Jack

McDevitt
RHAJTRTTEK
Jack McDevitt: Deepsix
Jack McDevitt, 2001
Fordtotta: Szente Mihly
Bort: Burger Istvn
Carles Gonzalez illusztrcijnak felhasznlsval

Walter Cuirle-nek,
aki manapsg is ellt minket ltvnyos trkkkkel

KSZNETNYILVNTS
Lektelezettje vagyok John Spencernek, a Lowell Obszervatrium munkatrsnak az
adatgyjtsrt; Sage Walker sci-fi rnak a dietetikai tancsadsrt; Les Johnsonnak, a NASA
munkatrsnak, amirt megmutatta, hogyan lehet megcsinlni; Ralph Vicinanznak az idben
rkez segtsgrt; Caitlin Blasdellnek, az EOS szerkesztjnek, akiben a ltszat szerint megvan
az sszes j sztn. Szeretnk ksznetet mondani Maureennak a vgtelen trelmrt; Sara s
Bob Schwagernek a kzirattal vgzett munkjukrt; Brian A. Hopkinsnak a javaslatairt. s
kln ksznet Henry Menckennek egy dicssges fl vszzadrt.

Azon az utols napon ktrt grnyedve lltunk a szlviharban a haldokl vilgon, s a

vrs fnyben sz, vadul rvnyl felhket figyeltk. Valahol a keleti hegyeken tl amiket
akkor mr nem lthattunk hajnalodott. m az szrny hajnal volt, egy hideg, gyilkos s
fekete hajnal.
(Gregory MacAllister: Sllyeszt Napl)

PROLGUS
2204. oktber
Arrafel mentek! kiltotta Sherry, s mutatta az irnyt.
A dlutn csendes volt, nem tartogatott semmifle izgalmat. A nap felhtlen gbolton siklott.
Termszetesen nem ragyogott vaktan, mert a Quiveras-felh, amelyben a rendszer hromezer ve
sodrdott, felfogta a fnyt. Randall Nightingale vgignzett a fkon s a folyn tl elterl sksgon,
s azon morfondrozott, hogy milyen ritka itt egy meleg, nyri nap, mg ezen az egyenlti helyen is.
Gondolatban lejtszotta magnak a sikolyokat. s a sugrpisztolyok szaggatott sivtst.
Cookie, a pilta ellenrizte a fegyvert. Tatia a fejt csvlva tprengett azon, Gappy hogyan
lehetett annyira ostoba, hogy gy elcsavargott. A vrs haj, fiatal, nyugodt vrmrsklet lny arcn
ltalban kznys kifejezs honolt.
Andi gy figyelte az erd hatrt, mintha egy portyz tigrist nzett volna.
Sherry megint elmagyarzta, hogy Capanelli s a kt trsa hajnalban indultak tnak. Noha az
lland parancs volt, hogy senki sem tvolodhat el a leszllegysg kzvetlen kzelbl, k hrman
bementek az erdbe. s azta sem jttek ki onnan.
Hallanotok kellett volna, hogy mi trtnt jelentette ki Nightingale. A trsasg hrom tagja
vdmezt viselt, s advevn beszltek egymssal.
Sherry szgyenkezve lesttte a szemt.
Kimentem a mosdba. Tess szlt, amikor elkezddtt magyarzta. Mire kijttem, vget rt.
Nem hallottam semmit. A szja mind hevesebben remegett, ltszott rajta, hogy mindjrt elsrja
magt. Tess, vagyis a kzponti szmtgpben lak mestersges intelligencia rgztett nhny
msodpernyi sikoltozst. Mindssze ennyi nyom llt a rendelkezskre.
Nightingale prblta hvni a trsaikat, de csak a hordozhullm sistergst hallotta.
Rendben mondta akkor elmegynk rtk!
Mindannyian? krdezte Andi, a szke, duci n, aki szeretett szellemes blcsessgeket
pufogtatni. Most azonban megrizte a komolysgt.
Minl tbben, annl jobb felelte kurtn a parancsnok.
Csatrlncba lltak a fves terlet szln, btortst keresve egymsra pillantottak, s elindultak az
erd fel.
Arra mondta Sherry , arra mentek!
A fk kz rve az emberek rvid sort alaktottak ki, amelynek ln Nightingale haladt. vatosan
nyomultak elre, egyms kzelben maradtak, s a fegyverket lvsre kszen tartottk. Csakhogy
kutatk voltak, nem katonk. Nightingale ltta rajtuk, mennyire idegesek, s arra gondolt, hogy taln
legalbb annyira kellene tartaniuk egymstl, mint a helyi vadllatoktl.
Az erdben flhomly uralkodott, s a leveg is tbb fokkal hidegebb volt, mint odakint, a sk
terleten. A vastag trzs, magas fk fels gai egymsba fondtak, s nagy, lndzsa alak levelekkel,
illetve indkkal teli, szinte thatolhatatlan szvevnyt alkottak. Vaskos, kaktusszer nvnyek
zldelltek mindenfel. A talajt nvnyi hulladk bortotta. A fk kztt seregnyi lthatatlan
teremtmny rikoltozott, kaparszott, rohanglt, s csapkodott a szrnyval. A parancsnok tudta, hogy
mint ltalban az erdkben az llatok tbbsge itt is a lombozatban l, s nem a talajszinten.
A vdmez miatt alig rezte a szagokat, de a kpzelete a segtsgre sietett, s mg ebben a furcsa
erdben is rezni vlte a szlfldjn, Georgiban l fenyk s mentabokrok illatt.
Vratlanul bejelentkezett nla Biney Coldfield, a csillaghaj-kapitny s a hrmas szm
leszllegysg piltja, s arrl tjkoztatta, hogy kzeledik, s amint leszllt, bekapcsoldik a

kutatsba.
Nightingale nyugtzta az informcit, s nem bnta, hogy az ingerltsge kirzdtt a hangjbl.
Capanelli alaposan felbosszantotta azzal, hogy nem trdtt az ltalnos irnyelvekkel, s nekivgott
ennek a terepnek, ahol ilyen rossz ltsi viszonyok uralkodtak. Ezzel sikerlt elrnie, hogy az egsz
csapat jonc amatrk feleltlen hordjnak tnjn. s valsznleg sikerlt megletnie magt.
Nightingale a fldet psztzta a tekintetvel, lbnyomokat keresett, vagy brmi jelt annak, hogy
Gappy osztaga errefel haladt. De nem ltott semmit, vgl a trsaihoz fordult, s megkrdezte:
Lehet, hogy vannak slakink?
A tbbiek tancstalanul nztek ssze.
Hov mentek? krdezte ekkor a parancsnok Sherrytl.
Nem volt konkrt cljuk felelte a n. Egyenesen elre, azt hiszem. Vgig, az svnyen.
Nightingale felshajtott: Szval, csak elre...
Tle nem messze valami felszaladt az egyik fn. Els pillantsra mkusnak nzte, de aztn
megltta, hogy legalbb hat lba van. Az els napjukat tltttk a Maleiva III-on.
Madarak krztek felettk, aztn rtelepedtek egy gra. Vrsrigk. Hasonltottak a bborosokhoz,
azzal a klnbsggel, hogy a csrk hossz volt, s a fejkn trkizkk bbita lengett.
Vrjunk csak egy kicsit! szlalt meg hirtelen Sherry.
Mi van? krdezte Nightingale.
A n a kezt felemelve jelezte, hogy csendet kr.
Van valami mgttnk mondta aztn halk, reszket hangon. Mindannyian megprdltek, s
maguk el rntottk a fegyverket. Tlk nem messze egy fag zuhant a fldre. Nightingale
nekihtrlt egy fnak, amibl les tarajok meredtek ki.
Cookie s Tatia visszamentek, hogy krlnzzenek.
Nincs ott semmi jelentettk, miutn visszatrtek.
A csapat folytatta tjt.
Az svny keskeny volt. jra s jra bokrokon kellett ttrnik, vagy ppen tvises gak kztt
kellett tkzdenik magukat. Nightingale rmutatott nhny trtt gallyra. A szilnkos vgek
nedvesen fnylettek, amit azt jelentette, hogy nemrgiben jrt itt valaki.
Aztn kilpett egy tisztsra, s megltta ket.
Mind a hrman mozdulatlanul fekdtek. A vdbuborkjukat vr tlttte meg. Az arcukra a rmlet
s a szenveds kifejezse dermedt r mindrkre.
Msodiknak Sherry lpett ki a fk kzl, jl hallhatan felhrdlt, s futva ldult a tetemek fel.
Nightingale elkapta, s tartotta, amg megnyugodott. A tbbiek a tmadt keresve frksztk a
fkat.
Akrmi volt, mr nincs itt jelentette ki fojtott hangon Tatia.
Sherry kibontakozott a kapitny karjbl, s elindult a holttestek fel. Minl kzelebb rt hozzjuk,
annl lassabban lpkedett, mg vgl letrdelt melljk. Suttogott valamit, majd a sarkra lelve
kihzta magt, s a fk kztti, ers flhomlyba burkolz terletet figyelte.
Nightingale odament hozz, a vllra tette a kezt, s sztlanul llva lenzett a halottakra.
Hamarosan Andi bukkant fel mellette. vek ta j bartja volt Al White-nak. Shajtott egyet, majd
csendesen zokogott.
Tatia a tiszts szln maradt. ppen csak vetett egy pillantst a testekre, aztn elsznt kifejezs jelent
meg a szemben, s szemgyre vette a tisztst vez fkat.
Biney, aki a harmadik leszllegysg fedlzetrl figyelte a rdiforgalmat, bejelentkezett, s
megkrdezte:
Mi folyik ott, Randy?
A tetemeket mg most is krlvette a Flickinger-mez, gy nehz volt kivenni a sebek rszleteit.

Ugyanakkor gy tnt, hogy mind a hrom szrt sebekkel vagy harapsnyomokkal van tele. Kicsi
sebek llaptotta meg magban a parancsnok. A tmadk kicsik voltak. Tmadk. Egszen biztos,
hogy tbben voltak.
Valsznleg hangosan is kimondta a gondolatait, mert Biney megkrdezte:
Kicsik? Mennyire kicsik?
Akkork, mint egy patkny. Esetleg valamivel nagyobbak.
Akrmik vgeztek a hrom emberrel, sikerlt kitpnik egy-kt hsdarabot, br megenni nem
tudtk, mert a vdmez all nem szedhettk ki.
A tiszts gy nzett ki, mint egy csatatr. A fkon gsnyomok sttlettek. Nmelyik puha trzs
nvny ppp zzdott, a maradvnyokbl zld, nyls folyadk csrgtt. Egyik-msik lecsng g
megfeketedett.
Felfel lvldztek llaptotta meg Nightingale.
A csapat tagjai nyilvn az sztneik parancsra gy helyezkedtek, hogy krbe lljanak, s a
htuk vdve legyen, majd komoran frksztk a fkat s a lombokat.
Emberev mkusok? dnnygte Andi.
A leveleket is gett foltok tarktottk. Kicsivel odbb az egyik fa kidlt. De sehol sem lehetett ltni
nagy test ragadozk hulljt vagy ms maradvnyait.
Akrmi csinlta, nincs nyoma jelentette ki Nightingale.
rtem, rendben felelte Biney. Mindjrt leszllunk. Nhny perc mlva ott lesznk. Taln nem
rtana, ha kijnntek onnan. Azonnal.
Nem hagyhatjuk itt a tetemeket tiltakozott Nightingale. s nem vagyunk elg ersek ahhoz,
hogy cipeljk ket.
Az egsz csapatban egy tlagos termet frfi akadt: Cookie. Maga Nightingale ppen csak akkora
volt, mint Andi, a legkisebb termet n.
Rendben. Akkor vrjatok meg minket! Megynk, amilyen gyorsan csak tudunk.
A tiszts szlnl nhny madr telepedett az egyik gra. Az ocsmny bborosok.
Jl vagy, Andi? krdezte Nightingale, s a n vlla kr fonta a karjt.
Voltam mr jobban is.
Tudom. s sajnlom. Rendes fick volt.
Mindhrman rendes fickk voltak mondta szipogva a n.
Tatia felkapta a fejt, s megszlalt:
Ott fent!
Nightingale felnzett, de csak a fkat ltta. A Flickinger-mez jcskn letomptotta a hangokat.
Kikapcsolta, hogy jobban halljon. A hideg azonnal belemart a brbe, de legalbb meghallotta, hogy
valami csrtet a bokrok kztt.
Az sztnei azt sgtk neki, hogy azonnal vigye ki a csapatot az erdbl. De nem tehette meg, hogy
csak gy itt hagy mindent. Megszortotta a pisztolyt, s ert mertett a gondolatbl, hogy van
fegyvere. Lenzett r, s rezni vlte a markolatban rejtz energia rezgst. Egy orrszarvt is
letertett volna.
Oldalra fordult, s lass lptekkel megkerlte Tatit. Cookie odasgta neki, hogy maradjon
veszteg, de gy rezte, hogy parancsnokknt kteles a csapata ln llni. Hogy nem lapthat a trsai
mgtt.
Odafent egy llat hangosan vistva tvgott a lombtakarn. Idelent, a talajszinten egy szempr
villogott az egyik sr bokorban.
Cookie a parancsnok mell surrant, s halkan megszlalt:
Szerintem egy gyk, Randy. Vrj csak...
Mi ez? bkte ki Tatia.

Az llat bemszott a tisztsra. A hosszks hllfejen csonttarj hzdott vgig, a lapos, vaskos test
az erd fldjnek sznben s mintzatban jtszott. A teremtmny rvid lbakon jrt, a szemn szinte
minden msodpercben sszezrult ttetsz pisloghrtyja. Meredten bmulta Nightingale-t s
Cookie-t; a szjt folyamatosan nyitva tartotta.
Krokodil mormolta Cookie.
Krokodil? visszhangozta Biney az advevn keresztl.
Ugyanaz a rend lehet mondta Nightingale. Sokkal inkbb egy kisebbfajta srkny.
Ez lte meg Gappyket?
Nem hiszem felelte a parancsnok.
Az llat tl nagy volt. Radsul ez a lny sztmarcangolta volna a tetemeket, mg Gappyt s a msik
kettt szmos kicsi, szrt seb bortotta.
A hll lassan felemelte a farkt, majd nagy ervel lecsapta ez taln a kihvst jelentette a fajnl.
Nightingale visszakapcsolta a vdmezjt, s megkrdezte:
Te mit gondolsz, Cookie?
Azt, hogy ne provokljuk semmivel. Ne ljnk, hacsak nem tmad rnk! s ne nzznk a
szembe!
Nightingale rezte, hogy a szve hevesen ver.
A srkny horkantott egyet, kinyitotta a pofjt, megmutatta nekik hatalmas, stt torkt, illetve
borotvales fogait, kzben a mells lbval a fldet kaparta.
Ha mg egy lpst tesz felnk, ljetek! parancsolta fojtott hangon Nightingale.
A srkny hirtelen msfel fordtotta a tekintett. A csapat fl nzett, a fk fels gai irnyba.
Kinyitotta a szjt, becsukta, majd egy pillanatra kidugta hossz, vkony nyelvt, aztn htrlni
kezdett.
Htrlt.
Nightingale tovbbra is figyelte, s alig hitt a szemnek.
Mi trtnik? suttogta mellette Cookie.
Megijedt valamitl felelte Nightingale. A nyakamat r.
Viccelsz...
Ne hidd! vlaszolta a fejt csvlva a parancsnok.
Odafent, az gak kztt szrs pkok kergettk egymst. Az egyik tugrott egy nylt lgtren,
elkapott egy gat, aztn elszntan kapaszkodott bele, mialatt az mlyen lehajlott a slya alatt. Rajtuk
kvl csak a vrsrigk voltak odafent.

Biney n ltre majdnem olyan magasra ntt, mint Cookie. Az arcn rksen komoly kifejezs
lt, a hangja aclos kemnysggel zengett, s krlbell annyira volt knnyed s kecses, mint egy
teherhaj. Pedig vonz is lehetett volna, ha nha mosolygott volna.
A teljes csapatval rkezett, kt frfival s egy nvel. Mind a ngyen a kezkben tartottk a
fegyverket.
Egybl tvette az irnytst, mintha Nightingale nem is ltezett volna. Nightingale a lelke mlyn
rlt is annak, hogy megszabadult a felelssgtl. Biney sokkal jobban rtett az ilyesmihez, mint .
Biney utastotta Tatit s Andit, hogy rkdjenek, s mindenki mst nekilltott gakat, illetve
indkat gyjteni, majd hordgyat kszteni. Amikor a hordgyak elkszltek, leraktk ket a talajra,
rjuk fektettk a holttesteket, s megkezdtk a fradtsgosnak s nehznek grkez visszavonulst.
Biney lendletes iramot diktlt, mutatta az irnyt, s egytt tartotta a csapatot. Senki sem
bolyonghatott el, s nem llhatott le nzeldni.
A fk rknyszertettk ket, hogy egyes oszlopban haladjanak. Nightingale-nek az utvd szerepe

jutott. Cookie mgtt lpkedett, aki Gappy holttestt vitte. Menet kzben nehezkre esett, hogy ne
bmuljk a vres maradvnyokat. A halott frfi rettegstl s fjdalomtl eltorzult arca mgnesknt
vonzotta a tekintetket.
Biney lzerfrszt hordozott, amit bsz hatkonysggal forgatva vgta-nyeste az aljnvnyzetet,
hogy megtiszttsa az utat. Nightingale, mint a legkisebb termet frfi, vagy mint az expedci
vezetje, menteslt a hordgycipels kimert feladata all. Amikor felajnlotta, hogy beszll, Biney
egy magncsatornn kzlte vele, hogy rknt sokkal hasznosabb.
gy aztn folyamatosan figyelte az erd lakit, a mindentt jelen lv pkokat, a vrsrigkat s a
tucatnyi msfle llatot. Egyszer egy hord formj teremtmny sz szerint elgurult az svny
mellett, a ltszat szerint mit sem trdve a csapattal. Nightingale-t rdekelte volna az llat, de mr sz
sem lehetett tovbbi kutatsokrl ezen a bolygn. Legalbbis, neki s a trsainak nem. Tudta, hogy
Biney senkit sem fog visszaengedni a felsznre addig, amg nem jelenti az esetet az Akadminak. s
azt is tudta, hogy a vezetk hogyan fognak reaglni. Igazbl nem volt ms vlasztsuk, csak annyit
tehettek, hogy hazarendelik az egsz trsasgot.
Tle jobbra fl tucat nagy lb vrsrig lt egy gon. A klsejkben vagy a viselkedskben volt
valami, ami miatt flelmetesnek tallta ket.
A csrk pont akkornak tnt...
Lehet, hogy a srkny a vrsrigktl ijedt meg?
A fejket tkletesen egyszerre mozgattk, mialatt a csapat elhaladt mellettk. Az erdre
nyomaszt csend telepedett.
A fkon hemzsegtek a rigk.
Mialatt az emberek egyenletes iramban haladtak, a mgttk lv madarak felrppentek, tsiklottak
a lombozat alatt, s rereszkedtek a csapat eltt lv gakra. A folyamat jra s jra megismtldtt,
szinte minden percben.
Nightingale intett Bineynek, hogy figyeljen, s halkan odaszlt neki:
A vrsrigk...
Mi van velk?
k tettk. Nzz csak rjuk!
Azok a kis nyavalysok? krdezte gnyos hangon Biney.
Nightingale kivlasztott egy gat, amirl ngy, nem is, t madr figyelte ket. Clba vette a
kzpst, levette az erssget, arra gondolva, hogy egy ekkora lnynek ennyi is elg lesz, s egy
lvssel leszedte.
Mintha csak ez lett volna a jelzs, a vrsrigk levetettk magukat vagy tucatnyi frl. Tatia
felsikoltott, s tzet nyitott. A tmadk gy nztek ki, mintha apr, vrs raktk lettek volna, s
egyszerre kzeledtek minden irnybl. Sugrpisztolyok sivtottak, s madarak robbantak szt. Egy
kaktusz darabokra szakadt, s nagy lnggal gett. A leveg megtelt tollal, tzzel s fsttel. Hal Gilbert,
Biney egyik embere elzuhant.
A pisztolyok pontlv fegyverek voltak, vagyis clozni kellett velk. Ez azt jelentette, hogy az
ilyen jelleg tmads sorn nem sokat rt. Nightingale ettl fggetlenl szaporn lvldztt, mg
vgl folyamatosan nyomta az elstbillentyt, s krbe-krbe forgott gy, hogy a fegyvert a feje
felett tartotta.
Biney lzere ms lapra tartozott. Nightingale ltta, hogy a gyilkos nyalb ide-oda lendl a
levegbe, s ltta, hogy a vrsrigk tucatjval hullanak a talajra. Lngolva s forogva zuhantak a kis
rohadkok...
Nightingale hirtelen megrezte, hogy valami belehast a htba. A szjba harapott, hogy ne
ordtson, trdre roskadt, s azt hitte, hogy valamelyik trsa tallta el vletlenl. m amikor htranylt,
az ujjai egy tollas testen zrultak ssze. s ez a test vadul kzdtt, hogy kiszabaduljon, de egy

kegyetlen szortssal sszeprselte.

A lapocki kz kapta a sebet, ahol nem rhette el. Megprblta kitapogatni, de hamar feladta. A
htra esett, s nmi megknnyebblst hozott az, hogy a seb a talajnak nyomdott. Leadott mg
nhny lvst, amikor valami ismt eltallta. Ezttal a nyakn. A lttere szlei kezdtek elsttlni, a
lgzse lassult, s egyre homlyosabban ltta a vilgot.

Nightingale hirtelen Tatit ltta maga felett. Amikor a n felfedezte, hogy maghoz trt,
rmosolygott, s megszlalt:
rlk, fnk, hogy visszatrtl kznk.
Nightingale rjtt, hogy egy kanapn fekszik, a leszllegysg egyik kabinjban.
Mi trtnt? krdezte elhal hangon.
Tessk felelte Tatia, s elvarzsolt egy poharat. Idd meg!
Nightingale ivott egy kortyot. Almacider. des s meleg. Az ital jlesett neki, de a htt s a nyakt
merevnek rezte.
Be kellett adnunk egy fjdalomcsillaptt kzlte Tatia.
A parancsnok felemelte a fejt, s amikor krlnzett, csak Cookie-t pillantotta meg.
Mindenki visszajutott a hajba? krdezte.
Biney trsai kzl mindenki vlaszolta Tatia , de maga Biney nem. Sherry nem. s Andi sem...
sorolta keseren, s elcsuklott a hangja.
Felhkben tmadtak a rohadkok csattant fel Cookie. Szerencsnk volt, hogy legalbb
ennyien tlltk.
Szrny volt tette hozz Tatia, s jl lthatan megborzongott. Koordinltan tmadtak.
Lecsaptak rnk, s visszavonultak. Lecsaptak s visszavonultak. Hullmokban jttek, az sszes
lehetsges irnybl.
Cookie komoran blogatott.
Nightingale megprblt fellni, de a fjdalomcsillapt miatt alig tudott mozogni.
vatosan! figyelmeztette Tatia, s megtartotta, hogy ne essen vissza. Kaptl pr dfst.
Szerencsd volt.
Nightingale nem igazn rtette, hogy mennyiben volt szerencsje. s, te j isten, Biney meghalt! Ez
hogyan trtnhetett meg? s a tbbiek! Mindsszesen hatan.
Valsgos katasztrfa sjtott le az expedcira.
Nightingale megint belekstolt az almaciderbe, aztn az egszet lezdtotta a torkn.
Will azt mondja, hamarosan rendbe jssz kzlte Tatia, Wilbur Keene-re, Biney csapatnak
egyik tagjra hivatkozva. A fick tbbek kztt orvosi egyetemet is vgzett, elssorban ezrt
vlasztottk ki erre az utazsra.
Vgig kvettek minket mondta Tatia. s folyamatosan tmadtak.
A holttestek mg kint vannak? krdezte a parancsnok.
Vrtunk, amg besttedett magyarzta a n. Akkor behoztuk ket.
Will azt lltja, hogy azoknak a dgknek mrgk is van kzlte Cookie. Hla az gnek a
Flickinger-mezkrt. Will azt mondja, hatott volna rnk. Megbntott volna minket. Sokkolta volna az
idegrendszernket.
Nightingale elaludt. Amikor ismt felbredt, indulsra kszen lltak.
Ki van Tessel? krdezte. Gappy leszllegysgre clzott. A piltja s az eredeti utasai
meghaltak. s nem akarta itt hagyni a gpet.
Senki felelte , de nem gond. A felszlls utn szlok neki, hogy jjjn haza.
Igen gondolta Nightingale , majd az MI elintzi.

A kabinban majdnem teljes sttsg uralkodott, csak a mszerfal adott nmi fnyt. Tatia csendesen
ldglt a msik vgben, s a feketesgbe bmult.
A parancsnok ltta, hogy odakint fnyek pislognak, majd felemelkednek a levegbe.
Rendben, lnyok-fik szlalt meg Cookie , gy tnik, mi kvetkeznk.
Nightingale-nek eszbe jutott, hogy immr Cookie a parancsnok, a kapitnyi osztag egyetlen
tllje.
Megrezte, hogy mialatt magatehetetlenl fekdt, valaki biztonsgi vt cssztatott a vllra s a
combjra. s szerencsje volt, hogy gy trtnt, mert felszlls kzben egy heves szlroham vadul
megrngatta a hajt.
Kapaszkodjatok! figyelmeztette a trsait Cookie. Nightingale nem lthatta, hogy mi trtnik, de
a pilta mozdulatai arra utaltak, hogy manulis vezrlssel emelkednek. A gp hamarosan egyenesbe
jtt, s folytatta tjt a csillagok fel.
Mindenki hallgatott. Nightingale a megvilgtott mszereket bmulta. Tatia a fejt htrahajtva lt, a
szemt most csukva tartotta. A valsg kemnyen lesjtott rjuk. Mindannyian mlyen treztk Andi
hinyt.
Tess! mondta Cookie, a felsznen maradt leszllegysgnek sznva a szavait. Kd egy-egy.
Felismered a hangomat?
Nightingale a vezrskokon thz menetszl svtst hallgatta. Tatia megmoccant, kinyitotta a
szemt, s megkrdezte:
Hogy vagy, fnk?
Egsz jl felelte Nightingale.
Mit gondolsz, kldeni fognak egy msik csapatot?
Nightingale sztnsen megvonta a vllt, s rezte, hogy a nyaka alig mozog. Mg most is
rzketlen volt.
Ezt kell tennik vlaszolta. Hiszen ez egy lakhat vilg, az isten szerelmre! Egy szp napon
telepek lesznek rajta.
m azt is tudta, hogy a politikai kvetkezmnyek sem maradhatnak el. pldul, aki a kldetsrt
felelt, pokoli nagy rat fog fizetni.
Bocsnat szlt kzbe Cookie. Randy, Tess nem vlaszol.
Az nem j drmgte Nightingale. Azt mondod, hogy vissza kell mennnk a
leszllegysgrt?
Nzzk meg, ki tudjuk-e derteni, hogy mi trtnt! javasolta Cookie.
A kvetkez pillanatban mkdsbe lpett az egyik kperny, s elindult rajta egy filmfelvtel.
Nightingale az erdt ltta, fnyes nappal, a leszllegysg irnybl. A kamera eltt elreplt egy
vrsrig-raj, s nyomban el is tnt. Aztn emberek bukkantak el a fk kzl. Az egyiket
tmogattk, egy msikat cipeltek. Hirtelen lecsapott rjuk egy madrraj.
Nightingale ltta, hogy Remmy, Biney egyik embere, vrrel bortva tntorog ide-oda, a tenyert a
bal szemre szortva. Aztn a frfi trdre roskadt, s tovbb lvldztt. Biney felette llt, s fedezte,
amennyire csak tudta.
Nightingale sajt magt is megltta: eszmletlenl fekdt Hal karjban. Cookie is megjelent a
kpen, egy vaskos ggal csapkodott.
Biney folyamatosan lengette a frszt, a fehr lzernyalb ide-oda villant az erd szln uralkod
flhomlyban. Ha csak megrintett egy madarat, az rgtn a fldre hullott.
Az ott! kurjantott hirtelen Cookie.
A lzer elrte Tesst, vgigperzselte a burkolatt, s felfel mozdulva kettvgta a kommunikcis
modult, ami szikrkat s fstt okdva sztrobbant.
Cookie meglltotta a felvtelt gy, hogy kimerevtette az utols kpet.

 Biney hogyan halt meg? krdezte rekedtes hangon Nightingale. Kirt az erdbl.
A zsilip eltt megllt, s feltartztatta a madarakat, amg mindenki ms bejutott a hajba felelte
Cookie a fejt csvlva. Vissza kell mennnk.
Nem... Nightingale mr semmit sem akart ettl a vilgtl. Semmi szn alatt nem akart visszatrni
oda.
Hogy felszedjk a leszllegysget tette hozz Cookie abban a hitben, hogy a parancsnok azrt
hallgat, mert nem tud dnteni.
Ott hagyjuk, Cookie mormolta halkan Nightingale.
Azt nem tehetjk meg tiltakozott a pilta.
Tl veszlyes jelentette ki Nightingale. Nem akarom elveszteni mg tbb trsamat!

els rsz
BURBAGE POINT

ELS FEJEZET
2223. november
A hamarosan bekvetkez tkzs, ami egy gzrist, illetve egy, a minkhez oly hasonl
vilgot rint, ersen emlkeztet a valls s a jzan sz kztti, rks tkzsre. Az egyik
hatalmasra dagadt, s tele van gzzal, mg a msik mrtktart s szilrd. Az egyik mindent
elnyel maga krl, a msik csupn helyet knl, amin az ember megvetheti a lbt. Az egyik
egy csavarg pusztt, ami az jszakbl jtt, a msik egy meleg, fnyes hely, ami sebezhet
a szentesked cscselknek.
(Gregory MacAllister: Ksztsd a pnzedet!)

Azrt jttek a Maleiva III-hoz, hogy vgignzzk a vilgvgt.

A kutatk hsz ve vrtk az esemnyt, amit Jeremy Benchwater Morgan jsolt meg, a
rosszindulat s robbankony termszet asztrofizikus, aki a munkatrsai szerint eleve regnek
szletett. Morganrl mg manapsg is gonosz pletykk szllongtak, amelyek szerint az egyik gyereke
miatta kapott r a nyugtatkra, a msik miatta lett ngyilkos, mg a felesge miatta szllt fiatalon a
srba. s persze sokat lehetett hallani arrl, hogy knyrtelenl tnkretette a nla kevsb tehetsges
szemlyek plyafutst, mg akkor is, ha semmit sem nyert vele, s hogy lladan aratta le a
babrokat msok mveirt. Hogy mindebbl mennyi volt igaz, azt senki sem tudta. Az bizonyosnak
tnt, hogy a munkatrsai fltek Morgantl, s gylltk t, s hogy az egyik idegbeteg sgora
legalbb kt alkalommal megprblta meglni. Amikor vgl egy szvroham elvitte, egykori bartja
s tbb vtizedes ellenlbasa, Gunther Beekman egy barti beszlgets alkalmval elmondta rla,
hogy kllel verte a msodik felesgt. Az utastsainak megfelelen nem tartottak megemlkezst a
tiszteletre. Ezt lltlag egy amolyan utols bosszszomjas kitolsnak sznta, mert gy megfoszthatta
a rokonait s ismerseit attl az rmtl, hogy tnteten otthon maradjanak.
Mivel Morgan risi munkt vgzett, s elre megjsolta a kzelg tkzst, az Akadmia az
nevt adta annak a szkevny bolygnak, amelyik betolakodott a Maleiva-rendszerbe. Jllehet a
hagyomny mindenkppen megkvetelte ezt a gesztust, sokan reztk gy, hogy az Akadmia vezeti
nem csekly krrmmel tettk.
A Morgan jupiteri mreteket lttt. Tbbet nyomott, mint 296 Fld. Az egyenlti tmrje
meghaladta a 131 600 kilomtert, a plusainl t szzalkkel kevesebbet. Ezt a lapultsgot az okozta,
hogy rendkvl gyorsan forgott, alig kilenc ra alatt tett meg egy-egy fordulatot. A szilrd magja
tucatszor olyan tmr s nehz volt, mint a Fld, msklnben fleg hidrognbl s hliumbl llt.
A sajt mozgsskjhoz kpest majdnem kilencven fokkal dlt oldalra, s feleennyire a rendszer
skjhoz kpest. A szrkskk bolygt nem vette krl gyr, nem keringett krltte hold, s a
lgkre viszonylag nyugodtnak tnt.
Tudjuk, hogy honnan jtt? krdezte Marcel, s vgignzett a hdon tartzkod embereken.
Az alacsony, elhzott, szakllas Gunther Beekman szaporn blogatott, a kpernyre varzsolt egy
csillagtrkpet, s kinagytotta annak egyik rszt.
me, a gyanstott kzlte fennhangon , a Chippewa-felh egyik szelete. Ha igazunk van, a
Morgan flmillird ve utazik.

A szmtsok azt mutattk, hogy a betolakod december 9-n, greenwichi id szerint 17 ra 56

perckor ssze fog tkzni a Maleiva III-mal.

Maleivnak eredetileg egy kislnyt neveztek, annak a szentornak a lnyt, aki a tudomnyos
kltsgvetsi bizottsgban elnklt akkor, amikor hsz vvel korbban Morgan felfedezte a
szkevny gzrist. A rendszerben tizenegy bolyg keringett, de csak a pusztulsra tlt harmadik
kapott nevet is a rmai szmmal rt sorszma mell. Kezdettl fogva gy hvtk: Sllyeszt. A dolgok
gyakran gonosz termszete miatt azon kevs vilgok kz tartozott, amelyeken shonos let ltezett.
Jelenleg egy hromezer ves jgkorszak zajlott rajta, de ha nem vrt volna r pusztuls, hossz tvon
az emberisg kivl llomshelye lehetett volna.
Az tkzs mg csak a folyamat kezdete mondta Beekman. Nem tudjuk megjsolni, hogy mi
fog trtnni utna, de a Morgan nhny ezer vre teljesen felforgatja ezt a rendszert. Htradlt, a
tarkja mgtt sszekulcsolta az ujjait, s mialatt az arcn megjelentek az elgedettsg jelei,
hozztette: Ltvnyos msor lesz, az biztos!
A Morgan-expedcit Beekman vezette, a ktszeres Nobel-djas planetolgus, megrgztt
agglegny s New York llam egykori sakkbajnoka. A kzelg esemnyt puszta megszoksbl
tkzs-nek nevezte, de Marcelt megdbbentette a kt vilg egymshoz viszonytott mrete. gy
tartotta, hogy nem lesz ott semmifle tkzs. A Sllyeszt egyszeren belehullik a Morgan
felhtakarjba, valahogy gy, mint amikor egy elejtett rme belepottyan egy pocsolyba.
Mirt nincsenek holdjai? krdezte Beekmantl.
A tuds elgondolkodott pr pillanatra, majd megfontoltan vlaszolt:
Nyilvn ugyanazon katasztrfa az oka. Akrmi lkte ki a honi rendszerbl, leszaggatta rla a
fggelkeit. Lehet, hogy pr szz ven bell itt is ltni fogunk valami hasonlt.
Milyen rtelemben?
A Morgan itt marad a krnyken magyarzta Beekman. Legalbbis, egy darabig. Rendkvl
instabil plyra fog llni. A kpernyre tette a Maleiva s a bolygrendszer kpt. Az egyik
gzris olyan kzel keringett a Naphoz, hogy gyakorlatilag srolta a koront. A rendszer tbbi
rsze a Naprendszerre hasonltott: a csillag kzelben Fld tpus bolygk keringtek, a kls
rszeken pedig gzrisok. Mg egy aszteroidav is akadt ott, ahol egy bolygnak nem sikerlt
kialakulnia egy risbolyg kzelsge miatt.
Egy id utn mindent lerombol folytatta Beekman mr-mr svrogva. Ezen vilgok kzl
nmelyiket ms keringsi plyra fog lltani, amelyek szablytalanok s valsznleg instabilak
lesznek. Egy-kett spirlis plyn mozogva belehullik a helyi napba. Msok egy az egyben
kilkdnek a rendszerbl.
Nem az a krnyk jegyezte meg Marcel , ahol rdemes ingatlanba fektetni a pnzt.
Nem, valban nem rtett egyet Beekman.
Marcel Clairveau a Wendy Jay kapitnya volt. Ez a haj szlltotta a Morgan-kutatcsapatot, hogy a
tudsok megfigyelhessk az tkzst, megvizsgljk a hatsait, majd hazatrve knyveket rjanak az
energia expanzijrl, a gravitcis hullmokrl s mg a j g tudja, mi mindenrl. A negyvent
fs csapatot fizikusok, kozmolgusok, planetolgusok, klimatolgusok s mg vagy tucatnyi
klnfle szakrt alkotta. Vlogatott trsasg volt, mindenki a szakterlete lvonalhoz tartozott.
Mennyi ideig fog tartani? Mennyi id kell ahhoz, hogy a dolgok lecsillapodjanak?
, Marcel, a pokolba is... nem tudom felelte Beekman. Tl sok a vltoz az egyenletben.
Lehet, hogy sosem stabilizldik. Legalbbis, abban az rtelemben nem, amire te gondolsz.
Csillagfoly znltt t az egszen, az szak-Amerika-nebula fel nyjtzva. A hatalmas
porfelhket a tvoli Deneb vilgtotta meg, a fehr szuperris, ami hatvanezerszer annyi fnyt adott,
mint a Nap. A porfelhk mlyn j csillagok formldtak, de mg tbb milli vet kellett vrni
ahhoz, hogy felragyogjanak.
Marcel lenzett a Sllyesztre.

Lehetett volna akr a Fld is.

A nappali oldalon jrtak, a dli flteke felett. Hmezk bortottk a kontinenseket a plusoktl az
egyenlt mentn hzd, mintegy kt-hromszz kilomter szles vezetig. Az cenokon jgtblk
s jghegyek sodrdtak.
A fagy hromezer ve uralta ezt a vilgot, azta, hogy a Maleiva a bolygcsaldjval egytt
behatolt a helyi porfelhk egyikbe. Egyelre nem bukkantak ki belle, a szmtsok azt mutattk,
hogy ez majd csak nyolc vszzad mlva fog megtrtnni. A por felfogta a napfnyt, s a vilgok
lehltek. Ha lett volna civilizci a Sllyesztn, nem vszelte volna t a csapst.
A klimatolgusok gy tartottk, hogy a 15. dli szlessgi kr alatt s a 15. szaki felett a jg soha
nem olvadt el. Nem olvadt el harminc vszzada. Az ilyen jelensgek esetben ez nem szmtott
hossz idnek. A Fldn tbb hasonl hosszsg jgkorszak is lezajlott mr.
A nagy test szrazfldi llatok egy rsze fennmaradt. A kutatk csordkat lttak az egyenlt
krnykn elterl sksgokon s erdkben, amelyek jelenleg egy zld svot formltak a kt
kontinensen. Nha a gleccserek vgnl is mozgott valami. Mindesetre, az egyenlti vezetben
szmos teremtmny lt.
Beekman felllt, vett egy mly llegzetet, kibltette a kvscsszjt, vllon veregette Marcelt, s
sugrz mosollyal rszlt:
Kszljnk fel! Elindult az ajt fel, s hozztette: Azt hiszem, eljtt a szellemek rja.
Miutn elhagyta a kabint, Marcel hosszasan mosolygott. A Wendyn utaz kutatkon rr lett a
csillapthatatlan lelkeseds. tkzben jra s jra lefuttattk az Esemny szimulciit, rkon t
trgyaltk a lehetsgeket, a klnfle nzeteket, amelyek energiacserrl szltak, vagy az idre
gyakorolt hatsrl, vagy a gravitcis hullmok ritmusrl. Sokat vitatkoztak azon, hogy vgl
mennyit fognak majd megtudni a gzrisok felptsrl, sszettelrl s az tkzsek
termszetrl. Arra szmtottak, hogy az j ismeretek rvn taln sikerlt megfejteni rgi rejtlyeket,
pldul, hogy az Urnusz mirt billeg annyira, vagy hogy mirt tartalmaz annyi vasat a Vegarendszerben kering Erasmus, illetve odahaza a Merkr. s ami a legfontosabb: a tudsok most
kaptak egy az els s alighanem az utols lehetsget arra, hogy belelssanak egy Fld tpus
bolyg belsejbe. Klnleges szenzorokat hoztak magukkal, mert bizonyosnak tnt, hogy a
vgvonaglsok alatt az energiakitrsek vaktak lesznek.
A szthulls itt fog megkezddni mondogattk egymsnak jra s jra, az idvonalra
mutogatva , s a mag itt vlik lthatv. des istenem, el tudjtok kpzelni, hogy hogyan fog
kinzni?
A blcs monds szerint senki sem lehet j kutat, ha teljesen kintt a gyerekkorbl. Ha valban gy
llt a helyzet, akkor Marcel tudta, hogy a megfelel embereket hoztk magukkal. Klykk voltak,
akik eljttek, hogy megnzzk a nagy msort. s akrhogyan prbltk takargatni az igazsgot, azt
sznlelve, hogy ez elssorban egy adatgyjt expedci, senkit sem tudtak megtveszteni. Jutalomt
volt ez nekik, amit a temrdek munkval tlttt vekrt s a kiemelked teljestmnykrt kaptak.
Odahaza behatoltak az r struktrjba, feltrkpeztk az univerzum tvoli hatrvidkeit, megoldottk
az idvel kapcsolatos rejtlyek javt, most pedig csak annyit kellett tennik, hogy htradlnek, s
lvezik egy egyedlll termszeti katasztrfa ltvnyt.
s Marcel rlt, hogy itt lehet velk. gy rezte, ez lete legfontosabb utazsa.
A Wendy Jay az Akadmia flottjnak legrgebb ta szolgl hajja volt. A gerinct kzel fl
vszzaddal ezeltt fektettk le, s a bels dekorciinak ksznheten azok, akik a fedlzetre
lptek, gy rezhettk, hogy egy msik korszakba rkeztek.
A jelenlegi utasai teleszkpokkal s szenzorokkal figyeltk a Morgant, nmelyiket a haj
hjazatra szereltk, msokat mholdak hordoztak. Az egsz hajban minden arra alkalmas helyen
tudsok kmleltk a kds, kkesszrke vilgot. A felsznn gigszi villmok cikztak. Nha

meteorok szguldottak t az gboltjn, hossz lngcsvt hzva maguk utn, aztn belevesztek a
felhkbe.
A kutatk megmrtk a bolyg mgneses mezjt, aminek erssge a Jupiter mezjnek
ktharmada volt, s rgztettk a rdihullmok siktsait s reccsenseit.
Az nnepi hangulat mindvgig megmaradt. A fizikusok s planetolgusok ide-oda bolyongtak a
folyoskon, megltogattk egymst a kabinjaikban, ott gyelegtek a vezrlkzpontokban, benztek
a hdra, s jkat ittak a megfigyelllsokban. Amikor Marcel beballagott a Wendy mveleti
kzpontjba, fl tucat embert pillantott meg, akik egy kperny mgtt gyltek ssze, s amikor
meglttk t, a poharukat fel emelve dvzltk.
Hogy a krm krmje gy ksznttte, az mrhetetlenl jlesett neki. gy gondolta, nem is rossz
eredmny egy klyktl, aki veken t ellenllt az iskolnak s a knyveknek. Tizenngy ves
korban az egyik tanrnje flrevonta, s azt javasolta neki, hogy mris jelentkezzen munkanlkli
seglyrt. Hogy idben belljon a sorba ezt mondta a n.
A terv gy szlt, hogy miutn a kutatk a Morgan felett befejezik a megfigyelst, tkltznek a
Maleiva III-hoz, ahol szondkat helyeznek ki, s mholdakat lltanak plyra. A szndk Chiang
Harmon magyarzata szerint gy hangzott: Mrjk az ldozat hmrsklett, s hallgatjuk a szvt
az utols napjaiban. A tudsok minden megszerezhet adatot rgzteni akartak. Azt terveztk, hogy
meghatrozzk a Maleiva III srsgt, s feljegyzik az albedja vltakozst. Megfigyelik az aplyok
s a daglyok vltozsait. Megvizsgljk a bolyg magjnak vastagsgt s sszettelt, elemzik a
lgkr sszevetit, s rgztik a lgnyoms adatait. Feltrkpezik a vilg hurriknjait s torndit, s
megmrik az egyre ersebb fldrengseket, amelyek vgl szt fogjk tpni a bolygt.

Miutn orbitlis plyra lltak a Sllyeszt felett, az els nap reggeln Beekman az tkezben
mindenkinek bejelentette, hogy a hidrogn-hlium arny 80,6 a 14,1-hez, ami tkletesen megfelel
annak, ami a gyan szerint a Morgan honi csillaga. Vagyis, most mr csaknem teljesen biztosan
tudtk, hogy a gigsz hol szletett.
Mindenki tapsolt, nhnyan rszegsget sznlelve eldadogtk, hogy a hr pohrkszntrt kilt. A
lrma nevetsbe fordult, s Beekman krbeadta az almalevet. Minden jkedvk dacra a kutatk
nagyon is jzan letmdot folytattak.
Marcel Clairveau szeretett volna bekerlni a vezrkarba, de gyantotta, hogy az lete htralv
rszben az Akadmia csillaghajit fogja vezetni. Ezt megelzen a Kosmik Rt.-nek dolgozott,
szemlyzetet s kszleteket szlltott a Quaraqura, amit a Kosmik terraformls al vett. De nem
kedvelte a cget irnyt alakokat, mert nem csupn zsarnoki hajlamak voltak, mg a feladatukhoz
sem rtettek. Odig fajultak a dolgok, hogy zavarba jtt, amikor elmondta valakinek, hogy kiknek
dolgozik. Tbbek kztt ezrt trtnt, hogy amikor felajnlottak neki egy piltallst az
Akadminl, habozs nlkl elfogadta.
Marcel prizsi volt, jllehet az lete a Pinnacle-en kezddtt. volt a vilgon a msodik gyerek,
aki egy Naprendszeren kvli bolygn szletett. Az els, egy lny, szintn a Pinnacle-en szletett, s
mindenfle ajndkot s juttatst kapott, tbbek kztt ingyenes oktatsban rszeslt.
Legyen ez egy j lecke mondogatta sokszor Marcel apja. Senki sem tudja, hogy ki volt
Kolumbusz elstisztje. Mindig trekedj arra, hogy a cscson legyl!
Ez egy lland ugratsnak szmtott kettejk kztt, de Marcel megltta benne a blcsessget, s
most egy vltozata ott virtott a kabinjban, az rasztala felett lg tbln: Vesd bele magad, vagy
lj le! Nem volt klnsebben klti, de arra emlkeztette, hogy semmit se bzzon a vletlenre vagy
a szerencsre.
Az apjnak sok csaldst okozott azzal, hogy kamaszkorban nem ltott maga eltt clokat, s az

reg akkor halt meg, amikor mg csak gy sodrdott, ktsgkvl abban a tudatban, hogy kiss
bogaras gyermeke soha letben nem fog csinlni semmit, ami fontos s jelents. Bejuttatta Marcelt
egy kisebbfajta lyoni fiskolra, amelynek tanrai a konok s ellenll fiatalokra specializldtak. s
k megismertettk t Voltaire-rel.
Taln az apja vratlan halla okozta, vagy taln Voltaire, vagy egy matematikatanr, aki
rendthetetlenl hitt benne (az okt Marcel sosem tudta meg), vagy Valerie Guischard, aki nyltan a
szembe mondta, hogy nem fog sszellni egy olyan frfival, akinek nincs jvje. De akrmi volt is
az ok, Marcel gy dnttt, hogy meghdtja a vilgot.
Ezt ugyan azta sem rte el, de ma mr egy fnysebessggel repl rhaj kapitnyaknt dolgozott.
Azzal mr elksett, hogy elcspje Valerie-t, de tudta, hogy tbb egyetlen n sem fogja elutastani
azrt, mert nem kpes nyjtani semmit.
A csillaghajkrl viszont kiderlt, hogy korntsem olyan romantikusak, mint korbban hitte. Hiba
llt az Akadmia alkalmazsban, az lete arrl szlt, hogy utasokat s rakomnyokat vonszolt t
egyik vilgrl a msikra, monoton rendszeressggel. Korbban azt remlte, hogy a kutathajk
tlmennek a hatrokon, eljutnak olyan helyekre, ahol mg senki sem jrt, mint pldul a Taliaferro,
ami huszonegy vvel ezeltt elreplt a messzesgbe, s megtallta a Morgant. Marcel ilyen letre
vgyott. De azoknl az expedciknl a gazdasgossg is fontos szerepet jtszott, gy a hajkat
ltalban a tudomnyos szemlyzet tagjai vezettk: asztrofizikusok, exobiolgusok, klimatolgusok,
olyan illetk, akik tbb feladatkrt is el tudtak ltni a kldetsek alatt. Marcel tudott csillaghajt
vezetni, s seperc alatt megjavtott egy elromlott kvfzt. gyes s tapasztalt technikusknt azon
maroknyi pilta kz tartozott, akik menet kzben el tudtak vgezni akr komolyabb javtsokat is. Ez
a kpessge sokat nyomott a latban, de csak egy volt azon okok kzl, amirt az Akadmia
elszeretettel kldte t a sok utas rszvtelvel zajl replsekre.
Egy id utn azon kapta magt, hogy rdekesen esemnytelen letet l.
Ez ment egszen addig, amg fel nem bukkant a Morgan.
Mivel a Morgan pontosan szembl kzeledett egyfajta kozmikus vonatszerencstlensg
kszldtt , a Maleiva III-on egyelre nem lehetett rzkelni az risbolyg gravitcijnak
hatsait. s a Maleiva III felsznrl nzve egyelre nem is ltszott msnak, csupn egy fnyes
csillagnak az gbolton.
Nem sok minden vltozik odalent jsolta Beekman az utols negyven rig. Aztn
izgatottan sszedrzslte a tenyert lemegy a fggny.
Az jszakai oldal felett jrtak. ttetsz felhk sodrdtak alattuk, halvnyan derengve a
csillagfnyben. Egyes foltokon ltni lehetett az cenokat vagy a hbortotta fldeket.
A Wendy Jay alacsony orbitlis plyn replt kelet fel. A haj fedlzetn kora reggel volt, m a
kutatk kzl sokan mr a kpernyk mgtt tolongtak. Szendvicset ettek, s mrhetetlen mennyisg
kvt fogyasztottak el. Az g kivilgosodott elttk, azzal prhuzamosan, hogy mind kzelebb rtek a
termintorhoz.
Marcel szemlyzett kt f alkotta: Mira Amelia fedlzeti mrnk s Kellie Collier elstiszt.
Amikor Marcel aludt, Kellie vette t a hidat. m nem egyknnyen aludt el. A kutatk izgatottsga r is
tragadt, s hajnali egynl elbb nem jtt lom a szemre. Nhny rval ksbb felriadt, egy darabig
forgoldott, majd feladta, s gy dnttt, hogy lezuhanyozik s felltzik. Egyfajta morbid
kvncsisg alakult ki benne a kzelg tzijtkkal kapcsolatban. A felismers bosszantotta, mert
mindig is azt tartotta magrl, tl okos ahhoz, hogy a szjt ttva bmuljon baleseteket.
Megprblta meggyzni magt, hogy csupn tudomnyos alapon kvncsi. De tudta, hogy ennl
tbbrl van sz. Volt valami csontig hatol abban a tudatban, hogy egy egsz bolyg sszes llnye
li a mindennapi, megszokott lett, mikzben a teljes pusztuls fel szguldanak.
Marcel bekapcsolta a monitort, s rllt a mveleti irnytbl rkez jelek egyikre. A kpernyt

az cen fensges ve tlttte be. A felhtakar szln kisebb hfelh lebegett.

A haj jelenleg egy hsapks cscsokkal teli hegyvonulat felett replt, ami a tvolban vgtelennek
tn sksgg laposodott.
A Quiveras-porfelht nem lehetett ltni. Mg a csillaghaj fedlzetn is kizrlag detektorokkal
lehetett szlelni a jelenltt. De a hatsai egyrtelmen ltszottak. Ha hirtelen eltnt volna, a Maleiva
III trpusi vilg lett volna.
A haj tvgott egy hromszg alak kontinens, a bolyg legnagyobb szrazfldje felett. Az szaki
s a nyugati partokat risi hegyek uraltk, nhny magaslat szablytalan kzponti gerincet formlt.
A kontinens a tizedik szaki szlessgi krtl lenylt majdnem a dli sarkig. A dli hatrt puszta
szemmel nem lehetett ltni, mert sszekttetsben llt a sarki jgtakarval. Abel Kinder, a fedlzeten
tartzkod klimatolgusok egyike lltotta, hogy a szrazfldet mg normlis idszakokban is jghd
kti ssze a sarkvidkkel.
Marcel belpett a hdra, s ott tallta Beekmant, amint a megszokott lsben lt. Kellie
trsasgban intzte a feltrkpezst, s kvt iszogatott. Egytt nztk vgig, hogy az utols nagy
hegyek lassan kisiklanak a kpbl. A sksgon llatcsorda vonult, szigoran egy bizonyos irnyba.
Mik azok? tudakolta Marcel.
Szrs ilyen-olyanok felelte a vllt megvonva Beekman. A rnszarvas helyi megfeleli.
Csak annyi a klnbsg, hogy fehr a bundjuk. Szeretnd, hogy feltrjam az archvumot?
Marcel intett a tudsnak, hogy hagyja. Csak azrt tette fel a krdst, hogy beszlgetst
kezdemnyezzen. Tudta, hogy a Sllyesztn l llatok tbb-kevsb a megszokott s alaposan
megvizsglt ltformk vltozatai. Megvoltak bennk a szoksos szervek, a kzponti idegrendszer, a
keringsi rendszer s a szimmetrira val hajlam. Itt viszont sok kls vzas teremtmny ltezett. A
puha testeket ers csontok vettk krl. A legtbb nvny klorofillt hasznlt.
A Sllyesztn a rovarok vltozatos mreteket rtek el, a legnagyobbak akkorra nttek, mint a
nmetjuhsz kutyk.
A rszletek azrt hinyoztak ahogyan azt mindenki tudta , mert a tizenkilenc vvel ezeltti
Nightingale-expedcit az els kutatsi napon megtmadtk a helyi llatok. Azta senki sem jrt a
bolyg felsznn. A kutatsok a mholdas megfigyelsekre korltozdtak.
Elg kellemes hely jelentette ki Beekman. J kiltsokkal kecsegtetn a volt fnkeidet.
A Kosmik Rt.-re clzott, amelynek bolygpt fosztlya vlasztotta ki s alaktotta t azokat a
bolygkat, amelyek alkalmasak voltak emberi llomshelynek.
Tl hideg jegyezte meg Marcel. Ez a vilg egy risi fagyasztlda.
Az egyenlt krl nem annyira rossz a helyzet felelte Beekman.
s mindenesetre, ezek az llapotok tmenetiek. Nhny vszzad mlva a bolyg kikerl a
porbl, s minden visszatr a megszokott kerkvgsba.
Nem hiszem, hogy a volt fnkeim ennyire hossz tvon gondolkodnak vlekedett a fejt
csvlva Marcel.
Nem sok lakhat vilg ltezik, Marcel vlaszolta a vllt vonogatva Beekman. Mi tbb,
szerintem a Sllyeszt pont j lenne az emberisgnek.
Odalent a kopr sksgot erdk vltottk fel, aztn megint hegyek kvetkeztek. Rviddel ezutn
ismt cen felett jrtak.
Chiang Harmon jelentkezett a mveleti irnytbl, s bejelentette, hogy az utols ltalnos
rendeltets szondt is kilttk. Mialatt beszlt, a httrbl nevets hallatszott, aztn valaki azt mondta:
Gloriamundi!
Mi folyik ott? rdekldtt Beekman.
A fik nevet adnak a kontinenseknek kzlte Chiang.
Mirt vesztegetik ilyesmire az idt? krdezte rtetlenl Marcel. Hamarosan megsemmisl az

egsz!
Taln ppen ezrt felelte Kellie, a stt br, vonz klsej elstiszt. volt a kapitny ltal
ismert egyetlen ember, aki kikapcsolds gyannt valban verseket olvasott. Az tkzs utn
maradni fog egy trkpnk. Nem rt, ha kitallunk hozz nhny nevet.
Marcel s Beekman tstltak a mveleti irnytba, hogy onnan figyeljk az esemnyeket. A
trsasg fele volt jelen, szinte mindenki kiablt, vitatkozott, rvelt s javasolt. Chiang sorban a
kpernyre varzsolta a helyszneket, s nem csupn a kontinenseket, hanem az cenokat s
beltengereket is, tovbb a hegyeket s a folykat, a szigeteket s a fokokat is.
A hromszglet kontinens, ami felett az imnt repltek t, Transitoria lett. A tbbit mr elneveztk:
Idk Vgezetnek, Gloriamundinak, szaki s Dli Tempusnak.
A nagy szaki cent Coragginak neveztk el, a tbbi a Nirvna, a Fensges s a Titokzatos nevet
kapta. Az a tenger, ami elvlasztotta Transitorit a kt Tempustl (amiket sszekttt egy keskeny
fldnyelv), Kdtenger lett.
A Bcs-fokkal s a Rosszhr-bllel folytattk, ami mlyen benylt a Transitoria szaknyugati
rszbe, majd kvetkezett az rszem-hegy, a Fekete-part s a Bnat-hegysg.
A kutatk rvid id alatt megtltttk a trkpet feliratokkal, aztn az rdekldsk albbhagyott,
s sorban elszivrogtak. De eltte Marcel mg szrevette a hangulatban bellt vltozst. Nehz lett
volna pontosan meghatrozni, hogy mi trtnt, de azt biztosan tudta, hogy nem a kpzelete jtszik
vele. A kutatk megkomolyodtak, egyre ritkbban nevettek, s gy tnt, hajlamosak egytt maradni.
Marcel nem mindig jtt ki az Akadmia tudsaival. Sokan beleragadtak a szakterletkbe, s gy
tartottk, hogy ha valakit nem rdekel pldul az, hogy az id milyen gyorsan telik egy ers
gravitcis trben, akkor az illet nem is mlt arra, hogy megismerjk. Ezt persze nem szndkosan
csinltk, s ltalban igyekeztek sszebartkozni a hajzkkal. De csak kevesen tudtk tkletesen
palstolni az rzseiket. Mg a nk is hajlottak arra, hogy csak azzal foglakozzanak, ami rinti a
terletket.
Ebbl ereden Marcel estnknt ltalban korn visszavonult a kabinjba, vagy a haj
knyvtrban bolyongott. Ez azonban rendkvli nap volt, az llomshelyen tlttt els teljes nap. A
tudsok nnepeltek, s nem akart lemaradni semmirl. A mveleti irnytban maradt, amg az
utols kutat is berakta a pohart s a tnyrjt a gyjtbe, aztn lelt, hogy Chiang trkpt
tanulmnyozza.
Nem esett nehezre, hogy emberi vilgnak kpzelje el a Maleiva III-at. Az rnyk-kikt a
Gloriamundi cscsn helyezkedett el. A Kanyargs-csatorna tszelte mindkt Tempust.
Marcel mg ekkor sem rzett semmifle lmossgot. Egy id utn visszatrt a hdra, s ltta, hogy
a haj mestersges intelligencija ellenrz teszteket futtat. Pr perc alatt beleunt abba, hogy a lenti
gleccsereket s cenokat bmulja, gy aztn elvett egy politikai thrillert, amit az elz este kezdett
olvasni. Hallotta, hogy emberek mozognak a folyoskon. Ez ugyan szokatlan volt ebben az rban,
de az egsz napot that izgalomnak tulajdontotta.
Fl rja olvasott mr, amikor az advevje halkan csengetett, aztn Beekman jelentkezett:
Marcel?
Igen, Gunther?
A mveleti irnytban vagyok. Ha van egy perced, tjhetnl. Talltunk valamit, amit alighanem
szvesen megnznl.
A monitorok eltt hat-nyolc ember verdtt ssze. Mindegyiken ugyanaz a kp derengett: egy mly
hval bortott erdt brzolt. A fk kztt trgyak ltszottak, taln falak lehettek. Nehz volt pontosan
megtlni.
Teljes nagytson vagyunk kzlte Beekman.
Marcel torz poft vgott a monitorra, mintha ettl kitisztulhatott volna a kp.

 Mi az ott? krdezte.
Nem tudjuk biztosan... de gy nz ki, mint...
Egy plet szlt kzbe Mira Amelia, s kzelebb lpett a kpernyhz. Van valaki odalent.
Lehet, hogy csak a szrt napfny okozza tallgatott valaki. Egy sajtos fnyjtk, semmi tbb.
Mindannyian a monitort bmultak, aztn Beekman halkan megszlalt:
Szerintem mestersges eredet.

MSODIK FEJEZET
A fldnkvli archeolgia dicssgesnek tnik, mert a mveli tranzisztoros rdikat
snak ki, amiket negyedmilli ve eltnt teremtmnyek hallgattak. Ennlfogva a
titokzatossg s a romantika aurja lengi krl. De ha valaha sikerlne gyorsabban
replnnk a rdihullmoknl, s hallhatnnk az adsaikat, ktsgkvl felfedeznnk, hogy a
minkhez hasonlan az vk is a tkfilkk civilizcija volt. Ez a bskomor lehetsg
hajlamos tomptani a ragyogst.
(Gregory MacAllister: Egy egyszer jsgr tprengsei)

Priscilla Hutchins a llegzett visszatartva nzett krl a rekonstrult templom belsejben. A ks

dlutni napfny festett vegablakokon radt be a kereszthajba, a fels galrikba s a kzponti
toronyba. Kemelvny foglalta el azt a helyet, ahol az ember ltalban az oltrt keresi a tekintetvel.
A ktett nyolc vaskos oszlop tartotta. A fhajban egy bizonyos rendszer szerint elrendezett
padok lltak ezek tl magasak lettek volna ahhoz, ahogy Hutch knyelmesen ldgljen rajtuk. A
fbl csolt lalkalmatossgokat tmlval nem lttk el. Olyan teremtmnyeknek terveztk ket,
amelyeknek testfelptse jcskn eltrt az embertl. A hvek a torukon egyenslyozva fekdtek a
padokon, s ers csprgjukkal kapaszkodtak.
Hutch szemgyre vette az oltr feletti dombormvet. Furcsa lnyt brzolt, aminek hosszks
testbl hat vgtag nylt ki, az brzata a fldi rovarokra, a szeme pedig a polipok szemre
emlkeztetett. A fels vgtagjaibl fnykvket megjelent ksugarak gaztak ki.
A szakrtk gy hittk, hogy a m nem mst brzol, mint a Mindenhatt, a vilg teremtjt. Az
istennt.
A kutatk lltottk, hogy a lny nnem, de hogy mi alapjn jutottak erre a kvetkeztetsre, azt
Hutch fel nem foghatta. Az arcbl ormny llt ki, a szjbl agyarak meredtek lefel, a fejn cspok
nttek, amelyeknek rendeltetst egyelre senki sem tudta. A ngy fels vgtagja hat-hat grbe ujjban
vgzdtt. Az als pr lbb fejldtt, a legals szakaszukat szandlflesg zrta krl.
A lny feje csupasz volt, de a tetejt sapka bortotta, aminek egy-egy lefel vel lapja eltakarta a
flnylsait. A teremtmny kpenyt viselt, amit szles v fogott ssze a dereka tjn, illetve nadrgot,
aminek a szabsa a fldi lovaglnadrgokat idzte. A kzps kt vgtagja jval kisebb volt a fels
kettnl.
Azok elcskevnyesedtek? krdezte Hutch, a kt vzna karra mutatva.
Valsznleg drmgte Mark Chernowski, s megint belekortyolt jghideg srbe. Nhny
pillanatig a szemt lehunyva zlelgette, aztn a mutatujjval az llt kopogtatva hozztette: Ha az
evolci folytatdott volna, elvesztettk volna ezeket, semmi ktsg.
A klns vonsok s testfelpts ellenre a Mindenhatbl sugrzott a szoksos fensgessge,
amit az ember mindig megtall a mennyek lakiban. A fldi rhajsok eddig ngy intelligens fajt
fedeztek fel, s ezek az emberisghez hasonlan sajt magukrl mintztk az isteneiket. A Pinnacleen, ahol sokig nem lehetett tudni, hogy az slakk hogyan nztek ki, nehz volt megtlni, mely
mvek brzoljk a dominns fajokat. De a mvszeknek azokon az alkotsokon is sikerlt
megjelentenik az isteni hatalom tekintlyt s mltsgt.
Hutch nkntelenl szrevette, hogy a k valahogy sikeresen kzvetti a komorabb rnyalatokat s
hangulatokat egyik kultrtl a msiknak. Mg a teljesen idegen alkotsok esetben is.
Kzelebb mentek az oltrhoz, s ms dombormveket is megpillantottak, amelyek llatokat
brzoltak. Hutch ugyanakkor felismerte, hogy mitikus lnyeket lt, amelyek nem alakulhattak ki egy

Fld tpus bolygn. Nmelyiknek a szrnya tl kicsi volt ahhoz, hogy a gazdjuk a levegbe
emelkedhessen. Msoknak a feje nem illett a testhez. De mindegyiken ltszott, hogy van valamilyen
vallsos rendeltetse. Az egyik tbb-kevsb egy teknsre hasonltott, s Chernowski elmagyarzta,
hogy ez jelkpezi a szent blcsessget, mg egy kgyalak az istensget kpviseli mindentt a
vilgban.
Honnan tudjuk ezeket? rdekldtt Hutch. Plainfied azt mondta, hogy az rsaikat egyelre
nem tudjuk elolvasni.
Chernowski teletlttte a pohart, vetett egy pillantst a nre, hogy mg most sem kr-e srt, s
miutn Hutch megrzta a fejt, udvariasan mosolyogva felelt:
Sok kvetkeztetst tudunk levonni a kontextusbl, amelybe ezeket a kpeket hagyomnyosan
helyeztk. Jllehet bven maradtak mg ktelyek s krdsek. A tekns az isten blcsessgt
kpviseli? Vagy csak az isteni jelleg szimbluma? Vagy csupn egy rgi korszakbl szrmaz
malkots, amit msfajta rtelemben senki sem vett komolyan?
gy rted, hogy ez a hely taln egy kpzmvszeti mzeum volt?
Igen, elkpzelhet felelte Chernowski, s jkedven nevetett.
Ezt az ptmnyt az eredetitl tbb kilomterre emeltk annak rdekben, hogy amennyire lehet,
vjk a romokat.
Az alkotsokon szerepl lnyek nmelyike rendkvl meghkkent ltvnyt nyjtott. Fleg azok,
amiknek szrnya van gondolta Hutch.
Igen helyeselt Chernowski, mert nyilvn ltta, hogy a trsa mit nz , a replsre val kpessg
ad egyfajta tekintlyt, nem igaz? Felnzett a teremtmnyre, ami nagyjbl gy nzett ki, mint egy
fldi sas. A fekete kbl faragott madrflesg szttrta a szrnyt, s kimeresztette a karmait. Ez
egy rdekes pldny tette hozz a tuds. Amennyire meg tudjuk hatrozni, ezen a vilgon sosem
lteztek sasok. Vagy brmi, ami akr csak nagyjbl hasonltott a sasokra.
Hutch egy-kt percig sztlanul tanulmnyozta a malkotst.
Az brzolsokon gyakran megjelenik a Mindenhat vlln folytatta Chernowski , s srn
trstjk vele. Legalbb annyit, mint odahaza a galambot a keresztny istensggel.
Ks dlutnra jrt az id, s Hutch, illetve a tuds visszavonultak a fhaj hts rszbe. Hutch
mg egyszer krlnzett. Most jr elszr a templomban azta, hogy az ptkezs befejezdtt.
Csodlatos suttogta elismeren.
A terepjr az ajtn tl vrta. Kinzett r, aztn ismt vgighordozta a tekintett a komorsgval s
egyszersgvel tiszteletet parancsol szentlyen.
Tbb szzezer ve ptettk, Mark mondta halkan. Pr dolog megvltozhatott azta.
Akkoriban taln mg ltek sasok ezen a vilgon. Honnan tudhatnnk?
Kimentek az pletbl, beltek a terepjrba, s elindultak az expedci remnytelenl kznsges
tbora fel, ami nem llt msbl, mint nhny, elre gyrtott elemekbl sszerakott, srgsbarna
pletbl, amik az eredeti romoktl nyugatra lltak.
Igen, ebben van valami ismerte el a frfi. Br tekintlyes mennyisg fosszlit szedtnk
ssze. De ez mg persze nem jelent semmit. Inkbb rtsnk egyet Platnnal abban, hogy a termszet
elnyben rszest bizonyos teremtmnyeket, noha ezeket taln nem ltjuk hs-vr alakjukban.
Miutn elhallgatott, felllt, s nyjtzott egyet.
Szerinted mi trtnt a helyi rtelmes lnyekkel? krdezte Hutch. Mirt haltak ki?
A Pinnacle uralkod faja rg eltnt. Majdnem htszztvenezer ve.
Chernowski a fejt csvlta. A magas, szles vll frfi mr teljesen megszlt, de stt szembl
fiatalos, rtelmes tekintet sugrzott. A fl lett ezen a bolygn tlttte, s elre intzkedett, hogy
majd itt temessk el, ha eljn az ideje. Elszeretettel mondogatta a ltogatknak, hogy ha szerencsje
van, lesz az els, aki itt alussza majd rk lmt.

 Ki tudja? felelte a vllt vonogatva. Taln elregedtek. A fajok ugyangy elregszenek, mint
az egynek. Azt tudjuk, hogy a vge fel a lakossg llekszma drmai temben cskkent.
s ezt mibl tudjuk? rdekldtt Hutch.
Meg tudtuk hatrozni a teleplsek kort magyarzta Chernowski. Az utols vekben egyre
kevesebb ltezett.
Le vagyok nygzve mormolta Hutch.
Chernowski mosolygott, nyilvn gy rezte, hogy a dicsret neki szl.
Hutch kinzett az ablakon, az eredeti templom maradvnyaira, a nhny ledlt ktmbre.
Mennyi volt ebben a kvetkeztets? krdezte. Abbl, amit valban lttunk?
A terepjr megllt, leereszkedett a talajra, k pedig kimsztak belle.
Azt tbb-kevsb tudjuk, hogy a templom hogyan nzett ki vlaszolta Chernowski. Az sszes
rszletet termszetesen nem ismerjk. Ami a szobrokat illeti, elegend tredket talltunk ahhoz,
hogy jl megalapozott becslsekkel ptoljuk a hinyokat. Gyantom, hogy ha visszatrnnek az
slakk, egsz otthonosnak reznk a mi modellnket.
A Pinnacle-en csaknem harminc ve zajlottak satsok. Jelenleg legalbb ktezer kutat s ksr
dolgozott tbb tucat helysznen. A bolygn termszetesen manapsg is ltek mindenfle lnyek, de
ezek nem nagyon rdekeltk az exobiolgusokat. A klnfle teremtmnyeket rg osztlyoztk, az
elektromos ltformkat analizltk, gy mra nem maradt ms munka, csak az adatgyjts. Ez a hely
mr nem tartogatott meglepetseket, senki sem szmthatott nagy ttrsekre.
De az si fajok hagyatka csodlatos volt. A templomot pt lnyek mind az t kontinenst
benpestettk. A teleplseik romjait mindentt meg lehetett tallni, a sarki jgsapkkat leszmtva.
De rges-rgen eltntek a vilgukrl. Az emberek nem talltak mg az vknl rgebbi civilizcit.
s akrhogy krkedett is Chernowski, ezen a bolygn mg egy nv sem kerlt el a messzi mltbl.
Mg a fisten neve is ismeretlen maradt.
Hutch ksznetet mondott a trrt, s visszatrt a terepjrhoz. Nhny pillanatig mozdulatlanul
llt, fl lbbal a talajon, fl lbbal a jrmben. A tgas krt alkot, si kveket frkszte, s azon
tndtt, hogy abbl a templombl, amit ltott, mennyi lehet Chernowski tervezi kpzeletnek
termke.
Az energiabubork gy illeszkedett hozz, mint egy szvetruha, leszmtva az arct, ahol kemny,
ovlis burkot alkotott, s lehetv tette, hogy knyelmesen llegezzen s beszljen. A rendszer
vdelmet nyjtott a szlssges hmrskletekkel, illetve a sugrzssal szemben, s megtartotta a test
bels nyomst, hogy az mkdhessen akr vkuumban is. A Flickinger-mez mindig azt az rzetet
keltette Hutchban, hogy egy b szabs, puha anyagbl szabott kezeslbast visel. Az energit
gyengtett nukleris rszecskk szolgltattk, ebbl ereden a rendszer a vgtelensgig zemkpes
maradt.
Amikor a templom mg pen llt, ezen a vidken sokkal bartsgosabb ghajlat uralkodott, s a
krnyk fldjein virgz fldmvel trsadalmak ltek. A ksbbiek folyamn a vrost s a
templomot kifosztottk s felperzseltk, de jjplt, aztn tbbszr egyms utn leromboltk s
jjptettk, mgnem a szakrtk szerint egy birodalom uralkodi szkhelye lett.
Aztn az egsz mindrkre a porba roskadt.
Hutch megrezte, hogy az advevje rezegni kezd, s aktivlta a kszlket.
Hutch? Indulsra kszen llunk jelentette neki Toni Hamner, az egyik utasa, aki pillanatnyilag a
rakodkat irnytotta.
Hutch jobbra nzett, ahol Chernowski nhny munkatrsa ppen egy vsetekkel dsztett kvet
emelt ki egy gdrbl, s beleszlt az advevbe:
ton vagyok.
t perccel ksbb meglltotta a terepjrjt a leszllegysg mellett. Tle nem messze egy msik

gp is parkolt, kt frfi kzepes mret ldkat vett ki belle. A ldk mkincseket tartalmaztak, szinte
csak a templomban tallt alkotsokat, amiket vastag hab vdett a srlsektl.
Van nhny kermink is mondta Toni , kztk egy szobor.
Egy szobor? Kinek a szobra?
Fogalmunk sincs kzlte a n kacagva. De j llapotban van.
A rakodk egyike szemgyre vette a soros ldn lv feliratot, s megszlalt:
Csszk! Hitted volna? Ennyi ideig megrzdtek!
John mg j itt magyarzta vigyorogva Toni, s a frfi fel fordulva magyarzott: getett
agyag. Ha jl csinlod, az rkkvalsgig megmarad.
A barna br, karcs Toni a folytonos jkedvrl s letszeretetrl hreslt el. Hutch ngy vvel
korbban hozta el a Fldrl, a frjvel egytt. A pletykk szerint egy kicsivel jobban szerette az letet,
mint kellett volna. A frje egy id utn feladta, s haza akart menni, mg Toni kijelentette, hogy
hatrozatlan ideig maradni akar. Villamosmrnkknt dolgozott, s ezen a helyen megmutathatta,
hogy mit tud. Hogy a Pinnacle-en lhetett, ahol lehetsget kapott arra, hogy megtervezze s fejlessze
a sajt rendszereit anlkl, hogy brki felgyeln a munkjt, az mindennl fontosabb volt neki.
A jelekbl tlve gy dnttt, hogy mg a frjnl is fontosabb.
Hutch a rakodk mozgsbl ltta, hogy a ldk nehezek, s tudta, az letk mlik azon, hogy a
rakomny megfelel egyenslyban legyen.
Megmutatta a kt frfinak, hogy mit hov tegyenek, majd a kabinba sietett. A hrom utasa mr a
helyn lt.
Az egyikket, Tom Scolarit, az adatfeldolgozsi szakrtt vek ta ismerte. Scolari bemutatta t
Embry Desjardainnek, aki orvosknt dolgozott a Pinnacle-en, de most, hogy lejrt a szerzdse,
hazatrt, illetve Randy Nightingale-nek, akivel rgebben mr tallkozott nhnyszor.
Nightingale meglepetst okozott, eredetileg nem szerepelt az utaslistn. Hutch dvzlte az utasait,
s kzlte velk, hogy az utazs harmincegy napig fog tartani. Nem mintha maguktl nem tudtk
volna.
Hutch lelt a helyre, aktivlta az advevjt, s szlt a replsirnyt tisztnek, hogy indulsra
ksz.
Szabad a plya vlaszolt a frfi, s a hangja kiss recsegve szlt. rlnk, hogy itt voltl
velnk, Hutch. Nem jssz vissza mostanban?
Kt t kvetkezik a Nokhoz felelte Hutch.
A Nok volt az egyetlen vilg, amelyen az rutazk ltez civilizcit talltak. A laki mg ppen
csak elkezdtk munkra fogni az elektromossgot. De folyamatosan hborztak egymssal.
Ingerlkeny hordnak bizonyultak, ugyanakkor elviseltk az elnyomst, s nem trtk az eredeti
gondolatokat. Szilrdan hittk, hogy egyedl vannak a vilgmindensgben (mr amikor
gondolkodtak egyltaln), s mg a tudsaik is elvetettk annak lehetsgt, hogy lteznek llnyek
ms bolygkon is. Furcsa egy gy volt, mivel az emberek ott jrtak kzttk, fnyhajlt ltzetben,
ami lthatatlann tette ket.
Hutch nha eltprengett azon, hogy a Pinnacle tbb szzezer ve elpusztult civilizcija mirt tnik
sokkal rdekesebbnek, mint a Nok.
Toni vetett mg egy utols pillantst a ldkra, s meggyzdtt arrl, hogy mindegyiket rendesen
rgztettk. Aztn elbcszott a kt rakodtl, s elfoglalta az lst.
Hutch beindtotta a tskt, s mialatt a rendszerben felhalmozdott az energia, elsorolta az
utasainak a biztonsgi intzkedseket. A tskehajtm lehetv tette a szmra, hogy egy viszonylag
gyenge gravitcis trben (pldul egy bolygban) levigye a leszllegysg slyt az eredeti,
krlbell kt szzalkra. Megkrte az utasait, hogy maradjanak a helykn, amg nem szl, s ne
prbljk felfeszteni a vdkeretet, ha az magtl nem emelkedik fel, lehetleg ne tegyenek hirtelen

mozdulatokat, miutn felgylt a vrs lmpa, s gy tovbb, s gy tovbb.

Rendben mondta aztn , indulunk!
A vdhmok rereszkedtek a vllukra, s lezrdtak. Hutch fggleges le llsba fordtotta, s
begyjtotta a hajtmveket. A jrm elszakadt a talajtl. Hutch finoman htrahzta a botkormnyt, s a
leszllegysg emelkedni kezdett.
Hutch hamarosan tadta a gpet az MI-nek, tjkoztatta az utasait, hogy most mr deaktivlhatjk az
F-genertorokat, ha szeretnk, s nyomban ki is kapcsolta a sajtjt.
Az sats helysznt hamarosan nem lehetett megklnbztetni a krnyktl, annyira beleolvadt a
barna rnyalat foltokba.
A Harold Wildside kivl szllshelyekkel vrta az utasait. Hutch meglt nhny nagyobb vltozst
abban a huszonegynhny vben, ami alatt az Akadmia fnysebessggel repl csillaghajit vezette.
A legjelentsebbnek a mestersges gravitcit elllt gpezet kifejlesztst tartotta. De az is igaz
volt, hogy Akadmia kutati kellemes krlmnyek kztt utaztak. Nem ppen fnyz krlmnyek
kztt, de ezek is sokat fejldtek a korai idszakhoz kpet, amikor mg mindent a gazdasgossgi
szempontok hatroztak meg.
Hogy nagy mennyisg pnz ramlott be az rkutatsba, az javarszben az Omega-felhk
felfedezsnek eredmnye lett. Ezek a furcsa s gyilkos objektumok a galaxis kzpontjbl sodrdtak
ki nyolcezer ves ciklusokban, s gy viselkedtek, mintha a mszakilag fejlett civilizcik
megtmadsra lettek volna beprogramozva. Valjban persze az egyenes vonalakat s a
derkszgeket tmadtk olyan ptmnyeken, amelyek elg nagyok voltak ahhoz, hogy szrevegyk
ket. A felfedezsk ta eltelt kt vszzadban az ptszeti stlusok jelentsen megvltoztak
mindentt a grbe lett az alapvet forma. Hidak, pletek, rkiktk, minden, amire egy ptsz
rtette a kezt, tele volt vekkel s hajlatokkal. gy tnt, hogy mire az Omega-felhk krlbell
ngyezer v mlva a Fld kzelbe rnek, mr nem lesz semmi, ami tmadsra ingerli ket.
A jelensg hosszas vitkat robbantott ki. Mik ezek az entitsok? Termszetes objektumok, taln egy
evolcis fegyver, amit a galaxis arra hasznl, hogy megvja magt az rtelmes lnyektl? Vagy egy
hihetetlen mrnki kpessgekkel rendelkez, rdgi intelligencia termkei? Senki sem tudta, de a
gondolat, miszerint az univerzum taln meg akar szabadulni az emberisgtl, a fbb vallsok
jragondolsra ksztetett egyeseket.
A sivatagi templomot a gmbly formk jellemeztk, feltnen hinyoztak mg az ptszetileg
indokolt derkszgek is. Hutch fejben megfordult a gondolat, hogy ez taln azt jelzi, hogy a
problma mr rges-rgen is ltezett.

A leszllegysg megllapodott a dokk padljn. Hutch megvrta, hogy a jelzpanel zldre

vltson. Amikor ez megtrtnt, kinyitotta a zsilipet, s megszlalt:
dvzllek titeket a Wildside fedlzetn! rlk, hogy egytt repltnk. A szllshelyeket a fels
fedlzeten talljtok. Keresstek a neveteket a kabinajtkon! A konyha s az tkez a tatban van. Ha
szeretntek lezuhanyozni, tltzni, tudom is n, nem kell kapkodni, van r idtk. Krlbell egy
ra mlva indulunk.

Embry Desjardain hossz, stt haja s finoman metszett vonsai rvn feltn szpsg volt, m a
tekintete lttn mindenki knnyen elhitte rla, hogy sebsz. Hrom vet lehzott a Pinnacle-en, amivel
jcskn tlteljestette az egszsggyi szemlyzet megszokott idejt.
Jl reztem magam magyarzta Hutchnak. Idekint nincsenek hipochonderek.
Az tlagos magassg, vrs haj Tom Scolari sokat nevetett, s azt mondta Hutchnak, hogy azrt

megy haza, mert az apja megbetegedett, az anyja mris fekvbeteg, s szksgk van valakire, aki
gondozza ket.
De nem is bnom tette hozz szinte kppel , a Pinnacle-en komoly hiny van nkbl.
Kln gyelt, hogy kezet fogjon Nightingale-lel, s megkrdezte tle:
Te az a Nightingale vagy, aki pr vvel ezeltt megfordult a Sllyesztn?
Nightingale bevallotta, hogy az, s hozzfzte, hogy j lesz vgre otthon lenni, azzal kinyitotta
egy knyvet.
Mialatt arra vrtak, hogy a Wildside a keringplyn replve rlljon az indulvektorra, Hutch
vgigcsinlta az induls eltti ellenrzst, beszlt egy rgi bartjval, aki a Skyhawkon, a Pinnacle
rllomsn dolgozott, s elolvasta a berkezett zeneteket.
Tallt nhny rdekes hrt: az Evening Star nev transzgalaktikus kirndulhaj ton volt a Maleiva
fel, a fedlzetn ezertszz turistval, akik azrt mentek oda, hogy megnzzk a nagy tkzst. Az
Universal Hrhlzat azt tervezte, hogy lben kzvetti az Esemnyt, br az adsnak kellett nhny
nap, hogy eljusson a Fldre. A wyomingi szakadrok ismt lvldztek valahol, s Jeruzslemben
ismt elszabadultak az indulatok.
Az Evening Star a valaha megplt legnagyobb kirndulhaj volt, s a tulajdonosai tovbbi
hasonl egysgek ptst fontolgattk. A trsasg nhny vvel korbban meghirdette, hogy egy
kisebb gppel utasokat szllt a Golem Pointnl lv fekete lyukhoz. Senki sem szmtott klnsebb
rdekldsre a szles krben ismert vicc gy szlt, hogy egy fekete lyukon nem nagyon van mit
nzni. Ennek ellenre a jelentkezk elrasztottk a jegyirodt. A mlyri csodk megltogatsa egy
csapsra komoly zlett vlt, s egy j iparg szletett.
A Maleiva trtnete eszbe juttatta Hutchnak, hogy Randy Nightingale-t klns kapcsolat fzi
ahhoz a rendszerhez. A frfi plyafutst derkba trte az a tizenkilenc vvel ezeltti, katasztrfval
vgzdtt expedci. Az a vilg most ismt bekerlt a hrekbe, s Hutch kvncsi lett volna, hogy
ennek van-e kze ahhoz, hogy Nightingale hirtelen gy dnttt: hazatr.
Bill engedlyt krt a hajtmvek begyjtshoz.
Itt az id tette hozz.
Az Akadmia sszes fnysebessggel repl csillaghajjnak mestersges intelligencijt William
R. Dolbryrl neveztk el, aki nem a tervez volt, hanem az els kapitny, akit egy alkalommal a
fedlzeti szmtgp vitt haza. Dolbry hallos szvrohamot kapott, mialatt egy fnyz jachtot
vezetett, s ngy retteg utasa nyolcvan fnyvet replt teljesen magra hagyatva.
Bill kpe (nem Dolbry volt) egy olyan frfit brzolt, aki gy nzett ki, mintha egy elnkket
vagy igazgatkat gyrt ntformbl kerlt volna ki. Az arca kerek volt, a szembl komolysgot
s megbzhatsgot sugall tekintet sugrzott, az llt gondosan polt szakll bortotta. A tervezi
gondosan gyeltek arra, hogy a jelenlte ne rzdjn tlsgosan, mert nem akartk, hogy a
kapitnyok automatikusan rbzzk a dntseket. Az illzik knnyen megzavarhattak brkit, s a
mestersges intelligencikbl tovbbra is hinyoztak bizonyos emberi kpessgek ahhoz, hogy
rendkvli helyzetekben dntseket hozzanak.
Vgjunk bele, Bill! felelte Hutch.
A Wildside tekintlyes mennyisg kermit s agyagtblt szlltott. A leszllegysgek tizenegy
fordulval hordtk fel az egszet, s ha a haj nem is cipelt sok embert, az gy kies slyt a
rakomny bven behozta.
Hutch tudta, hogy a csszk s a korsk msolatai rvidesen fel fognak bukkanni az Akadmia
ajndkboltjaiban. maga nagyon szeretett volna szert tenni egy eredeti darabra. De mindegyik
annyit rt, mintha titnbl kszlt volna. Vagy mg tbbet.
Nagy kr sajnlkozott magban Hutch, majd aktivlta a bels hrkzlt, s beszlni kezdett:
Rendben, hlgyek-urak, hrom perc mlva megkezdjk a gyorstst! Mindenkit krek, hogy

keressen egy lst, s ksse be magt! s miutn tl vagyunk rajta, jelentkezzetek be!
Hossz utat kellett megtennik a Fldig, de Hutch mr hozzszokott. Rg felfedezte, hogy a legtbb
utasval knnyedn tall kzs tmt. Radsul szmos szrakozsi lehetsg llt a rendelkezskre,
s az utazsok hatatlanul vakciv alakultak. Hutch tudott esetekrl, amikor olyan emberek, akik
egytt tettek meg ennyire hossz utakat, mindmig sszejttek, s nnepeltek a megrkezs
vfordulin. s hven emlkezett mg olyan utakra, amelyek sorn szerelmek szlettek, hzassgok
bomlottak fel, tudomnyos ttrs szletett, s egy olyanra is, ami alatt vad orgia zajlott gyakorlatilag
folyamatosan.

n gy tudtam, hogy ezen a bolygn sosem ltek rtelmes lnyek mondta elkpedten Marcel.
Nem ez van a kutatsi anyagokban?
A mveleti irnytban lltak, Beekman technikusainak s elemzinek gyrjben. Maga Beekman
nagyot shajtott, s elkomorodva felelt:
Tudod, milyenek az ilyen jelleg vizsglatok. s ne felejtsk el, hogy annak a kutatcsapatnak
srgsen tvoznia kellett!
Rendben vlaszolta Marcel, s elvigyorodott. Szvesen megnzte volna, hogy a vezrkar tagjai
hogyan reaglnak, amikor megkapjk a hrt. Attl tartok, uraim, valaki egy kicsit elnzett valamit a
Sllyesztn gondolta, s mg szlesebben vigyorgott. Jl van, Gunny, amikor kszen llsz, hogy
leadd a jelentsedet, csak szlj!
Beekman lement, s hsz perccel ksbb jelentkezett:
tnztk a felvteleket, Marcel. Vess egy pillantst erre!
A kpernyn egy havas vidk kpe jelent meg. A mholdas felvtelen els pillantsra nem ltszott
semmi rendkvli: egy hval bortott, dombokkal s erdfoltokkal teli, teljesen kznsges tjat
brzolt. Elgg sivrnak tnt, de ht ez az egsz vilg sivr volt.
Mit is kne ltnom? rdekldtt Marcel.
Azt mordult fel az egyik kutat, egy Arvin vagy Ervin, vagy valami ilyen nev, szke fick.
Marcel a mutatott helyre irnytotta a tekintett, s megltta, hogy valban van ott valami. Egy
rnyk.
Egy plet. Ezttal nem frhetett hozz ktsg.
Hol van ez? krdezte Marcel.
A Transitoria szaki rszn. A parttl nhny szz kilomterre dlre.
Egy torony llt ott.
Valaki felnagytotta Marcel kedvrt. gy tnt, szablyos kkockkbl emeltk. Marcel felfedezett
nhny ablakot.
Milyen magas? krdezte tovbbra is dbbenten.
Krlbell hrom emelet felelte valaki. s valsznleg a h alatt is van hrom.
Marcel a szemt kimeresztve nzte. A torony s a h. Hideg, magnyos, ijeszt helynek tnt.
Nem ltszik lakottnak jegyezte meg Arvin.
Marcel egyetrtett ezzel a vlemnnyel. Az plet rginek tnt, s krltte a hban nem ltszottak
nyomok.
Szerintem azokban az ablakokban nincs veg jegyezte meg az egyik kutat.
A msik monitoron megjelent egy trkp, amin vrs kr jellte a helysznt. Ez a krnyk dlre
terlt el a Coragginak elnevezett centl, a Rosszhr-bltl nem messze.
Tall elnevezs llaptotta meg magban Marcel, s fennhangon megkrdezte:
Mi van a h alatt?
Beekman biccentett valakinek, aki a kamera lttern kvl llt, aztn a fmonitoron fnyvonalak

hlzata jelent meg. Hzak. Utck. Parkok s terek. A telepls kzepn szles t vagy kisebbfajta
foly vgott t. Alighanem foly lehetett, mert kt egyenes vonal keresztezte, amelyek nyilvn hidak
voltak.
Ez elg nagy jelentette ki Marcel.
Beekman blogatva felelt:
Krlbell hszezer fnek adhatott otthont. De az utak s az pletek a mi mrcink szerint
meglepen kicsik. Szmtsaink szerint az utck csak nhny mter szlesek. s van itt mg valami.
Egy elektronikus tollal megjellt egy vastag vonalat, ami teljesen megkerlte a teleplst.
Ez falnak tnik.
Vdfal pontostotta Marcel.
Igen, szerintnk is. s ez a fajta erdtmny mszakilag kevsb fejlett civilizcira utal mondta
Beekman, s sajnlkozva hozztette: Brcsak lenne velnk egy szakrt...
Az bra alapjn gy tnt, hogy a torony sszekttetsben ll a vdfallal.
Ms nincs a h felett? tudakolta Marcel.
Nincs. Mindent htakar bort.
Marcel mindeddig gyantotta, hogy az a fal, amit az elz napon talltak, csupn valami furcsa
termszeti jelensg vagy egy klns fnyjtk. De ez...
Ht akkor most mr ten vagyunk jelentette ki Marcel. t rtelmes faj... Gunther, msutt is
vannak pletek a bolygn?
Azt a falat leszmtva semmi, legalbbis eddig csak ennyit fedeztnk fel. De mg csak most
kezdtk a keresglst. Biztosra veszem, hogy ltunk mg ilyesmiket vlaszolta Gunther, majd
szrakozott mozdulatokkal meghzogatta a szakllt, s hozztette: Marcel, le kell kldennk egy
csapatot. Kidertjk, hogy kik lnek itt. Vagy ltek.
Nem megy tiltakozott kurtn Marcel.
Az expedci vezetje felkapta a fejt.
Ez klnleges helyzet felelte elg halkan ahhoz, hogy amit mond, ne tnjn ellenkezsnek.
rok egy nyilatkozatot, ami felmentst ad neked minden olyan utasts s elv all, amelyek
akadlyoznak a cselekvsben. De le kell mennnk oda, hogy kzelebbrl is megnzzk azt a
teleplst.
Szeretnk segteni, Gunny vlaszolta Marcel , de komolyan mondtam, hogy nem megy. Nincs
leszllegysgnk.
Beekman gy megdbbent, hogy sz szerint leesett az lla.
Az... az nem lehet hebegte aztn , hrom gp ll odalent, a dokkokban.
Azok kompok magyarzta Marcel , arra jk, hogy trepljnk velk egyik hajrl a msikra.
De lgkri replsre alkalmatlanok.
Biztos vagy benne? krdezte Beekman, s szemmel lthatan elcsggedve hozztette: Biztos,
hogy csinlhatunk valamit. Nem ltezik, hogy nincs megolds...
n nem tudom, hogy mit csinlhatnnk kzlte Marcel. Adjuk le a jelentst! Hadd fjjon
Gomez feje a mink helyett!
Hogyhogy nincs leszllegysgnk? tudakolta Beekman.
Ha nem muszj, nem szlltunk felesleges terheket vlaszolta Marcel. A leszllegysgek
nehezek. s az eredeti terv szerint ehhez az expedcihoz nem kellett leszllegysg.
Beekman horkantott egyet, s megkrdezte:
Ezt ki dnttte el? Mindegy, hagyjuk... Azt hiszem, mindannyian tanultunk valamit a
felkszlsrl.
Klnben sincs velnk senki, akinek megfelel kpestse lenne egy ilyen kutatshoz rvelt
tovbb Marcel, hogy megvigasztalja a tudst.

 Kpests? mordult fel Beekman, s olyan kpet vgott, mintha egy iditkkal teli vilgban llt
volna. Arrl beszlnk, hogy meg kellene nzni egy rgi pletet. Tudod, megnzni a falakon lv
rsokat s kszteni nhny kpet. Esetleg kikotorni valahonnan nhny cserpkcsgt. Ehhez
mifle kpestsre van szksg?
Te pldul sszetrnd az sszes kcsgt vgott vissza vigyorogva Marcel.
J, hagyjuk! drmgte Beekman, s ezzel megadta magt. Tjkoztassuk az Akadmit!
Szljunk nekik, hogy kldjenek egy msik hajt, ha akarnak! De sietnik kell.
Sietni fognak, az biztos felelte Marcel a bkessg kedvrt. Nagyon jl tudta, hogy egy
msodik expedci mr nem rhet ide a Fldrl. s ez azt jelentette, hogy az Akadminak el kell
trtenie egy hajt.

HARMADIK FEJEZET
jra s jra meglepdm azon, hogy a btorsg s a hsiessg nem veszett ki az emberi
fajbl. Ezek a vonsok ltalban korai hallhoz vezetnek. Ennlfogva a kelletnl btrabb
egyedek nem szoktk trkteni a gnjeiket. Rendszerint azok szoktk nemzeni s megszlni
a kvetkez nemzedket, akik, ha nyoms al kerlnek, hamar sszeroskadnak.
(Gregory MacAllister: Tisztessggel s becslettel, a Visszaemlkezsek cm ktetbl)

Hutch nem rajongott a kiltsrt, hogy a kvetkez nhny hetet Randall Nightingale-lel
sszezrva fogja tlteni. A frfi a tbbi utassal egytt evett, s nha beballagott a kzs kabinba is.
Viszont kevs mondanivalja akadt, s valahogy betegnek ltszott. A vzna, sz haj alak alacsony
volt, legfeljebb pr centimterrel lehetett magasabb a kimondottan apr termet Hutchnl.
Egy szerencstlen krlmny a jl rzkelheten magnyra vgy frfi ellen hatott. A Quraqua s
a Fld kztt kzleked hajk ltalban hsz utast szlltottak. Ha most is ennyien tartzkodtak volna
a fedlzeten, Nightingale csak visszavonult volna a kabinjba, s senki sem vette volna szre. De
csupn ngyen utaztak a hajn, a piltt is beleszmtva ten. gy aztn Nightingale rzkelte a
nyomst, s minden tle telhett megtett, hogy rszt vegyen a trsasgi letben.
De az igyekezetvel csak feszlt lgkrt teremtett. Ha megjelent valahol, nyomban elillant a jkedv,
s mindenki kszkdve prblt beszdtmt tallni.
A Pinnacle-en hatmillird ve ltezett let, az lvilga messze a legrgebbi volt az ismertek kzl.
Nightingale majdnem egy vtizedet tlttt a bolygn, s a mlt feltrsval foglalkozott. Azt mondta,
az elmleti munka java elkszlt, s gy Hutch megrtette, hogy Nightingale mirt megy haza. Ettl
fggetlenl furcsnak tnt, hogy ezt a pillanatot vlasztotta.
Hutch annak rdekben, hogy kielgtse a kvncsisgt, lehetsget keresett arra, hogy kettesben
beszljen a frfival. Amikor eljtt a perc, megkrdezte tle, hogy netn megbetegedett-e valamelyik
csaldtagja.
Nem felelte Nightingale. Mindenki jl van. De ennl tbbet nem mondott. s nem krdezte
meg, hogy Hutch mirt rdekldik a szerettei irnt.
Tudod, elfogott az aggodalom magyarzta mosolyogva Hutch , amikor a neved hirtelen
megjelent az utaslistn. Csak egy-kt rval az induls eltt tudtam meg, hogy velnk jssz.
Az utols pillanatban szletett meg a dnts vlaszolta a vllt vonogatva Nightingale.
Mindenesetre rlk, hogy mindenki jl van dnnygte Hutch.
A beszlgets utn mr ha annak lehetett nevezni Hutch visszatrt a hdra, s elsta a
Nightingale-expedci anyagait.
A Maleiva-rendszert elszr a James P. Taliaferro dertette fel, huszonegy vvel ezeltt. Az
eredmnyeik lzba hoztk a tudsokat, mghozz kt okbl: a Maleiva III-rl kiderlt, hogy let van
rajta, s a szmtsok azt mutattk, hogy ssze fog tkzni egy gzrissal. Ekkor sszelltottk a
Nightingale-expedcit, s nmi vitatkozst kveten harsonk rivalgsa kzepette tnak indtottk.
Msok is versengtek a lehetsgrt, hogy vezethessk a kldetst, mg olyanok is akadtak kzttk,
akik jobb kpestssel rendelkeztek, mint Nightingale. Azonban t vlasztottk, az Akadmia
magyarzata szerint azrt, mert energikus, s az tlkpessge kivl. Nem szerzett ugyan
tapasztalatokat az ismeretlen bioszfrk feldertse tern, de a tbbi jellt sem. s ha nem is rte mg
el azt a kort, amit egyesek megfelelnek tartottak a jellteknl, Nightingale trtnetesen a
dntbizottsg elnknek lnyt vette felesgl.
Csakhogy a kldets katasztrfval vgzdtt, s a hatalmassgok minden felelssget

Nightingale-re hrtottak.
Persze, valszn volt, hogy ami a Maleiva III-on trtnt vele, az mindenki mssal is megtrtnt
volna. Viszont Hutch azt olvasta, hogy egyesek Nightingale tlkpessgt s vezeti kpessgeit
tmadtk, s alig leplezett clzsokat ejtettek el arrl, hogy a frfi gyva. Ezek utn csodlkozott
azon, hogy Nightingale nem vonult vissza egy hegysg mlyre, hogy mindrkre eltnjn mindenki
szeme ell.
* * *
A hipersvok szrke kdt sosem szokta meg senki. Ebben a klns vilgban a csillaghajk a
ltszat szerint lassan haladtak elre. A teleszkpokkal figyel utasoknak az a benyomsuk tmadt,
hogy a haj csupn nhny kilomteres rnknti sebessggel vnszorog a sr kdben.
A Wildside csendesen siklott, s Hutch knnyen el tudta kpzelni, hogy valahol szakkeleten,
pldul j-Fundland kzelben repl az Atlanti-cen felett, s arra vr, hogy megszlaljanak a
kdkrtk. gy lltotta be a haj falain elhelyezett ablakoknak lczott kpernyket, hogy
hegyek, mezk s vrosok ltkpeit mutassk, vagy ami szerinte tetszett az utasainak. A kzs
kabinban ldglve gy ltta Londont, mintha egy lghaj gondoljbl nzte volna. A vrosban kora
dlutnra jrt az id, egy bks tli napon. A h nesztelenl szitlt.
A Wildside hat napja indult tnak.
Valjban mi van odakint? rdekldtt Scolari, aki az ebd alatt odalt Hutchhoz.
Semmi felelte Hutch.
Scolari oldalra billentette a fejt, s kijelentette:
Kell lennie valaminek.
A vilgon semmi. Semmi ms, mint a kd.
s a kd honnan ered?
Hidrognbl s hliumbl ll magyarzta Hutch. s mg nhny gzbl. Ez a mi
univerzumunk egy rendezetlen s fagyos llapotban.
Hogyan trtnhetett? krdezte a frfi.
Soha nem alakult ki semmi nagy felelte a vllt megvonva Hutch. Az raply-erkhz van
valami kze. Egyes fizikusok azt mondjk, az igazi krds az, hogy hogyan alakulhattak ki a bolygk
s a csillagok.
raply-erk? Itt?
Mindketten gymlcstlat vlasztottak. Hutch ananszt s bannt evett, illetve egy szelet sajtot
rozskenyrrel. Lassan rgcslta, rldozott nhny pillanatot, hogy lvezze az zt, aztn blintott, s
megszlalt:
A hatsok itt sokkal gyengbbek, mint a mi univerzumunkban. gy aztn, nem alakul ki semmi.
Szeretnd ltni, hogy nz ki?
Persze drmgte Scolari.
Hutch utastotta Billt, hogy kapcsolja a kls orrkamera kpt a monitorra.
London egy villanssal eltnt, a helyt a kd vette t.
Scolari bmulta egy-kt percig, aztn a fejt csvlva megjegyezte:
Olyan rzsem van, hogy ha kiszllnk, mg gyalog is gyorsabban haladnk.
Ha lenne valami, amin gyalogolhatnl.
Hutch folytatta a frfi tudomsom szerint itt a szenzorok sem mkdnek.
gy van erstette meg a pilta.
Szval, igazbl nem is tudjuk biztosan, hogy nincs odakint semmi. Hogy nincs semmi elttnk.
Elmletileg lehetetlen vlaszolta Hutch. Itt nem alakulnak ki szilrd objektumok.

 Mi a helyzet a tbbi hajval?

Hutch ltta a frfin, hogy nem az aggodalom beszl belle. Scolari sosem aggdott semmi miatt.
De a hiperutazs mindenkit mulatba ejtett, s sszezavart. Klnsen a ltszlagos lasssg. s az az
illzi, hogy rnyalakok mozognak a kdben ezeket a haj sajt fnyei okoztk.
Az elmlet szerint kezdett bele Hutch abba a magyarzatba, amit mr szmtalanszor eladott
sajt, egyedlll tvonalunk van. Megteremtnk egy gyrdst, amikor belpnk, s a gyrds
eltnik, amikor tvozunk. Egy msik hajval val tkzs vagy akr csak tallkozs, elmletileg nem
lehetsges.
Ebben a pillanatban belpett a kabinba Nightingale, rendelt valamit az telautomattl, s odalt
hozzjuk.
rdekes a kilts jegyezte meg a monitort frkszve.
Tudunk vltoztatni rajta felelte Hutch.
, ne, krem! vgta r a frfi, s ltszott rajta, hogy megigzi a ltvny. Teljesen rendben van.
A pilta Scolarira pillantott, aki egy almt rgcslt.
Szeretem a gtikus hangulatot drmgte.
m a beszlgets itt nagyjbl el is halt.
Mit tervezel, Randy? krdezte vgl Hutch. Visszatrsz a Pinnacle-re? Vagy msik
megbzatst vllalsz?
Nyugdjba megyek kzlte Nightingale olyan hanghordozssal, ami azt sugallta, hogy szerinte
ennek magtl rtetdnek kellett volna lennie.
Mindketten gratulltak neki, mire hozztette:
Vettem egy tengerparti hzat Skciban.
Skcia ismtelte a nevet elmulva Hutch. s mit akarsz csinlni ott?
A hz egy eldugott helyen van felelte Nightingale. Tvol leszek mindentl.
s mihez kezdesz majd annyi szabadidvel? rdekldtt Scolari.
A frfi tlttt magnak egy cssze kvt, s dersen vlaszolt:
Az els vben, azt hiszem, az gvilgon semmit.
Az biztos j lesz helyeselt blogatva Scolari. Ezt kveten megemltette, hogy elvllalt egy
tanri llst a Texas Egyetemen, s drmgtt valamit arrl, hogy milyen j lesz viszontltni a rgi
ismersket oly sok v utn. Aztn feltett egy krdst, aminek hallatn Hutch sszerezzent: Mondd
csak, Randy, tervezed, hogy megrod az emlkirataidat?
Ezzel persze aknamezre tvedt. Scolari ktsgkvl tudta, hogy Nightingale valamilyenfajta
hressg, de a rszleteket valsznleg nem ismerte.
Nem felelte Nightingale, s egy csapsra feszlt lett. Nem hiszem, hogy sokan tallnk
rdekesnek az letemet.
Hutch a tapasztalatai alapjn elre tudta, hogy kzte s az utasai kztt ers ktelkek fognak
kialakulni. Vagy megutljk egymst.
A hossz replsek alatt a kisebb csapatokon belli viszonyok mindig ebbe a kt irnyba alakultak.
Nhny vvel korbban egy, a fedlzeten tartzkod szociolgus tanulmnyozta a jelensget, s a
sajt nevt adta neki: a Cable-effektus. Hutch gy szmtotta, hogy ez a csapat ktfel fog vlni. Az
egyik oldalon lesz Nightingale, a msikon a tbbiek, akik valsznleg sszebartkoznak majd.
Az utasok mindeddig nem sokat szrakoztak, viszont rengeteget beszlgettek. Elfelejtkeztek
azokrl a jtkokrl, amikkel msok eltttk az idt, helyette egyszeren csak beszlgettek.
Mris tl voltak nhny szemlyes vallomson. Ez mindig azt jelezte, hogy az utasok kezdenek
sszemelegedni, br ltalban egy-kt ht kellett hozz. Embry a harmadik jszakn bevallotta, hogy
valsznleg feladja az orvosi hivatst.
A vilg tele van hipochonderekkel mondta , orvosnak lenni egyltaln nem olyan, mint azt

sokan kpzelik.
Az anym hipochonder volt mormolta blogatva Toni.
Az enym is tette hozz Embry. Szval, tbb eszem is lehetett volna, amikor orvosi
egyetemre mentem.
Mirt mentl? kvncsiskodott Hutch.
Az apm orvos volt magyarzta Embry , s a nagyanym is. Tbb-kevsb elvrtk tlem.
s mit akarsz csinlni helyette? rdekldtt Hutch.
Kutatnak mindig elmehetsz javasolta Scolari.
Nem, megmondom szintn, hogy nem rdekel kzlte Embry. Hallosan unom.
Toni Hamner Hutch els benyomsai dacra romantikus lleknek bizonyult.
Azrt mentem a Pinnacle-re, mert annyira ms mondta mosolyogva. Utazni akartam.
Mondjuk, az sszejtt llaptotta meg Embry.
s szerettem is folytatta Toni. Olyan helyeken stlgatni, amit nem emberi lnyek emeltek. s
tbb szzezer vvel ezeltt. Ilyen a rgszet.
Akkor mirt msz haza? krdezte Scolari.
Lejrt a szerzdsem.
Azt brmikor meg tudtad volna jtani szlt kzbe Hutch. Kln jutalmat fizetnek azoknak,
akik a helysznen maradnak.
Tudom, mr gy is egy vvel meghosszabbtottam az eredeti idtartamot felelte Toni. Most
mr szeretnk valami mst csinlni.
Hha csodlkozott Embry , gy tnik, vagyunk gy nhnyan.
Toni felnevetett, majd kzlte:
Legalbb krlnzek, htha akad egy-kt frjjellt.
A Pinnacle-en nem volt kaps? krdezte Scolari.
Toni elgondolkodott, s vidman felelt:
Nem arrl van sz, hogy nem tallkoztam rdekes frfiakkal. ppen ellenkezleg, sok ilyen volt.
De k hajlamosak arra, hogy csak a munkjuknak ljenek. s hogy tudsknt tekintsenek egy nre, az
vgkpp lehetetlen.
A volt prjrl egy szt sem szlt.
A trsasgbl egyedl Nightingale nem meslt magrl az elz napok folyamn. s most, mialatt
ott ltek, s bmultk az rks kdt, azt mondta, hogy igen, azt kvnja, brcsak olyan rdekes
lete lett volna, hogy msok szvesen olvasnnak rla. s olyan meggyzdssel mondta, hogy
alighanem valban gy rzett.
Scolari visszatrt a kinti kdvilghoz.
Van valakinek elkpzelse ennek a helynek a felptsrl? krdezte. Tudjuk, hogy mekkora?
Amennyire n tudom felelte Hutch a krdsnek nincs... ebben a pillanatban szrevette, hogy a
mszerfalon villog az zenet rkezst jelz lmpa ...jelentsge fejezte be a mondatot, s ms
hangon hozztette: Mondhatod, Bill!
Hutch felelte az MI zenetet kaptunk az Akadmitl.
Tedd a kpernyre, lgy szves!
Embry abban a pillanatban lpett be, amikor a kd eltnt a monitorrl, s a helyn megjelent az
zenet.
Cmzett: Harold Wildside
Felad: mveleti igazgat
Trgy: irnyvlts

Hutchins, a Wendy romokat tallt a Sllyesztn. Haladktalanul mdostsd az irnyt, s

replj oda! Kszts kpeket, gyjts trgyakat, amit csak lehet! letbe vgan fontos, hogy
ismereteket szerezznk az slakkrl. Senki ms nincs hattvolsgon bell. Az expedci
idejre kineveznk tged archeolgusnak. Nyilvn tudod, hogy a Sllyeszt hamarosan
sszetkzik a Morgannel. Kerld a veszlyt!
Gomez
Hutch azonnal tudta, hogy hibt kvetett el. gy kellett volna elolvasnia az zenetet, hogy egyedl
van. Vetett egy pillantst Nightingale arcra, de semmit sem tudott leolvasni rla.
Huh nygte Scolari , milyen messze van?
Krlbell tnapi repls felelte Hutch.
Halk csengets jelezte, hogy Nightingale ebdje elkszlt.
n nem gek a vgytl, hogy odamenjek drmgte Nightingale.
A pokolba az egsszel! szitkozdott magban Hutch. Termszetesen nem volt ms vlasztsa.
Parancsot kapott. Nem szllhatott vitba, mr csak azrt sem, mert a vlaszknt kldtt zenete napok
alatt rt volna clba. Ugyanakkor, sokszor vitt mr rgszeket, s ennek ksznheten tudta, milyen
risi dolognak szmt az, hogy valakik romokat talltak egy lakatlan vilgon. s most ezt az egszet
tadtk neki. Ha egyedl lett volna, rlt volna a lehetsgnek.
Nzztek, ezt most vgig kell csinlnom! mondta vgl. Elnzst krek a kellemetlensgekrt!
A mltban, a hasonl esetekben az Akadmia krptolta az utasokat az elvesztett idrt.
Nightingale lehunyta a szemt, shajtott egyet, s megszlalt:
Gondolom, kldenek rtnk egy msik gpet...
Nem sok rtelme lenne, hacsak nincs mris a kzelben felelte a fejt ingatva Hutch. Ha
otthonrl kldennek, majdnem t htbe telne, hogy megrkezzen. Addigra az expedcinak rg vge
lesz, s mindenkppen ton lennnk hazafel.
Ers bennem a ksrts, hogy pereljek jelentette ki Nightingale.
Mindannyian tudtk, hogy ez csupn res fenyegetzs. Az utazs kzbeni kitrkrl kln
bekezds szlt mindenki szerzdsben, amiben szerepelt a kikts, hogy senki sem kaphat miattuk
krtrtst.
Tedd azt, amit jnak ltsz! mondta csendesen Hutch. Becslsem szerint a teljes kss hrom
ht lesz.
Nightingale nagy lendlettel lerakta a kst s villjt.
Csodlatos recsegte ingerlten, azzal felllt, s elhagyta a kabint.
Embry sem szott a boldogsgban.
Ez kptelensg morogta.
Sajnlom felelte Hutch kesernysen mosolyogva , nha megesnek ilyen dolgok.
Scolari a szemt forgatta, s elterlt az lsn.
Hutch, ne tedd ezt velem! nygte ertlenl. Mr le van foglalva a szoba a svjci Alpokban.
Egy ht, rgi bartokkal.
Tom vlaszolta Hutch, s szenved arcot vgott , nagyon sajnlom, de el kell halasztanotok a
tallkozt.
A frfi a falra szegezte a tekintett, s hallgatott.
Hutch most mr kzdtt, hogy megrizze a hidegvrt.
Nzztek mondta fennhangon , mindketten rgta dolgoztok a cgnek. Tudjtok, hogy egy
ilyen felfedezs mit jelent. s azt is tudjtok, hogy nem adtak nekem ms lehetsget. Krlek titeket,
ott panaszkodjatok, ahol rtelme is van! rjtok le, s n szvesen tovbbtom!
Nem gy kpzelem el a szrakozst jegyezte meg shajtva Toni , de el tudom viselni.

Hutch egy rn bell mdostotta az irnyt, s mr a Maleiva fel repltek.

A nyugalom megrzse rdekben kerlte a tbbieket. Azt ugyan nem llthatta, hogy az els
napok szvlyes hangulata visszatrt, de legalbb a harag s a neheztels hamar eltnt. Reggelre
mindenki megbklt a helyzettel. Embry beismerte, hogy a lehetsg, hogy vgignzheti kt bolyg
tkzst, alighanem megri elszenvedni a knyelmetlensgeket. Ami pedig Scolarit illette,
alighanem kezdte felismerni a tnyt, hogy az egyetlen fiatal frfi a fedlzeten, amelyen kt vonz
hlgy is tartzkodik.
Hutch gy tlte meg, eljtt a perc a kvetkez lpshez.
* * *
Ks dleltt Nightingale kivtelvel mindannyian sszegyltek a kzs kabinban. Toni s Embry
sakkoztak, mg Scolari s Hutch etikai problmkrl vitatkoztak, amelyeket Bill szolgltatott
szmukra. A pillanatnyi krds gy szlt: helynval-e bizonyosnak belltani msok eltt egy
ktsges vallsos nzetet azon az alapon, hogy a hitet egy sokkal biztosabb pszicholgiai ltezshez
talltk ki. Hutch megvrta, hogy a sakkjtszma befejezdjn, majd figyelmet krt mindenkitl.
ltalban kezdte a beszdt sokan vagyunk a hajn ezeken az utazsokon, s az utasok fele
rgsz szokott lenni. Vannak valakinek rgszeti ismeretei?
Mindenki csak a fejt rzta.
Amikor elrjk a Sllyesztt mondta Hutch , lemegyek a felsznre. Csak teszek egy krt,
megnzem, amit ltni lehet, s taln sszeszedek pr mtrgyat. Ha valaki szeretne velem jnni, j
hasznt vennm nhny nkntesnek. A munka knnynek grkezik.
Miutn elhallgatott, teljes magassgban kihzta magt. Az utasai sszenztek, aztn vagy a
mennyezetre, vagy a falakra fordtottk a tekintetket.
Embry a fejt rzva jelezte, hogy a vlasza: nem.
De azrt ksznm tette hozz. Majd fentrl gyelek. Hutch, azon a helyen a szzadfordul
kzelben odaveszett egy kutatcsapat. Valami megette ket, ha jl emlkszem. Felkapta a kirlynt,
tanulmnyozni kezdte, s jval halkabban hozzfzte: Tnyleg sajnlom. De nekem ehhez nem
fzdik semmi rdekem. Hsz vk volt r, hogy megnzzk azt a bolygt. Most pedig azt akarjk,
hogy az utols pillanatban menjnk le oda, s vgezzk el az munkjukat. Mennyire jellemz...
Sajnlom, Hutch vette t a szt Scolari , de n ugyangy rzek. Egy brokratikus csrhe az
egsz, s most elvrnk tlnk, hogy rohanjunk oda, s tegyk kockra az letnket. Elfordtotta a
tekintett, hogy ne kelljen a pilta szemben nzni, s rosszkedven morogta:
Egyszeren csak nem ltom rtelmt.
Rendben felelte Hutch megrtelek titeket. A helyetekben valsznleg ugyangy reznk.
Fnykpeket krnek tled mondta Toni , van egyltaln hordozhat szkennered?
Van egy egsz ldval az egyik trolrekeszben vlaszolta Hutch. Legalbb ez nem lehet
gond.
Toni htrbb csusszant a szkvel. Egy darabig szenvtelen arcot vgva, nmn tanulmnyozta a
piltt, mg vgl elmosolyodott, s bejelentette:
n megyek!
Hutch gyantotta, hogy ha a tbbiek jelentkeztek volna, Toni tallt volna okot arra, hogy a
fedlzeten maradjon.
Toni, nem vagy kteles megtenni figyelmeztette a fiatal nt Hutch. n sem akarlak
rknyszerteni!

 Nem rdekes felelte Toni mosolyogva. Az unokim egyszer meg fogjk krdezni, hogy mit
csinltam ezekben a napokban. Nem szeretnm azt mondani nekik, hogy meghztam magam idefent,
s az tkezbl nztem vgig az egszet.
A vlaszval les pillantsra ksztette Embryt.

Nightingale szokshoz hven korn bevonult a hlkabinjba. Tudta, hogy a tbbiek jobban rzik
magukat, ha nincs velk, s ezt szintn sajnlta. De az igazsg az volt, hogy a felsznes locsogs
untatta. Azzal tlttte a napjait, hogy azon a knyvn dolgozott, amirl azt remlte, hogy a f
mvnek fogjk tartani, s aminek azt a cmet adta: Quraqua s Fld: az intelligencia evolcija.
Rendkvl ironikusnak tallta, hogy az emberek feldertettk azokat a tnyezket, amelyek az ismert
helyszneken megteremtettk a fldnkvli intelligencit, m ezeket az ismereteket mg nem sikerlt
megfelelen alkalmazniuk a sajt fajuk tekintettben. De biztosra vette, hogy ez meg fog vltozni,
miutn sznre lp.
Berte azzal, hogy az estt Harcourttal s DiAlvval tlti, a nagy eldeivel. Sokkal szvesebben
vlasztotta ezt, semhogy a kzs kabinban zajl, vgerhetetlen fecsegst hallgassa.
Nem tartotta elg okosnak az utastrsait, viszont rg megtanulta, hogy az id rendkvl rtkes.
St, ahogy teltek az vek, egyre inkbb trezte, hogy mennyire igaz ez a mlabs megllapts.
Senki sem lt rkk.
Ezen az estn viszont tlsgosan sok minden kavargott a fejben ahhoz, hogy msra is gondoljon,
mint a Sllyesztre. A Maleiva III. A vilg, aminek nincs jvje. Tervezed, hogy megrod az
emlkirataidat? Mi volt a szndka ezzel Scolarinak? Gnyoldni akart? Ezt a krdst jra s jra
feltettk neki, egyre gyakrabban azzal prhuzamosan, hogy kzelgett az esemny, s az emberek
emlkezni kezdtek. Te vagy az a Nightingale, aki elvesztette hat embert?
Nightingale-nek jlesett volna pr korty rum. Viszont kemny leckk rn tanulta meg, hogy
amikor ez a hangulat lett rr rajta, tl sokat ivott.
Egyedl abbl mertett vigaszt, hogy hamarosan vge az egsznek. Amint szilrd talaj lesz a talpa
alatt, bekltzik a villba, amit az gynke vsrolt neki. Egy hegytetn llt, tvol a kzttl, egy
magnt vezetett hozz. Sehol egy ltogat, sehol egy szomszd. Senki, akivel beszlgetni kellene.
Nightingale ma mr tudta, hogy vekkel ezeltt el kellett volna tnnie a Pinnacle-rl, mg mieltt a
rgi trtnet elkerlt volna. De mindeddig nem trdtt vele, abban a hitben, hogy ha kerli a
feltnst, az emberek elbb-utbb elfelejtik. Mg azt is elfelejtik, hogy rszt vett abban a gyszos
vg vllalkozsban.
Te vagy az a Nightingale, aki gy elfuserlta az els kldetst, hogy soha tbb nem mentnk
vissza oda?
Nem voltak bartai, s ennek okt nem ismerte. Ebbl ereden senkivel sem beszlhetett tekintlyes
szakmai sikereirl. s most, ebben a zrt krnyezetben azon kapta magt, hogy mind tbbet
gondolkodik az letrl, s gy rezte, ha az let valban egy utazs, akkor nem jutott el sehov.
Az utbbi idben viszont, miutn a Maleiva III ismt bekerlt a hradkba, s az embereket minden
rdekelte, aminek kze volt ahhoz a pusztulsra tlt vilghoz, az helyzete egyre romlott. Mg az is
megfordult a fejben, hogy nevet vltoztat, miutn hazar. De ez komoly bonyodalmakkal jrt, a
szksges paprmunka nmagban vve csggesztnek tnt. Vgl gy dnttt, elg lesz annyi, hogy
kerli a reflektorfnyt, illetve msok trsasgt. Mris elkvetett egy hibt, amikor elmondta az
utastrsainak, hogy Skcia fel tart.
Elhatrozta, hogy ltrehoz egy kddal vdett e-fikot. Abba fog kerlni minden pnz, amit kap,
minden hivatalos tutals s irat. Ha valaki megprbl kapcsolatba lpni vele, csakis ezen keresztl
teheti meg. Aztn majd eldnti, hogy vlaszol-e, vagy sem, ahogyan jnak ltja. Senki sem fogja

tudni, hogy hol van. s ha vigyz, akkor Banff krnykn, ahol le akart telepedni, senki sem fogja
tudni, hogy kicsoda .
Te vagy az a Nightingale, aki elvesztette az eszmlett?
Azon a szrny napon a vrsrigk szzval vetettk r magukat. A Flickinger-mez korltozott
vdelmet nyjtott, br azt legalbb megakadlyozta, hogy a kis rohadkok a testbe juttassk a
mrgket. Azt viszont nem, hogy a csrket belevgjk a hsba. A sebei begygyultak, de pldul a
nyaka tbb nem jtt helyre. A pszichikai srlsei sem mltak el, s ezekkel az orvosok nem tudtak
mit kezdeni.
A helyben mindenki azt tette volna, amit tett.
Ht, taln nem mindenki. De nem flt, legalbbis nem jobban, mint a tbbiek. s nem meneklt el,
nem hagyott a sorsra senkit. Helytllt, amg tudott.

Az Evening Star luxus-utasszllt ezertszz utassal replt, akik azt terveztk, hogy vgigbulizzk
az Esemny napjait. A fedlzeten tartzkodott Gregory MacAllister is, a nemzetkzi hr r,
jsgr, szerkeszt, kommenttor, az emberi llapotok s viszonyok megfigyelje. MacAllister
azzal krkedett, hogy a plyafutsa alatt mindvgig sikerlt megriznie ill szernysgt. Ha
vadszni ment, cipelte a sajt fegyvereit. Mindig hangslyt fektetett arra, hogy gy viselkedjen a
munkatrsaival, mintha egyenrang felek volnnak. Rendthetetlenl udvarias volt azokkal a
htkznapi emberekkel, akikkel kapcsolatban kerlt, a vilg pincreivel, orvosaival vagy ppen
csillaghaj-kapitnyaival. Nha elsttt egy-egy trft a parasztok krra, de mindenki rtette, hogy
ezek csupn jindulat viccek.
MacAllister jelents politikai ernek szmtott, s fedezte fel az irodalom vilgnak vagy
tucatnyi fnyes csillagt. A Chicago Trsasg hivatalos igazgatja volt, politikai s irodalmi
agytrszt. Ezenfell tagja volt a Baltimore Sztr Intzet igazgattancsnak, s a Premier
fszerkesztjeknt is mkdtt. Befolysos tagja volt szmos emberbarti szervezetnek, jllehet a
mveiben gyakran rta le a szegnyeket lustnak s mveletlennek. Fontos szerepet jtszott a Genesisper idejn, alkalmazta az gyvdeket, akik brsg el vittk a Brantley iskola vezetsgt. Szeretett
magra gy gondolni, mint a vilg egyetlen olyan emberre, aki knnyedn megsemmist
szlhmosokat, csalkat, egyetemi professzorokat s pspkket.
Vonakodva egyezett bele, hogy felszlljon az Evening Starra. Nem mintha nem izgatta volna a
lehetsg, hogy vgignzheti egsz vilgok sszetkzst, de valahogy kznsgesnek s
kisstlnek rezte ezt a fajta szrakozst. Az nzetei szerint ilyen dolgokat azok csinltak, akikbl
hinyzott egy sor alapvet rtk. Azok, akik kpesek kimenni egy nyilvnos strandra. Vagy egy
focimeccsre.
De vgl elfogadta a meghvst, mert engedett a kvncsisgnak, s mert lehetsget kapott arra,
hogy utbb elmondhassa: jelen volt, amikor a trtnelemnek ez a mozzanata lezajlott. Ezenfell
lehetsget biztostott szmra, hogy megmutassa a htkznapi emberek irnti szolidaritst. Mg
akkor is, ha ezek a htkznapi emberek tekintlyes birtokokkal rendelkeztek, amelyek a Hudson
torkolata krl terltek el.
s gy tlte meg, hogy vgs soron egy kis bolyg-zzs akr mg szrakoztat is lehet, mi tbb,
anyagot szolgltathat nhny, az let mlkonysgrl s az anyagi javak bizonytalansgrl szl
elmlkedshez. Nem mintha az anyagi javak ellenre lettek volna. Az ltala ismert emberek kzl
csak azok vgytak az anyagi javak igazsgosabb elosztsra, aki eleve nem rendelkeztek ilyesmivel.
A dntse, miszerint rszt vesz az utazson, befolyst gyakorolt az utaslistra, amin tbben is
szerepeltek a korszak politikai s gazdasgi vezeti kzl.
Jllehet nyilvnosan sosem ismerte volna be, az risi haj knyelmi szolgltatsai lenygztk. A

lakosztlya ugyan szksebb volt, mint szerette volna, de erre szmtania kellett. Ettl fggetlenl
knyelmesnek bizonyult, s a berendezst a visszafogott, j zls jellemezte, nem pedig az a csillog
pompa, amit rendszerint a nagy csillaghajk fedlzetn lehetett ltni.
MacAllister szvesen bolyongott a brok, ttermek s trsalgk tvesztjben. Egyes terleteket
virtulis teraszokk alaktottak, hogy az utasok onnan nzzk majd az Esemnyt.
Noha MacAllister eredetileg azt tervezte, hogy sok idt fordt munkra, ehelyett inkbb a
Navigtor nev brban rendezte be kirlyi udvart. Az intzmny minden este a zsfolsig megtelt
hressgekkel s a csodlikkal, rendszerint msodik vonalbeli politikusokkal, az tancsadikkal,
jsgrkkal, nhny vllalatigazgatval s rval. Valamennyien gtek a vgytl, hogy vlthassanak
nhny szt MacAllisterrel, hogy az bartjnak tnjenek. MacAllister az induls utni els napon
meghvst kapott, hogy vacsorzzon a kapitny asztalnl. Akkor mg nem sikerlt berendezkednie,
s visszautastotta a felkrst.
Ha az ellensgei nem is lettek volna szomorak, ha ott maradt volna a Maleiva-rendszerben,
lehetleg a pusztulsra tlt bolygn, jl tudta, hogy az emberek tbbsge affle kbor lovagnak
tekinti t, aki helyrehozza azt, amit msok elrontottak, aki kmletlenl elbnik a pojckkal, s
besoroltk az els sorba azoknak, akik azrt kzdenek, hogy a Fld nev bolygrl ne tnjn el
mindenestl a jzan sz.
Brilins elemz hrben llt, s ami a fontosabb, a feddhetetlensg eleven szobrnak lttk. Nem
llt sem a progresszvek, sem a konzervatvok mell. Nem lehetett megvenni. s nem lehetett tverni.
A nk nknt s boldogan felajnlkoztak neki. Gyakran kihasznlta ezeket a helyzeteket, de mindig
roppant diszkrten intzte a dolgot, s elszr is arrl gyzdtt meg, hogy nem bukkanhat fel egy
feldhdtt frj. Rajongott az ellenkez nemrt, jllehet szilrdan hitte, hogy a nknek a konyhban
s az gyban a helyk. Hogy ezeken a helyszneken a legboldogabbak, s ha mindenki felismern ezt
az egyszer igazsgot, akkor az let sokkal jobb lenne mindenki szmra.
A Maleiva-rendszer fel flton meghallotta a hrt, ami szerint mestersges ptmnyeket talltak a
Sllyesztn, s megemlkezett rla abban az jsgban, amelynek egsz letben dolgozott:
Huszonpr ve tudunk a Maleiva III-rl s a kzelg tkzsrl, s most, amikor mr csak
nhny ht van htra, hirtelen felfedezik, hogy annak a szerencstlen vilgnak van trtnelme.
Most persze kvetkezik a mutogats, hogy kiderljn, melyik gazember siklott el a rszletek felett.
s termszetesen ki fog derlni, hogy a Taliaferro piltja a hibs, aki idkzben elhallozott.
Aztn majd kidertik, hogy egy harmadrang elemz volt az, aki nem figyelt fel a mholdas
adatokra. Szrakoztat msornak grkezik.
Most mr nincs id megvizsglni azt a kultrt, ami hamarosan megsemmisl. Egy egsz np
tnik el mindrkre, s nem lesz senki, aki tudni fog rla valamit. Nem fogunk ismerni semmit,
aminek kze van hozzjuk, csak egy, a hmezbl kill, nhny mter magas krakst.
Taln ez minden, amire mi magunk is szmthatunk, ha majd eljn a vg.

Cmzett: Harold Wildside

Felad: mveleti igazgat
Trgy: Sllyeszt-akci

Hutchins, a Sllyesztn ragadozk is lnek, gyhogy legyl vatos! Az els expedci
anyagai alapjn rendkvli elvigyzatossgra van szksg. Tjkoztatst kaptam, hogy a
tma legjobb szakrtje, Randall Nightingale a hajdon tartzkodik. Amikor leszllsz a
felsznre, vidd magaddal!

Gomez

Cmzett: Wendy Jay

Felad: mveleti igazgat
Trgy: rgszeti feltrsok

Gunther Beekman figyelmbe! A Wildside immr nk fel tart, a Sllyesztn vgzend
rgszeti kutats cljbl. A munklatokat Priscilla Hutchins vezeti. Krem nt s Clairveau
kapitnyt, hogy adjanak meg minden lehetsges tmogatst!
Gomez

NEGYEDIK FEJEZET
Egy kritikus kldets egyik kritikus pillanatban, amikor az embereinek a legnagyobb
szksgk volt r, Randall Nightingale eszmlett vesztette. Sabina Coldfield megmentette,
biztonsgos helyre vonszolta, amirt ez a tiszteletre mlt n az letvel fizetett. Manapsg
mindenki dbbentnek tnik, amirt a kldets kudarcba fulladt, s mert nem trtntek
tovbbi ksrletek annak rdekben, hogy megvizsgljuk a Maleiva III sznyogjait s
mocsri zsurlit. Azt mondjk, tl sokba kerlt, de a pnzrl beszlnek. Mondjuk, valban
sokba kerlt. Olyan emberek letbe, mint amilyen Coldfield volt, aki tbbet rt, mint tz
Nightingale.
(Gregory MacAllister: Tisztessggel s becslettel, a Visszaemlkezsek cm ktetbl)

Marcel mr nem hitt abban, hogy a Sllyeszt laki rges-rgen haltak meg. Vagy hogy halottak
egyltaln.
Lehet, hogy igazad van mondta Kellie, s az llt a kezre tmasztva figyelte a kpernyt. A nap
folyamn ksztett filmfelvteleket ellenriztk.
Marcel nemrgiben gy dnttt, hogy miutn ez a kldets vget r, olyan minstst fog rni a
nrl, mely szerint Kellie Collier alkalmas arra, hogy a jvben kapitnyi beosztsban szolgljon.
Kellie mg ppen csak betlttte a huszonnyolcat, gy elgg fiatal volt ehhez a felelssghez, de
rtette a dolgt, s Marcel nem ltta rtelmt, hogy tovbbra is msodtisztknt dolgozzon. Klnsen
most, hogy a csillagkzi utazs korbban sosem tapasztalt felvirgzsnak indult. Szmtalan
csillaghaj, kereskedelmi teherhaj s magnjacht rpkdtt mindenfel, amelyeken nagy szksg
lett volna kivl tisztekre. Nem beszlve a Jrrszolglatrl, ami komoly terjeszkedsbe fogott a
kzelmltban. Ezt a folyamatot tovbb gyorstotta a tny, hogy az elz vben odaveszett a Marigold
s a Rancocas, az sszes hajzjval s utasval egytt. Az els haj egyszeren felrobbant, mialatt
arra kszl, hogy a hipertrbe ugorjon. Az utasai ugyan beszlltak a mentegysgekbe, de elfogyott a
levegjk, mialatt arra vrtak, hogy a Jrrszolglat gpei odarjenek hozzjuk.
A Rancocasnak lellt a teljes energiaellt-rendszere, s irnythatatlanul sodrdott. A rdijuk
sem mkdtt, gy nem tudtak segtsget krni, s mire valaki szrevette, hogy bajban vannak, mr
ks volt.
Azzal prhuzamosan, hogy az emberek kikltztek a terraformlt vilgokra, ahol korltozs
nlkl vehettek birtokba fldeket, egyre komolyabb biztonsgi intzkedsek kellettek. Ebbl ereden
a Jrrszolglat szmra eljtt a terjeszkeds kora. Nem lehetett megjsolni, hogy egy olyan ifj,
feltrekv tehetsg, mint Collier, milyen magasra juthat.
Kellie a Transitoria kzps rszn ll hegyvonulat elhegysgt tanulmnyozta.
Szerintem nem lehet krdses jelentette ki. Ez itt egy t. Vagy az volt.
Marcel gy vlte, hogy a msodtiszt azt ltja, amit ltni szeretne.
Bentte a nvnyzet mondta, s lelt Kellie mell. Nehz megtlni. Lehet egy rgi folygy
is.
Nzz csak ide! Itt felkanyarodik erre a dombra. Ez sosem volt vzfolys lltotta Kellie, s a
szemt rsnyire vonva frkszte a monitort. De amond vagyok, sok id telt el azta, hogy valaki
jrt rajta.
Az els felfedezs ta eltelt t napban tbb elszrtan hever bizonytkot talltak arra, hogy a
bolygt valaha rtelmes lnyek laktk. Mi tbb, teleplsek maradvnyaira bukkantak hrom
kontinensen. A vrosok rg elpusztultak, aztn a gleccserek eltemettk s sztzztk ket.

Mindenesetre a jelek arra utaltak, hogy egy iparosods eltti korszakban lteztek. A tovbbi
tisztzsra vrni kellett addig, amg Hutchins megrkezik, s leviszi a csapatt valamelyik helysznre.
De nem lteztek olyan pletek, amelyekre r lehetett mondani, hogy uraljk a krnyez tjat, s a h
nem volt annyira mly, hogy elnyeljen nagyobb ptmnyeket. Nem lehetett ltni hidakat, gtakat,
felhkarcolkat, semmilyen nagyszabs pletet. Csak itt-ott egy-egy tredket a hban. Egy
hztett, egy kaput, egy pillrt.
Egy szigeten, ami a Mlyfagyaszt nevet kapta, egy kvekbl kirakott gyr llt. A Rosszhr-bl
kzelben egy elhagyatott talicska vrakozott egy kopr mez kzepn, nem messze attl a helytl,
ahol Nightingale expedcijt tmadst rte; s egy ekre emlkeztet trgyat lehetett ltni a
Bosszsg-foknl, az szak-Tempuson.
De az t...
A hossza elrte a harminc kilomtert. Egy folyvlgybl indult, vgigkanyargott egy kisebb t
partvidkn, majd felfutott az egyik hegylbra. (Kellie-nek igaza volt, nem lehetett vzfolys.) Egy
rvid szakaszon eltnt, amikor is egy erdn vgott t, aztn ismt elbukkant az cen kzelben.
Az t a magas hegyek egyike eltt vezetett el, ami majdnem htezer mterrel tornyosult az erd
fl. Az szaki oldala mintha egy az egyben levlt volna rla, ott egy teljesen fggleges szakadk
kttte ssze a felhkbe burkolz cscsot a lenti, szeld lejtvel. Amikor hajnalban a nap fnye
rvetlt erre a sziklafalra, a kobalt sznben pompzott, gy aztn a magaslat a Kk-hegy nevet kapta.
A nevezetessgeket bemutat t drmgte Marcel. Taln... brcsak lemehetnk, hogy
megnzzem! A Wildside szemlyzete majd tisztzza a dolgokat, amikor ider.
Kellie sszefonta a karjt a kebln, s olyan kpet vgott, mintha krdezni akarna valamit, de vgk
csak megjegyezte:
Szerencse, hogy akadt egy rgsz a krnyken.
Hutch? mordult fel Marcel, s elmosolyodott. nem rgsz. Azzal foglalkozik, amivel mi.
Pilta?
Aha, az bizonygatta Marcel. Azt hiszem, a fnkeink t tudtk kerteni hirtelen. De Hutch jrt
mr nhny satson, az biztos.
Kellie blogatott, felllt, s vatos pillantsokkal mregette a parancsnokt, majd megkrdezte:
Szerinted megengedi, hogy lemenjek vele?
Ha megkred, egszen biztos vlaszolta Marcel. Alighanem boldog lesz, hogy segtsget kap.
A valdi krds az, hogy n megengedem-e.
A magas s karcs Kellie vonz ltvnyt nyjtott. Stt szembl mintha mindig csbt tekintet
sugrzott volna, a bre fnyes-feketben jtszott, fekete haja a vllig rt. Marcel tudta rla, hogy
knnyen magba bolondtja a frfiakat, s hogy vele szemben igyekszik nem bevetni a vonzerejt.
Rossz szoks mondta egyszer Kellie, de ugyanolyan termszetes volt szmra, mint a llegzs.
Most is, a szemhjai meg-megrebbentek, s valahogy sikerlt felnznie Marcelre, holott a parancsnok
lt, maga pedig llt.
Marcel, azt rtk, hogy tmogatnunk kell Hutchinskat mondta hatrozottan.
Nem hiszem, hogy ilyen jelleg segtsgre gondoltak tiltakozott a fejt csvlva Marcel.
Kellie egy pillantsval rabul ejtette a parancsnok tekintett, s az elznl halkabban hozztette:
Nagyon szeretnk lemenni. Idefent nincs is szksged rm.
Marcel elgondolkodott pr pillanatra, majd kijelentette:
A leszllegysg valsznleg tele lesz kutatkkal. ket illeti az elsbbsg.
Rendben vlaszolta blogatva Kellie. Ez elfogadhat rv. De ha lesz hely...
Marcel knosan rezte magt. Ismerte Hutchot, nem nagyon, de elgg annyira, hogy megbzzon
benne. A szakrtk nem tudtk pontosan megmondani, hogy a Sllyeszt szthullsa mikor fog
megkezddni. s veszlyes llatok ltek odalent. Ugyanakkor Kellie felntt ember volt, s nem

ltott okot arra, hogy megtagadja a krst.

Beszlek Hutchcsal grte vgl , s meghallgatjuk, hogy mit mond.

Beekman a gondolataiba temetkezve ldglt a mveleti irnytban, amikor Marcel letelepedett

mell. A tuds a homlokt rncolta, a szeme homlyos volt. Aztn hirtelen maghoz trt, a tekintete
kitisztult.
Marcel bkte ki hirtelen , van egy krdsem hozzd.
Hallgatlak felelte a parancsnok.
Ha netn vannak odalent valakik, akik kpesek hzat s utat pteni... nem kne megterveznnk
egy mentakcit?
Marcel mr egy ideje msra sem gondolt, de nem ltott a gyakorlatban is kivitelezhet megoldst.
Hogyan ment meg az ember idegen teremtmnyeket?
A Wildside csak egy leszllegysget hoz felelte megfontoltan. Ennyi. Szerinted mennyit
tudnnk felhozni? Hov tennnk ket? Szerinted hogyan reaglnnak, ha rjuk trne egy raks
rcsavarg, s megprbln beterelni ket egy idegen rjrmbe?
Viszont, ha intelligens lnyek vannak odalent vgott vissza Beekman , rzsem szerint erklcsi
ktelessgnk, hogy megmentsnk nhnyat. Nem gondolod?
Mennyi tapasztalatod van fldnkvli ltformkkal? rdekldtt Marcel.
Nem sok vallotta a fejt csvlva a tuds.
Lehet, hogy emberevk vetette fel Marcel.
Ez nem valszn. Olyan teremtmnyekrl beszlnk, akik utakat ptenek tiltakozott Beekman,
de ltszott rajta, hogy knosan rzi magt. Tudom, hogy a leszllegysg kicsi, s hogy csak egy
lesz itt. De nhnyat elhozhatunk onnan. Az Akadmia is ezt vrn el tlnk. Mialatt beszlt,
sszehzta magn szrke mellnyt, mintha fzott volna. Hnyan frnek el abban a gpben?
Marcel megkrdezte Billt. A kpernyn szmok jelentek meg: tizenegy f, plusz a pilta.
Taln meg kne vrnunk, amg szembekerlnk a problmval jegyezte meg Marcel.
Igen, azt hiszem dnnygte lassan blogatva Beekman.
Marcel elgondolkodott, majd jabb rvvel hozakodott el:
Ha csak nhnyat visznk el, az nem lesz kedves hzs. Megmentjk ket, hogy aztn
vgignzhessk a vilguk pusztulst. Megrzta a fejt, s hozztette: s veszlyes volna.
Semmikppen sem tudhatjuk, hogyan fognak reaglni, ha odastlunk hozzjuk, s rjuk ksznnk.
Nem tudunk majd beszlni velk. Aztn kvetkezik a gnllomny krdse.
Beekman feltpszkodott, odament a fali kpernyhz, ami hatalmasan feltornyosul kumuluszok
s a fagyos, kk tenger kpt mutatta.
Valsznleg kpesek lesznk mestersgesen ellltani a gnjeiket mondta megfontoltan.
Adhatnnk nekik egy eslyt, hogy folytassk tette hozz, a Sllyesztt bmulva.
Nem gy szlnak az utastsaink tiltakozott Marcel. Az Akadmin tudjk, hogy mit talltunk.
Ha azt akarnk, hogy mentakciba kezdjnk, szlnnak.

A kvetkez napok folyamn tovbbi felfedezsekre kerlt sor: egy sszeroskadt raktrflesg llt
egy foly partjn az szak-Tempuson, egy fbl csolt palnk vagy vdfal rejtztt egy erd
mlyn, s az rnyk-kiktben egy jgbe fagyott csnakot lehetett ltni. Az oldaln fekv csnak
tz-tizenkt mter hossz lehetett, s rbocok meredtek ki belle. m az arnyai arra utaltak, hogy a
tengerszek jval kisebbek voltak, mint az emberek.
Glynak tnik vlekedett Mira , mg a tatptmnyt is lehet ltni.

 Neknk kicsi lenne, de az biztos, hogy az egy haj erstette meg Chiang Harmon. Mita van
ott jg?
Valsznleg a kezdet kezdettl fogva felelte Mira, arra az idszakra utalva, amikor a rendszer
tallkozott a Quiveras-felhvel. A kutatk gy gondoltk, hogy az rnyk-kikt krnykn a tenger
hromezer vvel ezeltt befagyott, s azta sem olvadt ki. Ez a vidk messze szakon fekdt, a
Gloriamundi keleti partjn.
Mit tudunk mg a hajrl? vetette fel Beekman.
Az orra olyan formj, mint egy tengeri kgy felelte Chiang a viking brkkra hasonlt.
Naht, ezt szre sem vettem! csodlkozott flhangosan Mira. De igazad van. Teht van
mvszetk.
Mirnak sokat szmtott a mvszet. Az Akadmia egyik hajjn dolgozva gy tartotta, hogy a
civilizcikat a mvszetk hatrozza meg. Ez a vlemny szkebb rtelemben vve gy hangzott: a
mvszet az, amirt rdemes lni. Mira szerint az ember azrt dolgozott, hogy legyen ideje lvezni a
kifinomult rmket. Egy bizalmas beszlgets sorn elmondta Marcelnek, hogy Beekman emberei
kevs kivteltl eltekintve elgg beszkltek, s olyan elmlylten hajszoltk az anyagi vilg
adatait, hogy nem tanultk meg, hogyan rezzk jl magukat. Sajt magt szibaritnak tartotta, a sz
legnemesebb rtelmben.
Mira a legidsebb utasok kz tartozott; a sajt szavajrsa szerint egy lendlettel ttrt a
negyvenes s tvenes vein, s kijtt a msik oldalon. Mindazonltal megrizte a karcssgt, a
mozgkonysgt, a vonzerejt, s vgott az esze, mint a borotva. Egyike volt azon szerencss nknek,
akiken nem fogott az id.
Volt mvszetk mdostotta Beekman a kijelentst.
Ha kzelebbrl is vethetnnk r egy pillantst mondta Chiang , valsznleg kitallhatnnk,
hogyan nztek ki. De ehhez egszen kzeire kne mennnk.
Mira blogatott.
A kvetkez alkalommal egy leszllegysget is hoznunk kell mondta olyan hangsllyal,
mintha gy gondolta volna, hogy valaki slyos hibt kvetett el, kzben egyenesen Beekmanre nzett.
Valamivel ksbb Pete Reshevsky, egy osli matematikus megjegyezte, hogy nem rti, mire ez a
nagy felhajts.
Nincs odalent semmi, csak egy halom rom mondta. s nyilvnval, hogy primitv npsg lt
itt. Vagyis, aligha tanulhatunk tlk. Az alacsony termet, hegyes orr, izmos frfi a fl lett az
edzteremben tlttte. Ritkn mosolygott, s akkor is csak a szjval, de a szemvel nem. Jobban
jrnnk folytatta , ha mindenki megmaradna a dolgnl, s nem feledkezne meg arrl, hogy mirt
vagyunk itt.
* * *
Msnap reggel megrkezett a Wildside.
A kapitnya beszlni hajt veled jelentette Bill a parancsnoknak.
Marcel kedvelte Priscilla Hutchinst. Tbbszr tallkozott mr vele, s knnyed termszet, a
szakmt kivlan rt kollgnak ismerte meg. A n egyfajta legendv vlt hsz vvel ezeltt,
amikor is volt a piltja az Omega-felhket felfedez expedcinak.
Marcel irigyelte Hutchot azrt a kldetsrt. maga akkoriban a Kosmiknak dolgozott, nhny
havonta hossz utakat tett meg a Quraquig s vissza, ami llekl lmnyt jelentett a szmra.
Viszont rendesen megfizettk, s dolgozott benne a becsvgy, szeretett volna feljebb kapaszkodni a
hierarchiban. Hutchins szinte klyk volt mg, amikor megtrtnt, de az esetet kveten a piltk
megdicsltek az emberek szemben, Marcel pedig rjtt, hogy torkig van mr azzal, hogy hetekig

ttlenl vrakozik a semmi kzepn. Nhny hnap mlva felmondott a Kosmiknl, s az

Akadmival kttt szerzdst.
rlt annak, hogy Hutch a kzelben jr. Klns egybeess volt, hogy a n, aki, ha a tudtn kvl
s kzvetetten is, de szerepet jtszott abban, hogy az plyafutsa hogyan alakult, ppen ebben az
idpontban jelent meg ismt az letben. Abban az esetben, ha fontos dntseket kellett volna
meghoznia az idegen teremtnyekkel kapcsolatban, szvesen meghallgatta volna Hutch tancsait.
Kapcsold! krte az MI-tl.
Priscilla Hutchins ppen csak elrte a piltajogostvnyhoz elrt minimlis testmagassgot. A
szeme stt volt, rvidre vgva viselte fekete hajt, s ha jkedve volt, a ragyogsval szinte fnyrba
bortott egy stt helyisget.
Ezttal is szlesen mosolyogva ksznttte Marcelt:
, Marcel! rlk, hogy ltlak! gy hallom, megttted a fnyeremnyt!
Tbb-kevsb felelte a parancsnok. Gondolod, hogy adnak egy kis prmiumot?
Gyantom, hogy annyit, amennyit szoktak.
Mennyit hallottl az itteni helyzetrl? tudakolta Marcel.
Csak annyit, hogy rtelmes lnyek nyomaira bukkantatok vlaszolta Hutch. Egy toronyra,
vagy mire. Lehet, hogy valaki mg letben van odalent?
Eddig nem lttunk senkit felelte Marcel, azzal rviden sszefoglalta mindazt, amit az utasai
eddig felfedeztek, aztn brk s felvtelek segtsgvel megmutatta, hogy hol vannak a teleplsek,
illetve azok a helysznek, amelyeken rtelmes lnyek nyomai ltszanak. A legnagyobb vros a DlTempuson terl el tette hozz, s megmutatta a vonatkoz felvtelt. Egy risi gleccser alatt. Nem
hiszem, hogy a rendelkezsre ll id alatt le lehet sni odig.
Mennyi idnk van? rdekldtt Hutch.
Maga az tkzs december 9-n, vacsoraidben fog bekvetkezni kzlte Marcel. De
szmtsaink szerint a bolyg krlbell negyven rval korbban elkezd szttredezni. November
25-e volt, szombat este. De nem lehetnk biztosak benne. Ne akard ksrteni a szerencsdet!
Mit tudunk az slakkrl? krdezte Hutch.
Nem sokat. Kicsik voltak. Krlbell akkork, mint egy tves gyerek. s a bizonytkok alapjn
jelen voltak mind a ngy kontinensen.
Mit javasolsz, hol szlljunk le?
A torony ppen megfelel a clnak felelte Marcel. gy tnik, ott csak keveset kell sni ahhoz,
hogy bejuss. De van egy htultje: az a terlet egy trsvonalon fekszik.
Hutch ttovzott pr pillanatig, majd rkrdezett:
Gondolod, hogy egyben marad mg pr napig?
Nem tudom vlaszolta szintn Marcel. Nincs itt senki, aki merne felelssget vllalni az
effle becslsekrt.
Mutasd meg, hogy hol van! krdezte a n.
A Transitoria szaki...
Hol? vgott kzbe Hutch.
Marcel utastotta Billt, hogy kldjn t egy trkpet.
Hutch megnzte, blogatott, s ismt az Esemnyrl krdezett:
Egszen pontosan mi fog trtnni? s mikor?
Jl van... dnnygte Marcel, s belekezdett a magyarzatba: Gunther, vagyis Gunther
Beekman, a kldets vezetje azt mondta nekem, hogy a jelenlegi llapotok nagyjbl megmaradnak
egszen addig, amg elkezddik a szthulls. Viszont, miutn az elkezddik, a vg nagyon gyorsan
fog bekvetkezni. Vagyis, idben el kell tnnd onnan. Azt javaslom, hogy legalbb egy httel
korbban szllj fel. Ne szrakozz ezzel a dologgal! Szllj le, kapkodj ssze nhny trgyat, s szllj

fel! Valsznleg fldrengseket, nagy viharokat s hasonlkat fogsz tapasztalni mr elgg korn.
Amikor a Sllyeszt az gynevezett Turner-horizonton bellre kerl, az atmoszfra leszakad rla, az
cenok elillannak, s a kreg ksv omlik szt. Mindez nhny ra alatt fog megtrtnni. Mire a
bolyg belezuhan a levesbe, mr csak a magja lesz meg. Csupn egy jkora vasdarab.
Hutch egyenesen belenzett a kamerba, s blogatva felelt:
Rendben. Azt hiszem, nem fogjuk ellgni az idt.
Itt maradsz, hogy vgignzd az tkzst?
Most, hogy itt vagyok? Mg szp! Feltve persze, hogy az utasaim nem sikoltoznak tl hangosan.
Nhny msodpercig mindketten hallgattak, aztn Marcel megszlalt:
J, hogy jra ltlak, Hutch.
Majdnem kt v telt el azta, hogy nem tallkoztak. Hutch akkor a Pinnacle-tl tartott hazafel,
Marcel pedig kifel replt egy kutatcsapattal. Advevn beszlgettek nhny percet, ahogyan most is
tettk.
De mr vagy ktszer ennyi id telt el azta, hogy ugyanabban a helyisgben tartzkodtak. Akkor
egy navigtori tovbbkpzsen vettek rszt odahaza, a Kerken. Marcel vonzdott a nhz, s egy esti
nnepsgen sikerlt a trsasgban tltenie egy-kt rt. De a krlmnyek sosem kedveztek
kettejknek. Valahogy mindig az ellenkez irnyba tartottak.
A n a kpeket nzegette.
Nem egy nagy torony, mi? mormolta kzben.
A henger formj kptmnynek nyolc ablaka volt, mindegyik msik szinten, s mindegyik msik
irnyba nzett. Tizenkt mterrel magasodott a hmez fl, m a szenzorok adatai arra utaltak, hogy
egy tizent mteres darabja a h alatt rejtzik, s a talajszinten valsznleg rintkezik vagy
sszekttetsben ll a vrosfal bels felletvel. Elkpzelhetnek tnt, hogy rajta keresztl a kutatk
kzvetlenl bejuthatnak a vrosba.
Marcel a kpernyjre hvott kt felvtelt. Az egyik kzelkp volt, a msik tvolrl brzolta a
tornyot, s jl rzkeltette annak sivr magnyt.
Mikor akarjtok kezdeni? krdezte a parancsnok.
Hutch flrebillentette a fejt, s mosolyogva felelt:
Amint becsomagoljuk a szendvicseket.
Hutch, az elstisztem szeretne lemenni veletek.
, remek rvendezett Hutch, s ltszott rajta, hogy valban rl. Ha az riember szeretne
velnk tartani, rmmel visszk!
Hlgy az az riember javtotta ki Marcel. A neve: Kellie Collier. Kivl tiszt. Komoly
segtsgre szmthatsz tle, ha bajba kerltk.
Biztos, hogy j hasznt veszem majd vlaszolta Hutch. Jl sejtem, hogy nincs veled egyetlen
rva rgsz sem?
Jl. Van egy hajrakomny matematikusom, fizikusom s klimatolgusom.
Ht egy nagy teljestmny lzered? rdekldtt Hutch.
Brcsak lenne! felelte felkacagva Marcel.
Jl van, na, egy prbt megrt dohogott a n, de kzben mosolygott.
Hutch, mg egy dolog...
Igen?
Mint azt bizonyra tudod, nincs leszllegysgnk mondta megkomolyodva Marcel. Ha bajba
kerlsz, nem tudok rted menni.
Tisztban vagyok vele felelte Hutch. De ne flj, nagyon vatos leszek!
Helyes. s ha majd odalent leszel, megteszel nekem egy szvessget?
Hallgatlak.

 Hagyj nyitva egy csatornt! Szeretnm hallani, hogy mit mveltek odalent.

Hutch ameddig tudta, halogatta a dolgot. Egyelre nem tjkoztatta Nightingale-t arrl, hogy
Gomez szerint j lenne, ha elksrn a Sllyeszt felsznre leszll csapatot. Gyantotta, hogy a frfi
nem akar majd menni, s nem hitt abban, hogy ha mgis velk tartana, j hasznt vennk. De
pillanatnyilag maga, Toni s Kellie Collier alkottk az egsz csapatot. Szksg lett volna mg
nhny nkntesre, hogy legyen, aki rkdik, s segt cipelni a mtrgyakat. Feltve persze, hogy
tallnak mtrgyakat.
Hutch a munkjnak ezt a rszt kegyetlenl utlta. Olyasmire utastottk, amihez nem rtett.
Radsul elgg ismerte mr az Akadmin belli viszonyokat, gy jl tudta, hogy siker esetn
Gomez fogja bezsebelni a dicssget, de ha a vllalkozs kudarcba fullad, akkor az az nevt fogja
befeketteni mindrkre.
Mint ahogyan hsz vvel ezeltt trtnt, amikor is Richard Wald lett vesztette.
Wald kivl rgsz volt, akit Hutch vitt el a Quraqura. A terraformlkkal folytatott hosszas
huzakods sorn Waldot meglte egy szkr. Az eset legendv vlt. Wald tl sokig maradt a vz
alatt azon a vilgon. Mg akkor is ott maradt, amikor a hullm kzeledett fel, s vgl Hutch nem
tudta idben kihozni onnan. Egyesek t hibztattk a hallesetrt, azt lltva, hogy egyedl ltta
tisztn az esemnyeket, s tl sokig vrt, mieltt figyelmeztette a frfit.
Elgondolkodott azon, hogy Nightingale taln annak az ldozata, hogy az Akadmia mindig
igyekezett bnbakot keresni s ltalban tallt is.
Mindenesetre Hutch szmra eljtt a perc, hogy belevgjon. Befejezte a beszlgetst Marcellel,
megllt a kzs kabinnl egy szendvicsrt, aztn elstlt Nightingale kabinjig, s bekopogott.
A frfi kinyitotta az ajtt, s meglepettnek tnt.
, Hutch mondta. Gyere be!
Az elz percekben a szmtgpn dolgozott. A fali kpernyn a Sllyeszt kpe vilgtott. Hutch
figyelmesen megnzte a kk tengereket, a felhsvokat, az risi jgmezkkel bortott kontinenseket,
s megjegyezte:
Gynyr ez a vilg.
Hideg ez a vilg felelte kurtn biccentve Nightingale. Az orbitlis plykrl nzve mindegyik
gynyr.
Randy, sajnlom, hogy ksve rnk haza mondta ki Hutch.
A frfi a szembe frta a tekintett, s bartsgosan, de hatrozottan kijelentette:
Hutch, nem azrt jttl ide, hogy a menetrendrl trsalogjunk. Mit tehetek rted?
Hutch tnyjtotta a kinyomtatott zenetet. Nightingale elolvasta, felnzett a nre, aztn ismt le a
paprra, vgl megint fel, s megszlalt:
Ez az, amit Gomez akar. Te mit akarsz?
Hutch mindeddig arra szmtott, hogy a frfi kapsbl elutastja, ezrt kiss meglepdve felelt:
Szeretnm, ha velem jnnl. Jl jnne a segtsg.
Ki megy mg?
A Wendy elstisztje.
Ennyi?
s Toni.
Azt tudnod kell, hogy akrmit gondol Gomez, nincsenek klnleges ismereteim mondta
csendesen Nightingale. Tudom, hogy az a hely veszlyes, de ht minden bolyg veszlyes, amin van
let. s nem vagyok rgsz.
Tudom.

 Ha a tancsomat kred, azt mondom: felejtsd el! fzte hozz Nightingale. Tartsd tvol magad
attl a helytl!
Errl sz sem lehet felelte Hutch.
Tudom. Mg most is szeretnd, hogy veled menjek?
Igen, ha hajland vagy. Nagyon szeretnm vlaszolta Hutch.
* * *
Marcel meglepdve fedezte fel, hogy az utasai mennyire nem vgynak a felsznre. A
kzmegegyezs valahogy gy szlt, hogy ha voltak is valamilyenfajta rtelmes lnyek a Sllyesztn,
ennek a tnynek ma mr nincs jelentsge. Igazbl senkit sem rdekeltek. A kutatk gy tartottk,
hogy a helyi kultra nyilvnvalan primitv volt, ennlfogva semmit sem tanulhatnak belle.
Marcel tudta, hogy az exokolgia, az a tudomnyg, ami az idegen trsadalmak felptsvel
foglalkozik, egyik utasnak sem a szakterlete, ettl fggetlenl azt hitte, hogy szeretnnek lemenni a
felsznre abban a remnyben, hogy rbukkannak egy-kt fontos leletre. Nhnyan megszlaltak, s
kifejtettk, hogy szvesen lemennnek, de amikor Marcel felajnlotta nekik, hogy megkrdezi a
kedvkrt Hutchot, valamennyien visszakoztak. Mert tl sok a teend. Le kell folytatni egy sor
ksrletet. Msklnben ebben a pillanatban indulnk. rted, ugye?
Egyedl Chiang Harmon jelentkezett. s Marcel gyantotta, hogy a fick azrt akar menni, mert
Kellie is megy.
A felszni kldets elmletileg egyszernek grkezett: a csapat leszll, fnykpeket kszt, mintkat
gyjt, s visszatr. Ha sszeakadnak az slakkkal, ket is lefotzzk. Hutch nem hozta fel az
esetleges mentakci knyes krdst, gy aztn Marcel sem erltette. gy dnttt, hogy ha a helyiek
felbukkannak, s jelzik, hogy segtsget krnek, akkor megprblkozik valamivel. Msklnben
egyszeren nem trdik velk. Emiatt a dnts miatt nyugtalanul forgoldott jszaknknt, de ez tnt
az egyetlen gyakorlatias s kivitelezhet megkzeltsnek.
A kldets egy msik vonsa is aggasztotta. Tudta, hogyan mkdik a tudsok agya. Hutch csapata
odalent lesz, az emberek j s j csodkat fognak keresni, s hatatlanul felfedeznek majd olyan
dolgokat, amiket nehz lesz megmagyarzni. s majd be akarnak gyjteni mg egy utols mtrgyat,
meg akarnak keresni mg egy utols vlaszt, s Marcel knnyen el tudta kpzelni, hogy mialatt a
Sllyeszt teljes sebessggel robog majd a pusztulsba, knyrgni fog Hutchnak, hogy szlljon
mr fel vgre, s a n folyamatosan biztostja majd afell, hogy mindjrt felszll. Mr csak egyetlen
rra van szksge.
Na persze, Hutch fejben elvileg nem egy tuds agya dolgozott. s a n azt lltotta, hogy idben el
akar jnni onnan. Mirt is ne lehetett volna hinni neki?
* * *
Az Evening Star fedlzetn Gregory MacAllister az elz percekben kimentette magt, s elhagyta
a Navigtort. A lakosztlya fel tartott, amikor egy fiatal n lpett oda hozz, s megkrdezte, hogy
vlthatna-e vele nhny szt. Felismerte a nt: jelen volt a brban az este folyamn, mialatt a trsasg
az orosz sznjtszs posztmodern vonsairl vitatkozott. A leghts sorban lt, nem szlalt fel, de
mindvgig beren s rdekldve figyelt.
Hogy a n rendkvl vonz volt, az MacAllistert a legkevsb sem rzta meg. Szmra sosem
jelentett problmt, hogy gynyr nket szedjen fel. Viszont lenygzte, ha valaki ennyire tudott
figyelni, ez ugyanis les szt s komoly intellektust sejtetett.
MacAllister nem tisztelte sem a pnzt, sem a magas hivatalt, nem lehetett puszta bjjal vagy ers
karizmval levenni a lbrl. Az letnek hatvanegynhny ve alatt megtanulta, hogy legalbb annyi

faragatlan tusk van a fels trsadalmi osztlyokban, mint amennyi tudatlan ostoba az als
nprtegekben. Szerette hinni, hogy csak az intellektus az, ami lekti t, jllehet hajlott arra a nzetre,
mely szerint egy egyn fejlett intellektusa a kzvetlen kvetkezmnye annak, hogy az illet gyakran
olvassa Gregory MacAllister rsait.
A nevem Casey Hayes kzlte a n, kzben belekotort a kosztmjnek egyik zsebbe, s
elhalszott egy sajts azonostkrtyt. Az Interwebnek dolgozom.
MacAllister egy pillanatra lehunyta a szemt. Teht egy jsgr...
A n magas volt, az arca a legszebb fotmodellek arct idzte, s a legutbbi divat szerint,
felnyrva hordta ds, barna hajt. Szrke nadrgot viselt, s gymntos melltvel dsztett fekete
kosztmkabtot. Nem egy htkznapi jsgr llaptotta meg magban MacAllister.
Mit tehetek nrt? krdezte kznysen.
MacAllister r, hallgatja n a Maleiva-rendszerbl rkez jelentseket?
Amelyek a romokrl szlnak? Igen, folyamatosan kvetem az esemnyek alakulst. Mi sem
termszetesebb.
Mialatt beszlt, lelasstott ugyan, de nem llt meg, a n pedig felzrkzott mell.
Az jutott eszembe mondta , hogy ez pontosan az a fajta esemny, ami rdekelheti nt. Egy
magnyos torony egy mindentl tvol es helyen.
Valban? dnnygte MacAllister.
Az jsgrk mindig a nagy szenzcit lttk benne, s kszek voltak sszevissza hazudozni annak
rdekben, hogy szra brjk. Sosem lehetett elre tudni, hogy MacAllister mikor mond valami olyat,
ami felhbortja a kzvlemnyt, vagy megsrt akr egy egsz npet. Mint pldul, az elz vben a
Notre Dame-ban, ahol is tvett egy djat, s a ksznbeszdben megjegyezte, hogy mindenkinek,
aki szeretne tolerns lenni ms emberek irnt, flre kellene hajtania minden vallsos meggyzdst
s vonzalmt. A vendgek egyike vitba szllt vele, mire rtatlan kppel megkrdezte, hogy valaki
meg tudna-e nevezni egyetlen szemlyt, akit egy ateista teolgiai gyek miatt meglt, vagy elztt az
otthonbl. Amennyiben annak az illetnek lett volna nmi agya gondolta akkor , magyarzatot
kvetelt volna az hrneves intolerancijra.
De hla az gnek, a legtbb embernek nem vgott az esze.
Igen vlaszolta a n , azta vagyok az olvasja, hogy egyetemre jrtam. Ezek utn
belefogott egy rvid rtekezsbe MacAllister munkssgnak csodlatos voltrl, a frfi pedig szve
szerint hagyta volna, hadd zengje tovbb a dicshimnuszt. Csakhogy elgg fradt volt, s mr ksre
jrt az id, gy aztn megkrte a nt, hogy trjen a lnyegre.
A Maleiva III-on egy elpusztult civilizcit keresnk vlaszolta a n. Nhny slak taln
mg letben van. Ragyog mosolyt villantott MacAllisterre, amit arra sznt, hogy elhamvassza vele
az ellenllst, s tovbb beszlt: Maga szerint milyenek voltak? Mita ltek itt? s ez a fajta vg
nem azt sugallja, hogy az egsz trtnelmknek, mindennek, amit valaha elrtek, valjban nincs
semmifle eredmnye vagy kvetkezmnye?
Drga hlgyem... kezdte MacAllister.
Casey szlt kzbe a n.
Drga hlgyem, honnan a pokolbl tudhatnm? Egybknt meg, mirt is kellene, hogy
rdekeljen a tma?
MacAllister r, olvastam az Egy egyszer jsgr tprengseit vlaszolta Casey.
MacAllister meglepdtt. Az a ktet a legkorbbi esszinek gyjtemnye volt, odaszrt vele
minden trsadalmi ostobasgnak a mellimdstl kezdve a fljek flnksgig. De tartalmazott egy
hosszabb tanulmnyt is, amelyben vdelmbe vette azt a bizarr gondolatot, amit eredetileg Rousseau
hirdetett, s ami arrl szlt, hogy sokat lehet tanulni azoktl, akiket nem rintett meg a dekadens
civilizci bomlaszt s rombol befolysa. Ezt persze mg azeltt rta, hogy megrtette az

igazsgot, miszerint a dekadencia egy meglehetsen kellemes s vonz llapot.

Abbl ide semmi sem vonatkozik jelentette ki. A tny, hogy valaha lt valaki a Sllyesztn,
aki tudta, hogyan rakjon egymsra nhny kvet, aligha tnik jelentsgteljesnek. Klnsen, mert
gy tnik, hogy ezek az illetk a kveikkel egytt hamarosan tkerlnek egy boldogabb vilgba.
A n felpillantott, s MacAllister elszntsgot ltott a szemben.
MacAllister r, nyilvn kvncsi, hogy mirt lltottam meg.
Nem igazn vallotta be MacAllister.
Nagyon szeretnk...
Interjt kszteni velem.
Igen. Nagyon szeretnk. Ha tudna nmi idt sznni rm...
MacAllister is volt valaha fiatal jsgr. Rges-rgen. s ez a nt nehezre esett visszautastani.
Mirt is? Lehet, hogy a sajt rsai kikezdtk az akaratt?
Mirl? krdezte kurtn.
Egy ltalnos beszlgetst szeretnk vlaszolta Casey. Arrl beszlhet, amihez kedve van.
Jllehet, mivel mindketten az Esemny miatt vagyunk itt, ez a tma hatatlanul elkerlne.
MacAllister arra gondolt, hogy elre elkri a krdseket. De ettl az a ltszat keletkezhetett volna,
hogy a vilg legspontnabb gondolkodja szeret elre felkszlni.
Mondja csak, ... kezdte, de elhallgatott, mert az elmjben rvidzrlat keletkezett. Mit is
mondott, hogy hvjk?
Casey Hayes.
Mondja csak, Casey, hogy lehet az, hogy pont ezen a gpen utazik? tudakolta MacAllister. Az
interj miatt van itt?
A n oldalra billentette a fejt, s komoly, llhatatos tekintettel nzett r, mire gy hatrozott,
hogy tetszik neki ez a fiatal teremts. jsgrn ltre egsz rtelmesnek tnt.
Nos, nem vallotta be Casey. Mi tbb, eredetileg gy volt, hogy egyltaln nem fogok
dolgozni. A jegy a szleim szletsnapi ajndka.
Gratullok felelte kurtn MacAllister. Nagyon szerencss, hogy ilyen szlei vannak.
Ksznm. De bevallom, a kilts, hogy vgignzhetem, amint kt vilg egymsnak tkzik, egy
j rs grett hordozza. Ha elkapom a megfelel nzpontot.
Lssuk, hogy kpes-e r, Casey! biztatta MacAllister, s megkrdezte: Mit tervez? Hogyan
fogja megkzelteni a tmt?
gy, hogy megkeresem a vilg egyik legzsenilisabb jsgrjt, s a kzvlemny el trom a
reakciit.
A nbl teljessggel hinyzott a szgyenrzet.
Casey mern nzte MacAllistert, aki a n szemben ltni vlte az gret csillogst, clzst arra,
hogy jutalom vrja t tvolabb, az t mentn, de ezt ugyanannak a genetikai programnak
tulajdontotta, amely megtorpansra ksztette, s nem engedte, hogy haladktalanul visszatrjen a
lakosztlyba.
Taln megbeszlhetnnk a dolgot a holnapi ebdnl tette hozz Casey. Az rbockosr egsz
j hely.
Az rbockosr a haj legmenbb ttermnek szmtott. Csupa br s ezst. Gyertyk mindentt. A
zongorista Bachot jtszott. Elkel s barokk hangulat.
Nem igazn rzem helynvalnak drmgte MacAllister.
Rendben vgta r Casey kszsgesen. Mit javasol?
Tallja ki n, az les szem jsgr! vlaszolta MacAllister. Ha a Titanic vagy a Rancocas
jelentsgrl ksztene interjt valakivel, mit javasolna a beszlgets helysznnek?
Nem tudom biztosan vlaszolta Casey, s rtetlenl pislogott.

 Mivel az egyiket kiemeltk, a msikat hazavontattk, s bizonyos fokig mindkettt rekonstrultk,

egyetlen helyszn sem szolglhatna olyan hatkonyan, mint ezek valamelyik ells lakosztlya
jelentette ki MacAllister.
... Casey shajtott egyet, aztn mg egyet. ... gy rti, hogy menjnk le a felsznre...
Valban gy rtettem? krdezte magtl MacAllister. De tnyleg, mirt is ne? A jelek arra
vallottak, hogy trtnelmi jelentsg esemny kzeleg, s rezte, hogy neki alighanem ott lenne a
helye a kells kzepben. Biztosra vette, hogy kpes lesz a folyamatok helyes rtelmezsre. s azt is,
hogy a vilg nagy szellemi harcosai, szentimentalisti s moralisti ritka nagy formban lesznek a
kvetkez napokban, tantsokat fognak merteni egy rtelmes faj pusztulsbl. (Hogy mennyire
volt rtelmes, az viszont sosem lesz tma.) Egyesek szoksukhoz hven arrl beszlnek majd, hogy az
Esemny a Mindenhat figyelmeztetse. MacAllisternek eszbe jutott, hogy ha netn megtallnnak
nhnyat a balszerencss slakk kzl, sokan fognak szvszaggat hangon mentakcirt kiltani,
felteheten az Evening Star fedlzetrl.
Teht, mirt is ne?
Igen mondta ki vgre , ha a Sllyesztrl akarunk beszlgetni, akkor a Sllyesztre kell
mennnk.
Nem tudom, hogyan lehetne elintzni felelte bizonytalanul a n. Indtanak oda trkat?
MacAllister felnevetett, s dersen vlaszolt:
Nem, de biztos vagyok abban, hogy el lehet intzni. Maradt mg nhny napunk. Megltom, mit
tehetek.
MacAllister rviddel ezutn belpett a lakosztlyba, bezrta az ajtt, s belesppedt egy knyelmes
karosszkbe.
Az jsgr Sarra emlkeztette.
Nem a megjelensvel. Sara arct finomabb, lgyabb vonsok uraltk. Sara haja tbb rnyalattal
sttebb sznben jtszott, s Sarban nem dolgozott ekkora lendlet. A kt n slyra s magassgra
nagyjbl ugyanolyan volt, de ezen tl nem egyknnyen lehetett felfedezni hasonlsgot a
klsejkben.
De ltezett valami hasonlsg.
Taln a szemk. De Sar zld volt, Casey pedig kk. Mindazonltal, MacAllister felismerte azt az
elsznt, llhatatos tekintetet, s a n arckifejezsben is volt valami, taln az, ahogyan a szja
sarkban mosoly bujklt, s a hangja ellgyult, amikor rjtt, hogy nem tudja rvnyesteni az
akaratt.
Aztn MacAllister arra gondolt, hogy taln csak elszabadult a kpzelete, mert egy olyan utazson
vesz rszt, ami hamarosan bekerl a trtnelembe, s nagyon szerette volna, ha Sara is itt van
mellette.
Miutn hsz ven t knyrtelenl tmadta a hzassgot, olyan intzmnynek tekintette, ami
mentlisan lepti mindkt nemet, tovbb evolcis csapdnak tartotta, tallkozott Sarval, amikor
eladst tartott fiatal jsgrk egy kisebb csapatnak. Sara meghvta vacsorzni, mert egy fontos
munkn dolgozott, s ahhoz kellett egy interj vele. Akkoriban volt Amerika leghresebb
ngyllje. A nagy szenvedlyek mindig elhalnak ezt hangoztatta folyton. A szerelem
fennmaradsnak maximlis idejt elszr egy vben hatrozta meg, aztn leszlltotta hrom
hnapra, vgl tizenegy napra.
Sara mellett sosem volt eslye kiprblni, hogy ezek az rtkek mennyire lljk meg a helyket.
Nyolc hnappal azutn, hogy megismerkedtek, hrom httel azutn, hogy sszehzasodtak, Sara
meghalt egy ostoba csnakbalesetben. MacAllister nem volt jelen, az irodjban dolgozott, amikor
megtrtnt.
Sok id telt el azta. De egyetlen nap sem mlt el gy, hogy nem gondolt Sarra.

Sara szmtalan hangulatban lt, hol komor volt, hol ders, hol tpreng, de mindig sokat nevetett.
A csaldneve gy hangzott: Dingle, s gyakran mondogatta msoknak, hogy csak azrt ment hozz
Gregory MacAllisterhez, hogy megvltozzon a neve. Azt lltotta, hogy mindig is szgyellte az
eredetit.
MacAllister nem tudta megmondani, hogy mirt, de pillanatnyilag gy rezte, hogy Sara szelleme
ott van vele a lakosztlyban.
Ostobasg! frmedt r magra gondolatban. regszel.
Krt egy epres Clippert az automattl, s a szmtgp-terminlbl elhvta a knyvtr
katalgust. Ramsey Taggartnak j regnye jelent meg, s bele akart nzni. Taggartot fedezte fel
annak idejn, m a fick kezdett lecsszni. Beszlt vele nhnyszor, megmutatta neki, hogy mit csinl
rosszul. Ennek ellenre az elz rsn egy hzassgtrs silny trtnetn nem ltszottak a
javuls jelei. MacAllister gy rezte, hogy ha Taggart j knyve is ezt az irnyt kveti, akkor neki
nem lesz ms vlasztsa, mint hogy megint helyre teszi a fit, ezttal hivatalos formban. A nagy
nyilvnossg eltt.
Felidzte magban a Caseyvel folytatott beszlgetst, mert az az rzs gytrte, hogy nem vett
szre valamit. Nem volt az a tpus, aki bajba sodorja magt msok kedvrt, s mgis nknt elvllalt
egy helyszni interjt, ami komoly knyelmetlensgeket okozott neki. Mirt is csinlta?
Aztn a tudata mlyn fokrl fokra felderengett a vlasz: azrt, mert le akar menni a Maleiva III
felsznre. Hogy ott stlhasson a romok kztt, s rboruljon azok elkpeszt kora. Hogy
megmrtzzon a kzelg katasztrfa rzetben. Milyen rzs lehet odalent llni, a hallra tlt vilg
felsznn, s a szguldva kzeled gigszt bmulni?
Annak rdekben, hogy elintzze az gyet, meg kellett nyernie Erik Nicholson tmogatst.
Nicholson, az Evening Star kapitnya kicsi ember volt, termetre s llekben egyarnt. Pldul,
mrhetetlen bszkesg tlttte el a sajt pozcijtl, gy jrklt az utasok kztt, mint egy krked
pulykakakas. Homlyos fogalmazssal, ertlen hangon beszlt, mintha egy hegycscsrl kapott isteni
parancsolatokat kzvettett volna abban a remnyben, hogy a hallgati hisznek neki.
MacAllister pillanatok alatt elintzte, hogy msnap este egytt vacsorzhasson a kapitnnyal. Az
alkalom kivlan megfelelt arra, hogy bizalmas beszlgetsbe elegyedjen vele, s lendletbe hozza a
gpezetet. Valahogyan r kellett beszlnie a kapitnyt, hogy rdekben lljon lekldeni a haj
leszllegysgt a felsznre gy, hogy abban ott l Gregory MacAllister s Casey Hayes.
Megrkezett a knyv, s MacAllister belekezdett. m egyszer-ktszer krlnzett, hogy
megnyugtassa magt, valban egyedl van az elegns kabinban.

TDIK FEJEZET
Az sszes fontos dolog akkor trtnt velem, amikor ton voltam valahov.
(Gregory MacAllister: Levelek Babilonbl)

A Wendy kompja kt utast szlltott a Wildside-ra, a felszni kutatcsapat j tagjait. Hutch a dokkban
fogadta ket, ahol klcsnsen bemutatkoztak egymsnak.
Kellie Collier egy teljes fejjel magasabb volt Hutchnl, s a Wendy Jayen rendszerestett, kkkel
szegett fehr kezeslbast viselte. Bartsgosan megrzta Hutch kezt, s elmondta, mennyire rl,
hogy bekerlt a csapatba.
A barna haj Chiang Harmonrl csak a szeme formja alapjn lehetett megmondani, hogy zsiai
felmenkkel bszklkedhet, msutt nem ltszott rajta. Az ers csontozat, szles vll frfi kiss
esetlenl mozgott. Hutch els ltsra gy dnttt, hogy a fick tetszik neki. s azt is rgtn
felismerte, hogy Chiangot nem csupn a szakmai rdeklds vonzza Kellie fel.
Jrtatok mr teljesen idegen s vad bolygn? krdezte Hutch.
Kellie mr jrt, br bevallotta, hogy csak emberi tmaszpontokon s llomsokon fordult meg.
Olyan helyen nem, ahol bajba kerlhettem volna ismerte be vgl.
De rgtn arrl is beszmolt, hogy tud lni sugrpisztollyal.
Nincsenek sugrpisztolyok a fedlzeten kzlte Hutch.
Kellie csodlkozva felvonta a szemldkt, s megkrdezte:
Fegyverek nlkl ereszkednnk le egy veszlyekkel teli vilgra?
Hutch felmutatott egy lzerfrszt.
Ez mi? tudakolta Kellie.
Hutch bekapcsolta a kszlket, amibl fehr fnypenge ugrott el.
Lzer magyarzta , mindent tvg.
Nem biztos, hogy szeretnk ennyire kzel kerlni a helyi ragadozkhoz mondta a fejt ingatva
a n.
Sajnlom, de ez minden, amink van vlaszolta Hutch. Ennyivel kell boldogulnunk.
Hat ilyen szerszmot tallt a fedlzeten. Egy-kt fokkal hatkonyabbak voltak, mint az a frsz,
amelyikkel annak idejn Biney Coldfield harcolt a madarak ellen. A rgszek alapvet eszkzei kz
tartoztak, de gyes kezekben hatkony fegyverekk vltak. Azt azonban Hutch egyelre nem tudta
eldnteni, hogy szvesen rbzna-e fegyvereket az nknteseire. Aztn arra gondolt, hogy ha nem,
akkor nem is volna szabad magval vinnie ket.
Sokat tprengett mr a Sllyeszt llnyeinek veszlyeirl. A korbbi hibk nem ismtldhettek
meg. Mg az utazs alatt sszelltott egy sajt szablyzatot, amit kivtel mindenkivel be akart tartatni.
Kinyomtatta az elrsokat, mindenkinek adott egy-egy pldnyt, s ragaszkodott hozz, hogy
olvassk el, s rjk al, mg mieltt folytatjk a beszlgetst. Aztn a leghatrozottabb modorban
kijelentette, hogy aki megszegi a szablyokat, azt visszahozza az rbe. Haladktalanul, eszeveszett
gyorsasggal.
Mindenki megrtette?
Mindenki megrtette.
Hutch ezek utn krbevezette a vendgeit a Wildside-on. A kzs helyisgben rtalltak Scolarira
s Embryre, s Chiang rkrdezett, hogy k is velk tartanak-e a felsznre. Miutn azt feleltk, hogy
nem, mindkettjkn ltszott, hogy knosan rzik magukat, egyben kiss mrgesek is a kellemetlen
faggatzsrt. Kellie ekkor Hutchra pillantott, s ltszott a tekintetben, hogy mi a vlemnye a kt

kutatrl.
De mirt nem? rdekldtt Kellie. Ilyen lehetsg csak egyszer addik az ember letben.
Nem vagyok rgsz vlaszolta vdekez hangsllyal Scolari. s szintn szlva, szerintem
tkozott ostobasg lemenni oda. Az a hely tele van vadllatokkal, s brmelyik percben elkezdhet
sztesni. Nem hajtok ott lenni, amikor megtrtnik. Nhny cska cserpkcsgrt.
Embry csak ridegen mosolygott, s hallgatott.
Hutch jobban szerette volna, ha bekerl a csoportba nhny fiatal frfi, mert ha pldul kivgnak
egy-kt vsetekkel dsztett darabot a falakbl, azokat valakinek oda kell majd cipelnie a
leszllegysghez. A Sllyesztn a gravitci a fldinek a 92 szzalka volt, a Pinnacle-nek a 89
szzalka, s Toni ehhez az utbbi szinthez szokott hozz. Ez segtett valamennyit, de gy is jl jtt
volna nhny ers kz.
Rvidesen Nightingale is csatlakozott hozzjuk, ekkor jabb bemutatkozsok kvetkeztek, aztn
rszntak nmi idt a kikpzsre. Hutch a bevezetben elmagyarzta, mennyire fontos, hogy
fnykpeket ksztsenek mindenrl, amit tallnak, hogy mindent lemrjenek, s feltrkpezzk, hogy
mi hol van.
Ezt azeltt kell megtennnk fzte hozz , hogy brmihez hozznylnnk.
Ezt kveten beszmolt a veszlyekrl. Nem csupn a ragadozkrl beszlt, hanem arrl is, hogy
milyen kockzatokkal jr, ha valaki egy srgi pletben mozog.
Legyetek nagyon vatosak! A padlk leszakadhatnak, a mennyezetek s a falak leomolhatnak. Az
les trgyak nem tudnak thatolni az F-mezkn, de attl mg lyukakat szrhatnak beltek
magyarzott, s megkrte Nightingale-t, beszljen a tapasztalatairl.
Nightingale rthet okokbl szkszavnak bizonyult, de azt tancsolta a tbbieknek, hogy ne
becsljenek le semmit.
A Sllyesztn a ragadozknak pr millird vvel tbb llt a rendelkezskre, hogy fejldjenek,
mint a fldieknek tette hozz. A fogaik nagyon hegyesek, s egy rszk teljesen rtalmatlannak
nz ki. Ne bzzatok meg semmiben!
Hutch kiosztotta a lzerfrszeket, elmondta, hogyan kell hasznlni ket, s milyen veszlyekkel
jr a kezelsk.
Figyelte az utasait, mialatt gyakoroltak az eszkzkkel, s mindegyiktl megkvetelte, hogy
demonstrlja a jrtassgt.
Ha netn kzelharcra kerl sor, nagyon vigyzzatok! intette ket. A frszek minden
bizonnyal veszlyesebbek, mint brmi, amivel tallkozhatunk.
A kijelents hallatn Nightingale a homlokt rncolva nzte a kapitnyt, de nem szlt semmit.
Hutch ezek utn kszldni kldte a csapat tbbi tagjt, pedig tartott egy gyorstalpal
tanfolyamot Chiangnak a vdszerels viselsrl. A tbbiek mr dolgoztak Flickinger-mezben.
Rviddel ezutn csatlakoztak Scolarihoz s Embryhez, hogy kzsen megebdeljenek. A korbbi
feszltsg mostanra teljesen eltnt. Mi tbb, Embry flrevonta Hutchot, s mentegetzni kezdett:
Remlem, nem haragszol. A tiltakozsom a vezetinknek szl. Ha nem lett volna lehetsgk
korbban elintzni ezt, s helyrehozni a...
Megrtem biztostotta sietve Hutch az orvost.
* * *
A leszllegysg mindennel feltltve, indulsra kszen llt. Hutch kinyitotta a raktr zsilipjt,
szembefordult a ngy utasval, s megszlalt:
Tz napra elegend kszletet visznk magunkkal! Ez bven tbb annl, mint amennyire
szksgnk lesz. A hmrsklet dltjban nhny fokkal nulla alatt van a torony krnykn. Az

atmoszfra llegezhet, de egy kicsivel tbb benne a nitrogn, mint amennyihez szokva vagyunk. Ha
valaki tl hevesen zihl, azzal megtrtnhet, hogy elnehezednek a tagjai, s eltompul a tudata. Szval,
mindvgig viselni fogjuk a Flickinger-genertort, amg kint vagyunk. Veszlyes mikroorganizmusok
jelenltrl nincs tudomsunk. Ismtelten szeretnm hangslyozni, hogy senki ne kboroljon el
egyedl! folytatta, kzben a nyomatk kedvrt sorban belenzett a trsai szembe, hogy mindenki
felfogja, mirl beszl, illetve meggyzdjn arrl, hogy engedelmeskedni fognak. Ksz lett volna
idefent hagyni azt, akit szrakozottnak tlt volna. De mindannyian nneplyes komolysggal
blogattak. A Sllyesztn egy nap kicsivel tbb mint tizenkilenc ra kzlte ekkor Hutch. A
torony kzelben szllunk le, az jszaka kzepn, s napkeltig a fedlzeten maradunk. Aztn pedig
rgtnzni fogunk. Trtnetesen hra fogunk leereszkedni. Nem hiszem, hogy mly, mert kzel van
az egyenlthz, de ezt nem tudhatjuk biztosan. Nightingale-re pillantott, s megkrdezte tle:
Randy, mondanl pr szt?
A frfi felllt, s kiss reszket hangon felelt:
Csak szeretnm megersteni mindazt, amit Hutch elmondott. Legyetek nagyon vatosak!
Vigyzzatok egymsra is! Nem akarjuk, hogy brki odalent maradjon.
Hutch biccentett, s ismt maghoz vette a szt:
n ltalban krni szoktam, nem pedig parancsolni. A rgi szoksokat nehz levetkzni. Azt
viszont elvrom, hogy mindenki azonnal engedelmeskedjen a krseimnek. Kaptok egy mellnyt,
amit azutn vesztek fel, hogy aktivljtok a Flickinger-genertort. Ebbe rakhattok szerszmokat,
szendvicseket, amit csak akartok. A frszt a mellnyben tartstok, sose a nadrgotok vagy az ingetek
valamelyik zsebben! Az ok rendkvl egyszer: ha szksgetek lesz r, s a vdburkon bell van,
nem tudjtok elvenni. Ezenfell, ha valakinek sikerl megmarkolnia s aktivlnia az ertren bell,
sokig snttani fog, az biztos. Van krds?
Egy sem akadt.
Hutch megnzte, hogy mennyi az id, s hozztette:
Nyolc percnk van az indulsig. Ha valaki szeretn hasznlni a mosdt, most menjen!
* * *
Kellie lelkesedse tragadt a tbbiekre, s kitartott a leszllegysgben is. Mindenki izgatott volt,
mg Nightingale is kizkkent a megszokott, komor hangulatbl.
Miutn Hutch elindtotta a gpet, valaki hangosan tapsolt. Fl rval ksbb belemerltek egy
hviharba, vgl tzezer mteres magassgban rtek ki a vastag felhtakarbl. Egysgesen s
tkletesen fekete tj fekdt alattuk. A szenzorok alacsony dombokat rzkeltek, illetve szles
sksgokat, amiken itt-ott akadt egy-egy erdfolt. A nagyobb, lapos terletek egy rsze befagyott t
lehetett. A Coragginak elnevezett cen pr szz kilomterrel szakabbra terlt el, egy hegylncon
tl.
A leszllegysget ketts rendeltets sugr/rakta hajtmvek mozgattk, ennlfogva tudott
manverezni az rben, de lgkri replgpknt is szolglhatott. A jrm rendkvl rugalmas volt a
tske-technolginak ksznheten, amin egyben a teherbrsa is alapult. A klnleges rendszer
lehetv tette, hogy leereszkedjen orbitlis plyrl egy bolyg felsznre, illetve felemelkedjen s
visszatrjen az rbe gy, hogy nem visz magval risi mennyisg zemanyagot.
A fedlzeti rendszereket egy Bussard-Ligon kzvetlen-konverzis reaktor ltta el rammal.
Hutch hallotta, amint az nkntesei arrl beszltek, hogy idegesek amiatt, mikpp fognak bejutni a
toronyba, s elgondolkodott a sajt felelssgn. A munkt egyedl nem tudta elvgezni, s rzse
szerint rajta kvl egyedl Nightingale rtette meg, hogy mifle veszlyek leselkednek rjuk odalent.
Eddig mg egyszer sem vitt embereket ennyire veszlyes helysznre. Olvasta, hogy Nightingale

milyen rat fizetett a hibirt, hogy mit mveltek vele, s elgondolkodott azon, hogy mirt is vllalt
ekkora kockzatot. Mi a fent tud arrl, hogy hogyan tartson letben embereket ott, amit Kellie
nagyon is pontosan gy jellemzett: gyilkos krnyezet? Nagyon komolyan fontolra vette, hogy
lefjja az egszet, visszatr a Wildside-ra, s elkldi a felmondst Gomeznek.
Viszont, ha megtette volna, sosem derlt volna ki, hogy kik ptettk a tornyot.
Rlltotta a szenzorokat az ptmnyre, s az adatokat behozta a kpernyre. A kp jjelltval
kszlt, vilgosabb volt, mintha normlis optikval kszlt volna. De a torony mg gy is regnek,
sttnek, elhagyatottnak tnt. Ksrtetjrta helynek.
Hutch a tskt s manverez-hajtmveket hasznlva majdnem teljesen fgglegesen ereszkedett,
lassan s vatosan. A mszerei nem mutattk meg, hogy a hval bortott felszn mennyire ers,
elbrja-e a gp slyt.
A hvihart maga mgtt hagyta, csak nhny kbor hpehely tncolt a szlvdn, s csupn
gyenge szell fjdoglt odakint. Viszont, a kls hmrsklet 31 Celsius-fok volt. Itt-ott csillagok
pislkoltak a rszben felhs gbolton.
Hutch felkapcsolta a leszllfnyeket.
Kellie a pilta mellett lt, a mszerfal fnyei halvny derengsbe vontk stt arct. Hutch a szeme
sarkbl a nre pillantott, s rjtt, hogy megfeledkezett egy vintzkedsrl.
Kellie a tartalk piltnk! jelentette be emelt hangon. Amennyiben trtnne velem valami, s...
szolglatkptelenn vlnk, Kellie veszi t a helyemet. Onnantl kezdve a parancsnok!
Kellie pr pillanatra rnzett, de nem szlt semmit, mire Hutch hozztette:
De biztos vagyok abban, hogy semmi sem fog trtnni!
A torony krl lapos, sivr, res tj terlt el. A nyugati horizonton ltszott nhny domb, egy erd
s pr magnyosan ll fa.
Olyan kzel teszem le, amennyire csak lehet grte Hutch.
A hmez mintha a vgtelensgig nyjtzott volna, mg vgl beleveszett a sttsgbe. Ez sokat
elrul arrl blcselkedett magban Hutch , hogy milyen is az, amikor van holdunk.
A leszllegysg lassan, szelden dlnglt nhnyat, s az utasai immr a sajt szemkkel is lttk
a rideg s stt pletet.
Hutch rbzhatta volna a leszllst az MI-re, de ilyen krlmnyek kztt inkbb maga vezette a
gpet. Nem akarta, hogy ha vratlanul trtnik valami, akkor s az nkntesei veszlybe kerljenek,
amg az MI kiszmtja a megfelel megoldst.
Kieresztette a leszlltalpakat. A htakar teljesen hbortatlannak ltszott.
Hutchnak nehezre esett elhinni, hogy egy egsz vros fekszik a sima, fehr felszn alatt.
Rldozott egy pillanatot, hogy elkpzelje a kiterjedst. A fal, amivel a torony vagy sszekttetsben
llt, vagy nem, krlbell msfl kilomteren t nyjtzott kelet fel, ott szaknak fordult, egy kicsit
kanyargott, mg vgl visszatrt a toronyhoz, ami a telepls dlnyugati sarkban llt.
A vroska az adatok szerint egy alacsony dombon terlt el.
A leszllegysg llhatatosan ereszkedett a sttsgben.
Csak nyugodtan! mormolta Kellie nagyon halkan; valsznleg nem is akarta, hogy a tbbiek
meghalljk.
Hutch fent tartotta a gp orrt, visszavette a tske teljestmnyt, s szinte tapogatzva kereste a
talajt.
Szl fjt krlttk, s Hutch rezni vlte a hajtest all kicsap lgrvnyeket. Tovbb
cskkentette az emelert, s a leszllegysg lassan visszakapta a slyt. A kabinra csend borult.
A talpak elrtk a hmezt.
Hutch vrt, amg a gp megllapodott, s teljesen levette az energit. Nhny hpehely hullt a
szlvdre.

 Szp msor volt dicsrte Nightingale a piltt.

Hutch, lent vagy? rdekldtt Marcel az advevn keresztl.
A clnl vagyunk kzlte kurtn Hutch.
A plyafutsa alatt krlbell hsz bolyg s hold felsznn fordult meg. Most landolt tdszrre
olyan vilgon, amelyrl keveset tudott, s az els alkalommal gy, hogy a leszll osztag
parancsnoka volt.
Hsz mter vlasztotta el ket a toronytl.
Hutch az pletre fordtotta a kls reflektorokat. A henger formj torony klsejt alaposan
elkoptattk mr a hossz telek, s legfeljebb hrom emelet magas lehetett br Hutch nyomban rjtt,
hogy emberi lptkekben gondolkodik. Az plet tmrje nem volt nagy, egy felntt ember egy perc
alatt krljrhatta.
A falban nyolc ablak nylt, mindegyik msik szinten, s mindegyik msik irnyba nzett. A legalsn
keresztl knnyen be lehetett hatolni az ptmnybe. A tetejt kt prkny futotta krl, amelyek
kzvetlenl a legfels ablak felett nyltak ki a falbl, s az egszet dombor tet zrta le fell.
Hutch aktivlta a Flickinger-genertort, s megrezte, hogy a vdmez kiss eltolja az lstl,
illetve a httmltl, mintha hirtelen egy vkony lgprna alakult volna ki krltte. Megkrte Kelliet, hogy segtsen ellenrizni a rdijt, s miutn ez megtrtnt, kurta biccentssel jelezte, hogy
kszni. Ezek utn felvett egy szmos zsebbel elltott mellnyt, s megkrte Tonit, hogy markoljon
fel egy mikroszkennert a hts lsrl, s adja elre. Vgl magra csatolta a mszert, s zsebre
vgott egy lzerfrszt.
Mit csinlsz? rdekldtt Nightingale kiss aggodalmasan.
Trtnelmi pillanat. Megri megrkteni felelte Hutch, azzal kinyitotta a bels zsilipajtt,
lltott a kabin nyomsn, hogy megegyezzen a kintivel, s kiszllt az lsbl. Mindenkit arra
krek, hogy vegye fel a vdszerelst, s lltsa a llegeztet egysget konverzis zemmdra!
Ez az eljrs lehetv tette a szmukra, ne kelljen levegvel vagy oxignnel teli tartlyokat
cipelnik.
Kellie kiosztotta a Flickinger-genertorokat. Az nkntesek rcsatoltk a berendezseket a
derkszjukra, s aktivltk ket. A konverterek mkdsbe lptek, s elkezdtk keringetni a levegt.
Az enym nem mkdik jelentette Toni.
Kellie szemgyre vette a kszlket, lltott rajta valamit, s jraindtotta.
Prbljuk meg gy! mondta vidman.
A mez halk susogssal beindult, s Toni a hvelykujjt feltartva jelezte, hogy minden rendben.
Azt hittem, hogy holnapig vrni fogunk jegyezte meg Chiang.
Vrunk is, Chiang felelte Hutch , csak szeretnm, ha rkdnl a zsilipben.
Rendben vlaszolta a frfi, azzal belpett a pilta mell, majd megkrdezte: Mirt?
Arra az esetre, ha eltolnk valamit, vagy valami vratlan trtnne, tudom is n magyarzta
Hutch. Krlbell kt rnk van napkeltig. Amint lesz egy kis vilgossg, bemegynk az pletbe.
Idekint semmi sem kzelthet meg minket szrevtlenl mondta Chiang. Mirt nem nzzk
meg most?
Majd ha kivilgosodik vlaszolta hatrozottan Hutch, s gy irnytotta a szenzorokat, hogy
egy erdsvot psztzzanak. Az volt az egyetlen hely a kzelben, ahol a ragadozk elrejtzhettek.
Zld lmpk villogtak, s kinylt a kls zsilipajt.
Ha valami mozog odakint, tudni akarok rla magyarzta Hutch a trsaira pillantva, s kilpett a
ltrra.
Chiang elvarzsolt egy lmpt, ide-oda mozgatta a fnykort, s mosolyogva megllaptotta:
gy ltom, ppen karcsony van.
Hutch leereszkedett a ltrn, vatosan rnehezedett a hra, s majdnem trdig belesllyedt. m a

vdmez melegen s szrazon tartotta a lbt.

A h egy kicsit puha jelentette a tbbieknek.
n is gy ltom drmgte vidman Chiang.
Hutch egy-kt lpst tett csak meg, amikor megllt, s krlnzett. A torony komoran emelkedett
flbe. A Morgan ragyog csillag volt a nyugati gbolton, a fnyessgvel mg a Denebet is
fellmlta. Mg 84 milli kilomterre jrt, de a kt vilg minden egyes msodpercben hetven
kilomterrel kerlt kzelebb egymshoz.
A tornyon nem lehetett felfedezni semmi rendkvlit. Egy raks ktmb volt, semmi tbb. Hutch
ksztett rla egy felvtelt, aztn mg egyet.
Fl szemmel az erd hatrt figyelte. Valaki taln Nightingale nem tl tapintatosan megkrdezte
Kellie-tl, hogy tudja-e vezetni a leszllegysget.
Hutch nem hallott vlaszt, s gyantotta, hogy Kellie csupn egy zordon pillantssal felelt.
Szembefordult a gppel, hogy tiszta ltteret adjon a szkennerbe ptett kamernak. Vrt egy
pillanatot, hogy a kszlk hozzigazodjon a msfajta fnyviszonyokhoz, s ekkor a
leszllegysgrl is csinlt egy kpet.
Ez j lett mondta a haj belsejben Kellie , most mr gyere vissza!
Hutch akart mg egy kpet, amirl tudta, hogy ki fogja akasztani mindenhol, ahol a jvben lakni
fog. tment a jrm msik oldalra, s elgg eltvolodott tle ahhoz, hogy a kamera egyszerre lssa
a gp orrt rajta a Wildside azonost adataival , illetve a tornyot.
Tkletes drmgte elgedetten.

Szrke, jellegtelen hajnal ksznttt a tjra.

A helyi csillag nagyobbnak ltszott innen, mint a Nap a Fldrl. De valahogy homlyosnak tnt,
tnkenynek, mint azok a mellknapok, amiket szak-Amerika sksgairl lehet ltni nha.
A Sllyeszt tizenkilenc ra, hat perc s tizenegy msodperc alatt fordult meg a tengelye krl.
Tbb milli kilomterrel kzelebb volt a csillaghoz, mint a Nap a Fldhz, m a Maleiva regebb
s hidegebb volt, mint a Nap.
A torony tetjt h bortotta. Hutch elmerengett azon, hogy kik lhettek az pletben, milyen rgen,
s vajon hov tntek.
Elkpzelhetnek tnt, hogy a torony egy sorsdnt csata helysznt jellte, vagy egy olyan helyet,
ahol egymssal szemben ll seregek sszegyltek, s szvetsget ktttek. Egy Platn taln itt
tantott, ezen a dombon, egy melegebb korszakban. Vagy egy Szoln itt alkotta meg a trvnyeit.
Ki tudhatta? s Hutch gy ltta, mr soha nem is fog kiderlni szinte semmi. Csak az a kevs
ismeretanyag fog fennmaradni, amit s a trsai elvisznek innen.
Leereszkedtek a leszllegysgbl, ellenriztk a felszerelsket, s a hban gzolva elindultak a
legals ablak fel. A torony krl gyenge szell fjdoglt. A h fels rtege kemnyre fagyott,
hangosan ropogott a lptek ritmusra, megtrve az ltalnos csendessget.
Kt madr jelent meg a tvolban, szaknyugati irnyban. Nightingale rgtn Hutch fel fordult, aki
ettl megborzongott, de a frfi nem mondott semmit.
A madarak lassan repltek, s hatalmas krket rtak le. A szrnyukat mereven tartva vitorlztak a
lgramlatokon.
A felszn kzelben lv ablakot keret fogta krl, amiben maradhat mg nhny szilnkja annak,
ami taln veg lehetett. A nylson benzve egy szobt lttak, amit teljesen res volt, csak a padljn
hevert nhny fadarab s valami trmelk.
A helyisg nyitott ajtajn tl falpcs vezetett felfel. A lpcsfokok tl alacsonyak s rvidek
voltak ahhoz, hogy egy ember knyelmesen lpkedhessen rajtuk.

Hutch belltotta a mikroszkennert, hogy mindent rgztsen, a nyakba akasztotta, s bemszott az

ablakon. ppen csak tfrt rajta. A padl szilrdnak tnt. Deszkkbl csoltk valaha, de most h s
vastag mocsokrteg lepte el. Hutch szemgyre vette a vakolt falat, amit elsznezdsek bortottak, s
szmos helyen omladozott. Helyenknt lyukak sorakoztak benne egyenes vonalak mentn valaha
taln polcok voltak ott.
A mennyezet alacsonyan terlt el. A belmagassg nem sokkal haladta meg a msfl mtert, gy mg
Hutch sem tudott felegyenesedni idebent.
tnzett a msik helyisgbe, amelyikben a lpcs llt, s megltott egy harmadik kamrt. A lpcs
nyilvnvalan felvezetett egszen a torony tetejig, lefel pedig az aljig. Az utols alkatrszig fbl
kszlt.
Hutch intett a tbbieknek, hogy jjjenek be.
Chiang addig gyeskedett, amg sikerlt belefejelnie a mennyezetbe, mire por szitlt al.
Az alattuk s felettk lv szobnak is volt egy-egy ablaka. Maguk a helyisgek pontosan gy
nztek ki, mint a felszni, azzal a klnbsggel, hogy az ablakuk msik irnyba nzett. Felmsztak a
fels szobba, aztn a felette lvbe. Mindannyian behztk a nyakukat, s kiss elregrnyedtek,
hogy ne ssk be a fejket a mennyezetbe.
Marcelnek igaza volt dohogott Kellie , ezek tnyleg nagyon alacsonyak voltak.
Az els, gyors feldertst kveten visszatrtek a leszllegysgbe, ahol Hutch felszerelst
osztogatott: vilgt kteleket, illetve krtkat, hogy legyen mivel megjellni azokat a terleteket,
amelyekrl elkerlt valamilyen lelet, valamint rudakat s lmpkat, srtett levegs palackokat s
mg egy sor mst, amire elkpzelse szerint szksgk lehetett.
Ha szokatlan dologra bukkantok, szljatok nekem! krte a trsaitl, aztn mosolyogva
hozztette: s szinte minden szokatlan lesz, amit talltok, az biztos.
Mialatt a nap a lthatr fl emelkedve teljes nappali vilgossgba vonta a tjat, a csapat tagjai
sztszrdtak a toronyban. Nyolc emelet terlt el a hmez felszne felett, tovbbi hat alatta. A
legfels tr egyetlen, megle-pen magas mennyezet helyisgbl llt, amelyben Chiangot leszmtva
mindenki felegyenesedhetett. Talltak itt egy kampt, illetve kt trgyat a padln: egy lncdarabot s
egy sszetrt, hromlb fallvnyt.
Ti mit gondoltok errl? krdezte halkan Toni.
Taln fejszt leztek rajta vlekedett Kellie. Ltod, ide be tudsz tenni egy kvet.
Minden szinten talltak egy-egy feketre perzseldtt zugot, amik nyilvn tzhelyek voltak. Az
plet aljn egy ajtra bukkantak, ami szakra nzett. A vros belseje fel. Az idk folyamn teljesen
eltorzult, s gy beleszorult a keretbe, hogy mozdtani sem lehetett. Hutch gy dnttt, elbb
befejezik az plet vizsglatt, s csak aztn vgnak nylst maguknak.
A kamrkbl csak nhny trgy kerlt el: egy, a mretei miatt gyerekbtornak ltsz karosszk,
egy nagyobb falap, ami taln asztalknt szolglt, nhny rongy, egy cipflesg, s mg egy-kett, a
felismerhetetlensgig sztrohadt maradvny.
A cip annyira kicsi volt, mintha egy mannak kszlt volna. De az asztallap rdekes leletnek
bizonyult.
Vsetek vannak rajta llaptotta meg Chiang.
A vsetek mr annyira lekoptak, hogy a rszletek szinte teljesen elmosdtak. Hutch mg azt sem
tudta eldnteni, hogy valdi trgyakat kpvisel jelkpeket lt-e, vagy geometriai alakzatokat,
piktogramokat vagy betket.
A hromlb llvnyt is vsetek bortottk. Dsztsek. De ezek is teljesen elkoptak. Ezeket
vizsglgattk, amikor Marcel hangja trt be a gondolataik vilgba:
Az imnt kaptunk egy jelentst az Akadmirl. Azt gondoltam, taln rdekelni fog titeket,
hogyan neveztk el a vrosotokat.

 Nocsak. Hogyan? rdekldtt Hutch.

Burbage Point.
Burbage-rl neveztk el? krdezte Hutch. Burbage szentort a mai napig elrettent pldaknt
emlegettk az Akadmin, ha a pnzalapok rossz kezelsrl folyt a sz.
gy nz ki...
des istenem... taln gy prblnak zenni neki.
Ez a bagzs biztosan nem felelte Marcel. Azt hiszik, hogy ezzel megkedveltetik magukat.
Van mg valami, Marcel? tudakolta Hutch.
Igen. Az elemzk folyamatosan figyelik a szenzoradatokat. Eddig kilenc teleplst talltak, a
legtbbet vastag jg bortja. s mindegyiket vdmvek veszik krl. Falak.
Bezrkztak...
Igen, egy primitv civilizci vlaszolta Marcel. Csak egy teleplsnek nincs vdfala, de az
egy szigeten terl el. A fnkeink mer vletlensgbl olyan emberek nevt adjk a vrosoknak,
akiktl azt remlik, hogy adnak vagy szereznek pnzt. Van mr Blitzbergnk, Kormanunk,
Campbellnk...
Ezt most nem mondod komolyan...
Hallottl mr engem valaha viccelni? krdezte nevetve Marcel.
Hutch egy pillanatra sszenzett Nightingale-lel, s azonnal tudta, hogy a frfi mire gondol: s
ezek a hlyagok kldtek le ide minket, hogy az letnket kockztassuk.
Marcel, van mg valami informcink Burbage Pointrl? krdezte a msik pilttl.
Egy kevs. gy tnik, hbor volt itt. Valakik egyszer elfoglaltk a vrost, s leromboltk a
falakat. A jelekbl tlve egyedl a tornyot hagytk srtetlenl.
Mi a helyzetnk a vroshoz kpest? tudakolta Hutch. Van odalent egy ajt, szakra nz. Van
valami elkpzelsnk arrl, hogy mit fogunk ltni, ha tmegynk rajta?
Valsznleg csak jeget.
Rendben. Majd tjkoztatunk arrl, amit tallunk.
Epedve csngk minden szavatokon, Hutch felelte Marcel. tlltottunk pr mholdat, gy a
kapcsolat akkor sem fog megszakadni, amikor mi a horizont al kerlnk.
Rendben nyugtzta Hutch, s arra gondolt: nem mintha s a trsai sokra mennnek ezzel, ha
komoly bajba kerlnnek.
Levittk a lncdarabot s a fejszelestt a legals szintre, hogy becsomagoljk s felcmkzzk.
Kellie feljegyzst ksztett arrl, hogy hol talltak r a trgyakra, s ppen kszlt becsomagolni a
hromlb llvnyt, amikor Chiang megkrte, hogy vrjon vele mg egy percet, mert szeretn
megnzni azt a valamit.
gy fl percig tanulmnyozta, az egyik lb aljt rnyomta a padlra, aztn a lpcs mellett
felnzett a torony cscsba, s megszlalt:
Tudjtok... ers a gyanm, hogy egy csillagvizsglban vagyunk.
Ezt meg hogy rted? krdezte Toni.
A fl lbamban fogadok, hogy nyithat a tet. Vagy legalbbis, nyithat volt.
Kellie lepillantott az llvnyra, majd felnzett Chiangra, s zavarodottan pislogva megkrdezte:
Arra gondolsz, hogy ez az iz egy teleszkp llvnya volt?
Elkpzelhet felelte kurtn a frfi.
Toni rvigyorgott Kellie-re, s odaszlt neki:
s te mg azt mondtad, hogy fejszelez volt.
Kellie felkacagott.
De lehet, hogy igazam volt vgott vissza, s a szeme dersen csillogott. Taln azrt nyitottk
ki a tett, hogy onnan ljk az ellensget.

Hutch szemgyre vette az llvnyt, s megkomolyodva kijelentette:

Nagyon kicsinek tnik. Az okulr legfeljebb cspmagassgban lehetett.
Ne felejtsd el, hogy kik ltek itt! vlaszolta Chiang, a hvelykujjval a mennyezet fel
bkdsve.
Valamennyien felvonultak a legfels szintre. s valban, a mennyezet kzepn alig lthat, vkony
rs nylt vgig. Ezt kveten flrekotortk a padlt bort mocskot, illetve nvnyi maradvnyokat,
s rbukkantak egy kismret fmlemezre, illetve egy trgyra, ami taln rgztkapocs lehetett.
Taln igazad van ismerte el Hutch, s megprblt odakpzelni a helyisg kzepre egy apr
csillagszt, amint apr teleszkpjval kmleli az eget a nyitott tetn t. s ez azt jelenten tette
hozz , hogy ismertk az optika tudomnyt.

HATODIK FEJEZET
Mutassanak nekem egy rendthetetlenl becsletes embert, s n mutatok nknek egy
embert, akinek mg nem ajnlottk fel az rt. s ez j a fajok fejldse szempontjbl.
Hossz s gyszos trtnelmnk sorn mindig lteztek emberek, akik a feddhetetlensg
pldakpnek tartottk magukat, s k okoztk a legnagyobb krokat. Minden egyes
hadjratot, amit akr a szpirodalmi sztenderdekrt indtottak, akr azrt, hogy a nk
elfedjk a testket, akr a Szentfld felszabadtsrt, a jellem emberei kezdemnyeztek,
vvtak s tartottak fenn mrhetetlen lelkesedssel.
(Gregory MacAllister: Tancsok politikusoknak, a Lefel a hegyrl cm ktetbl)

MacAllister r mondta Nicholson kapitny, mikzben letette a knykt a kartmaszra, s a

hasa eltt sszetmasztotta az ujjvgeit. Tudnia kell, hogy nagyon szvesen teljestenm a krst.
Hogyne, kapitny r helyeselt MacAllister.
De sajnos nem ll mdomban. Biztonsgi megfontolsokbl. s mindenkppen megszegnm
vele a vllalati elveket magyarzta Nicholson, s tehetetlensge jell feltartotta mindkt kezt,
mintha megadta volna magt.
Megrtem felelte MacAllister , de attl mg nagyon sajnlom. Vgl is, milyen gyakran
fordult el egy ilyen esemny?
A kapitny aranyszn pettyekkel tarktott, barna szeme bizonyos fok bizonytalansgot tkrztt.
Nicholson nyilvn nem akarta megbntani a befolysos jsgrt. De MacAllister azt is tudta, hogy ha
most tovbb erskdik, olyan helyzetbe knyszertheti Nicholsont, amiben nem nyerhet semmit.
s ezt nem akarta.
A kapitny fogadkabinjban ltek, bordit kortyolgattak, s koktlszendvicseket rgcsltak. A
vlaszfalakat br s rz bortotta, a polcokon nhny brktses knyv sorakozott, a lmpkat
elektromos gyertyk helyettestettk. Az egyik falat teljes egszben az Evening Star tervrajza foglalta
el, mg a virtulis kandall felett a TransGalactic Trsasg csillagrvnyes cmere dszelgett.
Nicholson s MacAllister knyelmes prnzat karosszkben ltek, egymssal szemben.
Tkletesen megrtem a vonakodst kzlte MacAllister azzal a hangsllyal, amivel azt
sugallta, hogy maga is ugyangy rez. s ltom, hogy nt nem knny megflemlteni.
Nicholson szernyen mosolyogva jelezte, hogy egyetrt ezzel az lltssal. A kapitny vatos
tpusnak tnt. Tartzkodnak s elvigyzatosnak. MacAllister gyantotta, hogy Nicholson tart
valahol egy megbzhat tisztet s egy j MI-t, hogy azok vegyk t az irnytst, ha a rutintl eltr
dntseket kellene meghozni.
Valban nem, MacAllister r erstette meg aztn Nicholson.
s valban tartanunk kell magunkat az elrsokhoz. Tudom, hogy ha valaki, akkor n megrti
ezt.
MacAllister tovbbra is szenvtelen arcot vgott. Ha valaki, akkor n? krdezte magtl.
Termszetesen, kapitny r, ennl jobban nem is rthetnk egyet nnel vlaszolta olyan
modorban, hogy enyhtse a hirtelen tmadt feszltsget. Viszont igazn balszerencss, hogy
kiengednk a keznkbl egy ilyen lehetsget.
Mifle lehetsget? krdezte nyomban Nicholson.
Nos... dnnygte MacAllister, majd megcsvlta a fejt, ivott egy kortyot, s legyintve folytatta:
Igazbl nincs jelentsge... br azt hiszem, nagyot szlna.
Mi szlna nagyot, MacAllister r?

 A Sllyeszt hamarosan bevonul a legendk vilgba, Erik. Szlthatom Eriknek? krdezte

MacAllister bartsgosan.
Igen, termszetesen felelte Nicholson, s egy csapsra ellgyult. Nyilvn tetszett neki, hogy
keresztnevn szltjk egymst ezzel a vilghr utasval. Ht persze, Gregory.
A jv hten a Maleiva III mindrkre eltnik folytatta MacAllister. Az emberek beszlni
fognak errl az utazsrl, s vtizedekig vagy taln vszzadokig merengeni fognak annak a
vilgnak a romjairl. s svr tekintettel elnzett Nicholson bal vlla felett azoknak a romoknak a
darabjai odalent hevernek, szerteszt szrdva. Csak arra vrnak, hogy valaki felkapkodja ket.
Kirtette a pohart, lerakta az asztalra, s hozzfzte: Nhny kisebb-nagyobb mtrgy
felbecslhetetlen rtket kpviselne, ha killtank itt, a Staron.
Milyen rtelemben? krdezte a kapitny.
risi rdekldst gerjesztennek magyarzta MacAllister. Egy letnt civilizci ereklyi...
killtva azon a hajn, amelynek utasai megszereztk ket... micsoda tansgttel volna az Evening
Star s annak kapitnya mellett! s persze a TransGalactic mellett is. Gyantom, hogy a felettesei
rendkvl hlsak lennnek nnek.
Nicholson flig felhorkansra, flig nevetsre emlkeztet hangot hallatott.
Nem tl valszn mondta aztn. Baxter s a tbbiek tlsgosan el vannak foglalva sajt
magukkal ahhoz, hogy mltnyoljanak egy ilyen tettet.
Taln...
Viszont... dnnygte a kapitny elgondolkodva szp lenne, az biztos.
s knnyen meg lehetne tenni mondta MacAllister, s most mr ltta, hogy jl tlte meg a
kapitnyt. Bebizonyosodott, hogy Nicholson nem pnzsvr. Ha azt javasolta volna neki, hogy
szerezzen magnak nhny mtrgyat, sehov sem jutottak volna. Viszont tetszett neki a gondolat,
hogy a vllalat vezeti egy kicsivel jobban fogjk becslni. , igen... s szpen mkdik...
Nicholson a pohart tapogatva tprengett mg nhny pillanatig, s megszlalt:
Nem szeretnm, ha flrertene, Gregory. Engem szigoran ktnek azok az elvek s eljrsok,
amelyeket a haj s az utasok biztonsgnak rdekben alaktottak ki. Tartanom kell magamat
hozzjuk.
Mint minden j tisztnek felelte MacAllister, s teletlttte mindkt poharat. Erik, biztosra
veszem, hogy vannak bizonyos kivltsgai, hogy bizonyos krlmnyek kztt joga van oly mdon
rtelmezni a szablyokat, hogy azok a TransGalactic utasainak s magnak a vllalatnak az rdekeit
szolgljk.
Igen ismerte be Nicholson , ez gy igaz.
MacAllister csodlattal nzte a haj tervrajzt, s hagyta, hogy a kapitny megemssze mindazt,
ami eddig elhangzott.
Tnyleg azt hiszi krdezte aztn Nicholson , hogy a trgyi emlkek szanaszt hevernek a
fldn?
, efell semmi ktsgem. Csak fel kell venni s el kell hozni. Ennyi szksges ahhoz, hogy
valaki megszerezze ket. s krdem n, miutn az a vilg eltnik, mindrkre helyrehozhatatlanul
megsemmisl, n szerint mennyit fog rni, mondjuk, egy blvny, ami egy maleivai szentlybl
szrmazik?
, igen... sokat. Ebben nnek nagyon igaza van.
MacAllister ltta a kapitnyon, hogy vvdik magval nyilvn attl flt, hogy bajba kerl.
Ez lehetne az n nagy lehetsge, Erik mondta halkan.
Maga szerint mit szlnnak hozz a rgszek, akik mr odalent vannak? krdezte a kapitny.
Nem tiltakoznnak?
Elkpzelni sem tudom, mirt tennk vlaszolta a fejt csvlva MacAllister. Tudomsom

szerint csak egy leszllegysgk van. Mennyi leletet lehet elszlltani egyetlen leszllegysggel?
Nhny pillanatig gy tett, mintha tprengene, majd hozztette: Van egy hely a B-fedlzeten, a
medence kzelben... ott ki lehetne alaktani egy csods mzeumot.
A hiperszrny mondta blogatva Nicholson. Azon a terleten jelenleg a klnfle
meghajtrendszereket mutattk be, klnsen azt, amelyik a fnysebessgnl is nagyobb sebessggel
mozgatta a hajt. Igen... csbtan hangzik.
Ha szeretn megcsinlni, szvesen lemegyek jelentette ki MacAllister. Megrnm a trtnetet.
Killtanm az igazolst, hogy gy mondjam.
gy rti, errl rn az egyik jegyzett?
Ha szeretn, nagyon szvesen.
Berakhatnnk a leleteket...
A mzeumba.
Rendezhetnk egy kis nnepsget. Hajland volna rszt venni rajta? Esetleg, mondana pr szt?
Megtiszteltets volna szmomra, Erik.
Nicholson nagy blcsen blogatott, de inkbb magnak, semmint MacAllisternek.
Hadd gondoljam t, Gregory! krte aztn. Ha van md arra, hogy elintzzk, sszehozzuk a
dolgot.

Marcel bekapcsolva hagyta az advevjt, hogy nyomon kvethesse azt, ami a felsznen trtnik.
Belehallgathatott minden beszlgetsbe, amit a kzs csatornn bonyoltottak le. Az adsokat a
leszllegysg tovbbtotta vagy egyenesen a Wendyre, vagy az egyik orbitlis relllomsnak.
A parancsnok rosszul rezte magt. Azok a vilgok, amelyeket llnyek npestettek be,
kiszmthatatlan helyek voltak, a Sllyeszt meg klnsen az, mivel pillanatrl pillanatra kzelebb
kerlt a Morganhez. m a kutatcsapat tagjai jelenleg mg viszonylagos biztonsgban voltak.
Beekman lltotta, hogy az risbolyg gravitcis hatsait csak az utols szakaszban lehet majd
rzkelni, mivel a kt gitest szemtl szemben szguld egyms fel.
Marcel beren flelt, mialatt Hutch s a trsai tkutattk a tornyot, kzben folyamatosan nzte a
kpsorokat, amiket a Hutch mellnyhez erstett mikroszkenner kldzgetett. Az plet belsejben
nem sok ltnival akadt, csak a kopr falak s a hval, illetve porral lepett padlk.
Hutch pr perccel korbban vgott egy lyukat a torony falba a hmez szintjn, hogy ne kelljen
llandan bekszniuk az ablakon, s odalltotta Chiangot az jonnan kszlt ajthoz, hogy figyeljen,
htha ragadozk bukkannak fel a krnyken. Ezt kveten felkldte Tonit a legfels szintre,
ugyanezzel a feladattal.
Mialatt k ketten rkdtek, Hutch, Kellie s Nightingale nekilltak, hogy kivgjk a legals szinten
lv ajtt. Jelenleg nem sokat beszlgettek, de Marcel hallotta a kvekbe mlyed lzer sistergst.
Aztn Beekman rkezett a kabinba, lenzett a parancsnokra, s a homlokt rncolva lelt mell.
Marcel... jl vagy? krdezte aggodalmasan.
Persze. Mirt?
Nem tnsz boldognak.
A hangszrkbl Kellie hangja hallatszott:
Vigyzz azzal a dologgal, Randy!
Marcel sszefonta a karjt a mellkasa eltt.
Az lesz a vge, hogy valaki meghal odalent mondta halkan. Ha rajtam mlna, csak
lefotznnk ezt az tkozott valamit, s elhznnk innen.
Beekman mindig is rossz vlemnnyel volt az Akadmia vezetinek hozzrtsrl. Marcel azt
vrta tle, hogy most is ennek kapcsn fog eltl megjegyzst tenni. Ehhez kpest a tuds

kijelentette, hogy Marcelnek valsznleg igaza van, s hogy a felszni csapat aligha fog tallni brmi
hasznosat ilyen kevs id alatt, s hogy azok az emberek odalent valban veszlyben vannak.
Aztn az advev Hutch hangjt kzvettette:
Rendben, ennek jnak kell lennie. Adjatok egy percet, s megltjuk, sikerl-e kiszabadtani.
Tudod, taln nem rtana emlkeztetni a kollgandet, hogy legyen vatos javasolta Beekman.
Hutch tudja, hogy mivel dolgozik vlaszolta Marcel, kzben felemelte a karjt, s a tarkja
mgtt sszekulcsolta az ujjait. Inkbb nem hborgatnm.
Mi lesz, ha trtnik valami? vetette fel Beekman.
Amiatt fjjon a vezetsg feje.
Ekkor Kellie hangja hallatszott:
Rendben, dobj r mg egy kis havat!
Jobban reznm magam mondta Beekman , ha volna odalent egy hivatsos rgsz.
Marcel ezzel nem rtett egyet.
Kellie-vel s Hutchcsal szerintem nagyobb biztonsgban vagyunk vlekedett komoly
hangvtellel. Valsznleg nem fognak felfigyelni mindenre, de baj esetn jobb, ha k
parancsolnak.
Mg most sem nylik ki mondta ekkor Nightingale.
Engedj oda, hadd prblkozzam! krte Kellie.
Mekkora az az ajt? krdezte Beekman.
A magassga kicsivel tbb mint egy mter. Odalent neknk minden kicsi.
Ezttal ismt Kellie szavai hallatszottak:
Azt hiszem, nem vgtuk t teljesen.
Beekman elrehajolt, s a mikrofon aktivlgombjra tette a mutatujjt.
Mit akarsz mondani nekik? rdekldtt Marcel.
Hogy vigyzzanak.
Nem hiszem, hogy rajongani fognak a felesleges tancsokrt jegyezte meg Marcel, s
vigyorogva hozztette: Engem az elbb mr megfenyegettek, hogy kizrnak a svrl.
Sistergs hallatszott valaki aktivlt egy msik lzert.
Folytasd abba az irnyba! mondta aztn Nightingale. Erre! Erre mozgasd!
Ez ment mg nhny percig, Hutch egy alkalommal rszlt valakire, hogy nyugodjon meg,
lazuljon el. Mindjrt ksz. Rviddel ezutn Marcel kvek csikorgst s nygseket hallott, aztn
vgre elgedett kurjantsokat.
Amikor a lenti trsasg lenyugodott, Marcel tvltott a Hutchcsal kzs magnsvra, s
megkrdezte:
Mit talltatok?
Egy tjrflesget kzlte Hutch , de tele van hval, jggel meg flddel. Mg abban sem
vagyok biztos, hogy hol vannak a falak.
Beekman kvt hozott mindkettjknek, s elkezdett beszmolni arrl, hogyan ll az tkzsre
val felkszls. A rszletek elgg unalmasnak bizonyultak, de Beekman hatatlanul fellelkeslt,
amikor az Esemnyrl beszlhetett, gy Marcel tbb rdekldst mutatott, mint amennyit valjban
rzett. Mi tbb, nem is rtette az olyan finomabb pontokat, mint pldul a gravitcis hullmok
fluktucija, s nem nagyon rdekelte, hogy a bolyg mgneses mezje mifle hatsoknak lesz
kitve. De mindig sikerlt a megfelel pillanatban blogatnia, s igyekezett meglepetst sznlelni,
valahnyszor Beekmanbl znlttek az j, dbbenetes ttrst jelent adatok.
Az radatot vgl Hutch krdse lltotta meg:
Marcel, vtelen vagy mg?
Persze. Talltatok valamit?

 Azt hiszem, a csillagsz magnlaksban jrunk jelentette Hutch. Egsz j llapotban van.
Tbb kisebb szobbl ll. A falakban beptett szekrnyek vannak. Hirtelen elhallgatott, s odaszlt
valakinek, hogy legyen vatosabb.
Szekrnyek? Mi van bennk? krdezte Marcel.
Kirtettk ket. De j llapotban rzdtek meg felelte Hutch. s vsett jelkpek vannak
rajtuk.
Helyes vlaszolta Marcel. Ez fontos, ugye?
Az. Nagyon fontos.
Marcel, ahogyan az imnt tette Beekmannel, ezttal is igyekezett lelkesedst sznlelni, amikor
megkrdezte:
Mg valami?
Egy hever. El tudod hinni? Egy apr fick heverje. Mi nem frnnk el rajta, legfeljebb egy
tzves gyerek.
Marcel mg ettl a hrtl sem szdlt meg.
Ennyi? krdezte. Vagy van valami ms is?
Egy asztal. De elgg szt van rohadva. s talltunk mg egy ajtt, a laks msik vgben.
Ekkor Kellie hangja hallatszott:
Hutch, ezt nzd meg!
Kne ide mg egy kis fny! krte valakitl Hutch.
tok erre az egszre! drmgte Nightingale.
Beekman trelmetlenl sandtott az advevre. De mialatt s Marcel a folytatst vrtk, vratlanul
az MI jelentkezett:
Marcel? Elnzst, hogy kzbeszlok, de anomlit rzkelek.
Mi az, Bill? tudakolta Marcel.
Egy furcsa, lebeg trgy.
Tedd a kpernyre, lgy szves! krte Marcel.
Marcel nem ltta tisztn a trgyat. gy nzett ki, mint egy hossz t. Egy nagyon hossz t. A
kperny egyik szltl a msikig rt, s valsznleg mg tovbb nyjtzkodott.
Bill, mi ez az iz? krdezte Marcel. Milyen adatokat mrsz?
A funkcijt nem tudom meghatrozni felelte az MI. A hossza hromezer kilomter.
Nagyjbl.
Hromezer kilomter ismtelte Beekman. Ez nem lehet j adat.
Egszen pontosan hromezer-ktszzhetvenht, Gunther felelte Bill.
Marcel keserves kpet vgott, s htratolta a szkt.
Furcsa egy jszg ez, Gunny llaptotta meg. A trgy olyan hossz volt, hogy Maine fels
sarktl egszen Miami dli cscskig rt volna, st belenylt volna az Atlanti-cenba.
Az tmrje valamivel tbb mint ht mter kzlte Bill.
Szval... ht mter vastag s hromezer kilomter hossz sszegezte a planetolgus, majd
Marcelre pillantott, s kijelentette: Ez lehetetlen. Ilyen nincs.
Biztos vagy az adatokban, Bill? krdezte Marcel. gy gondoljuk, hogy ilyen mretekkel nem
ltezhet semmifle trgy.
Haladktalanul ellenrzm a szenzorok mrseinek eredmnyeit grte Bill.
Tedd meg, krlek! felelte Marcel.
lltsd teljes nagytsra a kpet! javasolta Marcel. Nzzk meg kzelrl egy rszt!
Bill vgrehajtotta a parancsot, s ekkor kiderlt, hogy az ismeretlen objektum tbb vkonyabb
csbl ll, amik prhuzamosan futnak egyms mellett. A kzttk lv rseken ltni lehetett a
csillagokat.

 A mrt rtkek pontosak jelentette hamarosan Bill.

Akkor mi ez, Gunther? vetette fel a homlokt rncolva Marcel. Mit csinl?
Nem tudom vallotta be a tuds.
Bill, ez egy rhaj?
Elkpzelni sem tudom, hogyan lehetne az vlaszolta az MI. Br azt tny, hogy errl az
objektumrl nem rendelkezem semmifle ismeretanyaggal vagy tapasztalattal.
Ez jellemz az egsz ptmnyre?
Igen, ez jellemz r erstette meg Bill. A csvek valjban rudak, ugyanis tmrek.
Szablyos tvkznknt tartszerkezet fogja ssze ket, s az egyik vghez egy aszteroida van
erstve.
Egy aszteroida...
Bill, csinl valamit ez a szerelvny? tudakolta Marcel.
Nincs jele semmifle tevkenysgnek kzlte Bill.
szlelsz brmilyen energiakibocstst? Brmijeit bels energinak?
Semmit, Marcel.
Beekman a kpernyt bmulva, halkan megszlalt:
Egyszeren nem tudom felfogni. Egy ilyen hossz objektum. Nem volna szabad egyben
maradnia. A klnbz erhatsoknak szt kellene tpnik.
Az nem attl fgg, hogy mibl kszlt?
Bizonyos mrtkig. De egy ilyen hossz trgynak rendkvl ers anyagbl kellene kszlnie
magyarzta Beekman. Mondjuk, gymntbl. Nem tudom. Nem ez a szakterletem.
A tvolsga hatvanktezer kilomter, s nvekszik jelentette Bill. gy tnik, a Maleiva III
krl kering.
Te mit gondolsz? krdezte Marcel. Szeretnd ldzbe venni?
A pokolba is, igen! Nzzk meg kzelebbrl! felelte Beekman. Marcel kiadta az utastst
Billnek, s tjkoztatta Hutchot arrl, hogy mit mvelnek idefent.
gy tnik felelte a n , hogy tbb van Sllyesztben, mint az Akadmia fejesei gondoljk.
Sokkal tbb, az mr biztos erstette meg a vlemnyt Marcel. Biztos vagy abban, hogy az a
telepls odalent egy iparosods eltti korszakbl szrmazik?
Itt minden csupa k, habarcs s deszka vlaszolta Hutch , a helyi kzpkor termke.
Rendben felelte Marcel. Jut eszembe, az elbb mintha azt hallottuk volna, hogy Kellie tallt
valamit. Csak aztn eltereldtt a figyelmnk.

Attl tartok, hogy ami neknk van idelent, az korntsem olyan rdekes, mint a ti rudatok
mondta Hutch. Mindenesetre gy nz ki, mint egy golyll mellny. Az egyik beptett
szekrnyben volt. Mialatt beszlt, a trgy fel fordult, hogy Marcel is lthassa. Mint minden ms, ez
is kicsi volt. A hts rszn lehetett sszezrni, s a formja alapjn gy terveztk, hogy mlyen
lenylva mg a lgyktjkot is vdje. A felsznt vastag rozsda bortotta.
* * *
Toni Hamner nem szvesen vallotta be magnak, hogy unatkozik, de ez volt az igazsg. Korbban
arra szmtott, hogy az expedci izgalmas lesz. Pedig tudnia kellett volna, hogy a dolog nem gy
mkdik. A Pinnacle-en eleget forgoldott a rgszek krl, gy tisztban volt azzal, hogy egy sats
milyen hallos unalmas is lehet. De azt hitte, hogy ez valami ms lesz. Hogy ezttal is ott fog llni
azok kztt, akik elszr kinyitjk az ajtt. Jelen lesz az risi felfedezsek pillanataiban. De

mindeddig nem csinltak mst, csak stak, turkltak, s tszitltk a trmelket. s most, mialatt a
torony bejratnl rkdtt, s azt a sivr sksgot frkszte, azt kvnta, hogy minl hamarabb legyen
vge az egsznek.
Madrraj hzott el a magasban a torony felett. A hossz csr, barna teremtmnyek alakzatban
repltek. Nhny pillanatig betltttk az gboltot, aztn elrepltek dlnyugat fel.
Toni hagyta, hogy a gondolatai elkalandozzanak, s hamarosan mr arrl a rvid szerelmi
viszonyrl gondolkodott, amit Tom Scolarival lt t a haj fedlzetn. Elszr nem sokra tartotta
Scolarit, de ksbb meggondolta magt, s kezdett belehabarodni a frfiba. Aztn megrkeztek ide, s
Tom nemet mondott Hutchnak. Ami elgg gyenge jellemre vallott. Vagy gyvasgra. Toni egyelre
nem tudta eldnteni, hogy melyik a helyes vlasz.
Mr trelmetlenl vrta, hogy vgre hazarjen. Hogy viszontlssa a rgi bartait, s j letet
kezdjen. Hogy megnzzen nhny sznhzi eladst. Hogy elmenjen egy elegns tterembe. (Mikor is
jrt utoljra ilyen helyeken?)

Tbb szinttel Toni rhelye alatt folytatdott a munka.

Hutch ppen rvid pihent tartott, amikor Marcel felhvta, s beszmolt neki arrl, hogy milyen
nehz magyarzatot tallni az ptmny ltezsre. A frfi aztn megkrte, hogy jl nyissa ki a
szemt, s keressen arra utal jeleket, hogy a Sllyeszt rtelmes lnyei sokkal fejlettebbek voltak
annl, mint az emberek eddig hittk. Hutch meggrte, hogy megteszi, noha tudta, hogy a torony
kzelben nem fognak fejlett mszaki eszkzket tallni.
Nemrgiben kinyitottk a csillagsz laksnak msik ajtajt is, s azta azon dolgoztak, hogy
kiszlestsk az tjrt. A munka lassan haladt. Hutch trolldkat s skat hozott a hajbl, hogy
ne csak a lzerekkel dolgozhassanak, amelyeknek a hasznlata rendkvl veszlyes volt a szk
jratban. Tekintlyes mennyisg kvet, fldet s jeget kellett eltvoltaniuk, s ez sok kszkdssel
jrt.
A jratban egyszerre csak egy ember dolgozhatott. Egy msik elszlltotta a kisott trmelket,
tvonszolta a csillagsz laksn. Ott egy harmadik felkapta, trngatta a szk sszekt folyosn a
toronyba, ahol rtkes trgyakat keresve tszitlta. Elkerlt nhny cserpdarab, egy ks egy trtt
nylre erstett fmpenge s nhny kdarab, amit vsett jelkpek dsztettek. Egy id utn, amikor a
legals kamra kezdett megtelni trmelkkel, az jabb szlltmnyokat elkezdtk felcipelni a
kvetkez szintre. Vgl thoztak egy sszecsukhat asztalt a hajrl, s fellltottak a felszni
helyisgben. Sietsen felvzoltk az pletek alaprajzt, s bejelltk rajta, hogy melyik lelet honnan
kerlt el. Magukat a trgyakat odavittk az asztalhoz, ahol gondosan felcmkztk s becsomagoltk
valamennyit.
A konyhaszekrny, amit a csillagsz laksban talltak, fbl kszlt. A felsznt beraksok
dsztettk, az ajtja fmpntokon forgott, s a kilincse is fmbl kszlt. Nhny tekercset
tartalmazott, amelyek tlsgosan rossz llapotban voltak ahhoz, hogy megprbljk kigngylni
ket. Mindegyiket kln zacskba tettk, amiket aztn lgmentesen lezrtak.
Nem hinnm, hogy ez sokat szmtana jegyezte meg Nightingale. Ezeket mr gysem fogja
elolvasni senki.
Hutch vatosan flretette a zacskkat, s bizakodva vlaszolt:
Meglepdnl, ha megtudnd, hogy a rgszek mi mindenre kpesek!
A dlutn kzepe tjn Chiang, Hutch s Toni visszamentek az alagtba. Kellie a legfels emeleten
rkdtt, Nightingale a torony bejratnl. Alig nhny perce csorgott ott, amikor egy llny jtt
el a nhny szz mterre dlre ll facsoportbl. Kt lbon jrt, a mozgsa s a testfelptse a
macskaflkre emlkeztetett. Nightingale, aki az plet eltt llt, sz nlkl bemeneklt a szobba. A

macska krlbell egy percig csak llt, s a tornyot figyelte. Vagy Nightingale-t. Nem tudta biztosan,
hogy a teremtmny ltja-e t. De amikor a lny nyugodt lptekkel elindult a torony fel, riasztotta a
trsait. Kt perc mlva valamennyien az ajtnl lltak.
A kt lbon jr macska gy stlt odakint, mintha semmitl sem kellett volna flnie.
A krnyk ura suttogta Chiang, s pr fokozattal ersebbre lltotta a lzerfrszt.
A lny jval magasabb volt egy tlagos embernl, s legalbb ktszer olyan testes. Izmosnak s
nehznek tnt, mgis kecsesen mozgott.
Mit tegynk, fnk? krdezte Chiang.
Na szp gondolta Hutch emlkeztet r, hogy n vagyok a fnk.
A lny kitartan kzeledett, menet kzben gyors s nyugodt pillantst vetett a leszllegysgre.
A lzerek hattvolsga ppen csak elrte az t mtert. Abbl a kzelsgbl megreztk volna az
idegen leheletnek szagt.
Randy mondta halkan Hutch , tudsz valamit errl a pofrl?
Az gvilgon semmit vlaszolta Nightingale, aki jcskn eltvolodott a bejrattl. De
egyvalamit meg tudok mondani. Az ott egy macska. s a macskk mindentt ugyanolyan voltak,
akrhol talltunk rjuk.
Mit akarsz ezzel mondani? tudakolta Chiang.
Ami kisebb nluk, azt megeszik felelte Nightingale.
Ekkor Marcel kzbeszlt:
Ldd le, Hutch! Amint kell kzelsgbe r!
A figyelmezet lvs szba sem kerlhetett, mert a frsz nem adott ki drrenshez akr csak
hasonlt hangot. s a lny klnben sem tnt olyan fajtnak, mint amit egy ersebb hanggal el lehet
riasztani.
Hutchot hirtelen elrasztottk a mindenfell rkez tancsok:
Vigyzz, nagyon vigyzz!
Lgy vatos!
Ne engedd tl kzel!
Nightingale trgr tokkal egsztette ki mindezt.
Aztn eljtt a pillanat, amikor a lny lelasstott kiss, megfesztette az izmait, s valamivel lejjebb
eresztette a testt. szrevette Hutchot.
Hutch szlalt meg ismt Marcel. Mi trtnik?
Hutch nem ltta rtelmt a tovbbi bujklsnak.
Maradjatok, s helyezkedjetek gy, hogy ne lsson titeket! utastotta a trsait, aztn kilpett a
toronybl.
A teremtmny a fels ajkt felvonva kivillantotta a fogait. s tovbb lpkedett. Hutch felemelte a
fegyvert, s a lnyre szegezte.
Lj mr, az isten szerelmre! suttogta mgtte Nightingale.
Hutch htraszlt, hogy mindenki hallgasson el. A macska egy pillanatra egyenesen a szembe
nzett, aztn elkapta tekintett, s oldalra meredt.
Hutch ltni akart egy ellensges szndkra utal jelet. Szerette volna, ha a lny ngykzlbra
ereszkedik, s rohamra indul. Vagy egyszeren csak felgyorst. Vagy kimereszti a karmait.
De nem csinlt semmi ilyesmit. Csak lpkedett s lpkedett. Egyenletes iramban kzeledett. s
Hutchnak hirtelen eszbe jutott, hogy az idegen valsznleg nem ltott mg fegyvert. Gyors
mozdulattal a torony kfalnak irnyozta a frszt, aktivlta a sugarat, meggette vele a kveket, s
ismt maga el szegezte a fegyvert.
A teremtmny megtorpant.
Chiang kilpett az pletbl, s odallt Hutch mell.

A lny nhny msodpercig elbizonytalanodva llt.

Hutch lpett egyet elre.
A macska htrlni kezdett.
Nem ostoba llaptotta meg fojtott hangon Chiang.
A teremtmny bekanyarodott a leszllegysg mg, s mindvgig gy mozgott, hogy a jrm
kzte s a torony kztt legyen, mialatt visszavonult abba a ligetbe, amelyikbl az imnt eljtt.

A nappal termszetesen rvid volt, a hajnaltl szmtva mg tz ra sem telt el az alkonyatig.

Napnyugtakor mg senki sem hajtott vacsorzni, s Nightingale-t leszmtva folytatni akartk a
munkt, azonban Hutch gy is kiparancsolta ket a toronybl.
De mg gy is besttedett, mire leltrba vettk a legjabb leleteket.
Ezek fleg vzkbl s ednyekbl lltak, illetve akadt kzttk nhny apr vadszks is.
Mindezeken fell talltak egy szvetdarabokkal teli zskot.
A zskot a leszllegysg kabinjba vittk, a tbbi leletet a raktrbe, ahol gondosan rgztettek
minden egyes darabot. Ezt kveten Hutch kijelentette, hogy vge a napnak, s az egsz trsasgot
beterelte a gpbe.

Hutch kibontotta a zsk szjt, s kihzott belle egy megkopott, kk kpenyt. Az apr ruhadarabot
szalagok dsztettk, a fels rszn gyrvel s finom lnccal lehetett az alatta viselt ruha gallrjhoz
ersteni. A maga korban valsznleg sttlila lehetett. Mostanra alaposan kifakult, annyi bizonyos.
A szvet egy knnyed rintstl is mlladozott, egy foszlnya ott is maradt Hutch ujjain, mikzben
tadta Kellie-nek, aki berakta egy zskba.
Ekkor egy ing kvetkezett.
Aztn egy kntsflesg.
Mindkettnek az oldala felfel velt, valsznleg azrt, hogy illeszkedjenek a lbakhoz, de hogy
azok a lbak hogyan nzhettek ki, vagy akr, hogy hny volt bellk, azt nem lehetett kiderteni.
Hutch ezt kveten lbszrvdket tallt.
Majd egy pr csizmt.
A csizmk a hosszukhoz kpest arnytalanul szlesek voltak.
Kacsalbak llaptotta meg Kellie.
A ruhk tbbsgn dsztelemeket lehetett felfedezni, napokat s gymnt-alakzatokat, virgok s
fk vzlatos brzolsait s klnfle titokzatos kpjeleket.
A csapat tagjain j hangulat lett rr. Mg Nightingale is felengedett egy kicsit, s olykor okot
tallt arra, hogy elmosolyodjon. Elksztettk a leltrt, s mindent elcsomagoltak, magt a zskot is.
Egynapi termsnek nem is rossz llaptotta meg Toni elgedetten vigyorogva.
Hutch egyetrtett. Ezen a napon szlltak le, s mris szp eredmnyt rtek el.
A leszllegysget felszereltk egy frdvel, krlbell akkora volt, mint egy falflke.
Knyelmesnek senki sem nevezhette, de a clnak megfelelt.
Sorban bevonultak a szks kamrba, lezuhanyoztak s tltztek. A folyamatot lland
morgolds ksrte, fleg Chiang s Kellie rszrl, akik nem egyknnyen mozogtak odabent. Vgl
mindketten feladtk, s a kabin hts rszben ltztek fel.
Hutch ezalatt elvarzsolta a vacsort. Az expedci tagjai slt sonka, slt csirke, halrudak,
marhaszelet s rostlyos kzl vlaszthattak, s ezek mell kretnek saltkat, illetve slt krumplit.
Hutch kertett valahonnan kt gyertyt, meggyjtotta ket, s lekapcsolta a lmpkat. Ezt kveten
elvett t poharat, s egy palack Avignon Blue-t. Kihzta a dugt, s megtlttte a poharakat.

 Magunkra! mondta nneplyesen.

A msodik adagot a zsk tulajdonosra ittk, aki volt olyan blcs, hogy htrahagyta nekik a ruhit.
Miutn megvacsorztak, s elcsendesedve ldgltek a gyertyafnynl, Hutch gratullt nekik azrt,
amit elrtek.
Rvid lesz az jszaka mondta aztn. Itt korn jn a hajnal. De ha kell, alhatunk egy kicsivel
tovbb. Holnap szeretnm megvltoztatni a keress jellegt. Csodsan haladunk, de az idnk
korltozott. Igazbl valami olyasmit kellene tallnunk, ami fnyt dert arra, hogy kik voltak ezek a
teremtmnyek. A trtnelmkre.
s ezt mgis hogyan csinljuk? rdekldtt Toni.
Keressetek vseteket! magyarzta Hutch. Brmit, amin kpek vannak. rsok. Szimblumok.
Piktogramok. Paprra vagy paprszer anyagra rt dokumentumokat nem sokat fogunk tallni. Nlunk
vannak a tekercsek, amelyekkel valaki taln tud majd kezdeni valamit, de olyan rsokra van
szksgnk, amik olvashatak maradtak. Nzztek meg az ednyeket, keressetek rajtuk
szimblumokat s kpeket! Brmi, ami... Elakadt a hangja, mert a gyomra hirtelen rndult egyet,
aztn furcsa rzse tmadt, amit nem tudott hova tenni. A gyertyk lngja megrebbent.
Mi volt ez? krdezte Toni.
Az emberek meglepetten sszenztek.
A padl rezzent egyet a talpuk alatt.
Hutch tvltott Marcel magnsvjra, s kzlte a msik piltval:
Azt hiszem, az elbb volt egy kisebb fldrengsnk.
Mindenki jl van? krdezte Marcel.
Aha. Nem volt vszes. De nem j jel.
Teleptettnk szenzorokat a felsznre felelte Marcel. Megyek, s megnzem, hogy mit
rzkeltek.
A frfi alig kt perccel ksbb ismt jelentkezett:
Jl sejtetted. Egy 2,1-es rengs volt.
Az mennyire ers? krdezte Hutch.
Alig rzkelhet.
Felriasztja a madarakat vlekedett Hutch.
Igen, nagyjbl erstette meg Marcel.
Azt hittem, semmit sem fogunk rezni az utols napig jegyezte meg Hutch.
n ezt sosem mondtam, Hutch vlaszolta Marcel. Tbbszr figyelmeztettelek, hogy a torony
krnyke nem stabil. Pont egy trsvonalon ldgltek. Ezek a fenti szakrtk azt mondjk, hogy az a
terlet egyre rosszabb hely lesz azzal a prhuzamosan, hogy a Morgan kzelebb r.
A Morgan mg elg messze van vitatkozott Hutch.
De nem elg messze. s nagyon nagy. Gondolj a Jupiterre!
Rendben, majd vigyzunk.
Lehet, hogy el kellene jnntk onnan vetette fel Marcel. Hzzatok el onnan, amg nem ks!
Ha komolyra fordul a helyzet, megtesszk grte Hutch.
Szerintem mr most is komoly. Mit szlnl a tbbi helyszn egyikhez?
Melyiket javasolod? krdezett vissza Hutch.
Valamelyik vrost.
Melyikhez frhetnk hozz?
Marcel hallgatott pr pillanatig, majd megkrdezte:
Hogy rted azt, hogy melyikhez frhettek hozz?
Melyik az, amelyiknl nem kell tvgnunk magunkat tz-tizenkt mter vastag jgen, hogy elrjk
az pleteket?

 Szerintem egy sincs olyan, amelyiknl csak gy bestlhatnl a fbejraton vlaszolta Marcel.
De mg ha kell is snotok egy kicsit, msutt nagyobb biztonsgban lesztek.
De legfeljebb csak pr napig, s ez az id meg majd ahhoz kell, hogy bejussunk a vrosba
vitatkozott Hutch, mg a trsai feszlten figyeltek. grem, hogy kerlni fogjuk a veszlyt. Rendben?
Ha a dolgok kezdenek sztcsszni, lelpnk innen.
Miutn megszaktotta az adst, Chiang vett egy mly llegzetet, s megszlalt:
Lehztam pr vet a Tokii Egyetemen. A lmpk llandan lengedeztek. Tnyleg nem volt
semmi jelentsge. Nem lesz semmi baj.
Hutch lenzett a frfi kk pljra, amin a Miami Hurricanes cmere dszelgett, s nem vlaszolt
semmit.
Ezt kveten alaposan kielemeztk s megbeszltk a problmt. Mennyire fontos a torony s a
tartalma? Hutch tudta, hogy egy hivatsos rgsz azt feleln erre: amit itt van, az felbecslhetetlen
rtk. Ugyanakkor bevallotta, hogy ezt itt s most sehogyan sem lehet kiderteni.
Vgl megllapodtak abban, hogy itt tltenek mg egy napot, aztn keresnek egy helyet, ahol
nagyobb biztonsgban dolgozhatnak.
Odakint feltmadt a szl. Az gen csillagok ezrei ragyogtak, s a hmez szeszlyesen villzva
verte vissza a fnyket.
Chiang nem tudott elaludni abban a tudatban, hogy Kellie ennyire kzel van hozz ott fekdt az
eltte lv lsen. Aztn meghallotta, hogy megmozdul, s ebbl rjtt, hogy a n is bren van.
Elrehajolt, megsimogatta a knykt, s suttogva megkrdezte:
Jl vagy?
Kellie elfordtotta az lst, hogy lthassa a frfit. A szeme nagynak s bartsgosnak hatott a
flhomlyban. A haja vgigterlt a nyakn, s Chiangot elnttte a vgy, hogy megrintse, hogy a
karjba kapja a nt.
A rengsnek nem rlk felelte Kellie, s elnzett a torony fel. Rnk szakadhat az plet.
Bnod, hogy eljttl?
A vilg minden kincsrt sem hagynm ki vlaszolta Kellie, s ismt a frfira pillantott.
Msrszrl viszont... Vett egy mly llegzetet, s Chiangnak erlkdnie kellett, hogy ne a keblt
nzze. s Kellie akrmit akart mondani, nem fejezte be a mondatot, mert egyik pillanatrl a msikra
elaludt.

HETEDIK FEJEZET
A nket pomponlnynak sznta a Teremtjk. Csak meg kell vizsglnunk a testfelptsket
s a termszetket, hogy felismerjk ezt a bskomor tnyt. Mindaddig, amg k s mi
kemnyen belevssk az agyunkba ezt a sziklaszilrd igazsgot, a kt nem bmulatos
hatkonysggal fogja teljestni a kzs feladatait.
(Gregory MacAllister: jszakai tndsek)

A Wendyt mg ktrnyi repls vlasztotta el az objektumtl, de elg kzel jrt mr ahhoz, hogy a
szenzorai s kameri j kpeket kapjanak, amelyeket aztn klnbz formkban jelentettek meg a
mveleti kzpontban. A helyisgben hemzsegtek Beekman emberei, kisebb-nagyobb csoportokba
verdve lltak a monitorok eltt, vagy ppen a mszerfalak fltt grnyedeztek.
Az objektumrl kiderlt, hogy tizent klnbz rdbl ll, amelyeket krlbell nyolcvan
kilomterenknt egy-egy tartszerkezet fog ssze. Nyolc rd alkotta a kls, hat a bels gyrt, egy
pedig kzpen futott. A mreteik megegyeztek: az tmrjk hetven-nyolcvan centimter lehetett, s
olyan hosszak voltak, hogy elrtek volna New Yorktl Seattle-ig. Tekintlyes hzagok ttongtak
kzttk, Marcel tltott a szerkezeten, ltta a msik oldaln pislkol csillagokat.
A csrendszer vghez erstett aszteroidt hl fogta krl. Marcel gy vlte, a trgy
sszessgben vve gy nz ki, mint egy nyalka, amelynek akkora a nyele, hogy tr a szomszd
orszgba.
A msik vgen a rudak egyszeren csak vget rtek, s nhny kbel lengedezett krlttk. Marcel
szrevette, hogy a tizent rd vge teljesen fggleges, s a lapok egyenesek, ami arra utalt, hogy a
szerelvny nem leszakadt valahonnan, hanem szndkosan vlasztottk le.
Kptelensg az egsz jelentette ki Beekman, s lertt rla, hogy rl a leletnek. Tl nagy
tmeg egy tl vkony testnek.
s az olyan nagy gy? rdekldtt Marcel. Tudod, az rben van. Nincs semmi slya.
Az nem szmt. Tmege attl mg van rvelt a tuds. Mghozz vgig, az egsz szerkezet
mentn.
Marcel sztlanul tanulmnyozta az objektumot, ami egyenesen a Sllyesztre szegezdtt gy,
hogy az aszteroida a fels vgn volt.
Beekman vrt pr pillanatig, majd megjegyezte:
De legalbb a helyzete olyan, amilyenre szmthattunk.
Stabil a keringplya?
, igen felelte Beekman. Itt maradna vagy hromezer vig. Csakhogy...
Igen? srgette Marcel a trst, miutn csak hallgatott.
Beekman mordult egyet, s fejt csvlva folytatta:
Nem volna szabad egyben maradnia. J volna megnzni, hogy mibl van.
John Drummond, egy ifj oxfordi matematikus felkapta a fejt, s vigyorogva odavetette:
Ilyennincsbl!
Marcel elbvlve nzte a monitort. Az objektum annyira hossz volt, hogy a kpe nem frt r
egyetlen kpernyre anlkl, hogy ne kicsinytsk le annyira, hogy lthatatlann vljon. Az egyik
technikus aztn felrakta t egyms mellett ll monitorra ekkor az aszteroidt a bal szlen lehetett
ltni, mg a rudak tnyltak a jobb szls kpernyre.
De ugye ez nem egy rhaj? krdezte halkan Marcel.
, nem az vlaszolta Beekman. Biztos, hogy nem rhaj! A nyomatk kedvrt lendletesen

megrzta a fejt, s hozztette: Nem ltezik, hogy rhaj legyen.

Akkor mi ez? Dokk? vetette fel Marcel. Taln egy tltlloms?
Ekkor az egyik tartszerkezet kzelbe rtek. Egyetlen, kt mter vastag fmtmbnek tnt, a rudak
tkletesen illeszked furatokon mentek t rajta.
Szerinted honnan szrmazik? tette hozz Marcel.
A Sllyesztrl felelte a fejt ingatva Beekman. Honnan szrmazhatna mshonnan?
De odalent semmi nyoma ilyen mszaki fejlettsgnek mutatott r a tnyre Marcel.
Ht, egyelre nem sokat lttunk felelte Beekman. A maradvnyok taln a jg alatt vannak.
Lehet, hogy az a torony nagyon rgi. Tbb ezer ves. Pr vszzaddal ezeltt mi sem ltszottunk
klnsebben fejlettnek.
Marcel nem tudta elhinni, hogy egy mszakilag fejlett civilizci minden trgyi emlke egyszeren
eltnhet.
Beekman shajtott egyet, s a halntkt drzslgetve folytatta:
A bizonytk itt van, az orrunk eltt. Egyelre nem ismerjk a vlaszokat. Csak trelem!
Vetett egy pillantst a kpernykre, aztn sszenzett Drummonddal. Noha mindketten hallgattak,
mgis gy tnt, hogy megbeszltek valamit.
Valsznleg egy ellensly jelentette ki Drummond. Az tlagos magassg fick esetlenl
mozgott, s a haja mris kezdett megritkulni. gy tnt, nem igazn sikerlt megszoknia az alacsony
gravitcit, mindenesetre gy kerlt a Wendyre, hogy zseni hrben llt.
Ellensly? ismtelte a szt Marcel. Minek az ellenslya?
Egy rlift vlaszolta Beekman, s megint a matematikusra nzett, aki helyesln blogatott.
Ms nemigen lehetett.
gy rted, egy felvon a felszn s az alacsony orbitlis plyk kztt? krdezte hledezve
Marcel.
Igen, pontosan errl beszlnk erstette meg Beekman.
Marcel szrevette, hogy krltte tbben elmosolyodnak.
n gy tudtam, hogy egy rlift megptsnek nem sok rtelme van mondta a tudsokra
pillantva. Ott van ugyebr a tske-technolgia. Mdunkban ll fellebegtetni a jrmveket a keringsi
plykra. Mirt vllaln valaki a sok fradsgot... Hirtelen elhallgatott, aztn csak shajtott egyet.
...
Bizony! felelte Beekman. Akik ezt megptettk, nem ismertk a tske-technolgit. Viszont
ismertek olyan dolgokat, amiket mi nem. Mi sosem lesznk kpesek megpteni egy effle
szerkezetet. Olyat biztosan nem, ami egyben maradna.
Rendben, vrjunk egy kicsit! vlaszolta Marcel. Azt mondod nekem, ha jl rtem, hogy ez az
rliftnek az a rsze, ami itt lebeg az rben, s egyenslyban tartja azt a rszt, ami ler a felsznig? gy
van?
Pontosan.
Ez felvet egy krdst.
gy igaz helyeselt Beekman. Hol van az rlift tbbi rsze? Megvonta a vllt, s hozztette:
Ha levlasztottk az ellenslyt, a tbbi lezuhant.
Ha ez trtnt volna, nem kellene ltnunk a nyomait? tudakolta Marcel.
De, minden bizonnyal felelte blogatva Beekman.
Taln odalent vgtk el, a felvon aljnl tallgatott Marcel. Ha ez trtnt...
Az ellensly a java rszt kirntotta volna az rbe, aztn elsodrdott volna fejezte be a
mondatot a tuds.
Akkor egy darabja mg most is itt lehet valahol.
Igen, lehetsges.

 De mi azt gondoljuk, hogy az egszet levgtk s leengedtk?

Vagy lezuhant egsztette ki Beekman.
Ezt kveten bevonultak az expedci vezetjnek irodjba, s Beekman intett Marcelnek, hogy
foglaljon helyet. Az egyik sarokban egy, a Sllyesztt brzol, nagymret fnygmb vilgtott.
Ez rltsg drmgte Marcel. Egy rliftet nem lehet eldugni. Sem fent, sem lent.
A maradvnyai taln a jgtakark alatt fekszenek vlekedett Beekman. A felsznbl nem sokat
ltunk. Felnagytotta a Sllyeszt egyenltjnek krnykt, s forgatni kezdte a gmbt. De
igazbl itt kellene lennie valahol. Az egyenlt mentn, ahol ltjuk a talajt.
A tuds ekkor a kpernyre hvta a Maleiva III kpeit, s elkezdtk a keresst. Az egyenlt
javarszben a nylt cen szelte t. rintette a Coraggio nhny szigett Transitoritl keletre, tvelt
a msik oldalra anlkl, hogy szrazfld kzelben haladt volna el, aztn tvgott szak-Tempuson,
tugrott a Kd-tengeren, s visszatrt Transitoriba nhny szz kilomterre dlre Burbage Pointtl.
A toronytl.
Itt mondta Beekman egy szigetcsoportra bkve, majd Transitoria nyugati partjra mutatott ,
vagy pedig itt.
Mirt? krdezte Marcel.
Nagy hegyek vannak mindkt helyen. n a lehet legmagasabbra teleptenm az rliftemet.
Vagyis egy hegy tetejre.
De egy akkora ptmny elg nagy lehet jegyezte meg Marcel.
, hogyne! Felttlenl.
Szval hol van? krdezte Marcel, s megnzte elbb a szigetcsoportot, ahol nhny rendkvl
magas hegy meredt fel a ltszat szerint vulkanikus eredet szigetekrl, aztn a partvidket, amelyen
felhkkel koronzott hegyrisok sorakoztak.
Nem tudom jelentette ki Beekman, mindkt kezt feltartva.
Akkor azt mondd meg krte Marcel , hogy ha van egy rlifted, s valami trtnik vele, amitl
leomlik, akkor merrefel zuhan?
Lefel kzlte mosolyogva az expedci vezetje.
Ne, komolyan beszlek. Nyugat fel zuhanna?
Igen, hajlamos lenne r vlaszolta Beekman. De egy ilyen szerkezet, amirl beszlnk, tbb
tzezer kilomter kbelbl s csbl ll, s isten tudja, hogy mg mi mindenbl. A java rsze csak
lezuhanna. Ebben a pillanatban valaki bekopogott. Beekman kinyitotta az ajtt, s beengedte
Drummondot, kzben tovbb magyarzott: Ha a Transitorin volt, az alapja taln ott rejtzik
valamelyik cscson, a felhk alatt. De ez mg nem szolgl magyarzattal arra, hogy a roncsai hov
lettek. Szt kellett szrdnia a tjon.
Marcel a matematikusra nzett, aki a vllt vonogatva kijelentette:
Taln nem. Ttelezzk fel, hogy le akarod bontani, mghozz gy, hogy a lehet legkisebb
rombolst okozza a felsznen. Mit csinlnl?
Fogalmam sincs, John vallotta be Beekman. De azt hiszem, egy olyan ponton vgnm el a
csvet, hogy az ellensly a lehet leghosszabb darabot emelje fel. Ami megmaradna...
...nyugat fel esne... szrta kzbe Drummond.
...az cenba fejezte be a mondatot Beekman, s szrakozottan dobolt az ujjaival az asztalon.
Igen, lehetsges. Ha van hozz egy tkozottul j mrnkd. De mirt akarn valaki lebontani? Csak
gondolj bele, a felptse egy rmlom lehetett ptszeti szempontbl!
Taln idkzben feltalltk a tskt, s tbb nem volt r szksgk tallgatott Marcel. Taln
veszlyes lett. Gondolom, egy ilyen objektum rengeteg karbantartst ignyel.
Nos drmgte Beekman, s rntott egyet a vlln , abban a vonulatban sok hegy van.
Odakldnk fl egy mholdat. Vgezznk el pr mrst, s nzzk meg, mire jutunk!

Feljegyzs a kapitny rszre

Ksztette: Bill
Id: 11726 1427 ra

Az Evening Star utasszllt ngy perccel ezeltt kilpett a hiperrbl. A Maleiva III fel
vezet plyra llt, s krlbell kt ra mlva fog megrkezni a bolyghoz.

Az utasok rendszerint sztenderd felszn-orbitlis plya egysgeken szoktak beszllni a nagy

csillaghajkba. Ezek a gpek a tske-technolgival szlltak fel, s hagyomnyos raktkkal
gyorstottak. A Star fedlzeti leszllegysge fnyz jrm volt. Ritkn hasznltk, elssorban arra a
clra tartottk, hogy a hajra hozzk vele azokat a fontos szemlyisgeket, akik gazdasgi vagy
politikai okokbl nem hajtottak egytt replni a htkznapi utasokkal.
A gp egy jkora pingvinre emlkeztetett. A hjazata feketben s fehrben pompzott, behzhat
vezrskjai hfehrben. Az orra tompa volt, szinte szgletes, s az Evening Star cmere dsztette a
TransGalactic csillagrvnye alatt. A belsejt rzzel kivert brburkolat bortotta. Felszereltk egy
kisebbfajta telautomatval s egy nyithat-csukhat asztallal, amelyen az utasok sztterthettk a
paprjaikat, vagy akr alhattak is rajta, ha arra tmadt kedvk.
Miutn elrendezte a leszllegysg indtsval kapcsolatos teendket, Nicholson aggdni kezdett
amiatt, hogy mg valaki tudomst szerez az utazsrl, s helyet kvetel magnak a fedlzeten. Ebbl
ereden megkrte MacAllistert, hogy senkinek ne szljon semmirl. A hr, hogy MacAllister egy
msik jsgrt is magval visz, mg tbb idegeskedsre adott okot neki, de addigra mr megadta az
engedlyt, s nem akarta magra haragtani vilghr vendgt.

MacAllister tbbek kztt arrl is elhreslt, hogy elspr erej kitrseket zdt azokra, akik
felsztjk a haragjt, s most nem elszr lvezte ennek a hrnvnek az elnyeit. Mindebbl az lett,
hogy a piltn kvl csakis ketten jutottak be a leszllegysgbe: s Casey.
A pilta, egy Cole Wetheral nev frfi szfukar alaknak bizonyult, alighanem sikeres temetkezsi
vllalkoz lett volna belle. A szembl rks komorsg radt, az orra hossz volt, s vkony,
gcsrts ujjaival gy jtszott a mszerfalon, mintha zongorzott volna. nneplyes komolysggal,
sztentori hangon sorolta a felszlls eltti utastsokat: Krem, foglaljk el a helyket! Nzzk meg
az lsk fl ptett kijelzt, mieltt mozognnak a kabinban! Szeretnnk, ha lveznk ezt a kis
kirndulst, s krem, ne habozzanak szlni, ha szksgk van valamire!
Ezenfell tjkoztatta az utasait, hogy helyi id szerint kora reggel fognak megrkezni a felsznre.
Caseyn ltszott, hogy el van ragadtatva, s MacAllister eltndtt azon, hogy ezt az llapotot vajon
mi idzte el: a lehetsg, hogy megltogathatnak egy idegen vilgot nhny nappal a pusztulsa
eltt, vagy az jelenlte. Megvrta, amg a n beszll, aztn kvette, s lelt mell.
Jrt mr valaha msik bolygn, MacAllister r? rdekldtt Casey.
Nem, MacAllister mg sosem jrt msik bolygn. Nem ltta rtelmt. Azt tartotta magrl, hogy t,
mint egy hrommillird ves evolci cscstermkt, specilisan a Fldre terveztk, s nem is
hajtott mshov menni.
gy vlem felelte megfontoltan , hogy ez lesz az egyetlen olyan eset, hogy idegen talajra
teszem a lbamat.
Mint kiderlt, Casey mr jrt. Megfordult a Pinnacle-en, a Quraqun s a Quraqua levegtlen

holdjn, abban a titokzatos vrosban, amely azon a fensges sksgon terlt el. Klnleges helyek
magyarzta.
A pilta bezrta a zsilipet. A kabin lmpi fnyre gyltak. Wetheral krlbell egy percig a
mszerfal fl grnyedve dolgozott, aztn felnylt, s elfordtott kt-hrom kapcsolt a mennyezetbe
ptett panelen.
Kiszvjuk a levegt a dokkbl kzlte hivatalos hangon. Nhny perc mlva kszen llunk az
indulsra.
A jrm kiss megemelkedett.
Nagyra rtkelem, hogy megteszi ezt mondta Casey.
MacAllister jindulatan mosolygott.
szintn szlva, Casey vlaszolta , rlk, hogy interjt krt. A maga kezdemnyezse nlkl
a kvetkez ht java rszt a Navigtorban tltttem volna.
A leszllegysg hajtmvei felbgtak, majd ritmikusan vltakoz hangmagassggal dbrgtek.
Casey elmosolyodott. MacAllister az egsz plyafutst arra alapozta, hogy a nket tmadta az
rsaiban, ahogyan tmadta az egyetemi tanrokat, a prdiktorokat, a farmereket, a baloldali rkat
s jsgrkat, valamint az elnyomottak ms jtevit s vdelmezit. Tbbek kztt azzal rvelt,
hogy a n felptse maga a kptelensg: fejnehezek, s pocsk az egyenslyrzkk. Nem tudnak
ingadozs s dlngls nlkl jrni, s ebbl ereden a frfiember mg a legokosabbat sem veheti
komolyan.
A legtbb n a ltez legveszlyesebb jellemnek ltta t: egy felkszlt, mvelt s risi
meggyzervel br demaggnak. Ezt maga is tudta, de elfogadta, mert gy fogta fel, hogy ezt az
rat kell megfizetnie azrt, mert kimond olyan dolgokat, amelyekrl mindenki tudja, hogy igazak, de
amiket mindenki letagad, mg sajt magnak is. Az irodalmi hrneve bizonyos mrtkig megvta
attl a haragtl, amely minden bizonnyal rzdult volna egy kevsb jelents szemlyisgre. Ez is
csak a mindkt nem intellektulis csdjt igazolta szmra. Mert me, itt l ez az des kicsi jszg,
ragyog s mosolyog r, azt remlve, hogy az prtfogsval elmozdthatja a karrierjt, s hajland
lesz elnzni az gonosz megjegyzseit, amennyiben gy dnt, hogy elpufogtat nhnyat puszta
unalomzs cljbl. Van egy tkletes magyarzat arra, drgm, hogy az elnyomottak mirt vannak
elnyomva. Ha jobbat rdemelnnek, jobbat kapnnak.
A dokk kapuja kinylt.
Az induls utn nem fogjuk rezni a gravitcit kzlte a pilta.
Vdhmok ereszkedtek az utasokra. A bels lmpk pislogtak egyet, s elhalvnyultak. Aztn az
utasok belesppedtek az lskbe, s a gp kisiklott a kinti sttsgbe. MacAllister a nyakt
kicsavarva visszanzett az Evening Starra. Az risi hajn fnyfzrek ragyogtak az orrtl a tatjig.
Egy, a dokk fl szerelt antenna lassan forgott.
Amikor a hatalmas utasszllt a dokkjban llt, nem lehetett rzkelni az erejt s a fensgessgt.
MacAllistert egyltaln nem nygzte le, amikor beszllt a Kerknl. A Star idekint volt elemben, az
idegen csillagalakzatok kztt, a klns szn nap alatt, s ismeretlen alak, befagyott
kontinensekkel teli bolyg felett. MacAllister gy dnttt, hogy mr egyedl ezrt a ltvnyrt
megrte vllalni ezt a kisebb utazst.
Emltettem mr, hogy letettem a piltavizsgt? krdezte Casey, s szemmel lthatan elgedett
volt magval. Van nmi tapasztalatom a leszllegysgekkel.
Ezzel mr sikerlt kivvnia MacAllister elismerst. gy tnt, a lny a mlyrt vlasztotta jsgri
szakterletnek. s hogy piltajogostvnyt szerzett, az arrl tanskodott, hogy komolyan gondolja a
dolgot.
Kivl! dicsrte MacAllister. A fensges ltvnynak htat fordtva a nre pillantott, majd
kinzett a halvnyan dereng atmoszfrra. s hogyan sikerlt elintznie?

 Az apmnak van egy jachtja.

Aha... hmmgtt MacAllister. Hirtelen rjtt, hogy sokszor hallotta mr a n csaldnevt, s
rkrdezett: Szval Desmond Hayes az apja?
Igen erstette meg Casey, s sszeprselte a kt fogsort, mintha rajtakaptk volna valamin.
MacAllister mr minden rtett: a gazdag ember lnya megprblt a sajt lbn llni.
Annak idejn Desmond Hayes alaptotta a Lifelong Vllalatot, ami szmos biotechnolgiai
laboratriumot pnzelt, s az letet meghosszabbt tallmnyok kifejlesztsnek egyik
hajtmotorjaknt szolglt. A dsgazdag frfinak az utbbi idben megtetszett a hatalom ze, s
gyakran beszlt arrl, hogy taln megprblkozna a politikusi plyval is. Ritkn lttk gy, hogy ne
lett volna a karjn egy gynyr, fiatal n. MacAllister egszben vve nevetsges alaknak tartotta.
Nos mondta dersen , sosem rt, ha van egy tartalk piltnk.
Egy kumuluszcsoport felett repltek, ami fehren vilgtott a csillagfnyben. MacAllister
meghallotta s meg is rezte, hogy a lgkri ellenlls hatni kezd a gpre. Elhvta az
telautomatbl a vlasztklistt, s nyomban megllaptotta magban, hogy a kszleteket szpen
feltltttk.
Mit szlna egy italhoz? krdezte a ntl.
J tlet helyeselt Casey. Egy mentakoktl jlesne, ha van olyan.
MacAllister begpelte a nevet, pillanatok mlva tadta a nnek az italt, aztn csinlt magnak egy
forr rumot.
Wetheral szlt elre a piltnak szeretnk vetni egy pillantst a krnykre, mieltt leszllunk.
A krnykrl kiderlt, hogy egynteten bartsgtalan tj, csupa h s jg. A keskeny egyenlti
svban erdk zldelltek a dli szleken, hatalmas sksgok terltek el szakkeleten, s erdfoltokkal
tarktott, alacsony dombok lltak a torony kzelben.
Hajnalodott, amikor trepltek a magas hegyekkel szeglyezett tengerpart felett.
Ez az szaki partvidk kzlte Wetheral, s az utasok hamarosan megpillantottak nhny
partszakaszt. Mindent egybevetve, a ltvny llegzetelllt volt.
Mialatt a nap a lthatr fl emelkedett, folytattk a felfedez krutat, mgnem MacAllister szlt a
piltnak, hogy eleget lttak.
Menjnk, s beszljnk a toronyban dolgoz emberekkel! javasolta aztn.
A pilta dl fel fordtotta a gpet, s harminc perccel ksbb megkezdtk az ereszkedst Burbage
Point fel. A hmezbl nhny fa meredt fel.
Lehangol ez a hely llaptotta meg Casey.
MacAllisternek viszont tetszett. A nagy sivrsgban volt valami fensges.

Noha csak nhny rt aludtak, hajnalban felkeltek, s napkelte utn haladktalanul visszatrtek a
toronyba. Hutch, Nightingale s Kellie folytattk az sst az alagtban, mg Chiang az ajtban
rkdtt, Toni pedig a tettrben.
Varzslatos s fnyes reggel ksznttt rjuk. A h szemkprztatan csillogott a rideg, ers
fnyben. A fk, amelyek kzl a macska felbukkant, zld s lila fnyekkel vilgtottak, s fehren
csillml felhk sodrdtak az gbolton.
Tz perce dolgoztak, amikor Kellie az egyik falon tallt nhny flig-meddig olvashat
szimblumot. Ksztett rluk nhny felvtelt a mikroszkennerrel, aztn kzsen gy dntttek, hogy
megprbljk megmenteni magukat a kpeket. m amikor bevetettk a lzert, hogy levlasszk a
faldarabot, ujjnyi darabokra morzsoldott.
Vannak erre eljrsok drmgte Hutch , csak n egyet sem ismerek.
Ekkor Marcel jelentkezett egy magnsvon:

 Hutch?
Itt vagyok, mi trtnt?
Azt gondoljuk, hogy van egy rliftnk.
Szrakozol velem?
Azt hiszed, ki tudnk tallni ilyeneket?
Vrj egy pillanatot! krte Hutch. tteszlek a kzs csatornra, s arra krlek, mondd el
mindenkinek! Azzal tirnytotta az adst a msik hullmhosszra.
Marcel megismtelte a hreket, s Nightingale bejelentette, hogy mindjrt sszeesik, annyira
megdbbent.
Gunthernek mi a vlemnye? tudakolta Kellie.
Amit hallottatok, az Gunther kvetkeztetse vlaszolta Marcel. A pokolba is, mit tudok n
ezekrl a dolgokrl? De azt meg kell hagyni, elkpzelni sem tudom, hogy ha az a nyalka nem rlift,
akkor mi lehet.
Ez azt jelenti, hogy ez a hely nem kpviseli az egszet llaptotta meg Hutch. Vletlenl
belebotlottunk egy mindentl tvol es teleplsbe, ami jelentsen lemaradt a vilg tbbi rsztl.
Igen, ez is elkpzelhet ismerte el Marcel. De a felsznen sehol sem ltni egy fejlett
civilizci trgyi emlkeit.
Ez itt egy jgkorszak, ha jl ltom jegyezte meg Hutch. A jg mindent elbort.
gy gondoljuk, hogy mg egy jgkorszak sem kpes eltrlni egy fejlett kultra minden nyomt
vlaszolta Marcel. Akkor lennnek pldul magas pletek. Igazn magasak, nem akkork, mint
az a torony, amiben dolgoztok. Taln ledlnnek, de attl mg lehetne ltni a maradvnyaikat. s
ltnnk gtakat, kiktket, mindenfle ptmnyeket. A beton nem tnik el.
Mi lesz vele? krdezte Kellie. Mi lesz az rlifttel?
Krlbell egy ht mlva elpusztul a Sllyesztvel egytt.
Akkor mi marad neknk? vetette fel Hutch. Csak az idnket pazaroljuk itt?
Marcel shajtott egyet, s rvid tprengs utn felelt:
n semmit sem tudok a rgszetrl. Mindenrl, amit csak tallunk, tjkoztatjuk az Akadmit s
a Nokon dolgoz rgszeket. Az utbbiak sokkal kzelebb vannak, s taln kapunk tlk nhny
hasznavehet tancsot.
Van itt mg valami kzlte Kellie, Talltam egy fmrudat.
Vrj egy kicsit, Marcel! krte Hutch, s gy helyezkedett, hogy a szkenner j kpet kldjn a
Wendyre.
Kellie elkezdte letisztogatni a fldet a rdrl.
Vigyzz! figyelmeztette Hutch. lesnek ltszik!
Nightingale kisott egy nyilat a fagyos agyagbl. A vgnl mg megmaradtak a madrtollak
szrai.
A rd egy keresztrdhoz csatlakozott. A keresztrdbl aztn llvny lett. Az llvnyon csvek
sorakoztak. Vkonyak voltak, a hosszuk nagyjbl hetven-nyolcvan centi lehetett. Hutch felkapta az
egyiket, s az egyik kzilmpa fnynl megvizsglta. Puhafbl kszlt, s mostanra termszetesen
rendkvl trkenny vlt. Az egyik vge leszklt, s egy fvkhoz hasonlatos toldalk csatlakozott
hozz.
Te is arra gondolsz, amire n? krdezte Kellie.
Aha... ez egy fvcs mondta ki Hutch.
Talltak mg egy nyilat. Aztn nhny drdt.
Khegyk van drmgte Hutch. s kicsik. Fl mter hosszak.
Hamarosan elkerlt nhny pajzs is. Ezek vasbl kszltek, s llatbrk bortottk ket, amelyek
mg egy finom rintsre is szthullottak.

 Fvcsvek s rliftek mondta Marcel , rdekes egy vilg ez.

Ami az rliftet illeti... kezdte Nightingale.
Igen?
Ha valban volt itt valaha egy rlift folytatta Nightingale , a darabjainak mg itt kellene lennie,
nem? Elg nagy ptmny lehetett. s az egyenltnl kellett lennie, ami azt jelenti, hogy a jg nem
takarta be.
Igen, Randy, erre mr mi is gondoltunk kzlte Marcel. gy sejtjk, hogy az alapja egy
hegysgben volt, a tletek nhny szz kilomterre dlnyugatra lv partvidken. Jelenleg arra
vrunk, hogy a mholdak a megfelel pozciba rjenek, s elvgezzk a keresst.
A nyugati part ismtelte Hutch.
Pontosan. Azon a krnyken nhny cscsot rks felhtakar vesz krl. Ha tallunk valamit,
taln odaugorhatntok, hogy kzelrl is megnzztek. Taln az lesz a legjobb satsi helyszn.
Hutch s a trsai felvittk a fvcsveket, a drdkat s a nyilakat a felszni helyisgbe. Odakint
ismt feltmadt a szl, s hullani kezdett a h. Nem voltak akkora zskjaik, amekkora az llvnyhoz
kellett volna, gy aztn cskokra vgtak nhnyat, s becsomagoltk az llvnyt, ahogyan tudtk. m
amikor elindultak vele a leszllegysghez, a szl belekapaszkodott a szerkezetbe, s majdnem
kitpte a kezkbl.
Bendo s Klopp mondta Nightingale az utbbi vek npszer komikusprosra clozva,
akiknek a legtbb ponja az gyetlenkedsen s a hasra essen alapult.
Igen, ez olyan helyeselt blogatva Hutch. Hagyjuk itt, amg elll a szl!
Pihent tartottak. Kellie s Nightingale nhny percre visszamentek a leszllegysgbe, s Hutch
fellt az asztalra, hogy pihentesse a lbt. Egsz nap ktrt grnyedve dolgozott az alagtban. A
vgerhetetlen turkls, kapars, ss nem neki val jtk volt.
Aztn Toni jelentkezett a kzs csatornn:
Hutch, trsasgot kaptunk.
Trsasgot? ismtelte meglepetten Hutch, intett az ajtnl rkd Chiangnak, s elvette a
frszt, mert azt hitte, hogy a macska trt vissza.
Egy leszllegysg kzeledik tette hozz Toni.
Hutch tvltotta az advevjt a Marcellel kzs magnsvra, s megkrdezte:
Ki van mg itt rajtunk kvl?
Egy trahaj felelte a frfi , ma reggel rkezett.
De j... gy tnik, lekldik a turistikat.
Micsoda? horkant fel Marcel.
Jl hallottad. Ezek nyilvn megrltek.
n semmit sem tudok errl felelte Marcel. Felhvom a kapitnyukat.
Hutch msik hvjelzst kapott.
Mindjrt visszajvk, Marcel grte, tvltott az j hvra, s annyit mondott: Hallgatlak!
Felszni csapat, itt az Evening Star leszllegysgnek piltja jelentkezett be egy frfi.
Szeretnnk leszllni a krnyken.
Rossz tlet vlaszolta Hutch. A krnyk elg veszlyes. Tele van vadllatokkal.
A pilta legalbb fl percig hallgatott, majd kijelentette:
Vllaljuk a felelssget azokrt, akik a fedlzeten tartzkodnak.
Mi folyik itt? krdezte rtetlenl Hutch. Mit keresnek itt?
Kt jsgrt hozok kzlte a pilta , akik szeretnk megtekinteni a tornyot.
Ezt nem hiszem el dnnygte Hutch, majd emelt hangon folytatta: A torony is veszlyes.
Brmelyik pillanatban sszedlhet.
Ekkor egy msik frfi szlalt meg, egy tkletesen hangslyoz, bariton hang illet:

 Figyelmeztettek minket. Felvtel kszl rla. Szval most mr nem kell aggdniuk maguk miatt.
Megkrdezhetem, hogy kivel beszlek?
Gregory MacAllister vagyok. Az Evening Star egyik utasa vlaszolta a frfi olyan
hangslyozssal, amivel szernyen br, de arra utalt, hogy nem egy tlagos utas.
Hutch arra gondolt, hogy ez taln az a Gregory MacAllister, ettl fggetlenl hatrozottan felelt:
Attl tartok, nem rtik. Ez itt egy hivatalosan kijellt satsi helyszn. Ha leszllnak, azzal
megsrtik a trvnyt.
Mondja, asszonyom, hol is van ez a paragrafus a trvnyknyvben? rdekldtt MacAllister.
Hutchnak sejtelme sem volt, de biztosra vette, hogy van egy ilyen trvny. Hogy hol tallhat, azt
ppensggel nem tudta.
Akkor azt hiszem, folytathatjuk ezt a dolgot jelentette ki magabiztosan MacAllister.
Hutch tvltott egy msik csatornra.
Bill, kss ssze engem az Evening Starral, lgy szves! krte egyre nyugtalanabbul. Irnyts
egy parancsnoki svra, ha tudsz!
Bill elszr halk sistergssel felelt, aztn kzlte, hogy ezek a csatornk nem elrhetek.
Csak a f kapcsolat tette hozz.
Akkor irnyts t arra! rendelkezett Hutch.
Ezt kveten egy sor kattanst s csendlst hallott. Aztn egy n szlalt meg:
Az Evening Star els osztly krnyezettel vrja nt, hogy a fedlzetn knyelmesen utazhassa be
az ismert univerzumot. Fnyz kabinokat knlunk, a nemzetkzi konyhk szles vlasztkt,
lvonalbeli eladmvszeket, hrom kaszint, valamint klnleges krlmnyeket csoportok
szmra. Miben llhatunk rendelkezsre?
A nevem Hutchins mutatkozott be Hutch , s az satson dolgoz csapat vezetje vagyok.
Szeretnk beszlni a parancsnokkal.
Teljes kr felhatalmazsom van arra, hogy vlaszoljak minden krdsre, hlgyem. rmmel
segtek.
Ksznm, de n a kapitnnyal szeretnk beszlni.
Ha elmondan, hogy milyen szndkkal hajt beszlni vele...
A kapitnyuk veszlyes helyzetbe hozta nhny utast mondta higgadtan, de szigoran Hutch.
Volna szves tkapcsolni hozz?
Rvid sznet kvetkezett, majd szfoszlnyok hallatszottak, aztn egy frfi egy eleven frfi, nem
az MI jelentkezett:
Itt az gyeletes tiszt. Ismtelje meg: ki maga?
A nevem Priscilla Hutchins. A Sllyesztn zajl rgszeti feltrs vezetje vagyok. Van egy
csapatunk a felsznen. Maguk lekldtk oda nhny turistt. s szeretnm tjkoztatni nket az itteni
veszlyekrl.
Vannak utasaink a felsznen? ismtelte a tiszt.
Igen, vannak.
rtem felelte a frfi, majd rvid hallgats utn rkrdezett: Milyen jelleg veszlyek?
Elfordulhat, hogy a helyi llatok megeszik ket.
jabb sznet kvetkezett, majd a tiszt megkrdezte:
Van valamilyen felhatalmazsa, amirl tudnom kellene?
Nzze, az utasaik egy vdett rgszeti satsi helyszn fel kzelednek vlaszolta Hutch.
Ezenfell, itt folyamatosan fennll a fldrengs veszlye, s mg vadllatok is mozognak a
krnyken. Krem, rendelje vissza ket! Vagy kldje ket mshov!
Egy perc trelmt krem!
Halk kattans jelezte, hogy a tiszt levlt a svrl.

Rviddel ezutn ismt a leszllegysg piltja jelentkezett:

Hutch kisasszony, a torony kzelben fogunk leszllni. Mivel havazik, s felttelezem, hogy a
felsznen sem jobbak a ltsi viszonyok, krem, tvoltsa el az embereit a leszllznbl!
Itt vannak, pontosan felettnk jegyezte meg Kellie.
Hutch mindenkit beparancsolt a toronyba.
Maradjatok bent, amg leszllnak! mondta, aztn ismt visszavltott a leszllegysg
hullmhosszra, s megkrdezte: Itt van mg, pilta?
Igen, itt!
Az embereim eltntek a felsznrl. Szabad a plya a leszllshoz. Ha mindenkppen muszj
leszllnia...
Ksznm!
Ekkor ismt Marcel jelentkezett:
Hutch, vtelen vagy?
Igen. Neked mit mondtak?
Tudod, hogy ki van a fedlzeten?
Gregory MacAllister.
s tudod, hogy kicsoda?
Hutch most mr tudta. A nagy Gregory MacAllister. A jzan sz nmaga ltal felkent szszlja,
aki abbl gazdagodott meg, hogy a ggs s nagykp alakokat tmadta vagy ms vlemnyek
szerint a nla kevsb tehetsgeseket. Hutch vekkel ezeltt rszt vett egy egyetemi szeminriumon,
aminek eladja azzal szerzett hrnevet, hogy MacAllister egyszer nyilvnosan lehordta a srga
fldig. A fick mg a kivettre is kirakta a cikket, s gy llt ott, szlesen vigyorogva, mintha ettl
belpett volna a halhatatlanok klubjba.
Igen felelte Hutch , az egyetlen ember a Fldn, akinek sikerlt egyestenie a tudomnyt s a
vallst. Mindkettnek a kpviseli a pokolra kvnjk.
Igen, ez erstette meg Marcel. s remlem, most nem hall minket.
Mihez kezdjek vele?
Hutch, a fnkeink nyilvn nem szeretnk, ha megsrtend. Ers a gyanm, hogy az az llsodba
kerlne.
Mi lenne, ha odalknm annak a nagy macsknak? vetette fel Hutch.
Tessk?
Hagyjuk!
Szerintem jl teszed, ha rendesen bnsz vele tancsolta Marcel. Hadd nzze meg azt, amit
akar! Nem fog krt tenni semmiben. s ne hagyd, hogy sszetrje magt!

A h egyre nagyobb pelyhekben hullott, s olyan srn, hogy MacAllister a landolsig nem ltott
semmit. ppen csak megpillantotta a msik leszllegysget s azon tl a tornyot, aztn a gp elrte a
felsznt, olyan finoman, hogy szinte nem is lehetett rezni. Wetheral krlbell annyira volt vonz
szemlyisg, mint egy fenytoboz, de nem lehetett krdses, hogy kivl pilta.
A megrkezs utni pillanatokban Wetheral htrafordult, pr pillanatig nmn tanulmnyozta az
utasait azzal a bnatos szemvel, majd megkrdezte:
Mennyi idt hajtanak itt tlteni?
Nem sokat felelte MacAllister. Nagyjbl egy rt.
A h mris kezdte belepni a szlvdt.
rtem vlaszolta Wetheral, s gy folytatta: Van nhny dolog, amire gyelnik kell. Mieltt
kimennek, ellenrizzk, hogy aktivltk-e a Flickinger-genertorukat! Amg itt vagyunk, mindvgig

legyen bekapcsolva! Szksg esetn bellegezhetik a helyi levegt, de az sszettele nem pont az, ami
tkletes szmunkra. A kapitny utastsnak rtelmben meg kell krnem nket arra, hogy legyenek
rendkvl vatosak. Vadllatok lnek a krnyken.
Tudunk rla szrta kzbe MacAllister.
Remek. Rengeteg paprmunkt kellene elvgeznnk, ha elvesztennk magukat felelte Wetheral
az irnia leghalvnyabb jele nlkl.
Ksznjk mormolta Casey.
MacAllister s Casey tmentek a zsilipen, s leereszkedtek a gp oldalba ptett ltrn.
Hogy jl sikerljn az interj mondta MacAllister , meg kell vrnunk, amg ell a vihar. A
rossz idjrs ltalban j hangulatot biztostott az interjkhoz. De ebben az esetben a msor
fszereplje a torony volt, s az embereknek ltniuk kellett. Wetheral, meddig fog mg dhngeni
ezt a fergeteg?
A pilta megjelent a zsilip nylsban.
Nem tudom, uram felelte , nem ll rendelkezsnkre idjrs-elrejelzs.
Pedig nem rtana beszerezni egyet vlekedett MacAllister.
Errl a terletrl nem kszl vlaszolta megfontoltan a pilta, azzal krlnzett, megrzta a
fejt, s leereszkedett a ltrn.
A rgszek leszllegysge pont elttk llt. Kisebb volt a Star gpnl, s karcsbb is.
Praktikusabb.
Egy n bontakozott ki a hfggnybl. Kk-fehr kezeslbast viselt, s a jrsbl MacAllister
tudta, hogy Hutchinst ltja. A karcs n ppen csak a vllig rt, az alakja fis volt. Rvidre vgva
hordta fekete hajt, s pillanatnyilag bartsgtalanul nzett. De MacAllister a megszokott megbocst
modorban tltette magt ezen, mert gy tartotta, hogy a harag a termszetes vonsa azoknak a
nknek, akik nem tudjk, hogy hol a helyk a vilgban.
Jl tudom, hogy n az expedci parancsnoka? krdezte, s kezet nyjtott.
A n gpies mozdulattal kezet rzott vele, s bemutatkozott:
A nevem Hutchins.
MacAllister bemutatta Caseyt s Wetheralt.
Jobb lenne, ha odabent beszlgetnnk javasolta Hutchins, azzal mris sarkon fordult, s elindult.
MacAllister rmmel engedelmeskedett.
Egy darabig sztlanul gzoltak a hban. MacAllister a tornyot tanulmnyozta, kzben megprblta
megszokni a Flickinger-mezt. Fznia kellett volna, de nem fzott. Majdnem trdig belesllyedt a
hba, s csak vkony sportcipt viselt, de a lba meleg maradt.
A torony lassan kibontakozott a kavarg fehrsgbl. A Fldn csak egy khalom lett volna. Itt, a
sivr hmez kzepn maga volt a csoda. De ezek a korltolt alakok lyukat tttek az oldalba.
Kr, hogy kivstk a falat szlt oda MacAllister a hzigazdjuknak.
gy knnyebb ki-be jrklni felelte kurtn Hutchins.
Megrtem hmmgte MacAllister, s termszetesen tnyleg megrtette. s mgis, a torony
nyilvn rgta llt mr, s nem rtott volna mutatni fel nmi tiszteletet. Gondolom, nem tudjuk,
hogy mennyire rgi. Vagy igen?
Egyelre nem felelte Hutchins. Nincsenek nlunk kormeghatrozshoz szksges
berendezsek. Erre mg vrni kell egy kicsit.
A vihar miatt MacAllister a megszokottnl hangosabban beszlt. Egyelre nem tudta megszokni,
hogy advevn t rintkezik a tbbiekkel. Hutchins megkrte, hogy beszljen halkabban. Megtette, s
igyekezett figyelni r, hogy gy is maradjon.
s nincs ms? krdezte. Nincsenek ms romok?
Van mg nhny, elszrva a bolygn vlaszolta Hutchins. s van itt egy eltemetett vros

tette hozz lefel mutatva.

Tnyleg? krdezte MacAllister, s megprblta elkpzelni, hogy egy hzakkal, utakkal s
parkokkal teli vros rejtzik a h alatt taln mg egy brtn is akad valahol. Hihetetlen
drmgte.
Vigyzzanak a fejkre! intette ket Hutchins, mialatt bevezette ket a rgszek ltal nyitott
bejraton. MacAllister lehajolt, s kvette a nt az alacsony mennyezet kamrba, amelyben egy
asztalon csszk s nyilak hevertek. Tett nhny lpst befel, s idebent sem tudott felegyenesedni.
Elg szks llaptotta meg, aztn megakadt a szeme a lpcs alacsony fokain, s megkrdezte:
Kik laktak itt? Trpk?
Igen, krlbell akkork lehettek helyeselt Hutchins.
Eddig mit tudtunk meg rluk? rdekldtt MacAllister, kzben odastlt az asztalhoz, s a kezt
nyjtotta az egyik cssze fel, mire Hutchins rszlt, hogy ha lehet, ne fogjon meg semmit.
Elnzst krem felelte , szval, mit tud mondani rluk?
Tudjuk, hogy kedveltk a fvcsvet.
Primitvek voltak llaptotta meg MacAllister, s rmosolygott a nre.
Hutchins trsai sorban beszllingztak a helyisgbe, hogy megnzzk a jvevnyeket. MacAllister
jelentktelen, knnyen feledhet alakoknak ltta ket, br a msik kt nt vonznak tallta. Elkerlt
egy fiatal frfi, akinek az ereiben zsiai felmenk vre csordoglt. Aztn befutott mg egy frfi, akit
MacAllister ismersnek tallt, de egyelre nem tudott hov tenni. Gyenge lla s kusza bajsza
jvoltbl amolyan szobatudsflnek ltszott. s ingerlten, vagy taln haragosan figyelte t.
Hutchins mindenkit bemutatott mindenkinek, s amikor kimondta a Randall Nightingale nevet,
megolddott a rejtly.
Aha, szval Nightingale... A frfi, aki eljult. A frfi, aki kisebb srlst szenvedett, s egy n
cipelte ki a csatbl. MacAllister a szemt rsnyire vonva gy tett, mintha Nightingale arcvonsait
tanulmnyozn.
Ismerem n nt valahonnan? krdezte jindulat szvlyessggel.
Igen, ismer felelte Nightingale.
n a...
Az els expedci vezetje voltam, MacAllister r. Nagyjbl hsz vvel ezeltt.
, rtem felelte MacAllister. Valahol sajnlta a fickt, s meg akarta mutatni neki, hogy
bizonyos mrtkig egytt rez vele. Sajnlom, hogy az lett a vge, ami lett. Bizonyra nehz lehetett
nnek.
Hutchins megrezte, hogy vihar kzeleg, s gyorsan kzelebb lpett.
MacAllister a trshoz fordulva folytatta:
Casey, bizonyra hallott mr Randall Nightingale-rl. Legends alak.
Nightingale felszegte az llt, s tett egy lpst elre, de Hutchins megfogta a vllt. Egy apr n
gondolta MacAllister. s egy apr frfi.
Nightingale igen blcsen hagyta, hogy a trsa meglltsa.
n nem felejtettem el magt, MacAllister! mondta ingerlten.
me, uram vlaszolta udvariasan mosolyogva MacAllister , mint lthatja, elnyben van
hozzm kpest.
Hutchins elhzta Nightingale-t, s tadta az zsiai ficknak. k ketten sszenztek, aztn az zsiai
kivontatta Nightingale-t a helyisgbl, majd lerngatta a lpcsn.
Mi volt ez? tudakolta Casey.
Ez az r nem szeret magrl olvasni felelte MacAllister, s Hutchinshoz fordulva folytatta:
Sajnlom, higgye el! Nem szmtottam r, hogy itt tallom t.
Semmi gond. Csak prbljuk megrizni a bkt!

 Nzze, hlgyem vlaszolta MacAllister ezt inkbb a sajt embereinek mondja! n biztosan nem
leszek lb alatt senkinek. Most pedig r tudom venni valamivel, hogy vezessen krbe minket?
Rendben felelte Hutchins , ebbl mg nem lehet baj. Br, szintn szlva, nincs sok ltnival.
Mita vannak a felsznen, ha szabad rdekldnm?
Ez a msodik nap.
Tudunk valamit az slakkrl? Azokrl a teremtmnyekrl, akik felptettk ezt? Azonfell,
hogy fvcsvekkel lvldztek?
Hutchins elmondta mindazt, amit idig megtudtak: az slakk mszakilag fejletlenek voltak,
hborztak egymssal, s volt valamilyen rsuk. Felajnlotta, hogy felviszi a vendgeket a torony
fels szintjre, amire MacAllister gy felelt:
Mondja el, mi van odafent, s n eldntm, hogy szeretnm-e megnzni.
Hutchins lerta a tetteret s a jelekbl tlve nyithat mennyezetet. Aztn beszmolt arrl az
elkpzelsrl, amely szerint az slakknak volt egy teleszkpjuk.
Tudtak lencsket csiszolni? krdezte MacAllister. Ez valahogy nem illik ssze a
fvcsvekkel.
Mi is gy rezzk. Remljk, hogy a nap folyamn kapunk vlaszokat.
MacAllister nem ltta rtelmt annak, hogy felmsszon a tettrig. Inkbb leereszkedtek az als
helyisgekbe, ahol Hutchins megmutatott neki egy tzhelyet, illetve egy szk darabjait.
A torony aljban benztek egy alagtba.
Jelenleg itt dolgozunk kzlte a n.
MacAllister ltta, hogy nem frne be a jratba. De ha befrt volna, akkor is kihagyta volna.
Mi van arrafel? rdekldtt a stt lyukra mutatva.
Ott talltuk a fvcsveket vlaszolta Hutchins , gy tnik, fegyverraktr volt. De minket
elssorban a rgi rsok rdekelnek, vagy a kpek s a vsetek. Vagy a szobrok. Azok a leletek,
amelyekbl kiderl, hogy az slakk hogyan nztek ki. Szeretnnk vlaszokat kapni az n krdseire,
MacAllister r.
Ht persze helyeselt MacAllister, vgigjratta a tekintett a kopr falakon, s folytatta:
Nyilvn van elkpzelsk az slakk klsejrl. Pldul, a lpcst alighanem kt lbon jr
lnyeknek ptettk. Ugye?
Minden bizonnyal erstette meg Hutchins. Csaknem biztos, hogy ngy vgtagjuk volt, s
felegyenesedve jrtak. Krlbell ennyit tudunk rluk.
Mit gondol, mikorra sikerl meghatrozni ennek a helynek a kort? krdezte MacAllister.
Miutn nhny leletet eljuttatunk egy laboratriumba felelte a n. Addig csak tallgatni
tudunk.
Wetheral tovbbra is a szk maradvnyainl llt, s diszkrt khcselssel igyekezett felhvni
magra a hzigazda figyelmt.
Igen? krdezte vgl Hutchins a pilttl.
Megkrdezhetem, hogy szksgk van-e mg ezekre a darabokra? rdekldtt Wetheral.
Nincs vlaszolta Hutchins , mr tvittnk egy teljes szket a gpnkbe.
Remek rvendezett a pilta , ksznjk.
s mialatt Hutchins meglepetten bmult, Wetheral sszegyjttte a szk maradvnyait, egy deszkt,
illetve egy szvetdarabot, ami valaha drapria lehetett, s mindezt felvitte a felszni helyisgbe.
A haj kapitnya remli, hogy sikerlt megmenteni nhny darabot magyarzta a pilta tettt
MacAllister. A hta mr kezdett megfjdulni a folyamatos hajlongstl. Brmit, ami elnyerheti a
trtnelem irnt rdekld utasok tetszst.
Hutchinson nem ltszott, hogy mi jr a fejben, csupn annyit felelt:
Nem hiszem, hogy rtannak vele valakinek...

 Ksznjk mondta MacAllister , s ha nincs ms ltnival... Caseyhez fordult, s kijelentette:

...a perc megfelel ahhoz, hogy kimenjnk, s ha az idjrs engedi, megcsinljuk azt az interjt.

NYOLCADIK FEJEZET
Egy fldi sats eredmnyei bizonyos paramtereken bell megjsolhatak, mert ismerjk
az ltalnos trtnelmi krlmnyeket. Egy idegen vilgon vgzett feltrs teljesen ms
lapra tartozik. Ha valaki egyszer kis egy btort a Sinus II-n vagy a Rigel XVII-en, jobban
teszi, ha a bejratnl hagyja a feltevseit.
(Gregory MacAllister: Helysznek s hangok, A Nagy Utazs cm ktetbl)

Nightingale letben elszr vette komolyan fontolra azt, hogy nekimegy valakinek. Hogy
ellenllt a ksztetsnek, s nem hzott be egyet annak a gnyosan vigyorg, nelglt rohadknak, az
nem azrt trtnt, mert Hutch visszafogta, vagy mert vonakodott volna nekiugrani egy nla ktszer
nagyobb illetnek. Csakis azrt llt le, mert ltalban vve helytelentette az erszakot.
Nightingale-be szigor erklcsisget neveltek bele. Az ember ne csinljon jelenetet. rizze meg a
mltsgt minden krlmnyek kztt. Ha meg kell tmadnia valakit, azt mosolyogva tegye, egy
les megjegyzssel. Sajnlatos mdon, az adott pillanatban nem jutott eszbe megfelel megjegyzs.
Most pedig, mialatt az alagtban dolgozott Tonival s Chianggal, szgyellte magt a kitrse miatt.
Nem tette volna jl, ha ttt volna a rgi srelmei miatt. De az isten szerelmre, MacAllisterrel kerlt
szembe, s legalbb megszabadult volna attl a tehertl, amit vek ta cipelt.
Annak idejn MacAllister a Premier fszerkesztjeknt rt egy cikket az els expedcirl,
Tisztessggel s becslettel cmmel. Rviddel azutn jelent meg, hogy Nightingale hazatrt, amikor a
vizsglat mg javban zajlott. MacAllister t hibztatta a kudarcrt, megvdolta azzal, hogy slyos
hibkat kvetett el, s magatehetetlen gyvnak nevezte, mert eszmlett vesztette, miutn
megsebeslt. Radsul jelentktelennek tntette fel a srlseit. Csupn karcolsok lltotta
MacAllister, mintha ott lett volna.
A fszerkeszt nyilvnosan megblyegezte t, aztn a vizsglbizottsg elmarasztalta szerinte
pont az rs miatt , emiatt fel kellett adnia jvbeli expedcikkal kapcsolatos terveit. Tl kell
lpnnk a Maleiva III-on mondta neki az egyik igazgathelyettes, miutn maga az igazgat
elzrkzott mindenfle kapcsolat ell. Nem akarta, hogy Nightingale-lel egytt lssk.
A Tisztessggel s becslettel hat vvel ezeltt ismt megjelent egy MacAllister rsait tartalmaz
vlogatsktetben. A rohadk akkor megint tmadsba lendlt. Erre az elbb gy tett, mintha nem
ismerte volna t...
Jl vagy? krdezte Chiang.
Azon dolgoztak, hogy kitakartsk a kamrt, amelyben a fvcsveket talltk, s amelyet immr
fegyverraktrnak neveztek. Nightingale rdbbent, hogy az imnt abbahagyta a munkt, s csak nzett
maga el.
Igen bkte ki , jl.
Toni s Chiang aggodalmasan figyeltk t. Lefel jvet megkrdeztk tle, hogy mi vltotta ki
belle azt a kitrst, de megkrte ket, hogy ejtsk a tmt. Hogyan is tudta volna elmagyarzni
nekik? Ugyanakkor nem hagyta nyugodni a gondolat, hogy MacAllister, az egsz emberisg
nagyszj, feleltlen ostorozja karnyjtsnyira volt tle, s nem tett semmit. Milyen sznalmas
alaknak tnhetett...
a

John Drummond annak idejn azzal tett szert a hrnevre, hogy egy v alatt megszerezte a
doktortusi fokozatot, amikor is kidolgozta a rla elnevezett egyenleteket, amelyek jelents

elrelpst jelentettek a galaktikus evolci folyamatnak megrtse fel. De az azt kvet vtizedben
nem llt el semmifle jelents felfedezssel. Most pedig, harminct vesen, kzeledett ahhoz a
korhoz, amikortl elmletileg mr a hanyatls kvetkezett. A tapasztalatok szerint a fizikusok s a
matematikusok fiatalon alkottk meg letk nagy mvt. A zsenialits az ifjak vonsnak szmtott.
Drummond rzkelte a helyzett, s beletrdtt abba, hogy a plyafutsa htralv rszt a
perifrin fogja tlteni a nla jobbak eredmnyeinek folytonos kritizlsval. A hrnevt mr nem
kellett fltenie, s tudta, hogy ha tbb nem is csinl semmi fontosat, akkor is ott lesz neki a tudat,
hogy a hszas vei elejn messze tlszrnyalt szinte mindenki mst az egsz Fldn.
Noha tudatban volt a sajt eredmnyeinek, htat tlttte el olyan emberek jelenltben, mint
Beekman s al-Kabhar, akiket mindentt ismertek s tiszteltek. Viszont mindig is gy rezte, hogy a
nagy tudsok kiss lekezelen bnnak vele. Taln azrt, mert feltteleztk rla, hogy br fiatalon
gretes tehetsgnek bizonyult, nem fogja valra vltani azokat az greteket.
Ebbl ereden vdekez magatartst vett fel. Nem tartott lpst a szakterlete fejldsvel, s
gyantotta, hogy politikai okok miatt vlasztottk ki a Sllyeszt-expedcira tl nagy nv volt
ahhoz, hogy lehagyjk a meghvottak listjrl. Nha gy gondolta, jobb lett volna kzpszerknt
kezdeni, hogy mrskelten gretesnek tljk, mint ilyen remnyeket kelteni mindenkiben sajt
magban is , hogy aztn mindenkinek csaldst okozzon.
Chianghoz hasonlan is vonzdott Kellie Collier-hez, de soha nem prblt kzeledni hozz.
Alkalomadtn megivott vele egy kvt, s annyi idt tlttt vele, amennyit csak tudott. De flt a
visszautaststl, s rezte a nn, hogy nem veszi komolyan, nem tekinti kvnatos frfinak.
Nem igazn lepdtt meg, amikor Beekman az irodjba hvta, s megkrdezte tle, volna-e kedve
csatlakozni ahhoz a csapathoz, amely hamarosan megvizsglja a Maleiva III krl kering trgyat. A
legtbb munkatrsa elallt volna az rmtl egy ilyen ajnlat hallatn, de Drummond nem szott a
boldogsgban ettl a megtiszteltetstl, mert azt jelentette, hogy el kell hagynia a hajt. s hallra
rmlt a puszta gondolattl, hogy kimenjen az rbe.
Ez nagyon rendes tled, Gunther mondta. Szerette a keresztnevn szltani a nagy embert.
Ugyan mr, megrdemled, hogy rszed legyen ebben a kivltsgban! felelte mosolyogva
Beekman.
De a tbbiek...
Meg fogjk rteni. Megrdemled ezt a megbzatst, John. Gratullok!
Drummond ezalatt a fagyos semmire gondolt.
Szeretnl rszt venni benne, ugye? krdezte Beekman.
Igen. Termszetesen, igen. Csak arra gondolok, hogy szerintem idsebb tudsoknak jrna ez a
megtiszteltets felelte Drummond, s rezte, hogy a szve mind hevesebben dobog. Tudta, hogy az
rsta elmletileg egyszer dolog. Az ember csak felveszi a levegtartlyt, egy vet meg egy
mgneses cipt. Meg valami knyelmes ruht. A knyelmes jelz kln kihangslyoztk.
Drummond nem szerette a magas helyeket, de minden, amit a vkuumban vgzett munkrl
elolvasott, arra utalt, hogy ez nem okozhat problmt.
Mieltt megkapta az ajnlatot, mieltt vgiggondolta volna, elkvette azt a hibt, hogy elmondta a
munkatrsainak, mennyire szeretne tkelni az objektumhoz, hogy megtapogassa, s stljon rajta.
Ezek utn tudta, hogy ha visszautastan a felkrst, neki vge lenne, attl fggetlenl, hogy milyen
magyarzattal tenn.
Tudod, hogyan kell hasznlni egy lzerfrszt? krdezte Beekman.
Persze felelte Drummond. Nyomd meg a gombjt, s ne szegezd a lbadra!
Remek. J helyeselt Beekman. Kt ra mlva indulunk. Gyere az ells teherdokkhoz! A Cfedlzeten.
Gunther, mg sosem viseltem vdszerelst vallotta be Drummond.

 n sem vlaszolta Beekman, s felnevetett. Azt hiszem, majd egymstl fogunk tanulni. s
ekkor a megbeszlsnek vratlanul vge szakadt. Kinylt az iroda ajtaja. Beekman felkapott egy tollat,
s anlkl, hogy felnzett volna, hozzfzte: , jut eszembe... a kapitny azt mondja, hogy ha
szeretnl enni, akkor most kne, s csak valami knnyt. Jobb lenne, ha nem tele gyomorral indulnl
rstra.
Drummond becsukta a szemt, s azt latolgatta magban, hogy megszhatja-e a dolgot, ha azt
lltja, hogy rosszul lett az teltl.

Marcel mr bnta, hogy elengedte Kellie-t. Ha a n a fedlzeten maradt volna, elkldhette volna a
kutatcsapattal az ellenslyhoz, maga pedig tartalkban maradt volna arra az esetre, ha vszhelyzet
llna el. s lett volna egy kevsb fraszt dlutnja.
Nem szvesen vitte ki Beekman embereit. Mg egyikk sem ment t egy lgzsilipen repls kzben.
Valjban persze nem sok minden csszhatott flre. A Flickinger-mez nagy biztonsgot adott. Ettl
fggetlenl nyugtalantotta a tudat, hogy kezdket visz ki az rbe.
Beekman krsre Marcel levitte a Wendyt az objektum als vghez, ami a legkzelebb esett a
bolyghoz, s a legtvolabb az aszteroidtl. Errl a helyrl mr tisztn ltszott, hogy a szerkezetet
egy nagyobb ptmnyrl vlasztottk le. A rudak vgn reteszek s csatlakozk voltak.
Marcel gy lltotta be az irnyt, a sebessget s a helyzetet, hogy a haj s az objektum tkletesen
egytt mozogjanak. Ez dnt fontossg volt, nemcsak azrt, hogy a zsilipet alig nhny mter
vlassza el a szerkezet vgtl, hanem azrt is, mert az jonc rstlk megrmltek volna, ha azt
ltjk, hogy a haj s az objektum mozognak egymshoz kpest. Amgy is akadt a krnyken kt
fnyes gmb, amelyek egymshoz viszonytva lthatan mozogtak: a Sllyeszt s a napja. Ennek
ltvnya is elegend lehetett ahhoz, hogy megszdljenek azok, akik nem szoktak hozz.
Ne nzzetek a bolygra s a napjra! tancsolta Marcel a csapatnak. Van odakint egy
tisztessges idegen objektumunk, ami nem hasonlt semmihez, amit valaha lttunk. Arra
sszpontostsatok!
Beekman egy nt s egy frfit vlasztott ksrnek. Mindketten fiatalok voltak, s a kutatcsapat
kivlsgai kz tartoztak. A n, Carla Stepan, a fny terjedsvel kapcsolatosan vgzett valami
ttr munkt. Marcel ezt helynvalnak tallta, mivel maga Carla is ragyog teremts volt.
Drummondrl mr mindenki hallott, de maga a frfi rejtlyesnek tnt. Csendesnek, tartzkodnak,
flnknek bizonyult. A kapitny klnsnek vlte, hogy Beekman ppen mellette dnttt.
A zsiliphez rkezve megmutatta a tudsoknak, hogyan hasznljk a vdszerelst. A Flickingermez szmos elnnyel rendelkezett az elz vszzad rruhihoz kpest, fleg azzal, hogy semmi
sem lyukaszthatta ki.
Az viszont elfordulhatott, hogy valaki annyira belefeledkezik a csods pillanatokba, hogy
vletlenl leoldja magt a biztostktlrl. s maga a genertor sem volt teljesen bolondbiztos. Egy
klnsen lelemnyes illet elronthatta a sugrzs ellen vd pajzsot, aminek eredmnyeknt megslt
volna. Vagy belepiszklhatott az oxign-nitrogn arnyba, aminek az lett volna az eredmnye, hogy
megkergl vagy meghal. Ebbl ereden Marcel ragaszkodott ahhoz, hogy mindenki tartsa tvol a
kezt a szablyzegysgtl, miutn egyszer belltotta.
Marcel mg az induls eltt azt javasolta Beekmannek, hogy maga ne menjen, amire a
planetolgus azt felelte neki, hogy tl sokat aggdik.
Beekman az orvosi anyagai szerint teljesen egszsges volt, msklnben nem is kerlhetett volna
a fedlzetre. De sosem nzett ki jl. Fekete szaklla csak mg jobban hangslyozta az arca rks
spadtsgt. Radsul gy tnt, knnyen kifullad. Nha lihegett, s a legkisebb erkifejtstl is
kivrsdtt. Marcelnek jogban llt volna megtiltani neki, hogy rszt vegyen ebben a kalandban, de

tudta, hogy ez Gunther nagy msora, s nem tudta rvenni magt, hogy megfossza a tudst az
lmnytl, ami a szakmai plyafutsa cscspontjnak grkezett.
Mindenki ksz van? krdezte Marcel.
Mindannyian a zsilip eltt lltak. Beekman s Carla szemmel lthatan izgatottan vrtk az indulst,
John Drummond ttovnak tnt. Marcel ellenrizte a lgzkszlkeiket, s aktivlta a Flickingergenertorokat. Carla dolgozott mr lzerfrsszel, ezrt adott neki egyet, egy msikat pedig maghoz
vett. Felcsatoltk a csukljukra a lmpkat. Marcel kiosztotta a mellnyeket, s megvrta, hogy
mindenki felvegye a magt.
Mindegyik mellnyt felszereltk egy karabinerrel, amelyhez a biztostktelet lehetett
csatlakoztatni.
Marcel ezenfell egy manverez-hajtmvet is magra szjazott.
Ellenriztk az advevket, s bementek a kamrba. Marcel elindtotta a zsilipels folyamatt. A
bels ajt bezrult, s a szivattyk kiszvtk a levegt. gy tnt, Beekman s Carla jl vannak, de
Drummond egyre gyorsabban llegzett.
Nyugalom, John! szlt oda neki Marcel egy magncsatornn. Nem vszes a dolog, majd
megltod.
Taln rosszkor jvk el vele vlaszolta Drummond , de van egy kis gondom a magassggal.
Mindenkinek van egy kis gondja a magassggal lltotta magabiztosan Marcel. Ne aggdj
emiatt! Tudom, hogy nehz elhinni, de szre sem fogod venni.
Carla ltta, hogy mi trtnik, s biztat mosolyt villantott a matematikusra. Aztn mondott valamit
neki, de hogy mit, azt Marcel nem hallotta. Mindenesetre Drummond blogatott, s valamivel jobban
nzett ki. Nem sokkal, de egy kicsivel jobban.
A lmpk elaludtak, s a kls zrfedl kinylt. A nhny mternyi semmin tnzve egyenesen a
prhuzamos rudakat lttk maguk eltt. A holdszrke felletek rdesnek tntek, s helyenknt apr
mlyedsek sttlettek rajuk. Olyan vastagok gondolta Marcel , mint egy elefntlb. A zsilipbl
nzve tizent teljesen klnll rdnak ltszottak, taln vzvezetkeknek, amelyek tlk jobbra
nhny mter utn vget rtek, mg balra ltszlag a vgtelenbe nyltak. s tkletesen egyenl
tvolsgra voltak egymstl, mintha egy lthatatlan er tartotta volna ket a helykn.
Hihetetlen mormolta Drummond, mialatt kiss elrehajolt, s elbb jobbra, majd balra nzett.
Marcel nem ltott sem jelzseket, sem dszeket, sem csavarokat, sem foglalatokat, sem peremeket.
Nem ltott mst, csak tizent szimmetrikusan elrendezett rudat, nyolcat a kls gyrben, hatot a
belsben, s egyet a gyrk tengelyben.
Hozzcsatlakoztatott egy biztostktelet a hjazatba ptett csathoz, s intett az expedci
vezetjnek, hogy induljon.
Tid a plya, Gunther! mondta jkedven.
Beekman a kls peremhez lpett, s egy pillanatra sem vette le a szemt a hossz, szrke rudakrl.
Kidugta a fejt a zsilipbl, s vett egy mly llegzetet.
des istenem! nygte elfl hangon.
Marcel rcsatolta a ktelet a tuds mellnyhez erstett karabinerre.
Ha tvolodsz, renged, vagy behzdik, ha arra van szksged magyarzta.
Milyen hossz? krdezte Beekman.
Hsz mter.
gy rtem, milyen messze lehet a legkzelebbi kapocs, ami sszefogja a szerkezetet?
mdostotta a krdst a tuds.
A legkzelebbi... majdnem tven kilomterre van vlaszolta Marcel.
Beekman megcsvlta a fejt.
Ha valaki ms jelentsben olvasok egy ilyen dologrl mondta tovbbra is elkpedten nem

hittem volna el, hogy ltezik. Rlpett a zsilip kls peremre, s kijelentette: Azt hiszem, ksz
vagyok.
Rendben. Legyl vatos! Amikor szlok, lkd el magad! De ne ugorj, mert akkor utnad kell
mennem magyarzott Marcel, s a tbbiekre nzve folytatta: Ha valakinek sikerl elsodrdnia, a
ments az n dolgom. Mindenki ms itt marad. Megrtetttek?
Megrtettk.
Mehetsz! mondta ekkor Marcel.
Beekman elregrnyedt kiss. Fehr nadrgot s zld melegtfelst viselt, amin a Berlin felirat,
az egyetemnek a neve dszelgett. Kimondottan lelkesnek tnt. s boldognak. Vagy inkbb
elragadtatottnak. Vgl elrehajolt, finoman ellkte magt, s rmteli kiltst hallatott, amikor
kildult a hajbl. A tbbiek sztlanul bmultk, mialatt lassan siklott elre, az egyik lbt behajltva,
a msikat kinyjtva, vagyis nagyjbl gy nzett ki, mint egy fut ember kt lps kztt.
Marcel a zsilip nylsban llt, a tenyern cssztatta a biztostktelet, amg nem ltta biztosnak,
hogy Beekman nem repl tl gyorsan. Az expedci vezetje hamar elrte a legkzelebbi rudat,
nekitkztt, mindkt karjval tlelte, s nmetl kiablt valamit.
Marcel folytatta aztn , tartozom neked egy vacsorval!
rsban krem! felelte vigyorogva Marcel.
Beekman laztott a fogson, a lbval rtallt egy msik rdra, vatosan rllt, s lelkesen
integetett.
Ekkor Carla lpett a kijrathoz, hogy induljon.
Beekman s a trsai hamarosan sszegyltek a rudakon, Marcel pedig rkdtt. Carla kpeket
ksztett, Drummond szenzoradatokat gyjtgetett. Beekman folyamatosan beszlt, lerta, hogy mit
lt, kzben klnfle mszereket szedett el a mellnybl, hogy vlaszoljon a hajn tartzkod
munkatrsai krdseire. Igen, az objektum mgneses. Nem, gy tnik, nem hozzk rezgsbe az
alacsony frekvencij hanghullmok.
Carla elvette a frszt, s trgyalni kezdett Beekmannel. Marcel nem hallotta, hogy mirl
beszlnek, de nyilvnvalan azt prbltk eldnteni, hogy honnan vegyenek mintt. A rudak felszne
mindentt ugyanolyan volt. Ez az egyformasg csak egy helyen trt meg, mgpedig az sszekt
elemnl, de azt mg ltni sem lehetett innen.
Vgl dntsre jutottak, Carla megvetette a lbt, beclozta az egyik rudat, s kzelebb eresztette
hozz a frszt.
vatosan! javasolta Marcel. A Flickinger-mez nem vdte volna meg a nt, ha hibt vt.
Az leszek grte Carla.
Bekapcsolta a kszlket, a sugrnyalb felvillant, s mind a ngyk arca eltt elsttlt a
vdmez.
Carla nekiltott, hogy az egyik rdbl levgjon egy krlbell ktmteres darabot.

Drummond elrakta a mszereit, s csak csrgtt. A ltszat szerint rendkvl alaposan

szemrevtelezte a rudakat, valjban gondosan gyelt, hogy ne nzzen ki a fekete semmibe. Marcel
elhagyta a zsilipet, tsiklott az ellenslyra, s a matematikus mellett llapodott meg.
Hogy brod? krdezte egy zrt svon.
Egy kicsit szdlk vallotta be Drummond.
Semmi baj felelte Marcel. Brkivel elfordulhat. Szeretnl visszamenni?
Nem vlaszolta Drummond a fejt rzva, de kzben a szemt az egyik rdon tartotta.
Hamarosan jobban fogod rezni magad grte Marcel. Ha vissza akarsz menni, elksrlek.
Drummond motyogott valamit, amibl Marcel csak annyit rtett: tkozott bolond.

 Taln nem felelte , taln csak egy kicsivel rzkenyebb vagy, mint a tbbiek.
Drummondnak sikerlt mosolyt erltetnie az arcra, s tovbbra is a rudakat frkszve vlaszolt:
Marcel, taln vissza kne trnem a hajra, mieltt nagy gondot okozok.
Akrmi trtnjen is, John, nem okozhatsz nagy gondot! Urai vagyunk a helyzetnek.
Rendben.
Drummond nem akart ugrani. Marcel gyantotta, hogy a fick mg itt, ahol nincs gravitci, mg
itt is a Wendy Jayhez viszonytja a helyzett, az rzkszervei mg a haj alapjn hatrozzk meg,
hogy hol van a fent s a lent. Mindvgig gy helyezkedett, hogy a haj fels rsze fel legyen a feje.
Most pedig arra krtk, hogy ismt vgjon t azon a szrny ressgen. Marcel arra gondolt, hogy
azok, akik azt lltjk, hogy az rben nem lehet rzkelni a magassgot, mg sosem jrtak ott.
Kinyjtotta a kezt, hogy rtegye Drummond vllra, m a frfi odbb hzdott.
Ksznm mormolta , de megbirkzom vele.
Ebben aztn van er llaptotta meg Carla, s elismer pillantsokat vetett a frszre.
Drummond szemszgbl nzve fejjel lefel llt. A frfi szorosan lehunyta a szemt.
Carla mr flig tvgta a kiszemelt rudat. Beekman a vgt tartotta, hogy a levlasztott darab ne
sodrdjon el, miutn a n befejezi a munkt.
Drummond kinyitotta a szemt, s gy bmulta a zsilipet, mintha fl kilomterre lett volna tle. A
nylsbl fny radt ki az rbe.
Tbb ellenllsra szmtottam jegyezte meg Carla.
Semmi gond szlt oda Marcel a matematikusnak , megengedsz egy javaslatot?
Drummond egyre szablytalanabb ritmusban llegzett, de nem vlaszolt.
Csukd be a szemed, John! s engedd, hogy tvigyelek! krte Marcel. A Wendy alig kt mterre
lebegett tlk. Bill gondoskodott arrl, hogy a haj tkletes nyugalomban legyen az idegen
objektumhoz kpest. Marcel ugyanakkor rzkelte, hogy a Sllyeszt lassan felfel siklik.
Baj van, John? krdezte Beekman.
Nem, jl vagyunk felelte Marcel.
John? krdezte ezttal Carla, a hangja alapjn elgg aggdva. Jl vagy?
Igen! mordult fel ingerlten Drummond, de nyomban Marcelre nzett, s hozztette: Ht,
nem... vigyl be, krlek!
Marcel gyengden tkarolta a matematikus derekt, s Drummond ezttal nem hzdott el.
Szlj, amikor felkszltl! mondta bartsgosan.
Drummond megfesztette az izmait, s lehunyta a szemt.
Egy percet krek felelte, de elksett. Marcel mr szeretett volna vget vetni az idegeskedsnek,
s vrakozs nlkl elrugaszkodott. Lassan siklottak a fnyes, hvogat nyls fel.
Egy pillanat, s ott lesznk, John vigasztalta Marcel a matematikust.
Mostanra mr a tbbiek is ket figyeltk. Carla kikapcsolta a lzert, s megkrdezte, hogy
segthet-e. Marcel szrevette, hogy Beekman megveti a lbt, s felkszl, hogy kvesse ket.
Nyugodtan maradhatsz, Gunny! szlt oda neki. Jl vagyunk.
Mi trtnt? krdezte aggodalmasan a tuds.
Egy kis rbetegsg, azt hiszem. Semmi komoly. Gyakran megesik.
Drummond pr pillanatig kaplzott, aztn nekitkztek a burkolatnak, de Drummond fl kzzel
elkapta a zsilip peremt, s berntotta magt a nylson, Marcel pedig engedte, hogy egyedl
boldoguljon. Amikor a fiatal frfi mr biztonsgban volt odabent, bemszott mell.
tkozottul gyva vagyok morogta Drummond.
Idebent mr hatott rjuk a haj mestersges gravitcija. Marcel lelt az egyik padra, s
megjegyezte:
Tl szigor vagy nmagadhoz.

Drummond csak komoran bmult r.

Figyelj ide! folytatta Marcel, mialatt htradlt, s knyelmesen elhelyezkedett. Azt, amit
csinltl, nem sokan csinlnk utnad. A legtbb ember azt rezte volna, amit te, s egyltaln nem
ment volna ki oda. Kinzett az ellenslyra, illetve az azon tl ragyog csillagokra, s megkrdezte:
Szeretnd, hogy becsukjam a zsilipet? Bemenjnk a hajba?
Ne! felelte a fejt rzva Drummond. Nem teheted meg! A tbbiek mg kint vannak.
Nhny perccel ksbb Beekman s Carla is megrkeztek a zskmnyukkal. vatosan bebjtattk a
zsilipbe, ahol a haj megszokott fl g-s gravitcija uralkodott. (A teljes fldi norml gravitci
fenntartsa rengeteg energit ignyelt volna.) A levgott darab hossza elrte a kt mtert, s
mindannyian arra szmtottak, hogy nehz lesz mozgatni.
Ehhez kpest Carla meglepetten pislogott, s jelzett Beekmannek, hogy engedje el a trgyat, amit
aztn knnyedn megemelt.
Az ilyennincs tkletes nv kzlte hledezve , ugyanis ennek alig van valami slya.
Beekman a szemt meresztve bmult.
Egsz j mrnkk voltak, mi? mormolta aztn a fejt csvlva.
Igen erstette meg a n.
A sly miatt? rdekldtt Marcel.
Drummond mr majdnem normlisan llegzett. Beszlni akart, s Beekman intett neki, hogy
vgjon bele nyugodtan.
Az a gond ezzel a fajta ptmnnyel mondta alaposan megfontolva minden szt, mintha
grgl beszlt volna, aztn elakadt egy pillanatra, megint vett egy mly llegzetet, s folytatta: Az
a problma, hogy tl nagy tmeg oszlik el egy ilyen szlssgesen nagy hosszsgon.
Beekmanre pillantott, aki blogatott, mire a matematikus tovbb magyarzott:
Az ptmny a klnfle erhatsok miatt brmely pontjn eltrhet valahol. Gondoljunk pldul
a... chicagi Csillagfny Kzpontra, s kpzeljk el, hogy kartonpaprbl van megptve.
sszeroskadna dnnygte Marcel.
Pontosan helyeselt Carla. Ha a jelenleg rendelkezsnkre ll ptanyagokbl ptennk
meg egy ilyen valamit... biccentett egyet a nyitott zsilipajtn tl lebeg objektum fel az olyan
lenne, mintha kartonbl ptennk egy felhkarcolt. Ha megprblkoznnk vele, a sajt tmegtl
sszeomlana.
Beekman tvette a szt, s tovbb fejtegette az elmletet:
Amennyiben egy akkora valamit akarsz pteni, mint amekkora a Csillagfny, az
ptanyagoknak meg kell felelnik kt fontos kvetelmnynek.
Ersnek kell lennik mondta Marcel.
s knnynek tette hozz Carla, s a mintra pillantva folytatta: Tudjuk, hogy ers, mert az
ellensly egyben marad. s most mr azt is tudjuk, legalbbis rszben, hogy mirt marad egyben. A
tmege hihetetlenl csekly.
Ezt kveten bezrtk a zsilipet. Kt perccel ksbb felgyltak a zld jelzlmpk, s kinylt a
bels zrfedl. Levettk a mellnyket, kikapcsoltk a Flickinger-genertorokat, s elhagytk a
zsilipkamrt.
Mi a kvetkez lps? rdekldtt Marcel.
Elemezzk a mintt jelentette ki elgedetten Beekman. Kidertjk, hogyan csinltk.

August Canyon gy vlte, a Sllyesztt megfelelen neveztk el. Tbb hrszolglat kzs
kpviseljeknt replt a pusztulsra tlt vilghoz, hogy rjon egy cikket, amirl gyantotta, hogy nem
nagyon fogja rdekelni a kzvlemnyt. A megbzats minden ktsget kizran jelezte, hogy a

vezetsg hogyan kpzeli az jvjt. Sztrjkolnak Szibriban? Kldjtek Canyont! Vizet talltak a
Hold msik oldaln? Menjen Canyon, s ksztsen nhny interjt!
Ennyire azrt nem rossz lltotta Emma Constantine, Canyon producere, s rajta, illetve a
piltn kvl az Edward J. Zwick egyetlen utasa.
Mirt nem? tudakolta Canyon. Az utazs t hete alatt folyamatosan fstlgtt magban, viszont
hallgatott azokrl a dolgokrl, amelyek az elmjben forogtak. De most mr belefradt a
bezrtsgba, belefradt abba, hogy virtulis strandokon lebzseljen, mikzben az korban jr
tudstk komoly tnyfeltr munkt vgeztek: korrupcis gyeket dertettek fel Londonban, vad
orgikrl szmoltak be Washingtonbl, s lelepleztk az ostobasgot Prizsban.
J cikk lesz biztatta Emma. sszetkzik kt bolyg. Nagy tma, ha gyesen nylsz hozz.
Az lehetne, ha lenne valaki, akivel interjt kszthetnk vgott vissza Canyon. Rendelkezett az
sszes szksges kpestssel. A Harvardon diplomzott, majd a Washington Online-nl, ksbb
pedig Sam Brewsternl szerzett szakmai gyakorlatot. Brewster a vilg legnagyobb oknyomoz
riporterei kz tartozott. Canyon msfl vet tlttt mellette, elg idt ahhoz, hogy Brewster
felismerje, nem rendelkezik egy oknyomoz riporter ers gyomrval, maga pedig megundorodjon
a fvros sszes hatalmi kzpontjtl. A bartsgosnak nem nevezhet bcs utn Canyon
szerencsre mg ppen fel tudott ugrani a Toledo Expressre.
Van egy egsz hajrakomny tudsunk, akivel beszlhetsz felelte a n.
, ht persze vlaszolta Canyon, s gnyosan folytatta: Prbltl mr rvenni egy fizikust,
hogy mondjon valamit, ami akr csak egy kicsit is rdekli az embereket?
Nha sikerlt, ha gy addott.
Igen, nha ismerte el kelletlenl Canyon. Kockaelmlet. Gravitcis hullmok. Erk
sszeveszse. Ezek egsz izgalmas anyagok voltak.
Taln erk sszetkzse javtotta ki Emma.
Kit rdekel? morogta Canyon, s vett egy mly llegzetet. Neknk egy j politikusra van
szksgnk. Egy olyan valakire, aki bolygk sszetkzse ellen kzd.
Figyelj, llj le az nsajnlattal! krte a n. Van egy egsz adatbzisunk az effle alakokrl.
Tudom vlaszolta Canyon. Tasker a Wendyn utazik, s hajland lesz beszlni, de ppen ez a
gond. llandan s az rkkvalsgig beszl.
Ha muszj, megvghatjuk felelte Emma. Figyelj rm, Augie, itt vagyunk, gy ht prbljuk
mg kihozni a legtbbet a helyzetbl! n sem vagyok odig ezrt a megbzatsrt. De sokkal
rdekesebb lesz, mint hiszed.
Mitl lenne az?
Attl, hogy nem mindennap tkzik ssze kt bolyg magyarzta Emma, s rtetlenl rncolta
a homlokt. s attl, hogy romok vannak a Sllyesztn.
De civilizcinak nyoma sincs felelte Canyon. Szerinted kit rdekel, hogy hamarosan egy
khalom is eltnik minden mssal egytt?
Augie, ki emelte azt a khalmot? vetette fel Emma.
Ktlem, hogy azoknak az embereknek, akiket lekldtk oda, lesz idejk kiderteni vlaszolta a
fejt ingatva Canyon.
ppen ez a lnyeg jelentette ki jindulatan mosolyogva Emma. Felejtsd el a Wendyt! Van ott
egy vilg, ami hamarosan szthullik. Egy hromezer ves jgkorszak. Vrosoknak semmi nyoma. Ez
azt jelenti, hogy csak vadllatok maradtak ott. A vadllatok ostobk, s senki sem rdekelnek. Na de
eltnt civilizcik? Ez valami j. Neknk azokkal kell interjt csinlnunk, akik odalent vannak a
felsznen, s a torony krl bklsznak. Nem azokkal, akik a csillaghajn heversznek. Talljuk ki,
hogy mit kezdjnk ezzel a szllal, s nyerk vagyunk!
Canyon nekitmasztotta a fejt az lse httmljnak, s a mennyezetet bmulva, rosszkedven

vlaszolt:
Tudod, Emma... nha tnyleg utlom ezt a munkt.

KILENCEDIK FEJEZET
A rgszet a vgletesen gyengeelmjeknek val. A rgsz nem ms, mint egy diploms
szemetes.
(Gregory MacAllister: Karrierek jszakja, a Felkeresett kiktk cm ktetbl)

A Wendy lustn siklott vgig az ellensly teljes hosszn. A kutatk fnykpeket ksztettek rla,
noha minden egyes szakasza gy nzett ki, mint az sszes tbbi, szmoltk a rudakat sszekt
elemeket (a vgeredmny harminckilenc lett), mg vgl megrkeztek az aszteroidhoz.
Az inkbb kbl, semmint vasbl ll test majdnem tkletes gmbt formzott. Fmhl vette
krl, amit egy ngyzet alak lemez rgztett a rudak egytteshez. A tbb mter vastag lemezt a
lekerektett lek s sarkok jellemeztk, mst nem nagyon lehetett megllaptani rla.
Az objektum irtzatos hosszhoz kpest az aszteroida kicsinek tnt, egszen addig, amg a tudsok
a kzelbe nem rtek. Az tmrje valjban elrte az egy kilomtert.
A vgs megkzelts alatt Marcel s Beekman a mveleti irnytbl figyeltk. Beekman
csaldottnak tnt, s Marcel azon tprengve, hogy a tuds hogyan lehet rosszkedv egy ilyen
dicssges rban, megkrdezte tle, hogy mi a baj.
Azt remltem felelte Beekman , hogy tallunk valamit, amibl kiderl, hogy kik raktk ezt ide.
s hogy milyen cllal. Azt hittem, hogy van egy irnytkzpont valamelyik vgn. Vagy valami.
Marcel a kutat vllra tette a kezt, s megjegyezte:
Ht igen, ha valaki ott hagy valahol egy ilyen holmit, jl tenn, ha mellkelne hozz egy
kziknyvet.
Komolyan beszlek morogta Beekman.
Tudom hadarta sietve Marcel , ne haragudj! Ostobasg volt.
Marcel s Beekman ismt elhagytk a hajt, csak k ketten, s megvizsgltk az aszteroidt. A
sziklatmb felett lebegtek, s Marcel manverez-hajtmvt hasznlva mozogtak.
A szlak java rsze vastag porrteg alatt rejtztt. A hlt s a lemezt sszekt kapcsok a ltszat
szerint ugyanabbl az anyagbl kszltek, mint a rudak. A vastagsguk alig nhny centimter volt, s
krlbell hetven-nyolcvan centimterenknt keresztrudak tartottk ssze ket.
Vgl meglltak, hogy megvizsgljk a vastag lemezt, s kellemesen meglepdtek, amikor
felfedeztk a felsznbe vsett szimblumokat. A kpjeleket vkony vonalak fztk ssze, mint egy
kzzel rt szveg betit.
Na vgre bkte ki jobb kedvre derlve Beekman. Ezt szeretnm bevinni a hajba. Szeretnm
hazavinni.
Marcel keresztben s hosszban is vgignzett a lemezen, s arra a kvetkeztetsre jutott, hogy nem
fr be a teherzsilipbe.
Alighanem kett kell vgnunk llaptotta meg gondterhelten.
Ha az kell hozz, megtesszk felelte Beekman.
Rgtn ezutn a lemez fl siklottak, s vgignztek a Sllyeszt szve fel mutat objektum teljes
hosszn.
Mintkat vettek mindenbl, a kzetbl, a porbl, a hlbl s a lemezbl. Amikor vgeztek,
visszatrtek a hajba, s ittak egy kvt. November 27-e volt, fedlzeti id szerint hajnali kt ra.
Beekman felvetette, hogy az ismeretlen ptk taln kifejlesztettk a kvantumtechnolgit, s az
rlift egyszeren korszertlen, idejtmlt eszkzz vlt szmukra. Marcel tl fradt volt ahhoz, hogy
rdekelje a tma. De amikor feltpszkodott, hogy visszatrjen a hlkabinjba, Bill jelentkezett:

 Kapitny, megvannak a mholdas felderts adatai a tengerparti hegyvonulatrl!

Rendben, Bill, ksznm felelte Marcel. Mskor azonnal krte volna az adatokat, de ezen a
ksei rn azok is hidegen hagytk. Talltunk valami rdekeset?
Az egyik cscson van egy tekintlyes mret ptmny kzlte Bill.

Az ajt szinte a lzer els rintsre kinylt. Mgtte polcokkal teli falak lltak, amelyek fl
boltves mennyezet borult. Hutch vgigjratta a lmpja fnyt a helyisgen, s egy res faasztalt
ltott, majd falflkket fedezett fel, amelyek egyikbl fekete rnyalak nzett vissza r.
Bing! kurjantotta Toni.
Szobrokat talltak. A hat falflkben valaha egy-egy szobor llt. t, darabokra trve hevert a
padlt bort mocsokban. Egy a helyn maradt.
A tll egy slyomra hasonltott, viszont kt lbon llt, s nadrgflesget viselt. A nyakban
medl lgott, aminek a dszeit nem lehetett kivenni. Egszben vve az egyiptomi Hruszbrzolsokra emlkeztette Hutchot.
Szerintetek gy nztek ki? krdezte.
Lehet felelte Nightingale. Illene ahhoz, amit eddig lttunk. Apr teremtmnyek, a madaraktl
szrmaznak.
A polcokat akrmi tlttte meg egykoron, mra nyomtalanul eltnt.
Hutch ksztett nhny felvtelt, amiket nyomban tovbbtott a Wendyre. Flig-meddig arra
szmtott, hogy hall Marcel fell, de a hajn mg kora hajnal volt. A j viszony megrzse rdekben
kldtt egy kpet MacAllisternek is, aki a Star leszllegysgben reggelizett.
A szerkeszt meglehetsen kznysen fogadta, de kln hangslyt fektetett arra, hogy ksznetet
mondjon, majd azt krte Hutchtl, hogy folyamatosan tjkoztassa a fejlemnyekrl. A modora
mindenesetre arrl tanskodott, hogy jelentktelennek tartja a leletet.
Hutch gyantotta, hogy a helyisg valaha dolgozszoba lehetett, vagy taln knyvtr.
Nightingale egyetrtst fejezte ki, s hozztette:
Brcsak el tudnnk olvasni a tekercseiket...
Tnyleg mormolta Hutch , mennyit rne, ha ismernnk a trtnelmket?
A tbbi szobor is a slyomforma lnyt brzolta klnfle testtartsban. Hutch s a trsai
sszegyjtttk a darabokat, mind a hatot kln-kln csomagoltk be, majd a zskokat tvittk a
leszllegysgbe.
A havazsnak vge lett, s ks dlelttre a felhk is elvonultak. MacAllister gy dnttt, hogy a
krnyezet megfelel az interjhoz.
Wetheral mr korbban berakta az apr btorok egy szekrny, egy szk s egy asztal
maradvnyait a gp kismret rakterbe. A leletek rossz llapotban voltak, de ez igazbl nem
szmtott. MacAllister biztosra vette, hogy a TransGalactic szakemberei knnyszerrel lemsoljk
majd az egyes darabokat, s az j btorok gy fognak kinzni, mintha tkletesen helyrelltott
mkincsek volnnak.
Wetheral mg egy hajtdrdt is szerzett. MacAllister a fegyver vashegyt nzegetve azon
tprengett, hogy vajon hasznltk-e valaha igazi harcban. Megprblt elkpzelni nadrgot visel
slymokat, amint sszevissza rpkdnek, s vadul dfkdik egymst ezekkel a fogpiszklkkal.
Msok civilizcijnl csak egy dolog abszurdabb blcselkedett magban mghozz msok vallsi
nzetei.
Casey kertett kt sszecsukhat szket, s azt tervezte, hogy odakint lnek le beszlgetni gy, hogy
a torony szolgl httrknt. Vagy odabent, a toronyban.
A hangulat gy nem lesz megfelel kzlte MacAllister a fiatal nvel , ne akarjunk kint lenni!

Sem az pletben, sem a hban.

Mirt ne? tudakolta Casey.
Mert gy fog tnni, hogy fzunk magyarzta MacAllister.
Mirt rdekeln ez a nzket?
Ha az a ltszat keletkezik, hogy fzunk, a beszlgets nem fogja magval ragadni a nzket
felelte MacAllister.
Most nyilvn trfl...
Teljesen komolyan beszlek.
De ht tudni fogjk, hogy a Flickinger-mez...
Mi tudnak rla? vgott kzbe MacAllister. Csak annyit, amennyit a reklmokban ltnak. Ltni
fogjk a havat, ltni fognak minket, amint ott lnk ingujjban. A vdmezt nem fogjk ltni. A
hangulat nem lesz bartsgos s kellemes.
Akarom n, hogy kellemes legyen a hangulat?
Felttlenl!
Rendben adta meg magt Casey, s shajtott egyet. Szval, mit tegynk? A leszllegysgben
ljnk le?
Pontosan helyeselt MacAllister. Hatsos lesz, de nem tl durva.
Casey trelmet sznlelve mosolygott, s MacAllister pontosan tudta, hogy a n mire gondol. Tl
messze voltak a toronytl. Mi tbb, a msik leszllegysg rszben takarta a tornyot.
Szlok Wetheralnak, hogy vigyen minket kzelebb mondta Casey.
Jobb tletem van felelte MacAllister. Az ablakon kinzve azt ltta, hogy kt n, az a Hutchins
meg az a Toni Hogyishvjk egy asztalt cipelnek a leszllegysgk fel. MacAllister szemgyre
vette Hutchinst, s rjtt, az a gond vele, hogy nincs humorrzke. Hutchins annak a tpusnak tnt,
akivel az ember nem tervez hossz tvon. Tl komolyan vette magt, s a jelek szerint mit sem tudott
arrl, hogy pehelysly.
A kt n kszkdve rngatta a nagymret s nyilvn slyos asztalt. MacAllister kimentette magt,
elhagyta a jrmvet, tstlt a msikhoz, s nagylelken felajnlotta a segtsgt. Hutchins
gyanakodva mregette t, de vgl azt felelte:
Jl van, ha van hozz kedve.
A szgletes asztal annyira rgi volt, hogy nem lehetett megllaptani rla, milyen anyagbl kszlt.
A tbbi btorhoz kpest arnytalanul nagynak tnt, valsznleg tizenkt slak is knyelmesen
krllhette. Az oldalait geometriai alakzatokat brzol vsetek dsztettk ezek taln leveleket s
virgokat jelentettek meg.
Casey is megjelent a sznen, s besegtett.
A raktr mr annyira megtelt, hogy gy ltszott, az asztal mr nem fog befrni, de nmi
trendezssel sikerlt helyet szortani neki.
Ksznjk mondta vgl Hutchins , nehezebbnek bizonyult, mint amilyennek kinzett.
rmmel segtettnk felelte MacAllister.
A n pr pillanatig figyelmesen frkszte t, majd megkrdezte:
Szeretne megkrni valamire?
Nem teljesen ostoba llaptotta meg magban MacAllister.
Tny, ami tny, egy kis segtsg jl jnne felelte mosolyogva. Casey szeretne interjt
kszteni velem. s eszembe jutott, hogy megengednk-e neknk, hogy a leszllegysgket
hasznljuk?
Milyen rtelemben? krdezte Hutchins, gyorsan krlnzett a leletekkel teli raktrben, s az
arckifejezsvel mutatta, hogy nincs elragadtatva az tlettl. Mit forgat a fejben?
Csak lelnnk a gpben, s beszlgetnnk magyarzta MacAllister. Idebent meleg van, s

nincs h, viszont rzkelhet az sats hangulata. s tkletes kilts nylik a toronyra.

Nem zrkzhatnak be! felelte Hutchins.
MacAllister felttelezte, hogy ez azt jelenti: s Casey nem zrhatjk be a zsilipet, s nem
helyezhetik nyoms al az utasteret.
Nem is akarunk vlaszolta.
Hutchins rntott egyet a vlln, s kzlte:
Egy rt kapnak. Aztn neknk is szksgnk lesz a gpre.
Annyi pont elg lesz. Nagyon ksznjk hllkodott MacAllister.
Hutchins azzal elfordult, s a szerkeszt arra gondolt: Micsoda nevetsges n!
Felmsztak a kabinba, Casey levette az advevjt, hozzcsatlakoztatta a mikroszkennert, rtette
egy tlcra, s beclozta vele az interjalanyt. Aztn mg kt kszlket lltott kt stratgiai pontra.
A kabin hts rszben srgi trgyak voltak, amelyek sajtos hangulatot klcsnztek az
interjnak. MacAllister gy helyezkedett, hogy egy fegyverllvny legyen mgtte, illetve a kamera
lssa a mellette lv ablakon tli tornyot. Casey flrerakott nhny trgyat, hogy tbb szgbl is
felvtelt kszthessen.
Hirtelen egy nagy, stt valami emelkedett ki a nyugatra ll fk kzl, a szrnyval lustn
csapkodva lert egy krt, aminek a vgn visszaereszkedett az erdsvba. Nehzkes dg gondolta
MacAllister , igen, pusztuljon ez a fagyos jgtmb, az sszes nyomorult teremtmnyvel egytt!

Hutch elfordult MacAllistertl, s megllt a torony bejratban, hogy vltson nhny szt
Nightingale-lel, amikor Chiang jelentkezett a kzs csatornn.
Hutch mondta , gy nz ki, talltunk valamit.
Mit? krdezte Hutch. Mi az?
rsnak tnik felelte Chiang. Darabokban van, de egyfajta rs. s bejutottunk egy viszonylag
res folyosra.
Hol vagytok?
A knyvtr mgtt.
Indultam! kzlte Hutch. Mindjrt ott leszek.
Leereszkedett a lpcsn, belpett az alagutakba, tvgott a fegyvertron, s addig ment, amg
megltta a fnyfoltokat. Toni s Chiang egy szimblumokkal teli falat vizsgltak.
Toni felkapta a fejt, megingott, s odbb lpett, hogy Hutch jobban lsson. A fal rszben leomlott
mr, jkora darabjai hevertek a padln. De tele volt vsett rsjelekkel, amelyek szinte kivtel nlkl
tisztn kirajzoldtak az rdes felleten.
Ez szp llaptotta meg Hutch.
Annyi bizonyosnak tnt, hogy az brk nem piktogramok, s az azonos kpjelek korltozott szma,
illetve az ismtldsek arra utaltak, hogy csakugyan betk sorakoznak a kveken. Ezenfell a szveg
kt rszre oszlott kt bekezdsre.
Volt benne valami lgies s mvszi. Az vek s a hajlatok miatt Hutchot az arab rsra emlkeztette.
Csinltatok kpeket? krdezte halkan, mr-mr megilletdve.
Mindenrl felelte Toni, s megveregette a szkennert.
A szveg egyes rszei jobban kiemelkedtek a felletbl, mint az ket kvet rszek.
Azok ott taln nevek vetette fel Chiang.
Lehetsges ismerte el Hutch. Lehet, hogy ez itt egy emlkfal. Hsknek llt emlket. A
szveg felsorolja, hogy ki voltak, s mit csinltak.
Tnyleg ezt hiszed? krdezte Toni.
Ki tudja? krdezett vissza Hutch. Brmi lehet.

Toni lmpjnak fnye egy szilnkra vetlt, egy agyagedny maradvnyra.

Sok id kellene a teljes feltrshoz jelentette ki Hutch. Tnyleg sok id kellett volna ahhoz,
hogy kijussanak a vrosba, megkeressk az slakk hasznlati trgyait, hogy feltrjk a hzakat, s
mg tbb szobrot, kpet s rst kotorjanak ki a fldbl. Akkor taln megkaptk volna a vlaszokat
azokra a krdsekre, hogy pldul hasznltak-e az slakk teherhord llatokat, mennyi ideig ltek,
s milyen istenekhez imdkoztak. Rendben folytatta Hutch , vigyk fel ezt az emeletre, aztn
visszajvnk, s megnzzk, hogy mi van mg itt.
Levlasztottk a falrl a kzps rszt. Chiang megprblta vinni a tmbt, de tl nehz volt
ahhoz, hogy mozgassk a szks trben.
Egyelre itt hagyjuk jelentette ki Hutch , ksbb kitalljuk, hogy mit csinljunk vele.

Nightingale a torony bejratnl llt, s igyekezett ms dolgokra fordtani a figyelmt. Akarata

ellenre kt-hrom percenknt elnzett a Wildside leszllegysge fel, amelynek kabinjban ott lt
MacAllister egyenesen, bszkn feltartott fejjel, s szles mozdulatokkal mutogatva magyarzott
valamit. A nagy ember hirtelen elfordult ltben, s egyenesen Nightingale-re nzett. Aztn felllt,
leereszkedett a felsznre, s elindult Nightingale fel, aki llekben felkszlt a verekedsre.
Nightingale mondta MacAllister, amikor kzelebb rt , krhetek egy szvessget?
Mit akar? krdezte Nightingale, s komoran nzett a szerkesztre.
Szeretnnk httrnek hasznlni ezt a terletet. Megkrhetem, hogy ne msszon bele a kpbe?
Sokkal hatsosabb lenne, ha a krnyk teljesen elhagyatottnak ltszana.

Casey ismt bekapcsolta a rgztt, idegesen rmosolygott a frfira, s folytatta az interjt:

Egyetlen ht, MacAllister r, s a Sllyeszt megsznik ltezni. Hideg s kopr, s az a ktorony,
ami ott ll n mgtt, minden ltszat szerint az egyetlen nagyobb ptmny ezen az egsz bolygn.
Mirt jtt erre az elhagyatott, vigasztalan helyre? Mi hozta ide?
A morbid kvncsisg, Casey felelte MacAllister.
Komolyan krdezem.
Sosem beszltem mg komolyabban vlaszolta MacAllister. Mi msrt jnne ide valaki? A
legkevsb sem szeretnk lehangoltnak tnni, de a hall, a pusztuls az egyetlen rk rvny
lland, amellyel mindannyiunknak meg kell birkznunk. Ez az let ra. Elvesztjk a szleinket,
bartainkat, rokonainkat. Elvesztjk azokat a helyeket, amelyeken felnttnk, s elvesztjk az sszes
ismersnket. Istentelenl sok idt tltnk azzal, hogy azon tprengnk, mi trtnt egykori
tanrainkkal, szerelmeinkkel, s cserkszparancsnokainkkal.
Itt pedig egy egsz vilgot fogunk elveszteni. Ez az eset abszolt egyedlll az emberisg
trtnelmben. Egy egsz bolyg, amirl mr tudjuk, hogy valaha rtelmes lnyek otthona volt, s
mg most is az let menedkeknt szolgl, rvidesen megsemmisl. Tkletesen s jvtehetetlenl.
Mg nhny nap, s csak az marad fenn belle, amit mi el tudunk vinni innen.
Casey blogatott, s kzlte azt, amit MacAllister mr tudott, vagyis hogy ezek igazn szp
gondolatok.
A mai napon lehetsget kapott arra, hogy bejrja a tornyot folytatta a n. Milyen
benyomsokat szerzett? Mit tallt fontosnak?
MacAllister jelentsgteljes pillantst vetett az ptmnyre, s megfontoltan vlaszolt:
Tudjuk, hogy az pti htrahagytak egy teleszkpot. Mintha csak azt zentk volna neknk: mi is
vgytunk a csillagok kz. De k eltntek, Casey. Valsznleg nekik is volt Homroszuk, Mzesk,
Jzusuk, Shakespeare-jk, Newtonjuk s Quirtjk. Lttuk a fvcsveket, s tudjuk, hogy fallal vettk

krl a vrosukat, azaz joggal felttelezhetjk, hogy hborkat vvtak. Bizonyra nekik is volt
alexandriai hadjratuk s Napleonjuk, Nelsonjuk s polgrhborjuk. Most pedig minden, ami
valaha fontos volt nekik, mindrkre el fog tnni. Ez felmrhetetlen lptk katasztrfa. s azt
gondolom, rdemes volt eljnnm, hogy megnzzem. n is gy gondolja?
Azt hiszem, igaza van, MacAllister r helyeselt Casey. Mit gondol, ez velnk is megtrtnhet?
MacAllister felnevetett, s dersen vlaszolt:
Szeretnm hinni, hogy igen.
Most nyilvn trfl llaptotta meg meglepetten Casey.
rmmel hinnk abban, hogy amikor majd eljn a tvozs perce szmunkra, ugyanolyan
elegnsan fogjuk megtenni, mint tettk ennek a vilgnak a laki. gy rtem, a fvcsvek mindent
elmondanak neknk, amit tudnunk kell rluk. Ktsgkvl ugyanolyan lnok, rmnykod, hipokrita
s tudatlan nyomorultak voltak, mint amilyenek a mi sajt fivreink s nvreink. De mindez
bocsnatot nyert. A katasztrfa megadja nekik az a mltsgot, amelyet msklnben nem sikerlt
kirdemelnik. Tudja, a temetsn mindenki jl nz ki.
Mg csak azt sem tudjuk biztosan, hogyan nztek ki folytatta MacAllister rvid hallgats utn.
Ebbl ereden gy fogunk rjuk emlkezni, hogy egy valamilyenfajta fnykr ragyogott a fejk
felett. Az emberek suttogva s nagy tisztelettel beszlnek majd a Maleiva lakirl. Elre megjsolom,
hogy lesz egy-kt bolond a Kongresszusban vagy a Tancsban, akik emlkmvet akarnak nekik
emeltetni. Holott tudomsunk szerint egyetlen nagy dolgot sikerlt megvalstaniuk: gy merltek
feledsbe, hogy senki sem vette szre.

Nightingale az emlkezete szerint mg soha letben nem gyllt senkit. Mr persze MacAllistert
leszmtva. Abban a pillanatban, amikor a szerkeszt megkrte, hogy menjen be a toronyba,
ktsgbeesetten kutatott az elmjben egy kellen csattans vlasz utn, egy metsz megjegyzs utn,
ami darabokra hastja azt a kt lbon jr nagykpsget. De semmi sem jutott eszbe. Maga pojca
taln ennyire futotta volna az adott pillanatban, s MacAllister elpcklte volna t az tjbl.
Szsztyr henceg. Pozr.
A Star leszllegysgnek piltja elstlt mellette egy jabb lnyi fadarabbal.
Egy szk mondta kurtn.
rtem felelte Nightingale.
Hutch mondta, hogy elhozhatom.
Rendben.
Nightingale vgl lehiggadva engedett a krsnek, s gy helyezkedett, hogy ne kerljn a
kamerk ltterbe. Csakhogy a torony belsejben nem vgezhette rendesen a munkjt, mert nem
ltott mindent, amit kellett, klnsen nem azt az erdsvot, amelyikbl a kt lbon jr macska
elbukkant. gy aztn pr percenknt kilpett az ajtn csak azrt is! , s stlgatott egy kicsit, majd
visszatrt az ptmnybe.
Idkzben a kzs csatornn zajl beszlgetseket hallgatta. Toni, mialatt a betkkel dsztett
kveket vonszolta a felsznre, bejelentette, hogy tallt egy rmt.
Milyet? krdezte izgatottan Nightingale. Mi van rajta?
Ebben a pillanatban a torony eltt llt, s Wetheralt nzte.
Egy percet adj! krte Toni.
s mialatt Nightingale vrt, megmozdult a talaj.
A kemnyre fagyott hrteg rndult egyet alatta. MacAllister s a fiatal n abbahagytk a
beszlgetst, s kinztek a gp ajtajn.
Wetheral megtorpant a torony s a sajt rhajja kztt flton, s gy llt, hogy abszurd mdon a

feje felett tartotta a szk maradvnyait.

A fld megvonaglott, s Nightingale elterlt a hban. Rmlt kiltsokat hallott a kzs csatornn,
kzben azt ltta, hogy a Wildside leszllegysge dlni kezd, s az egyik leszlltalpa sszeroskad
alatta. A talaj ismt megrzkdott, nagyon rvid ideig. A fld s az g mintha vrt volna. Nightingale
tudta, hogy mg tbb rengs kvetkezik. tkozottul biztos volt abban, hogy mg tbb kvetkezik.
Arra gondolt, hogy bemenekl a toronyba, de nyomban rjtt, hogy ostobasg volna. Mirt lenne
j neki, ha kvek lennnek felette? Inkbb tvolodni kezdett tle, de alig tett meg nhny lpst,
amikor bekvetkezett egy jabb rengs. Ezttal egy nagy erej. Ismt elterlt a hban. Hullm
vgtatott vgig a tjon. A hmez felhasadt Wetheral lba eltt. A pilta futsnak eredt, s a szk
maradvnyait mg ekkor is feltartotta. Aztn a h sztnylt alatta, s beleesett a rsbe. Eltnt a
felsznrl. A leszllegysge is megbillent, s belecsszott a nylsba.
Mindez ksrteties csendben jtszdott le. Ha Wetheral tiltakozott is, ha vlttt is, ha kiltott is
segtsgrt, az advevje nem tovbbtotta a hangjt. Aztn Nightingale fojtott dbrgst hallott, a
tengerparti sziklkon megtr hullmok morajlshoz hasonl hangot, s a vilg folyamatosan
reszketett. A talaj megremegett, majd megnyugodott. s jra megremegett. Tle nem messze hatalmas
kdarab vgdott bele a hba. Felnzett, s megltta, hogy a tmb a tetbl szakadt ki, s azt is
felfedezte, hogy a torony elkezdett oldalra dlni.
A lyuk, amelybe Wetheral s a leszllegysge belezuhantak, egyre tgult. Egyre hosszabb s
szlesebb lett. Vgl risi hasadk lett belle.
Nightingale szrevette, hogy MacAllister tovbbra is ott l a Wildside leszllegysgben, s a
szemt tgra nyitva bmulja t, vagy taln a tornyot. Akkor most gondolta bsz elgedettsggel
megltjuk, hogy te mire vagy kpes szorult helyzetben.
Marcel jelentkezett a kzs csatornn, s tudni akarta, hogy mi trtnik a felsznen. Chiang leoml
falakrl szmolt be. A toronybl porfelh csapott ki. Hutch is megszlalt, mindenkit srgetett, hogy
hagyja el az ptmnyt.
Kellie, aki a legfels szinten rkdtt, kimszott egy ablakon, intett Nightingale-nek, s leugrott.
Magasrl vetette le magt, de srtetlenl megszta.
Feljttek mr? krdezte.
Hutch jelentkezett ismt, s mondott valamit. Nightingale-nek kellett egy pillanat, hogy megrtse az
elhadart szavakat.
Randy, hallasz engem? krdezte ismt Hutch. Hol vagy?
Igen felelte Nightingale , kint vagyok a hmezn, s Kellie is velem van.
Ebben a pillanatban Chiang is kitntorgott az ajtn, s Kellie odakiltott neki:
Gyere, itt vagyunk!
Nightingale megpillantotta a leszllegysgket. A gp a levegben volt, bizonytalanul
imbolyogva s bukdcsolva tvolodott tlk.
MacAllister ellopta a leszllegysget jelentette be komoran.
Ksbb beszljnk! krte Hutch. Toni hol van?
Nem tudom. Mg odabent.
Chianggal mi van?
itt van. Itt van velnk! kzlte Nightingale.
Toni? krdezte ers hangon Hutch.
A fiatal n nem jelentkezett.
Toni!
Tovbbra sem rkezett vlasz.
Nem veled volt odalent? krdezte Chiang a pilttl.
Felfel tartott felelte Hutch.

Nightingale tvoli robbanst hallott, s sztnsen hasra vgta magt.

Hutch egyre csak Toni nevt ismtelgette.

Toni a legjabb leleteket cipelte az alagtban, s egy pillanatra sem tudta feledni, hogy milyen
irtzatos sly k-, fld- s jgtmeg van felette. Ha rajta mlt volna, rks rszolglatot vllalt
volna, lehetleg a torony legfels emeletn.
Ngykzlb mszott a szks jratban, a kdarabokat egy, a vllra vetett zskban vitte, s
Scolarira gondolt. A frfi kettesben maradt a hajn Embryvel. Toninak nem volt semmi alapja arra,
hogy fltkeny legyen, mgis valami ilyesmit rzett. Nehezre esett azt hinni, hogy k ketten nem
egytt tltttk az elmlt jszakkat.
ppen azt latolgatta, hogy Hutchot mekkora felelssg terheli azrt, hogy lemaradt Scolarirl,
amikor bekvetkezett a rengs.
A kpadl megremegett alatta. Por zdult r fentrl, a mennyezet megroskadt, s egy tartgerenda
pontosan eltte csapdott le. A folyos folyamatosan reszketett, Toni hasra vgta magt, s
amennyire tudta, takarta a fejt a kt kezvel. A lmpja kialudt. Megprblt elkszni a leszakadt
gerenda alatt, de a folyos vadul dlnglt, s fentrl szrny recsegs hallatszott. A mennyezet
ropogott s nyikorgott. Aztn valami elpattant, mint amikor ketttrik egy g. Vagy egy htgerinc.
Toni azt rezte, hogy hatalmas sly nehezedik r, a padlhoz szegezi, s kiszortja a levegt a
tdejbl. Sttsg kzeledett fel, mg annl is srbb, mint ami a folyosn uralkodott. Nem tudott
mozogni, nem tudott llegezni, nem tudott segtsget krni.
Egy hangot hallott valahonnan. Felismerte Hutch hangjt, de hogy a pilta mit mondott, azt nem
rtette.
Utoljra arra gondolt, hogy a terveibl az j plyafutsbl, a Scolarival val kapcsolatbl, a
hazatrsbl, a gyermekvllalsbl most mr semmi sem lesz.
Mg ezt az tkozott bolygt sem fogja elhagyni...

Hutch vaksttben kszott elre, amikor Nightingale jelentkezett az ltalnos csatornn:

Attl tartok, rossz hrnk van idekintrl.
Mi az? krdezte Hutch, s igyekezett llekben felkszlni arra, amit hallani fog.

MacAllister elszrnyedve nzte vgig, hogy elszr Wetheral, aztn a Star leszllegysge
eltnnek a hasadkban, ami gy nylt szt az imnt, mint egy risi jgszj, s azta is folyamatosan
tgult. Wetheral megdermedt, nem tudta, hogy merre fusson, aztn megcsszott, s trdre esett. A
szakadk gy ldzte, ahogyan a tigris veti magt a szarvas utn, pedig azokkal a sznalmas
botokkal dfkdte a havat, mintha ezzel megllthatta volna a szrnyeteget. Mg akkor is dfkdtt,
amikor hanyatt esett, s a hasadk elnyelte, aztn rgtn utna a leszllegysget is.
A sajt jrmvk gy rzkdott, hogy majdnem szthullott. MacAllister a nre nzett, aki rettegve
meredt r. Kzvetlenl mellettk felhasadt a felszn, s a leszllegysg sllyedni s dlni kezdett. A
zsilipajt, ami nem volt bezrva, most hirtelen kilendlt, s MacAllister egyenesen beleltott a
szakadkba.
Tudta, hogy ki kell jutniuk innen, mert ha itt maradnak, meghalnak. De a gpet csakis a zsilipen t
lehetett elhagyni, mrpedig az a hasadkra nzett.
MacAllister krlnzett, hogy keressen valamit, amivel kitheti az ablakot. Casey nyilvn kitallta,
hogy mire gondol, mert megrzta a fejt, s felkiltott:

 Ezek trsbiztos vegek!

A kabin hts rszbl t lehetett jutni a raktrbe, de MacAllister nem frt volna t a keskeny
tjrn. A gp egyre jobban megdlt, s oldalazva csszott. MacAllister az lse kartmaszba
kapaszkodva jobbra dlt, az ellenkez irnyba, mintha ezzel lassthatta volna a folyamatot.
Istenem, Casey csikorogta elkeseredetten , vigyen ki innen minket!
n? krdezte a n fehrre spadva. Mgis, mit vr tlem?
Azt mondta, tudja vezetni ezeket a vacakokat!
Azt mondtam, van nmi tapasztalatom leszllegysgekkel. Ez meg egy busz.
Csinlja! kiltotta MacAllister. Prblja meg, az g szerelmre, msklnben...
Casey felugrott, s gondosan gyelve, hogy ne nzzen a zsilip fel, bemszott a piltalsbe.
Kapcsoljon robotpiltra! srgette MacAllister. Csak mondja meg neki, hogy szlljon fel!
Nem tudja, hogy ki vagyok felelte Casey. jra kell indtani, hogy engedelmeskedjen nekem.
Akkor indtsa jra! hadarta MacAllister.
Jl rzkelheten cssztak a hasadk fel.
Ahhoz id kell motyogta a n.
Casey...
Tudom! Azt hiszi, nem tudom? csattant fel Casey, s a mszerfal fl hajolt.
MacAllister minden erejt beleadva lkdste s rngatta az lst, hogy minl messzebb kerljn a
zsiliptl, de persze sehov sem jutott vele.
Csinljon mr valamit!
Azt igyekszem kitallni, hogyan kapcsoljam ki a robotpiltt mormolta Casey.
Taln azzal kell javasolta MacAllister, s tallomra rmutatott egy srga kapcsolra.
Sokkal jobb lenne, ha most nem beszlne annyit mondta Casey, s nyilvn megtallta azt, amit
keresett, mert megnyomott egy gombot.
MacAllister spolsokat hallott, aztn a hajtm ers zgst valahonnan a padl all. A biztonsgi
v gy beleszortotta az lsbe, hogy moccanni sem tudott. Megmarkolta a kartmaszt, s behunyta a
szemt.
Nhny pillanattal ksbb a gp felemelkedett vele, s egyenesbe jtt. Nem merte kinyitni a szemt,
hogy megnzze, mi trtnik vele. Mr kegyetlenl bnta, hogy annyira ostoba volt, hogy leszllt erre
az undort bolygra. Felldozta az lett egy halom trmelkrt.
A gravitci lecskkent, s a leszllegysg emelkedni kezdett.
gyes, Casey dicsrte MacAllister a nt, mert mr rg megtanulta, hogy btortania kell az
embereket, amikor azt csinljk, amire neki tkozottul szksge van. Tartott attl, hogy ha nem ezt
teszi, akkor Casey a fldhz csapja a hajt.
Lassan kinyitotta a szemt. A n egy botkormnyt markolt, lassan s vatosan hzta htrafel.
MacAllister ltta Caseyn, hogy ugyangy retteg, mint maga. Tbb mter magasan jrtak mr, s
tovbb emelkedtek. Hla istennek...
A hasadk fl siklottak, ami mg most is folyamatosan tgult s hosszabbodott. Rengeteg h s
fld omlott bele.
A gp hirtelen tbb mternyit zuhant, s Casey kemnyen kzdtt, hogy visszanyerje felette az
uralmt.
Jl csinlja hadarta MacAllister gynyren csinlja, csak gy tovbb!
Fogja mr be, nagyon krem! csattant fel Casey.
MacAllister azt kvnta, brcsak magabiztosabbnak hallan a nt. Azt kvnta, Casey brcsak szak
fel fordulna, ahol sok hely van, rengeteg, egy egsz vilgnyi hely, egy nyugodt sksg, amelyre
leteheti a gpet. Nem tnt klnsebben bonyolultnak. Casey a nehezt mr elvgezte. Mgis tovbb
kszkdtt a botkormnnyal, a hajtm klns hangokat hallatott, aztn elreszkkentek, majd

hirtelen lelassultak, s egy vratlan szlroham megtasztotta ket.

Baj van? krdezte MacAllister.
A gp megldult. Zuhant, aztn a magasba rppent.
A tske nygte Casey a fogait csikorgatva. Ms, mint az a rendszer, amin tanultam.
Csak nyugodtan tanulmnyozza!
Szksgnk van a hajtmvekre jelentette ki Casey.
Meg tudja csinlni?
Ha rjvk, hogyan lltsam fgglegesre a fvkkat...
MacAllister egy pillanatra megltta Nightingale-t, aki a hban trdelve figyelte ket. A szerencss
rohadk! mrgeldtt magban. Fordtva kellett volna trtnnie. Alatta kellett volna szakadknak
nylnia, s nem alattunk. Az lesz a vge, hogy a szerencssek lik tl, s nem azok, akik mltk
volnnak r. Ami sokat megmagyarz abbl, hogy a darwini vilg valjban hogyan mkdik...
Ebben a pillanatban felbmbltek a sugrhajtmvek. MacAllister kemny tst kapott az alfelre.
Elmosdottnak ltta a hmezt, Casey ijedten sikoltozott, s ide-oda kapkodva csinlt valamit a
mszerfalon. MacAllister gy vlte, hogy ez a Darwinnal kapcsolatos gondolata lesz az utols, s
beletrdtt a sorsba. Egy rhajbalesetben fog meghalni egy tvoli vilgon. De legalbb nem a
hasadkban. s nem gy fullad meg, lve eltemetve.
A hmez felett szguldottak az szaknyugaton ll dombok fel, s MacAllisternek eszbe jutott,
hogy a tetemt nem fogjk hazavinni, hogy tisztessgesen eltemessk. Mert ez az rlt nmber
mindjrt roncsot csinl a gpbl. s senki sem fog leszllni az orbitlis plyrl, hogy sszeszedje a
maradvnyokat.
A gp az oldalra dlt, kszlt tfordulni, s gy tnt, Casey nem igazn tudja, hogy mit csinl. A
fvkk bmblse betlttte a kabint, de hirtelen elhallgatott. A n minden bizonnyal megtallta a
kapcsolt, amivel lelltotta a hajtmveket, most pedig azt kereste, ami az rhajknl a fknek felel
meg.
Gyorsan kzeledtek a dombok fel, s MacAllister nem hallott mst, csak a stabiliztorokat
korbcsol szl svtst s a piltjnak ktsgbeesett jajgatst s knyrgseit.
Gyernk mr, te nyomorult!
Casey megrntotta a botkormnyt. Mr a dombok felett jrtak, amelyeken tl ismt sksg
kvetkezett. Az rhajnak elfogyott minden lendlete, s valahogyan a tskje lebegtet ereje is
elveszett, gy teljesen lelassulva zuhanni kezdett.
A pokolba! kiltotta Casey.
MacAllisternek annyi ideje maradt, hogy szorosan megmarkolja az lse kartmaszt, s a
kvetkez pillanatban belevgdtak a talajba. Az tstl minden csontja megrzkdott, a feje
htracsapdott, a gerince megcsavarodott, s hallhatan reccsent egyet. De az tokverte gp legalbb
nem robbant fel. Casey magba roskadva lt, a keze-lba lelgott az lsrl. MacAllister elkezdte
kicsatolni az veit, amikor valami felrobbant a hta mgtt, majd fst szaga ttte meg az orrt.
Talpra llt, s szrevette, hogy a zsilip mindvgig nyitva volt. Ami most mr jl jtt, mert gy
legalbb nem kellett veszdnie vele, hogy kinyissa.
Az lsek egymsra cssztak, s t kellett msznia rajtuk, hogy odarjen Caseyhez. A nt vr
bortotta, a feje termszetellenes szgben billent htra. Az lln kiterjedt zzds sttlett, a szeme
gy befordult az regbe, hogy csak a fehrjt lehetett ltni. jabb robbans rzta meg a
leszllegysget. Lngnyelvek kezdtk nyaldosni az ablakokat.
MacAllister kiszabadtotta Caseyt, s elindult a zsilip fel gy, hogy az ernyedt testet flig cipelte,
flig vonszolta. Nhny pillanattal azutn, hogy kijutott, s a nt tovbbra is maga utn hzva megtett
mg nhny mtert, risi tzfelh nyelte el a gpet.

Nightingale megltta, hogy az szaknyugati dombok mgl vastag fstoszlop nyjtzik az g fel.
Az els pillanatokban nem ismerte fel a ltvnyjelentsgt, mgnem az advevbl meghallotta
Kellie hangjt.
Marcel mondta a n , azt hiszem, elvesztettk mind a kt leszllegysget.

TIZEDIK FEJEZET
A hitnek megvan a maga ra. Amikor a balszerencse lesjt egy derk hvre, abbl a
feltevsbl indul ki, hogy elkvetett valamit, amirt bntetst rdemel, de nem igazn tudja,
hogy mit. A realista felismeri, hogy egy darwini univerzumban l, s mr azrt is hls, hogy
megrt mg egy napkeltt.
(Gregory MacAllister: Elsz James Clark A tkletes m cm knyvhez)

A szthullsig htralv id: 255 ra (becslt adat)

Mindkt leszllegysget? krdezte elhlve Marcel. Mikor?
Az elbb. Nincs kt perce.
Az isten szerelmre, Kellie, ez meg hogyan trtnhetett meg?
A Star gpe belehullott egy lyukba magyarzta Kellie. A mink elreplt egy domb mg, s
felrobbant. Randy s n arrafel tartunk, ahol lezuhant. Rengeteg a fst.
Ki volt rajta?
MacAllister s az a lny, akit lehozott magval. Mindketten a Star utasai. Alighanem
megprbltak elmeneklni, de az, aki vezetni prblt, nem boldogult a gppel.
Megsrlt mg valaki?
A piltjuk eltnt felelte Kellie. Valsznleg halott. Belezuhant ugyanabba a hasadkba,
amelyikbe a leszllegysge belefordult.
Marcel a szjt ttva bmulta Bill kpt, ami egy fels monitoron derengett. Az Akadmia hajinak
utasai srtetlenek maradtak, de az Evening Starra rjrt a rd. De elszr is, mi a fent kerestek azok
odalent?
rtem mondta Marcel beszlek Nicholson kapitnnyal. s elintzem, hogy lekldjn oda egy
msik leszllegysget. Folyamatos tjkoztatst krek!
gy lesz, Marcel grte Kellie. ton vagyunk a lezuhant gp fel.
Marcel megszaktotta az adst, s a homlokt nyomkodva megszlalt:
Bill... ki van elg kzel ahhoz, hogy idben iderjen?
Utnanzek felelte Bill , biztos lesz valaki.

Az alagtban kuporg Hutchnak akadt egy sokkal srgetbb problmja: a mennyezet leomlott, s
eltorlaszolta eltte az utat. Ettl fggetlenl a hr megrzta.
Mind a kett? Ht az nem j mondta letrten, majd vgigjratta a lmpja fnyt a
kgerendkon s a fldhalmon, amely tjt llta. Nem szvesen gyaraptanm a problmitokat
tette hozz , de nlam is elkelne egy kis segtsg.
Egy halott mr biztosan van kesergett magban. De lehet, hogy hrom-ngy lesz a vge.
Kellie, hvd Marcelt, s mondd el neki, hogy mi trtnt! krte aztn a trst. Szksgnk lesz
egy msik leszllegysgre.
Ez mr megtrtnt felelte Kellie. Marcel munkhoz ltott. Azt mondta, ne aggdjunk.
Ajjaj.... mindig ideges leszek, ha ezt hallom valakitl.
Ne flj, nem lesz baj!
Hutch jelentkezett ekkor Chiang. Hogy vagy?
Semmi klns vlaszolta Hutch , nem srltem meg.

 Szeretnd, hogy itt maradjunk, amg nem jutsz ki onnan? krdezte Kellie.
Nem, ksz. Chiang elg lesz. De tegyetek meg mindent, amit tudtok MacAllisterrt s a lnyrt!
krte Hutch. s Kellie...
Igen?
Prbljatok kimenteni a leszllegysgbl mindent, amit csak lehet! Ugye nem kell
elmagyarznom, hogy milyen hasznosak lehet mg? mondta Hutch, s a Chianggal kzs svra
visszavltva megkrdezte: Hol vagy?
Az alagtban, elgg mlyen, a fegyvertr kzelben.
Toninak nincs nyoma?
Egyelre nincs felelte Chiang.
Hutch gy rezte, egy jghideg kz karmolssza bellrl a gyomrt.
Mindjrt elkezdek sni jelentette Chiang.
Lgy vatos! Valsznleg nem sok kell ahhoz, hogy ez az egsz mindensg rnk omoljon.
Rendben.
n is sok errl az oldalrl kzlte Hutch.
Eltart egy darabig jegyezte meg Chiang.
Csak nyugodtan, nem kell kapkodni vlaszolta Hutch nem megyek sehov.
Miutn elhallgatott, meghallotta, hogy a frfi bekapcsolja a lzerfrszt. Letette a lmpjt, s is
munkhoz ltott.

MacAllisternek fogalma sem volt, hogy mihez kezdjen. Kikapcsolta Casey F-genertort, s
megprblta jjleszteni a nt, de nem trtnt semmi. A ronccs gyrdott leszllegysg tle
harminc mterre hevert a hban, s fekete fstt okdott a tiszta gboltra.
Krlnzett, hogy felmrje a krnyezet: lapos, kopr dombok kz rkeztek, csak itt-ott llt nhny
fa s bokor. Szrnyen magnyosnak rezte magt. Hol az a bolond n, aki mindent irnytani akart?
Bezzeg most, amikor szksg volna r, sehol sincs!
Szmtgatni kezdte, hogy mennyi esly volt arra, hogy a fldrengs ppen az interj alatt pattanjon
ki, s immr sokadszorra jutott arra a kvetkeztetsre, hogy az univerzium ugyancsak rosszindulat
valami.
Az imnt trepltek a gppel a dombokon, gy aztn nem lthatta a tornyot. Tehetetlenl lt a
hban, s maghoz lelte, illetve meg-megringatta Casey holttestt. Felelsnek rezte magt, s azon
tprengett, hogyan is lehetett annyira rlt, hogy kitette a lbt a Staron lv, biztonsgos
lakosztlybl.
Mrhetetlen megknnyebbls radt szt benne, amikor megltta a kzeli dombtetn a kt alakot: a
Kellie nev nt s Nightingale-t. Mindketten meglltak, s krlnztek. Intett nekik, ekkor
visszaintegettek, ismt nekiindultak, s amennyire a mly h engedte, gyors iramban tartottak fel.
Pillanatokkal ksbb meghallotta Kellie hangjt:
MacAllister r! Jl vannak?
Casey nem llegzik felelte MacAllister.
Odartek hozz, s Kellie trdre roskadt mellette. A pulzust keresve megtapogatta elbb Casey
mellt, aztn a nyakt.
Van valami? krdezte MacAllister.
Azt hiszem, nincs vlaszolta Kellie, de nyomban megprblta jjleszteni Caseyt. Egy darabig
egymst vltva alkalmaztak szvmasszzst.
gy tnik, sszetrtk a leszllegysgket mondta kzben MacAllister.
Mi trtnt? krdezte Nightingale. Nem tudtk vezetni?

 Nem n voltam a pilta kzlte MacAllister , hanem Casey. n nem rtek ezekhez a gpekhez.
Mi nem sikerlt? Mi volt a baj?
Casey nem ismerte ezt a tpust magyarzta MacAllister. Tl nagy volt neki. Vagy valami
ilyesmi. Lenzett a vres, megtrt testre, s komoran folytatta: A szletsnapjra kapta a
hajjegyet. A szleitl.
Nhny perccel ksbb feladtk a kzdelmet. Kellie felshajtott, vatosan lefektette Caseyt a hba,
s hallgatagon odaballagott a roncshoz.
Megkerlte nhnyszor, s amikor a msik oldaln jrt, megdngetett rajta valamit.
Mit gondolsz? krdezte idegessgtl remeg hangon Nightingale.
Kellie felbukkant a gp tatjnl, s kijelentette:
Ez egy halom cskavas. Nzzk meg, mit tudunk kimenteni belle!
MacAllister prblta kiolvasni a n rzseit a szembl. Azt akarta tudni, hogy mennyire
nyugtalan. m Kellie kivlan palstolta az rzelmeit.
Szlnunk kne annak, aki a parancsnok vagy fnk, vagy tudom is n javasolta MacAllister.
Mr megtrtnt felelte kurtn Nightingale.
MacAllister fradt volt, s rmlt. Kt embert hozott magval, s mind a kett meghalt. Az vek
folyamn rszoktatta magt arra, hogy kerlje a bntudatot. Le kell gyznd a lelkiismeretedet rta
egyszer , mert a lelkiismereted igazbl nem a lnyed rsze. Hanem egy program, amit
gyermekkorodban programoz beld egy egyhz, egy kormnyzat vagy egy trsadalmi csoport a sajt
cljainak megfelelen. Kerld a szexet! Tiszteld a tekintlyt! Vllalj felelssget olyan dolgokrt,
amelyek balul sikerltek, mg akkor is, ha nem te irnytottad az esemnyeket.
Ht, a fldrengseket tkozottul nem tudom irnytani gondolta, s rosszkedven csvlta a fejt.

Bill szakllal keretezett arca szinte aggodalmat tkrztt.

Igen, Marcel? krdezte az MI. Mit tehetek rted?
Tjkoztasd a Start, szemlyesen a kapitnyt, hogy fldrengs volt odalent, a toronynl! felelte
Marcel. Krd meg, hogy hvjon fel engem!
Azonnal intzem.
Azt is mondd meg neki, hogy a leszllegysge tnkrement! tette hozz Marcel. Krdezd
meg, hogy van-e msik gpe a fedlzeten!
Marcel, az adatbankunk szerint a Star csupn egyetlen leszllegysget hordoz kzlte Bill.
Azrt csak krdezd meg! vlaszolta Marcel. Taln elrtk valahol. Addig is, vgezz el egy
kutatst, lgy szves! Dertsd ki, hogy kik vannak a kzelben olyanok, akik hat nap alatt iderhetnek!
Minl kzelebb, annl jobb. Brki, akinek van egy leszllegysge.
A legtbb csillaghaj nem szlltott leszllegysgeket. ltalban nem volt szksg rjuk, mivel a
kiktkben dolgoz gpekkel le lehetett bonyoltani a felszn s az orbitlis plyk kztti
szlltsokat. Rendszerint csak a hatrvidkekre indul kutathajkon szortottak helyet
leszllegysgeknek, hogy a tudsok leereszkedhessenek egy-egy bolyg felsznre, s esetleg a
trahajkon, amelyeknek a programjai kztt szerepelt az idegen vilgok felkeresse.
Ekkor Beekman rkezett a hdra nhny munkatrsa ksretben, s azonnal kzlte:
Hallottam, mi trtnt. Kellie s Chiang jl vannak?
Amennyire tudjuk, igen. De vissza kell hoznunk ket. A felszni kldetsnek vge jelentette ki
Marcel.
Egyetrtek vgta r gondolkods nlkl Beekman.
Marcel dhs volt, csaldott s holtfradt.
Mennyi idnk van arra, hogy felhozzuk ket? krdezte rekedtes hangon.

Beekman a naptrra pillantott, s rvid szmolgats utn felelt:

A ht vgig viszonylag biztonsgban lesznek. Aztn pedig... teljesen kiszmthatatlan.
Marcel megprblta felhvni Hutchot magncsatornn, de mg a hordozhullmot sem sikerlt
elcspnie.
Hutch a toronyban van? krdezte a tudstl.
Amikor utoljra hallottam felle, mg ott volt vlaszolta Beekman.
Ebben a pillanatban az MI jelentkezett:
Marcel, elnzst a zavarsrt, de a Starra sznt zeneted clba rt. s csakis egyetlen hajt
talltam az ltalad kikttt tvolsgon bell. Az Athena Boardmant. A tulajdonosa...
Tudom, hogy ki a tulajdonosa szlt kzbe Marcel. A Boardman a Kosmik flottjhoz tartozott.
maga is vezette nhnyszor, amikor a plyafutsa elejn dolgozott egy darabig annak a
kormnyzati szerzdsekkel terraforml risnak. Milyen messze vannak?
Ngy nap mlva itt lehetnek felelte Bill. s hvs rkezett a Starrl. Nicholson kapitny
szeretne beszlni veled a kobalt csatornn.
A nv egy kddal vdett csatornt takart.
Kapcsold ide, Bill! rendelkezett Marcel.
Ki halt meg? tudakolta Beekman. Tudunk neveket?
Kt halottrl tudunk. A Star leszllegysgnek piltja s egy fiatal n, a haj egyik utasa. Taln
tbb is van. Egyelre nem tudjuk magyarzott Marcel, s firklt valamit a jegyzettmbjre. Bill!
mondta rvid hallgats utn.
Igen, Marcel?
Lgy szves, kldj egy ngycsengs zenetet a Boardmannek! Mondom: a Wendy Jay
vszhelyzetet jelent. Emberek rekedtek a Sllyesztn, ami hamarosan tkzik a Morgannel. A
mentakcihoz szksgnk van a leszllegysgkre s a tmogatsukra. Fogytn az id. Krjk,
haladktalanul induljanak felnk. Clairveau. Szabvny lezrs, s mellkeld a koordintinkat!
rtettem, Marcel. s Nicholson kapitny itt van a zrt svon.
Marcel megkrte Beekman ksrit, hogy hagyjk el a hidat, s miutn ez megtrtnt, becsukta az
ajtt. Visszalt a helyre, s utastotta az MI-t, hogy kapcsolja a kapitnyt. Egy pillanattal ksbb
Nicholson arcnak kpe megjelent a fmonitoron.
dvzlm, Clairveau kapitny! ksznt Nicholson. Milyen a helyzet?
Elg rossz, uram felelte Marcel.
Nicholson felfedezte Beekmant, s szemltomst elbizonytalanodott.
Beekman professzor a Sllyeszt-expedci vezetje magyarzta sietve Marcel , s rendkvl
diszkrt frfi. Az embereinek egyike is odalent van.
Nicholson blogatott, kzben az arcn meg-megrndultak az izmok.
Egszen pontosan mi trtnt? krdezte.
Marcel elmondta neki.
Nicholson a vgre falfehrre spadt, s szorosan lehunyta a szemt.
Isten segtsen rajtunk! mormolta, s nhny pillanatig hallgatott, majd megkrdezte: Ne
haragudjon, de az imnt azt mondta, hogy mindkt leszllegysg megsemmislt?
Igen. Ezrt krdeztem, hogy nknek esetleg van-e mg egy.
Nehz lett volna elkpzelni, hogy Nicholson mg jobban el tud spadni, de sikerlt neki.
gy rti, hogy nincs egy tartalk jrmvk? krdezte dbbenten.
Egyltaln nem volt leszllegysgnk, kapitny vlaszolta Marcel. Amelyiket Hutchins
vezette, az a Wildside-.
rtem. Nicholson ismt blogatott, s gy tnt, nehezen kap levegt. Marcel attl tartott, hogy a
msik kapitny mindjrt agyvrzst vagy szvrohamot kap. Rendben mondta vgl Nicholson.

Neknk sincs gpnk, ami annyit tesz, hogy segtsget kell szereznnk. Ide kell hvnunk valakit.
Ez mr megtrtnt kzlte Marcel. A Boardman ngy nap mlva megrkezik.
Hla istennek! nygte Nicholson, s mostanra szemmel lthatan reszketett. Amennyiben
jabb hreket kapnak, tjkoztatnak engem is?
Termszetesen vlaszolta Marcel.

Hutch, megtalltam Tonit! jelentette Chiang.

A frfi hangja komor volt, s Hutch elcsggedt. A falnak tmaszkodva lt, lmos fradtsgot rzett
minden tagjban, s prblt minl kevesebbet llegezni.
Halott folytatta halkan Chiang. gy tnik, azonnal meghalt. Azt hiszem, nem szenvedett.
Hutch szorosan lehunyta a szemt.
Hallasz engem? krdezte Chiang.
Hutch elnmtotta az advevjt, hogy sszeszedhesse magt egy kicsit. Pr msodperccel ksbb
visszakapcsolta, s megszlalt:
Igen, hallak... ki tudod szabadtani?
Kell hozz nhny perc felelte Chiang. Te hogy brod?
Velem minden rendben, nyugi!
Kellie szlt nekem, hogy nem tud elrni tged mondta Chiang.
A hullmok nem jutnak le idig vlekedett Hutch. Mi a helyzet odafent?
Majd n leszek a rel vlaszolta a frfi. s miutn Kellie vgzett, Marcel is szeretne beszlni
veled.
A fiatal n halott jelentette be Kellie, s a hangjbl rmlet rzdtt , MacAllister jl van.
Mi van a leszllegysggel?
Ksz van. Teljesen.
Semmi esly, hogy...?
Semmi.
Hrom halott... s a tbbi itt rekedt sorolta magban Hutch , des istenem!
Rendben vlaszolta , a Wildside hajjrl beszlnk, igaz?
Igen.
Mi a helyzet a msikkal? Azzal, amelyik belecsszott a hasadkba?
Nem nztk meg kzlte Kellie.
Pedig meg kne javasolta Hutch. Htha szerencsnk van.
Hutch, te hogy vagy? krdezett vissza Kellie.
Jl leszek, amint kirek a napfnyre vlaszolta a pilta. Tonirl tudsz?
Chiang elmondta. Sajnlom.
Mindannyian sajnljuk.
Nhny msodperccel ksbb ismt Chiang jelentkezett:
Kivittem Tonit, s nekillok sztvgni az omlst. Tvolodj el tle, amennyire csak lehet!
Rendben felelte Hutch. Mehet!
s adom Marcelt!
Ksznm.
Marcel igyekezett magabiztos s btort hangnemet megtni.
Chiang szlt, hogy pr perc mlva kivisz onnan mondta szinte dersen. Nem srltl meg,
ugye?
Nem vlaszolta Hutch, s vgignzett a trmelken.
A Boardman a kzelben van kzlte Marcel. Pr nap mlva itt lesz.

 Ez a legjobb, amit remlhetnk? Pr nap?

Igen, s sajnlom. Ez mindennk felelte Marcel, s a hangjban ott bujklt mg az is: szerencse,
hogy ennyink van. Tarts ki, Hutch! Kihozunk onnan, amilyen gyorsan csak lehet.
Ekkor Bill hvta Hutchot:
Van nhny zeneted. Szeretnd megnzni ket?
Mirt is ne? gondolta Hutch. Pont van r idm.
J jhetnek!
A legmlyebb hdolatom, Priscilla! Itt Charlie Ito!
Hutch a folyos kzepre vettette a frfi kpt. A behzelgen mosolyg illet gy nzett ki, mint
aki lvezett leli adbrsgok behajtsban, s Hutch ppen csak kicsit tallta ismersnek.
Taln emlkszel mg rm folytatta Charlie Ito , Ellen nnikd szletsnapi bulijn tallkozunk
mlt tavasszal. Emltetted, hogy egy szp napon mennyire szeretnl Cape Codra kltzni. Tegnap
trtnetesen beesett hozznk egy hihetetlen ajnlat, s egybl rd gondoltam. Van egy fnyz
tengerparti hzunk, mg csak most kerlt ki a piacra. Sejtem, hogy mi jr a fejedben, de hallgass
meg, s...
Hutch tvltott a kvetkez zenetre, ami az anyjtl rkezett.
Szia, Priscilla! ksznt, s sugrzan mosolygott. s mint mindig, az idzts tkletesre
sikerlt. Alig vrom, hogy hazarj! J lenne egytt tlteni nhny napot, esetleg elmehetnnk a
hegyekbe. Csak mi, lnyok. Ha neked is megfelel, rtests, s lefoglalok egy fahzat. Tudom, nem
szereted, ha frfiakat hajtok fel neked, de a nagybtyd, Kari a minap bemutatott egy elkpeszten
gyes fiatal ptszt. lltom, hogy ragyog jv vr r...
Hutch megint vltott. Ez csak hangzenet volt az ilyenekrt nem kellett annyit fizetni. Frank
Carson kldte, egy rgsz, akivel Hutch egy darabig egytt lt. Most annyira tvolinak rezte azt az
idszakot, mintha egy msik letben trtnt volna.
Tudom, hogy rgta nem beszltnk mondta a frfi , de hallottam, hogy a Wildside-on utaztl,
amikor az irnyt vltott a Sllyeszthz. Alighanem megint benne vagy a srjben. Irigyellek, meg
kell mondjam. Mindent megadnk azrt, hogy ott lehessek veled. Mi mg most is a Bta Pacon
turklunk, ebben a percben is. Csak szeretnm, ha tudnd, hogy sokat gondolok rd. Szerencss n
vagy.
Hutch fanyar mosolyra hzta a szjt, s megint vltott. A kvetkez is hangzenet volt, egy bariton
hang frfi kldte.
dvzlm, Hutchinson kisasszony! Taln emlkszik mg rm, az Egyeslt Piltk Szervezetnek
tavalyi ves konferencijn tallkoztunk. Amgy a Centauri Transport programigazgatja vagyok.
Tapasztalt piltkat keresnk. Anyagokat, kszleteket s embereket hzogatunk ide-oda a vilgban.
Amit garantlni tudok, az a vltozatos munka, a nagylelk jutalom a szerzdskts napjn s kln
juttatsok szles sklja. Az ajnlat csak rvid ideig l, de ha szeretne csatlakozni, el tudom intzni,
hogy...
Hutch ismt vltott, s egy bostoni akcentussal beszl, fiatal n hangjt hallotta:
Kszntm, Hutchins kisasszony, n az szakkeleti Egyetem regdikjainak Forrsgyjt
Bizottsgt kpviselem, s ebben az vben is szeretnnk a segtsgt krni...
Akadt mg nhny zenete, amelyek olyan szemlyektl rkeztek, akik ppen csak annyira
ismertk t, hogy t tudjanak hatolni a fikjt vd szemtszrn.
A frfiismersei nem jelentkeztek, s Hutch ilyenkor mindig elgondolkodott azon, hogy a
vonzereje taln kezd elhalvnyulni. De megrtette, hogy senki sem hajt viszonyt kezdeni egy olyan
nvel, aki sosincs otthon. Megrtette, hogy magnyosoknak val szakma az v. s gy gondolta,
hogy taln nem is volna rossz, ha kiszllna. Ha hazatrne, s j letet kezdene. Normlis letet.
Hirtelen meghallotta, hogy Chiang mr a kzvetlen kzelben dolgozik. Aztn fny hatolt be az

alagtba.

Hutch s Chiang egyttesen szabadtottk ki Toni holttestt, majd felvittk a toronyba. Krlbell
hsz percet tltttek ezzel, mire tcipeltk a keskeny jratokon, vigyzva, nehogy elejtsk, aztn
felkzdttk magukat a bosszantan apr lpcsfokokon. Hutch gy rezte, ez letnek leghosszabb
hsz perce. A vdmez mg mkdtt, gy a test melegnek s elevennek rzdtt. Hutch folyton
lenzett, s azt kpzelte, hogy Toni szeme a leeresztett szemhjak alatt vdln mered r. Te hoztl
ide...
Minden zben reszketett, mire vgre felrtek a felsznre, kivittk a tetemet az pletbl, s
lefektettk a hra.

MacAllister a karjba vette Caseyt, gyengden felemelte, s elindultak vissza, a torony fel. Kellie
az elz percekben tkutatta a kigett leszllegysget, s sszegyjttte mindazt, ami mg hasznos
lehetett: ruhadarabokat, pr zacsk rgcslnivalt s egy lzerfrszt. A ksztelek is elgtek, ami azt
jelentette, hogy egy darabig fnkokon kell kihzniuk.
Igyekeztek megosztani a terheket, jllehet egyedl MacAllister volt annyira ers, hogy vinni tudja
Caseyt. A tbbiek nha vltottk, de csak ide-oda tntorogtak a holttesttel, mgnem MacAllisternek
elfogyott a trelme, s kijelentette, hogy csakis viheti a lnyt. gy aztn kitartan cipelte, de neki is
srn kellett tartania egy-egy rvid pihent. A fltnl jrva tallkoztak Chianggal, s onnantl
kezdve s MacAllister felvltva vittk a holttestet.
Amikor visszartek a toronyhoz, Hutchot kint talltk, megkvlt arccal ldglt Toni mellett.
vatosan lefektettk Caseyt a msik fiatal n mell.
Mi van a Star gpvel? krdezte Kellie a pilttl. Megnzttek mr?
Hutch blogatott, s az arcn l kifejezs arra utalt, hogy semmi remny. Kellie vrt mg pr
msodpercig, majd odastlt a hasadkhoz.
A leszllegysg nem zuhant mlyre, krlbell tizent mterre lehetett a felszntl. Bekeldtt
kt sziklafal kz, alatta mg jkora mlysg ttongott a hval teli aljzatig. Wetheralnak nyomt sem
lehetett ltni.

Eliot Penkavic kapitnyknt szolglt az Athena Boardmanen. Kifel tartott, a Quraquhoz;

naptkrket vitt, valamint DNS-mintkat tizenegyezer halfaj, madrfaj, nvny-, fa- s bokor-,
illetve harmincezer rovarfaj DNS-mintjt. Ezeken fell a rakomnyjegyzken szerepelt mindaz a
felszerels, ami a Quraqun zajl terraformlshoz kellett, tovbb hatvanngy szakrt s klnfle
technikus utazott a hajn. Hromnapi repls vlasztotta el ket az ti cljuktl, amikor megkaptk a
Wendy Jay seglykr hvst.
Eliot nem rajongott azrt, hogy megtegye ezt a kitrt. Csakhogy ezt kvetelte tle nem csupn az
illem s a szoks, hanem a trvny is. A trvny teljesen egyrtelmen rendelkezett: ha egy haj
vszhelyzetet jelent, amikor emberek kerlnek letveszlybe, a krnyken tartzkod hajk ktelesek
segteni. A Boardman utasai mr heteket tltttek a fedlzeten, s sejteni lehetett, hogy nem fognak
rlni annak, hogy az utazs legalbb kilenc nappal meghosszabbodik. Klnsen nem Ian Helm, aki
azrt utazott a bolygra, hogy felvltsa az ottani mveleti parancsnokot.
Eliot belenzett az adatbzisba, htha tall egy msik hajt, ami odamehet, s kimentheti az
Akadmia embereit. Akadt nhny gp a krnyken, de egyik sem szlltott leszllegysget. Azt csak
a Boardman hordozott a rajta tartzkodk balszerencsjre.

Azok a marhk hogyan keverhettk magukat ilyen helyzetbe? morfondrozott Eliot.

Megrta a vlaszt, s felolvasta az MI-nek:
Hzdjatok fedezkbe, s laptsatok! A nehzlovassg ton van. A Boardman ngy nap s hat ra
mlva ott lesz. Penkavic.
Azt hiszem, szpen sszegezted a dolgokat llaptotta meg az MI.
Szerintem is, Eve. Kldd el!
Megtrtnt, kapitny.
Helyes mormolta Penkavic, s kilkte magt az lsbl. Most jn a nehezebbik rsz.
Beadni mindezt dr. Helmnek? rdekldtt Eve.
Pontosan.

TIZENEGYEDIK FEJEZET
Az let egy vdhl nlkl eladott hallugrs. A lnyeg, hogy az ember megtallja a
megfelel helyet s egyenslyt, s vja magt a programtl, amit a trsadalom plntlt az
elmjbe. A vilgunk tele van azokkal a roncsokkal, akik lezuhantak, a reformerek, a
gondolkodk, a katonai vezetk s a szenvedlyes hvk roncsaival, akik azt kpzelik, hogy
neknk, a tbbieknek szksgnk van a tlk rkez tmutatsra.
(Gregory MacAllister: A legszebb bossz, az Eltvedve a holdbzison cm ktetbl)

A szthullsig htralv id: 252 ra (becslt adat)

Marcel, megrkezett a Boardman vlasza jelentette Bill. Azt mondjk, rtik a problmnkat, s
mris ton vannak felnk.
Marcel megknnyebblten shajtott.
Vrhatan ngy nap s hat ra mlva rkeznek meg tette hozz az MI.
Marcel tjkoztatta Hutchot, aki a beszlgets alatt megprblta palstolni a tnyt, hogy visszatartja
a llegzett. Aztn felhvta a Start. Nicholson, aki mr annak is nagyon rlt, hogy MacAllister l, a
kt klt a levegben rzva rvendezett a j hrnek. Marcel ezt kveten rtestette Beekmant is, hogy
tovbbthassa az embereinek. Amikor ezzel vgzett, kzlte a hrt a Wildside-on vrakoz kt
utassal is. Egy nvel beszlt, aki elhadarta, hogy mennyire rl, hogy ton van a segtsg, s hogy
mekkora szerencse ez, s hogy az els pillanattl fogva ellenezte ezt a kldetst. Aztn pedig clzott
r, hogy Marcel legalbb rszben felels a helyzetrt, amelynek irnytsa egyrtelmen kicsszott az
ujjai kzl.

Nicholson jabb adag nyugtatrt nylt, s vgignzte, hogy a fali kpernyn megjelenik egy
csods erdt brzol hologram. Mr csak az vigasztalta, hogy nem fognak tbben meghalni. A
Maleiva elg messze esett a kereskedelmi tvonalaktl, s knnyen megtrtnhetett volna, hogy senki
sem jrt elg kzel ahhoz, hogy segtsget nyjthasson.
Na persze, az eddigi vesztesgek mris bven elegek voltak ahhoz, hogy tnkretegyk t. Egy
halott utas s egy halott pilta. Egy sor megszegett szably. Hogyan fogja megmagyarzni?
gy rezte, az eddigi nagyobb bajoktl s csaldsoktl mentes letnek ez a legsttebb
pillanata. s tudta, hogy akrmi trtnik mostantl kezdve, neki mr vge van. Odarngatjk egy
fegyelmi bizottsg el, ahol nyltan kzlik vele s az egsz vilggal, hogy micsoda egy gazember.
Aztn megfenytik s lefokozzk, vagy egyszeren kirgjk. s mindezt kamerk, mikrofonok s a
vilg sszes tudstja eltt.
Ha mindez nem lett volna elg, joggal szmthatott arra, hogy az ldozatok csaldtagjai t fogjk
felelsnek tartani, s be fogjk perelni. Mg az is meglehet, hogy a brsg eltli. s a TransGalactic
vezeti ugyan sosem szomjaztak az igazsgra, de alighanem megragadjk majd a lehetsget, hogy
abban a vrhatan ellensges lgkrben trvnyesen megszabaduljanak tle.
Hogyan lehetett ennyire ostoba?
Alig hrom perc telt el a Clairveau-val folytatott beszlgets utn, amikor az gyeletes tiszt hvta
azzal, hogy az letben maradt utas, MacAllister r szeretne beszlni vele.
Ltrejtt az sszekttets, de csak a hangkapcsolat mkdtt.
Tudja, hogy mi trtnt idelent? krdezte a ksznst mellzve a nagy ember.

me, az ember, aki felels az n szorult helyzetemrt mrgeldtt magban Nicholson.

Igen, hallottam felelte, s sikerlt higgadt hangot megtnie. n jl van, MacAllister r?
Jl, ksznm vlaszolta MacAllister, s ezttal lehangoltnak tnt. A hangjban nyoma sem
rzdtt annak a lenygz arrogancijnak. Felteszem, ezen incidens miatt n is szmthat
bizonyos nehzsgekre.
Attl tartok, nem tudok elllni semmi olyan magyarzattal, amivel a felettesem bernk felelte
Nicholson.
Igen, magam is gy gondolom. Szeretnk bocsnatot krni, kapitny r.
Hogyne... persze... ksznm.
Eszembe sem jutott, hogy megtrtnhet valami ilyesmi folytatta MacAllister.
Nekem sem vallotta be Nicholson. Clairveau kapitny tudatta velem, hogy nk tmenetileg a
bolygn rekedtek.
Igen, gy nz ki. Addig itt lesznk, amg ide nem r egy msik csillaghaj.
Mr ton van mondta sietve Nicholson. Most pedig, br nem szvesen teszem, meg kell
krnem nt valamire.
Megrtem, kapitny felelte gondolkods nlkl MacAllister. Semmi szksg arra, hogy ennek
a szerencstlen gynek a rszletei a nyilvnossg el kerljenek.
Igen, pontosan helyeselt Nicholson, de rgtn elbizonytalanodott. Mindig fennllt a lehetsge
annak, hogy valaki lehallgatta a rdiforgalmat. Taln mg rgztette is a beszlgetst. s
MacAllisterrel nem tudott kdolt svon beszlni. Valsznleg ez lesz a legjobb.
Miutn elksznt hres utastl, s megszaktotta a kapcsolatot, visszatrt a magnlakosztlyba, s
tbbek kztt azt prblta eldnteni, hogy melyik zakjt vegye fel a vacsorhoz.
Biztosra vette, hogy meg lehet oldani az gyet.
Megtehette pldul, hogy trli a hajnapl vonatkoz adatait, s jelenti, hogy Wetheral az
engedlye nlkl vitte el a gpet. Ezzel minden felelssg a piltra hrulna...
Ez ugyan nem felelt meg az zlsnek, s rombolta a kpet, amit sajt magrl alaktott ki magnak.
De Wetheral meghalt, s neki mr nem rthatott semmifle vizsglat eredmnye. Ezenfell az
sszeeskvs msik rsztvevje az imnt adta a szavt, hogy hallgat arrl, amit tud. s neki is
rdekben ll, hogy tartsa a szjt, mert ha kiderl az igazsg, mg is knnyen a brsg eltt
tallhatja magt. Senkinek sem llt mdjban megcfolni az lltst, hogy Wetheral engedly nlkl
vitte el a leszllegysget. Mr csak egy trtnetben kellett megllapodni, ami magyarzattal szolglt
arra, hogy MacAllister s Hayes hogyan kerltek a fedlzetre. Ez mr gyerekjtknak tnt...
Nicholsonban feltmadt a remny, hogy a vgn mg srtetlenl mszik ki ebbl a nyomorult
gybl.

MacAllistert senki sem vdolhatta azzal, hogy engesztelhetetlen lelkiismeret dolgozik benne. Ha
valaki nem rtett egyet vele pldul irodalmi krdsekben vagy egy trtnelmi tny rtelmezsben,
alighanem azon kapta magt, hogy a szerkeszt a ktelyeit fejezi ki az tlkpessgt vagy az zlst,
netn a jzan eszt illeten, s mindezt persze terjedelmes olvastbora eltt. Klnsen nagy
rmt okozott neki, ha semlegesthette azokat, akikre ez nagyon rfrt, azokat a felfuvalkodott,
fontoskod, ggs fleszeket, akik mindig prbltk elrni msoknak, hogy hogyan
gondolkodjanak, milyen erklcseik legyenek, s milyen istenhez imdkozzanak. Kinyrta ket, s
mg csak vissza sem nzett.
De most, amikor percek ta ott llt a hasadk szln, s az Evening Star megnyomortott
leszllegysgt nzte, a halott piltra gondolt, akit amgy nem tartott klnsebben rtelmesnek,
valamint Caseyre, aki tl fiatal volt mg ahhoz, hogy a benne rejl tehetsg kibontakozzon. s arra,

hogy a hallukrt senki sem hibztathatja t. m azt beltta, hogy ha nem engedett volna annak a
baljs ksztetsnek, ami arra sztnzte, hogy felkeresse ezt az istentl elhagyott helyet, mindketten
lnnek mg. Ugyanakkor, letben elszr felmerlt benne a krds: mennyiben jobb hely a vilg
attl, hogy is benne van?
A leszllegysg szorosan bekeldtt a sziklk kz. Alatta a hasadk mg vagy szz mteren t
folytatdott lefel. Az aljn hbuckk lltak ha egyltaln az volt az alja. s valahol odalent,
elrhetetlen messzesgben, ott fekdt Wetheral.
MacAllister a gondolataiba temetkezve bmult lefel, amikor hirtelen rjtt, hogy valaki hozz
beszl. Hutchins.
MacAllister r, jl van? krdezte a n.
Igen felelte MacAllister, s kihzta magt. Remekl.
A holttesteket semmikppen sem tartsthattk, s egy Nicholson, Marcel, illetve Hutch kztt
lezajlott rvid megbeszls vgn az a dnts szletett, hogy Tonit s Caseyt itt, ezen a sksgon
fogjk eltemetni.
Kivlasztottak egy, a toronytl mintegy harminc mterre lv helyet, eltakartottk a havat, s stak
kt srt. Aztn Chiang, MacAllister s Kellie lzerfrszekkel felfegyverkezve elvonultak a
legkzelebbi erdsvhoz, kivgtak nhny ft, s sszetkoltak kt koporst.
Ezalatt Hutch s Nightingale httrinformcikat gyjtttek a hajkrl. Levgtak hrom ktmbt
a torony falrl srknek, s rjuk vstek nhny adatot. A holttesteket plasztikzskokba csomagoltk,
amiket eredetileg a leleteknek szntak. Mire leszllt a sttsg, a trsaik visszatrtek. Beraktk a
toronyba a koporskat, rt lltottak, tzet raktak, s a szabadban telepedtek le, hogy ott tltsk az
jszakt.
Ksrtetiesnek hatott az egsz. A Flickinger-mezket ltalban nem lehetett ltni, de a 6100-6400
angstrm tartomny fnyt visszavertk. A narancssrga s a vrs rnyalatokat. gy aztn az
embereket halvny derengs vette krl, amelynek intenzitsa a lngok erssgnek fggvnyben
vltozott. Ha felszkkent egy-egy lngnyelv, az aranyl aurk lthatv vltak, s angyali klst
klcsnztek mindenkinek. Vagy ppen dmonit, ha valakinek az tetszett. Mindenesetre Hutch remlte,
ennyi elg lesz ahhoz, hogy a krnyken kborl jszakai teremtmnyek ne merjenek a kzelkben
jnni.
Az els rsget magra vllalta. Jcskn eltvolodtak a toronytl annak rdekben, hogy a soros
r jjellt kszlkkel felszerelkezve minden irnyban messzire ellsson. Az risi sksgon
semmi sem mozgott, s kt ra elteltvel Hutch jcskn elfradva tadta a szolglatot Nightingalenek, aztn ledlt egy hbucka oldalban, s magzati pzba gmblydtt. De nem tudott elaludni, s
egy ideig Nightingale-t figyelte, amint idegesen jrkl a tbor krl. Aztn felhk rkeztek szak
fell, s hullani kezdett a h.
Hutch most mr hatrozottan rezte, hogy hibt kvetett el, amikor elhozta Nightingale-t. A frfi
attl sem derlt jobb kedvre, hogy megtudta: ton van a segtsg. Mg a tbbiek megknnyebblten
shajtottak, s maga Hutch tovbb aggodalmaskodott, mert tudta, hogy mg nincsenek tl a nehezn,
Nightingale szenvtelen kppel biccentett egyet, s annyit mondott:
J. Hla istennek! De mg ezt is szntelen hangon drmgte, mintha az egsz semmit sem
szmtott volna neki.
Nightingale nem volt mr fiatal, s sejteni lehetett, hogy a kvetkez napok fleg az ennival
hinya alaposan megviselik majd. Hutch azt szmtgatta magban, hogy a frfi hogyan fogja brni.
Aztn meg azt, hogy a tbbiek hogyan fogjk brni. Tudomsa szerint egyikk sem lt olyan letet,
ami felksztette volna ket a rjuk vr nehzsgekre. Nem maradt ms ennivaljuk, csak pr darab
fnk s nhny zacsk ropogtatnival. s a pokolba is, milyen hesek lesznek ngy nap mlva?
Szksg esetn taln elrgcslhatjk a faleveleket, csak azrt, hogy legyen valami a gyomrukban.

Nightingale a tz fnykrnek hatrn llva frkszte a krnyket. gy tnt, az elz rk alatt

vgkpp elkedvetlenedett. Ez nyilvn rszben abban gykerezett, hogy kedvelte Tonit, s lesjtotta a
lny halla. Hutchnak az is eszbe jutott, hogy a frfinak taln a rgi expedcija jr a fejben,
amelynek sorn szintn elvesztette tbb trst. Arra mr rjtt, hogy Nightingale nem bzik benne.
Ugyan nem mondta ki nyltan, de kiolvasta a szembl. Klnsen azta, hogy bettt a baj. Ki vagy
te? krdezte Nightingale a testtartsval, az arckifejezsvel az egsz viselkedsvel. Hogy
dntseket hozol? Mi jogost fel r? Mennyi tapasztalatod van az effle helyzetekkel kapcsolatban?
Mg csak rgsz sem vagy!
Gyenge rengshullm futott vgig a sksgon. Alig lehetett rzkelni, de Hutch elgondolkodott
azon, hogy holnap el kellene indulni valamerre. Taln j tlet lenne, ha adatokat krnnek Marceltl,
s elvonulnnak egy biztonsgosabb helyre...

Nightingale letrdelt Chiang mell, s lesprte a havat a konverterrl. Termszetesen akkor sem
lett volna baj, ha a kszlket betakarja a h. Ha a Flickinger-mezn bell megllt volna a leveg
keringse, megszlalt volna egy riaszt.
Hutch hallotta, hogy hcserlje alig hallhatan zg, mialatt felmelegti az energiamezn bell
cirkull levegt. Aztn szrevette, hogy a hang megvltozik, s lenzett a mikroszkennere
kpernyjre. A hmrsklet immr 15 fok al cskkent. szaknyugat fell viszonylag egyenletes
szl fjt, s a h egyre srbben hullott.
Ngy s negyed napot kellett vrniuk arra, hogy megrkezzen a menthaj. A helyzetket aligha
lehetett vszhelyzetnek minsteni. Az erterek megvdtk ket a hidegtl, br nha le kellett
lltaniuk a rendszert, hogy egyenek, vagy elintzzk bizonyos szksgleteiket. Ez utbbi clra
kijelltek egy terletet a torony mgtt. m itt sem tartzkodhattak magnyosan, mert Hutch
ragaszkodott ahhoz, hogy egyedl senki se menjen sehov. MacAllister, aki gyakran tiltakozott a
puritn eszmk ostobasgai ellen, klnsen bosszs lett ettl a rendszertl. Ha valakinek jszaka
kellett hasznlnia azt a bizonyos terletet, fel kellett bresztenie valakit. Tbbszr hangoztatta, hogy
ez a megolds aligha tesz jt a hangulatnak.
Az sem tenne jt a hangulatnak vgott vissza Hutch , ha a helyi vadak felzablnnak valakit.
Reggel alacsonyan elterl, komor felhk alatt vettek bcst a halottjaiktl. Kellie a
mikroszkennervel rgztette az esemnyt a rokonok kedvrt.
Toni univerzalista volt, Wetheral metodista, s hogy Casey melyik egyhzhoz tartozott, azt nem
lehetett kiderteni.
Hutch mondott nhny szt Tonirt, ami nem volt egyszer feladat, mivel az univerzalistk nem
hittek a formlis imkban. Azt hirdettk, hogy az ember mindig szvbl beszljen.
Mindannyian gyszoljuk Tonit, aki oly fiatalon tvozott az lk sorbl mondta vgl.
Akrmit tallunk ezen a helyen, mris tl nagy rat fizettnk rte. Szemly szerint azrt fogok mindig
emlkezni Tonira, mert nem engedte, hogy egyedl jjjek a toronyhoz.
Wetheralt a parancsnoka, Nicholson kapitny bcsztatta advevn keresztl. Beszlt arrl, hogy a
pilta nmagt nem kmlve szolglta utasok ezreit, s hogy mindig a ktelessg volt az els
szmra. Hutch azzal zrta a beszdet, hogy Nicholson s a tisztje idegenek a szmra, s nagyon
fjdalmasnak tallja, hogy a jelenlvk egyike sem ismerte az elhunytat, akinek, mint most kiderlt,
Col volt a keresztneve. Vgl sajnlatt fejezte ki amiatt, hogy a holttestet nem lehet kiemelni a
szakadkbl.
Toni srkvre a Hallig hitt feliratot vstk. Wetheral srkvre az Idegenek temettk el
felirat illett volna.
Hutch alaposan meglepdtt, amikor MacAllister jelezte, hogy nhny mondattal megemlkezne

Caseyrl.
Csak rvid ideig ismertem t mondta s gy tnt nekem, hogy egy szinte n, aki egy
szintesget kvetel hivatst vlasztott. Taln nem is kell tbbet mondani rla. Ahogyan Toni
Hamner, gy Casey lete is csak most kezddtt. Hinyozni fog.
A srfeliratra szegezte a tekintett, amire az javaslatra csak a lny nevt, a szletsnek, illetve a
hallnak vt vstk, valamint egyetlen szt: jsgr.
Miutn befejeztk, leeresztettk a srba a koporskat, s rajuk laptoltk a fldet.

lljunk meg egy barti szra! krte Helm. Legyen szves, mondja el jra, hogy mit fogunk
csinlni!
t ember rekedt a Maleiva III felsznn. Ez az a vilg, amelyik hamarosan...
Tudok a Maleiva III-rl vgott kzbe Helm. Mirt megynk oda?
Hogy megmentsk ket magyarzta trelmesen Penkavic.
Helm rasztaln sakktbla fekdt. A frfi a fekete figurk mgtt lt, de rideg, kk szemt a
kapitnyra szegezte. Beletrt hossz ujjaival rvidre nyrt, sz hajba, s blintott, de nem
Penkavicnak, hanem egy bels ksztetsnek engedve.
Helm hlkabinjban voltak. Az rasztalt a sakktbla mellett elbortottk az adattrol lemezek,
jegyzetek, tervrajzok s vzlatok.
Mi kznk van neknk ehhez az gyhz? krdezte Helm udvarias hangnemet megtve. Sikerlt
gy tennie, mintha valban kvncsi lett volna. Tbb napra vagyunk, nem igaz?
Igaz, uram.
Helm a Kosmik fmrnkeknt dolgozott, s nemrgiben t neveztk ki a Quraqun zajl
munklatok vezetjnek.
Szval, mi szksg van ott rnk? krdezte immr kiss les hangon.
A leszllegysgnkre van szksgk kzlte Penkavic. Nincs semmijk, amivel fel tudnk
hozni az embereiket a felsznrl.
Mi trtnt a leszllegysgkkel?
Tnkrement. Egy fldrengs miatt.
Ez rvidltsra vall...
A rszleteket nem ismerem. Mindenesetre mr kiugrottunk a hiperrbl. j irnyba llunk, s
amint lehetsges, visszaugrunk a hipertrbe. Minl hamarabb...
Mg egy pillanat! szolt kzbe Helm. Tele vagyunk felszerelssel, kszletekkel, emberekkel. A
Quraqun mindenre szksg van, amit szlltunk. Benne van a szerzdsben, hogy mikorra kell
odarnnk, Eliot. Nem tehetjk meg, hogy csavargunk egyet a krnyken.
Ezt vilgosan rtem, uram. De erre a mentakcira senki ms nem kpes, csak mi.
Helm shajtott egyet, s gy beszlt, ahogyan egy szeld nagybcsi oktat ki egy rtetlen kamaszt:
Ez nem lehet. Biztos nem igaz.
Utnanztem, uram. A mink az egyetlen haj, ami elg kzel van. Az egyetlen, amelyiknek van
leszllegysge.
Nzze, Eliot! mondta Helm, azzal felllt, megkerlte az asztalt, lelt a szkre, s rmutatott egy
szkre. Penkavic llva maradt, mire Helm folytatta: Nem kshetnk. A clllomsnl szksg van a
kszletekre. s szksg van az emberekre. Elrehajolt, s a kapitnyra nzve megkrdezte:
Mondja csak, ha megtesszk, s elugrunk ahhoz a bolyghoz, mekkora ksssel fogunk megrkezni a
Quraquhoz?
Krlbell kilenc nap vlaszolta Penkavic.
Krlbell kilenc nap ismtelte Helm, s az arca hirtelen megkvlt. Van fogalma arrl, hogy

ez mennyibe fog kerlni?

Igen, uram. De attl tartok, hogy ez nem megfontols trgya.
Ugyan mar, Eliot, mindig minden megfontols trgya!
n azt tudom, uram felelte Penkavic, s egyre nehezebben uralkodott a haragjn , hogy mit
rnak el a trvnyek, a sajt szablyzatunk s az ratlan trvnyek vszhelyzet esetre. Nem tehetnk
gy, mintha nem is hallottuk volna a vszjelzst. Uram, emberek fognak meghalni, ha nem segtnk!
Gondolja, hogy az Akadmia megtrti majd a vesztesgeinket? vetette fel Helm.
Nem, valsznleg nem vlaszolta Penkavic.
Akkor taln nem rtana szmba venni a lehetsgeinket javasolt Helm.
Nincs ms lehetsgnk, dr. Helm! jelentette ki hatrozottan a kapitny.
Helm nhny pillanatig mern bmulta a frfit, aztn megszlalt:
Valban, Eliot. Azt hiszem, valban nincs ms lehetsgnk. Rendben. Menjnk, s mentsk meg
azokat az tkozott bolondokat! Ha msra nem is lesz j, taln szebb lesz tle a hrnevnk.

A temets utn a csapat tagjai elgyalogoltak a Wildside leszllegysghez, s kimentettek belle

annyi leletet, amennyit csak lehetett. Az asztalok s a szkek megperzseldtek, vagy ppen hamuv
gtek. A tekercsekbl szinte semmi sem maradt, az agyagednyek porr trtek. A ruhkkal teli
zsknak mg csak a maradvnyait sem talltk meg. A tzet nem vszelte t ms, csak nhny
fvcs, egy-kt nyl s egy drda.
Hallgatagon s rosszkedven trtek vissza a toronyhoz, ahol megtiszttottk s becsomagoltk a
kevs megmentett trgyat.
MacAllister egsz id alatt fstlgtt, s amikor Chiang megkrdezte tle, hogy mi a baj, haragos
pillantst vetett Hutchra, s kifakadt:
Alapveten az, hogy ez az egsz csak egy halom szemt. Rgi szemt, de az mit sem vltoztat a
lnyegen.
Hutch minden szt hallott, br a frfi ezt is akarta. Csakhogy ennyit mr nem tudott sz nlkl
lenyelni.
Tl sok mindenrl van vlemnye, MacAllister! kzlte a szerkesztvel. Olvastam pr rst.
Jl bnik a szavakkal, de ltalban fogalma sincs arrl, amirl r!
MacAllister vgtelenl trelmesen nzte a piltt. Szegny, ostoba nszemly...
Leltrba vettk a fldrengs eltti rkban elkerlt leleteket, a btormaradvnyokat, a fegyvereket
s a valaha ruhaknt szolgl, mlladoz rongyokat, aztn mindent gondosan becsomagoltak, s
flretettek a mentegysg megrkezsig.
Mi lesz az ennivalval? vetette fel vratlanul MacAllister.
Hamar el fog fogyni felelte Chiang. Van kzttnk vadsz?
n az vagyok kzlte MacAllister. Majd a lzerfrszre mutatva hozztette: De ehhez nem
rtek. Egybknt nem tudom, szrevette-e mr valaki, hogy nem nagyon nyzsgnek krlttnk
vadak. Tovbb, nem biztos, hogy van itt valami, amit megehetnk.
Jmagam ktlem mondta Nightingale , hogy a helyi vadllatok hasznos tpanyaggal
szolglhatnak neknk. Sosem vgeztnk elemzseket, br az igaz, hogy legalbb megtlthetnnk
velk a gyomrunkat. Feltve, hogy nem tartalmaznak toxinokat.
Rendben mordult fel MacAllister , amikor majd elkapunk egyet, maga fogja, s megkstolja.
Taln van egyszerbb megolds is szlt kzbe Hutch.
Mire? krdezte Kellie a szemet rsnyire vonva. Keresnk egy jobb fehr egeret?
A Star leszllegysge nincs nagyon mlyen vlaszolta Hutch. Szerintem le tudunk
ereszkedni hozz. Kiszedjk belle a kszteleket. Azokkal simn kibrjuk addig, amg megrkezik a

Boardman.
Nem ri meg jelentette ki Kellie , inkbb prbljuk ki a helyi ment!
n biztos kihagyom morogta MacAllister.
Hutch... nem a te hibd! szlt kzbe Marcel a privt csatornn. Srgsen kapd ssze magad!
Tudom, Marcel, csak mg soha... felelte Hutch, m a hangja megremegett, s sznetet kellett
tartania, hogy sszeszedje magt. Vett nhny mly llegzetet, s folytatta: Csak mg eszembe sem
jutott soha, hogy ilyesmi megtrtnhet. Nem akartam ezt. n pilta vagyok. Itt meg elvrjk tlem,
hogy olyan dntseket hozzak, amiken az letben maradsunk mlik.
Hutch vlaszolta Marcel olyan szelden, ahogyan csak telt tle , azt csinlod, amire utastst
kaptak Felntt emberek voltak krltted. Tudtk azt, amit te. Nem csupn a te dntsed volt.
Az els remegs utn le kellett volna fjnom az egszet kesergett Hutch. Mindenkit fel kellett
volna zavarnom a gpre, aztn irny a Wildside. Ezt kellett volna csinlnom!
Ha mindannyian elre tudnnk, hogy mi fog trtnni, mindenki milliomos lenne drmgte
Marcel.
Hutch hallgatott.
Hutch, figyelj rm! krte rvid vrakozs utn Marcel. Szksgk lesz rd ahhoz, hogy
vgigcsinljk azt, ami rjuk vr. Le kell llnod az nsajnlattal!
nsajnlat? Szerinted arrl van sz?
Aha, pontosan arrl. A feladatod most az, hogy gondoskodj a trsaid biztonsgrl, amg nem
hozzuk fel ide ket. Tonit mr nem tudod visszahozni. De gondoskodhatsz arrl, hogy a tbbiek p
brrel megsszk.

Hutch megszaktotta az sszekttetst, s Marcel vett egy mly llegzetet. Tudta, hogy a n szrny
megrzkdtatson esett t, de valahogy tbbet vrt tle. Ha folytatdott volna a beszlgets, taln
javasolta volna neki, hogy adja t a parancsnoksgot Kellie-nek. Elgondolkodott azon, hogy
visszahvja-e, hogy mris eladja neki a javaslatot.
De rvid tprengs utn gy dnttt, hogy ennek mg nem jtt el az ideje. Vgl is tudta, hogy ha
minden jl megy, a lentieknek nincs ms dolguk, mint hogy vrjanak, amg megrkezik a segtsg.
Ezek utn elhagyta a hidat, s tment a mveletirnytba, ahol nhny technikus az ilyennincsnek
elnevezett anyag elemzsvel foglalatoskodott.
Az egyik kzeli kpernyn megjelent Bill szimullt kpmsa, s kzlte:
Marcel, szveges zeneted rkezett!

A Wendy a titokzatos objektumtl nem messze lebegett, noha Marcel szeretett volna visszatrni
orbitlis plyra, hogy olyan kzel legyen a felsznen rekedt csapathoz, amennyire csak lehetsges.
Viszont gysem tehetett rtk semmit, legfeljebb figyelhetett, gy aztn a kutatk krsnek engedve
gy dnttt, hogy a gigszi trgy kzelben maradnak. Alig nhny mterre voltak tle, s a fedlzeti
mszerek folyamatosan psztztk, szondztk, frksztk s figyeltk a rudakat.
Nem rendelkeztek olyan laboratriummal, amelyikben elvgezhettk volna a fedlzetre hozott
mintk teljes kr elemzst, de legalbb megmrtk az anyagok olvads- s forrspontjt, a
hvezet sajtossgait, a srsgt, a Young-modulust, a tmegt s a nyrszilrdsgt.
Meghatroztk a hajlt- s szaktszilrdsgot, az elektromos vezetkpessget s a mgneses
tulajdonsgokat klnbz hmrskleteken, vltoz ramerssg s hullmhossz mellett.
Megmrtk, hogy az anyagokban milyen gyorsan terjed a hang, s sszelltottak egy refrakcis
indexet tbbfle frekvenciatartomny alkalmazsval.

Marcelnek az adatok nem sokat mondtak, de a tudsok a szjukat ttva bmultk az eredmnyeket.
Tedd a kpernyre, lgy szves! krte Billtl.
Cmzett: Wendy Jay
Felad: Athena Boardman
Trgy: helyzetjelents

Clairveau kapitnynak. Tartjuk az temtervet, pr perc mlva ugrunk. A megrkezs idejre
a fedlzeti leszllegysg indulsra kszen fog llni. Marcel, jssz nekem eggyel!
hajtasz vlaszolni? rdekldtt Bill.
Tudasd vele, hogy a vendgem egy j ebdre!

TIZENKETTEDIK FEJEZET
Semmi sem rontja el gy az ember tvgyt, mint a hallos tlete.
(Gregory MacAllister: Az istenflk vdelmben, A befejezetlen MacAllister cm ktetbl)

A szthullsig htralv id: 252 ra (becslt adat)

Fedlzeti id szerint 18.00 volt, vagyis negyvenkt perc telt el azta, hogy a transzdimenzionlis
trbe ugrottak, amikor Penkavic elrendelte a leszllegysg tvizsglst, s visszavonult a
hlkabinjba. Mire megrkezett, Eve, a Boardman kzponti szmtgpben lak mestersges
intelligencia jelentette, hogy minden rendben van.
A haj kezdett elcsendesedni. Az utasok zme nyugovra trt. A kzs kabin majdnem teljesen
kirlt, s csak ketten-hrman maradtak a klnfle tervez, illetve szabadids terleteken. A Zldteremben vagy fltucatnyi technikus s klimatolgus szerepjtkot jtszott, s minden jel arra
mutatott, hogy az sszecsaps reggelig fog tartani. A mveletirnytban hrom-ngy biolgus
vitatkozott holmi trolsi eljrsokon, s nhnyan sszegyltek az Apoll-teraszon, ahol az
vegmennyezeten t bmulhattk a csillagokat.
Penkavicot sokkal jobban megrzta a Helmmel val vita, mintsem beismerte volna sajt magnak.
Nem azrt, mert alighanem magra haragtotta a vllalat egyik legnagyobb hatalm embert.
Abszolt helyesen jrt el, megkmlte a bajtl Helmet, s persze sajt magt is. A fmrnkben volt
valami, ami nyugtalantotta t, olyan aggodalmat vltott ki belle, ami nem csupn arra vonatkozott,
hogy tnkretette-e a kapitnyi plyafutst, vagy sem, hanem jval tlnylt azon. Nem tudta pontosan
meghatrozni, hogy mi ez az rzs. Helm sosem viselkedett fenyegeten, nem clzott semmire, de
llandan azt a benyoms keltette msokban, hogy , s egyedl tudja pontosan, hogy mikor mit
leli tenni. Penkavic tbbszr kapta magt azon, hogy el akarja nyerni a tetszst. Mg akkor is, ha
tkozottul nem rtett egyet a nla idsebb frfi kvetkeztetseivel s tancsaival.
Levette az egyenruhjt, lezuhanyozott, s gyba bjt. m rgtn azutn, hogy lekapcsolta a
lmpt, Eve hangja tlttte be a szobt:
Kapitny, van egy kis gondunk.
Penkavic fellt, s megkrdezte:
Mi a gond, Eve?
A leszllegysg indulni kszl.
lltsd le! parancsolta Penkavic, azzal flrelkte a takarjt, lecsapta a talpt a padllemezre, s
vrta a vlaszt.
Nem tudom lelltani. Ki vagyok zrva jelentette hamarosan Eve.
Penkavic fnyt krt, s felkapott egy kpenyt.
llj t a vrs krre! parancsolta az MI-nek. lltsd le! Ha kell, llts le mindent a dokkban s
krltte!
Nem megy kzlte az MI. A leszllegysg lezrja magt.
A kvetkez pillanatban Eve a fali kpernyre adta a dokk egyik kamerjnak kpt. Penkavic
dbbenten ltta, hogy a jrm felemelkedik a padlrl, s a nyl zsilipkapu fel fordul.
Ki csinlja ezt? csattant fel idegesen.
Nem tudom megllaptani, hogy szndkosan csinlja-e valaki vlaszolta Eve. gy tnik,
rszleges sszeomls van a Delta-hlzatban. Emiatt nem tudok kommuniklni egyes automatizlt
rendszerekkel.

Penkavic ltta, hogy a dokkban a lmpk felfnylenek, majd elhalvnyulnak, az indtsi rutinnak
megfelelen, aztn a leszllegysg kisiklott a szrke kdbe.
A kapitny ekkor trtnelmi tettet hajtott vgre. Korbban sosem volt plda arra, hogy egy
kereskedelmi csillaghaj manverezni prbljon a hiperrben, de balra kormnyozta a gpet,
megprblta kiszmtani a leszllegysg helyzett, s ksrletet tett arra, hogy elkapja a szkevnyt.
Mindezt kzi vezrlssel kellett vgrehajtania, mert Eve llapota nem stabilizldott. Ezekben a
percekben Jack Castor volt szolglatban, a trspilta.
Penkavic a szenzorokra lltotta r Castort, aki tiltakozott, mondvn, hogy a mszerek nem fognak
mkdni.
Ettl fggetlenl megprbltk. Prblkoztak rvid hattvolsggal, hossz hattvolsggal,
szles spektrumon, szk svon s keressugron. Nem rtek el semmilyen eredmnyt. gy tnt, nincs
odakint semmi, csak az res tr. A lttvolsg kt-hromszz mterre korltozdott, s a
leszllegysg mestersges intelligencijnak aktivlsra tett ksrletek kudarccal zrultak.
Hogy a transzdimenzionlis trben hogyan lehet meghatrozni egy helyzetet, azt senki sem tudta.
Mivel a Boardmanen kvl egyetlen szilrd trgy akadt kzel s tvol, mgpedig a leszllegysg,
amirl nem tudtk, hogy hol van, a pozci, mint fogalom, rtelmt vesztette.
Eve maghoz trt, s jelentett:
gy tnik, a zavar sznben van.
Meg tudod mondani, hogy honnan indult el a problma? krdezte Castor.
Nem mintha a vlasz sokat szmtott volna. Penkavic mr tudta, hogy kinek ksznheti.
A Lambdbl kzlte az MI.
A tartalk kldetsirnytbl.
Mire Penkavic odart Helmhez, a fmrnk mr felltzve fogadta.
Van fogalma arrl, hogy mit mvelt? krdezte a kapitny.
Tisztban vagyok vele vlaszolta Helm. A szemhjt flig leeresztve beszlt, mintha kzben
mlyen elgondolkodott volna valamirl. Pontosan tudom, hogy mit tettem.
Hallra tlte azokat az embereket! Csakis mi hozhattuk volna ki ket onnan.
Eliot... mondta Helm, s blogatott annak jeleknt, hogy egyetrt a vddal magam is azt
kvnom: brcsak lenne msik megolds! De a Quraqun zajl munklatok nem szenvedhetnek
kilencnapos ksst! A fedlzeten lv anyagok egy rsze romland! Rendkvl hamar megromlanak.
s kt dnt fontossg munka is fgg attl, hogy idben megrkezznk. A vllalat nagyon kemny
csapst kapna, ha ezek kudarcba fulladnnak. Nagyon kemnyet. A legjobb esetben is tbb millit
vesztennk. s a j g tudja, hogy a mr elindtott mveletek kzl hnyat kellene jra beindtanunk.
Ha elmentnk volna menteni, a vllalatnl senki sem ksznte volna meg neknk, higgye el!
Engem nem rdekel, hogy...
Engem meg nagyon is, Eliot vgott kzbe Helm. s magt is rdekeln, ha ismern az
rintetteket, s tudn, hogy milyen kemnyen dolgoztak, hogy msodik Fldd vltoztassk a
Quraqut. Ha tudn, hogy mekkora a tt! Azok az iditk maguknak ksznhetik, hogy bajba
kerltek, ht most msszanak is ki belle! Lenzett a sakktblra. Penkavic is lepillantott, s
szrevette, hogy az lls nem vltozott. Isten latja a lelkemet tette hozz a fmrnk , azt
kvnom, brcsak mshogy alakult volna a dolog!
Penkavic zordon tekintettel meredt a fmrnkre.
Ha annyi felelssg nyomna a vllt, mint az enymet, maga is ezt tenn tette hozz Helm. Ha
tudn azt, amit n tudok.
Nem hiszem morogta Penkavic.
Nzze, Eliot mondta Helm, s ismt a jindulat nagybcsit alaktotta , a vizsglat azt fogja
kiderteni, hogy volt egy hibs kapcsol a kzponti rendszerben, s egy fordtva bekttt R-doboz a

Lambdban. Hamar r fognak tallni, aztn kicserlik az alkatrszeket, hogy tbb ne legyen gond az
MI-vel. Sajnlatos mdon, az jszakai lellst elrendel parancs a rossz kapcsoln keresztl az
indtrendszerbe kerlt, s aktivlta az indtsi folyamatot. Mert az R-doboz is aktv lett szinte
ugyanabban a pillanatban. Eve tbb percre ki lett zrva, s nem tudta lelltani a mveletet.
Szerencsetlen baleset. Az eslye egy a millihoz. De tkletesen rthet. Az MI a felels, ami
lefuttatta az ellenrz programokat, mg odahaza, a Kerknl, esetleg egy-kt tervezsi hiba.
Mindenesetre a fedlzeten tartzkodkat senki sem hibztathatja.
Vagy kt percig mindkt frfi hallgatott, aztn a fmrnk hozztette:
Hacsak nem ragaszkodik ahhoz, hogy az egsz vilg megismerje az igazsgot. De figyelmeztetem,
hogy hossz kzdelem lesz.
Penkavic lelt, s prblt ellenllni a ksztetsnek, ami arra sztnzte, hogy elfordtsa a tekintett.
Most vlasztania kell folytatta Helm. Megvdolhat engem, s feljegyezheti a hajnaplba azt,
amit tud. Vagy elfelejtheti ezt a beszlgetst, s az gy az marad, ami a jelenlegi llspont:
szerencstlen baleset. Hadd emlkeztessem arra, hogy a haladsnak mindig is ra van! s hogy azzal
semmit sem lehet nyerni, ha valakit az akasztfra kldnk. A mutatujjval megtapogatta a fekete
kirlyn koronjt, majd felemelte a kirlynt, tvitte a tbla msik oldalra, lerakta egy fut mg,
ami vdelmet nyjtott neki, s kijelentette: A kezben vagyok, Eliot.

zenet rkezett, Marcel jelentette az MI.

Rakd a kpernyre, lgy szves!
Nem fog tetszeni tette hozz Bill, s vgrehajtotta az utastst.
Cmzett: Wendy Jay
Felad: Athena Boardman
Trgy: problma a leszllegysggel

Marcel, sajnlattal kzlm, hogy rendszerhiba miatt a leszll-egysg elhagyta a hajt a
hiperrben. A felkutatsra tett ksrletek kudarccal vgzdtek. Nem tehetnk mst, tovbb
replnk a Quraqua fel. Sajnlom, hogy nem tudtam segteni.
Eliot
Marcel msodszorra vagy harmadszorra olvasta az zenetet, amikor Beekman valsggal
kirobbant:
Hogy a pokolba lehet vletlenl elindtani egy leszllegysget?
Nem tudom drmgte Marcel, s valami hideg, nyomaszt rzs alakult ki a gyomrban.
s nincs tartalk gpk?
Nincs.
Beekman kiss szaporbban llegzett, mint eddig, s kibkte:
Biztos van valaki...
Nincs vgott kzbe Marcel , ellenriztk.
A kabinra egy-kt percre csend telepedett, aztn Beekman megkrdezte:
Akkor most mihez kezdnk?
Marcelnek nem jutott eszbe semmifle megolds.

Szerintem nem kne ezzel prblkozni vlekedett Kellie. Mi lesz, ha belemszol ebbe az

tokverte cskasgba, az meg gy dnt, hogy lecsszik a szakadk aljig?

A hasadk peremn llva nztk a Star leszllegysgt. Kt szikla kz bekeldve fekdt gy,
hogy a jobb oldala nzett felfel. A hjazata tbb helyen behorpadt, a piltaflke bortsa szilnkokra
zzdott. Az egyik vzszintes stabiliztora meghajlott, s a hajtmvek egyike elferdlt. Ezenfell
mindkt leszlltalpa leszakadt.
Hutch gy gondolta, hogy a leereszkeds nem lesz olyan veszlyes, mint amilyennek kinz. Az
advevje halkan csilingelt; Marcel jelentkezett.
Hallgatlak felelte Hutch. Hogy llunk?
Attl tartok, nem tl jl felelte a frfi.
Hutch mr a kapitny hangjn is rezte, hogy baj van.
Mi trtnt? krdezte.
A Boardman... vletlenl elindtottk a leszllegysgket a hiperrben.
s elvesztettk mondta Hutch nem krd, hanem kijelent hangsllyal.
Igen.
Hutch ltta, hogy a tbbiek t figyelik, s felmordult:
Hogy a pokolba trtnhetett meg?
Nem tudjuk.
Mi a baj? krdezte Kellie.
Valamennyien ijedtnek tntek, mg MacAllister is. Hutch tvltott a kzs csatornra, s
megkrdezte:
Nincs senki ms a krnyken?
Nincs erstette meg Marcel nincs senki.
Mi a helyzet a Jrrszolglattal?
Minden egysgk messze van.
Magnhajk? Taln egy vllalati jacht? prblkozott tovbb Hutch.
Semmi. Semmi, aminek van leszllegysge vlaszolta Marcel, s hallani lehetett, hogy
hatalmasat shajt. Sajnlom.
Mi trtnt? krdezte Nightingale.
Nem adjuk fel! kzlte Marcel.
De gondolom, ez nem azt jelenti, hogy mris kitalltl valamit...
Egyelre nem ismerte be Marcel.
Mi trtnt? krdezte ismt Nightingale, jval hangosabban, mint az imnt.
Most mi van?
Hutch nhny rvid mondatban beszmolt a vratlan fordulatrl. Aztn ott lltak a hasadk szln,
lefel nztek, s mindannyian mlyen treztk, hogy milyen helyzetbe kerltek.
MacAllister felpillantott az gre, mintha a tekintetvel a Wendyt kereste volna, s megszlalt:
Clairveau kapitny, hall engem?
Rvid sznet kvetkezett, aztn:
Hallom, MacAllister r.
Mihez kezdjnk most? tudakolta MacAllister. Mit csinljunk?
Egyelre nem tudom felelte Marcel. Mg nem volt idnk elemezni a helyzetet.
MacAllister tudott olyan hangon beszlni, mint egy haragos isten. s most elvette ezt a kpessgt.
Ha j rtem a helyzetet mennydrgte vrfagyaszt hangon , szba sem jhet az, hogy
megmentenek minket. Hogy lehetetlen. Jl mondom?
gy tnik drmgte Marcel.
Jl mondom?
Igen felelte bizonytalanul Marcel.

 Akkor tegyen meg neknk egy szvessget, kapitny! folytatta MacAllister. Idelent nagyon
slyos helyzet alakult ki. Mindannyiunk szmra megknnyten a dolgot, ha csakis a tnyekre
szortkozna, s tartzkodna a mellbeszlstl.
Marcel hallgatott.
s MacAllisternek igaza volt. Hutch gy rezte, elviselhetetlen sllyal nyomasztja a tudat, hogy
nincs tovbb.
Marcel, egy idre leszakadunk mondta halkan.
Rendben felelte Marcel, de nem lehetett hallani a jellegzetes kattanst, ami jelezte volna, hogy a
kapitny kilpett. Itt leszek mondta vgl , htha tudok segteni. Ekkor valban levlt a svrl.
Chiang belergott nmi havat a hasadkba.
Akr bele is ugorhatnnk vetette fel rgtn vge lenne.
Kmlj meg az akasztfahumortl! krte Kellie.
Nem viccnek szntam vlaszolta Chiang, s sszefonta a karjt a mellkasn. Hutch egy
pillanatig attl flt, hogy a frfi valban ugrani akar. Tett fel egy lpst, de Kellie hamarabb odart.
Karon fogta Chi-angot, s elhzta a peremtl, mire a frfi felkacagott, s megjegyezte: Br azt nem
tudom, hogy mirt szmtana.
Tudja valaki, hogy mennyi idnk maradt? krdezte Hutch egszen ms hangon, mint amin
eddig beszlt, mert reztetni akarta, hogy komoly dolgokrl lesz sz.
Az tkzs december 9-n fog bekvetkezni vlaszolta Kellie. 17 ra 56 perckor, zulu.
MacAllister a karrjra pillantott, s felmordult:
Mifle idrl beszlnk?
Zulu felelte a szjt gnyosan lebiggyesztve Nightingale. Orbitlis id. A greenwichi
kzpid. Az, amit az rja mutat.
Huszonnyolcadika volt, kevssel mlt jfl. A toronynl nhny ra telt el a napkelte ta.
De a bolyg mr korbban elkezd szttredezni fzte hozz Nightingale. Egy-kt nappal az
tkzs eltt.
Nagy kr dnnygte MacAllister a fejt csvlva , az els sorbl nzhetnnk vgig a
trtnelem legnagyobb ltvnyossgt, erre tessk, mire elkezddik a msor, rg halottak lesznk.
Tbben elmosolyodtak, de Chiang komoly maradt, s megszlalt:
Azon tprengek... van valami megoldsunk a gyors s fjdalommentes tvozsra? Hogy amikor
eljn a perc...
MacAllister a mellnye zsebbe sllyesztette a kezt, s felvetette:
Mit szlna nyugtatkhoz?
Egy kicsit korai mg errl beszlni vlekedett Hutch.
Valban? mordult fel MacAllister, s fensbbsgesen nzett le a nla jval alacsonyabb nre.
Nos, akkor gondoskodjunk rla, hogy jkedvnk legyen! Hogy szrnyaljon a kedvnk! Mirt is
rnnk be ennl kevesebbel, nem igaz?
Ebbl elg, MacAllister! frmedt r Hutch a szerkesztre. Ne hisztrizzon, ha nem muszj!
Tudja, ha nem esett volna pnikba szlt kzbe Nightingale , s nem prblt volna elmeneklni
a leszllegysggel, akkor most nem itt tartannk.
H, a leszllegysg majdnem belefordult abba az rokba! tiltakozott MacAllister.
Megprbltuk megmenteni!
Azt a dagadt seggt, azt prblta megmenteni, de...
Hutch gyorsan belpett a kt frfi kz, s rjuk szlt:
Uraim, ezzel nem megynk semmire!
Nem ht ismerte el Nightingale , de legalbb kimondjuk az igazsgot. Mert maga is ezt
hajtogatja mindig, nem igaz, Mac? Nem szmt, hogy kinek okozunk fjdalmat, csak csapjuk ki az

igazsgot az asztalra! Az igazsg az, hogy maga megprblt elmeneklni. A msik gp mr odavolt,
s maga...
Ebbl elg, Randy! csattant fel Hutch a lehet legszigorbb hangjn.
Nightingale a szemt kidllesztve meredt r, majd elfordult.
Mi ttt magukba? krdezte Hutch, s MacAllisterre nzett.
Haragszik rm valamirt, amit rgen rtam felelte a szerkeszt a vllt vonogatva.
Naht, MacAllister, magnak mindentt vannak bartai! llaptotta meg Hutch.
Igen, azt hiszem, mg a vilg vgn is vlaszolta MacAllister.
Nightingale mozdulatlanul llt, s a szakadk mlyt frkszte. A tbbiek lekuporodtak a hba. Egy
darabig senki sem beszlt. Hutch felhzta a lbt, s rtette az llt a trdre.
Nightingale a mellnye zsebbe dugta a kezt. A szl mris vkony hleplet tertett a srokra.
Chiang megfogta Kellie kezt, s megkrdezte a ntl, hogy rzi magt. MacAllister egy-kt
percenknt megnzte az rjt, mintha fontos tallkozja lett volna.
Hutch visszavonult a gondolatai stt vilgba, mgnem Nightingale hangja kirngatta onnan.
Taln van md arra, hogy felkerljnk az orbitlis plykra mondta csendesen a frfi.
Hutch rtetlenl nzett r. Egy bolygrl nem lehetett csak gy elstlni.
Hogyan? krdezte halkan.
Van egy leszllegysg idelent. Ha minden igaz, nincs messze.
Tess! csapott le MacAllister.
Ez j felelte blogatva Nightingale , ezek szerint mgiscsak emlkszik.
Igen, emlkszem, hogy az egyik leszllegysgket a felsznen hagytk erstette meg
MacAllister , viszont az hsz vvel ezeltt trtnt!
Egy szval sem mondtam, hogy szz szzalkig biztos vagyok a dologban. Azt mondtam, taln
van md vgott vissza Nightingale, kzben sszehzott a lbval egy kisebb hkupacot, amit aztn
belergott a hasadkba. De mg mindig jobb, mint leugrani oda.
Hutch rezte, hogy feltmad benne a remny. Pillanatnyilag minden eslynek s lehetsgnek rlt.
Azt mondtad, nincs messze. Milyen messze van? krdezte.
Nem tudom biztosan vlaszolta Nightingale. Dlnyugati irnyban van, krlbell... ktszz
kilomterre. Most egy kicsivel szakabbra vagyunk az egyenltnl.
Hsz v gondolta Kellie, majd megrzta a fejt, s megjegyezte:
Az zemanyag rg eltnt.
MacAllister elbb Kellie-re nzett, majd Hutchra, aztn Nightingale-re; nyilvn azt remlte, hogy
valaki mond valami biztatt.
Taln nem felelte Hutch. Marcel, szksgnk van rd.
Eltartott pr pillanatig, de a kapitny jelentkezett:
Mit tehetek rtetek?
Hozzfrsz Tess tervrajzaihoz? Arrl a leszllegysgrl beszlek, amit az elz expedci
hagyott idelent.
Hutch hallotta, hogy Marcel tovbbtja a krdst Billnek, majd nhny msodperccel ksbb
kzlte:
Igen, itt vannak elttem.
Milyen tpus reaktor van benne?
Kzvetlen-konverzis Bussard-Ligon.
Az j helyeselt Hutch, s jkedve tmadt akkor taln van eslynk.
rtem, hogy hov akarsz kilyukadni kzlte Marcel.
Kellie azonban zavarodottan pislogott, s kijelentette:
Mg mindig nem rtem, hogy honnan szerznk zemanyagot.

 Gondolkodjunk egy kicsit! javasolta dersen Hutch. A legtbb leszllegysget fleg arra
tervezik, hogy a felszn s az orbitlis plyk kztt kzlekedjen. Fel s le. Rakomnyt s emberek
szlltson egy felszni bzis s egy rhaj kztt. Viszont a bolygk feldertshez hasznlatos
leszllegysgek, mint pldul az, amelyikkel idejttnk, vagy Tess msfajtk. Ezeket arra szntk,
hogy ide-oda rpkdjenek velk a felszn felett. Leereszkedsz, s a gppel kzlekedsz. Nagy segtsg
a felfedezshez, s nem kell srn felszllni vele, hogy teletltsd zemanyaggal.
Kellie-n megltszott, hogy feltmad benne az rdeklds.
Ezrt kapnak Bussard-Lignon reaktort tette hozz Hutch.
Ami mirt is j? krdezte MacAllister.
A hajtmvek hidrognt getnek el, mint az sszes tbbi leszllegysg magyarzta Hutch.
A reaktor fenntartja a haj norml energiaszintjt. Feltltve tartja az akkumultorokat, elltja
energival a kondenztorokat, a reflektorokat, s gy tovbb.
s?
Felhasznlhatjuk arra, hogy elvlasszuk a hidrognt az oxigntl, s gy zemanyagot lltsunk
el.
Azt mondja, hogy kszthetnk zemanyagot a raktkhoz? krdezte MacAllister, s az arca
felderlt.
Nincs szksgnk msra, csak vzre felelte Hutch. Igen, pontosan ezt tudja a reaktor.
Volt a kzelben egy foly jelentette be Nightingale.
Na, nzd mr drmgte MacAllister , a vgn mg szerencsnk lesz!
Nightingale megvet arcot vgva odaszlt a szerkesztnek:
Az exobiolgusok ltalban vizek mell szllnak le. Tavakhoz, folykhoz, s gy tovbb. Az
llatok az ilyen helyeken szoktak sszegylni.
s a piltkat megtantjk a reaktor kezelsre tette hozz Hutch , hogy hasznlhassk, amikor
csak kell. gy aztn mindig meg tudjk tlteni a tartlyokat.
s hogyan tudjuk munkra brni a reaktort? vetette fel Nightingale. Mi az zemanyaga?
Br felelte kurtn Hutch.
Nightingale egybl aggodalmasan nzett a piltra, s megkrdezte:
Honnan szerznk brt?
A leszllegysgben elmletileg van tartalk kszlet. Lennie kell.
Mennyire van szksgnk? krdezte Nightingale.
Hutch felmutatta egymstl nhny centire tartott mutat- s a hvelykujjt.
Nem sokra vlaszolta megfontoltan. Nhny kanlnyi bven elg lesz ahhoz, hogy mkdjn
a gpezet. A rszleteknek ksbb mg utnanznk.
MacAllister sszecsapta a kt kezt, s kijelentette:
Ht akkor, snen vagyunk! Csak annyit kell tennnk, hogy elstlunk a msik leszllegysghez,
s elreplnk innen. Odafordult Chianghoz, s hozztette: Meg kell mondjam, az elbb mr
kezdett elfogni az aggodalom.
Nos, ezzel mg nem vagyunk kint a levesbl kzlte Hutch. A hajtmvek adnak nmi
meghajtst, eleget ahhoz, hogy elrpkdjnk idelent. Viszont...
Nem eleget ahhoz, hogy elhagyjuk a bolygt vette t a szt Kellie. Ahhoz a tskre lesz
szksgnk.
A problma, amire szmtanunk kell folytatta Hutch , hogy ennyi v alatt a kondenztorok
tnkrementek. Mrpedig teljes teljestmny kondenztorokra van szksgnk ahhoz, hogy a tske
mkdjn.
gy rti krdezte MacAllister , nem tudjuk arra hasznlni a gpet, hogy feljussunk az orbitlis
plykra?

 Igen, gy van.
Akkor meg mirl beszlnk? fakadt ki ingerlten a szerkeszt.
j kondenztorokra van szksgnk vlaszolta Hutch, s lenzett a Star leszllegysgre.
Van valakinek tlete, hogy hol tallunk ilyesmit?
A Wildside leszllegysgnek hajtm-rekesze teljesen kigett, m az Evening Star gpe teljesen
ms trtnet volt. gy fekdt a szakadkban, mint valami risi, fekete-fehr rovar.
Marcel, ez a szpsg elg nagy mondta Hutch , mennyit nyomnak a kondenztorok?
Hosszas sznet kvetkezett, aztn Marcel felnygtt.
Ajjaj...
Mondd csak azt az ajjajt! krte Hutch.
A Sllyesztn 43,4 kilogrammot. Egyenknt felelte Marcel.
Majdnem olyan nehezek, mint n morfondrozott magban Hutch. Aligha volna praktikus, ha
tvonszolnnk ket a msik helysznre.
Kiemeljk a kondenztorokat mondta s itt hagyjuk ket a toronyban. Beizztjuk Tesst, s
visszajvnk rtk.
Ez nem fog menni, vagy igen? krdezte meglepetten MacAllister. A leszllegysg mkdik
kondenztor nlkl is?
Ha megvan az zemanyag, mkdni fog felelte Hutch. Csak nem lesz sok emelernk.
J hr, hlgyek-urak szlt kzbe Marcel. Megtalltuk Tesst.
Milyen messze van?
gy tnik, 175 kilomterre, plusz-mnusz egy-kett vlaszolta Marcel. Szmtsaink szerint
krlbell tizenkt napotok van arra, hogy odarjetek. Taln tizenegy. Tizenegy maleivai nap.
Tizenegy tizenkilenc rs nap.
Nem tnik nagyon tvolinak vlekedett MacAllister. Nhnyan rvid id alatt megtehetik.
Szerintem nem j tlet, hogy valaki itt maradjon egyedl mondta a fejt csvlva Hutch.
Mirt nem? n nem tudok legyalogolni 175 kilomtert, az biztos jelentette ki a szerkeszt.
Ha itt marad, valsznleg megeszik a vadllatok.
Adjanak fegyvert! krte MacAllister, de kzben aggodalmasan pislogott Hutchra.
Hogyan fog aludni? vetette fel Kellie.
Bven van idnk lltotta segtkszen Chiang. Meg tudja tenni a tvot.
Gondolj a nagy macskra! ajnlotta Nightingale.
Rendben, rtem drmgte nagyokat blogatva MacAllister.
Hutch ismt a hasadkra fordtotta a figyelmt, s emelt hangon megszlalt:
Akkor, ha megllapodtunk, szedjk ssze a kondenztorokat, s induljunk!
A kondenztorok rekeszei hozzfrhetnek tntek csak le kellett ereszkedni hozzjuk.
Van mg egy lehetsg vetette fel MacAllister , mi volna, ha megprblna kireplni onnan a
gppel?
Az oldaln fekszik, s beszorult vetett ellen Hutch.
Ott van az MI felelte a szerkeszt. Nem kell senkinek a fedlzeten lennie, amikor
megprblja.
Kellie egyetrtn blogatott.
A dolog elmletileg mkdhetett. Ha a gp nem keldtt be tl szorosan, a hajtmvet
kiemelhettk. Ha nem szorult be nagyon, taln kireplhetett onnan, hogy leszlljon a torony kzelbe,
aztn felreptse a csapatot a csillaghajhoz.
Csakhogy ltszott rajta, hogy beszorult. Nem lehetett msknt. Be kellett szorulnia.
Az orra krlbell tzfoknyit lefel mutatott.
A szerkeszt ltta Hutchon, hogy ttovzik, s tovbb erskdtt:

 Mirt is ne? Ha mkdsre brjuk, senkinek sem kell az lett kockztatnia azzal, hogy
leereszkedik oda, s bemszik a hajtm-rekeszbe!
Valsznleg annyit rnnk el vele vlaszolta Hutch , hogy letpnnk a kabin tetejt.
s akkor mi van? vgott vissza MacAllister. Ha nem tudjuk kihozni onnan, nem mindegy,
hogy biztonsgos-e a kabin, vagy sem?
n inkbb robbanstl tartok kzlte a fejt csvlva Kellie. sszezzzuk a kabint,
megsrtjk az zemanyagtartlyokat, s felrobban az egsz. A kondenztorokkal egytt.
Mg akkor is, ha vatosan emelnnk? krdezte Nightingale.
Megprblhatjuk mondta vgl Hutch. Felhvta advevn az Evening Star gyeletes tisztjt, s
elmondta neki, hogy mit akarnak csinlni.
Biztos benne? krdezte a tiszt.
Nem felelte Hutch, de nyomban hozztette: Igen. Szksgnk van a tmogatsra.
Glory, hallasz engem? krdezte a tiszt a leszllegysg MI-jnek sznva a szavait.
Igen, Mark, hallak.
Helyzetjelentst krek!
A MI szmokat s llapotjelzket sorolt. Hutch gy tlte meg, hogy a srls taln nem is annyira
vszes, mint amilyennek kinz. Megszakadt nhny ramkr, ami vezrlsi problmkat jelentett,
ezeket azonban helyrehozhattk a msik gpbl kiemelt alkatrszekkel. Elkpzelhetnek tnt, hogy
treplhetnek ezzel a leszllegysggel Tesshez, aztn a kt gpbl sszerakhatnak egy tkletesen
mkd egysget.
Az MI jelentette, hogy a hajtmvek rendben vannak, s kpesek emelni a gpet.
Br az egyenslyozssal van egy kis gond tette hozz.
Azrt, mert az oldaln fekszik mormolta Kellie.
A jrm tmege valsznleg meghaladta a nyolc tonnt.
Glory, a kvetkez hang, amit hallani fogsz, Priscilla Hutchins lesz mondta ekkor az gyeletes
tiszt. Szeretnm, ha kdolnd t. Csinld azt, amit mond!
Engedelmeskedem neki, Mark felelte az MI.
Kezdheted, Hutch jelentette be ekkor az gyeletes tiszt. Glory a tid!
Glory, itt Priscilla Hutchins.
dvzllek, Priscilla!
Arra krlek, hogy aktivld a hajtmveket, s emeld az orrt, amg nem szlok, hogy elg!
A fmhjazat hangosan csikorogva csszott a szikln. Htmbk vltak le a falrl, s zuhantak a
mlybe. Hirtelen leszakadt egy szikladarab, s a leszllegysg mg mlyebbre zkkent.
Glory, llj! rendelkezett azonnal Hutch.
Priscilla, nem tudok szabadon mozogni jelentette az MI.
Gyjtassa be vele a raktkat! tancsolta MacAllister. Azokkal biztosan ki tud szabadulni!
Azzal mg vrjunk! mondta Kellie, majd kihajolt a szakadk fl, s lenzett. Levghatunk a
sziklbl egy-egy szeletet.
Akkor csak mg mlyebbre csszna vitatkozott fintorogva Nightingale. Ha megvltozik a
pozcija, taln mr a kondenztorokhoz sem fogunk hozzfrni.
Hutch tudta, hogy a frfinak igaza van. gy szmtotta, hogy az eredeti elgondols knlja a
legtbb eslyt, vagyis ha kiemelik a kondenztorokat, s elgyalogolnak a msik leszllegysghez.
De annyira j, annyira elegns, annyira knny lett volna, ha sikerl kiemelni a gpet a hasadkbl...
Chiang alighanem szrevette a pilta arcn a ttovzs jeleit, mert felmordult:
Ez a te szakterleted, Hutch! Gyernk, te parancsolsz!
MacAllister felnzett az gre.
Szakrtk kezben vagyunk. , uram, legyl hozznk irgalmas! zengte rces hangon, aztn

Hutchra pillantva, jval halkabban folytatta: Szerintem csak utastsk az MI-t, hogy gyjtsa be a
raktkat, s adjon bele mindent. Tegynk fel mindent egy dobsra! Legynk tl rajta!
A leszllegysg alatt a hasadk fokozatosan szklt, egszen az aljt betlt hhalmokig. Ha
valaki belezuhant volna, mindrkre a rabjv vlt volna.
Nem jelentette ki hatrozottan Hutch , Glory nlkl nem juthatunk ki innen. Vigyznunk kell
r!
Majd n leereszkedem oda ajnlkozott Chiang.
Ltszott rajta, hogy br nknt jelentkezett, nincs elragadtatva az tlettl. Hutch maga sem
rajongott a szakadkokrt, de tudta, hogy elssorban neki kell vllalnia, hogy lemegy oda. Boldogan
tadta volna a feladatot Chiangnak, ha a frfi egy kicsivel magabiztosadnak tnt volna, de gy nem
akarta.
Rendben mondta elszntan , majd n megcsinlom.
Remlte, hogy valaki, pldul Kellie megprblja lebeszlni rla.
Chiang megknnyebblten blintott, s megkrdezte:
Biztos vagy benne?
Aha dnnygte Hutch, holott egyltaln nem volt biztos benne, hogy ezt akarja.
Kellie ledobott egy kvet a szakadkba, a tekintetvel kvette, amg nma csendben belevgdott
odalent a hba, majd megjegyezte:
Huh, ez j mly...
Ksz, Kellie, pont erre volt szksgem mrgeldtt magban Hutch, de lenyelte a nyelvre
kvnkoz megjegyzst.
Nightingale alaposan tgondolta a helyzetet, s megszlalt:
Csak leeresztnk s felhzunk. Nem tudsz lezuhanni. Biztonsgban leszel, hacsak a
leszllegysg nem zuhan mlyebbre a lehet legrosszabbkor.
Na, Nightingale, ezzel biztos sikerlt megnyugtatnia jegyezte meg MacAllister.
Hutch megerstst krt az gyeletes tiszttl arrl, hogy tovbbra is mdjban ll irnytani az MIt. Mialatt a frfival beszelt, Kellie s Nightingale elsiettek a toronyhoz, majd kt hossz ktllel trtek
vissza. Hutch az egyiket a derekra kttte, s msik vgt tadta Chiangnak. A msik ktl vgre
hurkot kttt, ezt pedig Kellie-nek adta.
Ha szlok, dobd le! rendelkezett.
Lgy vatos! krte Marcel.
MacAllister alaposan meglepte Hutchot. gy ltta, a szerkeszt szintn aggdik, de taln attl flt,
hogy mg azeltt zuhan bele a szakadkba, hogy kiemeln a kondenztorokat.
Szerintem nem j tlet, Priscilla tiltakozott meg ekkor is Mac Allister. Erre semmi szksg.
Csak utastsa az MI-t, hogy induljon el padlgzzal!
Hutch meghatdott, de igyekezett titkolni.
Bzzon bennem! krte bartsgosan.
A kzelben nem akadt sem egy fa, sem semmilyen szilrd trgy, amihez hozzkthettk volna a
ktelet. Ezrt Chiang s MacAllister levertek nhny cveket a hba, s hozzjuk ktttek a ktelek
vgt. Amikor vgeztek, s megmarkoltk a ktelt, Hutch vett egy mly llegzetet, s kihtrlt a
hasadk peremre. Noha rezte, hogy milyen irtzatos mlysg stozik alatta, kihvan rvigyorgott
Kellie-re, aki erre a hvelykujjt feltartva jelezte, hogy minden rendben.
Hutch tudta, hogy a profik hogyan csinljk: beledlnek a semmibe, nekifesztik a lbukat a
sziklafalnak, s lestlnak. Csakhogy nem tudott ilyen jl egyenslyozni, ezrt inkbb lelt
peremre, s lassan tkszott rajta.
Rendben, fik! mondta. Engedhetik!
Chiang s MacAllister engedelmeskedtek. Hutch a falon tartotta a szemt, ami fldszn volt,

egyenetlen s kavicsos. Kellie folyamatosan figyelte t odafentrl, parancsokat osztogatott, s

igyekezett mindenkit btortani.
Jl van, Hutch, jl csinlod!
Tartstok! Van ott egy kiugr, amin t kell msznia!
Hdarabok s kavicsok vltak le odafentrl, s lezuhogtak a jg- s sziklaszurdokba.
Hutch semmiben sem tudott megkapaszkodni. Megksve ismerte fel, hogy a combjra kellett volna
ktnie a ktelet ahelyett, hogy rcsatlakoztatta az vre s a hmjra. gy, ahogy volt, folyamatosan
felfel rngatta a derkszjt, felhzta a mellnye al. A Flickinger-mez nem fejtett ki elg
ellenllst.
Jl vagy, Hutch? krdezte Kellie.
Minden rendben! Mehet tovbb! kiltotta Hutch.
Elszntan fogta a ktelet, olyan ervel szortotta, hogy az izmai majdnem begrcsltek. Rszlt
magra, hogy nyugodjon meg, laztson, aztn lepillantott, hogy megllaptsa, hol van a
leszllegysg, kzben gyelt, hogy ne nzzen le a mlybe. Tovbb ereszkedett, nha fld- s
hdarabok hullottak r.
Most mr Kellie s Nightingale is kint lltak a peremen, s Hutch azt kvnta, brcsak vatosabbak
lennnek. Ms mr nem is hinyzott neki, mint hogy valamelyikk a fejre essen, m amikor szv
tette ezt, mindketten meglepetten pislogtak.
Mg egy kicsit! szlt oda Kellie a ktl kezelinek.
Hutch kinyjtotta a lbt, de nem tallt vele semmit, aztn kicsivel odbb lendtette magt, ismt
megprblkozott, s ezttal a talpa sima fmfellethez rt. Rnehezedett, s rmmel fedezte fel,
hogy a gp nem csszik lejjebb.
Rendben! kzlte a trsaival. Rajta llok!
Biztosts ide vagy oda, inkbb trdre ereszkedett, semmint llt a haj oldaln. A zmk
megjelense ellenre a gp tele volt lekerektett, ramvonalas felletekkel. Hutch akrmerre nzett,
minden valahogy elvelt tle. Letelepedett a gp jobb oldalra, s benzett az ablakokon t a kabinba.
A raktr s az utastr kztti ajt nyitva volt. Kt csomag kiesett a troljbl, s most ott fekdt a bal
oldali vlaszfalon.
Kezdjk a legfontosabbal! adta ki magnak a veznyszt Hutch, azzal odamszott a
kommunikcis egysghez, kinyitotta, s kivett belle annyi alkatrszt, amennyi csak knnyedn
kijtt. Maghoz vett nhny adatkbelt is, s minden belegyrt a mellnye zsebeibe.
A hajtest keskenyedett a tat fel. vatosan lpdelt abba az irnyba, a kondenztorok rekeszei fel.
A haj mindkt oldaln volt egy-egy, krlbell a trzs felnl. A mostani helyzetben az egyik fellre
kerlt, a msik alulra.
Hutch gy dnttt, hogy elbb azzal tesz prbt, amelyikhez knnyebben hozzfr.
Glory, hallasz engem? krdezte.
Igen, Priscilla, hallak.
Szlts Hutchnak! s megtennd, hogy kinyitod a jobb oldali kondenztor rekeszt?
A panel kipattant, s Hutch megpillantotta a keresett alkatrszt. Nem gy nzett ki, mint a sajt
hajjnak hasonl egysge szles s lapos volt, ezst, illetve barna szn. Az gpnek
kondenztorait sttkk kockkba ptettk bele. Elgondolkodott azon, hogy ezek vajon beleillenek-e
majd Tess rekeszeibe, s arra a kvetkeztetsre jutott, hogy nem. De ez nem okozhatott problmt.
Szksg esetn megtehettk, hogy egyszeren lerakjk a kondenztorokat egy lsre, s
rcsatlakoztatjk a haj ramkreire.
Glory, engedd el a kondenztort! krte Hutch.
Halk kattanst hallott, s az egysg meglazult a foglalatban.
Jl van, Kellie, akkor most krem a msik ktelet! rendelkezett Hutch.

Kellie nhny prblkozssal odaldtotta. Hutch tbbszr rtekerte a kondenztorra, megkttte,

s felnzett. Kellie intett, hogy minden rendben.
Hutch belerakta az advevbl kiemelt tartalk alkatrszeket egy zskba, amit szintn
hozzerstett a ktlhez.
Rendben, mehet! mondta aztn.
A trsai hzni kezdtk a ktelet. Hutch segtett, s a ktl kiemelte a kondenztort a foglalatbl, s
tovbb vitte felfel. Kellie kihajolt, s igyekezett megakadlyozni, hogy az alkatrsz nekiverdjn a
sziklafalnak, s megsrljn. Emelkeds kzben ide-oda lengett, aztn eltnt a perem felett.
Pillanatokkal ksbb a ktl visszahullott, s Hutch kicsivel odbb mozdulva elkapta.
ppen visszaereszkedett guggolsba, amikor a leszllegysg nhny centivel lejjebb zkkent.
Nem sokat, de ennyi is elg volt ahhoz, hogy a torkn akadjon a llegzet. Hirtelen mindenki azt
tudakolta tle, hogy mi trtnt, s hogy jl van-e.
Igen nygte ki nagy nehezen, s igyekezett nyugalmat sznlelni. Lemegyek!
Lecsszott a hajtestrl, s a ktl vgn lgott.
Engedjetek lejjebb! krte a tbbiektl. Ne tl gyorsan!
Szlj, hogy mikor j! vlaszolta Kellie.
Mg egy kicsit felelte Hutch. Elhaladt a gp mellett, s megltta a bal oldalt. A lefel nz
oldalt.
Glory, a msik kondenztor rgztse biztonsgos? krdezte az MI-tl.
Igen, az.
Nyisd ki a rekeszt!
Rvid sznet kvetkezett, aztn Glory kzlte:
Nem tudom, Hutch. A zr nem reagl.
Rendben, akkor kzzel nyitom ki felelte Hutch. Felpattintott egy panelt, megkereste a kart, s
meghzta, de gy sem rt el eredmnyt. Nem mkdik llaptotta meg. Kellie!
Igen?
Van egy fesztvas a toronyban. Kldj el rte valakit!
Kellie folyamatosan beszlt hozz. Elmondta neki, hogy a kondenztor hibtlannak ltszik, hogy
tkletesen ura a helyzetnek, s tovbb locsogott, mialatt valaki elszaladt a szerszmrt. Vgl
MacAllister bejelentette:
Megtalltuk!
Kt perccel ksbb leeresztettk a fesztvasat.
Hutch elkapta, s munkhoz ltott.
A kondenztor rekesze felette volt. Felnzett r, s megprblta bebjtatni a szerszm lt a
bortlemez pereme al.
A fels rsz fel mondta Glory. A problma a tetejnl van.
Hutch nem egyknnyen boldogult. Mivel nem llt szilrd felleten, s nem tmaszkodhatott neki
semminek, alig tudott ert kifejteni.
Hogyan akarod kiszedni? rdekldtt Chiang.
A fesztvas nehz volt, Hutch hamar elfradt. Egy alkalommal majdnem elejtette a szerszmot. A
rekesz bortlemeze alaposan beszorult, de nem adta fel. Chiang megjegyezte, hogy szerinte tl
sokig tart a dolog, s taln fel kne hzniuk Hutchot, hogy aztn maga prblkozzon.
Chiang arrl beszl, hogy nagyobb er kellene oda magyarzta Kellie.
Alighanem igaza van mormolta Hutch, majd becssztatta a fesztvasat a mellnybe, s egy
percet rldozott arra, hogy megpihentesse a karjt. Fis alkata ellenre, mint a vilg sszes njnek,
neki is kiss nehezebb volt a felsteste, gy llandan kzdeni kellett, nehogy fejjel lefel forduljon.
Mg megksrlem egyszer-ktszer szlt fel a trsainak , ha nem megy, boldogan tadom a terepet

Chiangnak.
A mellnye mlyen bevgott a hnaljba, annyira, hogy zsibbadni kezdett a vlla. Kicsivel odbb
mozdult, elvette a szerszmot, s ismt megprblkozott. Egyre elkeseredettebben dolgozott, s
vgl sikerlt benyomnia a fesztvas lt a perem al. Ekkor lefel nyomta a vasat, odbb cssztatta,
s megint rfesztett. Valami elpattant, s a fedl kinylt. A kondenztor ott fggtt, kzvetlenl a feje
felett.
Megvan! jelentette megknnyebblten. Ismt a mellnybe cssztatta a fesztvasat, majd
felnylt, s krbetapogatta a rekesz belsejt, mgnem arra a kvetkeztetsre jutott, hogy elg helye
van. Ekkor rtekerte a ktelet a kondenztor elejre s vgre, s tbb csomval rgztette.
Rendben, hzztok, amg kicsit megfeszl! krte a trsaitl. De csak kicsit!
A tbbiek meghztk a ktelet, mire Hutch kibjt a rekesz all, s megszlalt:
Glory!
Igen, Hutch?
Engedd el a kondenztort!
A berendezs kiesett a rekeszbl, s szles vben lengett. m a ktl nem szakadt el, s a csomk is
kitartottak. Hutchot mrhetetlen megknnyebbls szllta meg, amikor azt ltta, hogy a kondenztor
nem zuhan a szakadk mlyre.
Miutn teljestette a legfontosabb feladatot, ers ksrtst rzett, hogy kimenekljn a hasadkbl,
de ellenllt neki, inkbb elmszott a zsilipig, s bekszott a gpbe.
sszegyjttt annyi ksztelt, amennyit csak tudott, nmelegt csomagokba zrt reggeliket,
ebdeket s vacsorkat. Ezek nem kimondottan frissen kszlt telek voltak, de arra ppen
megfeleltek, hogy s a trsai ne essenek ssze az hsgtl a gyalogls alatt. Felkapott nhny
zacsk kvt is, tovbb a htben tallt kt veg bort, nhny szendvicset, illetve pr szem
gymlcst. Az egyik trolbl elkotort nhny trhetetlen tnyrt, eveszkzt s poharat. A
vztartlynl megllt, mert tudta, hogy szksgk lesz r. Kiemelte a helyrl, kirtette,
sszehajtogatta, s belegymszlte az egyik zsebbe.
Ezt kveten sszeszedett mg tbb hasznos trgyat: trlkzket, trlkendket, fogkefket,
szappant s tartalk F-genertorokat, egy lmpt, kt kezeslbast, kt htizskot s egy elsseglykszletet.
A leszllegysg lejjebb csusszant nhny centivel.
Hutch plasztikzskokba doblta mindazt, amit sszeszedett, s a trsai felhztk a zskmnyt. Aztn
Kellie leszlt neki, hogy ne ksrtse tovbb a szerencsjt.
Jvk mr vlaszolta Hutch.
Ekkor Glory jelentkezett:
Hutch?
Igen, Glory?
Most elmsz?
Igen.
s nem jssz vissza?
Nem, Glory, nem jvk vissza.
Megtennd, hogy kikapcsolsz? krte az MI.

A kondenztorokon szerepelt a gyrt neve Daigleton Mszergyr , a gyrts ve az elz

vben kszltek , illetve a Daigleton stilizlt atommagot brzol cmere.
Felraktk az alkatrszeket a munkapadra, s vsznat bortottak rjuk, aztn MacAllister egy
magncsatornn odaszlt Hutchnak:

 Taln itt kellene hagynunk pr embert, akik gondoskodnnak rla, hogy ezek itt legyenek,
amikor visszajvnk.
Ki vinn el ket? krdezte Hutch.
Mi van a macskval?
Elkpzelni sem tudom, hogy kellene neki vlaszolta Hutch, s miutn megigaztotta a vsznat,
tovbb beszlt. Nem, egytt nagyobb biztonsgban lesznk. Ha ez a hely olyan veszlyes, mint
amilyennek Randy gondolja, nem szabad itt hagynunk senkit.
Gratullok, Hutch, kivl munka dicsrte a piltt Marcel, aki a hangja alapjn
megknnyebbltnek, st jkedvnek tnt.
Ksznm, Marcel felelte Hutch, s elcsodlkozott magban: a kapitny tnyleg vgig
hallgatzott? Van itt egy raks tllnk.
Igen, ltom. Egybknt jtt egy zeneted az Akadmirl.
Beolvasnd?
Trgy: idegen lnyek a Sllyesztn kezdte Marcel. Azt mondja: Priscilla, ezennel arra
utastunk, hogy amennyiben rtelmes lnyekre bukkantok a bolygn, mindent tegyl meg a
megmentsk rdekben! Ezt kvnja tlnk az emberiessg. Alrs: Gomez.
MacAllister gnyos horkantst hallatott, s megjegyezte:
Ez a Gomez azt kpzeli, hogy az rkkvalsgnak r. Az emberiessg ezt kvnja... a nyomorult
tkfej. Ezer ven t rhgni fognak rajta.

msodik rsz
ELHAGYOTT TJAKON

TIZENHARMADIK FEJEZET
Az ostoba alak egyik biztos ismertetjele, hogy a vadon dicssgrl zagyvl. Holdfny.
Friss, hvs leveg. Az gak kztt susog szl. A magasban krz madarak. Biztosra
vehetjk, hogy az ilyenek csak virtulis kirndulsokon vesznek rszt. Ez az egyetlen mdja
annak, hogy az ember ne hordja be a sarat a hzba.
(Gregory MacAllister: Cserkszkeds s ms aberrcik, a Szerkeszt szabadlbon cm
ktetbl)

A szthullsig htralv id: 240 ra (becslt adat)

Havat olvasztottak, felforraltk a vizet, s miutn lehlt, ittak belle. A leszllegysgben is volt
vz, de azt gyakorlatilag nem emelhettk ki. MacAllister azt jsolta, hogy legksbb estre
mindannyian tele lesznek csalnkitssel. Aztn megkomolyodva azt fejtegette, hogy meg kell
tanulniuk vadszni. A becslsek szerint hatnapi lelemkszlettel rendelkeztek.
Ez azt jelenti tette hozz a szerkeszt , hogy alaposan kihezve fogunk megrkezni Tesshez.
Az ti cljuk dlnyugatra volt, de nem indulhattak el rgtn abba az irnyba, mert sehogyan sem
tudtak tkelni a hasadkon, ami kettvgta a tjat, ameddig a szem elltott.
Htalpakat ksztettek maguknak, a felszerelst s az ennivalt plasztikzskokba, illetve a kt
htizskba raktk. Hutch tadott MacAllisternek egy frszt, s megmutatta neki, hogyan hasznlhatja.
Vgl vetettek mg egy utols pillantst a toronyra s a kondenztorokra, s nekivgtak a sksgnak.
Egy kt-napon bell elritek a hmentes vidket kzlte velk Marcel. Ez vgre j hr volt,
mert a szild talajon sokkal gyorsabban haladhattak. A kt idsebb frfi sokat kszkdtt mr a kezdet
kezdettl fogva. Alig tettek meg egy-kt kilomtert, s Nightingale-nek mris vzhlyag ntt a
talpra, amit Hutch lekezelt a mentdobozban tallt kenccsel. Egy jabb ra elteltvel MacAllister
snttott, s folyamatosan morgott.
Radsul rgtn komoly akadly llta tjukat: maga a hasadek. Az szaki pereme mentn haladtak,
viszonylag lassan, hogy MacAllister s Nightingale brja az iramot. Hutch fejben megfordult a
gondolat, hogy a szerkesztnek taln igaza volt, s a toronyban kellett volna hagyniuk t, illetve
Nightingale-t.
Egy kisebb ligethez rve pihent tartottak, s botot vgtak mindenkinek, hogy segtsk a jrst.
Nincs r szksgem tiltakozott Kellie.
Azrt csak legyen a kezedben! vlaszolta eltklten Hutch. Brmikor jl jhet.
Nightingale hlsan vette t a sajtjt. MacAllister elszntan jtszotta a kemny fickt, akinek
semmi baja, s mosolyogva kijelentette:
Jl nznk ki a botokkal. s erstik az ember nbizalmt.
Dlutnra jrt mr az id, amikor vgre elrtk a hasadk vgt. Fokozatosan zrult ssze, rajta tl
mr ismt bontatlan hmez terlt el. A csapat ekkor dlnyugati irnyba fordult.
Mindeddig csak madarakat lttak amiket Nightingale alig palstolt ijedtsggel figyelt , de
rviddel az irnyvlts utn tallkoztak egy teljesen kifejlett helyi vadllattal. Akkora lehetett, mint
egy fldi jvorszarvas, a testt bozontos, fehr szr bortotta. Hutchnak a teremtmny kk szembe
nzve az a benyomsa tmadt, hogy rtelmes lnnyel van dolguk. Ezzel egytt nem tnt klnsebben
veszedelmesnek. Egy jghideg patakba dugta az orrt, s nem emelte fel a fejt akkor sem, amikor a
csapat a kzelbe rt.
Az emberek ettl fggetlenl elvettk a fegyverket, felcsavartak az energiaszintet, s tvolabbra

hzdtak egymstl, hogy baj esetn szabadon hasznlhassk a frszeket.

A lny mindegyikket sorban megnzte. Hutchot klnsen sokig figyelte, mintha felismerte
volna, hogy a trsasg vezetje.
Hutch a trsai aggodalmas kpre s reszket kezre nzve arra a kvetkeztetsre jutott, hogy k
ugyanakkora veszlyt jelentenek r, mint a helyi vadllat, s gondosan gy helyezkedett, hogy ne
kerljn MacAllister lvonalba.
Amikor az utols ember is elhaladt a lny mellett, alaposan meglepte ket, mert hirtelen fellkte a
felstestt, s a kt hts lbn gaskodott. A nyakt csontgallr fogta krl, amibl kt hossz tske
velt elre. A hast s htt szarulemezek vdtk, a karmai trkre hasonltottak. A szjban
hromszg alak, eles fogak sorakoztak, s rks vigyorgsval egy aligtorra emlkeztette
Hutchot.
Elcserlnm a fogaimat az vire suttogta MacAllister.
A lny rvicsorgott Nightingale-re, aki azonnal megdermedt.
Mindenki maradjon nyugton! mondta ers hangon Hutch. Az exobiolgus teljesen
mozdulatlanul llt, s a szemt tgra nyitotta. Hutch lassan bevakodott a frfi s a teremtmny kz,
mire a lny fel fordtotta hosszks pofjt, majd visszanzett Nightingale-re, mintha ttovzott
volna.
Nem szerepelnk az tlapjn jegyezte meg halkan Chiang.
MacAllister ingerlten horkantott egyet.
De mire rjn erre vlaszolta , addigra valaki snttani fog!
Az llat tovbbra is meredten nzte ket, taln ellensges lpsre vrt. A teljes erre lltott frsz
hattvolsga ppen csak elrte az t mtert. MacAllister a lnyre szegezte a fegyvert, az ujja a
kapcsolgomb felett lebegett. Lni kszlt.
Vrjon! szlt r Hutch, a szemt a lnyen tartva. Ne tegye, MacAllister! Mindenki kezdjen el
htrlni! Lassan s vatosan.
Mirt nem ljk meg, amg megtehetjk? krdezte konokul a szerkeszt.
Lassan s vatosan ismtelte Hutch.
Nagy hibt kvetnk el jelentette ki MacAllister, s a piltra sandtott.
Hutch immr szigor hangvtellel szlt r a szerkesztre:
Csinlja, amit mondtam!
Az llat mg nhny pillanatig figyelte ket, aztn szemmel lthatan kiveszett belle az
rdeklds. Visszazuhant ngy lbra, beledugta az orrt a patakba, s tovbb ivott.
Miutn jcskn eltvolodtak tle, Kellie jl hallhatan hosszan kifjta a levegt.
Nightingale gy gondolta, hogy egsz jl jtt ki a kalandbl. gy rezte, megllta a helyt, s hitt
abban, hogy szksg esetlen kpes lett volna hasznlni a fegyvert. Ugyanakkor nem tudott
parancsolni a keznek, ami lthatan remegett.
Jl vagy? krdezte tle Kellie.
Igen bkte ki blogatva Nightingale, s mosolyogni prblt. Irnytjk ugyan nem volt, de
Marcel folyamatosan nyomon kvette ket a Wendyrl, s alkalmanknt szlt nekik, hogy mdostsk
az irnyt. Tovbbra is sivr, hideg s elhagyatott tj vette krl ket, s egyre tbb dombot lttak meg
a messzesgben. Nha egy-egy madrraj hzott el felettk.
Nightingale kzel sem volt olyan kondciban, amit ez a fajta erfeszts megkvetelt volna.
Mindene fjt. Ugyanakkor vigaszt s ert mertett a tudatbl, hogy MacAllister mg nla is jobban
knldik. Hutch mostanra rjtt, hogy olyan emberek vannak a trsasgban, akik taln mg a
mosdba is taxival mentek, s gyakran rendelt el pihent.
A msik ngy ember folyamatosan beszlgetett. Chiang s a kt n a ltszat szerint befogadtak az
rdes modor MacAllistert. Nightingale egy rvid idre rr lett a termszet adta flnksgn, s

megprblkozott nhny szellemes megllaptssal vagy humoros megjegyzssel, de a dolog nem

mkdtt. Valahogy senkit sem rdekelt, senki sem figyelt r. Megmaradt kvlllnak, gy
fokozatosan bezrkzott, s csak arra gyelt, hogy tartsa az iramot.
Nem gy kellett volna lennie. Elvgre csak k voltak ten emberek az egsz bolygn. Egyedl
ennek a tnynek ksznheten ssze kellett volna tartaniuk, nem lett volna szabad kirekesztenik
egyik trsukat. Ez gy nem volt tisztessges, klnsen annak fnyben, hogy Nightingale tallta ki,
hogyan maradhatnak letben.
Nightingale napnyugtra ersen snttott, s Kellie folytonos tmogatsra szorult. Megrkeztek
egy tisztsra, s Hutch aznapra vget vetett a menetelsnek. Nightingale a fldre roskadt, kikapcsolta a
vdmezjt, lerngatta a lbrl a cipjt, s masszrozni kezdte a lbt, ami valami szdten
jlesett neki. Elvette a kencst, s bedrzslte vele a talpt. Hamarosan kellemes melegsg radt
szt a lbban, ami ltalnos megknnyebblst hozott magval.
A tbbiek elcsendesedtek.
s ekkor valami megmozdult a bokrok kztt.
Mindannyian elkaptk a fegyverket.
A boztbl elbukkan lny gy nzett ki, mint egy nagy skorpi. Egy gyerekkocsi mret
skorpi. A fejbl kt csp llt ki, amelyek lass, szablyos ritmusban lengedeztek. A csprgja jl
hallhatan csattogott. Nyolc lbon jrt, a testhez kpest arnytalanul rvid farka ktosztat volt.
Ne mozduljatok! parancsolta Hutch.
Mr nem szmtott. Amint kimondta, a lny Chiang fel ldult. Chiang hanyatt esett, s vadul
lvldztt. Hutch s Kellie egyszerre lttek, s mindketten clba talltak. A lny fejhang vistst
hallatott, irnyt vltott, s Hutch fel futott. Ismt eltalltk, mire egy sziklatmbre zuhant, gurult
egyet fektben, aztn a htn fekdt, s ertlenl mozgatta a lbait.
A legnagyobb rovar, amit valaha lttam jelentette ki Chiang, s feltpszkodott.
Egsz j fegyver llaptotta meg MacAllister, a frszt nzegetve. Mikor rl ki? Mennyi
energia van benne?
Magatl feltltdik vlaszolta neki Hutch , ahogyan a Flickinger-genertora is. De igen,
megvannak a korltjai. Ne jtsszon vele!
A lny termszetesen nem skorpi volt. Jelentsen eltrt a fldi skorpiktl, nem csupn a mrete
s a farka tekintetben, ami nem tartalmazott fullnkot. A tora s a potroha kztti szkletet alig
lehetett ltni. A szeme s a szelvnyei is msknt nztek ki, s az ollja is kisebb volt. A fejt vastag
pncl vdte. Nightingale a lnyt bmulva immr sokadszorra sajnlkozott azon, hogy nem vizsgltk
meg a Maleiva III llnyeit.
A tmads eltt mindannyian arra gondoltak, hogy a tisztson maradnak jszakra, de most gy
vltk, hogy jobb volna tovbbmenni.
Nightingale-nek nem sikerlt hozzszoknia a rvid napokhoz. Mire egy jabb ra elteltvel vgre
letboroztak, hallos fradtsg s mardos hsg gytrte. Egy ritks erdben voltak, egy hossz,
szelden vel dombgerincen. A sttsg gyorsan borult r a tjra. Odafent az rhajk mltsgteljes
lasssggal siklottak t a csillagkpeken, s Nightingale a fl lelkt odaadta volna azrt, hogy odafent
lehessen. Ugyanakkor szentl megfogadta, hogy ki fog tartani.
Elvettk a kszteleket.
Senki sem ehhez az idjrshoz ltztt. MacAllister viselte a legvastagabb ruhadarabot: egy
fekete pulvert. A kt n kezeslbast viselt, Chiang csupn egy vkony melegtfelst s
rvidnadrgot. Nightingale hossznadrgja s melegtfelsje is sokkal melegebb ghajlathoz illett.
Mindez persze nem szmtott volna, ha nem kellett volna kikapcsolniuk a vdmezjket ahhoz, hogy
egyenek.
Ft gyjtttek, s tzet gyjtottak. Amikor mr felszktek a lngok, aktivltk a ksztelek

dobozait, amik percek alatt megfztk a tartalmukat. Aztn, mintha csak sszebeszltek volna, olyan
kzel hzdtak a tzhz, amennyire csak lehetett, kikapcsoltk a Flickinger-genertorukat, s befaltk
a csirkehst, marhaszeletet, vagy ami ppen akadt a vlasztkban. Ezen az estn mindenkinek zlett
minden.
Kellie kvt ksztett. Nightingale olyan gyorsan evett, ahogyan csak a szjn befrt, majd sietve
aktivlta a vdmezt. Gyllte gy felzablni az telt, amikor ennyire kihezett, de tl hideg volt
ahhoz, hogy sokig rgcslja.
Vacsora utn haditancsot tartottak, s egyetrtettek abban, hogy ideje kiprblni a helyi
lelemforrsokat annak rdekben, hogy takarkoskodjanak a ksztelekkel. Amennyiben kiderlt
volna, hogy az itteni vadak nem ehetk, knytelenek lettek volna fejadagokra osztani a
rendelkezskre ll teleket. Az erdben lennik kellett vadaknak, viszont mindenki elszrnyedt,
amikor Kellie felvetette, hogy a skorpik taln szolglhatnak lelemforrsknt ha felbukkan mg
nhny.
Ekkor flretettk a tmt, mert senki sem akart tovbb beszlni rla.
Megkrdeztk Nightingale-t, akit a bolyg szakrtjnek tartottak. Tudja-e, mire szmthatnak?
Meg lehet enni a helyi llatokat, vagy sem?
Fogalmam sincs felelte a vllt vonogatva. Senki sem tudja. Tl gyorsan lett vge az
expedcinak, s amit megtudtunk, abbl nem vontunk le kvetkeztetseket. A Sllyeszt llnyei
levoglkoznt hasznlnak, s nem dextrzt. Eddig rendben van. DNS-t hasznlnak, hogy fehrjket
lltsanak el, s ezzel sincs gond. Lehet, hogy jutunk nmi tpanyaghoz, ha megesszk ket, de n
ktelkedem ebben. Legalbb ugyanennyi eslynk van r, hogy az itteni llatok hsa mrgez
szmunkra. Miutn vannak tartalkaink, s csak nhny naprl beszlnk... Elhallgatott pr
pillanatra, aztn ismt belelendlt: Nem kell huzamosabb ideig itteni teleken lnnk. Lnyegben
arrl van sz, hogy az tvgyunkat kell csillaptani. Adagolhatjuk az telt, fl adagokon is kihzzuk
egy darabig. De ez nem fog segteni az reg fickknak abban, hogy nagy tvolsgokat tegyenek meg.
s gyakorlatilag sehogyan sem gyzdhetnk meg arrl, hogy az tel tartalmaz-e toxinokat s
allergneket. Ha van benne mondjuk, egy toxin, azt az immunrendszernk taln nem ismeri fel, vagy
ha igen, akkor nincs ellene vdelmnk. Szerintem megehetjk az itteni vadakat, de termszetesen nem
kezeskedhetek semmirt.
Hutch blogatott, s a Wildside-on vrakoz Embryt hvta, hogy a tancst krje.
Az lesz a legjobb, ha nem mentek a kzelbe semmifle ottani llnynek jelentette ki az orvos.
Akkor itt hamarosan lesz nhny nagyon hes ember vetette ellen Hutch.
Embry nem vesztegette az idt arra, hogy dhbe guruljon, azonnal felfortyant:
Inkbb hesek legyetek, mint halottak!
Ekkor hosszas hallgats kvetkezett. A csendet vgl Embry trte meg:
Ha tnyleg ezt kell tennetek... valaki kstolja meg az telt! Egy nagyon keveset nyeljen le belle!
Nagyon-nagyon keveset. Aztn vrjatok. Legalbb fl rt. Ha az illet nem kezd el hnyni, vagy nem
lesz hasmense...
Vagy nem csuklik ssze szrta kzbe MacAllister.
...vagy ha nem csuklik ssze, nyerk vagytok fejezte be a mondatot Embry, majd vett egy mly
llegzetet, s hozztette: Hutch, bnsnek rzem magam azrt, mert gy alakultak a dolgok.
Semmi gond felelte Hutch. Nem te okoztad a fldrengst.
Attl mg... szval, szeretnk sok szerencst kvnni. s ha tudok brmiben segteni, kszen llok.
Tudom vlaszolta egyszeren Hutch.
Ezen az els napon tizenegy kilomtert tettek meg, ami nem is szmtott rossznak, tekintve, hogy
ksn indultak, radsul meg kellett kerlnik a hasadkot, s mindvgig hban gzoltak.
Termszetesen semmifle agyflesg nem llt rendelkezskre. Nightingale elhelyezkedett a tz

kzelben, amilyen knyelmesen csak tudott, s azon tndtt, hogy lesz-e mg olyan az letben,
hogy nem fj semmije.
Mr kora este gy dntttek, hogy nem prbljk a megszokott idrtelmezs szerint felosztani a
tizenkilenc rs napot, mert igazbl senki sem tudott mit kezdeni azzal, hogy pldul dleltt kilenc
ra van. Ehelyett olyan fogalmakban gondolkodtak s beszltek, mint szrklet s hajnal, dl s jfl.
Nagyjbl kilencrnyi sttsgre szmtottak, s ezt az idszakot ngy rsgre osztottk fel gy,
hogy az jflt a Morgan felkelse fogja jelezni.
Nightingale lecsatolta az oxignkonvertert, s lerakta maga mell, ahol tovbb dolgozhatott
anlkl, hogy nyomta volna a vllt. Aludt egy darabig, aztn felbredt. Ltta, hogy a tz mr legett,
s hallotta, hogy valaki j gakat dobalt r. Ekkor ismt aludt valamennyit, mg vgl azon kapta
magt, hogy a csillagokat bmulja.
A Morgan a nyugati gbolton jrt, s ppen ngy csillag vette krl ngyzet alakban. A ngyzet
alatt is pislkolt nhny csillag, mintha szra lett volna. Nightingale gy vlte, hogy egy primitv np
gyermekei alighanem belelttak valamit az alakzatba. Taln virgot, taln ft. Vagy egy serleget.
A Morgan... elgg htkznapi nv egy egsz vilg gyilkosnak gondolta Nightingale.
Ott villzott az gak kztt, az gbolt legfnyesebb csillaga volt.
Felhk rkeztek nyugat fell. Mire Chiang letrdelt Nightingale mell, s szlt neki, hogy
kvetkezik, gy beborult, hogy az egyetlen fnyforrs a tz maradt.
Nightingale ellenrizte a frszt, s feltette az jjellt szemveget. Egy gerincen tboroztk,
ahonnan kilomterekre ellttak minden irnyban. Nightingale elnzett dlnyugat fel, s azt ltta,
hogy msnap t kell majd vgniuk egy keskeny vlgyn, aztn sokig fognak felfel gyalogolni egy
sr erdvel bentt, meredek hegyoldalon.
Hpelyhek hullottak a karjra.
Vgignzett az alvkon. MacAllister hbl formlt prnt magnak. Kellie alighanem lmodott, s
az arckifejezsbl tlve kellemes dolgokrl. Hutch valsznleg bren volt, de mozdulatlanul
fekdt, s az arcra stt rnyk vetlt. Chiang mg fszkeldtt, hogy minl knyelmesebben
elhelyezkedhessen.
Nightingale mskor s mshol gyllte volna az rszolglatot. Szerette lefoglalni valamivel az
elmjt. gy tartotta, hogy krba veszett id az, amit nem egy knyv olvassval, kutatmunkval
vagy egy-egy problma megoldsval tlt. Sosem vgyott olyasmire, hogy egy vadon kzepn
csorogjon, s a sttsget bmulja. De ezen az jszakn, ahogy ott llt a gerincen, a hessben,
klns mdon jl rezte magt. Egyszeren csak lvezte, hogy l, s magnl van.

Marcel visszavitte a Wendyt a Sllyeszthz. Jobban rezte magt attl, hogy kzelebb van a
felsznen tartzkod emberekhez. ppen befejeztk az els krt a bolyg krl, amikor Beekman
megrkezett a hdra, s bejelentette:
Marcel, befejeztk a rudak anyagnak elemzst.
s...?
Karbon nanocsvekbl vannak.
Milyen micsodkbl?
Pontosan abbl az anyagbl, amit n is hasznlnk, ha rliftet akarnk pteni. Rendkvl knny,
ugyanakkor hihetetlenl nagy a szaktszilrdsga magyarzta Beekman, kzben letelepedett egy
lsre, s tvette a kvval teli poharat, amit a kapitny nyjtott fel. Egy szmunkra tkletesen j
technolgirl beszlnk. Alighanem forradalmastani fogja az ptipart. Ivott egy kortyot, majd
gyanakodva sandtott a kapitnyra, s megkrdezte: Mi a baj?
Nem tetszik a lenti csapat megmentsre kitltt terv vallotta be Marcel.

 Mert?
Tl sok a hibalehetsg felelte Marcel. Lehet, hogy Tess nem fog tudni felszllni. Mg az is
megtrtnhet, hogy nem rnek oda idben. Vagy a kondenztorok s a fedlzeti tske nem lesznek
kompatibilisek. Egy fldrengs eltemetheti azt a nyomorult gpet gy, hogy nem lehet kiemelni.
Nem tudom, hogy mindezeken hogyan segthetnnk jegyezte meg a tuds.
Szeretnm, ha lenne egy tartalk terv.
Ht persze... felelte trelmesen mosolyogva Beekman. Ki ne szeretn! Mit javasolsz?
Van az a haj, ami a Quraqua fel tart, a Boardman kezdte Marcel. J nagy, s tele van
ptanyaggal. Fleg olyannal, amibl a felszni llomsokat rakjk ssze. Belenztem a
rakomnyjegyzkbe. Tbb szz kilomter kbelt szllt. Gondosan kihangslyozta a kbel szt,
hogy Beekman azonnal megrtse, hov akar kilyukadni.
Folytasd! krte Beekman tkletesen szenvtelen arccal.
J, szval, ha szereznnk kbelt a Boardmanrl, s sszeraknnk belle egy kb hromszz
kilomteres darabot fejtegette Marcel , aztn az egyik vgt hozzerstennk egy komphoz, s...
...s lecsapnnk valahov a kompot fejezte be a mondatot Beekman.
Pontosan. Levinnnk olyan mlyre, amennyire csak lehetsges, ami valsznleg nhny
kilomteres magassgot jelent. Aztn lezuhanna. De a kbel vge odalent volna, a felsznen.
s annl fogva felhznnk ket tette hozz Beekman.
Marcel gy vlte, hogy a megolds elgg egyszer, de aggodalmasan rkrdezett:
Nem menne?
Nem felelte egyszeren Beekman.
Mirt nem, Gunther?
Mekkora a kbel tmege?
Nem tudom.
Rendben, akkor most figyelj! krte a tuds. Tegyk fel, hogy mtere hrom kilogramm. Az
mg igazn nem nehz.
Vilgos.
Ez azt jelenti, hogy egy kilomter kbel hrom tonna.
Marcel felshajtott.
s ez mg csak egy kilomter folytatta Beekman. Azt mondod, lerni a felsznre orbitlis
plyrl? Hromszz kilomtert mondtl?
Marcel elvgezte fejben a szorzst. A kbelnek krlbell kilencszz tonnt kellett volna elbrnia.
rted mr, hogy mi a gond? krdezte a kutat.
Hnyadn llunk a knnyebb anyagokkal? vetette fel Marcel. Mondjuk, a kenderktllel?
Kender is van a Boardmanen.
Beekman krkogott egyet, s a fejt csvlva felelt:
Nem hiszem, hogy egy ilyen ktlnek olyan nagy lenne a teherbrsa. Mit gondolsz, mennyit
nyomhat egy mteres darabja?
Egy darabig csendben kortyolgattk a kvjukat, aztn beszeltek a lenti soros rrel, Nightingalelel. Van valami gond? Reggel mikor akarnak indulni? Hogy brjk a megprbltatsokat?
Marcel az utols krdst arra sznta, hogy a sajt llapotrl szl vlaszra ksztesse Nightingalet, de a frfi csak annyit felelt, hogy mindenki jl van.
Marcel szrevette, hogy llekben kezd eltvolodni azoktl, akik odalent rekedtek. Mintha mris
odavesztek volna.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Amikor az ember abban az erdben stlt, ami tele volt egy msfajta lvilg
teremtmnyeivel, furcsa rzsek szlltk meg. Tudtuk, hogy mind meg fognak halni nhny
nap mlva. Hogy hatmillird vnyi evolcinak fog vge szakadni gy, hogy semmi sem
marad utna. Mg egy madrtoll sem.
n azt mondom: rljnk, hogy megszabadultunk tlk!
(Gregory MacAllister: Sllyeszt Napl)

A szthullsig htralv id: 226 ra (becslt adat)

A Sllyesztn a napnyugtk nyomasztan hatottak. Az g mindig szrke volt, s vagy kzeledett
egy vihar, vagy mr tombolt.
Kellie Collier a hegygerincen llva szemllte a krnyez erdket s sksgokat. Ebben az risi
vadonban alig mozdult valami csak egy madrfle teremtmny replt olyan magasan, hogy szabad
szemmel nem lehetett ltni a teste rszleteit. Kellie tvcsvel is megnzte, s egybl ltta, hogy az ott
nem lehet madr a testt szr bortotta, a feje a kacsacsr emls fejre emlkeztetett, a szjban
fogak srgllottak, a teste mgtt hossz hllfarok lengedezett. Tett egy nagy flkrt odafent, aztn
leereszkedett nhny fa kz, s amikor pr pillanat mlva ismt felrppent, stt test vonaglott a
karmai kztt.
Kellie ekkor dlnyugat fel fordult. Lejt terlt el eltte, amit egy emelked kvetett abban az
irnyban, aztn egy hossz hegygerinc kvetkezett. A gerinc az egyik lthatrtl a msikig nyjtzott.
Kellie biztosra vette, hogy kemny megprbltatsok vrnak Nightingale-re s a nagy emberre. A
szl meg-meglkte, mintha le akarta volna tasztani a gerincrl, amirl az jutott eszbe, hogy nagy
tvolsgot kell mg megtennik, s kevs az idejk.
Aztn szrevette, hogy Hutch ugyan mozdulatlanul fekszik a tz kzelben, de a szeme nyitva van.
Hogy llunk az idvel? krdezte halkan.
Indulni kne felelte Kellie.
Adjunk nekik mg nhny percet! javasolta Hutch.
Taln egy kicsit gyorsabban kne haladnunk vetette fel Kellie.
Ha sszeesnek, azzal nem megynk semmire vlaszolta Hutch, s flig felknyklve a kt
idsebb frfira nzett. MacAllister bksen aludt gy, hogy a feje egy hhalmon nyugodott.
Nightingale a tz mellett fekdt, a cipje kicsivel odbb hevert a hban.
Kellie lelt a pilta mell, s megjegyezte:
Nagy utat kell mg megtennnk.
Sikerlni fog lltotta Hutch , ha senki sem omlik ssze. Belenzett a tzbe, s halkan
hozztette: Nem akarok a sorsra hagyni senkit.
Ksbb visszamehetnk rtk.
Ha addig nem eszik meg ket vgott vissza Hutch. Tnyleg azt hiszed, hogy ez a kt fick
letben maradna, ha kettesben kellene boldogulniuk?
Egyiknk ott maradhat velk javasolta Kellie.
Hutch megrzta a fejt.
Nagyobb biztonsgban vagyunk, ha egyestjk a tzernket. Ha sztvlunk, valakit hatatlanul el
fogunk veszteni mondta megfontoltan s hatrozottan, aztn vett egy mly llegzetet, s Kellie-re
nzve hozztette: Egytt maradunk, ameddig csak lehet. s ha nagyon elmaradunk az temtervtl,

megtesszk, amit meg kell tennnk.

Kellie szeretett gy gondolni magra, mint az utols vadszpiltk egyikre. A Bkefenntartknl

kezdte a plyafutst, harci gpekkel replt. Amikor a Bkefenntartk hadteste gyakorlatilag
idejtmlt szervezett vlt ahogyan az fl vszzadonknt trtnni szokott , amikor vget rt az
utols polgrhbor, s az utols dikttorok is brtnbe kerltek, megtanult rhajt vezetni, s
thelyeztette magt a Jrrszolglathoz. m a munka meglepen unalmasnak bizonyult. A Jrrk
nem rpkdhettek csak gy. Jrrztek. Ha az emberek sokat ittak, vagy elhanyagoltk a
karbantartst, vagy vatlanok voltak, Kellie s munkatrsai megjelentek a helysznen, s mentettk a
menthett.
De igazbl sosem utazott. Megkapta a kijellt znjt, s abban krztt s krztt, jra meg
jra felkereste ugyanazt a nyolc-kilenc llomst. s ezen vek sorn azt ltta, hogy az Akadmia
csillaghaji olyan helyeket keresnek fel, amiknek mg nevk sem volt. Vagy kutatkat vittek az
Omega-felhkhz. Vagy a neutroncsillagok s a fekete lyukak trtorzt hatsait vizsgl tudsokat
szlltottak.
Kellie egy vig sem brta, amikor feladta, s jelentkezett piltnak az Akadminl. Feleannyit
fizettek, a hajk jval kevesebb knyelmi szolgaitatst nyjtottak, pluszjuttatsok alig lteztek.
Cserbe sokkal rdekesebb emberekkel utazott egytt, mint a Jrrszolglatnl. s imdta a munkjt.
Ezen a reggelen viszont mshogy rzett. Ahogyan azt MacAllister rta egyszer: az unalomnak is
megvoltak a maga elnyei.
Nightingale fellt, krlnzett, s felshajtott:
Tetszik a szlls drmgte, azzal feltpszkodott, s hozztette: Mindjrt jvk.
Hv a ktelessg mondta Kellie, mialatt felrzta Chiangot. Menj vele, lgy szves!
Chiangnak kellett nhny pillanat, hogy felfogja, mire krik. Ekkor torz poft vgott, talpra
vergdtt, s kvette az idsebb frfit. Egyedl senki sem mehetett sehov. A latrinnak kijellt hely
kicsivel lejjebb volt, egy vzmossban, amelynek a falai nagyjbl eltakartk azt, aki a dolgt vgezte.
Kellie megtlttt egy ednyt hval, s a tz fl rakta.
MacAllister tfordult fektben, felnzett a nre, s megkrdezte:
Mikor kezdjk a trt?
Minl elbb, annl jobb felelte Kellie.
Hutch megdrzslte a szemt, aztn lehunyta, majd felnzett a szrke gboltra.
Egy jabb csods nap a Sllyesztn mormolta, azzal vett egy mly llegzetet, s lassan engedte
ki a tdejbl a levegt. Aztn elkotorta a csszjt s a fogkefjt.
Keleten a tvolban mozgott valami. Kellie a szemhez emelte a tvcsvt, s vgigpsztzott vele
egy szles, kopr lejtn. Szrs llatok kzeledtek ott, nagy test, imbolyogva vgtz teremtmnyek.
A szjukbl agyarak, a homlokukbl szarvak meredtek ki, s a fejk hihetetlenl ronda volt,
valahogy gy, mint a rinocroszok. Egy id utn elkanyarodtak, s eltntek egy erdsvban, de
Kellie mg sokig hallotta a hangjukat.
Sztosztottak a keszeteles dobozokat. Kellie-nek sonka, ftt tojs s slt alma jutott. Pillanatok alatt
behabzsolt mindent, s az egszet kvval bltette le.
Mialatt gyalogolunk mondta Hutch megnzzk, mit tudunk lni vacsorra.
Helyes! vgta r MacAllister, s felemelte a kvjt, mintha pohrkszntt mondott volna.
Gyantom, mindannyian gnk a vgytl, hogy megkstoljuk a helyi vadteleket.
Kellie-nek az az rzse tmadt, hogy a szerkeszt mg a pontos idt sem tudn megkrdezni gy,
hogy ne tnjn cinikusnak.
Leereszkedtek a dli fekvs lejtn, tsiettek egy ritks erdn, a vlgy aljn tkeltek egy patakon,

aztn nekivgtak az emelkednek. Nha apr, szrs teremtmnyek bukkantak fel krlttk a fldi
mkusok helyi megfeleli , illetve nhny nagyobb llat is, amelyek a klsejk alapjn megfeleltek
volna a vacsornak. Ha brki elgg meg tudta volna kzelteni ket annyira, hogy bevesse a frszt.
Csakhogy a teremtmnyek gondosan tartottk a tiszteletteljes tvolsgot.
Szksgnk lesz egy hosszabb hattvolsg fegyverre llaptotta meg Chiang.
Hutch megkrdezte, hogy van-e valaki a trsasgban, aki tud jat s nyilat kszteni.
Senki sem rtett hozz.
Rviddel ezutn elrtk azt a meredek kaptatt, amit Kellie az jszaka folyamn felfedezett a msik
hegy gerincrl. A h egyre ritkbban szllingzott, viszont mind nehezebben haladtak. Nightingale
talpn kifakadtak a hlyagok, s kegyetlenl meggytrtk, mg MacAllister folyamatosan nygtt s
morgott. Hutch vgl pihent rendelt el.
A nap pontosan a fejk felett jrt, s mg legalbb egyrnyi mszs vlasztotta el ket a gerinctl.
Maradt mg nhny fnk, amit sztosztottak. MacAllister lltotta, hogy jl rzi magt, s folytatniuk
kellene az utat. Ezzel Nightingale is egyetrtett, noha ltszott rajta, hogy pocskul rzi magt, s vgl
ismt felkerekedtek.
A gerincre rve felfedeztk, hogy egy jabb emelked vr rjuk, br ez mr nem volt olyan
meredek, mint az elz. MacAllister megllaptotta, hogy ezen a bolygn akrmerre indul el az
ember, mindig hegynek felfel kell mennie.
Egy jabb rn t gyalogoltak, amikor meglltak, tzet gyjtottak, s kvt fztek.
Ha valaki nagyon hes, kaphat enni ajnlotta Hutch. Viszont a tizenkilenc rs napon az ebdid
hamar kvette a reggelit, gy senki sem bnta, ha vrnia kell mg egy kicsit. Akkor majd korn
vacsorzunk grte a pilta.
A dleltt folyamn Nightingale kzlte, hogy fzik.
Hutch ellenrizte a frfi felszerelst. Hamar kidertette, hogy az energiacella meghibsodott, s
kicserlte az egyik olyan egysgre, amit a leszllegysgbl mentett ki.
Rviddel ezutn vad vihar trt rjuk, s egy id utn MacAllister megjegyezte, hogy tudomsa
szerint alacsony hmrskleten nincs olyan, hogy villmls.
Erre a felvetsre Marcel felelt:
Az itteni kutatk kzl nhnyan azt mondjk, hogy ez a Morgan kzeledsnek a
kvetkezmnye. Szokatlanul zordon magas, illetve alacsony nyoms terletek alakulnak ki. Ebbl
kvetkezen nyavalys idjrs vr rtok.
Sr zporban gyalogoltak, s folyamatosan drgtt az g felettk. Az es sziszegve verte a havat,
ami hamarosan sr latyakk alakult. m az energiabuborkok szrazon tartottk ket, gy
folytathattk az utat.
Nightingale-en ltszott, hogy mlyen a gondolataiba temetkezik. Gyalogls kzben vagy a
messzesgbe bmult, vagy a lba el szegezte a tekintett. A szeme kiss zavarosnak tnt, s
valahnyszor Kellie szlt hozz, meg kellett ismtelnie azt, ami mondott.
A frfi a tbbiek ell is elzrkzott, senkivel sem bocstkozott knnyed, bartsgos beszlgetsbe.
Nem mordult r senkire, nem ltszottak rajta a harag jelei. m gy viselkedett, mintha magnyosan
jrta volna a fagyos erdt.
Kellie aztn szrevette, hogy az exobiolgus advevjn folyamatosan vilgt egy jelzlmpa. Azt
ltta, hogy Nightingale nem a tbbiekkel beszlget, de akkor kivel? Taln a Wendy egyik utasval?
Feltmadt benne a gyan, s egy zrt csatornn odaszlt a frfinak:
Randy!
Nightingale rnzett, s meglepetten pislogott, mintha most trt volna vissza ebbe a vilgba.
Igen, Kellie? Mondtl valamit?
Megkrdezhetem, hogy mit hallgatsz?

 Most? Most ppen Bergdorfot a quraquai mezgazdasgrl felelte Nightingale, s

elmosolyodott. Ezzel is telik az id.
Ahogyan azt Kellie sejtette, az exobiolgus a haj egyik knyvtrra csatlakozott r.
Igen, megrtelek vlaszolta , de taln jobb lenne, ha kikapcsolnd. Veszlyes lehet.
Mirt is? krdezte Nightingale, s egybl begubzott.
Mert valsznleg van egy-kt ragadoz a krnyken magyarzta Kellie , ami sszetveszthet
minket a kedvenc zskmnyval. t szemprra szmthatunk, s mindegyikre szksgnk van. Nem
kne ms dolgokon tprengened, amikor a tigrisek fldjn vgunk t.
Ez nem lehet gond, Kellie lltotta Nightingale , kpes vagyok egyszerre hallgatni az eladst
s figyelni a bokrokat.
Randy, lgy szves, csinld azt, amire krtelek! vlaszolta udvariasan, de hatrozottan Kellie.
Vagy felnyomsz a fnksgnl?
Vagy fejbe vglak a botoddal! jelentette ki Kellie.
Nightingale ltvnyosan shajtott, mint egy kultrember, aki szembetallkozik a vilg legnagyobb
barbrjaival. Kellie ott maradt mellette, mgnem felmutatta a hvelykujjt, s rnyomta az advevre.
A jelzlmpa kialudt.
gy j? morogta aztn. Elgedett vagy?
Kellie ltta, hogy Hutch is beszl, s vgignzett a tbbieken. Mindig tudni lehetett, hogy ki kivel
trsalog ppen, mert az emberek sztnsen egymsra nztek beszlgets kzben. De Chiang s
MacAllister nem hasznltk az advevjket, ami valsznleg azt jelentette, hogy a pilta Marcellel
beszl.
Kellie hirtelen trezte, hogy hinyzik neki Marcel. Mindeddig nem is jtt r, hogy ennyire lvezi a
magas francia trsasgt. Az induls eltt a frfi mintha kiss irigyen nzett volna r, amikor
jelentkezett, hogy szeretne lejnni a felsznre.
Ezekben a pillanatokban a Wendyn mr jval tl voltak a vacsorn. Kellie sokrt nem adta volna, ha
csatlakozhatott volna Marcelhez az asztalnl, s hallgathatta volna, amint Dupr s Proust
elegancijrl beszl.
Egy id mlva a viharfelhk elvonultak, s kisttt a nap. De ez az llapot nem tarthatott sokig
nyugaton mr jabb felhk gylekeztek.
A nap htralv rszben a szl folyamatosan ostromolta ket, s szinte mindvgig esett az es.
Jllehet a vdmezk melegen s szrazon tartottk ket, az lland szlben nehezen haladtak, mg az
es elhomlyostotta az arcuk eltt a mezt, s emiatt alig lttak. Ezenfell Hutch a tapasztalatai
alapjn rg megtanulta, hogy ltezik egy bizonyos lelki tnyez: ess s hideg idben, amikor az
ember azt ltta, hogy csupn egy vkony kezeslbast visel, vagyis elmletileg dideregnie s vacognia
kellene, nem rezte jl magt. A jelensget gy neveztk: McMurtrie-effektus.
Felrtek a tetre, s vgre elindultak lefel. Csakhogy meredek lejtn ballagtak, s egy alkalommal
sz szerint le kellett eresztenik MacAllistert egy kiugrrl egy laposabb terletre. Vgl
megrkeztek egy folyhoz, ami ugyan mlynek tnt, de lass folysnak is.
Hogy llunk az idvel? tudakolta Kellie.
Marcel rendszeresen jelentette, hogyan haladnak, de ezt csakis Hutch hallotta, aki most kzlte:
Eddig tizenhrom a mai napon.
Kellie a homlokt rncolta. Nem nevezhette kivlnak a teljestmnyt, de megfelelnek igen.
Mindenki tud szni? krdezte Hutch.
Meglep mdon egyedl Chiang vlaszolta azt, hogy nem tud.
A foly szles volt, s gy tnt, a kzepe tjn elg mly lehet. Mindkt partjt sr nvnytakar
bortotta. Alaposan megnztk a krnyket, vzi ragadozk jelenltre utal nyomokat keresve, de
nem lttak semmit.

 De gy sem tudjuk, hogy mi van a vzben jelentette ki Nightingale. Azt javaslom, ptsnk
tutajt!
Arra nincs id vetette ellen Hutch. Ha van is valami a vzben, a vdmez miatt valsznleg
nem fog prdnak tekinteni minket. Vgl is, a szagunkat nem rezheti.
Szerintem erre nem nagyon kne alapozni vlekedett a fejt csvlva Nightingale.
Hutch belegzolt a folyba, s addig ment befel, amg a vz a derekig rt. Aztn vrt. A szve
hevesen vert, igyekezett nyugodtnak mutatni magt. Mozg testeket keresve frkszte a felsznt s a
partokat. De semmi sem tmadt r, s minden pillanatban ersdtt az nbizalma. Amikor vgl gy
tltk meg, hogy biztonsgban vannak, kertettek Chiangnak egy vastag fatrzset, amibe
belekapaszkodhatott, s mindannyian nekivgtak a folynak. MacAllisterrl kiderlt, hogy kivl
sz. Chiang nem szlt semmit, amg tvontattk, de Hutch ltta rajta, hogy szgyenkezik. Alighanem
kevsb viselte volna meg a dolog, ha Kellie nincs jelen. Aztn Hutch rmmel ltta, hogy Kellie is
tudatban van a helyzetnek, s gyel, hogy a frfi kzelben maradjon. Hutch rajtakapta MacAllistert,
amint jt mosolyog a szerkeszt csalhatatlan pontossggal rzkelte a trsasg hangulatt s a trsai
rzseit.
Rendben s gond nlkl rtk el a msik partot, s folytattk a gyaloglst. Hamarosan ismt
emelkedn tartottak felfel. Chiang, aki kezdetben ell haladt, egyre lasstott, s mind htrbb kerlt a
sorban. Kellie mell sietett, s visszavitte a csapat lre. Aztn mondott neki valamit egy
magncsatornn.
Chiang ppen vlaszolt, amikor kzvetlenl elttk egy hbucka fel-emelkedett, felbmblt, s
rohamra indult. Hutch csak karmokat, zld szemet s hosszan vel agyarakat ltott, mikzben a
lzerfrszhez kapott, kitpte a zsebbl, s nyomban el is ejtette.
Kellie, aki a lny tjban llt, hanyatt zuhant, aztn ktsgbeesetten kaplzva prblt oldalra
mszni. MacAllister a frszrl megfeledkezve fellendtette a botjt, s lesjtott vele a lny fejre.
Az llat hrgtt s morgott, s Hutch arca eltt elvillant egy lzernyalb, mire gyorsan fldhz vgta
magt. A morgsbl fejhang vists lett, aminek pillanatokkal ksbb vge szakadt. Mire Hutch az
exobiolgus segtsgvel talpra llt, a teremtmny az oldaln fekdt, s meg-megvonaglott. Egy lzer
flbevgta a fejt, a sebbl vrsesbarns, sr folyadk pumpldott a hra. Hutch belenzett a halott
szemprba, s az a benyomsa tmadt, hogy a lny mg most is t figyeli.
A teremtmny krlbell akkora volt, mint egy medve. Chiang mellette llt, a frszt maga el
szegezve. szrevette Hutchot, biccentett neki, majd kikapcsolta s leeresztette a fegyvert.
Hutch vgignzett magn, s rmmel llaptotta meg, hogy mindene megvan.
Nem vettem szre, amg nem ugrott rnk mondta, majd vllon veregette MacAllistert, s
megdicsrte: Szp ts volt!
Kellie meglelte, s arcon cskolta Chiangot, aki felmordult:
Ez meg mi volt?
A vacsornk vlaszolta Hutch , ha minden jl megy.
Levgtak, s plasztikzskba csomagoltak nhny nagyobb hsdarabot, s folytattk tjukat.
A dlutn vge fel felrtek egy utols emelked tetejre, ahonnan ismt egy hossz, szeld lejtn
haladtak tovbb. A viharfelhk elvonultak, s a toronytl val induls ta els zben tiszta, derlt
gbolt borult fljk. Kitartan gyalogoltak egszen napnyugtig, s Kellie ekkor azt hangoztatta,
hogy tovbb kne mennik. De MacAllister s Nightingale mr nagyon elfradtak, ezrt Hutch
meglltotta a csapatot egy ligetben, ami egyfell tzifval szolglt, msfell elrejtette ket. Ezen a
napon tizenkilenc kilomtert tettek meg, ami mint azt tbben megjegyeztk egsz j
teljestmnynek minslt.
Klnsen gy mondta Nightingale, mialatt letelepedett egy kidlt fra , ha tekintetbe vesszk,
milyen nehz volt a terep. Hamarosan teljesen vzszintes lesz, s a hmezt is magunk mgtt

hagyjuk.
Hozz hasonlan MacAllister is kimerltnek ltszott.
Chiang, gyjtenl pr lnyi ft? krte Kellie, majd felkapott egy gat, s mintha ez lett volna a
jelzs, a fld megremegett. Csupn egy szer, s alig nhny msodpercig.
Tzet raktak, s megstttk a hst. Az illata j volt, nem rzdtt rajta, hogy mrgez anyagokat
tartalmaz.
Ki fogja megkstolni? vetette fel MacAllister.
Hutch sztlanul a kezbe vett egy darabot, abban a tudatban, hogy a parancsnoknak pldt kell
mutatnia btorsgbl. gy dnttt, hogy Embry elrsait fogja kvetni, s lassan, nagyon lassan
fogja csinlni.
Hadd vgjak neked! szlalt meg Nightingale, azzal leszelt egy vkony cskot a hsrl, egy
pillanatig gy tartotta, hogy Hutch lthassa a tz fnynl, aztn mindenki meglepetsre kikapcsolta a
vdmezjt, s gyorsan bekapta a hsdarabot.
Mindenki t figyelte, s Hutch annyi mondott:
Ksznm.
Nightingale megvonta a vllt, aprlkos gondossggal megrgta a falatot, kzlte, hogy egsz j,
s lenyelte. Hutch gyantotta, hogy a frfi ezt MacAllister miatt csinlta megmutatta neki, hogy
milyen btor.
Fl ra telt el. A hs rendesen tslt. Chiang feltett egy adag kvt.
Nightingale-en nem ltszott semmi, s bejelentette, hogy a tbbiek felle vrhatnak, ameddig
akarnak, de most enni fog. A trsai egymsra nztek, majd sorban kikapcsoltk az F-genertorukat,
s nekilttak az evsnek. A hs valban zletesnek bizonyult.
Az tkezsek alatt a hideg miatt nem sokat beszlgettek. Hutch tudta, ha letben marad, mindig is
gy fog emlkezni ezekre az ebdekre s vacsorkra, mint gyors s gpies cselekvsekre, amelyek
sorn mindenki hallgatott, s olyan kzel hzdott a tzhz, amennyire csak brt.
Boldog napok a pusztasgban...
Nem volt sem sjuk, sem ms fszerk, de ez lnyegtelen rszletnek tnt.
A vacsora alatt Hutch bejelentst tett:
Marcel szlt, hogy a mdia nhny nap mlva megrkezik. Eredetileg azrt jttek, hogy
kzvettsk az tkzst, de most mr minden rlunk szl.
Nan, hogy rlunk morogta blogatva Chiang.
Mindenesetre azt krdezik, hogy kszthetnek-e interjt velnk, miutn idernek tette hozz
Hutch.
Ht az rdekes lesz mondta MacAllister, akinek szemltomst zlett a hs , rendezhetnk egy
vilgvge-partit az Universalon, ami csakis tnyeket kzl. Torztsok s elvek nlkl fzte hozz,
az Universal Hrhlzat Torzts s ferdts nlkl jelmondatval gnyoldva. Elnzett a keleti
gbolt fel, amelyen idegen csillagkpek fnylettek. A Morganhez mg tl korn volt. Nos, igen
folytatta , ha gyesen nyomulnak, vk lesz az v legnagyobb szenzcija. Leszmtva taln a
Vilgkupt.
Ekkor Marcel ismt jelentkezett:
Hutch, megjtt a vlasz az Akadmitl a toronytl kldtt jelentsedre. Gratullnak a
munkdhoz, s arra krnek, hogy ss tovbb. Ezt a kifejezst hasznltk. Keress bizonytkot arra,
hogy az slakk a tudomnyos fejldsnek milyen fokra jutottak el! Ez ll itt. Arra krnek, hogy
rvidesen menj el ms helysznekre is, mert nincs sok idd.
Rendben felelte Hutch , rtestsd ket, hogy mr ton vagyok!
Arra is krnek, hogy legyl vatos tette hozz Marcel. s kerld a veszlyes helyzeteket!

 Augie, breszt!
Emma sosem volt j alv, s jszaknknt nha bolyongott a hajn. Hogy mit mvelt ilyenkor, azt
Canyon sosem tudta. Mg azt is elkpzelhetnek tartotta, hogy a nnek viszonya van a kapitnnyal, de
igazbl nem rdekelte. Nem rdekelte mindaddig, amg Emma elrhet volt szmra, valahnyszor
csak szksge tmadt r. De a n most nagyon mly lmbl rngatta ki. Elszr azt hitte, hogy az
Edward J. Zwick lket kapott.
Mi a baj? motyogta lmosan, s felnzett.
Augie, risi hrem van! felelte Emma valsggal ragyogva.
Canyon megprblta elkpzelni, hogy mi lehet az, de kudarcot vallott. Azt biztosra vette, hogy
vrhatott volna reggelig.
Baleset trtnt kzlte Emma , nhny ember a bolygn rekedt. Prblnak tallni valakit, aki
megmenti ket, de egyelre nincs szerencsjk.
Canyon ettl mr felbredt.
Mifle baleset? Meghalt valaki?
Bezony! Retten vagy hrman. s tudod, hogy ki van a tllk kztt? MacAllister!
des istenem... ez igaz?
Abszolt!
Ez hogyan trtnhetett meg?
Azt nem tudom felelte Emma , rszleteket egyelre nem kzltek. De az biztos, hogy nagy
sztori hullott az lnkbe! Arcon cskolta a frfit, s tovbb beszlt: Mr felvettem velk a
kapcsolatot. Clairveau kapitnnyal, a parancsnokkal. s tbb fnyvnyi tvolsgban nincs vetlytrs!
Lelkesen tapsolt nhnyat, s gyakorlatilag remegett rmben.
Canyonnak egyelre nem sikerlt felfognia az elhangzottakat, s bizonytalanul megkrdezte:
De fel fogjk hozni ket, ugye?
A pokolba is, nem tudom! felelte Emma. Pillanatnyilag forr a helyzet. Ha van nmi
szerencsnk, egy darabig forr is marad. Legalbbis addig, amg odarnk.

Alighanem lesz egy kis gondunk kzlte Beekman.

A kpernyn az cen s az szaki partvidk ltszott. A terlet hidegnek s szrknek tnt, a vz
messzire elhzdott a partvonaltl. Marcel nem tudta biztosan, hogy akarja-e hallani azt, amit
Beekman szeretne a tudtra adni.
Ez a jelensg akkor lthat folytatta Beekman , amikor cunami kzeledik.
Marcel trelmetlenl vrt. Nehezre esett volna nagyon megrmlni. A part mentn hegyek hossz
fala llt. Arra szmtott, hogy a tengerrel kapcsolatos zavarokrl fog hallani, m a partvonal
vdettnek tnt.
Mirt, cunami kzeledik arrafel? krdezte.
Nem ppen vlaszolta Beekman. Az irodjban ltek, egy-egy knyelmes karosszkben. Az
expedci vezetje rvid ujj inget viselt, amelyen kergetz srknyok dszelegtek. Lehet, hogy
csak egy rendkvl magas dagly lesz belle. A gond az, hogy a Morgan kzeledtvel prhuzamosan
egyre magasabb lesz a dagly. Minden egyes nappal. A Morgan gravitcija eltorztja a tengert.
Felfel hzza. Ez trtnik az els szakaszban.
Mi trtnik az utolsban?
A Morgan kitpi az cent a medrbl.
Gunny vlaszolta Marcel, s mlyet shajtott , az nem holnap lesz.
Nem ismerte el Beekman nagyokat blogatva.

 Ha ez gond, akkor korbban mirt nem beszltnk rla? krdezte Marcel.

Mert gy nzett ki, hogy nem lesz fontos tnyez magyarzta a tuds. Mert gy nzett ki,
hogy a part menti hegysg fel fogja tartztatni az cent addig, amg az embereink annyira
eltvolodnak tle, hogy mr nem fog szmtani.
Mi vltozott meg?
A hegysgnek vannak egyes szakaszai, amelyek nem biztos, hogy kitartanak. Lehet, hogy
sszeomlanak.
Hol?
Beekman megmutatta a krdses rszeket.
Mikor? krdezte Marcel.
Azt nem tudom vlaszolta Beekman. Lehet, hogy llva maradnak, amg a vz elri a tetejket.
Ha ez trtnik, nincs mirt aggdnunk. De lehet, hogy sszeomlanak.
rtem. Mi a legkorbbi idpont, amikor mr sszeomolhatnak?
Azt sem tudjuk. Nincs elg informcink ahhoz, hogy brmiben biztosak legynk.
Akkor egy becslt adatot krek!
Kedd jfl. A mi idnk szerint.
Marcel a naptrra nzett, s megllaptotta:
Vagyis nyolc napjuk van. Nyolc helyi napjuk.
Igen.
Vagyis, elvesztettek pr napot.
Igen, de ez nem okozhat komoly gondot. Mg gy is bven van idejk. De egyvalamit ne
felejtsnk el: ez csupn becslt adat.
rtestem Hutchot felelte blogatva Marcel, s gy rezte, a vlaszfalak elindultak fel, hogy
sszenyomjk. Vannak tleteink egy tartalk tervhez?
Arra gondolsz, hogy mihez kezdnk, ha Tessrl kiderl, hogy nem mkdik?
Pontosan. Mit tehetnk?
Beekman megcsvlta a fejt, s elkomorodva vlaszolt:
Azt leszmtva, hogy isteni beavatkozsban remnykednk, semmit. Ha Tess nem tud replni, az
embereink meghalnak. Ilyen egyszer.

TIZENTDIK FEJEZET
A rgi vgs ember nagyra rtkeli a civilizcit, amg nem megy el az ram.
(Gregory MacAllister: Hazafiak a fakunyhban, A befejezetlen MacAllister cm ktetbl)

A szthullsig htralv id: 210 ra (becslt adat)

Lteznie kell megoldsnak lltotta konokul Marcel.
Ha van, hls lennk, ha megtudnm, hogy mi az felelte Beekman, s megdrzslgette vreres
szemt.
J mondta Marcel, azzal felllt, s lenzett a tudsra , korbban emltetted, hogy milyen risi
a szaktszilrdsga annak a mintnak, amit levgtunk az objektumrl. Mi lenne, ha kiszednnk bell
egy darabot?
Minek?
Hogy elrjk a lentieket. Hogy csinljunk nekik egy utat, amin elhagyhatjk a felsznt.
Marcel, annak legalbb hromszz kilomter hossznak kellene lennie.
Gunny, van ngy csillaghajnk, amivel dolgozhatunk.
Az csods. Ha negyven lenne, mg jobb volna. Szval, kapsz egy hossz rudat. Mihez kezdesz
vele?
Beleszrom az atmoszfrba. Nem fog sztszakadni a sajt slytl, nem igaz?
Nem, nem fog vlaszolta Beekman. De nem fogjuk tudni irnytani. Az atmoszferikus erk
miatt a vge hangsebessggel fog szguldozni a felszn kzelben. Szomoran mosolygott, s
hozztette: Valsznleg nem szvesen prblnl felkapaszkodni egy ilyesmire.
Marcel mr hallosan unta a kifogsokat, meg az egsz kishitsget.
Rendben, akkor elmondom, hogy mit akarok. Van egy raks nagy koponya elszrva a haj
klnbz rszeiben. Gyjtsd ssze ket, most rgtn, tegyenek flre minden mst, s keressk meg
a megoldst!
Marcel, nmi szerencsvel kevesebb is elg lesz ahhoz, hogy felhozzuk ket onnan lltotta
Beekman.
De tl sok minden csszhat flre. s ha vrunk, amg megtrtnik a baj, nem lesz id ms utat
keresni rvelt Marcel, azzal lehajolt, megmarkolta Beekman karjt, s hozzfzte: Tekintstek
intellektulis kihvsnak, ha gy jobban tetszik! De keressetek megoldst!

Chiang mg beren fekdt, amikor a Morgan megjelent a keleti gbolton. A fnye miatt nem
lehetett ltni a krltte lv csillagokat. Ez a fny valamirt kkes rnyalatot vett fel, s sokkal
ersebb volt, mint az elz estn. Chiang majdnem ki tudta venni a bolyg korongjt.
A gyilkos baljs fnyben rkdtt. Miutn Nightingale levltotta, sokig figyelte a mltsgteljes
lasssggal sikl rist. Aztn amikor Kellie felbresztette, gy rezte, hogy egy percet sem aludt.
Ideje indulni, nagyfi mondta mosolyogva a n.
Mialatt a tbortz krl lve lmosan rgcsltk az elz esti hs maradkt, Hutch bejelentette,
hogy hreket kapott a Wendyrl..
Nem jkat, ha jl sejtem drmgte MacAllister.
Ht nem... elvesztettnk kt-hrom napot kzlte Hutch. A dagly egyre magasabb az szaki
part mentn. A Morgan miatt. Hegyek vannak ott, de megtrtnhet, hogy a vz betr a sksgra.

 Nhny nap? krdezte Kellie.

Mg bven van idnk felelte Hutch.
s gy gondoljk, hogy ha ttr a vz, akkor elrhet a toronyig? krdezte Nightingale.
Igen, ezt mondtk.
Akkor sietnnk kell jelentette ki Chiang.
A napok rvidsge kezdte reztetni a hatst, s megvitattk, hogy visszatrjenek-e a huszonngy
rs ciklusokhoz gy, hogy nem veszik figyelembe, hogy mikor kel fel, s mikor nyugszik le a nap.
Embry gy vlekedett, hogy ez nem tl j tlet, mert az anyagcserjk megprbl majd
alkalmazkodni a helyi viszonyokhoz.
Klnben meg tette hozz , nem hiszem, hogy szvesen stlgatntok sttben.
Alig ht vilgos rjuk maradt, amikor vgre elindultak.
A nap folyamn elritek a h hatrt tjkoztatta ket Marcel. Ha minden igaz, onnantl
kezdve knnyebben fogtok haladni.
Rendben felelte Hutch.
, s hamarosan t kell kelnetek egy jabb folyn. Ez mr szlesebb, mint az elz. Alkonyat
krl fogtok odarni.
Van a kzelben hd? rdekldtt Hutch.
Ha-ha-ha...
De most komolyan, meg tudjtok mondani, hogy hol kelhetnk t a legknnyebben? krdezte
Hutch.
Mit szeretntek: szles s lass folys vagy keskeny s gyors folys szakaszt? krdezett
vissza Marcel.
Kell egy hely, ahol tgzolhatunk.
Hogy hol van ilyen, azt idefentrl nem lehet megllaptani felelte Marcel.
Akkor legyen egy szles s lass folys szakasz! jelentette ki Hutch.

Chiang nem kedvelte MacAllistert. A szerkeszt gy beszlt Kellie-vel s Hutchcsal, mintha a

szolgi lettek volna, olyan szemlyek, akiknek az egyedli rendeltetse az, hogy knyelmesebb
tegyk szmra a vilgot. Nightingale-rl nem vett tudomst, mintha az exobiolgus nem is ltezett
volna. Chiang gy rezte, hogy vele a fick viszonylag tisztessgesen viselkedik, br egyfajta
leereszkedssel nzett r. Errl viszont gy gondolta, hogy nem szemlyes gy, hanem a szerkeszt
egyszeren gy viszonyul mindenkihez.
MacAllister szmra mg a gzris is clpont lett. Mialatt mindenki ms bizonyos fok htattal
gondolt a kzeled puszttra, MacAllister rkapott arra, hogy a felfedezje teljes nevn emlegesse.
Elszr Jerry Morgan lett belle, aztn mr csak Jerry. Lttk, hogy Jerry milyen szpen ragyogott
az jszaka? Tovbb: Bizton lltom, hogy Jerrybl csak egy sarl ltszik.
Chiang vilgosan rtette, hogy a nagy ember fl, taln jobban is, mint a tbbiek, mert vigyznia
kell a hrnevre, s valsznleg nem tudja, hogy ezt hogyan fogja megtenni, ha mg durvbb lesz a
helyzet.
A hrteg egyre vkonyabb lett, s sorban megszabadultak a htalpaiktl.
Hamarosan elrtek egy szles sksgot. A lapos dombokkal teli terleten csak nhny facsoportot,
illetve egy-egy boztot lehetett ltni. Ks dlutn kt teremtmny tmadt rjuk. A srgsbarna
sznezet, kt lbon jr lnyek egy-egy fldhalom mgtt rejtztek, megvrtk, amg az emberek
thaladnak kzttk, majd htulrl tmadtak. m a lzerek pillanatok alatt vgeztek velk, aminek
nyomn MacAllister megllaptotta, hogy ezeknek a primitv ltformknak nincs eslyk olyanokkal
szemben, akikbe szorult nmi btorsg, s van egy-kt j fegyverk. Beszd kzben jelentsgteljes

pillantst vetett Nightingalere, s Hutchnak ismt be kellett lpnie a kt frfi kz.

Ers szl f meredt ki a hbl, ami dltjra mindenestl eltnt. Lila s srga nvnyek tnedeztek
fel a csapat krl, vastag szaron lengedeztek, s a leveleik annyira elesek voltak, hogy knnyen
elvgtk volna az emberi brt. thaladtak egy erdsvon, amelynek talajszintjn a sr lombok miatt
nappal is ers flhomly uralkodott. A fatrzseken nyolclb teremtmnyek szaladgltak, s
Nightingale megint sajnlni kezdte, hogy nincs id egy alaposabb vizsglatra.
Az apr lnyeket a rejtsznk jvoltbl alig lehetett felfedezni. A htuk dihjra emlkeztetett.
Hromszg alak fejkbl cspok lltak ki, csrszer rgszervk folyamatosan mozgott.
Nightingale odament nmelyikhez, s szrevette, hogy a kzelben lv lnyek fel fordtjk a
cspjaikat. Aztn egyik-msik gyorsan fedezket keresett, vagy tszaladt a fa msik oldalra, mg
msok csak behzdtak a hjukba, mint a Fldn a teknsk, s mozdulatlanul tapadtak a vastag
krgekhez. Chiang odalpett az egyik ilyenhez, mire a lny fekete permetet lvellt fel. Egyenesen a
szemt vette clba, de a vdmez termszetesen felfogta a cseppeket.
Chiang ijedtben ugrott egyet htra, s elesett.
Szerencsd volt mondta neki Nightingale, mialatt felsegtette. Egyltaln nem ismerjk ezeket
a lnyeket. Ne hagyd, hogy a klsejk megtvesszen! Azrt, mert valami gy nz ki, mint egy mkus,
nem biztos, hogy gy is viselkedik, mint egy mkus.
Igyekeznnk kell szlt rjuk Hutch , nincs idnk arra, hogy megcsodljuk a helyi
csodabogarakat.
A fk egy rsze nagyban hasonltott a fldi tlgyekre s a juharokra. Ms nvnyeknek hsos, lgy
szruk volt, s rvid, tskkkel teli gaik. Nmelyiken tbb-kevsb gmb alak, lila gymlcsk
lgtak. Hutch letpett egyet, levgott belle egy apr darabot, kikapcsolta a vdmezjt, s bekapta a
vkonyka szeletet.
Nem is rossz mondta hamarosan, s elgedett kpet vgott.
m amikor Chiang is krt a gymlcsbl, a pilta megrzta a fejt.
Vrjunk egy kicsit mondta , nzzk meg, mi trtnik!
Rviddel ezutn sr aljnvnyzetben gzoltak, amikor Chiang majdnem belestlt egy
szakadkba. Egyszeren eltnt a lba all a talaj. Elszr azt hitte, hogy csupn egy lyukat tallt, de
aztn a lbval flrelktt egy gat, s ekkor egy hatmteres sziklafalat ltott maga alatt, amit
szvsnak tn nvnyek bortottak. MacAllister elkapta a karjt, s visszarntotta, mieltt lezuhant
volna.
Most mr kettvel jvnk magnak, Mac jelentette ki Kellie, els zben szltva a nagy embert
ezen a rvid nven.
Egyre durvbb terepen jrtak, a felsznt vzmossok s hasadkok szeltk keresztbe-kasul.
Visszatrt a korbbi problmk egyike: MacAllister nehezen mszott le a meredek partoldalakon.
Megprbltk ktllel leereszteni, de az vkonynak s simnak bizonyult ahhoz, hogy rendesen meg
lehessen markolni. s azt a megoldst, hogy rkssk a derekra, s gy eresszk egy-egy
szakadkba, MacAllister rendkvl srtnek tlte a mltsgra nzve.
Hutch szemgyre vette a fkrl csng ksznvnyeket, s az egyiket megprblta leszedni. A
lin ellenllt, s mindannyian kellettek ahhoz, hogy lerngassk az gakrl. Amikor szert tettek egy
kellen hossz darabra, Hutch levgta, s MacAllister, akit addigra mr elbortottak a zzdsok,
ennlfogva nyitott lett minden megoldsra, beleegyezett a hasznlatba. Az tlet remekl bevlt: a
szerkeszt szilrdan meg tudta markolni a nvny ers szrat, mialatt leeresztettk, de mg segteni is
tudott. Amikor kora dlutn ismt lapos talajra rtek, eldobta a lint, de Hutch felvette, gondosan
feltekerte, s onnantl kezdve a vllra vetve hordozta.
Chiang szrevette, hogy MacAllister egy ideje mr htra akar maradni annak rdekben, hogy a
tbbiek gyorsabban mozoghassanak. Hallgatagon viselte el a mltsgt srt megprbltatsokat, s

kemnyen kzdtt, hogy tartsa az iramot.

Egy kisebbfajta erd kzepn apr tavacskra bukkantak.
Mit gondoltok krdezte Hutch , tartsunk pihent, hogy egy kicsit rendbe szedjk magunkat?
Kellie mris lerntotta magrl a mellnyt, s kijelentette:
n benne vagyok! Fik, ti tguljatok innen, s rakjatok tzet! De valaki rkdjn az svnyen!
Mi lesz, ha bajba kerlsz? aggodalmaskodott Chiang.
Majd a ruhim segtsgrt szaladnak felelte Kellie, s felkacagott.
A frfiak eltvolodtak a ttl. Hutch elvett egy darab hst, beledobta a vzbe, s vrt. Miutn
nhny perc elteltvel nem trtnt semmi, lecvekelt az svnyen, hogy onnan figyeljen. Kellie
kikapcsolta a vdmezt, s megcsapkodta a felstestt, hogy felmelegtse. Aztn vett egy mly
llegzetet, lekapta magrl a kezeslbast, s megkrdezte:
Van valamink tdgyulladsra?
Ugyanaz, mint a tbbi nyavalyra: forr kv vlaszolta vigyorogva Hutch.
A krnyk biztonsgosnak ltszott. Ezrt aztn Hutch, hogy idt takartson meg, tadta Kellie-nek a
szappant s a mosdkendt, kitertett kt trlkzt, lerakta a fegyvert egy, a vz mellett ll
sziklatmbre, levetkztt, s belegzolt a vzbe. Dermeszten hidegnek bizonyult.
Nincs jobb, mint a friss, hideg vz! hadarta Kellie, kzben annyira vacogott a foga, hogy alig
lehetett rteni a szavait.
Jghideg szell borzolta fel a felsznt.
Jegesmedvk nudista klubja felelte ersen akadozva Hutch.
A vz melegebb, mint a leveg kzlte Kellie , ha mr hozzszoktl.
Mesld a... vlaszolta Hutch, de hamarosan rjtt, hogy valban gy van. A hideg valsggal
sokkolta, mialatt egyre mlyebbre gzolt, s azt rezte, hogy a vz elbb a trdig lepi el, aztn a
derekig, vgl a mellig. De amikor teljesen krlvette, a teste alkalmazkodott hozz. Ekkor nyakig
lemerlt, hogy csak a feje legyen kint, a hideg levegn.
Kellie beszappanozta magt, s tadta a szappant Hutchnak, aki gyorsan hozzdrzslte a
mosdkendhz, s nekiltott, hogy eltvoltsa magrl tbb nap mocskt s izzadsgt.
Kellie lemerlt, hogy a hajt is kibltse, s amikor felbukkant, dideregve kapkodta a levegt.
Hutch, aki szinten felig megfagyott mar, odaszott hozz, s sszelelkeztek, hogy megosztozzanak
azon a kevs melegsgen, ami mg megmaradt a testkben. Miutn a heves reszkets elmlt, s jra
meg tudtak szlalni, Hutch megkrdezte a trstl, hogy jl van-e.
Ki... kivlan bkte ki Kellie.
Kigzoltak a sekly vzbe, ahol befejeztk a mosakodst, felkaptk a trlkzket, s szrazra
drgltk magukat. Aztn tovbbra is meztelenl felvettk az advevjket s az vket, aktivltak az
energiamezket, s felcsavartk a ftst.
Csods pillanat volt. Hutch a felstestt szorosan tlelve llt a napstsben, s mrhetetlenl
lvezte, hogy a bre lassan tmelegszik.
Izgalmas lmny volt jegyezte meg Kellie , felttlenl meg kell ismtelnnk.
Mindrkre sszekttt minket felelte Hutch.
Gyorsan felkapta a fejt, egy pillanatig mern bmultk egymst, s hirtelenjben nem igazn
tudta, hogy mi is trtnt kettjk kztt.
Amikor a tagjaik ismt megbzhatan mkdtek, nekilltak, hogy kimossk a ruhikat. Chiang
idrl idre megkrdezte tlk, hogy van-e szksgk segtsgre. Kellie mindig megnyugtatta, hogy
remekl boldogulnak, de Hutch ltta a trsn, hogy lvezett leli a jtkban.
Miutn vgeztek a mosssal, tadtk a ruhikat Chiangnak, aki odadobott nekik egy-egy pokrcot.
A nk ezek utn kitertettk a ruhikat a tz mell, s a pokrcba burkolzva tvettk az rszolglatot,
a frfiak pedig bevonultak a tavacskba. Egy rval ksbb valamennyien felltztek, s folytattk

tjukat.

Chiang nem igazn tudta, hogy mit kezdjen Kellie-vel. A folyamatos letveszly miatt felersdtek
a n irnti vgyai. Egy id utn azt kezdte latolgatni, hogy taln meg kellene krnie a kezt. Nhny
nappal ezeltt, a Wendy fedlzetn abszurdnak tallta volna az tletet. De most valahogy j
gondolatnak tnt, hogy elktelezze magt emellett a klnleges n mellett, s kidertse, hogy mit
gondol errl. gy dnttt, hogy akarja Kellie-t, s gyantotta, hogy ennl jobb alkalma sosem lesz
arra, hogy megszerezze.
Elhatrozta, hogy ezen az estn beszl vele.

Mr sttedett, amikor megrkeztek a foly partjra.

Marcel azt mondta, szles? dohogott MacAllister. Mert ezt itt, krem, maga a Mississippi.
A foly szlesen, csillogva, lustn hmplygve terlt el elttk. Chiang gy becslte, hogy ha be
lenne fagyva, tz perc alatt gyalogolnnak t a msik oldalra.
Marcel szlalt meg Hutch , nem a neknk kell irnyba folyik?
Sajnos nem felelte a parancsnok. Nem tudtok elhajzni a clig.
Hogyan kelnk t rajta? vetette fel MacAllister.
Nem tudjuk tszni jelentette ki Hutch , lehet, hogy a kzepnl ers a sodrs.
Ms okbl sem kzlte blogatva Nightingale, s jobbra mutatott, ahol egy stt szempr
emelkedett ki a vzbl, s egyenesen rjuk szegezdtt.
Aligtor? tallgatott Kellie.
Nem tudom felelte Hutch.
Nightingale megismtelte Hutch ksrlett: beledobott egy kisebb hsdarabot a folyba. Nhny
pillanattal ksbb szrke uszony villant a felszn felett, a hs eltnt, majd a vz egy rvid ideig kisebb
rvnyeket vetve kavargott ott.
Valami felrikoltott a folyn tli erdben, amit vistsokbl, rikoltozsbl s szrnycsattogsbl
szvd lrma kvetett. Aztn az egyik frl felrppent egy keselyre emlkeztet, fekete szrny
teremtmny, elreplt, s a krnyk ismt elcsendesedett.
Chiang szemgyre vette a fkat, s megkrdezte:
Tudja valaki, hogyan kell tutajt csolni?
Csak sszektznk pr fatrzset, nemde? felelte Kellie.
Ez pt tapasztalat lesz mindannyiunk szmra llaptotta meg MacAllister.
A szvicc tbbeket hamis, erltetett nevetsre ksztetett.
lljunk neki most rgtn! rendelkezett Hutch. Kivgjuk a fkat, jszakra itt maradunk, s
reggel sszerakjuk a tutajt.
Hogyan teljestettnk ma? krdezte MacAllister.
Egsz jl felelte Hutch. Hsz kilomtert tettnk meg.
Hszat?
Egszen pontosan tizenkilencet. De az sem rossz!

Chiang az egsz estt arra ldozta, hogy sszeszedje a btorsgt. Miutn flretettk a fatrzseket,
s begyjtttk a kell mennyisg ksznvnyt, Kellie hallgatagon megvacsorzott. Amikor
befejezte, s aktivlta a vdruhjt, Chiang gy rezte, eljtt a perc. Magncsatornn kapcsolatot
teremtett a nvel, s belekezdett.

 Kellie szltotta meg kiss fals hangon, mire gyorsan krkogott egyet.
Kellie fel fordult, gy a tz fnye megvilgtotta az arct, s Chiang gy rezte, nla szebb nt
sosem ltott.
Igen, Chiang? krdezte lgy hangon.
Chiang mozdult volna, hogy kzelebb menjen, de visszafogta magt, s gy dnttt, az lesz a
legjobb, ha ott marad, ahol van.
Csak... szeretnm, ha tudnd, hogy beld szerettem.
Kellie sokig hallgatott, az arcn rnykok mozogtak a lngok tncnak temben.
Mr egy ideje kerestem az alkalmat, hogy megmondjam neked tette hozz Chiang.
Kellie vgre blintott egyet, s halkan felelt:
Tudom.
Chiang egy csapsra elbizonytalanodott.
Tudod? krdezte, s csak ennyit brt kinygni.
Persze.
Chiang talpra llt, mert ers ksztetst rzett, hogy csinljon valamit, de megllapodott annl, hogy
egy bottal megbkdste a tzet, s megigaztott rajta nhny gat.
Megkrdezhetem, hogy te mit rzel irntam? trt ki vratlanul, s azonnal megbnta, mert tudta,
hogy ez szrnyen hangzott. De mr nem szvhatta vissza.
Kedvellek vlaszolta halkan Kellie, aztn hosszasan hallgatott.
Chiang vrt, s azon tprengett, hogy Kellie most az rzseit kutatja-e, vagy szavakat keres, hogy
kmletesen lerzza t.
Nem tudom folytatta aztn Kellie , ezek a krlmnyek... nem knny tisztn ltni.
rtem felelte Chiang.
Nem vagyok biztos abban, rted vlaszolta a fejt ingatva Kellie. Minden valahogy
sszesrsdtt. Nem bzom az rzseimben. Sem a te rzseidben. Most minden olyan hevesnek,
felfokozottnak rzdik. Vrjunk, amg visszarnk a Wendyre! Amg mr nem lesznk
letveszlyben. Ha mg akkor is bele akarsz vgni ebbe a dologba, boldogan vgighallgatlak.

Nightingale vette t az rsget. Vgighordozta a tekintett a tboron, s azonnal ltta, hogy tl sok
olyan hely akad, ahol valami szrevtlenl megkzeltheti ket, s gy dnttt, hogy a folypart
kzelben fog llni, ahol nylt terlet veszi majd krl. Chiang felkapta a vztartlyt, s lement a vz
szlig. MacAllister sszeszedett nhny gat, s tzet gyjtott. A nk nekikezdtek a tutaj
tervezsnek.
Nightingale a vizet tanulmnyozta. A part kzelben sekly volt, de stten, srosan kavargott.
Chiang fintorgott, s beljebb merszkedett nhny lpsnyire. Nightingale megkrdezte tle, hogy mit
mvel, mire azt felelte, hogy tiszta vizet keres. Mentett egy keveset a tenyerbe, megvizsglta, s
valsznleg nem nyerte el a tetszst, mert mg beljebb gzolt.
Ez slyos hiba! szlt r Nightingale. Gyere ki onnan! Kitallunk valami mst.
Nyugi, semmi... kezdte Chiang, de elakadt a hangja, majd furcsa arcot vgott, s felkiltott.
Valami kirntotta alla a lbt. Hanyatt esett, s eltnt a zavaros vzben.
Nightingale elkapta a frszt, bekapcsolta, s a trsa utn vetette magt. Nem ltta ugyan, hogy
Chiang mirt esett el, de megpillantott egy kkesszrke cspot.
Rviddel azutn, hogy bert a vzbe, valami rcsavarodott a bokjra, s rngatni kezdte. Aztn
valami a kezt is elkapta. Vaktban elrntotta maga eltt a frszt gy, hogy a lzer a vizet szelte.
Srszn folyadk trt el valahonnan.
Nightingale majdnem elejtette a frszt.

A csata tetfokn megrkezett MacAllister, a kezben a lzerfrszvel, s gy vagdalkozott vele,

mint akinek elment az esze. A vz hallhatan sistergett, s cspdarabok rpkdtek mindenfel. Elbb
Nightingale szabadult ki, aztn Chiang. Mire a nk a vz szlhez rtek, az sszecsaps, nhny
msodperccel azutn, hogy elkezddtt, vget rt.
Minden rendben, hlgyeim mondta MacAllister, s belefjt a frszbe, mintha az egy divat
hatlvet lett volna. A lvldzsnek vge.
Ezen az jszakn tisztn lttk a Morgan korongjt. Egy apr flholdra emlkeztetett.

Reggel megptettk a tutajt. Egyms mell fektettk a fatrzseket, s egyenl hosszra vgtk ket.
Hutch nem bzott a mrnki kpessgeiben, ezrt megkvetelte, hogy a hossztengelyre merlegesen
vastag gakat erstsenek a trzsekhez, hogy azok sszetartsk az egsz tkolmnyt. Ezt kveten
evezket s tolrudakat faragtak. Felvetdtt, hogy egy vitorla sem rtana, de Hutch elutastotta az
tletet rszben azrt, mert a vitorlzat elksztse sok idbe telt volna, rszben pedig azrt, mert
egyikk sem rtett hozz.
gy tnt, hogy egy hatnl sikerlt letborozniuk. Idrl idre llatok bukkantak fel a kzelkben,
tisztes tvolsgot tartva, kvncsian megbmultk ket, aztn a folyba dugtk az orrukat, s miutn
teleszvtk magukat vzzel, visszatrtek az erdbe.
A nap mr magasan jrt, mire elkszltek a tutajjal. Jcskn megknnyebblve a tudattl, hogy
ismt tra kelhetnek, felszlltak r, s nekivgtak a folynak.
A nappal viszonylag kellemes idt hozott, majdnem olyan meleg lett, hogy kikapcsolhattk a
Flickinger-mezket. MacAllister a tutaj orrban telepedett le, s knyelmesen elhelyezkedett, hogy
amennyire lehet, kilvezze az tkels rmeit.
Mr korbban kivlasztottak egy partszakaszt, ami alkalmasnak ltszott arra, hogy kifuttassk r a
tutajt: lapos volt, homokos, s krlbell fl kilomterrel lejjebb terlt el.
Chiang s Hutch a rudakkal toltk a tutajt, Kellie s Nightingale eveztek, MacAllister pedig
megmutathatta, mennyire rt az irnytshoz. Knnyszerrel manvereztek a sekly, lassan mozg
vzben.
Nightingale egy darabig a partot figyelte, aztn Hutchra pillantva megszlalt:
Bns mulaszts volt rszkrl, hogy egyszeren megfeledkeztek errl a bolygrl.
Az Akadmia korltozott forrsokbl gazdlkodik felelte a parancsnok.
Legalbbis, gy hangzik a hivatalos magyarzat vgott vissza Nightingale. A valsg az, hogy
harmadrang figurk harca van a httrben. Az expedcikkal kapcsolatos dntsek a hatalmi harcok
rszei lettek. Nem a megfelel oldal gyztt, gy aztn sosem jttnk vissza ide. Felnzett a fk
cscsra, s hozztette: Nekem semmi kzm nem volt az egszhez, de engem hoztak ki hibsnak.
MacAllister a szeme fl tartotta a kezt, hogy vdje a naptl, krlnzett, s megllaptotta:
Nyomaszt ez a vadon.
MacAllister, maga tudta ezt, ugye?
Mit tudtam?
Hogy belviszlyok is szerepet jtszottak a dntsben magyarzta Nightingale , s hogy
bnbakot csinltak bellem.
Randall... felelte MacAllister, s hatalmasat shajtott a belviszlyok mindig, mindentt jelen
vannak. Szerintem senki sem hitte el, hogy maga miatt nem lehet folytatni a feldertst. Egyszeren
csak megknnytette a helyzett azoknak, akiknek ms clok voltak fontosak. Elnzett
folysirnyba, s elgondolkodva hozztette: Nagy kr, hogy nem tudunk gy elutazni a
leszllegysgig.
Kellie felfedezett valamit a htuk mgtt, s azt figyelte. Nightingale is megfordult, s azt ltta,

hogy madarak lebegnek mgttk, pontosabban, lassan replve kvetik ket. Nem, nem madarak
javtotta ki magt gondolatban , inkbb denevrek.
Jkora V alakzatot tartottak, amely feljk mutatott.
s nem is denevrek voltak. Nightingale hamarosan megllaptotta, hogy rosszul mrte fel a
mreteket, s a teremtmnyek inkbb jkora szitaktk.
Szitaktk? A szelvnyezett testek hosszabbak voltak, mint az karja, a szrnyak fesztvolsga
meghaladta a fldi peliknok szrnyt. De klnsen azt tallta ijesztnek, hogy a lnyek fejbl tr
mret s alak ormny vagy fullnk meredt elre.
Nzzetek fel! kurjantott.
Az sszes szempr a furcsa rajra szegezdtt.
MacAllister felllt, s elvette a frszt.
dvzljk a Sllyesztn morogta , ahol a sznyogok elbb letertik nt, s csak aztn cspik
meg.
gy ltom, rdekeljk ket vlekedett Hutch.
Mialatt a lnyeket figyeltk, addott egy msik problma is: a foly kzepnl jrtak, s az ramlat
gyorsabban vitte ket, mint korbban szmtottk. Mr most vilgosan ltszott, hogy nem fogjk
elrni a kivlasztott partszakaszt.
A foly itt mr tl mly volt ahhoz, hogy rudakkal toljk a tutajt. Chiang s MacAllister felkaptk
az evezket, s dhdt gyorsasggal laptoltak, de nem sokat haladtak elre, gy tehetetlenl nztk
vgig, hogy elsiklanak a lapos part eltt.
A szitaktk kitartan ksrtk ket.
A szllel vitorlzva, tkletesen szinkronban manvereztek, a szrnyaik csak nha-nha rebbentek
meg.
Gondolod, hogy emberevk? krdezte Hutch az exobiolgustl.
Lehet, de szerintem inkbb vrszvk vlaszolta Nightingale.
Ocsmny dgk, az biztos jelentette ki MacAllister.
Hutch blogatva jelezte, hogy egyetrt, aztn megszlalt:
Ha ltvolon bellre rnek, leszednk prat.
Taln nem is olyan nagy baj mormolta Chiang , hogy ez a vilg hamarosan lemegy a csvn.
MacAllister bls rhgse vgigvisszhangzott a folyn.
Nem ppen tudshoz mlt llspont mondta aztn a szerkeszt , de ebben igazat adok
magnak, fiam!
Jaj, Mac, fogja mr be! fakadt ki ingerlten Nightingale. A hatkonysguk miatt ezek a lnyek
rendkvl rdekesek! Ez az egyetlen rgi vilg, amit ismernk, az egyetlen, ami meg tudn mutatni
neknk hatmillird vnyi evolci eredmnyeit. lni tudnk azrt, hogy hosszabb idt eltlthessek itt.
s taln bele is halna blcselkedett a fejt csvlva MacAllister , lm csak, a szoksos rlt
tuds...
Chiang kivette az evezjt a vzbl, rfektette trzsekre, s megszlalt:
Szerintem felkszlnek.
Nightingale is gy vlte. A szitaktk mindeddig egy legalbb negyven mter szles V alakzatban
repltek, de most gy sszezrtak, hogy majdnem sszertek a szrnyaik.
MacAllister ltta, hogy Nightingale elveszi a frszt, s odaszlt neki:
Szerintem, itt s most nem az a legjobb fegyver. Elrakta a magrt, felemelte az evezjt,
prbakppen meglengette nhnyszor, s kijelentette: Ez az! Ez kell nekem!
A szitaktk kitartan kzeledtek, mr csak nhny mter vlasztotta el ket a csapattl. s ekkor
meglep dolgot csinltak: hrom klnll rajra oszlottak, akr a miniatr vadszgpek. Az egyik
tovbbra is a tat mgtt lebegett, a msik kett jobbra, illetve balra kerlve kzeledett a tutaj oldalai

fel.
Hutch a kezt feltartva jelzett a trsainak: Vrjatok!
A szitaktk egyre kzeledtek. A tutaj immr meghajts s irnyts nlkl sodrdott.
Vrjatok! suttogta Hutch.
A tat fell rkez lnyek hattvolsgon bellre rtek. Kellie s Chiang htul lltak, szemtl
szemben fogadtk ket.
Mg ne! mondta Hutch. Ha rnk tmadnak, nagyon vigyzzatok, hogy hov ltk! Nehogy
egymst talljuk el!
Hutch a bal, MacAllister a jobb oldalon llt, Nightingale fl trdre ereszkedett Hutch mellett.
Az oldalrl kzeled rajok is ltvolon bellre rtek.
Hromra parancsolta Hutch , egy...
Tudjtok, ez nem felttlenl agresszv viselkeds jegyezte meg Nightingale.
...kett...
Amg nem tmadnak, nem tudhatjuk folytatta az exobiolgus , intelligensnek tnnek. Lehet,
hogy csak prblnak kapcsolatba lpni velnk.
MacAllister szembefordult a fel tart lnyekkel, s megszlalt:
Akkor ksznjn nekik, Randy!
Hrom! mondta ki Hutch. Adjatok nekik!
Vrs fnysugarak villantak fel.
Nmelyik teremtmny azonnal sszerndult, s fstlgve a vzbe hullott. Az egyik egy szlesre
nyitott, vrakoz szjba esett, s azzal egytt azonnal eltnt a felsznrl.
A tbbi tmadsba lendlt. A tutaj krl mindentt szelvnyes testek cikztak, szrnyak surrogtak,
szjszervek cuppogtak, s vistsok hallatszottak. Az egyik lny belevgta a fullnkjt Hutch
felkarjba. MacAllister rvetette magt, leverte a lbrl Hutchot, s majdnem mindketten a vzbe
estek, de sikerlt elkapnia a lnyt, egy rntssal letpte a nrl, s nekivgta a tutaj oldalnak. A
lzernyalbok tallatai nyomn a szitaktk egyms utn hullottak a vzbe. Nightingale bellt
MacAllister mg, s kt gyors lvssel leszedett kettt.
MacAllister ezalatt gy llt a fekv Hutchins felett, mint egy testr, dhdt ervel lengette az
evezjt, s ha egy-egy tmad a kzelbe merszkedett, sztcsapta a fejt. Nightingale az
sszecsaps vad forgatagban nem csekly irigysggel dbbent r arra, hogy az undok alak a vgn
mg a nap hse lesz.
s egyik pillanatrl a msikra, minden tmenet nlkl vge lett. Mindssze t szitakt maradt
letben, ezek most felsorakoztak a levegben, s Nightingale azt hitte, hogy a msodik roham
kvetkezik. De a lnyek aztn a szrnyukat alig mozdtva feljebb vitorlztak, s a part fel vettk az
irnyt.
Nightingale krlnzett, meggyzdtt rla, hogy egyikk sem szenvedett slyos srlst, majd
vgighallgatta, hogy Hutch megnyugtatja Marcelt. A pilta a tutaj egyik keresztrdjn lt, s
sziszegve tapogatta-nyomkodta srlt vllt.
Fj kzlte ertlen hangon.

Marcel vgighallgatta a jelentst, s egyszer sem szlt kzbe. Amikor vge lett, lelt az egyik fali
kperny kzelbe, egy olyan helyre, ahonnan rlthatott a Maleiva III felsznre.
Mg soha letben nem rezte magt ilyen vgtelenl s tkletesen tehetetlennek.

TIZENHATODIK FEJEZET
Ha van egyetlen vons, ami jellemzi valamennyi rtelmes lnyt, akkor az az nnn
fontossgba vetett hite. Tetten rhetjk ezt abban, hogy megtalkodott konoksggal jeleket
hagyunk mindenen, ami mellett elmegynk. Az eddig ismertt vlt egyetlen rutaz idegen faj
emlkmveket lltott sajt magnak, sokszor a legkptelenebb helyeken. A hozznk kpest
elmaradott nokok teleraktk nokokat brzol szobrokkal az sszes parkjukat. A Fldn ott
llnak a piramisok. s fizetnk iskolknak s templomoknak, hogy pletszrnyakat, djakat
s parkolkat nevezzenek el rlunk. Az sszes ostoba senkihzi, akit ellptetnek fnknek,
azt kpzeli, hogy a vilg tbbi lakja egyszer csak megvilgosodik, s majd lihegve tri
magt, hogy mindent megtudjon rla.
(Gregory MacAllister: Idita vezet pozciban, a Szerkeszt szabadlbon cm ktetbl)

A szthullsig htralv id: 180 ra (becslt adat)

A Wendy fedlzeten nem akadt akkora terem, ahov mindenki befrt volna egyszerre. gy aztn
Beekmannek meg kellett elgednie azzal a megoldssal, hogy elhvta hat-nyolc vezet tudst az
irnytkzponthoz tartoz trgyalba, a tbbiek pedig a haj hrkzl rendszern s a fali
kpernykn kvethettk figyelemmel az esemnyeket.
Az expedci vezetje azzal kezdte, hogy ksznetet mondott mindenkinek, amirt eljtt, vagy
amirt meghallgatja az mondandjt.
Hlgyeim s uraim folytatta , mindannyian tisztban vagytok azzal, hogy mi a helyzet a
felsznen. Ha szerencsnk van, nem lesz szksg msfle mentakcira. De ha igen, s nem kszlnk
fel r idejben, t ember fog meghalni.
Azrt hvtak meg minket erre az utazsra, mert valakik gy gondoltk, hogy kreatvak vagyunk. Ez
egy kivl lehetsg annak bebizonytsra, hogy az illetk jl gondoltk. Napok ta azt
mondogatom a kapitnynak, hogy ha nem sikerl a terv, vagyis ha nem sikerl felemelkednik Tessszel, nincs ms megolds, hogy megmentsk azokat az embereket. s most arra krlek benneteket,
bizonytstok be, hogy tvedek! Nem kell mondanom, hogy fogytn az id. s azt sem kell
hangslyoznom, hogy szemly szerint n nem ismerek alternatv megoldst. Talljtok ki, mit lehet
kihozni a helyzetbl! Talljtok ki, mit kell csinlnunk! Keressetek megoldst! Nem is tartalak fel
tovbb titeket. De itt leszek, ugrsra kszen. Ha kitalltatok valamit, szljatok!

Felfuttattk a partra a tutajt, kibicegtek a szilrd talajra, s sszeestek. Kellie elvette az elsseglykszletet, s Nightingale elkezdte kezelni a sebeslteket. A Flickinger-mezn nem hatolhatott t sem
toxin, sem krokoz, gy az egyetlen problma a vrvesztesg volt.
A Wendynek leadott jelents derlt hangvtele ellenre egyedl Nightingale szta meg srtetlenl.
Szerencsre a sebekrl kiderlt, hogy csupn felleti srlsek, de Kellie s MacAllister tl sok
vrt vesztettek ahhoz, hogy folytassk az utat.
A tmadk ktszer beleszrtak Kellie jobb lbba. Hutch a vllba kapott egy fullnkot, MacAllister
a nyakba. Ez utbbi elg fjdalmas lehetett, de Mac csak grimaszolt, s tette, amit tenni szokott:
csps megjegyzsekkel illette a szitaktk felmenit. Chiangot a hasn s az egyik karjn martk
meg.
Feljogostva reztk magukat egy pihenre, s miutn biztonsgos tvolsgra gyalogoltak a

folytl, meg is tettk. Mindenkit nyugtalantott az idvesztesg, de nem tehettek mst. Nightingale
teljesen kimerlt lelkileg, s szeretett volna aludni egyet, de mivel egyedl nem sebeslt meg, gy
illett, hogy magra vllalja az rszolglatot.
Ngy rt pihentek, aztn Hutch talpra lltott mindenkit, s ismt tnak indultak.
Az erd tele volt rovarokkal s virgokkal, tsks bokrokkal s ksznvnyekkel. A virgkelyhek
krl bogarak zmmgtek, ide-oda szlltottk a pollent azon az si mdon, amivel az rutazk
tallkoztak minden egyes idegen bioszfrban. Ez is jabb bizonytkok szolgltatott arra, hogy a
termszet mindig a legegyszerbb ton jr. A teremtmnyek kls megjelensben akadtak
klnbsgek, de csak a kisebb rszletek tekintetben. A csapat krl felbukkantak olyan llatok,
amelyek feltnen hasonltottak a ms vilgokon l majom-, illetve farkasfle teremtmnyekre. Mi
tbb, a hossz fl, szrtelen kp majmok majdnem gy nztek ki, mintha apr termet emberek
lettek volna. Az itteni farkasok nagyobbra nttek, mint tvoli unokatestvreik, s a szjukbl risi
agyarak lltak ki. Mg egy lhoz hasonlatos lny is lt itt, ami nagyon kzel jrt ahhoz, hogy
unikornisnak minsljn.
A klnbsgek nem korltozdtak a megjelensre. Az emberek vgignztk, ahogy egy farkasfalka
szles vben kikerlt egy hossz nyak pszeudozsirfot, ami elgedetten rgcslta egy fa leveleit gy,
hogy r sem hedertett a ragadozkra. Ennek a hsa taln mrgeket tartalmaz? Vagy egy hossz
hattvolsg fullnkot rejteget valahol? Netn irtzatos bzt kpes eregetni? Nem tudtk, nem
sznhattak idt a kidertsre, s Nghtingale-t leszmtva nem is akartak tovbb csorogni itt,
hogy megkapjk a vlaszt ezekre a krdsekre.
Aztn tallkoztak mg kt potencilisan veszedelmes lnnyel. Az egyik egy piton mret, zld s
szrke sznezet kgy volt, ami fekete, rezzenstelen szemvel meredten bmulta ket. De vagy nem
volt hes, vagy megrezte, hogy a furcsa, tlmretezett majmokat nem knny elejteni, s nem lendlt
tmadsba.
A msik egy ugyanolyan, kt lbon jr macska volt, mint amit a toronynl lttak. Ez a lny kilpett
a bokrok kzl, s simn odastlt hozzjuk, mintha rgi ismersk lettek volna. Alighanem arra
szmtott, hogy az idegen teremtmnyek elmeneklnek elle. Amikor ez nem trtnt meg egy
pillanatig ttovzott, aztn az sszes fogt kivillantva vicsorgott. Az embereknek ennyi elg volt,
gond s sajnlkozs nlkl vgeztek vele.
A nvnyek reagltak a fnyre, egy trelmes megfigyel vgignzhette volna, amint folyamatosan
az gen vgigutaz nap fel fordtjk a virgaikat. De akadtak itt klns rnykolk, hjak s furcsa
szervek, amelyek lttn Nightingale-ben feltmadt a gyan, hogy ennek az erdnek szemei vannak.
Hogy az erd valahogy, valami vegetatv mdon tudatban vannak annak, hogy idegenek jrnak
benne. s valamifle felsbbrend kznnyel figyeli ket.
Nightingale a gondolat nyomn azon kezdett tprengeni, hogy az erd egy emberi sszel
felrhetetlen mdon tudja-e, hogy mi vr r?
s ha igen, rdekli?
H, Hutch! szlalt meg vratlanul Chiang. Ezt nzd meg!
Chiang s Kellie az imnt elmentek tzifrt. Hutch egy kidlt fn lt, s a vllt mozgatta, hogy
kiderljn, mennyire mkdik. A hvs hallatn felllt, s eltnt a fk kztt. MacAllister, a soros r a
tborhelyen maradt, s a szeme minduntalan Nightingale-re tvedt. Az exobiolgus fradtnak ltszott,
s a tekintete arrl rulkodott, hogy itt s most nem sok dolog tudn lzba hozni. Felle egy
Brontosaurust is tallhattak, az sem rdekelte. Neki mr csak az szmtott, hogy hazajusson. Minden
mst jelentktelennek tartott.
Itt egy fal jelentette Kellie. Nightingale a sttsgben mozg fnyfoltokat figyelve tudta, hogy
hol jrnak a trsai.
MacAllister megnzte, hogy mennyi az id, mintha annak lett volna brmi kze az itteni

nappalokhoz s jszakkhoz. Az orbitlis plykon kering csillaghajkon tizenkt ra volt, de hogy

ez a delet jelentette-e, vagy az jflt, arrl Nightingale-nek fogalma sem volt. Ahogyan valsznleg
MacAllisternek sem.
Nightingale teljesen kimerlt. A szemt lehunyva ldglt, s a hallottak szinte csak tsuhantak az
elmjn, jszervel nem is tudatosultak benne. Egy kznsges fal nem lehetett klnsebben fontos.
Nhny percig semmi sem trtnt, br azt hallotta, hogy a trsai ide-oda jrklnak. Vgl nem brt
ellenllni a kvncsisgnak, s megkrdezte tlk, hogy mit talltak.
Egy falat felelte Chiang. Krlbell vllmagassg.
pletet?
Csak egy falat kzlte Chiang.
gak szapora recsegse, levelek suhogsa s vad mordulsok hallatszottak a fk kzl
alighanem llatok marakodtak valamin.
Vastag nvnytakar bortja az egszet jelentette be Kellie. J rgi lehet.
Nightingale arra gondolt, hogy fel kne tpszkodnia.
Kbl van? krdezte.
Inkbb tglbl vlaszolta Chiang.
A vgt ltja valaki?
Itt van felelte Hutch , van egy sarok, amin tl folytatdik.
Hopp, itt egy kapu! kurjantotta hirtelen Chiang. Meg egy boltv.
Nhny percig csak azt lehetett hallani, hogy k hrman az aljnvnyzetben csrtetnek, s nha
valaki fel-felnygtt. Aztn ismt Chiang szlalt meg, ezttal izgatottan:
Ha jl sejtem, van itt egy plet!
A torony ta nem talltak semmifle pletet. Nightingale megadta magt, s a botjrt nylt.
MacAllister ltta rajta, hogy bajldik, s elindult fel, hogy segtsen.
Minden rendben, Gregory! szlt oda neki Nightingale. Meg tudom oldani.
MacAllister megtorpant, s megjegyezte:
A bartaim Macnek szltanak.
Nem is tudtam, hogy vannak bartai dnnygte Nightingale, azzal kertett egy lmpt, s
elindult.
MacAllister bizonytalanul mosolyogva nzett utna, de nem ltszott rajta, hogy megharagudott
volna.
Mifle boltvet talltatok? krdezte Nightingale menet kzben.
vel boltvet magyarzta Kellie. Egy vaskapu felett. Elg kicsi, s elgg sztmarta mr a
rozsda. De szimblumok vannak belevsve. gy rtem, a boltvbe.
Nightingale a botjra nehezedve bebotorklt a fk kz, s megkrdezte:
gy nznek ki, mint azok, amiket a toronynl talltunk?
Lehetsges felelte ezttal Hutch. Nehz megtlni.
Fm nyikorgott valaki kinyitotta a kaput.
Mi lenne, ha megnznnk, hogy mi van odabent? vetette fel Chiang.
MacAllisternek mg a puszta jrs is fjdalmat okozott. Shajtott egy nagyot, s megszlalt:
Randall, inkbb pihennie kellene. Ha tallnak valami fontosat, gyis szlnak.
Mr talltak valami fontosat, Gregory vlaszolta Nightingale. Taln egy vidki nyaralt. Ki
tudja, mi lehet benne?
Mirt rdekli? Nem a maga szakterlete.
Nagyon szeretnm tudni, hogy kik voltak az slakk felelte Nightingale. Maga nem?
szinte vlaszt vr?
Nagyjbl sejtem, hogy mi akar mondani.

 Akkor ezt megbeszltk llaptotta meg MacAllister. Szval, n tudom, hogy kik voltak az
slakk. Minden valsznsg szerint fvcsvel szaladgl, slyomkp apr fickk. Halomra
gyilkoltk egymst hborkban, s abbl a toronybl tlve krlbell olyan fejlettek lehettek, mint
mi a kzpkorban. Hutch tudni szeretn, hogy milyen istenhez imdkoztak, s hogyan nztek ki a
betik. n erre azt mondom: ki a fent rdekel? Ezek is csak primitv vadak voltak.
Nightingale odart a falhoz, s ltta rajta, hogy csakugyan tglbl plt. Alacsony volt, kopott, a
ksznvnyek vastagon elleptk. Elgondolkodott azon, hogy vajon mifle kezek emelhettk.
A fallal prhuzamosan lpdelt, amg el nem rte a kaput. Vasbl kszlt valaha, eredetileg feketre
festettk, br annyira elrozsdlt mr, hogy ezt nem lehetett egyrtelmen megtlni. Viszont az egyik
szrny mg elforgott a felfggesztsein.
A kapun ltszott, hogy inkbb dsztelemnek szntk, mint vdmnek. A fggleges rudakat
leveles fagakk kovcsoltk. A stlus valahogy egyszernek, kznsgesnek hatott, Nightingale gy
gondolta, hogy a nagyanyjnak biztosan tetszett volna. Ettl fggetlen tetszetsnek tallta, s gy
rezte, hogy ez elrul valamit az slakkrl.
Hallotta, hogy htulrl MacAllister kzeledik fel. Mintha egy elefnt csrtetett volna az
aljnvnyzetben. A lmpja fnye a boltvre vetlt.
Az vet is tglkbl raktk ki. A Kellie ltal emltett szimblumok egy kzptjon elhelyezett, sima
klapon sorakoztak. Nightingale gyantotta, hogy a birtok neve szerepel ott.
Ki itt belpsz, hagyj fel minden remnnyel... mormolta halkan.
Belpni tilos vetette fel MacAllister.
Az erd nvnyei mindent elleptek. Ha ltezett is valaha svny vagy t, mra nyomtalanul eltnt.
Nightingale s MacAllister belptek a kapun, s meglttk, hogy a tbbiek egy kisebbfajta,
srtetlennek tn pletet vizsglnak. A kerek ptmny krlbell akkora volt, mint a Fldn azok a
fahzak, amiket gyerekeknek ptenek a kertek vgbe. A falait teljes egszben szrke kbl emeltk,
s magas, cscsos tet borult fl.
Nightingale megltott egy ajtt s egy ablakot mindkettt vastag nvnyfggny takarta.
Chiang utat nyitott a bejrathoz, s sorban bementek az pletbe, elszr a kt n, aztn Chiang,
majd Nightingale.
Az alacsony mennyezet bels tr egyetlen helyisgbl s egy szks flkbl llt. A falakat
bort, szrke agyagtblkat virgokat s leveles fagakat brzol vsetek dsztettk. A bejrattal
szemkzti falszakasznl kasztal llt.
A levegben rothads bze terjengett. MacAllister vatosan benyomakodott az ajtn, s leguggolt,
hogy ne kelljen hajolnia.
Nem nz ki nagyon rginek llaptotta meg, s letette a padlra az egyik kezt, hogy
megtmaszkodjon.
Mit gondoltok, ez itt egy oltr? krdezte Chiang, s vatosan megtapogatta az asztalt.
A tbbi rtelmes faj, amit az emberisg megismert, mr a trtnelme kezdetn ltrehozta a maga
vallsait. Nightingale-nek eszbe jutott Barashko klasszikus rtekezse, az Intelligencia aspektusai,
amelyben a szerz azt lltotta, hogy bizonyos ikonogrfii elemek bele vannak plntlva az sszes
ismert intelligens lny elmjbe. Mindentt felbukkantak a napok s a csillagok jelkpei, akrcsak a
szrnyak s a vr szimblumai. s minden vallsban jelen volt egy-egy mrtrr vlt istensg, s
szinte minden np oltrokat emelt az isteneinek.
Igen, szerintem nem lehet krdses, hogy ez az jelentette ki Hutch.
Az oltr tbb nagyobb ktmbbl llt, amiket csavarok fogtak ssze. Hutch vgigjratta rajta a
lmpjt, majd letrlte a fels lapjt, s alaposan megvizsglta.
Mit keresel? krdezte tle Nightingale.
Foltokat. Az oltrokon ldozatokat szoktak bemutatni.

 Aha...
Mint pldul ezek.
Mindannyian kzelebb hzdtak, hogy megnzzk. Nightingale belelpett egy lyukba, de Kellie
elkapta, mieltt elesett volna.
A simra csiszolt klapon valban foltok sttlettek.
Lehet, hogy vz okozta tallgatott Nightingale, br maga sem hitte.
Hutch lekapargatott egy keveset a stt felletbl, s gondosan elcsomagolta, illetve eltette a mintt.
MacAllister nyughatatlanul forgoldott. Mris unatkozott.
Emelvnyen van mondta Kellie lefel mutatva. Valban, hrom rendkvl alacsony lpcs
vezetett fel az oltrhoz.
MacAllister amennyire tudott, felegyenesedett, s kzelebb lpett a trsaihoz.
Egy erdei kpolna... maguk szerint mi lett a helyi istensggel?
Hutch egy sarok fel fordtotta a lmpjt.
Ott van felelte, azzal letrdelt, belekotort a padlt bort trmelk- s mocsokrtegbe, s
kiemelt belle egy kk kdarabot. Ez alighanem egy szobor tredke.
Itt is van pr olyan jelentette be Chiang.
Tucatnyi darabot talltak a helyisgben elszrva. Mindent felraktak az oltrra, s felvteleket
ksztettek klnbz szgekbl, hogy Bill sszerakhassa a maradvnyokbl a teljes kpet.
A tredkek tbb kln alakbl szrmaznak jelentette nhny perccel ksbb az MI. Az
egyiket nagyjbl ssze lehet lltani.
Rendben felelte Hutch , vethetnnk r egy pillantst?
Marcel tkldte a kpet Kellie advevjre, s egy pillanattal ksbb felderengett elttk.
Nightingale azonnal ltta, hogy a szobor nem azt a slyomszer lnyt brzolta, amit a toronynl
fedeztek fel. Mi tbb, mg csak nem is hasonltott r. A testt nem bortottk tollak. A szeme
kocsnyflesgen lt. A nyaka arnytalanul hossznak tnt a testhez kpest. Hossz, vkony karja
ngy-ngy karomban vgzdtt. A homlokn lapos tarajflesg vonult vgig. A fejn nem lehetett
ltni semmit, ami megfelelt volna orrnak s flnek. Kk kpenyt viselt, a bre zld lehetett.
Tbb-kevsb gy nzett ki, mint egy tcsk.
Mi trtnt a slymokkal? vetette fel Nightingale.
Szerintem, vagy az egyik, vagy a msik mitikus lny vlekedett Hutch.
De melyik? Melyik a kpzelet szlemnye, s melyik jelenti meg az slakkat?
Hutch a kpre sandtott, s rvid latolgats utn vlaszolt:
Azt mondom: a slyom a kitallt lny.
Mirt? krdezte Chiang.
Azrt, mert a slyomban van valami fensges vlaszolta a n helyett MacAllister. Aligha
fogunk olyan slymokkal tallkozni, akik tcskkre hasonlt hsket vagy isteneket tallnak ki
maguknak.
Nightingale jl hallhatan fjt egyet, s megkrdezte:
Ez nem kulturlis eltletessg?
Lehet, de attl mg igaz vgott vissza MacAllister. Az eltletek nem mindig hamisak vagy
megalapozatlanok, Randy.
A kpenyt v fogta ssze a derk magassgban, a mellkason nyitva volt. A tulajdonosa szandlt
viselt, s a bal kezben botot tartott, amelynek a teteje hinyzott. A jobb kar szintn letrt a knyknl.
Nightingale biztosra vette, hogy ha a szobornak lenne jobb keze, azt az g fel emeln. Imra. Hogy
segtsget krjen az istentl. Jelet, hogy legyen ereje tovbb csinlni.
Ezenfell hinyzott egy csp, egy lb s egy nagyobb darab, ami taln potroh volt. De a fej
meglepen p maradt. s akrmit lltott MacAllister, Nightingale hatrozottan gy rezte, hogy az

alkots egyfajta mltsgot raszt.

Mit gondolsz? krdezte halkan Hutch.
A parancsnok ugyan Nightingale-nek sznta a krdst, de MacAllister vlaszolt r:
Tisztessges iparosmunka.
Nightingale sok mindent leolvasott a szoborrl. A teremtmnyt nagy csaps rte, s ppen
knyrgtt az isteneihez, vagy taln belenyugodott a sorsba. De mifle sorsba? Hall vrt r, ami
minden valls kiindulpontja? Vagy elfogadta, hogy a vilga a h s a jg foglya lett mindrkre?
Jl lett volna ismerni ket jegyezte meg Hutch.
Nightingale egyetrtett ezzel.
indult utolsnak a kijrat fel. A tbbiek elraktk a maradvnyokat, mg egyszer krlnztek, s
kimentek az ajtn. Hutch megllt a nylsban, visszafordult, s megkrdezte:
Jssz?
Valsznleg vszzadok ta halottak mondta Nightingale.
A n figyelmesen frkszte t, s aggodalmasan pislogott r, amibl gyantotta, hogy spadtnak s
megviseltnek ltszik.
Taln maradt mg nhny tll felelte aztn Hutch. Odafent, a hegyekben, vagy mshol.
Nightingale blogatott.
De a civilizcijuk eltnt vlaszolta komoran. Minden elveszett, ami valaha fontos volt nekik.
A tudsuk sszes szilnkja. Minden nagylelk vagy btor tettk. Minden filozfiai vitjuk. Mintha az
egsz meg sem trtnt volna.
Szmt? krdezte Hutch.
Nightingale hirtelenjben nem tudott vlaszolni. Lassan kibotorklt a kpolnbl, de az ajtban
megllt, s megszlalt:
Azt hiszem, nem. De szeretnm gy gondolkodni, hogy Jerry a jv hten csak egy halom kvet
s nmi vizet fog elnyelni. Nem egy np egsz trtnelmt.
Tudom felelte Hutch blogatva.
Nightingale a szobortredkeket tartalmaz zskra pillantott.
Az isten... mormolta ki kpes megmenteni az istent?
Hutch szomoran mosolyogva nzett a frfira, s kijelentette:
Ht mi. Hazavisszk magunkkal.
Mi nem hisznk benne.
Vigyzz, Randy! figyelmeztette tovbbra is mosolyogva Hutch az exobiolgust. Ha gy
beszlsz, azt fogjk hinni rlad, hogy rgsz vagy!
Nhny perccel ksbb, mialatt tmentek a boltv alatt, megremegett a fld. Meglltak, s vrtak,
amg vget rt a rengs.

A kpernyn a diadalittasan mosolyg Beekman kpe jelent meg.

Igazunk volt, Marcel jelentette be a tuds. Ott van!
Marcel a gondolatai komor vilgba veszve bmulta a bolyg felsznt, s szrakozottan krdezte
meg:
Mi van hol?
Az rlift felszni llomsa!
Megtallttok!
Meg m! Pontosan ott van, ahol gondoltuk.
Vagyis, a nyugati parton.
A Kk-hegyen kzlte Beekman. Egy jkora ptmny a hegytetn. Hatszglet, az tmrje

legalbb ktszz mter. risi!

Milyen magas? krdezte Marcel.
Hat vagy ht emelet vlaszolta a kutat.
s a tbbi rsz?
Az cenban van, ott hever a fenken. Tbb szz kilomternyi roncs felelte Beekman, s
tkldtt nhny kpet.
Marcel vgignzett a hegyi ptmny krvonalain, aztn a felszn alatt rejtz maradvnyokat vette
szemgyre. Nmelyik killt a vzbl.
J rgen trtnhetett folytatta Beekman. Azok a darabok, amik a felszn fl nylnak, gy
nznek ki, mintha apr szigetek volnnak. Az els, siets felderts alatt azoknak is nztk ket.
Nincsenek megfelel szakembereink vagy felszerelsnk ahhoz, hogy elvgezzk az elemzst, de azt
gondoljuk, hogy ha sszeraknnk a tengerfenken hever darabokat, kapnnk egy krlbell szz
kilomter magas rliftet.
Vajon hol lehet a fels lloms? vetette fel Marcel.
Ki tudja? dnnygte a vllt vonogatva Beekman. Azt sem tudjuk, hogy milyen rgen trt
ssze. De ha egyszer tl lesznk ezen az gyn, j volna, ha az Akadmia idekldene egy expedcit
azzal a feladattal, hogy keresse meg az llomst!
n ezt nem rtem vallotta be Marcel a kpeket tanulmnyozva. Ez a npsg meg tudott pteni
egy rliftet, de egyetlen risi, korszer plet sem maradt utnuk. Sem semmilyen fejlett mszaki
eszkz. Minden a jgmezk alatt fekszik?
Ezt egyiknk se tudja felelte Beekman. s nincs sem idnk, sem felszerelsnk egy rendes
vizsglathoz. Azt javaslom, kapkodjunk ssze annyi leletet, amennyit csak tudunk. s eresszk
szabadjra a kpzeletnket!
Arrl beszlsz, hogy taln sosem fogunk vlaszokat kapni ezekre a krdsekre llaptotta meg
Marcel.
Pontosan errl ismerte el szaporn blogatva Beekman.
Lennie kell valaminek mondta mlyet shajtva Marcel , egy ptmnynek. Olyan nincs, hogy
vdfallal krlvett, fklyval megvilgtott vrosban lsz, de kzben holmikat s llnyeket juttatsz
orbitlis plyra. Megprgette a tollt a mszerfalon, s hozztette: Az embereink ellenriztk,
ugye? A toronyban nincs semmi, ami elektromossggal mkdtt? Nincs semmifle ramforrs?
Megkrtk Hutchot, hogy s a trsai keressenek mszaki eszkzket vlaszolta Beekman.
De azt hiszem, abbl indultak ki, hogy olyasmik itt nincsenek. s azt hiszem, mi is ebbl indultunk ki.
Ht akkor itt a gond. Taln csak nem figyeltnk annyira, amennyire kellett volna.
Szerintem nem errl van sz tiltakozott a tuds. Ez itt egy fvcsves kultra volt.
Az eszetekbe jutott, hogy a torony taln mzeum volt? krdezte Marcel. Lehet, hogy a
trgyak, amiket begyjtttnk, killtott mtrgyak voltak valaha?
Ez azrt elg nagy vletlen egybeess volna jegyezte meg Beekman.
Gunther, mikor lesznek adataink az rlift korrl?
Mr nem kell sokat vrni lltotta a tuds , megvizsgltuk a mintkat, s elkldtk az
eredmnyeket. Az Akadmia mostanra megkapta ket. Elsbbsget krtnk mindentt, gyhogy pr
nap mlva meglesznek az adatok. sszefonta a karjt a mellkasn, s hozztette: Tudod, ez tnyleg
szomor. Ismerek pr embert az Akadmin, akik mindent megadnnak azrt, hogy vethessenek egy
pillantst az rlift alapjra.
Marcel erre nem mondott semmit.
Amennyiben a leszllegysg rendben mkdik folytatta Beekman taln megkrhetnnk
Hutchot, hogy nzzk meg. Mieltt feljnnek ide.
Sz sem lehet rla! jelentette ki ellentmondst nem tr modorban Marcel. Ha a

leszllegysg mkdik, hazahozzuk ket. Azonnal. Semmi kitr, semmi megll.

Nicholson kapitny vatosan thrtott minden felelssget Wetheralra, aki a jelentse szerint
engedly nlkl vitte el a gpet. Az rsban clzott r, hogy az utasok taln felajnlottak a piltnak
egy komoly sszeget a szolglatairt. Hozztette, hogy maguk az utasok valsznleg nem tudtak
arrl, hogy nincs replsi engedlyk. s mert az egyik utas Gregory MacAllister, a hres r s
szerkeszt volt, a kapitny azt javasolta, hogy a vllalat vezeti igyekezzenek szemet hunyni az eset
felett. Ha MacAllister letben marad rvelt Nicholson , veszedelmes ellenfl lesz, ha gy tli meg,
hogy a TransGalactic felels az gyben, s pert indt. Ha pedig nem li tl, nem sok elny szrmazna
abbl, ha mg a sron tl is ldznk. A vllalatnak ktsgkvl sikerlne krtrtst bezsebelnie a
szerkeszt rkseitl, de a hrnevt slyos csaps rn. A legjobb az lenne, ha szerencstlen
balesetnek minstenk az gyet.
Nicholson tvgytalanul rgcslta a reggelijt, s prblt elbeszlgetni az asztalnl l utasokkal,
kzben friss hreket kapott Clairveau-tl. A felsznen rekedt embereket risi repl rovarok
tmadtk meg, s egy erd mlyn talltak egy kpolnt. A lnyeg az volt, hogy tovbbra is tartottk
az temtervet, s pillanatnyilag csak ez szmtott.
Az eset egyvalamire megtantotta Nicholsont: soha tbb nem hagyhatja rbeszlni magt arra,
hogy megszegje a szablyokat. Soha tbb. Semmilyen indokkal. Egyik-msik vendge nha
visszarngatta az asztalhoz olyan krdsekkel, hogy hol van ajndkbolt a Csillagfny-fedlzeten,
vagy hogy mifle blt rendeznek az tkzs jszakjn. A kapitny ide-oda tologatta a villjval a
rntottjt a tnyrjn, s a lehet legjobb vlaszokat adta, amik teltek tle.
De ezekben a percekben is messze jrt gondolatban. Egyetlen rossz dntst hozott engedett
MacAllisternek , s most fennllt a veszly, hogy nullra lerta vele egy egsz let tisztessges
munkjt. s mg csak nem is tallta ki. St, a szerkeszt nyomst gyakorolt r. Olyan helyzetbe
kerlt, amelyben nem gyzhetett egy erszakos, nagy hatalm utassal szemben. Mg a vezetsg sem
tmogatta volna, ha MacAllister megsrtdtt volna.
Mrhetetlenl dhtnek tallta az egszet.
A csukljn viselt advev rezegni kezdett. Knnyed mozdulattal a flhez emelte; az gyeletes
tiszt jelentkezett:
Kapitny r, bizalmas zenete rkezett. A vllalattl.
A vezetsg vgre els zben reaglt a helyzetre.
Egy perc mlva ott leszek suttogta a kszlkbe. , uram, add, hogy most az egyszer
megsszam! fohszkodott magban. A szjhoz rintette a szalvtjt, felllt, s elnzst krt az
utasoktl, arra hivatkozva, hogy fontos dntst kell meghoznia. Elbvl mosolyt villantott a
hlgyekre, frfiasan kezet rzott a hlgyek ksrivel, s mialatt elsietett, hallotta, hogy valaki rendes
ficknak nevezi a hta mgtt.
Egyenesen a hdra ment, a szve hevesen dbrgtt. Az gyeletes tiszt, aki az arckifejezse alapjn
trezte, mennyire komoly a helyzet, udvarias fhajtssal dvzlte. Nicholson viszonozta a
kszntst, lelt az lsbe, s utastotta az MI-t, hogy adja a kpernyre az zenetet.
Felad: mveleti igazgat
Cmzett: Evening Star kapitnya
Szigoran bizalmas!

Erik, tudnod kell, hogy komoly felelssgre vonsok kvetkezhetnek. Mindent tegyl meg
annak rdekben, hogy MacAllister letben maradjon! Taln nem rtana, ha felvennd a

kapcsolatot a Prescott-tal.
Baker
Ha felvennd a kapcsolatot a Prescott-tal...
A Prescott gyvdi iroda az rben s idegen vilgokon trtnt balesetekre szakosodott. Baker ezzel
azt zente neki: szmtson r, hogy felelssgre vonjk. Ez a plyafutsa vgt jelentette volna,
mghozz igen gyorsan. Ha vdat emelnek ellene, isten tudja, mi trtnik vele...
Nicholson magba roskadva bmulta a kpernyn fnyl sorokat. s hirtelen irigyelni kezdte
MacAllistert.

TIZENHETEDIK FEJEZET
Azzal, hogy vgignztem Harcourt hallt, megtanultam egy fontos teolgiai leckt: az let
rvid, s nehogy ne tegynk meg valamit, amit nagyon szeretnnk csak azrt, mert attl
flnk, hogy rajtakapnak.
(Gregory MacAllister: Abbey Harcourt utols ri, a Virtsd a lvt! cm ktetbl)

A szthullsig htralv id: 153 ra (becslt adat)

A hr, mely szerint a fenti npsg megtallta az rlift alapjt, senkit sem lelkestett fel a felsznen
tartzkodk kzl. Tlsgosan mlyre merltek mr az aggodalomba s a flelembe.
Kr, hogy nem mkdik jegyezte meg Chiang egy rliftnek j hasznt vennnk.
Tulajdonkppen nincs is messze felelte Hutch.
Tnyleg? Hol van?
A kontinens nyugati hatrn vlaszolta Hutch. Egy part menti hegytetejn.
Szvesen megnznm, mieltt elmegynk drmgte Nightingale. MacAllister megcsvlta a
fejt. Ht ezek az alakok semmibl sem tanulnak?
Szerintem, nem kne ksrtennk a sorsot mondta fojtott hangon. sszpontostsunk arra,
hogy elhzzuk innen az alfelnket!

Taln van megolds jelentette be Beekman, s a komorsga kiss mintha enyhlt volna. Nagyon
kicsit, de Marcel ltni vlte a tudson, hogy feltmadt benne a remny.
Beekman korbban a maga konok kitartsval meggyzte t arrl, hogy a mentsre nincs ms
md. A kapitny immr kt rja llt a hdon. A kzeled gigszt bmulta, s arra gondolt, hogy
minek kellett a sznlelt harciassg, mirt kellett kihvst intzni a nagy koponykhoz, hogy talljanak
ki valamit, amikor teljesen nyilvnval, hogy senki sem tud eljnni semmivel.
Most pedig azzal kerlt szembe, hogy ugyanaz a fick azt mondja: taln van megolds. Megrlt?
Marcel nem hitt neki, s les hangon rszlt:
Ki vele!
Igazbl a te tleted volt kzlte Beekman.
Az enym...
Igen, megismteltem a fik eltt nhny korbbi beszlgetsnket felelte Beekman. John azt
gondolja, beletenyereltl valamibe.
John Drummond?
Igen.
Mibe tenyereltem bele?
Le akartl engedni egy kbelt. Vagy kivgni egy darabot az objektumbl. Az jutott esznkbe,
hogy sszerakhatnnk egy merthlt.
Tnyleg meg lehet csinlni? krdezte elkpedten Marcel. Te magad mondtad, hogy lehetetlen!
Nos, az tny, hogy nem tudjuk ledugni a felsznig vlaszolta Beekman. Az embereinknek fel
kell jutniuk egy bizonyos magassgba. Lelt, sszedrzslte a kt tenyert, s tovbb beszlt: Egy
szval sem lltom, hogy knny lesz. Mg csak azt sem, hogy j eslyeink vannak. De igen, ha
sikerlt sszeraknunk a dolgokat, s szerencsnk lesz, sszejhet.
Hogyan? Mit kell tennnk?

Beekman elmagyarzta az elgondolst, amit a tudsai kidolgoztak. brkat s diagramokat rajzolt,

s megvlaszolta a kapitny krdseit. Szmtgpes kpeket varzsolt el, s tervrajzokat jelentett
meg a monitorokon.
A kritikus tnyez az id kzlte vgl. Lehet, hogy nem lesz elg idnk.
Akkor azonnal kezdjnk bele! csattant fel Marcel. Mit akarsz, mit csinljak?
Elszr is, rengeteg segtsgre lesz szksgnk. Szksgnk van emberekre, akik kimennek az
rbe, s ott dolgoznak.
Azt n vllalom. s itt van Mira is.
Nem kt emberrl beszlek felelte a fejt csvlva Beekman , hanem egsz osztagokrl!
Rendben, akkor nknteseket toborzunk jelentette ki a parancsnok. Kapnak egy gyors
alapkikpzst.
Ehhez azrt gyakorlatias alakok kellenek. A tudsaink elmleti szakemberek. Ha kikldjk ket a
hajbl, meglik magukat.
Egszen pontosan kikre van szksg? krdezte Marcel.
Elszr is, hegesztkre felelte Beekman.
Hegesztkre.
Bizony! s meg kell mondjam, fogalmam sincs, honnan kertnk hegesztket.
A hegeszts mennyire lehet nehz?
Sejtelmem sincs. Mg sosem csinltam.
Taln csak egy szakrtre van szksgnk vlte Marcel , betanthatja a tbbit.
J, akkor honnan kertsk el azt az egyet? krdezte Beekman.
Itt nincs senki?
Mr utnanztem. Nincs.
Rendben, akkor trjnk t a Starra! javasolta Marcel. Ezertszzan utaznak rajta. Csak akad
egy, aki tud hegeszteni. Mris elkezdett jegyzeteket firklni a tmbjre, de hirtelen felkapta a fejt,
s kijelentette: Nem fog menni.
Mert?
Ehhez sok Flickinger-genertor kell. Neknk meg csak ngy van. A tbbi hajn taln akad mg
pr darab.
Mr ezt is ellenriztk biztostotta Beekman a kapitnyt. Hutch egy egsz rakomnyt szllt.
Odat vannak, a Wildside fedlzetn. Genertorok, csizmk, minden, ami csak kell.
Rendben vgta r Marcel, s rezte, hogy a lelke mlyn bredezni kezd a remny. Mi lesz a
hegesztsekkel? Valban tartani fognak? Mert risi terhet rakunk rjuk.
Bzunk benne, hogy brni fogjk vlaszolta blogatva Beekman. Ez a legjobb, amit mondani
tudok. Van ngy hajnk, amikkel dolgozhatunk. Az anyag szuperknny. Szval igen. Ha engem
krdezel, azt mondom: brni fogjk a terhelst.
Rendben, mire van mg szksgnk? krdezte Marcel.
Ezen mg dolgozunk.
J, rjtok ssze a teljes listt! krte a parancsnok. Amint megvan, juttasstok el hozzm! s,
Gunther...
Igen?
Abbl induljunk ki, hogy biztosan hasznlni fogjuk az rliftnket!
* * *
Nicholson nhny utas trsasgban csorgott az tteremben, amikor az advevje rezegni kezdett.
Hvs a parancsnoki csatornn, uram jelentette a fedlzeti MI.

Nicholson kimentette magt, besietett egy kisebb trsalgba, ahol egyedl volt, s kiadta az
utastst:
Kapcsold, Lori!
A fali monitoron Clairveau kpe jelent meg.
dv, Erik! ksznt a kapitny. Szksgem van a segtsgedre!
Ht persze... miben llhatok a rendelkezsedre?
Nyilvn magad is tudod, hogy semmi garancia nincs arra, hogy a felsznen rekedtek fel tudnak
szllni azzal a gppel.
Tisztban vagyok a helyzettel jelentette ki Nicholson. Most, hogy a teljes csddel s a
kegyvesztssel nzett szembe, nehezre esett egytt rezni msokkal. gy aztn nagy erfesztsek
rn sikerlt csak aggodalmat sznlelnie.
De taln van ms megolds is folytatta Clairveau. Ha msknt nem megy. Egyiknk sincs
elragadtatva tle, de gy gondoljuk, fel kell kszlnnk. Elhallgatott egy pillanatra, s a tekintett
Nicholson szembe frva hozztette: A tmogatsodat krjk.
Tudod, hogy mindent megteszek, ami mdomban ll! vlaszolta gondolkods nlkl
Nicholson.
Remek. nkntesekre van szksgnk, klnsen olyanokra, akik dolgoztak mr az rben.
Gpszekre, mrnkkre, mindenkire, aki dolgozott mr nagyszabs ptkezseken. s egy
hegesztre. Vagy tbb hegesztre. De egy mindenkppen kell.
Nicholson rtetlenl csvlta a fejt, s megkrdezte:
Elrulnd, hogy mirt?
Azok, akik kaphatak egy klnleges feladatra, kapnak egy gyors kpzst felelte Clairveau.
Aztn ha el kell vennnk a tartalk tervet, a legtbben kimennek az rbe.
des istenem, Marcel! fakadt ki Nicholson, s rezte, hogy a szve felgyorsulva dbrg.
Teljesen elment az eszed?
vatosak lesznk, Erik grte Clairveau. Ez amolyan utols utni lehetsg lesz.
Nem rdekel, mennyire gondosan tervezitek meg vlaszolta hatrozottan Nicholson. Nem
engedem meg, hogy kikldjtek az utasaimat. Van fogalmad arrl, hogyan reaglnak majd a
fnkeim, ha hrt veszik, hogy engedlyt adtam egy ilyen rltsgre?
A fnkeid taln kevsb lesznek dhsek, ha sikerl megmentened MacAllistert mutatott r
Marcel a ktsgbevonhatatlan tnyre.
Nem! jelentette ki eltklten Nicholson. Sz sem lehet rla.
Ugye tudod, hogy miutn tl lesznk az gyn, vizsglat kvetkezik? krdezte Marcel, s
elkomorodva nzett a kamerba. Nem lesz ms vlasztsom, mint hogy panaszt nyjtsak be veled
szemben.
Nyjtsd be, s legyl tkozott! vgott vissza Nicholson. Nem hagyom, hogy veszlybe sodord
az utasaimat!

Miutn leszllt a sttsg, a Wendyrl jelentettk Hutchnak, hogy a csapat ezen a napon huszonngy
kilomtert tett meg ez volt az eddigi legjobb teljestmnyk. Ehhez az eredmnyhez nagyban
hozzjrult az a tny, hogy knnyebb terepen mozogtak, illetve hogy MacAllister s Nightingale
kezdtek hozzszokni a sok gyaloglshoz.
Meglltak egy pataknl, fogtak nhny halat, s megstttk ket. Ezttal MacAllister lett az
elkstol. Lenyelt egy kisebb darabot, s szinte azonnal rosszul lett. Emiatt a tbbi halat
visszadobtk, s felbontottk az utols kszteleket.
MacAllister mg jflkor is hnyt, amikor felkelt a Jerry. (Valamennyien rkaptak, hogy a

keresztnevn emlegessk a Morgant. gy kevsb tnt fenyegetnek.) A korong immr tisztn ltszott,
br a fele rnykban rejtztt.
A gzris mr magasan a fk felett jrt, amikor MacAllister jobban lett annyival, hogy el tudott
aludni. Hajnalra visszavltozott cinikus, goromba nmagv. Hutch felajnlotta neki, hogy pihenhet
mg nhny rt, de visszautastotta.
Erre most nincs id jelentette ki a Morganre mutatva. Ketyeg az ra.
lnk iramban kezdtk a napi menetet. A folyn vvott csatban szerzett srlseik gygyulflben
voltak. Nightingale alaposan kiztatta meleg vzben, s gygykenccsel bekente a vzhlyagjait, gy
viszonylag jl rezte magt.
Sk, knnyen jrhat terepen gyalogoltak. Ks dlutn megrkeztek egy patak partjra, s Marcel
ekkor kzlte velk, hogy hetvent kilomterre vannak a leszllegysgtl.
Bven van mg idnk llaptotta meg Hutch. Mi a helyzet az szaki parton?
Tartja magt.
Az j neknk, vagy rossz?
Lehet mg forr a helyzet vlaszolta Marcel , de azt gondoljuk, hogy nem lesz semmi baj.
A j hrek ellenre a lehet leggyorsabb iramban haladtak. Hutch lervidtette a pihenket, s
gyakorlatilag menet kzben ettek. Ktszer is megtmadtk ket, elszr olyan llnyek, amelyek
gy nztek ki, mint a fldi rdgszekerek. Megprbltk megszrni a tviseikkel az embereket,
Hutchot pedig elgzoltk. Ks dlutn vrsrigk csaptak le rjuk.
Nightingale azonnal felismerte a madarakat, az els expedci sorn is ilyen teremtmnyek intztk
el t s a trsait. Ezttal kevesebben voltak, s viszonylag knnyen le lehetett gyzni ket. Kellie s
Chiang kaptak egy-egy dfst, de nem szenvedtek slyos srlst.
Mg ezen a dlutnon megrkeztek egy csodlatos, lila virgokkal teli mezhz. A vastag, zld
szrakon ringatz virgok risi orchidekra emlkeztettek. A csapatot ekkor hatvanhrom
kilomter vlasztotta el a leszllegysgtl, s ngy napjuk maradt arra, hogy megtegyk ezt a tvot.
Most mr mindannyian remnykedtek abban, hogy sikerlni fog.
Nightingale annyira kimerltnek tnt, hogy Hutch egyrs pihent rendelt el. A tbbieken alig
ltszottak a fradtsg jelei. Mostanra szmos klnfle gymlcst megkstoltak, s nmelyiket
kimondottan zletesnek talltk. Az eperflesgek meglehetsen rgsnak bizonyultak nyilvn
alkalmazkodtak a hideg ghajlathoz, de ehetnek is. Szedtek nhny markkal, sztosztottk, s
rltek, hogy megpihentethetik a lbukat.
Hutch nem volt hes, csak azrt evett, hogy megnyugtassa a lelkiismerett. Aztn talpra llt, s
krlnzett.
Hov msz? rdekldtt Chiang.
A mosdba felelte Hutch , egy perc az egsz.
Vrj, elksrlek ajnlotta Kellie, s azonnal felpattant.
Hutch azonban intett neki, hogy maradjon nyugodtan. Az orchideamezt kopr sv vette krl,
messzire el lehetett ltni. Semmi sem kzelthette meg ket szrevtlenl.
Nem lesz semmi gond mondta Hutch. Ha netn segtsgre lesz szksgem, vistok.
Azzal begyalogolt a bokrok kz.
Miutn vgzett, elcsbtotta az risi virgok klnleges szpsge, s nhny percig mg kzttk
maradt. Az az rzse tmadt, hogy kellemes stn vesz rszt egy gynyr erdben, s boldogan
tadta magt ennek az lvezetnek. A nap kellemesen melegtette, s rmmel szvta be a fk szagt,
amelybe pzsma, feny s taln narancs illata vegylt. Hogy tisztn rezhesse mindezt, kikapcsolta a
Flickinger-genertort.
Megkzeltette az egyik virgot, s megllt eltte. Megsimogatta a szirmokat, amelyek izgatan
lgynak bizonyultak.

Sajnlta, hogy ezek a pomps nvnyek hamarosan mindrkre eltnnek, s elgondolkodott azon,
hogy ha megmenten a porukat, akkor taln kpes lenne odahaza termeszteni ket. Egyiktl a msikig
stlt, s alaposan megnzte mindegyiket. Megnzte az aranyl, trkeny porzkat s a hossz, zld
bibket. Az egyik eltt megllt. A krnykre tkletes csend borult. Krlnzett, hogy meggyzdjn
rla, senki sem ltja, de nyomban elgondolkodott azon, hogy ez mirt is szmt neki, aztn az ujja
vgvel megsimogatott egy bibt. Megsimogatta, s rezte, hogy finoman megvonaglik az
rintstl.
Jl vagy, Hutch?
Hutch sszerezzent, s azt hitte, hogy Kellie odajtt a hta mg, de nyomban rjtt, hogy az
advevbl hallja a trsa hangjt.
Jl felelte , mindjrt ott leszek.
Kimondhatatlanul kellemes rzs radt szt benne. Az ujjai kz vette a bibt, odahzta az archoz,
s kjelegve frdztt a melegben.
A virg mozogni kezdett eltte.
A lgy szirmok megsimogattk az arct. Mohn szvta magba des, friss illatukat, s az utbbi
napok terhe pillanatok alatt lekerlt a vllrl.
Hozzdrglte a virghoz az arct s a vllt. Lehunyta a szemt. Azt kvnta, brcsak mdjban
llna meglltani az idt. Hihetetlen izgalom sprt vgig rajta. Minden sejtjt lettel telinek rezte,
anyagtalan hullmon szguldott, s tudta, hogy olyan pillanatokat l t, amelyekre egsz letben
emlkezni fog.
Lassan ringatzott a virg lelsben. Az ujjaival simogatta, dajklta, cirgatta a bibt. rezte,
hogy az utols gtlsai is leolvadnak rla.
A virgok vele egytt mozogtak. Krlvettk, bebortottk s simogattk.
Levette a blzt. A klvilg elsttlt, megsznt ltezni szmra. s mindenestl tadta magt a
rtr rzseknek.
Szinte fuldoklott, amikor a hangok visszarngattk a val vilgba. Az advevn t rkeztek hozz,
nagyon messzirl. Nem trdtt velk. Elengedte ket a fle mellett.
Minden tvolinak tnt. Szomjasan itta magba a pillanat rzseit, a klnleges lmnyt, s kacagott,
mert volt valami perverz ebben az egszben, de nem tudta megnevezni, hogy micsoda, s igazbl
nem is rdekelte. Csak azt remlte, hogy senki sem lp ki a bokrok kzl, senki sem ltja meg, hogy
mit mvel.
Aztn mr ez sem rdekelte.
Nem tudta pontosan, hogy a fnyek mikor ersdtek fel annyira, hogy bntottk a szemt, hogy az
erotikus gynyrk mikor illantak el, de ez trtnt. Onnantl kezdve egy barlangbl bmult kifel,
mintha eltemetdtt volna valahol az agya hts rszben. Nem rzett semmit, nem tudta uralni a
testt. Azt hitte, veszlyben van, de valahogy ez sem rdekelte. Valami rngatni kezdte, s hangok
srgettk. Aztn mind hevesebben rngattk s lkdstk. A lgy szirmok tadtk helyket a kemny
talajnak, s hirtelen rjtt, hogy a fldn fekszik. A trsai ott trdeltek krltte, Kellie valamilyen
kencst kent r, s azt hajtogatta neki, hogy maradjon veszteg, s nyugtatgatta, hogy minden rendben
lesz.
Megprblt huncutkodni egy bokorral? krdezte MacAllister. Eskszm, ilyet mg nem
lttam!
A virgok a szrukrl leszakadva, megfeketedve hevertek a fldn. Trkeny szirmaik
sztszrdtak, a porzik s a bibik letrtek. Hutch sajnlkozva szemllte a puszttst.
Gyernk, Hutch, beszlj hozzm! kvetelte les hangon Kellie.
Ms virgok szinkronban lengedeztek. Vagy a szell okozta a jelensget?
Hutch megrezte, hogy a nyaka, a karja s az arca mind fjdalmasabban g.

 Ezt nevezem utazsnak nygte ki, s felvihogott.

Kellie rosszalln nzett le r, s a fejt csvlva megfeddte:
A te korodban mr tbb eszed is lehetne!
Ez a nvny alighanem kbtszert termel vlekedett Nightingale. A jelekbl tlve rendkvl
erset.
Azt meghiszem dnnygte Hutch, s mg ekkor is gy rezte, hogy valahol mshol jr. Vagy
inkbb, hogy sszegmblydve kuporog a sajt agyban. s szgyellte magt.
Azt hiszem, tl nagy voltl neki magyarzott Nightingale. De mr munkhoz ltott, mire
idertnk.
Mirt vannak fjdalmaim? krdezte Hutch.
A nvny megprblt megemszteni.
Kellie befejezte a kezelst, s ekkor vgre aktivltk Hutch vdmezjt. Ez azzal a hatssal jrt,
hogy a konverter kiszrte a krnyez levegben lv anyagokat. Hutch egyre kevsb tallta
viccesnek a krltte lv dolgokat, s mind kevsb gondolta gy, hogy a trsainak bkn kellene
hagyniuk t. Szttrta a karjt, s megnzte a testt bort, stt foltokat.
Az emsztnedvek mr tettk a dolgukat, amikor rd talltunk kzlte Kellie.
Egy rlt nvny... nygte Hutch.
s a kihezett fldi csajok tette hozz nevetve Chiang , egsz j film cm lehetne.
Hutch vgre szrevette, hogy a ruhja foszlnyokban lg rajta, de Nightingale elvette az egyik
kezeslbast, amit a leszllegysgbl mentettek ki.
Elg nagy mret mondta mentegetz hangsllyal , de mg ez a legkisebb.
Hutch most mr remegett. s szgyenkezett. Te magassgos g, mit mvelt, amikor megtalltk?
Nem hiszem el, hogy ez trtnt mormolta a fejt csvlva.
Emlkszel az egyes szm szablyra? krdezte Nightingale.
Aha... egyedl senki sem megy sehov vlaszolta Hutch.
Rviddel ezutn rjtt, hogy kptelen gyalogolni.
Van nhny szp foltod ott, ahol a savak felmartk a brdet magyarzta Kellie. Az lesz a
legjobb, ha itt maradunk jszakra. Holnap megltjuk, milyen llapotban leszel.
Hutch nem tiltakozott, mialatt a trsai visszacipeltk a tborhelyre, ahol lefektettk, majd tzet
gyjtottak tle nem messze. Lehunyta a szemt, s eszbe jutott egy eset, amikor tizenhrom vesen
els zben megengedte egy finak, hogy a blza al nyljon. A hz mgtti szerszmos kamrban
trtnt, s az anyja rjuk nyitott. A fi prblt btran viselkedni, s gy tett, mintha semmi sem trtnt
volna, de Hutch megalzva rezte magt, bevonult a szobjba, s arra gondolt, hogy vge a
vilgnak, noha kicsikart az anyjbl egy gretet arra, hogy nem mondja el az apjnak. Ezrt cserbe
meg kellett grnie, hogy nem fog jra megtrtnni. s nem is trtnt meg. Legalbbis, azon a
nyron.
Most ugyanaz a szgyen szllta meg. A szemt lehunyva fekdt, s mert a trsai levlasztottk t a
csatornrl, hogy ne zavarjk, egyetlen szavukat sem hallotta. gy aztn a tz ropogst hallgatta, s
azt kvnta, brcsak eltnne innen valahov. A j hre vgzetes tallatot kapott. s mindezt pont
MacAllister eltt! Biztosra vette, hogy a vn cinikus rni fog az esetrl, s szmthatott arra is, hogy
meg a nvny bekerlnek az Universal hradiba.
Vajon volt mr olyan emberi lny tprengett letrten , aki megprblta egy nvnnyel csinlni?
Besttedett mr, mire felbredt. A kisebbfajta mglya mr ppen csak parzslott. Kellie egy kzeli
fatrzsn lt. A villdz fny miatt tncol rnykok vetltek az arcra.
Hutch egy risi virgrl lmodott, ami miatt rszben rmlet, rszben izgalom uralkodott el rajta.
Egy darabig csendesen fekdt, az lmn gondolkodott, s azt remlte, hogy az egsz lmny csupn a
kpzeletnek mve volt. De megtrtnt.

Elhatrozta, ha miutn hazar, pert indt az Akadmia ellen.

bren vagy? krdezte tle Kellie.
Nem szvesen.
Kellie elmosolyodott, s fojtott hangon vlaszolt:
Ne aggdj miatta... Hallgatott nhny msodpercig, majd rkrdezett: Tnyleg annyira j
volt?
Ezt meg hogy rted?
gy nztl ki, mint aki csodsan rzi magt.
I... igen, azt hi... hiszem, gy volt dadogta Hutch, hirtelen l helyzetbe lkte magt, s
megkrdezte: Mennyi az id? A Morgan kzvetlenl felettk jrt, s sokkal nagyobb volt, mint az
elz jszakn. Az risi vilg fele rnykban rejtztt.
Eltrtnk a tmtl llaptotta meg Kellie.
Mit mondhatnk, Kellie? krdezte kiss ingerlten Hutch. Teljesen elvesztettem az
nuralmamat s a klvilggal val kapcsolatot.
Kellie megpiszklta a parazsakat, szikrk pattogtak az jszakban.
Egy nagy ncsbsz nvny mondta halkan. Furcsa hely ez...
Ht az! vgta r Hutch.
Brmelyiknkkel megtrtnhetett volna. s hidd el, mindenki megrti! folytatta Kellie, s
lenzett Hutch jobb karjra. Reggelre jobban leszel. A nvnnyel val randevja alatt Hutch
megszabadult az sszes ruhjtl. Savmarta foltok bortottk mindkt lbt, a jobb karjt, a derekt, a
cspjt, a keblt, a nyakt s az arct. Pocskul nztl ki, amikor idehoztunk tette hozz Kellie, s
elmosolyodott.
Hutch szeretett volna tmt vltani, ezrt gy felelt:
Ma elvesztettnk nmi idt.
Nem igazn. Egszen addig j teljestmnyt nyjtottunk. Randy amgy sem brta volna tovbb.
Hutch a sttsgbe frta a tekintett, s ltta az risi virgok krvonalait.
Randy szerint van szemk mondta halkan Kellie, s megborzongott.
Hutch mindeddig a nvnyek termszetes viselkedsnek tulajdontotta az esetet. De... szemek? Ettl
valahogy szemlyes lett az egsz.
Taln nem kimondottan szemek folytatta Kellie mindenesetre elgg fejlett fnyreceptorok.
Randy szerint a helyi nvnyek messze tlszrnyalnak mindent, amit msutt lttunk.
Hutchnak nem tetszett, hogy ennyire kzel vannak hozzjuk. gy rezte, erszakkal behatolnak az
intim szfrjba.
Randy azt mondja, taln mg idegrendszerk is van fzte hozz Kellie. Megvizsglt nhny
kisebb pldnyt. Nem tetszik nekik, ha kitpik ket a fldbl, vagy ha leszelnek bellk egy-egy
darabot.
Hogy rted azt, hogy nem tetszik nekik?
Mozognak az rintett rszeik.
Az biztos... mormolta Hutch hogy egyes rszeik... tudnak mozogni.

Az Edward J. Zwick minden hh nlkl rkezett meg a Maleiva III krnykre. Canyon
teleszkpon t megnzte magnak a Morgant, illetve a Sllyesztt, s megsajnlta a felsznen rekedt
embereket.
A Zwicket egy jsgrrl neveztk el, akit megltek a mlt szzad vgn, mialatt egy dl-amerikai
hborrl tudstott. A kapitny, a harmincnyolc ves Miles Chastain valaha a Bkefenntartknl
szolglt. A magas, karcs, hallgatag frfi modorban volt valami, amitl Canyon knyelmetlenl

rezte magt a jelenltben. A fick valahogy mindig nagyon komolynak tnt.

Canyon gy gondolta, hogy Chastain az a tpus, akit az ember szeretne maga mellett tudni, ha kitr
a hbor, de nem szvesen hvn meg a hzba egy vasrnapi ebdre. Noha a Fldtl val induls ta
hossz utat tettek meg egytt, nem sikerlt sszebartkoznia vele.
Emma azt lltotta, hogy Wilfrid, a fedlzeti MI jobb trsasg, mint a parancsnok. Az tny, hogy
sokkal bartsgosabbnak bizonyult. Canyon egy darabig arra gyanakodott, hogy Emma jszaka a
kapitnnyal tallkozgat a Zwick stt folyosin, de a n megnyilvnulsai arra utaltak, hogy sz sincs
ilyesmirl.
A kapitny az ideje java rszt a piltaflkben vagy a kabinjban tlttte. Egyszer sem
kezdemnyezett beszlgetst, hacsak a hivatalos gyek nem kvntk meg. s miutn orbitlis plyra
lltak a Sllyeszt krl, csak annyi teendje maradt, hogy vrja az tkzst.
Canyon hirtelen megrezte, hogy az advevje rezegni kezd. Emma hvta.
August kezdte a n , az imnt vgighallgattam egy klns beszlgetst Kellie Colher s
Clairveau kztt.
Tnyleg? Mirl volt sz?
Clairveau azt krdezte a lentiektl, hogy mirt ksnek. Kellie Collier azt felelte, hogy Hutchins
pihen, mert megtmadta egy nvny.
Egy nvny?
Ezt mondta. Egy nvny.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET
Rakjunk frfiakat s nket egyazon szobba, s mindegyikk IQ-ja harminchat pontot
zuhan. A pszicholgusok megfigyeltk a jelensget, a ksrletek igazoltk, a tanulmnyok
nem hagytak ktsget a ltezse fell. A szenvedly mindannyiunkbl bolondot csinl.
(Gregory MacAllister: Szerelem s csokold, a Knlkoz clpontok cm ktetbl)

A szthullsig htralv id: 140 ra (becslt adat)

Lori kzpkor, decens hlgyet brzol kpe megjelent Nicholson fkpernyjn. Az MI
kpmsa hivatalos fekete formaruht s fehr slat viselt, ami azt jelentette, hogy komoly dologrl
kvn beszlni. A kapitny termszetesen tudta, hogy mirl lesz sz.
Szerintem, hibt kvetsz el, ha nem segtesz jelentette ki Lori.
A legfontosabb feladatom, hogy megvjam az utasaimat vgott vissza a parancsnok.
Az ilyen helyzetekre vonatkoz szablyok kiss zavarosak felelte az MI. Mindenesetre, az
egyik utasunk veszlyben van. Ezenfell, utastst kaptl a vllalattl arra, hogy tmogasd a
mentakcit.
Az az zenet hajtft sem fog rni, ha valaki nknt jelentkezik, s meghal vetette ellen
Nicholson.
Tudom vlaszolta egyszeren Lori. Az egyetlen md arra, hogy tvszeld ezt a helyzetet, ha
segtesz, s remled, hogy senkinek nem lesz baja. Ha viszont baj lesz...
Nicholson beletrt az ujjaival a hajba. Nem tudott rjnni, hogy melyik t a biztonsgosabb.
A dntst nem nekem kell meghoznom, kapitny tette hozz az MI , de ktelessgem
tancsokkal tmogatni tged. Felvegyem a kapcsolatot Clairveau kapitnnyal?

Marcel megkrte Beekmant, hogy dolgozzon tovbb a mentakci tervn. maga pedig azon trte
a fejt, hogyan tudn rvenni Nicholsont arra, hogy segtsen. Mindenesetre, akart adni neki nmi idt,
hogy elgondolkodjon az eddigi dntsrl. Idt, hogy idegeskedjen.
A msodlagos kperny villant egyet, aztn felirat jelent meg rajta: Nicholson kapitny beszlni
kvn nnel.
Ez gyorsabban ment, mint vrtam llaptotta meg Marcel elgedetten.

s szksgnk lesz valakire, aki fel tud szerelni egy szenzoros szivattyt kzlte Marcel.
Egy szenzoros szivattyt?
Figyelj, Erik, tudom, hogy minek hangzik ez az egsz vlaszolta Marcel. De nincs idm arra,
hogy elmagyarzzak minden rszletet. Ksn kezdtnk neki, s rengeteg dolgot kell elintznnk.
Krlek, bzz bennem!
Rendben, Marcel, ma este, vacsora alatt beszlek az utasokkal.
Nem, Erik, nem este. Az mr ks lesz. Most rgtn szedj ssze annyi nkntest, amennyit csak
tudsz! n is akarok beszlni velk. Akiket hasznavehetnek tallunk, azonnal t kell jnnik ide.
Az isten szerelmre, Marcel, nem tl gyors ez gy? krdezte elkpedten Nicholson. Most
rgtn akarod?
Igen, Erik, azonnal.

 Annyit elmondasz legalbb, hogy mit terveztek?

ptnk egy rliftet, Erik.

Bill!
Igen, Marcel?
Holnap reggel mind a ngy hajt odavisszk az objektumhoz. Hangoldj ssze a tbbi MI-vel!
* * *
Nicholson bekapcsolta a Star sszes hangosbemondjt, hogy beszljen az utasokkal s a
szemlyzettel. Noha nyilvn mindenki tudatban volt annak, hogy milyen nehzsgekkel jr a
felsznen rekedt emberek kimentse, rszletesen ismertette ezeket.
Ezenfell egy tartalk terven is dolgozunk folytatta aztn. Elszntan nzett a kamera lencsibe,
s egy reg hadvezrnek kpzelte magt, aki tkzet eltt sszegyjti a harcosait, hogy gyzelemre
vezesse ket. Annak rdekben, hogy biztostsuk a sikert, az nk segtsgt krjk. Hadd mutassam
be nknek Clairveau kapitnyt, a Wendy Jay parancsnokt, aki hamarosan elmagyarzza ezt a
bizonyos tartalk tervet. Krem nket, hogy hallgassk meg a kapitny urat, s ha gy rzik, kpesek
s hajlandak segteni, jelentkezzenek nkntesnek! Clairveau kapitny, n a sz!
Marcel nagy vonalakban lerta a tervet, s arra krte az utasokat, illetve a szemlyzet tagjait, hogy
jjjenek s segtsenek, mg azok is, akik nem rendelkeznek szaktudssal.
Ki fogjuk kpezni az nknteseket, s csak egy-kt napunk van erre a clra. Az nkntesek java
rsze valsznleg az rben fog dolgozni. Ez attl fgg, hogy mi trtnik a felsznen. Szeretnm
kihangslyozni a tnyt, hogy az rben vgzett munka jr bizonyos kockzatokkal, m nmagban
vve nem veszlyes. A vdltzetek megbzhatak s biztonsgosak. Ezt mindenkppen tudatni
akartam nkkel. s elre ksznetet mondok azoknak, akik jelentkeznek.
Tz perccel azutn, hogy Marcel elksznt, Nicholsont elrasztottk az nkntesek.
Ekkor Marcel ismt jelentkezett:
Mg egy dolog, Erik.
Te j g, mit akar mg? hledezett magban Nicholson.
Mindketten tudjuk folytatta Marcel , hogy ehhez a mvelethez a ngy hajnak rendkvli
pontossggal kell egyttmkdnie. Egyszeren nincs hibahatr.
Igen, ez vilgos erstette meg Nicholson. Mire van szksged?
Marcel levette a szemt az egyik kpernyrl, s egyenesen a kamerba nzett. Nicholsonnak az a
benyomsa tmadt, hogy a msik kapitny percrl percre regebbnek tnik.
Arra krlek, hogy a mvelet idejre add t neknk a Star vezrlst. Mindent innen fogunk
irnytani.
Ezt nem tehetem meg, Marcel! hadarta riadtan Erik. Mg ha akarnm, sem tehetnm meg.
Ellene van minden szablynak!
Marcel kivrt pr pillanatig, majd megfontoltan vlaszolta:
Ha nem gy csinljuk, nem fog sikerlni.
Sz sem lehet rla felelte a fejt csvlva Nicholson. Tl sokat krsz. Ezrt akasztfra
kldenek engem, fggetlenl attl, hogy sikeres lesz-e a mentakci, vagy sem.
Marcel nhny pillanatig tprengett, s ismt megszlalt:
Akkor megmondom, hogyan csinljuk. Mit szlnl ahhoz, ha mi mennnk t hozzd?

Az elmlt napokban ritkn telt el gy egy ra, hogy Embry nem ksznte meg a jzan esznek,
hogy kihagyta Hutch ajnlatt, s nem vett rszt az expedciban. Toni halla nagyon megviselte, s
azt kvnta, brcsak tudna tenni valamit a tbbiekrt.
De ha valamit megtanult a tapasztalataibl, akkor azt, hogy utazs kzben ne vllaljon hallos
veszlyekkel jr feladatokat. Az ilyen dolgok megfelel felkszlst s tervezst ignyeltek. A
szomor igazsg gy hangzott, hogy az Akadmia munkatrsai az elmlt vekben nem vgeztk el a
munkjukat, s ezt azzal prbltk ellenslyozni, hogy az utols pillanatban lekldtk a bolygra
Hutchinst, aki aztn szpen ott ragadt, s fennllt a veszly, hogy fog fizetni msok hibirt.
Az els napokban, amikor mg minden rendben ment, Embry s Tom csupn bosszankodtak a
kslekeds miatt. Embry zenetet kldtt a szeretteinek, amiben panaszkodott amiatt, hogy majdnem
egy plusz hnapot kell idekint tltenie, a semmi kzepn. Mg azt is megrta pr bartjnak, hogy
taln bepereli Hutchot s az Akadmit.
Tom sokkal elnzbbnek bizonyult. mr nyilvn hozzszokott az Akadmia vezetinek
tvedseihez, s nem vrta tlk, hogy okosan s tgondoltan cselekedjenek. Azon egyltaln nem
lepdtt meg, hogy az els expedci rsztvevi nem fedeztk fel a romokat a Sllyeszt felsznn.
Nagy m az a bolyg magyarzta Embrynek. Ha a civilizci a fejlettsg korai szakaszban
jrt, amikor bettt a jgkorszak, mrpedig valsznleg ez trtnt, akkor nem sok vrost fogunk
tallni. Nem csoda, hogy az els expedci nem tallt semmit. St, az lett volna meglep, ha
rbukkant volna valamire.
A felszni vszhelyzet miatt a Wildside-on rossz hangulat alakult ki. Embrynek bntudata tmadt,
amikor rjtt, hogy mit jelent a kt leszllegysg elvesztse. Nem tudta ugyan, hogy maga hogyan
lehetne hibs mindezrt, mgis megprblta magra venni a felelssget. s ezt persze nevetsgesnek
tallta.
s Tom kezdetben a monitorok eltt lve hallgattk a felsznen tartzkod emberek, illetve a
Wendy parancsnoka kztti beszlgetseket. Amikor Clairveau tudatta velk, hogy ton van egy
menthaj, Embry kapcsolatba lpett vele, s azt tudakolta tle, hogy egyltaln hogyan alakulhatott
ki ilyen helyzet. A kapitny elnzst krt, majd elmagyarzta, hogy nem voltak felkszlve egy ilyen
lehetsgre. Ki gondolta volna, hogy mindkt leszllegysget elvesztik?
Embry ksbb gy gondolta, visszavghatott volna azzal, hogy a msodik leszllegysgnek, az
Evening Star gpnek nem is lett volna szabad odalent lennie. Nem lehetett rsze annak, ami az
Akadminl a tervezst helyettesti. Eleve azzal kellett volna szmolni, hogy csupn egy
leszllegysg ll az emberek rendelkezsre, gy a kockzat kezdettl fogva magas volt.
A krlmnyek. Minden a krlmnyekrl szlt. A Wendy parancsnokval folytatott beszlgets
utn Tom azzal rvelt, hogy nem mindig lehet kiiktatni a veszlyes tnyezket.
Nem szmt, hogy hsz vvel ezeltt valaki mit tett, vagy mit nem tett mondta , csak a jelenlegi
helyzet szmt. Hutchot megkrtk valamire, s gy dnttt, hogy a jutalomrt cserbe megri
vllalni a veszlyeket. Ebbl ereden gy hatrozott, hogy elfogadja a megbzatst. Ezrt igazn nem
hibztathatod.
Csakhogy emberek haltak meg, s lehetsgesnek tnt, hogy mg tbben meg fognak halni.
Embrynek nehezre esett elfogadni azt az llspontot, hogy ezrt senki sem felels. Az nzetei
szerint, ha a dolgok elromlottak, az mindig valakinek a hibjbl trtnt.
m a sok rosszbl valami j is szletett. t s Scolarit csak akkor kerestk az elmlt napokban,
amikor valakinek orvosi tancsra volt szksge. Ezeket a pillanatokat leszmtva kettesben s
elfeledetten ltek a Wildside fedlzetn, s egyms karjban kerestek vigaszt.
Idrl idre meghallgattk Canyon jelentseit a hrcsatornn. Embry megvetette a tudstt, Tom a
szoksos tolerancijval viszonyult hozz.
Valsznleg is gy rez, mint te s n mondta Embrynek. Csak ppen a nzk ignyei miatt

kimutatja az rzseit. Ettl tnik undortnak.

Embry nem hitt neki. Szerinte Canyon felhasznlta a katasztrft, hasznot hzott belle, s
valsznleg ksznetet mondott a szerencsecsillagnak, amirt a fnkei kikldtk ide.
Kettesben ldgltek a piltaflkben, a jvre vonatkoz terveikrl beszlgettek, hogy hogyan
fogjk intzni a dolgaikat, amikor hazatrnek. Az szak-amerikai kontinens kt ellenkez oldaln
laktak, s egy darabig csak virtulis kapcsolatban lehettek. Egyelre egyikk sem akarta huzamosabb
idre, netn mindrkre elktelezni magt. De ez nem jelentett komoly gondot. A rendkvl fejlett
mszaki eszkzk korban mg az intim termszet dolgok zmt is le lehetett bonyoltani nagy
tvolsgbl.
Tom ppen azt ecsetelgette, hogy mivel tlthetnk a szabadsgukat, amikor halk csilingels jelezte,
hogy advevn hvjk ket.
Kapcsold, Bill, lgy szves! krte Tom.
Clairveau kpe jelent meg a monitoron.
dv, Tom! ksznt a kapitny, aki fradtnak, vagy inkbb megviseltnek tnt. Jl tudom, hogy
vannak lzereid a fedlzeten? Hordozhat kszlkek?
Igen, van pr darab valahol.
Remek. Arra krlek, hogy kotorj el mindent, ami csak van. tkldk rte egy kompot.
Mire kszltk? rdekldtt Embry. Mire kellenek a lzerek?
Hegesztshez. Hogy megmentsk a kapitnyotokat.
Valban? krdezte Tom. Hogyan?
Majd ksbb elmondom felelte Clairveau. Most nagyon sietek.
Kell segtsg?
Felttlenl! Minden segtsgre szksgnk van vlaszolta Clairveau.
Miutn megszaktotta az adst, Embry rezte, hogy Tom s egyarnt feszltek lettek. Vrt vagy
fl percig, majd megszlalt:
Tom, semmit sem tudsz a hegesztsrl.
Nem ht ismerte el a frfi , de mennyire lehet nehz megtanulni?

Hlgyeim s uraim, Nicholson kapitny beszl nkhz! Mint azt nyilvn tudjk, a menetrendnk
eredetileg gy nzett ki, hogy mg kt napig itt maradunk a jelenlegi helynkn, aztn htfn
elreplnk mintegy hetvenmilli kilomterre annak rdekben, hogy messze legynk a bolygktl,
amikor azok szombat este sszetkznek.
Csakhogy felajnlottuk a segtsgnket a mentakcihoz. Ez azt jelenti, hogy valamivel tovbb
maradunk a Sllyeszt kzelben. Szeretnm kihangslyozni, hogy az Evening Star egyltaln nem
lesz veszlyben. Ismtlem, erre a hajra nem leselkedik semmifle veszly. Mire aggdnunk kellene,
messze lesznk innen.
Nyilvn rdekli nket, hogy az Evening Star milyen szerepet fog jtszani a mentakci sorn.
Ksztnk egy rszletes magyarzatot, amit rvidesen megtekinthetnek a haj bels hlzatn. Csak
keressk fel a Ments nevezet oldalt. Ksbb, a nap folyamn szt fogjuk osztani a mentsi terv
dombornyomott fedllel elltott, nyomtatott vltozatt, amit taln kedvk lesz megtartani emlkbe.
Ezenfell szndkunkban ll egy-egy rliftet formz kitzvel megajndkozni mindenkit, aki a
fedlzeten tartzkodik. A mai vacsort az InterGalactic Utazsi Iroda dvzletvel szolgljuk fel. A
kedvezmnyes ra szoks szerint tkor kezddik. Amennyiben krdsk van, a tisztjeim kszsggel
llnak rendelkezskre, mindentt a hajn.
Ksznm, hogy megrtssel s trelemmel viselik ezt a nehz idszakot. Folyamatosan
tjkoztatni fogjuk nket a fejlemnyekrl.

A kapitny beszde utn nhny perccel megrkezett Marcel a ksrivel. A csapat a tartalk terven
dolgoz matematikusokbl s fizikusokbl llt. Nicholson dvzlte ket, majd tksrte a vendgeit
az ideiglenes parancsnoki kzpontnak berendezett trgyalterembe.
Nicholson csendesen ldglt, mialatt a tudsok arrl beszltek, hogy elengedik az aszteroidt,
levlasztjk az objektumrl a hlt, illetve az egyik rudat, amit aztn elforgatnak majdnem 360
fokkal, s a Sllyeszt fel mutat rpplyjra lltanak. Mr korbban kiszmtottk, hogy milyen
erk fognak hatni a rdra, amikor levgjk a szerelkrl. Kiszmtottk, hogyan kell elforgatniuk a
ngy csillaghajval gy, hogy ne trjn el.
A rd idelis hosszt 420 kilomterben llaptottk meg.
Letrjk a nyalkrl a plcika egy rszt mondta a John Valaki nev magas, sportos alkat
fick, s vigyorgott, mintha valami remek viccet sttt volna el.
Miutn befejeztk, a krdsek kvetkeztek. Maga Nicholson is feltett egyet:
Az a rd olyan anyagbl kszlt, amilyennel mg sosem tallkoztunk. Arrl van sz, hogy
hozzhegesztjk az egyik csillaghaj-burkolathoz, ugyebr. Biztosak vagytok abban, hogy a
hegeszts tartani fog?
Brni fogja lltotta egy alacsony, ingerlkeny tpusnak ltsz fick. Mr kiprbltuk.
A beszlgets ezek utn a mszaki rszletekre tereldtt, amibl Nicholson egy szt sem rtett, s
rvidesen el is hagyta a kzpontot. gy vlte, a tbbiek tudjk, hogy mit csinlnak. Most mr
elkpzelhetnek tartotta, hogy a vgn minden jra fordul. s taln belle is hs lesz...
* * *
Kompot kldtek Tomrt, s alig hsz perccel a tvozsa utn Embry rdbbent, hogy nem szeret
egyedl lenni a Wildside-on. A haj tele volt neszekkel s visszhangokkal. A rendszerek kattogtak,
lelltak s elindultak. A meleg leveg halkan sziszegett a lgcserlknl. A fedlzeti elektronikus
rendszerek fttygve, spolva s csipogva dolgoztak. Bill, az MI nha megkrdezte Embrytl, hogy
rzi magt, s neki azt kellett felelni, hogy jl, msklnben Bill megprblta volna megllaptani,
hogy mi a problmja. s nem tudott volna nem venni tudomst az Mirl, mert az egyszeren csak
jra meg jra feltette volna a krdseit, s a trelme vgtelen volt.
Embry nem tartozott azok kz, akik szvesen elbeszlgettek egy mestersges intelligencival.
Vgs soron ezek csak szimulcik voltak, nem igazi szemlyek. Sokan megfeledkeztek errl a
tnyrl, s Embryvel megesett, hogy nhny ilyen illett pszichiterhez kellett kldenie.
A vezrlben ldglt, a pilta lsben. A Sllyeszt alatta derengett. A felsznt cenok s
jgmezk bortottk, leszmtva az egyenlt mentn hzd zld s barna vezetet. risi hvihar
tombolt az szak-Tempusnak elnevezett kontinensen.
A msik hrom csillaghajt nem lehetett ltni. Embry vgtelenl magnyosnak rezte magt. Hvtk
ugyan, hogy kltzzn t a Wendyre, de inkbb maradt. Nem rzett sok kedvet a csomagolshoz, s
vissza kellett volna jnnie, ha a mentakci sikerrel zrul. s amgy is csak nhny naprl volt sz.
m azt is tudta, hogy ha a dolgok rosszul mennek, csak a j g tudja, hogy mikorra r haza. Nem
akart kznysnek vagy ridegnek ltszani, de arra sem vgyott, hogy idekint tltse a telet. Biztosra
vette, hogy ha Hutch s a tbbiek odavesznek, risi ksssel szmolhat, mert hetekbe fog telni, mire
egy msik pilta odar a Maleivhoz, hogy tvegye s hazavigye a Wildside-ot.
Az advevje rezegni kezdett, s hls volt, amirt a hv kiszaktja a gondolatainak komor
vilgbl.
Tessk! mondta fennhangon.
Szia, Embry! ksznt r Marcel, mialatt a kpe megjelent az egyik kpernyn. Hogy brod a
gyrdst?

 Egsz jl.
Szeretnk krni tled egy nagy szvessget.
Mit tehetek rted?
Ha el kell vennnk a tartalk tervet, szksgnk lesz mind a ngy hajra kzlte Marcel. s
fel kell kszlnnk, hogy szksg esetn azonnal cselekedhessnk. Arrl beszlek, hogy a Wildsidenak el kell vgeznie pr manvert.
Idet nincs pilta, Marcel felelte meglepetten Embry.
Tudom. Lori fogja irnytani a hajdat.
Ki az a Lori?
A Star mestersges intelligencija.
A Star mestersges intelligencija? Mi a baj Billel?
Hossz histria felelte Marcel, s legyintett. Ha majd tl lesznk a nehezn, szvesen
elmeslem.
s ez biztonsgos? aggodalmaskodott Embry.
Hogyne! Most pedig megkrhetlek, hogy gpelj be egy kdot a parancsnoki konzolba? Ott van,
kzvetlenl a pilta lse eltt.
A fekete panel, tele pislkol jelzlmpkkal?
Pontosan az felelte Marcel, azzal elmondott egy hossz szmsort, amit Embry ktelessgtudan
begpelt. Most mr n is adhatok utastsokat az MI-nek tette hozz Marcel, s a szemt rsnyire
vonva megkrdezte: Biztos, hogy jl vagy?
Csodsan, kapitny vlaszolta Embry.
Remek, akkor elmondom, hogy mi fog trtnni. Holnap kimozdtjuk az orbitlis plyrl a
Wildside-ot. Velnk egytt eljssz az rlift ellenslyhoz. Miutn odarnk, elg nagy lesz a srgsforgs, s alighanem tkldnk hozzd nhny embert. Neked semmit sem kell csinlnod. Csak
ldglj, s gyelj! Nem leszel veszlyben.
n nem, de mi van Hutchcsal? Mennyi eslye van?
szintn?
Csakis!
Azt mondom, j eslye van arra, hogy tlli.
Marcel azzal bcst intett, s megszaktotta az adst. Embry pr pillanatig tprengve bmulta a stt
kpernyt, majd megnyitott egy csatornt az Evening Star fel.
Egy, a hajn rendszerestett formaruht visel, fiatal, vrs haj n jelent meg a monitoron.
J reggelt! ksznt mosolyogva. Miben llhatok rendelkezsre?
A Star mikor indul vissza, a Fldre? krdezte Embry.
A menetrend szerint vasrnap tzkor indulunk, hlgyem felelte a n.
Van arra lehetsg, hogy lefoglaljak egy kabint? krdezte Embry.
A mestersges szemly lenzett egy kpernyre, noha Embry tudta, hogy ez merben felesleges.
Igen, van r lehetsg vlaszolta aztn a vrs haj n. Tbb kivl luxuskabinunk is van a
Fesztivl-fedlzeten. Lefoglalhatom az egyiket nnek?
Embry gy gondolta, hogy nmi szerencsvel ki tudja verekedni magnak, hogy az Akadmia
kifizesse a szmlt.
Mennyibe kerl?
Egy-tz.
Elg drga llaptotta meg magban Embry, mg hangosan gy felelt:
Egyelre nem. Ha gy dntk, hogy kell, jelentkezem.
Most mg nem kellett elkteleznie magt. gy szmolta, hogy ha a mentakci sikerl, nem is lesz
r szksge. Radsul tudta, hogy knosan rezn magt, ha a Star fnyz kabinjban ldglne,

amikor Hutch s a tbbiek visszatrnek a fedlzetre.

TIZENKILENCEDIK FEJEZET
Nem sok minden klnbzteti meg az egyik vadllatot a msiktl, akr egy serdben
tallkozunk vele, akr egy modern nagyvros utcjn. A legjobb, ha bkn hagyjuk ket.
Csak azokat rdemes tanulmnyozni, amiket rdekel az, hogy mg jobb fvcsveket
ksztsenek.
(Gregory MacAllister: A modern vilg s a j szerencse)

A szthullsig htralv id: 129 ra (becslt adat)

Evening Star, miben llhatok a rendelkezsre?
John Drummond vagyok, a Wendy Jayrl. Kaphatnk a Star hajtmvnek tolerejre vonatkoz
adatokat?
Nem lehet gond, uram. A haj adatai mindenki szmra hozzfrhetek. Krem, adjon meg egy
transzmisszis kdot!

A hres elektronikai varzsl gy nzett ki, mint egy tizenves klyk. gy hvtk: Philip
Zossimov. A Moszkvai Egyetemen vgzett, s a brit Mszaki Alkalmazsok Rt.-nek dolgozott
konzulensknt. A barna haj, fiatal frfi zrkzott, csendes alaknak tnt, br az arckifejezse azt
sugallta, hogy nincs az a problma, amit ne tudna megoldani.
Beekman elmagyarzta a mentakci tervt, s amikor a vgre rt, hozztette:
Viszont ki kell tallnunk, hogyan tartjuk nyitva a hl szjt.
Zossimov az aszteroidt brzol kpeket krt, majd megkrdezte:
Hogyan akartok megszabadulni tle?
Elvgjuk a hlt, s magtl kisodrdik felelte Beekman. De segthetnk neki elindulni, ha
azzal elrbb vagy.
Nem, j lesz gy vlaszolta Zossimov. Viszont kellene egy jkora karika. Az nincs, ha jl
sejtem.
Nincs erstette meg Beekman ezrt van szksgnk rd.
rtem. Remek. Jl van, akkor csinlunk egyet! jelentette ki Zossimov, majd vgignzett a
krltte ll segtkn, s szemmel lthatan nem volt elragadtatva. A problma kt rszbl ll
folytatta rvid gondolkods utn. Hozzerstjk a karikt a hl elejhez, hogy nyitva tartsa, aztn
pedig, amikor a leszllegysg benne lesz, be kell csuknunk, hogy a gp benne is maradjon.
Pontosan helyeselt Beekman.
Jl van, szeretnm ltni az adatokat krte a fiatal frfi.
Miflket?
A hajk adatait. Minden adatot.
Ezt simn el tudjuk intzni vlaszolta Beekman, s utastotta Billt, hogy szedjen ssze mindent,
majd ismt Zossimovhoz fordult, s mr-mr nneplyes komolysggal rkrdezett: Philip, meg
tudod csinlni?
, hogyne, meg tudom csinlni. De persze szksgnk lesz alkatrszekre.
Brmit sztszerelhetsz, ami nem ltfontossg felelte Beekman. Gyjtsd ssze, amit kell! itt
Katie, s segteni fog neked. A hlgy fizikus, a kvantumgravitci a szakterlete. Ez most nem
rdekes, a lnyeg, hogy Katie mindent tud a Wendyrl. Csinlj, amit akarsz, de mkdjn a dolog!

 Elkpzelhet... hogy le kell kapcsolnunk az egyik hajt mondta megfontoltan Zossimov.

Na, azt nem teheted meg! tiltakozott Beekman. Mind a ngyre szksgnk van a
manverekhez.
rtem. Mi van a ltfenntart rendszerekkel?
Ha msknt nem megy, kirthetjk az egyik hajt.

Hutch tovbbra is rezte a nvnnyel val bujlkods uthatsait. A trsai adtak neki mg msfl
rt, hogy alhasson.
Nincs ennyi idnk jegyezte meg, amikor vgl felbresztettk.
Randynek is kellett a pihens vlaszolta Kellie. gy legalbb anlkl adhattunk neki idt, hogy
ne legyen mg nagyobb bntudata azrt, mert feltart minket.
Gyorsan megreggeliztek, s tra keltek.
Menet kzben Hutch beszlt Marcellel, aki valamirt ingerltnek tnt. Tagadta, hogy lenne valami
baja, de Hutch rjtt, hogy a kapitny aggdik, mert k idelent elmaradtak az temtervtl. Minden
tle telhett megtett, hogy megnyugtassa a frfit. Arra hivatkozott, hogy mr kzel jrnak a clhoz, s
nem ltszik semmi problma, amit ne tudnnak megoldani.
Marcel ekkor a virgrl krdezett, mire Hutch vdln pillantst vetett Kellie-re.
A rszleteket elhallgattam kzlte Kellie egy zrt csatornn.
Csak volt egy kis nzeteltrsem egy emberev nvnnyel kzlte Hutch a msik
parancsnokkal.
Egy nvnnyel? Egy nagyra mretezett Vnusz lgycsapjrl beszlsz? Valami ilyesmirl?
Igen, tbb-kevsb felelte Hutch kelletlenl.
Miutn gy kt perccel ksbb befejezte a beszlgetst, Kellie rvigyorgott, s odaszlt neki:
Taln inkbb nfal nvny volt az!
Alig nhny tucat mtert tettek meg, amikor MacAllister hvst kapott.
Kp is van, nem csak hang kzlte a tbbiekkel , valaki beszlni akar velem.
A csukljn viselt advev sugrozni kezdte a kpet. A csapat tagjai egy fiatal frfit pillantottak
meg. A vonz klsej, feltnen jl polt alak megnyeren mosolygott, de szgletes, vkony lla
hatrozottsgot sugallt. Sttbarna hajt elegns frizurra nyrva hordta. Fehr garbt s szrke
nadrgot viselt, s az arckifejezse arra utalt, hogy tudja ugyan, hogy zavar, de remli, hogy nem
haragszanak meg r. Egy szvetszken lt, aminek a fnyalakja krlbell egy mter magasan
lebegett a talaj felett.
August Canyon jelentette be fennhangon MacAllister.
A ltogatnak szemmel lthatan jlesett, hogy a szerkeszt felismerte.
J reggelt, MacAllister r! Elmondhatatlanul rlk a tallkozsnak, uram! vlaszolta.
Tudom, hogy nehz idszak ez az n szmra folytatta , de nyilvn tudatban van annak, hogy az
egsz vilg figyelemmel kveti az itteni esemnyeket. Hajland volna mondani nhny szt az
Intergloblis nzkznsgnek?
A Sllyesztrl?
Igen, uram.
Hogyne. Ez a hely egy emsztgdr kzlte MacAllister. s bevallom, annyira flek, hogy
alig vagyok magamnl.
Nos, ezt megrtem felelte Canyon udvariasan mosolyogva. De a segtsg mr ton van, nem
igaz?
Nincs. Tudomsom szerint senki nem jn segteni vlaszolta MacAllister, s mert lemaradt a
tbbiektl, kiss megszaporzta a lpteit. Canyon kpe termszetesen vele maradt. Mondja csak,

mer vtlensgbl nincs a hajjukon egy leszllegysg?

Sajnos nincs. Brcsak lenne! mondta a fejt csvlva Canyon. Tudja, azrt jttnk, hogy
filmre vegynk egy csillagszati esemnyt. Meg sem fordult a fejnkben, hogy a felsznen is trtnni
fog valami.
Igen, ht persze... drmgte MacAllister, s Hutchra pillantott, aki egy-kt pillanatig szintn azt
hitte, hogy szerencsjk lesz. Marcel nyilvn utnanzett a tudst hajjnak is, de ht brkivel
brmikor megeshetett, hogy elnz valamit.
Mr adsban vagyunk? krdezte MacAllister.
Mg nem felelte Canyon , rgztjk azt, ami elhangzik, de nem tovbbtjuk. Az n engedlye
nlkl semmikppen. Viszont az emberek tudjk, hogy mi trtnik itt. s aggdnak nkrt. Tudnak
arrl, hogy a vilg sszes templomban imdkoznak azrt, hogy nk letben maradjanak? A minap
mg az j Fehr Hz pzsitjn is tartottak egy kzs imdkozst.
rtem imdkoznak? krdezte MacAllister dbbenten. A legtbben eltkozottnak tartanak, mert
ateista vagyok.
Canyon fszkeldni kezdett, s kiss zavarodottan vlaszolt:
Mindenki azt szeretn, hogy tllje ezt. Pontosabban, hogy mindannyian tlljk.
Nos, August, meg kell mondjam, szmomra k mindannyian libatollak. Ha rti, mire gondolok.
Canyon elmosolyodott.
Szerintem, maga mg csak nem is sejti, hogy mi minden trtnik a httrben felelte a fejt
csvlva. Azt tudja, hogy a Parabolnl mris elkezdtek sszerakni egy filmet?
Valban? s hol tartanak?
Canyon szernyked kifejezst varzsolt arra a gondosan polt brzatra, s kzlte:
Azt hiszem, egyelre vrjk a trtnet vgt.
Kellie khcselt egyet, s jelentsgteljes pillantst vetett a szerkesztre.
August mondta MacAllister , ha szeretn megtudni, hogy hogyan llunk, nem a megfelel
szemllyel beszl. Idelent Priscilla Hutchins a fnk. Tbbet tud a helyzetrl, mint n.
A kpms Hutch fel fordtotta fejt, aki belpett MacAllister mikroszkennernek ltterbe.
Canyon rajta tartotta a szemet, de hirtelen fojtott hangon beszlni kezdett a hallgatsghoz:
A hlgy Priscilla Hutchins, akit az jszaka folyamn megtmadott egy gyilkos nvny. Priscilla,
hajland lenne elmondani neknk, hogy pontosan mi trtnt?
Htulrl kapott el felelte Hutch.
Milyen fajta nvny volt?
Nagy vlaszolta Hutch, majd Kellie-re pillantva gy folytatta: August, n igazn nem akarok
ellensgesnek tnni, de srget az id.
Megrtem, Priscilla vgta r hevesen blogatva a tudst , s szvesen megvrom, amg
megfelel alkalom addik. Viszont nagyon szeretnk riportot kszteni magukkal. Amikor nknek
megfelel. Ha lelhetnnk s beszlgethetnnk nhny percet. Az rzseikrl. Hogy milyen odalent
lenni ilyen krlmnyek kztt. Egytt rznek sznt kifejezst erltetett az arcra, s hozztette:
Mennyire bznak-e abban, hogy sikerl eltnnik onnan, mieltt... Nem fejezte be a mondatot,
viszont szlesen mosolygott, hogy reztesse: tudatban van, hogy ez a mondata rzketlensgnek
hatott, de ht a munkja ezt kvnja tle.
Ez egy barom jelentette ki Kellie egy zrt csatornra vltva. Ne mondj neki semmit!
Tedd meg, amire kr! javasolta Nightingale szintn egy magnsvon. Sok mindent
nyerhetnk, ha gyesen jtsszuk ki a lapjainkat. Mirt ne dolgoznnk ssze vele?
Hutch is ugyanerre gondolt. Vget vethetett annak, hogy kicsinyes vitkat folytasson a
vezetsggel. Arra gondolt, hogy taln felbrelhetne valakit, aki megrja az emlkiratait. Ez egsz j
tletnek tnt. Rgi bartja, Janet Allegri nemrg jelentette meg az Omega-kldetsrl szl

beszmoljt, Emlkm a csillagokban cmmel, s szp pnzt keresett vele.

s a pokolba is, Canyonnak is meg kell lnie valamibl. Mirt okozna problmt neki? Ezenfell,
mindannyian kapnnak valamit, amin egy darabig elrgdhatnak...
Jl van, August mondta vgl , megcsinljuk. Ma este. Vacsora utn.

HUSZADIK FEJEZET
Ha valaki elhiszi, hogy az emberllatot egy istensg tervezte, az ellene van minden
logiknak. Az tlagos ember nem sokkal tbb egy becsvgy majomnl. Ostoba, nz, gyva,
fl a trsaitl, s retteg attl, hogy msok annak ltjk, ami. Az ember joggal felttelezheti,
hogy a teremtje sietett, vagy taln egy olmposzi brokrcinak dolgozott. A hvk
imdkozhatnak, hogy a teremt legkzelebb jobb munkt vgezzen. De neknk, tbbieknek is
el kell ismernnk, hogy egy bizonyos erny megtallhat a fenevadban: tkozottul kitart.
(Gregory MacAllister: Hd a polinziaiak fel)

A szthullsig htralv id: 123 ra (becslt adat)

Tnyleg meg tudjuk csinlni? krdezte Marcel.
John Drummond blogatott. A Wendyn tartzkodott, de a virtulis msa a Star
irnytkzpontjban derengett.
Attl fgg, hogy milyen magassgba tudnak emelkedni a leszllegysggel vlaszolta
megfontoltan.
Milyen magassgot kell elrnik?
Legalbb tzezer mtert. Ha az al megynk, nem remlhetjk, hogy kpesek lesznk irnytani
az esemnyeket.
Beekman blogatssal jelezte, hogy egyetrt, s hozzfzte:
Minl magasabbra jutnak a leszllegysggel, annl jobbak az eslyeik. De elre kell tudnunk
folytatta Drummond , milyen magassgot rnek el, hogy megtervezhessk a lgkri belpst.
Sehogyan sem tudjuk elre meghatrozni...
Marcel vgott kzbe Drummond , risi segtsg volna.
Nem igazn rdekel, hogy mekkora segtsget jelentene kzlte Marcel. Sehogyan sem tudjuk
kiszmolni. Induljunk ki abbl, hogy elrik a tzezer mtert! Ezzel az rtkkel dolgozzunk.
Biztos vagy benne? krdezte Drummond, s szenved kpet vgott. Nem tudjuk megkrni
ket egy prbatra, miutn odarnek a leszllegysghez? Ha tudnnk, hogy mivel kell
megbirkznunk...
Nem lesz prbat, mert kimerlhet a tske jelentette ki Marcel. s az kemny leszllst
eredmnyezne.
Mit szlnl egy szmtgpes szimulcihoz? vetette fel Drummond.
A leszllegysgbl rkez adatramls nem megbzhat , vetette ellen Marcel. Induljunk ki
abbl, hogy elrik a tzezer mtert, s ksz. Rendben? Igyekezett nem kimutatni az ingerltsgt, de
nem nagyon sikerlt.
Drummond felshajtott, s megjegyezte:
Akkor itt sok minden alapul majd becslseken, Marcel.
gy van, John ismerte el Marcel. Csak azt tudjuk megtenni, amit meg tudunk tenni. Mi van
azzal, hogy levlasztunk egy rudat az ellenslyrl, s belltjuk a megfelel irnyba? Azt meg tudjuk
csinlni?
Igen felelte a matematikus meg kell fordtanunk. Nem hiszem, hogy ez gondot jelentene. De
finom manver lesz, az biztos.
Csak ngy hajnk van hozz. Az egyik vezrelheti a tbbit...
Az Evening Star szlt kzbe Drummond.

 Az Evening Star mondta Beekman , de attl meg csak ngy hajnk van arra, hogy a megfelel
vektorra forgassunk egy ngyszz kilomter hossz rudat. Anlkl, hogy eltrnnk. Ebben van az
igazi kockzat. Ha tl nagy ert fejtnk ki brmelyik rszre, elpattan, s azzal vge is az akcinak.
Ennek ellenre, azt mondom: sikerlni fog.
Akkor rendben vagyunk felelte Marcel, s a fldrengs ta els zben jobban rezte magt.
Csinljuk meg! John, arra krlek, hogy segts sszelltani egy temtervet! Nemsokra tjn nhny
rendszer-tervez a Starrl rkez nkntesekkel. Ha kell, fogd ket munkra! Utastsd Billt, hogy
hangolja ssze magt a tbbi haj MI-jvel! Beekmanre pillantott, s megkrdezte: s hegesztnk
van-e mr?
Talltunk egyet. A neve Janet Hazelhurst. Nhny ve, mieltt frjhez ment, orbitlis
ptkezseken dolgozott. Azt mondja, tudja, mi az bra, de rgen csinlta mr, s ha tallunk nla
jobbat, boldogan tadja neki a megtiszteltetst. De azt is lltja, hogy meg tudja csinlni, amit meg
kell csinlni.
Van nla jobb?
Nincs, kapitny.
Rendben, akkor remnykedjnk, hogy a hlgy j tanr! mondta Marcel. Osszunk be mell
negyven nkntest, s mutassa meg nekik a hegeszts sszes fogst s trkkjt! Azonnal kezdjk el!
Ki fogja megtantani ket a vdmezk viselsre? vetette fel Beekman.
Miles Chastain a Zwicken van vlaszolta Marcel. Rendes fick, s biztosra veszem, hogy segt
neknk. Most rgtn thozatom ide. Belenzett a jegyzeteibe, s tovbb beszlt: Gunther,
szksgnk lesz egy halom kapocsra, amikkel sszefogatjuk a hlt. Van lakatosunk?
Kett is akadt: egy hamburgi frfi, aki mr nyugdjba ment, s egy knai vllalkoz. Marcel
felhvta ket, s elmagyarzta nekik, hogy mit vrnak tlk, majd megkrdezte:
Meg tudjk oldani?
Mennyi idnk van? krdeztk szinte egyszerre.
Hrom nap, a legjobb esetben.
A lakatosok azt feleltk, hogy igen, annyi elg lesz, de segtsgre van szksgk. Marcel beosztott
melljk segdmunksnak nhny vilg-klasszis fizikust.
A hamburgi frfi ekkor kzlte, hogy fmre lesz szksgk. Sok-sok fmre.
Ez problmt okozhatott, ugyanis a csillaghajk nem szlltottak jelents mennyisg, szabadon
felhasznlhat fmet.
Ekkor Bill kzbeszlt:
Kapitny, az Evening Starrl rkezett utasok sszegyltek a Bryant-eladteremben, s nre
vrnak.
Menjnk, s kszntsk az nknteseinket! javasolta nyomban Marcel.

Egy ra sem telt el, s osztagok jrtk vgig a Wendyt, rekeszrl rekeszre, kabinrl kabinra, s
leszereltek minden nlklzhet fmtrgyat, az gyvgektl kezdve a fali paneleken t a szekrnyek
htlapjig. Ezalatt a lakatosok elkezdtk sszeszedni a szksges szerszmokat. A feladat komoly
kihvst jelentett, de mindketten megeskdtek r, hogy megcsinljk, ha addig lnek is.
Mire a segtk Beekman gyt is sztkaptk, mind a ngy csillaghaj elhagyta az orbitlis plyt.

Canyon megrezte, hogy az advevje rezegni kezd. Chastain kereste. Aktivlta a vettt, s
megpillantotta a kapitny kpt.
August kezdte Chastain, aki a hajja piltaflkjben lt , arra gondoltam, taln rdekelni

fogja, hogy az ellensly fel tartunk. Kszthet rla nhny j felvtelt.

, hogyne! rvendezett Canyon. Mr csinltam rla pr interjt. Elrulom magnak, Miles,
azt kvnom, brcsak kiderlne rla, hogy valjban egy idegen rhaj. Szp nagy fmdarab, de attl
mg csak egy fmdarab.
Tudom felelte Chastain , ugyanakkor kaptam egy felkrst Clairveau kapitnytl, a Wendy
parancsnoktl. Jelenleg is azon dolgoznak, hogy valahogyan kihalasszak onnan az embereket, s a
segtsgnket krik. gy aztn a rendelkezskre bocstottam a Zwicket.
Helyes vlaszolta Canyon, s egybl arra gondolt, hogy milyen szpen alakulnak a dolgok. Az
Universal Hrhlzat reszt vesz a mentakciban ez jl hangzott. De mirt van szksgk rnk?
Mit vrnak tlnk?
A rszleteket egyelre nem ismerem vallotta be Chastain, s az rra pillantott. Ngy perc
mlva lesz egy eligazts. Belehallgatok. Maga meg tjkoztassa Emmt!
Canyon blogatott. Joggal szmthatott arra, hogy akrhogyan alakul is a helyzet, a nzettsg az
egekbe fog szkni. Ki lenne olyan rzketlen, hogy nem nzi a hradkat?

Janet Hazelhurst az nknteseivel egytt elfoglalta a Bryant-eladtermet. Arra krtk ket, hogy
rjanak al egy dokumentumot, amely mentesti a felelssg all a TransGalacticot, ha baj trtnne
velk. Amikor ez megtrtnt, Clairveau kapitny ismertette a helyzetben rejtz veszlyforrsokat.
Remljk, hogy nem kell kimennnk mondta , s szeretnm kihangslyozni, hogy a
kikpzsk csupn vintzkeds.
Janet szrevette, hogy az nkntesek egy rsze ennek hallatn csggedten nz maga el, amit
maga biztat jelnek vett.
Amennyiben ki kell mennik folytatta Clairveau , mindent megtesznk annak rdekben, hogy
minimalizljuk a kockzatokat. De szintn szlva, minden nkn fog mlni. Az igazi veszly az,
hogy nem rendelkeznek tapasztalatokkal azoknak a dolgoknak a tekintetben, amiket krnk nktl.
A slytalansg llapotban fognak dolgozni, s lzereket fognak hasznlni. A vdruhk, amiket
viselnek majd, knyelmesek lesznek. Melegen tartjk nket, s szinte teljesen bolondbiztosak. De
nem llnak ellen a lzernek, gyhogy elvrjuk nktl, hogy vatosak legyenek. Meg foguk mutatni,
hogyan hasznljk a lzereket, hogyan hegesszenek, s hogyan csinljk ugyanezt a slytalansg
llapotban. s fleg: hogyan csinljk gy, hogy biztonsgban legyenek. Lehetsgk lesz
gyakorolni zr gravitcis krnyezetben a haj belsejben. A kvetkez hrom napban nem is
tesznek majd mst, csak tanulnak s gyakorlatoznak.
Janet els pillantsra szimpatikusnak tallta a magas, j megjelens, magabiztos parancsnokot, s
hajlott arra, hogy megbzzon benne.
Mint azt tudjk tette hozz Clairveau , a Morgan mr a kzelben jr. Ez azt jelenti, hogy sok
trmelk rpkd krlttnk, s egyre tbb lesz. Kvek, por, jgdarabok, s a j g tudja, hogy mg
mi minden... A szenzorokkal llandan figyeljk a krnyezetnket. De nem ltezik olyan, hogy
szzszzalkos biztonsg. Ebbl ereden megrtjk, ha valaki meggondolja magt, s visszalp.
Nhnyan jelentkeztek.
Odahaza tbben is tlem fggnek...
Sajnlom. Szeretnk segteni, de nem gondoltam volna, hogy ez ilyen lesz...
Nekem gyerekeim vannak...
Szrny triszonyom van...
Ezek az illetk elkszntek, s elhagytk a termet, de a trsasg tlnyom tbbsge maradt.

Janet nemrgiben zvegylt meg. Nem mintha klnsebben bnta volna. Mindig is unalmas
alaknak tartotta a volt frjt. Willbl hinyzott a fantzia, viszont egy leten hitte magt Robin
Hoodnak, George Washingtonnak vagy ppen Lenidasznak (br az vltozatban a sprtaiak
gyztek a Thermoplai-szorosban), s gy kpzelt el egy romantikus estt, hogy elment egy hegyi
fahzba srzni a haverjaival.
Janet, valahnyszor eljtt az id, fontolra vette, hogy nem jtja meg a hzassgi szerzdst. De
sosem tette meg ezt a vgzetes lpst, mert a frje szerette t. Sosem lpett flre, sosem feledkezett
meg a szletsnapokrl s az vfordulkrl. Kt gyermekk szletett, s Will plds apa volt. Janet
tudta, hogy megln azzal, ha elvlna tle, s erre nem brta rvenni magt. gy aztn vele maradt,
veken t unatkozott, s izgalomra vgyott.
Mindenki idelis prnak ltta ket. , brcsak az n George-om is olyan lenne, mint a te Willed.
Will mg a j megjelenst is megrizte, noha a mosolybl eltnt a rgi lelkeseds. Amikor egy
aneurizma vgzett vele, Janet az elvrt ideig gyszolta, aztn felszllt az Evening Starra, azt lltva a
bartainak, hogy azrt utazik el, hogy tltegye magt a csapson.
Az utastrsai mit sem tudtak minderrl. Hamar felfedezte, hogy lvezi jonnan megtallt
szabadsgt, s remekl rezte magt.
Most pedig alkalma nylt, hogy elvegye a rgi tudst, s hstettet hajtson vgre. Megbztk azzal,
hogy tantsa meg az nknteseknek a hegeszts s a darabols mesterfogsait. Marcel mellette maradt,
s egyttesen terveztk meg a gyakorlati kivitelezst. Azzal kezdte a kikpzst, hogy megkrdezte: ki
tudja, mi az a hegeszts. Aztn meg is mutatta, a trsasg szne eltt sszehegesztett kt fmdarabot.
Egyszer! mondta vgl, majd felkrt egy nkntest, hogy csinlja utna. A megfelel
hegeszts titka magyarzta a tantvnyainak , hogy szoros kapcsolatot ltestnk a kt fellet
kztt. Feltrjuk a tiszta fmet, s akkor az atomok megfelelen egyeslhetnek. Intim viszonyba
kerlnek. Ez volt annak idejn a kedvenc kifejezse. s amikor kszen vagyunk, az atomok a kt
darab hatrn ugyanolyan kzel lesznek egymshoz, mint magukban a darabokban. Ez lenne a cl...
Elmagyarzta a helyes eljrst, demonstrlta is, majd megkrte a tantvnyait, hogy prbljk meg,
s addig ismteltette velk, amg gondolkods nlkl meg tudtk csinlni. Gyakorlskppen polcokat,
trolkat s gyelemeket daraboltak fel. Aztn mindent sszeraktak s sszehegesztettek.
Itt nem nehz megcsinlni figyelmeztette ket Janet , de amikor odakint lesztek, r fogtok
jnni, hogy rengeteget kell elre gondolkodni. De a feladat ugyanaz, s az eljrs is ugyanaz. Csak ne
hagyjtok, hogy brmi elterelje a figyelmeteket!
Hozatott nhny darabot az ellensly anyagbl, amit a kutatk ilyennincsnek neveztek. Ezen is
gyakoroltk a vgst s a hegesztst. Janet jra s jra kihangslyozta, mennyire fontos a biztonsg,
s elkldtt hrom frfit, akik tl vatlanul bntak a szerszmokkal.
A hibkrt nagy rat kell fizetni mondta a tbbieknek. A gondatlansg a hallotokat okozhatja.
Vagy valaki mst.
Ksbb pedig hozztette:
Igazn nem nehz. Csak mindig arra kell figyelnetek, amit csinltok.
Ezt kveten elvitte az nknteseket ebdelni, majd visszahozta ket a terembe a kvetkez
fordulra.
Ezttal, amikor megkrdezte tlk, hogy van-e olyan, aki szeretne kiszllni, mindenki maradt.
Majdnem este 11-ig dolgoztak. Janet ekkor ksznett mondott nekik a figyelmkrt, s aludni
kldte ket azzal, hogy msnap reggel hatkor kezdenek.
Holnap energiabuborkban fogunk dolgozni tette hozz. Azt szeretnm, hogy minl
hamarabb megszokjtok.
Valaki megkrdezte: ez azt jelenti-e, hogy vgl mgiscsak kimennek az rbe?
Nem, egyelre nem felelte Janet, s rmmel hallotta, hogy sokan morogni kezdenek.

Az Evening Star hat-nyolc kabint biztostott Marcel csapatnak. Ezek kztt sajnos egyetlen
luxuskabin sem akadt. Nicholson a rgi hagyomnyok szellemben felajnlotta a sajtjt Marcelnek,
de az elvrsoknak megfeleln nem fogadta el, arra hivatkozva, hogy a legegyszerbb hlhely is
tkletesen megfelel neki. Vgl egy, a haj kzepnl, a bal oldalon lv kabint kapott, ami messze
knyelmesebb s tgasabb volt, mint a Wendyn lv szllshelye.
Egsz jjel jtt-ment s intzkedett, s mr majdnem dlre jrt az id, amikor otthagyta a
hegesztket. Bevonult a kabinjba, lehmozta magrl az egyenruhjt, s lefekdt, hogy aludjon egy
fl rt, mieltt visszatr Nicholson hdjra. m alig hunyta le a szemt, amikor az advevje
csilingelt.
Abel Kinder hvta, a Wendy rangids klmakutatja. irnytotta a csoportot, amely a szthulls
jelei utn kutatva figyelte a Sllyesztt.
dv, Abel! ksznt Marcel. Mi a helyzet?
Komoly viharok vrhatk felelte Abel. s a szeizmikus tevkenysg ersdik.
A torony krnykn trtnik valami?
Ott is lesz egy kis mocorgs, de a legrosszabb tlk szakkeletre lesz. A tengernl.
Mi van a viharokkal?
Jelenleg is kszldik nhny igen nagy vlaszolta Abel. Ami az atmoszfrban trtnik, az a
Morgan gravitcis vonzsra adott vlasz. Ugyanaz trtnik ott is, mint az cenokban. Szval,
risi mennyisg vz- s lgtmegek mozognak, mindentt a bolygn. Az raply-tevkenysg miatt
minden felmelegszik. A dolgok normlis mkdse felborul. Hideg vz bukkan fel az egyenlt
krnykn, a plusok felett, magas nyoms terleteken megbomlik a...
Mi az idhatr, Abel? krdezett kzbe Marcel.
Azt nehz megmondani felelte a kutat. Az idjrsi rendszerek megkergltek. Brhol brmi
megtrtnhet. Taln nem rtana figyelmeztetni a lentieket, hogy hurriknok, torndk, meg mg isten
tudja, mi minden vrhat. Nincs elg szenzorunk a felsznen ahhoz, hogy mindent figyeljnk, gy
aztn nem grhetem meg, hogy kpesek lesznk idben figyelmeztetni az embereinket arra, hogy mi
csap le rjuk.
rtem, rendben.
Csak rizzk meg a nyugalmukat!
Ksznm, Abel.
s mg egy dolog tette hozz Abel. Azok a viharok tnyleg nagyok lesznek. Odahaza mg
senki sem ltott hozzjuk hasonlt. Tizenhetes fokozat bulik.

HUSZONEGYEDIK FEJEZET
Az emlkiratok udvarias fikcik, s abban az ltalnos sznlelsben gykereznek, hogy
nzetlenek s nagylelkek vagyunk, egytt rznk azokkal, akik bajba kerlnek, btran
harcolunk az igaz gyekrt, s hallunkig hsgesek vagyunk. Hogy szrevegyk ezen
nltatsok abszurditst, csak annyit kell tennnk, hogy vetnk egy pillantst azokra az
llapotokra, amelyek akkor llnak el, amikor a rendvdelem akrmilyen rvid idre is
megsznik.
(Gregory MacAllister: Megboldogultak)

A szthullsig htralv id: 107 ra (becslt adat)

Tizennyolc kilomtert tettek meg, mire Hutch gy dnttt, erre a napra elg lesz ennyi. Amikor
Canyon ismt megjelent, hogy elksztse a riportokat, arra krte ket, hogy nyugodjanak meg, majd
mindent elintz, s mire hazarnek, azzal fognak szembeslni, hogy mindannyian hressgek lettek.
Az interj valban knnynek bizonyult. Canyon knnyen visszaadhat labdkat doblt nekik.
Flnek? Mit lttak, ami a legjobban lenygzte ket? Vannak olyan dolgok a Sllyesztn, amiket
rdemes lett volna megmenteni? Ki lehetett az a csillagsz a toronyban? Mi okozta szmukra a
legnagyobb meglepetst?
Hutch tudta, hogy t mi lepte meg a legjobban, de ahelyett inkbb az risi szitaktkrl beszlt.
Canyon a srlseik fell rdekldtt. Semmi komoly, felelte MacAllister. Csak nhny zzds s
horzsols. De rgtn ezutn bevallotta, keser leckt kapott abbl, hogy az embernek mindig j
formban kell lennie.
Sosem lehet tudni hangoztatta , hogy mikor talljuk magunkat egy idegen bolygn, egy erd
kzepn gy, hogy ktszz kilomtert kell gyalogolnunk ahhoz, hogy letben maradjunk.
Mindenkinek azt ajnlom: kocogjon rendszeresen!
Ksbb, amikor a Jerry Morgan felkelt, majdnem akkornak ltszott, mint a Hold a Fldrl nzve.
A felre mg most is stt rnyk vetlt. Az als s a fels felhsv komor, srgs sznekben jtszott,
s mindkettt aranyl pettyek tarktottk. Az egyenlt mentn egy szles, stt sv hzdott. Hutch
ltta az szaki flteknek azt a terlett, ahov a Maleiva, a Transitorival s a toronnyal egytt bele
fog zuhanni.
A gzris ms krlmnyek kztt megejten szp lett volna.

August Canyon tudstsa

Nem sokkal ezeltt eltlthettem nhny percet azzal az t btor emberrel, akik a Maleiva III-on
rekedtek, s jelenleg is ott vannak, mialatt a Jerry Morgan nev ris llhatatosan kzeledik
hozzjuk. Ngyen tudsok, az tdik Gregory MacAllister, a vilghr r, jsgr, szerkeszt.
Gyalog vgnak t egy egsz kontinensen, hogy megtalljanak egy rhajt, ami hsz vvel ezeltt
maradt ott. Ez az egyetlen eslyk arra, hogy elhagyjk a felsznt, mieltt ez a vilg krlbell
hat nap mlva megsznik ltezni.
Sikerlni fog nekik? Erre jelenleg senki sem tud vlaszt adni. De ma este beszlni fogunk velk
egy klnkiads keretben. s miutn tallkoznak velk, azt hiszem, nk is azt fogjk rezni,
amit n, vagyis, hogy ha egyltaln meg lehet csinlni, akkor ennek az t embernek sikerlni fog.

Marcel s Beekman egyre tbbszr adtk t az advevt helyetteseknek, akik folyamatosan ellttk
a lenti csapatot minden szksges informcival. Hutch s a trsai ismeretlen vidken jrtak, s
azonosthat tereptrgyak hjn hamar eltvedtek volna, ha nem kapnak tmutatst az rhajrl. A
tbbiek elstttek egy-kt viccet azzal kapcsolatban, hogy Hutch a nap llsa alapjn tjkozdik, s
vezeti ket, ami termszetesen kptelensg lett volna. Mg jszaka is lehetetlen lett volna, ha tiszta az
g, s milli csillag ragyog odafent. Ha ltezett is csillag, akr szakon, akr dlen, ami
megbzhatan jelezte az irnyt, nem tallta volna meg. Gyantotta, hogy ilyen mg az egyenlttl
sem ltszik.
De ez nem is szmtott. Valaki mindig ott lt a Wendy advevjnl, s irnytotta ket.
Forduljatok balra! Nem, ne kerljtek meg a dombot! Vgjatok t rajta!
Aztn vratlanul Marcel adott neki egy feladatot:
Van valami elttetek. Az tvonalatok kzvetlenl mellette vezet el, s szeretnnk, ha gyorsan
megnzntek.
Mi az? tudakolta Hutch.
Nem tudjuk. Egy ptmny.
Hutch gyllte az effle kitrket. A trsaira pillantott, s a vlemnyket krte. Egy percet
mindenki hajland volt felldozni. De csak egy percet. Nightingale j tletnek tartotta, de csak akkor,
ha tnyleg kzel van.
Rendben mondta vgl Hutch , vetnk r egy pillantst, s elmondjuk, hogy mi az. De aztn
tovbbmegynk!

Az idegen objektum egy t partjn llt, vastag nvnytakar bortotta. Annyira elleptk a nvnyek,
hogy mg kzvetlen kzelrl is csak egy-egy apr folton lttk a fmes felletet ez viszont arra
utalt, hogy nem pletet talltak.
Levgtk s leszaggattk a nvnyzetet, s Hutch els benyomsa az volt, hogy egy trolsra
szolgl kupolaflesgre bukkantak. Egszen addig hitte ezt, amg felfedeztk az ablakokat. A legtbb
srtetlen maradt. Kellie megkerlte a valamit, s jelentette:
Farka van!
Farka?
Ketts farka, egsz pontosan kzlte Kellie. Ez egy replgp.
Az alja lapos volt, s kiblsdtt a trzshez kpest. Az oldaln kpjelek sorakoztak, olyan
halvnyak, hogy alig lehetett szrevenni ket. Az elejbe szlvdket ptettek. A jrm krlbell
akkora lehetett, mint egy fldi lgibusz. De szrnyakkal nem szereltk fel, aminek nyomn Hutch gy
gondolta, hogy a gp a felsznen kzlekedett, dacra annak, hogy farka is van. Taln volt valamilyen
antigravitcis hajtmvk.
A krltte lv fkbl tlve vszzadok ta llhatott itt. Hutch vgigment mellette, aztn mgtte
is, s mindvgig kpet kldtt a Wendyre, ahonnan azonnal megrkeztek az adatok: a gp hossza
harmincnyolc, a szlessge hat mter. A jobb oldala rondn meggyrdtt, s a bal oldaln is akadt
egy-kt horpads.
Chiang felmszott a kzvetlenl a jrm mellett ll fra, s megprblt benzni az egyik ablakon.
Semmi jelentette , hamarosan kne egy nedves rongy.
Kellie letrt nhny szles levelet, vatosan megnedvestette ket a tban, s feladta Chiangnak, aki
letrlt egy ablakot.
Tudjtok, akr vannak szrnyai, akr nincsenek mondta Kellie , ramvonalasra ptettk, az
biztos. Nzztek csak meg!

Hutch igazat adott neki. A gpet a lekerektett formk jellemeztk, s ell-htul elkeskenyedett.
Mi trtnik odalent? krdezte ekkor Canyon. Tudtk, hogy a tudst folyamatosan figyeli a
kzs csatornt, s hallgatja a kztk, illetve a csillaghajk kztti beszlgetseket.
Hutch nhny kurta mondattal tjkoztatta, majd hozztette:
Elmondjuk a tbbit, ha megtudjuk, hogy mi ez itt. Ha tallunk mg valamit.
Chiang az ablakhoz szortotta a lmpjt, s fennhangon kzlte:
lssorok vannak odabent. Az lsek elgg kicsik. s a sorok kiss kusznak tnnek.
Apr lsek? krdezte MacAllister. Ugyanazok a lptkek, mint a toronyban?
Igen, gy ltom.
Ht ez tnyleg klns drmgte a szerkeszt.
Mirt is? rdekldtt Hutch.
Nzzk az ajtt! felelte MacAllister.
Az ajtt is sr, zld takar fedte, de azrt lehetett ltni. Hutch hamar felfedezte, hogy mi benne a
klns: maga is knnyedn befrt volna rajta.
Az alja majdnem a fld magassgban volt. MacAllister megfogta a kilincset, de amikor
elfordtotta, a kezben maradt. gy aztn vgtak egy lyukat a vkony fmlemezbe.
A jrm belsejben ers flhomly fogadta ket. Hutch felkapcsolta a lmpjt, s krlbell
harminc lssort pillantott meg. Egy keskeny folyos kettosztotta ket, mindkt oldalra t-t ls
jutott. Nmelyik leszakadt a helyrl, s az utastr ms pontjn hevert. Organikus maradvnyok nem
ltszottak sehol.
A padl halkan nyikorgott az emberek lba alatt. Vastag, fekete sznyegflesg bortotta, ami
viszonylag p maradt.
A befel vel oldalfalakon vzfoltok sttlettek, s az orr fel es szakaszok tbb helyen
felhasadtak. Egyes helyeken gsnyomokat lehetett ltni.
Hutch kt lst fedezett fel a piltaflkben, m ezek sokkal nagyobbak voltak, mint azok, amelyek
az utastrben sorakoztak. Akr maga is knyelmesen elfrt volna rajtuk. Az egyik elcsavarodott, s
flig leszakadt a talapzatrl. A szlvd kerete is jcskn eltorzult. Hutch szemgyre vette a
mszerfal maradvnyait.
Lezuhant, s sszetrt llaptotta meg a flke bejratban ll Kellie.
Szerintem is mormolta Hutch.
Mik ezek a nagy lsek? krdezte MacAllister. Ki lt bennk?
Nightingale elre-htra psztzott a lmpjval, s kijelentette:
Teljesen nyilvnval, hogy kt kln faj lt itt valaha.
Slymok s tcskk? vetette fel Hutch. Lehet, hogy mind a kett valdi volt?
Lehetsges az ilyesmi? krdezte MacAllister. Ugyanazon a vilgon?
A mi bolygnkon is tbb rtelmes faj l vlaszolta Nightingale. Inkbb az a meglep, hogy
fejlettsg tekintetben ennyire eltrnek egymstl.
Megvizsgltk a hts rekeszt, ami nyilvn raktrknt szolglt, de resen talltk. Aztn a hajtm
kvetkezett. A jelekbl tlve a gpet folykony tzelanyaggal zemel sugrhajtm mozgatta.
Talltak nhny lgbeszv nylst is. A gp aljt rugalmas manyag szoknya futotta krl.
Hutch felhvta Beekmant, s megkrdezte tle:
Biztosak vagyunk abban, hogy az slakk mszaki tekintetben nem rtek el magas szintet?
Az akadmiai npsg ezt lltja.
J, ha majd beszlsz velk, emltsd meg nekik, hogy van idelent egy lgprns jrm!
Indulni kne jelentette ki MacAllister , nem vacakolhatunk tovbb.
Hutch letpett egy darabot az egyik ls bortsbl, s elcsomagolta egy plasztikzskba.
Kiszereltek nhny mszert a mszerfalbl, s azokat is elcsomagoltk. Egyiken sem maradtak

kiolvashat rsjelek, de azt remltk, hogy az alkatrszeikbl kiderlhet valami.

Chiang flrehzta Hutchot, s kzlte vele:
Van itt valami, amit ltnod kne. Odakint, a fk kztt.
Chiang egy fekete kfalat tallt. A hossza elrte a hat mtert. Vsetek sorakoztak rajta: rsjelek
tbb sorban, illetve egy fldomborm, ami a lgprnst brzolta.
Hutch gyantotta, hogy a kvet valaha simra csiszoltk, a szlei lesek voltak, s a vsetek tisztn
ltszottak. m az id alaposan elkoptatta. Az rsjelek lefutottak az oldaln, s a fld alatt
folytatdtak.
Hutch megnzte, hogy mennyi az id.
Egy perc kell csak szlt oda neki Chiang.
Hutch blintott, aztn mindketten stak, mialatt MacAllister srgette ket, hogy menjenek tovbb.
Hamarosan szemgyre vehettk a feltrt oldalt. Legfell kt sor szerepelt, a lgprns dombormve
felett. A gp karcsnak, srtetlennek s ersnek hatott; a szobrsz nyilvn egy olyan pillanatban akarta
megrkteni, amikor diadalmasan szguld a verfnyben.
A lgprns alatt kt karaktercsoportot lehetett ltni egyms mellett, amelyek szgletes, vaskos
kpjelekbl lltak. Ezek alatt tz sorban kisebb mret rsjelek kvetkeztek, minden sorban ngy,
leszmtva az utolst, amelyikben csak hrom volt. Mi tbb, ez utbbiak msfle bcbl
szrmaztak. Noha a rszleteik elgg elkoptak mr, finomabbnak s bonyolultabbnak tntek, mint a
felettk lvk.
Mit gondoltok, mi van ide rva? vetett fel Hutch.
Ajax Lgprns felelte MacAllister, aki egy kicsivel odbb toporgott. A fels kt csoport a
regionlis elosztkzpontokat jelzik, a kisebbek pedig a helyi szalonokat.
Msvalaki is szeretn megprblni? krdezte Kellie.
Tnyleg mennnk kne! figyelmeztette ket MacAllister.
Nightingale odaballagott hozzjuk, szemgyre vette a vseteket, s megfontoltan kzlte:
Az, hogy ez a roncs kzelben van, arra utal, hogy emlkm lehet. Ezek a jelek itt fell a piltk
nevei. A tbbi pedig az utasok.
s a legfels sor? krdezte Kellie.
Ha ez egy emlkm mondta MacAllister , akkor valami jl hangz mondat lehet. Itt
nyugszunk, vndor, vidd hrl a sprtaiaknak..., valami ilyesmi.
Teht mi trtnt itt? vetette fel Chiang.
Minden bizonnyal egy kzlekedsi baleset felelte Nightingale. Ez itt egy roncs.
Persze, de hov utaztak?
Taln vndormunksok lehettek tallhatott MacAllister. Bresek. Knyszermunkra tlt
bnzk.
Rabszolgk? tette hozz Chiang.
Elkpzelhet vlaszolta blogatva Nightingale.
Ki vsn fel rabszolgk nevt egy emlkmre? krdezte Hutch, s megrzta a fejt. Ezt
nehezen tudnm elhinni.
Az emberi trtnelem sorn mondta MacAllister nha megesett, hogy a rabszolgatartk nha
kedveltk a rabszolgikat. Megvonta a vllt, s hozzfzte: Ki tudja, mire kpes egy idegen
kultra?

Ks estig erltetett menetben haladtak. Amikor vgl letboroztak, ismt interjt adtak
Canyonnak. Chiang lvezte a lehetsget, hogy nemzetkzi sznpadon lehet, radsul a hs
szerepben, s olyan dolgokat mondott, amiket vrtak tle. Biztosan hazajutunk. Rengetegen

szurkolnak rtnk. Btran vigyorogva nzett a mikroszkenner kamerjba, de amikor Kellie-re

pillantott, szrevette, hogy a n kiss gnyosan mosolyogva figyeli.
Mire befejezte, elgg zavarba jtt.
A tbbiek ugyanilyen szgyentelennek bizonyultak. Nightingale a megszokottnl jval mlyebb
hangon drmgtt, MacAllister igyekezett behzni a hast, s Kellie gy beszlt, mintha semmi sem
rdekeln ket. Mg Hutchins, a parancsnok sem tudta megllni, hogy ne jtssza meg magt. k lettek
az ra hressgei, s ez befolyst gyakorolt rjuk.
Canyon kln-kln beszlt velk. Miutn vgeztek, sszegyltek a tz krl, s igyekeztek gy
tenni, mintha nem trtnt volna semmi rendkvli. A tudst mg kapcsolatban maradt Kellie-vel,
hogy httrinformcikat szerezzen.
Chiang gyllte az jszakai erdt. Sehogyan sem lehetett gondoskodni a biztonsgrl. Legalbb
hrom r kellett volna ahhoz, hogy semmi se lephesse meg ket.
Ez volt a nyolcadik jszaka, amit a szabadban tltttek. Chiang gy hitte, hogy pontos a szmts,
de minden kezdett sszemosdni, s mr nem volt biztos semmiben. Egszen mostanig egyetlen
ragadoz sem tmadt rjuk jszaka, gy valsznnek tnt, hogy ez mr nem is fog megtrtnni. Ettl
fggetlenl a lehetsg fennllt, s ez nyugtalantotta t.
Az rhelyrl tisztn ltta Canyon kpt. A frfi mintha egy fatuskn lt volna Kellie-vel szemben.
Krdseket tett fel, a n figyelmesen hallgatta, s nha blogatott, nha pedig elgondolkodott. Taln
azt mondta:
, igen, biztosak vagyunk abban, hogy a leszllegysg mkdni fog.
Vagy taln azt:
Nem, szintn szlva nem beszlgettnk errl a lehetsgrl. Nem szmtunk r, hogy ez fog
trtnni.
Chiangnak nem volt sem alapja, sem oka arra, hogy fltkeny legyen, valahogy mgis bosszs lett.
Canyon viselkedsben volt valami, ami gy hatott, mintha a frfi megprblta volna elcsbtani
Kellie-t.
Ezenfell Canyon nem tudta palstolni a tnyt, hogy fogalma sincs, hogyan rzik magukat a
felsznen tartzkod emberek. Elrulta, hogy elssorban az rdekli, hogy minl tbben nzzk
odahaza a msort, elnyerje a fnkei tetszst, s feljebb kerljn a tpllklncban. A feladat, hogy
felvteleket ksztsen kt bolyg tkzsrl, tkletesen illett hozz. Eldarlt volna nhny
kzhelyet, felhvott volna egy-kt asztrofizikust a Wendyrl, akik egy kicsit sznestettk volna a
msort, s minden remekl ment volna.
De nem felelt meg arra, hogy hallos veszlybe kerlt emberekkel beszlgessen.
Ez volt Chiang utols gondolata. A tz fnykrnek hatrn llt, a krnyez sttsget frkszte, s
nha vgigpsztzott egy-egy stt bokron a lmpjval. s hirtelen a vilg eltnt elle, mintha valaki
szempillants alatt sszecsukta s elrntotta volna.

MacAllister mr nagyon unta Canyont. Az elz jszakn kszlt felvtelek mg nem jutottak el a
Fldre. Hossz utat kellett megtennik, mg a hiperrelken keresztl is, ami azt jelentette, hogy mg
vagy msfl napig nem kerlnek kpernyre. MacAllister remlte, hogy k addigra megtalljk
Tesst, s eltnnek errl az rlt helyrl. Elkpzelte magt s a trsait, amint megpillantjk a gpet,
odarohannak hozz, bemsznak a belsejbe, feltltik energival, aztn az utaskabin fnyz
knyelmben elreplnek a toronyhoz. Ltta magukat, amint leteszik a gpet, kihozzk a
kondenztorokat az pletbl, majd Hutch s Kellie seperc alatt beszerelik a helykre a
berendezseket. Aztn pedig tapsolni fognak, mialatt Tess felemelkedik velk, s felszguld az
gboltra...

A fk halkan susogtak a gyenge szellben, a tz pattogva gett. MacAllister ltta, hogy Kellie a
tudstval beszlget, ltta, hogy a n elakad, s ltta, hogy Canyon mond valamit. Pontosan tudta,
hogy a frfi mit krdez:
Mire gondol, amikor a Morgan felkel jszaknknt, s azt ltja, hogy egyre nagyobb?
MacAllister gyantotta, hogy a Morgan ezen az estn akkornak fog ltszani, mint egy risi
lghaj.
Szeretne zenni valamit az otthoniaknak?
, igen gondolta MacAllister , szintn s egyszeren: az let szp.
A tudst kpe lesen s tisztn ltszott, mg a tz tncol fnynl is. A frfi Kellie fel hajolt, s
a ltszat szerint figyelmesen hallgatott, br MacAllister biztosra vette, hogy Canyon mr a kvetkez
krdst fogalmazgatja magban.
s ezt a bks, nyugodt jelenetet hirtelen les rikolts zavarta meg.
Valami elhzott MacAllister feje mellett. Nhny nappal korbban mg dbbenten lt volna, azon
tprengve, hogy mi trtnik krltte. De azta a reflexei sokat fejldtek. Kiltott egyet, hogy
figyelmeztesse a trsait, s a fldre vetette magt.
Kvek repltek el mellette. Az egyik a vllt rte, egy msik a fejnek csapdott. jabb sikolyok
hallatszottak, vkonyak s ertlenek, mintha dhs gyerekek vistoztak volna. MacAllister a frsze
utn tapogatzott. Felvillant egy lzernyalb, s lngra kapott tbb bokor. A nyalb thatolt egy fn,
ami aztn flsrt recsegs ksretben eldlt.
A kvetkez pillanatban hajtdrda llt bele hangos koppanssal a tznl felhalmozott gak
egyikbe. MacAllister stt testeket ltott a fk kztt, aztn szrs tcskk rontottak be a
tborhelynek hasznlt tisztsra. Kptelenl ronda vadllatok voltak, nem sokban hasonltottak arra a
kpenyt visel, nemes alakra, akinek a szobra az erdei kpolnban llt.
MacAllister ppen idben kapta el a fegyvert. Kt teremtmny ugrott fel, a kezkben
hajtdrdt szorongattak. Kettvgta ket, a fegyverkkel egytt. Rgtn ezutn letertett egy msikat
is, ami ppen Kellie htba akarta dfni a drdjt. Hutch arra utastotta trsait, hogy formljanak
szk vdkrt a tznl, de MacAllister nem szakthatott idt arra, hogy elfoglalja a helyt az
alakzatban. A tisztson teljes zrzavar uralkodott.
A tcskk folyamatosan rikoltoztak. Valaki kettvgta az egyiket, a koponyja tetejtl a felsteste
kzepig. Nightingale belpett egy rohamoz osztag el, s szles vben lengette jobbra-balra a
frszt. Vgtagok rpkdtek mindenfel, s a tmadsnak vge szakadt. Rviddel ezutn a tcskk
szinte egyszerre megfordultak, s visszarohantak az erdbe.
A tiszts krl ll bokrok j rsze lngolt. Valami lezuhant egy grl, kzvetlenl MacAllister
mell rkezett. A kezben drdt tartott. Azonnal felugrott, s megprblt elmeneklni, de a
feldhdtt MacAllister gy is lesjtott r, mire a lny felvistott, sszeroskadt, s tbb nem mozdult.
Hutch s Kellie tovbb harcoltak a fk hatrnl. Nightingale a legyztt ellensgei kztt llt, a
lbt sztvetve, a frszt feltartva, mint valami jelenkori Hektr. A hsies pzt MacAllister kiss
soknak rezte, de a frfi viselkedse lenygzte. gy tnik, ha az letnk a tt blcselkedett
magban , a legtbben kivl teljestmnyt nyjtunk.
A fk kzl hallatsz csatazaj egyre halkult, vgl megsznt. Canyon mindvgig a szkn ldglt,
s sikerlt megriznie a hidegvrt. Csak azt lthatta, ami az advev kamerjnak szk ltterben
zajlott le. Folyamatosan krdezgette, hogy mi trtnik, de senki nem vlaszolt neki.
me, az Universal Hrhlzat helyszni tudstsa gondolta MacAllister.
Nightingale vgl elmagyarzta a riporternek, hogy megtmadtk ket.
Canyon tovbb faggatzott, rszleteket krt. Kik a tmadk? Megsebeslt valaki? MacAllister
kikapcsolta a tudst fell rkez hangot, s megtapogatta a fejt. Fjt ott, ahol a k eltallta, de a
mezn keresztl nem tudta megllaptani, hogy vrzik-e. gy vlte, hogy msklnben jl van.

Beszerzett pr ppot, de ennyivel megszta.

Ekkor Marcel jelentkezett a kzs csatornn, s feltette ugyanazon krdseket.
Tcskk felelte neki kurtn Kellie. Vrj egy percet, s beszlnk.
MacAllister bensjben kt rzs kavargott: a flelem s az izgalom. Te j g, hogy ez micsoda
rzs volt! gondolta. A szvnk mlyn vadllatok vagyunk, ez az igazsg.
Hutch visszatrt a tisztsra, krlnzett, s megkrdezte:
Mindenki jl van?
Nightingale intett, hogy nla minden rendben. A fk kz vilgtott a lmpjval, hogy
meggyzdjn rla, valban elmentek.
Azt hiszem, csak sikerlt sszefutni az slakkkal drmgte rosszkedven.
Ht maga, Mac? krdezte Hutch.
lek s virulok kzlte MacAllister. Szerintem azok a kis rohadkok nem egyhamar fognak
visszajnni.
Chiang hol van? krdezte Hutch.
MacAllister lenzett az egyik testre. A zldes br, tarajos fej teremtmny halottnak tnt, br a
szeme nyitva volt. A szerkeszt gy becslte, hogy a lny krlbell a derekig rne, ha llna.
vatosan megrugdosta, mire a teremtmny megmozdult, s srs, nyekerg hangot hallatott.
Ekkor Kellie fojtott hangja hallatszott:
Itt van... megtalltam...
Chiang mozdulatlanul fekdt. Fel tucat sebbl vrzett, a vre sztradt a Flickinger-mezben.
Kapcsoljk ki a genertort! javasolta MacAllister.
Ne! tiltakozott Kellie, trdre vetette magt a frfi mellett, s halk, klns hangon hozztette:
A mez tartja egyben.
Hutch is letrdelt, megfogta Chiang csukljt, s megszlalt:
Mac, hozza a mentldt!
MacAllister sarkon fordult, s odasietett a pilta htizskjhoz.
Nincs pulzus mondta Hutch.
Nem llegzik nygte alig hallhatan Kellie.
Ha vonakodva is, de kikapcsoltak az F-genertort, s Hutch szvmasszzzsal, illetve szjbl szjba
llegeztetssel prblkozott.
Valaki bizonyra bemondta Embry kdjt, mert hirtelen az hangja hallatszott az advevbl.
Ne mozgasstok! krte hatrozottan.
Aztn Marcel is megszlalt:
Valaki rkdjn! Lehet, hogy visszatrnek!
Vllalom kzlte Nightingale.
lj meg mindent, ami mozog! mondta mly hangon Kellie.
Megvan mr az a seglykszlet? krdezte Embry.
Mac hozza.
Mac, siessen! kerte Embry a szerkeszttl. Milyen a vrzs? Hadd lssam! Mutasstok!
MacAllister megrkezett a mentldval. Hutch tvette, s kzmozdulatokkal jelzett a frfinak,
hogy segtsen Nightingale-nek. Kellie elvett egy nyomktst, s rtette az egyik sebre, majd
nyomban elkapta a kvetkezt. MacAllister nhny pillanatig mozdulatlanul llt, s Chiangot
bmulta, aztn elfordult.
Nightingale megrugdosott egy halott lnyt. MacAllister remlte, hogy Chiang tmadi is a hullk
kztt vannak.
A kt frfi egyms mellett lpkedve jra meg jra krljrta a tisztst. Az exobiolgus kimerltnek
tnt. MacAllister ekkor els zben elgondolkodott azon, hogy annak idejn taln igazsgtalan volt

Nightingale-lel szemben.
Maga jrt mr itt, ugye? krdezte tle.
Aha dnnygte Nightingale, s olyan arcot vgott, mintha rohadt gymlcsbe harapott volna.
Van egy kis dj vu rzsem. Elhallgatott nhny pillanatra, majd vett egy mly llegzetet, s
kimondta: Gyllm ezt a helyet.
Sajnlom felelte blogatva MacAllister, s igazbl nem tudta, hogy mit is akart ezzel mondani.
Igen, n is vlaszolta Nightingale, s sszeprselte a szjt, majd kinyitotta, mintha folytatni
akarta volna. De vgl csak megvonta a vllt, s elfordtotta a tekintett.
MacAllister belehallgatott a kzs csatornn zajl beszlgetsbe.
Llegeztesstek!
Azt csinljuk.
Kellie, el kell lltanod a vrzst. Mg jobban szortsd ssze.
Nem megy, Embry.
Folytasstok! Van pulzus?
Taln, de alig szlelhet.
Ne adjtok fel! Kellie, szerezz egy takart, s tertsd Chiangra!
MacAllister elnzett kelet fel, s a Denebet bmulta, mialatt a hta mgtt Chiang testbl elszllt
az let.

Ott temettk el Chiangot, ahol elesett. Hajnalban tartottk a rvid ceremnit. MacAllister aki a
hrneve miatt ritkn engedhette meg magnak, hogy kimutassa az rzseit keresett egy kvet, s
rvste Chiang szletsnek, illetve hallnak vszmt, s hozztett egy mondatot: A bartait vdve
halt meg.
Mly srt stak, s beleeresztettk a frfit. Kellie szeretett volna beszlni, de folyton felzokogott,
vgl megkrte Hutchot, hogy fejezze be helyette.
Chiang nem tartozott egyik hivatalos egyhzhoz sem mondta Kellie , de ers volt a hite.
Hutch blogatott, nem akarta kijavtani a trst, gy aztn egyszeren tadta Chiangot a talajnak nem
tudta rvenni magt, hogy kimondja a fld szt , s kijelentette, hogy a bartjuk tl fiatalon tvozott,
majd arra krte Chiang istent, hogy viselje gondjt a trsuknak.
Mialatt megtltttk flddel a srgdrt, Kellie bnultan llt, s meg-megingott, de nem fogadott el
segtsget senkitl.

Rviddel a temets utn Nightingale bejelentette, hogy a tmadknak van gerinck, viszont a
csontjaik regesek.
Madarak? krdezte MacAllister.
Azt hiszem, valaha azok lehettek felelte Nightingale, s lerta a karok s a bordk kztti
szlakat, amelyek jelenlte taln arra utalt, hogy ezek a teremtmnyek a mltban mg tudtak replni.
Ezt kveten tkutattk a lnyek ruhzatt. Szmos zsebet talltak, amelyek gymlcsket, dikat,
illetve sima kavicsokat tartalmaztak ez utbbiakat nyilvn fegyvernek szntk.
Indulnunk kell jelentette be Hutch.
Mi lesz a hullkkal? krdezte Nightingale. Ezeket nem kne eltemetnnk?
Kellie gyllkd arcot vgott, s haragosan felcsattant:
Gondoskodjanak rluk a sajtjaik!

August Canyon tudstsa

Ma este rossz hreink vannak. A Maleiva III felsznn rekedt embereket egy rval ezeltt
megtmadtk...

Beekman egy virtulis sziklrl bmult egy vadul rvnyl cent, amikor Marcel megrkezett.
Vzszintesen szguld h ostromolta a cscsot, az dz szelek korbcsoltk fel, semmi kze nem volt
a tiszta, derlt gbolthoz. A Morgan mr magasan jrt.
Rgebben a Maleiva III felsznn a daglyok szeldek voltak Hold hjn csak a tvoli nap vltott ki
lthat hatsokat. De ezen az estn a kzeled gzris jvoltbl a tenger nekivadulva rjngtt.
Gigszi hullmok dngltk a Transitoria szaki partvidkn ll sziklkat.
Ma este bekvetkezik kzlte Beekman anlkl, hogy a parancsnok fel fordult volna.
Marcel nekiroskadt a vlaszfalnak.
des istenem, Gunny felelte halkan , akkor megint elvesztettnk egy napot.
A hegyvonulatnak tbb gyenge pontja is van magyarzta Beekman. Harry szerint
trsvonalak vannak ott. A helyzet rosszabb, mint korbban gondoltuk. Ma este megadjk magukat.
Biztos vagy benne?
Aha, biztosak vagyunk benne vlaszolta a tuds, s szomoran nzett Marcelre. Ezt sehogyan
sem tudhattuk...
Jl van, nem a ti hibtok szlt kzbe Marcel, s az az rzse tmadt, hogy egy jghideg kz
megmarkolja a gerinct. s a csapat mg harminc kilomterre jr a gptl.
Beekman blogatott, s halkan megjegyezte:
Jobb lesz, ha sietnek.

HUSZONKETTEDIK FEJEZET
A daglyok olyanok, mint a politikusok. Nagy hhval s lrmval jnnek-mennek, de
hatatlanul meghagyjk a partot ugyanolyannak, mint amilyennek talltk. Azon kevs
esetben, amikor jelents vltozs kvetkezik be, ritkn kapunk j hreket.
(Gregory MacAllisternek tulajdontott monds Henry Kilburn Gregory MacAllister lete s
kora cm mvbl)

A szthullsig htralv id: 78 ra (becslt adat)

Canyon megksve ismerte fel, hogy a httrben egy msik nagy sztori rejtzik, nevezetesen, hogy
hogyan reaglnak az rhajkon tartzkod emberek a felsznen rekedt csapat helyzetre.
Mialatt Hutchinsszal s a tbbiekkel beszlgetett, knosan rezte magt. Az egsz gy hatott, mintha
halott emberekkel beszlt volna. gy aztn vltott, s az emberi rzsekrl szl tudstsokat
ksztett a csillaghajk utasaival. Tallt egy fiatal nt, aki az utastrsa volt annak a riporternek, aki az
Evening Star leszllegysgnek fedlzetn vesztette lett. A n zokogott, hisztris rohamokkal
kszkdtt, s egszben vve ltvnyos msorral szolglt. Akadtak olyanok is, akiket MacAllister
valaha az egsz vilg eltt szgyenbe hozott valamelyik rsval, s akiknek a hitt tpte
foszlnyokra. k mit reznek most, amikor MacAllistert hallos veszlyek fenyegetik? Amikor ment
a kamera, mindannyian sajnlkoztak, s kifejeztk abbli remnyket, hogy valamennyien lve
megsszk. Mg miutn az interj hivatalosan vget rt, a legtbben mg akkor is azt hangoztattk,
hogy senki sem rdemli meg azt, ami MacAllisterrel trtni, s minden jt kvntak neki. m bujklt
valami a hangjukban, ami rcfolt arra, amit mondtak. Csak egyetlen illet bizonyult szintnek, egy
nyugdjas politikus, aki valaha hadjratot indtott az erklcsi megjulsrt.
Nekem szemlyesen nem tett rosszat mondta , de azt hiszem, ez egy isteni tlet. A vilg jobb
hely lesz nlkle.

Chiang hallnak hre mindenkit lesjtott, aki a Wendy Jay fedlzetn tartzkodott. Az embert
semmi sem dbbenti r gy a valsgra, mint az, amikor elveszti egy kzeli ismerst blcselkedett
magban Canyon. Most mr nyltan aggdtak Kellie miatt, s a fiatal frfiak valsggal rettegtek
attl, hogy t is elvesztik. A fnke, Marcel Clairveau kegyetlenl bnta, hogy leengedte a nt a
felsznre. Amikor rla beszlt, a hangja jra s jra megremegett ebbl megint csak j felvtel
szletett.
Canyon riportot ksztett a Wildside-on maradt orvossal is, s alaposan kifaggatta Nightingale-rl.
A doktorn termszetesen sajnlkozott, de ez gpies s hivatalos vlasz volt. Az exobiolgus
csendes, tartzkod tpus mondta, s bevallotta, hogy igazbl nem ismeri t. Canyon mr
korbban elvgezte a hzi feladatot, s ismerte Nightingale htteret. Van abban valami gyszos irnia
gondolta , hogy valahnyszor Nightingale leteszi a lbt erre a vilgra, emberek halnak meg.
Ezt persze nem mondta ki hangosan, legalbbis egyelre. De elhatrozta, hogy ez az szrevtele
meg fog jelenni valamelyik adsban, miutn az gy vget r. Sok idt ldozott arra, hogy spontn
megllaptsokat talljon ki, amelyeket aztn az esemny sodrsban bevethetett.
Canyon tudta, milyen krdseket kell feltennie, s kpes volt hisztriakzeli llapotba juttatni a
legtbb interjalanyt. Biztosra vette, hogy ha Hutchins s a trsai tllik a katasztrft, a
legmagasabb rend hsk lesznek.

A sajt plyafutsval kapcsolatos kiltsait ragyogbbnak ltta, mint valaha. Az gy kt bolyg

tkzsrl szl kzvettsnek indult ami elssorban azrt lehetett rdekes, mert az esemny ritkn
fordul el, s mert az emberek imdjk a tzijtkot , de most mr az emberi rzsekrl s
gondolatokrl szlt, s az vtized ilyen jelleg sztorijnak grkezett. s az egsz az v volt.

Marcel, pihenned kellene javasolta Beekman, s aggodalmasan nzett a kapitnyra.

Jl vagyok lltotta Marcel. Nem akart aludni, mert sok minden zajlott egyszerre.
Semmi rtelme annak, hogy kimertsd magad vlaszolta a tuds. Ha kidlsz, nem leszel itt,
amikor a legnagyobb szksg lesz rd! Marcel alig nhny rt aludt az elmlt napokban, de ennyit
is kisebb-nagyobb megszaktsokkal. Pillanatnyilag semmit sem tehetsz folytatta Beekman. Egy
idre nyugodtan itt hagyhatod a hidat. Menj, s fekdj le!
Marcel elgondolkodott. Az elkszletek az temtervnek megfelelen haladtak, s tnyleg nem
tehetett semmit, legfeljebb csak kibicelhetett.
Aha... azt hiszem, megyek drmgte, de ahelyett, hogy indult volna, leknyklt az asztalra,
letette az llt a tenyerre, s megkrdezte: Gunny, mit felejtettnk el?
Szerintem jl llunk. Pillanatnyilag nem tehetnk tbbet vlaszolta Beekman, azzal sszefonta a
karjt a mellkasn, s mozdulatlan llva vrta, hogy Marcel elmenjen aludni.

Embry a piltalsen lt, s a sistergsekkel tarktott beszlgetseket hallgatta, amelyek a felszn,

Marcel s August Canyon kztt zajlottak a tudst ppen Randy Nightingale-lel beszlgetett. A
hangjuk alapjn gy rezte, hogy mindenki meglepen j hangulatban van, s elgondolkodott azon,
ez hogyan lehetsges.
A Wildside mr befejezte a manvereket, a msik hrom csillaghajval egytt bksen lebegett az
ellensly kzelben kijellt tallkozsi pontnl. Mialatt Embry az res hajban lt, ami begyjtotta a
raktit, s msik plyra llt, mlyen trezte, hogy mennyire magnyos. Mint az sszes tbbi orvos,
rendszeresen dolgozott mestersges intelligencikkal. De egytt dolgozni azokkal a gpekkel,
amelyek gerincbetegsgeket diagnosztizltak, vagy jjlesztsi eljrst javasoltak, teljesen ms
lmnyt jelentett, mint egyetlen utasknt ldglni egy intelligens csillaghajban, ami nll
dntseket hozott.
Felvillant a hvst jelz lmpa, s egy ismeretlen n kpe jelent az egyik monitoron.
Embry? krdezte az idegen, aki az Akadmia cmert viselte a karjn.
Igen. Mit tehetek rted?
A nevem Katie Robinson vlaszolta a n. Precz kiejtssel, dallamos hangon beszlt, s
Embrynek tvillant az agyn a gondolat, hogy Katie rgebben taln sznsz volt. Most indulunk a
Wendyrl tmegynk hozzd, pr perc mlva ott lesznk. Arra krlek, hogy csomagolj be! Szedd
ssze minden holmidat! tjssz velnk a Wendyre.
Megkrdezhetem, hogy mirt? rdekldtt Embry.
Mert lelltjuk a Wildside ltfenntart rendszereit felelte Katie.
Harminc perccel ksbb nyolc ember rkezett, s azonnal munkhoz lttak. Levonultak a raktrbe,
s leszedtek minden fmtrgyat a szekrnyekrl, flkkrl, trolegysgekrl s vlaszfalakrl.
Aztn visszatrtek a fels szintre, vgigmentek a rekeszeken, illetve a kzs kabinon, s ugyanazt
csinltk.
Katie segtett Embrynek a csomagolsban. Amikor vgeztek, ebben a kabinban is begyjtttk a
fmelemeket: az gy darabjait, a lmpkat, az sszecsukhat asztalt s a beptett szekrny oldalait.
Ezt kveten Katie ksznetet mondott Embrynek az egyttmkdsrt, elnzst krt a

kellemetlensgekrt, aztn mindent thordtak a kompba, s miutn mindannyian tszlltak, elhagytk

a Wildside-ot.

A nyugtat nem hatott. Kellie a tvoli hullmok morajlst hallgatta a Rosszhr-bl kzelben
tboroztak le , s az risira duzzadt Jerry Morgant figyelte, amint lassan ereszkedik a dombok fel.
A keleti gbolt mr vilgosodott. Hutch rkdtt, egy fnak tmaszkodva llt, kzvetlenl a tz
fnykrnek hatrn.
Kellie vgl feladta, l helyzetbe tornzta magt, behzta, s mindkt karjval tlelte a lbt.
Szerette t, Kellie? krdezte tle vratlanul MacAllister, amivel alaposan meglepte. A frfi az
imnt mg a htn fekdt, de most az oldalra fordult. Az arcra rnyk vetlt, gy a vonsait nem
lehetett ltni.
Nem vlaszolta Kellie, s egy pillanattal ksbb hozztette: Nem hiszem...
Sajnlom drmgte MacAllister, azzal fellt, s a kvskannrt nylt.
Tudom felelte Kellie , mindannyian sajnljuk.
MacAllister megtlttt egy csszt, s Kellie fel nyjtotta, de intett, hogy nem kri. Nem akarta,
hogy legyen valami a gyomrban.
Nha az az rzsem mondta MacAllister , hogy az let csupn a kihagyott lehetsgek
sorozata.
Kellie bizonytalanul blogatott, majd megszlalt:
Tudja, mit utlok a legjobban az egszben? Hogy itt kell hagynunk Chiangot. Ezen az eltkozott
bolygn.
Semmivel sem rosszabb, mint ms helyek prblta nyugtatni MacAllister. Neki mr mindegy.
Kellie resnek, elhasznltnak rezte magt.
Rendes fick volt bkte ki, s elfojtotta szempillants alatt feltmad haragjt. Hirtelen
elnttte a bnat, s nem tudta visszatartani a knnyeit. A fogsort kemnyen sszeprselve prblta
tartani magt.
MacAllister finoman megfogta a karjt, s rszlt:
Engedjen a ksztetsnek! Hadd jjjn ki!
Hutch ppen beszlt valakivel. Kellie sszeszedte magt, elfojtotta a vihart, s ertlennek rezte
minden porcikjt. Tlttt magnak egy fl pohr vizet, s megitta.
Hutch hirtelen megmerevedett, azutn fellkte mindkt karjt. Kellie ismerte mr a gesztust, s
amint megltta, a hajszlai felmeredtek a tarkjn.
Hutch befejezte a beszlgetst, s besietett a fnybe.
Mozgs, emberek, indulnunk kell! jelentette be ers hangon. Elfogyott az idnk. Ez az utols
napunk! Letrdelt Nightingale mell, s vatosan megrzta a vllt.
Az nem lehet tiltakozott MacAllister. Azt mondtk, holnap jflig van idnk.
Meggondoltk magukat kzlte Hutch. Gyernk, mennnk kell!
MacAllisternek nem kellett tbb biztats. Elkotorta a fogkefjt, kzben megkrdezte:
Mekkora tvot kell mg megtennnk?
Krlbell harminc kilomtert felelte Hutch.
Egy nap alatt? Nem fog menni.
De igen, menni fog!
Hutch vlaszolta bartsgosan MacAllister , sejtsem szerint nem arrl szl a dolog, hogy
odarnk, elfordtjuk a kulcsot, s ettl beindul az a nyomorult gpezet. Mennyi idbe telik, mire
bezemeljk? Feltve, hogy egyltaln beindul mg...
Tbb ra ismerte be Hutch.

MacAllister elnzett a keleti gbolt fel, s megdrzslte a lbt.

Aztn mg vissza kell jutnunk a toronyhoz folytatta , hogy felszedjk a kondenztorokat. Az
mikorra lesz meg?
Ks jszakra. jflre.
MacAllister tehetetlensge jell szttrta a kezt, s kimondta:
t kell trnnk a B-tervre!
Nightingale igyekezett sszeszedni magt, kzben hallotta kettejk beszlgetst, s megkrdezte:
Mi trtnt?
Hutch elmagyarzta.
Egy perc, s ksz leszek mondta vgl Nightingale, azzal lesntiklt a patakhoz, hogy
megmossa az arct s a fogt a jghideg vzben. MacAllister is vele tartott.
Hutch ekkor Kellie fel fordult, s megkrdezte:
Jl vagy?
Jl. Remekl. Sosem voltam mg jobban mormolta Kellie. gy hallom, nagy futs vr rd s
rm.
Szerintem is helyeselt Hutch.
Itt kell hagynunk ket.
Igen, Mac is erre clzott az elbb.

A dagly rendkvl magas vzllssal rkezett a Rosszhr-blhz. A csapat tagjai killtak egy
szirtre, s onnan nztk a vizet. risi beltenger terlt el elttnk, a tls partja a messzesgbe
veszett.
Dl fel durva a terep kzlte velk Marcel. Trjetek le a jelenlegi irnyrl, s haladjatok
dlnyugatnak krlbell egy kilomtert! Van ott egy kisebbfajta t. Kerljtek meg, s menjetek
tovbb ugyanebbe az irnyba! Arrafel knnyebben jrhat a tj.
Rendben nyugtzta Hutch.
Messze alattuk a vz nyugodt volt. Sirlyfle madarak rpkdtek a felszn felett, s Hutch szrevett
egy teknshz hasonl teremtmnyt, ami bksen stkrezett a napfnyben.
Aztn egyms fel fordultak.
Itt vrunk rtok mondta Nightingale.
Hutch blogatott.
Kellie egyik frfirl a msikra nzett, s hozztette:
Visszajvnk rtetek, amilyen gyorsan csak tudunk.
A biztonsg kedvrt beszltek Marcellel, aki megerstette, hogy elg magasan vannak, a vz nem
fog felrni odig.
Elindultak a meredek partfal peremn, s addig mentek, amg talltak egy res s lapos terletet,
ami elg nagy volt ahhoz, hogy letehessk r a leszllegysget.
Mivel srget az id mondta ekkor Hutch , elszr a toronyhoz megynk. Aztn visszajvnk
ide.
s ha leszll a sttsg, ne nagyon bolyongjatok! figyelmeztette a kt frfit Kellie, miutn
lenzett a partfalra.
MacAllister megrzkdott, s nekidrzslte a htt egy fnak, mire Hutch arra gondolt: Pont, mint
egy elefnt.
Meg kell mondjam, tetszik a terv jelentette ki MacAllister. Nekem minden megfelel, ami nem
jr gyaloglssal. Kinyjtotta a kezt, s sokkal benssgesebb, bartsgos hangnemre vltva
bcszott: Sok szerencst, hlgyeim!

Kellie ellpett a kinyjtott kar mellett, meglelte a frfit, s szjon cskolta.

Maga egy vadbarom, MacAllister mondta szenvedlyesen , de azt hiszem, megri megmenteni
magt.
Hutch az exobiolgusra nzett, ttovzott nhny pillanatig, aztn azt mondta magnak: a pokolba,
mirt is ne, s megismtelte a ceremnit.
Kellie elkpedten csvlgatta a fejt.
Tessk, ksz orgia... mormolta ki gondolta volna, hogy ez lesz belle?

Kellie s Hutch egy darabig a partvonalat kvettk, majd amikor Marcel szlt nekik,
elkanyarodtak, s ismt dlnyugatnak tartottak. Vzmossokkal teli, sr erdkn, szikls dombokon
s keskeny patakokon vgtak t, nha pedig egy-egy kisebb hegyen kellett tmszniuk.
Egy alkalommal teveszer, szrke llatok bukkantak fel a kzelkben, hossz ugrsokkal
elvgtattak mellettk, s eltntek egy dombvonulat mgtt.
Marcel utastotta ket, hogy kerljenek meg egy hegyet, majd trjenek r egy svnyre. llatok
tapostk ki, vagy rtelmes lnyek? Termszetesen egy olyan vilgon, amelynek szrnyas
teremtmnyei szinkronban repl rajokban tmadtak, s ahol a ragadoz macskk kt lbon jrtak, az
rtelmes lnyek s a vadllatok kztti hatr elgg elmosdottnak tnt.
Hutch s Kellie kitartan gyalogoltak.
Dltjban, egy erd kzepn felfedeztek egy alacsony vdfalat. Hutch elnzett felette, s megltott
egy homor hajlat kupolt. Kt kupolt. Ikerkupolkat.
des istenem nygte Kellie , azt nzd meg!
A kupolkat prknyzat kttte ssze.
Egy templom vlte Hutch, s mozdulatlann dermedve meresztette a szemt.
A prknyzat alatt hat oszlop llt. Sekly hornyok futottak vgig rajtuk, s egy hromszg alak
oromzatot tartottak, amelyben domborm dszelgett. A domborm kt tcskt brzolt, az egyik egy
kagylflesgen lt, a msik vele szemben llt. Az l alak egy henger formj trgyat nyjtott a
msik fel.
Nem is, Hutch alaposabban megnzte, s gy ltta, hogy az ott egy tekercs.
Gynyr llaptotta meg Kellie.
Hutch rlt, hogy indokot kaptak egy rvid pihenre.
Barokk stlus mondta , kzel ll a 18. szzad prizsi stlushoz. Ki hitte volna, hogy...
Megltott egy bejratot az oszlopok kztt, mrvnylpcsk vezettek fel hozz. Kellie elindult fel,
de Hutch nyomban utnaszlt:
Nincs r idnk!
Van ott ms is felelte Kellie.
A templom mellett kerek plet llt. Nhny mterenknt talapzatok nyltak ki belle, mg a fal
fels svjban domborm vette krl. Dcokon ll, soklap tet borult fl, amelynek peremn
dszszegly vonult vgig, mg fell egy kisebb kupola dsztette. A domborm tcskket brzolt
klnfle cselekvsek kzben: beszlgettek, olvastak, gymlcst szedtek, a gyermekeikkel
jtszottak. Nhnyan egy napszimblum eltt trdeltek.
Egy egsz vros rejtztt a fk kztt. Hutch boltvekkel, kerek ablakokkal s kpos tetkkel teli,
fensges pleteket pillantott meg. Galrikat, pillreket s tornyokat fedezett fel. Nvnyekkel
bortott udvarokat s rg kiszradt szkkutakat.
Ebben a vrosban sosem ismertk a mestersges vilgtst, de taln mg a knyvnyomtatst sem.
De messze szebb volt, mint az sszes ilyen jelleg pletegyttes, amit Hutch valaha ltott. A szl az
vszzadok alatt telefjta mindenfle hordalkkal, s eltemette, mg az gak, bokrok s levelek sr

takart bortottak r. Mindettl fggetlenl Hutchnak felpezsdlt a vre mr attl is, hogy ott llhatott
a nma ptmnyek eltt.
A vros fldntli szpsgt csak tovbb erstette a krnyez, vad erd, az idtlensg rzse s az
emberi szemnek miniatr lptkek.
Hutch s Kellie megbvlve lltak, s a szkennereikkel megmutattk az pletegyttest a Wendy
utasainak. A fenti npsg ezttal hallgatott. Senki sem krte meg ket, hogy ldozzanak r nhny
percet a feldertsre.
Alig kt percet tltttek el gy, aztn tovbbsiettek. Rviddel ezutn viharfelh borult fljk.
Fekete felhk szguldottak a magasban, a stt gbolton villmok tncoltak.
Majdnem kt rra elvesztettk az sszekttetst Marcellel. Az es folyamatosan mltt rjuk,
aztn havas esv vltozott. Idrl idre megmozdult alattuk a fld, olykor akkort rndult, hogy
mindketten elzuhantak.
Szp nap ez egy kellemes sthoz jegyezte meg Kellie.
Hamarosan fkat pillantottak meg maguk eltt, ekkor tovbb gyorstottak. A srben valami riadt
rikoltsokat hallatott. Hutch nem volt abban a hangulatban, hogy problmkat oldjon meg, s nem
akart lehetsget adni senkinek, hogy kzvetlen kzelrl drdt hajtson a htba, ezrt a lzervel
sszevissza szabdalt nhny bokrot. Vistsok s csattogsok hallatszottak, majd llatok menekltek
tvolabbra. Egyiket sem lttk mg egy pillanatra sem.
Aztn Marcel ismt jelentkezett, s megkrdezte:
Rossz az id?
rlt vihar volt jelentette Hutch.
Lttuk idefentrl vlaszolta Marcel , de jl lltok. Kora estre ott lesztek.
Remlem is.
Hutch, van egy jabb zeneted az Akadmitl.
Mi van benne?
Marcel habozott pr pillanatig, majd kibkte:
Arra krnek, tegyl meg mindent annak rdekben, hogy ne legyen tbb hallos ldozat.
Rendben felelte Hutch , mondd meg nekik, hogy ksz a figyelmeztetst, mert magamtl sosem
jutott volna eszembe.
Hutch...
Azt mondasz nekik, Marcel, amit akarsz. Nem rdekel.
A nap kibukkant a felhk kzl. Az g kitisztult, s k tovbbsiettek. Mialatt vgigmentek egy
hossz dombgerincen, valami kvette ket. Folyton a nagyobb ktmbk mgtt bujklt, gy nem
lttk tisztn. Imbolyogva jrt, mint egy nagy test majom, de minden bizonnyal okosabb volt annl,
semhogy tmadjon. Vgl lemaradt, s tbb nem kerlt el.
Ez azrt elgg megijeszt vallotta be egy id utn Kellie.
Micsoda?
Odahaza egy puma, egy tigris vagy egy aligtor, ha hes, egyszeren neked megy. De ezek a
dgk tisztes tvolsgot tartanak.
Arra clzol, hogy...
Elg okosak ahhoz folytatta Kellie , hogy tudjk: veszlyesebbek vagyunk annl, mint
amilyennek kinznk.
Ks dlutnra, amikor a fny gyenglni kezdett, ismt nylt terleten jrtak.
Majdnem ott vagytok jelentette Marcel , mg t kilomter.
Az egyenetlen talajt ers szl, magas f bortotta. Hutchnak elfogyott az ereje. A hossz lb
Kellie valamivel jobban brta, de is fradt volt.
Idrl idre beszltek MacAllisterrel s Nightingale-lel, akik kzltk, hogy a kiltsban

gynyrkdnek. Aztn arrl mesltek, hogy dltjban volt egy magas dagly, s a vz a
hromnegyedig ellepte a partfalat. De mindketten gy vltk, hogy az radat nem fogja elrni ket.
MacAllister megjegyezte, hogy most rzi magt a lehet legjobban azta, hogy elhagyta a Start, s
megemltette, hogy egy j darabig nem fog lbra llni, az teljesen biztos.
Az g sttlila, vszjsl sznezetet lttt.
Hrom kilomter kzlte Marcel, s nem lehetett nem szrevenni a hangjban az aggodalom
jeleit. Ha tudntok egy kicsivel gyorsabban haladni, az nem volna rossz.
A felhkn dereng fnyfolt, ami a napot kpviselte, lassan egy dombvonulat fel ereszkedett.
Ismt eleredt az es.
A leszllegysg bksen s magnyos llt egy foly mellett, ami annyira keskeny volt, hogy alig
rdemelte meg a foly nevet. A ltvny idillinek hatott: egy facsoport, nhny szikla, a foly s a
gyengl fny. A fk jeleztk a hatrt annak az erdnek, amelyben Tess utasai odavesztek, sok-sok
vvel ezeltt.
A gp mintha vrta volna ket. Hutch rmmel ltta, hogy a cmer a tekercstl s lmptl
kzrefogott fldgoly az idvel dacolva lnk sznekben, lesen rajzoldik ki a hjazaton. A
leszllegysg zldben s fehrben pompzott, mint az Akadmia sszes jrmve abban a korai
idszakban. s a Tudomnyos s Mszaki Akadmia felirat is bszkn ragyogott a burkolaton.
Az utols szz mtert futva tettk meg. Nem rohantak teljes sebessggel, mert nem lthattk a
lyukakat s a mlyedseket, de Hutch emlkezett a vrszomjas vrsrigkra, s nyugtalanul
nzegetett az erdsv fel.
Elrtk Tesst jelentette Marcelnek.
Marcel nyugtzta az informcit, s hallani lehetett, hogy a httrben tbben tapsolnak.
A zsilip szerencsre zrva volt, s a ltra a helyn maradt. Hutch felmszott, felpattintotta a kzi
nyit fedelet, kihzta a kart, s elcsavarta. Meghallotta a zrszerkezet halk kattanst, s puszta kzzel
kinyitotta a zrlemezt.
Eddig minden rendben ment.
Idvesztesg nlkl jutottak t a kabin bels ajtajn. Az ablakokat s a szlvdt vastag
mocsokrteg bortotta, gy a bels trben majdnem teljes sttsg uralkodott. Hutch lelt a
piltalsbe, s vgignzett a mszerfalon. gy ltta, annak idejn mindent rendesen lltottak le.
Kellie ezalatt kinyitotta a hajtm paneljt, hogy hozzfrjen a reaktorhoz, s megkrdezte:
Tudjuk, hogy mit csinlunk?
Keresd meg a bort! Mindjrt ott leszek.
Hov msz?
Hutch felmutatta az sszecsukhat tartlyt, amit a Star leszllegysgrl hozott el.
Lemegyek a folyhoz magyarzta , s hozok vizet. Te kertsd el a bort!
Hutch azt kvnta, brcsak a vz szlhez tette volna le a pilta a gpet annak idejn. Vagy tven
mtert kellett megtennie a folyig. Gyorsan leszaladt oda, megtlttte a tartlyt, s elcipelte a gphez.
Amikor belpett vele az utastrbe, Kellie felmutatott egy kisebbfajta tartlyt, s megkrdezte:
Fehr por?
Az lesz az.
Akkor megvan. s most?
Beindtjuk a reaktort jelentette ki Hutch. A reaktor oldalhoz fl mter hossz, tz centi vastag
fmhenger csatlakozott, az oldalbl apr hajtkar llt ki.
Hogyan csinljuk? tudakolta Kellie. Hol van itt kapcsol?
Bebikzzuk, msknt nem fog menni kzlte Hutch, azzal kikapcsolta s levette a Flickingergenertort. A tid is kell!
Kellie engedelmeskedett: kikapcsolta s tadta a kszlket.

Hutch beletrt a htizskjba, s halkan drmgte:

Van itt valahol egy tpkbel...
Kellie eltnt a hts rekeszben, s amikor pr pillanat mlva elbukkant, felmutatott egy vezetket.
Kt tskje van?
Tkletes felelte Hutch, s gyorsan hozzcsatlakoztatta a kbel egyik vgt a genertorokhoz, a
msikat pedig belenyomta a reaktor egyik aljzatba. Aztn levlasztotta a fmhengert, s nttt bele
fl pohr vizet. Nhnyszor megforgatta a vkony kart, majd visszatette a hengert a reaktorra. Ezt
kveten belebortott egy kanl brt, s kijelentette: J. Ha minden igaz, kszen llunk az indtsra.
rmmel hallom vlaszolta Kellie.
A rendszerben van egybeptett Ligon-st. Csak annyit kell tennnk, hogy beindtjuk
magyarzta Hutch, kzben a Flickinger-genertorok kapcsolgombjra tette egy-egy ujjt, majd
mindkettt megnyomta.
A reaktoron felgylt egy srga jelzlmpa. Hutchnak sokkal jobb kedve lett.
Most mi van? krdezte nyugtalanul Kellie.
Trelem! csittotta Hutch. A rendszer kifzi a szennyez anyagokat, s ad annyi hidrognt,
hogy mkdtethessk a reaktort. Lehunyta a szemt, s magban hozztette: Isten a tanm, mennyire
remlem, hogy ez lesz!
Kellie oldalba bkdste, s rszlt:
Nem szvesen bresztelek fel, de van egy zld jelzfnynk.
A reaktor mkdsbe lpett.
Hutch megszortotta Kellie karjt, kiment a mosdba, nttt nmi folyvizet a markba, s
megmosta az arct.
Fel kell tltdnie mondta aztn , s az eltart egy darabig. s semmivel sem gyorsthatjuk fel a
folyamatot. De eddig jl llunk.
Hutch ezt kveten kilpett a zsilipbl, Kellie segtsgvel kimszott a hjazatra, odament a
kommunikcis egysghez, s letrdelt mell. Annak idejn a lzer tkletesen kettvgta, de sikerlt
kicserlnie a srlt alkatrszeket azokkal, amelyeket a Star leszllegysgbl emelt ki. sszekttt
nhny kbelvget, aztn a mvvel elgedetten visszaereszkedett a zsiliphez, s visszatrt a
piltalsbe.
Vrt mg nhny percet, kzben Kellie idegesen jrklt fel s al a kabinban.
Nincs sok idnk, Hutch mondta fojtott hangon. Nzd, mr sttedik!
Tudom felelte Hutch, azzal a tenyerre tmasztotta az llt, s szemgyre vette a mszereket.
Jl van, Kellie, ha szerencssnek rzed magad, lssuk, van-e egy kevs energink! Teszt
zemmdba kapcsolta az rhajt. A mszerek ti megmozdultak, a jelzlmpk sorra felgyltak. Ez
az, kicsim! kurjantotta lelkesen Hutch. A bels rendszerek jnak tnnek.
Mi kvetkezik? rdekldtt Kellie.
Tankolunk.
* * *
Az es elllt, de az gen mg stt felhk gomolyogtak.
Hutch az zemanyagtartlyba tlttte a maradk vizet. Az imnt talltak ugyan egy tmlvel
felszerelt kzi szivattyt, de a tml csak hsz mter hossz volt.
Egy kicsit rvid ahhoz, hogy elrjen a folyig llaptotta meg csaldottan Kellie.
Hutch tadta neki az sszecsukhat tartlyt.
Amint hazarnk, panaszt nyjtok be jelentette ki, majd kiemelte a helybl a leszllegysg
ivvztartlyt, amit nem lehetett sszecsukni, gy aztn maghoz lelte. Sok vzre lesz szksgnk

 tette hozz.
A reaktor mit is csinl a vzzel? krdezte Kellie, mialatt a foly fel siettek.
Elektrolzissel sztbontja magyarzta Hutch. Sztvlasztja a hidrognt, illetve az oxignt, s
az oxignt kiereszti. A hidrogn pedig hajtja a leszllegysget.
Majdnem hrom rn t hordtk a vizet. Megtltttk a tartlyokat, felcipeltk ket a gphez,
belentttek a vizet az zemanyagtartlyba, s visszasiettek a folyhoz, jra meg jra.
Amikor elg energijuk lett ahhoz, hogy kicsikarjanak nmi emelert a tskbl, Hutch elfoglalta
az lst, elmormolt egy imt, s megnyomott egy gombot. A vezrlpanelje letre kelt, mire
diadalmasan fellendtette kezt, s felkurjantott:
Indulunk, kicsim!
Megnyitotta a parancsment, s megnyomta a Tess felirat zld mezt. Csak annyi trtnt, hogy
a tltsjelz kicsivel lejjebb sllyedt.
Tess, itt vagy? krdezte Hutch.
Az MI monitorn megjelent egy llapotjelz lapos vonal vonult vgig rajta.
gy tnik, Tess tkltztt egy boldogabb vilgba llaptotta meg Kellie.
Igen, n is ettl tartok.
jra megprblod?
Semmi rtelme. Csak fogyasztjuk az energit felelte Hutch. Kiemelte a botkormnyt a
troljbl, s a helyre illesztette.
Aztn vett egy mly llegzetet, s beindtotta a turbinkat.
A turbink hrgtek, khgtek s lefulladtak, de a msodik indtsra nagy nehezen letre keltek.
Hutch beszelt hozzjuk, csbtotta s dicsrte ket, mgnem az energiaramls egyenletes lett.
Azt hiszem, nyeregben vagyunk mondta aztn a mszereket figyelve.
Van emelernk? rdekldtt izgatottan Kellie.
Dertsk ki! vlaszolta Hutch, s energit adott a tsknek. A mszerek ti megremegtek, s
nhny vonalkval feljebb emelkedtek. A rendszer krlbell hsz szzalkon teljestett. Ami vgs
soron nem is volt rossz, tekintetbe vve a kort, s hogy valsznleg milyen llapotban vannak a
kondenztorok. Ennyi persze nem lett volna elg ahhoz, hogy elrjk az orbitlis plykat. Korntsem
lett volna elg. De ahhoz elg volt, hogy elszakadjanak a talajtl.
Hutch megnyitotta a kzi indt rekeszt, s aktivlta a replsi rendszereket. Jelzlmpk
villogtak, s beindultak a sebessget, a magassgot, a hajtm-hmrskletet, az zemanyag-keverk
arnyt s hasonl adatokat kzl mszerek.
Hutch nem tudott kigurulni egy nylt terletre, hogy gy szlljon fel, mint egy 21. szzadi
replgp, mert a gpnek nem voltak kerekei. m a tske rvn feljuthatott nhny mteres
magassgba, s onnan mr tovbb replhetett.
Magra hzta, s becsatolta a biztonsgi hmot. A tskt egy alulrl megvilgtott, aranyszn
kapcsolval lehetett aktivlni. Hutch felkattintotta. A jelzlmpk sznt vltottak, s az egyik
kpernyn megjelent a Rendszer aktv felirat. Hutch valamivel knnyebbnek rezte magt. Emel
zemmdba lltotta a fvkkat, s begyjtotta ket. A jrm emelkedni kezdett.
Nem replt magasra. Hutch flelem nlkl kiugorhatott volna. De ennyinek elgnek kellett lennie
ahhoz, amire kszltek.
Kellie hirtelen elreldult, s nyomott egy csattans cskot Hutch arcra.
Hutch a foly fel vitte a gpet, s letette a partra. Ezt kveten mindent lelltott, s mindketten
kiszlltak.
Marcel ezt az rmteli pillanatot hasznlta fel arra, hogy bejelentse:
Rossz hrem van. ttrt a vz.
Mik a kiltsok? krdezte Hutch.

 Egyelre nincs nagybaj. De hamarosan sokkal rosszabb lesz a helyzet.

Hozzcsatlakoztattk a tml egyik vgt a reaktor tartlyhoz, a msikat bedobtk a folyba, s
elkezdtek vizet szivattyzni.
Hsz perccel ksbb a tartlyuk csordultig megtelt.
A tmlt s a szivattyt bevittk a gpbe, trelmesen vrtak mg fl rt, amg a reaktor tette a
dolgt. Aztn Hutch a levegbe emelte, s szakkelet fel fordtotta a gpet. Vgl felhzta a
fkszrnyakat, s radta a tolert.

HUSZONHARMADIK FEJEZET
Az elmlt vek erfesztseinek ellenre sem talltunk mg okosabbat a Homo sapiensnl. A
nokok beleragadtak vgerhetetlen hborikba. Mindenki ms halott, eltnt, vagy
visszakltztt az erdbe. Mi termszetnknl fogva gyztesek vagyunk.
(Gregory MacAllister: Figyel mg valaki?)

A szthullsig htralv id: 75 ra (becslt adat)

Miutn Hutch s Kellie eltntek a fk kztt, Nightingale s MacAllister tzet raktak. Az adrenalin,
ami mindeddig mozgsban tartotta MacAllistert, hamar eltnt a szervezetbl. A szerkeszt gy a
szemt lehunyva, szinte mozdulatlanul lt egy fnak tmaszkodva. Nightingale szintn elrte a
trkpessge hatrt, de flt attl, hogy elalszik, s akkor egyikk sem fog rkdni.
Fztt magnak egy nagy adag kvt, elkortyolgatta, s kicsivel jobban rezte magt. Most mr
mert remnykedni abban, hogy a megprbltatsai hamarosan vget rnek. Ha minden jl megy,
holnap ilyenkorra mr a Wildside-on lesz, ahol elszr is vesz egy forr zuhanyt, aztn azt az telt
rendeli, amit ppen megkvn, s vgl alszik egyet egy igazi gyban.
MacAllister motyogott valamit. Egy-kt perccel ksbb mr egyenletesen, ritmikusan szuszogott,
Nightingale pedig az gak kztt tncol szell susogst s a rovarok zmmgst hallgatta.
Kinzett az blbe. Messze odalent nagy test, kk madarak krztek, lustn meg-megmozgattak a
szrnyukat, s nha lecsaptak a vz re. Nightingale megtlttte a bgrjt, ivott belle pr kortyot,
majd letette maga mell, s elszenderlt, aztn arra riadt fel, hogy valami hozzr a lbhoz. Egy
jkora rovar mszott el mellette tz-tizenkt pr zelt lbon jrt, az ells kett vgn egy-egy
ijeszten nagy oll lengedezett.
A lny akkora lehetett, mint egy homr. Nightingale felkiltott flelmben, odbb gurult, majd flve
nzte a teremtmnyt, mialatt az bemeneklt az aljnvnyzetbe.
Egy nagy rovar mrgeldtt magban s egy profi exobiolgus reakcija... szp!
MacAllister meg sem moccant.
m az eset azzal a hatssal jrt, hogy Nightingale teljesen felbredt. Beszlt Hutchcsal s Kellievel, s aktv llapotban hagyta az advevjt, hogy hallja, amit k beszlnek egymssal, nha pedig
vltott egy-kt szt a Wendy gyeletesvel, egy matematikussal. Aztn ismt kezdett ellmosodni.
Alig brok bren maradni mondta vgl a matematikusnak.
Semmi gond felelte a meglepen mly hang n. Vedd le az advevdet, lltsd a kamert
szles ltszgre, s irnyozd az erd fel! Megprblok rkdni helyetted. Nem fogunk mindent
ltni, de a semminl jobb lesz.
Nightingale kikapcsolta a vdmezt, levette magrl a berendezst, s rlltotta egy sziklra.
Aztn ismt aktivlta az F-genertort.
Ha ltunk valamit, vistok grte a n.
Nightingale hanyatt fekdt, s a dagllyal rkez hullmok zgst hallgatta, majd becsukta a
szemt. ppen csak rzkelte, hogy eleredt az es. Ksbb mennydrgst hallott. Egy jabb
fldrengs felbresztette nhny pillanatra. s vgl szrevette, hogy besttedett. A jelekbl tlve
MacAllister maghoz trt annyi idre, hogy fadarabokat dobjon a tzre. De rgtn azutn, hogy ezt
megllaptotta magban, jra elaludt.
Amikor vgl felbredt, azt ltta, hogy MacAllister tprengve nzi a tengert.
Hogy llunk? krdezte rekedtes hangon. Megtalltk a leszllegysget?

 , szval bren van drmgte MacAllister, s tlttt magnak egy bgre kvt, aztn odanylt,
s vllon veregette Nightingale-t, krlbell olyan mozdulattal, mintha a kedvenc kutyja htt
paskolgatta volna meg. Igen, rmmel jelenthetem, hogy a lnyaink rendben odartek. Egy msik
bgrt is megtlttt, amit Nightingale-nek nyjtott, majd hozztette: Amennyire meg tudom tlni,
jl csinljk.
Be tudtk indtani a gpet?
Igen, sikerlt nekik. Mr tbb rval ezeltt kzlte szlesen mosolyogva MacAllister.
Jelenleg zemanyaggal tltik. Randy, vgre tudok hinni abban, hogy p brrel eltnnk errl a
helyrl!
n is remlem...
Tl hideg volt ahhoz, hogy hossz idre kikapcsoljk a Flickinger-mezt, ezrt Nightingale
gyorsan megitta a kvt, s visszakapcsolta. Ez is valami olyasmi volt, amit mr nagyon vrt: hogy
vgre elvgezhessen egy alapvet dolgot anlkl, hogy flig megfagyna.
Szapora kopogs hallatszott a szakadk fell. A kt frfi sszenzett, s elhztk a frszket a
mellnykbl. Nightingale kiment a peremhez, s lenzett. Az egsz partfal mozgott.
Figyeljen! Jn valami! szlt oda MacAllisternek, s visszahtrlt mell.
Hamarosan kt zelt lb jelent meg a peremen, majd miutn kapaszkodra leltek, fekete, pnclos
teremtmny mszott fel a lapos terletre. Egszben vve gy nzett ki, mint egy hangya, viszont
akkora volt, mint egy kifejlett dobermann. Egy pillanatra megingott, aztn sszeszedte magt, s
belerohant a sttsgbe.
Mieltt eltnt volna, Nightingale-nek sikerlt alaposan megnznie. A lny nyolc zelt lbon jrt,
amelyek sarl alak s mret karmokban vgzdtek, s a fejbl vagy nyolc, prosval
elhelyezked csp emelkedett ki.
Hamarosan egy msik is megjelent a peremen, s elsietett az emberek mellett. Rviddel ezutn mr
vagy fltucatnyi lny kaparta a sima sziklt, biztos fogst keresve. Hangos ciripelseket s furcsa
kattogsokat hallatva felhztk magukat, tvgtak a tz fnykorn, s folytattk tjukat.
Mac? krdezte halkan Nightingale.
MacAllister nekihtrlt egy fnak, s vkony hangon felelt:
Igen, itt vagyok.
Azt hiszem, sok ilyen tart errefel mondta Nightingale.
Alighogy elhallgatott, legalbb tz teremtmny hzta fel magt a peremre. MacAllister bekapcsolta
a frszt.
Nightingale menedket keresve, ktsgbeesetten forgoldott, kzben megjegyezte:
Az emelked vz ell meneklnek.
De mik ezek?
Csak azt tudom, hogy nagyok, esetlen a mozgsuk, s veszlyesek.
A lnyek most mr nagy szmban radtak felfel a partfalon.
Mit csinljunk, Randy? krdezte MacAllister. lljunk a tz mg?
Nem, ott nem biztonsgos! tiltakozott Nightingale. Ha megijednek, s rohanni kezdenek,
ttoljk egymst a tzn, s letaposnak minket. Keressen egy ft!
Nem is tudom... drmgte a szerkeszt, s elbizonytalanodva nzett egy tlgyfle ft. Tl
nagyok ahhoz, hogy felmsszunk rjuk.
Vonuljunk vissza az egyikhez!
Hamarosan egsz radat sprt el mellettk. A hangyaszer lnye tkletes szinkronban mozgattk
a lbaikat, a csprgjukat elreszegeztk, mintha ellenllsra szmtottak volna. Azok, amelyek tl
lassan mozogtak, vagy egy nagyobb trsuk tjba kerltek, elvesztettk egy-kt vgtagjukat vagy
cspjukat. Az egyik nekiszaladt Nightingale-nek, elesett, s mieltt felkelhetett volna, hallra tapostk.

Egy msik bele szdelgett a tzbe, flsrt vistsokat hallatott, aztn fstcskot hzva maga utn
eliszkolt.
Amikor az rlt rohansnak vge lett, halott s haldokl rovarok fekdtek mindenfel. Megjelent
mg egy, ami jcskn leszakadt a seregtl. Nehezen vergdtt fel a peremre, s miutn sikerlt neki,
a kt frfi megltta, hogy mirt kszkdtt annyit: elvesztette kt lbt s tbb cspjt.
Mi lesz, ha visszajnnek? vetette fel MacAllister.
Az mr ms lesz vlte Nightingale , akkor mr nem meneklni fognak.
Ez nem jelenti azt, hogy nem lesznek veszlyesek.
Ez igaz. s lehet, hogy akkor mr harapnivalt fognak keresni mondta Nightingale.
Szerintem, nem rtana eltnni errl a krnykrl.
MacAllister kilpett a peremre, elnzett jobbra s balra, majd megszlalt:
Egyetrtek. De merre menjnk? Visszafel? Arra, amerrl jttnk?
Ez aligha volna mlt Gregory MacAllisterhez jegyezte meg Nightingale.
MacAllister felnevetett, s a vllra emelte a htizskjt.
Rendben vagyunk! mondta vidman. Akkor elre!
A hossz alvstl mindketten j erre kaptak, s lnk iramban haladtak. A gzris a htuk mgtt
emelkedett fel, s az erd gy kivilgosodott, hogy nem volt szksgk lmpkra.
Aztn egy j hang tolakodott be Nightingale gondolatai kz: Canyon jelentkezett.
gy hallom, dr. Nightingale, trtnik egy s ms odalent mondta a tudst. Hajland volna
beszmolni neknk az esemnyekrl?
Ez a perc nem igazn megfelel vlaszolta Nightingale, s megszaktotta az sszekttetst.
Pontosan gy kell bnni a mdival blcselkedett MacAllister.
A fenbe is, Mac, tudomsom szerint maga is a mdiban dolgozik vgott vissza Nightingale.
gy van helyeselt MacAllister.
A partfal peremnek kzelben maradtak. Az bl messze alattuk volt, az risi tengernylvny
simn s kdsen terlt el a Morgan fnyben. A partvonalat elrasztott erdk tarktottk.
Ht, szpen bejtt a tenger jegyezte meg Nightingale.
A vzszint mg ezekben a pillanatokban is, jl lthatan emelkedett.
Mit gondol, Randy, elg magasan vagyunk? krdezte MacAllister.
Nem hiszem, hogy feljn idig vlekedett a fejt csvlva Nightingale.
Az erd egyes svokon lenylt a szakadkba, s k nha olyan kzel kerltek a peremhez, hogy
egyetlen rossz lps is katasztrfval vgzdtt volna. De nha, amikor megritkultak krlttk a
fk, gy fl kilomterre is ellttak. Az risbolyg olyan ers fnyt adott, hogy a lmpkat mg a
legsrbb rszen sem kellett bekapcsolniuk.
MacAllister hirtelen megfogta Nightingale vllt, s lemutatott a vzre. Halvny fnyfolt derengett
odalent.
Most gylt fel mondta meglepetten a szerkeszt.
A fny a kvetkez pillanatban eltnt.
Mozdulatlanul llva frksztk a felsznt, de nem lttak semmit. Aztn a folt ismt megjelent.
Maga szerint mi ez? krdezte MacAllister.
Tengeri llat felelte Nightingale.
A fny eltnt. Nightingale elvette a lmpjt, a tengerre szegezte, s villantott vele egyet.
A fnyfolt is felvillant egy pillanatra.
MacAllister a homlokt rncolva figyelt, s megllaptotta:
Azt hiszem, valaki ksznt neknk.
Az ott egy vilgt lbasfej, vagy valami hasonl felelte Nightingale. Lehet, hogy prt keres.
s mi megfelelnk az zlsnek?

 A lmpa tetszik neki vlaszolta Nightingale, s ismt villantott egyet, mire rvid, hossz s
kzepes hosszsg jelzsek bonyolult sorozatt kapta vlasznak.
MacAllister killt a peremre, s onnan nzett lefel.
Ez valami kd lehet drmgte a vizet frkszve.
Azt tudja, hogy odahaza egyes szentjnosbogarak kpesek utnozni ms fajtj
szentjnosbogarakat? krdezte Nightingale. Hogy nmelyik kpes przsi vgyat sznlelni?
Amikor aztn feltnik a csintalankodsra ksz partner, megeszi. A szemt rsnyire vonva figyelte a
sttsget. Nem ltott mst, csak egy fnyes foltot a fekete felsznen, s elkpzelte, hogy valahol a
mlyben egy kar egy lmpt tart felfel.
Lt valamit, Randy? rdekldtt MacAllister.
Csak vizet.
MacAllister a lmpjt villogtatta, s izgatottan nzte a felsznt. Nightingale hatrozottan azt rezte,
hogy a trsa rmt leli ebben, szablyosan jtszik a ki tudja, mifle teremtmnnyel.
Azonnal megrkezett a vlasz, egy jabb sszetett sorozat formjban.
Nem tudom megmondani, hogy mi ez, s mit mvel mondta Nightingale , de az bizonyosnak
tnik, hogy a fny a vzben van. Nem rtana kszteni rla egy-kt felvtelt.
Olyan, mintha egy halszhaj prblna beszlni velnk felelte MacAllister.
A fld megrzkdott. Valahol odalent egy sziklatmb levlt a helyrl, s legurult a partfalon.
Nightingale felnygtt, tvolabbra hzdott a szakadktl, s vrta a tovbbi rengseket. Miutn ez
nem kvetkezett be, a vzre irnyozta a szkennert. Az intsre MacAllister villantott nhnyat a
lmpjval. s a fny megint felgylt odalent. Egy hossz. Aztn mg kett, s mg hrom.
Nightingale megborzongott.
A polipja tud szmolni jelentette ki MacAllister. Gondolja, hogy rtelmes lnyek alakultak ki
a tengerben?
Ht, odahaza megtrtnt felelte Nightingale. De sok id kellett, mire felismertk, mert azok a
lnyek nem teremtettek kzzelfoghat trgyakat. A delfinek s a blnak okosak. s a polipok is. De a
matematikhoz nem rtenek. Ezeknek itt sok idejk volt a fejldsre.
MacAllister ismt villantott egyet.
Nyomban kapta a vlaszt, kt villans formjban.
Nightingale a bal kezvel lenyomta a trsa lmpjt, felemelte a sajtjt, s hrmat villantott.
A lny nggyel vlaszolt.
Nightingale ismt lenzett a mlybe, s felshajtott.
des istenem mormolta , ha gy trnk haza ezzel a trtnettel, hogy nem lesznek vlaszaink,
az emberek sikoltozni fognak.
A fld ismt megremegett, ezttal sokkal ersebben, mint az imnt.
Randy szlalt meg MacAllister , azt hiszem, nem ez a legjobb hely most neknk.
Tudom.
MacAllister megfogta a trsa vllt, s kiadta a veznyszt:
Akkor menjnk innen! Mg mieltt a vzben ktnk ki!
Nightingale blogatott, a fnyfoltra szegezte a lmpjt, s mg egyszer villantott egyet: Viszlt!
A lthatatlan lny kt villanssal vlaszolt.
Mg mindig matekozik drmgte a fejt csvlva Nightingale.
Ekkor Kellie hvta ket.
Hogy lltok, fik? krdezte, s a hangja alapjn vidmnak, illetve megknnyebbltnek tnt.
Rendben... jl... felelte Nightingale, kzben nem tudta levenni a szemt a vzrl.
Helyes. Csak gondoltam, szlok, hogy pr perc mlva a levegben lesznk.
Hla istennek! mormolta Nightingale.

 gyes lnyok ezek mondta neki MacAllister egy zrt csatornn.

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET
A j szerencse kevsb a tehetsg vagy a befektetett munka eredmnye, sokkal tbb kze van
az idztshez. Valaki jkor volt j helyen, amikor a dinnyeszllt teheraut felborult. gy
trtnnek az ellptetsek, gy keletkeznek a vagyonok. Ha egy perccel ksbb rnk a
keresztezdshez, amikor a rendrk mr a helysznen vannak, vge is az gynek.
(Gregory MacAllister: Eltvedve Babilonban)

A szthullsig htralv id: 63 ra (becslt adat)

A Rosszhr-blnl Kellie lenzett, s a torkn akadt a llegzet. A mlyebben fekv terletek mind
vz al kerltek. Abbl a magaslatbl, amelyen nemrgiben vgigmentek, csak egy-egy szirt llt ki a
vzbl.
Te mit gondolsz? krdezte Hutch. A diagnosztikra gondolt, nem az odalent uralkod
llapotokra.
Fogalmam sincs, hogy mirt bnult le az MI. Taln lass degenerci vgzett vele.
J, mi van mg?
Gondjaink vannak a hmrsklet-szablyozssal sorolta Kellie. A fedlzeti kommunikcis
egysgek rendben vannak. A kondenztorok maximlis teljestmnnyel zemelnek, de ez az eredeti
teljestmnyk alig huszont szzalka. gy tnik, csupn ennyire kpesek. A szenzorok ksz vannak.
Az ells lengsszablyz mintha nem is ltezne. Az elektromos rendszer is figyelmeztet jelzst ad.
Hutch keservesen fintorgott, s megkrdezte:
De remlem, nem akar lellni semmi.
gy tnik, nem.
J. Ha lesz idnk, mindennek utnanznk jelentette ki Hutch. Rengeteg tartalk alkatrsznk
van.
Normlis esetben a pilta egymaga futtatta volna le a diagnosztikt, de ht normlis esetben az MI
irnytotta volna a leszllegysget. Hutchot lekttte a gp vezetse, ezrt szorult Kellie segtsgre.
Kellie elhadart mg nhny hibt, amelyek egyelre nem okoztak gondot, de okozhattak, majd
hozztette:
Nem akarunk sokat replni ezzel a szpsggel. De el kell vinnie minket a toronyig.
Hutch ktezer mteren vzszintesbe lltotta a gpet, tjkoztatta az advevnl l gyeletest, hogy
nincsenek szenzorai, s az idegen n segtsgvel felvette a helyes irnyt. Az gyeletes megkrdezte
tle, hogy szerintk van-e eslye annak, hogy sikerl felemelkednik a leszllegysggel a
Wendyhez.
Semmi esly felelte Hutch. Fel tudunk emelkedni, s le tudunk szllni. Mg egy kicsit
lebeghetnk is. De elrni egy orbitlis plyt? Kizrt, hogy sikerlne.
Kellie rldozott egy percet arra, hogy felhvja Nightingale-t.
Mi a helyzet, fik? krdezte dersen.
Jl vagyunk.
Helyes. Mi meg replnk kzlte Kellie, aztn az gyeleteshez beszlt: Allie, van idnk arra,
hogy felszedjk a trsainkat?
Hutch blogatott, s nvelte a tolert.
Felejtstek el! vlaszolta az gyeletes. A vz ezekben a pillanatokban is tdul befel a sksgra.
Rengeteg vz.

A Jerry Morgan fnyben a tj ksrteties ltvnyt nyjtott. Kellie megltta azt a terletet, ahol
Chiang meghalt, s ltni vlte az a helyet is, ahol megtalltk a lgprnst. Rviddel ezutn trepltek
a foly felett, amelynl a szitaktk rjuk tmadtak.
Aztn Marcel hvta ket, s komoran bejelentette:
Hutch, iszonyat mennyisg vz znlik t a vlgyn. A dagly egyre magasabb, s a hegygerinc
egy rsze egyszeren sszeomlott.
Mindannyian tudtk, hogy a folyamat folytatdni fog mindaddig, amg a Morgan tvonul az gen.
Dl fel nzve stt fstoszlopot lttak.
Vulknok magyarzta Marcel. Ma jjel mindegyik ki fog trni.
A toronynl mi a helyzet? krdezte Hutch.
Oda egyelre csak kevs vz rt el. De ez hamarosan megvltozik. Gyjtstok be az utngetket!
rtettem, utngetket begyjtani! felelte Hutch, de persze csak viccelt. Mris a maximlis
tolervel replt.
A torony egy tgas sksgon ll folytatta Marcel. Tle szakra van egy szklet, amin a vz
tfolyik. Amikor kir az alfldre, sztterl. Ennek ksznheten nyernk egy kis idt, de ez az llapot
nem fog az rkkvalsgig tartani.
Mennyi idnk maradt? krdezte Hutch.
Mennyi id kell, hogy odarj?
Hsz perc.
Taln elg lesz felelte Marcel. De rohannotok kell!
Hutch ekkor MacAllistert hvta.
Mac!
Igen, Priscilla?
Mac, legyenek vatosak! Amint lehet, jvnk magukrt!
Vrjuk magukat.
n s Randy jl vannak?
Most pp jl, de nem lesznk jl, ha nem szerzik meg azokat az elemeket.
Kondenztorok, Mac javtotta ki Hutch.
Bnom is n... sosem rtettem a mszaki dolgokhoz vlaszolta MacAllister. De mindenkppen
menjenek, s szerezzk meg ket! Bekapcsolva hagyunk egy lmpt, hogy lssk, hol vagyunk.
Ismt Marcel jelentkezett.
Hutch... kezdte, s a hangjbl rzdtt mindaz a ktsgbeess, csggeds s remnyvesztettsg,
ami az utbbi napokban halmozdott fel a bensjben nem fog menni! Fordulj meg, s...
Hogy rted azt, hogy nem fog menni?
Csak csinld, amit mondtam! Nincs r id, hogy elmenjetek a toronyhoz.
A pokolba is, Marcel! vgott kzbe Kellie. Nem adhatjuk fel! Ez az egyetlen md arra, hogy
eltnjnk innen!
Dolgozunk egy tartalk terven kzlte Marcel. Felejtstek el a kondenztorokat!
Mi a tartalk terv?
Bonyolult.
Azt mindjrt gondoltam vlaszolta ingerlten Kellie. Magyarzd el pr szval, lgy szves!
Megprblunk felhzni titeket az gbl.
Hogy mit csinltok, kivel s honnan?
Repls kzben felszednk titeket felelte Marcel. Most nem tudom elmagyarzni.
Ez egyltaln nem lep meg.
Ksztnk valamit, ami taln bevlik.
Marcel, mennyire bzol ebben a tervben? krdezte Hutch.

A parancsnok nhny pillanatig hallgatott, taln azrt, mert el kellett gondolkodnia a krdsen.
Nzztek... mondta aztn ilyesmivel mg sosem prblkozott senki. Nem grhetem, hogy
sikerlni fog. De van r esly.
Rendben mordult fel Kellie, s odaszlt a piltnak: , irny a torony!
Hutch egyetrtett vele.
Szerintem is jobban jrunk, ha felszedjk a kondenztorokat jelentette ki, azzal elrehajolt
ltben, mintha ezzel gyorsabb replsre ksztethette volna a leszllegysget.
Hutch... kezdte halkan s elkeseredetten Marcel, de nem mondott tbbet.
Kellie megrzta a fejt.
rjnk oda, vagy vge az egsznek! morogta haragosan.
Mris teljes tolervel repltek, gyakorlatilag azta, hogy elhagytk a folyt.
Mennyi idnk van? krdezte Kellie. Mieltt a vz elri a tornyot?
A torony mr vzben ll felelte fojtott hangon Marcel.
Mennyire mlyben? Mennyire mozog a vz?
Elg mly vlaszolta Marcel , rtstek meg, erre mr nincs idtk!
Mr kint jrunk a sksg felett mondta Hutch , s nem ltunk semmifle vizet.
Ott van az, higgytek el nekem...
Megnzzk, Marcel jelentette ki hatarozottan Hutch , aztn majd elmondjuk, hogy mi van.
Kellie magncsatornra vltott.
Nem vagyunk a sksg felett, Hutch mondta halkan.
s valban, erdk s dombok felett repltek.
Csak pr percre vagyunk tle mondta Hutch, azzal visszakapcsolt a Marcellel kzs svra, s
kzlte a parancsnokkal: Ha gy ltjuk, hogy meg lehet csinlni, megprblkozunk vele.
Brcsak ne tenntek! mormolta Marcel.
Brcsak ne kellene megtennnk! vgott vissza Hutch. Most pedig beszljnk a vzrl! Mit
fogunk ltni? Hullmokat? Fokozatos emelkedst? Mit?
Egy hullm tart a torony fel. Pontosabban tbb hullm egyms utn.
Milyen messze vannak? gy rtem, a toronytl. Milyen magasak?
Elg magasak ahhoz, hogy elrasszk a kondenztorokat. Mert a fldszinten vannak, ugye?
Igen, egy asztalon.
Akkor valsznleg mris vzben vannak vlte rosszkedven Marcel.
Van r esly, hogy megelzzk a hullmokat? Van akrmekkora esly?
Krlbell tizent percetek van.
Hutch gy becslte, hogy krlbell tz perc mlva lesznek a toronynl.
Rendben, Marcel felelte , akkor mindent vagy semmit!
Jut eszembe: letrtl az irnyrl mondta Marcel. Fordulj balra tizenkt fokkal!
Hutch balra dnttte a botkormnyt, s az irnyindiktort figyelte, majd megkrdezte:
gy j?
Igen vlaszolta a frfi csggedten , jnak tnik.
Kellie a hajtmvek llhatatos dbrgst hallgatta, s a hval bortott dombokat nzte, amelyek
lassan elmaradoztak mgttk.
A lehet legkisebb tltssel megynk mondta neki Hutch. Ez azt jelenti, hogy taln be kell
szerelnnk az j kondenztorokat, mieltt felszllhatunk. Ez egy kicsit rdekes lesz. Nem rtana, ha
krlnznl htul. Gondoskodj rla, hogy minden kznl legyen arra az esetre, ha be kell ktnnk
azokat az egysgeket!
Itt, a hts lsen fogjuk csinlni? krdezte meglepetten Kellie.
Ha forr lesz a helyzet, akkor igen felelte Hutch. Nem lesz idnk arra, hogy kiemeljk a

helykrl a fedlzeti kondenztorokat. Csak szthzzuk a csatlakozkat, bektjk az jakat,

leszjazzuk ket, s eltnnk a francba! Szval, szksgnk lesz tpkbelekre s kulcsokra. J volna,
ha elksztend ezeket.
Kellie htrament, s elkezdte elszedegetni a szksges szerszmokat.
Rvidesen trepltek az utols hegy felett, s kirtek a sksg fl. Ekkor mr a hmez felett
repltek, s nem e vilgi kp trult a szemk el: a csillog fkkal s az ezsttel szegett rnyakkal teli,
ksrteties tj ltvnya. Aztn az rnyalatok megvltoztak, ami azt jelentette, hogy vz felett replnek.
A vz seklynek tnt, legfeljebb trdig rhetett. A bokrok, st a magasabb fcsomk mg
kiltszottak belle. Kellie jelentette, hogy mindent kirakott a hts lsekre.
Hutch az rra pillantott, s a tornyot kereste a tekintetvel.
Mr nem lehetnk messze mormolta, aztn megkrdezte Marceltl: Mi trtnik a
kondenztorokkal, ha vizet kapnak?
Nem ksztik ket vzllnak, Hutch. Ha vz hatol beljk, ki kell szrtani ket. Taln mg
hasznlhatak maradnak. Tnyleg nem tudok biztosat mondani, s az adatbzisban sincsenek ilyen
jelleg adatok. Mindenesetre egy olyan llapot, amit mindenron kerlni kell.
Hutch rtette, hogy a msik parancsnok mirl beszl: gyorsabban kellene haladniuk. Levette a
meghajtst, s a felszn kzelbe ereszkedett. A gp sebessget vesztett.
Kellie, tartsd nyitva a szemed! krte Hutch a trst.
A fk s a dombok krl sodorvonalak kpzdtek. llatok menekltek az radat ell. Egy falknyi
farkasszer lnynek sznia kellett, csak a fejk ltszott ki a vzbl. A dlnyugatra es, magasabb
terlet fel tartottak, de bizonyosnak tnt, hogy nem fogjk elrni.
Hutch, mindjrt ott vagytok jelentette Marcel. Hrom fok balra, kzvetlenl elttetek,
krlbell ktezer mterre.
Hutch kikapcsolta a fvkkat. A leszllegysg lassulva siklott az ezsts fnyben.
Elg sekly mg ahhoz, hogy sikerljn jegyezte meg halkan, remnykedve Kellie.
Igen, ltom mormolta Hutch, s a mszereket figyelte. Megprblom gy letenni, hogy a
lehet legkevsb hasznlom a tskt. Takarkoskodnunk kell vele, hogy kijuttasson innen minket.
De nem maradt ms vlasztsa, hasznlnia kellett a rendszert ahhoz, hogy a levegben maradjanak.
Ennlfogva az energia mennyisge folyamatosan cskkent. Repls kzben a reaktor automatikusan
lekapcsolt, gy csak annyi energia llt a rendelkezskre, amennyit a telepek s a kondenztorok
troltak. s hogy takarkoskodjanak az idvel, a minimlis szintre tltttk fel ezeket.
Marcel, aki mr vagy kt perce hallgatott, hirtelen megszlalt:
Krlbell hat percetek van az radat rkezsig.
Mekkora az els hullm?
Sztterl, s egyre laposabb. De pillanatnyilag mg tz mter magas vlaszolta Marcel. Vagyis
majdnem olyan magas, mint a torony.
Ott a kicsiknk mondta hirtelen Kellie, s elremutatott.
A szakadknak nyomt sem lehetett ltni.
A vzbl kiemelked torony elhagyatottnak, komornak s sivrnak hatott, de mg llt. Hutch
valahogy srginek ltta, egy eltnt civilizci utols emlknek, egy vaskos kujjnak, ami
mindennel dacolva szegezdik a knyrtelen gboltra.
Leszllunk jelentette be, s leeresztette a talpakat.
Minden rendben lesz mormolta bizakodva Kellie.
A kls reflektorok fnye raml vzrl verdtt vissza. Hutch ellenirnyba mkdtette a
fvkkat, s miutn a gp majdnem egy helyben lebegett, vatosan leeresztette a talajra.
Kellie szak fel nzve felfedezett egy mozg, szrke falat.
Ott jn a hullm mondta, s aktivlta a vdmezjt.

Hutch elrenyomta a botkormnyt, s finom dccens jelezte, hogy fldet rtek. Kellie kinyitotta a
zsilipet, s egyszeren belevetette magt a vzbe.
Az ramlat megprblta kirntani alla a lbt.
Hutch is elindult kifel, de a zsilipben megllt, onnan nzte a kzeled vzhegyet. Aztn Kellie
riadtan hallotta, hogy a trsa visszahvja:
Felejtsd el! Nincs r id! Fordulj meg, s gyere!
Vrjtok, amg tlhalad rajtatok szolt kzbe Marcel , aztn prbljtok meg!
Nem! tiltakozott Kellie, s kemnyen kzdtt, hogy talpon maradjon. A sodrs szak fel tolta, a
kzeled hullm irnyba.
Azzal nem megynk semmire, ha elvesztjk a leszllegysget mondta meglepen nyugodtan
s kznysen Hutch.
Ha tmegy itt a hullm, nem fogjuk megtallni a kondenztorokat vitatkozott Kellie. Most
halunk meg, vagy kicsivel ksbb. Mi a klnbsg?
Mr csak nhny mter vlasztotta el a bejrattl, s konokul ment elre.
Tged sem akarlak elveszteni tette hozz Hutch.
A hullm risi volt. A fels ve egyre magasabbra s magasabbra emelkedett, aztn a taraja
tbukott a szinte teljesen fggleges ells faln, s lezdult. Kellie bebotladozott a toronyba. A
kondenztorok az asztalon hevertek, ugyanott, ahol hagytk ket, ponyvval letakarva. A vz mr
bokn fell rt idebent. A hullm mly, flskett dbrgssel kzeledett.
Gyere mr! mondta az elz, szntelen hangjn Hutch. Kellie, fel kell emelnem a gpet.
Kellie megtapogatta az egyik kondenztort. Nem tudta itt hagyni az egysgeket. Nem ltezett olyan,
hogy nlklk menjen el. Csak felkapja, s visszaszalad vele... de Hutchra is szksge volt. Mindkettt
nem brta el egyedl.
...fel kell emelnem, ht nem rted?
Kellie s a hullm gondolta Kellie , egsz jl hangzik.
des istenem... mormolta Hutch.
De Kellie nem is remlhette, hogy el tudja vinni. Sosem rte volna el a gpet...
Vgl elszakadt a kondenztoroktl, s a srban caplatva eltmolygott az ajtig. A nylsban
megbotlott, s eldlt, de gurult egyet, felpattant, s futsnak eredt. Hutch a gp zsilipjben llt, s
szak fel nzett. s felfel. Kellie tgzolt az utols mtereken, s a trsa hirtelen eltnt a
leszllegysg belsejben. Meghallotta, hogy a hajtmvek beindulnak, s szrevette, hogy a hullm
rnyka rtelepszik. A zsilipajt mg nyitva volt, de ugrania kellett, hogy elrje a ltrt. Az utols
fokot sikerlt elkapnia, aztn vadul lengedezett, mialatt Tess a levegbe emelkedett vele, kzben
dbbenten bmulta a vzfalat, ami ebben a pillanatban elrte a tornyot. A hullm tcsapott az pleten,
s teljesen eltakarta. A gp tl lassan emelkedett, de aztn a lefel szegezd fvkk mkdsbe
lptek, s a leszllegysg szinte felszkkent a magasba. Kellie elszntan kapaszkodott, noha vagy fl
tonnnak rezte magt.
Hutch kikapcsolta a fvkkat, s lejjebb engedte a gpet. Kellie feljebb vonszolta magt nhny
fokkal, mgnem sikerlt az egyik lbval rllnia a legals keresztrdra.
A torony tovbbra sem ltszott ki az radatbl. A levegben tengervz szaga terjengett.
Kellie fejjel elre bevetdtt a zsilipen, s keresett valamit, amit hozzvghatna Hutchhoz, aki a
mszerfalnl lt, s mg csak nem is nzett r.
Ott hagytl volna hrgte kifulladva Kellie , odalent hagytl volna, ha nem sikerl
megkapaszkodnom.
Mg kt emberrt felelek vlaszolta haragtl rekedtes hangon Hutch. Ha meg akarod lni
magad, az egy dolog. De nem hagyom, hogy miattad mi is meghaljunk.
Sikerlhetett volna, hogy az isten verjen meg! kiablta Kellie, s becsukta a zsilipet.

Hutch vgre megfordult ltben, s Kellie-re nzve felelt:

Mindkt kezed kellett ahhoz, hogy letben maradj. Mibl gondolod, hogy sikerlt volna, ha nlad
van az egyik kondenztor?
Tl sokat vrtunk, mieltt kiszlltunk a gpbl vitatkozott Kellie. Ha azonnal mentnk volna,
amint idertnk... ha nem ttovzunk, hanem csak csinljuk...
Akkor mind a ketten meghaltunk volna fejezte be a mondatot Hutch.
Hutch tett egy krt a gppel. Tombol vz felett repltek. A torony tovbbra sem ltszott. Viszont a
tvolban felbukkant a msodik hullm.
A kt n nma csendben figyelt. Az elznl magasabb vzhegy hamar odart hozzjuk, s
tovbbhaladt.
Meg kellett volna prblnunk mondta csendesen Kellie.
Ekkor vgre meglttk a tornyot. Vz znltt ki az ablakaibl, de csodval hatros mdon
majdnem srtetlen maradt, csak a tetejbl hinyzott nhny darab.
A kvetkez hrom perc mlva rkezik kzlte Hutch.
A harmadik hullm igazi ris volt. Egyre magasabbra s magasabbra emelkedett, s Hutch jval
feljebb emelte a gpet. A krnyken csak nhny fa legfels gai ltszottak ki a vzbl. De ez a hullm
azokon is tcsapott, aztn elrte a tornyot.
Hutch s Kellie sztlanul vrtk, hogy a ktet kibukkanjon a vzbl. Marcel megkrdezte tlk,
hogy mi trtnt.
Mg nem tudjuk felelte Hutch.
MacAllister s Nightingale szintn jelentkeztek.
Alighanem ksn rtnk ide mondta nekik Hutch.

Hutch gy gondolta, hogy taln mg mindig van nmi eslyk. Aktivlta a fvkkat, lert egy
tgas krt a gppel, s lekapcsolta a tskt, hogy takarkoskodjon az energival.
Vge mondta halkan, reszket hangon Kellie.
Mg nem. A vz hamarosan elvonul. Akkor lemegynk, s krlnznk.
Csakhogy a torony s a krnyke egy rvnyl beltengerr vltozott. A vzszint hol emelkedett,
hogy cskkent. jabb s jabb hullmok sprtek t a tjon. A nyomukban nha egy-egy pillanatra
feltrultak a talaj jkora, srtengerr vlt foltjai. De Hutch mr nem tudta meghatrozni, hogy hol llt
a torony.
Hutch, krlbell egy ra mlva kezd visszahzdni tjkoztatta t Marcel.
Itt pillanatnyilag egy egsz cen van vlaszolta Hutch. Azt mondod: visszahzdik. Ez azt
jelenti, hogy teljesen elvonul innen a vz?
Nem, csak egy rsze. Rengeteg marad belle a sksgon. Legalbbis, a kvetkez nhny napban.
Rendben, gysincs ms dolgunk mondta blogatva Kellie. Csak...
Ennyi elg lesz vgott kzbe Hutch, s tovbb krztt a gppel.
Ekkor ismt MacAllister szlt hozzjuk:
Figyeljenek rm, hlgyek, maguk mindent megtettek. Ne emsszk magukat!
Hutch mlyen trezte, hogy hny ember sorsa mlik a dntsein.
Kellie megsemmist pillantsokkal meregette t, s mr ez is kezdte frasztani.
A kvetkez negyvent percben kisebb-nagyobb hullmok sprtek t a krnyken. A Morgan
lassan siklott az gbolton nyugat fel, hatalmas volt, fnyes s gynyr.
Vgl a vz apadni kezdett, a msik irnyba ramlott. A gptl jobbra fehren kavarg sodorvonal
jelent meg. A torony maradvnyai rejtztek ott.
Hutch vatosan letette a leszllegysget az elvonul vzbe, s elkezdte feltlteni a telepeket.

Feszlt csendben vrakoztak legalbb egy rn keresztl, amg az radat elvesztette a kezdeti erejt.
Ekkor kiszlltak a gpbl, beleereszkedtek a derkig r, lassan mozg vzbe.
A torony teteje s a fels szintek leszakadtak. Az asztal eltnt, a kondenztorokkal egytt. Hutch s
Kellie gondosan krlnztek a fldszinti helyisgben, majd elvettk a lmpjukat, s lesztak az als
szintre. De semmit sem talltak.
Nekilttak, hogy tkutassk a torony krnykt. Szektorokat jelltek ki, tgyalogoltak, s tsztak
rajtuk, s olyan alaposan tkutattk valamennyit, amennyire csak lehetett.
A Morgan lenyugodott, s kzeledett a napkelte ideje.

HUSZONTDIK FEJEZET
A szerencse nem a semmibl jn el. A szervezettsg teremti meg.
(Gregory MacAllister: Julio Agostino mvszete, a Szerkeszt szabadlbon cm ktetbl)

A szthullsig htralv id: 60 ra (becslt adat)

August Canyon tudstsa
A Maleiva III felsznn rekedt csapat nhny rval ezeltt elvesztette a versenyt az cennl
szemben. A Morgan kzelsge risi daglyt idzett el, s a vz elnttte a Transitorinak
elnevezett kontinens szaki rszeit. A sksgon vgigszguld hullmok elsprtk a kt
kondenztort, amelyek ahhoz kellettek volna, hogy a hajtrttek elrjk az orbitlis plykat.
Mindennek ellenre a csillaghajk parancsnokai kitartanak amellett, hogy nem adjk fel.
Itt most kedd dl van, december tdike. A kutatk arra szmtanak, hogy a Maleiva III-on
tovbb romlik a helyzet, aztn cstrtkn vgkpp rosszra fordul. Azt jsoljk, hogy cstrtk
jszaka a bolyg elkezd sztszakadni. Affle utols prblkozs gyannt megptenek egy risi
merthlflesget. Az Universal csapata is rszt vesz a mentsben, s a nap folyamn
visszatrnk mg egy klnkiadssal, amelyben tovbbi rszleteket fogunk kzlni.
nk August Canyont hallottk, a Sllyeszt bolygtl.

Janet nkntesei a felkszlssel tlttt harmadik nap vgn tartottak, amikor rtestettk ket,
hogy kimennek az rbe. Meghozza ezen az jszakn.
A hr vegyes fogadtatsra tallt. Ekkor egy komor perc kvetkezett, amikor is felfogtk, hogy
valamennyik szmra nagy lett a tt. Janet rzkelte, hogy tbbeknek rossz rzsei tmadnak most,
hogy komolyra fordult a helyzet. De zoksz nlkl folytattk a munkt.
Ami pedig Janetet illette... rlt, hogy elvllalta a feladatot.

Chastain betrt a Bryant-eladterembe, hogy beszljen a Flickinger-mezrl az nknteseknek,

akik immr Kvlllknak hvtk magukat.
A harmincegy nkntes kzl mindssze egy dolgozott mr vdbuborkban, mieltt bekerlt a
kikpzprogramba. Chastain elmagyarzta, hogyan mkdik a rendszer, vlaszolt a krdsekre,
lejtszott egy szimulcit, s megvizsglta a hmokat. Rszletesen ismertette, hogy a Flickinger-mez
mire kpes, s mire nem. Elsorolta az alapvet biztonsgi elveket, mint pldul azt, hogy lehetleg
senki ne szakadjon el a hajtl vagy az ellenslytl, amin dolgozni fognak.
Vacsora utn a Kvlllk mg visszatrtek egy esti eladsra, amelynek sorn Janet bemutatta
nekik Mercedes Dellamonict, a Star msodtisztjt. A szenvtelenl higgadt n Mexikvros szltte
volt. , Marcel s Janet ksrtk ki az nknteseket az rbe, tizent fs csoportokban, egyenknt t ft
irnytva. Stltak a hjazaton, szoktattak magukat a viszonyokhoz, megismertk mkds kzben a
rendszereket, tapasztalatokat szereztek a kommunikcis egysg mkdsrl, megismertk a
szksges vintzkedseket ez utbbi keretben Mercedes tbbszr elrgta magt a hajtl, elreplt
a semmibe, s az nknteseknek vissza kellett hozniuk.
Aztn egymshoz erstett teniszhlkat raktak ki a burkolatra ezeket Nicholson kapitny

bocstotta a rendelkezskre , s azok, akiket az aszteroidra osztottak be, ide-oda mszkltak rajtuk.
Vgl mindannyian a hegesztst gyakoroltk. Ezt kveten zrvizsga keretben szmot adtak a
tudsukrl. Miutn vgeztek, Janet kt fnek megksznte a rszvtelt, s elkldte ket.
A kikpzs vgn, este tizenegy tjban betereltk az nknteseket egy tkezbe, ahol klnfle
nyencfalatokat szolgltak fel nekik, a Star ajndkt. Az instruktorok is jelen voltak, s amikor
mindenki sszegylt, megrkezett Clairveau s Nicholson. Nicholson rvid beszdet tartott,
mindenkinek megksznte a kitartst s a kemny munkt, s kifejezte, mennyire bzik a sikerben.
Ezutn nv szerint, egyenknt szltottk az nknteseket, s megjutalmaztk ket egy-egy
emlklappal, amin a kp egy golfruhs nt brzolt, amint hegesztpisztollyal a kezben
magabiztosan ldgl az ellensly kt rdjn.
A kt kapitny mgtt ll falon egy zszl dszelgett, ugyanezzel a kppel. A n alatt sttzld
betkkel az Evening Star, felette pedig a Kvlllk felirat szerepelt.

Pindar Koliescu elgedett volt magval. Kiment az rbe a tbbiekkel egytt, gond nlkl viselte az
energiaburkot, s gyesen hegesztett a lzerrel. gy rezte, tud annyit a vgsrl s a hegesztsrl,
hogy a csoport legjobbjai kz tartozzon. Nem is rossz, alig hromnapos gyakorls utn... de ht
mindig is gyorsan tanult.
Sok-sok vvel korbban alaptotta a Harbinger Vezetkpz Vllalatot, ami arra szakosodott,
hogy megtantsa a vezetket, hogyan bnjanak az alkalmazottakkal s a rendelkezskre ll
forrsokkal. A tma elgg egyszernek s kznsgesnek tnt, pedig nagy szksg volt az oktatsra
a 23. szzad elejn a kereskedelem vilgban. Pindar meggazdagodott, s a vagyona lehetv tette a
szmra, hogy a legfbb hobbijnak ljen: gynyr nk trsasgban utazgatott az ismeretlenben.
Erre az tra Antonia Luciant hozta el, egy gynyr s telhetetlen rmai lnyt, akinek
ksznheten j hangulatban maradt az utazs els perctl kezdve. Antonia megprblta lebeszlni
arrl, hogy rszt vegyen a mentsben, s a knnyeivel kszkdtt, majd azt mondta, hogy is
szvesen menne, de attl tart, a szks idkereten bell nem lesz kpes elsajttani a szksges
ismereteket. Ezenfell bevallotta, hogy mr a puszta gondolattl is retteg annak, hogy kimenjen az
rbe.
Pindar kivl igazgathoz mlt mdon megrtette a fiatal nt, s otthagyta azzal, hogy majd
tapsoljon az hstettnek.
Remekl rezte magt. Elkapta a mentsi munklatokat vez rzelmi rvny, egytt rzett a
felsznen rekedt emberekkel, s rdbbent, hogy akrmilyen btorsgrl s gyessgrl tesz is
tanbizonysgot, s hogy ez az egsz gy akrmilyen emlkezetesnek grkezik is, csak akkor lesz
elgedett, ha a ments sikerrel zrul.
A ceremnit szerencsre rvidre fogtk.
Mindannyiukra rfr egy j alvs mondta Clairveau kapitny az egybegylteknek , ezrt kln
szllshelyeket ksztettnk el az nk szmra. Tudomsom szerint errl mr tjkoztatst kaptak,
s tudjk, hogy hol talljk a kabinokat. Mindenesetre odaksrjk nket, amikor itt vgeztnk.
Elvigyorodott, s hozztette. A htralev idre tekintsk magukat katonknak! Holnap korn kezdnk!
Szeretnm emlkeztetni nket arra, hogy miutn elhagyjk ezt a termet, minden, amirl eddig csak
beszltnk, valsgg vlik.
A rvid nnepsget Janet zrta. Ksznetet mondott a Kvlllknak, biztostotta ket, hogy
mindvgig velk lesz, s adott nekik mg nhny tancsot.
Pindar sajnlta, hogy nem trhet vissza a sajt kabinjba. Biztosra vette, hogy Antonit alaposan
felajzotta a tny, hogy hamarosan igazi hs lesz. Abbl a tudatbl mertett vigaszt, hogy risi
ldozatot hoz, s bszkn vonult a trsai kztt.

Mieltt nyugovra trt volna, felhvta a nt. A gynyr arc fnybl sztt msa alakot lttt eltte.
Antonia lltott a jelen, hogy a kp meg inkbb megfoghatatlannak, testetlennek brzolja, mert az
kiemelte a termszetes szpsgt.
Minden rendben lesz biztostotta t Pindar. Kt-hrom fs osztagokba szervezik a trsasgot.
Osztagvezet lettem! Hitted volna? n, az irodakukac?
De ugye vatos leszel? krte Antonia. pen s egszsgesen akarlak visszakapni.
Antonia prblt ugyan dorombolni, de nem sikerlt neki, mert valban aggdott. Ez a tudat
felkavarta Pindart, mert azt bizonytotta, hogy nem a pnzvel s a hatalmval hdtotta meg a nt. s
rknyszertette annak felismersre, hogy minden bizonnyal rendkvli egynisg, ha kpes ennyire
ers rzelmeket breszteni egy ilyen szp teremtsben.
Egyet se flj, amante vlaszolta mosolyogva , csak pihenj, s lvezd a msort!
Pindar felelte a n, s gy nzett r, mintha belelthatott volna a lelkbe , tnyleg nem flsz?
Nem. Minden rendben lesz.
Lthatlak majd? krdezte Antonia, a kpernykre gondolva.
Minden bizonnyal vlaszolta Pindar.
Antonia oldalra billentette a fejt, s mosolyogva kijelentette:
Mindenesetre nagyon fogok rlni, amikor vge lesz.

Reggel korn krlbell tkor felbresztettk az nknteseket, visszatereltk ket ugyanabba az

tkezbe, ahol knny reggelit kaptak. Ezt kveten Pindar megismerkedett a prjval, egy Shira
DeBecque nev, barna haj, vonz nvel, majd mindketten felszlltak a Wendyre indul kompra.
tkzben megbeszltk a feladatukat, s j hangulatban rkeztek meg a kutathaj fedlzetre. Itt
bemutattk nekik a melljk beosztott komppiltt, ismertettek velk az temtervet, s felvettk a
felszerelst.

Marcel ltta a csaldottsgot Ali Hamnir, a Wendy fmrnknek szemben. Ali korbban hitt
abban, hogy ha tlltja a szenzorokat, j esly van arra, hogy megtalljak velk a kondenztorokat.
De hiba lltottak a felbontson, azokat a trgyakat, amelyek kisebbek voltak egy embernl, a
mszerek nem rzkeltk. A hullmok milliszmra kaptk fel, s sodortk el a kisebb-nagyobb
kveket s a msfajta trmelket, s ezeket sehogyan sem lehetett megklnbztetni az eltnt
berendezsektl.
Marcel sajt magt hibztatta a toronynl bekvetkezett kudarcrt. Hutchknak lett volna idejk
arra, hogy odarjenek Tesshez, s felszedjk a kondenztorokat, ha nem bzik annyira az
elrejelzsekben. Ha siettette volna ket. Ragaszkodnia kellett volna ahhoz, amit vgl megcsinltak:
hogy vljanak szt, s a kt fiatal, j erben lv n siessen a leszllegysghez. Ezt ppensggel
meg is vitatta Hutchcsal, de a n nem akart senkit htrahagyni, nehogy baja essen. Marcel, ha
vonakodva is, de elfogadta az llspontjt. s most mr ltta, hogy mekkort tvedett.
Ali munkatrsai a kpernyknl ltek, s magukba roskadva bmultk a tbb szz villog
fnypontot. A kondenztorok mly srban fekdtek valahol, rengeteg trmelk kztt, egy sekly
beltengerben.
Remnytelen jelentette ki Beekman.
Moose Trotter, a Toronti Egyetem szzhat ves matematikusa, az expedci legidsebb
rsztvevje mindig is rendthetetlenl derlt volt. De most, mialatt llomsrl llomsra jrklt,
ltszott rajta, hogy szenved taln azrt, mert nem foglalkozhatott azzal a munkval, ami miatt
idejtt.

Benny Juarez, Kellie egyik kzeli bartja felvetette Marcelnek, hogy ha a terv nem vlik be, taln
meg kellene szntetni a rdikapcsolatot a felsznen lv emberekkel, miutn a lenti helyzet mg
rosszabbra fordul. A fiatal frfi azzal rvelt, hogy gy lenne helyes s ill, ha senki sem hborgatn
az ldozatokat az utols rikban.

Nicholson ppen a fmrnke jelentst hallgatta, amikor Mercedes Dellamonica hvta.

Mi jsg, Meche? krdezte a parancsnok.
Kaptunk egy kldttsget kzlte a n. Egyelre csak tucatnyian vannak, de gy tnik, jnnek
mg. Nincsenek elragadtatva a mentstl.
A helyzetjelz szerint a hdrl beszlt.
Mris megyek vlaszolta Nicholson, s elindult.
Beszlt a konyhba, s tekintlyes mennyisg frisstt rendelt, aztn lifttel felutazott a fels
szintre. Menet kzben elgyakorolta nhnyszor a mondandjt. m a dhs utasok puszta szma
meghkkentette, radsul mg tbben nyomakodtak befel a folyosrl.
A msodtiszt egy asztal mgtt llt, s egy mikrofonba beszlt. Nicholson tvgott a tmegen, s
amikor odart Mercedeshez, szembefordult az emberekkel.
Az utasok lrmzni kezdtek. Nicholson sokakat ismert. Szinte tkletesen megfelelt a posztjra: az
egyik erssge volt, hogy minden nevet megjegyzett. Laramie Payton, egy amerikai ptsi
vllalkoz feltette azt a krdst, amirl Nicholson tudta, hogy az elsk kztt fog szerepelni:
Mi ez az rltsg arrl, hogy hozzhegesztenek minket ahhoz az idegen izhez?
Laramie felelte mosolyogva Nicholson , ezt mr mindenkinek elmagyarztam. Nincs semmi
veszly. Higgyk el, eszem gban sincs brmilyen veszlynek kitenni az Evening Start! Igen, oda
lesznk hegesztve, de vegyk figyelembe, hogy ez egy nagyon nagy haj. Szksg esetn egy pillanat
alatt elszakadhatunk az ellenslytl, ugyanolyan knnyedn, ahogy az ember eltp egy crnaszlat.
Szval, egyltaln nincs okuk az aggodalomra.
Hopkin McCullough, egy brit sajtmgns azt akarta tudni, hogy a kapitny mirt ennyire biztos a
dologban.
Arrl beszlnek, hogy belenyomjk ezt a valamit az atmoszfrba mondta ingerlten , honnan
tudjuk, hogy nem zuhanunk le vele egytt?
Hop, az g szerelmre, ht onnan, hogy vannak hajtmveink vlaszolta a kt kezt feltartva
Nicholson. A tny, hogy segtnk lenyomni a rudat, a legkevsb sem befolysolja a manverezkpessgnket. Ez nem lehet problma. Mg valaki?
Elhadart mg nhny, megnyugtatnak sznt mondatot, aztn megrkezett a stemny s a kv. A
hangzavar albbhagyott, s a kapitny az utasok kztt stlgatott. Egyeseket htba veregetett,
msokkal vltott nhny semmitmond mondatot.
Fel nem foghatom, hogy mirt nyugtalan, Belmont asszony jelentette ki egy kzpkor
hlggyel csevegve , amikor semmi, de semmi ok az aggodalomra. Holnap megmentjk azokat az
embereket, aztn mr indulunk is haza!

harmadik rsz
RLIFT

HUSZONHATODIK FEJEZET
Nagyon kevs dolog lehetetlen, ha valaki megfelel mennyisg energit s szt alkalmaz.
Rendszerint azrt szenvednk veresget, mert valamirl gy gondoljuk, hogy nem lehet
megvalstani. Csak gondoljanak bele, hogy mita nem tudunk megszabadulni a pottyants
budiktl.
(Gregory MacAllister: Levelek Babilonbl)

A szthullsig htralv id: 54 ra (becslt adat)

August Canyon tudstsa
August Canyon jelentkezik ismt a Sllyeszttl, ahol, ahogyan azt nk is lthatjk, a Morgan
lett az gbolt uralkod jelensge. Most gy ltjk a gzrist, ahogyan a Transitoria nev
kontinensrl fog ltszani ma jszaka, vagyis arrl a helyrl, ahol Gregory MacAllister s a trsai
tartzkodnak.
Ma tovbb folytatdnak a mentsi munklatok, amelyekbl az Universal Hrhlzat is kiveszi a
rszt. Pillanatnyilag a Wendy Jay tudomnyos kutathaj az rlift ellenslya mellett lebeg,
amelyet a tudsok nhny nappal ezeltt talltak meg.
A rszletekbe Miles Chastain kapitny fog beavatni minket, az Edward J. Zwick parancsnoka,
noha jelenleg a Wendy Jay fedlzetn tartzkodik, ahol tancsadssal segti a mentcsapatot.
Chastain kapitny, hogy is fog lezajlani a mentakci?
* * *
Miles nhny perccel ezeltt fejezte be az elz munkjt lzereket szerelt ngy komp
segdhajtmvnek burkolatra most pedig a kompok elhelyezsnek tervt tekintette t.
Mindsszesen ht komppal dolgozhattak: ngy szrmazott a Wendyrl, kett a Starrl s egy-egy a
msik kt hajrl. Ennlfogva elgg elfoglalt volt, amikor Canyon felhvta. Mindssze nhny kurta
vlaszt adott, aztn elnzst krt, s megszaktotta a kapcsolatot.
Canyon azonban ezt is hasznostotta: elmagyarzta a nzknek, hogy most, amikor a mvelet
megkezddtt, a dolgok jcskn felgyorsultak, ami azt eredmnyezte, hogy beszdre nem sok id
maradt. A jelenet roppant drmaira sikeredett. Miles, mialatt lelt, hogy tnzze, mire van mg
szksg a kldetshez, arra szmtott, hogy Canyon megsrtdtt. Ezzel szemben a tudst ismt
felhvta, hogy kifejezze elismerst amiatt, amit megrz elads-nak nevezett.
Elkpeszt volt! lelkendezett Canyon. Ezt nem lehetett volna elre megrni ilyen tsre!
Elvigyorodott, s hozztette: Azt hiszem, Miles, ha valaha elege lesz az rhajzsbl, tudstknt
is szp plyafuts vr magra!

Hutch s Kellie leszlltak egy t kzelben, feltltttk a gpet vzzel, aztn siettek, hogy felvegyk
MacAllistert s Nightingale-t. A tallkozs komor hangulatban zajlott. Mindkt frfi megdicsrte ket:
de legalbb megprblttok, illetve megtetttek, amit lehetett, majd megjegyeztk, hogy taln ez
a hl-dolog bevlik.
Kellie hallgatott, ami a legkevsb sem volt jellemz r.
Amint Hutch lelltotta a hajtmveket, a reaktor mkdsbe lpett, s elkezdte feltlteni a

klnfle rendszereket. MacAllister letelepedett az egyik lsre, s megllaptotta, hogy mennyire j

rzs jra zrt helyen lenni.
A talaj szinte folyamatosan rzkdott.
Egy id mlva mr nem is veszi szre az ember kzlte Nightingale a kt nvel.
Szval, mi van ezzel az gi hlval? krdezte Nightingale. Mi ez az egsz? Bevlhat? Mikor
kezdjk?
Beekman sok mindent elmondott Hutchnak s Kellie-nek. Csakhogy a planetolgus Kellie
kifejezsvel lve nem tanult meg rendesen beszlni. A lersa tele volt szakmai szvegekkel,
amiket mg Hutch sem rtett. Nagyjbl felfogta, hogy a fentiek mit terveznek, de nem bzott abban,
hogy az ilyennincs nevezet anyag megfelel erre a clra. Msrszrl viszont, miben bzhatott mg?
Azt mondjk, holnaputn felelte a fejt ingatva. Helyi id szerint.
Holnaputn? hrdlt fel elszrnyedve MacAllister. Addigra nem lesz egy kiss durva a
helyzet idelent?
Ez a legtbb, amit tehetnek. A Kd-tenger felett fognak felszedni minket. A ks dleltt
folyamn.
Az meg hol a pokolban van? krdezte MacAllister.
A Kd-tenger? A nyugati partnl kezddik. A tallkozs viszonylag kzel lesz ehhez a helyhez.
Ez a legfontosabb mormolta MacAllister. Menni fog?
Hutch gy gondolta, hogy Beekman fizikusai tudjk, mirl beszlnek.
Igen vlaszolta hatrozottan , br rzsem szerint kicsit trkks lesz. De azt hiszem, kijutunk
innen.
Trkks? csapott le a szra a szerkeszt.
Az idzts.
Amikor azt mondja: azt hiszem jegyezte meg MacAllister , valahogy nem tombol bennem az
nbizalom.
Szerintem nem sok eslynk van kzlte Kellie.
MacAllister nehezen uralkodott magn, amikor ismt megszlalt:
Rendben, most arrl beszlnk, hogy egy-kt napot mg itt tltnk. Mi van azzal, hogy az
llapotok folyamatosan romlanak? Mert mst sem hallunk egy ideje. Mr most is elg pocsk a
helyzet. Mennyivel lesz rosszabb? Mire szmthatunk?
Tnyleg kvncsi a rszletekre? krdezett vissza Hutch.
Mg szp! vgta r MacAllister, majd egy pillanattal ksbb, sokkal bartsgosabb hangon
hozztette: Ha megkrhetem...
Mind a hrman Hutchra nztek, aki belekezdett:
Mris voltak nagyobb fldrengsek. A jelekbl tlve ezt a krnyket mg nem rintettk. De itt is
lesznek. s egyre ersebbek. Akkork, hogy kiakasztjk a mszereket. Hatalmas flddarabok fognak
felreplni tizent, vagy akr hsz kilomteres magassgig. s tbb vulkn fog kitrni. Egyre
nagyobbak, s egyre nagyobb ervel. s risi viharok lesznek. Egy pillanatra elhallgatott, hogy a
trsaik hadd halljk a szl svtst, majd folytatta: Magasabb daglyok lesznek, mint amit mlt jjel
lttunk. Sokkal magasabbak. Magasabban fekv helyre kell kltznnk. Krlbell hrom nap mlva
levlik az atmoszfra. Mi addigra mr messze jrunk.
Ez j tletnek tnik dnnygte MacAllister.
Nhny rval ksbb az cenok kvetik a levegt. A kls kreg megolvad. Ezt az raplyjelensg s a vulkni tevkenysg okozza, ha jl rtettem. Onnantl kezdve a bolyg elkezd
szthullani. gy szmtjk, hogy mindez cstrtkn, jfl krl kvetkezik be fedlzeti id szerint,
ami mer vletlensgbl a helyi id is. Nagyjbl negyven rval ksbb a darabok belezuhannak a
Jerrybe.

 des istenem suttogta MacAllister lennie kell megoldsnak arra, hogy eltnjnk errl az
eltkozott helyrl. Mr ha a hl-trkk nem vlik be. Taln felreplhetnnk j magasra, s elhznnk
a leszakad atmoszfrval egytt, aztn ksbb felszednnek minket.
Lehetetlen mondta kurtn Hutch.
Ez is egy lehetsg! fortyant fel MacAllister, s ingerlten nzett a piltra. Maga csak itt
ldgl, s mindenre azt mondja, hogy nem sikerlhet. Mirt nem?
Nem sikerlne, higgye el! avatkozott kzbe Kellie. Mg ha kiszabadulnnk is anlkl, hogy
megslnnk, ami nem valszn, nem lesz itt senki, aki felszedne minket.
MacAllister kezdett szaggatottan llegezni, s elfl hangon krdezte:
Mirt nem?
Mert az tkzskor rengeteg energia fog elszabadulni. Mintha egy kisebbfajta nap robbanna szt
a krnyken, amikor a dolog gy igazn beindul. Addigra elviszik innen a hajkat.
Ha mr gy szba jtt jegyezte meg Hutch , el kne indulunk egy biztonsgosabb terlet fel.
Nem tetszett neki az, hogy a krnyk folyamatosan rzkdott s ingadozott.
MacAllister felshajtott. gy tnt, a gonoszkod megjegyzsek ltszlag kimerthetetlen forrsa
mgiscsak kiapadt.
Azt mondtk az imnt, hogy a Wendyrl mg most is keresik a kondenztorokat mondta a
szerkeszt vgtelenl komolyan. Ezek szerint mg van esly arra, hogy megtalljuk ket, nem
igaz?
Van r esly felelte Hutch.
Akkor taln menjnk vissza, s keressk ket mi magunk is! javasolta MacAllister. gysincs
ms dolgunk, ha jl sejtem.
A szenzoraink nem mkdnek jelentette be Hutch.
Ami azt jelenti szlalt meg Nightingale , hogy az utols rinkat azzal fogjuk tlteni, hogy
sarat dagasztunk derkig r vzben. Tnyleg ezt akarja? Nhny pillanatig mern nzte
MacAllistert, majd ismt Hutchhoz fordulva megkrdezte: Egybknt, hogy a fenbe kerltnk ebbe
a helyzetbe?
A kt frfi hatatlanul felelst keresett. Hutch biztosan tudta, hogy Kellie nem szmolt be nekik a
toronynl trtntekrl. De haragosak s csaldottak voltak, s fltek. Minden bizonnyal figyeltk a
rdiforgalmat, s mindent hallottak. Hutch tudta, milyennek hatott az a vita: a gyva pilta
megfutamodott a sorsdnt pillanatban.
s maga sem tudta elkerlni, hogy arra gondoljon, milyen knnyen alakulhatott volna
mshogyan a helyzet. Csak nhny percen mlt minden. Hny percet vesztegettek el a kilencnapos
menetels alatt? Ha egy kicsivel korbban elindultak volna valamelyik reggelen... Ha egy kicsivel
tovbb gyalogoltak volna valamelyik este... Ha nem lltak volna meg a kpolnnl... Ha hamarabb
htrahagytk volna MacAllistert s Nightingale-t...
MacAllister rosszkedven nzett ki az egyik ablakon. Tlk nem messze egy szles patak
csrgedezett. A partjn ll fk a Fldn nem ltezett hozzjuk hasonl szinte ragyogtak a kora
reggeli fnyben, s egy vrs cskos szrny, aranysrga madr stlgatott a gp hjazatn. Idilli tj
vette krl ket.
Biztos, hogy nem tudunk elmenni innen a gppel? vetette fel a szerkeszt. Egy prbt taln
megrne.
Teljesen biztos mondta hatrozottan Hutch. Ez itt alapjban vve egy raktkkal felszerelt
sugrhajts replgp. A raktk ahhoz kellenek, hogy kpes legyen manverezni a slytalansg
llapotban. Nincs bennk elg er ahhoz, hogy keringsi plyra juttassanak minket. Hasznlhatjuk a
tskt, hogy cskkentsk a slyunkat, de csak egy rvid idre. Nhny percre.
Teht, ha megprblnnk...?

 Valsznleg feljutnnk tizenkt-tizenhromezer mterre, taln egy kicsivel magasabbra. Pr

percig ott imbolyognnk, aztn visszaereszkednnk. s vgl, ha teljesen kimertennk a
tartalkainkat, lezuhannnk.
Gondolom, a csillaghajk nem tudnak leereszkedni tizenktezer mterre drmgte MacAllister.
Jl gondolja helyeselt Kellie , a csillaghajk alkalmatlanok a lgkri replsre.
A kompok is?
A kompok is.
Szval, nincs ms, csak az a merthl.
Nem egszen felelte Kellie, s kinzett az esbe. Hutchnak igaza van. Nincs sok esly arra,
hogy megtalljuk a kondenztorokat, de abbl nem lehet baj, ha megprbljuk. Taln szerencsnk
lesz.
Hutch is egyetrtett, mert gy ltta, hogy ennl hasznosabban nem tudjk eltlteni az idt.
Nightingale is visszakozott, s gy dnttt, hogy ez az egyetlen rtelmes dolog, amit tehetnek. Hutch
aktivlta a tskt, s felemelte a gpet.
A repls els perceiben csendesen ldgltek, mintha a hallgatssal valahogy megllthattk vagy
lelassthattk volna az idt. Most mr senki sem nevetett.
Rviddel azutn, hogy elhagytk az blt, Hutch advevje rezegni kezdett. Marcell hvta, s Hutch
tkapcsolta az adst a kzs csatornra.
Hogy lltok odalent? rdekldtt a parancsnok jkedvet sznlelve. Hutch gy gondolta, hogy
Marcel rendes ember, s kivl hajparancsnok, de alighanem a vilg legrosszabb sznsze.
MacAllister morgott valamit, amit rajta kvl senki sem rtett.
Jl vagyunk kzlte Hutch.
Van egy zenetem.
Nekem szl? krdezte Hutch.
Mindenkinek. Igazsg szerint rengeteg zenet rkezett, tbb ezer. A vilg sszes lakja figyeli az
esemnyeket. s minden jt kvnnak nektek.
J rzs, ha a figyelem kzppontjba kerl az ember drmgte MacAllister.
Na persze folytatta Marcel , ezek mr legalbb ktnaposak. Azok, akik kldtk ket, nem
tudnak arrl, hogy... elhallgatott egy pillanatra, hogy megkeresse a legtapintatosabb kifejezst,
vgl kibkte: hogy elvesztek a kondenztorok.
Azt mondod, hogy van egy zenet, ami neknk szl? krdezte Hutch.
Egszen pontosan kett.
Van kedved beolvasni ket?
Hogyne... az els a Vilgtancs elnktl rkezett. Ez ll benne: Csodljuk nket, amirt
mersz erfesztseket tesznek annak rdekben, hogy kitgtsk az emberi tuds hatrait, s mert
hajlandak vllalni a veszlyeket, amelyek hatatlanul egytt jrnak az effle vllalkozsokkal.
Biztosthatom nket, hogy az egsz emberisg azrt imdkozik most, hogy nk psgben
hazatrjenek. Alrs: Sanjean Romanovska.
Helyes mondta MacAllister , akkor emlkmveket fognak lltani neknk. Taln mg egy-kt
alexandriai utct is elneveznek rlunk.
Mi van a msikban? krdezte Hutch.
Ezt Gomez rta, s neked szl.
Olvasd be, lgy szves!
Priscilla, valsznleg nem kell elmondanom, de azrt elmondom, hogy itt az Akadmin
mennyire rlnk, hogy oly sok balszerencse utn vgl minden jra fordult. Sokat aggdtunk
rted.
Azok, akik idelent vannak jegyezte meg MacAllister , szinten sokat aggdnak.

 s a folytats, Marcel?
Az ll itt, hogy: Most, hogy mr nem vagy veszlyben, szeretnlek megkrni, hogy nzz krl a
Kk-hegynek elnevezett hegysg egy bizonyos rszn, ahol a jelentsek szerint az rlift felszni
llomsa volt. Nagyon fontos lenne tudnunk, hogy mi trtnt a Sllyesztn. Hogy honnan szrmaztak
a fejlett mszaki eszkzk. Tudom, hogy sokat krek azok utn, amin keresztlmentl, de azt is
tudom, hogy szmthatok rd. Alrs: Irene.
Irene?
Ez van itt kzlte Marcel.
Irene Gomez odahaza, az Akadmia folyosin kszns nlkl elment volna Hutch mellett, mert
fogalma sem lett volna arrl, hogy ki . Ugyanakkor rtelmesnek tn feladatot adott nekik.
Krek egy percet mondta Hutch a msik kapitnynak, s vrakozsra kapcsolta, majd
megkrdezte a trsait: Ti mit gondoltok?
n gy ltom vlaszolta gondolkods nlkl MacAllister , csak egy lehetsgnk van arra,
hogy letben maradjuk: ha megtalljuk a kondenztorokat. Lehet, hogy az n szavazatomnak nem
kne szmtania. Nem nagyon rdekel, hogy mi van a Kk-hegy tetejn. Szerintem neknk most arra
kell sszpontostanunk, hogy kijussunk innen. A pokolba is, ezek r akarnak lltani minket egy msik
gyre. Szerintem meg mr eleget dolgoztunk.
Randy? krdezte Hutch.
Azt hiszem, Macnek igaza van felelte megfontoltan Nightingale. Elszr inkbb nzznk szt
a toronynl! Ha remnytelennek tnik, mg mindig elmehetnk a hegyre.
Kellie megrzta a fejt.
Nem akarok pesszimistnak tnni mondta hatrozottan , de n voltam ott, a toronynl, s
szerintem nincs sok eslynk arra, hogy tallunk valamit. Nagyon nagyok voltak azok a hullmok.
Isten tudja, hogy hol vannak most a kondenztorok. Msrszrl viszont, az biztos, hogy egy
hegytetn nem fogjuk megtallni ket.
Hutch megnyitotta Marcel csatornjt, s kzlte a msik parancsnokkal:
Visszamegynk, s megprbljuk megkeresni a kondenztorokat.
Rendben. Megrtem.
s rd meg Irene-nak, hogy dvzlm!
Knos csend kvetkezett, aztn Marcel emlkeztette ket arra, hogy mg sok levl van.
A nektek szl jkvnsgok mondta valamivel jobb hangulatban elrasztottk a
kommunikcis kzpontot.
Hutch meghatdott. A hiperzenetek elgg sokba kerltek.
Elrasztottk, azt mondod?
Tbb ezer rkezett kzlte Marcel. Valsznleg mg tbb jnne, ha nagyobb volna a
fogadkpessgnk. gy hallottuk, kemnyen letmadtk a Relt. Egyes esetekben egsz iskolai
osztlyok.
Gondolom, nem lehet kiszrni a szemlyes anyagokat, vagy igen?
Nem knny ismerte be Marcel. Mg a csaldnv alapjn sem. Tizenhat zenetnk van
Hutchins nev emberektl. Tizennyolc szl Randynek klnfle Nightingale-ektl. Ugyanez ll
mindenki msra is.
Rendben, akkor az enymeket most hagyjuk! vlaszolta Hutch. Ksznetet mondott Marcelnek,
s megszaktotta az sszekttetst.
szrevette, hogy Nightingale rszegezi a tekintett, s ltta a frfin, hogy a fejben megszletik az
tlet. Ht nincs senki az letedben, akirl szeretnl hallani egy ilyen rban?
Hutch kzvetlen hozztartozi kzl mr csak az anyja lt. A kettejk viszonya elgg feszltt vlt
az utbbi vekben, amirt neki nem sikerlt letelepednie s csaldot alaptania. Mint minden rendes

fiatal nnek. Termszetesen mr nem volt fiatal, de az anyja valahogy elsiklott ezen tny felett. Vagy
felerstette a rmlett. Noha Hutch megrizte a cscsformjt, mint az emberek ltalban az els
szz vk sorn, rg maga mgtt hagyta azt a boldog rtatlansgot, amit sokan elvrtak egy ifj
menyasszonytl.
Elg rgta lt ahhoz, hogy pontosan tudja, mit vr az lettl. gy hitte, hogy az embernek
viszonylag korn kell meghzasodnia ahhoz, hogy legyen eslye a sikerre. A proknak ssze kell
csiszoldniuk. s azt is tudta, hogy mit vr el egy frfitl, mrpedig a krnyezetben nem ltezett
olyan frfi, aki megfelelt az elvrsainak. gy aztn, ha egyedl lt is nha magnyosan , legalbb
nem frjes asszonyknt lt magnyosan, ami a lehet legrosszabb lett volna szmra. Egybknt meg,
nagyon lvezte a fggetlensget.
Az anyja ezt sosem rtette meg. Soha nem is akarta megrteni.
Hutch a kzi szmtgpt nzegetve lt. Vgl, nem csekly vonakodssal, de felnyitotta a gpet,
s rni kezdett:
Szia, anya!
gy tnik, pr napig mg idelent lesznk. A dolgok nem egszen gy alakultak, ahogyan
vrtuk. De remnykednk. Mire ezt megkapod, mr tudni fogod, hogy mi lett a vge.
Rvid sznetet tartott, elgondolkodott, s rt mg nhny sort. Bocsnatot krt, amirt nem olyan
lny volt, amilyenre az anyja mindig is vgyott; elmagyarzta, hogy lvezi az letet; s kifejezte azon
remnyt, hogy az anyja megrti, nem lhetett msknt.
Miutn gy ledlt a gt, msoknak is rt, fleg az Akadmia munkatrsainak: Most nem tl szpek
a kiltsok..., A rgi szp idk..., Mlt jjel eszemben jutottl...
MacAllister tnzett a parancsnok vlla felett, s elmosolyodva megszlalt:
Vigyzzon, Priscilla! Ne rjon le semmi olyat, amit eddig nem akart lerni!
Hutch senkirl sem mondhatta, hogy szerelmi viszonyban van vele. Az vek folyamn
termszetesen voltak kapcsolatai. Az egyik frfi meghalt. A tbbiek boldog hzassgban ltek New
Jersey zldvezeteiben vagy nyugati vrosokban.
Csendesen ldglt, s prblta kitallni, hogy mit mondjon a rgi bartoknak, s azon kapta
magt, hogy sajnlja azokat a dolgokat, amiket kihagyott. Sajnlta, hogy bizonyos emberekre nem
ldozott elg idt. Hogy a nagy szerelem sosem toppant be az letben. Hogy nem szlt gyermeket.
Most, hogy szembekerlt az elmlssal, furcsa mdon hinyosnak ltta az lett. Egyszer azt
hallotta valakitl, hogy a hall kzelben az ember nem a tetteit bnja, nem a kisebb-nagyobb vtkeit,
az alkalmanknti erklcstelen viselkedst, mg csak nem is azt, hogy nha kegyetlenl bnt
valakivel. Hanem azokat a dolgokat, amiket nem tett meg: kalandokat, amikre nem vllalkozott,
lmnyeket, amiket nem zlelt meg, akr holmi hamis erklcsi szablyok miatt, vagy inkbb s ez
tnt valsznbbnek a flnksgtl vagy a kudarctl val flelmtl vezrelve. Hirtelen
elmosolyodott, mert eszbe jutott mg egy magyarzat. MacAllister valami olyasmit rt valahol:
mert attl flnk, hogy rajtakapnak.

HUSZONHETEDIK FEJEZET
A mindennapi let valsgban kevs erny hasznos. A hsg kihagyott lehetsgeket
eredmnyez, az szintesg srtseket, a jtkonysg erszakos koldusokat. A legkevsb
produktv, s alighanem a leginkbb tlrtkelt erny a hit. A hv tagadja az szrveket,
bezrja az elmjt az rzkszervei ltal szolgltatott bizonytkok ell, s rendthetetlenl
optimista marad mg akkor is, amikor a katasztrfval nz szembe. Az ilyenek hatatlanul
megkapjk azt, amit megrdemelnek.
(Gregory MacAllister: Elre az ton, a Visszaemlkezsek cm ktetbl)

A szthullsig htralv id: 45 ra (becslt adat)

Janet Hazelhurst csapata indulsra kszen llt. John Drummond jelentette, hogy s a munkatrsai
kidolgoztk az ellensllyal kapcsolatos teendk utols rszleteit is.
Minden megvan? krdezte Marcel. Minden lps?
Minden lps lltotta a matematikus.
s a tbbi?
Beekman vgigment a parancsnokkal az egsz terven. A kompok zemanyaggal feltltve, indulsra
kszen vrakoztak. Philip Zossimov mg dolgozott a hl gallrjn s merevtin, de tartotta az
temtervet. Akadtak ugyan kisebb problmk, de azokat nem lehetett elkerlni ilyen nagyszabs
munklatoknl, ahol radsul ennyit kellett rgtnzni.
Semmi megoldhatatlan? krdezte Marcel.
Eddig semmi.
Marcel aludt nhny rt, s jobban rezte magt, mint az elmlt hten brmikor. Viszont
gyanakodva frkszte Beekmant.
Mi van? mordult fel Beekman. Mi a baj?
Ezt neked kell megmondanod. Arra vrok.
Marcel, nincs semmi baj. Remekl llunk. Jobban, mint valaha is remltk.

Mg hszpercnyi repls vlasztotta el ket a toronytl, amikor Marcel kzlte velk, hogy a
Wendy kerescsapata feladta, nem kutat tovbb a kondenztorok utn.
Rajtunk a sor llaptotta meg MacAllister , mg j, hogy nem mentnk el a Kk-hegyre.
Hutch jobban rezte magt a levegben, mint a felsznen. A tartlyok tele voltak, a fld messze
alatta terlt el. A veleszletett derltsa visszatrt, amikor radhatta a tolert. Mg ilyen
krlmnyek kztt sem hagyta el az rzs, hogy amg a hajtmvek zemelnek, minden lehetsges.
Elgondolkodott ezen a fordulaton, s megemltette MacAllisternek is, aki azt felelte neki, hogy
nyilvn az van az sztneibe kdolva, hogy a vilg lland hely, s ezt a nzett megingattk a
legutbbi esemnyek. Ugyanakkor idefent, a felhk kztt, az let valban vgerhetetlennek rzdik.
Rviddel azutn, hogy felszlltak, vget rt a nap. Hutch jkora kitrt tett, hogy kikerljn egy
risi vihart. Szrke cen felett repltek, a borult gen porfelhk rvnylettek.
Alighanem a vulknok kptk ki ezeket vlekedett Nightingale.
Nem szltak, hogy vulknok vannak a krnyken tiltakozott Kellie a fejt csvlva.
Hutch eltprengett azon, hogy valban gy van-e. Taln Marcel mr nem akart jabb rossz hreket
kzlni. Ez az egsz trtnet egy rmlom lehetett a Wendy hajzinak s utasainak. Valsznleg

mindannyian azt kvntk, hogy legyen mr vge.

Embry idrl idre bejelentkezett, s azt tudakolta, hogy jl vannak-e, s hogy segthet-e
valamiben. Taln a bntudat ksztette erre.
Tom Scolari is tbbszr felhvta ket, s szintn bntudatosnak tnt, mialatt kzlte: mindent
megtesz annak rdekben, hogy tmogassa a mentsi munklatokat. A Kvlllkkal dolgozott.
Minden rendben lesz lltotta magabiztosan.
Ht persze dohogott magban Hutch , mg jobb lenne, ha gyorsan sszedobnl egy
leszllegysget. Ahhoz nem rtesz?
Kellie-t a bartai sorra hvtk a Wendyrl.
Jobb volna, ha bkn hagynnak panaszkodott. Azt hajtogatjk, hogy tartsak ki. Mgis, mi
mst csinlhatnk?
Aztn Nicholson hvta MacAllistert, s biztostotta afell, hogy mindent megtesznek annak
rdekben, hogy kiszabadtsk t s trsait szorult helyzetkbl.
MacAllister ksznetet mondott, s a fejt csvlva nzett maga el.
Tizenkt helyi nappal ezeltt rkeztek a Sllyesztre, de Hutchnak gy tnt, mintha vtizedekkel
ezeltt hagytk volna el a Wildside fedlzett.
A felhk nha sszezrultak krlttk, s semmit sem lttak. Az gen termszetesen nem
replhetett ms jrm, s Hutch bzott abban, hogy magasan a kzeli hegycscsok felett jr, de gyllt
vakon replni gy, hogy nem ltott, s a mszerekre sem tmaszkodhatott. Teljes mrtkben a
Wendyrl rkez informcikra kellett hagyatkoznia. Hogy a helyzet mg elkesertbb legyen,
majdnem hat percre elvesztettk az sszekttetst az odafent kering hajkkal.
Helyi interferencia kzlte velk az gyeletes, miutn helyrellt a kapcsolat. A viharok
elkezdtek szrakozni a kommunikcis rendszerrel.
August Canyon is bejelentkezett, feltett nhny krdst, s emlkeztette ket, hogy odahaza
rengetegen imdkoznak rtk.
Van itt valaki, aki hisz a hall utni letben? krdezte Kellie, s vgignzett a trsain.
n igen mondta megfontoltan MacAllister.
Maga? krdezte Nightingale, s elmosolyodott egy pillanatra. Mac, hiszen maga azzal szerzett
hrnevet, hogy a moralistkat s az egyhzfikat ostorozta. s egsz orszgrszeket azrt, mert gy
gondolta, hogy tl komolyan veszik a prdiktoraikat. St, azrt, mert egyltaln meghallgatjk a
prdiktoraikat. Mi folyik itt? Megcsapta a hall szele, s megtrt?
Ugyan mr, Randy! felelte MacAllister, s a puszta arckifejezse cfolt minden vdat.
Megdbbent s csggedssel tlt el az, amit rlam gondol. n csak azokat tmadom, akik azt
sznlelik, hogy minden krdsre tudjk a vlaszt. Mghozz azrt, mert az ilyenek vagy imbecillisek,
vagy sarlatnok. De ez mg korntsem jelenti azt, hogy tagadom, van az letnek egy spiritulis
dimenzija is.
Valban? Spiritulis dimenzi? ismtelte Nightingale, azzal felnzett az gre, s kifakadt: ,
uram, mit tettl Gregory MacAllisterrel?
lljunk csak meg egy pillanatra! krte Kellie. Ez azrt elg meg rz kijelents volt.
Ilyesmikkel vdol mindenkit, aki egy hivatalos egyhz tagja? Hnyadn llunk Dominic testvrrel?
Na igen, ez az gondolta Hutch. Dominic testvr affle modern Szent Ferenc volt, negyven ve
dolgozott zsia szegnyei kztt.
Remek ember ismerte el MacAllister , azt meg kell hagyni. De azt mondom, annyira
beleragadt egy hitvilgba, hogy teljesen beszklt.
A rmai katolikus egyhzrl beszl?
n az sszes olyan rendszerrl beszlek, amelyik szablyokat s trvnyeket knyszert rnk azt
lltva, hogy azok egy magasabb rend lnytl szrmaznak. A hvk annyira biztosak a

szemlletkben, hogy elsiklanak fontos dolgok felett. Pldul, Dominic testvr mit tud a
kvantummechanikrl?
Maga mit tud a kvantummechanikrl? krdezett vissza Hutch.
Nem sokat, azt elismerem vlaszolta MacAllister , de n nem sznlelem azt, hogy istenfl,
jmbor ember vagyok.
Nekem ez egy kicsit gyors szlt kzbe Nightingale. Elmagyarzn, hogy hol van itt az
sszefggs?
Randy, maga nem rzi gy, hogy ha valakit valban rdekel a teremt felelte MacAllister , mr
persze ha ltezik egyltaln, akkor az illetnek illene megszemllnie a teremt mvt? Nem lehet,
hogy a teremt kicsit megorrol azokra, akik egy leten t tanulmnyozzk a templomi ptszetet, de
egy pillantst sem vetnek a csillagokra? Azok az emberek, akik a farzsebkben hordjk a vallsukat,
rengeteget beszlnek a vasrnapi iskolrl, olvassk a Biblit, s jtkonykodnak. s n gy
gondolom, hogy ezzel nem is okoznak krt senkinek. De ha n vennm a fradsgot, hogy
sszehozzam ezt az egszet felfel mutatott, az gbolt s az azon tli vgtelen irnyba , s az
emberek nem szentelnk neki a figyelmket, sosem prblnk kitallni, hogy hogyan mkdik a
vilg, akkor azt hiszem, megsrtdnk, s elg bosszs lennk.
rlk, hogy nem maga a nagyfnk jegyezte meg Kellie.
Egyetrtse jell MacAllister nagyokat blogatott, s hozztette:
Sokkal tbb lenne a kzvetlen isteni beavatkozs.
Szval mondta Nightingale, aki nem tudott tllpni a tmn , a nagy ateista a teolgit vdi.
Nem a teolgit tiltakozott MacAllister a fejt ingatva , hanem a hitet.
A beszlgets arra emlkeztette Hutchot, hogy mennyire rmlt mr ha egyltaln valaminek
emlkeztetnie kellett erre. Aggdott amiatt, hogyan fog reaglni, ha a mentakci kudarccal
vgzdik.
szrevette, hogy Nightingale t figyeli, s gy rezte, hogy az a komor tekintet a lelkig hatol. A
frfi aztn a kezt fel nyjtva megrintette a csukljt, s halkan annyit mondott:
Minden rendben... akrmi trtnik, egytt lesznk.
* * *
Randall Nightingale jegyzete
J rzs itt lni a leszllegysgben. Mg ha nem is juttat ki innen minket, legalbb
visszakaptuk az rzst, hogy ha minimlis mrtkben is, de irnythatjuk a sorsunkat. Nem tudom
elmagyarzni, de mialatt napokon t knytelenek voltunk a vadonban gyalogolni, teljesen
kiszolgltatottnak reztem magam. A helyzet taln nem sokat javult, de j rzs, hogy mdunkban
ll a levegbe emelkedni s onnan nzni a tjat. Ettl valahogy jra embernek rzem magam.
De taln csak azrt, mert a gp belsejben nem kell flnnk a helyi vadllatoktl.

December 5, vagy akrl.

A Wendy gyeletesnek tmutatsval Hutch leszllt egy szigetre, hogy ott vrjanak, amg a dli
dagly elvonul. Tizent kilomterre nyugatra voltak a toronytl.
Meddig tart? krdezte MacAllister.
Helyezkedjen el knyelmesen vlaszolta Hutch eltart mg nhny rig.
Az rengeteg elvesztegetett id llaptotta meg a szerkeszt. Mi lenne, ha odamennnk, s

elkezdennk?
Mindenkit elsodorna a vz. Legyen trelmes!
MacAllister az ablakon keresztl frkszte az risi beltengert, s megjegyezte:
A trelemhez id kell, Priscilla.

Gunther mondta Janet, a hegesztk kikpzje, s elgg rosszkedvnek tnt. Az imnt

felvetdtt egy krds, amire nem tudok vlaszolni.
Hallgatlak felelte Beekman.
Mindegyik rd ugyangy nz ki. A csapataink szt lesznek szrva az ellensly 420 kilomteres
hosszn. Nyolcvan kilomterre lesznek egymstl.
Igen, a rgztelemeknl mondta Beekman.
Vilgos. s le fogjuk vlasztani az ptmnyrl az egyik rudat s az aszteroidt.
gy van helyeselt a tuds mi a problma?
Ehhez le kell vgnunk a rudat a ktelemekrl folytatta Janet. t ilyennel kell
megbirkznunk, s ott van mg az a lemez is, ami sszekti a rudakat az aszteroidval. A krdsem a
kvetkez: nem akarjuk kiszedni a kzps rudat, mert ahhoz tl sokat kellene vgnunk s
mozgatnunk a klnfle elemeket. A legegyszerbb, ha levgjuk a kls rudak egyikt.
s?
Honnan fogjuk tudni, hogy mindegyik csapat ugyanazt a rudat szabadtja ki? krdezte Janet.
Ez az iz nagyon hossz. A rudak ugyangy nznek ki. n pldul sehogyan sem tudom
megklnbztetni ket.
... Beekman shajtott egyet, erre nyilvn mg sem gondolt. Taln kikldnk egy kompot
mondta aztn , s festkkel megjelli azt az tkozott vacakot.
gy rted, mindenki ttlenl vrakozik, amg egy komp cskokat hz valamelyikre? Mert az
sokig tartana. Szerintem nincs ennyi idnk. s gyantom, hogy ennyi festknk sincs.
Beekman a homlokt rncolva tprengett. Janet pedig azon gondolkodott, hogy ms krdsek is
felvetdnek-e mg, olyan dolgok, amiket senki sem ltott elre.
Mit szlnl egy kalapcshoz? javasolta.
Mihez kezdennk egy kalapccsal? krdezett vissza meglepetten Beekman.
Megkopogtatnnk vele a rudat. Minden csapat kap egy szonoszkpot az orvosoktl. Aztn
hallgatjk vele a rudat. A rezgsek elmletileg simn eljutnak nyolcvan kilomterre.
Beekman olyan arcot vgott, ami arra utalt, hogy az tlet nem nyerte el a tetszst.
n ugyan nem rtek a hangtanhoz mondta megfontoltan , de a rudakat sszektik azok a
kapcsok. gy aztn a rezgsek mindegyikre tterjednnek. Az amplitd nyilvn ms lenne, de n nem
nagyon bzom ebben a megoldsban.
Akkor mi legyen? krdezte Janet.
Beekman vett egy mly llegzetet, aztn lassan kifjta a levegt.
Janet a Kvlllk rendelkezsre bocstott O-fedlzet alatti terleten tartzkodott, a csapatnak
tagjai a hta mgtt llva vrtak r.
Mindjrt visszahvlak mondta vgl Beekman, s megszaktotta az adst.
t perc mlva ismt jelentkezett.
Rendben, meg is vagyunk kzlte vidman, mialatt az ellensly egy rszletnek kpe megjelent
a Janet eltti kpernyk egyikn. A rudak egymstl egyenl tvolsgra vannak elhelyezve. Nyolc a
kls krn, hat a belsn, egy pedig kzpen.
Az bra forogni kezdett, s illusztrlta a tuds szavait.
Csakis egy pozci van folytatta Beekman , ahonnan lefel nzve t rudat ltsz magad alatt egy

sorban, azzal egytt, amin llsz. Ennek a pozcinak a kls rdjt fogjuk hasznlni.
Melyiket?
Az mr egyszer. Az ellensly egyik vge egyenesen a Sllyeszt kzepre szegezdik. Valakit
killtunk az ptmny tetejre. Azt a rudat, amelyik felfel lesz, elnevezzk alfnak. Azzal fogunk
dolgozni.
Hogyan hatrozzuk meg, hogy melyik az ellensly fels rsze?
Knnyen felelte Beekman. A bolygtl szmtjuk, az szaki-sarktl. Amelyik rd a
legkzelebb van az szaki-sarkhoz, az a legfels.
Biztos vagy abban, hogy mindenki meg fogja tallni az szaki-sarkot? krdezte Janet.
Azzal sem lehet gond vlaszolta magabiztosan Beekman. Megkrik a piltt, hogy lltsa gy
a gpt, hogy annak teteje az szaki-sarkra nzzen. Megcsvlta a fejt, s hozztette: Nem ltok
okot arra, hogy mirt ne mkdne.
Nagy vagy, Gunther dicsrte Janet.
Ezrt fizetnek nekem nagy pnzt felelte felkacagva a tuds, aztn eszbe jutott mg valami, s
ismt beszlni kezdett: Intzzk gy a dolgokat, hogy minden csapat egyszerre jellje meg a rudat!
Ne felejtsk el, hogy az ellensly mozog!

Beekman ezek utn ismertette a megoldst Marcellel is, s ppen befejezte, amikor az egyik
kpernyje kivilgosodott. Mark Bentley kereste, egy planetolgus, akinek a gzrisok magja volt a
szakterlete. Jelenleg vezette a Stt Oldal Obszervatriumot a Holdon. Rgi bartsg fzte
Beekmanhez, s a szabadidejben remek amatr sznsz volt.
Ezttal rosszkedvnek ltszott.
Nem szeretnm, ha flrertend, Gunny mondta , de felldozunk mindent, amirt idejttnk.
Beekman tudta, hogy a bartja mirl beszl. A kutatk szmos fontos ksrletet mg csak el sem
kezdtek. A szakrtk flbehagytk a munkjukat, hogy bekapcsoldjanak a mentsbe. s mindennek a
tetejbe a Wendy a Sllyeszt mgtt tartzkodott, gy a tudsok csakis a mholdakon keresztl
figyelhettk a Morgant. A kldets knos kudarcnak grkezett.
Tudom felelte egyszeren Beekman. Mit vrsz tlem, mit csinljak?
Fjd le!
Mi van? krdezte megrknydve Beekman.
Gunny, n ugyangy szeretnm kihozni onnan azokat az embereket, mint mindenki ms. De
nagyon csekly az eslye annak, hogy ez a merthls dolog bevlik mondta Bentley, majd
elhallgatott vagy fl percre. Nyilvn azon tprengett, hogy hogyan vdje a vdhetetlent. Lehetek
szinte? krdezte aztn.
Mindig az voltl...
A lehetsg, hogy kzelrl vgignzhessk az tkzst, tl nagy s szp ahhoz, hogy kihagyjuk.
Gunny, az igazsg az, hogy megr nhny emberletet, ha ez kell hozz.
Beekman meglepdtt a sajt reakcijn: gy rezte, van abban valami, amit Bentley mond.
Bizonyos szempontbl.
Engedjk el ket! folytatta Bentley. Te is tudod, hogy mi fog trtnni. Valami gyis elromlik,
az akci kudarcba fullad, s k mindenkppen meghalnak. Mi meg majd llunk itt, mint a hlyk,
mert megtettnk egy ekkora utat, s nem nyertnk semmit.
Mark, az g szerelmre, mit vrsz tlem? krdezte mr-mr ktsgbeesetten Beekman. Nem
tehetem meg, hogy csak gy lerom ket!
Bentley hallgatott. Tudta. Megrtette, hogy ez egy szrnyen nehz dnts.
Azt hiszem, mr lertk ket mondta aztn csendesen. Az esemnyek. Valakinek meg kell

magyarznia ezt Marcelnek!

Beekman azt rezte, hogy szrny gyengesg rad szt a bensjben.
Nem n vagyok az egyetlen, aki gy rez, Gunny folytatta Bentley, s feltartotta a kezt, mintha
megadn magt. Nzd, ha j eslye volna annak, hogy sikerl kihoznunk ket onnan, azt
mondanm: gyernk, csinljuk! Nem lennk boldog miatta, de hajland lennk vgigcsinlni. De itt
nincs semmi esly. Ez csak egy gesztus. Ennyi az egsz. Arra kell, hogy amikor majd hazarnk,
Clairveau elmondhassa, mindent megtett, amit lehetett. Te ugyanolyan jl tudod, mint n, hogy ez a
terv mkdskptelen.
Szerintem sikerlhet szrta kzbe Beekman.
Bentley azonban beszlt tovbb, mintha nem hallott volna semmit:
Nem lesz mg egy ilyen lehetsgnk. Soha az letben. Taln az emberisg ltezsnek vgig.
Beekman mr nem tudta, mi a helyes, s mi a helytelen.
Hogy a pokolba fogjuk megmagyarzni mindezt, amikor hazarnk? krdezte Bentley. Nem
mentettk meg ket, s nem lttuk az tkzst. Itt voltunk, de mssal voltunk elfoglalva.
Beekman elgondolkodott azon, hogy egy ilyen esetben ki parancsol a Wendy fedlzetn. Neki, az
expedci vezetjnek kellett biztostania, hogy a kutatk minden lehetsges idt s forrst
felhasznlhassanak annak rdekben, hogy rgztsk s elemezzk az esemnyt. Marcel a haj
kapitnya volt.
Beszlj Clairveau-val! krte, vagy inkbb kvetelte Bentley. Rd hallgatni fog.

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET
Mindig is feltmadt bennem az rdeklds, amikor egy nagyszabs mvelet sikerrel zrult.
A sajt kutatsaim azt mutatjk, hogy ha egy szervezet ltszma meghaladja a huszonkettt,
egyetlen olyan tagja sem akad, aki tkletesen rti, hogy s a trsai mi a fent csinlnak.
(Gregory MacAllister: Megboldogultak)

A szthullsig htralv id: 44 ra (becslt adat)

Pindar s Shira beszlltak a kompba, s vgignztk, hogy a hangr kapuja kinylik. A nylson
kinzve meglttk a tbb szz mterrel odbb lebeg ellenslyt. A prhuzamos rudak, amelyeket itt
nem kttt ssze semmi, mindkt irnyban nylegyenesen nyltak ltszlag a vgtelenbe.
Indulunk jelentette be a pilta. Nma csendben megindultak elre, thaladtak a kapun, s
mialatt Pindaron ers izgatottsg lett rr kisiklottak az jszakba.
A pilta mellzsebe felett a Bomar nv szerepelt.
Klaus kzlte ridegen a bemutatkozskor. Az alacsony, zmk frfi kanadai akcentussal
beszlt, s egszben vve gy nzett ki, illetve viselkedett, mintha soha, semmilyen krlmnyek
kztt nem rezn jl magt.
Pindar ezekben a pillanatokban nem sok figyelmt szentelte a piltnak. Teljesen rabul ejtette az
idegen ptmny, a csillagok fel nyl, prhuzamos csvek ltvnya.
A htuk mgtt az risi luxushaj mozgsba lendlt. Felgyorstott, elhzott, aztn a hatalmas test
egyre kisebbnek ltszott, vgl eltnt. Pindar tudta, hogy az aszteroida fel tart. Bomar kzelebb vitte
a gpet az ellenslyhoz, gy fordtotta, hogy prhuzamos legyen vele, aztn lelasstotta, vgl
meglltotta.
Rendben kzlte mehetnek!
Pindar izgalmasnak tallta a pillanatot. Aktivlta a Flickinger-genertort. Bomar ellenrizte a
szerelst, megigaztott valamit a htn, aztn Shirra nzve kijelentette:
Jnak tnik.
Nem kapunk manverez-egysget? krdezte Shira az apr fvkkbl s szjakbl ll
berendezsre pillantva, ami az egyik trolrekeszben lgott.
Nem felelte Bomar, s ders kifejezs suhant t msklnben szenvtelen vonsain. Nincs r
szksgk. Csak csinljk azt, amit az instruktorok mondtak, s nem zuhannak le.
rtjk felelte Pindar, s a megszokottnl jval mlyebbnek hallotta a sajt hangjt.
Bomar kinyitotta a zsilip bels ajtajt.
Az egyik lbuk mindig legyen a fmfelleten, amg azon a valamin vannak! tancsolta.
Rendben?
Minden vilgos jelentette ki Shira.
Nzzk, ebben nincs semmi vicces, s krem, rgtn elsre rendesen csinljk! Nem szeretnk
napokon t paprokat tltgetni mondta Bomar, mialatt olyan kpet vgott, mint az, aki ki nem
llhatja az amatrket, majd megkrdezte: Megadtk a legkzelebbi hozztartozjuk adatait?
A krds szerepelt az egyik formanyomtatvnyon.
Igen, meg felelte Shira.
Gondoljanak rjuk, mialatt odakint vannak! javasolta a pilta. Akkor rendben, kezdjk!

Shirt s Pindart az egyes llomshoz osztottk be. Ott nem volt sszekt elem, semmi sem fogta
ssze a rudakat. Hromszzhsz kilomterre voltak az aszteroidtl. Azt a feladatot kaptak, hogy
msszanak fel a szerelkre, vlasszk ki a helyes rudat, s jelljk meg.
Shirt egyetlen mrce szerint sem lehetett klasszikus szpsgnek nevezni. A fle kicsit nagy volt, az
orra kicsit hossz, radsul most az energiabubork a fejre laptotta ds, barna hajat. m Pindar
valamirt gy is vonznak ltta. A n magabiztos volt, mdszeres, s tudott nevetni sajt magn. s
ami a legelbvlbb vonsnak tnt: nem nyugtalankodott amiatt, hogy ki kell mennie az rbe.
Gyernk, Pindar! mondta jkedven, azzal felkapta, s a vllra emelte a szerszmkszlett.
Bement a zsilipbe, Pindar pedig kvette. Amikor a bels ajt bezrult mgttk, Shira a frfi fel
fordult, s megszlalt: Nem tudom elhinni, hogy ez trtnik velem.
Pindar csak nehezen llta meg, hogy ne forgassa a szemt. Hasonlan rzett, de sosem tudta volna
rvenni magt, hogy kimondja.
Te voltl mr kint mskor is? krdezte Shira.
Nem, tegnap volt az els alkalom felelte Pindar. A gyakorlaton.
Ezt megelzen csak egyszer, egy kalandtra alkalmval nylt lehetsge arra, hogy felvegyen egy
vdszerelst, s stlgasson az rben szguld csillaghaj hjazatn, de egy esti pkercsata kedvrt
kihagyta.
Az ellensly kpe vgignylt az ajt fl ptett monitoron. Teljesen mozdulatlannak tnt. Bomar
tkletesen felvette a gpvel az idegen ptmny irnyt, sebessgt s llsszgt.
A kls zrfedl felcsszott a mennyezetbe. Shira rvidnadrgot viselt, illetve aranyszeglyes
mellzsebbel elltott, fehr blzt. gy nzett ki, mintha teniszezshez ltztt volna.
Rajtakapta Pindart, hogy t bmulja, s megkrdezte:
Jl ltom, hogy nevetsz valamin?
Pindar vgignzett sajt magn: srga nadrgot s fekete pulvert viselt. Azt kvnta, brcsak
hozott volna magval munkhoz val ltzetet, valamit, amit nem sajnlt volna, ha tnkremegy. A
Star szemlyzete ugyan kezeslbasokat biztostott az nknteseknek, de egyet sem tallt, amit
knyelmesnek rzett volna.
Azt hiszem, tl elegnsak vagyunk ehhez a munkhoz felelte vigyorogva.
Olyan kzel voltak az ellenslyhoz, hogy ha kinyjtottk a kezket, majdnem meg tudtk rinteni.
Shira belpett a nylsba, s egyszeren hagyta, hogy ez a lendlete tvigye, vagyis pontosan azt tette,
amire tantottk. Semmi ugrs, semmi hirtelen erkifejts. Shira elkapta a legkzelebb rudat,
visszamosolygott Pindarra, s a bakancsnak mgneses talpt az alatta lv rdra nyomta.
Pindar kvette, s arra gondolt, hogy ez lesz az els idegen valami, amit megrint, aztn arra, hogy
tven v mlva hogyan fog meslni errl az unokinak. lete nagy pillanata volt ez, s
kimondhatatlanul jl rezte magt.
Elrte a legkzelebbi rudat, elkapta, s az alatta lvre rtette a talpt.
Rendben, Klaus mondta a piltnak , rajta vagyunk!
Furcsa rzs jegyezte meg Shira.
Pindar visszanzett abba az irnyba, ahonnan jttek, s megltta a Morgant: egy risi, kobaltkk
flgmbt. Noha mg messze jrt tle, rezni vlte a slyt. A tmegt javtotta ki magt
gondolatban , hasznljuk csak a megfelel szakkifejezst!
A Sllyeszt, ami nylegyesen az ellensllyal szemben lebegett, fehrben s kkben pompzott, s
valahogy sebezhetnek tnt. Uzsonna gondolta Pindar , csak egy falat afel szguld
szrnyetegnek. Shira megrintette a karjt, s azt javasolta:
Gyere, keressk meg a rudat!
A komp tovbbra is mellettk lebegett.
Az rhajt affle irnytnek hasznlva felfele msztak, Shira ment ell. Az els kt lps utn lefel

pillantva benzett a rudak kz, s folytatta tjt. A harmadik prblkozst siker koronzta.
Rendben mondta, s htrlt egy keveset, hogy jobban lsson.
Ez az. Nem lehet krdses.
Pindar csatlakozott hozz, s lefel nzve ngy rudat ltott, amelyek egy sorban lltak azzal, amin
llt. Elvette a vzipisztolyt, s srga festket ltt a fmfelletre.
Ezennel elnevezlek alfnak mondta kzben.
Mondjk, biztosak benne? krdezte Bomar.
Termszetesen felelte Shira, s a hangja alapjn kicsit bosszsnak tnt.

Beekman kptelen volt rsznni magt, hogy megtegye. Marcel kzelben llt, s nem tudta
eldnteni, hogy mit csinljon. Kvetelje, hogy fejezzk be ezt az rlt vllalkozst, s folytassk a
kldetst, amirt ide jttek? Vagy tjkoztassa a kapitnyt, hogy addtak kisebb zavarok, de nincs
mitl tartani, mert megbirkzik velk, viszont Marcel kszljn fel arra, hogy egyesek
panaszkodni fognak?
Az rk teltek, s a csods lehetsg kezdett tvolodni tlk. Bentley s a trsai t figyeltk, s arra
vrtak, hogy kpes lesz-e cselekedni.
Lori idrl idre kzlte a klnfle csapatokrl szl hreket. Ezenfell a leszllegysg
kabinjban zajl beszlgetst is hallani lehetett. Az MI jelentette, hogy minden llomson megjelltk
az alfnak nevezett rudat.
Marcel felkapta a fejt, Beekmanre nzett, s megszlalt:
Eddig minden rendben.
Igen vgta r Beekman, s egyenesen a kapitny szembe nzve hozztette: , br gy tnik, a
lentiek nem nagyon bznak bennnk.
Nem is bnom, hogy gy van felelte Marcel, s vgighordozta a tekintett a technikusokon , ad
egy kis plusz sztnzst. Szerintem mindenki, aki itt van, szeretn bebizonytani nekik, hogy tvedtek.
Taln nem mindenki gondolta bnatosan Beekman.
Marcel ekkor a tuds szembe nzett, s a homlokt rncolva megkrdezte:
Mi az, Gunny?
Semmi vlaszolta az expedci vezetje , semmi, ami ne vrhatna.

Canyon felismerte az rzelmi mlypontokat, ha tallkozott velk. A felsznen rekedt emberek

tovbbra is a szigetkn ldgltek, arra vrva, hogy a vz elvonuljon, s vgre megkezdhessk a
szinte remnytelen kutatst azok utn a hogyishvjkok utn, amiket elvittek a hullmok.
De nem akartak beszlni vele. Nem szmtott, hogy milyen krltekinten fogalmazta meg a
krdseit: Milyen rzs tudni, hogy oly sok ember szurkol maguknak? Illetve: Ha jra meg kellene
tennie mindezt, mit csinlna mskpp?
Nzze, itt senki sem akar goromba lenni vlaszolta Hutch , de szerintem ez a perc aligha felel
meg egy interjhoz.
J, megrtem az rzseit felelte Canyon. De ha meggondoln magt, ha brki meggondoln
magt, nagyon krem, hvjanak! Rendben?
Canyon tnyleg sajnlta ket. s segtett volna nekik, ha mdjban llt volna. Mialatt csendesen lt,
s a kzeled gigszt vagy a tornyot krllel tenger kpeit nzte, megrtette a csaldottsgukat.
Szinte azt kvnta, brcsak kvette volna az apja tancst, s mrnknek ment volna.
gy dnttt, hogy tesz mg egy prbt ksbb, amikor az ldozatok mg kzelebb kerlnek a
vgkifejlethez. Az otthoni fnkei srgettk, hogy ksztse el azt, amit k MacAllister kilp

interjj-nak neveztek. Mert vgl is az, akit mindenki ismer. De Canyon a sajt sztneire bzta
magt. Hatrozottan rezte, hogy a kt n hordozza az rzelmi tltst, k azok, akik kpesek lesznek
knnyeket csalni az emberek szembe mindentt a vilgon. Klnsen Hutchins. Az apr termet,
karcs, a megjelensvel a tndreket idz n amolyan szomszdlny-tpusnak tnt. s Canyon tudta,
hogy ha sikerl szra brnia t az utols rk sorn mrpedig biztosra vette, hogy sikerlni fog ,
olyan rzelmi hatst gyakorolhat a nzkre, mint mg soha senki. s Kellie is gretesnek tnt, arra
az esetre, ha Hutch nem akarna egyttmkdni.
Ami a msik kettt illette, Nightingale-t nem kedvelte, MacAllistertl pedig flt. Nla sosem lehetett
elre tudni, hogy mit fog mondani.
* * *
Hutch tl korn prblta letenni a gpet a toronynl. A vz mg tl mly volt, a sodrs tl ers. gy
aztn megfordult, s elreplt egy msik dombtethz, ahol jabb negyvent percet vrtak, kzben az
szaknyugat fel hzd vizet figyeltk.
A msodik prblkozs mr sikerrel jrt. Hutch letette a gpet, s mindannyian kiszlltak a derkig
r vzbe. Elszr is gondosan tkutattk a tornyot, htha ott vannak a kondenztorok, csak Kellie s
Hutch az elz alkalommal nem vettk szre ket de nem talltak semmit.
Ezt kveten az plettl dlre es terletet vizsgltk t. Szektorokra osztottk a krnyket, s
igyekeztek a kijellt hatrokon bell maradva, mdszeresen dolgozni. Az eljrs nem bizonyult
hatkonynak, de viszonylag jl mkdtt. Az igazi gond az volt, hogy risi terlet vrt rjuk.
Nightingale s MacAllister meggyztk magukat arrl, hogy az egysgeket meg lehet tallni.
Valsznleg azrt, mert gy gondoltk, hogy ez az egyetlen eslyk az letben maradsra.
A talajrl kiderlt, hogy korntsem olyan lapos, mint amilyennek pr nappal korbban ltszott. A
vz helyenknt a bokjukig rt, helyenknt teljesen ellepte ket. A sodrs sok rszen ers volt, nhol
kis hjn elvitte valamelyikket. Hutch mr a megrkezs pillanatban sem tpllt illzikat az
eslyekkel kapcsolatban. Ha egyedl lett volna, elreplt volna a Kk-hegyhez, hogy a htralv idt a
hatszg alak plet vizsglatra fordtsa. De mr nagyon elfradt, s nem brt vitatkozni a kt
frfival, akik alighanem azt gondoltk rla, hogy nem tett meg mindent a kondenztorok
megszerzse rdekben, amikor mg lett volna r esly.
Arra szmtott, hogy Nightingale s MacAllister hamar feladjk, mr csak azrt is, mert a kutats
komoly erkifejtst kvnt. s az tvizsgland terlet puszta mrete miatt. De teltek az rk, s a
frfiak elszntsga vagy elkeseredse, nehz volt megtlni, hogy melyik tovbb ersdtt. Egyre
messzebb jrtak a toronytl.
Kellie, aki Nightingale prja volt, a ltszat szerint lemondott minden msrl. A trsa kzelben
maradt, s kemnyen dolgozott. Folyamatosan a felszn alatt tartotta a kezt, hogy megtapogasson
egy-egy gyans formj sziklt. De ltszott rajta, hogy valjban nem remnykedik a sikerben. Nha
vgighordozta a tekintett az risi vzfelleten, olykor pedig elnzett szak fel. Ilyenkor
ktsgkvl azon tprengett, hogy a kondenztorok taln tkerltek a torony msik oldalra. Vagy
hogy az radat tven kilomterre sodorta ket. Hutch ezenfell kihallotta a kedvetlensget Kellie
hangjbl. s ki hibztathatta volna mindezrt?
Egy alkalommal azt hittk, megtalltk az egyik egysget, de kiderlt a trgyrl, hogy egy
teknsszer teremtmny pnclhja.
Miutn besttedett, feladtk. Fradtak, bosszsak s csaldottak voltak. Mindenk sajgott a
folytonos hajlongstl, illetve attl, hogy llandan kzdttek a sodrssal. A tudat, hogy a
berendezsek taln csak karnyjtsnyira vannak tlk, j darabig lehetetlenn tette szmukra, hogy
abbahagyjk. De vgl bevonszoltk magukat a leszllegysgbe, felvltva megtisztlkodtak a

mosdflkben, s beleroskadtak az lskbe.

A vzszint ismt emelkedni kezdett, s Hutch a levegbe emelte a gpet.
Javasolhatok valamit? krdezte Marcel.
Hallgatlak felelte kurtn Hutch.
Elszr is, helyesen felttelezem, hogy lemondtatok a kondenztorok tovbbi keressrl?
Hutch krlnzett, a trsai kivtel nlkl blintottak.
Helyesen vlaszolta.
Rendben, akkor azt krem, hogy jszakra kltzzetek egy magasan fekv terletre.
Rendben.
Pillanatnyilag nem tehettek semmi mst folytatta Marcel viszont szeretnlek rbeszlni titeket
arra, hogy holnap menjetek el egy mg magasabban lv helyre.
Hutch vrt egy pillanatig, majd kimondta:
A Kk-hegyre...

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET
Mindnyjunkat rint az gynevezett magnyos lovas szindrma. Hisznk a maszkos
idegenben, aki hajnalban rkezik, llig felfegyverkezve, s a legegyszerbb, legkzvetlenebb
mdon rendezi a problmkat. Ez a 20. szzadbl szrmaz karakter annak ksznheti a
hosszas fennmaradst, hogy a legsibb sztneinkre hat, s azt kpviseli, ami valban
lennnk, ha megtehetnnk. Hogy nemcsak a btorsgunk vagy a kpessgnk hinya miatt
nem rnk el eredmnyeket, hanem azrt sem, mert a vilg egsz egyszeren nem gy
mkdik. Amikor leszll a sttsg, s vihar kzeleg, akkor jrunk el helyesen, ha
felkszlnk arra, hogy segtsnk magunkon. Mert nem fog segteni rajtunk sem a maszkos
idegen, sem senki ms, ez olyan biztos, mint az, hogy a csillagok krbe-krbe jrnak
odafenn.
(Gregory MacAllister: Eve Shiu-Chao Bevezets az elveszett mitolgiba cm knyvnek
elszavban)

A Rosszhr-bl kzelben szlltak le egy hegygerincre. Hvihar tombolt krlttk, a fld

folyamatosan rzkdott. Hutch jra meg jra felriadt nyugtalan lmbl. Az brenlt perceit Kellievel egytt azzal tlttte, hogy remnykedve hallgatta az orbitlis plyn dolgoz csapatok
helyzetjelentseit.
Hallottk, amint Janet Hazelhurst parancsokat osztogat a Kvlllknak, akik felkszltek arra,
hogy levlasszk az alfnak elnevezett rudat az ellenslyrl. Hallottk, amint John Drummond csapata
megbeszli a rszleteket ahhoz, hogy minden a megfelel irnyba mutasson. Hallottk, amint Abel
Kinder a tallkoz helysznrl vitatkozik Drummonddal: knnyebben odarnek, de az idjrs
ktesnek tnik, gyhogy szakabbra kell hzdnunk.
Hallottk, amint Miles Chastain s a komppiltk megtervezik a feladataik vgrehajtst. Aztn a
kora reggeli rkban Marcel jelentkezett, hogy megadja Hutchnak a hlval val tallkoz
helysznnek koordintit, valamint a magassgot s az idt.
Kicsit vltoztathatunk mg rajta mondta , de nem sokat. A tallkozsnak pontosan huszont ra
tizenegy perckor kell megtrtnnie. Holnaputn, hrom rval a napkelte utn. 10276 mteres
magassgban.
Tzezer-kettszzhetvenhat? krdezte Hutch. Mi fog trtni, ha hetventn replnk?
Abbl mg nem lesz baj felelte Marcel nevetve , de a pontossg ltfontossg. gy szmoljuk,
hogy amikor a hl a legmlyebb pontra r, a nylsa kzepe hetvenhaton lesz. A szj tmrje
tvenhrom mter. A leszllegysg krlbell tizent mter szles a legszlesebb rszn. Ez azt
jelenti, hogy tizenkilenc mternyi mozgstered lesz minden irnyban.
rtem. Valsznleg menni fog. Mennyi idnk lesz r?
Nagyon pontosnak kell lenned. Nhny msodperced lesz vlaszolta Marcel. Neknk idefent
nagyon jl kell idztennk, hogy a hl pontosan oda rkezzen, ahol lennie kell. De csak thz majd
azon terleten. Egy dobsod lesz. A hl megrkezik, ereszkedik, s elindul felfel. Ezt kveten
eltnik onnan.
rtem. Rendben.
Egsz id alatt veled leszek grte Marcel. De ha mgsem, akkor is elboldogulsz.
Ezt rmmel hallom jelentette ki Hutch. Mr kezdtem aggdni. Mirt fordulhat el, hogy nem
leszel velem?
Nagy a valsznsge, hogy a rossz idjrsi viszonyok miatt megszakad az sszekttets

magyarzta Marcel. De megkaptad az adatokat, s akrmi trtnik is, ltni fogod a hlt, amikor
kzeledik. Rendben?
Aha... jl hangzik.

Hutch s a trsai tovbbra is hallgattk az adsokat, mialatt Beekman s a csapata kitalltk az

eljrst, amellyel az aszteroidt tart hlt talakthattk egy jkora zskflesgg, ami alkalmas
arra, hogy elkapjk vele a leszllegysget. s meghallgattak egy felvtelt, ami a magukat immr
Kvlllknak nevez nkntesek gylsn kszlt. Marcel alighanem gy gondolta, hogy a ments
rsztvevinek lelkesedse j hatssal lesz a lentiek hangulatra s jl gondolta.
A parancsnok elmeslte, hogy az nkntesek zme a trahaj utasai kzl kerlt ki, nhnyan
Kellie munkatrsai, de mg Hutch utasa, Tom Scolari is rszt vesz a munkban. (Komolyan
mondod? krdezte megrknydve Hutch.) Aztn hozztette, hogy a trsasgnak szinte egyetlen
tagja sem tett mg rstt.
Hutch szrevette, hogy Kellie lopva ejtett mozdulattal letrl egy knnycseppet az arcrl, s
elismer hangon megjegyezte:
Tnyleg kemnyen dolgoznak.
A Kvlllk kzl nhnyan hrt vettk, hogy a leszllegysg utasai hallgatjk ket, s biztatni
kezdtk a bajbajutottakat.
Tartsatok ki! mondtk tbben is.
Megynk rtetek! kiablta valaki.
Ne aggdjatok, kihozunk onnan titeket! mondta magabiztosan egy frfi. Kerl, amibe kerl!
Odakint tovbb vlttt a szl, s szakadt a h. A bizakod zenetek ellenre a megmenekls
lehetetlenl tvolinak tnt.

A leszllegysg utasai ks reggel bredtek. Immr tiszta gbolt borult flbk. A vihar
kitombolta magt, a vastag htakar vaktan csillogott a napstsben. Felnyitottk az utols
gymlcskonzerveket, amelyek egy szinte zetlen ppet tartalmaztak. Arrl beszltek, hogy milyen j
lesz jra rendes reggelit enni, s egyetrtettek abban, hogy ideje megnzni a Kkhegyet. Mindannyian
a tudatban voltak annak, hogy akrmi vr rjuk, ez lesz az utols teljes napjuk a Sllyesztn.
Hogy nz ki a hegytet? krdezte Hutch a msik parancsnoktl. Mit tudunk rla?
A cscs hinyzik kezdte az ismertett Marcel. A hegy teteje teljesen lapos. gy nz ki, mintha
valaki egy risi kaszval levgta volna. De nem lehet ltni, mert rksen felhk veszik krl.
Az plet a cscson van?
Igen. Elgg romos. Tbb emelet magas sorolta Marcel. Jkora tnyrok vannak rajta.
Alighanem napelemek, de a j g tudja, hogyan termeltek energit annyi felh kztt.
Rgebben taln nem volt ennyi felh vetette fel Nightingale.
Igen, ez lehetsges ismerte el Marcel. Egybknt j nagy az plet. Hatszglet, egy-egy
oldala krlbell ktszz mter hossz. s hozztennm, itt mindenki meg van gyzdve arrl, hogy
az ott az rlift felszni llomsa.
Mirt? krdezte MacAllister.
A kbel az egyenltn fekszik. s a nyugatra lv tenger tele van maradvnyokkal.
A felvon mondta Hutch.
Pontosan helyeselt Marcel. gy tnik, hogy a kbel vagy leszakadt, vagy szndkosan
levgtk. Becslsnk szerint krlbell tizenegyezer mteres magassgban vlt kett. A fels rszt
kivontattk az rbe, az als rsze leszakadt az alapjrl, s az cenba zuhant.

 Van hely a leszllshoz? krdezte Hutch.

, bven. Azzal nem lehet gond.
Ht j, ha van valami, amivel nem lehet gond drmgte Hutch, majd hangosabban folytatta:
Rendben, Marcel, belevgunk. De elszr meg kell llnunk, hogy ennivalt szerezznk. s
valsznleg nem rtana feltlteni a tartlyokat. A lttvolsg odafent...?
Nulla.
Termszetesen... azt azrt ne felejtsk el, hogy nincsenek szenzoraink! Hogyan fogok leszllni, ha
semmit sem ltok?
Majd n irnytalak grte Marcel.

Nem tudom elhinni, hogy beleegyeztem drmgte MacAllister, mialatt Hutch a csillaghajrl
rkez tmutats alapjn j irnyba fordtotta a gpet.
Nightingale krkogott nhnyat, s megszlalt:
Ht, vgl is ezrt vagyunk itt. Ha nem kapunk nhny vlaszt, sosem fogjuk megtudni, hogy mi
trtnt. Miutn elhallgatott, mereven nzett a szerkesztre.
Kellie felkacagott, s a pillanatnyi feszltsgnek egy csapsra vge lett.
Amikor Beekman emberei elneveztk a bolyg klnfle kontinenseit, tengereit s ms fldrajzi
egysgeit, a Transitoria nyugati partvidkn vgigvonul hegylnc a Bnat-hegysg nevet kapta. A
Sllyeszt legmagasabb cscsai kzl tbbet is magba foglalt, nmelyik a htezer mteres
tengerszint feletti magassgot is meghaladta. A maga hatezer-hatszz mteres magassgval a Kkhegy nem tartozott a legmagasabbak kz, de a legszebbek egyike volt. A fels rszt fehr
felhkoszor zrta krl. Erdkkel bortott elhegysgbl kimered, tbb ezer mteres grnitfalai
meredeken nyjtztak az g fel.
Marcel megbzta Mira Amelit, hogy figyelje a hegy krnyknek idjrst, s lssa el
informcikkal a leszllegysg utasait. Mira ezenfell a mentsi munklatok llsrl is
folyamatosan tjkoztatta ket. Valahogyan sikerlt megriznie vidm derltst gy, hogy kzben
nem lett bosszant. Kellie megjegyezte, hogy Mira kivl elemz, s nem beszlne gy, ha nem
gondoln azt, hogy a terv mkdni fog. Mindenkire rfrt, hogy hallja ezt az rtelmezst. Mg
MacAllister is btorsgot mertett belle, holott t jl lthatan megrzta a gondolat, hogy
hamarosan belereplnek egy, a levegben szguld, risi hlba.
Msfl rval a felszlls utn Mira jelentette nekik, hogy a foly, amely fel kzelednek,
valamivel odbb a Kk-hegy mellett kanyarodik el.
Van ott egy-kt nylt terlet tette hozz , amelyik megfelel arra, hogy feltltstek a gpet. Taln
ennivalt is talltok.
Hutch a pocsk idjrsi krlmnyek ellenre Mira szerint msutt mg rosszabb volt a helyzet
magabiztosan vezette a gpet, s zuhog esben tette le a dli partra. A krnyez fkon rengeteg
terms tarkllott. Begyjtttk nhny, tk mret gymlcst, amit mr korbban megkstoltak.
Egszben vve egy kemny hjba foglalt, jkora mazsolra hasonltott, s az ehet rsze egsz
zletesnek bizonyult. A zskmnnyal visszasiettek a leszllegysgbe, ahol nem verte ket az es, s
percek alatt teleettk magukat.
A tekintlyes mennyisg maradkot elraktk ksbbre, ami MacAllister szerint optimizmusra
vall tett volt. Ezt kveten kifektettk a tmlt, s teletltttk a tartlyokat. Miutn vgeztek, ismt a
levegbe emelkedtek.
A Kk-hegy a tengerparton llt. Tle nyugatra a tenger visszahzdott, a helyn egy irdatlanul
nagy kiterjeds, sros mocsr maradt.
A vz most a bolyg msik oldaln van magyarzta Mira, majd kzlte Hutchcsal, hogy

mdostson az irnyon nhny fokkal, s emelkedjen hatezernyolcszz mterre. Ezenfell tkldtt

pr kpet a hegyrl, amelyeket a mholdak ksztettek.
Itt elg furcsa mondta. Az szaki oldal egyetlen meredek falbl llt, a cscstl krlbell
hromezer mterig. Egy kilencven fokos szakadk volt az egsz.
Nightingale meglepetten bmulta a kpet, s kibkte:
Ez gy nz ki, mintha mestersges volna...
Igen, mi is erre gondoltunk vlaszolta Mira , s van ott valami tette hozz, s kinagytotta a
kp egyik szakaszt.
Hutch fggleges s vzszintes vonalakat ltott a sziklafalon. Valamilyen rcsszerkezet lehetett, s
vgignylt a szakadkon az aljtl egszen a cscsig.
Mi az? krdezte Kellie.
Fogalmunk sincs. Ha lesz r lehetsgetek, vethetntek r egy pillantst.
Mira ekkor megmutatta nekik, hogy a letapogatok mit lttak abbl, ami a felhk kztt rejtztt. A
hegytet tkletesen lapos volt, s a kzepn ott llt a hatszglet plet.
Mira felnagytotta a kpet. Az risi plet elfoglalta a sima terlet legalbb hatvan szzalkt. Az
als rsze vastag nvnytakarba veszett, de azrt ablakokat s ajtkat lehetett ltni. Hutch felfigyelt
arra, hogy az ptmny szinte klasszikusan egyszer s szimmetrikus, vagyis tvol ll attl a
tlbonyoltott s tldsztett stlustl, amely a sajt civilizcija ptszett jellemezte mr egy j
ideje. A sarkokon hornyok futottak vgig, msklnben nyomt sem lehetett ltni dsztelemeknek.
A legfels rsze oldalrl nzve egyenetlennek ltszott, mintha a legfels szintek leszakadtak volna.
tlagosan hat emelet magas volt, egyes helyeken tbb, msutt kevesebb. A tet gyakorlatilag nem is
ltezett, annyi helyen beomlott, s a vdtelenn vlt fels helyisgeket h tlttte meg.
s me, gy nz ki az, ami a h alatt van jelentette be Mira, s kldtt egy jabb kpet, amit
szmtgp rajzolt a szenzorok adatai alapjn. A leszllegysg utasai termeket, folyoskat s
lpcsket lttak a monitoron. A falak s a mennyezetek szmtalan helyen megdltek vagy sszeroskadtak, ltszott rajtuk, hogy brmelyik pillanatban leomolhatnak.
Mira ekkor egy msik kpet is tkldtt, amely gy brzolta az pletet, ahogyan a fnykorban
kinzhetett. A szmtgp a bokrokat s gyomokat szobrokkal szeglyzett jrdkra s kavicsos
udvarokra cserlte, tovbb csillog vegeket s vsetekkel dsztett ajtkat lltott a falakon stoz
lyukakba. Az ptmny gy mr llegzetelllt ltvnyt nyjtott.
Egybknt gy tnik, megtalltuk a hinyz darabokat jelentette Marcel.
A hegytetrl beszlsz?
s a hegy szaki oldalrl felelte Marcel. Van egy raks domb krlbell hsz kilomterre
keleti irnyban. Ma mr egy nagy folyvlgy. A grnittmbk java rszt betakarta az erd.
Ez azt jelenti...
Hogy nagyon rgen vlt le az az oldal. Legalbb ezer ve. Valsznleg mg rgebben.
Hutch nem felelt, gy Marcel rvid vrakozs utn folytatta:
Jl van. Ha kszen lltok, odavezetlek titeket.
Kszen llunk kzlte kurtn Hutch.
Rengeteg hely van a leszllshoz mondta Mira.
Ezek a felhk sosem tnnek el innen? krdezte MacAllister, a hegytett krlzr felhzetre
clozva.
Csak nhny hetes megfigyelseink vannak felelte Mira. De mita megrkeztnk ide, azt a
cscsot folyamatosan felhk takarjk. Akrcsak mg nhnyat abban a hegysgben.
Mira ekkor pr fokos irnymdostst krt. Hutch engedelmeskedett, lasstott, s belereplt a
felhtakarba.
Minden rendben lesz biztostotta Mira. Nincs eltted akadly. Ktszz mterrel vagy a szikla

felett.
Odakint a kd egyre srbb lett, s szrkre vltozott.
Hutch bekapcsolta a tskt, s megrezte, hogy az ls nekinyomdik a htnak. Tovbb
cskkentette a sebessget, leengedte a leszlltalpakat, s fgglegesre fordtotta a fvkkat.
H hullott a szlvdre, s valami zavarni kezdte az sszekttetst. Mira hangja beleveszett egy
les sistergsbe. Hutch tvltott egy msik csatornra, s a sv kitisztult.
Most rsz a sk terlet szlhez kzlte Mira. Rengeteg helyed van, nem kell aggdnod! Most
krek egy t mter per msodperces sllyedst!
Hutch vgrehajtotta az utastst.
Valahol alattuk megdrdlt az g.
Hutch, harminc msodperc a lerkezsig!
Hutch a mszereit figyelte, begyjtotta a fvkkat, nullra cskkentette a sebessget, s tovbb
ereszkedett.
Priscilla, mi lesz, ha vgkpp megszakad az sszekttets? krdezte MacAllister.
Hutchnak tl sok dolga volt ahhoz, hogy vlaszoljon.
Semmi gond felelte helyette Kellie , csak megfordulunk, s visszamegynk oda, ahol tiszta az
gbolt.
Tizent msodperc jelentette Mira. lltsd a tske teljestmnyt hetvent szzalkra!
Lassan ereszkedtek a sr kdben, aztn egy alig rzkelhet dccenssel fldet rtek.
Hutch ers ksrtst rzett, hogy shajtson egyet, de ellenllt neki. Kinzett az oldals ablakon, s
csak nhny mterre ltott a kdben.
Ksznm, Mira mondta bartsgosan.
A legnagyobb rmmel segtettem felelte Mira. rtestem Marcelt, hogy megrkeztetek.
* * *
A ngy csillaghaj a Star mestersges intelligencijnak irnytsval elfoglalta a helyt az
ellensly mentn, a srga festkkel megjellt pontoknl. A legkisebb gpet, a Zwicket krlbell
harmincnyolc kilomter vlasztotta el az aszteroidtl. A msik hrom egyenl tvkznknt
helyezkedett el a tbbi, mintegy 332 kilomteren. A Wildside volt a msodik a sorban, a Star ami
messze a legtbb tolert tudta kifejteni a harmadik, s a sort a Wendy zrta.
A hajk elhelyezse komoly fejtrst okozott John Drummondnak s a trsainak. Drummond egy,
az aszteroida felett lebeg kompban lve mg egyszer ellenrizte a szmtsokat, s gy tallta, hogy
minden rendben van.
Janet Hazelhurst a matematikus mellett lt, s technikai tancsadssal tmogatta a Kvlllkat.
Miles Chastain, a Zwick kapitnya szintn egy kompban vrakozott. Krlbell flton lebegett a Star
s a Wildside kztt, kszen arra, hogy segtsget nyjtson brkinek, aki bajba kerl. A tbbi kompot
a stratgiai pontoknl helyeztk el, hogy szksg esetn segthessenek. Mindenkit, aki az rbe kszlt,
figyelte valaki a csillaghajk fedlzetrl, hogy azonnal riassza a mentegysgeket, ha valamelyik
Kvlll elsodrdna, rosszul lenne, vagy brmilyen, elre nem lthat vszhelyzetbe kerlne.
Mivel ilyen sok tapasztalatlan ember kszlt veszlyes munkt vgezni egy alapveten ellensges
krnyezetben, nagy volt a valsznsge annak, hogy valahol valaki megsebesl, kirepl a semmibe,
vagy megprblja levgni a trsa lbt a lzervel.
Szerencsre a vdmezkben meg lehetett bzni. Ahhoz, hogy valaki az rben kikapcsolja a
genertort, vgig kellett mennie egy bonyolult protokollon. A vdmezk nem kaphattak lket, s a
ltfenntart rendszerek rendkvl hatkonyan mkdtek. Mindettl fggetlenl Drummond hven
emlkezett mg az els rstjra, s nyugtalankodott.

A Wildside most mr csak egy Kvlll-osztag tartzkodott a fedlzetn az objektumhoz

siklott gy, hogy az orrt mindvgig a rudak fel fordtotta, s megllt, amikor a szenzorai rzkeltk
a srga festkfoltot. Az a folt jelezte a helyet, ahol a Wildside-nak tartzkodnia kellett a manverek
alatt, egyben azt is jelezte, hogy melyik az alfnak elnevezett rd.
Bill elforgatta a jrmvet, mgnem a hast mutatta az objektum fel. A teherzsilipje kinylt, s
kilpett rajta kt ember. A stt vdszemveget visel alakok kivlasztottak egy jelletlen rudat, s
kivgtak belle nyolc, krlbell hat mter hossz darabot.
Mihelyt vgeztek, visszatrtek velk a Wildside-hoz. Kettt bevittek a raktrbe, ksbbi
felhasznlsra, a tbbit a hjazat mentn helyeztk el gy, hogy hozzrjenek az alfa-rdhoz. Ezeket
Janet szakkifejezsvel lve tltanyagnak szntk.
Miutn a helykre juttattk a rudakat, tlltottk a lzereiket, hogy olvasztsugarat bocsssanak ki.
Aztn munkhoz lttak. Szikrk rpkdtek, a fm felizzott, majd megolvadt. A kt frfi rvid id
leforgsa alatt hozzhegesztette a levlasztott rudakat a hjazathoz. Janet ber felgyelete alatt
megformltk a jelenleg kplkeny anyagot, nyergeket s hidakat alaktottak ki belle gy, ahogyan
az elz napokban megmutattk nekik.
A hegesztk egyike, egy Jase Power nev frfi megjegyezte, hogy szerinte profi munkt vgeztek.
Janet, ha vatosan is, de egyetrt vele.
Szp plyafuts vrna rtok hegesztknt, ha akarntok mondta mosolyogva. Ha hazartnk,
szvesen rok nektek ajnllevelet.
Miutn vgeztek az elkszletekkel, a Kvlllk visszatrtek a hajba, amit a mestersges
intelligencia nyomban biztonsgos tvolsgra vitt.

Mit lttok? rdekldtt Marcel. Mi van odakint?

Kd vlaszolta MacAllister.
Semmit sem ltunk jelentette Hutch. Nagyon sr a kd. A lttvolsg legfeljebb t mter.
Rendben, akkor most beszljnk arrl, hogy hol vagytok! javasolta Marcel. Azt mr tudjtok,
hogy a hegyrl valaha levgtk a cscst. A keleti oldalon vagytok, tven mterre a peremtl. Azt
nevezzk el hts rsznek. Taln szksgtelen szlnom, de azrt szlok, hogy ne menjetek arra! Az
plet egy rsze benylik a szakadk fl. Az szaki rszen, ahol az a fggleges fal van. Mira
megmutatta? Vagy ngyezer mter egyenesen lefel. Vagyis, ha leszakad alattatok a padl, vagy
tmentek egy ajtn anlkl, hogy krlnzntek, knos meglepetsben lehet rszetek. Azt javaslom,
kerljtek az szaki oldalt. Rendben?
Vigyzni fogunk grte Hutch.
Az ptmny pontosan elttetek van, csak menjetek arrafel, amerre a gp orra mutat! Krlbell
harminc mtert folytatta Marcel, azzal elhallgatott pr pillanatra, majd hozztette: gy gondoljuk,
hogy pontosan a fbejrathoz vezettnk oda titeket. Keressetek pr lpcsfokot s alacsony
terelfalakat!
Hutch nyugtzta az informcikat.
Sok szerencst! mondta vgl Marcel Hlsak lennnk, ha vizulis sszekttetst is
teremtentek, ha lesz r egy percetek. Rvidesen ismt jelentkezem.
Hutch aktivlta a vdmezjt, rtztt egy mikroszkennert a mellnyre, s bekapcsolta.
Szeretne jnni valaki? krdezte a trsaira pillantva.
n aztn nem jelentette ki MacAllister. Mr eleget stltam ezen az utazson. Szorult bele
annyi becslet, hogy mialatt beszlt, szgyenkezve lesttte a szemt. Ez a jtk a fiataloknak val.
Kellie jelentkezett, de Hutch ezt nem tartotta j tletnek.
Ha te s n odakint lesznk magyarzta , s trtnik velnk valami, nem lesz senki, aki vezetn

a gpet. Szval, maradnod kell. Ha szeretnl, bemehetsz majd, ha visszatrtem.

Ezek szerint n vagyok az egyetlen, aki elksrhetlek mondta Nightingale.
Nem muszj, ha nem akarod.
szintn szlva felelte Nightingale, s a mellnyrt nylt , a vilg minden kincsrt sem
hagynm ki. Felkapta az egyik hmot, s megkrdezte: Szksgnk lesz levegtartlyokra? Elg
magasan vagyunk.
Nem kellenek vlaszolta Hutch. A konvertereknek kicsit jobban kell hajtaniuk, de brni fogjk.
Minden rendben lesz.
Lzerfrszeket, plasztikzskokat s jegyzettmbket vettek magukhoz, s a mellnyk zsebeibe
sllyesztettek mindent. Felvettek egy-egy htizskot is, hogy legyen miben szlltani a leleteket. Hutch
a csukljra szjazott egy lmpt, s miutn szrevette a feltekert ksznvnyt, amit tcipelt az
erdn, azt is a vllra vette.
Sosem lehet tudni szlt oda a meglepetten pislog Kellie-nek.
gy nzel ki, mint Jack Hancock felelte Kellie, a korszak filmjeinek npszer kalandorrgszre clozva.
Kinyitottk a zsilipet, Hutch kinzett nem ltott mst, csak a kdt , majd leereszkedett a ltrn.
Nightingale lltott a ftegysge hszablyzjn, s kvette a trst. Kellie megkrte ket, hogy
lehetleg ne zuhanjanak le a hegyrl, s becsukta mgttk a zsilipet.

A kavicsos, kemnyre fagyott fld hangosan csikorgott a talpuk alatt. A leveg teljesen
mozdulatlan volt, a h kitartan hullott.
Hutch magnyosnak rezte magt. Sosem tartotta remek trsasgnak Nightingale-t, aki most arrl
drmgtt, hogy milyen komor ez a hely, hogy mennyire nem lehet ltni semmit, s milyen knny
volna beletvedni egy rokba. A ltsi viszonyokat illeten igaza volt. Hutch gy rezte, a kd szinte
rzkelhet sllyal nehezedik r, sszeprseli a testt, s arra knyszerti, hogy befel, magba
nzzen, mert kifel gysem lthat semmit.
Kellie nemrgiben megkrdezte tle, hogy hisz-e a halhatatlan llek ltezsben. Hutch egszen
hatrozottan nem hitt ilyesmiben. Szmra a vilg egy matematikai s fizikai trvnyeken alapul,
rideg gpezet volt, ami hidrognt, csillagokat s sznyogokat termelt, illetve csillaghaj-piltkat
anlkl, hogy a legkevsb trdtt volna a termkeivel. De most, mialatt taln az lete utols rit
lte, gytrte a gondolat, hogy ha nem lesz szerencsje, s annak a gigszi szrnyetegnek a
gyomrban vgzi, a teste atomjai egy szrke levesben fognak lebegni a kvetkez tbb millird
vben.
Ha ltezel, s hallasz engem suttogta halkan, senkinek sem sznva a szavait , jl jnne egy kis
segtsg.
Van itt egy fal szlalt meg hirtelen Nightingale.
Ltom felelte Hutch, s szemgyre vette a vllmagassgig r, lapos tetej, dsztetlen falat.
Megtapogatta, s rdesnek rezte a felsznt, aminek nyomn arra gondolt, hogy alighanem grnitbl
van.
Meglttk a lpcst is, amirl Marcel beszlt, s meglepdve fedeztk fel, hogy a fokokat majdnem
az emberi lptkek szerint mreteztk. Hutch felnzett, s megpillantotta a bejratot. Ha volt is ajtaja
valaha, mra nyomtalanul eltnt. A nylsban s a mgtte lv helyisgben fld- s hhalmok
magasodtak. A kszb mindkt oldaln szvs, tsks nvnyek leptk el a padozatot.
Nightingale elrement. A viselkedsvel azt zente: jobb lesz, ha kerl szembe elsnek a rjuk
leselked veszlyekkel. Hutch azonban gy rezte, hogy ebben a krnyezetben, ahol ilyen korltozott
a lttvolsg, teljesen mindegy, hogy melyikk hol ll. Ezenfell nem tartotta valsznnek, hogy

nagy test ragadozk lnek itt, annl az egyszer oknl fogva, hogy idefent nem ltek
zskmnyllatok. s gyantotta, hogy Nightingale is eljutott ehhez a felismershez.
A bejraton tl szles folyos vrta ket. Az egyszer, dsztetlen falakon nem ltszottak sem
feliratok, sem jelzsek. A mennyezet szerencsre magasan terlt el, gy nem kellett grnyedeznik.
Felkapcsoltk a lmpjukat, de nem lett jobb a helyzet, mert a kd visszaverte a fnyt, gy hamar le is
kapcsoltk azokat.
Apr llatok menekltek ellk. Egyszer sem lttk ket tisztn, de Hutch szrnycsattogst hallott,
majd megpillantott valamit, ami gy nzett ki, mint egy apr, fehr csimpnz. Rviddel ezutn egy
szelvnyezett test, rengeteg lbon jr teremtmny iszkolt be elttk egy keresztjratba.
A ffolyost kisebb-nagyobb helyisgek szeglyeztk mindkt oldalon, az ablakokon berad fny
jvoltbl flhomly uralkodott bennk. Viszonylag nagyok voltak, tizent-hsz ember is
knyelmesen elfrt volna bennk. Btoroknak nyomt sem lehetett ltni. A mennyezeteken lv
hossz, panelekre osztott svok mestersges vilgteszkzk lehettek.
A keresztfolyosk szintn jellegtelennek bizonyultak sehol semmi felirat, jelzs vagy bra.
Hutchnak a toronynl az volt rzse, hogy az pti az rkkvalsgnak szntk, de itt az a
benyomsa tmadt, hogy ezt az ptmnyt noha grnitot hasznltak sietve hztk fel, s csak affle
szksgmegolds volt.
Feldertettk a mellkjratokat, benztek tbb klnfle mret, sivr terembe, amelyekben nem
akadt ms, csak a kvlrl bekerlt levelek s fld. A legtbb tjr ajtaja hinyzott. A meglv ajtk
nmelyike flig leszakadva lgott, msok zrva voltak. Kilincset vagy nyitgombot sehol sem lehetett
ltni.
Elektromos gpezet nyitotta-zrta vlekedett Nightingale, miutn megvizsglta az egyiket. Ez
az iz gy nz ki, mint egy rzkel.
tvgtak a termen, thaladtak a msik falba ptett ajtn, s egy j ffolyosra rkeztek. Az egyik
falban ablakok sorakoztak. Az vegtblk vagy az akrmilyen ttetsz anyagbl kszlt tblk
nyomtalanul eltntek, a nylsokon t a szl szabadon trt be az pletbe.
Hutch s Nightingale felmentek egy rmpn.
Hutch, ha nem is szvesen, de elkezdett jeleket getni a falakra a lzervel, hogy ksbb
visszatalljanak a fbejrathoz.
Folyamatosan nyitva tartottak egy csatornt Kellie-nek s Marcelnek, rgztettk az szrevteleiket,
s elmondtk, milyen benyomsaik tmadnak az pletrl, ami valaha rszben irodahz, rszben
bevsrlkzpont, rszben utasterminl lehetett. Helyenknt tgas csarnokokra bukkantak, s Hutch
egy ilyen terem bejratban llva megjegyezte, hogy ezt az ptmnyt rengeteg teremtmny
befogadsra szntk.
Rengeteg? krdezte Marcel.
Szlesek a folyosk magyarzta Hutch.
Hnyan utazhatnak egyszerre egy rlifttel?
Fogalmam sincs.
Nhol polcokat s falflkket talltak. Minden felletet vszzadok alatt lerakodott, vastag
portakar bortott, de amikor Hutch rldozott egy percet arra, hogy tisztra trlje az egyik polcot,
az gy nzett ki, mintha tegnap kszlt volna. Akrmibl gyrtottk, az anyaga meglepen jl
ellenllt az regedsnek.
Egy folyosn jrtak, amelyet egyik oldalrl res ablakok szeglyeztek, mikor Nightingale
vratlanul fl trdre ereszkedett, s megszlalt.
H, ezt nzd meg!
Hutch megltott egy jelztblt. Egy fali tartkonzolon fggtt, s elg alacsonyan volt, krlbell
az cspjnek magassgban. A tbln tbb sornyi rsjel szerepelt, amelyek elgg megfakultak s

megszrkltek, de lthatak maradtak. Hutch gondosan rirnytotta a mikroszkennert, hogy a

kamera biztosan rgztse a kpet. Aztn rmmel fedezte fel, hogy le tudja venni a tblt a konzolrl.
A sima, szgletes lemezdarab akrmilyen anyagbl kszlt, szerencsre egyben maradt.
Mirt helyeztk ilyen alacsonyra? vetette fel. Mirt nem szem-magassgban akasztottk ki?
Szemmagassg ez felelte mosolyogva Nightingale , csak nem neknk, hanem a tcskknek.
Furcsa mormolta Hutch, az idegen rst frkszve.
Micsoda? krdezte Nightingale, s is szemgyre vette a betket.
A tbln hat sort lehetett elklnteni. Az rsjelek stlusa s alakja sorrl sorra vltozott, de az egy
sorban szereplk hasonltottak egymsra. St, nmelyik bet megismtldtt, de csak a sajt sorban.
Szerintem hat bct ltunk mondta elgondolkodva Hutch.
s az fontos?
Mibe fogadsz, hogy ez itt ugyanaz a felirat hat klnbz nyelven?
Mg most sem rtem, hogy mirt fontos felelte Nightingale a vllt vonogatva.
Ez a helyi rosette-i k.
Ht, lehetsges ismerte el a frfi , de nem tulajdontank neki klnsebb jelentsget. A
felirat tl rvid ahhoz, hogy rosette-i knek minsthessk. Valsznleg csak olyasmi ll itt, hogy
illetkteleneknek belpni tilos, vagy valami ilyesmi. Ennyibl nem lehet megfejteni egy nyelvet.
Ez mg csak a kezdet, Randy felelte Hutch. s a tny, hogy mdunkban ll kontextusba
helyezni, megknnytheti a fordtst. Ez a hely egy csompont volt valaha. Rengeteg slak haladt t
rajta.
s hov mentek?
Nem jttl mg r?
Te tudod, hogy mi trtnt itt? krdezte Nightingale, s meglepetten pillantott Hutchra. Hogy
mi ez az egsz?
Persze!
Hutch szrevette, hogy az advevjbl halk sistergs radt, s nem lepdtt meg, amikor
meghallotta Marcel hangjt.
Egy mentakci zajlott itt valaha, Randy mondta a Wendy parancsnoka.
Az exobiolgus ismt a trsra nzett, s felhzta mindkt szemldkt.
Ekkor Kellie is kzbeszlt:
Amikor meghatroztk a hely kort, arra jutottak, hogy hromezer ves.
A jgkorszak bkte ki Nightingale. A Quiveras-felh.
gy van helyeselt MacAllister. Valakik evakultk az slakkat.
Egy bolyg teljes lakossgt? hledezett Nightingale.
Nem, termszetesen mindenkit nem tudtak kimenteni vlaszolta Hutch. Mg az rlifttel sem
sikerlhetett, fggetlenl attl, hogy mennyi id llt a rendelkezskre. Az slakk nyilvn
gyorsabban szaporodtak, mint amennyit el tudtak vinni.
Nightingale blogatott.
Tallkoztunk azokkal, akik itt maradtak tette hozz Hutch.
Odakint egy vratlan szlrohamtl megreccsentek az gak.
A slymok voltak a fejlettebbek mondta Nightingale.
Igen, minden bizonnyal.
k voltak a megmentk.
Igen.
Ez hihetetlen. Ezt rajtam kvl mindenki tudta mr? krdezte tovbbra is dbbenten Nightingale.
Erre senki sem felelt.
Hutch becsomagolta a tblt, de nem frt bele a htizskjba, ezrt egyszeren a hna al csapta.

A falakon megfakult jelzsek tnedeztek fel, a ltszat szerint valamilyen rendszer alapjn. Hutch
mindent felvett a mikroszkennerbe ptett kamerval, amit csak ltott. Ezenfell elkezdett
megrajzolni egy trkpet, s megjellte rajta, hogy hol mit talltak. s ekkor jcskn megksve
rjtt, hogy egy ideje mr nem jellte meg a falakat a lzervel, s gyakorlatilag fogalmuk sincs,
hogy hol vannak. Ez azonban nem okozhatott komoly problmt. A leszllegysg rdijeleit
kvetve knnyen visszatallhattak a gphez.
Belptek egy terembe, s ekkor els zben btorokat pillantottak meg. Az alacsony padok
nyilvnvalan a tcskknek kszltek.
De semmi a nagyobb fajoknak llaptotta meg Nightingale.
A padokat egyfajta manyagbl ksztettk, s a polcokhoz hasonlan nem ltszott rajtuk a koruk.
A helyisgbl rmpk vezettek az als, illetve fels szintekre. Hutch s Nightingale lementek a
mlyebben fekv emeletre, s a folyosn feliratokat talltak, nmelyiket a folyoskon, msokat pedig
a folyosk melletti helyisgek faln. Ezek az emberi lptkek szerinti szemmagassgban voltak, taln
egy kicsit magasabban.
Az itteni irodkat s folyoskat valsznleg a slymok hasznltk. A feliratok elhelyezse s az
ajtk mretei ezt a felttelezst tmasztottk al.
Hutch azt kvnta, brcsak oszlana el a kd, hogy lthassk a krnyezetket.
Mindenkit ide hoztak fejtegette , egyeseket taln lgi ton, msokat lgprnsokkal.
Hogyan jttek fel a hegyre a lgprnsok? krdezte Nightingale. Az, amelyiket lttuk,
biztosan nem tudott felmszni ide.
Ez csupn egy apr rszlet, Randy szlt r a fejt csvlva Hutch. Alighanem elvittk az
slakkat egy reptrre, aztn replvel felhoztk ket.
tkozottul nagy s kemny munka lehetett jegyezte meg Nightingale. Azt hiszem, szvesen
tallkoznk a slymokkal.

HARMINCADIK FEJEZET
Az let olyan, mint egy sta a kdben. Ezt a legtbb ember nem tudja. A napfny lttn
abba a tvhitbe esnek, hogy ltjk, mi van elttk. m ez az oka annak, hogy llandan
eltvednek, vagy rkokba esnek, vagy hzassgot ktnek.
(Gregory MacAllister: Kziknyv a hzassghoz)

A szthullsig htralv id: 33 ra (becslt adat)

A majdnem szablyos gmb alak aszteroida tmrje meghaladta az egy kilomtert. Az risi
kdarabot fmhl fogta krl, ami egy lemezzel csatlakozott a rudakhoz.
Janet izgatottan nzte vgig, hogy a Kvlllk egyik csapata leereszkedik a lemezre, s nekilt,
hogy levgja az objektumrl. Csakis egy rdra volt szksgk, az alfra, de mg annak is csak egy
320 kilomteres szakaszra.
John Drummond kpernyk egsz fala mgl felgyelte a munklatokat. kapta a feladatot, hogy
ellenrizze a Kvlllk minden tevkenysgt: az aszteroidra beosztott egysget, a ngy osztagot,
amelyek egyelre mg a zsilipekben kszldtek a kiszllsra, tovbb azt az t csapatot, amelyeket
mr kiraktak az objektumra, de mg a hlt kezel csapatot is, amely az imnt indult tnak Miles
Chastain vezetsvel.
Janet nem rajongott Drummondrt, aki gy viselkedett, mint aki szve szerint egy percet sem
pazarolna arra, aki nem rt a legmagasabb szint matematikhoz. A frfira pillanatnyilag hatalmas
nyoms nehezedett, s ezt meg is rtette, de arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Drummond normlis
krlmnyek kztt is egy tkfej.
A piltjukat Franknek hvtk. sem foglalkozott sokat Drummonddal, s valsznleg ugyanazon
okokbl. Janet ezt tisztn kirezte a fick hangjbl, de ha Drummond szrevette is, nem trdtt
vele. Mialatt Janet a helykre tart csapatokat figyelte, Frank htrafordult, s tjkoztatta ket, hogy a
Star egyik kompja hamarosan megrkezik melljk. A gp Milest s Philip Zossimovot hozta, akik
meg akartk nzni a hlt.
Rendben, Frank mormolta Drummond a mszereit frkszve , hrom perc mlva kezdnk.
Behozta a fmonitorra az aszteroidt, elforgatta, majd elrehajolt, letette az klre az llt, s
utastotta a mestersges intelligencit, hogy mutassa meg neki a vonalat, amelynl el kell vgniuk a
hlt. Azt a reszt, ahol a lemez csatlakozott az objektumhoz, elneveztk szaki plusnak. A kpernyn
egy kurzor jelent meg a lemez egyik oldaln, s megkerlte az aszteroidt gy, hogy a dli plus
kzelben haladt el.
Janet kinzett a hlra, amit csak akkor lehetett ltni, amikor a komp lmpi megfelel szgben
vilgtottk meg. A legfeljebb ujjnyi vastagsg szlakat elgg szorosra szttk, a nylsok annyira
szkek voltak, hogy egy emberi lny nem frt volna t rajtuk.
Drummond kszsggel beismerte, hogy miutn elkezdik sztvgni, nem tudjk pontosan
meghatrozni, hogy az aszteroida mikor szabadul ki Ugyanakkor a matematikus biztosra vette, hogy
sziklatmb nem jelent veszlyt sem a csillaghajkra, sem a lemez msik oldaln dolgoz
Kvlllkra.
Janet viszont hatatlanul szrevette, hogy k maguk milyen kzel vannak hozz, s azon
tprengett: Drummond vajon szmolt-e azzal a lehetsggel, hogy feljk indul el.
Egyltaln, mirt kezd el mozogni? krdezte a frfitl. Mibl gondolod, hogy nem marad ott,
ahol van?

 Mert eltoldik a slypont felelte Drummond, s nem tudta tkletesen palstolni a megvetst ,
az aszteroid s a rudak is. gy aztn nmikpp mind a kettnek megvltozik a dinamikja.
Ki tudjuk szmtani, hogy mi fog trtnni? krdezte Janet.
Nem olyan pontosan, mint szeretnm. Norml krlmnyek kztt viszonylag egyszer lenne. De
most, hogy a gzris itt van a szomszdban, a szmtsok kiss kdsek fejtegette Drummond,
majd a nre nzett, mintha azt akarta volna kiderteni, hogy fl-e vagy sem. Tnyleg nincs ok
aggodalomra, ha erre gondolsz tette hozz, majd a kpernyre pillantva ellenrizte a komp
pozcijt, s beleszlt a mikrofonjba: Rendben, kszen llunk!
Az MI tvette az irnytst. A komp gyorstott, a felszn kzelbe ereszkedett, s beirnyozta a
lzereket, amelyeket Miles csapata szerelt fel burkolatra az elz napokban. Drummond
figyelmeztette az szaki plus kzelben dolgoz embereket, hogy bjjanak a lemez mg s
maradjanak is ott.
Hzztok le a fejeteket! utastotta ket. Kezdnk.
Janet tudta, hogy Drummond jobban szerette volna, ha senki sincs az objektumon, mialatt kieresztik
az aszteroidt. Fleg nem ennyire kzel. De tizent rudat kellett levgniuk a lemezrl, s nem
vgeztek volna vele idben, ezrt azonnal el kellett kezdenik, amint megrkeztek.
A komp kzelebb siklott az ellenslyhoz. Janet fl lbbal kilpett a zsilipbl, s megrintette az
aszteroidt. A szntelen frfihangon beszl mestersges intelligencia tjkoztatta ket, hogy mindjrt
aktivlja a lzereket.
A rvid visszaszmlls utn kt fehr fnynyalb hastott a sziklt bort porba. A komp lassan
mozgott az szakitl a dli plus fel. Az orrt, illetve a lzereit mindvgig az aszteroidn tartva
megkerlte a dli plust, s elindult vissza.
Szpen nylik szt jelentette Frank , egy kt-perc mlva kiszabadul. Hallgatott nhny
msodpercig, majd kibkte: Ajjaj!
Janet rezte, hogy a szvverse felgyorsult.
Figyelmet krek mindenkitl! folytatta Frank. Meteoritraj kzeledik. Harminc msodperc
mlva rkezik. Hzdjatok a lemez mg!

Tom Scolari kikukkantott a lemez fels pereme felett, hogy megnzze, ltszanak-e mr a kvek.
Janet villmgyorsan leteremtette, mire visszabjt. A trsai is vgrehajtottk a parancsot.
Maradjatok a lemez mgtt! figyelmeztette ket Janet. Az aszteroida felett fognak elreplni.
Ha nem jttk ki onnan, nem lesz semmi bajotok!
Scolari szlelte, hogy valami elsuhan mellette, s annyit ltott, hogy egy apr, stt rnyalak
szguld a csillagok kztt. Az egsz alig tartott nhny szvversnyi ideig. Az advevbl fojtott
zihlsok hallatszottak, s valaki felnygtt ijedtben.
Aztn a lemez rezgsbe jtt, s rndult egyet. Fny villant valahol a rudak kztt.
Egy becsapdott jelentette Janet.
jabb remegs kvetkezett. Scolari a mellette lapul trsa szembe nzett, s ltta a nn, hogy
hallra rmlt.
Idegesen vrt, s a szvverst figyelte, mgnem Frank ismt jelentkezett.
gy tnik, emberek, ennyi volt! Semmi nincs a monitoron.
Mindenki jl van? krdezte Drummond.
Tbben jelentettk, hogy igen, de Janet nv szerinti jelentkezst krt. Mialatt ez megtrtnt, Scolari
megszmolta maga krl az embereket. Mindenki a helyn maradt, s mindenki mozgott. A legtbben
rtetlenl nzegettek egymsra, aztn a n Kitnek hvtk folytatta a munkt. m ettl a pillanattl
fogva a j hangulat odalett. Scolari felfogta, hogy letveszlyes helyen van, s rlt, hogy nincs

egyedl.
Induls eltt teljesen egyszer utastsokat kapott: s az emberei vgjanak t annyi rudat,
amennyit csak lehet. De legfeljebb csak flig, amg az aszteroida nem szabadul ki. Amikor a
kompokrl jelentik, hogy a sziklatmb megindult, gondoskodjon arrl, hogy mindenki a lemez
mgtt legyen. Miutn az aszteroida elsodrdott, fejezzk be a munkt, vagyis vgjk le a rudakat
gy, hogy az alfa-rd, a lemez s a hl maradjanak egytt, de vljanak el az objektum tbbi rsztl.
Scolari a csapat legidsebb tagja volt. Nem sokat tudott a tbbiek magnletrl, csak annyit, amit
felszedett egy-egy elejtett megjegyzsbl. Az egyik ppen prt keresett, a msik kt gyermeket nevelt.
De mindannyiukat lelkesedssel s izgalommal tlttte el az, hogy segthettek kimenteni a bajba jutott
embereket. Ketten szemmel lthatan fltek. Taln msok is, csak k jobban palstoltk az rzseiket.
s Scolari kszsggel bevallotta magnak, hogy is fl. m az ereiben rengeteg adrenalin keringett,
kellemes rzsei tmadtak. Mialatt a lemez szleinl tncol lzernyalbokat nzte, hihetetlenl
elevennek rezte magt. gy gondolta, hogy egyszer mindenkinek kapnia kellene egy lehetsget
arra, hogy ilyesmit csinljon.
A Sllyeszt fel pillantva mozg fnypontokat ltott. A hromszget kirajzol reflektorok alapjn
felismerte, hogy az Akadmia egyik kompja kzeledik. Br, hogy melyik csillaghajrl szrmazik, a
sajtjrl vagy a Wendyrl, azt nem tudta megllaptani.
Aztn Janet jelentkezett:
Jl van, emberek! Mindenki fedezkbe! Brmelyik pillanatban megtrtnhet.
Az ers fny immr a lemez msik peremnl mozgott. Ez azt jelentette, hogy a lzerekkel
felszerelt komp megkerlte az aszteroida dli plust, s az szaki fel tart. Janet biztostotta a
Kvlllkat, hogy amikor a szikla elindul, nem ltezik, hogy feljk induljon el. s Scolari hitt neki,
de sokkal knnyebb volt hinnie a haj egyik knyelmes, fnyrban sz eladtermben, mint
idekint, ahol csak egy vkony fmlap vdte t s a trsait a szrnyetegtl.
Nekitmaszkodott a lemeznek, ami hirtelen megremegett.
Az aszteroida ton van jelentette Janet.
Az egyik n, egy Cleo nev, kzpkor tanrn feljebb tornzta magt, s kinzett a lemez fels
pereme felett. Vilgossrga kezeslbast viselt, a nyakban pedig kk slat. A lzerek fnye
megvilgtotta az arcvonsait, s a szeme lassan felfel fordult, mialatt Scolari vlla felett tkmlelve
nzett valamit.
Ott megy mondta megilletdve.
Scolari megltta, hogy a stt rnyalak szle jelenik meg a lemez pereme mellett.
Sima gy tette hozz elgedetten Cleo, s bcst intett a sziklatmbnek.

Amikor Janet megerstette, hogy az aszteroida kiszabadult a hlbl, Lori visszavitte a Wildsideot az alfa-rdhoz. gy fordtotta a hajt, hogy annak hossztengelye tizennyolc egsz nhny tized
fokot zrjon be az alfa hossztengelyvel. A Zwick ugyanilyen szgben csatlakozott a rd kzps
rszhez, de az orra pontosan az ellenkez irnyba mutatott, mint a Wildside-. Ez az elrendezs
lehetv tette, hogy a kt haj megkezdje a rd elforgatst, hogy vgl a hlval felszerelt vg
mutasson a Sllyeszt fel. Miutn a Wildside elfoglalta a megfelel pozcit, Jase Power s a trsai
kimentek az rbe, s hozzhegesztettk a hajt a rdhoz.
Gond s fennakads nlkl elvgeztk a munkt, megvizsgltk a mvket, s miutn gy
dntttek, hogy jnak tnik, a kzelben maradtak, Janet tletre vrva. A n ragaszkodott hozz,
hogy szemlyesen ellenrizze a hegesztseket. Nhny perccel ksbb komp rkezett Powerk mell,
hogy vgrehajtsa a szenzoros vizsglatot. Janet utastottak okt, hogy trjenek vissza, s erstsenek
meg nhny terletet, aztn ldst adta a mre.

 Nagyon profi munka, emberek dicsrte a Kvlllkat. Menjetek be, s amikor mind bent
vagytok, szljatok! s ksznm.
Elsnek a Zwick csapatnak vezetje jelentkezett:
Ksz vagyunk! Hozzhegesztettk a hajt az alfhoz!
A Wildside osztaga msodpercek mlva jelentette, hogy szintn elkszltek, s visszatrtek a
hajba.
Ekkor Janet kzlte Drummonddal, hogy elvgeztk a munkt, kezdhetik a manvert.
A hlbl kiszabadult aszteroida lassan sodrdott egy j orbitlis plya fel. A szmtsok azt
mutattk, hogy legalbb egy napig keringeni fog a bolyg krl, aztn a Jerry Morgan trendezi a
krnyk gravitcis viszonyait.
Drummond elgedetten figyelte a tvolod ktmbt. Az szakmjban ritkn esett meg, hogy
lthatta tudsa gyakorlati alkalmazsnak az eredmnyt. Igaz, a dntst Marcel s Beekman hoztak
meg, de az szmtsai alapjn. s mrhetetlenl jlesett neki az, amit ltott.
Az objektum fels vgn az immr res hl lassan sztterlt. Krlbell a hromnegyedig
vgtk el, amikor az aszteroida kiszabadult belle. Most pedig gy lebegett ott, mint egy gigszi
plcra tztt, risi ftyol.

Nicholson kapitny bejelentette valamennyi hajn s kompon, hogy az els lps sikeres volt, s
minden az temterv szerint halad.
A kompok ekkor megindultak, s elvittek kt-kt Kvlllt mind az t ktelemhez, hogy
kiszabadtsk az alfa-rudat. Pindart s Shirt a lemeztl 420 kilomterre tettk ki. k itt magt az alft
kezdtk elvgni, hogy levlasszk a lejjebb lv, mintegy ktezer-hatszz kilomteres szakaszt. A
lemeznl Tom Scolari s a trsai folytattk a munkt, hogy teljesen tvgjk a rudakat.
Mindezen tevkenysg Drummond csapatnak ber s szigor felgyelete mellett zajlott. A
matematikus elssorban azrt aggdott, hogy a rd minden ponton egyszerre vljon el a tbbitl. Az
alfa knnyen eltrhetett volna, ha valamelyik szakasza mozogni kezd, mialatt valahol mg
sszekttetsben ll a tbbivel.
A komp, amelyet Scolari az imnt ltott kzeledni, Milest s Philip Zossimovot szlltotta, akiknek
kpe megjelent Drummond egyik monitorn, nhny msodperccel azutn, hogy az aszteroida
kiszabadult.
Odamehetnk, hogy kzelebbrl is megnzzk? krdezte Zossimov.
Maradjatok kszenltben! Mg pr perc felelte Drummond, s a Start hvta. Pillanatokon bell
megltta a vgtelenl komoly s elgg feszlt Marcel arcnak kpt.
Tartjuk az temtervet jelentette Drummond. Kszljetek a kezdsre!
Scolari csapatnak hrom perc kellett mg ahhoz, hogy tvgjk a rudakat. Ekkor lelltak, s
Drummond jelzsre vrtak. Az ellensly mentn mindentt ugyanez trtnt: a kapcsoknl dolgoz t
csapat, illetve Pindar s Shira az alfa tvoli vgnl elrtk a hromperces hatrt, s jelentettek
Drummondnak, aki az rjt figyelte.
Amikor mindenki bejelentkezett, arra utastotta ket, hogy vrjanak a jelre. Ismt hvta Marcelt,
aki kzlte vele, hogy a rszrl mehet a dolog.
Hlgyeim s uraim mondta ekkor Drummond a Kvlllknak , tegytek szabadd az alfarudat!

Marcel s Nicholson a Star hdjn hallgattk a Drummondnak szl jelentseket:

Kettes helyszn szabad!

 Az als vg szabad!
Egyes helyszn szabad!
Az ts s a hrmas helyszn Kvlllinak bejelentsei utn rvid sznet kvetkezett, aztn
Drummond megkrdezte a ngyesen dolgozkat, hogy mi a helyzet.
Egy pillanat, John... felelte egy frfi, majd pr msodperccel ksbb ismt megszlalt: Igen,
ksz vagyunk!
A meteoritzport leszmtva a munknak kt olyan pillanata addott, ami sokakat nyugtalantott. Az
els az volt, amikor az aszteroida kiszabadult. A msodik akkor jtt el, amikor tvgtk a tizentdik
rudat is, s az alfa elvlt a tbbitl.

Scolari azt hitte, hogy az elszakads folyamatos lesz. s a trsai mr elvgtk a legtbb rudat, s
az utols hrmon dolgoztak, amikor azok egyms utn eltrtek, s az alfa a lemezzel s a hlval
egytt hirtelen elkezdett elsodrdni.
A megcsonktott rd a tmegcskkens miatt megremegett. s ezzel az els szakasznak vge lett.
A lemez szabad jelentette be Drummond.
Mindenki jl van? krdezte Janet.
Scolari gyorsan krlnzett, s kzlte:
Mind megvagyunk.
Akkor j felelte Janet. Szp munka volt!
Scolari vgignzett a szerelvnyen. A logika azt diktlta, hogy miutn a tizenngy rd elvlik a
lemeztl, vagy sztnylnak, vagy sszecsukdnak. Vagy valami trtnik velk. Lehetetlennek tnt,
hogy tkletesen prhuzamosan maradjanak, de pontosan ez trtnt. Scolari hirtelen rjtt, hogy a
kapcsok a helykn maradtak, s sszefogtk ket. Hogy csak az alft vlasztottk le az objektum
tbbi rsztl. m a legkzelebbi sszekt elem nyolcvan kilomterre volt a vgponttl. Mgis
prhuzamosak maradtak.
Scolari szrevette, hogy mg most is a kezben tartja a lzervetjt, mire sszecsukta, s berakta a
mellnye egyik zsebbe.
Tom, itt jn a taxink kzlte vele az egyik munkatrsa.
Az Akadmia kompja siklott feljk, ugyanaz a gp, ami kt rval korbban odavitte ket a
lemezhez. Bellt melljk, s a pilta szlt nekik, hogy ideje bemenni. A zsilip kinylt. A csapat tagjai
beszlltak, megvrtk, amg a kamra feltltdtt levegvel, s miutn nylt a bels ajt, lelkesen
gratulltak egymsnak.
lmomban sem hittem volna, hogy ekkora tehetsg vagyok mondta boldogan mosolyogva
Cleo.

Marcel apr, szinte lthatatlan kzmozdulattal jelzett Nicholsonnak, aki erre megnyomta a gombot.
Msodik szakasz indul jelentette be Lori.
Az ellensly tbbi rsztl megszabadtott alfa-rd hossza az eredetinek alig tizenhrom
szzalkra cskkent. A tbbi csillaghajt is irnyt Lori a szenzorok berkez adataira vrt.
Amikor meggyzdtt arrl, hogy minden rendben van, s vget rt a visszaszmlls, begyjtotta
a Zwick s a Wildside manverez-hajtmveit, hogy elhzza az alft a tbbi rdtl, gondosan
gyelve, hogy a rd ne kezdjen semmifle msodlagos mozgsba. Aztn megkezdte a hossz
forgat-manvert, aminek a clja az volt, hogy a lemez s a hl kerljenek alulra, a Kd-tenger
fl, ahol a remnyek s a szmtsok szerint a hl hsz ra mlva tallkozni fog Hutch
leszllegysgvel.

Lori ellenrizte a folyamatot, ami lassan, elfogadhat pontossggal zajlott, s amikor a helyzet
lehetv tette, begyjtotta a Wildside f hajtmveit, ngy perccel ksbb pedig a Zwickt. A rd
mozgst immr nemcsak a mszerek, de az emberi szemek is rzkeltk.
Krlbell tizenht perccel azutn, hogy az MI aktivlta a Wildside f hajtmveit, lelltotta ket,
s nhny perccel ksbb ugyanezt tette a Zwick hajtmveivel.
Ekkor kvetkezett az a gyors mvelet, amelyrl mindenki tudta, hogy a ments legknyesebb rsze,
leszmtva azt a szakaszt, amikor majd bele kell ereszteni az alft a Sllyeszt lgkrbe.
A Wildside-on s a Zwicken tartzkod Kvlllk visszasiettek az rbe, s levlasztottk a hajkat
a rdrl. Nem volt id arra, hogy visszatrjenek a hajk fedlzetre, ezrt rktztk magukat a
hjazatra. Amikor jelentettk, hogy minden rendben, Lori vatosan j helyre mozgatta a
csillaghajkat, s gy fordtotta ket, hogy a hossztengelyk prhuzamos legyen az alfval. Amikor
ez megtrtnt, a Kvlllk ismt hozzhegesztettk a gpeket a rdhoz.
Ezalatt a msik kt haj, az Evening Star s a Wendy is elfoglalta a kijellt helyt az alfa kzvetlen
kzelben. Janet tantvnyai kitdultak a zsilipeken, s rgztettk a hajjukat a rdon.
A problma, amire szmtani lehetett, a Wendynl alakult ki. Az egyik nkntes, a kutatcsapat
egyik tudsa rosszul lett, s kihnyta az ebdjt. A vdmez nem tudott kezelni egy ilyen esemnyt.
Rugalmas volt, adott nmi helyet, de a szerencstlen nt hamar elbortotta a sajt hnyadka. Pnikba
esett, elszakadt a hjazattl, s elsodrdott a hajtl.
Egy tartalk hegeszt lpett a helyre, aki azonnal munkhoz ltott, rte pedig elindult egy komp.
A manver bonyolultnak grkezett, mert egy bizonyos idkereten, alig kt rn bell kellett
elvgezni. Mint kiderlt, feleslegesen aggdtak oly sokan. A hatrid vge eltt tizenegy perccel
minden munka kszen volt, s mindenki visszatrt a hajja fedlzetre, mg a szerencstlenl jrt
kutat is. A ngy haj a rdhoz erstve, bevetsre kszen vrakozott.
Lori ekkor aktivlta a f hajtmveket, s a csillaghajk lassan, vatosan elindultak a rddal egytt
a Kd-tenger fel.

A padl helyenknt megroskadt, msutt a mennyezet szakadt le. Hutch s Nightingale a ffolyos
melletti helyisgekben talltak nhny szvetfoszlnyt, amelyek ruhkbl szrmazhattak. Mintt vettek
mindenbl, folyamatosan rgztettk a mikroszkennerkkel mindazt, amit lttak, s beszmoltak a
benyomsaikrl.
Aztn Canyon hvta ket.
Hutch, nagyon szeretnk l kzvettst az lloms belsejbl mondta , ha volnnak szvesek.
Mr kldtnk felvteleket. Nem akarom lektni az energiit, de tudja, ez egy risi sztori odahaza. s
mindenki szeretn hallani az nk reakciit.
Adjon egy kis idt, August! krte Hutch. Nem stlgathatok gy, hogy mindennel
szembefordulok, hogy megmutassam a kamernak.
Nem is kell vlaszolta sietve a tudst , a spontn kpek tkletesen megfelelnek. Ksleltett
hasznlunk, s utlag mindent sszerakhatunk, amit nem vesznk szre. Nem kell aggdnia, ki tudjuk
vgni azt, ami nem tetszik. Brmit, amit maguk ki akarnak hagyni. risi sztorit faragunk belle. s
az adsuk leszek.
Nem fog sokat ltni jegyezte meg Hutch. Sr kd van idelent.
Tudom. Szeretjk a kdt. Sajtos hangulatot ad felelte Canyon. s higgye el, az Akadmin
is imdni fogjk! A szlssgig hajszolt rgszet romantikja.
Hutch a trsra pillantott, aki biccentssel jelezte, hogy rszrl rendben van a dolog.
Kssnk alkut! javasolta Hutch a tudstnak. Amikor gy tlem meg, hogy figyelemre
mlt dologra bukkantunk, mondok rla pr mondatot. Cserbe maga nem szlal meg. Engedje, hogy

vgezzem a munkmat, n pedig igyekszem egyttmkdni.

Hutch, nagyon szeretnk krdseket feltenni krte Canyon.
Sok a dolgom, August.
Igen, ht persze. J, rendben. Csinljuk gy, ahogy maga akarja! Tkletesen megrtem.
Jelenleg egy hossz folyosn tartzkodunk kzlte Hutch , valsznleg hromezer ve nem
jrt itt senki.
Hromezer ve? csapott le Canyon. Tnyleg azt gondolja, hogy ennyire rgi?
August, maga gygythatatlan llaptotta meg Hutch.
Sajnlom bkte ki a tudst.
J, semmi gond felelte Hutch. Nyilvn elkesert lehet odafent lenni, tvol az esemnyektl.
Canyon egszen ms hangnemben vlaszolt.
Tudja mondta csendesen , ha lehetsget kapnk arra, hogy lemenjek magukhoz, szinte
hajland lennk elfogadni. Ilyen nagy ez a sztori.
De csak szinte jegyezte meg Hutch.
Aha... csak szinte ismerte be Canyon.
Hutch maga is furcsllta, de hirtelen megsajnlta a tudstt.

Hutch kln figyelmet szentelt a feliratoknak. A hat nyelv mindig ugyanabban a sorrendben kvette
egymst.
A ffolyosk melletti terleteken, a kisebb jratokban s helyisgekben felfedeztek egy hetedik
bct is.
Ezt mr lttam mondta Hutch, s rmutatott a feliratra, amely a T alak keresztezdsnl
sttlett a falon. Kt karaktercsoportot vstek oda, az alattuk lv jelek csakis nyilak lehettek.
Alighanem helyisgeket jeleznek. Mosdkat. Ajndktrgyak s jgkrm erre. Poggyszmegrz
balra.
Nightingale a mutatujjval a szjt tgetve gondolkodott, majd megszlalt:
Megmondom, hogy hol lttunk ilyeneket. A lgprnsnl lv emlkmvn.
Ebben a pillanatban kattanst hallottak. Halkan, lesen s tisztn szlt, s mintha tovbbra is ott
lebegett volna a levegben.
Hutch gy rezte, megllt a szve. Nightingale-nek a torkn akadt a llegzete.
Egy llat suttogta alig hallhatan Hutch.
Mozdulatlanul llva vrtak, a tekintetket a kdbe frva.
A folyos falaiban csukott ajtk sorakoztak. Mialatt mindketten figyeltek, az egyik megmozdult.
Krlbell egyujjnyira kinylt, s megllt.
Hutch s Nightingale kzelebb hzdtak egymshoz, hogy szksg esetn tmogassk a msikat.
Hutch elvette a frszt. Egyikk sem mondott semmit.
Mivel nem trtnt ms, Hutch odavakodott az ajthoz.
Amikor a kzelbe rt, hirtelen bezrult, mire ijedtben ugrott egyet visszafel.
Az ajt ismt kinylt.
Taln el kne tnnnk innen suttogta Nightingale.
Vrj! felelte Hutch, azzal lbujjhegyre llva kzelebb surrant, s benzett a rsen, de nem ltott
mst, csak egy res helyisget.
Vett egy mly llegzetet, s megnyomta az ajtt, ami kicsivel tgabbra nylt, de amikor elengedte,
ismt becsukdott. Aztn megint rsnyire nylt.
Szenzoros? vetette fel Nightingale.
Minden bizonnyal. s mg mkdik felelte Hutch, s eszbe jutott, hogy az ptmny tetejn

valsznleg napelemek vannak.

Az ajt magassga hrom mter lehetett, s ugyanabbl a manyagflesgbl kszlt, mint amit az
plet ms rszein lttak. Nem szereltk fel sem kilinccsel, sem gombbal. m Hutch felfedezett egy
vzszintes, zld svot, ami a szenzor lehetett. s egy msik zld cskot is, amin megfakult rsjelek
sorakoztak. A felirat alighanem azt tudatta, hogy ki dolgozik az ajt mgtti helyisgben, vagy hogy
annak mi a rendeltetse.
Canyon az grete ellenre megszlalt:
Hutch, ez egy lenygz pillanat volt. Mit rzett, amikor elszr meghallotta a hangot?
Hutch tudta, hogy a most kvetkez szavait az egsz vilgon hallani fogjk. Mr bnta, hogy
engedte hallgatzni a tudstt s az ktmillird nzjt. Szeretett volna btran, hshz mltan
viselkedni, de attl tartott, hogy az imnt felnygtt vagy felkiltott ijedtben. gy rvid tprengs
utn bevallotta:
Megrmltem.
Az ajt ismt rsnyire nylt.
A padl megremegett annak jeleknt, hogy jabb fldrengs rzza meg a hegyet.
Hutch s Nightingale folytattk tjukat. Az ajt jra meg jra kinylt s becsukdott, s csakis a
mozgst ksr neszek zavartk meg az pletben uralkod csendessget.
Felmentek egy rmpn, s egy rekeszekre osztott, alacsony mennyezet terembe jutottak.
Mindenfel derkmagassgban elhelyezett tblk lgtak, a vlaszfalak mentn alacsony padok s
krlbell fl mter magas korltok lltak. Bal kz fell tcskkre mretezett lpcs vezetett a fels
szintre. Nmelyik helyisget szksorok tltttek meg, nagyjbl gy, mint a lgprns utastert. Az
egyiknek olyan magas volt a mennyezete, hogy knyelmesen felegyenesedhettek benne.
A komplexumnak egyetlen ki- s bejrata volt az, amelyeken k bejttek.
Azt hiszem, beszlltunk az rliftbe jegyezte meg Hutch.
Ha valban gy trtnt, nyomt sem lttk a felvont mkdtet gpezeteknek.
Alighanem igazad van felelte Nightingale, s lenzett az alacsony korltokra.
Nem volt fejlett kultra mondta a fejt csvlva Hutch. Szerinted hogyan fogadtk a
slymokat, amikor megrkeztek kzjk, s kzltk velk, hogy el kell hagyniuk a bolygjukat?

HARMINCEGYEDIK FEJEZET
Szoks azzal rvelni, hogy az intelligencia evolcis elnyt biztost. De hol a bizonytk?
Hemzsegnek krlttk az olyanok, akik hisznek a pszichikai gygytsban, az
asztrolgiban, az lmokban s a gygynvnyekben. Elfogadjuk azt a premisszt, hogy ezek
a szerencstlenek intelligens eldk leszrmazottai?
Jmagam ksz vagyok elismerni, hogy az ostobasg nem segt a tllsben. Vgl is, az
embernek meg kell rtenie, hogy nem szabad bottal bkdsnie a tigrist. m az intelligencia
kvncsisgot szl, s a kvncsisg sosem tartozott azon tulajdonsgok kz, amelyek
segtenek az embernek abban, hogy a sajtjval bvtse az emberisg gnllomnyt. Az
igazsg alighanem valahol a kett kztt van. Akrmi legyen is az oka, a kzpszersg az,
aminek rvn az ember l s szaporodik.
(Gregory MacAllister: Egy egyszer jsgr tprengsei)

A szthullsig htralv id: 29 ra (becslt adat)

Tbb szz ember gylt ssze a Star sznhztermben, ahol lehetsgk nylt arra, hogy tucatnyi
kpernyn figyeljk a mentst, s ezzel egy idben bedobjanak pr pohr italt a bartaik trsasgban.
Marcel nyugtalanul bolyongott az risi haj helyisgeiben, prblta lektni valamivel a gondolatait,
mikzben az esemnyek kibontakoztak. Pont akkor lpett be a sznhzba, amikor Beekman hvta, s
megkrdezte tle, merre jr. Pillanatokkal ksbb tallkoztak a stafedlzet egyik nptelen szakaszn.
Az expedci vezetje spadt volt, s megviseltnek tnt.
Mi a baj, Gunther? krdezte Marcel.
Egy killts kzelben lltak. A tarlkban elhelyezett kpek az Evening Star ptst mutattk be.
Ltni lehetett a kezdetet: Ordway Conovert, amint a mrnkkkel beszlt, s elmagyarzta nekik,
hogy a valaha megptett legltvnyosabb csillaghajt akarja. Egy msik kpen a Star ltszott Fld
krli plyn, amikor mg csak egy gerinc volt. Itt az elektronikai rendszerek beszerelst lehetett
megtekinteni, amott a Delta-fedlzet szmedencjnek ptst. Ms felvtelek a hressgeket
brzoltk, akik rszt vettek a haj els tjn. s az els parancsnokot, a krszakllas, sz haj,
szrke szem Bartlett Hollinger kapitnyt, aki lehetetlenl rtermettnek ltszott, s aki pontosan gy
nzett ki, mint egy nagybcsi, akire mindenki szeretettel emlkezik.
Tudod kezdte bizonytalanul Beekman , a Wendyn vannak pran, akik gy gondoljk, hogy
rossz az, amit csinlunk.
Marcel meglepdtt a kijelentsen. Azt hitte, Beekman arra cloz, hogy a mentssel kapcsolatban
rontottak el valamit, amit mr nem lehet helyrehozni.
Milyen rtelemben? krdezte szinte suttogva. Szerintk mit kellene csinlnunk?
Bntja ket, hogy feladtuk az eredeti kldetst.
Marcel hirtelen megrtette, hogy a tuds mirl beszl, s br alig hitt a flnek, jcskn
megknnyebblt. Aztn meg mr a bensjben felizz haraggal kellett megkzdenie.
Te is gy rzel? krdezte.
Beekmannek kellett vagy kt perc, hogy tgondolja a dolgot.
Nem tudom biztosan felelte vgl. Soha tbb nem fogunk ltni ilyesmit. Aki most itt van,
biztosan nem. Most tbbet megtanulhatnnk a gravitci mkdsrl s a bolygk felptsrl,
mint odahaza egy vszzadnyi elmleti fejtegetssel... Marcel, az tny, hogy egy felmrhetetlenl
rtkes lehetsget engednk ki a keznkbl.

 Hajland lennl a sorsra hagyni Kellie-t? csapott le knyrtelenl Marcel.

Termszetesen nem.
Mind a kett nem megy egyszerre, Gunny.
Azt krdezted, hogy hajland lennk-e a sorsra hagyni Kellie-t. Nem. Ezt te is tudod. De mind a
ketten jl tudjuk, hogy nagy a valsznsge annak, hogy az az risi merthl nem fog bevlni.
Tl sok ponton addhat hiba. Taln jobb lenne, ha szembenznnk ezzel, s jra arra
sszpontostannk, amirt idejttnk.
Marcel vett egy mly llegzetet, s megfontoltan vlaszolt:
Gunther, akkor most rgtn tisztzzuk ezt a dolgot! Mondd ki! Mondd meg, hogy te magad mit
akarsz!
Alveted magad a dntsemnek?
Marcel felnzett egy kpre, amely egy, a stafedlzeten vacsorz fiatal prt rktett meg. Az
egyik ablakon t a Rk-csillagkd ltszott.
Igen felelte , alvetem magam a dntsednek. Mit tegynk? Lerjuk Kellie-t? s a tbbieket?
Beekman visszanzett a parancsnokra, aztn is a kpre szegezte a tekintett, s hosszasan bmulta.
Az nem lenne sszer mormolta aztn.
Micsoda?
Nagyon jl tudod, hogy mirl beszlek!
Persze. Teht mondd ki, ahelyett, hogy csak kritizlnl.
Beekman mordult egyet, s blogatva kijelentette:
Rendben, csinljuk azt, amit te akarsz! De tudnod kell, hogy ezrt egyszer mg drgn
megfizetnk.

A Star hdjn a szemlyzet tagjai elragadtatva shajtoztak s kurjongattak, amikor a kpernykn

megjelentek az omladoz folyosk kpei. Lori a maga klnleges eszkzeivel eltvoltotta a kdt,
s feljavtotta a felvtelek minsgt. Az egyik sorozat a szles ffolyos mentn lv falflkket
brzolta, egy msik, idegen bets feliratokkal elltott ajtkat. Marcel elgondolkodott azon, hogy a
feliratok az ajtk mgtti helyisgekben zajl tevkenysgeket hirdettk-e, vagy az ott dolgozk
neveit.
A slymok... hogyan ltek? Estnknt szerettek sszelni egy asztalhoz s krtyzni? Szerettek
beszlgetni vacsora kzben? Tudtak s szerettek zenlni?
Marcel szvesen jelen lett volna, amikor annak idejn a slymok dntst hoztak arrl, hogy
kimentik az slakkat egy elmaradott vilgrl, amelyet elnyelt egy porfelh. A kldets titni
gpszeti erfesztseket kvnt egy olyan nptl, amely minden ltszat szerint nem ismerte a tsketechnolgit. Hnyat mentettek meg? s hov vittk ket?
A hatszglet plet risi volt. A vzlatrajza fokrl fokra alakot lttt a f fali kpernyn. Ltni
lehetett a tgasra mretezett falflkket a keleti oldalon, a hossz ffolyoskat s a csarnokokat,
amelyek vrtermek vagy raktrak lehettek. Marcel polcokon ll szoborflesgeket vlt felfedezni
az szaki oldalt brzol felvtelen, de csak utlag ltta ket, nem volt jelen, amikor Hutch s
Nightingale elhaladtak ott. Vagy nem vettk szre az apr alakokat, vagy gy gondoltk,
jelentktelenek ahhoz, hogy idt ldozzanak rjuk. Marcel pedig utlag mr nem akarta elvenni a
tmt.
Az a hely egy kincseskamra jegyezte meg Drummond, aki a kompjban lve figyelte a lentrl
rkez l adst. Kar, hogy nincs idnk alaposan sztnzni.
Marcel gy gondolta, mr azzal is szerencsjk van, hogy egyltaln ltnak valamit. Gyantotta,
hogy a tudsok vekig fogjk bngszni a felvteleket.

Vratlanul megjelent mellette Beekman, aki a knos beszlgets ta nem nzett a szembe.
Tudod mondta, olyan hangnemet megtve, mintha mi sem trtnt volna , amikor vge lesz
ennek az egsznek, nagy vltozsok lesznek a cscson. Gomez megy...
Gondolod? vgott kzbe Marcel. Irene Gomez tbb mint tz ve igazgatta az Akadmit.
Azok kztt volt, akik az els expedci kudarca utn gy dntttek, hogy nem jvnk vissza ide
magyarzta Beekman. Most pedig nzd meg ezt! s az egsz meg fog semmislni. Az a fick az
Universaltl... hogy is hvjk?
Canyon.
Igen, ksz. Szval, Canyon elkldi a felvteleket, holnaputn mindenki ezeket fogja nzni
folytatta a tuds. Az igazgattancs rendkvli rtekezletet fog tartani. Fogadni merek, hogy a
kvetkez ht vgre Gomez mr nem lesz igazgat. s vele egytt az osztlyvezetk is replnek.
Marcelnek nem akadt kifogsa ez ellen. Nem llt semmifle kapcsolatban az igazgatval, mg csak
nem is ltta soha letben. De azt tudta, hogy Gomeznek nem sikerlt tiszteletet bresztenie az
Akadmia alkalmazottaiban, akik gy nem voltak lojlisak hozz. s biztosra vette, hogy Beekmant
sem fogjk tisztelni, ha valaha kiderl, hogy hagyta volna meghalni a felsznen rekedt embereket.
Felbecslhetetlen rtk anyag mondta Beekman, s a hangja elrulta, hogy mit gondol: mg
akkor is megrn megszerezni, ha elvesztik a trsaikat.
Ekkor Lori hangja hallatszott:
Az elkszt manverek befejezdtek. Irnyon vagyunk.

Hutch s Nightingale az egyik irodahelyisgben talltak egy festmnyt.

A falon lgott, vastag porrteg bortotta, de amikor Hutch leemelte s letrlgette, tisztn ltszott
minden rszlete.
A kpen kt tcsk fogott kzre egy slymot. Az utbbi legalbb hromszor akkora lehetett, mint
az elbbiek, de az arnyokat nehz volt megtlni, mert a slyom csak melltl felfel ltszott.
A tcskk brzatn a filozfusok nyugodt arckifejezse honolt. Kpenyt viseltek, az egyik a fejre
hzta annak csuklyjt, a msik nem. A fejkn nem ltszott semmifle haj, az arcukon pedig
szemldk. Hutch a mszaki fejlettsgk alapjn mindeddig nem tartotta klnsebben rtelmesnek
ezeket a lnyeket, de most komoly intelligencira utal jeleket vlt felfedezni az arcokon.
A slyom msklnben flelmetes megjelenst jcskn enyhtette az a dszes bot, amit a kezben
tartott. Nem viselt mst, csak egy, a vllra kttt stt szalagot. Szles mellkast bszkn kidllesztve
llt, s a trsai eltrpltek mellette. s mgsem lehetett ktsges, hogy k hrman trsak voltak
valamiben.
A slyom szeme a fldi ragadoz madarak szemhez hasonltott, m a szjbl agyarak meredtek
ki, a testt pedig szr bortotta, s nem pedig tollazat, ahogyan azt Hutch vrta volna. Ezenfell
meglepte, hogy a tcskk mennyire nyugodtan llnak egy olyan teremtmny mellett, amely
knnyedn leterthetn s felfalhatn ket.
Ez furcsa dnnygte aztn Hutch.
Micsoda? krdezte Nightingale.
Hutch nem tudta eldnteni a tcskk nemt. De a slyom?
Azt hiszem, ez a lny nnem mondta halkan.
Honnan a pokolbl tudnd megtlni? krdezte mlyet shajtva a frfi.
Nem tudom felelte Hutch, s prblta elemezni a sajt reakcijt. Taln a szemben van
valami...
Nightingale a kprt nylt, s rmmel vette, hogy sikerlt leakasztania a helyrl. A htizskokba
ne frt bele, gy a kezben tartva vitte.

Mostanra mr feltrkpeztk az plet fldszintjnek java rszt. Maga a felvon a keleti oldalon
volt valaha, az szak-dli s a kelet-nyugati ffolyosk keresztezdsnl. A mretekbl tlve a fels
szinteket elssorban a slymoknak szntk. gy tnt, hogy a tcskk csakis a fldszinten mozogtak.
Mr kezdett sttedni, mire eljutottak az szaki oldalra. Itt klnsen elvigyzatosnak kellett
lennik, mert Marcel szerint az pletnek ez a rsze tlnylt a lapos hegytet peremn.
Megrkeztek egy leomlott rmphoz, s lenztek egy csarnokba, amelynek egyik faln szintn
lgott egy festmny. Hutch a trsa riadt tiltakozsa ellenre elvette a linjt, s leereszkedett a kprt,
majd gond nlkl visszamszott.
Ez a kp egy slymot brzolt gy, hogy az egsz teste ltszott s nem volt szrnya.
Ez a fick amgy is tl nagy ahhoz, hogy repljn vlekedett Nightingale.
Akkor sem tudott volna, ha lett volna szrnya?
Nightingale felkacagott, de rgtn abbahagyta, s megkomolyodva vlaszolt:
Nagyon nagy szrny kellett volna hozz. Ha egy llny olyan slyos, mint mi, mrpedig ez a
teremtmny ilyesmi lehetett, a sajt erejbl sosem emelkedett volna a levegbe.
Taln egy olyan vilgrl szrmazik, ahol kicsi a gravitci.
Mindketten folyamatosan halkan beszeltek, mintha a norml hangervel illetlensget kvettek
volna el. Valahnyszor megemeltk a hangjukat, a visszhangok emlkeztettk ket arra, hogy hol
vannak.
Igen, ez elkpzelhet ismerte be Nightingale , de nagyon kicsinek kellett lennie. s ha az volt,
akkor szerintem ezek a teremtmnyek rosszul reztk magukat a Maleiva III felsznn. Nem,
szerintem ezeknek a lnyeknek semmi kzk a replshez. Fogadni merek, hogy mg az seik sem
tudtak replni. Csak azrt gondolunk rjuk gy, mert a slymokra hasonltanak.
Hutch tudta, hogy Kellie is szvesen krlnzne az pletben, s k mr rgta idebent
tartzkodtak.
Ideje elindulni visszafel javasolta.
Nightingale egybl elkomorodott. Ha rajta mlt volna, taln sosem ment volna el innen.
Mi lenne, ha maradnnk mg nhny percet? krdezte nyugtalanul. Az szaki ffolyosnl kt
rmpa vezet egy als szintre. Nzzk meg, mi van odalent, s csak aztn menjnk vissza!
Rendben, de csak kt percet kapsz! felelte mosolyogva Hutch.
Leereszkedtek az als szintre, s egy jabb szles folyosra rkeztek, amelynek a falait feliratok
bortottk. Helyenknt nemcsak nhny sz szerepelt, hanem hsz, vagy mg tbb sorbl ll
szvegek, mind a hat rsmddal.
Ez kell neknk jelentette ki elgedetten Hutch , a Quraqua nyelveit ennl sokkal kevesebbl
fejtettk meg.
A lehetsg izgalmasnak tnt, csakhogy a falat meg kellett volna tiszttani, s helyre kellett volna
lltani ahhoz, hogy a nyelvszek valban hasznt vehessk a feliratoknak. Hutch a szkennervel
rgztett annyi anyagot, amennyit csak tudott, abban a tudatban, hogy egy j rszt gy is el fogjk
veszteni.
Msfajta rsok is akadtak, amelyek alig kt-hrom szavas sorokbl lltak. Hutch felismerte az
rsjeleket: a lgprnsnl lv emlkm legfels sorban ltott ilyeneket.
Megprblta elkpzelni, hogy milyen volt a folyos, amikor mg szzval vagy ezrvel
hemzsegtek itt a klnfle teremtmnyek.
Megrkeztek egy olyan szakaszhoz, amelynek jobb oldali falban szles ajtk sorakoztak.
Mindegyik egy krlbell ngy mter szles s ugyanilyen hossz kamrba nylt, s ezekben a
helyisgekben nyomt sem lehetett ltni btorok maradvnyainak.
Hutch bedugta a fejt az elsbe, nem fedezett fel semmi klnset, s tment a kvetkezhz. Nyolc
teljesen ugyanolyan kamrt tallt a folyos mentn. Mindegyikbe bekukkantott abban a remnyben,

hogy meglepetsben lesz rsze. Hogy a mennyezetek alacsonyan terltek el, az arra utalt, hogy a
tcskknek szntk ket.
Vgl egyms mellett lltak a folyos vgn lv, nyolcadik kamrban. Nem talltak trgyakat,
sem feliratokat, semmit. Csak csupasz falakat lttak maguk krl.
Menjnk! mondta halkan Hutch.
Elindult kifele, s ekkor a helyisg megmozdult. ppen csak megrezdlt, mintha szeld
lkshullm szaladt volna vgig az pleten.
Fldrengs gondolta Hutch.
Valami megreccsent a falakban, s a kamra oldalra ldult.
Kifel, Randy! kiltotta Hutch, s a kijrat fel prdlt. Csakhogy ekkorra mr a nyilasban stt
ajtlap siklott lefel flsrten csikorogva. Nightingale mozdulatlann dermedt, s Hutch
visszafordult rte. Aztn mr ks volt ahhoz, hogy kimenekljenek. Hutch megtorpant, s ltta, hogy
nincs eslyk. A fmlemez a padltl tz-tizent centire megakadt egy pillanatra, aztn kiszabadult, s
tompa dobbanssal lerkezett. A kamrra teljes sttsg borult, mire Hutch gyorsan felkapcsolta a
csukljn viselt lmpt.
Ebbl mg baj lesz drmgte Nightingale.
A falakbl hangos csikorgs hallatszott. A kamra feljebb mozdult, majd visszazkkent.
Hirtelen Mira jelentkezett.
Mi trtnik? krdezte jl rzkelheten riadtan.
Nem tudjuk. Vrj egy kicsit! krte Hutch.
Nightingale az ajtra szegezte a lzert, s megnyomta az aktivl gombot. Felvillant a fehr fny,
s a lemez sttszrke fellete kezdett megfeketedni. Ekkor az egsz helyisg lejjebb zuhant legalbb
egy mtert. Nightingale megtntorodott, s tett egy nkntelen mozdulatot a karjval, amivel
vgighzta a lzert a falakon, majd elejtette a kszlket. A tervezk szerencsre szmtottk az effle
helyzetekre, s a frsz azonnal kikapcsolt.
A kamra ismt zuhant, aztn megakadt. Majd tbb mterrel lejjebb csszott.
des istenem suttogta elkpedten Nightingale , mi folyik itt?
Talltunk egy felvont felelte Hutch , ami a jelekbl tlve mkdik.
A kamra megint lejjebb zkkent. Ekkor Marcel hangja hallatszott az advevbl:
Mi trtnik? Helyzetjelentst krek!
Canyon is adsban maradt, de szerencsre csak egy-kt biztat szt mondott, aztn hallgatott. A
kabin idegest csikorgs kzepette ztykldve, meg-megszaladva csszott lefel.
Indulok rtetek kzlte Kellie.
Ne! Maradj a gpnl! tiltakozott Hutch.
Innen nem tudok segteni.
Szerintem akkor sem tudnl, ha itt lennl felelte Hutch.
Nightingale rmltnek tnt, s Hutch gyantotta, hogy maga is gy nz ki.
Valami megreccsent a padl alatt.
A mennyezet tl alacsonyan volt ahhoz, hogy felegyenesedjenek. Kivlasztottk a kamra egyik
sarkt, s mindketten behzdtak oda.
A csikorgs halkult, de a felvonkabin tovbb ereszkedett. Hutch elvette a lzert, hogy befejezze
a munkt, amit Nightingale megkezdett az imnt. Pr pillanat alatt jkora lyukat vgott az ajtba.
Odakint sttsg uralkodott, s a kd ugyanolyan srn gomolygott, mint az elbb. m a lmpa fnye
nem rt semmifle falat. Hutch csak egy gerendkbl s tartidomokbl sszeszerelt rcsszerkezetet
ltott.
Mit tegynk? krdezte Nightingale.
Hutch elg nagyra tgtotta a lyukat ahhoz, hogy tfrjenek rajta.

 Vigyzz, a peremek lesek! figyelmeztette a trst. llj kszenltben arra, hogy ha lehetsg
addik, azonnal ki tudjunk szllni!
A zkkenkkel s megakadsokkal ksrt utazs folytatdott. Nightingale az ajthoz lpett, kinzett
a nylson, de gondosan gyelt arra, hogy ne lljon tl kzel hozz. Tovbbra sem ltott mst, csak a
rcsszerkezet gerendit s tartelemeit.
Azt hiszem, az alagsorban vagyunk mondta Hutch, s nhny msodperccel ksbb hozztette:
Vilgossg van alattunk. Termszetes fny, ha minden igaz.
A kabin rzkdott s meg-megbillent, a padl s a mennyezet fell les csikorgs hallatszott.
Hirtelen kirtek a sttsgbl. A kd eltnt, s nappali fny radt be a flkbe.
Hol a pokolban vagyunk? hrdlt fel Nightingale.
Hutch kinzett, egy kopr, fggleges sziklafalat ltott, ami ezer s ezer mtereken keresztl nylt
lefel, a mlyben zldell dombok fel.
Ht gy kerltek fel a tcskk az rlifthez llaptott meg a mlysget kmlelve.
Nightingale ppen csak kikukkantott, de gy is megremegett.
Gondolod, hogy lemegynk egszen az aljig? krdezte aggodalmasan.
Attl tartok, igen felelte Hutch , hacsak nem osztottk szakaszokra az utat. Ebben az esetben
alighanem megllunk valahol, ahol elvileg t kellene szllnunk egy msik kabinba.
Nehezen lehetett megllaptani Nightingale-rl, hogy ezt j hrnek vette-e, vagy rossznak. Nhny
felh fehrlett alattuk, s tovbbiak lebegtek a lthatron. Nightingale sszeszedte magt, lenzett, s
felnygtt.
des istenem...
Ne menj az ajthoz! szlt r Hutch, s elhzta onnan.
Kellie termszetesen mindent hallott, s most megszlalt:
Nem rdekel, hogy mit mondasz! Nyeregbe szllunk, s megynk rtetek!
Semmi rtelme vgott vissza hasonl hatrozottsggal Hutch. Pillanatnyilag nem tudtok
segteni. Meg kell vrnunk, hogy hol llunk meg. De azt krem, hogy legyetek kszenltben arra az
esetre, ha gyors segtsgre lesz szksgnk.
Rendben felelte Kellie, s shajtott egyet , hagyjtok nyitva a csatornt!
A csattogs s a recsegs valamivel halkabbra vltott, s a folyamatos csikorgs egyenletes lett,
mintha a gpezet megszabadult volna a szablyos mkdst gtl akadlyoktl.
A flke lassult, aztn ismt felgyorsult, vgl egy rndulssal megllt.
Hutch kinzett, s egy folyvlgyet ltott olyan messze maga alatt, hogy a ltvnytl megfjdult a
feje. Rdbbent, hogy a hegy szaki faln vannak, azon a rszen, amelyet valaha a tcskk vagy a
slymok vstek le viszonylag simra.
Most mihez kezdnk? zihlta Nightingale. Megakadtunk.
A kabin megremegett.
Fldrengs, ha jl sejtem mondta Hutch.
Mr csak ez hinyzott mormolta Nightingale, aztn flve nzett a piltra, s hozztette:
Hutch, segtsgre van szksgnk.
A szpt kifejezsek mestere vagy, Randy llaptotta meg Hutch.
El tudjtok mondani, hogy merrefel vagytok? krdezte Kellie.
Hutch elmagyarzta, majd hozztette:
Elgg magasan. Azt hiszem, egy leveg-leveg akcira lesz szksgnk.
Rendben. Csak ne ugrljatok! ton vagyunk.
Mit jelent az, hogy leveg-leveg akci? rdekldtt rosszat sejtve Nightingale. Azt, amire
gondolok?
Ht, hacsak nem akarsz lemszni felelte Hutch. Felfel nzve vzszintes s fggleges

fmgerendkat ltott, a szerkezetet, amelyben a kabin mozgott. A hts rsze a sziklafalhoz volt
rgztve. A flke krlbell tven mterrel az plet alatt llt meg. Hutch oldalra elnzve felfedezett
nhny nvnyekkel bortott, keskeny prknyt, de ezeket sehogyan sem rhettk el.
Tnyleg ki tudnak menteni innen minket? krdezte Nightingale.
Gyerekjtk.
A kurta vlasz szemltomst nem enyhtette az exobiolgus flelmeit.
Hogyan? krdezte aggodalmasan pislogva.
Egyszeren csak kiemelnek minket. Csak lj le, s ne mozogj, amg nem rnek ide!
Nightingale lenzett, s ami kevs szn maradt az arcn, most mind eltnt onnan. A kabin ismt
lejjebb csszott nhny centivel. Nightingale felnygtt, s rettegve nzett a trsra.
Inkbb ne menj az ajt kzelbe! tancsolta neki Hutch.
Mit fogunk csinlni? Ugrunk?
Valami olyasmit erstette meg Hutch , de biztostktllel, gyhogy nem tudsz lezuhanni.
Hutch, ez nekem nem fog menni mondta a fejt csvlva a frfi.
Dehogynem, menni fog, majd megltod! biztatta Hutch. Gondolj arra, hogy nem maradhatunk
itt!
Ltta a trsn, hogy nem csupn retteg, de mg szgyelli is magt miatta.
A kabin jra megindult, s lassan, egyenletes sebessggel ereszkedett.
Le fogunk rni jegyezte meg remnykedve Nightingale. Ha trelmesen vrunk, taln minden
rendben lesz.
Hutch erre mr nem mondott semmit, csak lelt, s vrta, hogy megrkezzen a leszllegysg.
Mi tartja a kabint? krdezte vratlanul Marcel.
Egy sodronyflesg, azt hiszem vlaszolta Hutch, s ebben a pillanatban megrlt, mert
meghallotta a hajtmvek dbrgst.
Szerintnk meg nem kzlte Kellie. Nem ltunk semmifle sodronyt.
Biztosak vagytok benne? krdezte aggodalmas hanghordozssal Marcel.
Aha.... nincs sodrony.
Akkor bizonyra msfajta rendszert alkalmaztak, mint mi vlekedett Marcel. Taln nem
hasznltak sodronykteleket. Lehet, hogy a flkk elektromgneses sneken mozognak fel s le.
Nem hiszem felelte Kellie , a tetejn van egy ktldobflesg.
Biztos vagy benne? krdezte Hutch.
Igen, s egy hrom-ngy mter hosszsg sodrony lg rla.

HARMINCKETTEDIK FEJEZET
Mindenki panaszkodik az idjrsra, s a rendelkezsnkre ll a technolgia, amivel
kezdhetnnk valamit, ha gy akarnnk. De nem tesszk. A tny az, hogy szksgnk van a
rossz idre. Egy, a tengerparton eltlttt nap sokkal lvezetesebb, ha tudjuk, hogy valahol
valaki ppen brig zik.
(Gregory MacAllister: Tprengsek, Esszgyjtemny)

A szthullsig htralv id: 27 ra (becslt adat)

Abel Kinder elhlve figyelte a kpernyn tsikl adatokat. Egy megmrhetetlenl magas nyoms
front haladt t a Nirvana-cenon, hogy be letkzzn a Transitoria keleti partvidknl lv,
rendkvl alacsony nyoms svba. A szrazfld belsejben torndk szlettek. Hurriknok
tomboltak olyan tengerek felett, amelyek amgy tl hidegek voltak ahhoz, hogy hurriknok
alakuljanak ki felettk.
Kinder vgl felhvta Marcelt.
Mi a helyzet, Abel? krdezte a kapitny.
Mg rosszabbra fordul az idjrs. Mikor akarjuk felszedni ket?
Tizenkilenc ra, meg az apr.
Gondolom, nem tudjuk elbbre hozni.
Nem megy. Az idzts felett nincs hatalmunk vlaszolta Marcel. Mennyire komoly a dolog?
Rendkvl komoly felelte Kinder. Mg soha letemben nem lttam ilyen rtkeket. Mondd
meg nekik, hogy szmtsanak esre s szlre! Fleg szlre.
Mennyire ersre?
Nagyon ersre.
* * *
Tom Scolari s Cleo nemrg mg leplezetlen gynyrrel nztk vgig, hogy az aszteroida lassan
belerepl a sttsgbe, de most vissza kellett trnik a Zwickre. A kisebbfajta, zmk hajbl
antennk egsz erdeje meredt ki, s a hjazatn az Universal Hrhlzat felirat dszelgett.
Janet tjkoztatta ket arrl, hogy hozzcsaptk ket a fedlzeten tartzkod Kvlll csapathoz.
Ht ra mlva jabb mel vr rtok mondta vgl. Addig pihenjetek!
Egy alacsony, kzpkor frfi lett a parancsnokuk. A jellegtelen klsej illet gy nzett ki, mint
egy knyvtros, mg a trsa, egy karcs, szke n modora egy olyan arisztokratra emlkeztetett,
aki prblja htkznapi embernek kiadni magt.
A nevem Jack Kingsbury mutatkozott be a frfi, s elvigyorodva hozztette: n vagyok a
hegeszt.
n pedig Emma Constantine vagyok. rlk, hogy itt vagytok velnk tette hozz a n
rdekldst sznlelve. Ti aztn rendkvli munkt vgeztetek!
Gondolom, ti vagytok a csapat msik fele felelte Scolari.
Nem, n August Canyon producere vagyok vlaszolta Emma, azzal vgignzett a
jvevnyeken, s megkrdezte: Hoztatok magatokkal msik ruht? A fenbe is, ezt nem tudom
megrteni! Meggrtk, hogy adnak nektek tiszta ruht!
Ki grte meg? rdekldtt Cleo, mieltt Scolari reaglhatott volna.
Az ismersm a Wendyn. Szeretnnk interjt kszteni veletek magyarzta Emma. Egyenes

adsban. De egy kicsit rendezetlen a klstk. Prblok kerteni valamit, ami illik rtok.

Marcel elvesztette az sszekttetst a felszni csapattal. Letrten ldglt a Star hdjn, mialatt Lori
jra meg jra megprblt kapcsolatot teremteni, noha a bolyg lgkrben ers viharok tomboltak.
A Star munkaterletei sokkal knyelmesebbek voltak, mint azok, amelyek a Wendyn lltak a kutatk
rendelkezsre. A hd falait brprnk bortottk, a rejtett lmpk kellemes, szrt fnyt adtak, nhol
flexibilis kpernyk helyettestettek egsz falszakaszokat, s a kapitnyi ls egy nagyvllalat
igazgatjnak irodjban is megllta volna a helyt.
Marcel megrtette, hogy ez mirt van gy: a Staron a hd a msor rszt kpezte. Ez volt a nagy
haj egyetlen operatv rszlege, amit az utasok megtekinthettek, ezrt elegnsra s lenygzre
terveztk. A ltogatsoknak csak akkor szakadt vgk, amikor mr az irnymdostsok utols
szakasza kvetkezett.
Marcel valamirt idegestnek tallta Nicholsont, br hogy mirt, azt nehezen tudta meghatrozni.
A fick bartsgosan viselkedett. Miutn rvette magt, hogy tmogatst nyjtson a mentshez,
azonnal s hatkonyan teljestette a res feladatokat. Mindent megtett Marcel s a ksrinek
knyelme rdekben, mi tbb, mg Beekmant is elviselte, holott tle nem lltak tvol a nagykp s
lekezel megnyilvnulsok. Valsznleg kemnyen megdolgozott azrt, hogy megfeleljen a
csillaghajk kapitnyairl alkotott kpnek. gy beszlt, mintha , Marcel s Beekman egy magasabb
skon lteznnek, mint mindenki ms. Nem fukarkodott a brlatokkal, s tbbszr megjegyezte, hogy
a kldetsnek sokkal nagyobb eslye lenne a sikerre, ha tbb hozzjuk hasonl ember tartzkodna a
fedlzeten.
Az nknteseket klnsen sokszor kritizlta. Hogy milyen amatrk. Hogyan is lehetne elvrni
tlk, hogy jl csinljk a dolgokat?
Csakhogy az amatrk ahogyan arra Marcel tbbszr is rmutatott mindeddig egsz jl
elboldogultak.
Az Evening Staron eltlttt rvid id alatt Marcel arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Nicholson
sosem tanulta meg, mi a klnbsg a kztt, hogy tvolsgot tart maga s a tisztjei kztt, illetve,
hogy elszakad tlk, s bezrkzik. A kapitny magnyos embernek ltszott, valsznnek tnt, hogy
egyetlen bartja sincs a hajn.
Beekman s az egyik fizikus egy sarokban kuporogtak. Beekman irnytotta azt a csapatot, amelyik
a kiszabadtott alfa-rd irnyt, sebessgt s llsszgt elemezte. s Drummond mr korbban
kiszmtottak, mi kell ahhoz, hogy elforgassk, s gy mozgassk, hogy msnap dleltt a hl a
kitztt idpontban legyen az elre meghatrozott helyen.
A hdon tz-tizenkt ltogat tartzkodott, fleg tlslyos, kzpkor prok, akik az ebdrl
beszlgettek, vagy ppen a Csillag Sznhz msorrl ezen az estn Barry English Indig cm
darabja szerepelt a msortervben. Marcel azt javasolta, hogy halasszk el az eladst, mert az este
folyamn valsznleg jabb plyamdostsokat kell vgrehajtaniuk, de Nicholson attl tartott, hogy
valaki esetleg megijed vagy megharagszik. Arra hivatkozott, hogy a hajn szre sem veszik majd a
mozgsokat. s persze mindenrl elre tudni fognak.
Beekman befejezte a beszlgetst, kimentette magt, s odaballagott Marcelhez.
Eddig jk vagyunk kzlte minden bevezet nlkl. A dolgok kezdenek sszerendezdni.
J helyeselt Marcel, s eltolta magt a konzoltl, mg a tuds lelt mell. Te s az embereid
egyedlll munkt vgeztetek, Gunther.
Ksznm felelte Beekman. Aggdtunk, hogy az elforgatssal tl nagy erknek tesszk ki a
rudat, s elpattan valahol. Vagy a hegesztsek nem fognak kitartani. De most mr gy ltjuk, hogy
menni fog. Kezdem hinni, hogy a vgn mg tnyleg megcsinljuk.

 Megcsinljuk, Gunny vlaszolta bizakodva Marcel , vagy legalbbis ti. Te, John s az a
seregnyi mkedvel hegeszt. Ki hitte volna?
Ht, majd akkor kezdjnk el kitntetseket osztogatni, amikor mr otthon lesznk! javasolta
vigyorogva Beekman. Kilenc perc mlva lesz egy jabb plyamdosts. Csekly mrtk.
Nicholson elintzi.
Nagy rmt okoztl, Gunny.
De gy sem tnsz boldognak. Mi a baj, Marcel? A felvon-dolog miatt aggdsz?
Igen vallotta be Marcel. Pillanatnyilag elgg flelmetes az gy.
Minden rendben lesz. Ott van Kellie, majd segt nekik. Tudunk mr beszlni velk?
Nem, mg most sincs kapcsolat felelte Marcel.

A leszllegysg a felvonkabin eltt lebegett. Sr zpor hullott, villmok csattogtak s villogtak

krlttk. A gpet irnyt Kellie-nek heves szlrohamokkal kellett megkzdenie.
Gyorsan kell csinlnunk, Hutch! mondta hatrozottan. Fogalmam sincs, hogy meddig tudok itt
maradni tette hozz a lebeg zemmdhoz szksges energiamennyisgre clozva.
Rendben felelte Hutch.
s mg valami: a kabin egy rcsszerkezetben van.
Tudjuk.
J, akkor azt is tudjtok, hogy a szerkezet gerendkbl, merevtkbl s ktelemekbl llt. Ez
tart titeket fent. Bizonyra snek futnak benne, s a kabinok azon kzlekednek fel s le. Minden rgi s
rozsds. A fmelemek sok helyen eltorzultak. A kabin ezrt nem tud szabadon mozogni.
Mit akarsz ezzel mondani, Kellie? krdezte gyanakodva Hutch.
tven mterrel alattatok hinyzik egy szakasz a szerkezetbl felelte Kellie. Ha odig
leztykldtk, kizuhantok a semmibe. Pp, picim!
Rendben, most mindenesetre stabilnak rzdik. Vgjunk bele!
Ki az els?
Randy.
Nightingale mr-mr knyrgve nzett Hutchra, s az arca hamuszrke sznezetet lttt.
A leszllegysg lejjebb ereszkedett, mgnem pontosan a kabinnal szemben lebegett. Kellie
kinyitotta a zsilipet, s MacAllister odamutatott neki egy ktelet.
Az ls lbazathoz van ktve, Randy! kiltotta.
Rendben felelte idegesen blogatva Nightingale.
MacAllister meredten bmulta Hutchot a nhny mteres tvolsgbl. is ijedtnek tnt, de
igyekezett kznysnek mutatni magt. Ez meg hogy van? csodlkozott magban Hutch. A fick
vgl is volt katona.
A leszllegysget elkapta egy lgrvny, ami feljebb tasztotta, majd lejjebb lkte. Aztn a
felvon fel lendlt, de nyomban tvolodott tle.
Ne gyere tl kzel! figyelmeztette Hutch a piltt.
Dobl a szl felelte Kellie.
MacAllister tekercsbe szedte a ktelet, s a tekintetvel a tvolsgot mregette.
Ksz van, Hutch? kiltotta.
Jhet!
MacAllister elhajtotta a ktelet. Hutch a kezt nyjtotta fel, de a dobs rvidre sikerlt.
MacAllister feltekerte a ktelet, s ismt megprblta, de ezttal is rvid lett.
Tl messze vagyunk szlt oda Kellie-nek.
Hutch fojtott kromkodst hallott, aztn a gp a ktelet maga utn hzva odbb rppent. Amikor

MacAllister felkszlt, Kellie ismt megkzeltette a felvont.

Egy felfel irnyul szlroham megemelte a leszllegysget, aztn a gp lejjebb zuhant nhny
mterrel, s Hutch elszrnyedve ltta, hogy a szerkeszt majdnem kiesik az ajtn.
tkozott bukszelek! recsegte ingerlten Kellie.
MacAllister elhzdott az ajttl.
Jl van, Mac? krdezte Hutch.
Ltta, hogy mi trtnt?
Lttam felelte Hutch. Ksse oda magt valamihez!
MacAllister pr pillanatra eltnt, s amikor ismt elbukkant, ktl fogta krl terjedelmes derekt.
A gond gy csak az volt, hogy ha kiesett volna, Kellie nem hagyhatta volna ott a kormnyt, hogy
visszarngassa a szerkesztt. Le kellett volna ereszkednie a sziklafal aljig, hogy segthessen neki.
Jl van mondta MacAllister meglepen nyugodtan , akkor most prbljuk meg mg egyszer!
Egy kicsit knyes gy lesz mondta Kellie. Ha elkapjtok a ktelet, nagyon siessetek!
Hutch vilgosan rtette, hogy mire gondol a trsa: ha a mvelet kzepn egy szlroham elkapn a
gpet, akkor az kirntan a ktelet a kabinbl, s vele egytt azt is, aki ppen belekapaszkodik, vagy
rkti a derekra.
Kellie kzelebb hozta a leszllegysget. Hutch a szerkesztn tartotta a szemt, aki ismt a
tvolsgot mregette a tekintetvel. A feltekert ktelet a jobb kezben tartotta. A gp ide-oda fordult,
meg-megbillent, tvolabbra lendlt, majd visszatrt. Vgl feljebb emelkedett, s MacAllister gy
tlte meg, hogy eljtt a pillanat. A ktl kibomlott a levegben, s csszs volt az es miatt, de
Hutchnak sikerlt elkapnia s berntani a flkbe.
Jl van, Randy, siessnk! adta ki a veznyszt.
Nightingale sszerezzent, s a tekintete arrl rulkodott, hogy kemny harcot vv a rettegsvel.
Nincs idnk kergetzni szlt r szelden Hutch. Ha itt maradunk, meghalunk.
Tudom.
Hutch vrt.
Hutch, gyernk! srgette Kellie. Nem maradhatok itt az rkkvalsgig.
Rajta vagyunk az gyn kzlte higgadtan Hutch.
Nightingale lpett egyet elre, s lehunyta a szemt. Hutch tvette a ktelet a frfi derekn,
keresztezte a htn, majd mg egyszer ttekerte a hna alatt, vgl megcsomzta a mellkasa eltt
ebbl a ketts hurokbl nem eshetett ki. m amikor a nylshoz akarta ksrni, Nightingale ellenllt.
Hutch, n ezt nem tudom megcsinlni nygte elhal hangon.
Dehogynem, Randy. Remekl csinlod.
A kabin ismt lejjebb zkkent, s megakadt.
Hutch! mondta azonnal Kellie.
Nightingale odatmolygott az ajthoz, s kinzett a gpre.
Ne nzz le! figyelmeztette Hutch.
Siessetek! srgette ket Kellie.
Hutch? bkte ki Nightingale.
Igen, Randy?
Ha nem sikerl...
Sikerlni fog!
Ha nem megy... mondta Nightingale, kzben a nyls peremrt nyjtotta a kezt, majd
megtallta s megmarkolta. A derekra kttt ktl hol meglazult, hol megfeszlt, attl fggen,
hogy sziklafalnl rvnyl leveg ppen merrefel rntotta a gpet.
Hutch a frfi mg lpett, s vatosan lefejtette az ujjait a peremrl.
Ez mindig bevlik! mondta vidmsgot sznlelve, s meglkte Nightingale-t.

A vrakozsval ellenttben Nightingale nem ordtott fel. A zuhans alighanem iszonyatos lehetett
szmra, de csak nhny pillanatig tartott, aztn a ktl megfeszlt, s szles vben belendlt a gp
al. Kellie gyorsan tvolabbra vitte a leszllegysget, kzben Nightingale ide-oda lengett, hallra
vltan markolta a ktelet, s jra meg jra azt suttogta: , istenem... , istenem!
MacAllister elkezdte felhzni Nightingale-t, aki olyan grcssen rgkaplt, hogy Hutch attl flt, a
frfi szvrohamot kapott.
Nyugodj meg, Randy mondta neki , mr rendben vagy. Tl vagy a nehezn.
Azzal tovbb beszlt hozz, amilyen megnyugtat hangnemben csak tudott, mgnem MacAllister
vgl lenylt, megragadta az exobiolgus mellnyt, s annl fogva behzta t a zsilipen.
A leszllegysg billent egyet, s ismt elindult a felvon fel. MacAllister megjelent a nylsban, a
kezben a ktllel.
Jl van, bszke szpsg! kurjantotta elgedetten. Maga kvetkezik!
A felvon megremegett, valsznleg egy jabb fldrengs miatt. s megint megindult lefel.
Hutch hanyatt tntorodott, s elesett. Az es hangosan dobolt a tetn. A kabin lassan, de folyamatosan
csszott lefel, st nhny pillanatig mintha szabadessben zuhant volna. Hutch alig kapott levegt, s
gy rezte, a szve a torkban dobog. Aztn fm csikorgott, s a kabin egy csattanssal megakadt.
Kellie ktsgbeesetten szlongatta Hutchot, aki vgre vett egy mly llegzetet, s kibkte:
Jl vagyok! Minden rendben.
Nem egszen...
Hutch rezte, hogy a szve, ami az imnt mg vadul kalaplt, hirtelen kihagy egy temet.
Mi a baj?
Merlk.
Hutch azonnal tudta, hogy mi a baj: a tske telepei kimerltek.
Tehetetlenl nzte a gyors iramban ereszked leszllegysget. Kellie bekapcsolta a fvkkat, s
nyert nmi magassgot. Visszatrt a kabinhoz, s kijelentette:
Elsre sikerlnie kell!
Mac a zsilipajtban llt, a ktelet dobsra kszen tartva. Kellie feljebb vitte pr mterrel a gpet,
lelltotta a hajtmveket, ellenirnyba fordtotta a fvkkat, s meglltotta a leszllegysget ami
nyomban ereszkedni kezdett.
Nem, nem fog menni! mondta Hutch.
A gp tl gyorsan merlt. MacAllister ktsgbeesetten nzett a kabin fel.
Le kell tennem, hogy feltltdjn jelentette be Kellie. Hutch, nagyon sajnlom. Nem ltok
msik megoldst.
Menj csak! felelte Hutch, s bcst intett. Itt vrok rtok!
Kezdett sttedni. Ers szl fjt, s a gp szenzorai nem mkdtek. Szba sem kerlhetett, hogy
jszakai mentssel prblkozzanak.
Nem maradhatsz a kabinban, Hutch mondta Kellie a dhvel s a knnyeivel kszkdve.
Hutch ltta, hogy a fvkk mkdsbe lpnek, aztn a gp kelet fel vette az irnyt.
Mirt, annyira rossz a helyzet? krdezte.
Ht... jnak semmikppen sem j felelte bizonytalanul Kellie.
Hutch kidugta a fejt, s krlnzett. Minden irnyban gerendkat, tartrudakat s merevtket
ltott, mg lefel s felfel nzve vezetsneket is. Brcsak elrhetn ket...
Ekkor valahol a kzelben lecsapott egy villm, s egy pillanatra ers fnybe vont mindent.
A kabin kls rsze teljesen sima volt, nem akadt rajta semmi, amiben meg lehetett volna
kapaszkodni. Hutch hiba nyjtzott volna, csak gy tudott volna felmszni a tetre, ha rll valamire.
A flke ismt lejjebb csszott, aztn les csattanssal nekivgdott valami az oldalnak.
Hutch elhtrlt az ajttl, s megprblt gondolkodni. Nehezre esett gy, hogy tudta, brmelyik

pillanatban megindulhat vele a kabin, hogy aztn mr csak a szakadk aljn lljon meg.
Elkotorta a linjt, visszatrt a nylshoz, s ismt felnzett a tetre. Azutn hasra fekdt, kihajolt,
s lenzett a flke al. A jobb oldalon kt sodronyktl lgott. Felfedezte azt a rszt is, amirl Kellie
beszlt. Az egyik oldalrl teljesen hinyzott a vezetsn. A flke aljt alig nhny mter vlasztotta el
ettl a szakasztl.
Hutch gy szmolta, hogy a dolgok llsa szerint pr perce maradt.
Elvette a lzert, az ajt mell lpett, s vgott egy lyukat a falba krlbell derkmagassgban.
Aztn egy msikat vllmagassgban, majd egy harmadikat fejmagassgban, az elsvel egy vonalban.
A vdmez elmletileg megvta a szlssges melegtl s hidegtl, de nem tudta, hogy mi fog
trtnni, ha izzsig hevlt fmre lp. Msrszrl viszont nem vrhatta meg, hogy minden lehljn.
Hutch, a talajon vagyunk, s tltnk jelentette Kellie, s a szavait ers sistergs ksrte.
Rendben.
Ki tudsz jnni a flkbl?
Ha sikerl, szlok.
Hutch visszament az ajthoz, felmrte a tvolsgokat, s gyzkdte magt, hogy ez ugyanolyan,
mint felmszni egy garzs tetejre, amit kamaszkorban tbbszr is megcsinlt.
Kihajolt, s megragadta a legmagasabb lyuk als vt. Az es miatt elllt a llegzete. Br az
energiabubork miatt egy csepp vz sem rhette, a pszichikai hats ugyanaz volt, mintha a mez nem
lett volna ott. A McMurtrie-effektus, mr megint...
sszeszedte a btorsgt, kilendlt a kabin kls felletre, beledugta a lbt az als lyukba, aztn
gyorsan felmszott, s a tetre rve hasra vgta magt. A kzps rszt a kbeldob foglalta el, s a
lemez a kzpponttl kiss lejtett a peremek fel. Hutch elszr sztnsen el akart indulni a dob
fel, hogy minl messzebb legyen a szlektl, de nyomban rjtt, hogy akkor egy lpssel sem volna
elrbb.
A vzszintes s fggleges tartelemeket figyelte, mialatt a kabin lassan csszott lefel. A hengeres
rudak elkeserten vkonyak voltak legfeljebb olyan vastagok lehettek, mint az csuklja. Mifle
ptanyagokat hasznltak azok a npek?
vatosan kikszott a kabin szlre, rkttte a lint a derekra, aztn felllt, s kilpett egy
keresztrdra. A flke folytatta tjt lefel, Hutch pedig rhurkolta a ksznvnyt a rdra, kttt r
nhny csomt, s ekkor rjtt, hogy mr j ideje nem vett levegt. l helyzetbe ereszkedett gy,
hogy mindkt lbt ugyanazon az oldalon lgatta le. Szvesebben lt volna lovagl lsben, mert gy
biztonsgosabb lett volna, m sokkal knyelmetlenebb is.
Hutch? krdezte ekkor Kellie.
Kiszlltam kzlte Hutch.
Jl vagy?
Igen, azt hiszem.
Hol vagy?
Egy keresztrdon csrgk.
Kt-hrom msodperc alatt vagy fltucatnyi villm csapott le, s a kapcsolat rvid idre
megszakadt. Amikor ismt helyrellt, Kellie megkrdezte:
Mennyire vagy biztonsgban?
Rendben leszek.
Egy rn bell elegend energink lesz...
Eszedbe ne jusson! vgott kzbe Hutch. Mindenkit meglsz! Vrjtok meg a reggelt!
Hutch...
Csinld azt, amit krek! szlt kzbe ismt Hutch. Ha most megprblod, mind meghalunk.
A kabin tovbb araszolgatott lefel. Aztn megakadt, s nhny percig gy tnt, hogy

mozdthatatlanul bekeldtt. De vgl mg lejjebb zkkent, kifordult a vezetsnek kzl, s zuhanni

kezdett. Megdbbenten sok id telt el, mire Hutch meghallotta, hogy a flke becsapdik odalent az
erdbe.

Rendkvl hrek
A felvonban rekedt emberek kzl az egyik mg ma reggel is veszlyben van...

Nicholson mr nagyon szeretett volna az Adirondack-hegysgben lv fahzban ldglni. Nem

vgyott msra, csak arra, hogy ljen vget ez az egsz rlet, s mindenki feledkezzen meg az
szereprl. Hitte ugyan, hogy nem eshet baja, de az esemnyek megrztk, s gyllte, hogy olyan
dntseket kellett meghoznia, amelyek visszathettek r. Gondoskodni akart arrl, hogy tisztn s
rtatlanul kerljn ki az gybl, br tudta, hogy ha ez sikerl, akkor nagyon-nagyon szerencssnek
tekintheti magt.
Msodsorban szerette volna, ha a ments sikerl. Nemcsak azrt, mert az neki is jl jtt volna,
hanem mert azutn, hogy a kezdeti flelmei elmltak, megsajnlta a felsznen rekedt embereket.
Tudatban volt annak, hogy ez a fontossgi sorrend; ha msok tudomst szereznnek rla, rossz
fnyt vetne r. A dolog nyomasztotta, de nem tehetett rla. Egyszeren gy rzett. Kiss haragudott
Marcelre, nem azokrt a dolgokrt, amiket tett, hanem mert nem tudott kitallni egy olyan mentsi
tervet, ami nem jrt az szmra tovbbi kockzatokkal.
Finom rzkds jelezte, hogy a haj megkezdte a fordult. Nicholson rzkelte, hogy mennyire
nehz az a trgy, amit a Star mozgatott. Ltta abban, hogy a haj nehzkesen, lustn reaglt a
parancsokra. s ez a kp tkletesen jellemezte a helyzetet: a Star ugyangy nem tudott elszakadni
attl a lehetetlen, idegen mtrgytl, ahogyan a kapitnya nem tudott elszakadni attl a bntl, hogy
leengedte kt utast a bolyg felsznre.
Energia znltt t a vlaszfalak mg rejtett vezetkeken, mialatt a csillaghaj kemnyen
dolgozott, hogy a kijellt plyra lltsa a terht. Jval a manver megkezdse utn Lori jelentette,
hogy tartjk a kijellt irnyt. Ennek ellenre Nicholson az egsz mveletet remnytelenl
bonyolultnak tlte. Nem volt oka azt hinni, hogy a terv nem vlik be, de az sztnei azt sgtk, hogy
nem fog menni.
A Star hajtmvei lelltak. Most a tbbi haj valamelyike dolgozott. Menet kzben a tolerket
nem tudtak finoman kalibrlni, ezrt a szmtgpeknek vltozatos s sszetett kombincikban
folyamatosan ki-be kellett kapcsolniuk a hajtmveket s a manverez fvkkat annak rdekben,
hogy a kvnt eredmny szlessen meg. Lori s a tbbi MI rendkvl bonyolult szimfnit
veznyeltek a klnfle meghajtrendszerek zenekarnak.
Az egyik segdkpernyn az Evening Star szimullt kpe ltszott. A haj csillagkpek kztt
lebegett, melegnek s vilgosnak hatott a nagy, fagyos semmiben. A rudat egy crnavkony vonal
jelentette meg, ami vgignylt a monitor egyik szeltl a msikig. A szeleknl feliratok s nyilak
derengtek. Az orr irnyba mutathoz az volt rva: Zwick, 44 km, mg a tat fel mutathoz: Wildside,
62 km.
Nicholson teletlttte a kvscsszjt, s szrevette, hogy Marcel komoly hangvtel trgyalst
folytat Beekmannel. A kettejk ltal kidolgozott temterv szerint mg tbbrnyi manverezs
kvetkezett. Folytatniuk kellett a lass, hosszadalmas elforgatst, s a megfelel plya fel kellett
tolniuk az alft.
Marcel befejezte a beszlgetst, felnzett, s szrevette, hogy Nicholson figyeli, mire odasietett

hozz, s megkrdezte:
Mit szlnl egy reggelihez?
Nicholson a tudsra pillantott.
Azon gondolkodom, hogy taln itt kellene maradnunk felelte. Arra az esetre, ha trtnne
valami.
Valami mris trtnik drmgte Marcel. Nyilvn tudod, hogy Hutch fennakadt a
tartszerkezeten.
Igen, hallottam.
Fedlzeti id szerint hajnali ngyre jrt az id.
Szerintem a kvetkez nhny rban nem sok mindent tudunk csinlni vlekedett Marcel.
Lori megkapta az sszes adatot, amire szksge van. A Kvlllk kszen llnak, hogy kimenjenek,
amint lehet.
Tegyk fel, hogy problma addik. Mi lesz akkor?
Ha kicsi, elbnunk vele felelte magabiztosan Marcel.
s ha nagy lesz?
Akkor vge szlt kzbe Beekman trgyilagos hanghordozssal. Tl vagyunk mr azon a
hatron, hogy mdunkban llna nagyobb vltoztatsokat eszkzlni.
Nicholson gy rezte, taln nem fog megrtani, ha lel beszlgetni Clairveau-val s Beekmannel.
Mert ha a ments sikerl, az emberek emlkezni fognak, hogy egytt lttk a kt kapitnyt, illetve a
kutatcsapat vezetjt, amint kzsen kidolgoztk a tervet.

A vihar ereje s elektromos intenzitsa nem cskkent. Sr es verte Hutchot, s a szl

vrfagyaszt hangon bmblt krltte. Elssorban attl flt, hogy egy villm eltallja a
tartszerkezetet. Egy gyengbb ramtstl a vdmez megvta volna, de egy villmcsapst nem lt
volna tl. Szerencsre a szerkezet nem meredt fel a levegbe, hanem a hegytetn lv pletbe
vezetett. Mindazonltal rengeteg, szigetels nlkli fm bortotta a sziklafalat. Elkerlhetetlennek tnt,
hogy elbb-utbb tallatot kap.
Hutch nem ltott lehetsget arra, hogy levergdjn az llvnyzatrl. A fal tl sima volt, s az a
kevs bokor, ami kintt belle, nem tartotta volna meg a slyt. Valamivel feljebb s tvolabb llt
ugyan egy fa, de regnek s megviseltnek ltszott. Hutch gy gondolta rla, hogy sajt magt is
ppen csak meg tudja tartani. Ezenfell csak egy hossz ugrssal rhette volna el, mrpedig biztosra
vette, hogy nem lenne kpes r.
Kellie folyamatosan adsban maradt. A heves sistergsek kzepette jra meg jra megkrdezte
tle, hogy jl van-e.
Zuhogott r az es. Az F-mez szrazon tartotta, de gyakorlatilag semmit sem ltott.
Biztosan nem tudsz lemenni a szerkezetrl? krdezte Kellie.
Hutch fradtan csvlgatta a fejt. Ezt mr tbbszr megbeszltk.
Akkor majd n elintzem jelentette ki elszntan Kellie.
Ne! Ne gyere fel ide! tiltakozott Hutch. Vrd meg a hajnalt! De...
Kibrom napkeltig grte Hutch. Te azzal tudsz most segteni, hogy veszteg maradsz.
Ismt megdrdlt az g. Hutch megugrott, s lezuhant volna, ha nincs kiktve. Szinte hozzszokott
mr a folytonos flelemhez, ami kimertette, s ami miatt fsultsg telepedett r. A kzelben lv fa
megereszkedett a sr zportl.
A tartszerkezet megremegett. Hogy fldrengs rzta meg, vagy mennydrgs, mr nem is
szmtott. Hutch elnzett kelet fel. Tudta, hogy a Jerry hamarosan felkel, br az g annyira borult
volt, hogy nem lthatta. Hla az istennek az apr kegyeirt...

Amikor a leszllegysg zuhanni kezdett, Kellie felgyorstott, felhzta a gpet, s visszatrt a

hegytethz abban a remnyben, hogy taln odafent tallnak valamit, ami megoldst knl a helyzetre.
m a cscsot mg ekkor is sr kd bortotta, amit mg az ers szl sem sodort el. Az elektromos
aktivits miatt nem lehetett kapcsolatot teremteni a Wendyvel, gy senki sem irnythatta ket. Amikor
MacAllister arra biztatta Kellie-t, hogy azrt csak prblja meg, megfontoltan rmutatott a tnyre,
miszerint ha mindannyian meghalnak, nem fognak segteni Priscilla Hutchinson.
gy aztn lejjebb ereszkedett, mgnem tallt egy lapos dombtett. Hallottk, hogy kzeledik az
cen, ezrt magas terleten akartak tartzkodni.
MacAllister mogorvn bmult ki az egyik ablakon a sttsgbe.
A kt frfi folyton panaszkodott, hogy csak lnek, s nem csinlnak semmit. Ks este MacAllister
vgl elaludt. Nightingale-nek nem maradt senki, akivel vitatkozhatott volna. Lehangoltan ldglt a
szkben, mg vgl Kellie mr azt sem tudta rla, hogy bren van-e mg, vagy mr alszik.
jfltjban minden kapcsolat megszakadt Hutchcsal.
A vihar nem vonult el, a villmok egsz jszaka csapkodtak. Kellie fel-felriadt lmbl, s egy
alkalommal arra bredt, hogy a trsai fojtott hangon beszlgetnek. Nightingale bevallotta, hogy tl
sokig vrt, mire elhagyta a kabint, s hogy a felels azrt, mert Hutch ilyen helyzetbe kerlt. Kellie
sejtette, hogy a frfi mire gondol: Priscilla htramaradt, hogy kijhessen onnan. Megint egy n
mentette meg gy, hogy a sajt lett kockztatta. Aztn Kellie alaposan meglepdtt, amikor
MacAllister azt felelte minderre, hogy ez brkivel megtrtnhetett volna.
Kellie nehezen igazodott el a szerkesztn. MacAllister ltalban cinikusan szemllte a vilgot.
Mgis akarta, hogy prblkozzanak meg a mentssel, meg akkor is, amikor megmondtk neki,
hogy ebben a sttsgben s ebben a szlviharban nem sikerlhet, s csak feleslegesen felldoznk az
letket.
MacAllister keveset beszlt azta, hogy Hutch s Nightingale reggel elmentek, hogy feldertsk az
rlift llomst. Valsznleg nem rezte jl magt. Ahhoz szokott hozz, hogy a kzppontban van.
Mindenki komolyan vette t, az emberek csngtek a szavn. A legjobb hotelekben szllt meg, s a
mdia figyelme rirnyult, akrhov ment. s most hirtelen t kellett vltania tll zemmdra. Nem
tehetett mst, mint hogy az let s a hall hatrn egyenslyozva kapaszkodott a mentktelbe. s
senkit sem rdekelt, hogy mekkora hressg. Az elmlt tizenkt napban csak az szmtott: mire kpes?
s a valsg gy festett, hogy MacAllister sokkal tbbre volt kpes, mint Kellie gondolta volna.
gy dnttt, hogy miutn hazatrnek ha hazatrnek , javasolni fogja Marcelnek, hogy adjon
Macnek valamilyen kitntetst. Az mg nagy ltvny lett volna: MacAllister megjelenik az
Akadmin, hogy tvegyen egy djat... Mindenesetre a frfi sosem panaszkodott, s csak lettelen
trgyakra tett rosszindulat megjegyzseket, pldul a Jerryre. Mindent megtett, amit a fizikai
llapota engedett neki, s tbbek vrakozsval ellenttben hasznos trsnak bizonyult, nem pedig
kellemetlen tehernek.
des istenem! nygte halkan MacAllister. A kabin kivilgosodott egy pillanatra, majd ismt
sttbe borult, s megdrdlt az g.
Ez alighanem a szerkezetet tallta el vlte Nightingale.
Hutch! mondta les hangon MacAllister, majd megkopogtatta az advevjt, s egyenesen abba
beszlve folytatta: Priscilla! Vlaszoljon!
Kzeledett a hajnal, t ra maradt a Marcel merthljval val tallkozig. m tovbbra is
bontatlan sttsg borult a tjra. Nightingale csggedten ldglt, s a szl bmblst hallgatta.
MacAllister mgtte kuporgott, s minden egyes villmcsapsnl hangosan csikorgatta a fogait.
MacAllisternek sosem tetszett a Hutch becenv. gy rezte, ez egy raktri munks neve, nem illik

egy btor br kiss meggondolatlan hlgyhz. s elgondolkodott azon, hogy a tbbiek flt nem
bntja-e ez az ostoba nv.
Mert jobb dolga nem akadt, nekiltott, hogy sszerakjon Hutchrl egy tisztelg rst. A
Kalandorok Magazinjban akarta megjelentetni, abban a negyedvente megjelen kiadvnyban,
amelyet szerkesztett, s amelybe nha rt egy-egy cikket.
Van valami? krdezte Kellie-tl, akik ismt tett egy prbt az advevvel.
A n csak a fejt rzta. A kszlkbl nem hallatszott ms, csak flsrt reccsensekkel
kzpontozott sistergs.
Pedig mr eljtt az id jegyezte meg Nightingale.
Mg nem felelte Kellie.
MacAllister visszatrt a munkhoz. Priscilla egy ohii kisvrosbl szrmazott. Melyikbl is? tette
fel magnak a krdst, s megjegyezte, hogy ezt mg ki kell dertenie. Persze nem sokat szmtott,
hogy Priscilla Ohiban szletett, vagy Skciban. Ht mg az, hogy melyik vrosban.

Priscilla Bronx als rszbl szrmazott ez is tkletesen megfelelt a clnak.
A Tudomnyos s Mszaki Akadminak dolgozott piltaknt, szabvny fizetsrt. Fraszt utakat
teljestett a Fld s az satsoktl feldlt Pinnacle, avagy a Mamarnl lv fekete lyuk kztt.
Hsz vvel ezeltt rszt vett abban az expedciban, amely felfedezte az Omega-felhket, azokat a
furcsa jelenseket, amelyek hullmokban trtek ki a galaxis centrumbl, hogy aztn tmadsokat
indtsanak szmedenck s hszemeletes pletek ellen. Mialatt az expedci tbb rsztvevje az
emlkiratait rta, Priscilla Hutchins visszatrt a munkjhoz.
Megfeledkeztnk rla. s taln sosem vettk szre, hogy valjban ki . Csakhogy vgl elkldtk a
Sllyeszthz.

MacAllister horkantott egyet, s trlte a galaxis centrumbl kifejezst, mert gy mutatott a

szvegben, mintha egy park neve lett volna. Ezt kveten felllt, s a kvadagolhoz ballagott.
Kellie folyamatosan kapcsolgatta az advevt, s Hutchot szlongatta, de nem sikerlt sszekttetst
teremtenie a trsukkal.
MacAllister majdnem befejezte a cikket, amikor Kellie hirtelen kihzta magt, s megszlalt:
Rendben, emberek! A szl gyenglt valamennyit. Mindenki ksse be magt!
MacAllister gy ltta, dereng nmi vilgossg odakint, de nem sok.
Meghallotta a hajtmvek vistst, s magra hzta a biztonsgi hmot. A mszerfalon felgyltak a
jelzlmpk.
Kapaszkodjanak! parancsolta Kellie, s felemelte a gpet a fldrl, kzben bekapcsolta a kls
reflektorokat.
Az ablakon tl szakadkokat, sr vzfggnyt s vadul hajladoz fkat lehetett ltni.
A leszllegysg felfel kzdtte magt a viharban, kzben Nightingale jra meg jra Hutchot
hvta.
MacAllister remnykedve nzte a sziklafalat. Nha, amikor a gp a megfelel irnyba fordult vele,
megpillantotta a felvon tartszerkezett.
Tudjuk, hogy hol kell keresnnk? krdezte vatosan.
A fal bal oldalnl hagytuk felelte Kellie , hatezer-hromszz mteren.
MacAllister innentl fogva a magassgmrt is figyelte. Az eltte l Nightingale alig mert
llegezni.
A kabin eltnt jelentette Kellie, s ezzel a hrrel senkit sem lepett meg.

Nightingale tvcsvel psztzta a szerkezetet.

Van valami nyoma? krdezte MacAllister.
Ha ltok valamit, szlok morogta ingerlten Nightingale.
Kellie lltott az advev egyik tekergombjn, s megszlalt:
Hutch, hallasz engem? Itt vagy?
Nhny pillanatig csak sistergst hallottak, aztn Hutch vlaszolt:
Itt...
Mindhrman egyszerre beszltek hozz, de Kellie rszlt a kt frfira, hogy hallgassanak, majd
megkrdezte:
Hol vagy?
Ott, ahol hagytatok felelte Hutch, azzal az ads megszakadt nhny pillanatra, aztn ismt Hutch
hangja hallatszott: Ltom a fnyeiteket!
Rendben, tarts ki! Mindjrt ott vagyunk!
J, hls leszek, ha vgre idertek!
s milyen llapotban vagy? krdezte Kellie.
Ismteld!
Hogy vagy?
Jl, nlam minden rendben.
Megvan! kurjantotta hirtelen Nightingale.
Hol? krdezte Kellie.
Ott felelte Nightingale, s az ujjval mutatta az irnyt.
Hutch az egyik vzszintes tartrdon fggtt. MacAllister csak egyetlen msodpercet ldozott arra,
hogy odanzzen, aztn a hta mg nylt a ktlrt. Az egyik vgt thurkolta az lse lbazatn, s
tbbszr megcsomzta. Nightingale kinyitotta a bels zsilipajtt.
Sajt magrl se feledkezzen meg! intette Kellie a szerkesztt.
MacAllister nem feledkezett meg magrl. Nem fordulhatott el azutn, ami az elz alkalommal
trtnt vele. A dereka kr kertette a rvidebbik ktelet, s annak msik vgt is odakttte az ls
lbazathoz.
Kellie emlkeztette ket, hogy aktivljk a Flickinger-genertorukat. Kiegyenltette a kls s a
bels nyomst, s kiadta a veznyszt:
Kezdnk!
Egy szlroham megldtotta a gpet, s MacAllister elterlt a padln. Nightingale talpra segtette.
Kellie kinyitotta a kls ajtt. Szl s es zdult be a nylson. s MacAllister megltta, hogy
Hutchins mirt van mg letben. A combjra s a hna al ktzte a linjt, tbbszr rtekerte a
rdra, s leengedte magt. Az irtzatos mlysg felett hintzott, s sehol sem rt hozz a fmhez.
Tartson ki, Priscilla! biztatta MacAllister, br tudta, hogy a n nem hallhatja a szl svtse
miatt.
Elg kzel vagyunk? krdezte Kellie. A leszllegysg feljebb szkkent, de nyomban
visszazuhant.
Nem! kiablta MacAllister. Ennl gyesebbnek kell lennnk!
Nem biztos, hogy menni fog...
Az ltalnos rendeltets ktl knny volt. A rakomny rgztsre vagy egy sats helysznnek
jellsre hasznltk. MacAllister az ers szl miatt jobban rlt volna Hutch slyos
ksznvnynek.
Nhnyszor elvtette a dobst, aztn kikapcsolta a vdmezjt annyi idre, hogy lekapja a lbrl
a cipjt. Rkttte a ktelet, s vrta a megfelel alkalmat: hogy a szl gyengljn, s a gp kell
kzelsgben legyen a szerkezethez. Amikor eljtt a pillanat, elhajtotta a cipt s a hozzerstett

ktelet. A cip treplt a keresztrd felett. Hutch htralendlt, elrelendlt, s elkapta a ktelet.
Gyorsan lehzta maghoz, rhurkolta a derekra, s a hna alatt megkttte.
MacAllister megmarkolta a ktelet, s felkszlt.
Siessetek! krte Kellie, aki ezalatt dz harcot vvott a lgrvnyekkel.
Hutch a jobb kezvel elkotorta a frszt, s odamutatta a trsainak, hogy jelezze, mire kszl.
MacAllister az ls talapzatra pillantott, s szorosabb fogst vett a ktlen. Nightingale is a
nylsnl llt, s nem viselt biztostktelet. MacAllister betolta t a gp belsejbe, nehogy baja essen.
Priscilla elvgta a lint, zuhanni kezdett, s eltnt a trsai szeme ell. A ktl megfeszlt.
MacAllister tartotta, aztn rezte, hogy Nightingale mg lp, majd egyttesen felhztk Hutchot.
Miutn megrkezett a fedlzetre, s biztonsgban tudhattk, mindannyian harsog nevetsben trtek
ki. Hutch meglelte MacAllistert, s megcskolta Nightingale-t. Kellie elfordtotta a gpet a
sziklafaltl, felgyorstotta, s kikapcsolta a tskt, hogy takarkoskodjon az energival. Ekkor Hutch
t is meglelte. Boldogok voltak, holtfradtak, s mind a ngyen a knnyeikkel kszkdtek. Hutch
ksznetet mondott nekik, kivergdtt a ktlbl s a ksznvnybl, kzlte, hogy mennyire
boldog, amirt ismt a gpben lehet, aztn mg egyszer meglelt mindenkit. Vgl leszedte
MacAllister cipjt a ktlrl, s szertartsos mozdulatokkal visszaadta.
dv itthon! ksznt mosolyogva Kellie.
MacAllister leereszkedett az lsre, s megszlalt:
rlk, hogy ismt velnk van, Priscilla.
Hutch leroskadt a frfi mell, megdrzslgette a combjt ott, ahol a lin mlyen belevgott, s
lehunyta a szemt.
Nem hiszi el, milyen j rzs itt lenni mormolta halkan.
Kellie lapos szgben vezette felfel a gpet. Hamarosan a felhk fl rtek. A leveg itt kevsb
rvnylett, de Nightingale-nek gy is a torkn akadt a llegzet. Felfel nzett.
MacAllister kvette a trsa tekintetnek irnyt, s is megltta. A feljk szguld szrnyeteg
betakarta az egsz dlnyugati gboltot. Sz szerint belelttak az atmoszfrja mlysgeibe.
MacAllister megborzongott, s halkan megkrdezte:
Most mi kvetkezik? Indulunk a randevra?
Mg nem felelte Hutch. Tl korai lenne. Tbb mint ngy rnk van mg.
MacAllister keservesen fintorgott, s lenzett a gomolyg felhkre.
Tnyleg vissza kell mennnk oda? morogta rosszkedven.

Bill s Lori azzal leptk meg a Star hdjn tartzkod embereket, hogy egyszerre, egyms mellett
jelentek meg az egyik kpernyn.
rmmel jelentem be, hogy a manver befejezdtt kzlte Lori. Tovbbi
plyamdostsokra nincs szksg. Az alfa-rd a kijellt idben, az elrt llsszgben fog
megrkezni a Kd-tenger felett megjellt pontra.
Szp munka volt! tette hozz Bill, s elgedetten mosolygott.

Kellie tallt egy viszonylag magasan elterl, lapos terletet a hegy lbnl, s letette r a gpet.
Hutch bevonult a mosdba. Amikor fl rval ksbb kijtt onnan, ltszott rajta, hogy tettl talpig
lesiklta magt. Egy takarba burkolzott, mert a ruhit is kimosta.
Remlem, senkit nem zavar a nem hivatalos ltzet mondta, a szemldkt magasra felvonva.
A legkevsb sem felelte vigyorogva MacAllister.
Krbeadtk a Star leszllegysgrl kimentett palackok egyikt. A szl rjngtt odakint, az es

szakadt, de a gp belsejben legalbbis pillanatnyilag minden rendben volt.

HARMINCHARMADIK FEJEZET
Ahogyan egyes szakmk megkvetelik, hogy a mvelik higgyenek a Gondvisels
jindulatban, pldul azok, akik az elnyomottak kztt dolgoznak, vagy kamaszokat
tantanak, gy akadnak olyan hivatsok is, amelyeknl az ateizmus a kvnatos. Most
elssorban a piltkra gondolok. Amikor odakint sodrdunk a felhkben vagy a csillagok
kztt, azt akarjuk, hogy olyan valaki ljn a piltaflkben, aki legalbb annyit veszt, mint
mi, ha flrecsszik a buli.
(Gregory MacAllister: letem s szerelmeim)

A szthulls htralv id: 20 ra (becslt adat)

Miles Chastain s Philip Zossimov visszatrtek a hlhoz. Ezttal szerszmokat, segtket s
rengeteg elksztett alkatrszt vittek magukkal a kt kompon. Drummond egy Kvlllk-csapattal
vrta ket.
Miles csaknem ngy ve vezetett csillaghajkat, az utbbi hrmat az Universal Hrhlzat
alkalmazsban tlttte. A vllalat jl fizetett, s amit ugyanilyen fontosnak tartott az letnek ebben a
szakaszban, hogy a munkja rvn eljutott olyan helyekre, ahol rendszerint trtnt valami. Egy
alkalommal pldul tudstkat vitt a Nokhoz, ahol az egyetlen ismert civilizci ltezett, s ppen
idben rt oda, hogy lssa, amint eldrdlnek a 20. szzadi stlus hbor utols szakasznak els
lvsei. Aztn kutatkat vitt a Kruger 60-hoz, miutn az Aquilar a szemlyzete nlkl trt vissza az
Orion-hasadkhoz tett els tjrl. s vezette a gpet, amikor az Universal riporterei sszehoztk
djnyertes tudstsukat a Bta Pac III krl kering srgi, idegen rllomsrl.
Most pedig rszt vett a Sllyesztn zajl mentsi munklatokban. Nem rossz teljestmny egy
baltimore-i sorhzbl szrmaz klyktl....
Nhny perccel azutn rkezett a rdhoz, hogy megkaptk a hrt, mely szerint az alfa a megfelel
plyn mozog, s mr nem kell mdostani az irnyn. Ez azt jelentette, hogy Phil csapata
megkezdhette a kldets kvetkez szakaszt.
Ahhoz, hogy kiengedje az aszteroidt, Drummond majdnem a hromnegyed hosszig tvgta a
hlt. A hl most a napfnyben csillogva sodrdott, a kt fele rszben egymsba csavarodott, s gy
nzett ki, mint egy nagyon rgi erdtmny megtpzott, de fnyes zszlja.
Elszr is be kellett fejeznik azt, amit Drummond elkezdett: vgig kellett vgniuk a hlt, hogy
megszabadulhassanak az egyik feltl.
Drummond kompja bevakodott a hatalmas redk kz. Az egyik Kvlll kilpett a zsilipen, s
rkttt egy sodronyt a kihajtsra tlt flre. Aztn visszatrt a kompba, ami tvolodni kezdett,
kzben kiegyenestette a befogott hlrszt, hogy ezzel elksztse a vgshoz.
Miles kzelebb vitte hozz a gpt, s addig dolgozott rajta a lzereivel, amg teljesen elvlt a
msiktl. Ekkor Drummond gpe tvolabbra vontatta a levgott darabot, s elengedte, hogy onnan
mr a sajt plyjn mozogjon tovbb.
Drummond visszatrt, s ez egyik segtje hozzktzte a megmaradt hlfelet a gphez. A komp
ezek utn fokozatosan lelasstott, s ezzel kitertette a hlt, aztn ismt eleresztette.
Ekkor megint Miles kvetkezett.
Az elkpzels gy nzett ki, hogy a megmaradt rszt zskk alaktjk. A lemezhez csatlakoz rszt
a fels vgnek neveztk a felsznhez kpest ez volt felfel , mg a msik vg, a korbbi dli plus
lett az als. Miles csapatra vrt a feladat, hogy egyestsk s sszefogassk a sztvlasztott rszeket

az als szakaszon, s ezzel kialaktsk a zsk lenti rszt, amibe majd hat ra mlva a leszllegysg
beleereszkedik. Vagy belevgdik, ha msknt nem megy.
A kompok belltak a hl kt oldalhoz, krlbell szz mterre az als vgtl. Miles s hrom
Kvlll kiszlltak, s a gpeket felhasznlva egymshoz hztk a szleket.
Ekkor mg nyolc f csatlakozott hozzjuk. ket kln felksztettk erre a munkra, de Miles gy
is aggdott. Sokat gyakoroltak a Staron a teniszhlkkal, de azzal csak tbb-kevsb szimulltk a
vals helyzetet.
Miles vgignzte, hogy az emberei felsorakoznak a zsilip s a hl szle kztti keskeny trben.
Hozzcsatoltk a biztostkteleiket a hajhoz gy, ahogyan tantottk ket, aztn elvettk a
htizskjukbl a kapcsokat, amiket Marcia Keel ksztett szkekbl, kvgpekbl s
trolpolcokbl, s nekilttak, hogy sszetzzk a hl als szakaszt.
Itt legalbb addott egy elny: nem kellett lzereket hasznlni. Miles mr a rudakon dolgoz
emberek kezbe sem szvesen adott lzerfrszeket, s itt, a hlnl vgkpp nem lett volna hajland,
hiba krtk volna r. Szerencsre nem is volt szksg rjuk.
Az egsz csapatbl egyedl viselt manverez-hajtmveket. Neki kellett fel s al rpkdnie a
szlek mentn, s egymshoz hzni ket olyan kzelsgbe, hogy a Kvlllk sszekapcsolhassk a
szlakat s szemeket. A munka alatt csupn egy frfi sodrdott el, s Miles gyorsan visszavitte a
helyre.
Miles ugyanakkor nem volt elragadtatva a stratgijuktl.
Ennek a zsknak az tmrje htszztven mter mondta Marcelnek egy zrt svon. Nem kell
hozz sok, hogy sszetekeredjen. s akkor aztn semmire sem msz vele.
Mit javasolsz? krdezte Marcel.
Jobb lenne, ha kezelhet mretre szabnnk felelte Miles. Mondjuk, szztven mteresre.
Annl nagyobbra semmikppen sem.
Mennyi idbe telne? krdezte Marcel.
Miles vgignzett a lebeg hl szz s szz ngyzetmtern. Be kellene mennik a belsejbe,
vgre kne hajtani nhny bonyolult manvert, elvgezni a vgst, kijnni, sszelteni a szleket...
Tizenkt ra mondta rvid szmolgats utn.
Ht akkor nincs mirl beszlni, nem igaz? vlaszolta Marcel, s rzdtt a hangjn, hogy
ingerlt lett. Tartsuk magunkat az eredeti tervhez!

A Kvlllk vgeztek, a hl als rsze immr egyetlen nagy, szz mter magas zskot alkotott.
Miles kompja elindult, s sszeszedte az embereket.
Ekkor kvetkezett Philip Zossimov nagy msora. Philip egy tmlflesget rakott ssze, amelyet
gy alaktott ki, hogy tg, nagyjbl kerek gyrt alkosson. Miles csodlta a fiatal oroszt. Egy rval
korbban vilgosan megmondta: retteg attl, hogy kimenjen a hlhoz. De nyoma sem ltszott rajta a
flelemnek, amikor az nkntesek el llt, s aktivlta a vdmezjt.
A tml magba foglalta a Wildside-rl szerzett ltfenntart rendszer alkatrszeinek java rszt. A
darabokat megjelltk, hogy a szerelk minl knnyebben eligazodjanak. A csapatok Phil vezetsvel
visszatrtek az rbe.
A nemrg sszekapcsolt szakasz felett a hl nyitva volt egszen a lemezig. A Kvlllk
kzvetlenl a zsk felett a tmlhz erstettek a szleket. Amikor a tml a helyre kerlt, Zossimov
hozzcsatlakoztatott egy szivattyt s egy szenzort.
Ekkor levegt szivattyzott bele, mgnem egy krlbell tven mter tmrj, kerek s merev
gallr lett belle. Ennek kellett nyitva tartania a hlt, hogy a leszllegysg belereplhessen. A terv
az volt, hogy a szenzor a Wildside egyik bels ajtjbl szrmazott aktivl egy szelepet, amint

Hutch gpe thalad eltte. A szelep ekkor kiengedi a levegt, a gallr sszeroskad, s onnantl
kezdve a leszllegysg nem tud kiesni a zskbl.
A kvetkez lpsben arrl kellett gondoskodni, hogy a hl hts rsze ne sodrdhasson elre,
hogy lezrja a zskot, vagy eltorlaszolja a bejratot. Ennek rdekben a Kvlllk rengeteg csvet s
rudat szedtek el, amelyek a Wildside rakterben zskmnyolt fmholmikbl kszltek, s amelyeket
a vgeikre szerelt kapcsok jvoltbl egy mozdulattal ssze lehetett csatlakoztatni. Ezenfell kapcsok
s tmrudak is a rendelkezskre lltak.
A rudak hosszt pontosan t mterben szabtk meg, mert ennl hosszabb trgyakat nem lehetett
berakni a kompokba. Mindsszesen negyvent darab kszlt.
A Kvlllk sszeraktak bellk kt, tmrudakkal megerstett merevtbordt, amiket a gallr
vzszintes kzpvonalhoz erstettek, arra merlegesen gy, hogy vgignyltak a zsk kt oldaln.
Mire befejeztek, kaptak egy jkora szatyrot, amibe a leszllegysg viszonylag knnyen bele tudott
manverezni.
Phil s Miles kint maradtak, a tbbiek visszatrtek a kompokba. Phil a helyre szerelte a szenzort.
Biztos vagy abban, hogy mkdni fog? krdezte Miles.
Abszolt.
Mennyi id alatt zrdik be, miutn a leszllegysg benne lesz?
Amint a gp besuhan a nyilason, aktivldik a rendszer felelte Zossimov. Nem vagyok
fizikus, ezrt nem tudom megmondani, hogy mennyi id alatt ereszt le a gallr. De nem tarthat tovbb
nhny msodpercnl. Fleg abban a magassgban.
Miles tprengve nzegette a tmlt, s hamarosan megjegyezte.
Azt hiszem, van egy klassz merthlnk.
* * *
Nagyjbl azzal egy idben, hogy Miles emberei a hln dolgoztak, a hegesztk sztszrdtak a
ngy csillaghaj hjazatn. Tom Scolari, Cleo, Jack Kingsbury s egy idsebb frfi, akit Scolari a
Chop nven ismert, a Zwicket vettk gondjaikba. A feladat knnynek grkezett, mivel Jack s Chop
egyszer mr vgrehajtottk, amikor az alfa-rdhoz csatlakoztattk a hajt.
Az Universal csapata interjt krt Scolaritl. Emma kertett egy-egy kezeslbast neki s Clenak, s
a terv az volt, hogy lben kapcsoljk ket, amikor a kls munka vget rt. Scolari flt a msortl,
jobban tartott tle, mint attl, hogy megint ki kell mennie az rbe.
Nyilvn egyszerbb lett volna Choppal s Jackkel elkszteni a riportot, s Scolari kezdetben nem
is rtette, hogy Emma mirt nem ezt csinlja. De aztn hamar rjtt, hogy a msik kt fick nem
alkalmas az ilyesmire. Jack mindenre egyszavas vlaszokat adott, Chop pedig llandan vakarzott.
Scolari tartott attl, hogy megharagszanak r, de mg csak el sem hoztk a tmt. Amikor
megemltette nekik, hogy interjt ksztenek vele, Chop csak annyit mondott: rl, hogy nem t
krtk fel.
A Zwick llomsozott az egyes szm helyen. Alig harmincnyolc kilomter vlasztotta el a hltl,
amit lttak is a fedlzetrl, amikor megcsillant rajta a napfny Scolari egy nagy zszlhoz
hasonltotta magban.
A rd jelenleg is a Zwick hashoz volt hegesztve. A teherzsilipen t hagytk el a fedlzetet, s
tstltak az alfhoz. Menet kzben, mivel a haj mindvgig alattuk volt, az az rzsk tmadt, hogy
az univerzum forog krlttk.
Amikor felkszltek, Cleo s Scolari visszatrtek a tathoz, Jack s Chop pedig az orrhoz mentek.
Aktivltk a lzereket, s elkezdtk sztvgni az sszehegesztett rszeket. Most, hogy a rd a
megfelel plyn haladt, s nem kellett mdostani az irnyt, el kellett vlasztaniuk a hajtl, hogy

megvltoztassk annak orientcijt.

Legyetek vatosak! intette ket Janet a hl kzelben lv llomshelyrl.
A Kvlllknak jra s jra elmagyarztk, hogy ez a munka a legveszlyesebb. Ugyanis, ha
mlyen belevgnak az alfba, slyosan meggyengthetik, s azt mr nem lehet helyrehozni. s akkor
a felsznen rekedt emberek meghalnak. Ha pedig belevgnak a hjazatba, kilyukasztjk a hajt. Ez
igazbl nem okozott volna vgzetes srlst, s a biztonsg kedvrt minden egysgen kirtettk az
als szinteket. Viszont, ahogyan azt Janet mondta: nem lett volna profikhoz mlt munka, radsul
valakinek rendet kellett volna tennie utnuk.
A helyzet egyrtelm volt: ha valakinek muszj eltolnia, akkor inkbb a hajtestbe vgjon bele.
Scolari hamar rjtt, hogy nem nehz jl dolgozni, ha arra figyel, amit csinl. Ugyanakkor a
gzris ami rrl rra nagyobbnak ltszott mindenkit zavart az sszpontostsban.
Elkezdtk a vgst. Jack s Chop az els alkalommal jl dolgoztak. Akkor azt az utastst kaptk,
hogy hegesszk ssze a hajt a rddal, amilyen hosszan csak lehetsges. Pontosan ezt tettk, s most a
sztvlaszts komoly erfesztseket ignyelt. A csillaghajk kzl a Zwick volt a legkisebb, de gy is
huszonhat mteren rintkezett a rddal, mieltt a hjazata elvelt tle.
llhatatosan dolgoztak a gigsz rnykban. Scolari hallott arrl, hogy a Start majdnem egy
kilomter hosszan sszehegesztettk az alfval. Annak a hajnak a levlasztsa iszonyatos munknak
tnt, viszont oda kldtk a legtbb nkntest.
Janet szokshoz hven beren rkdtt. Nha tancsot adott, olykor pedig biztat szavakkal
segtett. Tudatta Scolarikkal, hogy a Wendy csapata mr vgzett, s hogy azok is szpen haladnak,
akik elksztik a hlt a hasznos teher befogshoz. Minden egyes alkalommal hasznos tehernek
nevezte a leszllegysget Scolari szerint azrt, mert tl sok filmet nzett.
Egy ra s tizent perc kellett ahhoz, hogy levlasszk a Zwicket, s sikerlt gy vgrehajtaniuk,
hogy nem tettek krt sem a rdban, sem a hajban. Jack, a csapat vezetje tjkoztatta Janetet arrl,
hogy vgeztek. A n nyugtzta az informcit, ksznetet mondott nekik, s utastotta ket, hogy
trjenek vissza a hajba.
De ne menjetek messze! tette hozz.
Mennyi van mg htra? krdezte Jack.
Krlbell ngy ra.
Nem tudom, hogyan fogjuk kibrni addig drmgte Jack.

Nehz volt elhinni, hogy a nap mr msfl rja fenn jr az gen. A szl bmblve s svtve
tombolt a leszllegysg krl. Sr zpor verte a hjazatot, s a hegyrl lezdul vz tajtkz
radatt vlt. A csapat tagjai a stt kabinban ldgltek, mialatt krlttk vad vihar dhngtt.
Azt hiszem, a krnyezeti viszonyok egyre rosszabbak jegyezte meg MacAllister.
Szerintem is helyeselt blogatva Hutch. Jobb lesz, ha lektjk a gpet, ha nem akarjuk, hogy a
szl belefjja az cenba.
Kiszlltak, s komoly kzdelmek rn hozzktttk a leszllegysget a fkhoz. A szl mr-mr
akkora ervel fjt, mint a hurriknokban szokott. Ez azt jelentette, hogy kisebb-nagyobb trgyak
rpkdtek sszevissza, gak, kvek s madarak, amiket elkapott a fergeteg.
Mindannyian kifradtak, mire visszatrtek a kabinba. Beleroskadtak az lseikbe, s valamivel
nagyobb biztonsgban reztk magukat, de nem sokkal.

A Star fedlzetn Nicholson s Marcel megkaptk Drummond jelentst. Immr csak maga az
risi trahaj volt sszekttetsben az alfval.

Nicholson krdn nzett Marcelre.

Most? krdezte kurtn.
Marcel biccentett.
Nicholson ismt megszlalt, de ekkor mr az MI-hez beszlt:
Lori, rtrnk a kvetkez szakaszra. Fordtsd meg a Zwicket!
rtettem felelte Lori kezdem a manvert.
Lori, sikerlt felvenni a kapcsolatot a felszni csapattal? krdezte Marcel.
Sajnos nem felelte az MI. De folyamatosan prblkozom, s amint sikerl, tjkoztatlak
titeket.
Marcel blintott, s az egyik navigcis kpernyre fordtotta a figyelmt, amelyen most a Zwick
llapotjelz mszerei brzoldtak. A hrhlzat hajja Lori irnytsval eltvolodott a rdtl. Aztn
a manverez rendszernek fvki a meghatrozott koreogrfia szerint egy-egy pillanatra
mkdsbe lptek, mgnem az orra az elzvel ellenkez irnyba mutatott. Vgl gy, hogy a f
hajtmvei immr a Sllyesztre szegezdtek, lassan visszasiklott az elz helyre, s ismt
hozzsimult az alfhoz.
A manver alatt befutott a hr, hogy a Kvlllk kiszabadtottk a Start.

Scolari s a tbbi nkntes ismt kimentek az rbe, hogy megint hozzhegesszk a Zwicket a
rdhoz. A haj orra immr a msik irnyba mutatott, s a f hajtmvei nztek a Sllyeszt fel.
Rviddel azutn, hogy elhagytk a gpet, az egyik komppilta figyelmeztette ket, hogy egy felh
kzeledik feljk.
Felh? krdezte meglepetten Scolari.
Meteoritok s por felelte a frfi. Menjetek vissza a hajba! Scolarit s Clet nem kellett
biztatni. Azonnal elindultak a zsilip fel, s figyelmeztettk Chopot, illetve Jacket, hogy igyekezzenek.
Rviddel ezutn nhny nagyobb kdarab pattant le a burkolatrl. Percekkel ksbb, amikor azt
hittk, hogy vge, egy meteorit betrt a hajba, sztverte a kzvettstdit, illetve az adattrat, s
meglte volna Canyont, ha pr pillanattal korbban nem ment volna ki a mosdba.

A figyelmeztets Klaus Bomartl szrmazott, attl a pilttl, aki korbban Pindart s Sharont
szlltotta az alfa-rdhoz. A toronti szlets frfi rgebben kereskedelmi fehrhajkon dolgozott,
kszleteket vitt a Quraqun zajl munklatokhoz. Ksbb pedig oktatknt szolglt a Winnipeg
kzelben mkd Vilgbke rrepl Akadmin. A Sllyeszt-expedci indulsa eltt kt
hnappal mondott fel ott, hogy az j hatrvidkekhez indul csillaghajkon dolgozhasson.
Klaus felesge rg meghalt, a gyerekei felnttek s kirepltek, gy aztn alig habozott, amikor gy
rezte, hogy elege lett a tantermekbl. Jelentkezett a TransGalactichoz, mert j fizetst knlt, s mert
a nagy szemlyszlltk olyan helyszneket kerestek fel, amiket szeretett volna megnzni: fekete
lyukakat, csillagblcsket, gigszi napokat s kozmikus vilgttornyokat.
Ez volt az els tja a TransGalactickal.
Clairveau s Beekman lelemnyessge elkprztatta, s szrakoztatnak tallta, hogy Nicholson
kpes azt a ltszatot kelteni, hogy irnytja a mentakcit.
Leadta a figyelmeztetst a Zwicknek s egy msik kompnak, amelyik szintn a szguld felh
tjba esett, aztn elfordtotta a gpt, hogy is biztonsgos helyre hzdjon.
A Morgan krl kering rszemt javarszben porszemcskbl llt, amelyek tl kicsik voltak
ahhoz, hogy a szenzorok rzkeljk ket. De bven akadtak benne nagyobb darabok is. Amikor Klaus
befejezte a manvert, egyenesen belefordult egy risi sebessggel mozg meteoritrajba, amely

darabokra tpte a hajjt, mg mieltt szlelte volna, hogy bajban van.

HARMINCNEGYEDIK FEJEZET
Mindannyiunkban megvan az a sajtos vons, hogy amikor vlsghelyzetbe kerlnk,
hatatlanul a rossz utat vlasztjuk. Ezrt cssznak flre a dolgok, ezrt maradnak
beteljesletlenek az lmaink, ezrt nem vlnak valra a vgyaink. A legtbbnk szmra az
let csupn az elszalasztott lehetsgek sorozatbl ll.
(Gregory MacAllister: Sllyeszt Napl)

A szthullsig htralv id: 12 ra (becslt adat)

Hutch bevehetett volna egy nyugtatt. Azok, amelyeket MacAllister a zskjban trolt, elvileg csak
az elre meghatrozott ideig hatottak arra, aki bevette ket, gy aztn elmletileg nyugodtan
bekaphatott volna egyet. Csakhogy ltalban rosszul reaglt ezekre a vacakokra. s nem merte
megkockztatni azt, hogy tompa legyen az agya az utols, mindent eldnt repls alatt.
Az utols repls... fel vagy le.
Megprblta kisprni magbl vagy egy tvoli hatron tlra szmzni az rzseit. Arra gondolt,
ami vrt r, megprblta elkpzelni az gbl lezuhan, risi hlt.
Pontossg hangoztatta tbbszr is Marcel. Tudta, hogy mindent pontosan kell csinlnia.
Egyetlenegy dobsuk lesz. A hl leereszkedik, s elindul felfel. A legjobb esetben is egy perce lesz
arra, hogy megtallja a nylst, s belerepljn.
A kabinban nyomott hangulat uralkodott. MacAllister azzal prblta felvidtani a trsait, hogy
kijelentette: amennyiben letben marad, felkeresi New Jersey pspkt, s tmutatst kr tle, hogy a
jvben hogyan ljen s gondolkodjon.
Mindannyian felkacagtak, de a nevetsk valahogy resen csengett.
Hutch idnknt megprblt kapcsolatot teremteni Marcellel, de nem sikerlt.
n rlk, hogy hamarosan vge lesz mondta Nightingale vagy gy, vagy gy, de vge lesz.
Hutch blogatott, mintha egyetrtett volna, pedig nem rtett egyet. Szerette az letet, s kapaszkodni
akart bele, ameddig csak lehetsges. Ugyanakkor is gy rezte, hogy boldog lesz, amikor vge
szakad a feszltsgnek, amikor belerepl Marcel mennyei merthljba, s vgre maga mgtt
hagyja a Sllyesztt. Csak ppen nehezen tudta elkpzelni, hogy valban megtrtnik.
MacAllister gymlcsket szedett el, s odaknlta neki, de nem volt tvgya.
Pedig jt tenne erskdtt MacAllister. Biztos jlesne!
Nem hiszem tiltakozott Hutch, de kzben rjtt, hogy ha eszik, akkor legalbb csinl valamit.
Kivlasztott egy sttvrs, gmbly gymlcst, ami a klsejt s az zt illeten a grntalmra
emlkeztetett. Nightingale vett magnak nhny dit, s knyelmesen elhelyezkedett az lsn.
MacAllister kvt fztt, s mindenkinek tlttt.
Ezzel nem lesz bajunk? krdezte, s a viharra clozva kimutatott az ablakon.
Nem lesz gond felelte Hutch. Amennyire csak lehetett, feltlttte a trolkat. A tartlyok
elegend zemanyagot tartalmaztak ahhoz, hogy eljussanak a megadott helysznre, s szksg esetn
visszarhessenek a hegyekbe br ez akkor mr aligha fog szmtani. Menni fog... mindaddig,
amg nem lesz mg rosszabb a vihar.
Egy darabig hallgatagon ldgltek, a gymlcsket rgcsltk, s az est bmultk.
Maguk, fik, jl vannak? krdezte aztn Hutch.
Nightingale blogatott, majd ttovn megszlalt:
Sajnlom azt, ami a felvonban trtnt... n...

 Minden rendben vgott kzbe Hutch. Ne emszd magad miatta!

MacAllister ivott nhny korty kvt, s kijelentette:
Ht, azt hiszem, ez a vallomsok rja.
Mit akar bevallani, Mac? krdezte Kellie.
Attl tartok... kezdte MacAllister, majd elgondolkodott pr pillanatra, aztn kibkte: nem
mindig viselkedtem sszeren.
Azt tudjuk vlaszolta Nightingale , az egsz vilg tudja.
Csak... azt hittem folytatta MacAllister , hogy mondani akarok valamit. Azt hiszem, nha krt
okoztam msoknak.
Felejtse el! szlt kzbe Hutch. Biztosra veszem, hogy senki sem haragszik magra.
Ht n annyira nem vagyok biztos ebben, de nem ez a lnyeg.
Mac, egy alkalommal maga rta, hogy az emberek tl sok energijukat pazaroljk arra, hogy
sajnljk magukat.
Ht erre speciel nem emlkszem lltotta a homlokt rncolva MacAllister. Egszen pontosan
mit is rtam?
A lelkiismerettel akkor bnunk helyesen, ha legyzzk, mert azzal megmutatjuk neki, hogy ki a
fnk felelte Nightingale.
Ilyeneket rtam? krdezte elcsodlkozva MacAllister.
Nightingale az egsz beszlgets alatt sztlanul nzte az est. Most azonban megfordult,
MacAllisterre szegezte a tekintett, s megszlalt:
Nem sz szerint, de ez a legjobb vltozat, amivel el tudok hozakodni. Hagyjuk, Mac... ami volt,
elmlt.
A leszllegysg megrzkdott, amikor megrndult alatta a fld. MacAllister elkapta a tnyrjt,
mieltt a padlra esett volna, s csendesen megjegyezte:
Az egsz bolyg szthullik...
Meddig tart mg? vetette fel Kellie, s megigaztotta a biztonsgi hmja hevedereit.
Mr nem sokig vlaszolta Hutch.
Ugyanakkor, a szl kezdett gyenglni. A sr zpor is szeldlt, de nem llt el teljesen. Hutch ismt
megprblt kapcsolatot teremteni a csillaghajkkal.
Az g hirtelen megtelt madarakkal. Mindenfle teremtmny rpkdtt odafent, a fehr szrny,
fekete test aprsgoktl a szrke risokig, amelyek a szrnyukat szttrva vitorlztak a magasban.
A legtbb madr sszevissza cikzott, bizonyos mrtkig a szl sodorta ket, de kemnyen kzdttek,
hogy valamifle alakzatot tartsanak. Aztn amikor a szl ereje cskkent, sorokba s oszlopokba
rendezdtek, s egyszerre szaknak fordultak. Tudjk gondolta Hutch. Mind tudjk, hogy mi vr
rjuk.

Miutn a meteoritok bombazpornak vge szakadt, Scolari s a Kvlllk visszatrtek a

hjazatra, hogy elvgezzk a feladatukat. A lehet leghosszabb szakaszon hozzhegesztettk a hajt az
alfa-rdhoz. Az Evening Star csapata ugyanezt tette. A msik kt hajt gy rgztettk a rdon, hogy a
hossztengelyk huszonht, illetve harmincegy fokos szget zrt be annak hossztengelyvel. Ez a
megolds lehetv tette, hogy az ell lv Wendy s a Wildside elkezdjk a rd orbitlis plyra
lltsnak folyamatt.
Rviddel azutn, hogy Scolarik dolgozni kezdtek, eljutott hozzjuk a hr, hogy meghalt az a
pilta, aki nemrg figyelmeztette ket a veszlyre.
Kt s fl ra alatt vgeztek, s visszatrtek a hajjuk fedlzetre. A ngy haj ismt ssze volt
hegesztve az alfval, azzal a klnbsggel, hogy az orruk most az ellenkez irnyba mutatott, mint az

elz alkalommal.

Noha Klaus Bomar csak nemrg kerlt a TransGalactichoz, a kapitny utn a Star szemlyzetnek
msodik legidsebb tagja volt. Nicholson nha meghvta t, mint kortrst, a kabinjba egy italra, s
egy id utn megkedvelte. Marcel ebben a tekintetben tvedett: Nicholsonnak mgiscsak akadt egy
bartja a fedlzeten.
A hr nagyon lesjtotta Nicholsont.

A Wendy egyik kompja bellt Drummond gpe mell. A zsilip kinylt, s Drummond kapott maga
mell egy orvost: Embry Desjardaint.
Drummondra azt a feladatot osztottk, hogy maradjon a zsk kzelben, s szedje fel a felszni
csapatot, miutn kiemeltk az atmoszfrbl. Embryt vintzkeds gyannt veznyeltk a hajjra,
arra az esetre, ha valaki orvosi elltsra szorulna.
Bemutatkoztak egymsnak, s kezet rztak.
Azt hiszem, tged levltottak mondta aztn a matematikus Janetnek. Ha szeretnl visszatrni a
Starra, ez a komp elvihet oda.
Ha nincs ellene kifogsod felelte Janet , itt maradnk. Taln mg tudok segteni valamiben.
Drummond ekkor Frankre pillantott, aki megnyomott egy gombot, s tszlt a msik piltnak:
Rendben, Karen, mehetsz!
Karen megvillogtatta a reflektorait, s elindult.

Ideje indulni! jelentette be Hutch. Szabadtsuk ki a gpet!

* * *
Marcel, Beekman s Nicholson a Star hdjn teljestettek szolglatot. Elgedetten figyeltek, mialatt
befutottak a helyzetjelentsek. Minden rendben ment. Mindenki elfoglalta a helyt.
Most mr csak vrni kellett, hogy a lendlet belevigye az j szerelvnyt az alft s a ngy
csillaghajt a lgkrbe, s a rd vgre erstett hl megrkezzen a Kd-tenger fl.
Nicholson a szoksval ellenttben mly hallgatsba merlt. Vgl Marcelhez fordult, kezet fogott
vele, s azt mondta:
Sok szerencst! Aztn Beekmannel is kezet rzott, s hozztette: Sok szerencst, Gunther!
A kvetkez pillanatban Lori megjelent az egyik kpernyn, s bejelentette:
Az imnt nhny msodpercre sikerlt kapcsolatot teremtenem a leszllegysggel, de megint
megszakadt.
Rendben. Tudtl beszlni velk?
A levegben vannak, s a tallkozsi pont fel tartanak.
A hrom frfi btortn biccentett egymsnak.
Hla istennek felelte Nicholson. Hutch velk van? Kivel beszltl?
Hutchins kapitnnyal beszltem.
Marcel lehunyta a szemt, s rvid hlaimt mormolt olyan halkan, hogy maga sem hallotta.

Stt felhk kztt repltek. Krlttk villmok csapkodtak, lent a mlyben vrs fnyfoltok

izzottak.
Miutn vgre a vihar fl emelkedtek, Kellie-nek sikerlt rdikapcsolatot teremtenie a Starral.
Bzzunk abban, hogy ezttal meg is marad az sszekttets! mondta Lori. J tudni, hogy
minden rendben van veletek. Mr nagyon aggdtunk. A tallkozsi pont fel repltk?
Ht persze! vlaszolta Hutch.
Egy pillanat trelmet krek. rtestem Clairveau kapitnyt. Nhny msodperccel ksbb az egyik
monitoron megjelent Marcel arcnak kpe.
Hutch! kiltotta lelkesen a kapitny. De rlk, hogy ltlak!
n is rlk neked, Marcel felelte Hutch.
Hogyan jutottl le arrl a szerkezetrl? Mi trtnt?
Majd elmeslem, amikor szemlyesen tallkozunk vlaszolta Hutch. Itt minden rendben van.
Krlbell egy ra s tz perc mlva rjk el a tallkozsi pontot.
Helyes.
Nlatok hogy llnak a dolgok?
A kszlkbl csak sistergs hallatszott, de aztn ismt meghallottk Marcel hangjt.
...az temtervet mondta a frfi, majd finomtott az elz adatokon, pontosan megadta, hogy a
hl hov fog megrkezni, illetve kldtt rla nhny kpet. Mint azt lthatjtok folytatta , az
egsz dolog gy nz ki, mint egy hlbl sztt zsk. me, a nylsa. Egy szp, kerek bejrat. Elg
szles ahhoz, hogy knyelmesen belerepljetek. Kelet fel fog nzni, s a zsk aljnak kzelben van.
Miutn benne lesztek, egy jkora res hlt fogtok tallni magatok alatt. A gallr magtl bezrul
mgttetek. Csak repljetek bele, helyezkedjetek el, ahogyan tudtok, s a tbbit bzztok rnk!
gy lesz grte Hutch.
Lehet, hogy kis mrtkben mg mdostunk a koordintkon tette hozz Marcel , attl
fggen, hogy a lgkr milyen hatst gyakorol a hlra, de ne aggdjatok, mert vgigvezetnk
titeket minden egyes lpsen.
Van mr idpontunk? krdezte Hutch.
Pontosan hetvenngy perc s... felelte Marcel, majd rvid sznet utn folytatta: s harminc
msodperc mlva fogja elrni a legals pontot. Rgtn ezutn elindul felfel. Ismt hallgatott pr
pillanatig, majd megkrdezte: Elritek ezt a magassgot?
Valsznleg. Ha nem sikerl, ne vrjatok rnk! felelte Hutch, m szrevette, hogy ennek
hallatn MacAllister falfehrre spad, mire gyorsan odaszlt neki: Nyugi, Mac, csak vicceltem!
Simn felmegynk odig!
Azt azrt ne felejtsk el tette hozz ismt Marcelhez beszlve , hogy nem egyknnyen
naviglok ezzel a szpsggel! Mr azt sem tudom, merre van nyugat.
Eddig remekl csinlod felelte Marcel. Br nem rtana lasstanod gy harminc kilomterrel,
s kne egy nyolc fokos fordul balra.
Hutch vgrehajtotta az utastst.
Igen, gy mr j kzlte aztn Marcel. Ameddig lehet, kapcsolatban leszek veletek. Milyen az
id?
Kicsit borult az g vlaszolta Hutch.
Mialatt beszlt, vatosan maga fel hzta a botkormnyt, s a gp aerodinamikai kpessgeire
hagyatkozott, hogy azok juttassk fel ket tzezer mteres magassgba. Tartalkolni akarta a tskt,
ameddig csak lehetsges.
Marcel tovbbi kpeket kldtt a hl als rszrl. A terv az volt, hogy a zsk majdnem
fgglegesen fog lgni, s a leszllegysggel szemben fog haladni.
Amikor megltod, dlnyugat fel fog mozogni, 180 kilomter per rs sebessggel
magyarzta Marcel. Az irnya 228 fok s 228 fok 7 szgperc kztt lesz. A kzelbe vezetlek;

amikor szlok, bekapcsolod a tskt, s egyszeren belesiklasz.

Marcel... felelte mlyet shajtva Hutch nem hittem volna, hogy ez lehetsges.
Ha egy francival van dolgod vlaszolta Marcel vigyorogva , minden lehetsges. A gravitci
persze el fogja kapni az egsz mindensget, de addigra mr fkezni fogunk.
rtem. Rendben.
Rgtn azutn, hogy belerepltl, azonnal elkezdjk emelni a rudat.
s azt mondod, hogy a nyls tmrje tvenhrom mter lesz?
Pontosan. Egy fl fociplya.
Nem lehet elvteni llaptotta meg Hutch.
Mi is ezt gondoljuk.
Hutch egy darabig csendesen ldglt, mintha nem akart volna tbbet hallani, aztn halkan
megjegyezte:
Most mr elhiszem, hogy sikerlhet.

Nightingale lenzett az alattuk sttl viharfelhkre. Fnyfoltok izzottak az rvnyl feketesgben.

A nagyobb magassgokban lebeg fekete felhk ksrteties fnyben sztak.
A ltvny hatsra Nightingale alig tudott llegezni, annyira sszeszorult a torka. A jelek arra
vallottak, hogy akrmi fog trtnni velk, tbb nem szllhatnak le. s isten ltta a lelkt, nem akart
meghalni idefent. Azt sem akarta, hogy a tbbiek megtudjk, mit rez. Mindannyian fltek, ez
egyrtelmen ltszott rajtuk, de gy tnt, hogy k jobban uralkodnak magukon.
Istenem, ne hagyd, hogy darabokra szakadjak...
A hangszrkbl Marcel recsegsekkel ksrt hangja hallatszott. A Wendy kapitnya jra s jra
utastotta Hutchot, hogy lasstson, vagy mdostson az irnyon, vagy emelkedjen kicsivel
magasabbra. A hangja egyenletesen, nyugodtan szlt. Hinyoztak belle az rzelmek. nbizalom
rzdtt belle.
Neki elg knny magabiztosnak lennie dohogott magban Nightingale. Mindent megadott volna
azrt, hogy is odafent lehessen, az egyik csillaghaj biztonsgos belsejben.
Hutch eddig nem mondta el a tbbieknek, hogy hogyan viselkedett a felvonkabinban. Neki sem
hnytorgatta fel az esetet. m ltta a n szemben a csaldottsgot. A megvetst. Sok-sok vvel
korbban, amikor MacAllister lejratta t az egsz vilg eltt, mdjban llt megindokolni a
viselkedst. A vszhelyzet vratlanul llt el, szrny nyoms nehezedett r, radsul megsebeslt.
Abban az idszakban alig aludt valamit. s...
...teljesen mindegy.
Ezttal sokkal ltvnyosabban vallott kudarcot. Ezt most nem tudta megindokolni sem msoknak,
sem sajt magnak. Szentl megfogadta, hogy ha letben marad, amint hazar, elutazik Skciba. s
elrejtzik a vilg ell.

Marcel, itt Abel. A Sllyeszt kezd sztszakadni.

Marcel az egyik kpernyre kapcsolta a klmakutat kpt, s megkrdezte:
Mit mondasz? Mi trtnik?
Hasadkok nylnak az cenokban s kt szrazfldn magyarzta Abel. Egy csom vulkn
szletett az Idk Vgezetn. A Gloriamundi keleti rszn van egy trsvonal. Az egyik oldala hatezer
mter magassgba lkdtt fel, s mg most is emelkedik. Ers fldrengsek rzzk mind a kt
flteket. Kitrseket szlelnk mindenhol. Mg a Kd-tengeren is van nhny, nem messze a
leszllegysg utols pozcijtl.

 ket nem kell fltennk felelte bizakodva Marcel. Elg magasan jrnak.
Gondolod? Az imnt kitrt egy vulkn a Gloriamundin, a hamu egy rsze elrte az orbitlis
plykat.
Mutasd meg, hogy hol vannak a Kd-tenger vulknjai! krte Marcel.
Kindernek igaza volt, kett kzel esett a leszllegysg tvonalhoz. De mr nem terelhettk
msfel a gpet, mert akkor nem rt volna oda a kell idben a tallkozsi ponthoz. Marcel gy
dnttt, hogy az lesz a legjobb, ha tartjk az eddigi irnyt, s remnykednek.
Ksznm, Abel mondta vgl.
Kinder mordult egyet, de ebben a pillanatban valaki megkopogtatta a vllt, s tadott neki egy
jegyzettmbt. Szemgyre vette a legfels lapot, s a homlokt rncolva olvasgatta az rst.
Mi trtnt? krdezte Marcel.
Egy pillanat krte a klimatolgus, s oldalra nzett, aztn vltott nhny szt valakivel, amibl
Marcel semmit sem rtett. Aztn ismt a kamerba nzett, s kzlte: Az szak-Tempus ppen
Atlantiszt jtszik.
Sllyed?
Aha.
Az egyik monitoron a Wendy hjazatnak egy rsze ltszott. Marcel felfedezni vlt egy mozg
alakot, de olyan gyorsan trtnt, hogy azt hitte, csak a kpzelete jtszott vele.
Ksznm, Abel mondta vgl.
Tovbb figyelte a kpernyt. rnyk suhant t a Wendy burkolatn, s az egyik szenzor eltnt. Az
egyik kommunikcis egysg felhasadt, a tartalma az rbe mltt. Marcel tvltott az MI
csatornjra, s meghallotta a hangjt.
...tbb ells rendszer. Az intenzits cskken kzlte ppen Bill. A hangja elgyenglt, aztn a
kp elsttlt. Pr pillanat mlva az MI visszatrt annyi idre, amg kimondta: a becslsek szerint,
s ismt eltnt.

Nicholson a kapitnyi lsben lt, amikor megkapta a jelentst, hogy a Wendyvel megszakadt az
sszekttets. Megkrdezte az egyik technikust, hogy meg tudja-e oldani a problmt.
Nem nlunk van a gond, uram felelte a n, mialatt mellette az egyik trsa ppen visszafel
jtszott egy felvtelt.
Nicholson ekkor Marcelre nzett, s megkrdezte:
Mi a fene folyik ott? Te rted?
Alighanem egy jabb kzpor felelte Marcel. Egyre rosszabb lesz, azzal prhuzamosan, hogy
a Morgan mind kzelebb r.
A kperny stt maradt.
Mi lesz, ha nem sikerl helyrelltanunk a kapcsolatot? vetette fel Nicholson.
Nem felttlenl szksges vlekedett Marcel. Bill tudja, hogy mi a teendje. Valamennyi MI
tudja. Amg nem ll el olyan vszhelyzet, ami miatt mdostsokat kell eszkzlnnk, nincs nagy
baj.
* * *
Canyon olyan testtartsban lt, amit Scolari csak gy tudott lerni magnak: nyugodt vigyzzls.
Szval, Tom, most tett elszr rstt mondta a tudst. Elmondan neknk, mi jrt a
fejben, amikor kiment a zsilipen?
Scolari nyugalmat knyszertett magra, s megfontoltan vlaszolt:

 Nos, tudtam, hogy tennem kell valamit. Szval, r kellett sznnom magam, hogy megtegyem.
Ostobasgnak rezte azt, amit mondott, de hirtelen nem tudott gondolkodni. Taln mg a sajt nevt
sem tudta volna kibkni. Azt akarom mondani, hogy nem nzhettk ttlenl az esemnyeket. A
felsznen rekedt emberek lete volt a tt.
Miutn befejezte a mondatot, Clera pillantott, aki rtatlan kppel bmulta a mennyezetet.
s mi a helyzet nnel, Cleo? krdezte Canyon. Nyilvn flelmetes jelensg, hogy az ember
lefel nz, s nem lt semmit.
Ez gy igaz, August helyeselt Cleo. Br, szintn szlva, nem reztem, hogy merre van a
lefel. Ez nem olyan, mint az, amikor egy plet oldaln van az ember.
Tudomsom szerint lecsapott nkre egy meteorraj. Erre hogyan reagltak?
Elszr nagyon megijedtem vlaszolta Cleo. Elrejtztnk, amg vget nem rt. Igazbl nem
sokat lttam belle.
Figyeljen ide szlalt meg Scolari , mondhatok valamit?
Persze.
Mindenki megijedt folytatta Scolari. Brmelyik pillanatban eltnhetett volna valamelyik
testrszem. rti, hogy mit akarok mondani? De mg ha nem is rpkdtek volna azok a kvek, nem
voltam elragadtatva attl, hogy nincs semmi szilrd a talpam alatt. Ugyanakkor rlk, hogy rsz
vettem a mentsben. s remlem, sikerl kihozni onnan azt a ngy embert. Ha letben maradnak,
nagyon jlesik majd az rzs, hogy segtettem. Valahogyan mosolyra hzta a szjt, s hozztette:
Hogy segtettnk... n, Cleo s a tbbiek.

Miles Chastain a rd mentn replt egyik hajtl a msikig, hogy megvizsglja a Kvlllk mvt.
A Maleiva III szle mentn mr ltszott a gzris. A kontinenseket s az cenokat mr nem
lehetett ltni, az egsz bolygt vastag, fekete felhlepel bortotta.
Milest lenygzte az, hogy hnyn tettk kockra az letket s a testi psgket a mentakci
sikere rdekben. Hallott ms dolgokrl is, hogy a Star utasai s a Wendy kutati panaszkodtak.
Korbban is tlt mr vlsghelyzeteket, s tudta, hogy azok ltalban leleplezik az embereket:
megmutatjk, hogy valjban milyenek, s vagy a legrosszabbat, vagy a legjobbat hozzk ki bellk,
a jellemktl fggen. Az egsz olyannak hatott, mintha a komoly baj letpte volna a szemlyisgek
sznlelt lcit, hasonlan ahhoz, ahogy a Jerry Morgan letpte a Maleiva III klsejt.
Miles a Zwick s az Evening Star kztt jrt, s a rd mellett replt a hl fel. A terv gy szlt,
hogy Hutchinst s a trsait John Drummond kompja fogja felszedni. Marcel azt akarta, hogy amilyen
gyorsan csak lehet, msszanak ki a leszllegysgbl s a hlbl. Miles azt a feladatot kapta, hogy
tartzkodjon a kzelben, hogy szksg esetn azonnal tudjon segteni.
Egyedl lt a gpben. Visszavitte Philt, a komp piltjt s a Kvlllkat a Starra, s maga vette
kzbe a kormnyt. A Zwick fel kzeledett, ami szembenzett vele.
A kommunikcis kpernyje ki vilgosodott: Emma hvta a Zwickrl. A beesett arc n
rendszerint komor volt, de most szinte ragyogott. Eddig valahnyszor beszltek, mindig azt a
benyomst keltette, hogy valami msra gondol, pldul arra, hogy neki csak utastsokat kellene
osztogatnia. Vagy arra, hogy Miles jelentktelen alak. Miles annak tulajdontotta ezt, hogy a n tl sok
hressggel, illetve nagy emberrel tallkozott mr, s levegnek nzte a htkznapi embereket.
Igen, Emma, mi tehetek nrt? krdezte udvariasan.
Miles, hol van most?
Maguk eltt. Kzeledem.
A nlam lv temterv szerint maga a hl kzelben lesz.
Igen, nagyjbl erstette meg Miles. Ott leszek, hogy szksg esetn segthessek.

 Remek, akkor arra krem, hogy lljon meg nlunk, s vegyen fel minket.
Mirt?
Csak egy perc az egsz felelte Emma.
Mirt? krdezte ismt Miles.
Komolyan krdi? krdezett vissza Emma. Arra kszlnek, hogy kimentsk azokat az
embereket, s azt krdezi, mirt szeretnnk ott lenni?
Miles felshajtott, de igazat adott a nnek.
Rendben, hat perc mlva dokkolok vlaszolta.
Jaj de j! rvendezett Emma, de rgtn megkomolyodva hozztette: Megtenne mg valamit a
kedvemrt?
Miles nem felelt, csak vrt.
Arra krem, hogy lpjen kapcsolatba a msik piltval folytatta Emma , azzal, aki majd
felszedi a csapatot. Mondja meg neki, hogy szeretnnk lben kzvetteni azt, amikor megrkeznek a
fedlzetre! Krdezze meg tle, hogy hajland-e egyttmkdni!
Mirt nem krdezi meg maga? rdekldtt Miles.
Ht, piltk egyms kzt... tudja, hogy megy ez magyarzott Emma. A kollga sokkal
engedkenyebb lesz, ha n tolmcsolja a krdst. Ebbl a npsgbl sokan haragszanak rnk. gy
tartjk, hogy mindig lb alatt vagyunk. Leszmtva azokat az eseteket, amikor valamilyen oknl fogva
szksgk van a hrversre. s mi nem szeretnnk lemaradni errl az esemnyrl. Egy pillanatra
elhallgatott, s amikor ismt megszlalt, rzdtt a hangjn, hogy elragadtk az rzsei: Miles, ez
az vtized kzvettse lesz.
Emma, azt tudja, hogy a kompok nem tudnak dokkolni egymson? krdezte Miles. Ahhoz,
hogy tmenjen a msikba, ki kell lpnie az rbe.
Ezt nem tudtam. De nem gond.
s a munkatrsaim elfoglaltak lesznek. Nem hiszem, hogy lesz idejk egy hrads csapatra.
Miles felelte Emma, s mintha kezdett volna leereszkedni abbl a magassgbl, amelyben
eddig lebegett. Nagyon szeretnm, hogy sszejjjn ez a dolog.

Frank, a pilta Drummondra nzett, s kzlte vele:

Nzd, nekem nincs kifogsom ellenk, amg nem akadlyoznak senkit. Ht neked?
Drummondot az sztnei arra intettk, hogy kapsbl utastsa el a krst. De igazbl nem tudta
megindokolni, leszmtva azt, hogy nem kedvelte Canyont. Viszont a kompban bven akadt hely, s
gyantotta, hogy nem fog megrtani, ha szerez egy-kt j pontot a mdinl.
Rendben vlaszolta , de mondd meg nekik azt, amit az elbb nekem mondtl!
* * *
A gravitci elkapta a zskot. A hl folyamatosan hosszabbodott, s kezdett lekonyulni az
rvnyl atmoszfra fel. A nyitott gallrt messzirl ltni lehetett, fleg azrt, mert a szerelinek
mg egy fnyfzrrel is sikerlt kiegsztenik. A helyzet gy llt, hogy ha a leszllegysggel nem
lesznek gondok, ha a kell idben bukkan fel a kell helyen, akkor az egsz dolog hihetetlenl
egyszer lesz szinte kibrndtan egyszer.
Frank ms vlemnyen volt.
A gallr csak azrt ltszik nagynak mondta , mert itt vagyunk, kzvetlenl felette. s
ugyanazzal a sebessggel ereszkednk. A leszllegysg tbb-kevsb lland magassgon fog
kzeledni. A hl lemegy, s indul felfel. A piltnak kevs ideje lesz arra, hogy beletalljon. Ha

elvti, vge a jtknak.

Egy darabig mindannyian hallgattak. Embry rosszkedven nzett ki az ablakon. Janet Hazelhurst a
fedlzeti knyvtrat bngszte, de a ltszat szerint csak ide-oda prgette a lapokat. Drummond kvt
kortyolgatott, s a gondolataiba temetkezve bmult maga el.
Tizennyolc perc a tallkozig jelentette az MI. Tartjuk az temtervet.
A hl mg jobban kibomlott, mialatt a felhk fel zuhant. Drummond nem ltott rajta sehol arra
utal jeleket, hogy valahol kezdene sszegubancoldni.
Frank lasstott az ereszkeds iramn, s bejelentette:
Ilyen mlyre akartunk jnni.
Drummond blogatott, s kzlte Marcellel:
Eddig rendben vagyunk.
Ekkor egy msik komp rkezett melljk.
Itt a mdia jelentette be Frank.
Drummond aktivlta az F-mezjt, s bement a zsilipbe, ahonnan vgignzte, hogy kt ember
nehzkes, esetlen mozdulatokkal kimszik a msik jrmbl. Aztn vatosan ellktk magukat, lassan
siklottak fel, pedig elkapta a kezket, s behzta ket a zsilipkamrba.

Canyonrl kiderlt, hogy nem olyan magas, mint amilyennek Drummond kpzelte, de azt a
kellemesen zeng hangjt nem lehetett eltveszteni. Udvariasan s szernyen bemutatkozott, majd a
nre mutatva kzlte:
A hlgy pedig Emma Constantine, a producerem.
Szeretnnk ide bellni, ha nem gond mondta Emma, a zsilip melletti rekeszre mutatva. s
szeretnnk kszteni nkkel egy-egy gyors interjt, mg a kezds eltt.
Rendben felelte Drummond.
August meg fogja krdezni, hogyan tervezik vgrehajtani a mentst folytatta Emma , hogy ki
megy ki magval...
Egy pillanat szlt kzbe Drummond. n idebent maradok. Frank fog kimenni.
... Emma shajtott egyet, rgtn elfordult, s a tekintete arra utalt, hogy szmra Drummond
nem is ltezik tbb. Canyon biztatn vigyorgott a matematikusra, s megvonta a vllt.
Frank megltott valamit a navigcis kpernyn, ami egyltaln nem tetszett neki.
Mindenki ljn le! parancsolta hatrozottan. s ksse be magt! Canyonnak nem kellett
ktszer szlni. Valsggal rvetdtt a legkzelebbi lsre, Emma kicsivel lassabban kvette.
Mi a baj? krdezte Drummond.
Trmelkmez kzlte Frank, s amint az utasok magukra csatoltk a biztonsgi hmot,
gyorstani kezdett.
Az MI megszlalt, de Frank a fejhallgatjra kapcsolta az adst, nyilvn azrt, hogy az utasai ne
rmljenek meg. Ez viszont Drummondot riasztotta meg.
Mindenki maradjon a helyn! rendelkezett a pilta. Nem kell aggdni! A komp gyorstott.
Mgttnk van a felh tette hozz Frank , kitrnk az tjbl.
Mennyire durva? krdezte Drummond.
Frank az egyik kpernyre pillantott, s a fogt szvogatva vlaszolt:
Elg nagy raj. Gyorsan kzeledik. Ne akarjunk itt lenni, amikor megrkezik!
Canyon folyamatosan beszlt egy mikrofonba, az eltte l Drummond elcspett egy-egy rszletet:
...a menthaj bajba kerlt... meteoritok... pontosan azon az tvonalon... A tudst hirtelen
Drummond orra al lkte a mikrofont, s gy folytatta: Most pedig John Drummond beszl, akit
mltn nevezhetnk a mentakci megtervezjnek. A szakmja szerint csillagsz...

 Matematikus szlt kzbe Drummond.

Matematikus mdostott Canyon, s zavartalanul megkrdezte: Dr. Drummond, hogyan
jellemezn a pillanatnyi helyzetnket?
Drummondra mly benyomst tett az, hogy valsznleg szzmillik halljk a hangjt.
Pontosabban hallani fogjk, amikor a jel elri a Fldet. Hogy hogyan jellemezn a helyzetet? Pr
mondattal lerta a gravitcis terekben felhalmozd port s trmelket, majd lenzett az egyik
kpernyre, amelyen a Morgan kpe ltszott, s hozztette:
Klnsen egy ilyen risi gitest krl.
Valami hangos koppanssal lepattant a hjazatrl. Drummondot elfogta az idegessg, de azonnal
elkezdett aggdni amiatt, hogy szzmillik ltjk rajta a flelem jeleit.
Kpet is sugrzunk? krdezte a tudstra pillantva.
Az oldalt l Emma blogatott.
Hirtelen szapora, ritmustalan kopogs hallatszott, mintha es vagy inkbb jges verte volna a
burkolatot.
Hlgyeim s uraim mondta Canyon halkan s olyan hangon, ami felerstette Drummond
flelmeit , most nk is hallhatjk, hogy mi trtnik itt.

Mekkora a felh? krdezte Marcel.

J nagy. Az tmrje tbb kilomter. Frank az ells szlnl van. De gyorsan repl, s nhny
msodperc mlva elhz elle. Kldtem figyelmeztetst Milesnak is.
Mi van a Zwickkel?
Marcel valjban mr tudta, hogy mi a vlasz erre a krdsre. A kpernyn ltszott, hogy a
trmelkfelh egyenesen a mdiahaj fel tart. s a komppal ellenttben a Zwick termszetesen nem
meneklhetett el.

Miutn Emma s Canyon elhagytk a Zwicket, a gpen nem maradt ms, mint Tom Scolari, Cleo,
Jack Kingsbury s Chop. Scolari nem igazn volt elragadtatva attl, hogy a haj mozdthatatlanul
hozztapad egy risi rdhoz, s nincs a fedlzetn hivatsos pilta. Mindannyian tudtk, hogy a
Maleiva III gravitcija elkapta mr a rudat, s vele egytt minden mst is, amit a Kvlllk az
elmlt rkban hozzerstettek, s hogy az egsz szerelvny egyre gyorsulva zuhan a bolyg
felszne fel.
Biztostottk ket afell, hogy nem leselkedik rjuk veszly. Hogy ez egy ellenrztt zuhans, s az
egsz manvert veznyl MI a megfelel pillanatban begyjtja a hajk hajtmveit, s azok
visszaemelik orbitlis plyra a szerelvnyt, remlhetleg a lenti tllkkel egytt.
Minden rendkvl egyszernek tnt.
Ettl fggetlenl Scolari jobban rezte volna magt, ha van mg valaki a fedlzeten, lehetleg egy
olyan valaki, aki svokat visel a zubbonya ujjn, s tudja, hogy mit kell tenni, ha vratlan helyzet ll
el. A csillaghajkon ezrt szolgltak mg manapsg is kapitnyok s tisztek, holott a gpek
elmletileg nllan, emberi beavatkozs nlkl is rpkdhettek volna a csillagok kztt.
Mindannyian a kzs kabinban tartzkodtak. Cleo s Chop szendvicseket rgcsltak, Jack egy
alacsony alkoholtartalm koktlt tartott a kezben. Scolari szvesebben lett volna a Staron, ahol az
ezertszz turista kztt nagyobb biztonsgban rezte volna magt. Ahol l emberek teljestettek
szolglatot, s gondoskodtak arrl, hogy minden rendben legyen.
Felvltva nyugtatgattk egymst, amikor a kiss ftyolosan rezg, ni hangon beszl MI
vratlanul megszlalt:

 Por s kavicsmez kzeledik felnk nagy sebessggel. Krlek titeket, haladktalanul vonuljatok
egy gyorstllomsra!
Veszlyben vagyunk? krdezte Chop, mialatt s a trsai idegesen nztek egymsra.
A veszly minimlis kzlte az MI. Ugyanakkor mindenkit arra krek, hogy a biztonsgi
elrsoknak megfelelen vegyen fel vdfelszerelst!
Az gynevezett gyorstllomsok biztonsgi hmmal elltott kereteket tartalmaztak, s a haj
szmos pontjn meg lehetett tallni ket. Valamennyien kivettek egy-egy Flickinger-genertort s
egy-egy lgzkszlket az egyik trolflkbl, magukra szjaztk az egysgeket, s aktivltk a
mezket.
A gp azt gondolja, hogy a meteoritok tthetik a hjazatot jegyezte meg Cleo, aki egyenesen
rmltnek tnt.
Ez csupn vintzkeds felelte Scolari olyan megnyugtat hangon, amilyen csak telt tle.
Chop is idegesen nzeldtt a kabinban. Kingsbury vllon csapkodta Scolarit, s vigyorogva
kijelentette:
Amikor tl lesznk ezen, mindenkit meghvok egy italra.
Bemsztak a keretekbe, s magukra hztk a vdhmokat.
Amint vget r a vszhelyzet, haladktalanul tjkoztatlak titeket grte az MI.
Scolari azt mondogatta magnak, hogy valban nincs oka flni.
Kvncsi vagyok, milyen messze vannak azok a kvek mormolta Chop.
Ekkor egy j hang zendlt a hangszrkban:
Itt Clairveau kapitny. Az MI ppen most tjkoztatott, hogy nk magukra maradtak a Zwicken.
Jl vannak?
Itt Jack Kingsbury felelte Jack. Nlunk minden rendben, kapitny. Meg tudn mondani, hogy
mi trtnik?
Mieltt a kapitny vlaszolhatott volna, hangos csattans hallatszott, s a haj megrzkdott,
mintha lesjtott volna r egy risi prly. Scolari fldugja halkan kattogott, s a hordozhullm
hangja megvltozott.
Kapitny, itt van mg? krdezte Scolari.
les koppans hallatszott, ami vgigvisszhangzott az egsz hajn.
Az sszekttets megszakadt.

Tizenngy perc jelentette Lori , a Wendyvel jra van kapcsolat. A Zwick tovbbra is hallgat.
Marcel a helyzetkzl kpernyt figyelte, amelyen srga villog folt formjban brzoldott a
trmelkmez. A szle belert az atmoszfrba. Ugyanakkor gy tnt, hogy a legsrbb rsze pr
perc mlva mr messze lesz.
Lori, van kpnk a Zwickrl? krdezte Marcel.
Nincs felelte az MI. Csak Miles van elg kzel hozz, de a kameri nem latnak r arra a
hajra. Amint kapunk valamit, tudatni fogom veled.
A kommunikcis rendszer kpernyje kivilgosodott. Drummond jelentkezett.
dv, Clairveau kapitny! ksznt elg komoran.
Vgj bele, John! biztatta Marcel.
Rossz hrem van...
Marcel visszatartotta a llegzett. Drummond mg tudott beszlni, vagyis nem lehetett olyan vszes.
Mi a baj?
Kldm a kpet felelte Drummond.
Mkdsbe lpett egy msodlagos kperny, s Marcel azon kapta magt, hogy a hlt bmulja. A

hl aljt. A zskot.
Pontosabban a helyt, mert a zsk immr nem ltezett.
Azon a szakaszon, ahol a gallrnak kellett volna lennie, ahol a hlnak nyitva kellett volna lennie,
hogy befogadja a leszllegysget, minden csak lgott a felhk fel, ernyedten s dgltten.
Mi trtnt? hrdlt fel elgytrten Marcel.
Nem tudjuk. Valsznleg tallatot kapott.
Marcel hatalmas erfesztsek rn elfordtotta a tekintett a lesjt kprl.
Egy-kt nagyobb k telibe kapta a tmlt vlekedett Drummond vagy a tmrudakat. Az egsz
sszeroskadt.
Tizenhrom perc jelentette be Lori.

Az MI figyelmeztette Scolarit s a Zwick tbbi utast, hogy hamarosan begyjtja a hajtmveket. A

mvelet utols szakasza kvetkezett, vagyis a gpek elkezdtk megfkezni a szerelvnyt zuhanst,
hogy aztn majd felemeljk az egszet.
Az MI arrl is tjkoztatta ket, hogy a tbbi hajval val sszekttets helyrellt.

HARMINCTDIK FEJEZET
Vlsghelyzetben az letben marads gyakran a puszta szerencsn mlik. A szerencsnek
persze az is rsze, hogy idben rkezik a Bkefenntartk egyik szakasza, hogy egy
energiaforrs vratlanul mkdsbe lp, hogy valaki a replgp egy bizonyos rszben l.
A leggyakrabban pedig az, hogy az embert megfelel trsak veszik krl.
(Gregory MacAllister: Storksztk lelki tmutatja)

A szthullsig htralv id: 10 ra (becslt adat)

...nem lekzdhetetlen problma... mondta Marcel, kzben a kpe elhomlyosult. Tovbb beszlt,
de a szavait nem lehetett rteni. Mg gy is bejuthattok a belse...
Hutch egyenesen elrenzett, a hamuszrke eget bmulta, amely mintha a vgtelenbe nylt volna.
Tle jobbra risi fstfelh trt felfel. Egy vulkn, azt mondtk neki odafentrl. A hta mgtt
megmozdult valaki, de senki sem szlalt meg.
...balszerencse, de mg helyre lehet hozni... folytatta Marcel. Hutch gy markolta a kormnyt,
mintha az megmenthette volna az lett. Nyomd elre, engedd le a fkszrnyakat, s a leszllegysg
elindul lefel. Rendes, megbzhat fizikai trvnyek.
...mg kezelhet...
Hutch levette a hangot, de a kpet meghagyta, s meredten nzte Marcelt, aki tovbb magyarzott.
Klns mdon sajnlta a frfit. Marcel Clairveau messzebbre eljutott, mint azt brki vrta volna, de
az utols pillanatban minden sszeomlott.
Egy meteortallat. Hogyan lehettek ennyire balszerencssek?
Most mi lesz? tette fel a nagy krdst MacAllister.
Hutch jszervel nem is hallotta.
des istenem! lehelte alig hallhatan Nightingale.
Mi lenne, ha valahogy belemanvereznnk? vetette fel Kellie. Tudjuk, hogy van ott egy nyls.
Csak meg kell tallnunk.
gy van helyeselt Nightingale, azzal elrenylt, s megszortotta Hutch vllt. Nem tnik
teljesen lehetetlennek.
Hutch visszakapcsolta a hangot, s Marcel kpt nzve megszlalt:
Azt mondtad, hogy a gallr sszeroskadt. De a fnyfzr nyilvn megmaradt. Be tudjtok
kapcsolni?
Sajnos nem felelte Marcel , nem tudunk kapcsolatot ltesteni a vezrlegysggel.
Ha megtalljuk a gallrt, mi akadlyozhat meg minket abban, hogy bemenjnk rajta?
A vilgon semmi vlaszolta Marcel. Nem egszen gy terveztk, de sikerlhet. Ha nem
gubancoldott ssze nagyon. Nehz megllaptani, hogy milyen llapotok vannak odalent.
Sikerlhet. Ha.
A pokolba is, Marcel, a terveket sztbombztk a meteoritok! fakadt ki Hutch, s a mszereit
frkszve hozztette: Nem szvesen mondom ki nyltan, de mr nem szllhatunk le sehol! Nem
maradt hely, ahov letehetnm a gpet!
Tudom.
Legalbb irnyon vagyok mg?
Igen, Hutch, hall pontos vagy!
Marcel sszerezzent, nyilvn azonnal rjtt, hogy elgg szerencstlen szfordulatot hasznlt, de

mr nem szvhatta vissza.

Ott van! mondta vratlanul Kellie.
Vkony, hossz szl lgott le az gbl. Hutch ltta, hogy ereszkedik, ltta, hogy a lgrvnyek
belekapnak, meglengetik, ide-oda tasztjk. Hogy ez lehetsges ebben a magassgban, azon elgg
meglepdtt, s ekkor vgre felfogta, hogy milyen knny anyagokat hasznltak az rlift egykori
pti.
Csakhogy az egsz hl sszeroskadt. Nem csak a gallr. A tmrudak, amelyek eltartottk
egymstl az oldalakat, szintn megsemmisltek. Hutch felfedezett nhny, a hln fennakadt darabot.
Az egyik a szeme lttra fordult ki a helyrl, s hullott a mlybe. A tekintetvel nyomon kvette,
egszen addig, amg elnyelte egy stt felh.
A zsk, amelybe belereplhetett volna, egyszeren nem ltezett.
Most mihez kezdnk? krdezte Nightingale, s hiba igyekezett uralkodni magn, rzdtt a
hangjn, hogy retteg. Mi az istent fogunk most csinlni?
Hutch ezekben a pillanatokban boldogan kihajtotta volna az exobiolgust a hajbl.
Tl gyorsan kzeledsz figyelmeztette Marcel. Vegyl vissza tz kilomter per rt! Ne is,
tizenkettt! Tizenkettvel cskkentsd a sebessget!
Hutch vgrehajtotta az utastst, ezzel egy idben megprblta lelasstani szaporn dobog szvt
is.
Hat perc kzlte vele Marcel. Mg most is az ereszked szakaszban jrunk, de a legvgnl.
Kzvetlenl azeltt, hogy elindulunk felfel. Nem egszen kilencven msodpercetek lesz arra, hogy
beleszlljatok. Aztn a hl elindul felfel.
Tudtok adni mg egy kis idt? krdezte Hutch.
Sajnos nem felelte Marcel. Ha megprblnnk, elvesztennk az uralmunkat a rd felett.
Valsznleg nem tudnnk felhzni. Elhallgatott nhny pillanatra, s alighanem gy rezte, bvebb
magyarzattal tartozik, mert hozztette: Hutch, ha nem hzzuk fel az elrt pillanatban, az egsz
szerelvny velnk egytt belezuhan az cenba.
Hutch sztlanul tanulmnyozta a szimullt felvtelt, amit Marcel kldtt neki. Ezekben a
pillanatokban kt csillaghaj mkdtette a f hajtmveit, hogy cskkentsk az ereszkeds sebessgt.
Az adatok azt jeleztk, hogy a folyamat mg egy-kt percig folytatdni fog, aztn az alfa egy rvid
idre megll, majd elindul felfel.
Hutch nagyjbl tudta, hogy hol keresse a nylst, de nem ltta. Nem ltott mst, csak a
tbbszrsen sszetekeredett hl risi, szabadon lengedez redit.
Ltja valaki a gallrt? krdezte. Marcel, felnk nz? Mg most is keletre nz?
Nem tudom megmondani vallotta be Marcel. Te tisztbban ltsz, mint mi. Az atmoszfra
bolondot csinl a teleszkpjainkbl.
n sem ltok semmit kzlte Kellie. Egy nagy zrzavar az egsz.
Mit gondolsz, meg tudod csinlni? krdezte Marcel.
Nem fog menni mondta Kellie , tlsgosan sszegabalyodott. Nem tudjuk belenyomni a gpet.
Egyetrtek jelentette ki Hutch.
Hutch... nincs semmi msunk vlaszolta gyenge, magas hangon Marcel.
Taln van felelte Hutch, azzal vett egy mly llegzetet, s hatrozottan folytatta: Jl van,
mindenki higgadjon le. Elmondom, mit fogunk csinlni.
sszenzett Kellie-vel, aki krdn felvonta a kt szemldkt, mire biccentett egyet.
Kellie felugrott, kinyitott egy trolrekeszt, s lgzkszlkeket szedett el. Az egyiket
Nightingale-nek adta.
Ez meg minek? krdezte a frfi, s lertt rla, hogy valban nem rt semmit.
Mindenki vegyen fel vdszerelst! adta ki a parancsot Hutch.

 Mirt? krdezte MacAllister.

Elhagyjuk a hajt vlaszolta Hutch, s maga is meglepdtt azon, hogy sikerlt nyugodt,
egyenletes hangon kimondania.
Hutch, lassts! krte Marcel. Mg hattal cskkentsd a sebessget!
Hutch engedelmeskedett. A vrben kering adrenalin hatsra prblta siettetni a dolgokat.
Mennyi biztostktelnk van? krdezte Kellie-tl.
Kellie a rekeszekben kotorszott, aztn hallani lehetett, hogy aktivldik az egyik vdmez
Nightingale kapcsolta be az F-genertort.
Kett vlaszolta hamarosan Kellie, majd tadta az egyiket MacAllisternek, a msikat pedig
Nightingale-nek, s megmutatta nekik, hogyan kell hasznlni a rugs karabinereket. Csak
akassztok r a hlra, s magtl bezr.
Hutch, azt mondod, hogy kimegynk a gpbl? krdezte Nightingale. Hogy ugranunk kell?
Hutch blogatott, de rgtn magyarzni kezdett:
Nem kell ugrani, Randy. Odaviszem a gpet kzvetlenl a hl mell. Egyszeren tstlsz r.
des istenem! nyszrgte dbbenten a frfi.
Hutch ekkor Marcel kpe fel fordult, s megkrdezte:
Milyen vastagok a hl szlai?
Vkonyak felelte Marcel. , nagyjbl olyanok, mint a mutatujjad. Mirt krded?
Csak biztos akartam lenni abban, hogy rjuk tudjuk akasztani a karabinereket felelte Hutch.
Elhagyjuk a gpet.
Micsoda? Azt nem tehetitek meg! tiltakozott elkpedten a msik kapitny.
Mirt nem? Figyelj ide, mg ez knlja a legtbb eslyt, s nincs idm vitatkozni!
Kellie levgott egy ktlrl kt darabot, s az egyiket Hutchnak adta, aki ekkor magra vette a
lgzkszlket, s aktivlta a Flickinger-genertort.
Maguknak nincs karabinerk llaptotta meg MacAllister.
gy is elboldogulunk vlaszolta Hutch. Most pedig mindenki figyeljen rm! Amikor
odarnk, a hl mell viszem a gpet. Felveszem a vzszintes s a fggleges sebessgt is, gyhogy
nektek csak annyi dolgotok lesz, hogy kihajoltok a zsilipbl, s megmarkoljtok a hlt. Aztn
tmsztok r, s rgztitek magatokat.
Nightingale falfehrre spadt.
Menni fog, Randy mondta neki Hutch, mert felfigyelt a beszdes jelre. Nincs ok arra, hogy ne
mkdjn. Amint tlptl a hlra, csatold r magad! Rendben? Ijesztnek tnik, de biztonsgban
leszel. Amikor mr ott vagy, s rkttted magad, nyugodtan lazthatsz, s lvezheted az utazst.
Szerette volna megmondani Nightingale-nek, hogy igyekeznie kell, nem fagyhat le a zsilipben. De
visszafogta magt, mert tudta, hogy csak elidzn pontosan azt a kzlekedsi dugt, amitl tartott.
Kellie elszntan meredt r, s megkrdezte:
Mi lenne, ha tadnd nekem a kormnyt?
Hutch a fejt csvlva felelt:
Ksznm, de ezt a rszt n intzem.
Csak szlj, s tveszem! ajnlkozott mg egyszer Kellie.
Nem, j lesz gy.
lljunk csak meg! krte Nightingale, s gyanakodva pillantott a kt nre. Mi folyik itt?
Nem lesz senki, aki egyenesben tartja a gpet, amg Hutch tugrik a hlra kzlte Kellie.
Majd megoldom lltotta konokul Hutch.
Taln vissza kne trnnk ahhoz vlaszolta Kellie , hogy megprbljuk megkeresni a gallrt.
Nem fog menni vgta r Hutch. Felejtsd el! Csak bzd rm, majd n elintzem.
Ekkorra mr kzeljrtak a tallkozsi ponthoz. Kitrtek egy felhsvbl, s tiszta gbolt vette

krl ket. A hl kzvetlenl elttk lgott az gbl.

Hutch termszetesen tudta, hogy Kellie-nek igaza van. A tske kpes lett volna lland magassgon
tartani a gpet, csakhogy a hl mozgott. Ezt azt jelentette, hogy amint elengedi a kormnyt, a
leszllegysg s a hl tvolodni fognak egymstl, mghozz igen gyorsan. Knnyen
megtrtnhetett, hogy mire ber a zsilipbe, a hl mr vagy harminc mterre lesz tle.
s ezen nem lehetett segteni.
A pokolba...
Mi van a szllel? krdezte Nightingale.
Ezen a magassgon nem okoz gondot.
Hutch szrevette, hogy a frfi ktsgbeesetten nz r. A szerencstlen alak gyakorlatilag rettegett.
azonban legfeljebb egy biztat mosollyal tudta btortani, arra mr nem maradt idejk, hogy
megbeszljk a dolgokat. Cskkentette a bels nyomst, hogy kiegyenltse a klsvel. Aztn
kinyitotta a zsilip bels ajtajt.
Mac! Maga az els! rendelkezett hatrozottan. Amikor szlok, induljon!
MacAllister blintott, s megszlalt:
Ksznm, Hutch. Egy pillanatra elhallgatott, s svrogva nzett Hutchra, majd hozztette:
Mindent ksznk!
Azzal besietett a zsilipbe, amelynek kinylt a kls zrfedele is.
Ne nzzen le! szlt utna Kellie.
Ebbl a kzelsgbl mr tisztn ltszott, hogy a hl teljesen sszegubancoldott.
Vrjon, amg szlok, Mac! mondta Hutch. Kzelebb vitte a gpet, s rezte, hogy a szlak
hozzsrldnak a hjazathoz. Vigyznia kellett, nehogy belekeveredjen a hlba. Rendben, Mac,
mehet!
MacAllister ttovzott, mire Hutch visszafojtotta a llegzett. Krlek, uram, ne! fohszkodott
magban. Ne trtnjen meg mg egyszer!
A kvetkez pillanatban MacAllister eltnt a zsilipbl. Hutch gyorsan elhzta a gpet, nehogy
lesse vele a szerkesztt a hlrl.
Kellie kihajolt, s a tat fel nzve kzlte:
Mac jl van! Ott kapaszkodik!
Kellie, te kvetkezel, vrd a jelzst! parancsolta Hutch. Azrt kldte el a msik nt, hogy
Nightingale ne akadlyozza a meneklsben, ha megint pnikba esik.
Szeretlek, Hutch! hadarta Kellie.
n is tged! felelte blogatva Hutch.
Kellie belpett a zsilipbe.
Nightingale ezalatt kertett egy ktelet az egyik trolrekeszbl. Hutch meg akarta krdezni tle,
hogy mit mvel, de ms dolgokra kellett figyelnie.
A hl kzelbe vitte a gpet, s htraszlt:
Mindjrt mehetsz!
Kellie az izmait megfesztve vrt.
Most! parancsolta ers hangon Hutch. Gyernk!
Kellie kilpett a semmibe, Hutch pedig ismt elrntotta a gpet a hl kzelbl.
Minden rendben! jelentette Kellie az advevn keresztl. Rajta vagyok!
Kettbl kett drmgte elgedetten Hutch.
A hl fggleges sebessge rzkelheten cskkent. Hutch ismt hozzigaztott a gpe plyjt a
szerelvnyhez, s megint kzeledett.
Te jssz, Randy! kzlte a trsval.
Nightingale azonban csak llt, mern bmulta t, s megkrdezte:

 Te hogyan fogsz kijutni?

Kijutok felelte kurtn Hutch.
Hogyan?
A hl hirtelen nem ereszkedett tovbb. Nhny pillanatig csak vzszintesen mozgott, aztn
emelkedni kezdett. Hutch mdostotta a gpe mozgst, s kzelebb ment a hlhoz.
Menj! parancsolta.
A frfi kzvetlenl mgtte llt, s klns hangon kijelentette:
Nlkled nem megyek.
Randy, nem tarthatom itt az rkkvalsgig! vlaszolta kiss ingerlten Hutch.
Aztn nagyon meglepdtt, mert Nightingale odahajolt hozz, s elkezdte rtekerni a derekra azt
a ktelet, amit az imnt vett ki a rekeszbl.
Mit mvelsz? krdezte dbbenten.
A ktl krlbell negyven mter hossz lehetett. Nightingale a zsiliphez sietett, s Hutch ekkor
szrevette, hogy a frfi a ktl msik vgt a sajt derekra kttte.
Miutn kilptem mondta Nightingale , vrj egy msodpercet, s gyere!
Randy, ez rltsg! tiltakozott Hutch. Ha nem viszem el a gpet...
Egytt megynk! vgott kzbe a frfi. Vagy fel, vagy le, de egytt!
A hl egyre gyorsulva emelkedett, de Hutch mellette tartotta a gpet. Az egyik red hangos
csendlssel nekitdtt a hjazatnak.
Hutch leszedhette volna magrl a ktelet. De adott neki egy eslyt. A pokolba is, egsz j eslyt...
Rendben, Randy! felelte. Mehetsz!
Nightingale belpett a zsilipbe, s eltnt. Hutch elhzta a gpet, hogy helyet csinljon, s vrta,
hogy a frfi kzlje: minden rendben. m Nightingale annyira zihlt, hogy nem tudott megszlalni. A
ktl kezdett kifutni a kabinbl.
Remlem, bartom, rcsatoltad magad a hlra gondolta Hutch. A kvetkez pillanatban
elengedte a kormnyt, teljes erbedobssal trohant a kabinon, kzben felszedte s magval vitte a
maradk ktelet, nehogy beleakadjon valamibe a fedlzeten, aztn beugrott a zsilipbe. A hl mr
olyan messze jrt tle, hogy nem rhette el; gyors temben emelkedett s tvolodott.

Nightingale szinte szvesebben maradt volna a kabinban, a biztonsg-rzetet nyjt vlaszfalak s

lsek kztt, hogy velk egytt zuhanjon le, semmint belevesse magt a semmibe.
Amikor sszekttte magt Hutchcsal, egy pillanatig arra gondolt, hogy valjban csak kifogst
keres, hogy ne kelljen kiugrania. s taln tnyleg ezt akarta. Taln abban remnykedett, hogy Hutch
visszautastja a segtsgt, s akkor nagylelken ott maradhat a nvel, s nem kell tlpnie azon a
szrny nylson.
De Hutch megbzott benne, s ez a bizalom arra sztnzte, hogy ne hozzon szgyent magra.
Valban knnyen elrte a hlt. Egyszeren csak kinyjtotta rte a kezt, megmarkolta, s kivonszolta
magt a gpbl. A kvetkez pillanatban magra maradt. A leszllegysg elkanyarodott tle, s ott
fggtt, a szemt szorosan lehunyva.
A hl hullmzott s lobogott. Nightingale belekapaszkodott, s sikerlt a lbt is beledugnia egyegy szembe. rezte maga krl a redit, eggy vlt velk. Kinyitotta a szemt. Nagyon tvolinak ltta
a leszllegysget. A ktl, ami sszekttte t Hutchcsal, mind egyenesebb lett, s attl flt, hogy
letpi a hlrl. s hol marad el a n?
Csatold r a biztostktelet a hlra! figyelmeztette magt gondolatban.
Ehhez azonban az egyik kezvel el kellett volna engednie a szlat, amibe kapaszkodott.
Kptelensgnek tnt.

A hlszemekre sszpontostott, a szlak sima felletre s arra a mdra, ahogyan a

csompontoknl egymsba szvdtek. s arra, hogy r kell csatolnia magt a hlra, mire Hutch
kilp a zsilipbl.
Brmire, csak ne kelljen ltnia a krltte stoz ressget.
Hatalmas erfesztsek rn sztnyitotta a bal kezn az ujjait, felhzta a derekn himblz
biztostktelet, s beleakasztotta a karabinert egy hlszembe. Megrngatta a ktelet, s rezte, hogy
a karabiner bezrul.
A hl egyre gyorsulva emelkedett vele, s hirtelen nehezebbnek rezte magt. Messze alatta Hutch
kiugrott a gpbl, s forogva zuhant.
Hamarosan mr nem is ltta a nt. Mindkt kezt tbjtatta tbb hlszemen, megmarkolta Hutch
ktelt, s megfesztette az izmait.
Tartalak mondta hangosan, s remlte, hogy Hutch hallja t.
A kvetkez pillanatban a ktl kiszakadt a markbl, s hatalmas ervel megrntotta a derekt.
rezte, hogy a hurok leszalad a trdig, s mindkt lbt kirntja a hlbl. Egy iszonyatos
msodpercig azt hitte, hogy mindketten lezuhannak. m a biztostktele kitartott. Ktsgbeesett
gyorsasggal elkapta a hossz ktelet, s a bal kezvel tartotta, mg a jobbal a hlba kapaszkodott.
Valaki megkrdezte tle, hogy jl van-e. Hutch ktele kezdett kicsszni a markbl, mire
sszeszedte minden btorsgt, s elengedte a hlt, hogy a jobbjval is a ktelet tartsa. Lenzett, s
azt ltta, hogy Hutch szles vben lengedezik alatta.
Flt attl, hogy a biztostktele nem fogja brni a tlterhelst, de nem tehetett semmit.
Hutch, jl vagy? kiltotta.
Nem kapott vlaszt.
Hutch horgony lett a szmra, holt teher, ami lefel hzta, a pusztulsba, s nem tudta megtartani.
Nem tudta tartani. Szorosan lehunyta a szemt, s megrezte, hogy fjdalom ledezik a vllban.
Megprblta felhzni a nt, megprblta kitallni, hogy hogyan tudn hozzktni a hlhoz, de
nem engedhette el, mert akkor elvesztette volna.
Kellie szitkozdva kvetelt helyzetjelentst, mire Nightingale nagy nehezen kibkte:
Az ujjvgeimen lg!
Ne engedje el! hadarta MacAllister. A j reg Mac, aki sosem fogyott ki a maguktl rtetd
tancsokbl.
Nightingale felnygtt, mert a vlla utn a karja is elkezdett fjni.
Hutch? Segts nekem! krte zihlva.
Maga is tudta, hogy ostobasgot beszl. Hutch ide-oda lengedezett. Csak a j g tudta, hogy
mennyivel van a hl alja alatt, s egyrtelm volt, hogy nem kpes segteni magn.
De mirt nem vlaszol? Meghalt? A zuhans vgzett vele? Egybknt is, mennyit zuhant?
Nightingale prblt szmtsokat vgezni, hogy lefoglalja valamivel az elmjt.
Mr nem sokig tudom tartani! kiablta elkeseredetten brkinek, aki hallotta. Ktrt grnyedve
lgott a biztostktlen, egyre nehezebbnek rezte az alatta leng testet, s sehogyan sem tudta
feljebb hzni. Segtsen valaki! folytatta ktsgbeesetten. Segtsetek, krlek!
Ezttal Marcel vlaszolt neki:
Randy, ne engedd el!
Meddig tart mg? krdezte Nightingale. Meddig kell mg megtartanom?
Amg nem rtek orbitlis plyra felelte a parancsnok. Tizenngy perc.
Nightingale elcsggedt. Kptelensg. Tizenngy perc. Mg a fele is lehetetlen volna. Akr ebben a
pillanatban is elengedhetn...

Hutchnak a zuhans alatt a torkn akadt a llegzet, aztn elvesztette az eszmlett. Amikor
maghoz trt, hangokat hallott, de valahogy a tvolbl szlltak fel, s alig rtette ket.
Randy, ne engedd el!
Meddig tart mg?
Hutch felnzett, s a ktelet ltta, ami mintha vgerhetetlenl velt volna felfel a tvolban
lengedez hlig. Nightingale-ig, aki kicsavarodva lgott odafent. Hutch sztnsen arra gondolt,
hogy megprbl felmszni, de tudta, hogy tl messze van a hltl. Ilyen krlmnyek kztt nem
sikerlhetett, s nem akarta mg nagyobb terhelsnek kitenni Nightingale-t.
Jl vagyok, Randy prselte ki magbl nagy nehezen.
Hutch! nygte a frfi. Fel tudsz mszni?
Nem hiszem.
Prbld meg!
Nem tartom j tletnek tiltakozott Hutch.
Rendben, rtem felelte Nightingale, s rzdtt a hangjn, hogy hallosan fradt. s hogy
retteg.
Ne engedj el, Randy! krte Hutch.
Nem engedlek el vlaszolta a frfi. Isten engem gy segtsen! Nem engedlek el!
Mr emelnk titeket kzlte Marcel az exobiolgussal. Tarts ki!
Mit gondolsz, mit csinlok? hrdlt fel Nightingale, majd nhny trgrsggal fszerezett
mondattal eltkozta a kteleket, a leszllegysgeket s a csillaghajk kapitnyait.
Randy szlt kzbe higgadtan Marcel.
Tessk? Az isten verje meg az egszet... igen, mit szeretnl?
Megprblkozunk valamivel.

, egek ura, de j lenne elengedni! kesergett magban Nightingale.
Harminc msodperc mondta Marcel. Tarts ki mg harminc msodpercig!
Nightingale gy rezte, hogy a vlla mindjrt leszakad.
Hutch kicsit nehezebb lesz, de csak harminc msodpercig folytatta Marcel. Tartsd meg, s
minden rendben lesz.
Mirt? Mi van?
tig szmolok! Egy...
Az isten szerelmre, csinljtok mr!
Nightingale vrt, aztn a hl hirtelen felfel rndult. A ktl kegyetlen ervel megrntotta a trdt,
s letpte a brt a tenyerrl. Taln a csontjig bevgott.
Felhrdlt, st felvlttt.
Gyllte azt a nt. Gyllte t. Gyllte.
Legyen mr vge... krlek, istenem, legyen mr vge!
A ktl oldalra lendlt, s eltnt a hl alatt.
Nem...
Hang zendlt az advevjben, vagy a fejben. Valaki arra biztatta, hogy tartson ki. s kzlte,
hogy mindjrt megvan.
Nem...
Nem fogok eljulni. Nem engedem el.
MacAllister is mondott neki valamit, de nem rtette a szavakat.
Ezttal nem...
Most nem...

s hirtelen azt rezte, hogy a sly eltnik. Egy szrny pillanatig azt hitte, hogy elvesztette Hutchot.
Aztn rjtt, hogy szabadon lebeg. Slytalansg. Zr g.
Ettl fggetlenl elszntan markolta a ktelet.
Ekkor ismt Marcel hvta:
Randy, negyven msodperced van. Ktzd Hutchot a hlhoz! Ersen. Mert mindjrt visszatr a
sly. Hallod? Mindjrt vge a slytalansgnak!
Nightingale alig tudta kiegyenesteni az ujjait, annyira fjtak s grcsltek.
Randy, jl vagy? rdekldtt Kellie.
Itt vagyok kzlte mogorvn.
Csinld, amit mondtak! krte hadarva Kellie.
Fl perc, Randy! mondta Marcel aggodalmas hanghordozssal. Intzd el!
Nightingale mr nem tudta, nem rezte, hogy merre van a lefel. Bksen sodrdott az gbolton, s
arra vrt, hogy a kezben s a vllban izz fjdalom albbhagyjon.
Randy szlalt meg Hutch tvolinak tn, ertlen hangon , csinld meg, krlek!
Igen recsegte Nightingale, azzal lassan, erlkdve hzni kezdte a n ktelt. Felhzott belle
egy-kt mtert. Hurkot formlt, tdugta a hln, majd megkttte. Megcsomzta. Egyszer, de
biztonsgos szortcsomt kttt r. Azt a fajtt, amelyik sosem csszik szt.
Nem lazul meg egymilli v alatt sem.
Aztn megrezte, hogy megint mozogni kezd. Egyre gyorsulva emelkedett, s rzkelte, hogy
visszatr a slya.
Minden rendben jelentette halkan, de hatrozottan. Hutch biztonsgban van.
g fjdalmat rzett. Minden porcikja fjt.
De ezzel egy idben korbban sosem tapasztalt rm radt szt benne.

HARMINCHATODIK FEJEZET
A legtbben alvajrknt jvnk-megynk egsz letnkben. Adottnak, magtl rtetdnek
vesszk az let minden szpsgt, a bort, az telt, a szerelmet, a bartsgot, a napkeltket, a
csillagokat, a kltszetet, a kandall melegt s a nevetst. Megfeledkeznk, hogy a felletes
tallkozsokbl nem szlethet lmny s tapasztals, csak abbl, ha tadjuk magunkat
valaminek. Ebbl ereden, amikor eljn a vg, a legtbben elcsodlkozunk, hogy hov tntek
az vek. s gyantjuk, hogy valjban nem is ltnk.
(Gregory MacAllister: Sllyeszt Napl)

H, ez meg mi? krdezte riadtan MacAllister. Mi folyik itt?

Zr g-t lltottak el magyarzta Kellie gy adnak Randynek eslyt arra, hogy sszekapja
magt.
Ezt meg hogyan csinltk?
Azt rti, hogy eleve nem is prbltk egyenesen kihzni a hlt az atmoszfrbl, ugye?
krdezte Kellie. Ezt rti?
Nem igazn vallotta be MacAllister , de azrt csak mondja tovbb!
A szerelvny parabola alak plyn mozgott, s most is azt kveti magyarzta Kellie , mert az
semlegestette a gravitcit, s lehetv tette, hogy felszedjenek minket. Az imnt minden bizonnyal
felgyorstottak egy kicsit. Emlkszik, milyen nehznek rezte magt hirtelen?
Halvnyan, de igen.
Ezzel idt nyertek. Aztn kikapcsoltk a hajtmveket, mind a ngy hajn.
s akkor mi trtnt?
Az egsz szerelvny elkezdett visszazuhanni vlaszolta Kellie. tmentnk szabadessbe.
s mi ezt akartuk? rdekldtt aggodalmasan pislogva MacAllister.
Zr gravitci, Mac! Minden slytalann vlt magyarzta Kellie egszen addig, amg jra
begyjtottk a hajtmveket, amit termszetesen srgsen megtettek. De Randy idt kapott arra, hogy
a hlhoz ksse Hutch ktelt.
tkozott legyek, ha rtem dnnygte MacAllister.
Nem baj... a lnyeg, hogy sikerlt jelentette ki elgedetten Kellie.

Az egyik komp a Star el replt, a fedlzeti lzervel elvgta az alfa-rudat, s ezzel kt rszre
osztotta a szerelvnyt. A Star s a Zwick fel es rsz hossza a jval knnyebben kezelhet nyolcvan
kilomterre cskkent. A msik kt csillaghajnak egy tbb mint ktszz kilomter hossz szakasz
jutott, amivel sehogyan sem manverezhettek. De a Wendyt s a Wildside-ot hamarosan kompok
rajzottk krl, s szabadd tettk ket, a levlasztott rddarabok pedig lassan forogva belerepltek a
vgtelen feketesgbe.
A Star s a Zwick a rd maradkval, a hlval s annak ngy utasval egytt vatosan emelkedtek
az orbitlis plyk fel.
Hutch tovbbra is a ktl vgn himblzott.
Randy mondta elgedetten , tkozottul szp munkt vgeztl!
Nicholson jelentkezett a kzs csatornn, s az utasa, a tisztelt MacAllister r hogylte fell
rdekldtt. Aztn kicsivel ksbb a tbbieket is megkrdezte, hogy rzik magukat, majd
bejelentette, hogy a Star fedlzetn nnepsget rendeznek a tiszteletkre.

Virtuz mdon Canyon is elkerlt, tjkoztatta Kellie-t, hogy adsban van, s megkrdezte tle,
hogy jl van-e.
Egsz jl felelte Kellie. A tudst megprblt riportot kszteni vele, s vlaszolt is nhny
krdsre, de aztn a fradtsgra hivatkozva megkrte Canyont, hogy hagyjk abba. Mac rmmel
beszlget nnel tette hozz.
Amikor vgre elrtk az orbitlis plyt, senkinek sem kellett szlnia nekik errl az rvendetes
tnyrl. A slytalansg llapotba kerltek, s ezttal nem csak pr msodpercre.
Marcel a hangja alapjn ugyanolyan higgadtnak s sszeszedettnek tnt, mint az egsz vlsg alatt
gratullt nekik a szerencss megmeneklshez.
s most hallgasstok meg mondta aztn , hogy mi folyik a f tkezben!
Az advev lelkes tapsolst s harsog rmujjongst kzvettett.

Fekete r vette krl ket. Nem a lenti, haldokl vilg fsts s poros gboltja borult fljk,
hanem a tiszta, fnypontokkal teli feketesg, amit a csillaghaj stafedlzeteirl lehetett ltni.
Nightingale fl kzzel tovbbra is a hlba kapaszkodva intett egyet, de idegesen, flve, mintha
nem akarta volna tlsgosan kimutatni az rzseit.
Hutch lassan sodrdott a frfi fel.
Szia, Hutch! ksznt Nightingale. Ltod, nem fagytam le.
Nem, valban nem felelte Hutch , nagyot alaktottl, Randy!
dv az els osztlyon, Hutch! ksznttte a piltt Kellie.
rlnk, hogy minket vlasztott tette hozz MacAllister , de a legkzelebbi alkalommal taln
jobb lst kellene foglalnia.
Fnyfoltok mozogtak a csillagok kztt.
Jl vagy? krdezte Nightingale, s a n fel nylt.
Hutch is elrenyjtotta a kezt. les fjdalom hastott a bal vllba, de nem trdtt vele.
Jl felelte mosolyogva.
Sosem ejtettelek volna el mondta Nightingale furcsa hangon.
Hutch blogatott. Igen, is tudta.
Soha nem engedtelek volna el. Soha tette hozz Nightingale.
Hutch megfogta a frfi kezt, sokig nzett a szembe, aztn szjon cskolta. Hosszasan s ersen.
A Flickinger-mezn keresztl.

Ott vannak csattant fel izgatottan Embry, az ujjt a monitorra szegezve, s Frank kinagytotta a
kpet. Mg messze voltak, de gy felismerte Hutchot. Valaki taln Kellie integetett.
Frank mdostott az irnyon, s jelentette Marcelnek, hogy indul felszedni a tllket.
Embry beszlt velk rdin, majd odaszlt a piltnak:
Hutchinsra kln gyeljnk! Valsznleg megsrlt.
Rendben, doki, vigyzok grte Frank.
Ekkorra mr a hl kzelben jrtak.
Elszr Hutchinst kapjuk el rendelkezett Embry. Csak llj be mell, majd n behozom.
Kell segtsg? krdezte Frank.
Nem fog rtani.
A helyzethez hs-vr pilta kellett, ezrt Frank nkntest keresve krlnzett. Egyes elcspett
mondattredkek s egyb nonverblis jelek alapjn gyantotta, hogy Drummond nem rajong a
gondolatrt, hogy kilpjen az rbe. Janet Hazelhurst viszont belenzett Frank szembe, s kzlte:

 Csak mondd, hogy mit csinljak!

Drummond igyekezett olyan kpet vgni, mint aki ppen felajnlotta volna a segtsgt, de pont
elksett.

Hutch a kzeled fnypontokat nzte. Jlesett neki, hogy vgre lazthatott. Lehunyta a szemt, s
mozdulatlanul lebegett. A komp mell siklott, aztn hangokat hallott a flhallgatjban. Valaki elvgta
a ktelt, s vatosan leszedte t a hlrl.
A vllban a fjdalom egyre ersdtt. Most, amikor vgre biztonsgban tudhatta magt.
Bezrult mellette egy zrlemez. jabb fnyek jelentek meg felette kezdetben ersek voltak, de
aztn meggyengltek. Fojtott hangok zgtak a flben, a srlt vllra tompa nyoms nehezedett. Egy
vdhm hevederei nyomtk. Aztn a fjdalmai enyhlni kezdtek, s kellemes melegsg radt szt a
bensjben.
Valaki biztatta, hogy vge van, s hogy minden rendben, nincs mirt aggdni.
J nygte ki, noha nem tudta, hogy kihez beszl.
Jl nzel ki, kapitny!
Kapitny? Hutch kinyitotta a szemt, s megprblt tltni a kdn.
Embry lt mellette.
Szia, Embry! rlk, hogy jra tallkozunk ksznt halkan, s felfedezte Randyt is, aki
kicsivel odbb lt. Rgtn ezutn egyre homlyosabban ltta a frfi arct, s Embryt is, majd a
vdhmot, a kabin mennyezett, mindent, mg vgl a klnbz hangok, fnyek, krvonalak s
sznek egybeolvadtak krltte.
* * *
Marcel a Star hdjrl irnytotta a kompokat. A gpek krlvettk a trahajt, illetve Zwicket, s
kiszabadtottk ket. Beekman javaslatra levgtak a rdbl nhny ngymteres darabot mintnak.
tt kutatsi clra szntak, egyet pedig az Akadminak, hogy killtsk valahol. Nicholson is krt
egyet, hogy killthassa a hajjn, gy neki is vgtak egy kisebb darabot.
Az egyik komp megkzeltette az sszekt lemezt. Kiszllt belle nhny ember, akik
levlasztottk a lemezt a hlrl s a rdrl, illetve felvteleket ksztettek a felsznbe vsett
rsjelekrl. Vgl kt egyenl darabra vgtk. Rviddel ezutn bellt melljk a Wendy, ekkor
bevittk a lemezt a haj rakterbe.
A szerelvny maradvnyai az alfa-rd s a hl mltsgteljes lasssggal tvolodtak, s
hamarosan belevesztek a feketesgbe.
Mivel szortott az id, a kapitnyok meg sem prbltak visszatrni a sajt hajjukra. Mi tbb, Miles
tvette a Wendy parancsnoki teendit. Hutch termszetesen nem volt olyan llapotban, hogy
visszamenjen a Wildside-ra. A Star hdjrl irnytott kompok berepltek abba a dokkba, amelyik pp
a legkzelebb esett, aztn, miutn mr csak egy nap maradt az tkzsig, a flotta megkezdte a
visszavonulst.
Addigra a bolyg felsznn olyan llapotok alakultak ki, hogy mg az orbitlis plykon kering
jrmvek is veszlybe kerltek. Marcel gyantotta, hogy a szondktl rkez adatok java rsze
elveszett, amikor a Wendy kommunikcis rendszere lellt. Elmondta a felttelezst Miles-nak, aki
megerstette, hogy valban ez trtnt, s hozztette:
Ht, az itteni trsasg nem szik a boldogsgban.
Nem is hibztathatjuk ket rte jelentette ki nagyokat blogatva Beekman. Vannak olyanok,
akik hsz vig kszltek erre a kldetsre, s lemaradtak egy jkora rszrl.

Mialatt beszlt, az eltte sorakoz kpernyket nzte, amelyek a bolygkat brzol

mholdkpeket mutattk.
Marcelt valjban a legkevsb sem rdekelte a tudsok sirnkozsa. Tl sok mindenen ment
keresztl az utbbi kt htben. Teljesen kimerlt, s ingerlt volt, de visszakaptk Kellie-t s a
tbbieket, s neki most csak ez szmtott. Chiang Harmon meghalt odalent. Rajta kvl lett vesztette
Hutch egyik embere, Nicholson egyik utasa, s a szemlyzetnek egyik tagja is. Nicholson egyik
piltja a ments alatt halt meg. Mindezek mellett Marcelnek nehezre esett volna sokat sajnlkozni
azon, hogy elvesztettk egy magas nyoms front kialakulsnak adatait.
Legkzelebb jobban csinljuk mondta vigasztalnak sznt hanghordozssal.
Beekman lebiggyesztette a szjt, s a fejt ingatva vlaszolt:
Nem lesz legkzelebb. Addig biztosan nem, amg ember l a vilg-egyetemben.
Nagy kr sajnlkozott magban Marcel, de nem mondott semmit.

Fentrl nzve gy ltszott, hogy a Sllyeszt egsz atmoszfrja egyetlen risi viharr alakult.
Hviharok tomboltak az egyenlti svban, gigszi hurriknok vgtattak vgig a Coraggin s a
Nirvnn. Egy risi rhullm tbb ezer mterrel emelkedett a norml tengerszint fl. A Transitoria
szaki partvidkn vgignyl hegylncot, ami oly sokig tartotta vissza az radatot, mindenestl
elnyelte a vz.
A vilgok feltartztathatatlanul kzeledtek egyms fel. De az arnyok jelentsen eltrnek
gondolta Hutch , mintha egy kavics hullana egy tba.
A Star gyenglkedjbl, krhzi gyon fekve figyelte az esemnyeket. tesett egy kisebb mtten,
amelynek sorn helyrehoztk egy elszakadt izmt s egy trtt bordjt, s egy darabig nem nagyon
mozoghatott. Randy mellette lt, mindkt kezt kts bortotta, s vllfzt viselt. MacAllister interjt
adott valahol, Kellie az egyik tteremben vadszott nyencfalatokra.
Hutch advevje halkan csilingelt, aztn Canyon hangja hallatszott:
Hutch, ksbb lemegyek s megltogatom. De addig is, taln tetszeni fog a hr, hogy nagy
sikernk van odahaza. k persze le vannak maradva nhny nappal. Utoljra azt hallottuk, hogy az
egsz vilg izgatottan figyelt, mialatt az radat ttrt a hegyeken, s elvitte a hogyishvjkokat. Az
emberek most az hiszik, hogy maguknak nincs eslyk. Na, majd amikor megltjk a vgt! Mind
hressgek lesznek, mire hazarnek.
J hallani mormolta Nightingale.
Egybknt a nzettsgi mutatink kiverik a tett! kzlte boldogan Canyon.
gy hallom, Augie, elgedett sajt magval llaptotta meg Hutch.
Nos, az biztos, hogy ami trtnt, az nem fog rtani a plyafutsomnak felelte Canyon. Mi lesz
otthon, amikor megltjk a leszllegysgben kszlt felvteleket!
Aha hmmgtt Nightingale , az biztos nagy menet volt!
Egybknt kaptak egy becenevet odahaza folytatta knyrtelenl a tudst.
Nem biztos, hogy szeretnm hallani jegyezte meg Hutch.
A csapat neve mtl: a Maleiva Ngy kzlte Canyon.
des istenem shajtotta Nightingale ez meg kinek jutott eszbe? Pomps, August. Minden
elismersem a kzhely-alosztlynak!
Miutn Canyon elksznt, s eltnt a svrl, Hutch kiss haragosan nzett Nightingale-re, s
odaszlt neki:
Szrnyen viselkedtl vele. Pedig csak jt akart.
Lehet, de sokkal boldogabb lenne, ha te meg n lezuhantunk volna felelte a frfi.
Ezt meg mibl gondolod?

 tsebb sztori lett volna.

MacAllister rkezett a kabinba, a kezben virgokkal, amelyeket a Star kertszetben termesztettek.
Szlesen mosolygott Hutchra, tadta neki a csokrot, s kijelentette:
Elg jl nz ki ahhoz, hogy megebdelhessen.
Hutch mg egy puszit is kapott a homlokra a szerkeszttl, aztn megszagolta a srga rzskat.
Csodlatosak lelkendezett mlyeket szippantva. Ksznm, Mac!
Ez jr az Aranylnynak felelte MacAllister, s megkomolyodva megkrdezte: Na, s mit
mondanak az orvosok?
Holnap kiengednek vlaszolta Hutch, majd ismt Nightingale-re fordtotta a figyelmt. Neked
meg mondta megfontoltan nem rtana, ha egy kicsit ellazulnl. Hagyd, hogy az emberek tegyk a
dolgukat, s ne legyl ilyen klnc!
Szeretek klnc lenni kzlte kiss mogorvn Nightingale.
Hatalmas felhk szakadtak ki a Maleiva III lgkrbl. Tzlabdk repltek felfel, majd hullottak
vissza. Aztn megint felrepltek. Az egsz fekete atmoszfra tgulni kezdett, kitrt az rbe, s lngol
foly kezdett radni a gzris nyugodt korongja fel.
Kezddik mondta halkan MacAllister.
Nightingale blogatott, s szintn fojtott hangon, lemondan hozzfzte:
A Sllyeszt felsznn most minden elmozdul s elrepl.
MacAllister mocorogni kezdett a szkn.
Nincs rtelme sirnkozni egy jkora, res telek miatt drmgte a fejt csvlva.
Nekem a fnyek jrnak a fejemben mondta Nightingale, mikzben a tekintett a bolygra
szegezte.
A fnyek? krdezte meglepetten Hutch.
Igen, azt hiszem, mg nem beszltnk rla felelte Nightingale , a nagy rohansban
elfelejtettk. A Rosszhr-blnl trtnt. Lttunk valamit a vzben, ami jelzett neknk, s reaglt,
amikor jeleztnk neki.
Egy haj? tallgatott Hutch.
Fogalmam sincs, hogy mi volt az.
Gz radt ki a Sllyeszt lgkrbl. Tzek s risi kislsek tncoltak az risi felhk mlyn.
Kellie egy halom stemnnyel s tbb adag kvval trt vissza a kabinba.
Fl rval ksbb Marcel, Nicholson s Beekman megltogattk Hutchot. Mindhrom frfi
fradtnak, de boldognak s megknnyebbltnek ltszott. Kezet fogtak a tllkkel, aztn Marcel
megszlalt:
rlnk, hogy visszajttetek. Egy darabig elgg ktsgesnek tnt a dolog.
Tnyleg? krdezte MacAllister. n egsz id alatt azt hittem, hogy urai vagyunk a helyzetnek.
Holnap tartunk egy kis nnepsget jelentette be Nicholson, s ragyog mosolyt villantott a
szerkesztre. Hutch kirezte a hangslybl, hogy a kzs vacsora a kt kapitnnyal nagy esemnynek
szmt, s ennek megfelelen tudniuk kell, mekkora megtiszteltetsben rszeslnek. De Nicholson
ktsgkvl jt akart. s a pokolba is, egy kis ggt el lehetett nzni neki.
rmmel fogok rszt venni rajta vlaszolta MacAllister.
Ahogyan n is tette hozz Hutch, s melegen rmosolygott a kapitnyra.
Marcel bemutatta Beekmant, s kzlte, hogy volt mentakci vezetje.
Megmentette az letedet fzte hozz Hutch szembe nzve.
gy rted, mindannyiunk lett vlaszolta Hutch, mert nem volt biztos abban, hogy Marcel
hogyan is rtette.
Nem, most csak rlad beszlek. Gunther tallta ki a zr g-s manvert.

Tom Scolari jelentkezett, fnybl sztt alakja szempillants alatt megjelent az gy vgnl. Fekete
nadrgot s fehr inget viselt, amit a kldkig nyitva hagyott. gy nzett ki, mint aki a
megjelensvel prbl zenni valakinek valamit.
rlk, hogy kijutottatok onnan mondta nagyon aggdtunk rtetek.
Hol vagy most, Tom? krdezte Hutch.
A Zwicken.
Remek. Csinltak veletek riportot?
Szerintem itt nem tallsz olyat, aki ne kapott volna lehetsget arra, hogy beszljen az
Universalon felelte Scolari, kzben egy pillanatra belenzett Hutch szembe, majd MacAllisterre
pillantott. Figyeljetek csak... meg kell mondjam, srcok, pokoli nagy msort rendeztetek!
Ksznjk. Rengetegen segtettek. Tbbek kztt te is. Tudomsomra jutott, hogy egsz j
hegeszt lett belled!
Soha tbb nem maradok munka nlkl jelentette ki vigyorogva Scolari.
Legkzelebb, ha azt mondod, hogy ne tegyek meg valamit vlaszolta Hutch , hallgatni fogok
rd.
Scolari megint rvigyorgott Hutchra, cskot dobott neki, s bcs gyannt annyit mondott:
Megbocsss, de ktlem, hogy gy lesz.

Hutch az jszaka kzepn felbredt, s szrevette, hogy a haj mr nem gyorst. Vgre valban
vget rt.

EPILGUS
A Sllyesztn zajl kataklizmk nem hasonltottak semmihez, amit az emberisg valaha
megtapasztalt. A fldrengsek egsz erdket s hegyeket hajtottak a magasba, nha hszezer mterre,
ahol megragadtak az egymssal viaskod gravitcis erk markban, mg vgl tsodrdtak a
gzrishoz. Az raply-hats sz szerint darabokra tpte a kisebbik bolygt. rvnyl gz- s
trmelkfelhk vettk krl a vilgot, amelyek olyan srv vltak, hogy az optikai mszerek nem
lttak t rajtuk. A torony krli bks, hbortotta sksg, az erd mlyn megbv szently, a
Rosszhr-bl fnyei, az emlkm s az rlift hatszglet llomsa, minden szthullott az ltalnos
pusztuls riban.
A trsvonalak mentn a kzetrtegek felhasadtak, darabokra trtek, s a darabok felrepltek. A
szrazfldek lvt okdtak. A kpeny szthullott, s feltrult az alatta rejtz mag. Olyan irtzatos
mennyisg energia szabadult el, hogy senki sem tudott egyenesen a haldokl bolygra nzni. A
Wendy fedlzetn tartzkod kutatk vgre minden figyelmket az esemnyre fordthattk, amely
miatt ideutaztak. Mindannyian lelkesen ljeneztek, s mris a jv tudomnyos cikkeit fogalmazgattk
magukban.
Rviddel az tkzs eltt a Maleiva III felrobbant, s gy ragyogott, mint egy kisebbfajta nova.
Aztn a fny gyenglt, ekkor kisebb, lngol darabok veltek t a fekete semmin, belehullottak a
Morgan kkl rvnyeibe, s sebeket tttek beljk.
Nhny ra leforgsa alatt a trmelkzpor elllt, s csak a sebhelyek emlkeztettek az esemnyre.
A Morgan zavartalanul folytatta tjt, a tallkozs nem gyakorolt r szinte semmilyen hatst. A
plyja ppen csak egy kicsit mdosult. Az adatok arra utaltak, hogy menet kzben el fog nyelni
nhny holdat a rendszer tvolabbi rszein de majd csak vszzadok mlva.
* * *
Hutch korbban azt felttelezte, hogy az nnepsget a Maleiva Ngy tiszteletre rendezik. Elszr
gy tnt, valban ez a helyzet. A tllket egyenknt bemutattk az tkezben sszegylteknek, s a
tapsvihar utn leltek a kapitnyok asztalhoz. Mindenki szeretett volna kezet rzni velk, szerette
volna kifejezni a jkvnsgait vagy ppen autogramot kapni.
Felkrtk ket, hogy mondjanak pr mondatot. (Viszont azt krtk tlk, hogy legfeljebb t percig
beszljenek. Amikor Nightingale tllpte az idkeretet, Nicholson tnteten a falon fgg rra
szegezte a tekintett.) s mindenki akart egy-kt kzs kpet a tllkkel, egytt vagy kln-kln.
Elkerltek a nagy kalandot megrkt kpek is, sokan ezekre krtek autogramot. Nmelyik a
Csillagsz Tornynl kszlt (a helyet most mr senki sem nevezte Burbage Pointnak), msok August
Canyon interjibl szrmaztak, megint ms felvtelek a Kk-hegy tetejn lv lloms hossz, res
folyosit brzoltk. Az egyiken Nightingale ldglt a tbortz mellett, egy msikon Hutch lgott a
hln a nagy semmi felett ez utbbit a mentsre kijellt komp teleszkpjn keresztl ksztettk. A
kvetkez kpen Gregory MacAllister kezet rzott azokkal, akik fogadtk t a Staron. Valaki ksztett
egy portrt Kellie-rl, amelynek htterben a fl gboltot betlt Morgan ltszott. Kellie gynyr
volt, elszntnak s rettenthetetlennek tnt. A felvtel rvid id alatt mindenki kedvence lett vgl
MacAllister rendkvl npszer beszmolja, a Sllyeszt Napl bortjn is szerepelt.
Mindenezek ellenre az este nemcsak a Maleiva Ngyrl szlt, hanem a megmentkrl is. A hrom
kapitnyt Marcelt, Nicholsont s Miles Chastaint jra s jra megtapsoltk. Beekmant s a csapatt
az ltalnos stratgia kidolgozsrt nnepeltk. John Drummondnak az orbitlis szmtsok java
rsznek elvgzsrt jrt az elismers. s Janet Hazelhurst flskett ljenzst kapott.

A Kvlllkat felkrtk, hogy lljanak fel, s a zenekar katonai indult jtszott a tiszteletkre. A
komppiltkat egyenknt bemutattk a trsasgnak. s Abel Kindert is, akit kln dicsrtek, amirt
elintzte, hogy az idjrs viszonylag nyugodt maradjon, egszen a mentakci utols szakaszig.
Philip Zossimovot is lrmsan nnepeltk, mert kitallta s sszerakta a gallrt s a tmrudakat,
amelyek jelentsen megknnytettk volna a feladatot. Feltve persze ahogyan azt maga Zossimov
keseren megllaptotta , ha lehetsgk lett volna a gyakorlatban is kiprblni.
Aztn eljtt a perc, amikor megemlkeztek azokrl, akik letket vesztettk az elmlt napok sorn:
Colt Wetheral, a Star leszllegysgnek piltja; Klaus Bomar, a komppilta; Casey Hayes, a Star
utasa, aki, mint azt MacAllister kihangslyozta, akkor halt meg, amikor megprblta megmenteni az
egyik leszllegysget; Chiang Harmon, a kutatcsapat tagja. s Toni Hamner, aki Hutch szerint nem
is lett volna odalent, ha nem akart volna egy bartja mellett maradni.
Az nnepls a gazdagon tertett svdasztal mellett folytatdott. A pincrek a haj legjobb borait
szolgltk fel. Nicholson kapitny bejelentette, hogy a TransGalactic llja a szmlt, s az utasok,
illetve a vendgek csak annyi pnzt zessenek, amennyit jnak ltnak.
Valamivel ksbb Hutch azon kapta magt, hogy Marcellel tncol. Amikor tizenngy nappal
korbban megrkezett (tnyleg csak ennyi id telt el?), Marcel csupn egy kollga volt szmra, egy
hang, ami nha felzendlt a piltaflkben, egy kapitny, akivel olykor a tovbbkpzseken
tallkozott. Most pedig gy gondolt r, mint a Lovagias Francira.
Hrem van a szmodra mondta a Lovagias Francia. Megkaptuk az anyagmintk vizsglatnak
eredmnyeit. Az rlift hromezer ves.
Hutch a frfi karjban volt, egy ks jszakai rban. A tbbiek lelse is jlesett, MacAllister,
Kellie-, Tom Scolari s Randy Nightingale-. Klnsen Randy, az ember, aki nem engedte el t.
Hromezer v...
Szval, igazunk volt mondta halkan.
Igen, nagyon gy nz ki helyeselt Marcel. Egy nagyszabs mentakci zajlott le itt. A
slymok csinltk, hogy elvigyenek innen egy mszakilag kevsb fejlett npet. Vagy legalbbis,
hogy adjanak nekik egy eslyt a fennmaradsra valahol mshol.
Vajon hol?
Ki tudja? krdezett vissza Marcel gy, hogy a szja elrte Hutch arct. Egy napon taln
megtalljuk ket.
Hutchnak eszbe jutott, hogy a slymok ragadoznak ltszottak, s megjegyezte:
Rnzsre nem ppen bartsgos npsg.
Nem, szerintem sem vlaszolta Marcel, s az ajka megtallta Hutch ajkt. De ez is csak azt
mutatja meg, hogy a ltszat nha csal tette hozz pr pillanattal ksbb.
* * *
Filmet forgattak az esetrl ezt nem lehetett elkerlni. Hutchot nem ms, mint Ivy Kramer
jtszotta, egy csods idomokkal megldott sznszn. MacAllister is felbukkant egy kmeaszerepben,
de nem sajt magt alaktotta, hanem Beekmant. A film a ments igazi hseknt brzolta Erik
Nicholsont. Az esemnyek rtelmezst nyilvn nagyban befolysolta a tny, hogy a filmet forgat
stdinak ugyanaz a multinacionlis vllalat volt a tulajdonosa, mint a TransGalacticnak.
Szerepeltek benne olyan illetk, akik megprbltk szabotlni a mentst, de hogy mirt, az sosem
derlt ki, viszont a Boardmanen utazk hsiesen kzdttek, hogy megtalljk elvesztett
leszllegysgket, hogy aztn a bajbajutottak megmentsre siethessenek. Ezenfell Hutchot s
Nightingale-t egy alakvlt lny ldzte fradhatatlanul s knyrtelenl az rlift llomsnak
mlyn.

MacAllisteren kvl msok is rtak knyvet a nagy kalandrl. Akcifigurk jelentek meg a piacon,
s nagy szmban fogytak. A ngy tllvel rengeteg interj kszlt, s Kellie a sportfelszerelseket
gyrt Warburton reklmarca lett. Azok az elektronikus kpeslapok, amelyeken szerepelt egy
golftkszlettel, idvel a gyjtk nagy kedvenceiv vltak.
Egy politikai prt felkrte Nightingale-t, hogy induljon a szneiben Georgia llam kormnyzi
szkrt, de visszautastotta. A volt felesge, az Akadmia egyik nyugdjas igazgatjnak a lnya
tbbszr is megksrelte felmelegteni a viszonyukat, mindannyiszor sikertelenl.
MacAllister tovbb rogatta mar kommentrjait a fels s als nprtegek lszent dolgairl,
mikzben szmtalanszor s nagy vidman megllaptotta, hogy lszentsg nlkl a civilizlt vilg
nem is ltezhetne.
A tllk szp hasznot hztak az akcifigurk, jtkok s klnfle sportruhk, illetve a Maleiva
Ngy nevezet pohrkszletek eladsaibl az utbbi remekmvek lland eleme volt egy ktlen
lg nalak, aki ppen eltnik egy felhben, valamint a mott: Nunquam dimitte. Sosem engedlek
el.
Ez a mondat idvel klnleges katonai egysgek jelmondatv lett Nmetorszgban, Knban s
Brazliban.
A New York Dli Park egyik kzpiskolja felvette Kellie nevt, egy toronti bevsrlkzpontot
Hutchrl neveztek el, egy lisszaboni llatkertet pedig Nightingale-rl. Manapsg mr ltezik egy Colt
Wetheral Knyvtr Londonban s egy Toni Hamner Tudomnyos Mzeum Hamburgban. Abban a
winnipegi piltaiskolban, amelyben Klaus Bomar tantott valaha, az egyik plet mr az nevt
viseli. MacAllister nem rszeslt effle elismersben, noha azt lltja, hogy Des Moines-ben a helyi
pspk rla akarta elnevezni az j vallsi oktatkzpontot.
A ments rsztvevi klnfle djakat kaptak. A legtbbet Erik Nicholson, a legsttebb rkban
tanstott, hsi helytllsrt. Beekman megkapta a Tudomny a Bkrt nevezet kitntetst, amit
rendszerint azoknak adtak, akiknek egy-egy tudomnyos ttrst sikerlt humanitrius clra
felhasznlniuk. Marcel kapott egy formlis kitntetst az Akadmitl, s felfigyelt r a versenyszfra
tbb fontos szereplje. Egy v sem telt el, s felajnlottak neki egy igazgati llst a
TransGalacticnl, amit el is fogadott. Ma mr az egyik alelnk, tbbet keres, mint amennyirl
valaha lmodozni mert, s sokszor beszl a rgi szp idkrl. Ha a megfelel mdon faggatjk,
bevallja, hogy unatkozik.
Kellie, Hutch, Randy s MacAllister tovbbra is sszejrnak, valahnyszor alkalom knlkozik.
Gyakran csatlakozik hozzjuk Marcel, s nha Janet Hazelhurst is, a vilg leghresebb hegesztje, s
mg egy-kt f a ments szerepli kzl. A tavalyi vben tizenegy Kvlll vett rszt egy kzs
vacsorn a philadelphiai Icemanben.
Az Iceman nem csupn a Delaware-vlgy legjobb ttermeinek egyike, hanem radsul egy plet
fldszintjn mkdik.

UTSZ
Gregory MacAllister egyikjegyzete a Sllyeszt Naplbl
Hadd szgezzem le, hogy mialatt jogosnak rzem a krdseket, amelyek annak kapcsn merltek fel,
hogy az Athena Boardmannek nem sikerlt a Maleiva III-nl llomsoz hajk segtsgre sietnie,
azokat nem n vetettem fel, hanem a Kosmik hivatalnokai. Mi tbb, a Boardman kapitnyt hsnek
lefest filmre adott reakcikbl nttek ki. Ezek nyomn indtottak vizsglatot, eredetileg azzal a cllal,
hogy megjutalmazzk az rintetteket. Az n kapcsolatom az eljrssal onnan ered, hogy trtnetesen
egyike voltam azoknak, akiknek maguktl kellett boldogulniuk, miutn a Boardman kiszllt a jtkbl.
A Kosmik femberei hamar kidertettk, hogy az eset rossz fnyt vethet rjuk, s gy reagltak a
vizsglat eredmnyeire, ahogyan az egy nagyvllalat vezetitl elvrhat: elszr elzrkztak, aztn
amikor rjttek, hogy az nem fog menni, kertettek egy, a Kerknl dolgoz mszerszt, s rfogtk az
egszet arra hivatkozva, hogy elmulasztott bevizsglni egy hibs RX-17 tpus fekete dobozt, ami
megzavarta a leszllegysg automata vezrlst. A szerencstlen fickt megrovsban rszestettk,
kirgtk, s kiadtk a nevt a mdinak.
Ez azonban tl sok volt Eliot Penkavicnak, a haj kapitnynak, aki sajttjkoztatt tartott,
amelynek sorn bevallotta, hogy mindaddig hazudott az esetrl, s kijelentette, hogy mindenrt Ian
Helm a felels, a Quraqun zajl munklatok j igazgatja.
Helm termszetesen mindent tagad, s Penkavicnak most brsg el kell llnia.
m a vllalat szvivje egyelre nem igazn kpes megmagyarzni, hogy Penkavic mit remlt nyerni
azzal, hogy nem segtett, amikor hatalmban llt volna megtenni, vagy ha mr beleegyezett, hogy rszt
vesz a mentsben, mirt gondolta meg magt.
Hogy tisztbb kpet kapjunk a trtntekrl, fel kell tennnk az alapvet krdst, amit minden
rendrnyomoz feltesz, amikor egymsnak ellentmond vallomsokkal kerl szembe: Ki jrt jl ezzel a
megoldssal? A pilta, akinek desmindegy volt, hogy a Maleiva III-hoz repl, vagy a Quraquhoz?
Vagy a vllalat nagymenje, aki gett a vgytl, hogy eljusson az j llomshelyre trelmetlen
embereivel s romland kszleteivel?
Amikor ezeket a sorokat rom, egy ht van htra Penkavic pernek kezdetig, s rmmel
jelenthetem, hogy mita bekapcsoldott az gybe Archie Stoddard, az gyvd, akit ez a kiad brelt fel,
s aki fontos pereket nyert mr meg trvnyszeg nagyvllalatok ellenben, az a hr kezdett keringeni,
hogy a Kosmiknl jra beindul az gynevezett bels vizsglat. s hogy Helmet taln odavetik a
farkasoknak annak rdekben, hogy megsszk a pert, amely minden valsznsg szerint Penkavic
felmentsvel zrulna.

TARTALOM

KSZNETNYILVNTS
PROLGUS
els rsz BURBAGE POINT
ELS FEJEZET
MSODIK FEJEZET
HARMADIK FEJEZET
NEGYEDIK FEJEZET
TDIK FEJEZET
HATODIK FEJEZET
HETEDIK FEJEZET
NYOLCADIK FEJEZET
KILENCEDIK FEJEZET
TIZEDIK FEJEZET
TIZENEGYEDIK FEJEZET
TIZENKETTEDIK FEJEZET
msodik rsz ELHAGYOTT TJAKON
TIZENHARMADIK FEJEZET
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
TIZENTDIK FEJEZET
TIZENHATODIK FEJEZET
TIZENHETEDIK FEJEZET
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
TIZENKILENCEDIK FEJEZET
HUSZADIK FEJEZET
HUSZONEGYEDIK FEJEZET
HUSZONKETTEDIK FEJEZET
HUSZONHARMADIK FEJEZET
HUSZONNEGYEDIK FEJEZET
HUSZONTDIK FEJEZET
harmadik rsz RLIFT
HUSZONHATODIK FEJEZET
HUSZONHETEDIK FEJEZET
HUSZONNYOLCADIK FEJEZET
HUSZONKILENCEDIK FEJEZET
HARMINCADIK FEJEZET
HARMINCEGYEDIK FEJEZET
HARMINCKETTEDIK FEJEZET
HARMINCHARMADIK FEJEZET
HARMINCNEGYEDIK FEJEZET
HARMINCTDIK FEJEZET
HARMINCHATODIK FEJEZET
EPILGUS
UTSZ

Table of Contents
KSZNETNYILVNTS
PROLGUS
els rsz BURBAGE POINT
ELS FEJEZET
MSODIK FEJEZET
HARMADIK FEJEZET
NEGYEDIK FEJEZET
TDIK FEJEZET
HATODIK FEJEZET
HETEDIK FEJEZET
NYOLCADIK FEJEZET
KILENCEDIK FEJEZET
TIZEDIK FEJEZET
TIZENEGYEDIK FEJEZET
TIZENKETTEDIK FEJEZET
msodik rsz ELHAGYOTT TJAKON
TIZENHARMADIK FEJEZET
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
TIZENTDIK FEJEZET
TIZENHATODIK FEJEZET
TIZENHETEDIK FEJEZET
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
TIZENKILENCEDIK FEJEZET
HUSZADIK FEJEZET
HUSZONEGYEDIK FEJEZET
HUSZONKETTEDIK FEJEZET
HUSZONHARMADIK FEJEZET
HUSZONNEGYEDIK FEJEZET
HUSZONTDIK FEJEZET
harmadik rsz RLIFT
HUSZONHATODIK FEJEZET
HUSZONHETEDIK FEJEZET
HUSZONNYOLCADIK FEJEZET
HUSZONKILENCEDIK FEJEZET
HARMINCADIK FEJEZET
HARMINCEGYEDIK FEJEZET
HARMINCKETTEDIK FEJEZET
HARMINCHARMADIK FEJEZET
HARMINCNEGYEDIK FEJEZET
HARMINCTDIK FEJEZET
HARMINCHATODIK FEJEZET
EPILGUS
UTSZ