Danielle

Steel
A DL
AJNDKA
~ Southern Lights, 2009 ~

ISBN: 9789632032191

1. fejezet

A frfi feje lassan elrebukott, mintha elbbiskolt volna. Egy

ttt-kopott fotelban lt, amelynek alig volt blse. Ahogy tagbaszakadt teste elernyedt, a plja egyre lejjebb csszott a nyakn,
s a tarkjn eltnt egy kgyt brzol tetovls. A kicsi s stt
helyisgben gy tetszett, mintha hossz karja lettelenl heverne
a fotelon. Odakozmlt tel szaga szivrgott be a folyosrl, s ment
a tv. A sarokban keskeny, bevetetlen gy llt, a padlt mocskos
sznyeg bortotta. A szekrny fikjait kihuzigltk, s az a kevs
holmi, amit a frfi magval hozott, a fldn hevert szanaszt. Rajta
farmer, pl s vastag csizma volt. A talpra ragadt sr megszradt
s a sznyegre pergett. Az egyik pillanatban mg bksen szendergett, aztn hirtelen teljesen berr vlt. Horkantva kapta fel a fejt, jgkk szeme tgra nylt, karja ldbrs lett. Htborzongatan
j fle volt. Mikzben hallgatzott, jra lehunyta a szemt, aztn
felllt, s egy risi lpssel a szomszdos szobban termett, hogy
felmarkolja a dzsekijt. Ahogy felegyenesedett, a kgys tetovls
jra eltnt a plja alatt.
Luke Quentin halkan tmszott a prknyon, bezrta maga
mgtt az ablakot, s a tzlpcsn keresztl folytatta az tjt. Dermeszten hideg id volt. Hamistatlan New York-i janur. Kt hete
rkezett a vrosba, eltte Alabamban, Mississippiben, Pennsylvaniban, Ohiban, Iowban, Dlinoisban s Kentuckyban is megfordult mr, Texasban pedig egy bartjt ltogatta meg. Hnapok ta
ton volt. Oda ment, ahol akadt valami munka. Nem voltak nagy
ignyei. Egy prduc gyessgvel mozgott, s mr rgen az East
Side als rszn jrt, mire azok, akiknek megneszelte a kzeledtt,
odartek a szobjhoz. Nem tudta, kik lehetnek, de az esze azt
sgta, kerlje el a tallkozst. Valsznleg zsaruk voltak. Mr ktszer is lt hitelkrtyval val visszalsrt s rablsrt. Tisztban
volt vele, hogy szabadulsa utn sem szmthat jra senki emberfitl. Rabtrsai csak Q-nak hvtk.
A hidegtl vacogva vett egy jsgot meg egy szendvicset,
majd tovbbllt. Ms krlmnyek kztt mg jkpnek is lehetett volna mondani. Hatalmas, ers vlla s finom metszs arca

volt. Mg csak a harmincnegyedik vben jrt, de sszessgben

mr tz vet lt. Mindig le kellett tltenie a teljes bntetst, nem
engedtk felttelesen szabadlbra. Most viszont olyan szabad volt,
mint a madr. Kt ve hagyta el a brtnt, s azta nem keveredett
bajba. Magas termete ellenre knnyen fel tudott szvdni a tmegben. Jellegtelen, homokszn haja s fakkk szeme volt, idrl
idre szakllt is nvesztett.
Quentin elbb szak fel indult, majd miutn elrte az tvenkettedik utct, nyugati irnyba fordult. A Times Square-en besurrant egy moziba, ahol a stt vettteremben elnyomta az lom.
Mr jflre jrt az id, amikor kijtt az pletbl. Felpattant egy
buszra s visszament a belvrosba. Felttelezte, hogy hvatlan ltogati mostanra mr rg elmentek. Taln a hotelbl kpte be valaki a kopknak, hogy egy volt rab szllt meg nluk. A kezn lv
tetovlsok mindenesetre rulkod jelek voltak egy avatott szem
szmra. Luke igyekezett minl messzebbre elkerlni a zsarukat,
s nagyon remlte, hogy k is feladtk a szimatolst, amikor felfedeztk, hogy senki sincs a szobjban. Hajnali fl egy volt, mire
visszart a sivr hotelba.
Mindig a lpcst hasznlta. A lifteket csapdnak tekintette.
Nyugodtabb volt, ha a mozgst semmi sem korltozza. A recepcis
blintott neki, Luke pedig elindult flfel. Az utols lpcsfordulban azonban valami zaj ttte meg a flt. Nem lpseket vagy ajtcsukdst hallott, hanem kattanst. Csupn egy apr neszt.
Mgis rgtn tudta, hogy valaki lestette a fegyvert. Azon nyomban elkezdett lefel szguldani. Nma lpteit csak azutn fkezte
kiss, hogy elrte a recepcis pultot. Valami nem stimmelt, nagyon
nem stimmelt. A frfi rzkelte, hogy a nyomban vannak, s ldzi mr flton jrnak a lpcsn. Hrman voltak, de Luke egyltaln nem akarta bevrni ket, hogy megtudja, kikkel van dolga.
Megfordult a fejben, hogy taln beszlnie kellene velk, de az sztnei azt sgtk, hogy azonnal menekljn. pedig az sztneire
hallgatott: futott, ahogy csak brt. Mr az utcn volt, mire ldzi
hallos iramban kirtek az ajtn. Luke azonban majdnem mindenkinl gyorsabb volt. Mg a brtnben is rendszeresen futott. Rabtrsai azt mondogattk, Q gyorsabb, mint a szl. S ezttal gy is
volt.

tjutott egy hts kertsen, felkapaszkodott egy garzs tetejre, majd egy msik kerts kvetkezett. Alaposan benne volt a
slamasztikban, radsul ktsgei sem maradtak afell, hogy tbb
nem trhet vissza a hotelba. Valami nagyon nem stimmelt, de fogalma sem volt rla, hol keresse az okokat. A farmernadrgjban
pisztoly lapult, de nem akarta, hogy megtalljk nla, gyhogy egy
szemetesnl megszabadult tle, aztn tovbb rohant egy eldugott
siktoron keresztl. Futs kzben gy rezte, sikerlt lerznia az
ldzit, de pp amikor egy jabb kertsnek kszlt nekiveselkedni, valaki htulrl kemnyen megragadta a nyakt. Mg sohasem rzett ilyen ers szortst, s ldotta az eszt, amirt eldobta
a fegyvert. Nem volt sok vlasztsa, valahogy meg kellett szabadulnia a zsarutl. A knykvel tmadja bordi kz csapott, de
az egyre csak fokozta a szortst Luke nyaka krl. Luke szinte
azonnal szdlni kezdett, s ers testalkata ellenre sszeesett. A
kop pontosan tudta, hol szortsa. Aztn erteljesen belergott
Luke htba, mire sszeszortott fogakkal halkan felnygtt.
- A kurva anydat! - sziszegte Luke, s megragadta a zsaru
lbt. Hirtelen az is a fldre kerlt, s birkzni kezdtek egymssal.
A kop fiatalabb is, ersebb is volt Luke-nl, gyhogy msodpercek
alatt legyrte t. Mellesleg hnapok ta kszlt a Q-val val tallkozsra. Folyton a nyomban volt, brmelyik llamba vezetett is az
egykori rab tja. Ezen a hten ktszer is jrt a hotelszobjban, st
mr a mlt hten krbeszaglszta a terepet. Charlie McAvoy jobban
ismerte Luke Quentint, mint a tulajdon btyjt. Klnleges llamkzi megbzatsa rtelmben mr majdnem egy ve kvette, s
akr az lete kockztatsa rn is ksz lett volna elkapni. Most,
hogy vgre sikerlt, semmikpp sem akarta, hogy kicssszon a kezbl. Charlie trdre ereszkedett, s Luke fejt arccal a fldhz
nyomta. Luke orrbl dlt a vr, amikor felnzett. Ltta, hogy
Charlie mgtt kt msik nyomoz is kzeledik. Mindhrman civil
ruhban voltak, mgis messzirl bzltt, hogy zsernykok.
- Nyugi, fik, ne essetek tlzsba! - szlt oda Jack Jones, a
rangids detektv, mikzben tnyjtott egy bilincset Charlie-nak. Nehogy megld, mieltt bevinnnk az rsre!

Charlie szemben gyilkos dh izzott. Jack Jones pontosan

tudta, hogy a fiatal nyomoz kpes lenne kioltani Quentin lett,
s azt is, hogy mirt. Charlie egy alkoholgzs jszakn nem tudott
meglljt parancsolni a nyelvnek. Jack msnap, amikor tallkoztak, meggrte neki, hogy soha senkinek sem rulja el, amit hallott.
Mindenesetre tisztban volt vele, hogy mi jtszdik le Charlie-ban
e pillanatban. A fiatal nyomoz reszketett a dhtl.
Jack ki nem llhatta, ha szemlyes bosszvgy keveredik a
munkba. Tudta, hogy ha Luke egy hajszlnyi egrutat nyerne,
Charlie habozs nlkl leln. Nem hagyn futni, s nem elgedne
meg annyival, hogy megsebestse a lbn; ott helyben meglte
volna.
A nyomozcsoport harmadik tagja jrrkocsit hvott a rdijn. Sajt jrmvk nhny hztmbbel arrbb llt, de nem akartk, hogy Luke-kal tl messzire kelljen mennik. A szks legkisebb lehetsgt sem akartk megadni neki.
Luke orra tovbbra is ersen vrzett, mr a plja is alaposan elzott, de senki sem sietett a segtsgre. Kmletlenl bntak
vele. Jack felolvasta a jogait, Luke azonban kiszolgltatott helyzete
ellenre is meglehetsen arrogns benyomst keltett. Tmadira
szegezett jeges pillantsbl semmit sem lehetett kiolvasni. Jack
meg volt gyzdve rla, hogy Luke a leghidegvrbb gazember,
akivel valaha is tallkozott.
- Ezrt mg beperellek, te nyomorult! Eltrted az orrom! fenyegetztt Quentin, mire Charlie megsemmist pillantssal
mrte vgig, a msik kett pedig a kocsi oldalhoz szortotta. Betuszkoltk az autba, majd meghagytk a jrrknek, hogy a rabot
vigyk be az rsre.
A nyomozk nmn baktattak vissza a kocsijukhoz. Charlie
kifejezstelen tekintettel meredt Jackre, mikzben az beindtotta a
motort. A fiatal nyomoz spadtan gubbasztott az lsben.
- Milyen rzs, hogy elkaptad? - krdezte Jack, s a belvros
fel vette az irnyt.
- Ht igen... - felelte Charlie alig hallhatan -, most mr csak
r kell bizonytani a gyilkossgokat.

Luke-ot meglehetsen pimasz kedvben talltk a rendrrsn.

- Tulajdonkppen mit is csinltok most, fik? Taln szksgetek volt egy balekra, akinek a nyakba varrhattok egy rabltmadst, vagy akire rkenhetitek egy ids nni kizsebelst? - Luke
egyenesen Charlie kpbe rhgtt.
- Vedd nyilvntartsba, krlek - hagyta meg Charlie Jacknek,
majd elment. Tudta, hogy nem szabad elvesztenie a fejt. Mr tlsgosan rgta volt a nyomban. A puszta vletlennek ksznhet,
hogy Quentin ismt felbukkant New Yorkban. A gondvisels vagy a
vgzet rendelte gy. Charlie csak rlhetett, hogy abban a vrosban
sikerlt kzre kertenik, ahol dolgozott. Itt kiterjedt kapcsolatokkal rendelkezett, s kimondottan szeretett a New York-i kerleti
fgysszel dolgozni. Joe McCarthy vagny, rgi vgs chicagi
fick volt, s a legtbb kollgjval ellenttben mg rdekelte a
munkja. Ftylt r, hogy a brtnk tele vannak, egyetlen gyanstottat sem akart szem ell tveszteni. s ha valban sikerl Luke
Quentinre bizonytaniuk mindazt, amire Charlie gyanakodott, akkor minden bizonnyal ez az gy lesz az v botrnya. A nyomoz
oldalt frta a kvncsisg, vajon McCarthy kinek adja az gyet.
Pokolian remlte, hogy az egyik legjobb embernek.
- Szval, mit akartok rm kenni? - krdezte Luke, mikzben
egy jonc megbilincselte s elvezette. Vigyora ezttal Jacknek
szlt. - Boltrablst? Vagy azt, hogy a tilosban jrtam?
- Nem nyert, Quentin - felelte Jack fagyosan. - De ha tnyleg
rdekli, gyilkossgot s nemi erszakot. Ebbl is ngyet, meg abbl
is. Taln van valami hozzfznivalja? - vonta fel a szemldkt
Jack
Luke erre ktelen nevetsben trt ki, s megrzta a fejt.
- Seggfejek! gyis tudjtok, hogy nem brjtok rm bizonytani. Mert mi is az bra? Van egy raks megoldatlan gyetek, aztn
gondoltok egyet, elkaptok, s megprbljtok mindet rm hzni.
Luke csppet sem zavartatta magt, st, mr-mr szrakozott, m a szeme rdgi kk rnyalatban jtszott, a tekintete pedig
tovbbra is aclos maradt.

Brmilyen drzslt is volt Luke, Jack nem hagyta provoklni

magt. Bizonytkuk volt r, hogy Quentin kt gyilkossgban is
rintett, s majdnem biztosak voltak benne, hogy kt msik esetben is a bns. Ha Jack megrzsei nem csalnak, Luke Quentin
legalbb egy tucat nt tett el lb all az elmlt kt vben, vagy mg
annl is tbbet. Mintt vettek a Quentin csizmja talprl szrmaz srbl, s nagy remnyeket fztek a DNS-vizsglathoz. A nyomokat Charlie gyjttte ssze a hotelszoba sznyegrl. Ha a vizsglat eredmnye egybevg Charlie felttelezsvel, Quentin utoljra volt szabadlbon egsz htralv letben.
- Egy raks szar az egsz! - ordtotta Luke, mikzben elvezettk. - Semmit sem tudtok rm bizonytani! Csak tallgattok! Minden egyes jszakra alibim van. Az utbbi kt htben alig mozdultam ki a hotelbl. Beteg voltam. - Igen, gondolta magban Jack, te
tnyleg beteg ember vagy.
A hozz hasonl fickk mind betegek: szociopatk, akik rezzenstelen arccal lik meg az ldozataikat, aztn elssk ket valahol, utna pedig jzen megvacsorznak. Luke Quentin jkp
frfi volt, akr vonznak is lehetett volna mondani. Nagyon is alkalmasnak tnt rtatlan fiatal lnyok flszedsre, hogy aztn egy
eldugott helyen megerszakolja s meglje ket. Jacknek mr korbban is volt szerencsje effle gazemberekhez, de ha a felttelezseik igaznak bizonyulnak, Quentin valamennyik kzl a legelvetemltebb. Legalbbis mr j ideje nem bukkant fl hozz hasonl szrnyeteg. Jack tisztban volt vele, mekkora nyoms nehezedik majd rjuk. A legaprbb rszleteknek is stimmelnik kell, klnben Quentin elkerli a felelssgre vonst. Charlie is tudta,
hogy pengelen tncolnak. Ezrt krte meg Jacket, hogy vegye kezelsbe Luke-ot. Miutn a bnzt elvezettk, majd megmotoztk
s lefnykpeztk a bngyi nyilvntartsba vtelhez, Jack felhvta
a kerleti fgyszt.
- Elkaptuk! - jelentette Jack diadalittasan a telefonban. - A
szimatunk nem csalt, s a szerencse is a mi oldalunkon llt! De persze kellett hozz Charlie McAvoy is, aki kirohanta a belt, de sikerlt elcspnie a gazembert. Ha nekem kellett volna rkon-bokron

ldznm, mr rg Brooklynig jutott volna, mire n keresztlvergdm az els akadlyon.

Jack alapjban vve j formban volt, de mr az tvenkilencedik vt taposta. A fgysszel jzen vicceldtek a nehzkessgkn, mivel mindketten pontosan ugyanabba a korosztlyba
tartoztak. A fgysz gratullt a sikerhez, s msnap dlelttre berendelte Jacket. Beszlni akart az gyben rintett kollgkkal arrl, hogyan kezeljk majd a rjuk nehezed nyomst.
Mire Jack fl ra mlva tvozott az rsrl, Luke mr egy cellban lt. gy dntttek, hogy magnzrkba teszik. A gyanstott nyilvntst msnap dlutnra idztettk, s Jack tudta, hogy
addigra a sajt is vrszemet kap. Egy olyan frfi rizetbe vtele,
aki felteheten legalbb egy tucat nt lt meg ht llamban, igazi
szenzcinak grkezett. Ha ms eredmnye nem is lesz a felhajtsnak, mindenki tudni fogja, hogy a New York-i Rendrsg derekasan helytllt. Most pedig a kerleti fgyszsgen, az gyszen
s a nyomozkon volt a sor, hogy befejezzk a munkt.
Aznap este, a letartztatsi procedra vgeztvel Jack s
Charlie egytt mentek haza. Hossz napjuk volt, hiszen egsz dlutn figyeltk a hotelt. Lttk, amikor Luke elment. Charlie legszvesebben mr akkor kzre kertette volna, de Jack trelemre intette. Mivel Luke egyltaln nem sejtette, hogy a nyomban vannak, tudtk, hogy vissza fog trni. Radsul akkor mg nagy volt a
jvs-mens a hotelban, s Jack nem akarta, hogy brki megsrljn. Aztn vgl is minden jl alakult, persze nem a gyanstott
szempontjbl.
Luke Quentin ez id alatt mr a celljban lt s a falat bmulta. A fogda zaja tl ismersen hangzott neki. Az egsz olyan
volt, mint egy elbaltzott hazatrs. Tudta: ha most veszt, szmra vgkpp nem lesz visszat. Kifejezstelen arccal bmulta a
csizmjt. Aztn leheveredett a fekhelyre, s behunyta a szemt.
Ennl nyugodtabbnak nem is tnhetett volna.

2. fejezet

Alexa Hamilton egy zacsk gabonapelyhet s egy doboz tejet

dugott a lnya orra al.
- Csipkedd magad! Bocs a gyors reggelirt, de kssben vagyok!
Szinte knyszertenie kellett magt, hogy leljn, s tnzze
az jsgot, a legszvesebben fl-al jrklt volna.
Tizenht ves lnya, Savannah Beaumont haja lenszke zuhatagknt terlt szt a htn. Olyan forms s nies alakja volt,
hogy tizenngy ves kora ta a frfiak fttyentve fordultak meg
utna az utcn. Anyja letben v volt az abszolt fszerep.
Alexa mosolyogva nzett fel az jsgjbl.
- Kirzsoztad magad. Van valami helyes src a lthatron?
Savannah vgzs volt egy j nev New York-i magniskolban. A Stanfordra, a Brownra, a Princetonra s a Harvardra is jelentkezni akart. Az anyja mr elre gyllte a gondolatt is, hogy
elbb-utbb el fog menni.
Mi tagads, a lny fantasztikus eredmnyekkel bszklkedhetett. Legalbb annyira okos volt, mint amennyire szp. Ez Alexra is llt, de valahogy mgis mskpp festett, mint a lnya. A
magas s vkony Alexa igazi modellalkat volt, anlkl hogy krosan sovny lett volna. A tarkjn szoros kontyba tzve viselte a
hajt, s sohasem festette ki magt, ha munkba ment. Nem akart
hivalkodni a klsejvel. llamgyszknt dolgozott, s mindssze
pr hnap vlasztotta el attl, hogy betltse a negyvenet. A jogi kar
elvgzst kveten egybl a kerleti fgyszsgen helyezkedett
el, immr ht ve.
- Villmgyors leszek - grte Savannah vigyorogva.
- Azrt ne tmd magad hallra, a New York-i bnzk nyugodtan vrhatnak! - Alexa elz este zenetet kapott a fnktl,
hogy msnap reggel lljon a rendelkezsre, ezrt sietett volna
annyira, de a ksst mg mindig rfoghatta a metrra. - Hogy ll a
Princetonra sznt esszd? Sikerlt tegnap este megrni? Segteni
akartam, de sajnos elaludtam. Ma este viszont megmutathatnd.

- Nem fog menni - felelte Savannah szles mosollyal. Nagyszer lny volt. Az iskola profi rplabdacsapatban is szmtottak
r. - Randim lesz - jelentette be, mikzben belaptolta a gabonapehely maradkt.
Az anyja meglepetten hzta fel a szemldkt.
- Nocsak, lemaradtam valamirl vagy inkbb valakirl?
- Semmi klns, csak egy bartommal fogok lgni, egybknt nagy trsasggal megynk. A Riverdale meccset jtszik, s
meg akarjuk nzni. A plyzatomat a htvgn is be tudom fejezni.
- Egsz pontosan mg kt heted van r, hogy minden helyre
leadd az anyagodat, ahov jelentkezni szeretnl - jegyezte meg szigoran Alexa. Tizenegy ve, Savannah hatves kora ta nevelte
egyedl a lnyt. - Jobban tennd, ha nem csavarognl! Effle programokra most semmi szksg.
- Taln pihenhetnk egy vet, mieltt fiskolra megyek- ugratta a lnya.
Szerettek egytt lenni, benssges kapcsolat volt kzttk.
Savannah bartai tudtk, hogy az anyja klnsen kzel ll hozz,
s k maguk is kedveltk a nt. Alexa vente tbbeket elvitt kzlk az gyszsg nylt napjra. Savannah-t viszont egyltaln nem
vonzotta a jogi plya. jsgr vagy pszicholgus szeretett volna
lenni. Az egyetemen mg kt ve lesz arra, hogy eldntse, mit vlaszt.
- Ha kiveszel egy vet, taln n is kvetem a plddat. Egy
hnapja gyis csak unalmas gyeket kapok. Az nnepek mindig a
legrosszabbat hozzk el az emberekbl. Kezd olyan rzsem lenni,
mintha a hlaads ta a Park Avenue valamennyi hziasszonya ruhzi tolvajj vltozott volna - panaszolta, mikzben elhagytk a lakst, s hvtk a liftet.
Savannah tudta, hogy az anyja oktberben egy elg fontos
gyn dolgozott. Egy nemi erszakot vizsglt ki, s sikerlt lecsukatnia a vdlottat, aki savat nttt az ldozata arcba. Azta azonban nem volt nagyobb horderej feladata.

- Mirt is ne utazhatnnk el, miutn lerettsgiztem? Jut

eszembe, apu Vermontba visz selni egy htre - mondta fesztelenl
az anyjnak, de gondosan kerlte a pillantst, ahogy elindultak a
lifttel. Ki nem llhatta az anyja arckifejezst, ha szba kerlt az
apja. Annyi v mltn is fjdalommal vegyes dh telepedett Alexra. Ilyenkor elnttte a kesersg, de a lnya eltt a vilg minden kincsrt sem szlt volna egy rossz szt sem a frfirl.
Savannah nem emlkezett tisztn a vls valamennyi rszletre, csak arra, hogy az anyja mlyponton volt akkoriban. Apja a
dl-karolinai Charlestonbl szrmazott, s a vlsig mindnyjan
ott ltek, aztn az anyjval New Yorkba kltztek. Savannah azta
nem jrt Charlestonban, nem is nagyon emlkezett mr r. Az apja
vente ktszer-hromszor megltogatta, s ha bokros teendi s
kiszmthatatlan idbeosztsa engedte, kisebb utakra is elvitte.
Savannah szeretett tallkozni vele, de kzben minden alkalommal
ott bujklt benne az rzs, hogy elrulja az anyjt. A szlei e-mailen tartottk a kapcsolatot, de a vlsuk ta egyetlenegyszer sem
tallkoztak szemlyesen. A lny ezt amolyan Charlie Angyalaiutnrzsknt lte meg, de nem volt mit tenni. A helyzet megvltoztathatatlannak tnt, ami azt jelentette, hogy az apja a ballagsra sem jhet el. Savannah titkon abban remnykedett, hogy a fiskola ngy ve alatt majd sikerl meglgytania az anyja szvt.
szintn szerette volna, ha mindketten rszesei lehetnek lete
egyik legnagyobb esemnynek. Br volt frjrl hallani sem akart,
Alexa mgis nagyszer anyja volt Savannah-nak.
- Azrt kszlj fel r, hogy az utols pillanatban lemondja vetette kzbe Alexa. Lthatan bosszantotta az gy. Nem brta, ha
Tom csaldst okoz a lnyuknak, amit elg sokszor elkvetett mr.
Savannah persze mindig megbocstott neki, de Alexa kptelen volt
erre. Volt frje minden egyes szava s cselekedete zsigeri gylletet bresztett benne.
- Anyu - csillaptotta Savannah, mintha nem is a lnya, hanem inkbb az anyja volna Alexnak. - Jl tudod, hogy nem szeretem, amikor ezt csinlod. Apa nem tehet rla, hogy elfoglalt.
- Mgis milyen halaszthatatlan teendi vannak a te apdnak,
szerette volna megkrdezni Alexa, de inkbb hallgatott. Ebdel a

klubjban, netn golfozik? Vagy az anyjval tart a Konfderci

Egyeslt Lenyainak sszejvetelre? Alexa sszeszortotta a szjt, mikzben a felvon lert az elcsarnokba, k pedig kiszlltak.

- Sajnlom - shajtott Alexa, s egy puszit nyomott a lnya

arcra. Tizenht vesen mr nem volt olyan szvszort vgignzni
a csaldst, mint kisebb korban. Alexa lni tudott volna, valahnyszor Tom nem rkezett meg a meggrt idben, s ez knnyeket csalt a lnya hatalmas kk szembe, pedig Savannah derekasan
kzdtt, hogy ne srja el magt. Olyankor mintha trt forgattak
volna Alexa szvben. Savannah mostanra legalbb megtanulta kezelni ezeket a helyzeteket, igaz, hajlamos volt majdnem mindent
elnzni az apjnak.
- Ha vltozik a programja, legfeljebb elugrunk Miamiba egy
htvgre, vagy elmegynk valahov selni mi ketten. Kitallunk
valamit.
- Erre nem lesz szksg. Meggrte, hogy eljn - felelte
Savannah hatrozottan. - Alexa a fejt ingatta, majd gyorsan bcst vettek egymstl. Savannah rohant a buszhoz, Alexa pedig a
metrmegll fel igyekezett a fagyos reggelen. Dermeszt hideg
volt, a havazs a levegben lgott. Savannah nem fzott annyira,
mint az anyja, akit teljesen tjrt a hideg, mire bert a munkahelyre.
Ltta, hogy Jack, a nyomoz egy fiatal beosztottja ksretben Joe McCarthy irodja fel igyekszik, pp oda tartott maga is.
- Reggeli megbeszls? - krdezte Jack knnyedn. Gyakran
dolgoztak egytt az utbbi ht vben, s nagyon megkedvelte a nt.
Szvesen randevzott volna vele, de tlsgosan fiatalnak tartotta
maghoz. Alexa nagyon rtette a dolgt, remek szjrsa volt. Jack
gy vlte, a kerleti fgyszsgen vgzett munkja az lete. Hrom hnapja egytt dolgoztak azon a bizonyos nemi erszak gyn,
s sikerlt rcs mg juttatniuk az elkvett. Alexa mindig elrte
a cljt.
- Igen, Joe zenetet hagyott nekem tegnap este. Biztos meg
akarja beszlni azokat a piti kis gyeket, amelyeket mostanban

rm osztott. Mintha New York valamennyi ruhzi tolvaja nlam

kttt volna ki - vlaszolta Alexa halvny mosollyal.
- Zsenilis - nyugtzta Jack nevetve, majd bemutatta Charlienak, akinek mindssze egy kurta ksznst sikerlt kiprselnie
magbl. Feszlt volt, s gy tnt, egsz mshol jrnak a gondolatai. - Hogy teltek az nnepek? - krdezte, mikzben odartek a fgysz irodjhoz.
- Csndesen. Otthon voltam a lnyommal. Kivettem egy hetet. Most pedig a fiskola-vlaszts jegyben zajlik az letnk. Ez
lesz a lnyom utols flve itthon - felelte szomorksan, mire Jack
elmosolyodott. Alexa sokszor emlegette a lnyt. Jack is elvlt, de
gyermektelen volt, s rlt, hogy tbb semmi kze sincs az
exnejhez, aki hsz ve hozzment a tulajdon trshoz, miutn kt
ven keresztl csaltk a hta mgtt. Jack soha tbb nem akart
megnslni. Gyantotta, hogy Alexa is gy rez. Nem volt ugyan
megkeseredett n, de folyton csak a munkn jrt az esze, s Jack
egy teremtett lelket sem ismert a rendrsgen, akivel a n valaha
is randevzott volna. t vvel ezeltt taln tallkozgatott az egyik
munkatrsval, de ltalban nem kttte a tbbiek orrra a privt
lett. Kizrlag a lnyrl volt hajland meslni.
Alexnak feltnt, Jack kollgja mennyire fiatal s erteljes.
Elsznt pillantsa mosolyt csalt a n arcra. Messzirl ki lehetett
szrni, hogy jonc.
Jack s Alexa egyszerre lptek Joe McCarthy irodjba, Charlie kint vrakozott. A fgyszt egszen feldobta az rkezsk Az
r szrmazs, j megjelens frfi sr fehr srnye mindig
hosszabb volt a kelletnl. lltsa szerint mr a fiskoln megszlt, ami egyltaln nem volt zavar, mert illett hozz. Farmert
s cowboycsizmt viselt, srgi tweedzakja al kocks inget vett
fel. Mg akkor is westernltzetet hordott, amikor a polgrmesterrel tallkozott.
- Beszltek mr egymssal? - nzett krdn Jackre a fgysz, mire az megrzta a fejt. Nem akarta kivvni McCarthy haragjt, jobban ismerte ennl.
- j gynk van? - krdezte Alexa meglepetten.

- Igen, de gy gondoltam, hogy legalbb mg egy napig tvol

kellene tartanunk a sajtt, amg mindent alaposan meg nem beszlnk - mondta, mikzben helyet foglaltak. - Legksbb dlutnig
kiszivrog a hr, azutn elszabadul a pokol.
- s mirl van sz? - rdekldtt Alexa lthatan felvillanyozva. - Remlem, nem egy jabb ruhzi lopsrl. Ki nem llhatom az nnepeket! - folytatta mla undorral. - Nem rtem, mirt
nem lehet ket egyszeren tadni a rendrsgnek, aztn annyi. A
kivizsgls, a peres eljrs elksztse sokkal tbbe kerl az adfizetknek, mint amennyit az egsz r.
- Nos, ezttal igen nemes clra fogjuk fordtani az adfizetk
pnzt. Ngyrendbeli gyilkos s nemi erszaktev egy szemlyben
- vigyorgott Joe McCarthy Jackre.
- Ngyrendbeli? - krdezett vissza izgatottan Alexa.
- Sorozatgyilkos. Az ldozatok fiatal nk. Volt egy bejelentsnk. Elszr hideg nyomnak tnt, de aztn megtalltuk a holttesteket, s sszellt a kp. Egy kisebb akcicsoporttal hat hnapon
keresztl llamrl llamra kvettk a gyanstottat, de nem sikerlt elcspni. Csak az ldozatok voltak meg, de semmikppen sem
tudtuk sszefggsbe hozni ket az embernkkel. A brtnbl kaptuk a flest, de egy vig semmifle bizonytkot nem talltunk. A
pasas azonban alaposan kibabrlhatott valakivel, mieltt elhagyta
volna a lebujt, ahol legutbb megszllt, mert onnan hvtak minket.
A fick egybknt vrprofi. A mlt htig semmit sem tudtunk rbizonytani, most viszont kt gyilkossg mr majdnem megvan, s
nagy valsznsggel kt msik is. Teht mind a ngy gyilkossgot
alaposan ki kellene vizsglni. Ez viszont a maguk dolga lesz - nzett
kt kollgjra, akik feszlt figyelemmel hallgattk. Aztn megemltette, hogy Charlie McAvoy, a fiatal nyomoz, aki kint vrakozik,
szintn tagja volt az akcicsoportnak. Mivel a nyomozs tbb llamot rintett, az FBI is tud rla, de Jack s Charlie cspte meg a gyanstottat az elz este. - s mivel mind a ngy ldozatot New
Yorkban talltk meg, az gy a mink - llaptotta meg.

- Hogy hvjk a gyanstottat? - krdezte Alexa. - Nem volt

mr vele dolgunk korbban? - A n soha, egyetlen arcot vagy nevet
sem felejtett el.
- Luke Quentin. Kt ve szabadult az Atticbl. Az llam
szaki rszn kvetett el rablsokat. A mi brsgunkon eddig mg
nem fordult meg, mint ahogy ilyen gyet sem kellett mg soha kivizsglnunk. Egy rabtrsnak trtnetesen elmeslte, hogy szereti
az emberek knzsrl s meggyilkolsrl ksztett felvteleket,
radsul klnleges lvezetet jelent szmra, ha nket lthat szex
kzben meghalni. Szabadulsa utn bevallottan hdolni akart ennek a szenvedlynek. Flelmetes egy fick - magyarzta, aztn
Alexra mosolygott. - A mag!
Alexa szeme elszr elkerekedett, de aztn mosolyra hzdott a szja. Mr tbb nehz ggyel is elboldogult: sorra rcs mg
juttatta azokat az embereket, akik megrdemeltk, hogy egy letre
elklntsk ket a trsadalomtl. Ilyen horderej gye azonban
mg sohasem volt. Ngyrendbeli nemi erszakkal s gyilkossggal
nem lehetett trflni.
- Ksznm, Joe! - risi elismers volt, hogy kapta meg az
gyet.
- Igazn megrdemli. rti a dolgt, mg sohasem csaldtam
magban. Nem hibzhatunk. Nem hagyhatjuk, hogy ez a szrnyszltt azrt cssszon ki a keznkbl, mert valamit elcsesznk. Az akcicsoport mindazon llamokban nyomoz, ahol az embernk megfordult. Ha felttelezseink nem jrnak messze az igazsgtl, a tag
immr msodik ve gyilkos kjutazson vesz rszt. Mindig ugyanaz
a lemez. Elszr eltnnek az ldozatai. Aztn megtalljuk a holttesteket, amelyeket eleinte nem tudunk sszefggsbe hozni vele.
Mlt hten kettt is talltunk, s kivtelesen szerencsnk volt.
McAvoy bejutott a hotelszobjba, s mintt tudott venni a srbl,
ami a csizmjrl a sznyegre pergett. Alvadt vrnyomokat talltak benne, most pedig a DNS-vizsglat eredmnyeire vrunk. Kezdetnek nem rossz! Kt msik ldozatot is hasonl mdon tettek el
lb all: megerszakoltk s kzben megfojtottk ket. Az East
Riverben fedeztk fel a holttestket, a tag sznyegn pedig kt hajszlat is talltak, ami ezektl az ldozatoktl szrmazott. Ez teht

a ngy eset. Vagyis maguk ketten alaposan el lesznek foglalva.

Jackre bzom a nyomozs vezetst, az gyet pedig magnak adom
- mondta, s Alexra nzett. - Ngy rakor tesszk meg a bejelentst.
- Akkor ideje munkhoz ltni! - felelte Alexa trelmetlenl.
Alig vrta, hogy vget rjen a megbeszls, s elkezdhesse tanulmnyozni az aktkat. Tudni akarta, hogy a nyomozs jelenlegi llsa szerint mennyire megalapozottak a vdak. Persze a nyomozs
elrehaladtval tovbbi bizonytkok is elkerlhetnek, a trvnyszki orvosszakrt vlemnye is perdnt lehet, st, a megoldatlan gyeket is jbl t kell nzni, htha jabb ldozatokra bukkannak. Egyetlen cl lebegett a szeme eltt: le akarta csukatni Luke
Quentint. Hiszen ezrt kapta a fizetst, pedig szerette a munkjt, s nem akart visszalni az adfizetk bizalmval.
Pr perccel ksbb elhagytk a fgysz irodjt, aki sok szerencst kvnt a feladathoz. Miutn kijttek a helyisgbl, Charlie
is csatlakozott hozzjuk. Jack mris elkldte a trvnyszki laborba, hogy nzze meg, van-e valami fejlemny, s jelentse nekik.
Charlie blintott, majd tovbbllt.
- A kollgd nem egy harsny tpus - jegyezte meg Alexa.
- De nagyon rti a dolgt - biztostotta a nt Jack, azutn gy
dnttt, hogy megosztja vele bizalmas informciit. - Nincs egyszer dolga.
- Ezt meg hogy rted?
- Feltehetleg Charlie hgval is a leend gyanstott vgzett
egy vvel ezeltt Iowban. Gyomorforgat eset volt, Charlie ezek
utn csatlakozott az akcicsoporthoz. Minden meggyzkpessgre szksg volt, hogy bevegyk, br ettl mg mindenki tisztban
volt vele, hogy szemlyes bosszhadjratrl van sz. Mivel azonban remek zsaru, megengedtk neki, hogy rszt vegyen a nyomozsban.
- Bizonyos esetekben ez egyltaln nem vlik be - ellenkezett
Alexa vatosan, mikzben a szobja fel tartottak. - Ha valban segteni akar neknk, tisztn kell ltnia. Nem szeretnm, ha flrertelmezn az informcikat, vagy siettetn a nyomozst csak azrt,

mert mindenkppen rcs mgtt akarja tudni a vlt tettest. Knynyen elszrhatja a dolgunkat.
A nnek egyltaln nem tetszett, amit az imnt hallott. Azt
akarta, hogy minden tkletesen rendben legyen az gy kivizsglsa sorn, s az elmarasztal tletet semmi se shassa al. Most
pedig kapsbl porszem kerlt a gpezetbe. A bnvdi eljrs kzben nem trt megalkuvst, roppant lelkiismeretesen vgezte a
munkjt. Mindezt az desanyjtl tanulta, aki szintn nagyszer
jogsz volt. Alexa csak a vlsa utn vgezte el a jogi kart. A fiskola befejezse utn egybl frjhez ment az egyetlen frfihoz, akit
valaha szeretett. Mi tagads, akkoriban rlten szerelmes volt
bel.
Tom Beaumont vonz dli frfi volt. Miutn elvgezte a Virginiai Egyetemet, gy tett, mintha az apja bankjban dolgozna. A
Konfderci Egyeslt Lenyai elnevezs krnek ksznheten
Charlestonban virgzott a rgi Dl szellemisge. Tom desanyja
vrbeli nagyasszonyknt vezette az egyeslet helyi szervezett.
Tom elvlt frfi volt, amikor Alexa megismerte, kt imdni valan
des kisfival, akik ht- s nyolcvesek voltak, s pillanatok alatt
elvarzsoltk, csakgy, mint az apjuk, no meg a dli mentalits.
Tom volt a legsrmosabb fick, akivel valaha tallkozott. Hat vvel
volt idsebb nla, s legnagyobb rmkre a nszjszakn vagy azt
megelzen gyermekk fogant. Ht ven keresztl minden olyan
volt, mint egy tndrmesben: Alexa volt a fldkereksg legboldogabb asszonya s a legtkletesebb felesg. Aztn egyszer csak
sznre lpett Tom exneje, Luisa. A frfi, akirt annak idejn elhagyta a csaldjt, hallos autbalesetet szenvedett Dallasban. Ismt kitrt a polgrhbor, m ezttal szak vesztett, Luisa pedig
nyert. Tom anyja is mell llt, gy Alexnak semmi eslye nem maradt. Mindezek tetejben, csakgy, mint a fiskoln, Tom ezttal
sem tudott ellenllni Luisa csberejnek, s egy lopott tallkn teherbe ejtette. Tom anyja persze egybl kinyilvntotta, hogy mi a
fia ktelessge, nemcsak a Konfdercival, hanem a gyermekt
vr nvel, fiai anyjval szemben is. Tom valsggal rldtt a kt
n kztt, s taln tbbet is ivott a kelletnl, mialatt megprblt
dlre jutni a krdsben. Luisa hrom gyermeknek is az desanyja volt, mg Alexa csak egynek. Az anyja persze nem gyzte

hangslyozni ezt a tnyt, s folyamatosan azt duruzsolta a finak,

hogy msodik felesge mindig kilgott a csaldbl.
Alexa szmra az egsz olyan volt, mint egy rossz film vagy
egy rmlom. Vrosszerte mindenki arrl pusmogott, hogy a frjnek viszonya van az elz felesgvel.
Aztn Tom bejelentette, hogy elvlik tle, s felesgl veszi
Luist, hiszen hogy is engedhetn, hogy a szletend gyermekk
trvnytelen legyen. Meggrte, hogy mindez csak addig fog tartani, amg Luisa meg nem szli a gyereket. Mire azonban ez az id
elrkezett, addigra a rgi-j asszony teljesen betlttte az lett,
s mintha - Tomot is belertve - mindenki elfelejtette volna, hogy
volt egy msik felesge s egy msik gyermeke is. Alexa termszetesen mindent megprblt, hogy lebeszlje a frjt errl az rltsgrl, de nem sikerlt neki. Tomot semmi sem trthette el attl,
hogy szletend gyermeke kedvrt ismt elvegye Luist. Szmra
ez az egyetlen megolds ltezett.
Alexa gy rezte, mintha kitptk volna a szvt, amikor el
kellett hagynia Charlestont. Luisa azt sem brta kivrni, amg szszecsomagol. Alexa a kislnyval s sszetrt szvvel visszatrt
New Yorkba, s egy vig az anyjnl maradt. A vls addigra lezajlott, m Tom nem tudta, mikpp hozza Alexa tudomsra, hogy
ezek utn mr nem szeretne vltoztatni a dolgokon. gy vlte, gy
lesz a legjobb neki, Luisnak, az anyjnak s annak a pici lnynak
is, akinek Luisa letet adott. Alext s Savannah-t pedig egyszeren szmzte az letbl. A jenkik mehettek vissza szakra, ahonnan jttek.
Luisa megtiltotta Tomnak, hogy Savannah-t Charlestonba
hozza, akr csak ltogatba is. Teljesen az irnytsa al vonta a
frfit. Tom jformn csak akkor lthatta a lnyt, amikor vente
nhny alkalommal az zleti gyei New Yorkba szltottk. Alexa
egy ideig prblt levelezni a mostohafiaival, akik tizenngy s tizent vesek voltak, amikor kilpett az letkbl. Szvn viselte a
sorsukat, m nem volt a vr szerinti anyjuk, s vlaszaikbl vilgosan kiolvasta, mennyire rldnek kettejk kztt. Hat hnap
mltn kifulladt a levelezs, Alexa pedig nem erltette tovbb a
dolgot. Addigra mr belefogott jogi tanulmnyaiba, s az egsz

charlestoni csaldot megprblta kisprni a szvbl s az emlkeibl. A lnyn kvl senki ms nem rdekelte. Nagyon fegyelmezte magt, hogy ne reztesse a dht Savannah-val, de a hatves
kislny mg gy is rezte, mennyire sszetrtk az anyja szvt. Az
apja olyan volt, mint egy dalis mesebeli herceg, amikor ltogatba
rkezett vagy ajndkokat kldtt neki. A kislny ennek ellenre
tudta, hogy apja letben mg vendgknt sem ltjk szvesen.
Egyltaln nem hibztatta ezrt, de nha elszontyolodott. Ha az
apja ltogatba jtt hozz, semmi sem ltszott vgzetes erlytelensgbl, aminek ksznheten Luisa kpes volt t jbl behlzni.
Csakis vonz klseje, vidmsga, udvariassga s srmja rvnyeslt. Mintha egy finom modor dli riembert kereszteztek volna
egy szvtipr filmcsillaggal. Alexhoz hasonlan Savannah sem tudott ellenllni neki.
- Gerinctelen freg - mondta Alexa az anyjnak, amikor
Savannah pp nem volt a kzelben. - Egy tarts nlkli frfi. Ht
nem pp filmvszonra ill jellem! - Az asszony nagyon sajnlta a
lnyt, de figyelmeztette, hogy ne vljon megkeseredett, mert abbl semmi j nem szrmazik, csak megbntja a gyerekt. - De hisz
a lnyomnak nincs apja - kesergett tovbb Alexa.
- Ahogy neked sem volt - emlkeztette az anyja. Alexa apja
szvrohamot kapott a teniszplyn, amikor a lnya mg csak tves
volt. Senki sem tudott szletsi rendellenessgrl, mg csak nem
is gyantottk. Az anyjnak ersnek kellett lennie, s az is volt. A
trtntek utn beiratkozott a jogi karra, ppen gy, ahogy Alexa.
m ez termszetesen nem ptolhatott egy j hzassgot. - Mgis
ember lett belled! - idzte gyakran a lnya emlkezetbe az aszszony. Muriel Hamilton bszke volt a lnyra. A legjobbat hozta ki
ebbl a szrny helyzetbl. Persze tisztn ltta, hogy ez mr-mr
meghaladja a lnya erejt. Alexa pnclt vont maga kr:
Savannah-n s az anyjn kvl senkit sem engedett kzel maghoz.
A vlsa ta csak pr frfival tallkozgatott: az egyik kzvetlen
munkatrsval, egy nyomozkollgval s egy fiskolai bartja fivrvel. Egyik ismeretsgbl sem lett tarts kapcsolat. Legtbbszr nem is volt kedve randevzni, hiszen minden figyelmt
Savannah-nak szentelte. Rajta kvl semmi ms nem szmtott,
csak a hivatsa, amelyet szintn szenvedlyesen szeretett.

Alexa fogadalmat tett, amikor elhagyta Charlestont, hogy

soha senki nem fogja tbb sszetrni a szvt. Nem hagyja. Elzrja
a klvilg ell, s csak a lnynak lesz kulcsa hozz. Egy frfi sem
frkzhet tbb a kzelbe, hogy fjdalmat okozzon. Alexa magas
falat vont maga kr, melyen egyedl csak Savannah tudott thatolni. A lnya volt lete rme. Ezt nem is titkolta. A szobja tele
volt a kpeivel, minden htvgt s szabad pillanatot egytt tltttek. Egyetlen jszakra sem hagyta volna magra. Nehz idszak
el nzett, hiszen Savannah sszel fiskolra megy. vatosan a
New York-i Egyetem vagy a Barnard fel terelgette, de Savannah
tvolabbi iskolba akart jelentkezni. Mindssze kilenc hnapjuk
maradt, hogy egytt legyenek s kilvezzk egyms trsasgt.
Alexa nem is akart arra gondolni, mi lesz ezutn. Az lete rtelmt
veszti. Savannah volt a mindene.
Alexa elmlyedve tanulmnyozta Jack Luke Quentinrl szl
aktit, a vdpontokat s az ldozatok listjt, amelyet ms llamok
kldtek, hogy segtsk a vdak bizonytst. Mr hnapok ta
Quentin nyomban voltak, s egy ohii rendrnek sikerlt is sszefggsbe hoznia az egyik gyilkossgot vele. Ez ugyan mg nem volt
elg ahhoz, hogy felelssgre vonjk s megbntessk, m alapos
okot adott a gyanra. Mg nem volt a rendrsg kezben elegend
bizonytk, de tudtk, hogy a gyilkossg elkvetsekor Quentin a
helysznen tartzkodott, mint attl fogva tbb hasonl alkalommal
is. Az ohii gyilkossgot kveten szinte biztosak voltak benne,
hogy Quentin az emberk. Egyelre azonban nem tartztathattk
le. Csak annyit tehettek, hogy kihallgattk, ahogy egy msik, pennsylvaniai eset kapcsn is, de nem mentek sokra vele. Egyszeren a
kpkbe rhgtt. Charlie McAvoy mindssze kt ht leforgsa
alatt bizonyosodott meg rla New Yorkban, hogy Quentin az elkvet, amikor megtalltk kt fiatal n holttestt, majd msik kettre is rakadtak a folyban. Az ldozatok kimondottan Quentin
esetei voltak, s ugyangy vgeztek velk: megerszakoltk s
megfojtottk ket. Msfajta erszakra utal jelet nem tallt a vizsglat. Nem szrtk le s nem vertk ssze egyikket sem. Az elkvet egyszeren megerszakolta, s ekzben meglte a lnyokat. Az
ldozatok nyakn lthat horzsolsokon, vralfutsokon kvl
csak olyan karcolsokat s zzdsokat lehetett szlelni, amelyek

akkor keletkeztek, amikor a tettes eltntette a holttesteket. Ezekbl az utlagos srlsekbl szrmazott a vr, ami lehetv tette,
hogy a trvnyszki laborban DNS-vizsglatokat vgezzenek.
Alexa azokat az aktkat is tnzte, amelyek Luke Quentin letartztatsa ta rkeztek a tbbi llambl. Ezek megprbltak szszefggseket tallni Quentin s egy tucat msik ldozat kztt. A
meggyilkolt lnyokrl kszlt felvtelek rmisztek voltak, s htborzongatan hasonltottak a Charlie nvrrl kszlt fotkhoz,
amelyek szintn eltte hevertek. A tizennyolc s huszont v kztti ldozatok kllemre is hasonltottak egymsra, ltalban szkk voltak. de, fiatal, htkznapi lnyok. Mindegyikjket megerszakoltk, mieltt meghaltak volna, a nyakukon tallhat srlsekbl pedig arra lehet kvetkeztetni, hogy megfojtottk ket. Ez
a kplet tkletesen illett Quentin beteges hajlamaihoz, hiszen
tudni lehetett, hogy klnleges lvezetet jelent szmra, ha emberek knzst s meggyilkolst nzheti, klnsen a nkt szex
kzben. A szerencstlenl jrt lnyokat szeret csald s bartok
vettk krl, szlk, testvrek, udvarlk, vlegnyek, akik lete
rkre megvltozott, miutn elvesztettk ket. Sokuk holtteste
elkerlt, nhnyukt azonban mg nem sikerlt megtallni. Rluk
mindssze annyit lehetett tudni, hogy eltntek. Senki sem tudta
biztosan, hogy ezeket a lnyokat valban megltk-e, de a szmtgp ket is megjellte, mint Quentin lehetsges ldozatait. Az
mr els pillantsra is feltnt, hogy klsre mindnyjan hasonltottak azokhoz a trsaikhoz, akikkel nagy bizonyossggal Quentin
vgzett. Mindenesetre tizenkilenc gy volt a hatsgok ltkrben. Eddig tizenkt holttestet azonostottak, hetet pedig mg nem
talltak meg.
Luke Quentin, mr ha valban volt az elkvet, egyetlen
zsnerre bukott. A gyilkos a fiatal s gynyr szke lnyokat kedvelte, kzlk is leginkbb azokat, akiket magas s karcs termettel ldott meg a sors. Tbben modellek vagy szpsgkirlynk voltak, a krnyk bszkesgei. letk a boldogsg s a siker grett
hordozta, amg nem tallkoztak ezzel a frfival. Az elkvet nem
feslett lnyokra vadszott a brokban, s nem kurvkat tett el lb
all, t a tisztessges amerikai lnyok vonzottk. A gyilkossgok
nyomn Amerika-szerte sszetrt szv, megrendlt, ugyanakkor

dhs szlk lltak rtetlenl a trtntek eltt. Jack, Charlie, a

nyomoz s az akcicsapat tbbi tagja is meg volt gyzdve rla,
hogy Quentin az emberk. Most mr csak be kellett bizonytani
ezt a felttelezst: a csizmjn meg a sznyegen tallt alvadt vr
s a hajszlak csak az els nyomok. Szerencse krdse volt minden.
Egy elhibzott lps a gyilkos rszrl, egy elhanyagolhatnak ltsz apr kis rszlet, s sszedl a krtyavr, ami maga al temeti
az elkvett.
Szinte hihetetlennek tnt, hogy egyetlen ember ennyi nvel
vgezhet, de ppensggel meg is eshetett, hiszen elg beteg ember
rohangl a vilgon. Jack dolga volt, hogy megtallja a tettest, Alex pedig hogy lecsukassa. Mikzben a n az ldozatok fnykpt
nzte elborzadva, szilrdan eltklte, hogy brtnbe juttatja Luke
Quen-tint, mr ha valban a gyilkos. Ebben az esetben knyrtelen lesz, s semmi sem akadlyozhatja meg abban, hogy a frfibl
fegyencet csinljon.
Mindez persze csupn sovny vigaszt jelenthetett az ldozatok hozztartozinak. Br tbb olyan csald is akadt, amelyik dbbenetes mdon megbocstott a gyilkosnak, st szemlyesen is a
tudtra adta ezt. Alexa ezt sehogy sem brta felrni jzan sszel,
pedig gyakran maga is tanja volt effle helyzeteknek. Ha
Savannah-nak valami baja esne, sohasem bocstana meg az elkvetnek. Egyszeren kptelen lett volna r. Rettenetesen fltette
az egy szem lnyt.
Jack s korn, dlutn fl ngykor jelentek meg a gyanstott nyilvntsi procedrn. Alexa addigra minden vonatkoz aktt elolvasott, s megismerte Quentin lettrtnett. Nzte, ahogy
a narancssrga overallos alakot bilincsbe verve bevezetik a trgyalterembe. Knny vszoncipt kapott a brtn kszletbl, mert
a csizmja, mint bizonytk, mr a trvnyszki laborban volt,
hogy megvizsgljk a rajta tallhat nyomokat.
Alexa figyelte, ahogy a frfi keresztlmegy a termen. Magas
volt, erteljes, s mgis knnyed mozgs. A nnek egybl feltnt
a mozdulataibl rad gg. Maga sem rtette, hogyan jut ilyesmi
az eszbe, de hatrozottan rezte a frfi szexulis kisugrzst.
Azonnal megrtette, mirt vonzdtak hozz a lnyok, s hogyan

tudta rvenni ket, hogy tallkozzanak egy eldugott helyen. Egyltaln nem volt rossz kllem, st kimondottan szexisnek, jkpnek s vonznak tnt, amg az ember bele nem nzett a szembe.
Jeges pillantsa arrl rulkodott, hogy senki s semmi nem llthatja meg. Alexa gyszknt mr sok hasonl tekintettel tallkozott.
Quentin knnyedn csevegett a szmra kirendelt vdgyvdnvel. Alexa ltta, hogy nevet. Mintha egyltaln nem zavarta
volna, hogy ngyrendbeli nemi erszakrt s gyilkossgrt akarnak
vdat emelni ellene. Mghozz elre megfontolt szndkkal elkvetett emberlsrt. Mrpedig az gyszsg mindent r is akart bizonytani, s ha eltlik, Alexa letfogytiglani brtnbntets kiszabst fogja krni a brtl. Ha rajta mlik, gondolta elszntan,
Quentin az elkvetkezend szz vben biztosan a brtnben fog
cscslni. Nem lesz egyszer dolog eltltetni az eskdtekkel, a
hozz hasonl fickk ugyanis nem szoktk megtenni azt a szvessget, hogy elismerjk a bnssgket. Megmakacsoljk magukat,
hiszen semmi vesztenivaljuk nincs. Csak az idejket s az adfizetk pnzt fecsrelhetik el. Olykor pedig kifejezetten lvezik a
krlttk kialakul mdia-hisztrit. Luke Quentint sem zavarta
a sajt jelenlte, s mikzben valamennyien a brt vrtk, a frfi
lassan elfordult a szkben, hogy megnzze magnak Alext. A
keze bilincsben volt, a lbt lncra vertk, s fegyveres r llt mellette, that pillantstl mgis megborzongott a n. Flelmetes
volt belenzni a frfi szembe. Egy pillanat mlva Alexa elkapta a
tekintett, s Jackhez fordult, hogy mondjon neki valamit, mire az
blintott. Hirtelen nagyon is elkpzelhet volt, hogy Quentin tbb
mint egy tucat nt lt meg. Charlie McAvoy is a trgyalteremben
lt, s egy pillanatra sem vette volna le a szemt Quentinrl. Legszvesebben a puszta kezvel meglte volna. Ltta a hga holttestt, azt, hogy a gyilkos mit mvelt vele. Charlie igazsgot akart.
Szmra semmifle bntets nem lehetett elg szigor.
Kzben a br is megrkezett, majd kezdett vette a szoksos
procedra. New York llam nevben Alexa ismertette a vdakat. A
br helyeslen hallgatta vgig, majd a vdlott nevben felszlal
gyvd kvetkezett, aki azt lltotta, hogy vdence egyik vdpontban sem bns. Ez azt jelentette, hogy a gyanstott nem vallotta

bnsnek magt s nem kttt vdalkut, nem mintha brki is forszrozta volna eddig. Tl korai lett volna. Mivel ngyrendbeli nemi
erszak s gyilkossg gyanja forgott fent, vadkot sem llaptottak meg, Alexa pedig kijelentette, hogy vdhatrozatot fognak
krni az eskdtszktl. Pr perccel ksbb Quentint kivezettk a
vdlottaknak fenntartott bejraton, majd visszavittk a fogdba.
Mieltt azonban elhagyta a termet, mg visszafordult, s ismt Alexra nzett. Htborzongat vigyor futott t az arcn, aztn kiment
az ajtn, amit egy r nyitott ki eltte. Mintha csak fl akarta volna
mrni a nt. Br fiatalabb volt, mint Alexa, az ldozatai pedig feleolyan idsek, a frfi pillantsa mgis azt mondta, hogy brmikor
megszerezheti, ha akarja. Alexa most gy rezte, egyetlen n sem
lehet biztonsgban tle. Megtestestette mindazt, amit a trsadalom ellensge kifejezs takart, ugyanakkor hihetetlenl nelglt
is volt. Szemmel lthatan nem rzett lelkiismeret-furdalst, flelmet, de mg csak aggodalmat sem. Jkp, kemnykts mesebeli
kirlyfinak tnt: v az egsz vilg, s megteheti, amit csak akar.
Vagy legalbbis ezt a benyomst akarta kelteni.
Mivel a hatsg mg nem adott ki nyilatkozatot, a sajt nem
jelent meg a trgyalteremben, Alexa azonban tudta, hogy pillanatok krdse csak, s felkapjk az gyet. Egyltaln nem volt nyugodt, amikor elhagyta a termet. Olyan rzse tmadt, mintha
Quentin levetkztette volna a pillantsval, s ez elkpeszten felingerelte: legszvesebben megttte volna a frfit. Mg akkor is
kellemetlenl rezte magt, amikor egy rval ksbb felvette a
kabtjt s elindult egy msik trgyalsra. A brsgon mg mindig
lseztek. A brn pp elmarasztalt egy frfit, amirt hat hnapja
nem fizet gyermektartst. A brn felvillantotta a brtnbntets
lehetsgt, mire az alperes nyomban meggrte, hogy ezentl be
fogja tartani a fizetsi ktelezettsgt. Ahogy a csaldjogi gyek
tbbsgnl lenni szokott, mita vilg a vilg, itt is ppen egy sznjtk volt kibontakozban.
Alexa megvrta, hogy a brsg visszavonuljon, majd kvette
a brnt az irodjba. Rvid kopogtats utn benyitott. A brn
ppen akkor bjt ki a talrjbl, amely alatt fekete szoknyt s vrs pulvert viselt. A hatvanas vei elejn jr, rendkvl vonz
asszony mosolyogva fogadta Alext, majd meglelte.

- Szervusz, szvem. Mi szl hozott? - Alexa maga sem tudta,

mit keres itt, de gy rezte, el kell jnnie azok utn, ami dlutn
trtnt.
- Kaptam egy nehz gyet, s megvan a gyanstottunk. Flelmetes fick, egszen rm ijesztett.
- Mifle gyet? - rdekldtt kvncsian a brn.
- Sorozatgyilkossg s nemi erszak. Ha igaz, a fick a tizennyolc s huszont v kztti fiatal nkre utazik. Tizenkilenc gyilkossg kapcsn tereldtt r a gyan. Ngy New York-i esetet mr
majdnem sikerlt rbizonytani. Egyelre mg nem tartunk ott,
hogy eltltessk, de remlem, menni fog. - A brn figyelmesen
hallgatta a beszmolt. Asztali tbljn a Muriel Hamilton nv llt.
Csaldjogi br volt, s mellesleg Alexa desanyja.
- des istenem, olyan boldog vagyok, hogy nem kell ilyenekkel foglalkoznom! Nem is brnm. Nekem mr az is pp elg szrny, ha egy frfi j Porscht vesz ahelyett, hogy fizetn a gyermektartst. Egy ilyen fickval egyszer eladattam a ddelgetett jtkszert, hogy a volt felesge maradktalanul megkapja a jrandsgt. A frfiak olykor igazi szemtldk tudnak lenni, de ht mi ez a
te gyanstottad eltrtnethez kpest! - Muriel egyltaln nem
volt elragadtatva ettl az gytl.
- Pontosan tudom, milyen szorult helyzetben van a fick,
mgis hallra rmltem, amikor vgigmrt - ismerte be Alexa. Az
anyjn kvl senki msnak nem vallotta volna be. Egyltaln nem
volt jellemz r ez a fajta reakci, Quentin nelglt, ragadoz pillantsa azonban tnyleg zavarba ejtette.
- Azrt lgy vatos! - figyelmeztette Muriel.
- Ne aggdj anya, nem kell szemtl szemben egyedl lennem
vele - vlaszolta Alexa kiss oldottabban. Szerette, hogy sok egyb
mellett a munkjrl is beszlhet az anyjval. mentette meg az
lett, miutn otthagyta Charlestont. Az tancsra vgezte el a
jogot. Muriel megrzsei valahogy mindig bejttek. - Bilincsbe s
lncra verve hozzk a brsgra - biztostotta az anyjt, akit ez persze egyltaln nem nyugtatott meg.

- Az effle gazembereknek mindig van egy-kt haverjuk is.

Ha gyszknt megvdolod, s brsgra viszed az gyt, az sszes
gyllett rd fogja zdtani, ebben biztos lehetsz. Te leszel az oka
annak, hogy bebrtnzik, mr ha ez az egsz eljut a tudatig. s a
sajt sem fog kesztys kzzel bnni veled, ha ekkora horderej
gyrl van sz. - Mindketten tudtk, hogy Murielnek igaza van.
- Semmi jelt nem mutatta, hogy akr a legkisebb mrtkben
is zavarn a brtnbe kerls lehetsge. Egybknt meg biztos te
is felingerelted azt a porschs fickt. - Egyszer vagy ktszer az
anyja is kapott mr vdrizetet. Muriel jt nevetett a lnya kifogsain, aztn Alexa remek tlettel llt el:
- Nem akarsz ma este nlunk vacsorzni? - Az anyja kiss zavarba jtt a krds hallatn.
- Ma sajnos nem rek r. Randevm lesz.
- Teljesen egy hron pendlsz az unokddal! Nem tudok mit
kezdeni veletek!
- Ez igaz, te viszont meg sem prblsz ismerkedni. Mikor volt
tallkd utoljra frfival?
- Ha nem tvedek, az valamikor a kkorszakban lehetett. Az
emberek furksbottal jrtak s llatszrrel fedtk a testket - nzett Alexa szomorksan az anyjra. Muriel valahogy mindig fel
tudta rzni a lnyt.
- Ez egyltaln nem vicces. Tbbszr kellene eljrnod. Ha
mst nem is csinlsz, legalbb menj el nha vacsorzni a bartaiddal! - Alexa munka utn mindig egyenesen hazasietett, hogy a lnyval lehessen, s gy teltek el a napok, ami meglehetsen aggasztotta Muriit.
- Most egy darabig nem is lenne idm ilyesmire. El kell ksztenem ezt az gyet.
- Mindig tallsz kifogst - korholta Muriel. - Nem szeretem,
hogy ilyen veszlyes a munkd. Mirt nem vlasztottl valami tisztessges szakterletet, mint amilyen az adjog, az rksdsi jog,
az llatvdelem vagy valami hasonl - lceldtt a lnyval. - Egyltaln nem tetszik, hogy sorozatgyilkosokkal foglalkozol.

- Nem lesz semmi baj - jelentette ki Alexa hatrozottan.

Nem kellett megkrdeznie, kivel tallkozik este az anyja, hiszen pontosan tudta. Muriel s Schwartzman br kapcsolata Alexa
fiskols vei ta tartott mr. Az anyja azeltt senkivel sem randevzott, tlsgosan lefoglalta a munkja s a lnya nevelse. Stanley Schwartzmannal moziba mentek, vacsorzni jrtak s alkalmanknt eltntek egy-egy htvgre. Alexa azt is tudta, hogy a
szombat jjeleket rendszerint egytt tltik. A kapcsolatuk vek ta
jl mkdtt, s egyikk sem akart ennl tbbet. Stanley remek
ember volt, t vvel idsebb az anyjnl, s br egyre kzelebb kerlt a nyugdjba vonulshoz, szellemileg s fizikailag egyarnt j
formnak rvendett. Alexa fiatalabb volt, mint Stanley kt lnya
meg a fia, s nha mindannyian sszejttek az nnepeken.
Miutn az anyja is felvette a kabtjt, egytt indultak el a
brsgrl. Havazni kezdett, k pedig taxit fogtak s a klvros fel
hajtattak. Alexa tvolabb lakott, mint az anyja, gy szllt ki ksbb. Mr alig vrta, hogy a hossz, fraszt nap utn vgre tallkozzon Savannah-val, de csaldottan kellett nyugtznia, hogy a lnya mg nem rt haza. Egy pillanatra megborzongott, mert elkpzelte, hogy Luke Quentinhez hasonl figurk kborolhatnak a vilgban, mikzben a lnya mg olyan fiatal s vdtelen. Rettenetes
volt mg csak belegondolni is. Gyorsan felkapcsolta a villanyt, s
elkergette a flelmeit. Krbenzett, s feltltt benne, hogy sztl
mindig ugyanez az res s stt otthon vrja majd, amikor hazajn.
Finoman szlva nem lelkesedett ezrt a lehetsgrt. Gyszos gondolataiba temetkezve rte Savannah hvsa, hogy mindjrt otthon
lesz. Nem akarta, hogy az anyja flslegesen aggdjon, s azt is
bejelentette, hogy bartokkal rkezik. Ez egybl visszahozta Alext
a jelenbe, ahol pillanatnyilag minden rendben ment. Luke Quentin
brtnben lt, ahov val, Savannah-val pedig egyelre nap mint
nap tallkozott.
Alexa megknnyebblt shaj ksretben huppant le a fotelba, majd bekapcsolta a tvt. s hogy is lehetett volna msknt,
Luke Quentin trtnett ltta viszont az esti hradban. Rla is bevgtak egy felvtelt, ahogy elhagyta a trgyaltermet. Mg csak
nem is ltta a fotst, aki a kpet csinlta. A riportban elmondtk,

hogy a kijellt gysz, j pr nehz ggyel s eltlttel a hta

mgtt. Mikzben Alexa a felvtelt bmulta, csak arra tudott gondolni, hogy milyen pocsk a frizurja. Nem is csoda, hogy idestova
mr egy ve nem hvtk randevzni, gondolta, s hangosan felnevetett. Csatornt vltott, s jra szembeslt a rla kszlt felvtellel. A mdiahisztria visszavonhatatlanul elkezddtt.

3. fejezet

Alexa szk, stt szobban lt, s egy vegfalon t nzte,

ahogy Luke Quentint bevezetik a fal tloldaln lv nagyobb helyisgbe. Jack Jones s Charlie McAvoy egy hossz asztalnl lve mr
vrtak r. Munkatrsuk, Bill Neeley szintn odabent volt, csakgy,
mint kt msik zsaru, akiket Alexa nem ismert nv szerint. Az egsz
nyomozcsapat kpviseltette magt, nhnyan az akcicsoportbl
jttek, de egyelre csak megfigyelknt vettek rszt a kihallgatson. k voltak teht a nyomozs kulcsfiguri. Htf dleltt lvn
mindannyian friss lendlettel lttak munkhoz.
Quentint ezttal is bilincsbe verve vezettk el. A frfi hvsnek s fegyelmezettnek tnt. Amint lelt, az r levette a kezrl
a bilincset, Luke tekintete pedig vgigsiklott az asztalnl l embereken.
- Van valakinl cigi? - krdezte hanyag mosollyal. Br kihallgats kzben tilos volt a dohnyzs, Jack mgis gy gondolta, nem
rt, ha Quentin kicsit elengedi magt, gyhogy blintott, s tnyjtott neki egy csomag cigarettt meg egy doboz gyuft. Quentin vgighzott egy szl gyuft a hvelykujja krmn, s a gyufa lngra
lobbant. Alexa a sttben kristlytisztn hallott mindent, s feszlten figyelt. Szerette volna, ha a kihallgats sikerrel jr. Quentin
mlyet szvott a cigarettbl, majd lazn kifjta a fstfelht, s
egyenesen oda nzett, ahol Alexa lt. Mintha a hetedik rzkvel
szlelte volna a n jelenltt, krdsek nlkl is tudta, hogy ott l
az egyik oldaln elstttett vegfal mgtt. Jgszn szemnek pillantsa a tkrn keresztl is megtallta Alext, aztn eleresztett
egy gonoszkod vigyort, amit csakis neki sznt. Szinte rgtn

tudta, hogy a n figyeli a fal tloldalrl. Alexa arra gondolt, milyen mrhetetlenl arctlan ez az alak. Nem tudta mire vlni a pillantst, mintha a frfi egyszerre akarn tni s simogatni. Flegyenesedett a szkben, s gondolkods nlkl a cigarettjrt
nylt. Most senki sem ltta. Csak alkalmanknt dohnyzott. gy
gyjtott r, hogy kzben le sem vette a szemt Quentinrl.
- Meslje el neknk rszletesen, merre jrt az elmlt kt vben! - szltotta fl Jack szenvtelenl. - Mely vrosokban s llamokban fordult meg? - Azt pontosan tudtk, hogy az elmlt hat hnapban hol tartzkodott, s Jack nagyon kvncsi volt r, vajon a
gyanstott igazat mond-e. Quentin nem hazudott: azokat a helyeket sorolta el, amelyekrl nekik is tudomsuk volt. - Mit csinlt
ezeken a helyeken?
- Dolgoztam. Megltogattam nhny arcot. Nem feltteles
szabadlbon vagyok ugyebr. Azt teszek, amit akarok - hangslyozta nmi llel a hangjban, mire Jack jvhagylag blogatott.
Tudomsuk volt rla, hogy Quentin fuvarosknt dolgozott. Az
egyik, fknt mezgazdasgi termelsbl l llamban pr hete
termnyt vett fl. Jkora termetnek ksznheten mindig tallt
munkt. Az ldozatai azonban korntsem jrtak ilyen jl vele: letkkel fizettek a tallkozsrt. A nyomozk ezzel is tisztban voltak. Quentin nagykpnek tnt ugyan, a viselkedse azonban egyltaln nem vallott erszakos termszetre, ahogy brtnvei s az
azt megelz idszak sorn sem derlt fny ilyesmire. A rla kialakult kp szerint bks termszet ember volt, de felvette a kesztyt, ha bntottk. Egyszer, amikor megprblt kt rivlis banda
kz llni, megkseltk. Nem tudta megvdeni magt, mert mg
nem volt tisztban a rabtrsadalom szablyaival.
Quentint megrgztt kocogknt tartottk szmon a brtnben. Naponta edzett az udvaron. Szabadulsa utn is folytatta a
futst. Sokszor lttk t klnfle parkokban kocogni, radsul nhny ldozat holtteste pp ezekrl a helyekrl kerlt el, de egyelre nem bizonytotta semmi, hogy Quentin az elkvet. Sajnos
hinyoztak a szemtank. Az, hogy ugyanazon a helyen futott, ahol
a holttesteket elstk, mg nem jelentette azt, hogy a gyilkos.
Egyetlen spermanyomot sem talltak az ldozatok testn. Ebbl az

kvetkezik, hogy a tettes vagy vszert hasznlt, vagy eleve kptelen volt az aktusra, ami magyarzatot adna arra is, mirt folyamodott erszakhoz. Mindenesetre htborzongat profizmussal vgezte a munkjt, ha valban az elkvet.
Quentin arrognsan viselkedett, de nem volt szjhs. Kizrlag a hozz intzett krdsekre vlaszolt. Ilyenkor egyenesen a vallati szembe nzett, de idrl idre Alexa fel is vetett egy-egy
pillantst, aki komor arccal figyelte. A n vagy hat szl cigarettt
szvott el, anlkl hogy szrevette volna.
- gyis tudjk, hogy nem n tettem - mondta kis id mlva
Quentin, s kzben kihvan Jackre nzett. Tekintete elsiklott Charlie mellett, egyetlen pillantsra mltatta csupn. - Nzzk, fik.
Egyrtelm, hogy szksgk van valakire, akire rkenhetik ezeket
az gyeket, hogy j sznben tnjenek fel. Csak a mdia kedvrt
fnyezik magukat!
Amikor Jack belenzett Quentin szembe, gy dnttt, elg a
kntrfalazsbl, s a lnyegre trt. Semmit nem ltott abban a tekintetben. Bntudatnak, flelemnek nyoma sem volt, a leghalvnyabb aggodalmat sem lehetett volna kiolvasni belle, csakis a
megvetst. Luke kinevette s bolondnak tartotta ket. Mg csak
meg sem izzadt, pedig ez ltalban minden gyanstottal megtrtnik. A lmpk eszmletlen forrsgot rasztottak. A zsaruk egytl egyig ersen verejtkeztek, s Quentinbl ekzben csak a hvs
nyugalom radt. Igaz, a rendrkn vastag utcai ruha s golyll
mellny volt, mg a rendthetetlen gyanstotton mindssze egy vkony kezeslbas.
- A csizmjra ragadt srban vrnyomokat is talltunk - vetette kzbe nyugodtan Jack.
- Na s, akkor mi van? - krdezte Quentin kznysen. Rendszeresen futok. Nem foglalkozom azzal, mi van a talpam alatt.
Sron, kutyagumin s emberi rlken gzolok t nap mint nap.
Mirt ne lphetnk bele akr egy vrtcsba is? Nem a kezemen
talltk a nyomokat! - Sajnlatos mdon mg csak nem is a ruhjn. Pedig mr mindent tnztk. Vrnyomokat kizrlag a csiz-

mja talpn talltak. Brmilyen hihetetlen volt ez a jelenlvk szmra, akr mg igaza is lehetett. - Nem tarthatnak itt rkre. s
ha ez minden, amit fel tudnak mutatni, alaptalanul vdolnak! Hiszen gyis tudjk, hogy ennl sokkal jobban meg kellene erltetnik magukat! Nem ll valami jl a sznjuk, az rizetbe vtel baklvs volt.
- Majd elvlik. Mindenesetre n egsz ms vlemnyen vagyok - jelentette ki erlyesen Jack, de magban mr korntsem volt
ennyire bizakod. Valban hinyoztak a megkrdjelezhetetlen bizonytkok. A nyomozs jelenlegi llsa alapjn le lehetett ugyan
tartztatni Quentint, de eltlni semmikpp. Egy kis szerencsvel
azonban mg ez is sikerlhet. A legjobb embereik dolgoztak az
gyn. Taln felbukkan mg egy informtor, jllehet a gyanstott
nem tnt ppen szsztyr alaknak. Sokkal okosabb volt annl. A
leginkbb a trvnyszki labor vizsglati eredmnyeire lehet pteni, remlve, hogy azok majd alaposan elveszik a kedvt.
A pr rja zajl vallats olyan krdsek krl forgott, hogy
merre jrt, mit csinlt, kit ismert, kivel tallkozott, milyen nkkel
jrt szrakozni s milyen hotelokban szllt meg. Annyi bizonyoss
vlt, hogy csupa olyan vrosban jrt, ahol holttesteket is talltak,
de ezeknek az ldozatoknak a nagy rszt tovbbra sem tudtk szszefggsbe hozni vele. A gyors sikerre vezet bizonytsi eljrs
sorsa egy hajszlon fggtt, de egyelre ennyivel is meg lehetett
elgedni. Mindenki trelmetlenl vrt a trvnyszki labor DNSvizsglatainak eredmnyeire.
- Csak azt brjk rm bizonytani, hogy bizonyos parkokban
futottam. Ez pokolian kevs. - Csakhogy a vr- s a hajmintkat
nem lehetett figyelmen kvl hagyni. Ezt mg Luke Quentinnek is
be kellett ltnia.
A kihallgats sorn a rendrk egyszer sem hozakodtak el
azzal, hogy tudnak Quentin aberrlt vonzalmrl, amelyet az emberek knzst bemutat filmek irnt tpllt. Egyelre nem akartk
kijtszani az aduikat. Felajnlottk a gyanstottnak, hogy mg aznap dlben beszlhet a vdgyvdjvel, de Quentin nem tartott r
ignyt. Egyltaln nem flt a zsaruktl, a hivatalbl kirendelt vdgyvd gondolatt pedig egyenesen nevetsgesnek tartotta.

Ezek az gyvdek ltalban tapasztalatlan tejflsszjak voltak,

nem csoda, hogy a legtbb vdenck a siralomhzban vgezte. Az
az aprcska tny, hogy a szban forg vdlottak valsznleg tnyleg bnzk voltak, csppet sem rdekelte. A szmra kirendelt
gyvdnrl sem gondolt tl sok jt. Mindssze egy ve dolgozott
ebben a munkakrben. De Quentint ez tulajdonkppen hidegen
hagyta. gy kpzelte, hogy sohasem kerl sor a trgyalsra, mert
bizonytkok hjn knytelenek lesznek ejteni az gyet. Egyetlen
tkozott gyanjukat sem voltak kpesek rbizonytani: a csizmja
talpn tallt vr mg korntsem forr nyom.
A ngy ldozaton felfedezett vrnyom olyan srlsekbl
szrmazott, amelyek akkor keletkeztek, amikor a fldhz szortva
megerszakoltk, majd elstk ket, az egyik holttest karjn pedig
egy vgs is ktelenkedett. Vagyis nem a vrzs okozta a hallukat.
A gyilkos meztelenre vetkztetve erszakolta s lte meg, majd
sta el a nket. Az els holttesteket kutya kaparta ki a sekly srhantbl egy parkban. Kt msikat egyszeren a folyba dobtak. Ezt
nyilvn nehezebb volt kivitelezni, de a tettes megtallta a mdjt,
hogy feltns nlkl vgrehajtsa. A ms llambeli ldozatokat is
hasonl mdon talltk meg, nhnynak viszont nyoma veszett.
Arra azonban mrget lehetett volna venni, hogy mr k sincsenek
az lk sorban. A lnyok tbbnyire kora reggel vagy ks este, kocogs kzben tntek el a parkokban, s soha tbb nem kerltek
el.
A gyilkos minden bizonnyal szeretett idilli krlmnyek kztt randevzni. Egy kzp-nyugati ldozata pldul egy farmrl
tnt el. Szlei nem szerettk, hogy a lnyuk llandan stoppal
megy a vrosba, de ht kzel s tvol mindenkit ismertek a krnyken. A legutols alkalommal valsznleg egy idegen vette t fel. A
szlk mg hnapokig remnykedtek a kedvez hrekben. Mivel
gynyr lnyuk meglehetsen ntrvny volt, mg az is megfordult a fejkben, hogy egyszeren csak meglpett egy helyes fiatal
srccal. Egyre gyansabb lett azonban, hogy semmi hr nem rkezett rla. Hnapokkal ksbb buldzer kaparta ki a holttestt egy
szemttelepen. Ugyangy vgeztek vele is, mint a tbbiekkel: megerszakoltk s megfojtottk.

Quentint hrom rn keresztl vallattk, majd visszakldtk

a celljba. A gyanstott anlkl ballagott ki a helyisgbl, hogy
htranzett volna. Ezttal Alexa fel sem vetett egyetlen pillantst
sem. A n csaknem olyan fradt volt, mint a rendrk s a nyomozk, amikor sszegyltek az irodjban, hogy rtkeljk a hallottakat. A fick tulajdonkppen semmifle j informcit nem adott ki
magrl, azt, hogy merre jrt, mr amgy is tudtk. rdektelen neveket sorolt fl, amelyek teljesen flslegeseknek tntek szmukra: kikkel tallkozott tjai sorn, kikkel vacsorzott, kiknek
dolgozott, vagy kikkel lgott egytt a brban. Szabadulsa ta egyszer sem tartztattk le. Drogos mltja sem volt, leszmtva a brtnben szvott marihuns cigiket. Szerette a plinkt s az asztali
bort, ahogy minden fiskols klyk szereti, csakhogy ltalban ez
utbbiak nem erszakoltak s fojtottak meg senkit. Olcs pit vedelni nmagban mg nem bncselekmny. Az ismersei szerint jl
brta az italt, s nem kellett tartam attl, hogy rszegen kocsmai
verekedsekbe keveredik. Szmt s hidegvr volt, mindig a sajt feje utn ment, s minden mozdulatn uralkodott. A kihallgats
alatt is ezt tette.
- Ht, nem sokra mentnk vele - jegyezte meg az egyik fiatalabb rendr kedvetlenl.
- Nem is vrtam tbbet - felelte nyugodtan Jack. - A fick sokkal drzsltebb ennl. Nem fog hibzni, s nem ad elnyt neknk,
hiba vrunk r. Ezt az gyet fradsgos munkval, aprnknt tudjuk csak sszerakni. Nem fogja megknnyteni a dolgunkat. Mi viszont tesszk, amit tennnk kell, mg ha a seggnk el is kopik, mire
lecsukatjuk! - Alexa arcra mosolyt csalt ez az elkpzels, mikzben a tbbiek kimentek a szobjbl.
- Nos, mit gondolsz? - krdezte Jacktl bizalmasan, amikor
kettesben maradtak. Mindketten tudtk, hogy Quentin elletben
nem szerepel erszakos bncselekmny elkvetse. Legutbbi szabadulsa ta azonban alaposan megvltozott a kp, s Alexa biztos
volt benne, hogy a sorozatgyilkossg Quentin lelkn szrad. Az akcicsoport tagjai is osztottk ezt a vlekedst, hiszen hnapokig
megfigyels alatt tartottk a gyanstottat.

- szintn? Szerintem a mi embernk. Az sztneim azt

sgjk, hogy valamennyi ldozattal Quentin vgzett, taln mg annl is tbbel, amennyirl tudomsunk van. Egyrtelmen bns.
Mr csak ssze kell szedni a bizonytkokat, hogy aztn te is munkhoz lthass. - Alexa blintott, mlysgesen egyetrtett Jackkel.
Egyelre nem lltak tl jl, de mindennl jobban vgyott r, hogy
elcspjk Quentint, mert neki sem volt ktsge a bnssge fell.
Zsigerbl rezte, hogy az elkvet, m Quentin, akr a skos mrvny, kicsszott a markukbl, nem lehetett egyknnyen megtrni.
A szociopatk sszes jellemvonsval rendelkezett: borzalmas dolgokat mvelt, ugyanakkor kzmbs s higgadt maradt. Vilgosan
ltszott, hogy nem fl semmitl s nincs bntudata. Taln az id
mltval jelentkeznek majd ezek a jelek.
- Velem tartasz ebdelni, ha garantlom, hogy gyomorrontsod lesz? - rdekldtt Jack viccesen. - Folytathatnnk a tmt, de
ha nincs hozz kedved, ejthetjk is. Mg meg kell emsztenem a
dleltti kihallgatst. Sokszor csak akkor t szget a fejembe valami, amikor utlag tgondolom a hallottakat. Els pillantsra jelentktelennek tn momentumokrl derl ki, hogy mgiscsak vezetnek valahov. - A frfi nagyszer nyomoz volt. Egyetlen aprcska rszlet sem kerlte el a figyelmt, s ez utlag mindig megtrlt. Valamennyi kzs gyket sikerre tudtk vinni. Jack volt a
leggyesebb nyomoz, Alexa pedig a legjobb gysz.
- Ht hogyne. De tallkozm lesz, gyhogy kettre vissza kell
rnem. Hamarosan meg kell gyznm a nagy eskdtszket. - A kt
nappal ksbb esedkes tallkozn Jack is ott akart lenni. Egyrtelm bizonytkok hinyban Alexa csak akkor idztetheti brsg
el Quentint, ha megfelelen rvel, megingathatatlannak s meggyznek kellett lennie. Fstlg pisztoly ugyan mg nem llt rendelkezskre, de Alexa legalbb olyan profi volt a sajt terletn,
mint amilyen Jack az vn.
tvgtak az ttesten, s egyenesen egy kantin fel tartottak.
Ezt a kifzdt valamennyien utltk, mgis nap mint nap ltogattk. Alexa mindig tervezte, hogy majd otthonrl hoz ebdet, de legtbbszr rohansba torkollott a reggel, gyhogy vagy egsz nap
hezett, s csak az automatbl vett maghoz valami szemetet,

vagy a kantinban edzette az emsztrendszert. Rettenetes hely

volt, de nagyon kzel esett az irodahzhoz. A dolgozk tudtk, hogy
nem sok vlasztsuk van: hezs vagy nkntes hall a kantinban.
Nehz, zsros teleket adtak agyonstve vagy flig fzve. Alexa
prblta minimalizlni a kockzatot, vagyis tbbnyire saltt
evett. Jack az emberes adagokat szerette, s mindig az aznapi ajnlatot fogyasztotta, ami felrt egy hallos tlettel.
A frfi ezttal fasrtot rendelt krumpliprvel, a n pedig Czr saltt, ami meglehetsen hervadt s lucskos benyomst keltett.
- Hogy gyllm az itteni kajt! - fakadt ki Alexa, mieltt elkezdett volna enni. Jack vigyorgott.
- Ja, n is. Azrt eszem itt csak ktszer vagy hromszor naponta. Sosincs elg idm r, hogy mshov menjek. - A vlsa ta
Jack a htkznapokat kemny munkval tlttte, s ms teendje
nem lvn, htvgn sem kmlte magt. gy tartotta, a munka elfeledteti a gondokat. Alexa is hasonlkppen vlekedett.
- Mindketten tlsgosan kemnyen dolgozunk - jegyezte meg,
mikzben elfintorodott a fonnyadt salta lttn. A konyhask nem
vlogattak tl sokat: nyilvn megvettk a legpocskabb rut, majd
tbb htig aszaltk a raktrban.
- Amgy mi jsg? Hogy alakul a magnleted? - krdezte a
frfi mintegy mellkesen. Mindig is kedvelte Alext. Rtermett
volt, kemnyen dolgozott, tudott szigor, st knyrtelen is lenni,
ha kellett, de mindig korrekt maradt, msrszt pedig kedvesnek,
szimpatikusnak s szpnek tallta. Semmi olyat nem fedezett fel
benne, ami ne lett volna vonz, br Jack zlsnek taln egy csppet
vkony volt, s a frizurjra sem adott sokat. A hajt ltalban szoros kontyba kttte a tarkjn, de Jack gyantotta, hogy este hoszszan s rzkien terl szt az gyon. A frfi gyorsan elhessegette
ezeket a gondolatokat, s emlkeztette magt, hogy Alexa is csak
egy csapattrs. A n maga akarta, hogy gy tekintsenek r, ms jelleg kapcsolatra nem vgyott sem Jackkel, sem mssal. A hzas-

sga miatt alakult gy, a frje alaposan elbnt vele. Egyszer elmeslte Jacknek a trtnetet, ami mg a frfi sajt vlsnl is rmesebb sztori volt.
- Ugye csak viccelsz? - nevetett Alexa. - Kinek van ideje magnletre? Gyerekem van s hivatsom. Ez a kett pp elg egyszerre.
- Nhnyan azrt ezzel egytt is boldogulnak. Randevznak,
beleszeretnek valakibe s sszehzasodnak, legalbbis sokan ezt
lltjk magukrl.
- Biztosra veszem, hogy egytl egyig be vannak drogozva kontrzott Alexa, mikzben arrbb tolta a saltt. Ennyi taln mg
nem rtott. - Szval mit gondolsz? Sikerl megcspnnk a fickt?
- Nagyon remlem. Egy prbt mindenkpp megr! A kznynl nincs jobb bizonytk. Ha kicsszik a markunkbl, azzal vgez, akivel csak akar.
- Mirt gondolod ezt? - Alext nagyon rdekelte a magyarzat, szerette a frfi szjrst. Ritkn tvedett, s valsznleg ezttal is igaza volt. - Egsz letben nem kvetett el hasonl bncselekmnyeket, s nem lt meg senkit a legutbbi szabadulsig jtszotta Alexa az rdg gyvdjt.
- Ez csak annyit jelent, hogy rti a dolgt. Nem tudom, mirt
gondolom gy. De mr lttam hozz hasonl fickkat, akrcsak te.
Olyanok, akr a gp, semmi emberi nincs bennk, st a legtbben
Quentinhez hasonlan mg ravaszak is. Egy klasszikus szociopatt
sikerlt lekapcsolnunk. Ezek a legveszlyesebbek. Mihelyst kezet
fogsz velk, mr halott is vagy. Fiatalabb korban taln nem lt
meg senkit, de biztos vagyok benne, hogy most a huny. Taln
akkor kattant be neki valami, amikor legutbb brtnben lt. Szerintem ez egy beteges, eltorzult ember, s alaposan meg fog dolgoztatni bennnket a pnznkrt. Jl sakkozik. Nem is tudom, hogy
lehetett akkora szerencsnk, hogy vrnyomokat talltunk a csizmjn. A szociopatk rendszerint nem kvetnek el ilyen hibkat.
Taln elbizakodottsgban nem is sejtette, hogy a nyomban vagyunk. - Ezt a kihallgatson sem mondtk el neki, csak hagytk,
hadd beszljen.

- A fenbe is, remlem sikerl elkapni! - fakadt ki nagy hvvel

Alexa. Eltklt volt. Le akarta csukatni Quentint.
- n is, nagyon - visszhangozta Jack.
- Alig brok rnzni azoknak a szegny lnyoknak az arcra!
Mind olyan szpek s fiatalok voltak, mint a lnyom. - Ahogy ezt
kimondta, mg a hideg is vgigfutott a htn. Ez mg csak eszbe
sem jutott eddig, a tbbiek viszont mr gondoltak r. Savannah
pontosan a gyilkos esete volt. Quentin azonban szerencsre rcs
mgtt lt, nem kszlt szabadon. Legalbbis egyelre nem.
- Tnyleg, mi van a lnyoddal? - vltott tmt Jack. Elnzegetve az Alexa asztaln szaporod fotkat, a frfi szinte mr ismerte a lnyt, s egyszer vagy ktszer szemlyesen is tallkoztak
az irodban. Ugyanolyan helyes volt, mint az anyukja.
- Most fog felvtelizni a fiskolra. Szerencsmre a Princetonra akar menni, az legalbb New Jerseyben van. Rettenetesen
tartok tle, hogy esetleg bejn neki a Stanford is. Nem viselnm tl
jl, ha olyan messzire kerlne. Az letem elg sivr lesz nlkle.
Jack megrten blintott, ltta, hogy Alexa tnyleg elszomorodik ettl a kiltstl. De tl fiatal volt mg ahhoz, hogy egyedl
a gyerekrt ljen.
- Taln most jtt el az ideje, hogy tgondold az leted. Mg
rengeteg idd van, hogy belevgj valami jba - vgasztalta Jack.
- Pardon, ezt tnyleg az a fick mondja nekem, aki hozzm
hasonlan igslknt dolgozik? Utoljra a kkorszakban randevztam, de valami azt sgja, hogy te mg ennl is rgebben. - Jack erre
harsnyan felnevetett.
- Hidd el nekem, nagy hibt kvettem el. Szmomra mr tl
ks. Az n koromban nem ismerkedhetek fiatalabb nkkel, hiszen
k ltalban gyereket akarnak, n viszont mr nem, a korombeliek
ellenben hzsrtosak, megkeseredettek s gyllik a frfiakat.
- s nem ltezik valami kztes megolds? - tudakolta Alexa.
A n tudta, hogy maga is megkeseredett, miutn Tom miatt elvesztette a frfiakba vetett hitt. Azta egyltaln nem volt kpes

megbzni az ellenkez nemben, mg akkor sem, ha olykor randevzsra adta a fejt. Teljessggel elbstyzta magt.
- Nem - gondolkodott el Jack. - A prostik taln, de ht az tl
drga mulatsg lenne nekem. - Erre mindketten nevetsben trtek
ki. Jack fizetett az ebdrt, Alexa pedig megksznte. - Ugye hogy
j helyre hoztalak? Ha azt vesszk, hogy egyesek hajlandk lefekdni valakivel egy j vacsorrt, nekem spcsonton rgs jrna
tled ezrt az ebdrt. Hogy brtad megenni azt a saltt? Csak nem
vagy rosszul mris?
- Egyelre semmi vsz. ltalban fl ra mlva jelentkeznek
a tnetek. - Viccek kiapadhatatlan forrsa volt a kantin, de tnyleg
pokolian fztek, st mg annl is rosszabbul. A zsaruk szerint mg
a rabok is jobb kosztot kaptak, s nem is jrtak messze az igazsgtl.
Egytt mentek vissza az irodahzhoz, s Jack meggrte Alexnak, hogy rtesti majd a nyomozs legjabb fejlemnyeirl. A
sajt nagyon rharapott a tmra, gy alaposan meg kellett gondolniuk, mit mondanak. A riporterek tbbszr prblkoztak Alexnl,
aki kvetkezetesen elhrtotta a felkrseket. Ezt a feladatot inkbb a fgyszre hagyta.
A n a dlutnja legnagyobb rszt tallkozkon tlttte, s
az eskdtszk szmra ksztend anyag sszelltsn dolgozott,
majd a szoksosnl korbban, este hatkor hazament. Az anyjt s
Schwartzman brt vrtk vacsorra.
Savannah pp betette a csirkt a stbe, amikor betoppant.
A lnya jl nzett ki, a dleltti rplabdzst kveten nagyon fitt
volt. Teljesen felvillanyozta, hogy a csapatuk legyzte a rivlis iskolt. Alexa nyomon kvette a bajnoksgot, de nem tudott annyiszor elmenni a meccseikre, ahnyszor szeretett volna. Hirtelen megint belhastott, hogy a lnya mennyire hasonlt Luke Quentin ldozataihoz. Ez csak mg jobban fokozta a megrendlst, amit a
szerencstlen fiatal nk borzalmas halla idzett el.

- Mi jsg a nagy sorozatgyilkossgoddal? - krdezte

Savannah a konyhban. Alexa saltt csinlt, a krumplit pedig betettk a mikrohullm stbe. Fl ra mlva vrtk a vendgeket.
Szoks szerint beszlgettek, amg a vacsora elkszlt.
- Halad - felelte Alexa. - Kt nap mlva mutatom be az gyet
az eskdteknek. Mi a helyzet a plyzataiddal? Mindet befejezted
mr? Szeretnm elolvasni, mit rtl, mieltt postra adod az anyagokat - emlkeztette a lnyt, br Savannah kitn esszket rt, s
az rdemjegyeivel meg a pontjaival sem lehetett gond. Alexa j
munkt vgzett, Savannah-bl ragyogan okos lny lett.
- A Princetonra s a Brownra sznt anyag mr megvan, de a
stanfordin s a harvardin mg dolgoznom kell. Nem hinnm, hogy
ezek sszejnnnek, elg rzs feladatokat adtak. Viszont a George
Washingtonnal s a Duke-kal nem lehet gond. - Mg fel sem fogta
igazbl, hogy fiskolra megy, de nagy izgalommal nzett az esemnyek el. Mr alig vrta, hogy az apjnak is beszmolhasson a
terveirl a ssznet alatt.
Alexa s Savannah knnyed csevegs kzben tertettk meg
az asztalt s fejeztk be a vacsoraksztst. Megszlalt a cseng,
Alexa anyja s Stanley megrkezett. Muriel partnere jvgs, elkel megjelens, j karban lv letteli frfi volt, pontosan olyan,
amilyennek egy brt kpzel az ember. A komoly s konzervatv
frfinak remek humorrzke volt, a tekintetben pedig huncutsg
bujklt.
A csirke remekl sikerlt, s mindenki gy tett, mintha nem
vennk szre, hogy a krumpli kicsit sztftt. lnk trsalgs bontakozott ki az asztal krl. A genercik igen jl megfrtek egymssal, Stanley szerette, ha egytt van a hrom n. Alexa a sajt
lnyaira emlkeztette, Savannah pedig a kedvenc unokjra, aki
hasonl kor volt, s nemrg vett rszt lete els bljn. A lny
felvtelijrl beszlgettek, s szba kerlt egy mulatsgos trtnet
is, amelyet Stanley hallott a napokban egy frfirl, aki beperelte az
egyik munkatrst, mert az r mert tsszenteni, s megfertzte. Az
gyet elre meg-fontolt szndk s vagyoni kr hinya miatt vgl
ejtettk, s krtrtst sem szabtak ki.

- Nha bizony gy tnik, mindenki megbolondult - jegyezte

meg Stanley, mikzben elfogyasztotta a jgkrm desszertet. - Aprop, Alexa, te most mivel foglalkozol?
- Egy elg komoly sorozatgyilkossggal. A csapbl is ez folyik
mostanban - vlaszolt Muriel a lnya helyett. A frfi elismeren
blintott.
- Az ilyen gyek mindig nehezek. rzelmileg rettenetesen kiksztik az embert. Hnapokig is eltart, mire meg tudok szabadulni
az emlkktl. - Alexa helyeselt. mg csak az elejn tartott, de az
gy mris alaposan megviselte. Pontosan fel tudta idzni valamennyi ldozat arct, s ismerte letk minden apr rszlett.
Megvolt a vdlott, tudtk, hogy az elkvet hogyan lte meg az ldozatait, mikor s hol hajtotta vgre a bncselekmnyeket, s hogy
milyen tpus nk vonzottk. Idvel mg tbb minden kiderlhet.
s Alexa mindig befejezte, amit elkezdett.
- Nem szeretem, amikor Alexnak ilyen gyeken kell dolgoznia - fakadt ki Muriel, mikzben a szennyes ednyeket a mosogathoz vitte, hogy aztn segtsen bepakolni a mosogatgpbe. Szeretett a lnynl vacsorzni, szmra ez mindig kellemes kikapcsoldst jelentett. Radsul Stanley is szvesen vele tartott. Knyelmes, bejratott kapcsolatban ltek, sok kzs szrakozsuk
volt. Nem mintha ssze akartak volna hzasodni, de rengeteg idt
tltttek egytt, s mindennap beszltek egymssal telefonon.
Nha egytt ebdeltek valamelyikk irodjban. - Csppet sem vagyok nyugodt, hogy egy ilyen veszlyes fick l a vdlottak padjn,
az pedig vgkpp nem hagy nyugodni, hogy odakint sok hasonszr
bartja lehet.
- Utal erre brmilyen jel? - krdezte Stanley, csipetnyi aggodalommal a hangjban, de Alexa megrzta a fejt.
- Nem, semmi.
A vendgek nem sokkal ksbb elmentek, az otthoniak pedig
sajt kuckikba hzdtak. Savannah az este htralv rszt azzal
tlttte, hogy telefonon beszlt a bartaival, Alexa viszont az gy
aktit tanulmnyozta, amg el nem nyomta az lom. Ruhstul aludt

el az gyon. Savannah mg bekukkantott hozz, hogy j jt kvnjon. Finoman kivette a paprokat a kezbl, takart tertett r,
majd lekapcsolta a villanyt. A lny mr hozzszokott ehhez. Alexa
sok-sok jszakn aludt el gy, klnsen akkor, ha az aktulis gye
a brsg el kerlt. Savannah puszit nyomott az arcra, de az
anyja meg sem moccant. Halkan mormolt valamit, mikzben
Savannah mosolyogva becsukta maga mgtt az ajtt.

4. fejezet

A vacsort kvet napon Alexa j hreket kapott a munkahelyn. A DNS-vizsglat kimutatta, hogy a Luke Quentin csizmjra
szradt vrnyomok azonosak kt ldozat vrvel, a hajszlak pedig
a kt msik New York-i holttestrl szrmaztak, ez most mr vilgosan ltszott. A bizonytkoknak hla, most mr ngy gyilkossgrt is felelssgre lehetett vonni a frfit. Mr csak arra kellett
rjnnik, hogy a hajszlak s a vr miknt kerlt a frfi holmijra.
Mindenesetre a friss eredmnyek segtsgvel eslyt kapott r,
hogy meggyzze az eskdtszket a msnapra tervezett meghallgatson. A vizsglatok eredmnyt Jack kzlte vele telefonon, Alexval pedig szinte madarat lehetett volna fogatni. Mg htravolt
ugyan pr teszt, de mr a vizsglatok pillanatnyi stdiumban is
megbzhatnak lehetett tekinteni az informcikat. Luke Quentin
elg nagy bajban volt. Alexa annak rendje s mdja szerint rtestette a fejlemnyekrl Quentin vdgyvdjt, aki mr korntsem
volt olyan bizakod, mint a kollgja.
- Egszen biztos benne, hogy kpes brsg el vinni az
gyet? - krdezte az gyvdn. Alexa ismerte s kedvelte, br mg
zldflnek szmtott a szakmban.
- Igen - jelentette ki Alexa magabiztosan.
- Nincs tl sok szl, ami mentn el lehet indulni - jegyezte
meg az gyvdn teljes joggal.

- Van ngy ni holttestem, egy bntetett ellet gyanstottam, egy potencilis sorozatgyilkos, akinek csizmatalpra az ldozatoktl szrmaz hajszlak s vrnyomok ragadtak. Ezek egsz
biztos nem akkor kerltek oda, amikor a McDonald'sban ebdelt.
lltsa szerint kocogs kzben szedte ssze ket. Lssuk be, nem
fordulhatott meg egszen vletlenl ngy klnbz bntny helysznn. Ennyivel mr el lehet boldogulni. Tudassa velem, ha a vdence bnsnek vallja magt.
- Nem hiszem, hogy szndkban ll - mondta az gyvdn
tancstalanul. Egyltaln nem tetszett neki ez az gy. Ngy fiatal
n meggyilkolsa bsgesen elegend ahhoz, hogy a kzvlemnyt
a vdence ellen hangolja, s amennyire meg tudta llaptani, a frfi
semmifle bntudatot nem rzett, ppen ellenkezleg, vgtelenl
magabiztosnak mutatkozott. Az eskdtszk tagjai azonnal ellenszenvesnek fogjk tallni, mihelyst megpillantjk. Minden tudst
latba kell majd vetnie, br mindkt n tudta, hogy a vdelem valsznleg elveszti a trgyalst. Quentinnek esze gban sem lesz bnsnek vallani magt. A gyanstott legfeljebb egy kis idt nyerhetett, ugyanakkor mindent elveszthet. Ha eltlik, lete htralv
rszt brtnben kell tltenie. Nem fog nknt jelentkezni, st
igyekszik majd megnehezteni a hatsg dolgt. - Ksznm a friss
informcikat - mondta Alexnak, majd befejeztk a telefonbeszlgetst s folytattk a munkjukat.
Alexa, szokshoz hven, tkletesen felkszlt a msnap
esedkes eskdtszki meghallgatsra, amelyet a n munkahelyn,
a manhattani brsgon tartottak. Jack ment rte reggel egy szolglati autn, hogy elvigye a belvrosba. A meghallgats nem volt
nyilvnos, st a legnagyobb titoktarts mellett zajlott. Alexn kvl, aki a fgyszsget kpviselte, csak a nyomozs irnytja,
Jack, valamint a vdlott s a vdgyvd jelenhetett meg az eskdtszk eltt. A siker azon llt vagy bukott, hogy van-e elg bizonytk
a vdhatrozat megalkotshoz, hiszen csak akkor lehetett brsg
el vinni az gyet. Alexa tudomsa szerint a huszonhrom eskdt
kzl tizennyolc szndkozott megjelenni a meghallgatson, ez
kettvel tbb annl, amennyivel az eskdtszk mg hatrozatkpes. Legalbb tizenkt eskdtnek kellett megszavaznia a vdhatrozatot, s a n remnykedett benne, hogy meg is teszik. Jack s

Alexa nem beszltek tl sokat az ton, elg korn volt mg.

Quentint ngy r ksrte a trgyalterembe, nehogy megszkhessen. Odabent fog tallkozni a vdgyvdjvel, akinek joga lett
volna hozz, hogy az eskdtszk lsnek elnapolst krje, de
nem lt vele. Tl sok bizonytk szlt a vdence ellen ahhoz, hogy
az indtvnya meggyz lehessen.
Alexa s Jack siets lptekkel kapaszkodott fel a brsg dszlpcsjn. Pont akkor rkeztek a trgyalterembe, amikor Quentint
beksrtk a msik ajtn. Alexa meglepdve vette szre, hogy a
frfi ltnyt vett fel. Elkpzelse sem volt rla, hogy a vdje honnan szerezhette, de tagadhatatlanul jl llt neki. Taln sajt darab
lehetett, ez azonban elg valszntlennek tnt. A gyanstott egybl kiszrta Alext, m ezttal nem mosolygott. that tekintete
mintha delejes ervel jrta volna t a n fejt. A szembl gyllet
radt, aztn elfordult. Alexa szinte maga eltt ltta, ahogy az ldozataira nz, mikzben megerszakolja s megli ket. Semmi oka
nem volt r, hogy ktelkedjen a frfi bnssgben.
Az eskdtszk gyorsan sszelt, s meghallgattk Alexa beszmoljt. Mivel nem volt szemtan, akit kikrdezhettek volna,
az illetkeseken kvl senki ms nem tartzkodott a teremben. Jack
elg bizonytkkal szolglt az indtvnyhoz anlkl is, hogy a legnagyobb tkrtyit kijtszotta volna. Elmondta, hogy a nyomozs
folyamatban van, tizent tovbbi eset miatt vizsgldnak ms llamokban, ngy bncselekmny gyanja azonban mris megalapozottnak tnik. Az eskdtek beszltek a vdlottal, rviden rdekldtek arrl, merre jrt az elmlt idszakban, majd a trvnyszki labor ltal tallt bizonytkokrl krdeztk, aztn megkszntk,
hogy mindenki megjelent. Biztostottk az egybegylteket, hogy
dntsket mg aznap bejelentik, miutn megvitattk s megszavaztk azt. Alexa szinte olvasott az arckifejezskbl, ahogy mindenki ms is, aki jelen volt a te-remben. rezni lehetett, hogy meg
fogjk szavazni a vdhatrozatot. Egyszeren nem tehettek mst,
hiszen ngy ldozatra utal nyomot talltak Quentin csizmjn.
- Ennyit errl - jegyezte meg velsen Jack, mikzben Alexval
az irodik fel tartottak. - Most aztn munkhoz lthatunk! - Alexa
nmn blintott, majd mindketten a sajt gondolataikba merltek,

s tgondoltk a teendiket. Most a nyomozkon volt a sor, hogy

flhajtsk azokat a bizonytkokat, amelyek segtsgvel Alexa
megnyerheti a trgyalst. Az gyszn biztos volt benne, hogy sikerlni fog nekik.
Alext aznap dlutn telefonon rtestette az eskdtszk.
Megszletett a vdhatrozat, amely ngyrendbeli, elre megfontolt
szndkkal elkvetett nemi erszakrt s emberlsrt idzte brsg el Luke Quentint. A startpisztoly eldrdlt. Alexa tudatban
volt annak, hogy az elkvetkezend hnapok egyre stresszesebbek
lesznek, egszen addig, amg be nem fejezik az gy trgyalst. Telefonon rdekldtt, hogy a vdgyvdnek van-e valami kifogsa
a gyorstott eljrs ellen, de az nem grdtett el akadlyt. Joe McCarthy is egyetrtett Alexval: a kz rdekben olyan gyorsan kell
eltltetni s brtnbe csukatni Quentint, amilyen gyorsan csak lehet. Az gyvdn rthet mdon egyltaln nem lelkesedett az
gyrt. A trgyalst mjusra tztk ki, ami azt jelentette, hogy a
felkszlsre ngy hnap llt a rendelkezskre. Miutn rendszerezte a paprjait, rendet tett az asztaln, s mozgsba hozta az
igazsgszolgltats fogaskerekeit, Alexa pntek estre teljesen kimerlt.
Savannah-val pizzt rendeltek vacsorra. A lny ksbb szrakozni ment a bartaival, pedig kirmolta a tskjt, s ismt
munkhoz ltott. Most, hogy megvolt a trgyals idpontja, teljesen le kellett mondania a trsasgi letrl, nem mintha eddig brhov is eljrt volna.
Savannah-t egsz htvgre lefoglaltk a bartai, gy Alexa
lelkiismeret-furdals nlkl dolgozhatott. Vasrnap dlutn aztn
egytt tnztk a lny felvteli anyagait, mert Savannah idkzben
valamennyi feladatval vgzett.
- Egsz jnak tnnek - kiltott fel Alexa, aztn a lnyra mosolygott, s majd sztvetette a bszkesg. Savannah-nak ezttal
sem okozott gondot a hatrid betartsa. - Tmjk bele az anyagokat egy halom bortkba, aztn irny a posta! - Mindketten bsz
bortkolsba, blyegragasztsba s cmzsbe kezdtek, hogy az
anyag rendben megrkezzen a felvteli hivatalokba. Alexa felajnlotta, hogy leviszi a bortkokat a postaldba, mert gy rezte,

nem rt neki egy kis friss leveg. Pntek este ta ki sem dugta az
orrt a laksbl, s egsz htvgn kemnyen dolgozott.
pp indulni kszlt, amikor szrevette, hogy valaki egy bortkot cssztatott be az ajt alatt. Felvette a fldrl. A rajta lthat
kzrs szgletes s gyetlen volt, mintha egy gyerektl szrmazott
volna.
- Mi lehet ez? - mormogta magban. Savannah-nak cmeztk,
s szemlyesen hoztk el. A levllel egyenesen a lnya szobjba
sietett, s tnyjtotta neki. - gy ltom, hdold akadt egy kisgyerek szemlyben - ugratta a lnyt. Azutn menni kszlt, de a lnya hirtelen zavarba jtt, ahogy kinyitotta a bortkot. A levl szvegt szmtgppel szerkesztettk. De ht manapsg szinte minden gyerek rtett ehhez, gyhogy nem lehetett rajta csodlkozni.
Savannah viszont alig brt uralkodni magn, mikzben tadta
anyjnak a levelet, amelyben ez llt: Szeretlek, s kvnom a tested.
- H, ez aztn nem teketrizott. Van valami elkpzelsed arrl, hogy ki kldhette? - A levlen nem volt alrs, Savannah pedig
megrzta a fejt.
- De elg bizarr. Ijeszt. Mintha kukkolna valaki.
- Lehet, hogy csak egy titkos imdrl van sz. Taln valaki
az pletbl, mert a levl nem postn rkezett. Lgy vatos, mikzben ki-be jrsz, s nehogy beszllj a liftbe olyasvalakivel, akit nem
ismersz! - ontotta Alexa azonnal a praktikus tancsokat.
- Mirt rna brki is ilyeneket nekem?
- Sok rlt rohangl a vilgban, te pedig nagyon helyes vagy,
kicsim. De ha vatos s gyes leszel, nem lehet baj. - Alexa prblta
knnyedn kezelni a helyzetet, majd lement, hogy feladja a postt.
Nem akarta megosztani a lnyval, hogy rossz elrzete van. Egyre
csak az anyja szavai jrtak a fejben, hogy legyen nagyon elvigyzatos a Quentin-gy alatt, s hogy az ilyen fickknak akkor is akadnak szabadlbon lv haverjaik, ha k maguk pp a sitten cscslnek. Mindenesetre Quentin nem keltette azt a benyomst, mintha

egyetlen bartja is lenne New Yorkban. A rabtrsai szerint inkbb

amolyan magnyos farkas tpus volt.
Alexa megkrdezte a portstl, hogy ltott-e valakit, aki levelet vihetett hozzjuk. A frfi nemmel felelt. A n ezek utn elkpzelni sem tudta, hogy jutott el az zenet a laksukhoz, de mg ennl
is jobban izgatta, hogy ki rhatta a lnynak ezt a levelet, s milyen
szndkkal. Mire felrt, megprblt nyugalmat erltetni magra,
de be kellett ltnia, hogy aggasztja a dolog. Vacsorra knait rendeltek, s Savannah evs kzben megint felhozta a tmt.
- Anyu, az a levl nem hagy nyugodni. Szerintem elg ijeszt,
s nem hinnm, hogy egy kisgyerek rta. Mg akkor sem, ha a bortkot gyerekesnek tn kzrssal cmeztk. A kissrcok nem
szoktak ilyesmivel szrakozni.
- Csak egy olyan gyerekrl tudom elkpzelni, aki elfojtja az
rzelmeit. Taln a tvolbl imd valaki, csak lczta a kzrst,
hogy ne jhess r, ki az. Nem kell vele foglalkozni! Persze j, ha
mindig rsen vagy, de ezt mg nem kell fenyegetsnek venni. Alexa is prblta megrizni a hidegvrt.
- Szerintem sem - vlaszolta Savannah, mikzben vgzett egy
tavaszi tekerccsel. - Br mg most is kirz tle a hideg.
- Nekem mondod? Gyalzat! Itt lek n is, de nekem senki
sem rt olyat, hogy szerelmes belm, vagy hogy kvnja a testemet!
- Savannah erre elnevette magt, m Alexa csppet sem volt nyugodt, hogy egy ismeretlen alak ilyeneket rogat a lnynak. Sokkal
jobban felzaklattk a trtntek, mint mutatta.
Anlkl hogy brmit mondott volna a lnynak, Alexa gondosan eltette a tskjba a levelet, msnap pedig bevitte a laborba.
pp kedvenc technikusa volt beosztva, egy zsiai fiatalember, aki
mindig gyors s alapos munkt vgzett.
- Ki rta ezt? - krdezte Alexa lnyegre tren. A laborns
szja mosolyra hzdott, amikor a n tnyjtotta neki a manyag
zacskba bjtatott bortkot.
- A hajszne s a cipmrete is rdekli? Vagy csak arra kvncsi, milyen mrkj farmert viselt?

- gy rtem, frfi, n vagy gyerek rta a levelet? - Mert leginkbb attl tartott, hogy szerelmes ifj titn vagy mocskos fantzij vnember szba sem jhetett. Hatrozottan olyan rzse volt,
mintha azrt rtk volna a levelet, hogy kibortsk t, ami termszetesen sikerlt is.
A technikus szeme rsnyire szklt, mikzben vatosan, gumikesztyben kivette a bortkot a manyag zacskbl, majd alaposan megnzte, s elmosolyodott. - Krem, adjon egy kis idt! Be
kell fejeznem valamit, klnben a kbtszeresek a fejemet veszik.
Egy ra mlva felhvom. Gondolom, az ujjlenyomatok is rdeklik. Alexa blintott.
- Ksznm. - Bcszul mg visszamosolygott a fiatalemberre, majd flment az irodjba. A laborns, ahogy grte, kis id
mltn jelentkezett.
- gy tnik, megvan. - Jason Yu szokshoz hven egybl a
trgyra trt. - Felntt frfi, biztos keze van, szval a hszas vagy a
harmincas veiben jr. Amerikai. Felteheten katolikus iskolban
nevelkedett, taln ppen pap - mondta elcsukl hangon.
- Nagyon vicces.
- A kzrst szndkosan elvltoztatta, hogy gyerekesen
hasson. A papron nincs ujjlenyomat, teht gumikesztyt kellett viselnie. Csak nem egy hallos fenyegets? - krdezte kvncsian.
Egyltaln nem volt ritka, hogy a nyomozkat, az gyszeket, st
mg a vdgyvdeket is megfenyegetik. Az eltltek gyakran a jogszokon, a brkon vagy a zsarukon tltttk ki a dhket. Ez sajnos a hatsgiak munkjval jrt.
- , sz sincs Ilyesmirl. Valami szerelmeslevl-fle, mr
nem nekem, hanem a lnyomnak.
- s meg akarja tudni, kivel jr?
- Mg nincs bartja. Ezt a levelet egy olyan fick rta nvtelenl, aki kvnatosnak tartja a lnyomat. Most viszont, hogy a
Quentin-gyn dolgozom, nem nagyon bzom az olyan alakokban,
akik fiatal nk utn koslatnak. Taln csak paranois vagyok, a levl

pedig egyszeren a lnyom egyik titkos hdoljtl szrmazik, aki

ugyanabban a hzban lakik, mint mi.
- Attl mg utna lehet nzni a dolognak - biztostotta a frfi.
- Egybknt jelenleg pp a Quentin-gy DNS-vizsglatait csinlom.
Amint j hrekkel szolglhatok, jelentkezem.
- Ksz, Jason - mondta Alexa, s bcszul megleltk egymst.
Savannah ismeretlen imdjnak rejtlye ugyan nem olddott meg, de legalbb kiderlt, hogy nem kisgyerektl, hanem meglett frfitl szrmazott a levl. A lnyhoz hasonlan Alext is kirzta a hideg ettl a cirkusztl. Alexa egyltaln nem volt biztos
benne, hogy a httrben Luke Quentint kell keresni, hiszen honnan
tudhatta volna, hogy gyereke van? De valaki akkor is megrta azt a
levelet. s ha Quentinnek valahogy mgiscsak sikerlt krbeszaglsztatnia t, vagy a brtn szmtgprl egyszeren csak rkeresett a Google-on, s felfedezte, hogy van egy lnya, mris a kell
informci birtokba jutott. Egy ismerssel pedig knnyedn megrathatta azt a levelet, hogy rijesszen, vagy rllthatott valakit,
hogy dertse ki, tnyleg van-e lnya. Termszetesen fogalma sem
volt, Quentin hogyan rhette ezt el, ahogy a gyanstott sem tudta
elkpzelni, hogy az eskdtszk vdhatrozatot hoz ellene, de mgis
megtrtnt. Taln most pp Alext hibztatta ezrt, s klnben is
minden alkalmat megragadott, amikor tallkoztak, hogy megmutassa, ki a fnk, s hogy Alexa sem tbb, mint egy darab ni test.
Magabiztossgval olyan szexulis kisugrzs jrt, amit lehetetlen
volt nem szrevenni. Alexa csppet sem rlt ennek. Az pedig vgkpp nem tetszett volna neki, ha mindez a lnya ellen irnyul. Viszont ha Quentin kldte a levelet, az csakis azrt trtnt, hogy rijesszen Alexra, s megmutassa, milyen messzire r a keze mg
akkor is, ha brtnben l.
- Mi trtnt?! - krdezte meglepetten Jack, miutn bement az
irodjba.
- Mirt krded?
- A szemeddel lni tudnl.

- A vdlott taln mg erre is kpes lenne, n sajnos nem. Aggdom egy kicsit.
- s mirt? - Jack lelt az rasztallal szemben lv fotelba.
- Savannah miatt. A htvgn egy furcsa, nvtelen levelet
kaptunk. Egy fick azt zente benne, hogy kvnja a lnyom testt.
Taln csak kpzeldm, de megfordult a fejemben, hogy Luke
Quentin volt a felad. Utna tudsz nzni, milyen ismersei vannak,
s hogy jrt-e valaki nla mostanban? Le kellene ellenrizni, kikkel tallkozott.
- Meglesz - biztostotta Jack. - De taln ezttal nem a ludas.
Nem kvetne el ekkora baklvst. jabb kt rt tltttem a trsasgban, okos a fi. Mi rtelme lenne, hogy a lnyod utn koslasson, vagy annak, hogy nvtelen levelekkel zaklasson? Sitten van,
nem ronthat ajtstul a laksodba, s nem kldhet melegebb gtjakra csak gy. Veszlyes ellenfl vagy a szmra, s nlad az
elny. Nem hinnm, hogy ilyesmivel prblkozna. Sokkal inkbb
vletlen egybeessrl lehet sz. Helyes lnyod van. Brki rhatta
azt a levelet.
- Igazad lehet. Tl feszlt vagyok. De nem szeretem, ha ismeretlenek figyelgetik a lnyomat - mondta Alexa ugrsra kszen.
Jack elmosolyodott a n reakcija lttn, mert pontosan olyan volt,
mintha egy anyaoroszln vdelmezte volna a klykt.
- Nagyon megijedt?
- Annyira nem, de mindketten elbizonytalanodtunk.
- Lehet, hogy csak egy suhancrl van sz, aki beleszeretett. A
vele egykor srcok hajlamosak hlyesgeket csinlni, br ha jobban belegondolok, ez a dolog egyltaln nem letkor krdse.
- Jason Yu szerint a levlr a hszas vagy a harmincas veiben jrhat.
- Tle is megkrdezted? - Jack elgg meglepdtt ezen, hiszen a laborvizsglat mr komoly lpsnek szmtott. - Te tnyleg
aggdsz - jegyezte meg, mire a n blintott.
- Csak tudni akartam, kivel llunk szemben. Az mr biztos,
hogy nem egy gyerekkel, hanem egy frfival. De ez mg deskevs.

- Ellenrzm Quentin ltogatinak a listjt. s ha megismtldne az eset, mindenkppen szlj! - Alexa engedelmesen blintott,
majd Jack beszmolt a reggeli kihallgatsrl. jabb fejlemnyekkel
sajnos nem szolglhatott. Mindenesetre megkldtk Quentin DNSvizsglatainak jelenlegi eredmnyt tbb llamnak is, htha tallnak valami egyezst.
Jacknek ks dlutnra sikerlt kidertenie, hogy Quentinnl
nem jrt ltogat, gy azutn elgg valszntlennek tnt, hogy
tle szrmazzon a levl. Alexa nem is tudta eldnteni, hogy megknnyebblt-e vagy sem. Mert ha nem Quentin rta, akkor ugyan
kicsoda?
Kt nap elteltvel Jack ismt flkereste az irodjban. Alexnak elg szrny napja volt. Semmi sem sikerlt, s mg a kvjt
is az asztalra nttte, a paprjai elztak, s az j szoknyja is teljesen odalett.
- A fenbe is - motyogta magban, amikor a frfi belpett.
Jack meglehetsen feldobott hangulatban volt.
- Rossz napod van?
- Nem, csak kintttem a kvmat - felelte, s kzben megprblta menteni a paprjait. A szoknyjrl egyszer s mindenkorra
lemondhatott. - Legalbb valami j hrt hoztl?
Jack egy aktt cssztatott az rasztal szraz rszre.
- Beletrafltunk!
- Hogy rted ezt? - Alexnak sr napja volt, azt sem tudta,
hol ll a feje.
- Iowban s Illinoisban forr nyomon vagyunk. Hrom msik holttest krme alatt megtalltk Quentin hajszlait. Szval eddig ht ldozatnl tartunk. s szerintem ez csak a kezdet! - A halottkm minden egyes nemi erszak esetben gondosan sszegyjttte s megrizte a bizonytkokat, gy vlt lehetsgess az sszehasonlts.
- Te jsgos g! - Alexa rlt s bnkdott egyszerre. szintn sajnlta az ldozatok csaldjt, de rlt, hogy az elkvett rcs

mg juttathatjk. - Vajon belemennek, hogy egytt dolgozzunk, s

bekapcsoldnak a mi brsgi procedrnkba, vagy ki kell adnunk
a vdlottat, miutn itt vgeztnk? - A n leginkbb attl tartott,
hogy az FBI fogja tvenni az gyet, mert immr tbb llamot is
rintett. Alexa viszont szerette volna, ha megtarthatjk, csakgy
mint Jack s a fgysz.
- Egyelre sejtelmem sincs - felelte Jack. Eddig hrom llamban talltak arra utal nyomokat, hogy Quentin a gyilkos. A helyzet
egyre bonyoldott. jabb bizonytkokat s jogszablyokat kellett
figyelembe vennik. A frfi arca hirtelen gondterheltt vlt. - A hrom szban forg ldozat egyike Charlie hga volt. A fi elssorban
miatta kapcsoldott be a nyomozsba. Nem lesz knny megbartkoznia a gondolattal.
- Elmondtad mr neki?
- Mg nem, de el fogom. Lehet, hogy ki kell szllnia a nyomozsbl, mert szemlyesen rintett az gyben. pp elg, hogy
cspte el a gyant. - A gyan a zsaru-zsargonban annyit tett: gyanstott.
- Szerintem is ki kell venned a csoportbl! Nem akarom, hogy
miatta vesztsk el a trgyalst, s azt sem, hogy egy zavart pillanatban lelje a tagot. E nlkl is pp elg bajunk lesz.
- A src profi. Nem veszten el a fejt, viszont azt sem akarom, hogy mg jobban nekikeseredjen. - Alexa helyeselt, majd Jackkel meglltak egy percre, gy nnepeltk meg, hogy hrommal tbb
ldozatrt vehetnek elgttelt a trgyalson. Mindssze ennyit tehettek a lnyokrt s a gyszol csaldokrt.
Amikor a frfi ks dlutn beszlt Charlie-val, a fi hajthatatlan volt. Semmikpp sem akart kiszllni, knyrgtt Jacknek,
hogy ne rakja ki. Kezdettl fogva benne volt a nyomozsban, sok
informcit szerzett az akcicsoport szmra. Kifejezetten bntotta, hogy Jack s az gysz nem bztak a profizmusban, pedig a
kezdetek kezdettl engedlyeztk, hogy csatlakozzon az akci-csoporthoz, s tudomsa volt hga gynek valamennyi rszletrl. Mindekzben persze alaposan szemmel tartottk, m idig
semmifle meggondolatlansgot nem csinlt.

- Szerinted milyen zsaru vagyok n? Taln hgyagynak tartasz? Nem fogom lelni azt a senkihzit, br semmit sem szeretnk
ennl jobban. Az elmlt vben agyongriztem magamat, hogy ezt a
tagot az igazsgszolgltats el lltsam, s el is kaptam. Az els
pillanattl fogva r gyanakodtam. A vakszerencse folytn ppen
itt, New Yorkban sikerlt letartztatni, ami azt jelenti, hogy a mi
brsgunk trgyalhatja az gyt. Jack, ezek utn nem mondhatod
nekem, hogy szlljak ki! - A csaldstl knnyek gyltek a szembe.
Mindezt a hgrt tette. Jack csak akkor tudta meg, hogy ikertestvrek voltak, amikor megltta a lny szletsi dtumt az iowai
rendrsg ltal kldtt anyagban. Charlie ugyan Iowban szletett,
de mr vek ta New Yorkban lt.
- Na, j, nem bnom. De ha mgis besokallnl, jelezd, s elengedlek, ha viszont gy tlem meg, hogy nem brod a nyomst,
akkor knytelen leszek tged kitenni a csoportbl.
- Nyugodt lehetsz, brni fogom - jegyezte meg Charlie jzanul. - Soha senkit sem gylltem mg ennyire egsz letemben. Ez
egy kln trtnet. - Jack blintott, s szintn remlte, hogy helyesen cselekedett. Majd egyszer csak beugrott neki az a kp, ahogy
Charlie a fldhz veri Quentin arct s betri az orrt azon az estn, amikor letartztattk.
- Tovbb dolgozhatsz az gyn, de nem akarom, hogy egyedl
hallgasd ki, s azt sem, hogy szemtl szembe kerljetek egymssal.
Vilgos? - Charlie blogatott. - Ez tlmenne azon a hatron, amit
te vagy n p idegzettel el tudnnk viselni. rtve vagyok?
- Megrtettem. - Charlie a beszlgets utn kiment az irodbl. Meg kellett emsztenie a hallottakat. Rgta sejtette, hogy ez
a helyzet, m biztosat eddig nem tudott. Luke Quentin volt az, aki
megerszakolta s meglte az ikertestvrt. Amikor hazart, levetette magt az gyra, s zokogni kezdett. Mg csak a jogi procedra
legelejn tartottak, de egyre veszlyesebb vizekre eveztek, az gy
pedig mindenkitl nagy ldozatot kvetelt.

5. fejezet

A janur htralv rsze gyorsan elreplt, Alexa jszerivel ki

sem dugta az orrt az irodjbl. t tovbbi pennsylvaniai holttesten fedeztek fl Quentinre utal nyomokat, s egy jabb ldozatot
talltak Kentuckyban, akivel kapcsolatban ugyancsak a vdlottra
tereldtt a gyan. Az iowai s az illinoisi esetekkel egytt immr
tizenhrom rendbeli nemi erszak s gyilkossg elkvetsrt vonhattk felelssgre a frfit. Az rintett llamok hozzjrulsval az
jabb vdakat is bevontk a New York-i brsgi eljrsba, s az
egsz sajt ettl visszhangzott.
Alexa tmr kzlemnyben tjkoztatta a nyilvnossgot, de
tovbbra sem volt hajland sajtszereplst vllalni. Nem hibzhatott. Kivtelesen komoly feladatot kapott. Radsul mg legalbb
egy tucat potencilis ldozat lehetett azokban az llamokban, amelyekben Quentin az utbbi idben megfordult. Az ellene irnyul
hajtvadszat csaknem nemzeti ggy vlt, Alexa kilincst pedig
egymsnak adogattk az rintett llamokbl rkez nyomozk.
Jack tovbbra is gyjttte az informcikat, az gyszn pedig a
trgyalsra kszlt. Alexa csak februr elejn brt idt szaktani r,
hogy munka utn elkltsn az anyjval egy szolid vacsort.
- Fradtnak tnsz - jegyezte meg Muriel aggdva. - Minl kzelebb rnk a vghez, annl rosszabb lesz. Mr csak hrom hnapom van a trgyalsig. - Mindennap hajnali hromig tanulmnyozta a joggyakorlatot, s gyrtotta a jegyzeteit.
- Rendben, de azrt ne ksztsd ki magad teljesen. Hogy van
Savannah? Mi hr a fiskolkrl?
- Mrciusig-prilisig kell vrni a visszajelzsket - shajtotta
Alexa. - A jv hten selni megy az apjval, ha Tom tnyleg betartja, amit grt. Elg gyakran kihzza magt a kzs programokbl.
- Ezttal taln mskpp lesz - mondta Muriel jzanul. - Legalbbis remlem.
- Mirt? - Alexa kezdte elveszteni a trelmt. Gyllte a volt
frjt minden megnyilvnulsval s cselekedetvel egytt. Tom az
erlytelensge miatt szmzte ket az letbl. Sokkal egyszerbb
volt az anyjra hallgatnia, aki egy kvet fjt a rgi felesgvel,

mint killnia mellettk. Utols fregknt viselkedett, Alexa pedig

undorodott tle. - Mirt remnykedsz abban, hogy nem hagyja
cserben a lnyt? - ismtelte meg Alexa. Muriel tnyleg kihozta a
sodrbl.
- Mert jt tesz neki, ha legalbb nhanapjn tallkozik az apjval. Savannah szereti Tomot. Meg tudom rteni, hogy te mirt
gylld, ahogy n sem szenvedhetem. Alaposan elbnt veletek.
De, Allie, ettl mg az apja marad! A hibival s a gyarlsgaival
egytt is tbbet r, mint ha a lnyod csak kpzeldni tudna az desapjrl. - Alext mosolyra ksztette ez a vdbeszd. vek ta nem
szltotta t Allie-nek. Muriel szmra mindig is gyerek marad,
ppgy ahogy Savannah neki.
- Lehet, hogy igazad van - visszakozott Alexa. - De n is apa
nlkl nttem fel, s nem haltam bele. s kr szpteni, Tom egy
pojca!
- A lnyod magtl is r fog jnni. Csak adj idt neki!
- Szerintem mr tudja, de ezzel egytt is szereti.
- Ne foszd meg az apjtl, szksge van r. Legalbbis most
mg felttlenl.
- Savannah-nak az sem esik jl, hogy sohasem akarom ltni
Tomot. Tz ve nem tallkoztunk, s ha csak rajtam mlik, soha
nem is fogunk.
- Eljn a lnya ballagsra?
- Azt krtem Savannah-tl, hogy ne hvja meg - vallotta be
Alexa bnbnan. - Erre pedig azt mondta, hogy ad nekem ngy v
gondolkodsi idt, mert azt szeretn, ha ott lehetne - nzett Alexa
gondterhelt mosollyal az anyjra. - De mit tehetek? Azta hallgat
rla, s n sem hoztam fel a tmt, de nagyon jl tudja, hogy ki
nem llhatom az apjt. Sohasem rejtem vka al az irnta tpllt
rzseimet.
- Fell kellene vgre emelkedned a helyzeten - mondta az
anyja jzanul, Alexa teljes megrknydsre.
- Hogyan tudnk, amikor gyllm?

- Ez az rzs csak megkesert tged. Soha nem lesz normlis

kapcsolatod frfival, ha nem lpsz tl a Tom irnt rzett gylleteden.
Alexa lla dacosan megfeszlt:
- Vajon harminc vagy negyven vvel ezeltt is ugyanezt
mondtad volna? Vagy emlkezetkiessem van? - Az anyja nem kommentlta ezt a megjegyzst, Alexa pedig hazament a lnyhoz, aki
az gyon heverve tvzett.
- Hogy van a nagyi? - krdezte lmosan. Minden hzi feladatval elkszlt, s esti programja sem volt.
- Remekl. Sok puszit kld.
Alexa kiment az elszobba s felakasztotta a kabtjt a fogasra, m ekkor megltta, hogy a bejrati ajt all egy bortk szle
kandikl ki. Szndkosan csak a cscskt fogta meg. Ugyanaz a
gyerekes kzrs, mint a mltkor. Savannah eltt egy szt sem ejtett az jabb levlrl. Az egyik fikbl gumikesztyt vett el, majd
sajt kezleg bontotta fel a bortkot. A levlben ez llt: A nap
minden egyes percben tudom, hogy hol vagy. Te viszont nem lthatsz engem. Gynyr vagy. Nem volt fenyeget, de brki is rta,
tudatni akarta a lnyval, hogy llandan figyeli s vgyakozik
utna. Alexa megijedt, mi tbb, flt. A levelet a korbbihoz hasonlan egy manyag zacskba tette.
Anlkl hogy egy rva szt is szlt volna rla, csak bement a
szobjba, s magra zrta az ajtt. A mobiljn hvta Jacket. Miutn a frfi flvette a telefont, beszmolt neki az jabb levlrl, s
kzben vatosan tartotta a manyag zacskt.
- Mg mindig nem tudom, mit higgyek. Bkolni akarnak neki
vagy rijeszteni? Az viszont egyltaln nem tetszik, hogy valamilyen fick gy is, gy is kveti. - Jack kiss ttovzott, mieltt kzlte volna, hogy neki sem.
- Mirt is ne kaphatna egy testrt, aki akr a suliba is elksrhetn? - Alexa igazn nem akarta megrmteni a lnyt, de nem
volt ms vlasztsa. Amikor a Quentin-gyet elvllalta, tudta, hogy

nem lesz egyszer. Savannah-t viszont egyltaln nem akarta kitenni semmifle veszlynek. Ezek a levelek nem jelentettek ugyan
letveszlyes fenyegetst, de mindenkpp kellemetlenek voltak.
Ha pedig ezt az egszet Luke Quentin tervelte ki, htborzongat
volt belegondolni, hogy valamelyik brtnbl szabadult cimborja
Savannah nyomban van. Persze ezt semmivel sem tudta bizonytani, de mr a puszta lehetsgtl is kiverte a vz.
- Eddig nem beszltem neki az jabb levlrl, de azt hiszem,
el kellene mondanom. Ksz, Jack! Igen, azt hiszem, szeretnk mell
egy testrt krni - szgezte le.
Magrt egyltaln nem aggdott, a lnyrt azonban annl
inkbb.
- Megoldjuk. Prblj megnyugodni. Lehet, hogy a dolognak
kze sincs Quentinhez, de jobb flni, mint megijedni. Ki tudja, milyen alakokat ismer. Nem volt olyan cimborja, aki ne lt volna
brtnben.
Alexa gy dnttt, hogy lefekvs eltt mr nem zaklatja ezzel
a lnyt, gyhogy msnap reggeli kzben hozta szba a tmt.
- Anyu, n flek! Ez a fick tnyleg beteg lehet.
- Igen, az. Tegnap este elmondtam Jack Jonesnak. A biztonsg
kedvrt rd llt egy embert, aki elksr az iskolba, htha tnyleg
kvetnek. Jobb, ha vatosak vagyunk. Lehet, hogy csak egy kis
csnytevsrl van sz, de inkbb kszljnk fel a legrosszabbra. Az gy, amin pp dolgozott, nem hagyott ktsget afell, hogy milyen veszlyesek lehetnek egyes frfiak.
Savannah arcra kilt a kesersg.
- Anyu, ez tk ciki! Meddig fog tartani?
- Megltjuk, jelentkezik-e jra, de a trgyalsig mindenkppen. - Azt akarta, hogy a lnynak semmi bntdsa ne essk, amg
ki nem derl, hogy a levelek Quentin agybl pattantak-e ki vagy
sem.
- De ht az mg hrom vagy ngy hnap! - emelte fel a hangjt Savannah. Mr ismerte az anyja munkjt annyira, hogy tudja,
egy brsgi procedra akr egy hnapig is elhzdhat. Ez pedig

jelents trgyalsnak grkezett, tizenhrom vagy taln mg annl

is tbb ldozattal. - Inkbb nem megyek a suliba, csak ne kelljen
mindennap hlyt csinlnom magambl azzal a zsaruval!
- Nos, nem maradhatsz ki az iskolbl, gyhogy szokj hozz
a gondolathoz! - mondta Alexa, s magban kiss megknnyebblt,
hogy a lnya inkbb a zsarutl tart, mint a vals veszlytl. A lny
mg akkor is hangosan lzongott, amikor nhny perc mlva csengettek. Az ajtbl egy stt haj, nagy barna szem, helyes fiatal
rendr mosolygott rjuk, baseballsapkban s dzsekiben. Lewicki
jrrknt mutatkozott be, de krte, hogy szltsk csak Thadnek.
Dersen Savannah-ra pillantott, aki egyre csak bmulta, Alexa pedig alig tudta elfojtani a nevetst. Nem volt nehz kitallni, hogy
a fiatal rendr megtetszett a lnynak. De kinek ne tetszett volna?
Tizenhat vesnek nzett ki, legfeljebb pr vvel lehetett idsebb
annl, nagyjbl a lnyval volt egykor. Savannah minden bizonynyal egy egyenruhs vn szivarra szmtott. Thad Lewicki klleme
azonban szges ellenttben llt azzal, amit vrt.
- Mindened megvan? - krdezte elzkenyen a lnytl, mikzben az felvette a kabtjt.
- Azt hiszem, igen - hebegte, ahogy Thad felkapta a tskjt.
- Azt kellene mondanunk, hogy n a kaliforniai unokatestvred vagyok, s most itt leszek pr hnapig. Ez gy hihet, ha mindennap ltni fognak - javasolta kisfis huncutsggal.
- Igen... tnyleg - vlaszolta Savannah, mikzben kilptek a
laksbl.
- Figyelmeztetnem kell tged, hogy tribl meg matekbl
nem vagyok valami j. Ez valami genetikai rendellenessg nlam.
De a spanyol az megy, ha segtsgre van szksged.
- Kszi - mondta Savannah, s lassan elmosolyodott, majd
vatosan az anyjra nzett, aki viszonzskpp blintott.
- Legyen szp napotok! - mondta, s becsukta az ajtt. Telefonlt az iskolba, hogy elmagyarzza a helyzetet, aztn flhvta
Jacket. A frfi Thadnl jobb testrt ki sem tallhatott volna a lnya
szmra.

- Ok, hogy is van az, hogy nekem sohasem rendelsz ki ilyen

srcokat? Legutbb egy leharcolt csatalovat lltottl rm, aki legalbb ktszz kilt nyomott. Jack, ez a src fnyeremny!
Jack elnevette magt:
- Tudtam, hogy tetszeni fog neked. Na s Savannah mit szl
hozz?
- Mg nem volt idnk megbeszlni, de majdnem elfeledkezett
rla, hogy n is ott vagyok, amikor elindultak. Thad a rendelkezsre bocstotta a spanyoltudst, s cipelte a tskjt. Most a
lnyom kaliforniai unokatestvre. Olyan fiatalnak tnik, mintha
csak tizenngy ves lenne!
- Pedig huszonegy, de tnyleg rendes gyerek. Kilencen vannak testvrek, a legidsebb. Az apja, a nagyapja s az egyik testvre is zsaru. Egy kedves lengyel csald New Jerseybl. Mg a vgn sszehzasodnak! A lnyod nem is jrna rosszul vele! - A vonal
tls vgn Alexa felnevetett.
- Szval mindent kiterveltl! Testr s v egy csomagolsban.
Nem vllalsz vletlenl ablakmosst s takartst is?
- Brmikor, asszonyom, ha erre van szksg - ugratta a nt,
br tulajdonkppen mindig csak visszafogottan vdtt vele, ha
pp nem munkrl volt sz. Jobban ismerte annl, semhogy tbbel
prblkozzon. Alexa gondolkods nlkl fakpnl hagyn, pedig
elvesztene egy bartot. - Mindenesetre a problma ezennel megoldva. - rlt, hogy levehette Alexa vllrl ezt a terhet, a nnek
amgy is elg gondja volt.
Alexa aznap mr gy mehetett a munkba, hogy tudta,
Savannah biztonsgban van. A ht vgre pedig Thad mr nluk
reggelizett, mieltt a lnnyal elindultak volna az iskolba.
Savannah szintn megkedvelte a fit. Br idkzben az is kiderlt, hogy kzpiskols kora ta, ht ve jr a bartnjvel. Szerny, megbzhat klyk volt, Jack elmondsa szerint radsul mg
j zsaru is. Alexa gy ltta, hogy a fiatalok sszebartkoztak, igaz,
a fi tiszteletteljes tvolsgot tartott a lnytl. Egyelre nem rkezett tbb levl sem. Minden gy alakult, ahogy terveztk Alexa

nagyon bzott benne, hogy ennek a levlgynek egyszer s mindenkorra vge, brki is rogatott a lnynak. E nlkl is volt elg baja.
Jason Yu a msodik levelet is megvizsglta, miutn Alexa bevitte a
laborba, htha tall rajta ujjlenyomatot, de az, aki megcmezte a
bortkot s kinyomtatta a levelet, megint gumikesztyt viselt.
Jason ezttal sem tallt semmifle nyomot.
A kvetkez ht vgn ismt kihallgattk Luke Quentint, m
ez alkalommal Alexa is bent lt a teremben. Csak megfigyel volt,
a vdlott azonban le nem vette volna rla a szemt. A n gy rezte,
hogy szinte levetkzteti a tekintetvel, ennek ellenre rezzenstelen maradt az arca. Egy profihoz illen megkzelthetetlennek
tnt, de miutn elhagyta a termet, egsz testben reszketett, s
ltszott rajta, hogy teljesen kikszlt.
- Minden rendben van? - krdezte Jack a folyosn. Alexa spadt volt.
- Igen, ksz. Csak ki nem llhatom az elmebeteg vadllatokat!
- Idkzben kt jabb gyilkossgnl talltak Quentinre utal nyomokat. A krtyavr sszedlni ltszott. Az ldozatok szma kzben
tizentre emelkedett.
- R se rnts, is gyll tged. Azzal, ahogy mreget, csak
provokl. Ne hagyd, hogy kihozzon a sodrodbl, mert pp ezt
akarja elrni! Viszont az letben tbb nem fog kiszabadulni a brtnbl, vagyis szmodra teljesen rtalmatlan.
- gy tesz, mintha minden nt megkaphatna, akit csak akar.
- Jkp fick, annyi szent, bizonyra mr hozzszokott ehhez. - Quentin a kihallgatson egyenesen Alexa szembe nzett, mikzben lassan megnyalta a szja szlt. Flelmetes volt farkasszemet nzni vele.
- Az ldozatai viszont alaposan rfztak, hogy engedtek a
vonzerejnek - jegyezte meg Alexa kemnyen, majd bement az irodjba. Haladnia kellett a munkval. Savannah holnap utazik az
apjval Vermontba. Tom felajnlotta, hogy felveszi majd a lnyt
az iskolnl, amg Alexa dolgozik. Rendes gesztus volt ez a frfitl,
mert gy legalbb nem kellett tallkozniuk.

Alexa s Savannah aznap este kellemesen elkltttk a bcsvacsort, aztn msnap elkszntek egymstl, mikzben Thad,
kezben a lny tskjval, vrakozott. Az utazshoz mr sszepakoltak, a csomagok az elszobban sorakoztak. Elz este
Savannah az anyja se-gtsgvel rmolta be az titskkba az utazsra sznt holmijt.
- rezd jl magad az apukddal! - mondta nagylelken Alexa.
Thaddel mr megbeszltk, hogy egy htre visszatrhet a rendes
munkjhoz. A nnek nem volt szksge vdelemre, mivel
Savannah kapta a leveleket.
- Majd hvlak, ha megrkeztnk- grte a lny, s meglelte
az anyjt, azutn Thaddel elindultak az iskolba.
Alext elszomortotta Savannah utazsa, mris hinyzott
neki a lnya, br tudta, hogy remekl fogja rezni magt az apjval
kzs vakcin. Tom kitnen selt, fiatalabb korban versenyeket
is nyert. Savannah-t mr hromves korban megtantotta selni,
a lnynak pedig azta is ez volt a kedvenc sportja, mr csak a kzs
emlkek miatt is.
Alexa sokig dolgozott, s csak este ht ra utn rt haza, de
llekben felkszlt az res laks ltvnyra. Teljes meglepetsre
azonban Savannah-t mg otthon tallta. A lny komor brzattal
gubbasztott egy szken. Alexban azonnal felment az t. A napnl
is vilgosabb volt, hogy Tom megint felltette a lnyukat.
- Mi trtnt az apddal? - krdezte a n gyengden, nem
akarta mg jobban elkeserteni Savannah-t.
- Ksni fog. A jrata Charlestonban vesztegel. Kilencnl elbb
biztos nem r ide, de szerinte este is utazhatunk - mondta a lny
egy shaj ksretben, majd az anyjra nevetett, aki nem is merte
remlni, hogy csak egy kis kssrl van sz. Mikzben Alexa elkezdett vacsort kszteni, hirtelen rdbbent, hogy gy viszont nem
fogja elkerlni a Tommal val tallkozst. Evs kzben megmondta
Savannah-nak, hogy a szobjban lesz, ameddig itt van az apja.
Semmi kedve nem volt megtrni a hagyomnyt, s tz v utn viszontltni a volt frjt. Erre mg nem kszlt fel. s mg vagy szz

vig nem is fog, mondjon az anyja brmit is. A francba ezzel az

egsszel, s Tommal is!
- Ugyan anya, lgy mr j fej! - Savannah nem mondta, de
elgondolkodott rajta, milyen is lenne, ha tallkoznnak. Taln nem
slne el olyan rosszul a dolog, s az anyja megengedn, hogy az
apja eljjjn a jniusi ballagsra. Nem akart olyan rzseket kelteni az anyjban, hogy elrulja t, fleg azok utn, hogy egyedlll szlknt mennyit tett rte, de titokban vgyott r, hogy az
apja eljhessen. Ha pedig az anyja megadja a hozzjrulst, az
apja biztos eljn. Tom messzemenen tiszteletben tartotta volt felesge rzseit, mert pontosan tudta, mirt alakult gy a viszonyuk.
Nem mondhatta r, hogy rossz ember, hiszen kettejk kzl pp
hibzott.
- n j fej vagyok, de ezrt mg nem kell tallkoznom az
apddal! - mondta az anyja nmi llel a hangjban, mikzben az
ednyeket a mosogatgpbe pakolta. - Ma este biztosan nem. - Magban meg azt gondolta: a kzeljvben, st az egsz htralv letben sem.
- De csak ksznnd kellene neki - rimnkodott a lnya. Alexa
nem kttte az orrra, hogy Tom szmra nhny cifra kromkodson kvl nem lett volna ms mondanivalja.
- Hidd el, drgm, erre semmi szksg. Szeretnm, ha jl
rezntek magatokat egytt. Mindketten nagyon szeretnk, de nem
kell, hogy bartok legynk.
- Persze hogy nem, de azrt viselkedhetnl vele udvariasabban. Mg telefonon sem vagy hajland beszlni vele. Apnak pedig
nem lenne ellenre, csak tiszteletben tartja az akaratodat.
- Ez igazn nagyon kedves tle. A memrija legalbb a rgi
- felelte Alexa, s kiment a helyisgbl. Savannah tudta, hogy az
apja visszament az els felesghez, miutn elhagyta az anyjt, s
lett egy jabb gyerekk, akivel maga sohasem tallkozott. A felesgt sem ismerte, st tz ve a fivreirl sem halott semmit, br
mg mindig emlkezett a kt fltestvrre. A vls rszleteivel egyltaln nem volt tisztban, nem tudta, mirt trtnt, az anyja egy-

szeren nem akart rla beszlni. Alexa nem tartotta helynvalnak, hogy beavassa a lnyt a rszletekbe. ugyan szvbl meggyllte Tomot, de mgiscsak Savannah apja volt. A lny csak halvnyan emlkezett az apai nagyanyjra, akitl mindig tartott egy
kicsit. Az elmlt vekben rla sem hallott, mg csak egy szlinapi
dvzllapot sem kapott tle. risi szakadk ttongott a csald
kt fele kztt, egyedl az apjval tartotta a kapcsolatot, amikor
az nhanapjn feltnt. A frfi elg ritkn jelentkezett. vekkel ezeltt azt mondta, hogy otthon sohasem keresheti, csak az irodjban, de Savannah mg egyetlenegyszer sem hvta fel. Valahogy
rezte, hogy az apja letbe egy-egy ltogats mg belefr, de a
charlestoni csaldhoz soha nem lehet kze. Ez ratlan szably volt,
amire egy gyerek anlkl is rjtt, hogy a szjba rgtk volna.
Alexa s Savannah pp tvztek, amikor negyed tzkor megszlalt a cseng. A n talpra szkkent a hang hallatn, majd elindult a szobja fel, s kzben megkrte a lnyt, mieltt elmegy,
ksznjn be hozz.
Savannah azonban addigra szlesre trta a bejrati ajtt,
Tom pedig teljes valjban ott llt Alexa eltt. A n gy rezte magt, mint egy riadt z a fnyszrk kereszttzben, ahogy nmn
bmultk egymst. Tzvnyi hallgats volt mgttk. Nem tudtk,
mit mondjanak. Tomot is vratlanul rte a tallkozs, mert a n
mindig gy intzte a dolgokat, hogy elkerljk egymst. A frfi
semmit sem vltozott. Farmert, fekete sdzsekit s trabakancsot
viselt. Ugyanolyan vonz volt, mint annak idejn. A haja egy icipicit hosszabbra ntt a kelletnl, de a szeme ppoly kk, a haja ppoly szke, az alakja pedig ppoly atletikus volt, mint a n emlkeiben. Az lln lv gdrcske is a rgi. Tom Beaumont egy fikarcnyit
sem vltozott.
- Szia, Alexa! - szlalt meg halkan, attl tartott, hogy a jelenlte zavarja a nt. Alexn pnik lett rr, gy festett, mint aki menten elrohan a frfi ell. s Tom ugyanazon a mly, rekedtes hangjn szltotta meg, dlies vontatottsggal ejtve ki a szavakat. Csak
annyi vltozott, hogy mr j ideje nem volt a felesge.

- Szia, Tom - viszonozta udvariasan a kszntst, br kiss

merevnek tnt. Mg mindig az a visszafogott, tengerszkk kosztm volt rajta decens fehr blzzal, amelyben aznap dolgozott. Miutn a cipjt lergta, kk harisnyjban mszklt, a haja pedig
termszetesen feszes kontyban volt. Alexa egszen ms embernek
tnt, mint az a tz vvel ezeltti gondtalan s boldog fiatalasszony.
Most rendkvl komolynak s kimrtnek ltszott, nyilvnvalan feszlyezte a tallkozs. Savannah szinte hlt rzett az anyja irnt,
amirt az egyltaln hajland volt szba llni az apjval. Ez is valami. A lny most mr kifejezetten rlt, hogy ksett a jrat. Alexa
viszont csppet sem. - Akkor magatokra hagylak benneteket, amg
elkszltk. Ha hes vagy, Savannah majd gondoskodik rlad.
- Valamit csakugyan ennem kellene az t eltt - felelte Tom
vatosan. szintn meglepte a n szemben tkrzd fjdalom.
Ebben a pillantsban ott lt minden, amit valaha is elkvetett ellene. A frfi a legszvesebben elsrta volna magt, mint akit hirtelen gyomorszjon vgtak. De ezzel a reakcival mr rges-rg elksett.
- Mindjrt indulunk - mondta, mert meg akarta nyugtatni
Alext, hogy nem fogja sokig rontani krltte a levegt. A n blintott, s gyszos arccal ott hagyta ket. A szobjba ment, s becsukta az ajtt. Tom nmn Savannah-ra nzett. A lnnyal madarat
lehetett volna fogatni, valsgos csodaknt lte meg a trtnteket.
Vajon mr annyira hozzszokott az anyja szemben tkrzd remnyvesztettsghez, hogy mg csak fel sem tnik neki? - morfondrozott a frfi. m ettl a lehetsgtl csak mg rosszabbul rezte
magt. Alexa nagyszeren nzett ki, de az minsthetetlen viselkedse mlysgesen beleivdott a lelkbe.
Tom s Savannah pr perc mlva indulsra kszen llt.
Savannah fekete snadrgot s fehr sdzsekit vett fl. Fantasztikusan festett, amikor beszaladt az anyjhoz elksznni. Alexnak
rettenetesen hinyozni fog, de lesz mivel lefoglalnia magt,
ugyanis temrdek munka vrt r. Legalbb ki tudja hasznlni az
egyedlltet, s nem kell lelkifurdalst reznie, amirt nem
Savannah-val tlti az idejt. Radsul a lnya mr alig vrta ezt az
utazst Tommal.

- Szeretlek - mondta Alexa, s maghoz lelte a gyerekt. rezztek jl magatokat!

- n is szeretlek, anyu. s knyrgk, ne dolgozd agyon magad! - krlelte. Pr pillanatig mg az ajtban tblbolt. - Nem
akarsz kijnni s elksznni tle? - clzott az apjra. Az anyja nmn megrzta a fejt. - Ok, az sem baj. Kszi, hogy olyan kedves
voltl vele, amikor megrkezett. - Alexa mosollyal nyugtzta a lnya szavait, majd Savannah becsukta maga mgtt az ajtt.
Alexa hallotta, ahogy nhny pillanattal ksbb elmennek,
aztn lefekdt az gyra. Egyltaln nem szmtott r, hogy tallkozik Tommal, mint ahogy arra sem, hogy ennyire felkavarja, ha
ez bekvetkezik. A frfi kllemre szemernyit sem vltozott, s ez
az, ami a leginkbb meglepte Alext. Pontosan gy nzett ki, mint
amikor mg a frje volt, neki pedig ernek erejvel kellett emlkeztetnie magt, hogy mr nem hzasok. Mintha a teste s a szve
megrizte volna azokat a dolgokat, amelyeket egyszer s mindenkorra szmzni akart. Emlkezett a lelke, emlkezett a teste, emlkezett a szve, s egyszer csak eszbe jutott, milyen elmondhatatlanul szerette valamikor ezt az embert, majd az is, mekkora fjdalmat okozott az elvesztse. Ahogy az gyn fekdt, azon merengett, ltezik-e, hogy egy ember mindig ugyanazokat az rzelmeket
s emlkeket csalogassa el a msikbl. Taln az sem szmt, hogy
idkzben meggyllte, vagy hogy a dolgok mrhetetlenl megvltoztak krlttk, egy kicsiny kis porcikja mindig is emlkezni fog
arra, milyen des volt a szerelem ze.
A viszontlts elg sutra sikeredett. Ha tudta volna, hogy tz
v utn ma este tallkoznak elszr, sszekapja magt, s legalbb
annyira vonz oldalt mutatta volna a frfinak, amennyire az elkprztatta a megjelensvel. Nem volt knny ellenllni neki. Aztn lassacskn eszbe jutott az is, milyen csnyn elbnt vele, milyen gerinctelen s hitvny mdon viselkedett. m egy aprcska
pillanatra a szp idk, a rgi szerelem emlke is tjrta. Eleinte
sajnlta ezt a vletlen tallkozst, de ksbb megvltozott a vlemnye. Vgs soron mindez csak mg jobban tudatostotta benne,
mennyire gylli a frfit, s azt is, hogy mirt.

6. fejezet

A kvetkez ht kzepre Alexa kifejezetten rlt, hogy

Savannah az apjval van. rletes napjai voltak. jabb, Quentinnel
sszefggsbe hozhat ldozatra bukkantak. Ezttal egy tizenkilenc ves lnyrl volt sz. Eddig tizenhat holttesten talltak r
utal nyomokat, s a labor megfesztett tempban csinlta a DNSvizsglatokat. Az akcicsoport az FBI felgyelete al kerlt, mivel
tbb llamot is be kellett vonni a nyomozsba. Egy tucat nyomoz
dolgozott Jack keze alatt teljes munkaidben. A trgyalsig mg
hrom hnap volt htra.
Alexa kedden tallkozott Judy Dunninggal, a vdgyvddel,
hogy egyeztessenek. Alexnak fel kellett trnia eltte a bizonytkokat. Mivel mindegyik meglehetsen terhel volt, prblta meggyzni Judyt, vegye r a vdenct, hogy vallja bnsnek magt.
Judy viszont kezdte azt gondolni, hogy valaki kelepcbe akarja
csalni Quentint. Egy rabtrs, akivel rossz viszonyba kerlt, bosszt
eskdhetett ellene. Meggyzdse szerint nem Quentin volt az elkvet. Gyansan sok ldozatot lehetett a rovsra rni, a holttesteket pedig hat klnbz llamban talltk. Vdenct rzkeny
emberknt jellemezte, s logikusnak tartotta, hogy nem akarja bnsnek vallani magt, ha egyszer nem kvette el a bncselekmnyeket. Alexa azt hitte, a kollgja megrlt. Nem kellett nagy kpzeler ahhoz, hogy tudja, mi trtnt. Luke Quentin rzki kisugrzsa teljesen levette a lbrl az gyvdjt, s mris kezdett vette
a frfi szociopata jtszmja: a n a maga flelmetesen rtatlan
mdjn beleszeretett a vdencbe. Alexa egybl rismert Quentin
mdszerre. Taln pp gy sikerlt elcsbtania az ldozatait. Addig a pillanatig, amg meg nem gyilkolta ket, elhitette velk, hogy
klnlegesek, s rajtuk kvl nem ltezik ms n a vilgon. Judy
Dunningot nyilvn nem akarta eltenni lb all, de el akarta elle
kendzni az igazsgot. Mskpp a n taln nem is lett volna kpes
elltni a feladatt. Alexnak mindenesetre egyltaln nem tetszettek a fejlemnyek.
- Hol voltl? - krdezte Jack, amikor sszefutottak a folyosn.

- Trrudit eszegettem egy repl csszealjon - mondta vigyorogva.

- Nicsak, a mlyen tisztelt gyszn drogok hatsa al kerlt
volna?
- , dehogy! Quentin gyvdjrl viszont mr korntsem llthatom ugyanezt. Fl rn keresztl gyzkdtt a vdence rtatlansgrl. s ami mg ennl is rosszabb, tnyleg hisz neki. A fick
biztos megbabonzta.
- Szmtani lehetett r, hiszen brmikor megltogathatja a
brtnben. Ez mr csak gy megy. A nk beleszeretnek az eltltekbe, nem szmt, milyen aljassgot kvettek el, aztn vekig ltogatjk ket a sitten. Neknk viszont megvan a tizenhetedik ldozatunk! - A szmuk szinte naprl napra ntt.
- Remek, mintha egy elnkvlaszts kells kzepn lennnk
- jegyezte meg Alexa, mikzben megllt az automatnl. Aznap mr
a sokadik kvjt itta. - Hny llamunk van?
- Kilenc - felelte Jack vigyorogva. - A fick teljestmnye egyszeren lenygz, s nem vagyok biztos benne, hogy ezzel vge a
sornak.
- Ugye mg csak vletlenl sem becsljk tl a kpessgeit?
- Alexa nem akart elnagyolt munkt vgezni, s olyan gyeket a
frfi nyakba varrni, amelyeket az el sem kvethetett. Ez veszlyeztette volna a sikerket. Minden ktsget el kellett oszlatnia, ha
meg akarta gyzni az eskdteket.
- pp ellenkezleg, hiszen kezd sszellni a kp! Minden
egyes ldozaton megtalltuk a DNS-t. - Alexa blogatott, majd
visszatrt az irodjba. Aznap nyolcig maradt, de egsz hten ez
ment. Pnteken fl tizenegyig lt az rasztalnl, mert minden laboreredmnyt tnzett, ami a tbbi llambl rkezett. Mind megbzhatnak tnt. Ezek utn csak az lepte meg, hogy Quentin tovbbra sem vallotta magt bnsnek. Tovbbra is azt lltotta,
hogy rtatlan, az gyvdje pedig csodlatoskpp hitt neki. Rajta
kvl persze vlheten senki sem fog, belertve az eskdteket is.
Alexa nyeregben rezte magt.

Este fradtan vonszolta haza a nehz tskjt. Mr majdnem

tizenegy ra volt. Hatkor beszlt Savannah-val, aki nagyszer hetet
tlttt Tmmal Vermontban. Alexa msnapra vrta t.
A n tnzte a leveleit, s mr pp bontatlanul az elszobai
asztalra dobta volna az egsz kupacot, amikor ismers bortkon
akadt meg a szeme. Azonnal feltpte, majd remeg kzzel fogta
meg a levelet. Ez llt benne a szoksos, nyomtatott flkvr betkkel: Hamarosan eljvk rted, s az enym leszel! Ksznj el az
anyukdtl. Alexa az elszobban llt kabtostul, s tettl talpig
reszketett, mikzben jra s jra elolvasta az zenetet. Mit tud ez
az alak rluk? Mirt rogat a lnynak? Ez csak egy rossz vicc, vagy
Luke Quentin zaklatja ket? Sehogy sem derthetik ki, a levl lenyomozhatatlan. Felhvta a portst, aki ezttal is azt mondta, hogy
senki sem hozott levelet nekik. Akrki volt az, valahogy bejutott az
pletbe, s becssztatta a levelet az ajtajuk alatt. Br ez valszntlennek tnt, mgis ijeszt volt. s mi van, ha Thad Lewicki nem
elegend vdelem, s valahogy mgis bntdsa esik a lnynak?
Alexa kivette a mobiljt a tskbl, lelt a kanapra, s felhvta az anyjt. Nem akarta megijeszteni, de Muriel mindig tisztn
ltott. Alexa beolvasta neki a legutbbi levelet, s megkrdezte,
mit gondol, mennyire kell komolyan venni. maga tl zaklatott
lelkillapotban volt ahhoz, hogy helyesen tlje meg a helyzetet.
- Szerintem foglalkozni kell vele - mondta az anyja fsultan.
- Ha valban Quentin ll a httrben, nagyon veszlyes a helyzet,
mert a ficknak semmi vesztenivalja nincs. Radsul vissza akar
vgni neked. Nem kockztathatsz!
- Mit tegyek? - krdezte Alexa, s egy knnycsepp grdlt vgig az arcn. - Adjam vissza az gyet? Nekem egyedl Savannah
biztonsga szmt! - Ez nem egyszeren csak egy gy volt a sok
kzl, hanem valsgos lidrcnyoms, ha mr a gyermeke lete is
veszlyben forgott.
- Ahhoz mr tl ks. Az gvilgon semmin sem fog vltoztatni, ha valaki tveszi az gyet. Te verted bele a szgeket a gyanstott koporsjba. Ha az eskdtek bnsnek talljk, a kvetkez szz vre biztos elshatja magt. Mr rd llt, s meg akarja

bosszulni, amit tettl vele. s mg ha tervelte is ki mindezt, akkor

sem biztos, hogy a levelek kivitelezje s kzbestje valban bntan Savannah-t. Taln csak rd akar ijeszteni, de akkor sem szabad semmibe venni a fenyegetst.
- Akkor mit csinljak? - Alexa kimerlt, rmlt s zavarodott
volt. Ez mg a legrosszabb vrakozsait is fellmlta. Pedig mindssze annyit tett, hogy megprblt igazsgot szolgltatni az ldozatul esett lnyok csaldjnak, m ezzel a sajt gyereke biztonsgt kockztatta.
- Vidd el New Yorkbl!
- Ezt nem gondolhatod komolyan! - emelte fel a hangjt
Alexa.
- Egsz letemben semmit sem gondoltam ennyire komolyan!
A magad szmra pedig krj vdelmet. Legalbb a trgyalsig.
Utna taln abbamarad, hisz ltalban gy szokott lenni. Le fog higgadni. De egyelre mindketten veszlyben vagytok. Ha akarsz, te
itt maradhatsz, de Savannah-t tvoltsd el a vrosbl! - Muriel is
zaklatottnak tnt.
- De mgis hov? - Magn kvl csak az anyjra szmthatott.
Nem hagyhatja, hogy a lnya egyedl vegyen rszt egy tanvdelmi
programban, s idegen helyen, ismeretlen emberek kztt legyen.
Vgig akarta csinlni a trgyalst, anlkl hogy Savannah-t az indokoltnl messzebb kelljen kldenie. Maga miatt mr egyltaln
nem aggdott ennyire, hiszen t senki sem fenyegette meg.
- Kldd el Tommal Charlestonba! - javasolta halk elszntsggal a hangjban. Hallotta, ahogy a lnya leveg utn kapkod a vonal
tls oldaln.
- Ezt nem tehetem! - mondta Alexa elfl hangon, s a knynyeit trlgette. De tudta: vszhelyzet van, gyhogy mg ezt a lehetsget is fontolra kell vennie. - Luisa sohasem engedn meg fzte hozz. - Tomnak pedig nem lenne elg mersze hozz. Tz vvel ezeltt szmztt minket az letbl. s mg a lnybl sem
kr.

- Egyszeren nincs ms vlasztsod! - felelte az anyja nyomatkosan. - s Tomnak sincs. A lnyotok lete forog kockn. Lehet, hogy az egsz nem tbb egy rossz viccnl, hogy gytrjenek s
elijesszenek az gytl, de egyiktk sem viselkedhet feleltlenl. A
lnyodat el kell kldeni innen. Ilyen nyomaszt krlmnyek kztt nem tudna normlis letet lni. St te sem, mert megrjtene
az aggodalom. Anydknt mindennl jobban szeretnm, ha visszaadnd az gyet, de brknt tudom, hogy ehhez mr tl ks. m
az mg elkerlhet, hogy Savannah is belesodrdjon, te pedig belebetegedj a fltsbe! - Az anyja mr megint a fejn tallta a szget. Kzben egyre csak a levl szvege ksrtette: Ksznj el az
anyukdtl! - Ugye mg nem jttek vissza Vermontbl?
- Nem, Tom holnap este hozza haza.
- Mondd meg neki, hogy egyenesen Charlestonba vigye! Taln
mshol is vannak rokonai Dlen, ahol meghzhatn magt
Savannah. Br nem mondom ki szvesen, de mgiscsak az volna a
legjobb, ha az apjval lehetne. Abban biztos vagyok, hogy ide nem
jhet vissza. Most semmi esetre sem. Legalbb a trgyalsig ki kell
brni valahogy, aztn meg gyis lecsillapodnak a kedlyek. Fel kell
hvnod Tomot, Alexa! Nincs ms lehetsged.
- A fenbe is! - Alexa a hta kzepre sem kvnta volna ezt
a helyzetet. Nem akarta elkldeni Savannah-t, klnsen nem az
apjval. De ha az anyjnak igaza van, s baj rn a lnyt, azt sohasem bocstan meg magnak. - Ma este mr nem hvhatom fl,
s azt sem akarom, hogy Savannah hallja ezt a beszlgetst - jegyezte meg praktikusan.
- Akkor hvd reggel, de mindenkpp ksd a lelkre, hogy ne
hozza haza! - Alexa jkora shajjal nyugtzta a tancsot. Nagy rat
fizet azrt, hogy lecsukathasson egy sorozatgyilkost. Az anyjnak
azonban igaza volt: Savannah letvel nem jtszhat. A sajtjval
azt tesz, amit akar, hisz felelssge teljes tudatban vlasztotta ezt
a hivatst. Rcs mg akarta juttatni Luke Quentint, de ennl is
jobban vgyott arra, hogy Savannah biztonsgban legyen.
- Holnap felhvom Tomot - adta be a derekt Alexa szomoran
s beletrdn. Savannah szrnyen hinyozni fog neki, br mg azt

sem tudta, Tom beleegyezik-e a dologba. Sajnos megvolt az esly

r, hogy nemet mond. Mg Luistl is meg kellett krdeznie.
- J. De mg ma este hvd fel Jack Jonest is. Krd meg, hogy
lltson egy zsarut a laksodhoz.
- Velem minden rendben lesz, anya. A biztonsgi lnc fent
van, s nem megyek sehov. - Miutn letette a telefont, mgis felhvta Jacket, hogy elmondja, mi trtnt. A frfi teljesen egyetrtett
Muriellel.
- Ha Quentin ll is a httrben, s egyre inkbb gy vlem, ,
nem hinnm, hogy lenne mersze folytatni a jtkot ezen a ponton
tl. Nem tudom elkpzelni, hogy brkit is r tudna venni, hogy elkapja s bntsa a lnyodat. Egy brtnviselt szociopatnak nem lehet tl kiterjedt ismeretsgi kre. Biztos ll a httrben. Taln
kzvetett mdon vette fel valakivel a kapcsolatot, azrt, hogy rd
ijesszen, de ez csak res fenyegetzs. Ugyan nem fogadhat ltogatkat, de valakin keresztl mgiscsak zeneteket kld. Ez csak
egy lehet a beteges jtkai kzl, de akkor sem teheted ki veszlynek a gyerekedet. El kellene kldeni valami biztonsgos helyre,
ahov nhny emberem is elksrhetn. Sajnlom, Alexa, tudom,
milyen nehezedre esik meghozni ezt a dntst.
Alexa blogatott, s kzben jabb knnycseppek grdltek vgig az arcn. Savannah volt a mindene, nem eshetett bntdsa.
Remlte, hogy Jacknek igaza van, s Quentin csak r akart ijeszteni, de az vatossg sohasem rt. A helyzet akkor sem lett volna
sokkal jobb, ha nem Quentin osztogatja az utastsokat. Jack legksbb fl ra mlva rendri vdelmet grt neki. Ebben is egyetrtett Muriellel, br Alexa egyltaln nem izgult maga miatt. Egy
gysz meggyilkolshoz azrt nagy vakmersg kellett, ami nem
is vallott volna Quentinre. Savannah kiszemelse azonban annl
inkbb, fleg ha sajt maga kaparinthatta volna meg a lnyt. s
Jacknek taln ebben is igaza volt. Akrki is rogatta a leveleket,
ahhoz nem venn a btorsgot, hogy bevltsa a fenyegetseket. De
ki lehetett biztos ebben? Ha jt nappall tve ezen rgdnnak, az
felrln minden erejket. Savannah most brhol jobb helyen
lenne, mint New Yorkban, jllehet Alexa sejtette, hogy nem fog tetszeni neki a dolog. Hisz ki akarn itthagyni a bartait, az anyjt

vagy az iskoljt, klnsen a ballags eltti utols hnapokban?

Ehhez egyetlen tindzsernek sem lett volna kedve.
Alexa hajnalig fent maradt, majd pr ra ber alvs utn reggel htkor kelt, s felhvta Tomot. A frfi azon a karcos reggeli
hangjn szlt bele a telefonba, amelyet Alexa oly jl ismert. A n
krdsre vlaszolva Tom elmondta, hogy Savannah pp a msik
szobban van. Fl ra mlva akartak reggelizni, utna pedig szerettek volna elmenni mg pr krre, mieltt dlutn elindulnnak
New Yorkba. Ht krire terveztek visszarni, s Tom a kilenc rakor indul jrattal akart tovbbmenni Charlestonba.
- Pont emiatt hvlak - szaktotta flbe Alexa. A hangja fradtan csengett. - Nem hozhatod haza Savannah-t.
Elmeslte, mi trtnt. A frfi legalbb annyira megijedt, mint
Alexa. A n prblta megnyugtatni, de nem volt egyszer, hiszen
senki sem tudhatta, mi lesz.
- s veled mi van, Lexie? Minden rendben? - Azta, hogy
Alexa kilpett az letbl, Tom nem szltotta gy, mg e-mailben
sem.
- El akarom tltetni azt a szrnyeteget! Tartozom annyival
az ldozatok csaldjnak, hogy legalbb szz vre lecsukatom, de
nem a gyerekem lete rn!
- Nem tartozol senkinek semmivel - vlaszolt komoran Tom.
- Biztos vagy benne, hogy folytatni akarod az gyet?
- Igen. Mindjrt tl leszek rajta. Mjusra tztk ki a trgyalst. Savannah-nak nlad kellene maradnia addig - mondta, s leplezni sem prblta, mennyire elszomortja ez a kilts.
- rtem. Ha a biztonsga rdekben mg tovbb kell maradnia, azt is megoldom. - Tz v utn ez volt az els beszlgetsk, s
Alexa egyltaln nem szmtott r, hogy Tom ennyire megrt lesz.
St, mintha t is fltette volna.
- Tnyleg nem okozna gondot? - Nem akarta szba hozni
Luist, de mindketten tudtk, hogy r gondol.

- Mindent elintzek - biztostotta Alext. - Akkor most mi legyen? Te mondod meg neki, vagy nekem kellene? Taln szemlyesen jobb volna a tudtra adni, mint telefonon. - A n nem szvesen
ltta be, de Tomnak igaza volt. - Aztn pedig mihamarabb haza kellene indulnunk, nem? n a kilencrai jrattal repltem volna, de
az a gp csak jflre rne haza. Jobb, ha most azonnal szedjk a
storfnkat, s egy korbbi gpre vltunk jegyet. - Mintha el akarta
volna kerlni, hogy hajnali egykor kelljen Savannah-val belltania
Luishoz. Idejben haza akart rni, s elrendezni a lnyt. Egybknt egy jkora hzban laktak. Tom mindkt felesgvel ott lt, gy
Alexa is gy ismerte, mint a tenyert. Rengeteg vendgszoba volt
benne, ahol Savannah-t elszllsolhattk. A nt rosszullt kerlgette, valahnyszor belegondolt a helyzetbe. Egyltaln nem
akarta odakldeni a lnyt, de New Yorkban vgkpp nem maradhatott. Csakis Charlestonba mehetett.
- Be tudnd ratni egy ottani iskolba? - tudakolta Alexa.
- A jv hten elintzem. Majd hvlak, hogy melyik jrattal
megynk.
- Tallkozzunk a repltren, nhny dolgot mg ssze akarok csomagolni neki, s el is akarok ksznni tle. - Az elvls
mindkettjk szmra nehz lesz, Alexa szembe azonnal knnyek
gyltek, amint letette a telefont. Az azrt nmi megknnyebblssel tlttte el, hogy Savannah biztonsga rdekben Tom ksz volt
segteni, ugyanakkor sajnlta a lnyt, amirt ilyen helyzetbe
hozza, s magt is persze, mert rettenetesen magnyos lesz nlkle.
Fl ra mlva Savannah hvta srva:
- Anyu, n ezt nem tehetem. Nem mehetek most el... Be kell
fejeznem az iskolt... s rd is nagy szksgem van! - zokogta.
Alext majdnem elemsztette az nvd.
- Drgasgom, ennek most gy kell lennie. Egy elmebeteg fenyeget leveleket rogat neked, te magad sem akarhatsz ilyen krlmnyek kztt lni. n sem akarom, hogy elmenj, de els a biztonsgod.

- Nem akarok Charlestonba menni! - fakadt ki halkan. Nem

szerette volna megbntani az apjt, aki nagyon rendes volt hozz,
s igyekezett megvigasztalni t. Ez a helyzet mindhrmukat roppant kellemetlenl rintette.
- Meg foglak ltogatni, grem! - csittgatta Alexa, s prblta
flretenni az ellenrzseit. m maga sem volt meggyzbb egy
elszontyolodott kisgyereknl, radsul rettenetesen sajnlta a lnyt. Hirtelen durvn ki kell szaktania a krnyezetbl, s egy vasrnapi apuka gondjaira bzni egy olyan vrosban, amelyet nem is
ismer
- gysem jssz el! - szipogta a lny. - Irtzol attl a helytl.
Te magad mondtad, hogy soha tbb nem akarsz visszamenni oda.
- Kis butusom, ht persze hogy megyek, ha egyszer ott vagy!
Hidd el, nem is fog sokig tartani, taln mg lvezed is majd. s ott
is jrhatsz iskolba.
- Nem akarom otthagyni a sulit az utols vben! - tiltakozott,
de gyorsan rjtt, hogy az ellenszegls teljesen hatstalan. A szlei vek ta elszr lptek fl egytt valamirt, s a dntsk vgleges volt. Savannah-nak a trgyalsig el kellett hagynia New Yorkot, s ezen mr semmi sem vltoztathatott. A lny mg percekig
srt, Alexa pedig igyekezett megnyugtatni. Meggrte, hogy dlutn
kimegy hozz a reptrre elbcszni.
- Mit csomagoljak ssze? - krdezte Savannah-tl, a lny meg
elkezdte sorolni a dolgokat. Mg mindig szipogott, de mr valamennyire sszeszedte magt. - Mindkt rzsaszn pulcsimat megkaphatod - ajnlotta Alexa, s halvny mosoly jelent meg knnyztatta arcn.
- s az j fekete krmcipdet is? - Savannah is majdnem
megnyugodott mr, de tagadhatatlanul nagy sokk rte, ahogy a
szleit is. Minden olyan gyorsan trtnt.
- J, rendben van - egyezett bele az anyja, htha ez segt. Vidd azt is! Nem adod magad tl knnyen.
- De mi van, ha apu felesge utlni fog? Mg sohasem tallkoztam vele. Taln nem nzi majd j szemmel, ha ott leszek. -

Savannah egszen pnikba esett. Alexa gy vlte, a lnya tl finoman fogalmaz. Savannah veken keresztl azt hallotta tle, hogy
Luisa egy elviselhetetlen bestia.
- Apa majd vigyz rd. Nem rkre msz, csak hrom hnaprl van sz. A jv hten megprblok elugrani hozzd.
- Ajnlom is, mert ha nem jssz, hazaszkm!
- Meg ne prbld! - mondta Alexa szigoran, br tudta, hogy
a lnya nem tenne ilyet. Mindig is megbzhat gyerek volt, s most
is az lesz, jllehet mg sohasem kerlt ilyen helyzetbe. - Megyek
pakolni. Hamarosan tallkozunk, drgm.
Tom tz perc mlva hvta, hogy elindultak Vermont-bl, s a
hatrai jratra foglalt helyet, ami fl kilencre r Charlestonba. Remlte, hogy ngyre vagy tre a Kennedy repltren lehetnek.
- Ngyre kint leszek a csomagokkal. Hvj a mobilomon, ha
odartetek! - s megadta Tomnak a szmt, amit eddig mg csak
vletlenl sem tett volna meg. A frfi mindssze az e-mail cmt
tudta, de mostantl fogva egytt kellett mkdnik. - Az Egyeslt
terminlon vrlak benneteket.
- Sietek, ahogy csak brok, hogy mg egytt lehessetek egy
kicsit. Savannah elgg kiborult. - De amenny-re Tom meg tudta
tlni, Alexa sem volt jobb hangulatban. Mgis Luisa kszlt ki a
leginkbb, miutn a frfi felhvta, s tudatta vele a fejlemnyeket.
- Mondd, te teljesen megrltl? Mi az, hogy ide hozod? Nem
tehetsz ilyet! Daisy mg csak a ltezsrl sem tud. - Daisynek hvtk a tzves lnyukat, aki miatt rvette Tomot, hogy szaktson Alexval, s trjen vissza hozz. A frfi Alexval kttt hzassga idejn Luisa ftylt a fiaikra, s nyolc teljes vig feljk sem nzett.
Egy texasi olajmgns miatt hagyta el a frjt s kt kisfit, de
amint a msodik frje meghalt, egybl vissza akarta kapni a rgi
lett. Mg egy rtatlan kisbabt is felhasznlt a cljai elrse rdekben, Tom pedig brgyn bedlt neki. Azta keseren megbnta
az egszet, de mr nem visszakozhatott. Azzal viszont kiss krptolhatta Alext, ha most gondoskodik Savannah-rl. Tartozott neki
ennyivel, hiszen a lny is az gyermeke volt.

- Akkor jobb, ha mielbb elmondod neki - tancsolta szenvtelenl Luisnak. Daisy semmit sem tudott a nvrrl, sem az apja
msodik hzassgrl. - Ma este rkeznk, s nem knyszerthetem Savannah-t, hogy valaki msnak adja ki magt. pp ez hinyzik
szegnynek!
- Mg hogy a szegny? Rm s Daisyre nem is gondolsz?
Vagy megint sszejttl az anyjval? Ugye, errl van sz?
- Alext tz ve most lttam elszr. A lnyunk lete komoly
veszlyben forog. Hazaviszem t, Luisa, akr tetszik neked, akr
nem.
- Milyen szemt alak vagy te! Mindig is tudtam, hogy vissza
fogsz menni Alexa szoknyja mg. - Luisa nagyon jl tudta, hogy
a frje nem szereti t, de ez egyltaln nem zavarta. Egyszeren
csak vissza akarta szerezni Tomot s a rgi lett, amikor gy tartotta kedve. Ez a trtnet mindig s kizrlag rla szlt.
- Alexa eddig a sznemet sem akarta ltni, amit teljesen meg
tudok rteni - mondta Tom. - Tz ve annak, hogy utoljra egytt
voltunk. Egyedl azrt llt most szba velem, mert Savannah-t biztonsgban szeretn tudni. Valaki fenyegeti a lnyunkat. Valsznleg azzal az ggyel sszefggsben, amin az anyja most dolgozik.
Haza kell hoznom Savannah-t! Taln egy hajszlon mlik az lete.
- Egyszeren nem hitte el, hogy mg mindig ezen vitatkoznak.
Luisba szemernyi kedvessg vagy egyttrzs sem szorult. Soha
nem lett volna kpes arra, amit Alexa tett a fiairt. Pedig a sors
furcsa jtkbl kifolylag most neki kellett volna gondot viselnie
Alexa gyermekre. Volt felesge ht vig nevelte Luisa fiait.
- Ne is vrd, hogy akr a kisujjamat megmozdtsam rte - dhngtt a felesge.
- Elvrom, hogy normlisan viselkedj vele, s tedd olyan kellemess az ott-tartzkodst, amennyire csak lehet.
- risten, csak nem jrogat majd ide ltogatba az anyja is?
- krdezte gyanakvan a felesge.

- Mg az is lehet. Errl eddig nem beszltnk. Csak egy fl

rja derlt ki a dolog. Savannah a mlt este jabb fenyeget levelet kapott.
- A sznt sem akarom ltni a lnyodnak, s ezt komolyan
gondolom. Ajnlom, hogy ne kerljn a szemem el! - Tom valsggal iszonyodott ettl a ntl. Megbnhdtt azrt, amit Alexval
tett: Luisval kellett lnie. Az utbbi tz v vgerhetetlenl hossz
s nehz idszaknak tnt. De Tomnak semmi ereje s btorsga
nem volt egy jabb vlshoz. Megbklt a sorsval, de elg nagy
rat fizetett rte.
Pr perccel a beszlgets utn Tom s Savannah elhagytk a
vermonti szllodt. A lny majdnem egsz ton csendben volt, s
bnatosan kmlelt ki az ablakon. Tom azzal vigasztalta, hogy meg
fogja szeretni Charlestont, s folyton bizonygatta, milyen boldog,
amirt egytt lesznek, de Savannah lthatan nem volt beszdes
kedvben, s az apja egy id utn feladta a ksrletezst, hagyta,
hogy a sajt gondolataiba merlhessen.
Savannah mris svrgott az anyja, a bartai s New York
utn.
Alexa a nap tovbbi rszt pakolssal tlttte. Eltette
Savannah kedvenc ruhit, s mindent, amire az iskolban vagy a
szabadidejben szksge lehet. Azokat a darabokat is gondosan elcsomagolta, amelyeket tle krt klcsn a lny. sszeksztette a
tanknyveit, a kedvenc zenit, s kt jtk macit is becsempszett
a tskba. Savannah kiskorban jtszott velk utoljra, de az anyja
gy gondolta, most fel fogja dobni a ltvnyuk. Ha lett volna r
md, Alexa magt is becsomagolja a brndbe. Nagyon szenvedett
tle, hogy el kell vlnia a lnytl, de nem tehettek mst.
Alexa felhvta az anyjt, s elmondta, hogy Tom egsz jl fogadta a dolgot. Brmit gondolt is rla, ezttal bizalmat kellett szavaznia neki.
- Alig maradt ideje induls eltt sszekapni magt. Hrom jl
megtermett csomag ksretben ngyre sikerlt kirnie a reptrre.
Tom fl ra mlva hvta, hogy tzpercnyire vannak. Amikor megr-

keztek, Savannah kivgdott az autbl, s egyenesen az anyja karjba szaladt. A lny ismt grcss srsba kezdett, s az egytt tlttt id nagy rsze azzal telt, hogy Alexa prblt lelket nteni bel.
Gyengden simogatta a hajt, ami a megszlalsig hasonltott az
vhez, lelgette, vigasztalta, meggrte, hogy hamarosan megltogatja, s azzal biztatta, hogy egykettre eltelik majd ez a kis id.
Tommal alig tudott vltani pr szt. A frfi szomoran nzte ket,
nem akart tban lenni, gy diszkrten flrevonult. Aztn elrkezett
az induls ideje. A frfi megvette Savannah repljegyt, Alexa viszont ragaszkodott hozz, hogy fizessen a poggyszok slytbblete miatt, vgl pedig knnyes bcst vettek egymstl. A n nem
tudta egszen elksrni ket, mert nem volt jegye.
- Szeretlek - ismtelte jra meg jra, s Savannah gy csggtt rajta, akr egy kisgyermek. Tom vgl gyengden tkarolta, s
finoman elvonta az anyjtl, de kzben mindkt n srt.
- Vigyzz magadra! - mondta Savannah feje fltt Alexnak.
- grem, j helye lesz nlam, csak te is gyelj a biztonsgodra! Alexa blintott, s megksznte neki a segtsget, aztn indulniuk
kellett. A biztonsgi ellenrzs utn becsekkoltak, majd eltntek
Alexa szeme ell.
Mg akkor is knnyezett, amikor taxit fogott, hogy visszamenjen a vrosba. Teljesen kimerlt, mire visszart a laksba s
felhvta az anyjt.
- Na, hogy ment? - krdezte Muriel. Egsz dlutn a lnyokra
gondolt, s izgult rtk.
- Rettenetes volt. De Tom nagyon rendesen viselkedett. A kvetkez htvgn megprblom megltogatni ket - mondta Alexa
szomoran. Elkpzelni sem tudta, hogy fogja Savannah nlkl kibrni az elkvetkezend ngy hnapot. Radsul sszel fiskolra
megy. Kzs kis letknek hamarosan gyis vge szakad majd, de
mr most el kellett vlniuk.
- Este fel fogom hvni - grte Muriel bnatosan. Elkesertette, hogy ennyire felbolydult az letk. - Nem akarsz nlam va-

csorzni? - invitlta kedvesen Alext, de a lnya nem lt a lehetsggel. Teljesen kikszlt a reptri jelenettl, alig brta elviselni,
ha Savannah sr.
- Ma nem. Bele akarok zuhanni az gyamba, s ki akarom
bgni magamat.
- Szrnyen rzem magam. Taln nem volt igazam, amikor azt
tancsoltam, hogy kldd Charlestonba. De tnyleg gy gondoltam,
jobb a bkessg. s brmikor tugorhatsz hozzm egy vacsorra. Tudta, milyen magnyos lesz a lnya az unokja nlkl.
- Ksz, anyu - felelte tompn Alexa. s miutn lerakta a telefont, valban azt tette, amit grt. Bemszott az gyba, magra
hzta a takart, s alaposan kisrta magt.

7. fejezet

A replt krlbell kt rig tartott. Savannah csendben

lt a helyn, s knnyezve bmult ki az ablakon. Az t vgn rvid
idre elszundtott. Tl hirtelen jtt a megrzkdtats. El kell hagynia az otthont, az anyjtl val elvlsrl mr nem is beszlve.
Egyikjk sem szmtott r, hogy sor kerlhet erre. Tom szeretettel nzte a lnyt, mikzben aludt, s finoman rtertett egy takart. Tudta, hogy Savannah elssorban az eltvelyedse s tvolmaradsa miatt ktdtt olyan ersen az anyjhoz. Alexa mindent
megtett volna a lnyrt, akinek most nlkle kellett boldogulnia
egy teljesen ismeretlen vilgban. s mg csak nem is vrtk trt
karokkal, st, egyenesen fenyegetsnek tekintettk az rkezst.
Tom joggal tartott Luistl. A felesge nem pp a meleg szvrl
volt hres. Savannah megjelense pedig dz ellenllst fog kivltani a rszrl. Az asszony mr ki is sta a csatabrdot. Ezt reggel
vilgosan az rtsre adta. Mivel Tom jl ismerte t, azt is biztosra
vette, hogy a neheze mg htravan.
Ers zkkenssel rtek fldet a charlestoni kifutplyn.
Savannah felbredt, s meglepetten bmult az apjra. Egy rvid

ideig azt sem tudta, hol van s kivel, de aztn megpillantotta az

apja arct, s minden az eszbe jutott.
- Megrkeztnk, kicsim. rlk, hogy szundtottl egyet.
Szksged volt r. - A lny lmosan blogatott, majd bekapcsolta a
mobiljt, amelyen mr zenet vrta az anyjtl: Szeretlek. Hamarosan tallkozunk. Tom hanglejtse egyszerre mg dliesebbnek
tnt. most mr hazarkezett. Savannah viszont nagyon-nagyon
tvol kerlt az otthontl, hontalan lleknek rezte magt.
Az apjt kvetve leszllt a gprl, s felvettk a csomagjaikat: a lny hrom hatalmas pakkjt, Tom kisebb tskjt s a sfelszerelst. A lnyt Alexa hazavitte. Egy hordr segtett kocsin kitolni a poggyszukat, majd Tom taxit hvott. Savannah belt az
apja mell, s nzeldtt az t alatt. Hallotta, hogy az apja egy bizonyos Mt. Pleasant-i cmet ad meg, mert Charlestonnak azon a rszn lakott.
- Emlkszel mg Charlestonra? - rdekldtt kedvesen Tom,
mire Savannah megrzta a fejt. Gynyrsgesen szp volt, ahogy
snadrgban, pulverben, kezben a dzsekijvel ott lt mellette.
Haja aranyl folyamknt terlt szt a htn, s bzavirgkk
szeme csodlatosan ragyogott. Pontosan gy nzett ki, mint az
anyja, amikor annak idejn tallkoztak, s ez Luisa figyelmt sem
fogja elkerlni. Alexa csak ngy vvel volt idsebb, mint most a
lnya, amikor Tom beleszeretett, miutn az elz felesge elhagyta
t meg a fiaikat. Romokban hevert, de olyan boldogsg vrta Alexa
oldaln, amirl mg csak nem is lmodott. Ht vvel ksbb azonban Luisa kivetette r a hljt, pedig teljesen belegabalyodott.
Gyakorta vgiggondolta a trtnteket. A lelke mlyn tudta, minden bntetst megrdemelt, ami kijutott neki. De Alexa lelkbe is
kegyetlenl belegzolt, a n fjdalma pedig mit sem enyhlt azta.
Ezt egybl szrevette, amint megpillantotta. Tom egszen addig
gy rezte, mr eleget hibztatta magt, s nagyon remlte, hogy
mostanra a n is tljutott a csaldson. m a fjdalom ugyanolyan
elevenen lt a n szemben, mint annak idejn. A frfi mindenron
segteni akart neki: gondjt fogja viselni a gyermekknek, s mindent elkvet rte. Ezttal nem engedte, hogy Luisa meglltsa,

ahogy azeltt annyiszor sikerlt neki. Brmit megtett volna

Savannah-rt, hiszen is a gyermeke volt.
- Azt hiszem, a sulira mg emlkszem - mondta Savannah ellgyulva. - Taln a hzra s a kertre... meg Henryre s Travisre is.
- A fltestvreirl immr tz ve nem tudott semmit.
Enyhe id fogadta ket. New Yorkban tavasszal volt ilyen,
nem pedig a tl kells kzepn. A rvid autkzs alatt a lnynak
egsz melege lett a vastag pulverben. Tizent perc alatt bertek
Charlestonba, ahol megszmllhatatlanul sok templomtorony magasodott. Savannah szinte rdekldssel nzte a csodlatosan
szp rgi hzakat, amelyek mellett elsuhantak. Valamennyit pasztellszn vakolat, kovcsoltvas kapu s erklyrcs dsztette. A tekintlyes kor pletek rendkvl mvesek voltak, s kedves, don
hidak veltek t az aprcska szigetekre. A hajkkal teli kikt lenygz ltvnyt nyjtott, fknt vitorlsok pihentek benne. Tom
megmutatta a kikt fl magasod Sumter-erdt, ahol az amerikai polgrhbor kezddtt. Charlestont thatotta a szpsg s a
trtnelem. Alexa a Dl, vagy inkbb az egsz vilg legkprzatosabb kkvnek tartotta ezt a vrost, mieltt meggyllte volna. A
magas fkra teleped moha mg februrban is zldellt. Mikzben
az Mt. Pleasant negyed fel tartottak, az apja megismertette vele a
tlgyfkat.
- Holnap megnzzk a vrost - grte, s megfogta a kezt. A
lny hsiesen mosolyogni prblt, s blogatott. Minden annyira
ismeretlennek hatott, mintha egy msik bolygra csppent volna.
Azonnal rezni lehetett, hogy Dlen egsz ms a kultra, az
letmd, a mlt teljesen thatotta a jelent. Egy j vilg fogadta az
szakrl rkez ltogatt. Savannah gy rezte magt, mint aki az
rben lebeg, br mindaz, amit ltott, lenygzte. Mintha a vros
csak trtnelembl s szpsgbl plt volna. A dliek bszkn
riztk trtnelmi hagyomnyaikat. Amikor az iskolban az amerikai polgrhborrl tanultak, az apjval is meg akarta vitatni a
tmt, aki kapsbl kijavtotta a szhasznlatt. Tom kvetkezetesen kt llam kztti hborrl beszlt, mert felfogsa szerint nem
egyetlen orszg polgrai csaptak ssze egykor, hanem az Uni s a
Konfderci hadseregei. Tom minden porcikjbl sugrzott,

hogy dli szrmazs: itt szletett, s a csaldja gykerei is ide

ktttk, amire mrhetetlenl bszke volt. Amikor Savannah azzal
llt el az anyjnak, hogy az apja zig-vrig dli riember, a n
mindig kitrt a vlasz ell. Alexval csppet sem viselkedett riember mdjra, de egybknt valban roppant elzkeny volt. Ez
ugyan nem tette jv, amit ellene elkvetett, de tagadhatatlanul
kellemes volt a trsasga.
Az ids fekete taxisofr klnsen lgy kiejtssel beszlt,
ami zene volt Savannah flnek. Ha dli emberekkel tallkozott,
mindig az apja jutott az eszbe, s sohasem felejtette el megemlteni Tom dl-karolinai szrmazst. Savannah-t is bszkesggel
tlttte el mindez, br az stlusa, a szoksai s a kultrja egy
tsgykeres New York-ira vallott. zig-vrig jenki volt, akrcsak az
anyja.
Az apja tkzben olyan hzakat mutatott neki, ame-lyek mg
a polgrhbor eltt pltek, s megszmll-hatatlanul sok macskakves utcn ztykldtek vgig. Apja elmondsa szerint a francia negyedben jrtak, amit msnap szintn szndkban tt megmutatni neki. Kt foly szelte t a vrost: a Cooper s az Ashley. A
Plmk szigetn s a Sullivan Islanden lltlag fantasztikus tengerparti strandok sorakoznak. Melegebb idben nem lehet kihagyni az lmnyt. Br a vros kicsiny volt, sok programmal szolglt. Tbb fiskolval bszklkedhetett, a kvhzakban hemzsegtek a dikok, az ignyes boltokban pedig rm volt a vsrls. Tom
egyszer csak odafordult Savannah-hoz, s megkrdezte, van-e jogostvnya. Zavarba jtt, hogy mg ennyit sem tud rla, de ht ezen
mr nem vltoztathatott. Rengeteg dolgot kellett megtanulnia a lnyrl. Mg az is megfordult a fejben, hogy ez az egsz cirkusz
nem hibaval. Klnben sohasem kerlt volna r sor, hogy a lnya
Charlestonba jjjn vele. Az elmlt vtizedben Luisa mdszeresen
megakadlyozta ezt. Egyszeren kitiltotta Savannah-t a vrosbl.
Tomot nvd marcangolta, s tudta, hogy mr sokkal korbban vget kellett volna vetnie ennek a kellemetlen helyzetnek, de soha
nem volt elg btorsga, hogy szembeszlljon a felesge akaratval.

- Igen, mr megszereztem a jogostvnyt - mondta krltekinten lny. - A vizsgim egy ve sikerltek, a paprt pedig a szletsnapomon kaptam, de mg egyszer sem hasznltam. Anyunak
nincs kocsija. Mindig brel egyet, ha htvgn kirndulni megynk.
A vrosi kzlekeds elg kaotikus. Ahhoz viszont, hogy kocsit brelhess, huszonegy vesnek kell lenned, gyhogy nincs sok gyakorlatom - vallotta be tredelmesen.
- Charleston viszont nagyon j terep az autkzsra, ha egyszer kiismerted magad. Itt aztn megszerezheted a kell gyakorlatot. Klcsnadom neked az egyik kocsinkat, van nhny rgebbi tpus is. - Nem tette hozz, hogy a szemlyzet rszre, de Savannah
rgtn gondolta, errl lehet sz. Mindenesetre kedves gesztus tle.
- Akr az iskolba is jrhatsz autval. - Ez a megjegyzs azonban
ismt a kellemetlensgekre emlkeztette a lnyt: j iskola, ismeretlen emberek, egy egszen ms kultra. Savannah jra gondterhelt hallgatsba burkolzott. Kzben keresztlhajtottak egy csodlatos hdon, s megrkeztek az elegns Mt. Pleasant negyedbe,
amely a Cooper foly keleti partjn terlt el. Egymst kvettk a
lenygz udvarhzak, amelyeket tekintlyes birtok vett krl, hatraikon termetes tlgyekkel. Ezek a mr ismers fk szeglyeztk
a bejrataikhoz vezet utakat is. Az apja ismt felhvta Savannah
figyelmt, hogy mindssze tz percre vannak a tengerparttl.
Amennyire a lny meg tudta tlni, ezek az udvarhzak jellegzetes gyarmati stlusban pltek, magas fehr oszlopsorral, hatalmas elcsarnokkal, dszes fbejrattal s hossz bektttal.
Nyilvnvalan ez volt a vros legtetszetsebb rsze, ami csppet
sem lepte meg a lnyt. Semmi sem volt ismers, amit az ablakon
keresztl ltott, mgnem a taxi lasstott, s befordult az egyik bekttra, ami szinte vgtelennek tnt a kiterjedt birtokon.
Savannah elkerekedett szemmel fordult az apja fel. Mintha ebben
a pillanatban megelevenedtek volna az emlkei.
- Emlkszem erre az tra! - Az apja elmosolyodott, mert
szintn megrlt ennek. Az elcsarnok egyik oszlopn kis srgarz tbla dszelgett ezzel a felirattal: Ezer Tlgy ltetvny. Az
apja szerint a polgrhbor eltt gy hrlett, ezer tlgyfa veszi
krbe a birtokot. Tom nem ktelkedett ebben, s nem is szmolt

utna, de biztosra vette, hogy most is ugyanennyi van; a birtok azta ngy hektrra zsugorodott, ami ppen kellemes kiterjeds
krnyezetet biztostott, hosszan elnylva a hz mgtt. Savannahnak derengett, hogy htul van egy teniszplya s egy medence is,
ahol sokat szott az anyjval s a fivreivel. Tom pttette nekik
sok izgalom kzepette, s Savannah is nagyon szerette. gy lubickolt benne, akr egy halacska: a mai napig elemben rezte magt
a vzben. Nemcsak a rplabda-, hanem az szcsapatnak is oszlopos tagja volt, most azonban minderrl le kellett mondania.
Ahogy kzeledtek az ton, egyre jobban kibontakozott a hz
kpe. Roppant impozns ltvny trult a lny el, mintha csak egy
filmet nzne. Most mr tisztn emlkezett r, br az plet minden
vrakozsnl hatalmasabb volt. A hzat elragad kert vette krl,
amely tavasszal mg kprzatosabb ltvnyt nyjthatott. Az apja
nagy rmre Savannah-t teljesen lenygzte a krnyezet. A lny
taln megszereti a msik otthont is, s ez nmileg krptolja majd
az anyja hinyrt. Legalbbis remlte, hogy gy lesz.
Vaktan fehr oszlopcsarnok fogadta a belpt, a csillog fekete fbejrat kzepn pedig risi srgarz kopogtat dszelgett.
Az udvarhz a tizennyolcadik szzadban plt, s eredetileg is az
ltetvnyhez tartozott. Mra csak ez s a ngyhektros birtok emlkeztetett a rgi idkre. A rabszolgk egykori szllsa a birtok vgn llt. A romos llapot pleteket kamrnak hasznltk, illetve
ott troltk a kertszek felszerelst. Elg nehz volt elkpzelni,
hogy emberek ltek a piciny helyisgekben, olykor tizenkett vagy
tizent is jutott egy szobra. Tom anyja szerette hangoztatni, hogy
a Beaumont csald nagyon kegyesen bnt a rabszolgival, de Tom
egyltaln nem volt bszke a csald trtnetnek ezen fejezetre.
Savannah-t viszont nagyon rdekelte a tma, de az apja minden
egyes alkalommal kitrt, mikor a lnya errl faggatta. Tom fogalmai szerint a rabszolgasgrl nem illett trsalogni.
A sofr kipakolta a poggyszukat, aztn mintegy varzstsre kt afroamerikai frfi jelent meg, s szvlyesen dvzltk
Tomot. Az egyik egy fiskolai hallgat volt, aki rszmunkaidben
dolgozott nluk, a msik pedig egy mltsgteljes reg r, aki nagyon nyjasan viselkedett. Jed vek ta szolglt Tom csaldjnl.

Jl ismerte Alext is, s nem okozott neki gondot kitallni, hogy ki

is ez a csodaszp ifj hlgy a szke frtkkel, br senki sem jelezte
elre az rkezst. Az desanyja tkletes msa volt, Jed szja pedig szles mosolyra hzdott, amikor megpillantotta.
- J estt kvnok, Savannah kisasszony! rlk, hogy ismt
tallkozunk - szltotta meg Jed a lnyt, mintha rgta trelmetlenl vrtk volna az rkezst. Savannah nem emlkezett mr az
regrra, de mlyen megindtotta, hogy a nevn szltotta, Tom
pedig hls pillantssal jutalmazta ezrt. Jed csaldja genercik
ta a Beaumont csald szolglatban llt, egsz a rabszolgatart
kor ta. A felszabaduls utn is kitartottak kenyradik mellett.
Jed szinte mr csaldtagnak szmtott, mr akkor is a Beaumontoknak dolgozott, amikor Tom megszletett. Amolyan mindenes
volt: kertsz, gondnok, komornyik, sofr s Tom szmra mg
amolyan apaptlk is egy szemlyben.
Tom bemutatta a kt frfit Savannah-nak, gy a lny megtudta Jed s a fiatal dik, Forrest nevt is. Mindketten segtettek
bevinni a csomagokat, amg Tom kifizette a taxit. Savannah szorosan az apja mellett maradt, kiss riadtnak tnt. Tom meghagyta,
hogy a lny csomagjait a kk lakosztlyba vigyk. Ez volt a legtgasabb s a legelegnsabb lakrsz a ngy vendgszobjuk kzl,
amelyet Savannah szmra kellemes otthonn alakthattak az elkvetkezend hnapokra, mg itt lesz. Elg hely volt arra is, hogy
meghvja a bartait, ha mr beilleszkedett az j iskoljba.
Savannah szorosan Tom nyomban lpett be a hzba. Az elcsarnok valszntlenl magas volt, s egy hatalmas kristlycsillr
szolglt a megvilgtsra, amelyet az egykori tulajdonosok mg
egyenesen Franciaorszgbl hozattak. Szles v lpcssor vezetett
az emeletre, olyan, amilyet csak filmen lt az ember. Savannah-nak
bevillant, hogy frge lptekkel szaladtak le rajta, valahnyszor siettek valahov az anyjval. A szobja a szlei s a fivrei hlja
kztt volt. Mintha rzsaszn falai lettek volna, s a napfnyes
helyisget zsfolsig pakoltk plssllatokkal meg jtkokkal, a
btorokat pedig virgos huzat fedte. ssze sem lehetett hasonltani
New York-i szobjval, amelyet az anyja prblt ugyan kellemess

tenni, de alapveten a jellegtelen modernsg s a fehr falak dominltak benne. Azta lakta, mita odakltztek, most azonban azt is
el kellett hagynia. Alexa kigett s remnyvesztett volt, amikor
New Yorkba rkeztek. Tulajdonkpp az egsz laks magn viselte
az anyja akkori lelkillapotnak lenyomatt. Nem tudta eldnteni,
mihez kezdjen az letvel, s ez mg most is ltszott a lakson.
Alexa mindig odaad szeretettel vette krl a lnyt, m az otthonuk nem rasztott sok meghittsget. Az Ezer Tlgyet ellenben tjrta a rgi idk hangulata, s antik csaldi btorok tettk pazarr
a belsejt. Alexnak csodlatos lete volt az alatt a ht v alatt,
amelyet ebben a hzban tlttt. Savannah is boldog volt itt.
Tom bevezette a lnyt a nappaliba, amelybl radt a hagyomnytisztelet, ugyanakkor fnyz is volt. A plafonrl gynyrsges kristlycsillr lgott al, a btorokat pedig finom krpit bortotta. A falon az sk portri sorakoztak, kisebb-nagyobb szobrokat lehetett ltni mindenfel, s friss virggal teli vzk tettk teljess a hangulatot. A helyisg kellemes illatot rasztott. Savannahnak feltnt, hogy a lmpaernyket s a fggnyket is selyembojtok dsztik, amelyek Franciaorszgra emlkeztettk. Minden kifogstalan rendben volt, de senki sem mutatkozott. Nyomt sem ltta
Luisnak vagy az apja msik lnynak, az egsz hzban sri csend
honolt.
Keresztlmentek a mretes tkezn, ahol minden fal az egyik
sk dicssgt hirdette, aki trtnetesen konfdercis tbornok
volt. Tom bevezette Savannah-t a tgas, fnyes s modern konyhba, s meghagyta neki, hogy btran szolglja ki magt, amikor
csak kedve tartja. A melegtelek elksztse a szakcs s kt segdje feladata volt, de most k is eltntek valahov. A hz teljesen
elhagyatottnak ltszott.
Tom felvezette Savannah-t a szobjba, amelynek lttn a
lny llegzete is elllt. Mintha egy hercegn vagy egy kirlyn lakosztlyba tvedt volna. A brndjei katons rendben vrtk, hogy
kipakoljon bellk. Luisnak azonban nyoma veszett.
A frfi magra hagyta a lnyt, s a sajt szobja fel vette az
irnyt, amely szintn az emeleti folyosrl nylt. Ott tallta Luist,
amint hatalmas baldachinos gyuk stra alatt hevert behunyt

szemmel, vizes borogatssal a homlokn. Hallotta, ahogy a frje

benyitott, de nem szlt egy rva szt sem.
- Megjttnk - kzlte a frfi, de nem ment kzelebb hozz.
Amikor Luisa azt jtszotta, hogy rosszul van, nem szltak egymshoz, s a frfi rendszerint a dolgozszobjban aludt. Daisynek azt
mondtk ilyenkor, hogy az anyjnak migrnje van, s az apja azrt
nem alszik vele, hogy ne zavarja t. Valahogy el kellett palstolniuk
a hzassguk csdjt. Azt gondoltk, a lnyuk mg tl kicsi ahhoz,
hogy megrtse. - Luisa? - krdezte sokkal hangosabban, miutn
nem kapott vlaszt. Jl tudta, hogy az asszony nem alszik. Az llkapcsa megfeszlt, s ruhstul fekdt az gyon. Pink Chanel kosztm volt rajta, ugyanolyan szn fodros blzzal, rzsaszn s fekete
Chanel topnkja pedig hanyagul az gy mell dobva hevert. A frfi
gyantotta, hogy akkor bjt ki belle sietsen, s tette magra a
vizes borogatst, amikor megrkeztek. Savannah szvlyes fogadsa nem szerepelt a tervei kztt. Luisa elkpzelsei szerint a
lny nem tartozott ide, ezrt teljesen flsleges lett volna dvzlni.
- Rettenetesen fj a fejem - mondta meglehetsen les hangon, ami nem vallott ppen elesettsgre. Egybknt ppoly ers
dl-karolinai akcentussal beszlt, mint a frje. Tom csaldja vszzadok ta Charlestonban lt, Luis viszont eredetileg New Orleansban telepedett le, de mg a polgrhbor kirobbansa eltt ide
kltztek. A gykereik s a trtnelmk teljessggel a Dlhez kttte ket. Egyikk sem tudta volna elkpzelni, hogy valahol mshol lje le az lett. Az a htves peridus, mialatt Luisa Dallasban
lt, igazi gytrelem volt szmra. A texasiakat civilizlatlannak s
tolakodnak tartotta, de az mr nagyon is tetszett neki, hogy a
tbbsgk, legalbbis a frje barti kre, gazdag volt. Szinte ellepte ket a pnz, de viselkedni nem tudtak, hresztelte Luisa nagy
elszeretettel. A n szletett dliknt mindig is fent hordta az orrt, s amennyire meg tudta llaptani, Texas, az jgazdagok birodalma fnyvekre volt a Dltl. ssze sem lehetett hasonltani
Charleston mltjval s elkelsgvel.

- Szeretnm, ha dvzlnd Savannah-t - mondta Tom tmren, fittyet hnyva az asszony lltlagos migrnjre, amelyrl egy
percig sem hitte el, hogy igaz. - A kk szobban van.
- Azonnal tvoltsd el onnan! - utastotta Luisa becsukott
szemmel. - Azt a szobt a legfontosabb vendgeinknek tartjuk fent,
nem pedig egy gyereknek. Helyezd t valamelyik emeleti szobba,
az val neki. - A szemt tovbbra sem nyitotta ki, arca meg sem
rezdlt, csak az ajka mozgott. Az emeleti padlsszobkra clzott,
ahol egykor a szobalnyok laktak. Ezzel sikerlt teljesen megbotrnkoztatnia a frjt, mg akkor is, ha Tom mr megtanulta, mire
szmthat tle. A reggeli telefonbeszlgetsben az asszony nyltan
hadat zent neki s Savannah-nak.
- Mrpedig a kk szobban fog lakni - jelentette ki ellentmondst nem tr hangon a frfi. - Hol van Daisy?
- Mr alszik. - Tom az rjra pillantott. Fl tzet mutatott.
- Ilyen korn? Mit csinltl? Altatt adtl neki? Tzig sohasem fekszik le.
- Fradt volt - felelte Luisa. Vgre kinyitotta a szemt s rnzett a frfira, de tovbbra sem kelt fl.
- Mit mondtl neki? - krdezte Tom feszlten. A frfi tudta,
hogy ez csak a kezdet. Luisa mindenre kpes volt a cljai elrse
rdekben. A viselkedse ilyenkor kifejezetten visszatasztv vlt.
A frfi Savannah-t sajnlta, maga mr hozzszokott az asszony
bosszhadjrataihoz s dhkitrseihez. A lnynak halvny sejtelme sem volt rla, mekkora vipera ez a n. Tom viszont nem szabadthatta meg mskpp a New Yorkban r leselked veszlyektl,
csak ha maghoz veszi egy idre. Mindent meg fog tenni a biztonsgrt, ami csak mdjban ll. Luisa azonban egy kt lbon jr
idztett bomba volt.
- Mirl is? - vlasz helyett Luisa zavartan bmult r.
- Tudod te azt nagyon jl. Mit mondtl Daisynek Savannahrl? - ismtelte meg, mikzben a felesgt tanulmnyozta. Ugyanolyan szke volt, mint Alexa s Savannah, de az esetben hajfestk gondoskodott a kell hatsrl. Vllig r hajt tizenhat ves

kora ta gy hordta, hogy az aljt kifel szrtotta, s hetente hromszor frisstette a fodrsznl, aki nem sajnlta rla a hajlakkot.
A megjelense kifogstalan volt, szerette kicspni magt. Tom zlshez kpest azonban tlzottan sok sminket hasznlt s rengeteg
kszert hordott. Nhnyat mg az anyjtl rklt, de a legtbb
darabrt mr a frjei fizettek.
- Azt mondtam neki, hogy volt egy ifjkori botlsod,
Savannah pedig ennek az eredmnye, amit sohasem akartunk elmondani neki. - Tom elborzadva hallgatta a trtnetet, miszerint
Savannah, a trvnytelen lnya most hirtelen flbukkant az letkben. Mr ha Luisa valban ezt a verzit adta el Daisynek.
- Megemltetted esetleg azt is, hogy felesgl vettem az anyjt?
- Azt mondtam, hogy nem rdemes beszlgetni a tmrl.
Savannah nem marad sokig, s azrt jtt, mert az anyja bajba kerlt.
- Az isten szerelmre, Luisa, ez gy hangzik, mintha elvonkrra vagy brtnbe kellett volna mennie! - szrnylkdtt Tom,
de nem lepdtt meg klnsebben.
- Daisy mg tl fiatal. Hogy is mondhatnm meg neki, hogy
bnzk fenyegetik Savannah lett. Bizonyra tlsgosan megrzn a hr - Luisa sszevissza hazudozott a lnyuknak, Tom mr
nagyon ismerte a felesge kisded jtkait. Nem volt knny lelltani, vagy megakadlyozni, hogy knyre-kedvre elferdtsen bizonyos trtneteket. Luisa minden negatv sztereotpit megtestestett, amely a dli nkkel kapcsolatban valaha is kzszjon forgott:
kpmutatst s erklcstelensgt lsgos kedvessggel s bjjal
leplezte. A hiteles dli emberek azonban nem arra hasznltk kifogstalan modorukat, hogy a hazugsgaikat takargassk. Mindenesetre Luisa nem tartozott kzjk: cselekedeteit mindig valami
hts szndk vezrelte. Most ppen azon mesterkedett, hogy minl jobban megkesertse Savannah s Tom lett.
- Azt akarom, hogy most azonnal kelj fel, s dvzld
Savannah-t! - ismtelte meg a krst. Luisa nem llhatta, amikor

Tom ilyen bartsgtalan s kemny hangot ttt meg vele szemben. Feltpszkodott az gybl, s dhdt tekintettel mricsklte a
frjt.
- Ne knyszerts erre! Nem n akartam, hogy idejjjn.
- Ez elg nyilvnval. De rajtunk kvl ll okok miatt kellett
idehoznom. Mindssze annyit vrok tled, hogy lgy udvarias vele.
- Ha tallkozunk, civilizltan fogok viselkedni. Ennl tbbet
ne is vrj tlem! - Tom bosszsan megrzta a fejt, majd kiment a
szobbl. Elg egyrtelm volt, hogy Luisa ma este mr nem fogja
ksznteni a lnyt. A frfi feladta a kzdelmet, s egyedl ment
vissza Savannah szobjba. Mg Daisyre is r akart nzni, de elszr a nagyobbik lnyhoz kukkantott be.
- Luisa mr gyban van, nem rzi magt tlsgosan jl mondta Tom. Savannah tltott a szitn, de nem szlt semmit. St,
kifejezetten megknnyebblt, hogy ma este mr nem fognak tallkozni. - Nem vagy hes?
- Ksznm, apu, de nem. Minden rendben, csak mg nem
csomagoltam ki. - A frfi blintott, majd a dolgozszobjba ment,
hogy megnzze a leveleit. Luisa annyira felzaklatta, hogy Daisyhez
mr be sem nzett. Nem volt tl j hangulatban, s gy dnttt,
hogy itt fog aludni. Semmi kedve nem volt ahhoz, hogy egsz jjel
vitatkozzon a felesgvel. pp elg fraszt lesz a msnap, s az
azt kvet hrom hnap, mg vget nem r a trgyals. Halkan becsukta az ajtajt, mikzben Savannah is ugyanezt tette.
A lny lelt egy hatalmas, knyelmes fotelba, s krlnzett
a szobban. Mindent halvnykk selyembrokt s szatn bortott.
A nehz fggnyket kk bojtos selyemzsinrral ktttk meg, a
csodaszp ltzkdasztal fltt gynyr tkr lgott, egy meghitt sarokban knyvszekrny s kt kis dvny llt. Hangulatos vilgts s elegns elrendezs uralta a helyisget. A lny szmra
szokatlanul hatott ez a kifinomult antik stlus. A ltvnyt egy jkora baldachinos gy koronzta meg, amelyet szintn slyos selyembrokt fggny takart. Br Savannah szmra nem tnt otthonosnak, tagadhatatlanul csodlatos lakosztly volt. Tudta, hogy az
apja j krlmnyek kztt l, de ez a fnyzs mgis meglepte.

Meghkkent, amikor belptek, s zavara azta sem enyhlt. Ez nem

az a hely volt, ahol otthonosan mozoghatott farmerban, meztlb,
vagy egy rgi, viseltes flanel hlingben. Ebben a hzban mindig
jl ltzttnek kellett lenni, s kihzott derkkal lni a selyemmel
bortott fotelokban, sohasem lehetett laztani, vagy kibontott hajjal
mszklni. Savannah nem is tudta elkpzelni, hogy egy kisgyerek
szmra milyen lehet itt az let, de nem is utalt arra semmi, hogy
kisgyerek lenne a hznl. Sem a tzves fltestvre, sem az anyja
nem mutatkozott, amita megrkezett. A hz tovbbra is nmasgba burkolzott. Savannah a csomagokon pihentette a tekintett,
s prblt ert gyjteni a kipakolshoz. m mieltt nekiltott
volna, inkbb elkotorta a mobiltelefonjt, s felhvta Alext. Tz
ra volt, pp, mint New Yorkban. Az anyjnak mg bren kellett
lennie, a lny legalbbis nagyon meglepdtt volna azon, ha mr
alszik. Alexa azonban ezttal mly lombl riadt fl, miutn teljesen kimerlt a srstl, amit persze nem kttt a lnya orrra.
- Hogy vagy, drgm? - krdezte az anyja fellnklve,
Savannah pedig flshajtott.
- Furn. A hz lenygz, s apu nagyon kedves. Valami klnleges vendgszobban vagyok, ahol minden kk. - Alexa azonnal
tudta, hol helyeztk el, hiszen mr akkoriban is kk szobnak neveztk, amikor megismerte Tomot. Mieltt sszehzasodtak volna,
mindig ott szllsoltk el, ha ltogatba rkezett. Most pedig
Savannah rendelkezsre bocstottk. Alexa tisztn ltta maga
eltt minden egyes szeglett. - Olyan extravagns s kimrt,
mintha mzeumban lennk. - s nagyon tvol volt az igazi otthontl, jllehet kora gyermekvei azrt ide ktttk.
- Abban a hzban szinte kzzel foghat a trtnelem. Az apd
joggal bszke r. A nagyanyd mg egy ennl is nagyobb portn l
a kzelben, valamikor legalbbis gy volt. Mghozz egy rgi ltetvnyen, amelyet mg a nagyapja vett, amikor megnslt. Savannah nem is tudta kvetni a szvevnyes trtnetet. Hinyzott
neki az anyja, az otthonos kis szobja s a megszokott New York-i
lete. Ezrt a Dl valamennyi elegancija s trtnelme sem krptolhatta.

- gy hinyzol, anyu! - fakadt ki bnatosan. - El sem brom

mondani, mennyire... - De ekkor mr a knnyeivel kzdtt, ahogy
Alexa is.
- Te is nekem, drgasgom, de grem, nem tart sokig, s
amint lehet, megltogatlak! - Nem szvesen ment oda, de a poklot
is megjrta volna a lnya kedvrt. Hiszen Charleston s mindaz,
amin ott keresztlment, vgl is felrt egy pokoljrssal. - Mi van
Luisval? - krdezte Alexa visszafojtott llegzettel. Tudta, mire kpes az a n, s mr elre rosszul volt tle, hogy Savannah ki lesz
szolgltatva neki.
- Mg nem tallkoztunk. Apu azt mondta, hogy fjt a feje s
korn lefekdt. - Alexa mg idejben megfkezte a nyelvt. - Mg
Daisyt sem lttam. is lefekdt mr. Mintha itt minden korbban
zajlana. - New York bezzeg egsz jjel talpon volt. - Apu azt
mondta, hogy ad majd egy kocsit, amit vezethetek.
- Krlek, lgy nagyon vatos! - intette az anyja. - Mg nincs
meg a kell gyakorlatod. - Charleston viszont kisvros volt, ahol a
vezets nem okozhatott klnsebb bonyodalmakat. Tom megint
rendesnek bizonyult. Savannah legalbb a maga ura lehet. - Mr
alig vrom, hogy tallkozzunk! - mondta szomorksan, s azt kvnta, brcsak mris a lnya mellett lehetne.
- n is! Most viszont ki kellene pakolnom vgre. Holnap vrosnzsre megynk.
- Egy egsz ms vilgba csppentl, majd megltod! A Konfderci a mai napig ltezik, s kszni, remekl megvan. A kt
llam kztti hbor a dliek szmra sohasem rt vget. Mg
mindig gyllnek minket, s imdattal csggnek trtnelmk valamennyi apr rszletn. A dliek csak a dliekben bznak. Azrt
klassz dolgok is vannak arrafel, Charleston pldul varzslatos
hely. Szerettem ott lakni, az egsz letemet is kpes lettem volna
eltlteni abban a vrosban, ha... Nos, a vgt mr gyis tudod. Szerintem neked is tetszeni fog. Charleston szpsgnek, trtnelmnek, pomps ptszetnek, nagyszer strandjainak, a j idnek s

a bartsgos lakosoknak nehz ellenllni! - Alexnak nem esett nehezre bevallani, mit szeretett egykor ebben a vrosban, annak ellenre, hogy ma merben msknt rzett.
- n otthon szeretnk lenni veled! - szontyolodott el megint
Savannah. Ebben a pillanatban fikarcnyit sem rdekelte Charleston
szpsge s mltja, az j iskolra pedig egyltaln nem volt kvncsi. New Yorkban akart lenni a bartai kztt, s befejezni az
utols vt a suliban. De nem lehetett, mert valami korcs fazon idita leveleket rogatott neki. Ez csppet sem igazsgos! - De ez most
gysem szmt. Jobb, ha elrendezem a cuccaimat. A zenimet is eltetted?
- Ht persze! - Alexa boldog volt, hogy ez is az eszbe jutott.
A vendgszobban ugyan nyoma sem volt semmifle zenelejtsz masinnak, de az anyja azt mondta, hogy elpakolta a hordozhat CD- s MP3-lejtszjt is. Mindenre gondolt. gy legalbb
nem fog zavarni senkit, amit most egyltaln nem bnt.
Miutn befejeztk a beszlgetst, Savannah lassan kihzta a
brndk cipzrjt, s elkezdte kipakolni a ruhit. Ott voltak a kedvenc darabjai, s az anyja is odaadott mindent, amit meggrt. A
lny szeme knnybe lbadt, amikor megltta a kt rzsaszn pulcsit, s az anyja kedvenc, vadonatj fekete tsarkjt. Egy leoprdmints felst is becsomagolt neki, amit ugyan nem krt, de tudta,
hogy a lnya mennyire szereti. Savannah a kt jtk mackt is megtallta, s nagyon megrlt nekik. vek ta nem ltta ket. Rgi
bartoknak tntek, akikbl itt egy sem akadt. Aztn a CD- s MP3lejtszval egytt egy halom CD-t pakolt a fslkdasztalra. pp
fordult volna vissza egy jabb adagrt, amikor egyszer csak olyan
rzse tmadt, mintha rajta kvl valaki ms is lenne a szobban.
Ijedtben htrahklt, amikor megpillantott egy kislnyt, aki hlingben llt az gya mellett, s egyenesen r bmult. Neki is hossz
szke haja volt, s hatalmas zld szeme.
- Szia! - ksznttte kurtn a kicsi. Az arckifejezse roppant
komoly volt. A hlingt macik s szivrvnyok dsztettk. Olyan
volt, mint egy kis jtk baba. - Tudom, hogy ki vagy - jelentette be
komoran.

- Hello! - dvzlte vatosan Savannah. A meglepetstl mg

mindig reszketett, de nem akarta elijeszteni a kislnyt. - Testvrek
vagyunk. - Kicsit furcsa volt kimondania ezt.
- Ma hallottam rlad elszr. Anyu mondta el, ki vagy. Az
apukm rgen elvette az anyukdat egy kis idre, gy nhny hnapra, amikor megszlettl.
- Az a hzassg ht vig tartott! - Savannah gy vdelmezte
az igazt, mintha maga is tzves lenne.
- Az anyukm mindig hazudik - jegyezte meg Daisy egyszeren. Kemny kijelents volt ez egy tzves gyerek szjbl, de
Daisy nem ldtott. - Nagyon sokat hazudik. Rlad sohasem meslt.
Azt mondta, hogy apunak nem lett volna szve elmondani nekem,
gy ht hallgatott. s te most azrt vagy itt, mert az anyukdnak
meggylt a baja a trvnnyel. - Luisa pontosan ezt mondta neki,
Savannah pedig hangosan felnevetett. Ktrtelm magyarzatot
adott a lnynak, s ez az aljassg mris zeltt adott Savannahnak abbl, mire szmtson. - Brtnben van?
- Nem - vgta r a nvre mg mindig nevetve, majd lelt az
gyra, s megpaskolta a huzatot maga mellett, hogy Daisy is huppanjon oda. A kislny lelt mell. - Az anyukm gysz, s most
ppen egy nagyon rossz embert prbl brtnbe juttatni.
- Mit jelent az, hogy gysz? Valami rosszat? - krdezte Daisy
gondterhelten, mire Savannah ismt elnevette magt. El tudta kpzelni, mi jrhat a kislny fejben, azok utn, amiket az anyja bemeslt neki.
- Nem. Azt jelenti, hogy jogsz. llamgysz. Az a dolga, hogy
a bnzket brtnbe csukassa. Most pp egy trgyalsra kszl,
mert egy rossz bcsit kell brtnbe zrni, aki nagyon csnya dolgokat mvelt. - Ez pp elg informci volt egy kislnynak, nem
akarta azzal ijesztgetni, hogy tizenht vagy mg annl is tbb nt
tett el lb all. - Valaki, taln az egyik bartja levelekkel ijesztget
engem, ezrt az anyukm azt akarta, hogy a trgyalsig menjek el
mshov, s akkor taln nem fognak tbb levelet rni. Ezrt vagyok
itt.

- Az az ember tudja, hogy itt vagy? - krdezte aggodalmasan

a kislny, de Savannah megrzta a fejt.
- Nem, s nem is tallhatja ki. Ezrt hozott engem ide az apuknk, hogy senki ne tudja, hol vagyok.
- Az anyukd azrt tudja? - A kislny Savannah minden egyes
szavt feszlt figyelemmel hallgatta s komolyan vette. Hitt neki.
Brmennyire szomor volt, mr ismerte az anyjt annyira, hogy
tudja, az, aki nem mond igazat. Mr sokszor hazudott neki olyan
emberekrl, akiket nem szeretett, vagy azrt, hogy jobb sznben
tntesse fel magt. Luisa pldul akkor is botrnyt rendezett, amikor az egyik dadrl azt gondolta, hogy Daisy tlsgosan ktdik
hozz, s gy rezte, ez veszlyezteti az pozcijt. Luisa kidobta
a dadt, majd azt lltotta rla, hogy sz nlkl ment el, mert egyltaln nem rdekelte a kislny. Daisy a szakcstl tudta meg igazat, s soha tbb nem ltta a dadjt.
- Az anyukm s az apuknk egyetrtettek abban, hogy ide
kell jnnm.
- Az n anyukm viszont egyltaln nem rl ennek - figyelmeztette Daisy elkerekedett szemmel, Savannah pedig blogatott.
- Igazad lehet.
- Hallottam, ahogy ordtozik apuval. Ezt is sokszor csinlja.
Veszekszenek - kzlte a kislny szenvtelenl, mintha csak arrl
lenne sz, hogy golfozni jrnak. t perc alatt felvilgostotta
Savannah-t az otthoni viszonyokrl, de a nvrt nem lepte meg a
dolog. Mr gyantotta, mire szmthat. s mivel Luisa nem sietett
a kszntsre, vrakozsai beigazoldni ltszottak. - Nagyon gonosz tud lenni, ha dhbe gurul, gyhogy vigyzz! Aranyosak ezek a
macik - mondta, amikor megltta ket. - Nekem is van egy. Vele
alszom - mosolygott flnken Savannah-ra.
- Akarsz zent hallgatni, mialatt kipakolok? - krdezte, mire
a kislny lelkesen elvigyorodott. Savannah radta az MP3-lejtszjt s elindtotta, Daisy pedig flig r szjjal nekelni kezdett, de
nem tl hangosan, gy senki sem hallhatta meg. Nem szerette
volna, ha az anyja megtudja, hogy beosont a nvrhez. Nagyon jl
rezte itt magt, Savannah-t pedig egybl megkedvelte. Mg akkor

is zent hallgatott, mikor Savannah befejezte a kicsomagolst.

Rengeteg pakolhely volt a szobban, sokkal tbb, mint amennyire
szksge lett volna. Gardrbszekrny s beptett ciptartk lltak
a rendelkezsre.
Daisy mg mindig az gyon lt, majd letette az MP3-lejtszt,
gy megint tudtak beszlgetni.
- Brom a zenidet. Nagyon menk! - Ugyanazzal a vontatott
dli hanglejtssel beszlt, mint az apjuk, ami nagyon jl llt neki.
Eltelt az id, mr tizenegy ra fel jrt. - Te szereted, hogy az anyukd jogsz? Az enym egyltaln nem dolgozik. Bridzsel, ebdekre
jr s nagyon sokat vsrol.
- n is szeretek vsrolni - vallotta be Savannah. - Az anyukm is, de nagyon kemnyen dolgozik. Tnyleg klassz a munkja,
kivve, ha olyan idegest dolgok trtnnek, mint azok a levelek,
amiket kaptam. De ez most fordul el elszr. A nagymamm is
jogsz - fzte hozz. - Most mr br.
- Azt hittem, hogy a brk frfiak - bizonytalanodott el Daisy.
- Ez nem gy van - vilgostotta fel Savannah. - Nk is lehetnek azok. Csaldjogi eseteknl brskodik, vlsokat bonyolt le,
meg gyermekfelgyeleti pereket, egybknt is sok olyan ggyel
foglalkozik, amelyekben gyerekek is rintettek.
- Biztos nagyon okos lehet! - Daisyt egszen lenygztk a
hallottak.
- Igen, s nagyon kedves is. Annyira szeretem!
- Az n nagymamm a Konfderci Egyeslt Lenyai kr elnke. - Ezt elg nehz lehetett megjegyezni egy tzvesnek, Daisy
mgis elrukkolt vele, br arra mg nem gondolt, hogy a kzs
nagymamjukrl beszl. - s kt btym is van, Henry meg Travis.
- Savan-nah felnevetett.
- Akkor nekem is.
- Ez furcsa - lepdtt meg a kislny.
- Mivel az apuknk kzs, a fivreink is kzsek - magyarzta
a nagyobbik lny.

- Ez annyira furcsa! - mosolyodott el Daisy. - Mindig is szerettem volna egy lnytestvrt.

- n is.
- Te tudtl rlam? - krdezte Daisy, mikzben htradlt egy
prnra, s Savannah-ra nzett.
- Bizony - mondta gyengden a nvre. - Az anyukm rgesrg elmondta. - Aztn hirtelen eszbe jutott valami. - Nem akarsz
ma itt aludni nlam? - Akr tzen is elfrtek volna a hatalmas
gyon, Savannah pedig gy gondolta, hogy ez ersten a kettejk
kztt formld ktelket. Daisy fontolra vette az ajnlatot, aztn blogatott. - Nem akarod thozni a mackdat? - krdezte a hgtl, mert korbban emltette, hogy azzal szokott aludni.
- Inkbb nem. Az anyukm mg meghallja, s akkor nem engedi, hogy visszajjjek. - Meg kellett hagyni, okos egy kislny. - De
alhatnk a tieiddel.
Savannah betakargatta, Daisy pedig vigyorogva fszkelte be
magt az gyba. Aztn Savannah is elment tltzni. Amikor pr
perc mlva visszajtt, Daisy mg bren vrta. Savannah lekapcsolta a villanyt, s is bemszott az gyba.
- Nem flsz itt? - krdezte Daisy pr perccel ksbb suttogva.
Mindketten a htukon fekdtek, s a sttben az gy kk selyembrokt mennyezett nztk. Savannah arra gondolt, hogy mennyire
hinyzik az anyja, meg arra is, milyen klns most itt lenni.
- Egy kicsit - felelte suttogva. - Ezrt krtelek, hogy aludj ma
velem. - Vlaszknt Daisy nvre kezbe cssztatta a kis kezt, s
megszortotta.
- Minden rendben lesz - biztatta. - Apu majd mindentl megvd, s az a rossz ember nem fog tbb levelet rni neked, mert az
anyukd brtnbe csukatja. s most mr mi is itt vagyunk egymsnak - mondta egy gyermek kedvessgvel s rtatlansgval. A szavai s a gesztusa knnyeket csalt Savannah szembe.
- Ksznm - mondta gyengden, s thajolt Daisyhez, hogy
megpuszilja. Az arcocskja puha volt, akr egy kisbab. A kislny

mosolyogva hunyta be a szemt, s nem engedte el Savannah kezt.

A szortsa vgl gynglt, s elaludtak egyms mellett.
Mr jfl is elmlt, amikor az apjuk finoman kopogtatott az
ajtn. Miutn nem rkezett vlasz, benyitott, hogy bekukkantson.
Ltta, hogy Savannah mr alszik, s lbujjhegyen beljebb ment, aztn a hold fnynl felfedezte, hogy kt alak fekszik egyms mellett. Mindkt lnyt ott tallta, amint egyms kezt fogva alszanak.
Megllt egy percre, s gyengd mosollyal nzte ket, mikzben
knnycsepp grdlt vgig az arcn. Aztn olyan halkan, ahogy jtt,
kiment a szobbl, s becsukta az ajtt maga mgtt.

8. fejezet

Mire Savannah msnap dleltt felbredt, a napfny sztradt a szobban, Daisynek pedig hlt helyt tallta. Ijedten ltta,
hogy mr tz ra. gy aludt, akr egy mormota. Nem hallotta, amikor a kislny kilopdzott a szobbl, a nyomt sem lehetett ltni.
Mg hajnalban kisurrant, hogy senki se vegye szre, hol aludt, msklnben az anyja nagy botrnyt rendezett volna.
Savannah lezuhanyozott, megfslkdtt, fogat mosott s
felltztt, majd a konyha fel vette az irnyt. Az asztalnl kt n
lt, akik mosolyogva fogadtk.
- J reggelt! - ksznttte ket vatosan a lny, s prblta
kitallni, melyik lehet a mostohaanyja.
- Mr vrtuk, hogy felkeljen. Nem akartuk felbreszteni - felelte az idsebbik. - Mr. Beaumont azt mondta, tizenegyre visszajn, hogy felvegye. Dolga volt az irodban. Mrs. Beaumont fodrszhoz ment, aztn ebdmeghvsa van a vrosban. - Ez azt jelentette,
hogy az apja fl ra mlva elviszi vrosnzsre, ahogy grte. A kt
n Tallulah s Jane nven mutatkozott be. Tallulah Jed felesge
volt, Jane memphisiknt ugyancsak szokatlan kiejtssel beszlt,
ami mg az ittenitl is klnbztt egy kiss. Savannah lenygzve
hallgatta, ahogy beszlnek.

Megkrdeztk, mit szeretne reggelire, pedig azt felelte,

hogy gabonapelyhet, de szvesen kiszolglja magt. Ezt azonban
nem hagytk, s virgos knai porcelnban, finoman hmzett lenvszon altten szolgltk fl a reggelijt. Az apja hzban minden
roppant elkelen zajlott. Semmi sem ment olyan egyszeren, kznsgesen s praktikusan, mint otthon. A lny lete a feje tetejre
llt. Az anyjval kellemesen megvoltak mindenfle fnyzs nlkl. Egy teljesen ms vilg trult fel eltte. Csak most rtette meg,
micsoda megrzkdtats lehetett az anyjnak, hogy mindezt maga
mgtt kellett hagynia. Olyan lehetett, mint Hamupipknek a bl
utn: a hint tkk vltozott, a hfehr paripk meg egrr, radsul az mesebeli hercegbl patkny lett. Savannah rettenetesen
sajnlta ezrt.
pp befejezte a reggelit, amikor az apja visszart, s megjelent a konyhban. Csinos volt, mint mindig: tkletesen szabott
tweedzakt s szrke nadrgot viselt.
- Hello, Savannah! - ksznttte lendletesen a lnyt. - Hogy
aludtl?
- Akr egy kisbaba.
- Kszen llsz a nagy kalandra?
Blintott, majd megksznte a reggelit a kemnytett fehr
csipkektnyt visel hlgyeknek, s kvette az apjt az elcsarnokba. Felvette a kabtjt s a tskjt. Charlestonban az cen
kzelsge miatt tlen is enyhe volt a leveg, s szinte mindig enyhe
szell fjdoglt. A nyarak ugyanakkor prsabbak s nedvesebbek
voltak, mint a szrazfld belsejben. t perccel ksbb mr az apja
kocsijban, egy Jagurban tartottak a vros szve fel. tkzben
knnyedn csevegtek. Az els lloms a helyi trtnelem egyik legnagyobb nevezetessge, a Sumter-erd volt. Itt drdlt el az els
gylvs a Konfderci s az Uni kztt. Savannah lvezte a
krutat, klnsen az a specilis dli nzpont ragadta meg, ami
mindent thatott. A Konfderci szelleme elevenen lt. Az szak
mintha nem is ltezett volna, legfeljebb csak mint gylletes ellensg. A dliek nem m szztven vvel ezelttre visszavettve vltk
ezt gy, hanem bizonyos rtelemben mg a jelenben is.

Ezutn a francia negyed kvetkezett, s egy patins, kerthelyisggel rendelkez tteremben ebdeltek meg. Helyi specialitsokat vlasztottak: a rklevest rkfasrt, garnlark s rizs kvette
pikns mrtsban, amelyet z-letes fszerekkel bolondtottk meg.
Tom s Savannah jkedven fogyasztotta el a mennyei ebdet, azutn lovas kocsira szlltak, hogy bejrjk a rgi idkrl regl
macskakves utckat. Az apja megmutatott neki nhny npszer
kvhzat, amelyet szvesen ltogattak a fiatalok.
Ksbb elhajtottak pr zlet eltt, amelyekrl Tom gy gondolta, hogy Savannah ksbb szvesen felderten ket. Hazafel a
Sullivan Island csodlatos strandjt is tba ejtettk.
Dlutn fl tre rkeztek vissza, miutn csodlatos napot tltttek egytt. Az apja mg ebd kzben emltette, hogy Savannah
msnap elkezdheti az iskolt. Mindent elintzett. A lnyt termszetesen a vgzsk kz vrtk, s a tbbi dikkal egytt rszt vehet
a ballagson is, de a bizonytvnyt a New York-i iskolja adja
majd ki. A lny eredmnyeit mr t is faxoltk az apjnak, a charlestoniak pedig le voltak nygzve a jegyeitl. Az els nap mg az
apja fogja elvinni s hazahozni, de ksbb neki kellett vezetnie.
Tom aznap a lny leend kocsijt is rendbe hozatta. A frfi semmirl sem feledkezett meg, s mindenre gondja volt, ami nagyon jlesett a lnynak.
Emelkedett hangulatban beszlgetve lptek be a hzba, s
meglepdtek, amikor hirtelen szemtl szembe talltk magukat
Luisval, aki szintn most rkezett meg az ebdrl. Amikor az aszszony megltta kettejket, mr nem meneklhetett el, s nem tehetett gy, mintha nem vette volna szre ket. Savannah-nak s a
mostohaanyjnak tl kellett esnie a kellemetlen tallkozson.
- dvzlm - trte meg a csendet Savannah flnken, mikzben Luisa nmasgba burkolzva, ellensgesen mregette. Kirlykk kosztm volt rajta szatnhajtkval, a flben pedig zafrfggk lgtak. A frizurja merev sisakknt keretezte az arct, egyetlen
hajszla sem mert lzadni. A krmeit frissen manikrztk, s gy
nzett Savannah-ra, mintha le akarn dfni.

- Savannah - mondta udvariasan Tom, megtrve a jeges

hallgatst, amire Luisa lthatan nem volt hajland. - Savannah,
Luisa, a mostohaanyd. - Tom azonnal tudta, hogy hibzott, mert a
felesge, tudomst sem vve Savannah-rl, dhdt pillantssal
egyenesen fel fordult.
- Nem vagyok a mostohaanyja - mondta ellentmondst nem
tr hangon. - Lehet, hogy a te lnyod, de nekem semmi kzm
hozz. s eszedbe ne jusson elfelejteni, ki az igazi lnyod ebben a
hzban!
- Kt lnyom van - felelte erlyesen a frfi, mikzben
Savannah azt kvnta, brcsak elsllyedne, s eltnhetne innen.
Csppet sem volt mulatsgos a helyzet. Daisy nem tvedett. Luisa
rettenetesen haragudott r, amirt itt volt, s meg sem prblta
leplezni az rzseit. St, kifejezetten Savannah tudtra akarta
adni, hogy a jelenlte mennyire nem kvnatos itt.
- Sznalmas alak vagy! - vetette oda Luisa Tomnak, mikzben
elindult a konyhba, hogy megbeszlje a szakccsal a vacsort.
Savannah azon tndtt, vajon rszt vehet-e a kzs tkezseken.
Egyltaln nem volt biztos, hogy Luisa megtri az asztalnl.
Tom bocsnatkren nzett a lnyra, majd vllat vont.
- Elbb-utbb megnyugszik. Elg nehz feldolgoznia ezt a
helyzetet - mondta sutn, a jelenet hatsa alatt. Mintha kptelen
lett volna megmagyarzni a felesge minsthetetlen viselkedst.
Mg Savannah-nak kellett lelket ntenie bel, mikzben Daisy leszkdcselt a lpcsn, s tlelte a lny derekt. Mg akkor is szorosan egymsba kapaszkodtak, amikor Luisa visszajtt a hallba, s
gy tnt, menten gutatst kap a ltvnytl.
- Ht teljesen elment az eszetek? - rivallt a frjre s a lnyra. - Ez a lny egy idegen. Vendg, akit az apd hozott. Nem a
csaldunk tagja, legalbbis az enymnek biztosan nem. Szeretnm,
ha ezt az agyatokba vsntek, s nem felejtentek el, hogy ki vagyok n ebben a hzban. Neked az anyd, neked pedig a felesged
vagyok. Brmilyen hibt is kvetett el apd a mltban, nem az n
problmm vagy a tid - mondta, mikzben egyenesen Daisyre nzett, aki kzben elengedte a nvrt, hogy ne hergelje tovbb az

anyjt. - Egyszer ezen is tl lesznk, arra pedig vgkpp semmi

szksg, Tom, hogy felkarolj egy elveszettnek hitt rokont, s otthont adj neki. Ez a mi otthonunk, nem az v. pedig nem a rokonom, ahogy a tid sem - nzett nyomatkosan a lnyra. Savannahrl tudomst sem vve, dhsen vgigmrte a frjt, majd felviharzott az emeletre. Pr pillanattal ksbb hallottk, ahogy nagy elnnal becsapja maga mgtt az ajtt. A tbbiek tancstalanul s zavartan lldogltak a hallban. Tom sajnlkozva nzett a nagyobbik
lnyra, aki egsz testben remegett, s a knnyeivel kzdtt.
Luisa torndknt csapott le rjuk, s romokban heverve hagyta
ott ket.
- Taln nem kellene itt lennem - sgta az apjnak. - Visszamehetnk New Yorkba. Anya biztos eltlozta a dolgot. Nem akarok
felfordulst okozni! - Ahhoz sem volt semmi kedve, hogy kikzstve ljen, vagy egy olyan ember miatt szenvedjen, aki szemmel
lthatan gylli.
- Nem msz te sehov! - mondta hatrozottan az apja, majd
meglelte. - Sajnlom. Luisnak elviselhetetlen termszete van, de
elbb-utbb megnyugszik. - Aztn Daisyre pillantott, aki elszontyolodott attl, amit a nvre mondott.
- Tnyleg el akarsz menni? - krdezte.
- Nem tudom - vallotta be Savannah szintn. - Lehet, hogy
az lenne a j megolds. Nem akarom kibortani az anyukdat.
- mindig ilyen - fakadt ki a kislny dhsen. - s olyan j,
hogy itt vagy. Szeretnk egy nvrt, krlek, ne menj el! - fogta knyrgre, s ismt tlelte Savannah-t. Nem lehetett ellenllni
neki.
Tom mindkettjket tkarolta, s egymsba kapaszkodva
mentek fel az emeletre. Mindig is szerette volna elhvni a nagyobbik lnyt ide, de a felesge sohasem egyezett bele. A sors most gy
hozta, hogy Luisa sem ellenkezhetett, a frfi pedig kifejezetten boldog volt. Mlysgesen egyetrtett a kisebbik lnyval, nem akarta,
hogy Savannah elmenjen.

Meghagyta Daisynek, hogy ksztse el a hzi feladatt, a

nagylnynak pedig azt javasolta, hogy pihenjen egyet a szobjban. Savannah mg egyszer megksznte a varzslatos napot, de a
szemben aggodalom tkrzdtt. Mihelyst az apja elhagyta a szobt, mris hvta az anyjt, hogy elmondja neki, mi trtnt.
- Hogy lehet valaki ennyire aljas!? - hborodott fl Alexa.
- Nem tudom, mit csinljak. Taln el kne mennem. Sokkal
jobban flek tle, mint a zaklatmtl. Luisa legszvesebben azonnal
meglne!
- Lehet, hogy valban gy rez, de egsz biztosan nem teszi
meg. A zaklatd szndkairl azonban semmit sem tudunk. Most
egsz biztos nem szabad visszajnnd. Borzasztan sajnlom, hogy
ilyesminek vagy kitve, de meg kell prblnod kibrni mg egy kis
ideig. Tartsd magad tle olyan tvol, amennyire csak lehet! Az apd
lelltotta?
- Prblta, de aztn Luisa nekirontott s alaposan kiosztotta.
- Mindig ezt csinlja Tommal, ahogy az anyja is. Kettejk erejt nem lehet megtrni, apdnak eslye sincs ellenk. Nem mintha
nem lennk hls, amirt befogadott, de ez az igazsg. Luisa tz
vvel ezeltt vgrvnyesen a padlra kldte. - Savannah-t elkedvetlentettk az anyja szavai, elvgre az apjrl volt sz. Alexa pedig azonnal megbnta, hogy gy nyilatkozott a frfirl, mg akkor
is, ha ez az igazsg. Alexa mindezt a sajt brn tapasztalta meg. Sajnlom, nem kellett volna gy beszlnem - visszakozott Alexa. Maradj a szobdban, vagy menj el valahov, esetleg hallgass zent!
Nem akarom, hogy a trgyals vge eltt visszagyere New Yorkba.
Nem szmtott, hogy milyen tgas s fnyz az apja otthona, Savannah gy rezte, mintha dologhzba vagy brtnbe
kldtk volna. Gyllt ott lenni, s gyllte Luist. A kvetkez hrom hnap maga lesz a pokol. Az anyjnak teljesen igaza volt: az
apja kptelen kezelni a felesgt. maga is meggyzdhetett rla.
- Rendben, megprblom. - Savannah mindssze ennyit tudott felajnlani, s meggrte, hogy kitart, amg az anyja meg nem
ltogatja. Ha viszont a dolgok nem fordulnak jobbra, feltett szndka volt, hogy vagy visszamegy vele New Yorkba, vagy megszkik.

Senki kedvrt nem volt hajland ilyen krlmnyek kztt lni

hrom teljes hnapig.
- Annyira sajnlom, kicsim, ezen a htvgn sajnos mgsem
tudok elmenni, de grem, kt ht mlva megltogatlak. Hzdj a
httrbe, s ne is vgy tudomst Luisrl.
- J - prselte ki magbl Savannah, s letette a telefont. Mrges volt az anyjra, amirt arra knyszertette, hogy egy ilyen hrpival ljen. Rosszabb volt, mint a mesebeli gonosz mostoha. Hamupipke lete knnynek ltszott az vhez kpest. Mikzben
ezen jrt az esze, Daisy surrant be a szobjba.
- Jl vagy?
- Azt hiszem, igen - felelte Savannah btortalanul, aztn rmosolygott a hgra. - Nem vagyok hozzszokva az ilyen helyzetekhez... Brcsak otthon lehetnk! - kvnta tiszta szvbl, a kislny
pedig megrten blogatott.
- Tudom. Az anyukm alaposan el tudja rontani az ember kedvt. Apuval is folyton ezt csinlja.
- Nehz lehet neked - mondta Savannah egytt rzen, de
Daisy egy vllrndtssal elintzte a dolgot.
- Az apukm s a testvreim viszont mindig kedvesek velem
- mosolyodott el, majd meglelte a nvrt. - Remlem, hogy itt
maradsz.
- Megltjuk - vlaszolta Savannah diplomatikusan, mikzben
egyltaln nem tudta elkpzelni, hogy fogja kibrni a kvetkez hrom hnapot. Vagy ngyet, ha elhzdik a brsgi procedra, ami
gyakran megesett. A Quentin-gy bizony nem tartozott az egyszer
esetek kz.
Mikzben a lnyok Savannah szobjban beszlgettek, Tom
s Luisa visszafojtott hangon veszekedtek az vkben.
- Mi a fent kpzelsz, hogy ilyen gonosz dolgokat mondasz
Daisy s Savannah eltt? - fakadt ki Tom dhsen. - Hogy ijedhetsz
meg ennyire egy tizenht ves kamaszlnytl?

- A sznt sem akarom ltni! - emelte fel a hangjt Luisa. - Az

a lny a ballpsed kvetkezmnye, ltni sem brom, az otthonomat pedig vgkpp nem akarom megosztani vele! - Olyan hvvel
magyarzta, ami egszen elkpesztette a frfit.
- Luisa, te normlis vagy? Nem rhatod t a mltamat, mert
vletlenl pontosan tudom, mi trtnt! tgzoltl rajtam s a gyerekeinken, kidobtl, elvltl tlem, elhagytad a fikat, s hozzmentl egy olyan fickhoz, akinek mg nlam is tbb pnze volt.
Alext akkor vettem el, amikor te mr rg az j hzassgodban lubickoltl, boldogan szrtad a frjed pnzt Dallasban, s le se bagztl minket, engem, vagy akr a fikat. Mindaddig nem lteztem
a szmodra, amg az a fick meg nem halt, aztn egyszer csak, isten
tudja mirt, gy dntttl, hogy vissza akarod szerezni a rgi letedet. Taln magnyos voltl, mert nem tudom elkpzelni, hogy
pnzre lett volna szksged. Aztn belerngattl egy viszonyba, s
n elg hlye voltam ahhoz, hogy belestljak a csapddba. Gondoskodtl rla, hogy teherbe ess, utna pedig elsrtad az anymnak, hogy nem szlhetsz trvnytelen gyereket. S mivel ezt valban
nem akarhattam, elhagytam miattad azt a nt, akit valjban szerettem. Szval, ha mr itt tartunk, Savannah tisztessges hzassgban szletett, melyet egy fantasztikus nvel ktttem, aki csodlatosan viselkedett a fiainkkal, s akivel bitang mdon elbntam,
amikor becsletbl elrultam miattad. Alaposan elbntam vele,
a hzassgunk pedig semmit sem r. s tz ven keresztl hagytam,
hogy tvol tartsd Savannah-t az otthonomtl, csak azrt, hogy elgedett legyl. Kirekesztettem az letembl a sajt lnyomat! Csoda,
hogy ezek utn mg szba ll velem. s most, hogy az lete veszlyben forog, s idehozom hrom hnapra, te nekirontasz, engem pedig kiosztasz, s gy teszel, mintha megcsaltalak volna, pedig ennek a botlsnak az eredmnye lenne. Te annak rendje s mdja szerint elhagytl minket, Luisa. n nem fogom ezt tenni a lnyommal
csak azrt, hogy boldog lgy. pp elg fjdalmat okoztam az desanyjnak.
- Ha ennyire sajnlod, szaladj vissza hozz! - vetette oda
Luisa ridegen.

- Nem errl van sz. Veled tisztessges voltam, de vele egy

fikarcnyit sem. Ezzel mindannyian tisztban vagyunk, gyhogy
htsd le magad, s lgy udvarias Savannah-val, klnben velem
gylik meg a bajod! - Mieltt Luisa brmit is mondhatott volna,
kiviharzott a szobbl, s becsapta az ajtt. Ezt mg a lnyok is
hallottk odat, de nem fztek hozz semmit. Mindketten tudtk,
mirt trtnt. Hossz id ta ez volt az els alkalom, hogy Tom a
felesgvel szemben killt az igazrt. Luisa tajtkzott a dhtl, de
nem folytatta a vitt, s nem ldzte Tomot, hanem a szobjban
maradt.
A frfi visszament a dolgozszobjba, felhvta az idsebbik
fit, s meghvta vacsorra Scarlette-tel, a menyasszonyval
egytt. Mg korbban, a bankbl megtelefonlta Travisnek, hogy
Savannah Charlestonban van. A fi meglepetten fogadta a hrt, s
knnyen el tudta kpzelni, milyen hatssal lehet ez az anyjra. Tz
vig ki sem ejthettk eltte Alexa vagy Savannah nevt, Travist viszont szintn bntotta, hogy nem tartotta velk a kapcsolatot. Egy
darabig mg ment, de aztn elhalt a prblkozs, s tudta, hogy az
ccse is ugyangy jrt. Travis meglehetsen fiatal, mindssze tizent ves volt, amikor Alexa elment. Pedig igazn ragaszkodott a
nevelanyjhoz, aki mindig j volt hozz, s ez csak tetzte az nvdjt. Luisa vilgosan az rtsre adta, hogy minden egyes alkalommal, amikor Alexval rintkezik, elrulja s megbntja az desanyjt, s a fi elg fiatal volt mg ahhoz, hogy higgyen neki. Huszont vesen immr az apja bankjban dolgozott, s jniusban
akart elvenni egy j csaldbl szrmaz charlestoni lnyt, akinek
az seit mg az vinl is szorosabb szlak fztk a Konfdercihoz. A felmenik kztt tbb tbornokot tartottak szmon, mint
amennyi tlgy kestette a Beau-mont-ok birtokt. A menyasszonya
csodlatos lny volt, s Travis nagyon mly rzelmekkel viseltetett
irnta. Nvrknt dolgozott, s egsz lnyt thatotta a kedvessg.
Travisnek imponlt, hogy csaldja vagyona s hrneve ellenre is
munkt vllalt. Scarlette egszen addig akart dolgozni, amg gyerekeik nem lesznek. Luisa termszetesen nevetsgesnek tartotta
ezt az elkpzelst, szerinte ugyanis nem illend, hogy egy
Beaumont felesge dolgozzon. Travis azonban rlt neki, s tmogatta Scarlette dntst.

Az apja elg feszltnek s ingerltnek tnt, amikor meghvta

ket vacsorzni.
- Itthon kiss ingovnyos a terep - rulta el. - Anytokat dhti Savannah jelenlte, s teljesen kikelt magbl. De ht tudod,
milyen. - Travisnek nem kellett magyarzni Luisa rlt kirohansait. Az anyjnl brmi el tudta idzni ezt az llapotot, a fi pedig
biztosra vette, hogy ezttal a rg nem ltott hga miatt kapta fl a
vizet. Ennl mr csak az lett volna nagyobb katasztrfa, ha a lny
helyett maga Alexa llt be. Mindenesetre Savannah is pp elg
okot szolgltatott a jeleneteihez. Travis nagyon is el tudta kpzelni,
milyen kellemetlen lehet most a lgkr odahaza, s szintn sajnlta az apjt ezrt. - Arra gondoltam, ha te s Scarlette velnk
vacsorzntok, anyd visszafogn magt, s mindannyian felllegezhetnk egy idre.
- Persze, apa. Utnanzek, hogy van-e valami elfoglaltsga
Scarlette-nek. Egy ra mlva vgeznie kell. Majd visszahvlak. - gy
is tett, s fl nyolcra, vagyis pontosan vacsoraidre grte magukat. Miutn Tom megksznte a fia kedvessgt, hvatta a szakcsot, s elmondta, hogy ma este vendgek jnnek. A hrt a lnyainak is eljsgolta, amikor kicsivel ksbb Savannah szobja mellett vitt az tja, s ott tallta a kt testvrt, akik mg mindig beszlgettek. Daisy teljesen izgalomba jtt, hogy tallkozik
Travisszel s a menyasszonyval.
- Scarlette-tet te is szeretni fogod - biztostotta a nvrt. Annyira kedves, s Travis is j fej. - Savannah mr alig emlkezett
r, hiszen majdnem tizenegy ve nem ltta. Hatves korban tallkoztak utoljra.
A kt lny egytt ment le vacsorzni, pontban fl nyolcra, pp
akkor, amikor Travis s Scarlette megrkezett. A szp lnynak
rendkvl finom arcvonsai voltak, s hossz, egyenes szl fekete
haja. Travis pedig teljesen az apjra emlkeztetett, csak fiatalabb,
s ha lehet, mg mutatsabb kiadsban. A fiatalok farmerban s pulverben voltak, ami, gy ltszik, elfogadott viselet volt vacsornl. Savannah szoknyt, szvettert s magas sark cipt vett fl, a
megjelense kifogstalan volt. Hossz szke haja csak gy ragyo-

gott, miutn kifslte. Daisy papucsot hzott, egybknt mg mindig az iskolai egyenruhjt viselte. Tom levette a zakjt s feltrte
az inge ujjt. gy tnt, Beaumont-knl nem olyan nneplyes
szertarts a vacsora, mint ahogy Savannah elkpzelte.
Tom bemutatta Travisnek a nagyobbik lnyt, mire azok ketten flnken egymsra mosolyogtak. A fi megjegyezte, hogy
Savannah kis pisis volt mg, amikor utoljra ltta, azt viszont okosabbnak tartotta nem hangoztatni, hogy a lny tiszta anyja. A hasonlsgot gyis mindenki szrevehette: mintha maga Alexa llt
volna ott. Savannah hamar megtallta a kzs hangot Scarlette-tel,
aki, mialatt a vacsorra vrtak, elmeslte neki, hogy nagy eskvre
kszlnek, s hogy az anyukjt mennyire lefoglaljk a szervezsi
feladatok. Nagyjbl egsz Charlestont, vagyis gy nyolcszz fs
vendgsereget akartak sszehvni.
Mikzben beszlgettek, Luisa lejtt az emeletrl s bement a
nappaliba, ahol megdbbenssel tapasztalta, hogy a legnagyobb fia
s a menyasszonya is nluk van.
- Ez meg mit jelentsen? - krdezte hvsen. Attl tartott,
hogy Tom fogadst rendezett Savannah tiszteletre a tudta nlkl.
- Travis felhvott, s mondta, hogy t szeretne ugrani vacsorzni - hadarta Tom, br Luisa egyltaln nem volt biztos benne,
hogy igazat mond. - Nem gondoltam, hogy ellenedre lehet. gy fl
rval ezeltt telefonlt, s te ppen pihentl. - Persze mindketten
tudtk, hogy az asszony egyltaln nem pihent, amgy pedig nem
is voltak beszl viszonyban. Csak a tbbiek kedvrt tartottk fent
a ltszatot. Egyms irnti haragjuk egyltaln nem csillapodott.
- Termszetesen boldogan ltom Travist s Scarlette-tet mondta Luisa negdesen, s elbk sietett. A szeme mg mindig
villmokat szrt, de bbjosn mosolygott, mikzben meglelte
ket. res fecsegsbe kezdett a vendgekkel, Savannah-t pedig tovbbra is figyelmen kvl hagyta, ami valsgos megvlts volt a
lnynak. Egyltaln nem kvnt Luisval trsalogni.
Az asztalnl Luisa a frje s a fia kztt foglalt helyet.
Scarlette-tet Travis, Daisyt pedig Tom oldalra ltette, hogy emlkeztesse a frjt, melyik az igazi lnya. Savannah Scarlette s Daisy

kztt kapott helyet, Luisa nmn bktt r a szkre. Savannah

biztosra vette, hogy ha tehetn, inkbb a garzsba vagy valaki ms
otthonba irnytan t. Scarlette s Daisy kztt azonban j hangulatban telt a vacsora. A hgnak igaza lett: nagyon megkedvelte
a btyja menyasszonyt. Scarlette kedves, melegszv, nagylelk
s szerny teremts volt, kitn neveltetsben rszeslt. Az onkolgin dolgozott, nap mint nap rkos betegekkel foglalkozott, s
rajongott a munkjrt. Travist majd sztvetette a bszkesg, felhtlenl boldognak tnt mellette. Evs kzben sokszor szba kerlt
az eskvjk. Luist szemmel lthatan lzba hozta ez a tma. Az
eskv eltti hromszz fs vacsort a Beaumont csald rendezi,
s Daisy fogja a virgszirmokat szrni a ceremnin. Scarlette
Badgley Mischka szalonjbl rendelte meg a menyasszonyi ruhjt,
a koszorslnyok ltzett pedig Vera Wang tervezte. Az rmanya
Oscar de la Renta kollekcijbl vlasztott, egy elegns barna szatnruht, ugyanolyan kabtkval. Luisa mg senkinek sem nyilatkozott a sajt viseletrl, de Daisy vletlenl meghallotta, amikor
errl beszlt, s a szekrnyben ltta is a ruht. Az anyja vrsben
lesz.
Mindenki szmra kellemesen telt a vacsora, Tom terve,
hogy tcsbtja Travisket, nagyon is bevlt. Az este vgre mg
Luisa is elengedte magt egy kicsit, sokkal kevsb tnt mrgesnek. A fiatalok tvozsa utn egy rva szt sem szlt Tomhoz, de a
haraps megjegyzseit legalbb megtartotta magnak. Flment a
szobjba, s ezttal nem is csapta be az ajtajt. Tom j jt kvnt
a lnyainak, aztn a dolgozszobjba ment. Idkzben odavitte a
holmijait. Daisy is felment, hogy befejezze a hzi feladatt, de
eltte mg suttogva meggrte Savannah-nak, hogy aznap megint
nla alszik, hogy ne fljen itt. A lny ezek utn visszavonult a sajt
lakrszbe, s shajtva vetette magt az gyra. Ebben a hzban
meglehetsen komplikltan folyt az let, az iskola pedig csak msnap kezddtt.
Felhvta az anyjt, s eljsgolta, hogy tallkozott Travisszel
meg Scarlette-tel, akik nagyon kedvesek voltak vele. Egy j ideig
mg beszlgettek, aztn megjelent Daisy, ahogy grte, s bemszott az gyba. Luisa mr korbban elksznt a kislnytl, gyhogy
szabad volt a terep.

A lnyok pr percig mg csacsogtak, aztn ismt egyms kezt fogva nyomta el ket az lom, m jval hamarabb, mint a mlt
jjel. Savannah els napja meglehetsen esemnydsan zajlott.

9. fejezet

A kvetkez napon Savannah kiss szorongva tartott apjval

a Bishop England Kzpiskola fel. Daisyt mr elvitte az iskolabusz, amire elindultak. Luisa mg nem jtt le a szobjbl,
Savannah pedig szoks szerint gabonapelyhet reggelizett, s nyolckor tra kszen vrta az apjt.
Elg hallgatag volt, mikzben szaknak tartottak a Mark
Clark autplyn. Mivel lertt rla a feszltsg, az apja igyekezett
megnyugtatni. Amikor megrkeztek a Daniel Islanden lv campusra, amely hsz hektron terpeszkedett, Tom leparkolta a Jagurt, s beksrte a lnyt az igazgati irodba, ahol dvzltk
Savannah-t, majd gratulltak a nagyszer jegyeihez. Az igazgathelyettes tnyjtott neki egy rarendet, ami elfogadhatnak tnt a
lny szmra, s felajnlotta, hogy megmutatja azt a tantermet,
ahol az els rjt tartjk. Savannah sietsen bcspuszit nyomott
az apja arcra.
Az iskola sokkal nagyobb volt, mint az, amelyikbe New Yorkban jrt. A falak mentn minden folyosn vgelthatatlanul sorakoztak az ltzszekrnyek, akr a mozifilmeken. A dikok knyvekkel a kezkben kisebb csoportokba verdve nevetgltek, aztn
pedig ki-ki ment a maga rjra. Nhny fi pillantsa elrulta,
hogy Savannah karcs alakja s hossz szke haja mris feltnst
keltett. A lny farmert vett fl, mivel gy tudta, nem tilos, s
Converse tornacipt hzott. A kocks ingt nem trte be, fltte
pedig a rplabdacsapata melegtflsjt viselte. Gyantotta, hogy
az itteni csapathoz mr nem csatlakozhat, de azrt szerette volna,
ha tall valami iskoln belli sportolsi lehetsget.
Az rarendje szerint elszr franciarja volt. Odahaza a halad csoportba jrt, s j jegyeket szerzett. A tanrn pp egy
knyvbl olvasott fel, amikor a lny belt a terembe. A tanrn

kiss bosszsan felnzett, aztn megingatta a fejt, s folytatta.

Krlbell harminc unatkoz dik csrgtt a teremben. Az ra tvenkt percig tartott. Miutn a tanrn kiadta a hzi feladatot,
megszlalt a cseng, s mindenki az ajt fel nyomult. A tanrn
rmosolygott Savannah-ra, mieltt elment, a lny pedig elindult a
folyosn. Kapott ugyan egy trkpet, de minden sszemosdott, s
fogalma sem volt, hol is van ppen. Knyvekkel a kezben egyre
csak a trkpet silabizlta, amikor egy szepls, tzvrs hajt lfarokban visel lny mosolyogva odament hozz.
- Mintha elvesztl volna. Segthetek valamiben? - Mint
Savan-nah-t kivve mindenkinek, neki is jellegzetes dli kiejtse
volt.
- Kszi, azt hiszem, trira lesz a kvetkez - mondta, mikzben tnyjtotta a trkpet a helyes vrsnek.
- Rossz szinten vagy - magyarzta a lny. - Az ra eggyel fntebb lesz, pont a fejnk felett. Mr. Armstrong viszont egy szvs.
Tl sok hzit ad, s bds a lehelete. Honnan jttl? - krdezte kedvesen. Savannah nagyon hls volt a segtsgrt. Senki ms nem
jtt oda hozz, br tbb fi is megbmulta a szekrnyek melll. A
lny csinosnak tallta ket. Alsbb ves kora ta nem volt komolyabb udvarlja, s ltalban a haverokkal jrt szrakozni. Az viszont tnyleg nagy csaps lett volna, ha mg a bartjt is New
Yorkban kell hagynia.
- n idevalsi vagyok, gy rtem, itt szlettem, de az utbbi
tz vben New Yorkban ltem.
- Akkor isten hozott idehaza! - mosolygott r kedvesen a lny.
- Nekem is fl kell mennem, gyhogy elksrlek. Kmim lesz. Mindig megvgnak. Mr alig vrom, hogy vge legyen a sulinak. Legalbb egy v pihent veszek ki a ballags utn. - Savannah blogatott, mikzben sietsen vettk a lpcsfokokat. A lnyon farmer s
melegt fls volt, ahogy a legtbb fin is, tisztra, mint New
Yorkban. Savannah viszont gy rezte, valamirt mgis kilg a sorbl, mintha a homlokra lenne rva, hogy j itt. - Mirt jttl viszsza? - rdekldtt a lny.

- Azrt, hogy az iskolav htralv rszt az apmmal tltsem. Egybknt anyuval lek New Yorkban. - Nem akarta elrulni,
hogy voltakppen azrt van itt, mert az lete veszlyben forog.
Nem akart megosztani tl bizalmas informcikat olyan emberrel,
akit most ltott letben elszr
- Tudom milyen az, ha nem jssz ki a mamddal - vigyorodott
el a lny. - Mi rettenetesen egymsnak tudunk esni, de azrt persze
szeretem, egyem a szvt. Apuval jl ki lehet jnni, de anyu egy
boszorka - jegyezte meg a lny, Savannah viszont alig tudta viszszatartani a nevetst. - A tid is?
- , az enym irt j fej. Nagyszer anya, tnyleg. Csak gy
gondoltuk, nem rtana aput is megltogatni egy idre. - Mg
Savannah szmra sem hangzott tl meggyznek ez a trtnet, de
nem volt jobb tlete.
- s hogy hvnak? - Ez a New York-i lny hatrozottan kvncsiv tette. Egyszer ltzete ellenre is volt stlusa, s csak gy
ragyogott a szeme.
- Savannah Beaumont vagyok. s tged?
- Julianne Pettigrew. A ddapm tbornok volt, vagy valami
ilyesmi. Engem ez egyltaln nem rdekel, st, inkbb fraszt. A
nagyanym tagja a Konfderci Egyeslt Lenyai krnek, s egyfolytban teadlutnokra jr. - Julianne-t ugyan lltlag rettenetesen frasztotta ez a tma, de azrt mgiscsak megemltette.
Savannah-nak erre egybl beugrott az apai nagyanyja.
Julianne elksrte a tanteremig, s abban maradtak, hogy ksbb mg tallkoznak. Azt mondta, hogy fl egykor az tkezben
lesz, s hvta Savannah-t, tartson vele. A lny rpillantott az rarendjre, s ltta, hogy is szabad abban az idpontban, gyhogy
azt felelte, remli, megtallja az ebdlt.
- Kszi az eligaztst. Akkor ksbb tallkozunk! - bcszott,
majd eltnt az osztlyteremben. A trtnelem-rn ktszer anynyian ltek, mint a francin. Savannah mr csak az utols sorban
tallt helyet egy csapat fi mgtt, akik beszlgettek ra kzben,
s teljesen semmibe vettk a tanrt, aki pontosan olyan volt, amilyennek Julianne lerta. Valban sok hzi feladatot adott fl.

Savannah-nak mg kt rja volt, egy angol irodalom meg

egy trsadalomtudomny, kzben pedig sznet. Aztn az ebdid
is elrkezett. Vgl eltallt az tkezbe, viszont jdonslt bartnjt sehol sem ltta. Kt fi hellyel knlta, de Savannah most nem
rlt ennek, hisz nem is ismerte ket. Mr pp kiszolglta magt,
joghurtot, gymlcssaltt s narancslevet tett a tlcjra, mire
Julianne rakadt.
- Armstrong tnyleg sok hzit adott - fogadta mosolyogva a
vrs haj lnyt, s szintn rlt, hogy megint sszefutottak. Az
tkezben ppoly lehetetlen volt megtallni valakit, akr egy tt a
sznakazalban. Tbb szz gyerek nyzsgtt kisebb-nagyobb asztalok krl risi lrmt csapva.
- Nem megmondtam? n megint kettest kaptam kmibl. Az
anym meg fog lni. Elvrn, hogy j jegyeim legyenek, mikzben
nem is tanult tovbb. Csak ebdekre jr, s bridzsel a bartaival.
Ehhez igazn nem kell fiskolai vgzettsg. - Savannah blogatott,
de egyltaln nem sietett kzlni, hogy az anyja jogsz, mert nem
akart felvgni jdonslt ismerse eltt. - Az apukm orvos. Gyerekgygysz. - Savannah ismt blintott.
Vgl leltek egy asztalhoz, aztn csapatostul jttek hozzjuk a lnyok s a fik. Julianne nyilvnvalan npszer volt az iskolban, s gy tnt, mintha mindenkit ismerne. Ebd kzben elmondta Savannah-nak, hogy a rgbicsapat kapitnyval jr, ami
nagy sz volt.
A krlttk lk a htvgt tervezgettk, a pntek esti kosrmeccsrl beszltek, bartokrl rdekldtek, telefonszmokat
cserlgettek s pletyklkodtak. Az lnk trsalgs kzepette
Savannah magnyosnak rezte magt, inkbb hallgatott. New
Yorkban otthonosan mozgott, m itt tl nagy volt az iskola, tl sok
j nvvel s j arccal tallkozott, ami elbtortalantotta.
Kiss elkbult, mire az apja hromkor rte jtt. Julianne s
kt msik lny is megadta neki a szmt, ami kezdetnek nem is volt
rossz, de Savannah nem rezte magt elg magabiztosnak ahhoz,
hogy felhvja ket.

- Na, hogy tetszett? - krdezte az apja, miutn beszllt a kocsiba. Kimerltnek s feszltnek ltta a lnyt.
- Azt hiszem, kicsit sok volt az jdonsgokbl, de nagyjbl
minden rendben. Tallkoztam nhny kedves emberrel. Nagy a
suli, csupa j ra s tanr, nem knny. A tananyag ismers, New
Yorkban is hasonl dolgokat tanultam, persze az llampolgri ismereteket kivve, ami kizrlag a Dllel s a Dl trtnelmvel foglalkozik. A Konfderci szelleme itt valban ltezik s virgzik.
Els napnak nem is volt rossz, azt hiszem! - jegyezte meg elfogulatlanul, az apja pedig blogatott, mikzben hazafel tartottak.
- Sok hzi feladatot kaptl? - krdezte kvncsian. Savannah
nem is szmtott r, hogy az apja ilyen figyelmes lesz vele, s hls
volt neki ezrt.
- Csak annyit, amennyit otthon is szoktam. A vgzsk mindenhol clegyenesben vannak, s izgatottan vrjk a fiskolk viszszajelzst. Az utols vben tulajdonkppen minden ms rdektelen, teht egyltaln nem vszes a helyzet.
Tom jt nevetett a lnya kijelentsn.
- Biztos vagyok benne, hogy mindenkit feldobna ez a gondolat.
- gyis tudjk. Odahaza vgzsknt pldul nem is kell zrvizsgt tennnk. Csak az szmt, hogy a felvteliig j jegyeid legyenek. - A tovbbtanulsi kiltsok miatt mg egyltaln nem aggdott, hiszen csak mrcius vgre, prilisra vrta az eredmnyeket.
t perc mlva mr otthon is voltak. Tom kirakta a lnyt,
pedig visszament a bankba, s azzal bcszott, hogy ksbb mg
tallkoznak. Savannah valami rgcslnival utn nzett. Senkit
sem tallt a konyhban. A kt hlgy, aki rendszerint ott ldglt,
zenetet hagyott, hogy vsrolni mentek. Daisy s Luisa sem volt
a kzelben. Savannah egy almval s egy doboz klval a kezben
tartott a kk szalon fel, amikor Daisy jkedven kiprdlt a sajt
szobjbl. Tudta, hogy az anyja nincs idehaza, ezrt semmi sem
akadlyozta meg abban, hogy tlelje a nvrt.

- Milyen volt a suli? - krdezte, mikzben kvette a szobjba

Savannah-t, aki lerakta a knyveit s beleharapott az almba.
- Ht elg ijeszt. - A hgnak valahogy knnyebb volt bevallania, mint az apjnak - Egy csom j ember
- Szigorak a tanrok? - rdekldtt egytt rzen a kicsi,
mialatt elfszkelte magt az gyon, majd a nvrre emelte a tekintett.
- , csak semmi sem olyan, mint otthon. - Hirtelen eszbe
jutott valami, amit meg akart krdezni Daisytl, a helyi szoksok
szakavatott mestertl. - Mi ez az egyem a szvt szveg? Tbbszr is hallottam, mindig ezt mondogatjk. - Savannah nem tudta
hov tenni ezt a frzist, Daisy pedig felkacagott.
- Ezt akkor mondjuk, ha valakit gyllnk. Elszr ltalban
csnyn megszlnak valakit, aztn rgtn az kvetkezik, hogy
egyem a szvt. Az anyukm is gyakran mondogatja, a nagymamm is. Mi egyszeren csak negdeskedsnek nevezzk. - Ekkorra
mr Savannah is nevetett. Julianne az anyjra clzott ezekkel a szavakkal. - Ha valakire azt mondod, hogy eszed a szvt, az azt jelenti,
hogy frtelmesen utlod. Anyu is folyton ezt csinlja. - Savannahnak efell fikarcnyi ktsge sem volt.
Nem sokkal ezutn hallottk, amint csapdik a bejrati ajt,
mire Daisy visszarohant a szobjba, htha az anyja rkezett meg.
A lnyok nem akartk, hogy egytt tallja ket. Savannah kisvrtatva hallotta, ahogy Luisa becsukja maga mgtt a szobja ajtajt,
s megknnyebblt, hogy Daisy mg idejben eliszkolt. Luisa bizonyosan dhrohamot kapna, ha megtudn, milyen bizalmas viszony
alakult ki kzttk, vagy hogy jszaknknt egytt alszanak
Savannah szobjban.
Pr pillanattal ksbb Alexa hvta a lnyt, mert tudni szerette volna, milyen volt az iskola, Savannah pedig mindenrl rszletesen beszmolt neki. Elmondta, hogy taln mris akadt egy bartja. Alexa megszoksbl rkrdezett az illet nevre. Savannah
vlasza meglepte az anyjt, aki pr msodpercig hallgatott.

- Ez klns - jegyezte meg vgl mikzben lelt az rasztalhoz, s furcsa kifejezs jelent meg az arcn. Savannah szinte
maga eltt ltta.
- Mirt?
- Biztos rengeteg gyerek van az iskolban, te pedig ppen annak a nnek a lnyt talltad meg, aki a legjobb bartom volt a
Charlestonban tlttt vek alatt. Ugyangy tallkoztunk, ahogy ti.
Abban a pillanatban kiszrt, ahogy odakltztem, mindenben segtett, megmutatta, hogy boldoguljak. Mintha a testvrem lett volna.
- Alexa hangja elhalkult. Savannah biztosra vette, hogy nem itt rt
vget a trtnet. Mr ismerte az anyjt.
- s mi volt azutn?
- Ltszlag akkor is mellettem llt, amikor az apd bejelentette, hogy elvlik tlem. gy tnt, a bartsgunk killja az id
prbjt. De miutn eljttem, nem hallottam felle semmit. Egy id
utn mr nem vlaszolt a leveleimre, s telefonon sem tudtam elrni. Ksbb azt hallottam, hogy Luisa legjobb bartnje lett. Igazi
dli sztori. Vigyzz, ssze ne trjk a te szvedet is. Ott minden
csupa kpmutats.
- Ne lgy igazsgtalan, anyu - dorglta a lnya. - New Yorkban is vannak ilyen emberek Itt mindenki nagyon bartsgos, persze akadnak kivtelek is - mondta Savannah, mikzben Luisra
gondolt, akit a legnagyobb jindulattal sem lehetett bartsgosnak
nevezni, s aki a dli vendgszeretet leghalvnyabb jelt sem mutatta az irnyban. - Mindenhol vannak szinte s lsgos emberek. Nincs ebben semmi dli vagy szaki. - Jllehet teljesen igaza
volt, Alexa hallani sem akart errl.
- A charlestoni ismerseim kzl senki sem vett rlam tudomst, miutn visszajttem New Yorkba. Soha tbb nem hallottam
rluk, holott ht vig abban a hitben ltem, hogy a legjobb bartaim. Rajtad kvl egyetlen ismersm sem maradt azokbl az
idkbl - mosolyodott el szomoran Alexa. - s olyan rettenetesen
hinyzol! Mg csak kt napja mentl el, s mris szrnyen viselem.
- Igen, ismers rzs. Mintha rkre el kellett volna vlnunk
egymstl. Mikor jssz el?

- Ezen a htvgn biztos nem tudok, de majd a kvetkezn.

Nem tehetek mst. Ez az gy minden idmet felemszti. - Savannah
hallotta az anyja hangjn, mennyire kimerlt. - Milyenek voltak az
rid?
- Unalmasak, de tllem - prblta megnyugtatni az anyjt,
aki elg feszltnek tnt. Savannah tudta, mennyire nem akardzik
neki Charlestonba jnni, de abban is biztos volt, hogy az kedvrt
minden flelmt flre fogja tenni. Savannah pedig mr alig vrta
az rkezst.
Julianne kereste a mobiljn vacsora eltt. is megtudta,
hogy az anyukik bartok voltak annak idejn.
- Az anyukm szeretettel dvzli az anyukdat, s az zeni,
hogy eszi a szvt - mondta a lny, Savannah pedig alig brta viszszatartani a nevetst. Legszvesebben elrulta volna, hogy mr olvas a sorok kztt, s mindez azt jelenti, Julianne anyja ki nem llhatja az vt. Alexa is gy fejezte volna ki magt, ha dli szrmazs lett volna, de tsgykeres jenkiknt egyszeren csak rulnak
titullta egykori bartnjt.
A lnyok mg pr percig csevegtek, aztn megbeszltk, hogy
msnap tallkoznak az iskolban. Miutn letettk a telefont,
Savannah nekiltott a hzi feladatnak, s pp vacsoraidre vgzett a trtnelemmel.
Travis s Scarlette nlkl meglehetsen gyr trsalgs folyt
az asztal krl aznap este. Luisa csak a lnyval volt hajland
szba llni, Savannah-rl s Tomrl tudomst sem vett. Tom
mindannyiukhoz beszlt, Daisy csak a szleihez, Savannah viszont
meg sem mert mukkanni: azt gondolta, gy lesz a legjobb.
Vacsora utn az apja bement hozz a szobba. Savannah
knyvei szanaszt hevertek, s pp a laptopja eltt lt. New Yorki bartainak rt a charlestoni lmnyeirl. Az anyja krsre senkinek sem szmolt be rla, mirt kellett eljnnie. Megrta, hogy
hamarosan visszatr, hisz csak az apjt ltogatja meg Charlestonban, s hogy mennyire hinyoznak neki a tbbiek. Szerette volna,
ha ballagskor ismt tallkoznak. gy legalbb elbcszhatott

volna tlk, mieltt megkezdik a fiskolt. Szmra egyszer s mindenkorra vget rtek a New York-i kzpiskols idk, de a tbbiek
mg nem tudtk ezt.
- Hogy boldogulsz a hzi feladattal? - krdezte Tom, amikor
bement hozz.
- Mr majdnem ksz. - Savannah-nak dlutn tmadt egy tlete, amirl ki akarta krni az apja vlemnyt, de vacsora kzben
nem mert elhozakodni vele. Luisa eltt, egyem a szvt, egyetlen
szt sem volt hajland kiejteni. Savannah jt mulatott magban,
amikor rjtt, hogy mris elsajttotta s jl alkalmazza ezt a szfordulatot. - Szerinted megltogathatnm valamikor a nagymamt?
- Ezt komolyan gondolod? - kpedt el az apja.
- Igen, nagy kedvem lenne hozz!
Tom blogatott. Olyan hirtelen rkezett Savannah Charlestonba, hogy ez eddig eszbe sem jutott, de valban kedves gondolatnak tallta. Tomot lenygzte a lnya figyelmessge.
- Majd megbeszlem vele - grte. Az anyja s Luisa teljesen
egy hron pendltek, s Tom attl tartott, hogy esetleg csak olaj
lenne a tzre, ha Savannah megltogatn t. - Elg rossz llapotban
van.
- Beteg taln? - krdezte Savannah egytt rzen.
- Nem, ez mr a korral jr Vgl is nyolcvankilenc ves. Negyvenngy vesen szlte a fit, gy Tom rkezse hatalmas meglepets volt. A szleinek huszonkt vnyi hzassg utn egyetlen
gyermekk sem szletett, aztn egyszer csak megrkezett Tom. Az
anyja a mai napig csodaknt li meg a trtnteket. Csecsemkortl kezdve ajndknak beczte a gyermekt, amit Tom persze ki
nem llhatott.
- Ha nincs ellenre, szeretnk tallkozni vele - jelentette ki
Savannah. A New York-i nagymamjhoz nagyon kzel llt, de a
charlestoni, Luisa irnti szimptija miatt, teljesen kivonta magt
a lny letbl. Mivel pedig Alexa nem volt kzlk val, az anysa
ajtt mutatott neki s a gyermeknek, s soha nem nyitotta ki jra.

Savannah tudta, hogy annak idejn ez is nagyon rosszul esett az

anyjnak, s nem volt benne biztos, hogy prtolna egy ilyen ltogatst. azonban mindenkppen meg akarta ltogatni a Beaumont
nagymamt, amg Charlestonban van. Minden zben meg akarta
ismerni az itteni letet, hiszen nemcsak az apja csaldjrl volt
sz, hanem az vrl is, a lnye msik felrl. Az anyja szemben
ez a ltogats felrt volna egy rulssal, pp ezrt Savannah nem
is szlt rla, amirt aztn bntudatot rzett.
Tom msnap beugrott az anyjhoz. Akadt egy kevs szabad
ideje, s visszament az Mt. Pleasant negyedbe, hogy megltogassa.
Eugenie de Beauregard Beaumont tzpercnyire lakott a fitl, egy
csaknem tizenkt hektros birtokon. Kolonialista stlusban plt
udvarhzt tlgyfk vettk krl, s a birtok vgben rabszolgaszllsok garmadja llt resen. Kt ids szolgl lakott vele a hzban, s dlutnonknt egy frfi is csatlakozott hozzjuk, hogy elvgezze a nehezebb munkkat. Majdnem olyan elrehaladott korak voltak, mint a kenyradjuk, s sem a ltszmuk, sem az erejk nem bizonyult elegendnek ahhoz, hogy a hatalmas krit
rendben tartsk. Ebben a hzban cseperedett fel Tom, csakgy,
mint az desapja.
A frfi prszor mr megprblta rvenni az anyjt, hogy adja
el, de nem jrt sikerrel. A hz legalbb hetven esztendeje tlttte
el bszkesggel s rmmel az ids asszonyt.
pp a hts verandn ldglt olvasgatva, amikor a fia betoppant. A vllt slyos gyapjsl fedte, btyks kezben knyvet
tartott, mellette egy cssze mentatea gzlgtt. Gyngesge miatt
bottal jrt, de klnben j egszsgnek rvendett. sz hajt ezttal
is kontyba ktve viselte. A Konfderci Egyeslt Lenyai krnek
volt a kormnyz tbornoka. A tbornok azrt szerepelt a cmben, mert a nagyapja is az volt egykor, mghozz az egyik legnagyobb. Termszetesen tbb se is rszt vett a Konfderci hadseregnek irnytsban. Szerette mondogatni, hogy a csaldja Dl
egyik kkve, s valsggal elborzadt, amikor Tom jenki nt hozott
haza. Br Alexa mindig nagyon kedvesen viselkedett vele, az aszszony szmra csak egy szaki lny maradt, amolyan knyszer-

megolds. Kimondhatatlanul rvendett, amikor Luisa ismt felbukkant, s mindent elkvetetett annak rdekben, hogy a fia ismt
felesgl vegye. Tom dntse akkor szletett meg, amikor Luisa
terhessge nyilvnvalv vlt. A frfi azonban rgta tudta, hogy
nem vletlen balesetrl, hanem az anyja kzremkdsvel kitervelt akcirl volt sz, amivel valban sikerlt elrnik a cljukat.
- Anym? - krdezte finoman, amikor a verandra rt. Az ids
asszony hallsa kitn volt, s a ltsa sem hagyott kvnnivalt
maga utn. Csak a trde adta meg magt idvel, az esze ugyangy
vgott, s a nyelve ugyanolyan les volt, mint rgen. Tom nem
akarta megijeszteni. Az anyja felkapta a fejt, rmosolygott, s letette a knyvt.
- Ejha, micsoda meglepets! Mit keresel itt a nap kells kzepn? Mg javban dolgoznod kellene.
- Akadt egy kis szabad idm, s gondoltam, megltogatlak.
Mlt ht ta nem is lttalak. - Ktszer vagy hromszor ment az
anyjhoz egy hten, s legalbb egyszer Luisa is benzett hozz. A
felesge nagyon szmon tartotta ezeket az alkalmakat, amirt Tom
hls volt neki. Bizonyos idkznknt Daisyt is magval vitte, de
a kislny ilyenkor rendszerint unatkozott, mert nem volt mivel lektnie magt. - Hogy alakul a programod? Jn valaki ltogatba? krdezte, mikzben lelt. A szakcsn teval knlta, de Tom nem
krt.
- Holnap megcsinltatom a frizurmat - felelte, ahogy lassan
ringatta magt a hintaszkben. - s Forbush tiszteletes jn hozzm
vasrnap. Mlt hten nem mentem el misre, s aggdott rtem. A
trdem rendetlenkedett, gy inkbb itthon maradtam.
- s most hogy rzed magad? - krdezte Tom nyugtalanul.
Fltette az anyjt attl, hogy elesik, hiszen az korban egy combnyaktrs is vgzetes lehetett. Elg bizonytalanul hasznlta a lpcst, de ragaszkodott hozz, hogy a sajt erejbl boldoguljon.
- Jobban. Biztosan az idjrs miatt volt az egsz. A szombati
es eltt tlsgosan megntt a leveg pratartalma - mondta, majd
rmosolygott az egyetlen fira. Remek ember vlt belle, nagyon

bszke volt r. Ugyangy rzett az desapja is, aki hrom vvel ezeltt, kilencvenngy vesen ment el. Az anyja azta magnyosan
lt. Alexa szerette az apst. A kitn kedllyel megldott karakn
regr sohasem szenvedhette Luist, s felesgvel ellenttben
nem is vett rszt az ellene indtott sszeeskvsben. Eugenie-nek
mindig megvolt a hatrozott elkpzelse a fia letrl, s nem kis
befolyst gyakorolt r. Sokkal nagyobb tekintlye volt Tom eltt,
mint az apjnak. Az apja soha nem avatkozott volna bele az letbe.
- Luisa mondta, hogy szakra mentl.
- Igen - erstette meg Tom. - Vermontban seltem.
- Rszleteket nem meslt. Azt gondoltam, zleti tra mentl
New Yorkba.
- Ezttal nem - mondta Tom.
gy dnttt, nem fogja vissza magt, s majd megltja, mi
trtnik. Az anyja tudta, hogy vente nhny alkalommal tallkozik Savannah-val, de sohasem rdekldtt az unokja irnt, Tom
pedig nem beszlt rla. Amennyire az anyja meg tudta tlni, fia
letnek ez a fejezete lezrult, m korntsem annyira, ahogy gondolta.
- Savannah-val voltam selni. - Eugenie nem szlt egy rva
szt sem.
- Hogy van Daisy? - Ezzel a krdssel vilgosan a fia rtsre
adta, hogy ne folytassa az imnt felvetett tmt.
- Prmn, nagyon szeret iskolba jrni. - Tom egy btor elhatrozssal gy dnttt, nem kerlgeti tovbb a forr kst. Anym, Savannah itt van. - Az anyja egy pillanatra elnmult, majd
farkasszemet nztek egymssal.
- Hogy rted azt, hogy itt? Charlestonban? - Tom blintott,
mire az anyja rgvest helytelent pillantst vetett r. - Micsoda
csaps lehet ez Luisnak! Hogy tehetted ezt?
- Nem maradt ms vlasztsom. Az anyja pp egy sorozatgyilkossg gyt viszi brsg el, s a vdlott megfenyegette
Savannah-t. Alexa flt, hogy a lnyunk lete veszlyben forog, s el
akarta tvoltani New Yorkbl. Nem volt ms hely, ahov mehetett

volna. - Hossz csend kvetkezett, amg az anyja vgiggondolta a

hallottakat.
- Mirt kell neki ilyen gyekkel foglalkoznia? Ez egyszeren
nem nnek val munka. - Tudta, hogy Alexa anyja szintn jogsz,
de vlperekkel foglalkozott, ami egszen ms, aztn pedig br
lett. Nem gyilkosok ellen folytatott kivizsglst, s nem sodorta
veszlybe a csaldjt.
- A vls utn elvgezte a jogot, utna pedig az gyszsgen
helyezkedett el. Nagy felelssggel jr, tisztes hivatst vlasztott.
- De ez akkor sem nnek val! - ismtelte meg lesen, majd
sszeszortotta a szjt. Ezzel az arckifejezssel olyan volt, akr
egy mmia. Fiatalkorban szemreval n volt, de szpsge rg elenyszett. A teste sszeaszott, az arca pedig elnehezlt szemhjval s hegyes orrval olyan volt, akr egy karvaly. Az ajka keskeny
vonall vltozott, ami azt jelentette, hogy egyltaln nem elgedett. Eltartott egy darabig, mire jbl megszlalt. Tom ezalatt vrakozott, s azon tndtt, ne menjen-e el. Ha az anyja nem akar
tallkozni Savannah-val, nem fog erskdni. Eugenie-t nem lehetett olyasmire knyszerteni, amit nem akart. Ez mindig is gy volt.
- Meddig marad? - krdezte a fitl szrs szemmel.
- Mjusig vagy jniusig, amg vget nem r a brsgi trgyals. - Az anyja szeme elkerekedett a vlaszt hallva.
- Luisa bizonyra teljesen odavan. - A menye egyetlen szval
sem emltette neki ezt, igaz, hogy tbb napja nem is beszltek.
- s akkor mg finoman fogalmaztl. Legszvesebben meglne. De Savannah nagyon tndri lny. - Az anyja ezt a megjegyzst is sz nlkl hagyta. - Hozzm tartozik - fzte hozz. - Nem
akarok gy tenni, mintha nem tartoznk neki semmivel. Nem lenne
igazsgos. Soha nem lett volna szabad hagynom, hogy Luisa tvol
tartsa t Charlestontl, s csak New Yorkban tallkozzunk. is rsze az letemnek, vagy legalbbis annak kellene lennie. Tbb mint
tz vet elktyavetyltem.
- Az ittlte akkor is risi prbattel lehet szegny Luisnak.
- A menyhez hasonlan sem akarta, hogy brmi Alexhoz ksse

a fit. Tisztban volt vele, Tom mennyire szerette azt a nt, s egyltaln nem akarta, hogy visszamenjen hozz. Luisa volt az igazi
felesge, aki, ahogy Eugenie szokta mondani, azt a kis ballpst
kveten visszatrt a fia letbe. Az asszony szerint gy voltak
rendjn a dolgok. Luisa vrbeli charlestoni lny volt, Alexa pedig
csak egy idegen. Nem tartozott kzjk, ahogy a lnya sem. m
Savannah mgiscsak Tom gyereke volt, s ezt nehezen lehetett
volna figyelmen kvl hagyni.
- Luisnak ki kell brnia ezt a helyzetet a trgyals vgig jelentette ki Tom hatrozottan. - Tartozik ennyivel Alexnak, aki
ht vig nevelte a fikat, amg , az anyjuk Texasban ldeglt. Nem
fog belehalni ebbe a hrom hnapba! - Legfeljebb vele, a frjvel
vgez, amire minden eslye megvolt.
- s milyen a lenyz? - krdezte az anyja. - Hny ves is? Mintha szz v telt volna el azta, hogy Alexval elment a vrosbl.
- Tizenht ves, gynyr, des, udvarias, kedves, finom s
okos. Az anyjra ttt. - Eugenie ismt sszeszortotta a szjt,
Tom pedig gy dnttt, visszavonult fj. - Anym, nem kell tallkoznod vele, ha nem akarsz. Nem krek tled ilyet. Ismerem az rzseidet. Savannah vetette fl tegnap, s gondoltam, megemltem
neked. Azt mondom majd neki, hogy mr nem fogadsz ltogatkat.
- Az anyja nem szlt semmit, Tom pedig indulni kszlt, s finoman
megsimtotta az ids asszony hajt. Mindig is j fi volt: odaad,
tisztelettud s szfogad. Lehajolt, hogy megpuszilja, az anyja
azonban tvolsgtart pillantst vetett r.
- Hozd el vasrnap tezni. - Mindssze ennyit mondott, majd
felvette a knyvt, s ismt olvasni kezdett. Tom is hallgatott, aztn csendben tvozott a verandrl, s elrobogott. Savannah kvnsga teljeslt. Luisa meg jabb rohamot kap majd. A frfi idkzben hozzszokott a felesge viselkedshez, s mr egyltaln nem
tartott tle. Savannah ltogatsa olyasmit adott vissza neki, amit
mr rgen elveszettnek hitt: a btorsgt.

10. fejezet

Amikor Alexa msnap reggel bert az irodjba, zenet vrta

Joe McCarthytl, a fgysztl, hogy azonnal kreti. Az ilyesmit
komolyan kellett venni. Alexa egyenesen a fgysz szobjba sietett, ahol a titkr nyomban beljebb tesskelte. Joe az asztalnl lt,
s Jack is ott volt mr. Valami trtnt. Mindkt frfi nyugtalannak
tnt. Alexnak nem volt j elrzete.
- Valami baj van? - krdezte, mikzben lelt a Joe ltal felknlt helyre. A fgysz egybl a lnyegre trt.
- Az FBI el akarja halszni ellnk az gyet - kzlte lehangoltan.
- Melyik gyet? Luke Quentint? - kerekedett el Alexa szeme,
br nem rte teljesen vratlanul ez a fejlemny, mivel egyre tbb
llamot vontak be a vizsglatba. A tbb llamra kiterjed nyomozs kapcsn pedig nem lehetett megkerlni az FBI-t. Ezt mindanynyian tudtk.
- k akarjk learatni a nyomozs s a brsgi eljrs sikert
- ismtelte meg Joe McCarthy azt, amit az imnt Jacknek mondott.
- Ezt egyszeren nem tehetik meg! A kivizsglsban a segtsgnkre lehetnek, ha akarjk, ahogy eddig is. De ms helyi bnldzsi hatsgok is rintettek rajtunk kvl. Meg az akcicsoport,
amelynek tagjai a szemem lttra dolgozzk magukat hallra. Viszont New Yorkban talltuk meg az els ngy holttestet, s itt vette
kezdett a bnvdi eljrs is. Az gy a mink. - Alexa egyltaln
nem vgyott babrokra, vagy arra, hogy egy tmeghisztria kells
kzepn tallja magt, azonban sok munkt fektettek az gybe, klnsen Jack meg , s ezek utn nem adhattk ki csak gy egyszeren a kezkbl. Eltklt szndka volt, hogy rcs mg juttatja
Quentint. - Ha az gyet mgis elveszik tlnk, elszabadul a pokol.
Az llamok versengeni fognak, ki lltsa elszr brsg el. Ehelyett inkbb egyttmkdsre kellene trekednik egymssal,
ahogy eddig is tettk. Szerencsre kezd sszellni a kp. Itt minden
vdpontban felelssgre vonhatjuk t. Nem ltom be, mirt nem
felel meg az FBI-nak ez a fellls. Semmit sem rejtegetnk ellk,
minden eszkznk megvan a nyomozshoz, de ha most elkezdjk
t vgighurcolni valamennyi rintett llamon, az nagyon sokba fog

kerlni az adfizetknek, s ezt az FBI sem akarhatja. a mink jelentette ki habozs nlkl, Joe arca pedig felderlt.
- Szeretem az olyan nket, akik pontosan tudjk, mit akarnak
- jegyezte meg felszabadultan. - Nem tartasz a trgyalstl, Alexa?
Mris rendri vdelem alatt llsz, s amint hallom, a lnyodat is
biztonsgba kellett helyezni. Nem akarnd inkbb tadni az gyet?
- Semmi esetre sem - felelte hatrozottan. - Be akarom fejezni, amit elkezdtem. Luke Quentin szociopata, egy hidegvr
gyilkos, mindenkpp brsg el akarom vinni. A lnyom j helyen
van. Hinyzik, de amgy is annyi dolgom van, hogy nem tallkoznnk tl sokat. Ezt az gyet neknk kell megcsinlni, fik! Ne hagyjuk, hogy az FBI kissn minket a nyeregbl csak azrt, hogy k
arathassk le a dicssget, mikzben hallra dolgozzuk magunkat!
Nyugodtan segtsenek csak a nyomozsban. A trgyals viszont
New Yorkban lesz. Neknk trvny adta jogunk ez, hiszen itt talltuk meg az els ngy holttestet. - Az igazsg formailag az oldalukon llt, az FBI-nak viszont annyi hatalma s befolysa volt, hogy
akr meg is kaparinthatjk az gyet.
- Megltom, mit tehetek. Hogy ll a nyomozs? - Pr napja
nem kvette az esemnyeket, mert minden idejt az FBI vezetjvel folytatott egyezkeds kttte le.
- Mr majdnem minden ldozaton talltunk DNS-vizsglattal
azonosthat nyomokat. Mindssze kt illinoisi eredmnyre vrunk
- avatta be Jack.
- s mg mindig nem vallotta magt bnsnek? - kpedtel
Joe.
- Nem - felelte Alexa.
- s mit mond a vdje?
- Azt, hogy rtatlan, csak valaki r akarja terelni a gyant vlaszolta Alexa gnyos mosollyal.
- Tizenht, DNS-teszt alapjn azonostott ldozattal? Mit szvott ez a n?

- Kpzeld magad a helybe. A vdence hihetetlenl szuggesztv, egyszeren behlzta t. Fiatalka s tapasztalatlan, Quentin
pedig rti a dolgt. Igazi szociopata.
- Alvetettk mr pszicholgiai vizsglatnak?
- Kt zben is. Egy komplett szociopatval llunk szemben.
- Az gyvdn is tud errl?
- Most kaptuk meg az eredmnyeket. Minden informci a
rendelkezsre ll. Tudnia kell rla.
- Ennek csnya vge lesz! Az eskdtszk meglincseli, s a br
legalbb ezer vre terjed brtnbntetst fog kiszabni r.
- Egyetrtek - mondta Alexa shajtva. Fradnak ltszott, s a
kollgi tudtk, hogy sokat dolgozott. Mindig is maximalista volt.
Elkpeszten alapos munkt vgzett, a fgysz pedig elgedetten
hallgatta a fejlemnyeket. Magban mr eltklte, minden hatalmt latba veti, hogy ne vegyk el az gyet. Mg az eddigieknl is
szvsabban kzd majd, hogy megtarthassk. Alexa teljessggel
meggyzte t. Nla jobb gyszt jelenleg keresve sem lehetett
volna tallni. Mg egy szvetsgi gysznek sem lett volna eslye
vele szemben. - Quentin ragaszkodik a trgyalshoz. gy vlem,
kedveli a mdiafelhajtst - jegyezte meg Alexa blcsen.
- n viszont ki nem llhatom! - felelte mrgesen a fgysz.
Luke Quentinbl fmsorids szenzci lett, ahogy Alexbl is. A
n azonban kifejezetten elvigyzatos volt. Nem akart rtani az
gynek azzal, hogy kiteregeti a sajt eltt. Ennl sokkal rutinosabb
volt, s ezzel ugyancsak kivltotta a fgysz elismerst.
Joe McCarthy biztostotta Alext s Jacket arrl, hogy kzdeni fog az gyrt, s mindent elkvet a cl rdekben. Kt beosztottja tvozott tle, m egyikk sem volt nyugodt.
- A francba is, remlem, nem halsszk el az orrunk ell! fakadt ki Alexa, amikor meglltak, hogy kt fekett vegyenek az
automatbl. A n jformn csak kvn meg csokoldn lt, s minden ldott nap jflig grnyedt az rasztalnl.

- Joe befolysa remlhetleg elg lesz, hogy megtarthassuk vlaszolta Jack, s kvette a nt a szobjba. Alig tallkoztak, Jacket is rettenetesen lekttte a munkja. Elz nap rkezett vissza
Pittsburghbl. Segdkezett az ottani nyomozsban, s bizalmas rteslseket szerzett. - Meg kell hagyni, az az tkozott gazember
alaposan lefoglal bennnket!
- Ez a munknk - nyugtzta Alexa mosolyogva, s lelt az asztalhoz. Az irodja mr-mr az otthonv vlt.
- Mg sohasem fradtl bele? - krdezte Jack fsultan, majd
kortyolt egyet a kvjbl.
- Nha megesik. A bolti lopsok s a csip-csup dolgok pldul
hallosan untatnak. Most azonban sz sincs errl! Egy ekkora
horderej gy esetben azt rzem, hogy nem haszontalan, amit csinlok. Hisz az egsz trsadalom rdekt szolglhatom, s fiatal lnyok lett menthetem meg. Ellenben egy kisstl bolti tolvajt csak
azrt fincoltatni, mert mondjuk harisnyt tulajdontott el a szomszdos pinceboltban, ugyan mi rtelme van? - Persze akadtak ennl
slyosabb esetek is, de a legtbb lops mgis ilyen kaliber volt.
- Hogy van a lnyod? - Alexa felshajtott a krds hallatn.
- Vele minden rendben. Charlestonban van az apjnl. Nem
szeret ott lenni, de derekasan llja a sarat. Hinyzik nekem. Savannah nlkl magnyos volt, s Jack tudta ezt.
- Ha az FBI elveszi az gyet, legalbb hazajhet - vigasztalta,
de Alexa megrzta a fejt.
- Nem akarom, hogy hazajjjn, mg vge nem lesz, mindegy,
ki trgyalja az gyet. Ez a fick egy megszllott. Mg akkor is fenyegethetn a lnyomat mindazrt, amit ellene elkvettem, ha mr
nem n viszem az gyet, s biztos vagyok benne, hogy meg is tenn.
Csak akkor fogja fladni, ha eltlik s visszamegy a brtnbe. Akkor mr minden hiba, s ezt is tudni fogja. Most viszont mg
brmit megtehet. - A frfinak egyet kellett rtenie vele. Quentin
kimondottan stkrezett a figyelemben. Jack rendszeresen tallkozott vele, a vdlott pedig egyre vakmerbb vlt. Szinte megrszeglt az izgalomtl, amit csak fokozott a vdje tapasztalatlansga
s irnta tpllt, elvakult imdata. Quentin azt kpzelte, hogy az

egsz vilgot manipullhatja. Persze tvton jrt, de akkor is ebben a hitben lt. nnn nagysgban tetszelgett, s azt gondolta,
semmilyen veszly nem fenyegeti. s ezen semmi nem vltoztathat, csak ha lecsukjk.
- Azt hiszem, jl tetted, hogy elkldted - vlaszolta Jack
szintn.
- Remlem - shajtott jra Alexa. - Br az igazat megvallva
rettegek tle, hogy megszereti azt a helyet. gy jrtam n is. A Dl
nagyon csbt tud lenni, klnsen, ha olyan szp vrosrl van
sz, mint Charleston. Az emberek bartsgosak s elbvlk. Minden meseszp. Ms vilg, ms letstlus. Mindenkinek igaza van,
aki azt lltja, hogy a Dl elbjol. Szerettem ott lni. Aztn fordult
a kocka, s kiderlt, hogy minden szvlyessg s elzkenysg
csupn ltszat, s ami mg ennl is rosszabb, az ottaniak valban
elhiszik a hazugsgaikat. Egy tkozl dlit szvesebben ltnak maguk kztt, mint egy jraval jenkit. Ezt valamennyi ottani ismersm vilgosan az rtsemre adta. - s ez Alexnak a mai napig
fjt. Taln mr soha nem is fogja kiheverni a csaldst.
- Nem lehet mindegyikk ilyen - ktelkedett Jack.
- Lehet, hogy igazad van. n mindenesetre ezt tapasztaltam.
Savannah mg az elejn jr. Csak most ismerkedik a Dl csbt
oldalval. Ksbb aztn jn a feketeleves.
- Olyan rzsem van, mintha egy hzassgrl beszlnl - nevetett fl Jack - Nem hiszem, hogy nlunk annyira msknt mennnek a dolgok.
- A Dl sajtsgos vilg. Mintha a tizenkilencedik szzadban
megllt volna az id. Annak idejn nagyon szerettem ott lni. Mra
viszont elment tle a kedvem, s azt sem akarom, hogy Savannah
ott maradjon. Remlem, visszatrhet, mieltt fggv vlna. Taln
a killhatatlan mostohaanyja majd megteszi nekem ezt az apr szvessget. A lnyom apja egy igazi nstny rdgt vett felesgl.
- Nem rzek tl nagy rszvtet a hangodban! - Alexa beismeren blintott, majd a Quentin-gy terjedelmes akti utn nylt, s
jra munkhoz lttak. Dlutn hromig dolgoztak, kzben ki sem

dugtk az orrukat az irodbl, s szendvicset ebdeltek Alexa asztalnl. Aztn Jack visszament a sajt szobjba. A n megint csak
jfltjt ment haza.

Savannah nem harangozta be az anyjnak, hogy a ht vgn

ltogatba megy az apai nagymamjhoz. Nem akarta elszomortani. Amgy is pp elg baja lehetett a Quentin-ggyel. Tom pedig
nem szl rla Luisnak, hiszen semmi kze nem volt hozz.
Vasrnap dlutn a frfi elvitte Savannah-t az anyjhoz. Tom
meglepetten ltta, hogy Eugenie nem a verandn tartzkodik, hanem a szalonban fogadja a vendgeit. Az asztalon teskszlet vrta
ket. Savannah az apja mgtt lpett a helyisgbe, s meglepdtt,
mennyire kopott a szalon. Mr nem nagyon emlkezett r. A hz
valamikor gynyr lehetett, de eljrt felette az id. A nagyanyjhoz hasonlan jobb napokat ltott, szpsge azonban mra megfakult.
Tom desanyja egy jkora fotelban lve vrt rjuk A haja szigor kontyban volt, s mindkettejket alaposan szemgyre vette.
Azonnal ltta, hogy a fia vdelmezi Savannah-t s ktdik hozz,
ami persze egyltaln nem nyerte el a tetszst. Vlemnye szerint
Savannah-nak semmi ilyesmi nem jrt volna ki. Alext s a lnyt
egyszer s mindenkorra ki akarta trlni a csaldja emlkezetbl.
Tom Savannah irnt rzett ragaszkodst olyb vette, mintha a fia
cserbenhagyta volna Luist. Ugyanakkor sem tjkoztatta a menyt a tallkrl. Mindnyjan rszt vettek az sszeeskvsben,
amirt bntudatuk volt. Az ids asszonynak ettl mg harapsabb
lett a kedve.
- dvzlm, nagymama! - mondta Savannah udvariasan, s
kezet nyjtott, de Eugenie nem fogadta a kszntst.
- zleti gyulladsom van - magyarzta, ami igaz is volt, de
ettl mg nyugodtan kezet foghattak volna. A plbnos rral pldul mindig kezet rztak, ha az megltogatta. Eugenie jobban szerette volna, ha Savannah Mrs. Beaumont-nak szltja, de ezt vgl
nem kzlte vele. - Ha jl rtettem, jniusig maradsz - fordult

Savannah fel, mikzben aggszz szobalnya bejtt s felszolglta

a tet.
- Lehetsges - felelte Savannah nyugodt hangon, ahogy vatosan leereszkedett a nagyanyjval szomszdos fotelba. A szalonban minden trkenynek s porosnak ltszott. A lny remlte, hogy
nem fogja eltsszenteni magt. - Ha az anyukm gye hamarabb
lezrul, akkor csak mjusig. De mivel nagyon komoly per el nz,
a brsgi procedra valsznleg elhzdik
- Az anyd mg nem volt jogsz, amikor megismertem -jegyezte meg a nagyanyja enyhe rosszallssal, mire Savannah blintott. Nehz lett volna ellenkezni ezzel a tekintlyt parancsol, les
vons ids hlggyel. Mr alaposan benne jrt a korban, de ers
volt, akr a bors.
- Csak azutn vgezte el a jogi kart, hogy - s mr majdnem
kimondta, elvltak, de sztnsen meglljt parancsolt a nyelvnek - visszatrtnk New Yorkba. A msik nagymamm szintn jogsz.
- Tudom - blintott Eugenie Beaumont. - Magam is tallkoztam vele, igen kedves hlgy. - Ezt mg hajland volt elismerni, de
Luisa irnti tapintatbl Alext egyetlen szra sem mltatta.
- Ksznm - felelte Savannah elzkenyen, egy tescsszvel a kezben. Szrke szoknyjban s fehr pulverben illedelmes, polt s komoly lny benyomst keltette. Tomot majd sztvetette a bszkesg, amirt meg akarta ltogatni a nagyanyjt, s
ahhoz is volt btorsga, hogy eljjjn. Pedig Eugenie Beaumont
nem tartozott a kellemes emberek kz.
- Te szintn jogsz szeretnl lenni? - krdezte bosszsan az
ids asszony. Tom ltta, hogy az anyja szeretett volna fogst tallni
a lnyon, m eddig nem jrt sikerrel. Savannah zig-vrig szaki
volt, hinyzott belle a dliek lgysga, de udvariassga s jlneveltsge tetszett Eugenie-nek.
- Inkbb jsgr lennk, de mg nem dntttem vglegesen.
pp most jelentkeztem fiskolra, s csak kt v mlva szeretnm
kivlasztani a fszakirnyomat.

A nagyanyja megkrdezte, hogy melyik fiskolkra plyzott,

s a lista nagyon imponlt neki. A Duke is szerepelt rajta, de a tbbi
iskola szintn els osztly volt.
- Kivl tanul lehetsz, ha ilyen helyekre jelentkeztl - jegyezte meg Eugenie. - Az n idmben az ifj hlgyek nem tanultak
tovbb. Frjhez mentek s gyerekeket szltek. De manapsg minden mskpp megy, gondolom. Az egyik fi unokm, a fiamhoz hasonlan, a Virginiai Egyetemre ment, a msik a Duke-ra - meslte
abban a hitben, hogy Savannah nem ismeri ket.
- A Virginiai Egyetem nagyon j nev iskola - vetette kzbe
knnyedn Savannah, br maga nem jellte be. Az anyja lebeszlte, mondvn, hogy kvlllknt tekintenek majd r, ha nem
szletett dli. A lny gyantotta, hogy ez is csak egy az anyja Dllel
kapcsolatos eltletei kzl, de inkbb nem jelentkezett oda. Kedvesen rmosolygott a nagyanyjra, elvette tle az res tescsszt,
majd odanyjtotta neki a stemnyestlat. A szobalny mr rg
visszament a konyhba. Eugenie elvett egy darabka dessget, s
mikzben megkstolta, az unokjra emelte a tekintett.
- Nagyon hasonltasz anydra - jelentette ki. Elg nehz volt
megllaptani, hogy bknak vagy srtsnek sznta-e a megjegyzst. Taln bknak. Egyltaln nem akarta, hogy brmi is Alexra
emlkeztesse, klnsen arra, hogy mennyire kedvelte t, amg
Luisa haza nem trt. Az ragaszkodsa ersebbnek bizonyult az
els menyhez, mint a msodikhoz. Savannah gy dnttt, az a legblcsebb, ha nem vlaszol. - Tudod, mi fn terem a Konfderci
Egyeslt Lenyai kr? - Savannah megrzta a fejt. Hallott ugyan
rla, de kiss hbortos dolognak tnt szmra, ebbli vlemnyt
azonban nem akarta megosztani a nagyanyjval. - n vagyok a
szerveter kormnyz tbornoka. Azrt adomnyoztk nekem ezt a
cmet, mert a nagyapm a Konfderci hadseregnek tbornoka
volt. - Oly bszkn meslte ezt, hogy Savannah arca mosolyra derlt. Minden kemnysge ellenre volt ebben az asszonyban valami
trkeny s sebezhet, ami megindtotta a lnyt. Az ids hlgy fltt bizony elszllt az id. Egyedl ldeglt egy poros udvarhzban,
s egy olyan hadsereget ltetett, amely szztven ve elvesztette a
hborjt. Mint azok a szakadr japn katonk, akik barlangokban

hztk meg magukat, s nem is sejtettk, hogy mr rgen vget rt

a msodik vilghbor.
Eugenie ekkor a fira nzett, s blintott. Tom megrtette a
jelzst. Az anyja kimerlt. Be kellett fejeznik a ltogatst. Felllt,
s bejelentette, hogy ideje mennik.
- Ksznm, hogy fogadtl engem, nagymama - mondta
Savannah udvariasan, s is felllt.
- Jrsz itt iskolba? - Savannah hatrozottan felkeltette
Eugenie kvncsisgt. Nagyszer lny volt, s most, hogy alaposabban szemgyre vette, nemcsak az anyjra, hanem az apjra is
emlkeztetett. Vgs soron az ereiben is dli vr folyt.
- Igen, jrok. Ezen a hten kezdtem el.
- s tetszik?
- Eddig igen. Mindenki nagyon kedves. Charleston pedig meseszp. Apa megmutatta a vrost, mieltt elkezdtem volna az iskolt.
- Remlem, jl fogod itt rezni magad - mondta Eugenie, gy
adta udvariasan a tudtra, hogy nem kvnja tbbszr ltni t. Ismerkedsk s bcszsuk egyetlen ltogats keretben trtnt.
- Ksznm - mosolygott r Savannah hlsan, aztn elmentek.
A hazafel vezet ton a lny csendben tprengett a nagyanyjn. Eugenie igen ids s nagyon trkeny asszony volt, csppet
sem az a flelmetes szrnyeteg, aki a kpzeletben lt. A ltogats
pedig egszen jl sikerlt.
Luisa mr vrt rjuk, amikor hazartek. Savannah-rl szoks
szerint nem vett tudomst, egyenesen a frjre szegezte a tekintett.
- Szval megltogattad az anydat, s t is magaddal vitted.
- Tom lnyt szinte soha nem szltotta a keresztnevn.
- Bizony. gy gondoltam, Savannah-nak tallkoznia kell vele.
Vgtre is a nagyanyja. Beszltl vele? - Ez a fordulat meglepte, de

el tudta kpzelni az anyjrl, hogy ktelessgnek rezte tudatni a

menyvel a tallkozst.
- Nem. Valaki megltta, ahogy rfordulsz a bekttjra. Luisnak kiterjedt kmhlzata volt. A frje minden lpsrl tudott.
- Nem akartalak felzaklatni - vallotta be szintn. Savannah
kzben szrevtlenl magukra hagyta ket, s felosont a szobjba.
- Pontosan tudod, hogy ez mekkora arculcsaps nekem - vdolta a frjt.
- Savannah-nak joga volt tallkozni vele!
- Neki semmifle jogai nincsenek itt! - emlkeztette Luisa. Ez az n otthonom, s nem az n gyerekem. Nem kzlnk val,
s soha nem is lesz az. Elg baj, hogy idehoztad. Ne tetzd mg
azzal is, hogy mutogatod, s elviszed az anydhoz tezni!
- Sajnlom, ha gy rzel, Luisa, rtsd mr meg, hogy nem az
ellensged. csak egy gyerek. Az n gyerekem. Nem azrt van itt,
hogy megbntson, vagy veszlyeztesse a helyzetedet. - Luisa vlasz
helyett gyilkos pillantst vetett r, majd elviharzott.
A dolog csak akkor kerlt megint szba, amikor Tom kt nappal ksbb ismt megltogatta az anyjt. gy dnttt, maga nem
fogja megemlteni Savannah-t, hacsak az anyja nem teszi. A ltogatsa vgn azonban erre is sor kerlt. Tomot vratlanul rte az
anyja mondkja. Ahogy vrhat volt, Luisa felhvta, s elpanaszolta neki, mennyire elkesertette a Savannah-val val tallkozsa.
- Luisa azt hajtja, hogy ne tallkozzak vele soha tbb mondta az anyja higgadtan. - tgondoltam a dolgot, s arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy n viszont szeretnm jobban megismerni. Kivl ifj hlgynek tnik, kedves volt tle, hogy eljtt hozzm. - Tom majdnem padlt fogott anyja szavai hallatn. Eugenie
megkedvelte a lnyt. - Megmondtam a felesgednek, hogy ne avatkozzon a dolgomba. - Hossz vek ta elszr fordult el, hogy nem
Luisa prtjra llt. - Mirt ne tallkozhatnk vele, ha kedvem

tartja? Senki nem fogja elrni nekem, mit csinljak! - Tom erre
elmosolyodott.
- Biztos vagyok benne, anym, hogy ezt senkinek sem fogod
hagyni. s boldog vagyok, amirt a szvedbe zrtad Savannah-t.
- Okos s udvarias, nagyon emlkeztet rd. - Tom egy megjegyzs erejig sem kockztatta volna meg, hogy a lny sokkal inkbb Alexra ttt. s ezt mindketten tudtk. Savannah ezerszer
btrabb volt az apjnl. Tom sok vvel ezeltt eladta a lelkt az
rdgnek, amikor az anyja s Luisa nyomsra elrulta azt a nt,
akit igazn szeretett, s megtagadta a sajt gyermekt. Tudta jl,
hogy a mltban elkvetett hzsaira egyltaln nem lehet bszke.
- Azt tetted, amit tenned kellett. Helyesen cselekedtl! - Az anyja
ezttal is olvasott a gondolataiban. Senki ms nem ismerte anynyira, mint . Ezt olykor ellene is fordtotta, m most nem lt viszsza a hatalmval.
- Sz sincs errl - felelte Tom csndesen.
- Jl tetted, hogy elhoztad - jelentette ki az anyja, mikzben
Tom azon tndtt, vajon is megbnta-e a mltbeli dolgokat, de
nem krdezett r.
- Az anyjval sokat szenvedtek az elvakultsgom s az erlytelensgem miatt - mondta szintn. - Mindent rosszul csinltam.
- Luisa rdemtelenl kerekedett fll, s mindenki ms vesztesen
kerlt ki a jtszmbl. Tom pedig hagyta, hogy mindez megtrtnjen.
- Jt fog tenni neked, hogy a lnyod most itt van, hacsak Luisa
nem teszi pokoll az letedet - tette hozz gonoszkod pillantssal.
- Finoman szlva nem dobta fel a lnyod rkezse. - Tomnak nevetnie kellett.
- Mi tagads, egy csppet sem. Savannah lett is alaposan
megkeserti.
- Szerintem a lnyod meg fog birkzni a helyzettel. s hogy
jn ki Daisyvel? - Savannah ltogatsa kifejezetten felcsigzta a kvncsisgt. Szeretett volna tbbet tudni az unokjrl.

- Tnemnyesek egytt. Daisy szvbl szereti - mondta, mire

az anyja blogatott.
- Hozd el hozzm jra! Tbbet kell tudnia a sajt gykereirl.
Nem csak az a kt New York-i jogszn jelenti a csaldjt. A
Beaumont-okat is meg kell ismernie. - Hogy mindezt meg akarta
osztani Savannah-val, azt jelentette, hogy befogadta t, mlzott el
Tom elrzkenylve, mikzben hazafel tartott. Este eljsgolta a
lnynak, hogy a nagymamja ismt tallkozni akar vele. gy tnt,
Savannah megrlt a hrnek.
- n is szvesen elmennk megint. Legkzelebb taln beavat
a Konfderci Egyeslt Lenyainak titkaiba, s mesl nekem a tbornok seirl.
- pp ezt tervezgeti - jegyezte meg Tom. Meglelte a lnyt,
majd tvozott.
Ezen az estn a Luisval kzs szobjukba ment. A felesge
haragja mg mindig nem csillapodott, de ez Tom hlja is volt, is
ebben a hzban lakott. Nem llt szndkban rkk a dolgozszobja heverjn aludni csak azrt, mert a lnya ltogatba rkezett
hozz. Daisyt s Savannah-t aznap este moziba vitte, s Luist is
hvta. A felesgnek esze gban sem volt velk tartani, de Tom
legalbb megkrdezte. maga viszont nagyszeren szrakozott a
lnyai trsasgban.
Miutn visszartek s nyugovra trt, Luisa ugyan htat fordtott neki, de nem ment t a vendgszobk valamelyikbe, ahogy
a frje vrta. Az asszony tovbbra sem szlt hozz, m Tom visszafoglalta az otthont s az lett. Tz v ta elszr rezte igazn
frfinak magt. Luisa tbb nem flemlthette meg s nem rendelkezhetett vele. Legszvesebben gyzelmi kiltsban trt volna ki,
m ehelyett csak megfordult, s elaludt.

11. fejezet

Savannah nagymamjnl tett ltogatst kveten jabb

rletes ht vrt Alexra. Az FBI emberei, Joe McCarthy tnykedsnek ksznheten, egyelre letettek arrl, hogy tvegyk az
gyet, de ugrsra kszen lestek, mibe kthetnnek bele. Eddig semmit sem talltak, de Alexa gy rezte, folyton a sarkban vannak.
Radsul jabb gyilkossgnl merlt fl Quentin neve, br nem
volt tudomsuk rla, hogy a vdlott abban az llamban is megfordult. Amint az a laborvizsglatokbl kiderlt, valban nem jrt ott.
Alexa klnsen elvigyzatos volt, s nem szeretett vakon tallgatni, mit varrhatnak mg Quentin nyakba. A lehet legbiztosabbra akart menni, hogy azok a gyilkossgok, amelyekkel vdoljk, valban olyan bntnyek legyenek, amelyekben rszt vett,
mert valamennyi bizonytk altmasztja ezt. Nem akarta elveszteni az gyet, sem pedig olyan gyilkossgokrt eltltetni Quentint,
amelyekhez semmi kze. Ahogy plyafutsa sorn mindig, minden
ktsget kizran biztos akart lenni benne, hogy j ton jr, most
is ezen volt. Ha ms llamok hatsgai nem szolgltattak meggyz
bizonytkokat, a terletkn elkvetett bntnyeket nem vette be
a vdpontok kz. Az FBI igazgatja elssorban Alexa alapossga
miatt nem vette el az gyet. Elkpzelni sem tudta, hogy brki jobban vgezn a dolgt, s Joe megerstette a vlekedst. Mindez
azonban mg tbb felelssget rtt Alexra, hogy ne hibzzon. Kimerltnek tnt, s az is volt. A trgyalsig mr csak tz ht llt a
rendelkezsre. Quentin tovbbra is ki akarta szolglni a szenzcira hez sajtt azzal, hogy a brsg el jrul. Alext viszont egyltaln nem rdekelte a sajt, ami szintn elnyerte az FBI tetszst.
A n egybknt minden adand alkalommal megksznte a segtsgket, s megfogadta a tancsukat, amennyiben az jogos volt.
Igazn hls volt mindazrt, amivel ez a hatalmas nyomozgpezet
hozzjrult az gy rszleteinek kibogozshoz.
Pennsylvaniban jabb lehetsges ldozatra bukkantak, s br
a csald eleinte vonakodott, ksbb mgis hozzjrult az exhumlshoz. Jack tallkozott velk, s meggyzte ket: mkdjenek
egytt. Knnyek kztt tettek eleget a krsnek. A nyomok ezttal
valban Quentinhez vezettek. Tizennyolcra ntt teht az ldozatok
szma, s Alexa sztnei azt sgtk, hogy nem lesz tbb. Nem tudta
volna megmondani, mirt, de minden llamot tfsltek, ahol

Quentin a szabadulsa ta megfordult, minden gyilkossgot, nemi

erszakot s eltnt szemlyt leellenriztek. Elfogytak az elvarratlan szlak. A huszonkt ves pennsylvaniai orvostanhallgat lny
volt az utols a sorban. A tizennyolc csodaszp fiatal n halla
egyetlen ember lelkn szradt. p sszel fel sem lehetett fogni ezt,
plne egy szlnek, ugyanakkor ilyesmi nap mint nap megtrtnhet.
Alexa nagyon rlt, hogy Savannah-t elkldte. Mita elment,
nem rkezett tbb fenyeget levl. gy dnttt, nyron kiveszi az
sszes szabadsgt, s Eurpba utaznak, mert utna Savannah
gyis fiskolra megy, s csak ritkn lthatjk majd egymst.
Quentin elrabolta tle az utols hnapokat, amelyeket a lnyval
tlthetett volna, de Savannah legalbb biztonsgban volt, nem gy,
mint az ldozatai, akiket az letktl fosztott meg. Alexa szve
majd megszakadt, amikor a meggyilkolt lnyok szleivel kellett beszlnie.
Dacra a bizonytkoknak, a szmos ldozatnak, az ellene
szl DNS-teszteredmnyeknek s a hrom pszicholgiai vizsglatnak, amelyek egybehangzan szociopatnak nyilvntottk a frfit,
az gyvdje tovbbra is azt lltotta, hogy a vd tved. Alexa majdhogynem sajnlta fiatal kollganjt, aki teljesen a vdence hatsa
al kerlt, s akr az ldozata is lehetett volna, ha odakint tallkoznak. Quentin tipikus szociopata volt. Valahnyszor megpillantotta
Alext, ami szerencsre nem esett meg tl gyakran, szinte levetkztette a tekintetvel, csak hogy meggyzze rla: megteheti, mert
hatalma van fltte. Alexa soha egyetlen gyet sem akart mg enynyire megnyerni.
Azon a dlutnon ismt kihallgattk a pennsylvaniai ldozat
miatt. Ezttal is kevlyen vonult a terembe. Mivel nem akadt ms
tennivalja, kigyrta magt. Alaposan kidolgozott izmait a rabruhja alatt is tisztn ki lehetett venni. Mr ismers, jeges pillantsval mrte fl a terepet. Alexa gy dnttt, ez alkalommal nem
rejtzik a tkr mgtti megfigyelflkbe. A flledt
kihallgatszobban is a rendrk kztt foglalt helyet az asztalnl, szemkzt a vdlottal. Ers izzadsgszag terjengett a levegben, ami elg kellemetlen volt, de Alexa nem foglalkozott vele. Judy

Dunning szintn megjelent, s rokonszenvet sugrz tekintettel figyelte Quentint. Luke egy flmosoly ksretben krbenzett,
mintha el akarna bszklkedni a hdtsval. Pillantsa tettl talpig vgigsiklott Alexn. A teremben tartzkodott kt FBI-gynk is,
Sam Lawrence s egy jonc, akit a n mg nem ismert, ott volt tovbb Jack eredeti nyomozcsapata, Charlie McAvoy s Bill Neeley.
A helyisg zsfolsig megtelt, s elkezddtt a kihallgats.
A vdlottat az ldozatrl kezdtk krdezgetni. Quentin azt lltotta, hogy nem tud rla semmit, erre megmutattk neki a fotjt
is. A lnyt egy lakshoz kzeli stt utcn krnykeztk meg, amikor ks este hazafel igyekezett a orvosi kar knyvtrbl. Ugyangy megerszakoltk, mint a tbbi lnyt, majd aktus kzben megfojtottk. A holttestet sekly gdrben talltk egy parkban. Ngy
hnapja kerestk mr, a fldi maradvnyai ers foszlsnak indultak addigra. Luke vletlenl pp abban a vrosban jrt, amikor elkvettk a gyilkossgot. A vdlott egy vllrndtssal visszarakta a
lny kpt az asztalra. Tekintett belemlyesztette Alexba, s
egy hossz pillanatig elidztt nla. A n nem volt biztos benne, de
mintha ezt zente volna nmn: Rm figyelj, akr te is lehetnl ez
az ldozat... vagy a gyereked. Az gyszn szeme meg sem rebbent, de a vdlott sem. A dolog szemlyes bosszhadjrat formjt kezdte lteni kzttk. Am a n nem engedte, hogy Luke flbe
kerekedjen, vagy hogy elvegye a jzan eszt.
- Fik, mit jttk nekem ezekkel a nkkel? A farkam nem is
brta volna ezt az iramot. - A kihallgats vezetsvel megbzott
rangids nyomoz nem kommentlta a megjegyzst, Alexnak
azonban feltnt, hogy Charlie McAvoy nyugtalanul fszkeldni
kezd a szkben. A nyomozcsapat oszlopos tagjaknt remek munkt vgzett. Tbbek kztt megkapta a hga esett is, s rengeteget
tlrzott. Ugyanolyan nyzottnak tnt, mint a kollgi. Csak az
gyvdn volt cscsformban. Pihentnek ltszott s kiegyenslyozottnak. Luke Quentin flttbb lvezte, hogy a figyelem kzppontjban ll. A kihallgats kzben sokszor pillantott az gyvdjre, aki btortan mosolygott r.
Alexa nemrg krt orvosi vizsglatot arrl, hogy Quentin kpes-e egyltaln az ejakulcira, vagy valahol megakad az ondja,

mint pldul azoknak a frfiaknak, akik komoly veseproblmbl

kifolylag tbb vig lltak gygyszeres kezels alatt. Erre ugyanis
mg nem volt bizonytkuk. A vdlott azonban elzrkzott a vizsglat ell, ami jogban llt, s azt ajnlotta, hogy gyzdjenek meg
rla a sajt szemkkel.
A kihallgats valamennyi rsztvev energiit leszvta. A bntudat vagy a nyugtalansg leghalvnyabb jele sem mutatkozott a
vdlotton, aki azt lltotta, hogy semmi kze az ldozatokhoz, nem
erszakolta s nem gyilkolta meg ket, ha erre kvncsiak, st
egyenesen gy tnt, unatkozik. Egyszer csak vratlanul kzbevetette, hogy valamennyi nnem lny, akivel csak Iowban tallkozott, szuka, kurva vagy ribanc volt. Alexa rzkelte a Charlie-n elhatalmasod feszltsget, s szinte szuggerlta a fit, hogy ne reagljon erre a kijelentsre. Taln azrt, mert mr tudta, hogy Charlie hga is az ldozatok kztt van, Luke mintha provoklni akarta
volna a fiatal nyomozt a kvetkez megjegyzsvel. Azt tallta
mondani, hogy egyetlen tisztessges lnyt sem dugott volna meg
Iowban vagy a tbbi llamban, ahol jrt.
Charlie fradt volt, mert egsz jszaka dolgozott, hogy rendszerezze azokat az informcikat, amelyeket az ldozatok szleitl
kapott. A hgt mindssze egy vvel ezeltt ltk meg, s a szlei
mg mindig vigasztalhatatlanok voltak, akrcsak . Quentin azonban nem szllt le rla. Egyre csak szukkrl, kurvkrl s ribancokrl beszlt, s mg ki tudja, mivel hozakodott volna el, ha Charlie hagyja. A nyomoz villmgyorsan flpattant a szkbl, s mieltt brki is visszatarthatta volna, szinte treplt az asztalon s
Quentin torknak esett. Mg a vdlottnl is jobb formban volt.
Charlie lefogta s fojtogatni kezdte Luke-ot, aki nyomban viszonozta a gesztust. Majdnem kiprseltk egymsbl a szuszt, mire a
tbbiek, Alexval egytt, elindultak feljk, hogy sztvlasszk
ket.
Valaki megnyomta a vszcsengt. A kihallgats kossz fajult, ahogy az emberek kiltoztak s dulakodtak. Charlie-t majdnem lehetetlen volt leszedni Luke-rl, de kt markos frfinak vgl
sikerlt. Jackrl patakokban folyt az izzadsg, az inge pedig elsza-

kadt, mikzben megprblta sztvlasztani az egymsba kapaszkodkat. Luke-hoz egyetlen szt sem szlt, csak a beosztottjval kiablt, aki fuldokolva s kpkdve prblt maghoz trni a padln. A
szintn levegrt kapkod Luke-ot megbilincseltk s elvezettk.
- Mi a fszkes fent kpzelsz? Teljesen elment az eszed? Ki
vagy zrva a nyomozsbl! Azonnal tvozz!
- Ezrt fel foglak jelentem! - vlttte Luke, mieltt becsukdott volna az ajt. Arra mr nem maradt ideje, hogy bizalmas pillantsokat vltson az gyvdjvel, s arra sem, hogy Alext vagy
brki mst zaklasson. Charlie elkpeszt hlyesget csinlt, akr
egy v felfggesztst is kaphat azrt, mert megtmadott egy vdlottat. Ktsg sem frhetett hozz, hogy pihensre van szksge.
Jack viszont rettenetesen megbnta, hogy nem tvoltotta el mr
sokkal korbban. Sam Lawrence-szel beszlgetett halkan, meg a
msik klnleges FBI-gynkkel, aki szintn rszt vett a dulakodk
sztvlasztsban. Jack ismt elmagyarzta nekik, hogy mirt kszlt ki Charlie, mire az egyikk felnevetett.
- H, lazts mr! Legszvesebben n magam tettem volna ezt,
csak nem volt elg merszem hozz. Hrom lnytestvrem van, ez
az ember pedig komplett elmebeteg! - Viszont felelssggel tartoztak rte, nem lhettk meg a sajt kezkkel. - n biztosan nem fogok jelentst rni az incidensrl - folytatta Sam. - Csakis magnak
ksznheti azt, ami trtnt. Azt teszitek fik, amit jnak lttok. Jacknek viszont le kellett zrnia az gyet. Fl rval ksbb az irodjban megmondta Charlie-nak, hogy egy vre felfggeszti, s hazakldi. Nagyszer munkt vgzett, de tl nagy nyoms nehezedett
r. Charlie nem gyztt elnzst krni, mieltt elment. Azt mondta,
hogy mg az jjel hazarepl Iowba, de a csaldjval egytt vissza
fog jnni a trgyalsra.
Jack mr alig llt a lbn, amikor Charlie tvozsa utn megjelent Alexa irodjban.
- A francba, mr csak ez kellett! Mg szerencse, hogy az FBIos srcok normlisak voltak. McCarthy kinyr, ha megtudja, mi tr-

tnt. Abban a pillanatban ki kellett volna vennem Charlie-t a nyomozsbl, amikor kiderlt, hogy a hga az egyik ldozat. Nem is
tudom, mit hittem!? Jkora seggfej vagyok!
- Te is csak ember vagy, mint brki ms - csittotta a n, de
valban hzs helyzet volt, s nagyon ostoba hiba Charlie rszrl.
Teljesen elvesztette a fejt. - Mind rmegynk erre a nyomorult
gyre! - Egyikk letre sem maradt hatstalan, az vt is belertve.
Egy rig ldgltek egytt, mzliszeletet ettek, s hogy elterelje a n figyelmt, Jack Savannah-rl rdekldtt. Alexa ismt
megosztotta vele a flelmeit.
- Megltogatta az ottani nagyanyjt. Egyre otthonosabban
mozog az apjnl, s ez megrmt. Nem akarom, hogy Charleston
rabul ejtse s ott fogja. - Ettl tartott a leginkbb, viszont arrl,
hogy a lnya visszatrjen New Yorkba, sz sem lehetett. A trgyals vgig semmikpp.
- Nem vagyok apa, de szmomra gy tnik, mintha minden
gyerek azt csinln, amit akar, s ez ltalban szges ellenttben
ll a szlk kvnsgval. Nem hiszem, hogy olyan nagyon beleszlhatnl a dntsbe. Persze, Charleston szp, de akkor sem New
York. Sokkal nagyobb nyzsgshez szokott, s radsul fiskolra
kszl. - Jl beszlt, a szavai megnyugtattk Alext, gyhogy kisvrtatva visszakanyarodtak a munkhoz. A n ezen a htvgn
maga is Charlestonba kszlt. Mr alig vrta a lnyval val tallkozst, de rettegett a kellemetlen emlkektl, amelyek teljesen elhomlyostottk a tbbit.
Charlie kirohansnak vgl is nem lett slyosabb kvetkezmnye. A fgysz s az FBI is elgedett volt Jack dntsvel, hogy
egy vre felfggeszti, s megnyugvssal tlttte el ket, hogy a fi
mg aznap tvozott. Enyht krlmnynek szmtott, hogy Charlie
ikertestvre volt az egyik ldozat. Miutn eltvoltottk, ilyesmi
nem fordulhatott el mg egyszer, de ez bizony meleg helyzet volt.
Ki tudja, mi trtnik, ha nem brjk lefogni Charlie-t? Nyilvnvalan rvidre zrta volna az gyet azzal, ha megli a vdlottat, de

nagy rat kellett volna fizetnie rte. Senki sem rzett volna sajnlatot Luke Quentin halla lttn, kivve taln Judy Dunningot, akit
Alexa csakgy emlegetett: a futbolond.
Pntek dlutn t rakor, amikor el kellett volna indulnia a
repltrre, Alexa azzal volt elfoglalva, hogy az sszes iratot begymszlje egy tskba. tkzben is dolgozni akart. Charlestonban viszont az ideje nagy rszt Savannah-val szerette volna tlteni, brmit is tervezzen a lny. Alexa alig rt ki a reptrre, az anyjt mr a taxibl hvta. Elg zaklatott llapotban volt, s ez a klsejn is ltszott. Egyltaln nem kszlt fel r, hogy szembesljn a
rgi letvel. Az anyjnak mr rgebben beszmolt Charlie McAvoy
incidensrl. Az rzelmek magasra csaptak a Quentin-gy krl, s
Muriel gy vlekedett, az utazs jt fog tenni a lnynak. Alexa
mr csppet sem volt olyan biztos ebben. rlt ugyan, hogy viszontlthatja Savannah-t, de a krlmnyek elgg kellemetlennek
grkeztek.
- Mitl flsz? - krdezte Muriel, aki akkor vgzett egy trgyalssal, s pp befejezte a munkjt. J napja volt. A foglalkozsa
egyltaln nem volt olyan veszlyes, mint a lny. Nem tudott
volna Alexhoz hasonlan lni, vagy olyan kemnyen dolgozni,
igaz, idsebb is volt nla. Azok az idk mr elmltak. Lekttte a
munkja, de az lete nem szguldott gyilkos tempban. Alex viszont annl inkbb. Muriel ki nem llhatta ezt a mostani gyt s
a vele jr nyomst.
- Nem is tudom, anym - felelte Alexa szintn. - Azt hiszem,
attl, hogy ott marad, mert Tom egyszer csak megembereli magt,
Charleston pedig lgies szpsgvel s dli vendgszeretetvel
mgiscsak elbvl hely. n horogra akadtam, mirt ne trtnhetne meg vele is? Mi van, ha soha tbb nem akar hazajnni, vagy
New Yorkban lni?
- Taln megkedveli azt a helyet, s jra el akar majd menni
ltogatba, de azrt nagyon meg lennk lepve, ha mostantl ilyen
tvol szeretne lni tled. Egyelre a fiskolra koncentrl, nem pedig arra, hogy Dlre kltzzn, vagy felfedezze a gykereit. Persze
ezt is meg kell tennie, ami szerintem az elnyre fog vlni. gy

majd eloszlik a fejben a lila kd, ami eddig krlvette az apja csaldjt. De most a tovbbtanuls a legfontosabb, elssorban ez rdekli. Te a fiskola utn egybl hozzmentl egy nlad idsebb frfihoz. Savannah el sem tudna kpzelni ilyen letet, s nem is akar.
Mg egy j ideig nem. Biztos vagyok benne, hogy ugyanezt mondan, ha rkrdeznl. Kvncsi a csaldja msik felre, de semmi
tbb. Hrom hnap ottlt bven ki fogja elgteni.
- Brcsak n is hinni tudnk ebben! - Muriel nem tudta teljesen megnyugtatni a lnyt, pedig logikusnak tnt, amit mondott.
- Valban Savannah miatt aggdsz, vagy inkbb magadat flted? - Ez tallt. Alexa azonnal rezte, hogy az anyja beletraflt,
mert igen kellemetlenl rintette a krds. Muriel ezttal is rtapintott a gyenge pontjra.
- Lehet, hogy magamat - vallotta be Alexa, s prblta kitallni, mitl retteg a legjobban. Nem volt egyszer megfogalmaznia.
- Olyan boldogan ltem ott, imdtam Tomot meg a fiait. Teljesen
megbztam benne, s azt gondoltam, rkk egytt lesznk. Aztn
mindezt elfjta a szl. Msvalaki lett a felesge, s az j asszony
elfoglalta a helyemet. Ezt nem lehet csak gy egyszeren feldolgozni. - s ezrt hossz veken keresztl gyllte a volt frjt. Tom
valamennyi lmtl megfosztotta, s minden bizalmt eljtszotta.
Soha tbb nem tudott normlis letet lni senkivel. A frfi volt az
oka, hogy teljessggel kigett. - A legszvesebben soha tbb nem
mennk oda vissza.
- Olykor szembe kell nzni azokkal a dolgokkal, amelyek a
legnagyobb fjdalmat okozzk neknk. Taln addig nem is jhetsz
rendbe, amg meg nem teszed. Mert mg mindig nem vagy jl. Mindketten tudtk, hogy igaza van. - Nem lphetsz tovbb, amg el
nem temeted a mltat, mert addig nem leszel kpes magad mgtt
hagyni a sok gytrelmet s fjdalmat. Mg az is meglehet, hogy kifejezetten a hasznodra vlik ez a kiruccans. - Alexa eltndtt.
Kzben a taxi megllt a repltr bejrata eltt, pedig megmondta az anyjnak, hogy mennie kell. A szve mlyn igazat adott
Murielnek Mg most is egytt lt a fjdalmval. Sem a csalds,
sem pedig az elrultats rzse nem tompult az elmlt tz v sorn.
St, egyre csak rosszabb lett. Egyetlen frfi sem volt az letben,

s nem is vgyakozott trs utn, mert nem tudott felejteni, sem

megbocstani annak az egynek, aki tnkretette. De Tom anyjval
s felesgvel kapcsolatban is gy rzett, hiszen minden lehetsges
mdon arra sztkltk a frfit, hogy hagyja cserben t. Brmilyen
hihetetlennek hangzott, szablyosan sszeeskdtek ellene, mert
nem volt kzlk val. Elkpzelhetetlennek tnt, de gy trtnt.
Luisa a szrmazsa miatt kerekedett fell, Tom pedig, akr Ashley
Wilkes az Elfjta a szlben, gyengnek bizonyult, amirt Alexa
soha nem tudott megbocstani neki. Az vtizedes haragtarts egyre
csak mrgezte, mintha egy vekkel korbban befecskendezett radioaktv anyag mg mindig ott keringene az ereiben. Bellrl perzselte a fjdalom. Minden csepp vre tiltakozott az ellen, hogy
Savannah-t ezek kz az emberek kz kldje, de nem tehetett
mst.
Alexa tjutott a biztonsgi ellenrzsen, s majdnem lekste
a jratt. Semmikpp sem akart lemaradni rla, mert nem szeretett volna csaldst okozni a lnynak. A gpe este fl htkor indult, s nyolc ra utn rt fldet. A szve hevesen dobogni kezdett,
amikor megpillantotta a charlestoni repltr fnyeit. Savannahval abban maradtak, hogy amikor megrkezett, felhvja, s a hotelban tallkoznak. Nem akarta, hogy a lny egyedl vrakozzon r.
Miutn megkapta a csomagjt, taxit fogott, s megadta a szlloda
cmt.
A vrosba vezet t ismers s rvid volt. Belesajdult a szve,
amikor megpillantotta a hidakat s a kedves templomtornyokat. Az
egyik ilyen templomban kereszteltk meg Savannah-t. Ezernyi szl
kttte ehhez a helyhez; az emlkek sokasgt mr-mr elviselhetetlennek rezte. Mindet ki kellett sprnie az agybl. Mieltt
megrkezett volna a hotelba, telefonlt Savannah-nak, aki a szobjban vrta a hvst. Addigra mr majdnem kilenc rra jrt az id.
A lny maga akart elautzni hozz, de az apja felajnlotta, hogy
elviszi. Alexa a hotelon keresztl brelt kocsit. Tom gyantotta,
hogy a n egyelre nem szeretn, ha a lnya egyedl vezetne a belvrosban, gy ht Savannah szlt az apjnak, hogy az anyja megrkezett, maghoz vette a csomagjt, s lerohant a lpcsn. Daisytl
mr dlutn bcst vett, mert a kislny egy bartjnl tlttte az
jszakt. Luisa este bridzspartira ment, Tom viszont inkbb otthon

maradt. A kapcsolatuk roppant feszlt volt, de tovbbra is osztoztak a hlszobn. Egy hajszlon fggtt a hzassguk.
- Biztos nagyon szeretnd mr ltni anyukdat - jegyezte meg
knnyedn Tom, mikzben a Wentworth Kria fel vettk az
irnyt. Alexa emlkei szerint ez volt a legjobb szlloda Charlestonban. Eredetileg lakhznak plt. A vros egyik legelragadbb viktorinus pleteknt egyeslt benne a bj s a knyelem, tetszetsen s szpen berendezett szobkkal, Tiffany lmpkkal, kifinomult rgisgekkel vrta a vendgeket. Alexa biztosra vette, hogy
Savannah-nak tetszeni fog a wellnessrszleg, ahol mindketten kipihenhetik magukat egy kicsit. A szlloda Charleston szvben
plt, zletek s ttermek vettk krl, a szobkbl pedig pazar
kilts nylt az vrosra. A n remlte, hogy mindketten lvezni
fogjk az egytt tlttt idt, s hogy Savannah nem bnja majd, ha
egy hotelban kell megszllniuk. A lny mr tkn lt, s mindennl
jobban vgyott r, hogy tallkozzon az anyjval.
- Igen, borzasztan rlk a tallkozsnak! - vlaszolta
Savan-nah felhtlen mosollyal s ragyog szemmel. - a legjobb
bartom, s mr nagyon hinyzott - ismerte el.
- Tudom - felelte Tom, s kzben az kvnta, brcsak kitlthette volna valahogy ezt az rt. Hiba szeretett Savannah vele
lenni, ezzel mr alaposan elksett. Kizrlag sajt magt okolhatta, amirt az elmlt vekben nem alakulhatott ki kzttk bartsg. Amg a lny nluk lesz, taln jobban megismerhetik egymst, de Alexa aggodalmaival ellenttben tl rvidnek tartotta ezt
a hrom hnapot. Ennyi id alatt nem lehetett tz vet beptolni.
Tom segtett bevinni Savannah csomagjt a Wentworth Kriba. A lny nem hozott magval tl sok holmit, hiszen az anyja ruhi is jk voltak r. Savannah olyan lelkesen szaladt be az elcsarnokba, akr egy klykkutya. Amint bert, megltta az anyjt, aki
ppen akkor jelentkezett be a recepcin, s majdnem a nyakba
ugrott. Olyan hevesen leltk meg egymst, s annyira sszekapaszkodtak, hogy szinte eggy olvadtak. A csndesen lldogl
Tomrl teljesen megfeledkeztek. Alexa keze vgigsiklott Savannah
hajn, arcn s karjn, mintha minden porcikja kln-kln is hinyzott volna neki. Tom lthatta, mennyire vgydtak mr egyms

utn. Savannah kisgyermekknt csggtt az anyjn. Kerek t perc

mlva bredtek r, hogy a frfi is ott van. A jelenetet nzve Tomot
mlysges szomorsg kertette hatalmba, hiszen maga tette
ilyen szoross a kztk lv ktelket, mert elhagyta ket. Kvlllnak rezte magt, ugyanakkor tisztn ltta, hogy volt az, aki
minden jogt eljtszotta. Valamikor is kzjk tartozott, azutn
viszont kegyetlenl megtagadta s elhagyta a szeretteit, most pedig knytelen abbl a kevsbl lni, ami mg megmaradt. Alexa s
Savannah jelentette szmra az ltet napfnyt, amely stt tmlce rcsain is kpes volt thatolni. m tulajdon gyengesge s flelme zrta brtnbe.
- Ti ketten nagyon boldognak tntk most, hogy tallkoztatok! - mondta, majd rjuk mosolygott. Nem mutatta, mennyire elszomorodott. s br gy tnt, rl nekik, valjban fltkeny volt
a kztk lv ktelkre. Anya s lnya mintha aranyfelhben szott
volna. Amint megpillantotta a frfit, Alexa azonnal megmerevedett. Teljesen elfeledkezett rla, csakgy, mint Savannah. A n
megprblt udvariassgot erltetni magra. Hls volt, amirt a
frfi ilyen pomps menedket biztostott a lnyuknak, de ettl mg
tovbbra is Tom maradt, akit gyllt, s aki risi fjdalmat okozott neki. Vgignzte, ahogy a frfi megleli s megpuszilja
Savannah-t, majd kellemes htvgt kvnt nekik. A gesztusai
szintnek ltszottak, de nla sohasem lehet tudni, gondolta Alexa,
s mint mindig, most is a dli mentalitst hibztatta. Vlemnye
szerint valamennyi dli lszent s hazug volt, s alig vrtk, hogy
kibabrlhassanak a szeretteikkel. Mr semmi sem vltoztathatta
meg a vlemnyt. Szmra a dliek olyanok voltak, mintha egy
msik, gyllt nemzet rszt kpeztk volna.
- Savannah mr nagyon vrt tged - jegyezte meg tapintatosan Tom, mert nem tudta, mi mst mondhatna. Alexa mlyen magba zrkzott, azokat a pillanatokat leszmtva, amikor a lnyra
nzett. Akkor mintegy varzstsre egsz lnyben felengedett s
ellgyult. Mint a nappal s az jszaka.
- Ahogy n is t - felelte higgadtan a n. - Ksznm, hogy itt
lehet, s vigyzol r. Ez nyilvn nem knny neked. - Savannah-tl

rteslt a kzte s Luisa kzt dl belviszlyrl, de nem hozta

szba.
- a mi lnyunk - jelentette ki Tom -, s rlk, ha egy kicsit
megknnythetem az letedet. Hogy ll az gyed? - Alexnak semmi
kedve nem volt beszlgetsbe elegyedni errl pp vele, de kifogstalanul simulkony dli modora miatt nem lehetett megkerlni a
vlaszt. Mltbli tettei ellenre jkp s vonz frfi volt.
- Rengeteg munkt ad nekem - vlaszolta udvariasan. - De a
vdlott mr a markunkban van. Csodlkoznk rajta, ha nem tlnk
el.
- Biztos vagyok benne, hogy nyerni fogsz - mondta a frfi,
mikzben Savannah csomagjt tadta egy hordrnak. - Kellemes
htvgt kvnok! - fordult Savan-nah fel. - Vasrnap rted jvk.
Hvj, ha jhetek, vagy ha brmi msra szksged van. - Bcszul
ismt rjuk mosolygott, majd hossz, nyurga lbain kistlt az elcsarnokbl. Ktsg sem frt hozz, s ezt maga Alexa sem tagadhatta, hogy exfrje mg mindig roppant jvgs ember volt. A
gnjei egsz biztos nem vltak Savannah krra.
Alexa a szlloda legjobb lakosztlyt foglalta le, amelyet
Savannah rmkiltsok kzepette fedezett fel. Egy ugyanolyan
hatalmas baldachinos gy llt benne, mint az Ezer Tlgy kk szalonjban. A mustrsrgra festett falhoz stt szn btorokat vlogattak, s rengeteg Tiffany vegbl ksztett trgy dsztette a
helyisget. Klasszikus, bkebeli kastlyban szlltak meg, s
Savannah izgatottan vrta, hogy a wellnessrszt is feldertsk.
Msnap dlutnra masszzst, manikrt s pedikrt rendeltek, a vacsora majd csak az utn kvetkezett. Alexa valsgos luxushtvgt lmodott meg maguknak.
Most csak egy kis harapnivalt krettek a lakosztlyukba,
mert Savannah mr vacsorzott, Alexa pedig csak egy knny kis
falatozsra vgyott. Ezutn Alexa kipakolta azokat a holmikat,
amelyeket a lnynak sznt. Azta kt blzt s egy pulvert is vett
neki. Savannah nagyon megrlt j ruhinak, mert az iskolban is
hordhatta ket. Beszlgettek a charlestoni iskolrl, a lny jdonslt ismerseirl, s a dli nagymamval val tallkozsrl, majd

azt is megvitattk, mi jsg a msik nagyival. Mindent kitrgyaltak, amit csak lehetett, s kzben folyton lelgettk, puszilgattk
s ugrattk egymst. Savannah elmeslte, hogy ha a dliek valami
rosszindulat megjegyzst tettek vagy kszlnek tenni, mindig eljnnek azzal a bizonyos egyem a szvt szveggel. Alexa erre vistva felnevetett, el kellett ismernie, hogy tnyleg gy van. Frdtek az egyms irnti szeretetben, s csak hajnali kettkor trtek
nyugovra, testvriesen megosztozva a fejedelmi baldachinos
gyon. Egymst tlelve aludtak el, akr kt klykkutya. Hetek
ta elszr voltak igazn boldogok.
Ahogy felbredtek, azonnal elkezdtk tervezni a napjukat.
Alexa meg akart mutatni a lnynak pr helyes kis boltocskt, ha
azok mg lteztek egyltaln, s a kedvenc ttermben szeretett
volna ebdelni. Savannah-nak is voltak tippjei, hov mehetnnek.
Egy htre elegend programot soroltak fel, s fl tizenegykor mr
a vros utcit rttk a ragyog napfnyben. Alexa szve majd megszakadt az ismers helyek lttn, de nem akarta, hogy a lnya szrevegye. Ez a htvge Savannah-rl, nem pedig az csaldsairl
szlt.
Betrtek egy boltba, ahol kizrlag kasmrpulvereket rultak, fknt pasztellsznekben. Savannah kapott egy rzsasznt, s
nevetve lptek ki a butikbl. A lny nem akart hinni a szemnek,
amikor megltta a bartnjt. Julianne is az anyjval volt. Az aszszony szeme felragyogott, amint megpillantotta Alext, mintha
csak a legkedvesebb bartjval futna ssze. Ami akr igaz is lehetett volna, ha annak idejn Tomhoz hasonlan nem hagyja fakpnl. Tz v ta ez volt az els alkalom, hogy Alexa tallkozott vele.
- des istenem, Alexa! Hogy vagy, drgm? - dvzlte dliesen elnyjtva a sztagokat. - El sem tudod kpzelni, hnyszor gondoltam rd... Annyira hinyoztl, s Savannah olyan nagyszer
lny! Egyem a szvt, a megszlalsig hasonlt rd! - Savannah s
az anyja erre sszenztek, s prbltk visszafojtani a nevetsket. Alexnak nehezre esett elviselni az asszony kpmutatst, aki
a tzvnyi mosolysznet dacra gy tett, mintha a bartsguk
mindvgig tretlen lett volna, holott pp volt az, aki vget vetett
kettejk kapcsolatnak. - Mita vagy itt?

- Csak tegnap jttem. Itt tltm a htvgt.

- Te j g, ssze kellene jnnnk, ha legkzelebb erre jrsz!
Hvj fel, egytt ebdelhetnnk a lnyokkal. - Abbl te nem eszel,
gondolta Alexa, mikzben viszonozta a mosolyt. - Annyira rlnk, hogy Savannah megltogatta az apukjt. A lnyaink remekl
kijnnek egymssal. - Alexa blogatott, de nem szlt semmit, csak
jabb mmosolyt eresztett el fel. Savannah mr ismerte ezt az
arckifejezst, az anyja olyanoknak tartogatta, akiket ki nem llhatott, vagy akiket szvbl megvetett. Ebbl pontosan tudta, hov teheti Julianne anyjt. Michelle-nek hvtk, de mindenki csak
Shellynek szltotta. - Mivel foglalkozol New Yorkban? Frjnl
vagy? - Alexa a legszvesebben azonnal lettte volna. Ezekhez a
dolgokhoz semmi kze nem volt. Ltszat ide vagy oda, mr nem
voltak bartok, s soha nem is lesznek azok.
- gysz vagyok a kerleti brsgon - mondta Alexa nyugalmat erltetve magra. A hzassgra vonatkoz krdst viszont eleresztette a fle mellett. Gyantotta, hogy Shelly a lnyok rvn
mr gyis rteslt a rszletekrl. Mindenbe belettte az orrt,
imdott pletyklkodni, s minden lehetsges informcit kiszedett
az emberekbl.
- Ez komoly hivats, egyem a szved, klnsen egy nnek. Alexa megksznte az elismer szavakat, aztn bejelentette, hogy
indulniuk kell. A lnyok megbeszltk, hogy msnap este majd hvjk egymst, Alexa s Savannah pedig elsietett a listjukon szerepl kvetkez boltba. Amikor mr halltvolsgon kvl kerltek, Alexa fintorogva fordult a lnya fel.
- Kt egyem a szved jtt ki a szjn, amit neked sznt, s
ngyet szmoltam, amit nekem. J lesz vigyzni, utl minket! - figyelmeztette a lnyt, mire mindketten nevetsben trtek ki.
- Ja, n az els kett utn elvesztettem a fonalat. Julianne
sem jn ki valami jl az anyjval. Azt mondja, valsgos bestia.
- Csak osztani tudom a vlemnyt. Olyan rtatlan, akr a
mrgezett magnliafagyi.

- Most viszont, mama, hagyjuk a Dl irnti ellenrzseidet!

Mindssze arrl van sz, hogy annak idejn itt nagyon rtul elbntak velnk. - Savannah nem gyzte hangslyozni ezt, s Alexa jobbik fele tudta, hogy igaza van. A msik rsze azonban engesztelhetetlenl gyllte a Dlt.
- Na, igen - vlaszolt kurtn a lnynak, majd bementek egy
drogriba, hogy kencket s sminkeket vegyenek. Igazi csajos htvgt csaptak, ahogy New Yorkban is szoktk, ha mindketten rrnek, br Alexnak sohasem volt tl sok szabad ideje. Savannah
ezerszer mozgalmasabb trsasgi letet lt az anyjnl, s Alexa
biztosra vette, hogy itt, Charlestonban sem lesz ez msknt.
A Wentworth Kria wellnessrszlegn isteni masszzst kaptak. Miutn a krmeiket is megcsinltk, vattapamacsokkal a lbujjuk kztt, strandpapucsban csattogtak vissza a lakosztlyukba.
Alexa a Circa 1886 nvre hallgat vendglben foglalt asztalt vacsorra. Az tterem plete korbban a hotel kocsisznjeknt szolglt, s a n mg sohasem jrt ott. m a nap nagy rszben a rgi
kedvenc helyeit dertettk fel, s ahogy azt elre sejteni lehetett,
emiatt elg mlabs hangulat kertette hatalmba. Fiatalasszonyknt s jdonslt anyaknt lt ebben a vrosban, az lete azonban
teljesen megvltozott azta. Julianne-nen s Shellyn kvl egyetlen
ismerssel sem tallkozott. Travis telefonhvsn viszont elmult
s elrzkenylt. Egykori nevelt fia bocsnatot krt tle, amirt
olyan hossz idn keresztl nem kereste vele a kapcsolatot. Szeretett volna tallkozni Alexval, amikor a n legkzelebb erre jr,
mert most pp egy tenisztorna zajlott a klubjban, s nem tudott
elszabadulni. Nem gyzte dicsrni Savannah-t, milyen fantasztikus
lny, s biztostotta Alext, mennyire rl, hogy most beszlgethetnek. radt belle az apjra jellemz udvariassg, a n pedig
csak remlni merte, hogy sokkal szintbb, mint Tom. Emltette,
hogy jniusban megnsl, s szeretn, ha Savannah is ott lehetne.
Savannah mr korbban mondta az anyjnak, mennyire megkedvelte Scarlette-tet, s hogy Travis is nagyon rendes vele. A msik
fivrvel mg nem tallkozott, de valamelyik htvgn valsznleg is hazaugrik majd. Henry New Orleansban lt, s egy mkereskednl dolgozott. Egyelre csak ennyit tudott rla.

A vacsora minden vrakozsukat fellmlta. Mindketten vadonatj ruht vettek fl az alkalomra, majd boldogan s kimerlten
trtek vissza a hotelba. Csak az rnykolta be az rmket, hogy
Alexnak msnap el kellett mennie. De most mg egyikk sem
akart erre gondolni.
gy dntttek, hogy msnap reggel misre mennek, mieltt
elfogyasztank a villsreggelijket a Baker's Caf-ban. Beltek a
Szent Istvn-szkesegyhz egyik padsorba. Savannah megtudta az
anyjtl, hogy itt kereszteltk meg. A mise hagyomnyosan nneplyes keretek kztt folyt le, csodlatos orgonazene ksretben.
Anya s lnya kz a kzben mentek ki a templombl, nagyon jl
reztk magukat. pp hogy csak kezet rztak a plbnos rral, amikor valaki hirtelen Savannah-hoz rohant s szorosan tlelte,
majdnem ledntve t a lbrl. A lny prblta visszanyerni az
egyenslyt, s rjnni, ki a mernyl. A tekintete Daisyvel tallkozott, akivel madarat lehetett volna fogatni.
- Ht te mit keresel itt? - krdezte Savannah csodlkozva,
majd bemutatta a kislnyt az anyjnak, aki szintn meglepdtt,
de bartsgosan Daisyre mosolygott.
des kisgyereknek ltszott, s szemmel lthatan rajongott
Savannah-rt. Alexa hirtelen nem is tudta felfogni, milyen szerepet
jtszott a gyerek az letben, s micsoda clokra hasznltk fel.
Csak egy copfos, vigyori kislnyt ltott maga eltt.
- Az anyukm s n majdnem minden vasrnap ide jrunk magyarzta Savannah-nak, majd kvncsian Alexa fel fordult. Savannah elmeslte, hogy a nni egy nagyon-nagyon rossz bcsit
fog a brtnbe csukatni.
- Azon vagyok - vlaszolta Alexa mosolyogva. - Savannah
pont azrt van itt, hogy az a bcsi ne tudja t bntani - tette hozz.
- Tudom - mondta Daisy komoly pillantssal. - Meslt nekem
errl s a nnirl is - mosolygott jra Alexra.
- n is sokat hallottam mr rlad - jegyezte meg Alexa kedvesen. Egyltaln nem rdekelte, kihez tartozott ez a kicsi lny.
Daisy egy des gyerek volt, s ez minden egyebet httrbe szortott.

Alexa sem tudott ellenllni neki. A kicsi arca egszen felragyogott

a n szavai hallatn. Mrhetetlenl boldognak ltszott.
- Tnyleg? - krdezte rmittasan. - Annyira, de annyira szeretem Savannah-t! - mondta, majd ismt tlelte a nvrt. m ekkor a htuk mgl egy hang hastott a levegbe.
- Daisy! Azonnal vedd le a kezed Savannah-rl! - rikcsolta.
Savannah azonnal tudta, ki az, mg mieltt megfordult volna, s
mieltt Alexa kapcsolhatott. - Nem viselkedhetsz gy a templomban! - Luisa bosszs pillantssal s dhs brzattal mregette
ket, ami ugyancsak nem volt pp templomba ill, gondolta Alexa.
- De mama, a misnek mr vge. Most az a rsz kvetkezik,
amikor mindenki bartsgos egymssal - oktatta ki Daisy jogosan.
Azonban Luisa nyilvnvalan nem ezekrt a pillanatokrt jrt
templomba, ezzel a kt nvel legalbbis biztos nem akart bartkozni. gy tett, mintha nem is lteznnek, egyszeren keresztlnzett rajtuk, mikzben szidta a gyerekt. Savannah megprblta
elterelni Luisa figyelmt Daisyrl.
- Luisa, engedje meg, hogy bemutassam az desanymat:
Alexa Hamilton - mondta udvariasan, diszkrt dlies vontatottsggal. Luisa olyan megbotrnkozva nzett r, mintha Savannah a
templom eltt meztelenre vetkztt volna, vagy akkurtusan fixlt
hajnl fogva ragadta volna meg a mostohaanyjt.
- vekkel ezeltt mr tallkoztunk - szortotta ssze a fogt
Luisa, mikzben a kislnya rezignltan figyelte, s azon gondolkodott, mirt kell az anyjnak mindig ilyen gorombn viselkednie.
Soha nem volt igazn boldog, tbbnyire dhngtt valamirt.
Ahogy Luisa kimondta ezt, kelletlenl Alexra nzett.
- J, hogy jra tallkozunk, Luisa - prselte ki magbl Alexa
a nyilvnval hazugsgot. A legszvesebben azt is hozztette volna,
hogy egyem a szved, de nem rt ennyit az egsz. Sem , sem
Savannah, de mg Daisy sem tudott j kpet vgni a trsalgshoz.
- Ksznm, hogy Savannah nlatok lehet. Nagyon hls vagyok a
lehetsgrt, ahogy is.
- Szra sem rdemes - vlaszolta Luisa, majd a nyaknl
fogva megragadta Daisyt, s minden tovbbi nlkl az aut fel

rnciglta. A kislny bnatos mosollyal nzett vissza rjuk, s integetett. Mind a ketten megsajnltk. Ugyangy ldozatul esett ennek a helyzetnek, mint vekkel ezeltt Savannah, anlkl hogy brmelyikk is rszolglt volna.
- Micsoda banya! - dnnygte Alexa, mikzben Luisa betuszkolta Daisyt a kocsiba, majd rcsapta az ajtt, s elindultak. Egyem a szvt! - tette hozz, mire Savannah kajnul felnevetett.
- Igen, tnyleg az - erstette meg a lnya. - De rlk, hogy
tallkoztl Daisyvel, olyan aranyos gyerek!
- Az apd biztosan csak azt kapta, amit megrdemelt. - Alexa
nem llta meg, hogy tovbb kszrlje a nyelvt a charlestoni kompnin, mikzben elindultak a templombl.
- Gyakran ltom szomornak - vallotta be Savannah. - De lehet, hogy csak az keserti el, ahogy Luisa bnik velem. Mita nluk
vagyok, alig beszlnek egymssal, kivve, ha veszekszenek.
- Az bizony nem lehet valami vidm. - Alexa mg mindig az
imnti jelenet hatsa alatt llt. Nem tallt szavakat a Luisa tekintetbl rad haragra. Furcsa szerzet volt, mg annl is rosszabb
ember benyomst keltette, mint amilyennek Alexa emlkeiben lt.
Igazi szrnyetegnek tnt.
Kellemesen megreggeliztek a Barker's Cafban, Alexa egyik
kedvenc helyn. Tommal rendszeresen megfordultak itt, amikor
Savannah-t vrtk. Egyike volt Charleston rgi, megbzhat ttermeinek, szp kerthelyisg tartozott hozz. Igazn kellemesen reztk magukat a tavasziasan napos idben. Aztn nhny festi hdon
tkelve megnztk a tengerpartot, s ks dlutn rtek vissza a
hotelba. Knytelenek voltak beltni, hogy ez a varzslatos vkend a
vghez kzeledik, ami mindkettejket elszomortotta.
- Ugye, hamar el tudsz jnni megint, anyu? - krdezte
Savannah remnykedve.
- Mg nem tudom. Egy... taln kt ht mlva... De nagyszeren reztem magam, drgm! Melletted taln jra bele tudnk
szeretni ebbe a vrosba. Te azrt vakodj ettl - intette a lnyt. Hazavrlak m!

- Ne flj, anyu, nem fogok itt maradni. J itt lenni egy kicsit
ltogatban, de amint lehet, visszamegyek New Yorkba. Ha hagynd, rmmel indulnk akr mr ma is. - Persze mindketten tudtk,
hogy ez rossz tlet.
- Ne hagyd, hogy Szrnyella de Frsz zaklasson - tancsolta
Alexa, a lnya pedig nagyot derlt a tall hasonlaton. - Egyem a
szvt!
Alexa sszecsomagolta a holmijt. Csak azokat a dolgokat
hagyta itt, amelyeket Savannah-nak hozott, vagy amelyekre a lnya
mg ezeken fell lecsapott. Fl htkor kellett indulnia, ha el akarta
rni a nyolcrai jratot. A lnya felajnlotta, hogy kiksri, de
Alexa nem szerette volna. Egyszerbb volt, ha a hotelban vesznek
bcst egymstl, s Tom rgtn hazaviszi, mint ha egyedl csorogna a reptren, miutn az anyja elment.
Mieltt elhagytk a lakosztlyukat s a recepcin rendeztk
volna a szmlt, Savannah felhvta az apjt. Egyedl az vigasztalta,
hogy az anyja hamarosan ismt eljn. Ha majd mjusban elkezddik a trgyals, Alexnak erre mr nem lesz lehetsge, de mrciusban s prilisban legalbb elszabadulhatott egy-egy htvgre.
Erre hatrozottan gretet tett, s az anyja mindig llta a szavt.
Mire Alexa kifizette a szmlt, Tom is megrkezett. Teniszszerelsben volt, egyenesen a klubbl jtt. Alexa elfordtotta rla a
tekintett. Nem akarta ltni, mennyire csinos, vagy hogy milyen
izmos lba van. Br j ideje semmi kzk nem volt egymshoz, a
n tudta, hogy a frfi ltvnya mindig is fel fogja kavarni. m
semmi tbbet nem rzett irnta.
- Fogadok, hogy nagyszer htvgtek volt! - jegyezte meg
Tom dersen, majd egy pillanatra elborult az arca. - Hallom, hogy
a templomban sszefutottatok Luisval s Daisyvel. - A felesge
majdnem a fejt vette, mert azt hitte, Tom tervelte ki az egszet.
Luisa szerint figyelmeztetnie kellett volna Savannah-t, hogy eszbe
ne jusson a plbnijuk kzelbe menni. Tom eps clzsokat tett
felesge igaz keresztny lelkletre, s bele sem mert gondolni,

milyen kellemetlenl rintette mindez Alext. gy tnt, Luisa tovbbra is a fldbe akarta dnglni a nt, ahelyett hogy sajnlatot
rzett volna irnta, vagy megbnta volna, amit elkvetett ellene.
- Tlltk - vetette oda szenvtelenl, majd a lnytl val bcszsra sszpontostotta a figyelmt. Mindketten a knnyeikkel
kszkdtek, amikor Alexa beszllt a taxiba, amely a repltrre
vitte. Savannah addig integetett a jrdn llva, amg a kocsit el
nem nyelte az t, aztn beszllt Tom mell, s visszamentek a Mt.
Pleasant negyedbe. A lny olykor rcsodlkozott, hogy egyszeriben
lett egy apja, de mg nem szokta meg a helyzetet. Mindenesetre
elmeslte neki, mi mindent csinltak a htvgn.
Miutn hazartek, Savannah kicsomagolt, s elpakolta az
anyjtl kapott j holmikat. Kisvrtatva Daisy ugrndozott be
hozz egy kis traccspartira. Ksbb Julianne s kt msik lny is
hvta telefonon, Travist s Scarlette-tet pedig vacsorra vrtk.
Scarlette hozott neki nhny magazint, Travis pedig egy vicces
fnykppel llt el, amelyen Savannah mg csak hromves volt.
Mire Alexa jrata New Yorkba rt, a lny visszarzdott j, charlestoni letbe. Egyre otthonosabban rezte magt az apja hzban.
Daisy aznap este elmondta Savannah-nak, hogy milyen szpnek s kedvesnek ltta az anyukjt, s elnzst krt a sajtja viselkedsrt.
- Szerintem az anyukm fltkeny a tidre - jegyezte meg
Daisy egy gyermek blcsessgvel.
- Lehet - ismerte el Savannah, majd krusban hozztettk: Egyem a szvt. - Erre pedig mindketten nevetsben trtek ki.

12. fejezet

A charlestoni vkendet kvet els napon Alext majd sztszedtk a rendrk s a nyomozk. Sok informci sszegylt az
ggyel kapcsolatosan, s az gyszn mr eleget tudott ahhoz,

hogy legyzze Judy Dunningot. Az gyvdnt szablyszeren elnttte a vdenct terhel rengeteg bizonytk s jelents. Alexa dlben kiment adott magnak, ami mostanban mg a szoksosnl is
ritkbban fordult el. tment a csaldjogi gyekkel foglalkoz
rszlegre, hogy az anyja szobjban egytt ebdeljenek. Alexa lthatan j hangulatban volt.
- Meslj, mi trtnt? - faggatta az anyja. Az tellenben lv
kantin saltjt ettk.
- Nem volt olyan rossz, mint gondoltam - felelte Alexa. Savannah remekl nz ki. A vasrnapi mise utn sszefutottunk
Luisval, aki egy igazi hrpia. Ezt leszmtva viszont jl telt az
idnk. Charleston szpsges, mint mindig, s remekl szrakoztunk egytt. Ja, s belebotlottam egy rgi bartnmbe, aki htat
fordtott nekem, miutn Tom elhagyott, s most is visszatasztan
kpmutat volt. De sszessgben nagyszer htvgnk kerekedett!
- Nem megmondtam? rdekes kaland lehet ez Savannah szmra, s jt tesz neki, ha megismeri a csaldja msik felt. gyes
lny. Mindig jl dnt. Senki sem vezetheti flre. Viszont, gy tnik,
Tomnak elg pokoli let jutott ki Luisa mellett. Mirt nem hagyja
ott?
- Taln ugyanazrt, amirt visszament hozz - vlaszolta kurtn Alexa. - Nincs mersze megtenni. Amikor elhagyott, csak azt csinlta, amit az anyja s Luisa mondott neki. A felesge nyilvn most
is mindig a sarkban van. - Vagy mg ennl is rvidebb przon
tartja.
- s hogy nz ki Tom? - krdezte kvncsian Muriel, mire a
lnya elnevette magt. Hatrozottan felszabadult volt. Eszmletlenl jt tett neki, hogy viszontltta Savannah-t.
- Jkp, s persze erlytelen, ami azeltt fel sem tnt. Mg
mindig a legklasszabb pasi az egsz fldkereksgen, de mr pontosan tudom, hogy milyen. Mindig is vonznak fogom tallni, de
hl' istennek mr nem vagyok szerelmes bel. Ez is valami. - Muriel
gondtalanabbnak s elnzbbnek ltta a lnyt, mint vek ta brmikor. Egyltaln nem volt feszlt, a Quentin-gy ellenre sem.

Szorosan egyttmkdtt az FBI-jal, s most, hogy nem akartk

minden pillanatban elvenni tle az gyet, szvesen dolgozott velk.
Ni gynk nem is volt a csapatban, de Alexa egyltaln nem bnta,
hogy egyedl kell helytllnia a frfiak vilgban. Szerette a kihvsokat. s az FBI embereivel dolgozni nagy kihvs volt.

Mialatt az anyja visszatrt a munkhoz, Savannah-t az iskolai gyei foglaltk le. A halad francia mellett knaiul kezdett tanulni, s kifejezetten j mka volt elsajttani a nyelv alapjait. A
pontjai e nlkl is megvoltak mr, gyhogy semmi nyoms nem nehezedett r. Egyre tbb bartja lett az iskolban. Julianne-nel
szinte mindennap egytt ebdeltek.
Kint volt az sszes rplabda- meg focimeccsen, s drukkolt
az viknek. Az szcsapatba be is vettk, mert az egyik tagnak
slyos flgyulladsa lett, gy ki kellett maradnia.
Az anyja ltogatst kvet htvgn a futballcsapat kapitnya hvta randevzni. Julianne majdnem rosszul lett, amikor rteslt rla. A fi csak nemrg szaktott az iskola szpvel.
- s elmsz vele? - krdezte Julianne izgatottan, miutn
Savannah elrulta neki.
- Taln. Azt hiszem, nincs ms programom - felelte lazn a
bartnje.
A fi pntek este moziba vitte Savannah-t, utna pedig betrtek egy kvzba. Turner Ashbynek hvtk, a hasonl nev tbornok egyenes gi leszrmazottja volt, adta Savannah tudtra a
gyorstteremben.
- Mintha ebben a vrosban mindenkinek tbornok sei lennnek - vetette kzbe Savannah. Az anyja egyik rzsaszn pulcsijban volt, s magas sark cipt vett a farmerjhez. Ha kiltztt,
egsz mskpp festett, mint a charlestoni lnyok. Az zlsn rzdtt a kifinomultabb nagyvrosi stlus, elvgre mgiscsak New
York-i volt. Sohasem tett magra pldul tl sok sminket. A fit
mindenesetre teljesen levette a lbrl.
- Ezt errefel nagyon szmon tartjk - magyarzta Turner.

- Tudom. A nagymamm a Konfderci Egyeslt Lenyai kr

kormnyz tbornoka. Azrt kapta ezt a cmet, mert maga is egy
tbornok leszrmazottja - nevetett Savannah. Nem akart trft
zni a dologbl, de valahogy mgis roppant mulatsgosnak tartotta. Stt hajval s zld szemvel kifejezetten helyes volt a src,
s hrom ccse volt. - Mit gondolsz, hov fogsz fiskolra jrni? krdezte a lny szinte rdekldssel. A legtbb itteni ismerse
dli intzmnyekbe jelentkezett.
- A Georgiai Mszaki Egyetemre vagy a texasi Dli Metodista
Egyetemre. A Duke-ra s a Virginiai Egyetemre is beadtam a jelentkezsemet, de nem hiszem, hogy az eredmnyeim alapjn bejuthatok ezekre a helyekre. Ht te?
- n a Princetonra szeretnk jrni. Nem lenne tl messze az
otthonomtl, s amgy is nagyon cspem azt a sulit. A msik kedvencem pedig a Brown. A Harvard tl nagy falat lenne, de mg az
is lehet, hogy sehov sem vesznek fl. A Stanforddal is szimpatizlok, de az anyukm szerint tl messze van - futott vgig a listn.
- Ezt nevezem, te aztn nem akrmilyen sulikba jelentkeztl!
- jegyezte meg elismeren. Savannah okos volt, de egyltaln nem
bekpzelt, radsul nla szebb lnyt a fi mg soha letben nem
ltott.
Fl tizenegyre illedelmesen hazaksrte, a lny pedig lvezte
a trsasgt meg a mozit, s azzal bcszott tle, hogy majd az
iskolban tallkoznak.
Julianne msnap reggel felhvta, mert kvncsi volt, mi trtnt.
- Jl szrakoztam - meslte Savannah kuncogva. A hangja
sokkal fiatalabbnak tnt a kornl, szinte olyan volt, mint Daisy.
- Ez minden? Randizni msz a suli legjobb csvjval, s anynyit mondasz, hogy jl szrakoztam? Legalbb megcskolt? Julianne-t minden apr rszlet rdekelte. Ebben az anyjra ttt.
A pletyka a lteleme volt.

- Termszetesen nem. Mg alig ismerjk egymst. Radsul

nagy hlyesg lenne most sszejnni valakivel. Mindnyjan fiskolra megynk, radsul n csak nhny hnapig leszek itt. - Ezen a
tren elg gyakorlatias volt. Nem szerelmet keresett, hanem bartokat, ami mg szimpatikusabb tette. Nem az a fajta lny volt, aki
folyton hdolkra vadszik.
- Turner Ashbyvel jrni csppet sem hlyesg. Tudtad, hogy
a Biloxi krli olajfrtornyok mind az apja tulajdonban vannak?
Anym szerint az egyik leggazdagabb ember az llamban. s emelte ki - a fia rlt helyes. Ja, s a futballcsapat kapitnya. Ht
kell ennl tbb? - Savannah biztosra vette, hogy a futballtudomnyval nem jut messzire a src, mert az letben val boldogulshoz
ennl sokkal tbb kell. Az apja olajktjai pedig egsz egyszeren
hidegen hagytk. - Krt tled jabb randit?
- Ne viccelj mr, hogy kpzeled? Csak tegnap este tallkoztunk elszr. - Savannah-t ez a tma sem hozta annyira lzba.
- Fogadjunk, hogy jra el fog hvni. A fik az olyan lnyokra
buknak, akik nem foglalkoznak velk, akrcsak te.
- n ilyesmit nem mondtam. Brom t, csak veled ellenttben
n nem rlk meg rte - cukkolta a bartnjt.
- Drukkolok, hogy a kvetkez htvgn is elhvjon randizni
- mondta Julianne lmodozva.
- Ht, lehet, hogy n nem rlnk ennek, mert pont akkor jn
ltogatba anyu. Legalbbis azt grte, hogy megprbl elszabadulni, ha viszont nem megy, akkor egy httel ksbb jn.
Julianne teljesen megrknydtt Savannah vlaszn:
- Inkbb az anyddal szrakoznl, mint Turner Ashbyvel?
- Igen - vgta r a bartnje gondolkods nlkl.
- Te teljesen beteg vagy! - Julianne meggrte, hogy ksbb
mg felhvja, mert kvncsi volt r, jelentkezik-e Turner
Miutn letette a telefont, Daisy fogta vallatra.
- Ki volt az a fi, aki tegnap este rted jtt? - krdezte mintegy mellkesen, mikzben palacsintztak a konyhban.

- Csak egy src a sulibl.

- Ez minden? - krdezte csaldottan a kislny. - Szerelmes
beld?
- Nem - felelte mosolyogva Savannah. - Mg alig ismer.
- s te szerelmes vagy bel?
- Nem, mert n sem ismerem - vlaszolta jzanul.
- De akkor mirt mentl el vele, ha nem is vagy szerelmes
bel? - fintorodott el Daisy.
- Azrt, mert amikor elhvott, kedvem volt vele moziba menni
s vacsorzni. - Daisy beltta nvre dntsnek logikussgt, de
nem tallta valami romantikusnak. Mialatt beszlgettek, megjelent
az apjuk teniszszerelsben.
- Nem az egyik Ashby fival lttalak elmenni tegnap este? krdezte lnk rdekldssel. Savannah szerelmi lete nyilvnvalan a vros kedvenc beszdtmjv vlt.
- De igen.
- Rendes gyerek?
- Egyelre annak tnik - mondta megadan a lny.
- Az apja az egyik teniszpartnerem. Nehz idszak ll mgttk A felesge tavaly halt meg. Egy rszeg auts ttte el az 526os autplyn, alig pr kilomterre innen. Nem boldogulhat knynyen a gyerekekkel.
- Errl egyltaln nem beszltnk, csak az iskolrl. - Tom
blintott, majd bejelentette, hogy Henry dlutn rkezik meg New
Orleansbl.
- Mr alig vrja, hogy tallkozzatok! Vacsorra fog hazarni.
Travis s Scarlette szintn tjnnek. Egytt lesz az egsz csald! jsgolta boldogan, mikzben Luisa lpett be a konyhba, gyet
sem vetve a frjre. Tudatta, hogy aznap szpsgkrra megy a
countryklubba. Tom felajnlotta, hogy kimegy a reptrre Henryrt,
Luisa pedig azt grte, hogy ks dlutnra itthon lesz. t perccel
ksbb elhagyta a hzat, s amikor ismt egyedl maradtak,

Savannah megkrdezte Daisytl, nem lenne-e kedve elmenni a tengeri mzeumba. Ez mindkettejk szmra szrakoztat programnak grkezett. A Dl-karolinai Tengeri Mzeum messze fldn hres volt.
A lnyok tizenegy rakor indultak el, s miutn az egsz akvriumot bejrtk, majd megebdeltek, dlutn hromra rtek
vissza. Tallulah elmondta, hogy az apjuk most ment ki Henry el,
gy a lnyok trsasjtkkal s krtyval tttk el az idt, amg
Tom s Henry t krl megrkezett. Daisy szinte replt lefel a
lpcsn, hogy dvzlje a btyjt. Henry egy vvel fiatalabb volt
Travisnl. A jkp fi arnyos atltatermettel bszklkedhetett.
Rgbizett a fiskolai csapatban, s a Virginiai Egyetem helyett annak idejn a Duke-ot vlasztotta. Savannah mr tudta, hogy mvszettrtnet a fszakirnya, s tantani szeretne. Az apjval s a
fivrvel ellenttben az zleti let egyltaln nem vonzotta. Egy
neves New Orleans-i galriban dolgozott, emellett gyakornokoskodott egy mzeumban. A kurtorkods is rdekelte.
Miutn alaposan meglelgette kisebbik hgt, felnzett a
lpcsn, s megpillantotta Savannah-t, aki egyenesen r mosolygott. Travisnek igaza volt, a lny kiskora ta alig vltozott valamit,
ppen csak magasabb lett.
- Annyira rlk neked! - mondta Henry elrzkenylve, mikzben a lny el szaladt a lpcsn, s derekasan megszorongatta.
- Nagyon boldogg tesz, hogy itt vagy! Travis s Daisy mr mindent
elmeslt rlad. Csak azrt jttem haza, hogy vgre tallkozzunk! Savannah nem tudott ktelkedni a szavaiban. Lementek a lpcsn,
s a nappali fel indultak. Luisa szerencsre mg nem jtt meg,
klnben biztos kifogsolta volna a fia zajos lelkesedst Savannah
irnt. De Henry akkor sem zavartatta volna magt, mert sohasem
befolysolta az anyja vlemnye.
Ahogy leltek s beszlgetni kezdtek, a fi krdsek znvel
rasztotta el a lnyt: mit szeret, mit csinl, milyen zent hallgat,
mik a kedvenc knyvei s filmjei, hogy hvjk a bartait. Mindent
tudni akart rla. A tekintete egy pillanatra elhomlyosult, amikor
Alexrl rdekldtt.

- Gyerekkoromban utltam rni, gyhogy soha nem rtam

neki, de mindig gondoltam rtok. Az anyukd nagyon sokat tett rtem, miutn hozzment apnkhoz - jelentette ki nneplyesen,
mintha valami nagy titokba akarn beavatni. - Diszlexis vagyok,
s az anyukd hossz veken keresztl foglalkozott velem. Ki nem
llhattam a magntanromat, ezrt egy id utn segtett. Azt hiszem, nyugodt szvvel tanthatta volna a mdszert, annyira kitanulmnyozta a tmt. Hlval tartozom neki, amirt vgig tudtam
csinlni az iskolimat. s ezt sohasem fogom elfelejteni! volt a
legkedvesebb s a legtrelmesebb n, akit valaha ismertem,
szinte segt szndk s szeretet radt belle. - Miutn Tom az
ajtban meghallotta, mirl beszl Henry, fjdalmas arckifejezssel
odbbllt. A tbbiek szre sem vettk, hogy ott volt.
- Errl anyu egyltaln nem meslt - vallotta be Savannah. De tnyleg j munkt vgzett, ha felvettek a Duke-ra.
- Nagyon j suli - hagyta meg a fi.
Folytattk a beszlgetst, s vgszra Luisa is befutott. Megpuszilta a fit, majd azonnal flment tltzni. Nem rlt, hogy a
fia Savannah-val trsalog, de nem tette szv. A frjt a szobjukban tallta. Tom boldogtalannak tnt. Mr el is feledkezett arrl,
hogy Alexa mennyit foglalkozott Henryvel, s micsoda szeretettel
tantgatta. Mlysgesen elszomortotta a sajt hltlansga.
- Mi bajod van? - krdezte Luisa a frje rosszkedve lttn.
- Semmi, csak gondolkodom. Milyen volt a szpsgkra?
- Ksznm krdsed, nagyon kellemes - vlaszolta fagyosan.
Nem llt szndkban kedvesen viselkedni vele, amg a lnya viszsza nem megy New Yorkba. Egsz id alatt bntetni akarta, hogy
alaposan megtanulja a leckt. Egyrtelmen a tudtra kvnta
adni: ide tbb ne hozza el Savannah-t. Alexa lnynak semmi keresnivalja sem volt ebben a hzban. A jelenlegi helyzettel azonban
mr nem kezdhetett semmit.
Henry jelenltnek ksznheten vidman telt a vacsora. J
vicceket meslt, bohckodott, s mindenkivel trflkozott, mg az
anyjt sem hagyta ki a sorbl. Travis is helyes fi volt, csak sokkal
visszafogottabb, mint az ccse. Scarlette kedvelte a leend sgort,

aki viszont t is kmletlenl ugratta. Folyton az eskv mretn

kszrlte a nyelvt. A lny elmondsa szerint a sajt ccse is pontosan ugyanezt csinlta. Henry mindssze huszonngy ves volt,
valahogy mgis tapasztaltabbnak tnt a kornl. Savannah arra
tippelt, hogy azrt lett ilyen, mert mshol telepedett le, s sokkal
tbbet ltott a vilgbl, mint a tbbiek. Travis mg mindig a charlestoni csaldi fszekben lt, ahogy az apjuk is egsz letben.
Egyedl Henry vlasztott msik utat, br sem hagyta maga mgtt a Dlt. New Orleans sokkal nagyobb s kifinomultabb vros
volt, mint Charleston, s Henry bizonyra Londonban s New Yorkban is srn megfordul. Savannah sszes New York-i trzshelyt
ismerte.
Henry volt a trsasg kzppontja, s ez garantlta a j hangulatot. Mg Luisa is felengedett egy kiss, s vacsora utn megkrdezte, mi jsg azzal a kedves lnnyal, akivel a mlt nyron
jrt. Henry furcsa pillantssal vlaszolt:
- Ksz a krdst, anya, jl van. Nemrg eljegyeztk.
- , rettenetesen sajnlom! - felelte az anyja egytt rz mosollyal, mire a fia elnevette magt.
- n csppet sem. - Henry sokat beszlt a Jeff nev szobatrsrl. A src szak-karolinai lehetett, s mostanban sokat utazgattak egytt. Luisa viszont egyltaln nem volt kvncsi a bartjra.
Mire befejeztk a vacsort, mr mindenkinek fjt az oldala a
sok nevetstl. Aztn tmentek a nappaliba, s Henry krtyzott a
lnyokkal. Mg javban jtszottak, amikor a szlk j jszakt kvntak, s a szobjukba mentek. Addigra mr Travis s Scarlette is
hazament, mivel msnap reggelre egy kis meglepetsnnepsget
szerveztek a menyasszony tiszteletre. Scarlette szerette volna, ha
Savannah is ott lehetne, mert feldobta volna a trsasga, m Travis
azt tancsolta neki, hogy ne hvja el a hgt, ha nem akarja, hogy
a leend anysa kiboruljon. Scarlette rosszul rezte magt emiatt,
de azt tette, amit a vlegnye mondott.
Luisa Henryt is szvesen tvol tartotta volna Savannah-tl,
de semmifle rggyel nem tudta kizrni a lnyt a vacsorbl.

Henry radsul tiltakozott volna, felhnytorgatva neki, hogy

mennyire goromba. Sohasem ttovzott, ha szembe kellett szllni
az anyjval, s mindig kifejezsre juttatta, ha nem tetszett neki a
viselkedse. Egy szemernyit sem tartott tle. Daisy radsul mr
elmondta neki, milyen szrnyen bnik a fltestvrkkel, Henry pedig eldnttte, hogy vacsornl mindenkppen kedves lesz
Savannah-hoz. s amikor azt mondta, hogy kizrlag miatta jtt
haza, csakugyan szintn beszlt.
Daisy elaludt a nagy krtyaparti kzepette, Henry pedig vatosan felvitte az gyba. Kzben Savannah is felment a szobjba.
Kis id elteltvel Henry kopogtatott be hozz, mert tudni akarta,
jl van-e. A lny mr hlingben mosta a fogt, amikor Henry bekukkantott hoz-z. A fi egyenesen a frdszobba ment, hogy beszlgessenek. Olyan volt, mint egy valdi bty.
- J, hogy van egy olyan hgom is, akivel mr mindent meg
lehet beszlni - mondta, s rmosolygott a lny tkrkpre. - Kr,
hogy olyan rgen elmentl.
Henry s Savannah mg trcseltek egy darabig a lny szobjban. A fi pr v mlva New Yorkba vagy Londonba akart kltzni, mihelyst kitallja, hogy galriban, mzeumban vagy iskolban szeretne-e dolgozni. Minden lma az volt, hogy a mvszettel
foglalkozzon, s nagyon j ton haladt a cl fel.
- Te hogyhogy nem akarsz visszajnni ide? - krdezte
Savannah kvncsian. Az eddigi tapasztalataibl tlve, a dliek
nem szvesen tvolodtak el az otthonuktl s a gykereiktl.
- Ez a vilg mr nagyon szk nekem - magyarzta a fi. Charleston tulajdonkppen egy szp, de poros kisvros. Egy melegnek meg klnsen nem egyszer itt az let. - Savannah meglepetten nzett a fira.
- Meleg vagy? - Ez eszbe sem jutott. Luisa is valami lnyrl
faggatta, akivel tavaly jrt.
- Igen. Jeff a partnerem. Tizennyolc vesen tudattam a szleimmel, mi a helyzet. Apa nem rlt neki, de mr beletrdtt. Az
anym viszont gy tesz, mintha elfelejtette volna, vagy nem is
tudna rla, mindegy, hnyszor emlkeztetem r. Pldul itt ez a

lny, akirl azt lltotta, egytt jrtunk, mikzben pontosan tudja,

hogy nem a lnyokhoz vonzdom. Egy vvel azutn jttem r erre,
hogy elmentetek. Tizent ves voltam akkor. Egy vvel ksbb mr
biztosan tudtam. Vgl is nem nagy gy, csak nhny ember fjja
fel, mint pldul az anym. Egsz letben azt fogja krdezgetni,
milyen lnnyal jrok. Abban remnykedik, hogy egyszer csak kigygyulok a bajombl. Nem szerepelt a tervei kztt egy ilyen fi.
Azt hiszem, mg rl is, hogy nem lakom Charlestonban. Nagyon
zavarn a dolog, nekem pedig nehezebb lenne az letem. Egyszeren nem meri elmondani a bartainak, mi a helyzet.
- Ez fura - jegyezte meg Savannah. - Ugyan min vltoztatna
ez az letben?
- Szerinte ez gy nem termszetes s nem helynval. n viszont elkpzelni sem tudom, hogy mskpp legyen.
- Persze, hisz ez vagy te - mondta Savannah, mikzben a fira
mosolygott. - Mirt kell ekkora feneket kerteni neki? Daisy tudja
mr? - krdezte kvncsian.
- Kitagadnnak, ha elmondanm neki, de elbb-utbb gyis
rjn. Travis sem lelkesedik a gondolatrt. sokkal jobban hasonlt a szleinkhez, mint n. Igazi vidki src, aki minden erejvel
azon van, hogy boldogg tegye ket, s tvegye az letformjukat.
Ktba ugrank, ha el kellene vennem Scarlette-tet, aki klnben
remek dli lny, s illik is Travishez.
- gy beszlsz, akr egy jenki - csipkeldtt Savannah.
- Taln a szvem szakra hz. Egyltaln nem szeretem azt a
sok lszenteskedst, ami itt krlveszi az embert, de lehet, hogy ez
nem dli specialits, inkbb amolyan kisvrosi dolog. Gyllm,
amikor valaki az udvariassg larca mg rejti a valdi gondolatait
s rzseit. Errefel sokan teszik ezt. Itt az a rendjn val, ha van
nhny felmend, aki tbornok volt a Konfderci hadseregben,
de egy buzi fi szba sem jhet. Ebben a csaldban legalbbis nem.
Elviselik, de nem fogadjk el. A fenbe is, lehet, hogy az sszes generlis meleg volt! Ki tudhatja? - Erre mindketten elnevettk magukat, aztn a fi ismt komolyra fordtotta a szt. - Mindez termszetesen nem rinti az desanydat. volt a legszeretbb lny,

akivel valaha tallkoztam. Akkoriban mg nem is sejtettem, hogy

meleg vagyok, de szerintem elbb tudta, mint n. Kitn megfigyel. - Savannah bszkn b-logatott. - Egybknt jl van? A szleim alaposan elbntak vele. Travisszel beszltnk rla, s gy vettem ki a szavaibl, hogy azta sem ment jra frjhez.
- Ez gy van - felelte Savannah. - Pedig mg csak harminckilenc ves, de mg mindig nagyon haragszik az apnkra - vallotta
be szintn. - Azt hiszem, mg nem sikerlt kihevernie a csaldst.
- Valsznleg igazad van. - Henry viszonozni akarta a lny
szintesgt. - Az anym tnyleg csnyn elbnt vele, apa pedig
hagyta. A szleim kapcsolata egybknt elg vacak, de apa nem tud
kilpni belle, mert az anym teljesen a fejre ntt. Amikor elhagyta az apmat, a tulajdon fiait is cserbenhagyta. Aztn pedig
mindenki elnzte neki, amit tett. Errefel mr csak gy megy - tette
hozz rosszallan.
- Most mr n is ltom - jegyezte meg Savannah. - Az anyukd
rettenetesen dhs rm.
- Rossz ember. Az apnknak vekkel ezeltt vissza kellett
volna hoznia tged. Borzasztan rzem magam, amirt sohasem
lptem rintkezsbe veled vagy az anyukddal. n is sz nlkl
hagytam, hogy ez trtnjen. Aztn meg jtt a gimnzium, a fiskola, az let, s elsodortak az esemnyek - mondta. - De most nagyon rlk neki, hogy eljttl. Remlem, az anyukddal is tallkozhatom, mialatt itt vagy. Sok meslnivalm lenne szmra.
- gy tervezi, hogy minden msodik hten megltogat. Az
elz hten pldul remekl szrakoztunk. Charlestont egy letre
ki akarta trlni az letbl, de a kedvemrt mgis eljtt ide.
- Nehz lehetett neki - ismerte el Henry, Savannah pedig blogatott. Elcsendesedtek, mert mindketten Alexra gondoltak,
majd Henry felllt, meglelte a hgt, s a szobjba ment. Daisy
kivtelesen a sajt gyban aludt. Savannah bebjt a takar al, s
Henry vallomsn tprengett. Nem tudta felfogni, mirt problma,
hogy a fivre meleg, hisz egy liberlis metropoliszban nevelkedett,
nem pedig egy vidki kisvrosban. Charlestonban minden mskpp
volt, mint New Yorkban.

13. fejezet

Julianne jslata beigazoldott, s Turner Ashby ismt randira

hvta Savannah-t. Egy j nev halsztterembe mentek vacsorzni,
s ezttal mr sokkal szemlyesebb dolgokrl beszlgettek. A fi
elmondta, hogy egy ve vesztette el az desanyjt. A csaldja egsz
jl viselte, de az desapjnak s a fiatalabb testvreinek azrt elg
nehz volt feldolgozni a trtnteket. A tma knnyeket csalt a fi
szembe. Nyilvnvalan t is sszetrte a dolog, csak nem mondta.
Nem akart Savannah eltt gyengnek mutatkozni. Turnernek
szinte megvlts volt a fiskola, mert otthon minden az anyjra
emlkeztette. A lny viszont azt osztotta meg vele, milyen volt apa
nlkl felnni. Mindketten nagyszernek tartottk, hogy vgre
kezdi megismerni Tomot, s hogy ezrt mg a felesge gonoszkodsait is rdemes elviselni. Amikor Savannah a Luisval kapcsolatos
lmnyeirl meslt, a fi alig akart hinni a flnek, br sohasem
szerette az asszonyt, mert szrnyen sznobnak tartotta. Mostanra
azonban mr azt is megtudta, hogy szvtelen s goromba is.
Turner kedves, figyelmes, tisztelettud fi volt, a dliekre
jellemz kifogstalan modorral. Bevallotta a lnynak, mennyire
megkedvelte, s hogy szeretne vele tbbszr tallkozni. Savannah
azt felelte, hogy a kvetkez htvgt az anyjval tlti. Turner
megkrdezte, mi lenne, ha ht kzben nha bekukkantana hozzjuk, ami csppet sem volt Savannah ellenre. Az egsz helyzet inkbb valamifle rgimdi udvarlsra emlkeztetett, semmint vgzs gimnazistk randijra. A msodik tallka vgn a fi mindenesetre megcskolta Savannah-t, ami imponlt a lnynak. Jl reztk magukat egytt. Savannah meggrte, hogy bemutatja az anyukjnak, amikor majd elltogat hozz.
Miutn telefonon minderrl beszmolt az anyjnak, Alexa ismt idegeskedni kezdett. Mi van, ha Savannah szerelmes lesz? Mi
van, ha sszehzasodnak s Charlestonban marad? Amikor azonban elpanaszolta a flelmeit Murielnek, az anyja szablyosan kinevette.

- A lnyod mg csak tizenht ves! Nem megy sehov, csak

jl rzi magt egy kicsit. - Alexa beltta, hogy igaza van, s lecsillapodott.
Elg feszlt volt az utbbi napokban. A trgyalsig mindssze
ht hete maradt, s ezernyi dolgon jrt az esze. Nem kerlt el
jabb ldozat, pedig klns gonddal s aprlkossggal ksztette el az anyagot.
A Turner Ashbyvel val msodik randevt kvet napon
Savannah egyedl, kocsival ment el a nagymamjhoz. A dlutnja
szabad volt, s azt gondolta, hogy az ids hlgy rlne a ltogatsnak, br az is megfordult a fejben, hogy elbb taln be kellett
volna jelentkeznie telefonon. A nagyanyjt a verandn tallta,
knyvvel a kezben szunyklt a hintaszkben. Eugenie szeme
azonnal felpattant, amint meghallotta a kzeled lpteket, s meglepve konstatlta, hogy Savannah ll eltte. Az unokja srga
melegtfelsben s farmerban volt.
- Mit keresel itt? - krdezte sebtben, mert elg vratlanul
rte a lny rkezse.
- gy gondoltam, taln rlne, ha megltogatnm. Ezrt vagyok itt - felelte Savannah vatosan, mikzben a nagyanyja sszevonta a szemldkt.
- Fel kellett volna hvnod eltte. Errefel nem szeretjk a rmens jenki mdit - dorglta az unokjt. - A dliek udvariasak.
- Elnzst krek. - A lny azonnal megbnta, hogy bejelents
nlkl lltott be, de meg is bntdott egy kiss. - Akkor majd jvk
mskor, de eltte felttlenl felhvom. - Tnyleg menni kszlt, m
a nagyanyja szigoran rbktt egy szkre.
- Ha mr itt vagy, lj le. Mirt jttl? - Savannah felkeltette
az ids hlgy rdekldst, de a lny azrt tartott tle. lemedett
kora ellenre nagyanyja meglehetsen erlyes tudott lenni.
- Szerettem volna megltogatni. rdekelnek a hborrl, csatkrl s tbornokokrl szl trtnetek. New Yorkban nem sokat
tanultunk ezekrl az idkrl. - Ami igaz is volt, de most Savannah

kifejezetten az ids hlgy kedvben akart jrni. Ezt azonban a vilgrt sem vallotta volna be neki.
- Mire vagy kvncsi? - enyhlt meg Eugenie, mert a lny a
szvgyre tapintott. Savannah vgtre is az unokja volt.
- Mesljen a csaldjrl, hiszen ez az n trtnelmem is.
- Val igaz - ismerte el az ids asszony, s nagy kedvet rzett
hozz, hogy mindezt megossza ezzel az ifj hlggyel. Hiszen mi
mssal lehetett volna jobban polni az sk emlkezett, mint a
csaldi trtnetek genercirl genercira val trktsvel?
Eugenie a ddapjnl kezdte a trtnetet, aki annak idejn
Franciaorszgbl rkezett, aztn sok genercirl, hzassgrl s
tbornokrl meslt, meg arrl is, hogy a csald mikor telepedett le
Charlestonban, mekkora birtokaik voltak, s hogy hny rabszolga
fltt rendelkeztek. Egyltaln nem szgyellte a csald rabszolgatart mltjt, st kifejezetten elnys gazdlkodsi formnak festette le ezt az intzmnyt. A vagyon nagysgt is jelezte, hogy kinek mennyi rabszolgja volt. Savannah-t elgg szven ttte az
eszmefuttats. Teljesen j gondolat volt ez szmra, de egyltaln
nem tetszett neki jobban, mint brmely ms rabszolgatart trsadalom ideolgija.
Vgl elrkeztek a polgrhborhoz, s Eugenie szeme felragyogott. Tisztban volt valamennyi fontosabb dli tkzettel, a
Charleston krnykn vvottakat pedig rszletekbe menen ismerte. Tudta, ki vesztett s ki nyert, st szemlyes sorsokat is belefztt a mondkjba. Elmeslte, hogy ki kinek a hzastrsa volt,
s kihez mentek hozz azok az asszonyok, akik megzvegyltek. Az
ids hlgy betve ismerte a polgrhbor s Charleston trtnelmt. Savannah lenygzve hallgatta. A nagyanyjnak remek memrija volt, pontosan emlkezett minden dtumra s apr rszletre, rkon keresztl beszlt. Mg soha senki nem hallgatta ilyen
ber figyelemmel. Mr estefel jrt, amikor abbahagyta a trtnetet. A rgi idk felidzstl, s attl, hogy mindezt megoszthatta
Savannah-val, valsggal j letre kelt. Azt grte, nhny knyvet
is klcsnad a lnynak. Savannah-nak voltakpp tetszettek az il-

lusztris sk A csaldjnak errl az grl semmit sem tudott eddig, s ez gy is maradt volna, ha nincs a nagymamja fantasztikus
emlkeztehetsge.
Mieltt elment volna, Savannah hlsan megksznte neki a
mltidzst, s beksrte a kis szalonba, ahol a nagymamja szvesen ldglt estnknt. Miutn az egyik agg szobalny gondjaira
bzta, puszit nyomott az arcra.
- Soha ne feledd, dl-karolinai vr csrgedezik az ereidben! emlkeztette Eugenie. - Nem csak jenki felmenid vannak.
- Igen, nagymama - mondta Savannah mosolyogva. A gondolatai jra s jra visszatrtek a mess dlutnhoz, mikzben az
Ezer Tlgybe hajtott.
Amikor hazart, Daisy szemrehnyan megjegyezte, hogy sokig volt tvol, Savannah pedig elmondta neki, hogy a nagymamjuknl jrt.
- Csak gy egyedl? - kpedt el Daisy, mire Savannah blogatott. - Olyan unalmas nla! - A kislny ki nem llhatta a nagymamnl tett ltogatsokat, mert ott nem tudott mihez kezdeni, a
nagymama meg olyan reg volt. s mindig azokkal a tbornokokkal
jtt neki.
- Egyltaln nem az - vdte meg Savannah a nagymamt. Mindent s mindenkit ismer, aminek s akinek kze volt a Dlhez.
Sokat tanultam tle. - Daisy vlaszul csak fintorgott egyet. El sem
tudott volna kpzelni frtelmesebb dlutnt. Egyltaln nem rdekelte, amikor a nagymamja a mltrl meslt. Szvesebben maradt
inkbb otthon, s tvzett. A ht vvel idsebb Savannah viszont
csak gy itta az ids asszony szavait.
A szlk aznap este vacsorra voltak hivatalosak, hossz id
ta elszr mentek kettesben brhov. gy viszont Savannah nem
tudott beszmolni az apjnak dlutni ltogatsrl a nagymamnl, s Tom az anyjtl rteslt rla, amikor msnap ebd utn beugrott hozz.
- Nagyszer lny! - jegyezte meg Eugenie, mikzben a fira
emelte a tekintett. Tomnak fogalma sem volt, kirl beszl. Azt

gondolta, hogy az egyik szobalnyrl, mert gyakran emlegette gy

a szemlyzetet. A frfi alkalmazottakat egyszeren csak fiknak
hvta, ami elg tapintatlan volt a rszrl, de sokszor megesett.
- Kire gondolsz? - krdezte Tom zavartan.
- Ht a lnyodra - mondta alig szrevehet huncutsggal a
szemben, amilyet a fia mr rgen nem ltott.
- Daisyre?
- Nem, Savannah-ra! Eljtt, hogy trtnelemrt vegyen a
Dlrl. Nagyon figyelmesen hallgatott, s mindent megjegyzett.
Abban az ifj hlgyben igazi dli szv dobog. Mindent tudni akart a
csaldrl, s mg annl is tbbet. Klnleges egy teremts.
- Igen, tudom - felelte Tom elrzkenylve. - Egyedl jrt nlad?
- Termszetesen - mondta az anyja kiss csodlkozva. - Csak
nem gondolod, hogy a felesged idehozn? Luisa egybknt is meg
fog rjteni, ha nem hagyja abba a lnyod miatti sirnkozst - boszszankodott Eugenie a fejt ingatva. A fia egsz meglepdtt a kijelentse hallatn.
- Mr megint felhvott? - krdezte hitetlenkedve. Eddig gy
tudta, hogy a felesge csak egyszer kereste az anyjt Savannah
gyben.
- Majdnem minden este hvogat. Szeretn, ha rvennlek,
hogy kldd haza a lnyod. De hogy a csudba tehetnk ilyet, mikor
azt lltod, hogy veszlyben forog az lete? Ennek pedig gy kell
lennie, hiszen mirt hazudtl volna nekem?
- Igazat mondtam. Savannah fenyeget leveleket kapott, felteheten attl az embertl, aki tizennyolc nt lt meg. A fickt
ugyan mr letartztattk, de lehet nhny cimborja odakint, aki
leveleket kldzget a laksukra. Mr ha csakugyan errl van sz.
Ha viszont msvalaki ll a httrben, a helyzeten az sem vltoztat.
Szerintem Alexa jl dnttt, hogy Savannah-t elkldte New Yorkbl.

- Szerintem is. Semmi szksg r, hogy a gyerek lett kockztassuk. Vagy megriasszuk. Tizennyolc n, szavamra, ez szrny... mi a csudt kpzel Alexa, amikor ilyen gyeket vllal el? firtatta kritikusan Eugenie.
- Alexa llamgysz - magyarzta Tom. - Nincs ms vlasztsa: el kell vllalnia, amit r osztanak. Ez a munkja.
- Nemes hivatsa van, de akkor is tl veszlyes egy nnek enyhlt meg egy kiss Eugenie. Tomot alaposan meglepte az anyja
viselkedse. Most Alext s Savannah-t vdi azok utn, hogy annak
idejn szmzetsre tlte ket. Az emberek knnyen megfeledkeznek sajt gyarlsgaikrl s bneikrl. - Szval Luisa mindenkpp
ki akarja trni Savannah-t a vrosbl, s engem kapacitl, beszljelek r, hogy kldd vissza. Holott mr tz ve megkaparintotta,
amit akart, vagyis tged. Megszletett Daisy, s visszakapta a fiait.
Nem kellene tovbb fesztenie a hrt, most mr semmi szksg r,
hogy Savannah-t vagy az anyjt zaklassa. pp eleget gytrtk ket
az elmlt tz vben. Megmondtam Luisnak, hogy ebben az gyben
ne is szmtson rm, ami persze nem tetszett neki. - Tomnak nem
kellett magyarzni a helyzetet. Egszen eddig az anyja volt a felesge legfbb tmasza s szvetsgese.
- Anym, te megbntad, amit tettl? - A frfi vgre tiszta vizet
akart nteni a pohrba. Ezt mg soha nem merte megkrdezni az
anyjtl. Eugenie kiss elgondolkodott, mieltt vlaszolt volna. A
hintaszkben lt, a vllt sl bortotta: regnek s gyengnek tnt.
A fia tudta, hogy mg annl is sokkal trkenyebb, mint amilyennek ltszik, viszont vasakarata volt, s tretlen elszntsgot tanstott az gyei intzsben.
- Tudnom kellene, hogy alakult Alexa lete. Ha megtallta a
boldogsgot, akkor minden rendjn van gy. n nem is tudom... bizonytalanodott el az asszony. - Nem akartam, hogy Daisy trvnytelen gyerek legyen, s Luisa nagy nyomst gyakorolt rm akkoriban, igaz, n is fiatalabb voltam mg. - Tom mindenesetre rendesen belestlt a csapdba, amit az anyja s Luisa lltott neki. A
nnek egyetlen jszakra volt szksge ahhoz, hogy elcsbtsa s
teherbe essen, br a frfi titokban mr hetek ta udvarolt neki,
mert maga is bizonytani akart. Soha nem brta tltenni magt

azon, hogy Luisa elhagyta valaki msrt, s ez vekig bntotta az

nrzett. Alext szerette, de Luisa sokkal ersebb, sokkal csbtbb volt nla, radsul szletett dli. Alexa kedves, nyltszv,
naiv s szeretetteljes teremts volt, aki teljesen megbzott benne.
A frfi szve mg mindig belesajdult, ha erre gondolt. - Alexa boldog? - krdezte gytrdve az anyja, a frfi pedig felshajtott.
- Nem hiszem. Soha nem lttam mg az vnl szomorbb
tekintetet. Savannah-n kvl senkije sincs, s csodlatos anyja a
lnyunknak.
- Nosza rajta! Ha Alexa olyan egyedl van, akkor hagyd el
Luist, s menj vissza hozz! - tmadta le az anyja, akit valjban
megrmisztett ez a lehetsg.
- Csodlkoznk rajta, ha ezek utn mg visszafogadna - felelte a frfi szomoran. Tom fejben egymst kergettk a gondolatok, eddig mg nem fogalmazdott meg benne ez az elhatrozs.
- Taln igazad van - hagyta r Eugenie, ami egyltaln nem
esett jl Tomnak. - Ha valban szeretted volna, nem dobod ki
Luisrt, brmit is mondjak neked. De te gy mentl vissza az els
felesgedhez, mint egy engedelmes birka, Alext pedig New Yorkba
kldted. - Tom blogatott. Az igazsgon nem volt mit szptem.
Vissza akarta szerezni Luist, mert bizonytani akart, holott valjban Alext szerette. p sszel nem is kvnhatott volna magnak
ilyen letet: egy olyan nvel lt egytt, akit gyll, s aki mg ennl
is jobban gylli t. De tudta, hogy pontosan azt kapta, amit rdemelt. - Azt akarom, hogy Luisa ne hvogasson Savannah miatt. Illenden kell viselkednie a lnyoddal. Ennyivel tartozik Alexnak,
aki ht ven keresztl gondot viselt a fiaira.
- Ezt mr n is mondtam neki, de eleresztette a fle mellett.
- Savannah-t egyszeren csak nyavalys klyknek hvta, ami
felhbort, hisz egy szeretetre mlt lny. Az unokm teljesen
magtl jtt ide, s azt mondta, szeretne jra tallkozni velem. Remlem, el is jn.
- Biztos vagyok benne - jegyezte meg Tom. Savannah az a tpus volt, aki szerette az idsek trsasgt, melegszv teremts. Az
apja s a nagyanyja is tudtk ezt, ahogy Daisy s a fivrei is, csak

Luisa nem akart tudomst venni rla, mert neki nem volt szve.
Manipullta Tomot, hogy visszaszerezze, s azta is folyton csak
gytrte.
- Boldogg tesz, hogy valaki vgre komolyan rdekldik a trtnelmnk irnt ebben a csaldban. Luist nem kti le, neki megvan a mag. Csaknem annyi tbornok ssel bszklkedhet, mint
mi - bosszankodott Eugenie, Tom pedig megprblta legyrni a nevetst. Az anyja mindig is komolyan vette ezeket a dolgokat, mg
ha olykor meg is gylt a baja velk: tl sok tbornokot kellett egyszerre szben tartania. Tomot vilgletben untatta az tkzetek
krnikja s a Konfderci dicssge. Az anyjval ellenttben
nem volt a trtnelem megszllottja.
A frfi nem sokkal ksbb hazament, s este megksznte
Savannah-nak a ltogatst. Elmondta, milyen jlesett a nagyanyjnak, s hogy ezentl is vrja t. Luisa vletlenl meghallotta ezt,
s rjuk ripakodott, hogy a lnynak nem kne zavarnia az ids s
gyenge asszonyt. Tom tstnt fel fordult, s kijelentette: ragaszkodik hozz, hogy Savannah ltogassa az anyjt. Luisa elfintorodott, s aztn mr egy rva szt sem szlt. Az anysa pontosan
ugyanezt mondta neki a dlutni telefonbeszlgetsk alkalmval.
Ms szelek fjtak, s ez csppet sem tetszett Luisnak.

Savannah beszmolt az anyjnak a nagymamjnl tett ltogatsrl, a trtnelemleckrl, Henryrl s a partnerrl, Jeffrl.
Mindig minden csaldi hrrl rtestette t napi beszlgetseik sorn.
Alext nem lepte meg Henry sorsa. Serdlkora ta egyltaln nem rdekeltk a lnyok, br mg csak tizenngy ves volt akkoriban. Ktszer-hromszor is megfordult Alexa fejben ez a gondolat, de sohasem merte megvitatni Tommal, a frfi annyira elzrkzott a tma ell. Savannah szerint a helyzet a mai napig alig vltozott. Mg Luisa, a tulajdon anyja is gy tett, mintha a fia nem
lenne meleg. Alexa remlte, hogy Henry ennek ellenre boldog, s
Savannah-n keresztl megzente, hogy szvesen tallkozna vele
valamikor. A n ezen a htvgn megint Charlestonba kszlt, s

gy terveztk, hogy a jl bevlt Wentworth Kriban szllnak meg.

Mr le is foglalta a mltkori lakosztlyukat.
- Szval a fiddal is tallkozni fogok? - krdezte Turnerre clozva. Savannah vlaszknt elvigyorodott.
- Lehet, majd megltjuk... Ha nincs elfoglaltsga. Meccse lesz
a htvgn, ez mr biztos.
- Elmehetnnk megnzni, ha nem szgyellsz velem mutatkozni.
- Lgyszi ne hlylj, anyu! gyis tudod, hogy nagyon-nagyon
bszke vagyok rd.
- n is bszke vagyok rd, drgm! - biztostotta az anyja.
Miutn letettk a telefont, Alexa folytatta a munkt Sammel s Jack
Jonesszal, Savannah pedig Turnerrel tallkozott, hogy vacsora
eltt mg stljanak egyet, s kzben sok-sok cskot vltsanak.
Ahogy hazart, egybl belebotlott Daisybe. Savannah mg vacsora eltt diszkrten visszaosont a hzba, a kislny pedig pp a
konyhbl jtt, kis kezben rgcslnivalt vitt.
- Na?
- Mi az, hogy na? - rdekldtt Savannah rtatlanul.
- Ne tettesd magad! Lttam, hogy vele mentl el. Aranyos?
Megcskolt mr? - Savannah gy dnttt, szinte lesz hozz. Szvbl rlt, hogy van egy lnytestvre, s Daisy is hasonlkpp rzett.
- Igen, nagyon helyes, s mr megcskolt!
- Atym! - kpedt el Daisy, s vihogva felrohant az emeletre.
- Milyen gusztustalan! - Aztn egy jabb krds kedvrt thajolt a
korlton. - Most akkor jrsz vele?
- Nem - rzta a fejt mosolyogva Savannah. - Csak egy fi,
akit kedvelek.
- Kr rte - szaladt ki Daisy szjn, majd a szobjba sasszzott, s a kacagstl zengett az egsz hz.

14. fejezet
Amikor Alexa megint Charlestonba utazott, hogy megltogassa Savannah-t, minden sokkal bartsgosabbnak s kellemesebbnek tnt, mint pr hete. Mr egyszer szembe kellett nznie azzal a vilggal, amelyet egykor ismert, szeretett s elvesztett. Nem
kellett ismtelten megtennie. Msodjra a Wentworth Kria is sokkal otthonosabbnak hatott, Alexa pedig elvette a jobbik modort
Tommal szemben, amikor az meghozta a lnyukat. A n jval kiegyenslyozottabb volt, ami Tomnak is feltnt. A frfit ez annyira
felbtortotta, hogy mg egy ebdmeghvst is megkockztatott.
Alexa egyltaln nem vgyott erre, s a vilg minden kincsrt sem
akarta volna megkurttani a lnyval tlttt idt, de nem akart goromba lenni Tommal. Vgl is segtsgkre sietett a bajban, st
mg a Luisval val konfrontldst is vllalta. Alexa egy pillanatig habozott a vlaszval, de aztn, ltva Savannah knyrg pillantst, megadan blintott s elfogadta a meghvst.
- De ne tartson sokig! - figyelmeztette a frfit. - Elssorban
Savannah-val szeretnk lenni, hiszen miatta vagyok itt.
- Ez termszetes.
Alexa valahogy gy rezte, mintha a frfi el akarn sni a
csatabrdot, s valahogy kzeledni szeretne hozz. A nnek kiss
gyors volt a temp, de azt mr is el tudta kpzelni, hogy egyszer
majd bartok lehetnek. Persze nem tl kzeli bartok, de mondjuk
kedves ismersk, akik akr kzsen is rszt vehetnek Savannah
eskvjn vagy a diplomaosztjn. Alexa gy vlte, hogy a frfi
szeme eltt is ugyanez a cl lebeg. pp elg rgta tartott kzttk
a hideghbor. Lassacskn vget vethetnnek neki.
Tom a Magnlikat javasolta a szombati tallkozsra,
Savannah pedig azt mondta, hogy amg ebdelnek, megnzi Turner
meccst. Mindenki elgedett volt, br Alexa jobban szeretett volna
msnap is a lnyval enni, de nem tiltakozott. Savannah megksznte neki ezt az nfelldoz gesztust, amikor elfoglaltk a szobikat. A lakosztlyuk ezttal is gynyr volt, s mintha a virgcsokrok mg pompsabbak lettek volna, minta mltkor. Pezsgvel

nnepeltk meg a kzs htvgt. A koccintshoz csokoldba mrtott epret szolgltak fel, ami mg jobban kiemelte az ital zt. Csak
egy-egy pohr pezsgt fogyasztottak. Alexa nem szerette, ha
Savannah alkoholos italt ivott, de nha, nnepi alkalmakkor kivtelt lehetett tenni. A n egybknt maga sem ivott. Kiss nyugtalantotta a msnapi ebd Tommal, hisz egyelre mg nem voltak bartok.
- Most pedig meslj nekem arrl a srcrl, aki elcsavarta a
fejed. Mikor mutatod be nekem? Mi lenne, ha a focimeccs utn tallkoznnk? Kvzhatnnk vagy valami hasonl.
Savannah ttovzott egy kicsit, majd blintott. Zavarban
volt.
- Anyu, egy nagyon kedves src, de mg egyltaln nem komoly a dolog. A focicsapat kapitnya, s a Georgiai Mszaki Egyetemre vagy a Dli Metodista Egyetemre kszl.
- Egy elbvl dli fi - kommentlta Alexa pajkos mosollyal
a lnya ltal vzolt helyzetet. Nem akarta kignyolni Savannah vlasztottjt, csak bartkozott a gondolattal. A Turner-fle fik
szinte soha nem vlasztottak szaki fiskolt. Ez mg akkoriban
tnt fel neki, amikor itt lt.
- Hrom ccse van, s tavaly vesztette el az anyukjt.
- szinte rszvtem - mondta gyengden Alexa. - Na s rendesen viselkedik veled? Mert engem csakis ez rdekel. Az az egyetlen elvrsom vele szemben, hogy a tenyern hordozzon. Milyen
gyakran tallkoztok? - A trgyals kaotikus elkszletei kzepette
teljesen elvesztette a fonalat.
- Igen, nagyon rendes - nyugtatta meg az anyjt Savannah. Mindennap tallkozunk a suliban. Nha egytt ebdelnk, s hetente pr alkalommal elmegynk vacsorzni meg moziba.
- Lefekdtl mr vele? - krdezte nyltan Alexa, mire a lnya
megrzta a fejt. Mg tl korai lett volna.
- Ugye, most is szeded a fogamzsgtlt? - krdezte az anyja
erlyesen, Savannah pedig elmosolyodott. Alexa tudott rla, hogy
a lnya tizenhat vesen volt elszr fival, s ebben a tekintetben

rendkvl pragmatikusan gondolkodott. Savannah-nak eddig

egyetlen komoly bartja volt, de Alexa biztos akart lenni abban,
hogy a lnya ezttal is felkszlt minden eshetsgre. - s a gumit
se felejtsd el, krlek! - figyelmeztette. Savannah felshajtott, s az
gre nzett.
- Mr mindent tudok. Nem vagyok hlye. Amgy sem jtt mg
el az ideje, hiszen alig ismerem. - Viszont idkzben elgg megkedvelte. Nagyon brta. s egyre tbbet cskolztak. Hevesebben
vert a szve, szval kezdett komolyra fordulni a dolog.
- Minden lehetsgre fel kell kszlni! Az ember olykor elveszti a fejt. Nem mintha ez velem brmikor megesett volna - nevetett fel Alexa. Nem is lett volna r alkalma. Az alvsra s magra
is alig maradt valami ideje, olyan kemnyen kszlt a kzelg trgyalsra.
Egy meghitt kis bisztrban vacsorztak aznap, s frissen fogott rkot lakmroztak A ksei vacsora utn kart karba ltve stltak vissza a hotelhoz. Olyan kzel lltak egymshoz, mint mg soha
taln. Hzimozit rendeltek a lakosztlyukba, s miutn megnztk
az egyik kedvenc filmjket, kellemesen elnyomta ket az lom a
hatalmas s knyelmes gyban. Msnap reggel kipihenten bredtek.
Reggeli utn a mltkorihoz hasonl kis bevsrlkrutat tettek, aztn Savannah kiment a focimeccsre, Alexa pedig a Magnlikba tartott, hogy Tommal ebdeljen. A frfi mr vrt r, s elg
feszltnek tnt. Alexa is ideges volt.
Egy csendes asztalhoz ltek a helyisg htuls felben, majd
a knlatot kezdtk tanulmnyozni, de a n egyszer csak letette a
maga tlapjt s a frfira nzett.
- Nem fura egy helyzet? Bocs, de ki kellett mondanom. Te is
gy rzed?
- Eltalltad - Tomnak nevetnie kellett. Alexa mindig kimondta, amit gondol. Nem kntrfalazott, s mg csak vletlenl
sem kendzte volna el vagy mstotta volna meg az igazsgot. Ez a
legkevsb sem volt dli vons, de Tom mindig nagyon szerette

benne. Semmi kifogs, semmi trfa. A frfi gy ltta, egy szemernyit sem vltozott. Hacsak nem lett mg szebb, mint tizenegy ve.
Bell is igazi nv rett.
- Vajon mirt rezzk magunkat furn? - tette fel a krdst
Tom. Luisnak fogalma sem volt rla, hogy egytt vannak.
- Te most viccelsz? - nzett r Alexa. - Elhagytl engem. Az
utbbi tizenegy vet azzal tltttem, hogy gylltelek. Mgis, hogy
a fenbe rezhetnm magam egy kzs ebd kzben? Radsul
most mg a lnyunk is nlad lakik. Ez taln elegend ok arra, hogy
kicsit kellemetlenl rezzem magam, nem?
- Nem vagyok benne olyan biztos. Termszetesen minden jogod megvan, hogy gyllj. s nagy dolog tled, hogy egyltaln hajland vagy velem ebdelni, br mindig is jszv s megbocst
voltl.
- Erre most ne is szmts - felelte a n szintn, mire Tom
ismt felnevetett. - De te mirt rzed magad furn? Taln te is gyllsz?
- Ugyan mi okom lenne r? - krdezte a frfi szomoran. Ellenben mr nagyon bnom, ami trtnt.
- A dolgok nem trtnnek meg csak gy maguktl. Te tetted
ezt velem, Luisa s az anyd kzremkdsvel, akik elhatroztk,
hogy el kell hagynod, te pedig engedelmeskedtl nekik. Vagyis neked is akarnod kellett. - Alexa a frfihoz hasonlan szomornak
tnt.
Aztn Tom megrzta a fejt.
- Azrt ez nem volt ilyen egyszer. Magam sem tudtam, mit
akarok. A srtett bszkesgem azt diktlta, szerezzem vissza
Luist, aki elhagyott, de valjban tged szerettelek.
- Akkor viszont hatalmas ostobasgot kvettl el, Tom. Alexa valahogy megknnyebblt, amikor ezt kimondta.
- Valban. Teljes mrtkben igazat adok neked. De ha ez vigasztal valamennyire, azta is bnom, amit tettem. - Alexa nem
akart ingovnyos terepre tvedni, hallani sem akarta a frfi vallomst. Inkbb rendeltek. Mindketten a kedvencket, rklevest s

rkszirmot krtek. Alexa megllaptotta magban, hogy mra

mindssze ennyi kzs maradt bennk.
A rendelst kveten tmt vltottak. Savannah-rl, a trgyalsrl, a bankrl, Travisrl s Henryrl beszlgettek. Alexa futlag emltette, hogy Savannah-tl tudja, mennyire szereti Henryt,
aki meleg. A n nem tallt ebben semmi kivetnivalt, s azt gondolta, Tom is megbklt a helyzettel, de a frfi arca elborult, amint
felhozta a tmt.
- Sajnlom. Zavar tged? - Br ezt manapsg mr alig lehetett
elkpzelni, Alexa mindenesetre tudta, hogy Tom mennyire rgimdi s konzervatv.
- Nha. mr csak gy l, de n egyltaln nem ilyen letet
szntam a fiamnak. Vgs soron azonban csak a boldogsga szmt.
Az anyja viszont tudomst sem vesz errl a helyzetrl, amivel
elgg megnehezti Henry lett.
- Ez elg nagy marhasg a rszrl - jelentette ki Alexa, majd
sszerezzent. - Elnzst, hogy ilyet mondtam, csak sajnlom, amirt Henry nem vllalhatja magt a szlei eltt. Travis legalbb elfogadta? is olyan konzervatv, mint te. - Jl ismerte ket, mg ha
tizenegy ve ki is kellett lpnie a nevelt fiai letbl. Elg abszurd
volt most egy asztalnl ebdelni Tommal, s gy beszlgetni, mint
a rgi bartok szoktak, azok utn, hogy beleszerettek egymsba,
sszehzasodtak, majd a frfi elhagyta egy msik nrt. Az let klns dolgokat mvel.
- Travis prbl megrt lenni, de igazad van, egy kiss prd.
Mr nem llnak olyan kzel egymshoz, mint kiskorukban. Nagyon
klnbzek.
- Mindig is azok voltak - jegyezte meg Alexa. - Milyen kr,
hogy eltvolodtak egymstl, rgen pedig olyan jl kijttek - tette
hozz szomoran. Tomot mr bntotta, amirt nem llt ki erlyesebben a kisebbik fia mellett. Egyebek kztt ezrt is bntudat gytrte. Sok minden volt a rovsn, de a lista ln ktsgkvl az
Alexa ellen elkvetett bnei lltak
- Az jr a fejemben, amit az elbb mondtam - vltott tmt
Tom a kv s a desszert fltt. Kregben slt szibarackot ettek.

A frfi vanliafagylaltot is krt hozz, Alexa csak magban ette. A

j reg megszoks. Egy pillanatra a n tisztn vissza tudott emlkezni, milyen is Tom felesgnek lenni. Savannah kiskora letnek
legszebb idszaka volt. Tom s Alexa rlten szerettk egymst akkoriban, de csak a n szerelme tartott ki a vgskig.
- Pontosan mi is? - krdezte Alexa, mikzben a desszert sztolvadt a szjban. Nem tudta, mire gondol a frfi, annyi tmt rintettek, a lnyukat is belertve. Tom elismerte, hogy Savannah csodlatos teremts, akiben nyugodt szvvel megbzhat az ember.
- Arra gondolok, hogy tizenegy ve minden tkozott napon
bnom, hogy elhagytalak - mondta bnatosan, s a tekintete elborult.
- Ezt szomoran hallom, Tom. Nehz lehet gy lni.
- Igen, az. - De mieltt az nsajnlat elhatalmasodhatott
volna a frfin, Alexa szeme mr villmokat szrt.
- ppensggel az sem kellemes, ha a frjed, akit szeretsz, s
akiben vakon megbzol, kidob egy msik n kedvrt, aki radsul
korbban mr elhagyta, s a frfi csak azrt kttt ki jra mellette,
mert szmra gy volt a legknyelmesebb. Flttbb rendes volna
tled, ha ezt is t tudnd rezni. - Tom blintott. Ismt lthatta,
mennyire megsebezte a nt, s mennyire engesztelhetetlen emiatt.
Azonnal tskket nvesztett, mihelyst a frfi felhozta a knos tmt.
- Ne rts flre, nem oda akarok kilyukadni, hogy fogadj vissza
- magyarzkodott Tom.
- Akkor j, mert eszem gban sincs ilyet tenni! Az elkvetkezend szz vben legalbbis biztos nem. - Ezt vilgosan le akarta
szgezni, klnsen, ha tnyleg bartok szerettek volna lenni.
Alexa egyrtelm hatrokat kvnt fellltani, s semmifle flrertsre nem hajtott okot szolgltatni sem a frfinak, sem magnak. Tom mg mindig vonz frfi volt, a n pedig valamikor szerette. Nem akart a tzzel jtszani. Veszlyes vizekre evezne, ha ismt beleszeretne, hisz egyszer mr fny derlt r, hogy a frfi nem
a becslet bajnoka. Alexa soha tbb nem lett volna kpes megbzni

benne, nem szmt, mennyire szerette rg, vagy mennyire vonznak tartja most.
- Csak el akartam mondani, milyen mlysgesen sajnlom a
ballpsemet.
- Ht n is. Azta egyetlen frfiban sem bzom, s taln soha
nem is fogok - vetette a szemre Alexa.
- Ez rettenetes - mondta Tom bsan. Megint bntudat marcangolta, s levertnek ltszott.
- Meglehet. De ez van. Legalbbis nekem ez jutott. Egyetlen
frfiban sem bzhatom, nehogy mg egyszer megtrtnjen ez. Abban a hitben ringattam magam, hogy a hzassgunk rkk tart
majd.
- Ahogy magam is. De aztn megjelent Luisa, n pedig mindent felrgtam. - Alexa blogatott. Semmi kedve nem volt ebd
kzben feleleventeni a hzassgukat. - De tudd meg, hogy mr bnom, s egyetlen boldog napom sincs azta. Luisa kibrhatatlan
ember.
- Akkor mirt nem vlsz el tle? Mr nem miattam, hanem
magadrt termszetesen.
- Nem akarok egy jabb vesszfutst. A vlsunk annak idejn majdnem kiksztett.
- Ez vicces. Engem is - jegyezte meg Alexa keseren, majd
ironikusan felnevetett. - Br n mg mindig nem trtem magamhoz. Az anym szerint tl kellene lpnem rajta, de nem megy az
olyan knnyedn. t ve elkezdtem pszicholgushoz jrni, aztn
abbahagytam. Pontosan ugyanolyan fjdalmat s kesersget reztem akkor, mint a vlsunkkor. Sokkal tbb idre van szksg ahhoz, hogy ezt fel lehessen dolgozni. Az n esetemben mindenkpp.
Lassan gygyulok. Egyszer eltrtem a kezemet, s hat ht helyett
hat hnap kellett, hogy rendbe jjjn.
- Tudom - mondta a frfi, mikzben a knnyeivel viaskodott.
- Akkor mr veled voltam.

- - szaladt ki Alexa szjn, egy pillanatra lesttte a szemt, majd ismt Tomra nzett. - Jobb, ha szintk lesznk egymssal! Valahol legbell mg mindig szeretlek. Ha ez nem gy volna,
nem lettem volna kpes ennyire gyllni tged. Most viszont mr
nem gylllek. Dhs sem vagyok. rlk ennek a kellemes ebdnek veled. Szerelmes voltam beld, s van egy gynyr lnyunk.
A szvem egy rejtett zugban taln mg mindig szeretlek, s lehet,
hogy ez az rzs mr az letem vgig elksr. Ki tudja? n boldogan meglennk e nlkl is, de megeshet. Kegyetlen volt tled, hogy
elhagytl Luisrt, s szmztl minket az letedbl. De mgis
megtetted. Most viszont nagy szolglatot teszel Savannah-nak, s
n igazn rtkelem ezt. Nem kell aggdnom az letrt, mert mellette llsz, s ez nagyon sokat jelent. Hatalmas terhet vettl le a
vllamrl. Mg mindig te vagy a legkedvesebb s a legvonzbb
frfi, akit ismerek. Szerettem veled lni, s a Dlt is szerettem,
amg meg nem gylltem miattad. Ezek utn taln bartok mg lehetnk. De nem akarom, hogy brmelyiknk is azt higgye, ellrl
kezdhetjk. Nem akarom viszonozni Luisa szvessgt. Nem fogok
krltted sndrgni. Nem szeretnk jra beld szeretni. Ki
tudja, mikor bntanl meg ismt, s az nekem felrne egy hallos
tlettel. Nem kvnom magamat ilyesminek kitenni tbb, nem
szmt, bnod-e vagy sem, amit tettl. Nem fogok mg egyszer hibzni! Tz vembe telt, mg eljutottam odig, hogy tovbb tudjak
lpni. s nem akarok visszafordulni. Mindssze azt ajnlhatom fel
neked, hogy legynk bartok. Ez minden, amit neked nyjthatok,
mr ha elfogadod. Ha pedig Luisa kibrhatatlan, vlj el tle! De akkor is csak bartok lehetnk, ha megteszed. Savannah szleiknt
meg kell tallnunk a kzs hangot, de nem akarlak azzal ltatni,
hogy ennl tbb is lehet kzttnk. - Alexa szinte s igazsgos volt
a frfival, mint mindig. Tom nagyra becslte t, s szerette az
egyenessget, csak mr egszen elfeledkezett errl, vagy legalbbis a sajt rdekben megprblta elfelejteni.
- rtem. Mr azt is sajnlom, hogy felhoztam a tmt. Csak
annyit akartam mondani, hogy mg mindig szeretlek, s hogy sajnlom a trtnteket. - A szavai ismt felbsztettk Alext. Tom rszrl egyltaln nem volt sportszer annak a hangoztatsa, hogy
mg mindig szerelmes bel. Most, tz v mltn, azok utn, amin

keresztlment, a sok fjdalom, szenveds s knny utn, amit a

frfi maga okozott. Haragos pillantssal mrte vgig.
- Ne hajtogasd ezt! Csak mer nigazols. Most persze mr
bnod, de hol voltl tz vig? Megmondom n neked, Luisa mellett.
Ha ezt soha tbb nem hozod fl, taln bartok lehetnk. ll az
alku?
A frfi komoran blintott, de a lelke mlyn tudta, mr azrt
is hls lehet, hogy Alexa egyltaln hajland erre.
- Igen. s bocsss meg.
- Rendben. Akkor most menj haza a felesgedhez, vagy ahov
a kedved tartja! n pedig elugrom a focimeccsre, hogy Savannahval tallkozzam. - A frfi blintott, br alaposan felkavarta a beszlgets. Valami rlt tlettl vezrelve mr kezdett abban remnykedni, hogy visszakaphatja Alext. A New York-i tallkozsuk
ta ott motoszklt a fejben a gondolat, de elkpzelni sem tudta,
mikpp vgjon bele. Leginkbb abban bzott, hogy Alexa is ezt
akarja. De egsz ms volt a helyzet. Tlsgosan megbntotta a nt
ahhoz, hogy valaha is visszatrjen hozz. Taln egyszer majd megbocst neki, de vissza soha nem fogadja. Tomnak efell most mr
egy szemernyi ktsge sem volt, ahogy Alexnak sem.
Fizets utn tvoztak az tterembl, s a n bcszul mg a
frfira mosolygott.
- Ksznm. Most vgre jobban rzem magam! - Tz vre volt
szksge, hogy ki brja mondani ezeket a szavakat, de vgl erre is
sor kerlt. Valsgos csoda volt. Tom azonban egyltaln nem osztozott a lelkesedsben. m ez mr nem tartozott tbb Alexra.
Az tterem eltt vltak el egymstl, a n pedig elhajtott a
meccsre. Savannah pont akkor jtt le a tribnrl, amikor odart. A
tbbiek is elmenflben voltak. A lnyt egy magas, jkp fi
vrta lent a plyn. Turner lttn Savannah arca beszdesen felragyogott. Az anyja szve egszen belesajdult ebbe a pillantsba. Magban megfogadta, ha ez a fi bnatot okoz a lnynak, sajt kezleg vgez vele. Persze ezt egy percig sem gondolta komolyan, de
gy rezte, nem rt az vatossg. Alext elgg megrzta, amit

Tom mondott ebd kzben, hogy csak rajta mlik, hogy a frfi kitegye Luisa szrt s visz-szatrjen hozz. Taln valban ez trtnne. De az is lehet, hogy csak belebonyoldnnak egy viszonyba,
s megint sszetrn a szvt. Persze csak akkor, ha Tom anyja is
ldst adja kettejkre, vagy ha a frfi kellkpp sszeszedi a btorsgt, s szembe mer szeglni vele, ez utbbiban viszont Alexa
nem nagyon hitt. Mindig is Eugenie s Luisa irnytotta Tomot. A
frfi rszrl elg zlstelen volt azt hajtogatni, hogy szereti, de
legalbb a bntudatt is kifejezsre juttatta, ami elg szintnek
tnt. Alexnak taln pp erre volt szksge. vek ta nem rezte
magt ilyen jl.
Miutn a n tvgott a plyn, Savannah bemutatta t a fiatalembernek.
- Turner, itt az anyukm.
- Szia - mondta Alexa szles mosoly ksretben. Turner helyes srcnak tnt, s olyan fiatal volt mg. Tiszta szvbl megsajnlta, amirt elvesztette az desanyjt.
- rvendek a tallkozsnak, asszonyom. Savannah sokat meslt nrl. - A fi nagyon dli, s ennek megfelelen igen udvarias
volt, de legalbb egyenesnek tnt.
- Rlad is sok jt csiripeltek a madarak. Milyen volt a meccs?
- Nyertnk! - mondta rmittasan. Savannah elszr r mosolygott, aztn az anyjra.
- Turner ltte a gyztes glokat. Ktszer is betallt a kapuba
- jelentette ki bszkn. Mikzben Alexa elnzte ket, iszony regnek rezte magt, de boldog volt.
Elvitte a fiatalokat a kedvenc helykre, ahol shake-et ittak s
hamburgereztek. Egy rt csevegtek, aztn Savannah s az anyja
felkerekedett, mert megint bejelentkeztek manikrre s pedikrre
a hotelban. Mindkettjknek jlesett ez a kis knyeztets. Alexa
elmondta a lnynak, mennyire rokonszenves neki Turner, ami nagyon boldogg tette Savannah-t.
Manikrzs utn a lakosztlyuk fel tartottak, s Alexa beszmolt az ebdrl. Nem volt titka a lnya eltt. Jobb bartnt nem

is kvnhatott volna magnak, br sohasem tvesztette szem ell

az anyaszerepet sem.
- Az apukd arra clozgatott, menjek vissza hozz. Bevallotta, hogy mg mindig engem szeret, s mr nagyon bnja, amit
ellenem elkvetett.
- s te mit mondtl erre? - krdezte kvncsian Savannah, s
kzben le nem vette volna a tekintett az anyjrl. Boldognak tnt.
Boldogabbnak, mint hossz ideje brmikor.
- Azt, hogy ne hozza fel mg egyszer ezt a tmt. Mr az is
nagy elrelps, ha bartok lehetnk. Azok utn, ami trtnt, ksz
csoda lenne! De frfiknt soha nem tudnk jra megbzni benne!
Soha! s hallani sem akarok errl tbb.
- Mire ?
- Szerintem nem ezt vrta - felelte Alexa szintn.
- Kiborult?
- Nem hinnm. Taln elszomorodott egy kicsit. Nem volt szp
tle, hogy ilyesmivel llt el. Mr elksett vele. Annak idejn rettenetesen megbntott. - Savannah blintott. Egyetrtett az anyjval. Tudta, mennyit bnkdott miatta az anyja, vagy legalbbis sejtette.
- Teljesen megrtelek, anyu. Szerintem helyesen cselekedtl.
- A lny mg arra is emlkezett, amikor Alexa vekig napi tbb rn
keresztl zokogott. Borzalmas idszak volt. Az apja nem stlhat
egyszeriben vissza csak azrt, mert unja magt, s nincs megelgedve az letvel. s az anyjval mi van? Tom egy pillanatra sem
gondolta t a helyzetet az szemszgbl. - Ha engem krdezel,
soha nem fogja elhagyni Luist - jegyezte meg blcsen Savannah. Az a n tovbbra is folytatja a kisded jtkait, apa pedig tri.
- Ahogy eddig is - fzte hozz Alexa higgadtan. - Akkor sem
tett mskpp, amikor a felesge voltam. Vgs soron megrdemlik
egymst. - Savannah blogatott, br sajnlta az apjt. Luisa egsz
egyszeren killhatatlan ember volt. A frfi azonban msodjra is
t vlasztotta.

Csods estt tltttek el kettesben, ks jszakig beszlgettek. Kzben Turner hvta mg Savannah-t, Alexa pedig invitlta a
fit, hogy csatlakozzon hozzjuk reggelire. Vasrnap dlelttre
Travis jelentkezett be. A mise utn szeretett volna beugrani hozzjuk Scarlette-tel. Savannah s Alexa ezttal lustlkodott, gyhogy
nem mentek templomba, de nem is akartak volna sszefutni
Luisval. Mint ksbb kiderlt, jl tettk, mert Travis elmondta,
hogy az anyja is rszt vett a szertartson.
A fiatalok a lakosztly tgas szalonjban beszlgettek Alexval a rgi idkrl s a legjabb fejlemnyekrl. A fi bocsnatot
krt, amirt nem rt egykori nevelanyjnak, Alexa pedig nagyon
megrten viselkedett. Travis mg fiatal volt akkoriban, az anyja
pedig nem nzte j szemmel, hogy leveleznek. A fi maga nem
bkte volna ki ezt, mert nem akarta rossz sznben feltntetni az
anyjt, de Alexa e nlkl is pontosan tudta, ki llt a httrben.
Travis ugyanolyan kedves s udvarias volt, mint kiskorban, s
nagy rmmel tlttte el, hogy bemutathatta Alexnak a menyaszszonyt. Scarlette kedves lnynak tnt, s a n szvbl remlte,
hogy boldogg teszik majd egymst. Egy ideig mg az eskvi elkszletek viszontagsgairl folyt a sz, aztn a vendgek tvoztak. Ebdmeghvsuk volt Scarlette szleihez, mg vglegestenik
kellett a vendglistt.
A nap htralv rsze gyorsan elszaladt, s mris elrkezett
a bcs ideje. Tommal ezttal is az elcsarnokban tallkoztak,
hogy a frfi elvigye Savannah-t. Alexa mg egyszer megksznte
neki a szombati ebdet. A frfi elgg a szvre vette mindazt, amit
Alexa a fejre olvasott, s szomor arckifejezssel fordult fel.
- Ksznm, hogy hajland voltl egytt ebdelni velem. - A
frfi beltta, mekkora dolog volt ez a n rszrl, s micsoda btorsg kellett hozz. Mg sohasem ltta ennyire tisztn, mekkora
fjdalmat okozott neki. Majdnem tizenegy vig kizrlag a maga
bajval foglalkozott, s nem rezte t elg mlyen a n lelkillapott. Egszen mostanig. pp akkor tudatosult benne, hogy rkre
elvesztette Alext, amikor vissza akart trni hozz. Egy icipicit
azonban elksett a kzeledssel. Alexa szemszgbl mr az sem
szmtott, hogy egykor mennyire szerette a frfit, mert soha tbb

nem lett volna kpes megbzni benne. Tom alig tudott megbirkzni
ezzel. Alexa elz nap az sszes remnytl megfosztotta, a n remnyeit azonban mr tizenegy ve romba dntttk.
Savannah ismt bcst vett az anyjtl, s az apjval hazafel vettk az irnyt. Az anyja meggrte, hogy kt ht mlva jra
itt lesz. Ahogy telt-mlt az id, Savannah lassacskn megszokta a
charlestoni letet. Kezdett otthonaknt tekinteni erre a helyre,
ahol az apja csaldja lt, ugyanakkor mg mindig kvlllnak
rezte magt. pp ez volt az, ami Alexban is megfogalmazdott
annak idejn: mindegy, hogy az ember mennyire kedveli ezt a helyet, ha nem szletett dli, sohasem fog igazn ide tartozni. Savannah kezdte kapisklni a dolgot. Itt mg mindig dliekrl s jenkikrl folyt a disputa, szvgyk volt a Konfderci s a lobogja,
amely sok otthonon ott dszelgett.
tban hazafel a lnynak feltnt, mennyire boldogtalan az
apja, s aggdva pillantott r.
- Minden rendben, apa? - Tom blintott, aztn a lnyra mosolygott, de a szemben szomorsg bujklt. Savannah gyantotta,
hogy a tegnapi beszlgets mly nyomokat hagyott benne. De a
lny csppet sem hibztatta az anyjt.
Amikor hazartek, Luisa mr vrta a frjt. Fekete Chanel
kosztmjn tl egy halom kszer s tmntelen mennyisg smink
kestette. Termszetesen alaposan lehordta Tomot, amirt elksett. A bartaik vacsorra vrtk ket. Akr tetszett, akr nem,
most mr ez volt a frfi sorsa. maga vlasztotta ezt az asszonyt.
Az egyetlen n pedig, akit Tom igazn szeretett, s aki valaha viszontszerette t, elment.

15. fejezet

prilis eleje volt, csupn egy hnap vlasztotta el ket a trgyalstl. New Yorkban egyhang, hideg id fogadta Alext: a lnyval tlttt vkendet kveten egsz hten havazott. Charleston-

ban viszont mr javban tavaszodott, s krs-krl minden virgba borult. Azalea s lilaakc burjnzott, cseresznyevirgok nyltak. Az Ezer Tlgy kertje teljes pompjban tndklt, kertszek
garmadjt ltva el munkval nap mint nap.
Anya s lnya lete a kt vrosban nem is klnbzhetett
volna jobban egymstl. New Yorkban dermeszt hideg volt, havazott, s sivr szrkesgbe burkolzott minden. Alexa egy olyan ember trgyalsra kszldtt, aki tizennyolc nt lt meg brutlisan.
Az idjrs ppen olyan rideg s stt volt, mint az gy, amelyen
dolgozott.
Charlestonban ellenben tombolt a tavasz, kellemes langymeleg fuvallatok jrtak, Turner s Savannah pedig szerelmesek voltak
egymsba. Daisy folyton ezzel ugratta a nvrt, a lnyok meg
irigykedtek r az iskolban. Turner ugyanis vele szndkozott
menni a vgzsk bljra. Tom beleegyezett, hogy a lny meghvja
magukhoz vacsorra a fit. Luisa egyltaln nem volt elragadtatva
az tlettl, de mivel Turner apja s a Beaumont-ok j kapcsolatban
lltak egymssal, legalbb nylt sznen nem gorombskodott.
Savannah, azon tl, hogy Charlestonban megismerhette
Daisyt meg a nagymamjt, s sszejtt Turner Ashbyvel, leginkbb az apjval tlttt idnek rlt, ami mskpp nem adatott
volna meg neki.
Hossz stkat tettek, a frfi elvitte azokra a helyekre, ahol
gyerekkorban jtszott, s megmutatta neki a hres ltetvnyeket
a vros szomszdsgban. Egytt fedeztk fel a Drayton Hallt, a
Magnlit, a Middleton Place-t, a Boon Hallt, s sokszor stltak a
hzukhoz kzelebb es partszakaszon is. rkig beszlgettek, s
kezdtk alaposabban megismerni egymst. Savannah-nak immr
hs-vr apja volt, nem csupn egy rny, aki vente ktszer felbukkant New Yorkban, de nem engedte be az letbe. Mr mindketten
tudtk, hogy Tom soha tbb nem fog ajtt mutatni a lnynak.
Meg akarta osztani az lett Savannah-val.
A frfi rendszeresen elvitte a lnyait a tengeri mzeumba, s
teniszezett velk, az idsebbiket pedig mindenkinek bemutatta a
countryklubban. s minl tbb idt tltttek egytt, Luisa annl

inkbb veszlyeztetve rezte a sajt pozcijt, m a frfit ez mr

teljesen hidegen hagyta. Savannah jelenlte s Luisa reakcija
egyre csak mlytette azt a szakadkot, amely mr a lny rkezse
eltt is megvolt a hzastrsak kztt. Tom s Luisa alig beszltek
egymssal. Az asszony vagy dacosan tvol maradt az otthontl,
vagy pedig teljes menetfelszerelsben fekdt az gyon, vizes ruhval a fejn. Nem tudott s nem is akart fellemelkedni a helyzeten.
Egyetlen kedves szava vagy vendgszeretetrl rulkod gesztusa
sem volt a lny szmra, mita az tlpte a kszbt. Az apja mindig elnzst krt tle ezrt, de a felesge viselkedsre nem tudott
hatni. Igazi polgrhbor dlt kzttk.
A nagymama influenzs lett, Savannah pedig sokszor tment,
hogy szrakoztassa s polja. Minden knyvet elolvasott, amit
Eugenie-tl kapott, s egyre tbbet tudott a polgrhborrl.
Egyik dlutn a verandn ldgltek, amikor Luisa vratlanul betoppant. Amint megltta, hogy Savannah is ott van, elnttte
a dh, s arra utastotta, hogy menjen haza. A lny azonnal kszldni kezdett, mert nem akart botrnyt.
- lj vissza! - parancsolt r Eugenie az unokjra, majd a menyre nzett. - Luisa, Savannah nem megy sehov. Mirt nem laztasz egy kicsit? nem az ellensged, hisz csak egy gyerek! Az
gadta vilgon semmit nem akar tled. s az anyja sem hajtja
megkaparintani a frjedet. - Tom beszmolt neki az Alexval folytatott beszlgetsrl. Eugenie nem volt meglepve. A n viselkedse tiszteletet bresztett benne. Tomnak is megmondta, hogy Alexnak igaza van, maga pedig fejet hajtott a tartsa s az nbecslse eltt. Az ids asszony biztosra vette, hogy Alexa mg mindig szereti Tomot, de esze gban sem volt visszafogadni egy olyan
frfit, aki ennyire elbnt vele, majd tz v mltn vissza akar trni
hozz csak azrt, mert ez tnt a legknyelmesebb megoldsnak.
Tomot elgg megviseltk az anyja szavai.
- Fogalmam sincs, mirl beszlsz! - jelentette ki Luisa kpmutatan, mire az anysa szeme rsnyire szklt.
- De igen, pontosan tudod. Attl tartasz, hogy Tom ugyanazt
teszi majd veled, mint amit ti tettetek Alexval. De nem fogja, mert

Alexa nem engedi. Tom a tid. Savannah-nak pedig vgkpp semmi

kze ehhez az egszhez. egyszeren itt rekedt, mert nem mehet
mshova. Nincs okod r, hogy bntesd.
- n nem bntetem - hborodott fel Luisa. - Taln gy adja
el? - fordult szrs szemmel a lny fel, az anysa pedig a fejt
ingatta.
- Nem. Tomtl tudom. Szerinte kifejezetten goromba s
rosszindulat vagy a lnyval, amita csak betette ide a lbt. Eugenie tsgykeres dli ltre most nem kntrfalazott. St tovbb fesztette a hrt. Savannah elhlve hallgatta a trsalgst.
Nem akarta megvdeni a mostohaanyjt, de hadakozni ellene s
eltlni sem szerette volna. Ahhoz Luisa tl veszlyes ellenfl volt,
s a helyzet mr gy is elmrgesedett. - Azt hiszem, le kellene higgadnod vgre, s a vltozatossg kedvrt rlhetnl egy kicsit. A
fiam egyszer s mindenkorra a tid, nem fog elhagyni.
- Honnan tudod?
- Nem az a fajta. - Ismerte a fit, s tudta, hogy nem lenne
elg mersze ilyesmit tenni. - Az elz hzassgbl jszerivel ki
kellett rngatnod, nem ment knnyen, pedig n is ebbe az irnyba
tereltem. Nlklnk egy tapodtat sem mozdult volna. Egy tizenht
ves lny pedig, aki csak arra vr, hogy az anyja vgre befejezze a
trgyalst, pedig hazamehessen, nem jelenthet rd nzve veszlyt.
- Mirt tlt nlad ennyi idt? - A gyanakv Luisa szszeeskvst szimatolt. Velk ellenttben Savannah soha nem tett
volna ilyet. Mi sem llt tvolabb tle.
- Azrt, mert jraval, kedves lny - mondta szeretettel a
nagyanyja. Rvid id alatt nagyon megszerette az unokjt, s hls volt neki az egytt tlttt idrt. - s taln magnyos az desanyja nlkl. ppensggel nem kvettl el mindent, hogy otthon
rezze magt.
- n... n... - vlasz helyett Luisa csak dadogott.
- Mirt nem ltogatsz meg inkbb akkor, amikor egyedl vagyok? - Eugenie ezzel ajtt mutatott a menynek. Savannah felllt,

elgg felzaklatta ez a beszlgets. Rla folyt a sz, de mintha ott

sem lett volna. Luisa meg egyenesen gy tett, mintha egyltaln
nem is ltezne.
- Nekem mg gyis egy csom hzi feladatot kell csi-nlnom
- mondta, majd lehajolt, s megpuszilta a nagyanyjt. Meggrte,
hogy hamarosan jra eljn, s pr perccel ksbb mr el is hajtott.
Luisa pedig ott maradt az anysval, egykori cinkosval s szvetsgesvel, aki most htat fordtott neki.
- gy gondolom, nha jnak kellene lenned a frjedhez mondta a matrna, mikzben Luisa lelt vele szemkzt. A menyt
elgg felpaprikzta, hogy Eugenie Savannah prtjt fogta, nem
pedig az vt. - Eddig egyltaln nem tettl a kedvre, st kifejezetten cudarul bntl a fiammal. Megnyerted t, ahogy egy trfet
szoks. Tom immr tz ve a tid. Semmi szksg r, hogy tovbb
gytrd. Taln is rendesebb volna hozzd, ha normlis lennl
vele. - Eugenie jogosan vdte a fit. Luisa vek ta gy bnt vele,
mint a kapcjval.
- Nem tudom, anyuka mirl beszl. - Luisa a legszvesebben
azt mondta volna, hogy az ids n hallucinl, de az anysa teljesen
magnl volt, s csakis a szntiszta igazat mondta. Luisa gy tett,
mintha meg lenne bntva, valjban viszont forrt a dhtl.
- Haza kellene menned tgondolni a dolgokat - tancsolta
Eugenie a menynek. Ks dlutn lvn, az ids asszony mr fradt volt. Savannah sokig elidztt nla, aminek Eugenie szvbl
rlt, de mostanra elfogyott az ereje. Luisa mr tl sok volt neki. Ha gy folytatod, valban el fogod veszteni Tomot. Alexa ugyan
nem akarja visszaszerezni, de ettl mg valaki ms nyugodtan szemet vethet r. Tom kimondottan jvgs frfi.
- Mr rg elvesztettem - mondta visszafojtott hangon a menye. Luisa meglehetsen csggedtnek tnt, de most legalbb
szinte volt. - Soha nem szeretett engem, s ezen az sem vltoztatott, hogy visszajtt hozzm. A szve mindig is Alex volt. - Jl
tudtk, hogy ez az igazsg, Eugenie folyton bnkdott is emiatt. A
fia tz ve snyldtt a pokolban, s ezt javarszt a tulajdon anyjnak ksznhette. Az ids asszonyt bntudat gytrte, s Sa-

vannah-nak prblta lerni a tartozst, de az unokjrt is vrzett

a szve. Luisa viszont kizrlag magt sajnlta azrt, hogy a frje
nem szereti, s hogy a szve egy msik asszonyrt dobog.
Az anysa nagyon is tudta, hogy igaza van.
- Tvedtnk, Luisa. Mindketten. Nem volt jogunk ahhoz, amit
tettnk. Tom, Alexa s a gyerekk letbe is belegzoltunk. A helyedben n mindent elkvetnk, hogy rendbe hozzam a hzassgomat, s jobb viszonyba kerljek Savannah-val. Ez sokat jelentene a
fiamnak.
Luisa letben elszr megszlalni sem tudott, nmn biccentett az anysa fel, majd kiment a kocsijhoz. Azon az estn
nem viselkedett mskpp sem Savannah-val, sem Tommal, csak
szokatlan hallgatsba burkolzott. A frje ltta, hogy valami szget
ttt a fejbe, de nem faggatta, inkbb tartotta tle a kt lps tvolsgot, mert az egyszerbb volt. Luisa nem vacsorzott a csalddal, inkbb flment a szobjba. Azt mondta, megint fj a feje, s
lefekszik aludni.
A tavasz teljes szpsgben pompzott, mire Alexa ismt
Charlestonba ltogatott. Ezttal kt fontos dolgot is hozott magval. A fiskolk vlaszleveleit, illetve az desanyjt. Savannah-t izgalommal tlttte el a vrakozs, s egybl Muriel karjba vetette
magt, amint megpillantotta.
- Fantasztikusan nzel ki, Savannah! - mondta meghatottan a
nagymamja. Tartott tle, hogy a sok tvollt megviseli az unokjt. A lny azonban ragyogott a boldogsgtl, sokkal rettebbnek
s kiegyenslyozottabbnak ltszott. Most mr rtette, mirt aggdik Alexa. Savannah lubickolt a charlestoni letben, gyhogy nehz
volt elkpzelni, hogy valaha is el akarjon innen menni. Muriel
azonban tovbbra is biztosra vette, hogy vgl haza fog trni New
Yorkba.
- Akkor felbonthatjuk vgre a bortkokat? - krdezte izgatottan Alexa, miutn Savannah dvzlte a nagymamjt, s elfoglaltk a megszokott lakosztlyukat. A lny nem akarta, hogy az
anyja bontsa fel a bortkokat, ezt sajt kezleg szndkozott megtenni. Nem szeretett volna telefonon rteslni az eredmnyeirl.

Mostanra valamennyi fiskola vlasza megrkezett, egy rszk

idejben, ms rszket pr hetes ksssel kzbestettk. Nmelyik
bortk vastagabb volt, mint a tbbi. Ez ltalban azt szokta jelenteni, hogy a felvteli sikerlt. Mindegyik fiskolrl rkezett vlasz, ahov a lny beadta a jelentkezst. Ahogy a bortkokat markolta, Savannah-n egyre jobban ltszott a feszltsg. A jvjt tartotta a kezben, most dl el, hol tltheti a kvetkez ngy vet.
Szerette volna, ha oda jut be, ahov igazn vgyott, nem pedig valamelyik tartalk helyre.
sszesen hat bortkot kapott. Nhny bartja tizenkt iskolba is beadta a jelentkezst, viszont a felre szktette a krt.
Alexa s Muriel a dvnyon lt, s visszafojtott llegzettel vrtak.
Savannah pedig belefogott a mveletbe.
Elszr a Stanford vlaszt nyitotta fel. A visszautaststl
egy pillanatra elcsggedt, de az anyja gyorsan kijelentette, hogy
gysem engedte volna el olyan messzire. Nmikpp enyhtette a
csapst, hogy ebben a krdsben aligha jutottak volna dlre.
Savannah tudta, hogy gy lett volna, mert az anyja mr rgta hangoztatta makacsul ugyanazt az llspontjt.
A Harvardra sem jutott be. Ezrt sem fjt a szve annyira,
mert a hatalmas intzmny kiss ijesztnek tnt szmra.
A Brown vrlistra vette, s gratullt a plyzathoz. A lny
kicsit csaldott, mert a Brown volt a kettes szm favoritja.
A Princeton, a George Washington s a Duke maradt htra. A
lny a Duke bortkjval folytatta. Felvettk. Hrom n ktelen ljenzstl visszhangzott az egsz lakosztly. Egyms nyakba borultak, Savannah arcrl le sem lehetett volna vakarni a mosolyt,
majd mind a hrman visszaltek. Savannah-nak mr biztos helye
volt a fiskoln, ami radsul elg ers intzmnynek szmtott.
- Olyan, mintha az Oscar-gln volnnk. s most a legjobb
operatr dja kvetkezik... - jegyezte meg Muriel, mikzben
Savannah kuncogott, s mg idegesebb volt, mint az elbb. Most
kvetkezett a GW. Egy jabb igenl vlasz! Most mr kt iskola kzl is vlaszthatott. Utoljra hagyta azt az iskolt, ahov a legszvesebben jrt volna, a Princetont. A bortk elg karcsnak tnt.

Lehet, hogy elutastottk. Savannah reszketve lt, kezben az

utols bontatlan bortkkal.
- Az g szerelmre, nyisd mr ki! - sztklte Muriel. - Nem
brom elviselni az izgalmat!
- n sem! - csatlakozott Alexa. m ez kizrlag Savannah pillanata volt. Kemnyen megdolgozott rte, s sokig vrt az eredmnyekre. Hrom hnapja adta be a plyzatokat a fiskolkra.
Savannah knz lasssggal nyitotta ki a bortkot, vatosan szthajtotta a levelet. Egy pillanatra behunyta a szemt, majd tfutotta
a sorokat. Azutn talpra ugrott, s rmkiltsban trt ki.
- Megvan! Megvan! Atym, bejutottam! - kiablta, mikzben
rmtncot lejtett a szobban, s az anyja meg a nagyanyja is knynyekre fakadt. Azon nyomban felpattantak, s megleltk a lnyt.
- A Princetonra fogok jrni! - kiltotta diadalmasan Savannah, aztn eszbe jutott Turner, aki biztos csaldott lesz, ha nem a Dukeot vlasztja. A fi mr bejutott, s ott is akarta folytatni a tanul-mnyait. De megltogathatjk majd egymst. A Princeton volt
lmai netovbbja, s nem fogja egy fi kedvrt feladni, mg ha
olyan rendes is, mint Turner.
Mindenkin boldog izgalom lett rr. Alexa pezsgt bontott,
Savannah felhvta az apjt. Tom is tudta, hogy a n magval hozta
a leveleket, s izgatottan vrta az eredmnyeket.
A frfi otthon vette fel a mobiljt.
- A Stanford s a Harvard nem, a Brown vrlists, a GW, a
Duke igen... s a Princeton is! - vlttte Savannah a telefonba, mikzben szlesen vigyorgott. - Apu, a Princetonra fogok jrni! - Turnerhez hasonlan Tom is a Duke-ot vlasztotta volna, de rszrehajl volt a dli fiskolkkal szemben. Mindenesetre nagy dolog
volt, hogy a lnya bejutott a Princetonra. A kedvenc helyei bejttek.
Magasra tette a lcet, de sikerrel vette az akadlyt. Az apja igen
bszke volt r.
- Szvbl gratullok! Holnap este mindenkppen megnnepeljk a gyzelmedet! Mindenki a vendgem egy vacsorra. Anynyira rlk, kicsim! Nagyon bszke vagyok rd. - Savannah meg-

ksznte a szavait, majd visszatrt a tbbiekhez. Alaposan kitrgyaltk a trtnteket, aztn elmentek Savannah kedvenc ttermbe. Lrms s bartsgos hely volt, telis-tele fiskolsokkal. A
lny legtbb bartja szintn ezen a hten kapott rtestst a fiskolktl. Julianne szndkosan nem jelentkezett sehov, mert azt
tervezte, hogy egy vet kihagy, br most mr egy kicsit bnta, hogy
gy dnttt. gy rezte, kimarad valamibl, ezrt Savannah nem is
zaklatta most telefonon. Turnert viszont felhvta, mieltt elmentek
volna a hotelbl. A fi egytt rlt a lnnyal, de egy kicsit csaldott
volt, amirt Savannah nem akart a Duke-ra jrni. Tudta azonban,
mit jelent neki a Princeton, s mindketten fogadkoztak, hogy gyakran megltogatjk majd egymst.
Csodlatos este volt, a lny mg akkor is eksztzisban szott,
amikor visszastltak a hotelba. Muriel lvezte a charlestoni kiruccanst. Akkoriban is mindig szvesen jtt, amikor Alexa s Tom
mg hzasok voltak. A vros varzslatos hangulata mit sem vltozott. Lefekvs eltt mg legalbb egy rt beszlgettek Savannah
sikere va-lamennyiket feldobta. Msnap reggel Travis s Daisy is
felhvta a lnyt, hogy gratulljanak. A kislny kvncsi volt r,
megltogathatja-e majd a nvrt a Princetonon, Savannah pedig
eloszlatta a ktsgeit. Azutn Henry kvetkezett, aki szintn teljes
szvvel osztozott az rmben, majd egy kicsit vdtt a lnnyal,
amirt nem az rajongsig szeretett alma matert vlasztotta. Ezt
kveten a fi Alext krte a telefonhoz. Vltottak pr kedves szt,
s a n mosolyogva nyjtotta vissza Savannah-nak a kszlket.
Mindenki t akarta. Beaumont nagymama volt a kvetkez a sorban. Eugenie szerint inkbb egy dli fiskolt kellett volna vlasztania, de ha mr mindenkpp a jenkikhez akart jrni, akkor a
Princeton-nal is ki tudott egyezni.
- Oda nem csak fik jrnak? - krdezte Eugenie zavartan.
- Rgen gy volt - vlaszolta Savannah. - De ma mr koeduklt
iskola.
- Micsoda vilgban lnk! - jegyezte meg az asszony, s a telefonvonal tls vgn elmosolyodott. Aztn bejelentette, hogy szvesen csatlakozna hozzjuk egy tera a hotelban, hogy tallkozzon
a lny anyjval s a msik nagymamval. Savannah nem szmtott

erre. Biztostotta Eugenie-t, hogy szvesen ltjk, s ksznetet

mondott, amirt a nagymamja ilyen nagy erfesztst vllal rtk.
- Az apdat is magammal viszem. - Eugenie ngy rra szervezte a
tallkozst. A lny letette a telefont, s drukkolt, hogy az anyja ne
grdtsen akadlyt a program el.
- Ez nagyon kedves tle - reaglt Alexa nmikpp visszafogottan. Ugyan ez volt az az asszony, aki tz vvel ezeltt megrendezte a bukst s sztdlta az lett, de mgiscsak Savannah
nagymamja volt, s ezrt fell kvnt emelkedni a sajt srelmein.
Alexa elhatrozta, hogy a lnya kedvrt ert vesz magn, s Muriel nagyon bszke volt r ezrt. Alexa bevallotta, hogy Tommal
mr tallkozott, s az anyja ell sem zrkzik el, br csppet sem
tltttk el gyengd rzsek, ha r gondolt.
- Ksz, anyu! - hllkodott Savannah. s azt is tudta, mekkora
ldozat a Beaumont nagymama rszrl, hogy kimozdul a rezidencijrl. Csak ritka alkalmakkor hagyta el a hzt. A kora alapjn
akr a msik nagymamjnak is az anyja lehetett volna.
Az egsz vasrnapot nnepi hangulatban tltttk, s termszetesen a wellnessrszleget sem hagyhattk ki. Murielre is rfrt
egy kis knyeztets. A masszzs utn megcsinltatta a hajt s a
krmt. Fl ngyre mindnyjan visszartek a lakosztlyba, hogy
felltzzenek a ngyrai tehoz.
Eugenie Beaumont pontosan rkezett a fia ksretben.
Savannah izgatottan vrta a nagy tallkozst. Muriel szvlyesen
dvzlte a vendgeket, Alexa viszont feszltnek tnt. Beaumont
asszony els tja a volt menyhez vezetett.
- Bocsnatkrssel tartozom neked, Alexa. - Eugenie a botjra tmaszkodva megpihent, s komoly pillantssal egyenesen a
n szembe nzett. - Tnkretettem az letedet s a fiamt is. Ezt
semmifle bocsnatkrs nem teheti jv. Azonban tudatni akarom
veled, hogy tisztban vagyok ezzel, s egy nap majd felelni fogok
rte a teremtm eltt. De csodlatos lnnyal ldott meg az g, aki
idkzben nagyon a szvemhez ntt. - Alexa halkan megksznte a
szavait, majd nagylelken meglelte. Az ids asszony jl ltta: mg

egy ilyen nemes gesztus sem hozhatta rendbe a hzassgt. Legalbb megvolt benne a j szndk s a btorsg, hogy elismerje,
hibzott. Tom zavarodottan llt az anyja mgtt, s kerlte Alexa
tekintett.
Ami ezek utn kvetkezett, az maga volt az rmnnep. Alexa
egy tjkoztat fzetet mutatott Beaumont asszonynak a Princetonrl. Az egyetemnek csodlatos campusa volt, gynyr pletekkel, s Savannah mr alig vrta, hogy ott legyen. Aznap dleltt
sok New York-i ismersvel megosztotta az eredmny feletti rmt telefonon vagy e-mailben. Kt msik bartja szintn a Princetonra kszlt. Az egyikkkel egytt is akartak lakni. Mr mindent
rszletesen elterveztek.
Tom anyja egy rig maradt nluk, majd a fia hazavitte. Nagy
teljestmny volt ez a ltogats rszrl, klnsen az influenza
utn, ami alaposan legyengtette. Bcszul meglelte Alext, s
mg egyszer gratullt neki a lnyhoz.
Mieltt elmentek volna, Tom a lelkkre kttte, hogy este
nyolckor legyenek az tteremben, ahol Daisy, Travis, Scarlette s
Turner is csatlakozni fog hozzjuk. Nyolcan kszltek megnnepelni Savannah sikeres felvtelijt. Miutn elvitte az anyjt, a frfi
hazaugrott, s megprblta Luist is rvenni, hogy tartson velk.
A n vonsai megkemnyedtek. Tom mr ismerte ezt az arckifejezst.
- Ne lgy nevetsges, Tom! Csak nem kpzeled, hogy egytt
fogok vacsorzni vele? - Az asszony termszetesen Alexra gondolt.
- s teszek r, hogy Savannah hov fog jrni fiskolra! nem az
n gyerekem. Egybknt le mernm fogadni, Alexa sem akar tallkozni velem. n az helyben legalbbis gy reznk.
- Igazad lehet - ltta be Tom. - De valahogy mgiscsak rszt
vehetnl az nneplsben. Mita Savannah megrkezett, kerld, s
mindig rezteted vele, mennyire nem ltod itt szvesen. rtsd mr
meg, hogy a lnyom!
- Nekem viszont semmi kzm hozz! - ismtelte Luisa. Komornak s szomornak tnt. - Nem akarom, hogy itt legyen. Te
pontosan tudod ezt, mgis idehoztad.

- Nem volt ms vlasztsom. Muszj ennyire megneheztened

a dolgom, Luisa? meg az anyja nem azrt vannak itt, hogy tged
bosszantsanak. Semmit sem akarnak tled, de mg tlem sem.
- Mert mr rg az vk vagy - felelte szomoran Luisa. - Az
elmlt tizenegy vben vgig Alext szeretted. Igazbl sohasem
hagytad el. - A frfit kszletlenl rtk az asszony szavai.
- Mirl beszlsz? Tizenegy ve vltam el tle miattad s
Daisyrt. Elhagytam, hogy ismt sszehzasodhassunk. Februrig
mg csak nem is tallkoztam vagy beszltem vele. - Luisa blogatott. Hitt neki, mert rendszeresen utnanzett a dolgainak. Szmra nem ltezett bizalom, folyton ellenrizte a frjt.
- De nem is szntl meg szeretni t. Valahnyszor nztelek,
vagy rm nztl, mindig ezt olvastam ki a szemedbl. Azt gondoltam, elvehetlek tle, s te majd elfelejted t. De nem ez trtnt.
Sohasem szerettl engem. Csak azrt akartl visszaszerezni, mert
Thornton miatt elhagytalak. Az nrzeteden esett csorba, nem pedig a szveden, mert az mindig is Alex volt. - Tom nem tudott mit
mondani erre. Nem ellenkezhetett. Luisnak igaza volt. Mindketten tudtk, ahogy Alexa is, de a volt felesge mr nem akart semmit
a frfitl. - Mindig is t szeretted, s most mr a gyerekt is a szvedbe zrtad, aki pontosan gy nz ki, mint .
- Savannah-nak megvan a sajt szemlyisge - vdekezett
Tom.
- Tudom, hogy Alexval ebdeltl, amikor legutbb itt jrt.
- Igen, gy volt. - Luisa ell semmit nem lehetett eltitkolni. Ugyanis van egy kzs lnyunk.
- s vajon min osztoztok mg?
- Semmin. Nem akar tlem semmit - vlaszolta Tom komoran, de ez egyltaln nem tartozott a felesgre.
- Megkrdezted tle?
- Nem. De te is tudod, hogy egyltaln nem vagyok boldog.
veken keresztl gytrtl. Visszaszereztl, de azta is bntetsz,
s nem tudok rjnni, hogy mirt.

- Mert mg mindig t szereted. Engem sohasem szerettl.

- De melletted maradtam. Ez csak jelent valamit! Pldul azt,
hogy hsges vagyok hozzd. - Mindketten tudtk, hogy ez a hsg
elg ingatag lbakon ll, hisz a frfi brmikor visszament volna
Alexhoz. Tom gyenge jellem volt. Sz sem volt itt igazi hsgrl,
ezt az asszony s a frfi is pontosan tudta.
- Azt sem rem fel sszel, mirt maradsz egyltaln velem jegyezte meg Luisa. Az asszony vek ta nem volt ilyen szinte, de
az is lehet, hogy mg soha letben. - A lustasgodon tl taln Daisy
miatt, vagy azrt, mert az anyd azt mondta. De most mr Eugenie
is elprtolt melllem. - Luisa Tomtl rteslt a dlutni tezsrl.
- Mita Savannah itt van, ellenem fordultl. Semmifle tiszteletet
nem tanstasz irntam.
- Egy olyan felesget rendkvl nehz tisztelni, aki ennyire
kibrhatatlan s goromba. Gondolj csak bele, Luisa. Mg Daisyvel,
a sajt lnyoddal sem vagy megrt. Lelkifurdals nlkl elhagytad
a fiainkat s engem. Az ilyen dolgokat nehz elfelejteni. s mihez
kezdjnk ezek utn? Gylljk egymst az elkvetkezend negyven
vben, vagy fejezzk be a kapcsolatunkat, vagy prbljuk mgis
sszetkolni valahogy? Mr az is risi lpst jelentene, ha legalbb bartok tudnnk lenni. Ma este nem kell eljnnd, s taln
abban is igazad van, hogy nem lenne valami j tlet. Neked s Alexnak sem hinyzik ez, de mg Savannah-nak sem, aki nagyon vdelmezi az anyjt.
- Ahogy te is.
- n nem vdem t, csak hibztatom magam miatta, de ez
ms lapra tartozik. Nem lltam ki mellette akkor, amikor igazn
szksge lett volna r. Nem vdtem meg tled, inkbb megcsaltam,
lefekdtem veled, s teherbe ejtettelek. Br amennyire tudom, erre
ment ki az egsz jtk. - Luisa nem felelt, ami Tom szmra azonos
volt a beismerssel. - Hagytam, hogy te s az anym manipulljatok. Ellenben Alext egy fikarcnyit sem vdelmeztem, pedig akkor
mg volt a felesgem, nem te. Alaposan elbntam vele, te pedig a
helyre lptl. Ezrt roppant hls lennk, ha egyszer s mindenkorra ennek megfelelen viselkednl, s nem tennl gy, mintha

gyllnl. Hisz ezt akartad, s meg is kaptad. Mirt nem prbljuk

meg inkbb a lehet legjobbat kihozni ebbl a kapcsolatbl? Ha
nem gy tesznk, nagyon szomor s magnyos let el nznk. - A
frfi igazat beszlt.
- Sokkal jobban fogom rezni magam, ha Savannah elmegy felelte Luisa trgyilagosan. - Esetleg azutn megprblhatjuk.
- Ahogy hajtod - vlaszolta a frfi csaldottan, s pr perccel
ksbb bcszs nlkl ment el. Luisa a szobjban maradt. Mindkettjket feldlta a beszlgets. Az asszony sohasem prblt kzeledni vagy kedves lenni a frjhez. Ilyen volt a termszete. A hzassguk pedig katasztroflisan sikerlt. A frfi mr kezdett ktelkedni abban, hogy ez valaha is megvltozhat. Luisa Savannah tvozsa utn is pontosan olyan lesz, mint eddig volt. A sors akaratbl
Tom pp eleget vezekelhetett a mltban elkvetett hibirt.
A Savannah tiszteletre rendezett vacsora a F/G-ben nagyon
szrakoztat volt. Travis egy kiss a pohr fenekre nzett, s vicces sztorikat adott el a Virginiai Egyetemen tlttt fiskols veirl. Mintha csak partikra jrt volna akkoriban. Scarlette tnemnyesen viselkedett Savannah-val, s fknt az eskvrl beszlgettek. Daisy szvbl lelkesedett a nvre anyukjrt s nagymamjrt, aki sokkal fiatalabb s vidmabb volt, mint az v. Turner
pedig egsz vacsora alatt imdattal leste Savannah minden mozdulatt. A szerelmesek egyms mellett ltek, s fogtk egyms kezt
az asztal alatt. Tom s Alexa pillantsa egyszerre csak egymsba
fondott, s elolvadtak az vek. Brmi is trtnt kettejk kztt,
egyformn bszkk lehettek a lnyukra, s ez valban klnleges
nap volt. Mindenki remekl szrakozott, s utolskknt tvoztak
az tterembl. Savannah nnepe tkletesre sikerlt. Az lma valra vlt: olyan emberek vettk krl, akik szerettk, s ez mg
csak a kezdet volt. Az sszejvetel alatt senki sem gondolt Luisra,
mg a frje sem. Az asszony egyedl gubbasztott otthon, s gyllte
az egsz vilgot.

16. fejezet

A New York-i jraton Alexa az anyja mellett lt. Az egsz htvge feldobott, vidm hangulatban telt, s Muriel rlt, amirt a
lnyval tartott. A vilg minden kincsrt sem maradt volna le a
bortkbontsrl, s Savannah rmrl, hogy felvettk a Princetonra. Ez mindhrmuk szmra felejthetetlen lmny volt.
Alexa gy nzett ki, mintha kicserltk volna, s ez Murielnek is feltnt. A lnya nem volt mr olyan mrges s keser, mint
korbban, sokkal kiegyenslyozottabbnak ltszott. Muriel valahogy megrezte, hogy jt fog tenni a lnynak, ha visszatr Charlestonba. gy a mlt valamennyi dmonval szembenzhetett:
Tommal, a volt anysval s Luisval. s mintha az id mlsval
elvesztettk volna az erejket. Muriel tudta, hogy Alexa mg mindig siratja a hzassgt. m ismerve Tom gyengesgt s nigazolsi hajlamt, nem vesztett tl sokat. Remlte, hogy a lnya mr
tisztba jtt ezzel, s jobb sznben ltja a sorst. Tom rettenetesen
nz frfi volt, aki kizrlag azrt akart visszamenni Alexhoz,
mert nem boldogult Luisval. Ha pedig valban gy ll a dolog, nem
rdemel kegyelmet. Muriel szerint pontosan azt kapta, ami jrt
neki: egy olyan asszonyt, aki ppoly kevss becsli, mint amenynyire a frfi sajt magt. Tom az asszonyt, Alexhoz hasonlan,
Ashley Wilkesre emlkeztette az Elfjta a szlbl. A lnynak azonban ppensggel egy Rhett Butlerre lett volna szksge. Taln egy
napon majd rtall lmai frfira. A nehz, magnyos vek utn
joga volt egy kis boldogsghoz. A lnyt tisztessggel felnevelte,
megtette, amit lehetett. Savannah felntt, s most tra kel. Hamarosan elkezddik az nll lete.
s az egszben az volt a legjobb, hogy Savannah hatalmas
lelkesedssel nzett a jv el. Muriel szimpatikusnak tallta a
charlestoni bartjt. Vajon a szerelmk kibrja a tvkapcsolatot?
Ezeket a dolgokat nem lehetett megjsolni. Nhny korai romnc
elenyszik, msok megmaradnak. Csak az id adhat vlaszt erre a
krdsre.
Savannah-ra kt nagy esemny vrt mg az elkvetkezend
hnapokban. A charlestoni s a New York-i osztlya ballagsn is
rszt vehetett. Legalbb a bcs pillanatban szeretett volna rgi
bartai mellett lenni. Turner meggrte, hogy elksri. Az tlet

Savannah-nak is tetszett. Az apja nem kvnt lni a lehetsggel,

mert a charlestoni ceremnin gyis jelen lesz, New Yorkot pedig
az anyja terepnek tlte, ahov nem akart befurakodni. Savannah
boldogan berte ennyivel is. m elszr Alexnak kellet tlesnie a
trgyalson, aztn a lny vgre hazamehet. Kszen llt r. Remekl
rezte magt Charlestonban: kapott egy apt, egy hugict, kt fivrt, s beleszeretett egy fiba. De mgiscsak az anyja s New York
jelentette szmra az otthont.
Alexa gy szmolt, hogy a trgyalsig mr nem tud Charlestonba menni, csak utna. Tl sok mindent kellett mg addig elintznie, s megkezddtt a visszaszmlls.

A charlestoni vkendet kvet htfn Alexa mr htkor a

munkahelyn volt. Hajnali tkor kelt, hogy tnzzen nhny, a trgyalshoz szksges anyagot, majd tfutorta az indtvnyokat,
amelyeket Judy Dunning terjesztett be a brhoz.
Az gyvdn azzal llt el, hogy ejtsk az gyet, ami egyszerre tnt nevetsgesnek s sznalmasnak. Egyetlen br sem tett
volna eleget a krsnek, ez puszta formalits volt. Judy azonban
tartozott annyival az gyfelnek, hogy megprblja. Ugyancsak beadott egy Sandoval-indtvnyt, ami azt volt hivatott megelzni,
hogy Alexa Quentin rgebbi bntetteit is feleleventse a brsg
eltt. A vdlott elleni bizonytkok olyan terhelek, a vdpontok
pedig olyan slyosak voltak, melyek mellett a korbban elkvetett
bncselekmnyei szinte eltrpltek, nem is lehetett ket egy lapon
emlteni a mostaniakkal. Br maga a tny, hogy Quentin visszaes
bns volt, nyilvn befolysoln az eskdtszket a frfi megtlsben.
A vdelem indtvnyairl dleltt dntttek a br irodjban. Alexa mindkett ellen tiltakozott, a br pedig elejtette azokat.
Az gyvdn rosszkedven hagyta el a szobt.
- Ennyit errl - morogta Jack az orra alatt, ahogy Sammel
egytt Alexa nyomban elhagytk a brsgot. Velk tartott mg az
FBI sorozatgyilkossgokkal foglalkoz elitalakulatnak egyik tagja

is. Az alakulat a nyomozsban s az gy elksztsben segdkezett. Az indtvnyokon menetrendszeren tl kellett esni, a br

pedig trelmetlenl fogadta az gyvdn ez irny tnykedst.
Luke Quentin nem bresztett szimptit a brsgon, az eskdtek
kztt pedig mg kevsb. Alexa minden bizonytkot s szakrti
vlemnyt felsorakoztatott. A vd tmadhatatlan volt.
Alexa dlutn tallkozott Judy Dunninggal.
- Sajnlom, hogy nem jrt sikerrel - kezdte Alexa kedvesen.
Prblt egytt rznek tnni, pedig korntsem volt az.
- A Sandoval-indtvny esetben a br szerintem helytelenl
jrt el - llaptotta meg Judy keseren. - Ahhoz, hogy megtrgyalhassuk az gyet, az eskdtszknek egyltaln nem kell tudnia rla,
hogy a vdlottat mr ktszer eltltk. - Alexa nem fztt hozz
semmit, csak a fejt ingatta. Azrt kereste fel a kollgjt, mert
ismt r szerette volna venni, hogy a kliense vallja bnsnek magt, s tekintsenek el a trgyalstl.
- Ebben az gyben nem tudok vdalkut ajnlani szmra mondta Alexa szintn. - De taln jobb bnsmdot rdemelhet ki
a brtnben, ha most sszeren cselekszik. A trgyals igazi cirkusz lesz, az eskdtszk pedig el fogja tlni. n is tudja. Rengeteg
bizonytk szl ellene, az anyag hsz dobozban ll az irodmban.
Judy, krem, beszljen vele. Ez a trgyals senkinek sem hinyzik.
- Az gyvdn mr azzal is prblkozott, hogy ktsgbe vonja a
hzkutatsi parancs ltezst, amellyel az gyszsg engedlyezte
Jacknek s Charlie-nak, hogy behatoljanak a vdence hotelszobjba. m ez az akcija sem jrt sikerrel, gy a brsgnak el kellett
fogadnia a terhel bizonytkokat.
- A vdencemnek joga van a trgyalshoz - biggyesztette le a
szjt Judy. Alexa mintha a falnak beszlt volna, s bosszsan ment
vissza a szobjba. A trgyals mdiaszenzci lesz, a frfit pedig
legalbb szz vre dutyiba csukjk. De legyen csak gy. Alexa llt
elbe, hisz ez volt a munkja. Egsz hten egyeztetett az FBI-jal,
kilenc llambl gyjttte a szakrti vlemnyeket, rendszerezte a
tanvallomsokat, s htravolt mg a nyitbeszd vglegestse is.

Rengeteg dokumentumot kellett felsorakoztatnia, s erre mindszsze nhny hete maradt. Sok nyomoz dolgozott az gyn, Alexa
nem is ismerte valamennyiket nv szerint. Az FBI pedig az sszes
megbeszlsn jelen volt, mert ellenriznik kellett, hogy minden
az elrsoknak megfelelen zajlik. Az gy kivizsglsba nem
csszhatott semmifle hiba, klnben kezdhetik ellrl az egszet.
Vitattk a New York-i trvnyszk illetkessgt, mivel Quentint
mr orszgszerte ismertk, de vgl mgsem vltoztattak a dolgok
menetn. Luke Quentinbl ssznemzeti hr lett. Az a br, aki megkapta az gyet, hresen hajthatatlan volt a sajt irnyban, ami
nem jtt rosszul. A kvetkez nhny htben, amg a trgyals tart
majd, Alexa a sorozatgyilkossggal fog kelni, fekdni s lmodni.
Mindennap felhvta a lnyt az irodbl, de sosem volt tl
sok ideje beszlgetni, s amikor hazart, mr tlsgosan ks volt
ahhoz, hogy jra telefonljon. Savannah megrtette ezt. A charlestoni iskola, az j ismersei, no meg a bartja amgy is rengeteg
idejt lekttte.
Mr csak kt ht volt a trgyalsig, s Tom egy este a dolgozszobjban nzte a hradt, amikor rjtt, hogy az egyik sajttjkoztatn Alext ltja. Behvta Savannah-t, s a kiltsra Daisy
is bejtt. A tv eltt lltak, nztk, ahogy Alexa bejelenti a kvetkez gyilkossgi gy trgyalst, amelynek tizennyolc ldozata
volt. A n tgondoltan s vlasztkosan beszlt. A rendrsg s az
FBI emberei is ott nyzsgtek krltte, de a mikrofonokat Alexa
fel tartottk, aki szabatos s rtelmes vlaszokat adott a felmerl krdsekre. Higgadtnak, trgyilagosnak s felkszltnek tnt.
A nagy felhajtsra Luisa is bejtt, megllt egy pillanatra a tv
eltt, majd sszeprselte a szjt, s kiment.
Miutn vge lett a sajttjkoztatnak, Tom rnzett a nagylnyra, s megdicsrte az desanyjt.
- Ezt profin csinlta! Iszony nehz dolga lesz, a mdia mr
most, a trgyals eltt is valsgos tmeghisztrit gerjeszt az gy
krl. Szerintem meggyz volt az anyukd, te hogy ltod? Savannah teljes mrtkben egyetrtett vele, s bszkesg tlttte
el. Daisyt is felvillanyoztk a ltottak. Mg egyetlen ismerst sem

ltta a tvben. Ders arcocskval s csillog szemmel nzett fl a

nvrre.
- Az anyukd olyan volt, mint egy filmsztr! - Ezzel a kijelentsvel Savannah arcra is mosolyt csalt. Aztn Luisa szlt, hogy
ideje vacsorzni. Az asszony semmilyen megjegyzst nem fztt a
tvmsorhoz, de szemmel lthatan ingerelte a dolog. Nyilvnvalan kptelen volt normlisan viszonyulni Alexhoz. Hallani sem
akart rla, ltni sem brta, s a lnyval sem tudott mit kezdeni.
Mindig azt az rzst keltette Tomban, mintha a frje ernek erejvel knyszertette volna, hogy Savannah-t befogadja. Ms vgya
sem volt, csak hogy a lny vgre menjen el.
m a kegyelemdfs mg htravolt. Hrom nappal a trgyals eltt Savannah-nak is meghvja rkezett Travis s Scarlette
eskvjre. Pont akkor nyitotta ki, amikor Luisa megjtt a fodrsztl. Az asszony azonnal felismerte a meghvt, s rfrmedt a
lnyra.
- Ht azt meg honnan szerezted? - gy tett, mintha Savannah
ellopta volna valakitl, vagy ms levelt nyitotta volna fel.
- Nekem jtt - vdekezett Savannah. - A tbbi levllel egytt
rkezett. Az n nevemre szl - felelte a gonosz mostohnak, aki
megprblta minden napjt pokoll tenni, s olykor bizony sikerlt
is neki. Az apja nlkl, aki mindig a vdelmre kelt, szrny lete
lett volna Charlestonban. Tom igyekezett minden kellemetlensgtl megvni t, m Luisa ezttal nem fogta vissza magt.
- Tged is meghvtak az eskvre? - krdezte szrnylkdve,
s kitpte Savannah kezbl a levelet. t perccel ksbb dhsen
masrozott be Tom dolgozszobjba a meghvt lobogtatva. - Ltni
sem akarom a fiunk eskvjn! - toporzkolt, amikor vgre szemkzt llt a frjvel. - nem tartozik ide! Travisnek nem destestvre. Hogy is viselhetnk el ekkora megalztatst a sajt fiam eskvjn!? - A frfi nyomban megrtette, mirl van sz, amikor
megltta a kezben a meghvt. Megrzta a fejt.
- Ha mg akkor is itt lesz, nem teheted meg, hogy nem hvod
el! Nem lhet itthon, mint Hamupipke, mikzben mindnyjan oda
lesznk mulatni.

- s ha elbb elmegy? - Luisa nem akarta, hogy emiatt viszszajjjn. Azt kvnta, hogy egyszer s mindenkorra tnjn el az letkbl, s mg a legfontosabb csaldi esemnyekre se jrjon vissza.
Ezen az eskvn mindenki jelen lesz, aki csak szmt is valamit
Dl-Karolinban meg a szomszdos llamokban.
- Akkor csak Scarlette-en s Travisen mlik, ragaszkodnak-e
a jelenlthez. Legyen szabad emlkeztetnem r, hogy nem te rendezed az eskvt, hanem Scarlette szlei, gy kizrlag rajtuk ll,
kit hvnak meg! - Tom prblt kitrni a felesge tjbl, de Luisa
nem hagyta annyiban.
- Ki vette fl a listra?
- Fogalmam sincs - vlaszolta a frfi.
Luisa t perccel ksbb felhvta Scarlette-et, s vilgosan leend menye tudtra adta, hogy nem szeretn Savannah-t az eskvn ltni.
- Anyuka - felelte Scarlette finoman. - Nem hinnm, hogy ez
illend volna. Savannah Travis hga, s n is nagyon kedvelem.
Nyolcszz ember lesz a fogadson, br a templomba csak hromszzan frnek be. Nem hinnm, hogy brkit bntana, ha is ott
lenne az eskvnkn - mondta a lny llhatatosan, jelezve, hogy
nem ll szndkban kihagyni Savannah-t.
- Engem nagyon is bntana - vlttte Luisa a telefonkagylba. - Te pedig nem akarhatod ezt, ugye? - Az asszony flrerthetetlen ultimtumot adott.
- Termszetesen nem. Ezrt ltetjk majd t a stor msik
vgbe - siklott ki gyesen a csapdbl a menyasszony mire Luisa
indulatosan letette a kagylt, s a kvetkez kt rban sem higgadt le.
- Taln mr itt sem leszek akkor - mondta a megszeppent
Savannah kicsivel ksbb az apjnak - A trgyalsnak addigra be
kell fejezdnie.
- Pedig biztos jl reznd magad az eskvn. Fl Charleston
ott lesz. Nyolcszz vendg kztt lehet gy intzni, hogy egyetlen
ismersbe se botoljon az ember. Luisa majd szpen lecsillapodik -

nyugtatta meg a lnyt Tom, s prblta leplezni, mennyire elkeseredett. Luisa olyan volt, akr egy buldog: mr csak azrt sem
eresztette el a csontjt. Ki akarta ebrudalni az letkbl Savannaht. Egy tizenht ves lny szmra nem lehetett knny feldolgozni
a helyzetet, de Tomnak taln mg nehezebb dolga volt: folyton a
felesge s a lnya kztt rldtt. Savannah-nak srt volt, neki
pedig kimert. Daisy megprblta elkerlni a konfliktusokat,
amennyire csak lehetett.
Savannah aznap este beszlt az anyjval, s megemltette az
eskvt. A lny meglepetten hallotta, hogy Alexa is kapott meghvt.
- s elmsz, anyu? - Savannah nem tudta elkpzelni, hogy az
anyja megjelenjen, ha Luisa is ott lesz.
- Nem, drgm. De nagyon kedves tlk, hogy gondoltak rm.
Te elmehetsz, ha szeretnl. Nekem viszont semmi szksgem r.
Luisa mg a vgn szvinfarktust kapna, vagy mrget tallna csempszni a levesembe. - A lnya jt derlt ezen.
- Nyolcszz vendget vrnak. Apa azt mondja, hogy szre sem
venne minket, ha ott lennnk.
- rtsd meg, Savannah, nem akarom t kellemetlen helyzetbe
hozni.
- Tudom, de n annyira szeretnk ott lenni, s az volna a legjobb, ha egytt mehetnnk.
- Trjnk vissza r a trgyals utn. Most egyltaln nem tudok ilyesmivel foglalkozni. Per pillanat semmi trelmem holmi eskvkhz. - Alexa azt sem tudta, hol ll a feje.
Azon a napon egy jabb sajtkonferencin kellett rszt vennie, s a vdgyvd is tartott egy msikat. Judy Dunning az nyilatkozta, hogy csupn szerencstlen flrertsrl van sz, a vdence rtatlan, csak r akarjk terelni a gyant, s meggrte, hogy
a trgyalson mindent tisztzni fognak. Szilrdan lltotta, hogy
Luke Quentin rtatlan, s szabad emberknt fog tvozni a brsgrl.

Savannah vlemnye szerint Judy Dunning mg megszllottabbnak tnt a tv kpernyjn keresztl. Daisy vele egytt nzte
az adst, s teljesen sszezavarodott. A nvre szobjban most
mr folyamatosan ment a hrad. Az desanyja nap mint nap szerepelt a tvben.
- Akkor most tette vagy nem? - krdezte a kicsi.
- Ezt majd az eskdtszk eldnti. De ha engem krdezel, szerintem volt. El fogjk tlni, s brtnbe zrjk
- Akkor az a msik hlgy mirt mondja, hogy nem csinlta?
- Mert neki ez a munkja. Meg kell vdenie. Az pedig az n
anyukm feladata, hogy bebizonytsa, mgis volt. - Daisy mindennap leckket vett a nvrtl a bngyi igazsgszolgltatsrl. A
br kitiltotta a kamerkat a trgyalterembl, ami azt jelentette,
hogy ha egyszer elkezddik a trgyals, valsgos rltekhza lesz
a brsg lpcsjn s bejratnl.

Azon a napon, amikor kezdett vette a brsgi procedra,

Savannah mg megnzte a hreket, mieltt iskolba indult volna.
Ebdsznetben a menza tvkszlkn csngtt, s mivel hre
ment, hogy az anyukja az gysz, a dikok csapatostul verdtek
hozz. Alexa riporterek gyrjben igyekezett a trgyalterembe,
de egy pillanatra sem llt meg. A kvetkez pr napban vlasztottk ki az eskdteket.
Arthur Lieberman, a br, egy szigor kllem frfi, az tvenes veiben jrhatott. Rvid, sz haja volt, s semmi sem kerlhette el a figyelmt a trgyalteremben. Korbban a haditengerszetnl szolglt, s egyltaln nem brta elviselni a flsleges ostobasgokat. Gyllte a sajtt, s nem kedvelte sem az gyszeket,
sem a vdgyvdeket, mert rtelmetlen indtvnyokkal s tiltakozsokkal raboltk a drga idejt. A trgyals nyitakkordjaknt az
irodjba krette Alext s Judy Dunningot, majd higgadt prdikci s szigor figyelmeztetsek kzepette a tudtukra adta, mit vr
tlk.

- Nem trk esztelensgeket a trgyalsomon! Felejtsk el a

kiskapukat, a vicces trkkket, vagy az eskdtek brminem manipullst, s persze a trvnytelen eszkzket. Mg sohasem kellett jbli trgyalsra bocstanom egy gyet, s a praxisom alatt
mg nem szletett rvnytelen tlet sem, s nem kvnom megszaktani e jeles hagyomnyt. Megrtettk?
Mindkt n blogatott.
- Igen, tisztelt br r - vlaszoltk mind a ketten, mint a ktelessgtud gyerekek
- nnek van egy gyfele, akit meg kell vdenie - fordult a
frfi Judyhoz. - nnek pedig tizennyolc ldozata, s be kell bizonytania, hogy a vdlott tehet felelss a meggyilkolsukrt. Ennl
semmi sem lehet fontosabb. Nem szeretnk feleltlen szemfnyvesztst a trgyalteremben, se sznszkedst vagy flsleges drmt. s gyeljenek arra, mit nyilatkoznak a sajtnak! - figyelmeztette ket, s ezzel vget is rt az eligazts.
Az eskdtek kivlasztsa fl rval ksbb kezddtt, s gy
tnt, sohasem lesz vge. Alexa a vd asztalnl lt Jack Jones s
Sam Lawrence kztt.
Sam az gy vizsglati szakasza kzben kivvta Alexa megbecslst. A frfi a vgletekig szrszlhasogat volt. A n azonban
hamar rjtt, hogy igaza van, s a hatsra mg annl is sokkal
krltekintbben csinlt mindent, mint szokott. A mlt hnapban
sokszor ebdeltek egytt Alexa irodjban. A frfi az tvenes veit
taposta, s a n rteslsei szerint vek ta zvegy volt. Az egsz
lett az FBI-nak szentelte. Ha megnyerik az gyet, az rszben Sam
kzremkdse miatt lesz. Szvbl gyllte Quentint, s eltklten
rcs mg akarta juttatni, csakgy, mint Jack, Alexa vagy a fgysz. A n hamar felismerte, hogy kizrlag ez a cl lebeg a
szeme eltt, holott a helyi FBI-igazgat nagyon szerette volna lecsapni az gyet Alexa kezrl. Sam Lawrence, a rangids klnleges gynk azonban azt akarta, hogy a legalkalmasabb ember vgezze az gy kivizsglst, Alexa pedig teljes mrtkben lvezte a
bizalmt. Sam mosolyogva fogadta az gysznt, amikor lelt
mell, s mris kezdett vette a vlogats.

Hossz s fraszt eljrs el nztek. Els krben szz lehetsges eskdtet vlasztottak ki. Elkldtk azokat, akik vrandsak,
betegek, a munkjuk mellett nem tudjk vllalni a rszvtelt, nem
beszlnek angolul, haldokl rokonokrl gondoskodnak, vagy ms
kizr okot tudtak felmutatni. Alexa mr tudta, hogy a trgyalterembe zsfoldott maradk szz jellt kztt is jcskn akad mg
ilyen. A legtbb jellt egybknt azrt fohszkodott, hogy elkldjk. A br valamennyiknek elmagyarzta, hogy hossz procedra
eltt llnak, egy tbbszrs gyilkossgi gy kapcsn, ezrt a tanvallomsok meghallgatsa s a trgyals tbb hten vagy tbb hnapon keresztl folyik majd. Annak, aki ezt brmifle okbl kifolylag nem vllalhatta, vagy egszsggyi problmval kzdtt,
igazolnia kellett magt a trvnyszki rnoknl. Amint a br rmutatott a nevezett szemlyre, azon nyomban hszfs sor keletkezett eltte. A msik nyolcvan lve maradt, s vrakozsteljesen vetette al magt az gyszn s az gyvdn krdseinek, hogy eldntsk, alkalmazzk-e ket vagy sem. Mindenfle kor, nem,
brszn ember volt kzttk, mindegyikk htkznapinak tnt.
Orvostl hziasszonyig, tanron, postson keresztl az egyetemi
hallgatig mindenfle foglalkozs egyn kpviseltette magt, s
mindnyjan vrakozva nztek Judyra s Alexra.
Mikor a vlogats megkezddtt, Luke Quentint csendben bevezettk a trgyalterembe. A frfi ltnyt viselt, s sem a keze,
sem a lba nem volt bilincsben. Mivel az elmlt hnapok sorn nem
mutatta erszakos ellenlls jelt, megengedtk, hogy civilizlt
ember mdjra lljon a brsg el. A megjelense ennek ksznheten nem volt annyira flelmet kelt, s nem befolysolta negatv irnyban az eskdteket, br a teremben mindenki tudta, mirt
lltjk trvny el. Alexa futlag rpillantott, s ltta, hogy vadonatj fehr inget visel. A tekintetk ugyan nem tallkozott, de a n
szlelte, hogy Judy btortan mosolygott r, amikor bevezettk, s
megpaskolta a karjt, amikor lelt. Higgadtnak s sszeszedettnek
tnt, szemmel lthatan nem tartott semmitl. A szeme gy psztzta a leend eskdteket, mintha maga akarn kivlogatni ket.
Formlisan neki is joga lett volna krdseket feltenni a jellteknek,
de Alexa nem hitte, hogy lni fog ezzel a lehetsggel.

Az els jellt zsiai volt, s ngyszer rtette flre Alexa, ktszer pedig Judy krdst. Ezek utn megkszntk a rszvtelt, s
elkldtk. A msodik mostanban vndorolt be Puerto Ricbl. A
rmlt fiatal n elmondta, hogy ngy gyereke s kt munkahelye
van, ezrt nem vllalhatja a rszvtelt, is kiesett teht. Alexa mr
elkpzelte a szmra idelis eskdtet: korban kzel kell llnia az
ldozatok szleihez, s termszetesen lnyos szlnek kell lennie.
Az gyvdn viszont mindent megtett, hogy az ilyen alanyokat tvol tartsa az eskdtszktl. Ez egy olyan jtszma volt, ahol a vd
s a vdelem egyarnt gy prblta kijtszani a sakkfigurit, hogy
az szmra a lehet legelnysebb legyen. Mindkt fl hsszor vtzhatta meg az ellenfele vlasztst arra val hivatkozssal, hogy
nem tetszettek neki az illet vlaszai. Azok, akiknek rokonai a bnldzsi hatsgoknl voltak alkalmazottak, vagy brmilyen kzelebbi kapcsolatban lltak az igazsgszolgltatssal, ltalban kiestek a rostn. A rendrket s bizonyos ms szakmabelieket, gy a
jogszokat is elszeretettel elkldtk. Azok sem lehettek eskdtek,
akiket rszrehajlssal lehetett volna vdolni, pldul azrt, mert
valamilyen hozztartozjuk erszakos bncselekmny ldozata
lett. A vlogatk mindenfle torzt hatst ki akartak szrni. A
lass s fradsgos munka egy teljes htig tartott. Alexa szmtott
erre, st azt gondolta, mg tovbb is elhzdhat.
Az eskdtvlaszts sorn Quentin szisztematikusan szemrevtelezett minden jelltet: vagy rjuk mosolygott, vagy egyenesen
rjuk szegezte a tekintett. Mintha mindig vltogatta volna a kisugrzst. Hol flelmetesnek, hol szeldnek s rtatlannak, hol pedig teljesen kzmbsnek tnt. Az id nagy rszben tudomst sem
vett a vdjrl, br az gyakran hajolt oda hozz, hogy suttogva
elmagyarzzon neki valamit, vagy krdseket tegyen fel. A vd asztalnl Alexa folyamatosan egyeztetett Sammel s Jackkel, de legtbbszr maga hozta meg a dntst, hogy megtartja vagy elutastja az eskdteket.
Kt eskdtnek tvoznia kellett, amikor kiderlt, hogy ismerik
a brt, aki szintn elismerte ezt. Sokan egszsggyi problmra
hivatkoztak, s akadtak olyanok is, akik kszsgesen lltak volna
rendelkezsre, de vagy Alexa utastotta el ket, vagy Judy visszakozott azrt, mert Alexhoz hasonlan rezte, hogy valsznleg

eltlnk a vdlottat. Komolyan t kellett gondolniuk mindent, s

csak a rendelkezskre ll emberanyagbl vlogathattak, nem lehetett egy kalapbl elvarzsolni az idelis eskdteket. Krltekinten fel kellett mrnik, milyen reakcit vltanak ki a jelltekbl
a bizonytkok, a bntnyek s a vdlott. Ez a folyamat alaposan
vgiggondolt stratgia alapjn mkdtt, de lutri is volt egyben.
Hiszen ki kellett frkszni az emberi termszetet, megjsolni msok reakcijt, s arrl is meg kellett bizonyosodniuk, hogy a kivlasztottak kpesek lesznek-e megrteni a rjuk vonatkoz szablyokat, amelyeket majd a br tudat velk a trgyals kezdetn.
Minden ktsget kizr meggyzds alapjn tlhetik csak el vagy
menthetik fel a vdlottat. A vgs dnts titkos szavazssal szletik meg. A brsg csak mind a tizenkettejk egybehangz vlemnye alapjn tlkezhet, klnben az eskdtszk hatrozatkptelen.
A vd s a vdelem rdeke is az volt, hogy az eskdtszk dntsre
jusson, ahogy azt is el akartk kerlni, hogy az gyet jratrgyalsra bocsssk, hiszen akkor egy msik eskdtszk eltt kellett
volna jbl lefolytatni az eljrst. Quentinnek viszont ppensggel
rdekben llhatott az jratrgyals, mert csak gy ksleltethette
az elmarasztal tlet meghozatalt s az letfogytig tart brtnbntets kezdett.
A bntets mrtkt nem az eskdtszk, hanem a br hatrozza meg, s egy hnappal az tlet meghozatala utn kerl r sor.
A hallbntets miatt azonban nem kellett aggdniuk. A New Yorki llami Bntetbrsg 2004-ben felfggesztette a hallbntets
kiszabst, br tbbszr indtvnyoztk a visszalltst. Mindenesetre azta nem fordult el hallbntets az llamban. Ha Lukeot eltlik, a feltteles szabadlbra helyezs lehetsge nlkl fogjk letfogytiglani brtnbntetsre tlni, m az lett nem vehetik el. Az eskdteket teht nem nyomaszthatja az a felelssg, hogy
a dntsk az eltlt letbe kerlhet, ami egy kicsit megknnytette a dolgukat. Az sszes gyilkossgot bevontk a New York-i
bnteteljrsba, gy vgl tizennyolc n megerszakolsrt s
meggyilkolsrt idztk a brsg el. A vd tizennyolc rendbeli
nemi erszak s tizennyolc rendbeli, elre megfontolt szndkkal
elkvetett emberls volt.

Pnteken ks dlutnra vlasztottk ki a tizenkt eskdtet

s a ngy pttagot, arra az esetre, ha a rendes tagok valamelyikt
elre nem lthat okokbl helyettesteni kell. A rendes eskdtek
kztt nyolc frfi s ngy n volt. Alexa ezt egyltaln nem bnta.
gy vlte ugyanis, hogy a frfiak klnsen a szvkn viselik a
vdtelen, fiatal nk sorst, sokkal inkbb egytt reznek velk, s
sokkal jobban felhbortjk ket az ilyen bnesetek, ezrt aztn a
Luke Quentin irnti ellenszenvk is ersebb lesz. Leglbbis erre
szmtott. Ngyen kzlk elg idsek voltak ahhoz, hogy az ldozatokhoz hasonl kor lnyuk legyen, ketten pedig egy hajszllal
fiatalabbak voltak a kelletnl, szval nehezen lehetett megjsolni
a viselkedsket, de Alexa mr az sszes vtjt felhasznlta, mire
k kerltek sorra. Valamennyien munkaviszonyban lltak, tisztessgesnek s rtelmesnek tntek. A nk kzl mind a ngyen idsebbek voltak. Judy tudatosan kiejtette a fiatal nket. A pttagok
kztt viszont tbbsgben voltak a harmincas veikben jr fiatal
nk. Mindenfle brszn ember kpviseltette magt a testletben:
fehrek, latin-amerikaiak, zsiaiak s afroamerikaiak is. Alexa elgedett volt az eskdtszkkel, sok erfesztsbe telt, hogy sszelljon a testlet. Judy nhny ellenvetst is sikerlt elhrtania. Az
gyvdn elssorban frfiakat szeretett volna az eskdtek soraiban ltni, mert azt gondolta, rokonszenvesebb lesz nekik a vdence. Alexa egyltaln nem osztotta a vlemenyt, de vgs soron
mindketten elgedettek lehettek az eredmnnyel. Persze olykor
minden a feje tetejre llhatott s vratlan meglepetsek jhettek
kzbe, de a dolgok jelenlegi llsa s azok alapjn, amit a tagokrl
tudni lehetett, Alexa szerint sikeres volt az eskdtszk sszelltsa. A trgyals vgn mindenre fny derl.
A nap vgeztvel Quentin kezt s lbt megbilincseltk,
majd a ngy rszem kivezette a trgyalterembl. Magabiztosnak
s laznak ltszott, s csak a kifel vezet ton vette le a szemt
Alexrl. A n kifejezstelen arccal bmult r, a vdlott pedig nmikpp gunyorosan, aztn tovbbment.
Remek munkt vgeztek a hten, Sam s Jack is fel volt
dobva. Mieltt tvoztak volna, mg egy percig beszlgettek a trgyalteremben. Samet jra s jra lenygzte Alexa precizitsa s

tlkpessge, amit a feletteseinek sem mulasztott el jelezni. Persze minden a trgyalson fog eldlni, de nagyon elgedett volt
Alexa eddigi teljestmnyvel. Csakgy, mint Joe McCarthy, aki a
hten tbbszr is bekukkantott a trgyalterembe, megnzni, hogy
halad az eskdtvlogats. Teljesen egyetrtett Alexa vlogatsi
stratgijval, s gy gondolta, blcsen kiszrta a nem megfelel
alanyokat.
- Nos, megvan a tizenkt tag eskdtszknk Mr. Quentin
szmra - mondta Alexa Jacknek s Samnek, mikzben a paprjait
s az rtmbjt a tskjba gymszlte. A csomag olyan nehz
volt mr, hogy kerekeken kellett gurtania.
- Felkszlt a kivonulsra, Miss Hamilton? - trflkozott
Sam, mikzben elhagytk a trgyaltermet. Ahogy szmtottak r,
odakint az jsgrk falba tkztek, akik arrl faggattk Alext,
mi a vlemnye az eskdtszkrl. Egyszerre millinyi vaku villant
a szembe.
- Elgedettek vagyunk az eskdtszk sszettelvel. - Mindssze ennyit mondott, ahogy keresztlverekedtek magukat az jsgrkon. Jack prblt utat trni, Sam pedig tbb rendrrel egyetemben szorosan mellette maradt. Egyrtelmen Alexa llt az rdeklds kzppontjban, de jl kezelte a helyzetet. Odakint egy
furgon vrt rjuk, gyhogy knnyen meg tudtk oldani a tvozst.
Alexa egsz napos rendri felgyeletet kapott. Mieltt a htvgre
bevette volna magt az otthonba, mg vissza kellett mennie az
irodba. Jack is vele tartott, Samet meg kitettk az FBI-szkhznl,
miutn kellemes htvgt kvntak egymsnak. Sam meghagyta
nekik, hogy a kvetkez kt napban is elrhet lesz a mobiljn. A
tbbiek telefonja is kszenltben llt. Alexban felmerlt, hogy
esetleg megltogathatn a lnyt Charlestonban, de aztn elvetette
az tletet. Tl sok anyagot kellett mg tnznie, s mg a nyitbeszdt is csiszolgatni akarta.
Alexa az irodjba tartott, amikor megszlalt a telefonja.
Savannah kereste.

- Most lttalak a tvben! - jsgolta bszkn. - pp akkor

hagyttok el a brsgot. Nagyszer voltl! - Alexnak nevethetnkje tmadt.
- Most csak hazabeszlsz! Mindssze annyit mondtam, hogy
elgedettek vagyunk az eskdtszkkel. Ebben semmi nagyszert
nem vlek felfedezni, de ksznm a bkot. - Jlesett neki, hogy a
lnya ennyire kveti az esemnyeket.
- Daisy s apa is gy gondoljk - bizonygatta a lny. Mindhrmuk egybehangz vlemnyt tolmcsolta. Luisa bridzspartin volt.
- Higgadtnak s sszeszedettnek ltszottl, s nem engedtl a nyomsnak. Azt mond-tad, amit mondani akartl, nem lltl le velk,
s nem engedted, hogy felidegestsenek. Legalbbis nem keltetted
azt a benyomst. A hajad is klassz volt! - Vgre nem unalmas
kontyba tzte, hanem lfarokba kttte, s egy szatnmasnival
dobta fel, amitl sokkal kellemesebb vlt az sszhats.
- Ksznm, drgm. Majd megltjuk, hogy alakul a kvetkez ht. Szerintem kitn eskdtszket sikerlt sszehozni. Remlem, az id engem igazol majd. Mg arra is gondoltam, elugrom
hozzd a htvgn, de aztn rjttem, hogy nem tudok - meslte
csaldottan, Savannah-t azonban nem rte vratlanul a dolog.
- Anyu, de ht nem is szmtottam erre! Mostanra mr biztos elszabadult krltted a pokol.
- Mi tagads - ismerte el az anyja. - s te mit csinlsz a htvgn?
- Holnap elmegyek Turner meccsre, este pedig tjn, s itt
alszik. - Volt egy dhng odalent a pincben, amelyet Savannah
btyjai hasznltak, amikor mg odahaza laktak. Mg pingpong- s
bilirdasztal is volt benne. Az apja azt javasolta, hogy ott szllsolja el a bartjt. Luisa ugyanis sohasem tette be a lbt a pincbe,
s sokkal illendbb volt gy, mint ha Savannah szobjban aludt
volna.
- Add t neki az dvzletemet! - mondta bcszul Alexa, aztn visszament dolgozni az asztalhoz. Egy kicsit ksbb Sam
Lawrence jelentkezett telefonon.

- Zavarom? - krdezte tisztelettudan. Pntek jszaka volt.

- Egyltaln nem. Mg mindig dolgozom - nyugtatta meg a
frfit. Rendes ember volt, szeretett vele dolgozni. Klcsnsen elismertk egymst, Jackkel pedig mr-mr barti viszonyba kerltek az elmlt hnapok alatt.
- Akkor nagyon hasonl lehet az idbeosztsunk! pp most
kszlk az irodmba - nevette el magt a frfi. jt nappall tve
dolgozniuk kellett a trgyals alatt. A legtbb tennivalja azonban
Judy Dunningnak lehetett, mert sokkal kevesebb tmogatst kapott, s az FBI sem llt a rendelkezsre. - Csak azt akartam mondani, hogy tetszik az eskdtszk, s nagyszer munkt vgzett a
vlogatson! Maga igazi profi - jelentette ki Sam, ami a rszrl
igen nagy dicsretnek szmtott. Az FBI-gynkk ritkn ismertek
el olyasvalakit, aki nem tartozott a szervezetkhz.
- Remlem, igaza van, ha mr egyszer ilyen gyet osztottak
rm - mosolyodott el a n.
- Szljon, ha a htvgn brmiben a segtsgre lehetek.
- Ksznm, de boldogulok - biztostotta a frfit. Most, hogy
Savannah nem volt odahaza, semmifle szrakozs s ktelezettsg nem vonhatta el a figyelmt a munkrl.
Szinte egsz htvgn dolgozott, tbbkartonnyi trvnyszki
jelentst s bizonytkot tanulmnyozott t, a nyitbeszdt javtgatta, s a legaprbb rszletekig rendszerezte a vizsglati szakasz
lpseit. Htf reggelre tkletesen felkszltnek rezte magt.
A hetet Sam irodjban kezdte, ahonnan egytt mentek a brsgra. A sajt mr vrt rjuk, s pillanatok alatt lkdsd, tolakod s kiabl tmeg vette ket krl. Alexa Jack, Sam s t
rendr ksretben furakodott t a csdleten, de nem vesztette el
az nuralmt. Olyan sszeszedetten lpett a trgyalterembe,
mintha mi sem trtnt volna, majd lelt a vd asztalnl. Szakszer, rtelmes s felkszlt gysz benyomst keltette.
Judy Dunning mr korbban helyet foglalt a vdelem asztalnl. Ngy r ksretben aztn Luke Quentin is megrkezett, s
lelt mell. t perccel ksbb a br is elfoglalta a helyt. A brsg

ezzel sszelt. A br azonnal elmagyarzta az eskdtszkkel szembeni elvrsokat. Egyszeren s vilgosan mutatta be az eljrst,
majd megksznte a tagoknak, hogy idt szaktanak erre a szolglatra. Hangslyozta, milyen fontos szerepk van a trgyalson,
amely taln mg a brnl, valamint a vd s a vdelem kpviselinl is elrbb val. Az eskdtek komoly arckifejezssel hallgattk, majd blintssal jeleztk, hogy megrtettk a br szavait.
Ezutn Alexa kvetkezett, s felllt, hogy megtarthassa a nyitbeszdt. Csaknem egy hnapig kszlt r. nneplyes, fekete
kosztmt s magas sark cipt viselt. Bemutatkozott az eskdtszknek, s elmagyarzta nekik, hogy gyszknt mi a feladata. Bemutatta a mellette l Jack Jonest, s elmondta, hogy vezette a
nyomozst. Krlbell egy percig beszlt rla. Aztn Sam
Lawrence-rl is ejtett pr szt. Elmagyarzta, hogy a vizsglat sorn kpviseli az FBI-t. gy llt ssze a vd csapata.
- De mirt is van szksg a szvetsgiek jelenltre? - tette
fel a krdst Alexa trgyilagosan, mikzben az eskdtszk el
ment, hogy valamennyi taggal felvegye a szemkontaktust. - Azrt,
mert a bnesetek tbb llamot is rintenek. Szm szerint kilencet.
Tizennyolc fiatal nt ltek meg ebben a kilenc llamban. - Nem
hangslyozta tl, de ahhoz kellkpp kiemelte az adatokat, hogy a
szmok alaposan bevsdjenek az eskdtek emlkezetbe. - s
amikor az llamhatrokat tlpik, vagyis amikor a vdlott egyik
llambl a msikba megy, hogy elkvesse a bncselekmnyeket, a
vizsglatba be kell vonni az FBI-t is, mert biztostani kell a zkkenmentes informciramlst, gy nem tmadhat flrerts vagy
zavar a helyi bnldz szervek kztt. Valamennyi informci,
amelyet sszegyjtttnk, s amelyet nk el trunk, kifogstalan, tisztelt Hlgyeim s Uraim. Az FBI jelenlte a garancia r, hogy
nagy horderej gyrl van sz. Persze nem az FBI teszi nagy horderejv, hanem az, hogy tizennyolc fiatal n vesztette el az lett.
Valamennyiket megtmadtk s meggyilkoltk. Brutlisan megerszakoltk, majd az aktus kzben megfojtottk ket. Tizennyolc
esetben. A legfiatalabb ldozat egy tizennyolc ves lny volt, a legidsebb pedig egy huszont ves orvostanhallgat. A tizennyolc
ves lny teolgit tanult. - Az ldozatok tisztessgessgre akart

rvilgtani az eskdtek eltt, s sikerlt is neki. A trgyalteremben minden szempr Alexra szegezdtt, aki higgadtan, rendkvli mltsggal s meggyz ervel beszlt. Jack, Sam s krlttk mindenki ms is lthatta, hogy valban rt ahhoz, amit csinl.
- A gyilkos nem vletlenl csapott le rjuk. Nem csak arrl
van sz, hogy egyszeren beljk botlott, majd egy hirtelen tmadt
tlettl vezrelve megerszakolta s meglte ket. Ez persze mr
nmagban vve is pp elg borzalmas lett volna. A gyilkos mindent aprlkosan eltervezett. Elre kiszemelte az ldozatait. gy
gondoljuk, hogy kinzte, megfigyelte s kivlasztotta ket, majd
pontosan azt tette, amit bns szndktl vezrelve kitervelt. Mr
j elre eldnttte, hogy megerszakolja s megli ket, mert ettl
izgult fel. Puszta lvezetbl gyilkolta meg ket. Tudomsunk van
rla, hogy a vdlott kedveli az olyan filmeket, amelyeken nket lnek meg szexulis aktus kzben. viszont nem elgedett meg a
fantzilssal, a val letben is ki akarta rni a vgyait, s tizennyolc rtatlan n lett vette el ezrt. Az elre megfontolt szndkkal elkvetett gyilkossg annyit tesz, hogy a vgrehajts cljbl
megtervezik a gyilkossgot, majd vgre is hajtjk azt. Nem vletlen
balesetrl van teht sz, hanem szntszndkkal kitervelt bntnyrl. nk tudjk, mit jelent ez. Az, hogy ezeket a fiatal nket
az akaratuk ellenre szexulis kzslsre knyszertettk, majd
kzben megfojtottk, egy elre megrt forgatknyv alapjn trtnt. Most pedig mind halottak.
nk kzl nhnyan szlk. Amikor kivlasztottuk nket
erre a tisztsgre, feltettem egy olyan krdst is, hogy van-e gyerekk. De meg vagyok gyzdve rla, hogy akkor is megrzzk nket
ezek a bntnyek, ha gyermektelenek. Minden jrzs ember gy
van ezzel. Van egy lnyom, aki tizenht ves. Szerintem gynyr,
s a vilgon mindennl fontosabb szmomra. Mindennl. Most vgez a gimnziumban, sszel pedig fiskolra megy. - Azt nem
mondta, hogy a Princetonra fog jrni, mert nem akarta kivvni a
kevsb tehets emberek ellenszenvt. - Rplabdzik s benne van
az szcsapatban. Nekem a legdesebb gyerek a fldkereksgen.
Egyedlll anya vagyok, s az egyetlen gyermekem, a mindenem. - Most sznetet tartott, s egyenknt rnzett az eskdtekre.
Meg akarta mutatni nekik, hogy ugyanolyan htkznapi ember,

mint k. Egyedlll lnyos anyuka, s megbzhatnak benne. Ezt az

zenetet akarta eljuttatni hozzjuk Nhnyan blogattak, mikzben beszlt. Sikerlt megnyernie ket.
- A tizennyolc lny kzl hatan egykk voltak. Hetet egyedlll anya nevelt. Kilencen egyetemre vagy fiskolra jrtak. Munkt vllaltak, hogy fizetni tudjk a tandjat, s tmogassk a csaldjukat. Ketten elsszltt gyermekek voltak, akik elvesztettk
az desanyjukat, s ezrt gondot kellett viselnik a fiatalabb testvreikre is. Ngyen kimagasl eredmnyt rtek el a tanulmnyaikban. Nyolcan sztndjban is rszesltek. Tizenegyen hvk voltak,
s aktv tagjai az egyhzkzssgnek, ahov tartoztak. tnek vlegnye volt. Sportoltak, testvreik, apjuk, anyjuk volt, kutyt tartottak, a tanraik ismertk s szerettk ket, bartok vettk ket
krl, s komoly kapcsolatban ltek. Mindegyikjk kivvta a krnyezete szeretett s megbecslst, s mindannyiuk hinya rzkenyen rinti a kzssget. Mindegyikkkel az a vdlott vgzett,
aki most itt l nk eltt. Kivtel nlkl mindegyikkkel. Tizennyolc lnnyal. Szilrdan hisszk, hogy gy trtnt. New York s msik nyolc llam szentl meg van gyzdve errl, ahogy az FBI is. Es
azt hiszem, nk sem tehetnek mskpp, ha megismerik a vdlott
ellen szl bizonytkokat.
Klns szemlyisggel kell rendelkezni ahhoz, hogy valaki
ilyen bntetteket hajtson vgre. Erszakos nemi aktus kzben lelkiismeretlenl, rzketlenl s tervszeren meggyilkolni tizennyolc fiatal nt, pusztn az lvezet kedvrt. Az indtk megalz,
a hallnak ez a mdja pedig elborzaszt. New York llam minden
ktsget kizran hisz benne, s nk eltt is be fogja bizonytani,
hogy Luke Quentin, az a frfi, aki a vdelem asztalnl l, elre
megfontolt szndkkal megerszakolt s meggyilkolt tizennyolc
nt.
Nem engedhetjk meg, hogy olyan emberek ljenek kzttnk, akik bntalmazzk a gyerekeinket s meglik a szeretteinket.
Aki ilyen bncselekmnyt kvet el, az bntetst rdemel a tettrt,
s brtnben a helye. Ha nem gy trtnik, akkor sem a gyermekeink, sem a szeretteink nem lesznek biztonsgban, ahogy mi sem.

Biztosak vagyunk benne, hogy Luke Quentin lte meg ezt a

tizennyolc nt. Minden ktsget kizran be tudjuk s be is fogjuk
bizonytani nknek ezt a trgyals kzben. s ha az llam ltal
felvonultatott bizonytkok nket is meggyzik, azt fogjuk krni,
tljk el a vdlottat, amirt megerszakolt s meggyilkolt tizennyolc nt. Ez minden, amit tehetnk azrt a tizennyolc lnyrt,
akiknek elvettk az lett. - Egy hossz pillanatig nmn nzett az
eskdtekre. - Ksznm, hogy meghallgattak - fejezte be a beszdt, majd visszalt a vd asztalhoz. Az eskdteket megrztk a
szavai, sokan feszlten mozgoldni kezdtek a helykn. Sam
Lawrence elismeren blintott, amikor Alexa lelt. Ers kezds
volt, ami megint csak azt bizonytotta, hogy a n a legalkalmasabb
szemly erre a feladatra.
Miutn az gyszn lelt, Luke odasgott valamit az gyvdjnek, aki blogatott. A vdelemnek nem volt ktelez nyitbeszdet tartania, de Judy Dunning mindenkppen rni akart a lehetsggel. Elre sejtette, hogy Alexa beszde tl hatsos lesz ahhoz,
hogy ellenvets nlkl lehessen hagyni, ezrt megprblta elvenni
az lt, mieltt a trgyals elkezddtt volna. Mr korbban bejelentette a brnak, hogy is tart majd nyitbeszdet.
Felllt, s kzelebb ment az eskdtekhez. Komolyan s szomoran emelte rjuk a pillantst. Bemutatkozott, s elmondta,
hogy fogja vdeni Luke Quentnt.
- Tisztelt Hlgyeim s Uraim! Mindenekeltt tudatni akarom
nkkel, hogy engem is elkesert ennek a tizennyolc lnynak a halla, ahogy mindnyjunkat, Luke Quentint is belertve. Ki ne
rezn ugyanezt? Tizennyolc fiatal s gynyr lny ment el rkre
kzlnk. Micsoda rettenetes dolog!
Rengeteg bizonytkkal tallkoznak majd a trgyals sorn.
A legtbb kzlk merben szakrti jelleg lesz arra vonatkozan, hogy mi trtnt, hogyan kiviteleztk a gyilkossgokat, valamint hogy ki s mikor kvette el ezeket. Az llam lltsa szerint
Luke Quentint terheli a felelssg. Ezt fejtegette Miss Hamilton. De
mi nem hisznk ebben. Egy pillanatig sem. Nem Luke Quentin lte
meg ezeket a nket, s mindent el fogunk kvetni, hogy ezt nknek is bebizonytsuk!

Olykor minden sszeeskszik valaki ellen. Rossz helyen van

rossz idben, msok pedig arra hasznljk fel ezeket a krlmnyeket, hogy valami olyasmit bizonytsanak r, amit el sem kvetett. Ltszlag minden amellett szlhat, hogy a vdlott borzalmas dolgokat kvetett el, m ez ettl mg nem felttlenl igaz. A
csillagok rossz egyttllsbl s mer balszerencsbl kifolylag
olyan tettek elkvetsvel is megvdolhatnak valakit, amelyekhez
semmi kze.
Az gyvdn vgigpsztzta az eskdtek arct.
- Nem Luke Quentin kvette el a szban forg gyilkossgokat.
Nem erszakolta s nem lte meg ezeket a nket. s ezt minden
ktsget kizran be fogjuk bizonytani nknek. Ha vgl neknk
hisznek, vagy brmi ktelyk merlne fel azzal kapcsolatban, hogy
valban Luke Quentin a tettes, arra fogjuk krni nket, mentsk
fel a vdlottat. Ne tljenek el egy rtatlan embert mg akkor sem,
ha ezek a bncselekmnyek valban oly iszonyak. - Ezzel az gyvdn visszalt a szkre. A beszdt kveten a br egybl hszperces sznetet rendelt el.
Jack s Sam egyarnt szvbl gratullt Alexa nyitbeszdhez
s annak az eskdtekre gyakorolt hatshoz.
- Judy sem volt rossz - jegyezte meg sportszeren a n. Nem
kapaszkodhatott tl sok mindenbe, s a vizsglat elrehaladtval
egyre csak szkltek a lehetsgei, de a ktely magvait mgis sikerlt elhintenie a hallgatsgban. Alexa tudta, hogy ez volt a legtbb, amit ebben a helyzetben elrhetett.
Kvt vettek az automatbl, amit azonnal meg is ittak, majd
visszamentek s elfoglaltk a helyket. Lieberman br kalapcstssel jelezte, hogy folytatjk a trgyalst. Utastotta Alext, hogy
szltsa be az els tant.
A n Jason Yut szltotta elsknt a trvnyszki laborbl.
Megnyer kollgjt tartotta a legalkalmasabbnak arra, hogy elmagyarzza az eskdteknek a DNS-vizsglatok lnyegt. Utna komoly szakrtk jnnek majd, akiknek a mondandjt sokkal nehezebben lehet majd kvetni. Alexa krdsre Jason elmagyarzta,

hogy a DNS-tesztek alapjn elszr a New York-i gyilkossgok kapcsn merlt fel Quentin neve. Majdnem egy rig tartott a meghallgatsa, azutn a br ebdsznetet rendelt el. Jason Yu bevltotta
a hozz fztt remnyeket, s Alexa megksznte neki a rszvtelt.
A fiatalembernek ebd utn mg Judy krdseire is vlaszolnia kellett.
Sam, Jack s Alexa egytt mentek ebdelni, de a n tl ideges
volt ahhoz, hogy brmit is egyen. Dolgozott benne az adrenalin. Az
ebdid java rszben jegyzeteket ksztett, s jabb krdseket rt
fel magnak A kt frfi sportrl beszlgetett, mialatt dolgozott,
aztn mind a hrman visszatrtek a trgyalterembe.
Az gyvdn Jason Yuhoz intzett keresztkrdsei elg gyengk voltak. Judy megprblta sszezavarni t, hogy a vizsglati
eredmnyeket megbzhatatlannak s haszontalannak lltsa be, de
nem jrt sikerrel. Jason Yu minden egyes alkalommal egyre preczebben s vilgosabban ismertette az llspontjt. Judy ettl lthatan zavarba jtt, majd kijelentette, hogy nincs tbb krdse, s
elkldte a tant. Alexnak sem volt szksge r, hogy tovbb faggassa.
Az gyszn ezutn a szakrtk egyikt szltotta. A frfi elg
hosszra nyjtotta a vallomst, ami nem is volt tlsgosan kvethet, de nem volt mit tenni. Azok a bizonytkok, amelyeket bemutatott, elengedhetetlenek voltak a trgyalshoz. Tbb llambl vrtak hasonl szakrtket. Alexa tartott attl, hogy untatni fogjk az
eskdtszket, pedig valamennyien fontos adalkokkal szolgltak a
vd megalapozshoz.
Mindent egybevetve az els nap sikeresen lezajlott, ahogy aztn az els ht is. Amilyen gyalzatosak voltak a bncselekmnyek,
olyan kevs hely jutott az rzelmeknek a tanvallomsokban, amelyek mind merben szakrti jellegek voltak. Szemtan egy sem
akadt, a szlk pedig semmit sem tudtak a trtntekrl.
Az azonban mr nmagban is megindt volt, hogy a trgyalteremben milyen sok helyet kellett elklnteni az ldozatok hozztartozi szmra. Szzkilenc ember lt az elkertett szkeken, s

figyelte feszlten a trtnseket. Sokan kzlk nem brtak a knynyeikkel. Az eskdtek sztnsen megismertk ket, s gyakran
nztek feljk. Miutn Alexa egy alkalommal szban is hivatkozott
rjuk, ktsgk sem lehetett afell, hogy kik k. Az gyszn ezzel
kiprovoklta Judy tiltakozst.
Charlie s a csaldja is ott lt a hozztartozk kztt, mert
ltni akartk, ahogy a brsg igazsgot szolgltat.
Mdszeresen vgig kellett menni valamennyi laborvizsglati
eredmnyen, amelyek alapjn Luke Quentint vdoltk az ldozatok
meggyilkolsval. A vdelemnek meg kellett volna cfolnia ezeket
a bizonytkokat, de sem az gyvdn kpessgei, sem a rendelkezsre ll eszkzk nem tettk lehetv ezt. Tl komoly gy volt
ez ahhoz, hogy csak gy egyszeren le lehessen sprni az asztalrl. Pntek dlutn Alexa s Jack tallkozott Judy Dunninggal, miutn a br berekesztette a trgyalst a htvgre.
- Ismt azt szeretnm javasolni nnek, hogy a vdence tegyen
beismer vallomst. Csak az idnket vesztegetjk a trgyalssal.
- n pp ellenkez vlemnyen vagyok - makacsolta meg magt Judy Dunning. - Olykor a DNS-tesztek is hibsak, hisz emberek
vgzik a vizsglatokat. Az eredmnyek nem mindig egyrtelmek,
olykor csak valsznstenek valamit. Azt gondolom, hogy a zsaruk
orszgszerte minden megoldatlan gyet Luke nyakba akarnak
varrni! Ha csak egyetlen esetben is hibztak vagy nem szablyszeren jrtak el, az sszes tbbi vizsglat eredmnyt ktsgbe lehet
vonni. - Ez a vakmer felttelezs volt az gyvdn egyetlen mentsvra. Azonban kilenc llam s az FBI nyomozinak egybehangz
vlemnye alapjn semmifle hiba nem csszott a vizsglatokba.
Alexa gy vlte, Judynak elment a maradk jzan esze is, s a vdence kedvrt az egsz brsg eltt le fogja jratni magt szakmailag. - A vdlottnak nincs vesztenivalja, ugyanakkor minden
joga megvan a trgyalshoz - jelentette ki Judy komoran, mintha
egy rtatlan ember meghurcolst kellene vgignznie, nem pedig
egy kegyetlen gyilkos tetteinek jogos megtorlsrl lenne sz. A
napnl is vilgosabb volt, hogy mg mindig hitt Quentin rtatlansgban. Nem a hivatali ktelessgt teljestette, hanem keresztes

hbort vvott egy elveszett gyrt. Alexa sznalmasan naivnak

tartotta a kollganjt.
- Nagyon is sok mindent veszthet - mutatott r az gyszn.
- A br sokkal szigorbb bntetst szabhat ki r, ha flslegesen
pocskolja a hatsg idejt s az adfizetk pnzt. Senki sem fog
egytt rezni vele, vagy felfggesztett bntetst adni neki. Jobban
tenn, ha addig trekedne megegyezsre, mieltt hetekig hzdna
az gy, s tlsgosan belemerlnnk. A br a trgyals vgn
csppet sem lesz knyrletes hozz - figyelmeztette Alexa. Jack
osztotta a vlemnyt: egy j gyvd megprblta volna rvenni
Luke-ot, hogy vallja bnsnek magt. Judy tl ertlen volt ahhoz,
hogy megtegye, Luke teljes mrtkben a befolysa al vonta. - Ha
n lennk Judy helyben, fix, hogy rbeszlnm a beismer vallomsra - jegyezte meg Alexa halkan. A br akkor taln hozzjrulna, hogy a bntetseit prhuzamosan lje le. Ellenkez esetben
viszont biztos, hogy az egyes bncselekmnyekre kiszabott bntetseket egyms utn kell letltenie, arra pedig knnyen rmehet az
egsz lete. A bntetsek prhuzamos letltse volt a legtbb, amiben a vdlott remnykedhetett.
- Akkor nagy szerencsje van, hogy nem n az gyvdje - felelte Judy eltklten, Alexa lthatan felingerelte. - n vagyok az
gyvdje, a trvnyes kpviselje, s nem fogja bnsnek vallani
magt! - Alexa blintott, megksznte a vlaszt, majd Jack ksretben tvozott.
- Htfn tallkozunk - mondta a frfinak, amikor elvltak az
elcsarnokban. Ngy rendr biztostotta neki az utat a brsg lpcsjn, majd besegtettk a r vrakoz rendrautba. Ketten kzlk egsz htvgn ott strzsltak a laksa bejrata eltt, htfn
pedig visszaksrtk a brsgra.
A szakrti tanvallomsok hrom hten keresztl zajlottak,
s nagyon meggyzek voltak. Alexa gy vlte, minden ktsget eloszlattak a vdlott bnssgt illeten. Ugyanakkor nem rtott
volna, ha a trgyals rzelmi skra tereldik. pp a megfelel pillanatban kerltek bemutatsra a holttestek foti. Mindenki szrnylkdve nzte a kpeket, mert a legtbb ldozatot csak ksbb

talltk meg, s a testk addigra mr ers oszlsnak indult. Az eskdtszk tagjainak ktelez volt megtekintenik a fotkat. Az emberek rosszul lettek a kpek lttn, de a trgyals sorn ezek is
bizonytkul szolgltak a vd oldaln.
A vd taninak meghallgatsa hrom hetet vett ignybe, azutn a vdelmen volt a sor. Alexa rengeteg szakrti vlemnyt s
DNS-vizsglati eredmnyt vonultatott fl, amelyeket nem lehetett
figyelmen kvl hagyni. Judy mindssze annyit tehetett, hogy megprblta kisebbteni ezek jelentsgt, de nem jrt sok sikerrel.
Radsul Luke Quentin nem llhatott ki a maga vdelmben, mert
visszaes bns volt. Nagy ostobasg lett volna a rszrl, ha
mgis megprblja. Ezt mg Judy sem kockztatta meg, teht a
frfi egy rva szt sem szlt a maga vdelmben, ami mindennl
beszdesebb volt. Hrom htig csak lt ott arrognsan a trgyalteremben, s a megbns legkisebb jele nlkl hallgatta az ldozatok csaldtagjainak szvet tp zokogst.
A vdelemnek egy htre sem volt szksge, aztn az gyvdn visszavonulhatott egy idre. Alexa csupn kt tant kretett
vissza a vdelem oldalrl, s knnyszerrel zekre szedte a vallomsukat. Mr messzirl lertt rluk, hogy a szakrtelmk ktsgbe
vonhat. Vgezetl Judy egy rzelmileg tlfttt vdbeszdben kifejezte abbli remnyt, hogy miutn sikerlt bizonytania a vdence rtatlansgt, az eskdtszk nem fog eltlni egy rtatlan
embert. Az eskdtek merev arccal hallgattk.
Alexa a zrbeszdben ismt felvonultatta a bizonytkokat.
Minden egyes esetet az eskdtek emlkezetbe idzett, s azt is,
hogy Luke Quentinnek valamennyi ldozat meggyilkolshoz kzvetlen kze volt. Vgigment az egyszerbb s az sszetettebb bizonytkok sorn, amelyek azt igazoltk, hogy a vdlott valamennyi
esetben bns. Aztn egy rvid, rzelmes kitrben emlkeztette
az eskdtszket arra a felelssgre, amelyet a testlet tagjaiknt
birtokolnak, hogy az olyan bnzket, mint Quentin, az igazsgszolgltats el idzzk s eltljk, hiszen nem lehet rtatlan, ha
bizonythatan tizennyolc n halla szrad a lelkn. Vgl megksznte, hogy figyelemmel ksrtk a hossz trgyalst.

Ezt kveten a br arra utastotta az eskdteket, hogy mrlegeljk a trgyals sorn hallottakat. A testlet elnke mr korbban bekrte a trgyalson bemutatott bizonytkokat s vizsglati
eredmnyeket. A br korbban figyelmeztette ket, hogy amg zajlik a trgyals, ne olvassanak semmifle sajthresztelst az ggyel
kapcsolatban, de ennl szigorbb vintzkedst nem tett.
Egszen addig, amg a trgyals befejezse utn meg nem
hozzk az egyhang dntsket, egy szllodban tltik az jszakikat, mindegy, hny napba kerl. Az eskdtek kivonultak a terembl, Alexbl pedig nagy shaj trt el. Elvgezte a feladatt. Jack
s Sam csodlattal nzett r.
- Pokolian j munkt vgzett! - mondta Sam. A n ereje s
precizitsa teljesen lenygzte. Alexa olyan knnyedsggel mozgott a brsgon, akr a balett-tncosok a sznpadon. A bonyolult
informcikat mesteri kzzel vltoztatta vilgoss s rthetv az
eskdtszk szmra, ahogy jabb s jabb krdseivel arra sztklte a tankat, hogy egyszer szavakkal sszegezzk mindazt,
amit korbban kifejtettek. Ezltal gyesen elkerlte, hogy az eskdteket sszezavarja a tl sok tudomnyos bizonytk.
Alexa felllt, Luke Quentint pedig megbilincselve vezette el
az a ngy r, akik a trgyals alatt sem vettk le rla a szemket.
A frfi gyllkdve mregette az gysznt. Mr is tudta, hogy
nem ll valami jl a sznja. Egyetlen szt sem szlt Alexhoz,
ahogy kivezettk, de ha a pillantsval lni tudott volna, a n a
helysznen az lett veszti. Alexa mg soha nem rlt ennyire, hogy
Savannah-t elkldte a vrosbl. Amg Quentin rcs mg nem kerl
egy megfelelen rztt brtnben, egyltaln nem rezte magt
biztonsgban.
Samnek, Jacknek s Alexnak a trgyalterem kzelben kellett maradnia, mialatt az eskdtszk tancskozott. Mindnyjan elrhetk voltak a mobiltelefonjukon, s gy dntttek, hogy Alexa
irodjban fognak vrakozni. Alig tudtk felfogni, hogy a menetelsknek mindjrt vge. Alexa szintn remlte, hogy elmarasztal
tlet szletik, elg nehz lett volna elkpzelni az ellenkezjt. Az
eskdtszk azonban mindig kiszmthatatlan volt, hajlamos r,
hogy brndokat kergessen. Ha slyos ktsgk tmad, vagy ha

zaklatott lelkillapotukbl kifolylag nem kpesek megfelelen rtelmezni az informcikat, akr mg szabadon is engedhetik a fickt. Mr mindannyian lttak hasonl esetet.
Alexa szobjban Sam elnylt a kanapn, Jack egy fotelban
lazult, a n pedig lelt a szkre s feltette a lbt az asztalra. Izgatottan vrta a vgkifejletet, ugyanakkor a tartalkai kimerlben voltak. t hete, az eskdtek kivlogatsa ta teljes erbedobssal teljestett, folyamtosan dolgozott benne az adrenalin. Jnius
elseje volt. Savannah tz nap mlva vgez Charlestonban. Az lete
pedig addigra ismt visszatr a rgi kerkvgsba. A fnke egy
ht szabadsgot grt neki, miutn megszltik az eskdtszk dntse. Maga a fgysz is bekukkantott hozz, s gratullt a zrbeszdhez, amelyet volt szerencsje meghallgatni. Egybknt az FBI
vezetihez hasonlan is gyakran megfordult a trgyalteremben.
Azon a dlutnon nem kaptak hvst a brsgrl, s nem is
nagyon beszlgettek. Tlsgosan fradtak voltak.
Vgl a br titkra szlt nekik, hogy nyugodtan hazamehetnek.
Az eskdtek jszakra egy hotelba vonultak, s csak msnap
reggel ltek ssze jra, hogy dntsre jussanak. Alexa Jacknek s
Samnek is tadta a hrt, mire a frfiak csaldottan shajtottak.
Mindketten remltk, hogy megszletik az tlet, habr tulajdonkppen korai lett volna mg. Meg akartk hvni Alext vacsorzni,
de a n tl fradtnak rezte magt hozz. Inkbb hazavnszorgott,
lelt a dvnyra, s a tvt bmulta. Vgtelenl fraszt t hetet
hagyott maga mgtt. Tvnzs kzben, vacsora nlkl, ruhstul
aludt el, s nem is bredt fel msnap reggel htig. Amint felriadt,
megnzte az rjt. Mg le kellett zuhanyoznia s t kellett ltznie. Kt ra mlva lt jra ssze az eskdtszk.

17. fejezet

Sam, Jack, Alexa, a br, a vdgyvd s az ldozatok csaldja mg egy jabb hossz napig vrakozott az eskdtszk dntsre eredmnytelenl. Mr mind arra kszltek, hogy hazamennek,
az eskdtek pedig ismt tvonulnak a hotelba, amikor a br szobjban megszlalt a cseng, amelyen keresztl a testlet elnke
jelezte: megszletett a dnts.
A brsg azonnal sszelt, s bevezettk a vdlottat.
Az eskdtszk elnke, egy idsebb frfi felllt, s a brra nzett.
- Elnk r, meghoztk a dntst? - tette fel a formlis krdst
a br, mire a frfi blintott.
- Igen, tisztelt br r. Az eskdtszk titkos szavazsa eredmnyes volt. - Alexa megknnyebblten shajtott. Felllegzett egy
kiss. Akrmilyen dntsre is jutottak, vge volt. Az eskdtekkel
egytt mindnyjan elvgeztk a munkjukat.
A br utastotta a vdlottat, hogy lljon fel a helyn, majd
ismt az elnkhz fordult.
- Elnk r, hogyan tlkeztek a tizennyolc rendben elkvetett
nemi erszak vdja esetben?
- A vdlott bns, tisztelt br r - felelte rtheten az elnk.
Alexa Samre pillantott. Mg nem nyertek, de j ton jrtak. A trgyalteremben mindenki visszafojtott llegzettel vrta a folytatst.
- Elnk r, s hogyan tlkeztek a tizennyolc rendbeli, elre
megfontolt szndkkal elkvetett emberls vdjban?
- A vdlott bns, tisztelt br r - felelte az elnk, s kzben
vgig a brra nzett, nem Luke-ra. Minden egyes vdpontban bnsnek talltk.
A hozztartozk soraibl kilts, sikts s zokogs hallatszott, kisebbfajta felforduls keletkezett a trgyalteremben, a brnak a kalapcsval kellett csendre intenie az egybegylteket.
Alexa ltta, ahogy Charlie s az desanyja srva borul egyms nyakba. A br ksznetet mondott az eskdtszk derekas munkj-

rt, felels llampolgri magatartsrt s tbbhetes kzremkdsrt. Majd azonnal kivezettk ket a trgyalterembl, csakgy,
mint Luke-ot, akinek ezttal a kezre s a lbra is feltettk az
elre kszenltbe helyezett bilincseket. Alexa nem llta meg, hogy
ne nzze vgig a tvozst. Mikzben elvezettk, Quentin mg utoljra a n fel fordult.
- Baszdj meg! - sziszegte neki a leggyllkdbb hangon,
ami csak kifrt a torkn. Judy prblta t lecsillaptani, mieltt elment, de Quentin egyszeren flrelkte az tjbl. Az gyvdn
magba roskadva lt a helyn. Alexa tment hozz kezet fogni.
- Semmikpp sem nyerhetett volna, Judy. Az gy termszetbl kifolylag szemernyi eslye sem volt r. A vdencnek mr rg
beismer vallomst kellett volna tennie. - Judy bnatos arckifejezssel nzett Alexra.
- Nem hiszem el, hogy eltltk! Ez rettenetes! - fakadt ki.
Alexa nem akart hinni a flnek. Az volt a rettenetes, hogy Judy egy
hidegvr gyilkosnak, egy kznsges szociopatnak hitt.
- Szerintem pedig jogos az tlet - jegyezte meg Alexa olyan
tapintatosan, ahogy csak tudta. szintn remlte, hogy Judy sohasem fogja tbb ltni a vdenct, miutn kihirdettk a bntetst.
Azt is sajnlta, hogy egyltaln mg tallkoznia kell vele, ahogy
neki is.
A br ismt ttt a kalapcsval, s bejelentette, hogy az eltlt bntetst jlius tizedikn hirdeti ki. Azon a napon majd ismt
fel kell sorakoznia a vdnak, a vdelemnek s a vdlottnak is. A
br mindenkinek megksznte a rszvtelt, feloszlatta a brsgot, s visszavonult az irodjba. Este fl nyolcra jrt mr az id,
s haza akart menni, ahogy Alexa is. A n semmi msra nem vgyott, csak arra, hogy tallkozzon Savannah-val, akit tbb mint egy
hnapja nem ltott.
Ezttal tz rendr ksretre volt szksg, hogy tjusson a
brsg lpcsjn tolong jsgrk s fotsok kordonjn. Lkdstek s fogdostk, mindenron magyarzatot vagy interjt kveteltek tle, de Alexa csak mosolygott rjuk, aztn gyorsan lesietett a

lpcsn a szolglati kocsihoz, a lesifotsok pedig futlpsben kvettk.

- Hogy rtkeli a fejlemnyeket? Milyen rzsei vannak? krdezgettk. A n mosolyogva feljk fordult, mieltt beszllt
volna a kocsiba.
- Az igazsgszolgltats megtette a ktelessgt. Ez az, ami
szmt. A tizennyolc n gyilkost eltltk. Ezrt jttnk ide. Ez a
munknk - mondta, majd a rendrsgi kocsival elhajtott.
Savannah hvta a mobiljn, mieltt mg hazart volna. A lnya mris rteslt az esemnyekrl, s a tvben hallotta a nyilatkozatt.
- Annyira bszke vagyok rd, anyu!
- n vagyok bszke rd, drgasgom! Ne haragudj, amirt
ilyen sokig elhanyagoltalak!
- Mindenki hst lt benned, ahogy n is.
- Te vagy az n igazi hsm! - viszonozta Alexa a dicsretet.
Hossz hnapok ta nem volt ilyen felszabadult. Minden egyes
Savannah-val tlttt percet alaposan ki akart lvezni a nyron,
hogy beptoljk az elmulasztott idt. - Holnap replk hozzd, drgm. Kszen llsz a hazatrsre?
- A ballagsi nnepsg utn rgtn mehetnk, anyu. Az pedig
mr csak egy ht.
- Igen. - Alexa mr korbban belegyezett ebbe. - Aztn idehaza is elballagsz. Jliusban mg ott kell lennem az eltlt bntetsnek kihirdetsnl, de aztn elmehetnnk pr htre Eurpba.
Szksgem van egy kis kikapcsoldsra! - nevette el magt.
Mg egy darabig beszlgettek, s Alexa meggrte, hogy msnap ott lesz. Szabad volt, mint a madr. Ez a zaklatott idszak is
vget rt. Luke Quentint rkre rcs mg dugjk. A kvetkez hnapig mg llandan kt rendr fogja vigyzni a lpseit, de az
lete ismt normlis keretek kztt folyhat, s Savannah is hazajhet. A szles jkedv mg akkor is ott lt az arcn, amikor belpett

a laksba. Tisztessggel elvgezte a munkjt. s nagyszer rzssel tlttte el, hogy nem is akrmilyen eredmnnyel. Szrnyalt
a lelke.

18. fejezet

Alexa dlben mr a charlestoni jraton lt, ahogy grte.

Savannah elkredzkedett az iskolbl, gy mr a reptren tallkozhatott az desanyjval. Mr alig frtek a brkbe.
Alexa elz nap este, csomagols kzben beszlt az anyjval.
Muriel nem gyztt gratullni a sikerhez. Stanley is elkrte a telefont, s elismersrl biztostotta. A frfi prszor benzett a trgyalsra, s megllaptotta, hogy Alexa kitn munkt vgzett.
Nem cirkuszolt flslegesen, a vdat tnyekkel s laboreredmnyekkel tmasztotta al. Stanley szerint ez volt a helyes eljrs,
ami vgl is gyzelemre vezetett.
Sam hvta dleltt, mieltt elindult volna a reptrre, s azzal
bcszott, hogy hinyozni fog neki. A frfit alapveten Washingtonhoz kttte a munkja, de New Yorkban is gyakran megfordult,
gyhogy indtvnyozta, ebdeljenek egyszer egytt az sszel. Jackkel s Joe McCarthyval mg elz este beszlt telefonon, k szintn
elismersket fejeztk ki. Mindenki Alexa diadalt nnepelte, m
az egsz felhajtsban az boldogtotta a legjobban, hogy vgre hazahozhatja a lnyt. Mita elkldte, egyetlen levelet sem kapott.
Mint Alexa megtudta Jacktl, Quentin nemrg arra clozgatott az
egyik brtnrnek: egy kis jtkot ztt vele, hogy megijessze.
Az egyik haverjval kldzgette a leveleket Savannah-nak. Quentin
persze remekl szrakozott, Alexa pedig ldotta az eszt, amirt
mg idejben elkldte a lnyt. A levelek azrt maradtak el, mert
miutn Quentin rteslt a lny eltnsrl, mr nem tallta olyan
rdekesnek a jtkot. Alext az els perctl fogva kirzta a hideg
ezektl a levelektl. Szmra egyrtelm fenyegetst jelentettek,
s folyton a lnyrt aggdott.
Be kellett azonban ltnia, hogy a Charlestonban tlttt id
nagyon is jt tett Savannah-nak. Igazi kapcsolatot alaktott ki az

apjval, ami nagyon sokat jelentett a lnynak, mg akkor is, ha ezzel kivvta Luisa utlatt. Murielnek pedig igaza volt: meg kellett
ismernie az apja csaldjt. Ennek ksznheten tallkozhatott a
msik nagymamjval is, aki mr nagyon ids, s nem lehetett
tudni, mennyi ideje van mg htra. Az idzts mondhatni tkletes
volt, tulajdonkppen mindannyian csak nyertek ezzel a knyszerhelyzettel. Mg Alexa is leszmolt a mlt rnyaival, s mr korntsem volt olyan keser, mint korbban. Amikor viszontltta Tomot,
megbizonyosodott rla, hogy az erlytelen frfi nagy rat fizetett,
amirt elrulta. Mr nem rzett irnta sem szerelmet, sem gylletet. Felszabadultabb volt, mint hossz vek ta brmikor.
Savannah mr vrt r, amikor leszllt a replrl, s szorosan megleltk egymst. A lny elvitte a hotelba a kocsijn, amelyet az apjtl kapott klcsn, aztn visszament az iskolba, de
meggrte, hogy ksbb visszajn.
Mikzben Alexa kicsomagolta a dolgait, Tom hvta, aki szintn gratullt neki. A frfi ltta az elz esti hradban, amint elhagyta a brsg plett. Lenygzte az a szernysg, amellyel
Alexa kijelentette, hogy az igazsgszolgltats megtette a ktelessgt, majd minden tovbbi felhajts nlkl tvozott. Nem a dicssg rdekelte, hanem a jogos tlet, amit sikerlt is kiharcolnia.
- Biztosan kimerltl - mondta a frfi egytt rzen, Alexa
pedig kszsgesen elismerte.
- Az, hogy eltltk, minden fradsgot megrt.
- Itt maradsz Savannah jv heti ballagsra? - krdezte remnykedve.
- Nem, vissza kell mennem. Csak egy hetet vehetek most ki,
a New York-in meg gyis ott leszek. - Nagyon hls volt, amirt
Tom ngy hnapon keresztl vigyzott a lnyukra. Neki magnak
is kapra jtt, hiszen gy elegend ideje lett felkszlni a trgyalsra, anlkl hogy folyton aggdnia kellett volna Savannah-rt.
- Nagyon szomor leszek, ha elmegy - jegyezte meg a frfi
szintn. - s Daisy is. Remlem, azrt eljttk Travis jniusi eskvjre. - Alexa nem tudta volna megmondani, hogy a frfibl az

szintesg vagy csak a dli udvariassg beszl. Nem volt egyszer

kitallni.
- Nagyon kedvesek voltak, hogy engem is meghvtak, de a felesgednek biztos nagy csaps volna ez. - Tom csaldottan hallgatta, mert szerette volna, ha eljn.
- Nyolcszz vendg kztt az sem tnne fel, ha egy hawaii
szoknyba bjtatott medvt hoznl magaddal.
- De egy elvlt felesg az ms - felelte Alexa szintn. - Luisa
bizonyra nem akarja, hogy ott legyek - Charleston az felsgterlete volt s nem Alex. Igyekezett tiszteletben tartani ezt, br
Tom felesgnek eszbe sem jutott volna ezt viszonozni.
- Ehhez Luisnak semmi kze, mert Travis s Scarlette dntsn mlik. k viszont szeretnk, ha jnnl, ezt bizton llthatom.
s Savannah is.
- Ha valban ezt szeretn, nyugodtan elmondhatja is. Majd
megbeszlem vele. De mr nagylny, gyhogy akr egyedl is mehetne.
- Azrt, remlem, mgis eljssz - mondta gyengden, de a n
tudomst sem vett errl. A hangjban zeng lgysg tl ismers
volt, tl keserdes emlkeket bresztett benne, s tl ksn rintette meg.
- Majd megltjuk - felelte diplomatikusan, de mindketten
tudtk, hogy ez nemet jelent.
- Mieltt elmennl, megltogatlak majd valamikor!
- Prblok laztani, minl tbb idt tlteni Savannah-val, s
a trgyalst is le akarom zrni magamban. Teljesen kivagyok - vallotta be szintn. A hangja valban fradtnak tnt, de egyttal boldognak is.
Savannah este hatkor rt vissza, s egytt csatangoltak a
macskakves utckon. Mr tombolt a knikula, s a buja nvnyzetbl illatorgia radt. Charleston a legszebb s legromantikusabb
arct mutatta. Alexa bebarangolta a krnyket, amg Savannah iskolban volt, elltogatott az egyik rgi ltetvnyre, s kisebb felfedezutat tett. A htvgn Savannah-val strandra mentek, s Tur-

ner is csatlakozott hozzjuk. Alexa elballagsi buli gyannt vacsorzni hvta a lnyt s annak vagy egy tucat bartjt. A vgzsk
emelkedett hangulatban voltak, akrcsak Alexa.
A charlestoni ht gyorsan elreplt, semmi problma vagy kellemetlensg nem addott, mg Luisval sem futott ssze. Tom felesge ezekben a napokban tudomst sem vett Savannah-rl, amit
senki sem bnt.
A lny csak az utols este hozta szba Travis eskvjt Alexa
eltt. Nagyon szeretett volna az anyjval egytt menni. Az apjnak
igaza volt abban, hogy mivel hatalmas eskv kszldik, egyltaln nem fogjk zavarni Luisa kreit. Az eskvt megelz vacsorn,
amelyet Tom s a felesge rendezett a countryklubban, valban
nem lenne j tlet megjelenni, de az eskvi fogadssal ms volt a
helyzet. Erre Tom kln hangslyt helyezett, amikor ismt egytt
ebdelt a nvel. Ezttal viszont hallgatott rla, mennyire hinyzik
neki Alexa, s mennyire sajnlja a trtnteket, meg hogy milyen
boldogtalan Luisval. Klnben rkre bcst mondhatott volna a
nnek. Alexa tltette magt a mlton. Szmra a hzassga egyszer
s mindenkorra vget rt, letnek azt a fejezett vgrvnyesen lezrta.
- Eljssz az eskvre, anyu? - faggatta Savannah, aki most
inkbb t-, mint tizenht vesnek ltszott.
- Mirt kellenk oda ppen n? Remekl ellehetsz a bartaiddal is. - Savannah valamennyi ismerse rajta volt a meghvottak
listjn, Turnert s Julianne-t is belertve, akiknek a szlei is rszt
vesznek a fogadson. A charlestoni trsasg krmje igen szk kr
volt, gy a nyolcszz meghvott kztt mindenki ott lesz, aki szmt.
Savannah gy hallotta, hogy az eskvt megelz vacsorn mg a
kormnyz is jelen lesz, a ceremnira pedig legalbb kt szentort vrtak. Luisa s Scarlette szlei egyarnt szvesen krkedtek a
trsadalmi s politikai kapcsolataikkal. A kt csald remekl illett
egymshoz, csakgy, mint Travis s Scarlette.
- Sokkal jobb lenne az egsz, ha te is jnnl! Gondolj bele,
akr egytt is mehetnnk! - Mg nem mondta az anyjnak, de au-

gusztusban vissza akart jnni, hogy a fiskola kezdete eltt tallkozhasson Turnerrel. A romncuk tartsnak bizonyult, s nagyon
ragaszkodtak egymshoz. Szerelem volt ez a javbl.
- Ok, ok - adta meg magt az anyja. - De elg rmesen fogom magam rezni. Annak idejn mindenkit ismertem, most viszont szmkivetett vagyok. - Kelletlen s ktsgbeesett volt.
- Anyu, te egyltaln nem vagy szmztt! Orszgos mdiasztrr avanzsltl. Te vagy az a hres gysz New Yorkbl.
- Ne bolondozz mr! - tiltakozott szernyen Alexa, de a lnynak tulajdonkppen igaza volt.
- Semmi szgyellnivald nincs, anyu - erskdtt Savannah.
- Csak az, hogy az apd kidobott, ami itt elg nagy port kavart
annak idejn. Nekem elhiheted. - Nem szmtott, micsoda sikereket rt el a munkjban, ezzel a kudarccal tovbbra is egytt kellett
lnie.
- Te ennl sokkal tbbet rsz! Radsul szerintem mr tljutottl a krzisen - mondta vatosan a lny, mert nem akarta kihzni
a gyuft. - Mr egyltaln nincs szksged apra, de biztosra veheted, hogy brmikor visszamenne hozzd, ha akarnd. Luisa mellett elg silny lete van.
- Tudom - felelte Alexa bksen, hiszen Tom mr neki is pedzegette ezt. - s igazad van, most mr nem vgydom utna. Annak idejn viszont szksgem lett volna r.
- Elhiszem - mondta Savannah, s szeretettel tlelte az anyjt. - Ezek szerint eljssz?
- Ht persze, mi mst tehetnk? - forgatta a szemt Alexa. Holnap megrom nekik.
- Scarlette-nek mr jeleztem, hogy n ott leszek - mosolyodott el Savannah csibszesen.
Az utols estjk kellemesen telt. Reggel Alexa a reptrre,
Savannah pedig az iskolba indult. A n idefel jvet mg azt gondolta, utoljra jn Charlestonba, de gy tnt, lesz mg egy ltogatsa az eskv miatt.

Alexa mindenrl beszmolt az anyjnak, amikor hazart.

- Nem is tudom, hogy hagyhattam, hogy Savannah rbeszljen - panaszolta Murielnek. - Most pedig mehetek ruht venni.
- Hidd el nekem, jl fogod rezni magad. Taln tallkozol valakivel - bizakodott az asszony. Nmikpp ironikus volt, hogy Murielnek pezsgbb a szerelmi lete, mint a tulajdon lnynak.
- Mr csak az hinyzik, hogy kifogjak egy jabb dli srmrt!
- kedvetlenedett el Alexa. - Ez az egy pp elg volt egsz letemre.
Alaposan elbnt velem, semmi szksgem egy jabb dszpintyre.
- Biztosan nem mind olyanok, mint Tom - emlkeztette az
anyja.
- Ez igaz. Vagy mint Luisa. De a trsadalmuk idvel teljesen
belterjess vlt, s meghurcolnak, ha nem vagy kzlk val. Remlem, Savannah szve a fiskola utn nem oda fog hzni, hanem
inkbb New Yorkba.
- Ki tudja, mit akar majd akkor, milyen hivatst vlaszt, kibe
szeret bele. Valahogy n is kibrtam, amikor Charlestonban voltl.
- Igen, de akkor neked mr ott volt Stanley. Nekem pedig senkim sincs Savannah-n kvl.
- Taln ennl tbbre volna szksged - figyelmeztette ismtelten az anyja. - Nem szentelheted az leted kizrlag neki. Az
egyiktk szmra sem lenne egszsges.
- Nos, pp arra kszlk, hogy elssam magam, amint elmegy
a fiskolra. - Alexa komolyan szorongott emiatt, de az utbbi ngy
hnapban zeltt kapott abbl, mire szmthat. Egszen elkedvetlentette a tny, hogy a lnya kirepl a fszekbl. Az otthonuk az
utbbi idben knzan res volt Savannah nlkl. Kifejezetten rlt
neki, hogy a lnya csak Princetonig megy, nem pedig messzebb. Nincs kedved eljnni velem vsrolni a htvgn? - krdezte az
anyjt. - Kell egy ruha, amit felvehetek az eskvn. Az estlyi ruha
ktelez.
- Szves rmest! - lelkesedett az anyja, s megbeszltk,
hogy szombaton elmennek a Barney'sbe, aztn pedig valahov ebdelni.

- vek ta nem vsroltam estlyi ruht - mondta Alexa izgatottan... tizenegy ve... amita elvlt Tomtl... Most pedig visszatr, de nem gy, mint a felesge, hanem a maga jogn... A New
York-i gyszn, ahogy Savannah aposztroflta... Hogy vltoznak
az idk!
Amikor Savannah elballagott a charlestoni iskoljbl, Alexa
mr javban dolgozott. Egy halom kisebb ggyel foglalkozott, amelyek gyerekjtknak tntek a sorozatgyilkossg utn. New Yorkban
mg mindig abszolt sztrnak szmtott. Sok magazin szeretett
volna interjt kszteni vele, de minden felkrst visszautastott.
Csak Jacknek vallotta be, mennyire untatjk azok a jelentktelen
dolgok, amelyekkel most foglalkoznia kellett. A nagy kihvsok
utn nem volt knny visszatrni a napi rutinhoz. s az is meglepte, mennyire hinyzik neki az FBI-jal kzs munka. Jack fejben
megfordult, hogy a kollganje esetleg kigett, de inkbb nem feszegette a tmt.

Savannah charlestoni ballagsn a lnyok fehr ruht, a fik

pedig ltnyt viseltek a talrjuk alatt. A lnyok kezben virg volt,
s mindenki megknnyezte, amikor elnekeltk az iskola dalt. Az
nnepsg olyan benssges s finom volt, amilyennek lennie kellett. Ezt kveten Tom ebdet adott Savannah tiszteletre a countryklubban. Travis, Scarlette, Turner s Daisy is rszt vett rajta,
ahogy a Beaumont nagymama is, aki mg a ballagst is vgignzte.
Luisa is hivatalos volt mindkt esemnyre, de a legkisebb rdeklds jele nlkl lemondta a meghvst. Legalbb szintn s kvetkezetesen viselkedett. Az egyetlen dolog, amit szvesen megnnepelt volna, az Savannah Charlestonbl val tvozsa volt. Nem
tudta megemszteni azt sem, hogy a lny vissza akart jnni az eskvre. Remlte, hogy utna viszont j darabig valban a sznt
sem ltja. Akkor lett volna a legboldogabb, ha soha tbb nem jn
a kzelkbe, br Tom mr a hlaadsra clozgatott. Luisa persze
hallani sem akart errl. Az nnepi ebden mindenesetre elg jl
megvoltak nlkle.
A countryklub kerthelyisgben kellemesen lezajlott az esemny. A nagymamja egy finom igazgyngysort ajndkozott neki,

amely mg az desanyj volt. Az apja pedig egy csinos kis summrl szl csekket nyjtott t, s kzben bevallotta, mennyire
bszke r. Savannah elmondta, hogy a fiskolai elkszletekre
fogja klteni a pnzt, s meggrte, hogy augusztusban nemcsak
Turnert, hanem valamennyiket megltogatja. Tom remlte, hogy
Luisa addigra elmegy, mert minden nyron fel szokta keresni a csaldjt Alabamban. A rokonsga behlzta az egsz Dlt.
Charlestonban tlttt kt utols napjn Savannah annyit volt
egytt Turnerrel, amennyit csak tudott. A finak jniusban s jliusban a mississippi olajmezkn kellett dolgoznia, s szrnyen
rezte magt, amirt a lny elmegy. volt a szerelem s a fny az
letben. A kvetkez hten Turner is rszt vesz Savannah New
York-i ballagsn, utna viszont csak kt napot maradhat majd
vele, de k ennek is rltek.
Savannah utols estje az Ezer Tlgyben keserdesen telt.
Daisyvel egytt fekdtek az gyban, s fogtk egyms kezt, ahogy
az els jszakjn is. Flledt, holdfnyes este volt, s a lnyok szszebjva sugdolztak, amg el nem nyomta ket az lom. Savannah
szerette volna, ha a hga megltogathatja New Yorkban vagy a
Princetonon, de mindketten tartottak tle, hogy Luisa nem fogja
engedni, ezrt az apjuk segtsgt krtk.
Daisy a fbejrat eltti lpcssoron zokogott, amikor
Savannah indulni kszlt. Jed minden holmijt bepakolta az autba, Tallulah pedig a szemt trlgette. Julianne is tjtt elbcszni. is megknnyezte az elvlst. Mieltt beszllt volna a kocsiba, Savannah mg visszament a hzba, hogy elksznjn
Luistl, akinek esze gban sem volt kiksrni t. Az asszony a
konyhaasztalnl lt, elszntan reggelizett, s jsgot olvasott.
- Mindent ksznk, Luisa! - mondta Savannah udvariasan.
Az apja az ajtbl nzte a jelenetet, s majd megszakadt a szve.
Savannah olyan j lny volt, s igazn mindent elkvetett az aszszony megbktsrt, de Luisa hajthatatlan maradt. - Sajnlom,
ha a terhre voltam. n csodlatosan reztem magam - tette hozz
knnybe lbadt szemmel. szintn szomor volt, amirt el kellett

mennie, de egyben rlt is, hogy visszatrhet az anyjhoz. Olyasmit kapott itt, amit azeltt soha: lett egy igazi apja. s ennek most
vge szakad.
- Nem voltl a terhemre - felelte Luisa fagyosan. - Vigyzz
magadra az ton. - Semmi jelt nem adta, hogy kzeledni akarna a
lnyhoz, inkbb ismt felvette az jsgot.
- g nnel! - vlaszolta Savannah kedvesen, s az apjval
egytt kiment. Ennl melegebb bcsra nem is szmthatott
Luistl.
A lny mg utoljra meglelte a hgt, aztn beszllt az autba. Daisy, Julianne s a kt ids szolgl addig integettek, amg
az apjval el nem hagyta az Ezer Tlgy ltetvnyt. Savannah soha
nem hitte volna, de nem j szvvel ment el Charlestonbl. A vros
idkzben a msodik otthonv vlt. Mg Luisa sem volt kpes
megakadlyozni ezt. Br az anyja vgig rettenetesen hinyzott
neki, mgis lete legszebb ngy hnapjt hagyta maga mgtt.
Most mr neki is kt szlje volt, akiket szvbl szeretett.

19. fejezet

Savannah New York-i ballagsa tkletes ellentte volt a

charlestoninak. A bartai talrja alatt lyukas farmer, kopott nadrg, edzcip vagy strandpapucs lapult. Senki sem vitt virgokat
vagy bjt szp fehr ruhba, a fik pedig plban s farmerban virtottak, de a fktelen harci kilts, amely a bizonytvnyoszts
utn hangzott fel, itt is ugyanolyan nfeledt volt. A fejfedjket az
g fel hajtottk, s letptk magukrl a klcsnztt dszruht.
Mindenki boldog volt, hogy viszontlthatja Savannah-t, br a
charlestoni hnapok alatt is tartottk a kapcsolatot. Sr e-mail
vltsokkal s telefonhvsokkal hidaltk t a tvolsgot. A lnyt
furcsa rzssel tlttte el a hazatrs. New Yorkban minden anynyira ms volt. Mr nem is tudta, melyik vrost tekintse az igazi

otthonnak, mert mindkettt egyformn szerette. Ugyan az anyjnak mg csak vletlenl sem emltette volna, de hinyzott neki
Charleston.
Turner is megrkezett, Savannah pedig minden nevezetessget megmutatott neki. A bartni el voltak julva a dli lovagjtl,
s mg a fihaverjai is megkedveltk. Muriel elvitte ket ebdelni,
s megmutatta a munkahelyt a finak Turnert lenygzte, hogy a
bartnje nagymamja br, az anyja pedig kerleti gysz. Az
desanyja soha nem dolgozott.
- Az enym sem dolgozott, amikor mg az apm felesge volt
- magyarzta Savannah. - Csak a vls utn vgezte el a jogot, s a
nagyi is csak a nagyapa hallt kveten vgott bele. Azrt, hogy
valami ms ksse le ket, ne pedig a szomor emlkek - Turner
elmeslte, hogy az apjnak van egy huszonhat ves bartnje, s
azon gondolkodik, hogy elveszi felesgl, ami persze nagyon felkavarta t meg a testvreit. Az apja sajnos magnyos volt a felesge
nlkl.
Savannah s Turner idejbe minden belefrt, amit elterveztek. A fi meg akarta nzni az Empire State Buildinget, gyhogy a
lny felvitte a legtetejre. Felszlltak a Staton Island-i kompra, elltogattak a Szabadsg-szoborhoz s az Ellis Island-i Mzeumba.
Aztn megnztk a Bronxi llatkertet, s gy reztk magukat,
mintha jra gyerekek lennnek. Vgl a Long Island-i strandon andalogtak. Mr azt is kitalltk, mivel tltik majd az idejket, ha
sszel megltogatjk egymst a Duke-on s a Princetonon. Egyikk
sem akart vget vetni a romncnak. Valahnyszor elvltak, mg ha
csak egy rcskra is, llandan hvogattk egymst s zeneteket
vltottak. gy reztk, egy rkkvalsg, mire a lny augusztusban visszamehet Charlestonba, miutn az anyjval bejrta Eurpt. De addig legalbb ott van az eskv. Savannah tz nap mlva
kvethette Turnert.
A fi tvozsa utni napon Savannah megtallta magnak a
tkletes ruht. Alexnak mg azon a napon sikerlt megvennie a
magt, amikor az anyjval a Barney's-ben nzeldtek. Egy egszen szokatlan darabot sikerlt kifognia. A barackszn, vllpnt
nlkli, szexi sifonestlyinek mly kivgsa volt, a szoknyarsze

pedig elegnsan a fldig rt. Magas sark ezstszandlt vett hozz.

Savannah kedvrt kln is felprblta. Azon aggdott, hogy a
mly dekoltzs mr kiss kihv az korban.
- Anyu - mondta szemrehnyan Savannah -, nem szzves
vagy, hanem csak harminckilenc. Mirt ne lehetnl szexi?!
- A nagyanyd is ezt szajkzza. n viszont nem tudlak megrteni titeket. Taln tl akartok adni rajtam? Ksbb nem is fogom
tudni felvenni ezt a gnct. - Most mr pnzpocskolsnak tnt a
vsr, de mieltt megvette, szinte azonnal beleszeretett, radsul
vek ta nem volt ilyen ruhja. Savannah kifejezetten rlt, amirt
az anyja ilyen mutats darabot szemelt ki.
- Travis eskvjre vetted a ruht, s ksz. Amgy meg gynyr vagy benne!
- Taln levgatok az aljbl, s a munkahelyemen is bevetem
- vicceldtt az anyja. - Pompsan mutatnk benne a kvetkez trgyalsomon!
- Ez a ruha egyltaln nem arra val, hogy dolgozz benne,
hanem arra, hogy egy kicsit lvezd vgre az letet - tromfolta le
Savannah ismt, mire Alexa megvonta a vllt.
Sam rdekldtt prszor telefonon, mi van vele, s mindketten megllaptottk, hogy egy kicsit leengedtek a trgyals ta.
Minden ms, amivel azta foglalkoztak, lnyegtelennek tnt ahhoz
kpest, amit egytt vghezvittek. Senkinek sem hullott az lbe tl
gyakran egy tizennyolc ldozatot s kilenc llamot rint sorozatgyilkossg. J rzs volt, hogy hasznot hajtottak a trsadalomnak,
s kitnen vgeztk a munkjukat. A bntets kihirdetse egy
nappal azeltt volt, hogy Alexa a lnyval Eurpba indult volna.
Prizst, Londont s Firenzt szemeltk ki ti clul, s ha az idejkbe
belefr, egy htvgt Dl-Franciaorszgban is el akartak tlteni.
Alexa eldnttte, hogy megadjk a mdjt a vakcizsnak, s hrom htre mennek. Aztn Savannah visszamegy kt htre Charlestonba, hogy Turnerrel legyen, mert kzben Alexa is az ldst adta
a tervkre. Nem akart akadlyt grdteni a bimbz szerelem el.

A ruha, amelyet Savannah vlasztott a fivre eskvjre, vilgoskk szatnbl kszlt, s az anyjhoz hasonlan az is vllpnt nlkli volt, br nem annyira kivgott. Az estlyi ruhja is
a fldig rt, s hozz ill szexi, magas sark cipt is vett. Muriel
kzlte velk, hogy a megjelensk nagy rdekldst fog kivltani
a vendgseregbl. s Stanley idn nyron is ki akartak ruccanni
valahov. Azt terveztk, hogy nagy utat tesznek kocsival Montanba s Wyomingba, mert szerettek trzni, lovagolni s horgszni. Savannah egyltaln nem volt elragadtatva az tlettl. Sokkal jobban lzba hozta az anyjval tervezett utazs, klnsen Prizs keltette fel az rdekldst.

Savannah s Alexa pntek dlutn rkezett meg a charlestoni

Wentworth Kriba, br nem hvtk meg ket a Tom s Luisa ltal
szervezett nnepi vacsorra, sem a templomi szertartsra, amelyen csak a csald s a kzeli bartok vettek rszt. A Szent Istvnszkesegyhz tl kicsi lett volna, hogy mindenki befrjen, akit
meghvtak a fogadsra. Mindketten szerettek volna egy kicsit pihenni, s knyelmesen kszldni a kvetkez napra. Estre bejelentkeztek a wellnessrszlegre.
Amint megrkeztek, Savannah felhvta Daisyt, s az apjuk thozta t egy rvid idre, hogy tallkozhassanak. A kislny teljes
izgalomban volt, hogy fogja vinni a virgszirmokkal teli kosarat,
s elmeslte, milyen szp ruhban lesz. A Savannah-t is megnzte
a szekrnyben, s odavolt a gynyrsgtl. Azutn mg elmentek
fagyizni, majd az apjuk hamarosan hazavitte. Mg htravolt az nnepi vacsora, s Luisa biztos rohamot kapott volna, ha elksnek,
gy ht elg rvidre sikeredett a ltogats, de mindannyian lveztk. Daisy gy svtett a nvre karjba, mint egy kis gygoly. A
kt lny nem gyzte lelgetni s puszilgatni egymst, mikzben kacagtak. Alexa egszen meghatdott a ltvnytl. Daisy csodlatos
ajndk volt Savannah letben, hiszen lett egy kishga, akire mindig is vgyott. Alexa nem is gondolta volna, hogy ez a kvnsga
mg teljeslhet. Savannah mr be is grt Daisynek egy princetoni
htvgt s egy New York-i ltogatst, mert Tom vllalta, hogy valahogy megoldja.

Turnerrel vacsorztak, miutn vgeztek a knyeztet kezelsekkel. A szerelmesek mg autkztak egy kicsit, s Turner felajnlotta, hogy elksri ket a fogadsra, ami nagyszeren hangzott
nemcsak Savannah, hanem mg az anyja szmra is. Alexa nem szvesen szllt taxiba, de valami brelt luxusautval sem szeretett
volna pardzni.
A fogads este hatkor kezddtt, Turner pedig pontban fl
tkor megjelent egy patins Mercedesszel, amelyet az apjtl krt
klcsn. Nagyot fttyentett, amikor megpillantotta a partnereit.
Alexa olyan volt barackszn sifonruhjban, akr egy hercegn, a
hajt elegns bannkontyba rendezte. Savannah pedig kprzatosan festett a kk ruhban, ami pontosan olyan szn volt, mint a
szeme. A dekoltzsa sem volt tl hivalkod, ugyanakkor mgis llegzetelllt ltvnyt nyjtott. Az desanyja ltzke egy hajszlnyit merszebb volt, de nem lpte tl az illendsg hatrt. Turner
megjegyezte, milyen pazarul nznek ki, s mennyire bszke, hogy
lehet a ksrjk. A fi szmokingot viselt, amely fehr szmokingkabtbl, hagyomnyos szatncskos fekete nadrgbl, s egy valdi fekete szatn csokornyakkendbl llt. Fekete brbl kszlt
lakkcip volt rajta, ami rgimdinak szmtott ugyan, de illett az
alkalomhoz.
- Roppant elegns fiatalember ll elttnk - bkolt Alexa a
finak, s boldog volt, amirt Savannah-nak ilyen bartja van. A
fi s a lny imdattal nztk egymst. Fiatalok, rtatlanok s remnyteljesek voltak, mint minden szerelmes.
Az eskvt ugyanabban a templomban rendeztk, ahov
Alexa egyszer elvitte Savannah-t, amikor vletlenl sszefutottak
Luisval meg Daisyvel. De Alexa s Savannah Turner ksretben
egyenesen a fogadsra ment, mivel nem hvtk meg ket az egyhzi
ceremnira. Luisa gondoskodott errl. Alexa arra is felkszlt,
hogy a legflreesbb helyre ltetik vagy a konyhba kldik, s
Savannah-nak sem jsolt sokkal fnyesebb jvt, de ez egyltaln
nem rdekelte ket. Travis s Scarlette kedvrt jttek el, na s
persze azrt, hogy szrakozzanak. Sem Alext, sem Savannah-t
nem feszlyezte az lsrend. A lny boldogsghoz nem kellett
tbb, csak hogy Turner mellette legyen.

Amint odartek a vendgeket fogadk sorfalhoz, megpillantottk az ifj prt. Scarlette bszkn llt Travis mellett, s olyan
szp volt, akr egy kzpkori kirlyn. A menyasszonyi ruht
mintha r ntttk volna: Scarlette olyan gynyr volt benne,
mint senki ms. Travis pedig a legboldogabb s legbszkbb frfinak tnt a fldkereksgen, oldaln Henryvel, a nsznagyval, meg
egy tucat koszorslnnyal s azok ksrivel. Scarlette nvre volt
a tan, Daisy pedig egy tndklen fehr organdi ruhcskban vitte
a szatnkosarat, amely tele volt rzsaszirmokkal. Krs-krl csods virgkompozcik pompztak: orchidek, gardnik s gyngyvirgok bortottak mindent. A vilg minden tjrl rkeztek virgok a dsztshez. Kprzatos eskv volt.
- Hha! - sgta a lnynak Alexa. - Ezt nevezem eskvnek! Scarlette-nek befolysos szlei voltak, Luist pedig olyan bszkesggel tlttte el ez a hzassg, mintha maga ttte volna meg a
fnyeremnyt. s ahogy Daisy elkotyogta, valban egy rikt vrs
szatnruht vett fl az alkalomra, amelyhez gymnttiart s rubint nyakket klcsnztt. Tom kiss feszengett, amikor megpillantotta, de nem szlt semmit. Luisa azt tette, amit akart. Tom szemly szerint gy gondolta, kiss tlltt a clon, de mintha rajta
kvl ez szerencsre senki msnak nem tnt volna fl.
Tom megpillantotta Savannah-t s Alext, s egy percre elhagyta a helyt a vendgvrk sorban, hogy benssgesen dvzlhesse ket.
- Fantasztikusan nzel ki! - mondta gyengden Alexnak. Tetszik a ruhd. Nekem is tartogass egy tncot! - A nnek mr a
nyelve hegyn lett volna egy amolyan tindzseresen laza vlasz,
hogy felle ugyan brmelyik az v lehet, de aztn mgis lakatot
tett a szjra. Vgl is rendes volt Tomtl, hogy dvzlte ket.
Kisvrtatva Henry jtt oda hozzjuk, s derekasan meglelgette a
hgt.
- Szent Habakukk! Olyan jl nzel ki, hogy menten flfallak!
- mondta a hgnak, majd csiklands puszikat nyomott a nyakra,
ami megnevettette Savannah-t. Ezutn Alexra pillantott, s elismeren mosolygott. - Te is varzslatos vagy, Alexa! Valban nagyszeren festesz! Szexi a ruhd.

- Remlem, azrt annyira mgsem kihv - felelte a n kiss

idegesen.
- Te most egy mdiasztr vagy New Yorkbl! Ne foglalkozz
msok vlemnyvel - mondta Henry, aki rendkvl fess benyomst
keltett a szmokingjban. Sokkal divatosabban ltztt, mint a legtbb frfi vendg, a glaruhjt Los Angelesben vette. Az jdonslt
frj frakkot s fehr nyakkendt viselt.
Ahogy elre ltni lehetett, Luisa tlsgosan elfoglalt volt ahhoz, hogy szrevegye Alext s Savannah-t. A fogadson risi tmeg hmplygtt. Scarlette szleinek a birtoka pedig hatalmas
volt. A trsasg vegylni kezdett, Henry pedig a nevelanyjaknt
mutatta be Alext mindenkinek, amitl a n teljesen elrzkenylt.
Amikor a fi megemltette ezt, valami derengeni kezdett az embereknek, de mr egszen megfeledkeztek arrl, hogy az apjnak msik felesge is volt. s mindenkit lenygztt, hogy ilyen szoros
maradt kzttk a kapcsolat.
Alexa egy ideig Henry trsasgban forgoldott a tmegben,
olykor Savannah is hozzjuk csapdott, s Tom is felbukkant egy
pillanatra, hogy emlkeztesse a neki grt tncra. Aztn a csald
egyszer csak eltnt, mert a vlegnnyel meg a menyasszonnyal
val fnykpezkeds kvetkezett. Alexa pezsgvel a kezben egyedl stlgatott a tmegben. Nha feltnt egy-egy ismers arc, de
egyikk sem tartozott a rgi barti krhez, ami megknnyebblssel tlttte el.
Henry egy flrval ksbb ismt elkerlt, hogy az asztalhoz ksrje Alext. A n mg a bejratnl megkapta az ltet-krtyjt.
- Hopp - szaladt ki Henry szjn, amint megnzte a krtyt.
- gy ltom, Szibriba szmztek. Ezt mondjuk elre sejteni lehetett. Az anym nyilvn aktvan kzremkdtt az lsrend kidolgozsban. - Nem tudtk visszatartani a nevetst, maga Alexa sem
szmtott msra.
- Egyem a szvt! - tette hozz a n, ami csak fokozta a jkedvet.

- men. Engem most azrt hanyagol, mert nem voltam hajland hlgyksretben megjelenni. De vgl is itt vagy nekem te.
Vajon mit szlna hozz, ha elllnk veled! - Alext feldobta Henry
trsasga. Figyelmes volt tle, hogy odaksrte a helyre. Viszont
aztn mennie kellett, hogy elfoglalhassa a sajt posztjt a stor
msik vgben. Savannah-t sem ltettk Alexa asztalhoz. Mieltt
Henry tvozott volna, mg figyelmeztette a nt, micsoda mltsgokba botolhat az jszaka folyamn, s egyltaln ne csodlkozzon,
ha sszefut az Egyeslt llamok elnkvel, Anglia kirlynjvel
vagy szentsgvel, a rmai ppval. Henry ugyanolyan kp volt,
mint gyerekkorban. Alexa Travisszel egytt szvbl szerette ket.
Travis azonban sokkal csendesebb gyerek volt, mint Henry, aki
egyfolytban trflkozott, s provoklta a krnyezett.
Az Alexa asztalnl lk kellemes trsasgnak bizonyultak. A
ngy idsebb pr nagyjbl az desanyja korosztlya lehetett, kzvetlenl mell pedig egy katolikus papot ltettek, akivel nagyszeren el lehetett beszlgetni. Ezttal teht nem ltszott beigazoldni az anyja megrzse: egyetlen vonz lovag sem lpett a sznre.
m ez csppet sem zavarta Alext, mert nem is szmtott ilyesmire.
Henry sokszor kereste a trsasgt az est folyamn. A n tvolbl szemezett Savannah-val s Turnerrel, s amikor vacsora
utn felcsendlt a zene, Henry azonnal a tncparkettre vezette. A
partit egy minden kpzeletet fellmlan hatalmas storban rendeztk.
- Szerinted is a megys vsron szereztk be? - krdezte
Henry, mikzben tncolni kezdtek, a n pedig felnevetett. A strat
mintha tzezer mrfldnyi szatnbl ksztettk volna. Mr kt
szmot vgigtncoltak, amikor Tom kiszrta ket, s lekrte Alext. A zenekar foxtrottra vltott, Tom pedig kecsesen siklott vele a
tnctren. Alexban klns rzsek kavarogtak, de gy dnttt,
nem vesz rluk tudomst, s egyszeren csak lvezi a tncot. Forgs kzben egyszer csak ersen beletkztek egy frfiba, aki pp
akkor vgott t a tncparketten. Valsznleg a brba tartott. Tom
elszr gyet sem vetett r, aztn a kvetkez pillanatban rjtt,
hogy ismeri. gy tett pr lpst fel, hogy kzben el sem engedte

Alexa kezt, nehogy elvesztsk egymst, majd ksznttte a frfit.

Az illet Alexa szmra is ismersnek tnt, de nem tudta volna
megmondani, honnan. Krlbell tvenves lehetett, szl hajval s magas termetvel feltn jelensg volt. Elmosolyodott, amikor megpillantotta Tomot, Alexa lttn pedig egyenesen felragyogott az arca.
- Mi jratban van errefel? - krdezte tle a frfi. Alexa gy
vlte, biztos sszetveszti valakivel, s csak remlni merte, hogy
nem Luisval.
- Bocssson meg, taln ismerjk egymst?
- A mlt hnapban mindennap lttam a televziban. Elspr
gyzelmet aratott, tisztelt gyszn! Fogadja elismersem! - A nt
meglepte, hogy felismertk, s rlt a bknak, de ssze is zavarodott. Egy pillanatig nem tudta eldnteni, hogy a frfi elragadtatsa
a dekoltzsnak szl-e vagy az esznek, m a szavai vgl is megnyugtattk.
Tom a kis eljtk utn bemutatta ket egymsnak. Most Alexn volt a sor, hogy meglepdjn.
- Edward Baldwin szentor - mondta Tom elzkenyen, a n
pedig rjtt, mirt olyan ismers neki a frfi. Ugyanolyan jellegzetes charlestoni hanglejtssel beszlt, mint valamennyi vendg,
amin nem is lehetett csodlkozni, hiszen Dl-Karolina egyik szentora volt. Egyike a Henry ltal beharangozott mltsgoknak, mg
ha nem is az elnk maga.
Alexa rmosolygott.
- Megtiszteltets szmomra, hogy tallkozhatunk, szentor
r. - Kezet fogtak, a frfi udvariasan blintott, majd folytatta tjt
a brba, mg Alexa s Tom ismt tncolni kezdtek, s kzben megllaptottk, milyen fantasztikus az eskvi parti. Tudni lehetett,
hogy Scarlette szleinek vagy egymilli dollrja bnta, de megengedhettk maguknak. Alexa nagyra becslte Scarlette szernysgt, s hogy semmire sem vgyott jobban, mint polnnek lenni, s
pr ven bell kisbabkat szlni. Travis ifj felesgbl csodlatos
mdon mindenfle kveteldzs vagy krkeds hinyzott. Alexhoz
hasonlan Tom is rlt ennek. Luisnak viszont az eskvi parti

tagadhatatlan extravagancija imponlt a leginkbb. Az ltaluk

adott elz esti vacsora is remekl sikerlt. Luisa mindent elkvetett, hogy a menyasszony szlei ne tegyenek tl rajta, de ezzel nem
versenyezhetett.
Tom jabb szmot tncolt vgig Alexval, a zenekar ezttal
egy lass keringt jtszott az idsebb korosztly szrakoztatsra.
A nt ez a meldia a sajt eskvjkre emlkeztette, amit New
Yorkban tartottak. Aztn a frfi visszaksrte az asztalhoz. Tl
nagy volt a httrzaj egy komoly beszlgetshez, de Alexa most
egyltaln nem bnta. A frfi j pr pohr pezsgn tl lehetett mr,
a tekintetbl pedig remnytelen vgyakozs radt fel. A n megksznte neki a tncot, s knnyed trsalgsba kezdett a pappal.
Kt rval ksbb Alexa gy rezte, ideje diszkrten tvoznia, m ekkor egyszer csak megjelent az asztalnl Baldwin szentor, s lelt a tiszteletes helyre, aki kzben tvozott.
- l itt valaki? - krdezte aggodalmas brzattal.
- Csak maga a rmai ppa - nevetett fel Alexa. - A nevelt fiam
szerint t is meghvtk, de mellettem csak egy helybeli tiszteletes
lt, aki mr el is ment.
- Lenygz, micsoda munkt vitt vghez! - trt vissza a frfi
a korbban felvetett tmhoz. - Hogy rte el, hogy a szvetsgiek
ne csapjk le a kezrl, amikor annyi llamot rintett az az gy?
- Amikor megkrdeztk, t akarom-e adni, nemmel feleltem
- mosolygott r a n. - s a fnkm is killt rtem. Az els ngy
esetet mi dertettk fel, gy nem lett volna tl sportszer, ha a rengeteg munka, amit befektettnk, krba vsz. Az FBI mindent rgus
szemekkel figyelt, de nem tudtk megkaparintani az gyet.
- Hatalmas diadal lehetett ez nnek - jegyezte meg elismeren a frfi.
- Nem llthatom. A vd tmadhatatlan volt: a nyomok DNSvizsglata szerint minden ldozat rintkezett a gyanstottal. Taln n is gyvd, szentor r?
- Valamikor az voltam, de mr huszont ve a politiknak
lek. - Ezt Alexa is gy hallotta. - A plym kezdetn kt vig

gyszkedtem. De nem brtam a strapt, s nem is voltam klnsebben tehetsges. A politika sokkal jobban foglalkoztat a jognl.
- Pedig biztosra veszem, hogy az n munkja jval nehezebb,
mint az enym - lltotta Alexa. Egyltaln nem jult el a frfi pozcijtl, de okosnak tartotta. Nyilvnvalan a frfi is hasonlkpp vlekedett a nrl.
- s mi szl hozta Charlestonban? - rdekldtt a szentor.
Alexa egy pillanatig habozott, mieltt vlaszolt volna.
- vekkel ezeltt hozzmentem a vlegny desapjhoz. - A
frfi mosolyogva hallgatta, majd blintott.
- Nagyszer, hogy bartok maradtak. A volt felesgem s n
hsz ve vltunk el. Azta is sszejrunk minden nnepen. Odavagyok a frjrt, aki nagyszer ember. Sokkal jobban illik hozz,
mint n. Jmagam hsz ve a szentussal kelek s fekszem. A volt
felesgemnek hrom gyereke szletett az j frjtl. Neknk kett
van. Egyszeren nincs is annl csodlatosabb, mint sszejnni az
nnepekre. - Alexa hallgatott rla, hogy Tommal s Luisval korntsem ilyen idilli a helyzet, s hogy Luisrl finoman szlva sem
llthatja, hogy a kebelbartnje. Tom felesge valsznleg szvrohamot kapna, ha Alexa belltana hozzjuk karcsonykor. A n a
kitrulkozs helyett inkbb csak nevetett s blogatott, ez sokkal
egyszerbbnek tnt. A szentor vgl udvariasan felkrte egy
tncra.
Alexa azt tudakolta tle, vajon tsgykeres charlestoni-e. A
frfi beaufort-i volt. Alexa is ismerte ezt a kzeli, elragad teleplst. Edward Baldwin teht dl-karolinai a javbl. Minden bizonynyal tbornokoktl hemzsegett az egsz famlija, az desanyja pedig, Tomhoz hasonlan, valsznleg a Konfderci Egyeslt Lenyai kr buzg tagja volt.
Pr percig teljesen tadtk magukat a tncnak. A szentor
mozgsa elegns volt, knnyedn lehetett kvetni, s Alexnak
csak a frfi karjban tnt fel igazn, mennyire magas. Az egyik kijelentsvel pedig sikerlt alaposan meglepnie a nt. Azt tallta
mondani ugyanis, hogy egyltaln nem szeret Dlen lenni. Ideje

nagy rszt a fvrosban, Washingtonban tlttte, s sokkal szvesebben lt ott.

- Semmi trelmem a helybeli pletykkhoz, vagy a Konfderci zszlajt lobogtat ids nagyasszonyokhoz, s ahhoz, hogy mindenki olyan negdes, de kzben a htadba dfik a kst. Ez tl bonyolult nekem. A washingtoni let sokkal egyszerbb. - Alexa biztosra vette, hogy sarktva fogalmazott, de amit mondott, tkletesen egybevgott sajt, Dllel kapcsolatos tapasztalataival. Ezt viszont nem merte volna kimondani, klnsen nem itt s nem neki.
- Be kell vallanom, magam is ezen a vlemnyen vagyok adta bizalmasan a szentor tudtra. s ahogy ezt kimondta, Luisa
lejtett el mellettk rikt vrs ruhban s flrecsszott tiarval.
Amikor megltta, kivel tncol Alexa, egy pillanatra gy tnt, hisztris rohamot kap, de semmit sem tehetett, mert a partnere tovbbvezette a parketten. - Szerettem ezt a vilgot, amikor itt ltem,
de aztn gondoskodtak rla, hogy megismerjem a visszjt is. Amikor New Yorkba kltztem, egyltaln nem voltam megbklve a
Dllel. Csak pr hnappal ezeltt jttem ismt Charlestonba, tzvnyi megszaktatlan tvollt utn.
- Igazn kedves magtl, hogy visszatrt. A jenkiket olykor
furcsn kezeljk. - Ez bizony gy van, tette volna hozz Alexa, de
aztn mgsem mondta ki. Ellenben lenygzte a frfi nyltsga, aki
nem habozott kimondani a gondolatait.
- A volt felesge szintn dli? - krdezte udvariasan Alexa,
mire a frfi elnevette magt.
- Rknyszerteni sem lehetne ezt a cmkt! Los Angeles-i, s
megszllottan gylli a Dlt. Tbbek kztt ezrt hagyott el. Tudta,
hogy amint belertom magam a politikba, tbb idt kell majd itt
tltenem, gyhogy inkbb lelpett. Most New Yorkban l. r, a
frje pedig producer. - rdekes embereknek tntek, ahogy a frfi
is. Alexa ugyan semmifle dalis lovaggal nem tallkozott ma este,
akivel az anyja remnyei szerint egymsba szerethettek volna, ehelyett viszont egy remek szentorral trsaloghatott, aki kisvrtatva
ugratni kezdte. - Ha brkinek is el merszeli rulni, miket locsog-

tam itt ssze a Dlrl, elfeledkezem a j modorrl, s magra kenem az egszet! - A hats kedvrt a n szjra tette a mutatujjt,
s nevetve ksrte vissza Alext az asztalhoz.
Azutn ismt Henry bukkant fel, aki egy darabig szrakoztatta, majd vgl megtallta Savannah-t is, s megmondta, hogy
elmegy. Egy zzos rockbanda vette t a zenekari pdiumot, s
Alexa sejtette, hogy a fiatalok mg rkig maradni akarnak. viszont indulsra kszen llt. Jl szrakozott, de ennyi pp elg volt.
Kisvrtatva felvgtk az eskvi tortt, s akkor vgre hazamehetett. Ismtelten gratullt az ifj prnak, megpuszilta Henryt, s
mentben mg elcspte Tom pillantst. A frfi a brban lt. Boldogtalannak s magnyosnak tnt, ltszott rajta, hogy sokat ivott.
Luisa ezalatt vad arckifejezssel tombolt a rockzenre, tiarja a flre csszott. Alexa nem ltta, hogy Tom akr csak egyszer is a kzelbe ment volna az est folyamn.
Alexa gy tvozott, hogy nem is bcszott el a frfitl. Nem
mert bizalmasan kzelebb menni hozz, mert Tom ersen ittas llapotban volt, pedig nem akarta, hogy esetleg elfajuljanak a dolgok. gy aztn belt az egyik taxiba, amely a stor kijratnl vrakozott, s visszahajtatott a hotelba. Mg csak jfl mlt, de ahhoz pp elg ksre jrt, hogy eljjjn. A lakosztlyukba rve levetette a barackszn ruht, s knyelmes hlinget vett fel.
- g veled, szpsges ruhm - shajtotta, mikzben az estlyit felakasztotta egy vllfra. - A soha viszont nem ltsra! Tudta, hogy alighanem soha letben nem fog mg egyszer ilyen
ruht flvenni, de legalbbis egy j darabig biztosan nem. Egyltaln nem jrt effle partikra. Kprzatos eskv volt, s szrakoztatnak tallta a csevegst Henryvel, a szentorral meg a tiszteletessel, s persze jlesett tncolni is, amit rgta nem tett.
Mg hallotta, ahogy Savannah fl ngykor besurran a szobba, s mosolygott, amikor a lnya bemszott mell az gyba.
- Jt buliztl? - mormolta Alexa lomittasan.
- Igen, llati j volt! Kszi, hogy eljttl - felelte Savannah,
majd puszit nyomott az anyja vllra. Alexa mosolyogva merlt ismt lomba.

20. fejezet

A kvetkez hten Jack tvitt nhny aktt Alexa irodjba.

A n bevallotta, hogy gy rzi magt, mint Hamupipke a bl utn.
- A charlestoni eskvre clzol? - krdezte Jack, s lelt.
- Nem, a Quentin-gyre. A trgyals utn vissza kellett trnem az tlagos htkznapi esetek unalmas vilgba. Ennyi izgalom
utn most kiss a nehezemre esik ez. - Jack felnevetett.
- Akkor a kzeljvben megprblunk neked felhajtani egy
jabb sorozatgyilkost! - trflkozott, de kzben pontosan tudta,
mit rez a n. Rendszerint szinte belefulladtak a rutinmunkba,
igazi nagy dobs rendkvl ritkn addott. Tbbnyire egyhang feladatokat kaptak.
Amikor a frfi kiment, megszlalt Alexa telefonja. A n maga
vette fel, mert a titkra ebdelni ment. A vonal msik vgrl egy
mly frfihang jelentkezett be, de Alexa nem ismerte fel a tulajdonost.
- A tisztelt gysznvel beszlek?
- Igen, itt Alexa Hamilton - felelte hivatalos hangnemben.
- Itt pedig Baldwin szentor - viszonozta a frfi ugyanolyan
stlusban, mire elnevettk magukat.
- Krkedik a rangjval, szentor r? - Mersz dolog volt ilyet
mondani, mert Alexa mg alig ismerte, viszont mr tudta, milyen
nagyszer humora van.
- Nem tagadom. Kt napig New Yorkban leszek, s azon tndtem, vajon volna-e kedve velem ebdelni. - Lnyegre tr volt,
akr egy jenki, nem kerlgette a forr kst.
- rlnk neki - felelte mosolyogva.
- Rr a napokban? - krdezte.
- Persze, hacsak bele nem fulladok a sok paprmunkba.
- Kibrndt lehet - jegyezte meg, majd a kvetkez napra
idpontot s helysznt javasolt az ebdhez. Nagy rohansban volt,

gy hamarosan letettk a kagylt. Alexa nem szmtott a hvsra,

de brmikor jl jhet egy ilyen emberrel val ismeretsg, radsul
a frfival kifejezetten jkat lehetett beszlgetni. Azt viszont elkpzelni sem tudta, mit akarhat tle. Nem flrtltek egymssal az eskvi partin, ami kifejezetten tetszett a nnek. Ders s szrakoztat embernek tnt a szentor.
Msnap Alexnak akadt egy kis elintznivalja a brsgon,
gyhogy taxiba lt, hogy idejben odarjen a frfi ltal javasolt
kertvrosi vendglbe. Egy elegns s felkapott olasz tteremben
tallkoztak, amelynek nagyszer konyhja volt. Alexa jrt itt korbban, de egy ideje nem fordult meg errefel. A frfi mr ott lt
az egyik asztalnl, s amikor megrkezett, gyorsan visszatette az
jsgot a tskjba. Szolglati autval jrt, s a sofrje odakint vrakozott r.
Egyebek kztt politikrl, jogrl s a frfi gyerekeirl beszlgettek. Huszonegy ves lnya a Kaliforniai Egyetemre jrt,
amit nagyon szeretett, huszont ves fia pedig Londonban volt a
Kirlyi Shakespeare Trsulatnl. Idn vgzett a New York-i Egyetemen, a Tisch mvszeti fakults hallgatjaknt. A lnya orvos
akart lenni, de rajta kvl mindenkinek humn rdekldse vagy
mvszeti tehetsge volt a csaldban, az anyjukat is belertve, aki
kiss klnc hrben llt, de rendkvl vicces tudott lenni. A frfi
gy beszlt rla, mintha a testvre lenne. Alexnak mg nem sikerlt eljutnia eddig a pontig Tommal, s taln soha nem is fognak. De
legalbb nagyjbl rendezdtek kztk a dolgok. Tom az eskvt
kvet napon tment hozzjuk elksznni. A n megsajnlta, mert
levert s msnapos volt, de mgsem esett ksrtsbe, hogy visszafogadja.
Alexa elmondta a szentornak, hogy a lnyval hrom htre
Eurpba kszl, rgtn a Quentin-gy jlius tizedikei zrakkordjt kveten. Ez azonban mg kt httel odbb volt.
- n is a tengerentlra kszlk - jegyezte meg knnyedn
Edward Baldwin. - A volt nejem dl-franciaorszgi hzban fogok
lakni Ramatuelle-ben. Kzel van Saint-Tropez-hoz, de egyltaln
nem olyan felkapott. Azutn pedig Umbriba utazom. Kibreltem
egy villt. s maga hov kszl a lnyval? - Kedves rdekldst

a n egyltaln nem rezte tolakodnak, ami bizalmat bresztett

benne. Taln mg bartok is lehetnnek.
- Prizs, London, Rma, s taln egy kis mediterrneum is
belefr. Cannes-ra vagy Antibes-re gondoltam. Rgen nem jrtam
azon a vidken, s ezt sznom a lnyom ballagsi ajndknak. Radsul elg kemny tavasz ll mgttnk. Savannah a trgyals
eltt s kzben ngy hnapig nem lehetett New Yorkban, mert a
vdlott fenyeget leveleket kldzgetett neki. Mint ksbb megtudtam, azzal a szndkkal, hogy idegileg kiksztsen, s mit mondjak, sikerlt is neki.
- Ez elg szrnyen hangzik...
- Ht igen. Alaposan rm hozta a szvbajt. gy kerlt el a lnyom Charlestonba az apjhoz. Nem lett volna hov mennie.
- A vls utn is j kapcsolatban maradtak? - A szentor valahogy azt felttelezte, hogy hasonl lehet a viszony kztk, mint
amilyen az v a volt felesgvel. Alexa azonban nevetve megrzta
a fejt.
- Tz vig szba sem lltunk egymssal. s az idei februrig
alig tallkozott a lnyval. De az utbbi ngy hnapban minden
megvltozott, s gy gondolom, ez mindnyjunknak jt tett. Leszmtva persze a jelenlegi felesgt. - Alexa gy dnttt, dihjban
elmesli a trtnetet. - Hogy rvidre fogjam, a frjemet alaposan
kiksztette az els felesge, mert elhagyta t meg a fiaikat. Aztn
elvett engem, s minden rendben ment addig, amg ht vvel ksbb az exe vissza nem trt. Erre a frjem kidobott, s visszafogadta a rgi felesgt, aki a tulajdon anyja segtsgvel hlzta be
ismt. n nem vagyok tsgykeres dli, az els felesge viszont az.
Innentl fogva minden egyrtelm volt. Ezrt teht visszatrtem
New Yorkba, jogsz lettem, s boldogan lek, amg meg nem halok.
A hzassgunkbl egy lny szletett, s volt kt nevelt fiam, akiket
nagyon megszerettem, de tz v ta most elszr lttam viszont
ket. Az egyikk volt a vlegny. Az exfrjemnek pedig van mg
egy des kis tzves csemetje. t hasznlta fel az anyja, hogy viszszaszerezze a frjt.

- Hadd gondoljam vgig - mondta Edward Baldwin hitetlenkedve. Br a n knnyedn s humorosan adta el a trtnetet, a
frfinak egyltaln nem nyerte el a tetszst, mert Alexa szemben
mg mindig ott gett a fjdalom. - Most pedig k ketten gyllik
egymst, a volt frje pedig magt akarja.
- Igen, valahogy gy - blogatott Alexa. - De engem mr
mindez hidegen hagy, lezrtam a mltat.
- Mintha egy rossz dli regnyt olvasnk... - jegyezte meg Edward Baldwin. Az vlsa egyszer s problmamentes volt. A felesge elhagyta, de nem hibztatta ezrt, mert mindent elre megbeszltek, s a mai napig j bartok. - s gylli mg a volt frjt?
- krdezte kvncsian. Egyltaln nem hibztatta volna ezrt. Miutn meghallgatta a trtnetet, Tom Beaumont egyltaln nem tnt
szmra rokonszenvesnek. Nem tartotta sokra az effle frfiakat.
Alexa ezttal nem kslekedett a vlasszal.
- Nem. Most mr nem. Amikor visszamenten Charlestonba,
valahogy kigygyultam belle. Akkor szembesltem vele igazn,
milyen erlytelen s sznalmas jellem valjban. Elrult engem, de
ezzel egy idben sajt magt is elrulta, most pedig a felesgvel
tenn ugyanezt. Mr egyltaln nem gyllm. Inkbb sajnlom,
s egy kicsit megvetem. De j darabig haragban lltam vele. Egsz
pontosan tz vig. Tl hossz id ez az ellensgeskedshez. Slyos
teher. - Erre csak akkor bredt r, amikor felhagyott a gyllkdssel.
- s nem ment jra frjhez? - A n ismt nevetve tilta-kozott.
- , dehogyis. Tom miatt rettenetesen sokat szenvedtem. Radsul teljesen lefoglalt a munkm s a lnyom nevelse. Elgedett
vagyok az letemmel, nincs szksgem ennl tbbre.
- Hisz mindenki tbbre vgyik. n is. Csak nincs elg idm.
Lekt a sok politikai muri, amelyekre Tajvantl Vietnamig hivatalos vagyok, meg az, hogy eleget tegyek a vlasztimnak, s rszt
vegyek a washingtoni politikai jtszmkban. Mindezt persze lvezem, de nem nagyon jut idm msra. - Mindketten tudtk, hogy
azrt ez sincs teljesen rendjn gy. Sok szentornak van felesge,
st a tbbsgk ns. Inkbb arrl volt sz, hogy valamilyen okbl

nem akar jra belevgni a hzassgba. Mindketten fltek valamitl, a fjdalomtl vagy az elktelezdstl. A frfi mg csak egy
gonosz exfelesget sem tudott felhozni a mentsgre, mivel bkben vltak el s bartok maradtak. Nyilvnvalan azrt maradt
egyedl, mert gy akarta. Ebd kzben elmondta, hogy tvenkt
ves, s hsz ve vlt el. Vagy olyan tpus volt, aki knnyelm letet l, vagy olyan, aki fl a ktttsgektl. De brmelyikbe is tartozzk, Alexa egyre inkbb gy gondolta, j bartok lehetnek.
A szentor llta a cehet, Alexa pedig megksznte az ebdet.
Az tterem eltt elbcsztak, s a n taxit fogott, hogy visszamehessen a munkahelyre. Adott a frfinak egy nvjegyet, de nem
gondolta volna, hogy mg aznap dlutn keresi a mobiljn.
- dvzlm, Alexa, itt Edward. - A nnek most mr nagyon is
ismers volt a mly hang s a dlies kiejts.
- Mg egyszer ksznm az ebdmeghvst, jl reztem magam.
- n is. De eszembe jutott mg valami. Holnap este a volt felesgemmel s a frjvel vacsorzom. Nincs kedve csatlakozni hozznk? A volt felesgem tnyleg tndri teremts!
- Tetszik az tlet - felelte Alexa. Megadta a cmt a frfinak,
s abban maradtak, hogy nyolcra rte megy majd. A n elkpedve
tette le a telefont. Azt sem tudta, mit mondjon Savannah-nak, gyhogy inkbb egy rva kukkot sem szlt neki errl. Msnap este egyszeren csak tltztt a vacsorhoz. A fekete kosztmjt vette fl,
amelyet ltalban a brsgon viselt.
- Mirt ltztl ki ennyire? - krdezte Savannah, amikor az
anyja kijtt a szobjbl. A lny moziba kszlt a bartaival.
- Vacsorzni megyek egy szentorral s a volt felesgvel kimondva mg abszurdabbnak tnt az egsz.
- Micsoda? Milyen szentorral? - Savannah semmirl sem tudott.
- A dl-karolinai Edward Baldwin szentorral. - A lny halvnyan emlkezett r, hogy is ott volt az eskvn, de nem tallkoztak. Luisa tbb zben is krkedett vele.

- Az eskvn ismerkedtetek meg?

- Igen, az apd mutatta be nekem. Kedves embernek tnik.
Taln sszebartkozunk. A tvn keresztl kvette a Quentingyet.
- Ahogy az egsz orszg - fzte hozz Savannah, majd kzelebbrl is szemgyre vette az anyjt. - Ez most egy randev akar
lenni? - krdezte gyanakodva. Az anyja egy szval sem emltette.
- Nem, csak egy barti tallkoz - ismtelte meg Alexa, de
mintha zavarba jtt volna.
- De mit akar a volt felesgvel? - krdezte rosszallan
Savannah, erre az anyja elnevette magt.
- A vls utn bartok maradtak - magyarzta a n, de ebben
a pillanatban bejelentkezett a portaszolglat, hogy egy aut vrja
odalent. Alexa bcspuszit nyomott a lnya arcra, felkapta a kzitskjt, majd kiviharzott az ajtn. Savannah csak bmult utna,
s miutn felocsdott, nyomban a mobiljrt rohant. Kslekeds
nlkl hvta a nagyanyjt, Muriel pedig azonnal felvette a telefont.
- Szervusz, drgm! - Ltta a kijelzn, hogy Savannah keresi.
- Mi jsg?
Vrs riaszts! A mindenit, azt hiszem, anyu randevra
ment!
- Honnan veszed ezt? Kivel? - A hr azonnal felkeltette Muriel
kvncsisgt.
- Kicspte magt, mert vacsorra hvta egy szentor, akivel
az eskvn ismerkedett meg, ja, s ott lesz a volt felesge is.
- Mgis, mit jelentsen ez? - Muriel szmra is elg furcsnak
tnt a dolog.
- Azt, hogy a vls utn is bartok maradtak - felelte
Savannah cinkosan.
- Melyik szentor?
- Edward Baldwin, Dl-Karolinbl.

- Ajaj, azt hiszem, elbb-utbb meggetnek! - felelte Muriel,

mire mindketten izgatott nevetsben trtek ki.

21. fejezet

Az Edward Baldwin exnejvel tlttt este vidm s kiszmthatatlan volt, amgy pedig tiszta rlet. s a frje egy felhkarcol tetejn lv laksban ldeglt a Fifth Avenue-n, hrom megfkezhetetlen tindzser fiukkal egyetemben. A frfi sikeres filmproducer volt, amint bemutatkozott Alexnak, a n azonnal felismerte
a nevt; az asszony pedig befutott regnyr. Elmeslte, hogy csak
azutn kezdett rni, hogy elhagyta Edwardot. Alexa tudta, hogy risi sikereket rt el a plyjn. A frjvel gy tallkozott, hogy az
tizennyolc vvel ezeltt megvsrolta s megfilmestette az egyik
knyvt. Rokonszenvesek voltak, mulatsgosak s lkttek. Sybil
valami fldig r leplet viselt, ami Marokkbl szrmazott. A prja
farmerba s szafariingbe ltztt. Ngy King Charles spnieljk
birtokolta az egsz lakst, a nappaliban pedig egy papagj trnolt.
Alexa Sybil tbb knyvt is olvasta. Egy hres hollywoodi pruducer
lnya volt, s jelenlegi frje is ezt a szakmt vlasztotta. Kzte s
az exfrje kztt szemmel lthatan szvlyes volt a kapcsolat, s
Edward remekl kijtt az utdjval is. A gyerekek gy tekintettek
r, mintha a nagybtyjuk lett volna, amit ssze sem lehetett hasonltani Luisa s Savannah viszonyval.
Alexa nem pp mozivszonra ill csaldba csppent, mgis
roppant jl rezte magt. Rkot fztek vacsorra, s mindnyjan
segdkeztek, mikzben a kutyk ugattak, a telefonok csrgtek,
vlttt a zene, s a gyerekek bartai ki-be jrtak, mintha valami
buliban lettek volna. Az egsz letk egy soha vget nem r parti
volt, csakis a mnak ltek. Sybil nagyon szp n volt, tz vvel lehetett idsebb Alexnl, gy negyvenkilenc-tven krl jrhatott.
Ez volt a legvidmabb s a legszrakoztatbb vendgsg,
amelyen Alexa valaha rszt vett. Vendgltinak remek humorrzkk volt, mg a gyerekeknek is, a papagj pedig csak ngybets
szavakat ismtelgetett.

- Sybil nem volt mg ennyire bohm akkoriban, amikor elvettem - meslte Edward, mikzben hazavitte Alext. - Brian hatsra
lett ilyen, s a mai napig remekl kijnnek egymssal. Persze rgebben is nagyon vidm teremts volt. Knyrtelen mkamester,
aki sohasem rest egy j trfra. Alapjban vve tnemnyes n. A frfi szinte szeretettel beszlt rla.
- s hinyzik magnak? - krdezte Alexa merszen.
- Nha elfordul - vallotta be a frfi. - De frjnek elg vacak
voltam. Akkoriban sokkal jobban rdekelt a politika, mint a hzassgunk. Ennl tbbet rdemelt, s Briantl mindent meg is kapott.
- Na s mi a helyzet most? Mg mindig jobban rdekli a politika? - Alexa megkedvelte a frfit, aki roppant mozgalmas letet
lt. A szemlyisgben pedig tbb furcsa ellentt is keveredett: maradisg s nyitottsg, szaki s dli vonsok egyszerre jellemeztk.
Sybil sajt bevallsa szerint ki nem llhatta a Dlt. Kpmutatnak,
elavultnak s merevnek tartotta. Alexa ennl azrt jobb vlemnynyel volt rla, de bizonyos esetekben igazat kellett adnia Sybilnek.
Luisa pldul a Dl valamennyi ellenszenves vonst egyestette
magban. m akadtak olyan dliek is, akik kesen bizonytottk
ennek az ellenkezjt. s Alexa olyan sok mindent szeretett Charlestonban.
- Fogalmam sincs - vlaszolt a krdsre Edward. - A politika
mg mindig kzponti helyet foglal el az letemben. De emellett
msra is vgyom, csak nem ltszik. Nem akarok egyedl maradni,
de nem is akarok keresztlmenni azon a sok marhasgon, ami ahhoz kell, hogy kikssnk a megfelel ember mellett, mikzben az
is benne van a pakliban, hogy melltraflunk. J lenne egyszeren
arra bredni egy szp napon, hogy elvettem az igazit. De semmi
kedvem a sok erfesztshez, ami megelzi ezt, vagy a kockzathoz,
hogy esetleg elrontok valamit. Ez azonban annyit jelent, hogy valsznleg mgis egyedl maradok - nevette el magt. Mg ez a kilts sem trte le. - Azt hiszem, lusta vagyok.
- Vagy fl - kockztatta meg Alexa, a frfi pedig blintott.
- Lehetsges - vallotta be. - s mi a helyzet magval?

- Az elz tz vben rettenetesen fltem - mondta szintn.

- Na s most?
- Taln egyszer majd felengedek - vlaszolta, de ebben korntsem volt olyan biztos.
- Minden oka megvolt r, hogy fljen, azok utn, amit a frje
tett. Gyalzatos dolgot mvelt.
- Ebben igaza van. Taln ezrt nem reztem soha ksztetst,
hogy megprbljam valaki mssal. Azt gondoltam, tl sokat veszthetek. Most azrt mr egy fokkal kiegyenslyozottabban llok a tmhoz. De meg kell hagyni, alaposan elvettk a kedvemet.
- A kapcsolatok kegyetlenl bonyolultak tudnak lenni mondta komoran a frfi, Alexa pedig felnevetett.
- Az mr egyszer szent igaz! - felelte. Aztn ms dolgokrl
kezdtek beszlgetni, amg haza nem rtek. Alexa megksznte az
estt, s kezet rztak. Edward limuzinja tovbbsiklott, a n pedig
bement a lpcshzba. A frfi reggel indult Washingtonba.
Ahogy Edward szmtott r, abban a pillanatban megszlalt
a mobilja, amint a limuzinja a hotel bejrata el grdlt. Sybil volt,
az exfelesge.
- Abszolt sszeilletek. Azonnal vedd el! - Sybil aztn nem
kntrfalazott, a frfi viszont hangosan flshajtott.
- Tudtam, hogy ez lesz, ha felviszem hozztok. Foglalkozz a
sajt dolgoddal! Mg alig ismerem.
- Rendben, akkor adj magatoknak kt hetet, aztn krd meg
a kezt. Fantasztikus n! - Alexa Sybilnek s Briannek is szimpatikus volt.
- Kicsit bogarasak vagytok, de azrt szeretlek benneteket mondta boldogan. Sokkal jobb volt most bartsgban lnie Sybillel,
mint annak idejn hzassgban, mert az jval tbb ktttsggel
jrt, mint ahogy Edward akkoriban szerette volna. Egyedl a politikai karrierje rdekelte igazn. Sybil megrtette ezt, s nagylelken kilpett az letbl, mieltt mg Brian feltnt volna a sznen.

- n is szeretlek - mondta Sybil kedvesen. - Kszi, hogy bemutattad. Nagyon megkedveltem. Okos, nylt, vicces s gynyr.
Nla jobbat keresve sem tallhatnl! - Sybil egykor nagyszer trsa
volt, de azok az idk mr messze jrtak.
- Majd tjkoztatlak, hogy alakul a dolog - mondta hatrozottan, de ennl jobban nem akarta beavatni.
- J jszakt, Eddy - bcszott a n, mikzben a frfi belpett
a hotel ajtajn.
- J jt, Sybil. Briant is lelem, ezer ksznet a vacsorrt.
- Ugyan, ne viccelj mr! - felelte, majd letette a telefont. A n
tnyleg lktt volt, de imdni val.

Mieltt Alexa elindult volna az eurpai vakcira, Edward ismt felhvta, hogy megkrdezze az titervket. Mg nem volt
benne egszen biztos, de gy szmtotta, hogy az tjuk Londonban
vagy Prizsban keresztezni fogja egymst. Abban maradtak, hogy
keresi majd, ha valban ez a helyzet. A frfinak elszr Hongkongba kellett mennie. gy tnt, egyfolytban utazik.
Az induls eltti napon Alexa mg rszt vett Luke Quentin
bntetsnek kihirdetsn. A frfi eltltknt bcst mondhatott az
ltnynek. Kezeslbas rabruhban vezettk be, mint a kihallgatsokon is. polatlannak s dhsnek ltszott, az gyvdjvel pedig
kimrten viselkedett, mert t okolta az elmarasztal tletrt. A
haragja most mr sokkal inkbb sjtotta Judyt, mint Alext. Hivatalbl kirendelt vdje lpett el a legfbb bnbakjv. Alexrl
tudomst sem vett, ami nagy megknnyebbls volt az gyszn
szmra.
Jack is eljtt, de Sam nem tudott, mert pp egy msik gyn
dolgozott.
A br tartotta a szavt, s maximlis bntetst szabott ki az
eltlt minden egyes bncselekmnyre, amelyeket egyms utn
kellett letltenie: az letfogytiglani brtnbntetst bsgesen
meghalad, szznegyven vre kiterjed elzrs vrt teht r, a feltteles szabadlbra helyezs lehetsge nlkl. Soha tbb nem

fogja ltni a napvilgot. Amikor kivezettk, valami durva srtst

frcsgtt a vdje arcba, Alexra viszont r sem nzett. A hbor
vget rt, s az eltlt mr nem foglalkozott vele. Pr napon bell
a Sing Singbe szlltjk.
Alexa Jack ksretben tvozott a trgyalterembl. Nhny
hozztartoz is eljtt a bntets kihirdetsre, de a legtbben tvol
maradtak. Charlie s a csaldja sem jelent meg. Mindenkinek dolgoznia kellett, s az eskdtszk dntse mr nmagban is elgttelt jelentett nekik. A bntets nagysgrendjt el tudtk kpzelni,
s megelgedtek az utlagos rteslssel is. Szmukra lezrult az
gy. Brmilyen szomor volt, a tizennyolc ldozat rkre elment.
A sajt is jelen volt, de korntsem fejtettek ki akkora nyomst, mint a trgyals idszakban. Az utols ls vgn Alexa elhagyta a trgyaltermet, s beszllt Jack kocsijba. A Luke Quentin-eset ezzel bevonult azon gyeik sorba, amikor klnsen veszlyes bnzket sikerlt rcs mg juttatniuk. Bven addhattak
mg ilyen esetek, br hasonlan nagyszabsak aligha. Minden bizonnyal a Quentin-gy volt Alexa karrierjnek cscsa.

A kvetkez nap Alexa s Savannah Londonba replt. Abban

a kis hotelban szlltak meg, amelyre a n mg fiatalkorbl emlkezett. Teztak a Claridge'sben, elmentek a Towerhez, majd bejrtk a New Bond Streetet, ahol szjttva csodltk az kszereket s
a pazar ruhkat. Megnztk az rsgvltst a Buckingham-palota
eltt, s a kirlyi istllt is. Vgigcsinltak mindenfle szrakoztat dolgot, amit a turistknak ajnlottak. Vsroltak a Knightsbridge-en, a Carnaby Streeten, s elltogattak a Covent Gardenben
lv bolhapiacra, ahol Savannah vett egy plt Daisynek. Tbb
szndarabot is megnztek. t kellemes napot tltttek a brit fvrosban, aztn Prizs fel vettk az irnyt.
Bejelentkeztek egy apr hotelba a Szajna bal partjn, s letelepedtek egy kvhz teraszn, hogy megtervezzk felfedeztjuk
els rszt. Alexa a Notre Dame-ra szavazott, Savannah pedig a
Szajnn akart hajkzni a Bateau Mouch stahajn, meg bejrni a

foly partjt. gy dntttek, aznap dlutn mind a hrom programot megvalstjk. A kvetkez napon akartk megcsodlni a
Sacr Coeur-szkesegyhzbl nyl panormt. A Louvre-t s a Toki Palott sem akartk kihagyni. Aznap vacsora eltt pihentek egy
keveset, gy Baldwin szentor hvsa a hotelszobban rte Alext.
Most rkezett Prizsba, s kt napot szndkozott itt eltlteni, mieltt tovbbindulna Dl-Franciaorszgba.
- sszellt mr a program, hlgyeim? - rdekldtt a frfi,
Alexa pedig felvzolta az elkpzelseiket. Edwardnak tetszett a
tervk. - Meghvhatom nket vacsorra, vagy ma estre mst terveztek? - Alexa azt felelte, megbeszli Savannah-val, azutn viszszahvja.
- Mit gondolsz? - krdezte Savannah-t Baldwin szentor vacsorameghvsrl.
- Szerintem klassz. De mirt nem msz el vele egyedl? Most tlttte be a tizennyolcat, elg felntt volt ahhoz, hogy egyedl is feltallja magt Prizsban.
- Nem akarok egyedl menni, hiszen veled jttem ide. Lenne
kedved, vagy untatna a program? - Neki Savannah szmtott a legjobban, s ez amgy is a kzs tjuk volt. A lny szvesen megismerkedett volna a frfival, hogy alaposan megnzze magnak, teht egyltaln nem volt ellenre a meghvs. Vgl is egy szentorrl volt sz. Mi rossz slhetett volna ki ebbl?
Alexa t perccel ksbb felhvta Edwardot, s tolmcsolta,
hogy rmmel elfogadjk a meghvst. A frfi a Ritzben szllt meg,
s azt javasolta, a hlgyek is menjenek t, s vacsorzzanak a szlloda kerthelyisgben. Igazi nyri este volt. Fl kilencre vrta ket.
Alexa s Savannah a megbeszlt idben rkezett az tterembe.
Szoknya, szandl s csinos blz volt rajtuk. Hossz szke hajukat
mindketten egyenesen htrafsltk. Sokkal inkbb testvreknek
ltszottak, mint anynak s lnynak, Edward meg is jegyezte,
hogy gy nznek ki, mintha ikrek lennnek.
Tkrkkel gazdagon dsztett elcsarnokval s virgokkal
teli hatalmas vzival csodlatosan szp ltvnyt nyjtott a szlloda. A szkkttal kestett mrvnyudvaron ll kerti asztalnl

pedig, ahov a fpincr vezette ket, enyhe szell lengedezett, s

kellemes muzsika szrdtt ki az tterem bels rszbl. Nem is
lehetett volna jobban eltlteni egy meleg, prizsi jszakt. A frfi
boldog volt, hogy tallkozhatott velk.
- Hogy sikerlt a hongkongi t? - krdezte Alexa, miutn bemutatta a frfit Savannah-nak. A lnya szokatlanul hallgatagon lt.
A szentor viselkedsnek elemzse teljesen lekttte a figyelmt.
Ktsg sem frt hozz, hogy a frfi kedveli az anyjt, s nemcsak
gy, ahogy egy bartot szoks. Savannah a sajt szemvel is megbizonyosodhatott errl. A frfi hatrozottan rendesnek s bartsgosnak tnt, nem volt nagykp, ugyanakkor nagyszer humora
volt. Kezdetnek nem is rossz!
- Rvid, forr s zsfolt volt - meslte cmszavakban Edward
a hongkongi lmnyeit. - Mr alig vrom, hogy Dl-Franciaorszgban legyek. Hnapok ta nem voltam szabadsgon. Szksgem van
egy kis kikapcsoldsra. - Neki is stresszes lete volt, akrcsak Alexnak, akinek a Quentin-gy alaposan kiszvta az erejt.
Vacsort rendeltek, majd a frfi Savannah tovbbtanulsi
terveirl rdekldtt. Tetszett neki a Princeton, s elmondta, hogy
a lnya most vgez a Kaliforniai Egyetemen, utna pedig orvos szeretne lenni. De nem akart visszamenni szakra, mert beleszeretett
Kaliforniba, gy a Stanfordon szeretn folytatni a tanulmnyait.
- Anyu engem nem is engedett volna el oda - mosolyodott el
Savannah. - Tl messze van, s nem is vettek fel. A Kaliforniai
Egyetem viszont szuper hely lehet! Be kellett volna jellnm, de
nem tettem.
- Szerintem a Princeton is tkletes lesz - szaktotta flbe az
anyja. - Nem szeretnm, ha tbb szz kilomter vlasztana el minket egymstl. pp elg szrny volt a charlestoni knyszerpihend is. Annyira hinyoztl! - fakadt ki Alexa, ami a szentor meg a
lnya arcra egyarnt mosolyt csalt. A n nem rejtette vka al az
rzelmeit. - Te vagy az egyetlen gyermekem.
Ezt kveten mvszetrl s sznhzrl folyt a sz, meg arrl, hogy Savannah mit akar tanulni. Olyan volt, mintha csak egy
rgi barttal tltennek el egy knnyed estt, a frfi radsul mg

a fiatalok nyelvn is rtett. Alexa errl a Sybilnl rendezett vacsorn is meggyzdhetett, mikzben a hrom kamasz src ki-be rohanglt, mert gy tnt, Edward tkletesen megtallta velk a
hangot. A frfi felajnlotta Savannah-nak, hogy menjen Washingtonba, s nzze meg a szentust. Ez felkeltette a lny rdekldst,
Edward pedig megerstette, hogy brmikor szvesen ltja. A szentor remekl bnt az emberekkel, s vgott az esze, mint a borotva. Az este vgre Alexa s Savannah is maradktalanul megkedveltk. Vacsora utn kiksrte ket a taxihoz. Egy percig elidztek a Vendme tren, amelynek szpsge lebilincsel volt. Mr felkapcsoltk az esti dszkivilgtst, s elragad ltvnyt nyjtott kzepn az obeliszkkel. Azutn anya s lnya taxiba szllt, s megadtk a bal parti hotel cmt. Edward integetett nekik, majd visszaballagott a Ritzbe.
- Kedvelem - jegyezte meg Savannah, mikzben a III. Sndor
hdon t kzeledtek a bal part fel.
- n is - mondta Alexa. - De csak mint bartot.
- Mirt nem rzel irnta ennl tbbet? - krdezett r nyltan
a lnya. - Nem maradhatsz rkk egyedl. Szeptemberben elmegyek a fiskolra, s akkor mihez kezdesz? - fordtotta komolyra a
szt Savannah. Aggdott az anyjrt. s mr itt lett volna az ideje,
hogy ismt legyen frfi az letben. Tl sokig tartott a magnya,
de szerencsre mg elg fiatal volt. A negyvenet sem tlttte be.
Edward a maga tvenkt vvel korban pont illett volna az anyjhoz.
- Te csak ne jtszd a kertnt! - rzkenykedett Alexa. - Ksznm, jl elvagyok magamban is.
- Ez nem igaz! Ha gy folytatod, lassacskn besavanyodsz rmisztgette a lnya, Alexa pedig elnevette magt.
A n msnap felhvta Edward Baldwint, s megksznte neki
a vacsort. A frfi este indult Ramatuelle-be, s meggrte, hogy
jelentkezik, ha ismt New Yorkban jr, ami nagyon kedves volt
tle. Alexa nem tudta eldnteni, hogy valban gy lesz-e. De nem

izgatta magt klnsebben, egyszeren csak rlt a kt egytt tlttt estnek, ahogy a legels kzs ebdjknek is. Hzelg volt,
hogy a frfi egyre tbbszr kereste a trsasgt.
Alexa s Savannah a ht htralv rszt Prizsban tlttte,
lvezettel fedeztk fel a vros sok ltvnyossgt, s eldntttk,
hogy nem mennek Dl-Franciaorszgba. Ehelyett egyenesen Firenzbe repltek, s nem bntk meg. Hosszasan elidztek a mzeumokban, a galrikban s a csodlatos templomokban. Aztn Velence kvetkezett, amely hasonl lvezetekkel fogadta ket. t napig maradtak, s egy klnleges, rgi hotelban szlltak meg a
Grand Canalon. Varzslatos volt. Vgl egy milni gppel szeltk
t az cent majdnem hromhetesre sikerlt eurpai tjuk utn.
Mindketten feltltdve rtek haza a tkletes vakcibl.
Elg nehz volt visszarzdniuk a mindennapokba. Alexnak
nagyon nem akardzott munkba llnia, s kt nappal az rkezsk
utn Savannah tovbbreplt Charlestonba, hogy Turnerrel tallkozzon. Pr napig Julianne-nl lakott, azutn pedig az apjnl. Kt
htig akart ott maradni. Luisa elutazott, Daisy meg egsz hnapban
nyri tborban volt.
New Yorkban Alext valsggal letaglzta a magny
Savannah nlkl. Mr nem volt ott a trgyals, hogy leksse a figyelmt, s gyllt hazamenni estnknt az res laksba. Az anyja
Stanleyvel ppen Montanban s Wyomingban utazgatott, ezrt k
sem voltak odahaza.
Az egyik este Jackkel vacsorzott, s panaszkodott neki egy
kicsit.
- Jobb lenne, ha srgsen kitallnl valamit! - figyelmeztette
a frfi. - Pr ht mlva a lnyod elmegy a fiskolra, azutn pedig
olyan gyorsan nllsul, hogy szre sem veszed.
- Ksz szpen - felelte Alexa csggedten. Aznap egy rablsi
gyn kellett dolgozniuk, de egyikket sem rdekelte tlzottan. A
n a munkahelyn s otthon is rosszkedv volt.
A helyzet sokat javult, amikor Savannah visszajtt Charlestonbl. A laks megelevenedett: jttek-mentek a bartai, hogy elksznjenek tle. Alexnak s Savannah-nak be kellett szereznie

mg nhny dolgot, s ismt elcsomagolni a lny kedvenc ruhit.

Trlkzt s gynemt is kellett vinni a kollgiumba. Egy hatalmas utazldt cipeltek haza, hogy minden belefrjen. Szeptember
elsejre sikerlt mindent sszeszednik. Savannah utols, New
Yorkban tlttt estjn egytt vacsorztak a nagymamjval s
Stanleyvel, akik pp akkor rtek haza a wyomingi Moose-bl.
Mindketten felvettk vadonatj cowboycsizmjukat s kalapjukat,
s olyan vidm ltvnyt nyjtottak, hogy teljesen feldobtk Savannah-t.
A lny egyik kedvenc helyn, a Balthazarban vacsorztak a
Village-ben, s a nagymamja meggrte, hogy hamarosan megltogatja a Princetonon. A lny mindssze msfl rnyi auttra
lesz a szeretteitl. Tom s Travis mr be is jelentkeztek hozz oktberre.
Alexnak aznap este nem jtt lom a szemre. Alig tudta elhinni, hogy letk egy rsze lezrul. Hossz vekig lt a lnyval
kettesben, s elvlt anyaknt egymaga gondoskodott rla. Most pedig egyszer csak mindennek vge szakad. Alexa vigasztalhatatlan
volt, mert tudta, hogy az id kerekt nem lehet visszaforgatni.
Savannah csak ltogatba fog hazajrni, s a nyri sznetek kivtelvel mr nem l huzamosabb ideig itthon. A nyr azonban mg
elrhetetlenl messzinek tetszett. Alext nem hagyta nyugodni az
rzs, hogy a legboldogabb napjai vgrvnyesen elmlnak.
Alexa furgont brelt, hogy el tudjk szlltani a lnya
holmijait. Savannah mindent sszepakolt, amire a kollgiumban
szksge lehetett: a biciklijt, a szmtgpt, egy kis hifitornyot,
prnkat, takarkat, egy jkora gytakart s bekeretezett fnykpeket. Vgtelen beszlgetseket folytatott azzal a bartnjvel, aki
majd a szobatrsa lesz. Mris tervezgettk a kzs letket. A kilencvenperces t alatt Savannah rettenetesen izgatott volt, s
ngyszer is felhvta Turnert. A fi az elz napon kltztt be a
Duke-ra, s hrom szobatrsval osztozott a lakrszn. Savannahnak mindssze egy laktrsa lesz, ami nagyon bartinak tnt Turner szmra. Savannah nagy rmre a fi a kvetkez htvgn is
meg akarta ltogatni.

A lny elvette a campust brzol trkpet, hogy el tudja

igaztani az anyjt, miutn megrkeztek az iskolhoz. A furgont le
kellett lltaniuk a parkolban. Savannah a campus legrgibb plete, a Nassau Hall s a mgtte lv Cleveland Tower alapjn azonostotta a terepet. Az szobja a Butler Hallban volt, amit pr
perc tjkozds s krdezskds utn meg is talltak. A msodik
emeletre kellett mennie. Kt rba telt, amg mindent kipakoltak
s elrendeztek a szobjban. A szmtgpet s a hifitornyot mg
nem zemeltk be, de minden mst elrendeztek. A szobatrsa szlei ugyanezt csinltk. Az apuka segtett Alexnak letet lehelni a
szmtgpbe. A lnyok a szobval egytt mikrohullm stt s
htszekrnyt is breltek kzsen. Fejenknt jrt nekik egy-egy telefonvonal, gy, asztal, szk s komd. A pakoltr viszont elg
szks volt, s amg Alexa azzal kzdtt, hogy minden befrjen, a
lnyok kimentek a folyosra, hogy a tbbi dikkal is megismerkedjenek. Csupn egyetlen ra kellett, hogy Savannah beilleszkedjen a
kollgiumi letbe, s hazaengedje az anyjt.
- Nem akarod, hogy flakasszam a ruhidat? - krdezte Alexa
csaldottan. Csak az imnt vgzett az ggyal. Hoztak egy kis harapnivalt, de a n gy gondolta, szksg lenne mg nmi lelemre.
Savannah azonban mr trelmetlenl vrta, hogy krlnzhessen,
s megismerkedjen a tbbiekkel. Hisz most kezddik el az nll
lete.
- Kszi, anyu, majd elintzem - hrtotta el a segtsget, mikzben a bartnje is pontosan ugyanezt tette a szleivel. - Tnyleg. Nyugodtan hazamehetsz. - Ezzel udvariasan arra clzott, hogy
lpjen le. Alexa egy pillanatra szorosan meglelte, s prblta viszszatartani a knnyeit.
- Nagyon vigyzz magadra... hvjl majd...
- Jelentkezni fogok, grem - mondta Savannah, s megpuszilta. Alexa minden erejt sszeszedve rmosolygott, mieltt elment, de mire a parkolba rt, knnyek potyogtak a szembl. Nem
volt az egyetlen anyuka, aki srt. Olyan volt itthagyni a lnyt,
mintha a szvbl tptek volna ki egy darabot. Mintha egy drga
madrka replt volna ki a kalitkbl, amelyet tizennyolc ven keresztl ddelgetett s gondozott. De vajon elg ers-e a szrnya?

Tudja-e, hogyan kell replni? s kpes lesz-e elltni magt?

Savannah mr kszen llt minderre, valjban Alexa volt az, akit
flteni kellett. Beszllt a furgonba, elindult, s egsz ll t alatt
mlttek a knnyei. A kztk lv lthatatlan kldkzsinr rkre
el-szakadt, s a n gy rezte, ez lete legszrnybb napja.

22. fejezet

Msnap reggel ltzkds kzben Alexnak teljesen olyan rzse volt, mintha valakije meghalt volna. Mieltt kilpett a laksbl, megszlalt a mobiltelefonja, s azt hitte, Savannah keresi. Alig
brta ki, hogy elz este ne hvja fl. A kszlke nem jelezte ki a
szmot, s amikor felvette, Sam Lawrence jelentkezett be a lnya
helyett. Jlius ta nem beszltek, s a n rlt a hvsnak.
- Micsoda meglepets! - ksznttte kedvesen. - Hogy van?
- Ksznm, remekl. - Elfoglaltnak s jkedvnek tnt. Nem ebdelhetnnk ma egytt? - krdezte. Alexa azonban nem volt
ppen fnyes kedvben.
- Hogy szinte legyek, elgg kivagyok. A gyerekem tegnap
kltztt be a fiskolai kollgiumba. Mintha vget rt volna az letem. Hirtelen mr semmi szksg rm. Ki nem llhatom ezt az rzst! Mit szlna inkbb a jv hthez? Taln addigra kicsit jobb
hangulatban leszek. - Most senkihez sem lett volna trelme.
Savannah gyermekkort gyszolta, amelyet mr soha senki nem
hozhatott vissza.
- Mi lenne, ha mgis ma tallkoznnk? Biztos vagyok benne,
hogy fel tudnm dobni. - A n nagyon remlte, hogy Sam nem randevra hvja, mert ahhoz vgkpp nem lett volna kedve. A munka
sorn j csapatot alkottak, de ennl tbbet nem akart a frfitl.
Tbbszr is megksrelt kibjni a meghvs all, de Sam nem
hagyta magt.
- Rendben. Akkor tallkozzunk a szemkzti kantinban! Az tel
taln majd vgez velem, s nem kell tbb bajldnom a depresszival.

- Pr ht mlva jobban lesz. Azt is egsz jl brta, amikor

Savannah Charlestonban volt a trgyals alatt - emlkeztette Sam.
- Ez nem igaz. Akkor is rettenetesen hinyzott, csak a sok
munka elterelte a figyelmemet. Most viszont nem ez a fellls. Sam nem gyzkdte tovbb, s abban maradtak, hogy fl egykor
tallkoznak.
A frfi mr vrt r, amikor Alexa befutott, s a sajt szemvel
is lthatta, mennyire lehangolt a n. A hajt szinte fsletlenl
fogta htra egyszer lfarokba, nem volt rajta smink, s farmerban
ment dolgozni. Mintha most lbadozna egy slyos betegsget kveten. Svrgott a gyereke utn.
Pr percig knnyedn csevegtek a csapnival knlatrl, aztn Sam rmosolygott.
- Taln fel tudom vidtani valamivel! - kezdett bele bizakodan a mondandjba. szintn remlte, nem kvetett el hibt azzal, hogy rossz hangulata ellenre rerltette a tallkt. - Van egy
ajnlatom a maga szmra! - folytatta rejtlyesen. A n szemben
kvncsisg s gyanakvs tkrzdtt.
- Mifle ajnlatrl van sz?
Sam mly llegzetet vett, majd belevgott.
- Egy munkrl.
- Munkrl? - hzta ssze Alexa a szemt. - Taln valami hzs gyrl? - krdezte, aztn elnevette magt. - Esetleg az FBI arra
kr, hogy segtsek az egyik gykben? Ez aztn az elismers! - Nagyon hzelgett neki, hogy az FBI a segtsgt kri. A Quentin-gy
kapcsn mr bevlt az egyttmkdsk.
- Nem egyszeri felkrsrl lenne sz, Alexa, hanem egy teljes
llsrl - jegyezte meg mosolyogva Sam. - Az FBI Jogtancs Szolgltat Irodjban. Nem terepmunka, hanem hivatali, gy nem
lenne kitve annak a veszlynek, hogy a rosszfik lepuffantsk.
Gondolom, tudja, mi az Iroda feladata. A Quentin-gy alatt vgig
itt szaglsztak krlttnk. Csakhogy most maga hallgathatna le
mindenkit, maga figyelhetne meg mindent, vagy megkaparinthatn

a legizgalmasabb bngyeket, s rcsaphatna az gyetlenek kezre. Termszetesen hivatalos ajnlat is kszlt a maga szmra,
de elbb szemlyesen is meg akartam beszlni a dolgot. Azta rajta
vagyok az gyn, mita elkezdtnk kzsen dolgozni. A kerleti fgyszsgen mr megtette a magt. Azt gondolom, ez az lls izgalmas kihvs lenne a karrierje szempontjbl. Rengeteg elnye
van, radsul rdekes munka, s az rdgbe is, mgiscsak az FBIrl van sz! - Alexa mg soha letben nem gondolt ilyesmire,
egyetlen alkalommal sem. Azt kpzelte, nyugdjazsig az gyszsgen fog dolgozni.
- Itt, New Yorkban? - a n alig trt maghoz. Nagy presztzs
llsrl volt sz, s igazi megtiszteltetsnek rezte a felkrst.
- Nem - bizonytalanodott el Sam. - Washingtonban. De a gyereke mr gy sincs idehaza. s ha jl tudom, nincs frfi az letben.
Akkor meg mi akadlya, hogy Washingtonba jjjn?
- Itt l az anym - felelte. Zaklatottnak s zavarodottnak tnt.
Tl sok mindent kellett egyszerre vgiggondolnia. j munkahely,
j vros, j let.
- Hrom ra alatt New Yorkban lehet vonattal. Nem nagy gy.
Az g szerelmre, vgl is nem Venezuelba hvom!
- Ez igaz. Mennyi a fizets? Jobban keresnk, mint most?
- Igen - derlt fel a frfi. - Biztosthatom, hogy nem fog roszszul jrni. s ha valamirt mgsem tetszene a munka, mg mindig
visszajhet. De erre gysem kerl sor. Mr szk magnak ez a hely.
Tovbb kell lpnie. Kigett, s ezt maga is tudja. - Alexa mr a
Quentin-gy eltt is rezte ezt, de aztn a sorozatgyilkossg alaposan kilendtette a mlypontrl. Most azonban nem volt menekvs a
rablsok, a bolti lopsok, a drogfogsok s az eseti gyilkossgok
csapdjbl. Hinyzott neki az igazn jelentsgteljes munka. - tgondolja az ajnlatunkat?
- Igen - blogatott mosolyogva a n, s sokkal kevsb rezte
magt levertnek, mint egy rval korbban. Kicsit megijedt az j
lehetsgtl, de valahogy mgis feldobdott. - Mr azt hittem, randizni akar velem - nevette el magt.

- Ht nem lenne ellenemre a dolog - vigyorodott el Sam. - Ha

nem gondoltam volna gy, hogy semmi eslyem, mr rg megkrdeztem volna.
- Igaza van. Nem szoktam munkatrsakkal randevzni. Br
egyszer mr volt plda r, de hiba volt, nagy hlyesg, gy leszoktam rla.
- Sejtettem. - Sam jl vette a n jelzseit, amikor gy tlte
meg, hogy Alexa nem vgyik bartsgnl tbbre azokkal, akikkel
egytt dolgozik. Lthatta, hogy Jackkel is ilyen viszonyban volt. Egyszeren csak fogadja el az llst. Szksgk van nre, maga pedig lvezni fogja. Kell valami jdonsg az letbe. Taln egy pasi
sem rtana.
A n megvonta a vllt.
- Tisztra gy beszl, mint az anym vagy a lnyom.
- Nem gondolja, hogy hallgatnia kellene rjuk? - Alexa ismt
felnevetett, majd az ebdid tovbbi rszben a Jogtancs Szolgltat Irodrl folyt a sz.
Kt nappal ksbb az FBI hivatalos ajnlata is ott hevert az
asztaln. A munka rdekesnek tnt, a vltsnak rengeteg elnye
lett volna, a fizets pedig minden kpzeletet fellmlan magas
volt. Nem lehetett egyknnyen ellenllni neki, ugyanakkor nem
akarta cserbenhagyni a kerleti gyszsget sem. Ht ve dolgozott nluk, azta, hogy elvgezte a jogi egyetemet, mindig jl kijtt
a csapattal. s szintn kedvelte a fnkt, Joe McCarthyt. Nem
szvesen hagyta ott ket, br mr nem volt igazn szksgk r.
Azt tette, amit mindig is, ha nehz dnts eltt llt. A nap
vgn gondterhelt arccal kereste fel az anyja irodajt.
- Mi a baj? - krdezte Muriel. - Taln Savannah-val van valami?
- Az unokd gusztustalanul boldog - vlaszolta Alexa. - Most
a munkahelyemrl van sz.
- Kirgtak? - krdezte rmlten az anyja. De hisz olyan nagyszer munkt vgzett a Quentin-gyben. Hogy lehet az, hogy mgis
kirgtk? Alexa azonban megrzta a fejt.

- Kaptam egy ajnlatot az FBI-tl. - Az anyja szeme elkerekedett a csodlkozstl.

- Ht ez fantasztikus! s elfogadod?
- Mg nem tudom. J fizets, rdekes munka. Azt hiszem, az
FBI most nagyobb kihvst jelentene, mint a Kerleti Fgyszsg
- felelte Alexa, majd nagyot shajtott. - Viszont Washingtonba kellene kltznm. Mit gondolsz? - krdezte szintn az anyjt, mire
Muriel gondolkodba esett.
- J krds. Rendes vagy, hogy kikred a vlemnyem. - Hls
volt, amirt j kapcsolatban lehetett a lnyval, s azrt, hogy
Alexa ilyen figyelmes vele. - Nem kvnhatom, hogy elszalassz miattam egy ekkora lehetsget - mosolyodott el az asszony. - Mg
nem vagyok olyan reg. Aktvan dolgozom, s lekt a munkm. Ez
pont olyan, mint hogy Savannah fiskolra jr. A gyerekeknek jrniuk kell a maguk tjt, neked pedig el kell engedned ket. n akkor szembesltem ezzel a helyzettel, amikor Tom felesgl vett, s
te Charlestonba kltztl. Washington radsul nincs is olyan
messzire! Persze ettl mg hinyozni fogsz nekem, de meg tudlak
ltogatni, s te is brmikor hazajhetsz - tette hozz. - Most jval
fontosabb az, hogy neked mi a vlemnyed Washingtonrl? Nem
sok mindent hagynl magad mgtt. Az utbbi vekben nem voltl
tl boldog itt. Radsul szerintem hamarosan megunnd a munkdat is.
- Mr unom - vallotta be Alexa tredelmesen. - Minden teljesen rdektelennek tnik a Quentin-gy ta, s ezt mr eltte is
reztem.
- Akkor vltozsra van szksged! s most, hogy Savannah
elment, az idzts is jnak ltszik. - Aztn Muriel jelentsgteljesen a lnyra mosolygott. - Ki tudja, taln a fvrosban megismerkedsz majd valakivel.
- A dolognak ez a rsze egyltaln nem izgat. Folyton csak
rd s Savannah-ra gondolok.
- De elment, n pedig ksznm, jl vagyok. Savannah
ugyanolyan knnyen megltogathat Washingtonban is. Ha pedig

New Yorkba vgyik, nlam is ellakhat. Szerintem vgj bele! - btortotta a lnyt nfelldozan, mert bizony nagyon fog neki hinyozni, ha elmegy.
- Szerintem is ezt kellene tennem. De biztos, hogy megleszel
nlklem?
- Efell nyugodt lehetsz - mondta az asszony, majd is jkort shajtott. - Stanley folyton kapacitl, hogy kltzznk ssze.
Persze nem hzassgon tri a fejt, csak gy gondolja, hogy a korunk elrehaladtval egyiknknek sem kellene egyedl lnie. Szval ssze akar kltzni velem, vagy nlam, vagy nla. - Tizenht
vbe tellett, hogy Stanley elhozakodjon ezzel a krssel, Muriel
eddig maga is elgedett volt a helyzettel.
- Te mit szeretnl, anyu? Azzal most ne trdj, hogy mit
akar.
- Nekem tetszik az tlet, csak attl tartottam, hogy te nem
helyeselnd - mosolygott zavartan a lnyra.
- Szerintem Stanleynek igaza van, s semmi kifogsom ellene. gy n is nyugodt lehetnk felletek. Akkor kipiplhatjuk ezt
a krdst? - vigyorodott el Alexa.
- Taln. Mg egy ideig azrt gondolkodnom kell. Nem akarok
elsietni semmit. - Alexa erre harsnyan felnevetett.
- Mita is randevzgattok mr?
- Szerintem tizenht ve, de Stanley azt lltja, hogy mr tizennyolc is van.
- Akrhogy legyen, elsietni biztos nem fogtok semmit.
- Ht, lehet, hogy belevgok. Azt szeretnm, ha nlam laknnk. Nem akarom feladni a laksomat, az vt pedig nem szeretem. Azt mondja, neki gy is megfelelne. Taln karcsony utn meg
is ejthetnnk. s te mire jutottl? Elfogadod az ajnlatot?
- Azt hiszem, igen. Ksznm a tancsokat! - Alexa odahajolt
az anyjhoz s megpuszilta, majd egytt mentek el a brsgrl.
A n estre tgondolta a dolgokat, s felhvta Savannah-t. A
lny ppen a hzi feladatt csinlta, Alexa pedig beszmolt neki a

fejlemnyekrl. Az ajnlat teljesen meglepte s felvillanyozta

Savannah-t. gy gondolta, Washington jt tenne az anyjnak, s a
nagymamjval is egyetrtett: nla is lakhat, ha a New York-i bartaival szeretne tallkozni. Mindegyikk letben beksznttt a
nagy vltozsok idszaka.
- A vltozs mindig j dolog, anyu. Aprop, a szentor jelentkezett? - Savannah megkedvelte a frfit, Alexa nemklnben.
- Szerintem augusztus kzepig vagy vgig Eurpban maradt, most pedig bizonyra beindult a verkli, s nagyon elfoglalt. Brhogy is legyen, Savannah ldst adta a kltzsre, s megksznte, amirt anyja az vlemnyt is kikrte.
Alexa msnap beadta a felmondst Joe McCarthynak. A n
hltlannak rezte magt, de a fgysz megrtette a dntst.
Tudta, hogy elbb vagy utbb bekvetkezik. Mindig azt hitte, hogy
Alexa a versenyszfrban fog elhelyezkedni egy nagy gyvdi irodban. Soha nem gondolta, hogy az FBI-hoz igazol t.
- Okosan tettk, hogy elcsbtottk - mondta, mikzben meglelte a nt. - s mikor tvozik tlnk?
- Az egy hnap felmondsi id elfogadhatan hangzik?
- Nagyon is. Marad idm arra, hogy sztosszam az gyeit.
Alexnak eszbe jutott mg valami, amirt hlval tartozott.
- Ksznm, hogy killt mellettem a Quentin-gyben, s nem
engedte, hogy a szvetsgiek rtegyk a kezket.
- Taln mgsem volt az annyira j hzs - ugratta a fnke. Klnben most nem knlnk munkval. - Aztn jra meglelte. rlk a sikernek! A karrierje szempontjbl ez egy nagyszer lehetsg. Persze szrnyen bosszant, hogy elvesztjk, de elfogadom
a dntst.
- Ksznm.
Alexa kilpsnek hre futtzknt terjedt az irodban. Jack
fl tkor trelmetlenl topogott az rasztalnl.
- Mi a fszkes fent jelentsen ez? - krdezte gondterhelten.

- Sajnlom, Jack - mentegetztt a n. - Olyan ajnlatot kaptam, amit nem lehet visszautastani.
- s mi a bds franchoz fogok n kezdeni itt nlkled? - krdezte gyszos hangon, majd kikullogott a szobbl, mert olyan lehangoltsg lett rr rajta, hogy nem is volt kedve beszlni.

Alexa ppen vgiggondolta, mi mindent kell mg csinlnia:

lakst keresni, a mostani brlett felmondani, tkltzni, belekezdeni egy msfajta munkba, tadni az itteni feladatait, amikor Edward Baldwin felhvta. A telefon mg pont az irodban rte.
- R tudom venni egy megksett s gyors hamburgerezsre?
Ma mg itt vagyok a vrosban. Elnzst, hogy nem kerestem korbban. Kismilli elintznivalm volt, s egy hetet mg Charlestonban is el kellett tltenem. De mesljen, bevlik Savannah-nak a
Princeton?
- Imdja - felelte Alexa jkedven. A frfi hangja teli volt
lettel, s rettent elfoglaltnak tnt, mintha ktszzfel kellene
szakadnia. s most mr a n sem panaszkodhatott. - A hamburger
meg nagyon jl hangzik. Hol tallkozzunk?
- Ktsaroknyira vagyok az irodahzuktl. Esetleg felvehetnem, s egytt kitallhatnnk. Mit szl?
- Benne vagyok!
- t perccel ksbb mr lent is volt, a bejratnl pedig mr
vrta a szentor hivatali autja. Edward udvariasan kinyitotta az
ajtajt, Alexa pedig beszllt. A frfi klvrosi hotelja fel vettk az
irnyt, ahol szerettek volna inni egyet, azutn jhetett a hamburger is.
- Hogy sikerlt az utazsuk vge? - rdekldtt a frfi.
- Csodsan. s a mag?
- Tkletes volt - mosolyodott el a frfi. - Sokat gondoltam
magra. llandan fel akartam hvni, de aztn mgis elmaradt.
Igaz is, a mlt hten tallkoztam a volt frjvel Charlestonban. Be

kell vallanom, elg elkeseredettnek tnt. De most mr rtem, mirt. A felesge is vele volt, aki szakasztott gy festett, mint aki reggel citromba harapott, s bizonyra minden ll nap kikszti a frjt. Tomot alaposan utolrte a vgzete.
- Valahogy gy - mosolygott Edwardra a n. Szerencsre ez
mr nem az problmja volt.
A hamburgerezs kzben elmondta Edwardnak, hogy Washingtonba kltzik, s az FBI-nl fog dolgozni. A frfit elgg meglepte a hr.
- Valban? Akkor ez nagy vlts lesz. Hogy maga milyen btor!
- pp megrett r a helyzet most, hogy Savannah fiskols
lett. Korbban nem lptem volna meg. - Mostanban azonban csupa
mersz dolgot cselekedett. Elengedte Savannah-t Charlestonba,
maga tbbszr megltogatta ott, elsta Tommal a csatabrdot, hamarosan pedig lak- s munkahelyet vlt. Neki is fel kellett nnie.
- Srgsen el kell kezdenem lakst nzni.
- Ebben szvesen segtek - biztostotta a frfi szles mosolylyal. - Mikor kezd az FBI-nl? - Edwardnak igen kedvre volt ez a
vltozs. Ideje nagy rszt ugyanis Washingtonban tlttte. Akkor
is rendszeresen akart volna tallkozni a nvel, ha New Yorkban
marad, de ez gy sokkal knnyebbnek grkezett, mert tbb idejk
lesz megismerni egymst.
- November elsejn lesz az els munkanapom, de addig mg
rengeteg tennivalm van.
- Mirt nem ugrik t ezen a htvgn, s kezdi meg a laksszemlt? - Mr Alexa fejben is megfordult ez a lehetsg. Semmi
ms elfoglaltsga nem akadt. Az asztal felett rmosolygott Edwardra.
- Mirt is ne?
- Kt napig vlogathatnnk a laksok kztt - ajnlkozott a
frfi, s gy tnt, komolyan gondolja.

23. fejezet

Alexa oktber harmincegyedikvel jtt el a New York-i Kerleti Fgyszsgrl, ahogy tervezte. A szve majdnem ketthasadt
ezen a napon. Joe McCarthy bcsvacsort rendezett a tiszteletre.
Kapott egy emlkplakettet meg egy halom jpofa aprsgot.
A kvetkez nap utazott Washingtonba, a Princeton rintsvel. Az FBI-nl egy httel ksbbre tettk a kezdst, hogy elg
ideje legyen elrendezkedni az j hzban. A btorait kt nappal ksbb szlltottk. Az utols hten az anyjnl lakott, ami nagyon
kellemes volt. Edward napjban tbbszr is felhvta klnbz tervekkel s programjavaslatokkal. Kt ht mlva a Fehr Hzba vrtk t vacsorra, s a frfi szerette volna, ha a n is vele tart.
Alexa tkzben be akart nzni Savannah-hoz. A lnya mris
sok bartot szerzett, Turner pedig ezen a htvgn is meg fogja
ltogatni. Savannah j lete mr snen volt, most Alexnak kellett
elrendeznie a sajtjt.
Egy dugig megpakolt kocsival utazott a fvrosba, s amikor
megrkezett, Edward vrta a n jonnan kivett kis georgetowni
hznl. Laks helyett inkbb ezt brelte ki. A frfi segtsgvel
tallt r, s biztos volt benne, hogy Savannah is odalesz rte. Az
emelet csak a lny lesz. Az plet Alexa minden ignyt kielgtette. Egybknt kzel volt Edward tgas, modern s knyelmes lakshoz is. A frfi segtett kipakolni a kocsibl, miutn egytt bejrtk az res hzat. Alexa mris megszerette. Egy egszen j let
grete volt: j vrost, otthont, llst jelentett, s taln egy j frfit
is. Ebben azonban Alexa mg nem volt egszen biztos. De a tbbi
vltozs is elegendnek bizonyult, hogy betltse az rt, amelyet
Savannah tvozsa hagyott. Mindketten j letszakaszba lptek, s
Alexa legalbb annyira izgatottan nzett a jvje el, mint ahogy
Savannah vrta a princetoni lmnyeket.
Aznap este Edward a Citronellba vitte vacsorzni, utna pedig visszaksrte a hotelba. Alexa egyetlen jszakt tlttt ott, s a
frfi bcszul finoman megcskolta. Az alkalom vratlanul addott, de mindketten rltek neki.

Edward msnap pp akkor toppant be a n hzba, amikor

megrkeztek a kltztetk. jflig ott is maradt, hogy segtsen kipakolni a dobozokat. Alexa megtallta az gynemt, a frfi pedig
segtett meggyazni. Edward meglls nlkl idtlen trtneteket
s rossz vicceket meslt, amelyek folyton nevetsre ingereltk
ket, majd a nagy kacags kzepette fradtan dltek az gyra, aztn egymsra nztek. Edward kedves s j volt hozz, valban boldogg tette Alext, de az, amit ezek utn mondott, teljesen felkszletlenl rte a nt.
- Alexa, azt hiszem, beld szerettem. Ugye, nem bnod? - Edward tudta, hogy a n egykor mennyire csaldott a szerelemben,
s nem akart tl rmens lenni, vagy olyasmit knyszerteni r,
amit az nem szeretett volna.
- Azt hiszem, nem - felelte gyengden. - Knnyen meglehet,
hogy n is beld szerettem. - A n szinte megijedt a sajt szavaitl,
de igazat beszlt, s j rzs volt kimondani. Alaposan belebolondult a frfiba, holott hsz ve nem tett ilyet. Radsul teljesen
megbzott benne, ami szintn hihetetlen volt.
- Ez mindkettnk szmra j hr - mormolta a frfi, ahogy
tlelte s kzelebb vonta maghoz a nt. Minden a helyre kerlt.
Alexa washingtoni munkja megadta nekik az idt, amire szksgk volt ahhoz, hogy jobban megismerjk egymst.
- Szeretnl maradni jszakra? - krdezte a n, amire szintn
egyikk sem szmtott. Alexa lete egyre kiszmthatatlanabb fordulatokat vett. Egyszerre volt rmlt s felszabadult, ami hihetetlen izgalommal tlttte el. A frfi is hasonlkpp rzett.
- Igen, nagyon - felelte fojtott hangon, majd mosolyogva a
karjba zrta a nt. Egy kicsivel ksbb Alexa lezuhanyozott, s
bebjt a frissen hzott gynem kz. Edward ugyanezt tette, s pr
perc mlva kvette a nt. s azon az jjelen egy egszen j vilg
trult fel elttk. Egy olyan vilg, amelyrl azt hittk, hogy rkre
elveszett szmukra, s amelyrl taln mr teljesen le is mondtak.
Igazi csodban volt rszk.

Alexa egsz hten a hz berendezsvel foglalatoskodott, Edward pedig olyan gyakran nzett be hozz, ahnyszor csak a munkja engedte. Minden jszakt egytt tltttek. Senkinek sem rultk el, mi trtnt kzttk. gy dntttek, a titkot megrzik maguknak, amg a tbbiek r nem jnnek. Taln nem is tart sokig ez
az egsz, de most akkor is csodlatosan szp rkat s perceket
ltek t egytt. Alexa nem kvnt tbbet ennl.
Miutn munkba llt, azon nyomban megszerette az j feladatkrt. St a valsg mg a legmerszebb remnyeit is tlszrnyalta. Igazi megtiszteltets s kihvs volt az FBI-nl dolgozni. s
a kvetkez hten Edward elvitte a Fehr Hzban rendezett vacsorra, ahov korbban meghvta. A hrcsatornk kameri psztztk
ket, mikzben belptek az pletbe. Mutats prost alkottak. A
vacsort a francia elnk tiszteletre rendeztk A kvetkez napon
a hradk leadtk a bejtszst, amelyen a szentor egy gynyr
nvel a karjn vonul be a Fehr Hzba, hogy rszt vegyen a dszvacsorn.
Tom s Luisa trtnetesen egytt nztk a hreket, s mivel a
dl-karolinai szentor is rintett volt, Charlestonban tbbszr is
megismteltk a bejtszst. Amikor Luisa felismerte Alext, gy
pattant fel a szkbl, mintha puskbl lttk volna ki, s indulatosan dobbantott a lbval.
- A kis kurva! Te is lttad? - meresztette a szemt Tomra.
De a frje lemaradt a jelenetrl. Egy pillanatra elbambult, s
elszalasztotta.
- Kirl van sz? A first ladyrl vagy a francia elnk felesgrl?
- Ne add a hlyt! Ht Alexrl! Lttad, ahogy Edward
Baldwin megrkezik a Fehr Hzban tartott vacsorra? Az ott Alexa
volt mellette.
- Alexa? A mi Alexnk? - krdezte zavarodottan Tom.
- A te ex-Alexd, drgm! volt a partnere. Csakis az eskvn szedhette fl! - Luisa teljesen kikelt magbl.

- Nem szedte fl, n mutattam be ket egymsnak a fogadson. - Tomot legalbb annyira elkedvetlentette a hr, mint amenynyire felpaprikzta Luist.
- Hogy jutott eszedbe ilyesmi? - szidta a felesge.
- Nekimentnk, mikzben tncoltunk, gy ht bemutattam
ket egymsnak. - Most viszont mr alaposan megbnta, hogy ilyen
udvarias volt. Rgta tudta, hogy rkre elvesztette a nt, de a
legkevsb sem kvnta volna ppen bemutatni az j lovagjnak.
Eddig legalbb abban lelt nmi vigaszt, hogy a n egyedl l.
- Milyen becstelen! - frcsgte Luisa, mikzben kikapcsolta a
tvt.
- Nincs igazad, drgm - felelte Tom. - nem az. Mi voltunk
a becstelenek. nem kvette el ezt a hibt. Mr semmit sem akar
tlem, mert hzas vagyok, de akkor sem akarna, ha nem lennk az.
Mi voltunk a becstelenek, nem pedig . Te lefekdtl egy ns frfival, n pedig megcsaltam a felesgemet. Ha jl tudom, egyik sem
tartozik az ernyes cselekedetek kz!
- Fogalmam sincs, mirl beszlsz - mltatlankodott Luisa.
- Dehogyisnem, hiszen n is tudom. gy teht mg az is lehet,
hogy Alexa valban megrdemli a jsgos szentort. - Luisa erre
sz nlkl elhagyta a szobt. Egszen felingerelte a tudat, hogy Edward Baldwin magval vitte Alext a Fehr Hzba. Annak a nnek
egyszeren nem volt joga ehhez.
Miutn Luisa kiment, Tom egy darabig mg a stt kpernyt
bmulta, s pontosan tudta, hogy egykori felesge nagyon is megrdemelte ezt. Semmi jt nem lett volna kpes megtagadni tle,
mert valahogy rendbe kellett jnnie annak, amit elrontott. s
amikor eljutott a tudatig, mit jelent az, hogy Alexa egytt van Edward Baldwinnal, kt knnycsepp grdlt vgig az arcn.

- Mit csinlunk hlaadskor? - krdezte Edward a fehr hzbeli fogadst kvet htvgn. Az nnepig mr csak kt ht volt
htra, de Alexa tancstalannak tnt.

- Mg nem gondolkodtam rajta, annyira lefoglalt a berendezkeds. ltalban nlam jvnk ssze: Savannah, n, az anym, s
a lovagja, Stanley. Nem is tudom, hogy ide egyltaln eljnnneke. Fel kellene hvnom ket s Savannah-t is. De mirt krded, esetleg van valami tleted? - Odahajolt Edwardhoz, s megcskolta.
Mg gyban voltak. Szanaszt hevertek krlttk a vasrnapi jsg lapjai, mg a padlra is jutott bellk Az jjeliszekrnyeken
egy-egy cssze kv gzlgtt. Szerettek egytt lenni. Knyelmes,
kellemes, meghitt s rmteli pillanatokban osztoztak. Edward
ppolyan melegszv s gondoskod ember volt, amilyennek Alexa
elkpzelte. A n pedig minden porcikjban olyan tkletes, ahogy
azt a frfi habkos exneje megjsolta.
- n rendszerint Sybilkhez megyek. A gyerekeim is csatlakoznak, ilyenkor egytt vagyunk. Szeretnm, ha velnk nnepelnl, mert gy legalbb a gyerekeimet is bemutathatom vgre.
- Elbb megbeszlem anyuval s Savannah-val. - Mg aznap
dleltt felhvta ket, s egszen elkpeszt hreket kapott. A lnya
azt mondta, ha az anyja nem bnn, inkbb Charlestonban szeretn
tlteni a hlaadst az apjval s Turnerrel, s termszetesen
Daisyvel, Travisszel, Scarlette-tel... s Luisval. A terv egyetlen
szpsghibja a mostohaanyja volt. Savannah szinte knyrgtt az
anyjnak, hogy engedje el, aki szoks szerint nem tudott ellenllni
az ostromnak.
Muriel pedig bevallotta, hogy Stanley befizette ket egy tengeri krutazsra a Bahamkon, csak eddig mg nem volt btorsga
elhozakodni vele Alexnak.
- Ha gy te egyedl maradsz, termszetesen nem megyek szabadkozott Muriel, amikor megtudta, hogy Savannah Charlestonba kszl. Br az a ngy hnap tavasszal valamelyest mr felksztette Alext a lnya nlkli letre, msklnben most mg nehezebb lett volna neki. A trgyals s az azt megelz idszak alatt
hozzszokhatott a gondolathoz.
- Fellem nyugodt lehetsz - biztostotta az anyjt. - Nevezz
csak be a krutazsra! Nagyon fogod lvezni.
- s te mihez kezdesz? - krdezte Muriel aggodalmaskodva.

- Edward meghvott, hogy nnepeljnk egytt a gyerekeivel

s az exfelesgvel.
- Edward? Mrmint Edward Baldwin szentor? - tudakolta az
anyja.
- Igen - lgyult el Alexa, de egyelre nem szeretett volna ennl tbbet mondani. Mg a fehr hzbeli vacsorrl sem szmolt be
neki, az anyja pedig valahogy lemaradt a tvs hradsrl.
Savannah viszont nem, s rettenten boldog volt. Termszetesen
azonnal beavatta a nagyanyjt is.
- Ez nagyon rdekes. - rzkelte, hogy a lnya nem akar ennl
tbbet mondani, s azon tprengett, vajon sszejttek-e mr. - Akkor megmondom Stannek, hogy nekivghatunk a tengernek - fzte
hozz lelkesen. Az sztnei azt sgtk, hogy valami komoly dolog
alakul a lnya letben.
- gy tnik, mindnyjan foglaltak vagyunk - jsgolta Alexa
Edwardnak, miutn letette a telefont. - Az sszes csaldtagom elhajtott - vigyorgott a frfira. - Szval hlaadsra teljesen a tid
vagyok.
- Ragyog hrek! - kiltott fel a frfi, s megcskolta. Htf
dleltt felhvta Sybilt, hogy tjkoztassa errl, az asszony pedig
nagyon megrlt. Mindenki boldog volt. Klnsen Edward s
Alexa, no meg a rajongtboruk, akik titokban szortottak nekik.
Sybilnl a hlaads is ppolyan kaotikus, szeretetteljes s
meghitt volt, mint minden ms, amihez hozzfogott. A hagyomnyos pulyka helyett francia mdra fokhagymval s zldbabbal ksztett zletes brnycombot szolglt fel. Eltelnek kavirt ettek,
az els fogs pedig hzott libamj volt. Sttks pite is kerlt az
asztalra, mert a gyerekek nagyon szerettk, de az nyencek kedvrt volt habcskba sttt fagylalttal rtegzett piskta is. Klnleges, br a hagyomnyostl alaposan eltr nnepi lakomt lltott
ssze. Edward pedig remek borokat vsrolt.
Sybil valamennyi gyermeke jelen volt, az Edwarddal kzsek
is. Alexa azonnal megkedvelte a lnyukat, aki Savannah-ra emlkeztette, csak hrom vvel idsebb kiadsban. A fiuk, John, sokoldal, okos s szrakoztat volt, s egy kiss bogaras, akr az anyja.

Shakespeare-darabokban akart jtszani, s Londonban mris elismer kritikkat kapott. A haja majdnem olyan hossz volt, mint
Alex, a bartnje pedig, aki szintn a sznszi plyt vlasztotta,
vagy hrom mter magasnak ltszott.
- Atym, ksz csoda, hogy brki bizalmat szavaz nekem egy
ilyen rokonsggal! - heccelte a trsasgot Edward. Vacsora utn
krtyztak, a kutyk pedig vletlenl sem hagytk volna abba az
ugatst. A papagj mindenkit elkldtt a fenbe. Az este folyamn
tbb ismers is betoppant, pldul egy klnsen hres mvsz.
Sybil s Brian otthona olyan volt, mintha egyenesen egy mozifilm forgatsba csppent volna az ember. Miutn kiss lecsillapodtak a kedlyek, Sybil lpett oda hozzjuk, s tlttt nekik a
Chteau d'Yquem kivl borbl, amely olyan des volt, akr a
mz.
- Na s mi jsg veletek? - krdezte csibszes mosollyal Edwardtl. - Majd meghalok a kvncsisgtl. Szerintem ti szerelmesek vagytok - jelentette ki. - Alext mg nem ismerem elgg, hogy
kifaggassam. Egyelre mg nem vagyunk sgornk. De ugye azok
lesznk?
- Semmi kzd hozz - jegyezte meg kedlyesen a frfi. - Ha
lesz valami mondandnk a szmodra, majd kzljk veled. - Most
mr igazn tallhatnl valami ms elfoglaltsgot is ahelyett, hogy
folyton a magnletemben vjklsz.
- Milyen kegyetlen vagy, Edward! - vgott vissza sznpadiasan. Sybil rmmel nyugtzta, hogy a kt nagyobbik gyereke is
megkedvelte Alext. Ez sokat szmtott a frfinak, aki szintn a
szvbe zrta Savannah-t, s gy kpzelte, a gyerekek is megkedvelik majd egymst.
- Remlem, karcsonykor is eljttk hozznk - mondta bcszul Sybil.
- Akkor az anymnl leszek - magyarzta Alexa. - De ti mindannyian tugorhatntok hozz egy italra - ajnlotta fel remnykedve.

- Ezt megbeszltk - vgta r Sybil, Alexa pedig rjtt, hogy

mg idejben figyelmeztetnie kell az anyjt, micsoda trsasg
megy koktlozni hozz. Egy hrneves r, egy befutott filmproducer, egy szentor, s a hozzjuk tartoz t gyerek. Valsgos megrzkdtats lesz ez neki abban a kis laksban. De vgl is csak egy
kis italozsrl volt sz. Az anyja sohasem szszmtlt a vacsorval.
Maguknak is csak ritkn fztt valamit. Nluk Stanley volt a fszakcs. Ha Muriel ppen egyedl volt, saltt evett, amit tban hazafel vsrolt. Sohasem mozgott tl otthonosan a konyhban.
Edward s Alexa a Carlyle Hotelban szllt meg a hlaads
htvgjn, s gy terveztk, hogy msnap mg egyszer tallkoznak a frfi gyerekeivel. Sybil, a frje s a gyerekeik a connecticuti
hzukban tltttk az egsz vkendet. Lrms egy trsasg volt, de
Alexk htvgje remekl sikerlt. A gyerekekkel vacsorzni jrtak s mozifilmeket nztek, stltak a Central Parkban, elltogattak a Guggenheimbe s a Modern Mvszetek Mzeumba is. Az
nnepek vgre pedig mindnyjan sszemelegedtek. Alexa mindenrl beszmolt Savannah-nak. Hinyzott neki a lnya, de az
hangja is boldognak tnt. Mg Luisa sem kesertette meg a hlaadst, ami mr nmagban risi dolognak szmtott. Daisy elmondhatatlanul rlt a nvrnek, Henry pedig hazahozta a laktrst, Jeffet, akit Savannah rgvest megkedvelt.

Muriel majdnem rosszul lett, miutn a tengeri krtrl hazarve rteslt rla, micsoda npes trsasg rkezik hozz a karcsonyi koccintsra.
- Ugye, most csak viccelsz? El sem frnk ennyien a laksban!
- Muriel teljesen bepnikolt. De mr nagyon kvncsi volt Edwardra, s arra, hogy milyenek egytt. Persze a frfi volt felesge
s a gyerekei is felcsigztk az rdekldst. Az asszony Sybil valamennyi knyvt olvasta.
- De, el fognak frni - csillaptotta Alexa. - Csak egy italrl
van sz, radsul nagyon kzvetlen emberek. Az igazat megvallva,
a gyerekeket leszmtva gyakorl rltek, viszont nagyon mulatsgos kompnia. Szerintem kedvelni fogod ket.

- gy hallom, boldog vagy - jegyezte meg Muriel finoman.

- Igen, az vagyok - vlaszolta Alexa ellgyulva. - Ed-ward csodlatos ember.
- Hoh, csak nem eskvi harangokat hallok? - Az anyja egsz
izgalomba jtt ettl a kijelentstl. Egy szentor felesgnek nem
lehetett rossz dolga. s ha ez a szentor trtnetesen mg j ember
is, az maga az lom. pp ideje volt, hogy Alexa letbe betoppanjon
az igazi.
- Csak a boldogsg csilingel - felelte Alexa. - Nem akarok frjhez menni. Egyszer mr megtettem. - s olyan nagyon rfztam,
hogy mg egyszer nem kvetnm el ezt a hibt, fejezdtt volna be
Alexa mondkja, de ezt most mgsem tette hozz. s Edward nem
Tom volt. Erlytelensgnek s htlensgnek a leghalvnyabb jelt
sem lehetett tapasztalni a viselkedsben. Egyenes s tisztessges
termszettel ldotta meg a sors.
- A hzassgrl pontosan gy vlekedem n is - felelte az
anyja. - Tged viszont nem tudlak megrteni, mert jval fiatalabb
vagy nlam. s a te korodban mg sokkal nagyobb vllalkoz kedve
van az embernek.
- De mirt lenne szksg r, ha egyszer gy is boldog vagyok?
- Ha valban j ember, akkor a hzassgotok is boldog lesz.
Krlek, ne zrkzz el elle! Soha nem tudhatod, mit tartogat a jv.
- Lehet - felelte Alexa meggyzds nlkl. Mg a hzassg
gondolattl is kiverte a vz, s ez taln mr soha nem lesz mskpp.

Amikor a szentus lst karcsonyra berekesztettk, Alexa

kivett egy hetet, s Edwarddal New Yorkba utazott. Savannah a
nagymamjnl s Stannl lakott, k pedig ugyanabban a hotelban
szlltak meg, ahol hlaadskor is. Savannah szmra is kivettek
egy szobt, hogy vele is egytt tltsenek pr napot. s Turnert is
vrtk rgtn karcsony utn. Szilvesztert kveten a fiatalok

Vermontba kszltek selni a bartaikkal, Alexk pedig gy terveztk, hogy a vrosban maradnak. A n nagyon lvezte az j munkahelyt.
Szenteste Sybil kis armadja megszllta Muriel lakst. Csak
a kutykat s a papagjt hagytk otthon. Mind az t gyerek velk
volt, plusz John bartnje, akit ezttal is magval hozott Londonbl. Brian azonban tovbbi meglepetseket tartogatott, ugyanis elhozta az unokahgt, s az elz hzassgbl szletett kt gyermekt, akiknek a ltezsrl Alexa eddig mg csak nem is tudott.
Mindannyian bezsfoldtak Muriel s Stanley laksba, tojslikrt
s pezsgt iszogatni. Az asszony megosztotta Sybillel, mennyire
szereti a knyveit. Brian s Stan a kedvenc rgi filmjeiket, no meg
a mlegyes horgszat rejtelmeit vitattk meg. John s a bartnje
Savannah-val csacsogott, Ashley pedig, Edward lnya, pp telefonon balhzott a kaliforniai bartjval, s kzben a srgrcs kerlgette. Teljess vlt a zrzavar. Alexa s Edward a httrbl figyeltk az egszet, s eszmletlenl jl szrakoztak.
- Ht, mintha egy icipicit megnvekedett volna a csaldom.
Tavaly ilyenkor csak hrmasban voltunk: anyu, Savannah s n.
Stanley csak a vacsora utn futott be, mert egy beteg bartjt kellett megltogatnia.
- s melyik fellls tetszik jobban? - rdekldtt Edward kvncsian. - Ez vagy a mltkori?
- Ez - vgta r gondolkods nlkl a n. - Sokkal elevenebb,
boldogabb s oldottabb. - Aztn az anyja azt javasolta, hogy rendeljenek knait, s fogyasszk el a konyhban, vagy ha ott nem frnek el, akkor a nappali padljn lve. Kzben pedig egy kisebb
pulykt cssztatott a stbe, amit mr msnapra ksztett. Sybil
kompnijnak tetszett az tlet, s lemondtak az otthoni vacsorrl, ami Sybil szerint nem is sikerlt valami jl.
A fiatalok letanyztak a nappali padljn, a felnttek pedig a
nyolc frhelyes tkezben foglaltak helyet. s valahogy mkdtt
a dolog. Ez volt Alexa legszebb karcsonya, mg a j reg charlestoni nnepeket is fellmlta.

Savannah ezt az jszakt mg a nagymamjnl tlttte, Edward s Alexa pedig visszastlt a Carlyle-ba. Kzben elkezdett
hullani a h. J hamisan rzendtettek a White Christmas cm
dalra, majd meglltak az utca kzepn, s cskolztak. A nnek
egsz letben nem volt mg ilyen szp ez az nnep, s a frfi is
hasonlan rzett. Persze a hzassguk kezdetn Sybillel is nagy
boldogsgban ltek, de ez tbb volt mg annl is, mivel rettebbek
lettek. Sybil vadsga nha az idegeire ment, br mindig is kedvelte
a nt.
- Ha nem ll el a havazs, holnap akr mg hgolyzhatunk
is! - mondta Alexa remnykedve. A karjt Edward karjba fzte.
- Nem is tudom... - nzett a nre komoly arckifejezssel.
- Nem? De mirt nem? Taln nem szeretsz hgolyzni? - A n
nem tudott volna ilyesmit felttelezni rla. Olyan knnyedn belement a tbbi rltsgbe is.
- Persze hogy szeretek hgolyzni - ismerte el a frfi, mikzben jra megllt, hogy mlyen a n szembe nzzen. - Csak nem
vagyok biztos benne, hogy egy szentor felesgnek illik-e hgolykkal doblznia egy kzparkban. Mg vletlenl eltallsz egy
idegent, s mris vezet hr vlik belled. - A frfi szavai hallatn
Alexa szeme elkerekedett. - Neked mi a vlemnyed? - krdezte
gyengden a frfi.
- A hgolyzsrl? - kapkodott leveg utn a n.
- Nem... arrl a... szentor felesge dologrl. Mennyire hangzik rlt tletnek? - Tudta, hogy Alexa rettenetesen fl a hzassgtl, m a sajt szndka fell
Edward teljesen biztos volt. Sok idbe telt, amg rtallt erre
a nre. Sybilnek megint igaza lett. Alexa klnleges n volt. Edward nla tkletesebb trsat el sem tudott volna kpzelni magnak.
- n... igen... nem... - Mg Alexa a szavakkal viaskodott, Edward jra megcskolta. - Igen. gy rtem, nem. Mrmint nem
hangzik olyan rltsgnek... s igen, n is szeretnm! - A n egyszerre srt s nevetett, mikzben a frfi elhalmozta a cskjaival,

majd szorosan egymsba kapaszkodva bementek a Clarlyle-ba.

Alexa nem tudta visszatartani a mosolyt, s br elszr enyhe riadalom fogta el, mgis magnkvl volt az rmtl, a dl-karolinai
szentor pedig hatrtalanul boldognak ltszott.

VGE