
az az alulrl jtt fanatikus, ez a Grey. Micsoda arctlan alak! Kpes volt elhinni,
hogy majd n fogom javasolni az lland llomnyba. ppen ilyen csavargkra
van szksg a hadseregben! Azt mr nem! Csak a testemen keresztl lesz belle
hivatsos!
Teljesen egyetrtek mondta megveten Sellars. De Marlowe-tl
hromhavi zsoldot is megvonhattl voln. Az az tkozott amerikai teljesen
behlzta.
Egyelre morgott Smedly-Taylor, s jbl a lapjaiba mlyedt.
Van valami, amivel meg lehet fogni az amerikait? krdezte Jones.
Smedly-Taylor ezredes arca nem rult el semmit. Tudott a gymntgyrrl,
s hallott rla, hogy ltrejtt a megllapods. s mr meg is volt a terve, hogyan
kaparintsa meg a pnzt. Most csak mordult egyet, s szoksos fanyar mosolya
ksretben kapsbl vlaszolt: Ha van is, nem ktm a maga orrra, magban
nem lehet megbzni.
Peter Marlowe s Larkin csatlakozott a szabadtri sznhz fel znl
tmeghez.
A sznpadi fnyek mr gtek, s a hold javban vilgtott. A legyez alakban
sztterl nztr ktezer embert tudott befogadni egyszerre, a kkusztuskkra
szgelt padldeszkk zsllyiben. t estn t ment minden elads, hogy a tbor
sszes lakja legalbb egyszer lthassa. Az lhelyeket sorshzssal osztottk el,
a jobb helyek igen nagy becsben lltak.
A nztr nagy rszt mr elfoglaltk, kivve az els sorokat, ahol a tisztek
helye volt. k rendszerint ksbb ltek le a legnysg el. Csak az amerikaiak
nem kvettk ezt a szokst.

 H, ti ketten! kiltott a Kirly. Nem akartok idelni? A Kirly a sor

szln lt, a kedvenc helyn.
Ht j lenne, de tudod Marlowe kezdte magt knyelmetlenl rezni.
J, j, rendben van. Marlowe Larkinra nzett, s tudta, most is arra gondol,
micsoda butasg, hogy az ember nem lhet a bartai mell, ha kedve tartja, de
ugyanakkor az is szamrsg volna, ha odalne.
Te akarsz itt lni? dobta tovbb a labdt Larkinnak, s persze mlyen
megvetette magt, hogy az ezredesre hrtja a dnts felelssgt.
Mirt ne? mondta Larkin.
Szinte dezertrnek reztk magukat, amikor dbbent pillantsoktl ksrve
leltek a sor szlre.
Ezredes r! Brough szzados hajolt htra, kpre ezer rncot gyrt a szles
mosoly. Ezrt fveszts jr!
Ha itt akarok lni, itt lk! De azrt Larkin bnta mr, hogy odalt.
Mi jsg, Peter? krdezte a Kirly.
Semmi klns prblta Marlowe levetkzni a feszlyezettsgt. gy
rezte, hogy mindenki t nzi. Mg nem szmolt be a Kirlynak a tollzletrl,
Smedly-Taylor dorglsrl s arrl sem, hogy majdnem egyms torknak estek
Greyvel
J estt, Marlowe.
Marlowe felnzett, s sszerezzent, amint Smedly-Taylort ltta szrs
tekintettel a helyre vonulni.
J estt, uram szlt utna ertlenl. J g, gondolta, ez aztn betette a
kaput.
Hirtelen felersdtt a moraj, meglnklt a nyzsgs, amikor megrkezett a
tborparancsnok, s lelt a legels sorba. A nztri fny kialudt, a fggny
felment. A sznpadon megjelent az ttag tbori zenekar, elttk kzpen Phil, a
zenekar vezetje.
Taps. J estt kezdte mondkjt Phil. Ma este bemutatjuk Frank Parrish
Hromszg cm j darabjt, amely a hbor eltt jtszdik Londonban. A fbb
szerepekben Frank Parrish, Brod Rodrick s termszetesen az utolrhetetlen Sean
Jennison
risi ujjongs trt ki: "Hol van Sean?" "Seant akarjuk ltni!" hallatszott
mindenfell.
Phil lendletes mozdulattal beintett a zenekarnak, felhangzott a nyitny.
Marlowe megnyugodott egy kicsit, amint elkezddtt az elads. De mg nem
volt vge a napnak.
Dino termett ott a Kirly mellett, s izgatottan suttogott valamit a flbe.
Hol? hallotta Marlowe a Kirly hangjt. Aztn mg annyit kivett: Jl van,
Dino, menj vissza a barakkba.
A Kirly odahajolt hozz. Mennnk kell, Peter. Komoly volt, alig
hallhatan suttogott. Valaki beszlni szeretne velnk.

 Csak nem Sagata? Most nem mehetnk ki csak gy feszengett Marlowe.

Dehogynem mehetnk. Mindkettnkre rnk jtt a hasmens. Gyernk. A
Kirly mr indult is kifel.
Marlowe utnasietett, de meztelennek rezte magt a megbotrnkoz
pillantsok kereszttzben.
Sagatt a sznpad mgtt talltk, a fk kztt. Nagyon izgatott volt.
Bocsssatok meg, hogy ilyen vratlanul zentem rtetek, de baj van. Kzs
bartunk egyik dzsunkjt csempszsen kaptk, s t most vallatjk a rendrk.
Sagata kiszolgltatottnak rezte magt puska nlkl, s tudta, hogy ha
szolglaton kvl elkapjk a tborban, hrom htre bevgjk az ablaktalan cellba.
Az jutott eszembe, hogy ha a bartunkat kegyetlenl vallatjk, elrulhat
bennnket is. Ez komoly baj! mondta a Kirly.
Remeg kzzel belenylt az odaknlt cigarettsdobozba, majd beljebb
hzdtak a fk kz. Gondoltam, hogy te tapasztalt ember vagy hadarta
tovbb Sagata , s van valamilyen terved erre az esetre is, hogy kimszhassunk a
pcbl.
Ez is csak bennem bzik! mondta a Kirly. Agya szlsebesen szmba vett
minden lehetsget, de mindig csak egy megoldsra jutott: vrni kell.
Peter, krdezd meg, hogy Cseng San rajta volt-e a dzsunkn, amikor a
csempszrut megtalltk.
Azt mondja, hogy nem.
A Kirly shajtott. Akkor valszn, hogy ki tud mszni a bajbl.
Gondolkodott egy sort, majd megszlalt. Csak azt tehetjk, hogy vrunk.
Mondd meg neki, hogy nem kell beijedni.
Tartsa a kapcsolatot Cseng San embereivel, s tudja meg, hogy beszlt-e vagy
sem s felttlenl rtestsen bennnket, ha kitr a botrny. Marlowe
lefordtotta.
Sagata sziszegve szvta be a levegt a fogai kztt. Csodllak benneteket,
hogy ilyen nyugodtak vagytok, amg nekem vacog a fogam a flelemtl. Ha
engem elkapnak, mg rlhetek, ha rgtn fbe lnek. Azt teszem, amit mondasz.
Ha lebuktok, ne keverjetek bele engem, ha lehet. n is prblok hasonlan
cselekedni. Hirtelen flkapta a fejt, mert figyelmeztet ftty hallatszott. Most
el kell mennem. Ha nincs semmi baj, akkor minden a terv szerint fog menni. A
cigarettsdobozt sietve Marlowe kezbe nyomta. Nem ismerem a ti isteneteket,
de n sokat fogom krlelni az enymet, hogy segtsen.
s elment.
Mi lesz, ha Cseng San elszlja magt? krdezte Marlowe, s csomba
szorult a gyomra. Mit csinlunk akkor?
Pucolunk. A Kirly remegve gyjtott jabb cigarettra, s egy fatrzsnek
tmaszkodott. Inkbb, mint az Outram Road-i brtn.
Mgttk nagy tapssal, ujjongssal, nevetssel vget rt a nyitny. De nem
hallottk sem a tapsot, sem az ujjongst, sem a nevetst.

Rodrick a sznfalak mgtt llt, s hangosan srgette, diriglta a sznpadon

srgld dszleteseket.
Szzados r! rohant hozz Mike. Seanre rjtt a roham. Hullik a knnye,
mint a zpores.
Hogy az g szakadna r! Mi trtnt? Egy perccel ezeltt mg nem volt
semmi baja! dhngtt Rodrick.
Fogalmam sincs mondta mogorvn Mike, Rodrick jabb szitkozdsok
kzepette elrohant. Aggdva kopogott az ltz ajtajn. Sean, n vagyok az.
Bemehetek?
Fojtott szipogs hallatszott az ajtn tlrl. Nem. Menj el. Nem megyek ki a
sznpadra. Nem tudok.
Sean, nincs semmi baj. Tl fradt vagy, ennyi az egsz. De most
Menj el, s hagyj engem bkn! kiablt Sean hisztrikusan. Nem megyek
fel a sznpadra!
Rodrick megprblt benyitni, de zrva volt az ajt. Visszafutott a sznpadra.
Frank!
Mit akarsz? szlt le ingerlten Frank egy ltra tetejrl, ahol pp egy
bedgltt lmpval bbeldtt.
Gyere le gyorsan. Beszlnem kell veled.
Az isten szerelmre, nem Ltod, hogy nem rek r? Mg t kell ltznm,
mg ki kell sminkelnem magam! Megint flnzett a zsinrpadlsra. Prbld
meg a msik kapcsolszekrnyt, Duncan. Gyernk, emberek, siessnk!
A fggny msik oldalrl egyre gyakrabban harsant a trelmetlen fttysz.
Most mi az rdgt csinljak, esett ktsgbe Rodrick. Elindult vissza az ltz
fel.
Az ajt mellett megltta Marlowe-t s a Kirlyt. Lerohant a lpcsn.
Marlowe! Segtened kell!
Mi trtnt?
Seanre rjtt a bolondria lihegett Rodrick , nem akar kimenni a
sznpadra. Beszlj vele, krlek. n kptelen vagyok brmit is tenni. Beszlj vele,
lgy szves. Megteszed?
De n
Nem tart semeddig szaktotta flbe Rodrick. Te vagy az utols
remnyem. Mr hetek ta nagyon aggdtam Sean miatt. A szerepe egy nnek is
ppen elg lenne, ht mg Elhallgatott, aztn ertlen hangon folytatta.
Krlek, Marlowe! n mr nem merek bemenni hozz. Nagyon nagy szolglatot
tennl neknk ezzel
Marlowe habozott. Rendben van.
El sem mondhatom, milyen hls vagyok, regem. Rodrick megtrlte
bozontos szemldkt, s a nyzsg felfordulsban mutatta az utat az
ltzfolyoskhoz, nyomban a kelletlenl htra-htrafordul Marlowe-val,

leghtul pedig a Kirllyal, aki szrakozottan lpdelt utnuk, ersen trve a fejt,
hogy hol, hogyan s mikor hajtsk vgre a szkst.
Meglltak a kis folyosn. Marlowe feszlyezetten bekopogott.
n vagyok az, Peter. Bemehetek, Sean?
Sean az ltzasztalra borulva fekdt, s sszeroskadva, rmlten hallotta a
kinti hangokat.
n vagyok az, Peter. Bemehetek?
Sean felllt, a knnyek sszemzoltk a sminkjt. Odalpett az ajthoz, s
kinyitotta. Marlowe habozva lpett be az ltzbe. Sean becsukta utna az ajtt.
Nem tudom folytatni, Peter. Elg volt. Kiborultam mondta Sean
tehetetlenl. Nem tudom tovbb megjtszani magam. Kptelen vagyok. Vgem
van, vgem, az isten legyen irgalmas hozzm! Kezbe temette arct. Mit
csinljak? Nem tudom csinlni tovbb. Nem vagyok senki. Nulla vagyok!
Nincs semmi bj, reg cimbora mondta Marlowe szinte egyttrzssel.
Ne keseredj el. Te nagyon fontos ember vagy. Taln a legfontosabb a tborban.
Brcsak meghalnk!
Az tl knny megolds lenne.
Sean szembefordult Marlowe-val. Nzz rm, az g szerelmre! Mi vagyok
n? Mi a bbnat vagyok n?
Marlowe nem tehetett rla, de most csak egy nt ltott maga eltt, egy
sznalmasan gytrd lnyt. A lny fehr szoknyt, magas sark cipt viselt,
hossz lbn selyemharisnyt, blza alatt pedig mellek domborodtak.
N vagy, Sean mondta Marlowe tehetetlenl. Isten tudja, hogyan vagy
mirt de ez vagy.
A flelem, az nmarcangols s a gytrds tstnt elhagyta Seant
Ksznm, Peter mondta Sean. Ksznm, teljes szvembl.
Bizonytalan kopogs hallatszott az ajtn. Kt perc mlva sznpadra! szlt
Frank aggdva a folyosrl Be szabad mennem?
Egy pillanat! Sean az ltzasztalhoz ment, letrlte a knnyeit,
bepderezte az arct, s vizsglta magt a tkrben.
Gyere be, Frank!
Sean lttn most is, mint mindig, elakadt Frank llegzete. Gynyr vagy!
mondta. Nincs semmi baj?
Nincs. Kicsit nevetsges lehettem. Ne haragudj.
Nagyon kimerlt vagy mondd Frank, igyekezve leplezni az aggodalmt.
Aztn Marlowe-ra pillantott. Szervusz. rlk, hogy eljttl.
Ksznm.
Menj s kszlj, Frank mondta Sean. Velem mr minden rendben van.
Frank tettl talpig megbizsergett a ni mosolytl s ismt rllt arra a
vgnyra, amelyet Rodrickkal egytt kezdtek lefektetni hrom ve, de mr
keseren megbntk. Csodlatos leszel, Betty mondta, s meglelte Seant.
Bszke vagyok rd.

Most azonban nem gy folytatdott, mint annyiszor mskor, most egy frfi s
egy n llt egymssal szemben, Sean elomolva Frank karjaiban, aki rezte, hogy
Seannak nagy szksge van r, minden porcikjra
Egy perc mlva sznpadon kell lennnk mondta bizonytalanul, is
meginogva tulajdon feltmadt vgyaitl. Nekem nekem mg el kell
kszlnm szlt, s kiment a szobbl.
n most visszamegyek a helyemre mondta zavartan Marlowe. rezte, hogy
a kt ember most szeretne egyedl maradni.
Igen Sean mr alig vett tudomst Marlowe-rl.
Mg egy utols igazts a sminken, s Sean mr a vgszra vrt a sznfalak
mgtt. A szoksos kellemes izgalmat rezte, aztn bement a sznpadra s
tlnyeglt. Ahogy keresztbe tette a lbt, riszlta a cspjt, csintalanul
csacsogott, buja vgyakat vltott ki a nre hes katonkbl. A szemk simogatta,
majd felfalta t.
Rodrick szlt Marlowe, mikzben a Kirllyal egytt a sznfalak mgl
nztk az eladst. Mi volt ez a Bettyzs?
Ez is hozz tartozik az egsz rlethez vlaszolta Rodrick keseren. Ez
Sean neve a darabban. Frank meg n mindig azon a nven szltjuk, ahogy a
szerepben hvjk.
Mirt? krdezte a Kirly.
Hogy segtsnk neki. Segtsnk, hogy belelje magt a szerepbe. Rodrick a
sznpadra nzett, vrta a vgszavt. Jtknak indult mondta fanyarul , de most
mr elegem van belle. Mi teremtettk ezt ezt a nt, isten bocssson meg rte.
Mirt? krdezte Marlowe.
Te is emlkszel, milyen pocsk volt Jvn. Rodrick a Kirlyra nzett. n
a hbor eltt sznsz voltam, ht rm bztk a tborban e sznhz
megszervezst. Tekintete llandan oda-odakalandozott a sznpadra, Frankre
s Seanre. Rajtam kvl mg Frank volt az egyedli profi a tborban, gyhogy
ketten kezdtk sszehozni a sznhzat. A darabok szereposztsnl persze
flmerlt, hogy ki jtssza a ni szerepeket. nknt senki sem jelentkezett, ezrt a
tborparancsnoksg kijellt kt-hrom embert. Kztk volt Sean is. Nagyon
tiltakozott ellene, de tudod, milyen csknysek tudnak lenni a
tborparancsnokok. "Valakinek el kell jtszani a ni szerepeli .- mondtk neki,
s maga elg fiatal ahhoz, hogy ssze lehessen tveszteni egy nvel. Hiszen
hetente csak egyszer kell borotvlkoznia. s klnben is csak arrl van sz, hagy
msfl rra ni ruht vesz magra. Gondoljon arra, milyen j hatssal lesz ez a
kznsgre." s Sean hiba dhngtt, tkozdott, krlelte ket, nem hasznlt.
Sean engem is megkrt, hogy hagyjuk ki t. n megprbltam valahogy
elintzni a dolgot, mert nincs sok rtelme vonakod sznszekkel dolgozni.
"Nzzk mondtam a fnkknek , a sznszi munka nagy lelki megterhelst
jelent"
"Mesebeszd vlaszoltk , mi baja szrmazhat belle?"

"Az, hogy nt jtszik, kivlthatja belle: Ha csak egy kis hajlam is van
benne"
"Badarsg feleltk. Maguk, sznhzi emberek, mind perverzek, mindig
ilyesmin jr az eszk. Mghogy Jennison rmester? Lehetetlen. Semmi baja.
Kivl vadszpilta! Az a parancs, hogy vele dolgozzk, s neki az a parancsa,
hogy megcsinlja. Ksz."
Frank meg n prbltuk megnyugtatni Seant, de eskdztt, hogy a vilg
legrosszabb sznsze, s hogy tesz rla, hogy pros lbbal legyen kirgva az els
katasztroflis buks utn. Meg mondtuk, hogy minket ez nem rdekel. Az els
fellpse valban szrny volt. De azutn mintha mr sem utlta volna az egszet.
Szinte kedvelni kezdte a jtkot. Nagyon j volt, hogy lehetett csinlni valamit, ez
kicsit elterelte a figyelmnket az hezsrl, az egsz rohadt tborrl
Megtantottuk neki, hogyan beszl egy n, hogyan jr, l, hogyan gyjt r,
hogyan iszik, mg azt is, hogyan gondolkodik. Aztn, hogy le ne lohadjon a
kedve, kezdtnk jtszani neki egy kicsit. Ha bent voltunk a sznhzban, fellltunk;
amikor bejtt, odatettk neki a szket, szval gy kezeltk, mint egy igazi nt. Ez
elszr nagyon izgalmas volt, vigyztunk az illzira, nem mentnk be soha,
amikor ltztt, olyan ruhkat csinltattunk neki, amelyek takarnak ugyan, de
rafinltan csbosak, mg kln engedlyt is szereztnk neki, hogy sajt szobja
legyen, kln zuhannyal Aztn egyszerre csak nem volt tbb szksge
tmutatsra. Olyan tkletes n lett a sznpadon, hogy jobbat elkpzelni sem
lehet.
Aprnknt a n kezdett benne fellkerekedni a sznpadon kvl is, s ezt mi
nem vettk szre. Addigra mr Sean hossz hajat nvesztett, a parkinkkal nem
volt megelgedve. Aztn mr ni ruht viselt llandan. s egyszer egy jszaka
valaki meg akarta erszakolni
Ekkor Sean csaknem meghborodott. Megprblta eltiporni magban a nt, de
mr nem tudta. Aztn ngyilkos akart lenni. A dolgot termszetesen eltussoltk.
Ez persze nem segtett rajta, csak mg jobban sszekuszlta a dolgokat, Sean
pedig minket hibztatott, hogy megmentettk.
Nhny hnappal ksbb mg egyszer meg akartk erszakolni. Attl kezdve
Sean teljesen eltemette frfinjt. "Nem kszkdm vele tovbb" mondta.
"Azt akarttok, hogy n legyek, s most azt hiszik, hogy az vagyok. Rendben van,
ht akkor az leszek. Legbell gy rzem, hogy az vagyok, teht nem kell tovbb
megjtszanom. N vagyok, s gy is fognak ezutn bnni velem."
Frankkel megprbltunk rtelmesen beszlni vele, de a feladat meghaladta az
ernket. Azzal vigasztaltuk magunkat, hogy ez csak tmeneti dolog, s Sean
hamarosan rendbe jn. Sean csakugyan nagy hatst gyakorolt a kznsgre, s
tudtuk, hagy senki ms nem tudn tizedaranyira sem eljtszani a nt, mint .
gyhogy vllat vontunk, s folytattuk a jtkot.
Szegny Sean. Olyan csodlatos ember. Ha nem lenne, mr Frank is, n is
rgen bedobtuk volna a trlkzt

Viharos taps zgott fel, amikor Sean ismt belpett a sznpadra.

Fogalmatok sincs, hogy a taps mire kpes mondta Rodrick, flig nmagnak.
A taps s a rajongs. Ezt csak az tudja, aki tapasztalta. Aki tlte ott kint, a
sznpadon. Msnak fogalma sem lehet rla. Fantasztikusan izgat, borzaszt,
gynyr kbtszer a taps.
Rodrick letrlte az izzadsgot az arcrl. Mi vagyunk a felelsek, nem vits.
Az isten legyen hozznk irgalmas.
Jtt a vgszava, s bement a sznpadra.
Nem megynk vissza a helynkre? krdezte Marlowe a Kirlyt.
Ne, nzzk inkbb innen. Mg sohasem voltam a kulisszk mgtt. Persze
mindig szerettem volna kiprblni. Lehet, hogy Cseng San ppen ebben a
pillanatban kpi be a nevnket, tndtt a Kirly. Lelke mlyn tudta, hogy nincs
rtelme az aggodalomnak. k mr beszlltak a jtkba, s mindenre elkszltek,
akrmilyen lapot juttat is nekik a szerencse. Ismt a sznpados figyelte, Rodrick;
Frank s Sean jelenett. Tekintete kptelen volt elszakadni Seantl. Tapadt
minden lpsre, minden mozdulatra. Mindenki Seant bmulta, mmorosan,
kbultan.
Amikor a fggny legrdlt, mlysges csnd lt a nztrre. A kznsg
megbabonzottan lt a helyn.
Istenem! mondta lenygzve Rodrick. Ennl nagyobb elismerst nem is
kaphatnnk tlk. s ez a ti rdemetek, a ti ketttk, mvszi volt, amit
csinltatok. Igazn mvszi.
A fggny lassan ismt felemelkedett, s mire teljesen felrt, a csend megtrt,
s hatalmas ujjongs kezddtt, vastaps, ovci. Vgl csak Sean llt egyedl a
tapsolk eltt, s szvta magba a rajongst.
A sznni nem akar tapsviharban utoljra Rodrick s Frank is kijtt, hogy
rszesljn mg egyszer a dicssgbl. Egytt llt a kt alkot s a
teremtmnyk, a gynyr lny, aki bszkesgk s vgzetk volt.
A nzk lassan kezdtk elhagyni a nzteret; Mindenki arra a nre gondolt,
akit otthon hagyott, mindenki azon tpeldtt: vajon mit csinlhat most, ppen
most?
Larkinnak volt a legrosszabb. Mi az rdgnek kellett ezt a lnyt Bettynek
nevezni? Mirt? s az n Bettym vajon kpes lenne-e taln ppen most
ppen most valaki msnak a karjban van?
Aztn ott volt Mac. Megint vgigsprt rajta a borzaszt aggodalom. Mem, a
felesge irnt. Elsllyedt-e a haj? l-e a felesge? l-e a fia? s Mem kpes
lenne ppen most?
s Marlow. Mi lehet N'aival, azzal a csodlatos jvai lnnyal?
Ilyesmit rzett mindenki.
Mg a Kirly is. is arra gondolt, kivel van az a lny, akit akkor ltott, amikor
mg nem volt hszves sem, amikor mg minden a feje tetejn llt benne, s aki

egyszer az orrra szortotta illatos zsebkendjt, s azt mondta neki, hogy a fehr
lumpok bdsebbek, mint a ngerek.
A Kirly fanyarul elmosolyodott. Micsoda remek kis tyk volt mondta
magban , majd legyintett, s fontosabb dolgokra sszpontostotta gondolatait.
A sznhzban kialudtak a fnyek. Csak ketten maradtak az egsz pletben,
Sean s Frank.

NEGYEDIK KNYV

XIX.
A Kirly s Marlowe egyre trelmetlenebb lett Sagatnak mr rgen meg
kellett volna rkeznie.
Rohadt flledt egy jszaka mondta ingerlten a Kirly. Izzadok, mint egy
l.
A barakk sarkban ltek, a Kirly helyn. Kirly paszinszozott, Marlowe
figyelte. A flleszt jszakai hsgben rezhet volt a feszltsg, mg a barakk
alatt is ellt az lland kapargls.
Itt lehetne mr, ha jn egyltaln mondta Marlowe.
s remlem, hogy tudja, mi van Cseng San-nal. Annyit legalbb megtehetett
volna az a csirkefog, hogy rtest bennnket. A Kirly mr ezredszer nzett ki
az ablakon. De nem volt semmi mozgs, bgyadt s hallgatag volt a dzsungel is,
miknt a tbor.
Marlowe fjdalmas grimaszt vgott, ahogy megmozdtotta fjs bal karjt.
A Kirly visszafordult.
Fj?
Meglehetsen, regem.
Meg kellene nzetned.
Holnapra beteget jelentettem.
Rohadt balszerencsd van.
Elfordul az ilyesmi. Kivdhetetlen.
Kt nappal azeltt trtnt, favgs kzben. Hsz msik emberrel egytt egy
hatalmas fatrzset emeltek ki a mocsrbl, s prbltk felrakni a kocsira.
Marlowe izzadt tenyere egyszer csak elvesztette a fogst, megcsszott, s a karja
beszorult a fatrzs s a kocsi kz. A szlksra hasadt gcsonk mlyen behatolt a
hsba, a fa slya pedig kzben majdnem sszeroppantotta a csontjt.
A legels vlts utn mg percekig tartott, mg a tbbiek fel tudtk emelni a
rnkt, s kiszabadtottk rzketlenl csng karjt. Marlowe-t lefektettk az
ingovnyos talajra, a vrszagtl bdult legyek, sznyogok, bogarak tstnt
csapatostul rajzottk krl. Arasznyi hosszan, t centi szlesen ktelenkedett a
csnya, mly seb. A szlkk nagy rszt ott helyben kihztk, a sebet vzzel
lemostk s kitiszttottk, mr amennyire lehetett. Szortktst tettek r, aztn a
rnkt felknldtk valahogy a kocsira, s beszlltottk Changiba. Marlowe
tntorogva a kocsi mellett bandukolt,
Kennedy doktor megvizsglta a sebet, bejdozta, mikzben Steven lefogta
Peter egszsges kezt. Marlowe teste grcsbe rndult a fjd lomtl. Az orvos
azutn cinkkencst s kznsges zsrt tett a sebre, hogy az alvad vrcsom ne
ragadjanak bele a gzbe. Vgl ktst rakott a karjra.

 Szerencsje van, Marlowe mondta.

Csontja nem trt, s az izmok is tbb-kevsb srtetlenek maradtak. Ez csak
egy hsseb, gy mondjuk. Jjjn vissza nhny nap mlva, megnzzk megint
A Kirly hirtelen flpillantott a krtybl Max rohant be a barakkba.
Baj van. Max halkan, izgatottan beszlt. Grey kijtt a krhzbl, s
ppen errefel tart. Figyeljetek! Szlj Dinnak.
Jl van. Max elsietett.
Te mit gondolsz, Peter?
Ha kijtt a krhzbl, biztosan tudja, hogy valami kszl.
Tudja ht, egszem biztos. Mirt biztos?
Mert van egy spiclije a barakkban. Tudom is, hogy kicsoda.
Ki?
Nem mondom meg, Peter mosolygott szrazon a Kirly. Jobb, ha nem
tudod. De van itt egy ember, ennyit nem rt, ha tudsz.
s most mit fogsz csinlni?
Semmit. Egyelre semmit. Lehet, hogy majd ksbb megetetem a
patknyokkal. Aztn a Kirly elmosolyodott, s tmt vltott. Azrt a
patknytelep marha j tlet volt, nem?
Este Marlowe elgondolkodott, vajon mit tenne, ha tudn, hogy ki a besg.
Tudta, hogy Josimnak is van a tborban egy spiclije, aki a szegny Davent is
lebuktatta. Ez az ember mg ismeretlen, mg nem kaptk el, s most javban
keresi a kulacsrdit. Aztn arra gondolt, hogy; a Kirly blcsen teszi, ha
megtartja magnak a titkt, gy kisebb a lebuks veszlye. Egyltaln nem
zavarta, hogy t nem avatta be a Kirly, de azrt mgis sorra vette a
lehetsgeket,
Te tnyleg azt gondolod krdezte , hogy j lesz a patknyhs?
A fene tudja mondta a Kirly. Ha belegondol az ember, elg undort. De
az zlet az zlet. s azzal a kis trkkel egytt, amelyet kitlttnk, remek
hzsnak fog bizonyulni.
Marlowe nevetett, mg a fjs karjrl is megfeledkezett. Remlem, nem
felejtetted el. Az els lbat az n emberem kapja.
Ismerem?
Nem.
A Kirly nevetett.
Nem mondod meg egy cimbordnak?
Majd megmondom, ha mr odaadtam neki: Vgl is, ha gy nzzk, a hs az
hs. lelem s ksz. Ott van a kutya pldul.
Tallkoztam a napokban Hawkinsszal.
s?
Nem volt semmi. n nem akartam megbntani, s sem szlt rla.
Jl tette. Ami elmlt, elmlt. Aztn az asztalra lkte a krtyt, s feszengve
azt mondta: Jhetne mr ez a Sagata.

Tex dugta be a fejt az ablakon.

Mi van?
Timsen azt mondja, hogy a tulaj mr tkn l. Meddig vrtok mg?
Odamegyek hozz. A Kirly kimszott az ablakon, aztn azt suttogta
Peternek: Addig vigyzz a boltra. Nem megyek messzire.
Jl van mondta Marlowe. Felvette a krtyt, s elkezdte keverni, de a karja
minden hirtelen mozdulatra megsajdult.
A Kirlyt szmos szempr ksrte a sttben. Nemcsak a sajt rei figyeltk;
tbb volt az idegen, ellensges tekintet. Timsenrl csorgott a vz, amikor a Kirly
odart hozz.
Mirt kstl, pajts? krdezte az ausztrl. Nem tarthatom itt azt a
tudod, mit.
Hol van?
Majd ha megrkezik az sszekt, megmutatom. gy szlt az egyezsg. De
itt van a kzelben.
J, csak vigyzz r. Gondolom te sem akarod, hogy lba keljen.
Te csak trdj a magad dolgval, bzd rm az enymet. Vigyzunk r, ne
flj. Timsen megszvta a cigarettjt, aztn tadta Kirlynak, aki szintn
beleszippantott.
Mondok mg valamit szlt az ausztrl. Grey is ppen ide tart. Az egsz
krnyk tele van zsarukkal meg tonlljelltekkel. n egy ausztrl bandrl
tudok, de azt hallottam, hogy; van mg egy, amelyik flest kapott az zletrf: De
a bartaim mindent elksztettk. Amint megkapjuk a pnzt, titek a gymnt.
Adunk mg tz percet az rnek. Ha nem jn, jratervezzk az egszet. Illetve
a terv marad, csak a rszletek vltoznak.
Rendben, pajts. Abban az esetben holnap tallkozunk.
Remnykedjnk, hogy mg ma.
De a remnyk nem vlt valra. Vrtk, vrtk, de Sagata csak nem jtt, gy a
Kirly lefjta a dolgot.
Msnap Marlowe bellt a krhz eltt vrakozk sorba. Ebd utn voltak,
amikor a nap legersebben tztt. Mg a legyek is gy mozogtak, mint az
alvajrk. Marlowe tallt egy rnykos helyet, odament, leguggolt a porba, s gy
vrakozott. A sebe nem javult, mr lland lktet fjdalmat rzett.
Estefel kerlt sorra.
Kennedy doktor intett neki, hogy ljn le. Hogy van? krdezte
szrakozottan.
Ki lehet brni, ksznm.
Kennedy doktor elrehajolt, s megrintette a ktst. Marlowe felvlttt.
Mi a fene van magval? mondta az orvos dhsen. Alig rtem hozz!
Nem tudom. A legkisebb rintsre is pokolian fj.
Kennedy doktor hmrt dugott Marlowe szjba, aztn elindtott egy
stoppert, s megfogta a pulzust. A pulzus percenknt kilencvenet vert. Itt valami

baj van. A testhmrsklete normlis volt: a kett egytt semmi jt nem grt.
Kennedy felemelte Marlowe karjt, s megszagolta a ktst. Egrszaga volt. Ez
mg rosszabb jel.
Rendben mondta. Most leveszem a ktst. Tessk adott Marlowe-nak
egy darab autgumit, amelyet egy sebszfogval vett ki a sterilizl folyadkbl.
Harapjon r. Knytelen vagyok fjdalmat okod.
Megvrta, mg Marlowe beveszi a gumit a fogai kz, aztn olyan finoman,
ahogy csak tudta, kezdte letekerni a gzt. A gz azonban bele volt ragadva a
sebbe, mr szinte a seb rsze volt, gyhogy le kellett tpni, de az orvos nem volt
olyan gyes, mint amilyennek lennie kellett volna, vagy mint amilyen valaha volt.
Peter Marlowe-nak sok fjdalomban volt mr rsze letben. Ha pedig az
ember valamit kzelrl megismer, valamennyire vdekezni is megtanul ellene.
Egy kis gyakorlattal, no meg nmi btorsggal az ember akr tadhatja magt a
fjdalomnak, s akkor az nem is rossz, olyan, mint egy vzcsap: szablyozhat.
Nha mg j is.
De ez a fjdalom elviselhetetlen volt,
Az istenit! szklt Marlowe a gumizabln keresztl. Csorogtak a knnyei,
a llegzete elakadt.
Mr ksz is mondta Kennedy doktor, pedig tudta, hogy attl mg messze
van. De ne tehetett semmit, az gvilgon semmit. Itt nem. Termszetesen
morfiumot kellene adni a betegnek, ezt minden hlye tudja. De itt nem
pazarolhatott el egy injekcit. Na, nzzk! Alaposan megvizsglta a sebet. Fel
volt dagadva, nagy srgs s bborvrs foltok vltakoztak rajta. Fellete nylks,
vizenys volt.
Hm mondta tprengve, aztn htradlt a szken, s jtszadozni kezdett az
ujjaival, Tornyot csinlt bellk, s azt nzte. Nos szlalt meg vgl , hrom
lehetsg kzl vlaszthatunk. Felllt, grnyedten jrklt, aztn monoton
hangon beszlni kezdett, mintha csak eladst tartana. A seb jellege kezd
megvltozni: Kznapi nyelven szlva, szksdik, Ez gz gangrna. Feltrhatom
a sebet s kivghatom a fertztt szvetet, de alig hiszem, hogy ez hasznlna,
mert mlyen el van fertzdve. A msik lehetsg, hogy a karizom j rszt
eltvoltom, de akkor a kznek lttek. A legjobb megolds teht az amputls
Micsoda?
gy, ahogy mondom. Kennedy doktor most nem egy betegnek beszlt,
hanem eladst tartott egy kpzeletbeli tanteremben. s vgjuk minl
magasabban. Most rgtn. Akkor taln megmenthetjk a knykzletet
Marlowe elkeseredetten kifakadt: De ht ez csak egy hsseb! Maga mondta,
hogy csak egy hsseb!
A rmlt hang visszahozta Kennedy doktort a jelenbe. Nzte, nzte a falfehr
arcot. Valban hsseb, de nagyon mly. s elfertzdtt. Nzze, fiam, egszen
egyszer gy ez. Ha volna szrumom, adhatnk magnak, de nincs. Ha volna
szulfonamidom, rtehetnm a sebre, de nincs. Csak amputlni tudom

 Maga megbolondult! kiablt Marlowe. Maga le akarja vgni a karomat,

amikor nekem csak egy hssebem van!
Az orvos megfogta Marlowe karjt, jval a seb fltt. Marlowe feljajdult,
Ltja! Ez nemcsak egyszer hsseb. A fertzs terjed a karjban felfel,
aztn tovbb az egsz szervezetbe. Ha lni akar, le kell vgnunk a karjt. Azzal
legalbb az lett megmentjk.
Maga nem vgja le az n karomat!
Ahogy gondolja Az orvos fradtan lelt egy szkre. Ha meg akar
halni, jogban ll. Mg csak nem is hibztatom. De prblj megrteni, fiam, hogy
mi vr magra. Ha nem vgjuk le a karjt, meghal!
Akkor sem hagyom, hogy hozzm nyljon vicsorgott Marlowe, s taln
meg is lte volna az orvost, ha mg egyszer hozznyl. Maga rlt! kiablta.
Ez egy hsseb!
Rendben van. Ha nekem nem hisz, krdezznk meg egy msik orvost.
Kennedy behvott mg egy orvost, aki megerstette a diagnzist, s Marlowe
fokozatosan felfogta, hogy nem lzlom, ami vele trtnik. Valban szks a
karja. A rmlettl minden ereje elszllt. Remegve hallgatta az orvosokat, akik
megmagyarztk, hogy a gangrnt a karjban mlyen bell szaporod bacilusok
okozzk, amelyek folyamatosan termelik hallos mrgket. A karja egy fertztt
gc, le kell vgni. Most csak a knyk alatt, de hamarosan, mert klnben rmegy
az egsz karja. De legyen teljesen nyugodt, nem fog fjni, most mr van elegend
ter, nem gy, mint rgebben.
Aztn egyszer csak kint volt a krhz pletn kvl, a karja mg ott lgott a
helyn, kvl egy tiszta kts, bell viszont szaporodtak a bacilusok. Ment lefel a
dombrl, les lptekkel, minl messzebb a krhztl. Azt mondta az orvosoknak;
hogy ezt mg meg kell gondolnia De mit lehet itt mg meggondolni? Odart az
amerikai barakkhoz, ltta, hogy a Kirly egyedl van odabent, s minden el van
ksztve Sagata ltogatshoz.
Jzus Mria, Peter, mi van veled?
A Kirly dbbenten hallgatta, mi trtnt a krhzban.
Szentsges isten! meredt az asztalon nyugv karra.
Eskszm, hogy inkbb meghalok, de nem leszek nyomork. Eskszm!
Marlowe sznalmas volt, vdtelen, s ahogy a Kirlyra nzett, tgra nylt szeme
nmn vlttt: "Segts! Segts, ha istent ismersz, segts!"
A Kirly arra gondolt, mit csinlna Peter helyben, mi lenne, ha az karjt
akarnk levgni? s mi lesz a gymnttal? Peternek pedig ott kell lennie a
megbeszlsen
H! suttogott Max az ajtbl. Jn Sagata!
Helyes. Hol van Grey?
Lent a falnl, de figyelik. Timsen tud rla, s az ausztrljai ott vannak
Jl van. Eredj s szlj mindenkinek, hogy lljanak kszen.
Rendben. Max elrohant.

 Gyernk, Peter, kszljnk mi is mondta a Kirly.

Marlowe csak lt magba roskadtan, hasznlhatatlanul.
Peter! A Kirly kemnyen megrzta. llj fel, s gyernk! Segtened kell!
llj fel! Felrntotta ltbl Marlowe-t.
Mi az, mi van?
Jn Sagata. Most bonyoltjuk le az zletet! A fenbe az zlettel! vlttt
Marlowe az rlet hatrn. A fenbe a gymnttal! Le fogjk vgni a karomat!
Dehogy fogjk!
Ht nem is! Inkbb megdglk
A Kirly lekevert neki kt hatalmas pofont. Az rjngs azonnal abbamaradt.
Marlowe megrzta a fejt. Mi a fene van?
Jn Sagata. Kszlnnk kell.
Jn? krdezte Marlowe bambn. Arca gett a pofonoktl.
Igen. A Kirly ltta, hogy Marlowe szeme ismt rtelmesen csillog, teht
az angol visszatrt a fldi vilgba. Na, hl' istennek mondta megknnyebblten.
Tennem kellett valamit, Peter, vltttl, mint akit nyznak.
Tnyleg? Ne haragudj, hlye voltam.
Most mr nincs semmi baj. Szksg lesz a jzan eszedre.
Minden rendben, ne flj.
Marlowe kimszott az ablakon a Kirly utn. Szinte rlt, hogy amint fldet
rt a lba, a karjban hirtelen sztradt a fjdalom. Te bolond, mondta magnak,
pnikba estl? Te, Marlowe, beijedtl, mint egy gyerek. Bolond. Elveszted az
egyik karodat. Na s? rlj, hogy nem a lbadat, az mg rosszabb lenne. Akkor
megsntulnl, igazn nyomork lennl, de egy kar, az semmi. Majd kapsz egy
mkezet s ksz. Nincs abban semmi, ha valakinek mkeze van. Az gvilgon
semmi. Komolyan.
dv! ksznt rjuk Sagata, amint a felhajtott fggny alatt belpett az
elkertett hely cgbe.
Sagata nagyon ideges volt. Minl tbbet foglalkozott ezzel az zlettel, annl
kevsb volt nyre. Tl sok pnzrl volt sz, tl nagy volt a kockzat.
Beleszagolt a levegbe, mint egy vadszkutya. Veszlyt rzek mondta.
Azt mondja, veszlyt rez.
Mondd meg neki, Peter, hogy ne aggdjon. Tudok a veszlyrl, s
megtettem az intzkedseket. De mi van Cseng San-nal?
Szerencsnk van suttogta sietsen Sagata , az istenek rmosolyogtak
valamennyinkre. A bartunk ravasz rka, mert kigyeskedte magt a rendrk
csapdjbl. Sagata arca egszen titat az izzadsg. Nlam van a pnz.
A Kirlynak megmozdult a gyomra az izgalomtl. Mondd meg neki, hogy
akkor inkbb mellzzk a fecsegst, s trjnk a trgyra. Mindjrt jvk az
ruval.
A Kirly Timsent a stt fk kztt tallta.
Kszen vagytok?

 Kszen. Timsen belefttyentett a sttbe. Szinte ugyanabban a pillanatban

jtt a vlasz: ugyanolyan fttysz. Csinljtok gyorsan, pajts. Nem tudok
sokig vrni.
Jl van. A Kirly ltta, hogy a sttbl egy szikr ausztrl tizedes lp el.
Townsend vagyok. Bill Townsend.
Gyernk.
A Kirly sietett vissza, mikzben Timsen rkdtt, ausztrljai pedig
mindenfel a menekls tjt biztostottk.
A brtn sarknl Grey vrt trelmetlenl.
Dino ppen most sgta a flbe, hogy Sagata megrkezett, de Grey tudta, hogy
az elkszletek eltartanak egy darabig. Egy darabig, de aztn jn.
Smedly-Taylor csapata is kszen llt arra a pillanatra, amikor lezajlik a
pnztads. Ha Grey megindul az embereivel, indulnak k is.
Townsend idegesen llt a Kirly mellett.
Mutasd meg neki a gymntot mondta a Kirly.
Townsend kigombolta rongyos ingt, s elhzott egy zsinrt, melynek vgn
ott fityegett a gymntgyr. Remegett a keze, ahogy Sagata el tartotta, aki
rdlmpjt egyenesen a gymntra irnytotta, s tzetesen szemgyre vette. A
gymnt gy csillogott a zsinron, mint egy jggyngy. Sagata elvette,
vgighzta lmpjnak vegn. Nyomot hagyott.
A japn vertkezve blintott. Rendben van. Aztn Marlowe-hoz fordult:
Valban gymnt mondta, s tolmrct vett el a zsebbl. Aprlkosan
megmrte a kvet, majd ismt blintott. Rendben van. Csakugyan ngykartos.
A Kirly felvetette a fejt.
Jl van, Peter, vrjatok meg Townsenddel.
Marlowe felllt, intett Townsendnek, s kimentek. A fggny eltt vrakoztak
a sttben; tbb tucat szempr tapadt rjuk mindennnen.
A fene egye meg vgott egy grimaszt Townsend , br sose lett volna
gymntom. Nem nekem val ez az idegeskeds, nem brom.
Remeg kezvel a zsinrt s a gymntot babrlta, ppen egy milliomodszor
gyzdve meg rla, hogy a helyn van. Hla istennek, mr mindjrt vge.
A Kirly izgalma a tetfokra hgott, amikor Sagata kinyitotta a
lszerestskjt, s letett a fldre nhny pnzkteget, aztn kigombolta az ingt,
s onnan is elvett nhnyat, majd a zsebeibl jabb ktegeket, amg kt jkora
bankoszlop nem llt egyms mellett. A Kirly villmgyorsan szmolni kezdte a
pnzt, Sagata pedig idegesen meghajolt s tvozott. Kisietett az tra, s amikor
odart, megnyugodott. Megigaztotta a puskjt, s megkezdte tbori rjratt, de
kzben majdnem fellkte Greyt, aki felfel loholt.
Grey kromkodott egyet, s tovbbrohant, mit sem trdve Sagatval, aki
szitkok znt zdtotta utna. Most azonban nem rohant a fogoly utn mint
kellett volna, s nem prblt belevetni egy kis udvariassgot mert rlt, hogy az
egyre tvolodik tle.

 Zsaruk. suttogta Max a ponyva eltt.

A Kirly sszeszedte a pnzt, s elsietett, de kzben odaszlt Townsendnek:
Tnj el, s mondd meg Timsennek, hogy megvan a pnz. Mg ma fizetek, amikor
ell a balh.
Townsend eltnt.
Gyernk, Peter.
A Kirly ppen a barakk al, a ketrecekhez vezette Marlowe-t, amikor Grey
megjelent a sarkon.
Maguk ketten! Ne mozduljanak! kiablt Grey.
Igenis! kiablt kszsgesen a sttbl
Max, s elindult Grey fel, nyomban Tex. Ellltk a katonai rendr tjt.
Nem maguk! prblt tnyomakodni rajtuk Grey.
Nem azt mondta, hogy ne mozduljunk? krdezte Max, s jindulatan ismt
Grey el llt.
Grey dhsen tfrta magt rajtuk, s a barakk alatt folytatta az ldzst.
A Kirly s Marlowe kzben mr beugrott az vhely futrkba, s kimszott
a barakk msik oldaln. jabb csoport botladozott a helysznen, amikor Grey is
kibjt, s utnuk eredt.
A brtnfal fel futottak, amikor szrevette ket. Spjba fjt, figyelmeztette a
krben elhelyezett katonai rendrket. Grey emberei a helykre lltak, s faltl
falig, faltl a szgesdrt kertsig elzrtk az utat.
Erre! mondta a Kirly, s beugrott Timsenk barakkjnak ablakon. Senki
sem trdtt velk odabent, de sokan lttk, hogy a Kirly inge ersen
kidudorodik.
tfutottak a barakkon, s ki az ajtn. jabb ausztrl csoport jelent meg,
amikor Grey felkapaszkodott az ablakon. ppen csak meg tudta pillantani a
meneklket. Leugrott, megkerlte a barakkot, de ott megint buzg ausztrlokba
botlott, akik igyekeztek fedezni a Kirly meneklst.
Grey rjuk kiltott:
Merre mentek? Halljk? Merre?
rtatlan arc emberek krusa vlaszolt:
Kik? Kicsodk, uram?
Grey keresztlprselte magt rajtuk, s kifutott a szabad terletre, a barakkok
mg.
Mindenki a helyn van, uram jelentette egy szembejv katonai rendr.
Helyes. Nem juthatnak messzire. A pnzt gysem merik kitenni. Zrjuk
krbe ket, szljon a tbbieknek.
A Kirly s Marlowe az szaki fal fel futott. Aztn hirtelen meglltak.
Az isten verje meg! mondta a Kirly. Ahol az tjukat fedez ausztrloknak
kellett volna lennik, t katonai rendr llt.
Most mit csinljunk? krdezte Marlowe.
Vissza kell fordulnunk. Gyere!

Mi a fene trtnhetett, tndtt futs kzben a Kirly. Aztn egyszer csak

rjtt. Ngy kendlarcos, bottal felfegyverzett ember llta el az tjukat.
Add t a pnzt, komm, ha ne nem akarod hogy valami bajod essen.
A Kirly egy pillanatra megadst sznlelt, aztn Marlowe-val az oldaln
tmadsba lendlt. Teljes erbl nekirohant az egyiknek, legzolta, egy msikat
gykon rgott. Marlowe kivdett egy tst, visszafojtva a kitr
fjdalomvltst, amint a bot srolta a karjt, aztn kicsavarta a botot a tmad
kezbl, s ttt. A negyedik tonll a nyaka kz szedte a lbt, s eltnt a
sttben.
A szentsgit! lihegett a Kirly. Tnjnk el innen.
Ismt futottak. reztk, hogy a sttbl tovbbra is lesik ket, gy brmelyik
pillanatban vrtk az jabb tmadst. A Kirly hirtelen megllt.
Vigyzz! Grey!
Visszafordultak, s egy barakk mellett a fldre vgtk magukat. Zihl mellel
fekdtek a barakk tvben egy percig. Lbak dobogtak el mellettk, dhs
hangfoszlnyok jutottak a flkbe.
Erre mentek. El kell kapnunk ket, mieltt a zsaruk
Az egsz tbor rnk vadszik suttogta a Kirly.
Dugjuk el a pnzt itt mondta ktsgbeesetten Marlowe. ssuk el.
Tl kockzatos. Egykettre megtallnk. Az rdg vigye el, eddig minden
olyan jl ment. Csak az a gazember Timsen keresztbe tett neknk. A Kirly
letrlte a piszkot s az izzadsgot az arcrl. Mehetnk?
Merre?
A Kirly nem vlaszolt. Sz nlkl kimszott a barakk all, s elindult, amerre
a legsttebb volt. Marlowe szorosan a nyomban. Hatrozott lptekkel tvgtak
az ton, s beugrottak a drtkerts melletti vizesrokba. A Kirly az rok mlyn
elkszott egszen addig, amg szinte egy vonalba kerlt az amerikai barakkal, ott
megllt, s lihegve az rok falnak tmaszkodott. Krskrl mindentt izgatott
nyzsgs s suttogs hallatszott.
Mi van?
A Kirly ppen meglg Marlowe-val, s tbb ezer dollr van nluk.
Az rdgbe is! Gyorsan, htha elkaphatjuk ket!
Gyernk!
Mink lesz a pnz!
Greynek jelentettek a katonai rendrk, aztn Smedly-Taylor s Timsen
hallgatta meg embereik helyzetjelentst, sszevissza beszlt mindenki, s
Timsen keservesen kromkodva sztklte az embereit, hogy kapjk el a
Kirlykat, mieltt ez Greynek vagy Smedly-Taylornak sikerl. Meg kell szerezni
a pnzt!
Smedly-Taylor emberei vrtak, lestk Timsen ausztrljait, hogy merre
indulnak. Tancstalanok voltak. Merre mentek a Kirlyk? Merre keressk ket?

Grey is vrt. Tudta, hogy szakra s dlre is el van zrva a menekls tja.
Csak id krdse, hogy mikor kertik kzre ket; a gyr egyre szorul krlttk.
Grey tudta, hogy a markban vannak, s tudta, hogy ha elkapja ket; meglesz a
pnz is, mert eldobni nem merik. Ahhoz tl nagy az sszeg. Grey azonban nem
tudott Smedly-Taylor embereirl, sem Timsen ausztrljairl.
Odanzz! mondta Marlowe, amikor vatosan kidugta a fejt, s
kikukucsklt a sttbe. A Kirly is meresztette szemt, aztn meg ltott egy
katonai rendrt gy tven mternyire. Megfordult s krs-krl mindentt
nyzsg, keres, kutat rnyalakokat ltott.
Lebuktunk mondta dhsen.
Aztn tnzett a drtkertsen tlra. A dzsungel stt volt. A drt msik
oldaln a japn r rtta az utat fel s al. A Kirly fejben felvillant egy
ktsgbeesett tlet.
Nesze mondta Marlowe-nak, s kezdte a bartja zsebbe tmni a pnzt.
Menj t a kertsen. Ez az egyetlen lehetsgnk.
Nem, nem tudom megcsinlni. Az r szrevesz, s
Eredj, nincs ms lehetsgnk!
Nem tudom megcsinlni. rtsd meg!
tmsz, elsod valahol, s ugyangy vissza is jssz. n majd fedezlek. Az
istenfdat, meg kell csinlnod!
Azt akarod, hogy lepuffantson? Tizent mterre sincs! mutatott Marlowe
az r fel. Fel kell adnunk az egszet.
Tekergette a fejt jobbra-balra, szeme vadul kereste az egrutat, de kzben
megfeledkezett a karjrl, s egy hirtelen mozdulatnl belettte az rok falba.
Fjdalmasan felnygtt.
Ha megmented a pnzt, Peter mondta elszntan a Kirly , n megmentem
a karodat.
Micsoda?
Jl hallottad. Szerzek szulfonamidot. Indulj!
De hogyan tudsz szerezni?
Induls! vgott kzbe nyersen a Kirly. De csak akkor segtek, ha
biztonsgba helyezed a pnzt.
Marlowe a Kirly szembe nzett nhny msodpercig, aztn kimszott az
rokbl, a kertshez futott, s tbjt a drt alatt. Brmelyik pillanatban golyt
kaphatott a fejbe. Abban a pillanatban, amikor elindult, a Kirly is kiugrott az
rokbl, s az t irnyba futott. Pr lps utn kszakarva megbotlott, s hangos
szitkozdssal vgigvgdott a porban. Az r azonnal odapillantott a kerts
tloldalrl, s hangosan felnevetett. Amikor visszafordult, mr csak egy rnyat
ltott, ami akrmi lehetett. A legkevsb ember.
Marlowe lelapult a fldre, s llegzetvisszafojtva kszott a nedves
aljnvnyzeten, mintha maga is valami dzsungelbli csszmsz volna. Aztn
megmerevedett, Az r egyre kzelebb jtt, mr csak egy araszra volt a lba

Marlowe keztl, aztn a msik lba tovbblpett; amikor mr t lpsre

eltvolodott, Marlowe megint beljebb kszott a sttbe, a bokrok kz, t, tz,
hsz, harminc lpsre eltvolodva tle. Amikor mr negyven lpsre volt,
megnyugodott, s biztonsgban rezte magt. Megllt, hogy a szvdobogsa
elcsituljon, hogy pihenjen nhny percig, hogy egy kicsit a karjval is trdjk.
Hiszen most mar megmarad a karja. Ha a Kirly azt mondta, hogy megmenti,
akkor megmarad.
Fekdt a fldn, s imdkozott. Imdkozott levegrt, letrt, errt s a
Kirlyrt.
A Kirly is felllegzett, amikor ltta, hogy Marlowe elrte a dzsungelt. Felllt,
s kezdte leporolni magt. Grey egy katonai rendrrel azonnal mellette termett.
Ne mozduljon!
n? A Kirly tettette, hogy vaksin bmul a sttbe, aztn megismeri Greyt.
Maga az? J estt, hadnagy r. A katonai rendr meg akarta ragadni, de a
Kirly flrelkte a kezt. Ne nyljon hozzam!
Le van tartztatva mondta Grey, aki piszkos s csatakos lett a hajszban.
Mirt, hadnagy r?
Motozza meg, rmester!
A Kirly nyugodtan trte. A pnz nincs nla. Grey nem tehet vele semmit. Az
gvilgon semmit.
Nincs nla semmi, uram mondta a katonai rendr.
Kutassa t az rkot utastotta Grey, aztn a Kirlyhoz fordult.
Hol van Marlowe?
Kicsoda? krdezte bambn a Kirly.
Marlowe! vlttte Grey.
Biztosan stlgat valahol, uram. A Kirly udvarias volt, igyekezett csak
Greyre s a kzvetlen veszlyre sszpontostani. rezte, hogy a veszly mg nem
mlt el teljesen, a brtnfal krnykn mg egy csapat baljs rny figyeli.
Kisvrtatva azonban azok is eltntek.
Hov tette a pnzt? krdezte Grey.
Milyen pnzt?
Amit a gymntrt kapott.
Milyen gymntrt, uram?
Grey beltta, hogy egyelre legyztk. a vesztes, hacsak nem tallja meg
Marlowe-t, s vele a pnzt. Rendben van, te gazember, gondolta Grey dhsen;
rendben van, most elengedlek, de figyelni foglak, s elbb-utbb elvezetsz te
engem Marlowe-hoz.
Egyelre vgeztnk mondta Grey. Most maga gyztt. De mg nincs vge.
A Kirly visszament a barakkjhoz, s kuncogott magban. Azt hiszed, hogy
majd rajtam keresztl elkapod Marlowe-t, ugye, Grey? Ht hiszen te olyan
fenenagy blcs vagy, te kis nav!
Maxet s Texet mr ott tallta. Rluk is csorgott a vertk.

 Mi trtnt? krdezte Max.

Semmi. Max, eredj, kertsd el Timsent. Mondd meg neki, hogy vrjon az
ablak alatt, ott fogok vele beszlni. Ne jjjn be a barakkba, Grey mg figyeltet
bennnket.
Rendben, megmondom.
A Kirly kvt tett fel. Agya mr azon jrt, hogyan fogja lebonyoltani a
gymnt tadst. Hol kerljn r sor? Mit csinljon Timsennel? Hogyan tvoltsa
el Greyt Marlowe sarkbl?
zentl rtem, pajts?
A Kirly nem fordult az ablak fel, hanem vgignzett a barakkon. Az
amerikaiak megrtettk a tekintett, s magra hagyjuk. Dino is kiment, a Kirly
viszonozta fanyar mosolyt.
Timsen? mondta, mikzben a kvval babrlt.
Tessk, pajts.
t kellene vgnom a torkodat, te csirkefog.
Nem tehetek rla. Valami hiba csszott
Igen. Az hogy magadnak akartad a pnzt is meg a gymntot is.
Ht csak meg kellett prblnom, reg vihogott Timsen. Nem fog mg
egyszer elfordulni.
Arra mrget vehetsz, hogy nem fog. A Kirly kedvelte Timsent. Helyn
volt a szve. Valban meg kellett prblnia, ha mr olyan sok pnz volt a
lthatron. s a Kirlynak mg szksge volt Timsenre. Holnap tadjuk az rut.
Majd szlok, hogy mikor.
Rendben, pajts. Hol van az angol?
Melyik angol?
Timsen nevetett.
Akkor holnap!
A Kirly megitta a kvt, s behvta Maxet rkdni. Aztn vatosan kiugrott
az ablakon, s sietve elindult a brtnfal irnyba. gy tett, mintha vigyzna,
nehogy szrevegyk, s nevetve tapasztalta, hogy Grey kveti. Megjtszotta, hogy
le akarja rzni, visszafel kacskaringzott a barakkok kz, aztn cikcakkozott
jobbra-balra. Grey llhatatosan a nyomban maradt, mint egy kop, a Kirly
pedig szpen bevezette a brtnbe. Az egyik negyedik emeleti cellba
settenkedett, s gy tett, mint akinek az idegessge a tetfokra hg. Az ajtt flig
nyitva hagyta, s negyedrnknt aggodalmas tekintettel kinzett rajta. Ezt addig
folytatta, amg Tex meg nem rkezett.
Tiszta a leveg mondta Tex.
Ez azt jelentette, hogy Peter srtetlenl visszatrt, gyhogy most mr semmi
szksg sem volt a sznieladsra. A Kirly visszament a barakkjba, s
rkacsintott Marlowe-ra.
Mi jratba?
Gondoltam, megnzlek, hogy vagy.

 Iszol egy kvt?

Ksznm.
Grey mr az ajtbn llt. Egy szt sem szlt, csak bmult rjuk. Marlowe csak
a szrongjt viselte, s a szrongon nincs zseb. s most a tiszti karszalag sem
hinyzott.
Marlowe az ajkhoz emelte a csszt, s a tekintett mereven Greyre szegezve
szrcslni kezdte a kvt. Grey hirtelen eltnt az jszakban.
Marlowe kimerlten llt fel.
Megyek aludni.
Bszke vagyok rd, Peter.
Komolyan gondoltad, amit mondtl?
Igen.
Ksznm.
Azon az jszakn a Kirlyt egy j gond nyugtalantotta. Hogy a pokolba tudja
megtenni, amit Marlowe-nak grt?

XX.
Larkin gondterhelten gyalogolt flfel az ton az ausztrl legnysgi barakk
irnyba. Aggasztotta Marlowe llapota. A fi nagyon szenvedett, sokkal
nagyobb fjdalmai voltak, semhogy egyszeren el lehetett volna intzni azzal,
hogy "hsseb". Aztn a j reg Mac miatt is nyugtalankodott. Tegnap jjel beszlt
s kiltozott lmban. s Betty miatt is idegeskedett; most mr nhny jjel
egyms utn furcsa, kusza lmai voltak. Betty meg az gyban, de ms frfiak is
ott vannak, s nzi a felesgt, az pedig csak nevet r.
Belpett a barakkba, s odament az gyn fekv Townsendhez. Townsend
szeme dagadt volt; alig brta kinyitni, arca sszevissza karistolva, karja, melle,
csupa kk folt s zzds. Amikor kinyitotta a szjt, hogy beszljen, Larkin ltta
a friss, vres foghjakat.
Ki tette ezt. Townsend?
Nem tudom nyszrgte a tizedes. Megtmadtak.
Mirt?
Knnyek maszatoltk a felpuffadt arcot. Volt Volt egy Nem tudom. Nem
volt semmim. Nem tudom.
Magunk kzt vagyunk, Townsend. Ki tette? Nem tudom. Zihl nygs
trt el bel le. Jaj, istenem, de elbntak velem. Ilyen kegyetlenl
Mirt tmadtk meg?
n n Townsend kiltani szerette volna, hogy "a gymntrt, mert
volt egy gymntom!", s semmit se kvnt jobban, mint hogy az ezredes kapja el
azokat a gazembereket, akik elraboltk tle. De nem emlthette a gymntot, mert
akkor az ezredes megkrdezte volna tle, hogy honnan van, s akkor el kellene
mondani, hogy Gurble-tl. s aztn krdsek kvetkeznnek Gurble-tl? Aki
ngyilkos lett? s akkor taln feszegetni kezdenk, hagy nem is ngyilkossg
volt, hanem gyilkossg, pedig nem az volt, legalbbis , Townsend nem gyilkolta
meg. Persze lehet, hogy valaki ms a gymntrt csinlta ki Gurble-t. Azon a
bizonyos jszakn Gurble nem volt az gyban, s kitapogatta a gyrt a
matracban, s kivette. Aztn kiment is az jszakba, s senki nem tud
bizonytani semmit Gurble ppen azon az jszakn lett ngyilkos, gyhogy
nem lett senki megrvidtve. Hacsak az nem lehet, hogy mgis lte meg
Gurble-t azzal, hogy ellopta tle a kvet. Lehet, hogy az tette be neki a kaput.
Kikzstette az ezred az lelmiszerlopsrt, aztn elloptk a gymntjt is. Lehet,
hogy ettl zavarodott meg szegny feje, s ezrt ugrott fejest a pcegdrbe. De
az lelemlopsnak sincs sok rtelme, ha az embernek van egy gymntja, amelyet
eladhat. Lehet, hogy volt Gurble hallnak az oka; s tkozza is magt mindig,
hogy ellopta azt a gymntot. Amita tolvaj, nincs egy perc nyugta sem. De most
rl, igazn rl, hogy megszabadult tle, hogy elloptk.
Nem tudom szipogta Townsend.
Larkin ltta, hogy semmire sem megy, s otthagyta Townsendet.

 Bocsnat mondta Larkin, miutn majdnem lelkte Donovan atyt a barakk

lpcsjrl. dvzlm, reg bartom! Donovan sovny volt, akr egy
csontvz, klns, mlyen l szemeibl nyugalom radt. Hogy van? Hogy van
Mac? s az ifj Peter?
Megvagyunk, ksznm. Larkin Townsend fel bktt a fejvel. Errl
tud valamit? Donovan Townsendre nzett, s szelden vlaszolt. n csak egy
szenvedt ltok.
Bocsnat, nem lett volna szabad ilyet krdeznem mosolygott Larkin, aztn
elgondolkozott egy pillanatra. Nem volna kedve egy bridzspartihoz? Mondjuk
ma este, vacsora utn.
De, igen. Ksznm. Nagyon rlk neki. Jl van. Akkor vacsora utn.
Donovan atya megy rfa, mg Larkin elmegy, aztn Townsend gyhoz ment.
Townsend nem volt katolikus, de Donovan atya mindenkit megvigasztalt, mert
tudta, hogy mindenki isten gyermeke. De valban az mindenki? tndtt.
Isten gyermekei kpesek lennnek ilyet mvelni?
Dlben egyszerre jtt meg az es s a szl. Mindenki egykettre brig zott.
Aztn elllt az es, de a szl fjt tovbb. Leszakadt zsindely darabok kavarogtak a
fldn, klnbz kacattal, letrt gakkal s levelekkel egytt hnydva. Aztn
elllt a szl is, s a tbor megint visszazkkent a rendes kerkvgsba, jtt a
hsg, jttek a legyek. A vzlevezet rkokban mg fl rig csobogott a vz,
aztn mindent elnyelt a fld. jra vadul dongani kezdtek a legyek.
Marlowe fsultan bandukolt fel a dombra. Egsz lbszra csupa sr volt, a
vihar alatt ugyanis nem vonult fedezkbe, azt remlve, hogy a szl s es majd
enyhti a terjed fjdalmat. De ez sem segtett.
Megllt a Kirly ablaka alatt, s benzett. Hogy vagy, Peter? krdezte a
Kirly; majd felkelt az gybl, s elkotort egy csomag cigarettt.
Cudarul. Marlowe lelt a padra. melygett a fjdalomtl. Ebbe bele lehet
dgleni.
A Kirly kijtt, s megprblt mosolyogni. Ne gondolj r!
Hogy a csodba ne gondoljak r? Marlowe azonnal megbnta a
felfortyanst. Elnzst, de kicsit ideges vagyok. Sokszor mr azt se tudom, mit
beszlek.
Szvj egyet. A Kirly meggyjtott neki egy cigarettt. Igen, mondta
magban, bajban vagy, regem. Lssuk csak: Holnap nylbe tjk az zletet.
Ma este magadhoz veheted a pnzt. Majd fedezlek.
De Marlowe ezt nem is hallotta. A karja rkk egy szt juttatott eszbe:
amputls! Mr hallotta a frsz csikorgst, rezte a hideg frsz.: fogakat, a
lehull csontszilnkokat, a sajt csont jnak a morzsalkt. Remegs futott t
rajta. s ezzel mi lesz? motyogta, s rnzett a Kirlyra. Tnyleg tudsz
csinlni vele valamit?
A Kirly blintott, s azt gondolta: a fi gyorsan tanul. Csak Peter tudja, hol a
pnz, de Peter nem hozza ide addig, amg nem ltok hozz a gygytshoz. Ha

nincs gygyts, nincs dohny. Ha nincs dohny, nincs zlet. Shajtott, s

folytatta a trsalgst nmagval. Igen, jl ismered az embereket. De ha
belegondolsz, ez akkor sem volt rossz zlet. Ha Peter nem vllalta volna a
kockzatot, most mind a ketten brtnben lnnk, s nem lenne se pnznk, se
nyugalmunk. Peter klnben is csak szerencst hozott eddig. s ezenkvl is,
Peter egsz rendes fick. s kinek volna kedve elveszteni az egyik karjt?
Peternek igaza van, hogy srget.
Bzd csak Samu bcsira!
Kire?
Rm! nzett Marlowe-ra bambn a Kirly. Tudod, Samu bcsi Amerika
jelkpe, Olyan, mint a ti brit oroszlnotok.
Ja persze, tudom, ne haragudj. Ma valahogy ma egy kicsit ismt
hnyinger fogta el.
Eredj, fekdj le, s pihenj. Bzd csak rm a dolgot.
Marlowe bizonytalanul llt fel. Mosolyogni akart, hllkodni, ldani a Kirlyt,
meg akarta rzni a kezt, de megint eszbe jutott az a sz, s mr rezte a frszt,
gyhogy csak biccentett s elment.
Az rdg vigye el, gondolta keseren a Kirly; ez azt hiszi, hogy kpes lennk
cserbenhagyni; hogy nem csinlnk semmit, ha nem knyszertene r. Az g
ldjon meg, Peter, segtek n: hogyne segtenk! Hiszen a bartom vagy.
H, Max!
Mi van?
Szlj Timsennek, hogy futlpsben jjjn ide.
A Kirly kinyitotta a fekete ldjt, s kivett hrom tojst.
Tex! Stsz magadnak egy tojst? Mert akkor mr ssd meg vele ezt a kettt
is.
Ksznm vigyorgott Tex, s tvette a tojsokat. Megnztem vt, s
eskszm, hogy, mr is gmblybb.
Lehetetlen. Csak tegnap przott.
Tex dzsiggelt pr temet. Mg hsz nap, s megint vastagok vagyunk!
Fogta az olajat s kiment, hogy odakint kotyvasszon. A Kirly hanyatt fekdt az
gyn, gondolataiba mlyedve vakargatott egy sznyogcspst, s figyelte a
gerendkon felvltva legyeket kapdos s bujlkod gykokat. Becsukta a szemt,
s elgedetten gondolt vissza a napra. Alig mlt dl, de mr mi minden trtnt.
Reggel hatra mr meg is volt a legjava.
Kuncogott magban. Igen, igen, bartom, a hunv s a j hrvers kifizetdik.
Mg jval virradat eltt trtnt. Javban aludt, amikor fojtott, vatos hang
verte fel lmbl. Felbredt, kinzett az ablakon, s egy kis, grnykp alakot
ltott a hajnali szrkletben. Mg sosem ltta azeltt.
Mi van?
Van valamim, amit maga meg akar venni: A frfi rekedt, monoton hangon
beszlt.

 Kicsoda maga?
Vlaszul a kisember kinyitotta szurtos kezt, s a fekete, tredezett krmk
kzl kivillant a gymntgyr. Az ra tzezer. De csak mert srgs tette
hozz kajnul. Aztn az ujjai bezrdtak, amint a Kirly a gyrrt nylt. A
grnykp visszahzta az klt. Majd este vigyorgott fogatlanul. Az igazi,
nem kell ellenrizni, ne fljen.
A mag?
Nlam van, nem?
ll az alku. Hnykor?
Csak vrjon itt. Majd jvk, ha tiszta a leveg.
s amilyen hirtelen megjelent, gy el is tnt. A Kirly elgedetten
nyjtzkodott az gyban. Szegny Timsen, gondolta krrvendve, most jl
felslt. n pedig flron megkapom a gyrt.
Szervusz, pajts ksznt r Timsen. Hvattl?
A Kirly kinyitotta a szemt, s tenyervel eltakart egy jkora stst. Timsen
bejtt a barakkba.
Szervusz tette le a lbt a fldre a Kirly, s kjesen nyjtzott. Olyan
fradt vagyok. Sok volt az izgalombl mra. Krsz egy tojst? ppen sl egypr.
Hogyne krnk.
Helyezd knyelembe magad. A Kirly most kedvre nyjaskodhatott.
Akkor frjnk az zletre. Dlutn nylbe thetjk a dolgot.
Nem rzta Timsen a fejt. Ma ne. Inkbb holnap.
A Kirlynak nagy erfesztsbe kerlt, hogy, ne sugrozzon rla az
elgedettsg.
Addigra ell a balh magyarzta Timsen. Hallottam, hogy Grey kijtt a
krhzbl. Biztosan figyeltetni fogja a fszkedet. Timsen szavait thatotta a
slyos aggodalom. Nagyon kell vigyznunk mind a kettnknek. Most
mindennek stimmelnie kell. n miattad is vatos vagyok. Haverok vagyunk vagy
nem?
Nem j a holnap mondta a Kirly, megjtszva, hogy mlyen csaldott.
Csinljuk ma dlutn.
s majd sztvetette bell a nevets, mikzben hallgatta, hogy Timsen eladja,
milyen fontos az vatossg: a tulajdonos be van ijedve, valaki meg is verte tegnap
este, s csak meg az ausztrljai mentettk meg a szegny pasast. A Kirly ebbl
biztosan tudta, Timsennek most vrzik a szve, hogy a gymnt kicsszott a
markbl, s megprbl idre jtszani. Az biztos, gondolta magban, hogy az
ausztrlok eszeveszetten keresik a rablt. Nem szeretnk a helyben lenni, ha
elkapjk.
Ht j mondta a Kirly kelletlenl. Csinljuk holnap. jabb cigarettra
gyjtott, beleszvott s tovbbadta. Aztn megszlalt rtatlanul, mg mindig a
jtkot lvezve: Az ilyen flledt jszakkon nem alszanak az amerikaiak.
Legalbb ngy llandan bren van. Egsz jszaka.

Timsen megrtette a fenyegetst. De mg mindig ms jrt a fejben. Ki

rabolhatta ki Townsendet? Remnykedett, hogy az emberei minl elbb
megtalljk a tettest. Tudta, hogy addig kell visszaszereznie a gymntot, amg
azok nem jelentkeznek vele a Kirlynl, klnben lttek a szerencsjnek.
Tex behozta a tojst, s hozzlttak. Rizzsel ettk, majd ers kvval bltettk
le. Amikor Tex kivitte az ednyeket, a Kirly elhozakodott azzal, amirt
tulajdonkppen hvatta Timsent.
Tudok valakit, aki vev lenne gygyszerre. Timsen megrzta a fejt.
Lehetetlen. Nem megy. Gygyszer? gondolta. Az vajon kinek kell? Nem a
Kirlynak, az biztos. tkletesen egszsgesnek ltszik! s nem is
viszonteladsra kell neki, mert a Kirly nem foglalkozik gygyszerrel, ami
nagyon helyes, hiszen gy legalbb az a piac nem az v. Biztosan valamelyik
bartjnak kell, klnben nem mszna bele ilyesmibe. A gygyszer nem az
esete. Az reg McCoy! Ht persze! Hallotta, hogy dgrovson van. Vagy taln az
ezredes. sem, kicsattan az egszsgtl. Tudok egy angolrl, akinek van egy
kis kininje. De egy egsz vagyont kr rte.
Nekem antitoxin kell. Egy veggel? s szulfonamid.
Timsen fttyentett. Ejha! Ht ez nehz gy. Antitoxin s szulfa? Szval
szksd sebrl van sz. Az angol klyk! szks a sebe szegnynek! Lassan
kezdett sszellni a kp. Timsent nemcsak az zleti rzke tette a gygyszer
terlet urv. A civil letben is rtett hozz, hiszen gygyszertri asszisztens volt,
csak ezt nem tudta rla senki. meg nem rulta el, hiszen akkor szanitcnek
osztottk volna be, ahol semmi kaland, semmi harc. s nincs olyan ausztrl, aki
rmmel lapulna szakszolglatosknt, ha harcolni is lehet.
Szulfonamidjuk csak a japnoknak van mondta, s megrzta a fejt.
Ide figyelj! mondta a Kirly. Nyltan beszlek veled. Egyedl Timsen
tudott gygyszert szerezni, szksge volt a segtsgre. Peternek kell.
Rzs gy vlaszolta Timsen. Lelke mlyn egytt rzett Marlowe-val.
Szegny fi, szksdik a sebe. Pedig remek fick, van vr a pucjban. Mg
mindig rezte az tst, amelyet tle kapott tegnap este. Amikor a Kirlynak tjba
lltak ngyen.
Timsen mr sok mindent tudott Marlowe-rl, amikor az a Kirly bartja lett.
Az ember legyen mindig vatos, s a jlrtesltsg mindig kifizetdik. Timsen
tudott rla, hogy Marlowe mr az angliai lgi tkzetben is rszt vett, tudott a
jvai falurl s arrl, hogy Marlowe megprblt megszkni Jvrl, nem lt ott
birkamd, mint a tbbi. Remek fick ez az angol.
Timsen azt fontolgatta, megkockztathatja-e, hogy elkldjn valakit a japn
orvosi szobba gygyszerrt. Kockzatos dolog, de az tvonal mr biztostva van.
Szerencstlen Marlowe, biztosan hallra izgulja magt. Persze hogy meg szerzem
az orvossgot, ingyen is megszerzem, legfeljebb a kltsgeket szmtom fel.
Timsen nem szvesen rult gygyszert, de valakinek ezt is csinlnia kellett, s
akkor mr inkbb , mint valaki ms. Nla az r mindig mrtktart volt,

amennyire csak lehetett, pedig tudta, hogy egy vagyont kereshetne vele, ha
nagystlen zletelne. Ezt mgsem csinlta soha, orvossgot csak az igazn
rszorulknak adott, s valban csak nagyon szerny haszonnal, ha a beszerzs
kockzatt is figyelembe vesszk.
Kirz a hideg mondta Timsen , ha belegondolok, hagy mennyi tlnk
szrmaz vrskeresztes gygyszercsomag meg felszerels van a japn
raktrakban.
Ezt nehz elhinni.
A sajt szememmel lttam, pajts. Egyszer ott voltunk munkn. Halomban
llnak a raktrban a vrskeresztes ldk, vrplazma, kinin, szulfonamid, ami
csak kell! Padltl a plafonig! s az a raktr van vagy szz mter hossz s
harminc szles. s az mind a tetves japcsiknak megy. Rteszik a kezket
mindenre, amit a Vrskereszt a hadifoglyoknak kld. Mg a cmzst is lttam az
egyik ldn: Changi, hadifogolytbor.
Tud errl mg valaki?
n elmondtam az ezredesnek, meg elmondta a tborparancsnoknak, aki
egyenesen odament ahhoz a srghoz, mi is a neve igen, Josima. Kvetelte tle
a seglycsomagokat. De a japcsik kinevettk, azt mondtk, hogy az egsz csak
szbeszd, s ezzel el volt intzve. Azta senkit sem veznyeltek oda munkra. A
gazemberek. Pedig itt rettent nagy szksg van gygyszerre. Legalbb egy
keveset adhatnnak! Az egyik bartom fl ve meghalt, mert nem volt inzulin, n
meg ott ldaszmra lttam. Ldaszm! Timsen sodort egy cigarettt, krkogott,
kptt, s gy felmrgestette magt, hogy belergott a falba dhben.
Tudta, hogy azzal nem megy semmire, ha izgatja magt ezzel. Abba a
bizonyos raktrba lehetetlensg bejutni. Az antitoxint s a szulfonamidos azrt
meg tudja szerezni az angolnak. Meg ht, ingyen is odaadn neki.
De Timsen ravaszabb volt annl, hogysem megengedje a Kirlynak, hogy a
lelkbe lsson. Gyereksg volna hagyni, hogy a Kirly megtudja, mi a gyenge
pontja, mert egyszer biztosan kihasznln mg, ez olyan biztos, mint hogy isten
orszga odalent van, Ausztrliban. Igen, s mg a gymntzlet is htravan a
Kirllyal. A fene egye meg! Meg is feledkezett arrl az tkozott rablrl.
Bemondott egy uzsorarat, s engedte, hogy a Kirly lefaragjon belle. De gy
is magas rat szabott, mert egyrszt tudta, hogy a Kirly megengedheti magnak,
hogy fizessen, msrszt, ha olcsn adn az rujt, a Kirly gyanakodna.
Rendben van mondta a Kirly savany kppel. ll az alku. Legbell
azonban nem hborgott, legalbbis nem tlsgosan. Azt vrta, hogy Timsen ki
fogja szipolyozni, s br magasabb volt az r, mint amit adni szndkozott, mg
egsz tisztessges volt.
Hrom nap kell hozz mondta Timsen, aki persze tkletesen tisztban
volt vele, hogy hrom nap mlva mr ks lenne.
Ma este meg kell kapnom.

 Akkor az jabb tszzadba fog kerlni. A bartod vagyok! mondta

fjdalmas kppel a Kirly. Bartok vagyunk, s kpes vagy levgni mg egy
tszzassal?
Hrom nap, pajts mondta Timsen.
Egyen meg a fene. Rendben van.
s az polnak egy jabb tszzas.
Annak meg mirt?
Timsen lvezte, hogy a Kirly nehezen nyeli le a bkt.
Mirt folytatta rdekldn , mit akarsz csinlni a gygyszerrel, ha
megkaptad? Hogyan akarod kezelni a beteget?
Honnan az rdgbl tudjam?
Ltod, ezrt kell az tszz. Gondolom, te odaadnd a gygyszert az
angolnak, az meg fogn, bemenne vele a krhzba, odallna az els sintr el,
hogy van antitoxinni s szulfm, gygytsa meg a karomat. A doktor meg szpen
megkrdezn, honnan van neki antitoxinja s szulfonamidja, s ha az angol nem
mondan meg, egyszeren elvennk tle, s odaadnk valami vn ezredesnek,
akinek enyhe aranyrbntalmai vannak.
gyesen kivette a cigarettapaklit a Kirly zsebbl, s kihzott belle egy
szlat. s folytatta most mr teljesen komolyan kertened kell egy helyet is,
ahol zavartalanul kezelhetjk a fit. Ahol nyugodtan lefekhet. Van, akit az
antitoxin nagyon fejbe ver. Persze, az is benne van az zletben, hogy n semmi
felelssget nem vllalok, ha a kezels nem sikerl.
Mi nem sikerlhet, ha van antitoxin s szulfonamid?
Van, aki egyszeren nem brja. Felfordul tle a gyomra. Olyanok ezek a
gygyszerek, mint a lrgs. s az is lehet, hogy mr ks. Attl fgg, mennyire
van mr megmrgezve a szervezete.
Timsen felllt.
Akkor ma este valamikor. s persze a felszerels mg tszz lesz.
A kirly kirobbant. Mifle felszerels, az istenfjt neki?
T, fecskend, ktszer, ferttlent. Timsen megveten nzett a Kirlyra.
Te azt hitted, az antitoxin az egy kp, felnyomod neki s ksz?
A Kirly keservesen dhngtt, ahogy Timsen utn nzett. De most mr
mindegy, egye meg a fene. Az a pnz erre van sznva. s Peter visszakapja a
karjt. Klnben nem is kerl olyan sokba.
Aztn eszbe jutott a ravasz kp kis rabl, s elgedettsg tlttte el. Igen,
nem panaszkodhat a mai napra.

XXI.
Azon az estn Marlowe msnak adta az telt. Nem Macnek vagy Larkinnak,
ahogyan illett volna, hanem Ewartnak. Tudta, hogy ha az vinek adja oda, azok
kiszedtk volna belle, mi a baj. Annak pedig semmi rtelme nem volt, hogy
elmondja nekik.
Mg dlutn, kbn az izgalomtl s a fjdalomtl elment Kennedy doktorhoz.
Ismt a poklok knjt lte t, amikor az orvos leszedte rla a ktst, utna pedig
egyszeren kzlte vele. A mrgezs mr a knyk fl rt. Levghatom alatta is,
de az csak idpocskols. Jobb lenne most megcsinlni rendesen. Szp csonkja
lesz, legalbb tzcentes. Arra mr r lehet illeszteni egy protzist. Elg hossz
hozz. Az orvos nyugodtan sszetette a kezt, ujjait egymsnak tgette. Ne
vesztegesse az idt, Marlowe! Holnap mr ks lesz.
Aztn Marlowe visszabotladozott az gyhoz; s reszketve, csuromvizesen
lefekdt.
Lzas vagy? krdezte Ewart, jllakottan a dupla adagtl.
Nem.
Segthetek valamiben?
Az g szerelmre, hagyj bkn! Marlowe htat fordtott neki. Kis id
mlva felkelt, s kiment a barakk-hl. Mr bnta, hogy rllt a bridzspartira
Mackel, Larkinnal s Donovan atyval. Bolond vagy, mrgeldtt, ahelyett, hogy
nyugodtan gyban maradtl volna, amg el nem jn az id, hogy tmenj a drton a
pnzrt.
Persze tudta, hogy gysem tudna rkig fekdni s nyugodtan vrni, amg
biztonsgos lesz a dolog. gy legalbb van mivel eltni az idt.
Szervusz, pajts! mosolygott r Larkin. Marlowe nem viszonozta a
mosolyt, csak lt mogorvn az ajtban.
Mac az ezredesre nzett, aki alig szreveheten megvonta a vllt.
Peter erltette a jkedvet Mac , naprl napra jobbak a hrek, mi?
Nemsokra kikerlnk innen.
Az biztos kontrzott Larkin.
Boldogok a lelki szegnyek. Sosem kerlnk ki innen! Marlowe nem akart
goromba lenni, de nem tudta trtztetni magt. Tudta, hogy megbntotta Macet s
Larkint, de mr ez sem rdekelte. Nem foglalkoztatta semmi ms, csak az a
tzcentes csonk. Bizsergs szaladt vgig a gerincn, le egszen a trdig. Hogy a
pokolba tudna segteni a Kirly? Hogyan? Ne lmodozz, Peter! Ha a Kirly
karjrl lenne sz, te tudnl valamit csinlni, akrmilyen j bartja vagy is?
Persze hogy nem. Nzz szembe az igazsggal, Peter! Vagy levgjk a karodat,
vagy meghalsz. Egyszer. s ha ez a vlaszts, akkor inkbb az eletet Vlasztod.
Ha egyszer megszlettl, ht nem szabad knnyen eldobnod az letedet. Csak egy
van belle. Karod mg van msik.

Igen, beszlt maghoz Marlowe, lgy realista! A Kirly nem tehet semmit.
Nem lett volna szabad megzsarolnod. Ez a te gondod, nem az v. Hozd vissza a
pnzt, add oda neki, aztn fekdj a mtasztalra, s hagyd, hogy levgjk a
karodat.
Csendben ltek hrman a flledt jszakban, Mac, Larkin s Marlowe. Amikor
Donovan atya belpett, beldiktltak egy kis rizst s babot. Knyszertenk, hogy
ott a helysznen egye meg, amit adtak neki, klnben odaadta volna valaki
msnak, mint ltalban a rendes adagjt is.
Nagyon kedvesek hozzm mondta Donovan. Aztn mg hozztette
csillog szemmel: s ha most mind a hrman beltnk a tvedsket, s
tjnnnek a j oldalra, tkletess tennk a napomat.
Mac s Larkin vele nevetett, Peter Marlowe komoly maradt.
Mi van veled, Peter? krdezte kicsit lesen Larkin. Olyan vagy egsz
este, mint egy oldalba ltt ding.
Nha van gy, hogy az embernek nincs j kelve szlt kzbe gyorsan
Donovan, elbe vgva a knos csendnek. Hanem szavamra, jk a hrek, igaz?
Egyedl Peter Marlowe lgott ki a barti krbl. rezte, hogy a jelenlte fojt,
zavar, de nem tehetett ellene semmit.
Megkezddtt a jtk. Donovan atya kt pikkel indtott.
Passz mondta Mac mogorvn.
Hrom kr dnnygte Marlowe, de amint kimondta, tstnt meg is bnta,
mert tlrtkelte a lapjait, s klnben is, kit kellett volna mondania, nem krt.
Passz mondta Larkin ingerlten. Nem kellett volna szorgalmaznia ezt a
mai jtkot Nem volt benne semmi lvezet.
Hrom pikk mondta Donovan atya. Passz.
Passz mondta Marlowe, mire mindannyian megrknydve nztek r.
Donovan atya mosolygott. Lehetne magban egy kicsit tbb hit
Unom mr a hitet. Marlowe dhs volt, hangja kurtn, nyersen koppant.
Bocsnat. Peter, n csak
Ide figyelj, Peter vgott kzbe lesen Larkin , azrt, mert neked rossz
kedved van Jogom van vlemnyt formlni, s az a vlemnyem, hogy ez a
szveg a hittel rossz vicc volt fakadt ki Marlowe. Aztn ismt belekttt
Donovanba. Azrt, mert maga mrtrkodik, elosztogatja az lelmt, s a
legnysgi barakkban alszik, azt hiszi, joga van mindenkit kioktatni. A hit egy
nagy nulla! Dajkamese, ugyangy, mint az isteni Mi a fent tehet az isten, ha baj
van? Be tud-e avatkozni? Na?
Mac s Larkin csak bmult Marlowe-ra. Nem ismertek r.
Gygytani tud mondta Donovan atya, aki hallott Marlowe karjrl. Sok
mindenrl hallott , amirl nem akart hallani.
Marlowe lecsapta a lapokat az asztalra: Ez maszlag, maga is tudja jl! s ha
mr itt tartunk, tudja, mit gondolok n az istenrl? Hogy egy rlt, szadista,
gonosz vrszop

 Megbolondultl, Peter? drrent r Larkin.

Nem, dehogy. Nzztek meg az istent tombolt eltorzult arccal Marlowe.
Az isten csupa gonoszsg, ha van. Nzztek meg, mennyi vrontst kvettek el az
nevben! Kzel hajolt Donovanhoz. Ott van az inkvizci. Emlkszik r?
Hny embert gettek el s kldtek a hallba az nevben? Az aztkokrl, az
inkkrl, a szerencstlen indinmillikrl meg is szoktunk feledkezni. s mit
mveltek egymssal a keresztnyek s a mohamednok? lj, knozz, gess,
minden rendben van, ha isten nevben csinlod. Micsoda kpmutats! Ne jjjn
nekem a hittel. A hit egy nagy nulla!
s maga mgis hisz a Kirlyban mondta Donovan atya nyugodtan.
Most azt fogja mondani, hogy is isten eszkze.
Lehet, hogy az. Nem tudom.
Majd megmondom ezt neki nevetett hisztrikusan Marlowe. Betegre
fogja rhgni magt.
Ide figyelj, Marlowe! Larkin felugrott, remegett a dhtl. Vagy krj
bocsnatot, vagy menj innen!
Ne aggdj, ezredes r sziszegte Marlowe. Megyek. Felllt, kihvan
vgignzett rajtuk, telve gyllettel irntuk s nmaga irnt.
Ide figyeljen, Donovan! Maga is csak egy vicc! Maga nem az istent
szolglja, mert isten a Gonosz. Maga az rdg szolgja! Felmarkolt az asztalrl
egy csom krtyt, s Donovan arcba vgta, aztn elviharzott.
Mi trtnt ezzel a Peterrel? trte meg a dbbent csendet Mac.
Szerencstlen finak mondta egyttrzen Donovan szksdik a karja.
Le kell vgni, klnben meghal. Ltni lehet a piros cskokat a knyke fltt.
Micsoda? Larkin kv meredve nzett Macre, aztn egyszerre ugrottak fel
mind a ketten, s rohantak volna kifel. Donovan atya azonban visszatartotta ket.
Vrjanak. Semmit sem tehetnek!
De ht valamit csak kell tennnk Larkin mr az ajtban llt. Szegny
fi n meg azt hittem szegny fi
Nem lehet tenni semmit. Csak vrni lehet. Hinni, s imdkozni. Taln a
Kirly segt rajta, taln tud. Donovan atya fradtan hozztette: A Kirly az
egyetlen, aki taln segthet.
Marlowe becsrtetett az amerikai barakkba. Megyek a pnzrt motyogta a
Kirlynak.
Bolond vagy? Mg tl nagy a nyzsgs. Kit rdekel? mondta dhsen
Marlowe. Kell a pnz vagy nem?
lj le. Lgy szves, lj le! A Kirly egy szkre nyomta Petert, cigarettt
adott neki, megkvztatta, s kzben arra gondolt, mennyi mindent meg kell tenni
ezrt az zletrt. Trelmesen kezdte magyarzni Marlowe-nak, hogy legyen
sznl, minden rendben lesz, ne fljen, a kezelst mr megszervezte. Egy ra
mlva Peter mr nyugodtabban lt, s gy ltszott, hogy felfogja, amit a Kirly
mond. A Kirly azonban tudta. hogy teljesen nem jutnak el hozz a szavai.

Marlowe blintott nha, de a Kirly rezte, hogy ehhez az emberhez kptelen

hozzfrkzni, s ha ; a Kirly kptelen, akkor nem kpes senki.
Nincs mg itt az ideje? Marlowe alig ltott a fjdalomtl. rezte, hogy ha
most nem megy, sohasem br elindulni.
A Kirly tudta, hogy mg tl korn van, de azt is tudta, hogy Petert mr nem
lehet tovbb tartztatni. Sztkldte az rket minden irnyba, emberei
biztostottk az egsz terletet. Max figyelte Greyt, aki egyelre az gyn fekdt.
Byron Jones Timsent tartotta szemmel, aki szakon volt, a kapunl, s a
gygyszerszlltmnyra vrt. Timsen emberei pedig tovbbra is elkeseredetten
kerestk a gymntrablt.
A Kirly s Tex figyelte Marlowe-t, aki mint egy lhalott, kitntorgott a
barakkbl, s felment az ton a vizesrokig. Dlnglt a szln egy darabig, aztn
tlpett rajta, s imbolyogva indult tovbb a kerts fel.
Jzus Mria mondta Tex. n ezt nem brom nzni.
n sem mondta a Kirly.
Marlowe megprblt ert venni a kbulatn s feltolul fjdalmn, s szemt
ersen a drtra meresztette. Azt kvnta, brcsak jnne egy goly. Nem brta mr
a knokat. De a goly nem jtt, ht tmolygott tovbb a kerts fel, mg csak le
sem hajolt. Egy pillanatra megkapaszkodott a drtban, egy kicsit meggrnyedt,
hogy tlpjen a drtok kztt, de hangos nygssel sszerogyott, s rezte, hogy
zuhan, zuhan a pokol fenekre.
A Kirly s Tex odarohant; s gyorsan elrnciglta a kertstl.
Mi van vele? krdezte valaki a sttbl. Azt hiszem, egy kicsit
begolyzott mondta a Kirly. Gyernk, Tex, vigyk be a barakkba.
Bevittk s lefektettk a Kirly gyra. Tex elrohant, hogy visszafttyentse az
rket, s a barakkban ismt helyrellt a szoksos rend. Csak egy ember rkdtt.
Marlowe nygtt, motyogott, flrebeszlt. Egy kis id utn maghoz trt.
Jaj, istenem zihlta, s megprblt leszllni az gyrl, de ereje cserbenhagyta.
Tessk nyjtott t neki gondterhelt arccal ngy aszpirint a Kirly. Csak
nyugodj meg, nem lesz semmi baj. Remeg kzzel emelte meg a fejt, hogy
megitassa. Ha Timsen nem hozza a gygyszert, gondolta, Peter nem fogja kibrni,
s ha nem fogja kibrni, hogyan fogom megszerezni a pnzt?!
Amikor vgre megrkezett Timsen, a Kirly mr magba roskadva lt.
Szervusz, pajts! Timsen is ideges volt. Egyik legjobb cimborjnak
falazott a fkapunl, amg az tment a drton, be a japn orvosi szobba, amely
kzel volt a drthoz, de kzel Josima bungaljhoz is, meg az rhzhoz is. Ehhez
ktlidegek kellettek, s a cimbora hiba osont gyesen ki-be, Timsent kiverte a
vertk a vrakozs alatt. Tudta, hogy br a vilg legjobb tolvajai az ausztrlok,
csak akkor nyugodott meg, amikor a bartja biztonsgban visszarkezett.
Hol csinljuk? krdezte Timsen a Kirlyt.
Itt.
Jl van. Azrt llts rket.

 Hol az pol?
Itt vagyok n mondta mellt kidllesztve Timsen. Steven egyelre nem
jhet. Ha jn, majd folytatja.
De biztos, hogy tudod, mit kell csinlni?
Persze hogy tudom. Forr mr a vz?
Nem.
Ht forraljtok akkor! A jenkik ennyit sem tudnak?
Nyugalom, pajts.
A Kirly intett Texnek, aki gyorsan feltette a vizet. Timsen kinyitotta a
sebsztskt, s kitertett egy kis trlkzt.
Akrmi legyek mondta Tex , ha lttam mr ilyen tisztt letemben. Ez
mr szinte kk, olyan fehr.
Timsen kptt egyet, aztn alaposan megmosta a kezt egy j szappannal,
majd az injekcis tt s a fogt a forr vzbe tette kifzni. Aztn Lehajolt
Marlowe fl, s gyngden megpaskolta az arct.
H, cimbora?
Tessk mondta ertlenl Marlowe. Kitiszttom a sebedet. Rendben?
Marlowe ersen koncentrlt. Micsoda? Kapsz egy kis antitoxint.
Be kell mennem a krhzba motyogta kbultan a hadnagy. Most le kell
vgni beleegyezem Ismt elvesztette az eszmlett.
Ez ppen jkor jtt mondta Timsen. Amikor a t mr steril volt, Timsen
adott egy morfiuminjekcit Marlowe-nak. Segts mondta nyersen a Kirlynak.
Trld az izzadsgot a homlokomrl. A Kirly engedelmesen trlkzt
ragadott.
Timsen megvrta, amg hat az injekci, aztn letpte a ktst, s szabadd tette
a sebet. Jzusom! Az egsz sebfellet fldagadt, sttlila s zld volt. Az az
rzsem, hogy ks.
Egek! mondta a Kirly. Nem csoda, hogy begolyzott a szerencstlen.
Timsen sszeszortotta a fogt, s vatosan kivgta a legcsnybb, gennyes
hst, mlyen kikaparta a rothad rszt, aztn olyan tisztra mosta a sebet, ahogy
csak tudta. Amikor vgzett, szulfonamidporral beszrta, s szpen tkttte a
kart. Majd flegyenesedett, s nygtt egyet. A derekam! Rnzett a tiszta
ktsre, s a Kirlyhoz fordult. Van egy rossz inged?
A Kirly leakasztott a szgrl egy inget, s odaadta neki. Timsen letpte az
ujjt, kettszaktotta ktsnek, s a tiszta ktst bebugyollta vele.
Ez minek keli? nzett r rtetlenl a Kirly.
lczs mondta Timsen. Vagy taln azt akarod, hogy egy gynyr j
ktssel flangljon, s egy kvncsi orvos vagy katonai rendr megkrdezze tle,
hogy ugyan mondja mr meg, hol a csodban szerezte?
rtem.
Na, az mr valami.

A Kirly ezttal nem replikzott. Mg mindig a sebet ltta maga eltt; az

alvadt vrt, a ragacsos, nylks ktst, amely ott fekdt a padln. Tex, vidd ki
innen ezt a gusztustalansgot morogta.
Mirt n?
Tntesd el, ne vitatkozz!
Tex vonakodva vette fel a ktst, s kiment vele. Odakint a sarkval kicsit
sztrgta a fldet, s undorodva beletemette. Amikor visszajtt, azt mondta:
Hla a j istennek, hogy nem ezt kell csinlnom mindennap.
Timsen remeg kzzel teleszvta az injekcis tt, s Marlowe karjhoz hajolt.
Nzned kell! Nzned kell, a mindensgit! horkant fl, amikor ltta, hogy a
Kirly el akar fordulni. Ha Steven nem jn, lehet, hogy neked kell
tovbbcsinlnod. Az injekcit intravnsan kell beadni. Megkeresed a vnt, gy.
Beleszrod a tt, aztn egy kicsit visszahzod gy, hogy a fecskendbe vrt tudj
szvni. Ltod? Akkor biztos lehetsz benne, hogy a t a vnban van. s ha gy
meggyzdtl rla, belefecskendezheted az antitoxint. De nem gyorsan.
Krlbell hrom percig nyomsz egy kbcentit.
A Kirly melyegve nzte a mveletet, aztn
Timsen kirntotta a tt, s egy darab vattt szortott Marlowe karjra.
Az rdgbe is mondta a Kirly. n ezt nem fogom tudni megcsinlni.
Ht, ha azt akarod, hogy meghaljon Timsen izzadt, t is a hnyinger
kerlgette. s az apm mg azt akarta, hogy orvos legyen bellem! Flrelkte
a Kirlyt, s kidugta a fejt az ablakon, mert kezdett valban rosszul lenni.
Gyorsan, adjatok kvt, az g szerelmre!
Marlowe megmozdult, s flig felbredt.
Nem lesz semmi baj, pajts. rted, amit mondok? hajolt fl Timsen.
Marlowe vaksin meredt r, biccentett, s felemelte a karjt. Egy pillanatig
hitetlenkedve bmult r, aztn azt motyogta: Mi trtnt? Mg fnt van? Mg
a helyn van?
Persze hogy a helyn van mondta bszkn a Kirly. pp most fejeztk be
a kezelst. Adtunk egy csom antitoxint, Timsen meg n!
Marlowe csak nzett r, a szja mozgott, de hang nem jtt ki a torkn. Aztn
nagy sokra azt suttogta: Mg mindig megvan. Jobb kezvel tapogatta a
karjt, amelyrl mr lemondott. s amikor meggyzdtt rla, hogy nem
lmodik, belesllyedt az izzadsgtl csuromvizes gyba, becsukta a szemt, s
elkezdett srni. Nhny perc mlva elaludt.
Szerencstlen flts mondta Timsen. Biztosan azt hitte, mtasztalon
fekszik.
Most meddig lesz kitve?
Mg egy pr rig. Ide figyelj mondta Timsen , hatrnknt kell neki
injekcit adni, krlbell negyvennyolc rn keresztl. A sebt mindennap t kell
ktni, s szulfonamidot kell szrni r. Ne felejtsd el, az injekcikat hatrnknt

kell kapnia! s ne lgy meglepdve, ha sszevissza hny mindent. Valamilyen

kellemetlen reakcira szmtani lehet. Most elsre j nagy adagot adtam neki:
Gondolod, hogy meggygyul?
Erre csak tz nap mlva tudok vlaszolni. Timsen fogta a sebsztskt,
sszeszedte a trlkzt, szappant, injekcis tt, gygyszert, s beletette. Akkor
most intzzk el a dolgot.
A Kirly elvette azt a doboz cigarettt, amelyet Sagattl kapott.
Rgyjtasz?
Ksznm.
Pfkeltek, s a Kirly mellkesen megjegyezte: Majd a gymntggyel
egytt elintzzk, Nem, nem, pajts. Leszlltottam az rut, krem a pnzt. A
msik gynek ehhez semmi kze mondta lesen Timsen.
Mirt ne vrhatnnk egy-kt napot?
Van neked elg pnzed, mg marad is Hirtelen elhallgatott, mert eszbe
jutott valami: Ht persze! mondta szles mosollyal, s Marlowe-ra bktt.
Addig nincs pnzed, amg a cimbora el nem hozza, igaz?
A Kirly lecsatolta a karrjt.
Akarod addig zlogba?
Nem kell, pajts, megbzom benned. Marlowe-ra nzett. Ht, sok minden
mlik rajtad, bartom. Amikor visszafordult a Kirlyhoz, rncain vidm mosoly
futott t. Akkor nekem is van egy kis idm, igaz?
Tessk? nzett r a Kirly rtatlanul.
Ugyan, pajts. Tudod te jl, hogy a gyrt elraboltk. Van egy kis idm,
hogy megtalljam a rablt, igaz? Ha jn elbb hozzd, gysem lesz pnzed,
hogy fizess neki, gy van? S pedig pnz nlkl nem adja oda. Ha nincs pnz, nincs
zlet. Timsen vrt egy kicsit, majd szelden hozztette: Persze szlhatnl
nekem, ha idejn hozzd az a gazember Hiszen vgl is az n tulajdonom,
nem?
De mondta beleegyezen a Kirly.
De nem fogsz szlni shajtott Timsen. Micsoda egy tolvaj banda!
Lehajolt Marlowe-hoz, megnzte a pulzust. Hm mondta elgondolkozva ,
gyorsul.
Ksznm a segtsget, Tim.
Nincs mit, pajts. n is rdekelve vagyok a gygyulsban. s rgus
szemekkel fogom figyelni, ne flj.
Nevetett s kiment.
A Kirly kimerlt volt. Fztt magnak egy kvt, utna sokkal jobban rezte
magt. Lelt a szkbe, s elszenderedett.
sszerezzenve bredt fel, azonnal az gyra nzett. Marlowe bmult r.
Szervusz mondta Marlowe ertlenl
Hogy rzed magad? A Kirly nyjtzkodott s felllt.
Cefetl. Mindjrt rosszul leszek.

A Kirly meggyjtotta az utols Koojt, s Peter szjba dugta.

Tessk, regem. Rszolgltl.
Mialatt Marlowe prblta magt sszeszedni, a Kirly elmondta neki, mit
csinltak vele, s mit kell mg csinlni.
n nem tudok ms j helyet a kezelsre mondta Marlowe , mint az ezredes
bungalja. Mac felbreszt, lesegt mindig a barakkbl, s majdnem llandan a
sajt gyamon fekhetek. Jaj!
A Kirly vatosan odatartotta az egyik csajkjt Marlowe-nak, aki teketria
nlkl belehnyt. Hagyd itt kszenltben, lgy szves. Ne haragudj. risten!
rmlt meg Peter, ahogy kezdett visszaemlkezni a trtntekre. A pnz! Mi van
vele? Elhoztam?
Nem. Mg ezen az oldalon eljultl.
Ma jszaka nem tudnm mg elhozni.
Nyugalom. Majd elhozod, ha jobban vagy. Nem rdemes kockztatni.
Nem befolysolja az zletet?
Nem. Ne aggdj emiatt.
Marlowe megint rosszul lett, s szrnyen nzett ki, amikor maghoz trt egy
kicsit. Vicces mondta, mikzben prblta visszatartani az klendezst , azt
lmodtam, hogy iszonyatosan veszekedtem Mackel, az ezredessel s az reg
Donovan atyval. Mg j, hogy csak lom volt. Felknyklt az egszsges
karjra, imbolygott egy kicsit, majd visszafekdt.
Kirly! hallatszott sgva az ablak fell. Az amerikai odalpett, s kibmult
a sttbe. A kis grnykp ott guggolt a fal mellett.
Siess! suttogta a kis ember. Itt a k. Vrnod kell mondta a Kirly.
Mg kt napig nem tudom odaadni neked a pnzt,
Te szemt csavarg
Ide figyelj, te tetves grny mondta a Kirly. Ha vrsz kt napig, j, ha
nem, mehetsz a fenbe.
Jl van kt nap! A grnykp ocsmny szitkozds kzepette eltnt.
A Kirly hallotta a tvolod lbdobogst, aztn nem telt bele egy pillanat, s
egy egsz csapat ldz dobogott utna. Majd csend lett, csak a tcskk ciripelse
hallatszott.
Mi volt ez? krdezte Marlowe.
Semmi vlaszolta a Kirly, s kzben arra gondolt, vajon utolrtk-e az
embert. Tudta, hogy akrhogyan is, de a gymntot megkapja valakitl. Persze,
ha meglesz a pnz.

XXII.
Peter Marlowe kt napig tusakodott a halllal. De volt benne lni akars, s
letben is maradt.
Peter! Mac gyengden felrzta.
Tessk, Mac.
Itt az id!
Mac lesegtette Marlowe-t az gyrl, s lebotorkltak a lpcsn. Mac
eltmogatta a hadnagyot a ftiszti pavilonig. Steven mr ott vrta ket. Marlowe
lefekdt Larkin gyra, s megkapta az injekcit. ssze kellett szortania a fogt,
hogy ne vltsn; mert Steven ugyan rtette a dolgt, de a t tompa volt.
Megvagyunk mondta Steven. Most nzzk a lzat. A lzmrt
Marlowe szjba tette, aztn levette a ktrt, s megnzte s sebet. A daganat
leapadt, a zld s lila foltok eltntek, s tiszta heg bortotta a sebet. Steven
szulfonamidport szrt r.
Nagyszer! Steven elgedett lehetett a gygyulssal, de aznap rossz napja
volt. Az a koszos Flaherty rmester, gondolta, az az undok alak
Gazember mondta ki hangosan.
Mi? kapta fl a fejt aggodalmasan Mac, Larkin s Marlowe.
Valami baj van? krdezte Marlowe.
Ugyan, kedveskm. Mshol jrt az eszem. Na, nzzk azt a lzat.
Steven kivette a lzmrt, s rmosolygott Marlowe-ra, mikzben leolvasta.
Normlis. Illetve egy kevssel magasabb a normlisnl, de az nem szmt. Maga
szerencss ember, nagyon szerencss. Felemelte az res antitoxinos veget.
Most adtam be az utols adagot.
Megnzte Marlowe pulzust is. Pomps. Felnzett Macre. Tud adni egy
trlkzt? Mac odaadta neki, Steven pedig bevizezte, s borogatst tett Marlowe
fejre. Ezt talltam mondta, s kt aszpirint adott neki. Egy kicsit ez is segt,
kedveskm. Most pihenjen egy kicsit. Mac fel fordult, felllt, shajtott, s
vgigsimtotta a szrongjt a cspjn. Rm mr nincs szksg. Peter nagyon
gyenge. Adni kellene neki egy kis erlevest s tojst minden mennyisgben.
Viseljk gondjt. Visszafordult, s Marlowe kill csontjaira nzett.
Ht-nyolc kilt fogyhatott pr nap alatt, s ez egy ilyen sovny s magas
embernl veszlyes. Alig lehet tbb tven kilnl
Ht nagyon ksznjk, Steven mondta krkogva Larkin. Nagyon
hlsak vagyunk azrt, amit tett. Tudja
Mindig szvesen segtek mondta mosolyogva Steven, s megigaztott egy
gndr tincset a homlokn.
Mac Larkinra nzett. Ha brmit tehetnk nrt Steven, csak szljon
nyugodtan.
, nagyon kedves, Maguk mindketten nagyon kedvesek mondta finoman,
s rajongva nzett az ezredesre, akit ezzel mg jobban zavarba hozott. Steven a

nyaklncn fityeg Szent Kristf-remmel kezdett jtszadozni. Valban van egy

krsem. Ha megtennk, hogy elmennek holnap helyettem latrinamunkra,
nagyon hls lennk. Ki nem llhatom azokat a bds svbbogarakat. Undortak
fintorgott. Megteszik?
Rendben van, Steven mondta kedvetlenl Larkin.
Akkor hajnalban tallkozunk drmgte Mac, s htrbb lpett, hogy el ne
rje Steven simogatsra nyl keze. Larkin nem volt elg gyes, s Steven
gyengden megpaskolta a derekt. J jszakt, kedveseim. Mind a ketten olyan
kedvesek, igazn.
Amikor elment, Larkin Macre nzett. Ha egyetlen szt szlsz, gombostre
tzm a fledet.
Mac vihogott. Ugyan mr, ne bosszankodj! Azt hittem, lvezed. Lehajolt
Marlowe-hoz, aki figyelte ket. gy van, Peter?
Mind a ketten ki vagytok mr hezve egy kicsit mondta halvnyan
mosolyogva Marlowe. Steven tisztessges pnzt kap ezrt, ti meg felajnljtok
neki a szolglataitokat. Csak ksrtsbe viszitek. De akrmi legyek, ha tudom,
hogy mit zabl rajtatok, kt vn medvn.
Mac Larkinra vigyorgott. Kezd maghoz trni a klyk, mi? Taln elg is
mr a kivteles bnsmdbl, gyernk dolgozni!
Kt vagy hrom nap telt el az els injekci ta? krdezte Marlowe.
Kett.
Kt nap? Mintha kt v lett volna, gondolta. De holnap mr elg ers lesz,
hogy elmenjen a pnzrt.
Este Donovan atya is eljtt ltogatba. Amikor Marlowe elmeslte nekik az
lombeli veszekedst, mindannyian nevettek.
Ht, regem mondta Mac , az emberrel furcsa trfkat tud zni az agya,
ha elfogja a lz.
Igen mondta Donovan atya. Aztn Peterre mosolygott. rlk, hogy
meggygyult a karja, Peter.
Marlowe visszamosolygott. Nem sok trtnik itt, amirl maga ne tudna,
igaz?
Nem sok trtnik, amirl ne tudna Donovan kiegyenslyozott volt, s
teljesen nyugodt:
J kezekben vagyunk. Nevetve tette hozz:
Mg maguk hrman is.
Amikor Donovan elment, Mac intett Larkinnak.
rkdjetek. Meghallgatjuk a hreket, gy lesz szp a nap.
Larkin figyelte az utat, Marlowe pedig kilt a verandra, s megprblta
nyitva tartani a szemt. Kt nap. Nhny tszrs a karjba, s meggygyult, meg
van mentve a karja. Furcsa volt ez a kt nap, mintha lmodta volna, de most mr
minden rendben van.
A hrek nagyszerek voltak, mindannyian mentek lefekdni.

Hajnalban Mac kiment a csirkelhoz, s tallt hrom tojst. Omlettet ksztett

bellk, az els naprl megsprold rizzsel feldstotta, s egy gerezd
fokhagymval zestette. Aztn odavitt Marlowe-nak, felbresztette a bartjt, s
nzte ahogy bekebelezi az egszet.
Spence viharzott be a barakkba.
H, fik! kiablt. Posta jtt a tbornok!
Macnek elakadt a llegzete. , istenem, add, hogy nekem is legyen levelem!
De Macnek nem jtt levele.
A tzezer fogoly kzl mindssze negyvenhrman kaptak. A japnok hrom v
alatt ktszer osztottak postt. Akkor is csak nhny levelet s hromszor engedtk
meg a foglyoknak, hogy egy huszont szavas levelezlapot rjanak. De hogy
ezeket feladtk-e egyltaln, azt senki sem tudta.
Larkin volt az egyik, aki kapott levelet. Az els, amit kapott. Az levelt
1945. prilis 21-n adtk fel. Teht ngy hnapos volt. A tbbi levl kztt volt
hromhetes, de ktves is.
Larkin elolvasta, aztn jra elolvasta, aztn felolvasta Macnek, Marlowe-nak
s a Kirlynak is a fahz eltti verandn.
"Drgm! Ez a levl a 205. szm. Jeannie s n jl vagyunk, most a mama is
velnk lakik, s vltozatlanul ugyanazon a helyen lakunk. Semmi hrnk nincs
rlad az 1942. febr. elsejei keltezs, Singapore-ban feladott leveled ta, de
biztosak vagyunk benne, hogy nincs semmi bajod, jl vagy, s imdkozunk a
hazatrsedrt.
Minden levele ugyangy kezddik, gyhogy, ha a fentieket mr elolvastad,
bocsss meg. De olyan nehz gy rni, hogy nem tudom, elr-e hozzd a levl, s
egyltaln megkaptl-e eddig egyetlenegyet is. Szeretlek. Szksgem van rd, s
gy hinyzol, hogy azt nha nem brom elviselni.
Ma nagyon szomor vagyok. Nem tudom, mirt. Nem akarok lehangolt lenni,
mert mindenfle szp dolgot akartam neked elmondani. Lehet, hogy Mrs. Gurble
miatt vagyok szomor. Kapott egy lapot tegnap, n pedig nem kaptam semmit.
Biztosan nagyon nz vagyok, de mit csinljak, ha ilyen vagyok. Mindegy,
mondd meg Vic Gurble-nak, hogy Sarah megkapta az 1943. janur 6-n feladott
lapjt, egszsges is meg a kisfiuk is. Sarah gy rl, hogy vgre hrt kapott. Az
"ezred asszonyai" is mind remekl megvannak. Timsen anyja is jl tartja magt.
Mastersnek is mondd meg, lgy szves, hogy dvzlm, tegnap este tallkoztam a
felesgvel. is jl van, most valami j vllalkozsba fogott, s rengeteg pnzt
fog keresni vele, mire a frje hazajn. Tallkoztam Elizabeth Forddal s Mary
Vickersszel is "
Larkin felnzett. Egy tucat felesget emlt, de mr egynek sem l a frje.
Mind meghalt. Egyedl Timsen van letben.
Olvasd tovbb inkbb mondta gyorsan Mac, aki jl tudta, mennyire
gytrdik most Larkin.

"Ma nagyon meleg van folytatta Larkin , n a verandn lk. Jeannie a

kertben jtszik: Ht vgn, azt hiszem, flmegynk a vkendhzba, a Blue
Mountainsbe.
rnk a hrekrl is, de nem szabad.
des Istenem, hogyan lehet rni a nagy ressgbe? Hol vagy, desem, ldjon
meg az g, hol vagy? Nem rok tbbet. Most befejezem a levelet, s el se kldm.
des szerelmem, imdkozom rted, s krlek, te is imdkozz rtem. Imdkozz
rtem, krlek, imdkozz "
Rvid hallgats utn Larkin megszlalt. Nincs alrs, s a cmzs az
anym kzrsa. Mi lehet ez, mit gondoltok?
Tudod, milyenek a nk mondta Mac. Lehet, hogy betette a fikjba,
aztn anyd megtallta, s feladta anlkl, hogy elolvasta volna, hogy szlt volna
Bettynek. Az anyk mind ilyenek. Betty valsznleg megfeledkezett az egszrl,
s msnap, amikor jobban rezte magt, rt egy msik levelet.
De mit jelent az, hogy "imdkozz rtem"? krdezte Larkin. Tudja, hogy
imdkozom mindennap. Mi van vele? Irgalmas g, csak nem beteg?
Flslegesen aggdsz mondta Marlowe: Mit tudsz te ezekrl a
dolgokrl?! csattant fl Larkin. Hogy a fenbe ne aggdnk!
Te legalbb tudsz annyit, hogy jl van a felesged is meg a lnyod is
vgott vissza neki Mac, aki majd megrlt, gy vgydott az vi utn. rlj,
hogy ilyen szerencss vagy! Mi nem kaptunk levelet: Egyiknk sem! Csak te
vagy a szerencss! s dhsen eldbrgtt.
Bocsss meg, Mac! Larkin utnafutott, s visszaciblta. Ne haragudj,
csak olyan sok id eltelt tudod
Nem az bortott ki, amit te mondtl. n vagyok az oka, nekem kellene
bocsnatot krnem: Irigykedtem rd. Gyllm ezeket a leveleket.
Ezzel mindenki gy van mondta a Kirly: Megrjtik az embert. Aki kap
levelet, az is bedilizik, aki nem, az is. Nem j ez sehogy.
Estefel jrt mr, ppen vgeztek a vacsorval. Egytt volt az egsz amerikai
barakk.
Kurt kptt egyet, s letette a tlct.
Itt van kilenc. Egyet megtartottam magamnak. Jr nekem tz szzalk, igaz?
Kptt mg egyet, s kiment.
Mindannyian a tlcra meredtek.
n megint rosszul leszek, az az rzsem mondta Marlowe.
Nem vetem a szemedre vlaszolta megrtssel a Kirly.
n nem ltok benne semmi retteneteset kszrlte meg a torkt Max.
Tisztra olyan ez, mint a nylcomb. Igaz, valamivel kisebb, de azrt olyan.
Nem akarsz megkstolni egyet? krdezte a Kirly.
Azt mr nem. n csak azt mondtam, hogy olyan. Ez a vlemnyem.
Ht megmondom szintn mondta Timsen , n sosem gondoltam, hogy
tnyleg el fogjuk adni.

 Ha nem tudnm, hogy Tex nem folytatta. Olyan hes vagyok. s nem
lttam hst azta, hogy azt a kutyt ettk
Mifle kutyt? krdezte gyanakodva Max.
Ht, egyszer mr rgen, pr vvel ez: eltt hebegte Tex. Mg
1943-ban.
Akrmit is mondtok szlt a Kirly , ez egsz jl nz ki. Elrehajolt s
megszagolta a hst, de nem dugta tl kzel az orrt. s a szaga is trhet
De nem j szlt bele epsen Byron Jones. A patknyhs az patknyhs!
A Kirly felemelte a fejt. Ezt most mirt mondod, te nyomorult? mondta,
mikzben a tbbiek rhgtek.
Ht mert mindjrt sszefut az ember szjban a nyl!
Marlowe vatosan a kezbe vett egy combot, s letette egy bannlevlre. Ezt
meg kell kstolnom mondta, s visszament a barakkjba: Odalpett az gyhoz,
s Ewart flbe sgta: Lehet, hogy ma mg jt falunk.
Mit?
Ne trdj vele. Csemegt. Marlowe tudta, hogy Drinkwater kihallgatja
ket. Nagy titokzatosan a polcra tette a bannlevelet, s azt mondta Ewartnak:
Mindjrt jvk. Mire fl ra mlva visszajtt, a bannlevl mr nem volt s
helyn, s nem volt a barakkban Drinkwater sem.
Te is kimentl? krdezte Ewartot Marlowe.
Csak egy percre. Drinkwater megkrt, hogy hozzak neki egy kis vizet.
Rosszul rzi magt, azt mondta. Erre Marlowe hisztrikus rhgsben trt ki;
mindenki azt hitte, hogy megkerglt; Csak akkor tudta abbahagyni a nevetst,
amikor Mike ersen megrzta. Bocsnat, fik, egy viccen rhgtem,
raikor Drinkwater visszaftt, Marlowe agy tett, mint aki rettenetesen odavan,
hogy eltnt az tele. Drinkwater szinte sajnlatot mutatott, s a szja szlt
nyalogatva megjegyezte: Micsoda disznsg! mire Marlowe-t megint elvette
a rhggrcs.
Aztn nagy sokra odatapogatzott az gyhoz, s kimerlten lefekdt.
Almban Drinkwater hatalmas patknyhshegyeket zablt, s csak nzte, nzte
s nevetett, mikzben Drinkwater, folyton azt krdezgette tle: Mi a baj?
Csodlatos, csodlatos ez a hs
Ewart rzta fel.
Egy amerikai vr odakint Peter. Beszlni akar veled.
Marlowe mg mindig gyenge volt, s melygett egy kicsit, de azrt felkelt.
Hol van Drinkwater?
Nem tudom. Kiment, amikor rd jtt a roham.
Aha. Peter Marlowe megint nevetett. Mr attl fltem, hogy csak lom
volt.
Mi? frkszte az arct Ewart.
Semmi.
Nem tudom, mi lel tged, Peter. Furcsa dolgaid vannak mostanban.

Tex vrt Marlowe-ra a barakk eltt. Pete suttogta , a Kirly kldtt. Mr

indulnod kellene.
A fene egye meg! Elaludtam, ne haragudj. Igen, gondoltuk. A Kirly
szerint jobb lesz, ha tlesel rajta. Tex sszerncolta a homlokt. Jl rzed
magad?
Persze. Mg egy kicsit gyenge vagyok, de nem lesz semmi baj.
Tex blintott, aztn elsietett. Marlowe megtrlte az arct, lement a lpcsn, le
az aszfalttra s bellt a zuhany al. A hideg vztl rgtn ersebbnek rezte
magt. Megtlttte a kulacst, s kiment a latrinra. A legtvolabbi lyukat
vlasztotta a domboldalon, ahonnan a legknnyebben elrhette a kertst.
Gyengn sttt a fogy hold. Marlowe megvrta, amg kirl a latrina
krnyke, aztn t- futott a nylt terepen, tbjt a drt alatt, s mr- is a
dzsungelben volt. Tudta, hogy az r a dzsungel s a kerts kzti ton baktat, ezrt
mg a tloldalon is kszott, amg el nem tvolodott elgg a kertstl. Egy rba
telt, amg megtallta a pnzt. Lelt, kivette a bankjegyktegeket a dereka kr
kttte az egszet, a szrong aljt pedig visszahajtotta. A mskor fldig r
szoknya most csak a trdig rt.
Egy jabb rt kellett vrnia, amg biztonsgosan t tudott kszni a drt alatt.
A latrinhoz rve leguggolt, hogy nyugodtan kifjja magt, s megvrja, amg
lassul a heves szvverse. Vgl fogta a kulacst, s elindult visszafel.
J estt, pajts lpett el vigyorogva Timsen a sttbl. Gynyr az
jszaka, ugye?
Gynyr mondta Marlowe. Remek ilyenkor stlni, igaz? Remek
hagyta r.
Veled tarthatok?
Persze, gyere csak, Tim. rlk, hogy itt vagy. Legalbb nem kell flnem a
rablktl.
gy van, cimbora. Nagy vagny vagy te is.
Rd sem lehet panasz, vn csavarg. Marlowe megveregette Timsen vllt.
Mg meg sem kszntem neked, amit tettl.
Ne is trdj vele. Hanem vihogott Timsen majdnem tvertl engem is.
Tnyleg azt hittem, hogy csak a latrinra msz.
A Kirly morzus volt, amikor megltta Tirnsent, de tstnt felderlt az arca,
mert ismt birtokban volt a pnz. Megszmolta, s betette a fekete ldba.
Most mr csak a kis jtkszer hinyzik.
gy van, pajts. Timsen megkszrlte a torkt. Mondd csak: ha elfogjuk
a tolvajt, akkor megkapom azt az rat, amelyben megegyeztnk, nemde? Ha
viszont nem kapjuk el, mieltt ider, akkor persze te nyertl. Rendben?
Ht hogyne mondta a Kirly.
Az isten legyen irgalmas hozz, ha elkapjuk. Timsen biccentett
Marlowe-nak, s kiment.
Peter, fekdj le az gyamba mondta a Kirly. Elg megviseltnek ltszol.

 Inkbb visszamegyek.
Ne, maradj itt. Szksgem lehet valakire, akiben megbzhatok. A Kirly
ersen izzadt, gy ltszik, melegtette a pnz.
Marlowe lefekdt az gyba, elszenderedett, de a szve mg mindig nyugtalanul
vert. Agya alvs kzben is kszenltben llt.
Kirly!
A Kirly az ablakhoz ugrott. Mi van?
Siess! A grnykp llt ott, lthatlag flt, szeme ide-oda jrt, s
villogott. Gyere mr, siess!
A Kirly belkte a zrba a kulcsot, felemelte a lda tetejt, s kivette az elre
kiszmolt tzezret. Odasietett vele az ablakhoz.
Nesze. Tz rongy. Megszmoltam. Hol a gymnt?
Majd ha kezemben a pnz.
Majd ha kezemben a gymnt. A Kirly ersen markolta a pnzt.
A grnykp harciasan nzett r, aztn kinyitotta a markt. A Kirly nzte a
gymntgyrt, alaposan szemgyre vette, de nem nylt rte. Meg kell
bizonyosodnom rla, mondta magban. Meg kell bizonyosodnom rla, hogy ez az
igazi. Igen, ez az. Azt hiszem, ez az.
Gyernk reszketett a hangja a kicsinek: Vedd mr el.
A Kirly csak akkor engedte el a pnzt, amikor mr biztosan fogta a gyrt, a
kis ember pedig elviharzott. A Kirly lehajolt a lmphoz, s gy vizsglta
llegzetvisszafojtva a gyrt.
Megcsinltuk, Peter! suttogta mmoros rmmel. Megvan! Mink a
gymnt, s mink a pnz.
A Kirly most egyszerre rezte vibrlni magban az utbbi nhny nap sszes
feszltsgt. Elvett egy zacsk babkvt, s gy tett, mintha mlyen belenyomn
a gyrt. De csak gyesen elrejtette a kezben, mint a bvszek. Mg Marlowe-t
is becsapta a mozdulattal, aki pedig a legkzelebb volt hozz. Amint bezrta a
lda fedelt, heves khgs jtt r. Senki sem ltta, amint szjhoz emeli a kezt a
gyrvel. A msikkal az asztal fel nylt, ivott a cssze hideg kvbl egy
kortyot, s azzal le is nyelte a gyrt. A gymnt most mr biztonsgban volt.
Teljes biztonsgban.
Lelt egy szkre, s rezte, hogy olddik benne a feszltsg. Igen, ujjongott
magban. Sikerlt. Vszjelz ftty szaktotta flbe a nyugalmat, Max ugrott be az
ajtn.
Zsaruk! suttogta, s azonnal belt a pkerezk kz.
A teremtsit! a Kirly gyorsan talpra ugrott, felmarkolta a pnzt, egy
kteget Marlowe-nak dobott, egyet a sajt zsebbe gymszlt, s a
pkerasztalhoz rohant. Mindenkinek odadobott egy kteggel, amit azok gyorsan
zsebre is gyrtek. A maradkot sztszrta az asztalon, fogott egy szket, s
beszllt a partiba.
Gyernk mr, az istenfjt! Osszatok! mondta a Kirly.

 Rendben van mondta Max. t Lapot. Egy szzast lktt az asztal

kzepre. Szzzal beszllok.
Legyen kett mondta sugrz arccal Tex.
Megadom!
Boldogan jtszottak a ms pnzvel. Max osztotta az els kt lapot, s
magnak egy szt csapott fel. Tartom!
Megadom, s emelek kettt! mondta Tex; akinek csak nagyon alacsony
lapjai voltak, de mit szmtott most ez.
Zaj hallatszott, s a Kirly felnzett. Brough, Josima s Grey llt az ajtban,
Josima mgtt pedig Sagata s egy msik r.

XXIII.
Mindenki lljon az gya mell! rendelkezett merev, nyzott arccal Brough
szzados.
A Kirly gyilkos pillantst vetett Maxre, az jszakai rszemre. Hanyagul
vgezte a munkjt. Csak annyit mondott, hogy "zsaruk", s nem vette szre a
japnokat. Ha azt mondta volna; hogy "japcsik", akkor a Kirly ms taktikhoz
folyamodik.
Marlowe megprblt talpra llni. A mozdulattl ismt ert vett rajta a
rosszullt, nagy nehezen odabotorklt a Kirly asztalhoz, s rtmaszkodott.
Josima az asztalon hever tmntelen pnzre nzett. Brough mr elbb
szrevette, s keserves grimaszt vgott. Grey pulzusa felgyorsult a ltvnyra.
Honnan van ez a pnz? krdezte Josima.
Sri csnd.
Josima most mr kiablt: Honnan van ez a pnz?
A Kirly megsemmislten llt. Ltta Sagatt ez ajtban, tudta, hogy se l, se
holt az idegessgtl. Csakgy, mint , hiszen egy hajszl vlasztja el az Outram
Road-i pokoltl. Ez krtyapnz, uram.
Josima vgigment a barakkon, s megllt a Kirly eltt. Nem a feketepiacrl
szrmazik? krdezte.
Nem, uram mondta knyszeredett mosollyal a Kirly.
Marlowe egyre ersebb hnyingert rzet Megtntorodott, majdnem elesett, s
elhomlyosodott eltte minden. Megengednk krem, hogy leljek? szlalt
meg.
Josima vgignzett a barakkon, s szrevette a tiszti karszalagot.
Mit keres itt egy angol tiszt? Meg volt lepve, hiszen rteslsei szerint
nemigen volt bartkozs az angolok s az amerikaiak kztt.
Bejttem megltogatni Marlowe nem tudta tovbb folytatni.
Bocsnat Az ablakhoz tntorgott, s kihnyt rajta.
Mi van vele? krdezte Josima. Azt hiszem, lza van, uram.
Maga! szlt Josima Texnek. Tegye al azt a szket.
Igen, uram.
Josima ismt a Kirlyhoz fordult. Hogy lehet, hogy ilyen sok pnz
sszegylt itt, ha senki sem feketzett? krdezte behzelg hangon.
A Kirly rezte, hogy minden szem rmered, rzkelte a dbbent csendet,
rzkelte Sagata rmlett az ajtban, a gymnt pedig nehezlni kezdett a
gyomrban. Megkszrlte a torkt. Egyszeren nem kltttk el a pnznket,
hogy legyen mivel krtyzni.
Josima keze nagyot csattant a Kirly arcn: Hazudsz! hallotta a Kirly.
Az ts nem fjt tlsgosan, de mindenki hallos csapsnak rezte.
Na, isten ldjon, gondolta a Kirly. Vgem: Eddig tartott a szerencsm.

 Szzados r! Brough Josima fel indult. Tudta, hogy nem sok rtelme van
a beavatkozsnak, mg el is mrgestheti a helyzetet, de meg kellett prblnia.
Hallgasson! intette le Josima. Ez az ember hazudik. Mindenki tudja,
tkozott jenki! Josima htat fordtott Broughnak, s felnzett a Kirlyra. Adja
ide a kulacst.
A Kirly flig kbn nylt a polcra, s tadta a kulacsot. A japn kinttte
belle a vizet, rzogatta, majd hosszasan belebmult. Aztn a fldre dobta, s
Texhez lpett. A kulacst.
Marlowe-nak ismt emelkedett a gyomra. Mit akar ez a kulacsokkal? Rmlet
hastott az agyba: s ha Macet s Larkint is megmotozzk? s mi lesz, ha Josima
kri az kulacst is? klendezve botorklt ismt az ablakhoz.
Josima kzben krbejrta a barakkot, s megvizsglt minden kulacsot. Utoljra
megllt Marlowe eltt.
A kulacst.
n kezdte Marlowe, aztn a hnyinger megint ert vett rajta, a trde
megbicsaklott, s kptelen volt egy szt is kinygni.
Josima Sagathoz fordult, s pattogva mondott neki valamit japnul
Maga! mutatott Josima Greyre. Menjen ezzel az emberrel meg az rrel,
s hozzk ide az angol kulacst.
Igen, uram.
Bocssson meg, uram szlt kzbe gyorsan a Kirly , de az kulacsa itt
van.
A Kirly benylt az gy al, s kihzott egy kulacsot. A tartalkkulacsa volt,
ott tartotta titokban, htha egyszer szksge lesz r.
Josima elvette. Nehznek tallta, ppen elg nehznek, hogy egy rdi vagy
egy rdialkatrsz legyen benne. Lecsavarta a dugt, s felfordtotta. Szraz
rizsszemek peregtek ki belle, folyt a rizs, csak folyt addig, amg a kulacs egszen
ki nem rlt. Nem volt benne rdi.
Josima flredobta. Hol van a rdi? kiablta hisztrikusan.
Nincs itt kezdte Brough, nagyokat fohszkodva magban, hogy meg ne
krdezze Josima, hogy egy angol, aki csak ltogatba ftt ide, mirt dugja be a
rizzsel telt kulacst az gy al. Fogja be a szjt!
Josima az rkkel tkutatta a barakkot, s miutn meggyzdtt rla, hogy
tbb kulacs nincs, kezdte jra vizsglgatni a flredobottakat.
Hol van a kulacsba rejtett rdi? kiablta. Tudom, hogy itt van. Tudom,
hogy valamelyikk rejtegeti. Hol van?
Itt nincs rdi kezdte jra Brough. Ha hajtja, sztszedjk magnak az
egsz barakkot.
Josima tudta, hogy valami hiba van a kapott informciban. Most nem tudtk
pontosan megmondani neki a rejtekhelyet, csak azt, hogy a rdi egy kulacsban
vagy esetleg tbb kulacsban van, s hogy az egyik kulacstulajdonosnak kze van
az amerikai barakkhoz. Josima vgigmustrlt mindenkit. Ki lehet az? Bevihetn

persze valamennyit az rhzba, de nem sok rtelme lenne. A tbornok r nem rl

a kudarcoknak. s a rdi nlkl
Most ktsgtelenl kudarcot vallott. Odafordult Greyhez: Kzlje a
tborparancsnokkal, hogy minden kulacsot el kell kobozni. Holnap estig mindet
vigyk az rhzba.
Igen, uram mondta Grey. Nem tudta leplezni a csodlkozst.
Josima tisztban volt vele, hogy mire minden kulacsot sszegyjtenek, azokat,
amelyekben a rdi van, a tulajdonosuk rg elssa vagy elrejti. De ez nem szmt,
a kutatst mgis megknnyti, mert a rejtekhelyet folyton vltoztatni kell, s
kzben k is nyitva tartjk a szemket. Ki az rdg gondolta volna, hogy egy
rdit kulacsba is lehet tenni?
tkozott amerikaiak! horkantott. Azt hiszik, hogy olyan okosak. Olyan
ersek. Olyan hatalmasak. Jegyezzk meg jl: ha ez a hbor szz vig tart, akkor
is legyzzk magukat! Mg akkor is, ha megvertk a nmeteket. Elbnunk
magukkal egyedl is. Bennnket sohasem tudnak legyzni, soha! Lehet, hogy
sokat meglnek kzlnk, de mi mg tbbet meglnk maguk kzl. Sohasem
fognak meghdtani bennnket. Mi trelmesek vagyunk, s nem flnk a halltl.
Lehet, hogy ktszz vig is eltart, de vgl akkor is porr trjk magokat.
s elviharzott:
Brough a Kirlyhoz fordult.
Maga lltlag fene fifiks legny, s hagyja, hogy ez a japn meg az rk
csak gy bestljanak ide, a pnz meg ki van tve kzszemlre az asztalra!
Valami az agyra ment, gy ltom.
Igen, uram, igyekszem is rendet rakni azonnal.
s hol van a gymnt?
Milyen gymnt, uram?
Brough lelt. Smedy-Taylor ezredes behvatott, s azt mondta, hogy Grey
rteslsei szerint magnl van egy gymntgyr, amely nem a maga tulajdona.
Magnl vagy Marlowe replhadnagynl. Termszetesen brmilyen motozs
esetn nekem is jelen kell lennem. Az ellen sincs semmi kifogsom, ha a motozst
Grey szzados vgzi, termszetesen gy, hogy n is itt vagy k. ppen ide
igyekeztnk, hogy krlnzznk, amikor belebotlottunk Josimba meg az rkbe,
akik arrl vartyogtak, hogy t akarjk kutatni a barakkot, mert valamelyikknek
rdi van a kulacsban. Hogy milyen rltek egyesek Greynek s nekem velk
kellett tartanunk. Most, hogy a kutatsnak vge volt, Brough hlt adott az
istennek, hogy nem volt itt a kulacsrdi, de tudta, hogy a Kirly s Marlowe
benne van ebben a rdidologban. Klnben mirt adta volna be a japnoknak a
Kirly, hogy egy angol tisztnek amerikai kulacsa van?
Na j fordult Brough a Kirlyhoz , vetkzzn le. Meg fogjuk motozni,
tkutatjuk az gyt, a fekete ldjt, mindent. Megfordult. A tbbiek addig
maradjanak nyugodtan, s folytassk a jtkot. Visszanzett a Kirlyra.
Az egszre persze nincs szksg, ha hajland ideadni a gymntot.

 Milyen gymntot, uram?

Amg a Kirly vetkztt, Brough odament Marlowe-hoz.
Segthetek valamit, Pete?
Egy kis vizet krnk.
Tex rendelkezett Brough , hozzon egy kis vizet. Aztn ismt
Marlowe-hoz fordult. Nagyon rossz sznben van. Mi trtnt?
Csak a lz pocskul vagyok. Marlowe ledlt Tex gyra, s
megprblt mosolyogni. Ez a japn hallra rmtett.
Engem is.
Grey tkutatta a Kirly ruhit, ldjt, polcait, a babkvjt, s mindenki
meglepetten bmult, hogy a motozs eredmnytelen maradt.
Marlowe! Grey megllt Tex gya eltt. Marlowe szeme fehrje vres volt,
alig ltott, Tessk.
Meg szeretnm motozni.
Ide figyeljen, Grey. Magnak joga van itt motozst tartani, mert n itt
vagyok. De ez nem jelenti azt, hogy joga van brkit kezdte Brough.
Jl van, rendben van szlt kzbe Marlowe. Nincs kifogsom ellene. Ha
nem hagyom, azt fogja hinni, hogy Segtsen, legyen szves.
Marlowe ledobta a szrongjt, s a pnzkteggel egytt az gyra dobta.
Grey alaposan tvizsglta a ruhit; aztn dhsen visszadobta a szrongot.
Hol szerezte ezt a pnzt?
Nyertem vlaszolta Marlowe.
s ez? vakkantott Grey a Kirlyra.
Ez honnan van? tartott az orra al egy jabb pnzkteget.
Nyertem, uram mondta rtatlan mosollyal a Kirly, s kzben is ltztt.
J volt a lapjrs. Brough alig tudta palstolni a mosolyt.
Hol van a gymnt?
Milyen gymnt, uram?
Brough felllt, s odament a pkerasztalhoz. gy ltszik, nincs itt semmifle
gymnt.
Akkor honnan van ez a rengeteg pnz?
Azt mondja a tulajdonosa, hogy krtyapnz. A krtyt nem tiltja a trvny.
Persze, n sem helyeslem a szerencsejtkot mondta, s halvny mosollyal
nzett a Kirlyra.
Maga is tudja, hogy ez lehetetlen mondta Grey.
Inkbb kevss valszn. Ugye, ezt akarta mondani? vgott a szavba
lesen Brough. Sajnlta Greyt, ha tgra meredt szemt, vonagl ajkt, tehetetlenl
remeg kezt nzte, szintn sznta. Motozst akart tartani, megtartotta, s nem
tallta meg, amit keresett.
Elhallgatott, mert Marlowe tntorogva megindult az ajt fel. Ha a Kirly nem
kapja el az utols pillanatban, elvgdik.
Majd segtek, Peter mondta a Kirly. Visszaksrlek a barakkodhoz, j?

 Maga csak maradjon itt! mordult r Brough. Grey, segthetne neki.

Fellem akr fl is fordulhat. Grey a Kirlyra nzett. s maga is. De
addig lehetleg ne, amg el nem kapom. Mert el fogom kapni.
Ha elkapja, n gondoskodom rla, hogy ne vigye el szrazon. Brough a
Kirlyra nzett. Rendben van?
Igen, uram.
Brough megint Greyre nzett.
De amg el nem kapja, vagy amg nem szegi meg az n utastsaimat, addig
nem tehetnk semmit.
Akkor utastsa, hogy hagyja abba az zletelst!
Brough uralkodott magn. Mindent a bkessgrt mondta s mosolygott
magban, hogy az emberei sajnlkoz tekintettel nznek r. Az akasztfavirgok!
Maga fordult a Kirlyhoz ezennel utastst kap, hogy hagyja abba az
zletelst. Ha jl tudom, zletelsnek minsl, ha az ember lelmet vagy egyb
javakat ad el felrral. Ez pedig tilos. Ha elkapok valakit, aki lelmet vagy
gygyszert haszonnal elad a msiknak, szemlyesen trm el a kezt, s nyomom
le a torkn. n vagyok a rangids amerikai tiszt, ezek az n embereim, s gy
lesz, ahogy mondtam. Vilgos?
Grey Broughra nzett, s megfogadta, hogy t is szemmel fogja tartani.
Micsoda rohadt npsg, micsoda rohadt tisztek. Megfordult, s kiment a
barakkbl.
Tex, segtse Petert vissza az gyba mondta Brough.
Igen, Don.
Tex a karjra vette Marlowe-t, s Broughra mosolygott. Knny, mint egy
baba mondta, s kiment vele.
Brough az asztalon hever pnzre nzett. Igen blintott, mintha csak magt
gyzkdn , a szerencsejtk nem helynval. Egyltaln nem helynval.
Nyjasan a Kirlyhoz fordult. n nem vagyok a szerencsejtk bartja. Maga
hogy van vele?
Vigyzz, figyelmeztette magt a Kirly, Brough most flvette a "gonosz tiszt"
larct. Mirt van, hogy ez a fajta pofa csak a tiszteken jelentkezik, s a
kzlegny azonnal szreveszi? Hsz lpsrl, szl ellen br ki megrzi a veszlyt.
Ht a Kirly cigarettval knlta Brought, s tzet is adott neki , attl
fgg, hogy vesszk.
Ksznm. Nincs jobb a gyri cigarettnl. Brough tekintete megint a
Kirlyt frkszte. s maga hagy veszi, tizedes?
Ha nyerek, akkor nem helytelentem. Ha vesztek, akkor mr ms a helyzet.
Kzben lzasan trte a fejt: vajon mire akar kilyukadni a szzados?
Brough drmgtt egyet, odament az asztalhoz, s a Kirly szke eltti
pnzkupacot kezdte nzegetni. Gondterhelten blogatott, s ujjval beletrt a
pnzbe. Felmarkolta az egszet. Ltta, hogy minden jtkos eltt nagy halom

pnz fekszik. gy ltszik, ebben a barakkban mindenki nyer mondta

szrakozottan.
A Kirly nem vlaszolt.
gy ltom, egy kis hozzjrulst megengedhet magnak
Tessk?
Mindjrt megmagyarzom. Brough felemelte a pnzt. gy krlbell
ennyit. Ez mehet a kzs kasszba. A tisztek s kzlegnyek kzs alapjba.
A Kirly felnygtt. Majdnem ngyszz dollr, ami a kezben volt.
Csak nem gondolja komolyan, Don?
A krtya rossz szoks. Akr a kromkods a szentsgit neki! Aki krtyzik,
az veszthet is. Most pedig vesztett. Ennyit.
Ht n nagyon szvesen adom, de
Helyes. Brough Maxhez fordult. Maga is, Max!
De uram kezdte volna izgatottan a Kirly.
Maga mr beszlt. Max megprblta kerlni a Kirly tekintett, de Brough
azt mondta neki: Nzzen csak r. J ember. is adakozott, maga mirt ne
tehetn?
Brough minden pnzktegnek elvette a hromnegyed rszt, s gyorsan
megszmolta. Ott, mindenki orra eltt. A Kirly sem tudott mst tenni, mint lni
s nzni a mveletet.
Ez azt jelenti, hogy tz dollr jut mindenkinek hetente, hat hten keresztl
mondta Brough. Fizetsnap cstrtkn. Ja, igaz, Max! Szedje ssze a
kulacsokat, s vigye az rhzba. Most rgtn.
Zsebbe gyrte a pnzt, s az ajthoz indult: Az ajtban tmadt egy gondolata,
mg egyszer elmarkolta a pnzt, s levett a tetejrl egy tdollrost. Az asztal
kzepre dobta, s a Kirlyra nzett.
A temetsemre. Aztn angyali mosollyal hozztette: Szp lmokat, fik.
Az egsz tborban folyt a kulacsgyjts.
Mac, Larkin s Peter Marlowe a fahzban tanakodott. Kulacsaik Marlowe
mellett hevertek az gyon.
Vegyk ki bellk a rdit, s dobjuk az res kulacsokat a latrinba
mondta Mac. Most mr nehz lesz ket dugdosni.
Beledobhatjuk mindenestl az egszet a latrinba szlt Larkin.
Ezt nem gondoltad komolyan, remlem nzett fel Marlowe.
Nem, pajts. De elmondtam, aztn majd hatrozunk, hogy mit tegynk.
Mac felvette az egyik kulacsot. Ennl jobban gysem tudjuk elrejteni az
alkatrszeket. Aztn felhborodottan hozztette: De ki az az aljas, aki besgta?
Mindannyian a kulacsokat nztk.
Nem kellene meghallgatni a hreket? krdezte Marlowe.
J tlet mondta Mac, s Larkinra nzett.
n benne vagyok szlt Larkin.

A Kirly mg bren volt, amikor Timsen bekukucsklt az ablakon.

Mi van?
Timsen pnzt tartott a Kirly orra al. Megkaptuk a tzest, amit
megajnlottl.
A Kirly shajtott, kinyitotta a fekete ldt, s kifizette Timsennek, amivel
tartozott a gygykezelsrt.
Ksznm, pajts. Timsen vihogott. Hallom, hogy volt egy kis csetepatd
Greyjel s Josimval.
s?
Semmi csak nem szeretnk a helyedben lenni, no meg a Peterben sem.
Veszlyes lehet, igaz?
Menj a fenbe, Timsen!
Timsen nevetett. Ez csak egy barti figyelmeztets volt. Egybknt az els
drthlszlltmny itt van a barakk alatt, elg lesz vagy szzhsz ketrecre.
tnyjtott a Kirlynak szzhsz dollrt. Eladtam az els szrit, darabjt
harmincrt. Itt a rszed, a fele.
Ki vette meg?
Timsen kacsintott. A j bartaim. J jszakt, pajts.
A Kirly vgigfekdt az gyn, s a sznyoghlt j ersen begyrte a matraca
al. Felkszlt a veszlyre. Tudta, hogy kt napig nem mehet ki a faluba, addig
pedig sokan fogjk figyelni, s lesik az alkalmat. jjel nyugodtan aludt,
kipihenten bredt, a kvetkez napot pedig ers rizet mellett, a barakkjban
tlttte. Ebd utn vratlanul tkutattk a bungalkat is. Az rk hromszor is
feltrtak minden szobt, s csak akkor fjtk le a keresst.
jjel Mac kiosont a latrinra, s felhzta az egyik lyukbl a hrom madzagon
lg kulacsot. Megmosta, megtiszttotta ket, aztn bevitte Larkin szobjba, s
sszelltotta a rdit. Larkinnal s Marlowe-val meghallgattk a hreket, s
igyekeztek mindent megjegyezni. Mac nem vitte vissza ezutn a kulacsokat a
rejtekhelykre, nem azrt, mert nem volt vatos, hanem mert tudta, hogy
szrevettk.
gy dntttek, hogy nem dugdossk tovbb a kulacsokat. Tudtk, s szinte
belenyugodtak, hogy nemsokra gyis elkapjk ket.

XXIV.
A Kirly siets lptekkel rtta a dzsungelt. Ahogy kzeledett a tborhoz, egyre
lassabban, krltekintbben jrt, s amikor krlbell szemben volt az amerikai
barakkal, lelt a fldre, s elgedetten stott. Vrta az alkalmas pillanatot, amikor
tsurrant az ton, t a drt alatt, vissza a barakk biztonsgba. Nagy halom pnz
dagasztotta a zsebt, az utols kifizetett htralk.
Egyedl ment a faluba. Marlowe mg nem rezte elg ersnek magt, hogy
vele tartson. Tallkozott Cseng San-nal, s tadta neki a gymntot. Aztn
lakomra hvtk, utna elment Kassehhez, aki szvesen fogadta
Mr hajnalodott, amikor tkszott a drt alatt, s visszart a barakkba. Bebjt
az gyba, s szrevette, hogy eltnt a fekete ldja.
Agyalgyult marhk! vlttte. Mr ezt sem lehet rtok bzni?
Hogy vihettk el? mondta Max. Nhny rja mg ott volt. Ki kellett
mennem a latrinra.
s most hol van?
Senki sem ltott-hallott semmit.
Hvd ide Samsont s Brantet szlt Max-nek a Kirly.
Nem lehet mondta Max, Mg tl korn van.
Hvd ide ket, azt mondtam!
Fl ra mlva izzadtan, rmlten megjelent Samson ezredes. Mi a baj?
Tudja, hogy nem lthatnak meg itt.
Valamelyik gazember ellopta a fekete ldmat. Segtsen megtallni a tettest!
n hogyan tudnk segteni?
Nem rdekel, hogy hogyan! szaktotta flbe a Kirly. Tartsa nyitva a
szemt-flt ott a tisztek kztt. Addig nincs tbb pnz, amg meg nem tudja, ki
tette.
De tizedes, nekem semmi kzm a dologhoz
Amint mond valamit, a heti apanzs megint beindul. s most tnjn el.
Nhny perccel ksbb megrkezett Brant ezredes, s neki is ugyanezt kellett
vgighallgatnia. Ahogy elment, a Kirly reggelit csinlt magnak, a tbbiek pedig
elindultak tfslni a tbort. A Kirly ppen befejezte az evst, amikor belpett
Marlowe. Bartja beszmolt neki a fekete lda eltnsrl.
Ht ez pech szlt Marlowe.
A Kirly blintott, majd elfintortotta az orrt: Nem szmt. Megkaptam
Gseng Santl a htralv pnzt, gyhogy most van elg. De azrt gy dntttem,
hogy leteremtem ket, mert a fik kezdenek egy kicsit elkanszodni, s ez
klnben is elvi krds. Egy kisebb kteg pnzt nyjtott t Marlowe-nak.
Tessk, itt a rszed a gymntgybl.
Marlowe-nak nagy szksge lett volna a pnzre, de megrzta a fejt.
Tartsd meg. Olyan sokkal tartozom neked, hogy sosem leszek kpes
megadni. s a gygyszerekrt is rengeteget adhattl ki.

 Rendben van, Peter. De azrt trsak vagyunk tovbbra is.

Marlowe mosolygott.
Helyes.
Kinylt a padlnyls ajtaja, s Kurt dugta be a fejt a szobba.
Eddig hetven mondta.
Micsoda? nzett r a Kirly.
E-nap van!
A fenbe is! mondta a Kirly. Egszen megfeledkeztem rla.
Milyen szerencse, hogy n nem. Pr nap mlva megint levgok tzet. A
hmeket flsleges etetni. t-hat olyan van, amelyik mris elg nagy.
A Kirly undort rzett, de azt mondta Kunnak: Jl van, szlok Timsennek.
Amikor Kurt eltnt, Marlowe megszlalt: Most azt hiszem, egypr napig nem
jvk.
Mirt?
Jobb lesz gy. Nem tudjuk tovbb rejtegetni a rdit. gy dntttnk, hogy
mind a hrman ott maradunk a bungal kzelben.
ngyilkosok akartok lenni? Dobjtok el azt a rohadt rdit valahov, ha gy
rzitek, hogy szrevettek benneteket. s aztn, ha kihallgatsra kerl a sor,
tagadjatok.
Gondoltunk erre is, de nincs msik rdi a tborban, ezt kell hallgatnunk,
amg lehet. Ha szerencsnk van, nem kapnak el bennnket.
Inkbb mentsd az irhdat, pajts. Az a legfontosabb.
Marlowe mosolygott. A tidet mentem. Ezrt nem jvk ide egy darabig.
Nem akarlak belerntani a dologba.
s mit csinltok, ha Josima egyszer csak elindul feltek?
Meneklnk.
Hov a fenbe?
Brhov, az is jobb, mint hogy csak ljnk. Dino, az gyeletes r dugta be a
fejt az ajtn. Timsen jn errefel.
Rendben van mondta a Kirly. Vrom. Majd ismt Marlowe-hoz
fordult: A fejedrl van sz, Peter. n azt tancsolom, hogy szabaduljatok meg a
rditl.
Br tudnnk! De nem lehet.
A Kirly tudta, hogy mr semmit sem tehet. Szervusz, pajts. Timsen jtt
be, arcvonsait dh torztotta el. Hallom, nem volt szerencsd.
j hzrzkre lesz szksgem, ez a tanulsg.
Neked is meg nekem is mrgeldtt Timsen. Kpzeld, a tolvajok az n
barakkom al dugtk azt a rohadt fekete ldt. Az n barakkom al!
Micsoda?
Ahogy mondom. Ott van a barakkom alatt, s res, mint a harangkongs. Ha
egy ausztrl lopta volna el, az nem hagyja ott az n barakkom alatt. Ezt vagy egy
angol, vagy egy amerikai csinlta.

 Kicsoda, mit gondolsz?

Nem tudom. De azt tudom, hogy nem az ausztrlok voltak. Erre mrget
vehetsz.
Hiszek neked. De terjeszd el, lgy szves, hogy egy ezrest kap, aki
bizonytkokkal egytt a kezembe adja a tettest. A Kirly benylt a prnja al,
s elhzta az sszes pnzt, amit Cseng Santl kapott a gymnt tadsakor.
Elvett belle hromszz dollrt, s Timsennek nyjtotta, aki tgra nylt szemmel
bmulta a hatalmas pnzkteget. Kellene egy kis cukor, kv, olaj meg egy-kt
kkuszdi. El tudod intzni?
Timsen elvette a pnzt, de a szemt nem tudta levenni a nagy ktegrl. Tet
al hoztad az zletet? A teremtsit, nem gondoltam, hogy meg tudod csinlni. De
megcsinltad, ugye?
Ht persze mosolygott a Kirly. Ez most elg lesz egypr hnapig.
Akr egy vig is, cimbora mondta porig sjtva Timsen. Megfordult, az
ajthoz ment, aztn hirtelen felnevetett, s visszafordult. Egy ezres? Ennek
biztosan meglesz az eredmnye!
Igen mondta a Kirly. Csak id krdse.
Egy rn bell mindenki tudott a tborban a vrdjrl. Mindenki rgus
szemekkel figyelt. Mindenki hegyezte a flt, ha szfoszlnyokat hozott fel a
szl. Mindenki jbl ellenrizte az emlkezett. Csak id krdse volt, hogy
mikor jelentkezik valaki az ezresrt.
Aznap este, amikor a Kirly vgigment az ton, olyan ersen rezte a
tborlakk felje rad gyllett s irigysgt, mint mg soha. Ez j rzssel
tlttte el, st tbb volt ez, mint j rzs, hiszen tisztban volt vele, hogy
mindenki tudja: neki egy nagy kteg pnze van, s egyedl neki sikerlt
biztostania magt, de neki aztn igazn.
Samson kereste, aztn Brant is, msok is, s br a Kirlyt undortotta a
csszmsz megalzkods, most mgis nagyon lvezte, mert elszr volt benne
rsze nyilvnosan. Elment a katonai rendrsg barakkja mellett is, s a kint ll
Grey most nem hvta be, hogy megmotozza. Viszonozta a tisztelgst, s elnzett
mellette. A Kirly mosolygott magban, mert tudta, hogy Grey is a halom pnzre
meg a vrdjra gondol
A Kirlyt most mr nem rhette semmi baj. Az a pnz a biztonsgot jelentette,
az letet, a hatalmat. s a pnz egyedl az v volt.

XXV.
Josima ez egyszer nem az ton jtt a tboron keresztl, nem mltsgteljesen,
mint szokott, hanem lopakodva s nagy sietve a drtkertsen t. Egy csapat r
volt vele, s mire Marlowe szrevette ket, a bungal mr krl is volt vve, a
menekls tja el volt zrva. Mac mg a sznyoghl alatt volt, fejn a
flhallgat, amikor Josima lecsapott r.
Larkint, Marlowe-t s Macet egy sarokba tereltk. Josima felvette a
flhallgatt s belehallgatott. A rdi mg szlt, ppen a hrek vgn szoksos
rvid sszefoglalt mondtk.
Nagyon tletes mondta, s letette a hallgatt. Szabad a nevket?
Larkin ezredes vagyok, ez itt McCoy rnagy, pedig Marlowe
replhadnagy.
Josima mosolygott. Parancsolnak cigarettt? krdezte.
Mindannyian vettek egyet, Josima tzet adott, v maga is rgyjtott. Csendben
szvtak nhny slukkot, aztn Josima megszlalt.
Kapcsoljk ki a rdit, s jjjenek velem. Mac lehajolt, s remeg kzzel
kezdett babrlni. Idegesen kapta fel a fejt, mert egyszer csak egy msik japn
tiszt rontott be a sttbl. Sebesen Josimhoz ment, s sgott neki valamit. Josima
hangtalanul bmult r, aztn intett egy rnek, hogy lljon az ajtba, pedig a
msik tiszttel s a tbbi rrel egytt elsietett.
Mi ez? krdezte Larkin. Az rt nzte, de nem tle vrta a vlaszt.
Mac remeg trddel llt az gy kzelben, karnyjtsnyira a rditl, s
nehezen szedte a levegt. Rekedt, krkogs hang jtt ki a torkn, amikor vgre
megszlalt. Azt hiszem, tudom. A hrek Nem volt idm mg elmondani
nektek. Van egy van egy jfajta bombnk, gy hvjk, atombomba. Tegnap
dleltt negyed tzkor ledobtunk egyet Hirosimra. Az egsz vros eltnt a fld
sznrl. Azt mondjk, tbb szzezer ldozat van, frfiak, nk, gyerekek
risten!
Larkin hirtelen lelt, az ideges r erre felhzta a puskjt, s mr a ravaszon
volt az ujja, amikor Mac odakiltott neki: Vrjon! Csak le akar lni!
Mind ljn le! kiablt rjuk az r, s kromkodott veszettl. Amikor
engedelmeskedtek neki, azt mondta: Bolondok vagytok! Vigyzzatok minden
mozdulatotokra! ljetek egy helyben. s ne mozduljatok, mert figyelmeztets
nlkl lvk.
Larkink sz nlkl ltek. Egy id mlva elszenderedtek, de csak nyugtalan
bbiskolsra telt az ers villanyfny alatt, s kzben llandan a sznyogok
gytrtk ket egszen hajnalig. Akkor elltek a sznyogok.
Korn reggel levltottk az rket. A hrom tiszt mg mindig a helyn lt.
Odakint izgatottan jrkltak az ton, de senki nem nzett a bungal fel. Hosszan,
vontatottan telt a nap a rekken hsgben. Keservesebben, mint eddig brmikor.

Jcskn dlutn volt mr, amikor a foglyok Greyt lttk kzeledni. Megllt az
r eltt, s tisztelgett. A kezben kt csajkt tartott.
Odaadhatom nekik? Kinyitotta a csajkkat, s mutatta az rnek, hogy
lelem van bennk.
Az r vllat vont s blintott.
Grey belpett a verandra, s letette az telt az ajtba. Szrs szemn a
kialvatlansg hagyott vrs nyomot.
Elnzst, kicsit mr hideg mondta.
Eljtt, hogy kilvezze a krrm gynyrt, Grey? krdezte Marlowe
hvs mosollyal.
Nekem az nem rm, hogy k kaptk el. n akartam magt trvnyszegsen
rni, ha ezek meg azrt fogtk meg, mert vsrra vitte a brt mindannyiunkrt.
Amilyen rohadt szerencsje van, glria fogja vezni a fejt.
Peter! suttogta Mac. Tereld el az r figyelmt.
Marlowe felllt, s gyorsan az ajthoz lpett. Tisztelgett, s engedlyt krt,
hogy a latrinra mehessen. Az r a fldre mutatott a bungal eltt. Marlowe
leguggolt a fldre, s knnytett magn. Nem szerette nyilvnosan vgezni a
dolgt, de most rlt, hogy legalbb nem bent kell elintznie. Amg az r
Marlowe-t figyelte, Mac megsgta a hrt Greynek. Grey elfehredett, aztn
biccentett Marlowe-nak s tisztelgett az rnek. Az r a lgylepte raksra mutatott,
s utastotta Greyt, hogy jjjn vissza egy vdrrel, s takartsa el.
Grey tovbbadta a hrt Smedly-Taylornak, aki elmondta msoknak, s
nemsokra egsz Changi tudta. Mire Grey vdrt kertett s eltakartotta, amit
Marlowe odapiszktott, mr mindenki a bombrl beszlt.
Rmlet kertette hatalmba a tbort, az els igazi rmlet. Vrtk a
megtorlst.
Napnyugtakor ismt levltottk az rt, Sagata lpett a helybe. Marlowe
megprblt beszdbe elegyedni vele, de Sagata a szuronyval visszaparancsolta a
helyre. Nem beszlhetek veled. Tged rajtakaptak, hagy rdit hallgatsz, az
pedig tilos. Tged is le foglak lni, ha szkni prblsz. De nem hajtalak lelni.
Azzal visszalpett az ajthoz.
Istenemre mondom szlalt meg Larkin , mr nem bnnm, ha fognk
magukat s kinyrnnak bennnket.
Mac Sagatra nzett. Uram mondta, s az gyra mutatott. Krek tled
valamit. Megengeded, hogy lefekdjek? Keveset aludtam az jszaka.
Csak nyugodtan. Aludj, amg alhatsz, reg.
Ksznm. Bke legyen veled.
Veled is.
Mac az gyhoz ment, s lefekdt. Fejt gondosan a prnra tette. Mg be
van kapcsolva mondta, de nehezen tudott kzmbs hangot produklni.
Valami zenei msor van. Egsz tisztn hallom. Larkin ltta, hogy a flhallgat
kzel van Mac fejhez, s elkezdett nevetni. Egy pillanat alatt mind a hrman

nevettek. Sagata a puskjt rzta feljk. Hagyjtok abba! kiablta, mert

megijedt a nevetstl.
Bocsss meg mondta Marlowe. gy ltszik, akik a hall kapujban
llnak, az apr dolgokat is mulatsgosnak tartjk.
Ti csakugyan a halt torkban vagytok, mert elg bolondok voltatok, hogy
megszegjtek a trvnyt. Ha egyszer eljn az n rm, remlem, nekem is lesz
btorsgom nevetni. Egy csomag cigarettt dobott be a szobba. Tessk
mondta. szintn sajnlom, hogy rajtavesztettetek.
Ht mg n! mondta Peter.
Elosztotta a cigarettt, s Macre nzett.
Milyen zene megy?
Bach, pajts. Mac alig brta trtztetni a nevetst. Fejvel kzelebb
fszkeldtt a flhallgathoz. De most maradjatok csendben, j? Szeretnm
lvezni a zent.
gy illene, hogy flvltva hallgassuk mondta Larkin. Br aki ilyenkor
Bachot tudja lvezni, annak nincs ki a ngy kereke.
Marlowe leszvta a fstt, s odaszlt Sagatnak: Ksznjk a cigarettt.
A Kirly kzeledett a bungalhoz, kvncsi szemek kvettk az ton, vatosan
megllt a hz eltt. dvzllek, Sagata ksznt a japnnak. J napunk van
ma, igaz? Megengeded, hogy beszljek a bartommal?
Sagata rtetlenl nzett r.
Engedlyt kr tled, hogy beszlhessen velem mondta neki Marlowe.
Sagata gondolkozott egy pillanatig, majd blintott. Mivel sokat kerestem a te
zleteddel, megengedem, hogy beszlj vele. Marlowe-hoz fordult. De csak ha
a szavadat adod, hogy nem prblsz szkni.
Szavamat adom.
Siessetek. Addig figyelem a terepet. Sagata gy llt, hogy szemmel
tarthassa az utat. Azt beszlik, hogy znlenek az rk az rhzhoz kezdte
izgatottan a Kirly. n egy percet sem fogok aludni az jjel, az biztos. Ezek
kpesek r, hogy jszaka csinljanak valami disznsgot. A Kirlynak szraz
volt a szja, egsz nap a szabadban volt, s bmult t a kertsen. Valami jelt vrt
a gerillktl, ami szksre biztatta volna, de nem jtt semmi. Figyeljetek ide.
Lehalktotta a hangjt, s kezdte magyarzni a tervt.
Ha megkezddik a gyilkols, nekirontunk az rknek, s kitrnk a mi
barakkunk mellett. n megprbllak fedezni hrmtokat, de ne remnykedjetek
tlsgosan.
Aztn felllt, biccentett Sagatnak, s elment. Az amerikai barakkba rve
haditancsot hvott ssze. Elmondta ott is a tervet, de azt elhallgatta, hogy csak
tzen mehetnek ki. Mindannyian elmondtk a vlemnyket, s gy dntttek,
hogy vrnak. Mst nem tehetnk mondta
Brough, megfogalmazva mindannyiuk flelmt. Ha most prblkoznnk,
szitv lnnek bennnket.

Azon az jszakn csak a nagyon betegek aludtak, s azok a kevesek, akik

nyugodtan r mertk bzni magukat az istenre vagy a vgzetre. Dave Daven aludt.
Dlutn visszahoztk Dave Davent az Outram Road-i brtnbl suttogta
Grey, amikor letette elbk a vacsorjukat.
Hogy van? krdezte Marlowe.
Harminct kil.
Daven aludt jszaka is, aludt a rkvetkez rettenetes vrakozsteli napon, s a
kmbl fel sem bredve ppen akkor szenvedett ki, amikor Mac a kvetkez hrt
hallgatta: A msodik atombomba teljesen elpuszttotta Nagaszakit. Truman
elnk ultimtumot intzett Japnhoz. Ebben felttel nlkli megadst kvetel,
ellenkez esetben kiadja a parancsot Japn teljes megsemmistsre.
A kvetkez napon ismt munkba mentek a kiveznyelt foglyok, s csodk
csodja, vissza is trtek. Tovbbra is jtt a tborba az lelem. Samson tovbbra is
nyilvnosan mrte a rizst, s az elcsalt maradkot tadta azoknak, akik a raktr
lre lltottk. Mg kt napra elegend lelem volt a raktrbarakkban s a
konyhkon. Mindentt hemzsegtek a legyek. Csptek a poloskk, a sznyogok
szvtk a vrt, a patknyok szoptattk a kicsinyeiket. Pr ember meghalt. Nem
trtnt semmi.
Mg egy nap telt el, aztn mg egy jszaka, s mg egy nap. s akkor Mac
meghallotta a nagy hrt: Itt Calcutta. A tokii rdi bejelentette, hogy a japn
kormny felttel nlkl megadta magt. Hrom v s ktszztven nap telt el
azta, hogy a japnok megtmadtk Pearl Harbourt. s most vge a hbornak.
Isten vja a kirlyt!
Hamarosan egsz Changi tudta. A fld, az g, a cellk, a falak, minden s
mindenki ezekkel a szavakkal volt tele.
s mgis, mg kt tovbbi nap s jszaka telt el brmi vltozs nlkl. A
harmadik napon az angol tborparancsnok s Avata, a japn rmester megjelent a
bungalnl.
Marlowe, Mac s Larkin ltta ket, s minden lpskkel a hallukat reztk
kzeledni. gy reztk, nincs tovbb, ttt az rjuk.

XXVI.
Kr pedig szlt Mac.
Szomor vlaszolta Larkin. Marlowe fagyos tekintettel nzett Avatra.
A tborparancsnok arcra mly barzdkat; rajzolt a kimerltsg, de gy is
szlegyenesen lpdelt, kihzta szles vllt. ltzke polt s rendezett volt, mint
mindig, inge bal ujjt gondosan az vbe trte. Fbl kszlt saru volt a lbn,
fejn zldesszrke ellenzs sapka. Felmeni a veranda lpcsjn, s megllt az
ajtban:
J reggelt mondta rekedten. A hrom fogoly felllt.
Avata szlt valamit torokhangon az rnek, mire az ott termett mellette. jabb
rvid vakkants, majd mindketten a vllukra vettk puskjukat s elmentek:
Vge mondta rdes hangon a tborparancsnok. Fogjk a rdit, s
jjjenek utnam.
Kbultan tettk, amit mondott, s kvettk s. szabadba, a napra. J rzs volt
ismt a levegn lenni. Mentek az ton felfel, kvettk s tborparancsnokot, ket
pedig Changi lakinak dbbent tekintete ksrte.
A hat rangids ezredes a tborparancsnok irodjban vrta ket. Brough is
kztk volt. Mindannyian tisztelegtek.
Pihenj mondta a tborparancsnok, miutn viszonozta a tisztelgst. Aztn a
hrom barthoz fordult. ljenek le. Hlval tartozunk maguknak.
Larkin szlalt meg elsnek: Valban vge van?
Igen. Most beszltem a tbornokkal. A tborparancsnok krbenzett a
nma arcokon, s igyekezett sszeszedni a gondolatait. Legalbbis azt hiszem,
hogy vge mondta. Josima ppen ott volt a tbornoknl. Azt mondtam azt
mondtam nekik: "Vge a hbornak." Josima lefordtotta a tbornoknak, az meg
csak bmult rm. Vrtam, vrtam, de nem szlt semmit, gyhogy megismteltem:
"Vge a hbornak. Kvetelem, hogy adja meg magt!" A tborparancsnok
megtrlte kopasz fejt. Mi mst mondhattam volna? A tbornok egy j ideig
csak bmult rm, s Josima sem szlt semmit. Az gvilgon semmit
Aztn megszlalt a tbornok, Josima meg fordtotta: "Igen. A hbornak
vge. Maga tovbbra is a helyn marad a tborban. Parancsot adtam az rknek,
hogy maradjanak a tbor terletn kvl, s vdelmezzk magukat, ha brki
erszakkal be akarna hatolni, hogy bntalmazza a foglyokat. Az rk teht most
mr magukat vdelmezik. A tbor fegyelmrt pedig tovbbra is maga a felels."
Nem tudtam mit mondani, csak annyit krtem, hogy duplzza meg az
lelemadagot, s adjon gygyszereket, mire azt vlaszolta:
"Holnap dupla adagot kapnak. Adunk gygyszert, gygyszati eszkzket is,
de sajnos abbl nincs sok. A rendrt viszont maga felel. Az reim megvdelmezik
magukat azoktl, akik meg akarjk gyilkolni magukat." "Kik azok?" krdeztem.
A tbornok vllat vont, s azt mondta: "Az ellensgeik. Vgeztem."

 A teremtsit mondta Brough. Lehet, hogy azt akarjk, hogy elhagyjuk a

tbort; ez j rgy lenne nekik, hogy lhessenek.
Nem engedhetjk szt az embereket mondta ijedten Smedly-Taylor. Csak
zavargs lenne belle. De valamit tennnk kell. Taln fel kellene szltani a
japnokat, hogy adjk t a fegyvereiket.
A tborparancsnok felemelte a kezt. Azt hiszem, nem tehetnk mst, mint
hogy vrunk. Az az rzsem, hogy valaki vagy valakik jnni fognak rtnk. s
amg ide nem rnek, ljk a szokott letnket. Engedlyt kaptunk, hogy
frdcsoportok menjenek le a tengerhez. Felvltva t-t ember minden barakkbl.
Remlem, senki sem kvet el valami meggondolatlansgot. Nincs semmilyen
biztostkunk r, hogy az itteni japnok is tudomsul veszik a kapitulcit.
Knnyen lehet, hogy folytatjk a harcot. Nem tehetnk mst, mint remljk a
legjobbakat, de flkszlnk a legrosszabbra is.
Kis sznetet tartott, aztn Larkinra nzett. Azt hiszem, a rdinak itt lesz a
legjobb helye:
Smedly-Taylor fel blintott. Maga megszervezi az lland rsget.
Igen, uram.
Termszetesen a tborparancsnok Larkinhoz beszlt, de belertette Macet
s Marlowe-t is a rdit tovbbra is maguk kezelik.
Ha nincs ellene kifogsa, uram mondta Mac , most mr csinlja valaki
ms. n meg- javtom, ha valami elromlik benne, de gy gondolom, hogy most
huszonngy rn keresztl llandan be lesz kapcsolva. Nem tudnnk llandan
hallgatni, s most csak a magam nevben beszlek, de most, hogy nyltan
lehet hallgatni, osszuk meg mssal is az lvezetet.
Intzkedjk, ezredes r! mondta a tborparancsnok.
Igen, uram mondta Smedly-Taylor.
Akkor most rszletesen beszljk meg a teendket.
A tborparancsnok szllsa eltt egy csoport kvncsiskod tallgatta, vajon
mirl van sz odabent, mi trtnt, mirt tvoltottk el a japn rket a rdi
kzelbl. Nem gyztk kivrni, amg kijn valaki.
Max mr nem brta tovbb a feszltsgeket, visszarohant az amerikai
barakkba.
Fik! kiltotta.
Jnnek a japcsik? a Kirly kszen llt, hogy kiugorjk az ablakon, s
rohanjon a kertshez.
Nem! , istenem! lihegett Max, s kptelen volt folytatni.
Nygd mr ki, hogy mi van! unszolta a Kirly.
Eltvoltottk a japn rket Peter s a rdi melll mondta leveg utn
kapkodva Max. Aztn a tborparancsnok a szllsra vezette Petert, Larkint
meg a Sktot, s odavitte a rdit is. Most ppen nagyban dumlnak odabent. Ott
van minden rangids ezredes. s ott van Brough szzados is!
Ez biztos? mult a Kirly.

 A sajt szememmel lttam, de mg gy sem tudom elhinni.

A feszlt csendben a Kirly cigarettt vett el, aztn Tex kimondta azt, amire
mindenki gondolt. Ezek szerint vge. Csakugyan vge. Ha eltvoltottk az
rket a rdi melll, ez azt jelenti.
Max az gyra dobta magt, s letrlte az arcrl az izzadsgot.
n is gy gondolom. Ha elvittk az rket, ez azt jelenti, hogy nem folytatjk
a harcot. Kiszolgltatottan nzett Texre. Igaz?
De Tex a sajt zavarval volt elfoglalva. Nagy sokra kzmbs kppel
megszlalt: Vge.
A Kirly higgadtan szvta a cigarettjt. Hiszem, ha ltom. Aztn a hirtelen
baljs csendben flni kezdett. Dino szrakozott mozdulatokkal legyeket knzott,
Byron Jones gpiesen lpett egyet a futval, Miller levette s vdtelenl hagyta a
vezrt. Max a lbt bmulta, Tex vakarzott.
Nem tudom, hogy nevessek-e vagy srjak mondta Max. Azt hiszem,
hnynom kell.
Ez nem logikus mondta Tex hangosan.
Maghoz beszlt, s fogalma sem volt, hogy ms is hallja. Egyszeren nem
logikus.
Max szlt a Kirly , csinlsz egy kvt? Max gpiesen kiment, s
megtlttte a fzt vzzel. Amikor visszajtt, bedugta a rezst, rtette az ednyt,
visszaindult az gyhoz, aztn egyszercsak megllt. Megfordult, s a Kirlyra
bmult.
Mi van, Max?
Max tovbbra is csak nzett r, a szja grcssen mozgott, de hang nem jtt ki
rajta.
Mi az rdgt bmulsz?
Max hirtelen megragadta az ednyt, s kildtotta az ablakon.
Megvesztl? ugrott fel a Kirly. Csupa vz lettem!
Ne mondd! kiablt szikrz szemmel Max.
Megfojtsalak, te csibsz? Megbolondultl?
Vge a hbornak. Csinld meg magad a rohadt kvdat! vlttte Max, s
mr habzott a szja.
A Kirly fenyegeten Max el llt, arct eltorztotta a dh. Tnj innen,
klnben belegyalogolok a kpedbe!
Csak rajta, gyernk, de ne felejtsd el, hogy n trzsrmester vagyok!
Hadbrsgra vgatlak! Max hisztrikusan nevetni kezdett, aztn a nevetsbl
hirtelen srsba csapott, rzkdva zokogott, s kirohant a barakkbl. Dbbent
csendet hagyott maga utn.
Hlye csirkefog morgott a Kirly.
Tex, forralj vizet, lgy szves szlt s vissze lt a helyre, a sarokba.
Tex az ajtban llt, s Max utn bmult. Lassan visszafordult.

 Nem rek r mondta knos habozs utn; A Kirlynak megremegett a

gyomra. Visszanyelte a hnyingert, s megprblt uralkodni magn.
Na igen mondta kelletlen mosollyal. Veszem szre. rezte, hogy
rnehezedik a csend. Elvette a pnztrcjt s kivett belle egy bankt. Tessk,
itt egy tzes. Lgy szves, rj r, s hozz vizet!
Tex azonban nem szlt semmit, csak megvonta a vllt, s idegesen elfordult.
Ennetek csak kell amg nincs igazn vge mondta a Kirly megveten,
s krlnzett a barakkban. Ki kr egy kvt?
n krek egy kis kvt mondta hangosan, nrzetesen Dino. Fogta az
ednyt, megtlttte s odatette forralni.
A Kirly az asztalra dobta a tzdollrost. Dino mereven nzte.
Nem kell, ksznm rzta a fejt. Csak kvt krek, Bizonytalan
lptekkel visszament a helyre.
A tbbiek nkntelenl is elfordtottk tekintetket a Kirly megvet arcrl.
A ti rdeketekben is remlem, hogy csakugyan vge a hbornak! mondta a
Kirly, s rjuk vgta az ajtt.
Marlowe kijtt a tborparancsnok irodjbl, s az amerikai barakk fel sietett.
Gpiesen viszonozta az ismersk kszntst, rezte, hogy azok hitetlenkedve
nznek r. Igen, gondolta magban, n is alig hiszem el. Pedig nemsokra otthon
leszek, replk jra, beszlgetek az apmmal, egytt iszogatunk, nevetglnk.
Egytt lesz az egsz csald. De furcsa is lesz! lek. letben maradtam. Sikerlt!
Szervusztok, fik! sugrz arccal lpett a barakkba.
Szervusz, Peter! Tex felugrott, s melegen megrzta Marlowe kezt. De
rltnk, regem, amikor hallottuk, hogy megsztad!
Ht mg n hogy rltem! nevetett Marlowe. Az amerikaiak krlvettk,
pedig jlesen stkrezett a szeretetkben.
Mi volt odabent? krdezte Dino.
Marlowe elmeslte nekik, mire mindenki mg gondterheltebb lett, kivve
Texet. Ugyan, nem kell itt felkszlni semmi legrosszabbra! Vge! mondta
magabiztosan.
Vge ht blintott Max zsmbesen, amikor belpett.
Szervusz, Max! ppen Marlowe megllt. Max ijeszt tekintete
megdbbentette.
Mi van veled? krdezte.
Mi volna? Semmi! csattant fel Max. Keresztlnyomakodott az ajtban
llkon, s az gyra dobta magt. Mit bmultok? Az ember egyszer kijn a
sodrbl, s minden hlye bmul r.
Ny ugatom, Max szlt Tex.
Hla az gnek, nemsokra itt hagyom ezt a tetves helyet. Max arca
szrkben jtszott, a szja remegett. Ez rtok is vonatkozik, gazemberek.
Fogd be a szd, Max!

 Menjetek a fenbe! Max letrlte a nylat az llrl. A zsebbe nylt, s

elhzott egy csom tzdollrost, aztn vadul tpkedni kezdte ket, s sztszrta,
mint a konfettit.
Mi ttt beld, Max? krdezte Tex.
Semmi! Csak az, hogy ez a pnz mr nem r semmii!
Micsoda?
Most voltam a kantinban. Gondoltam, veszek egy kkuszdit, de az a
gazember knai nem fogadta el a pnzemet. Azt mondta, hogy az egsz kszlett
eladta a tborparancsnoknak. Egy ktelezvnyrt! "Az angol kormny kezessget
vllal, hogy mindent megfizet szingapri dollrban." Ezek a japcsi paprfecnik
mr csak egyre jk! Tudjtok, mire?"
Ht igen mondta Tex , ez mr bizonytk! Ha a knai nem fogadja el a
pnzt, akkor ez tnyleg azt jelenti, hogy sikerlt, igaz, Peter?
Igen, gyztnk. Marlowe szvt melengette ezeknek a fiknak a bartsga.
Mg Max rosszindulat tekintete sem tudta elrontani az rmt. Ksznm,
fik, hogy annyit segtettetek. A j hangulattal meg a trfkkal
Ugyan mr mondta Dino. Te kznk tartozol. Trfsan a gyomrba
bokszolt. Angol ltedre egsz elviselhet pasas vagy!
Ha kiszabadulunk innen, gyere t az llamokba. Ha j leszel, megengedjk,
hogy amerikai lgy mondta Byron Jones.
Nem hiszem, hogy elmegyek felelte Marlowe, mire lehurrogtk. De ha
mgis eljutok egyszer oda, szmthattok rm. A Kirly res gyra pillantott.
Hol a mi rettenthetetlen vezrnk?
Meghalt! ordtotta rhgve Max.
Micsoda? Marlowe komolyan megijedt.
l mondta Tex. De akkor is halott. Marlowe rtetlenl bmult Texre,
aztn minden arcon szrevette ugyanazt a kifejezst. Hirtelen elszomorodott.
Ez egy kicsit hirtelen plforduls, nem?
Hirtelen a fent kptt a fldre Max. Meghalt, hztuk eleget az igt
helyette. Most meghalt.
Marlowe megvetssel tmadt Maxre: De amikor bajban voltatok, enni adott
nektek, pnzt adott
Megdolgoztunk rte! kiablt Max, s a nyakn kidagadtak az erek. Eleget
ugrltatott! megltta a rangjelzst Marlowe karjn. s te is, te szemt angol!
Kinyalhatod a seggem, eddig gyis a Kirlyt nyaltad!
Fogd be a szd, Max! szlt r figyelmezteten Tex.
Hagyj bkn! Max Tex fel kptt.
Tex feje vrs lett, nekirontott Maxnek, s visszakzbl szjon vgta. Max a
fldre zuhant, majd felugrott, lekapott egy kst a polcrl, s Marlowe-ra tmadt:
Texnek sikerlt elkapnia Max karjt, gy a ks ppencsak megkarcoltat Marlowe
hasn a brt. Dino elkapta Max nyakt, s lerntotta az gyra.
Megbolondultl? lihegte Dino.

Max felnzett, arca vonaglott, s egyre csak Marlowe-t bmulta. Egyszer csak
elkezdett vistani, doblta magt az gyon, hadonszott, mint az rlt, kt karja
jrt, mint a csphadar, vicsorgott, lihegett, mintha az eszt vesztette volna.
Marlowe elkapta az egyik karjt, aztn mind rzuhantak Maxre, s lenyomtk az
gyra. Hrman is alig brtk lefogni, gy rgkaplt, csapkodott, vlttt, harapott.
Ez megrlt! kiablta Tex. sse mr le valaki!
Hozzatok ktelet! vlttte Marlowe, aki egyik karjt Max lla al
szortotta, nehogy a vicsorg fogak krt tegyenek valakiben.
Dino fogst vltott, kiszabadtotta az egyik kezt, s llon vgta Maxet, aki
elallt. risten! mondta Marlowe-nak, amikor feltpszkodtak. Ez majdnem
meglt tged.
Gyorsan! mondta Marlowe. Tegynk valamit a fogai kz, klnben
kpes leharapni a nyelvt.
Dino kertett egy fadarabot, amelyet beprseltek Max fogai kz. Aztn
megktztk a kezt. Marlowe egszen elgyenglt, mire Maxet rtalmatlann
tettk. Megknnyebblten fordult Texhez: Ksznm. Ha nem kapod el a kezt,
vgem van.
Ne is gondolj r. Csak sztnsen odakaptam. Most mit csinljunk vele?
Orvost kell hvni. hozz. Csak rjtt a roham, rtitek? Ksrl sz sem volt.
Marlowe a grcssen rngatz Maxre nzett, s kzben megdrzslte a hasn a
karcolst. Szerencstlen
Marlowe a Kirly magnyos, elrvult helyre nzett. ntudatlanul behajltotta
a karjt, s lvezte az izmai erejt.
Hogy mkdik, Peter? krdezte Tex. Marlowe-nak egy kis idejbe telt, mg
rjtt, hogy Tex a karjra gondol, de nemcsak arra rtette, amit vlaszolt:
lnk, Tex. Tlltk. Aztn megfordult, s kiment a barakkbl.
Mr jcskn szrklt, amikor vgre megtallta a Kirlyt. Egy letrt
kkuszplma tuskjn lt a vetemnyeskertben. Rosszkedven bmult kifel a
tborbl, s nem mutatta, hogy szrevette volna Marlowe-t.
Szervusz, reg ksznt r vidman Marlowe, de tstnt lelohadt a jkedve,
amikor a Kirly szembe nzett.
Mit hajt, uram? mondta bnt hangsllyal a Kirly.
Csak ltni akartalak. Ennyi az egsz. Marlowe sznakozva nzte a bartjt.
Olvasott a lelkben.
Ht most lttl. s akkor mi van? A Kirly htat fordtott. Tnj el!
A bartod vagyok, ne feledd.
Nekem nincs bartom. Tnj el!
Marlowe leguggolt a kkusztusk mell, s a zsebben kt cigarettt tallt.
Gyjts r! Ezt mg Sagata adta.
Nem kell. Uram.

Marlowe egy pillanatig arra gondolt, brcsak ne tallta volna meg a Kirlyt.
De nem ment el. Meggyjtotta mind a kt cigarettt, s az egyiket a Kirlynak
nyjtotta. A Kirly nem nylt rte.
Vedd mr el!
A Kirly kittte a kezbl a cigarettt. Fordulj fl a cigarettddal egytt! Itt
akarsz maradni? Tessk, maradj! Felllt s elindult.
Marlowe megfogta a karjt. Vrj! Ez letnk legszebb napja. Hlyesg lenne
elrontani csak azrt, mert a tbbiek csnyn viselkednek.
Vedd le rlam a kezed sziszegte a Kirly , vagy letrm.
Ne trdj velk. Marlowe-bl mleni kezdett a sz. Vge a hbornak,
ez a fontos. Vge van, s letben vagyunk. Te sulykoltad belm, hogy az ember
vigyzzon magra, hogy letben maradhasson. s igazad volt! Sikerlt! Mit
szmt. hogy mit mondanak?
Nem rdekelnek! Nekik ehhez semmi kzk. De te sem sokat rdekelsz! A
Kirly kitpte a karjt.
Marlowe tehetetlenl nzett r. A bartod vagyok, a fene egye meg! Hadd
segtsek.
Nincs szksgem a segtsgedre!
Tudom. De szeretnm, ha bartok maradnnk. Nzd nem tudta, hogyan
folytassa nemsokra mindannyian gyis otthon lesznk
Egy fent! vlttt bszlten a Kirly. Nekem nincs otthonom
Szl zrgette a leveleket, ciripeltek a tcskk, rajokban dngtek a sznyogok.
A barakkok fnyei egyre lesebb rnykokat vetettek, a felhs, brsonyos gen
megjelent a hold.
Ne aggdj, reg cimbora mondta Marlowe egyttrzen. Nem lesz
semmi baj. Egyre hatrozottabban ltta a flelmet a Kirly szemben.
Nem? mondta elknzottan a Kirly.
Persze hogy nem. Aztn habozott egy ideig, hogy kimondja-e: Sajnlod,
hogy vge van, igaz?
Hagyj bkn! A szentsgit, hagyj mr bkn! kiablta a Kirly, aztn
elfordult s visszalt egy tuskr a.
Nem lesz semmi baj ismtelte meg Marlowe. A bartod vagyok, ne
felejtsd el. Bal kezvel elrenylt, s megrintette a Kirly vllt. Ideges rezdlst
rzett az ujjai vgn.
J jszakt, regfi mondta nyugodtan. Holnap majd tallkozunk.
Leforrzva tvozott. Holnap, gyzkdte magt, holnap biztosan tudok majd
segteni rajta.
A Kirly odbblt a tuskn. rlt, hogy vgre egyedl maradt, s
beleborzongott a trstalansgba.
Smedly-Taylor, Jones s Sellars tisztra trlte a tnyrjt.
Fensges! mondta Sellars az ujjait nyalogatva.

Smedly-Taylor leszopogatta a csontot mg egyszer, pedig mr teljesen tiszta

volt. Jones, kedves bartom, megemelem a kalapom. Ez mlt befejezse ennek
a napnak. Pomps! Akr a nylhs! Egy kicsit rgs, kicsit kemny, de pomps!
vek ta nem ettem ilyen jt nevetett Sellars. A hs zsros volt egy
kicsit, de fensges, eskszm! Jonesra nzett. Tudnl szerezni mg? Egy
comb nem volt valami sok!
Lehet, hogy tudok. Jones lvezettel szedte fl az utols rizsszemeket a
tnyrjrl.
Hol szerezted?
Blakely szlt, hogy egy ausztrl rulja bfgtt Jones. Megvettem tle az
sszeset. Smedly-Taylorra nzett. Mg szerencse, hogy magnak volt pnze.
Igen drmgte Smedly-Taylor. Kinyitotta a pnztrcjt, s az asztalra
dobott hromszzhatvan dollrt. Ebbl futja mg hatra. Ne vonjuk meg
magunktl a jt, ugye, uraim?
Sellars a pnzre nzett.
Ha volt eldugott pnzed, mirt nem hasznltad fel pr hnappal ezeltt?
Hogy mirt? Smedly-Taylor felllt s nyjtzkodott. Mert a mai napra
tartogattam! Rezzenstelenl nzett Sellarsra.
Ugyan mr, nem akarom n, hogy magyarzkodj. Csak azt nem rtem, hogy
tudtad megcsinlni.
Jones mosolygott.
Biztos volt egy beptett embere. Hallom, a Kirly majdnem gutatst
kapott!
Mi kze a Kirlynak az n pnzemhez? krdezte Smedly-Taylor.
Semmi. Jones szmolni kezdte a pnzt.
Valban hromszzhatvan dollr volt az asztalon, tizenkt egrszarvascomb
ra. Mert harminc dollr volt darabja, nem hatvan, amennyit Smedly-Taylornak
mondott. Jones nevetett magban, gondolta, Smedly-Taylor megengedheti inak,
hogy dupla rat fizessen, hiszen van pnze. Kvncsi lett volna, hogyan sikerlt
neki jbl megszervezni a rizslopst, de tudta, hogy az ezredes nem fecsegi ki a
irkait, s igazat is adott neki ezrt. sem beszl a msik hrom combrl, amelyet
ma dlutn ettek Blakelyvel titokban. Megstttk, Blakely megevett egyet,
kettt.
Istenem mondta, s a hast simogatta , nem is hiszem, hogy ennyit tudnk
enni mindennap!
Bele lehet jnni mondta Sellars. n mg hes vagyok. Prblj szerezni
mg. Ugye, megteszed?
Smedly-Taylor szlalt meg; Mit szlnnak, uraim, egy parti krtyhoz?
Remek tlet mondta Sellars.
Ki lesz a negyedik?
Samson?
Jones nevetett. Kicsit ideges lesz, ha megtudja, hogy hst ettnk.

 Mit gondolsz, meddig tart, amg a mieink Szingaprba rnek? krdezte

kzmbs hangon Sellars. Igyekezett palstolni az aggodalmt.
Smedly-Taylor Jonesra nzett. Pr nap. A legrosszabb esetben egy ht.
Persze, ha az itteni japnok tnyleg megadjk magukat.
Ha meghagytk a rdit, akkor az a szndkuk, nem?
Remlem. Nagyon remlem.
Egymsra nztek, s az evs lvezetes emlke tadta a helyt a pillanatnyi
aggodalomnak. Semmi ok a nyugtalankodsra. Nem lesz semmi baj mondta
Smedly-Taylor, s igyekezett magabiztosnak ltszani. Bell azonban rmlet
tlttte el, ha a felesgre, Maisie-re gondolt, meg a fira, a lnyra. lnek-e
vajon?
Hajnalban egy ngymotoros gp zgsa verte fl a tbort. Hogy japn gp
volt-e vagy a szvetsgesek, senki sem tudta, de az els morajlsra az emberek
pnikba esve ugrottak ki az gybl, s vrtk a bombkat. Amikor a bombk
elmaradtak, s a gp elszllt, jabb pnik kertette hatalmba a foglyokat. Lehet,
hogy megfeledkeztek rlunk, s nem is jnnek rtnk?
Ewart ksbb odabotorklt Marlowe-hoz, s felrzta. Fater, azt beszlik, a
gp a repltr fltt krztt s kiugrott belle egy ejternys.
Te lttad?
Nem.
Beszltl valakivel, aki ltta?
Nem. Csak hallottam. Ewart nem akarta bevallani, hogy fl. n
borzasztan flek, hogy amint a mieink kzelednek, a japcsik elvesztik a fejket.
Nem vesztik el.
Felmentem a tborparancsnok irodjba. Egy csom tiszt volt ott, akik most
azzal foglalkoznak, hogy lerjk a hreket. A legutbbi szszefoglalban az volt
egy pillanatig Ewart szlni sem tudott, aztn folytatta , hogy Hirosimban s
Nagaszakiban az ldozatok szma tbb mint hromszzezer. Azt mondjk, gy
hullottak az emberek, mint a legyek, s hogy ez a pokoli bomba csinl valamit a
levegvel, s mg sokig gyilkol. Peter, ha ilyesmit tettek volna Londonnal, s n
gy ilyen tbornak vagyok a parancsnoka, s n kinyrnk mindenkit egy
szlig. Ki n, bizony isten!
Marlowe igyekezett megnyugtatni, de maga is elkomorodott. Aztn kiment a
barakkbl, s a reggeli flhomlyban stlni kezdett. Lelke mlyn is flt.
Tudta, hogy Ewartnak igaza van, ez a gyilkos bomba szrnysg volt. De hirtelen
csak sajt magra, a tbbi fogolyra gondolt, s egy pillanatra nem is tallta olyan
szrnysgesnek az egszet. Aztn elszgyellte magt az rtatlan emberek, a
szzezernyi halott miatt, s ismt tudta, hogy Ewartnak igaza van.
Mr a fkapunl jrt. Az rk most is ott lltk, httal a tbornak, de puskval
a kezkben. Marlowe figyelte ket, s arra gondolt, hogy ezek az emberek ma

vakon meghalnnak azoknak a vdelmben, akik tegnap mg eskdt ellensgeik

voltak.
Istenem, gondolta Marlowe, hihetetlen, hogy milyenek tudnak lenni az
emberek.
s akkor hirtelen ksrteties jelensget pillantott meg a hajnali flhomlyban.
Egy klns figurt Ltott, akinek emberi alakja, emberi formja volt. Furcsa
zld egyenruht hordott; fnyes ejternys csizmt, szles vn revolver fggtt,
a htn kincstri htizsk.
A frfi az t kzepn gyalogolt, csizmja kopogott a kvn. Pr pillanat mlva
mr az rhz eltt llt.
Marlowe csak most ltta rajta, hogy szzadosi rangjelzst visel.
A jelens megllt az egyik r eltt, rnzett, s azt. mondta neki angolul:
Tisztelegjen, nyomorult gazember!
Az rk csak nztek r bambn, a szzados pedig odament a legkzelebb
llhoz, kikapta a kezbl a szuronyos puskt, dhsen a fldbe szrta, s
megismtelte: Tisztelegjetek, gazemberek!
Az rk idegesen nztek r. A szzados erre elhzta a pisztolyt, s az rk
lba el ltt. Tisztelegni, nyomorultak!
Avata, a japn rmester, a flelmetes Avata, izzadva s izgatottan sietett el az
rhzbl, s meghajolt. A tbbiek kvettk pldjt.
gy mr ms mondta a szzados. Aztn sorban kitpte minden r kezbl a
puskt, s a fldre dobta. Befel!
Avata megrtette a kzmozdulatot. Sorba lltotta az reit, aztn kiltott
valamit nekik, mire mind meghajoltak.
A szzados csak llt, s nzett rjuk, majd viszonozta a tisztelgsket.
Tisztelegni, nyomorult gazemberek! mondta mg egyszer a szzados.
Az rk ismt meghajoltak.
Helyes mondta a szzados. Most mr, ha legkzelebb azt mondom, hogy
tisztelegni, akkor tisztelegjetek!
Avata s a tbbiek meghajoltak, a szzados pedig a drtbarikdhoz ment.
Marlowe rezte. hogy a szzados mereven nzi t meg a krltte llkat.
Ijedten sszerezzent, s odbbment. Viszolygst ltott a szzados szemben, aztn
pedig sznakozst.
A szzados az rkre kiablt: Nyisstok ki azt a rohadt kaput, nyomorultak!
Avata ismt megrtette a kzmozdulatot, hrom rrel gyorsan adurohant, s
elhztk az akadlyt.
A szzados bestlt, s amikor mgtte ismt ssze akartk zrni a
drtakadlyt, rjuk rivallt: Hagyjtok bkn! Azok pedig Ismt meghajollak.
Marlowe ersen gondolkodott. Itt valami nem stimmel. Ez lehetetlen. Aztn
egyszer csak ott llt eltte a szzados.

 J napot mondta. Forsyth szzados vagyok, Ki itt a parancsnok? A tiszt

finoman, udvariasan beszlt hozz, de Marlowe csak annyit fogott fel, hogy a
szzados tettl talpig vgigmri.
Mi van? Mi nznival van rajtam? Marlowe ktsgbeesett. Mi nem tetszik
rajtam? Mi olyan furcsa? Ijedten htrlt.
Nem kell flnie tlem. Mly, kedves hangja volt a szzadosnak. A
hbornak vge. Engem azrt kldtek, hogy gondoskodjam magukrl.
A szzados elrelpett egyet. Marlowe mg inkbb visszahzdott, mire a
szzados megllt. Aztn elvett egy csomag Playerst. Igazi, angol Playerst.
Gyjtson r!
A szzados kzelebb lpett hozz, Marlowe pedig rmlten elrohant.
Vrjon! kiablt utna a tiszt. Aztn odament egy msik fogolyhoz, de az is
megfordult s elfutott. Mindannyian menekltek elle.
jabb flelem kertette hatalmba Changit.
Az emberek nmaguktl fltek. Normlis vagyok? Normlis lehetek ilyen
hossz id utn? Rendben van minden velem? Nem vesztettem el az eszem?
Mgiscsak hrom s fl ve mr, hogy itt vagyok. Lesz mg bellem ember?
Rmlet volt a szzados szemben, amikor rm nzett. Vajon mirt? Mirt
vagyok olyan szrny ltvny? Krdezzem meg? Merjem megkrdezni, hogy
hogy normlis vagyok-e?
Amikor a Kirly elszr hallott a tiszt rkezsrl, ppen az gyn fekdt, s
maga el bmult. Az igaz, hogy mg mindig az ltala kivlasztott helyen, az ablak
alatt volt az gya, de a nagy terpeszkeds megsznt, ugyanannyi terlete volt,
mint a tbbinek, ktszer egy mter. Amikor elrohansa utn visszajtt, mr gy
tallta az gyt s a szkt, s a tbbi gy is visszakerlt a rendes helyre. A
Kirly nem szlt semmit, neki sem szltak, de amikor rjuk nzett, igyekeztek
kerlni a tekintett.
A vacsorjt senki sem tette el. Megettk.
Naht! mondta Tex szrakozottan , egszen el is felejtettk. Legkzelebb
ne maradj el. Mindenki gondoskodjk a maga kosztjrl.
A Kirly megette az egyik tykjt. Megkopasztotta, megsttte s megette.
Illetve csak a felt, a msik felt eltette reggelre. Most mr csak kt tykja
maradt. A tbbit az utols napokon fogyasztottk el, megosztotta a hst azokkal
az emberekkel, akik gondoztk a baromhljt.
Az elz napon megprblt vsrolni a tbori kantinban, de az a kteg pnz,
amelyet a gymntrt kapott, mr rtktelenn vlt. A pnztrcjban volt mg
tizenegy amerikai dollr. De jl tudta, s bele is borzongott, hogy tizenegy dollr
s kt tyk nem fogja sokig fedezni a szksgleteit.
Keveset aludt az jszaka. A kora hajnal kong, sket riban azonban
szembenzett nmagval, s megllaptotta, hogy gyenge volt, ostoba; egyltaln
nem viselkedett kirlyhoz mltan. Mg akkor sem lett volna szabad gy

elengednie magt, ha csakugyan vratlanul rte, hogy mindenki keresztlnz rajta

a tborban. Brant, Prouty, Samson meg a tbbiek elmentek mellette, s nem
viszonoztk a tisztelgst. s ugyanezt csinlta mindenki. Tinker, Timsen, a
katonai rendrk, a besgi, az alkalmazottak, azok, akiknek segtett, akiknek
zletet csinlt, akiknek telt vagy cigarettt adott. gy keresztlnztek rajta,
mintha nem is ltezne. Ott, ahol azeltt minden szem t kvette, ahol gyllet
vagy tisztelet vette krl, most nem volt semmi. Sem kvncsisg, sem gyllet,
sem irigy elismers.
Dermeszt rzs volt ksrtetknt jrni-kelni a tborban. A barakkban is gy
rezte magt, mint egy ksrtet. Az gyban is. Lgres trbe kerlt.
Elmlkeds kzben meghallotta, amint Tex jsgolja a barakknak a szzados
rkezsrl szld hihetetlen hreket. Tstnt megrezte, hogy az embereket j
flelem kerti hatalmba.
Mi a baj? szlalt meg. Most mirt hallgattok, mint a csuka? Jtt egy
fick a klvilgbl, ennyi az egsz.
Senki nem szlt semmit.
A Kirly felkelt, nem tetszett neki a csnd, Srtette a flt. Felvette a legjobb
ingt, tisztet nadrgjt, fnyes cipjrl leverte a porszemeket. Hetykn fejbe
csapta a sapkjt, s meg: llt egy pillanatra az ajtban.
Azt hiszem, fzk magamnak ma valamit mondta j hangosan, hogy
mindenki hallja, Krlnzett, s mindenki arcn ott ltta megint az hsget, az
alig leplezett remnykedst. Helyben vagyunk, gondolta krrmmel, s flnyes
tekintettel vlogatni kezdett az emberek kztt.
Rrsz ma, Dino? szlalt meg vgl.
Igen vlaszolta Dino, egy kis habozs utn.
Az gyamat meg kellene igaztani, s van egy kis mosnival is.
Ma csinljam meg? krdezte feszengve Dino.
Akarod?
Dino kemnyen hadakozott magval, de a tegnap esti slt csirke illatnak
emlkei vgl megtrtk az akaratt. Persze mondta.
Ksznm mosolygott lekezelen a Kirly, akit igen jl szrakoztatott
Dino szemmel lthat kzdelme az nrzetvel. Megfordult, s lesietett a lpcsn.
Melyik tykot akarod megenni? kiablt utna Dino.
A Kirly meg sem llt. Mg gondolkozom rajta mondta. Csak csinld
meg az gyamat meg a mosst.
Dino az ajtnak tmaszkodva nzte, amint a Kirly lpked a napon, a brtnfal
mellett, aztn eltnik a sarkon.
Gazember! szlt utna, amikor biztos volt benne, hogy a Kirly nem hallja.
Eredj csak mosni mondta Tex.
hes vagyok.
Hagytl magadnak parancsolgatni megint, a csirke meg sehol.

 Egyet megeszik ma mondta Dino csknysen. n majd besegtek neki.

Sosem evett gy csirkt, hogy ne adott volna annak, aki segtett neki.
s tegnap este?
Persze, mert dhs volt, hogy elvettk a helyt. Dino az angol szzadosra
gondolt, aztn a bartnjre otthon, aki vrja t vajon? Vagy frjhez ment?
Persze hogy frjhez ment, gondolta mogorvn, nem vr engem senki. s hol a
fenbe tallok majd munkt?
Az csak azeltt volt divat szlalt meg Byron Jones. Fogadni mernk,
hogy az orrunk eltt fogja megstni s megenni. De ez nem is rdekelte igazn,
is arra gondolt, mi lesz otthon.
Na s ha gy lesz? krdezte Tex. Kt hrom napig mr csak kibrjuk.
Aztn irny Texas, folytatta magban a gondolatot. Vajon visszakapom a
munkmat? Hol a csudban fogok lakni? s mkdni fog-e a micsodm a
sznakazalban?
Tex, mit gondolsz? Nem kellene beszlni az angol tiszttel?
De igen. De rr ksbb vagy holnap is j. Elbb meg kell szoknunk a
gondolatot. Tex alig szreveheten megrzkdott. Amikor megltott, gy
nzett rm, mint egy mint egy vademberre. Jzus Mria, mondtam magamban,
mi van rajtam olyan klns? Azrt mg emberformm van, nem? sexet
vizsglgatta most mindenki, s prbltak rjnni, mi furcst lthatott rajta a tiszt.
De nem vettek szre semmit, ilyennek ismertk Texet mr hrom s fl ve.
n nem ltok rajtad semmit szlalt meg vgl Dino. Szerintem az az
angol lehet a hbortos. Egy frszt ugrlnak n ki ejternyvel egyedl Szingapr
fltt! Krs-krl annyi japcsi. Nem n! Lktt a pasi.
A Kirly a brtn fala mellett haladt. Ostoba llat, morogta maynak cmezve.
Mitl vagy gy berezelve? Minden rendben van. Mg mindig te vagy a Kirly. Te
vagy az egyedli, aki tudja, hogyan kell hozzfogni valamihez.
Feltolta a homlokn a sapkjt, s nevetett magban, ahogy Dinra gondolt.
Igen, az a hlye most kromkodik, s kzben egyre arra gondol, hogy fog-e
csirkt kapni, ha mr gy bele ugrott a munkba. Izzadjon csak a pasas, gondolta
vidman a Kirly, fjn a sajt levben.
tvgott az ton kt barakk kztt. Ltta, hogy a barakkok krl emberek
llnak, s mozdulatlanul, sz nlkl nznek a kapu irnyba. Megkerlt egy
barakkot, s megltta a tisztet. Httal llt neki, egy nagy res trsgen egyedl, s
dbbenten bmult krs-krl. Amikor nhny lpst tett egy csoport fel, az
emberek ijedten htrltak elle.
Ostobasg, gondolta a Kirly, s kajnul nevetett magban. Mitl kell gy
beijedni? Csak egy szzados! Biztosan segtsgre lenne szksge. De nem rtem,
mitl van gy megilletdve.
Puha lptekkel odasietett hozz.

 J reggelt, uram! tisztelgett hatrozottan. Forsyth szzados meglepdve

fordult meg. J reggelt! Megknnyebblt shajjal viszonozta a tisztelgst. Hl'
istennek, vgre egy normlis ember. De azonnal rjtt, hogy mit mondott.
Bocsnat nem gy gondoltam
Nincs semmi baj mondta megrten a Kirly. Ez a koszfszek mindenkit
kiksztett. Nagyon rlnk, hogy megjtt. Isten hozta Changiban!
Forsyth mosolygott. Sokkal alacsonyabb volt a Kirlynl, de zmk s
erteljes, mint egy tank. Ksznm. Forsyth szzados vagyok. Azrt kldtek,
hogy gondoskodjam a tborrl, amg a flotta megrkezik.
Az mikor lesz?
Hat nap mlva.
Nem tudnak hamarabb iderni?
Az ilyesmi idbe telik. Forsyth a barakk fel nzett. Mi van az
emberekkel? gy nznek rm, mintha leprs volnk.
A Kirly vllat vont. Kicsit sokkos llapotbon lehetnek. Mg nem hisznek a
szemknek. s nagyon hossz id telt el itt
Igen, valban mondta lassan Forsyth.
rthetetlen, hogy megijedtek magtl vonta meg a vllt ismt a Kirly.
De ht az dolguk.
Maga amerikai?
Igen. Huszonten vagyunk itt, tisztek, kzkatonk. Brough szzados a
rangids tisztnk. Negyvenhromban lttk le a Himalja fltt. Akar vele
tallkozni?
Termszetesen. Forsyth hallosan fradt volt. Ngy nappal ezeltt kapta
ezt a megbzatst Burmban. A vrakozs, a repls, az ugrs, az t a tborig
teljesen elcsigzta. Mr napokkal az induls eltt kptelen volt aludni, fllombon
folyton arra gondolt, hogyan fognak viselkedni a japnok, engedelmeskednek-e
neki, s mart, hogy tlesett a tallkozson, egyszerre jtt ki rajta minden
fradtsg. Tessk, regfi, te krted magadnak a megbzatst, megkaptad, most itt
vagy. Az els prba sikerlt a kapunl. Te hlye, mondta magnak, gy be voltl
rezelve, hogy egyre csak azt tudtad mondani: "Tisztelegni, nyomorult
gazemberek!"
Onnan, ahol llt, Frosyth jl lthatta, hagy a barakkok krl az ajtkban,
ablakokban mindentt emberek llnak, s t bmuljk. Egyetlen hang nlkl.
Ltta a sztgaz utakat, a latrint. Lassan kirajzoldtak eltte a prosval
sorakoz barakkok, s az orrt kezdte facsarni az izzadsgszag, a mindenfle
pensz s a vizelet szaga. s mindentt csontvzakat, megelevenedett hullkat;
rongyokba burkolt, gykktbe, szrongba ltztt lhalottakat ltott.
Rosszul rzi magt? krdezte kszsgesen a Kirly. Elg trdttnek
ltszik.
Semmi bajom. Kik ezek a szerencstlenek?
Foglyok mondta a Kirly. Tbbnyire tisztek.

 Micsoda?
gy, ahogy mondom. Mirt?
Ezek tnyleg tisztek?
gy van. Ezek itt a tiszti lakhelyek. Abban a sor fahzban laknak a ftisztek,
az rnagyok, ezredesek. Aztn van krlbell ezer ausztrl s angol alacsonyabb
rang tiszt a barakkokban, a brtntl dlre. A brtnfalon bell pedig ht vagy
nyolcezer angol s ausztrl kzkatona van sszezsfolva.
s mind ilyenek?
Tessk!
Mind gy nznek ki? gy vannak ltzve?
Persze nevetett a Kirly. Ht, valban tgy nznek ki. mint a csavargk.
Ez eddig nekem fel sem tnt. A Kirly szrevett, hogy Forsyth most t veszi
szemgyre.
Mi a baj? krdezte gyanakodva. Krlttk mindenfel tisztes tvolsgban
kvncsiskodk lltak; kztk volt Marlowe is. Mg mindig nem akartk elhinni,
hogy egy igazi embert ltnak, olyat, amilyennek egy embernek lennie kell. Pedig
ott ll, revolver van az vben, s beszl a Kirllyal.
Maga mirt klnbzik tlk? krdezte Forsyth.
Tessk?
Maga mirt van rendes ruhban, k meg csupa rongyban?
A Kirly arcra visszatrt a mosoly. n vigyztam az ltzkemre. k pedig
nem.
Maga egszen j brben van.
Ht nem annyira, mint szeretnk, de azt hiszem, nem panaszkodhatom.
Vezessem taln krbe? Gondolom, elkel egy kis segtsg. sszeverbuvlhatok
nhny fit egy kis munkra. Alig van lelmiszertartalk a tborban. Ott egy
teheraut a garzsnl, Bemegynk a vrosba, Szingaprba, s felpakolunk
egy-kt
Hogy lehet az, hogy csak maga nz ki gy? vgott a szavba lesen
Forsyth.
Tessk?
Forsyth a tbor fel bktt az ujjval. J nhny embert ltok itt, szzat is, de
csak maga van rendesen felltzve. Mindenki olyan sovny, mint a kr, de maga
fordult vissza szigor tekintettel a Kirlyhoz j hsban van.
Ugyanolyan vagyok, mint k. Csak letrevalbb. s szerencsm volt.
Egy ilyen pokolban nem lehet senki szerencss!
Dehogynem mondta a Kirly. s nincs abban semmi kivetnival, ha az
ember vigyz a ruhjra, ha trdik magval, amennyire lehet.
Mindenkinek a legfontosabb sajt maga, nem? s az nem bn. ha magval
trdik.
Nem, dehogy mondta kesernysen Forsyth , ha nem msok rovsra teszi.
Aztn nyersen felmordult: Hol van a tborparancsnok irodja?

 Ott mutatta a Kirly. Az a bungal az els sorban. De nem tudom, mi a

baja magnak. Gondoltam, hogy segtek. Gondoltam, hogy rl valakinek, aki
bevezeti itt a dolgokba
A maga segtsgre nincs szksgem, tizedes. Mi a neve?
A Kirly mr megbnta, hogy erre pazarolta az idejt. Egye meg a fene,
gondolta, ez az eredmnye, ha az ember segteni akar. King. uram.
Lelphet, tizedes. De megjegyzem magt. s nyugodt lehet, hogy az els
add alkalommal beszlek Brough szzadossal.
Ez mit akar jelenteni?
Azt, hogy nagyon gyansnak tallom magt emelte fel a hangjt Forsyth.
Szeretnm tudni, hogy mirt van maga ilyen j brben a tbbi csontvz kztt. Itt
a j kondcihoz pnzre van szksg, s a pnzszerzsre nagyon kevs a
lehetsg. Nagyon kevs. Az egyik a besgs. A msik az lelemmel meg a
gygyszerrel val zletels.
Ha azt hiszi, hogy eltrm magtl ezt a
Lelpni, tizedes. s nyugodt lehet, mg a krmre nzek magnak!
A Kirlynak nagy erfesztsbe kerlt, hogy ne vgjon a szzados kpbe.
Lelphet ismtelte meg Forsyth, s indulatosan hozztette: Tnjn el a
szemem ell!
A Kirlynak elhomlyosult a szeme a dhtl, de tisztelgett s elment.
Vrj csak lltotta meg Marlowe a Kirlyt. Ha n olyan btor lennk,
mint te A Kirly rnzett, s azt drmgte. J napot. Tisztelgett, s tovbb
akart menni.
Az isten ldjon meg, Kirly, mi a bajod? Semmi. Csak nincs kedvem
beszlgetni. Mirt? Ha valamivel megbntottalak, vagy az idegeidre mentem,
szlj!
Nem rlad van sz mondta erltetett mosollyal a Kirly, de legbell
ktsgbe volt esve. Jzusom, mit kvettem el? Etettem a szemeteket, segtettem
ket, s most mind gy nznek rm, mintha mr nem is lteznk. Visszafordult, s
ltta, hogy Forsyth eltnik kt barakk kztt: Ez is azt hiszi, gondolta keseren,
hogy spicli vagyok.
Mit mondott? krdezte Marlowe.
Semmit. Csak valamit meg kell csinlnom neki.
A bartod vagyok. Hadd segtsek!
A Kirly azonban nem akart semmi mst, csak elrejtzni. Forsyth
megszgyentette. Tudta, hogy vge. Egy senki lett, gondolta rmlten.
Majd mg tallkozunk motyogta, aztn tisztelgett s elsietett. Istenem,
zokogott a lelke, add vissza a tekintlyemet.
Msnap egy replgp zgott el a tbor fltt. A gyomrbl
lelmiszercsomaguk potyogtak a fldre, de nem mindegyik esett a tbor
terletre. A dzsungelbe kerlt csomagokrt nem ment ki senki. Senki sem merte

elhagyni a biztonsgot ad, j Changit. A legyek tovbbra is nyzsgtek, nhny

ember meghalt.
jabb nap kvetkezett. Most tbb gp krztt a leszllplya fltt. Egy
kvr ezredes jtt a tborba, orvosok s polk trsasgban. Gygyszereket,
tpszereket hoztak. Aztn jabb gpek krztek s szlltak le a kifutplyn.
Aztn egyszer csak dzsipek berregtek a tborban, s jl megtermett katonk
meg ngy orvos ugrott ki bellk. Amerikaiak voltak. Futva tettk meg a
tvolsgot az amerikai barakkig, nyomkodtk honfitrsaikba az injekcis tt,
literszmra tltttk beljk a friss narancslevet, telt s cigarettt adtak nekik,
lelgettk ket, az viket, az fiaikat! Aztn dzsippel a kapuhoz vittk
valamennyit, ahol egy nagy teheraut vrt rjuk.
Marlowe csodlkozva nzte ket. Hiszen ezek nem is hsk, gondolta
megzavarodva. Mi sem vagyunk azok. Vesztettnk. Elvesztettk a hbort, a mi
hbornkat. Vagy nem? Nem vagyunk hsk. Nem vagyunk!
Gondolatai kdn t egyszer csak megltta a Kirlyt. A bartjt. Az utbbi
napokban hiba vrt az alkalomra, hogy beszljen vele, a Kirly mindig lerzta,
amikor vgl rtallt. Majd ksbb mondta neki mindig , most nem rek r.
s amikor az amerikaiak megrkeztek, akkor mr nem volt id a beszlgetsre.
Marlowe most sokadmagval llt a kapunl, figyelte az amerikaiak tvozst,
s remlte, hogy elbcszhat a bartjtl; megksznheti neki a karjt meg a sok
nfeledt nevetst.
Grey is a bmszkodk kztt volt.
Forsyth elcsigzottan llt a teheraut mellett. tadott egy listt az amerikai
tisztnek: Tartsa meg az eredeti pldnyt. Itt fel van sorolva minden amerikai
neve, sorszma, rangja, beosztsa.
Ksznm mondta az rnagy, egy kpcs, szles pofacsont ejternys.
Alrta a paprokat, s t msolatot visszaadott a szzadosnak. Mikor jnnek a
maguk emberei
Pr nap mlva.
Az rnagy hideglelsen nzett krl.
gy ltom, elkelne egy kis segtsg.
Nincs vletlenl flsleges gygyszerk?
De van. Van itt egy egsz replvel. Tudja, mit? Ha hazaindtottam a fikat,
visszahozom az egszet a dzsippel. Hozok egy orvost is meg kt polt, amg a
maguk emberei ide nem rnek.
Ksznm. Forsyth megprblta eltntetni a fradtsgot az arcrl.
Szksgnk lesz rjuk. Majd alrom, hogy tvettem a gygyszereket. A
Dlkelet-zsiai Parancsnoksg jtll az alrsomrt.
Nem kell semmilyen vacak papr. Maguknak kell a gygyszer, teht
megkapjk. Azrt van, nem?

Visszafordult az vihez. Rendben van, rmester, szlljon fel mindenki.

Odament a dzsipjhez, s nzte, hogy a hordgyat az lshez erstik. Mi a
vlemnye, doktor r?
Haza fog rni. Az orvos a knyszerzubbonyba bjtatott eszmletlen alakra
nzett. De ennyi az egsz, soha nem lesz belle ember
Tetves, nyomorult let! Az rnagy fradt mozdulattal piplta ki Max nevt
a listn: Aztn lehalktotta a hangjt. s a tbbiek?
Mindegyiken kitkznek a hinyos tpllkozs tipikus tnetei. A kros
flelem a jvtl Csak egy olyat talltam, aki fizikailag tbb-kevsb rendben
van.
Dgljek meg, ha tudom, hogyan tudtk ezt tllni. Volt bent a brtnben?
Igen. Csak krbeszaladtam, de az is ppen elg volt.
Marlowe leverten figyelte az esemnyeket. Tudta, hogy nemcsak a Kirly
tvozsa miatt szomor. Tbbrl volt sz: sajnlta, hogy elmennek az amerikaiak.
gy rezte, hogy odatartozik kzjk, ami nem volt igaz, mert hiszen idegenek
voltak. De amikor velk volt, mgsem rezte magt sosem idegennek. Akkor mi
ez? Irigysg taln, tndtt magban. Nem, nem hiszem: Nem tudom, mirt, de
gy rzem, hogy engem itt hagytak, s nem visznek haza.
Kzelebb lpett a teherauthoz, amikor a bartai kezdtek felszllni. Ott volt
mindenki, Brough, Tex, Dino, Byron Jones; fesztettek az j egyenruhjukban, s
Marlowe tkletesen idegennek ltta ket. Beszlgettek, kiabltak, nevetgltek. A
Kirly tvolabb llt tlk, oldalt, egymagban.
Marlowe rlt, hogy a Kirly megint az vi kztt van, s imdkozott, hagy
minden rendben legyen krltte az ton.
Szlljatok fel, fik!
Gyernk, igyekezzetek!
Kvetkez megll: az Egyeslt llamok!
Grey nem vette szre, hogy Marlowe mellett. Azt mondjk kezdte,
mikzben a teherautt nzte , hogy egy repl jtt rtk, amelyik elviszi ket
Amerikba. Egy klngp csak az amerikai foglyoknak! Elkpzelhet ez? Ezrt a
pr emberrt, akik kztt nincsenek is ftisztek?
Marlowe is csak most vette szre Greyt. Megveten vette szemgyre.
Ha jl megnzzk, Grey, maga rohadt egy fick.
Grey megfordult.
Maga az, Marlowe?
Igen. Marlowe a teheraut fel intett. k gy tartjk, hogy az egyik ember
annyit r, mint a msik. Ezrt kldtk nekik a replgpet. Maga persze ezt nem
rti meg soha, Grey.
A teheraut mellett egy rmester llt, nagydarab amerikai, meggyjtatlan
szivarral a szjban: Gyernk, msszanak mr fel! ismtelgette trelmesen.
A Kirly maradt utolsnak.
Gyernk mr, a mindensgit! recsegte az rmester.

A Kirly nem mozdult. Erre az rmester trelmetlen mozdulattal kikapta a

szjbl a szivart, s ujjval a Kirlyra bktt: Maga, tizedes! Mozduljon mr,
mit ll ott, mint egy raks szerencstlensg!
A kirly maghoz trt.
Igen, rmester r! Bocsnat!
Engedelmesen flszllt a teherautra, s megllt a vgben. Krltte
mindenki izgatottan fecsegett, de a Kirlyrl senki nem vett tudomst. A motor
felbgtt, s az aut kerekei felkavartk Changi port.
Marlowe ktsgbeesetten rohant elre, felemelte a kezt, hogy intsen a
bartjnak. A Kirly azonban nem nzett. vissza. Sohasem nzett vissza.
A hadnagy hirtelen nagyon magnyosnak rezte magt ott a kapunl.
Ezt rdemes volt vgignzni mondta Grey krrvenden.
Marlowe rfrmedt: Tnjn el innen, amg j dolga van!
lveztem, amikor azt mondtk neki: "Maga, tizedes, mit ll ott, mint egy
raks szerencstlensg" Grey szeme gonoszul villogott. Vgre megkapta, ami
megilleti. Spredk!
Marlowe azonban csak az igazi Kirlyt ltta maga eltt. Mert az, aki
megadan azt mondta az rmesternek: "Igen, rmester r", az nem a Kirly volt.
Ez valaki ms volt, akit kitptek Changi mhbl.
A tolvaj fesztette tovbb a hrt Grey. Marlowe klbe szortotta a kezt.
Egyszer mr figyelmeztettem! Azzal Grey arcba vgott. Grey htratntorodott,
de nem esett el, s azonnal Marlowe-ra ugrott. A kt ember ssze akaszkodott,
amikor ott termett mellettk Forsyth.
Azonnal hagyjk abba! parancsolta. Mi miatt verekedtek ssze?
Marlowe vllat vont, s hallgatott.
Vegye le rlam a kezt! Grey kitpte a karjt Forsyth kezbl. Menjen
innen!
Ha nem hagyjk abba, mind a ketten a fogdba kerlnek!
Forsyth csak ekkor vette szre, hogy az egyik vereked replhadnagy, a
msik szzados. Szgyellhetnk magukat, hajba kapnak, mint a kzlegnyek!
Menjenek innen mind a ketten. A hbornak vge van, rjk mr fl sszel!
Valban? Grey mg egyszer Marlowe-ra nzett, s elment.
Mi trtnt? krdezte Forsyth.
Marlowe a tvolba bmult. A teheraut mr eltnt. gysem rten meg
mondta, s otthagyta Forsythet. Az csak bmult utna. Igen, ezt joggal mondja,
gondolta. Valban nem rtek itt semmit. Visszaindult a kapuhoz. Szoks szerint
most is voltak ott j nhnyan, akik a dzsungelt bmultk, Szoks szerint rk
lltak a kapunl, most mr azonban angol s ausztrl tisztek. De flslegesen
lltak ott, mert senki sem akart kiszkni. Nem rtem az egszet, mondta magban
fradtan Forsyth. Nincs benne logika. Itt semmiben sincs logika.
Csak akkor jutott eszbe, hogy nem jelentette fl a gyans amerikait, azt a
tizedest. Olyan sok gondja volt az emberekkel, hogy egszen ki is ment a fejbl.

Aztn eszbe jutott, hogy az amerikai rnagy mg visszajn. Jl van, gondolta,

akkor mg megmondhatom neki. Majd kivizsglj a.
Kt nappal ksbb jabb amerikaiak rkeztek, s velk egy igazi amerikai
tbornok is. gy krlrajzottk, mint egy mhkirlynt: fotsok, riporterek,
segdtisztek nyzsgtek a sarkban. Bevezettk a tborparancsnok szllsra, s
odarendeltk Macet, Larkint s Marlowe-t is. A tbornok felvette a flhallgatt,
s gy tett, mintha hallgatn.
Tartsa gy, tbornok r!
Mg egy kicsit, tbornok r!
Marlowe-t elretuszkoltk, s azt mondtk, hajoljon a rdi fl, mintha a
mkdst magyarzn a tbornoknak.
Nem gy fordtsa erre az arct. gy, hogy a keze is ltsszk. Most j!
Azon az jszakn ismt flelem fesztette keresztre Changit. A flelem a
holnaptl.
Azt egsz Changi tudta mr, hogy a hbornak vge. Most mr a jvvel
kellett szembenzni. A jvvel, amely ott llt lesben Changi kertsn kvl.
A szvetsges flotta megrkezett Szingaprba. jabb klvilgiak jttek
Changiba.
Akkor kezddtek a krdsek.
Neve, rangja, sorszma, csapatteste? Hol volt bevetsen?
Kik estek el?
Voltak-e kegyetlenkedsek? Hnyszor vertk meg? Kit szrtak keresztl
szuronnyal?
Senkit? Lehetetlen. Gondolkozzk! Hasznlja a fejt! Prbljon
visszaemlkezni! Hnyan haltak meg a hajn? Hrman, ngyen, ten? Mirt? Kik
voltak ott?
Hnyan maradtak meg a szzadbl? Tzen? Az ezredbl? Hogyan haltak
meg a tbbiek? Igen, a rszleteket!
Szval maga ltta, ahogy leszrtk?
A Hrom Pagoda hgnl? Ja, a vast! Arrl tudunk. Mit tud mg
hozztenni? Mennyi lelmet kaptak? rzstelents? Bocssson meg,
termszetesen megfeledkeztem rla. Kolera?
Igen, a hrmas tborrl mindent tudunk. Mi van a tizenngyessel? Az az a
burmai-szimi hatron? Tbb ezren haltak meg ott, azt mordja?
A krdsekkel egytt a klvilgiak az rtetlensgket is behoztk. Changi
slaki hallottk, ahogy titokban ilyeneket sugdosnak egymsnak;
Lttad azt az alakot? risten, ilyen nincs is! Meztelenl jrkl mindenki
szeme lttra.
Odanzz! Nyilvnosan vgzi a dolgt! s nem hasznl paprt! Vizet nt a
kezre, s lemossa! Rettenetes! s mind gy csinljk!
Nzd meg ezt a mocskos gyat! Nyzsgnek rajta a poloskk!

 Hov sllyedtek ezek a szerencstlenek! Rosszabbik, mint az llatok!

Bolondokhzba kellene csukni ket. A japcsik a bnsk, de akkor is az
lenne a biztonsgos, ha elklntenk ezeket a szerencstleneket. Most mr nem
tudjk, mi a helyes, s mi nem.
Nzd azt ott, hogy nekiesik annak a gusztustalansgnak! Krumplit s
kenyeret kapnak, de kvetelik a rizst!
n visszamegyek a hajra, idehvom a tbbieket is. Ilyet nem fognak mg
egyszer ltni az letben!
Szent g, ezek a nvrek nem flnek, hogy gy jrklnak kztk, szabadon?
Ugyan, biztonsgban vannak! Lttam mr egy csom nt, akik bejttek
krlnzni. Odanzz, azt a fazont!
Gusztustalan, a foglyoknak majd kiesik a szemk, gy bmuljk ket!
A krdsek mellett vlaszokat is hoztak a kvlllk.
Marlowe replhadnagy? Igen, megjtt az admiralits vlasztvirata. Sajnos,
van egy rossz hr. Az n apja elesett, 1943. szeptember tizedikn. Nagyon
sajnljuk. Kvetkez
Spence szzados? Igen. Rengeteg postja van, tveheti az rhzban. Felesge
s gyermeke Londonban egy lgitmads sorn lett vesztette. Ez v
janurjban. Nagyon sajnljuk. V2-es rakta. Nagyon sajnljuk. Kvetkez
Jones alezredes? Igen, uram. Maga az els Csoportban megy, holnap.
Minden ftiszt holnap megy. J utat. Kvetkez
McCoy rnagy? Maga a felesge s a fia utn rdekldtt. Na, nzzk, k az
Empress of Shropshire nev hajn voltak, ugye. Ez az a haj, amely 1942. februr
9-n futott ki Szingaprbl. Sajnos, nincs semmi hrnk, annyit tudunk, hogy a
hajt valahol Borneo partjainl elsllyesztettk. Beszlik, hogy voltak tllk, de
hogy csakugyan voltak-e, vagy hol vannak, ezt senki sem tudja. Vrjon
trelmesen. gy tudjuk, hogy mindentt vannak fogolytborok, Celebeszen,
Bornen is. Legynk trelemmel. Kvetkez
Smedly-Taylor ezredes r? Sajnlom, de rossz hrt kell kzlnm, uram. A
felesge kt vvel ezeltt egy lgitmads sorn meghalt. A fiatalabbik fia, Percy
Smedly-Taylor, Viktria rdemkereszttel kitntetett repltiszt 1944-ben
Nmetorszg fltt eltnt. John fia most ppen Berlinben tartzkodik a megszll
csapatokkal. Itt a cme... A rangja? Alezredes. Kvetkez
Larkin ezredes? Az ausztrlokkal nem itt foglalkozunk. Kvetkez
Grey szzados? Ht igen, ez kellemetlen gy. 1942-ben azt jelentettk nrl,
hogy egy bevets utn eltnt. A felesge jra frjhez ment. Itt a jelenlegi cme.
Nem tudom, uram. Az llamgyszi hivatalhoz kell fordulnia. Sajnos, a jogi
krdsekhez nem rtek. Kvetkez
Ewart kapitny? Igen, a malj ezredbl. rmmel kzlhetem, hogy a
felesge s hrom gyermeke l s jl van. Szingaprban vannak, a Cha Song-i
tborban. Igen, igen, ma dlutn t visszk. Tessk? Nem tudom. Itt a papron
hrom gyerek van, nem kett. Lehet, hogy elhalls. Kvetkez

Egyre tbben mentek frdni a tengerre. A kinti vilg azonban mg mindig

flelmetes volt, s akik kimentek, rltek, amikor ismt bell voltak. Sean is
lement szni. A frfiakkal egytt ment le a partra, a kezben kis batyut vitt.
Amikor a vzhez rtek, Sean elfordult, a tbbiek pedig kinevettk, hogy nem mer
elttk levetkzni. Homokos!
Kcsg!
Meleg!
Sean tvolabb hzdott, amg nem tallt egy olyan helyet a parton, ahol
egyedl lehetett. Kibjt a rvidnadrgjbl s az ingbl, felvette az estlyi
ruhjt s a kitmtt melltartt, a harisnyt, a harisnyatartt, megfslte a hajt,
rzst kent az ajkra. Aztn felllt, bszkn, boldogan. Belelpett a magas sark
cipjbe, s bestlt a tengerbe.
A tenger rmmel befogadta, knny lmot bocstott r, aztn elnyelte a
ruht, a testet; rkre elnyelt egy nt, aki nem lehetett volna n tbb
Egy rnagy llt Marlowe barakkjnak az ajtajban. Nagyon fiatalnak ltszott,
zubbonya tele rdemrendek szalagjaival. Krlnzett a barakkban, ahol a katonk
vagy meztelenl heversztek az gy-okon, vagy vetkztek, vagy ppen
zuhanyozni kszltek. Tekintete megakadt Marlowe-on.
Mit bmul? kiltott r Marlowe.
Velem ne beszljen gy! rnagy vagyok, s
Az sem rdekel, ha maga a Jzus Krisztus! Tnjn el innen! Kifel!
lljon vigyzzba! Hadbrsg el fogom lltani! csattant fel az rnagy.
Szeme kidlledt, csorgott rla az izzadsg. Szgyellhetn magt, szoknyban ll
itt
Ez szrong
Az szoknya! Maga szoknyban ll, s flig meztelen! Maguk, hadifoglyok,
azt hiszik, hogy maguknak mindent szabad! Ht nem, szerencsre! Majd n
megtantom tisztessgre
Marlowe felkapta a szuronyt, az ajthoz rohant, s az rnagy arcba vgott a
nyelvel. Tnjn el innen, vagy tvgom a torkt!
Az rnagy elprolgott.
Nyugodj meg, Peter! mormogta Ewart. Csak bajt hozol rnk.
Mit bmulnak rnk mind? Mirt? A fene egye meg, mirt? vlttt
Marlowe. Nem kapott vlaszt.
Egy vrskeresztes karszalagos orvos jtt be a barakkba. Sietett, de gy tett,
mint aki rr, s rmosolygott Marlowe-ra. Ne trdjk vele mutatott az
rnagyra, aki ppen keresztlvgott a tboron.
Mi a fent bmulnak rajtunk az emberek? Gyjtson r, s nyugodjk meg!
Az orvos nyugodt volt s kedves, de klvilgi volt, teht nem lehetett
megbzni benne.
Gyjtson r, nyugodjk meg! Csak ezt tudjk mondani neknk! dhngtt
Marlowe. Azt krdeztem, hogy mirt bmulnak rnk mind?

Az orvos cigarettra gyjtott, lelt az egyik gyra, de tstnt meg is bnta,

hiszen tudta, hogy minden gy krokozkkal van tele. De segteni akar.
Megprblom megmagyarzni mondta nyugodtan. Maguk itt mindannyian
elviselhetetlen dolgokon mentek keresztli s kzben kt lbon br csontvzakk
vltak. Az arcuk csupa szem, a szemkben pedig elhallgatott egy pillanatra,
kereste a megfelel szt, amelyben benne van a segteni akars, a gyengd trds
is. Nem is tudom, hogy mondjam flelem s bizalmatlansg. Nem, ez nem is
j sz. Nem egyszeren flelem ez Mindenesetre minden szemprbl ugyanaz
a tekintet nz rnk. s mr az is bmulnival, hogy maguk lnek, pedig minden
emberi szmts szerint rg meg kellett volna halniuk. Nem tudjuk, hogy lehet,
hogy nem pusztultak el, hogy lehet, hogy tlltk? Ez mindenkire vonatkozik.
Szval, mirt ppen maguknak sikerlt, akik itt vannak? Mi, akik odakintrl
jvnk, azrt bmulunk magukra, mert ez fantasztikus
Mint a medve a falusi cirkuszban, mi?
Igen mondta nyugodtan az orvos. gy is lehet mondani, de
Eskszm, hogy meglm azt, aki mg egyszer gy bmul rm, mint egy
pvinra.
Tessk prblta csittani az orvos , vegye be ezeket a tablettkat. Meg fog
nyugodni
Marlowe kittte az orvos kezbl a gygyszeresdobozt, s kiablni kezdett:
Nem kellenek a rohadt piruli! Hagyjanak bkn! s kirohant a barakkbl.
Az amerikai barakkban mr nem volt senki. Marlowe lefekdt a Kirly gyra
s zokogott.
Ht szervusz, Peter mondta Larkin. Isten veled, ezredesem.
Viszontltsra, Mac. Minden jt, pajts.
Larkin megszortotta a kezket, aztn a kapuhoz ment, ahol mr pfgtek a
teherautk, hogy az ausztrlok utols transzportjt is a kiktbe vigyk.
Te mikor indulsz, Peter? krdezte Mac, ahogy Larkin eltnt a szemk ell.
Holnap. s te?
Most, de n itt maradok Szingaprban. Nincs rtelme hajra szllni, amg
nem tudom, merre induljak.
Mg mindig semmi hr?
Semmi. Akrhol lehetnek itt a szigetvilgban. De ha nem lnnek, n azt
reznm itt, bell. Mac felvette a htizskjt, s automatikusan megtapogatta a
titkos rekeszbe dugott szardnit. Hallottam, hogy az egyik szingapri tborban
vannak olyanok is, akik rajta voltak a Shropshire-en. Lehet, hogy valaki tud
valamit mondani, elindt valamilyen irnyba. Taln megtallom ket. Mac
rncos volt, s megregedett, de ersnek ltszott. Nyjtotta a kezt. Minden jt,
Peter.
Ht, isten veled. Marlowe nem szgyellte a knnyeit. Mac sem az vit.
A Singapore Bank cmre rhatsz, cimbora.
rok is. Sok szerencst, Mac.

 Isten veled, Peter.

Marlowe llt a tbort kettvlaszt ton, s nzte, amint Mac felkaptat a
dombra. A domb tetejn megllt, visszafordult, s mg egyszer intett. Marlowe
visszaintegetett, aztn Mac belevegylt a tmegbe.
Marlowe most mr teljesen egyedl maradt.
Megvirradt az utols hajnal Changiban. Meghalt mg valaki, az utols.
Marlowe fllomban fekdt az gyn, a sznyoghl alatt. Krltte bredeztek,
felkeltek, latrinra mentek az emberek. Barstairs jgafejllst vgezte, Phil Mint
egyik kezvel az orrt piszklta, a msikkal a legyeket csapdosta, nhnyan mr
krtyt vettek a kezkbe, s Thomas kromkodott, hogy ksik a reggeli.
Na, milyen, Peter? krdezte Mike. Marlowe kinyitotta a szemt s
odanzett. Ejha, egsz ms lett a kped.
Mike vgighzta a keze fejt az orra alatt, a frissen beretvlt brn.
Meztelennek rzem magam. Ismt megnzte magt a tkrben, aztn megvonta
a vllt. Majd megszokom!
Jn a reggeli! kiltott Spence.
Mit kapunk?
Tejberizst, pirtst, desszertet, rntottt, szalonnt, tet.
Nhnyan azrt panaszkodtak, hogy kicsi az adagjuk, nhnyan azrt, hogy
nagy.
Marlowe csak rntottt krt s tet. A tojst sszekeverte az elz napi flretett
rizzsel, s nagy lvezettel habzsolta.
Drinkwater jtt be, Marlowe felnzett. Rr egy percre? szlt oda neki.
Termszetesen. Drinkwatert meglepte Marlowe hirtelen nyjassga. De
azrt nem emelte r halvnykk szemt, mert flt, hogy kil a tekintetbe az irnta
rzett gyllete. Nyugalom, Theo, mondta magnak, magadba fojtottad olyan
sokig, most mr ne engedd szabadan. Mg egy pr ra, aztn elfelejtheted rkre
t is meg a tbbi szrny embert is. Lylesnek s Blodgernek semmi joguk r,
hogy ksrtsenek tged. Semmi joguk. Csak azt kaptk, amit megrdemeltek.
Emlkszik arra a hsra, amelyet ellopott? Drinkwater szeme felvillant.
Mi Mit beszl?
A barakk msik oldaln Phil abbahagyta a vakarzst, s felnzett.
Ugyan mr, Drinkwater mondta Marlowe. Most mr egyltaln nem
szmt. Mit trdm most mr vele! A hbornak vge van, s megynk haza. De
emlkszik a hsra, ugye?
Drinkwater okosabb volt annl; semhogy ilyen egyszeren hagyja magt
csapdba ejteni. Nem mondta mogorvn , nem emlkszem. De nagy
erfesztsbe kerlt, hogy ne vgja oda: Remek volt, pomps!
Nem egrszarvascomb volt, tud rla?
Igen? Bocssson meg, Marlowe, de nem n voltam. s nem tudom ma sem,
hagy ki s mit lopott el.

 Megmondom, hogy mi volt mondta Marlowe, s nagyon lvezte a

pillanatot. Patknyhs volt. Patkny.
Drinkwater nevetett. Maga nagyon vicces fi mondta gnyosan.
De tnyleg patkny volt. Komolyan! n fogtam. Nagy, szrs, rhes patkny
volt. Valsznleg pestises is.
Drinkwaternek megremegett az llkapcsa. Phil Marlowe-ra kacsintott, s
vidman biccentett. gy volt, tiszteletes r. Tiszta rh volt a bre. Lttam,
amikor Peter nyzta
Drinkwater, erre sszehnyta j, tiszta egyenruhjt, majd kiszaladt, s ott
folytatta a rkzst. Marlowe nfeledten nevetett, s nemsokra az egsz barakk
dlt a rhgstl.
Jaj, istenem mondta Phil elgyenglve. Gratullok, Peter! Ez remek tlet
volt. Patkny! Ht ezzel alaposan megfizettl ennek a gazembernek.
De tnyleg patkny volt mondta Marlowe. Szndkosan hagytam ott,
hogy lopja el. No persze mondta kajnul Phil, s gpiesen jra csapkodni
kezdte a legyeket. Ennek a viccnek nem kell mg egy pon, Peter! Remek volt!
Marlowe nem szlt semmit, tudta, hogy gysem hinnnek neki. Senki sem
hinn el, csak ha megmutatn nekik a telepet Jesszusom! A telep! Megremegett
a gyomra.
Felvette j egyenruhjt. Vll-lapjn a rangjelzs: replhadnagy. Bal melln a
piltajelvny. Vgignzett rgi holmijn: gy, sznyoghl, matrac, pokrc,
szrong, egy rongyos ing, egy rongyos rvidnadrg, kt pr fapapucs, ks, kanl
s hrom alumniumtnyr. sszefogott mindent az gyrl, kivitte s algyjtott.
Bocsnat, hadnagy r szltotta meg egy rmester , de a tzraks
veszlyes. Az r mester klvilgi volt, de Marlowe nem flt tlk. Mr nem.
Tnjn el! frmedt r.
De uram
Lelpni, nem rti?
Igen, uram. Az rmester tisztelgett, s Marlowe elgedett volt nmagval,
hogy mr nem fl a klvilgiaktl. Viszonozta a tisztelgst, de abban a
pillanatban megbnta a mozdulatot, mert nem volt a fejn sapka. Ahogy
visszament s barakkba, rezte, hogy ismt visszalopakodik bel a flelem. De
elhessegette magtl, s megeskdtt, hogy tbb nem fog flni. Sohasem.
Megtallta a sapkjt s az elrejtett szardnit. Zsebre vgta a konzervet, lement a
lpcsn, s elindult felfel az ton, a drt mellett. A tbor most mr csaknem res
volt. Az utols angol csapatok ma indulnak haza vele egytt. Elmennek. J sokkal
azutn, hogy az utols ausztrl is elment, s egy rkkvalsggal a jenkik utn.
De ez gy volt vrhat. Az angolok lassak, de biztosak. Megllt az amerikai
barakk mellett. A ponyvafggny a verandn elhagyottan libegett a szlben.
Marlowe mg egyszer, utoljra bement a barakkba.
Odabent volt valaki. Grey, fnyes, tiszta, vasalt egyenruhban.
Eljtt mg egyszer a diadalai sznhelyre? mondta epsen Grey.

 gy is lehet mondani. Marlowe cigarettt sodort, a maradk dohnyt

visszaszrta a dznijba. s most vge a hbornak. Egyenlek vagyunk, maga
meg n,
gy van. Grey arca nyzott volt, s bmult mereven, mint a kgy.
Utlom a merszsgt.
Emlkszik Dinra?
Mi van vele?
volt a besgja, igaz?
Gondolom, most mr bevallhatom. A Kirly tudta m.
Nem hiszem el.
Dino utastsra adta magnak a tippeket. A Kirly utastsra! nevetett
Marlowe.
Maga hazug csirkefog!
Mirt hazudnk? Marlowe abbahagyta a nevetst. Most mr vge a
hazugsgok idejnek. Ksz. De Dino valban a Kirly utastsra csinlta.
Emlkezzk csak, maga mindig egy kicsit elksett. Mindig.
Uramisten, gondolta Grey. Igen, gy volt, mindig elkstem.
Marlowe megszvta a cigarettjt. A Kirly gy okoskodott, hogy ha nem
gondoskodik egy spiclirl, akkor maga fog keresni egyet. Ht inkbb szlltott
magnak egyet.
De azt nem tudja, hogy Max is besg volt vicsorogta Grey. Csak a
japnoknak hordta a hreket. A rdirl pldul. Be is csavarodott a vgn a
nyomorult a flelemtl.
Marlowe dbbenten hallgatott. Szval Max volt azt Mindegy, gondolta rossz
szjzzel, Max elnyerte a bntetst. n viszont letben maradtam, egszsges
vagyok. lek!
Grey egyszeriben nagyon fradtnak rezte magt. Hallosan fradtnak. Egy
csom dolgot nehz volt megrteni. Sok furcsa dolgot. Aztn rnzett
Marlowe-ra, ltta a gnyos mosolyt az arcn, s egyszerre kirobbant belle
minden felgylemlett szerencstlensge.
Vgigrohant a barakkon, felrgta a Kirly gyt, sztszrta a holmijt, aztn
Marlowe-ra rasztotta minden dht. Nagyon gyes! De lttam, hogy a Kirlyt
is megleckztettk! s maga is megkapja! Teszek rla, hogy megkapja! Nocsak!
Mrget vehet r! Elintzem n magt, mg ha rmegy a maradk letem;
akkor is! A vgn gyis n gyzk! Vget fog rni a szerencsje.
A szerencsnek ehhez semmi kzi.
Grey ujjval Marlowe arcra bktt. Maga szerencssnek szletett.
Szerencssen megszta Changit! Mg a lelkt is sikerlt megmentenie!
Mirl locsog maga? Marlowe flrelkte a bkd mutatujjat.
Az erklcsi romlsrl. Az elaljasodsrl ppen idben meneklt meg tle.
Ha mg egypr hnapot a Kirly krnyezetben tlt, maga is megvltozik

visszavonhatatlanul. A legjobb ton volt ahhoz, hogy olyan hazug s csal

legyen, mint !
A Kirly nem volt gonosz, s nem csapott be senkit. Nem csinlt mst, csak
tkletesen alkalmazkodott a krlmnyekhez.
Szomor lenne a vilg, ha mindenki takarzhatna ezzel a kifogssal. Ltezik
olyasmi is, hogy erklcs!
Marlowe a fldre dobta a cigarettjt s szttaposta. Nehogy azt mondja,
hogy maga inkbb meghalna ernyesen, mintsem letben maradjon nmi
engedmnyek rn!
"Nmi?" rhgtt fel harsnyan Grey. Maga eladott mindent. Eladta a
becslett, a feddhetetlensgt, a bszkesgt, mindent, hogy alamizsnt kapjon
attl a gazembertl! Nmi engedmnyek!
Ha hajland lenne vgiggondolni, ltn, hogy a Kirly igenis magara
helyezte a sajt becsletmrcjt. De magnak egy dologban mgis igaza van.
tnyleg megvltoztatott engem. Bebizonytotta nekem; hogy az ember
szrmazstl fggetlenl is lehet ember. Ez homlokegyenest ellenkezett azzal,
amire engem addig tantottak. gyhogy nem volt igazam, amirt megvetettem
magt olyasmirt, amirl nem tehet, s ezrt mg bocsnatot krni is hajland
vagyok. De nem krek bocsnatot, mert mint embert megvetem magt.
n legalbb nem adtam el a lelkemet! Grey egyenruhjt mr
izzadsgsvok cskoztk, s dhdten meredt Marlowe-ra. Legbell azonban az
nmegvets fojtogatta. Hogy is volt Smedly-Taylorral? tette fl magnak a
krdst. Rendben van, n is eladtam magam. Igaz. De n legalbb tudom, hogy
hibztam. n tudom. s azt is tudom, hogy mirt csinltain. Mert szgyelltem a
szletsemet, mert a felsbb osztlyhoz akartam tartozni. A te rohadt
osztlyodhoz, Marlowe. De most mr egyltaln nem rdekel az egsz. Maguk,
rtelepedtek a vilgra mondta fennhangon. De ezt nem fogfik sokig trni! A
hozzm hasonlk benyjtjk a szmlt! Nem azrt harcoltuk vgig a hbort,
hogy hagyjuk, hogy kpjenek rnk. Mindenrt benyjtjuk a szmlt!
Sok szerencst hozz.
Grey megprblta fkezni az indulatt. Nagy erfesztssel kinyitotta klbe
szortott kezt, s kitrlte szembl az izzadsgot. De maga nem r annyit,
hogy harcoljon magval az ember. Maga egy hulla.
Szerintem mind a ketten nagyon is lnk.
Grey elfordult, s az ajthoz ment. A legfels lpcsrl visszafordult.
Tulajdonkppen egy dologrt ksznettel tartozom magnak meg a Kirlynak
mondta gonoszul. A maguk irnti gyllet tartott letben. Elvonult, s nem is
nzett vissza tbbet.
Marlowe kinzett a tborra, aztn vissza a barakk belsejbe, a Kirly sztszrt
holmijra. Felvette a tnyrt, amelybl a tojst ettk, s szrevette, hogy mr
vastagon lepi a por. Szrakozottan fellltotta az asztalt, s rtette a tnyrt.
Gondolatok kavarogtak a fejben, egytt volt egyszerre minden s mindenki,

Grey, a Kirly, Samson, Sean, Max s Tex, N'ai, a japn tbornok, a klvilgiak,
az otthon s Changi.
Ki volt szolgltatva a gondolatainak. Tnyleg bns dolog alkalmazkodni?
Bns dolog letben maradni? Mit tettem volna n Grey helyben? s mit tett
volna Grey az enymben? Mi a j s mi a rossz?
Vgignzett a mlt immr a mlt relikviin. Az asztalon, ahol a beteg karja
nyugodott, az gyon, ahol lbadozott, a padon, ahol az zleteket bonyoltottk le a
Kirllyal, a szkeken, amelyeken lve olyan sokat nevetgltek. Mr minden olyan
rgi, mindent belepett a por.
A sarokban ott hevert egy kteg japn dollr. Felvette, nzte, aztn egyenknt
leszrta a fldre az egszet. A fldn tstnt legyek telepedtek rjuk, teljesen
beleptk az rdektelen paprfecniket.
Marlowe megllt az ajtban. Isten veled mondta mindannak, ami egykor a
bartjhoz tartozott. Isten veled, s ksznk mindent.
Kiment a barakkbl, visszament a brtnfal mentn, amg oda nem rt a kapu
kzelben trelmesen vrakoz teherautkhoz. Forsyth az utols teheraut mellett
llt, s hatrtalanul boldog volt, hogy a munkja vget rt. Kimerltnek ltszott.
Changi mr az vonsain is kezdett nyomot hagyni. Indulst parancsolt a
transzportnak.
Megmozdult az els aut, aztn a msodik, a harmadik s nemsokra
mindegyik maga mgtt hagyta Changit. Marlowe pedig csak egyszer nzett
vissza.
Amikor mr messze volt.
Amikor Changi mr csak egy gyngyszem volt egy smaragd kagylban,
kkesfehren sziporkzva a rborul trpusi g alatt, de zld sv vezte, amely
tvolabb a tenger kkeszldjbe, majd a vgtelen lthatrba olvadt.
s aztn most mr Marlowe-on volt a sor, hogy ne nzzen vissza tbb.
Azon az estn Changi kirlt. Elhagytk az emberek. De a rovarok maradtak.
Meg a patknyok is:
Azok mg mindig ott voltak. A barakk alatt. Sok mr elpusztult, mert
fogvatartik megfeledkeztek rluk. A legersebbek azonban letben maradtak.
dm nekiesett a drtnak, tpte, szaggatta, hogy hozzfrjen az lelemhez,
amely a ketrecen kvl vrta. Nem hagyta abba a kzdelmet, hiszen ezt csinlta,
amita csak a ketrecbe zrtk. s a trelmnek meg is lett a jutalma. A ketrec
oldala elhasadt, pedig nekiesett az lelemnek, s felfalta. Aztn pihent egy
kicsit, s jult ervel egy msik ketrecnek esett neki, s nem tett bele sok id, az
abban lv hst is felfalta.
va csatlakozott hozz, s miutn kedvket leltk egymsban, kzsen
indultak zskmnyrt. Ksbb beomlott az rok egyik oldala, sok ketrec kinylt,
s az lk elfogyasztottk a dgket, az ertlen lk az ers lk ldozatai lettek,
amg a tllk kztt eregyensly nem alakult ki. Akkor elkezddtt kztk a
harc a zskmnyrt.

dm uralkodott, mert volt a kirly. Egszen addig a napig, amikor mr

elhagyta a lelkiereje, hogy mindenron kirly legyen. Akkor megdgltt, s egy
msik felfalta. s mindig a legersebb lett a kirly, de nemcsak az ereje tette azz,
hanem a ravaszsga s a szerencsje is. gy van ez a patknyok kztt.
Nikowitz Oszkr fordtsa