Danielle Steel: Szrnyak

Cassie OMalleyt mr kislny korban lenygzte a repls. Apja az amerikai lgier

piltjaknt harcolt az els vilghborban, csakgy, mint Nick Galvin, az rdgien gyes
vadszrepl. Mellettk Cassie gy elsajttja a szakma sszes fortlyt, hogy minden idk
legjobb bereplpiltja lesz belle. A vilg nem tanult az els globlis hborbl s mr a
msodikra kszl. Amikor Cassie-t hivatsa Angliba szltja, abban is remnykedik, hogy
tallkozhat egykori tantmestervel s szerelmvel, Nickkel

Els fejezet
Hossz, poros t vezetett az O'Malley reptrhez; eleinte mintha balra tartott volna, aztn
jobbra, aztn csak tekergztt tovbb, lustn kerlgetve a krnyez kukoricatblkat. A
repltr egy szikkadt fldsvot foglalt el McDonough megyben, nem messze Good Hope-tl.
Pat O' Malley elszr 1918 szn pillantotta meg a harminct hektrnyi termketlen fldet.
Mintha csak az kedvrt kerlt volna oda. Rnzsre ltszott, hogy jzan tlkpessg
farmer soha nem hajtan birtokba Venni. s valban: bagrt adtk. O' Malley maradk
pnzbl mg ppen futotta egy viharvert kis Curtiss Jennyre. A ktlses, ktkormnyos,
frissen leselejtezett katonai kikpzgp bkeidben remekl megfelel ahhoz, hogy replsi
alapismeretekre oktassa az arra jr kirndulkat, idnknt elszlltson egy-egy pnzes utast
Chicagba, s kisebb rakomnyokat fuvarozzon. Ezek voltak vele a tervei.
Pat O'Malleyt a Curtiss Jenny megvtele hajszl hjn anyagi romlsba dnttte. Dona az
egyetlen, akirl biztonsggal llthat, hogy ez id tjt sem krdjelezte mg p szt. Dona a
felesge volt tz ve, ezrt tudta, hogy Pat elssorban is azrt szerezte be a Jennyt, hogy
replhessen. A repls irnti szenvedlyes rdeklds Patbeh akkor gykeresedett meg, amikor
elszr replgpet ltott New Jerseyben, egy bemutatn. Kt llst vllalt, hogy elteremtse a
pnzt a piltaiskolra, s 1915-ben San Franciscba is elcipelte Dont a Panama-Pacific
Killtsra, csak hogy tallkozhasson Lincoln Beacheyvel. Beachey fel is vitte Patet egy
fordulra. Pr hnap mlva egy hrmas bukfenc vgrehajtsa utn lezuhant ksrleti gpvel, s
szrnyethalt.
A killtson ott volt a hres Art Srhith is, s sszeverdtt mg egy sereg O'Malleyhez
hasonl fanatikus, akinek a repls jelentette az letet. A Panama-Pacific Killtson a sok
mnikus elemben volt. Fejbl tudtk az sszes ltez modell szerkezett, s hogy melyik
mire kpes. Kicserltk tapasztalataikat a repls tbbi megszllottjval, elmerltek a mszaki
megoldsok apr rszleteiben, kielemeztk a bevlt s a lehetetlennek ltsz technikai
fogsokat, rtesltek legjabb bravrokrl, s felemlegettk a rgi gpekkel trtnt"
emlkezetes eseteket. Ezek a megszllottak szinte kptelenek huzamosabb ideig foglalkozni
valamivel, aminek nincs kze a replshez. Pat ezerszer is eltklte, hogy a tn nem is olyan
tvoli jvben sajt gpe lesz, idvel akr tbb is, egy egsz gppark.
A gpparkon a bartai csak nevettek, rokonsga krben pedig Pat ambcija nem aratott
osztatlan lelkesedst Inkbb taln azt hittk, hogy meghibbant. Dona szentrsnak vette s
elhitte minden szavt. Mikor fi td helyett sorban hromszor kislnyt szlt neki, Pat minden
tle telhet mdon igyekezett palstolni, mekkora csaps ez az szmra.
Pat O'Malley szerette a felesgt, de nem az az ember volt, akit a lnycsecsemkkel le lehet
ktni. Keresett frfiasabb feladatot. Precz pilta lvn, aki radsul sztnsen kiigazodik
brmifle gpen, ezt nem is volt olyan nehz megtallnia. Az elsk kztt jelentkezett
nkntesnek, mg mieltt az Egyeslt llamok belpett volna a nagy hborba. A Lafayette
szzadban harcolt, mikor pedig megalakult a 94. replszzad, oda kerlt t Eddie
Rickenbacker parancsnoksga al.
Rickenbackerrel csinlta vgig replskarrierje hsi korszakt. Amikor 1916-ban
jelentkezett nkntesnek, harminc vvel a legidsebbek kz tartozott, ugyangy, mint a
parancsnok. Rickenbacker felismerte benne a magafajta piltt, aki-mindig tudja, mit csinl,
lvezett leli benne, s brja idegekkel. Magabiztos volt, szvs, okos, s legfkppen
hidegvr. Maga Rickenbacker mondta egyszer, hogy a legnagyobbak kz szmtja.
Igyekezett t megnyterni a katonai repls hbor utni nemes feladataira, a nagy tvolsgok
legyrsre, az eddig ki nem kutatott vidkek feltrkpezsnek munkjra. O'Malley viszont

tudta, hogy rszrl hsi korszak lezrult. 1918-ban lett harminckt ves. Elrkezett az ideje,
hogy a jvre gondoljon. Apja kzben meghalt, s hagyott r egy kisebb sszeget, afelesge is
flretett valamit. Ennyi kezdtkvel a zsebben tartott terepszemlt Chicago nyugati
hatrban, ahol gy hallotta, a mvelhetetlen fldeket fillrekrt adjk. Itt s ekkor kezddtt
minden.
O' Malley kedvez ron megvsrolt harminct hektrnyi silny fldet, s festett hozz egy
O'Malley reptr" felirat tblt, amelyet ksbb sem cserlt ki. A jelen pillanatban is ott ll,
mindssze az egyik / bet s az, y fakult ki szinte teljesen az elmlt tizennyolc v alatt.
1918-ban a fennmaradt pnzen O'Malley megvette a Curtiss Jennyt, s karcsonykor Dont
meg a lnyokat is kikltztette a farmra. Volt egy visk a fldsv vgben, krltte pr reg
fa, a kzelben egy patak. Ebben a viskban laktak. A Curtiss Jenny vei O 'Malley beindtott egy
rendszeres postajratot, hbe-hba akadtak utasai is. A Curtiss Jenny hsgesen szolglt, s
szigor takarkoskodssal O'Malley tavaszra kigazdlkodott egy de Havilland D.H.4.A-ra
valt. Ezt gpet postafuvarozsra s teherszlltsra fogta be.
Az llammal kttt postaszolglati szerzdsek szp hasznot hoztak, de ettl kezdve
O'Malley szinte llandan ton volt. Elfordult, hogy a gyerekek mellett Donra maradt
repltr is. Megtanulta feltlteni az zemanyagtankokat, bonyoltotta a brelt jratokkal meg
a szlltmnyokkal kapcsolatos telefonhvsokat, s gyakran vezette be az rkez gpeket a
szk leszllplyra.
Az rkez gpek piltinak nem kis meglepetsre ezen a reptren leszllskor'egy csinos,
trkeny, vrs haj', szemmel lthatlag terhes fiatal n lengette a jelzzszlt. Donnak
ezttal akkorra gmblydtt a hasa, hogy elszr azt hitte, ikreket vr. Pat ezzel szemben
biztosra vette, hogy sz sincsen ikrekrl, hanem a gyerek ezttal fi. ton van a fia, akire
legszebb, vissza-visszatr lmban mr r is bzta az egyik gpet, de szmtott r a reptr
irnytsban is. Tz ve vrta, hogy vilgra jjjn,vgre.
Dona otthon szlt, s Pat bbskodott. Akkorra mr bvtettek a hzon, nekik kln
hlszobjuk lett, a hrom kislnynak kzs gyerekszobja. Volt bartsgos, meleg konyhjuk
s knyelmes nappalijuk. Lakhatv tettk a rozoga viskt, de nem sokat kltttek btorra s
knyelmi cikkekre. A repltrbe fektettk minden vagyonukat.
A negyedik gyerek alig tbb mint egy ra alatt megszletett egy langyos tavaszi estn.
Mieltt elkezddtek a fjsok, nagyot stltak az esti csndben a szomszd kukoricatbljnak
hatrn. Pat az jabb replgp vsrlsrl beszlt, Dona arrl, milyen izgatottan vrjk a
lnyok a testvrkjket. t-, hat- s nyolcvesek voltak, s Dona szerint ebben a korban
valahogy gy gondolhatnak a kis jvevny rkezsre, mintha jtk babtkapnnak ajndkba.
Egybknt maga Dona is majdnem gy volt vele. t ve nem tartott kisbabt a karjban, s most
alig gyzte kivrni. Megrkezett mg valamivel jfl eltt, les, egszsges nyivkolssal.
Dona megltta, felsikoltott, aztn is elsrta magt. Nem a meglmodott ficska volt - szlt egy
jabb lnyt. Hatalmas, dundi, szablyos, ngykils, kk szem, tejfehr br lnyt, rikt vrs
hajszlakkal a feje bbjn. Dona elfordtotta a fejt.
- Ez van. Nem dlt ssze a vilg - dnnygte Pat ply zs kzben. Nagyon szp volt a
kicsike, taln a legszebb az sszes lnya kzl, de ami igaz, az igaz, nem fi volt, mint
terveztk. Megcirgatta Dona arct, pedig szipogva trte, hogy maga fel fordtsa s
szembenzzen vele: - Szp, egszsges lnyunk van, Dona, egyszer mg annyi rmd lesz
benne, hogy el se hiszed.
- De veled mi lesz? - krdezte Dona sri hangon. - Nem csinlhatsz mindent egyedl a
vgtelensgig. - Knnyek csorogtak az arcn, Pat nevetett: Dona aranyszv, des, imdnival,
s ha egyszer gy rendeltetett, hogy ne legyen fiuk, akkor nem lesz!. Azrt a rla sztt lomnak
fjt mg egy kicsit az emlke. Arra gondolni se mert, hogy lehet mg gyerekk. Volt mr ngy,
lassan elg lesz etetni ket, A repltr letkpes vllalkozsnak bizonyult, de egyelre semmi
klnsebb jele nem ltszott, hogy meggazdagodnnak belle.

- Kt gppel ketten is elbrunk valahogy, Dona, minden marad a rgiben. - Ezzel a maga
rszrl lezrta a problmt, megcskolta imdott felesgt, s kisietett, hogy egy.korty
whiskyvel lebltse a nap fradalmait. Dona s a gyerek mr rg elaludtak, amikor Pat O'Malley
mg mindig tprengett a sors rthetetlen szeszlyn a holdfnybn. Lny ngy. Fi egy sem.
Kiss neheztelt a sorsra, de egy bizonyos ponton tl mr maga sem kvette tovbb ttova
gondolatait, s msnapra visszazkkent a repltri munka szokott kerkvgsba. A
kvetkez hat ht alatt annyi dolga akadt, hogy a csaldjt alig ltta, nemhogy maradt volna
ideje szomorkodni a fia miatt, aki kislnynak szletett.
Mikor legkzelebb felfigyelt r, volt taln mr ktszer akkora is, mint ahogy emlkezett,
ami pedig Dont illeti, teljesen visszanyerte lnyos alakjt. Pat gondolatban gratullt a ni
nemnek rugalmassgrt. A hat httel azeltti lomha, elnehezedett, elesett Dona mr megint
fiatal lett s de. A vrs kis rdgfikrl viszont kiderlt, hogy nem lehet vele brni. Ha
mamja vagy nvrei nem ugrottak azonnal teljesteni a kvnsgait, fellrmzta egsz Illinois
llamot s legalbb Iowa felt.
- Nagyobb zajt tud csapni, mint a tbbi egyttvve -llaptotta meg Pat valamelyik este,
amint hazarve egy hossz indianai trl, kinyjtztatta a tagjait. Rvigyorgott Donra a pohr
r whisky fltt. - J tdeje van.
- Mikor olyan meleg volt ma! Kitseket kapott. -Vltozatos repertorjban Dona mindig
tallt a helyzethez ill magyarzatot arra, hogy ppen mrt nygsek a gyerekek. Pat szintn
csodlta ezt a kifogyhatatlan tallkonysgot s trelmet. Ugyangy bnt vele is. Bketr
termszete volt, s amilyen szkszav volt, taln el se fordult, hogy rossz szt szljon
valakihez vagy valakirl. Majdnem tizenegy vi hzassguk alatt gyakorlatilag egyszer sem
bonyoldtak veszekedsbe. Dont tizenht vesen vette felesgl Pat, s idelis szvetsgesre
tallt benne. Elnzte minden hbortjt, elviselte minden bogart, mg a replgpekkel
kapcsolatos mnijt is..
Ennek a htnek a vge fel, egy knikulai jniusi nap dlutnjn Pat egy gyors chicagi
postatrl rkezett haza. A gyerek vgigcirkuszolta az elz jszakt. Dona hajnalban keltette.
Mikor hazart, ppen befutott egy postaszlltmny, amivel kt ra mlva el kellett indulnia.
Nem engedhettk meg maguknak, hogy elutastsanak egy megbzst. Ezen a dlutnon ott
tartott, hogy minden porcikjban trezte, mennyire rfrne a segtsg. Csakhogy kevs
embert ismert, akire nyugodt szvvel rbzta volna a gpeit, ezeket nem ltta egy ideje, akik
pedig munkra ajnlkoztak, mita megnyitotta a replteret, nem tartoztak az elbbi
kategriba.
- Van brbe ad gpe, regem? - ordtott be valaki az ajtn, ahogy a menetnapl meg a
raks szmla fl grnyedt az asztalnl. Nla gpeket nem lehet brelni, csak piltstul, s ezt
mindjrt kzlni is fogja az illetvel. Fltekintett, s nem hitt a szemnek. Gondterhelt
brzatn a legszlesebb mosolya terlt szt.
- Seggfej! - Hamvas klykarc vigyorgott r vissza, fekete szghajbl egypr ksza szl
belelgott nagyon kk szembe. A fekete hajtl meg a kk szemtl feltnen r s feltnen
helyes kpe volt az ajtban llnak. Meglehetsen jl ismerte. Mozgalmas idket ltek t
egytt a 94. replszzadnl. Sokat replt vele egytt. Tizenht vesen vonult be a gyerek, most
egy vvel volt idsebb, de nyugodtan be lehetett sorolni az edzett idegzet, rutinos piltk^
kz. Ktszer talltk el a gpt a nmetek, mind a ktszer visszahozta, s motor nlkl landolt
vele. Ebbl az apropbl hvtk a szzadban Nick helyett Sticknek, kivve Patet, aki leginkbb
tovbbra is fiacskmnak szltotta, dacra annak, hogy a fiacska majdnem annyiszor kerlt
szembe a halllal, mint .
- Mit mszklsz erre? - krdezte Pat rmmel.
- Szemlt tartok. Megnzem, ki mekkorra hzott, s hogy teszi a semmit. Parkol itt egy de
Havilland, nem a tied vletlenl?
- Vletlenl az enym. Tavaly nem vettnk cipt a gyerekeknek, ppen kifutotta.

- Felesged, gondolom, djazta az tletet. - Nick arcn megint felragyogott a szokott

mosoly, s Patnek eszbe jutott, hny fogkony lnyszvet szdtett meg vele Franciaorszgban.
Nick Galvin helyes fi volt, s tudott a nk nyelvn. Eurpban alaposan kitett magrt.
Tbbnyire azt lltotta, hogy huszont-huszonhat ves, s rthetetlen mdon gyakran el is
hittk.
Dona egyszer tallkozott vele New Yorkban, a hbor utn. Milyen elbvlen kedves fi
- vlekedett rla -, s hozz milyen jkp"; egy kiss bele is pirult. Frfiszpsg tekintetben
Nick ktsgtelenl tlszrnyalta a bartjt. Ami Patet illeti, nem volt benne semmi, amitl
Hollywoodban filmsznsz lehetett volna, de biztonsgot s ert sugrzott. Vilgosbarna haja,
melegbarna szeme, r mosolya Dont rabul ejtette egy egsz letre. Nick ms tpus volt, olyan,
akitl a lnyok elolvadnak, ha rnznek.
- Dona kpesjtt lni veled? Vagy felnylt mr a szeme, s elhagyott? -rdekldtt Nick
vatosan, kzben elhelyezkedett az asztallal szemkzti szken, s rgyjtott. De Pat a fejt
ingatta, s nevetett rajta.
- Eddig mg nem, hogy mirt, az elttem is rejtly. Mikor idejttnk, abba a kalyibba,
amelyben laktunk, az regapm a teheneit se hagyta volna belpni. Ha akkor Dona elll vele,,
hogy vesz egy jsgot, azt se tudtam volna kifizetni. Nem llt el vele, hla istennek. Telitallat
volt elvenni ezt a nt, Nick.
- Ezt Pat a hbor alatt is elmondta prszor a felesgrl, s Nickmagban igazat adott
neki, mikor tallkozott Donval.
Nicknek meghaltak a szlei, csaldja nem volt. Tengett-lengeft, mita leszerelt.
Repltereken vllalt munkt, hol itt, hol ott. Tizennyolc vesen nem volt semmi srgs dolga,
s hazamennie sem volt hova. Pat annak idejn szomorkodott, amikor a tbbiek a csaldjukat
emlegettk. Testvrei nem voltak, a szleit elvesztette tizenngy ves korban. Vagy
nevelotthonban lakott, vagy csavargott. A hbor szerencss fordulatot hozott az letbe, de
mikor vge lett, megint nem tudott mit kezdeni magval.
- A gyerekek hogy vannak? - Nick imdott minden gyereket.
- J l. -Ttovzott, de csak egy pillanatig. -Mlt hnapban szletett mg egy. Mg egy
lny. gy kpzeld el, hogy mg egyik se volt ekkora. Azt hittk, hogy fi lesz. - Vigyzott,
nehogy csaldottsg legyen a hangjban, de Nick ettl fggetlenl rtette.
- Azrt a lnyokbl is piltt faragsz, nem, kapitny? -Viccnek sznta. Pat
horrilokrncolva, kidllesztett szemmel adta rtsre, hogy bizonyos dolgokban nem tri a
trft. Mg a kivtelesen j ni piltkrl sem volt tl hzelg a vlemnye.
- Nem valszn, fiacskm. Arrl meslj, veled mi van. Mivel jrsz jabban?
- Tojsosrekesszel. Hbors ronccsal. Ami a kezem gybe akad. Sok a kiselejtezett
jrgny mindenfel, de persze egy esoman ezekbl akarnak meglni. Krbenztem egy-kt
repltren. Te bevettl valakit magad mell? -krdezte amgy mellkesen.
Pat megrzta a fejt, s a fi arcrl prblta meg leolvasni, hogy jelet kldtt fel, vagy
pusztn tletszer, fut ltogatson jr erre. Nick mg nagyon fiatal. s nagy bajkever.
Emlkezett a tlzsaira, mikor a bevetseken elment az esze. Idnknt hajszlon mlt, hogy p
brrel megszta. Nem kmlte a gpeket, magt sajnos mg annyira sem. Ennek a gyereknek
semmi vesztenivalja, s nincs senkije, aki miatt hajland volna vigyzni az letre. Patnek a
kt gp volt minden vagyona. Szerette ezt a fit, szvesen segtett volna rajta, de nem
szndkozott ezrt a gpeivel fizetni..
- Szeretsz mg kockztatni? - Egyszer kis hjn sajt kezleg meglte, mikor viharban gy
jtt vissza egy felhtmb alatt, hogy kzben majdnem felsprte a fldet. Szve szerint
legalbbis addig rzta volna, amg nem kocognak a fogai, de vgl a haragjnl nagyobb volt a
megknnyebblse, hogy lve ltja viszont. Az igaz, hogy tajtkzott, s egyenesen a kpbe
vlttt, de nem nylt hozz. Nick embertelen kockzatokat vllalt. Persze az tesz egy piltt
naggy, ha mindent kockra tud tenni. De kizrlag hborban. Bkeidben senkinek'nem

hinyzik, hogy a tulajdonban lv gppel hskdjenek. Tlsgosan drga dolog ahhoz a

replgp,
- Csak akkor kockztatok, ha muszj, kapitny. - Nick tekintete elrulta, hogy felnz
O'Malleyre, csodlja, ad a szavra, s kvncsian vrja, mit lp erre.
- Mi az bra akkor, ha ppen nem muszj, Stick? Nem lehet, hogy egy egsz kicsit mg
mindig szeretsz szrakozni az leteddel? Csak gy, a balh kedvrt? - sszetallkozott a
tekintetk. Nick rtelmezte magban a krdst. Hazudni nem akart, a dolgok srjben lenni
mg mindig szeretett, s nem vetette meg a veszly lvezett. Ugyanakkor viszont valsgos
tiszteletet rzett Pat irnt. Minden krlmnyek kztt ktelessgnek rezn gyelni r, hogy
ne rtson neki. Ennyire azrt bentt a feje lgya. Tudta, mit jelent az, ha valaki rbz egy gpet,
s ennek az embernek a jvjt heccbl nem tette volna kockra. Radsul az utols dollrjn
jtt el New Yorkbl, s ha Pat nem ajnl neki valami munkt, akkor nincs tbb tlete.
- Tudom fegyelmezni magam, ha errcgondolsz - mondta halkan, s jegeskk szemt mg
mindig nem tudta elfordtani a bartsgos barna szemprrl. Nickben volt valami kisfisn
meghat, pedig a ltszat ellenre nem volt gyerek. Egyszer mr kzel kerltek hozz, hogy
testvrek legyenek. Tizenngy v lehetett kztk, de a hbor lebontotta a korhatrokat.
- Ha nem tudod fegyelmezni magad, hromig se szmolok, megfoglak, s tzezer lbnl
kipottyantalak a Jennybl, ezt, gondolom, tudod - szgezte le Pat hatrozottan. - Senkitl nem
trm, hogy elcsessze, amibe belefogtam. De megmondom gy, ahogy van, sok ez a munka egy
embernek. Mg kettnek is sok, ha a postaszerzdseket gy1 kapom^mint eddig.
Rohangszok, mint pk a falon. Kptelen vagyok utolrni magam. Rm frne egy kis segtsg,
de egy-egy ilyen t nem kjutazs, Nick. Ha tl van, ha mocsok id van, mindegy, csak rjen
oda a posta. Akkor ott vannak a teher-fuvarok. Ott van az utasforgalom. Ott vannak azok, akik
csak a legkzelebbi bokorig akarnak elmenni, hogy nzeldjenek meg hnyjanak egy. jzt.
Ott a replsoktats.
- Egyszval nem unatkozol. - Nick elgedett volt azzal, amit hallott. Ezt akarta hallani.
Ezrt jtt, meg egy kicsit a bartsg miatt.
- Ez itt nem gyerekjtk meg nemis hborsdi,fiacskm. Fel akarom futtatni az zletet,
szeretnm, ha egy szp napon az O'Malley reptr be volna jellve a trkpen. s most prbld
meg felfogni, amit mondok: ha taccsra vgod a gpeimet, ha csak egy gpemet sszetrd,
akkor tnkrementem. Gondolom, lttad kint azt a kt replt meg azt a zsebkendnyi fldet,
amelyen kitettem a reptr tblt, ht ezzel krlbell lttl is mindent, amim van.
- Ha akarod, elvllalhatom a hosszabb menetidej jratokat. Tbb idd maradna Donra
meg a gyerekekre. Esetleg az jszakai mszakot is tadhatod, aztn majd megltjuk. Mit
mondasz? - Tbb-kevsb hatrozottan cseng ajnlatot sikerlt tennie. Mi van, ha Pat nem
veszi t komolyan, ha esze gban sincs gpre engedni, ha nem hajland neki munkt adni? De
persze hajland volt. Csak j alaposan rgzteni kvnta z alapszablyokat. Hajland lett volna
mindenre. Felfogadni, befogadni, egy szavba kerl, s fiv fogadni is ksz lett volna.
Kezdetnek elg lesz az jszakai jrat. Habr - tette hozz gyszosan - az volt az egyetlen
nyugis pont az jszakmban. Amennyiben a hz rme nem szokik r hamarosan az alvsra, az
lesz, hogy lefekvskor belentk egy adag whiskyt. Dona szerint hprsens vagy mi jtt ki
rajta, s attl randalrozik, de akrmi legyek, ha nem az a vrs haja ltszik a termszetn. Dona
az egyetlen vrs haj n, akivel lni lehet, A kicsibe legalbb ezer rdg szorult. - Panaszkodott r, de azrt ltszott, hogy szve mlyn mr megszerette, s lnyegben mr tlesett a
csaldson. Most, hogy Nick itt volt, egyre knnyebben tette tl magt rajta. Nicket egyenesen
az g vezrelte hozz.
- Mi a neve? - krdezte Nick felderlve.
- Cassandra Maureen. Cassie-nek hvjuk. - Rpillantott az rjra. - tviszlek a hzhoz,
vacsorzz Donval meg a gyerekekkel. Nekem vissza kell rnem fl hatra. - Mentegetzve

folytatta. - Ksbb nzz.majd valami szllst a vrosban. Egy Mrs. Wilson nev n ad ki
szobkat. Tlem alhatnl itt, de nincs hol, hacsak nem a hangrban a Jenny mellett.
- Maradok a hangrnl. Fts mg gyse kell egy darabig. Egybknt elalszom a
kifutplyn is:
- Htul tallsz zuhanyzt, itt meg van frdszoba, de sajnos nem valami fnyes - mondta
Pat bizonytalanul.
- Sajnos az anyagi helyzetem sem, amg nem fizetsz valami elleget.
- De meggyazhatunk neked otthon a dvnyon, ha Dona is belemegy. Szerintem
belemenne, nagyon a szve cscskben vagy. Tetszik neki a kped, azt mondja, jl jrnak veled
a lnyok. Szerintem kiutaln neked a dvnyt, amg t nem tudsz kltzni Mfs. Wilsonhoz.
Erre azonban nem kerlt sor. Nick-z jszakt mr a. hangrban tlttte, aztn egy hnap
alatt sszeeszkblta a birtok trtnetben a. msodik viskt. Jobbra azonban ton volt, vagy a
repltren gykdtt Patti.
A kvetkez tavasszal megvettk harmadik replgpet, egy Handley Page-et. Ez
nagyobb tvolsgot tudott megtenni, mint akr a de Havilland, akr a Jeriny, nagyobb volt az
utass a rakodtere is. ltalban Nick jrt vele, Pat pedig a kisebb utakat bonyoltotta, s
igazgatta a replteret. Ez a beoszts mind a kettjknek tkletesen megfelelt. gy ltszott,
hogy amihez hozznylnak, az sikerl is. Kezdett beindulni az , zlet. A kzpnyugaton lassan
hre terjedt, hogy Good Hope-nl kt vetern pilta nyitott replteret. Felfutott az utasforgalom, a teherszllts, a postajratok, az oktatrepls, s hamarosan mind nyeresgesen
mkdtt.
A szerencsesorozat ezzel nem szakadt meg, st tizenhrom hnappal Cassie utn jtt mg
csak a java, mgpedig ChristopherPatrick O'Malley szemlyben. Christopher picike, rncos,
vzna bgmasina ltre roppant elgedettsggel tlttte el a szleit, ngy nvre pedig
hitetlenkedve szemllte klns anatmiai felptst. Christopher Patrick O'Malley
megrkezse risi szenzcit keltett az O'Malley reptren.
Hatalmas kk z'szlt hztak fel, s a boldogsgtl sugrz apa egy hnapon t minden
piltnak tnyjtott egy szivart, aki arra jrt. Tizenkt v hzassg utn beteljeslt teht az
lma, vilgra jtt a vrva vrt utd, aki ha feln, folytatja majd, amit elkezdett.
- Gondolom, most mrnyugodtan lelphetek- szlt Nick megjtszott mogorvasggal. Chris
szletsnek msnapjn rendelst vett fel egy tekintlyes rakomnyra, amivel vasrnapra a
nyugati partra kellett rni. Mg sosem csinltak ekkora fogst, felrt egy gyzelemmel. Ezutn
vette az irnyt Pat nappalija fel.
- Mi az, hogy nyugodtan lelphetek... Mi az istent akar ez jelenteni? - nzett fel Pat
rtetlenl. Msnapossg gytrte, az elz napi nnepls utn, de mr kezdett maghoz trni s
pnikba esni. - Mi az istenrl beszlsz?
- Ht Chrisrl... Most, hogy itt az utnptls, az n napjaim gondolom, mrmegvannak
szmllva. -Pat rmeredt -s lthatta, hogy vigyorog, mint a vadalma. Az utnptlsnak Nick
mr csak Pat miatt is rlt, radsul lesz a keresztapja. A gyengje azonban Cassie volt, attl
kezdve, hogy elszr megltta. Pontosan megfelelt az apja lersnak, s igazolta az sszes
eddig felhalmozdott eltletet a vrs hajjal szemben. Nicket az ujja kr csavarta egy
szempillants alatt. Ha a sajt gyereke lett volna, akkor sem vehette volna le jobban a lbrl.
- Az nem kifejezs, hogy meg vannak szmllva - morgott vissza Pat -, kb tven vre
elre. gyhogy rgj a seggedbe, Nick Galvin, s pakold el a leveleszskot a kifutplyrl.
- rtettem, uram... alzatosan jelentem, rtettem, uram... krse parancs, nagy j uram...
- Sose udvariaskodj, fiacskm! - vlttte Pat a htnak, ahogy eltnt az ajt mgtt,
meg tlttt magnak egy kvt. Nicket egyenest az g vezrelte ide, pontosan, mint elsre
gondolta. Semmi galibt nem okozott egsz vben. Az igaz, hogy felszllt nhnyszor viharban
az elz tlen, s lejtt nha knyszerleszllssal, de ez vele is elfordult] Semmi-botrnyos
nincs a rovsn, nem kereste szntszndkkal s flslegesen a veszlyt, nem tett olyat, amit

maga is meg ne tett volna hasonl helyzetben. Nem trte halomra a gpeit, nem hzta ki alla a
replteret, nem tasztotta a csaldjt nyomorba. ppen ellenkezleg, az zlet nagyrszt Nick
ldsos jelenltnek ksznheten kezdett a tervei szerint alakulni. Ketten egytt gyakorlatilag
nem ismertek lehetetlent.
Az gretes kezdetnek folytatsa is lett a rkvetkez tizenht vben. Az vek is olyan
gyorsan repltek, mint a gpeik az O'Malley reptr ngy makultlanul rendben tartott
felszllplyjrl. Hrmat hromszg alakban ptettek, a negyedik szak-dli irnyban
kettszelte a hromszget, ami biztostotta, hogy szinte brmekkora szlben le tudjanak szllni,
s sose kelljen bezrniuk, csak mert egy meghibsodott gp eltorlaszolja az utat. Tz gppel
zemeltek. Kett Nick sajt tulajdona volt, a tbbi Pat. Tisztessges fizetst adott Nicknek.
Tbbszr unszolta, hogy trsuljon be mell, de Nick azt vlaszolta, inkbb lemond a vele jr
fejfjsrl. Szvesen hangoztatta, hogy fnknl jobban szeret egyszer alkalmazott lenni,
holott lthat volt, hogy Pat O'Malley s ssze vannak nve, mint a szimi ikrek, s az
egyiknek a vesztre trni egyenl a msik keze ltali elhullssal.
Pat a szvetsgese volt, apja, testvre, bartja egy szemlyben. A gyerekeit sajtjaknt
szerette. Egybirnt Nicknek nem volt ers oldala a csaldi let. Egyszer vett el egy lnyt
1922-ben, huszonegy ves korban. Megismerkedsk a lny szleinek ttermben esett, Nick
egy ks jszakai postatjn. Hat hnapra r a tizennyolc ves ifj felesg gy futott vissza a
szleihez Nebraska llamba, mintha egsz Illinois t kergetn.
Volt egy-kt dolog, amit a lny mg Illinois llamnl is jobban gyllt. Ha Nick magval
vitte replni, hnyingert kapott, ha csak megltott egy replgpet, hidegrzst, s
valahnyszor Nick belt a piltaflkbe, srgrcst. Nem nagyon illettek ssze. Amikor a
szlei rte jttek, Nick szvrl legalbb akkora k esett le, mint az vrl. Elete legknosabb
hat hnapjt tudhatta a hta mgtt, s megfogadta, hogy ennek nem lesz folytatsa. Azta a
legnagyobb csndben intzte a ngyeket. Egyetlenegyszer pletykltak csak rla meg egy
msik vrosbeli frjes ' asszonyrl, de biztosat senki nem tudott, s Nick mg Patnek sem
emltette egy rva szval sem az esetet. Pat annyit tudott, hogy mindig is ragadtak r a nk, de
hogy kik fordultak meg az letben a flresikerlt hzassg ta, azt sr homly fedte. Hacsak
nem arrl beszltek az emberek, hogy slve-fve egytt van O'Malleykkel, vagy hogy
dolgozik jjelnappal, nem sok tmpontot adott a szbeszdnek. Mg Dona is fel adta egy id
utn, hogy sszeboronlj a csinos bartnivel. Utols komolyabb ksrlete akkor fulladt
kudarcba, mikor nluk vendgesked legfiatalabb hga irnt sem mutatott a fick elg
rdekldst. Nick Galvin rdekldsi kre, gy tetszett, tnyleg szk hatrok kztt mozog,
nemigen fr bele ms, mint a replgpek, O'Malleyk, s adiszkreten intzett alkalmi
kalandok. Lakni egyedl lakott, dolgozni sokat dolgozott, s kizrlag a maga dolgval
trdtt.
- Tbbet s jobbat rdemelne az lettl - rgta Dona Pat flt veken keresztl.
- Te meg mibl gondolod, hogy a hzassg olyan sokkal tbb s jobb? - ktekedett Pat. De
hiba tudta Dona bizonyosan, hogy Nicknek mi volna a jobb, mr se hozta szba eltte. Nick
Galvint lelehetett rni, mint frjjelltet. Harminct vesen j volt neki, ahogy volt, s elfoglalt
ember lvn, mintha nem is hinyolta volna maga melll sem a felesget, sem a gyerekeket.
Rendesen a nap tizent-tizenhat rjt Pat repltern tlttte el. Kettejkn kvl csak egy
valaki jrt ki llandan a reptrre, s ez Cassie volt.
Cassie mr elmlt tizenht, s rgta szeretett a reptren lgni. Tudta kezelni az
zemanyag-feltltt, a jelzzszlt, s el tudta kszteni a gpeket felszllshoz. Tisztogatta a
kifutplykat, takartott a hangrokban, s annyit lfrlt a piltk kzt, amennyit csak lehetett.
A gpek motorjait s mkdst tkletesen ismerte, s a hatodik rzke megsgta neki, akrmi
romlott el bennk. Lehetett ez a legparnyibb, a legjelentktelenebb vagy a legbonyolultabb
dolog, ami csak egy sszetett szerkezetben tnkremehet. Minden gpnl mindent szrevett, s
csukott szemmel le tudott volna rni brmi ember alkotta trgyat, amely kpes fennmaradni a

levegben. Patnek ltalban csak veszekeds rn sikerlt elrnie, hogy hazamenjen az

anyjhoz. Minek menjen, mikor van mr otthon hrom nvre. Patnek gy hinyzott, mint pp
a htra, de hahazakldte, msnap hajnali hatkor mr megjelent, legalbb egypr rra iskola
eltt. Pat egy id utn, beltva tehetetlensgt, igyekezett tnzni rajta.
Cassie magasra ntt, s kk szemvel, vrs hajval mr kezdett feltnen szp lenni. A
lnyos dolgok azonban nem tlzottan rdekeltk, a replgpek mr jval inkbb. Nick ltta
rajta, vagy legalbbis sejtette, hogy szletett piltatehetsg. Gyantotta, hogy az apjnak ezt
ugyangy szre kellett vennie, de ebben a krdsben Pat sziklaszilrd llspontot kpviselt.
Amelia Earhart, Jackie Cochran s Nancy Love tle azt csinltak, amit akartak, nem volt r
kvncsi, a Ni Lgirangadval ki lehetett volna kergetni a vilgbl. Az lnyai nem fognak
replni, s ez a vgs szava. Nick idnknt felvette a kesztyt, de rezte, hogy vesztes gyet
tmogat. N ne kormnyozzon replt, mert nem rt hozz. Az replit klnsen ne
kormnyozza n. Cassie O'Malley pedig semmifle replt ne kormnyozzon.
Nick azzal rvelt, hogy manapsg a piltank kzl nhnyan mr jobbak, mint Lindbergh,
legalbbis szerinte. Patnek minden vr a fejbe szaladt, s kis hjn llon vgta Nicket a
szentsgtr szavakrt. Charles Lindberghet istentette, egy ember llt nla is nagyobb
tiszteletben, Ricken-backer, a hbor hse. Mikor Lindbergh 1927-ben hrom hnapos
orszgjr krtjn leszllt az O'Malley reptrre, Pat lefnykpeztette magt a nagy ember
trsasgban, s a poros fot azta is ott fggtt az rasztala fltti dszhelyen.
Pat fejben rend uralkodott, s bizonyos krdsekben nem trte a vitt. Charles Lindbergh
tetteivel s kpessgeivel n nem vetekedhetett. Magnak Lindberghnek a felesge is pusztn
navigtor s rdis volt. Lindyhez hasonltani valakit
- Nick Galvintl ezt nem vrta volna. Nick megpukkadt nevettben, s annl inkbb
piszklta. De azrt tudta, hogy ebben a vitban nem kerekedhet fell. A nk replhettek,
amennyi nekik tetszett, rekordokat dnthettek meg, versenyeket nyerhettek, mindez nem
szmtott. Az sem szmtott, ha jobban nztek ki piltaruhban, mint a frfiak. Mert a replst,
Patrick O'Malley nzetei szerint, nem a nknek talltk ki. Ht ne is rtsk bele magukat.
- Neked pedig-nzett szrsan Cassie-re, ahogy belpett, mr megint egy kopott
kezeslbasban - anyd mellett volna a helyed, s ha mr itt tartunk, egyszer segthetnl is neki
vacsort fzni. -Ismers refrn volt ez, amit Cassie szokshoz hven most is eleresztett a fle
mellett. tvgott a szobn, vllig r lngvrs haja utnaszott. Szeme tallkozott Nickvel,
s egy pillanatra megrten sszevillant vele.
- Megyek mindjrt, papa. Csak van mg valami dolgom.
- Igazi szpsg volt, s a szpsge attl, hogy nem is tudott rla, mg fokozottabban
rvnyeslt. A kezeslbas szembetnen kirajzolta az alakjt, apja jabb bosszsgra.
Megerstette abban a vlemnyben, hogy ennek a frusknak semmi keresnivalja itt. A
csaldi vita trgyt egybknt mindenki ezerszer hallotta mr, aki megfordult az O'Malley
reptren, s ez a mai nap semmiben sem klnbztt a tbbitl. tlagos, forr jniusi nap volt,
iskolasznetben. Cassie bartni nyri munkt vllaltak a fszeresnl, a kvzban vagy
hasonl helyeken. Cassie ingyen vllalta a kisegtst a reptren. Egyszer dolgozott mr msutt
is, srgs pnzszerzs cljbl, de azt az llst, azt a bartnt, azt a bartot, azt a szrakozst
mg nem talltk fl, ami huzamosabb idre eltrthetn a repltrtl. Nem tehetett rla.
- Mrt nem tudod magadat hasznoss tenni valahol, ahelyett hogy itt lbatlankodsz? kiablta az apja az iroda tloldalbl. Mg nem volt r plda, hogy ksznetet mondjon
Cassie-nek valamirt. Nem akarta ott ltni, s ksz.
- Csak egy menetnaplrt ugrottam be, papa. Be kell rnom egy fuvart. - Kzben mr
kikereste a megfelel naplt, s odalapozott a megfelel oldalhoz.
- Ne nylklj ott, azonnal tedd vissza a helyre! Azt se tudod, mit csinlsz! - Felhergelte
magt, mint mindig. Ingerlkenny vlt az utbbi idben, de tvenvesen mg mindig a legjobb
piltk kztt volt. Bizonyos elvekbl soha, semmi krlmnyek kztt nem engedett egy

jottnyit sem. Rendthetetlenl kitartott mellettk akkor is, ha senki r sem hedertett, belertve
Cassie-t. A repltren persze trvny-volt, amit mondott, egyedl ezt a fruskt nem tudta
kitiltani onnan. Cassie volt olyan rtelmes, hogy ne vitzzon vele. gyis azt tette, ami neki
tetszett, s neki mindenekeltt a replssel kapcsolatos dolgok tetszettek,
Kislnykorban nha kisurrant jjel a szobjbl, s elment megnzni a replket, ahogy
lnek egyms mellett, s csillog rajtuk a holdfny. Egyik ilyen alkalommal Pat egy egsz rt
kereste, mire megtallta, de Cassie olyan htatos tisztelettel nzett a gpekre, nemklnben a
papjra, hogy nem volt szve elfenekelni, pedig jl rjuk ijesztett az eltnsvel. Csak
megmondta neki, hogy tbbet ilyet ne csinljon, aztn visszavitte Donhoz, s a tovbbiakban
egy szval sem emltette az esetet.
Dona is tudott Cassie viselt dolgairl, s termszetesen sem helyeselte. Hogy nz ki, st
milyen szaga lesz a benzintl, vagy ami mg rosszabb, a gpzsrtl, mire hazajn! Cassie tbbet
tudott a gpek belsejben lv dolgokrl, mint egy tlagsofr a sajt tlagkocsijrl. Szt tudott
szedni egy motort, s annak rendje-mdja szerint ssze tudta rakni. Hogy hny knyvet olvasott
ki a replsrl,.azt a szlei -vagy akr Nick - nem is sejtettk.
Egyedl Nick volt kpes megrteni ezt a klns szenvedlyt, de Nick sem tudta
meggyzni Patet, hogy a lnya megfelel mdot tallt szabadideje eltltsre.
Pt vllat vont, Cassie pedig visszament a kifutplyhoz. Tudta jl, hogy oda megy a
reptren, ahov akar, feltve, hogy nem kerl kzben az apja szeme el.
- Nem tudom, mi ttt ebbe a lnyba, de hogy valami nincs rendjn vele, az htszentsg panaszkodott Pat. -Illetve sejtem, honnan fj a szl. Az ccst akarja bosszantani. - Nick
pontosan tudta, hogy Christ lehetetlen volna ilyesmivel felbosszantani. A repls mint olyan
nem vonzotta jobban, mint a plafonra mszs vagy a jgaszals mestersge. Nha odatolta az
orrt a reptrre, az apja irnti figyelmessgbl, s most, hogy tizenhat ves lett, tanulni kezdte a
piltasgot, hogy az apjnak a kedvben jrjon, de igazsg, szerint egy nagy nulla volt, amit
Chris tudott a replkrl, s a replk sem jelentettek semmit a szmra. Pat azonban biztosra
vette, vagy legalbbis meggyzte magt rla, hogy Chris egy szp naponta legnagyobb piltk
sorba emelkedik.
Ott tvedett, hogy Chrisnek, ellenttben Cassie-vel, szemernyi rzke nem volt a gpekhez.
gy replgp motorja annyira bresztette fel benne a megismers vgyt, mint a nagy srga
busz, amelyik reggelente iskolba vitte, s ezzel megtette a dolgt. Azt remlte, hogy mivel
Cassie gyis pp elg rdekld, az apja majd leszll rla, de a jelek szerint errl sz sem volt.
Pat Cassie lelkesedst Chrisben szerette volna ltni. Olyan nagyon szerette volna, hogy ltta is.
Christ nem a repls rdekelte, hanem az ptszet, de az apja eltt mlyen hallgatott rla.
Cassie-nek megmutatta a rajzait meg a modelljeit. Egyszer aztn egy egsz vrostervet
kidolgozott, s felptette gyufs skatulykbl, konzervdobozokbl, bgrkbl,
befttesvegekbl, dugkbl, kupakokbl meg mindenfle kis mtyrbl, amit az anyja
konyhjban tallt. Hetekig gyjtgette hozz az ptanyagot. Aprnknt eltnedezett az
sszes konyhai kellk, s tlnyeglt Chris nagyszabs alkotsv. Ezt az apjnak is
megmutatta. A ksz mhz Pat egyetlen szrevtelt fztt csupn, azt krdezte, ugyan mrt
nem tervezett Chris a vroshoz replteret. Chris fontolra vette az tletet, s azt mondta, majd
megprblkozik vele. De nem sok fantzit ltott benne. Chris intelligens fi volt, precz,
komoly gondolkods, s kpzelett a replvezets egyltaln nem tudta megmozgatni. Pedig
rendszeres rkra jrt, Nick pedig mr tbbtucatszor elvitte, magval, emellett
gyakorlskppen sok rtkes dlutnt tlttt a menetnaplk fltt is. Hihetetlenl unta az
egszet. Olyasmi, mint az autvezets-, rutinmunka. Cassie szemben ez volt maga a piros
bets let vagy mg annl is tbb; varzslat.
Ezen a dlutnon Cassie nem ment tbbet az apja irodja fel, s hat r lehetett, mikor
Nick szrevette a leszllplya vgben. Egy landolsnl segdkezett ppen, aztn a piltval
egytt eltnt az egyik hangrban. Amikor nem sokkal ksbb, utnament, az arca mr maszatos

volt az olajtl, a haja szorosan felktve a fejre. Az orra hegyn jkora gpzsrfolt feketllett, s
a keze is csupa kosz volt.
- Mi olyan vicces? - Ahogy felnzett Nickre a munkbl, az olajon kvl lthatlag
boldogsg is fnylett az arcn. Ncket jbartnak tekintette, vagy inkbb a btyjnak, aki eltt
nem kell alakoskodni.
- Pldul te. Nem nztl ma vletlenl tkrbe? Tbb rajtad az olaj, mint a Bellanen.
Apd el lesz julva a jelmezedtl.
- Apm akkor lenn eljulva, ha padlt sprgetnk, de fleg ha krumplit fznk neki
pttys kis otthnkban,
- Az sem rtana meg.
- Neeem? - Flrebillentette a fejt. - Te tudsz krumplit fzni, Stick?
- Ha muszj, ppensggel megfzm.
- Csak hogy neked nem muszj.Trjnk r a sprgetsre. Mikor sprted fel utoljra a
hzadat?
- Mikor is... - Kutatni ltszott poros emlkei kztt. -gy tz ve... taln 1926-ban? Cassie gyztesen nevetett.
- Na ltod?
- Ltom. ppen azt nem akarja atyd, s teljes joggal, hogy te is gy vgezd. Kispretlen
viskban lakj a kifutplya mellett, s ingzz a clevelandi postajrattal. - A poros visk
akkoriban mr meglehetsen komfortos hzz alakult t.
- Semmi kifogsom a clevelandi postajrat ellen.
- Ltod? Ez a te bajod.
- Ez a baja apmnak - ellenkezett Cassie. - Tmve van a vilg repls nkkel. Nzd meg a
Kilencvenkilenceket. - A Kilencvenkilencek a piltank hivatsos szervezete volt.
- Ne engem gyzz meg. Beszlgess majd el errl az atyddal.
- Annak semmi rtelme.-Kedveszegetten nzett Nickre. - Abban az egyben bzom, hogy
nem tilt ki innen vgkpp, s maradhatok egsz nyrra. - gy tervezte el az augusztus vgig
tart sznetet. Szrny volna, ha vgig bujklnia kellene az apja ell.
- Nem tallhatnl ki valami ms nyri munkt, hogy ne kergessen mind a kettnket az
rletbe? - De tudta jl, hogy Cassie inkbb meglenne .egy fillr nlkl a nyri sznet alatt,
mint hogy elmulassza a repltr egy rtkes perct is.
- Nem tallhatnk ki, mert nem is rdekel.
Ht szp, bks, hossz nyarunk lesz. - Cassie lelkes szenvedlyt persze ismerte a sajt
tapasztalatbl. Neki szerencsje volt: a hbornak, frfi mivoltnak s Pat O'Mal-leynek
ksznheten vilgletben annyit volt levegben, amennyit akart. Valahogy nem tudta
elkpzelni, hogy Cas-sie-t is ez a szerencse fogja rni. Szvesen felvitte volna valamelyik nap,
csak megnzni, mennyire tudja kzben tartani a gpet, de nem akarta bonyoltani az lett.
Klnben Pat meg is lte volna. s van egy csom dolga anlkl is, hogy Pat csaldi letbe
tn az orrt.
ppen visszatrt az asztalhoz befejezni a paprmunkt, amikor befutott Chris. Chrisbl
nylnk, szke fi lett, rklte anyja finom vonsait s apja rs testalkatt, melegbarna
szemt. Intelligens volt, kedves, szeretnival, igazn sikerlt fiatalember, csak ppen a
replsnek nem volt a szerelmese. Azon a nyron a mvszeti osztlyon dolgozott a helyi
jsgnl, s hls volt a sorsnak, amirt nem fogtk be a repltren.
- Nincs itt valahol Cassie? - rdekldtt Nicktl. Egy kiss taln kelletlenl, mintha nem
nagyon bnn, ha Cassie nem volna ott. O maga biztosan szvesebben lett volna valahol msutt.
- D, itt van. - Nick most lehalktotta a hangjt, a folytatst nem Pat flnek sznta a msik
irodban. - A hts hangrban. Most jtt be egy gp, megrohanta a piltt.

- Megyek, megkeresem. - Egy pillanatra mg elidztt Nick asztalnl kifel menet, s

Nick meggrte, hogy pr nap mlva, ha visszajtt San Diegbl, mindenkppen szakt r idt,
hogy felmenjen vele egy krre. Chris ktelessgtudan azt flelte:
- Szmtok r. - s komolyan hozztette: - Most a szlreplst jttem gyakorolni.
- Ez rendes dolog tled. -Nicknek felszaladt a szemldke. Megll az sz. De igazn
dicsretes, hogy a fi ennyire az apja kedvben akar jrni. Nem volt titok eltte, hogy Chris
utlja a szlrepls gyakorlst. Nem azrt, mert flt, hanem mert akkor mg inkbb
unatkozott.
Chris knnyen megtallta Gassie-t, s Cassie, amint megltta, otthagyta a hangrban a
piltt. Azonnal rtmadt az ccsre:
-Kstl! Ha mind a ketten lekssk a vacsort, apa dhrohamot fog kapni!
- Akkor hagyjuk a fenbe az egszet - mondta Chris egy vllrndtssal. Mg gy is tl
korn jtt el a szerkesztsgbl, de tudta, hogy Cassie fjni fog r, ha nem jn.
- Na, gyernk! Itt vrtalak egsz nap. - Fullnkos pillantst kldtt fel, s Chris
felnygtt. Ismerte Cassie-t. Ha egyszer a fejbe vesz valamit, nincs menekvs. - Haza nem
megyek addig, amg meg nem csinljuk.
- Ht j, de nem maradunk fent sokig.
- Flrt.Flrcskt.-Hatalmas kk szemt knyrgen, esedezen emelte Chrisre.
- Ht j, de Cass, ha csinlsz valamit, ha bajt csinlsz, ha bajba kerlnk miattad, n
megllek, eskszm, megllek, rted? Apa megnyzna, ha tudn.
- f-g-rem. Becsszra grem. Nem csinlok semmit. -Chris a szeme mlyt frkszte, s
hinni akart neki, de nem tudott.
Elindultak az reg Jenny fel. Hajdan katonai kikpzgpknt szolglt, s Pat biztatta
Christ, hogy brmikor elviheti, ha gyakorolni akar. Csak Nicknek kellett szlnia, s ez
megtrtnt. A msodik kulcs Chrisnl volt. Elhalszta a zsebbl. Cassie-nek mindjrt
kicsordul a nyla. Mikor aztn beleillesztette a kulcsot a zrba, rezni lehetett, hogy kalapl a
szve.
- llj mr le, Cassie! - sziszegte. - Belelihegsz a kpembe.. . Eskszm, te beteg vagy. Mialatt krbejrtk a gpet, s ellenriztk a feszthuzalokat s a csrlapokat, gy rezte
magt, mint aki egy piumevnek segt bejutni a patikba. Fejre bortotta a sisakot, feltette a
szemveget, felhzta a kesztyt, s belt a hts lsre, Cassie pedig szndkolt frgesggel,
nagyon is kszsgesen mszott elre mint utas. De iszony hiteltelenl csinlta. Tl otthonosan
fszkelte be magt, mikor aztn is feltette a sisakjt meg a szemvegt, mg rosszabb
benyomst keltett.
Mind a ketten becsatoltk magukat. Az zemanyag rendben volt, az egyezsg rszeknt
Cassie az sszes alantas munkt magra vllalta s elvgezte mg dlutn. A gp felszllsra
ksz. Cassie beszvta a Jenny jellegzetes ricinusolajszagt. t perccel ksbb a Jenny orra a
kifutplya fel fordult, s a gp megindult. Cassie kritikusan figyelte Chris piszmogs stlust.
Mindig vatoskodik. Htrafordult, s intett neki: gyorsts, s fl! Tudta, hogy most senki sem
figyeli. llandan figyelt, megfigyelte az apjt, Nicket, az tmen piltkat s a mreplket.
Innen ismerte a fogsokat, de hogy a repls mirl szl, azt az sztnei sgtk. Christ tantottk
meg kormnyozni, mgis Cassie volt az, aki tvedhetetlenl tudta, hogy mikor mit kell tenni.
Mind a ketten egyszerre gondoltk, hogy flemeln Chris helyett a gpet. Valsznleg sokkal
simbban.
Vgl kiablni kezdett Chrisnek, tlharsogva a motorzajt, Chris pedig rblintott. Csak ne
csinljon valami hlyesget.
Elvben Chris rkat vett Nicktl, s rkat adott Cassie-nek. A valsgban Chris felvitte
Cassie-t magval, aztn hagyta, hogy vezesse a gpet. Cassie-n ltszott, hogy tud replni. Es
hsz dollrt grt neki minden hnapra, meghatrozatlan idtartam repls fejben. Chrisnek
kellett a pnz a bartnjre, s belement. Klcsns elnykn nyugv, tisztessges

megllapodst ktttek. Cassie egsz tlen gyerekfelgyeletet vllalt, zldsgesldkat pakolt,

st havat laptolt, hogy fizetni tudjon.
Cassie knnyedn kormnyzott. Tett nhny S kanyart, lert nhny lustanyolcast, mindent
a lehet legpontosabban. Mg Chrisnek is imponlt, el kellett ismernie, hogy knnyedn s
szerencsre vatosan kezeli a gpet. Cassie hirtelen belefogott egy bukfencbe, s akkor Chris
kezdett ideges lenni. Mr volt fent vele nhnyszor, s nem szerette, ha ficnkolni kezdett. Tl
sztnsek, tl gyorsak a mozdulatai, tartott tle, hogy egyszer elveszti a fejt, s valami
nagyon meredeket csinl. Hsz dollrrt nem hagyja magt hallra rmiszteni. De Cassie nem
figyelt r, taln szre sem vette. Minden figyelme a kt kezre sszpontosult, s arra, ahogy a
gp a levegbn mozog. Puhn rtmaszkodott a levegre, aztn odbb libbentette a gpet.
Chris mereven bmulta a sisakja htuljt, nzte a krltte rpkd vrs hajat. Vgl nagyon
elege lett belle. Rtette a tenyert a vllra, s megszortotta. Lejrt a flra, s ezzel
Cassie-nek is tisztban kellett lennie. Nhny percig azrt gy tett, mintha nem rten.
Pedig egy dughzt mg szeretett volna csinlni, de mr kifutott az idbl. Chris
egybknt is sokkot kapna.
Jobb perceiben Chris hajland volt elismerni, hogy a nvre szdletesen klassz dolgokat
mvel, de llandan rijesztett. Nem bzott benne. Brmelyik pillanatban rjhet a dilihopp, ha
replgpet vezethet, s akkor nem lehet kiszmtani a kvetkezmnyeket.
De most vatosan ereszkedett lefel, aztn Chris visszavette a kormnyzst, mieltt fldet
rtek. gy a landols nem sikerlt olyan zkkenmentesen. Chris hasra fektette a gpet. Nagy
huppanssal rtek le, s ztygve gurultak vgig a leszllplyn.
Csak amikor kiszlltak, vettk szre, hogy Nick s az apjuk ott csorog a plya mellett.
Nyilvnvalan vgignztek mindent. Pat flig r szjjal vrta a fit, Nick Cassie-t bmulta,
mint aki nem akar hinni a szemnek.
- Brav, fiam! - sugrzott Pat. - Az isten is piltnak teremtett. - Pat olyan elgedett volt a
levegben val remek teljestmnyvel, hogy a csfos leszlls mr fl sem tnt neki, Nick
nyitva tartotta a szemt. Ltta Chris arct is, de fleg Cassie-t szemllte figyelmesen, mita
csak kiszllt a gpbl. - Na, Cassie, milyen volt fnt az csddel? - fordult hozz az apja
mosolyogva.
- risi volt, papa, egyertesen risi. - A szemben valami rakonctlan tzecske tncolt.
Pat visszaindult az irodba, Chfisszel az oldaln, Nick s Cassie nma csendben utnuk.
- Szval jl szrakoztl, Cass? - krdezte Nick vgl, vatosan megvlogatva a szavait.
- Jl. - Rnzett mosolyg szemmel, s Nick igen ers ksztetst rzett r, hogy elkapja, s
jl megrzza. Tudta, hogy hazudik, s nem frt a fejbe, hogy Pat ilyen knnyen hagyta magt
tejteni. De, az ilyesfajta jtkok veszlyesek, akr vgzetesek is lehetnek.
- Az a bukfenc jl mutatott - mondta halkan.
- Jl is esett-felelte Cassie, anlkl hogy rnzett volna.
- Azt elhiszem. - Mg egy oldalpillantst vetett r; aztn visszament az irodba.
Nhny perccel ksbb Pat hazavitte a gyerekeit. Nick az asztalnl lve hallotta, ahogy
felberreg a kocsija. Flig-meddig bosszankodott, flig-meddig mulatott a dolgon, de egyet
biztosan tudott. Annak a gpnek a kormnyt nem Chris O'Malley kezelte. Cassie teht vgl is
megtallta a mdjt, hogy replhessen. Sokat talpalt rte, s taln mindezek utn meg is
rdemelte. Lehet, hogy r kne hagyni, legalbbis egy darabig, s megfigyelni, hogy. mit
mvel. Hirtelen maga eltt ltta bukfencet. Legkzelebb mr mreplszmokat fog
bemutatni! De tulajdonkppen mrt ne? A fenbe is, mrt ne mutathatna be
mreplszmokat?! gy ltszik, hogy stehetsg. Szletett pilta. St, valamivel tbb annl.
Nick sztnei azt sgtk, hogy Cassie-nl is az a helyzet, mint nla: a repls az leteleme.

Msodik fejezet
Amikor Pat, Cassie s Chris aznap este hazartek, Dona a tbbi lnyval egytt nagy adag
stni-fznival krl srgtt a konyhban. Glynnisnek, aki Patre hasonltott, huszont evsen,
hat v hzassg utn magnak is ngy kislnya voU mr. Megan Dona visszahzd, csndes
termszett rklt, s klsleg is az anyjra ttt, csak ppen a haja volt barna. Huszonhrom
ves korra szlt hrom fit. Glynnis utn hat hnappal ment frjhez, s akrcsak a nvrt, t
is egy kzelben lak farmerfi vette el. Mind a kt frj gazdlkodott, s szemltomst boldog
hzasletet lt a felesgvel. A.szke Colleen huszonkt ves volt ekkor, hrom vvel korbban
ment hozz a helybeli angoltanrhoz, kisfik, kislnyuk nemrg kezdett csak totyogni. Colleen
szve szerint fiskolra ment volna, de jra terhes lett. Hrom gyereket mgsem hagyhatott az
anyja felgyeletre; legalbbis amg nagyobbak nem lesznek. A fiskola egyelre megmaradt
annak, ami mindig is volt, brndnak s beszdtmnak, a valsg pedig nem festett tl
rzssan. Dvid tanri fizetsbl szksen jttek ki, fleg mita a tanri fizetseket meglegyintette agazdasgi vlsg els szele. Colleen egyre kevsb utasthattad az apjtl jv
ajndkokat. Az utols hnapban volt, s anyagilag gy lltak, hogy aznap dlutn Donajnak
ltta, ha ad egy kis pnzt gyerekholmikra.
Ma mind a hrom lny Donknl vacsorzott, mint a lrmbl kiderlt, az sszes
unokval egyetemben.
Chris a szobjba vonult, Pat elment tltzni, Cassie a gyerekek kz telepedett,
mindenki ms fztt. Elszr kt szemflesebb unokaccse, aztn a tbbiek is flfedeztk
Cassie gpzsrtl fekete arct, gy vacsorig el is szaladt azzal az id, hogy krbe-krbe
kergette ket a nappali sznyegn.
Chris vacsorig nem mutatkozott, s mikor eljtt, mindssze egyetlen morcos pillantsra
mltatta Cassie-t. A bukfencet nehezen tudta megbocstani, de nyoms oka volt r, hogy
kerlje feltnst. Msrszrl Cassie mutatvnya kivvta, apjuk magas tetszst. Vgl is mind
a ketten jl jrtak: Cassie is megkapta, amit akart, s .is. Az, hogy ezenfll mg learatott egy
dicsretet az apjtl, csak a hab a torta tetejn.
Flra mlva leltek a hatalmas mennyisg kukorics malacpecsenye, kukorics kenyr
s krumpiipr mell. A malachst Glynnis hozta, a kukorict Megan, a krumpli Dona hza
tjn termett. Colleen kivtelvel majdhogynem nelltk voltak, s amivel a f alapanyagokat
ki kellett egszteni, azt hagyomnyosan Strong's-nl szereztk be. Strong csemegeboltjnak
mrfldeken bell nem akadt vetlytrsa, prja taln az egsz krnyken sem. Donnak
legalbbis ez volt a vlemnye, s Strong nevnek dicsr emltse nlkl nem llt fel csaldi
vacsora melll. Tbb oka is volt erre. Mintha csak a vgszt vrta volna, a hz eltt felhangzott
az ismers kerknyikorgs. Nem volt nehz kitallni, hogy ki az, mert Bobby Strong szinte
minden este arra jrt", klnsen pedig azta jrt szinte mindeneste arra, mita beksznttt a
nyri sznet.
Bobby Strongot Cassie kiskora ta ismerte. Bobby, a boltos egy szem fia, jban volt
Cassie-vel, az utbbi kt vben egy kicsit taln mskpp, mint addig, de Cassie nehezen tudta
volna megmondani, hogy mi az a mskpp. Az anyja s Megan mindenesetre nem mulasztottk
el emlkeztetni r, hogy tizenht vesen k mr frjes asszonyok voltak, s ami Cassie-t illeti,
figyelhetne r egy kicsit, hogy hnyadn is ll Bobbyval. A szlei egybirnt kedveltk s
rendes, komoly gyereknek tartottk Bobbyt. Cassie meg nem tudta volna mondani - sem
magnak, sem brki msnak -, hbgy hnyadn is ll vele.
Bobby kedves, aranyos fi. Cassie-nek tetszett, ahogy krltte tblbol. Mindazonltal
nem volt benne annyi rdekessg, n|nt a replgpekben. Krds, hogy msvalakiben volna-e
annyi rdekessg, mint a replgpekben. Sajnos lehet, hogy a kettt nem is rdemes
egymshoz hasonltani. Mert megnzte volna magnak azt a fikt, aki felr egy Gee Bee Super

Sportsterrel vagy egy Beech Stagger-winggel vagy akr- egy Wedell-Williams versenygppel.
Bobby j gyerek, de replgppel nem lehet egy napon emlteni.
- J estt, Mrs. O'Malley... Glynn... Meg... hha, Col-leen. most hol is tartasz?
- Mg egy alms pite, s szerintem percek krdse -nevette el magt Colleen. Csak t v
volt kztk, de Cassie gy rezte, mintha fnyvnyi tvolsgban lnnek tle. Mindegyik
nvre ms, mint . Mind olyan nies, olyan megllapodott. Frje van, s llandan babt vr.
Azsztnei valami olyasmit jeleztek, hogy soha nm tudna ilyen lenni. Megfordult nha a
fejben, nem valami tok l-e rajta vletlenl, nem lehetsges-e - mivel az apja annyira finak
akarta -, hogy valahogy elfuserldott mg a szletse eltt. Az is elkpzelhet, hogy ezt mr
nem lehet korriglni. Pedig alapjban kedvelte a frfinemet. Bobbyt klnsen. Ha azonban
sszemrn Bobbyt egy replskarrierrel, magval a replssel vagy mondjuk az lete
nllsgval, Bobby menthetetlenl vesztene.
B obby kezet rzott az apjval, kezet rzott Chrisszel, aztn hagyta, hogy a gyerekraj
megrohamozza s a nyakra msszon. Ksbb Dona a lnyaival kivonult a konyhba
mosogatni, Cassie-t pedig visszaltette azzal, hogy maradjon csak,a fenekn, hisz gyis annyi
beszlgetnivaljuk van Bobbyvl. Addigra legalbb mr arcot mosott, de halvny nyomokban
azrt mg ki lehetett venni a mosds eltti olajfoltokat.
-Neked hogy telt a napod? - fordult hozz Bobby merszen. Sutasgn kvl ms baj nem
volt vele. ltalban figyelmesen szokta hallgatni az lmnybeszmolit az apja replirl,
amelyekrl kiderlt, hogy klnsen jl bevlnak, vagy a nagy becsben ll Vegrl. De
igazsg szerint Cassie mondhatott volna, amit akar, azt is figyelmesen hallgatta volna. Ujabban
minden este benzett, s Cassie, szlei nem kis derltsgre, minden este ltvnyosan
meglepdtt rajta.
Azzal Cassie nem mert szembenzni, hogy mi lesz, ha kitart e mellett a szoksa mellett.
Ugyanis egy vk volt htra a kzpiskolbl. Na mr most, ha Bobby tovbbra is jrogat",
mint a szlei mondtk, akkor az is knnyen elfordulhat, hogy egyszer csak megkri a kezt:
mrt is ne hzasodjanak ssze mindjrt, mihelyt vgeznek. Ez katasztroflis volna. Ennyivel
azrt nem fogja berni. Annyi mindent szeretett volna mg, mieltt ilyesmi trtnik vele: idt...
teret... levegt... Az ahhoz hasonl sszes rzst, mint amikor zuhanni kezd egy bukfencben
vagy egy dughzban. Ehhez kpest Bobby val lenni majdnem olyan, mint ha az apja
elkocsikztatja Ohiba. A kellemes dolgok biztonsgos, szolid s esemnytelen vlfaja. Bobbyt
nem lehet sszehasonltani a replssel. Mindemellett tudta, hogy ha Bobby elmaradna, akkor
hinyozna neki.
- Ma? Flmentem Chrisszel apa Jennyjn - prblt minl knnyedebben viselkedni.
Bobby val ezt a hangot kell megtni. - Nagy formban volt! Lustanyolcasokat csinltunk, st a
vgn mg egy bukfencet is.
- Chris kezd belejnni, mi? - vgta r Bobby udvariasan. Hasonlan Chrishez, a rpkds
t sem rdekelte istenigazbl. - s mg mit csinltl egsz nap? - Cassie viszont igazn
rdekelte, s titokban szpnek tartotta. Nem gy, mint a tbbiek, akik szerint igaz, hogy j
alakja van, csak tl magas, illetve tl piros a haja, illetve kicsit fura, hogy gy odavan a
repltrrt. Bobbynak gy tetszett, ahogy van, br nha elbizonytalanodott, hogy vajon rti-e.
Mindegy, mert az rthetetlensge is tetszett benne. Azt, hogy Cassie miknt vlekedik rla,
vgkpp nem tudta. Cassie mamja egybknt egyszer azt mondta, hogy Cassie viselkedsn
sose csodlkozzon, mert eleinte is ugyangy volt Patti. A lnyok mindig nehezen hatrozzk
el magukat, mondta Dona.
- Ma? Nem is tudom... - Nyilvn kint voltam a reptren.
- Tankoltam a gpeket, aztn rendbe kellett tenni a Jennyt, mieltt Chris elvitte. A motortl
csupa kence lettem. Apm szvgrcst kapott, mikor megltott. - Vgighzta a kezt az arcn. Mg nem jtt le teljesen. De vacsora eltt kellett volna megnzned!

- Az a barna? Teljesen azt hittem, hogy mjfolt. - Nagy szve van ennek a Bobbynak, s
idnknt mintha mindent rtene. Gondolt mr r, ne avassa-e be a Chrisszel kttt
megllapodsuk meg a tbbi repltri dolog titkba. - Te tudtad, hogy szombat este az j Fred
Astaire-filmet adjk a moziban? A Dalol a flottt. Nem kne megnzni? Azt mondjk, hogy
risi.
Bobby remnyteljesen nzett r, Cassie lassan blintott, s aztn rvillantotta az egyik
mosolyt.
- De, nzzk meg.
Nhny perccel ksbb a nvrei a gyerekekkel elmentek, s egyedl maradtak Bobbyval a
verandn. A szlei a nappaliba hzdtak be. Cassie tudta, hogy ltjk ket onnan, ahol lnek, de
mindig nagyon diszkrtek voltak Bobby ltogatsakor. Pat kedvelte Bobbyt, s nem tette volna
kimondottan boldogtalann, ha gy hatroznak a gyerekek, hogy amikor vgeznek,
sszehzasodnak. Ha mr azeltt nem csinlnak valami butasgot, felle turbkolhatnak a
verandn, amennyit jlesik. Sokkal kevsb zavar, mint Cassie bajkeverse a reptren.
Bent a hzban Pat Chris dlutni hstettrl szmolt be Donnak. Azrt a bukfencrt
bszke volt r.
- Tudod, Dona, szletett tehetsg a fi, most mr biztos. - Elgedetten mosolygott maga
el, Dona pedig hlt rebegett magban az gnek, amirt megadta Patnek a trnrkst, akire
vgyott.
A verandn Bobby a boltbeli esemnyeket meslte Cassie-nek, meg hogy a vlsg
orszgszerte mindentt megltszik az lelmiszerrakon, nemcsak Illinois-ban. Bobby
rdekldse tlterjedt Illinois hatrain, s egyszer majd zletlncot akart ltesteni egy csom
vrosban, egszen Chicagig. De ht mindenkinek megvoltak amaga brndjai. Cassie-
valamivel vadabb volt, mint Bobby, s nehezebben lehetett szavakba foglalni. Bobby
egyszeren csak fiatal volt mg, s ambicizus.
- Szoktl nha arra gondolni, hogy valami mst, de valami egszen mst csinlj? gy
rtem, mst, mint az apd? -Cassie-t rdekes mdon izgatta ez a gondolat, pedig maga semmi
mst nem akart csinlni, csak az apja nyomdokba lpni. Az apja nyomdoka azonban
ppensggel szigor tilalom al esett, s ettl mg vonzbbnak ltszott.
- Nem nagyon - vlaszolta Bobby halkan. - n tulajdonkppen apm boltjval gy vagyok,
hogy szeretem. A npeknek ennival kell, mgpedig j ennival. Szval akrhogy vesszk is,
fontos dolgot csinl, lehet, hogy nem ltszik olyan fergetegesen nagy dolognak meg olyan rlt
rdekesnek, de... Egybknt szerintem rdekesen is lehet csinlni.
- Szerintem is! - vgta r Cassie kedvesen, s hirtelen felfigyelt valami fellrl jv
zmmgsre. Felnzett az ismers motorzaj fel. - Ez Nick... San Diegba megy. Fuvarral.
Visszafel megll San Franciscban, s elhozza a postaszlltmnyt. - Azt is meg tudta volna
mondani a motor hangjbl, hogy mindezt a Handley Page-en teszi.
- Dgfraszt lehet- fzte hozz Bobby blcsen. - Lehet, hogy gy kvlrl llati izgalmas
meg minden, de az is lehet, hogy annak, aki csinlja, ugyanolyan, mint mondjuk apmnak a pult
mgtt, rted... ez a dolga.
- Lehet - hagyta r Cassie, de aztn meggondolta magt. Bobbynak Judnia kell, hogy a
replsnek semmi kze a pulthoz meg hasonlkhoz. - Csak azrt a replsk msok. Az egy
kln kategria. Rajonganak azrt, amit csinlnak. Msnak mg a gondolatt se tudjk
elviselni. A repls benne van a zsigereikben. Nem tudnak nlkle lni, mert... megfulladnnak. - Kimondta s felragyogott a szeme.
- Megfulladnnak? - Bobby kiss sszezavarodott. -Nem egszen fogom, hogy mit akarsz
mondani.
- A legtbben nem fogjk... ez egy titokzatos, rejtlyes dolog. Aki repl, azon tramlik
valami... s megmmoroso-dik tle. Mintha eksztzisba esne. Tbbet jelent neki mindennl.
Kezdett rjuk esteledni. Bobby halkan felnevetett.

- Szerintem egy kicsit romantikusan fogod fel. Nem hiszem, hogy eksztzisba esnnek.
Hidd el nekem, megcsinljk, mert ez a dolguk, ez a szakmjuk, s ennyi.
- Lehet - hagyta r megint Cassie, mert nem akart errl vitzni. Tudott volna mg meslni
a replsrl. Nemcsak eksztzis, hanem titkos szvetsg is, amelybe is be akart lpni, csak
eddig mg nem engedtk. De csak egy dolog szmt, az a nhny perc, mikor Chris aznap
dlutn a kormnyhoz engedte.
Maga el bmult, lassan el is feledkezett Bobbyrl, s mikor meghallotta a mocorgst,
hirtelen rjtt, hogy mindeddig nmn lt mellette.
- Megyek is lassan. Biztos jl elfradtl a tankolstl, -i Pedig Cassie egyszeren csak
egyedl akart lenni, s mg egyszer vgiggondolni a dlutnt. Egy-kt perc erejig egszen
klnleges dlutn volt a mai. - Holnap benzek estefel. Aludj jl! Szp lmokat, Cassie! Megfogta a kezt, s mieltt elindult a Strong Csemegebolt" felirat furgonjhoz, amivel
napkzben rut szlltott az apja, estre pedig klcsnadta neki, vgigsimtotta Cassie arct a
szjval. -Akkor holnap.
Cassie integetett, amikor elhajtott, aztn lassan bestlt a hzba, s arra gondolt: milyen
szerencss ez a Nick, most szeli t az jszakt San Diego fel.

Harmadikfejezet
Nick vasrnap ks jjel rt vissza Good Hope-ba a nyugati partrl, miutn a fuvart s a
postt letette Detroitban s Chicagban. Reggel hatkor mr az rasztala mellett kezdte a zsfolt
htfi napot, ltszlag kipihenten s energikusan. Ilyenkor srbben rkeztek be a teher- s
postaszlltmnyok, amelyeket tovbb kellett indtani, s ma j megbzsokat is kaptak. Elg
pilta llt az alkalmazsukban, Nick azrt mgis sokszor vllalkozott nknt a hosszabb vagy
valami okbl problmsabb utakra. Szeretett belni a gpbe, gzt adni s elindulni az
jszakban, a szeszlyes idjrs pedig nla csak fokozta az lvezetet. Patti tkletesen
kiegsztettk egymst. O ugyanis az zlet adminisztratv rszt vgezte zsenilisan. A replst
maga sem vetette meg, de egyre kevesebb ideje -s trelme - maradt r. Tajtkzott, ha valami
elromlott egy gpen, tajtkzott, ha valaki ksett, nem szlva arrl, ahogyan akkor tajtkzott, ha
egy kss miatt elcsszott az egsz menetrend. A piltk hlye vicceit s kisebb-nagyobb
kilengseit egyre rosszabbul trte: vagy tartjk magukat a szablyokhoz, s vgzik
tisztessgesen a dolgukat, vagy nem vezetnek tbbet O'Malley-gpet.
- Kmlje magt, kapitnyom. A vezetsi stlusban egyre tbb a rickenbackeri.
- Nagyobb baj is rheti az embert regkorra, Stick. Ez rd is vonatkozik. - Mg mindig
szvesen hvta Sticknek, mert a nv Nick hbors mltjra emlkeztette. Nick ellete volt
olyan sznes, mint az v. Egyszer Ernst Udettel, a nmet piltk mesterlvszvel kerlt
szembe a levegben, s dntetlent rtek el. Nick nem tvozott a gpvel srtetlenl, de legalbb
megmaradt. Ezek a dolgok bizony rgen trtntek.
jabban csak az idjrsrl vagy a snta gpekrl jutott eszkbe a hbor.
Nem vletlenl vettk ma el kzs hbors emlkeiket. Ks dlutn hatalmas felhk
gylekeztek keleten. Ugyangy kezddtt az a vihar, amely egyszer a hbor alatt kapott el
hrom fiatal piltt. Nick jtt vissza egyedl, olyan alacsonyan replve a felhk alatt, hogy
majdnem sszekarcoldott a ghasa, s Patet akkor kertette gy hatalmba a megknnyebbls, mikor bert, hogy kis hjn kirzta belle a lelket.
- Majdnem sszecsinltam magam - ismerte el Nick kt vtized tvlatbl.
- Tnyleg, kicsit elzldlve toppantl be, haji emlkszem - kedlyeskedett Pat, mikzben
mind a ketten a keleten srsd baljs feketesget mregettk. Nick mg rezte a tagjaiban a
htvgi utat. Elbb elvgzi a paprmunkt, aztn rgtn hazamegy, s kiakassza magbl.
Ellenriztk Patti a gpeket, s visszaindultak az iroda fel. Most vette szre Christ s

Cassie-t. Kicsit tvolabb lltak, s gy elmerltek a beszlgetsben, hogy meg se lttk ket.
Fogalma sem volt, mirl, lehet sz, de r nem tartozott, hiszen Chris nyilvn nem akar felmenni
gyakorolni ilyen vacak idben.
Mikor Nick eltnt az iroda ajtaja mgtt, Cassie ppen egy kzeli motorzajt prblt meg
tlvlteni.
- Ne legyl mr ilyen! Csak flmegynk s lejvnk! Kt perc az egsz! rk mlva r ide
a vihar! Meghallgattam az sszes elrejelzst! Hallod? Ne legyl mr ilyen gyva kukac!
- Nzz krl, Cass! Rgtn leszakad az egsz! n gy nem megyek fl! Flmegynk
holnap.!
- De n most akarok! risi lenne! - A stten lg felhk csak mg nagyobb izgalomba
hoztk. - risi lenne!
- Tudod, mi lenne risi! s tudod, mit csinl velem apa, ha kockra teszem a Jennyt!
- Hogy lehetsz ilyen kis hlye? Mit teszel kockra? A felhk jval odbb vannak! Ha most
rgtn elindulunk, flra mlva lent vagyunk! Addig ide se rnek! Hidd mr el!
- Chris boldogtalanul bmult r. Iszony. Mindig ezt csinlta vele. Mindig rvette
mindenre. Elvgre a nvre volt, s hallgatott r. s mindig belerngatta valamibe, ha nagyon
akarta, s majdnem mindig katasztroflis kvetkezmnyei lettek. Klnsen akkor, ha nagyon
hangoztatta elzleg, hogy higgye mr el nki", Vilgletben Cassie volt a csald rme, a
megfontolt, az vatos, a j fi. Cassie viszont soha letben nem hallgatott mg r. s bizonyos
helyzetekben egyszerbb volt engedrli neki, mint vitatkozni vele. Ugyanis mialatt vltztt
vele, a kk szemvel gtlstalanul knyrgtt, rimnkodott s esdekelt. Ebbl ltszott, hogy
gyse fogja hagyni lerzni magt.
- Negyedra, s egy perccel se tbb - adta meg magt vgl. - s n mondom meg, mikor
fordulunk vissza. s leszarom, ha neked mg nem volt elg. Negyedra mlva itt akarok lenni.
Ha nem tetszik, felejtsd el. Ok?
- Ok. Csak egy kicsit kstoljunkbele ebbe az esszagba! -Csillagokat szrt a szeme,
mintha ppen lete els szerelmvel kszlne randevzni..
- Eskszm, te beteg vagy - morogta Chris. De ht egyszerbb volt engedni neki, rrtint
vitatkozni vele, amg tnyleg kitr a vihar.
Elmentek a Jennyrt, kigurtottk, ellenriztk, s bemsztak a szoksos helykre. Cassie
megint elrelt, Chris pedig mg az oktat lsre. Akrcsak a mltkor, a nvre elvileg
utasknt jtt vele, s mivel mind a kt lshez tartozott kormny, nem lehetett ltni, ki is kezeli
valjban.
Nhny perccel ksbb Nick hallotta zgni a gpet, de nem is nagyon figyelt oda. tfutott
az agyn, hogy valakinek srgs dolga akadt, s el akar hzni front eltt, mieltt ott reked a
viharban. Neki kivtelesen semmi kze a dologhoz. Minden emberk a fldn volt, s miutn
flrja meghallgatta a hreket, szlt nekik, hogy maradjanak is ott. Most viszont jra felfigyelt
gp bugsra. Meg mert volna eskdni, hogy a Jennyt hallja. Mivel ez egyenl volt a
lehetetlennel, csak mer kvncsisgbl odastlt az ablakhoz. Akkor megltta ket. Tisztn ki
tudta venni Cassie vrs hajt az els lsen. A hta mgtt ott lt Chris. Teht vezette a
gpet - Nick legalbbis rre a kvetkeztetsre jutott. sszevissza hnykoldtak a szlben,
felszlls utn szinte azonnal elkapta ket. Meglepen nagy sebessggel haladtak. Ltta, ahogy
nylegyenesen emelkednek, felszippanthatta ket egy hirtelen lghuzat. Kinzte a szemt, s
nem volt kpes elhinni Chrisrl, hogy ekkora szlvihar kells kzepn kpes tegyen felszllni.
Alighogy felszvdtak a felhk gomolygsban, kint leszakadt az es, mintha valaki az egekben
hirtelen kinyitotta volna a fcsapot.
- A kurva letbe! - Kirohant, s mereszteni kezdte a szemt arra a pontra, ahol elzleg
mg a Jenny ltszott. Mr nem volt ott semmi. A viharfront most sokkal nagyobb sebessggel

mozgott, klel szllksek s villmlsok ksrtk. Pr percen bell brig elzott, Chrisnek s
Cassie-nek pedig hre-hamva nem volt.
Emelkeds kzben valban Chris kezelte a kormnyt. Cassie htrafordult, s kiablt
valamit, de hogy mit, az mr elveszett a vihar s a motor egyttes zajban.
- Add t! - kiabjta, s mutogatta Cassie jra meg jra, most mr rtette. Megrzta a fejt,
de Cassie tovbb hadonszott. Ekzben Chris eltt egyre nyilvnvalbb vlt, hogy nem brja
tartani a gpet. A szlvihar knnyedn doblzott velk, mint egy ris a jtkval. Cassie
befejezte a kiablst. Megragadta maga eltt a botkormnyt, sokkal ersebb kzzel, mint Chris,
s majdnem sikerlt kiegyenslyoznia a gpet. Chris akkor mr kzel llt a knnyekhez,
elengedte a sajt kormnyt, s hagyta Cassie-t vezetni. Feleolyan kpzett sem volt, mint , de
valahogy kapcsolatot teremtett a gppel, amire mr nem volt kpes. Chris rezte, hogy ha
ragaszkodik az irnytshoz, szinte Biztosan vgk van. Hagyta, hogy Cassie tvegye, egy
pillanatra mg a szemt is becsukta. Egyetlenegy gondolata maradt: ez az a nap, mikor lent
kellett volna maradni a fldn.
A nyitott piltaflkben mind ketten csuromvizesre ztak. A gpet hol flkapta, hol
lenyomta a lgramls. Sllyedtek vagy szz lbat, aztn lassan emelkedni kezdtek. Hatalmas
kz lkte le ket a sokadik emeletrl, aztn megvrta, mg felkapaszkodnak, hogy megint
lepccintse ket, mint egy paprbbut.
Cassie sr fekete felhmasszban birkzott a kormnnyal, s a magassgot illeten csak
az sztneire hagyatkozhatott. Valahogy rezte, mi az, aminek a gp engedelmeskedni tud, s
prblt egyttmkdni vele. De mr rgen nem utalt r semmi jel, hogy hol lehetnek* meddig
jutottak el, s milyen magasan vannak ppen. A magassgmr megkerglt. Cassie sejtett
valamit, de ltni semmit nem ltott. Rjuk rohant egy jabb felhcsoport, s vgkpp
sszezavarta a helyzetet.
- Minden rendben! - kiablt vissza btortlag Chrisnek, de Chris nem hallotta. - Minden
rendben - ismtelte el magban nhnyszor, aztn pedig a Jennynek kezdett a lelkre beszlni.
Tedd szpen, amit mondok. Ismerte az apja s Nick fogsait, s tudta, hogy van egy, amelyik
kihzhatja ket a slamasztikbl, ha nem halnak bele. Az sztneire kellett tmaszkodni, s
nagyon, de nagyon biztos kzzel kellett csinlnia... megint elsuttogta Jennynek a kvnsgait, s
a gp meredeken bukni kezdett. A felhtmb szlt kereste legalul, remnykedve, hogy
megtallja, mieltt becsapdnak a fldbe, de tl alacsonyrl indult, s tl gyorsan sllyedtek,
ha most egyetlen pillanatra elveszti az uralmat a gp fltt, ha most egy picit elszmtja magt...
ennek a figurnak felhfuts a neve, s nagyon egyszerek a szablyai, ha lass vagy, te
vesztettl s meghalsz. Mindezt megsgta a Jennynek, s az most hsiesen szguldott a fld
fel, olyan gyorsan, ameny-nyire csak engedte.
Nagyon felgyorsultak. A flket betmte a szlzgs. Zuhantak lefel, zuhantak a tintban.
Szdt volt s flelmetes, olyan, mint lehullani egy borzalmas hangokkal teli feneketlen
bugyorba. Ebben a pillanatban megrezte s egy tizedmsodperccel ksbb meg is ltta elszr
a fk vonalt s a fldet, aztn a replteret. Minden izmval rntotta htra a botot, s felhzta a
gpet, mieltt rcsaptak volna a fkra. Egy-kt msodpercre megint elvesztek a felhkben, de
akkor mr tudta, hol vannak, s azt is tudta, hogyan kzeltheti meg a replteret. Lehunyta a
szemt, kinyitotta, bemrte magban a magassgot, bemrte magban, hogy milyen gyorsan
engedheti le a Jennyt, s megint megltta a fkat. Msodszorra mr rezte, hogy ura a
dolgoknak. Megfogta a gpet ppen a fk fltt, a szl belekapott a szrnyba, s majdnem
felfordtotta ket. Megint magasabbra hzdott, tett egy krt a reptr krl. Nem tudhatta
biztosan, hogy egyltaln le lehet-e gy szllni, vagy tl ersek s kiszmthatatlanok a
szllksek. Ez gondolkodba ejtette. De eddig rendben ment minden. Szembe tud szeglni
ezekkel a szelekkel, nem fl tlk. Csak most, most nagyon jzanul, nagyon vilgosan kell
gondolkodni. Akkor ltta meg Nicket. Eszeveszetten integetett.

Nick ltta, mit csinlt, ltta, hogy manverezte magt a felhk al, s hogy zuhant r
majdnem a fkra. Kevesebb mint tven lb volt kzte s a fld kztt. Odarohant, ahol landolni
lehetett, a legtvolabbi leszllplyhoz, s megprblta irnytani. A szl itt annyival
kedvezbb irnybl rte, hogy Cassie ppen le tudta tenni a gpet a fldre. A Jenny
vgigcsikorgott a leszllplyn. Cassie sszeszortotta a fogt, belefjdult az arca. Nedves
hajcsomk tapadtak r, a keze elgmberedett az ers markolstl. Chris csukott szemmel lt
mgtte. Mikor nagy zkkenssel fldet rtek, felnzett. Csodlkozott, hogy l. Ezek szerint
Cassie leszllt. Flig-meddig mg mindig halottnak hitte magukat, mikor Nick odarohant,
megragadta s kirnciglta a gpbl. Cassie csak lt a helyn, s reszketett.
- Mi az ristent csinltok itt! Megrltetek? Megunttok az letet? Leviszitek a reptrrl a
tett? - Ami azt illeti, a tett tnyleg elg kzelrl megsuhintottk lefel jvet, de Cassie az
adott pillanatban ppen gy tlte meg, hogy kisebb gondja is nagyobb ennl. Utlag
meglehetsen elgedett volt a teljestmnyvel. Ki akart buggyanni belle a nevets, alig brta
visszafojtani. Hogy be volt ijedve! Mgis hogy sszeszedte az eszt, milyen fegyelmezetten
tudott gondolkodni! Nem gondolt semmi msra, csak arra, hogy ilyenkor mi a teend, s a
Jennynl elrje, hogy egyet akarjon vele. -Elment az eszed? - Nick mg mindig Christ rzta, s
kzben Cassie-re meredt, mikor Pat futlpsben odart.
- Mi folyik itt? - ordtotta mr j elre hrmuk fel. Ciblta ket a szl. Cassie-t aggasztani
kezdte, hogy a vgn mg feldnti a Jennyt.
- A gyerekeidnek most jutott eszkbe stareplsre menni. Vagy az letket untk meg,
vagy a repteret akartk lebombzni. Valamelyik a kett kzl. Gzm nincs. Szt kell rgni a
seggket, ez az egy biztos. - Nick olyan dhs volt, hogy alig tudott beszlni, Pat pedig
egyszeren nem hitt a szemnek. Rmeredt Chrisre.
- Te gy kimentl? - A kedveztlen idjrsra clzott, ezt nem lehetett flrerteni.
- n... khm... gondoltam, hogy... hogy tesznk gyorsan egy krt, s mindjrt lejvnk...
de... -Leginkbb nyszteni szeretett volna, mint gyerekkorban: Apa, nekem Cass mondta..."
- de magba fojtotta.
Pat derekas nuralommal leplezte, mekkort ntt Chris a szemben. A fia igazi fenegyerek.
- s lehoztad a gpet? Tudod te, milyen veszlyben voltatok? Meg is halhattatok volna! Prblt uralkodni a hangjn, hogy ne csendljn ki belle, milyen bszke a fira, de ez mr
meghaladta Pat erejt.
- Tudom, apa. Ne haragudj. - Chris a knnyeivel kszkdtt, Cassie viszont az apja arct
figyelte. R volt rva, milyen eszeveszetten bszke a fira. Vratlanul az az rzs bukkant fel
benne: ezt sosem rheti el. Az apjnl nem. Brmit tesz, ezentl jobb, ha tudja, hogy csak
maga miatt teszi. Az apja soha nem fogja rte megdicsrni.
Pat most megfordult s rnzett, mintha megrezte volna, hogy r gondolt. De a szavait
ettl fggetlenl megint a fihoz intzte, fenyeget hangsllyal:
- Hogy kpzeled, hogy felviszed Cassie-t ilyen viharban? Utasokkal, fiam, s ezt jegyezd
meg egy letre, viharos idjrsi viszonyok kztt nem szllunk fel. Jelzem, egyltaln nem
kellett volna felszllnod. De megint ms, hogy egy utast, fiam, soha nem sodorhatsz veszlybe.
Megrtetted? - Milyen meghat, az apja vdi t Chris hebehurgyasgtl. Mindig is vdelmezni
fogja mindennel szemben. Csak arra az egy kis aprsgra nem szmthat, hogy valaha elismerje
t, szemly szerint, azrt, mert olyan, amilyen, s ha vghezvisz valamit, mint most, akkor
csodlja rte egy kicsit. Az egszben az fjt, hogy megmsthatatlan.
- Igen, apa. Ertem. - Rgtn srva fakad. Mr kiltek a szembe a knnyek. Az apja megint
vgigmrte, aztn a gpet is, s rviden mg ennyit mondott:
- Tegytek a helyre.
Ezzel otthagyta ket. Nick vgignzte, hogy Chris s Cassie visszaviszi a gpet a helyre.
Chris szemmel lthatlag sszeomlott, szinte rogyadozott a lba, Cassie-n nem ltszott ms,
csak hallos nyugalom. Letrlgette a Jennyrl az esvizet, s megnzte, hogy rendben van-e a

motor. Mikor vgeztek, Chris mr ment is, sz nlkl, hossz lptekkel, felszegett fejjel, s
magban eltklte, soha nem fogja elfelejteni Cassie-nek, hogy ma majdnem meglte. Nagyon
kzel jrtak a hallhoz, s mirt? Mert Cassie-nek van ez a hlye dilije. Nem normlis. Ma
vgkpp bebizonytotta.
Cassie ppen elpakolta a szerszmokat is, mikor Nick egyszer csak ott llt mellette.
Pontosan gy festett, mint a dlutni viharfelh, mieltt leszakadt az grl.
- Ilyet mg egyszer ne csinlj, te eszetlen tyk! Simn kinyrhattad volna magad. s ha
most az egyszer sikerlt ez a trkk, nehogy azt hidd, hogy legkzelebb is sikerlni fog. Nagyon.
ritkn jn be, a nagymenk is belebuknak. Ne ksrletezgess, Cass! Ne prbld-ki mg egyszer!
- Pedig emlkeznie kellett, hogy neki mr tbbszr is bejtt. vekkel ezeltt Pat ugyanolyan
mrges volt r, mint most a lnyra. s rajta most ltszott, hogy iszony dhs, jghidegen
villmlott a szeme... de valami ms flelmetes is volt" a tekintetben. Mikor Cassie rjtt, hogy
mi az, beleszdlt. Amit az apjtl soha nem kaphat meg. A mlyn csodlat volt: elismers:
- Mirl beszlsz? - Ernek erejvel elfordtotta a szemt. Most. mikor mr lent llt a
fldn, rezte csak, hogy cafatt zott. Az izgalom java rsze elmlt, mindssze a flelem utni
dermedtsg s fradsg ledke maradt vissza belle. Az sszes tbbi rzs kirlt.
- Nem is sejted, hogy mirl beszlek, mi? - A haj Nicknek is csapzott, fekete gubancban
lgott a fejn. Elkapta a karjt.
Mikor fent voltak, szemmel kvette a gpet, amennyire tudta, s megprblta Cassie-t
leimdkozni. Mutatta neki a rst a felhben. Tallja meg. Jussanak le. ljk tl. Mind a ketten
meghalhattak volna a szeme eltt, egy ostoba gyerekcsny miatt, amit stareplsnek vltek a
kis hlyk. A hbor azrt ms. Ott neki nem volt sansza. Az vk rtelmetlen, hibaval, buta
hall lett volna.
t Engedj el! - Cassie hangja felvistott, s dhdten meresztette r a szemt. Mindenkire
dhs volt. Az ccsre, akibl a vgn a nap hsclesz, s kzben azt se tudja, eszik-e a replst
vagy isszk, az apjra, aki gy odavan rte, hogy se lt, se hall, s Nickre, aki most valamirt
olyan blcsnek kpzeli magt. Ezek a titkos klub tagjai! Az vk az sszes jtk, s t soha nem
hagyjk jtszani. A gpeiket feltankolhatja, a motorokat engedik szerelni, sszekenheti magt
olajjal, zsrral, de fel nem engedik maguk kz soha. -Hagyjl engem bkn! - rikcsolta
Nicknek, aki erre elkapta a msik karjt is. Mg nem ltta ilyennek Cassie-t, gy magnkvl, s
most nem tudta, mit kezdjen vele. Leginkbb el kne fenekelni.
- Ide figyelj, lttam, hogy mit csinltl! Lttam mindent! - Mr is kijtt a sodrbl, s
kiablt. - Nem vagyok vak! Tudom, hogy Chris nem lehetett! Chris nem gy,vezet. Lepottyant
volna az els percben. Tudom, hogy te voltl... Te nem vagy komplett. Hajszl hja volt... ezt
hem lehet csinlni. - Cassie olyan szerencstlenl gunnyasztott a kezben, hogy megsznta.
Az elbb mg jl megverte volna, most csak sajnlta. Hirtelen vilgos lett az egsz. Ht ennyire
szeretn, hogy kpes rte mindenre. Csak most rtette meg.
- Cassie, figyelj ide... -Mg mindig szortotta a karjt, s most kzelebb hzta. - Lgy
szves... lgy szves, mg egyszer ne csinlj ilyet. Megtantom neked a replst rendesen, ha
annyira akarod. Itt helyben meggrem. Szllj le Chrisrl. Hagyd bkn. Feljhetsz velem* s
megtantalak. -gy tartotta most a karjban, mint egy gyereket. Nem tudta volna elviselni, ha
belehal abba az rlt mutatvnyba. Megknzottan nzett r. Mind a ketten ki voltak kszlve.
Alig lltak a lbukon. De Cassie a fejt rzta. Tudta, hogy kptelensget beszl. Chris nlkl
nem megy a dolog.
- Apm sose engedn meg, Nick. - Ezzel visszamenleg mindent beismert, azt is, hogy
vette r Christ, s nem 'fordtva. Nick gyis tudja. Ht igen, volt.
- Egy szval se mondtam, hogy meg fogom tle krdezni. Azt mondtam, megtantalak.
Persze nem itt. - Megprblt rmosolyogni. - Cassie, trld meg magad. Olyan vagy, mint egy
kinttt rge.

- Legalbb nem mint egy kmnysepr, kivtelesen -mondta Cassie, egyszerre igencsak
halkan. Hirtelen nagyon kzel rezte magt Nickhez. Csavarni kezdte a hajbl a vizet. Amit
mondott, az elkpeszt. - Hogyhogy nem itt? Ht hol? - Mr rtallt a hangjra. Nem is tudta,
mi van vele. Az a furcsa rzse tmadt, hogy felntt lett. Nickkel egytt egy sszeeskvs
rszese. Finoman, alig rezheten valami megvltozott kztk.
- Van mshol is kifutplya. Nem olyan egyszer, de majd kitallunk valamit. Mondjuk
iskola utn felszllsz a buszra, s elmsz Prairie Cityig. Ott tallkozunk. Addig is
egyszer-ktszer megkrheted Christ, hogy vigyen el odig munkba menet: Szerintem
szvesebben megtesz neked ennyit, mint hogy rendszeresen kockra tegye miattad az lett. s
milyen igaza van, - Cassie-t a megknnyebbls hatalmas rzse nttte el. Szegny kicsi
Chris. Alaposan sikerlt rijesztenie, s persze vgig tisztban volt vele. Ugyanakkor j
tletnek ltszott, s persze j is volt, az elejn. Utna... utna jtt az a flelmetesen stt
pillanat. A legflelmetesebb, legizgalmasabb dolog, ami eddig elfordult vele.
- Tnyleg komolyan gondolod? - Flig-meddig mr elhitte, de tl szp volt. Nick sem
rtette magt. Vratlan ajnlata r is a meglepets erejvel hatott.
- Komolyan. Nagy hlyesg... de most mr mindegy. Legalbb nem keverheted magad
nagyobb bajba a kontrkodssal. Aztn ha egy ideig felgyelet mellett replsz, s szablyosan megnyomta a. szt -, akkor esetleg beszlhetnk az apddal. Aztn replhetsz az gpein is.
Egyszer csak beadja a derekt.
- Ezt, ltod, nem hiszem - felelte Cassie szomoran. Kimentek az esbe, s elindultak az
iroda fel. Megint elztak. Mieltt odartek volna, Cassie vratlanul megllt, s egyenesen a
szembe nzett. Volt a tekintetben valami, amitl Nick gy rezte, mintha kirntottk volna
alla a szilrd talajt. Ezt pedig liem akarta. De aznap sok mindenen mentek t.
- Ksz, Nick.
- Szra sem rdemes... Apd eltt semmikppen. - Pat elvgn a torkt. sszeborzolta
Cassie hajt, ne ragadjon gy a fejre, s belptek. Chris hamuszrke arccal lt egy szken, az
apja ppen konyakot diktlt bel.
- Jl vagy, Cass? - pillantott a lnyra Pat, de megnyugodva ltta, hogy nem viselte meg
annyira az eset, mint Christ. Persze nem csoda, hiszen Chris csinlta a nehezt, s radsul az
vllt nyomta a felelssg Cass miatt is.
- Semmi bajom, apa.
- Helyes. Btor lenyz vgy. - Elismeren mondta. De nem elg elismeren! Nem gy,
mint Nick. Az felrt egy lommal. Mekkora szerencse, hogy nem ijedt meg attl a vihartl!
Pat hazavitte Christ s Cassie-t; Dona mr vrta ket. Alig ltek le vacsorzni, Pat
elmondott sorban mindent, ahogy esett, legalbbis legjobb tudsa szerint. A trtnet Chris
fantasztikus helytllsa kr rendezdtt, aki remek rzkkel hozta le a gpet, miutn - s ez
bizony hiba volt - felszllt vele a viharban. Pat alig brta fkezni elragadtatst. Chris
nmasgba sppedt. Vacsora utn egyenesen a szobjba ment, rvetette magt az gyra, s
vgre csukott ajt mgtt kibgte magt.
Cassie egy id utn gy dnttt, megnzi, mi van vele. Sokig kopogtatott, mire beengedte.
- Most meg mi a francot akarsz? Minek jssz mg ide?
- Bocsnatot krni jttem... bocs, hogy gy rd ijesztettem. Tudom, hogy majdnem
megltem magunkat. Tnyleg igazad volt. Nem lett volna szabad flmenni. - Most szp s
nagylelk gesztust tett, s az volt benne a legjobb, hogy most mr nyugodtan megengedhette
magnak.
- n'nem tudom, mit akarsz megint, Cass, de arra mrget vehetsz, hogy soha, de soha
tbbet nem megyek fl veled egy gpen -kezdte Chris vszjslan, mikzben gy pislogott r,
mint egy egszen kicsike fi a nlnl sokkal nagyobb s sokkalta rafinltabb nvrre, aki
elbb jl kihasznlta, aztn elrulta t.
- Nem kell tbbet fljnnd - vlaszolta Cassie csittan, s lelt az gya szlre.

- Feladod? - Ezt nem hihette.

- Fel, egy idre mindenkppen - mondta Cassie nemtrdm vllrndtssal. De Christ
nem lehetett ilyen knnyen lv tenni.
- Nem hiszem.
- Ht, majd mg megltom. Most nem is akarok ezzel foglalkozni. Csak azt akartam
mondani, hogy sajnlom a mait.
- Sajnlhatod is. T rngattl bele. - Mr nem utlta gy, mint az elbb. - Mondjuk, az is
igaz, hogy vgl kihztl belle. T, n tnyleg azt hittem, hogy vgnk van.
- n is - vihogott Cassie. - Volt egy pillanat, mikor azt mondtam, ksz, ezt most mr nem
sszuk meg lve.
- Te lktt vagy, Cassie. - Majd hozztette: - De van a replshez valami rzked. Egyszer
mr tnyleg r kne venni apt, hogy megtanulhasd, gy rtem, nemcsak gy a hta mgtt,
sumkolva. Meg kell hogy engedje. Tzszer olyan j vgy e pillanatban, mint n valaha leszek.
Szerintem mr most vagy olyan j, mint ,
- Ez marhasg, de mindegy. Egybknt a lnyeget tudod te is, Chris, s amihez nem kell
sokat varilni, az neked is klasszul megy. A tbbibe, a rzsabb dolgokba meg ne nagyon mssz
bele.
- Ksz, majd igyekszem kimaradni belle. El ne felejtsem, mikor legkzelebb majd
kitallod, hogy menjek veled, s majd megint az letemre trsz.
- Ettl nem kell tartanod egy darabig - grte Cassie angyalian. Chris megint gyant fogott.
- Mi van veled? Te kistttl valamit.
- Dehogy stttem. Mtl n olyan j kislny leszek... mondom, egy darabig
mindenkppen.
- Te jisten! Szlj majd, ha megint nmagad leszel. Hogy messzirl elkerlhessem a
replteret. Egybknt neked is az lenne a legjobb. Begzldik ott az agyad.
- Lehet, hogy tnyleg elkerlm - mondta Cassie brndosan. Pedig az a sok reptri gz
nemcsak az agyra ment. A vrben, a csontjaiban van, s most mr nem hagyhatja el.
Mikor Bobby Strong szokshoz hven benzett vacsora utn, Pat trtnetben a vilgon
semmi szrakoztatt nem tallt. Chris is megjelent nemsokra, mintha mi sem trtnt volna.
Ami sok, az sok. Kszns helyett Bobby mindjrt a lnyegre trt.
- Remlem, tudod, hogy ez most nagyon rossz hzs volt, csi, s ha mg egyszer ezt
csinlod Cassie-vel, ha eladod a nagy replst, s az se szmt, hogy majdnem megld vele,
szemlyesen fogom neked megksznni, rted? - Se Chris, se Cassie nem jutott szhoz. Vilgos?
- Az, vilgos - Chris morgott valami kivehetetlent, s visszavonult a szobjba. Ezek mind
dhng rltek, csak mind mskpp. Bobby is, Cass is, az apja is, Nick is. Mind el vannak
tjoldva. Cassie elkbtja ket, s issza meg a levt.
Bobby aznap este a repls veszlyeirl, haszonta-lansgrl s rtelmetlensgrl tartott
kiseladst Cassie-nek. Elmagyarzta, hogy a replsk ltalban retlen, gyermeteg
szemlyisgek, akik jtsztrnek nzik a vilgot. Figyelje csak meg Christ. Nem rtana, ha
Cassie levonn a tanulsgot a dlutni kalandbl, ami elg rosszul is elslhetett volna, s
ezentl nem lgna annyit a reptren. Ennyi minimum elvrhat. Az se lenne olyan nagy baj, ha
egyltaln nem pazaroln az lett a gpek zsrozsra, s ha a holdkros ccse legkzelebb
fttyent, nem rohanna utna kockra tenni az lett. Egyltaln, minek megy bele egy lny
ilyen vad dolgokba?
Cassie egyetrtett vele, mert tudta, hogy jt akar. Azrt mgis megknnyebblt
valamelyest, mikorBobby elksznt s hazament. jjel sokig hallgatta az est, s semmi
msra nem tudott gondolni, mint Nick gretre. rkig fekdt bren, ezerszer vgiggondolta
az esemnyeket. Megint rezte, hogy csapkodja az arct a szl, mikor lebukik a felhk al a

Jennyvel... keresi a felh szlt... flhzza a gpet, ppen mieltt belelltak volna a fldbe...
megint szabadon sznak a levegben... aztn hajszl hjn lenyesi a fk tetejt, de mgis 1
gyesen leteszi a fldre a Jennyt. lomszp volt. Beszlhetnek, amit akarnak, nem fog miattuk
lemondani rla. Nem tud s nem akar enlkl lni. Most mr ez lesz. Ami eddig volt, az semmi.

Negyedik fejezet
Hrom nappal a vihar utn, amelybl vgl tzmrfldnyire, Blandinsville-ben tornd lett,
Cassie kora reggel kipattant az gybl, pakolszott egy kicsit a hzban, pancsolt egy sort az
anyjval a konyhban, s azzal ksznt el tle, hogy beszalad egy percre a knyvtrba,
egybknt pedig megltogatja azt a lnyt az osztlybl, aki a tavasszal frjhez ment, s most
kisbabja lesz. Aztn hazafel esetleg mg sztnz a reptren. Elcsomagolt egy almt meg egy
szendvicset, elvett egy dollrt a sprolt pnzbl, s a zsebbe cssztatta. Nem tudta pontosan a
buszjegyrakat, de ennyibl ki kell jnnie Prairie Cityig. Dlre adtak egymsnak tallkt
Nickkel. Ahogy a buszplyaudvar fel gyalogolt, mr bnni kezdte, hogy nem tett kalapot.
Persze ha kivtelesen tett volna, Dona egybl rjtt volna, hogy itt valami nincs rendjn.
Lpkedett a tz napon, alig szaporbban, mintha csak a vroskzpontban akadt volna
valami htkznapi dolga, vagy tnyleg a bartnjhez igyekezne pletykapartira, aki mr frjhez
ment, s most, mi sem termszetesebb, gyerekszlsre kszl. A maga rszrl mg gondolni
se szeretett erre a menetrendre, hacsak nem halvny lehetsg gyannt, amit jtkonyan elrejt a
tvoli jv. Csak unalmat vrt tle. Nem lehet, hogy az lete is sszesen ennyibl lljon.
Annyi mindent szeretett volna mg, amibl taln nem lesz semmi: izgalmat kvnt,
szabadsgot... Replst. A ni piltk ennek az letformnak a hsei voltak a szemben.
Mindent elolvasott Amelia Earhartrl s Jackie Cochranrl. Olvasta Lindbergh -knyvt is, a
Mi-l az Atlanti-cen fltti 1927-es szljrl, s nemrg a felesgtl a Kelettl szakra
cmt. Earharttl a Repls mmor-i. Nekik sikerlt, amirl lmodozott. Ha tnyleg csak
annyi volna az egsz: szrnyalni flfel, vitorlzni lustn a magasban, a vgtelensgig...
gy elveszett a gondolataiban, hogy kis hjn lemaradt a buszrl. Rohannia kellett, nehogy
becsukjk az ajtt az orra eltt. Szerencsjre egyetlen ismers se lt rajta, s a negyvent
perces ztygs Prairie Cityig esemnytelenl, lmodozva telt el. Csak tven centjbe kerlt.
Onnan, ahol a busz letette, mg jcskn gyalogolnia kellett a kis kifutplyhoz. Az utat
Nick pontosan lerta, csak arra nem gondolt, hogy Cassie majd gyalog fogja megtenni a kt
mrfldet.
Mr vrta, amikor kimelegedve, izzadtan s porosan odart. Klt ivott egy kvn lve. A
Jenny ott parkolt mgtte az elhagyatott plyn. A kis kifut eredetileg a feketerepls
bzisaknt szolglt, manapsg nemigen hasznltk, esetleg mezgazdasgi gpek szlltak fel
innen. Ehhez kpest j karban volt, s ilyenkor vletlenl sem jrt arra senki.
- Minden rendben ment? - rdekldtt Nick apskodva. Cassie fjtatott, kisimtotta a hajt
a nyakbl meg a homlokbl. - Ltom, jl felforrtl. Krsz? - Odanyjtotta a kljt. Cassie
htradnttt fejjel hzott belle, s ekzben 1 hossz, velt nyakn megfeszlt a selymes br.
Ahogy csszklt rajta a nap, Nicknek a ltvnytl majdnem kprzni kezdett a szeme. A
leghalvnyabb rzsaszn mrvnyhoz lehetett csak hasonltani. Flelmetesen szp ez a lny
jabban. Szinte mr pech, hogy ppen Patnek a lnya. Igyekezett bksebb vizekre
kormnyozni a gondolatait. Teljesen mindegy, hogy kinek a lnya, egy tizenht ves csecsem.
Fontos | jtkszably zrjaki a lehetsges prdk sorbl, ksrts ide vagy oda. Tulajdonkppen mivel ttted gy ki magad? - : krdezte, knnytend a zavarba ejt
helyzeten. Feszlyezte kiss, hogy itt vannak kettesben a semmi kzepn, holmi titkos
misszin. - Gyalog jttl Good Hope-tl idig?

- Dehogyis. - A hideg ltty felfrisstette. - Csak Prairie Citytl. Valamivel hosszabb volt,
mint gondoltam. Elgnagy a meleg,
- Sajnlom - mentegetztt Nick a krlmnyek miatt. Ktsgtelenl tekintlyes tvot
legyalogoltatott Cassie-vel, de kzelebb nem tudott olyan helyet, ahol feltns nlkl
magnrt vehetne az apja gpn.
- Bven megrte. - Mg egyszer meghzta a klsveget. Csillog szemn ltszott, nem
tall abban semmi kivetnivalt, hogy a vilg vgre elgyalogoljon egy kis replsrt. A
mrskletet ilyen ids korban Nick sem ismerte mg ilyen jl. t is gy vonzottk a
replterek, mint a mgnes, s ha valamivel a gpek kzelbe lehetett jutni, akkor
szemrebbens nlkl elvllalta. Ezen a ponton trt ki a hbor, meg szerencssen becsppent
egyenesen a 94. szzadba, az l legendk kz. Cassie lete lma valamivel kemnyebb di,
mr-mr az elrhetetlensg hatrt srolja, ha az apja nem adja be a derekt. Azrt remlte,
hogy elbb-utbb majd csak szt lehet vele rteni. Mindenesetre addig is megtanthat
Cassie-neknhny alapelvet, s elejt veheti, hogy feleltlenl meglje magt bravros
mutatvnyai egyikvel. Ha csak rgondolt, hogy bukott le a felhkbl hajszllal a fld fltt,
mg most is vgigfutott a htn a hideg. Ha mst nem, annyit elr, hogy legkzelebb mr
tisztban legyen vele, mit csinl.
- Akkor tesznk egy krt? - krdezte, a gp fel intett. A Jenny hsgesen vrakozott rjuk,
mint egy reg bart.
Cassie-n olyan izgatottsg lett rr, hogy meg se szlalt, amg odartek a kis gphez. Pedig
mr legalbb ezerszer megtlttte zemanyaggal s lemosogatta a szrnyait. Vagy fltucatszor
vezette is, annak rve alatt, hogy Chrisszel stareplzik. De ilyen gynyrnek mg nem ltta.
Elszr is krbejrtk, hogy ellenrizzk, nem lett-e valami baja a futmnek landolskor. A
Jenny alacsony, szles fesztvolsg gp volt, s rzsre sokkal nagyobb, mint valjban. Soha
semmi flelmet nem keltett Cassie-ben. Beszllt, becsatolta magt. Most meghdtja vele a
levegt - ugyanolyan joga van hozz, mint a tbbieknek. s ha egyszer mr meghdtotta, tbb
el nem veszik tle.
- Mehet?-kiablta Nick, ahogy felbgott a motor. Cassie rblintott, Nick belt mg.
viszi fel a gpet, s mikor mr biztonsgos magassgban vannak, Cassie tveszi a kormnyzst.
Ezttal nem erszakkal, mint Christl. Minden szablyosan fog zajlani. Nekildultak a
felszllplyn. Cassie htranzett s beleborzongott abba, ami a szeme el trult. Az g kkje
elraszt mindent... kk a leveg... Nick szeme is kk. Ahogy hunyort a naptl, a szeme
krnykn rncba fut a br. Szanaszt fjja a hajt a szl. Akrcsak a Jenny, Nick arca sem vlt
jdonsg eltte, de most a legszvesebben a nyakba ugrott s sszecskolta volna.
- Mi? - Cassie mondott valamit, de elszr nem rtette. .Baj biztos nincs, mert nevet.
- Mondom... ksssssssz, Nick!-kiablta, a szemt elhomlyostotta az rm. Nick
megszortotta a vllt, erre elrefordult, s rtette a kezt a kormnyra. Ez alkalommal azonban
nem volt krds, hogy ki vezeti a gpet. Vitn fell Nick vezette.
Gzt adott, aztn egy nyoms a lbkormnyon, s egy pillanattal ksbb knnyedn
elszakadtak a fldtl. Ahogy felsiklottak a levegbe, a Jennyvel egytt Cassie szve is
szrnyalni kezdett. Mindig tlte ilyenkor ezt a semmihez sem mrhet izgalmat... Replnek!
Nick kiss elfordult, hogy* tvolabb kerljenek a kifutplytl, egyenesbe llt, s
megkopogtatta a lny vllt. Cassie htranzett a vlla fltt, Nick jelezte, hogy most vegye t.
Cassie blintott, s a kvetkez pillanatban mr irnytotta a gpet. Tudta, mi a teend, olyan
termszetesen vitte tovbb, mintha vilgletben replt volna. Igazbl persze vilgletben
replt. Nicket meglepte az gyessge s a termszetessge. Technikban Cassie sok mindent
ellesett az apjtl s Nicktl, emellett azonban nll stlusa is volt, knnyed, sima, lgies. A
kormnyt magtl rtetden, szakavatottan kezelte. Nick elhatrozta, hogy kiprblja, mire
kpes mindjrt az els rn.

Elszr kanyarokat s dnttt fordulkat csinltatott vele klnbz irnyokban.

Magyarzni akarta, hogy hzza maga fel a botkormnyt, emelje fel a gp orrt, klnben magassgot veszt, de Cassie automatikusan megtett mindent magtl. gy egyenslyozta a gpet,
mintha a sejtjeiben rezte volna, hogy klnben fordulskor lejjebb csszik: biztos kzzel
lefogta a nyomst a kormnyon, s mozdulataira a gp magasra frt orral, zavartalanul haladt
tovbb.
Rtrtek az S kanyarokra. Nagyv S-eket rtak le egy dlt kanyarg vonalt kvetve, s
kzben Cassie vgig kifogstalanul kontrolllta a magassgot, Alig pillantott a mszerekre,
mgis rezte, mikor kell szintet egyenltenie vagy magasabbra hzdnia. Ltszott rajta, hogy
mindenekeltt a sajt szemre s rzkeire bzza magt, ami ritkasg kezd piltknl.
Kinztek egy silt egy farmon, aztn j darabig afltt rtak le klnbz sugar krket.
Cassie mr-mr elunta az iskols feladatokat, amelyekkel Nick a pontossgt akarta ellenrizni;
Hihetetlenl pontos volt minden mozdulata a tapasztalatlansghoz kpest. Vgl aztn hagyta,
hogy megprblkozzon a lupinggal meg a dupla lupinggal, amivel a mltkor Christ akarta
megijeszteni. Utna viszontfelttlenl el akarta magyarzni, hogyan hozza vissza a gpet
zuhanreplsbl. Cassie a legnagyobb lelki nyugalommal engedte a gpet zuhanni. A Jenny
ezttal lefel frta az orrt a levegbe, hol az egyik, hol a msik szrnya billent meg. Akkor
felengedte akormny szrt, s a zuhans lendlett tvitte a replsi sebessgbe. Igaz, Nick
elmagyarzta elzleg, de arra nem szmtott; hogy habozs nlkl, hibtlanul vgre is fogja
hajtani. A fiatal piltkat a zuhan rzs, a hirtelen slytalansg meg szokta rmteni. Cassie
egyiktl sem zavartatta magt. A Jennylebukott, s mikor elgg felgyorsult, radta a gzt, a
gp vzszintbe lendlt, s mint egy sasfika, felszkkent oda, ahov Cassie akarta.
Mg egyszer megcsinltatta vele. Ugyangy nyugodt kzzel s hideg fejjel csinlja
msodszor is, vagy csak szerencsjevolt? De msodszorra mg simbban rntotta vissza a gpet
a hallos zuhansbl. Jl csinlta. Prmn csinlta. Brilinsn.
A lustanyolcasokra kerlt a sor, aztn egy Immelmannra, vgl a dughzra. Szrnyt
flredntve zuhant lefel, elszr jobb oldalpedllal jobbra perdtette, aztn bal oldal-pedllal
megfogta s felhzta. Tkletesen. Vgl Nick visszavette a kormnyt, s landolt. Cassie az
letben nem szrakozott ilyen ji, csak egy kis hinyrzete volt: a palston vgzett orst is meg
akarta prblni. Nick nem engedlyezte, mondvn, hogy hagyjanak valamit a kvetkez
alkalomra is. A motor nlkli landols azonnali msorra tzsrl ugyangy nem sikerlt
meggyznie.
Elkpeszt, hogy ennyi mindent ellesett az vek sorn, s az ellesst sz szerint kell rteni.
Valahnyszor Pat vagy felvitte magval, minden pillanatot, minden kzmozdulatot, minden
fogst magba szvott, s pusztn azzal, hogy megfigyelte, el is tanulta. Ahogy mindig is
sejtette, Cassie szletett pilta, s gyalzat volna az tjba llni.
- Milyen vagyok? - fordult hozz, amint meglltak s lekapcsolta a motort.
- Pocsk.
Alig hitte el, amit ltott. Ez a klyk sztnsen rzi a magassgot, a gp helyzett, s
mintha szellemileg ugyangy irnytan a gpet, mint kzzel. Mr most pontosan tudja, hogy
mit csinl. -Rm tbbet ne szmts. Els s utols eset, hogy knldjak veled. - Az arca mindent
elrult. Cassie felkacagott: ez volt lete legdiadalmasabb pillanata. Nick segt neki. Minden
megvalsul abbl, amirl lmodott... ez mg csak a kezdet>
- Na j, risi vagy - ismerte be Nick, mikzben elhalszott egy veg klt. Cassie
nagyot kortyolt, tisztelgsre emelte s visszanyjtotta. - Ne hagyd, hogy a fejedbe szlljon.
Mreg ez a nagy dicsret. Ha vletlenl egyszer olyan rzsed tmadna, hogy most mr brmit
meg tudsz csinlni, amit akarsz, akkor jusson eszedbe, hogy most biztos tvedsz. A madarad
csak gp. Ha glalopprozod magad, nagy bukta lesz belle. Els lecke. Ne mondd, hogy nem
tantottalak meg r idejben.

- rtettem, uram! - De ahhoz tlsgosan rlt, hogy holmi ijesztgetsekkel trdjn.

Persze, nem rt az vatossg, de igenis a replsre szletett, s ezt most mr Nicknek is tudnia
kell... egyszer taln majd mg az apjt is meggyzi rla. Addig is mindent, de mindent
megtanul tle, s minden idk legnagyobb piltja lesz! Jobb lesz, mint Jean Batten vagy
Louise Thaden. Jobb, mint akrki ms. - Mikor jvnk legkzelebb? - Felle kezdhettk volna
a msodik rt abban a pillanatban. De az zemanyagot Nick fizette, s nem akarta, hogy nagy
kltsgekbe verje magt. Csak ht a szenvedlyek mind egyformk: minl tbbet kvn az
ember, s minl hamarabb.
- Holnap megfelelne, nm? - krdezte Nick elnzen. Semmivel se volt klnb Cassie
korban. Pont ennyi ids volt, mikor a hbor utn treplte az orszgot, vgigjrt egy csom
replteret, s vgl kikttt Pat O'Malleynl. - Ht nem tudom, Cass. - Ersen gondolkozott. Mondjuk egypr nap mlva kijvnk megint. Inkbb ne szrjon Patnek szemet, hogy srn
elhozom a Jennyt. - Arra meg fleg ne kezdjen gyanakodni, hogy minek hozza el. Amg Cassie
be nem gyakorol mindent hallpontosan, jobb, ha nem ll az apja el. Akrmibe fogadott volna,
hogy e pillanatban Cassie ezerszer jobb, mint az ccse vagy mint a legtbben, akiket eddig
tantott, de errl egyszer mg Patet is fel kell vilgostani, ami nem lesz egyszer.
- Nem mondhatnd azt neki, hogy valakinek rkat adsz? Nem kell tudni, hogy ki az. Te
meg akkor hozod el a Jennyt, mikor akarod.
- Csak a pnzrl tetszett elfeledkezni. A kedves papa nincsen hozzszokva, hogy tverjem.
- A szoks az volt, hogy mind a ketten kaptak egy meghatrozott szzalkot a bevtelbl, ha a
msik gpt hasznltk, amit Pat akkor is megkapott, ha Nick klnfuvart vagy -rt vllalt a
rendes munkaidejben.
Cassie gy.nzett, mint akit leforrztak.
- Megprblom kifizetni... van mg valamennyi pnzem... - Ltszott, rgdik a vratlan
problmn. Nick szJ szeborzolta gondterhelt fejn a vrs hajat.
~ Ht ebbl ne csinlj kln gondot. Elktm a gpet, ahnyszor kell. Rendszeresen. Lesegtette Cassie-t. - Nem hoztl valami ebdet? - Cassie blintott, s bevonultak a kzel-tvol
egyetlen rnykos helyre, egy fa al. Elfeleztk Cassie szendvicst, utna a klt. Nick
tmntelen meny-nyisgben itta a klt, viszont ellenttben Patti, aki egy-egy whiskyt
szvesen legurtott idnknt, ritkn ivott. Tl sokat volt levegben. A leglehetetlenebb
idpontokban ugraszthattk ki az gybl, ha addott valami a reptren, vagy azonnal el kellett
indulni valahov - akrhov Mexiktl Alaszkig. Egybknt Pat is vatos duhaj volt, s
amikor tudta, hogy esetleg mg vezetni fog, soha nem nylt a whiskyhez.
Sokig ltek a fa alatt. A replsrl beszltek, Cassie csaldjrl, s hogy mennyit
jelentettek Nicknek, mikor Illinois-ba jtt. Nick azt mondta, csak azrt jtt el New Yorkbl,
hogy az apjval dolgozhasson.
- Nagyon rendes volt velem a hbor alatt... mint egy gyerekhez. Persze az is voltam.
Eszem, az biztos nem volt sok. Azrt van abban valami megnyugtat, hogy neked biztos nem
kell ilyen drekken keresztlmenni... idtlen helyzet, tzezer lb magasan clba lni egymsra
egy tkkelttt nmettel. Jtknak persze elmegy. Nem is lehet komolyan venni. - Cassie
megfigyelte, hogy csillog egy kicsit a szeme, ahogy szba hozta. Olyasmit csinltak vgig az
apmmal, ami mellett aztn mr minden elszrkl, gondolta Cassie, az apja legalbbis biztos,
hogy gy rez, s Nick is gy lehet vele.
- Ehhez kpest mr minden unalmas, nem? A kis Jen-nyvel jrni... fuvart vinni a
Handleyvel Kaliforniba... nem lehet valami nagy pon.
- Nem, ponnak nem nagy. Viszont knyelmes. Lent mindig knyelmetlenebbl rzem
magam. Lehet, hogy hlyn hangzik. - Nekidlt a fatrzsnek, s az gen nzett valamit. - Ahhoz
legalbb rtek. A tbbi nem nagyon jtt ssze.

- Mint pldul? - Kvncsi volt Nickre. Igaz persze, hogy ismerte, mita az eszt tudta, de
eddig mindig gy bnt vele, mint egy gyerekkel, most els zben kezdett vele szinte egyenrang
flknt beszlni.
- Pldul... pldul nem ers oldalam a hzassg, a bartsgok, a valdi kapcsolatok...
ezeket valahogy rosszul fogtam meg. A piltkkal kijvk, de az ms tszta.
- Minket elg jl fogtl meg, nem? -rtatlanul mosolygott r. Nick eltt egyre
rejtlyesebb vlt, hogy tulajdonkppen mennyire fiatal kor is a tizenht.
- Az azrt nem ugyanaz. Az csaldi dolog. ltalban mondtam, hogy nem sokra megyek
azokkal, akiknek semmi kzk a replshez. Nehezen rtem ket, k meg mg nehezebben
engem. Fleg a nk nem rtenek meg - vigyorogta el magt. letnek ez a problmja
lthatlag egyltaln nem zavarta. gy van, s ksz. Egyesek a fldszinten rzik jl magukat, m
legyen.
- Hogy lesz most Bobbyval? - krdezte minden tmenet nlkl. - Mit szl majd hozz, ha
profi mdon kezdesz replni? Mert egy kis kikpzs, s az lesz belle. - De mi is lesz belle
tulajdonkppen? Mihez kezd majd Cassie? Mit csinl egy piltan? Rekordokat llt fel? Szval mit szl majd hozz Bobby, ha gy alakul?
- Amit mindenki ms. Hogy dilis vagyok - nevetett Cassie. - De nem vagyok a felesge.
Bartok vagyunk, s ksz.
- De nem lesztek mindig bartok, s ksz. Elbb vagy utbb magasabbra tornzza az
ignyeit, apd mindenesetre felkszlt mr llekben valami ilyesmire. - Mindenki felkszlt
mr llekben valami ilyesmire, ezzel Cassie tisztban volt.
- Mire gondolsz? - krdezte hvsen. Nicknek nevet-hetnkje tmadt tle, milyen kimrt
lett hirtelen.
- Tudod, mire gondolok, de ne nyelj le keresztben. Ha gy dntesz, hogy te leszel a
msodik Earhart, furcsllni fogjk. Ezzel kell majd llandan egytt lned. Csak figyelmedbe
ajnlom. - Errl tudott volna meslni. Ma egsz nap fecsegett Cassie-vel. Mintha vratlanul
tlpett volna a bartsguk egy j dimenziba, ami izgatta a kpzelett, de meg is rettent tle
egy kicsit.
- Mrt kell ebbl ekkora gyet csinlni? - krdezte Cassie nygsen. Mr Nick is kezdi?
Bobby val kapcsolatos krdst vgkpp nem tudta hova tenni.
- Mert ms, mint a megszokott - magyarzta Nick nagy komolyn. - Az emberi mozgs
hagyomnyosan fldszintes. Ha fogod magad, s mtl csak rpkdsz, mint egy kismadr,
knnyen elfordulhat, hogy a tbbiek majd keresni kezdik rajtad a tollakat, vagy legalbbis
csodabogrnak nznek. Honnan tudjam, minek fognak nzni? - Jlesen kinyjtztatta hossz
lbt. lvezte a beszlgetst. Cassie olyan fiatal mg, tele vrakozssal. Szinte irigyelte azrt,
ami eltte ll. Tiszta lappal indul, kszldik az letre, mint egy regnyes kirndulsra. mr
maga mgtt tudta az ilyen izgalmak javt, elvgre harminct vet ezekkel tlttt el.
- Az emberek rosszul fogjk fl a replst. Ahogy te is mondtad, ezek kznsges gpek,
ht akik vezetik, azok is kznsges emberek.
- Tveds - mondta Nick trgyilagosan. - A tbbiek szemben legalbbis szuperhsk,
mert olyasmit csinlnak, amit a tbbi nem tud megcsinlni, esetleg fl is tle. Mint az
oroszlnszeldtk meg a ktltncosok... k is valami htborzongat, titokzatos dolgot
mvelnek. - Ez gondolkodba ejtette Cassie-t. Blintott, s visszanyjtotta Nicknek a
klsveget. Nick is beleivott, aztn rgyjtott egy cigarettra. Azzal nem knlta meg, elvgre
csecsem.
- J, legyen htborzongat meg titokzatos - ismerte el. -De akkor pont ezt szeretem benne.
Csak ilyenkor rzed azt, hogy hirtelen... szabad vagy... igazn szabad... - Mlt kifejezs utn
kutatott: - rzed, hogy tnyleg lsz. Valami ilyesmit. - Nick mosolygott rajta, hogy pontosan
egyrl beszlnek. is ezrt szereti ppen ezt az letet. Minden alkalommal ugyanezt rezte, ha
a gp flemelkedett a fldrl, az igazi szabadsgot, ami olyan vad, hogy minden ms eltnik

mellette. Ez nyomta r a blyegt az sszes tettre, akaratra, vgyra. Emiatt alakultak gy a

kapcsolatai, ahogy alakultak. Erre akarta figyelmeztetni, de nem tudta eldnteni, mit mondjon.
Olyan fiatal mg, tele van remnyekkel, szinte bn volna elre szlni neki, hogy ezek a dolgok
esetleg ssze fogjk kuszlni az lett.
- Meg fog tle vltozni az leted, Cassie - vgl ennyire futotta. - Adagold vatosan.
Cassie blintott, azt hitte, rti.
- Tudom. - Mikor flnzett Nick arcba, tnyleg annyi tuds tkrzdtt a szemben,
hogy szinte megijesztette vele. - Pont ezt akartam. Mit gondolsz, mrt vagyok itt? Nem vagyok
fldszintes... mint a tbbi. - Vilgosan rtsre szerette volna adni, hogy kzjk tartozik. s
Nick el is hitte neki.
A dlutn vgn rossz rzssel hagyta ott egyedl, hogy kt mrfldet gyalogoljon, mieltt
felszll hazafel a buszra, de nem volt ms vlasztsa. Cassie elindult, integetett, Nick egy perc
mlva felszllt, s ksznskppen megfordult orsban, mieltt elment. Cassie sokig nzett
utna, s mg mindig nem tudta elhinni, mit tett rte Nick. rezte, hogy elbb-utbb meg fog
vltozni az lete. Mindketten btor vllalkozsba fogtak. Egyikk sem tudott neki ellenllni,
habr ms-ms okokbl.
A visszaton a buszmegllig ugrndozni szeretett volna, minden gondolatt kitltttk a
figurk, amelyeket a gppel csinlt, s az a bizonyos rzs... s az a bizonyos valami Nick
tekintetbn, utna.
A sofr hatalmas mosolyt kapott tle, mikor felszllt a buszra, br az tven centet majdnem
elfelejtette. Mire megrkezett, mr tl ks lett volna a reptrre menni. Hazafel. vette az
irnyt, s segtett Donnak a fzsben, ami most nem is rintette olyan kellemetlenl. A lelke
csordultig eltelt
jles rzsekkel, s brhogy meg kell fizetni az rt, biztosan tudta, hogy hajland llni a
cechet.,
Vacsornl hallgatsba merlt, de lthatlag senkinek nem tnt fel. A tbbieknek rengeteg
mondandja volt; Chrisnek az jsgrl, az apjnak az j kormnyszerzdsrl, mivel pedig
Colleen babja elz jjel megszletett, Dona is lelkes beszmolt tartott. Szokatlan mdon
egyedl Cassie-nek nem akadt kzlnivalja. Tl nagy jsg volt, ami vele trtnt, nem tudta
velk megosztani.
Vacsora utn, mint mindig, megjtt Bobby, s beszlgettek egy sort, de Cassie alig figyelt
oda. Lektttk a sajt gondolatai, s egyetlen rdemi tmt tallt: a lgibemutatt. Jlius
negyedike utn tartjk. Bobby mg soha nem ment ki, de most szvesen Cassie-vel tart. Cassie
majd beavatja mindenbe, amit a gpekrl tudni kell. Egy zldflvel menni, s beavatni
mindenbe - szp kiltsok. Mennyivel szvesebben menne Nickkel, s volna mellette a
beavatand zldfl. Akkor mg nem is sejtette, hogy a vltozsok mr elkezddtek. Kezdett
rnr megvltozni az lete. Elindult egy hossz, rdekes, de magnyos utazsra mr az elmlt
dlutnon.
tdikfejezet
Az rk egsz jliusban a legteljesebb titoktarts mellett folytak tovbb. Erre a hnapra
esett a lgibemutat, amelyre egytt vonult ki az egsz O 'Malley csald, velk egytt Nick,
szinte az sszes pilta, valamint Bobby a hgval. Mg a pards Blandinsville-i Show sem
homlyostotta el azonban Cassie sokkal alapvetbb s mostanra mr llandsult izgatottsgt,
aminek a Nicktl kapott kikpzs volt az oka. Jlius vgn ugyanis mr knnyedn meg tudott
oldani akr egy motor nlkli landolst, akr egy palston vgzett orst, akr egy lhert.
Belefogtak a komplikltabb manverekbe.

Cassie-nl semmi nem veszett krba, gy szvta magba a technikt, mint a szivacs, s
olyan szorgalmasan vgezte a gyakorlatokat, mint egy kisangyal. Augusztusban Nick a Jennyt
felvltotta a Bellancval, hogy Cassie szokja a nehezebben kezelhet gpet, s hogy a
bonyolultabb vagy nagyobb sebessget kvn figurkba is belekezdhessenek. Pat mg mindig
nem sejtett semmit. A kiads buszozs s a hossz gyalogt ellenre rendszeress vltak az
rk. Knnyebbn ment, mint gondoltk volna.
Augusztusban az Q'Malley reptr egyik piltja Neb-raskbl hazafel motorhiba miatt
lezuhant s meghalt. Pat elvesztette egy bartjt s az egyik D. H. 4-est. Cassie is kiment a
temetsre, s mg mindig bujklt benne a szomorsg, amikor augusztus utols napjn a
temets ta elszr tallkoztak Nickkel a titkos gyakorlplyn.
Az ra utn leltek ebdelni a kedvenc fjuk al. Csodlatos volt eddig az egsz nyr, a
legszebb nyr Cassie letben, s Nick mostanra nemcsak tantmestere, hanem egyetlen igazi
bartja is lett.
- Ez is elfordul, Cass. Brmikor ugyangy jrhatunk.
Kifogsz egy rossz motort, egy rossz idt, vagy csak neked van rossz napod... Mindenki fej
vagy rst jtszik. Ugyanazokat a kockzatokat vllaljuk. Jobb, ha ezzel szembenzel.
- Szembenzek vele - mondta Cassie szomoran, s a csodlatos nyrra gondolt, amely
mr a vge fel kzeledett. -De akkor mr szvesebben halnk meg repls kzben, mint
brhogy mskpp. Nem is akarok mst, csak replni. -Hatrozottan jelentette ki, de Nicket nem
kellett klnsebben meggyznie. Cassie kpessgei - az a termszetes rzk s az a
szenvedly, amit llandan tapasztalt nla - levettk a lbrl. Sok mindent tapasztalt nla, ami
levette a lbrl.
- Azt tudom, Cass. - Rnzett s megllapodott rajta a tekintete. Pattl s a piltk
trsasgtl eltekintve vek ta Cassie volt az egyetlen, akivel kellemesen rezte magt; Es az
egyetlen ni lny, aki mintha hasonl szemmel ltn a vilgot. Ugyanakkor persze egy tizenht
ves kis csitri, hozz kpest csecsem, s a legjobb bartjnak a lnya. tkozott pech. Kizrt,
hogy akr egy egsz let alatt is valaki ms legyen a szmra. Mindenesetre jlesett egytt lenni
vele, lvezte, hogy fontos dolgokat tant meg neki, s nagy sikerknt knyvelte el, hogy Cassie
ilyen rvid id alatt mr a szlreplsnl tart.
- Azt mondd meg, mit csinlsz, ha vge lesz a sznetnek? - krdezte. Kzben befejeztk az
ebdet. A kvetkez nap Cassie elkezdi taposni az utols vt a kzpiskolban. Mg azt is
nehz volt elhinni rla, hogy utols ves. Eddig mindig gyerekszmba vette, mostanban
viszont egyre inkbb mdostania kellett a vlemnyn. Az ismeretsgi krben sok felnttnl
biztosan felnttebb, gondolta Nick, s az is tny, hogy ksz n. Mindemellett a gyereksgbl
sem ntt mg ki teljesen. A csfondrossga pldul nem vltozott semmit, s pp ugyanolyan
vratlanul neveti el magt.
- Mi lenne, ha szombatonknt jnnnk ki? - puhatolzott Cassie. - Vagy vasrnaponknt. Ez azt jelentette volna, hogy ritktjk az rkat, de legalbb nem hagyjk abba. Megszoktk
ezeket a nyugodt dlutnokat kettesben. Nick
Cassie felttlen bizalmt lvezte, Cassie azt, hogy szmthat r. Kzs szenvedlynek
hdoltak, s az lvezet csak felfokozdott a msik jelenlttl.
- A szombat j - vlaszolta Nick trgyilagosan, s a hangjban semmi nem rulkodott
olyasmirl, hogy nincs, ami az tjba llhatna. Azonfll, hogy Cassie a legjobb tantvnya
volt, szvetsgre is lptek egymssal, cinkostrsakk vltak egy sszeeskvsben, s
egyikknek sem llt szndkban flton feladni. - Azt viszont nem tudom, hogy jutsz ide meg
vissza a buszig, ha elromlik az id. - Nha idegestette egy kicsit, hogy Cassie egyedl
bklszik az orszgtn, de nem akart aggodalmaskodni. Cassie klnben is nllsgban
rezte volna srtve magt, ha brki is fel meri ttelezni, hogy valamivel nem birkzik meg
egyedl.

- Megprblhatnm klcsnkrni apa furgonjt, lehet, hogy ideadja... vagy esetleg

Bobbyt. - Nick rblintott, habr Bobby majdnem ugyangy idegestette, mint Cassie
orszgton val bklszsa. Persze nagyon jl tudta, milyen igazsgtalanul tli meg. Radsul
semmi kze hozz, akrki lebzsel is Cassie krl, de nem bnta volna, ha a lebzsel legalbb
egy hozzill valaki lenne. Bobbyn valahogy nem ltta ennek a jelt. Bobby unalmas, mint a
bn.
- Lehet, hogy odaadja - felelte a legsemmitmondbb hangjn. Kzben jra az eszbe
idzte, hogy Cassie letkort az vhez be kell szorozni kettvel, Bobbyhoz viszont nem.
- Meg fogom oldani. - Cassie magabiztosan rmosolygott, mint aki a vilgot alapjban
szpnek, a problmit tmenetinek kpzeli el. Mindenkit elkbtott volna.
Az sztl azrt mind a ketten tartottak egy kicsit, de egyelre semmi fennakadst nem
okozott a programban. Otthon Cassie azt mondta, hogy szombat dlutnonknt az eddigi
tananyagot veszik t egy osztlytrsnjnl, s Pat a nemes cl rdekben rendelkezsre
bocstotta a furgont. Senki nem foglalkozott tovbb az ggyel, hiszen Cassie mindig idre rt
haza, kipirultn s feldobottan, egy halom knyvet egyenslyozva.
Hihetetlen elrehaladst tett a replsben. Nick meg volt elgedve, joggal. Tbbszris ott
tartott, hogy akrmit megadna rte, ha benevezhetn Cassie-t egy lgibemutatra. Chris mr
kszlt a legkzelebbire. Chris egyre pontosabban s biztosabban vezette a replgpet, de
semmi tbb. Cassie sztneit nyomokban sem lehetett benne felfedezni. Mind a ketten tudtk,
hogy ha Pat nem erltetn, Chris a maga jszntbl be sem lne a piltaflkbe. Arrl mr
letett, hogy Nick eltt is leplezni prblja, mennyire nem hinyzik neki ez az egsz.
Mita az id hidegebbre fordult, Cassie s Nick a furgonba ltek be ebdelni, nha pedig,
tiszta idben, stltak egyet a gyakorlplya krnykn, s rkig elcsrgtek egy kidlt fn.
Szeptemberben kitrgyaltk Louise Thadent, aki elsknt indult n ltre a Bendix-kupn,
oktberben Jean Battent, aki meg elsknt replte t n ltre az cent Anglia s j-Zland
kztt. Sok mindenben azonos volt a vlemnyk, kivve, hogy Cassie gnyolta Nick
konzervatv politikai belltottsgt, Nick meg egyltaln nem rtett egyet azzal, hogy taknyos
orr kis csitrik, mint Cassie, lpten-nyomon fizzanak. Cassie vta t attl a hervaszt
nszemlytl, akivel legutbb ltta, Nick Bobby Strongot tallta tmny unalomnak nevezni.
Hogy mennyire gondolta komolyan, az nem derlt ki. Csak gy beszltek a levegbe. Egy
hullmhosszon voltak, egyformn rajongtak mindenrt, ami repl, s szinte hajszlra egyezett a
humorrzkk. A dlutn vge fel egyre inkbb reztk, hogy a kvetkez hat nap csigalasssggal fog eltelni. Az is elfordult, hogy kt ht lett belle, mert Nick, brmennyire
prblta is a szombatokat szabadd tenni, egy-egy hosszabb trl nem rt vissza idejben.
Hlaads napjn Nick, mint minden vben, Cassie csaldjhoz volt hivatalos. Ami a
csfondrossgt illeti, Cassie aznap klnsen formban volt. Cassie s Nick klcsns
szurkldst mindenki megszokta, de a titkos tallkk ta mindkt fl pontosabban tallt
clba. Ketten egytt mg ezerszer rosszabbak, mint kln-kln", vlekedett Pat, Dona
viszont valami mst is felfedezni vlt. Maga sem tudta, mi ez, de mintha jabban mg inkbb
egy hron pendlnnek. Megemltette ezt Colleennek is, de Colleen azt felelte. Cassie csak
hlyskedik Nickkel, mintha a btyja lenne.
Nick elterlt a dvnyon, s azt lltotta, hogy pillanatokon bell sztdurran a rengeteg
evstl, Cassie mellette lt a karfn, s prblta meggyzni, hogy eltte mg gynja meg a
bneit, s kezdje mindjrt a falnksggal. Nick nem volt hajland felkelni, hogy elmenjen a
templomba, klnben is utlt templomba jrni, de azrt hagyta, hogy Cassie gyzkdje, amikor
Bobby megjelent az ajtban, s kezdte rzni a kalapjrl meg a vllrl a tl els havt. Egy kis
hideget is behozott magval, kedvesen kisfis arca ki volt vrsdve, s Nick csupncsak attl,
hogy rnzett, hirtelen ezervesnek rezte magt.
- tkozott hideg lett kint - lpett be Bobby otthonosan. Mindenkinek ksznt, br Nicknek
egy kicsit tartzkodbban. Volt valami Nickben, ami zavarta, de pontosan meg nem tudta volna

mondani, hogy micsoda. Valsznleg az, hogy mindig is olyan... olyan fesztelenl jban volt
Cassie-vel. -Senki nem halt mg hen? - intzte szavait az egsz szobhoz. Az nnep fnynek
emelsre Bobby egy egsz pulykval jrult hozz a vacsorhoz, s most szemlyre szl
elismers gyannt zsebelhette be az udvariasan panaszos nygdcselst.
Stt javasolt Cassie-nek, de Cassie nem rzett hozz kedvet ebben az tkozott hidegben,
s vgl maradtak. Dona ppen akkor kszlt lelni a zongora mell. Jtszani kezdett, Glynnis
nekelt, aztn Megan s a frje is bekapcsoldott. Megan aznap este nyilatkoztatta ki, hogy
megint kisbabt vr, amit a csald a szoksos dvrivalgssal fogadott. Cassie sem vonta ki
magt az ssznpi ujjongsbl, habr az ilyesfajta csaldi hrek mindig ugyanazt a nyomaszt
hatst tettk r - idegennek rezte magt. Hiba, kilg a sorbl. Neki egyltaln nem ilyen
termszetes, hogy frjhez menjen s szlje a gyerekeket s ugyanazt az letet lje, mint k. Mg
sokig semmi szksge r, s aztn is, ki tudja. Nem ebben ltta lete rtelmt, de akkor miben?
Mert biztosra vehet az is, hogy nem lesz belle Amelia Earhart, s ugyangy nem lesz belle
Bobbi Trout vagy Amy Mollison, amg vilg a vilg. Ezekugyanis sztrnak szlettek. Kzpen
pedig mintha senki fldje lett volna, az egyik oldalon a nvreivel, akik az iskolakapubl
egyenesen az oltr el jrultak, onnan kijve pedig gyarapodni s sokasodni kezdtek. A msik
oldalon csak egy t llt nyitva, amelyen az ember vilgg megy, s szupersztr lesz belle.
Valsznleg mind a kettre szletni kell, s emellett a msodik mrhetetlen mennyisg pnzt
is ignyel mindjrt az elejn, replgpre, nevezsi djakra, felszerelsre. Mg ha feltesszk is,
hogy az apja hirtelen fogkonny vlna az gy irnt, s hajland volna mindenre: a gpei
rengeteg prbt killtak mr, s hossz vek ta jl szolgljk, de egyik sem az a tpus, amely
az embert a vilghr cscsra kpes rpteni.
Az utbbi idben tbbszr is beszltek Nickkel arrl, hogy mihez kezd majd magval,
amikor kikerl az iskolbl, vagyis hat hnap mlva. Hogy az apja a reptren nem vrja trt
karokkal, st hogy soha fel nem venn semmilyen munkra, azt tnyknt kellett elfogadni. Ha
nem lehet hivatsos repl, akkor egyet tehet. Beiratkozhat fiskolra. A tanrkpz fiskolk
nmelyikn szerepelnek mszaki trgyak, kztk mg replstan is. Ezekkz tartozik pldul,
mint az egyik tanrtl megtudta, a peoriai Bradley College. Felvtelizhetne sztndjasnak, s
ha megkapja, f trgynak felvehetne a mszaki tudomnyokat, gpszetet, ilyesmit, msodik
szaknak pedig a replstant. Pillanatnyilag ez a terv vitte a legkzelebb a replshez. Ha nem
vlaszthatja foglalkozsnak, mint egy frfi, legalbb tanthat rluk a gyerekeknek az iskolban.
A szleit mg nem avatta be, de magban mr rezte, hogy mg mindig ez a legjobb, amit tehet.
Nick tudott rla, viszont a szjt is tudta tartani. Nick nemsok felllt, s indulni kszlt.
Bobby ppen az desanyja djat nyert tks pitjt jellemezte. Bobby Strong valahogy nem
tudott Nick kedvre tenni. Cskot nyomott Cassie arcra, s meg sem vrva a lers vgt,
tvozott.
Bobby jelentsen megknnyebblt, amikor Nick kvl volt az ajtn. Egyre vilgosabban
rezte, hogy valami idegesti benne, s mindig is idegestette. Cassie viszont nagyon
szrakozott lett ezutn. gy festett, mint akinek tl sok minden jr egyszerre a fejben, s
mikor Bobby tmt vltott s az v vgrl kezdett beszlni, mintha meg se hallotta volna.
Cassie nem nagyon brta ezt a tmt a jelen helyzetben. Konkrt tervek nlkl nehezen lehetett
vele mit kezdeni, az tarsolyban pedig csak almok, brndok s titkok lapultak egyelre.
Bobby ksn ksznt el, s alig tette ki a lbt az ajtn, Chris kajnul rdekldni kezdett,
hogy mikorra tervezik az eskvt. Cassie fintorgott, Pat leplezetlenl mulatott rajta, Cassie mg
inkbb fintorgott, s Chris fel csapott, mintha egy pimasz legyet akarna elhessegetni, vgl
mg morgott egy kicsit, hogy Chris foglalkozzon a sajt dolgaival.
- Mintha olyan nagy butasgot mondott volna - lpett kzbe az apjuk. - Nem tnt mg fel
neked, hogy Bobby kt ll esztendeje minden este tjn hozzd? n csak azon csodlkozom,
hogy mg nem krte meg a kezedet. - Ebben sok igazsg volt, s Cassie hlt adott rte az
istennek. Mi a trt mondana neki ilyen esetben? Az vilgos, hogy mi az elvrhat vlasz, csak

egyltaln nem illik bele a halvnyan mr krvonalazd, ennl azrt valamivel nagyobb
szabs terveibe. A fiskola utn esetleg szba jhetne, ha addig trelmesen vrakozna r. De
ngy v vrakozsra krni, az egy kicsit ers volna. E pillanatban viszont szerencsre mg nem
kell ezzel trdnie.
A rkvetkez hrom szombat dlutnon nagy lptekkel haladtak elre Nickkel, annak
ellenre, hogy az id egyre pocskabb volt, s nha szigoran vve nem is lett volna ajnlatos
felszllni. Kt nappal karcsony eltt a Bellanca szrnyai percek alatt bejegesedtek. Cassie azt
hitte, sszefagynak az ujjai a kesztyben, aztn a motor egyszer csak hrgni kezdett, vgl
elakadt, s ettl kezdve iszonyan felgyorsult minden.
Zuhanni kezdtek, Cassie ltta, hogy Nick kszkdik a kormnnyal, is nekifeszlt, s
egytt prbltk felhzni, nagy nehezen sikerlt, de abban a pillanatban megllt a lgcsavar.
Cassie megdermedt. Tudta, hogy ez mit jelent. Klasszikus knyszerleszllst. A szl sivtott a
flkbe, Nick meg sem prblta tlkiablni, de Cassie sztnsen rezte, mi a taktikja. nem
tehetett semmit, csak sszeszortotta a fogt, de szrevette, hogy tl gyorsan sllyednek.
Megfordult s mutogatta, hogy nem lesz j. Nick elszr nem akarta tudomsul venni, de aztn
blintott, hogy megprblja lefkezni a gpet. Hzta fel, amennyire csak brta, de a fld
iszony gyorsasggal kzeledett, s egy slyos pillanatig biztosra vettk, hogy bele fognak
vgdni. Az utols eltti pillanatban Nick rtolta a gpet egy facsoportra, majdnem leborotvlta
az gait, de megtrte vele a zuhanst. gy csapdtak le a fldre, de megsztk, csak az egyik
kerk nem lte tl. Tudtk, hogy rletes mzlijuk volt, s mikor kikszldtak a gpbl, mind
a ketten remegtek az esemnyek hatsa alatt, s Cassie ennek tetejbe a hidegtl is remegett,
ahogy Nick maghoz szortotta.
- risten! Ne haragudj rm, Cass! Hogy lehettem ilyen llat? - A leszlls eltti nhny
percben volt gy, hogy azt hitte, mr mindegy, mit csinl, mindenkppen megli vele. -Nem
lett volna szabad flmenni. Vond le a tanulsgot. Ezerszer gondold meg, hogy egy vn marhtl
vegyl rkat. Fleg ha azt hiszi, hbgy r mr nem rvnyes az idjrs. Es egybknt
fantasztikusan jeleznek az sztneid... Eskszm, hogy tbb ilyen nem fordul el. Vigyzni
fogok, sokkal jobban. - Nick mg mindig nem trt maghoz a megrzkdtatsbl. Mg mindig
teljes erbl szortotta Cassie-t, s a szve majd kiugrott. Kockra tette Cassie lett, hajszlon
mlott, hogy belehaljon az feleltlensgbe.
Cassie hozzprseldve reszketett a hidegtl, aztn mocorogni kezdett, felkapta a fejt, s
csintalan szemvel rnzett.
- Ez azrt kivtelesen elg nagy pon volt, nem? - kuncogott. Nick a nyakra tette a kezt,
hogy most megfojtja.
- Neked nincs eszed. Emlkeztess legkzelebb, hogy ne ljek veled mg egyszer egy
gpre. - Lassan elengedte.
- Pedig rd frne egy kis gyakorls. Emlkeztess legkzelebb, hogy elmagyarzzak
egy-kt dolgot. - Egyelre annyit tehettek, hogy kipnyvztk a Bellanct egy fhoz, a kerekek
al kveket hordtak, aztn Nick elvitte Cassie-t a furgonnal az O'Malley reptrig. Ott senkinek
nem jutott eszbe csodlkozni, amirt egytt rkeznek, s Nick a lelkre kttte, hogy azonnal
menjen haza s melegedjen fel irgalmatlanul ssze voltak fagyva -, pedig ugyanebbl a
meggondolsbl Pat r whiskykszlete fel indult el.
- Mit csinltl egsz dlutn? - fogadta Cassie-t az apja. Pat nemrg rt haza a
karcsonyfval, s Cassie sszes unokahgt s -ccst vrtk ft dszteni s vacsorra.
- Semmi klnset - felelte Cassie, s prblt minl feltns mentesebben viselkedni, ami
elg jl sikerlt, ahhoz kpest, hogy a kesztyje el volt hasadva, s a kezre terjedelmes
olajfoltok kerltek, mikor a gpet toltk.
- Kint voltl a reptren?

- Egypr percre. - Mr ppen kezdte azt hinni, hogy az apja gyant fogott, de Pat csak
rblintott, s Chris kzremkdsvel folytatta a fa fellltsnak mvelett. Inkbb kedlyes,
mint faggatz hangulatban ltszott lenni.
Cassie megknnyebblten befekdt egy kd forr vzbe. Szinte kellemes rzsekkel
gondolt vissza a kalandra, mg arra a nhny percre is, amikor olyan kzel jrtak a hallhoz. Az
egszben az volt a legfurcsbb, hogy nem maradt benne semmi hallflelem. Replgpen
akart lenni, s ha tudn, hogy egyszer majd meg kell ott halnia, akkor is a vilg
legtermszetesebb dolga volna, hogy ott legyen. Ha egyszer mr repl, akkor meghalhat...
Mindenesetre a kellemes rzst nagyban fokozta, hogy elevenen kerlt ki belle, s szpen
vgiggondolhatta forr frd kzben.
Nick is igyekezett feloldani magban mindazt, ami a dlutnbl benne maradt. Tz rra
merev rszeg volt, s azon tprengett a nappalibn lve, mi lett volna Patti, ha reg bajtrsa ma
vletlenl megli a lnyt. Egyltaln nem biztos, van-e valami rtelme annak, amit csinl.
Lehet, hogy jobb volna kiszllni, Cassie s a sajt rdekben, egyszer s mindenkorra az
egszbl. De aztn be kellett vallania magnak, hogy nem tudna kiszllni. Nemcsak azrt, mert
Cassie-nek szksge van r. Neki is szksge volt a Cassie-vei tlttt dlutnokra, mert imdta
a csfondros szvegelst, a hatalmas szemt, a finom sztneit, a harcmodort, ahogy rr
lett a gp fltt, s amilyen megfoghatatlan, sehova se tehet hatst kelt mindig, ha az ember
rnz. Az a baj, gondolta Nick vgl, hogy vszesen sok mindent imd benne.
O'Malleyk karcsonyfjt a gyerekek a kell gybuzgalommal s legjobb kpessgeik
szerint dsztettk fel, amihez valamennyi nagybcsi, nagynni s nagyszl segdkezet
nyjtott. Ellttk ket pattogatott kukoricval, fonyafzrekkel, s kzsen a fra aggattk az
sszes dszt. Dona minden vben kiegsztette a rgi kszletet, idn risi angyalkt varrt
selyembl s szalagokbl, amelyet a cscshoz legkzelebb es gra lgattak fel. Vgl befutott
Bobby egy halom hzi sts gymbres stemnnyel s egy kanna almaborral.
Dona a vacsora alatt vgig kitntetett figyelemmel kezelte Bobbyt. Cassie nvri siettek
haza gyba dugni a gyerekeket, gyhogy Cassie egyszer csak egyedl tallta magt Bobbyval a
konyhban.
- A gymbres sti frenetikus tlet volt, Bobby.
- A mamd mondta, hogy kiskorodban meg voltl zavarodva rte - magyarzta Bobby.
Szke frtjeivel, csillog szemvel majdnem olyan volt, mint egy magasra ntt vods. A
magassga s a komoly fellpse gy egytt azonban klcsnztt neki valami frfias jelleget.
Alig mlt el tizennyolc, de rnzsre sejteni lehetett azt is, ami maja huszont vagy
harmincves korra vlik belle. A fizikumt az apjtl rklte, aki egybknt negyvent
vesen is remekl tartotta magt, a felesge, Bobby anyja pedig igazi szpsg volt lnynak is,
rett asszonynak is. Bobby mindent egybevetve tkletesen megfelelt annak a kpnek, ahogy
Cassie jvendbelijt a szlei elkpzeltk: csinos fi volt, j fi volt, a csaldi httere
kifogstalan, a jvje biztos, mg akatolikus hit is stimmelt.
- Tnyleg mindig szerettem. Egyszer annyit befaltam belle, hogy kt napig olyan rosszul
voltam, hogy mr azt hittem, meghalok... aztn mgse haltam meg. - De ma dlutn tnyleg
majdnem meghaltam, gondolta. Majdnem meghaltam Nickkel knyszerleszlls kzben, most
megjn Bobby a stikkel. Olyan hg, olyan nevetsges tud lenni az let... aztn hirtelen
megldul, zsfolt lesz s drmai... mire jobban krlnzel, mr megint hg s nevetsges.
- hm... hm... - Bobby az apjval mindent megbeszlt elzleg, s Tom Strong helyeselte
az tletet, de sokkal nehezebb volt a kivitelezse, mint gondolta volna. Fleg, ha r is nzett
Cassie-re. Az arca a vrs hajkeretben a Dona-fle selyemangyalhoz hasonltott, kpes volt
hozz szk fekete pantallt meg hossz, vilgoskk, bolyhos pulcsit viselni. -Cass... - Kzelebb
hajolt, a tenyerbe fogta a kezt, kzben mind a ketten tisztn hallottk a szobbl Cassie apjt
s ccst, akik tapintatosan nem jttek a konyha krnykre. -Cass, n... Szeretlek. Ha te is
benne vagy, jniusban sszehzasodhatnnk. Szeretnlek felesgl venni. - Kimondta.

Elgedett volt nmagval. Cassie belespadt, a szeme tgra nylt, s tudta, hogy most valamit
tenni kell, de gyorsan. Mondani kell valamit.
- Ksznm - mondta gyetlenl. Mrt nem hallozha-tott el dlutn vratlanul, bksen,
balesetben? Milyen egyszer lett volna.
- s? Te mit gondolsz? - Bobby e pillanatban brmire kpesnek rezte magt, merszsge
elragadtatssal tlttte el. Minden rzst ki tudta volna kiablni a vilgba. Mmora azonban
nem volt ragads. Cassie-ben semmifle rzelem nem bredt fl, csak a pnikszer flelem.
- Azt, hogy fantasztikus tlet. - Bobby kzel llt az eksztzishoz. - Nagyon jnak tnik,
csak... csak mg nem tudom, hogy mit fogok csinlni jniusban. - De persze nemcsak a
jniusrpl kell nyilatkoznia. - Figyelj, Bobby, n azon gondolkozom, hogy fiskolra megyek. Az utols szavakat szinte csak lehelte, nehogy meghallja valaki. Bobby arcra kilt a dbbenet.
- Te? Minek? - A krdssel sikerlt a lnyegre tapintania. Cassie itt ingovnyos talajon
jrt. Azt mgsem felelheti r, hogy azrt, mert nem lehetek hivatsos pilta". Azt is nehz
megindokolni Bobbynak, hogy a nvreivel szemben neki mrt nem csbt az a kilts, hogy
az iskola utn azonnal frjhez menjen. Tudniillik hogy csak unalmat vr tle.
- Csak gy. Kedvem volna hozz. Beszltem Mrs. Wilcoxszal is, s azt mondja, hogy
felttlenl meg kell prblni. Utna tanthatok is, ha akarok. - s addig sem kell frjhez
mennem s gyerekeket szlnm, tette hozz magban.
- Ehhez van kedved? - Bobby szintn meglepdtt. Arra nem gondolt, hogy Cassie
fiskolra akar menni, persze gy vltoztatni kell valamit az eredeti terven. De mehet
fiskolra, s attl mg nyugodtan sszehzasodhatnak, a kett nem zrja ki egymst. - Te
tantani akarsz?
- Ez mg nem biztos. Mindenesetre nem akarok rgtn frjhez menni, nem akarok
mindjrt gyerekeket. Mg valamit ki akarok hozni az letbl eltte. - Kicsit falsul csengett,
Bobbynak sokkal nehezebb volt errl beszlni, mint Nick-nek. Nick legalbb rt is valamit az
letbl.
- Belphetnl az zletbe, Cass. Rengeteg mindent lehet csinlni a boltban. Apa pr ven
bell vissza akar vonulni. -Hirtelen ment tlete tmadt. - Mi lenne, ha knyvels szakra
mennl? s utna te vezetnd a knyvelst? Na? Errl mi a vlemnyed?
Cassie-nek az volt a vlemnye, hogy Bobby aranyos s kedves gyerek. De semmikppen
nem akarja vezetni a knyvelst.
- n a mszaki szakra gondoltam. - Bobbynak leesett az lla. Ht Cassie mindig meg tudja
lepni az embert. Csupa vratlansg, de mindig ilyen volt. Legalbb nem azt tallta ki, hogy
lesz a msodik Amelia Earhart. Egy rva szt sem ejtett replsrl, csak fiskolrl, illetve
most elhozta ezt a mszaki szakot. Azrt ez sem teljesen sima gy. Bobby nem ltta tisztn,
hogy lehetne mindezt megmagyarzni, pldul az apjnak.
- s mihez akarsz kezdeni a mszaki diplomval, Cass? -tette fel vatosan a krdst.
- Azt mg nem tudom.
- Szerintem ezen kne mg egy kicsit tmi a fejedet. -Lelt a konyhaasztalhoz, s maga
mell ltette Cassie-t. A keze utn nylt, s elsznta magt, hogy kidombortsa a kzs jv
rdekes lehetsgeit. - sszehzasodhatnnk, s mellette jrhatnl azrt fiskolra.
- Amg terhes nem leszek. De meddig nem leszek terhes? - Bobbyt megint sikerlt zavarba
hoznia. Ltszott rajta, nem akart ilyen mlyre sni. - Nagyon valszn, hogy az els vet se
fejeznm be. Ugyanaz lenne velem, mint Colleennel. Minden vben jr a szja a fiskolrl,
aztn helyette minden vben szl egy gyereket.
- Nem muszj annyi gyereket szlni. Apmknak is sszesen kett van. - Tekintete
kifejezte, hogy az eddigiek dacra mg bizakod.
- Ez pont kettvel tbb, mint amennyit n akarok... mg egy j ideig. Bobby, ez most...
korai. Nem lenne fair. Nem akarlak ilyen helyzetbe hozni. Nem akarom, hogy a vgn az jrjon

a fejemben, mit hagytam ki, mi mindenhez lehetett volna mg kezdeni. Ezt nem tehetem meg
veled se, meg magammal se.
- Nincs ez valahol sszefggsben a replssel? -krdezte Bobby gyanakodva, de Cassie
megrzta a fejt. Bobbyval nem ismertethette az utbbi hat hnap trtnett, s ez elg nagy baj
volt. Nem tudta elkpzelni magt felesgknt olyasvalaki mellett, akiben nem bzhat meg
felttlenl mindenben. Nickkel csak bartok, mgis el mer neki mindent mondani.
- Csak arrl van sz, hogy nem vagyok mg felkszlve r. - Vgl is errl volt sz.
- Mikor leszel felkszlve r? - krdezte Bobby megtrten. Magban prblta
megemszteni a kudarct. Iszony csalds rte, s a szleit is iszony csalds fogja rni. Az
apja mr felajnlotta, hogy segt neki kivlasztani a gyrt, st ki is fizeti. Most aztn vissza az
egsz.
- Nem tudom. Mg sokig nem.
- Mit gondolsz, de tnyleg mondd meg, mit gondolsz... ha mr vgeztl volna a fiskoln,
hozzm jnnl felesgl? - Egyenes krds volt. Most neki sikerlt Cassie-t meghkkenteni.
- Valsznleg igen. - Vgl is milyen kifogst tallhatna akkor? Tulajdonkppen mire
kellennek a kifogsok, hiszen tnyleg kedveli Bobbyt. De most ppen nem akar frjhez menni.
Senkihez. Mg nem, most nem, s valsznleg mg egy j darabig nem, nem s nem. Bobbyba
azonban hirtelen j remny kltztt.
- Akkor vrok egy darabig.
- De ht ez rltsg! - Le tudta volna harapni a nyelvt. Kellett neki Bobby al lovat adni.
Honnan tudhatn elre, mihez lesz kedve, mikor befejezi a fiskolt?
- Ide figyelj, Cass, n szeretlek. Nem elrendelst akarok feladni egy jniusi eskvre. Ha
vrni kell egy darabig, akkor vrjunk. De azrt a ngy v egy kicsit ers. n benne vagyok,
hogy vrjunk egy-kt vet, aztn fejezd be a fiskolt, miutn sszehzasodtunk. Legalbb
gondolkozz el rajta. s ne fogd mr fl ilyen drmaian. s ha mr itt tartunk - dhsen
elvrsdtt -, nem muszj azonnal gyereket csinlni. Tudtommal feltalltak mr bizonyos
mdszereket ellene. -Elfulladt a hangja. Cassie elgyenglt ennyi hsiessgtl s szintesgtl,
kr fonta a karjt, s megcskolta.
- Ksz, Bobby... olyan rendes vagy.
- Szeretlek - mondta Bobby egyszeren, mg mindig meg volt illetdve attl, amit az
elbb mondott Cassie-nek. Elete legkemnyebb menete volt: megkrni a kezt s kosarat kapni.
- En is szeretlek - suttogta Cassie, megsemmislten a bntudattl, a gyngdsgtl, az
egsz rzsradattl, amely mind egyszerre rohanta meg.
- Csak ezt akartam tudni - mondta Bobby halkan. Sokig ltek a konyhban, s mikor
Bobby vgl hazament, azzal az rzssel cskolta meg Cassie-t a torncon, hogy megllapodst
ktttek. Igaz, nem azonnalra szl, hanem ksbbre. Most mr csak azt kell elrni, hogy ne
sokig halogassk. Aprcska feladatnak ltszott ebben a pillanatban.

Hatodik fejezet
Az 1937-es v vgzs vfolyamnak dikjai kettesvel, kzen fogva vonultak vgig a
Thomas Jefferson Iskola auditriumnak szksorai kzt, a lnyok szzszorszpcsokrot vittek,
az oldalukon nnepi arccal lptettek a fik. Fiatalsgukrl Patnek azok a majdnem gyerek
piltk jutottak eszbe, akik a szzadban harcoltak, s hsi hallt haltak, mieltt mg kinttek
volna a gyerekkorbl.
Az vfolyam mg utoljra elnekelte krusban az iskola induljt, a mamk zsebkendvel
itattk fel a knnyeiket, a papk meghatottan csorogtak mellettk. A gyerekek megkaptk a
bizonytvnyt, s kitrt a zsibongs. Elvgeztk az iskolt. A hromszztizenngy vgzs kzl

a legtbben most majd frjhez mennek vagy megnslnek, s hamarosan nekik is gyerekeik
lesznek. Negyvenegyen kszltek fiskolra. Kzlk negyven - hrom kivteltl eltekintve
mind fi - a macombira jelentkezett, egyedl Cassie kszlt messzebbre, a peoriai Bradleyre,
ami azzal fog jrni, hogy nap mint nap megtesz tbb mint egyrnyi utat Pat furgonjn odafel
s ugyanannyit visszafel. Egy pillanatig sem ktelkedett benne, hogy a replstan megri.
Cassie foggal-krmmel kzdtt meg a Bradleyrt. Pat nem tudta megrteni, minek
pocskolja az idejt. Jobban jrna, ha minden tovbbi nlkl hozzmenne Bobby Strong-hoz.
Pat a dhroham hatrn llt, amirt kikosrazta Bobbyt, s vgl csak azrt hagyta r Cassie-re,
mert Dona a flbe duruzsolta, hogy gyis hzassg lesz ennek a vge, minl kevsb erltetik,
annl inkbb. Dona beszlte r, hogy hagyjk Cassie-t fiskolra rnenni. Nagyobb baj nem
lehet belle. Cassie hajland volt engedni valamicskt, s vgl abban egyeztek ki, hogy angol
irodalom szakra megy, mell pedig kiegszt trgyknt veszi fel a replstant. A mrnki
szakot elejtettk. A replstant is bizonytalann tette, hogy ni hallgat mg soha nem jrt r, s
a professzor el akart beszlgetni az els jelentkezvel, mieltt felveszi.
A bizonytvnyoszts utni bcspartira Cassie Bobby val ment, ahogy korbban a
vgzsk dikbljra is. Az utbbi hat hnapban Bobby szemltomst beletrdtt a sorsba.
Csak ma este sznta r magt, hogy beszljen mg egyszer Cassie-vel, htha meggondolta
magt a fiskolval kapcsolatban.
- Nem gondoltam meg magam - felelte Cassie szelden. Bobby olyan hsgesen kitartott
mellette, hogy idnknt bntotta miatta a lelkiismeret. De akrhogy vesszk is, belefogott
bizonyos dolgokba, s most mr nem akart lemaradni rluk, mg akkor sem, ha Bobby olyan
aranyos, amilyen, t gy bntja a lelkiismeret, ahogy bntja, s az apja annyira kedveli Bobbyt,
amennyire kedveli.
Miutn Bobby este korn hazament, Pat morzus hangulatban figyelte a lnyt. Mg
mindig a fehr ruha volt rajta, amelyet a fekete iskolai nnepl alatt viselt dlutn, s
szbontan jl llt neki.
- Csak annyit mondok neked, Cassie O'Malley, hogy ha van egy cspp eszed, nem
szalajtod el ezt a fit.
- Nem fog elszaladni, papa. - Semmi ms vlasz nem jutott eszbe. Kicsit nagykp
kijelentsnek hangzott, de jobb volt, mint az, hogy neki tulajdonkppen mindegy, amitl az
apja lelki egyenslya egsz biztosan flborult volna. Egybknt nem is jrt volna kzelebb az
igazsghoz, mert tulajdonkppen nem volt mindegy. Egy kicsit szerelmes volt Bobbyba,
klnsen olyankor, mikor megcskolta a torncon.
- Szerintem ebben ne legyl olyan biztos -morgott tovbb Pat. - Nem tudom, mire fl
gondolod, hogy majd valaki beleszl a rd val vrakozsba. Vagy te mr eldnttted, hogy
vnkisasszony tanr nni szeretnl lenni? Tallj mg ki egy-kt ilyen sletlensget, aztn majd
megltod. - Pat egyszeren nem tudott megbartkozni a gondolattal, hogy
Cassie fiskolra menjen, mgpedig azrt, mert Cassie jvje szempontjbl marhasgnak
tartotta, Bobbyval szemben pedig kitolsnak.
Miutn mindenki elment, Cassie vgre lelt a rdi mell. Egsz dlutn erre vgyott, de
tudta, hogy az apja a falra mszna tle. Aznap dlutn szllt fel Amelia Earhart Miamibl Fred
Noonannel egy ktmotoros Lockheed Electrn, hogy megkerlje a Fldet. risi felhajtst
csaptak krltte, a reklmot a frje, George Putnam szervezte. Az tvonalat a hbors
hangulat miatt gy kellett kijellni, hogy bizonyos terleteket ne rintsen. Vgl az Egyenlt
menti, leghosszabb tvra esett a vlaszts, ami azt jelentette, hogy olyan trsgeken kell
treplnie, ahol alig tud valahol leszllni s zemanyagot felvenni. Vagyis a legveszlyesebb
tvonal mellett dntttek. Amelia Earhart aznap a btrak btra volt Cassie, a legtbb fiatal lny
s mellette gy a fl vilg szemben.

- Mit csinlsz itt, drgasgom? -krdezte Dona a konyha fel menet. Dona mg nem
szabadult fel a dlutn esemnyeinek hatsa all, s a rdi eltt gubbaszt lnyrl ugyanezt
felttelezte.
- Csak belehallgatok a hrekbe, htha mondanak valamit Earhartrl.
- Most mg nem hiszem - llt meg mellette Dona. - De holnap ktpercenknt be fogjk
mondani, az biztos. Beleval kislny. - Earhart kzel negyven vvel nyilvnvalan tljutott
mr azon, hogy beleval kislny legyen, Cassie mr szinte mzeumi darabnak gondolta, de
olyannak, aki mg mindig tartogat meglepetseket.
- Mzlista - tette hozz Cassie halkan. Szvesen belebjt volna Earhart brbe aznap,
elindult volna a Fld krl, fel nem trkpezett vidkek s ismeretlen folyk fltt. Hogy az t
veszlyes, azt nem rezte, csak azt, hogy semmi nem lehet ennl izgalmasabb.
Errl radozott Nicknek msnap, miutn lerttk a titkos plya fltti krket.
- Te minden rltsgre vev vagy, Cassie - intzte el

Earhart vllalkozst Nick egy legyintssel. - Earhart nem az a nagy pilta, ahogy a frje
reklmozza. Tbb gpet sszetrt, mint akrki ms, s van r egy dollrom, hogy az Electrval
minden leszllplyn tlfut. Majd figyeld meg. Nehz az a gp egy ekkora nnek, s mg
hozz se szmosam a Wasp motort, amit Lockheed belerakott. A msik az, hogy az egsz tl
van lihegve. Nem a replst viszi elbbre, csak Amelia Earhartot. A Fldet mr krlrepltk
eltte, vagyis az egsznek egy ttje van, hogy legyen az els n, aki megismtli.
- Te se brod, ha egy n megcsinl valamit?
- Nem az a gond. Csinlja meg Jackie Cochran, s le a kalappal. Earhartnak tl nagy falat
lesz. Chicagban beszltem egy pofval, aki ismeri s ltta eltte, s se belle nem nzi ki, se a
gpbl. Nincs r felkszlve. Putnam reklmfogsa az egsz. Earhartot egybknt sajnlom,
szerintem egyszeren beleugrasztottk.
- Savany a szl, Nick? - A szertarts klaivsi rsznl tartottak. Egy v alatt mr
megrgztt szoksaik alakultak ki, s az rk maguk is olyan szokss vltak, amirl
semeny-nyirt nem tudtak volna lemondani. - Majd visszakozol, amikor megdnti az sszes
fennll rekordot.
- Azt lesheted. - A mosolygstl sszeszklt szeme krl rncba futott a br, mint mikor
a napba hunyorgott repls kzben, vagy mint mikor nem lehetett tudni, hogy komolyan
mond-e valamit. - Inkbb rd fogadok, mondjuk gy egy-kt v mlva, mint Earhartra.
- Aha, s apm szedi be a tteket. - Azt mg mindig nem talltk ki, hogyan lehetne Pat
tudomsra hozni, hogy Cassie repl, nem szlva arrl, hogy gynyren repl. s lassan tl
kellett esni ezen is.
Nick mr kszlt Chrisszel a kt httel ksbbi peoriai lgibemutatra. Chris jobb
formban volt, mint eddig brmikor, s rdektelenebb, mint valaha. Mindenesetre benevezett,
hogy az apjnak ne okozzon csaldst. Magassgi rekordot kszlt fellltani, szintn az elbbi
okbl, klnsebb elhivatottsgot vagy kedvet nem rzett hozz. A lgi akrobatika nem
tartozott Chris kedvencei kz, nem szerette egy mutatvny miatt vsrra vinni a brt. A
Bellanct alaposan felksztettk, s turbkompresszort tettek bele, hogy tbbet brjon.
- n is szvesen beneveznk - shajtotta Cassie. Egyet gondoltak.
- Be fogsz. Jvre - grte Nick.
- Te ltsz erre valami eslyt? - krdezte Cassie izgatottan. Igaz, hogy mg egy v van htra,
de legalbb lenne mire vrni.
- Mrt ne? Leiskolzod az egsz meznyt. Nem gyznk kapkodni a fejket. Nem is rtana
meg nekik.

- Elg j az a mezny - felelte Cassie tisztelettudan. Mindig voltak olyanok, akik tnyleg
mutattak valamit, br most mr mindent utnuk tudna csinlni. Pat jabban mr nem vett rszt
bemutatkon, mert Dona abbahagyatta vele. Nagyon csnya balesetek trtntek idnknt.
- Nem akarsz felmenni mg egy krre? - krdezte Nick. J replidben elfordult, hogy
repetztak ebd utn. - Ma mg nem rgtam tvig a krmmet. Szllj le nekem egyszer-ktszer
ellenszlben.
- Szllj le a leszllsaimrl, a tieidnl simbbak - fintor-gott Cassie.
- Ezt csak a szernysg mondatja veled. - Hagyta, hogy Cassie ljn htulra, s Cassie,
mint ltalban, igazolta a bizalmat. Az ellenszl meg se kottyant neki. Mr most benne van
minden, ami a lgibemutatn kell, gondolta Nick.
Kt nappal a jeles esemny eltt azonban Cassie-t semmi ms nem rdekelte, csak a rdi.
gy lt mellette, mint akit odabetonoztak. Amelia Earhart eltnt valahol a Howland-sziget fel
a Csendes-cen dli rszn. Ezt szinte senki nem tudta elhinni, kivve Patet, aki ha valaki mg
nem hallotta volna, szzadszor is elismtelte, hogy a nknek a konyhban a helyk, s a
levegben semmi keresnivaljuk, de ha mgis, akkor nem az, hogy k vezessk a
replgpeket. Cassie emlkezett r, mit mondott Nick arrl, hogy Earhart nem tudja kezelni a
nehz gpeket, s hogy az a bizonyos pofa azt mondta elzleg, nem nzi ki belle, se a gpbl,
s hogy egyik se volt kellkppen felkszlve. Minden arra mutatott, hogy szrny tragdia
trtnt, s a kormny azonnal mentexpedcit kldtt a helysznre. A lgipard napjn,
vagyis kt nappal ksbb, Earhartot mg mindig nem talltk.
Cassie magba roskadtan, rosszkedven figyelte a mrepls produkcikat.
- Ne vgj olyan stt kpet. - Nick volt az, az egyik kezben egy hot doggal, a msikban
egy srrel, a fejn egy jlius negyedike felirat paprsipkval. A lgipardkon mindig
fesztivlhangulat uralkodott.
- Nem volt szndkos. - Cassie kt napja nem aludt, hogy rgtn meghallja, ha a rdiban
mondanak valamit Earhart-rl. De nem mondtak semmit, nem talltak semmit. Egyszeren
eltnt. - Csak pp az jrt a fejemben...
- El tudom kpzelni, mi jrt a fejedben. Egyfolytban ugyanaz jr a fejedben, mita
Earhart felszllt. Nem egszsges, ahogy ezen rgod magad. Egyszer ezt mr megbeszltk.
Mindenki ugyanazt a rizikt vllalja. Mindenki fej vagy rst jtszik, s ezzel tkletesen
tisztban is van. Earhart is tisztban volt vele. Vllalta a rizikt. -Odaknlta a hot dogot, s
Cassie szrakozottan trt belle. Lehet, hogy Nicknek igaza van, s Earhartot megilleti, hogy
gy haljon meg, ahogy akar. Lehet, ha vlaszthatott volna, hogy regany legyen egy
hintaszkben, vagy egy pillanat alatt meghaljon a Lockheedben, a msodikra szavazott volna.
De akkor sem brta elviselni a gondolatot, hogy Earhart lezuhant. Magval vitt egy egsz
legendt.
- Igazad van - mondta vgl halkan. - Csak akkor is szrny.
- Az. Ki mondta, hogy nem az? Mikor nem szrny, ha valaki lezuhan? Replni elg
kockzatos, s van, aki ezt szereti benne. Pldul te. - Megpaskolta a kezt. - Te pldul egy
pillanatig se gondolkoznl, ha mondjuk fele eslyed volna r, hogy meg tudod csinlni. Ha jl
emlkszem, az utbbi idben elgg rharaptl a nagy, Fld krli utakra. Egybknt csak
prbld meg, s hamu marad a gped helyn. Ne gondolkozz majd sokat, hogy ki volt az.
- Elre is ksz. - Elvigyorodott. Nick megrntotta a kezt.
- Ezt nzd meg! Chris... megemeli, nagyon szpen megemeli... - Chris az gpvel vett
rszt a magassgi versenyben, s olyan szpen megemelte, hogy szinte eltnt szem ell. Chris
biztos kzzel fogta a kormnyt, s a komolysga, az akaratereje ppen egy ilyen versenyen
szmtott a legtbbet. Ezt a feladatot neki talltk ki. Cassie lendletessge, jtkossga s
bizonyos szempontbl kemnysge hinyzott Chrisbl, viszont fantasztikusan kitart volt.
Most mg Nicket is meghkkentette. Miutn Chris rendben landolt, elindultak Pat, Dona,
Cassie nvrei s a kisebb gyerekek npes csoportja fel. Glynnis s Megan krvonalai semmi

ktsget nem hagytak afell, hogy mind a ketten terhesek megint. Ami Colleent illeti, kisebb
rosszullteibl Dona mr az llapotra nzve is levonta magban a kvetkeztetst, de Colleen
eddig mg nem szlt rla. Mindent sszevetve Megan s Colleen, ha igaz, a negyediket vrta,
Glynnis pedig az tdiket.
- Elkpeszt- sgta Cassie Nicknek. - De mg szerencse, hogy kitesznek magukrt. Persze
legyen csak annyi gyerekk, amennyi jlesik, helyettem is.
- Majd lesznek neked is, ne hidd, hogy olyan knnyen kimaradsz belle. Mirt ne
lennnek? - Kevss hitt Cassie fogadkozsaiban, hogy nem akar frjhez menni, s nem akar
gyerekeket. Hossz tvon Cassie is csak flig-meddig hitte, de a kzeljvben biztos volt.
- Mibl gondolod, hogy lesznek? - tiltakozott Cassie.
- Egyes csaldok szaporodnak, mint a nyulak, s a tid ilyen.
- Ksz, a nevkben is! - Mg akkor is nevetett, mikor Bobby Strong vgre felfedezte a
tmegben, s mell lpett.
Csak a szeme sarkbl pillantott Nickre. Mindig az volt a benyomsa, hogy Nick nem
rajong rte. Szerencsre Nick elg hamar felcserlte a trsasgukat egy csapat piltval.
Flrval ksbb a hangosbeszln bemondtk, hogy Chris djat nyert a magassgi
rekordjval. Pat magnkvl volt rmben, elment megkeresni a fit. Dona, a lnyok s a
gyerekek pedig azrt mentek el, hogy igyanak valamit. Bobby ott maradt Cassie-vel, nzni a
show-t. Icipici piroskk-ezst gpek keringtek flttk, rltnyolcasokat s dupla nyolcasokat
rtak le, s mg egy sereg olyan dolgot mveltek a levegben, amirl Cassie nem is hallott. A
puszta ltvnyra elllt az ember llegzete, s mikor valami nagyon meredeket csinltak,
flhrdlt a tmeg, hogy aztn megljenezze a piltk szerencss megmeneklst. Cassie
hozz volt ehhez szokva, de azrt izgalomba hozta t is.
- Mire gondoltl az elbb? - krdezte Bobby az arct frkszve. Szinte fnybe vonta az
elragadtatottsg s a feszlt figyelem. Az egyik gp ppen Doolittle-fle bukfencet vetett lel
fel, ami Cassie-t egyltaln nem hagyta hidegen, A pilta vgl egy mlyreplsben vgzett
hton tfordulssl fejezte be a mutatvnyt, a nzktl tvolabb, hogy ne veszlyeztesse ket.
Bobby Cassie arct tanulmnyozta. A lny hirtelen fel fordult, kiss fanyar mosollyal.
- Arra gondoltam, brcsak n lennk most ott fnt -mondta szintn. - Fantasztikus rzs
lehet.
- En, azt hiszem, elhnynm magam - felelte Bobby hasonl szintesggel.
- Ht az lehet. Egyszer-ktszer n is majdnem kidobtam a laccsot. -Most majdnem elszlta
magt. vatosabban folytatta.
- Fleg a negatv tlterhelstl jn r az emberre, zuhanreplsnl, abban a pillanatban,
mieltt ppen flrn-lod a gpet. Jn fl a gyomrod, mintha ki akarna ugrani a szdon... decsak
ilyen rzsedvan, nem ugrikki.-Biztatan mosolygott r.
- En nem rtem, hogy van kedved ezekhez a dolgokhoz.
Ettl a negatv tlterhelstl pldul szrnyethalnk. - Jl mutattak egytt, Bobby
szkesge, fiatalsga, jkpsge teljben, Cassie egyre niesebb szpsgvel.
- Nekem, azt hiszem, benne van a vremben. Bobby blintott, ebben sajnos lehet valami
igazsg.
- Hallottad Amelia Earhartot? Cassie blintott.
- Hallottam, iszony^Nickkel pp arrl beszltnk, hogy ezeket a kockzatokat mmden
pilta vllalja, llandan. Brmelyikkkel brmikor megtrtnhet. Tudod, Bobby, ebben a
szakmban mindenki fej vagy rst jtszik. -Flnzett az gre. - Most is. Szerintem gy vannak
vele, hogy akkor is megri.
- Semmi sem ri meg, hogy vsrra vidd a brdet -ellenkezett Bobby. - Kivve, ha
szksg van r, pldul hborban, vagy ha megmentesz valakit, akit szeretsz.

- Ltod, ez az. - Aznapi kesernys mosolyval nzett r. - A legtbb pilta csak egyszeren
a repls kedvrt is feltesz mindent egy lapra. llandan ezt csinljk. Ez az, amit ms nem rt
meg.
- s taln ppen ez az, amirt a nknek nerri val a repls, Cass - mondta Bobby halkan.
- Mintha csak apmat hallanm.
- Nha apd is mondhat valami rtelmeset.
Cassie lenyelte a vlaszt. Vannak dolgok, amiket Nick kivtelvel senki eltt nem ejthet ki
a szjn. Nick az egyetlen emberi lny, aki eltt olyannak mutatkozhat, amilyen. A tbbiek
flreisrnerik. Klnsen Bobby ismeri flre.
Szerencsre felbukkant Chris, s Cassie odaszaladt hozz. Chris mgtt Pat lpdelt, mint
aki gyztes csatbl tr vissza, kezben a trfea, az els djjal jr medl.
- Elsdj, s mg csak tizenht ves-jsgolta Pat fennhangon mindenkinek, aki az tjba
kerlt. - Az n fiam. -Srket vett, s meglapogatta Chris, aztn Bobby htt. Chris a nap
hsv lpett el, azapja dt zengett rla. Ahogy gy elnzte az apjt, Cassie megint eltndtt
azon a furcsasgon, hogy mikzben nyilvnvalan lete rtelme, hogy Chris sikereket rjen el a
levegben, t a vilg minden kincsrt sem engedn egy replgp kzelbe. Tzszer, szzszor
s ezerszer jobb lehet Chrisnl, akkor sem ltn be soha, egybknt valsznleg rteslni sem
fog rla soha.
Nick is odajtt kezet rzni Chrisszel, aztn elvitte, hogy bemutassa a tbbi piltnak.
Chrisnek j napja volt, s Pat O' Malley mr majd tvenegy esztendeje vrt erre a napra. s ez
mg csak a kezdet. Pat nem azt ltta a rekordban, hogy Chris tlszrnyalta nmagt, vagy
legalbbis felkzdtte magt teljestkpessge vgs hatrig. Pat gretesnek tartotta a mai
teljestmnyt, s termszetesen vrta a folytatst. Mr a jv vi megmrettetsrl beszlt, s
Cassie hirtelen mlysgesen sajnlni kezdte az ccst.
Az O'Malley csald nnepi hangulatba kerlt. Az utolsk kztt indultak haza, Bobbyval
egytt, vacsorzni. Nick meg a bartai is sokig maradtak, s Nick, mire kilpett a kapun,
szintn emelkedett hangulatba srzte magt. Mivel a Bellanct Chris vitte vissza a helyre,
aznap mr nem kellett vezetnie.
Dona mr reggel sttt tbb tlra val csirkt, elksztette a ftt kukorict, a saltt s a
krumplit, megfztt egy egsz sonkt, sttt fonys lepnyt, amelyhez frissen felverte a
tejsznhabot, amikor hazartek. A lakomig Pat elszr is tlttt Chrisnek egy emberes adag r
whiskyt.
- Ma rd iszunk, fiam. A kvetkez mesterpiltra a csaldban.
- Chris igyekezett helytllni a whiskyvel, Cassie pedig csndben szomorkodott a
httrben. t persze mindig kirekesztik maguk kzl a kivltsgosok. Pedig neki is replnie
kne velk, s igenis stkrezhetne is az apja dicsretben. Nem tudta elkpzelni, hogy ez
valaha bekvetkezzen. Elvrnk, hogy szernyen berje valami pitiner lettel.
Cassie azt is jra megfigyelte, hogy milyen rendes Bobby mindenkihez a csaldjban. A
nvreivel kedves s figyelmes, a gyerekeknek a kedvence. Halvnyan rezte, hogy a frjek
gyngye lenne belle. Dona is tett valami hasonl megjegyzst mosogats kzben. Vacsora
utn Cassie hossz esti stt tett Bobbyval, s nem csekly meglepetsre Bobby a repls
tmjval hozakodott el.
- Figyeltelek ma, Cassie, s tudom, mennyit jelent neked ez az egsz. Most lehet, hogy azt
hiszed, hlye vagyok, de szeretnm, ha szavadat adnd, hogy nem akarsz te is ilyeneket
csinlni. n tnyleg nem akarom, hogy replj. n tudom, hogy tged szrakoztat a repls. De
nem akarom, hogy valami bajod legyen, tudod... mint Amelia Earhartnak. -Cassie idegesen
felnevetett. Az effle fogadalom puszta gondolatra kirzta a hideg.
- Nem akarom krlreplni a Fldet, ha erre gondolsz-mondta kelletlenl. De Bobby a
fejt rzta, ennl sokkal tbbre gondolt, s ezt persze Cassie-nek is tudnia kellett.

- Mg szp. Arra gondoltam, hogy egyltaln ne replj, s ksz. -Bobby csak fut
benyomst szerzett ma arrl, milyen veszlyek rejlenek ebben a sportban, de ppen elg volt
annyi, amit a lgipardn ltott. Semmi ktsge nem maradt afell, hogy a repls egyenl az
lland letveszllyel, s kt vvel korbban, ezt hallomsbl tudta, ugyanezen a lgipardn
iszony tragdia trtnt. Bobby nem volt buta gyerek, rezte, hogy Cassie valami varzs hatsa
al kerlt. Egyszeren nem akarta t elveszteni. - Nem szeretnm, ha megtanulnl gpet
vezetni, Cassie, rted? Ne tanulj meg replni. gyis tudom, hogy ezt szeretnd. De tlsgosan
veszlyes. Apdnak igaza van. Egy nnek klnsen veszlyes.
- Semmi rtelme ilyesmit krni - vlaszolta Cassie halkan. Nem akarta Bobbyt
hazugsgokkal traktlni, de azt sem akarta az orrra ktni, hogy rgen elksett a
figyelmeztetssel. - Nyugodtan rm bzhatod, hogy ezt eldntsem.
- n meg azt akarom, hogy add a szavad. - Volt valami meghat ebben az jonnan tmadt
elszntsgban, amivel Bobby kvetelztt, de akkor se grheti meg.
- Mi rtelme ennek? Tudod, hogy szeretem a replst.
- ppen ezrt akarom, hogy a szavadat add. ppen az a tpus vagy, aki ha egyszer
belekstol, elveszti a veszlyrzett. Te kockztatnl, ha kell, ha nem. Nem tudnd megklnbztetni az sszer s az rlt dolgokat.
- Hidd el, hogy meg tudnm. A legjobbak nagyon vatosak, s n vatos vagyok... illetve
az lennk. Figyelj ide Bobby, krlek szpen... ne csinld ezt. Zrjuk le, rendben?
- Legalbb gondolkozz rajta. Ez nekem fontos, rtsd meg. - Nekem meg a repls a fontos,
gondolta Cassie, s legszvesebben siktott volna. Mrt akarja mindenki elvenni tle? Mi baja
mindenkinek? Bobby, az apja, de mg Cliris is! Mrt nem tudnak valamit elfogadni tle, ha
egyszer ltjk, hogy nagyon, de nagyon akarja? De csak Nick rti meg, egyedl trdik vele.
Nick Galvin e pillanatban rszeg volt hozz, hogy brmivel is trdjn. Kizrlag a
knyelmes fekvst kereste a vrs haj lnnyal, akinek szp, lnkpirosra rzsozott szja volt,
s a lgibemutatn szedte fel dlutn. Elhelyezkedett, s nmileg kbn, de mosolyogva a
levegbe lehelte: - Cassie.

Hetedik fejezet
A Bradley jobban ignybe vette Cassie idejt s energijt, mint a kzpiskola, de azrt
tudta gy csoportostani az rit, hogy hetente ktszer tallkozzanak Nickkel, a szombat mellett
valamelyik hzkznap reggel is. Patnek fogalma sem volt az rarendjrl, csak azt ltta, hogy
nagyon elfoglalt, gy knnyebben el tudott szabadulni, mint valaha. A szabadidejben
pincrkedst vllalt, hogy ki tudja fizetni az zemanyagot, ha mr az oktatst ingyen kapja
Nicktl. Nick egybknt soha nem vrt fizetsget, gy vette, hogy szrakozsbl csinlja.
Cassie rrl rra rezheten egyre magabiztosabb lett, s mr tbbfle gppel
gyakoroltak. Nick megtantotta neki, melyik gppel mit lehet s mit nem. Felvltva kerlt sorra
a Jenny, az reg Gipsy Moth, Nick Bellancja, a Havilland 4, mg a vn, nehzkes Handleyt is
prblgattk. Azt akarta, hogy mindegyiket kitapasztalja, mikzben fradhatatlanul csiszolta s
pontostotta a technikjt. Megtantotta, milyen fogsokkal menekl meg a pilta a
veszlyhelyzetekbl, aprra tvette vele mg azoknak a knyszerleszllsoknak a
forgatknyvt is, amelyeket lesben sajttott el a hbor alatt. Cassie kezdte gy ismerni a
Bellanct, a Jennyt, vagy akr a slyos, nehezen kezelhet, ktmotoros Handleyt, mint a
tenyert.
Alig maradt valami ideje az apja replterre, de azrt ha csak tehette, benzett, s amikor
tjaik kereszteztk egymst Nickkel, sokatmond pillantst kldtt fel.

Egyik nap valamelyik rendetlenked motorral dolgozott a hts hangrban, amikor

vratlanul megjelentek ketten az apjval. Egy j gp vsrlsrl trgyaltak, s az apja ppen
azt fejtegette Nicknek, hogy tl sok pnzt vinne el. Egy hasznlt Lockheed Vegrl volt sz.
- Szerintem megri az rt, Pat. J nehz, az igaz, de gynyr gp. Legutbb Chicagban
kiprbltam egy ugyan-olyat.
- Lehet, hogy gynyr, de ki fog jrni vele? Megmondom neked, te meg n, mi ketten.
ppen mert piszkosul szp gp, ha van itt t fick, akire r mernm bzni, akkor sokat mondok.
Mi ketten vagyunk, akikre gy bznm r, hogy biztos nem kell kt perc mlva a darabjait
sszesprni. Meg tudnnk ppen venni, csak nem hasznlnnk ki.
Mikzben Pat az ellenrveit sorolta, Cassie szrevette, hogy Nick t nzi, mghozz
valahogy furcsn, s hirtelen grcsbe rndult a gyomra. Minden idegszlval rezte, hogy mi
kszl. Jelezni akart Nicknek, hogy ez nem a kell pillanat, ugyanakkor szinte kvnta is, hogy
essenek tl rajta. Nem bujklhatnak rkk. Egyszer meg kell az apjnak tudnia. s mivel fogy
az id a lgipardig, amire Nick mindenkppen be fogja nevezni, minl hamarabb beszlnek
vele, annl jobb.
- Lehet, hogy nincs t fick, akire nyugodtan rbzhatnd, de tudok mondani valakit, aki
csukott szemmel is elvezeti. Annyit segtek, hogy nem fick az illet, hanem n.
- Mi az rdgt akar ez jelenteni? - mordult fel Pat, mr azon felhborodva, hogy akrmi
n jobban elvezet egy gpet, mint az emberei, s hogy Nick egyltaln emltst mer tenni egy
nrl replvezets kapcsn.
Nick ktszeres nyugalommal, s fele hangervel folytatta. Cassie visszafojtotta a
llegzett, s magban imdkozni kezdett.
- A lnyodrl van sz. Kitn pilta, Pat. Tbb mint egy ve tantom, hogy pontos legyek,
van mr msfl ve is. Rendszeresen. Tizenht ta nem lttam senkit, aki a poros nyomba
lphet, s szerintem te se. Komolyan mondom.
- Mit csinlsz te msfl ve rendszeresen a lnyommal? -I 'at alig jutott szhoz, de ltni
lehetett rajta, hogy vrbe borult
az agya. - Tantod? Te? Mikor tudod, hogy nem engedem? Hogy merszeled?
- Nem az n merszsgemen mlott. n ksbb lptem be a kpbe. Elszr Chris vitte fl,
persze azrt, mert Cassie terrorizlta. De mondom neked, hogy ha mr lttam szletett piltt,
akkor a lnyod az. Nem rtem, mrt nem hagyod, hogy megmutassa, mit tud. A kisujjban van
minden. Adj neki egy eslyt, Pat. Ha fi lenne, akkor kvncsi lennl r, nem?
- Arra vagyok kvncsi, amire akarok! - vlttte Pat mind a kettejknek cmezve. - Arra
nem, amit itt sszehordtak nekem, egybknt egy szt se hiszek el belle, most pedig,
Cassandra Maureen, egyszer s mindenkorra megtiltom neked a replst! Megtiltom! - Fjtatva
Nick fel fordult. - Nick Galvin, hozzd nincs tbb szavam, de nem ajnlom, hogy mg egyszer
elllj egy ilyen agyrmmel. Remlem, megrtetttek.
$
- Te risi tvedsben vagy, Pat.-De Pat mr tlsgosan felhergelte magt ahhoz, hogy
odafigyeljen.
- Baromira nem rdekel a vlemnyed. Neked mg kevesebb eszed van, mint Cassie-nek.
Az n replteremen s az n gpemen Cassie nem repl. Ha neked elment az eszed, s"
felviszed a sajt gpeden, valahol msutt, akkor tged teszlek felelss, ha megli magt. Az is
a sajt hibd lesz, ha elbb-utbb tged l meg, ami fell ne is legyenek ktsgeid. Egyetlen
nre se lehet egy szaros bili vezetst se rbzni, s ezt te is nagyon jl tudod.
- Egy szval trlte a ni piltk egsz genercijt, mintha soha nem is lteztek volna, s
kztk a sajt lnyt is. Hitte, amit mondott, s nem volt ember, aki a hitben megingathatta
volna.
- Csak annyit engedj meg, hogy flmenjnk, aztn figyelj. Brmelyik gppel. Olyan
rzke van a sebessghez meg a magassghoz, hogy jobban rbzhatja magt, mint a mszerekre. Pat, nzd meg, ha valami zsenilisat akarsz ltni.

- Semmit nem akarok ltni, s ti klnsen ne mutogassatok nekem semmit! Mr neked is

teljesen elment az eszed?... Fogadjunk, hogy Cassie telebeszlte a fejedet. - Most haragja
Cassie ellen fordult. Persze hogy mindenrl ez a kis bka tehet. Majd pp fogja megengedni
neki, hogy jtszadozzon a gpeivel, s majd lbe tett kzzel vgignzi, hogy az orra eltt megli
magt jtszadozs kzben.
- Semmivel nincs telebeszlve a fejem. Egy ve lttam manverezni, mikor Chrisszel
felmentek abban a viharban, nyilvn emlkszel mg. Vilgosan ltszott, hogy nem Chris hozza
le a gpet... Muszj volt kzbelpni, klnben tnyleg megli magt az ccsvel egytt. Ennl
taln jobb volt, hogy elkezdtem tantani.
- Azt a gpet Chris hozta le a,viharban - mondta Pat slyos nyomatkkal.
- A francokat Chris hozta le! - Mr Nick is kiablt, kezdte dhteni Pat nyakassga, hiszen
egy rgen tlhaladott dolgot vdelmez, s a vilgrt nem hagyn magt lebeszlni rla. - Hova
tetted a szemedet? Nem ltod, hogy abban a klykben ez nincs benne? Annyit tud, hogy
egyenesen fl-le megy, mint a lift, s azt tisztessgesen. Ezt tnyleg tudja, lthattad a
bemutatn. Mi a bds francot lttl tle, amitl elhiszed, hogy egy olyan viharban kpes akr
csak tartani a kormnyt? Azt a gpet, Pat, Cassie hozta le. - A bszke tulajdonos szemvel
Cassie-re nzett, s meghkkenve ltta, hogy potyognak a knnyei.
- Tnyleg n voltam, papa - mondta Cassie szipogva. -n voltam. Nick rjtt. Megvrt
utna, s...
- Na, ebbl most mr elg volt. Mindennek a tetejbe mg hazudsz is, Cassandra Maureen,
s nem tallsz idegen tollakkal keskedni - mondta Pat lassan, rendthetetlenl, mintha tletet
hirdetett volna. Cassie-nek elakadt a llegzete. Remnytelen ksrlet volna meggyzni az apjt.
Lehet, hogy majd egyszer, nagyon sok, de az valsznbb, hogy soha.
- Azrt egy eslyt adhatnl neki, Pat. - Nick visszanyerte az nuralmt, s megint szeldebb
hrokat pengetett. Engedd meg neki, hogy mutasson valamit. Ennyit megtehetsz, nem?
Kvncsi vagyok, mit mondasz. Jvre benevezem a lgipardra.
- Mind a ketten meghibbantatok, vagy mi az isten? Ott akarod, hogy meglje magt meg
engem meg tged, meg ha mr gyis ott vannak, mindjrt egy csom embert?
- Jobban repl, mint az sszes tbbi, akit valaha bemutatn lttl. Jobban repl, mint
Rickenbacker, a fene egye meg! - Hiba prblt nyugalmat erltetni magra. Pat nem volt
knny eset. Csak oda sodrdott, ahova nem akart. -Nzd meg egyszer, s aztn beszlj. - De
mr nem tudta visszaszvni a szentsgtrst.
Szjra vette a 94. lgiszzad parancsnoknak nevt. Tudta, hogy tl messzire ment. Pat
sarkon fordult, s otthagyta ket, egy rva sz nlkl.
Cassie-bl kitrt a zokogs, Nick odament hozz, s tlelte.
- Egek, apdnak aztn kemny feje van. Mr el is felejtettem, milyen nehz vele, ha
megmakacsolja magt. De majd megpuhul. - Megszortotta Cassie vllt, pedig rmosolygott
a knnyein keresztl. Chrisnek mindent megengedne az apja. Neki csak azrt nem, mert lny.
Annyira igazsgtalan, de semmi se vltoztathatja meg.
- Sose egyezik bele, Nick.
- s ha nem egyezik bele? Tizennyolc ves vagy. Engedly nlkl is azt csinlsz, amit
akarsz. Replsrkat veszel. Van ebben valami rossz? Nincs: Akkor meg? Kinek mi kze
hozz? Nyugi. - s hamarosan meglesz a jogostvnya is. Bven tud annyit. Mikor Pat
1914-ben replni kezdett, mg nem is kellett hozz papr.
- Mi van, ha kidob otthonrl? - krdezte Cassie olyan gyerekesen komoly rettenettel, hogy
Nicknek nevethetnkje tmadt. Ennl jobban ismerte Patet. Nem tud tllpni a korltain, s
nagy ramazurit csap, de a gyerekeit szereti.
- Dehogy dob ki. Lehet, hogy egy darabig tzet okd, de ki nem dob. Ugyanis apd szeret
tged.

- Christ szereti - mondta Cassie savanyan.

- Tged is szeret. Egy kicsit le vn maradva idben, s nyakas, mint egy szvr. Egek,
nha a falra mszok tle.
- n is! - Cassie beletrombitlt a zsebkendjbe, aztn riadt szemmel felnzett. - Te Nick,
azrt nem hagyjuk abba, ugye?
- Ht, nem akarok flmunkt vgezni. - Nick sszeszedte magt, s a lehet legszigorbb
modorban folytatta. - Amit apdnak eladtam, az javarszt tlzs volt, gyhogy ne nagyon bzd
el magad. Termszetesen nem replsz gy, mint a 94-esek szzadparancsnoka. - Mellkesen
hozzfzte: -Egyszer, nagyon sok majd lehet, hogy lepiplod az regfit, de csak ha
megtanulsz klnbsget tenni a replgp meg a hullmvast kztt, s felttlen tiszteletet
tanstasz az oktatd irnt.
,
- rtettem, uram!
- Mosd mr meg az arcod, Cass, mert rhggrcst kapok... Akkor holnap a szokott
helyen. - Rmosolygott. -Gondolom, nem akarsz lebgni apd eltt a bemutatn. -Cassie hls
pillantstl ksrve elballagott, s kzben azon trte a fejt, mivel lehetne Pat O'Malleyt jobb
beltsra brni.
Aznap estig ppensggel nem trt jobb beltsra, mert a vacsoraasztalnl tnteten egy
szra sem mltatta Cassie-t. Elzleg ismertette Donval, hogy mit kvetett el a lnya, s Dona
srdoglt egy sort, mikor megtudta. Pat rges-rgen beleplntlta, hogy a nk sem fiziklis, sem
mentlis alkatuknl fogva nem alkalmasak a replsre. Vacsora utn bement hozz, hogy a
lelkre beszljen.
- rtsd meg, mekkora veszlynek teszed ki magad -magyarzta. Mita mindegyik nvre
frjhez ment s elkltztt, Cassie-nek sajt szobja lett.
- Nem teszem ki magam nagyobb veszlynek, mint Chri s - felelte Cassie srstl ftyolos
hangon. Fradt volt s tudta, hogy szlmalomharcot vv. Mg Chris sem kelt egy szval sem
vdelmre. Chris utlta a szlkkel val veszekedst, s ha csak tehette, kimaradt belle.
- Tvedsz, kislnyom, lsd be ellenkezett Dona.-Chris frfi. A frfiaknak nem olyan
veszlyes. -Pat vlemnye e tekintetben szentrs volt eltte.
- Hogy mondhatsz ilyet? Anya, ez nevetsges!
- Egyltaln nem az. Apd rt hozz valamicskt, s apd azt mondja, a nk az alkatuk
miatt nem kpesek ilyen fok koncentrlsra. Az sszpontosts kpessge hinyzik bellk.
llandan elkalandoznak, nem tudnak gy odafigyelni.
- Ekkora baromsgot! Anya, itt helyben megeskszm neked, hogy sz sincs errl. A
piltank mit csinlnak szerinted koncentrls helyett? A legnagyobbak csak tudnak
koncentrlni, azt elismered, nem?
- desem, vegyk Amelia Earhart pldjt. Fnyesen bizonytja, amit apd mond. Lehet,
hogy is csak egy pillanatra blokkolt le, elvesztette az uralmt a gp fltt, s azt a
szerencstlen fit is magval rntotta a hallba.
- Honnan veszed, hogy nem annak a szerencstlen finak a hibja volt? A navigtor volt,
nem Earhart. De az is lehet, hogy lelttk ket - tette hozz gyszos hangon. gyis tudta, hogy
semmire nem megy az anyjval. Az apjval szemben soha nem fog neki igazat adni.
- Cassie, hagyj fel ezzel. Mr azt sem kellett volna megengednem, hogy folyton a reptren
lbecolj. Csak azrt hagytam, mert lttam, hogy rmdet leled benne, s gondoltam, apd is
rl neki. De ez mr nem jtk, Cassie. Fiskolra jrsz. Tanrnak kszlsz. Ht ehhez tartsd
magad. Ezt a hebehurgyasgot, ezt a replsi mnit verd ki a fejedbl. Nem rpkdhetsz, mint
valami szlttt.
- De igenis rpkdhetek! siktotta Cassie, mire Pat berontott a szobba, jl lehordta, s
azzal fejezte be, hogy azonnal krjen bocsnatot az anyjtl. Addigra Cassie s Dona mr mind

a ketten bgtek. A kt sr n lttn Patnek elfogyott a maradk trelme is. Vgkpp nem tudta,
mihez kezdjen velk, csak llt tancstalanul s dhsen.
- Sajnlom, anya - hppgte Cassie.
- Van mit! - vgta be Pat az ajtt maga mgtt. Dona utnasietett, Cassie pedig
vgignylt az gyon, s zokogott.
Mikor Bobby Strong aznap este tjtt, Cassie Chrisen keresztl zente, hogy iszony grcs
llt a fejbe. Bobby rt egy kis cdult, azzal, hogy remli, fejfjsa hamarosan elmlik, s
holnap majd megint benz.
- Lehet, hogy meg se rem a holnapot - mondta Cassie lakonikusan, amikor a cetli vgre
rt. - Lehet, hogy meg se akarom rni.
- Csigavr. Holnapra lenyugszanak a kedlyek. Szpen beletrdnek.
- Apa soha, arra mrget vehetsz. Elvi krds nla, hogy a nk koncentrlkpessge a
ktsre s a szlsre van mretezve.
- s neked megy mr valamelyik? - rdekldtt Chris. Cassie fel hajtotta a cipjt, amit
Chris csak az ajt becsapsval tudott hrtani.
De msnapra Cassie lelkillapota tnyleg helyrejtt. Amint felszlltak Nickkel a
Bellancn, rezte: jra nmaga. Az apja gpeit, Nick gy dnttt, nem hozza ki tbbet. Teht
maradt a Bellanca, s Cassie gy vezette, mint mindig, pontosan, magabiztosan. Hamarosan
visszatrt a jkedve is. Utna a furgonba ltek szoks szerint.
- Szval vagyok olyan, mint Rickenbacker, vagy nem?
- Mondtam mr, hogy hazudtam az atydnak. Csak hatni akartam r.
- Hatottl r, Nick. - Pimaszul fanyalgott. Nick nevetett. Pat gyis szhez tr egyszer. Nem
dughatja a fejt a homokba az idk vgezetig, vagy taln igen?
Minden a megszokott kerkvgsban folyt tovbb, kivve, ha Nick hosszabb teherfuvarra
ment, vagy Cassie sok leckt kapott, de ltalban sikerlt mindent gy szervezni, hogy ne
/.avarja kln rarendjket. rdekes mdon miutn egyszer megtiltotta, Pat soha egy szval
sem krdezett r, hogy folytatjk-e az rkat.
Hlaads napjt Nick szoks szerint a csalddal tlttte.
Pat mind a kettejkkel hvsebben bnt, mint mskor. Az rulst nyilvnvalan nem
bocstotta meg. A reptren Nick tojshjon lpdelt, otthon Cassie-hez kt szt nem szlt az apja
oktber ta. Egy darabig tarthatatlannak ltszott a helyzet, aztn karcsony fel kis enyhls
llt be. Vgl Pat teljesen megbklt, amikor szenteste Bobby Strong apr gymntkves
eljegyzsi gyrt hzott Cassie ujjra.
Bobby azt mondta, tudja, hogy az eskvvel mg vrni kell egy kicsit, de azrt csak
jegyezzk el egymst. Mivel hrom ve fradhatatlanul udvarolt Cassie-nek, az a vd nem
rhette, hogy tlzottan elsiette a dolgot. Cassie maga sem tudta, milyen rzsekkel engedte
Bobbynak az ujjra cssztatni a gyrt. A szlei nem tudtk tltenni magukat a trtnteken, a
slyos hallgatsok, a srtdttsg meglte az egsz hzat. Most vgre felszakadoztak a
fellegek, s a szlei visszafogadtk a kegyeikbe.
Pat s Dona valban meg volt elgedve a dolgok ilyetn alakulsval. Msnap a karcsonyi
ebden nneplyesen bejelentettk Cassie eljegyzst az egsz csaldnak. Nick is ott volt, s
taln t egyedl mintha meglepte volna nmikpp a hr. Cassie s Bobby kztt, gy ltta, mi
sem vltozott, Bobby ugyanolyan mafln viselkedett, mint mindig. Taln egy kicsit hosszabban
elidztt a torncon, mieltt hazament, de egybknt nem gy nztek ki, mint egy jegyespr.
Nem tudta mire vlni. Msnap megint az ellenszlben val lavrozst gyakoroltk.
- Pontosan mit jelent ez? - mutatott a zavar holmira Cassie ujjn. Cassie ttovzott, aztn
megrntotta a vllt. Lehet, hogy poftlansg a rszrl, de nem tulajdontott neki klnsebb
jelentsget.
- Biztosan n sem tudom - vallotta be. Klnsebb vltozst sem szlelt, mita Bobby az
ujjra hzta. Neki tkletesen megfelelt az a viszony, amelyben mindig is voltak Bobbyval, s

fkppen azrt hagyta magt eljegyezni, mert Bobbyn meg a szlein ltszott, hogy k rtelmt
ltjk a dolognak, Bobby klnsen. - Nem mertem visszaadni, az az igazsg. - Fl szemmel
Nickre sandtott, fl szemmel a gpet figyelte. - De tudja, hogy mindenkppen befejezem a
fiskolt - tette hozz gymoltalanul, csak hogy mondjon valamit.
- Szerencstlen gyerek. Ez lesz a leghosszabb eljegyzs az emberisg trtnetben.
Mennyi van mg htra? Hrom s flv?
- Annyi! - Cassie csilingelve felkacagott, Nick megknnyebblten vele nevetett,
visszafojtva a srget ksztetst, hogy meg is cskolja a szavakrt. Els ltsra melygett a
gyomra a gyrtl. Semmifle vacak hzassgban nem tudta Cassie-t elkpzelni. Bobby
viszont igazbl nem sok vizet zavar.
- Na, hzzunk bele, O'Malley... Jhet a landols lelltott motorral, amit akartl.
- Akarta a hall. A fl letemet a fldn tltsem? Vagy kifogytl a trkkkbl, Stick?
- Lssuk ezt, aztn gyere vissza egyedl. Visszament egyedl, s Nick lentrl figyelte,
hogy megint
tkletesen landol motor nlkl, aztn megint s megint, a szrnyak meg sem rezdlnek, s
bizonyra Cassie szempillja sem. Pat risi lmnytl fosztja meg magt, gondolta Nick. Ezt
ltnia kne.
- Akkor mra ennyi - mondta, s visszaksrte a furgonhoz.
- A vilg vgezetig fnt tudnk maradni - mondta Cassie.
- Azt ltom. Taln lgikisasszonynak kne llnod, ha nagy leszel. - Cassie csapkodni
kezdte a kesztyjvel, de meggyzds nlkl. Nem volt sok vlasztsa. s ha Nick nem
segtette volna hozz, egyltaln nem replhetne.
- Nyugi, kislny - mondta Nick szelden. - Pat beadja a derekt.
- aztn soha - ismtelte sokadszor Cassie.
Ktsgbeesett tekintete sszetallkozott Nick rendthetetlenl nyugodt, kiismerhetetlen
szemvel. Nick olyan bart, mint senki ms. Nick arra gondolt, hogy Cassie-nek nincs prja, s
titokban azt kvnta, brcsak maradhatna minden gy, mint eddig, s soha ne lenne vge
ezeknek a dlutnoknak. Ami szmt valamit, arrl egyedl Cassie-vel tudott beszlni, mr
nagyon rgta. Egyetlen krlmnyen nem lphetett t egyikk sem: hogy ennek a bartsgnak
nincs jvje.
Cassie ks dlutn egyedl hajtott haza az apja furgonjn, s kzben mg Nick jrt a
fejben. Alig rt haza, szllingzni kezdett a h. Segtett Donnak a vacsora krl, de Pat nem
rkezett meg idben. Egy rval ksbb mg mindig nem jtt. Dona vgl elszalajtotta Christ a
furgonnal a reptrre.
Chris hsz perc mlva rt vissza, de csak hogy valami harapnivalt vegyen maghoz.
Ktszz mrfldre dlnyugatra kisiklott egy vonat, tbb szzan megsrltek, s mindenfel
seglyhvst adtak le. Pat mentjratokat szervezett, Chris szintn indult vissza segteni. Nick
mr odart a reptrre, s minden elrhet emberket behvtk, de hrman betegek voltak,
nhnyat pedig nem tudtak rtesteni. Egy-kt piltjuk mg berhetett idkzben. Pat annyit
zent Donnak, hogy reggelig ne vrja ket. Donnak vek hossz sorn beidegzdsv vlt,
hogy ilyenkor ne krdezskdjn, hanem elkezdje csomagolni a hideg lelmet, s ehhez
haladktalanul hozzltott. Chris fl perc mlva mrkvl volt az ajtn.
- Vrj meg! - kiablt utna Cassie. - Jvk n is!
- Minek mnnl? - krdezte Dona, de aztn Cassie arct ltva elhallgatott. Vgl is mirt
ne mehetne az ccsvel. Abbl nagyobb baj nem lehet, ha segt egy kicsit a reptren, onnan meg
gyse mozdul ki. - Na j, de akkor csomagolok valamit neked is.
Dona egy egsz kosarat telerakott ennivalval, Cassie s Chris bevgtk magukat a
furgonba, s a jegesed ton nha megfarolva, elindultak a reptr fel. Jghideg jszaka volt, s
mr kt rja esett a h. Cassie azon tprengett, fel tudnak-e szllni egyltaln a gpek. Az
idjrs nem kedvezett nekik, s Pat arcn ltszott, mikor belptek, hogy is lt problmkat.

- Bjjatok be-nzett fel, flretolta az elemzsis kosarat, s megint belemerlt a

szmolgatsba. Nickkel ppen ott tartottak, hogy mely gpeket vessk be, s melyiket ki tudja
elvinni. Ngy gpet akartak indtani utnptlssal s mentcsa-patokka. Minden s mindenki
kszen llt mr, kivve a piltkat. Kettre mg felttlenl szksg lett volna, s azokat
prbltk valahogy elkerteni. Az j Vegt Pat vezeti, s Christ viszi magval. Vgszksg
esetn Pat szlban is elvitte volna a Vegt. Az egyik legjobb emberk mr bert, a
msodpiltjval egytt. A Handleyhez viszont felttlenl kel lettek mg ketten. Szp idben
Nick elvihette volna egyedl az lemedett kor Handleyt, de ma jjel semmikppen se lett
volna tancsos, s az sem volt teljesen mindegy, hogy ki l mellette. Itt tartottak, amikor Cassie
s Chris belptek. Nick egy pillantst vetett Cassie-re, de szlni nem szlt semmit.
Nem sokkal ksbb mg kt pilta jelentkezett. Az egyikk tizenhat rt vezetett
egyhuzamban, s alig llt a lbn, a msik szintn alig llt a lbn, de azrt, mert ivott az este.
- Kettt ki lehet piplni, maradt egy - mondta Nick. Ez az utols ember vgl tz krl
telefonlt be, hogy flgyulladsa van. -Itt a vge, O'Malley-llt fel Nick. Eggyel kevesebben
voltak a kelletnl. Pat olvasott a gondolataiban, s ingatni kezdte a fejt, de ez alkalommal
Nicket nem lehetett megfogni.
- Cassie-t viszem - vgta el Pat tiltakozst. - Ne vesztegesse az idejt, kapitny. Nhny
szz ember vrja a seglyszlltmnyt, majd vitatkozunk legkzelebb. Tudom, hogy mit
csinlok. Van ms tlet? - Az egyetlen msik lehetsg az lett volna, ha Cassie Pat
msodpiltja lesz a Vegn, de ez nyilvn szba sem jhetett. Nick felkapta a dzsekijt, s az
ajt fel lpett. Pat kidlledt szemmel bmulta, de nem mozdult.
- Te megvesztl... -sszesen ennyit morgott maga el, de kzben mr mindenki kezdett
szedelzkdni, s Patnek mg Dont is fel kellett hvnia, hogy reggel jjjn ki eljk a reptrre.
Cassie csendesen Nick utn indult az ismers gp fel.
Valami remegni kezdett benne, s egy msodpercig mg farkasszemet is nztek az apjval
a felszllplya mellett. Pat szeme villmokat szrt, telis-tele dhvel s vddal. Cassie szeretett
volna mondani neki valamit, de nem jutott eszbe semmi, s egy msodperccel ksbb Pat
Chrisszel egytt beszllt a Vegba.
- Kiheveri - mondta Nick. Cassie sztlanul blintott. Mindent ellenriztek, s k is beltek
a gpbe. Most elssorban is ki akart tenni magrt, ha mr Nick annyira bzott benne, hogy t
vlasztotta ilyen mostoha idben egszen Missouriig.
A gpet jl ismerte. Ahogy becsatolta magt, izgatottsga mgis minden mst elnyomott
benne, mg az apjt is elfeledtette. k gyorsseglyt vittek a szerencstlensg helysznre, amit
mr felpakoltak a gpre. A tbbiek szintn vittek seglyszlltmnyt, orvosokat s polnket.
Ngy llam vett rszt a mentakciban. A legutbbi hrek szerint majdnem ezer ember srlt
meg.
Nick vatosan, simn szllt fel. A szrnyak nem jege-sedtek be, a hess albbhagyott egy
kicsit- Mikor elrtk a replsi magassgot, a nyolcezer lbat, gyakorlatilag el is llt.
Dlnyugatnak fordultak, Kansas fel. Elttk kt s fl rs t llt. Pat s Chris a Vegval b
egy ra alatt oda kell hogy rjen. Voltak lglksek, de egyikket sem zavartk klnsebben.
Cassie-t lenygzte a fekete g szpsge. Teljesen ms volt a kormnynl lni ilyenkor,
krlttk a bks, csillagokkal meghintett, nagy-nagy jszakval. Mintha a vilgmindensg
peremn repltek volna, valahol a vgtelen hatrn. Mg sose rezte magt ilyen picinek, de
ilyen llegzetellltan szabadnak s valsgosnak sem.
Nick a kt s fl ra java rszhen hagyta, hogy vezessen, s mikor a kisiklott vonattl
nem messze talltak egy alkalmas mezt, Nick tvette a kormnyt, s tette le a Handleyt.
A vonatnl tumultus fogadta ket, mindenfel srlt emberek fekdtek vagy ltek, s
folyamatosan rkeztek a pokrcok, a gygyszer, a vz, az orvosok s a nvrek ide-oda
szaladgltak, a gyerekek srtak. Nick, Cassie s az akci tbbi rsztvevje csak hajnaltjban
indultak vissza, addigra a rendrsgnek s a mentknek gy-ahogy sikerlt rr lennik a

helyzeten. Rengeteg segtsg rkezett, minden krhz kldtt mentautt vagy orvosokat.
Reggel Nick s Cassie a tbbiekkel egytt indult vissza. Az apjt Cassie szinte egsz jjel nem
is ltta a kavarodsban.
A nap ppen akkor kelt fl, mikor a levegbe emelkedtek. Visszafel vgig Cassie vezetett,
s az O'Malley reptren a hatalmas szl s a csszs leszllplya ellenre elrsosan landolt.
Lelltotta a motort. Kezet rztak Nickkel. Cassie mosolyogva lpett ki a gpbl, s majdnem
beletkztt az apjba. Pat kzvetlen mellettk llt, rnzett Nickre fradtsgtl vres
szemmel, s odavakkantotta:
- Nick, ki landolt ezzel a gppel? - Ez Pat gpe volt, s Cassie kezdett rosszat sejteni.
- En landoltam - mondta alig hallhatan, elkszlve mindenre. Az apja vgignzte a
landolst, szakmai hibt tallt benne, s akkor soha tbbet nem llhat meg eltte.
- Szp munka volt ilyen rohadt szlben - mondta Pat rviden, azzal htat fordtott, s mr
ott se volt.
El sem tudtk kpzelni, vajon ezek utn mi jn mg, mert Pat nem az az ember volt, akit
elre ki lehetne szmtani. Cassie hosszan utnanzett, s fojtogatni kezdtk a knnyek. Elszr
fordult el, hogy brmi rdemleges okbl, nyltan megdicsrje az apja. Szeretett volna
diadalmasan belesikoltani a levegbe, de csak rvigyorgott Nickre, s Nick vissza. Aztn szp
lassan bestltak az irodba.
Dona addigra hozott egy nagy adag zsmlt, s mindenkit elltott forr kvval. Cassie
s.Nick egy sarokba hzdtak a kvjukkal.
- Szval valami nagymennek kpzeled magad! - hallotta hirtelen az apja hangjt,
mindjrt a feje fltt. Felkapta a fejt, de a drgedelmes hang ellenre nem ltszott mrgesnek.
- Nem, apa, egyszeren csak szeretnk replni - mondta finoman s gyengden.
- Az mr nmagban is termszetellenes. Nzd meg, hogy vgezte az a nyomorult Earhart.
- Ezek a szavak nem rtk Cassie-t vratlanul, mert mr ezerszer hallotta ket, de ami most
kvetkezett, azt nem vrta. - Iskola utn kaphatsz valami munkt, ha ez a szved vgya. Kisebb
munkkat. Kzlm veled, nem megy olyan jl, hogy Nick titokban furikzzon tged, s
pocskoljtok nekem a drga idt meg a drga benzint. - Nick flszisszent, mint akinek a lbra
lptek. Cassie az apja nyakba ugrott, aztn Chris is mellette termett, s a karjba kapta. Cassie
szott a boldogsgban. Megengedte neki... az apja megengedte!
- Csak vrd ki a lgipardt jliusban - suttogta Nick flbe. Nick maghoz szortotta.
Fogjk mg Patet meglepetsek rni. De kezdetnek ez sem rossz.

Nyolcadik fejezet
A kvetkez hat hnapban Cassie-vel megldult az id. Mindennap elautzott Bradleybe,
hetente hromszor dolgozott az tteremben, mert az zemanyagot vltozatlanul fizetni kellett
valamibl, s amilyen gyorsan csak tudott, igyekezett a reptrre rni, mieltt besttedik.
Htkznap fonto-sabb munkba mr gy sem lehetett fogni, a komolyabb repls is htvgre
maradt. A htvgk csodlatosak voltak: Nick mg Chicagba, Detroitba s Clevelandbe is elvitte egy-egy teherfuvarral.
Sok minden megvltozott - Cassie-nek kezdtek jl menni a dolgai. Idnknt hinyoztak
Nickkel a titkos rk, kevesebbet voltak mostanban egyedl. Viszont brmikor nyltan,
egyenest az apja repterrl felszllva gyakorolhattak, amikor mind a ketten rrtek. Pat sosem
fztt hozz megjegyzst, de bizonyra nem tallt klnsebb kivetnivalt Cassie replsi
stlusban. Egyetlenegyszer clzott r Nicknek egy fl mondat erejig, hogy Cassie-ben is
ltja megcsillanni a tehetsget. A nylt dicsretet Chrisnek tartogatta, aki igyekezett is
kirdemelni, br ez nem mindig sikerlt. Cassie viszont egyre kevsb bnta az egszet. Amit a
leginkbb akart, azt elrte.

Sok minden megvltozott - de semmi sem Bobby javra. Pat a plfordulsval teljesen
kihzta alla a talajt, gy mst nem tehetett, mint hogy minden adand alkalommal emlkeztesse Cassie-t a replssel szembeni agglyaira. Bobby anyja ml szeszlynek tartotta
Cassie bolondrijt, ami azon nyomban megsznik, mihelyt sszehzasodnak, s a frjvel, a
gyerekeivel le tudja ktni magt.
Tavasszal a legnagyobb jsg az volt, hogy Hitler mrciusban bekebelezte Ausztrit.
Voltak, akik mr hborrl beszltek, de a legtbben hittek Rooseveltnek. Roosevelt pedig azt
mondta, hbor nem lesz, de ha lesz is, Amerika nem fog belpni. Egyszer elg volt belle, ezt
Amerika megtanulta legutbb.
Nick ktelkedett benne, hogy ilyen egyszer volna a kplet. Hitler nem nyerte meg a
bizalmt. Nhny bartja kt vvel azeltt nkntes piltaknt harcolt a spanyol polgrhborban, k pedig azt mondtk, hogy egsz Eurpban nagyon hamar risi krach vrhat.
s abbl, brmit grjen is Roosevelt, Amerika sem fog kimaradni.
- Nem hiszem, hogy mg egyszer elforduljon. Te el tudod ezt kpzelni? - krdezte Cassie
az egyik gyakorls utn.
- El - felelte Nick szintn. - Nem sok esly van r, hogy elkerljk. Hitler vrszemet fog
kapni, mi meg ki fogjuk segteni a szvetsgeseinket.
- Ht ez elg hihetetlenl hangzik - mondta Cassie. De annyi hihetetlen dolog trtnt. Pat
pldul beleegyezett, hogy induljon a lgibemutatn. A legrdekesebb az volt, hogy Pat
igazbl egyetlen eshetsgti tartott, attl, hogy Cassie szgyent hoz r. Azt ltta, hogy biztos
keze van, biztonsggal repl, a testi psgrt teht nem aggdott, de mi van akkor, ha rosszul
szerepel? Mi van akkor, ha a lnya gy lebg, hogy tbbet nem jrhat emelt fejjel emberek
kz?
- Chrisszel gyis biztosra mehetsz - hangslyozta Nick, s Pat kszsgesen bekapta a
horgot. Nick Cassie-ben sokkal jobban bzott, de az apjval ezt nem merszelte volna kzlni.
Pat hinni akart benne, hogy Chris a jv nagy remnysge, s szemet hunyt afltt, hogy a fit
egy fikarcnyit sem rdekli a repls. Voltakppen nem csoda, ha Pat szemet hunyhatott fltte,
mert Chris titkolta, ahogy tudta.
Mikor elrkezett a nagy nap, Nick mindenki teljes megelgedsre prftnak bizonyult.
Chris megint els djat nyert a magassgi szmban, Cassie viszont a gyorsasgiban egyenes
plyn msodik, krplyn pedig els lett. Pat alig hitt a hangosbeszlnek, mikor bemondtk
az eredmnyeket. Cassie is alig hitt neki. A boldogsgtl versenyt kiabltak, s diadal tncot
jrtak Nickkel, mint a gyerekek, a helyi jsg pedig lefnykpezte, elszr egyedl, majd az
apja oldaln. Chris nem irigyelte tle a babrokat, hiszen nem az vilga volt ez, hanem
Cassie-. Pat arcn csak a hitetlenkedst lehetett ltni. Nick gyis tudta elre. Az sem lepte meg
klnsebben, mikor az egyik br bizalmasan megjegyezte, hogy Cassie fergeteges
pilonfordulinl klnbet mg nem ltott hossz plyafutsa alatt.
- Ez sikerlt - sszegezte hazafel a kocsiban, miutn Pat sszes gpt visszavittk a
reptrre.
- Mg mindig nem tudom elhinni - mondta Cassie rvetegen, s az ablakon t a semmibe
bmult.
- Apd se.
- Mindent neked ksznhetek - mondta Cassie a lehet legkomolyabban, de Nick
tiltakozva megrzta a fejt.
- Ksznd magadnak, Cass. Ha mindenkppen hllkodni akarsz, fordulj a jistenhez.
Tlem nem kaptl egy szem tehetsget se. Egy morzst se.
- De minden morzst te hoztl el. - Szomor arcot vgott. - Azrt nha mg flmehetek
veled?
- Fl. De csak ha meggred, hogy nem ijesztgetsz.

A hz el kanyarodva ppen a versenybrnl s a pilonfordulknl tartottak, mikor Cassie

a torncra nzett, s felnygtt. Bobby Strong lldoglt ott. Bobby annyira fltette t, hogy
inkbb ki se ment megnzni. Bizonyos problmk megbeszlsre vrtak kztk, de neki nem
volt hozz elg btorsga, Bobby pedig nem akarta hallani. Akkor tudomsul kellett volna
vennie, mennyit jelent Cassie-nek a repls, mennyi ms dolog foglalkoztatja azonkvl, hogy
a felesge s a gyerekei anyja legyen. Cassie ebben a pillanatban sem akart mst, mint jralni
Nickkel a dlutn minden perct, s kihzni belle, hogy annak, amit kzsen elkezdtek, biztos
lesz folytatsa. Ehelyett most Bobbyval kell foglalkoznia.
- A bartod - jegyezte meg Nick. - Hogy lltok a hzassggal?
- Nem tudom - shajtotta Cassie. Nick eltt sose kellett szpteni a dolgokat. A dolgok
llsa viszont nem nagyon felelt meg Bobbynak. Cassie tizenkilenc ves volt, s sen- j kihez
nem akarta hozzktni magt, mgis mintha mindenki csak erre vrt volna. - lltlag a
hzassg j hatssal volna } rm, egy csapsra megvltoztatna mindent. Ht ppen ettl
flek. Anym szerint minden nnek ez az egyetlen igazi | vgya. Akkor hogy lehet az, hogy
az egyetlen igazi vgyam
az legyen, ami ma volt, s mondjuk egy hangr tele replgpkkel?
- Ne engem krdezz, hasonlan cskevnyes volt mindig a fantzim. Illetve ez se igaz,
mert nem mindig. A te korodban sok minden mst is el tudtam kpzelni. De a csaldi let
valahogy nem az n asztalom. Aztn elment tle a kedvem, s maradtam a hangrnl. Mind a
kett nem frt bele. Rd viszont ez nem vonatkozik. - Legalbbis nem kvnta Casse-nek, hogy
r is vonatkozzon.
- Apmnak pldul belefrt mind a kett, nem? - mosolygott Cassie. - Lehet, hogy
bennnk van a hiba, benned meg bennem. Lehet, hogy egyszeren gyva nyulak vagyunk. A
replgpet egyszerbb szeretni, mint az embert, lehet, hogy ezrt nem mernk
belebonyoldni. - Kivve, tette hozz magban, hogy mi szeretjk egymst. Mert Nick volt a
legdrgbb bartja, s tudta, hogy is szerette mr akkor is, amikor gyerek volt. A baj csak az
volt, hogy Cassie mr nem volt gyerek.
j
- Ez rdekes - blintott Nick nagy komolyan -, pp ma 1 gondoltam ugyanerre az
akrobatikus versenyen. A dughznl csodlkoztam igazn, hogy mg sose vettem szre, I
milyen gyva nyl ez a Cassie. - Cassie-bl kitrt a nevets. ;
-Tudod, mire rtettem. Az emberekkel kapcsolatos 1 gyvasgra - mondta megfontoltan.
- Ja? Az a gyvasg, ha valaki nem hlye? Ha mellfogsz, s aztn ott llsz
sszehzasodva az illetvel, az nem nagy lmny. Nyugodtan elhiheted, mert kiprbltam.
- Azt akarod mondani, hogy Bobby mellfogs?-krdezte j
Cassie lehalktva a hangjt. Bobby trelmesen toporgott a torncon. Mr hallott rla, hogy
Cassie ktszeres djat nyert.
- Dehogy mondom. Neked kell tudni. De a helyedben azt se hagynm, hogy brki
bemeslje, hogy a telitallat. s dertsd k elre. Ha ksbb derl ki, alaposan meg fogod
bnni. - Cassie rblintott a blcs szavakra.
- Szia, Nick! Holnap a reptren. - Pat egsz nyrra adott neki munkt a reptren, mg egy
jelkpes sszeget is hajland volt fizetni, ami azt jelentette, hogy otthagyhatta a pincr-kedst.
Cassie-t leginkbb az rdekelte volna, megengedi-e majd, hogy egyedl teherfuvart vigyen.
Vajon mennyit vltoztat a dolgokon a lgipardn val szereplse?
Kiszllt a furgonbl, s egy utols pillantst kldve Nick fel, elindult, hogy beszljen
Bobbyval. Bobby rgta vrakozott, mostanra tbb bosszsg ltszott rajta, mint rm, amirt
Cassie nyert. Egsz dlutn betegre rettegte magt a boltban kiszolgls kzben, hogy mikor
hallja meg: (ragdia trtnt a lgibemutatn. Most pedig Cassie olyan gondtalanul szkdcsel
fel, mint valami kis szcske, vagy mintha csak vsrlkrton jrt volna a vrosban a
nvreivel.

- Tnkreteszel, Cass - suttogta Bobby. - Egsz dlutn majd megrltem. Neked halvny
fogalmad nincs rla, mit lltam ki. Az sszes szrnysget vgiggondoltam, ami trtnhetne
veled.
- Sajnlom, Bobby - suttogta vissza Cassie. - Nekem nagy nap volt.
- Azt tudom - blogatott Bobby egyetrten, de nem ltszott lelkesebbnek. Mi a
franckarikt akar Cassie bizonytani? Igaz, hogy a repls csaldi hagyomny nluk, mgsem
replt egyik nvre se. Cassie-nek mrt nem j az, ami msnak? - De ezzel ksz, ugye? Mert
nekem elg ebbl, s nagyon remlem, hogy most mr neked is. - Sajnos rosszul vlasztotta
meg a pillanatot. A felhborodsra Cassie felhborodssal vlaszolt.
- Nekem? Mibl? Remlem, nem arra gondolsz, hogy a replsbi? - Mr tl messzire
eljutott, a lgipardval, az apjval, a rengeteg tanulssal hnapok alatt. Most mr nem f ogj a
lejj ebb adni. Vgre fljutott a magasba, ht most mr ott is marad, akr tetszik Bobbynak, akr
nem. Bobby viszont arra szmtott, hogy idvel jobb beltsra brja. A nyr vge fel kezdte
csak szrevenni* hogy semmire nem megy vele. Akkor kezdte felfogni, mit jelent az, ha egy
mnikus csalddal van dolga az embernek, ahol a rgeszmk ersebbek minden msnl.
Egyebet nem krhetett Cassie-tl, csak hogy vigyzzon magra. Cassie termszetesen vigyzott
magra, de persze nem Bobby miatt, hanem mert igyekezett minl jobb pilta lenni. sz krl,
akkortjt, amikor Jackie Cochran megnyerte a Bendix-kupt a Burbanktl Clevelandig tart
tvon, Cassie-re az apja mr rendszeresen rbzta a postajratokat. Addigra vgkpp
megbizonyosodott felle, hogy kifogstalan szakmailag, s az egsz llam terletn
elengedheti egyedl. Nicknek igaza volt. Persze mer vletlenrl, kivteles esetrl van sz, s
igazbl egyetlen ni lnyben sem lehet olyasflekppen megbzni, mint ahogy egyik frfi
megbzik a msikban, de Cassie ettl fggetlenl konyt valamit a replshez. Cassie-nek
magtl rtetd mdon mg ennyit sem mondott.
Cassie elkezdte a Bradleyn a msodik vet, s kzben egsz tlen dolgozott a reptren. Ott
volt a rendkvli riasztsokon, elksrte Nicket, ahova csak lehetett, s tavaszra a repltri
grda elfogadott tagjv vlt. Hosszabb s rvidebb utakra egyarnt bevetettk, s kzben
lzasan kszlt a nyri lgibemutatra. Idnknt elmentek Nickkel valamerre edzst tartani,
ami majdnem olyan volt, mint rgen a titkos tallkozsok. Azzal a klnbsggel, hogy most a
reptren is tallkoztak nap mint nap, s sokszor msodpiltaknt is elksrte.
Bobby Stronggal vltozatlanul jegyben jrtak, mivel azonban az apja egsz vben
betegeskedett, Bobbynak sokkal tbb dolga akadt az zletben. Kicsit ritkbban jrt hozzjuk.
Cassie pedig annyira sem rt r, hogy feltnjn neki ha Bobby egy darabig nem jelentkezett.
Mrciusban Hitler rtette a kezt Csehszlovkira. Megint megindultak a tallgatsok az
eurpai hborrl s Amerika esetleges beavatkozsrl. Roosevelt tovbbra is azt grte, hogy
nem lpnek be. Nick tovbbra sem hitt Rooseveltnek.
Amikor Charles Lindbergh 1939 szn visszatrt Eurpbl, teljes mellszlessggel killt
amellett, hogy Amerika maradjon ki a hborbl. Pat itta minden szavt. Lindbergh neve szent
volt s szent maradt eltte, s amit mondott, annak gy kellett lennie.
- Most nem dugjuk oda az orrunkat, Nick. Ennyit azrt mindenki tanult a mltkoribl hangoztatta. Szilrdan hitt benne, hogy az Egyeslt llamok mg egyszer nem rngathat bele
semmifle eurpai hborba. Csakhogy a knaiak s a japnok kztt mr forrsodott a leveg.
Mussolini bekebelezte Albnit, Hitler Lengyelorszgot szemelte ki magnak.
Cassie gondolatai ekzben a nyri lgipard krl keringtek. Egyfolytban gyakorolta a
klasszikus figurkat, prblgatta a legjabbakat, amelyeket Nickkel ltott egy kisebb
bemutatn Ohiban, s dolgozott a gyorsasgon is. Minden percet iparkodott kihasznlni.
Jniusban befejezte a msodvet a fiskoln, s gy rezte, most mr jhet a lgipard.
Bobby ezttal sem rlt jobban, mint a mlt vben, de rszint nagyon lektttk a sajt
gondjai az zletben, rszint pedig mr rg megrtette, hogy Cassie, ha replsrl van sz, nem

hallgat az okos szra. Mikor jniusban jtszani kezdtk az j Tarzan-filmet, elmentek

megnzni, de tbbre nem futotta Cassie felkszlsi idszaka alatt.
A lgibemutat napjn Cassie Nickkel egytt hajnali ngykor kirt a helysznre. Az ccse
s Pat ksbbre volt vrhat. Chris szvesen lemondott volna az egsz versenyrl.
mmel-mmal gyakorolt valamicskt, de nem vitte tlzsba, sokkal jobban rdekelte, hogy
nemsokra fiskols lesz Macombban. Patnl a tekintetben semmi vltozst nem hozott az
elmlt v, hogy mg mindig minden remnyt Chris szereplshez fzte, s alig ejtett rla szt,
hogy mellesleg a lnya is indulni fog.
Nick segtett Cassie-nek feltankolni a gpet s elvgezni a szoksos ellenrzseket, hat
rakor pedig elvitte reggelizni.
- Inkbb egyl, mint izgulj! - lnken lt az emlkezetben, milyen rzsekkel indult az
els bemutatra a hbor utn. Pat elksrte, s Dona az sszes gyereket kihozta, hogy
megnzzk. Cassie akkortjt olyan ktvesforma lehetett. Nicknek ez is eszbe jutott most, s
menthetetlenl vnnek rezte magt. Zavar gondolat volt, de tny, s nha ernek erejvel
kellett magt emlkeztetni r, hogy Cassie-nek, akrmerrl szmoljuk, az apja lehetne. Cassie
most hsz, s tizennyolc v van kztk. Br nem sokban klnbztt tizennyolc vvel azeltti
nmagtl, s kettejk kzl Cassie volt az. aki a msikat rendszeresen gyerekes viselkedssel
vdolta, nha nem minden alap nlkl. Akkor is harmincnyolc ves volt. Cassie persze nem
tartotta szmon, de annl inkbb, mint ahogy msnak sem lehetett tsiklani felette. Patnek
pldul. A replssel kapcsolatban Cassie legyzte az apja ellenkezst, de a korklnbsg ms
jelleg akadly.
Rendelt Cassie-nek egy tnyr kolbszos rntottt, egy adag pirtst, s egy kanna kvt, de
flretolta az telt, amint letettk el az asztalra.
- Nem brok, Nick. Nem vagyok hes.
- Akkor is edd meg! Ksbb majd jl jn. Klnben kocsonya lesz a tj-ded a lupingtl
meg a negatv tlterhelstl. Lgy jkislny, s eddmeg szpen, vagy lenyomom a torkodon, s
a pincr lehet, hogy flre fogja rteni.
- Pfuj, de gusztustalan vagy!
- Te viszont csinos vagy. De a kislnyoknak mindig jl ll, mikor els djat nyernek lgi
akrobatikban.
- Ne szekrozz, Nick! Vagy nyerek, vagy nem. - Persze is els djban gondolkodott, akr
tbb els djban is. Nickrt, magrt s mindenekeltt azrt, hogy az apja tudatig is elhatoljon
valami. - Bedobok mindent. Apa miatt le kne tenni valamit az asztalra.
- Pat j fi, s akrhogy is, szerel tged. Csak nehezre esik a valloms, hogy nem volt
igaza. De tudja, mi van benned, hidd el. A mltkor mr npes hallgatsg eltt dicsekedett
veled a reptren. Csak eltted nem mondja. -Nick sokkal jobban megrtette Patet, mint Cassie.
Minden ltszlagos mogorvasga s begyepesedett nzetei ellenre, Pat azrt bszke volt
Cassie-re, mg akkor is, ha lny, csak pp ezrt hallosan szgyellte volna kimutatni az rzseit.
- Lehet, hogy ha ma besprnk egy gyjtemnyre val rmet, akkor rsznn magt, s
elismern, hogy nem is vagyok olyan ktbalkezes. gy rtem, elttem ismern el, nemcsak egy
npes hallgatsg eltt. - Azzal mg mindig fel tudta hzni magt, hogy az apja llandan
Christ ajnrozza, aki radsul utl replni.
- Tnyleg ilyen fontos, hogy a szemedbe mondja? Szmt valamit? - krdezte Nick, aki
kzben mr nekiltott a rntottjnak. Igaz, hogy neki nem kellett a trdt vnia a lupingtl, de
ha mr itt voltak, tekintlyes reggelit rendelt.
- Szmt. Egyszeren szeretnm hallani, a hecc kedvrt. Csak kvncsi vagyok, milyen
rzs, ha a vltozatossg kedvrt megsimogatja valamirt a buksimat az apukm.
- s ha megsimogatja, akkor mi van?
- Akkor? Semmi. Minden marad a rgiben. Replnk, te is, n is. apa is, van egy
replternk, mi lenne?

- Pldul tanri diplomd lesz.

' - Inkbb replst tantank, mint te. - Beleszrcslt a kvba.
- s postagpet vezetnl, nem? Fnyes plya fiskola utn.
- Ht attl nem kell hasra esni. Ott egy bett nem tanultam mg. Amennyivel okosabb
lettem, az mind egyes-egyedl a te rdemed. - Mieltt azonban Nick kikrhette volna magnak,
mr ms vonta el a figyelmt. Valami szedett-vedett trsasg llt fel egy asztaltl, s
leplezetlenl ket fixrozta.
- Te ismered ezeket a pofkat? - krdezte halkan Nick, s Cassie megrzta a fejt. Mg
sose ltta ket. Vgl az egyik kzelebb jtt az asztalhoz, megllt, elszr Cassie-re nzett,
aztn Nickre. Fiatal volt s klykkp, s sszeszedte a btorsgt, hogy megszltsa ket:
- Te... nem Stick Galvin vagy? - krdezte kis ttovzs utn, aztn Cassie-re pillantott. - Te
meg Cassie O'Malley?
- De! - felelte Cassie, mieltt Nick megszlalt volna.
- n meg Billy Nolan, Kalifornibl. A lgipardra jttnk. Lttalak a tavalyin elvrsdtt -, klassz voltl. -Billy Nolan legalbb tizenngy vesnek nzett ki Nick gyors
becslse szerint. Valjban huszonngy volt, csak hirtelenszke haja szinte szlanknt sztllt a
feje tetejn, s az arca tele volt szrva szeplkkel. - Apmtl hallottam rlad - folytatta, ezttal
Nicknek cmezve. - Egy szzadban replt veled, a 94-esben, egyszer kilttk. Lehet, hogy nem
emlkszel r... Tommy Nolannek hvjk.
- Egek! - vigyorgott r Nick. Kezet rztak, s Nick leltette az asztalukhoz. - Mi van vele
mostanban?
- Minden rendben. Kicsit sntikl, de klnben jl brja magt. Egybknt cipboltja van
San Franciscban.
- Ezjl hangzik. A replssel hogy ll?-Nicknek minden beugrott Tommyrl, s mintha a
hasonmsa llt volna eltte.
Billy azonban azt mondta, nem, az apja mr nem foglalkozik replssel, s annak se igen
rlt, hogy a fia rklte tle a dilit. A tbbiek a kzelben csorogtak, Billy intett nekik, hogy
jjjenek oda. Ngyen voltak, ugyanaz a korosztly, s mind valahonnan Kalifornibl neveztek
be a mai versenyre. gy festettek, mint egy cowboybanda.
- Idn miben indulsz? - Cassie felvilgostotta ket, hogy gyorsasgiban, lgi
akrobatikban s mg egy sor mindenflben, amit Nick egybknt tlzsnak tartott, de nem
akarta letrni Cassie lelkesedst.
Billy mindenkit bemutatott mindenkinek, krbe-krbe kezet fogtak egymssal,
azonostottk a versenyszmokat, s mire lrmsan s vihncolva kitdultak a kvzbl, Nick
aznap mr msodszor rezte magt szzvesnek. Mind gy nztek ki, mint akik az iskolai
jelmezblra verdtek ssze.
- Most mindjrt eleresztenlek benneteket a jtsztrre mondta Cassie-nek, mikor kirtek
-, de knytelen vagyok felgyelni. Nehogy kimenjen a fejedbl, hogy ma mg versenyezni
akartl. - Egytt vonultak t a plyra. Nicket hsknt kezeltk, nem gyztt vlaszolgatni az
olyan tpus krdsekre, mint hogy hny nmetet ltt le, s hogyan. Mind egyszerre beszltek.
Cassie belefeledkezett a trsasgukba: mindig sejtette, hogy errl szl a repls. Belpett ebbe
a knnyed, legends vilgba, s rezte a szvetsget, amely sszefzi ket, amikor a piltk
hihetetlen kalandjairl meslnek. Most megismerte ezt is, mint ahogy eltte megismerte az
jszakai replst, amikor gy rzi, szemly szerint az v az egsz g. A flelem s a
legragyogbb vidmsg, a magassg s a mlysg... Ez a repls: tele van ellentmondssal.
A fik szerencst kvntak Cassie-nek, s elrohantak ellenrizni a gpket. Egy gpen
fognak felvltva versenyezni, klnbz szmokban. Mint kiderlt, Cassie ellen egyedl Billy
indul.
- Helyes pofa - mondta Cassie, mikor elmentek. Nick oldalt pillantott r. Ltta, mg
mindig mosolyog.

- Hadd emlkeztesselek, hogy vlegnyed van - jegyezte meg kifogstalan, lszent

udvariassggal, holott rendszerint nemigen foglalkoztatta sem Bobby Strong, sem Cassie
Bobby Strong irnti rendthetetlen hsge.
- J isten, Nick, csak azt mondtam, jpofa, nem akartam megszkni vele. - Kzben a
gphez rtek. Cassie-ben halvny sejtelem tmadt: nem lehet, hogy Nick fltkenykedik? De
nevetsges felttelezs volt, rgtn el is hessegette.
- ppensggel megszkhetnl vele. Korban sszeilletek, s legalbb is tud replni.
Szerintem dt volna - folytatta Nick rtatlanul.
- jabban pasikat is felhajtasz nekem? Nem is tudtam, hogy ilyen szolgltatsokat is
nyjtasz.
- Most azt a szolgltatst nyjtom, hogy ha nem lesz a gped tkletesen felksztve, mire
felszllsz, idelncollak a talajhoz. Ne most jjjn rd az tperc, Cass. Nem tesz jt a gpnek, ha
tele lesz feszltsggel, amikor felszll. Meg neked se tesz jt. Hidegvr.
- Parancs, rtettem! - A jtknak vge volt, de egy msodperc tredkig meg mert volna
r eskdni, hogy Nick igenis fltkeny, de mire? Neki vlegnye van. Nickkel bartok, amita
az eszt tudja. Egyvalami jhet szba, tallgatott Cassie, lehet, hogy az zavarja, ha ms
piltkkal bartkozik? Elvgre Nick nyilvn bszke r, mint a sajt tantvnyra. Nehz lett
volna megmondani, mire lehetne fltkeny, ahogy ott gykdtek a gp krl. Pr perccel
ksbb meglttk Christ s Patet. Mr majdnem nyolc ra volt, s az els verseny kilenckor
kezddtt. Cassie elszr fl tzkor kerl sorra.
- Minden rendben, Cass? - krdezte idegesen az apja. -Mindent ellenriztl?
~ Mindent - felelte Cassie vdekezen. Mg ennyit sem nz ki belle? Ha pedig gy
aggdik, mirt nem neki jtt ki segteni Chris helyett? Mind a kettejknek is segthetett volna,
de kizrlag Chrisszel foglalkozott, aki egybknt lthatlag semmi ms nem kvnt a mai
naptl, mint hogy vge legyen. Idn egyetlen szmban indult, s Cassie nagyon remlte, hogy
gyzni tud, a sajt rdekben.
- Sok szerencst, Cassie! - mondta halkan az apja, s mr el is sietett, hogy berje Christ a
tloldalon.
- Ez mire volt j? - motyogta Cassie, az apja htt nzve.
- Mert szereti a kislnyt, csak nem tudja, hogy mondja meg neki - felelte Nick bktleg.
- Tnyleg nehezen fejezi ki magt.
- Ht igen. Taln attl lehet, hogy mikor szlettl, egsz jjel nem hagytad aludni. Csak azt
kapod, amit rdemelsz a sok sivalkodsrt. - Cassie hlsan nzett r. Nick mindenre olyan
megnyugtat vlaszokat tudott!
Mieltt elindult az els szmban, mg ltta Billy Nolant meg a tbbieket. Lthatlag a gp
felksztse kzben sem trdtek mssal, mint hogy jl kitomboljk magukat. Semmi jele nem
ltszott, hogy komolyan vennk, pedig a legnehezebb szmokba neveztek be.
- Remlem, tudjk, mit csinlnak - jegyezte meg Nick halkan. Olyanok voltak, mint egy
csapat rendetlen iskols gyerek a grundon.
- Valamit biztos tudnak - mondta Cassie. tmentek a selejtezn.
- Azon te is tmentl - fintorgott Nick. - Ennyit jelent.
- Te dg! - nevetett Cassie. Fl rval ksbb kerlt sorra. Imitt-amott tetszets dolgokat
lehetett mr ltni a levegben, a kznsg fel-felhrdlt idnknt, de mg csak az elejn jrtak.
- Mindent bele! - kiltotta utna Nick, ahogy Cassie bellt a Moth-szal a rvid
kifutplyn az akrobatikus versenyre. Mikor aztn elindult, Nick kezdett ideges lenni. Elz
vben nem izgult miatta ennyire, de az ms volt. Most egy kicsit tartott tle, hogy Cassie esetleg
tlzsokba esik, csak hogy bizonytson eltte, s fleg az apja eltt- Nehogy majd mindenron
gyzni akarjon.
Cassie nhny lass lupinggal kezdett, egy dupla, egy palston vgzett ors, s gy tovbb,
vgigprgette az egsz repertort, elre s htra; kzte beszrt egy kubai nyolcast s egy hull

falevelet. Mindent hajszlpontosan. Akkor csinlt egy triplt, aztn egy zuhanreplst, s Nick
szomszdsgban egy n felsikoltott, mert nem tudta, hogy fel fogja rntani egy pillanaton
bell... s felrntotta. Tkletes, hibtlan, kifogstalan bemutat volt, s a vgn Cassie egy
hton fekvsbl vgzett bukfenccel tetzte be, amiben csak gynyrkdni lehetett. Nick
vigyorogva fogadta.
- Kezdetnek elmegy. Cassie. Hoztad a formd. Tiszta munka.
- Ennyi?-Minden felfokozott vrakozsa, izgalma csaldottsgg alakult. Nick tkarolta.
- Na j, messze te voltl a legjobb - tette hozz, s flra mlva a versenybrk
megerstettk. Pat udvariasan gra-lullt, mikor szembetallkoztak, de gy intzte, hogy inkbb
Nicknek, mint Cassie-nek szljon. rlt is neki, meg bosszan-j totta is, hogy rcfol a
vlemnyre a nk kpessgeirl.
- J tanrod lehetett.
- J tantvnyom volt - javtotta ki Nick, s kedlyesen, mosolyogtak egymsra, de Pat egy
szval sem mondott tbbet Cassie-nek.
Chris szma kerlt sorra, s Chris iparkodott, de nagyotj vesztett. Helyezst sem rt el, s
nem is fjt neki klnsebben a kudarc. Brmelyik fiskolai trgy jobban rdekelte, mint ai
legfantasztikusabb repls bravr. Ezt a mai szereplst vgkpp utolsnak sznta, csak azt az
egyet sajnlta, hogy az apjnak csaldst kellett okoznia.
- Sajnlom, apa - mentegetztt, mikor kiszllt a gpbl. Nick feltuningolt Bellancjt
vezette, amellyel egy ksbbi futamban Cassie is indul majd. - Azt hiszem, tbbet kellett volna
gyakorolnom.
- Az lehet, fiam - mondta Pat bsan. Rosszulesett neki, hogy a fia veszt, amikor replsre
termett, s egsz kis erfesztssel, legalbbis Pat gondolatvilgban, kivl pilta vlhatna
belle. Pat kivtelvel mindenki ms tudta az igazsgot, amit Chris is tudott magrl, hogy
egyltaln nem termett replsre. Cassie volt az egyetlen, aki most gratullt neki.
- Szp munka volt, kispofm.
- Lehetett volna szebb is, de le van ejtve - vigyorgott r Chris. - De te klassz voltl.
Nhny perc mlva Billy Nolan egyik haverja nagyon jl futott, s msodik lett. Cassie
kvetkez versenyszma tz rakor kezddtt, s kicsit kemnyebbnek grkezett az elznl.
Itt a gyorsasgot is nztk. Cassie pedig tartott tle, hogy a Vega esetleg nem brja. A Vegnl
sokkal frgbb versenygpek is indultak
- Kijn belle, csak jl kell megjtszani - mondta Nick mg utoljra, felszlls eltt.
Ehhez a szmhoz jobban megfelelt a Bellancnl. - A Vega pomps jszg, s a tenyeredbl
eszik. Csak hideg fejjel csinld. Ne majrzz be tle. - Cassie!;
blogatott, de nem szlt r egy szt sem, s mr ki is grdlt a plyra, pr pillanattal
ksbb pedig felemelkedett. Szablyosan balettozott a levegben, abszolt precizitssal s
s/lsebesen. Nick tekintete rtapadt, ksrte minden mozdulatt, s szrevette, hogy Pat se tudja
levenni rla a szemt. Mellettk egy magas, szke frfi sportzakban s fehr nadrgban
tvcsvel figyelte a mutatvnyt, sem hagyott ki egy fordulatot sem. Valahogy kilgott a tbbi
nz kzl, s Nicknek megfordult a fejben, hogy valamelyik chicagi laptl lehet.
Cassie ezttal msodik helyen vgzett, de csak mert a gp nem brt tbbet. Mg gy is
hihetetlen volt, amit mvelt, a vgskig kihozott mindent a Vegbl. Mikor lert, Billy idejtt
gratullni. O harmadik lett Cassie mgtt, s Nicknek wiyyon tetszett, amit ltott tle.
Megfontoltan s biztonsggal manverezett, s br az gpe is htrnyt jelentett, ugyangy,
mint Cassie, is meghajtotta addig a pontig, amire mg kpes volt.
Cassie-nek mg kt szma maradt aznap. Az egyik dlben, ami rendben lefutott, az utols
pedig csak dlutn. Ez volt az, amirl Nick korbban megprblta lebeszlni. Billy Nolan-ih'I
s a bandjval ebdeltek, vgl Chris is csatlakozott, s mikor Pat arra stlt, Cassie bemutatta
a fikat a hres embernek. Pat szvesen elegyedett szba velk, lthatlag kedvre valk voltak,

s Billyvel kln is vltott nhny szt apjrl. Pat jl emlkezett r, s sajnlkozott, hogy hsz
ve elvesztettk egymst szem ell.
Aztn bemondtk Cassie szmt. Pat elkpedt a hallatn.
- Most helyben megll az eszem! s te ezt hagytad? Meredt r Nickre. Nick kellemetlenl
rezte magt a brben amgy is, amirt hagyta Cassie-t benevezni, s Pat indulatoskodsa egy
csppet sem knnytett a helyzeten.
- Cassie az regre ttt, Pat. Beszlhetek, akkor is azt csinlja, ami neki tetszik.
- Elszr is a gpe nem val erre, msodszor sem elg rutinos hozz!
- n is ezt mondtam. De elszr is gyakorolt r egy. csomt, msodszor helyn lesz az esze,
s ha nem megy, 1 akkor nem erlteti, Pat. Ezt viszont megbeszltem vele. -Nagyon remlte,
hogy Cassie is odafigyelt, amikor,; megbeszlte vele.
, Mind a ketten boldogtalanul bmultak a fejk fl, i krlttk Chris, Billy, a haverjai, s
a fehr nadrgos riember. Valamennyien kvncsian frksztk az gdarabkt, ahol
Cassie-nek fel kellett bukkannia. Ez volt a legvakmerbb szm, tudvalevleg csak igazn
drzslt rkk neveztek be r. s kizrlag akrobatikus gpekkel. Nick Bellancja nem volt az.
Cassie viszont semennyirt nem hagyta volna ki ezt a szmot, mert egyedl itt brillrozhatott
azokkal a figurkkal, amelyeket a legjobban csinlt. Mrmint ha a gpet meg tudja zabolzni
ilyen kis replsi magassgnl. Cassie tudta, hogy a Bellanct nem erre talltk ki, s lehet,
hogy menet kzben vissza kell tncolnia. Ha nagyon muszj.
Tbb mint tucatnyi figurt-kellett teljesteni, mutatsakat s flelmeteseket. Az els fl
tucatban hajszlnyi hibt sem vtett^ Pat szja sarkban mg valami mosolyfle is jtszott,
ahogyan nzte. s aztn valami kicsszott Cassie kezbl. A gp ferde szrnyakkal zuhanni
kezdett. Nick el sem tudta kpzelni, mi lehet vele, vagy pnikba esett, vagy elfelejtett mindent,
amit valaha tanult, vagy elvesztette az eszmlett. Mert ltszott, hogy a kisujjt sem mozdtja,
hogy mentse az lett, nem csinlt semmit, a gp zuhant, zuhant, s Cassie hagyta. Mindenki
kv meredten llt, valsggal megbntotta ket a rmlet. Egy msodperc, s vge. Ebben a
pillanatban Cassie teljes gzt adott, megfogta a gpet, s mikor mr majdnem levitte a nzk
fejt, felszkkent a magasba, s azonnal csinlt egy tkletes hrmas orst. Utna mintha mi
sem trtnt volna, befejezte a tbbi figurt, pontosan, elegnsan, vgl kecsesen bukfencezett
egyet, ami egyrtelmen eldnttte a verseny kimenetelt, meg sem kellett vrni hozz az
eredmnyhirdetst.
Pat hamuszrkn meredt maga el, mellette Nicknek
akkora gombc ntt a torkban, mint egy tyktojs, de az agyban lassan vilgossg gylt.
Mire odart a kifut mell, mr tudta, hogy meg fogja fojtani Cassie-t. A Bellanca kzben
lelassult s megllt, Nick odarohant, s kirntotta a lnyt a piltaflkbl.
- Mi az ristent csinlsz! Kznsg eltt akarsz meghalni? Mg egylbnyit esel, s ott
maradsz, rted, ott maradsz! A bds letbe nem hzod fl!
- Tudom - nygte Cassie riadtan, mert ltta, hogy Nick remeg dhben. - De... centire ki
volt szmolva. Hidd el.
- Centire? Elre kiszmoltad centire? Tudod, mi vagy te? Kzveszlyes rlt. Te nem
vagy ember! Neked nincs jogod belni egy replgpbe! Tged a kzelbl is el kne kergetni!
- Vesztettem? -shajtott Cassie borzadllyal a hangjban. Nick, jobban mint eddig
brmikor, el akarta kapni a grabanct s addig rzni, amg szufla van benne. Pat valamelyes
tvolsgban llt tlk, s mr nem volt annyira sblvnny meredve. Inkbb kvncsian
figyelte ket. Klnsen Nick arct szemllte nagy rdekldssel. szrevett ott valamit, amit
mg soha nem ltott benne, s azon tprengett, hogy Nick vajon tud-e arrl a valamirl.
- Hogy vesztettl-e? - sziszegte Nick, s megmarkolta a lny karjt. - Te becsavarodtl?
Centiken mlott az leted, nem rted? s kzben majdnem szz embert megltl, nem rted?
- Ne haragudj, Nick! - rebegte, mint egy bneit gyn apca. - Azt hittem, bejn.

- Bejtt, a rohadt letbe. Bejtt. Elg szpen megette mindenki. Nem hiszem, hogy lttak
ilyet, mita feltalltk a replst. n is megettem. Csak annyi hozztennivalm van, hogy ki ne
prbld mg egyszer, ki ne prbld mg egyszer, mert n megllek.
- Igenis uram, rtettem!
- Apd idegei rojtokban lgnak. Szerintem vesd magad trdre eltte, s esedezz a
bocsnatrt.
Meglep mdon Pat, akinek az idegei rajtokban lgtak, sokkal tbb megrtst, trelmet s
kedvessget tanstott, mint vrhat lett volna. Kiss valban meg volt roggyanva, m
ugyanakkor hlt is adott a magassgos gnek, amirt Dona semmit sem ltott a nyaktr
mutatvnybl. Dona biztos helyen, Glynnisnl tlttte a napot. Glynnis megint teherben volt,
meglv t gyereke pedig kanyars lett, termszetesen egyszerre. Pat teht gy vlte, Cassie
mr megkapta Nicktl a neki jr fejmosst, s szeldebb hrokat pendthet meg. Ht
nekigyrkztt.
- Ide hallgass, Cass!... Az most mr tny, hogy pilta vagy, s punktum. Igazi klasszis
vagy, a fene egye meg.
- Ksznm, papa.-Pat tlelte. Cassie csak egyre tudott gondolni: ez az a pillanat, amirt
rdemes volt lnie.
Htravolt mg Billy Nolan egyik versenye, azt mindannyian vgignztk. Billy els lett.
Cassie vgs sszestsben egy msodik helyet s hrom elst hozott el, ami fellmlta a
legmerszebb vrakozsait is, s szinte egsz nap t fnykpeztk a fotsok.
Mr csak egy szm maradt, amelyet a srspult melll figyeltek fl szemmel. Nick arca
hirtelen elvltozott, Cassie kvette a tekintett, s akkor is megltta a fstt, krlbell
egyszerre a tbbi nzvel.
- Ksz - suttogta Nick. Tudtk, ki l a gpben. Egy nagyon fiatal pilta, Jim Bradshaw...
fiatal felesge volt, kt gyerekk. Jim gpe fabatkt sem rt, de imdta a lgibemutatkat.
- risten - lehelte Cassie hang nlkl. Mindenki mozdulatlanul nzte, hogy a gp hallos
zuhansba kezd, ugyangy, mint korbban Cassie-, de, most valsgosan, semmi trkk nem
volt benne, ezt jeleztk a gp trzsbl kiboml fstkgyk. A tmeg mr rohant el onnan,
ahova a gp eshetett. Siktani kezdtek. Cassie tagjai nem mozdultak, csak bmulta a gpet,
ahogy lustn, mint egy fradt madr, tfordult a levegben, hanyatt vgdott, s mr robbant is.
Nick s Billy az elsk kzt futottak oda, prbltk kihzni a fit a roncsbl, de ltszott, hogy
ks. A felismerhetetlensgig ssze volt gve, biztos, hogy azonnal meghalt a becsapdskor.
A felesge hisztrikusan zokogott, ketten tmogattk, a gyerekeket az anyja szortotta
grcssen maghoz. Pillanatok alatt megjelentek a mentk.
- Menjnk haza - mondta halkan Nick. Pat rblintott. Nem is olyan sokkal azeltt egy
percig azt hitte, Cassie-re vr ez a tragikus sors, s mlysges szgyennel vallotta be magnak,
milyen megknnyebblst rez, hogy nem a lnyval trtnt ugyanez.
Billy mg odajtt bcszkodni, mikor a hrom gpet kipnyvztk.
-Benzhetnk mg a reptrre, mieltt elmegyek? -krdezte, miutn Patti kezet rztak.
- Brmikor. Visszamgy San Franciscba?
- Vissza... illetve mg nem tudom. Illetve gondoltam r, hogy ha tudna mg hasznlni
valakit a reptren, n... n szvesen maradnk mg egy darabig, ha akad munka.
- Ilyen piltkra mindig szksgnk van, fiam. Nzz be holnap reggel, s beszlnk rla.
Billy megksznte, s megint kezet rztak. A fi lthatlag tnyleg hls volt, hogy
maradhat mg. A haverjai mind hazamentek msnap.
- Mire kell neknk mg egy tkskd suhanc? - horkant fel Nick, miutn Billy elrohant.
- Mrt, te leted vgig minden jszakt ton akarsz tlteni? - vgta r Pat. Ltszott, hogy
valami nagyon mulattatja. -Ne izgulj. Nem hiszem, hogy Cassie esete -vigyoro-dott el, s
nyugtzta magban, hogy elszr, mita ismertk egymst, Nick gy fordult el tle sz nlkl,
hogy elsznezdtt kzben a fle, gyhogy mg utnaszlt: - s figyelmedbe ajnlom, Nick

Galvin, hogy a Strong fi a vlegnye, s ha isten is gy akarja, hamarosan hozzmegy. Olyan

frj kell mell, aki szilrdan ll a talajon, fiam, nem a levegben lg... mint a magunkfajta. -Pat
hitte is, amit mond, meg nem is. Ha nem csalt a szeme, akkor kettejk, Nick s Cassie kztt
kialakult valami, hogy mi, azt nem rtette pontosan. Gyan-totta< Cassie fiatal mg hozz, hogy
egyltaln szrevegye. Afell ugyanakkor nem voltak ktsgei, hogy ami Nick ' rzseit illeti ha errl volna sz - azokon tud uralkodni.
Dona grethez hven vacsorval vrta ket. Cassie gyzelmeinek hre mr eljutott a
flbe, mire hazartek. Felems hangulatban, de hesen ltek asztalhoz.
A vacsora kzepn tarthattak, amikor berontott Bobby, mint egy eszels. Amikor ltta,
hogy bksen esznek, men-1 tegetzni prblt. Elszr Cassie-re ugrott a tekintete, s gy j
ltszott, pillanatokon bell knnyekben fog kitrni. Dona felemelkedett a szkrl, s fel indult,
mire Bobby kihtrlt | a szobbl, s megllt a kszbn.
-Sajnlom... nem akartam... azt mondtk, lezuhant valaki. - A szeme megint megtelt
knnyel, sznakozva nztk, Nem volt nehz kitallni, mire gondolhatott. Cassie : felugrott, s
odament hozz.
- Jim Bradshaw zuhant le - mondta szelden.
- risten... Szegny Peggy. - Peggy tizenkilenc vesen I maradt magra kt gyerekkel.
Bobby lthatlag meg volt rendlve. Nem tudta, mi trtnt, senki sem tudta pontosan
megmondani, kivel trtnt a szerencstlensg. Teht nem ! Cassieyolt.
Kiltek a torncra, Cassie gondosan behzta maga mgtt az ajtt. Bellrl gy semmit
nem hallhattak abbl, ami j kettejk kztt elhangzott, de a feneketlen ktsgbeesst le tudtk
olvasni Bobby arcrl, ahogy beszlni kezdett, Cassie meg csak lt, s blogatott.
Bobby monolgja nagy vonalakban arrl szlt, hogy nem i kpes tovbb gy lni, hogy
csak el vannak jegyezve. Nem j az, hogy se el nem mennek sehova egytt, se ssze nem
hzasodnak, se nem biztosak benne, hogy van-e egyltaln kzs jv elttk. Tudja, hogy
Cassie be akarja fejezni az iskolt, de azt mr nem tudja biztosan, kpes lesz-e mg kt vig
vrakozni r. Az apja megint gyenglkedik, az anyjnak a tmasza. Bobbyt lthatlag maga
al gyrte a helyzet, s | a sajt hirtelen kitrse, most ht nyilvnvalan segtsget vrt tle. Kis
csnd llt be, jelezve, hogy Cassie nem vltozhat meg, s nem vlhat hirtelen azz, akire
Bobbynak olyan nagy szksge van e pillanatban.
- s ami a replst illeti -- hadarta Bobby tovbb, kzben a szemt elhomlyostotta a
szorongs -, n nem brom tovbb. Csak arra tudok gondolni, hogy most halsz meg, most halsz
meg. Ma... ma te is meghalhattl volna... meghalhattl volna... - Srni kezdett, Cassie tkarolta,
s maghoz lelte.
- Szegnykm... szegnykm... ne flj, semmi baj... -Olyan rzs volt, mint megvigasztalni
valamelyik unokaccst, akinek egy pici bnata van. De Bobbynak tl sok minden nehezedik a
vllra, s ezeken a terheken is knnythet valamit, gondolta vgl. Bobbynak segtsgre van
szksge. Huszonegy ves, s semmit nem adhat neki abbl, amire vgyik. Cassie vatosan
lehzta a gyrt az ujjrl, s a tenyerbe nyomta, - Te olyan sokat rdemelsz az lettl suttogta -, olyan, de olyan nagyon sokat. Mindent, mindent a vilgon. De elttem most...
nagyon hossz t ll, Bobby. Ma dlutn ta ltom csak biztosan. - A szabadsg, gondolta, az
let, a repls.
- Ma eldnttted, Cassie? - nygte Bobby, szipogsan, mint egy kisgyerek. - Hogy
folytatod a replst? -A csald a nappaliban mindenfel nzett, csak a tornc fel nem.
- El. Muszj. Ez az letem.
- Istenem, Cassie.,. csak ne legyen semmi bajod.... any-nyira szeretlek... ma azt hittem...
mikor jttem... hogy meghaltl.-Megint eleredtek a knnyei. Cassie nyomorultul rezte magt.
Mg elkpzelni is nehz, min mehetett keresztl Bobby. Ugyanazon, amin Peggy Bradshaw.
- Semmi bajom... itt vagyok... - Mr Cassie szeme is csillogott, felemelte Bobby fejt, s
rmosolygott. - Ne kendj mr el, Bobby. Csodlatos dolgok vannak eltted. Tallj valaki mst

Bobby. Megrdemled, hogy pont olyan valakit tallj, aki kell neked; Talld meg, s vedd
felesgl Hobby.
- Te... itt maradsz? - krdezte Bobby furcsn.
- Hova mennk? Mrt ne maradnk itt?
- Nemi tudom... - Cassie mr most kezdett neki hinyozni. - Olyan vagy, mintha akrhov
elmehetnl a 1 kvetkez pillanatban. Olyan... szabad vagy. Tudod, n sokszor gy utlom az
egsz boltot, ahogy van.
- Te mg nagy dolgokat mvelsz az letben - mondt.i Cassie magabiztosan. Egetver
hazugsgot mondott, de Bobby | tnyleg mindent megrdemel... minden biztatst.
- Tnyleg azt hiszed, Cass?-shajtottBobby szomoran, az letre gondolva. - Lehet, hogy
nem hangzik valami nagy 1 szmnak, de leginkbb csak azt szeretnm.... tudod, felesget s
gyerekeket.
- Ltod, n meg egsz mskpp vagyok vele. De ez az n bajom.
- Szerintem is, Cassie... illetve remlem, hogy egyszer I majd te is gy leszel vele. Lehet,
hogy egyszer mg megtalljuk egymst.
Bobby eltt megjelent a rgi brndkp, s szvesen ddelgette volna mg egy darabig.
Cassie megrzta a fejt.
- Erre ne szmts, s ne vrj tovbb, Bobby. Menj, s szerezd meg magadnak, amit akarsz.
- Szeretlek, Cass.
- n is szeretlek - suttogta Cassie, megint tlelte, aztn felllt. - Bejssz? - Bobby szemt
megint elfutotta a knny,
megrzta a fejt.
- Azthiszem,inkbbelmegyek.-Cassieblintott,Bobby
becssztatta a gyrt a zsebbe. Mg egyszer Cassie-re nzett, aztn gyorsan kirohant a
kapun, mieltt megint kitr belle a srs. Cassie visszament a szobba, visszalt a helyre.
Senki nem krdezett tle egy szt sem, de ki lehetett tallni, mi trtnt. Nick az ujjra pillantott,
s nem volt j tlzottan meglepve, hogy nem ltja a gyrt. Ami nem olyan nagy baj, gondolta
Nick, a Bobby gyerek teht eltnt a sznrl. Maradt Billy Nolan.

Kilencedik fejezet
Cassie nagyot aludt, s reggel arra bredt, hogy mr nem menyasszony. nmagban nem
olyan lnyeges vltozs ez, hirtelen mgis arra gondolt, hogy egyedl van. Felbontott egy
ktelket, s most nem tartozik senkihez: ami tulajdonkppen nagyon is izgalmas.
Tudta jl egsz id alatt, hogy BobhyVal nem valk egymshoz, csak a btorsg hinyzott
hozz, hogy kzlje vele. Pedig kisebb kegyetlensg volt, mint tovbb ringatni a csalka
remnyben, hogy kt v mlva taln olyan letet l vele, amilyet akar.
Kiment reggelit kszteni, a konyhban zenet vrta az anyjtl. Gyorsan tfutotta: elment
polni Glynnis kanyars gyerekeit, s nem valszn, hogy idben hazarne vacsort fzni.
Chris is rt egypr sort, arrl rtestette rviden a csaldjt, hogy ma a bartaival tlti a napot.
Flrval ksbb Cassie lezuhanyozva, felltzve bert a reptrre. Tiszta kezeslbast hzott, s
nekillt a szoksos dleltti karbantartsi s zemanyag-feltltsi munkknak. Dlig se az
apjt, se Nicket'nem lttad
- Azt hittem, ma mr egsz nap a babrjaidon pihensz -kezdte Nick mindjrt, ahogy
sszefutottak.
- Nagyon vicces. Ha rdekel, kilenckor itt voltam. A hts hangrban.
- Tnyleg? Mg j, hogy eljttl. Volna valami a szmodra. ,
- Hova? - csapott le rgtn Cassie.

- Indianba. Nhny kisebb csomag, posta, miegyb. Visszafel villmltogats

Chicagban. Mindent sszevetve nhny ra: Vacsora mr otthon a csalddal. Viheted a
Handleyt.
- Trheten hangzik. - Nick elmondta, hol vegye fel a menetnaplt, Pat pedig, ahogy
elbjt az irodbl, szlt Billynek, hogy pakolja be a rakomnyt. Cassie nem is ltta, honnan
kerlt oda Billy. Az apja azzal fejezte be az eligaztst, hogy Billy is vele megy.
- Egyedl is elengedhetsz, apa.
- J, azt tudom. Billynek viszont meg kell nzni valamikor az tvonalakat, egy, s kett,
nem szeretnm, ha levinnd a Chicagi hzakrl a tett. - Cassie szrnylkdve megforgatta a
szemt, az apja pofkat vgott. Alakultak a dolgok kettejk kztt, azt a vak is lthatta. Nick
ellenben gy mregette Cassie-t s Billyt, mint kt vsott klykt, akiknek meggondolatlanul j
jtkot adtak a kezbe.
- Rendesen viselkedni. Semmi hancrozs. - Billyhez fordulva hozztette: - Ne hagyd,
hogy produklja:magt. A dupla bukfenc klnsen tilos. Tartsd nyitva a szemed.
- Ha prblkozni kezdene, kilgatom a gpbl - biztostotta Billy.
Ahogy elindultak a replgp fel, Nick hosszan utnuk nzett. Jl megrtik egymst, az
nyilvnval, de csak olyan gyerek mdra, gondolta. Szinte kptelensg, hogy ez a tejflsszj,
ez a mindenki kedvenc kis ccse levegye Cassie-t a lbrl, de trtntek mr klnsebb
dolgok is. Aztn mit szmt, ha leveszi a lbrl, ha nem.
Alig szlltak fel, egy vadonatj, zld Lincoln Zephyr llt meg az iroda eltt, elkerlt
belle egy szrke ktsoros ltnybe bjt divatfi, s kezdett krbetekihgetni a reptrrt. Fknt
Nick irnyba orientldott.
- Meg tudn mondani, hol tallom Miss O'Malleyt? -szltotta meg vgl. Hullmos
szke haja volt, olyan mozisztrszer klseje s fellpse. Nick nem lett volna meglep ve, ha
minden tmenet nlkl elrntana a zsebbl egy Cassie nevre szl filmszerzdst. Hirtelen
rjtt, hogy ugyanezt a pasast ltta tegnap a lgipardn, csak akkor sportzakban s fehr
nadrgban. Nick most helyesbtett magban Nem jsgrnak ltszik, inkbb zletembernek,
vagy valamifle gynknek.
Vgigmutatott a lthatron.
- ppen most indult el a postajrattal. Segthetek valamit?
- Beszlni szeretnk vele. Nem tudja vletlenl, mikorra r vissza?
- Ugy ht, taln nyolc ra mlva. Azeltt semmikppen. Estefel biztos befut. tadjak
valami zenetet?
A frfi a zsebhez nylt, elhzta a nvjegykrtyjt, s odanyjtotta. Desmond Williams
volt a neve. Emellett a krtyn mg az llt: Williams Replgpgyr", alatta a pontos cm,
Newport Beach, Kalifornia. Nicknk nem kellett tovbb tallgatni. Ez volt az a fiatal mgns,
aki az apjtl' megrklt egy replgpgyrat, a hozz tartoz vagyonnal. Es nem is olyan
fiatal, dnttte el Nick, olyasmi lehetett, mint .Vagyis Cassie-hez reg.
- Ugye biztosan nem felejti, el tadni a krtymat? A Portsmouthban szlltam meg. - A
Portsmouth-Good Hope legjobb szllodja volt, de ez persze mg nem jelentett sokat.
- tadom - felelte Nick rviden, de frta az oldalt a kvncsisg. - zen mg valamit? Williams megfzta a fejt. Nem volt bbeszd, viszont tartzkod modorhoz kpest
valamelyes rdekldssel mrte vgig Nicket. - Hogy tetszett a tegnapi bemutat? - krdezte
vgl Nick.
- Rendkvli lmny volt -felelte az eddigi sima modorban, megint vgigmrte Nicket, s
ltszott, most is krdezni fog Valamit. - Miss O'Malley oktatjhoz van szerencsm?
Nick rblintott. . - Volt oktatjhoz. Most majd szerepet cserlnk.
- Azt azrt ktlem - vlaszolta Desmond Williams udvariasan. A Los Angeles-i lakcme
ellenre keleties akcentussal beszlt, s kiszmtottan, mintha minden egyes szt pati-

kamrlegre tett volna, mieltt engedi, hogy elhagyja a szjt. -Miss O'Malley remek pilta.
Igazn bszke lehet r.
- Ksznm- mondta Nick. Mi a fent akarhat ez az alak Cassie-tl? A kifogstalan, hvs
modora leplezett valamit, s az arisztokratizmusa ellenre is ltszott, hogy Desmond Williams
nem szokott viccelni. zletrl van sz, dnttte el Nick.
Williams nem fecsrelte tovbb az idejt, visszament a kocsijhoz, s elhajtott.
- Ki volt az? - krdezte Pat, ahogy kilpett az irodbl. - Port tud verni, azt ltom. Mit
gondolsz, van mg tbb is a kocsiban? - A legjabb Ford-csoda volt, V-12-es motorral.
- Desmond Williams a neve. Cassie fel van fedezve -kpte ki Nick. - Az jsgrk nagyon
rszlltak tegnap. Ht gy ltszik, nemcsak k szrtk ki. Beindult a lts-futs.
- Igen? - Paten minden ltszott, csak rm nem. - Ettl tartani lehetett. - Hirtelen tbb
gondolat is tfutott az agyn. Cassie amellett, hogy istentelenl jl repl, fiatal, rtatlanka
szpsg is, ez pedig veszlyes kombinci. Remekl fl lehet hasznlni. Hogy pontosan mire,
az mindegy is. - Elmentek Billyvel?
- Nemrg szlltak fel.
- J. - Pat rpillantott a krtyra Nick kezben, kihzta belle, s ketttpte. - Ennyit
Desmond Williamsrl.
- Te nem akarsz szlni Cassie-nek? - Nick csak bmult. Hasonl vlemny alakult ki
benne is, de ezt nem merte volna megtenni. Msrszt viszont nem is Cassie apja.
- Nem is szlok. Ahogy te sem. Ertjk egymst, Stick?
- rtettem, uram. - Nick vigyorogva szalutlt. Majd mindketten elvonultak, hogy tisztba
tegyk a lelkiismeretket.
Chicagbl visszafel Cassie tengedte Billynek a kormnyt. Billy kitnen kezelte az
ismeretlen gpet. Az apja, mint kiderlt, tizenngy ves korban megmutatta az ala-' pokat, s
most mr tz ve repl. Erre vallott minden mozdulata, a biztos kz, a tvedhetetlen szem, a
knnyedsg. Billynek van jvje az apja repltern, gondolta Cassie. Az apjnak tetszeni fog.
Br valsznleg mindenkinek tetszik. Olyan vidm, napsugaras termszet fi, szrakoztat,
intelligens, knnyedn veszi a dolgokat, s hasonlan hozz, imd beszlni.
- Tegnap lttam rajtad egy jegygyrt - mondta hazafel laza trsalgsi hangnemben. Most nincs rajtad. Eskv lesz?
- Kizrt. - Szegny Bobby. - Most mr nem. Tegnap este visszacsinltuk. - Lehet, hogy
nem kellett volna az orrra ktni, de vgl is, mrt ne. gy nz ki, mintha Billy valami cllal
krdezte volna, vagy klnsebben le akarn rohanni.
- Nem vagy ideges miatta? Gondolod, hogy mg helyrejn?
- Kizrt - mondta mr msodszor. Most magt is kis hjn megsajnlta. - Klassz src, de a
replst nem brja. Nagyon srgs neki az eskv, nekem meg mg kt vem van htra a
fiskoln. Tudja az rdg... nemigen illettnk ssze, csak kellemetlen volt megmondani,
visszaadni neki a gyrt... Meleg helyzet volt.
- Aha. Tudom, milyen." n is benne voltam ktszer. Flelmetes tud lenni.
- s mi lett belle?
- Elszr? Begyulladtam s elszaladtam - ismerte el. Minden szepl nevetett az arcn.
- s msodszor? Azt. a lnyt elvetted? - Nem is nzte volna ki belle, hogy mr van a hta
mgtt egy hzassg.
- Nem - mondta halkan Billy. - Tavaly meghalt a San Dieg-i bemutatn. -Nagyon
nyugodtan mondta, de ltszott, hogy fj neki.
- Sajnlom. - Nem tudott mit mondani. Neki is haltak meg mr bartai lgibemutatn. De
Billy azt a lnyt biztos nagyon szerette. - s azta?
- Nehz hozzszokni. Azta nem jrtam komolyabban senkivel, s nem is nagyon akarok.
- Ez figyelmeztets?

- Aha. - A szemben megint pislogni kezdett az sszes pajkos lmpa. - Nehogy mg rm

vesd magad. gyis teljesen sszerztl, egsz ton kitrt a frsz.
Mire visszartek, Cassie mr gy rezte, mintha egsz letkben ismertk volna egymst.
Romantikt nem tallt Billyben, de bartnak fantasztikus volt, s piltnak zsenilis. Az apja
biztos rtkelni fogja, Nickrl nem is beszlve.
Kilenc ra krl landoltak a reptren, s Cassie felajnlotta, hogy elviszi a panziig, ahol
szobt vett ki. A haverjai mr visszamentek Kaliforniba a replvel s a furgonnal. Billy-nek
ssze kell majd sprolni egy kocsira valt, de Cassie tudta, hogy ez nem lesz knny abbl,
amit az apja fizetni szokott.
- Mit gondolsz, meddig maradsz? - krdezte.. -.Mg nem tudom... vagy harminc-negyven
vig biztos,
az egy rkkvalsg, nem?
- Az annyi - nevetett Cassie.
- Aztn majd megltom. Tnyleg nem tudom mg. El ' akartam jnni egy kicsit otthonrl.
A mamm meghalt, aztn
tavaly Sally... Egy darabig elegem van Kalifornibl. Apm hinyozni fog, de rti a
helyzetet.
- Neknk jl jttl - mosolygott r Cassie. - Akkor holnap. - Mg kiintegetett az ablakon,
aztn hazahajtott, Dona gyorsan sszettt neki egy szendvicset, Pat a konyhban lt egy veg
srrel. Krdezte, milyen volt az t, Cassie radozott Billy vezetsi stlusrl. Pat blogatva
hallgatta. Majd megnzi magnak is, mondta a vgn. Cassie-nek pedig azt tancsolta, hogy
ha az ht elverte, tegye el magt holnapra. Desmond Williams ltogatsrl nem emlkezett
meg.

Tizedik fejezet
Msrtp Cassie egy Electra alatt fekdt ppen, az arcra mr meglehets mennyisg olaj
s gpzsr kendtt, s most a farokkerken dolgozott, amikor felpillantva makultlanul fehr
vszonnadrg szrra lett figyelmes. A nadrg olyan oda nem ill volt, csakgy, mint a finom
brmokaszinok a nadrg vgzdsnl, hogy majdnem elvihogta magt. Kvncsian fllesett,
s meglepve tapasztalta, hogy a nadrg egy szp szke frfiban folytatdik, aki enyhn szlva
tancstalanul bmul le r. Cassie-t nehezen lehetett azonostani e pillanatban, a haja fel volt
tzve a feje tetejre, az arct befedte az olaj, s a kk kezeslbas, amelyet viselt, trtnetesen
Pat szebb napokat ltott szerelruhja volt.
- Miss O'Malley? - krdezte az ismeretlen, felvonva a szemldkt, s Cassie kedves
mosollyal blintott. Fehr fogai megvillantak a fekete arcban, gy festett, mint egy rossz vicc
egy vgoperettbl. Az elkel riember viszonozta a mosolyt.
- Igen, n vagyok Miss O'Malley. - Mg mindig a htn fekdt, de rezte, hogy jobb volna,
ha mindenekeltt felkelne, aztn pedig kiderten, hogy mit keres itt a fehr nadrgos. Talpra
ugrott, s kiss vonakodva megrzta a frfi kinyjtott kezt. Olyan tiszta s polt volt rajta
minden, mintha egy divatmagazin cmoldalrl lpett volna le. Valsznleg gpet akar brelni,
gondolta Cassie, akkor pedig tba kell igaztani az apjhoz. - Segthetek? - krdezte a rend
kedvrt.
- Ha megengedi, Desmond Williams vagyok. Lttam a kisasszonyt kt napja a
lgipardn. Beszlni szeretnk a kisasszonnyal..- A szeme krbepsztzta a hangrt, aztn
visszasiklott Cassie-re. -Hol beszlhetnnk? - Cassiedbbenten nzett r. Hogy valaki ilyen
krdst szegezzen neki, egyltaln felbukkanjon a hangrban, mint egy jelens, s beszlni
akarjon vee, mg nem fordult el.

- Ha a gpek zaja nem zavarja, elstlhatunk a kifutk fel. - Jobbat hirtelen nem tudott
felajnlani.
Valban stlgatni kezdtek, s ahogy lpdeltek egyms mellett, Cassie vilgosan rezte,
milyen komikus prt alkothatnak. Egyikk mr nem is lehetne tisztbb, msikuk pedig
koszosabb. De azrt komoly arcot vgott. Knnyen lehet, hogy a fehr nadrgosnak nincsen
humorrzke. Ltta, hogy Billy szrevette ket, s integet, de csak a fejvel mert
odabiccenteni neki.
- A lgibemutatn lenygztt - mondta finoman Desmond Williams, amint a mez
szlre rtek. A cipje kezdett csfosan beporosodni.
- Ksznm.
-Nem hiszem, hogy valaha is lttam volna valakit egyszerre ennyi djat nyerni... legalbbis
ilyen fiatalon. Mondja, hny ves?-Komolyan krdezte, s kzben oldalvst figyelte az arct.
Ahogy Cassie felnzett, azonnal rmosolygott. Cassie mg mindig nem tudta hova tenni.
- Hsz. sszel leszek harmadves.
- rtem - mondta, mintha ennek roppant jelentsget tulajdontana. Aztn hirtelen megllt,
s nyomatkosan azt krdezte: T Miss O'Malley, gondolt mr arra, hogy a jvben a repls
hivatsnak szentelje magt?
- Hogy rtve? - krdezett vissza Cassie megrknydve. Csak nem azrt jtt, hogy felkrje
lgikisasszonynak? Nem, ez nem valszn.
- gy rtve, hogy repljn... hogy elvllaljon egy olyan llst, ami sok-sok replssel jr.
El tudja-e gy kpzelni a jvjt? Hogy azt csinlja, amit a legjobban szeret. Mert abbl tlve,
amit lttam, felteszem, szereti a replst. Jl gondolom? - Cassie blintott, a,frfi vizsgld
tekintete megint az arcra tapadt, s mintha tetszett volna is neki amit ltni vl.
-A replgpgyrts cscsmodelljeirl van sz, olyan
136
gpekrl, amilyenek gyakorlatilag mg senkinek nincsenek. Maga repln be ket...
rekor.dokat lltana be... formlja lenne a modern repls trtnetnek... mint Lindbergh.
- Lindbergh? - Vgre kapott valami tmpontot'. Lindbergh! Trfrl van teht sz. De
azrt feltette a krdst: - s kinek csinlnm ezeket a dolgokat? gy rti, valaki csak gy
odaadn a sajt gpeit, vagy meg kne vennem ket? -Knnyen lehet, hogy az ipse el akar adni
neki valami j masint. De Desmond Williams csak mosolygott ezen a nai T "Vitson. A
kislnynak fogalma sincs, mirl van sz. Teht mg senki sem kereste meg eltte. Ennek rlt
a leginkbb.
- Nekem dolgozna. A Williams Replgpgyrnak. -Ebben a pillanatban Cassie rjtt,
hogy kicsoda ez az ember. s ez az ember hasonltotta t Charles Lindberghez! -Pomps jv
ll ri eltt, Miss O'Malley, Rendkvli kiltsok. Olyan gpeket vezethet, amilyenekhez
klnben soha nem jutna hozz. A ltez legjobb gpeket. Efell biztosthatom. risi lesz a
klnbsg ezekhez kpest.' -Krbehordozta a tekintett az apja gpein, amit Cassie valahogy
sertnek rzett. Ezek" egytl egyig mind a bartai voltak, s az apja bszkesgei. - n igazi
replgpekrl beszlek - folytatta Williams. - Azokrl, amelyekkel a vilgcscsokat lltjk
fl.
- Mit kellene csinlnom ezrt az llsrt? - Gyanakvan krdezte. - Fizetnem kell, hogy
megkapjam? - Mg soha nem kapott valdi llsajnlatot, s nem tudta, hogy megy az ilyesmi.
Mindig gy kpzelte, hogy a nagy piltknak sajt gpk van, meg sem fordult a fejben, hogy
valamelyik cgtl kapjkklcsnbe vagy hasznlatra. Semmit nem tudott az ilyen dolgokrl,.s
Williamsen ltszott, hogy szvesen felvilgostja.
- Nem, pont fordtva - mosolygott. - n fizetnk, s nem is keveset. Berepln a gpeket, a
fnykpe benne lenne az jsgokban, s ha olyan klasszis, mint gondolom, akkor fontos
egynisgv vlna a modern replsnek. Termszetesen gyakrabban kellene arcot mosnia tette hozz bizalmasan. Cassie vgighzta az overall ujjt az arcn, s elhlve ltta, mi maradt

rajta. Williams szeme eltt azonban gy is kitisztult a kp annyira, hogy lssa: lmai netovbbja
ll eltte. Pontosan ezt az arcot kereste, mghozz elg rgta. Most mr csak al kell ratnia
vele a szerzdst.
- Mikor kellene kezdenem? - Bizserget kvncsisg bredt benne. Ilyen rdekeset mg
csak nem is hallott soha. Alig vrta, hogy elmeslhesse Nicknek s az apjnak. Le fog esni az
lluk!
- Holnap". Jv hten. Amilyen hamar csak Los Angelesbe tud rni. Termszetesen
fedezzk az tikltsget, s Los Angelesben lakosztlyt biztostunk.
- Lakosztlyt? - Elcsuklott a hangja.
- Newport Beachben, a Wiliams Vllalat szkhelyn. -Szp helyen van, s pillanatok
alatt ber a vrosba. Nos, mi a vlasza? rdekli az ajnlat? - Magval hozta a szerzdst, s nem
bnta volna, ha mindjrt alis rjk. Gssie blintott, de bizonytalanul.
- rdekel. Viszont meg kell beszlnem apmmal. Abba kne hagynom az iskolt. Lehet,
hogy nem rlne neki. -Fleg nem, ha helyette repls llst vllalna. Habr a fiskola hallatn
sem repesett a boldogsgtl. Lehet, hogy
most mg annyira sem fog repesni.
- Ami a tanulmnyait illeti, ott is meg tudjuk szervezni, hogy rkat vegyen a rr
idejben: De nem sok rr ideje lesz. Tudja, a sajt, a rendezvnyek, s persze rengeteg,
rengeteg repls. - Ez felrt egy mesvel. - Egybknt mr tegnap is jrtam itt, s itt hagytam a
krtymat egy frfinl az irodban. Felteszem, tl ksn rt vissza, s mr nem tudta tadni, de
el is veszthette. Gondoltam, biztosabb, ha ma visszajvk. - Rvillantotta megnyer mosolyt.
Cassie elgondolkod arccal nzte.
- Egy frfinl hagyta? - Ez csak Nick lehetett, vagy az apja.
- Igen, azzal az zenettel, hogy a Portsmothban szlltam meg. Vagy keresett telefonon?
Lehetsges volna, hogy nem adtk t z zenett?
- Nem, nem kerestem -mondta Cassie. - Nem kaptam se krtyt, se zenetet.
- Mindegy, ennek most mr gysincs jelentsge. rlk, hogy ma megtalltam. Itt a
szerzds, nzze t az desapjval. ,
- Mi van a szerzdsben? - krdezte Cassie rtatlan szemmel.
- Egy vre szl. Bereplsre s reklmfeladatokra a Williams Replvllalatnl, minden
ms ktelezettsg nlkl. Nem hiszem, hogy brmi kivetnivalt tallna benne. - Bmulatos
biztonsggal beszlt. sszes gesztusa arra vallott, hogy fantasztikus lehetsg ll Cassie eltt,
s majd megltja, mennyire tetszeni fog neki.
Cassie idegesen tvette a szerzdst, s prblt rjnni, mi az egszben a buktat.
Lehetetlen, hogy ilyen egyszer legyen.
- Megmutatom apmnak-mondta halkan. Arra is kvncsi lett volna, mrt nem szlt neki se
az apja, se Nick Desmond Williams tegnapi ltogatsrl. Ttelezzk fel, kis jindulattal, hogy
kiment a fejkbl. De valami azt sgta, hogy nem mehetett csak gy ki a fejkbl. Ms trtnt.
Eltitkoltk elle. De mirt? Mirt titkolnnak el elle valamit, ami minden zben maga a
tkly?
- Maradjunk abban, hogy szp nyugodtan tgondolja, alszik r egyet, s holnap reggel
tallkozunk megint. Mondjuk reggelire a hotelben, gy fl kilenc tjban? Utna vissza kell
indulnom a nyugati partra. De remlem, pr nap mlva viszonlthatorn, Newport Beachben. Minden szava, minden pillantsa s mosolya meggyz volt, kellemes, szdt.
Nagyformtum frfinak ltszott, s gy adta el az egszet, mintha biztos volna benne, hogy
nem lehet neki ellenllni. -Teht fl kilenckor, holnap? - ismtelte el mg egyszer. Cassie
blintott. Megint kezet fogtak, Desmond Williams belt a kocsijba, es mr ott sem volt. Cassie
prblta felidzni, mit hallott mr Desmond Williamsrl. Harminc fltt lehet valamivel. A
vilg egyik leggazdagabb embere. Az apjtl zleti birodalmat rklt. A replgpek, amelyeket a cge gyrt, az els vonalba tartoznak. zletbn nem jsmer kmletet, mintha ezt olvasta

volna valahol. Egyszer pedig mintha ltta volna mozisztrokkal egytt az jsgban a fotjt. De
ha minden fantzijt sszeszedte, akkor se tudta elkpzelni, mit akarhat ez az ember ppen
tle, Cassie O'Malleytl.
Lassan elindult az alacsony plet fel, amely irodaknt' szolglt. Kzben mg egyszer
vgigpergette magban Desmond Williams szavait, s latolgatta a szavak lehetsges rtelmt.
Annyi biztos, hogy ez az fajta lehetsg, ami egyszer addik az embernek az letben. Az is
pp elg hihetetlen, ha egyltaln addik.
Belpett az irodba, az apja egy fut pillantst vetett elmzolt arcra, kusza hajra, s azt
tudakolta, rendben van-e a Havilland, mert ha igen, dlben azt indtjk. Cassie azonban
eleresztette a krdst a fle mellett, s sz nlkl beljebb jtt, kezben a szerzds.
- Mirt nem mondttok, hogy tegnap keresett valaki? -Patnek megnylt az arca.
- Honnan veszed? - Ha Nick rulta el, akkor fejt veszi. De Nick legalbb ugyanolyan
rtetlen kpet vgott.
- Az mellkes. Tegnap keresett valaki, s itt hagyta a nvjegykrtyjt. s egyiktk sem
szlt. - Nick fel is kldtt egy dhs pillantst. A vd mindkettjkre vonatkozott. - Ez
majdnem ugyanaz, mint a hazugsg. Mrt nem szltatok?
Pat megprblt, kzmbs arcot vgni.- Legkisebb gondom is nagyobb volt. Megfeledkeztem rla. Mrt, valami fontos?
- Tudjtok, hogy ki ez? - Egyikrl a msikra hordozta a tekintett, nem tudta elhinni, hogy
ilyen fafejek legyenek. -Ez Desmond Williams, a Williams Replvllalat tulajdonosa. Vagyis a vilg egyik vezet replgpgyr, amely a msodik legnagyobb az llamokban. Ha
valakire rmondhat, hogy fontos", akkor az Desmond Williams.
- Igen? s mit akart? - krdezte Nick csak gy flvllrl, de Cassie viselkedsbl elg
pontosan meg tudta saccolni, hogy mit akarhatott.
-, O. semmi fontosat... csak rm akar bzni egy raks els osztly gpet, tudod, hogy
berepljem ket, fellltsak nhny rekordot, miegyms. Nem nagy gy. Meg akar dobni egy
pitiner kis llssal. Ja, s egy valag pnz jr rte, hozz egy lakosztly, semmi tbb. - A kt
frfi komor pillantst vltott. Teht jl sejtettk.
- Te, ez nem is hangzik rosszul - szlalt' meg Nick, flegmatikusn. - Mi benne az tvers?
- Nincs benne tvers.
- Ahogy te azt elkpzeled - nevetett Nick. Cassie teht beugrott. Nekik Patti most nagyon
rsen kell lennik, s meg kell vdenik ettl a hintl. Williamsnek nyilvn reklmra van
szksge, s ha egyszer Cassie a karmaiba kerl, a lelket is kifacsarja belle. Nyilvn nemcsak
bereplpilta kell neki, hanem fknt reklmbaba. Az majdnem ugyanaz, mint a
lgikisasszony. - Szerzdst adott? - krdezte foghegyrl, s Cassie mr meg is lebegtette.
- Nan, hogy adott.
-Megnzhetem? - Cassie tnyjtotta, Pat sztlanul bmulta ket. Ha van valami, amit el
akart kerlni, akkor ez volt az.
- Ksznd szpen, s nem kred, Cassandra Maureen -szgezte le Pat, mikzben Nick
tfutotta a szveget. Nick nem volt klnsebben jrtas jogi terleten, de annyit ltott, hogy
elnys szerzds. Cassie-nek kocsi jrt, lakosztly, termszetesen hasznlatra: a repls nem
volt idben krl hatrolva, de kizrlag bereplsrl esett sz az els bekezdsben. A msodik
bekezds kitrt r, hogy Cassie-nek korltlanul a sajt rendelkezsre kell llnia, amint a
vllalat rdekei s kampnycljai megkvnjk. Reprezentatv ktelezettsgei kz tartozik
eleget tenni a trsasgi esemnyekre, llami, illetve nemzeti rendezvnyekre szl
meghvsoknak, s ezeken gy kell megjelennie, hogy fotzhassk, mint a cg kpviseljt. A
Williams Replgpgyr szvivjeknt tartozik interjt adni, rszt venni a sajtfogadsokon s
mutatkozni a nyilvnossg eltt. A . dohnyzs tilos, az alkoholfogyaszts szigor keretek
kztt engedlyezett. Mellkes juttats a mindenkori kifogstalan megjelenshez szksges
ruhzkods, s a replshez viselend egyenruha kltsgeinek fedezse. A szerzds mindent a

lehet legvilgosabban megfogalmazott, s egy vre szlt. Egyves honorriumt tvenezer

dollrban jellte meg, azzal a zradkkal, hogy a felek klcsns megelgedse esetn tovbbi
egy vre megjthat, melynek javadalmazsa a felek megllapodstl fggen, sszer
mrtkben emelkedhet. Soha ilyen fantasztikus szerzdst nem ltott mg a sajt szemvel.
Nyilvnvalan kitnt belle ugyanakkor, hogy felerszt piltra, felerszt pedig divatmodellre
van szksgk. A Williams Replgpgyr nyilvn kifejezetten nt keres, egy csinos
reklmarcot. Nincs ember, aki egy ilyen ajnlatot kapsbl visszautastana, st... kiutastan
vissza egyltaln? Viszont DesmTond Williams Nicknek akkor is gyans volt.
- Mit szlsz ehhez, Pat? - nzett fel.
. - Azt, hogy marad a fenekn. Azt szlom. Nem kltzik a vilgon sehova, fleg nem
kltzik egyedl egy kaliforniai lakosztlyba.
Cassie rmeredt, elvaktotta a dh, amirt mg csak "nem is szlt neki Desmond
Williamsrl.
- Mg nem dntttem, apa. Holnap reggel tallkozom - vele.
- Ht ppen ez az, hogy nem tallkozol vele -jelentette ki Pat ellentmondst nem tr
hangon. Nick nem akart vitba szllni vele Cassie eltt. Neki az volt a vlemnye, hogy a
szerzds lehetv teszi, hogy Cassie:t kizsigereljk, de szinte mg gy is megri kiprblni.
Cassie lvezni fogja, az biztos, hogy egy vig legmenbb gpeket vezetheti. Mg a katonai
replsben is van a cgnek rdekeltsge, ami aztn vgkpp a leggyorsabban fejldik, fleg
most, hogy versenyben llnak a nmetekkel. Az sem elhanyagolhat, hogy anyagi gondjai j
darabig nem lennnek Cassie-nek, Nem volna szp visszatartani, anlkl fleg nem, hogy legalbb fontolra vennk.
- Mi lesz a fiskolval? - krdezte Nick, miutn Pat kicsrtetett az irodbl, s bevgta
maga mgtt az ajtt.
- Azt mondta, rr idmben vegyek rkat.
- Nem gy nz ki, mintha ez olyan srn addna. Mikor ppen nem replsz, akkor
reklmozni fogod a replst. -vatosan folytatta: -Cassie, biztos, hogy ezt akarod csinlni?
Cassie elgondolkodva nzett maga el. Igazbl soha nem akart elmenni otthonrl, de ht
mi lesz itt vele? Szeretett a reptren lbecolni, s a lgibemutatk szrakoztattk. Tantani nem
akar. Bobby Strong felesge lenni nem akar. Nem akar a felesge lenni egyik finak sem,
akikkel egytt jrt iskolba. Mihez kezd majd lete htralv idejvel? s ms is van a vilgon
a gpzsrnl s a postafuvaroknl Indianba Billy Nolannel.
- Itt mit csinlnk?
- Zongorznl tovbb az idegeinken - felelte Nick szomoran.
- Ez az egy rossz van benne, hogy itt kne hagynom tged, apt, mindenkit... Akkor volna
tkletes, ha magammal vihetnlek a zsebemben!
- Van a szerzdsnek egy pontja, eszerint idnknt klcsnveheted a gpeket a clbl,
hogy hazaltogass. Mr alig vrom, hogy bellts egy XW-1 Phaetonnal egy-egy csndes
htvgre.
- Egy Starlifterrel is belltok, ha akarod, mg el is csrok neked egyet.
- Ltod, ez egszsges tlet. Mg apdat is megpuhthatnd vle, Elkelne itt nhny j
Starlifter. Krdezd majd meg, nem akarnak-e neknk adni prat.
HaNick igyekezett j kpet vgni hozz, hogy Cassie Los
Angelesbe kszl, s kzben gondolt, amit gondolt, Pat mg siralmasabb gondolatokkal
birkzott magban. Egy ideje sz volt rla, hogy Chris Eurpba menne ptszetet tanulni,
nhny szemeszterre. De legalbb csak vek mlva. Cassie viszont napokon bell eltnne a
hzbl, el az letkbl.
- Nem msz sehova - ismtelte meg dlutn is -, s ez vgs szavam. - Cassie jra
trgyalt Nickkel, Nick megint

. oda lyukadt ki, hogy a szerzds, br els rnzsre kedvez benyomst kelt, alkalmas
arra is, hogy kihasznljk. Ezzel egytt nem lehet nem szrevenni benne lete nagy lehetsgt.
Pat meggyzse ugyanakkor fradsgos munknak grkezett.
Cassie Billyvel is megvitatta a krdst. Billy hrbl ismerte Desmond Williamset. Voltak,
akik azt mondtk rla, hogy becsletes s megbzhat, msok utltk. Egyszer dolgozott
Williamsnek egy lny, akit Billy ismert, ez a lny is utlta; Mikor otthagyta az llst, azt
hresztelte a cgrl, hogy hallra dolgoztattk, s gy tettek, mintha nemcsak az
alkalmazsukban, hanem egyenesen a tulajdonukban volna. Billy ugyanakkor abba is beavatta
Cassie-t, hogy ez a lny nagyon gyenge pilta, Cassie-hek teht egsz msok a kiltsai.
- A vgri msodik Mary Nichoson vlik belled - tette hozz Billy.
- Nem hiszem - mondta Cassie stten. Szzadszor is mrlegelte magban a dntst.
Igazbl nem szeretne elmenni innen, de mrt maradna itt? Ha replni akar, mrpedig akar,
akkor erre keresve sem tallhatna jobb helyet a Williams Replgpgyrnl. Mg ha kzben
buta fnykpeket csinlnak rla egynruhban, vagy interjkat kell adnia, .akkor is:
replgpeket akar. s Williamsnek vannak a legjobb replgpei.
- Gondold meg! Lehet, hogy sose lesz mg egy ilyen eslyed - tancsolta Billy
nneplyesen. Az irodban Nick hasonl szavakat intzett Pathez. Cassie itt nem tudja kibontakoztatni a tehetsgt. Mit kezdjen vele itt a poros kzpnyugaton, ahol zsebre teszi az egsz
meznyt?
-Nekem ne'tegye zsebre az egsz meznyt! Eleve megmondtam neked, hogy ne tantsd
replni! - robbant ki Patbl. Dhs volt mindnyjukra,,Nickre, Cassie-re, Chrisre, az egsz
bagzsra. Valakinek bnsnek kellett lennie. s a legfbb bnst Desmond Williams
szemlyben tallta meg. Desmond Williams egy rkakp gzember, egy bnz, egy kjenc,
fiatal, rtatlan lnyok megrontja. Nem lehetett ms.
- Tudod, ki ez a Desmond Williams? - frcsklte Pat. -Egy liliomtipr! - Nick
sznakozva hallgatta. Egyszer csak minden figyelmeztets nlkl elveszik tle a lnyt, s
ezzel szembe kell nznie. Meg tudta rteni. is utlta Desmond Williams kpt. De ha Pat zt
hiszi, hogy az tjba llhat, akkor tved. Cassie-nek el kell rppenni... mint a madrnak.
Most mr itt az ideje, hogy a nagy sasok kzt repljn.
- Nem tarthatod vissza, Pat. Nincs jogod hozz. Tbbre vgyik, mint ez a porfszek,
- Ez a te bnd - hrdlt fel megint Pat. - Minek oltottad bel? Minek kellett mindenre
megtantani? Minek tantottad, meg olyan istentelenl jl replni? - Pat megdnttte a .
whiskysveget. - Mg Donnak is a szembe kell ma nznie.
Erre este kerlt Sor, vacsora utn, s Dona azonnal-a legrosszabbat felttelezte. Cassie,
tvol otthonrl, egy Los Angeles-i lakosztlyban"? Szviv? Reklmclok? Korltlanul
rendelkezsre llni?
- Mondd csak, ezt rendes lnyok csinljk? nzett a frjre teljesen sszezavarodva. Hogy megy ez az egsz? Pzba llnak, s lefnykpezik ket? Ruha van rajtuk egyltaln?
- Hogy az istenbe ne lenne. A fick nem sztriptzbrt visz Dona, replgpeket gyrt.
- Akkor mit akar egy ilyen kicsi lnnyal?
- A te kicsi lnyod - mondta Pat stten - valsznleg a legjobb pilta, akivel a bds
letben tallkoztam. Belertve Nick Galvint. Belertve Puckenbackert, Ez a Williams egy tet,
de nem ejtettk fejre. Van szeme az ilyesmihez. Kt napja, a lgipardn, Cassie kivgta a rezet.
Nem akartam neked mondani, de azt hittem, hogy ott hal meg a szemem eltt. tvenlbnyira
volt a fldtl, mikor flrntotta a gpet, a kis hlye. Annyit mondhatok,.n is azt hittem, hogy
ott halok meg. Elg az hozz, hogy fllibbent, de eskszm { "neked, jojzott az ember szeme,
s mintha mi sem trtnt volna, balettozott tovbb a levegben. Dona, te ilyet mg nem lttl.
Ktlbl vannak az idegei, de az hagyjn, mert amit balettozik, az olyan pontos, hogy
millimterpaprra fl lehetne rajzolni; Ht ezt szrta ki ez a szemt Williams. Erre kell neki a
kicsi lnyod.

- Mreplt akar belle csinlni?

- Nem, csak az j gpeket repln be, s rekordokat lltana fl velk. Olvastam a
szerzdst. Nincs'benne semmi j gubanc. Nekem csak az nem tetszik, hogy elmegy, s gy
-tippeltem, hogy neked se tetszene.
- Cassie mit akar? - krdezte Dona. Prblta gyorsan' megemszteni, mi folyik itt, de sok
volt egyszerre. s annyit mr tudott, hogy reggel Cassie-nek vlaszolnia kell.
- nszerintem el akar menni. Illetve azt mondja, Dona, hogy el akar menni. Illetve, hogy
idzzem, az lete, s akar rla dnteni.
- Es te mit mondtl erre? - Donnak tgra nylt a szeme. Pat mafln elvigyorodott.
- En? n kerek perec megtiltottam. Mint annak idejn a replst.
- Ht azzal tnyleg nem sokra mentl, drgm. - Dona is elmosolyodott, akarata ellenre.
- Akkor mit mondunk? - krdezte Pat elveszetten, Donnak mindig volt rzke a
gyerekekhez.
- Szerintem legyen, ahogy akarja. Klnben gyis az lesz. Ha dnteni akar, jobb, ha rzi,
hogy dnthet. Nem hagy " itt minket vgleg, Pat, akrhny gpet adnak al. Kaliforniban.
Hvd be, Pat, s mondd meg neki, hogy mi a vlemnynk.
Pat behvta Cassie-t a hlszobba, hogy tudassa vele, mit hatroztak az anyjval.
- Megbeszltk anyddal a dolgot, s azt szeretnnk- egy pillanatig ttovzott, Donra
pillantott -, ha te dntened el. De akrhogy dntesz is, mi mindig melletted llunk. Ha viszont
gy hatrozol, hogy elmsz - emelte fel a hangjt -, akkor csak annyit mondok mg neked,
Cassandra Maureen, hogy ne szkvben egyszer lssunk.
Maga is meghatdott a szavain. Cassie odarohant hozz, a karjba vetette magt, Dona
felzokogott, Cassie hozz is odaszaladt, s megcskolta.
- Ksznm, neked is, marn. - Aztn lelt az gy vgbe, s nagyot fjt.
- Tudod mr, hogy mit akarsz? - szlalt meg Dona ftyolos hangon. Pat meg sem merte
krdezni. Cassie-n borzongs futott vgig az izgalomtl.
- Megyek Kaliforniba.
Msnap reggel tallkozott esmond Williamssze a Portsmouth Szllban, feketekvt
rendelt s pirtst, s alrta a szerzdst. Williams gyorsan elsorolta mg egyszer a rszlteket.
Lefoglaljk neki a repljegyet Chicagbl Los Angelesbe, bekltzik a lakosztlyba,
rendelkezsre ll egy kocsi, s ha szksges, egy gardedm... ruhatr... egyenruha... replgp
szemlyes hasznlatra, ahnyszor csak haza szeretne ltogatni... a nyaral, amit ignybe vehet,
Malibuban van.. .az j gpek... Cassie-vel forgott a vilg.
t nap mlva tartjk az els sajtkonferencit. Aztn ksztenek egy filmanyagot. Aztn
elkezdi bereplni az j Starliftert, a legjabb modellt. Williams azt krte: mutassa meg az egsz
Ameriknak, hogy mit tud. Eltte viszont mutatja meg neki, mit tudnak a
Williams-replgpek. Az els kt hetet erre fogjk sznni, sorra veszik a gpeket, s
mindegyiket elviszik egy prbatra. O s, Cassie.
- Ez gyse igaz - ddolta Cassie brndosan. A napon heversztek Billyvel az egyik
hasznlaton kvli kifutplyn..
- Ht, megttted a fnyeremnyt, Cassie - felelte Billy egy csipet irigysggel. Br neki
mindegy volt. semennyirt nem ment volna vissza Kaliforniba, J volt itt.
- Kt ht mlva mindenflekppen hazajvk, ha csak flrra is - grte neki Cassie, mint
mindnkinek.
A szlei vacsort rendeztek az elutazsa eltti estn, . amelyre sszehvtk az egsz
csaldot. Ott voltak a nvrei, a sgorai, a gyerekek, Chris, Nick s Billy. Bobby nem volt ott,
termszetesen. Bobbyt Jim Bradshaw temetsn ltta utoljra, akkor Peggy oldaln llt, s
fogta az egyik kisbabt.
Cassie egsz este nem tgtott Nick melll. Hinyozni fog minden, amit maga mgtt hagy.
Elszortotta szvt a fjdalom, s az a tudat, hogy Nick nlkl nehz lesz lnie.

Msnap reggel mindenki kiksrte a reptrre a Veghoz, amellyel Nick Chicagba viszi.
Elbcszott Dontl, a nvreitl Christl, aztn az apja kvetkezett. Pat magba fojtotta a
vlemnyt, s egy szval sem mondta, hogy gondolja meg magt.
- Ksznm, apa - suttogta Cassie a nyakba, ahogy bcszul sszelelkeztek.
- Vigyzzmagadra, Cassie! grd meg, hogy vatos leszel. Ne rjtsenek meg azok a
flancos gpek. Azok is nagyot tudnak esni.
- Meggrem, papa. Tudok vigyzni.
- El is hiszem - hzta el a szjt Pat. -Majd el is hiszem, . egy nnek. - Dcgve
felnevetett, s mg egyszer meglelte Cassie-t. Cassie beszllt Nick mell, Billy s Chris
integetett
a kifutplya mellett. Pat mozdulatlanul llt. Felszlltak, s Cassie hatalmasat shajtott.
Nem tudott arra gondolni, ahova ment, csak azokra, akiket itt hagyott. Oldalt nzett Nickre.
Bele szeretett volna kapaszkodni, s el nem engedni soha...
- Na, kalandra fel! - mondta Nick, hogy elterelje a figyelmt az integetkrl. - Egybknt
tnyleg vigyzz majd a vrosi gengszterekkel. - Cassie nem felelt, s mintha azt is eltklte
volna, hogy tbbet mr meg se szlal.
Desmond Williams persze alapjban becsletes pofnak ltszik, amellett, hogy egy
bjgnr, gondolta tovbb magban Nick. Amit Cassie-nek ajnlott, az tiszta zlet, nincs benne
semmi svindli. Nem hibztatta. A legjobb piltt akarta, nt, aki csinos is, rekordokat dnt
baleset nlkl, a szles amerikai nyilvnossg szeme lttra, s ezzel reklmot csinl a
portkjnak. Felfedezte, hogy Cassie mindez egy szemlyben, amit igazn nem lehet tle
rossz nven venni. Ezen mr elindulhat, mrmint Williams. meg lezrhat valamit. Ezt a
valamit azonban ksz szeretetbl odaajndkozni Cassie jvjrt. Az els ajndka a repls
volt, sf most az utols ajndka ez, a szabadsg.
- Szval ne hagyd, hogy ugrltassanak. Ha ugrltatni akarnak, kldd el ket a pokolba,
aztn gyere haza. Csak hvj fl eltte, s indul rted a gp. Menetrenden kvli jrat.
- Eljssz nha megltogatni?
- Nan. Ahnyszor azon a parton jrok, teszek egy kis kitrt.
- A kaliforhiai jratokat ne add t Billynek. Minden kaliforniai jratot foglalj le magadnak
- hadarta Cassie.
- Azt hittem, nha szvesen sszefutnl Billyvel is. -Igyekezett knnyednek s
nemtrdmnek ltszani. -Nagyon mellfogtam? - Persze gyanakodott r, hogy Billy csak
bart, semmi tbb, de azrt jlesett volna hallani is. Hogy mrt, arra nincs rtelmes magyarzat.
Mit akar Cassie-tl? Taln szzessgi fogadalmat s felttlen, rk imdatot?
- Billy bart, semmi tbb - szlalt meg Cassie halkan. -Ne csinlj gy, mintha nem tudnd.
- J, nem csinlok gy.
- s gy se csinlj, mintha semmit nem rtenl. Te rtesz, mindent. Tudsz rlam mindent.
n is tled tanultam mindent, ami az lethez kell.
- Ez nagyon szp lett volna, de nem emlkszem, hogy egyszer is biztos tippet adtam volna
neked az letre.
- Igenis tled kaptam mindent, mindent! - tszellemlt kifejezs jelent meg az arcn.
- Tlem nem volt mit, Cass. Ne keverj ssze Desmond Williamsszel, lgy szves,
- Az emberek tlnyom tbbsge nem Desmond Williams.

- Belled mg lehet valami hasonl.

-Attl, hogy benne leszek a filmhradban, meg az jsgban lehozzk a kpemet? Ez
kirakat csak, nem valdi dolog. Ezt mg n nem is tudom.
- Tny, hogy okos gyerek vagy. Ne hagyd majd, hogy elbuttsanak.
Nemsokra leszlltak Chicagban. Nick vitte a csomagjt, s elksrte a gphez. Cassie
tengerszkk kosztmben mert mellette, fnyes vrs haja lobogott. A kosztm Dna
ifjsgnak divatjt idzte vissza, s valban onnan maradt r. De nem rontott Cassie

szpsgn, st. Kihangslyozta hatalmas kk szemt, hossz lbt, s keskeny cspjt, amelyet
Nick szeretett tfogni, amikor kisegtette a gpbl. Most ott llt eltte, flnzett r, mint egy
kisgyerek, s csak egyet szeretett Volna, azonnal hazavinni a mamjhoz. Cassie szemt
elntttk a knnyek, de nem a mamja miatt srt, hanem Nick miatt. t nem akarta otthagyni.
- Gyere el, Nick, ltogass meg. Hinyozni fogsz.
- Szmthatsz rm.
- Szmtok... szipogta. Nick tlelte, cskot nyomott a feje bbjra, s elment anlkl,
hogy tbbet mondott volna. Tudta, hogy akrmit mondana, a hangja elruln.

Tizenegyedik fejezet.
Los Angelesben hrman vrtk Cassie-t a chicagi gp rkezsekor: egy sofr, a cg egy
kpviselje, s Mr. Williams titkrnje. Cassie enyhn meglepdtt a fogadtatson. Tudta,
hogy vrni fogjk a reptren, de azt nem, hogy ilyen hivatalosan s hogy ennyien.
Newport Beach fel a kocsiban a cg kpviselje listt nyjtott t, amelyen fl volt sorolva
sszes- arra a htre betemezett repltja, a legjabb gpek katalgusa s ismertetse,
mellettk a bereplsek idpontjai, vgl a sajtkonferencia s a hiradfilm felvtelnek
idpontja. A titkrn odaadta a fontos trsasgi esemnyek listjt, amelyeken tartozik
megjelenni, mellettk szerepelt az is, hogy kinek a ksretben megy majd. Egy-kettnl Mr.
Williams neve volt felrva. Nyomasztan zsfolt programnak ltszott. Aztn Cassie belpett a
lakosztlybaj amelyet Newport Beachben kibreltek a szmra. A llegzete is elakadt tle:
hlszoba, nappali, ebdl... az sszes ablakbl az cen ltszott, kvl krben terasz futott
vgig. Bent gynyr btorok, telepakolt jgszekrny. Ha trsasgot kvn fogadni, a
szobalny mindenrl gondoskodik, s naponta kitakart. Cassie kinyitotta az egyik nagyobb
fikot: olasz gynemk. Kinyitott egy msikat is: tele volt csipicetertvel.
- Te jisten! z anyja a flkarjt odaadta volna egyetlen ilyen csipkrt, de nem rtette,
mit keresnek itt a fikjban. - Minek nekem ennyi csipke?
- Ha trsasgot hajtana fogadni - tjkoztatta Miss Fitz-patrick, a szemlyi titkrn. Miss
Fitzpatrick ktszer idsebb volt Cassie-nl, s a keleti parton nevelkedett Miss Porter
intzetben. A replgpekrl nem sokat tudott, a trsasgi formasgokrl, az
illemszablyokrl azonban mindent.
- n? Egy embert sem ismerek az egsz vrosban! -nevetett Cassie. Forogni kezdett
krbe a szobban. Mg lmban sem ltott ehhez hasonlt. Nem is tudta, hogy ilyesmi ltezik.
Ezt le se lehet rni, ezt ltnia kellene Billy-nek... Nicknek... a nvreinek,., az anyjnak... de
csak Miss Fitzpatrick llt ott, s figyelt mindent rgus szemekkel. Gassie bekukkantott a
hlszobba. A ruhatra szn s alkalom szerinti csoportostsban, takaros rendben sorakozott a
polcokon s a fogasokon. Ngy-t remekbe szabott kosztm, klnbz sznek stt
rnyalataiban, hozzval kalapok, egy hossz, fekete estlyi ruha, s kt rvid kisestlyi. Mindenhez cip s tska. Minden abban a mretben, amit megadott. Egy kisebb szekrnyben tallta
meg az egyenruhkat s -cipket. Tengerszkkek voltak, s rm hivatalosnak ltszottak.
Tartozott a kszlethez valami kis kalapfle is. Egy pillanatra elllt a szvverse, amikor feltltt
benne, nem mgis Nicknek volt igaza, s voltakppen lgikisasszonynak szerzdtettk.
Mintha egy furcsa lomban jrt volna, minden rendbe rakva vette krl, mindennek
megvolt az elre megszabott helye. Vagy mintha hirtelen belecsppent volna egy msik ember
letbe, a ruhi kz, a laksba. A sok idegen holmi hirtelen mind az v lett.
Ezek utn mg egy fiatal n vrakozott r, szp szrke kosztmben, kalapban.
Melegmosolya volt, lnkkk szeme, sttszke hajar a vllig rt, egyenesre vgva, mint egy
aprdnak. Nem sokkal lehetett tbb harmincvesnl.
- Hadd mutassam be Nancy Firestone-t- szlt Miss Fitzpatrick.

- fogja gardrozni, ha Mr. Williams gy tli meg, hogy szksge van r. Mindenben
segtsgre lesz az interjkhoz, az ebdekhez, a rendezvnyekhez val felkszlsben. - A fiatal
n maga is bemutatkozott, s kezdte krbevezetni Cassie-t a szobkon. Mire kell neki
gardedm? s mit csinl majd vele, mikor ppen berepli a gpeket? Leteszi a kifutplyn?
Mindezek utn, amit maltott, mr abban is ktelkedni kezdett, hogy egyltaln jut ideje egy
gpbe belni.
- Sok j benyoms rt mr ugye? - mondta Nancy Firestone egyttrzen. - De hadd
csomagoljam ki, a brndjeidt, aztn ebd kzben mindent megbeszlhetnk. - Cassie
tancstalanul nzeldtt. Ltta, hogy a konyhban egy idsebb, fekete egyenruhs hlgy
szendvicseket meg saltt kszt.. lenne a szobalny? Lthatlag otthon rzi magt. Magrl
ezt nem mondhatta volna. Mit fog kezdeni ezzel a rengeteg emberrel? Nyilvn azrt vannak itt,
hogy biztostsk a knyelmt, mint Desmond Williams mondta. De ez tlmegy a knyelmen,
Williams valami lmot varzsolt neki ide. s teljesen magra maradt ebben a mesebeli
.luxusban, a sok idegen kztt. Mintha Nancy Firestone megrezte volna. Ezrt rendelte ki
mell Williams Nancy Firestone-t. Pontosan bemrte, hogy mire s kire van szksge.
- Megnzzk m a gpeket? - kapaszkodott bele Cassie az egyetlen dologba, amirl
pontosan tudta, hogy mire val. A ruhk, a btorok, a csipkk, s az idegn emberek szerept
mg nem ismerte elgg. Klnben pedig nem prbababt jtszani jtt Kaliforniba.
- A reptrre holnap megynk ki-felelte Nancy kedvesen. Az sztnei - s elzleg
Desmond - azt mondtk, hogy Cassie-vel gyengden kell bnni. lvgre j vilg ez a szmra,
valsznleg sszezavarja egy kicsit, emellett pedig fggetlen, kemnyfej teremts. Desmond
pedig nem akarta, hogy esetleg kapsbl gy dntsn, nem tetszik neki az egsz. Azt akarta,
hogy tessk neki. - Mr. Williams nem szeretne kifrasztani az els napon. - Leltek a
szendvicsekhez,
. Cassie azonban nem volt hes.
- t prakor kezddik a sajtkonferencia. Hromra hvtam a fodrszt. De eltte mg
rengeteg mindenrl beszlgetnnk kell - csacsogta Nancy. Mintha egy koktlpartira kszldnnek. Cassie-nek .szdlt a feje. Williams titkrnje, Miss Fitzpatrick ekkor magukra hagyta
ket, de utoljra mg felhvta Cassie figyelmt a paprktegre, amely areplgpek ismertetst
tartalmazza. Azzal bcszott, hogy Mr. Williams ngy s ngy harminc kztt fog Cassie-rt
jnni.
- Desmonddal msz a sajtkonferencira - magyarzta Nancy, amint az ajt becsukdott a
szkszav Miss Fitzpat-rick mgtt. gy mondta, mintha kitntetst nyjtott volna t, s
Cassie rezte, hogy valban nagy megtiszteltets rte. Ugyanakkor enyhe ijedsget vltott ki
belle, mint mindenki. Nancy Firestone-ra is csak bmulni tudott riadtan s elveszetten. Mi ez
az egsz? Mi rtelme van ennek a hercehurcnak, s mi kze a replgpekhez? Vgl, de nem
utolssorban: mirt is van itt? Nancy Firestone leolvasta az arcrl a feszltsget, s mr hozz
is ltott, hogy feloldja.
- Kell egy kis id, amg megszokja az ember, ugye? -szlt megnyugtat mosollyal. Szp
volt,de valami szomorsg bujklt a szemben, ami Gassie-nek els pillanatban feltnt. s
ltszott rajta az szinte igyekezet, hogy megknnytse neki a beilleszkedst az idegen
krnyezetbe.
- Azt se tudom, mihez kapjak - vallotta meg Cassie, szinte ellenllhatatlan ingert rezve r,
hogy egyszeren srva fakadjon. De tudta, hogy azt vgkpp nem teheti. Mind olyan rendesek
hozz. De kisiklanak a dolgok a kezbl. Hogy viselje a ruhkat? Mit vrnak tle azokon a
programokon, amelyeknek az idpontjait felsoroltk? s mit fog mondani az jsgrknak, ami
elg intelligensen s felnttesen hangzik? Mintha csak statisztnak szntk volna egy
show-msorhoz. Kinzett az ablakon a Csendes-cenra. Az utols csepp btorsga is kezdett
elprologni.

- Mit akarnak tlem? -krdezte vgl egyszeren. Ebben a pillanatban kzel llt ahhoz,
hogy megbnja, amirt idejtt. - Minek hoztak ide?
- Azrt hoztak ide - vlaszolt Nancy kszsgesen -, mert mint hallom, rtesz valamicskt a
replkhz. Desmond azt mondja, fantasztikus pilta vagy. Pedig Desmond aztn nem
egyknnyen lelkesedik fel. Ht mita ltott a lgipardn, rlad beszl egyfolytban. Ez az
egyik fele. A msik az, hogy n vagy, nemcsak egyszeren fantasztikus pilta. Desmondn ez
is nagyon fontos. - Valban, a nk bizonyos szempontbl nagyon fontosak Desmondnl. Ms
szempontbl nem szmtanak semmit. Nancy azonban ezt nem magyarzta most el Cassie-nek.
Mint ahogy azt sem, hogy Desmond Williams szereti krlvenni magt nkkel, amennyiben a
cljait szolgljk, azt viszont szereti elkerlni, hogy rakaszkodjanak. - Desmondnak az az
elve, hogy a nk jobban eladjk a replgpeket, mint a frfiak..A repls jvjt a nkben
ltja, mghozz az olyan nkben, mint te. Azt mondja, a sajt futtatni fog. A vllalatnak jl jn
az effle reklm. - Arrl egyelre hallgatott, hogy Cassie nem csupn repl n, hanem vonz
n mivoltban is beleillik Desmond elkpzelseibe. Msklnben nem volna itt. Nancy nagyon
jl tudta, hogy Williams mr rgta keres a szerepre valakit, s sokig jrta a lgibemutatkat,
mire rakadt Cassie-fe. George Putnam mg fel sem fedezte Amelia Earhartot, mikor
Desmondnl mr megvolt az tlet. . - De mrt pont engem? Kit rdeklek n? - krdezte Cassie.
Nancy btort mosolya s trelmes magyarzatai ellenre mg mindig rtetlenl. Nancy
magban eldnttte, hogy nem butasgrl van sz Cassie esetben, csupn naivitsrl. Habr
Desmond megrtsben mr oly sokan kudarcot vallottak Cassie eltt is. Nancy elg jl ismerte
Desmon-dot. Sokat hallott rla a frjtl is, mieltt meghalt az egyik gp bereplse kzben, a
tbbi pilttl is, s Skip halla ta sajt tapasztalatbl is tudott egyet s mst. Szemly szerint
neki Desmond Williams rengeteget segtett. Bizonyos rtelemben hlval tartozott neki.
Amellett, hogy a jtevjnek tekintette, Nancy zt is tudta rla, hogy nem knny ember. Fleg
meglltani nehz, amikor trni kezd egy cl fel. Fleg, ha a cg rdekei gy kvnjk, hogy
elsprje maga ell az akadlyokat. Most viszont nem Desmond flelmetes, tulajdonsgait
kvnta hangslyozni.
Mikor Skip meghalt, Desmond mindent megtett rte s a lnyrt. Azt mondta, s Jane a
csaldba" tartoznak, s a Williams Replgpgyr mindig gondoskodni fog rluk.
Bankszmlt nyitott nekik. Biztostotta Jane iskolztatst, Nancy jradkot kapott. Skip a
cg szolglatban halt meg, mondta Williams, s ezt soha nem fogja elfelejteni. Mg egy
kisebb hzat is vett nekik. Emellett kttt vele egy szerzdst. Intelligencit s lojalitst ignyl
klnleges feladatok elltsra szlt, s kikttte, Hogy hsz vig a cg alkalmazsban fog
llni. Skip gy ment el, hogy a szp emlkeken kvl csak adssgok maradtak utna.
Nancynek nem volt sok vlasztsa. Desmond Williams bkez volt, tisztessges megllapodst
kttt vele, s tartotta magt minden pontjhoz. Nancy hlval tartozott neki. Aranyos kalitkt
kapott, nyitva hagyott ajtval, hogy brmikor elmehessen, ha Jane-t s magt ki akarn
semmizni a jbl. Williams ltott benne valamit,' ugyangy, mint most Cassie-ben, amirt
hajland volt mr elre letenni egy magas sszeget.
- Mindenkit rdekelni fogsz - mondta Nancy alig hallhatan. Desmond terveibl sokkal
tbbet ismert, mint ameny-nyit Cassie orrra kell ktni. Desmond vilgletben zsenilisan
tudott bnni a sajtval, s a legkisebb tletbl is hatalmas reklmot tudott krelni. - Az egsz
amerikai nagykznsg imdni fog, A nk s a replgpek, ez a jv. A Williams Vllalat a
legkivlbb gpeket gyrtja, de az, hogy akznsg a te szemeddel fogja ltni ket, rajtad
keresztl fogja ltni ket, az gyzi meg rla, hogy milyen kivlak ezek a gpek. Desmond
gpeit veled fogjk azonostani, ez fogja gy meg ket, ettl lesz a gpeknek varzsuk. - Valami
ilyesmirl van sz, gondolta Nancy. Desmond vek ta keresi azt a lnyt, aki megtestesti az
amerikai lmot, fiatal, szp, egyszer, fotogn, rtelmes s repl. Ht most vgre megtallta.
Cassie O'Mal-leyre rmosolygott a szerencse. Ha drton fogja rngatni, gondolta Nancy, akkor
is bebiztostja, hogy ne akarja letpni magrla drtokat, s mindennek bsgesen meg fogja

kapni az ellenrtkt. Azt pedig itt hrnvben mrik, gazdagsgban, s ha gyesen megjtssza a
krtyit, Cassie-bl legenda lesz. Desmond olyan sztrt csinl belle, amilyet mg nem piplt
az amerikai nagyrdem.
- Azrt van ebben valami fura, Nancy, ha jobban belegondolsz - nzett r Cassie
komolyan. - Ki vagyok n? Egy kis senki Illnois-bl. Ki kvncsi rm? Nem vagyok Jean
Batten, vagy Amy Johnson, vagy mg sorolhatnnk. Illinois-ban, a helyi lgibemutatn
nyertem ngy rmet. Mi ebben a plne? - krdezte gondterhelten, s levett a tlcrl egy
csirkehsos szendvicskltemnyt. ,
- Ht itt tvedsz, mert nem egy kis senki vagy Illinois-bl. Legalbbis t ra utn mr nem
az leszel. - Tudta, hogy Desmond azta kszti el a terepet Cassie szmra, mita alrtk a
szerzdst. s alaposan elksztett mindent. -Klnben mit gondolsz, a tbbiek, akiket
soroltl, hogy lettek valakik? Azz tettk ket. Jean Batten vagy Amy Johnson reklm nlkl
senki sem lett volna. - Cassie figyelmesen hallgatta, de ebben nem rtett egyet Nancyvel. Jean
Battent vagy Amy Johnsont nem a reklm tette naggy, hanem a kpessgeik, a tudsuk, Nancy
azonban nyilvn a reklmra eskszik. - Earhart pldul George Putnath teremtmnye volt.
Desmondot ez egybknt mindig izgatta. Mindig sejtette, hogy Earhart piltnak sokkal
gyengbb, mint ahogy Putnam belltja, s knnyen lehet, hogy igaza volt. - Skip ugyanezt
sejtette, gondolta Nancy, s hirtelen elkedvetlenedett. Cassie egyre kevsb tudott Nancyn
kiigazodni. Alapveten tetszett neki. Mi az mgis, ami olyan furcsv teszi? Valahol nagyon
messze jr ez a Nancy, dbbent r, flig van csak itt. Az is rdekes, ahogy radozik rla, hogy
mennyi minden ll eltte, mintha egy csppet mg fltkeny is volna r. Flfjja a dolgokat,
kzben meg gy beszl Desmondrl", mintha reztetni akarn, hogy alaposabban ismeri, mint
amennyit hajland elrulni. Cassie azon tprengett, vajon van kztk valami, vagy egyszeren
csak csodlja Williamset, s eltte is valami nagy hatalm emberknt akarja belltani, akin
rengeteg minden mlik. Tlsgosan sok srsdtt bele egyetlen dlutnba, Cassie-nek
zsongott a feje. Nancy mr a ktelez programokat vette sorra, aztn a marketing" fontossgt
kezdte magyarzni.
Desmondhoz" hasonlan is a marketing felttlen hvnek ltszott. Azt mondta, a
marketing" minden. Ezzel rhet el, hogy az emberek megvegyk ms emberek rujt. A
konkrt esetben ez az ru a replgp. Cassie rsze egy nagyobb tervnek. Sokfl eszkzt
alkalmaznak. Cassie is egy ilyen eszkz..Cassie ezt klns gondolatnak tartotta, s mikof
megrkezett a fodrsz, magban mg mindig azt prblta megfejteni', mit jelent az, hogy is
egy ilyen eszkz.
Nancy kzben mr a frjrl is meslt, s a lnyrl, Jane-rl. Azt mondta, Skip egy vvel
azeltt balesetet szenvedett Las Vegas fltt egy berepls alkalmval. Nagyon egy- . szeren
s nyugodtan beszlt rla, de mikor kimondta a nevt; mintha megdermedt volna valami a
szemben. Cassie legalbbis ezt rezte. Aztn arrl beszlt, hogy Desmond nagyon j hozz s
a lnyhoz. Cassie eltt nehezen llt ssze a kp. Ekkor jtt meg a fodrsz, s attl kezdve
kizrlag Cassie frizurjrl esett sz.
A fodrsz icipici rvidtst javasolt. Krben formra kell igaztani, de csak pp a vgbl
vg valamit, aztn maradjon Hossz, mint Lauren Bacall, Mg valami hasonlsgot is lt
Cassie s Lauren Bacall kztt. Ilyen nincs, gondolta Cassie, mikor kezd el mindenki
hahotzni? Nick biztos kifekdne, ha ezt hallan. Nancy azonban pp ellenkezleg, rm
komolyan vette a fodrsz vlemnyt, s minden szavt helyeselte.
- Szval tulajdonkppen mi lesz a dolgom? - krdezte Cassie ideges kis shajtssal. A
fodrsz csippentett, nyisszantott, csippentett, nyisszantott, Nancy pedig figyelte. Most
rpillantott vdence arcra, s igyekezett rviden sszefoglalni a feladatait.
-Hogy csinos legyl, okosnak lssanak, disztingvltan viselkedj s replj, mint egy angyal.
Nagyjbl ennyi. sszemosolyogtak, Cassi-t felvidtotta, ahogy gy elemeire bomlott a
teendje. Nancy szjbl olyan egyszernek hangzott.

-Ez nem is olyan vszes. A replsi rsz menni fog. Ha a viselkeds az, hogy ne igyam
magam az asztal al, s ne hajkursszam, a packokat, akkor menni fog az is. Hogy miknt kell
okosnak ltszani, azt nem tudom, ezzel lehet, hogy bajok lesznek, s vgl a csinossg... lehet,
hogy itt fogok befrdni? - grimaszolt Nancy. Ha ppen nem cidrizett, akkor kezdte lvezni a
helyzetet. Hogy trtnhetnek vele ilyen dolgok? Mintha egy filmben jtszott volna. Most mr
egyrtelmen az volt az rzse, hogy ennek az egsznek semmi kze a valsghoz.
- Lehet, hogy tvedek, de szerintem nem nztl mostanban tkrbe - mondta Nancy.
- Sose marad r id. A replgpek az egsz napjt elveszik az embernek.
- Most majd r kell szoknod a tkrre. - Williams nem vletlenl bzott gy meg
Nancyben, az intelligencijban, a kifinomultsgban. Nancy amellett, hogy kitn
stlusrzke volt, pontosan tudta, mire szl a megbzatsa, s mindig megfelelt az elvrsoknak.
Desmond Williams ismerte jl az embereit, s nem vletlenl fizette meg ket. Nancynl elre
tudta, milyen j vsrt csinl. - Csak mosolyogj, s kzben gondold azt, mit neked egy-kt fot!
A fotsok nem harapnk. Kzben meg olyan gpeket vezetsz, amilyeneket akarsz. Kinek adatik
ez meg? A legjobbaknak is csak nagy-nagy szerencsvel. Te szerencss csillagzat alatt
szlettl, Cassie. -N^ncy otthon volt annyira a piltk vilgban, hogy tudja, melyek azok a
dolgok, amiket a. fanatikusok nem szeretnek - pldul szerepelni -, s miyen mzesmadzagot
kell elhzni Cassie eltt, hogy megmutassa magt a sajtfogadsokon, a tvben s az
estlyeken, ahol Desmond azt akarja, hogy lssk. Hogy kinek a trsasgban fog majd
mutatkozni, arrl Nancy most Cassie kezbe adta a listt.
- Az estlyekre minek kell elmennem? - krdezte Cassie bizalmatlanul.
- Hogy megtanuljk a nevedet. Ha Mr. Williams nem kmlte a fradsgot, hogy
meghvasson, akkor te inkbb ne okozz neki csaldst - tancsolta igen hatrozottan.
- rtem - mondta Cassie nmileg megszeppenve. Nem akarta, hogy hltlannak tartsk, s
kezdett megbzni Nancy vlemnyben. gy felgyorsult minden, s egyelre kzel-tvol
Nancy itt az egyetlen bart. s Nancy szavra lehet adni. Igaza van abban, hogy ha Williams
mindent megmozgatott miatta, akkor illik elfogadni a meghvsokat. Mindazonltal a lista a
trsasgi ktelezettsgek"-rl vgtelen hossznak ltszott. De ht Desmond Williams tudja,
mit csinl. s Nancy is tudja.
Mikor a fodrsz elkszlt, mind a ketten megcsodltk Cassie elegns, egyszer formba
szeldlt hajt, aztn a fodrsz segtett neki sminkelni. Fl ngykor Cassie megfrdtt,
hromnegyedkor belebjt a sajt fehrnemjbe, s felhzta a kiksztett selyemharisnyt.
Vgl ngy ra eltt t perccel magra lttte a sttzld kosztmt.
- Pazar! - mondta Nancy, megigazgatta a blz gallrjt; s egy fut pillantssal ellenrizte,
hogy sszeillik-e a cip a kosztmmel meg tskval.
- Rgtn eldobom magam, selyemharisnya! - sugrzott Cassie. - Ha ezt a mamm
meghallja! - Ragyogott az arca, mint egy gyerek. Nancy vele nevetett,'s azt krdezte,
vannak-e flbevali. Cassie arcrl lehervadt a mosoly., Megrzta a fejt. A mamjnak volt
egy pr flbevalja, amit az anyjtl rklt, de neki nincs. A nvreinek se volt. - El ne
felejtsek szlni Mr. Williamsnek. - Nancy felrta a flbevalt egy noteszba. Felrt egy
gyngysort is. Desmond pontosan megmondta, milyenre veszik a figurt. Olajos kezeslbas,
szerelruha kizrva. Egy oyerallos felvtelt taln el lehetne stni, esetleg a L/e-ban, de ott is
elegns kpek kz begyazva. Mikor Cassie a fldn ll, akkor legyen szntiszta a Lady.
Habr Nancynek, ahogy rnzett, inkbb Rita Hay worth jutott eszbe.
Desmond Williams pontban ngy rakor rkezett, s meg volt elgedve a kppel, amely
fogadta. tadott Cassie-nek nhny fott s a fontosabb adatokat a Phaetonrl s a Starlifterrl,
amelyeket azon a hten prbl majd ki. Ismerkedjen csak velk. A kvetkez hten mr egy
nagy magassg gpet fog bereplni, amelyet katonai clra alaktanak t. Ahogy a kpeket
nzegette, Cassie-nek hatatlanul Nancy frje jutott eszbe. Mi van akkor, ha Desmond gpei
tl veszlyesek, vagy ha tl nagy kockzatvllalsra akarja knyszerteni? Viszont a j

bereplpiltk klnsen vatosak, klnsen rzkenyek a veszlyre. Williams pedig j

bereplpiltt akar, s azt is kapott. A replgpektl meg nem fl. jra megnzte a ksrleti
Phaetont. Valami gynyr volt.
- Tnyleg vezethetem? Ezt? - nevetett r Williamsre, aki mosolyogva blintott. - Te j
g! Menjnk ki most! Ne trdjnk ezzel a sajtizvel! Gyernk replni! - Az sszes eddigi
krdjel s zavar rszlet semmiv foszlott egy pillanat alatt.
Williams is nevetett. Tetszett neki Cassie mostani klseje, s mikor megjtt, Nancy arrl
szmolt be, hogy Cassie mindenben remekl egyttmkdik vele. Rendkvl elgedett volt
mind a kettjkkel. Soha nem volt mg ilyen tuti reklmterve.
- sajtval egyfolytban trdni kell, Cassie. A sajt tesz naggy vagy tnkre. Ezrt
aztn a sajthoz kedvesek vagyunk. Mindig. - Ezt jelentsgteljesen kihangslyozta, s Cassie .
kslekeds nlkl rblintott. Williamstl mg mindig meg volt illetdve. Most kifogstalan,
mretre szabott, sttkk ktsoros ltnyt viselt, s tkrfnyes fekete cipt. Szke hajban
minden szl a helyn llt, s egyltaln minden ki volt rajta kemnytve, simra volt vasalva, s
makultlan volt. Mg nem ltott ilyen jl polt frfit, s most alaposan megnzte magnak.
Williams megjelense persze a legaprbb rszletekig meg volt tervezve, gy, hogy nagytval
se lehessen benne hibt tallni. Cassie mr csak a tkletes vgeredmnyt ltta. Williams
ugyanerre akarta idvel t is megtantani: hogyan mutasson pontosan olyan arcot a vilgnak,
amilyet , Williams akar. s egy mosolygs, napsugaras arc kisvrosi lnyt akart, aki jobban
repl, mint akrmelyik frfi, aki szembeszll ezer veszllyel, aztn kiugrik piltaflkbl, az
arcn csibszes mosoly, krltte kislnyo-san fslt vrs hajrengeteg. Hat hnapon bell, de
lehet, hogy hamarabb, beleszeret az sszes amerikai frfi, s idelja lesz az sszes amerikai
lnynak s asszonynak. A viselkedsben nem szabad, hogy brki is kivetnivalt tallhasson,
mindennek csillognia kell rajta, s olyan gpeket kell vezetnie, amelyektl a legedzettebb
piltnak is remegni kezd a szja szle. Minden hasonl ksrlet hibit kielemezte, s nem
szndkozott ket elkvetni. Desmond Williams nem fog belebukni, s Cassie sem, ha hagyja
magt irnytani. A nevt les betkkel felrja Amerika gboltjra. Meg fogja teremteni Cassie
O'Malleyt. Nancy Firestone pedig, a maga szerny mdjn, segteni fog neki azltal, hogy
gondoskodik Cassie j kzrzetrl, s rajta tartja a szemt. Nancy kivdi az sszes szmba
jhet kis malrt, amivel Cassie dugba dnthetn a terveit, ha alkalmasint leinn vagy
elkromkodn magt, mosogatrongynak nzne ki egy hosszabb repls utn, vagy sszeadn
magt valami jttmenttel. Cassie-nek tkletesnek kell lennie.
- Felkszlt a reflektorfnyre? - krdezte mosolyogva. Szeme vgigpsztzta a lnyt. Egsz
elfogadhatan nz ki. St igazbl tbb mint elfogadhatan. Azrt mg lehet rajta javtani
valamit, fleg a csomagolson. Ami maga Cassie, az kivl sznvonal, de a kosztm egy kicsit
nagy r. Nancynek be kell vetetnie belle. Egy picit vkonyabb, mint ahogy emlkezett, s
lesebbek a vonsai. Na s mg nem tndkletes, meg nem is fiatal elgg. Viszont szre sem
vette, amikor Good Hope-ban tallkoztak, hogy ilyen mutats az alakja. Erre enyhn
rjtszanak majd, persze az zlstelensg rnyktl is vakodva. Annl a bizonyos kpnl,
amelyet el akar rni, mg nem tartanak. Els nekifutsra megteszi... Fog ez menni.
Sokkal jobban ment, mint Williams gondolta. Cassie nlkl lpett be az irodja melletti
nagy konferenciaterembe. Hsz jsgrt vlogatott ki, a leginkbb megnyerheteket. Egy-kt
nt, frfit csak fogkonyt, aki vev a ni bjakra.
Cinikusokat nem hvott. Bemutatta Cassie-t. Kicsit spadtan jtt be, s mg se az j ruht,
se az lnkpiros rzst nem hordta elg termszetesen. A hajvgst s a zld kosztmt szerencssen eltalltk. maga pedig tt volt. Keresetlen bjval varzsolta el ket. Elszr a
lgipardrl kezdtk el faggatni, aztn elmesltettk vele, hogy egsz gyerekkort az apja
repltern tlttte. Mit csinlt ott? Motorokat btyklt, s zemanyagot tlttt.
- Gyerekkoromban nem ltszottam ki a gpzsrbl. Most derlt ki, hogy vrs hajam van.
- Ilyeneket mondott nekik. Knnyed stlusban beszlt, s ahogy kezdett hozzjuk szokni, mris

gy kezelte ket, minthargi bartok lennnek.Tmdtk rte. Desmond Williams gy imdta

rte, hogy az eksztatikus mosolyt le se tudta volna trlni az arcrl.
A vgn gy kellett Cassie-t elhurcolni. Egsz jjel ott ltek volna vele, s hallgattk volna,
ahogy hinti maga kr a sztorijait. Mr tudtk rla azt is, hogy az apja nem akarta replni
engedni, aztn egy hviharos jszakai ton Nickkel rszt vettek egy vonatszerencstlensg
mentakcijban, s akkor hajnalban az apja beadta a derekt.
- Milyen gpet vezetett, Miss O'Malley?
- Apm reg Handleyt. - Az avatottabbak elismer pillantsokat vltottak egymssal.
Egy Handley nem kismiska. De azt gyis tudtk, hogy j pilta lehet, klnben Williams nem
hozta volna ide.
Mire eljtt a sajtfogadsrl, Cassie-nek szltottk. Egy csppet se jtszotta meg magt,
abszolt termszetesen viselkedett. Az L. A. Times msnapi szmnak cmoldaln szenzcis
kpet hoztak rla, s a sztori egy vrs bombzrl szlt, aki most rt L. A. fl, s hamarosan
beveszi a vrost. Ehelyett azt is nyugodtan kirhattk volna ordt nagybetkkel:
SZERETNK, CASSIE!, mert ez volt az igazsg. A kampny beindult, s ettl kezdve
Williams nem hagyta Cassie-t unatkozni.
Msodik Los Angeles-i napjn Cassie terepszemlt tartott" a repltren, a sajt
termszetesen a sarkban loholt, s ugyangy tett a Movietone hrads stbja.
Mikor a hradfilmet leadtk, Dona hrom msik lnyt s az sszes unokt elvitte a
moziba. Cassie remlte, hogy az apja s Nick is megnzi. sszesen egy levlapot kapott Nicktl:
Hinyzol, lgikisasszony!", ami elg nagy pimaszsg volt. Tudta, minek ltszott a filmen
abban az egyenruhban, de a gpek azrt nem hagyhattk hidegen Nicket. A gpek lomszpek
voltak.
Elszr a Phaetont replte be, amit ppen most fejlesztettek tovbb, utna kvetkezett a
Starlifter. Aztn egy nagy magassg gp, amely szintn akkor ment t az talakulson, s a
tervezket tjkoztatnia kellett mindenrl, amit tapasztal. Negyvenhatezer lb magasra kellett
felmennie, s els alkalommal hasznlt oxignmaszkot s elektromosan melegtett
piltaruht.Rengeteg rtkes informcit szerzett. A gpet nagy magassg bombzv akartk
talaktani a lgier szmra. Nem volt knny feladat vezetni, Cassie meg is ijedt idnknt.
Desmond Williams viszont elgedett volt vele. A mrnkei s a piltja, akik flmentek
Cassie-vel, egynteten gy szmoltak be rla, hogy jobb, mint Lindbergh. Csinosabb is
Lindberghnl, tette hozz az egyik. De ennyit Williams magtl is tudott. A beszmolbl
annak rlt, hogy vrakozson felliek a kpessgei.
A msodik hten belltott egy magassgi rekordot, kt nappal ksbb a Phaetonnal egy
gyorsasgit. Mindkett a FAI ltal hitelestett, hivatalos cscsnak szmtott. Ezekrl a gpekrl
lmodott kislnykora ta.
A sajttjkoztatk, a fotzsok, a hradk viszont llandan koloncknt lgtak a nyakn.
A legnagyobb baj az volt, hogy irgalmatlanul untattk. Hrom hete jtt Los Angelesbe, s a
sajt mr nyjknt kvette, amerre jrt: Cassie kezdett hr lenni. Prblt bartsgos lenni velk,
de nha tl messzire merszkedtek. Felszlls kzben egyik nap majdnem elttt egy csapat
jsgrt, de csak vonogattk a vllukat. Megszoktk az ilyesmit. Arrl kell rni, ami van: s a
lny krl nagy volt a felhajts. llandan krtk rla a cikkeket s a kpeket. A kznsg
zablta, s Desmond ppen azt etette velk, ami kellett nekik. pp csak annyit, hogy ki ne
hljn a szerelem, de annyit soha, hogy csmrt kapjanak. Ehhez Williams mvszi szinten
rtett. Nancy Firestone szolgltatta azokat a kis hrmorzskat, amelyeket megrostlva
odadobott a sajtnak. Nancy msklnben is kitnen vgezte a dolgt, s lassan
nlklzhetetlenn vlt Cassie mellett.
A tvben Cassie reklmozta a gyerekeknek a kukoricapelyhet reggelire, egy hirdetsben
pedig arrl vallott, hogy melyik a kedvenc magazinja. Mikor a hirdets a kezbe kerlt, Nick
nagy vben kihajtotta az irodai szemtkosrba.

- Hogy engedheted meg neki, hogy ezt csinlja? Vgl is mi a dolga, kukoricapelyhet rul
vagy repl? - fortyant fl.
- gy ltom, hogy mind a kett. - Patet alig rdekelte. ugyan sose hitte, hogy a nknek
kzk lenne a komoly replshez. - Az anyja szereti nzni a moziban.
- Szerinted mikor van ideje replni?
- Honnan tudjam? Mrt nem krdezed meg tle? - Pat meglep flegmval fogadott
mindent most, hogy Cassie Kaliforniban volt. Azt az egyet bnta egy kicsit, hogy nincs ideje a
tanulsra, de meg kell hagyni, szemreval gpeket vezet. Szve mlyn bszke volt r, persze
ezt mgsem mondhatta.
Nick mr gondolt r, hogy megltogatja, csak nem tudott r idt szaktani. Mita Cassie
elment, tbbet replt, mint valaha, annak ellenre, hogy Billy Nolanre is egyre tbb jratot
bztak. Ugyanis jl ment az zlet az O'Malley reptren. Pat gyantotta, hogy a lnya karrierje
valsznleg nem rtott meg a hrknek. Egypr riporter is megjelent nluk, de ott nem sok
abrakot kaptak, s miutn lefotztk a hzat, ahol Cassie felntt, szpen visszaszllingztak
Chicagba.
Cassie-vel rohant az id a nyugati parton. A bereplsek, az j mszerek tesztelse mellett
rendszeresen tallkozott a mrnkkkel, akik az aerodinamikt magyarztk neki. Eljrt a
fejlesztsi rtekezletekre, hogy tisztbban lssa, milyen irnyvonalat kvet a vllalat Desmond Williams maga is csodlkozott rajta, milyen sokoldalan rszt vesz a cg gyeiben.
Mindent tudni akart, amit a gpeirl tudni lehetett. Ez egyrszt hzelgett Williams hisgnak,
msrszt elmlytette a Cassie-rl kialakult kedvez benyomsait, s radsul fnyesen igazolta
az tlkpessgt. Williams iparbirodalmat rklt, amit igen rvid id alatt megduplzott.
Harmincngy vesen az orszg, ha nem a vilg leggazdagabb emberei kz tartozott, s
gyakorlatilag nem ismert lehetetlent. Ktszer nslt, mind a ktszer elvlt, gyerekei nem voltak,
s egyetlen dolog bresztett benne komoly szenvedlyt, az zlet. Az emberek jttek-mentek az
letben, s idnknt felkaptak a ngyeirl valami pletykt az jsgok. Vajmi kevss
rdekelte a replgpeihez s az zleti let cscsaihoz kpest. Cassie O'Malley pedig segtett
cljai elrsben.
Tetszett neki Cassie szakmai hozzrtse s naiv, de tiszta zleti felfogsa. Tetszett neki,
hogy nem fl kimondani a vlemnyt, ha kell, mg vitba is szll vele. rlt, hogy veszi a
fradsgot, s elmegy az rtekezletekre. rlt a rekordoknak. Az sszersg hatrain bell
Cassie mindent meg mert tenni. Egyedl a trsasgi esemnyekkel kapcsolatban nem tanstott
kell lelkesedst, s Nancy szerint idnknt meg is makacsolta magt.
- De ht minek! - krdezte ilyenkor Nancy Firestone-tl. - Hogy lehet jszakzni, s utna
sznl lenni s replni hajnali ngykor?
- Akkor kezdj ksbb. Mr. Williams meg fogja rteni. Estnknt viszont szrakozni kell.
- De n nem akarok! -Veleszletett tulajdonsgait Cassie nem hagyta Illinois-ban, s
veszteni sose szeretett. - Itthon maradok, s olvasok a replirl, az csak j, nem?
- Mr. Williamsnek nem ez a kvnsga - zrta le a vitt Nancy hatrozottan. ltalban
nyert, Cassie-nek csak nagy ritkn sikerlt kisiklani a kezbl. Szeretett este lemenni a
tengerpartra, vagy egyszeren csak egyedl lenni. Levelet rni Nicknek, a nvreinek vagy az
anyjnak. Gyakran elkapta a honvgy a csaldja s az ismers emberek utn, s sszeszorult
tle a szve, ha Nicknek levelet rt. Az hinyzott legjobban a Los Angeles-i letbl: egytt
replni Nickkel, s veszekedni vele, s megmondani neki, hogy semmiben nincs igaza, s
micsoda hlye. Meg szerette volna rni, hogy mennyire hinyzik, de sose jtt ki jl a levlben.
Ezeket ssze is tpte, s a tovbbiakban a tesztelt replgpek lersra szortkozott.
A levelekbl a trsasgi esemnyek is kimaradtak. Eleget rtak rla az jsgok, neki pedig
nem jelentettek mst, csak kellemetlen sallangot. A fiatalemberek, akiket Nancy gyjttt kr
ksrnek, tbbnyire nem rtettek a replgpekhez. Voltak kztk sznszek, akiknek szintn
mutatkoziukkellett, akrcsak neki, hogy bekerljn az jsgokba, kit hol s kinek a

trsasgban lttak". Sokszor valban ennyibl llt az egsz program: pzba vgtk magukat a
fothoz, aztn a msik sztr hazavitte, pedig berogyott az gyba. A Los Angeles-i letnek egy
oldalt szerette igazn, a replst.
Az hatrtalan lvezetet jelentett. Mind kztt a legszebb perc volt a Phaetonnal beleszni a
hajnalba. s a Phaeton csak egy volt a rendkvli gpek sorban. rezte, hogy a technikja is
sokat finomodott. Megtanulta kezelni a slyos gpeket. megtanulta kompenzlni, ha problma
addik velk. kiszrte a hibkat, a mrnkk kijavtottk. Pontosan megrtettk, amit akar,
elfogadtk a vlemnyt, s rtkeltk a javaslatait: a munknak ez a rsze minden pilta lma
volt.
Egyik dlutn egy Merlin-motorral felgyorstott katonai ldz vadszgpet replt be Las
Vegas fltt. Fl lbt letette a fldre a piltaflkbl, mikor egy hirtelen kinyl kar
elzkenyen lesegtette. Meglepve ltta, hogy a kar Desmond Wilhams. Williams, mint
mindig, makultlanul jelent meg a kifutplyn, de a szl egy kicsit kifjta a hajt a
homlokbl, amitl kevsb feszesnek, s valahogy fiatalabbnak ltszott. - J tja volt?
- J. De a Merlin-motor nem vlik be. Tmadt tkzben egy-kt tletem, amit holnap
trgunk a fejlesztkkel. Az igazi gond az vele, hogy felszllskor balra hz. - Mindig ezekkel a
gondokkal foglalkozott, jjel a gpekkel lmodott, s nappal hajtotta ket a teljestkpessgk
hatrig. Williams, ahogy most rpillantott, biztosabban rezte, mint valaha, hogy kincset r ez
a lny.
- A vgn agyondolgozza magt. Mit szlna egy kis kikapcsoldshoz?-Egyenest
rmosolygott. Cassie htrasprte a hajat a szembl, s lesimtotta az egyenruht. Mg mindig
vgyakozott nha az overallok s a rgi szp napok utn, amikor mindegy volt milyen a klseje.
- Vacsorzhatnnk egytt ma este.
Ennl meglepbbet aligha mondhatott volna. Mg sose hvta meg sehova, kizrlag
zletileg rintkeztek egymssal. Cassie-ben aggodalom bredt. Lehet, hogy elgedetlen vele?
- Valami baj van, Mr. Williams?-Az aggodalom kilt az arcra. Biztos ki akarja rgni. De
Williams a fejt rzta.
- Baj? Csak az, hogy tldolgozza magt, s kzben fogalma sincs, hogy csodkat tesz.
Szval jn velem vacsorzni?
- Igen, szvesen. - El sem tudta kpzelni, milyen lehet Desmond Williamsszel vacsorzni.
Olyan hallatlanul jkp s okos s elegns s gazdag volt, hogy flt tle. Nancy tbbszr is
meslte, milyen szrakoztat trsasg, milyen kellemes ember, s rezni lehetett, hogy jl
ismeri. Cassie akkor is tartott tle.
- Mit szeret? Francit? Olaszt? Van nhny egsz j hely Los Angelesben Br gondolom,
mr vgigjrta ket.
- Vgig. - A szeme kz nzett, egy pillanatra fellkerekedett Williamsszel szembeni
szoksos flnksgn. - Elg baj az nekem.
- Hallottam hrt, hogy szolidan szereti lni a trsadalmi letet. - Kort meghazudtol
mdon szinte apainak ltszott egy pillanatra, s Cassie kezdte rteni, mit eszik rajta Nancy.
- Akkor mg finoman fogalmaztunk. Sose fogom megrteni, minek kell minden este
nyakamba venni a vrost, mikor hajnali ngykor mr a repln lk.
- A reggeli kezdst ksbbre lehetne tenni - javasolta Williams gyakorlatiasan.
- Ugyanezt mondja Nancy. De a repls csak fontosabb, mint az esti szerepls, nem?
Williams megtorpant, s elkomolyodva lenzett r. Hogy gy kzvetlenl mellette llt,
vette csak szre, mennyivel magasabb nla.
- Az egsz a fontos, Cassie, az esti programok semmivel sem haszontalanabbak a
replsnl. Olvassa el az jsgokat, prblja meg trezni, hogy jelenik meg a nyilvnossg
szemben, mit gondolnak magrl, mennyire szeretik. Mennyit jelent mris, milyen kzel
kerlt hozzjuk, milyen slya lett a kzvlemnyben egyetlen hnap alatt. Az emberek tudni

akarjk, mit eszik, mit olvas, mit gondol, tudni akarnak magrl mindent. Soha ne becslje le az
amerikai kzvlemny hatalmt.
- Nem rtem, hogy jn ez ide. - gy mondta, mint egy nygs kisgyerek, de Williams csak
mosolygott. Ennl azrt jobban ismerte. s az emberismerete nem szokott csalni.
- Dehogyisnem. Csak nem akarja. Mert a sajt szablyai szerint akar jtszani. Jtsszon az
n szablyaim szerint, s sokkal tbbet nyer. Bzzon bennem.
- Ha a Cocoanut Grove-ban vagy a Mocambban vacsorzom, attl mg nem leszek jobb
pilta.
- Jobb pilta nem, de izgalmasabb, az lesz tle. Az let hercegnje lesz, akirl az emberek
egyre tbbet akarnak tudni. Lesni fogjk minden szavt, s ha egyszer hallgatnak magra, akkor
mr azt mond nekik, amit akar.
- Es ha otthon alszom az gyikmban, akkor nem hallgatnak rm? - krdezte, pedig rtette,
mirl beszl Williams. Mr felkeltette a kvncsisgt.
- Akkor nem hallanak semmit, csak hogy Miss O'Malley hzza a lbrt.
Cassie nevetett. Williams htre grte, hogy rte jn, s azt mondta, majd akkor rulja el,
hova mennek.
Mikor hazart, Cassie eljsgolta Nancynek, kivel vacsorzik este, de Miss Fitzpatricktl
Nancy mr rteslt Williams aznap esti programjrl. A Williams Vllalatnl nem voltak
titkok. Nancy gy sejtette, hogy Ferinhoz fogja vinni Cassie-t. Segtett kivlasztani egy
klnsen rafinlt ruht, s biztostotta afell, hogy Williams az ilyen nagyvilgi stlust szereti.
- Mit gondolsz, mrt akar velem vacsorzni? - krdezte Cassie aggodalmasan. Mg mindig
motoszklt benne, htha az ll a httrben, hogy valami nem tetszik Williamsnek, esetleg rossz
nven vette, hogy panaszkodott, s majd jl leszidja.
- Szerintem egyszeren csak azrt visz el vacsorzni, mert olyan ronda vagy. - Nancy
kezdett Cassie-vel gy bnni, mint a lnyval. Gyerekessgben nem tapasztalt kztk risi
klnbsget. Egybknt nagyon jl egymsra talltak mind a ktszer, mikor Cassie-t meghvta
magukhoz vacsorzni Gyakrabban is meghvta volna, de Cassie-nek alig volt szabad estje. Moss arcot, s ne izgulj. Williams tkletes riember. - Valban mindig tkletes riemberknt
viselkedik, gondolta, akr zletrl, akr szrakozsrl legyen sz. Brilins esze van, s
kifogstlan modora. gy dolog hinyzik csak belle, szve az nincs, vagy legalbbis a nk gy
gondoljk. Ha mgis volna, akkor mg senki nem tallta meg. De termszetesen Desmond sem
Cassie szvre plyzik. Mindssze a hsg kell neki egy letre, az esze, a szakmai tudsa s a
btorsga. Ugyanerre tart ignyt mindenkinl. Csak egyvalami nem kell neki, gondolta Nancy,
a lnyeg. Minden mst elvesz, s nagyvonalan viszonozza, a sajt fogalmai szerint,
szerzdsekkel s pnzzel.
Cassie pp idre kszlt el, s Williams mr meg is jelent a hz eltt egy legjabb tpus
Packarddal. Williams szerette a gpeket, kocsibl is azonnal beszerezte az sszes j modellt.
Nancy szorosan testre simul fekete ruht vlasztott Cassie-nek az alkalomra, hozz fekete
selyemharisnyt hzott s fekete, magas talp szatncipt, ami mg jobban magastotta, de
Williams mell akrmilyen sark cipt nyugodtan fel lehetett venni. A hajt lazn feltornyozta,
s az egy hnap alatt tkletesedett technikval festette ki az arct.
- Ha szhoz jutnk - mosolygott r Williams a kocsiban a vros fel menet -,
figyelmeztetnm r, hogy a szerelstl elll az ember szvverse.
- A kezeslbast vettem volna fel - hzta el Cassie a szjt -, de Nancy lnokul tiszttba
kldte.
- Kellemetlenebb csalds is rt mr.
A vros fel knnyedn eltrsalogtak egy tervezett replgp trzsnek mszaki
megoldsairl, s Williams, mint ltalban, nem gyztt lmlkodni Cassie hozzrt
krdsein.
- Hogy tanult meg ennyi mindent a gpekrl, Cassie?

- Ht, szeretem ket. Tudja, mint a gyerekek a babkat. Csak n egsz letemben
replgpekkel jtszottam. Kilencves voltam, mikor elszr ssze tudtam rakni egy motort,
amelyet sztszedtem. Kiskorom ta ezt csinlom. tves koromban kezdtem dolgozni
apmnl, de mikor megtanultam replt vezetni, akkor dhrohamot kapott. A motorok krl
elviselt, de a repls mr frfimunka, nem val nnek.
-rdekes felfogs. - Ltszott, mulattatja a dolog. A legsttebb kzpkorra emlkeztette.
- Az. Imdni val reg dinoszaurusz az apm. Tudja, kidobta a maga nvjegyt, amikor
elszr kijtt a reptrre.
w Sejtettem, hogy ez lett a sorsa, azrt mentem vissza. -Bertek Los Angelesbe. Oldalt
pillantott a lnyra. - rlk, hogy visszamentem. Jobb bele sem gondolni, mit vesztettem
volna. Mit vesztett volna Amerika npe. Tragikus csapst sikerlt elhrtanom a hazrl mondta drmaian. Cassie kezdte megszokni ezeket a /lelmetes frzisait. Olyan nevetsgesen
tudta ket eladni. Mindig gy tett, mintha legalbbis az vszzad zsenijt, Amerika szpt
vagy egyenesen a messist fedezte volna fl benne. Az amerikai nagykznsg egybknt
egyltaln nem tallta ezt olyan nevetsgesnek, mint Cassie.
- Hova megynk? - krdezte tbb-kevsb sikeresen titkolt rdektelensggel. A
krnyket ismerte, de az ttermet nem tudta betjolni. Williams azt felelte, a Trocaderba.
Belptek, s Cassie egybl ltta, hogy a Trocadero flelmetesen nagyvilgi. Elvtve
pislkolt valami fny, s a zenekar rumbt jtszott.
- Mg nem jrt itt, ugye, Cassie?
Cassie a fejt rzta. Megilletdtt kicsit ettl a helytl, s fleg attl, hogy Williams
elhozta - t - ide.
- Nem, uram. - Ennyit tudott kiprselni a torkn. Williams kzelebb hajolt, s megrintette
a karjt.
- Legyen inkbb Desmond-mosolygott r. Cassie belepirult! Furcsa volt ez az jstet
kzvetlensg. Egy ilyen hatalmas emberrel, a fnkvel.
- Igen, uram..: Desmond. - Mg mindig pirult a sttben, mikzben odavezettk ket egy
elkel asztalhoz.
- Az uram, Desmond" se cseng rosszul. Mg eszembe se jutott.
Desmond kitn hangulatban volt, folyton megnevettette, s elzkenyen segdkezett a
rendelsnl. Olyan kellemess tudott tenni mindent. Egy percig sem rezte mellette, hogy
gyetlen, tapasztalatlan, nem ismeri ki magt ebben a krnyezetben. Mintha valami risi
lehetsg vrt volna mindkettjkre ezen az estn. Szntelenl ramlott felle, milyen
szerencss ficknak tartja magt, hogy itt lehet vele. Bmulatosan knnyv oldotta az elegns
lgkrt. Cassie-t elbvlte Desmond trsasga, s mg mieltt kihoztk volna a vacsort, mr
olyan fesztelenl tncolt vele, mintha egsz letben mst sem tett volna, mikor pedig vacsora
utn megjelentek a fotsok, megrktettk a pillanatot, amint csodlattal a szemben ppen
felmosolyog Desmondra.
Msnap nmileg knosan rintette, mikor munkba menet megltta a fott az jsgban.
Leginkbb a sajt arckifejezse ejtette zavarba. Olyan szerencstlen hatst keltett, mintha isten
tudja, milyen gyengd szlak fznk Desmondhoz. Volt abban valami meghitt, ahogy
Desmond lenzett r, s ahogy Desmondra emelte a tekintett. A valsgos helyzettel
ellenttben egy kis romantikus pikantrit sugallt a kp. Szinte vrta, hogy valaki a cgnl
megjegyzst tesz r, de senki nem szlt semmit, mgnem hrom nappal ksbb Nick felhvta:
aznap jjel indul egy jrattal San Diegba, s reggel t tudna lpni megltogatni. Cassie
agyban vgigfutott, hogy szombat lvn, vele tudja tlteni az egsz napot. Este Nancy egyik
fiatal prtfogoltjval ment volna egy jtkonysgi blra, de mr tudta is, hogy Nick kedvrt
lemondja. A telefonvonal msik feln Nick ppen ezt recsegte:
- Szval, Williams hajt rd, vagy te estl bele?
- Mit beszlsz?

- Tegnap Chicagban voltam, Cass. Lttam az jsgban a kpet. Ha a szemem nem csal,
elgg sszemelegedtetek. -Volt valami l a hangjban, amit nem ismert, s nem is tetszett neki.
- Trtnetesen neki dolgozom, s elvitt vacsorzni. Annyira van velem sszemelegedve,
mint akrmelyik replgpvel. gyhogy tzet szntess.
- Nem ppen munkaruhban voltl. - A francba Williams gpeivel, gondolta. De nem is
Williams gpei idegestettk annyira, hanem inkbb az a tekintet a szemben, amellyel Cassie-t
bmulta.
- zleti vacsora volt, Nick. s egy kis figyelmessg a rszrl. Valszn hallra unta
magt. s hiszed vagy nem, ilyenek a munkaruhim. A gardedmom intzi a bevsrlst,
vlasztja a ruhkat, s minden este elkldenek, mint a betantott kutyt, megmutatni s
lefnykpeztetni magam. Ennek az a neve, hogy reklm.
- De nem az a neve, hogy munka vagy repls.
- Ezt majd megbeszljk, ha itt vagy. Meddig tudsz maradni?
- Hatkor vissza kell indulnom. Postt hozok. - Ez elg kibrndtan hangzott, s radsul
nem ad felmentst a jtkonysgi bl all.
- Hozzuk ki belle, amit lehet. Igyekezz korn iderni.
- Ahogy tudok. Nincs olyan flancos gpem, mint neked.
- Neked nem is kell. Tojsosrekesszel is tbbre msz, mint ezek itt.
- Ne hzelegj vnembereknek. - Kicsit melegedett a hangja a beszlgets kezdete ta. Reggel ott leszek.
Cassie szoks szerint felkelt fl ngykor, s elkezdte vrni. Vgtelen hosszan vrt, mire
negyed nyolckor megnyomta a csengt. Lerobogott a lpcsn, s gy vetette magt akarjba,
hogy majdnem lednttte a lbrl. Nickben elakadt a leveg a szpsgtl s attl a
ragaszkodstl, ahogy rvetette magt.
- H,hagyj egy kislevegt...kiprselsz bellem mindent. Ne fojts meg... - De gy
csimpaszkodott r, mintha tbbet el se akarn engedni. Mg sose volt ilyen j Nickre rnzni,
mg sose volt ilyen j hozzbjni, alig brta rknyszerteni magt, hogy elengedje s
htralpjen. A karjban tudott volna maradni a vilg vgig. - H... mutasd magad. -szrevette
az j frizurt, a sminket. Bzs pantall s fehr pulcsi. Hepburn vagy Hayworth, gondolta.
Klassz vagy. Nem ltszik rajtad a szenveds nyoma. - Krbenzett a laksban, fttyentett. Nem, se a szenvedst, se a nyomort nem ltom.
- Ht nem isteni? - sugrzott Cassie, ahogy krbevitte, mint egy killtson. Nick
gondolatban emlkeztette magt, hogy ez az a kislny, akit mr csecsemkorban is ismert.
Nem mozisztr, akivel most vletlenl megismerkedett. Ez itt Pat O'Malley lnya.
- Ltom, feltrtl, Cass.
- Mindent megkapok. Ruht vesznek, telerakjk a jgszekrnyt, van egy szobalny, a
legrendesebb n a vilgon, Lavininak hvjk. A gardedmom Nancy, veszi a ruhkat, s
mindent rendbe rak krlttem, szervezi a programokat, tudod, hogy hovkell elmennem, a
partnereket, s hogy kivel tallkozzam.
- Apartnereket! gy rted, hogy frfiakat? - Meghkkent egy kicsit. Leltek a konyhban,
Cassie el tett egy tnyrt, s rntottt kezdett stni.
- Olyasmi. De mgsem. Vannak kztk, akik nem... rted, nem nagyon szeretik a nket...
de mind Nancy bartja, szemlyes ismerse. Vannak kztk sznszek, akiknek mutatkozniuk
kell, s n... elmegyek velk rendezvnyekre, partikra, s lefotznak minket. - Zavartan adta
el, a munknak nem ez a rsze volt a kedvence, de mita Desmond a mltkor elmagyarzta,
prblta elfogadni. - Nem tl lelkest, de Desmond nagy fontossgot tulajdont neki.
- Desmond? - Nick szemldke rncba szaladt rntot-taevs kzben. A rntotta jl
sikerlt, de ez a falat majdnem megakadt a torkn.
- Az zletben szerinte a reklm a legfontosabb.
- Es a repls? Annak is tulajdont nmi fontossgot, vagy azzal mr nem is terhel?

- Jaj, Nick, ne legyl mr ilyen! Azt teszem, amivel megbznak. Nzz mr krl! - A
kezvel krbemutatott a hatalmas modern konyhn s tl az ajtn, ahol a lakosztly tbbi rsze
elterlt. - Nzz krl, s tld meg, hogy mit meg nem tesznek rtem. Ha pedig azt mondjk,
hogy menjek el vacsorzni, s hagyjam magamat lefnykpezni kzben, akkor ezzel tartozom
cserben. Nem olyan tragdia.
- Ez csak duma, s te is tudod. Nem modellnek jttl ide. Egyetlen dologgal tartozol nekik,
azzal, hogy a vsrra vidd a brdet azokon a rohadt gpeken, mikor fellltod a rekordokat.
Ezzel tnyleg tartozol nekik. A tbbi rajtad ll, vagy legalbbis rajtad kne hogy lljon. Nem
vagy Williams tulajdona, vagy igen? - Vszjsl tekintetet vetett r, s Cassie megrzta a fejt.
Kezdte magt szgyellni, amirt kzremkdik a reklmtervben. De igenis azt rezte, hogy
tartozik nekik ezzel, s tkletesen megrtette Williams szempontjait. Sztrt akar belle
faragni, a karrierje, s a sajt gpei eladsa rdekben. Ebben semmi rossz nincs, s minden n.
aki pilta lett, kivette ugyanebbl a rszt. Az ember azt csinlja, amit kell.
- Igazsgtalan vagy.
- Csak dhs, amirt csbe hznak. - Flrelkte a tnyrt, s ivott a kvbl. - Fl akar
hasznlni valamire, Cass. Szl ellen bzlik.
- Ez nem igaz. Segteni akar. Mr most mennyit tett rtem, egyetlen hnap alatt.
- Pldul micsodt? Elvitt tncolni? Hnyszor tette mr meg ezt a szvessget?
- Egyszer. Kedveskedni akart. s elmagyarzni, hogy mrt fontosak a trsadalmi
kapcsolatok, mert Nancy mondta neki, hogy utlom ket.
- Most hallom elszr. Legalbb nem teljesen hdoltl be neki. Szval gyakran szokott
elvinni vacsorzni?
- Mondtam, hogy akkor egyszer. s kifogstalanul udvarias s tisztelettud volt.
Tkletes riember. Ktszer tncoltunk, s vletlenl pont akkor kaptak le a fotsok, mikor
msodszor fellltunk az asztaltl.
- Fene nagy vletlen lehetett. - Hogy lehet Cassie ilyen naiv? Eltte napnl vilgosabb volt
minden. Lehet, hogy elszr is nagy lehetsgnek tartotta, de csak ha a replsen lett volna a
f hangsly. Ez a trsadalmi maszlag a sajtval valami egszen mst mutatott. Azt mutatta,
hogy Williams sokkal tgabb tren alkalmazza, mint amire szerzdtt. Cassie meg tl fiatal,
hogy felfogja. De mit akar tle Williams? Meg akarja kapni? Amilyen naiv s fiatal, knny
lenne elszdteni, s Nicknek valahogy ez a lehetsg sem tetszett annyira. Tl fiatal egy ilyen
frfihoz. s radsul Desmnd Williams nyilvn nem szerelembl akarja megkapni. Patnek is
emltette mr az agglyait, de Pat Dona varzsa alatt ll. Dona meg rl, hogy ltja a lnyt a
hradban. Pat nem avatkozna kzbe. Biztonsgban van, j sora van, st a leveleibl tlve
kirlyi bnsmdban rszesl. Mg gardedmot is kapott, ht hogy lehetne itt brmi gubanc? s
egy vagyont fizetnek neki. Mi kell mg?
- Nem veszed szre, hogy a pofa vagy akar tled valamit, vagy legalbbis azt a ltszatot
kelti, mikor elvisz, hogy vele lssanak, s micsoda vletlen, ppen le is fnykpezzenek? Mit
gondolsz, kitl kaptk a fotsok a tippet, hogy hol lesztek? Most aztn Amerika npe nemcsak
egy csinos pofiknak rlhet, Kszen leszlltottk a romantikus szerelmi regnyt. Amerika
fenegyereke, replbr Desmond Williams csapja a szelet Amerika dvskje, kzpnyugati
np gyermeke, szomszdk lnya s piltk gyngye Cassie O'Malleynek. Cassie, bredj mr
fl. A pofa kihasznl, vagy legalbbis felhasznl valamire, s remekl csinlja. Bejn neki. A
legnagyobb nvv tesz, hogy eladd a gpeit, rted, s aztn? Aztn mi van? - Tnyleg, mi van
aztn? Mi van, ha aztn elveszi felesgl? Flfordult a gyomra.
- Mit szmt ez? Mi a baj vele? - Nick gy tesz, mintha valami veszly leselkedne r.
- Az, hogy maga miatt csinlja, zleti rdekbl, ht nem rted? Az, hogy nem a kt szp
szemedrt csinlja. Hogy egy pillanatig se rdekled. Az egsz csak zlet neki. Ez a flelmetes.
Felhasznl valamihez, Cass, s nekem ez nem tetszik. -Desmond Williams, akrmilyen tervei
vannak Cassie-vel, gy, ahogy van, nem tetszik neki.

- Mi nem tetszik benne? - Mire gyanakszik Nick llandan? s mrt gyanakszik folyton
Desmond Wiliamsre, aki csak jt tett vele?
- Taln nzd meg, mi trtnt Earharttal. Tl nagyra ntt maghoz kpest, olyasmibe rtotta
bele magt, amibe soha nem lett volna szabad... Tbben megmondtk, hogy az az utols t
nincs benne, nincs r felkszlve, nem lesz r kpes, s nem is volt r kpes. Mi van, ha valami
ilyesmibe rnt bele? - Szve szerint visszavitte volna Good Hope-ba, ahol legalbb
biztonsgban van.
- Sz sincs rla, Nick. Megeskszm neked. Semmi terve nincs velem. Legalbbis nem
tudok rla. Klnben pedig jobb vagyok Earhartnl. - Ez botrnyos llts volt, s nevetve
mondta, de Nick komolyan vette.
- Ami azt illeti, gyorsabb vagy nla. De Williamst nem krzd le. Honnan tudnd, hogy
mik a tervei veled? Ez a fick nagyban utazik.
- Lehet. Ha szba jn valami ilyesmi, szlok neked. Meggrem.
- Legyl mr egy kicsit vatos. - Rgyjtott, Cassie j lehunyta a szemt, s beszvta a
Camel ismers illatt. Az apja replterre emlkeztette, Nickre, a rgi szp napokra, Prairie
City mellett. Attl, hogy itt lt Nickkel, mris elfogta
a honvgy, utna s mindenki ms utn. De a legjobban mgiscsak hinyzott.
Nick nem nyaggatta tovbb Williamsszel s lltlagos terveivel, ezrt a dlutn jval
kellemesebben telt.
Lementek stlni a partra, leltek a homokba az augusztusi napon, az cent nztk. Olyan
jlesett egyszeren egyms mellett lni, hogy sokig csak hallgattak.
- Eurpban nemsokra hbor lesz - mondta Nick. -Most mr a napnl vilgosabb. Nem
tudnak mit kezdeni Hitlerrel, gy kell majd lelltani.
- Gondolod, hogy vgl mi is belekeverednk? -Politikrl itt sosem beszltek. Nancy
fleg ruhkrl szeretett trsalogni, a partnerei" semmirl, csak pzoltak a kpekhez.
- A legtbben azt mondjk, nem megynk oda. Szerintem knytelenek lesznk.
- s te? - Ismerte, tlsgosan is. Mintha mondani akart k volna ezzel valamit. Remlte,
nem azt, hogy szemly j szerint knytelen lesz odamenni, mint hsz ve. - Te elmennl?
- Azt hiszem, n mr tl reg lennk hozz. De attl mg lehet, hogy szeretnk. - Ahogy
ltek a homokban, csak a kezk s a vlluk rt ssze. Megnyugtat volt Nicket maga mellett
rezni.
- Nem akarom, hogy elmenj. - Cassie boldogtalanul nzett a jl ismert kk szembe,
krltte a kis szarkalbakkal.
Meg akarta grtetni vele, hogy nem megy Eurpba hborzni. - Nem brnm ki, ha
valami trtnne veled, Nick.
- A kockzat ugyanaz, Cass. Brmikor bajba kerlhetnk, te is, n is.
- Az egsz ms.
- Mitl ms? n is mindennap frszt kapok, hogy mi van itt veled. Ezeket a gpeket se
ppen kockzatmentes vezetni. Nehezek, nagy sebessgre msz fl, talaktott motorral, idegen
magassgon. Vizsglod a gp trshatrt, frszt kapok, hogy egyszer gy tallod meg, hogy
sszetrd magad. Ez taln nem veszlyes? - Hirtelen csak veszlyre tudtak gondolni mind a
ketten. - Mellesleg apd szerint ahogy egy n replt tud vezetni, az szart se r.
- Aha.
- Meg csapnival tanrod is volt.
- Az tny. - Felmosolygott az arcba, s megsimogatta ujjval. - De mgis hinyzik...
hinyzik vele minden perc... a kis kifutplynk... a leckk... a Jenny...
- Nekem is - mondta Nick halkan, az ujjait Cassie ujjai kz kulcsolta. - Az j hely volt. Cassie rblintott, aztn sokig egyikk se szlt semmit. Elindultak a part mentn. Az otthoni
bartokrl meg a csaldrl beszltek. Chris a lgibemutat ta nem repl, s Pat lthatlag nem
bnja. Christ lefoglalja az iskola. Colleen kisbabt vr. Vgtelen hossz sorban szletnek a

kisbabk. Bobby jrni kezdett Peggy Bradshaw-val. Nick tbbszr ltta a furgonjt Peggy hza
eltt.
- Peggy pont j lesz Bobbyhoz - mondta trgyilagosan Cassie. Milyen furcsa, msfl vig
jegyesek voltak, mgsem rez most semmit. Mr semmi kzk egymshoz. Sose kellett volna,
hogy legyen. - Peggy most mr ugyangy gylli a replst, mint .
- Te nem brtad volna mellette. Megkesertette volna az letedet. - gy nzett r, mintha
egyben ki is sajttan, azzal a joggal egytt, hogy vdje minden veszlytl, ami csak leselkedik
r.
- Tudom. Azt hiszem, mr akkor is tudtam. Csak azt nem tudtam, hogyan hagyjam el gy,
hogy ne bntsam vele. Azt hittem, megszakad a szve. Azt kpzeltem, hogy ktelessgem
hozzmenni. De most nem kpzelek semmit. Azt se tudom elkpzelni, mi lesz velem. - A
lthatrt kmlelte. - Elbb-utbb majd rm szlnak, hogy vge a gyerekeskedsnek, most mr
tessk leszllni a felhkbl. Akkor mihez kezdek, Nick? Nem hiszem, hogy ez menne nekem.
- Egyszer gyis ki kell tallnod, hogy valdi let vagy repls. De az is lehet, hogy neked
menne mind a kett. Nekem nem jtt ssze, de te okosabb vagy.
- n nem rtem, mrt nem mehet egytt a kett. De ezzel elgg egyedl llok.
- A msik flnek nem lenne tl nagy lmny, s ha van I egy cspp esze, mrpedig van,
akkor ezt mr elre sejti. Bobby is rrzett. A felesgem is.
- Ht ez az. - Lassan blintott. - Tnyleg rreztek valamire.
Visszastltak a lakosztlyba. Nick gretet tett, hogy Donnak rszletesen be fog szmolni
a laks minden szegletrl. Aztn Cassie kivitte a reptrre. Beszllt vele egytt az ismers
Bellancba, s majdnem elbgte magt. Mintha hazatrt volna, gy rezte, s sajg szvvel
szllt ki, mikor rgrdltek a kifutplyra.
Nick azzal az ismers mosolyval nzett le r, amelyet | annyira ismert s annyira szeretett
benne. Srni tudott volna, s szeretett volna felkredzkedni mell, hogy vigye magval. De
megvolt a maguk kln lete. Nick visszafel tartott, Illinois-ba, t pedig rvnyes szerzds
kttte Desmond Williamshez. Amit Williamstl kapott a szerzds fejben, annak sokan a
felrt is kpesek lettek volna meghalni, njnek egy rsze most mgis el tudta volna dobni
magtl az egszet, hogy hazamenjen oda, ahol minden egyszerbb.
- Vigyzz, ne hagyj magadrl tl sok kpet csinlni! - I Nem oszlott el benne a
gyanakvs Williams szndkt illeten. Cassie fell viszont nyugodtabb lett most, hogy ltta.
Nem
vesztette el a fejt. Egyelre nem szdtettk meg. s nem gy nzett ki, mint aki flig
szerelmes Desmond Williamsbe.
- Gyere vissza hamar, Nick!
- Majd igyekszem. - Sok mindent hozz szeretett volna mg tenni, de valahogy nem
kedvezett ez a pillanat.
- Mindenkinek zenem, hogy lek... anynak... apnak... Chrisnek... Billynek... Add t
mindenkinek, lgy szves. -Hzta az idt, hiba tudta, hogy Nick gysem maradhat.
- J. - Brcsak flkaphatn maghoz, hogy a lba se rje a fldet. Mr rgta meg akarta
tenni. De most mr biztos, hogy soha nem fogja. Nem vltoztathatja meg a sorsot, s semmi
ms teendje nem maradt, mint hogy ezt elfogadja. -Meg ne szkj nekem Desmond
Williamsszel! gyis sszeszedlek. Anyd meg kpes lesz lepuffantani, amirt elrontottam a
szerencsdet.
- Anymnak mondd meg, hogy nem szkm sehov -nevetett Cassie. Egy dologban biztos
volt, hogy ez soha nem fordulhat el. - Mondd meg neki, hogy szeretem! - Mr feltrztatta a
motort, s kiablni kellett - Imdlak, Nick... ksz, hogy eljttl!
Nick csak blintott, szvesen kiablta volna is, hogy imdja, de nem tette. Kptelen volt
r. Nem tudta. Ehelyett tisztelgett neki bcszul, s intett, hogy lpjen htra. Nhny perccel
ksbb mg egy lass krt tett a levegben, aztn tvozban a Pasadena repltrrl

meglengette a szrnyait. Cassie addig nzte, amg ltott valamit belle, amg az apr folt is el
nem tnt a horizonton.

Tizenkettedik fejezet
Pontosan kt httel Nick Los Angeles-i ltogatsa utn Nmetorszg lerohanta
Lengyelorszgot, s a vilg dbbenten figyelte a puszttst, amit vghezvitt. Kt napra r,
szeptember harmadikn Anglia s Franciaorszg hadat zent Nmetorszgnak. Kitrt
Eurpban a hbor.
Mikor Cassie meghallotta, hazatelefonlt a reptrre, de sem Nicket, sem az apjt nem rte
el. Aznap Desmonddal ebdelt, Desmond pedig reggel beszlt az elnkkel: szerencsre nem
krdses, hogy az Egyeslt llamok ezttal tvol fogja magt tartani.
Cassie mindenkppen szeretett volna mr hazamenni. Jlius ta tervezte az otthoni
htvgt, csak eddig sosem volt r ideje. Most viszont nem tkztt akadlyba, s Desmond
klcsnadta az egyik magngpt.
Pnteken ks este landolt az apja reptern. Los Angelest dlben hagyta el, s helyi id
szerint fl kilenckor rt Good Hope-ba. Br senki nem volt mr ott, a reptren gtek a lmpk.
Leereszkedett a leghosszabb, kelet-nyugati leszllplyn, lassan vgiggrdlt rajta, s
megllt. Kiplyvzta a gpet. Azt tudta, hol tartja az apja az reg furgont. Senkinek nem szlt,
hogy jn, meg akarta lepni ket - ami fnyesen sikerlt. A szlei mr gyban voltak, mikor
kilenc utn besurrant a hzba, s mikor msnap reggel nyjtzkodva, stozva s kntsben
elstlt a szobjbl, az anyja pp csak el nem jult.
- Jsgos isten! - siktotta Dona. - Pat! - Az apja futva rkezett a hlszobbl.
- Szia, mama... szia, papa... erre jrtam... gondoltam, benzek - sugrzott.
- Jl kifundltad - lelte meg az apja. Dona hamarosan az evsre terelte a szt, kiads
reggelit ksztett, majd elment felkelteni Christ.
- Aztn milyen rzs filmcsillagnak lenni? - trflkozott Pat, br magban mg nyitva
hagyta a krdst, hogy helyeselje vagy sem ezt a karriert.
- Mint Nicktl hallom, palotban laksz - vgott kzbe Dona, tettl talpig vgigmrve a
lnyt. J sznben volt, s az jfajta hajviseleten meg a kimanikrztt vrs krmkn kvl
ms vltozs nem ltszott rajta.
- Szp helyen lakom - ismerte el Cassie. - rlk, hogy Nick tetszst is megnyerte.
Reggeli kzben a konyhban a Los Angeles-i letrl folyt a sz. Vgl Cassie felltztt,
s az apja kivitte a reptrre. Billy ksz rmmel segtette hozz egy szalonkpes overallhoz.
Flrja szszmtltek egy gppel, mikor meghallotta Nick furgonjt. Nick azonban dlig nem
mutatkozott a hangrban, valahol msfel lehetett rengeteg dolga. Cassie gyis tudta, hogy
egyszer csak egymsba fognak botlani, addig is berte azzal a tudattal, hogy ez brmelyik
pillanatban bekvetkezhet. Ebdid fel ltta meg elszr.
' - Itt nem kapkodjtok el a munkt... n reggel ngykor mr tizenngyezren vagyok
mindennap.
- Hogy csinlod? Fnt tallkozol a fodrsszal? - jabban kezdett olyan rzse tmadni,
jobb is taln, hogy Cassie elkltztt Kaliforniba. Egyre nehezebb volt uralkodni afltt, amit
rzett.
- Jaj, de vicces!
- gy tudom, a fik a tvhradtl hromra grtk magukat - fordult Nick Billyhez s a
msik kt szerelhz. -J lesz tiszta gnct hznunk.
- A te esetedben ez a vltozs mindenkit kellemesen rintene, Stick.
- s hol hagytad a Nancy nev gardedmot? - Nekidlt a szerels alatt lev gpnek, s
vgigfutott Cassie-n a szeme. Jobban nzett ki, mint valaha.

- Gondoltam, veled taln egyedl is elboldogulok.

- Az lehet - blintott lassan, s minden tmenet nlkl megkrdezte: - Nincs kedved
bekapni valamit? - Eddig nem volt szoksa meghvni. Paoli kvzja mellett hatroztak. Nem
volt kimondottan tterem, de szendvicset s hzi fagylaltot adtak.
- Nem ppen a Brown Derby. Remlem, azrt megteszi.
- Kibrom valahogy.
A marhahsos szendvics utn Nick csak kvt krt, Cassie-nek viszont csokoldturmixot
rendelt.
- Nem is ma van a szletsnapom! - Mg mindig a meglepets hatsa alatt llt, hogy Nick
fogja magt s meghvja ebdelni. Nem emlkezett, mikor trtnt utoljra ilyen, ha trtnt
egyltaln.
- Ahogy el vagy knyeztetve, a hts hangrban mr le se I tudnd nyelni a szendvicsedet.
- Vllrndtssal mondta, s f mosolygott is kzben, de Cassie-ben valami homlyos elrzet
tmadt. Az ebd felnl tarthattak, s most szrevette, hogy Nick alig evett valamit. Ebben a
pillanatban rjtt, hogy nem egy hirtelen tlettl indttatva hozta ide. Mintha knyelmetlenl
rezte volna magt a brben, s egy kis szorongst
is szrevett rajta.
- Mi van emgtt, Stick? Bankot robbantottl?
- Mg nem. De mr dolgozom rajta. - Most mr biztosan rezte, hogy csak erlteti a
knnyedsget. Ugyanis flemelte a szemt a tnyrrl, s viszonozta a nzst. Abban a
pillanatban tudta mirl van sz, hamarabb megszlalt, mint Nick.
- Elmsz? - Grcsbe rndult a gyomra. Nick blintott, de 1 nem szlt semmit. - Nick... ne!
De ht nem kell elmenned... Benne se vagyunk...
- Majd benne lesznk, nem kell elhinni ezt a porhintst. Lefogadom, hogy Williams is
tudja, valsznleg mr szmt r. Sok gpet el fog adni. Te se dlj be neki, hogy kimaradunk.
Egybknt mindegy, hogy mi kimaradunk vagy nem. A RAF-hoz megyek. Angliban tudnak
mg hasznlni, van j kereslet a szakmban. Itt meg gyse kellek olyan nagyon,
Cassie. Flsleges fnyzs, hogy egy zseni vezesse Cincin-natibe a postajratot.
- Az nem flsleges fnyzs, hogy lelvesd magad egy hborban, amihez semmi kzd?
- rezte, ahogy tdulni kezdenek a knnyek a szembe.
- Ne vedd olyan biztosra, hogy lelnek. Hacsak tehetem, visszajvk. Figyelj, Cass... Arra,
amivel most foglalkozom, mg utna is rengeteg idm marad. Aztn ki tudja... Lehet, hogy jt
fog tenni, lehet, hogy felnvk tle. A legutbbi hbor ta nem sok mindent kezdtem
magammal.
- Ha annyira fel akarsz nni, azt itt is megteheted. Nem kell hozz elmenni. Ha valami nem
tetszik, vltoztathatsz rajta anlkl is, hogy az leteddel jtszanl.
- Az nem tetszik, hogy ellustlkodtam az idt. Szp knyelmesen elengedtem magam. Az
utbbi hsz vet tl simn vettem. Azt is elfelejtettem, hogy hol tartok. Ht most nagyjbl a
felnl lehetek, s elpocskoltam egy csom idt. Nincs kedvem tovbb pocskolni. - Cassie
nem rtette pontosan, hogy mire gondol, csak sejtette. Megbnta, amit elmulasztott, sajnlta az
elhanyagolt kapcsolatokat. Mindig azt hitte, hogy mennyi ideje van. s tnyleg lett volna r
ideje. Btorsga nem volt hozz. Nem akart megint megnslni, nem akarta, hogy valaki tl
fontos legyen, nem akart ktttsget senkivel, nem akart senkitl gyereket. A fldn szerette
elkerlni az sszes lehetsges rizikt. Nem akart veszteni. Az, hogy esetleg meghal repls
kzben, mr sokkal kevsb zavarta. Cassie hirtelen arra gondolt, hogy ez az kzs
gyvasguk.
- Ne menj... - suttogta el a szendvicsmaradvnyok s a flbehagyott turmix fltt. Nem
tudta, mit mondhat, amivel visszatarthatja, csak azt, hogy nem brja elveszteni.
- Muszj.

- De nem muszj! - Flcsattant a hangja, a tbbi asztaltl rdekld pillantsokat vetettek

feljk. - Semmit nem kell csinlnod!
- Neked se kellett - vgta r Nick fojtottan s indulatosan.
- Csak ppen azt csinltl a sajt leteddel, amit akartl. Ehhez taln nekem is jogom van.
s nem fogok itt vakarzni, amg nlklem lezajlik ahbor. - Ahogy kirtek a kvzbl a
szeptemberi napfnybe, Cassie mr elkeseredetten kiablt.
- Szval te olyan fontos valaki vagy? Szemlyesen kell eldntened a hbort? Msra r se
lehet bzni? Nincs mg egy pilta, aki rendes munkt vgez? Az isten szerelmre, Nick, ne
legyl gyerek! Maradj itt... ne lesd meg magad... ez a hbor nem a mink... fleg nem a tied...
Nick... krlek szpen... maradj itt! - Rzni kezdte a srs. Nick nem tudta kvetni, hogy mi
trtnik velk, csak mikor mr a karjban ' szortotta, s nem tudta tovbb visszatartani, amit
rgta megtiltott magnak.
- Cass... ne... annyira szeretlek... Szeretlek... De most I ez van... aztn... majd ms lesz a
helyzet. Lehet, hogy ; addigra mr nem jtszol lgikisasszonyt Desmond Wil-liamsnek. Lehet,
hogy addigra felfogok valamit, amit elsre nem fogtam fl. Cassie... sokkal tbbet akarok
annl, mint ami most van... csak sose jttem r, hogy lehet megkapni.
- Ki kell nyjtani a kezed utna... el kell venni... ennyi az egsz... - Belesimult Nick
karjba, s pusztn egy dolgot akart, elmenni valahova vele, s elfelejteni a hbort. Csak
most mr nem lehetett.
- Azrt nem ilyen egyszer - mondta Nick lassan. Erezte, ehhez valamit mg hozz kne
tennie. Sok mindent szeretett volna mondani, ha mert volna. Lehet, hogy most mr nem is meri.
Voltak krdsek, amelyekre nem tudta a vlaszt.
Visszastltak kzen fogva a furgonhoz, s mikor bertek a reptrre, annl a hangrnl
lltak meg, ahol a Jennyt tartottk. Cassie sz nlkl is tudta, hova mennek. Az els j lsre lt
be, ahogy mskor is, mivel az oktatnak kellett a hts lsre lni. Nhny perccel ksbb tl
voltak z ellenrzsen, s rkanyarodtak a kifutra. Pat mr csak azt ltta, hogy felszllnak.
Elrtk a rgi repterket, Nick hagyta Cassie-t landolni, 1 elstltak a megszokott fa fel,
s mg mindig anlkl, hogy szltak volna egymshoz, leltek al a fre. Cassie rhajtotta a
fejt, s az gboltot kmlelte. Nem tudta elkpzelni, hogy valamerre folyik a hbor, s hogy
Nick oda fog menni.
- Csak azt mondd meg, hogy mirt? - krdezte keseren, s ahogy rnzett, lassan peregni
kezdtek a knnyek a szembl. Nick azt hitte, beleszakad a szve, mikor hozzrt az archoz,
hogy letrlje rla a knnyeit. - Mrt kell elmenned? - Csak az elbb mondta, hogy szereti.
Vgre mondta, s most mindjrt elmegy, taln rkre.
- Mert hiszek benne, hogy ezt kell tenni. Hiszek az olyan dolgokban, mint a szabad ember,
a mltsg meg a tbbi, amit pillanatnyilag meg kell vdeni az angliai gbolton.
- Egyszer mr vdted. Most hagyd, hogy vdje valaki ms, Nick. Nem a te gondod.
- De az enym. Itt semmi fontos dolgom nincs. Br errl n tehetek.
- Szval azrt msz, mert unatkozol. - Enlkl egy frfi se menne sehova. Az unalom s a
vadszszellem viszi ket elre. Persze vannak ms indtkai is. Akkor sincs r rtelmes
magyarzat, hogy ppen most elmenjen. Egyszeren rltsget csinl. - s ha lelnek?
- Lehetetlen, tl jl replk.
- Mikor fradt vagy, olyan jl replsz, mint a szar. - Nem teljesen hitte ezt, de Nick
legalbb nevetett.
- Majd mindig jl kialszom magam. De te ne szlj egy szt se. Te, a dgnehz gpeiddel, a
sivatag kells kzepe fltt. Azt hiszed, nekem nem tnt mg fel, hogy te is szrakozol az
leteddel? Meghaltak mr berepls kzben is egypran, s valsznleg sokkal jobbak, mint
te. - Cas-sie-nek eszbe jutott Nancy frje. Nem lehetett letagadni, hogy ez is veszlyes, de
igenis jl csinlja, s Las Vegas fltt legalbb nem lnek r a nmetek.
- n nagyon vigyzok.

- Mindenki nagyon vigyz. Csak az nem mindig elg. Nha csak azon mlik, hogy
mzlista vagy-e.
-Legyl mzlista... lgy szves, legyl mzlista... suttogta fel. Nick egy hossz pillanatig
csak nzte, aztn anlkl, hogy egy szt szlt volna, megengedte magnak, amit sose mert, csak
akart. Nem hagyhatja enlkl itt. Lehajolt, s nagyon finoman megcskolta. Cassie gy cskolta vissza, ahogy mg egyetlen frfit sem. Eddig nem is volt mg frfi... csak egy kisfi... s most
Nick, akit azta szeret, mita csak emlkei vannak.
- Szeretlek - suttogta Nick a hajba, elfulladt hangon. Sokkal tbbet kvnt ennl a puha
csknl, de azt gondolta,, hogy nem lehet. - Mindig szerettelek... mindig foglak... annyi
mindent szeretnk neked adni, Cass... de nincs mit.
- Hogy mondhatod ezt? - Megsebezte ezzel a pr szval. - tves korom ta szeretlek...
mindig szerettelek. Ez ppen elg. Semmi mst nem akarok.
- Ennl sokkal tbbet kell kapnod... hzat meg gyerekeket... meg egy csom dolgot, amit
Kaliforniban megkapsz. Csak mshonnan. A frjedtl.
- A szleimnek se voltak soha flancos holmijaik, s nem is hinyzott nekik. Ott voltak
egymsnak, s a nagy semmibl felptettk az apm zlett. Engem nem zavar, ha a nulln
kezdjk.
- n meg nem hagyom. Egybknt az apd meglne. Tizennyolc vvel vagyok nlad
regebb.
- Na s? - Egy gondolat tlttt ki benne mindent: Nick szereti, s nem szabad elvesztenie.
- reg vagyok, hozzd legalbbis. Egy veled egykor valakihez kne felesgl menned, s
tmegvel szlni a gyerekeket, mint a csaldod.
- Bele is rlnk. Tmegvel fleg nem akarok gyerekeket. Sose akartam. Egy-kett
bven elg volna. - Igazbl egy-kettt se akart eddig soha, de hirtelen kedvezbb fnyben
kezdte ltni azokat a gyerekeit, akik Nicktl szlethetnek.
Nick gy rezte, hogy valami lehetetlensgre akarja rbeszlni. ppen hborba megy,
Cassie-nek meg szerzdse van Kalifornival. Pedig jl hangzik. Majd egyszer, habr ebben is
ktelkedett. Sose lesz olyan szerencss s olyan rlt.
- Mindent szeretnk megadni, amit lehet. De sose lesz semmim, csak pr hasznlt
replgpem meg egy viskm apd repternek a vgben.
- Mindent megfelezne veled, s ezt te is tudod. Megdolgoztl rte. Egytt teremtetttek
meg. Tudod, hogy mindig azt akarta, legyetek partnerek.
- rdekes, de olyan fiatal voltam, mikor elkezdtk, hogy nem trdtem vele. Most egy
kicsit sajnlom. Lehet, hogy ebbl a szempontbl nem volt rossz tlet leszerzdnd Los
Angelesbe. sszeszeded a pnzt, viszed valamire, utna mr nyugodtabb lehetsz, s
visszamehetsz oda, ahov tartozol. Bellem hinyzott a szufla, meg soha nem rdekelt... legalbbis addig, amg meg nem nttl, s r nem jttem, hogy mennyi mindent nem tudok
megadni neked. Ez a problma, amellett hogy ktszer olyan reg vagyok,<s apd meglne
rte.
- Ktlem, hogy meglne - mosolygott Cassie. - Valahogy mindig azt reztem, hogy mg
csak nem is lenne meglepve. Azaz rzsem, jobban rlne, mintha boldogtalan lennk
valakivel.
- Igazbl olyan emberhez kne hozzmenned, mint Williams. - Utlta a gondolatot, de
Williamstl tnyleg megkaphatna mindent. Cassie nevetett.
- Neked meg az angol kirlynvel kne sszejnnd. Nem vagy normlis, Nick. Kit
rdekel ez?
- Te meg gyerek vagy. Majd rdekel, ha regebb leszel. Azt hiszed, a nvreidnek vagy a
mamdnak olyan nagy rm a szegnysg?
- Anymat mg nem hallottam panaszkodni, s szerintem azrt, mert furcsamd boldog.
Ami a nvreimet illeti, ha letennnek rla, hogy gyereket szljenek minden vben, mris egy

fokkal kevsb lennnek szegnyek. - Mindig is az volt a vlemnye, hogy tlzsba viszik.
Flelmetes szaporulat volt a sajt fogalmai szerint, hogy Glynnis a hatodikat vrja, Colleen s
Megan meg az tdiket.
Nick megint fl hajolt, s ahogy megcskolta, a gyerekekre gondolt, akiket szeretett volna
tle, s akik nem lesznek. Sose engedn meg magnak azt a luxust vagy nzst, hogy elvegye
Cassie-t. Akkor se, ha szereti. Fleg azrt, mert szereti. Valami jobbat rdemel ennl.
- n tged szeretlek, Nick. Nem tnk el, s nem hagylak tged se eltnni. Ha kell,
tmegyek rted, s elkereslek. -Meg is tenn, gondolta Nick.
- Ne merszeld, mert kitoloncoltatlak Anglibl. s mg valamit ne merszelj, Belemenni,
ha Williams r akar beszlni a Fld krli tra. Messzirl bzlik, hogy ezek a hossz tv
tervei. la Earhart. Hbor alatt ne merj a Csendes-cen fl menni a kedvrt, Eurprl
nem is beszlve. Maradj itthon, Cassie! grd meg! - Komoly flelem jelent meg a szemben.
- Neked se kne. - Rhajolt s megcskolta. Nicknek minden nuralmra szksge volt,
ahogy egyms mellett fekdtek a fben, s egyszerre vgigfutott bennk a vgy. rk idkig a
karjban tudta volna tartani. - Mikor indulsz? - Rekedt volt a hangja.
- Ngy nap mlva.
- Mi lesz apval?
- Billy majd kzbe veszi a dolgokat. J gyerek, s rt a replkhz. Szerintem csak el
akart jnni a sajt apjtl. Ezek a vetern piltk nha megneheztik a klykeik dolgt, nem is
tudtad, mi?
Cassie hirtelen fllt, s lenzett Nick arcra.
- Tulajdonkppen mit akar ez jelenteni, Nick? Felfedezed, hogy szeretjk egymst, aztn
fogod magad, s lelpsz? Kd elttem, kd utnam? Tlem mit vrsz ekzben? Mi a teendm
nlkled? Mit csinljak itt addig, amg te vded az angol eget?
- Ugyanazt, mint eddig. Menj el vacsorzni, s mosolyogj a kamerba.
- Ezt meg hogy rted?
- Pont gy, ahogy mondom. Minden marad a rgiben. n ugyangy megyek Angliba, te
ugyangy szabad vagy.
- Ezt a baromsgot! -kiablta. - Szeretlek, n is szeretlek, s ezzel ksz, g ldjon, isten
veled, megyek hborzni, rezd jl magad az letben, majd tallkozunk, mikor visszajvk? Ha
visszajvk?
- Pontosan. - Megkemnyedett az arca. Mr rgen eldnttte, hogy csak gy lehet, s nem
fog vltoztatni rajta. Cassie miatt nem teheti.
- s aztn mi lesz? Hazajssz, s ha van egy cspp szerencsnk, egyszer taln mg
sszefutunk, s jrakezdjk?
- Egy frszt - mondta szomoran. - Ha van egy cspp szerencsd, egyszer taln mg
sszefutunk, s bemutatsz a frjednek meg a gyerekeidnek. Ha sokig tart a hbor. Ha nem,
akkor csak a frjednek.
- Mi a te bajod? Hlye vagy, vagy beteg? - Dhdten bmult r, meg tudta volna tni.
Mifle nyomorult jtk ez? Pedig Nick nem jtknak sznta. vekkel ezeltt letett arrl, hogy
elrontsa Cassie lett, csak mert szereti.
- Nem figyelted, hogy mit mondtam? - kezdett is kiablni. - Semmit nem tudok neked
adni. Ez a hbor alatt sem vltozik meg, de az is ktsges, hogy utna megjavulna, hacsak ki
nem fogok rabolni vagy bankot robbantani Las Vegasban. Sokkal valsznbb, hogy nlad pnz
lljon a hzhoz, mint nlam.
- Ht menj, dolgozz te is Desmond Williamsnek! - vgta hozz Cassie.
- Nincs elg j lbam hozz. Anlkl egyik pilta olyan, mint a msik. Lsd be, hogy
semmi eslyem. Beld rdemes befektetnie, biztos a haszon.

- n tehetek rla? Mrt rajtam kred szmon? Mit vtettem? Hogy egyszer szerencsm
volt? Ht mit tettem ezenkvl? - Srt, rzta a dh s a kesersg.
- Te semmit. A baj az, hogy n se, csak n hsz ven keresztl. Kivve, hogy vezettem egy
sor reg gpet s loptam a napot apddal. Egybknt jl telt, legjobban akkor, mikor replni
tantottalak, illetve megtantottam, hogy ne trd ssze a gpeket, mert replni tudtl magadtl
is. Csakhogy ez egy kicsit kevs, Cass. Nem lnk meg belle.
1 Nem foglak gy elvenni,
hogy nincs semmim a bankban... st a zsebemben sem.
- Teseggfej!-kiablta a knnyein t.-Hrom replgped van, s az apmnak felptettl
egy egsz tkozott repteret!
- Meg azrt az is lehet, hogy tnyleg nem jvk vissza -mondta halkan. Ezt is szmtsba
kellett venni. Nem fogja itt hagyni hszvesen, hogy vrjon csak r, aztn vagy jn, vagy nem.
- Ki akarod vrni? Lehet, hogy t vig se jvk vissza. Lehet, hogy soha. Erre akarsz vrni,
amg ott vannak a kezed gyben a lehetsgek? Amg olyan letet lhetsz, amilyet csak
akarsz? Vrakozni szeretnl? Egy ktszer olyan reg pasira, aki esetleg fillr nlkl zvegyen
hagy, mieltt mg elkezdttek volna? Ht ezt felejtsd el. Ne msszunk bele egyms letbe. Az
enym olyan, amilyenre sikerlt, az n letem, n azt teszek vele, amit akarok. Replni akarok.
Nem kellenek hozz se ktttsgek, se gretek. Ennyi... felejtsd el...
- Hogy vagy kpes ezt mondani? - Nick azonban nagyon nyugodtan nzett r.
- Egyszer. Mert iszonyan szeretlek. Azt akarom, hogy menj, sd meg a fnyeremnyt,
nyerd meg a vilgot. Kapj meg mindent, amit megkaphatsz, replj mindenen, ami a kezedbe
kerl, feltve, hogy nem valami rozoga szar, s lj boldogan rkk. s ne vegye el semmitl a
kedvedet, ha kzben n egy nmet gppel randevzom az angol Csatorna fltt.
- Hogy lehetsz kpes ennyi nzsre?
- Nem tudom, mit,vrtl. Remlem, nem egy nzetlen embert keresel bennem. Replni
nem lehet nzetlenl, mert akkor senki nem csinln. Nem szrakozna az letvel s hozn r a
frszt nap mint nap azokra, akiket szeret, s nem ln meg magt nap mint az orruk eltt egy
lgibemutatn. Ugyanezt csinlod te is. Gondold majd egyszer vgig, menynyi szemtsget
csinlunk azokkal, akiket szeretnk.
- Vgiggondoltam. Nemegyszer. Ebben hasonltunk, ez azrt elg nagy elny, nem?
Kvittek vagyunk. Ugyanaz oda-vissza.
- Nem ugyanaz. n azt csinlok, ami jlesik, te viszont hszves vagy, s eltted az let.
Nem akrmilyen let. Ht nem fogod azzal tlteni, hogy rm vrsz. Ha visszajttem, s kzben
megnyertem odat az r lversenyt, majd flhvlak.
- Utllak!
- Mindig sejtettem. De fleg az elbb, ahogy megcskoltl. - Ahogy rhajolt a szjra,
rezte rajta, hogy a dhe s a ktsgbeesse szenvedlly vltozik. gy futott vgig benne, mint
a villm. Sok mindent meg akart vltoztatni, de tudta, hogy ezek mind megvltoztathatatlanok.
Ebben a pillanatban csak arra- vgyott, hogy szorthassa szinte fulladsig, s szeretkezzenek,
amg bele nem halnak. Elengedte, mieltt tljutott volna azon a ponton, hogy kpes legyen r.
Mind a ketten egyre, kzelebb jrtak hozz. Cassie szlalt meg, ahogy visszanyerte az
nuralmt.
- Fogsz rni?
- Ha tudok. De ne szmts r. Ne kezdj el idegeskedni, ha nem hallasz rlam. ppen ezt
nem akarom. Ne ld bele magad a vrakozsba. Ez itt a vilg legrvidebb szerelmi sztorija.
Szeretlek. Vge. Snitt. Valszn, legjobb lett volna, ha ezt is kihagyjuk.
- Akkor mrt nem hagytad ki? - krdezte Cassie szomoran.
- Mert egy nz diszn vagyok, ezt gyis tudod, s nem brtam megllni. Elg rgta
mondani akartam mr. Annyiszor kellett lenyelnem, ahnyszor kijttnk ide, de mikor
otthagytalak Kaliforniban, majdnem megfulladtam. Nem vltoztat semmin, Cass. J rzs
tudni. Mondjuk gy, j rzs tudni mind a kettnknek. De azon nem vltoztat, hogy elmegyek.

Nick hajthatatlan volt. Ugyanabban a krben jrtak tovbb, rkon keresztl, mg csak
vissza nem mentek a reptrre. Pedig kzben a ruht is majdnem letptk egymsrl.
Hossz, bors hangulat htvgje lett Cassie-nek, s mikor vasrnap dlutn vissza kellett
indulnia, majd megszakadt a szve. Pat rezte, hogy mi trtnik, s szeretett volna beszlni vele.
-Ilyen s ksz, nem tehet rla, Cass. n nem tudom kifogsolni, ha elmegy azrt harcolni,
amiben hisz, s ehhez szabadnak akarja magt tudni. s ahhoz flkeli neki szmolni maga krl
a dolgokat.
- Nem a mi hbornk.
- meg azt akarja, hogy az v legyen, s be is fogja bizonytani. Rendes fick, Cassie.
- Azt tudom. - Boldogtalanul nzett r. - Azt hiszi, hogy tl reg hozzm.
- Ht az is. Rgebben tartottam tle valamennyire, hogy beld tall habarodni, de vgl is
azt hiszem, vannak j oldalai is. Lehet, hogy jt tenne neked. De errl egy frfit nem lehet
meggyzni. Vagy rjn magtl, vagy nem.
- Azt hiszi, dhs lennl r.
- Szerintem tudja, hogy nem... hogy nem ez a lnyeg. Nem itt van a gond. Hanem a sajt
fejben. Ott a gubanc, hogy mit hisz, s egyltaln mit akar tled. De ezt most nem fogod
kibogozni, Cass. Ha van egy cspp szerencsd, akkor visszajn, aztn csak kiderl.
- s ha nem jn? Akkor mi van?
- Akkor csak annyi szerencsd volt, hogy ismertl egy rendes fickt, s szeretett. - Cassie
a karjba vetette magt. Majdnem tl volt az elviselhetn, amit apja mondott.
Elksznt a csaldjtl, s Nick kivitte a reptrre. Megdicsrte a gpet, s beszllt mell
segteni a fldi ellenrzsben, de ahogy Cassie felprgette a motort, egyszeren csak maghoz
hzta, s szorosan meglelte.
- Vigyzz magadra! - mondta Cassie, tele szorongssal. - Szeretlek.
- En is szeretlek. Most legyl j kislny. Mr rtem, mrt adnak melld gardedmot. Knnyteni szeretett volna a pillanaton. A htvgn tbbszr kzel jrtak hozz, hogy
elvesztsk a fejket.
- rjl... rd meg, hogy hol vagy... - mlttek a szembl a knnyek.
Nick vlaszkppen rbktt az ujjval a lthatrra. A tekintete hozztett mindent, amit
tudnia kellett. Hogy elhagyja, s ha visszajn, ki tudja, mi ll elttk. Mg homlyosan sem
grt semmit. Csak egyvalami ltezett, a jelen pillanat, amelyben szerette, ahogy soha senkit.
- Fel a fejjel, Cass - mondta gyngden, s elhzdott. -Szeretlek - mondta hang nlkl,
mieltt lelpett a gprl. Cassie utnanzett egy fjdalmas pillanatig. Megint telement a szeme
knnyel, alig ltott, ahogy rkanyarodott a kifutra, s nekildult vele a gp. letben elszr
semmit nem rzett, mikor felrntotta a lgcsavar a fldrl. Lassan megbillentette Nicknek a
szrnyait, s nyugatnak fordult.

Tizenharmadik fejezet
Az els hetek, miutn Nick elment, szinte egyetlen repl-tt folytak ssze. Minden
idegszlval koncentrlnia kellett, hogy kpes legyen reggeltl estig tvszelni a napot. Nem
ltezett ms, csak a repls. Szeptemberben kt rekordot lltott fl a Phaetonnal. Oktberre
Lengyelorszg vgrvnyesen a nmetek kezbe kerlt. Cassie idkzben megtudta, hogy
Nicket kikpztisztnek osztottk be a horn-churchi repltmaszpontra, nem vesz teht rszt
bevetseken. Pat azt lltotta, egyelre biztonsgban van, de Cassie-nek nem rt, s az apjnak is
mindssze ennyit zent egy piltn keresztl.
Los Angelesben a trsasgi esemnyek s a fotsok, gy tetszett, srbben rik egymst,
mint valaha. Desmond -elveihez hven - sosem hagyta lanyhulni a tempt. Idnknt elvitte
Cassie-t ebdelni, hogy meghallgassa az j replgpekkel kapcsolatos szrevteleit,

amelyeket nagyra tartott, s vgrvnyesen meggyzze a reklm fontossgrl. A

beszlgetseket szinte kizrlag a replgpek s a reklm tmja tlttte ki, hangulatilag
pedig a klcsns tisztelet hatrozta meg. Desmond barti volt s figyelmes, de Cassie
csalhatatlanul rezte, hogy egyedl az zlet rdekli komolyan. Ahhoz kpest, hogy milyen
lnken foglalkoztatta a nyilvnossg, s hogy kreiben a sajt azonnal felkapott minden ksza
pletykt, Cassie csodlkozott rajta, hogy az jsgokban a magnletrl alig olvasni valamit.
Emellett Desmond vltozatlanul nagyvonalnak mutatkozott, magas jutalommal honorlta
az j cscsok fellltst, s brmelyik gpt gondolkods nlkl rbzta. Mikor Hlaadskor
Cassie egy Williams P-6 Storm Petrellel ltogatott haza, a fnyesen csillog fekete gpnek Pat
sem tudott ellenllni. Cassie Chrisnek is felajnlotta a gpet. Mivel j bartnje volt Walnut
Grove-ban, s igyekezett vele tlteni minden perct, Chris vgl egyszer sem lt vele. Billy
viszont helyette is felment Cassie-vel. Nick Billynek is zent. Nick, gy ltszik, mindenkinek
zent, csak neki nem. Mintha valamit bizonytani akarna ezzel, gondolta Cassie. De mr
rges-rgen rtette az zenett. Ugyanazt kzlte vele most is, amit elzleg: Szeretlek. Vge.
Snitt." Egyre inkbb beltta, hogy ezzel nem fog tudni mit kezdeni se most, se ksbb. Ott
tartott a tancstalansgban, hogy utols este Billyt is kifaggatta.
- Szerintem meg van veszve rted, Cass. Mr akkor gondoltam, mikor elszr
sszefutottunk. Azt hittem, te is tudod, s elgg meglepett, mikor lttam, hogy nem. Szerintem
begyulladt. Hozz van szokva, hogy szabadon kzlekedjen. Meg lehet, hogy gy volt vele,
esetleg most nem jn vissza. Nem akarta veled ezt csinlni.
- risi. Szval rtest rla, hogy szeret, aztn lerz.
- Azt hiszi, valami nagykutyhoz kne hozzmenned Los Angelesben. Onnan tudom,
hogy mondta.
- Ht nem rendes tle, hogy mindenre gondol?
Billy azt grte, hogy mg karcsony eltt megltogatja Los Angelesben, a szleitl pedig
azzal bcszott el, hogy hazajn az nnepekre. Tudta, hogy addig sok dolga lesz, mert Williams
kt j gpet akart bevezetni. Mr kiosztotta a szerept: berepli ket, interjkat ad, s
termszetesen fo-tztatja magt. De karcsonyra tl lesznek a javn, gondolta. Desmond mr
hozzjrult, hogy karcsony s jv kztt egy ht szabadsgra menjen.
\
Az oroszok megtmadtk Finnorszgot aznap, amikor Hlaads utn visszareplt Los
Angelesbe. Az eurpai helyzet alakulsrl szl hrek aggasztottk Nick miatt, de zsfolt
napirendje mellett alig maradt ideje lpst tartani velk. Aggodalmait azzal fojtotta el, hogy
amg Nick az joncok kikpzsvel foglalkozik, addig legalbb nincs letveszlyben.
December kzepe tjn, amikor Billy megltogatta, az sszes j gpet kiprbltatta vele.
Ltta rajta, hogy szablyosan elrzkenyl.
- J cucc ez, Cass. - A szemben gy gyulladtak fel a kis lmpsok, mint a karcsonyi
gyertyk, amikor megrintette a tengeri jrrgpet, amelyet Williams egy korbbi
szlltreplbl alaktott t, Hward Hughes versenygpnek j technikjt is felhasznlva.
- Itt biztos kaphatsz berepli llst, ha egyszer kedved tmad hozz - mondta Cassie. Br
sejtette, hogy az apja nem ksznn meg, ha tcsbtan tle f tmaszt. Billyben hasonl
ktsgek motoszklhattak, mert csak annyit mondott az ajnlatra:
- Hagyjuk, Cass. Nha hozz haza egyet-kettt, az bven elg.
Mindenesetre bemutatta Billyt Desmond Williamsnek, a legkzelebbi ebd alkalmval
pedig kln felhvta r a figyelmt mint kivl piltra. Williams mutatott valami rdekldst,
de igazbl Cassie rdekelte. Ez azon ritka alkalmak sorba tartozott, amikor nemcsak a
szigoran vett zleti gyek kerltek szba. Williamst lnken foglalkoztatta az eurpai hbor,
amitl a klfldi eladsok megsokszorozdst remlte, s szinte biztosra vette, hogy
elbb-utbb Amerika is belesodrdik.
- Szerintem nrzeteskedsbl fogunk beleugrani. A szvetsgeseink a hisgunkra
apelllnak. Legutbb ugyanez volt.

- Egy bartom odat van - vallotta be Cassie. - A RAF-hoz llt be, kikpznek.
Hornchurchben llomsozik.
- Nemes llekre vall - ismerte el Desmond, mikzben a pincr kitlttte a kvjt a bels
irodban.
- Csak egy rlt a sok kzl-mondta Cassie rosszkedven.
- s te, Cass? Semmi grandizus tervet nem melengetsz nemes vagy rlt clok
rdekben? Mita itt vagy, sokat vgeztl. Nincsenek mg nagyobb terveid? - Cassie nem volt
benne biztos, hogy rti akrdst. Desmond azonban lthatlag nem kvnta pontostani.
- Nem, egyelre nincsenek. Igazn nem panaszkodhatom, nagylelk voltl hozzm,
Desmond.
Williams akaratlanul is szrevette, hogy Cassie kintte magt, mita Los Angelesbe kerlt.
Rszint Nancy kzremkdsnek ksznheten vlt t hnap alatt nagyvilgi nv, de
jabban a ruhin mr megfigyelte az nll zls jeleit is. A sajtval azt csinlt, amit akart, s
csodiinak tbora biztatan nvekedett. Viszont mg mindig nem ismertk elgg, Desmond
mrcje szerint, ezrt tavaszra kisebb helyi lgibemutatkat temezett be. Cassie igazsg
szerint nem rtette, ki venne ettl tbb replgpet, hiszen ismerte a lgibemutatk
trzskznsgt. Desmond viszont pp az ilyen aprsgoknak tulajdontott nagy fontossgot,
gy pldul annak, hogy egy karcsonyi hradfilmhez elltogasson nhny krhzba s
rvahzba is.
- Ezeket mg azeltt nylbe kell tni, mieltt hazamsz az nnepekre - mondta
hatrozottan.
- Ne izgulj, nylbe tm ket - mosolygott r. Desmond felnevetett. Cassie szemben
mindig bujklt valami pajkossg, s ezt nagyon tudta rtkelni. Hogy idegenkedik az effle
megmozdulsoktl, az nem volt titok eltte, gy jra s jra knytelen volt huzakodni vele.
Kicsit mindig tartott tle, hogy megmakacsolja magt, de vgl mindig azt tette, amit elvrt
tle.
- Janurban egybknt New Yorkba megynk - mondta faarccal, m most az szemben
csillant meg valami. -Tallkozt ad egymsnak a piltaflke kirlynje s az illusztris Charles
Lindbergh.
Az apja tzbe fog jnni, ha megtudja, gondolta Cassie. t sem hagyta hidegen, amit
Desmond magyarzni kezdett. Cassie rvid bemutatt tart a legjabb gpkkel Lindbergh-nek,
s Lindbergh a tvben nyilatkozik Cassie-rl s az j modellrl. Desmondnak mr meggrte,
s rgi bartok voltak. Akrcsak Desmond, Charles Lindbergh is ismerte a reklm rtkt.
Lindy emellett kvncsi is volt Desmond legends fiatal piltanjre.
A krhzltogatsok a tervek szerint lezajlottak, Desmond elgedett volt azzal, amit a
hradfilm mutatott bellk, majd a terveknek megfelelen Cassie hazament egy htre. Dona
influenzsn fzte a karcsonyi vacsort, Billy mr elreplt San Franciscba az apjhoz, Christ
alig lttk, mivel Jessie, a bartnje Walnut Grove-ban lakott. Cassie-nek olyan rzse tmadt,
hogy jtsztrsak nlkl, egyedl maradt. Az els napot stval tlttte, este a nvreivel ment
templomba, hazafel mg betrt a reptrre, megnzni Desmond gpt. Mindig ktszeres
felelssget rzett, amikor elhozott valamit Desmondtl. Ellenrizte, zrva vannak-e az
ablakok, s krbejrta, hogy nem babrlt-e vele valaki.
Mindent rendben tallt, kilpett a hangrbl, s elindult visszafel. Megint olyan stt,
hideg s havas volt a reptr, mint a rgi karcsonyokon, amikor az apja s Nick megengedtk,
hogy kijjjn velk. Kptelensg volt nem gondolni r. Egyre ersebben gondolt r, amikor
hirtelen meghallotta, hogy azt suttogja a hta mgtt:
- Boldog karcsonyt, Cass!
gy megijedt, hogy siktani se tudott, s ahogy megprdlt, ott llt eltte karnyjtsnyira
az angol lgier egyenruhjban, mint egy ltoms. Hitetlenkedve bmulta.

- risten... Mit keresel itt? - Ennyit tudott kinygni, belevetette magt a karjba, s Nick
elkapta.
-Menjek vissza? - Pimaszul vigyorgott, de szorosan tartotta, s Cassie teljes slyval
rcsimpaszkodott.
- Ne. Soha. - Hatalmas hullmban trt r a boldogsg, amikor megcskolta.
Sosem reztk, hogy valami ilyen idilli, rtkes s rvid lehet, mint az a pr nap, amelyet
szinte lomban ltek t. Elmentek replni, lementek a befagyott thoz, megnztk a Ninocskai
Garbval a moziban, s rkon keresztl cskolztak teljes titoktarts mellett, mert Nicknek az
volt a fixa ideja, hogy senki ne tudja meg, mi vltozott kztk.
- Apm gyis tudja. Klnben pedig nem mindegy? -Cassie, mint mindig, trgyilagos volt,
Nick pedig termszetesen csknys.
- Nem akarom alsni a j hredet.
- Azzal, hogy megcskolsz? Hol lsz te, az znvz eltt?
- Nem fontos az egsz vilgnak megtudni, hogy regemberbe lettl szerelmes.
- A korodat le fogom tagadni.
- Ez szp tled.
Nicknl semmi nem vltozott. Cassie ugyangy nem kapott tle gretet, de mg csak
homlyos remnyt sem a jvre. Soha nem rt hozz, csak ha egyedl voltak, s ilyenkor sem
cskolta meg mskpp, mint kmletlen nuralommal. Nehz volt megllni ezen a ponton, de
mindenekeltt el akarta kerlni, hogy Cassie-t teherbe ejtse.
Az elutazsa eltti napig egy szt sem beszltek a hborrl. Akkor annyit mondott, hogy
Angliban nem olyan veszlyes a helyzet, s mg egyetlen bevetsen sem volt.
- Valsznleg mr nem is kldenek ki, tekintettel a koromra. Es tudod, ez mit jelent.
Amint vge a hbornak, visszakapsz, mint a rossz pnzt, egy karcols nlkl.
- s akkor mit csinlsz velem?
- Akkor rbeszllek, hogy menj hozz Billyhez. A vn kecskktl eltiltalak. Te sem tennl
mst a helyemben. -Cassie azon tndtt, vajon eltklte-e magban, hogy egy mondatbl se
hagyja ki az regsgvel kapcsolatos mnijt. Az, hogy milyen tvol ll tle, hogy vn kecske
legyen, egy csppet sem zavarja ebben. Ms volna vajon, ha nem ltta volna pelenkban?
- Trtnetesen nem vagyok Billybe szerelmes, ha rdekel - magyarzta a t mellett.
- Annak semmi jelentsge. Akkor is hozz kell menned.
- Olyan j, hogy gy gondoskodsz rlam.
- Szt sem rdemel.
- Nem kne Billyt figyelmeztetni? - Nicken mg akkor is tudott nevetni, ha srni kellett
miatta, ami mostanban gyakran elfordult.
- Egyszer meg kell majd tudnia. De egy darabig mg ne ijessznk r. A vgn egrutat
tall.
- Ugye csak hzelegsz? - Nagyot lktt rajta a jg fel, Nick majdnem hanyatt esett, de
aztn dnttte le ellenkez irnyban a hba, hemperegni s cskolzni.
Tkletes lett volna gy is minden; ha tovbb tart. Msnap elvitte Nicket Chicagba,
ahonnan vonattal ment New Yorkba, onnan vissza Angliba.
- Mikor kaphatsz legkzelebb szabadsgot? - krdezte a Union Station peronjn, amg
vrtk a vonatot.
- Nem tudom. Ez egy kis szerencsvel jtt ssze. Majd megltom, mi a helyzet
Homchurchben. -Cassie blintott. Jlesett egy egyszer dolgot hallani, amin knnyen ki tud
igazodni.
Nick ltta, hogy a szeme knnyes, s megcskolta, de elvltak anlkl, hogy brmire is
gretet kapott volna tle. Otthagyta a fjdalmval, hogy taln most ltta utoljra. Cassie egy
darabig futott a vonat mellett, aztn llt egyedl az llomson.

Sosem rzett mg ilyen kegyetlen magnyt, mint a visszaton Good Hope-ba, msnap Los
Angelesbe, s vgl a Los Angeles-i reptrrl a laksba. Magra maradt a krdseivel, hogy
nem ri-e valami baj Nicket, visszajn-e, s megtalljk-e valamikor a mdjt, hogy egytt
ljenek. Abban sem lehetett biztos, hogy nem fogja-e mindig thidalhatatlan szakadknak
tekinteni a kztk lv veket.
Janurban elrepltek Desmonddal New Yorkba, bemutatni az j gpet Charles
Lindberghnek, s elkszlt rluk a filmhrad. Egsz tavasszal bntotta az egyedllt. A hossz
replutak, az j gpek lland ellenrzse s jraellenrzse azonban szerencsre nem sok
idt hagyott r, hogy elmerljn benne. s ekkor tallkozott elszr olyan ni piltkkal akikrl veken keresztl csak olvasott -, mint Pancho Bames s Bobbi Trout. Idnknt Nancy
s Jane Firestone-nl is vendgeskedett, s mindig jl rezte magt velk, de olyan szoros
bartsg sosem alakult ki kzte s Nancy kzt, mint remlte. Kis kajnsggal fel lehetett volna
ttelezni, hogy mint minden, taln ez is a korklnbsggel magyarzhat: nyilvn Nancyhez is
tl fiatal.
prilisban egy este megint Desmonddal vacsorzott. Mindig lvezte Desmond trsasgt,
s szoks szerint knnyedn trsalogtak, mikor Desmond hirtelen azzal a krdssel lepte meg,
hogy van-e valakije. Kapcsolatuk zleti jellegbl kiindulva furcsllta a krdst. Csak annyit
mondott, hogy nincs, s vltozatlanul Nancy szervezi mell a ksrket a ktelez esti
programokhoz.
- Ez meglep - mondta Desmond kellemesen.
- Ronda vagyok - mosolygott Cassie, s sikerlt vele a frfit megnevettetnie. Desmond
szembeszkbbnek ltta a szpsgt, mint valaha. s Cassie egyre tkletesed szpsge a
tervei szempontjbl is elgedettsggel tlttte el.
- Lehet, hogy tl sokat dolgozol - mondta tpreng, mly figyelemmel szemllve az arct,
majd egyenesen a szembe nzve azt krdezte: - Vagy otthon van valakid?
- Mr nincs - mosolygott Cassie szomoran. - Angliban van. s nem az enym - tette
hozz halkan. - A sajt mag. Nagyon is.
- rtem. Ez mg vltozhat. - Cassie egy kiss rejtlyes volt eltte. A hivatsban van olyan
j, mint akrmelyik frfi, st valsznleg jobb, s komolyabban veszi a munkjt. A jelek
szerint a trsadalmi letvel egyltaln nem trdik, s azzal sem, hogy hress vljon. Ez is
hozztartozik a csberejhez, ahhoz a valamihez, amit a kznsg megrzett rajta, s amirt
szereti. A nagy siker s a nagy nyilvnossg ellenre az utbbi kilenc hnapban mit sem
cskkent a szernysge. Nem sok nt ismert, aki kpes lett volna erre. Egy csom minden
tetszett neki Cassie-ben, s ez t is meglepte. Ritkn bredt fel benne szemlyes jelleg rdeklds az alkalmazottai irnt. Csak olyan egsz kivteles esetekben fordult mg el, mint
pldul Nancynl.
- A hbor rdekes vltozsokat okoz az emberekben -mondta. - Nha szinte kicserli
ket... nha rjnnek, mi nekik a fontos.
- Igen -mondta Cassie elmlz mosollyal -, a bombzik. A replsk kln emberfajta.
Egy kicsit rltek.
- s ettl olyan ellenllhatatlanok, nem? - Desmond megint rmosolygott, s
fesztelenebbnek ltszott, mint valaha.
- Lehet - mondta Cassie. A borba kortyolt, s kzben figyelte Desmondot. Mg nem tudta
kiismerni Desmond szjrst. Lehetetlen volt beleltni. A legkzvetlenebb s -el-engedettebb
pillanatokban is ltszott rajta, hogy rsen van. Hirtelen megrtette, mire mondta egyszer Nancy
azt, hogy Desmond minden krlmnyek kztt centire megtartja a tvolsgot.
- s valahol alattuk kullogunk mi, tbbiek. - Megint rmosolygott. - Akik lent a porban
ljk az letet a magunk kisszer, htkznapi mdjn.
- Ezt nem mondanm - felelte Cassie. Magn rezte Desmond frksz, that tekintett. Taln inkbb jzanabbul s clirnyosabban, ami nem htrny.

- s te? Inkbb a fldn jrsz, vagy inkbb a magasban? Mert gy ltszik, itt is, ott is
otthonosan mozogsz. - A magasban szeret lenni, ezt ktsgtelenl tudta. A fldn csak agyonti
az idt, amg megint fent lehet, s szllhat a madarakkal. Ekkor gy dnttt, hogy megvillantja
eltte az tletet. Taln korai volt mg de a magjt mr el lehetett hinteni.
- Mit szlnl egy Fld krli thoz? - krdezte vatosan. Cassie-n jeges borzongs futott
vgig. Nick elre figyelmeztette. Megmondta, hogy Williams ezt forgatja a fejben. Honnan
tudhatta? A dbbenet valsggal megbntotta, ahogy a lehetsges vlaszt kereste.
- Most? Nem volna iszony bonyolult? - Tbb, mint bonyolult, gondolta. A nmetek mr
elfoglaltk Norvgit s' Dnit, s brmelyik pillanatban rvethettk magukat Belgiumra s
Hollandira. - Eurpa nagyrszt megkzelthetetlen, s a Csendes-cen is elg knyes terlet.
- Ez befolysolta annak idejn Earhart tvonalt is, hrom vvel korbban. s most sokkal
rosszabbul llt a helyzet.
- Ezt valahogy meg lehetne oldani. Nem lltom, hogy knny, de nem is lehetetlen, ha az
ember nagyon akarja. n mindig gy voltam vele, hogy ez a vgs. A Fld krli t. Ha jl
csinljk. Alaposan el kell kszteni mindent, rengeteg szervezst ignyel, s persze tkletes
megvalstst. Termszetesen nem mostanra gondoltam. Legalbb egy vig kell dolgozni rajta.
- n is mindig azt gondoltam, hogy fantasztikus volna, de akr most, akr egy v mlva,
nem tudom elkpzelni, hogy tudnnk megcsinlni. - Az tlet egyszerre piszklta fel benne a
kvncsisgot s az idegessget. Nick figyelmeztetse gy meredt el, mint egy felkiltjel.
Desmondon azonban ltszott a bmulatos biztonsg, hogy pontosan tudja, mit akar.
- Ez az n gondom, Cass - mondta, s egy pillanatra rtette a kezt az vre. Elszr ltta
Desmondot kizkkenni megszokott nyugalmbl, elszr ltta izgatottnak, mita ismerte. Ez
volt a nagy lma, s most megosztotta vele. -Neked csak annyi dolgod lenne, hogy vezesd a
legjobb gpet, ami ltezik. A tbbit nekem kell kitallnom. Mr ha egyltaln bele akarunk
vgni.
- Ezt mg t kell gondolnom. - Megvltoztatn az egsz lett. A nevt egytt emlegetnk
Cochrannal, Lindbergh-gel, Elinor Smith-szel, s Helen Rickeyvel.
- Trjnk r vissza valamikor a nyron. - Akkor jr le a szerzdse. s semmi oka r, hogy
ne akarja megjtani. Nem csinlt belle titkot, hogy szereti, amit csinl. De a Fld krli t
ms lapra tartozik. Neki is ez volt az rk lma, Nick viszont olyan makacsul s elkeseredetten
hajtogatta, hogy ne csinlja Williamsszel. Felhasznl... kihasznl - szinte mg mindig hallotta
-, Cassie, ne csinld... nem tetszik nekem... flelmetes..." De mrt ne csinlja? Mi a rossz
benne? Mrt ne csinlhatn meg Williamsszel? Nick is azt tette, ami neki tetszett, taln nem? s
mg arra se kpes, hogy rendszeresen rjon. Karcsony ta kt levelet kapott tle sz-szesen.
Az is csak arrl szlt, mivel foglalkozik Horn-churchben, arrl mr nem, hogy irnta mit rez.
A kisuj-jt nem mozdtotta meg azrt, hogy polja a kapcsolatukat. Eldnttte helyette, hogy ne
vrjon r, mert neki - szerinte - ebben semmi j nincs. A kt nyamvadt levele is olyan volt, mint
a hivatalos jelents a kikpztmaszpontrl.
Desmond aznap este elvitte tncolni, de amg forogtak a Mocamb parkettjn, szinte vgig
a Fld krli trl beszlt. Most, hogy egyszer mr kibkte, gondolni se tudott msra, s mintha
rezte volna, hogy t is ugyanez izgatja.
A kvetkez hten csak egyszer hozta szba, vatosan utalt r, akr egy fltett, kzs
titokra. s olyan ersen vgyott elrni ezt az lmot, hogy kezdett kzelebb sodrdni ahhoz is,
akivel osztozott benne.
Amilyen elfoglalt embernek ismerte meg, Cassie meglepdtt, amikor azt krdezte, nem
viheti-e el valahov a huszonegyedik szletsnapjn. Az is meglepte, hogy tudja, mikor van a
szletsnapja, br kln hadserege volt r, hogy minden rszletre emlkeztesse. A rszletek nagyon elkel helyen lltak Desmondnl. Mindig a dolgok legkisebb eleme izgatta, mintha ezzel
a kulccsal juthatna t a kszbn a kznsgesbl a tkletesbe.

Mivel semmi klnset nem tervezett a szletsnapjra, rlt, hogy Desmondnak eszbe
jutott. Vacsorzni a Victor Hug tterembe vitte, utna a Ciro' s-ba tncolni. Varzslatos este
volt. Az tteremben elre megrendelt szletsnapi torta vrta, s Desmond ott is meg utna a
Ciro's-ban is pezsgt bontatott. Kikrdezhette rla Nancyt, hogy Cassie milyen teleket szeret,
mert az egsz ment aszerint lltottk ssze. A kedvenc vacsorjt kapta, a kedvenc tortjt, a
kedvenc zenitjtszottaazenekar. Desmondtl repl formj gymnt dsztt kapott, szrnyain
a huszonegyes szmmal, az oldaln CASSIE felirattal. Hnapokkal azeltt kszttette
Cartier-nl. Ezt csak akkor rulta el, miutn kinyitotta a dobozt.
- Hogy tehettl ilyet? - Elpirult, ahogy rnzett a tre.
Mg soha nem ltott ilyen szpet, egybknt pedig ktelkedett is benne, hogy ekkora
ajndk jrna neki Desmondtl. -Egyltaln hogy jutott eszedbe mr hnapokkal ezeltt a
szletsnapom?
Desmond olyan elmlylt komolysggal szemllte az arct, ahogy eddig mg csak
replgpekre ltta rnzni, mieltt eldnttte, hogy fogja talaktani ket.
- Rgta tudom, hogy egyszer mg fontos leszel nekem. Mr akkor tudtam, mikor elszr
meglttalak. - Ezt is a legteljesebb komolysggal mondta. Cassie elnevette magt, ahogy eszbe
jutott az a bizonyos pillanat.
- A kezeslbasban, a gpzsros arccal az Electra alatt? Mly benyomst gyakorolhattam
rd. - A kis repln a tenyerben mg a propeller is forgsba jtt, ha megpcklte.
- Gyakoroltl. Egyetlen nt sem ismerek, aki kinz valahogy feketre kent arccal.
- Szrny vagy, Desmond! - Flnevetett. Sokkal kzelebb rezte magt Desmondhoz,
mint eddig, rdekes mdon a kztk lv tvolsg ellenre is. Kevs bartja volt Los
Angelesben, s Desmondot kezdte kzjk szmtani. Rajta kvl csak Nancyvel bartkozott
ssze, s egy-kt piltval, velk is inkbb csak felletesen. Emellett tiszteletet rzett irnta
szemly szerint is, azirnt is, amit kpviselt, s amin olyan kemnyen dolgozott. Desmond hitt a
kivlsgban, a mindenron val kivlsgban. Nem tudott megelgedni semmivel, amg nem
rte el a tkletessget. Csak az annyira tkleteset szerette, mint a kis replgp, amelyet
Cassie most a tenyern tartott.
- Szrny vagyok, Cass? - krdezett vissza komolyan. -Minden szakrt ezt mondja, s
valsznleg igazuk van. Olyan szokatlanul kitrulkozan mondta, hogy Cassie arra gondolt,
magnyos lehet, a hatalma s a luxus ellenre, amelyben l. Kevs bartja van, gyerekei
nincsenek, felesge nincs, s az jsgok legutbbi jelentse szerint bartnje se. Csak a
replgpei s az zlet.
- Tudod, hogy nem vagy szrny.
- Szeretnk a bartod lenni - mondta meghat szintesggel, s fel nyjtotta a kezt.
Cassie nem volt benne biztos, mire gondol, de elrzkenylt ettl a gesztustl.
- A bartod vagyok, Desmond. Mindig annyira rendes voltl hozzm... ezeltt is... sose
reztem, hogy ennyit rdemlek.
- Ezt szeretem benned, Cass. Nem is rzed, mennyi mindent megrdemelsz, ennl mutatott a pici gymntra a tenyerben - sokkal tbbet. - Kivette a kezbl, thajolt az asztal
tloldalrl, s feltzte a ruhjra. - Egszen klnleges valaki vagy, Cass. Hasonlt sem
ismertem hozzd soha. -Cassie valdi hlt rzett a bartsgrt, elnttte a gyngdsg, s
rmosolygott.
Este hazavitte, s felksrte a lpcsn. Nem krdezte meg, hogy bemehet-e, s a Fld krli
trl sem beszltek egsz este. Msnap viszont virgot kldtt, vasrnap pedig telefonlt, s
kocsikzni hvta. Cassie-nek mg soha nem jutott eszbe, mit csinlhat vajon htvgeken.
vagy replni szokott, vagy trsasgi esemnyeken mutatkozni aksrkkel, akiket Nancy
beszervezett mell.
Desmond kt rakor jtt rte, s Malibuba vitte, stltak a tengerparton. Ragyog napsts
volt, s a part szinte teljesen elhagyatott. Desmond a gyerekkorrl beszlt, a bentlaksos

iskolrl, aztn Princetonrl - otthon nem sok idt tlttt. Mg egsz fiatal volt, mikor az anyja
meghalt, s az apja az zletbe vetette magt. Felptett egy birodalmat, s a nagy ptkezsben
megfeledkezett egyetlen firl. Soha nm vette fradsgot, hogy Desmondot hazavigye a
vakcikra. Mindig ott maradt az ppen soros iskolban, elszr Fessendenben, aztn a St.
Paul's-ban, mire Princetonba kerlt, mr nem rdekelte a dolog, elutazott valahov egyedl
vagy a bartaival.
- s a rokonaid? - Cassie elborzadt ettl a ktsgbeejten magnyos gyerekkortl.
- Nem voltak. Anym is egyetlen gyerek volt, meg apm is. Minden nagyszlm meghalt,
mire megszlettem. Apmon kvl nem volt senkim, de igazbl t is alig ismertem. Azt
hiszem, ezrt nem akartam soha gyereket. Nem akartam n is gy kitolni egy gyerekkel. Nekem
j gy, egy gyereknek meg nem szeretnk csaldst okozni. - Ez az oldala Desmondnak olyan
sivr volt s szomor, hogy Cassie most, mikor gy megismerte, mr sokkal jobban rtette az
egsz embert. A magnyossgot rezte rajta teht, az veken keresztl tart elszigeteltsget. Jl
kihasznlta az idejt gyakorlati tren, de milyen fjdalmas lehetett neki bell. s most is nagyon
magnyosnak ltszott.
- Desmond... senkinek nem okoznl csaldst... hozzm is olyan kedves voltl. - Tnyleg
kedves volt hozz. A vele val kapcsolatot minden tekintetben kellemesnek rezte. Tkletes
riember, tkletes bart, tkletes munkatrs s munkaad. Mrt ne lenne tkletes frj vagy
apa? Tudta, hogy mr ktszer volt ns, s azt is, hogy nincsenek gyerekei. A lapok szerettek
csmcsogni rajta, hogy nincs rkse a gigantikus vagyonnak. De most mr tudta, hogy mirt:
mert Desmond a sajt emlkei miatt nem akart gyereket.
- Nagyon fiatalon nsltem meg - magyarzta Desmond, mikor vgl letelepedtek a
homokba a vzparton. - Mg a Princetonra jrtam. Nagyobb balfogst el se kvethettem volna.
Szp lnyt vettem el, a szlei teljesen elknyeztettk. Mikor vgeztem, s idejttnk, gy utlta
az egszet, ahogy van. - Hirtelen felvidulva nzett Cassie-re. - Ugyanannyi ids voltam, mint te
most, tele rzsaszn illzikkal arrl, hogy felnttem s tudom, mit csinlok. Amy
mindenkppen New Yorkba akart kltzni, n meg nem voltam hajland. Azt hajtogatta, hogy
a Csaldjhoz kzel akar lni, ht nekem ez egyszeren nem mondott semmit. Helyette elvittem
Afrikba szafrira, utna hat hnapra Indiba, utna Hongkongba. Ott felszllt az els hajra,
amelyik visszafel indult, s hazameneklt a szleihez. Azzal lltott be, hogy knoztam,
elhurcoltam a civilizlt vilgbl, s tszul tartottk a vademberek kztt. - Mosolygott a lny
mesjnek abszurditsn, s olyan bolondosn adta el, hogy Cassie hangosan le lnevetett. Mire visszartem, az apja gyvdei mr beadtk a vlpert. Sose rtettem meg igazn, mrt
szeret gy az anyja mellett lenni, s akartam neki mutatni valami rdekesebbet. A msodik
felesgem sokkal rejtlyesebb volt. Egy angol n Bangkokban. Hallosan izgalmas volt, n
huszont ves, tz vvel idsebb nlam, kalandos mlttal a hta mgtt. Mint kiderlt,
egyszer mr frjhez ment elttem, s a legnagyobb boldogsg kells kzepn betoppant az
elz frj. Nem rlt nekem klnsebben, s a hzassgot semmisnek nyilvntottk. Akkor
jttem haza vgleg. Mind a kettben volt valami rdekes, de egyik sem mondhat igazn
hzassgnak. Ehhez mindig rosszul nyltam hozz, valahogy soha nem azt csinltam, amit
vrtak. Mikor rkltem a cget, mr nem volt idm az effle jtkokra. Semmire nem volt
idm... kivve az zletet. gy aztn itt llok tz v mlva, teljesen egyedl, meglehetsen
unalmasan.
- Azrt ez nem hangzik olyan unalmasan a szafrikkal, Indival meg Bangkokkal... hol
van ez Illinois-tl, ahonnan
n jvk? A negyedik vagyok t gyerekbl, egsz letemben j egy s ugyanazon
repltren ltem, s van tizenhat unokacsm s -hgom. Ennl htkznapibbat nem tudsz
mondani. A csaldban els vagyok, aki eljutott a fiskolig, a nk kztt az els, aki
replgpet vezet, az els ember, aki elkltzik a megybl, br anym s apm eredetileg New

Yorkbl jttek, eltte meg rorszgbl. Szrke kis let, nem sok csillogs vagy izgalom van
benne.
- Te pp elgg csillogsz, Cass - mondta halkan, most is I gy figyelte kzben, hogy egy
rezdlst se mulasszon el az arcn. Mindig ltszott rajta, hogy rdeklik a reakcii.
- Dehogyis. Tudom jl, hogy mg mindig a fekete arc overallos lny vagyok.
- Az emberek nem egszen ezt ltjk benned.
- Ht ez nekem mg mindig magas.
- Bennnk sem teng tl a sok kzs vons - mondta Williams elgondolkozva. - mbr
nha ez vlik be leg- j inkbb - tette hozz mg inkbb elgondolkozva. - Hogy szinte legyek,
jabban mr abban sem vagyok olyan biztos hogy mi vlik be. Mr olyan rgen prblkoztam
vele, hogy nem emlkszem r.Cassie-nek az az rzse tmadt, mintha felvteli beszlgetsen
lenne, de nem tudn biztosan, milyen llsrl van sz. - Veled hogy van ez? Mitl van az, hogy
huszonegy ves s ktnapos korodban sem vagy mg frjnl? - Csak flig-meddig trflt.
Szerette volna tudni, mennyire szabad voltakppen. Sose volt benne biztos, habr nem gy
nzett ki, mintha klnsebben ktdne valakihez, kivve taln az Angliban lv RAF-os
piltt.
- Nem kellek senkinek - magyarzta Cassie, ami Des-mondot nevetsre ingerelte, s
Desmonddal neki is mindignevetnie kellett. Meglepve tapasztalta, milyen kellemesen kijn
vele jabban.
- Rossz vlasz. - Williams htradlt a homokban, s tengedte magt annak a ders
lmnynek, hogy minden klnsebb gondolat nlkl legeltesse az arcn a szemt. -Mondj
valamit, amit el is hiszek.
- Ez gy van. A velem egyids fik meg vannak rettenve a ni piltktl. Hacsak nem
replnek k maguk is, de akkor az utols dolog, amit akarnak, az a konkurencia.
- s mit csinlnak a velem egyids fik? - krdezte Williams vatosan. Cassie-nek rmlett,
hogy ngy vvel fiatalabb Nicknl, aki mostansg harminckilenc.
- gy vettem szre, felidegestik magukat a korklnbsgen. Legalbbis nmelyik, az
olyan... az olyan nlad ngy vvel idsebbek.
- Aha. retlennek tartanak?
- Nem, magukat tartjk tl regnek, ahhoz kpest, hogy nem jutottak elgg elre az
letben, s nem tudnak semmit a lbam el szrni. Az ilyenek treplnek Angliba, engem
elkldenek jtszani a korban hozzm ill klykkkel. Inkbb meghalnnak, mint hogy
meggrjenek valamit, s ezzel hi remnyeket keltsenek.
- rtem. s jtszol a korban hozzd ill klykkkel? -Kvncsiv tette a trtnet. Rgtn
felmerlt benne, nem az apja repltri partnere-e a msik szerepl, de nem krdezte
meg. Igenre tippelt, abbl tlve, ahogy vdte tle a lnyt az els nap a reptren.
- Nem - mondta Cassie. - Sose volt idm a korban hozzm ill klykkre. Tlzottan
lekttt, hogy repljek neked s rszt vegyek a fontos trsasgi esemnyeken. - s Nicken kvl
nem rdekelte senki, de ezt mr nem mondta.
- A trsasgi esemnyek valban fontosak.
- Mr akinek.
- Nem lehet knny a kedvre tenni, Miss Cassie O'Mal-ley. Hetente tszr minden este
ms fiatalember viszi szrakozni majdnem egy ve. s egyiknek se sikerlt elnyerni a
tetszst?
- Ht nem klnsebben. Se idm, se kedvem, s olyan unalmasak, hogy az mr fj. Abba nem ment bele, hogy legtbbjk frfimodell vagy kevss frfias sznsz. Nem mintha
ezen mlna.
- El vagy rontva - szegezte r Desmond vdln az ujjt.

- Ha igen, akkor te rontottl el. Tlsgosan elhalmoztl mindennel. Mindent megkaptam

egyszerre... lakst... ruhkat... a replgpeket, amikre mindig vgytam... mg gymntbl is
kaptam egyet... kocsik... szllodk... flancos ttermek... Kit ne rontana ez el?
- Tged - mondta egyszeren, ezzel flllt, a lnyt is talpra hzta, s tovbb stltak
meztlb a parton. Vacsorra egy mexiki tterembe vitte Desmond, ahol szerinte borzalmas,
Cassie szerint pedig fantasztikus telt ettek, aztn hazavitte, s azzal vlt el tle, hogy msnap
reggel flhvja.
- Ngykor munkba megyek - mondta Cassie -, gyhogy nem leszek otthon.
- n is ngykor megyek munkba. Szerintem ugyanaz a rabszolgahajcsr a fnknk.
Flhvlak fl ngykor. - s Cassie legnagyobb meglepetsre, fel is hvta. A legfurcsbb ember
volt, akivel valaha tallkozott. s taln a legmagnyosabb. Ha Desmond nyomorsgos
gyerekkorra gondolt, mg mindig fjt rte a szve. Nem csoda, ha soha nem tudott igazn
szeretni, ha egyszer t sem szerettk.
Desmond vdelemre szorul a sajt emlkeivel szemben -nem fog szabadulni tlk, amg
valaki fel nem oldja. Olyan klnleges hideg-meleg keverk. Kvlrl sebezhetetlennek ltszik,
s bell tele van rosszul begygyult sebekkel.
Aznap dlutn Desmond kiment rte a repltrre, s hazavitte, de ezttal is csak az ajtig
ksrte el. Ettl kezdve mindennap flhvta, s hetente tbbszr csndes kis ttermekbe vitte
vacsorzni. Ennl tbbet soha nem tett, s Cassie. egy pillanatig sem rezte, hogy tbbek
lennnek bartoknl, de bartnak rvid idn bell nagyon jk voltak. A Fld krli utat nem
emltette tbbszr, Cassie viszont gondolkozott nha rajta repls kzben, s gondolkozott
Nick figyelmeztetsn is. Hogy mitl flti ilyen rlt mdra, az megfoghatatlan. Desmondnak
esze gban sincs rknyszerteni az akaratt, nemhogy bntani. Csak a legjobbat akarja neki,
ezt biztosan tudta. s ami ennl is fontosabb, most mr bartok. Desmond jabban a
leglehetetlenebb idpontokban bukkant fl, amikor ppen kimszott a gpbl, vagy munkba
indult hajnali ngykor. Mindig mellette volt, sose tolakodott, s sose kvnt annl tbbet, mint
amit adni akart. Olyan keveset kvnt tle, de a jelenltt mindig rezte.
Jnius vgn Desmond egyszeren a kezbe nyomta az j szerzdst. Egy elkpeszt
szerzdst. A felttelek zmmel ugyanazok maradtak, azzal a klnbsggel, hogy a trsasgi
esemnyek egy rsze fakultatvv vlt, s a fizetse megduplzdott. Elsbbsget garantlt a
legmodernebb gpek bereplsben. Ami elkpesztette, az a zradk volt: tovbbi;
szztvenezer dollr, illetve ezenfell a mellkes juttatsod-fejben felajnlotta egy Fld krli
t lehetsgt, a legfejlettebb replgppel, amit ki tudnak lltani, a legbiztonsgosabb
tvonalon, ami ltezik, csaknem pontosan egy v mlva, 1941. jlius msodikai indulssal,
Amelia Earhart eltnsnek negyedik vforduljn. Minden idk legnagyobb icklmtjt
knlta fel, s vilgrekordok fellltsnak a lehetsgt. A legcsbtbb ajnlat volt, amit
Cassie el tudott kpzelni. Desmondnak azt felelte, hogy meg kell beszlnie az apjval. A hten
gyis kszlt hazamenni az az vi lgibemutatra.
- Gondolod, hogy ellenezni fogja? - krdezte idegesen Desmond az indulsa eltt, mint
mikor egy kisfi fl, hogy valaki elveszi a kedvenc jtkt.
- Az elfordulhat, hogy veszlyesnek fogja tartani. De n elhiszem, hogy biztonsgosan
meg lehet csinlni, ha te mondod. - Desmond mg soha nem hazudott neki, soha nem csapta be,
soha nem hagyta cserben. Nem csaldott mg sem a bartsgban, sem az zleti tisztessgben,
s rengeteg idt tltttek egytt. Klns kapcsolat alakult ki kztk, kizrlag a kzs
munkn s a bartsgon alapult, semmi mson. Mg csak megcskolni sem akarta soha.
rdekes mdon mgis kvncsi volt r, hogy szabad-e. Lthatlag megnyugodott tle, amikor
azt mondta, hogy nincs senkije... ha Nicktl eltekintnk, aki hnapok ta egyltaln nem rt. El
tudta kpzelni, mit szlna Nick ehhez a szerzdshez. - Apm I sszeren gondolkodik.
- Cassie, n mindig meg akartam ezt csinlni, de soha nem volt senki, aki kpes lett volna
r, vagy akiben megbztam volna, vagy akivel egytt akartam volna dolgozni. Benned

tkletesen megbzom. s senki nem vezet gy replgpet, mint te. - Ez elg hzelgn
hangzott.
- Trjnk r vissza, amikor megjttem. - Csak nhny napos gondolkodsi idt krt, s ezt Desmond is ltta -ers ksrtst rzett r, hogy igent mondjon.
- Idn nem indulsz a bemutatn, ugye? - Mintha aggdott volna. Cassie megrzta a fejt.
Minden napja bemutat volt, csak ms jelleg. s kln nem volt ideje erre gyakorolni.
- Nem, de az csm indul, hogy apmnak rmet szerezzen. Nem szeret igazn replni.
- Ezzel nincs egyedl. n ugyangy birkztam Princeton-ban az apm miatt. Ez a vilg
leggusztustalanabb sportja, s minden pillanatt utltam. Mivel birkzott valaha, gondoltam,
rmt szerzek vele. Nem vagyok benne biztos, hogy valaha feltnt neki, viszont nekem
majdnem rkre kicsavarodott a nyakam, nem szlva az orrvrzsekrl meg a kkzld
foltokrl. - Olyan viccesnek lltotta be mindig a mltj t, hogy csak nevetni lehetett rajta.
Bcszul Cassie meggrte, hogy felhvja majd, s beszmol a lgibemutatrl.
- Hinyozni fogsz. Senki mst nem hvhatok fel hajnali' hromkor.
- Hvj nyugodtan. Flkelek, ott t ra lesz.
- Csak szrakozz jl - mosolygott r - gyere vissza hamar, s szerzdj le a Fld krli tra.
De ha nem - tette hozz - tudod, hogy a bartsg akkor is bartsg. - Olyan komolyan mondta,
hogy Cassie rezte, elrad rajta a gyengdsg. Maghoz tudta volna lelni s megvigasztalni.
Olyan magnyos llek volt, s olyan meghatan trekedett r, hogy mindig helyesen
cselekedjen s vletlenl se szegje meg a sportszersg szablyait. s olyan ktsgbeesetten
vgyott arra a Fld krli tra. Nem akart neki csaldst okozni.
- Remlem, hogy menni fog. Csak adj egy kis idt, hogy tgondoljam. - Nagyon rlt
ebben a pillanatban, hogy nem kell Nickkel szembenzni s meghallgatni, amint kitr, mint egy
vulkn.
- Megrtelek. - Arcon cskolta, mieltt elment, s sok szerencst kvnt az ccsnek.
Desmond egyik ktmotoros szlltgpn replt haza. A fejben egymst kergettk a
gondolatok. Mit fog szlni az apja? Az tnak ktsgtelenl vannak veszlyei, mg hbor
nlkl s a csendes-ceni problmk nlkl is, A hossz tv repls klnsen riziks... ha
valaki nem tudja, mit csinl... vagy ha pechje van... ha ott belekerl egy vratlan viharba... Soha
senki nem fejtette meg, hogy mi trtnt Amelia Earharttal. Nem talltak racionlis
magyarzatot az eltnsre, hacsak nem kifogyott a benzinje, s nyom nlkl elsllyedt az
cenban. Ezzel az egyetlen sszer magyarzattal tudtak elllni. Vadabb terikat is
fellltottak, de ezeket Cassie sosem hitte el.
Hazafel vgig a Fld krli t forgott a fejben: veszlyes vagy nem, vilgletben
gytrte a vgy, hogy egyszer, megcsinlja.
Tizennegyedik fejezet
A peoriai lgipard vltozatlanul rizte csodlatos cirkuszi jellegt, ppen olyan volt,
ahogy Cassie emlkezett r. Billy s az apja lltak mellette, Dona s a tbbi lny elkeveredtek
valamerre a gyerekekkel. Chrs fel-al jrklt, s hotdogokat tmtt magba.
- Eskszm flfordul a gyomrom-fanyalgott Cassie. Az ccse rvigyorgott, s megvett
egy vattacukrot.
Sokmrfldes krzetbl csdltek ide mra a repls bartai, bizonygatta az apja. A
peoriai lgipard az aviatika fontos esemnye. Mg nhny lenyz is fltnt az idn az
rtatlanabb szmokban. Chris az utols dlutni versenybe nevezett be, szoks szerint a
magassgi djrt. Nem tartozott a nagy attrakcik kz, de a f clnak megfelelt, hiszen az
apjukat boldogg fogja tenni.
- Nem akarsz valamit te is kiprblni, Sis? Apa ad klcsn egy gpet krdezte az ccse.
Az, amivel Cassie a nyugati partrl treplt, tl lass mozgs, behemt jrgny volt. s tl sok

pnzbe kerlt Desmondnak. Mg akkor tesztelte neki, mikor bellt hozz, scsak nemrg
tkletestettk a javaslatai szerint.
- Nem vagyok formban, Chris. Egszvben csak hajkat vezettem. Gyakorolnom kellett
volna - mondta Cassie.
- Nekem is - vigyorgott az ccse. Hszvesen az apja szakasztott msa volt. ptsz szakra
kszlt az Illinois-i Egyetemen. A szabadidejt gyakorls helyett Jessie-vel sze-. rette tlteni, s
olyan kedvesek voltak egy% hogy Pat nemrgiben kijelentette, csppet sem rn
meglepetsknt a dolog, ha sszehzasodnnak.
Billy nem nzett ki idsebbnek, mint Chris, radsul az idn szeplsebbnek ltszott minden
eddiginl. Az els kt versenye utn tlve, Christl eltren, gyakorolt. Eddig kt els djat
szedett ssze, s gy msfl ra mlva megint indult a hrom legnehezebb szmban.
- Fogadjunk, hogy erre a szamrsgra ment r az egsz ved, kispofm - suttogta Cassie a
flbe. - Csak haszonta-lankodni szeretsz, mi? - Egyms vljt tkarolva lltak be a
fnykphez, s a fotsok kattogtatni kezdtek. Desmond figyelmessgnek ksznheten tbb
jsgtl kijttek tudstani, s Cassie most lebetzte nekik Billy nevt, s elmondta, milyen
szmokat nyert meg eddig.
- Vegyk bele, hogy a napnak mg nincs vge - vigyorgott Billy.
- Es n, Miss O'Malley? - krdezte az egyik riporter. ntl nem ltunk ma semmit?
- Ma nem. Ez az csm napja, s Mr. Nolan.
- Vannak n s Mr. Nolan kztt romantikus szlak? -krdezte a riporter. Billy gy tett,
mintha a limond meg akarn fojtani.
- Egy se - mondta Cassie.
- Mr. Williamshez milyen viszony fzi?
- A legjobb bartsg - mosolygott Cassie.
- Es ezen tl? - erltette tovbb a riporter. Pat csodlkozott magban, hogy a lnya tri.
Cassie azonban angyali trelmet tanstott a sajt kpviselivel, ahogy Desmond tantotta.
Legalbbis addig a hatrig, mg fel nem bredt benne a kisrdg, amirt olyan komolyan veszik
magukat.
- Nekem nem szlt rla - mondta Cassie, s elfordult tlk.
- Pick-mondta Billy.-Nem msznak r az idegeidre?
- De. Viszont Mr. Williams vlemnye az, hogy jt tesznek az zletnek.
- Egybknt mellltt? - krdezte Billy, mikor megint maguk voltak. - Vagy van valami
Williamsszel?
- Nincs - mondta Cassie vatosan. - Csak bartok vagyunk, s nem is plyzik tbbre.
Williams egybknt is zrkzott, magnyos tpus. Alig vannak emberi kapcsolatai.
Nha sajnlom miatta - lehalktotta a hangjt, nehogy valakinek a flbe jusson. Billybl
viszont a kell komolysg is, a millird dollr feletti iparmgnsok irnti tisztelet is hinyzott.
- n is sajnlom az regfit. Nyomaszthatja az a nagy pnz meg a sok filmsztr csaj,
akivel bbeldni knytelen.
- Leszllni rla - mondta Cassie.
Chris rt vissza melljk, mr megint evett. Cassie pofkat vgott r. Tizenngy ves kora
ta evett gy az ccse, s vkony volt, mint a kar. Jessie mellette llt, s csendes imdatot
sugrzott fel. Jessie a knyvtrban dolgozott, segtett a szleinek felnevelni ngy hgt, s a
vak is lthatta, hogy flig szerelmes.
- Hogy vagy kpes sznet nlkl enni? - krdezte Cassie lbosszsggal.
- Ha az idt jl osztod be, szinte egyvgtben ehetsz attl kezdve, hogy reggel flkeltl,
amg le nem fekszel. Egyedl is tbbet ehetsz gy, mint egsz csaldod. Anya legalbbis ezt
lltja.
- s j kvr regember lesz belled - jegyezte meg Billy, Jessie flnek is sznva a
szavait, aki boldogan felvihogott.

Lttak kzben bravros mutatvnyokat, de nem lehetett ket Cassie tavalyi, emlkezetes
zuhanreplshez hasonltani, amikor az utols eltti pillanatban rntotta vissza a gpt,
hajszllal a fld fltt.
- Utltam, mikor azt a trkkt csinltad - mondta az ccse. - Majd kifordult a gyomrom
tle. Tnyleg gyltszott, hogy elszmtottad magad.
- Annl jobb vagyok - mondta Cassie. rlt neki, hogy Chris nem kezd semmi veszlyes
vllalkozsba. A magassgi verseny viszonylag biztonsgos a tbbihez kpest. Nem kell
nyaktr figurkat csinlni, sokkal kisebb a rizik.
- Los Angelesben hogy mennek adolgok, Cass? -krdezte Billy. Cassie a munkjrl s az
j gpekrl kezdett beszlni, a Fld krli trl hallgatott. Rr aztn megemlteni Billy-nek,
ha mr kikrte az apja vlemnyt. Sokat tprengett rajta, s arra jutott, hogy ha belevg, azt
szeretn, ha Billy menne vele. Miutn Los Angelesben elg j piltkat ismert meg, volt
sszehasonltsi alapja, s Billy mindenkin tltett.
Most megnyerte a soron kvetkez djat, mintha csak gyorsan igazolni akarta volna Cassie
vlemnyt. Az azutni szmban majdnem baleset trtnt. Kt gp az utols pillanatban trt ki
egyms ell, ami okozott egy kis levegkapkodst s sikoltozst a kznsg soraiban.
Eszkbejuttatta Jimmy Bradshaw lezuhanst a tavalyi bemutatn. Peggyt idn nem lttk, de
az ccstl Cassie hallotta, hogy hamarosan sz-szehzasodnak Bobby Stronggal. Megnyugvs
vlt hallani. Az lete tempjt Bobby nem brta volna energival. Remlte, hogy sokkal
boldogabb lesz Peggyvel, mint vele lehetett volna.
Chris mellette llt, a rgi bartokrl beszlgettek, mikor bemondtk az szmt.
- Na, most lesz nagy lebgs -mondta Chris, s rtheten idegesnek ltszott. Rpillantott,
viccesen elhzta a szjt, Cassie kinyjtotta fel a kezt, s egy pillanatra a karjra tette.
-Sok szerencst, klyk. Mikor visszajssz, kertnk neked valami harapnivalt. Addig
meg brd ki valahogy.
- Ksz, majd igyekszem.
Jessie elindult megkeresni a hgait, Chris pedig agphez. Ahogy tvolodott, semmi
klnsebb okbl, csak mert bszkesget rzett miatta s rmt, Cassie utnakiltott:
- desem! Imdlak! - Chris megfordult s intett, hogy hallotta, aztn eltnt a tmegben.
Pr perc mlva kerlt sorra a kis piros gppel, s szllt, szllt, szllt flfel, s ahogy egyre
magasabbra replt, Cassie egyre feszltebben s ersebben nzte, sszehzott szemmel.
Mintha ltott vagy inkbb rzett volna valamit, mg jobban sszehzta a szemt a nappal
szemben, s kinylt a szja, hogy mondjon valamit Billynek. Mieltt kimondhatta volna,
megltta a vkony fstcskot. sztnsen odakvnta Christ a fldre, teljes erbl kvnta,
hogy Chris vegye szre, hogy valami baj van, s hozza le a gpet, amilyen gyorsan csak lehet,
de hogy mi baj van, azt mg nem tudta. Egy pillanattal ksbb Chris zuhanni kezdett kigyulladt
motorral, gyorsabban, mint ahogy emelkedett. Semmi sem llthatta meg, arra sem maradt id,
hogy a hang kijjjn Cassie nyitott szjn. Felhangzottak az ismers lihegsek, ami azt jelenti,
hogy a levegben szrnysg trtnik. Chris gpe zuhant, Cassie kvnta, hogy j rntsa maga
fel a botot, hzza fl, megragadta Billy karjt, fl akarta hzni a gpet Chrisnek, de a
kvetkez pillanatban mr a fldn volt, s elbortotta a tz. Mindenki megldult fel, Billyrt
oda elszr, mgtte Cassie. trtek a fekete fstn a lngokhoz, s ketten hztk ki Christ a
flkbl. Halott volt, s mindentt gett. Valaki feljk rohant egy pokrccal, hogy elfojtsa a
lngokat. Cassie karja is meggett, de semmirl nem tudott, csak hogy Chris ott fekszik az
lben, s mr soha tbb nem lt semmit, nem nevet, nem sr, nem n fel, nem veszekszik vele,
s nem veszi felesgl Jessie-t. Hallotta a sajt siktst, aztn egy gurgulzva vlt hangot a
feje fltt, aztn a gp felrobbant, s fmszilnkokat szrt a tmeg kz. Billy prblta elhzni
onnan, az apja Christ akarta kivenni az lbl, s belekapaszkodott. Az apja mell trdelt, s
rzta a zokogs.

-Kisfiam... kisfiam... Istenem... ne... kicsi fiam... -Emberek rohantak, siktottak s

kiabltak krlttk, aztn Christ ers kzzel kivettk az lbl, az apjt elvittk onnan,
tvolabb Jessie-t ltta valahol, s rezte, hogy Billy flhzza a fldrl, s maghoz szortja.
Krlttk mindenki srt vagy siktott, ppen gy, mint egy vvel azeltt. Csak most Chris
miatt...
Krhzban volt, Billy is ott volt vele. Az orvosok csinltak
^ vele valamit, pedig nem is
fjt a karja. Valaki azt mondta, harmadfok srls, s balesetrl is beszltek... a balesetrl... a
gprl... pedig nem is zuhant le. Nem zuhant le a gpe. Ezt jra s jra elmondta Billynek.
- Tudom, Cass. Tudom, bbi. Te nem csinltl semmit.
- Chrisnek nem lett valami baja? - Chrisszel valami baj van, ezt homlyosan rezte, de nem
jutott eszbe, hogy mi, s Billy is csak a fejt rzta.
Valamit adtak neki, elaludt, s mikor flbredt, a karja fjni kezdett, s mr emlkezett
mindenre.
Billy mg mindig mellette volt, s mind a ketten srtak. Mr az anyja is ott volt flig
jultan, az apja magba roskadva lt mellette, ott volt Glynnis s a frje, Jack is, s mindenki
egyfolytban srt. Glynnis azt mondta, Jessie-t hazavittk Chris bartai, s a szlei orvost hvtak
hozz.
Chris sszegett, gy a koporsja le volt zrva. A kvetkez jjel virrasztottak mellette a
Good Hope-i halottashzban. Msnap temettk a St. Mary's-ben. A temetsre eljtt mindenki,
akivel Chris valaha iskolba jrt, ott voltak a bartai s Jessie, borzalmas llapotban.
Krllltk a hgai, s Cassie odament megcskolni.
Bobby Strong lpett mell, s beszlt hozz, azt mondta, Peggy nem tudott kijnni. Chris
fiskols bartai kzl is jttek, s szinte mindenki, aki rszt vett a lgibemutatn, mint ahogy
elz vben is kijtt mindenki Jim temetsre. Milyen ostoba mdja ez a hallnak, flmenni az
gre, csak hogy megmutasd, milyen messzire tudsz, vagy ami rosszabb, hogy nem tudsz.
Erezte, egy rsze meghalt az ccsvel egytt. Kimentek a templombl a kopors utn, ktfell
kzrefogva tmogattk az apjval az anyjt-ennl rosszabbat nem tudott elkpzelni.
Ahogy kilptek a templombl, s flnzett, megltta Desmond Williamst. Nem tudta, ki
rtesthette, aztn rjtt, hogy valsznleg tele van velk az jsg. A piltasztr ccse meghalt
a lgibemutatn. risi hr lehetett. Azrt jlesett, hogy Desmond eljtt. Volt abban valami
megnyugtat, hogy ott ltja. Mikor kijttek a templombl, kinyjtotta fel a kezt,
megksznte neki, hogy eljtt, s elhvta magukhoz a temets utn a tbbi bartukkal.
Desmond megbiccentette a fejt, Cassie-nek eleredt a knnye, Desmond tkarolta, s zavarba
jtt. Nem tudta, mit kellene tennie vagy mondania, csak tartotta akarjban, s remlte, hogy
msra nincs szksg.
Aztn megltta rajta a ktst, s gyengden megemelte a karjt.
- Nincs semmi bajod? Nem slyos? - Annyira megijedt, amikor hallotta, hogy az ccst
menteni prblta a lngok kzl, s meggett is.
- Nekem semmi. Billyvel ketten hztuk ki, s... s... mg akkor is gett. - Olyan szrny
volt, ahogy kimondta, hogy a frfinak melyegni kezdett a gyomra. Megnyugvs volt hallani,
hogy az orvosok sem aggdnak miatta. Azrt azt ajnlotta, Los Angelesben mg alaposabban
vizsgltassa meg magt. Nem mulasztott el beszlni a szleivel, s Billyvel is vltott pr szt,
mieltt elment. Azt mondta, mg este vissza kell replnie. Csak ott akart lenni Cassie mellett a
temets utn.
- Ksznm, Desmond... ksznk mindent. - A Fld krli trl nem beszltek, de
Cassie tudta, hogy gondol r. is gondolt r. Tervezte, hogy beszl az apjval. Desmondnak
csak annyit mondott, egy-kt htig mindenkppen otthon szeretne maradni, s Desmond azt
felelte, felttlenl maradjon otthon, egszen addig, amg jnak ltja. Kik serte Desmon-dot, a
frfi a kapuban maghoz lelte, s komoran elment.

Mikor visszatrt, az apja srni kezdett. Egyre ismtelgette, hogy Chris csak miatta replt, s
nem lett volna szabad hagyni.
- Azrt replt, mert azt akarta, apa - mondta Cassie halkan. - Mindenki azrt repl. Tudod
te is. - Az esetben ez is volt az igazsg, de Chrisnl nem. Viszont gy rezte, tartozik
ennyivel az apjnak. - Mieltt flment, mondta nekem, hogy meg akarja csinlni. Szeretett
replni.
- Szeretett?-nzett meglepetten az apja, majd megtrlte a szemt, s nttt magnak egy
korty whiskyt.
- Ez szp volt tled-mondta ksbb Billy, de Cassie mr egsz mshol jrt gondolatban.
- Brcsak itt volna Nick - mondta halkan Billynek.
- Mg aznap este kldtem neki tviratot. Szerintem az nknteseket elg rendesen
elengedik szabadsgra. Nem tudom, jl tettem-e, csak egy hirtelen tlet volt... - Lehetsgesnek
tartotta, hogy Cassie dhs lesz.
- A lehet legjobban tetted - mondta Cassie hlsan. Ks estig lt a nappaliban a
szleivel. Chrisrl beszltek,
s hogy miket csinlt gyerekkorban. Srtak, s emlegettk azokat az apr dolgokat,
amelyek olyan sokat jelentettek nekik.
Msnap reggel Cassie karjt jra megnztk a krhzban, s kicserltk rajta a ktst.
Visszafel benzett Billyhez a reptrre. Pat a baleset ta nem ment ki a reptrre, azta mindent
Billy intzett. Mikor reggeli utn eljtt otthonrl, az apja mr nem az els whiskyt itta. Kptelen
volt szembenzni azzal, ami trtnt. Csak nagy nnepen vagy slyos helyzetben ltta eddig az
apjt reggel inni. Mikor hazart, a nappaliban lt egyedl, s srt.
- Szia, apa! - lpett be Cassie. is bren fekdt egsz jjel, s vgig arra gondolt,
mennyire fltkenykedett Chrisre, s azt hitte, hogy az apja jobban szereti nla. Azon tndtt,
vajon Chris szrevetie-e rajta valaha. Remlte, hogy soha. -Hogy rzed magad?
Pat megrntotta a vllt, s tovbb hallgatott. Cassie a ltogatkrl kezdett beszlni, s
hogy megnzte Billyt a reptren. Ez egyszer az apja annyit se krdezett, hogy rendben van-e
minden. Cassie jabb tmt tallt.
- Lttad tegnap Desmond Williamst?
Pat felnzett, s br a tekintete res maradt, most legalbb vlaszolt.
- Itt volt?
Cassie rblintott, s letelepedett az apja mell.
- Ez szp tle. Msklnben milyen ember? - Pat beszlt vele elz nap, de kimehetett a
fejbl.
- Olyan magnak val, csndes, becsletes... kicsit tlhajszolt, kicsit magnyos... Reszmlt, hogy helyesebb, ha ms oldalrl kzelti meg a fnke jellemt. - A munka a
mindene. Csak annak l. Megszllott, nincs r ms kifejezs. Kgyedl a munka tlti ki az lett.
- Az bizony szomor. - Srni kezdett, megint a lgibemutat jutott az eszbe, s hogy a fia
mg alig mlt hszves. -Cassie, veled is trtnhetett volna. Tavaly azt is hittem. Hogy
megijesztettl...
- Tudom. Nickis frszt kapott. Pedig tudtam, mit csinlok.
- Mind ezt hisszk, engem is belertve. Chris is biztos azt hitte.
- De Chris ms volt. Chris... Chris igazbl nem tudta.
- Nem brok msra gondolni, csak arra, hogy milyen volt, mikor Billyvel kihzttok. Fizikai rosszullt ltszott rajta. Cassie nem tudta, mihez kezdjen vele, gy csak tlttt mg egy
whiskyt a poharba. Ebdidre Pat mr csak motyogott fllomban. Vgl aztn elaludt, s
Cassie tovbb lt mellette. Taln az a legjobb, ha alszik. Mire dlutn Dona hazart kt
nagyobbik lnyval, Pat megint bren volt, s sznjzan. Cassie ksztett valami ennivalt,

demsklnben tehetetlenl ltek a flhomlyos konyhban, s halkan, vontatottan

beszlgettek.
, Furcsa volt, hogy mindenkin az ltszik, mintha vrna valamire. Mintha Chris halla mg
nem vlt volna vilgoss, s vrtk volna, hogy vagy hazarjen, vagy bekopogtasson valaki, s
kzlje velk, hogy nem trtnt semmi.
Glynnis s Megan elmentek, s felvltotta ket Colleen az sszes gyerekvel. A rend
felbomlsa mindenkinek jt tett, aztn megint egyedl maradtak. Cassie vacsort fztt, s
legalbb annak rlt, hogy itt van a szleivel, mert klnben teljesen maguk lettek volna. A
vacsora vgn Dona megint srt, s Cassie-nek kellett lefektetni, mintha szerepet cserltek
volna. Az apja egy kicsit sszeszedte magt estre. Nyugodt volt, nagyon tiszta fej, s beszlni
akart vele, miutn Dona elaludt. A munkjrl krdezte, milyen gpeket vezet, s hogy l Los
Angelesben. Most jrt le az egy v, ht tudni akarta, ott marad-e Cassie, vagy hazajn.
- j szerzdst ajnlottak..
- s mennyit fizetnek?
- Dupljt a tavalyinak, de a klnbsget elkldm neked meg anynak. Nem kell annyi
pnz.
- Mg kellhet - mondta Pat. - Sose tudod, mi trtnik. A nvreidnek ott a frjk, hogy
gondjukat viselje, de te meg Chris csak magatokra szmthattok. - Cassie a kezre tette a kezt,
az apja szeme tele lett knnyel, s csak annyit mondott. - Nha elfelejtem.
- Tudom, apa... n is. - Dlutn is rajtakapta magt, hogy azon morfondrozik. Chris
vajon Jessie-hez ment-e Walnut Grove-ba. Mg mindig nem rtettk meg Chris hallt. A
fejkben vltozatlanul lt. Dlutn, mikor felhvta Jessie-t, azt mondta, llandan figyeli az
utcai zajt, s Chris kocsijnak a hangjt prblja kiszrni belle.
- Mindenesetre a pnzt csak tartsd meg.
- Ugyan, apa.
- Ha mr itt tartunk, mrt fizet neked ennyit? - rncolta Pat a homlokt. - Remlem, nem az
az oka, hogy tisztessgtelen dolgot csinlsz rte? Vagy tl veszlyeset?
- Semmivel sem veszlyesebbet, mint brmelyik bereplpilta, vagy mg annl is
kevsb. Amennyit fizet, az bven megtrl neki, mert hasznos a cgnek, hogy n lvn, nagy
reklmot kapok... de fleg mert a sebessgi rekordjaim fontosak a gpei eladshoz.
- Az apja arcrl prblta meg leolvasni, vajon tl korai lenne-e elmondani... De elmondja
most. Amint visszar Los Angelesbe, al akarja rni a szerzdst.
- Fld krli tra akar kldeni, apa - mondta halkan. Tbb msodpercig eltartott, mire Pat
flfogta.
- Milyen Fld krli tra? Ha nem tudnd, hbor van.
- Tudom. Azt mondja, alaposan el kell kszteni. De meg lehet csinlni biztonsgosan, ha
az tvonalat krltekinten vlasztjuk meg.
- Mint George Putnam - mordult fel az apja. Egy gyerekt elvesztette. A msikat nem
engedi. - Ht ide figyelj, Cass, olyan, hogy a veszlyeket kikszbld egy Fld krli tbl,
olyan nincs. s ez a hbortl fggetlen. Tl sok a bizonytalansgi tnyez. Lerobbanhatnak a
motorok. Elnaviglhatod magad. Nekimehetsz egy viharnak. Milliszmra rhetnek a
legrondbb meglepetsek.
- Kevsb van ez gy Mr. Williams gpein, s ha j a msodpiltm.
- s gondolsz valakire? - Pat nyomban Nickre gondolt, de persze Nick most nem tud vele
menni.
- Billyre gondoltam.
Pat rvid ttovzs utn blintott.
*- Billy j. Csak fiatal. - Aztn meggondolta magt. - De lehet, hogy pp ez a j. Csak az
ilyen klykk rltek hozz elgg, mint te meg Billy. - Szinte mr mosolygott, s Cassie

hirtelen sokkal jobban rezte magt. Mintha mr majdnem a beleegyezst adta volna. s
szerette volna, ha beleegyezik. Az ldsval akart nekivgni. .
- Ezrt fizet annyit?
- Nem. A Fld krli t ezenfell lenne. - Azt nem merte megmondani, hogy mennyivel.
Szztvenezer dollron az apja fogalmai szerint meg lehet venni a vilgot, s van is benne
valami igaza. Nem akarta, hogy a vgn mg azt higgye, kapzsisgbl csinlja. - s mg jr
mell tbb is, a rekordokrt, az ebbl ered tovbbi szerzdsekrt s a reklmfilmekrt. Elg
j vsrt csinlok, apa. - Minl homlyosabban akart fogalmazni, de mg gy is flelmetesen
soknak hatott az sszeg.
- Nem j vsr, ha halott vagy - mondta Pat nyersen. Cassie knytelen volt egyetrteni. Jobban teszed, ha megrgod mg magadban, Cassandra Maureen. Ez mr nem jtk. Az leted
a kezedben lesz, ha elvllalod.
- Szerinted mit kellene tennem, apa? - Pat rezte, hogy a beleegyezsrt knyrg.
- n nem tudom. - Lecsukta a szemt a gondolkodshoz, s mikor kinyitotta, Cassie keze
utn nylt, s a tenyerbe fogta. - Ha a szved meg az eszed egyszerre igent mond, akkor csinld
meg. Klnben meg ne. n nem llhatok kzd meg a fnyes jvd kz. gyhogy beszld
meg magaddal,
Cass. n nem akadlyozhatlak meg. Ha valami bajod lesz, soha nem bocstom meg
magamnak. Se Desmond Wil-liamsnek. Szeretni azt szeretnm, ha itt maradnl, s soha tbbet
nem kockztatnl semmit. De nem akarok ebbe beleszlni. Kvesd a szvedet, Cass. Ugyanezt
mondtam Nick-nek is, mikor elment Angliba a marhja. Fiatal vagy, s nagy dolog lenne, ha
sikerl. Ha nem sikerl, akkor anydnak is megszakad a szve, meg nekem is. - Nem tudta, mi
mst mondhatna mg. A vgs dnts Cassie kezben van. Mikor tavaly elment Los Angelesbe,
akkor jl dnttt, de most Pat nem volt errl meggyzdve.
- n meg szeretnm csinlni, papa - mondta halkan.
- Ht, hogy szinte legyek-shajtott Pat-, a te korodban n is meg szerettem volna. letem
legnagyobb lehetsge lett volna, ha ilyen ajnlatot kapok. Csak n nem kaptam. -Kezdett
hasonltani nmagra. - Ez a Williams nagy eslyt ad neked. De remlem, tudja, mit csinl.
- Azt n is remlem, apa. De megbzom benne. Okosabb annl, hogy a vakszerencsre
bzza a dolgokat. s totlisan hisz abban, amit csinl.
- Mikor akarja, hogy elindulj?
- Egy v mlva. Tkletesen meg akarja tervezni.
- Ez, mondjuk, a javra szl. Gondolkozz mg rajta, Cass, aztn tudasd majd, hogyan
dntttl. Ha gy hatrozol, hogy msz, anydnak egy darabig ne szljunk.
Mikor este lefekdt s leoltotta a lmpt, Cassie azzal a megnyugtat gondolattal adta t
magt az lomnak, hogy megegyeztek az apjval. Nem dhngtt r, st mintha elfogadta
volna olyannak, amilyen. Nagyot vltozott, mita mg a replstl is eltiltotta. Azon utlag mr
csak mosolyogni lehetett.
Msnap Billynek is beszlt a Fld krli trl. s hogy t szeretn navigtornak s
msodpiltnak.
- gy rted, hogy engem?
- Tged.
- H, Cass! Flig szaladt a szja.
- Megtennd?
- Te viccelsz? Mikor indulunk? Megyek csomagolni.
- Nyugi. Mg van r egy ved. Egsz pontosan 1941. jlius msodikn indulunk. Annak a
napnak az vforduljn, mikor Earhart lezuhant. Enyhn ksrteties, de Desmond szereti az

ilyesmit. - Valszn ebben is van valami reklm, , s e tekintetben Desmond vlemnyt

tartotta mrvadnak.
- Minek annyit vrni?
- Mert krltekinten meg akarja szervezni, -minden rszletben. Ki kell alaktani a
megfelel gpet. Technikailag fel kell kszteni. A Starlifterre gondol, risi reklm lenne a
strapabr kpessgnek. - Mert valjban persze az egsznek a reklm a lnyege. - Egybknt
tszzezer dollrt fizet neked.
- Ne kerljk meg ktszer, Cass?
- Mg ezt is csak fontolgatjuk, nem?
- J, fontolgassuk.
Billy ugyangy sejtette, hogy Cassie mr eldnttte magban, mint ahogy az apja
megsejtette elz este. Ha eldnttte is, mg forgatta, mint egy j ruht, mieltt belebjik. Egy
dolog leszerzdni a kvetkez vre Desmond-hoz, s ms dolog a Fld krli t. Az els szinte
nem is vlt dnts a msodik horderejhez kpest, akr-a kockzat, akr a haszon oldalrl.
Elkpzelni is nehz, mi lett volna Earhartbl, ha sikerl... Ha sikerlt volna...
Billy dlutn Clevelandbe replt, s mivel az apja megint egsz nap otthon maradt, Cassie
vllalkozott r, hogy tartja a frontot, s a vgn majd bezrja az irodt. tnzte a menetnaplkat, aztn semmi ms dolga nem lvn, beltztt kezeslbasba, s feltankolt kt gpet.
Billynek ennyivel is kevesebb dolga lesz reggel. A szerszmok sszepakolsnl tartott, mikor
egy kis gp jttbe a legtvolabbi leszllplyn, s ismers mdjra rgtn a tls hangr fel
gurult. A pilta csak trzsvendg lehetett; amilyen otthonosan mozgott. Mr egy perce figyelte,
de a nap pont belesttt a szembe. Nem lehet... az nem lehet... De volt. Nick volt az.
Hazajtt.
Rohanni kezdett fel, elvakulva a knnyeitl, s belevetette magt a karjba. Nick
vatosan lelte meg, a bekttt karja miatt. sszekavarodott benne minden Chris miatti
fjdalom az rmmel, hogy Nick itt van, s cskolja hosszan, s vgre biztonsgban rezheti
magt.
- Mindjrt eljttem, ahogy megtudtam - mondta Nick, mikor jra leveghz jutott. - De
pokoli volt, mire New
Yorkba rtem. Lisszabonbl kellett. flszllnom. Tegnap jjel rtem oda, s ma reggel
breltem New Yorkban ezt a kasznit. Nem hittem volna, hogy idig kitart. A rohadk mr fl se
nagyon akart jnni a fldrl New Yerseyben.
- Annyira rlk, hogy itt vagy. - tlelte. Lenygzen. szp volt mindig az
egyenruhban, s most elgg ijedt.
- Hogy van apd?
- Nem valami jl. rlni fog, hogy lt. Most rgtn elviszlek, lakj nlunk... - Elakadt a
llegzete. - Alhatsz Chris szobjban... vagy az enymben... n majd alszom a dvnyon. - Billy
Nickhez kltztt be, s szorosan lettek volna.
- Majd alszom a padln - mondta Nick. - Nem problma. Az angolok sem a laktanyik
knyelmrl hresek. Tavaly szeptember ta nem aludtam egy jt.
- Mikor jssz haza? - krdezte Cassie ton a hz fel.
- Amint vge. - A vgt nem lehetett ltni. Franciaorszg hrom httel azeltti
kapitulcijval Hitler megint jabb szeletet hastott ki Eurpbl. Az angoloknak nagy fradsgukba kerlt, hogy megvdjk, ami a francia flottbl maradt szak-Afrikban.
Nick a karjrl rdekldtt, s Cassie elismerte, hogy fj, de mr javul. Addigra oda is
rtek a hzhoz, az apja kint lt a torncon, s mr messzirl szomorsgot rasztott magbl.
- Ad szllst egy katonnak, kapitnyom? - szltotta meg Nick halkan, mikor fellpett a
torncra, odament hozz, s"meglelte. Cassie otthagyta ket egyms vlln, s bement
elkszteni a vacsort.

Dona, mieltt lefekdt, egy tl saltt hagyott nekik az asztalon, ezt egsztette ki Cassie
nhny szendviccsel s srrel. Vacsora kzben Nick a francik bukst meslte az apjnak,
meg hogy az angolok tartanak tle, hogy k kvetkeznek Hitler listjn.
- Kldenek mr bevetsre? - krdezte Pat.
- Civilizlt orszg, Pat. Az regeket hagyjk otthon lni.
- Csak adj nekik egy kis idt. Mikor majd tnyleg kezd < melegk lenni, egy forr
pillanatukban a segged al tolnak
egy vadszgpet, aztn bcst intenek.
Cassie-t bosszantotta, hogy ilyen szeretettel beszlgetnek a hborrl, az letveszlyt
persze semmibe veszik. Ks este mg a torncon hagyta ket. O is szeretett volna Nickkel szt
vltani, de az apjnak most nagyobb szksge volt r. Lesz mg idejk, mert Nick hrom napra
jtt.
Msnap Pat elszr ment be az irodjba, s elgedetten nyugtzta, hogy minden a rendes
mederben folyik. Billy j gazdja volt a gpeknek, Cassie pedig az rasztalnak, s a pilti is
hinytalanul megjelentek a reggeli munkakezdsre.
A dleltt kzepe fel Cassie legnagyobb meglepetsre Desmond telefonlt. Mikor
felvette a kagylt, azt krdezte, tud-e beszlni, erre Cassie behzta maga mgtt az ajtt.
- Minden rendben. rlk, hogy hvsz.
- Aggdtam rted, Cass. Csak nem akartalak zavarni ilyenkor. A karod hogy van?
- Rendbe jn. - Nem akarta azzal idegesteni, hogy milyen llapotban van a karja, br azrt
gygyult. - s ott minden rendben? - krdezte egy kis lelkifurdalssal, amirt ennyi ideig tvol
van. Egy hete jtt el. Desmond azonban megnyugtatta, s megint elismtelte, hogy addig
maradjon, amg jnak ltja.
-A szleid hogy viselik?
-Nem valami jl. De apm pont ma jtt be elszr dolgozni. Azt hiszem, jt tesz neki, fleg
ha valaki feldhti. Az tereli el leginkbb a figyelmt a bajairl.
Williams azt krdezte, gondolkodott-e azrt a Fld krli ton. Cassie belemosolygott a
kagylba.
- Beszltem rla apmmal.
- Kpzelem, milyen ujjongva fogadta. Nem a legjobb idpontot vlasztottad, Cass. Magban felnygtt, ha csak rgondolt, hogy kpes volt most szba hozni.
- Mindent egybevetve nem is ellenezte, miutn kicsit elbeszlgettnk rla. Aggasztjk
bizonyos dolgok, de mint mondtam mr, apm sszeren gondolkodik. Ltja a j oldalt. Azt
mondta, nekem kell elhatrozni magam.
- s elhatroztad magad? - krdezte Desmond, s visszatartotta mg a llegzett is. Egy
nyugodt perce nem volt, mita Cassie elment. t magt is meglepte, mennyire hinyzik. Fleg
amiatt nyugtalankodott, hogy esetleg vissza se jn Los Angelesbe, vagy ha visszajn is, nem
jtja meg a szerzdst az ccse halla miatt. Nagyon fontos rszv vlt az letnek.
- Majdhogynem - titokzatoskodott Cassie. - De addig mg gondolkodom, amg itt vagyok.
grem, hogy amint visszamegyek, az els percben megmondom.
- Nem brom a bizonytalansgot, Cass - mondta Williams.
- Majd a vlasz megri - mondta Cassie.
Williams elvigyorodott. Ez jl hangzott. Most nkntelenl arra gondolt, milyen lehet Cass
e pillanatban. A temetsen a szenved arcval meg a felkttt kezvel kifejezetten szp volt,
br tudta, nem helynval ott ez a gondolat.
- Csak grgetsz, grgetsz... inkbb gyere. Hinyzol.
- Nekem is te. - gy mondta, mint egy bartnak, mint ahogy Billynek mondta volna.
Tnyleg hinyoztak a lehetetlen, hajnali telefonlsok Desmonddal, a sok kzs tprengs a
replgptervek felett.
- Gyere minl hamarabb, s vigyzz a karodra.

- Vigyzok. Ksz, hogy hvtl, Desmond. - Letette s kilpett az irodba, ahol az apja
ldglt Nickkel. Pat rdekldtt, hogy ki telefonlt.
- Desmond Williams.
- Igen? s mit akart? - krdezte Nick.
- Beszlni velem - felelte Cassie hvsen. Nem tetszett neki az a md, ahogy Nick a
krdst feltette. Nick gy csinl, mintha tulajdonjoga volna fltte. Ami egy olyan embertl,
aki hrom hnapig nem vette a fradsgot, hogy rjon, enyhn szlva tlzs. Nick egyszer mg
tlfeszti a hrt.
- Vajon mirl? - tartott ki Nick a tmja mellett.
- zletrl - zrta le Cassie.
Pat hirtelen rbredt, hogy halaszthatatlanul srgs elintznival vr r kint a hangrok
krl. A lnya mindenesetre szntiszta O'Malley, gondolta egy hangynyi bszkesggel, amint
elbaktatott a legkzelebbi hangr fel.
- A karod hogy van? - rdekldtt Nick, mikor egyedl maradtak.
- gy-ahogy -mondta Cassie szintn. -Kezd fjni, mint a pokol, s ez lltlag j jel. Cassie stt javasolt, s elmentek kszlni a reptr vgbe.
- Mit csinlsz mostanban, Cass? - Lgyult valamit a hangja az utbbi percekhez kpest,
ahogy kzelebb hzta, s kr fonta a karjt.
- Mindig ugyanazt. Replk, figyelem az j motort, keresem a trshatrt. A hten lejr a
szerzdsem. Most ajnlottak jat.
- A felttelek maradtak? - krdezte Nick takarkosan.
- Javultak.
- Alrod?
- Valszn.
Akkor Nick olyat krdezett, amire nem szmtott.
- Szerelmes vagy bel, Cass? - Kiss ijedt kifejezs lt az arcn. Cassie-t felvidtotta a
krds otrombasga.
- Desmondba? Dehogy vagyok. Bartok vagyunk, de ez minden. Desmond elg magnyos
figura.
- n is magnyos figura vagyok Angliban. - Csakhogy ahelyett, hogy legalbb egy szem
nsajnlat lett volna benne, az egsz mondat csupa mreg s fltkenysg volt.
- A jelek szerint annyira azrt nem, hogy rfanyalodj a levlrsra - mondta Cassie
undokul. Nick arca csknys kifejezstlttt.
- Elg egyszer oka van, Cass, szeretnm elkerlni, hogy becsapjalak. Neked az nem jv,
hogy sszekssk a sorsunkat, de ezt mr lezrtuk egyszer.
- Semmi rtelme annak, amit beszlsz. Hacsak nem arrl van sz, hogy nem szeretsz. Mert
akkor meg tudom rteni. De ezt nem, ez valami rltsg.
- Pedig egyszer. Lehet, hogy a jv hten halott vagyok.
- Lehet, hogy n is, gyhogy semmi klnbsg. Ugyangy replk, mint te. n hajland
vagyok veled hazardrozni. Te hajland vagy velem?
- Nem ez a lnyeg, s te is tudod. Tegyk fel, hogy egy kis szerencsvel tllem. Mi lesz a
nyeremnyed? Jhetsz a kifutplya sarkba hezni? Soha nem lesz egy vasam se, eddig se
volt, s nem is rdekelt, hogy legyen. Ugyangy ltem bele a vilgba, mint Billy. Nem is fogok
rajta vltoztatni. Neked ennl valami normlisabb letre van szksged, Cass. Apd egybknt
meglne, ha hagynm, hogy tnkretedd magad velem.
- Akkor hogy megl, ha nem hagyod! rltnek nz engem is meg tged is. Engem amirt
szeretlek, tged amirt futsz ellem.
- Lehet, de akkor is ez van.
- s ha sszeszedek egy kis pnzt? - Na,- ez rdekes krds volt.

- rlj neki. J szrakozst hozz. Remlem, minl tbbet sszeszedsz. El is vrhat,

mivel gyakorlatilag mozisztr lettl. Lttam egy-kt itthoni hradt, srbben szerepelsz, mint
Hitler.
- De j!
- Ez gy van. Hiba, Williams tudja, mit csinl. Szval mi a krds? Hogy ha hla
Williamsnek, meggazdagszol, eltarthatsz-e? Mert ha ez a krds, akkor nem.
- Te mindentl irtzol, ami egyszer? - Kezdte elveszteni a trelmt Nickkel szemben.
Lehetetlen vele egyrl a kettre jutni. Kavar s kavar s kavar. Ha fej, nyertem, ha rs,
vesztettl. Egyetlen krt se lehet nyerni ellene, s kezdett tle rosszul lenni. - Haji rtem, azzal
rveltl az imnt, hogy ha sszesproltad volna a pnzt az elmlt egynhny v alatt, akkor
hazajnnl, s felesgl vennl. De mivel ez elmaradt, ha netalntn n szereznk pnzt, az
neked bzlik. Errl van sz?
- Ltom, flfogtad. Mondhatjuk gy is, hogy nem szoktam nkkel kitartatni magam.
- Mondjuk inkbb gy, hogy kemny a fejed, mint a beton! Sose hittem volna, hogy van
ember, aki csknysebb, mint az apm. Most, regkorra tart ott, hogy belt egy-kt dolgot.
Gondolod, hogy ez egyszer nlad is bekvetkezik?
- Majd az agylgyulssal. De sokat nem kell vrni. -Elege volt mr az egsz vitbl.
Egyszeren oda akarta hzni Cassie-t maghoz s megcskolni. Falra mszott tle, mikor a
hradban mutattk. Fel tudott volna vlteni. De mit vltsn? Hogy a legjobb bartja lnya?
Hogy mr hrom-' ves korban szeretett ennyire bel? Esetleg megprblhatn elmagyarzni
az angol piltknak. Kettnl vagy hromnl ltta, hogy kiragasztotta az gya fl Cassie kpt.
- Gyere ide - morogta neki, ahogy ott llt pr lpsre, s a lbval dobolt ltvnyosan. - s
ne nzz gy rm.
- Mirt ne?
- Mert lehet, hogy egy barom vagyok, s azt akarom, hogy egy fiatalabb pasihoz menj
hozz, s azzal legyen tz gyereked, de attl mg szeretlek, Cass... ez most mr gy is marad,
bbi... de szerintem gyis tudod.
-Nick... - Elolvadt, ha rnzett, s ahogy maghoz lelte, mr semmit nem akart, csak t.
lltak sokig sszetapadva, elfeledkezve a sajt szavaikrl, a vitjukrl. Lassan
visszatnferegtek a reptrre. Pat ltta ket az irodbl, s arra gondolt, hogy elsimtottk maguk
kzt a nzeteltrst. Azon tprengett, mikor jnnek vajon r, hogy valami ritka, fontos dolog
van a birtokukban. Az a baj, hogy mind a ketten a legnfejbb, legcsknysebb fajthoz
tartoznak. Kvncsi lett volna, a Fld krli utat hogy fogadta Nick, amennyiben azt beszltk
meg.
Deerre csak msnap kerlt sor. Az irodban ltek mind a hrman, amikor Pat tett valami
utalst, s Nick nem rtette.
- Mirl beszltek?
Pat a lnyra pillantott, s felszaladt a szemldke,
- Cass, te meg se akarod mondani neki?
- Mit kell nekem megmondani? Hha. Valami nagy titok? -Azt tudta, hogy Cassie nem
szerelmes senkibe, s nem is jr senkivel, annak ellenre, hogy ezt tancsolta neki, hiszen
dhrohamot kapott tle. Terhes nem lehet, ugyanis elg nagy bizonyossggal tudja rla, hogy
szz. Cassie letben nem volt ms, csak Bobby s . Bobbyval sszesen annyit csinltak, hogy
nyalakodtak egy kicsit a torncon, pedig nem nylt hozz. - Mondd mr, Cass. Htha meg
tudsz lepni.
Cassie vett egy mly llegzetet, hogy kzlje vele. Gyakorlatilag mr eldnttte.
Megmondja Desmondnak, mikor vi sszamegy Los Angelesbe, hogy vllalja.
- Nagyon rdekes ajnlatot kaptam a Williams Vllalattl.

- Azt tudom. Mg egy vre leszerzdtetnek. Mr mondtad - morogta, de

megmagyarzhatatlan csnd tmadt. Cassie csak nzett r, aztn lassan megrzta a fejt. Pat is
megnmult.
- Nem. Egy Fld krli tra. Egy v mlva. Gondolkoztam rajta, s mieltt megjttl,
apval is megbeszltk. Elszr dnteni akartam, mieltt szlok neked.
- Egy Fld krli tra ? - gy ugrott fel, mintha ramtst kapott volna,
- Igen, Nick, jl rtetted - mondta Cassie nyugodtan. A vele jr sszeget nem emlti,
gondolta, mert nem amiatt vllalja el. s olyan zlstelenl hangzott volna.
- A kezdet kezdetn megmondtam neked, hogy erre megy ki a jtk! A tohadt letbe,
Cassie, soha nem figyelsz arra, amit mondok? - Most kezdte igazn elnteni az agyt a dh, gy
csapott a levegbe; mintha Williams fejt ltta volna ott.
- Szval ezrt vannak a hradk, ezrt mosolyogsz a npre a moziban! Mintha mr a
csapbl is te folynl! Ezrt csinlt belled akkora slgert! Ki fog facsarni az utols csppig, s
az utols menetben kockra teszi az leted! Tudatom veled, hogy hbor van, hogy a bds
francba hiheted el egyltaln, hogy meg lehet csinlni? Mg ha elvben kitall valami elmebeteg
tvonalat, amit ktlek, akkor is! A rohadt letbe, Cass, nem engedem, hogy ebbe belemenj!
- n dntm el, Nick. Nem rd tartozik. Ahogy rm se tartozott, mikor belptl a
RAF-hoz. Hozza csak meg ki-ki egyedl a maga kisded dntseit.
- Ht ez fasza. gy akarsz visszavgni? Ez a bosszd? Mert elmentem Angliba? Vagy
mert nem irklok neked? Te tnyleg nem rted, mit csinl ez a pofa? Nem rted meg, hogy
eszkznek hasznl, Cass? Az isten szerelmre, bredj mr fl, mieltt megl!
.
. .
- Nem l meg. Ez nevetsges.
- Te megrltl? Nem veszed szre, hogy ez ngyilkossg, akr van hbor, akr nincs?
Hogy nem tudod megcsinlni? Hogy se nem brod a hossz tvot, se tapasztalatod nincs hozz?
- Mr van.
- Szart van. Csak berepld a gpeket. Az egsz ms. Mikor fordult el utoljra, hogy
hossz tvon repltl?
- Mlt hten, mikor idejttem. Mikor nem fordul el?
- Meg fogod magadat lni, te rlt! Te mit szlsz ehhez?
- fordult Pathez dhsen. - Te hajland vagy elengedni?
- Nem rlk neki-mondta Pat szomoran. Most vesztette el a fit, de az utbbi vek alatt
sokat tanult, s nagyrszt Cassie-tl. - De elg nagy lny hozz, Nick, hogy irnytsa az lett,
jl vagy rosszul. n nem dnthetek helyette. -Cassie majdnem megljenezte rte.
- Mi trtnt veled? - Nick gy nzett, mint aki mr semmit nem rt. - Hogy mondhatsz
ilyet?
- gy, hogy regebb lettem, blcsebb lettem, s lehet, hogy neked is ezt kne tenned.
Egyfell azt mondod neki, hogy nem veszed el, mert tl reg vagy hozz, vagy mit tudom n,
mirt, aztn meg el akarod rni, hogy mit csinljon. Ez gy nem megy, Nick. s mg ha
elveszed, akkor is elfordulhat, hogy nem rhatod el neki. Ezek a mai nk, Nick, ez egy j
generci. n gyorsan tanulok. s piszkosul rlk neki, hogy Dont akkor vettem el, mikor
elvettem, annyit mondhatok neked. Ezek az j tpus nk elg kompliklt trsasg.
- Ezt nemte mondod, Pat. Nem hiszem el. Ez nem te vagy, Hagytad telebeszlni a fejedet.
- Nem - mondta hatrozottan. - Mg nem is tudtam, hogy elfogadja. rtsd meg, Nick, gy
dnttt., Az dolga. Nem a tid, meg nem is az enym. Nem veszem magamra, hogy ppen n
lljak az tjba, s neked, se tancsolom.
- s ha belehal?
-Akkor nem bocstok meg magamnak. De akkor se tilthatom meg neki. - Ftyolos
szemmel nzett lnyra. Cassie odament, s megcskolta az apjt.
Nick meredt tekintettl bmulta.

- Szval meg akarod csinlni? - A kt frfi visszafojtott llegzettel vrt. Cassie blintott.
Nick olyan arcot vgott, mintha megttte volna.
- Igen. De Desmondnak mg nem mondtam meg.
- Nem csoda, hogy idetelefonlt tegnap. - Mg mindig nem tudta elhinni. tantotta meg
neki a replst. Tudta, hogy nagy dolgokra kpes, de erre nem... ez nincs benne... egyelre
biztos nem, s valsznleg soha.
s
- Azrt hvott, hogy megkrdezze, hogy vagyok, s hogy van apa.
- Jaj, de meghat. - Most hirtelen j dh lobbant fel benne. - Szval ez a kvetkez lpcs?
- Milyen kvetkez lpcs? - Se Cassie nem rtette, se Pat, de Nick mr ms vizeken jrt.
- Mg tbb nyilvnossg. Mg tbb bravr. Nem volt vletlen, hogy tavaly elvitt tncolni,
s lefotztatta magt veled Egy kicsit lebegtette a pletykt az jsgban, egy kicsit titokzatoss
tette... de ennl tovbb kell mennie, most mr fl kell prgetni a tmt, nehogy lelohadjon az
rdeklds. Mennyibe akarsz fogadni, hogy megkr felesgl? Dhsen mondta, s Cassie
undorral nzett r, Pat pedig kezdett jl mulatni. reg bajtrsa mg sosem rendezett eltte
fltkenysgi jelenetet, most pedig ppen azt tette, mghozz elg szrakoztatan.
- Ennl nagyobb gusztustalansgot mg nem hallottam -mondta Gassie.
Pat oktat hangon szlalt meg:
- Ha egyszer megmondtad neki, hogy semmi krlmnyek kztt nem veszed el, mikor
visszajssz, s most mg nem is rsz a lnynak, voltakppen mire szmtasz, Nick? Vonuljon
zrdba? rizgesse a szzessgt? Joga van lni, Nick. Ha nem veled, akkor mssal. s ha
rdekel a vlemnyem, az a benyomsom rla, hogy tisztessges a fick, most fggetlenl attl,
hogy milyen zleti megfontolsokbl kell neki ez az t. Az rge replgpeket ad el. Mrt ne
tegyen meg mindent, hogy jl menjen a bolt? Mrt ne reklmozza az rut? s ha attl jobban
veszik a gpeit, hogy beltet egy csinos lnyt a piltaflkbe, aki mellesleg istentelenl jl
repl, ht sok szerencst! s mg valami. Ha te nem akarod elvenni, meg, ne adj' isteni el
akarn venni, akkor szerintem egy bds szavad nem lehet. - Cassie-nek el kellett lepleznie egy
mosolyt. Mg soha nem hallotta az apjt ilyen beszdet tartani, s a legjobb az volt benne, hogy
igaz volt. Nick azonban ezt mskpp ltta.
- Csak nem szereti, Pat. n meg igen.
- Akkor vedd el, fiam - vetette oda Pat, s kivonult az irodbl. Nem tudott volna mg kt
olyan embert mondani, akinek nagyobb szksge van r, hogy nyugodt krlmnyek kztt
rendbe tehesse a dolgait.
Ami a dolgok rendbettelt illeti, veszekedtek mg egy rval ksbb is. Srn zporoztak
a vdak. Nick hol naivitssal vdolta, hol azzal, hogy ppen fzi be Williamst,
Cassie azt vgta hozz, hogy gyerek. Marakodtak egsz dlutn, pedig Nick msnap reggel
indult vissza New Yorkba.
A nap vgre belefradtak a vitba, de meg nem oldottak semmit. Nick megint ott tartott,
hogy harminckilenc ves, s nem vesz el egy gyereket, nem teszi ezzel tnkre az lett.
- Ha ennyire nem akarod tnkretenni az letemet, akkor tnj mr el belle! - siktotta
Cassie.
Msnap reggel, mieltt Nick felszllt, mg mindig sister-gett kztk a leveg.
- Megtiltom, rted, megtiltom! mondta utoljra, mieltt beszllt volna a brelt gpbe.
Cassie mr csak azrt kzdtt, hogy ne adjon neki ultimtumot.
- Tegyk ezt most flre egy kicsit. Ne ezzel foglalkozzunk. Addig mg van egy v, te meg
most indulsz vissza Angliba.
- Nem rdekel, hogy hova indulok, ha a Holdra, akkor se rj al semmit.
- Nincs jogod hozz! Hagyd abba, Nick! Hagyj bkn ezzel!
- Nem hagylak, a kurva letbe, amg itt helyben meg nem gred, hogy nem .csinlod!
- Ht vedd tudomsul, hogy meg fogom csinlni! -kiltotta, vrs haja lobogott. Nick
elkapta, s maghoz rntotta.

- Nem fogod. - Rtapasztotta a szjt a szjra, de alig[ vettek levegt, mr dulakodtak.

- Igenis megcsinlom.
- Fogd be!
- Szeretlek.
- Akkor ne csinld!
- risten, Nick... -Megint megcskolta, de gy szlltfel, hogy Cassie srva maradt ott a
kifutplya mellett. t perccel ksbb beviharzott az apja irodjba.
- Ez az ember megrjt!
- Ti ketten elbb vagy utbb kiksztitek egymst. Csak az a csoda, hogy eddig mg nem
trtnt meg. Kt makacs szvrje. Nagy kr lenne, ha sose hzasodntok ssze.
Megrdemlitek egymst. Egy tlagos ember meg gyse brn ki mellettetek. - Aztn
elkomolyodott, s kis sznet utn szlalt meg jra: - Elkpzelhet, hogy igaza van, s Williams
kpes lenne megkrni a kezedet a reklm miatt?
- Ki van zrva. Az az ember retteg tle, hogy valakivel sszeksse magt. Kt
katasztroflis hzassg van a hta mgtt. Az is csoda lesz, ha az letben mg egyszer megnsl, de ha igen, akkor csak szerelembl.
- Nagyon remlem. - Egy fokkal jobban rezte magt. -Irntad nem mutat valami
rdekldst, Cassie? - Amellett, hogy eljtt Chris temetsre, gondolta, ami szp volt tle.
- Nem igazn. Egyszeren bartok vagyunk. Nick azt se tudja, mit beszl. Az
agyszlemnye az egsz.
- Noht, egybknt azt csinlsz, ami jlesik, mr ha vgl nem msz hozz ahhoz a
holdkroshoz. Eskszm, egyszer a hallom lesz. Velem rgen ugyangy veszekedett. Makacsabb rgt mg nem lttam. - Cassie nem nyilvntott ellenvlemnyt.
A kvetkez hten visszareplt Illinois-bl Newport Beachbe, a laksba, a Williams
Vllalathoz s a szerzdshez. Els nap bement Desmondhoz az irodjba, hogy
ngyszemkzt beszljen vele.
- Valami baj van? - Williams felpattant, mint a rug, mikor belpett. Mindig azonnal
felpattant, ha belpett a szobjba, ami Cassie-nek meglehetsen imponlt. - Fitz-patrick azt
mondta, srgs.
- Ahogy vesszk - mondta Cassie halkan. - Gondoltam, szeretnl vlaszt kapni a Fld
krli ttal kapcsolatban: -Williams ebben a percben azt ltta az arcn, hogy nem akarja
megcsinlni, s elszorult a szve.
- n... megrtelek, Cassie... gondoltam, hogy miutn az csd... a szleidnek se hinyzik
ez most... gondolom, hogy nem rltek neki... s nem is lenne fair velk szemben.
Tiszteletben tartotta a lny dntst, s prblta mltsggal llni a csapst, pedig
majdnem sszeroppant alatta. Ugy vgyott erre az tra, gy vgyott a rszese lenni s Cassie-t
is hozzsegteni.
- Tnyleg nem lenne fair velk szemben - mondta Cassie. - s apm tnyleg nem rlt. Az anyja pedig mg nem is tudott rla. - Viszont azt mondta, hogy egyedl nekem ll jogomban
dnteni, s n dntttem is.
Desmond csakhzte* ahogy a lny egy nyugodt lpst tesz fel, de szlni nem szlt egy
rva szt sem.
- Megcsinlom, Desmond.
- Mit? - suttogta.
- Az utat. Meg akarom neked csinlni.
- des istenem. - Visszarogyott a szkbe, egy pillanatra becsukdott a szeme, s mikor
kinyitotta, Cassie mg mindig ott llt eltte. Talpra ugrott, megkerlte az asztalt, hogy
megcskolja. Plti csk volt, de magba srtette minden lzas hljt. Mindennl tbbet
jelentett ez neki. Nagyobb jelentsgnek rezte minden msnl, s gondoskodni fog rla, hogy
az is legyen. Ezer sznpomps terv csapongott az agyban, s most nekifogott, hogy

megismertesse ket Cassie-vel. Hihetetlen, hogy micsoda y van elttk. Leltek, a frfi a
kezt szorongatta, s elrasztotta a hljval. Cassie jlesen stkrezett a frfi hljnak s
boldogsgnak sugaraiban... Most rlt csak igazn, hogy elhatrozta magt. Ez az vilga. s
az lete! Nick tehet egy szvessget.
Tizentdik fejezet
A reklmkampny egy Newport Beach-i sajttjkoztatn ' vette kezdett a Fld krli t
bejelentsvel. Cassie nyilatkozott, eladsokat tartott, ni klubokat s politikai gylseket
keresett fl, interjt adott a rdinak, s elkszlt rla az j hradfilm. Kt kten bell a sajt
teltdtt a kzelg utat beharangoz hrekkel. Augusztus kzepn Cassie-t leszortotta a
cmlapokrl az eurpai hbor sztterjedse - a Luftwaffe bombatmadsokat zdtott
Anglira, megkezddtt az angliai csata. Cassie-t minden hr jabb pnikba ejtett, amit
Anglirl bemondtak: mind arrl szlt, hogy Nick - pusztn azzal, Hogy ott van, mert sokkal
tbbet nem tudott rla - veszlybe kerlt. Alig tudott msra gondolni.
Felhvta az apjt, htha hallott felle, de persze nem hallott. Mg augusztus kzepn sem.
- Onnan most se ki, se be, Cass. De azrt afell lgy nyugodt, hogy nagy baj nem lehet. n
vagyok feltntetve legkzelebbi hozztartozknt. Meg fogom tudni, ha valami trtnik vele. Vigasznak ez aligha volt nevezhet. Az apja abban is egyetrtett vele, hogy most mr biztos
ttettk Nicket aktv szolglatra, s az oktats helyett vezeti a bombzkat vagy a harci gpeket.
A Luftwaffe szt akarta zzni az angol lgiert Nick teht nyilvn kzd rte. Ez a tudat llandan nyugtalantotta Cassie-t. Mg inkbb nyomasztotta, hogy haraggal vltak el.
A hbor ellenre Desmond kezdte finomtani a terv rszleteit. Olyan agglyos figyelmet
szentelt mindennek, hogy ktsg nem frhetett a maximlis technikai biztonsghoz.
Kivlasztottk a gpet, elkezdtk felszerelni az j mszereket, az extra zemanyagtartlyokat, a
nagy hattvolsg jelzberendezseket.
Az egyetlen komoly gondot az eurpai hbor miatt az tvonal megvlasztsa okozta. Sem
a Csendes-cen trsge, sem szak-Afrika nem volt maradktalanul biztonsgos, s kiesett
egsz Eurpa. 1940-ben egyszeren nem lehetett krbereplni a Fldet. Rekordokat dnteni,
vagy tvolsgokat egyhuzamban megtenni viszont mg gy is lehetett. Mivel Desmond
rdekldse a harci gpek irnt csak fokozdott, elssorban is bizonytani akarta replgpei
megbzhatsgt nagy kiterjeds vzfellet fltt. Az eredeti terven ennek megfelelen
mdostottak. Lnyegben a Csendes-cent fogjk krbereplni, tizentezer-tszztven
mrfldet tve meg tz nap alatt, nyolc szakaszban. Cassie Los Angelesbl Guatemalba repl,
onnan a Galpagos-szigetekre. A Galpa-gos-szigetekrol a Hsvt-szigetre, onnan Tahitira.
Tahitirl Pago Pagra, aztn tovbb a Howland-szigetre, ahol tisztelegni fog Amelia Earhart
emlke eltt, majd tovbbindul Honoluluba. Ott mr nnepelnek, s Desmond azt tervezte,
csatlakozik hozzjuk az t utols, gyzedelmes szakaszra, vissza San Franciscig. Desmond
fjlalta, hogy a Fldrl le kellett mondaniuk, de a csendes-ceni krt, amint elnevezte,
gyakorlatilag szinte ugyanazt a clt ri el. A Fld krli tra majd rrnek akkor, ha vge lesz a
hbornak. A mintegy tizenhatezer mrfld'lereplse szinte ugyanazt alapozza meg Cassie
karrierje s az repli szmra. Az az sszersg, mellyel Desmond a krlmnyekhez
igaztotta terveit, Cassie eltt bizonyos szempontbl rcfolt Nick vdaskodsaira. Desmond
nem gyilkos hajlam elmebeteg, aki a hallba akarja t kldeni.
szre Desmond tovbbi sajtkonferencikat szervezett, s gondoskodott rla, hogy Cassie
llandan benne legyen az jsgokban.. A csendes-ceni krt kellemes kikapcsoldst
jelentett az eurpai hbor hrdmpingje all. Egszsges dolog volt, remnyteli, izgat, s
Cassie szpsgbe bele kellett szeretni a fnykpeken, drukkolni kellett, hogy sikerljn neki.
Mr meglltottk az utcn, autogramot krtek tle, s a frfiak kihajoltak a-kocsiablakbl,

hogy integessenek neki. Nicknek ebben az rtelemben igaza lett, gy kezeltk, mint egy
mozisztrt. Desmond viszont jabban lefkezte a trsasgi lett. Most tisztn" akarta tartani,
ne legyen vele kapcsolatban semmifle szbeszd. Nancy Firestone mg mindig asszisztlt
Cassie-nek, de mr nem lltott mell ksrket. A fontos esemnyekre ettl kezdve Desmond
ksrte el, mivel gy tlte meg, jobban kzben tartja a helyzetet, ha mindig mellette van.
Eljrtak a hollywoodi premierekre, este tncolni mentek s sznhzba. Desmond lvezetes
trsasgnak bizonyult, s mivel mindennap ugyanolyan korn kelt, mint , szintn szeretett
korn hazamenni.
Ekzben Anglit mg mindig teljes gzzel bombzta a Luftwaffe. Cassie megtudta, hogy
Nick vgl is hallatott magrl. Annyi derlt ki, hogy oktber elejn mg p s srtetlen volt, az
54. replszzadban szolglt, Spitfire-eket vezetett, s vltozatlanul a hornchurchi
tmaszponton llomsozott. Patnek az. volt a benyomsa, hogy szinte lvezi, erskdtt, hogy
most mr hamarosan a szart is kiverik a nmetekbl. Cassie-rl nem rt, csak a vgn tette
hozz: cskoltatja esztelen lenyt.
Mg Desmond is rdekldtt a hogylte fell, s Cassie elmondta, amennyit tudott.
Novemberre a Luftwaffe addigi kmletlen bombzsa mintha albbhagyni ltszott volna.
Anglibl gyerekeket menektettek az llamokba, s Col-leen azonnal befogadott kettt a
hbor vgig, amin Cassie a lelke mlyig meghatdott. Aranyosak voltak, s rdekes mdon
mind a ketten vrsek, mint Cassie: Annabelle hrom- Humphrey ngyves. A szleik hzt
lebombztk Londonban. A Vrskereszt hozta ket New Yorkba, s Billy replt el rtk.
Sokkot kapott, mikor visszafel a gyerekek azt krdeztk, hogy bombzni fogja-e a replteret.
Mint mindenki ms a csaldban, Cassie is azonnal beljk szeretett, mikor Hlaadskor
tallkozott velk. A kt gyerekrl val gondoskods valamelyest segtett elterelni Dona
figyelmt Chris hinyrl. Hlaadskor mindenkinek klnsen nehz volt, de valahogy
testek rajta. Cassie
Jessie-t is elment megltogatni. mintha valamivel jobban kiheverte volna Chris
elvesztst, mint a csald. Fiatal volt mg, s vgtre tallhat magnak valaki mst, de
Cassie-nek az ccst soha nem ptolhatja senki.
Bobbyba s Peggybe is belefutott. Helyesen ltta, hogy Peggy terhes. Bobby felnttebbnek
ltszott, s szembeszken kivirult a hzassgban. Elmondta, hogy az apja meghalt, s most
mr egyedl vezeti a csemegeboltot. Mg mindig brndozott az Illinois-ra kiterjed
lncolatrl, de pillanatnyilag az tban lv kisbaba jobban foglalkoztatta ennl.
- s veled mi van, Cass? -krdezte kis habozs utn. Nem akart kifejezetten
kvncsiskodni. A csendes-ceni krtrl hallott, de fknt a lny replsen kvli lete
rdekelte volna.
- Kszlnk a Csendes-cenra - felkelte Cassie. Bobby sajnlatot rzett irnta. Egyre
inkbb ltta, hogy Cassie taln soha nem ismeri meg azt a boldogsgot, amelyben k lnek
Peggy vel.
Bobby vlemnye ide vagy oda, a kszlds tnyleg felemsztette szinte az egsz napjt:
jelentseket olvasni, ellenrizni a gpet s mindent jraellenrizni, amit a mrnkk
vltoztattak rajta, gyakorolni a hossz tvon val replst s ismerkedni a csendes-ceni
tvonallal.
Az apjnak beszmolt az elkszletekrl, mikor otthon jrt, s Patet fellelkestettk a
hallottak. Szerette volna megnzni a gpet, s Cassie hvta Kaliforniba, hogy lthassa a sajt
szemvel. A repltr azonban tlontl iekttte, nem hagyhatta ott. Billynek radsul
Newport Beachbe,n kellett lenni rgtn karcsony utn, hogy is elkezdje a felkszlst. Mris
olyan izgalomba jtt, hogy msrl sebeszlt, Pat pedig ekzben azrt zsmbelt folyamatosan,
amirt ht-nyolc hnapig tvol lesz, s minden az nyakba szakad. Magt az utat az elzetes
szmtsok szerint kevesebb mint egy hnap alatt megteszik, de utna jnnek a sajtfogadsok

s az interjk - ha egyltaln valaha visszatr Illinois-ba. Mert ha belle is hs lesz, mint

Cassie-bl, jobb ajnlatokat is kap az O'Malley reptrnl. Pat leginkbb ettl tartott.
Decemberben Cassie szz dolgt prblta elintzni egy idben, mieltt hazautazik
karcsonyra. Vgl Nancyt kellett elkldenie jtkokat venni az unokaccseinek s -hgainak,
Annabelle-nek s Humphreynak. A szlei, a nvrei s a sgorai ajndkt maga vette meg.
Chrisnek... Neki az idn nem lesz ajndk. Mr soha nem adhat neki semmit. Gyerekkorban
autkat adott neki, a babit cserlte el rjuk. Brmit megtett volna rte - s most nem volt, s ezt
mg mindig nem tudta elhinni.
Szomorsggal vegyes nnep el nztek, s Cassie meghatdott, mikor Desmond az
indulsa eltti estn felkereste, hogy megajndkozza, egy szp; sttkk kasmrslat
vlasztott neki Edward Bursalsnl, mell egy aktatskt a Beverly Hills-i brndsnl, ahol
Nancy be szokta szerezni a tskit s a brndjeit. Semmi komolytalansgot nem tudott
elkpzelni Desmondnak, egy bohm nyakkend puszta gondolata is botrnyosnak hatott. s
rlt, hogy rrzett erre, mert lthatlag sikerlt eltallnia Desmond zlst. Szemlyesek nem
voltak ppen az ajndkai, de hasznosak igen, s ezt szerette.
Desmond ajndkai, mint mindig, figyelmessgrl rulkodtak. Anne Morrow Lindbergh
Hallgasd! A szl! cm knyvt kapta tle a hres pilta felesgt, aki maga is hivatsos pilta
volt, valamint egy kedves akvarellt a malibui tengerpartrl, mert tudta, mennyire szeret ott
lenni. Aztn tnyjtott mg egy egsz kicsi dobozkt. Cassie mosolyogva bontogatni kezdte.
- Ez nem biztos, hogy tetszeni fog - mondta Desmond idegesen, ami igazn nem vallott r.
Hirtelen lefogta a kezt. - De ha nem tetszik, Cass, egyszeren csak add vissza s meg fogom
rteni. Nem muszj elfogadnod.
- Hogy jut ilyen az eszedbe? Csak nem kpzeled, hogy brmi nni tetszik, amit tled
kapok? - Desmond visszahzta a kezt. A piros papr all egy fekete dobozka bukkant el.
Nagyon kicsi fekete dobozka, csak valami parnyi trgy lehetett benne. Desmond most
megint lefogta mind a kt kezt, s a tenyere kz szortotta. Olyan spadt volt, hogy Cassie
aggdni kezdett miatta. Rm klnsen viselkedett. Mintha mr bnta volna, hogy egyltaln
kezbe adta a dobozt, vagy mintha flt volna, hogy mit szl majd hozz.
- Mg soha nem csinltam ilyet - mondta, s ha lehet, mg idegesebbnek ltszott. - Azt
fogod hinni, hogy elment az eszem.
- Te tnyleg izgulsz? - mosolygott r Cassie. Az arca kzvetlen kzel kerlt az vhez, s
els zben msfl v ta, valami furcsa ramlst rzett kettejk kzt. - Akrmi van benne, egsz
biztos imdni fogom - grte. Lgy, simogat hangon mondta, s Desmond feszltsge mintha
olddott voln valamelyest. A bizonytalansg azrt mg mindig lertt az arcrl. Amilyen nagy
hatalm ember volt, e pillanatban olyan kiszolgltatottnak ltszott, Cassie azon tndtt, vajon
mi mehet vgbe benne, s mirt. Nem az nnepek viseltk-e meg, mert egyedl van.
- Baj nem lehet belle, Desmond - mondta trfsan, hogy eloszlassa rthetetlen
szorongst.
- Addig ne mondd, amg nem lttad.
- Na j, de akkor engedd kibontani. - Desmond sztnyitotta a tenyert, Cassie felemelte a
fedelet a dobozrl, de a tartalmval nem tudott mit kezdeni. Tgra nylt szemmel nzte a
szablyos kerek, irtzatos mret gymntkves eljegyzsi gy rt, s mieltt mg maghoz
trt volna. Desmond kivette a dobozbl, s felhzta az ujjra.
- Desmond, n... -Nem tudta, mint mondjon neki. Mindent vrt, csak ezt nem. Mg csak
meg se cskolta soha igazn.
- Komolyan mondtam, Cass, azt csinlsz vele, amit akarsz. Csak haragudni ne kezdj el
miatta - knyrgtt. - Vratlanul jtt, nekem is, hidd el... nem akartam ezt, nem gy akartam...
Cass... - A hangjbl kirzett egsz srlkeny bels vilga, az arca meztelen lett. - Nem
tehetek rla, hogy beld szerettem... Mindig azt hittem, hogy csak bartok lesznk. Nem tudom,
hogy jtt. De ha nem akarsz a felesgem lenni, n megrtelek. Akkor minden marad a rgiben,

megcsinljuk az utat... Cass... Krlek... Mondj mr valamit... - Elrejtette az arct a hajban, s

gy mondta: -Szeretlek. - Cassie rezte, elrad rajta a gyngdsg. Olyan mdon, mint Nicket,
nem szerette, az kptelensg lett volna, de szerette, mint egy nagyon drga bartot vagy mint
olyan valakit, akinek nagy szksge van r, hogy szeresse. Szeretett volna tenni rte valamit,
mellette lenni, krptolni a rossz emlkekrt, s ha lehet, kitrlni ket. De arra egy pillanatig
se gondolt, hogy sszehzasodjanak.
- . istenem... Desmond! - A frfi az arcba nzett.
- Most haragszol?
- Hogy .haragudnk? - Sok rzs kavargott benne, csak harag nem, de hogy mit mondjon,
azt nem tudta.
- . Cassie, ha tudnd, mennyire szeretlek - sgta, s most elszr szjon cskolta.
Cassie-t vratlanul rte, mekkora szenvedllyel. Sosem gondolta volna, hogy ilyen rzelmek
lakoznak benne. Megcskolta jra meg jra, s Cassie csodlkozvarezte magn, milyen
hevesen viszonozza. Szinte elkbult, mire vgl kibontakozott a karjbl. Rekedt hangon
szlalt meg:
- Ha jl tudom, ez most az eljegyzs, nem a nszt. -Desmondnak kisfisn kerekre nylt a
szeme, egsz arca flderlt.
- s az is? Eljegyzs?
-Nem tudom... nagyon megleptl vele. - Bizonytalankodott, de Desmond annak is rlt,
hogy nem haragszik, s mg nem mondott nemet.
- Nem vrom, hogy mindjrt szeress is. Nem feledkeztem meg a bartodrl a RAF-nl.
gy lesz, ahogy^akarod... -Most mr megkrdezte: - Vele hogy llsz tulajdonkppen?
- Mg mindig szeretem. - s nem is tudta elkpzelni, hogy ne t szeresse. Egsz letben
t szerette.
- Azt mondja, soha nem vesz felesgl... legutbb gy ment el. hogy rjngtt dhben
az t miatt, s azta nem jelentkezett. Szerintem nem is fog. - Remnytelenl elhagyatottnak
rezte magt, ha eszbe jutott, mikor utoljra ltta Nicket. Desmonddal viszont minden olyan
ms volt.
- Minket ez hogy rint? - krdezte Desmond nagyvonalan. Cassie rnzett s
megborzongott. Olyan j hozz, olyan megrt. Nem hagyhatja magra, miutn annyit tett rte.
Mgsem lenne szabad hozzmenni, ha egyszer mst szeret. Mindenekeltt Desmonddal nem
volna fair. Viszont gy ltszik, hajland elfogadni ezt a helyzetet. Nick soha nem venn el
felesgl, efell nem hagyott sok ktsget. s ha van csknys ember, akkor Nick az. s
bennk Desmonddal annyi a kzs vons. Kzs lmok, tervek... egytt vannak benne az
zletben, s egytt fogtak bele a nagy tba. Sokra kpesek egytt. s ha Nick gyse lesz az v,
akkor taln nincs is ms htra, mint hogy legalbb egy jbarthoz menjen felesgl. Nem lehet
msodszor is olyan frfit tallni az letben, akit gy szerethet, mint Nicket. Br az is elfordulhat, hogy idvel ugyanannyira megszereti Desmondot, csak most ezt mg nem tudja
elkpzelni. De mr most is sokfle mdon szerette. A hzassg a vgs kapocs lenne kettejk
kztt. De a gondolat is fjt, hogy msnak legyen a felesge: akrki msnak, mint Nick
Galvinnek.
- Nem tudom. - Nyltan fog vele beszlni. - Nem akarlak becsapni. Mr kt hzassgod
volt, ahol nem kaptad meg, amit kellett volna. n... - Ahogy belenzett a szembe, ktsgbeesett remnykedst ltott benne, knyrgst nmn, sz nlkl, s valahogy segteni
akart rajta, a kedvre tenni, ott lenni mellette... s lehet, hogy ez mr azt jelentette, hogy szereti.
- Tudom, mennyit jelent neked - mondta Desmond. - ' Nem akarom egy este felvltani,
Cass... Megrtem... csak szeretlek.
- n is szeretlek mondta gyngden. s szerette is. A bartsgt, a hsgt s minden
mst tisztelt s csodlt benne. Csak jt tett vele. Azta a pillanat ta, mita tallkoztak,

csodlatos volt hozz. s most mindent oda akart neki adni. Azt akarta, hogy Mrs.
Desmond Williams legyen belle. Ezen az tleten elmosolyodott. Prblgatta a szt: tbb mint
elkpeszt!
- Ha nem j neked, akkor elvlunk - mondta Desmond, mintegy biztatan.
- Azt sose tennm. - A szlei hzassga mintaknt llt eltte. - Ne tarts hltlannak... nem
is tudom... - Kereste a megfelel szavakat. Desmond egy pillanatra se vette le rla a szemt, s
rezte, hogy lassan tjrja az az er; amellyel a frfi kvnja t. Meglepte, mennyi ereje van
fltte, pedig csak l mellette, s fogja a kezt.
- Ne flj tlem, Cass. Nem akarom elvenni a szabadsgot tled, azt akarom, hogy a magad
ura legyl. Sose nyirblnm meg a szrnyaidat. Ha sszehzasodunk, azt csinlsz, s az vagy,
ami lenni akarsz.
- Akarsz valamikor gyereket? - Kicsit zavarba jtt a sajt krdstl. Intim krds volt, s a
kapcsolatuk sose volt az.
- Nem fontosak nekem - mondta Desmond szintn. -De nincs kizrva, ha te szeretnl, s
rrsz a replstl. Jl meg kell majd gondolni. Egyelre annyi fontos dolgot kezdhetsz mg az
leteddel. A gyerekek inkbb az olyan tpus nknek valk, mint a nvreid. Ez az hivatsuk.
Neked megvan a magad, s nem is akrmilyen. De nem mondom, hogy ne legyen. Ha tnyleg
szeretnl.
- n se voltam benne soha biztos. Rgebben azt gondoltam, hogy nem. - s aztn Nickkel
kezdte azt gondolni, hogy szeretne neki gyerekeket szlni. Odig nem jutott, hogy rkre
lemondjon errl.
- Rrsz eldnteni. Huszonegy vesen mg nem kell vele foglalkoznod. s vedd
szmtsba az utadat. - Ez hozta ket ssze: s Cassie most el tudta kpzelni, hogy mg
kzelebb kerl hozz, ha a felesge lesz.
- Desmond, nem tudom, mit mondjak neked. - Kzel llt a srshoz.
- Mondd azt, hogy a felesgem leszel -mondta Desmond, tfogta a vllt, s maghoz
hzta. - Mondd azt, hogy bzol bennem... Mondd azt, hogy mg ha most nem is vagy benne
biztos, lehet, hogy te is tudsz majd engem szeretni. n annyira szeretlek, Cass. Jobban, mint
brkit vagy brmit egsz letemben eddig a pillanatig.
Hogy tagadhatn meg tle? Hogy utasthatn vissza? Mrt szkne el elle? Mrt tlten az
egsz letet a Nickre val vrakozssal, mikbr tudja, hogy nem lehet a felesge? Az apja is ezt
ajnlotta Nick figyelmbe legutbb. Ha Nick nem hajland elvenni, nincs joga tbb
beleavatkozni az letbe, s nincs helye a dntseiben.
- Igen... - Alig volt tbb, mint elhal suttogs. Desmond elkpedten bmult r. - Igen mondta mg egyszer, s a frfi sz nlkl cskolni kezdte a szjt. Mintha rk teltek volna el
gy, s mikor elengedte, Cassie remegett az rzelmektl.
- A szleim meg lesznek dbbenve. - Most olyan volt, mint egy gyerek. Aztn tmadt egy
gondolata. Hiszen ettl a pillanattl fogva minden ms lesz, mint eddig!
- Desmond, gyere velem haza karcsonyra! - Ha ssze fognak hzasodni, fontos, hogy
tallkozzon velk, st ismerkedjenek egy kicsit. A szlei nem is emlkeznek r, hogy
tallkoztak vele, mikor Chris meghalt. s az eljegyzsk bejelentse vratlanul boldogg
tehetn a karcsonyt O 'Mal-leyknl.
Desmondot azonban knyelmetlenl rintette a meghvs. vek ta nem nnepelt
karcsonyt csaldi krben, s mr nem is hinyzott neki.
Cass, nem akarok tolakodni, drgm. Klnsen nem ebben az vben.
Sok lenne ez gy egyszerre a szleidnek. s a csaldi nnepek nem tartoznak az erssgeim
kz, az az igazsg.
Cassie csaldottan nzett.,
- Desmond, krlek! Azt fogjk hinni, hogy kitalltam. Azt fogjk hinni, hogy loptam a
gyrt!

- Nem, nem fogjk azt hinni. Napjban hromszor foglak felhvni. Egy tonna munkn kell
trgnom magam. Te tudod a legjobban. De mikor visszajssz, elmegynk selni egy htvgre.
- ppen az hinyzott neki, hogy a karcsonyt Illinois-ban tltse az O'Malley csald kebeln. A
puszta gondolattl kirzta a hideg.
- De Desmond, s nem akarok selni menni. Azt akarom, hogy gyere velem haza. Knnyek csillogtak a szemben. Hirtelen zdultak r az esemnyek s az rzsek. El volt
jegyezve Desmond Williamsszel. Ez nem lehet igaz! Knyszertette magt, hogy Nickre
vletlenl se gondoljon.
- Meggrem, hogy jvre ott leszek.
- Ht remlem - mondta Cassie. Fel sem merlt benne, hogy lehetsges volna az
ellenkezje. - Nemcsak engem kapsz meg, Desmond, megkapod velem egytt a csaldomat is.
s sokan vannak! - sugrzott r. Elkpzelte, ahogy otthon bejelenti az eljegyzst Desmonddal.
- Belled csak egy - mondta Desmond, s megint megcskolta. Egy villansig Cassie
Nickre gondolt, s tudta, hogy most elrulta. Vele egytt pedig eszbe jutott a Desmonddal
kapcsolatos ijesztgetse is. De Nick tvedett. Desmond rendes ember. Szereti t, s rezte, hogy
idvel is szeretni fogja.
- Mikorra tzzk ki ? - trtek be a gondolataiba Desmond szavai, aki ppen jratlttte a
pezsgspoharakat. - Ne nagyon halogassuk, Cass. Mr most nagy nyomsnak vagyok kitve.
Addig valahogy bstyzd magad krl Nan-cyvel. - Sokatmondan rmosolygott, s Cassie
pirulva nzett vissza r.

- Majd gondom lesz r, hogy szljak neki - mondta lgyan.

- Mit szlsz a Valentin-naphoz? - javasolta Desmond. Enyhn giccses, de szeretem az
enyhn giccseset. Szerinted? - Ugyangy mondta, mintha az utat terveztk volna, de Cassie
nem bnta. Megszokta, hogy mindig Desmond irnytja a dolgokat, viszont mindig tiszteli a
vlemnyt.
. Olyan romantikus volt az egsz. Hozzmegy ahhoz a frfihoz, akirt a vilgon minden n
odaadta volna a fl karjt, s Valentin-napon akarja elvenni. Lehet valami ennl tkletesebb?
Nemigen... Kivve, haNickmskpprezne... de ezt ki fogja verni a fejbl. lomnak
megmaradhat, de semmi tbb.
- Az kevesebb, mint kt hnap! Nagy eskv legyen? -A gyrjre pillantott, s
megcsillogtatta. Olyan volt, mint egy jelzlmpa. Olyan valszertlennek ltszott minden.
- Tetszik? - krdezte Desmond, kzelebb vonta, s megcskolta.
- Imdom. -Mg soha nem ltott ekkora gymntot. Nem is ismert olyan embert, aki ltott
volna. Minden kpzeletet fellmlt... Ahogy Desmond Williams is.
- Krdsedre vlaszolva - mondta Desmond mosolyogva, ahogy Cassie megint
rvillantotta a gyrt, s belekortyolt a pezsgbe -, nem hiszem, hogy nagy felhajts kne. Kis
eskv, szk krben, csak a legkzelebbi hozztartozkkal. - Megcskolta. - Lehet, hogy neked
az els... de nekem nem. Harmadszorra az ember legyen diszkrtebb.
- Ah... - Erre nem is gondolt, de igaza van. s nem eskdhetnek templomban, ha mr
elvlt. A szleit rosszul rinti majd egy kiss, habr sose voltak annyira vallsosak. -Milyen
valls vagy egybknt? - krdezte rtatlanul. Eddig mg nem jutott eszbe megkrdezni. - n
katolikus.
Desmond mosolygott. Cassie nha gyerek, s ezt szerette benne.
- Gondoltam. n episzkoplis. De szerintem egy szimpla polgri eskv is megteszi,
nem? - Cassie rblintott. - s valami szp ruha kell... szerintem egy rvid, de nagyon elegns
fehr szatnbl. Kalap, kis ftyollal. Kr, hogy nem rendelhetnk valamit Prizsbl... KalapokPrizsbl, tizent kartos gyrk... eskv Desmond Williamsszel Valentin-napkor.
Mr azt gondolta, hogy lmodja az egszet, de nem. Desmond ott lt mellette, fehr
szatnruhkrl s kis ftylas kalapokrl trsalogtak/s a valaha ltott legnagyobb gymnt
csillogott a sajt ujjn. Knnyek tdultak a szembe. Elpityeredett.

- Desmond, mondd, hogy nem lmodom.

- Nem lmodsz, szerelmem. s eljegyeztk egymst. s nemsokra frj s felesg lesznk,
jban-rosszban, rkre. -Mmorosnak, gyzedelmesnek ltszott.
- Itt akarod az eskvt? - krdezte Cassie halkan, a vllra dlve. Sok volt ez gy egyszerre,
szinte elgynglt, ahogy rnzett, s hirtelen felfedezte, amit mg soha, hogy milyen ers, s
milyen szp. Most rezte a kzelsgt, azt a rejtett szexualitst, amelyet folyton kontroll alatt
tartott, s a vonzsa egyltaln nem volt csekly. Mita megkrte a kezt, llandan cskolta.
Cassie szinte szdlt.
- Szerintem legyen itt. Nem mintha Illinois-ban lehetne templomi eskv, Cassie. gy
egyszerbb is, diszkrtebb is.
- Igazad van. Remlem, a szleim eljnnek.
- Persze hogy eljnnek. Klnreplt kldnk rtk. Lakhatnak a Beverly Wilshire-ben.
- Anym belehal - kacagott fel.
- Remlem, nem. - Megint a karjba vette, s mr el is feledkezett a gyakorlati krdsekrl.
Olyan fiatal volt, olyan des, olyan tiszta, majdhogynem bnsnek rezte magt, hogy
megcskolta. s most mg sokkal tbbet is akart volna, de korai volt.
Ltszott, hogy knyszertenie kell magt, hogy este elmenjen, s mikor hazart, rgtn
flhvta, reggel fl ngykor pedig szoks szerint megint. gy csevegtek, mint a rgi bartok.
Izgalmas gondolat volt, hogy hamarosan a felesge lesz, s rkre megosztja vele az lett. gy
dntttek, hogy addig senkinek sem szlnak, amg a szleinek nem mondta meg. Az egsz
orszg ezen fog izgulni.
Maga vitte ki a reptrre, s mint mindig, Cassie kinzett egy gpet, amellyel hazamegy.
- Lgy vatos, Cass.
- Az agyam tiszta, Desmond. Legalbbis remlem. -Hosszan cskolztak. Cassie
szrevette, hogy a fldi szemlyzet egyik tagja mosolyogva nzi ket. - Figyelj egy kicsit,
Desmond, mert tele lesznek vele a lapok.
- Sokkal drmaibb dolgokkal lesznek tele a lapok, ha sokig hzzuk az idt.
- Csak tegnap krted meg a kezemet! Hadd vegyek legalbb egy ruht meg egy cipt.
Taln egyenruhban legyek? Azt akarod?
- Pldul. Vagy mg abba se. Lehet, hogy mgis el kne mennem veled Illinois-ba?
- A szleimnek nagy csalds lesz, hogy nem jssz. -Fleg, ha meghalljk az jsgot.
Maga sem hitte el, mg akkor sem, ha nzte a gyrt az ujjn. s soha nem felejti el, milyen
des volt, mikor megkrte a kezt.
- Sok szerencst, szerelmem! - mondta Desmond, mieltt kiszllt, aztn mg integetett a
kifutrl. Cassie knnyedn felemelte a gpet. Sima tja volt, s rengeteg ideje, hogy
Desmondra gondoljon. s Nickre. Ha Nickre gondolt, elnehezedett a szve. De Nick vlasztott,
s most mr is. A holtpontrl tovbb kellett lpnik.
Good Hope-ba az t pontosan ht rig tartott. Vacsoraidben landolt, s elsnek Billyt
ltta meg a reptren.
- Tudsz jnni Kaliforniba a jv hten? - krdezte tle, de flslegesen. Billy aznap is
tudott volna menni. Hetek ta gondolni se tudott msra. Mikor Cassie alrta az tinaplt,
szrevette a gyrt az ujjn, s elkpedve nzte.
- Ez meg mi? Repl csszealj?
- Olyasmi - nevetett fel zavarban. De elbb vagy utbb, gyis el kell neki mondani. Egsz pontosan Desmond gyrje. Desmond meg n tegnap eljegyeztk egymst.
- Tnyleg? - Hitetlenl bmult r. - s Nick?
- Mi van Nickkel? - krdezte hvsen.
- Ok... bocs, hogy flhoztam... De tudja? Megmondtad neki? - Vlaszkppen csak a fejt
rzta. - s megmondod? rtl neki?

- se r nekem - mondta Cassie keseren. Mrt akar Billy bntudatot breszteni benne? Majd megtudja elbb vagy utbb.
- Ht meg, gondolom - mondta Billy rtetlenl. - Elgg ideges lesz, nem? - tette hozz
halkan. Cassie blintott, s elfojtotta magban a knnyeket. A krdst tegnap eldnttte, s a
dntst nem fogja megmstani. Nem fogja Desmondot fakpnl hagyni. Desmond azt akarja,
hogy a felesge legyen. Nick nem. Megmondta. Csak most attl, hogy itthon volt, Nick
egyszerre lesen valsgoss vlt, s ez megneheztette a dolgt.
- Nem segthetek rajta, ha Nick ideges lesz - mondta Billynek. - gy ment el, hogy azt
akarta, ne kssn minket ssze semmi. Megmondta, menjek mshoz felesgl.
- Remlem, komolyan is gondolta - mondta Billy. Hazavitte a szleihez. Mindenki r vrt,
s msodpercek krdse volt, hogy az egyik nvre felsikoltson s az ujjra mutasson:
- Atyaristen, mi ez? - krdezte Megan. Glynnis s Col-leen kzelebb lptek.
- Ha jl ltom, egy villanykrte - magyarzta Colleen frje.
- Igazad van, ms nem lehet - mondta Megan. A szlei sszenztek. Cassie nem mondott
semmit, amikor flhvta ket.
- Az eljegyzsi gyrm.
- Az vilgos - mondta Glynnis. - De ki a szerencss fick? Alfrd Vanderbilt? Ki az,
Cassie?
- Desmond Williams. - Szinte mg ki sem mondta a nevt, megszlalt a telefon. Desmond
volt. - Most mondtam meg - hadarta Cassie. A nvreim rgtn hanyatt dobtk magukat,
amikor meglttk a gyrt.
- Mit mondtak a szleid?
- Mg nem jutottak szhoz.
- Beszlhetnk az desapddal, Cassie? - krdezte Desmond, s Cassie tadta a kagylt,
aztn Desmond az anyjval is beszlt. A nvrei addigra teljesen bezsongtak, a frjeik azon
rhgtek, hogy Valentin-napon lesz az eskv, s Desmond replt kld a szleirt.
A szlei akkor jttek vissza a telefontl. Anyja csendesen srdoglt, amit jabban gyakran
tett, s maghoz lelte Cas-sie-t.
- Olyan rendes embernek ltszik. Meggrte nekem, hogy mindig vigyzni fog rd, mint
egy kislnyra. - Megcskolta Cassie-t. Pat is elgedett arcot vgott. Az az ember a kell
dolgokat mondta neki, hinytalanul. De mikor este egyedl maradt a lnyval, volt hozz
nhny krdse, s hatrozott vlaszokat akart rjuk kapni.
- Mi a helyzet Nickkel, Cass? Ha isten is gy akarja, egyszer visszajn. Nem tarthatod vele
a haragot egsz letedben, s nem mehetsz hozz egy msik emberhez, mert haragszol r. Ez
gyerekes dolog, s Mr. Williams nem ezt rdemli. -Tetszett neki a telefonban az este, de tudni
szerette volna, hogy a lnya szinte volt-e hozz s maghoz.
- Eskszm, hogy nem bosszbl megyek hozz. Nem Nicken akarok elgttelt venni,
apa. Csak tegnap este krt meg, s olyan vratlanul rt... olyan egyedl van... olyan kegyetlen
volt hozz az let. J ember, s felesgl akar venni, Lehet, hogy nem gy, mint Nicket, de
szeretem. Bartok vagyunk, s sokkal tartozom neki azrt, amit rtem tett. '
- Ennyivel senkinek nem lehet tartozni, Cassie O'Malley. Fizetst ad, s megdolgozol rte.
- Tudom. De olyan j hozzm, apa. Mellette akarok lenni. s tud Nickrl. Azt mondja,megrti. Azt hiszem, papa, idvel tnyleg meg fogom szeretni.
- s Nick? Vele mi lesz? A szemembe tudod mondani, hogy nem szereted?
- Mg mindig szertem, apa - shajtott Cassie. - De nem vltozik semmi. Visszajn,
szttrja a kezt, s"megint elmesli, hogy mrt nem lehetek a felesge. Megint- elmesli,
milyen reg, s mennyire nincs semmije. Lehet, az az igazsg, hogy nem szeret. Nem rt, mita
elment. s mieltt elment, egyfolytban azt hajtogatta, hogy nem ktjk ssze magunkat, nincs
jvnk. Nem kellek neki, apa. Desmondnak kellek. Szksge van rm.

- s egytt tudsz majd vele lni? gy, hogy mst szeretsz?

- Azt hiszem, igen, apa - mondta halkan, de Nick puszta gondolatra gyngesg fogta el.
Itthon Nick lesebben volt jelen a tudatban, de tudta, hogy most mr ki kell vetnie onnan
Desmondrt.
- Csak hiszed? Jobb lenne, ha hallbiztosan tudnd, mieltt hozzmsz ehhez az
emberhez, Cassie.
- Tudom. Biztosan: Hsges leszek hozz. Akr meggrem neked, apa.
- Mert iti nem fogsz Nickkel kdorogni. Itt nem fogod csalni vele a frjedet. Ebben a
hzban egy frjes asszony, a"z frjes asszony.
- Igenis, rtettem. - Imponlt neki, amit az apja mondptt s ahogy mondta.
- A hzassgi fogadalom szent, akkor is, ha nem mentek templomba.
- Tudom, apa.
- Ht ne is felejtsd el, s ne tedd csff azt az embert. gy ltom, hogy szeret.
- Soha nem okozok neki csaldst... s neked se. Meggrem.
Az apja blintott, kielgtette a vlasz. De volt mg valami, amit ezek utn krdezni akart.
Lehet, hogy nem volt szp, de meg kellett krdeznie.
- Emlkszel mg r, mit mondott Nick, mieltt elment? Hogy Williams a vilg krli
utad eltt megprbl felesgl venni reklmfogsknt. Te kellesz neki, vagy a reklm? n nem
ismerem ezt az embert, Cassie. De szeretnm, ha most egy percet gondolkoznl, s aztn
vlaszolnl nekem erre. -Nick szavai csengtek a flbe, abban a pillanatban, mikor Cassie azt
mondta, hozzmegy Desmond Williamshez.
Elvgre Cassie huszonegy ves s naiv. Williams harminct ves tapasztalt frfi. gy
bolondtja el, ahogy nem szgyenli. Cassie azonban hatrozottan tudta, hogy Nick ezttal
tvedett. Biztosan tudta.
- Ezt nem tenn velem. Vletlen egybeess. Olyan kzel dolgoztunk, mita az tra
kszlnk,., s olyan magnyos.
Az csak vletlen, hogy Nick megjsolta. s elg aljas hzs volt tle. Fltkeny lehetett,
azrt csinlta.
Pat blogatott. Nagy megknnyebbls lett volna, ha el tudja hinni. Akaratlanul is
elnevette magt:
- Ez mg semmi ahhoz kpest, amilyen rohamot fog kapni, amikor hazajn, s itt tall
frjhez menve. n figyelmeztettem r.
- Krba veszett, apa. Senkivel nem akarja sszektni magt, velem a legkevsb - mondta
Cassie. gy mondta, mint aki elfogadja ezt az lettl. Hiszen msklnben jl rezte magt
ebben az letben. Az apja elgedett volt azzal, amit hallott.
Gyngden lenzett r, a tenyerbe fogta a kezt, s megcskolta az arct. Cassie ltta,
hogy knnyes a szeme. - Akkor ldsom r, Cassandra Maureen.

Tizenhatodik fejezet
Cassie december 31-n replt vissza Billyvel Los Angelesbe, miutn a csald, velk a kis
Annabelle s Humphrey, elbcsztattk ket a reptren. Az v utols estjt Cassie
Desmonddal akarta tlteni. Ott vrt r a kifutn, sttkk kabtjba bele-blekapott a szl, s a
nap ppen lebukott mgtte. Messzirl ltszott, milyen magas s elkel jelensg, milyen
arisztokratikus, s milyen hihetetlenl jkp.
Fellpett a flkbe, s a vilg legtermszetesebb mdjn, mosolyogva szjon cskolta,
mintha Billy ott se lett volna. Billy szrakozottan az ellenkez irnyba nzett, ki az ablakon.
- dv, Miss O'Malley... Mr hinyoltam.

- n is... - mondta Cassie szgyenls mosollyal. Elz este otthon mindenki ivott az
eljegyzsre, mindenki a hat ht mlva esedkes eskvrl beszlt, mindenki izgalomba jtt
miatta, s mindenki tallkozni akart Desmonddal. Hirtelen lett a csaldban a szerencsslny,
aki flemelkedett a pompba, s az ujjn, mintegy bizonysgkppen, ott csillogott a gyr.
- Egy kis meglepets vr rd - mondta Desmond mosolyogva, miutn vgl Billyt is
dvzlte. Billy szedelzkdtt, kszlt elhagyni a gpet.
- Nem volt mg elg? - Cassie sugrz arccal dlt htra az lsen. - Egy hete magamhoz se
trek. - Szinte hihetetlen, hogy mindssze egy hete jegyeztk el egymst. Mintha ehhez a
frfihoz tartozott volna az idk kezdete ta. Izgalmas rzs volt Desmond menyasszonynak
lenni, s mr kezdett hozzszokni.
Illinois-ban Nick makacsul be-bekszott a gondolataiba. Ilyenkor azzal hrtotta el
magtl: akarta, hogy msnak a felesge legyen. Nick egyszeren lelpett, elre megfontolt
szndkkal. Nem kellett neki. Desmondnak viszont igen, s minden szndka az volt, hogy j
s odaad felesge legyen. Ahogy erre gondolt, felmosolygott r, mire a frfi lehajolt hozz,
hogy megcskolja, s az ujja hegyvel megsimtotta az arct. A fldi szemlyzet tisztelettudan
vrakozott odakint. Mr kiszivrgott, hogy Miss O'Malley lesz a kvetkez Mrs. Williams.
- Mi a meglepets? - krdezte Cassie. Billy vegyes rzsekkel nzte ket. Williamsen
tnyleg ltszott, hogy flig szerelmes, de Billy attl mg sajnlta Nick Galvint. Ki fogja
kszteni, ha rjn, hogy elvesztette Cassie-t.
- Vrnak rnk pran odakint - mondta Desmond, mint aki rossz ft tett a tzre. - Nem
tudtam tartani a szmat... Az AP-tl szeretnnek rlunk egy kzs fott. Mindenki els akar
lenni. Mondtam, hogy elutaztl, s hogy ma estig biztos nem jssz haza... s mikor kirtem... ott
voltak. Nem nagy baj, Cass? Nem frasztott ki a repls? Izgalmamban eljrt a szm, az az
igazsg, de olyan bszke vagyok r... -Kisfisabbnak s srlkenyebbnek hatott, mint valaha.
Egyszer gy festett, mint egy mgns, egy kmletlen zletember, mskor meg mint egy kicsi
fi. Cassie szinte ellenllhatatlan ksztetst rzett r, hogy maghoz lelje.
- Semmi baj. n is izgatott vagyok. n is elmondtam egsz Illinois-nak. Szerintem ha a
sajt halltvolsgon bell lett volna, el se mozdulnak a kszbrl. - Felllt a szk flkben,
maghoz vette a replstskjt az tinaplval meg a trkpekkel. Desmond rgtn kivette a
kezbl, s mr.indult volna, mikor Billyre pillantott, s hirtelen eszbe jutott valami.
- Msodpilta r, nem tart velnk? - mosolygott r.
- Ksznm, de csak zavarnk.
- pp ellenkezleg. Ragaszkodom hozz. - Cassie kzben megfslkdtt, s kirzsozta
a szjt.
Desmond lpett le elszr a gprl. Htrafordult s lesegtette Cassie-t. Ahogy Cassie lba
fldet rt, mintha szz lmpa villant volna egyszerre. Elvaktottk, de azrt integetett
Desmonddal egytt, majd Desmond odafordult hozz, s megcskolta. Ahogy elindultak a
kifutn, vagy hsz fots sereglett krjk. Billy a httrbe hzdott, szre . se vettk.
- Mikor lesz a nagy nap? - kiltott rjuk a Los Angeles Times, a Pasadena StarNews
Cassie arcra kzeltett, aNew York Times tvolabbrl villantott kettt, a San Francisco
Chronichle pedig a csendes-ceni krtrl s a mzeshetekrl "krdezte ket szoros
egymsutnban.
-Egy pillanat, egy pillanat... - nevetett Desmond rokonszenveseri. - A nagy nap a
Valentin-nap... A Csendescen jliusban... s nem, uraim, nem tltjk a mzesheteket a North
Staron. - Ezt a nevet vlasztottk a gpnek, amellyel Cassie s Billy replni fognak.
A sajt tovbb krdezett, Desmond csupa mosoly volt, minden gesztusa a megtesteslt
elegancia. Mellette Cassie kapkodta a levegt, s prblta felfogni, mi trtnik vele.
- Mraennyi, fik...-mondta vgl Desmond.-Cassie-nek hossz tja volt. Agyban a
helye. Ksz, hogy itt voltak.

Tucatnyi kp kszlt arrl, hogy beszllnak Desmond Packardjba. Desmond indtott,

Cassie integetett, s elhajtottak. Amerika replruhs dvskjbl egyik pillanatrl a msikra
az v menyaszonya lett.
- Fura, nem? - krdezte Cassie a kocsiban. - gy tesznek, mintha mozisztrok lennnk.
Mindenki gy fel van dobva. - Mr otthon meglltottk az emberek az utcn, hogy a
csendes-ceni trl krdezzk, pedig mg azt se tudtk, hogy el van jegyezve.
- Az emberek szeretik a tndrmesket, Cass - mondta Desmond halkan, s megveregette a
trdt. Tnyleg hinyzott neki. - Mrt ne kapjk meg, nem igaz?
~ Persze. De van abban valami bizarr, ha az emberbl tndrmese lesz. Ismtelgetni kell
magamban, hogy, n egyszeren csak n vagyok, mert gy tesznek, mintha... mintha valaki ms
lennk, akit mg csak nem is ismerek... mindent meg akarnak tudni, benne akarnak lenni. Majdnem olyan, mintha ki akarnk sajttani, s ennek a gondolatra is knosan rezte magt.
Egyik este beszlgettek arrl az apjval, s Pat szerint ez csak rosszabbodni fog az t utn.
Szegny Lindy is nagy rat fizetett... Elraboltk s megltk a gyerekt. A hrnevet drgn
adjk, mondta Pat, de nagyon remli,.hogy Desmond majd megvdi t.
- Most mr hozzjuk tartozol, Cass ^ mondta Desmond, mintha hinn is. s ami mg ennl
is furcsbb, szemltomst el is fogadta. - Kellesz nekik. Nem szabad visszahzdni. Osztozni
akarnak a boldogsgodban. Hagyni kell ket. -Desmond mindig gy rezte, mintha rengeteggel
tartozna a nyilvnossgnak.
Arra az intenzv rdekldsre azonban Cassie nem volt felkszlve, ami a kvetkez hat
htben ksrte. Mindentt lefnykpeztk, a hangrnl, az irodban trkpeket s diagr
ramokat'tanulmnyozva Billyvel, a laksa eltt, amint kivagy belpett a kapun, munkba
menet, ruhzakban, az eskvi bevsrls kzben. Desmonddal egy percet sem tlthetett el
valahol anlkl, hogy ne kszljn rla fot.
Mindenhov magval vitte Nancy Firestone-t, s nha megprblt elrejtzni egy nagy
kalap al vagy egy sl s stt szemveg mg. De a sajt kitartsa elkpeszt volt.
Tzilt-rkon lgtak, prknyokra kapaszkodtak fl, sznhzbejrk tetejrl ugrottak el,
bokrok al fekdtek,'kocsik mg guggoltak. Mindenfell lestek r, s februr elejn Cassie
mr gy rezte: rletbe kergetik. s ez egyszer Nancynek kevs vagy egyenesen semmi
hasznt nem vette. Ahhoz kpest, hogy mindig milyen rendet tudott teremteni, most mintha oda
se figyelt volna, mintha mshol jrt volna gondolatban. Egszen csekly rdekldst mutatott
az eskv rszletei irnt. Desmond krte Cassie-t, hogy ne aggdjon emiatt, s az eskv
szervezst* Miss Fitzpatrick s egy asszisztens kezbe adta. Cassie-nek pp elg az, hogy foglalkozzon a sajtval s kszljn a Csendes-cenra. Desmond nem akarta elvonni a figyelmt
azzal, hogy mg az eskvvel is bajldjk.
Sose vette komolyan, amikor Cassie Nancy Firestone-rl akart vele beszlni. Hiba
magyarzta neki, az a benyomsa mostanban, hogy Nancy mintha neheztelne r valamirt, s
nem rti, mirt. Ingerlkeny s hvs vele attl kezdve, hogy Desmonddal bejelentettk az
eljegyzsket. Erre pedig nem volt sszer magyarzat. St mintha kerlte volna is a trsasgt.
Mikor este meghvta vacsorra, azzal trt ki elle, hogy otthon kell maradnia segteni Jane-nek
a leckersban.
- Nem tudom, mi baja. Borzalmasan rzem magam. Nha az az rzsem, hogy gyll. Olyan kzel sose kerltek egymshoz, mint Cassie eredetileg, vrta, de mindig jban voltak, s
ksz lvezet volt egytt dolgozniuk, legalbbis azt hitte.
- Szerintem az eskv miatt zaklatott-mondta Desmond jzanul, frfias logikval
elemezve a helyzetet. - Taln a frjre emlkezteti. Ezrt hzdott vissza, szeretne minl inkbb
kimaradni belle. Valsznleg fjdalmas emlkeket kavar fel benne- - tette hozz mosolyogva.
Cassie olyan fiatal, annyi minden van, amire mg csak nem is gondol. -Mondtam mr neked,
tmaszkodj nyugodtan Miss Fitzpat-rickre.

- Milyen igazad van. Hogy n erre nem gondoltam! Hogy is lehettem ilyen rzketlen! - s
mikor legkzelebb tallkozott Nancyvel, rbredt, hogy Desmond magyarzata tkletesen l.
Nancy nemegyszer kurtn-furcsn elintzte, ha valamit krdezett, mikor aztn egy eskvvel
kapcsolatos dologrl krte a vlemnyt, szinte jgg dermedt. Ettl
kezdve megfogadta Desmond tancst, s Nancyre val tekintettel, is igyekezett tvol
tartani magt tle.
A sajtt prblta udvariasan kezelni, de nha egyltaln nem lehetett kezelni ket.
- Ht soha nem unjk meg? - Egyik nap a konyhn keresztl rohant be Desmond hzba,
s kimerlten egy szkre rogyott. Mindssze t akart hozni nhny dolgot a laksbl, de valaki
leadta a drtot. Az ajtn sem jutott ki, tmegesen vettk krl, s attl kezdve ksz cirkusz volt.
Desmond a fbejraton rkezett flra mlva, azonnal ostromolni kezdtk, s Desmond
vgl Cassie-t is meggyzte, hogy jjjn el, lljanak, be nhny kphez, s essenek tl rajta.
Desmond fantasztikusan tudott bnni velk, mindig betmte valamivel a szjukat.
- Ideges mr?-kiablta egy riporter. Cassie rvigyorgott.
- Csak amiatt, hogy elgncsolnak az eskvmre menet. -risi nevets.
- Ott lesznk! .'''
Nhny perccel ksbb visszavonultak Desmonddal a hzba, akkor a riporterek lekoptak,
es nem mutatkoztak egszen msnap reggelig.
Szlei az eskv eltti nap rkeztek meg, s Desmond lakosztlyt foglalt nekik a Beverly
Wilshire-ben. Vgl egyik nvre sem jhetett el. Nem tudtak mit kezdeni a sok gyerekkel.
Cassie-t klnsen meghatotta, hogy Desmond Billyt krte fl tannak. gy ltszott, hogy az
eskv a lehet legszkebb krben, csaldiasn zajlik le. Az apja a hagyomnyos mdon fogja
tadni a vlegnynek. Cassie Nancy Firestone-t krte fel tannak. Nancy elszr tiltkozott,
mondvn, hogy az egyik nvrnek kellene tanskodnia, de miutn Desmond is beszlt vele,
vgl elvllalta." Nancynek szrke szatnruht vlasztottak, Cassie-nek egy csodlatos fehr
Scbiaparelli-modeUt, amelyhez I. Magniri alkotta a hozzill apr kalapot, rvid fehr
ftyollal. Fehr csokrot visz majd orchidebl, gyngyvirgbl s rzsbl.
Desmond megajndkozta egy gyngysorral, amely az desanyj volt, hozz egy pr
gyngykbl s gymntokbl ll flbevalval.
- Az v menyasszonny leszel - mondta Dona, mikor szemgyre vette a hotelban. Csak
gy csillogott a szeme a bszkesgtl s a knnyektl: mg sose ltta ilyen szpnek a lnyt.
Valsggal tndklt, s nagyon izgult. - Olyan gynyr vagy; Cass - suttogta az anyja, aztn
hozztette: -Ahnyszor'kinyitok egy kpeslapot, ott vagy benne!
A kvetkez nap minden vrakozst fellmlt. Fotsok, riporterek, hrads stbok
vrakoztak a hzassgkt terem eltt. A prra rizs- s virgzpor zdult, amint az eskvi
menet ln a Beyerly Wilshire-be indultak. Itt brelt Desmond klntermet. Mg a hotel kapuja
eltt s a hallban is tolongott a tmeg. Valahogy kiszivrgott, hol tartjk az eskv utn a kis
fogadst.
Desmond gy egy tucat bartot hvott meg, emellett nhny tervezjt, tbbek kztt azt is,
aki a csendes-ceni krt replgpn dolgozott. Exkluzv trsasg gylt ssze, a
menyasszony mintha egy filmcsillag lett volna. Desmond itta a. szemvel, s sugrzott rla a
boldogsg, amint krbe-krbe lejtettek a Kk Duna-keringre.
- Fantasztikusan szp vagy drgm - mondta Desmond mosolyogva. - Ki gondoln, hogy
az a zsros kis majom, akit egy replgp alatt talltam, nem is olyan rg, az te voltl. Br
lefnykpeztelek volna aznap... Soha nem felejtem el!
Cassie megddzta a vllt a csokrval, s htravetett fejjl, boldogan nevetett.
Minden tkletes volt ezen a napon. Desmond utn tncolt az apjval, aztn Billyvel. Billy
nagyon elegns volt az j ltnyben, amelyet az alkalomra vett. Jl szrakozott Los
Angelesben a sok pnzbl, melyet azzal keresett, hogy a leglvezetesebb replsekben vett
rszt, olyan gpeken, amilyenekre eddig egsz letben csak vgyakozott.

- Valami csodlatos a lnya, Mrs. O'Malley - lpett Desmond j anysa mell. Dona
ruhjt Cassie vlasztotta, ugyanabban a kk sznben, mint a szeme, a hozzill kk kalappal.
Nagyon csinos volt, s nagyon hasonltott a lnyra.
- Szerencss lny - mondta Dona flnken. gy lenygzte Desmond elegancija s
nagyvilgi modora, hogy alig mert szlni hozz, pedig roppant bartsgosan beszlt vele.
- A szerencss n vagyok - ellenkezett Desmond. Pr perc mlva Pat tsztot mondott: sok
szp egytt tlttt vet kvnt, s hogy ldja meg ket az isten egy tucat gyerekkel.
- A Csendes-cen eltt eggyel se - igaztotta ki Desmond. - Aztn rgtn utna jhetnek!
- Helyes! - vgra r Pat.
Desmond gy dnttt, eresszk be a sajtt, hadd csinljanak egy-kt kpet, ha mr gyis
ottszoronganak az eltrben, gy legalbb kordban lehet ket tartahi. Bezdultak, Nancy
Firestone-nal az lkn, s lekaptk Cassie-t, amint elszr Desmonddal tncol, aztn az
apjval. Nagy feneket kertettek neki, hogy Pat a mltkori hbor vetern piltja, s Cassie
minden rszletet elmeslt rla, hogy az apja minl fonto-sabbnak rezhesse magt.
Aztn vgl kiszktek a szlloda eltt vrakoz limuzinhoz, rzsaszirom- s rizszporban,
Cassie smaragdzld kosztmben, hatalmas, szles karimj, strucctollal dsztett kalapban.
Ltvnyos kpek kszltk arrl, ahogy Desmond knnyedn felkapta a karjba, s betette a
limuzinba. Mind a ketten integettek a hts ablakbl, amint elhajtottak, s Dona srva utnuk
integetett. Pat mellette llt, neki is knnyek szktek a szembe.
Az ifj pr az jszakt a Bel Air Hotelben tlttte, msnap reggel pedig Mexikba repltek,
egy Mazatlan melletti apr sziget kopr, homokos tengerpartjra, ahol Desmond egy egsz
hotelt brelt ki csak kettejknek. A szlloda kicsi volt, de csak az vk, a part fehr, mint a
gyngy, a nap fnyes s forr, gyenge szell fjdoglt, s este krusban ciripeltek a kabck. A
legromantikusabb hely volt, amit Cassie valaha ltott, s amirlt a parton elnylva beszlgettek,
Desmond emlkeztette r, hogy azok az llomsok, ahol a csendesceni krton megll,
biztos mg kellemesebbek s egzo-tikusabbak lesznek.
- Viszont nem hiszem, hogy sokat fogok a tengerparton heverszni - mosolygott r a lny.
- Fleg nem melletted. Ez azrt hinyozni fog.
- Ennl sokkal fontosabbat fogsz tenni a replsrt, Cassie. Sokkal fontosabbat
ismtelte tanrosan.
- Semmi nem lehet fontosabb nlunk.
- Tvedsz, Cassie. Amit tenni fogsz, annak messzemen kvetkezmnyei- lesznek. Az
emberek szz vig emlkezni fognak a nevedre. A frfiak a te plddat ksrlik meg kvetni.
Replket neveznek el rlad, s a te gped nyomn tervezik ket. Be fogod bizonytani, hogy
lehet biztonsgosan kzlekedni lgi ton nagy kiterjeds vzfellet fltt, ha a megfell
replgpet hasznljk. Milli embert s gondolatot fogsz befolysolni, gyhogy egy pillanatig
se gondold, hogy nem ez a mindennl fontosabb.
Olyan komolyan hangzott, ahogy mondta, olyan nneplyesen. Cassienha eltndtt
rajta, nem tulajdont-e Desmond tlsgosan nagy jelentsget ennek az egsznek. Mint a jtk,
amely megsznik szrakoztat lenni, ha olyan fontoss vlik, hogy mr emberi letek mlnak
rajta. Az v mlott rajta, termszetesen, s Billy is, csakhogy k mgse vesztettk volna soha
szem ell a dolog lvezett. Desmond igen, hajlamos volt r.
- n meg akkor is azt gondolom, hogy te vagy a mindennl fontosabb. - tgrdlt a hasra
az j fehr frdruhjban, s megtmaszkodott a knykn. Desmond odapillantott,
elmosolyodott.
- Tl szp vagy - mondta, a tekintete a melltart kivgsbavndorolt az izgalmas testen. Eltereled a figyelmemet.
- Rd is fr.

- Szgyelld magad! - Rhajolt s megcskolta, aztn hamar flmentek a szllodai

szobba. Desmond elcsodlkozott, hogy milyen knnyen egymshoz csiszoldtak. Cassie is
csodlkozott rajta. Elszr az volt az rzse, fl egy kiss Desmondtl, ahogy a testi
szerelemtl is. Desmond viszont egyltaln nem forszrozta a testi kapcsolatot, az els jszakn
a Bel Airben egyszeren csak a karjban tartotta s simogatta. Vgigbeszltk az jszakt, az
letkrl, az lmaikrl, a jvjkrl, mg a csendes-ceni trl is. Eloszlatta maradk
szorongst, olyan kellemesen rezte magt vele, mint mindig is. Msnap dlutn rtek oda a
mexiki szllodba, s Desmond csak ott engedlyezte magnak, hogy levetkztesse. Mikor
gyngden kihmoz-, ta a ruhbl, s megllt eltte, elszr nzett vgig rajta: kerek mell,
vkony derk, szk, de vonz csp, a lba szp hossz. Lassan s vatosan tette magv,
aztn az elmlt hten megmutatta neki, milyen rmket szerezhet egymsnak a testk. Mint
mindent, ezt is szakrten, jl s tvedhetetlen pontossggal csinlta. s Cassie az v akart
lenni. A felesge lenni, odaadni magt s bizonytani, hogy valaki szereti. Egszsges volt,
fiatal, csupa let s izgalom - Desmond sokkal mrskeltebb nla, de t is szinte mr elfelejtett
magassgokba rptette, s ezt a hirtelen fiatalsgot, fktelensget jobban lvezte, mint vrta
volna.
- Megll tled az sz - mondta rekedten, az aznap dlutni szeretkezs utn. - Eskszm,
veszlyes vagy. - A szenvedly mellett olyan kedvessget s termszetessget rzett benne, ami
meglepte, szinte mr meghatotta.
- Taln abba is kne hagynom a replst. Mostantl csak gyban maradnnk, s
gyerekeket csinlnnk - brndozott Cassie. Mindjrt le is hurrogta magt: a vgn pont olyan
lesz, mint a nvrei. Azon tndtt, nem ugyanez trtnt-e velk is... Olyan, de olyan egyszer
egy frfi karjba dobni magad, akit szeretsz. tadni magad a testetek rmnek, aztn
elfogadni a jutalmait a dolgok termszetes rendje szerint.
- Mindig azt gondoltam, kimaradnak az igazi letbl, ha olyan fiatalon frjhez mennek s
annyi gyereket szlnek -magyarzta Desmondnak, amint egyms mellett fekdtek az gyon
forr, nedves s kiejglt testtel. - Most kezdem megrteni ket. A vilg legegyszerbb dolga
mirident elengedni, nem trdni semmivel, csak nnek lenni, frjhez menni s gyerekeket
szlni.
- Te ezt sose teheted, Cass. Sokkal nagyobb dolgokra vagy hivatott.
- J. Egyelre. - Ha mondja. Pillanatnyilag gy rezte, semmi msra nem hivatott, csak
arra, hogy a karjban legyen, s nem is akart ennl tbbet. Ez ppen elg. Csak az v lenni.
rkre. Hogy gy megismerte Desmondot a testisg oldalrl, elsodrdott valahov, amit eddig
nem rtett, nem is ismert, s most nem tudott betelni vele.-De egy nap majd felttlenl
gyerekeket szeretnk. - s klnben is azt mondta, is hajland r, ha neki kedve van hozz.
- Elszr mg egy csom tennivald van. Fontos dolgok
- mondta, most megint gy, mint egy tanr. Cassie elmosolyodott rajta, megfordult,
rnzett, s ingerln krbefuttatta az ujjt megfelel helyen.
- Jut is eszembe nhny nagyon fontos dolog - mondta huncutul. Desmond flnevetett s
hagyta, hogy legyen a kedve szerint. A kvetkezmnyek elkerlhetetlenek voltak. Mr bukott
le a nap a szigetkn, amikor sztszakadtak, mint az lettelen kagyl kt hja az ceban.
- 'Hogy teltek a mzeshetek? - Mint ltalban, valahogy kituddott, mikor rkeznek haza
Williamsk. Alig llt meg a limuzin, a pzsiton ejtz riporterek rjuk zdultak, mint a sskk.
Cassie nha nem is rtette, honnan tudjk mindig, hol vannak, vagy hova mennek.
Mikzben tvgtk magukat a hzig, Desmond szoksa szerint megllt egy pillanatra, hogy
nhny, szt szljon hozzjuk. A Life msnapi cmoldaln megjelen kpen Desmond pp a
kszbn emelte t Cassie-t.
Ezzel a pillanattal vget is rtek szmra a mzeshetek. Kt idilli htig voltak tvol. Az els
otthoni reggelen Desmond hrom rakor keltette, s ngykor mr a NorthStarral gyakorolt.

Embertelen munkatemp kezddtt. Minden elkpzelhet veszlyhelyzetet szimulltak,

felszllni s landolni egy motorral, aztn kettvel, leszllni kt lelltott motorral, landolni a
lehet legrvidebb leszllplyn, slyosan megterhelt gppel, a lehet legersebb
ellenszlben. Szimulltk a legklnflbb krlmnyek kztti landolst a nehztl a
csaknem lehetetlenig. Szimulltk a hossz tv replst, rkig egyfolytban. s amikor
ppen nem repltek, akkor diagramokat elemeztek, idjrsi trkpeket s zemanyag-tblzatokat tanulmnyoztak, rtekeztek a mrnkkkel s a tervezkkel, s minden
lehetsges javtsi munkt megtanultak a szerelktl. Billy naponta rkat lt a
rdiberendezsek mellett, Cassie a vakrepls-gyakorl kszlkben.
A legkemnyebb fajta replst mveltk Billy vei, s kitn prost alkottak. Nap mint nap
tizenngy rt tltttek egytt. Desmond hajnali ngykor vitte ki Cassie-t a reptrre, s minden
este pontban hat rakor ment rte. Hazavitte, megfrdtt, gyorsan bekaptk a vacsort, aztn
Desmond visszavonult a dolgozszobjba, egy tervekkel, vzlatokkal - s prilis fel
vzumkr nyomtatvnyokkal - teli irattskval. Szervezte az zemanyag-szlltst a
megllhelyekre, s termszetesen trgyalsokat folytatott az ttal kapcsolatos cikkekre s
knyvekre szl szerzdsekrl. ltalban Cassie-nek is hozott tnzni val paprokat az
idjrsi viszonyokrl, az aviatika legjabb eredmnyeirl, azokrl a trsgekrl, amelyekre a
vilgpolitikai helyzet knyess^ge miatt klnsen figyelni kell majd. Olyan volt, mintha lecke
mell ltettk volna minden este, s a tizenngy ra robot utn ritkn volt megfelel
hangulatban. Elment volna Desmonddal vacsorzni vagy moziba nhanapjn, de ha elmentek
valahova, akkor annak nagyon fontos trsasgi esemnynek kellett lennie, amelyen Desmond
hasznosnak tlte, ha ltjk.
- Nem csinlhatunk mr semmit, aminek nincs kze az thoz? - trt ki belle egyik est,
mikor Desmond egy vaskos paprkteget akart rszni.
- Most nem. Jv tlen jtszhatsz, kivve, ha msik rekordbellt replutat tervezel.
Most dolgozz - mondta hatrozottan.
- Mrt, csinlunk valami mst? - nyafogta Cassie. Desmond helytelent pillantst vetett
r.
- gy akarod vgezni, mint a Star.of the Pleiadesl -krdezte ingerlten. Ez volt Earhart
gpe, s bizonyos alkalmakkor Cassie-re rosszullt jtt r, ha kiejtettk eltte a nevt. Elvette tle a paprokat, fltrappolt az emeletre, s alaposan bevgta az ajtt maga mgtt.
Ksbb aztn bocsnatot krt rte, s mint mindig, Desmohd megrtst tanstott.
Felkszltnek akarlak tudni, Cassie, z sszes lehetsges esetre, hogy ne legyen semmi
baj.-Persze mindig maradtak olyan elemek, amelyeket nem lehet elre ltni, mint a viharok
vagy a motorhibk. De Desmond eddig tnyleg minden lehetsget tgondolt, a legparnyibb
rszletig.
Mg Patnek is imponlt, amit Cassie a felkszlsrl s Desmondrl meslt. Ez az ember a
tervezs s a precizits zsenije. s mg inkbb a.reklm: Viszont megszllottsga ellenre,
mindig szben tartotta Cassie biztonsgt.
Mintegy jutalmul a kemny munkrt, prilis vgn Desmond elvitte San Franciscba egy
romantikus htvgre, amelyet Ca.ssie hatrtalanul lvezett, leszmtva, hogy hrom interjt
szervezett neki az ottltk idejre.
A reklmot mjusban mg inkbb fokozni kellett.
Sajttallkoz minden htre jutott, s a hradkban hosz-szabban mutattk Cassie-t, amint
pp repl. Szerepelt Bil-lyvel a rdiban, ni klubokban s ltalban minden lehetsges helyen.
A fnykpezkedsek s az.interjk egyre vadabb temben kvettk egymst. Nha mr gy
rezte, magnlete nincs is tbb, s igazsg szerint nem is volt. Minl inkbb fokozdott a
munkatemp, s minl kzelebb kerltek az induls idpontjhoz, annl kevesebb idt tltttek
Desmonddal kettesben. Egyik-msik, este Desmond a klubjba ment, hogy kifjja magt.

Mjus vge fel sokkal gyakrabban fordult el z, hogy a dolgozszobjban olvasta a

paprokat, amg lve el nem aludt.
Cassie a kiboruls szln llt. Desmond azt javasolta, hogy pihenskppen menjen haza
egy htvgre mjusban, s Cassie megknnyebblten egyezett bele. Ez ugyan" azzal jrt,.hogy
a szletsnapjt Desmond nlkl tltse, de elzetes ajndkknt gynyr zafr karpereccel
lepte meg, s ' azzal adta t: a kvetkez tvenet egytt tltik majd. Cassie sem rezte olyan
tragikusnak, hogy ezt kihagyjk. gyis tl sok feszltsg halmozdott fel benne ahhoz, hogy
lvezni tudja. Ezekben a napokban mintha mrfldekre tvolodtak volna egymstl: Desmond
kizrlag a csendes-ceni ttal foglalkozott.
Nevetsges! Huszonkettedik vbe lpett, a vilg egyik legfontosabb embernek a
felesge. Maga is az egyik legnnepeltebb n, mgis nyugtalannak, zaklatottnak, boldogtalannak rezte magt. Desmond nem tudott msrl beszlni, mint a Csendes-cenrl. Estnknt
csak olvasni akart. Tle azt vrta, hogy napi tizenngy rt repljn.
Cassie mst is el tudott volna kpzelni let cmn, Desmond azonban nem ltszott tudomst
venni rla, hogy egyltaln l. Bizonyos szempontbl nem is lt. Hzasletet biztos nem.
Minden a kzelg tra val vrakozs jegyben telt.
- Mennyit br szerinted az ember ebbl a rohadt replsbl? - krdezte Bllytl hazafel.
Billy gy dnttt, hogy vele megy a hossz vkendre. - Eskszm, nha ott tartok, hogy
megutlom az egszet.
- Majd.jobban rzed magad, Cass, amikor elkezddik. Csak az a rossz, ha vrni kell. - t
htre csappant a htralv id, s vibrltak az idegessgtl. Cassie tradsul attl is, hogy
hrom s fl hnapja volt Desmond felesge, de gy rezte, nem ll kzelebb hozz, mint
eltte. jszakikban minden van, csak szerelem nem, gondolta, amg repltek kelet fel, de
Billynek ezt nem'mondta.
A Los Angeles-i s New York-i sajtkonferencikrl beszltek helyette. Desmond
Chicagba is el akarta ket kldeni, de Cassie ebbe mg nem ment bele.
- Te j g, mennyire elegem van ebbl az egszbl..
- Szerintem ksbb majd gy lesznk vele, hogy megrte. -Remlem.
Egy darabig csendben repltek, aztn Billy rsandtott. ujjabban egyre nyzottabbnak s
boldogtalanabbnak ltta. gyantotta, hogy a sajt lland tolakodsa viselte meg. t nem
ldztk annyira, Cassie-t viszont faltk, s Desmond lthatlag nem vdte meg tlk. ppen
ellenkezleg, azt szerette, ha faljk.
- Jl vagy, Cass? - krdezte egy id utn. Mintha a hga lett volna, vagy a legeslegjobb
bartja. Szinte az egsz napot egytt tltttk, s sose kaptak ssze vagy untk meg a msik
tapasgt. Tkletes szinkronban voltak, s Billy jobban rlt, mint valaha, hogy egytt
mennek a Csendes-cenra.
- Aha... jl... Mr jobban. J hazamenni.
Billy blintott. Elz hten is otthon volt San Franciscban az apjnl. Tudta, mennyit
jelent Cassie-riek a csaldja. s szksge is van rjuk, ahogy neki is ltnia kellett az apjt az t
eltt. Most hirtelen, ahogy ott ltek, eszbe jutott valami, amit nem krdezett meg tle eddig,
mert knosnak tartotta. De most olyan ellazultnak ltszott.
- Szokott Nick letjelet adni? - krdezte mintegy vletlenl. Cas'sie kibmult a felhkbe, s
nem is vlaszolt egy ideig.
- Nem, soha. Azt akarta, hogy legynk mind a ketten szabadok. Ht most azt kapta, amit
akart.
- s tudni tudja? - krdezte Billy halkan. Sajnlta, hogy nem jtt ssze nekik. Nick olyan j
fej, s Billynek mindig volt egy olyan rzse, hogy Cassie nagyon szereti. Mindjrt els nap,
amikor tallkoztak. Mintha csak egymshoz tartoztak volna.
- Mr Desmondot? - krdezte. Billy rblintott. - Nem. Mivel az irklsnak gy ellene
volt, gondoltam, majd eljut hozz valahogy mskpp. n nem akartam tudatni vele. -Meg azrt

sem akartam rni, nehogy felbortsa a lelki egyenslyt. Az ilyesmi kibillenthet valakit annyira,
hogy egy harci gpben pp elg egy fatlis hibhoz. - Mostanra biztos tudja. Apmmal, haji
sejtem, leveleznek. - De soha nem krdezte mg meg Patet, hogy pldul megmondta-e neki.
Mg mindig tl fjdalmas volt ahhoz, hogy egyltaln foglalkozzon vele, s most is szmzte a
gondolataibl, ahogy elrepltek Kansas fltt.
Alig rtek fldet Illinois-ban, megrohamozta ket a sajt.
Egsz ll nap ott vrtak az apja repltern. s tudta, nem is lesz most mr nyugtuk tlk,
tl kzel volt mr a csendesceni krt kezdetnek idpontja.
Azt cselekedte, amire Desmond tantotta: idt sznt rjuk, hagyta, hogy fnykpezzk,
vlaszolt nhny krdskre, aztn ksznte szpen, mra ennyi fik, s hozztette, a szleit
mr nagyon szeretn ltni.
Pat jtt ki el, vele is lefnykpeztk, aztn Billyvel, aztn belltak egy csoportkphez.
Vgl a fotsok elsprtek; belle kiszakadt egy megknnyebblt shaj. Billyvel bevgtk a
holmijukat a furgonba, az apja rmosolygott s indtott. De az els pillantsra szrevette, hogy
valami nincs rendben vele.
- Jl vagy, apa? - Olyan szrksnek ltszott, nem tetszett neki. Taln influenzs lehetett,
mint legutbb az anyja. s korhoz kpest sokat dolgozott. Mg sokkal tbbet, mita elment
Nick, , Billy s Chris... csak napszmosok voltak mr, s a vndorpiltk megszokott,
regnyes trsasga.
- Jl - vgta r, de nem elg meggyzen. Aggodalomfle is ltszott z arcn, ahogy a
lnyra nzett. Dona szerint meg kellett volna mondani a hrt a telefonba, de nemign tudta,
hogyan. Nicknek se szlt, hogy Cassie hazajn. O is csak elz este rkezett.
- Biztos nincs semmi baj? - rezte rajta a ttovzst. Billy nem vette szre; a tjat
bngszte az ablakbl.
- Nick itthon van - mondta ki Pat, mereven nzve maga eltt az utat.
- Nick? - Nyugtalansg futott vgig rajta. -Hol lakik?
- Hol lakna? A hzban. De gondolom, azrt minket se fog elkerlni. Csak tudjl rla.
- Tudja, hogy jvk? - Pat megrzta a fejt. Billy szeme a tjrl Cassie arcra siklott, s
megprblta elkapni a tekintett.
- Mg nem. Tegnap este jtt meg. Csak kt napra. Mg nem is addott r alkalom, hogy
megmondjam neki. - Azt
Cassie mr nem merte megkrdezni, arra addott-e alkalom, hogy megemltse neki, hogy
frjhez ment.
Inkbb nem is szlt tbbet, pr perc mlva pedig mr az anyja karjban volt. Billy utna
hozta a csomagjt, aztn Pat bevitte t Chris szobjba. Chris dolgai ott hevertek mg
mindentt, megdbbent volt bestlni kzjk. Cassie elszorult szvvel nzett krl. Mintha
brmelyik pillanatban hazajhetne.
elhelyezkedett a sajt szobjban, addigra ksz is lett a vacsora. Dona egyszer meleg
tellel vrta ket, csupa olyasmivel, amit Cassie a leginkbb szeretett, slt csirkvel, ftt
kukoricval, krumpliprvel.
- Ha itthon laknk, olyan kvr lennk, mint egy hz -mondta Cassie boldogan kt falat
kztt.
- n is - vigyorgott Billy. Dona szemmel lthatlag j nven vette.
- Fogytl, nem ? - krdezte alanyt homlokrncolva. De Billy nem ksett a magyarzattal.
- Nagy a hajts, Mrs. O'Malley. Tizent rs berepls. Hossz tv utak az egsz
orszgban, mindent tesztelnk jlius eltt.
- No, ennek rlk - mondta Pat.
, Amint Dona leszedte az asztalt, s kezdte kiosztani a hzi vanliafagylalttal megppozott
alms pitt, a torncon lpteket hallottak, s Cassie rezte, hogy megll a szvverse. Mereven
bmulta a tnyrjt, gy kellett ernek erejvel remelnie a tekintett, ahogy bejn az ajtn.

Nem akarta ltni, de ltnia kellett. Elakadt a llegzete. Szebb volt, mint valaha, szurokfekte
hajval, fnyes kk szemvel, s az arct? megfogta egy kicsit a nap. Alig kapott levegt',
amikor megltta, aztn vrs lett, mint a rk, s senki meg nem mozdult, meg nem szlalt.
Mintha mindenki valami elkerlhetetlen bekvetkezst vrta volna.
- Megzavartam valamit?-krdezte Nick esetlenl. Erezni lehetett a feszltsget a
szobban. Akkor szrevette Billyt. -Hello, klyk. Mi van veled? - Krbekerlt, hogy kezet
rzzanak, Billy vigyorogva felemelkedett, szepls arcban vidman megcsillant a szeme.
- Minden szuper. Ht nlad? - Angolosodik a kiejtsem. - Akkor elkerlhetetlenl lenzett Cassie-re, s tallkozott a
szemk. Cassie-ben egy vilgra val szomorsg honolt, Nickben csodlkozs. Jobban
hinyzott neki, mint valaha akarta, s most itt lt eltte letnagysgban. - Szia, Cass - mondta
halkan. - Jl nzel ki. Kszlsz az tra, mi? - Az utols hrad, amit ltott, beszmolt errl, de
az mr t hnapos volt. Kiss lemaradtak Hornchurchben, nyilvnval okokbl. Az elmlt
vben mst sem csinlt, csak replt, minden pillanatban, msodpercben, rban. Meg halott
nket s gyerekeket hzott ki g londoni hzakbl. Rohadt v volt, de tbbet rt, mint itt lni,
piszklni a fogait, s vrni a minnesotai jratot.
vatosan leereszkedett egy szkbe, Dona dessggel knlta. Erezte, hogy valamit
flbeszaktott, vagy legalbbis zavarba ejtette ket. De lehet, hogy csak kpzeli. Megindult a
trsalgs Billy vei s Patti. Cassie meg se mukkant. Mg a konyhba is kiment segteni az
anyjnak, de vgl vissza kellett jnnie, hogy megegyk a desszertet. Az almshoz, amit Dona
a kedvrt sttt, hozz se nylt. Pat tudta, mi ba ja, Billy is tudta. Nicknek fogalma sem volt
rla.
Rgyjtott, felllt, s kinyjtztatta a tagjait. is sokat fogyott, s minden porcikjban
fiatalnak ltszott, kemnynek s nagyon egszsgesnek.
- Nincs kedved stlni? - krdezte mellkesen. Tudta, hogy valami nem stimmel, s
Cassie-tl akarta megtudni, mi az. Beleszeretett Billybe, gondolta egy pillanatig. Majdnem egy
ve nem jrt otthon, Chris halla ta. Mer vletlen, hogy gy sszefutottak, de akrhogy is,
hatrtalan rm volt jra ltni. Tbb is egyszer rmnl. Egyet akart, megcskolni, de Cassie
szndkosan visszahzdott, ezt nem lehetett nem szrevenni. Biztos haragszik. is
szndkosan nem rt egy vig. Komolyan gondolta, amit az elutazsa eltt mondott.
- Valami baj vari, Cass? - krdezte vgl, mikor elrtek a patakig, amely a birtok
tvolabbi szln folyt. Addig Cassie-nek egy szava se volt hozz.
- Nincs klnsebb-mondta vkony hangon. Igyekezett nem rnzni, de hiba. llandan
visszatvedt r a szeme. Mindegy, mit mondott magnak arrl egsz vben, hogy lezrt itt
mindent, s tovbblp, hogy Desmond a fontos, s neki szksge van r. Ktsg nlkl tudta,
hogy vltozatlanul szerelmes Nickbe, akr viszonozza, akr nem. Ez a helyzet. De soha nem
lenne htlen Desmondhoz. Felidzte magban az apja szavait. Most mr tisztletben tartja a
hzassgt, akkor is, ha belehal. De lehet, hogy belehal, jtt r Nickre pillantva. Csak a
ltvnytl megfjdult a szve.
- Mi az des? Elmondhatod... akrmi is az, hiszen rgi bartok vagyunk. Lelt mell
egy fatrzsre, a kezbe vette a kezt, s amikor lenzett, megltta. A vkony aranyvonalat a
negyedik ujjn, bal kzen. Az eljegyzsi gyrt Cassie otthon hagyta, elg volt a jegygyr, az
sszefoglalta a lnyeget. Tallkozott a tekintetk. Cassie blintott. - Te frjhez mentl! - gy
nzett, mint akit megtttek.
- Frjhez-mondta Cassie szomoran. Erezte, hiba adott magnak tkletes
magyarzatokat, s hiba tiltakozott Nick ellene, hogy vrjon r: akkor is elrulta. Vrhatott
volna. De nem vrt. - Hrom hnapja... megmondtam volna... de te sose rtl, br ez most
mindegy.. .s nem tudtam, hogy mit mondjak.; - Peregni kezdtek a knnyei, elflt a hangja.
- Kihez? - Billy nagyon lezserl viselkedett, s egytt jttek Cassie-vel. Mindig rezte,
hogy sszeillenek, korban is jk egymshoz. Mindig ezt kvnta Cassie^nek, de most pokoli kn

jrta t. - Billy? - krdezte fojtottan. Ennyire futotta. Nemes hangzst igyekezett adni neki.
Cassie a knnyein keresztl nevetni kezdett, s elhzta a kezt.
- Dehogyis. Egy tvoli pontot szemllt, aztn vgl visszanzett r. Nem nyjthatta
tovbb. - Desmondhoz.
Vgtelen csnd telepedett rjuk, aztn megtrte egy hitetlen kilts, majdnem
fjdalomkilts, amikor Nick felfogta.
- Desmond Williamshezl Mintha mg tz msik
Desmond nev lett volna. Nick elborult szemmel meredt r. Cassie blintott. - Te jisten,
Cassie... Hogy lehetett ennyi eszed? Nm megmondtam elre? Mi a bds francrt vett
felesgl, mit gondolsz?
- Mert el akart venni, Nick - mondta lny halvny bosszsggal. - Mert szksge van
rm. Mert szeret, kpzeld el. A maga mdjn. - Arrl a felismersrl hallgatott, hogy
Desmond legfkppen mgis a gpeket s a paprokat szereti,
- Semmire nincs szksge, csakpiltra meg hradstbra, te ne tudnd? t hnapnl
frissebb hradt nem lttam egy ve, de lefogadom, hogy mindent kipumplt abbl, hogy elvett,
s tbbet pzoltl a fotsoknak, mint Garb.
- t hnappal vagyunk az t eltt, Nick, mgis mit vrsz? -Azt vrtam, hogy tbb eszed
van, s felismered, hogy ki
ez. Hogy egy svindler. Egy hina. Azta mondom ezt neked, amita tallkoztl vele. Addig
hasznl, amg szrazra ki nem facsart, addig rptt, amg le nem esel, vagy fl nem tekeredsz
egy fra. Egy dolog rdekli, a reklm, meg az a kurva cge. Az az ember egy gondolkodgp,
egy reklmzseni, s ezzel mindent elmondtunk rla, azon tl egy nagy nulla. Azt akarod
mondani, hogy szereted? - kiablta. Cassie arca megvonaglott, ahogy ott llt eltte, s
rgalmakat szrt a frjre.
- Igenis, szeretem. Es is szeret engem. llandan rm gondol. llandan csak velem...
persze, hogy trdik a gpeivel s az ttal, d mindent, abszolt mindent megtesz, hogy
vdelmezzen. Mindent megtesz rtem.
- Pldul micsodt? Bkaembereket kld veled, vzhatlan kamerkkal? Trj szhez, trj
mr magadhoz! Azt akarod nekem bemeslni, hogy nem reklmozta ki a lelket az eskvdbi?
n egy kockt se lttam belle, de arra fogadok, hogy itt mindenki ltta. Fogadok, hogy a
csokrodat egyenest a kamerba csvlta.
- s akkor mi van, az g ldjon meg! - kzelebb jrt az igazsghoz, mint hinn, de
Desmond mindig azt mondta, mkdjn egytt s legyen velk trelmes, a sajt fontos rsze az
letknek s az egsz tervnek. Abban biztos volt, hogy nem ezrt vette el. Ez undort, s hogy
Nick kpes rla ezt felttelezni, az mg undortbb. Milyen jogon kritizlja t? Mg csak nem
is rt:' - Mit rdekel tged klnben is? -lendlt tmadsba. - Te nem tartottl rm ignyt. Te
nrq akartl elvenni, rni nekem, hazajnni hozzm vagy akr remnyt kelteni, arra az esetre, ha
vissza tallnl jnni a hborbl. Csak egyet akartl, a nagyment jtszani msvalakik
marakodsban. Ht eredj, ugorj/szabad a plya, kisfi! Neked nem kellettem. Megmondtad.
Csak hancrozni akartl egy kicsit,' amg itt voltl, aztn eltnni a kln letedbe. Na tessk,
menj! De nekem is jogom van r, hogy nll letem legyen! s van is!
- Nem, nincs - mondta gonoszul. - Kpzeldsz.. Ahogy lefutott az t, s mr nincs
szksge a romantikzsra a sajt miatt, ofyan gyorsan ejteni fog, hogy szdl majd a fejed.
Vagy lehet, hogy megtart s tnz rajtad, mintha ott se lennl. - Pontosan ezt tette most, de
Cassie tudta, csak azrt, mert annyi a munkja az t eltt. Nicknek nem lehetett igaza. Csupa
igazsgtalansgot vgott dhben a fejhez, mert nem brt veszteni. Tovbb rontott a
helyzeten, hogy most egy lpssel kzelebb jtt hozz. - Hallom, fl tucat szerett tart
kszenltben, Cass. Meslte mr neked valaki, vagy kitalltad magadtl? - Csupa
rosszindulatbl' mondta, radsul gy ltszott, el is hiszi;
- Nevetsges! Klnben te honnan tudnd?

- A pletykk terjednek. Nem z, akinek mutatja magt, nem az a szent, s nem az a frj mondta keseren. Brcsak vette volna el , de amikor elment, nem tartotta jnak. Most sem. De
az se j, hogy Desmond Williamsnek a felesge. -Egy pillanatig se hidd el, hogy szeret. Nem
szeret. Nzz vele szembe. Egy link show-man, s egy rohadk, s te bedltl neki. Ne hidd,
hogy felesgl mentl hozz. Tudod, mit csinltl? Belltai hozz a cirkuszba. - Olyan
rettenetes volt, amit Desmondrl mondott, hogy Cassie semmit nni akart, csak tni, hogy
meglltsa. Lendtette a karjt, hogy teljes erbl pofon vgja, de gyorsabb volt nla, elkapta, a
karjt, lefogta s nem tudott uralkodni magn. Vadabbul cskolta meg, mint brmikor, gy,
ahogy eddig sose merte. Cassienek egy pillanat gondolkodsi ideje se maradt, csak azt rezte,
hogy egsz teste reagl r, s sszetapad vele. Vgl bontakozott ki az lelsbl. Gyllte
ezt a helyzetet, gyllte magt azrt, amit Nickkel tett, de annak idejn azt hitte, j tlet
hozzmenni Desmondhoz. Lehet, hogy nagyot tvedett.
- Cassie, szeretlek - mondta Nick srgeten, ahogy megint meglelte, de azttal nem
cskolta meg. - Mindig szerettelek, s mindig is foglak. Nem akartam elrontani az letedet, de
azt nem gondoltam volna, hogy ilyen hlyesget csinlsz...: Azt hittem, Billy mellett fogsz
lqktni. - Cassie felnevetett, s megint mell lt a fatrzsre. Mindent sszekavart. Kt embert
szeretett... vagy taln egyet... az egyiknek a megszllottja volt, a msiknak a felesge.
- Billyhez felesgl menni? Olyan lett volna, mint Chris-hez - nevetett keseren.
- s hozz milyen? - krdezte Nick fojtott hangon. Ezt azrt tudni szerette volna.
- Desmond olyan... komoly - shajtott Cassie. - Most csak az ttal foglalkozik. Azt hiszem,
miattam dolgozik rajta annyit. Nem tudom, Nick... Azt hittem, jl teszem. Lehet, hogy hiba
volt. Egyszeren nem tudom.
- Mondd le az utat - mondta Nick srgeten. - Vlj el tle. - Pnik kertette hatalmba.
Mindenre kpesnek rezte magt. Elveszi, ha azt akarja. Minden idegszlval rezte, hogy
veszlyben van.
- Azt nem tehetem - mondta Cassie mltsgteljesen. -Nem volna fair. A legjobb
hiszemben vett felesgl. Nem hagyhatom fakpnl. Most mr tl sokkal tartozom neki. Annyit
beleadott ebbe az tba, s nemcsak a gpbe...
- Nem fogod brni.
- De igen.
- Nem szereted. - Hirtelen olyan fiatalnak, olyan sebezhetnek ltszott. Brcsak vrt
volna r, de nem tette.
~ Nem vagyok bel szerelmes. Sose voltam; Tudtam is. Elmondtalak neki, s elfogadta. De
szeretem. Tl j volt hozzm ahhoz, hogy ne szeressem. Nem okozhatok neki csaldst most,
Nick.
- s utna? Akkor mi lesz? Vgleg rajta ragadsz?
- Nem tudom, Nick. Vannak krdsek, amelyekre nincs egyszer vlasz.
- Olyan egyszerek, amilyeneknek akarod ket-mondta makacsul.
- Ezt mondtam neked n is kt vvel ezeltt, Nick, mieltt elmentl. Te se hallgattl rm.
- Nha sokkal bonyolultabbnak ltszanak a dolgok, mint amilyenek. Mert gy fogjuk fel
ket. De nem gy kell.
- Hozzmentem, Nick, jl tettem vagy rosszul.' Akr szerettelek, akr nem. Nem
hagyhatom el, csak mert te mondod.
- Az lehet. De majd elhagy tged, ha mskpp nem, rzelmileg. Az t vgig vagy
bebiztostva, addig is csak a reklm miatt. Majd megltod, Cass. Tudom, rted? Tudom.
- Lehet. De addig tartozom neki valamivel. s nem fogom kijtszani, s nem fogom
megcsalni. A frjem. Jobbat rdemel, mint hogy bemocskoljuk! s n nem is fogom.
Nicket valsggal megbntottk a szavai. Sokra szlalt meg.

- J kislny vagy, Cass. Szerencss ember a frjed. En voltam vgig hlye. Azt hittem, tl
reg vagyok.. .tl csr... tl rlt. Ht rszben igazam volt. - Nem tudott ellenllni egy olcs
humornak. - Tnyleg, milyen rzs a vilg egyik leggazdagabb embernek a felesge lenni?
- Nem sokban klnbzik attl, mintha a tied lettem volna - vgott vissza Cassie kapsbl.
- Elknyeztetett, akaratos klyk vagy te is, is. Mint ltalban a-frfi, pnzzel vagy pnz
nlkl, nem ugyanaz? - Harciasan nzett r. Nick felnevetett.
- Tkugyanaz. rlnk is nektek, Cass, csak nem tudok.
- Prbld meg. Nincs ms vlasztsod - Ehhez fogja tartani magt. Nick sztlanul
rblintott. Mire kzen fogva visszastltak a hzhoz, mr jobban tudta, milyen rlt volt, mint
valaha. Cassie rdekben hozta az sszes dntst, s tessk, mi trtnt. Patnek lett igaza.
Szabadon engedte, s frjhez ment msvalakihez. De pont Desmond Williams-hez... Amit
tudott rla, azt utlta benne. Bizonyos volt benne, hogy csak kihasznlja Cassie-t aki mg ahhoz
is tl fiatal s rtatlan, hogy ezt szrevegye. a negyven. vvel gy olvasta Desmond
Williamst, mint a New York Times cmlapjt. s eddig nem tetszettek neki a fcmek.
Cassie j jszakt kvnt a teraszon, s bement anlkl hogy megcskolta volna. Akkor
ltta meg reg bartjt. Ott lt szp csndben, s t nzte.
- Rajtam tartja a szemt, kapitny? - krdezte Nick fradt mosollyal, s lelt mell egy
szkre.
- Rajtad. Hnapokkal ezeltt megmondtam Cassie-nek, hogy nem engedem neki
bemocskolni a hzassgt.
, - Nem fogja. J kislny. n meg egy barom vagyok. Neked volt igazad, Pat.
- Ami azt illeti, tartottam tle. - A frfibartsg jegyben, szintn akart beszlni ezzel a
klykkel, aki a vdence volt egy msik hborban, negyedszzaddal ezeltt. - Az'a rossz az
egszben, fiam, hogy mg mindig szeret tged. Ltom rajta. Vagy boldog ezzel a Williamsszel
szerinted?
- Nem hiszem. De azt hiszi, hogy tartozik neki.
- Sokkal tartozik neki, Nick, az ktsgtelen.
- s ha valami baja lesz? - Nem akarta azt mondani az apjnak, hogy meghal. De az is
megtrtnhet, ezt Patnek is tudnia kell. - Akkor mi mivel tartozunk neki?
- Ez az a kockzat, amelyt mind vllalunk, Nick. Neked taln nem jdonsg! tudja, mit
akar, s tudja, mit csinl. Egy dologban nem biztos, s ez vagy te. ,
,
- En sem. Eddig nem is vettem volna el. Nem akartam zvegyen hagyni. - Felnevetett. Azt gondoltam, tl reg vagyok hozz, a rohadt letbe, ez a pofa majdnem ugyanolyan reg,
mint n.
- Nemcsak te vagy ilyen balfasz, fiam. n kis hjn nem vettem el Dont harminckt
vvel ezeltt. Azt hittem, hogy tl j nekem. Anym azt mondta, nem vagyok normlis.
kldtt el gyrt venni. Igazam volt. Tnyleg tl j nekem. De szeretem, Nick. A mai napig,
egyetlen napot nem bntam meg a hzassgombl. - Vallomsnak tbb volt, mint amit valaha
Donnak mondott, de mint tancs, Nicknek tl ksn jtt.
Sokig elldgltek a teraszon, s amikor fllltak, Nick szrevette, hogy Pat egy kicsit
nehezen veszi a levegt.
- Beteg volt, kapitny?
- ! Semmi klns... kis- influenza, kis khgs... Tlsgosan hzom. Dona tl jl fz.
Nha fulladok egy kicsit. Semmi az egsz.
- Lazts mr egy kicsit.
- Lazts te! - nevetett Pat. - Te lvldzd a nmetket egsz nap. n, fiam, rendes polgri
letet lek.
Nick visszastlt a hzhoz, minden csupa por volt. Egy ve nem jrt itthon, s minden
itteni dolog jlesett, kivve azt a hrt, hogy Cassie frjhez ment. Mg mindig nem tudta elhinni.

Fekdt az ismers gyban, s csak r vgyott.. .Az az des arc... a kislny, akit annyira szeretett,
mr nem az v, s mr nem is lesz. Egy Desmond Williams nev ember. Amikor aznap este
elaludt, a knnyek lassan lecsorogtak a szembl a prnra.

Tizenhetedik fejezet
Az otthoni htvge ksz gytrelem volt mind a kettjknek. Cassie mindent megtett, hogy
tvol tartsa magt Nicktl', de vilguk tl kicsi volt ehhez. Folyton sszefutottak valahol, a
hznl, a reptren, mg a fszeresnl is, ahol Cassie bevsrolt az anyjnak. Nick is igyekezett
tiszteletteljes tvolsgot tartani, nem annyira Desmondra val tekintettel, mint inkbb Cassie
miatt - de lehetetlent kvnt magtl. Cassie elutazsa eltti este megint egyms karjban
ktttek ki. Nick is a csalddal vacsorzott, aznap nnepeltk Cassie huszonkettedik
szletsnapjt. Olyan knyrtelenl vonzdtak egymshoz, mint kt mgnes. Tudtk, hogy
sokig ez az utols kzs estjk, az is lehet, hogy soha nem lesz mg egy. A puszta gondolattl
pnikszer flelem tlttte el ket.
- Nem tehetjk ezt, Nick - mondta Cassie, miutn vgyakozva megcskolta. -Meggrtem
apmnak, hogy nem fogjuk. Nem tehetem ezt Desmonddal. Meg magam miatt sem. - s a
sajtval a sarkban, mg ppen egy botrny hinyzott. Aznap mindenkit megprbltak
lencsevgre kapni, de Nick diszkrten eltnt, s amg a fotsok a hz, krl gyelegtek, el se
jtt, amirt Cassie nagyon hls volt.Tdta, hogy Desmond csak idegeskedne, ha megltn
Nicket a kpeken. Nem szlt neki arrl, hogy Nick ott van, amikor felhvta.
- Tudom, Cass... Tudom. - Nick nem vitatkozott. Nem akarta megsebezni. Kiltek a
torncra, s a beszlgetst erltettk. A szlei egy rval korbban lefekdtek, de nem szltak
semmit, amikor Nick ott maradt Cassie-vel. Msnap Cassie elutazik, ez volt az utols alkalom,
hogy egytt, legyenek.
- Biztos vagy benne, hogy brni fogod? Billy azt mondja, pokoli nehz a gp.
- Nem fogom leejteni.
Nick mg errl sem vitatkozott. .- Az tvonal biztonsgos?
- Ajnlom neki. Desmond mindennap jflig dolgozik rajta. ,
- Nagy lmny lehet ez' a Desmond - prblt szellemeskedni Nick, s siralmasan
mosolygott hozz. - Te kis hlye. Megkaparinthattad volna Bobby Strongot, lehetett volna
belled hagymarus,.erre mit csinlsz? Nem hozzmsz az orszg legnagyobb
iparmgnshoz? Semmit se tudsz jl csinlni, Cass? -Cassie nevetett, br semmi nevetnival
nem volt rajta, de klnben knytelen lett volna srni. Ez a pr nap bebizonytotta, arra vannak
krhoztatva, hogy szeressk egymst az idk vgezetig! Ahnyszor elmentek egyms mellett,
vagy sszetallkozott a tekintetk, hatalmas ervel hztk ket egyre kzelebb s kzelebb az
rzseik. Nem
' lehetett kibjni alla. s Cassie kezdett rjnni, hogy ez nem olyasmi, ami az idvel'
vltozik. s Nick egyms rszei. Mindig azok lesznek. Tbb nem lehetett letagadni. Sosem
szerette mg Nicket ennyire, s most azzal a knnal kell
, egytt lnie, hogy Nicket szereti, s nem akarja Desmondat megcsalni.
Csakhogy ez volt az .utols estjk, Nick indult vissza a hborba az lett kockztatni,
Cassie nem mvelhetne veszlyesebb dolgot, mint amire kszl. Ks volt ahhoz is, hogy
eljtsszk a szoksos jtkokat, ahhoz is, hogy haragudjanak magukra vagy egymsra, amirt
sz nlkl ltek eddig.
- Mit csinlunk, Cass? - krdezte Nick boldogtalanul, ahogy a tkletesen kerek holdra
meredtek a csillagos gen, a szerelmeseknek kitallt jszakban. Csak az trtnetk nem volt
ilyen eszmnyi, csak az bonyoldott ssze valahol. Mind a ketten azokba a napokba, percekbe
vgytak vissza, az elhagyott reptren. Akkor mg mindent lehetett volna. Ehelyett ostoba

dntseket hoztak, Nick azt, hogy vgigharcol mg egy hbort, Cassie azt, hogy hozzmegy
valakihez, akit kedvel, de akibe nem szerelmes. s hiba hsges Desmond-hoz, ha egyszer
nem szereti, s soha nem fog ms frfit szeretni, csak Nicket. ltatta magt, amikor hozzment
Desmondhoz, hogy ez egy nap majd megvltozik, de eddig nem vltozott, s most mr tudta,
hogy nem is fog.
Az volna j, ha veled mehetnk Angliba mondta szomoran.
-' Aha. Br nket nem vetnek be. Legalbbis egyelre. De az angolok elg nyitottak.
- Lehet, hogy el kne szknm, s bellnom a RAF-hoz -mondta Cassie, csak flig
komolyan. Nem igazn ltta, hogy li majd tovbb az lett. Bizonyos szempontbl hls lehet
a csendes-ceni trt. Legalbb lekti, s tvol tartja Desmondtl.
- Taln mgsem kellett volna elmennem - mondta Nick, amivel alaposan meglepte
Cassie-t. De meg is ijesztette vele. Ha most elmegy a kedve, elmegy a btorsga, akkor valami
baja lesz. pp elg ilyen trtnetet hallott, amikor gy frfit otthagyott a felesge vagy a
bartnje, s msnap mindjrt elvtett valamit, s meghalt.
- Most mr kes. Inkbb arra figyelj, amit csinlsz.
.- Es ezt te mondod nekem. - Mg mindig rosszul lett, ha a csendes-ceni tra gondolt.
Lassan stlva elindultak a szlei hztl, s automatikusan a reptr fel vettk az irnyt.
- Tudod mit, vgl is kr, hogy.a hbor miatt nni csinlhatod meg az igazt. Mg
mindig jobb lenne, mint a mrfldeket hajtani a Csendes-cen fltt.
A reptren szinte gondolkods nlkl az reg Jenny fel indultak. Meleg este volt, s a hold
olyan fnyes, hogy tisztn tlttk az egsz replteret.
- Megynk egy krt? - krdezte Nick bizonytalanul. Joga volt hozz, hogy elkldje a
pokolba.
- Szeretnk - mondta Cassie lgyan. Kitoltk a gpet, s elvgeztk, a fldi ellenrzst.
Knnyedn sztak bele az jfli gbe, az sszes ismers hangba s rzsbe. Ezzel felszlltak a
kln vilgukba, amely tele van csillagokkal s lmokkal,,ahol senki nem rhet hozzjuk s
nem sebezheti meg ket.
Nick csak egy pillanatig ttovzott az reg reptr fltt, ahol rgen a tallkahelyk volt,
aztn simn letette a gpet a hold fnynl. Lelltotta a motort, s kisegtete Cassie-t. ; Nem
tudtk pontosan, hovamennek, de nem mehettek msfel, mint a szokott helykre a fa alatt.
Cassie rezte, mennyivel regebb s mennyivel szomorbb.lett azta, hogy elszr ltek le oda
Nickkel. Kzben meghalt az ccse. Elvesztette a remnyt, hogy Nck legyen. Itt cskolta meg
elszr, s itt mondta meg, hog^ szereti. Azon a napon, amikor megmondta, hogy belp a
RAF-hoz. Azta minden elromlott. Mindent elrontottak.
- Nem szeretnd nha, ha vissza tudnd pergetni az idt? - krdezte Cassie, Nick szembe
nzve.
- Mit csinlnl mskpp, Cass?
Megmondtam volna, mennyire szeretlek mr rgta. Sose gondoltam,
hogy rdekelne, mert gyereknek tartottl. Azt hittem, kinevetnl. - Gynyr volt, ahogy ott llt
mellette.
- n meg azt hittem, hogy az apd rendrkkel vitetne el.
- Most lehet, hogy elvitetne - mosolygott Cassie -, de akkor mg nem tette volna meg.
A f nedves volt, Nick levetette az reg replszubbonyt, Cassie al tertette,aztn lelt
mell. tlelte s megcskolta.
- Semmi buta dolgot nem akarok csinlni - mondta, ahogy Cassie hozzsimult. Most is
fltette, ugyangy, mint mikor elment Angliba. De vltozott annyit a helyzet, hogy mr ne
trdjn a kockzattal, s furcsa mdon szinte remlte, hogy teherbe ejti. Akkor esetleg el kne
hagynia Desmondot.
Cassie, ahogy mell fekdt, s maga krl rezte Nick ers karjt, ugyanazt kvnta, mint
. De a jv kpei egy perc alatt a semmibe tntek. Eszeveszetten viszonozta Nick cskjait,

forrsg nttte el, s ezsts teste pillanatokon bell az v mellett csillogott a holdfnyben.
Olyan jszaka volt, amelyet egyikk sem felejthet el soha. Mind a ketten tudtk, hogy vekig is
lnek majd ebbl, taln rkk.
- Cassie... Olyan nagyon szeretlek... - sgta Nick. Egsz testvel rezte a testt maga
mellett, s sokkal szebb volt, mint valaha lmodta volna, ahogy a harmatban sztszrt ruhk
kztt fekdt. - Olyan hlye voltam. - Cassie a holdfnyben olyannak ltszott, mint egy istenn,
s Nick, ahogy nzte, prblt minden pillanatot belevsni az emlkezetbe. - n is hlye
voltam - suttogta Cassie lmosan, de pillanatnyilag ez nem rdekelte, feltve, hogy a karjban
fekhet s mellette lehet. Ennyit akart, semmi mst. Ez az egy pillanat szmtott, ms semmi.
- Lehet, hogy egyszer mind a kettnknek megjn majd az esze... vagy a szerencsje mondta Nick, br ktelkedett benne. Most mr tlsgosan sszekuszldott minden. Csak ennyi
maradt. A mai jszaka s ez a holdfny.
Egyms karjban, egymsra vgyakozva bredtek fel, amikor kezdett kivilgosodni.
Megint szeretkeztek, a testk most nem' ezst, hanem arany fnyben frdtt, s a nap
cskolgatta a lny kecses combjt. Hajnalban sokig fekdtek egymst tlelve, s azt
kvntk, br gy maradna minden rkre.
Mikor visszarepltek, az g rzsaszn-, arany-, mlyvasznben jtszott. Vgtelen nyugalom
szllta meg ket. Kipnyvztk a Jerinyt. Cassie Nickre nzett, mosolyogva. Tekintete
kifejezte, hogy nem bnt meg semmit.
- Szeretlek, Nick - mondta boldogan.
- n is. Mindig szeretni foglak.
A hz csendes volt, amikor meglltak eltte. Korn volt mg, senki nem kelt fel. Nick
maghoz lelte, a hajt simogatta, s prblt nem gondolni sem a jvre, sem Desmond
Williamsre. lltak a hz eltt, Nick jras jra megcskolta, s a lny egyre csak azt suttogta,
hogy szereti.
Nick csak akkor ment el, amikor meghallottk a szlei motoszklst a hzban. Szksgk
volt egyms erejre, hogy visszatrhessenek a sajt letkbe, s szembe tudjanak nzni a
mindennel, ami vr rjuk.
- Mg ltlak, mieltt elmegyek - suttogta Cassie, Nick megint maghoz szortotta, s szvet
tp gyngdsggel megcskolta. Elkpzelni sem tudta, hogy fogja megint elhagyni, hogy lesz
kpes vgignzni, ahogy elmegy. Ahogy visszamegy a frjhez.
- Nem brlak elengedni, Cass.
- Tudom - mondta boldogtalanul. Most mr nem volt ms vlasztsuk, s ezt mind a ketten
tudtk.
Nick otthagyta, Cassie lassan bement a szobba, ahol gyerekknt lt, kzben Nickre
gondolt. Lezuhanyozott, felltztt, kzben Nickre gondolt, s a szleivel megreggelizett. Mint
Nick is korbban, most is szrevette, hogy az apja nehezen llegzik. Pat azonban kitartott
amellett, hogy semmi az egsz. Reggeli utn Pat kivitte a lnyt Billy vei a reptrre. Cassie
gretet tett az anyjnak, hogy gyakran felhvja az t eltt, s ha lehet, taln egyszer mg haza is
jn addig. De nem volt benne biztos, hogy Desmond elengedi-e.
Nick az irodban volt, amikor odartek, kistlt velk a gphez, s kzben Billy vei a
levegbe beszltek. Cassie minden pillanatban rezte, ahogy srolja a tekintete. jra rezte azt
az rmt, ahogy a testk sszert. Ismerte mint bartot, ismerte mint szerelmes s most mr
ismerte mint szerett is.
- Vigyzz, nehogy nekirepljn egy fnak - mondta Nick, s kezet rzott Billyvel. A
szemt nem vette le Cas-sie-rl, aki a fldi ellenrzst vgezte.
Aztn Cassie megcskolta az apjt, Billy beszllt, s vgl nem volt ms htra, Nicktl is el
kellett bcszni. Tallkozott s egymsba kapcsoldott a tekintetk, a kezk sszert, Nick
maghoz hzta, s megcskolta mindenki eltt.
- Vigyzz magadra, Cass - suttogta. - Semmi rltsget ne csinlj.

- Szeretlek - sgta Cassie knnyes szemmel. - Tudasd nha, hogy mi van veled. - Nick
blintott, s ahogy Cassie fllpett a flkbe, utoljra megszortotta a kezt. Pat ltott mindent,
de csak sajnlatot rzett, s nem szlt egy rva szt sem.
Az apja s Nick ott llt mg, ahogy vgiggrdltek a kifutn a hatalmas
Williams-replgpen. Bcszul megbillentette nekik a szrnyait, aztn eltntek a szemk
ell. Nick mg jval azutn is bmulta az eget,.hogy'Pat visszastlt a reptrre, jval azutn is,
hogy a gp eltnt. Semmire se tudott most gondolni, csak hogy fekszik Cassie mellett a holdfnyben. Bizonyos szempontbl megknnyebbls volt, hogy msnap reggel visszamegy
Angliba. Nem tudott volna itt maradni nlkle.
Cassie s Billy nem sokat beszltek Los Angelesbe visszafel menet. Dona elltta ket egy
termosz kvval s nmi slt csirkvel. hes egyikk sem volt. Cassie szeme ezer mest
mondott, de Billy az els kt r alatt nem krdezett semmit. Vgl aztn nem brta tovbb a
csndet.
- Na, hogy vagy? - Cassie rtette, mit krdez, s nagyot shajtott, mieltt vlaszolt.
- Nem is tudom. rlk, hogy lttam. Legalbb most mr tudja. - Nehz volt Billynek
elmagyarzni.
- Hogy fogadta?
- Hogy fogadta volna? Elszr dhs volt. Sok mindent mondott. - Ttovzott egy kicsit. Azt hiszi, Desmond reklmfogsbl vett el, hogy a Csendes-cent vonzbb tegye a
nyilvnossg eltt.
- s te is azt hiszed? - krdezte Billy. Cassie elgondolkodott rajta. Nem akarta ezt hinni. Szerintem inkbb savany a szl. Nem lehet neki knny beltni, hogy a pasi tnyleg szeret
tged.
De szereti-e? gy kihlt mostanban irnta, mert az ton lzasabban dolgozik, mint
valaha. s ha Nicknek van igaza? Az elmlt jszaka utn mg nehezebb volt tisztn ltni. Csak
annyit tudott biztosan, hogy ezt most ki kell verni a fejbl. Fair akart lenni Desmondhoz, s az
tra akart gondolni. Ksbb majd foglalkozik a tbbivel.
Az trl eszbe jutott minden, amivel Desmondnak tartozik. Nick dhben vagdalkozott,
s az vn aluli ts volt, hogy Desmondnak ms ni.vannak. Desmond a munka megszllottja,
csak a munkjnak l. Bizonyos szempontbl ppen ez a gond az kapcsolatukkal. Ez s Nick
Galvin. De azzal megy vissza Los Angelesbe, hogy tisztessgesen fog jtszani. Nem engedi
Nicknek, hogy tnkretegye a hzassgukat.
Viszont attl a pillanattl kezdve, hogy visszart. Desmond ppen azt tette pontrl pontra,
amit Nick jsolt. Msrl se beszlt, mint a sajtrl s a krtrl. Mg csak meg se krdezte,
milyen volt a htvge otthon a szleivel. s hatatlanul, legjobb szndkai dacra, Cassie
hirtelen gyanakodni kezdett Desmond hvssgre. Amikor pedig ktsgbe vonta nhny
megbeszlt interj szksgessgt, a kztk lv feszltsg azonnal a flsznre jtt.
- Ha valami nem tetszik, szeretnm tudni, hogy egsz pontosan mi az! - csattant fel
Desmond. jflre jrt, Cas-sie-t kimertette a tizenkt rs replt, amely utn trs
rtekezlet kvetkezett, majd a napjra Desmond egy raks riporterrel s fotssal tette fel a
koront.
- Egyszeren elegem van belle, hogy egy fotsba bot-lok, ahnyszor kimszok az gybl
vagy kilpek a frdkdbl. Mindentt ott vannak, s elegem van bellk. Rzd le ket! mondta lesen, bosszs hangon.
- s van ellene valami kifogsod?- vgott vissza Desmond dhsen. - Van ellene valami
kifogsod, hogy a legnagyobb nv vagy a hrekben? Vagy az ellen, hogy idn ktszer
szerepeltl a Life cmoldaln? Tulajdonkppen mi a problmd?

.- Az a problmm, hogy fradt vagyok, s elegem van belle, hogy gy kezeljenek, mint
egy cirkuszi kutyt. -szrevette magn, hogy hatnak r Nick figyelmeztetsei, hogy elltette
benne a gyanakvst Desmonddal szemben. De tnyleg elege volt a riporterekbl.
Desmond nagyon rosszul trte, ha ellenkeznek vele. Dhbe gurult. Egyrs hibaval vita
utn thurcolkodott a dolgozszobja melletti vendgszobba. A ht htralv rszben ott
dolgozott, ott aludt, arra val hivatkozssal, hogy a sok dolga mellett nincs ideje visszakltzni
a hlszobba. De Cassie tudta, hogy a panaszkodsrt ez a bntetse. Nem is bnta, hogy
kapott egy llegzetnyi idt, s rendet rakhat zrzavaros gondolataiban. Nem knnytette meg a
helyzetet, hogy egytt volt Nickkel, de tudta, ez nagyrszt az hibja.
Vgl ellt a vihar Desmonddal. lland feszltsg alatt voltak az utbbi idben, nem
csoda, ha kikszltek egy kicsit az idegeik, s Desmond elnzst krt, amirt szeknt" volt.
Megint nekifutott, hogy elmagyarzza a sajt fontossgt, s Cassie megnyugodva eldnttte
magban, hogy Nick tvedett Desmonddal kapcsolatban. Desmondnak volt valami igaza abban,
amit mondott. A reklm fontos eleme a csendesceni tnak, s mi rtelme volna titokban
vghezvinni.
Desmond rendes ember, ez nem vits. Csak nagyon hatrozott nzetei vannak. s
nyilvnvalan tudja, mit csinl.
A sajtval kapcsolatos bkektsk ellenre bizonyos dolgok viszont nem javultak. Most
mr hnapok ta egyltaln nem ltek hzasletet. Nemegyszer gondolt r, nincs-e valami baj
Desmonddal vagy vele, de soha nem merte megkrdezni. Desmond csak az tra gondolt. A
szenvedly, amely a nszton kezdett kibontakozni, rges-rg feledsbe merlt. Tudta, hogy ez
valamelyest taln ki is szolgltatta Nicknek. De azt is, hogy a szerelem, amelyet Nick irnt rez,
fggetlen Des-mondll. Testi kapcsolat nlkl viszont nehezen tudta magt kzel rezni
Desmondhoz, s nha azt kvnta, br beszlhetne errl valakivel. Gondolt r, hogy megemlti
Nancy Firestone-nak, de mita Desmond felesge lett, Nancy nagyon hatrozott tvolsgot
tartott tle. Mintha knos lett volna neki bartkozni vele, mita a fnke felesge. Billyn kvl
nem is maradt bartja, Desmond pedig olyan hvs volt, hogy hovatovbb magnyosabbnak
rezte magt, mint valaha.
A feszltsgek ellenre minden a tervek szerint haladt. ' Egy httel az induls eltt
tkletesen felkszltek.
A fotsok mindenhov kvettk, krnikba foglalva a csendes-ceni krt eltti hetnek
minden esemnyt, minden tallkozst, minden mozdulatt. gy rezte, egsz lete
mosolygsbl s integetsbl ll. Magnlete nem volt, nem volt egy meghitt pillanata
Desmonddal. Csak a felkszls ltezett, ebbl llt az egsz let.
Kezdett mindenkin rr lenni az izgalom. Cassie mr alig tudott aludni. t nap volt htra,
amikor ks dlutn telefont kapott Glynnistl a reptren. Csodlkozott rajta, hogy a nvre
keresi, s rossz elrzettl vette fl a kagylt.
Szia, Glynn... mi a helyzet
- Apa - mondta azonnal. Srni kezdett, mieltt mg egy szt tudott volna mondani.
Cassie-ben meghlt a vr. - Ma reggel szvrohamot kapott. A Mercy Krhzba vittk. Mama
vele van.
- Tlli? - krdezte gyorsan.
Mg nem tudjk - mondta Glynnis.
- Megyek, ahogy tudok. Ma este. Megmondom Des-mondnak, s rgtn indulok. - Tudta,
hogy ott kell lennie.
- El tudsz jnni? Azt hittem, mr indulsz.
- Mg t napig nem. Van idm, Glynn. Megyek... szeretlek benneteket... mondd meg
apnak, hogy szeretem. mondd meg, hogy vrjon meg... ne menjen el... krlek... -zokogott.
- n is szeretlek, kicsim... - mondta Glynnis. - Gyere, ahogy tudsz. Sok szerencst.

- Anynak is mondd meg, hogy szeretem. - Mind a ketten srva tettk le a kagylt.
Mrment is szlni Billynek, hogy mi trtnt, s hogy azonnal hazamegy az apjhoz. Billy
rgtn rvgta, hogy vele megy. Szinte elvlaszthatatlann vltak mr, egyms rnykaiv.
Nha mintha mg azt is tudtk volna, amit a msik gondol.
- Itt tallkozunk egy flra mlva. Tegyl meg nekem valamit. Tltsd fel a Phaetont.
Megyek, szlok Desmondnak. -Meg fogja rteni, efell nem voltak ktsgei, Desmond tudja,
mit jelent neki az apja.
Desmond meglepetssel szolglt.
- Termszetesen nem msz - mondta fagyosan. - t napod van edzsre s eligaztsra, kt
sajttallkoz, s az idjrs fggvnyben dntennk kell mg a vgleges tvonalrl.
- Kt napon bell itt vagyok - mondta Cassie halkan. Nem tudta elhinni, hogy nekill
vitatkozni egy ilyen fontos dolgon.
- Nem! - ismtelte meg hatrozottan, ahogy Miss Fitz-patrick diszkrten kislisszolt a
szobbl.
- Desmond, apm szvrohamot kapott. Lehet, hogy nem li tl. - Nyilvn nem rtette,
gondolta Cassie. De rtette. Tkletesen.
- Engedd meg, hogy vilgosan fejezzem ki magam. Nem msz. Megparancsolom, hogy itt
maradj. - Valban gy hangzott, mint mikor egy tbornok parancsokat oszt a katonknak.
Nevetsges! A frje volt. Mit beszl? Zavarodottan nzett r.
- Mit csinlsz? - Erre Desmond megismtelte a kedvrt. Cassie rmeredt. - Desmond,
lehet, hogy meghal az apm. Hazamegyek hozz, ha tetszik neked, ha nem. - Valami megkvlt
a szemben, ahogy ezt mondta.
- Akaratom ellenre, a beleegyezsem nlkl s nem az n gpemen - mondta Desmond
htborzongat hidegsggel.
- Ellopok egyet, ha kell! - vgta r Cassie dhsen. -Nem hiszem el, hogy ezt ki tudtad
ejteni a szdon. Te fradt vagy, vagy beteg... Mi bajod van neked?- Knnyek szktek a
szembe, de Desmondtl nem vrhatott sznalmat. A legkevsb sem hatotta meg vele. A
csendes-ceni t jelentett neki mindent. Tbbet, mint az apja. Ki ez az ember, akihez frjhez
ment?
- Van neked fogalmad arrl, mennyi pnz szik el ezen? rdekel egyltaln? - kpte fel.
- Persze hogy rdekel, s semmit nem tennk, amivel veszlyeztetem, de most az apmrl
beszlnk. Ide figyelj, kt napon bell itt vagyok. Meggrem. - Prblt lecsillapodni, s
emlkeztette magt, hogy mind a ketten nagy nyoms alatt voltak mostanban, ez megviselte az
idegeiket. .
- Nem msz! - ismtelte Desmond. Ilyen nincs. Mit , kpzel ez az ember? Ahogy rnzett,
remegni kezdett.
- Nincs vlasztsod! - kiablt r, vgl elvesztve az nuralmt. - Megyek! s Billy velem
jn.
- Nem engedem meg.
- s mit csinlsz? - Hirtelen j szemmel nzett r. Azt sose hitte volna, hogy rzketlen.
Durva, kegyetlen sose volt hozz. j oldalrl mutatkozott be. - Kirgsz mind a kettnket?
Nem tl kzeli az t? Vagy gondolod, hogy ptolsz minket?
- Senki sem ptolhatatlan, ha arra kerl a sor. s most hadd magyarzzak el neked valamit,
Cass, ha mr a tmnl vagyunk. Ha nem rsz vissza, elvlok, s beperellek szerzdsszegsrt.
Vilgos, amit mondok? Szerzdsed van velem erre az tra, s az;a szndkom, hogy
betartatom veled. -Hallotta, de elhinni nem tudta. Ki ez az ember? Ha ezt komolyan gondolja,
akkor egy szrnyeteg.
Kinylt a szja, ahogy hallgatta, de hang nem jtt ki rajta. Nicknek igaza volt. Csak a
csendes-ceni t szmt neki. nem rdekli, ahogy az rzsei sem, vagy az a tny, hogy az apja

haldoklik. Kpes lenne elvlni tle az t lemondsa miatt. Felfoghatatlan volt. Mint minden
egyb, amit mondott.
Lassan odament az asztalhoz, rnzett, azon tndve, hogy egyltaln ismeri-e.
- Megcsinlom neked. Mert n akarom. Aztn viszont egy komoly beszlgets vr rnk. Desmond nem felelt, Cassie htat fordtott, s elhagyta az irodjt.
Egy szt sem szlt Billyhez, mikor beszllt'mell a gpbe, s alrta a kilpt. Billy az arct
leste, ahogy flszllt: feszlt volt, a vonsai grcssek. rezte, hogy Cassie akar vezetni, fel
sem ajnlotta, hogy tveszi a kormnyt. Legalbb lefoglalja magt, knnyebb lesz elterelnie a
gondolatait az apjrl, br teljesen gysem tudja. De inkbb dh ltszott rajta, mint aggdalom.
- Mit szlt? gy rtem, amiatt, hogy el kellett jnnnk...
- Mrmint Desmond? - Billy blintott. - Azt mondta, elvlik, ha lemondom az utat. Ja, s
beperel szerzdsszegsrt. - Beletelt nhny msodpercbe, mire Billy felfogta.
- Hogy mit? Biztos viccelt.
- Nem viccelt. Hall komoly volt. Ha lemondjuk, beperel minket, s a gatyt is leszedi
rlunk. Legalbbis rlam. gy ltszik, ez az t valamivel tbbet jelent neki, mint gondoltam.
Nagy idkt lnk, Billy. Nagy befektetsek, nagy pnz, nagy kockzat, nagy bntets, ha
eltoljuk. Ha sszetrjk a gpet, akkor esetleg a csaldunkat pereli be.
- De ht a felesge vagy, Cass.
- Nem gy nz ki - mondta Cassie keseren. - Alkalmazott. - Nagyot csaldott
Desmondban. Br igaz, a csaldi let nem az erssge. - Azt mondtam, legksbb kt nap
mlva visszarnk. Nagy szarban lesznk, kispofm, ha nem -vigyorgott r. Most mr tnyleg
benne voltak nyakig, de legalbb egytt.
- Ne izgulj, Cass. Visszarnk idre. Apd jobban lesz. Mikor azonban a krhzba rtek,
Pat egyltaln nem volt
jobban. Hrom apca s egy nvr llt az gynl, mellettk a pap, aki ppen feladta az
utols kenetet. Minden gyermeke s unokja ott volt, s Dona csendben srdoglt.
Cassie elszr a gyerekeket tvoltotta el. Kikldte ket Billyvel, tudta, hogy br velk - a
vilg vgre is htattal kvettk volna. Aztn meglelte az anyjt, s halkan tancskozott a
nvreivel. Pat nem trt maghoz, mita Glynnis telefonlt. Nhny perccej ksbb egy
orvossal is beszlt, aki azt mondta, most mr ktsges, hogy az desapja letben marad.
Cassie nem tudta elhinni, amit hallott. Ngy hete ltta, s br nem csattant ki az
egszsgtl, fogalma sem volt, hogy i lyen beteg. A szve kicsit rendetlenkedett egy ideje, de
hiba knyrgtt Dona, nem vett rla tudomst.
Dona, Cassie s a nvrei egsz jjel mellette ltek, s reggel mg mindig nem llt be
semmi javuls. Ks dleltt nyerte vissza elszr az eszmlett, s halvnyan Donra
mosolygott. Ez volt az els biztat jel, kt rval ksbb aztn jra kinyitotta a szemt,
megszortotta Cassie kezt, s annyit mondott, hogy szereti. Cassie nem tudott msra gondolni,
mint hogy mennyire szerette, mikor kislny volt, s mindig milyen j volt hozz, s hogy
szeretett vele replni... szz emlk merlt fel benne... szz klnleges pillanat.
- Felpl? - krdezte az orvostl aznap dlutn, s az orvos azt felelte, korai mg brmit is
mondani. Mg egy tvirrasztott jszaka utn stabilizldott annyira, hogy az orvos szerint
elmlt a kzvetlen letveszly. Hossz lbadozs vrhat, mondta, s kt hnapig teljes
pihensre lesz szksg, lehetleg otthon, az gyban. Rendbe fog jnni, de vigyznia kell
magra, cskkenteni a dohnyzst, lemondani a whiskyrl s Dona hzi fagylaltjrl. Cassie
letben nem rzett mg ekkora megknnyebblst. Srva maradtak ott az eltrben a
nvreivel, mg Dona a betegszobban a fagylalttilalmat hozta tapintatosan Pat tudomsra.
- Ki vezeti addig a repteret? - krdezte Megan. Patnek mostanban nem volt helyettese,
mita Nick s Billy elment, minden felelssg az vllt nyomta. Az orvos szerint ez is
hozzjrulhatott a bajhoz. Senki nem volt kznl, aki a repteret el tudja vezetni.

- Nem tudsz valakit? - krdezte Cassie Billytl halkan. Rendletlenl mellettk llt a
nehz napokban, mint Chris tette volna. De sem tudott senkit, aki ki tudn ket segteni. A
fiatal piltk tbbsge Nick utn szintn jelentkezett a RAF-hoz.
- Nincs tletem-mondta. Ma este kne visszarnik Los Angelesbe. Hrom nap mlva
indulnak a Csendes-cenra. Ahogy Cassie arcba nzett, kitallta a gondolatt, vagy
legalbbis azt hitte, hogy kitallta... de azt nem hitte, hogy meg is fogja tenni. - Nem arra
gondolsz, amire gondolok, hogy gondolsz... ugye?
- Knnyen lehet. - Komolyan nzett vissza r. Nagy ugrs lesz. Fleg azutn, amit
Desmond indulskor mondott. Nagyon nagy ugrs. Lehet, hogy vgzetes. De ami t. illeti, az
egyetlen lehetsges lps. s ha Desmond emiatt elvlik, hadd vljon. Az apjrl van sz. - De
neked nem muszj itt maradnod. Ne vessz vele te is ssze. Lehet, hogy ha megmondom, el
fognak mrgesedni a dolgok.
, - Nlkled nem megyek, Cass-mondta Billy nyugodtan.
- Lehet, hogy tall msvalakit. - Eget ver naivits volt ilyet felttelezni, ennyit Billy is
tudott. Az egsz ves reklmhadjrat utn Desmond nem tudn ugyanazt a hatst elrni Cassie
nlkl.
- Mit akarsz csinlni? - krdezte Billy idegesen. Nem akarta, hogy bajt hozzon magra, de
azt is tudta, mit jelent neki az apja. Nem volt krds, mit akar tenni, a krds csak az volt,
hogyan.
- Felhvom s megmondom, hogy halasszuk el. Nem kell lefjni. Csak elhalasztani. Nem
krek tbbet, mint kt hnapot, maximum hrmat, hogy amg apa talpra ll, itt maradhassak s
vezethessem a repteret.
- n is maradok. Lehet, hogy llandra. - Elvigyorodott. - Knnyen lehet, hogy tz percen
bell nincs llsunk. -Csakhogy Cassie-nek, ha gy alakul, nemcsak az llsa szik el tz percen
bell, hanem a hzassga is. Azok utn, ahogy Desmonti elz nap fenyegetztt, Cassie mr
abban sem volt biztos, hzassg-e ez egyltaln, st: az volt-e valaha. Taln vgig Nicknek volt
igaz a, vagy Desmond hagyta, hogy elragadja egy pillanatnyi rzs, s mostanra mr megbnta.
rdekes mdon nem kereste sem otthon, sem a krhzban, mita eljtt. Kt napja egy hangot se
hallott tle. Mikor t perccel ksbb felhvta a krhzi telefonon, Miss Fitzpatrick jeges hangon
annyit mondott, hogy megprblja elrni.
Desmond szinte azonnal ott termett a vonal msik vgn. Cassie sajnlta, hogy a krhzi
elcsarnokbl knytelen intzni a magngyeit, de olyan hamar szlnia kellett Desmondnak,
ahpgy lehet.
- Hol vagy? - Ezek voltak els szavai.
- A Good Hope-i krhzban. Apm mellett. - Mintha nem emlkezne. Nem krdezett
semmit az apsrl. -Desmond, sajnlom, hogy ezt kell tennem. Hallgass meg...
- Cassie, nem vagyok hajland meghallgatni semmit! -mondta jeges dhvel. - Ne felejtsd
el, mit mondtam, amikor elmentl, s ne felejtsd e, hogy komolyan mondtam. - Cassie
emlkeztette magt, hogy brmilyen hihetetlen is, ez ugyanaz az ember,<akihez ngy s fl
hnapja felesgl ment. De hogy kicsoda valjban Desmond - s ki nem -, azt Nick tallti.
- Pontosan emlkszem minden szavadra - kiablta fel a sisterg vonalon tlra. - St! mg
arra is emlkszem, hogy te meg n sszehzasodtunk, nem is olyan rgen! Te viszont gy
ltszik, elfelejtetted! Az let nemcsak rekorddnt utakbl ll! Nem gp vagyok, s nem az
egyik alkalmazottad! Kpzeld, emberi lny vagyok, csalddal, s az apm kt napja majdnem
meghalt. s n nem hagyom itt! Halaszd el az utat kt vagy hrom hnappal. Szeptemberben
vagy oktberben elmegyek. Talld ki, mikor. Mdostsd, amit kell, az idjrs miatt. Mindent
megcsinlok gy, ahogy akarod. De nem hrom nap mlva. Itt kell maradnom, s most nem
tudok elindulni, fogd fl!
- Te kurva! ^ ordtotta Desmond. - Rohadt, nz kis kurva! Tudod te, mit ltem bele ebbe,
nemcsak pnzben, hanem idben s szeretetben s energiban? Neked fogalmad sincs, mit

jelent ez nekem! Mit jelent az orszgnak! Nem rdekel tged semmi, csak a pitiner kis leted a
sznalmas, zlstelen kis csaldoddal meg az apd tet kis reptere! -Sttt belle a megvets
fel s feljk. Nem hitt a flnek. Vadllat, ha ezt ki brta ejteni a szjn. Ahogy hallgatta,
fizikai fjdalmat rzett s azt, hogy nem volt Desmond Williams felesge soha, egy pillanatig
sem.
- Nem rdekel, minek nevezel, Desmond -kiablta. Nem bnta, ha az egsz elcsarnok
hallja, azt sem. - Halaszd el az utat, vagy fjd le! Rajtad ll. De most akkor se megyek.
sszel megteszek mindent, amit akarsz! Hrom nap mlva semmit! Itt maradok apmmal.
- s Billy? - krdezte Desmond dhsen. Szve szerint kirgta volna mind a kettt, de azt
nem tehette.
- Itt marad velem, zlstelen kis csaldommal, tet kis repternkn. s az utat nem
csinlom meg nlkle, Desmond. Megkapsz minket, ha kellnk. Egytt s ksbb. Tudasd
majd, mit hatroztl. Tudod, hol rsz el.
- Ezrt soha nem bocstok meg neked, Cassie.
- Azt sejtem. - Nem tudta megllni, hogy meg ne krdezze: - Egsz pontosan mi a te bajod,
Desmond, miutn szavamat adtam, hogy ksbb megcsinlom?
- A knos helyzet, a kslekeds. Mrt kell neknk lenyelni tled ezt a gyerekes szennyet?
- Mert bele is betegedhettem volna... mert emberi lny vagyok. Ez az, mrt nem mondod a
sajtnak, hogy beteg vagyok vagy valami? - Gnyosan felnevetett, mivel ez tbb mint
lehetetlen volt e pillanatban: - Mondd nekik, hogy terhes vagyok.
- Nem valami szrakoztat a humorod.
- Ezt igazn sajnlattal hallom. n sem talllak tged kifejezetten szrakoztatnak. Az
igazsg az, hogy her-vasztnak talllak. Hvj fl, ha elhatroztad magad. Kt hnapig elrsz a
reptren. Hvj csak nyugodtan brmikor -tette hozz knnyekkel a szemben, s levgta a
kagylt. Pedig eredetileg bocsnatot akart krni tle s mindenkitl, aki velk egytt kszlt, s
akinek most csaldst okozott. Remegett a keze. Ahogy rpillantott az reg apcra, aki a
telefonkzpontot kezelte, ltta, hogy az mosolyog, s a gyzelem jelt mutatja fel a pult
mgl.
- Megadtad nekik - drmgte. - Amerika szeret, Cass. Vrnak mg kt-hrom hnapig.
Javadra szl, hogy apd mellett maradsz. ldjon meg rte az Isten.
Cassie hlsan rmosolygott, s visszament beszmolni Billynek.
- Na, mit szlt? - krdezte idegesen.
Megcsinljuk szeptemberben vagy oktberben. Elmondott mindennek. Nem ugrott ki a
brbl rmben. Tisztztam vele, hogy te is maradsz, s hogy nem csinlom nlkled. Dupla
vagy semmi. - Billy fttyentett ekkoramerszsgre, s megveregette a vllt. - De ide figyelj, ha
vissza akarsz menni, megrtem. Le is replheted helyettem, ha akarod. -Sok mindent t kellett
gondolnia. Az egsz utat, a hzassgukat, mindent, amit Desmond a fejhez vgott s amit ki se
mondott, Most felfedte a krtyit. Sok illzija nem maradt, ngy s fl hnap utn vge a
hzassgnak. A valsgban mindnkppen, az jsgokban mg tartani fog.
Arra azrt nem szmtott, hogy Desmond msnap megjelenik Good Hope-ban, s tbb mint
szz riportert meg kt hradstbot is hoz magval. Egyenesen a Mercy Krhz lpcsjrl
jelentette be, hogy befolysolhatatlan krlmnyek miatt a csendes-ceni krutat oktberre
knytelenek halasztani. Elmagyarzta, hogy let s hall kztt lebeg desapjt Cassie nem
hagyhatja magra. Kt hnapig vezeti helyette a replteret, szeptemberben pedig jra kezdi a
felkszlst. Mindekzben lertt rla, milyen mly aggodalommal tlti el apsa slyos llapota.
Cassie-nak tadtk az zenetet, hogy a frje keresi, s ahogy lert, az elcsarnokban mr
nyzsgtek az jsgrk. Teljes sajtkonferencit rendezett anlkl, hogy figyelmeztette volna.
Cassie nyzott volt, kimerlt, kszletlen: s Desmond ppen ezt akarta. Azt akarta, hogy
Amerika megsajnlja, s meg tudja bocstani, amirt elhalasztja az utat -de ez nem volt
krdses. Brmit megbocstottak volna. Csak Desmond nem tudott megbocstani. Cassie olyan

elgytrt, fradt s fldlt volt, s olyan dhs Desmondra, hogy elsrta magt, mikor a
riporterek az apjrl krdeztk. ppen ezt akarta Desmond.
Az j sgrk tvozsa utn Desmond leksrte a parkba, s vilgosan a tudtra adta, mit
kvn tle. Pontosan kt hnapot ad neki - szabadsg"-nak nevezte -, ennek lejrtval, szptember elsejn, kteles jelentkezni Los Angelesben s befejezni a felkszlst. Oktber
negyedikn indulnak, mgpedig az elzleg megtervezett tvonalon, az idjrstl fggen
kisebb mdostsokkal. A tervtl val brmifle eltrs, belertve azt, hogy nem jelenik meg
idre Los Angelesben, brsgi pert von maga utn. s hogy biztosan n rtsk flre egymst,
elhozta a szerzdseket alrsra, egyet neki, egyet Billynek. Vgl kzlte, hogy a gpet,
amellyel jtt, visszaviszi.
- Mg/valami? A bugyimat vagy a cipmet ne adjam vissza? Haji emlkszem, azokat is te
fizetted. Az eljegyzsi gyrmet Los Angelesben hagytam, de hasznld egszsggel, elvgre
tid. Odaadom a jegygyrt is. - Lehzta, s reszket kzzel fel nyjtotta. Ami az elmlt
napokban trtnt, lidrcnyoms volt. Desmond most rnzett, rzelemmentesen.
'
- Azt javaslom, hagyd fnt az t vgig, nehogy pletyka legyen belle. Utna csndben
tladhatsz rajta, ha gy tetszik. Az mr a te dolgod - mondta hidegen.
- Szval errl szlt az egsz, mi? Reklmfogs volt! Amerika dvskje s a nagy
mgns! Minek bbeldtl mg azzal is, hogy felesgl vegyl? s most, most mi ttt beld?
Mrt kezdesz pont most nylt lapokkal jtszani? Csak mert elhalasztottam? Akkora bn ez?
Tudom, hogy kellemetlen, s pnzbe kerl megvltoztatni a terveket. De mi lett volna, ha a
gppel van valami gond... vagy mondjuk beteg leszek... mi lett volna, ha teherbe esem?
- Ilyen veszly nem llt fent egy pillanatig sem, nekem nem lehet gyerekem. - Ezt se
mondta meg. Hagyta, hogy azt higgye, vlaszthat, s egyszer, ha majd szeretne gyerekeket,
akkor lesznek. Nem tudta elhinni, hogy ennyire flrevezette, s ezt most ilyen kszsgesen
elismeri; Kitertette a krtyit - s a legkevsb sem zavartatta magt. Egyet akart tle, az t
megttelt, s tudta, hogy akezben van, mert beperelheti, ha nem teljesti. A helyzet attl volt
olyan ostoba, hogy a dolognak ez a rsze Cassie-t nem rdekelte. Csak az izgatta, hogy hazudott
neki, felesgl krte, szerelmet vallott, s gy tett, mintha szeretn.
- Mit akarsz tlem? - nzett r Cassie szomoran.
- Hogy replj. Ennl tbbet sose akartam tled. Azt akarom, hogy replj. s azt akarom,
hogy mindenki beld szeressen. Hogy n beld szerettem-e vagy nem, az mellkes, s mindig
mellkes volt.
- Nekem nem volt mellkes.
-Fiatal vagy mg, Cassie - mondta Desmond halkan. -Egy nap boldog leszel, hogy
vgigcsinltad.
- Nem kellett ahhoz felesgl venned, hogy lerepljem az utat. gyis megcsinltam volna.
- Nem tette volna ugyanazt a hatst a kzvlemnyre -mondta Desmnd minden zavar
nlkl. Az egsz hzassg szmtsokon alapult. Kvncsi lett volna, egyetlen pillahatig
felbresztett-e benne brmi rzst. Knos volt fizikai kapcsolatukra gondolni. Mg a nszt is
valsznleg lnszt volt. Utna aztn mr tnyleg csak zleti kapcsolatban lltak. Desmond
nem sok idt fecsrelDa szerelmi romncra.
- Sose vetted komolyan az utat. Most ez alpsed fnyesen bizonytja. Lehet, hogy mst
kellett volna vlasztanom, de olyan tkletesnek ltszottl. - gy nzett r, mintha becsapta
volna. Cassie hitetlenkedve bmulta.
; {
- Ht vlaszthattl volna valaki mst.
- Most mr ks. Mind a kettnknek. Most mr vgig kell csinlni. Tl messzire
jutottunk.
- Az biztos.
Desmondnak nem volt tbb mondanivalja. Csak megismtelte, hogy legyen Los
Angelesben a terv szerint, szeptember elsejn, aztn alrtk a szerzdst Billyvei, Desmond

visszahajtott a reptrre, s egy ra mlva elment. Megkapta, amirt jtt, s eladta a helyzetet a
sajtnak. A kvetkez hten az egsz orszg rteslt Cassie apjnak szvrohamrl, lttk srni,
s tkletesen egytt reztek vele. A hsn knnyei csak fokoztk a csendes-ceni utat
beleng izgalmat.
A Mercy Krhzban Cassie apjt elrasztottk a virgok, az ajndkok, az dvzlkrtyk.
A virgbl minden betegnek jutott, aztn kezdtk a virghegyeket teherautn ms krhzakba
s templomokba szlltani. Cassie sose szmtott ilyen reaglsra. Desmond igen. Mint mindig,
most is pontosan tudta, mit csinl.
Rendszeresen porcizta a friss hreket s adta az interjkat Los Angelesbl, hogy Cassie
milyen kemnyen dolgozik Good Hope-ban, s milyen elrehaladst rnek el ekzben a gpn.
rdekes mdon augusztusban a mrnkk felfedeztek egy lehetsges hibaforrst az egyik
motorban. A Kaliforniai Mszaki Egyetemen vgzett szlcsatornaprbn a motor begyulladt,
s kzelebbrl meg nem hatrozott krt okozott a replgpben. Minden javthat, tudstott a
sajt, de a gondvisels kezt kell abban ltni, hogy az utat elhalasztottk, s Cassie az apja
beteggynl maradt. Cassie az jsgokbl rteslt rla, s mikor felolvasta Billynek, az
fttyentett egyet.
- Kedves, mi? Hogy tetszett volna, ha folyamatosan pisilned kell az egyes motort a
Csendes-cen fltt?
- Adj elg srt, s nagy dolgokra vagyok kpes, kapitny - vigyorgott, s Cassie
felnevetett. Azrt aggasztotta ket a motorhiba. Tbbszr felhvtk Los Angelest, s
szakemberek biztostottk ket, hogy a hibt elhrtottk.
Cassie-nek kemny nyara volt. Mg mindig nem tudta magt tltenni azon, ami
Desmonddal trtnt. Nickre rengeteget gondolt, rni is akart neki, de mg nem tudta, mit
mondjon. Furcsamd nehezre esett elismerni, hogy Desmond akkora tveds volt, mint Nick
mondta. Olyan sznalmass tette t visszamenleg. Vgl csak az apjrl rt, arrl, hogy az utat
elhalasztottk, s hogy mindig szeretni fogja. Ugy dnttt, a tbbit majd ksbb mondja el, ha
legkzelebb ltja. Gondolt arra is, hogy jelentkezik a RAF-hoz, de elszr teljestenie kell a
szerzdst. Taln utna, novemberben, trepl Angliba megnzni Nickt. Kt hnapja nem
hallottak felle, de ez nem volt szokatlan. Az eurpai hbor teljes ervel folyt, s feltteleztk,
hogy nem rte baj, mert klnben aptak volna rtestst. Nick llandan hinyzott, s Cassie
amit tudott, elolvasott az angliai lgi csatrl.
A csendes-ceni tban mr nem tallt semmi lvezetet. Fenyegetsre csinlni nem volt
ugyanaz, mint szerelembl vagy egy kzs lomknt. rdekesnek gy is rdekes lesz, s most
mr csak tl akart esni rajta. Akkor aztn folytathatja a sajt lett.
Apja rohamosan javult, miutn hazament a krhzbl. Lefogyott, abbahagyta a
dohnyzst, alig ivott, s nap nap utn egyre egszsgesebbnek s ersebbnek ltszott. Augusztus vgre jra kzbe tudta venni a reptr irnytst, s jobban nzett ki, mint valaha.
Elmult azon, amit Cassie s Billy tettek. Vgtelenl hls volt Billynek, amirt helytllt, s a
lnya mellett maradt -de a lnyval vgkpp nem tudott betelni. Csodlatos lny, ritkasg a
vilgban, mondta mindenkinek, a csendes-ceni krutat halasztotta el miatta -mintha nem
hallottak volna rla. A Desmonddal kapcsolatos problmjrl Cassie nem szlt. Pat
mindazonltal rgta rezte, hogy valami nem hagyja nyugodni, s kvncsi lett volna, vajon
Nick ez vagy valami ms. Csak az elutazsa eltti estn derlt ki.
- Mi a baj, Cass? Mg mindig Nick? - Tudta, hogy ksrti a fick, s legutbb ltszott,
hogy enyhn szlva mg mindig kzel llnak egymshoz. A maga rszri sajnlta, hogy nem
jtt ssze nekik. De Cassie nem vrhatott Nickre a vgtelensgig, ha egyszer hatrozottan azt
mondta, hogy ne vrjon r. Hiba prblta megrtetni vele, hogy ne engedje gy szabadon, a
fiatalok sose figyelnek oda. Nem mintha Nick olyan fiatal volna. Ahhoz elg reg, hogy
egy-kt dologgal tisztban legyen. Csak mint a legtbb frfinak, ha nkrl van sz, elmegy az
esze. - Ne csingzz utna, Cassie. Msnak vagy a felesge. - Cassie blintott, irtzott tle,

hogy elmondja az igazsgot. Rettenten szgyellte, hgy Desmond gy tverte, hogy ilyen
balek volt.
- Van valami, Cassandra Maureen, amit nem mondasz el az apdnak - tapogatzott
tovbb Pat. Vgl akarata ellenre kitlalt mindent, s Pat elhlve hallgatta. Hajszlpontosan
bekvetkezett az, amire Nick elre figyelmeztette ket.
- Igaza volt, papa. Teljes mrtkbn,
- Most mihez akarsz kezdeni? - Meg tudta volna lni azt az alakot az aljas trkkjrt,
amivl behlzta a lnyt.
- Nem tudom. Az biztos, hogy az utat lereplm. Ennyivel tnyleg tartozom neki.
Semmikppen sem lpnk vissza, habr szerintem ezt nem tudja. Aztn pedig - mly llegzetet
vett, nem volt ms vlasztsa - elvlunk, ha jl sejtem. Biztos, hogy gy fogja belltani, mintha
valami szrnysget kvettem volna el. A sajtt: valahogy manipullni fogja, s hfehren
kerl ki az gybl. Jval komplikltabb ember, mint gondoltam. s nincsenek gtlsai.
- Kinz neked ebbl valami? - rdekldtt Pat. A pofnak a bre alatt is pnz van, lenne
mibl fjdalomdjat fizetnie.
- Ktlem- Megkapom a djat az trt. Elszr cskkenteni akarta a halaszts miatt, de
vgl nem tette. Nagyri gesztusknt. Annl tbb pedig nem kell. Nem akarok tle semmi mst.
Mindig bkez volt. - vekig lhet abbl a karrierbl, amelyhez hozzsegtette, s ez
fizetsgnek elg. Nem kvnt tbbet Desmondtl.
- Sajnlom, Cassie. Annyira sajnlom.-Az apjt mlyen elkesertette, amit hallott, s
egyetrtettek abban, hogy az anyjt ne zaklassk fel vele.
- Csak vigyzz magadra. Most ez az egy a fontos. A tbbit ksbb elintzed. .
- Lehet, hogy ha ezen tl leszek, bombzkat vezetek Angliba, mint Jackie Cochran. Jniusban Jackie Cochran segdpiltaknt Lockheed Hudson bombzt vitt Angliba, egyszer
s mindenkorra bebizonytva, hogy a nk kpesek a nehz replgpek vezetsre.
- , eredj mr! - forgatta a szemt az apj. - Bombzt vinni Angliba! Menten
hozzsegtesz egy szvrohamhoz. Eskszm, ha gy folytatod, azt a napot is megbnom, mikor
elszr beltettelek magam mell egy replgpbe. Nem lehetne, hogy egyszer valami
normlis, htkznapi dologra : sznd el magad? Mondjuk hogy valahol flvedd a telefonokat
vagy fzzl vagy segts anydnak kitakartani? - De maga sem gondolta komolyan. Tudta,
mostmr nincs remny, hogy valaha is lejjebb adja az gnl.
A msnap reggeli bcszkodsnl mindenki srt. Pat msodpiltval vitte el ket
Chicagba.
Sok szerencst, Cass! - mondta vgl. - Lgy vatos! Figyelj mindent, minden rzkeddel.
- Tudta, hogy ehhez rt a lnya, jobban, mint brki ms.
Chicagbl kereskedelmi jrattal mentek tovbb Kaliforniba. Tulajdonkppen kellemes
volt, a vltozatossg kedvrt. A lgi kisasszonyok nagy felhajtst csaptak krlttk, s
semmi ms dolguk nem volt, mint teljes knyelemben vgigcsevegni az utat. A reptren egytt
tlttt, a rgi szp napokra emlkeztet nyr csupa jles rzst hagyott bennk, s elttk is
rdekes napok lltak. Az t - Desmond ellenre - kezdte Cassie-t izgalomba hozni.
- Lakni hol fogsz Newport Beachben? - krdezte B'My visszafel.
- Erre mg nem gondoltam. Nem is tudom... Szllodba nem mehetek, az biztos. Gyantotta, hogy Desmond nem rlne neki; a botrny miatt. Msfell azt sem tudta elkpzelni,
hogy egy hzban lakjon vele a trtntek utn. Az elmlt kt hnap alatt egyszer se hvta fl, s
ami levelet kapott tle, az 1 vagy az gyvdeitl, vagy a irodjbl jtt.
- Lakhatsz nlam, ha akarsz. Ha brki megszimatolja, mondhatjuk, hogy a trning miatt.
Mit gondolsz? - ajnlotta fel Billy.
- Azt, hogy j volna.
Este teht egyenesen Billyhez ment, nhny ruhval, amit Illinois-bl hozott, s nhny
kezeslbassal. Reggel egytt mentek munkba Billy reg, rozzant tragacsn. A rengeteg

pnzen, amit keresett. Billy nem volt kpes egy rendes autt venni magnak, s nem is
szndkozott, pedig a rgi Model A-nl j arnynak szmtott, ha kettbl egyszer beindult.
- Ahhoz kpest, hogy az g legjobb replit vezeted, hogy brsz elviselni egy ilyen kocsit?
- krdezte Cassie hajnali fl ngykor.
- Egyszer - vigyorgott Billy. - Imdom.
Mire a nap feljtt, mr javban dolgoztak, s nern is fejeztk be ks estig. Egy jszakai
gyakorlreplsre is be voltak osztva. Cassie hrt se ltta Desmondnak a msodik napig,
amikor sszefutottak egy hangrban az irodja mellett. Meglepte, hogy itt ltja, de Desmond
ppen kalauzolt valakit, s utna benzett, hogy tallkozzon vele. Be akarta biztostani, nehogy
valami oda nem valt mondjon a sajtnak. s semmivel sem volt kedvesebb, mint legutbbi
tallkozsukkor.
- Pontosan hol laksz te most? - Sejtette, hogy nem fog visszajnni, s kevss zavarta,
amennyiben nem veri nagydobra. Minden holmijt sszecsomagolta, s kdolt dobozokban
elraktrozta az egyik hangrban. Egy dolgot nem akart, hogy Cassie botrnyt csapjon, de
ismerte annyira, hogy tudja, szndkosan nem fog. Ahhoz tl nrzetes, tl bszke. Felttelezte
rla, hogy meg akarja csinlni a csendes-ceni utat, s tisztessgesen.
- Billynl lakom - mondta Cassie.
- Csak diszkrten - mondta Desmond a szokott jghideg hangjn. Br tudta a legjobban,
hogy ezen a ponton mg egy kis csaldi perpatvarrl szl hrecske sem okozhat komoly krt.
- Magtl rtetdik. Mg csak nem is sejti senki, - Gondolt r elzleg, hogy felhvja
Nancy Firestone-t, de knos lett volna megkrni, hogy hadd lakjon nla. Eltvolodtak
egymstl az utbbi idben, Billy pedig szvesen ltta. Csak egy dolgot nem tehetett, hogy
szllodba megy. Az rgtn bekerlt volna a lapokba, hacsak nincs vle Desmond, mrpedig
Desmond nem lett volna vele.
A vletlen szeszlye folytn mg aznap belefutott Nancy Firestone-ba, ppen miutn
Desmonddal tallkozott, Nancy ppen hazafel tartott, Cassie pedig kiszaladt, hogy beszerezzen valami ennivalt magnak s Billynek, mieltt elkezddnek az jszakai rtekezletek.
- Kzeledik, ugye? - krdezte Nancy mosolyogva. A Williams Vllalatnl mindenki
szmolta a napokat, a perceket. Cassie arcn fradtsg s feszltsg tkrzdtt, ahogy
visszamosolygott r, s blintott. Nem tett jt a kedlyllapotnak, hogy egy hossz nap vgn
mg Desmonddal is sszeakadt. Amilyen kmletlenl hideg volt hozz, el se tudta kpzelni,
hogy valaha tbb volt kztk zleti kapcsolatnl. De legalbb Nancy kedvesebb, mint hossz
ideje brmikor, s hirtelen megrlt, hogy ltja.
- Nagyon kzeledik - mosolygott teht vissza Cassie. -Hogy van Jane? gy hinyzik.
Idtlen idk ta nem lttam.
- Jane? Jl. - A kt n'hossz msodpercig nzett egymsra, s Cassie hirtelen gy rezte,
Nancy valahogy furcsn nz r. Az ltszott rajta, mintha taln mondani akarna valamit, de nem
volt benne biztos. Egy pillanatra felmerlt benne, nem tett-e valaha valamit, amivel
megsrtette, nem azrt hzdott-e gy vissza, miutn hozzment Desmondhoz. Vagy taln csak
knyelmetlennek tallta j sttust? Majdnem felnevetett a gondolatra. Ha netalntn ez
zavarta, akkor most megnyugodhat.
- sszejhetnnk a napokban - mondta meleg hangon, a rgi idk kedvrt. Nancy segtett
neki magra tallni, mikor eleinte olyan egyedl volt Los Angelesben.
Most viszont Nancy csak nzett r, mintha nem is hinn, mit mond.
- Mg mindig nem esett le, Cass?
- Mi nem esett le? -gy rezte magt, mintvalami idita, de tl sok minden jrt a fejben
ahhoz, hogy barkochbzzon Nancyvel.
- Nem az az ember Cass,akinek valaha gondoltad. Nagyon kevesen ismerik gy
istenigazbl. - Cassie megmerevedett Desrnondra tett homlyos utalstl. Nem fog lellni
Nancyvel kitrgyalni Desmondot. A vilg szemben Desmond vltozatlanul a frje.

- Nem rtem, mire gondolsz - mondta hvsen, vgigmrve a msik nt. s hirtelen rjtt,
hogy sokkal tbb van itt, mint amit valaha ltott: mreg, fltkenysg, irigysg? Nancy
szerelmes Desmondba? Fltkeny r azta is? Hirtelen rjtt, milyen naiv volt. gy ltszik,
egyik sem az, aminek kiadja magt.
- Nem hiszem, hogy van mit beszlnnk Desmondrl -mondta halkan. - Beszlj
kzvetlenl vele, ha van mirl.
- Ez sem kizrt - mondta Nancy flnyes mosollyal. -Tudtam, hogy nem sokig marad
meg melletted, Cass. A ltszat kedvrt volt az egsz. Milyen kr, hogy sose vetted szre.
De mit tudhat minderrl? Mit mondhatott neki Desmond? Cassie elvrsdtt, ahogy
vllat vont.
- Nekem ez egy kicsit magas, azt hiszem. Ahonnan jvk, ms okokbl szoktak hzasodni.
- Biztos vagyok benne, hogy tetszettl neki. Mg meg is foghattad volna, haji jtszod ki a
krtyidat. Csak ht nem szeret gyerekekkel jtszani. Azt hiszem, Cass, mindenekeltt is
untattad. - s ahogy rnzett Nancyre, most egyszerre megrtette, mit beszl. Megrtette az
egszet, hogy milyen aljasok voltak vele, milyen rohadtak.
- s te nem untatod, Nancy? Errl van sz?
- Nagyon gy tnik. De valljuk be, egy kicsit rettebb vagyok. Jobban jtszom a jtkot,
mint te;
- s mi ez a jtk? - tette fel Cassie vgl a krdst.
- A jtk az, hogy pontosan azt csinlod, amit akar, amikor akarja, s pontosan gy, ahogy
akarja. - Szolgltatsnak hangzik inkbb, gondolta Cassie, mint hzassgnak.
- Ez van a szerzdsedben? gy szerezted a hzadat, s Jane-nek a kzpiskolt? Mindig
azt hittem, milyen nagyvonal. Ht nem volt ez ilyen tiszta kplet. - Pont erre clzott Nick.
Desmond Williams szeretket tart, akiket bkezen fizet, s fttyszra azt teszik, amit akar!
Nancynek az jutott, hogy t gardrozza. Hirtelen reszmlt, mennyire terhre lehetett. Ha nem
lett volna olyan undort, szinte mg vicces is lett volna..
-Desmond
valban
nagylelk
hozzm.
De
nincsenek
illziim
vele
kapcsolatban-mondtaNaricy hidegen, egyenest a szembe nzve. - Sose fog elvenni. Sose vllal
a nyilvnossg eltt. De tudja, hogy szmthat rm. s j hozzm. Mind a kettnknek nagyon
megfelel. -Hirtelen, ezt a htborzongat egyszersget, a kiszmtott ressget hallgatva, ami
lltlag kielgtette Desmond szksgleteit, Cassie fel szerette volna pofozni.
- Veled volt azalatt is, mg a felesge voltam? - krdezte fojtott hangon. Megijesztette ez a
beszlgets.
- Persze. Mit gondolsz, hova ment estnknt, mikor nem dolgozott? s mit gondolsz, mrt
nem fekdt le veled? Megmondtam mr neked, Cassie, nem szeret gyerekekkel jtszani. s
nem olyan gonosz, mint gondolod. Nem ltta semmi rtelmt, hogy tbbszr lefekdjn veled
vagy jobban flrevezessen, mint kellett. Csak az t miatt csinlta. Bizonyos szempontbl
Desmond purista.
- A szemt. - Minden megfontols nlkl szaladt ki a szjn. De ahogy Nancyre nzett,
hirtelen gyllni kezdte. t is meg a msikat is. Jtk volt az egsz. Mind a ketten jtszottak
vele. Az egsz a csendes-ceni terv rsze volt, a nagy machinci, vgs soron a
replgp-elads. s kzben vgig Nancy vei volt viszonya. Nem csoda, hogy Nancy olyan
hvsen bnt vele az eskv ta. s taln, egy kis ideig, Nancy mg aggdhatott is. Elvgre tz
vvel regebb nla.
- Nem fltl tle, csak egy kicsit, hogy belm esik? -Ersen figyelte, s elgedetten ltta,
hogy Nancy arca megvonaglik a krdsre.
- Nem igazn. Megbeszltk ezt. Nem igazn vagy az esete, Cassie.
- Ez tulajdonkppen hzelg. - is hvsen nzett r. Aztn gy dnttt, kioszt egy tst
az ellenflnek. - Jobb, ha te is tudsz rla, hogy nem vagy egyedl. Nem te vagy az egyetlen,

akinek megllapodsa van Desmonddal. - Magabiztosan vetette oda, s jl lthatan sikerlt

vele Nancyt idegess tennie.
- Mit akarjon ez jelenteni?
- Egy csnakban evezel mg msokkal... nekik is megvan a hzuk... a szerzdsk... a
megllapodsuk... Desmond nem az az ember, akit egy n kpes kielgteni. - rmmel
nyugtzta, hogy Nancy szemben rettenet jelenik meg.
- Nevetnem kell! Ki mondta ezt neked?
- Valaki, aki tudja. Szerinte bizony vannak msok is, szp szmmal. rted, hogy legyen
egy kis verseny.
- Egy szavadat se hiszem.
- Elszr n se hittem egy szavt se, Nancy. Most mr elhiszem. rlk, hogy lttalak.
-Rmosolygott. -Cskoltatom Desmohdot. - Ezzel visszasietett az pletbe. Enni mr nem
akart. Nancy Firestone elvette az tvgyt. Remeg gyomorral rt be Billyhez a hangrba.
- Hol a vacsorm? - Flrn bell rtekezleten kellett lennik, s Billy kzeledni rezte az
hhallt.
- Felfaltam visszafel jvet. - Most ltta csak Billy, hogy hallosan spadt.
- Jl vagy, Cass? gy nzel ki, mint aki ksrtetet ltott. Apddal van valami? Felhvtak?
- Nem. Ott minden rendben. Ma reggel beszltem anyval.
- Ht akkor? - Cassie ttovzott, aztn mell lt, s elmondta neki Nancy Firestone-t s
amit Desmondrl hallott.
- Ht ez egy szemt. J kis jtkai vannak, mi? Kr, hogy el kell rontania hozz ms
normlis ember lett. Mennyivel kellemesebb volna, ha a sajt fajtjhoz tartan magt.
- Ha jl sejtem, tartja, legalbbis tbbnyire. - Nancy Firestone nyilvnvalan nem volt az a
bart, akinek gondolta. - Az t utn egyt akarok, itt hagyni Los Angelest, s hazamenni egy
idre. Sok nekem ez az itteni temp. - Billy rblintott.
Ez teht a magyarzat, gondolta Cassie. Ezrt nem szeretkezett vele, ezrt nem rdekelte
mr a nszt ta. Folytatta
Nancy vei, ahol abbahagytk, s a j. g tudja, mg kivel. Ha gy nzzk, taln mg
szerencse is, hogy attl kezdve hanyagolta az gyban. Lehet, hogy klnben most mg
rosszabbul rezn magt, st nagyon valszn. Hogy lehetett ilyen buta liba? Az az egszben a
legrosszabb, hogy tnyleg hitt neki, a rohadknak.
- Akkor most mit csinlunk? - krdezte Billy. Ltta Cassie-n, hogy nagyon leeresztett, s
azon se csodlkozott volna, ha Desmond rulsa miatt bedobja a trlkzt, szerzds ide vagy
oda.
- Lefutjuk az utols krt, kispofm. Ezrt jttnk ide. A tbbi gyis csak a hab volt a torta
tetejn. - Egy ideje radsul kiderlt, hogy mreg az egsz torta.
- J kislny. - Billy meglelte, s elvitte egy gyors vacsorra, amihez Cassie hozz se
nylt.
Minden hten tartottak sajtfogadst, s Desmond slyt fektetett r, hogy nyilvnosan a
kell kedvessget tanstsa a felesge irnt: volt rengeteg vds, sok mks kis trtnet rla,
szre lehetett venni a gyngdsg halvny jeleit. Meg kellett hatdni tle, ha valaki nem tudta,
mi megy vgbe kztk. El kellett hinni, ha valaki nem ismerte ket.
Hogy Cassie komolyabbnak ltszott, mint korbban, azt tkletesen indokolta az induls
kzeled idpontja miatti feszltsg. Fontos feladat vrt r, kemnyen trningezett, s
Desmond rendszeresen emlkeztette az jsgrkat, hogy egsz nyron beteg desapjt
gondozta.
- Hogy van a papja, Cass? - krdezte az egyik riporter.
- Istenien. -Majd megksznte Ameriknak az ajndkokat s a leveleket. - Sokat segtett
neki. Repl megint, most msodpiltval-mondta bszkn. Zabltk. Ahogy mindent

megzabltak, amivel Desmond beetette ket. Cassie megtanulta a jtkot, s Billy csak bmult,
milyen profi szinten mveli.
- Minden ok? - krdezte halkan az egyik sajtfogads utn Billy. Desmond klnsen
kedves volt hozz, s ltta rajta, hogy ezzel tnyleg felidegestette.
- Ok. - Billy tudta, hogy meg van sebezve, becsapottnak rzi magt. Gyllte az egsz
nyomorult sznjtkot. jjelente rmlmai voltak. Egyszer Billy a msik szobbl, ahol aludt,
srni hallotta.
Ngyszemkzt nem tallkozott tbb Desmonddal, egszen a csendes-ceni krt
elestjig. Aznap dlutn nagyszabs sajtfogads volt, aztn kettesben megvacsorztak
Billy vei a kedvenc mexiki ttermkben.
Desmond kocsija a hz eltt parkolt, mikor visszartek. Kiszllt s jelezte Billynek, hogy
Cassie-vei akar beszlni.
- Csak szerencst akartam kvnni holnapra. Tallkozunk mg felszlls eltt, de valamit
tudnod kell... szval sajnlom, hogy nem gy alakultak a dolgok, mint terveztk. - Nemes,
nagystl gesztusnak sznta, de Cassie-t inkbb felingerelte vele. .
- s pontosan mit terveztl? n letet terveztem, frjet s gyerekeket. - O pedig
nyilvnvalan vilg krli utat, szerett s egy paprmas felesget, akit idnknt elhz a
hradnak.
- Akkorgy sejtem, valaki mshoz kellett volna hozzmenned vlte.,- n partneri
viszonyra trekedtem. Ezt szerettem volna elrni, semmi tbbet. zlet volt. De ht nem ez a
hzassg vgs soron, Cassie? - Igyekezett gy eladni, mintha egyszeren csak nem vltak
volna be a dolgok, s nem is hazudott volna mindenrl, belertve, hogy nemzkptelen. Ezzel
Cassie egytt tudott volna lni, sok ms egybbel is, ha szinte lett volna hozz. De tudtk mind
a ketten, hogy sdte volt az.
- Szerintem neked fogalmad sincs arrl, Desmond, mi az a hzassg.
- Lehet -hagyta r udvariasan. - Igazsg szerint soha nem is izgatott klnsebben.
- Akkor minek vetted a fradsgot? Az utat lerepltem volna neked e nlkl a cc nlkl
is. Mire volt j ez a sok hazugsg? Az eskv? Nem kellett volna olyan messzire menni.
Kihasznltl, Desmond. - Megknnyebblt, hogy vgre volt alkalma kimondani.
- Mind a ketten kihasznltuk a msikat. Kt hnap mlva minden idk legnagyobb repls
sztrja lesz belled. s n juttattalak idig. Az n gpemen lesz belled sztr, Cass. Kvittek
vagyunk. - Elgedettnek ltszott nmagval. Ennyit akart. Szemly szerint Cassie nem volt
tnyez.
- Gratullok. Remlem, fogod lvezni annyira, mint amire szmtasz.
- Fogom. - Ebben nem ktelkedett. - Meg te is. Billy is. Mind nyernk rajta.
- Ha minden jl megy. Nagyon biztosra msz - mondta vatosan.
- s teljes joggal. Els osztly gp, els osztly piltval. Ennl tbbre nincs szksg.
Kivve Fortunt s egy kis j idt. - A szembe nzett, szinte szuggerlva, hogy megtegye, amit
vr tle. Cserbe a dicssgrt s a pnzrt. Mst nem tudott felajnlani. A szeretet sose volt az
vilga. - Sok szerencst, Cass - mondta halkan.
- Ksz - mondta Cassie, sarkon fordult, s flstlt a lpcsn.
- Mit akart? - gyanakodott Billy. Ms se hinyzott, mint hogy Desmond megint
felidegestse.
- Ha jl sejtem, szerencst kvnni. A maga mdjn. Vgre rjttem valamire. Nincs ott
senki. res.., Az egsz ember totl res. - Kzelebb jrt az igazsghoz, mint gondolta.
Desmond Williams lelkt egy szenvedly tlttte ki, a replgpek. Cassie is csak eszkz volt a
sikerhez, semmi tbb, mint egy csavar a gpezetben, s valjban annak is nagyon kicsi,
Desmond volt a bbjtkos, a tervez, a szellem mgtte. Az szemben Cassie nem volt
semmi.

Tizennyolcadik fejezet
A North Star felszllt pontosan a tervezett idben, oktber negyedikn, tbb szz
bmszkod szeme eltt. Pezsgt ittak, Los Angeles bborosa megldotta a gpet, az pedig a
levegbe emelkedett, s elindult a hossz, megkzeltleg kr alak tvonalon, melyet gy
terveztek, hogy megdntse a tvolsgi rekordokat, s kompenzlja a vilgpolitikai helyzet
kiszmthatatlan szeszlyeit.
Dl fel repltek, Guatemala Citybe, ktezer-ktszz mrfldet tve meg egyhuzamban,
zemanyag-felvtel nlkl. Desmond kifogstalanul megoldotta a hzi feladatt. Guatemala
City reptern a szokott ltszmban vrta ket a sajt, a helyi diplomatkkal, nagykvetekkel,
politikusokkal egytt. Marimba zenekar jtszott, Cassie-rl s Biilyrl annyi kp kszlt, mint
Charles Lindbergh ta senkirl.
Szba elegyedtek a bennszlttekkel, akiket lenygztt a replgp, s tmegesen
tdultak oda.
- Ez aztn let, mi? - kacsintott Billyre Cassie, mikor msnap felszlltak s elindultak San
Cristbal fel, a Galpa-gosra. Az ezeregyszz mrfldet, hla a rendkvli gpnek, amit a
Williams Vllalat killtott nekik, sszesen alig tbb mint hrom ra alatt, tettk meg. Ezzel
teljeslt Desmond els kvnsga. Fellltottk az els sebessgi s tvolsgi rekordot.
- Nem kne inkbb megllni valahol nhny nap vakcira? - krdezte Billy, s Cassie
elvigyorodott. Eljk jttek az ecuadori tisztek, az amerikai katonai parancsnoksg trzskara,
s a sziget kormnyzja vacsorra invitlta ket.
Minden gy ment, mint a karikacsaps. Ott tltttek egy napot, alaposan tnztk a gpet,
s elvgeztk a szksges
szmtsokat az idjrsi adatok alapjn. A helyzet nem is festhetett volna jobban...
A Galpagosrl ktezer-ngyszz mrfldet repltek a Hsvt-szigetre, pontosan ht ra
alatt. Ezttal azonban a nem vrt szlmozgsok miatt lemaradtak a rekord megdntsrl.
-Na, majd legkzelebb! - mondta Billy, ahogy vgiggrdltek a Hsvt-sziget
kifutplyjn. - De j lesz csipkedni magunkat. A kedves frjed kiveri a balht, ha nem
visznk neki mg nhny rekordot. - Desmondot mdfelett rdekeltk ezek a nagy tvolsgok a
Csendes-cen fltt. Egy japn tervez mr egy ve dolgozott egy olyan gpen, amely
nonstop tudna Tokibl New Yorkba replni, majdnem htezer mrfld tvolsgot tve meg.
Igaz, eddig inkbb csak problmkkal kerlt szembe; s mg Alaszkig sem jutott el. Els
bereplseit mg csak egy vvel ksbbre tervezte, s Desmondnak feltett szndka volt
lekrzni.
A Hsvt-szigetet rdekes helynek talltk. Tele volt, rtatlan, szp emberekkel s
titokzatos kszobrokkal. Trtneteit s rejtlyeit, melyek az skorba nylnak vissza, Cassie
nagyon szerette volna felderteni, de nemigen volt r idejk.
Csak egyet jszakztak a Hsvt-szigeten, aztn irny Papeete, Tahiti. Ezttal sikerlt
rekordot fellltaniuk: ktezer-htszz mrfldet repltek ht ra tizenngy perc alatt, minden
problma nlkl.
Olyan volt fldet rni Tahitiben, mintha a Paradicsom kapuja nylt volna meg elttk. Billy
megbmulta a lnyokat, akik szrongban, rzsaszn virgfzrrel a nyakukban sorakoztak s
integettek a kifutplya mentn.
- Atym, s ezrt neknk mg fizetnek? Bbi, ezt nem hiszem el!
- Viselkedj, Billy, vagy bevgnak a brtnbe! Szablyosan csorog a nylad! - Olyan volt,
mint egy nagy klyk. Cassie imdott vele lenni. Radsul a legjobb navigtor volt s a legjobb
szerel.

Billy kiszrt egy zrejt, ami nem tetszett nekik, nem sokkal azutn, hogy elhagytk a
Hsvt-szigetet. Miutn kell hdolattal adzott a helyi lnyoknak, mg vissza akart jnni a
gphez, hogy tnzze.
Aznap esti srgnykben emltst tettek az esetrl, de megnyugtattk Los Angelest, hogy
nem komoly a problma, s bejelentettk, hogy megint megdntttk egy rekordot.
Papeete-ben szinten mindenki franciul beszlt, s Billy tudott annyit, hogy elboldoguljon
valahogy. A francia attas adott dszvacsort a tiszteletkre. Cassie az alkalomra klcsnkapott
egy gynyr szrongot a piltaruhja helyett, s hatalmas rzsaszn virgot tztt a hajba.
- Tny, hogy jobb vagy, mint Lindy - mondta Billy, tkarolta Cassie vllt, ahogy a
szllodbl a kvetsg fel stltak.
Vacsora utn lementek Billy vei a partra. Papeete varzsos hely volt, s az emberek
csodlatosak. A mexiki nszutat hozz se lehetett hasonltani. Ezt az emlket egybknt
szvesen ki is trlte volna a fejbl.
Ks este mg a parton ltek, beszlgettek az emberekrl, akikkel a fogadsokon s az
utckon tallkoztak, s az egzotikus dolgokrl, amiket lttak. A vacsora a francia kvetsgen
lenygzen elegns volt, Cassie kiss mg a szrongban is alulltzttnek rezte magt, habr
kevsb, mintha a gyrtt replsruhjban jelent volna meg.
- Azrt ez elkpeszt, nem, hogy miket csinlunk? -mondta az este a hajban viselt virg
szirmait sodorgatva az ujjai kzt.
- gy rtem... hogy lett neknk ekkora szerencsnk? Nzd meg, milyen gppel replnk...
kikkel tallkozunk... milyen helyekre megynk... Mintha nem is a mi letnk lenne, nem? Hogy
kerlk n ide? Te nem rzed ezt nha, Billy?
- Te azrt szp rat fizettl ezrt az trt, Cass. Egybknt n is rzek ilyesmit...Csak azt
vrom, hogy mikor kapja el valaki a grabancomat... H! Ez a kis szarhzi meg mit keres itt?
Nem itt van a helye!
- Dehogyisnem... Te vagy a legjobb, aki ltezik. Nlkled soha nem csinltam volna meg.
- Az egyetlen, akivel mg el tudta volna kpzelni ezt az utat, az Nick volt.
- Aztn meg tl hamar vge lesz, ez jutott eszembe, amikor idertnk. Megtervezed,
gyakorolsz, vgigizzadod az egsz vet, aztn huss... tz nap... s vge.
Mr majdnem flton tartottak, s Cassie sem szvesen gondolt r, hogy ilyen hamar vge
lesz. Lassan visszastltak a hotelba.
- Azt hiszem, mgis hlsak lehetnk Desmondnak ezrt az egszrt... s az is vagyok. De
furcsa, nem?Mintha ez mr nem is az tja volna... Elmondta a hazugsgait, megcsinlta a
terveket, de ez akkor is a mi utazsunk. Mi csinljuk. Mi vagyunk itt. Hol van ? Nincs sehol.
s most valahogy nem is ltszik mr olyan fontosnak.
- Helyes, Cass, felejtsd el! Ez a rsze hamar elmlik. Marad a nagy dicssg, s az mind a
tid lesz.
- Nekem sose a dicssg volt benne a lnyeg. Inkbb a tapasztalat, meg hogy lssam, hogy
meg tudom csinlni.
- Ja. nekem is. De azrt a dicssget is ki fogom brni.
- Be akartam adni a vlpert, mieltt eljttnk, de gy dntttem, megvrom a vgt.
- Mit tudsz rhzni? - krdezte Billy. Legalbb tucat dolgot tudott volna mondani
kapsbl, egyik se kellemes, kezdve a hzassgtrssel, s bezrlag azzal, hogy sszetrte a
szvt, amennyiben ez elmegy hivatalos vloknak.
- Azt hiszem, elszr is a csalst. Aztn ott van termszetesen Nancy. Szerintem kzs
megegyezs lesz belle, esetleg Reno.
- J lesz az a Reno - mondta Billy.
A reggelinl tallkoztak msnap a teraszon.

- Van egy tletem. Vigyk a gpket, mi meg itt maradunk. Mit szlsz hozz? - fogadta
Billy. Omlettet evett kiflivel, hatalmas bgre francia kvval. Mindezt egy tizenhat ves
bennszltt pincrlny szolglta fel egy szl pareuban.
- Szerintem elunnd magad.
- Soha - mondta Billy. Felmosolygott a pincrlnyra. -n egyre inkbb azt hiszem, egy
szigeten szeretnm befejezni az letemet. Na, mi a vlemnyed, Cass?
- Az se rossz. Br valsznbb, hogy n gy fejezem be, ahogy elkezdtem, egy gp gyomra
alatt. Vagy pttetnem kell majd egy specilis tolkocsit.
- Szuperl hangzik. Majd n ptek neked.
- Most viszont nem rtana tnzned a North Start.
- Micsoda? Nem napozhatok egsz nap? - gy tett, mintha megrzn a dolog. Flra
mlva mr mind a ketten a gpen voltak, s tvizsgltak rajta mindent tvirl hegyire. Mint a
tbbi llomsnl, ezttal is odagylt krjk a fotsok s a kvncsiskodk hada.
Hatalmas zemanyagkszletet vittek a North Storan, azonkvl csak a biztonsgi
felszerelshez tartoz dolgokat, rdit, letment mellnyeket, mentcsnakot. Hiba volt nagy
a ksrts, hogy szuvenrt vigyenek az utazsbl, nem akartk egyetlen flsleges grammal sem
megterhelni a gpet.
Aznap este kettesben vacsorztak a szllodban, a naplementt nztk a tenger fltt, aztn
stlni mentek, s korn lefekdtek. Msnap reggel elindultak Pago Pago fel.
A tvot ngy s fl ra alatt megtettk, br ezzel nem dntttek rekordot. Knny tjuk
volt, viszont Billy megint hallani vlte azt a kis zrejt az egyik motorban, amelyre pr nappal
korbban mr felfigyelt.
Pago Pago izgalmas hely lehetett, de errl nem sokat sikerlt megtudniuk, mert az id
legnagyobb rszt a reptren tltttk. Billy nem akart lefekdni, amg meg nem tallja a zaj
forrst, s jfl fel gy gondolta, megtallta. Biztos volt benne, hogy csak valami aprsg, de
azrt nem hagyta nyugodni.
Mint mindenhonnan, Pago Pagrl is tviratoztak haza, aztn reggel elindultak a
Howland-sziget fel. Tbb mint kilencezer mrfldet repltek, Cassie gondolatban mr szinte
oda is rt Honoluluba, habr mg mindig tbb mint hromezer mrfld volt htra addig.
Tljutottak az t feln, kzeledtek Howlandhez, ahol a kzhiedelem szerint Earhart lezuhant.
Ez a tudat mr elre klns rzseket bresztett benne.
- Mit fogsz csinlni utna? - krdezte Billyt, mikzben megosztoztak egy szendvicsen
Pago Pagtl ktrnyira. Alattuk csillogott a Csendes-cen vgtelen vize.
- n? - Billy elgondolkodott. - Nem is tudom... Befektetem valamibe a pnzt, taln gy
valahogy, mint apd. Mondjuk nyitok egy kis repteret, s gpeket adok brbe. Lehet, hogy pont
egy ilyen rlt helyen, mint Tahiti. -Papeete nagyon megtetszett neki. - Ht te, Cass?
- Nem tudom. Idnknt elttem se vilgos. Nha gy gondolom, hogy ez val nekem... a
replgpek... a bereplsek... a repterek... s ez minden, amit akarok... Nha viszont
megfordul a fejemben, nem csinlhatnk-e valami mst... tudod, hzassg, gyerekek... Azt
hittem, hogy Des-monddal jl kialakul... Nem tudom - rntotta meg a vllt. - Majd jra t kell
gondolnom az egszet, amikor hazarnk. Nem volt nyer tlet, az biztos.
- Szerintem nem az tlettel volt a baj, a pofa nem stimmelt. Van ez gy. Majd legkzelebb,
Cass. Mi van Nickkel?
- Mrt, mi van vele? - Az ilyen krdsekre mg mindig nem tudta a vlaszt. Nick nagyon
biztos volt benne, hogy sose veszi el, legalbbis eddig. Most, Desmond utn, azrt ms lesz egy
kicsit. Nick persze errl mg nem is tud. Egyltaln mikor ltja megint? Csak az a biztos, amit
ppen csinlnak. A jelen pillanatot nzve, az let legalbb egyszer.
A howlandi lloms rzkenyen rintette Amelia Earhart miatt. Vittek magukkal egy
koszort Amelia Earhart emlkre, s mikor fldkzelbe rtek, Billy kinyitotta az ablakot,

Cassie pedig kidobda a koszort a tengerbe, s magban elmondott Amelia Earhartrt egy imt.
Nem ismerte, de egsz letben csodlta. Remlte, hogy knny halla volt, s olyan lete, ami
mlt hozz. Furcsa rokonsgot rzett a halvnyval. Nmn szlltak le az ezerktszz
mrfldes t utn. Olyan egyszeren sikerlt nekik. Olyan knnyen ment. Nem ugyanez jrt
volna Earhartnak is?
Billy megveregette a trdt, ahogy a gp lellt: ltott az arcn mindent, amit rez, s
szerette rte.
Howlandben fotsok vrtk ket, Desmond Williams szvessgbl, s megvontk a vrt
prhuzamokat Cassie s Amelia Earhart kztt.
Csak egy jszakt terveztek itt tlteni, mieltt elindulnak a majdnem ktezer mrfldes
szakaszra Honolulu fel. Oda szervezte Desmond az igazi nneplst s az igazi esemnyeket, a
kitntetseket s a jutalmakat, az interjkat s a filmfelvteleket, mg egy bemutatt is a North
S tanai. Izgalmasnak grkezett, de enyhn szlva flelmetesnek is. Mindenesetre zrsebb
helyzetnek, mint a mostani. Sokig ez lesz az utols bks, nyugodt estjk, annyi biztos. Az a
kilts, hogy viszontltja Desmondot, nmagban is lehangolta Cassie-t.
Alig szlt valamit, mikzben a szllodai szobban Bil-lyvel elkltttk a vacsort.
- Flelmetes megint visszamenni abba a kuplerjba, nem? - mondta Cassie a vacsora utni
kv fltt.
- Ja... meg izgalmas. - Desmonddal val szemlyes elintznivalja nem lvn, Billy
szmra sokkal egyszerbb volt a trtnet. - Hamar vge lesz az egsznek, egy nagy
fnyvillans, s ksz mosolygott. Mint egy jlius ne-gyediki tzijtk, nesze semmi, fogd
meg jl, kapd el a hullcsillagot. Egy percig hresek lesznk, aztn le a sllyesztbe! - szavalta,
mint valami jslatot. - Addig tart, amg valaki ms nem repl messzebbre s gyorsabban. Cassie hrpintett a kvbl. Azrt kell, hogy legyen valami jelentsge annak, amit tesznek.
Desmondnak vitathatatlanul igaza volt egy-kt dologban.
- Holnap este ilyenkor mr Honoluluban lesznk, Miss O'Mallcy! - mondta Billy
felemelve a pohart. Alig jihny kortyot ivott, mivel msnap replnek. - Gondolj csak bele,
mekkora cirkusz lesz! - Vidman csillogott a szeme, Cassie halvnyan elmosolyodott.
- Ha nem muszj, inkbb nem. Rosszul vagyok, ha rgondolok. Lehet, hogy egyszeren
vissza kne mennnk arra, amerrl jttnk. Te, ez nem is rossz tlet! - Nevetett, Billy is
mulatott rajta. Ingatni kezdte a fejt.
- Sajnlom, Mr. Williams, a piltm sszezavarodott, de tudja, hogy van az... csak egy
lny... a lnyok nem igazn rtenek a replshez, mindenki tudja... Odanzek, ht nem fordtva
tartja a trkpet? - Jt nevettek a jeleneten, de msnap, mikor felszlltak, nhny ponton Cassie
forgatknyve valsult meg.
Alig tettek meg kt mrfldet, vratlan viharba kerltek. Flmrve a helyzetet s a
szeleket, megegyeztek, hogy visszamennek a Howland-szigetre. Ahogy landolni kszltek,
meglep erej trpusi vihar tmadt. Cassie akaratlanul is eltndtt rajta, nem ez trtnt-e
Earharttal s Noonannel is. Mindent beleadott, hogy le tudja vinni a North Start a lglksek
kzepette, a szelek majdnem lefjtk ket a szigetrl. Ellenszlben landoltak, majdnem
elvtettk a plyt. Mtereken mlt, hogy nem a vzre szlltak le.
- Engedd meg, hogy emlkeztesselek - jegyezte meg Billy, ahogy Cassie a fordulssal
kszkdtt -, hogy ha belepottyantod a gpt a kakaba, komoly kellemetlensgeink lesznek
Mr. Williamsszel.
Cassie nem tudott nem nevetni a figyelmeztetsen, s nem is kesertette el annyira, Hogy
mg egy jszakt Howlanden kell tltenik. Korntsem tartozott a vilg legrdekesebb helyei
kz, de itt legalbb bks voltaz lete. Taln utoljra. Nem tudta elkpzelni, mi lesz Honolulu
utn.
Ks este a vihar lecsillapodott, msnap reggel azonban felfedeztk, hogy tnkretette az
irnykeresjket. gy gondoltk, hogy anlkl is biztonsggal tovbbmehetnek, de azrt

rdin zentek Honoluluba, hogy megrkezskor szksgk lesz egy j kszlkre. Korn,
ragyog napstsben indultak el az 1800 mrfldes tra Honolulu fel. Howland-tl hromszz
mrfldre megint problma addott, mintha az egyik motorral nem lett volna rendben valami.
Billy olajfolysra kezdett gyanakodni, Cassie figyelte minden mozdulatt, s kzben
ellenrizte az zemanyagszint-mutatt.
- Vissza akarsz fordulni? - krdezte Cassie higgadtan, a mszereken tartva a szemt.
- Mg nem tudom - felelte Billy.
Jtszott egy darabig a motorral, hallgatzott, igaztott, reparlt, s jabb szz mrfld utn
szlt, hogy minden ok. Cassie blintott, le sem vve a szemt a mszerfalrl.
Cassie soha semmit nem bzott vletlenre, Billy, minden ltszlagos hnyavetisge
ellenre, szintn a vgskig vatos volt. s megvolt az a bizonyos hatodik rzke a replshez,
amirt Cassie szeretett vele replni. Tkletes prost alkottak.
Cassie nmileg vltoztatott az tvonalon, hogy elkerljenek nhny slyos felht. Komisz
viharbakerlhettek volna. Kora dlutnra jrt, mikor Billy kinzett az szi gre, aztn az
irnytre. -Te biztos vagy benne, hogy jl megynk? Szerintem letrtnk egy kicsit.
- Higgy az irnytdnek - mondta Cassie oktat felhanggal, mint egy tanr a
piltaiskolban, s rmosolygott. Ez volt az egyetlen mszer, amelyben mindig megbzott, s
pillanatnyilagaz egyetlen hiteles informciforrsuk, mivel mind a szextns, mind az
irnykeres eltrt a viharban.
- Higgy a szemednek... az orrodnak... a beleidnek... s aztn az irnytdnek. - Billynek volt
igaza, mint ksbb kiderlt. Az lnk szlmozgs tnyleg eltrtette ket valamelyest az
tvonaltl, de nem annyira, hogy aggaszt legyen. Mikor aztn Cassie megint ellenrizte a
mszerfalat, felpillantott, s megltta a fstt a kettes motorban. Vkony cskokban zemanyag
futott visszafel az egyenesen t.
- A fenbe - motyogta, intett Billynek, kzben lelltotta a kettes motort, s zszlba
lltotta a lgcsavart. Nagyon messze jutottak mr Howlandtl. - Jobb. ha visszafordulunk. Kt rja voltak a levegben, mr kvl estek a rdiznn.
- Nincs valami kzelebbi? - Billy megnzte a trkpet, s rbktt valamire. - Ez micsoda?
- Azaptty?-Megnzte Cassie is.- Szerintem madrszr.
- Nagyon vicces. Olvasd le nekem, hol vagyunk! - Cassie' leolvasta neki, mg kinzett a
motorra. Nem rlt annak, amit ltott, sem annak, hogy ngyszz gallon zemanyagot., visznek
a motor kzvetlen, kzelben.
Nhny percig repltek tovbb, s gy dntttek, hogy megprblnak eljutni a kis.
szigethez, amelyet a trkpen lttak, br Cassie rzsnak tartotta ott letenni a North Start. Ha tl
kicsi a sziget, akkor semmi eslyk. Megegyeztek, hogy ha muszj, a parton landolnak. Billy
jra megnzte a motort, nem sok jval biztatott. Villmgyorsan feltette a flhallgatt, s prblt
seglykr jelzseket leadni, arra az esetre, ha volna a kzelben haj. Kinztek az ablakon, s
mind a ketten lttk, hogy kigyulladt a motor.
- Ht, boldog szlinapot, Cass. De ez nem habos torta.
- Ezt a szart!
- Ahogy mondod. Milyen messze vagyunk Madrszarszigettl?
- Taln gy tven mrfldre, egy-kett ide vagy oda.
- Csods. ppen ez kell neknk, mg tizent perc ngyszz gallon benzinnel a hnunk
alatt. Edes istenem!
- Dudorssz magadban, vagy valami - mondta Cassie nyugodtan.
- A lehet legrosszabb tleteid vannak. - Billy a kijelzket pcklgette, s megnzte a
msik motort. - Nem csoda, hogy nem kapsz rendes llsi. - Vicceltek, de nem szrakoztak. A
North Star bajban vlt.
,
. '.
Tz perccel ksbb feltnt a lthatron a kis sziget. Szemgyre vettk. Sk fellet sehol.
Semmi, csak fk meg egy trpe hegy, inkbb csak dudor.

- szni mennyire tudsz?-krdezte Billy trsalgsi hang--nemben, s hanyag mozdulattal

tnyjtotta neki az letment mellnyt. Persze tudta, hogy kivl sz. - Na, strandolunk egyet,
kiskacsa?
- Lehet, cowboy.. .lehet... -Kszkdtt, hogy megtartsa a gpet, kezdett nagyon hzni. s
mr a msik motor is fstlt. - Szerinted mit csinl ez ilyenkor? - Egyikk sem rtette, mi baja a
gpnek, de nem derthettek ki semmit, amg le nem rnek a fldre. s ez a pillanat mr
kzeledni ltszott. Billy elszr azt hitte, hogy az zemanyag-vezetkek dugultak be, de nem.
Valami hiba volt a motorban.
- Lehet, hogy tl sok a gyjtfolyadk?
- Ht, ne gyjts most r egy Luckyra. - Landolni kszlt. Tett kt krt a sziget krl,
egyszer rkzeltett a partra, jra flhzdott, most markt g motorral. Tudta, hogy ki kne
ereszteni az zemanyagot, de nem volt r id.
- New Yorkot igyekszel elrni? - krdezte Billy nyugodtan, ahogy megint manverezni
kezdett a nehz gppel az apr sziget fltt.
- Inkbb Tokira gondoltam - mondta Cassie, egy pillanatra sem vve le a szemt arrl,
amit csinlt. - Tachikawa vagyont fizetne a bereplsrt.
- Nagy tlet. Prbljuk meg. Kinek kell Desmond Williams?
- Ok, nekifutunk mg egyszer... - mondta Cassie, koncentrlva minden rszletre. - Egek,
egy ilyen szemt rvid szigetet... - A motorokbl radt a forrsg, s lngnyelvek csaptak ki
bellk.
- Nem szvesen teszem szv, drgm - mondta Billy nyugodtan, mg is belebjt az
letment mellnybe -, de h nem rakod le a segged egy percen bell, elg zavar robbanst
fogunk okozni ezen a kedves szigeten. Flek, rossz benyomst keltnk az slakosokban.
Megltod, mekkora gs lesz. Rakd le, drgasgom, rakd le!
- Rajta vagyok - szrte a szt a foga kztt.
- Segtsek?
t- Te, kicsi fiam? Csak azt'ne. - Olyan alacsonyan kzeltett a partra, amennyire csak
lehetett, teljes erbl nekifekdt a botnak: majdnem lent volt, de tlfutott a parton. Belecsapdtak a tengerbe. A gp megllt, s lassan lesllyedt a hromlbnyi vzben. Cassie
lelltotta a motort, remlve, hogy nem robban, de nem volt r garancia.
- Szp landols, s most el innen! Gyorsan! - Billy megragadta a lnyt, hogy kilkje a
gpbl, meltt brmit maghoz vehetett volna. Cassie sztnsen az elsseglykszlet fel
nylt, Billy az ajtt nyomta. Lngban llt mind a kt motor, rezni lehetett a forrsgot a
flkben. Billy kifesztette az ajtt, rkiltott:
- Menj! - s mieltt Cassie felfogta volna, mi trtnik, mr ki is lkte. Utnaugrott,
kezben az tinaplval s a kis htizskkal, amelyben a pnzket tartottk, s hzta magval.
Gzoltak a vzben, aztn rohantak tovbb az letkrt, a part fel. Mg tvenlbnyit futottak,
mire elrtk a szlt, s ebben a pillanatban iszony robbans rzta meg a levegt. Akkor
htrafordultak. Az egsz gp lngba borult, kisebb darabjai szerteszt szrdtak a fk kz s
messzebb, a tengerbe. A vastag tztorony, amelyet az zemanyag tpllt, rkig gett, Cassie s
Billy csndben, megbabonzva nztk a partrl, amg ki nem aludt.
- g veled, North Star- szlalt meg Billy, ahogy az utols szikra is eltnt a vzben. A
gpbl csak a vza maradt meg. Egy pillanat alatt krba veszett minden emberi munka s
szmts, amely ltrehozta. Tizenegyezer mrfldet tettek meg az tbl. s most-befejeztk.
ltek. Tlltk. Ez az egy szmtott, ms semmi.
- Ht itt volnnk - folytatta Billy knnyedn tnyjtva Cassie-nek egy cukorkt a
htizskbl - Madrszar-szigeten. Kellemes vakcit. - Cassie rnzett s felnevetett. Ahhoz is
tl fradt s tl ideges volt, hogy siktson vagy srjon. Csak azt remlte, valaki gyorsan rjn,
hogy baj van, ha nem rnek oda idejben Honoluluba, s kikldi a csapatokat sztnzni. Jl
emlkezett r, milyen erkkel kerestk Earhartot ngy ve. De arra is, milyen felzduls tmadt

a kltsgek miatt. Viszont ha msrt nem, akkor a reklm s a gpe miatt, Desmondnak semmi
nem lesz drga, hogy megtallja ket. Rooseveltet is felhvja, ha kell. R fog jtszani, hogy
Amerika dvskje, s az emberek szeretik. Teht meg kell tallniuk.
- Na, Miss O'Malley, nem hozatunk egy italt a brbl? -rk ta ltek a parton,
vgignztk, ahogy a gpk megsemmisl, vele egytt a remny, hogy elhagyhatjk a szigetet.
Most mr meg kell majd ket menteni. - Nem is lett volna igazi rekorddnt expedci, ha nem
trtnik valami ilyesmi - csevegett tovbb Billy, mint aki biztosra veszi: rk, esetleg napok
krdse, hogy megmentsk ket, aztn milyen j sztori lesz belle.
- Desmond azt fogja hinni, hogy bosszbl csinltam. Hogy gy akartam revnsot adni vigyorgott Cassie. Volt a helyzetnek nmi humora. De nem sok. Ha nem a vicces oldalt fogjk
meg, komoly aggodalomra adott volna okot. Azon tprengett, vajon ugyangy trtnt-e
Noonannel s Earharttal is, vagy drmaibban. Gyorsabban? Lehet, hogy meghaltak a
becsapdskor. Az is lehet, hogy mg mindig egy ehhez hasonl szigeten lnek valahol.
rdekes feltevsnek ltszott, de valszntlennek, s nem tl remnykeltnek.
- n mindjrt gondoltam, hogy bosszbl csinlod -fzte hozz Billy. -Nem mondhatnm,
hogy hibztatlak. Br valami Tahitihez kzelebbi helyet is kiszrhattl volna. J volt az a
pincrlny.
- Mint minden lny mindenhol Los Angeles ta.
- Csak itt nem, Cass. Itt nem. - A sziget teljesen lakatlan volt.
Felderttra indultak, s talltak is egy keskeny patakot meg egy csom piros bogys
bokrot. A lakatlan sziget kategriban az vk elg kellemesnek ltszott, volt minden, ami kell.
Voltak azonosthatatlan gymlcsk, s mikor este megkstoltk ket, kiderlt, hogy jzek.
Furcsa helyre keveredtek, de ki lehetett brni. Feltve, hogy nem rkre ragadnak itt. Erre
Cassie gondolni se akart, ahogy fekdtek egyms mellett a barlangban, amelyet este
felfedeztek.
Csak aludni nem tudtak, s vgl Cassie gy dnttt, feltesz egy krdst.
- Billy?
- Aha?
- Mi lesz, ha nem tallnak meg?
- Megtallnak.
- De mi lesz, ha mgse?
- Knytelenek lesznek.
- Mrt? - Hatalmasra ntt a szeme a sttben. Billy gyngden megfogta a kezt. - Mrt
knytelenek megtallni?
- Mert Desmond be akar majd perelni tged a gp miatt. Nem fogja hagyni, hogy megszd
szrazon. - Elvigyorodott a sttben, s Cassie felnevetett.
- Te lktt!
- Na ltod... nem rtem, mit izgulsz. - Megfordult s kzelebb hzta, csak ppen azt nem
mondta egy szval sem, hogy is rettenetesen fl. Soha az letben nem volt mg gy megijedve,
s semmit nem tehetett Cassie-rt, azonkvl, hogy maghoz szortotta.

Tizenkilencedik fejezet
jflkor, pontosan huszonkt rval azutn, hogy North Star elhagyta az utols llomst,
Desmondot a helyi rendrsg telefonhvsa verte fel. Addigra vlt bizonyoss, hogy a North
Star eltnt,.valsznleg a Csendes-cenba zuhant. Nem talljk a nyomt, nem kaptak
seglykrst, nem tudjk, mi trtnhetett.

- Basszak meg! . Desmond szervezni kezdte a mentakcit. Mindenkit mozgstott. A

haditengerszetet hvta, 'majd a klfldi hatsgokat, vgl a Pentagont. ANorth Star tja a
vilgsajt szenzcijv vlt, s Cassie-t mindenki felttlenl meg akarta tallni, az is, aki most
hallott rla elszr.
A gp katasztrfjnak felttelezett sznhelytl nem messze llomsoz anyahajrl
negyvenegy replgpet kldtek a keressre, s a trsgbe veznyeltek kt kisebb hadihajt.
Hasonl intzkedseket tettek, mint ngy vvel azeltt, de azta mr fejldtt a technika.
Minden szba jhet ert s embert mozgstottak. Az elnk szemlyesen hvta fel Desmondot,
majd O'Malleyket Illinois-ban.
Az O'Malley hzasprt porig sjtotta a hr- rta az jsg. - Mindazonltal bznak a
lgierben." Pat jobban tudott volna bzni, ha Nick nincs Angliban.
Amg a replgpek tbb szz mrfldnyi krzetben kutattak utnuk, Billy s Cassie
gyjtgettk az els nap felfedezett piros bogykat, s prbltk tartani egymsban a lelket.
Cassie vrhast kapott, Billy els reggel felhastotta a lbt, amikor elszott egy koralltelep
fltt, ettl eltekintve ms bajuk nem volt. Vizt is talltak. Csak arra nem mutatott semmi jel,
hogy keresnk ket. Nem jtt rtk replgp. Nem jtt rtk haj. A kzelkbe se jttek.
Mivel Cassje kiss mdostott az.tirnyon, mieltt lezuhantak, s mivel az ers szl is
messzebb sodorta ket, a mentalakulatok mintegy tszz mrflddel tvolabb keresgltek.
Rdijuk elhallgatott mg a lezuhans eltt, aztn megsemmislt a robbansban. Pontos
helyket nem tudtk mr megadni, az utols seglyjeleket pedig egyetlen haj sem fogta.
Los Angelesben Desmond mindent elkvetett, hogy ne hagyjk abba a kutatst. A sajt
azonban kezdte firtatni az akci horribilis kltsgeit, st kezdte szemly szerint Desmond
nyakba varrni a felelssget. Mr fkpp a keress hibavalsgrl cikkeztek, azzal a
vgkicsengssel, hogy a pilta s msodpilta tbb mint valszn, nem lte tl a katasztrft,
de ha igen, azta mr biztosan meghaltak. Tizenngy napig teljes gzzel s szisztematikusan
fsltk t a terletet, aztn mg egy htig cirkltak a krzetben. Kt nappal ksbb az akcit
lefjtk. Egy hnappal azeltt hagyta el aNorth Star Los Angelest. Biztosra lehetett venni, hogy
minden tovbbi erfeszts eleve kudarcra van tlve.
- Nem hiszem el. Valahol ott kell lennik - bizonygatta Desmond. - Cassie tkletesen
kpzett s felkszlt, nem tud hibzni. - Csakhogy a szakrtk felttelezse szerint elromolhatott valami a gpen. Lehet, hogy mr eleve egy kivdhetetlen hibval indult tnak.
Pat s Dona akkor omlott ssze, amikor a kutatst minden eredmny nlkl befejeztk. k
sem tudtk elhinni, hogy nyom nlkl eltnt a lnyuk. Az nem lehet, hogy megint elvesztsenek
egy. gyereket, s azt se tudjk meg, hogyan. jjelenknt Dont nem hagyta aludni a gondolat,
hogy Cassie. l valahol, s nem talltk meg. Hlaads napjn, hat httel a North Star eltnse
utn csndben ltek a konyhban. -Nem tudom elhinni, hogy elment - srta Dona Megan vlln.
Desmond lete lmt gyszolta. Minden pillanatban knozta a krds: mi trtnhetett? Ha
legalbb tudta volna... ha legalbb valamit megtallnak... de mg a roncsot sem lttk, mg a
gpnek egy darabkja, a ruhjuk foszlnya sem kerlt el. A semmi nem bizonytott semmit. Ez
tartotta Desmondban bren a remnyt, hogy valahol mg letben lehetnek. Minden befolyst
igyekezett latba vetni a Pentagonnl, de rszkrl a kutats befejezdtt. Meg voltak rla
gyzdve, hogy a North Star lezuhant nyomtalanul, s biztosra vettk, hogy nincs tll.
Cassie fnykpe elbortotta az jsgokat, a magazinokat. Mg hat httel az eltnse utn is
olyan elevenen lt a kztudatban, mint valaha. A sajt mg mindig szerette Cassi-e-t. Desmond
ennek megfelelen dombortotta ki zvegysgt. O sem nnepelte az vben a Hlaadst. s
Nick sem nnepelte Angliban.
Egy httel a gp lezuhansa utn tudta meg, hogy Cassie eltnt. Olyan jelents hr volt,
hogy mg Angliban is vastag betvel hoztk az jsgok. Jelentkezeti minden veszlyes
bevetsre, egszen addig, amg a parancsnoka eltt is gyanss nem vlt, hogy tlzsba viszi a
kockztatst. Hromnapos szabadsgot kapott, s megkrtk, hogy vegye is ki. Nick

vitatkozott, nem hallgattk meg. Gondolt r, hogy hazamegy egypr napra, de aztn rjtt, hogy
nem tudna Patti szembenzni. Hogy lehetett ilyen vak? Hogy lehetett ennyire gyva? Soha
nem fogja magnak megbocstani, hogy nem vette Cassie-t felesgl, s nem tartotta tvol
Desmond Williamstl. Az a gondolat fl sem merlt benne, hogy esetleg gysem tarthatta
volna tvol, vagy hogy Cassie mindennl jobban akarta a csendes-ceni utat. Eszbe sem
jutott, hogy a dnts legalbbis rszben Cassie- volt, s mr nem tehetett volna ellene
semmit.
Keser volt a gondolat, hogy Pat sem fog neki soha megbocstani. Neki is tudnia kell, hogy
ha Cassie a felesge lett volna, minden mskpp alakul.
Ltott egy kpet Desmondrl. A Cassie tiszteletre rendezett emlkez szertartsrl jtt ki
ppen, az arcn fjdalommal, a kezben szles karimj puhakalappal. Szntiszta gylletet
keltett benne. adta a lehetsget Cassie-nek, hogy meglje magt, adta hozz a replgpet.
Vgig sejtette, hogy az egszbe Williams, hajszolja bele. Legjobban az fjt. hogy Cassie-t
egyikk sem rdemelte meg. Ebben biztosabb volt, mint valaha.
A nvtelen szigeten Cassie piros bogykat, egy bannt s egy mark vizet szolgh fl
Hlaads napjn. Tbb mint egy hnapja ltek ezen az trenden, s nagyon ritkn esett es,
hogy ptolja az elfogyasztott vizet. De egyelre mg ltek. Billynek elfertzdtt a korallon
felsebzett lba.s kerlgette a lz. Az elsseglydobozban volt "nhny aszpirin, de mr rgen
elfogyott. Cassie egy pkcspstl szenvedett, s legett a brk a napon, de ehhez kpest jl
tartottk magukat, br Billynek egyre gyakrabban felszktt a lza.
Szmon tartottk az idt, mita a szigetre kerltek, s tudtk, hogy ma Hlaads napja van.
Pulykrl beszltek, tks pitrl, templomba mensrl, a csaldjukrl s a bartaikrl. Billy
aggdott az apjrt, aki teljesen egyedl maradt. Cassie egsz nap a szleire gondolt, a
nvreire, a frjeikre, a gyerekeikre, s hogy mennyire hinyoznak neki. Annabelle-t s
Humphreyt emlegette, a kt angliai gyereket. Anglirl megint Nickre kellett gondolnia. Sokat
gondolt r. Most mr llandan.
- Szerinted mit gondolhatnak, mi lett velnk?-krdezte. Ketttrte a bannt, s a felt
odanyjtotta Billynek.
szrevette, hogy megint ki van pirulva, s csillog a szeme.
- Hogy meghaltunk, gondolom - mondta Billy szintn. Egyre kevesebbet vicceldtt.
Semmi ms dolguk nem volt, mint lni, vrni, gondolkodni egsz nap s ugyanazokat a
bogykat rgcslni jra meg jra. Semmi ms ehett nem talltak a szigeten, s mg egyetlen
halat sem tudtak fogni. A bogyk mindenesetre megmentettk ket az hhalltl.
. Kt nappal ksbb vihar kerekedett, utna hvsre fordult az id. Cassie az elszakadozott
s bekoszoldott piltaruhban jrt, Billynek csak egy sortja s egy plja volt. Az els lehls
utni reggel Cassie szrevette, hogy mg a napon is rzza a hideg.
- Jl vagy?-krdezte,igyekezettkevsb ijedtnek ltszani, mint amilyen volt.
- Persze-mondta Billy hatrozottan.- Elmegyek bannrt. - Fel kellett mszni rte a fra,
de ma fl se tudta hzni magt a fldrl. A lba hatalmasra dagadt, s genny szivrgott belle.
Visszasntiklt egy bannnal, amely leesett a frl.
A lba egyre borzasztbb llapotba kerlt, s Cassie ltta rajta, hogy egyre magasabbra
szkik a lza. Nem tudta, mit tegyen, lemosta ss vzzel a sebet, de semmit se hasznlt. Dlutn
Billy elbbiskolt, s mikor estefel felbredt, veges volt a szeme. Cassie az lbe fektette a
fejt, a homlokt simogatta. Mikor a nap lement, s Billy megint reszketni kezdett, odafekdt
mell, s prblta a testvel melegteni.
- Ksz, bbi - suttogta Billy. Cassie a karjban tartotta, s imdkozott, hogy talljk meg
ket. De most mr szinte remnytelennek ltszott. Vajon vekig itt fognak lni a szigeten, vagy
egyszeren meghalnak? Valszntlen volt mr, hogy valaha elhagyjk ezt a helyet. Tudta,
hogy a mentst azta mr biztos lelltottk. Rluk is eldntttk, hogy meghaltak, mint
mindenki msrl elttk.

Billynek egsz jjel vacogott a foga, s msnap reggel, amikor hideg vzzel lemosta az
arct, nem volt magnl. Aznap megint vihar lett. Cassie tl sok esvizet ivott, s megint rjtt
tle a grcss hasmens. A bogyk, a levelek, amelyeket megettek, a vz, amelyet megittak,
tfolyt rajta. A piltaruha ltygsbl ltta, hogy rengeteget fogyott.
Billy aznap nem trt maghoz. Cassie megint egsz jjel a karjban tartotta, s csendesen
srt. Egsz letben nem rezte magt olyan egyedl, mint mita Billy eszmletlen, s hogy
mg rosszabb legyen, rezte, mr neki is lza van. Taln valamilyen trpusi betegsget kapott.
Reggel gy ltszott, hogy Billy jobban van, maghoz trt, s kitisztult a szeme. Lbra llt,
krbejrta a barlangot, aztn rnzett, s azt mondta, szni megy. Hvs volt kint, de egyre
hajtogatta, hogy melege van. Flnyesen vitatkozott, hirtelen harcias lett s ellenllhatatlanul
ers. Cassie nem tudta visszatartani. Belegzolt a vzbe, egszen addig, ahol a replgp elgett
trzse killt a tengerbl. A viharok miatt beljebb sodrdott a tengerbe, s ott elfekdt, mint egy
szgyenfolt a vzen, emlkeztetl arra, ami egyszer megvolt nekik, s amit elvesztettek. s
utols emlkeztet Desmondra.
Figyelte, hogy Billy elszik a gp mellett, megkerli, s visszaindul a part fel. Mikor
kirt, ltta, hogy a msik lbt is feltpte valami, de Billy nem rezte. Kitartott mellette, hogy
semmi az egsz. Felkszott a fra, s megevett egy bannt. Flelmetes er kltztt bel, de
nem volt esznl. Cassie abbl rezte, amiket mondott, s ahogy rnzett. Izgga lett, ideges,
hatalmasra ntt a szeme. Mire beesteledett, reszketve fekdt a barlangban, s
sszefggstelenl beszlt hol egy kocsirl s egy gyertyrl, hol egy kisfirl - Cassie nem
jtt r, hogy kihez. Ks este furcsn tgra nylt szemmel nzett r, s Cassie gy rezte, taln
megismeri.
- Cass?
- Igen, Billy... - Szorosan maghoz lelte, gy fekdt mellette, hogy rezte a csontjait, s
hogy egsz testben reszket.
- Fradt vagyok.
- Nem baj. Aludj egyet.
- Nem baj?
- Nem ht... csukd be a szemed...
- Be van - mondta, de Cassie ltta, hogy nyitva a szeme.
- Stt van itt. Azrt csak csukd be. Holnap jobb lesz, megltod. - De nem volt benne
biztos, hogy valaha jobb lesz-e. rezte, hogy neki is emelkedik a lza, s majdnem ugyangy
rzta a hideg, mint Billyt. Sz nlkl fekdtek egy darabig.
- Szeretlek, Cassie - mondta Billy egyszer .csak, nagyon halkan, gy mondta, mint egy
kisgyerek, s Cassie hirtelen a nvrei gyerekeire gondolt, hogy milyen kedvesek, s milyen
szerencssek a nvrei, hogy ilyen gyerekeik vannak.
- n is szeretlek, Billy - mondta lgyan.
Billy ugyangy fekdt a karjba gmblydve, mikor reggel flbredt. Fjt a feje,
elgmberedett a nyaka, s rezte, hogy lassan ugyanolyan beteg mr, mint Billy. Mr felbredt,
gondolta; mozdulatlanul fekdt mellette, s t nzte. Akkor vette szre, s felsikoltott: nyitva
volt a szeme, s nem llegzett. jjel meghalt a karjban. Egyedl volt.
Sokig lt mellette lekuporodva, meg sem tudott mozdulni, csak nzte. Nem tudta, mit
csinljon, de elszakadni nem brt tle. Srva kuporgott mellette, s a trdt fogva himblta
magt elre-htra. Tudta, hogy valamit csinlnia kell vele, de nem brta elviselni, hogy Billy
otthagyja. Tudta, hogy ki kell innen vinni valahova, vagy el kell temetni.
Dlutn lassan kivonszolta a barlangbl, a sziklk mellett a vastagabb homokba mlyedst
kapart, s belefektette. Semmire nem tudott gondolni, csak arra, hogy nem olyan rgen Billy azt
mondta, egyszer majd egy szigeten akarja befejezni az lett. Dehogyis: nagyon rgen volt.
Azok a dolgok mg egy msik letben trtntek velk, ahova egyikk sem fog visszatrni. Most
mr biztosan tudta. Tudta, hogy meghal, mint Billy.

Letrdelt mell, nzte a hatalmasra ntt szeplket a vkony arcon, megrintette,

megsimogatta a hajt.
- Szeretlek, Billy - mondta neki, mint elz jjel, csak most nem felelt. vatosan betakarta
homokkal, s otthagyta.
jjel egyedl, hesen, fzva, reszketve lt a barlangban. Egsz nap nem evett, tl gyenge s
tl szomor volt hozz. Vizet sem ivott. Msnap reggel mg jobban elhagyta az ereje, s valami
sszezavarodott benne. Hallani vlte, hogy az anyja szlongatja. Brmi is a baja, gondolta, bele
fog halni, ahogy Billy is belehalt. Csak azt nem tudta, meddig fog tartani, de nem is szmtott
olyan nagyon. Semmi nem maradt, amirt lnie kellene. Chris elment. Billy elment. Nick
elveszett valahol... a hzassgnak vge... sszetrte Desmond gpt... mindenkit
cserbenhagyott... elhagyta ket.
Vonszolni kezdte magt a part fel, de folyton elesett. Annyi ert nem tudott sszeszedni,
hogy flmenjen a sziklkhoz s vizet szerezzen. Mr nem bnta. Tl nagy veszdsg letben
maradni. s most mr annyian beszltek hozz. Amg figyelte, amint felkel a nap, egyre
tbbszr hallotta ket, s mikor megint lbra llt, egy hajt ltott meg az g aljn. Nagyon nagy
haj volt, s kzeledett fel. De nem szmt, mert gyse lthatjk meg.
A Lexington amerikai rnaszd rendszeresen cirklt a szigetek kztt, de mita pr hete
elveznyeltk, most jrt erre elszr. Cassie nem trdtt vele, visszament a barlangba, s
lefekdt. Tlsgosan hideg volt kint... tlsgosan hideg... s tl sok volt a hang is...
A Lexington knyelmesen haladt elre, kt kisebb hajval az oldaln. Az egyik ksrhaj
rszeme vette szre, hogy a tvolban, fl mrfldre a szigettl, hnydik valami a vzen.
- Ez meg mi lehet, uram? - krdezte a tisztet.
- Nem ltod? Madrijeszt. - A North Star gett csonkja abbl a szgbl nem is ltszott
msnak. Nagy rsze elmerlt, de a vz teteje kiemelkedett a vzbl.
- Nem lehet az O'Malley-Nolan-fle gp?
- Nem hinnm. Az tszz mrfldre innen zuhant le, plusz-mnusz nhny mrfld. Fura
tkolmny, megnzzk.
Tvcsvel semmit nem tudtak kivenni, s mikor mell rtek, a csontvz felmerlt,
lemerlt, elsiklott ellk. Annyi mindenesetre ltszott, hogy egy replgpnek a darabja.
Maradt rajta egy fl piltaflke, s lgott rla egy szrny. -Mi van rajta? - kiablta valaki.
- Csnakot a vzre! - adta ki a tiszt a parancsot. - Gyjtsk be, amit lehet.
Flra mlva Cassie gpnek roncsai elttk fekdtek a fedlzeten. Nem maradt belle
sok, de egy darabka mindent elrult rla. lnkzld alapon srga cskok futottak rajta
keresztben - Cassie sznei -, s az volt rfestve: Star. Megtalltk, ami a North S tarbl maradt.
Sztrobbant s csonkig gett, ennyit tudtak megllaptani, a piltk sorsra semmi jel nem utalt.
Emberi maradvnyokat nem talltak.
rintkezsbe lptek a msik kt hajval, rtestettk a trsgben tartzkod tbbi hajt s a
fldi tmaszpontot. Ks dlutn keresni kezdtk a vzben a holttesteket. Los Angelesben
bemondta a rdi az j fejlemnyt, innen tudta meg Desmond, mieltt mg hivatalosan
kzltk volna vele, hogy a gp roncsa elkerlt, de semmi jel nem mutat r, hogy Cassie s
Billy letben van-e. Akkor mr ht hete tntek el. Valszntlen volt, hogy letben legyenek, de
rtem lehetetlen. jraindult a kutats O'Malley s Nolan utn.
Megszerveztk a mentcsapatokat a krnyez szigetek tfslsre. Hrom volt, a
legkzelebbi a legkisebb, s annyi nvnyzet sem volt rajta, hogy egy htig letben tartson
valakit, nemhogy egy hnapig. Nem is talltak a parton semmit, ami emberi letre utalt volna.
Cassie flelt a hangokra, mr reggel ta .hallotta ket. Azon tndtt, vajon ugyanezt
hallotta-e Billy, mieltt meghalt. Mrt is nem krdezte meg tle? O fttyket hallott, s frfiak
kiltozst, de egyre kevsb figyelt rjuk, amikor hirtelen les fny vilgtott az arcba. Aztn
megint hangokat hallott, megint kiltoztak a frfiak, s a fny mg mindig a szembe sttt.

Kezdett lomba sodrdni. Kifrasztotta, hogy figyeljen rjuk, nyg volt hallgatni ket. Aztn
rezte, hogy felemelik. Viszik ki valahova a barlangbl, mint ahogy vitte Billyt...
- Erre! Erre! - Mikor megint felhangzott a seglykr fttyjel, ngyen kezdtek futni fel,
Egy kis barlang eltt llt a fiatal zszls, aki odahvta ket.
- Megtalltam! Megtalltam a lnyt... - ntudatlan llapotban volt sszefggstelenl
motyogott, jra meg jra Billy nevt nyszrgte. Csontt sovnyodott, s viaszfehr volt az
arca, de felismertk a vrs hajrl s a piltaruhjrl.
- Atyaristen. -Ragadt akosztl, s borzalmas szag radt belle. Lttk, hogy a halln
van, alig lehetett kitapintani az rverst, s gyengn llegzett.A lnyt csnakba tettk, s
hrom embert hagyvaa szigeten, visszaindultak vele ahajhoz.
A nyakban hordott azonost semmi ktsget nem hagyott felle, hogy Cassie O'Malley
Williamst talltk meg. A Pentagon perceken bell rteslt rla, mint ahogy, arrl is, hogy Billy
Nolanrl mg nem tudnak semmit.
t flra mlva talltk meg, s szlltottk t a kisebb hajra. Addigra Cassie mr a
Lexingtonon volt, s kt orvos meg hrom medikus kzdtt az letrt. Kiszradt, nkvleti
llapotba kerlt, s a lza nem ment lejjebb. . - Hogy van? - rdekldtt a kapitny este.
- Mg semmi nem biztos - mondta az gyeletes orvos -,' de nem is remnytelen.
A Tengerszeti Minisztrium nem sokkal azeltt hvta fel Cassie szleit, rgtn utna
pedig Desmondot. Aznap jjel leadtk a hrkzl szervek, hogy Cassie O' Malley t megtalltk
a Csendes-cen egyik szigetn egy barlangban, s az llapota vlsgos. Nem biztos, hogy
letben marad. Az sajnos biztos, hogy Billy Nolan meghalt, valsznleg egy-kt nappal
azeltt, hogy megtalltk, br Miss O'Malley mg semmit nem tudott mondani, mert nem trt
maghoz. rtestettk Billy apjt San Franciscban.
Az O' Malley-hzban minden csndbe s mozdulatlansgba dermedt. Dona s Pat is
mozdulatlanul ltek, egymsra meredve. Nem mertk elhinni, amit hallottak. Cassie letben
van, s a Lexington e pillanatban Hawaii fel halad vele.
- Pat... l... - mondta Dona elhal hangon. Mosolygott a knnyein keresztl, s morzsolta
rte a rzsafzrt. A frje gyngden megveregette a kezt.
- vatosan, Doni. Egyszer mr elvesztettk. Elveszthet-jk megint. Gondolj bele, tbb
mint msfl hnapig volt azon a szigeten. Azt se tudjuk, hogy zuhantak le. Mr akkor
megsrlhetett.
Semmilyen rszletet nem tudtak. Mg Desmondnak is nehz volt brmit kidertenie a
Pentagonban. A Lexingtonxl rkez msnap reggeli hrek pedig nem biztattak sok remnnyel.
Cassie mg mindig nem trt maghoz, nem ment lejjebb a lza, s komplikcik lptek fel.
- Mi az istent akar ez jelenteni? - kiablt Desmond a telefonba. - Mifle komplikcik?
- Velem nem kzltk pontosan, uram - mondta a telefon vgn az udvarias ni hang.
Cassie lza semmilyen gygyszerre nem reaglt, s letit
veszlyesen ki volt szradva. Mg mindig eszmletlen volt, s vreset vizelt, ami az egyik
medikus szerint biztos jele annak, hogy elvgeztetett.
- Szegny klyk - mondta egy tengerszkadt. - pp ennyi ids a hgom, ht mg
kocsit se tud vezetni.
- gy ltszik, Cassie se vezetett valami frenetikusn -vicceldtt egy msik, de senkinek
nem volt kedve nevetni. Az egsz haj Cassie-rl beszlt.
Hornchurchben Nicket a parancsnoki irodba hvattk. Valahogy hre ment, hogy kzel llt
Cassie O'Malleyhez, habr a rszleteket senki nem ismerte. Mita Cassie oktberben eltnt,
szinte kifordult nmagbl. Megint jrt bevetsekre, de kemnyen bnt az embereivel, s
megszllottan kereste a kockzatokat.
- Klnsebb remnyekre semmi nem jogost fel, Galvin rnagy, de gondoltam, tudnia
kell rla. ppen most hallottuk, hogy megtalltk az ismerst.

- Kit talltak meg? - krdezte Nick zavarodottan. Kt bevetsen volt aznap jjel, s aludt,
mikor szltak neki, hogy a parancsnok hvatja.
- gy tudom; az O'Malley kislny szemlyes ismerse, vagy tvedek? - Mindenfel
pletykltk, a parancsnok irodjig is eljutott.
- Cassie? - sszerzkdott, mint akit ramts rt. -Cassie-t megtalltk? l?
- Megtalltk. Kritikus llapotban van, az nk egyik hadihajjn a CsendesTcenon.
Annyit hallottam, mg nem biztos, hogy tlli. De szvesen tjkoztatom, ha megtudok valamit.
- Lektelezne vele, uram. - Mondta Nick spadtan.
- Rgen volt szabadsgon, rnagy.
- Nem tudnk vele mit kezdeni, uram - mondta Nick. Flt most hazamenni. s nem is lett
volna rtelme... Cassie Desmondda lesz, ha tlli... s risten, add, hogy tllje... Ksz lett
volna felldozni a sajt lett, hogy gy legyen. Brmit hajland lett volna megtenni, csak
ljen... mg azt is elviseln, hogy Desmonddal lssa egsz htralev letben. Brmi jobb
annl, mint tudni, hogy meghalt, vagy rettegni rte, mint az elmlt hetekben. Az utols
hnapban elvesztette a remnyt. Lehetetlennek ltszott, hogy ljenek valahol a
Csendes-cenon. - Van valami hr a navigtorrl?
A parancsnok blintott. Mindannyian hozzszoktak mostanban a bartok elvesztshez.
- Nem lte tl, megtalltk a lnnyal a szigeten. A rszleteket sajnos rtem tudom.
- Ksznm, uram. - Nick felllt, hogy tvozzon, egyszerre ltszott kimerltnek s
remnykednek. - Tudatn velem, amint hall valamit?
- Azonnal szlni fogok.
- Ksznm, uram. - Tisztelegtek egymsnak, s Nick lassan visszament a laktanyba. Az
egyedli dolog, amire gondolni tudott, mint mr annyiszor mjus ta, az az jszaka volt, amikor
a kifutplya mellett egytt voltak a holdfnyben. Br belekapaszkodott volna, br vissza tudta
volna tartani... br lne... s hsz v ta elszr azon kapta magt, hogy imdkozik.

Huszadik fejezet
Hrom napra r, hogy megtalltk Cassie-t a barlangban, a Lexington befutott Pearl
Harborba. Egyszer visszanyerte az eszmlett, aztn megint elvesztette. Ment vitte a tengerszeti krhzba. Ott Desmond vrta. Idereplt Los Angelesbl , visszatrsig Nancy
Firestone-ra hagyva a sajtgyek intzst
Desmond az els vizsglat utn tjkoztatst kapott az orvosoktl Cassie llapott illeten,
majd pr szval a sajtnak is beszmolt rla, ami kevsre fny derlt a North Star tragdijbl.
De mg mindig nem Cassie-tl hallottk.
- Felpl? - krdeztk. Desmond szemben knnyek ltek, nyilvnvalan mutatva,
milyen mlyen megindtotta a felesge llapota.
- Mg nem tudjuk. Ennyi, uraim.
A rgtnztt sajttjkoztat utn kiment megnzni a kiktbe, ami a replgpbl a
robbans utn maradt, s a Lexington fedlzetn Pearl Harborbe rkezett. Desmond ksznetet
mondott a haj kapitnynak, amirt biztonsgban hazahozta a felesgt, s a fotsok
lefnykpeztk ket, amint kezet rznak.
- Csak az a kr, hogy nem hamarabb akadtunk r. Fantasztikus teremts. Mind szortottunk
rte. Krem, ezt adja t neki, amint lehet, azonnal.
- t fogom adni, uram - mondta Desmond, s ismt felvillantak a vakuk. Desmond ezutn
visszasietett a krhzba friss hrekrt, s jabb egy-kt ra mlva vgre beengedtk Cassie-hez.
Mindkt karjbl csvek lltak ki, az egyik gygyszert, amsikglkztcsepegtetett bel.
Mozdulatlanul fekdt az gyon. Desmond szinte ugyanolyan mozdulatlanul llt az gya

mellett, s bmult r mereven. A nvrek tisztes tvolbl figyeltk: csak az isten a

megmondhatja, mit gondol magban.
Billy Nolant aznap szlltottk San Franciscba a Williams Vllalat gpn. Kt nappal
ksbbre tztk ki a temets napjt. December negyedike volt, amikor rendesen mr kezddnek
a karcsonyi elkszletek, de O'Malleyk csak a lnyukra tudtak gondolni, aki kmban
fekszik Hawaiin. Minden reggel s este felhvtk Honolulut. Pat oda akart replni, de az orvosa
nem ajnlotta. Mg arra is gondolt, hogy felhvja azt a nyomorult frjt, kldjn egy gpet, de
hallotta, hogy mr Honoluluban van. Desmond kiaknzta a sztorit,: amennyire lehetett, minden
reklmot kipasszrozott belle. December tdikn a tengerszeti krhz orvosa megint
felhvta ket. Dona mr rettegett a telefoncsrgstl, ugyanakkor vrta is.
- Mrs. O'Malley?
- Igen. - Azonnal felismerte a tvolsgi vonal sercegst.
- Valaki beszlni szeretne nnel. - Arra gondolt, valsznleg Desmond lesz, s vele nem
akart beszlni: de taln tud valamit. s akkor meghallotta Cassie-t. Olyan vkony volt a hangja,
hogy majdnem elveszett flton, de volt. Donbl kitrt a zokogs, meg sem tudta mondani
Patnek,, mi trtnik.
- Mama? - mondta Cassie elhalan, s az anyja blintott. Aztn nagy nehezen megszlalt,
a knnyeit nyelve. Pat most megrtette, s is srni kezdett.
-Cassie?... 0 kicsim... , desem... annyira szeretnk. .. annyira megijedtnk...
- Jl vagyok-mondta Cassie, de azonnal el is fulladt. Az rvs kivette a kezbl a
kagylt, s az poln magyarzni kezdte a telefonba, hogy Miss O'Malley nagyon gyenge, de
mr sokkal jobban van. Aztn Cassie visszakvetelte a telefont. - Szeretlek mama... s mondd
meg apnak... - sut-> togta, de Pat gyis hallotta, mert mr is odaszortotta a flt a
kagylhoz, s leplezetlenl srt - hogy t is szeretem... -'; Billyrl akart mg mondani valamit,
de nem volt hozz ereje, s a nvr vgkpp kivette a kezbl a telefont. Nem sokkal ksbb
beengedtk hozz Desmondot. A nvr is a szobban maradt, mivel Cassie-t lland felgyelet
alatt kellett tartani. Olyan gyenge volt, hogy idnknt alig tudott levegt venni.
Desmond az gya mell llt, s boldogtalanul nzett le r. Nem tudta, mit mondjon neki,
kivve, hogy rl, hogy tllte. Knos pillanat volt mind a kettejknek. Brmit rzett is, brmit
kellett volna mondania, csak rosszul jhetett ki, gy inkbb hallgatott. De megknnyebbls
volt Cassie-t letben ltni; Nem tudta viszont elhessegetni azt a gondolatot, hogy esetleg nem
volt-e gondatlan a gppel. Vagy netn valami fatlis hiba lehetett, amit nem vettek szre induls
eltt? Ezt azrt majd meg kell tle krdeznie, de nem ez volt a megfelel pillanat.
- ...Sajnlom... a gpet... - mondta Cassie nagy erfesztssel, s Desmond rblintott.
- Majd legkzelebb sikerl - mondta, de Cassie megrzta a fejt. Mr ezt sem akarta a
vgn megcsinlni. Miatta csinlta, mert ktelessgnek rezte. Az tlete volt, az lma, az
vllalkozsa. s a vgn, gy rezte, tartozik vele neki. Sose fogja tbb senki kedvrt sem
megprblni, fleg Billy nlkl nem. - Mi trtnt?- krdezte Desmond. A nvr helytelent
pillantst vetett r. A lnynak szigoran pihennie kellett, senkinek sem lett volna szabad
felzaklatni. szrevette, hogy mg csak meg sem cskolta. s most is csak llt az gy mellett,
mint egy faszent, hozz sem rt, a kzelbe se ment.
Cassie viszont ktsgbeesett erfesztssel prblt vlaszolni a krdsre.
- ... Elszr fst, aztn tz a kettes motorban... - knldva formlta a szavakat-aztn...
tz... az egyesben... tl messze voltunk a fldtl... tl sok volt a benzin... levittem, ahol
tudtam... kicsi volt a sziget... tlmentem a parton... kimsztunk... s robbant...
Desmond blintott. Brcsak tudn, mi a fene okozhatta a tzet a kettes motorban. De
Cassie nem tudta neki megmondani. A nvr ekkor figyelmeztette, hogy a felesge nagyon
kimerlt, s pihennie kell. Ksbb jra visszajhet hozz. Desmond mindenkivel nagyon
korrektl viselkedett -vgtelenl jl nevelt s udvarias frfi, gondolta a nvr, de hideg, mint a
jg, s egyetlen kedves szava nem volt Cassie-hez. Nehz volt elhinni, hogy afrje. Cassie

figyelte Desmon-dot, ahogy kimegy az ajtn, s tsuhant a fejben, nem lett volna-e knnyebb
neki, ha meghal a szigeten. Most majd ki kell llnia a vilg el a vlssal.
Cassie msnap fllt az gyban, s megint telefonlt a szleinek. Mg mindig nagyon
gyenge volt, de sokkal jobban rezte magt. Valamilyen trpusi betegsget kapott, de fleg a
kiszrads, a tpllkhiny, s az idjrsi viszontagsgok viseltk meg. Olyan ertlen volt,
hogy segtsg nlkl fel se tudott lni. Aznap dlutn Desmond nhny fots trsasgban
jelent meg, de a nvr nem engedte, hogy bevigye ket Cassie szobjba. Desmond azzal
fenyegetztt, hogy panaszt tesz a feletteseinl, mire a nvr azt felelte, neki teljesen mindegy,
kihez megy panaszra. Az orvos megmondta, hogy csak a kzvetlen csaldtagok ltogathatjk,
teht be nem ereszt mst Mrs. Williamshez.
Williams dhngve tvozott, s Cassie-bl kipukkadt a nevets.
- Brav, Clark hadnagy. Maga aztn nem sokat teketrizik.
- Gondoltam, nem akar most interjt adni. - Cassie mg mindig nagyon sovny s spadt
volt, a haja mint a sznaboglya. Dlutn a nvr segtsgvel megmosdott, hajat mosott, s
estre majdnem megint emberi lnynek rezte magt. Szerencsre Desmond aznap mr nem
jtt vissza megltogatni. Kifogstalanul viselkedett, de az nyilvnval volt, hogy a
gygyulsrl annyi rdekli, amit a sajtnak elmondhat. Mg arrl a hawaii virgfzrrl is
beszmolt nekik, amelyet aLexington legnysge kldtt, mieltt aznap reggel kifutottak a
kiktbl. Ekkor mr vilgg krtlte a nemzetkzi sajt, hogy Cassie tllte a katasztrft.
Szombaton Desmond jra megksrelte Cassie szobjba juttatni az jsgrkat, s a
rettenthetetlen Clark megint elllta az tjt. A dolog kezdett jtk jelleget lteni, s Cassie
hatrtalanul lvezte.
- Nagyon erlteti ezeket az jsgrkat - jegyezte meg Clark hadnagy vatosan.
Csodlkozott, mit szerethet Cassie ebben az emberben, de megkrdezni nem merte. A
szpfisga s a drga ruhi mgtt nyilvn kszve van. Azt csak egyvalami tudta
megdobogtatni: a sajt. Cassie nyilvnvalan nem. Cassie szmra ez nem volt jdonsg. Csak
mulattatta, hogy a nvr olyan kitnen fel tudja Desmondot bosszantani. Mg senkit nem
akart ltni, kivve a szleit, k pedig gy dntttek, otthon vrjk meg, most, hogy jobban lett.
Clark hadnagy aznap dlutn elszr tmogatta vgig a folyosn, s a forvos azt mondta,
Desmond hazareptheti a ht vgn. Kicsit mg ersdnie kell, s biztosak akartak benne lenni,
hogy a lz nem tr vissza. De egsz nap lztalan maradt, s egyre jobban rezte magt.
Nhnyan felismertk a krhzban, ahogy botladozott a folyosn, a kezt szorongattk, s
gratulltak a megmeneklshez.
- Mind imdkoztunk m magrt, Cassie - mondtk neki. znlttek a levelek s a
tviratok. Roosevelt elnk s a First Lady felhvtk a krhzban., Hs lett attl, hogy tllte, s
mindennl jobban kvnta, brcsak Billy is lne. Szrny bntudat nyomasztotta miatta, s ha
valaki kiejtette Billy nevt, elsrta magt. Teljesen kimerlt rzelmileg attl, ami trtnt.
Tbbnyire gondolataiba merlve lt a szobjban, s a nvrek nem akartk zavarni.
Lttk, hogy mg mindig nyugtalan, felkavart. Csak annyit tudtak, hogy a msodpiltja
meghalt, de nem ismertk a rszleteket, s Cassie senkinek nem beszlt rla. Rengeteget
tpeldtt, keveset aludt. Azon kapta magt, hogy gondolatban minduntalan Nickkel
foglalkozik, azon tpreng, hol lehet. Sose volt lehetsge elmondani neki, milyen igaza volt
Desmopddal kapcsolatban.
De taln ennek mr nincs is jelentsge. Kinek-kinek megvan a maga lete. Nick kln
letet akart. Neki pedig most id kell hozz, hogy talpra lljon. Azrt az megfordult a fejben,
hogy valamikor megkeresi majd Jackie Cochrant, s beszl vele a gpekrl, amelyeket
Angliba vitt t.
Cassie este azzal hvta fl a szleit, hogy nemsokra otthon lesz, taln egy ht mlva,
karcsonyra mr biztosan. Semmi oka nem volt mr r, hogy Los Angelesben ljen,

Desmondnak nem akart tbbet replni, s biztos volt benne, hogy Desmond gy fogja venni,
hogy legjobb kpessgei szerint teljestette a szerzdst. Mr tl volt ezen a dolgon.
Pat eljsgolta, ppen most kaptak egy lelkendez tviratot Nicktl, Anglibl. Neki
semmit nem kldtt, valsznleg Desmond miatt.
- zt nem rja, mikor jn haza? - krdezte Cassie mellkesen, mire az apja elnevette
magt.
- gyes krds, Cassie O'Malley.
- Egybknt gyis biztos megnslt mr azta - mondta knnyedn.
- pesz n nem menne hozz.
- Remlem is. -Nevetett. Egy fokkal mris jobb hangulatba kerlt. Rvid csevegs utn
korn lefekdt. Fogalma sem volt, mit csinlhat Desmond Honoluluban. Tbb nem ltogatta
meg. Felttelezte, hogy az jsgrit boldogtja, s interjkat rgzt neki, mire felpl. De nagy
csalds fogja rni. Egyetlen utols sajtkonferencit ad csak, ott elmondja mindenkinek,
amire kvncsi. Aztn hazamegy, s bezrja a cirkuszt. Tl sokba kerlt. Billy lete s majdnem
a sajtja is
' rment. Nem tudta, mihez kezd most magval. De akrmibe fog is. normlisabb
lptknek kell lennie, mint amibe Desmond az elmlt vben belehajszolta. Rengeteg pnzt
keresett, de mennyi mindent elvesztett. Ezttal a kockzatoknak embertelen ttjk volt.
Clark hadnagy msnap reggel htkor jtt be a szobjba, elhzta a fggnyket, s
felhzta a rolt. Gynyr nap volt. Cassie mr alig vrta, hogy felkeljen, s jrjon egyet.
Szeretett volna lezuhanyozni, s fel akart ltzni, de Clark hadnagy azt mondta, azrt ne essen
tlzsokba.
Fl nyolckor megreggelizett, tojst s hrom szelet szalonnt. Ms volt, mint a szigeten a
bann-bogy trend. Ezeket az letben tbb nem akarta ltni. Amint befejezte az evst,
tfutotta a reggeli lapokat.
Kt percen bell ltta, hogy Desmond mr megint kezdi. Interjt adott aHonolulu Star
Bulletinnek, s mindent elmondott nekik az llapotrl. Arrl azonban nem sokat kzlt, mi
minden trtnt vele a szigeten: Cassie gyantotta, hogy nem akarta elre lelni a ponokat a f
sajtkonferencia eltt, amit majd egytt tartanak. Mindenre gondolt, kivve az jlltre.
Minden csak zlet volt s reklm, replgp s profit. Nick megrzsei s jslatai nem lehettek
volna pontosabbak.
Mg mindig az jsgot olvasgatta, amikor meghallotta a feje fltt az els gpet. Arra
gondolt, hogy a tengerszeti piltk gyakorlatoznak. A krhz elg kzel esett a reptrhez. De
ahogy flelt, tvoli robbanst hallott. Aztn tbbet is. Kvncsian/lkelt, s az ablakhoz ment.
s akkor megltta ket: rajokban hztak el flttk. Lgitmads, hastott bel a felismers,
megtmadtk ket! Ht ra tvent perc volt, december hetedike.
Az g fekete volt a replktl, vgelthatatlan sorokban hztak el a kikt felett, s
mdszeresen lebombztak minden hajt a vzen. Ezzel egy idben bombztk a repteret is.
Gondolkods nlkl a szekrnyhez rohant, s elkapkodta a ruhkat, amelyeket Desmond
behozott. Nem hozott be sok mindent, csak egy szoknyt, egy blzt s egy pr cipt. Ledobta
magrl a kntst s a hlinget, s elszr, mita itt volt, felltztt.
A krhzban mindenki a folyoskra tdult s cltalanul szaladglt. A nvrek s az polk
prbltk megnyugtatni a' betegeket. Cassie sztnsen hozzjuk csapdott. A kikt egy rja
volt tz alatt, az Arizona, tbb kisebb hajval egytt, csakgy, mint a kikt nagy rsze, ekkor
mr lngokban llt.Egyms utn rkeztek a hrek, csupa pontatlan informci. A rdi azt
magyarzta, hogy japn bombatmads rte ket, s percek sem teltek el, a mentk hordani
kezdtk a tpett, vres sebeslteket. sszegett, olajban frd ldozatokat hoztak, fejsrlteket,
legppuskzott embereket, gyakran sokkos llapotban. A nvrek egyiktl a msikhoz
rohantak.

Cassie segtett Clark hadnagynak ktszert tpni, tartani a sebeslt frfiakat s feltenni
ket az gyra. Mindent megtett, ami tle telt, de mieltt a fele srltet el tudtk volna ltni, a
japnok megint tmadtak. s ezttal lebombztk aNevadX.
Hirtelen tbb ezer sebeslt, vrz, flhalott frfit hoztak be, znlttek az ldozatok a
krhzba, vagy a Solace krhzhajra.
Rebecc Clark egyszer nzett csak r, akkor aggodalmasan s elismeren.
- Jl van? - krdezte kurtn a nvr. Cassie pp egy nagyon slyosn meggett embert
tmogatott be a kezelszobba. A frfi ordtott, cafatokban lgott rajta a br, s nhny levlt
foszlny Cassie-re is rtapadt.
- Jl - mondta higgadtan. Az ccse jutott eszbe s az, amikor kihzta az g gpbl. Mg
mindig viselte a forradst a karjn', ahol Chris lngol teste hozzrt. - Csak mondja meg, mit
csinljak.
'
- ppen azt csinlja, amit kell - mondta hatrozottan Clark hadnagy. - Ne hagyja abba,
hacsak nem lesz rosszul, s ha igen, szljon.
- Nem leszek rosszul - mondta Cassie, azt kvnva magban, hogy legyen igaza. Most mr
civil ldozatok is rkeztek, frfiak, nk vegyesen. Minden gyra jutott valaki, aztn lassan mr
a folyoskra is, s egy id utn mr nem tudtk hova ltenni ket a hordagyakrl. Nem sokkal
tz ra utn a gpek eltntek, ahogy jttek. Eddig tartott a msodik bombatmads, amely
nemcsak a szigetet rzta meg, hanem az egsz nemzetet is.
Cassie egsz dlutn segdkezett, ngy rakor lt le elszr, elgynglt trddel.
tdolgozta az egsz napot, s a reggeli ta nem evett. Clark hadnagy hozott neki egy cssze
tet, s egytt tnztk a krhz eltert, hogy vannak-e mg elltatlan sebesltek. Az utolskat
egy rval azeltt vittk a Solace-re. A krhzba egyszeren mr nem frt be senki.
Cassie-nek pillanatnyilag semmi ms tennivalja nem maradt, mint hogy krbejrja az
eltrben fekvket, s ha tud, mondjon valami biztatt. Ekkor lpett be Desmond a fbejraton,
egyetlen rva fotssal az oldaln. A tbbi mind a kiktbe ment, tudstani az orszgot a
puszttsrl, de ennek a. fiatal riporternek fnykpet grt Cassie O'Malleyrl - az els csodval
hatros megmeneklse ta -, ha vele tart. Clark hadnagy ppen egy terhes n al tolt szket,
aki a frje utn jtt tudakozdni, Desmond tvgott mellettk a csarnokon, megltta Cassie-t, s
fel indult.
- Itt van - mutatott r Desmond sznpadias gesztussal.
- Jl vagy, kedvesem? - krdezte gyengden aggd pillantst vetve r. A fots azonnal
el is kattintott a masint, megrktve Cassie-t embervrtl tocsog blzban s szoknyban,
amint rjuk mered. Undorodott rnzni Desmondra s mellette az idtlen, fnykpezgpes
tacskra.
- Az isten szerelmre, Desmond! - csattant fel. - Vedd mr szre magad! Mrt nem
csinlsz egyszer valami rtelmeset? s maga-kiltotta, ujjt a fnykpezgpre szegezve s gy
meglepve a fiatal riportert, hogy az nem jutott szhoz
- magnak sincs jobb dolga? Lebombztak minket, maga idita! Dobja el azt a kacatot, s
tegye hasznoss magt! -Ezzel fakpnl hagyta a kt ttott szj frfit, s Rebecca Clarke-kal
egytt kiviharzott a csarnokbl. rkre megnyerte Rebecca Clark szvt. Clark biztos volt
benne, hogy amg l. nem fogja elfelejteni ezt a kis vrset, aki olyan fradhatatlanul dolgozott
vele. Cassie ksbb tadta a kii-lnszobjt ngy sebesltnek, maga gurtotta be az gyakat, s
vetette meg ket.
A krhz igazgatja szemlyesen ksznte meg neki ldozatos munkjt. Estre Cassie
egy sszecsukhat tbori gyat lltott fel magnak, hogy aludjon valamit. Msnap, htfn
megtudtk, hogy az elnk hadat zent Japnnak, mire risi ljenzs trt ki a krhzban.
Kedden Cassie bejelentkezett a Royal Hawaiian Hotelbe, s felhvta a szleit, hogy
megmondja, jl van, s olyan hamar megprbl hazajutni, ahogy lehet.

A szllodban elintzte, hogy ha mg van hely, foglaljanak a szmra kabint a karcsony

eltt indul Mariposa-m. Ez volt az els haj, amellyel elutazhatott, s egyetlen dologban
szeretett volna biztos lenni, hogy Desmond nem lesz rajta.
Semmi rokonszenv nem maradt benne Desmond irnt miutn ilyen undortan viselkedett.
Csak egy dolog rdekelte, hogy mg egyszer utoljra megfejje a sztorit. Undort volt.
Aznap dlutn Desmond megltogatta, beszmolt rla, hogy a Pentagon helyet biztost
nhny napon bell egy katonai gpre San Franciscba. Ugyanezt neki is el tudja intzni, mivel
gyakorlatilag mr nemzeti hs, de Cassie csak annyit felelt, nem vgyik r, hogy a trsasgban
utazzon.
- Mit szmt ez? - bosszsg suhant t Desmond arcn, amirt Cassie ilyen lehetetlenl
viselkedik. Sokkal jobban venn ki magt a sajt eltt, ha egytt mennnek haza, habr mg
mindig tallhat r magyarzatot, ha nem gy lesz. Mondhatja, hogy a balesete ta idegenkedik a
replstl, vagy rfoghatja az egszsgi llapotra. Cassie-t azonban hidegen hagytk
Desmond rvei.
- Szomor hrem van a szmodra, Desmond. Nem tged figyel az egsz vilg, s nem
engem, mert momentn eltereli rlunk a figyelmket a hbor, amelybe ppen belptnk, ha
nem vetted volna szre.
- Gondolj bele, mit tehetnl most a hbors erfesztsek rdekben - mondta Desmond, a
reklmlehetsgekre gondolva, amelyek megnyltak eltte s a replgpei eltt. Ami Cassie-t
illeti, gy rezte, tett mr valamit a maga szerny mdjn, hrom napja a tengerszeti
krhzban, nem mintha Desmond ezt felfogta volna, hiba mondott Kimmel tengernagy
szemlyesen ksznetet.
- Megteszem, amit akarok - mondta megveten -, de abban legyl egszen biztos, hogy
nem fogod reklmozni, eladni, lefilmezni, bemondani a rdiban, felhasznlni, a magad
hasznra fordtani s kiszipolyozni. rted, amit mondok? Vgeztnk egymssal. A szerzdst
teljestettem.
- Egszen nyilvnval, hogy nem teljestetted - mondta Desmond higgadtan. Cassie
hitetlenkedve bmult r.
- Viccelsz? Majnem megltem magam a kedvedrt.
- Nem rtem csinltad, hanem sajt magadrt, a dicssgrt - javtotta ki Desmond.
- Azrt csinltam, mert szeretek replni, s mert azt reztem, hogy tartozom vele neked.
Becsletbl csinltam vgig, Desmond, ha ez mond neked valamit. Nem szlva arrl, hogy
megfenyegettl, hogy beperelsz, ha visszalpek, s meg akartam ettl kmlni a szleimet.
- s mr nem akarod ket megkmlni? Mi vltozott?
- Lerepltem neked tizenegyezer mrfldet, mindent beleadtam, lezuhantam a rohadt, tet
gpeddel, s negyvent napig ltem egy akkora szigeten, mint a te vacsoratlcd, s tegyk
hozz, majdnem hen haltam. Vgignztem, hogy a legjobb bartom meghal a karomban. Nem
elg mg? Mert szerintem kimertettnk mindent. s a brsg sem fog mst mondani.
- A szerzds szerzds - felelte Desmond hvsen. - s a tiedben az ll, hogy tizentezer
mrfldnyi tvot replsz t a Csendes-cen fltt a gpemmel.
- A gped sztrobbant, mint egy gyufsdoboz.
- Van msik. s mg valami ll a szerzdsedben, az, hogy korltlan reklmfeladatokat
vgzel.
- Lnek rnk a japnok, Desmond. A kutyt nem rdeklik a reklmjaid. s akr rdeklik,
akr nem, n nem csinlom. Perelj be.
- Az knnyen elfordulhat. Gondolkozz el rajta mg egyszer visszafel a hajn.
- Mer idpocskols volna. Amint visszarek, felhvom az gyvdemet. - s
sokatmondan hozztette: - Tbb okbl.
- Ezt mg megbeszljk. Mellesleg, pp az imnt illetted Billyt azzal a meghitt
kifejezssel... Pontostand, mennyire is bartkoztatok ti ketten ssze? Nehogy flrertsem.

- Tkletesen rtetted, te diszn. De ha a hzassgtrs tmja izgat, mrt nem trgyalod

meg inkbb Nancy Firestone-nal? Ott nem lehet semmi flrerts. Minden kecmec nlkl,
egyszeren s vilgosan a szeretdnek vallja magt. Mr emltst tettem errl az gyvdemnek.
A frfi elszr, mita ismerte, a szja szlig elfehredett. Cassie megelgedetten
nyugtzta, hogy a vltozatossg kedvrt most neki sikerlt felidegestenie.
- Fogalmam sincs, mirl beszlsz.
- Taln rdekldj Nancynl. Biztos vagyok benne, hogy szvesen kifejti neked. Velem is
nagyon kzvetlen s egyenes volt.
A frfi szeme arrl beszlt, hogy gylli, de ez nem rdekelte. Honolulu utn ltni sem
akarta mg egyszer.
A haj indulsig htralv kt s fl ht alatt a tengerszeti krhzban s a Solace
krhzhajn vllalt nkntes kisegtst. Ktsgbeejt volt ltni, mi trtnt a kiktvel. Az
Arizona, a Curtiss, a West Virginia, az Oklahoma, a Chew s az Oglala nev hajkat tallat
rte. 2898 ember meghalt, 1178 megsebeslt. s hborba lptek a japnokkal. Cassie azon
tprengett, mit jelent vajon ez Nick szempontjbl, ott marad-e a RAF-nl, vagy tjn az
amerikai lgierhz; Egyelre mg minden zavaros volt.
Amikor a Mariposa. aMonterey s & Lurline vgl kifutott a kiktbl karcsony eltti
nap, meglepdtt s meghatdott rajta, hogy Rebecca Clark kiksri, s megkszni minden
segtsgt.
Mst sem tett, csak a sebeslteket polta, mita a japnok lebombztk Pe'arl Harbort.
- rlk, hogy megismerhettem - mondta Rebecca Clark. - s remlem biztonsgban
hazar.
- n is - mondta Cassie a legteljesebb szintesggel. gett a vgytl, hogy hazarjen
Illinois-ba, viszontlthassa a szleit, elmenjen egy gyvdhez s megtudja tle, hogy lehet a
leggyorsabban s a legsimbban lerzni magrl minden ktelezettsgt Desmonddal szemben.
Megknnyebblten ltta, hogy a sajt nem kpviselteti magt a kiktben. Persze
Desmond mr elz hten elment San Franciscba a katonai gpen, s jelek szerint maguktl
nem vettk a fradsgot, hogy kijjjenek. rlt, hogy nem kell vele replnie mg ha hosszabb
s taln veszlyesebb lesz is gy.
Clark hadnagy otthagyta a hajn, s egy rval ksbb kifutottak. rzett a levegben az
utasok izgatottsga, semmi sem szavatolta, hogy a japnok nem jnnek megint vissza s nem
sllyesztik el ket. A biztonsgukat szolglta, hogy konvojban haladtak. Ugyanakkor
jjel-nappal llandan magukon kellett tartaniuk a mentmellnyt, s minden jjel teljes el
sttts volt, amitl egy kicsit mindenkinek borsdzott a hta. Rengeteg gyerek utazott a hajn,
mert aki tehette, rokonokhoz kltztette a csaldjt Hawaiirl, amilyen gyorsan csak lehetett. A
bmbl csecsemk, a gyerekzsivaj azonban szintn nem fokozta a tbbi utas komfortrzett.
Ehhez jrult mg az a tudat, hogy brmelyik percben jra megtmadhatjk ket. A Lurline, a
Mariposa s a Monterey utasszlltkat torpedhajk ksrtk fltig Kalifornia fel, onnan mr
egyedl mentek tovbb, a torpedhajk visszafordultak Hawaiira.
A fedlzeten nem folyt a megszokott trsasgi let, mikzben cikcakkban haladtak, hogy
elkerljk a tengeralattjrkat. jjelente nem rendeztek partikat, ehhez senkinek sem volt
hangulata. Egyszeren csak oda akartak rni San Franciscba. Cassie el volt kpedve, hogy ez
mennyi idbe telik. Miutn egsz letben mindenhova replvel ment, hajval utazni vgtelen
hossznak tnt, s irgalmatlanul unalmasnak. Remlte, hogy soha tbb nem kerl r sor. t
nappal ksbb megljenezte az egsz haj, mikor tmentek a Golden Gate alatt, s befutottak a
San Francis-c-i kiktbe.
Cassandra Williams nven utazott, gy alig egy maroknyi ember ismerte fl s szltotta
meg. Javarszt elvonult, s a maga dolgait prblta rendbe tenni a fejben. Sokat tprengett, s
egy kicsit gyszolt magban. Amikor egyetlen csomagjval a kezben lelpett a pallrl, s

megltta az apjt, a megknnyebbls, hogy hazart, izgalomm vltozott. s az anyja ott llt
Pat mgtt.
- Hogy kerltk ide? - krdezte. Tgra nylt szemt rgtn elntttk a knnyek. Srva
lelkeztek ssze. Erre a tallkozsra gondolt milliszor a szigeten. s ahogy lelkeztek, srtak,
nevettek, a szeme sarkbl megpillantotta Desmondot. Egsz sajttjkoztatt szervezett neki.
Legalbb nyolcvan jsgr jtt el dvzlni s kifaggatni. Pat szja kemny vonall
merevedett. Ezt nem fogja trni. Desmond Williams mr gy is elg messzire ment el, tovbb
egy tapodtat sem engedi.
- Isten hozott itthon, Cassie! - kiltottk fel.
Az apja hatrozottan megragadta a karjt, s mint egy hkotr, tiszttotta meg eltte az utat,
egy lendlettel tvgva a tmegen. Dona szorosan a nyomukban. Pat a brelt kocsi fel tartott,
amellyel a lnya el jtt, s mieltt a riporterek kinyithattk volna a szjukat - Desmond pedig
pp csak elindult feljk -, Cassie-t mr be is lkte a kocsiba.
- Igazn kedves nktl - kiltotta az apja - de a lnyom nincsen jl. Mg nem plt fel
teljesen, tudjk, s komoly traumn esett t a krhzban, mikor Pearl Harbort lebombztk.
Ksznjk... nagyon ksznjk. - Meglengette feljk a kalapjt, besegtette Dont a kocsiba a
lnya utn, s maga is beszllt. Aztn odaszlt a sofrnek, hogy olyan gyorsan hajtson el, ahogy
csak lehet, anlkl hogy emberletben krt tenne. Cassie-nek nevetnie kellett Desmond
arckifejezsn, ahogy elhajtottak: ez ltvnyos kudarc volt.
- Ebben az emberben nincs jrzs? - krdezte ingerlten az apja. - Egyltaln nincs szve?
- Egyltaln - biztostotta Cassie.
- Akkor viszont nem rtem, minek mentl hozz.
- n se - shajtotta Cassie -, de az eskv eltt mg nagyon meggyz volt. Aztn hamar
letett rla, hogy lczza magt. - Elmeslte Desmond fenyegetzst, hogy rusztja az
gyvdeit.
- s ugyan mit kvetelne rajtad? Semmivel nem tartozol neki! - horkant fel Pat.
- Gondolj a szvedre, desem - figyelmeztette Dona, br nyr ta minden rendben volt
vele. Mg Cassie eltnse alatt is meglepen tartotta magt. s most sem volt semmi baja, csak
a mreg.
- n egy balegyenesre gondolnk, Doni, a fickval kapcsolatban - mondta Pat harciasan,
ahogy a Fairmont fel haladtak. A szlei kivettek hrmuknak egy lakosztlyt, hogy mindjrt
helyben megnnepeljk a visszatrst. Kt napot tltttek San Franciscban, s, ezalatt Cassie
elment Billy apjhoz. Szomor ltogats volt, de mindenkppen szerette volna elmondani neki,
hogy a fia akarjban halt meg bksen, s nem szenvedett. Billy apjt ltva dbbent r, hogy a
mos"tani hborban sok fiatal gyerek meg fog halni, olyanok, mint Billy. Rettenetes gondolat
volt.
Az apja hozott magval egy msodpiltt, s a Vegval jtt rte. Flton Illinois fel
megkrdezte a lnyt, volna-e kedve vezetni. s legnagyobb meglepetsre, Cassie ttovzott,
de gy tett, mintha nem ltn.
- Nem olyan flancos, mint amihez szoktl, Cass. De jlesik majd a lelkednek, ha jra
replsz. - A Vegt mindig j volt vezetni, s ahogy tvette a kormnyt, az apjnak igaza lett:
lvezte. Nem lt piltaflkben, mita lezuhant & North Staltal, kt s fl hnapja. Furcsa
gondolatok kavarogtak benne, de az sztnei gyztek. A repls a vrben volt, ahogy az
apjban is.
Hazafel beszlt nekik elszr a balesetrl, s megvitattk, hogy mi okozhatta a tzet a
motorokban, de csak tallgatni lehetett. Desmond visszahozatta a gp maradvnyait, s az
biztos, hogy tzetesen t fogja vizsgltatni. A robbans azonban olyan krt tett benne, hogy
valsznleg nem tallnak semmi rdemlegeset, amibl kiderthetnk, mi romlott el.

- Irdatlan szerencsd volt - mondta az apja, fejt ingatva, fl szemmel a lnyt figyelve,
ahogy vezetett. - Csoda, hogy egyben lertetek. Vagy hogy volt mire leszllni.
- Tudom - mondta Cassie szomoran. Billynek nem volt szerencsje, ezen nem tudta
tltenni magt. Ezt soha nem fogja elfelejteni.
Mikor este bevittk a hangrba a gpet, az apja azzal lepte meg, hogy szablyosan munkt
ajnlott neki a reptren. Azt mondta, jl jnne nmi segtsg a teher- s postafuvaroknl, fleg
most, hogy minden p s .egszsges fiatal frfi be fog vonulni. De akrhogy is, nla mindig
lesz a szmra hely, s egybknt szeretn is, ha bellna hozz.
- Feltve, ha nem csinlsz a replterembl fogpasztareklmot - tette hozz. Mind a ketten
elnevettk magukat.
- Ettl, ltod, nem kell flni, apa. Egy letre elegem van belle. - Abban is biztos volt, hogy
a lgibemutatkbl is elege van egy letre Chris halla ta. Csak tisztn replni akart,
kunsztozs nlkl, gondtalan, kellemes jratokon, hossz jszakai utakon.
- Ht, n mindenesetre szeretnm, ha bellnl. Gondolkodj rajta, Cass!
- Fogok, apa. s mr most megtiszteltetsnek veszem. Pat furgonjn mentek haza. Mr
vrtk ket a nvrei csaldostul, gyerekestl. Jlesbb ltvny volt gy egytt, mint valaha.
Mindenkinek potyogtak a knnyei, srtak s nevettek egyszerre, a gyerekek szaladgltak egyik
szobbl ki, a msikba be. Megnttek kzben, s Cassie kedvencei, Anna-belle s Humphrey
aranyosabbak voltak, mint valaha. Ezt a jelenetet mr nem remlte ltni, s ahogy a nvrei
tleltk, feltartzhatatlan zokogsban trt ki. Csak azt kvnta, hogy brcsak itt lehetne Chris...
s Billy... s Nick. Tl sokan hinyoztak, de itt volt. Aznap este hlt adtak rte az Istennek.

Huszonegyedik fejezet
Az j v els hetben Cassie elkezdett segteni a reptren, de mg eltte elvitte az apja egy
chicagi gyvdhez, aki elg j hr s drga volt ahhoz, hogy kinzze belle: meg tudja vdeni
a lnyt Desmond Williamsszel szemben. Az gyvd egyrtelmen gy tlte meg a helyzetet,
hogy semmi ok az aggodalomra. Nincs az a br vagy eskdtszk a vilgon, akiben a
leghalvnyabb ktsg felmerlne, hogy Cassie nem tett eleget a szerzdsnek a legjobb
hiszemben, a legnagyobb kockzatvllals mellett.
- Legyen egsz nyugodt, asszonyom, nem gombolhatnak le rlunk egy rva fityinget se.
Tmlcbe se vethetik, s vgl, de nem utolssorban, senki sem knyszertheti r, hogy mg
egyszer ennek az embernek repljn. Ez az ember egy szrnyeteg.
- Ami flvet egy jabb krdst - szlt kzbe Pat. -Mrmint a vlst. - Az gyvd szerint ezt
egy fokkal nehezebb lesz megoldani, br korntsem lehetetlen. Viszont egy kicsit
idignyesebb. Hivatkozhatnak r, hogy a hzassg nem lte tl a szenveds traumjt, ezt
aztn senki nem tmadhatja meg. gy mg talonban marad a hzassgtrs vtsge a frj
oldaln, amit az gyvd meg is szndkozott pendteni: biztos volt Desmond teljes
egyttmkdsben.'
Hrom httel ksbb rkeztek meg alrsra a paprok, amelyek mkdsbe hozzk a jogi
gpezetet. s nem sokkal ezutn Desmond felhvta.
- Hogy vagy, Cass?
- Mirt?
- Adja magt a krds. - Knnyeden bartinak hangzott, de annl mr jobban ismerte.
Akart valamit. Cassie arra gyanakodott, hogy taln a vlperbe fog belektni, de ugyan milyen
alapon? s fleg mi okbl? Desmond sem ragaszkodik jobban hzastrsi szerephez mellette,
mint viszont. Pnzt pedig nem krt tle, miutn egy hang nlkl kiutalta neki a
Csendes-cenrt jr teljes sszeget. Igaz, elzleg rintkezsbe lpett vele az gyvdje, s
rmutatott, milyen rossz benyomst fog tenni Amerika npre, ha megprblja t kiforgatni a

pnzbl azok utn, amin keresztlment. Desmond nyilvn mrgeldtt, de a csekk a

szztvenezer dollrrl megrkezett, s bksen fekdt Cassie bankszmljn, apja teljes
megelgedsre. Az nem kifejezs, hogy megdolgozott rte.
- Arra gondoltam, htha szeretnl egy kisebb sajtkonferencit tartani valamikor... hogy
vgl is elmondhasd a vilgnak, mi trtnt veled. - Ht eleinte tnyleg kacrkodott az tlettel,
de idkzben elvetette. Vget rt mr mozisztrkarrierje.
- Mindent kzlt a vilggal a Tengerszeti Minisztrium, rgtn amint megmentettek.
Nincs mit mondani. Tnyleg azt gondolod, hogy hallani akarjk, hogyan halt meg Billy a
karomban, vagy hogy vreset kakiltam? Mert n nem hinnm.
- Ezeken a rszeken tugorhatsz.
- Nem, nem ugorhatok t. Nincs ms mondanivalm. Megcsinltam. Lezuhantunk. Volt
olyan szerencsm, hogy lve jttem vissza, nem gy, mint Billy vagy Noonan, nem gy, mint
Earhart, nem gy, mint egy csoman kzlnk, rltek kzl. Itt vagyok, lek, s nem akarok
tbb beszlni rla. Vge, Desmond. Vge, elmlt. Most keress valaki mst, akit mozisztrr
tudsz varzsolni. Prbld ki Nancyt.
- Te isteni voltl - mondta Desmond nosztalgikusn. -A legjobb.
- Sokat jelentettl nekem, Desmond - mondta szomoran. - Szerettelek.
- Sajnlom, ha csaldtl - mondta Desmond szrazon. Nem, gondolta Cassie, a vonal
msik vgn nincs semmi szeretnival. Idegenek voltak megint. Megtettek egy krt, s most
visszartek a nullra. A vonal msik vgn nmi hezitls volt rzkelhet, majd Desmond
nyilvn rjtt, hogy a beszlgetsnek semmi rtelme. - Szlj, ha meggondoltad magad. Eltted
fnyes karrier ll, ha komolyan veszed -mondta, de Cassie mosolygott rajta. Olyan komoly volt
itt minden, amilyen csak lehetett; ksz csoda, hogy tllte.
- Ne szmts r. - Tudta, hogy Desmond utlja az olyan embert, mint . Utlja, aki kpes
menet kzben kiszllni a bulibl. De most mr le van ejtve, hogy mit gondol.
- Ht szia, Cass! - Vge a karriernek. Vge a hzassgnak. Vge a rmlomnak.
Letettk, s Desmond soha tbb nem hvta fel. Az gyvdtl rteslt rla, hogy Mr.
Williams beleegyezett a vlsba, s egy szerny tartsdjat is felajnlott, ha mrciusban hat
htre elmegy Renba. s mikor visszajn, megint szabad. A tartsdjra nem tartott ignyt, aztn
- mint elre meg lehetett jsolni - Desmond kzlemnyt adott ki az jsgnak, miszerint
csendes-ceni hnyattatsai olyan slyos lelki trst okoztak benne, hogy hzassgt sem
tudta tovbb folytatni, s pillanatnyilag elvonultan l szleivel".
- gy lltja be, mintha mindjrt a dilihzba is elvonulhattam volna - dohogott Cassie.
- Na s? - mondta az apja. - Egy a lnyeg, vgre megszabadultl tle. - A sajt telefonlt
nhnyszor, Cassie pedig minden alkalommal kitrt a beszlgets s a tallkozs ell.
Rokonszenves hangon rtak rla, de arnylag hamar ms vizekre eveztek.
Klnsebben nem hinyoztak sem a riporterek, sem Desmond. A bartai nagyon. Billy
nlkl olyan kietlenn vlt a reptr, hogy nha szinte azt sem rtette, mit keres itt egyedl.
prilisra, mikorvisszajttRenblJformn minden fiatalembert behvtak, akit ismert, illetve
volt, aki bevonult magtl. Sgorai kzl csak Colleen frje maradt otthon, akit ldtalpas s
rvidlt lvn alkalmatlannak nyilvntottak. Kt idsebbik nvre s a gyerekeik szinte
llandan ott voltak nluk. Tavasszal Annabelle s Humphrey szlei meghaltak egy londoni
bombatmadsban, s Colleenk gy hatroztak, hogy rkbe fogadjk ket. Cassie majdnem
gy rezte, hogy is szvesen megtette volna.
Nickrl szrvnyosan lehetett valami keveset hallani. Mg mindig Angliban
llomsozott, s Pathez rt soraibl az tnt ki, hogy nagy lendlettel vadssza a nmet gpeket,
mint a rgi szp idkben". Most mr leradrozzk ket az grl, s Pearl Harborrt
szemlyesen lvi szt a tkket. Mita Amerika is belpett, teljes sttusa volt az amerikai
hadseregben - s tbbet nem kapott eltvozst. Cassie-nek soha nem rt, kizrlag az apjnak,
s mivel sem rt neki soha, nem is mondhatta el a Desmonddal trtnteket. Egybknt

ktelkedett is benne, hogy jl el tudn mondani, vagy hogy Nicket rdekli-e egyltaln. A
vlsrl az apja is beszmolhatott volna neki ppensggel, de ismerve t, nem tartotta
valsznnek. Az apja nem arrl hres, hogy ontja magbl a leveleket, vagy hogy kiteregeti
msok magngyeit. Frfi mdra leveleztek, a vilgpolitikai helyzetrl meg a harcokrl. De
azrt rezte, hogy Nicknek egyszer meg kell majd tudnia mindent, mgpedig szemlyesen tle.
Csak az volt a krds, mikor, hol s hogyan! Ha Nicket olyan nagyon rdekeln mg, akkor rt
volna. Mr majdnem egy ve nem lttk egymst - s ki tudja, mit gondol azta magban. a
csaldjn, a nvrein s a rgi ismerskn kvl most nem tartott senkivel kapcsolatot, velk is
ritkn ment el valahova, viszont sokat dolgozott. Majdnem elgedett volt ezzel a munks s
szerny letformval, habr gyenge pillanataiban be kellett vallania, hogy azrt hinyoznak egy
kicsit Desmond szupergpei s a velk val repls egzotikuma. Hiba, nem lehet minden az
v, s ha vlasztani kell, jobban rezte magt ebben a mostani letben. A sajt kezdte
vgkpp elfelejteni, Desmond sztklse nlkl mr nemigen kerestk. Hirdetsekre felkrtk
egyszer-egyszer, ezeket elutastotta. Nyugodt lete volt. Az apja kezdett aggdni rte.
- Azrt durva dolgokon ment m keresztl, Doni -mondta.
- Ers lny - mondta szeretettel az anyja. - Hamar talpra ll. - Nem mintha nem llt volna
talpra, csak hallgatagabb lett, s egyedl rezte magt a gyerekkori bartok nlkl. Az ccse...
Nick... Bobby... s Billy, aki kicsit ksbb jtt... Mint bajtrsak is hinyoztak. Most mezei kis
pilta lett belle, a chicagi s clevelandi postajraton.
Augusztusban elkpeszt telefonhvst kapott. Az apja vette fel, aztn tnyjtotta neki a
kagylt blazrt brzattal. Mg csak fel sem ismerte a nevet, s ettl Cassie siktani tudott volna.
Bizonyos dolgok sose vltoznak. Ugyanis Jackie Cochran volt a telefonl.
- Ez komoly? - bmult r Cassie. ppen visszart Las Vegasbl, nagyobb volt a hsg, mint
a pokolban, s az apjnak most tmad kedve humorizlni! De mikor tvette a telefont, valban
Jackie Cochran szlalt meg a vonal msik vgn, s azrt hvta, hogy ha lehet, szeretne
tallkozni vele. Mindig is csodlta t, mondta, s arra krte, ltogassa meg New Yorkban, ha
ideje engedi. - Igen, szvesen - felelte Cassie, lerta a cmet, s megllapodtak egy kt nappal ksbbi idpontban. Az volt a szabadnapja: jt fog tenni nmi kikapcsolds, taln mg
vsrolgat is egy kicsit, elvgre eddig hozz se nylt a pnzhez a bankban. A vicces az volt az
egszben, hogy idtlen idk ta szeretett volna tallkozni Jackie Cochrannal, de mita
hazajtt, gy elknyelmcsedeii, hogy nem tett rte egy lpst sem.
Gondolt r, hogy elhvja magval az anyjt is New York-ba, de aztn gy hatrozott, hogy
egyedl megy. Halvny fogalma sem volt, mit akar tle Jackie Cochran, de azt rezte, hogy
semmi olyasmit, ami szmot tarthatna az anyja tetszsre
Mikor kiderlt, mirl van sz, Cassie szablyosan lzba jtt. Addigra beismerte magban s most Jackienek is -. hogy igazsg szerint unatkozik ott hon. Nyo1c hnappal azutn, hogy
megmentettk a Csendes-cenon, ksz volt kiterjeszteni a szrnyait, s belekezdeni valamibe
s Jackie Cochran ppen ezt ajnlotta.
Egy tapasztalt piltankbl ll szakaszt kszltek ltrehozni a lgier kikpz alakulatn
bell, amely gpekkel szlltana oda, ahol a hborban szksg van r. Civil piltkknt
replnnek, de egyenruhjuk lenne s tiszteletbeli rangjuk. Cassie kapitnyknt kezdene.
Ltezett egy msik ni repls alakulat is, a WASF, a Ni Tartalkos Replszzad, ezt hazai
gpszlltsra szervezte meg Nancy Harkness Love. Cassie-nek jobban tetszett az els varici.
Gyakorlatilag azt jelentette, hogy replgpeket vigyen t Angliba a nmetek orra eltt. A
szlei, szegnyek, nem fognak neki rlni, ha megint eljn otthonrl. De ms lesz ez, mint a
csendes-ceni krt, ami semmi hasznos clt nem szolglt, csak egy sereg kapzsi ember
gazdagsgt. Most azrt fogja vllalni akr a hall kockzatt is, amiben hisz. Ksz volt
elfogadni a hall gondolatt. Meghalt Chris is... Billy is... szegny Bobby Strong is meghalt.
Hat httel azutn, hogy nkntesknt bevonult. Peggy megint zvegyen maradt, most mr ngy
gyerekkel.

A felkszls szeptemberben kezddik, nyolchetes kikpzst kapnak New Jerseyben. gy

rezte, ki se gyzi vrni. get szksge volt mr egy jabb feladatra, s most els zben nkkel
fog replni. Erre mg sose volt lehetsge.
Jackie Cochran elvitte aznap este vacsorzni a '21 '-be. A terveikrl beszltek, s egyre
biztosabb lett benne, hogy semmit nem akart mg ilyen ersen.
Ez az, amire szksge van, ez az, amire vrt. Elrkezett az ideje, hogy tovbblpjen.
Msnap, hazafel replve, mosolyognia kellett, hacsak rgondolt.
Az apjt az irodjban tallta, mikor hazart, az asztalnl rogatott, s mg dudorszott is
hozz. Nem rontja el a jkedvt, hatrozta el Cassie, elg lesz megtudnia vacsora utn.
- Milyen volt New York?
- Klassz - sugrzott r.
- Hoh. Csak nem szerelemszagot rzek a levegben? Boldogsg szagot rzel, apukm,
gondolta Cassie, de nem szerelmet, legalbbis nem a hagyomnyos rtelemben. Esetleg a rgi
szerelmet: a replgpekt.
- Nem. Egy rva llekbe se szerettem bele New Yorkban - mosolygott rejtlyesen.
Huszonhrom ves volt, elvlt, szabad s fggetlen, ezt rezte minden porcikjban. Azt teheti,
amihez kedve van, s pontosan azt is szndkozott tenni.
Alig brta kivrni a vacsora vgt, hogy vgre belefogjon a mondkjba. Megfagyott a
leveg.
- Ht jra itt tartunk. - Ltszott, az apjnak mr megvan a vlemnye, mieltt mg
rendesen elmagyarzhatta volna, mirl van sz. - Hogy mit akarsz mr megint? - Cassie egsz
letben r ellen szott, nem volt jdonsg nekik.
- Be akarok lpni... illetve ma belptem a kikpz alakulathoz - jelentette be Cassie
bszkn s boldogan. Aztn gyorsan elmagyarzta, mit is jelent ez.
- Egy pillanat. Bombzkat mondtl? Te viszed ket Angliba? Van fogalmad arrl,
mennyit nyom egy bombz? s hogy milyen nehz kezelni?
- Tudom, apa. - Mosolygott. Mindenfle nehezen kezelhet gppel volt dolga a Williams
Vllalatnl. - Lesz msodpiltm.
- Egy msik n, mi?
- Lehet.
- rlt vagy, lenyom-mondta Pat tmren.
Cassie szelden nzte az apjt. Meg kellett rtenie Felntt volt, s joga volt megtenni. De az
is igaz, hogy egyszei mi megknozta ket, s nem akart jra fjdalmat okozni nekik Jobban
szerette volna a beleegyezskkel csinlni anyja mris srt.
- Ti meg az az tok repls-mondta Don B frjnek,l a hangja tele volt
szemrehnyssal. Pat bocsnatkrn megveregette a kezt.
-Ugyan, ugyan, Doni... Hiszen mindig ebbl ltnk, nem?
Cassie jra elmagyarzta nekik a vllalkozsi lnyi gl Majd gondolkodnak a dolgon,
mondtk vgl i szli i
Csakhogy mr belpett, mondta Cassie. Pat s Dona egymsra nzett. Nem volt ms
htra, mint megint mell llni. Vilgletben ezt csinlta velk.
- Mikorra kell ott lenned, Cass? - krdezte az apja megtrten.
- Kt ht mlva kezdek, szeptember elsejn. New Jerseyben. - s aztn teljesen
flslegesen hozztette: - Ha frfi lennk, akkor gyis behvtak volna.
- De nem vagy az, hla az istennek. s nem is leszel. ppen elg neknk, hogy a vejeink ott
vannak. Meg Nick.
- Te is ott lennl, ha tehetned - mondta Cassie. Az apja erre nagyon furcsn nzett r. Igaza
volt. Ott lenne. Nick is ott van, pedig neki sem kellett volna felttlenl.

- Mrt ne mehetnk n is? Mrt ne tehetnk valamit a hazmrt, a vltozatossg kedvrt?

Egyedl a replshez rtek, s nem is csinlom rosszul. Rm taln nincs szksge a haznak,
csak mert n vagyok?
- Jzus Mrim - forgatta az apja a szemt -, mr megint ez a szfrazsett-duma. Csak
tudnm, honnan jn ez nlad. Se az anydtl, se a nvreidtl nem kell hallgatnom ezt a
marhasgot. Szpen otthon maradnak a helykn.
- Csakhogy nekem mshol van a helyem. Pilta vagyok. Mint te. Ht ez a klnbsg. - Pat
erre nem tudta, hamarjban mit mondjon. Igaza van a lnynak. s beleval lny, ezt pedig
nagyon szerette benne. Mint ahogy azt is, hogy az vek sorn sok mindent tanult tle,
ktsgtelenl.
- Veszlyes, Cass. Nehz Lockheed Hudson bombzkat fogsz vezetni. Mi van, ha megint
lezuhansz?
- Mi van, ha te zuhansz le holnap Cleveland fltt? Mi a klnbsg?
- Lehet, hogy semmi. Majd mg elmlkedem rajta. -Tudta, hogy unatkozik a
postajratokon az utn a sok flancos repls utn. De itt legalbb biztos helyen van.
Napokig gondolkodott rajta, s a vgn, mint korbban mindig, gy rezte, nincs joga
visszatartani. Szeptemberben indult, s k is elksrtk New Jerseybe. Dona a vgn mg
bszke is volt r.
- Ne izgulj, papa - mondta Cassie bcszskor. - Sok szerencst!
- Sok szerencst! -s tisztelgett neki. Mikor legkzelebb megltta, majdnem sztvetette a
bszkesg. Az j egyenruhja volt rajta, a lgier ezstszrnyas jelvel, s rettebbnek s
felnttebbnek ltszott, mint valaha. Hossz hajt kontyba fslte, az uniformis szenzcisan
llt karcs, nylnk termetn. Donval egytt jttek t New Yorkba elbcszni tle, mieltt
elindul az els gppel Angliba, a hornchurchi tmaszpontra.
Egytt vacsorztak az induls eltti este, Cassie egy kis olasz tterembe vitte ket, ahova a
tbbi piltval jrtak New Yorkban. Ahogy bemutatta ket, a szleinek az volt a benyomsuk,
hogy boldogabb, mint valaha. Mintha nem is kikpzsen, hanem nyri tborban tlttt volna
nhny kellemes hetet. Tetszettek neki azok is, akikkel egytt replt, maga a kihvs is, hogy
bombzgpekkel tslisszoljon egy veszlyes lgtren. Hozzszokott a nagy odafigyelst
ignyl helyzetekhez, a kockzathoz. Az els alkalommal frfi msodpiltt kapott, s
Grnlandon keresztl jelltk ki az tvonalat.
- Nzz a lbad el, htha belebotlasz Nickbe - vicceldtt az apja, mikor elvltak a
laktanynl. Cassie grte, hogy rni fog Anglibl. Nem tudta pontosan, meddig lesz ott, azon
mlott, mikor bzzk meg a legkzelebbi fuvarral visszafel: egy-kt ht vagy akr hrom
hnap is lehet belle. Egyet tudott biztosan, hogy az egsz kikpzs alatt nem gondolt semmi
msra, csak Nick Galvinre.
Mrpedig sok idt tlttt gondolkodssal, s egy-kt krdsben elhatrozsra is jutott.
Egsz letben mindig msokra vrt s msoktl fggtt: most ennek vge. A sajt
ccsnek fizetnie kellett, hogy hazudjon miatta, s egyltaln replgpre lhessen. Meg kellett
vrnia, hogy Nick szrevegye, mi az bra, s hajland legyen az apja ell bujklva rkat adni.
Ki kellett vrnia, hogy az apja jobb beltsra trjen, s megengedje, hogy repljn a repterrl.
Kivrta, hogy Nick megmondja: szereti, s tehetetlenl trte, hogy elmenjen a RAF-hoz.
Vrt, amg Desmond volt kegyes felfedezni, hogy felltesse a gpeire, hazudjon neki,
kihasznlja, s vgl az arcba vgja, hogy nem rez irnta . semmit. Egsz letben msok
dntseinek s mesterkedseinek volt kiszolgltatva. s mg most is. Nick tudja, hol van, tudja,
mit rez, s soha mg csak nem is r. Az egyetlen dolog, amit valsznleg nem tud, mivel
Desmond jo sajtkapcsolatainak ksznheten sose tettk kzhrr, az az, hogy elhagyta a
frjt.
Tbb nem vr arra, hogy msok dntsenek s tegyenek valamit helyette. Rkerlt a sor, s
ennek nagyon itt volt mr az ideje. Tudta azt is, hogy mit akar. Mita rjtt, milyen aljas volt

Desmond, Angliba akart menni. Fogalma sem volt, mi lesz majd, ha ott lesz, vagy mit fog
Nick szlni. s nem rdekelte, hogy melyikk milyen reg vagy milyen fiatal, mennyi pnze
van vagy nincs. Csak azt tudta, hogy ott kell lennie. Joga van tudni, mit rez most Nick. Joga
van egy csom dologhoz, s elrkezett az ideje, hogy megszerezze ket.
Msnap reggel t rakor indultak, j replidben. Knyelmes, inkbb kicsit unalmas
tnak grkezett. Cse-versztek a msodpiltval.
- Egyszer lttalak egy bemutatn. Besprtl mindent. Ha jl emlkszem, hrom elst s
egy msodikat. - Ez az utolsn volt. s jl emlkezett a fi.
- Egy ideje abbahagytam. Meghalt az csm a kvetkez vben. Elment tle a kedvem.
- Azt gondolom. - Aztn eszbe jutott a trkk, amit eljtszott. - Amikor lttalak, gy
ltszott, kiesett a kezedbl' az irnyts, s lezuhansz.
- Francot, minden ki volt szmtva - mondta szernyen.
- Tipikus. Ni agyvel. Ni temp. - Nevetett, s Cassie
rvigyorgott. Megtette dicsretnek, neki a temp tetszett benne.
- Ksznm. - Mosolyogva rnzett. Most egy pillanatra Billyre emlkeztette.
Mire Anglia fl rtek, bartok voltak. Cassie remlte, . hogy replnek mg egytt. A fi
Texasbl szrmazott, s mint mindegyikk, azta replt, mita be tudott mszni a
piltaflkbe. Meggrte, hogy megkeresi, ha legkzelebb New Jerseyben jr.
Aznap jjel szerencsjk volt, nem akadtak ssze nmet gpekkel. A src kerlt mr
kzelharcba velk, s rlt, hogy az els tjn Cassie kimaradt belle. - De nem nagy gy
-biztostotta. Nem sokkal ksbb minden problma nlkl landoltak Hornchurch katonai
repltern. Cassie leadta az irodban a menetlevelet, s tvette a szllsutalvnyt.
Az irodbl kifel jvet a texasi pilta meghvta reggelizni, de Cassie-nek ms tervei
voltak. Csak azt nem tudta, hol kezdje a keresst. Elhalszta a zsebbl a paprt, amelyre Nick
pontos cmt felrta, de egyelre nem sokat mondott neki. lmosan bmulta az ismeretlen
kdot, amikor valaki nekitkztt. Mltatlankodva nzett fl, s nem hitt a szemnek.
Nevetsges volt. Tl egyszer. A dolgok nem gy trtnnek. A frfi gy bmult r, mintha
ksrtetet ltna. Senki sem figyelmeztette, hogy Cassie idejn. s ott llt Cassie, uniformisban,
s egyenesen Nick Galvin rnagy dbbent szembe nzett.
- Mit keresel te itt? - gy krdezte, mintha az szemlyes tulajdona volna az egsz
tmaszpont, s Cassie birtokhbo-rtst kvetett volna el. Cassie flnevetett r, vrs hajt
lobogtatta az szi szl.
- Azt, amit te. - Tbb-kevsb gy is volt, kivve, hogy Nick munkja veszlyessgben
tltett az vn, de szlltpiltt is ltek mr meg a nmetek. - Egybknt ksz a szuper
leveleket. lvezet volt olvasni ket - mondta, knnytend a fjdalmon, amit a hallgatsval
okozott.
Nick kisfisn elmosolyodott a megjegyzsre. A szavaira alig tudott odafigyelni, annyira
lenygzte, hogy ltja.
- Imi is nagy lvezet volt ket - mondta. Vonzotta a szemt, a kezt, az ujjait. sztnsen
fel nylt, a hajt simtotta meg. Selymes volt s lobogott, mint a tz. - Hogy vagy, Cass? krdezte. Egyenruhs emberek jrkltak krlttk, de Hornchurch forgalmt egyikk sem
vette szre. Nem tudtk levenni egymsrl a szemket. Brmin mentek is t mind a ketten
kln-kln, kztk nem vltozott semmi.
- Mr jl - felelte. Nick egy nyugalmasabb hely fel irnytotta, ahol le tudnak lni. Sok
minden kikvnkozott belle, hirtelen bnsnek rezte magt a hallgatsa miatt.
- Majdnem megzavarodtam, amikor lezuhantl. - Cassie elfordtotta a szemt, Billyre
gondolt.
- Nem volt nagy lmny. Szrny volt, mikor... - Elakadt, Nick megfogta a kezt. - Mikor
Billy...

- Tudom. - Nem kellett kiejtenie, anlkl is rtette. - Ne okold magad, Cass. Mr rgen
megmondtam neked. Mindenki kockztat. Billy tudta, mit csinl. Le akarta replni veled az
utat, nemcsak miattad, maga miatt is.
- Azta is igazsgtalannak rzem, hogy n visszajttem, meg nem. - Els alkalommal
mondta ki, s senkinek nem mondhatta volna, csak Nicknek. Mindig elmondta neki minden
rzst.
- Ilyen az let. Nem te dntesz. Eldntik helyetted. -Rbktt az gre, s Cassie blintott.
- Mrt nem hvtl fl, amikor hazamentem? - krdezte szomoran. Nickkel mindig
azonnal a lnyegre trtek. Nick ilyen volt.
- Sokszor gondoltam r... St prszor majdnem fl is hvtalak. Fleg ha legurult nhny
stamp, ahogy itt mondjk. De fltem, a frjed esetleg nem rlne neki. Egybknt most hol
van? - Krdse megerstette Cassie gyanjt. Mosolyognia kellett. Ez nem igaz... Ilyen nincs...
Hirtelen olyan egyszer lett az egsz. Itt ldglnek, ngyezer mrfldre otthonrl, egy kfalon
a napstsben, s csevegnek. Nick s .
- Los Angelesben van. -Nancy Firestone-nal. Vagy valaki hasonlval.
- Meglep, hogy ideengedett... illetve tudod mit, nem lep meg - mondta Nick, valamelyest
elsttlt arccal. Desmond volt az, akit fl akart hvni, mikor Cassie nyom nlkl eltnt. Biztos
volt benne, hogy Desmond odadobta az lett. Kzlni akarta vele, hogy mekkora rohadk. De
soha nem hvta fl. -Gondolom, pt r, milyen jl mutat majd a sztori az jsgban. Hazafiasn.
A kis honleny. Tulajdonkppen az tlete volt, vagy a tied?
- Az enym volt, Nick. Mr rgta ezt akartam csinlni, de nem volt szvem otthagyni
apt. Neki sem knny. Mr senki nincs ott, hogy segtsen neki. Vgl mg lehet, hogy nket
kell felvennie, br a legtbben azok is belpnek a WAES-ba vagy az FC-be, mint n.
- Mi az, hogy nem volt szved otthagyni? Te apdnl laktl? - Abba a rohadkba mg annyi
becslet se szorult, hogy gondoskodjon rla s polja, mert betegnek beteg lehetett, miutn
msfl hnapig hezett egy korallztonyon.
- Igen, hazamentem - mondta Cassie halkan. Rnzett, eszbe jutott egyjszaks
boldogsguk a holdfnyben. -Otthagytam Desmondot, Nick. Akkor hagytam ott, amikor apa
szvrohamot kapott. - Ennek mr tbb mint egy ve, dbbent r Nick, s mg nem is hallotta.
- Attl kezdve, hogy visszamentem Los Angelesbe, amikor utoljra lttalak, pontrl
pontra gy volt, ahogy mondtad. Levegt'se hagyott venni, sajttjkoztatk, bereplsek,
interjk, hradk. Minden bejtt, amit mondtl, de csak akkor vallott sznt, mikor apa rosszul
lett. Akkor megparancsolta", hogy a terv szerint lerepljem az utat, s megtiltotta", hogy
elmenjek megnzni az apmat.
- De, gondolom, elmentl? - Annyit tudott, hogy az utat elhalasztottk, s ltott egy
hradt Cassie-rl a krhzban.
- El. s Billy velem jtt. Desmond azt mondta, beperel minket, ha visszalpnk, s
alratott velnk egy szerzdst, amelyben vllaljuk, hogy mindentl fggetlenl oktberben
indulunk.
- Kedves ember.
- Tudom. Soha tbb nem mentem vissza hozz. Soha mg csak fel se hvott. Egyet akart
tlem, hogy ne teregessem ki az jsgnak, mieltt visszajvk. Egybknt a nkkel
kapcsolatban is igazad volt. Nancy Firestone volt a szeretje. Az t reklmozsra vett el,
ahogy megjsoltad. A szemembe mondta, hogy nem tette volna ugyanazt a hatst" a
kzvlemnyre anlkl. Az egsz hzassg szemfnyveszts volt. Es utna, mikor
visszahoztak, megmondta Hawaiin, hogy mg mindig neki dolgozom, s beperel, amirt nem
tettem eleget a szerzdsnek. Tizentezer mrfldre szerzdtem a North Staron, s csak
tizenegyet tettem meg, mieltt lezuhantunk. Azt hitte, hogy mg kiprsel bellem egy kis
reklmot, de ksz, befejeztem. Apa szerzett nekem gyvdet Chicagban, s elvltam tle.

Nick elhlten hallgatta, br az a tny, hogy Williams egy szemt alak, r nem hatott az
jdonsg erejvel. De sokkal szemetebbnek bizonyult, mint akr is sejtette.
- Hogy tussolttok ezt el, mieltt elindultl?
- Ahhoz nagyon rt. Az a foglalkozsa. Mikor visszamentem Los Angelesbe az t eltt,
Billynl laktam. Senki nem tudott semmit. Nhny ht mlva mr klnben is indultunk, s
Desmond gynyren elkente az egszet. Igazi kgy, Nick. Mindenben igazad veit. Mr rgta
el akartam mondani. Elszr is nem brtam elviselni, hogy gy tvert, szgyelltem, hogy
komdia volt az egsz. Aztn gy gondoltam, taln nem is akarod tudni. Olyan biztos voltl
benne, hogy semmikpp nem kellek neked. Nem is tudom... gy gondoltam, taln jobb, ha
hagyjuk egy darabig. llandan remltem, hogy hazajssz, s megbeszljk, de gondolom,
Pearl Harbor utn nem tudtl.
- Mr nincs eltv, Cass. s hogy rted azt, hogy semmikpp nem kellettl"? Emlkszel
te valamire abbl az jszakbl? - Ltszott, vrig srtette, hogy kpes ezt mondani.
- Minden percre. Abbl ltem a szigeten... hogy rd gondoltam... s emlkeztem minden
percre... ez segtett t egy csom mindenen...
- Akkor mrt nem rtad meg?
Shajtott, tprengett egy kicsit, s aztn a szembe nzett.
- Taln azt gondoltam, gyis megint azt mondand, hogy tl reg vagy s tl csr, s
hogy keressek magamnak egy hozzm ill kisklykt, mint Billy. - Nick elmosolyodott.
Elkpzelhet, hogy lett volna akkora barom. De csak azeltt, hogy Cassie majdnem meghalt.
Meg azeltt, hogy szre trt. Pusztn attl, hogy mellette lt, s nzhette, minden eddiginl
lesebben tudta, milyen ktzni val bolond volt, mikor kpes volt otthagyni.
- s talltl? Mrmint egy hozzd ill kisklykt, mint Billy? - Olyan aggodalmasnak
ltszott egy pillanatig, hogy Cassie azt kvnta, br volna mersze hozz, hogy alaposan
fltkenny tegye.
- Most mondjam azt, hogy ht megyben minden frfit vgigprbltam?
- Nem biztos, hogy elhinnm. - Mosolygott, rgyjtott, s ahogy nekidlt a falnak,
lvezettel vgignzett rajta. Ugyanaz a kislny, akit mindig szeretett, felnve.
- Mrt nem? Taln tl ronda vagyok hozz, hogy egy frfi kibrjon?
- Ronda nem. Csak bonyolult. Megfelelen rett kor s bizonyos letismeret kell hozz,
hogy valaki kezelni tudjon ilyen nt, mint te, Cass. Nincs tl sok frfi McDonough megyben,
aki kpes erre.
- Nagy a szd, Nick! Mit akar ez jelenteni? Csak nem azt, hogy mostanban te vagy ez a
megfelel kor szemly? Vagy mg mindig tl reg vagy hozzm?
- Rgebben tnyleg reg voltam. De leginkbb hlye. Majdnem le kellett szerelni, amikor
lezuhantl, Cass. Azt hittem megrlk, ha rd gondolok. Be is csavarodtam egy idre. Haza
kellett volna mennem, amikor meghallottam, azonnal. Akkor legalbb Honoluluban lettem
volna, mikor odartl.
- Az tnyleg j lett volna - mosolygott Cassie. Nem akarta bntani miatta. Semmi miatt.
- Gondolom, Desmond ott volt a riporterekkel.
' - Nan. De volt egy szuper nvr, aki kidobta ket, mieltt a lbukat megvethettk volna a
kszbn. Szvbl utlta Desmondot. Akkor fenyegetett meg, hogy beperel a szerzds
megszegsrt. Szerintem azta is meggyzdse, hogy szndkosan robbantottam fl a gpt.
Nick, az a legpokolibb dolog volt... mind a kt motor kigyulladt. Nem hiszem hogy azta
megfejtettk volna az okt, s nem vagyok benne biztos, hogy valaha is sikerl. - Messzire
tvedt a tekintete, s Nick maghoz hzta.
- Ne gondolj r, Cass. Vge van. - Mint sok ms egybnek. Vget is kellett rnik. Nem is
a mltrl volt mr sz, hanem a jvrl. - Szval mennyi idre jttl?
- Cstrtkn kapom meg a parancsot - mondta Cassie halkan, azon tprengve, mi lesz
ebbl, mit akar tle Nick, ugyanazt a jtkot kezdik-e jra, vagy esetleg felntt mr azta. - Kt

httl kt hnapig brmi lehet. De srn itt leszek utna is. A tengerentli szlltszzadnl
vagyok, taxiszolglatot adunk New Jerseybl Hornchurchbe.
- Az elg szolid, Cass. Legalbbis jobbra. - Megkny-nyebblt, hogy nem valami vadabb
dolgot tallt magnak.
- Egyelre megteszi. Mrt, te meddig jutottl itt? Nick elsre nem rtette, mit krdez,
aztn felnevetett.
Tkletesen megrtette. Nem volt vletlen, hogy idejtt. Csak az volt vletlen, hogy olyan
hamar egymsba futottak.
- Mire gondolsz, Cass?
- Mennyi btorsgot szedtl ssze? Mennyi eszed lett, mita itt prbajozol a nmetekkel?
- Tbb, mint volt, ha err gondolsz. Egy kicsit regebb vagyok... legalbb ugyanolyan
csr... - Jl emlkezett a sajt szavaira meg arra is, hogy milyen bolond volt, amikor kiejtette
ket. - Te milyen btor vagy, kicsi Cass? Milyen rlt? Ezt akarod? Azok utn, amit
vgigcsinltl kt v alatt, mg mindig ezt akarod? Engem meg az reg Jennyt? Mert annyim
van, mint tudod. Az meg a Bellanca. Sose lesz valami nagy flanc.
- Ha flancot akarnk, akkor Los Angelesben lennk.
- Nem lennl - mondta halkan, s az arca fellttte a jl ismert konok kifejezst.
- Mrt ne lennk?
- Mert nem hagynm. Sose engedlek oda vissza. Egyltaln nem kellett volna elengednem.
- Azta mind a ketten vettek nhny drga leckt. - Szeretlek, Cass. Mindig szerettelek-mondta
halkan, s tlelte. Cassie flnzett s rmosolygott. Ez az az arc, amelyet olyan jl ismer... mr
gyerekkorban szeretett ennyire bel... Ugyanazok a rncok a szeme krl, amikor a napba
hunyorog. Szp s karakteres arc, hatrozott s mgis kedves, olyan, hogy egsz letben nzni
akarja. Azrt jtt ide, hogy jra megtallja. s megtallta.
- n is szeretlek, Nick. - Nick maghoz szortotta. Pokol volt tvol lenni tle, maga
ksztette pokol. Keseren megbnta mr, csak nem tudta, hogyan msszon ki belle. Cass
kellett hozz, hogy idejjjn s megtallja.
- s ha brmelyiknk nem kerl ki ebbl elve? - krdezte.
- Akkor mi van? - Mg mindig nem akarta cl rontani az lett azzal, hogy maghoz kti,
aztn meghal.
- Ez olyan kockzat, amit te is, n is vllalunk mindennap. Mindig is ez volt. Erre idejben
megtantottl.
- s utna? - Ezek a dolgok mg mindig nem hagytk nyugodni, de Cassie mr rgen
tltette magt rajtuk. Az sem rdekelte volna, ha egyltaln semmije sincs.
- Utna? Hazamegynk, apm nyugdjba vonul, neknk adja a repteret... s ha kunyhban
lakunk, mert neked csak az, van? Kit zavar? s ha zavar, akkor majd vltoztatunk rajta.
- Nick most nem vitatkozott vele. Volt mr ennl sokkal tbbjk s sokkal kevesebbjk,
s az se szmtott. Csupa olyasmire van szksgk, ami mr megvan, egymsra s gre, hogy
repljenek. Lgyan megcskolta.
- Emlkszel az els dughzkra? - krdezte Cassie.
- Nan. Mindig a frszt hoztad rm.
- Te dg! Nem te mondtad, hogy szletett tehetsg vagyok? - Srtdtten felllt.
, - Azt csak azrt mondtam, mert szerelmes voltam beld nevetett Nick. Kezdte magt
megint gyereknek rezni, Cas mindig gy hatott r.
- Nem, nem is voltl. Akkor nem voltl belm szerelmes - mondta Cassie.
- De voltam. - Most felllt Nick is, elindultak visszafele Mrhetetlen boldogsgot s
bszkesget rzett, ahogy ment Cassie mellett.
- Tnyleg?
Nevettek, hirtelen olyan knny lett az let. Elvgezte amirt jtt. Megtallta Nicket s
mindent, amit Nick jelent neki. s azt gondolta, hogy megrkezett. Mind a ketten megrkeztek.