Kt sel egy fiatal n jgbe fagyott holttestre bukkan Montana hegyeiben.

A seriff csapatnak az egsz jszakja rmegy, hogy kiemeljk, az azonostsa viszont

jval kevesebb idt vesz ignybe. A huszonves Abbie Coopert vek ta gyilkossg s
koterrorista cselekmnyek miatt krzte az FBI, fnykpe az Egyeslt llamok
minden rendrrsnek szmtgpn megtallhat volt. Rejtly azonban, hogy mirt s
hogyan halt meg. Gyilkossg, ngyilkossg, baleset trtnt?
Abbie jmd, szeret csaldbl szrmazott, okos s kedves lny volt, aki eltt fnyes
lehetsgek lltak. Taln akkor indult el a lejtn, amikor az apja egy msik n miatt
elhagyta az anyjt, s ezzel egy csapsra vget rt Abbie gondtalan gyermekkora.
Ugyanebben a rettenetes idszakban szembeslt azzal is, hogy imdott hegyeiben
szintn fenekestl felfordult az let: a nagy gzvllalatok jabb lelhelyek feltrsa
remnyben knyrtelenl tnkretettk az rintetlen vadont s a belle lk sorst

NICHOLAS
EVANS
Viharhegy

FORDTOTTA Tbori Zoltn

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST, 2007
A fordts a kvetkez kiads alapjn kszlt:
Nicholas Evans: The Divide
Published 2005 by Bantam Press, a division of Transworld
Publishers
Copyright 2005 by Nicholas Evans
Hungarian translation Tbori Zoltn, 2007
A szerztl az Eurpa Knyvkiadnl megjelent:
A CSAPDA
A FSTLOVAG

A SUTTOG
KSZNETNYILVNTS
Az anyaggyjtsem sorn mutatott
segtkszsgkrt, szvlyessgkrt s
trelmkrt hls ksznettel tartozom
a kvetkezknek:
Charles Fisher, Glenys Carl,
Blaine Young, Bruce Geiss,
Alexandra Eldridge,
Buck s Mary Brannaman,
Daisy Montfort,
Andrew Martyn-Sraith,
Jill Morrison, Dennis Wilson,
Sarah Pohl, Barbara Theroux,
Doug Hawes-Davis, Dn Pletscher,
Tom Roy, Elizabeth Powers,
Sara Walsh, Jak Kreilick,
Jeff Zealley, Gary Dale,
Roger Seewald, Rick Branzell,
Sandi Mendelson, Deborah
Jensen, Sonia Rapaport,
Richard Baron,
Pat Tucker s Bruce Weide,
Fred s Mary Davis, George Anderson.
Tovbb
szmos
sarkalatos
krdsben a segtsgemre volt:
Ronni Berger, Aimee Taub,
Ivn Held, Rachael Harvey,
Elizabeth Davies, Gordon Stevens,
Larry Finlay, Caradoc King,
Sally Gaminara, Carole Baron
s Charlotte Evans.

Charlottenak

s miutn a Teremt ltrehozta a Fld

minden ms teremtmnyt, csak azutn
alkotta meg a frfit s a nt. s gy
formlta meg testket, hogy minden
porcikjukban megismerhessk egymst,
kivve a lelkket, s ezrt rkre idegenek
maradjanak. Mert csak gy sztvlasztva
tallhatnak r a nekik rendelt tra.
Calvin Sashone: Teremt mitolgia

EGY
Egy
Pirkadat eltt keltek, s kilptek a csillagoktl bolyhos, holdtalan
jszakba. Leheletk felhknt szott a jghideg lgben, s bakancsuk
lesen csikorgott az autsszll parkoljnak dermedt kavicsn. Az
reg kombi egymagban llt, a flke s a motorhz tetejt halvny, trt
fny dr lepte be. A fi felerstette a slceket a csomagtartra,
mikzben apja a holmijukat rakodta be, majd elrement, hogy leszedje
az ablaktrl lapttal a szlvdre csptetett jsgpaprt. Gombcba
gyrte, az tfagyott papr hangosan recsegett. Mieltt beszlltak a
kocsiba, egy percre mg elidztek, csak lltak, hallgattk a csendet, s
nztk a nyugat fel elnyl, csillagkontros hegyeket.
A kisvros mg aludt. szaknak vettk az irnyt, zajtalanul
vgiggurultak a futcn, elhaladtak a brsg plete, a benzinkt s a
rgi filmsznhz mellett, keresztlhajtottak az utcai lmpk vetette
halvny fnytcskon, kocsijuk visszfnye bearanyozta a stt
boltkirakatokat. Senki se ltta ket elmenben, csak egy csapzottszrke

kutya, amely a fejt leszegve strzslt a vroska szln, szeme

ksrteties zlden izzott fel a fnyszr kvjben.
Mrcius utols napja volt, s a mt szln szrke redkbe
gyrdtt a maradk h. Ahogy elz dlutn nyugat fel autztak a
fennskon, az elfehredett fcsomk kzt itt-ott mr a zld ocsdott.
Napnyugta eltt a motelbl stra indultak a fldton, s pacsirtaszt
hallottak, mintha egyszer s mindenkorra vge lenne a tlnek. De a
megmvelt fldek lanki mgtt a szztven kilomter hosszan elnyl
Fronthegysg idtlen mszkfala mg fehr lepelbe burkolzott, s a
fi apja kijelentette, hogy egszen biztosan kitn tavaszi h vr rjuk.
A vrosktl pr kilomtert tettek meg szak fel a sztrdn, majd
balra lekanyarodtak gy orszgira, amely enyhe vben mg mintegy
harminc kilomtert haladt a hegyvonulat irnyba. Lttak szarvast s
prrifarkast, s pp amikor a mt tvltott kavicsosba, egy nagy,
kifakult szrny bagoly lebbent fel a nyrfsbl, s siklott el elttk
egszen alacsonyan, mintha a reflektor fnynyalbja vezetn. s a
hegyfal nttn-ntt, rnyas, blcs kkje flbk magasodott, mg
egyszer csak sztnylni ltszott, s azon kaptk magukat, hogy egy
kanyargs szurdokban haladnak, ahol olvadt h patakzott, bukdcsolt
kopasz nyr- meg fzfk padlatn, melynek feny koronzta szirtjei s
csontszn szikli ktoldalt hromszz mter magasba szktek.
Az t egyre meredekebb lett, s amikor alattomos arct kezdte
mutatni a megroskadt h, a fi apja megllt, hogy feltegyk a hlncot.
Kiszlltak a kocsibl; a jghideg, moccanatlan levegt harsny
patakzgs tlttte be. Kitertettk a lncokat a hts kerekek el a
hba, aztn a fi apja visszamszott a vezetlsbe, s lassan
elregurult a kocsival, amg a fi lljt nem kiltott. Mialatt az apja fl
trdre ereszkedve a lncokat szerelte, a fi az egyik lbrl a msikra
ugrlt, s a kezt fjogatta, hogy el ne gmberedjen.
Nzd! kiltotta.
Az apja felllt, leverte magrl a havat, s a kinyjtott kar irnyba
nzett. A szurdokfal V alak keretben, br messze mgtte, egy
hatalmas, hfdte hegycscsot lobbantott pp lngra a nap els
varzstse. Ahogy nztk, az jszaka rnyait egyms utn ittk fel a
hegylejt egyre mlyl rzsaszn, arany s fehr svjai.
Az svny aljn lelltottk a kocsit, s az rintetlen havat ltva
tudtk, hogy senki sem jrt elttk. Leltek a felnyitott hts ajt al,
s felhztk sbakancsukat. Az autsszllban szendvicseket
csomagoltak nekik, most mindketten megettek egyet, gzlg,
cukrozott kvt ittak hozz, s kzben azt figyeltk, ahogy az rnykok

krlttk megtelnek fnnyel. Az els nhny kilomter meredeknek

grkezett, gyhogy a slceikre fkabrt hztak, hogy tapadjanak. A fi
apja ellenrizte a ktseket, meg hogy zemkpesek-e a lavinaadk, s
csak miutn megbizonyosodott rla, hogy minden rendben, vettk
vllukra mlhjukat, s csatoltk fel a lcet.
Te msz ell mondta az apa.
Az aznapra tervezett tvonal egy krlbell huszont kilomteres
hurkot rt le. Ugyanezt az utat kt vvel ezeltt mr megtettk, s
mindketten letk egyik legjobb slmnynek tartottk. Az els hrom
ra volt a legkemnyebb, egy vgtelen hossz kaptat az erdn t,
azutn egy veszedelmes lavrozs fl egy hegygerinc szakkeleti
oldaln. De megrte. A hegyht dli nylvnya egszen a vlgy aljig
fktl mentes, hrom egymst kvet tkletes lejtszakaszt knlt. Ha
minden jl megy, mire felrnek a tetre, a nap ppen odast r, s egy
centi mlyen meglgytja a havat, de az alatt a vastag hrteg fagyos s
szilrd marad.
Ezek a vadregnyes strk ves szertartsaikk vltak, s a fi
mostanra mr ugyangy vrta ket, mint az apja. Hdeszks bartai
odahaza Great Fallsban bolondnak nztk. Ha selni akarsz, krdeztk,
mirt nem olyan helyre msz, ahol van sfelvon? s szintn szlva
ngy vvel ezeltt a Tetons-hegysgben, az els ilyen tjukon attl flt,
igazuk van. Egy tizenkt ves finak ez az egsz arnytalan
erfesztsnek tnt egy rpke lvezetrt: tl sok hegynek fel, s tl
kevs hegynek le. Nha mr a knnyeivel kszkdtt. De nem akart
gyvnak ltszani, s a r kvetkez vben jra nekivgott.
Az apja a munkja miatt sokat volt tvol, s gy kevs id addott,
hogy valamit egytt, kettesben csinljanak. A fi nha gy rezte, hogy
alig ismerik egymst. Egyikk sem volt klnsebben beszdes fajta.
De volt valami az ilyen vad, tvoli helyekre tett kzs utazsban, ami
minden sznl szorosabbra fonta kztk a ktelket. s aprnknt
megrtette, hogy mirt lvezi az apja ugyanannyira a selst flfel,
mint lefel. Ez a testi s a szellemi energia klns kplete volt, mintha
az egyik gshje tplln a msikat. Az egyms mellett felvltva
elcssz slcek, a vgtelen ritmikus ismtlds egyfajta eksztzisba
rpti az embert. s valsggal beleborzong, elemi ervel tr r az
elvgzett feladat rme, amikor flr arra a tvoli cscsra, s elbe
trul alant a szz tavaszi hval bortott lejt.
Taln egyszeren csak azrt rezte ezt, mert az eltelt vek sorn
megersdtt. Magasabb lett az apjnl, s kondci dolgban is
bizonyosan megelzte. s br a hegyvilg mg korntsem volt annyira

a kisujjban, mr valsznleg selt jobban. Taln ez volt az oka, hogy

az apja most elszr megengedte, hogy menjen ell.
Az els rban jegenyefenyk s duglszok hztak stt plafont a
kanyarg szurdok dli oldaln egyre magasabbra kapaszkod svny
fl. Jllehet folyamatosan rnykban haladtak, a mszstl rvidesen
kiizzadtak, s amikor megpihentek, hogy kifjjk magukat, igyanak
vagy egy jabb rteg ruhtl szabaduljanak meg, egszen mlyrl
hallhattk a tompa patakzgst. Egyszer pedig valami nagy test llatot
hallottak csrtetni flttk az erdben.
Szerinted mi volt ez? krdezte a fi.
Szarvas. Taln jvorszarvas.
Vajon a medvk flbredtek mr?
Az apja ivott a kulacsbl, majd megtrlte a szjt kesztys keze
fejvel. A szrkemedvk birodalmnak szvben jrtak, s ezzel
mindketten tisztban voltak.
Azt hiszem. A hten elg meleg volt.
Egy rval ksbb a fk kzl kirtek a napfnyre, s egy
lavinazzalkkal feltlttt vzmossban folytattk tjukat, tvestl
kitpett fk nyrsra tztt cakkos szl, fagyott htmbk s sziklk
kztt.
Kevssel tz eltt rtek fel a gerincre, meglltak egyms mellett, s
csendben nztk az alattuk-krlttk kibontakoz tjat, a hval
tzdelt hegyeket s erdket, mgttk a szke skokat. A fi gy rezte,
hogy ha igazn ersen bandzst, a fizika trvnyeit meghazudtolva az
egsz vilg horizontjn t htulnzetbl akr nmagukat is
meglthatja, kt apr alakot valami tvoli havas cscson.
Alattuk a hegynylvny beteljesteni ltszott legjobb remnyeiket. A
nap pp rsttt, s Bitterekkel teleszrt fehr brsonyknt ragyogott.
Levettk slcket, lehztk a fkabrket, gondosan lerztk rluk a
havat, s eltettk htizskjukba. Odafnn hvs szl fjt, felvettk
dzsekijket, aztn leltek egy sziklapadra, kvt ittak s megettk az
utols szendvicset, mikzben egy hollpr krztt s rikoltozott
flttk a lazrkk gen.
Na, mi a vlemnyed? krdezte az apja.
Elg klasszul nz ki.
Szerintem ember ennl kzelebb nem kerlhet a mennyorszghoz.
Ahogy ezt kimondta, az egyik holl feljk kanyarodott, rnyka
tsuhant a frfi arcn. A holl pr mterre tlk leszllt a gerincre, s a
fi felje hajtott egy kenyrhjdarabot, amitl a madr megrebbent, s
a levegbe emelkedett megint, de csak egy pillanatra. Visszalt, s

flrehajtott fejjel szemgyre vette a kenyrhjat, aztn a fit, aztn a

kenyrhjat jra. Mr-mr gy ltszott, gyjttt annyi btorsgot, hogy
elvegye, amikor a trsa lecsapott, s felkapta elle. A hoppon maradt
holl rekedt kiltst hallatott, felrgta magt a levegbe, s ldzbe
vette, a fi s az apja pedig nevetve nzte, ahogy bukfencvezve,
szakozva, vijjogva eltnnek a vlgyben.
Ahogy felfel, lefel is a fi ment ell. Slceik alatt a h pont olyan
remek volt, amilyennek ltszott. A nap pp csak annyira olvasztotta
meg a felsznt, hogy j tmasztkot adjon, s a fi gyorsan megtallta
a sajt ritmust. Szttrta karjt, mellt nekifesztette a szlnek,
mintha maghoz akarn lelni a lejtt, s kilvezte minden egyes
fordul szdt vgtjt. Az apjnak igaza volt. Olyan kzel volt a
mennyorszghoz, hogy kzelebb mr nem is lehetett.
Lefkezett az els lejt aljn, ahol az ereszked nmikpp vesztett
meredeksgbl, s htrafordulva elgynyrkdtt a maga utn
hagyott nyomokban. Az apja vele szinkronban selt le, gondosan
lemsolta minden egyes forduljt, szorosan mellette jtt, tkletes
prhuzamban, amg oda nem rt mell, s most egytt kurjongattak, s
csapkodtk egyms magasba tartott tenyert.
Szp cskot hztl!
A tid is megteszi.
Az apja nevetett, s bejelentette, hogy a kvetkez lejtn elremegy,
s amikor az aljra r, csinl rla pr kpet. A fi mozdulatlanul nzte,
ahogy az apja lesel, megvrta a jelet, s amikor felhangzott a kilts,
nekirugaszkodott a szikrz napfnynek, mindent beleadva a
fnykpezgp kedvrt.
Kvetkez meglljukbl, a msodik lejt tvbl belthattak
egszen a vlgy torkba, ahov mg nem hatolt be a napfny. Amikor
legutbb itt seltek, mr megtapasztaltk, hogy a szurdok aljban
vgigfut patak tocsogk s zuhatagok sorozatbl ll. Akkor melegebb
volt, jval gyrebb a h, s a tcsk jgkrges szlt leszmtva a vz a
szabadban folyt. Most azonban betemette a patakvlgybe zdult h, s
nem ltszott belle ms, mint sejtelmes kontrok s baljs jgbordk.
Az apa az rjra nzett, majd a kezbl ellenzt csinlva a napra
bandzstott. A fi tudta, mi jr az eszben. Az alattuk hzd lejt mg
flig rnykban volt. A leveg odalent hidegebb lesz, s a h mg nem
kristlyosodott t. Taln vrniuk kellene egy darabig.
Kicsit jegesnek ltszik mondta az apja.
J lesz. De ha majrzol, vrhatunk.
Az apja a napszemvegn keresztl rnzett, s mosolygott.

 Ok, nagymen. Legjobb lesz, ha mutatod az utat. A fi kezbe

nyomta a fnykpezgpet. Gondod legyen r, hogy legalbb egy j
kpet csinlj.
Csak annyira tudok j kpet csinlni, amennyire jl selsz. Vrj,
amg halihzok.
A fi a dzsekije zsebbe dugta a fnykpezgpet, az apjra
vigyorgott, s nekildult. Az els pr szz mteren a h mg
kifogstalan volt. De ahogy kzeledett a napsttte rsz hatrhoz,
rezte, hogy a hfelszn megkemnyedik. Fordulskor nem lt meg a
lc, nem hallatszott suhog hang, csak a jg recsegse a slc aclln. A
nap s az rnyksv tallkozsnl megllt, s felnzett a lejt tetejre,
ahol az apja alakja kirajzoldott az gre.
Milyen? kiltott az apja.
Ricsit csszs. Amgy j.
Vrj meg ott. Indulok.
A fi lehzta a kesztyjt, s elhalszta a zsebbl a
fnykpezgpet. Ktszer sikerlt lekapnia, ahogy az apja siklik felje a
lejtn. A harmadik felvtelen utlag jl azonosthat volt a pillanat,
amikor a baj bekvetkezett.
Az apja pp egy jobbos fordulba kezdett, s amikor a testslyt
thelyezte, a bal lc le nem lt meg, hanem hirtelen megcsszott.
Megprblta korriglni a hibt, de ekzben tlsgosan rnehezedett a
hegylb-lcre, s az kicsszott alla. Megtntorodott, sbotos kezvel a
levegbe kaszlt, mikzben igyekezett visszanyerni az egyenslyt.
Most mr irnythatatlanul csszott, megprdlt, arccal visszafel
fordult. Egy pillanatra mr-mr komikus ltvnyt nyjtott, mintha azt
jtszan el, hogy hegynek fl akarna szni. Aztn megbillent,
htratntorodott, tompa puffanssal hanyatt esett, s rgtn gyorsulni
kezdett.
A fi agyn tsuhant a gondolat, hogy odaselve megprblja elllni
az apja tjt, vagy legalbb visszafogja s lelasstja, de mg vgig se
gondolta, mr rjtt, hogy az tkzs egszen biztosan feldnten, s
is vgigsznkzna a lejtn. Klnben is, mr ks volt. Az apja annyira
felgyorsult, hogy neki ideje sem lett volna r, hogy elrje. Az egyik
stalp mr levlt, s torpedknt szguldott le a hegyrl, s most a
msik is lerplt, s a fi gyors mozdulattal rte nylt a bottal, de
kzben csaknem elvesztette az egyenslyt. Sikerlt megrintenie a
stalpat, de az tl gyorsan haladt, s elvgtatott mellette.
llj fel! kiltott az apjra. Prblj felllni!

Egyszer, amikor elesett, az apja kiltott gy r. Nem sikerlt

felllnia, s most az apjnak sem sikerlt. Kzzel-lbbal kalimplva,
arccal a jgnek sznkzott lefel, napszemvege karnyjtsnyira
mellette csszott, mint valami kvncsiskod rk. Amikor az apa a
fival egy vonalba rt, valamit odakiltott, de a fi nem rtette, hogy
mit. A csukljra akasztott sbotok csphadarknt csapkodtak fltte,
verdestk a jeget, az egyik csnyn meggrblt. maga pedig mg
sebesebben sznkzott lefel.
A fi utnaselt. s br az ijedsgtl minden zben reszketett, s a
szve gy drmblt, mintha ki akarna szakadni a helyrl, tudta,
milyen fontos, hogy legalbb talpon maradjon. Nyugalom, nyugalom,
mondogatta magban, s prblta elszedni mindazt a studst, amit
valaha tanult. Tmaszkodj a vlgylb-lcre, mg ha megcsszik is.
Farolva fkezz. Elfele a hegytl, ne bele. Fejezz be minden fordult.
Farolj, farolj! Elrenzz, te hlye, ne le a jgre, ne a lcre.
A h most mr vgkpp nem tartotta meg a lcet, de nhny
prbafordul utn a fi rjtt, hogy rr tud lenni megcssz slcein,
s nbizalma lassacskn visszatrt. Megbabonzottan nzte a stt s
egyre zsugorod alakot, ahogy tovacsszik, s belevsz az rnykokba a
vlgyben. Mieltt eltnt a szeme ell, az apja mg egy utols kiltott.
Veltrz, htborzongat sikoly volt, mint egy hallra rettent llat.
A fi lefkezte magt. Hevesen zihlt, s a lba remegett. Tudta,
most az a legfontosabb, hogy pontosan emlkezzen arra a helyre, ahol
az apja eltnt, br hogy mirt tnt el, arra mg nem jtt r. Taln van
ott valami szakadk, ami innen fntrl nem lthat. Megprblta
elszedni az emlkeit a tereprl, amikor legutoljra itt seltek, de
kptelen volt flidzni, hogy a vlgytorok alja vajon meredekk vlik-e,
vagy inkbb lankss. s nem tudott msra gondolni, csak arra, hogy
mi trtnik az apjval, ha majd az aljra r. A patakmederben
sszegylt h vajon prnaknt csillaptja-e a zuhanst, vagy fagyos lesz,
mint a k, s minden csontjt zz-porr zzza? Mikzben mindezen
rgdott, mr ki is ment a fejbl, hol tnt el az apja. Taln lesz valami
nyom a jgen, ami odavezeti. Vett egy nagy llegzetet, s vatosan
nekiindult.
A hegylb-lc mr az els fordulnl csnyn megcsszott, s a fi
csaknem elvgdott. A trde kocsonyaknt remegett, minden ms
porcikja megdermedt a rmlettl, s beletelt egy kis idbe, mire r
tudta brni magt, hogy tovbbhaladjon. Aztn pr mterre eltte a
lejtn megltott egy arasznyi hossz, stt cskot a jgen. Egy majdnem
irnythatatlann vlt harntfordulval arra vette az irnyt.

Vr volt. s mg tbb ilyen is sttlett lejjebb a lejtn.

Bakancsnyomok is ltszottak, amelyek valsznleg gy keletkeztek,
hogy a fi apja a jeget kaplva prblta megakasztani magt.
J hban a fi ugyanezen a lejtn ngy-t perc alatt lesiklott volna.
De a jgkrgen, remeg lbakkal mr csak oldalazni mert, s azt is
olyan feszlten s flve, hogy a lejuts j fl rjba kerlt. Olyan
lassan haladt, hogy a nap utolrte, s a fi nzte, ahogy az rnyksv
visszahzdik alla, s a vrcsk felragyog az idtlen havon.
Csak most, a verfnyben ltta, hogy a nyom egy szakadkperem
mgtt tnik el, s hogy valami fekszik ott. Kzelebb rve kivehette,
hogy az apja napszemvege az, ott hevert az utols meredek
hegyszakasz szln, mintha azrt torpant volna meg, hogy
megnzhesse az elads cscsmozzanatt. A fi megllt, s felvette. A
napszemveg egyik lencsje megrepedt, s hinyzott a fl szra. A fi
zsebre vgta.
Alatta a hegyoldal megtrt, s mintegy tvenmteres meredek
vlgylejtben folytatdott, amelynek alja a fi szeme lttra hirtelen
napfnnyel telt meg. Lebmult, azt remlve, hogy megpillantja apja
sszegrnyedt alakjt. De nyoma se ltszott, s hang sem hallatszott.
Kprztat fehr csend honolt odalenn.
Mg a vrcsk s a bakancsnyomok is megszntek. Vratlanul
suhogs hallatszott a levegbl, s a hollpr alacsonyan elhzott a feje
fltt, majd rikoltozva a patak fel bukott, mintha mutatni akarnk
neki az utat. s mialatt a fi a szemvel kvette a patakon tsuhan
rnykukat, megltta apja egyik slct s egy stt lyukat a h gyrtt
paplanban.
t perc mlva mr odalent volt. A jeges h hrom-ngy mter
tmrj, cakkos perem krteralakban megrepedt s beszakadt. A fi
mg nem volt elg kzel hozz, hogy belenzhessen.
Apa?
Nem jtt vlasz. Az egyetlen halk hang valami vzcsobogs volt a
lba alatt. vatosan, hekzve kzeledett a slceivel, aprkat lpve a
havat prblgatta, gyantva, hogy brmelyik pillanatban beszakadhat,
magba nyelheti. Szilrdnak ltszott. Aztn eszbe jutott a lavinaad.
Pontosan azrt van, hogy segtsen megtallni azt, akit betemetett a h.
Lehzta a kesztyjt, kicipzrozta a dzsekijt, elvette a kszlket, s
nekillt matatni a gombokkal. De a keze remegett, s az agyt a pnik
annyira kiseperte, hogy nem emlkezett r, hogyan is mkdik ez az
tkozott masina.
A francba, a francba, a francba!

 Ide! Itt vagyok!

A fi szve nagyot dobbant.
Apa! Jl vagy?
Aha. Lgy vatos.
Vrt lttam.
Elvgtam az arcom. Jl vagyok. Ne gyere tl kzel a peremhez.
De mr ks volt. Harsny recsegs hallatszott, s a fi rezte, ahogy
a h megbillen a lcei alatt, s a kvetkez pillanatban mr zuhant is.
Egy msodperc tredkig ltta apja vres arct, ahogy felbmul r,
mikzben a krter szle sztmllik, aztn mr csak fehrsget ltott,
ahogy rdlt a h.
Arra eszmlt, hogy az apja kivonszolja az omladk all, s azt
krdezgeti, megsrlt-e. A fi mg nem tudta, de azt vlaszolta, hogy
nem. Az apja vigyorgott.
Szp munka volt, fiam! Utat csinltl, hogy kijussunk.
A fejvel intett, s a fi megfordult, odanzett. Az omls amolyan
rmpaflt hagyott maga utn, amin majd knnyen felmszhatnak.
ltek, bmultak egymsra, az apa mg mindig vigyorgott, s egy vres
zsebkendvel nyomkodta az arct. Egy hossz vgs ktelenkedett
rajta, de nem ltszott mlynek, s mr alig vrzett. A fi a fejt csvlta.
Nem hittem, hogy letben talllak.
Remlem, sikerlt a kp.
H, apa, az volt aztn az ess!
Az regben, ahol ltek, kkesfehr, polcszer jghrtyk fagytak
krben a falra: kettjk zuhansa trte szilnkokra ket. Olyan volt,
mint egy hatalmas, megfagyott darzsfszek keresztmetszete. A padl
szilrdnak ltszott, s amikor a fi elkotorta a havat, azt ltta, hogy
vastag jgen llnak. A fi slcei a zuhans kzben lerepltek, s flig
betemetve fekdtek a hban. Felllt, sszeszedte ket. Az apja is felllt
lassan, az arca a fjdalomtl parnyit megvonaglott. A bekandikl nap
pp rjuk sttt.
Azt hiszem, meg kne keresni a lceimet mondta az apa.
A htizskja a jgen fekdt, ott, ahol a fi elsprte a havat. A
napsugr egyenesen odatztt. A fi lehajolt, hogy felvegye a
htizskot, s ekzben a szeme megakadt egy halvny valamin a jg
ttetsz kkjben. Az apja ltta, hogy ttovzik.
Mi az?
Nzd csak! Itt lenn.
Mindketten letrdeltek, s belebmultak a jgbe.
Jzusom mondta az apa csendesen.

Egy emberi kz volt. Az ujjak szttrva, a tenyr kifordulva. A fi

apja egy pillanatig habozott, aztn elsprte nagyobb darabon a havat,
amg az alkar a szemk el nem trult. Egymsra nztek. Aztn nmn
munkhoz lttak, kotortk, toltk, trltk a havat, ablakot nyitva a
jgre, amelyen t kesztys kezk minden hzsra egyre tbbet
lthattak a jgpadl zrvnybl.
A felkar al szorulva, flig a meztelen vll al rejtve mr az arc is
kivehet volt, ahogy szgyellsen felkukucskl rjuk veges szemvel.
Fiatal nnek ltszott, mindenekeltt a hajbl tlve, amely gy
rvnylett, mintha fnykpsz lencsje rktette volna meg. Ferde
szgben fekdt, a lba rzstosan a mlybe lgott, bele a sttebb
jgbe. Valami bborvrs felst vagy dzsekit viselt, ami meggyrdtt
s feltekeredett, s lthatan leszakadban volt a karjrl meg a
vllrl. A ruhaanyag hosszan lgott utna, mintha pp szabadulni
akart volna tle, amikor megfagyott. A bre pergamenszn volt.
Kett
Charlie Riggs seriff az rjra nzett. gy szmolta, krlbell
tizent perce van, hogy vgezzen azzal az aktahalommal, amely
fenyegeten lepte el rasztala dzsungelnek egyetlen tisztst. Ha nem
tud elszabadulni kettkor, nem fog vgezni Great Fallsban gy, hogy
idejben visszarjen a lnya tizedik szletsnapi zsrjra. Great Fallsba
a szletsnapi ajndkrt kszlt, amelyet mr tegnap el kellett volna
hoznia, de mint rendesen, tucatnyi ostoba intznival bukkant el a
semmibl, s nem jutott id r. Az ajndkot, egy mretre ksztett,
egyedi megmunkls nyerget kt hnappal ezeltt rendelte meg
nagylelksgi rohamban. Nem rtette, hogy juthatott egyltaln
eszbe, hogy ilyesmit megengedhet magnak. A hideg futkosott a htn
a gondolattl, hogy mibe fog kerlni neki.
Kzelebb rgta a szkt az asztalhoz, flretolt kt kirlt
kvscsszt, s felvette az els aktt. Egy jabb jelents volt a
metamfetaminhasznlatrl Montana llamban. Charlie zsfolt,
aprcska irodjnak ajtaja nyitva llt, s odakinn az eligaztteremben
mintha az sszes telefon egyszerre csngtt volna. Senki sem nylt
rtk, mert Liza szabadnapos volt, s az j lny, Mary-Lou (aki mg
nem rzdott bele az itteni dolgokba) a pultnl beszlgetett az reg
Lawsonnval, akinek megint eltnt a kutyja. A vn spin vlhetleg
otthon felejtette a hallkszlkt, mert Mary-Lou kiablt s ktszer
mondott el mindent. Charlie az ablakon t megltta, ahogy Tim

Heidecker, az egyik nem tl les esz beosztottja leparkol a

terepjrjval. Nagy esly volt r, hogy amint a fi belp, rgtn
bepoftlankodik hozz egy halom sket krdssel. Charlie kicsusszant
az rasztala mgl, s halkan becsukta az ajtt. Mr csak tz perc volt
kettig.
Nem is annyira a lnya csaldottsga miatt aggdott. Lucyval
nagyon jl kijttek egymssal, s Charlie tudta, hogy a lnya
megrten. Az idegestette, hogy megint magas labdt knl fel az
anyjnak. Sheryl mr majdnem t ve elvlt tle, s jra frjhez ment,
a hrek szerint boldog hzassgban l, br rejtly, hogy tud boldog
lenni azzal a tej is megalszik a szjban-pasassal, akit sszeszedett
magnak. A msik dolog, amit Charlie vgkpp nem brt felfogni,
hogyan lehet, hogy Sheryl mg ennyi id utn is nem beszlve arrl,
hogy Sheryl hagyta fakpnl t, s nem fordtva kptelen ellenllni a
legkisebb knlkoz alkalomnak is, hogy belergjon. Alig leplezett
rmmel hnytorgat fel brmit Lucyval kapcsolatban. Nem elg, hogy
Charlie-t pocsk frjnek kiltja ki, apnak is hasznavehetetlennek kell
lennie.
A metamfetaminhasznlat emelked tendencit mutat, olvasta.
Lm, lm. Ki hitte volna? Gyakran eltndtt rajta, hogy akik ezeket a
nyamvadt jelentseket rjk, vajon mennyit keresnek az ilyen ordtan
kzhelyes megllaptsaikkal. A fenbe is, az ember t percet eltlt a
vilghln, vagy lemegy a knyvesboltba, s azt is megtudhatja, hogyan
kutyulhatja ki a cuccot a sajt konyhjban. De taln csak regszik, s
egyre cinikusabb lesz.
Biztos vagyok benne, Lawsonn, hogy megkerl! harsogott
Mary-Lou a pultnl.
Hogyan?
Azt mondtam, biztos vagyok benne, hogy megkerl!
Charlie hallotta, ahogy Tim Heidecker felveszi az egyik telefont.
Krlbell egy a millihoz volt az eslye, hogy egyedl elintzze,
akrmi legyen is az. Ht persze, egy perc se telt bel, s mr
kopogtattak is, s mg mieltt Charlie elbjhatott volna, az ajt
kitrult, s felbukkant mgtte a fi tenyrbe msz kpe.
H, fnk
Tim, most tnyleg rengeteg dolgom van. s lgy szves, ne szlts
fnknek.
Csak jtt egy hvs a Drummondk tanyjrl, tudod, odafenn a
Frontban

 Tudom, hol van a Drummondk tanyja, Tim. Ha szpen

megkrlek, nem tudnd ksbb elmondani ezt nekem?
Abszolt. Csak gondoltam, errl nem rt tudnod.
Charlie felshajtott, s visszaejtette az asztalra a jelentst.
Ki vele.
Kt sel lltott be hozzjuk azzal, hogy talltak egy holttestet a
Goat-patakban. Fiatal n, belefagyva a jgbe.
Ned s Val Drummond tanyja, egy nem tl nagy birtok a patak
szaki rjnak kzelben terlt el. Egy-kt kizrlag nyaralnak
hasznlt fahzat leszmtva mgttk mr csak a vadon nyjtzkodott.
Charlienak s Tim Heideckernek j egy rjba kerlt, amg kiautztak
oda, s egy msik j rba, amg kihallgattk a kt szt. Derk
embereknek ltszottak, s tudtk, hogy mekkora szerencsjk volt. Ha
nem sikerlt volna megtallniuk azt a msik slcet, az apa igencsak
nehezen tudott volna kijutni. A finak egyedl kellett volna lejnnie
segtsgrt. De sznl voltak, s mindenre felkszltek, amit nem lehet
elmondani egy csom iditrl, akik ha bajba keveredtek odafenn, gy
kellett ket kimenteni.
Az apa meg tudta mutatni a trkpen, hogy hol talltak r a
holttestre. Charlie utnfutn kihozott kt motoros sznt, s egy darabig
eljtszott a gondolattal, hogy egybl flmennek krlnzni. De a nap
mr kszlt lebukni a hegyek mg, s onnantl kezdve pillanatokon
bell stt lesz, s a hmrsklet lezuhan. Ha a holttest valban gy
bele van fagyva a jgbe, ahogy mondjk, akkor megvrja ket. Jobb lesz
bkn hagyni reggelig, okoskodott Charlie, s kzben szpen kidolgozni
a haditervet s elkerteni az sszes holmit, amire szksg lehet.
Egybknt is azt akarta, hogy az apa is velk jjjn, s br Val
Drummond tle telheten sszefoltozta ragtapasszal az arcn a vgst,
mgiscsak varrsra szorult.
Drummondk stt, rnkfal konyhjban ldgltek egy
mokkakv fltt. Charlie klykkoruk ta ismerte Valt, s a
kzelsgtl kicsit mindig elrzkenylt. Az igazat megvallva egyszer
volt is kztk egy fut romnc egy gimnziumi tncestet kveten. Mg
most is tisztn fel tudta idzni. Val gy, a negyvenes vei elejn mg
mindig vonz n volt, magas, izmos, ordinran kancatest. Ned
alacsonyabb s tz vvel idsebb volt, s egyfolytban beszlt, mint
ltalban azok, akiknek tl sok az idejk, de amgy j ember volt. Val
felajnlotta, hogy leviszi a fi apjt az orvosi gyeletre, hogy
sszevarrjk a sebet, s kijelentette, hogy a fival egytt szves rmest

elszllsolja jszakra. Mindkt javaslatot ksznettel elfogadtk.

Megegyeztek, hogy reggel nyolckor tallkoznak, aztn felmennek a
holttesthez.
Bcszkods kzben Charlie-nak hirtelen eszbe jutott Lucy
szletsnapi zsrja, s egybl liftezni kezdett a gyomra. Itt a hegyekben
a mobiltelefonja nem jelzett trert, gyhogy halkan megkrte Valt,
hadd hasznlhassa a vonalas telefonjukat. Val beksrte a nappaliba, s
magra hagyta. Charlie gy szmolt, a zsr mg javban tarthat, de a
vge eltt mr nem r oda. Trcszta Sheryl szmt, s megaclozta
magt.
Hall!
Sheryl mindig egszen kedves hangot ttt meg, amg r nem jtt,
hogy ki van a vonal tls vgn.
Szia, Sheryl. Figyelj, rettenetesen sajnlom. n
Szp tled, hogy legalbb ideszlsz.
Valami kzbejtt, s nem tudtam
Valami, ami fontosabb, mint a tzves lnyod szletsnapi zsrja?
rtem. Szval kezded megint.
Beszlhetnk Lucyval?
Most el vannak foglalva. Majd megmondom, hogy hvtad.
Nem tudnd csak egy pillanatra
thozod most a nyerget?
Mg Mg nem volt idm r, hogy
Ok. Remek. Ezt is megmondom neki.
Sheryl, krlek
Minden maradt a rgiben, igaz, Charlie? Mennem kell. Szia.
Ltni nem lttk, de mr messzirl hallottk a motoros sznokat.
Vgl felsejlettek a fnyszrk, ahogy tvillogtak a messze lent ll fk
kzt, aztn a sznok az erdbl kirve felksztak a meredek lejtn,
feljk bukdcsoltak a patak mentn, srga fnycsvik
belekaszaboltak a vlgy alkonyi kkjbe.
Csaknem t kilomterre innen, az svny tvben kellett
leparkolniuk a mentjrmvel, egy talaktott iskolabusszal, amelyet
telepakoltak mindenfle klnleges felszerelssel. Ezekben a mly
szurdokokban a hagyomnyos ad-vevknek nem sok hasznt lehetett
venni, gyhogy a busznak volt egy szztz wattos transzformtora,
amely elg ers volt hozz, hogy tovbbtsa a rdijelet a hegyi terep s
az tven kilomterre lv seriffiroda kztt. Mindent, amire szksgk
volt, motoros sznon kellett felszlltaniuk az svny aljbl. A most

pp feljk kzeled kett lncfrszeket, hegesztpisztolyokat s nagy

erej reflektorokat hozott, hogy Charlie s emberei jszaka is
folytathassk a munkt.
Tzfs csapat dolgozott a keze al, hrman a seriffirodrl, a tbbiek
nkntes hegyimentk, leszmtva az erdszeti ellenrt, aki jt akart,
de fiatal s tapasztalatlan lvn tbbnyire csak az tjukban volt. A
trvny azonban megkvetelte a jelenltt, merthogy a lny holttestre
erdszeti terleten bukkantak r. Vltsban dolgoztak, pr rnknt
lementek a buszhoz pihenni, harapni meg inni valamit, kivve Charliet, aki a holttest mellett maradt mindvgig. Idrl idre hoztak neki
ennivalt meg meleg italt, de elfradt, fzott, s mostanra
meglehetsen zsmbes is lett, hogy mr csaknem egy rja vratjk a
felszerelssel.
Egsz nap tettk a dolgukat. Elszr krbekertettk az egsz
terletet, aztn mdszeresen tkutattk, minden lehetsges szgbl
lefnykpeztk s videra vettk a helysznt. Semmi nyomot nem
talltak, ami arra utalt volna, hogyan kerlhetett a holttest oda. A
rengeteg h meg jg miatt Charlie nem is igen remlte. Ha majd jn az
olvads, taln tallnak valamit. Ruht, cipt, esetleg htizskot. Ha
igazn szerencssek, mg lbnyomokra is bukkanhatnak a havas-sros
fels talajrtegben.
A kt sz reggel idehozta ket, s megmutatta, hol a holttest. A
jgben arccal lefel lebeg lny olyan ksrteties ltvnyt nyjtott,
amihez foghatt Charlie mg sose ltott, pedig megyei halottkmknt
s seriffknt az vek sorn mr ppen elg hullval volt dolga. A szk
csak addig maradtak, amg muszj volt. Az apa tizent ltst kapott az
arcra, amely a sok horzsolstl cklarpra hasonltott. Szeretett
volna mielbb hazajutni. A fi spadt volt, s lthatan mg a sokk
hatsa alatt llt. Flig-meddig mr rett frfiknt fog hazatrni.
Csak kora dlutnra jutottak odig, hogy megprbljk kivgni a
lnyt a jgbl. A dolog sokkal bajosabbnak bizonyult, mint Charlie
gondolta. A holttestet t kellett szlltani a hegysg tloldaln fekv
Missoulba, az llami bngyi laboratriumba, s az t oda legalbb
hrom ra. Minthogy a meteorolgia enyhlst grt, mindenki
egyetrtett, hogy legjobban gy vjk meg a testet, ha benne hagyjk a
jgben. Mostanig hidegvgval dolgoztak, vatosan, forgcsrl
forgcsra fejtettk le a jeget, nehogy elszalasszanak valami belefagyott
bizonytkot. De ez olyan volt, mintha kisollval llnnak neki levgni
egy kaszlt, s Charlie beltta, hogy ha nem vltoztatnak a
mdszerkn, hetekig sem vgeznek.

A motoros sznok mr az utols szz mtereket gyrtk a patakpart

mellett, mindkett egy-egy szerszmokkal megpakolt vontatmnyt
hzott maga utn. Charlie s a tbbiek elbk mentek. A fnyszrk
fnyben srgszlden villogtak a fekete anorkjakra hzott
fluoreszkl mellnyek. Ahogy leszllt az j, gy szllt al a
hmrsklet is. Charlie gy rezte, a lba belefagy a blelt csizmba.
Mit nem adott volna most azrt, ha otthon lhetne a tz eltt az j
knyvvel, amibe most kezdett bele! tgzolt a havon, kzben lehzta a
kesztyjt, s egy kis meleget prblt lehelni az ujjaiba. Rosszkedvn
nem sokat segtett, hogy Tim Heideckert ltta lekszldni az ells
motoros sznrl.
Mi tartott ennyi ideig?
Elnzst, fnk. Elakadtunk odalenn a pataknl.
Mirt nem hvtatok rdin?
Prbltuk. Senki nem jelentkezett.
Na j, igyekezznk.
Hoztak neki egy kis meleg levest s nhny szelet npolyit, amitl
morzussga kiss megenyhlt. llt, szrcslgette a levest, idnknt
parancsokat osztogatott, mikzben a tbbiek a kis genertorhoz
csatlakoztattk s belltottk a fnyszrkat. Fltte a hegy
elmosdott rnyalakk halvnyult az gen, amely lassan megtelt
csillagokkal.
A rjuk oml jszakban hamarosan vakt fnygubv vlt a krter,
amelybe a szk belezuhantak. Az aljrl eltakartottk az sszes havat,
s a polrozott fekete jgben a fiatal n az rvnyl hajval, szttrt
karjval s utna sz, szakadt dzsekijvel gy nzett ki, mint egy
obszidinba zrt balett-tncos.
jabb hat rba telt, mire krbevgtk. Az egyik lncfrsz beslt,
s rdin ktszer is le kellett szlni j lncrt. Amint belevgtak, a jg
megrepedezett s elhomlyosult, gyhogy folyton le kellett llni s
hegesztpisztollyal felolvasztani, hogy lssk, mibe vgnak. A fiatal
nvel prhuzamosan vjtak egy tgas munkagdrt, szntalpat
eresztettek bele, s farudakkal kezdtk remelni a jgszarkofgot.
Csakhogy tl nehz volt, s szrny recsegssel-ropogssal a szn egyik
vge tszaktotta a jgpnclt, s bedlt a patakba. Nhny hossz s
gytrelmes percig gy ltszott, a n lecsszik s eltnik a rsben, de a
brigdnak sikerlt kteleket hurkolni r s megtartani, amg rudakat a
szn al gyeskedve vgre meg tudtk tmasztani s helyre billenteni.
Lenyestek mg jeget belle, hogy knnyebb legyen, de a tmb gy
sem frt bele a hullazskba, ezrt rdin vitorlavsznat krtek, s

beburkoltk vele, mint egy csomagot, s ragasztszalaggal meg

zsineggel t is ktttk. Hrom motoros szn s fl tucat ember feszlt
neki a kteleknek, s valamivel jfl eltt nagy nehezen kivonszoltk az
regbl a szntalpat s fekete szemfeds terht.
A buszhoz levinni mg egy rba kerlt, s mr hajnali hrom fel
jrt, mire hszigetelskpp pokrcba s kartonba bugyollva beraktk
Charlie terepjrjnak a vgbe. Az emberei kzl ketten is
jelentkeztek, hogy elksrik Missoulba, de Charlie nem hagyta. Most
mr csaknem huszonngy rja robotoltak, gyhogy megksznte
mindenkinek a munkt, s hazakldte ket aludni. A jl ismert furcsa,
fradtsg utni felvillanyozottsg vett ert rajta, s br az okt maga
sem tudta igazn, egyedl akart lenni.
thajtott Augustn, majd rfordult a 200-as tra egy elhagyott
keresztezdsnl, ahol alig egy hnapja kt halott tindzsert segtett
kiemelni egy sszeroncsoldott autbl. Kt nylegyenes t tallkozott
a semmi kzepn, radsul kzlekedsi lmpk is vigyztk, a
keresztezds mgis hallos gcpont maradt. Az emlk nyomasztotta
Charlie-t, ugyanakkor eszbe juttatta a mgtte fekv, piruettjbe
fagyott lnyt. A kp az agyba vsdtt, hiba is prblt szabadulni
tle.
Egyfolytban azon tprengett, ki lehet, s hogyan kerlt oda.
Emlkezett egy hajdani ngyilkossgra arrafel, nem messze a Goatpataktl: egy tizenht ves fi meztelenre vetkztt, a ruhit szpen
sszehajtogatva beletette a tskjba egy maga rta zavaros verssel
egytt, amelyben arra igyekezett magyarzatot adni, hogy mirt kellett
meglnie magt. Egy sziklrl a mlybe ugrott, s a maradvnyaira egy
hnappal ksbb akadt r valami kocavadsz. Taln ez a fiatal n is
hasonl eset. Vagy vletlenl zuhant le. Se stoppos, se sz eltnst
nem jelentettk, de ez semmit sem jelent. Minden valsznsg szerint
egyedl volt, vagy valahonnan messzirl jtt, s nem gondolt r, hogy
az orrra ksse brkinek, hova megy. Az ilyesmi megesik.
Remlhetleg a holttest elg j llapotban lesz ahhoz, hogy azonostani
lehessen.
Charlie eltndtt, hogy a szlei vagy ms szerettei vajon min
mehettek t, micsoda mindennapos gytrelmet jelenthetett, hogy nem
tudjk, hol lehet. Elkpzelte, mi lenne, ha ugyanez trtnne Lucyval.
Ha az egyetlen gyermeke gy eltnne, s se , se az anyja nem tudnk,
l-e vagy meggyilkolva fekszik egy rok fenekn. Hogyan viseln el? A
fenbe is, ez minden szlt az rletbe kergetne.

A Rogers-hgn tkelt az Amerikai-vzvlasztn, s leereszkedett a

kacskarings hegyi ton Lincoln fel. De a feje annyira tele volt stt
gondolatszerpentinjeivel, hogy az egyik kanyart tl nagy sebessggel
vette, s csaknem belerohant kt fehr fark szarvasba. Rtaposott a
fkre, mire a terepjr megcsszott, keresztbeprdlt az ton. Hallotta,
ahogy mgtte a holttest elreldul, s mikzben a kocsi az tpadkra
farolva megllt, a szlltmny olyan ervel vgdott a vezetls
htba, hogy Charlie feje htranyaklott, s csillagokat ltott.
Pr percig lt, ert gyjtve s arra vrva, hogy a szvdrmblse
lecsendesljn. Ha az tfellet nem lett volna rdestve, lereplt volna
a fk kz. Az t tovbbi rszn csak hatvannal hajtott, s teljes
hangervel vltetett egy rkzldeket jtsz rdiadt, hogy elzze a
baljs gondolatokat, s elfeledtesse vele nyaka fj lktetst.
Az llami bngyi laboratrium egy takaros tglapletben
mkdtt a Broadway kzelben, a repltrre vezet t mentn.
Charlie az irodjbl j elre odatelefonltatott, hogy legyen ott valaki
tvenni a holttestet, s hogy szmtsanak r: j nehz lesz. Nyilvn
megkaptk az zenetet, mert az elbe siet kt pasas olimpiai bajnok
slyemelnek nzett ki.
Szval megjtt a mi kis Hfehrknk mondta az egyikk,
mikzben hrmasban rcibltk a tolkocsira. Ember, ht a
kocsmban se szeretem, ha tl sok jeget tesznek a whiskymbe! Hisz itt
tbb a jg, mint a kadver!
Tartsd frissen a tetemed, ez a jelszavunk mondta Charlie.
Egyenesen a htkamrba gurtottk. Charlie alrta a
formanyomtatvnyt, s elksznt.
Mikzben visszahajtott a vrosba, keleten az g rzsaszn s
galambszrke rnyalatokba fakult. Most mr fltnt egy-kt
szemlygpkocsi vagy teheraut. Charlie egy ideig azt fontolgatta, hogy
hazamegy, de aztn gy dnttt, ez nem lenne okos dolog. Most, hogy a
feladatot elvgezte, a fradtsg lomsllyal zuhant r, s a nyaka is
pokolian fjt. Az autplya kzelben tallt egy motelt, s kivett egy
bilirdasztalnl alig nagyobb szobt. Lnyeg, hogy gy legyen benne, a
tbbi nem rdekelte. Lehzta a szrkssrga manyag rednyt,
kihmozta magt dzsekijbl s csizmjbl, s bebjt a takar al.
Aztn eszbe jutott, hogy nem kapcsolta ki a mobiltelefonjt, s
fradtan kimszott, hogy kivegye a dzsekibl. A kpernyn az llt, hogy
hangpostja rkezett. Visszament az gyba, a fejt vatosan a prnra
eresztette. Lekapcsolta az gy melletti kislmpt, s behvta az
zenetet.

Lucy volt. Azt mondta, remli, nincs semmi baj, s sajnlja, hogy
Charlie nem tudott eljnni a zsrra. Azt mondta mg, hogy hinyzik, s
hogy nagyon szereti. Butasg volt, Charlie nagyon jl tudta, s cseppet
sem volt jellemz r, s csak a minden porcikjt tjr fradtsg tette,
de ott egyedl a sttben bgni tudott volna, ha vissza nem fogja
magt.
Hrom
Sarah csaknem negyedrja vrt, s most mr kezdte hlyn rezni
magt. A kis piazza napsttte fehr kvezetn egy csapat fagylaltot
nyal s elkpeszten csinos iskols lny egyfolytban t bmulta, s
br Sarah alig tudott pr szt olaszul, biztos volt benne, hogy rla
trcselnek. A lnyoknak a tanrnjkre kellett volna figyelnik, egy
idegesnek ltsz, kontyba tztt haj nre, aki egy knyvbl olvasott
fel. Nyilvnvalan arrl a kptrrl tartott nekik eladst, amelyet k is
s Sarah is mr ha a randevpartnere elkerl most kszltek
megltogatni.
Cigarettt vett el a retikljbl, s rgyjtott. Ad neki hsz percet.
Ezt szokta mondani Benjamin is. Ha valaki megvrat, adj neki hsz
percet, aztn llj odbb. Benjamin szerint gy egyszerre vagy udvarias
s hatrozott. Ha kicsit is tovbb maradsz, az emberek azt fogjk hinni,
hogy nincs nrzeted. Bosszantotta Sarah-t, hogy br mr ngy s fl
ve nem ltek egytt, mg mindig azt hitte, Benjaminhoz kell
igazodnia. Csak ht tl mlyen belrgzdtt.
A legklnbzbb szitucikban, ha ruht vett, ha tlaprl
vlasztott, vagy ha vlemnyt mondott akrmilyen tmban, azon
kapta magt, hogy az jr a fejben, Benjamin mit mondana. Aztn hogy
nmagt bntesse, szntszndkkal ellenkezen dnttt, olyan sznt
vagy telt vlasztott, amirl tudta, hogy Benjamin utlja, vagy olyan
nzetnek adott hangot, amely ellen Benjamin vltve tiltakozott volna.
Az volt a baj, hogy ennyi egytt tlttt v utn a nzeteik szinte
mindenben megegyeztek. Sarah lzadsnak ra megmutatkozott
rmsges j ruhadarabjai sokasgban, amelyek viseletlen lgtak a
szekrnyben.
Ez volt az utols napja Velencben, s nem akarta arra vesztegetni,
hogy egy idegenre vrakozzon, egy nlnl legalbb hsz vvel
fiatalabb frfira, aki valsznleg teljesen megfeledkezett rla. gy
tervezte, hogy aznap boltrl boltra jr, ajndkokat vsrol az
otthoniaknak. s hogy ezt mg azeltt megtehesse, mieltt tallkozna a

fiatalemberrel, korn felkelt, megreggelizett, s nyolc eltt eljtt a

szllodbl.
Tegnap reggel tallkoztak a torcelli tkelhajn. Sarah
turistacsoportja aznapra sztvlt, s csak maroknyian jelentkeztek az
egyrs hajtra. A trsasg fleg New York Cityben vagy New
Jerseyben l nyugdjas hzasprokbl meg egy-kt testi-lelki j
bartbl llt. Mindannyian legalbb tz vvel voltak idsebbek nla, s
Sarah nemigen tallt kzs hangot egyikkkel sem. Csak gy mltt
bellk a panasz a szllodai kosztra, meg hogy minden milyen drga.
Egsz hten tvolsgot tartott tlk, s udvariasan elutastotta
befogadsi ksrleteiket. Az tra legjobb bartnjvel, Irisszal
jelentkezett, aki az utols pillanatban visszalpett, mert az anyjt
szlts rte. Valsznleg neki is vissza kellett volna lpnie. De mg
sosem volt Velencben, s nem akarta elszalasztani a lehetsget.
A hajn csevegett kicsit a vg zvegyekkel kt newarki nvel, akik
egyfolytban nevetgltek , azutn htrameneklt, s keresett egy
lst, ahol csendben olvashatta knyvt, s kibmulhatott a zld vzen
tovapfg vaporettkra.
A fiatalember akkor szllt fel a fedlzetre, amikor a haj megllt a
Ldnl. Az lssor msik feln foglalt helyet, s ugyanabba az irnyba
nzett. A hszas vei kzepn vagy vgn jrhatott, divatan fehr
inget s vasalt, sttszrke nadrgot hordott. Elkapta Sarah
rszegezd pillantst, s egy gynyr mosolyt kldtt fel. Sarah
udvariasan visszamosolygott, aztn gyorsan beletemetkezett a
knyvbe, s ersen remlte, hogy csak rzi az arcn a prt, ltszani
nem ltszik. A szeme sarkbl megfigyelte, hogy a fiatalember a fekete
brtskjbl elhz egy vzlatfzetet, tprgeti a lapokat, vgre
megtallja, amit keres, s akkor elvesz egy tustollat, s munkhoz lt.
Sarah ltta, hogy a tusrajz egy rgi palott brzol nagy
aprlkossggal. Az ablakvgatokat mll stukk s voluts
prknyelemek dsztettk. A fiatalember a rszleteket dolgozta ki,
taln az emlkezetre vagy egyszeren csak a kpzeletre tmaszkodva.
Akr gy, akr gy, igen ltvnyos munka volt. A fiatalember ismt
elkapta Sarah pillantst, s bartsgosan felje mutatta a rajzot.
Beszlgetni kezdtek. A fiatalember grdlkeny, br cseppet sem
hibtlan angolsggal elmondta, hogy Rmban lakik, s tavasszal
mindig eljn Velencbe megltogatni ids nnikjt. A kp az hzt
brzolja.
Nagyon mutats hz mondta Sarah.

 Sokkal mutatsabbnak rajzolom, mint a valsgban. A nnikm

gy szereti.
Nagyon szp rajz.
Ksznm, de tudom, hogy tlsgosan belebonyoldom a
rszletekbe. ptszetet tanulok.
A frjem is ptsz volt.
! Mr nem az?
Nem, gy rtem, most is ptsz. Csak mr nem a frjem.
Torcellba rve azon kaptk magukat, hogy egytt stlnak a
kiktbl a Santa Fosca don templomhoz vezet gyalogton. A kora
tavaszi nap melegen tztt, sugarait szanaszt szrta a fehr beton.
Sarah levetette a pulvert, s mint egy tindzser, a derekra kttte.
Rzsaszn rvid ujj plt s fehr vszonszoknyt viselt.
A fiatalember elrulta, hogy Torcello hres harangtornyt jtt
lerajzolni. Lthatan jl ismerte a sziget trtnelmt. Elmondta, hogy a
vrost az tdik szzadban alaptottk, jval korbban, mint magt
Velenct. Egykor hszezer lakos, virgz telepls volt. A malria
azonban sokakat elztt, s az pletek tbbsge romba dlt,
elenyszett. Manapsg mr csak pr tucatnyian lakjk.
A templom mellett megmutatott egy durvn faragott k trnszket,
amely lltlag Attila hun kirly volt.
s tnyleg ezen lt? krdezte Sarah.
Tl sokig biztos nem. Elg knyelmetlennek ltszik.
Taln ettl volt olyan gonosz.
Bementek a templomba. Csarnoka hideg s stt volt, s
tiszteletteljes csend lebegte be. Sokig lltak megilletdve a Madonna
s a kisded arany mozaikja eltt. A fiatalember Sarah flbe sgta,
hogy szerinte egsz Velencben ez a leggynyrbb ltnival, taln a
Scuola Grande di San Rocco kivtelvel. Megkrdezte, hogy jrt-e mr
ott, s amikor Sarah nemmel vlaszolt, felajnlotta, hogy msnap
megmutatja. Sarah-nak hzelgett, egyszersmind mulattatta is, hogy
felkeltette ennek a jkp, btortalan frfinak a figyelmt, aki
makultlan brvel, makultlan fogaival s tiszta barna tekintetvel,
egsz fiatalsgval akr a fia lehetne, gyhogy belement. Megbeszltk
a tallkt. Sarah magra hagyta, hadd rajzolja le a harangtornyot, s
csak amikor bcszul kezet fogtak, akkor mutatkoztak be egymsnak.
A fiatalembert tallan Angelnak hvtk.
s Sarah eljtt, ahogy megbeszltk, s ostoba mdon vr r, itt a
Scuola Grandnl vagy hogy is hvjk ezt az tkozott helyet, s kzben
rajta nevet egy csapat diklny, akik t a cigarettjval, mindenron

sikkesnek sznt szemfestkvel s kis sttkk Armani ruhjval biztos

valamifle szupertlkoros prostinak nzik. Az rjra pillantott megint.
Angelo huszonkt percet kapott tle (az a kt pluszperc gy tekintend,
mint fityisz a volt frjnek), s ennyi elg. Eltaposta a cigarettt,
rnyjtotta a nyelvt a legpimaszabb diklnyra, s elstlt.
Hrom perccel ksbb azt hallotta, hogy valaki a nevt kiltja, s
visszanzve Angelt ltta, ahogy szalad utna a hdon, amirl az
imnt lpett le. Sarah bevrta, de a mosolya hvsebb nem is lehetett
volna. Angelo a levegt kapkodva nagy nehezen kidadogta, hogy a
nnikje ma reggel rosszul lett. Az g ldjon meg, gondolta Sarah,
ennl azrt jobbat is kitallhattl volna. De Angelo olyan szinte
megbnst s ktsgbeesst mutatott, hogy Sarah nem tehetett mst,
mint hogy megbocstott. Rendben van, palira vettk, na s? Ez a
fiatalember mg mindig jobb trsasg, mint a vig zvegyek, akik
valsznleg gyis lertk, mint aki fenemd fenn hordja az orrt.
A Scuola Grande tele volt Tintorettkkal. A hatalmas s stt
emeleti teremben vrs brsonnyal krpitozott difa btorok
pffeszkedtek, politrjuk csillogott a falikarok egyestett fnyben.
Krlbell tvenen-hatvanan tartzkodtak odabenn, s mindenki, mg
a mostanra beznl diklnyok is nma mulattal bmultk a falakat
s a mennyezetet bebort festmnyeket. Magukat a kpeket csak
homlyosan vilgtottk meg, s Sarah-nak fel kellett tennie a
szemvegt, hogy kivegye a vallsos tmj brzolsokat.
Angelo ugyanolyan szolglatksz s tjkozott idegenvezet volt,
mint elz nap a szigeten. A flbe sgta Sarah-nak, hogy az pletet a
tizentdik szzadban emeltk, s a fertz betegsgektl v
vdszent, San Rocco oltalmba ajnlottk abban a hi remnyben,
hogy taln majd megmenti a vrost a pestistl. Angelo elmondta,
hogy Tintoretto csaknem huszont vet szentelt az pletbels
dsztsre. Ezt az informcit knnyen ki lehetett ollzni brmelyik
tiknyvbl, s Sarah-nak az a kegyetlen gondolata tmadt, hogy a
fiatalember taln arra kapott r, hogy bizonyos kor turistankre
vadsszon.
A leghresebb Tintoretto-festmny, a Keresztre feszts egy
oldalteremben fggtt, s k hosszasan nztk. Sarah igazn sose
tudta, mit kezdjen a vallssal. Az anyja hitehagyott katolikus volt, az
apja pedig hitehagyott ateista, aki most, hetvenvalahny vesen az
agnoszticizmus hatrvonaln tl azon vacilllt, hogy tlpjen-e egy mg
kikristlyosulatlan hitvilgba. Benjamin mindig is lenzen beszlt a
vallsos hit brmilyen formjrl, mondvn, hogy a valls csupn

knyelmes rgy az nll gondolkods elhrtsra. s br Sarah a

ktelyeivel nem jutott idig, megkzeltst ebben a krdsben ahogy
annyi msban volt frje ersen befolysolta.
gyhogy taln megint csak valami hasztalan, flig ntudatlan
ksrlet volt a Benjamin-hats visszaszortsra, nmaga fggetlen
szellemknt val felmutatsra, hogy engedte, hogy a festmny ennyire
megindtsa. Szenveds s szpsg kavargott a vsznon, a szereplk
minden egyes csoportja a sajt drmjval volt elfoglalva. s a kszn
gbl fnykve koronjval-szrnyval kiemelked, szgein csng
Krisztus olyan mlysges higgadtsggal bmult le keresztjrl a
hhraira, hogy Sarah egyszer csak azt vette szre, hogy a lelke
megtelik valami homlyos, meghatrozhatatlan vgyakozssal.
A tekintete elftyolosodott a szemvege mgtt, de sikerlt a
knnyeket visszafojtania. Abban azonban biztos volt, hogy a mellette
ll fiatalember szrevette. Angelo mg mondott valamit arrl, hogy
Tintoretto elszeretettel festette bele narckpt a mveibe, de a
mondatot flbehagyta, s arrbb stlt, hogy egy msik festmnyt
vegyen szemgyre. Sarah hls volt rte. Ha Angelo megprblta volna
tlelni vagy ms mdon megvigasztalni, biztosan elveszti az
nuralmt, s kitr belle a zokogs. s mr pp eleget srt az utbbi
nhny vben. rtetlenl llt eltte, s kicsit fel is bosszantotta, hogy
pusztn egy kp ennyire felzaklatta, s ebbl a bosszsgbl mertett
ert, hogy fegyelmezze s sszeszedje magt.
Megvlts volt jra kilpni a napfnyre. A Canal Grande fel vettk
az irnyt, s pp elrtk a vaporettt a Rialto hdjhoz, ahol Angelo
ismert egy j kisvendglt. Mint mondta, oda a velenceiek jrnak, s
nem a turistk. Ignytelen kis helynek bizonyult egy siktor mlyn.
Fehr kabtos pincrek szaladgltak az asztalok kztt friss tengeri
tkekkel s gzlg tsztaflesgekkel megrakott tlckkal. Sarah
szemben mindannyian furcsn alacsonyaknak ltszottak. Az egyik
kzlk kimrt udvariassggal felvette a rendelst.
Sarah Angelra bzta a vlasztst, mondvn, hogy szinte nincs olyan,
amit ne szeretne. Angelo des saltt rendelt paradicsommal,
bazsalikommal s buffala mozzarellval, s hozz valami fehr hs
grillezett halat, amelynek a neve Sarah-nak nem mondott semmit, de
amikor kihoztk, zre s ltvnyra nmikpp a tarka sgrre
emlkeztette. Megittak egy egsz veg fehrbort, amelyrl Angelo
elmondta, hogy a Garda-t keleti partjn term szlbl kszlt. Hvs
s brsonyos volt, Sarah tl sokat ivott belle, s hamarosan rezte is,
hogy kiss a fejbe szll.

Sosem szeretett magrl beszlni. gy vlte, az letrl semmi olyat

nem tud mondani, ami brkit is rdekelne. Persze azrt jcskn
belejtt, miutn Benjamin lelpett. Iris s a krje gyl szk barti
kr nem sok vlasztst hagyott neki, erszakoskodtak, hogy tegye
grcsvk al hzassgnak kudarct, vizsgljk meg kvl-bell
minden nyavalys aspektust, amg szemltomst mr mindent
kipakolt, s a knykkn jtt ki az egsz.
De jval korbban emlkei szerint abban az idben, amikor
Benjaminnl mg boldog hzassgban ltek Sarah kidolgozott egy
egszen egyszer mdszert, hogy ne kelljen tlzottan kitrulkoznia.
Inkbb tett fel krdseket, s hamarosan felfedezte, hogy minl
nyltabbak s minl meghkkentbben szemlyesek a krdsei, annl
valsznbb, hogy a krdezett szemly (klnsen ha az illet
trtnetesen frfi s idegen) magrl kezd el beszlni, s megfeledkezik
arrl, hogy Sarah-rl brmit is krdezzen. Sarah gy jrt el most
Angelval is.
Kikrdezte Rmrl s a tanulmnyairl, hogy mifle ptszet
rdekli; a nagynnijrl (akinek a rosszullte meglep mdon
hitelesnek tnt); s vgl mg arra is rvette, hogy beszmoljon neki
Claudia nev nmet bartnjrl, akivel egy nap remlhetleg majd
hzassgra lp. Ezen a ponton az Angelo beszdessge s Sarah szinte
teljes zrkzottsga kzti ellentt akkorra ntt, hogy a fiatalember a
morzss fehr asztaltertre ejtette tenyert, s Sarah-nak szegezett pr
krdst.
Megkrdezte, dolgozik-e, s Sarah beszmolt neki a knyvesbolt
eladsrl, s hogy micsoda megknnyebbls volt annyi v utn vgre
megszabadulni tle.
Nem szeretted?
Imdtam. A knyvek az letem nagy szenvedlye. De az olyan kis
knyvesboltok, mint amilyen neknk volt, manapsg mr nemigen
brjk a versenyt. gyhogy most mr nem adok el knyveket, inkbb
olvasom ket.
s mi van mg msik szenvedly?
Hm. Lssuk csak. A kertem. Megismerni a nvnyeket.
s most, hogy eladtad a knyvesboltot, lvezheted az letet. Hogy
is mondjk? Igazi flvilgi n.
Szerintem nagyvilgi nre gondolsz.
Sarah mg egyszer nagyot kortyolt a borbl, s mikzben a pohara
pereme fltt mosolyogva nzte Angelt, rjtt, hogy most flrtl.
gy rezte, legalbb szz ve nem flrtlt senkivel. Azt hitte, mr azt is

elfelejtette, hogyan kell. De lvezte, s ha abban a pillanatban Angelo

arra kri, hadd menjen fel vele a hotelszobjba egy kzs sziesztra,
akr mg igent is mondott volna.
Szval frjnl voltl llaptotta meg Angelo.
gy van.
De mr nem.
gy van.
Mennyi ideig voltl frjnl?
Egy leten keresztl. Huszonhrom vig.
s New Yorkban laksz.
Long Islanden.
s vannak gyerekeid?
Sarah komtosan blintott. Helyben vagyunk. Ez az, amirt kerlni
kell a krdseket. rezte, ahogy a kellemes bizsergs kifolyik belle
azon a rsen, amit most vgtak rajta. Megkszrlte a torkt, s
csendesen, a tle telhet legkzmbsebb hangon vlaszolt.
Vegyes csapat. Egy fi, egy lny. Huszonegy s huszonhrom.
s mit csinlnak? Mg tanulnak, ugye?
Aha.
Egyetemen?
Igen. Olyasmin. Nem krjk a szmlt?
Ellenllhatatlan vgyat rzett r, hogy odakinn legyen jra. s
egyedl. s termszetesen ltta, hogy Angelt meglepi ez a hirtelen
hangulatvlts. Hogyan veheti el egy n kedvt a gyerekei puszta
emltse? Ez az a tma, amin mindenki ms rendszerint kivirul. Persze
szegny fi biztos flrerti. Nyilvn azt fogja hinni, hogy nem szvesen
ismeri be, hogy a gyerekei majdnem egykorak vele. Vagy arra a
kvetkeztetsre jut, hogy igazbl el se vlt, csak kicsit ki akart rgni a
hmbl, s a gyerekei flemltse a bntudat valamifle hrjt
pendtette meg. Sajnlta a fit, s sajnlta azt is, hogy most sszetri,
ami olyan knnyedn s kellemesen volt kialakulban kztk. De nem
tehetett mst. Felllt, kivett egy hitelkrtyt az ersznybl, s Angelo
tiltakozsval nem trdve letette el az asztalra. Aztn bocsnatot
krt, s elment megkeresni a mosdt.
Odakinn a teljesen sszezavarodott Angelo megkrdezte, nem
volna-e kedve egy msik kptrba menni, s Sarah nemet mondott, s
mentegetztt, arra hivatkozva, hogy a bortl elbgyadt, nem szokott
hozz. Megksznte Angelo kedvessgt, a nagyszer idegenvezetst s
az sszes csodlatos dolgot, amit megmutatott neki. Angelo el akarta
ksrni a szllodhoz, de Sarah azt mondta, hogy ha nem haragszik,

inkbb egyedl menne. Elksznt tle, s a kezt nyjtotta, s mert

Angelo olyan ktsgbeesett kpet vgott, inkbb kt kzzel vllon
ragadta, s arcon cskolta, amivel szemltomst csak mg jobban
sszezavarta. Amikor Sarah otthagyta, egszen elveszettnek ltszott.
A szlloda elcsarnokban bke honolt. pp egy fiatal brit hzaspr
jelentkezett be. A nszutasok szemrmes boldogsga tkrzdtt
rajtuk. Sarah elvette a kulcst, s a lift fel indult, cipsarka hangosan
csattogott a fehr mrvnypadln.
Coopern?
Megfordult, s a recepcis tadott neki egy bortkot. Sarah
megnyomta a liftgombot, s mialatt sodronyok pengtek s surrogtak az
vegajt mgtt, kinyitotta a bortkot. Egy zenet volt benne
Benjamintl Santa Fbl, ahol mostansg azzal a nvel lt. Reggel
nyolckor telefonlt, aztn tzkor megint. Visszahvst kr. Srgs.
Ngy
Ben s Eve az gybl nzett egy rgi Cary Grant-filmet a tvben,
amikor Kendrick nyomoz telefonlt. Ez nem sokkal kilenc utn
trtnt. Eve gyertyt getett, s a lngnyelvek huzatot kaptak
valahonnan, amitl az rnyak imbolyg tncba kezdtek a meszelt,
egyenetlen falon s az ott lg festmnyeken meg falvsznakon. Pablo a
szomszdos szobban aludt. Ben az imnt nzett be hozz;
tbukdcsolt a jtkokon, hogy rdobjon mg egy takart a fi
csenevsz vllra. Pablo a tloldalra fordult, s lma egy ismeretlen
zugbl hadart valamit, aztn jra bevackolta magt, s mintha aura
koronzn, hossz stt frtjei sztomlottak a prnn.
Szombat volt, az a fajta tkletes tavaszi nap, amelyet Santa Fe
shonos laki magtl rtetdnek vesznek, de Ben tovbbra sem brt
betelni vele. Az orgona- s cseresznyevirg-illattal kevered szraz
sivatagi leveg, a tiszta mlykk g s a fnyek az ilyen lnk, friss,
mr-mr dbbenetes j-mexiki fnyek a vlyogfalakra vetl les
rnykaikkal mg a sznvak nyrspolgrban is felbresztik a vgyat,
hogy festecsetet ragadjon ngy v ott ls utn is valami
diadalittassg-fle rzsre ragadtattk.
Hrmasban kihajtottak a dzsippel egy megksett reggelire a
tesuque-i vsrpiacra, azutn tbngsztk a bolhapiac standjai; Pablo
elttk szaladt, mint egy feldert, hol ezt, hol azt tallt, s srgette
ket, hogy jjjenek megnzni. Eve vett egy bborvrs, barna s
narancsszn erezet, rzst szabott, divat ruht. Hnaljban ki volt

lyukadva, Eve le is alkudta az rt harminc dollrra, s elmenben

odasgta nekik, hogy gyerekjtk lesz megvarrni, s hogy legkevesebb
szzat r.
A dlutnt a melenget napon a kis hts udvarban tltttk, ahol
rzsaszn virgok elkpeszt terhe alatt roskadozott a cseresznyefa.
Tonhalszeletet stttek roston des pirospaprikval s cukkinival,
mikzben Pablo a szomszdban lak svd kislnnyal fogcskzott. Eve
hza t msik hz trsasgban egy zslys-borks vlgy dli lejtjn
llt, s a vlgytorok mr a vros nyugati oldalba mlyedt. Fldszintes,
repedezett fal vlyoghz volt, a sarkait lekerektettk, ajtajait szrkre
szikkadt, reg fenyfbl ksztettk. A hz is s az udvar is hromszor
belefrt volna a Long Island-i hzba, ahol Ben Sarah-val lakott hossz
vekig, s ahol Sarah most egyedl lt, de Bennek ez gy tkletesen
megfelelt. Szerette kimrt, megkopott funkcionalitst, ahogy
beleolvadt a krnyez tjba. Azrt is szerette, mert Eve- volt, meg
fleg azrt, hogy nem az v. Ettl valahogy gy rezte Pablval
kapcsolatban is hasonlan rzett , hogy nincs rghz ktve, hogy
kizrlag a sajt vlasztsbl van itt. s ettl termszetesen
fiatalabbnak s szabadabbnak rezte magt annl, mint ahogy egy
tvenkettedik letvhez kzeled frfinak kijr.
pp amikor a rostonslt elkszlt, a gyerekek llekszakadva
rohantak fel az svnyen a hrrel, hogy a kolibrik visszatrtek. Lttak
egyet odalent, Eve mtermnl, ahol az udvar mr nem is kertre,
hanem dzsungelra emlkeztetett. Eve megkrdezte tlk, hogy
szerintk melyik fajhoz tartozik. A rozsds remetekolibrikhez mg tl
korn van, magyarzta, s abbl, amit tlk hallott, azt szrte le, hogy
ennek egy fekete torknak kell lennie. Vacsora vgeztvel, miutn
Pablo megfrdtt s pizsamba bjt, elkerestk az itatednyeket a
kamrbl, megtltttk cukros vzzel, aztn kiakasztottk ket a
cseresznyefa legals gra.
Pablo fenn akart maradni, hogy megvrja, odajnnek-e a madarak,
s amg Eve frdtt, Ben a dvnyon ldglt vele, maghoz lelte, s A
Kincses-sziget-bl olvasott fel neki; beszvta meleg, des illatt, egy
msik frfi gyermekt, akit gy megszeretett, mintha a sajtja volna. A
fi mr csaknem betlttte a nyolcat, de kicsi s vzna volt, s nem
ltszott annyinak. A kolibrik nem jttek el, s amikor besttedett,
Ben bevitte az elernyedt, alv kisfit az gyba.
Amikor Kendrick telefonlt, Eve vette fel a kagylt. s Ben Eve
arcbl s a hangjbl rgtn tudta, mifle hvs az. Eve a kezbe adta
a telefont, s lehalktotta a tvt. Fellt, kilendtette a lbt az gybl,

s Ben rte nylt, hogy marasztalni prblja. Eve mindig odbbllt, s

tallt magnak valami foglalatossgot, valahnyszor felbukkant Ben
rgi lete. Amikor Ben ezt egyszer szv tette, Eve azt felelte, hogy csak
teret akar neki adni, de a frfi gyantotta, hogy Eve ezt a maga
vdelmben is teszi. Most pp azt sgta oda neki, hogy tet tesz fel, s
rgtn jn vissza.
Dean Kendrick fnyomoz Denverben dolgozott, s Ben legfbb
FBI-kapcsolatnak szmtott. Voltak msok is, akikkel trgyalt az
Abbie eltnse ta eltelt hrom s fl v alatt, s biztos volt benne,
hogy mg jval tbben vannak, akik figyeltk, kvettk, ellenriztk
telefonjait s e-mailjeit, vizsgltk bankszmljt, arctalan frfiak s
nk, akik taln tbbet tudnak a szoksairl, mint .
Azok, akiknek tudta a nevt, s akiket hrekre vrva nhny hetente
felhvott, udvariasnak mutatkoztak, de csak ritkn viselkedtek
bartsgosan. Kendrick azonban ms volt. szintn egytt rznek
tnt, s jszerivel sszebartkoztak, jllehet Ben mindssze egyszer
tallkozott vele. Mostanra mr tegezdtek. Taln Kendrick egyszeren
csak jobban vgezte a munkjt, mint a tbbiek. Annyi bizonyos, hogy
nyugtatlag hatott Benre, s ilyen viszonyban persze nagyobb a
valsznsge annak, hogy valami kicsszik Ben szjn, valami
elhallgatott rteslstredk, ami segthet nekik a lnya elfogsban s
eltlsben. Ben azt kvnta, br a birtokban lenne ilyen rtesls.
Hogy vagy, Ben?
Remekl. s te?
n is. Van veled valaki?
A krds furcsn hangzott, tekintettel r, hogy Kendrick az imnt
beszlt Eve-vel.
Aha. Tvznk. Mirt?
Hreket kaptam. Abbie-rl. pp szlni akartak az egyik
embernknek Albuquerque-ben, hogy ljn kocsiba, s mondja el
neked szemlyesen, de n gy vltem, taln helyesebb lenne tlem
hallanod.
Sznetet tartott. Ben megelzte.
Gondolom, nem j hrek.
De mg ki se mondta, a szve belenyilallt. Mi a j hr s mi a rossz
hr Abbie-vel kapcsolatban? s kinek j vagy rossz? Abbie most mr
csaknem hrom ve nem hvta fel egyikket sem: sem t, sem Sarah-t,
de mg az ccst, Josht sem. Ha az FBI elkapta, azt csakis j hrknt
lehet kezelni, ht nem? Nagyot nyelt.
Szval?

 Megtalltk a holttestt a Front-hegysgben. Montanban, Great

Fallstl nyugatra. Ott volt mr j ideje. Ben, szinte rszvtem.
Kt nehzfi pp megruhzni kszlt Cary Grantet, aki megprblta
kidumlni magt, de nem ment. Ben gy rezte, a fejben legrdl egy
redny. A lnya meghalt? Ezt mg kpes volt csaknem szenvtelenl
fogadni, mint valami felvetst, de az agyba nem volt hajland
beengedni. Kizrt. Eve felbukkant az ajtban kt bgre zld teval.
Megllt, s meg se moccant, kibontott haja hollfeketn borult spadt
vllra, gz kgyzott a bgrkbl, a gyertyafny tncot jrt barackszn
selyemkntse redin. llhatatos, barna tekintete mindentudn figyelt.
Milyen llapotban
Ben nem engedhette meg magnak, hogy befejezze a gondolatot. Az
kicsi lnya sztrohadva, tetembl vadllatok lakmroznak. Nem.
gy rtem, biztosan az?
Szz szzalkig. Ujjlenyomat s DNS. Ben, nagyon sajnlom.
Hossz csend kvetkezett. Ben olyasmit rzett, mintha a vilg a
szeme lttra kiszakadna a helybl, s lassan prgve tvolodna tle.
Eve letette a tet, s odalt mell az gyra. Hvs karjt Ben vllra
fektette. Kendrick kivrt, s amikor Ben sszeszedte magt, egy darabig
mg beszlgettek. Csupa gyakorlatias dologrl, amelyekbl Ben
aprnknt trkeny pajzsot eszkblt a sokk ellen. Kendrick
tapintatosan megkrdezte, tudassa-e a hrt Sarah-val, de Ben azt
mondta, majd szl neki, s Sarah most egybknt is Olaszorszgban
van. Ben kt nappal ezeltt bonyoltotta le Joshsal a heti egyszeri
telefonbeszlgetsket, s tle tudta, hogy csak htfn jn haza.
Kendrick mg egyszer elismtelte, hogy mennyire egytt rez vele,
s hozztette, hogy reggel jra telefonl. Akkor megbeszlhetik a
temetssel kapcsolatos teendket, s hogy mit mondjanak a sajtnak.
Valami nyilatkozatot mindenkpp tenni kell.
Igen mondta Ben. Mindenkpp.
Megksznte a hvst, letette a telefont, aztn csak lt, s a tvt
bmulta. A stblista ment. Megtallta a tvirnytt, kikapcsolta a
kszlket. s csak azutn srta el magt.
Egy ra mlva kezdtek csak beszlni a tennivalkrl. Ben feje mg
mindig Eve melln nyugodott, s az asszony hlinge foltosra zott a
knnyektl. Ben azon tpeldtt, nem lenne-e jobb addig nem is szlni
Sarah-nak, amg haza nem jn. Megkmlni attl, hogy a hossz
replton magra maradjon a fjdalmval, ahol nem lesz vele senki,
aki vigasztalja. Taln elbe kne replni New Yorkba, hogy a gpnl
tallkozzanak, s ott mondja meg neki. De a jzanabb s anyaknt az

ilyen dolgokban blcsebb Eve azt mondta, hogy nem szabad vrni.
Sarah-nak joga van azonnal megtudni, klnben a fejre olvassa majd
Bennek.
gy szmoltk, Velencben reggel hat ra van. Tl korn a
telefonhvshoz. Hadd aludjon, gondolta Ben. Kapjon mg kt
fjdalommentes rt. Ettl az j fjdalomtl menteset. jflkor
telefonl. Akkor majd kzsen eldntik, hogyan hozzk tudomsra a
hrt Joshnak, a nagyszlknek s mindazoknak, akiknek tudniuk kell
rla.
Amg vrtak, Ben elmondta Eve-nek, amit Kendrick mondott a sajt
rtestsrl. Kt vvel ezeltt szenzcis hr volt, hogy Amerika-szerte
gyilkossgrt krzik a tehets szlk koterroristv lett csemetjt,
Abbie Coopert. Egsz tvmsorokat szenteltek a tmnak,
rekonstrultk s eljtszottk a bncselekmnyt, amivel Abbie-t
vdoltk. Bennek hnapokig heti fl tucat riporter telefonhvst
kellett fogadnia, akik tbbnyire valami j szemszgbl kvntk
feldolgozni a trtnetet. De ahogy telt-mlt az id, s Abbie-t mg
mindig nem sikerlt rizetbe venni, az rdeklds szemltomst
albbhagyott, s a mdiacirkusz odbbllt. Taln nem fognak tl nagy
hht csinlni belle, hogy Abbie-t holtan talltk. De az is lehet, hogy
fognak.
Amikor jflkor felhvta Velenct, azt a vlaszt kapta, hogy Signora
Cooper mr eltvozott a szllodbl. s amikor kt ra mlva jra
telefonlt, mg mindig nem trt vissza. El-elszunnyadva, egymst
tlelve vrtak, mikzben a gyertyk csonkig gtek, sztfolytak, s
egyms utn kihunytak. Ben egyszer felriadt, Eve httal nekifordulva
aludt mellette, cspje ve Ben hast melengette, s srt megint, mg a
szeletnyi hold tlsan taraszolt az ablakvegen.
Nem sokkal ht eltt ocsdott fel lmbl. Eve llt az gy mellett,
nyjtotta felje csng mobiltelefonjt.
Sarah mondta.
Ltta a nevet a parnyi kpernyn, s annyira ktyagos volt az
alvstl, hogy egy msodpercig azon tndtt, mirt hvja Sarah. Aztn
az lmos valsg helyrebillent. Meghalt a lnyuk.
Eve mr felltztt. Porpettyes napfny tztt be mgle ferdn az
ablakon. Ben fellt, elvette a telefont. Eve homlokon cskolta, s
kiment. Egy bgre kvt hagyott az gy melletti kisasztalon. Ben
hallotta, ahogy Pablo kiabl a konyhbl. Megnyomta a zld gombot a
telefonon, s belehallzott.
Benjamin?

Sarah hangja feszlten, blsen kongott, alig volt felismerhet.

Rajta kvl senki ms nem szltotta Benjaminnak.
Szvem
Sarah mr nemegyszer letorkolta, amirt gy szltotta Nem
tudom, mi vagyok most neked, Benjamin, de a szved biztosan nem ,
de nem volt knny kizkkenni a sokves megszoksbl. Ezttal Sarah
mg azeltt kzbevgott, hogy Ben a szt teljesen kimondta volna.
Mi trtnt? krdezte. Abbie-vel van valami? Megtalltk?
Ben meghkkent, hogy Sarah honnan tudhatja. De ht csakis a
gyerekeikkel kapcsolatban volt megbeszlnivaljuk, mr ha egyltaln
beszltek egymssal mostanban. Aztn Ben rjtt, hogy Sarah a
megtalltk-ot gy rti, hogy lve. Nyelt egyet, s jult ervel prblt
rr lenni ktyagossgn.
Sarah
Az isten szerelmre, Benjamin, nygd mr ki!
Meghalt.
Mi?
Nem is sz volt ez, hanem nygs. Ben sszeomlott. Hogyan
ronthatott gy, ajtstul a hzba? Kendrick sokkal krltekintbben
kzlte vele a hrt. Botladoz nyelvvel folytatta.
Megtalltk a holttestt. Montanban. Valahol a hegyekben.
Nem! Abbie! Jaj, nem! Nem
Sarah halk, keserves jajveszkelsbe kezdett, s aztn mondani
prblt valamit, de kptelen volt r. s mert a hangja olyan
szvszaggat volt, Ben beszlni kezdett, pusztn azrt, hogy ne kelljen
hallania. Csak beszlt s beszlt, igyekezett higgadtnak s jzannak
hangzani, mindent elmondott, amit tudott, DNS-t, ujjlenyomatot, meg
hogy hol troljk a holttestet, s milyen dntseket kell meghozniuk,
amg Sarah sikoltva r nem kiltott, hogy hagyja abba. Ben erre
elakadt, tancstalann vlt, mintha minden egyes elhangzott sz elvett
volna belle valamit, rt hagyott volna maga utn.
s sok ezer kilomterre egymstl, de a nem mrhet tvolsgot
tekintve mg annl is tvolabb, egy emberknt, m kln-kln
elsirattk a fiatal letet, amelyet egytt nemzettek, szerettek, s
egymstl fggetlenl vesztettek el.
gy magyarztk, hogy a ravataloz csak rvid auttra esik a
missoulai repltrtl, s Ben mr eltklte magt, hogy egyenesen
odamegy. Nem mondta Sarah-nak, s tudta, hogy taln vrnia kellene,
amg Sarah megrkezik New Yorkbl, hogy egytt mehessenek. De

amikor leszlltak, s bekapcsolta a mobiltelefonjt, zenet volt rajta

Sarah-tl, hogy egy ksbbi jrattal knytelen jnni. Csak este rkezik
Missoulba, addigra a ravataloz mr bezr. Ez azt jelenti, hogy vele
csak holnap tudna odamenni. Annyi ideig nem vrhat.
Kendrick brmennyire bizonygatta is, hogy az azonosts szz
szzalkig biztos, Benben mg maradt egy parnyi ktely, hogy htha
mgis tvedtek. Egyszer olvasott egy gyrl, ahol pontosan ez trtnt.
Valaki sszekevert kt mintt, s fordtva cmkzte fel ket. Muszj volt
ltnia, a sajt szemvel kellett ltnia, hogy Abbie az.
Csak kzipoggysza volt, s az elsk kzt szllt le a gprl. Az
autklcsnzs pultnl a vidm fiatal n gy dvzlte, mint valami
rgi j bartot, de valsznleg csak erre tantottk.
dlni jtt? krdezte.
Nem, azrt jttem hogy megnzzem a lnyomat.
Helyes. A Montanai Egyetemre jr, ugye?
Ott tanult, igen.
A n pr perc alatt vgzett a paprmunkval. Megmondta Bennek,
hogy a kocsi hnyas parkolban ll, s tadta az iratokat meg a
kulcsokat.
Akkor ht kszen is vagyunk. J szrakozst!
Ben megksznte, s kiment a ketts vegajtn. Az g palaszrke
felhkkel volt alboltozva, s az id olyan meleg s nyugtalan volt,
mintha brmelyik pillanatban kszlne eleredni. Abbie azt szokta
mondani, hogy az idjrs Montanban olyan, mint Forrest Gump
bonbonosdoboza: fogalmad sincs, mit kapsz. Eszbe jutott, milyen volt
letben elszr Missoulban, amikor tbb mint t vvel ezeltt s
Sarah iderepltek Abbie-vel krbejrni az egyetemet. Oktber vge
volt, s amikor megrkeztek, huszonnyolc fok. Msnap bokig r hra
bredtek, s el kellett mennik meleg ruht vsrolni. A North
Higginsen egy zletben Abbie-nek vettek egy cseresznyepiros
Patagonia sdzsekit, ami tbb mint ktszz dolcsiba kerlt. Atyaisten,
milyen jl nzett ki benne! Majd kicsattant az letertl, a tlrad
rmtl.
Visszafogta magt. Nem szabad ilyen emlkkpeken merengenie.
Rengeteg elintznivalja van, fontos dntseket kell meghozni,
emberekkel beszlni, a seriffel, a helyi FBI-osokkal, kiderteni, hogy
szerintk mi trtnt. Ha hagyja, hogy a csupa letkedv, csupa
boldogsg lny jrjon a fejben, akkor abba biztosan beleveszik, s nem
fog tudni vilgosan gondolkozni. Aztn meg Sarah-nak is ers frfiknt

van szksge r. Nem akarta cserbenhagyni, jabb indokot

szolgltatni r, hogy Sarah gyllhesse.
Az aut ezstszn kis japn kocsi volt. Az lst teljesen htra kellett
tolnia, hogy a lba befrjen a kormnykerk al. Sarah valsznleg azt
fogja hinni, hogy sher volt, s valami nagyobbat kellett volna brelnie.
Tbb mint egy ve nem lttk egymst, s
Ben mr rezte, ahogy a flelem tjrja a gyomrt. Beindtotta a
motort, kitolatott a parkolbl, s komtosan felhajtott a mtra.
Sarah a msodik telefonbeszlgetsre mr teljesen lecsillapodott,
mieltt hazaindult volna Olaszorszgbl. Nyugodt, mr-mr hivatalos
hangot ttt meg. Egyetlen knnyet sem ejtett egyikk sem. Ben a
dolgok megbeszlsre szmtott, de ez inkbb hatrozatok felsorolsa
volt. A holttestet New Yorkba kell szlltani, kzlte Sarah, ott kell
lennie a temetsnek, ahol mindenki l, akit Abbie szeretett. A
mindenkibl termszetesen Ben kimaradt, de nem foglalkozott vele. s
koporss temets lesz, ahogy Sarah csaldjban az ilyesmi mindig is
lenni szokott. Ben gy tervezte, hogy felveti a hamvaszts s a hamvak
sztszratsa gondolatt itt, Montanban, hiszen Abbie folyton azt
hajtogatta, hogy ezt a helyet szereti legjobban a vilgon. De nem kvnt
klre menni ez gyben.
Szp sorban jtt a tbbi is. Sarah mr telefonlt Joshnak New
Yorkba. Letrt, de jl van tjkoztatta Bent. Hogy hogyan hozzk a
fiuk tudomsra a hrt, szintn olyan krds volt, amit Ben meg akart
volna beszlni. Fel tudott volna robbanni. El volt r sznva, hogy New
Yorkba repl, s szemlyesen mondja meg, s most azt kvnta, br ne
vrt volna vele. Radsul Sarah azt is megszervezte, hogy a fi
ideiglenesen kltzzn Bedfordba az anyai nagyszleihez. Ami azt illeti,
mr rte is mentek, hogy magukkal vigyk. Sarah futlag megltogatja,
amint hazart, aztn tovbbrepl Missoulba. Josh nem jn vele,
kzlte.
A megelz csapssorozat tkletesen sikerlt. s mint ltalban,
Ben lenyelte mrgt, s nem szlt semmit. Sarah rendszeresen ehhez a
taktikhoz folyamodott, amita Ben elhagyta, s mostanra mr
tklyre vitte, kizrva Bent a gyerekeikkel kapcsolatos minden fontos
dntsbl olyan lezser olykor mg bartsgos flnyessggel, amely
ellen tiltakozni botorsgnak tnt volna. A mgttes zenet mindig
ugyanaz volt: azzal, hogy Ben elhagyta ket, irntuk val teljes
szeretetlensgrl tett tanbizonysgot, miltal eljtszotta minden
jogt a beleszlsra.

Nha olyan zsenilisan csinlta, hogy Ben nkntelenl is felnzett

r. s br meglepte, hogy Sarah most is, a kzs sorscsapsban is
ugyanehhez folyamodott, utbb rjtt, hogy Sarah igazbl most
nmagt is fllmlta. Mostantl kezdve Josht az ellensg tborban,
hajdani apsa-anysa krben kell hvogatnia. George s Ella
Davenport mindig is rdemtelennek tartottk csodlatos lnyuk kezre
Bent, s a htlen elhagys fnyesen igazolta megvetsket. Ben most
vgleg tsoroltathatott a csalk, hazugok s semmirekellk alacsony
trsadalmi sttusba.
Amint vgzett Sarah dntslistjnak meghallgatsval, trcszta
Josh mobiltelefonjt.
Szia, Joshie.
Szia.
Oda akartam replni s elmondani neked Abbie-t, de anya azt
mondja, mr szlt neked.
Aha.
Hogy vagy?
Elg jl, azt hiszem.
Hossz sznet kvetkezett. Ben sutyorgst vlt hallani a httrben.
A nagymamval s a nagypapval vagy?
Aha. Kocsiban lnk.
Ja! Jl van. Iz, add t nekik az dvzletem.
Ok.
Anya azt mondja, te nem jssz el Missoulba.
Mi rtelme volna?
Josh hangja olyan unott s szntelen volt, hogy Ben azon tndtt,
nem vett-e be tl sokat azokbl az antidepresszns pirulkbl, amiken
az utbbi hnapokban lt. Vagy taln csak fejbe verte a hr, vagy nem
szvesen beszl Ella s George eltt. Ben tkozta magt, amirt nem
ment el New Yorkba. neki kellene most egytt lennie a fival, nem
annak a kettnek.
Ht, azt hiszem, igazad van. Figyelj, nem hvnl fel, amikor lesz
egy szabad perced?
Ok.
Akkor addig is szia. Szeretlek, fiam.
Aha. Szia.
A Lanks Tj Ravataloz s Krematrium 1964 ta a missoulai
gyszolk szolglatban egy hasznltaut-telep s egy Hegyi Jack
nevet visel, nem tl bizalomgerjeszt kocsma kztt llt. A szln

krbefut keskeny gyepcsk az elziumi mezk benyomst igyekezett

kelteni mindenron. Ben bellt az egybknt res parkolba, s kezt a
kabtzsebbe sllyesztve a felvteli iroda fel ballagott. A grg
oszloprenddel s mozgalmas krmszn stukkval tagolt plet a
templom s a hacienda rdekes egyvelegt mutatta, ami a Benben
lakoz ptszt brmikor mskor megmosolyogtatta volna. Htul
nyugat fell villmfny lobbant a hegyekre leereszked, puskaporszn
szemfedn. A levegben nedves porszag szott, s Ben alighogy bert
az oszlopcsarnok fedezkbe, kvr, ritks escseppek kezdtk
pttyzni-pflni az aszfaltot.
Az irodarszt hangfog gombabarna sznyeg s mvirgokkal s
bekeretezett reprodukcikkal agyondsztett, magnliaszn fal uralta.
A tls sarokban egy elnmtott tv tartott eladst egy asztalka s kt
kk brsonyhuzat, res dvny szmra. Ben megnyomta a hangtalan
csenggombot az irodapulton, s amg vrt, hangtalan lptekkel
krbestlt, s szemrevtelezte a kpeket. Mindegyik tjkp volt, s
mindegyik valamifle vizet brzolt: folyt, tavat vagy cent.
Egyntet, desks nyugalom radt szt rajtuk, semmi tl szvfacsar
vagy veszlyt sugrz, semmi naplemente vagy viharos g, semmi
utals alvilgi vagy mennyei tlkezsre. Ben azon tndtt, hogy vajon
megszrik-e ezeket a kpeket az gyfelek egyni rzkenysge szerint.
Taln az kedvrt is megtettk, mert annyi bizonyos, hogy
egyetlenegy hfdte hegysg sem ltszott a falakon.
Miben segthetek?
Bartsgosan kerek kp, kurta lbhoz kpest arnytalanul
nylnk fiatalember kzeledett Ben fel a gombabarna hangfogn. Ben
bemutatkozott, s egy parnyi korrekcit figyelt meg a fiatalember
mosolyn. Nem jtszotta tl a dolgot, pp csak rhangolt a hivatsos
egyttrzs megfelel rnyalatra. volt az a Jim Pickering, akivel Ben
s Sarah beszlt telefonon.
A felesge telefonlt, hogy ma mr nem fognak iderni.
egy ksbbi jrattal knytelen jnni. n ma reggel repltem ide
Albuquerque-bl. Mr nem vagyunk hzasok.
Ben nem tudta volna megokolni, ezt mirt toldotta hozz, de a
fiatalember blintott, megint igaztott egyet a mosolyn, pp csak egy
lehelettel tbb aggodalmat adagolva hozz.
Most alkalmatlan, hogy megnzzem? Ben kptelen volt
befejezni a mondatot. Mondjon Abbie-t? A lnyomat? A holttestet?
Egyltaln nem. Mi mindig kszen llunk az nk szmra.
n csak, tudja, szeretnk meggyzdni

 Tkletesen megrtem.
Arra krte Bent, hogy szveskedjen vrni egy pillanatig, s elsietett
abba az irnyba, amerrl jtt. Elnyelte egy folyos, s a csend jra
birtokba vette a helyisget. Ben rg nem jrt ennyire tkletesen
hangszigetelt helyen. Rajtakapta magt, hogy azon tndik, mifle
anyagot hasznlhatnak. Mi ttt bel? Arra vr, hogy megnzze a lnya
holttestt, s kzben istenverte akusztikai problmkon jr az esze?
Jim Pickering visszajtt, s arra krte Bent, hogy kvesse. Mikzben
thaladtak egy sor folyosn, elmagyarzta, hogy Coopern krsnek
megfelelen mr bebalzsamoztk a testet, s hogy a hegyimentk
igencsak megknnytettk a dolgukat azzal, hogy bven hagytak jeget
krltte a kiemels s a szllts sorn. Mint mondta, ennek
kvetkeztben az eredmny sokkal jobb, mint az adott krlmnyek
kztt az ember vrn. Ben nem tudta eldnteni, hogy a fiatalember
most a szakmai jrtassgukkal dicsekszik, vagy csak az szorongst
prblja oldani.
Nem kaptunk hozz ruht, gyhogy abban van, amit mi krhzi
kntsnek neveznk. s persze nem kaptunk semmilyen utastst a
frizurt s a kifestst illeten, ezrt, mint ltni fogja, mi egy teljesen
termszetes megjelensre trekedtnk. Viszonylag tg tere van az
aprbb kiegsztseknek, csak szlnia kell. s a kopors csak
ideiglenes. Coopern nem mondta, hogy vajon tlnk kvnnnak-e
vsrolni egyet, vagy majd Keleten a msik ravatalozbl. Neknk
egszen szles a knlatunk.
Nem ktlem.
Nos, itt vagyunk. Ebben a helyisgben lehet megtekinteni az
elhunytakat.
Egy fehr szrnyas ajt eltt llt meg, a keze nyitsra kszen
elrelendlt. Jvhagyst vrva Benre nzett.
Mehetnk?
Ben blintott.
A helyisg krlbell hromszor ngy mteres volt, s ngy nyjtott,
a tetejn liliomszeren kiblsd lllmpa plafonra vettett,
rzsaszn fnye vilgtotta meg. Az egyszer, szntelen kopors kinyitva
fekdt a derkmagas asztalon. Az ajtbl Ben csak annyit ltott, hogy
bell rzsaszn atlaszselyem plyval van kiblelve.
Magra hagyom mondta Jim Pickering. Odakint leszek a
folyosn. Annyi ideig marad, ameddig tetszik.
Ksznm.

Az ajt csendben becsukdott mgtte. Ben ott llt egy pillanatig,

prblta elvarzsolni korbbi abszurd remnynek maradkt, hogy a
holttest valaki ms lesz. De tudta, hogy ez Abbie. Erezte, ahogy a vr a
halntkban egyre gyorsabban, egyre kvetelzbben lktet, s jeges
melygs szllja meg gyomra regt. Nyelt egyet, s elrelpett.
Csaknem hrom ve, hogy utoljra ltta. A haja akkor festett fekete,
rvidre nyrt s szrs volt, mintha a haragjt tenn vele kzszemlre.
De most visszatrt a termszetes vrsesszke szne, hosszabb lett, ki
volt fslve, s gy keretbe foglalta karcs nyakt, s meglgytotta az
arct. Hetyke orrval s bjosan vel szemldkvel fnyvekre volt
attl a gyllkd, rikoltoz torzkptl, amely az ta a szrny este ta
ksrtette Bent. A hall furcsamd elevenn tette. A ravatalozban
feltett smink finom, egszsges fnyt klcsnztt a brnek. Mg az
lla biggyedsben s a szja sarkban a gdrcskkben is volt valami
klns kszlds. Mintha lmban jl szrakozna valamin, s
brmelyik pillanatban vrhat volna, hogy elmosolyodik, vagy hogy
flbred, s elmondja lmt. s kinyitja a szemt. Szrkszld szemek,
mogyorszn pettyekkel. Azt kvnta, brcsak lthatn ket mg
egyszer az letben.
Ben eddig csak egyetlen halottat ltott, az apjt, csaknem hsz vvel
ezeltt. s a temetkezsi vllalat emberei teljesen elhibztak rajta
mindent: a hajt, az brzatt, a nyakkendjn a csomt, amit csak
lehetett. Olyan sok arc- s szemfestket s ajakrzst kentek r, hogy
gy nzett ki, mint valami kirlynt jtsz ijeszt, parktlan
nimittor.
De a lnya a fehr hlingben, mint valami menyasszony, amely
mr sose lesz, egyszeren dersnek, rtatlannak s vgtelenl szpnek
ltszott.
Jaj, szvem suttogta Ben. Kicsi szvem.
Megmarkolta a kopors peremt, lehajtotta a fejt, s behunyta a
szemt. A zokogs grcskben trt r, nem prblta visszafojtani. Most
gy egyedl elengedheti magt, s rr ksbb ersnek lenni Sarah
miatt.
Nem tudta volna megmondani, hogy mennyi ideig llt ott. Amikor
mr nem brt tovbb srni, felegyenesedett, s odament egy
asztalkhoz, amelyen egy doboz papr zsebkend fekdt. s miutn
megtrlgette az arct, s sszeszedte magt, mg egyszer odament a
koporshoz, behajolt, megcskolta a lnya arct. Nem volt semmilyen
illata, s az arca olyan hideg volt, mint a k.

t
Sarah hagyta, hogy a pincrn harmadszor is teletltse a csszjt
kvval, s igyekezett nem odafigyelni az asztal tloldaln reggeliz kt
frfira. A rengeteg tkrtojs, szalonna s slt krumpli ltvnytl s
szagtl felfordult a gyomra. Az idznkon tvel replttl
felkavarva valamikor jfl utn altatt vett be, de csak arra volt j, hogy
egy nyugtalan lmokkal teli berkms llapotba mertse. Arra bredt,
hogy gy bele van csavarodva a takarjba, mint valami mmia, a feje
pedig olyan ktyagos s gy szaggat, hogy kt bivalyers
fjdalomcsillapt sem segtett rajta. Odakinn mg mindig esett. Egy
pillanatra se llt el azta, hogy megrkezett.
Benjamin elbe ment a gphez, s elvitte a szllodba azzal a
nevetsges kis kocsival, amit brelt. Mirt kell ennyire a foghoz verni a
garast, Sarah fel nem foghatta. De nem tette szv. A replton
szentl megfogadta, hogy nem fog ktzkdni. Pedig Isten a tanja,
nem knny! Mr a ltvnytl felment benne a pumpa, ahogy eszi a
reggelijt s duml a semmirl azzal a seriff-fle fazonnal.
Megnvesztette a hajt, s vett magnak valami divatos kis drtkeretes
szemveget. Santa Fe a ngyzeten.
Benjamin kt szomszdos szobt vett ki a Holiday Inn Parkside-ban,
s tegnap este bejelentkezs utn egy klcsnesernyvel tmentek a
North Higginsen lv japn tterembe. A vacsora finom volt, de a
beszlgets borzalmasan mesterklt, taln azrt, mert mindketten
annyira igyekeztek nem szba hozni Abbie-t. Benjamin szinte kptelen
volt egyenesen a szembe nzni, s egyvgtben Velencrl
krdezgetett. Sarah legszvesebben rkiltott volna, hogy fejezze be. Ki
a fene ez az ember? Ki ez az udvarias idegen, aki egytt lt vele annyi
vig, s most gy viselkedik vele, mint egy vendggel, akivel
sszeltettk egy koktlpartin?!
Tudta, hogy igazsgtalan vele, s valsznleg az hibja, hogy Ben
gy viselkedik. Mintha valami klns vdelmi mechanizmus
kapcsoldott volna be mindannyiszor az agyban. Hvsnek, ridegnek,
haragosnak kell lennie vele, ez az egyetlen eslye. Ha megengedi
magnak, hogy kicsit is bartsgosabb vagy vigasztalsra fogkonyabb
legyen, akkor kicsszik a lba all a talaj, s lezuhan a meredlyrl,
belehull abba a fekete rvnybe, amelyrl jl tudja, odalent vr r. A
kislnya halott, kihlten fekszik egy ldban Nem, nem fogja hagyni,
hogy az rzelmei vezessk. De amikor Ben tkarolta a szlloda fel a
visszaton, kzel jrt hozz, hogy engedjen. s kzel jrt hozz

msodszor is, amikor Ben jjt-cskkal ksznt el tle a sivr

szllodafolyosn a szobja eltt, s mindketten bementek elfoglalni a
maguk klnll, rva franciagyt, amelyet olyan paprvkony fal
vlasztott el egymstl, hogy hallhattk egyms minden csosszanst,
khintst vagy a vc zgst.
Charlie Riggs seriffnek Missoulban nem volt irodja, ezrt
javasolta, hogy tallkozzanak s reggelizzenek egytt itt, a Kuckban.
Egyszer Abbie is elhozta ket ide. A West Mainen llt eldugva, nem
messze a szllodtl.
A seriff odabent vrt rjuk, egy tzott nagy nemezkalap s egy fehr
nejlonszatyor hevert mellette a padon a szk fabokszban. Felllt, gy
fogadta ket. Magas ember volt, Benjaminnl is magasabb, csak
kecsesebb, s bozontos, szbe csavarod bajuszt viselt. A tekintete
szeld volt, s Sarah azt gyantotta, hogy a benne tkrzd
szomorsg nem az gyknek szl, hanem lland. Modora azt a
fajta divatjamlt vadnyugati mdit testestette meg, amirt Narah
mindig is odavolt: udvariasan fejet hajtva szortotta meg Sarah felje
nyjtott kezt, s hlgyemnek szltotta.
Rgtn leszgezte, hogy mennyire sajnlja, ami Abbie-vel trtnt.
Nekem is van egy lnyom mondta. Mr a gondolata is
elviselhetetlen, hogy ilyesmi elforduljon.
Remlem, mg nem krztk gyilkossgrt jegyezte meg Sarah
lehengerl szellemessggel, mieltt visszafoghatta volna magt.
Szegny ember arca megrndult, s Benjamin elfordtotta a tekintett.
Nem, hlgyem felelte a seriff csendesen.
Leltek, s a kt frfi az idjrsrl meg egyb jelentktelen
dolgokrl beszlgetett, amg a pincrn oda nem jtt felvenni a
rendelst. Aztn elrehajolva halk hangon, hogy ms ne hallhassa,
Riggs seriff beavatta ket a trtntekbe. Elmondta, hogyan tlltk
meg a szk Abbie-t a jgben, s hogy az igazsggyi boncols nem
tudta kiderteni, hogyan kerlt oda, vagy hogy pontosan hogyan halt
meg. Megkrdezte, nincs-e valami elkpzelsk, mit keresett a lnyuk
ezen az isten hta mgtti helyen, s Benjamin azt mondta, hogy nincs.
Abbie fejsrlseket szenvedett, folytatta a seriff, valamint eltrt az
egyik lbszra, s kifordult a vlla. s vz volt a tdejben, ami arra
utal, hogy megfulladhatott. Pillanatnyilag az a legvalsznbb
felttelezs, hogy a srlseit egy magasbl val ess sorn szerezte,
amelynek okra nem derlt fny.
gy rti, valaki lelkhette? krdezte Benjamin.

 Igen, uram, ez az egyik lehetsg. A seriff Sarah-ra pillantott,

nyilvn azt mrte fel, mennyire rzkeny az ilyen tmra. Sarah enyhn
megtkztt.
s mi a helyzet az ngyilkossggal? krdezte.
Benjamin meglepve nzett r.
Abbie sose tett volna ilyet mondta.
Honnan tudod? fakadt ki Sarah.
Mindketten rbmultak. A fortyog megjegyzs szemltomst
nkntelenl csszott ki Sarah szjn. Igyekezett is gyorsan tomptani
az ln.
gy rtem, honnan tudhatn brmelyiknk is? Mr olyan rg
eltnt, nem tudjuk, azalatt mi trtnt.
Igaza van, Coopern mondta Charlie Riggs szelden. Ezt a
lehetsget sem zrhatjuk ki.
Sarah tisztn ltta, hogy a seriff kezdi flmrni, hogyan llnak a
dolgok kzte s Benjamin kzt. Valsznleg t mr el is knyvelte
dszkurvnak. Muszj lesz visszafognia magt, s fket tennie a
nyelvre.
Mindenkpp szeretnm, ha tudnk folytatta a seriff , hogy ez
egy kiemelt gy. Rendszeresen fel fogunk jrni oda, amint a h olvadni
kezd. Remlhetleg tallunk valamit, ami segt sszerakni a kpet,
hogy mi trtnt.
Kiss szgyellsen hozztette, hogy ha valamelyikk fl szeretne
menni megnzni, szvesen megmutatja a helyet, ahol megtalltk
Abbie-t. Benjamin megksznte, s azt vlaszolta, hogy esetleg egykt ht mlva eljnne. Milyen nevetsges s rtelmetlen, gondolta
Sarah, de sikerlt magban tartania. Ennl rosszabbat elkpzelni se
tudott, leszmtva magnak a holttestnek a megtekintst, amelyet
ezutnra terveztek, br Sarah egyltaln nem volt biztos benne, hogy
kpes lesz r.
A seriff lthatlag mg kszlt mondani valamit, amikor a pincrn
megrkezett a reggelivel. Ha gy volt, akkor meggondolta magt, s egy
szval sem rintette a tmt, amg s Benjamin ettek. Sarah pirtst
rendelt, de mg hozz se nylt. Amire igazn vgyott, az egy cigaretta
volt, de nem szndkozott jabb csorbt ejteni a mltsgn azzal,
hogy kill az esre elszvni egyet.
Amikor vgeztek, Charlie Riggs azt mondta, hogy ha nincs
ellenkre, elvinn ket a Pattee Street-i szvetsgi irodahzba, hogy
tallkozzanak az FBI helyi embervel, aki feltenne nhny rutinkrdst,
ami taln segthet mindannak kidertsben, hogy mi trtnt Abbie-

vel. Sarah azt mondta, hogy semmi akadlya. Azutn a seriff kiss
zavartan a mellette lv nejlonszatyorrt nylt.
Itt vannak azok a ruhk, amelyeket a lnyuk viselt, amikor
megtalltuk mondta. Nem tudtam, mi a szndkuk vele,
mindenesetre az egyik lny az irodn kimosta s kivasalta ket. A
dzseki elg csnyn elszakadt. Gondolom, az esstl. Na szval.
Odaadta a szatyrot Benjaminnak, aki ahelyett, hogy egyszeren
megksznte s flretette volna, elhzta belle a vrs sdzsekit, s
nekillt kihajtogatni. Sarah ltta, hogy ahogy nzi, a szeme megtelik
knnyel. Az isten szerelmre, fohszkodott magban. Ne itt, ne most!
Ha elveszti nuralmt, t is magval rntja. Sz nlkl tnylt az asztal
fltt, elvette Benjamintl a dzsekit, s visszagymszlte a szatyorba.
Charlie Riggs megkszrlte a torkt.
Van mg egy fontos dolog, amirl eddig nem beszltem mondta.
A hangja komor volt, s kicsit habozott, mintha keresn a megfelel
szavakat. A boncols kidertett valamit, amirl nk valsznleg
nem tudnak. A halla idpontjban Abbie kt hnapos terhes volt.
Az vek sorn Charlie-t mr szmtalan FBI-nyomozval hozta ssze
a sors, s remekl kijtt csaknem valamennyikkel. Akadt egy-kett,
aki megjtszott az ers fit, vagy egy kicsit fenn hordta az orrt, de a
tbbsg rendre udvarias s tapintatos volt, s jl vgezte a munkjt.
Klnsen kedvelte Jack Andrewst, akivel az utbbi idben a missoulai
irodban dolga volt, s akivel Cooperk is tallkoztak a lnyuk eltnse
kapcsn. ssze sem lehetett hasonltani az utdjval, ezzel a fiatal,
felkapaszkodott Wayne Hammlerrel.
Hammler aprcska, dohos irodaszobjban ltek mr j egy rja,
s a fick ez id alatt alig hagyott mst is szhoz jutni. Katonsan
rvidre nyrt hajval s divatos kk ingkabtjval sem ltszott tbbnek
tizent vesnl. Taln pp emiatt rezte szksgt annak, hogy mint
valami felfjt hlyag, igt hirdessen nekik. Most pp kiseladst tartott
Cooperknak az interdiszciplinris szinergirl meg a proszekcis
informcianalzis-rendszerekrl vagy mi a frszkarikkrl. Ez ideig
valjban nem tett mst, mint hogy jbl vgigvette azt, amit Charlie
mr elmondott nekik. Cooper r mg szemltomst udvariasan
hallgatta, de az exneje az utbbi tz percben tnteten kibmult az
ablakon.
Charlie pedig t bmulta. Elg nehz lett volna nem gy tennie. Azon
tndtt, vajon hny ves lehet. Ezek a keleti parton lak nagyvrosi
nk adnak magukra. Taln a negyvenes vei kzepn jrhat. Magas s
elegns volt, s egyrtelm, hogy hajdan fantasztikus megjelens n

volt. Szerencssebb krlmnyek kzt az lehetne ma is, plne ha

felszedne magra egy-kt kilt, s kicsit megnveszten azt a rvidre
vgott, szke hajt. Jl llt neki a sttkk ruha, s Charlie lefogadta
volna, hogy azok a kis gymnt flbevalk a flcimpjn igaziak.
Mindent sszevetve Sarah Cooper az a fajta n volt, akit Charlie apja
osztlyon fellinek szokott titullni. Az is biztos, hogy attl a csps
nyelvtl a volt frje szemltomst legszvesebben a fld al sllyedne.
Charlie tudta a Sheryllel bonyoltott sajt gyeibl, hogy szegny pasas
hogyan rezhet. De Charlie ltott mr gyermekket elvesztett anykat
gy viselkedni. Valsznleg a harag ad neki ert, hogy tz krmmel
kapaszkodhasson a jzansg talajba.
De a mgtt a fagyos kls mgtt Charlie egy-egy pillanatra
meglthatta azt is, hogy milyen trkeny s sebzett ez a n. s
megindt volt ltnia, hogy valaki ekkora fjdalmat ilyen mltsggal
visel. Amikor megtudta a lnya terhessgt, a szemn ltszott, hogy a
szve majd meghasad, s ez mg most is ott volt a szemben, ahogy
kibmult az esbe. Azta, hogy Charlie elmondta a dolgot, szinte a
szavt se lehetett venni.
Ben Cooperen jobban kitkztt a gysz. Elg rendes pasasnak
ltszott. Egykor biztos remek prt alkottak, olyasflt, amit az ember
lt azokban az letmd-magazinokban, ahogy lnek a jachton vagy a
frdmedence mellett, boldogok, tkletesek, s valsznleg a vls
hatrn llnak. Charlie eltndtt, mi romolhatott el kettjk kztt,
vajon kizrlag a lnyuk miatt trtnt, vagy valami ms, maguk intzte
ton jutottak el a boldogtalansghoz. Ez is csak egy trtnet a sok
kzl, Charlie-nak efell nem volt ktsge, ugyanaz a rgi trtnet
bnrl, haragrl, sztzzott remnyekrl, mint az v s szmtalan
ms ember.
Kvette a n pillantst. Az es felersdtt, s mostanra a szl is
feltmadt. Kint a fk mr bontogattk leveleiket, s a hadonsz gak
kzt hrom, az utcn parkol postai teherautra lehetett ltni, ahogy a
zpor veri a tetejket. Egy ttetsz esgallros fiatal n fl kzzel
babakocsit tolt a jrdn, a msikkal vrs esernyt tartott a benne l
kisfi fl. Charlie jra Coopernra nzett, s azt ltta, hogy az asszony
pp r mered. Charlie rmosolygott, s a tekintetvel igyekezett
bocsnatot krni Hammler miatt, aki mg mindig egyvgtben papolt
tipp-topp rasztala mgtt. Egy pednsan kihegyezett ceruzkkal teli
kis krmpohr llt rajta, meg egy hozz ill tlca a fz- s gemkapcsok
szmra. A kis patkny mg egy kln alttet is beszerzett a
kvscsszje al. Charlie-nak eszbe jutott, hogy valaki egyszer azt

mondta neki: sose bzz olyanban, akinek az rasztaln rend van.

Hammler mr-mr beteges rendrak volt.
Coopern nem mosolygott vissza. Helyette elfordult, s a volt frjre
bmult. Charlie nem tudta eldnteni, hogy a szerencstlen fick ezt
vajon azzal rdemelte-e ki, hogy olyan figyelmesen csng Hammleren,
vagy valami ms vtkvel.
Szval gy ll a helyzet a vizsglatot illeten mondta a nyomoz.
s most, ha nem bnjk, fel kellene tennem nknek nhny krdst.
Termszetesen mondta Cooper r. Ha segthetnk ezzel. Csak
nyugodtan.
Hammler akkurtusn sorba szedte a krdseit egy hivatali
jegyzettmbn, amelyet egy j ceruza ksretben az asztallappal
elvglag odaksztett maga el. Az els krdse az volt, hogy Cooperk
mikor lttk utoljra a lnyukat, s mikor hallottak utoljra rla.
Charlie ezt mr megkrdezte, amit jelzett is Hammlernek, de nem
trdtt vele. Cooper r trelmesen, br kiss kedveszegetten
vlaszolgatott, Charlie azonban ltta, hogy a volt neje kezd felbszlni.
Vgl amikor a nyomoz Abbie jellemrl s szemlyisgrl llt neki
krdezgetni, meg hogy vajon elmondhat-e rla, hogy depresszis
rohamokra hajlamos, a n kifakadt.
Figyeljen. Maguk ezt mr mind az isten tudja, hnyszor
megkrdeztk tlnk. Azrt jttnk, hogy meghallgassuk, mi
mondanivalja van szmunkra, nem pedig azrt, hogy jra vgigrgjuk
az egsz iratanyagot. Ha kvncsi ezekre a dolgokra, nzze meg a
dosszikban. Minden bennk van Abbie-rl. Hogy mikor mit csinlt,
mit mondott, mit evett reggelire, minden. Csak sse fel.
Hammler elvrsdtt. Charlie magban hurrzott.
Coopern, teljesen tisztban vagyok vele, hogy ez milyen nehz
idszak
Nehz? Nehz! nnek halvny fogalma sincs.
Coopern
Ki a francnak kpzeli magt?! Sarah Cooper felpattant, s az ajt
fel ldult. Elegem van ebbl a szarakodsbl.
A tbbiek is fellltak. Hammler gy nzett ki, mint egy kissrc,
akitl elvettk a nyalkjt. Valamit mondani prblt, de Coopern
kivgta az ajtt, aztn szembefordult vele, s a torkra forrasztotta a
szt.
Ha lesz valami j mondanivalja a szmunkra, biztosthatom,
rmmel vesszk. De ma dleltt, Wayne, meglehetsen szort
bennnket az id. A halott lnyunkrt kell mennnk, haza kell vinnnk

eltemetni. gyhogy ha megbocst, most elmegynk. Gyernk,

Benjamin.
s kiment. Lptei dhsen csattogtak vgig a folyosn. Hammler
llkapcsa kidlledt, s ltszott rajta, arra kszl, hogy utnarontson.
Charlie elrelpett, s finoman visszatartotta.
Hadd menjen mondta csendesen.
De mg rengeteg
Ksbb. Ez nem a legalkalmasabb pillanat.
Ben Cooper csak llt leszegett fejjel, lertt rla, zavarban van, s
fogalma sincs, mitv legyen. Charlie felvette szegny pasas kabtjt,
s a vllra tette a kezt.
Jjjn mondta. Elviszem magukat.
A seriff leparkolt a szlloda mellett, s nhny percig ott ltek a
terepjrjban, mikzben az es dobolt a flketetn. Charlie megint
biztostotta ket, hogy minden tle telhett megtesz, hogy kiderljn,
hogyan halt meg Abbie. Ben ell lt, s folyton htrapillantgatott
Sarah-ra, aki egyetlen szt sem szlt, s lthatlag oda se figyelt. Htt
a hts ablaknak ppozva lt, krvonala kirajzoldott az vegen
vgigpatakz vzerek ezstjn. A haja nedves s csapzott volt, s fehr
eskabtja gallrjt annyira az arcba hzta, hogy gy nzett ki, mintha
el akarna veszni mgtte.
A seriff megint bocsnatot krt az FBI embere miatt, s meggrte,
hogy felhvja ket, amint lesz valami hre. Megkszntk neki, s
bementek kijelentkezni s sszepakolni. Amg Ben elrendezte a
szmlt, Sarah egyedl llt az eresz alatt, s amikor Ben vgzett, s
kijtt hozz, nem vrta be, hogy egyms mellett jjjenek, hanem
megfordult, s egyenesen a kocsihoz sietett, az esre r se hedertve,
karjt szorosan a mellre fonva. Ben azt nzte, hogy a lbikrjra sr
frcskldik, s ez a ltvny annyira elszomort volt, hogy mr-mr
arra indtotta, mondjon neki valami vigasztalt, ha mst nem, csak
annyit, hogy mennyire csodlja azrt, ahogy szembeszllt azzal a kis
FBI-patknnyal. De most mr vatos volt, s nem bzott magban,
hogy sikerlne eltallnia a helyes szt vagy hangot.
Mialatt lassan vgighajtottak a Broadwayn a ravataloz fel, az
ablaktrl monoton pufogsa-surrogsa annyira harsnny tette a
hallgatsukat, hogy Ben egy id utn mr kptelen volt elviselni.
Hogy a pokolba lehetett terhes? fakadt ki.
Ha egy htig tpreng rajta, akkor se llhatott volna el semmi
otrombbbal. Sarah odafordult, s rmeredt, mire Ben nyelt egyet,

elrebmult, s kszlt a megsemmist ledorongolsra. De Sarah nem

mondott semmit.
Jim Pickering az irodai eltrben vrt rjuk. Elegns kzpkk
rnyalat ltnyt viselt, ami kellen hangslyozta a hivatalossgot,
ugyanakkor mgsem volt komor. Egyetlen Sarah-ra vetett pillantsbl
lthatlag megrtette, hogy legjobb lesz takarkoskodni a szavakkal, s
hamarosan jra mutatta az utat a szobba, ahol a hozztartozk
megtekinthetik az elhunytakat.
Ben megkrdezte Sarah-t, akarja-e, hogy bemenjen vele, s nem
lepdtt meg, meg se bntdott, st megknnyebblt, amikor Sarah
kijelentette, hogy inkbb egyedl nzi meg Abbie-t. A lny kpe a fehr
hlingvel Ben agyba gett, s nem volt biztos benne, hogy ezt a
tzprbt anya s lnya egyttes kpvel ki tudn llni msodszor is.
Helyette inkbb az irodba ment elintzni az iratokat Jim Pickeringgel.
Paprokat kellett alrni, adatokat megadni a halotti
bizonytvnyhoz s nyomtatvnyokat kitlteni a holttest New Yorkba
szlltshoz. Holttestszlltst Missoulbl egyedl a North-West
Airline vllalt, ami egy minneapolisi tszllssal jrt. Jim Pickering
mr megtette a szksges elkszleteket. Abbie koporsja, mint
elmagyarzta, egy gynevezett lgi szlltrekeszbe, azaz furnrlemez
fenek, papundekli fedel ldba kerl.
Tegnap este vacsorakor Sarah mellkesen bejelentette, hogy az apja
kijn eljk a La Guardira, s hogy taln jobb lenne, ha Ben
Minneapolisbl visszareplne j-Mexikba.
gy gondoltam, hogy New Yorkban maradok a temetsig
mondta Ben. Tudod, segtenk elrendezni a dolgokat, egy kis idt
eltltenk Joshie-val.
Mi is el tudjuk intzni.
Tudom. Egyszeren csak szeretnk rszt venni benne.
Lgy szves, ne csinlj gyet ebbl.
n nem, n csak
Nincs semmi, amit telefonon ne tudnnk egyeztetni. Gyere, ha
annyira akarsz, n egyszeren csak nem szeretnk jelenetet kzted s
apa kzt a repltren.
De, gondolom, a temetsre azrt eljhetek?
Mirt kell ennyire ellensgesnek lenned?
Nem sokon mlt, hogy Ben olyat mondjon, amit aztn megbnhat.
De kezdett beleunni, hogy terrorizljk, hogy kirekesztik, s ebben a

krdsben nem akart engedni. Van egy feladat, amit el kell vgezni. s
ltni akarta Josht is, muszj volt ltnia. Minden apa ugyangy rezne.
Figyelj mondta olyan higgadtan, amennyire csak tudta az n
lnyom is. s nem lesz jelenet. Tudom kezelni a szleidet. Ezt
csinltam vekig. Veled akarok menni. Krlek.
Sarah felshajtott, s a homlokt rncolta, de ezzel a dolog el volt
intzve.
Az iratokkal vgeztek, de Sarah mg nem jtt ki a szobbl, gyhogy
Ben elballagott addig a teremig, ahol urnk s koporsk voltak
killtva. Mikzben krbestlt, s szemgyre vette ket, felmerlt
benne, hogy az egyszer fakoporsnl taln valami dszesebbet kellett
volna vlasztania. Most Sarah valsznleg azt fogja hinni, hogy megint
fsvny volt. A jobbfajtk nagyjbl ngyezer dollrba kerltek. De
azok annyira hivalkodk s olyan tlsgosan felnttesek voltak.
Valahol biztos van kln vlasztk a fiatalon elhunytaknak, tndtt
komoran. Az egyetlen rujuk, ami tetszett neki, egy dszes bronzurna
volt, amely hegyet formzott fenyfkkal s hrom szarvassal: egy
agancsos bikval, egy nstnnyel s egy helyes kis borjval. Kicsit
disneylandes volt, nagyon is Abbie-hez ill. De persze gyse fogjk
hamvasztani.
Mehetnk?
Sarah az ajtban llt. Jim Pickering diszkrten ott lebzselt mgtte.
Az asszony napszemveget viselt, az arca ppolyan halvny volt, mint
az eskabtja. Ben felje lpett. t akarta lelni. A vilg
legtermszetesebb dolgnak tnt. De Sarah olvasott a gondolataiban,
s keznek egszen aprcska mozdulatval jelezte, hogy nem kr
belle.
Jl vagy? krdezte Ben ostobn.
Remekl.
Csak benztem ide, s azon tndtem, nem kellene-e vennnk egy
jobb koporst dadogta Ben. gy rtem, nekem tetszik a dsztelen,
de
Napszemvege fedezkbl Sarah gyors, gnyos pillantst vetett a
helyisgre.
Itt nincs semmi. Otthon majd veszek egyet.
A gp menetrend szerint felszllt a tiszta kk gbe. Mintha kizrlag
a ltogatsuknak szlt volna az es, csak akkor llt el, amikor kirtek a
repltrre. A vrterem ablakbl lttk, ahogy a teheraut Abbie-vel
tgrdl a vizes betonon a gphez, ahol ngy fiatalember kiemelte s a

helyre cssztatta, s kzben egy pillanatra sem hagytk abba a

fecsegst.
Most, hogy a bednttt gp keletnek fordult, s a napsttte erd
harsnyzld rnyalatai tsuhogtak az ablaksor eltt, Sarah a holttestre
gondolt, ahogy ridegen megbillen keskeny koporsjban alatta a
csomagtr sttjben. Lnya hallnak tnye olyan mrhetetlenl nagy
maradt, hogy fel se foghatta, s agya furcsamd taln ezrt csapongott
folyton a valsg olyan kzzelfoghat rszletei krl, mint a lny
lettelen jelenltnek fizikai megnyilvnulsai.
Amikor ott llt egyedl a nyitott kopors eltt a ravatalozban, nem
az oly gondosan, oly nevetsgesen kicsinostott test ltvnya
dbbentette meg, hanem sajt szenvtelensge. Ettl a pillanattl azt
vrta, hogy fjdalmnak elreteszelt zsilipkapui vgre megnylnak. De
olyan volt, mintha filmvsznon ltn magt, vagy valami vastag
vegtbln t, amelyen az rzelem nem tud keresztlhatolni. Nem
azrt vett fel napszemveget, s tartotta magn azta is, mert a szemt
knnyek csftottk el, hanem mert egy csepp knnye sem volt.
Csalnak rezte magt. s valsznleg emiatt volt, hogy olyan durvn
elhrtotta Benjamin lelst azutn. Ltta s sznta is rte ,
mekkora fjdalmat okoz neki ezzel.
Szegny, nyomorult Benjamin. Sarah a fejt elfordtva rnzett,
ahogy ott lt az lssor tlvgn. A gp flig res volt, s az lsek
kartmlit be lehetett tolni. Sarah javaslatra, hogy knyelmesen
legyen helyk, mindketten egy-egy res sor foglaltak el. Benjamin a
gondolataiba mlyedve bmult ki a hegyekre. Sarah arra gondolt, hogy
a maga bskomor mdjn mg mindig jkp frfi, br azzal a flre
lg hajval tlsgosan feltnen akar fiatalnak ltszani. Nem olyan
cingr, mint amikor legutbb ltta, s jl llt neki az a kis felszedett
tlsly. Sarah rlt, hogy most mr tudja gy nzni, mr-mr
elfogulatlanul, anlkl, hogy a visszajttre vgyna. Igazbl mr nem
is gyllte.
Benjamin megrezhette a tekintett, mert megfordult, s vatosan
rnzett. Sarah egy mosollyal lczta gondolatait, s Benjamin
visszamosolygott, mint egy megbocstst szimatol, megvert eb.
Felllt, tjtt az lssoron, s odalt mell. Sarah elvette a
neszesszert, hogy helyet csinljon.
Most repltnk t a vzvlaszt fltt mondta Benjamin, aztn
sietett pontostani. gy rtem, az Amerikai-vzvlaszt fltt.
Sarah futlag kipillantott az ablakon.
Aha mondta. Akkor a Viharhegynek is valahol itt kell lennie.

 Nem. Az valamivel arrbb, innen dlnyugatra esik.

!
Ez volt az a hely, ahol az egsz elkezddtt. Vagy legalbbis a
vgjtk. A viharhegyi lovastanyn tltttk nyaranta a vakciikat, s
ezek voltak letk legszebb nyaralsai. Itt szeretett bele Abbie
Montanba, s tklte el magt, hogy oda fog jrni egyetemre. s ez
volt az a hely, ahol egy emberltnyinek tn hat vvel ezeltt
Benjamin beleszeretett (vagy hogy is lehet az ilyesmit nevezni) Eve
Kinsellba, s nekiltott tnkretenni a hzassgukat.
Egy darabig egyikk sem szlt. A stewardess megjelent italokkal s
ropogtatnivalkkal teli kocsijval az lssorok kztt. svnyvizet
krtek mind a ketten. Az utastr csvn rkez levegje hideg volt, s
hamisnak, sterilnek rzdtt.
Mondj valamit szlalt meg halkan Benjamin.
Micsoda?
Krlek, Sarah. Nem beszlgethetnnk egy kicsit? Abbie-rl?
Sarah vllat vont.
Ha akarod. Mit lehet errl mondani?
Nem tudom. Csak arra gondoltam, hogy ha beszlnk rla, azzal
taln egy kicsit megvigasztaldhatnnk mind a ketten.
Ja.
Tudod, Sarah, nem szabad egymst hibztatnunk
Egymst hibztatnunk?
Nem, nem gy rtem
Benjamin, n egyltaln nem hibztatom magamat. A
legcseklyebb mrtkben sem.
Tudom, csak
n tged hibztatlak. Csakis s egyes-egyedl tged
Elhallgatott, s mosolygott. Termszetesen ott volt az a n is. Ltta
Benjamin tekintetn, hogy olvas a gondolataiban. Nos, taln nem
egyes-egyedl tged.
Sarah, hogy mondhatsz ilyet?
Mert ez az igazsg. Abbie nem amiatt halt meg, mert lezuhant,
leugrott vagy lelktk arrl a szirtrl vagy mirl. amiatt halt meg,
amit te, Benjamin mveltl mindannyiunkkal.
KETT

Hat
A Vihartanya mintha el akarta volna titkolni ltezst. Meredlyes
s zegzugos vlgykatlan peremn bjt meg, lejtje egy jval tgasabb
vlgybe ereszkedett bele, melynek lanks oldaln sztrda ksrte a
Yellowstone foly kanyarulatait. Az autplya szln jelztblafle llt
azok szmra, akik szrevettk s el tudtk olvasni. A gcsrts nyrfa
azonban, amelyre valamikor a rgmltban felszgeltk, szinte teljesen
magba ntte, s a szveg most gy nzett ki, mint lskdk
rgsnyoma a fakrgen. Vagy harminc mterrel arrbb egy patak
mentn szrke kzzalkos t trt le a sztrdrl, s mindssze egy
ttt-kopott plh postalda utalt r, hogy vezet is valahov.
A patak, amelynek vonalt a kzzalkos t kvette, az igen tall
Bv-patak nevet viselte. Nyaranta kiszradt vagy legjobb esetben alig
csordoglt, s partjt boztosra bentte a fzfa meg a vadcseresznye,
leveleiken fehr rtegekben lt meg az trl felvert por. A patakvzbl
egyarnt dzsmltak a mindkt oldalon elterl kaszlkhoz s a
fljebb fekv tehnitatkhoz, ahol a terep mr egyre meredekebben
emelkedett, s a legelket zslya lepte be.
A Bv-patak mg tavaszi holvadskor, a legnagyobb hozam
szakaszn sem igazn tallt magra. Annl iszkosabb s rtartibb volt
ikertestvre, a tanynak nevet ad vzvlaszt, a Viharhegy tloldaln.
A valami rg elfeledett, de minden bizonnyal kellen erszakos
vadnyugati telepesrl elnevezett Miller-patak nyolc drmai
kilomteren t tlttte sznltig sziklatmbkkel szeglyezett
kanyarjait s medre rvnyl, pisztrngokban gazdag stjeit.
Maga a tanya a sztrdtl tizent percnyi autt utn s csak az
utols nhny szz mteren bukkant el. Amikor a kaptat mr
vgkpp lekzdhetetlennek s az erd vgkpp bartsgtalannak
ltszott, az t hirtelen kitrt a fk kzl, s rfordult egy ds fv kis
laplyra, ahol csillog szr versenylovak poroszkltak, legeltek, s
farkukkal bgyadtan csapdostk a legyeket. Mgttk, a magasabban
fekv s szikesebb rszen fehrre meszelt deszkaistll, vrs homokos
futtat s kifakult kertssel vezett karmok hzdtak. s az egsz
fltt ott llt maga a tanyahz virggysokkal s pzsittal krlvve, a
tornyosul hegyek panormjval a httrben.
A hossz s alacsony hz rnkfbl plt, s a homlokzati fal
mentn vgig egy durvn hrom mter szles tornc nyjtzkodott,
rajta asztalok s szkek, ahol a vendgek estnknt a fk fltt szvesen
elnztk, ahogy a vlgy keleti oldaln elnyl hegyek odatartjk fejket

a lebuk nap okkersugarainak. A kt patak a hz mgtt vlt szt, s

folyt el mindkt oldaln, ahol ignytelen fahidakon lehetett kijutni az
erdtl elcsent ovlis mezre. Az erdszlen, a srgafenyk kzt
diszkrten bjt meg kt teniszplya, egy szmedence s hsz fahz,
amelyekhez sajt veranda is tartozott.
Montanban
akadtak
elkelbb
nyaralhelyek,
lehetett
kifinomultabb a konyhjuk s elegnsabb a vendgseregk. De ilyen
gynyr nem sok volt, ha volt egyltaln. A viharhegyi lovastanya
nem adott fel hirdetseket, s nem toboroztatott kuncsaftokat, mert
nem volt r szksge. Hre szjrl szjra terjedt, s vendgei
rendszeresen visszajrtak. Ez volt a helyzet a Cooper csalddal is.
Jnius utols kt hetre mindig kivettk a hatos s a nyolcas szm
fahzat. A mostani volt a negyedik ltogatsuk, s egyben az utols: a
vakci, amely egyszer s mindenkorra megvltoztatta az letket.
Aznap volt Ben negyvenhatodik szletsnapja, s lmbl a Happy
Birthday minden idk legpocskabb eladsa verte fel. A feje mg
ktyagos volt a rengeteg srtl meg a kevs alvstl, s a kornyikls
most csorba dughzknt llt bele. Fl szemt kinyitva Sarah-t ltta,
ahogy rmosolyog mellle a prnrl, s fl hajol, arcon cskolja.
J reggelt, szletsnapos!
Szval ez volt az az nek.
A vrs-fehr fggnyn ttz nap vakt pepita mintt vetett a
csupasz deszkapadlra s Ben csupasz lbra, mikzben frdkpenyt
magra kanyartva az ajthoz csoszogott. Abbie s Josh s egy szedettvedett jonckrus gylt ssze kzvetlenl a veranda alatt a mezn, s
harsnyan ljeneztek, amikor Ben elbukkant, kezt napellenzknt
emelve a szeme fl.
, ht ti vagytok, gyerkck mondta. Azt hittem egy csapat
hasfjs prrifarkas vont idekinn.
Boldog szletsnapot, apus! kiltott Abbie.
Abbie odacsdtette a bartait s mg kt rokonszenves tanyai
dolgozt. sszesen nyolcan-kilencen lehettek, flig rt a szja
mindegyiknek, boldog szletsnapot kvntak, s trfs megjegyzseket
tettek a korra. Abbie feljtt Joshsal a lpcsn, megpusziltk Bent, s
tadtak neki egy kis marhabillogokkal dsztett paprba csomagolt
jkora dobozt. Idkzben Sarah is belebjt testhezll fehr
frdkntsbe, s kijtt a verandra. Bellt kt gyermeke kz, s
tlelte a vllukat. Napbarntottak voltak mindnyjan, hajukat minden
addiginl szkbbre faktotta a nap. Ben sose ltta mg ket ilyen
ragyognak, ilyen aranytisztnak.

 Ez mindannyiunk ajndka mondta Abbie.

Ht, ksznm. Most bontsam is ki?
Termszetesen.
A doboz tetejn egy bortk volt, s elszr azt nyitotta ki. Az a fajta
dvzllap volt benne, amelynek lttn a szlknek el kellett
jtszaniuk, hogy szellemesnek talljk. Dinoszaurusz-csontvzat
brzolt, a htoldaln Boldog szletsnapot, vn csont! felirattal. Ben
blintott, s mosolygott.
Ksznm mondta. n is szeretlek benneteket.
A dobozban egy homoksrga filcbl kszlt, szles karimj
cowboykalap volt.
-Ty, ez aztn a kalap!
Fltette. Alant ljeneztek s fttygtek. A kalap tkletesen passzolt.
Nagyon jl megy a frdkpenyhez mondta Abbie.
Honnan tudttok a mretem?
Egyszeren csak krtk a legnagyobbat mondta Josh.
Mindenki nevetett, s Ben gy tett, mintha el akarn kapni Josht, de
a fi knnyedn kibjt a keze kzl.
Cooper r!
Ty Hawkins, az egyik helyi alkalmazott lpett elre, s felnyjtott
egy kis csomagot. Abbie legjobb bartni, Katie s Lane mgtte
vihorsztak, lthatan k bujtottk fel. Ty jindulat fiatalember volt,
kcos szke stk s olyasfajta viharvert, mgis rtatlansgot sugrz
kp, ami megdobogtatta szinte valamennyi itteni n szvt. Klnsen
Abbie-t. A vakci kezdete ta mindig tett rla, hogy Ty
lovascsapatba kerljn.
A lnyok gy gondoltk, hogy ennek valsznleg mg j hasznt
veszi hozz.
Ben kibontotta a csomagot, s elhzott egy mints, lszrrel tfont
brszjat. Tudta, mi az, de nem akarta elrontani a trft.
Ez meg mire val?
Ty mosolygott.
Gondolom, arra, hogy le ne essen a fejrl a kalap.
gy hvjk, trotlitkfd-fog! kacagott Katie.
Ben Cooper szletsnapja ezeknek a tanyasi nyaralsoknak
szertartsos esemnyv vlt, s jllehet maga j mulatsgnak tallta
s lvezte a rirnyul figyelmet, nha igazsgtalannak rezte, hogy
veinek nveked szma ilyen rutinszeren kzszemlre kerl. Tavaly
egy piros jtk Porscht kapott, dobozn dszes felirattal: Ben
menoporschja. Br nem foglalkozott annyit a korval, mint

egynmely frfi ismerse, azt azrt nem llthatta volna, hogy lvezi a
menopauzlis vltozsokat: ahogy az ember csontjai recsegnekropognak, amikor felkel az gybl, s ahogy a szr, mintha csak
beleunna, hogy a feje bbjn tenysszen, helyette bekltzik a flbe
meg
az
orrba.
Tegnap
zuhanyozs
kzben
felfedezte
szemremszrzetben az els sz szlat, s ezt igyekezett nem
jelkpesnek tekinteni.
Na, eredjnk csak vissza a dolgunkra mondta Ty. Kilovagol
ma dleltt, Cooper r?
Ha talltok olyan lovat, amelyik elbr egy ekkora kalappal.
Van egy betrsre vr csdrnk, az j lesz?
Semmi gond. Nyergeljtek fel.
Ben lovaglsa a msik tma volt, amin a csaldja elszeretettel
trflkozott. Mint a legtbb sporthoz, ehhez is nagy lelkesedssel s
elhanyagolhat tehetsggel llt hozz. A hatves kora ta lovagl s
anyja knnyed elegancijt rkl Abbie azt szokta mondani apjrl,
hogy ll lovon gy nz ki, mint Clint Eastwood, de amint a l lp
egyet, tvedlik a Muppet Show bkjv.
Ty s a msik lovsz kzlte, hogy indulnak is felnyergelni a lovakat,
a tbbiek pedig megbeszltk, hogy hsz perc mlva sszegylnek a
tanyahznl reggelizni. Ben s Sarah kicsit elidztt a napsttte
verandn, nztk, ahogy a kis csapat odbbll, s sztszled a mezn.
Lane s Katie nekillt valamivel szeklni Josht, s a fi gy tett,
mintha megmrgesedne, de nyilvnvalan lubickolt a rrad
figyelemben. Ezt j volt ltni. Az elz vben a fi hormonjai
tltermelsbe kezdtek. Josh mr borotvlkozott, s olyan gyorsan ntt,
hogy alig tudott lpst tartani nmagval. Szerencsre olyan ruhkat
szeretett viselni, amikbe ktszer is belefrt.
Ben s Sarah mindig is Joshrt aggdott jobban. De taln
egyszeren csak azrt, mert annyira a nvre ellentte volt, akiben
minden adottsg megvolt, amit egy gyereknek kvnni lehetett. Abbie
knnyedn replt elre az letben, az ccse azonban csigaknt
vonszolta t magt a plya kanyarjain. A vlla csapottsga rulkodott
arrl, milyen sllyal nehezedik r a vilg.
Josh j termszettel s rengeteg kitn tulajdonsggal megldott
szeld llek volt, de hinyzott belle nvrnek termszetes kecsessge
s j fellpse. s br Ben soha nem ismerte volna be senkinek, mert
tudta, hogy nem helynval ez az rzs, a fia irnti szeretetbe mindig
vegylt valami sznalom. Sokszor ltta csaldni, a sajt kudarcn
bnkdni, amikor msoknak sikerlt; sokszor ltta, ahogy az

oldalvonalrl nzi, hogy frgbb szjrs vagy sportosabb, jobb

fellps vagy egyszeren csak nyitottabb trsai learatjk a babrokat.
Ben gyantotta, hogy Sarah ugyangy rez, de ezt sose tudtk
veszekeds nlkl megbeszlni. Sarah sndisznllsba vonult, s
szemlyes srtsnek fogta fel a legkisebb clzst is, hogy a fia nem
tkletes.
Tavaly nyron Josh szinte betegesen gtlsos volt Katie-vel s Lanenel. Abbl azonban, ahogy most hancrozva szaladt velk a mezn, gy
ltszott, megvltozott. s ahogy elnzte ket, Benben felledt a remny,
hogy a dolgok taln vgre elrendezdnek a fival. gy ltszik, minden
gyerek ms-ms letkorban tallja fel magt. Taln vgre Josh ideje is
eljtt. Katie most pp tasztott egyet rajta, s elreszaladt Lane-nel,
kzben htrafordulva nevettek s incselkedtek Joshsal, aki
ugrabugrlva rohant utnuk, mint egy nagyra ntt Labrador
klykkutya.
Abbie s Ty kettesben bandukoltak. Nem sejtve, hogy nzik ket,
szorosan egyms mellett mentek. Ebben a pillanatban Abbie mg
kzelebb hajolt, s sgott valamit Tynak, aki flnevetett, s Abbie a
hvelykujjt a fi farmerjnak a farzsebbe akasztotta. Ben s Sarah
egymsra nztek.
gy nz ki, lnyunk a nyer mondta Ben.
Volt valaha is vesztes?
A fi elg helyes srcnak ltszik.
lltak s nzeldtek, szlni mr egyikk se szlt, amg a mezn mr
nem maradt ms, csak a harmatba taposott, legyezszeren sztgaz
lbnyomok, s a lnyhangok csilingelse is sztoszlott a mozdulatlan
reggeli lgben.
Sarah bement zuhanyozni a fahz szk, gerendafal frdszobjba.
Ben a mosdtkr el llt, hogy megborotvlkozzon. A vadonatj
kalapjn kvl semmi nem volt rajta, s megfogadta, hogy ma minden
ms lesz kztk. Lgy kedves hozz, mondta magnak. Vess vget az
undokoskodsnak, meg hogy annyira megkeserted az lett (vele a
magadt). Felejtsd el, mi volt a mlt hten, s kezdd jra.
Nem tudom tltenni magam Joshie-n szlt ki Sarah az vegajt
mgl.
Ezt meg hogy rted?
Ahogy viselkedik az idn. Egszen kivirult.
Nan. Egy pasival csodt tud tenni, ha gyba bjnak vele.
Nem gondolod komolyan!
Nem gondolta. Csak pajznkodott.

 Mirt ne?
Benjamin, az isten szerelmre, csak tizent ves!
Igazad van, csak kevs pasinak adatik meg, hogy minden az lbe
hull.
Ez nkntelenl csszott ki a szjn, nem akart gonosz clzsokat
tenni. De a csendbl tlve Sarah nyilvnvalan magra vette. Ben
megprblt tmt vltani, nem klnsebb sikerrel.
Mennyire lehet komoly a dolog Abbie meg az ifj cowboy kztt?
Nem tudom, de Abbie jobban tenn, ha visszafogn magt, ha
nem akarja, hogy kirgjk a fit. gy hrlik, az ilyesmit itt nagyon
szigoran veszik.
Milyesmit?
Tudod, a vendgekkel val rintkezst.
rintkezst?
Tudod, mire gondolok.
Sarah rendszerint nevetett, valahnyszor Ben a finomkod
szhasznlata miatt ugratta, de most nem.
A vzcsobogs elllt, s a zuhanyoz ajtaja kinylt. Ben a tkrbl
nzte, ahogy Sarah kilp, s gondosan kerlve a pillantst a
trlkzrt nyl.
Negyvenkt vesen Sarah mg mindig karcs s feszes mell n volt,
meztelen testnek ltvnya Bent hsz v hzassg utn is rendszerint
megbizsergette. Ez taln azrt volt, mert csak jval ritkbban juthatott
hozz, mint ahogy a vgya diktlta volna. A dolgok mr rgta gy
alakultak kztk, s Sarah egyre frgbben s termszetesebben
hrtotta el Ben kzeledst. Most is, amikor Ben megfordult, s felje
lpett, Sarah sietve maga kr tekerte a trlkzt. Ben a vllnl lelte
t, Sarah pedig lefegyverzen mosolygott, s szzies puszit nyomott a
szjra.
Ez tnyleg fantasztikus kalap.
Ksznm, hlgyem.
Tnyleg azt hiszed, hogy Josh s Katie
rintkeznek? Ht persze.
Nem kellene beszlnnk vele errl?
Ht ha mindenron zavarba akarjuk hozni, akkor igen.
Mg mindig a markban tartotta Sarah-t, s megprblta egy
cskkal leszerelni a szavakbl font vdpajzsot.
Benjamin, komolyan gondolom.
Nem tudnnk ksbb megbeszlni? Van egy msik frfi tagja is a
Cooper csaldnak, aki ignyt tart egy kis figyelemre.

Mostanra mr ajzott llapotban volt, s nekiprselte magt Sarahnak. Sarah lepillantott, s felvonta a szemldkt.
Pontosan melyik tagrl is beszlnk?
Rla. Engem felejts is el. Rszemrl ez tiszta altruizmus.
Ksbb. Oda akarom adni neked az ajndkomat.
Nekem csak te kellesz ajndknak.
Mg jobban maghoz lelte, s a nyakba cskolt. Sarah hagyta, de a
kezt lefogta, amikor Ben megprblta kibontani a trlkzt.
Ksbb.
Ben szjon cskolta. De Sarah nem akart megknyrlni. Kezt a
frfi mellre tette, s szelden eltolta magtl.
Benjamin, el fogunk ksni a reggelirl.
Ben eleresztette. Elfordult, s megltta magt a tkrben: srtett,
felpffedt figura, hirtelen nevetsges abban a kalapban. Levette, s
odahajtotta egy szkre.
Mr megint a rgi nta. A hrtsnak s srtdsnek, a szexulis
elutastsnak s a srtett bszkesgnek ugyanaz az elre megjsolhat
egymsutnja, ami vgigkvette hzassgukat szinte emberemlkezet
ta. Brmennyire tisztban volt is a dolgok llsval, mg mindig
ostoba, romantikus lmokat ddelgetett arrl, hogy taln msknt lesz,
amint nyaralni mennek. Mintha kszakarva akarn magnak a
csaldst.
Sarah bement a hlszobba, s pr perc mlva vdelmi ruhban,
hajt trlkzbe bugyollva visszajtt a szpen becsomagolt s piros
szalaggal tkttt ajndkkal. Ben az arct trlgette, s gy tett, mint
aki nem ltja Sarah-t. Valsznleg inget vett neki, s valsznleg
mentegetzni fog rte, s azt jsolgatja, hogy nem fog tetszeni neki.
Valsznleg nem fog, de majd gy tesz, ha nem tl meggyzen is,
mintha tetszene.
Ha nem tetszik, szvesen kicserlik.
, ksznm.
Elvette tle, s a szkre tette.
Ksbb kibontom. El fogunk ksni a reggelirl.
s egy oldalpillantssal flmrte, srt megjegyzse tallt-e, aztn
belpett a zuhanyozba, s behzta maga mgtt az ajtt.
Aznap dleltt a Strzsa-khz lovagoltak ki. Ez a kedvenc helyeik
kz tartozott, egy magas, vrs sziklaorom, amely gy magasodott az
erd fl, mint egy birtokt kmlel hatalmas s nemes harcos
homloka. Az odavezet lovaglt hossz volt, st a szurdokon

keresztlkanyarg els szakaszn meredek is. Egy ra mltn azonban

a terep magas, fves fennskk szeldlt, s most pp itt tartottak,
tkeltek egy szles s lanks vlgyn, ahol a lovak futhattak egyet,
mieltt meglltak pihenni s itatni.
A f az idn a bsges tavaszi esktl hosszra s kvrre ntt, s a
lovaknak fel kellett szegnik a fejket, amg keresztlgettek rajta,
szegykkel vgva utat maguknak, mint eleven hajk a zld cenban. A
lovasok Sarah-val egytt kilencen voltak, s ahogy lenni szokott, zrta
a sort. Az len lovagl tanyasi alkalmazottat, Jesse-t leszmtva Sarah
volt messze a legjobb lovas, de szeretett utolsnak maradni, hogy
brhol kedvre megllhasson anlkl, hogy a tbbieket zavarn. Most
is pp erre kszlt. Szmra ismeretlen srga s fehr virgokra lett
figyelmes a fben. Akart szedni bellk, hogy a tanyra visszarve
megnzhesse ket A Szikls-hegysg nvnyei cm, j kiads
kziknyvben.
A nvnyneveket gondolatban ugyangy elraktrozta kznsges
s latin nevkkel egyarnt ahogy a knyvek s rik nevt. De ezen a
nyron a Viharhegy lankin olyan bujn tenyszett minden, hogy
bven akadtak olyanok, amelyekkel mg nem tallkozott. Amikor
tlovagoltak a szurdokon, azonostott nyllevel balzsamfvet,
ecsetvirgot, frts lizinkt. De ezek, amikre most figyelt fel,
ismeretlenek voltak neki. Hagyta, hogy a tbbiek elregessenek,
lelasstott, s egy krt megtve visszaporoszklt.
s Benjamin a Delstock szlkkel lovagolt egytt, valamint kt
Santa Fe-i nvel, akik tegnap este rkeztek. Abbie, Josh s az sszes
gyerek Tyjal tartott, k egy msik tvonalon kzeltettk meg a
Strzsakvet. A Delstock gyjtnevet Abbie adta Bradstockknak s
Delroyknak, annak a kt csaldnak, amelyekkel hrom vvel ezeltt
ismerkedtek meg: valamennyien akkor nyaraltak itt elszr.
Gyermekeik
mindannyiuknl egy-egy nagyjbl hasonl kor fi s lny
azonnal sszebartkoztak, akrcsak a szlk. Azta minden vben jra
sszejttek. Bartsgukat szemltomst csak fokozta, hogy az v msik
tven hetben, leszmtva szrvnyos telefonjaikat karcsonykor vagy
hlaadskor, mintha ms-ms bolygn laktak volna.
Tom s Karen Bradstock Chicagbl jtt, mindketten polgri peres
gyvdek voltak, br egszen msfajta gyflkrrel. Karen kpviselte a
szegnyeket s elnyomottakat, Tom pedig a gazdag elnyomikat, illetve
Karen kifejezsvel a vlogatott fehrgallros gengsztereket. Tomnak
lland jvedelme, Karennek pedig szocilis rzkenysge volt, s ez

rks hbor trgyaknt ttelezdtt kzttk, amelyet nylt sznen

folytattak szellemes pengevltsokkal s gnyos kirohansokkal, s
amelybe tmogatknt brki beszllhatott. Mr amennyire az ilyet meg
lehet tlni, szinte minden msban lthatlag jl kijttek egymssal.
Nagydarab, harsny s tlfttt volt mind a kett, s egyfajta
klcsns, mr-mr hivalkod rzkisg ttt t rajtuk, amit Sarah
nha zavarnak tallt.
A floridai illetsg Delroyk savanybbak, keszegebbek s
sszessgben vve rejtlyesebbek voltak. Philnek (akit mindenki, mg
a felesge is a vezetknevn hvott) nll szoftvercge volt, amelynek
mibenltrl szemltomst senki nem tudott semmi kzelebbit,
eltekintve attl, hogy szrakoztatsorientlt. Tom Bradstock gyakran
ugratta azzal, hogy a pornt hvjk gy szpelegve, Delroy azonban csak
mosolygott azzal a jl ismert kifrkszhetetlen, kariks szem
mosolyval, s a vilgrt se oszlatta volna el a homlyt. Olyan
napbarntott volt, mint egy strandlak csves, s szl fekete hajt
lfarokba kttte. A jobb vllra knai rsjelet tetovltatott, melynek
jelentst megint csak nem volt hajland elrulni. Olyasfajta flszavas,
knnyed humora volt, amelyet egyes nk szemltomst lveztek, Sarah
azonban nem: ezt az egszet inkbb kiss mesterkltnek tallta.
Maya Delroy termszetgygysz volt. A dolog a kinetikus fkusszal
volt valamifle kapcsolatban, de Maya akrhnyszor prblta
elmagyarzni, mit is jelent, Sarah figyelme mindig elkalandozott, ami
valsznleg azt mutatta, hogy neki magnak is szksge volna a
terpira. Maya kecses s ruganyos volt, rkk vrsbe,
borostynsznbe meg srgba ltztt, s minden reggel a fahzuk
eltti fre tertett kis gyknysznyegen jgzott. Ennek a fele is elg
lett volna ahhoz, hogy az olyan nk kz soroldjon, akiket Sarah
rendes krlmnyek kztt nagy vben elkerlt. De Maya alternatv
letszemllett
nagyban
alsta
szabad
szj,
nironikus
szellemessge, amitl ez az egsz spiritulis imzs majdhogynem
affektlsnak tnt.
Benjamin elmlete szerint Bradstockk s Delroyk annyira kt
kln vilg voltak, hogy valsznleg eszkbe se jutott volna sszejnni
egymssal, ha s Sarah t nem hidalja a kztk lv szakadkot.
Annyi bizonyos, hogy a hrom hzasprban alig volt valami kzs, s a
gyermekeik hasonl kora mellett valsznleg pp ez az
sszepasszthatatlansg tette mkdkpess venknti kthetes
bartsgukat.

Mostanra mindannyian jl elrelovagoltak, s eltntek Sarah szeme

ell. A nap magasan jrt, forrn sttt, s csak nagy nha borzolta egyegy szell a fvet vagy tolta odbb a nhny vattafelht a hegyekrl.
Sarah leszllt a lrl, hogy p mintapldnyokat keressen. Levette
szalmakalapjt, arct a nap fel tartotta, s a szemt lehunyva
megprblta magba szvni a tj bkjt. Nem hallatszott ms, csak a
rovarok zmmgse, a l farknak suhogsa s az des szr csenkesz
rastogsa a fogai kztt. A tbbiekhez hasonlan Sarah lova is
versenyl volt, egy csupa izom, tizenngy ves pej, amelyet a szne
miatt Rozsdsnak neveztek. Nem ez volt a legjobb htasl a tanyn, s
mivel a flovsz tudta, hogy Sarah milyen kitnen lovagol, minden
vben felajnlott neki egy jobbat. De Rozsds derk, hsges llat volt,
s nem kvnt megvlni tle.
Sarah kinyitotta a szemt, s lecsutakolta az izzadsgot a l
nyakrl. Ideje volt tovbbmenni. Leszedte a virgokat, egy srgt meg
egy fehret, s gondosan eltette ket egy kis bdogdobozkba, amelyet
erre a clra tartogatott fehr pamutvszon blza fels zsebben. Tudta,
hol pihentetik a lovakat a tbbiek, mieltt nekiindulnak a Strzsakhz vezet kaptat utols szakasznak, gyhogy nem kellett sietnie.
Fellendlt a nyeregbe, s mikzben lass poroszklsra sztklte
Rozsdst, tdejt teleszvta friss fillattal, s gondolatai
visszakanyarodtak oda, ahol egsz dleltt jrtak, Benjaminhoz.
Nem gyztt csodlkozni a szoks hatalmn. Hogy lehet, hogy kt
intelligens, jraval ember, akik alapjban vve szeretik egymst,
ennyire beszorulnak egy olyan viselkedsi kalodba, amit legalbbis
szerinte
egyikk sem lvez? Olyan volt, mintha mindketten tudnk, milyen
szerepet vr tlk a msik, s nincs ms vlasztsuk, mint eljtszani.
Sarah gyakran eltndtt rajta, hogy vajon Benjamin is ugyanolyan
pocskul rzi-e magt ebben az eltolt szereposztsban kettjk
drmjban, mint maga. A frigid bestia s a kjsvr vadllat. Az
vek mlsval, mint valami elkoptatott szappanopera szerepli,
karikatrkk vltak, belecsontosodtak sajt szomor sablonjaikba,
kptelenek brmi ms mdon tekinteni egymsra. Jsgos g,
mennyire torkig van ezzel!
Tbb mint egy htig Benjamin gyakorlatilag levegnek nzte.
Csupn azrt, mert az itteni els jszakjukon az rkig tart utazs
meg a Delstockkkal val jszakba nyl parti utn tlsgosan
fradtnak rezte magt a szeretkezshez. Nem vrhatott volna
reggelig? Nem lett volna elg, ha csak sszebjnak? Ha Benjamin beri

ennyivel, s nem akar rgtn a lnyegre trni, taln a fradtsga

ellenre hagyja magt beledesgetni abba, amit a frje akart. De
Benjaminnl manapsg nem ltezik olyasmi, hogy csupncsak sszebj
s. Annak mindig szex kell hogy legyen a vge. Pedig a nk nem gy
mkdnek. Legalbbis nem.
Benjamin nem volt mindig ilyen, br a vltozs fokozatosan ment
vgbe, nem lehetett rmutatni a fordulpontra. Az biztos, hogy mindig
tbbet kvnt az gyban, mint amennyit a sajt meggyzdse szerint
nyjthatott neki. De nem gy van a legtbb hzaspr esetben? Sarah
sose volt az a fajta n (holott gyakran vgyott r), aki nyltan tudna
beszlni a bartnivel ezekrl a dolgokrl, de az volt a benyomsa,
hogy a legtbb n ugyangy rez legalbbis amikor mr eltelt az els
msfl vagy akrhny mmoros v, amikor az ember mg nem tud
betelni a msikkal. Amint a szenvedlyt felvltja a megszoks, jnnek a
gyerekek s a mindennapok taposmalma, a dolgok megvltoznak. A
szex komfortt vlik.
Ez nem azt jelentette, hogy Sarah a szexet unalmasnak tallta, vagy
hogy hidegen hagyta volna. Idnknt mmortan hatott r a
szeretkezs, klnsen rgebben, ha valahol tvol, csak magukban
lehettek. De abban az idben, amikor a gyerekek jval kisebbek voltak,
Benjamin trelmesebb, szeldebb, megrtbb volt. Most, ha Sarah nem
indult be azonnal, meg kellett tapasztalnia, milyen is a durva,
rzketlen, szexmentes szex.
Taln ez a trelmetlensg minden frfit elkap, amikor belpnek a
kzpkorak tborba, s eltnni ltjk fiatalsgukat. Taln ahogy
hirtelen rbrednek sajt halandsgukra, az teszi ket kvetelzv,
azrt akarnak mindenron bizonytani nmaguknak, azrt tartjk a n
vgynak legcseklyebb lankadst srtnek frfiassgukra nzve.
Brhogy volt is, Sarah egyre inkbb zokon vette. Ez annyira
igazsgtalan volt. Annyira tisztessgtelen. s ahogy megnyilvnul, az
mr szinte elviselhetetlen. A srtettsg. A komor, stt hallgats. Ezzel
akarn rvenni, hogy tbb hajlandsgot rezzen a szeretkezsre vele?
s hozz ez az egsz lszenteskeds. Mert kifel klnsen a
gyerekek s Delstockk eltt Benjamin csupa kellem, csupa
knnyedsg. A minap este Abbie arrl lelkendezett, hogy milyen
szerencssek, hogy ilyen boldog csaldban lhetnek.
Nem ismer ennl boldogabb csaldot, dicsekedett. Lthatlag se
neki, se senki msnak nem tnt fel, hogy az apja jszerivel szra se
mltatja Sarah-t tbb mint egy hete.

s termszetesen azt se ltta senki, milyen az, amikor egyedl

vannak, s Benjamin csak akkor tri meg a csendet, ha flfedez valami
kritizlnivalt. Msklnben elvonul az jsgja vagy az ptszeti
magazinja mg vagy a mg a nyomorult Le Corbusier-letrajz
mg, amit mr fl ve prbl elolvasni , s gy viselkedik, mintha
Sarah csak a tudatnak leghidegebb, legtvolabbi perifrijn ltezne.
Sarah termszetesen tudta, hogy igazbl nagyon is kzponti helyet
foglal el. s azt is tudta, hogy Benjaminban attl forr fel a mreg
igazn, ha ezt a szmzetst vidman viseli, mintha fogalma se lenne
frje haragjrl, neheztelsrl, vagy egyszeren nem is rdekeln.
Taln ez megint csak gy van minden hzassgban. Minden rsztvev
tall egy megfelel fegyvert, s megtanulja, hogyan hasznlja
leghatkonyabban. Benjamin a jeges csnd volt. Az v s Sarah
tudta, ez a hatsosabb eljtszani, hogy tudomst se vesz rla.
Mindenesetre Sarah ezttal eltklte magt, hogy a legvgskig
kitart. Bntudatot rzett a reggel trtntek miatt. Vgl is ez volt
szegny pasas szletsnapja, s br nem krt bocsnatot (Benjamin
ilyet sose tesz), biztos nem volt knny neki csak gy lenyelni
srtettsgt, s odallni el, amikor kilpett a zuhanyozbl. De az a
makacssg Sarah-ban, az a hres Davenport-konoksg, ami az apjnak
akkora segtsgre volt a vagyona megszerzsben, eljtt, s azt sgta,
ne engedjen. Vgtre is Benjamin nem akart mst, mint dugni, s mi a
francnak kellene hagynia magt a napokon t tart mellzs utn?
Ami persze ktsgtelenl megoldotta volna a dolgot, mint mr
annyiszor. A feszltsg vgl olyan elviselhetetlen lesz, hogy
sszeomlik, srni kezd, s magt hibztatja, t meg arra biztatja,
menjen el s keressen valaki mst, valaki fiatalabbat, szexisebbet s
normlisabbat. Aztn zokogni fog, s valsznleg Benjamin is. s
aztn jhet a szex. Ami megrz, ktsgbeesett s fldindulsszer lesz.
Most mr ltta a tbbieket, nem messze, a hullmz f mgtt az
akcosnl. Pran az rnykban hsltek, a tbbiek a lovakat itattk
odalent a patak szikls medrben. A fak fatrzsek szinte izzani
ltszottak a tvoli hegyek kds kk htterben.
Tom Bradstock s Delroy odalent a lovaknl Jessevel s a kt Santa
Fe-i nvel beszlgetett. Benjamin az j kalapjban az rnykban lt, s
Mayval meg Karennel trsalgott. Jesse megltta Sarah-t, s felkiltott,
mire a tbbiek odafordultak, s mindenki integetett. Kivve Benjamint,
aki csak lt s meredten bmult, mintha fixrozn, de olyan hosszasan,
hogy Sarah mg gy, a tvolbl is zavarba jtt, s feszengeni kezdett.
Azon tndtt, vajon milyennek ltja Benjamin, s szereti-e mg. Mert

annak ellenre, hogy Benjamin mennyire megsrtette s milyen rosszul

bnt vele, Sarah-nak nem voltak ktsgei a sajt rzelmeit illeten.
Szerette Benjamint, s mindig is szeretni fogja.
Ht
Ty s zenekara csaknem egy rja jtszott, s Abbie mg mindig
nem tudott betelni vele, hogy milyen isteniek. A falak is belerengtek. A
nagy ebdlbl kivittk az sszes asztalt s szket, a zenekar a terem
egyik vgben kapott helyet, a brpult a msikban, s aki mg llni brt,
mindenki tncolt gyerekek, szlk, nagyszlk, a szemlyzetrl nem
is beszlve. Senki se tncolt konkrtan valakivel, csak azzal, aki ppen
elbe kerlt az adott pillanatban. Jllehet a torncra nz sszes ajtablak trva-nyitva llt, odabenn olyan volt, akr egy gzfrdben,
mindenkirl csrgtt az izzadsg, de lthatlag senki sem trdtt vele.
A zenekart gy hvtk, Franc Aki Megeszi, amit Abbie nem igazn
rtett, de legalbb szokatlan nv volt. A sajt szmaik szenzcisak
voltak, br az este folyamn fleg rkzldeket jtszottak az regebbek
kedvrt, rengeteg Rolling Stonest, Beatlest s Eaglest. Ebben a
pillanatban kezdtek bele a Born in the USA fergeteges vltozatba.
Abbie Lane Delroyjal s btyjval, Ryannal tncolt. Ryan s Abbie kzt
trtnt egy s ms tavaly nyron, de hl istennek, a fi mr tltette
magt a dolgon, klasszul llt hozz, s most jra csak j bartok voltak.
Mindenki nevetett Ryan apjn, Delroyon, akit Abbie titkon kicsit
alamuszinak tallt. Az a fajta pasas volt, aki mindig odateszi a mancst
az ember derekra, nem kimondottan tapogat, de majdnem. Most pp
Katie Bradstocknak s az anyjnak prblt betantani valamifajta
mks afrikai trzsi tncot.
Abbie anyja a fantasztikus Blues Brothers-sasszkat lejt Tom
Bradstockkal tncolt, az apja pedig Bruce Springsteen modorban
ropta Maya Delroyjal. Pr vvel ezeltt Abbie mg megalznak
tartotta volna, hogy a szlei gy kifordulnak nmagukbl, de most
bszke volt rjuk. J volt ilyen boldognak s nfeledtnek ltni ket.
s pillantsa egsz id alatt vissza-visszasiklott Tyra. Szinte mr tl
j volt, hogy igaz legyen. Nemcsak aranyos, rzkeny fi, s gy nz ki,
mint Brad Pitt (na j, legalbb egy kicsit, messzirl), de gy gitrozik s
nekel is, mint valami igazi rocksztr lben, akiket a Music TV-n
lthat az ember.
Abbie nem hitte volna, hogy ennyire jk lesznek, amikor minap Ty
mellkesen elejtette, hogy neki s nhny fiskolai bartjnak van egy

zenekaruk, s ha akarja, eljnnek s jtszanak az apja szletsnapi

bulijn. Ty elragadan nzett ki kk farmerjban s fehr,
gyngyhzgombos ingben, tettl talpig izzadsgfoltosan. Abbie neki
tncolt, s magn rezte a fi tekintett, brhov ment a teremben.
Mr csak t nap, s elutaznak. Nagyon fog hinyozni neki. Klnsen a
tegnap este ta.
Minden este az utols kilovagls utn kicsaptk a lovakat, s kt
helybeli lovsz ksrte ki ket a legelre. Tegnap Tyon volt a sor, s
azzal az tltsz rggyel, hogy a trsa nem rzi jl magt, megkrte
Abbie-t, hogy ugorjon be helyette. Ez volt Ty els nyara itt a
Vihartanyn, s a klcsns vonzalom az els pillanattl kezdve
egyrtelm volt, ahogy az is, hogy ha lehetsg nylik r, brmi
megtrtnhet kztk.
Abbie napokon t lejrt az istllba, hogy segtsen Tynak a lovak
krl, rengeteget beszlgettek, s mintha csak vletlenl trtnne, megmegrintettk egymst, aztn vgl elcsattant az els csk. Az volt a
gond, hogy szinte nem volt olyan pillanat, amikor egyedl lehettek
volna, mrpedig Ty llsa miatt titkolzniuk kellett. Lane s Katie
tudott a dologrl, de ms senki. s jllehet Abbie sejtette, hogy
dolgozik bennk az irigysg, tegnap este is a kt lny fedezte.
Lenygz ltvny volt, ahogy a lovak vrsl, napfnyes porfelht
kavarva keresztlviharzottak a cserjsen. Nem kellett terelni ket,
Abbie s Ty csak utnuk getett. Amint flrtek a legelre, tlovagoltak
egy kis dombocskhoz, s ledltek a fk al az illatos fbe, s nztk,
ahogy a lovak legelsznek az egyre messzebbre nyl rnykukban. Ty
gyengd volt, s jval btortalanabb, mint Abbie hitte volna, szinte
szgyells. egyszer mr szeretkezett korbban, egy iskolatrsval egy
bulin az v elejn, de gy saccolta, hogy Tynak ez lesz az els alkalom,
s magt is meglepte azzal, hogy tvette a kezdemnyezst, segtett
neki, mikzben a fi az vszerrel bajldott, s vigasztalta, hogy nincs
semmi baj, amikor gyorsan vgzett. Msodjra minden sokkal
knnyebben s jobban ment.
pp ltzkdtek az alkonyi szrkletben, amikor hirtelen hangokat
hallottak, s mieltt gy tehettek volna, mint akik nem csinltak semmi
klnset, kt alak bukkant el a semmibl. A kt Santa Fe-i n volt az,
Lori s Eve, mint ksbb Abbie megtudta a nevket. Aznap rkeztek, s
krbecsatangoltak, feldertettk a vidket. Semmi ktsg, elg tisztn
lthattk t s Tyt ahhoz, hogy felismerjk ket, s rjjjenek, mit
mvelnek, de gy tettek, mintha semmi nem trtnt volna, s sz
nlkl sarkon fordultak s elindultak lefel, a tanya irnyba.

Aznap dleltt, amikor megrkeztek a Strzsa-khz, Abbie

elborzadva ltta, hogy a kt n ott vrakozik az anyjval s az apjval
meg Delstockkkal.
Azt hiszem, ideje lesz ms munka utn nznem mondta Ty
halkan, mikzben leereszkedtek a lovaikrl.
De semmi nem utalt r, hogy a kt n kitlalt volna. A frfiak kzl
Katie apja volt a legnagyobb hecceld, r mindig szmtani lehetett,
hogy elll valamivel, amivel zavarba lehet hozni msokat. Most
vllalta magra, hogy bemutassa Eve-et s Lorit Tynak meg a
fiataloknak, akik kzl, vlheten, mg senkivel sem tallkoztak.
s a mi bjos Abbie hercegnnk mondta Tom Bradstock.
A nk mosolyogtak, bartsgos hellval kszntek, s Abbie, aki
rendes krlmnyek kztt sosem viselkedett flnken, most flszegen
ksznt vissza, s pp csak egy villansra mert a szemkbe nzni, hogy
megllaptsa, nincs-e nyoma bennk brmi beszdes pillantsnak.
pedig Ty, Montana legfessebb szvtipr cowboya.
Ty kezet fogott velk, s amikor Katie apja egyetlen kacsints,
egyetlen rosszmj megjegyzs nem sok, annyit se tett, Abbie kezdett
valamelyest megnyugodni s hinni benne, hogy taln mgiscsak
megsszk.
Most azonban, ahogy ott ltta Tyt nekelni s gitrozni,
legszvesebben vilgg krtlte volna. Mindenki a Born in the USA
utols refrnjt nekelte, s olyan rzs volt, mintha a plafon fl akarna
rplni. Amint a zene vget rt, nagy ovci trt ki, s a vigyorg s
izzadsgtl fnyl Ty mikrofonnal a kezben kivrta, hogy szhoz
jusson.
Nagyon ksznjk! Most sznetet tartunk. gy ltom, jl fog
jnni kznsgnk egynmely tagjnak is. Ez csak a bemelegts volt.
Nemsokra visszajvnk, s eladunk valami igazi rock and rollt.
A brpultnl volt gymlcspuncs, de Abbie inkbb csak svnyvzre
vgyott. Valakitl kapott egy veggel, s kistlt a torncra, amely
parnyi fehr lmpcskkkal volt feldsztve. Itt is tl sokan voltak, s
tl nagy volt a zaj, gyhogy leballagott a gyephez vezet szles
falpcskn. A virggysokban guggol kerti lmpsok fnypszmkat
vetettek a fre, de Abbie inkbb odbb, az rnykba llt, s lvezte
kipirult arcn a leveg s csupasz lba alatt a f hvst. Htradnttte
a fejt, s egyetlen hossz korttyal kiitta az svnyvizet, s kzben
felbmult a csillagokra. Amg nzte, vgigszaladt egy hullcsillag, s
rgtn utna egy msik is.
Remlem, kettt kvntl.

Azt hitte, egyedl van, s a hang meglepte. Egy pillanatig nem tudott
rjnni, ki az, aztn megltta Eve-et az rnykban, ahogy rmosolyog.
, szia. De ha te is lttad ket, szerintem osztozzunk meg rajtuk.
Ok, ll az alku.
Eve lehunyta a szemt, s mosolyg arct az g fel emelte. A tegnap
este miatt Abbie annyira zavarban volt, hogy csak lopva mert
odapillantani r. Valsznleg a harmincas vei kzepn vagy vgn
jrt, karcs nyak, sudr n volt, s hossz, stt, hullmos hajt ma
estre a ruhjval megegyez szn, zslyazld selyemkendvel fogta
ssze. Hosszks orra s szles szja miatt az arcban volt valami
szokatlan. Ha nem is kimondottan szp, de felttlenl figyelmet kelt,
klnsen most, amikor jra kinyitotta a szemt. Abbie kicsit
elbizonytalantnak rezte azt a nyugodt, that pillantst, amivel ez a
n nzett.
Megvan a kvnsg?
Mg nincs. Annyi van, hogy nem tudok vlasztani.
-Milyen csodlatos is fiatalnak lenni! Ahogy az ember megregszik,
a lista megritkul, s a vgn ugyanazt kvnjuk mindannyiszor.
Azrt, mert a tbbi mr teljeslt?
Nem. Nhny persze igen. De azt hiszem, az ember arra az egyre
koncentrl, ami szmt.
Az, ami sose teljeslhet.
Eve nevetett.
Taln igen.
Pr percig egyikk se szlt, csak nztk az eget, vrtk az jabb
hullcsillagot. Tom Bradstock hahotzott mgttk a torncon.
-Ti New York-iak vagytok, ugye? krdezte Eve.
Igen. Long Island-iek.
Egyetemre jrsz?
Jvre megyek.
Tudod mr, hov?
-Anya s apa nagyon azon vannak, hogy a Harvardra.
De te nem.
Nem. n itt akarok egyetemre jrni.
gy rted, itt, Montanban?
Taln. De mindenkpp valahol Nyugaton. Annyira szeretek itt
lenni. Esetleg Coloradban, Oregonban. Nem tudom. Az a helyzet,
hogy nagyon rdekel a vadvilg, a krnyezetvdelem meg ilyesmi.
Valahol olyan helyen szeretnk lni, ahol mg nem puszttottk el.
Mellesleg anym s apm errl mg nem tudnak semmit, ok?

 Ne aggdj.
s arrl se tudnak, hogy
-Abbie, nagyon sajnlom, ami trtnt. Mi csak krbestltunk.
Fogalmunk se volt
Nem a ti hibtok. Csak nagyon hls lennk, ha
grem, se Lori, se n szt se szlunk senkinek. Semmi kznk
hozz. Csak bocsnat, hogy zavarba hoztunk benneteket.
Nem, n krek bocsnatot
Na, szerintem mindketten fejezzk be a bocsnatkrst, s
felejtsk el.
Ok.
A trtntek miatt Abbie arra kszlt, hogy utlni fogja ezt a nt, s
most meglepdve tapasztalta, hogy milyen kedves. Ryan Delroy s
Katie testvre, Will azzal a nevetsges pletykval jttek, hogy ez a n s
a Lori nev bartnje biztos leszbikusok vagy ahogy Will mondan:
cicidodzsemek , pusztn azrt, mert egytt vakciznak.
Ti Santa Fe-iek vagytok, ugye?
gy van. Legalbbis most ott lakom. Kaliforniban nttem fel.
s te fest vagy, Lori meg galris, jl tudom?
-Jl. Praktikus, nem?
s miflket festesz?
Hm. Ht fleg figuratvokat, de nem olyat, amit realistnak szoks
nevezni. Inkbb llekelemz, feltr jellegeket. Azt hiszem, r lehet
fogni, hogy azt festem meg, ami zajlik az letemben. Olyan, mint egy
terpia, csak olcsbb. jabban rengeteg olyan kpet csinltam, ami a
fiamrl szl.
Van egy fiad?
Igen. Pablnak hvjk, ktves lesz, s persze a legcsodlatosabb
gyerek, aki valaha szletett.
Akkor hol van most?
Az apjval. Nem lnk egytt.
! Biztos hinyzik neked gy rtem, Pablo.
Hinyzik. De ez csak egy ht, s mindig olyan jl elszrakoznak
egytt. Nzd, mg egy csillag! Lttad?
Aha.
Nos, ez a tid. n mr vlasztottam.
Fogadok, tudom, mit kvntl.
, tnyleg? Gondolatolvas is vagy?
Nem. Csak az apm azt mondja, hogy ha az embernek gyerekei
vannak, akkor mr csak annyit kvn, hogy egszsgesek s boldogok

legyenek. s mr tudom, hogy van egy fiad. gyhogy fogadok, ezt

kvntad.
Egszsg s boldogsg, ez nekem gy hangzik, mint kt kvnsg.
Ok, akkor legyen a tid ez a csillag is.
Ben a tornc fakorltjnak dlve hallgatta, ahogy Tom Bradstock
egy kisebb csdletet szrakoztat a trtneteivel. Kzben elment, hogy
hozzon magnak egy italt, gyhogy ennek az elejt nem hallhatta,
mindenesetre a sztori egy patknyrl szlt, amely bekltztt Tom s
Karen hzba, ahol akkoriban laktak, amikor a gyerekek mg kicsik
voltak. Rgcslirt mrget rakott ki, s pr nappal ksbb, az jszaka
kells kzepn furcsa, frcsklsszer hangokat hallottak a gyerekek
frdszobjbl.
Szval bemegyek, krlnzek, hallgatzom. Semmi. Aztn
felemelem a klotytett, s ott van, felbmul rm. A patkny. s
akkora, tudjtok, mint egy kisebbfajta kutya. Nem viccelek. Na, j,
mint egy egszen kicsi kutya. gy ltszik, a mregtl szomjasak
lesznek, s ez odament inni. Mindegy, rvgom a fedelet, megprblom
lehzni, de amikor jra kinyitm, ott van, mg mindig bmul rm,
csupa vz, de piszkosul kapaszkodik.
A patknyt utnozva az orrt mozgatta, s mindenki nevetett.
Majdnem mindenki. Ben Karen mellett llt, s hallotta, ahogy az
asszony felshajt, s amikor odanzett r, Karen knyszeredetten
mosolygott, s a fejt rzta.
Istenem mondta halkan , de gazdag is lennk, ha annyi
tzdollrosom volna, ahnyszor mr hallottam ezt a trtnetet.
Mostanra mr Karen is odajn, hogy megnzze, mi folyik.
gyhogy szlok neki
Karen odasgta Bennek: Karen, menj, hozd ide a
szerszmosldmat!
Karen, menj, hozd ide a szerszmosldmat!
Ben vigyorgott. A trtnet folytatdott, s br kicsit hosszra
sikerlt, nem volt rossz, s Tom remekl adta el. pp amikor
megprblta agyontni a patknyt egy szghz kalapccsal, s az llat
visongott meg tekergett, az ajtban megjelent a ngyves Katie lmos
szemekkel, hogy pisilnie kell. Megkrdezte az apukjt, hogy mit csinl,
mire , mintha a vilg legtermszetesebb dolga volna, hogy ott ll
anyaszlt meztelen, vres kalapccsal a kezben hajnali hromkor, azt
felelte, hogy a vc elromlott, pp most javtja, gyhogy az apu-anyu
hlszobi vcjt kell hasznlnia.

 Na, mondom, ha szegny klyk megtallja a patknyt a vcben,

vagy megltja, ahogy csuromvresen vergdik, soha tbb nem akar
majd vcre menni, ht nem? Anorexis lesz egy letre. Azm. Karen
elviszi pisilni, visszadugja az gyba, amg n elvgzem a munkt. Aztn
leviszem a tetemet a fldszintre, becsomagolom jsgpaprba, s
berakom a kukba, majd lemosom a vrt a kezemrl s a kalapcsrl a
mosdban. Mint valami gyilkos, s ht persze ezek utn, mi tagads, az
is vagyok. Aztn felmegyek az emeletre, s bebjok az gyba. s csak
fekszem egsz jjel, tgra nylt szemmel bmulom a plafont
Karen megint odafordult Benhez, s unottan mormolta a csattant:
Tisztra, mint Anthony Perkins a Psych-ban.
mint Anthony Perkins a Psych-ban.
A trtnet nagy sikert aratott. Ezutn Maya Delroy fogott bele egy
msikba, amely egy skorpival val kzelharcrl szlt, de Mayba
nem szorult akkora eladi tehetsg, mint Tomba, s Ben nem vette a
fradsgot, hogy odafigyeljen r.
Csak a frfiak meslik el ugyanazt a trtnetet jra meg jra, vagy
a nk is? krdezte Karentl.
Szerinted?
Nem hiszem, hogy Sarah-ra jellemz lenne.
n sem.
De rm valsznleg igen. Minden pasasnak megvan a maga
nagykznsgnek sznt trtnete.
Ahogy neked is.
De akkor a nknek mirt nincs?
A nk nem rzik gy, hogy mindenkit el kellene kprztatniuk,
hogy milyen szellemesek s okosak.
s a frfiak igen?
De mg mennyire! Egyfolytban.
Na de Maya is pp most mesl el egy trtnetet.
nem akar elkprztatni?
Nem. csak elmesl egy trtnetet.
Ben megrzta a fejt, mosolygott, s belekortyolt a srbe. Mindig is
kedvelte Karent, a fullnkos humort, hogy mindent s mindenkit
legitim clpontjnak tekint.
Mita vagytok hzasok? krdezte.
Idn sszel lesz ktszz ve.
Na, tnyleg! Lthatlag remekl megvagytok egymssal.
Megvagyunk. Alapjban vve. De nem egy pokol minden
hzassg? Kvncsi lennk, ki tallta ki. Kt ember egymssal

sszezrva vrl vre, szp lassan hallra unjk egymst. Meg a

horkols meg a fings. Na most szintn, mi, akik lltlag magasan
fejlett, szuperintelligens faj vagyunk, semmi jobbat nem tudtunk
kitallni?
Szerintem azrt van, hogy a szellem szabadabban szrnyalhasson.
Micsoda, a hzassg?
Aha. Egybknt az sszes alkot energinkat arra pazarolnnk,
hogy egymst hajkursszuk.
Az nekem jl hangzik.
Ben nevetett.
De nem, komolyan folytatta Karen manapsg mi rtelme a
hzassgnak? rtem n, az eredeti cl az volt, hogy a frfiakat kicsivel
tovbb egy helyben tartsa. Tudod, legyen, aki hst hoz a gyerekeknek,
meg elkergeti a kardfog tigrist. De a nk most mr elg jl
elboldogulnak mindennel, akr a tigrissel is. Aztn ott van mg a szex,
gondolom. Ezrt hzasodott a szlink nemzedke. De aztn jtt a
tabletta, gyhogy ennek az oknak is befellegzett.
Nekem gyansan gy hangzik, mintha inkbb a frfiak, mint a
hzassg ellen agitlnl.
Fenbe is, dehogy. A frfiakkal nincs semmi bajom. Br most,
hogy mondod, ilyen sok taln nem kell belletek. Tudod, taln
tarthatnnk ketrecben nhny kivteles pldnyt. Csak a fajfenntarts
vgett, meg hogy kielgtsk nemi vgyunkat.
Prmn hangzik.
Gondolod, te tmennl a vlogatson?
Elkprztassalak az egyik trtnetemmel?
Karen megrintette Ben karjt, s nevetett. Delroy jtt fel a lpcsn
a gyeprl, s csatlakozott a felesge skorpisztorijt hallgat
csoporthoz. A szeme ki volt vrsdve, s flig rt a szja. A fvezse
azon kevs dolog kz tartozott, amibl nem csinlt titkot. Estnknt
vacsora utn tbbnyire csendesen kioldalgott az erdbe elszvni egy
spanglit. Ilyenkor mindig az a vicc jrta, hogy madrnzben van. Ben,
aki az egyetem ta nem szvott marihunt, de mg egy szl cigit sem,
jabban megmagyarzhatatlan vgyat rzett, hogy vele tartson, de
egyelre tl gyva volt hozz, hogy megkrje.
H, Del! szlt oda neki halkan Tom Bradstock.
Lttl-e hromujj fakopcsot ma este?
Delroy mosolygott.
Egy kurva nagy rajjal.

Maya a vgre rt a trtnetnek. Csattanja szemltomst nem volt,

de ktsgtelenl volt valami mlyebb, karmikus zenete, amit Ben
elszalasztott. Igazbl nem is figyelt oda. Azon gondolkozott, amit
Karen mondott, s Sarah-t nzte. Sarah valamivel tvolabb llt a
torncon, csevegett s nevetglt Lanenel, Katie-vel meg mg kt fival
a zenekarbl. Ben mindig is csodlta, st kicsit irigyelte is, hogy Sarah
milyen knnyedn megtallja a hangot az ilyen kor klykkkel.
Vajszn vszon ingruhjban Sarah hozta a szoksos elegancijt, a
hajt gondosan a fle mg trte, kiemelve egy szem gyngybl kszlt
flbevaljt: szakasztott olyan volt, mintha egy Ralph Laurenhirdetsbl lpett volna el. Vidm, mgis kiss tartzkod.
Tkletesen megkzelthetetlen. Mikzben nzte, Ben furcsn
kvlllnak rezte magt, mintha egy idegent figyelne. Azt vette szre,
hogy Karen meg t figyeli.
Na, hogy vagy? krdezte Karen.
n? Fantasztikusan. Mirt?
Mert annyira ler rlad, hogy nem fantasztikusan.
Ezt meg hogy rted?
Idn valahogy ms vagy. gy nzel ki, mint aki Nem is tudom.
Szrakozott. Taln kicsit szomor.
Ben a homlokt rncolta, s megeresztett egy vatos mosolyt.
Bocsnat-mondta Karen. Semmi kzm hozz.
Nem, nincs semmi baj. De tnyleg, jl vagyok. Azt hiszem, a mel
nem volt valami fenomenlis az utbbi kt hnapban. s az alvs meg
n, mintha elkerlnnk egymst.
Mi a gond?
Semmi. Figyelj, komolyan mondom, jl vagyok. A fenbe is, ez a
szletsnapom. Irt jl szrakozom.
Ht, Ben, ez elg irt j.
Karen elfordtotta a tekintett, beleivott a poharba, s Ben rosszul
rezte magt a brben, hogy ilyen szkszav s hrt volt. De mit
mondhatott volna? Hogy gy rzi, lassan kicsszik a lba all a talaj?
Hogy magnyosnak, resnek s csaldottnak rzi magt, s nem tudja,
mirt? Az ilyen dolgokrl nem knny diskurlni. Klnsen nem egy
nvel, akit aligha nevezhet kzeli bartjnak, brmennyire
gtlstalanul cseversznek is kt hten t minden nyron. Igazsg
szerint elkpzelni sem tudta, hogy brkivel is beszljen rla. s nem
azrt, mert flne a bizalmba avatni valakit, hanem mert nem tudn,
hogyan kezdje.

Ma reggel osztozott Abbie s Josh nyilvnval rmben, amikor

ltta ket tstlni a mezn. De a jelenet egsz nap ott jrt a fejben, s
taln annak ellenfnyben, ami utna kvetkezett valahogy
ridegg, jelkpszerv vlt. Kt rmteli ifj felntt elindul a maga
tjn, ersek s magabiztosak, mikzben a szleik behtrlnak egy
olyan trbe, amely egyre hidegebb, egyre resebb, s csak visszhangok
tltik ki, semmi ms. A jelenet jra meg jra lepergett eltte, olyan
volt, mint egy filmelzetes, amit nem akar ltni, s valami vgzetes
csaps elrzete lett rr rajta.
Ha szinte akart lenni magval, ez az egsz Abbie miatt volt. Br ezt
soha nem ismerte volna be senkinek, Bennek mindig is Abbie volt a
kedvence, Sarahnak meg Josh. Taln ez automatikus megoszts a
ngytag csaldokban: az apa a lnnyal, az anya a fival alkot prt.
Annyi bizonyos, hogy maga gy ntt fel. s htrnyos
kvetkezmnyekkel, mert az anyja irnta val elvakult rajongsa
fltkenny tette az apjt, elsorvasztotta a hzassgukat, s olyan falat
hzott apa s fi kz, amelyet egyikk sem tudott thgni.
Ben szentl megfogadta, hogy ugyanez nem trtnhet meg vele s
Joshsal. s nem is trtnt meg. Jl kijttek egymssal. De brmilyen
forrn szerette is a fit, ez nem az a fajta szeretet volt, amit Abbie irnt
rzett. O volt a fny, ami oly rgta tartotta benne a lelket. s most,
hogy a sugara kifel lendlt, s kezdett bevilgtani a vilgba,
megrezte a betolakod rnykot.
A dologban nem sok logika volt, mert Ben szintn bszke volt
gyermekei bimbz nllsgra. Megjegyezte s nha szvesen idzte
is A prft-bl Kahlil Gibran szavait, amelyeket Martin Ben legjobb
bartja, zleti partnere s Abbie keresztapja olvasott fel a kereszteln
arrl, hogy a szlk sosem rezhetik, hogy a gyermekeikre
tulajdonjogot formlhatnnak. Inkbb jnak kell tekintenik magukat,
amelyrl eleven nylvesszknt rppenhetnek szt fiaik s lenyaik.
Ben hitt ebben, st hitt abban is, hogy ez gy helyes, s gy kell lennie.
De arrl senki sem beszlt, hogy mi trtnjen az jjal, miutn a nyilai
kirpltek. Ennyi lett volna? Ennyi lett volna minden? Miutn
elvgezte a dolgt, csak betmasztjk a kamra sarkba porfognak?
Hirtelen rdbbent, milyen nz ez a gondolat, s hogy elfojtsa,
kiitta maradk srt, s letette az veget egy asztalra. Karen mr
tvolabb llt, s msvalakivel beszlgetett. Ben vgigstlt a zsfolt
torncon, s mikzben innen is, onnan is odafordultak hozz,
rmosolyogtak s boldog szletsnapot kvntak, megpillantotta Abbiet, ahogy jn fel a lpcsn. Kk farmer s parnyi rzsaszn top volt

rajta, amely szabadon hagyta a cspjt s a hast. Szenzcisan nzett

ki. Megltta Bent, odament hozz, karjt a nyaka kr fonta, s
meglelte.
Ez mit jelent? krdezte Ben.
Semmit. Csak gy nztl ki, mint akinek szksge van r.
Ben a csupasz karjnl fogva eltartotta magtl, hogy
elgynyrkdjn benne. Ragyog ltvny volt.
Jl rzed magad? krdezte.
Remekl. Te is?
Nan.
Mirt nem hordod a kalapodat?
Nem akarom, hogy a tbbi paisas elirigyelje.
Hol van anya?
Ott flrtl a zenekarral.
Ugye, milyen fantasztikusak?
Nem rossz. Kivve az nekesket.
Tudom. Mr eldntttk, hogy megszabadulnak tle.
Abbie szlesen mosolygott, de az sszeszkl szembl Ben
azonnal tudta, hogy azt prblja kikalkullni, mennyit tud.
Ty megkrdezte, nem lenne-e kedvem cstrtkn elltogatni
hozz a tanyjra. Megengeded?
Sajt tanyja van? Naht, gy egszen ms!
A szlei. Cstrtkn van a szabadnapja. A birtok ^Wyomingban
van, j messze, gyhogy szerda este el kellene indulnunk. Nem gond?
Ben vllat vont.
Nem hiszem. Megltjuk, anyd mit mond.
Abbie flgaskodott, s egy puszit nyomott az arcra.
Ksznm, apu.
Elment megkeresni Sarah-t. Ben utnafordulva nzte, ahogy eltnik
a tmegben.
Biztos nagyon bszke vagy r.
Htrafordult. Eve llt mgtte, s mosolygott. Valsznleg egsz
id alatt ott volt, amg Abbie-vel beszlgetett.
Ht nem rdekes, hogy az ember mindig megrzi, ha akarnak
valamit? Na j. Azt hiszem, apaknt nem mondhatok r semmi rosszat.
Te Eve vagy, ugye?
Te pedig Benjamin.
Ezek szerint a felesgemmel beszlgettl. Mindenki ms Bennek
hv.
Akkor ht Ben.

Ben kezet nyjtott, s a n ironikus nneplyessggel megrzta,

taln mert a dleltti lovaglson mr bemutatkoztak egymsnak. A
vonz nk Bent rendszerint kiss flszegg tettk. Eve-nek
bizsergeten kellemes kzszortsa volt.
Ben az els pillanatban felfigyelt r, amikor tegnap este bejtt az
tterembe. s br lovagls kzben egyetlen szt sem vltottak, Ben
lopva jra meg jra szemgyre vette. Figyelmt nem kerlte el
komtos, picit kesernys mosolya, mly, ugyanakkor mgsem igazn
vontatott hangja s az llhatatossg, ahogyan stt szemt rtapasztja
az emberre, mintha a kelletnl tbbet tudna rla ami nem is
lehetetlen, ha egyszer beszlgetett Sarah-val.
Abbie azt mondta, hogy minden nyron idejttk.
Igen. Ez mr a negyedik alkalom. Alighanem ideje lenne valahov
mshov mennnk.
Aztn mirt?
Ht, nem tudom. Azt hiszem, taln csak annyit akartam ezzel
mondani, hogy j dolog tovbblpni, valami mst csinlni.
A gyerekek lthatlag mind nagyon lvezik itt.
Aha. El se hinnd, az els vben milyen nehz dolgunk volt Abbievel, amikor bejelentettk, hogy befizettnk egy falusi dlsre. Sose
volt egy otthon l gyerek, de akkor pp abban a korszakban volt,
amikor a lnyok mst se akarnak csinlni, mint plazkban lfrlni. Az
sszes bartnje Eurpba, Hollywoodba meg Miamiba megy nyaralni,
meg menjen tanyra? Emlkszem, milyen mogorvn lt htul,
amikor rhajtottunk a bekttra, s mondogattuk: Ty, nzd, egy
tehn! Ty, nzd, mg egy tehn!
Eve nevetett.
Azta nyilvn rrzett az zre.
Krlbell t perc kellett hozz.
Kis sznet kvetkezett. Egymsra mosolyogtak, s Ben hirtelen
rjtt, hogy feltnen a n szjt bmulja.
Hozhatok neked egy italt? krdezte.
Nem, ksznm, elg volt. De te menj, ha
Nem. Nekem is elg volt.
Pr pillanatig csak lltak, amg Ben a szavakat keresglte, hogy mit
mondjon. gy tnt, rajtuk kvl mindenki ms nevet s beszlget. Eve
krlnzett, mint aki meneklsen tri a fejt, aztn visszanzett, s
azon kapta Bent, hogy t bmulja.
Sarah azt mondta, ptsz vagy. Hzakat tervezel, vagy?

 Alkalomadtn. Nem olyan gyakran, mint amennyire szeretnm.

Az izgalmasabb melkat tbbnyire a trsam flzi le. n az unalmas
zleti rsszel foglalkozom, emberek utn futkosok, akik tartoznak
neknk, hasonlk. Idnknt ujjgyakorlatnak rekonstrukcis terveket
csinlok. s hbe-hba j plet is akad. Igazsg szerint most is
dolgozom egyen.
Mi az?
O, csak egy kis lakpark Hamptonsban.
Nem hiszem, hogy brki is kicsit csinlna Hamptonsban.
Ht, szigoran vve ez nem is igazn Hamptons. s az a gond,
hogy nem elg kicsi. Pici telek, tnyleg aranyos. Rengeteg fa, kt
kzpmret hznak pont idelis. De az ingatlanfejlesztk most meg
akarnak szabadulni az sszes ftl, meg akarjk duplzni a hzak
szmt, s hogy legyenek ktszer akkork. Lesz belle egy raks jabb
rhejes gyorshz.
Gyorshz. Ez tetszik.
Mg nem hallottad ezt a kifejezst? Most mr tele van velk
minden. De ezek a pofk igazbl egy McMahalt akarnak.
Eve nevetett.
-Mindegy, ez felteheten gyse fog megtrtnni. Vagy ha igen, akkor
nlklem. Ez a gigszi sszecsaps pp azeltt zajlott le, hogy
idejttnk. Fogtam magam s kistltam az rtekezletrl. Tudod, a
primadonna ptsz. Csak flll, s eljn. Ilyet mg sose csinltam az
letben, de ezentl srn fogok.
J rzs volt?
Isteni.
Sarah azt mondta, te tervezted a hzatokat is.
-Aha.
Meslj rla!
Mirt rdekli ez, Bennek fogalma se volt. Egy pillanatig eltndtt,
taln palira akarjk venni.
Nos, ismered azt a csodlatos Frank Gehry-pletet Bilbaban?
Eve szaporn blogatott.
A Guggenheim Mzeumot?
Na szval, az abszolt elbjhat mgtte.
Eve jra felnevetett, s a nevets nagyon is valsgosnak hatott. Ben
hirtelen szellemesnek rezte magt.
Emeletes, fehr, s hatalmas pzsit van eltte egy csodlatos
koreai sommal s tglaburkolat, velt kocsifelhajtval. A padl
tlgyfbl s mrvnybl kszlt, s van egy affle Audrey Hepburn-s

rhejes, szuperflancos, svungos lpcsfeljrnk, ami igazbl csak arra

van, hogy elkprztassa az apsomat s az anysomat
Sikerrel?
, r se bagznak. s van mg htul egy kvlrl nyl nagy
dolgozszoba nekem, zsalugterrel, ahov bezrkzhatok, s
szunyklhatok vagy tvzhetek anlkl, hogy brki rajtakaphatna. s
a garzs is el van dugva, s be van futtatva borostynszlvel, szval az
egsz tvolrl sem egy McMahal.
Jl hangzik.
, dehogy. Ez csak egy Frank Lloyd Wright-koppints, olcsn,
rossz helyen, a legszvesebben lebontanm, s jrakezdenm. De ht ez
az otthonunk, s gy-ahogy hasznlhat.
Az erstk harsnyan felbgtak odabent, majd Ty ders hangja
szlalt meg a mikrofonban, arra szltva fel mindenkit, hogy
gyrkzzenek neki jra, s jjjenek vissza a tncparkettre. Ben pp
kszlt megkrdezni Eve-et, nincs-e kedve tncolni, amikor valaki
htulrl megragadta a knykt. Megfordult, s azt ltta, hogy Sarah
az.
Gyernk, szletsnapos! Nem tncoltl velem egsz este.
Nem frtem oda a sok ifj cowboytl.
Na, haver, akkor most eljtt a te idd.
Sarah ritkn ivott, s akkor se sokat, de az arca felhevltnek ltszott,
s a harsnysga kiss erltetettnek hatott. Eve fel fordult, s
cinkosan rmosolygott, amit Ben nem tudott mire vlni.
Megbocstasz neknk?
Termszetesen.
Hallom, hogy teniszezel. Jtsszunk holnap egyet?
rmmel.
J.
Sarah a keznl fogva az tterem bejrata fel hzta Bent, aki
htrafordult, s ltta, hogy Eve mg mindig ket nzi. Eve
rmosolygott, s Ben visszamosolygott. s az alatt a msodperc alatt,
amg a pillantsuk sszekapcsoldott, Ben rezte, valami tbillen
benne. Csak jval ksbb jutott el odig, hogy beismerje magnak, mi
volt az, s mg akkor is vonakodott azt az olcs, pikns vagy grandizus
elnevezst adni a dolognak, hogy belszeretett. De azt tudta, hogy
vltozsrl van sz, olyasvalamirl, mint amikor egy ajt kinylik, vagy
amikor az res hzban lpteket hall az ember.

A zenekar belefogott egy szmba, amit Ben nem ismert. Sarah a

tncparkettig vezette, aztn mondott valamit, amit a zene elfojtott. Ben
odadugta hozz a fejt.
Mi az?
Azt mondtam, csinos n.
Kicsoda?
Eve.
Ben pontosan tudta, kire gondolt. Ez volt az els csalsa. Blintott,
s vllat vont, mintha ez eddig fel se tnt volna neki.
Aha mondta. Helyes n.
Ksbb az gyban, miutn leoltottk a villanyt, s httal a
felesgnek elutast pozcit vett fel, azt rezte, hogy Sarah ujjai a
szrt cirgatjk a gerince tvben, aztn haladnak lassan fljebb, a
nyakszirtje fel. s mozdulatlanul s hidegen fekdt, mint a mrvny,
s br az gyka megbizsergett, knyrtelenl azt fontolgatta, hogy
nem reagl. Elutastja az elutastt, tudja meg, milyen rzs. Gyakran
megtette korbban is, s most is csaknem megtette, mg ha ezzel
ugyangy bnteti magt, mint Sarah-t, s csak meghosszabbtja
klcsns szenvedsket, kiporcizva mindkettjknek a fagyos
srtettsgbl mg egy jszakra, mg egy napra, mg egy htre valt.
De nem tette meg. Helyette megfordult, s rte nylt, s Sarah-t ott
tallta meztelenl, hsen s kitapinthatn. Egy darabig a karjaiban
tartotta, ahogy mindig is szokta, s Sarah a szoksa szerint felemelte a
combjt, s tfonta vele. A ritul, Sarah mlysges meghittsget
raszt rintse, illata s testnek lassan felgyorsul lktetse mindig
felvillanyozta.
De aztn Sarah hirtelen feltornzta magt r, leszegte a fejt, s
meghkkent szenvedllyel a szjba cskolt, mikzben haja
elfggnyzte az arcukat. Megemelte a cspjt, magba cssztatta
Bent, s htradlt, annyira magval grbtve a frfit, hogy az mr fjt
neki; felkiltott, s a cspjbe kellett markolnia, hogy visszatartsa.
Sarah-ban olyan fktelensg munklt, amilyent Ben addig mg sose
tapasztalt, s amit puszta kjvgynak gondolt volna, ha sodrsbl nem
sttt volna valami mlysges melanklia.
Fltte a sttben pp csak ki tudta venni karcs alakjt,
sznbimbj, pergamenszrke mellt, amely alatt a bordi olyanok
voltak, mint a fodrozd homok. Az arca rnykban volt, de Ben ltta a
szeme csillogst, ami meglepte, mert brmikor szeretkeztek, Sarah
mindig lehunyta a szemt, mintha nem akarn ltni magt ennyire
fesletten.

Gyorsan s egyszerre elgltek ki, s Sarah olyan mly s llatias

hangot adott ki magbl, hogy Ben nem ismert r. Aztn Sarah
mozdulatlansgba dermedt. Sokig nem mozdult, csak lt rajta, mint
egy szobor, mikzben a llegzetk lelassult, elcsitult, s krbefonta ket
a csnd. Sarah feje htrabicsaklott, gyhogy Ben mr nem ltta az
arct, csak az lla krvonalt, nyaka s vlla halvny szrklett. Aztn
megremegett, de olyan hevesen s hirtelen, hogy Ben egy pillanatra az
orgazmus utgrcsnek vlte. Pedig srt. Ben felnylt, megfogta a
vllt.
Mi a baj?
Sarah megrzta a fejt, s lthatan egy hangot sem brt kiprselni a
torkn. Ben felknyklt, s ekzben Sarah lefordult rla.
Szvem, mi a baj?
Semmi suttogta Sarah.
Ben gyengden az oldalra fordtotta, s megprblta tlelni. s
akkor Sarah zokogni kezdett. Karjt szorosan sszefonta maga eltt,
mintha vissza akarn fojtani azt a ki tudja, milyen titkos szenvedst,
ami feltrt belle, s rzta egsz testben. Ben mg soha letben nem
hallott ilyen iszonytat hangot.
Mondd el! sgta. Krlek, mondd el!
Nincs semmi.
Nyolc
Keresztlgettek a zslyamezn, aztn fel egy alacsony szirttetre,
ahol a sziklaoldalba vrs hasadkot morzsolt a szl s az esvz. A
sziklaperemrl Abbie lthatta a folyt, ahogy villdzik a partjt vez
nyrfs kzt, s bolyhok hordalkt sodorja magval a dli melegben.
Kis idre meglltak, bal oldaln Ty, jobb oldaln Ty apja, s nztk,
ahogy a felhrnykok mint a ktely haji keresztlsiklanak a lenti
legelkn s a tvolban hullmz tjon. Ty apja kelet fel mutatott,
ahol a foly eltnt egy messzi sziklaht fltt, s azt mondta, hogy ott
r vget a fldjk, s kezddik a szomszdjuk.
s mik azok a hegyek? krdezte Abbie.
A Bighorn. Az meg amott szakon a Rosebud.
Milyen gynyr.
Az ht.
Mita lnek itt?
Hrom nemzedk ta. Ty lesz a negyedik.

gy ltszott, mintha mondani akarna mg valamit, de meggondolta

magt, s csak megdrglte az llt, s csendben nzett a messzesgbe.
Magasan a foly csillog svja fltt egy nagy madr krztt lassan
felfel az emelszlben, hangosan rikoltozva, mintha valami
mrhetetlen fjdalmt akarn elpanaszolni. Abbie megkrdezte, mi az,
s Ty azt mondta, aranypettyes sas, s hogy szerencsje van, mert
errefel nem gyakran mutatkoznak. Abbie addig is szerencssnek
rezte magt. Az imnt, amikor kaptattak felfel a hegyeknek, s ahol
elkezddtek az erdk, lttak jvorszarvast, valami vadjuhflt s egy
bocsait sietve a fk kz terel feketemedvt.
Menjnk, keressk meg a csikkat mondta Ty apja.
Megsztklte a lovt, s Abbie kvette a szrke kanca csapkod
farkt le a sziklatmbkn s a zslyn t, Ty pedig mgtte jtt.
Abbie-nek egy okos herit pejt nyergeitek fel, horpasza mostanra mr
skos volt a verejtktl. Ty maga nevelte fiatal aranyderesen lt.
Mindhrman zabla nlkl, csupn pnyvval lovagoltak, ami Abbie
szmra teljesen ismeretlen dolog volt. Mg sose volt dolga ilyen
engedelmes, mgis eleven s teljesen rhangold lval. Nem is
lehetett egy napon emlegetni ket a vihartanyai lovakkal, de ht Ty
apja az ilyen lovak tenysztsvel s nevelsvel kereste a kenyert. A
Ray Hawkins-fle versenylovak, mint utbb Abbie megtudta, mindig
felrral keltek el.
Abbie gy saccolta, Ray nagyjbl ugyanolyan kor lehet, mint az
apja, csak az arcbrt mr agyoncserzettk az elemek, amitl
regebbnek ltszott. A szeme ugyanolyan halvnykk volt, mint Tynak,
s amikor mosolygott, csaknem teljesen elveszett arca barzdiban.
Ugyanaz a csendes der sugrzott rla, amit Abbie nha Tyon is
megfigyelt, amikor a fi elmlylt a munkjban. Igazsg szerint ez
jellemezte Ty anyjt, a lovakat, a kutykat s minden egyb llnyt is a
tanyn. Volt ebben valami icipicit ksrteties: mintha k mindannyian
valami kln titokba lennnek beavatva. Taln egyszeren attl volt,
hogy ilyen csodlatos helyen ltek.
J hossz aututat tettek meg elz este a Viharhegytl. Ty reg,
halvnyzld kisteherautjban rkig bumliztak keletnek az
autplyn, maguk mgtt hagyva Billingst, Hardint s Little Bighornt,
aztn dlnek fordulva tkeltek az llamhatron, elrkeztek Wyomingba
s a Powder foly vlgybe, mikzben mgttk az alereszked nap
bearanyozta a fennskokat s a hegytetket. Sokat beszlgettek, de
mostanra mr az is j rzssel tlttte el mindkettjket, hogy csak
lhettek nmn egyms mellett. Ty lejtszotta nhny kedvenc

zeneszmt Abbie-nek, csupa olyan countryegyttestl, akikrl mg

csak nem is hallott. sszegmblydtt a fi mellett, elaludt, s amikor
felbredt, mr Sheridanben voltak, tztykldtek a sneken s a vasti
tkelnl bszkn feszt reg gzmozdony mellett.
A Hawkins-tanya egy hegyhasadkban fekdt a vrostl mintegy
nyolc kilomterre, s egy kzzalkos szerpentinton lehetett
megkzelteni. Stt volt, mire odartek, gyhogy Abbie csak reggel
lthatta, milyen festi fekvs hely. Ty szlei fenn voltak, alig vrtk
ket, s br Abbie legszvesebben azonnal gyba bjt volna,
ragaszkodtak hozz, hogy fejedelmi vacsort szolgljanak fel nekik
hideg sonkbl, pulykbl, ftt krumplibl s kposztasaltbl, hozz
fonyapitt s fagylaltot, Ty pedig ezt az egszet gy befalta, mint aki
hetek ta nem evett. Ray s Martha, akik mr korbban
megvacsorztak, mindvgig ott ltek, nztk ket s mosolyogtak,
bgrbl meleg tejet kortyolgattak, szinte egy szt se szltak, csak
hallgattk fiukat, aki egy-egy falat kzben beszmolt nekik, hogy s mint
mennek a dolgok a Vihartanyn.
Ty az egyetlen gyermekk volt, csak gy ragyogtak a bszkesgtl.
Az anyja gy nzett ki, mint azok a skandinv asszonyok, akiket Abbie
a Vadnyugat meghdtinak a fnykpein ltott: szepls, szke,
szorosan nyakig gombolt gallr nk, akik ugyanazzal az eltkltsggel
s precizitssal hmeztek meg egy tertt vagy lttek szemkzt egy
prrifarkast tven mterrl.
A csikk, amelyeket most megnzni indultak, a foly menti rtek
kzl a legutolsra voltak kicsapva. Tucatnyian voltak, s a fejket
felcsapva, a flket hegyezve figyeltk a hrom kzeled lovast. Amikor
mr csak szzmternyire voltak, Ray megllt, a lovt otthagyta legelni,
s gyalog ment tovbb feljk. A csikk leszegtk a fejket, s elbe
ballagtak, mint egy csapat dvzlt tindzser.
Ray megllt, bevrta ket, s amikor odartek, krlvettk, az
orrukkal dfkdtk, pedig a nyakukat s a pofjukat cirgatta, a
htukat drglte, s beszlt hozzjuk. Szlt Abbie-nek, hogy jjjn oda,
mire Tyjal egytt leszllt a nyeregbl, s csatlakoztak hozz. s br a
csikk kicsit flnkebbek voltak vele, mint Tyjal s az apjval, engedtk
Abbie-nek, hogy simogassa ket, sszedugja velk az orrt, s lvezze
meleg, des leheletket.
A hzba ebdre visszatrve, az jabb pomps hideg hsok s saltk,
a helyben sttt kenyr utn Abbie kijelentette, hogy mg sose ltott
ilyen mennyei helyet. Ty apja mosolyogva blogatott, de a felesge,

mikzben jratlttte vzzel Abbie pohart, csak shajtozott, s a vllt

vonogatta.
Most mg mondta. De hogy meddig marad gy, az mr ms
krds.
Ezt hogy rti? krdezte Abbie.
Martha Rayre nzett, mintha engedlyt krne a folytatsra. A frfi
nem ltszott tl kszsgesnek. Ty ugyanolyan rtetlenl nzett, mint
Abbie.
Mi van? krdezte.
Anyd csak a frsrl beszl, annyi az egsz.
Micsoda? Mi trtnt?
Semmi. s nem is fog trtnni semmi.
Az g szerelmre, Ray. Mondd el neki a levelet.
Mifle levelet? krdezte Ty.
Abbie gy rezte, valamilyen csaldi dologba rtotta bele magt, s
azon tndtt, nem kellene-e udvariasan tvoznia a mosdba. Ty apja
felshajtott, s amikor megszlalt, Abbie-hez intzte szavait.
Rengeteg helyen frnak errefel.
Olajat keresnek?
Gzt. Fldgzt. Errefel tele van metnnal a fld, vgig a Powder
foly medencjben. A gz megszorult a sznrtegek kzt. Senki se
trdtt vele egszen mostanig. De jabban kidertettk, hogy ez egy
igen olcs eljrs, lefrni rte.
Csak nem fognak maguk is lefrni rte? krdezte Abbie.
Ray keseren nevetett.
Nem, Abbie, mi nem fogunk. De mg ha akarnnk, se tudnnk.
Ahogy a legtbb farmer ezen a vidken, nagyapm gy vette meg ezt a
fldet, hogy a kormny csak a felszni jogokat adta el neki. A bnyszati
jogot megtartottk maguknak, s mostanban elkezdtk brbe adni
ket. pp most tudtuk meg, hogy valaki haszonbrbe vette a fldnket.
Mutasd meg Tynak a levelet mondta Martha.
Most nem.
Ray, joga van
Anya, jl van gy. Elolvasom ksbb. Ki a brl?
Valami kis cg Denverben.
s mit akarnak csinlni?
Ty apja vllat vont.
Gondolom, jv hten megtudjuk. Kikldenek egy kutatcsapatot.
Ne engedd be ket.
Ezt mondtam n is mondta Ty anyja.

Ray mosolygott.
Nem lehet megtiltani nekik. A trvny az ldalukon ll.
Krbefurikzhatnak, shatnak, frhatnak, azt csinlhatnak, amit
akarnak. Adnak az embernek egy gynevezett krrendezsi
megllapods-t . amivel, ezt itt mindenki tudja, kitrlhetjk a
feneknket. De ha nem rjuk al, akkor is ugyangy nekillhatnak.
Ez szrny mondta Abbie.
Vallsznleg nem eszik olyan forrn a kst. Rengeteg ilyen pofa
van, aki megveszi a haszonbrletet, aztn csak l rajta, s nem csinl
semmit.
Nem gy hangzott, mint aki szintn meg van gyzdve rla, de
tmt vltott, s arrl krdezte Abbye-t. milyen az let New Yorkban.
Abbie azt feelelte, hogy j, s hogy rgebben jobban szeretett ott lakni,
mint mostanban. Az a baj, hogy minl tbb idt tlt Nyugaton, ahol
minden tgasabb, annl nehezebb hazamennie.
Ty azt mondja, idet akarsz jrni egyetemre.
Okvetlenl.
Ez nagyszer. s a szleid mit szlnak hozz?
Mg nem mondtam meg nekik. Azt hiszem, az apmnak tetszeni
fog az tlet.
Ht mondok n neked valamit, ifj hlgy! mondtaa Ray. Ahogy
a lval bnsz, abbl gy ltom, lra termettl.
A dlutnn derekn indultak vissza a Viharhegyre Amikor
elhagytk Sheridant, Ty bejelentette, hogy meg akar mutatni valamit,
s letrt a mtrl egy kacskarigs kavicstra. Elttk hatalmas vrs
porfelh emelkedett a magasba, s egy kanyarbl kirve
megpillantottak kt nagy srga sgpet, amint gdrt vjtak a
hegyoldalba.
Ciszternt snak a vznek magyarzta Ty. Amikorbelefrnak a
kszngyba, nagy mennyisg vz tr fel. Amirl azt hinn az ember,
hogy egy ilyen szraz vidken csak jl jhet. Csakhogy ez ss vz, s
ahov kifolyik, ott tbb nem n semmi. Kipusztt mindent. Ltod ott
lent?
Lemutatott a vlgybe.
Ott, azokat a fehr foltokat, lenn a patak mellett? Az a s. Odalent
els osztly kaszlk voltak, vagy szz hold. Apm egyik bartjnak a
birtoka. Most mr nem jk semmire. Remekl lehetett pisztrngozni is,
de egy rva hal sem maradt. Megdgltt mind. A gzvllalatok ezeket a
nagy lyukakat kiblelik manyag flival, mint itt is, de kilyukadnak s

eresztenek, s nekik eszk gban sincs kijavtani, mert igazbl nem

rdekli ket.
Tovbbhajtottak, s Ty sorra mutogatta a zrfejeket,
kompresszorllomsokat, elektromos kbeleket s csvezetkeket, az
rintetlen tjba beletrt fldutakat. Keresztl-kasul hzdtak,
tnyltak a kvetkez vlgybe, s egy alacsony fahdnl futottak ssze,
ahol az ottani patak vize valsggal pezsgett a frs kzben
felszabadul metngztl. Ty elmeslte, hogy egy bartja a minap
gyuft hajtott bele, s az egsz patak lngra lobbant.
Ms helyeken, pldul egy elhagyott tanyahznl, amit mr az
orszgtra visszafel menet mutatott meg, negyven vig tkletesen
mkd artzi kutak hirtelen gzt kezdtek bugyborkolni vagy
kiszradtak, mert valami esztelen gzfr tz kilomterrel odbb
megbontotta a vzhord rteget.
Nincs senki, aki meglljt parancsolhatna ezeknek a fickknak?
Nincs. Van egy elg elsznt krnyezetvd csapat, de az a baj,
hogy rengetegen azt hiszik, hogy a frs hasznot hoz a vrosnak.
Munkahelyeket teremt, fellendti az zleti forgalmat, meg hasonlk.
Ami persze csak duma. A vllalatok rendszerint magukkal hozzk a
sajt olcs munkaert, s a vrosnak csak a gond marad csstl.
Ez folyik Montanban is?
Mg nem. De hamarosan.
Ezutn mr nem sokat beszlgettek. szaknak tartottak, majd
nyugatnak az I-90-esen, mialatt Steve Ivari panaszos dalokat nekelt
a sztere magnban, s a nap fakn hanyatlott le elttk sznszn
felh-gyba. Ty megjegyezte, hogy az id fordulni ltszik. Abbie mg
sose ltta ilyen rosszkedvnek s sztlannak. Mikzben a fi
felkapcsolta a fnyszrkat, Abbie kinylt, s megsimogatta a tarkjt.
Mg kt nap, s hazamentek mondta Ty.
Az els ksza escseppek rvertek a szlvdre.
Visszajvk mondta Abbie.
Esett egsz pnteken s jrszt szombaton is, s csak egy maroknyi
btor eskabtos Abbie termszetesen kztk volt merszkedett ki
az utols kilovaglsokra. Akik nem ltek ezzel, mg lecaplattak
nejlonszkafandereikben a patakhoz, hogy bedobjk a horgot, vagy
flkutyagoltak a sros svnyeken egy erdei gyalogtrra, de a
tlnyom tbbsg egyszeren csak ldglt s olvasott, vagy vget nem
r Monopoly- vagy Scrabble-csatkat folytatott a vendghz
trsalgjban.

Amg Abbie lovagolni ment vagy az istllnl lfrlt, s Tynak

segtett, Josh a Delstock gyerekekkel vt-rte el az idt. Ez leginkbb
azt jelentette, hogy valamelyikk fahzban unatkoztak (ltalban
Lane s Ryan Delroykban, mert az szleik nem voltak annyira oda
a rendetlensg miatt), zent hallgattak, s hosszas, komolytalan
eszmecserket folytattak olyan bizarrul vltakoz tmkban, mint a
vilgbke, a metlzene csrmpls vlfaja vagy az orrkszerek s a
krmlakkozs. Josh a maga rszrl igyekezett minl tbbszr s
minl kzelebb heverszni Katie Bradstockhoz. Most is pp ezzel volt
elfoglalva.
Az eltelt tizenkt nap sorn egszen belelovalta magt a lzas
vgyakozsba. Nem volt a napnak olyan perce, amikor ne Katie-vel lett
volna tele a feje. zsibongott-harsogott teste minden idegszlban s
erben. A ltvnya, az illata, de mg a gondolata is furcsa, tompa
sajgssal tlttte el. Kt lbon jr, egyetlen nylt seb volt a feje
bbjtl a talpig. Kt lbon jr seb, aminek lland merevedse van.
Annyira lland, hogy mr aggdott, nem lesz-e ettl valami baja.
Rszben az volt a gond, hogy tl sokat vrt r, hogy valami ilyesmi
trtnjen. Az iskolban gy ltszott, rajta kvl minden vele egykor
(s fiatalabb) fi mr eljutott a dugsig. Tudta jl, nem kimondottan
a szexbombk lma, de gy vlte, mlt sz ta, hogy megszabadult a
szemvegtl, s kontaktlencst viselt, valamint leadott pr kilt s egy
kicsit menbben ltzkdtt, mr nem is nz ki olyan balfknek. s
hl istennek nincs olyan sok pattansa br ha jobban belegondolt, az
mg mindig nem tart vissza egyeseket, pldul Kevin Simpsont, egy
tkre fafej tizedikest attl, hogy dugjon.
Termszetesen Josh nem volt olyan naiv, hogy mindent elhiggyen,
amivel a Kevin-fle mitugrszok traktltk. Rengeteg src gy tett,
mintha mr csinlta volna, pedig nem is. Akkor is. Ez a dolog Katie-vel
befszkelte magt a fejbe. A nyaralsnak lassan vge, s mg csak nem
is cskolztak. Josh meglehetsen biztos volt benne, hogy Katie
ugyangy akarja, hogy trtnjen mr kztk valami, ahogy . s mr
ktszer is majdnem trtnt. Pldul a mlt este, az apja szletsnapi
bulijn, amikor egytt tncoltak, s Ty zenekara pp egy lass szmba
kezdett, Katie pedig tlelte a tarkjt, s gy mosolygott r, hogy
minden porcikja belezsibbadt. s akkor Lane meg Abbie
odatolakodott, s tnkretettek mindent a tncolhatnkjukkal.
Ez komoly gond volt. k gy egytt alkottak csapatot, s mindig
mindent egytt csinltak. Ami tnyleg klassz volt, s j idtlts. De az
volt a htultje, hogy szinte nem ltezett olyan pillanat, amikor

Katievel egyedl lehettek volna, s a puszta bartsgrl tvlthattak

volna valami izgalmasabbra. Nevettek, hancroztak, beszlgettek,
kergetztek, st mg csiklandoztk is egymst. De ezzel a dolog
elakadt. Mint a t egy karcos lemezen. s szemltomst egyikk sem
tudta, melyik gombot nyomja meg, hogy tovbbhaladjon.
Szombat dlutn volt, s mind a hat testvr belertve Abbie-t is,
aki feljtt az istllbl, szalmatrekkel a hajban ott heverszett Lane
s Ryan fahznak egymsnak tolt gyain. Az j Radiohead-albumot
hallgattk, amelyet Ryan fantasztikusnak nevezett. Josh titokban
arra gondolt, hogyha mg egyszer meg kell hallgatnia, kimegy, s
felkti magt. A szoba bzltt a koszos zokniktl s a cigarettafsttl,
aminek tlk telheten azzal igyekeztek elejt venni, hogy kitrtk
htul az ablakokat, s idnknt krbefjkodtak Lane Calvin Klein
sprayjvel, meggrve neki, hogy majd krptoljk rte, de erre nem
sok esly volt. Will Bradstock kijelentette, hogy itt olyan szag van, mint
egy trk kuplerjban, s csaldottnak ltszott, amikor senki se
krdezte meg, hogy vajon honnan tudja. Mindannyian vagy fsultak,
vagy kimerltek voltak az elz esttl, amikor az szmedence
ltzje mg settenkedve elszvtk azt a fvet, amit Ryan csent el az
apja kszletbl.
Mindannyian, az egy Josht kivve. nem volt se fsult, se kimerlt.
Minden figyelmt lekttte a jobb combja, amely az utbbi tz
boldogsgos percben nekiprseldtt Katie-nek. Katie httal neki az
oldaln fekdt sszegmblydve, fl knykre tmaszkodva, pomps
tompora nekinyomdott, s csupasz karja finoman a fi mellnek
szorult. A People Magazine egy srgi szmt olvasgatta, amit az
Abbie-n elnylva alv Ryannak tmasztott. Vagy taln csak gy tett,
mintha olvasna, mert idig egyetlenegyszer sem lapozott.
Katie-n csbos kis srga top s egy fll is rvid miniszoknya volt,
amely j hsz centi hosszan szabadon hagyta napbarntott derekt.
Nha, amikor fszkeldtt, ltni lehetett a bugyija fels cskjt is:
rzsaszn volt, s csipks. Josh gy tett, mintha a lny vlla fltt a
magazint olvasn, de valjban lopva lefel bmult a top
nyakkivgsba, ahol Katie jobb mellt lthatta finoman elbuggyanni
a melltartbl (ami szintn rzsaszn volt, de inkbb szatnnak
tetszett, mint csipksnek). A kzelsge, a combjhoz nyomd
tompora, des s meleg testszaga Josht minden eddiginl hevesebb
erekcira serkentette, amit diszkrten matat jobbjval valahogy
sikerlt a hashoz laptania.

Ahol a combja Katie tomporhoz rt, egyre inkbb felforrsodott.

Katie odbb hzdhatott volna, de nem tette. Kizrt dolog, hogy ne
vette volna szre. Valsznleg ugyangy lvezi, ahogy . Atyaisten,
gondolta. Taln eljtt a pillanat. A pillanat, hogy megmutassa neki,
hogyan is rez irnta valjban.
A szve dngeni kezdett. Csak azrt fohszkodott, Katie nehogy
meghallja vagy megrezze. Gyernk, biztatta magt. A frfi dolga, hogy
kezdemnyezzen.
valsznleg csak erre vr, majd megrl, hogy mikor hozod mr
a tudomsra, mennyire kvnod. s ennek volt egy kzenfekv s
egyrtelm mdja, ami nem hagyhat szmra ktsget. Vett egy mly
llegzetet, s lassan elvette a kezt a hasrl, hogy az ott gaskodt
nekinyomhassa.
Katie Bradstock akkort ugrott, mintha marhasztkt dftek volna
bel. Legalbb hsz centire elemelkedett az gytl.
Josh! kiltotta. Jzusom!
Mindenki Joshra bmult. Josh rezte, hogy az arca elvrsdik.
Mi van? prblta adni az rtatlant, de nem sok sikerrel.
Mi a baj? krdezte Abbie mindannyiuk nevben.
Katie ngykzlb keresztlmszott az gyon sszekuszlva hever
testrszeken.
Semmi mondta. Csak ki kell mennem valahov.
Lert az gyrl, az ajthoz robogott, s pr msodperc mlva mr
nem volt sehol. Hossz s knos csend kvetkezett. Mostanra mr
mindenki fent volt s kellen ber, s jobb hjn egymsra meredtek,
htha valaki magyarzattal szolgl a trtntekre. Josh megprblt
rtetlen kpet vgni, kzben az agya lzasan keresglt valami legalbb
flig elfogadhat rgyet.
Bogarak, gondolta.
Taln valami megcspte.
Fltrdelt, ostoba mdra megfeledkezve az erekcijrl, amely
gyorsan lankadt ugyan, de mg mindig fltornyozta a sortjt. Ezt
lczand sebtben s nyilvn komikusn egy furcsa, sszekuporodott
testhelyzetet vett fel, mikzben gy tett, mintha bogarakra vadszna az
sszegyrt gynem rncai kzt. A hifibl a Radiohead egyre
gyilkosabb tempban harsogott. Abbie s Lane mr tban voltak az ajt
fel, hogy ldzbe vegyk Katie-t. Will s Ryan csak lt, s bmultak
r.
Mi volt ez? krdezte Will.
Fogalmam sincs. Szerintem megcspte valami, vagy

Ryan pillantsa egykedven lesiklott Josh gykra, aztn vissza az

arcra, s szp lassan elmosolyodott.
Aha, rtem mondta. Tiszta sor.
Ben az utols csomagot is behajtotta a brelt mikrobusz vgbe, s
lecsukta a hts ajtt. A tbbiekhez kpest nekik egy korbbi jratot
kellett elrnik, s mindenki ott csoportosult az istll mgtt, a
parkol melletti gyepen, hogy istenhozzdot mondjanak nekik. A
ritulis meleg bcszkodsok teljes gzzel folytak. Abbie, Katie s Lane
a knnyeikkel kszkdve puszizkodtak s lelkeztek, s a lelkre
ktttk egymsnak, hogy telefonljanak meg e-mailezzenek. Fivreik
ugyanennek a dolognak egy visszafogottabb s esetlenebb frfii
vltozatba bonyoldtak bele, havernak, embernek s regemnek
szltottk egymst, s nagystl kzfogsokat s htba veregetseket
foganatostottak.
Az anyk kzben megint szertartsosan eskdztek, hogy
megltogatjk egymst. Ben hallotta, hogy Sarah azt mondja, az idn
okvetlenl felkeresik Delroykat Floridban. s mi volna, ha
mindannyian elszknnek a nagyszlk ell, s sszegylnnek
hlaadskor? Esetleg elmehetnnek selni valahov februrban?
Mindebbl termszetesen semmi nem lesz, s ezt valamennyien tudtk.
A klcsns sznlels egyszeren megknnytette szmukra az elvlst.
Ez olyan ritul volt, amelyben a frfiak szemltomst sosem vettek
rszt. Az okot Ben nem igazn rtette. Taln k csupn tl cinikusak
ehhez. , Tom Bradstock s Delroy inkbb a mikrobusznl lldogltak,
elnzen bmszkodtak, s olyan frfiasabb s fontosabb dolgokrl
beszlgettek, mint a repltri biztonsgi intzkedsek, meg hogy hny
replt kilomter van a htuk mgtt. Tom most ppen egy kbtszerkeres kutyrl kezdett meslni, amelyik nagyon brja t a chicagi
OHare-on, s azonnal odamegy hozz, valahnyszor belp a
poggyszkezel csarnokba.
Prblom elmagyarzni a biztonsgiaknak, hogy mi egyszeren
csak j cimbork vagyunk, nem hisznek nekem, s elcipelnek a bokszba
egy jabb tvizsglsra.
Ben pp csak annyira figyelt oda, hogy mindig a kell idben tudjon
nevetni. Josht nzte, s jjled sznalmat rzett irnta. A fi
kihagyta a tegnapi vacsort arra hivatkozva, hogy nem rzi jl magt.
Utna a brban sem jelent meg a szoksos vakci vgi zrpartin.
Minden addigi vidmsga lthatlag elprolgott. Sarah azt mondta,
hogy valami nyilvnvalan elromlott kzte s Katie kzt. s most

elnzve ket, ahogy gondosan kerlik egymst, Ben gy saccolta, hogy

Sarah-nak igaza lehet. Mindennek a tetejbe reggeli eltt Abbie is
csupa knny volt, merthogy az imnt bcszott el Tytl. Frfiak s nk,
shajtott Ben magban. Az isten vjon tlk mindannyiunkat.
Aztn megltta Eve-et. Reggelinl mr kereste a szemvel, de a n
nem mutatkozott, s Ben belenyugodott, hogy bcs nlkl kell
elmennie. Taln jobb is gy. De most itt volt, szebb, mint valaha, ahogy
jtt a lovaglruhjban a pzsiton. A dleltti lovascsapat indulsra
vrt, a felnyergelt lovak az istll eltt sorakoztak, nhny vendg mr
fel is lt. Egy pillanatra Ben azt hitte, Eve biztos oda tart. De aztn Eve
csak knnyedn intett nekik, s a parkol fel vette az irnyt. Rnzett
Benre, sszemosolyogtak, de aztn ment tovbb, hogy csatlakozzon a
nkhz.
Tom Bradstock befejezte a trtnett, s tstlt pr szra a
lovasokhoz. Delroy Eve-re meredt.
H, mit nem adnk, ha egy kicsit nekem lenne az oldalbordm!
mondta halkan.
Beletelt pr szvdobbansnyi idbe, mire Ben megrtette, mit akar
ezzel.
Ja, igen.Tnyleg. Helyes n.
Helyes? Ben, te annyira kimrt vagy. A helyes nagyon a sokadik
lenne azok kztt, amik eszembe jutnak rla.
Tegnapeltt Ben sszeszedte a btorsgt s elksrte Delroyt az esti
erdei kborlsra. Nem tudta eldnteni, hogy a marihunt sodorjk-e
vajon ersebbre manapsg, vagy csak tl rg prblta, mindenesetre
nhny szippants utn a feje liftezni kezdett, s nyirkos melygssel
botladozott vissza a fahzukba, majd bezuhant az gyra, s taln rk
hosszat fekdt azzal a biztos tudattal, hogy most meghal. Ez a
megalztats nmagban is elg bosszant volt, de csak tetzte, hogy
Delroy azt az estt gy knyvelte el, hogy bizalmasabb viszonyba
kerltek. Kimn? Ugyan honnan a fenbl veszi ezt? Mg csak nem is
ismerik egymst. Ben az rjra nzett.
Nos mondta , azt hiszem, ideje indulnunk.
Ahogy ment a nk fel, hallotta, ahogy Sarah azt
krdezi Eve-tl, szokott-e New Yorkba jrni.
Tulajdonkppen szeptemberben is jvk, egy bartomnak lesz
killtsa.
Naht, akkor ssze kne futnunk mondta Sarah.
rmmel.
Esetleg csinlhatnnk egy kzs programot. Szereted a musicalt?

 Imdom.
Amg telefonszmot cserltek, Ben sszeszedte a gyerekeket, s
mindenki tlesett a vgs bcszkodson. Amikor arca hozzrt Eve
hvs archoz, Ben gy rezte, belefacsar a mellbe a mlab. Eve
kijelentette, mennyire rl, hogy tallkozott velk. Nem vele,
llaptotta meg Ben, hanem velk. Lori mg nem kelt fel, mondta Eve,
de megkrte, hogy az nevben is intsen bcst. Cooperk beszlltak a
mikrobuszba, s Ben elfordtotta az indtkulcsot.
El ne felejts telefonlni! szlt ki Sarah Eve-nek.
grem.
Nem fog, mi se termszetesebb. Mikzben rfordultak az tra, s a
gyerekek kiabltak s az ablakon kihajolva integettek, Ben felnzett a
tkrbe, vetett r mg egy utols pillantst, s biztosra vette, hogy nem
ltja tbbet.
Kilenc
Meccslabdja volt, s mint rendesen, Sarah apja meg is fogja nyerni.
Senki se lepdik meg. Mg a teniszplya szln napfrdz gykok is
egyfajta unott fatalizmussal bmultak. Mindazonltal George
Davenportot mg hatvannyolc ves korban is leplezetlen rmmel
tlttte el, hogy kt tiszta jtszmban le tudja mosni a plyrl a vejt.
Takaros fehr sortot s teniszinget viselt, ezst haja htra volt fslve,
s napbarntott homloka pp csak egy icipicit fnylett az izzadsgtl.
Megpattogtatta a labdt, s szervlni kszlt. A tloldalon a
westchesteri teniszetikett elleni gyerekes lzadsnak sznt lucskos
szrke pljban s virgmints torpedgatyjban Benjamin gy llt,
mint eltlt a kivgzosztag eltt.
Szeptember els vasrnapja volt, s Cooperk reggel napfnyes
gyszban autztak ki Syossetbl Bedfordba a Sarah szleivel val
ebdre. Hogy ez a szoks hogyan lhetett tl ennyi vet, amikor
minden rintett taln egyedl Sarah anyja kivtelvel ldbrztt
tle, csaknem ugyanolyan mlysges rejtly volt, mint Sarah apjnak
olthatatlan rme egy ilyen ktbalkezes ellenfllel szembeni isten
tudja, hanyadszori gyzelme fltt. Taln pusztn azrt, hogy elnyjtsa
Benjamin szenvedst, most elszr a meccs sorn ketts hibt csinlt
a szervnl.
Negyven-tizent!
Az ebd mr vrt rjuk a hz dli oldaln ltvnyosan terpeszked
teraszon, s mintha csak megreztk volna, hogy a meccs a vgkifejlet

fel kzeledik, Sarah, az anyja, Abbie s Josh limondval s makacs,

m kiss erltetett vidmsggal flszerelkezve tbaktatott a
manikrztt fvn. A teniszplya a Davenport-rezidencia minden ms
tartozkhoz hasonlan makultlan volt. A szmos kertsz kzl
valamelyik hetente ktszer rendbe tette tglval kirakott s kaviccsal
felszrt, rzsa- s hibiszkuszbokrokkal s kermialevendulkkal
beltetett krnyezett, lecsutakolta a plya szupermodern mf
sznyegt, amelyen, mint Sarah apja nem gyzte hangoztatni, jobb
jtk esik, mint az igazin. Hogy Isten teremt munkjn ekkort volt
kpes javtani az az ember, aki szmtalan misztikus tzsdei tranzakcitrkkel s hasonlkkal jrult hozz hlatelt nemzete boldogulshoz, az
senkit sem lepett meg, legkevsb Benjamint, al<i most kivrsdve s
vadul verejtkezve kszlt neki az jabb meccslabda fogadsnak.
Hajr, apu! kiltott Abbie a teniszplya melletti lugas
rnykbl.
Csendet krek! szlt r a nagyapja. Komolyan gondolta.
Szervit, s a labdja ezttal villmgyors volt, nem rt hlt s bell
pattant, Benjamin pedig grcssen jobbra lendlt, s pp elkapta az
tje vgvel, de ez csak arra volt elg, hogy visszaemelje a hl
tlfelre a labdt, magas vben, knny prdaknt.
Elg id telt el hozz, hogy Ben eltt lasstva leprgjn az egsz
lete, amg az apsa a lefel szll labdt nzte, s tje kobraknt
pattant el, azutn egy tanknyvbe ill, tkletesen idztett s
megsemmist erej tssel Benjamin lba kz kldte a labdt, amely
tszllt a mgtte hzd drthl fltt, be a rzsk kz. A ngy nz
klnbz fok ironikus tltettel hurrzott s tapsolt.
Ksznm, Ben!
n ksznm, George.
Sarah elnzte, ahogy az letben a kt legfontosabb szerepet jtsz
frfi kezet fog a hlnl, majd a kertkapu fel indulnak, s az apja
leereszkeden tkarolja veje kiizzadt vllt.
regember nem vn ember, mi?
Az nem kifejezs, George.
Szegny Benjamin! shajtozott Sarah anyja.
Na, apa, mi volt az eredmny? kiablt Josh, mintha nem tudnk
mindannyian.
Figyelj, ezt hvjk j modornak. Az ember nem veri meg a
hzigazdt, ezt mg sose hallottad?
Akkor hogy lehet, hogy otthon is mindig vesztesz a nagypapa
ellen?

A kt frfi mostanra lejtt a teniszplyrl, a lugasban lltak a

rcsos tikfa asztalka mellett, s trlkztek. Kzben Sarah anyja
limondt tltgetett, s vlaszolt Josh krdsre.
Annak az az oka, Josh, hogy az apd nagyon jl tudja, nincs mg
egy ember a fldn, aki jobban szeretne nyerni, mint a nagyapd. Ez a
Davenportok megveszekedett gnje. Remlem, ti nem rklttek.
Ne aggdj, nagyi mondta Abbie. Apa vesztes gnjei bven
ellenslyozzk.
De j! mondta Benjamin. Ne zavartasstok magatokat.
Nevezzk el ezt a mait orszgos mindenki-cikizze-Bent napnak.
Kiitta limondjt, s begetett a hzba lezuhanyozni s tltzni.
Sarah apja mintha csak fitogtatni akarn, hogy neki ilyesmire nincs
szksge, a tbbiekkel visszastlt a pzsiton, s kzben Abbie-t
vallatta friss bejelentsvel kapcsolatban, miszerint a Montanai
Egyetemre szndkozik beiratkozni. Sarah jval kevsb prtolta ebben
a krdsben, mint Ben, de jelen pillanatban nem akarta cserbenhagyni
Abbie-t azzal, hogy a nagyapja oldalra ll, aki elre megjsolhatan
ellenezte a dolgot. Abbie gyesen rvelt, s Sarah gy dnttt, hogy
nem avatkozik bele, s kicsit elresietett. Josh a nagymamjval jtt
htul, s arrl tartott tjkoztatt, hogyan ll a bajnoksgban a Chicago
Cubs. Pnteken levelet kapott Katie Bradstocktl, s azta szinte a
fellegekben jrt. Azt nem kttte senki orrra, hogy mi llt abban a
levlben, de akrmi volt is a viszly kztk, mra elsimult.
Hetek ta nem esett, de a f a legkorszerbb beptett
locsolrendszer jvoltbl nevetsgesen vaktzld volt. Szell tmadt,
megzizegtette a kocsibejr mellett ll nagy, reg tlgyfk
megperzseldtt leveleit. Sarah lehunyta a szemt, mly llegzetet vett,
s megprblta lvezni a nap melegt az arcn s a f simogatst a
csupasz talpa alatt. De a szorts a mellben nem lanyhult.
Ez a hz mindig feszltt tette. lkolonilis stlus homlokzatval s
eszetlen szm szobjval sosem rezte otthonosnak. Egy sokkal
kisebb s bartsgosabb helyrl kltztek ide a vros tloldalrl,
amikor egy nagy Wall Street-i bank iszonytat sszegrt megvsrolta
apja vllalkozst. Sarah sose tudta felfogni, mi a fennek kellett nekik
egy ilyen palota, hacsak nem puszta hivalkodsbl. Plne amikor olyan
ritkn fogadtak vendgeket, s t is s ccst, Jonathant is bentlaksos
iskolba kldtk. A kltzkdsrt akkoriban Sarah az anyjt
hibztatta, aki egy rongyrzsabb New England-i csaldbl szrmazott.
De ahogy idsebb lett, egyre inkbb arra a gondolatra jutott br ezt

sosem ismerte volna be Benjaminnak , hogy az apja az igazi sznob.

Csak jobban leplezte.
Most mr odartek a teraszlpcshz, s Sarah hallotta, hogy Abbie
egyre elkeseredettebb hangot t meg. Egy olyan okos gyerek, mint
Abbie, mondta a nagyapja, egy sznjeles tanul, aki mindenbl a
legjobb, s vlogathat a karnyjtsra lv jobbnl jobb egyetemek kzt,
minek akar elmenni egy isten hta mgtti helyre?
Sarah odafordult hozz.
Apa, az g szerelmre, ez Montana, nem Monglia.
pp most ktttnk zletet valakikkel Monglibl. Ami azt illeti,
az egy elg frekventlt hely.
Nincs ennek valami kze vletlenl egy bizonyos fiatal cowboyjal
val tallkozshoz? krdezte Sarah anyja.
Abbie felnygtt, megperdlt, s az ccsre meredt.
Josh, te kis patkny, te jrtattad a szd?
Josh az rtatlansga bizonysgul magasba emelte mindkt kezt.
n egy szt se szltam!
Mg hazudni se tudsz. Azt is kitlalhatnd, mitl lettl hirtelen
olyan nagy Chicago Cubs-szurkol. Nincs a dolognak semmi kze
ahhoz, hogy belezgtl a kis Katie Bradstockba?
Kis? , mert egyesek mr annyira nagyok s felnttek, igaz?
Gyerekek, gyerekek! mondta Sarah.
Mire flrtek a teraszra, a veszekeds elcsitult, s Abbie-t nagy
nehezen r lehetett brni, hogy mesljen egy kicsit a nagyszleinek
Tyrl. gyesen gy forgatta a szt, hogy a beszmol a Ty szleinek a
tanyjn tett ltogatsrl szljon, ahonnan elragadtatottan trt vissza,
s kijelentette, hogy ez volt a legcsodlatosabb hely, amit valaha ltott
az letben, mg a Viharhegynl is szebb.
Az ebd hideg maine-i homr volt, amelyet tegnap dlutn kln
rendelsre hoztak replvel. Volt mg osztriga s garnlark is,
tovbb elkpeszten sokfle salta; ezeket Rosa ksztette, aki immr
kilenc ve szolglt hzvezetni minsgben Sarah szleinl anlkl,
hogy mr amennyire Sarah megllapthatta egyetlenegyszer is
elmosolyodott volna. Benjamin azt mondta, hogy a hziak mg egyszer
sem adtak r okot. Az ovlis asztal nehz fehr selyemabrosszal volt
letertve, s kt hatalmas halvnysrga vszon naperny vetett r
rnykot. Legalbb tizenkt ember szmra knlt helyet, s ahelyett,
hogy k hatan az egyik vgbe telepedtek volna, egymstl tbb mter
tvolsgra ltek, olyan elszigetelten, hogyha valamit t kellett adni,
Rost voltak knytelen elszltani mord kszltsgi rhelyrl.

Rendes esetben a hzagokat Sarah ccse s csaldtagjai tltttk ki.

Jonathan t vvel volt fiatalabb Sarah-nl, s sohasem ktdtek igazn
egymshoz. Az apjhoz hasonlan Jonathan is valamifle
kifrkszhetetlen pnzgyeket vitt, s most ppen Szingaprban vllalt
llst, magval cipelve texasi felesgt, Kellyt s kt egyformn
elknyeztetett ikerlnyukat. Ahogy mindenki egy-egy risi homr
elfogyasztsba merlt, s a csend egyre slyosbodott, Sarah szinte
mr azt kvnta, br lennnek itt.
Mirt is ragaszkodik hozz, hogy ezzel az venknti
nsanyargatssal sjtsa Benjamint s a gyerekeket, amikor neki is
majdnem ugyangy pp volt a htn, mint nekik? A ht a vget nem
r vitk jegyben telt, Abbie s Josh az istennek se akart eljnni.
Vgl vasrnap reggelinl Sarah latba vetette minden kesszlst a
csaldi kapcsolatok fontossgrl, s minden olyasmit belesztt, amit
csak ki tudott tallni bntudatuk felbresztsre. Olyasmiket, mint
hogy nem hajlandk a nagyszleikre sznni pr nyomorult rt egy
ebdre, bezzeg a bkez szletsnapi csekkjeiket s karcsonyi
ajndkaikat gond nlkl elfogadjk. Meg hogy a nagypapa mr nem
fiatal, s hogy mr nem sokig lesz az lk sorban (holott igazsg
szerint szemrmetlenl j egszsgnek rvendett, s valsznleg tl
fogja lni valamennyiket). Odig alacsonyodott, hogy mg Fakt, a
pnit is flemlegette, amellyel a tizedik szletsnapjn leptk meg
Abbie-t a nagyszlk. Benjamin kivonta magt a dologbl. De jllehet
egy szava nem volt, Sarah le tudta olvasni nelglt kprl, mennyire
lvezi ezt a lzadst. Legszvesebben hozzvgott volna valamit.
De most itt voltak, a bntudat lepergett rluk, s Sarah jra sajnlni
kezdte magukat. Mg Benjamint is. Benjamin hetek ta elg
bartsgtalanul viselkedett, gyakorlatilag azta, hogy visszajttek a
Viharhegyrl. Zrkzott volt, a gondolataiba mlyedt. Ez nehz idszak
volt a munkjban, s Sarah gy dnttt, hogy annak tulajdontja.
Taln ugyangy az hibja is, gondolta, hiszen a knyvesbolt sem
ment valami fnyesen. Igazsg szerint mg soha nem volt ilyen rossz
vk. Az egyik nagy ruhzlnc nyitott egy j zletet mindssze
ktsaroknyira, s megint azt kellett hallgatnia blvnyozott s odaad
boltvezetjtl, aki pedig mostanban elg jl elboldogult egymagban
is, hogy le kne hzni a rednyt. De Sarah brmennyire szeretett is
volna beszlni a gondjairl, Benjamin mostanban nem akarta
meghallgatni, s a sajt gondjait sem beszlte meg vele. Sarah apja,
mint egy vreb, amely szagot fogott, pp a munkjrl kezdte faggatni
Benjamint.

 Hogy megy a Hamptons-projekted?

Az igazat megvallva nem valami rzssan, George.
Mi is annak a pasasnak a neve? Elfelejtettem.
Az ingatlanfejleszt? Hank McElvoy.
McElvoy, ez az. A minap rdekldtem felle Bili Sterlingtl. Azt
mondja, a pasas bajban van, a bankok mind visszakvetelik a
kintlvsgket. Ez a gond?
Nem, szerintem ezt szoktk termkeny vlemnyklnbsgnek
nevezni.
Apu igazi hs szlt t Abbie az asztal tlfelrl.
Ki akarjk vgatni azokat a gynyr fkat mind egy szlig, meg
nem engedi.
Kr elveszteni egy megbzst nhny fa miatt.
Nagypapa!
Ht, minden bizonnyal mr gyis kizrtad magad.
Igen, minden bizonnyal.
Benjamin bekapott egy falat homrt, s Sarah-ra pillantott, aki
szolidaritskpp mosolygott, de Benjamin elfordtotta a fejt.
Ella azt mondta, a cgetek most kapott valami puccos djat
folytatta Sarah apja.
gy van. A bevsrlkzpontrt, amit Huntingtonban ptettnk.
Az a te terved volt, vagy Martin?
Ht, mindannyian dolgoztunk rajta. De azt hiszem, alapveten
Martin alkotsnak lehet mondani.
gyes fi.
Igen, az.
Na ja. Add t neki a gratulcimat.
Ksznm, George. tadom.
Volt id, amikor egy ilyen alig lczott csrls teljesen kihozta
volna a sodrbl Benjamint. A hzassguk els napjaiban igen hamar
betelt a pohr, a kvetkez apropra mr ugrott, s a szprbajt
elkerlhetetlenl Sarah apja nyerte meg. Mert fggetlenl a tmtl s
attl, hogy melyikknek volt igaza, annyira rletbe kergette a vejt
azzal, hogy mosolygott, s megrizte higgadtsgt, hogy Benjamin a
vgn mr vlttt. De most csak lt az asztal tloldaln, mg
csapzottan a teniszplyn trtnt megalztatsa utn, s Sarah semmi
jelt nem ltta rajta sem megbntottsgnak vagy haragnak, csak fsult
beletrdsnek. Ez jobban nyugtalantotta, mint brmely kshegyre
men vita, aminek eddig a tanja volt.

s ksbb, mr a hazaton, amikor Sarah lt a volnnl, Abbie s

Josh kelt ki magbl, nem pedig Benjamin. el se mosolyodott, s
nem ltszott rajta rm, amikor kintttk a mrgket, s szentl
meggrtettk Sarah-val, hogy ez volt az utols szeptember vasrnapi
ebd, amit is el kellett viselnik. Sarah habozs nlkl bocsnatot krt,
ami lthatlag lefegyverezte ket, s fradt csnd ereszkedett rjuk.
Josh flhallgatt tett fel, s a stlmagnjt hallgatta. Abbie
sszegmblydtt mellette, s pr pillanat mlva elaludt. Benjamin
nekidlt a fejtmlnak, s kifejezstelen tekintettel bmult ki az
oldalablakon. Olyan magba roskadtnak ltszott, hogy Sarah kinylt,
s a kezt a karjra fektette, de Benjamin egyltaln nem reaglt, s
Sarah pr msodperc mlva elvette.
gy tudtam, az id meglgytja az embert mondta. De csak
egyre rosszabb lesz.
Mindig is ilyen volt.
Nem tud olyat mondani, amiben ne lenne tske.
Sose tudott.
Benjamin becsukta a szemt. Sarah megrtette az utalst, s
csendben vezetett tovbb. A tkrben ltta, hogy Josh is elaludt. Az
autplya megtelt htvgi autsokkal, gyhogy Sarah lekanyarodott, s
a szoksos egrtjukat vlasztotta, de az ugyanolyan zsfolt volt, s
kilomtereken t lpsben haladtak az elvrosi vezetben.
Bekapcsolta a rdit, de nem tallt olyan llomst, amelyik ne
bosszantotta volna, vagy ne rezte volna magt mg
elidegenedettebbnek tle. A tbbi kocsiban lk szemltomst mind
beszlgettek s jl szrakoztak.
Egy reg Volvo kombi volt az oka. A szomszd svban, folyamatosan
mellettk haladt. ppen gy nzett ki, mint amilyen egy idben nekik
is volt, csak kk, s nem fehr. A tetcsomagtartja bicikliktl s
kempingholmiktl roskadozott, mint rgebben az vk. A kocsiban egy
hzaspr s kt kisgyerek lt, egy fi s egy lny, mindketten szkk s
elkpeszten helyesek. Mindannyian nevettek s locsogtak-fecsegtek.
Sarah igyekezett nem odanzni. Megfesztette arcizmait, hogy
visszatartsa a knnyeit, amelyek mostanra mr oly kszsgesen
gylekeztek. Eltklten elrebmult, s szidta magt, amirt ilyen
ostoba s rzelgs, s magban szentl fogadkozott, hogy nem engedi
el magt. Nem rgdik sajt elveszett boldogsgn.
Tz

Sarah msodves volt a Wellesleyn, amikor megismerkedtek. A

Shakespeare-tragdik-rrl egy lny, akit Sarah alig ismert, s mg
csak nem is klnsebben kedvelt, egy harvardos fi krsre nekillt
felhajtani egy mikrobusznyi pipit egy cambridge-i bulihoz. A
Wellesleyn nem sok lny volt, akinek hzelgett az ilyen megszlts,
amit Sarah akr figyelmeztetsnek is vehetett volna, de minthogy pp
nem volt jobb dolga, velk tartott.
Mint kiderlt, ez is csak egy visszataszt ismerkedsi buli volt, ahol
a rszeg s undort fik kiabltak, kivagyiskodtak, s belehnytak a
virggysba. Benjamin egyedl llt a sarokban, hossz hajval s
brdzsekijvel mvszked szplleknek, mi tbb, jzannak ltszott.
Egyrtelmen idsebb volt a tbbieknl, mr inkbb frfi, mint fi, s
nyilvnvalan ugyangy viszolygott s ugyangy nem tallta a helyt.
sszenztek, s mris rokonszenvesnek talltk egymst, pedig mg
egyetlen szt sem beszltek.
A buliba is ugyanolyan vletlenl kerlt, mint Sarah. Azt mondta,
sofri minsgben van itt. Kocsija van, s pr meghvott src rvette,
hogy hozza el ket Syracuse-bl, ahol ptszetet tanul.
Azt mondtk, ltnom kell, milyen az let naposabb fele.
Kortyolt egyet az gynevezett gymlcsblbl, s elfintorodott. Az
a hr jrta, hogy a kmialaborbl elcsent tiszta szeszbl kszlt. Valaki
feltett egy jabb Wings-lemezt.
Ht most mr tudod mondta Sarah.
Ja. De legalbb a benzint kifizettk. Ettl a zentl a falra
mszom. Nem lpnk le valahov?
Bostonba vettk az irnyt Benjamin reg Ford Mustangjn. A
kipufogdob lyukas volt, s akkora zajt csapott, hogy mindenki utnuk
fordult. Talltak egy kis olasz ttermet, ahol Sarah egyszer mr jrt, s
nagy tl kagyls spagettit s egy palack olcs Chiantit rendeltek, azutn
zrsig ott ltek s beszlgettek. Sarah azt mondta, emlkszik egy brra
itt a kzelben, elmentek megkeresni, s amikor nem talltk,
egyszeren csak tovbb stltak. Felhtlen szi este volt, ersen
hvsdtt, s Sarah magt is meglepte azzal, hogy Benjaminba karolt.
Kilomtereken t stltak, s egy pillanatra se fogytak ki a szbl.
Benjamin elmeslte, hogy a kansasi Abilene-bl jtt, ahol a
szleinek vaskereskedsk van. Azt mondta, most, hogy nem kell ott
laknia, kezdi megszeretni azt a helyet, holott gyerekfejjel alig vrta,
hogy elszkhessen. Van egy nvre, akit szinte sose lt, s nem jn ki
jl az apjval, aki mg mindig haragszik r, amirt nem gyvd lesz

belle. Sarah megkrdezte, hogy mindig is ptsz akart-e lenni, mire

azt felelte, nem, egyltaln nem. Igazbl sznsz akart lenni.
Ht, nem egszen sznsz helyesbtett. Filmsztr. Nagy, hres
filmsztr. Mint Paul Newman vagy ilyesmi.
s mi trtnt?
Nincs hozz tehetsgem. Az egyetemen igazbl mssal se
foglalkoztam, mint sznjtszssal. Minden darabban benne voltam.
Kaptam pr j szerepet. De, hl istennek, eljtt a megvilgosods
pillanata.
Mesld el!
Tnyleg? Na j. pp Angelt jtszottam a Szeget szeggel-ben
Ismered a darabot?
Sarah fejbl tudta, de egyszeren csak blintott.
Ok. Ugye, emlkszel r, amikor Izabella nem hajland egytt
hlni Angelval, aki erre megparancsolja, hogy fejezzk le a btyjt,
Claudit, amit nem hajtanak vgre, csak gy tesznek, mintha, s
helyette egy msik szerencstlen flts fejt csapjk le?
Berntt.
A szmbl vetted ki a szt. H, ez aztn a lehetsg! A rendez
odahozatja nekem a fejet egy kosrban, s n termszetesen nem
tudom, hogy az nem Claudi, s fel kell emelnem a kendt, hogy
lssam, mit tettem. s azt mondja nekem a rendez: Ben, undort
akarok, igazi undort. s a bntudat bredst.
A bntudat bredse. Ez gy hangzik, mint valami regny.
Aha, az letem regnye. Na szval. Minden este belenztem a
kosrba, s lttam azt a nevetsges gumifejet, paradicsommrtssal
sszekenve, de brhogy igyekeztem is, Isten a tudja, mennyire
igyekeztem, csak a nevethetnk jtt rm.
s nevettl?
Nem. Kivve az utols estt, amikor valaki egy felfjhat
gumibkt tett helyette a kosrba. Nem, ezt csak kitalltam. Undor,
bntudat. Szuperl csinltam. Remek kritikkat kaptam. De tudtam,
hogyha kptelen vagyok trezni, szval a zsigereimben rezni, akkor
nem vagyok sznsznek val.
Gondolod, hogy minden sznsz tnyleg a zsigereiben rzi?
Nem, de szerintem a legjobbak igen.
Viszonzsul Sarah meslt a csaldjrl s gyerekkorrl Bedfordban
a nv hallatn Benjamin olyan megjtszottan lmlkod kpet
vgott, mintha most jnne r, kivel van dolga, s ettl Sarah azonnal
bagatellizlni kezdett mindent, ami pnzre, kivltsgra vagy

kapcsolatokra utalt. Mintha az, hogy a Wellesleyre jr, nem volna elg,
hogy a fi tudja, hov tegye.
Sarah mg sose tallkozott senkivel, aki ilyen kszsgesen hallgatta.
Mire vgl inkbb szerencsvel, mint az emlkezetkre tmaszkodva
visszatalltak oda, ahol leparkoltak, a kocsit mr elvontattk.
Hajnalodon:, mire visszakaptk, s addigra mindketten jra
megheztek. Elhajtottak a massachusettsi fizets sztrdhoz, s
kerestek egy kamionpihent, ahol nagy adag zsrtl cspg szalonns
rntottt s hagyms prct ettek.
Ez volt Sarah letnek egyik legszebb jszakja. s amikor a fi
szemrmesen arcon puszilva elksznt tle, s elhajtott, hogy flszedje
a bartait, s visszavigye ket Syracuse-ba, Sarah mr tudta azaz
inkbb csak hitt, remnykedett benne , hogy ez lesz az a frfi, akihez
hozzmegy felesgl, s akinek gyerekeket szl.
Ez nem csupn banlis gondolat volt, hanem teljesen abszurd is.
Kzhelyszmba ment, hogy a szlk nem diplomt, hanem frjet
szerezni kldik a lnyukat a Wellesleyre. Na de remnyeik szerint
valami gazdag harvardos nagyment fognak ki maguknak, s nem egy
kansasi vaskeresked fit, aki a Seholsincs Egyetemre jr, ahogy Sarah
apja fogalmazn. Radsul Sarah nemrg tlttte be a hszat, s mg
szz volt. Az egyetlen az egsz egyetemen, gondolta nha. Ez a hetvenes
vek kzepe volt, a tabletta utni s az AIDS eltti kor, s szemltomst
gy przott mindenki, mint a nyulak. Kivve Sarah Davenportot.
Nem mintha nem lett volna jelentkez a dologra, vagy mert Sarah
tl prd, flnk vagy kzmbs lett volna. Tudta, hogy az indoka
szokatlan s valsznleg kicsit butcska is. Iris, a szobatrsa felttlenl
gy gondolta, plusz mg hozztette, hogy egsz egyszeren rltsg.
Szeptember egyazon hetben szlettek, s Iris folyton az orra al
drglte, hogy mivel t teljes nappal idsebb, mindenkpp az
okosabb. Annyi bizonyos, hogy volt az egyetlen, akivel Sarah ilyen
bizalmas dolgokat megbeszlhetett. Iris Pittsburghben ntt fel, ahol,
hangoztatta, a szzessgt tizenhat ves korban mindenki garantltan
elveszti.
Csak ess tl rajta mondta. Utna mr lehetsz vlogats.
Sarah azonban gy rezte, ez igenis szmt. Taln rgimdi dolog,
de attl mg rendjn lv lehet, hogy szeresse is azt a frfit, akivel
elszr megy el a vgskig. De hiba randevzgatott mr fikkal, s
csinlt velk elg sok minden egyebet olyasmiket, amik az Irisszal
val beszlgetsekbl tlve a dologhoz hozztartoznak , kezdte
bizonyos fokig kirvnak rezni magt. s az ilyen hozzllsnak

rendszerint hre megy. A flbe jutott, hogy egy kis szemtlda, akivel
egy darabig egytt jrt, a hta mgtt utbb szzkurvnak nevezte. Ez
annak ellenre bosszantotta, hogy az Iristl hallottakbl kiindulva ez az
alak egy profival igencsak csnyn legett volna.
Ha Benjamin ajnlatot tett volna r, hogy szeretkezzenek, Sarah
boldogan rllt volna, akr aznap este, a Mustang hts lsn is. Mint
kiderlt, tovbbi t hnapig mg csak kzel se kerltek a dologhoz.
Hetente legalbb egyszer beszltek telefonon, s nhnyszor
tallkoztak New Yorkban, hogy megnzzenek egy mozifilmet vagy egy
j mvszeti killtst, amit mindannyiszor vacsora s arcra adott jjtpuszi kvetett. s pp amikor Sarah mr kezdett beletrdni a
gondolatba, hogy a src nem plyzik msra, mint hogy a legjobb
bartja legyen, s hogy valsznleg nje van Syracuse-ban vagy
odahaza Kansasben, Valentin-napon vratlanul belltott hozz a
Wellesleybe egy hatalmas s nmikpp vrszomjas kinzet tzpiros
amarilliszcsokorral, s bejelentette, hogy szereti.
Sarah csak ksbb dertette ki, hogy ez nem volt olyan
rettenthetetlenl vakmer vllalkozs, mint amilyennek ltszott, mert
Benjamin elvigyzatossgbl titokban felhvta Irist, hogy
megtudakolja, nincsenek-e Sarah-nak ms tervei, s ha nincsenek,
mennyire szvesen fogadn t.
Azon a nyron Benjamin munkt vllalt egy felkapott, br nem tl
kreatv ptszcgnl a fels East Side-on, ahol csak annyit engedtek
meg neki, hogy felvegye a telefont, s krbehordja a kvt. Apja zleti
kapcsolatainak ksznheten Sarah ugyanezt csinlta egy
tvreklmokat gyrt vllalatnl. Egyikk sem kapott fizetst, de ezzel
Sarah apanzsnak ksznheten egyikk sem trdtt. Teljesen
lekttte ket egyms felfedezse.
Benjamin egy rgi syracuse-i bartja hrom hnapra Firenzbe
utazott, s megengedte nekik, hogy hasznljk a lakst, egy ktszobs
odt a 93. utca s az Amsterdam sugrt sarkn. Azon a nyron
rekordmeleget mrtek, s a laksban nem volt lgkondicionl.
Odalenn az aszfalt vibrlt s gzlgtt, s nagyjbl ugyanez volt a
helyzet odabenn is.
Nem is annyira abbl, amit mondott, hanem inkbb a nyugodt s
fesztelen viselkedsbl Sarah arra kvetkeztetett, hogy Benjaminnak
mr volt dolga nkkel. Az els egyttlteik alatt azonban gy tnt,
mintha is ugyanolyan kezd volna, mint Sarah, s eltelt nmi id,
mire elvesztettk a gtlsaikat. s br Sarah nem igazn rtette, mirt
kell ekkora hht csapni a szex krl, a megknnyebbls s a

felszabadultsg szinte dvaj rzse kertette hatalmba, holott mr

akkor, a kezdet kezdetn, a kitrt ablakokon t a forgalom s sajt
felforrsodott vrk zgstl hangos jszakkon sem tudott
megfelelni Benjamin csillapthatatlan kjvgynak.
Sarah jlius elejn vitte el elszr Benjamint Bedfordba htvgre,
hogy bemutassa a szleinek, akik mostanra mr tudtak rla, s
kvncsiak voltak r. Arrl termszetesen fogalmuk sem volt, hogy
amikor a lnyuk jszakra egyre gyakrabban a vrosban marad,
lltsval szemben nem egy wellesleys bartnjnl szll meg. Mr
eleget hallottak Benjaminrl ahhoz, hogy kiss aggdjanak. Benjamin
kimondottan ez alkalomra hajat vgatott amiben Sarah nfelldozst
ltott , s az ebdre zakt is vett (nyakkendt azrt nem), amivel
mgsem sikerlt klnsebb hatst gyakorolnia Sarah anyjra, aki
utbb gy nyilatkozott rla: elbvl, br kicsit slampos.
Sarah apja azzal igyekezett lczni megvetst minden olyan
egyetem irnt, amelyik nincs a keleti parti legszkebb lbolyban, hogy
tlrad rdekldssel krdezskdtt a Kansasi Egyetemrl, ahol
Benjamin vgzett, mieltt tovbblpett volna Syracuse-ba. Az ebd
leginkbb egy felvteli beszlgetsre emlkeztetett. Sarah apja
pontosan annyit tudott az ptszetrl, mint Benjamin a vllalati
pnzgazdlkodsrl, de stikban felkszlt. Amg Sarah s az anyja
csendben ettek, keresztkrdsekkel bombzta szegny srcot hsz
teljes percen t Werner Seligmannrl, a harvardi professzorrl, aki
most kltzkdtt Syracuse-ba, hogy az eljvend vekben j arculatot
adjon a vrosnak. Szerencsre Benjamin a hivatsa megszllottja volt,
s knnyszerrel tment a vizsgn. s br valsznleg pr pontot
vesztett, amikor ksbb Sarah szobjbl flmeztelenl kiosonva pont
az anyjba tkztt, msnap dleltt behozta azzal, hogy a leend
apsa elszr pholhatta el a teniszplyn.
A vasrnapi ebden kt kzelben lak hzaspr is rszt vett.
Mindkt pr gyerekekkel rkezett, akik gy kezeltk Benjamint, mintha
vek ta ismertk volna. Benjamin kedvesen ugratta ket, bolondozott
velk, s k hamarosan a hasukat fogtk nevettkben. Nem akartak
leszllni rla. Sarah tudta, hogy ebben a korban sok frfibl eljn ez a
kszsg, de meglepte, hogy Benjamin beszlgetni is tudott velk, mg
komoly dolgokrl is, s teljesen az szintjkn, a lekezels minden jele
nlkl. Az anyja szrevette, hogy Benjamint bmulja, s beszdes
mosolybl Sarah ltta, hogy olvas a gondolataiban.
Ahogy Sarah lediplomzott aWellesleyn, mg azon a nyron nagy
csinnadrattval sszehzasodtak. s sem azokban a megelz fktelen

hnapokban, sem vekkel azutn Sarah-ban soha egy pillanatra meg

nem ingott az els benyoms, amit tallkozsuk estjn alkotott rla.
Szinte mindent szeretett benne. A gyngdsgt, az eszt, a
nagylelksgt, hogy kvncsi volt a vlemnyre, s rdekelte, hogy
mit gondol, mond vagy csinl. Ahogy lelt vele egy cssze tea fltt, s
aprra elmondtatta vele, ha brmi gondja volt, de nem akarta
megoldani helyette. Szerette a munkja irnti fanatizmust, s Sarah
meg volt gyzdve rla, hogy ha van egy szemernyi igazsg a fldn, ez
a fi egy nap mg nagy dolgokat fog vghezvinni.
rdekldsi krk nem teljesen esett egybe, de mindketten
ugyanolyan nyitottnak mutatkoztak a msik kedvenc idtltsei irnt.
Benjamin fkpp tnyirodalmat olvasott, Sarah azonban hamarosan
rbrta a regnyek olvassra Jane Austen s Henry James, valamint
Updike, Bellow s Roth sorban felkerltek a listra s intenzv
tanfolyamot tartott neki a komolyzene trgyban. Egy idre Benjamin
valsggal megszllottja lett a Mozart-operknak. Felejthetetlen volt,
ahogy Benjamin arcn a knnyek csorogtak, amikor a Cosi fan tutte
hres szerendkettst hallgattk a Metropolitanben. Cserbe
Benjamin elvitte furcsa eurpai filmekre, olyan rendezk mveire,
mint Herzog s Fassbinder, akikrl Sarah szinte nem is hallott.
Benjamin tovbb lejtszotta neki az sszes Miles Davis- s Neil
Young-lemezt, s elcipelte stt belvrosi lebujokba, hogy ktes
punkegytteseket hallgasson, amelyek olyan egynteten rettenetesek
voltak, hogy Sarah-ra is rjtt a srhatnk.
Olyan szoros volt az sszhang kzttk, olyannyira egyms rszeiv
vltak, hogy Sarah nha nehezen tudta eldnteni, pontosan hol is
vgzdik , s hol kezddik a msik. Olykor amiatt aggdott, hogy
tlsgosan alakthat, hogy szrevtlenl, lopva zekre szedik s
jraszabjk. Amikor ruht vagy ennivalt vagy btort vsrolni
mentek, vagy amikor kifestettk a lakst, csaknem mindig Benjamin
zlse volt a mrvad. Ez nem azt jelenti, hogy brmi az akarata ellen
lett volna. Sarah egyszeren csak lvezte, hogy egyetrthet vele, mert
rendszerint nem is tudta, mit akar, Benjamin viszont mindig tudta.
Amikor Sarah szembekerlt tucatnyi klnbz alak borospohrral
vagy a kk hszfle rnyalatval, gy rezte, sszezavarodik, vagy
mintha hlyog lne a szemre. Taln egyszeren csak nem tartotta
fontosnak. s klnben is, okoskodott magban, ezeknek a dolgoknak
a fejben tartsa, az anyag, szn s forma megtlse Benjamin dolga,
hiszen benne van a vrben.

Tudta, hogy ez nincs gy a legtbb prkapcsolatban. Rengeteg

frfinak megknnyebbls tengedni az ilyen dntseket a nnek. s
Benjaminban ktsgtelenl megvolt a hajlam, hogy irnytani akarja a
dolgokat. Sarah hajdan elvgzett egy pszicholgiakurzust a Wellesleyn,
ott olvasott az ilyen tpus emberekrl. A vgy, hogy irnytsk a
dolgokat, gyakran mlyen gykerez bizonytalansgbl ered, abbl a
flelembl, hogy ha nem ltszanak elg hatrozottnak, ha nem k
irnytank, akkor kosz tr ki. Taln Benjaminban ennek egy
mrskeltebb vlfaja lappang. Ha ez van mgtte, az ellen Sarahnak
nem volt semmi kifogsa. Ez nem olyan, mintha Benjamin zsarnok
volna. s szintn szlva ez a dolog tbbnyire knnyebbsget jelentett
neki.
Benjamin mogorva is tudott lenni, kedveszegett, klnsen ha
gondok gytrtk a munkjval kapcsolatban. s volt benne valami
nyughatatlansg, ami Sarah-t valsznleg jobban kellett volna hogy
aggassza. s ha vitatkoztak (ami ritkn trtnt, s gy annl
nyomasztbb volt), Benjamin goromba is tudott lenni, s szemltomst
nehezre esett a bocsnatkrs vagy a megbocsts. Mindkettjknek
rendesen felvgtk a nyelvt, de Benjamin egy fokkal jobban
riposztozott, s mg amikor volt a hibs, akkor is kpes volt gy
kanyartani a szt, hogy vgl Sarah krt bocsnatot.
Azokban a kezdeti vekben Sarah szlei miatt vitatkoztak a
leghevesebben. Taln nem is lehetett volna mskpp, Benjaminnak
felllt tlk a htn a szr, s bosszantotta, hogy Sarah letti pnzbl
lnek, amg nem vgzett Syracuse-ban, s nem verekedte t magt
hrom kegyetlen s fraszt gyakornoki ven, hogy vgl bejegyzett,
m nincstelen ptsz legyen. Rkapott, hogy a bedfordi hzat ri
kaszinnak nevezze, s trsasgban nha elsttte azt a viccet, hogy az
ptszi siker titka a bsges hozomny. De Sarah tudta, hogy
Benjamin nmagn gnyoldik, ezek a megjegyzsek megelz
csapsok, s nem ellene irnyulnak.
Az igazat megvallva Sarah-nak majdnem ugyanannyira ellenre volt,
hogy a szlei pnzn lnek, mint Benjaminnak. Ez a flslegessg
rzst keltette benne, mintha nem is szmtana, hogy sikereket r-e el
az letben, vagy abszolt kudarcot vall. Az egyetem utn munkt
knltak neki annl a cgnl, ahol nyron a kvval rohanglt, de
inkbb visszautastotta, mert azt a helyet eredetileg az apjnak
ksznhette, s nem magnak. Inkbb jelentkezett egy mvszeti
dokumentumfilmeket gyrt tvtrsasghoz, s maga is meglepdtt,
amikor az lbe ejtettek egy asszisztensi llst.

Els feladata egy nagy amerikai rkat bemutat sorozat volt a PBS
csatorna szmra. Sajnos csak halottak plyzhattak a bekerlsre. gy
Sarah aktulis hsei, Roth, Bellow s Updike helyett a szoksos
kzpiskols vlogatott, Melville, Mark Twain s Scott Fitzgerald
kapott szereplsi lehetsget. A producer, egy parkban s fehr
szarvasbr cipben pardz, leereszked modor angol elmagyarzta,
hogy ennek kltsgvetsi, szerzi jogi s gy tovbb okai vannak, s a
hangslya azt sejtette, hogy Sarah ne sse bele ilyesmikbe a pisze
orrocskjt. Sarah javaslatai mind elutastsra talltak. Henry James
tl frfiatlan, Poe s Bierce tl vad, Hemingway tl macs. Sarah
karriereslyein sokat rontott az a kzbevetse, hogy Edith Wharton
meg biztos tl nies.
A fizets nevetsgesen csekly volt, de legalbb kereste. Sarah
mindig is gyorsan tanult, s kt v mlva mr egy fiatalabb, jval
lezserebb trsasgnl dolgozott a SoHban ktszer annyirt, ahol sajt
sorozatot kszthetett, ezttal olyan rkrl, akik mg ltek, br egy
esetben a beszlgets olyan kenetteljesre s unalmasra sikeredett, hogy
Sarah-nak megfordult a fejben, hogy az illetnek mr a
bebalzsamozottak kzt lenne a helye.
Benjaminnl szernyen, de boldogan ltek aprcska brelt
laksukban a Greenwich Vilig szln. Benjamin ekkor a Dawlish &
Drewe-nak, egy dohos, de mretes cgnek dolgozott, amely fkpp
kiszemi s kiskereskedelmi projektekben volt rdekelt. Benjamin csak
egy kicsivel keresett tbbet Sarah-nl, s br a munka sablonos volt,
hamarosan szrevtette magt. Az iroda egyik legjobb mszaki
rajzolja s modellptje volt, s azt tapasztalta, hogy tervbemutatk
eltt ki sem lt a munkbl.
A dolgot az tette szrakoztatv, hogy egy okos s tehetsges fiatal
ptsz mellett dolgozhatott, akit egyenesen a Columbirl
szerzdtettek elz sszel. Az alacsony termet, pajkos fekete szem,
csupasz feje bbjt leszmtva ds fekete szrzettel megldott,
extravagnsan gondolkod s ltzkd Martin Ingram olyasfajta
kreatv s ambicizus szellemisget hordozott, ami csak krba veszett a
Dawlish & Drewe-fle helyeken. Humora mg Benjaminnl is
gyilkosabb volt, s egymssal szomszdos rajzasztalaiknl kegyetlen
csfot ztek a csokornyakkends, fontoskod Adrin Dawlishbl s
idsebb partnerbl. Szoros bartsgot ktttek, s hamarosan azt
tervezgettk, hogy meglpnek, s sajt cget alaptanak.
Martin Nassau megyben, Syosset vrosban nevelkedett, s ez a
nv Sarah-ban csupa negatv rzst keltett. Egyszer gyerekknt elvittk

kirndulni egy Cukorka-farm nev helyre, ahol megharapta a kecske,

aztn tl sok cukorkt evett, s az egszet kihnyta anyja vadonatj
kocsijnak hts lsre. Martin szmra azonban Syosset maga volt a
hamistatlan Amerika, ahol az emberek sose zrjk az ajtkat, s
mindig segtenek a szomszdnak. Alig vrta, hogy hazatrhessen.
Martin s nla jval magasabb felesge, Beth egy bodros vrs haj,
lrms ingatlangynk, akit Sarah minden erejvel igyekezett
megkedvelni mr kigondolt mindent. Amint a gyerekek
megszletnek, amelynek a dtumt alkalmasint j elre naptrba
vstk, szedik a storfjukat, s elhznak Syossetbe.
Aznap este, amikor (legalbbis Sarah szmra) elszr lltak el a
nagy tervvel, hozatott pizzt ettek ngyesben a kerek vegasztalnl
Ingram laksban, amely az vkhez kpest elkelbb krnyezetben
helyezkedett el, s jval nagyobb is volt, br Sarah nzete szerint
tltengett benne a lakberendezi szndk. Martin s Beth hirtelen
nekillt Syossetrl radozni, s oly mrtkben fldicsrtk ernyeit,
hogy Sarah egy darabig nem tudta mire vlni.
A szmtalan vonzer kzl kiemeltk a nyilvnvalan j iskolkat,
tisztbb levegt, elenyszbb bnzst, a vadonatj vrosi knyvtrat
s egy Bahnhofnak nevezett nagy csemegezletet a Jackson Avenue-n.
Emellett, sietett Martin megnyugtatni Sarah-t, mr nincsenek haraps
kecskk. A Cukorka-farm 1967-ben bezrt. Radsul, tette hozz s
ez volt az a pont, ahol Sarah sejteni kezdte, mire megy ki a jtk ,
akkora a hiny a tisztessges helyi ptszekbl, hogy nagy lehetsgek
rejlenek a formld ICA, Ingram Cooper Associates trsuls szmra.
A kt nevet muszj ilyen sorrendbe lltani, magyarzta Martin, mert a
CIA mr foglalt.
Szval neknk is oda kell kltznnk? krdezte Sarah
knnyedn. Csak viccelt, de a bellt csendbl s Benjamin
arckifejezsbl kiolvashatta, hogy pontosan ez jr a fejben.
Nos, ez az, amit meg kellene beszlnnk mondta Benjamin.
, remek. s mikor ejtjk meg?
Hetekig szinte msrl se ment a huzavona. Ami vgl nylt hborv
fajult. Kiderlt, hogy Benjamin Martinnal mr elltogatott a vrosba,
s tetszettek neki az ott ltottak. El tudn kpzelni, hogy ott lakjanak,
mondta. Sarah felrtta, hogy a hta mgtt szervezkedik, hogy nz
mdon csak a sajt karrierjvel trdik, s azt hiszi, egymaga
eldntheti, hol ljenek. Kijelentette, hogy nem akar peremvrosi
vezetben lakni. A szt taln egy icipici megvetssel ejtette ki,
mindenesetre Benjamin most elszr vgta a fejhez, hogy Westchester

megyei sznob, amirt Sarah annyira megharagudott, hogy hrom napig

szba se llt vele. A fagyos hangulatot szemltomst egyikknek sem
llt szndkban vagy mdjban felolvasztani. Tbb mint egy hnapig
egymshoz sem rtek.
Egy napos, kora tavaszi vasrnap dleltt bevsrlkocsit tologattak
nagy mogorvn egy klvrosi kertszet polcsorai kzt, ahov azrt
trtek be, hogy virgokat vegyenek kt ngyzetmteres tetteraszukra.
Benjamin hirtelen megtorpant, s elvett egy cserepes iszalagot.
Ezt te kapod mondta. Furcsn mosolygott, de Sarah egy
pillanatra azt hitte, Benjamin nyjassga szvbl jn, s hogy taln ez a
bke jele. Aztn megltta a cmkt. A mrkanv ez volt: Jgkirlyn.
Mr tl voltak a lakhelyvlaszts krli nzeteltrsen. De ez a
mellkesen beldftt tske maradand sebet ttt Sarah szvn.
Benjamin elszr vdolta meg azzal, hogy frigid, s ezt nem volt
knny kihevernie.
Msfl v mlva megszletett Abbie. s kt vre r, ugyanabban a
hnapban, hogy az Ingram Cooper Associates megkapta els
komolyabb megbzatst, megrkezett Josh is. Sarah mindkt szls
eltt gy intzte a munkt, hogy kivehessen pr hnap szabadsgot. A
karrierje, ha nem is szrnyalt, azrt szpen haladt. Az egyik
dokumentumfilm a msikat kvette. A Dvid Hockney fotkollzsairl
ksztettet mg Emmy-djra is felterjesztettk. Most mr a fels West
Side-on laktak, egy msik brelt laksban, amely knyelmesebb s
tgasabb volt, mint a rgi, Amsterdam sugrti szerelmi fszek. De kt
gyerekkel s egy flls gyerekvigyzval akit igazbl nem is
engedhettek volna meg maguknak mg ez is szks s csak
flmegolds volt. Reggelente Benjamin belt reg Volvo kombijukba, s
belevetette magt az autradatba, hogy elvergdjn Syossetba.
Az temtervnek megfelelen Martin, Beth s pp tz hnap
klnbsggel szletett kt kisgyermekk az Ingram Cooper Associates
nvekv csapatval egyetemben egy tgas udvaron, juharfk kzt ll,
hosszks, vegtets irodapletben llomsozott. s Abbie negyedik
szletsnapjra Cooperk is gy dntttek, hogy csatlakoznak
hozzjuk. Nem messze Ingramktl kis fehr fahzat vsroltak banki
hitelbl, amelynek biztostka (Benjamin vonakodsa ellenre) Sarah
letti pnze volt, s pr hnappal ksbb befizettk az elleget egy
enyhn lejts, ligetes telekre a vros szln, ahov Benjamin sajt
tervezs, remek hzat pthet majd maguknak.
Sarah utbb nehezen tudta volna megjellni azt a pillanatot, amikor
megbartkozott a kltzs gondolatval. Nem is megbartkozott,

inkbb beletrdtt, mert egyre jobban aggdott amiatt, hogy a

gyerekeinek Manhattanben kell felnnik. Abbie-tl eltren Joshsal
nem volt knny. Minden ksza vrust sszeszedett. Egy borzalmas
htvge utn, amikor nem kapott levegt, elkklt, s krhzba kellett
rohanni vele, kiderlt rla, hogy asztms. Flnk, anyja szoknyja
mg bj kisfi volt, akihez nem illett a rohan s zajos nagyvros.
Egy rn t bgtt minden reggel, amikor Sarah dolgozni ment. s
miutn a gyerekvigyzjuk kezelhetetlennek tallta, s felmondott,
Sarah kezdett visszavenni a munkatempbl, hogy tbb idt tlthessen
otthon.
Nyri htvgeken Martin s Beth kertjben a fk alatt hst stttek,
ismerkedtek a szomszdokkal, elnztk, ahogy Abbie s Josh szabadon,
biztonsgban s boldogan rohangl a tbbi gyerekkel, s ilyenkor Sarah
elgondolkodott azon, hogy ha a flls anyasgot vlasztan, ez nem
is lenne hozz olyan rossz hely.
Az oktats krdse dnttte el a dolgot, s Benjamin efltt zrdlt
ssze elszr igazn Sarah apjval. Br az ICA-nak jl ment, akkora
jvedelmet azrt nem biztostott, hogy llhassk a flancos manhattani
magniskolk tandjait. Sarah szlei leereszked ktkedssel reagltak,
amikor Sarah elszr beszmolt nekik kltzkdsi terveikrl. Az apja
megtlse szerint Long Island megfelel hely arra, hogy kikssn az
ember a jachtjval, de semmikpp sem olyan, ahol nszntbl lakna.
sose jrt Syossetben, de a nlkl is tudja, mifle hely. s most vgre
kibjt a szg a zskbl: ha a lnya s az unoki arra knyszerlnek,
hogy oda kltzzenek, az a napnl is vilgosabban bizonytja, hogy
Benjamin kptelen megfelelen gondoskodni rluk. Ha ki akarnak
kltzni a nagyvrosbl, mirt nem jnnek inkbb Bedfordba?
Vgl, hogy megakadlyozza a lpst, elvitte ebdelni ket a
klubjba, egy maradi helyre, ahol egy nnek csak hajszllal nagyobb a
becslete, mint egy hasznavehetetlen vizslnak. Mg le se ltek,
Benjamin nrzetn mr csorba esett, s hborgott a lelke. Odakinn
harminckt fok volt, s minthogy nyitott nyak ingben rkezett, az
ajtban arra knyszerlt, hogy nyakkendt s egy olyan zakt
klcsnzzn, amely tbb szmmal nagyobb volt, s cigarettafsttl
bzltt. Sarah lelkesen ecsetelte a hzat, amit pteni fognak. Az apja
mogorvn ette a brnybordt, s csendben hallgatta.
s az ottani iskolk csodlatosak fejezte be Sarah.
Az apja rbmult flhold alak, szarukeretes szemvege fltt.
llami iskolba akarod adni Abbie-t s Josht?
Igen.

 Meg vagyok dbbenve.

Nzd, George mondta Benjamin dersen , nekem is megfelelt.
Sarah apja lassan odafordult, s rnzett.
Tnyleg?
Hogyan?
Tnyleg megfelelt neked? Csak krdezem. A vilgrt sem akarnk
tiszteletlen lenni. Semmi ktsgem afell, hogy az oktats, amiben
rszesltl, helyi mrcvel nzve bocsnat, elfelejtettem, hol is
Abilene-ben.
a legmagasabb szint volt. De belegondoltl-e valaha abba, hogy
hol tarthatnl ma, ha a szleid jobb iskolba tudtak volna kldeni?
Ez olyan elkpeszt otrombasg volt, hogy Benjamin Sarah-ra
pillantott, s vigyorgott. Sarah apja zavartalanul folytatta.
Ne adjuk meg nekik a lehet legjobbat? Fizetem.
Benjamin felllt.
Ksznm, George, de nem. k az n gyerekeim, s persze Sarah, s azt tesszk, amit a legjobbnak gondolunk. s most elnzst krek,
de mennem kell pnzt keresni.
Feszlt pillanat volt, de Sarah mindig csodlta Benjamint ezrt a
hatrozott, mltsgteljes viselkedsrt, amivel ezt s a majdani
hasonl alkalmakat kezelte.
A peremvrosi let jobbnak bizonyult, mint Sarah remlni merte.
Nagyszer lett az a hz, amit Benjamin vgl hrom temben
megptett. A meglv fk s sziklk adottsgait kihasznlva Sarah
hozz ill kertet teremtett krltte. A gyerekek megersdtek.
Lehetett szombat dleltti foci vagy lovagls, iskolai verseny vagy nyri
tbor az Adirondacksben, Abbie erlkds nlkl mindig az elsk kzt
volt.
Joshsal ez tovbb tartott. Alig hromves korban elvesztette a jobb
mutatujjnak utols perct, amikor Benjamin figyelmetlenl rcsapta
a kezre a kocsiajtt. Egy sereg mttet vgeztek el rajta, hogy minl
eszttikusabb legyen, s ez a csonkasga vgl lthatlag nem zavarta
az rsban, rajzolsban vagy brmi msban. Viszont mg
szgyellsebb s flnkebb tette. Az iskolt nehznek tallta, nem
egyknnyen szerzett bartokat, s ha Abbie nem lett volna kznl, hogy
megvdje, knnyen az erszakoskodk cltbljv vlhatott volna. Br
mindvgig a nvre rnykban maradt, lassacskn megersdtt s
magabiztosabb lett, asztms rohamai gyengltek. rzkeny s kedves
gyermek volt, de nyilvn a rengeteg korai srelembl addan egyfajta
makacs szenvedlyessg is jellemezte. Benjamin termszetesen soha

nem bocstotta meg magnak a balesetet, mg azutn sem, hogy Josh

vicceldni kezdett vele, feltartotta kt ujjt, s egy beltt hippi hangjn
mondta: Majdnem bke, haver, ami affle privt csaldi dvzlss
vlt.
Sarah-nak a karrierjbe kerlt, hogy egyengette a fia tjt, br
nem gy fogta fl. Elhanyagolta a munkjt, s a telefon egy id utn
mr nem csngtt tbb. s amikor Josht vgre boldogsgban,
egszsgben s biztonsgban tudhatta, s nekillt telefonlgatni,
rjtt, hogy a vilg idkzben tlpett rajta. A televzi knyrtelenl
mg inkbb elzletiesedett, s senkit se rdekelt klnsebben az a
fajta film, amit csinlt. Szigor rtelemben mr filmek sem voltak.
Teljes
technolgiavlts
trtnt.
A
dokumentumfilmeket
videokamerval rgztettk; a vgszobkbl leselejteztk az elavult
Steenbeck gpeket, s elektronizltak mindent. Sarah-nak nem telt
volna sok idbe az tlls. De valami visszatartotta: olyasmit rzett,
hogy mr tllpett ezen, s taln valami msba kellene fognia.
Benjamin llt el a dologgal. Egy este hazarkezve mellkesen
megjegyezte, hogy ltta kitve az Elad tblt a helyi knyvesbolt
kirakatban. Maga a bolt nem volt klnsebben vonz, s jllehet
Sarah szmos bartjukhoz s szomszdjukhoz hasonlan lojalitsbl
be-benzett, mindenki panaszkodott a nre, aki volt, hogy milyen
tlettelen, tehetsgtelen, st egyenesen primitv. Sarah elszeretettel
lmodozott rla, hogy sajt knyvesboltja legyen, de mindaddig, amg
Benjamin nem javasolta, hogy vegyk meg, krlbell gy
gondolkodott rla, ahogy Benjamin lmodozott hajdan arrl, hogy
lesz Paul Newman.
Nem engedhetjk meg magunknak mondta.
De igen.
Azt se tudnm, hogyan fogjak hozz.
Ne ltasd magad, remekl el fogsz boldogulni vele.
s gy is lett. Hrom v alatt talpra lltotta a knyvesboltot, s mg
szerny haszonra is szert tett. Benjaminnal terveztetett egy
toldalkszrnyat htrafel, s mindenki mst jval megelzve
barlangszeren
rendezte
be,
padlvilgtssal,
knyelmes
brkanapkkal s egy kis bfvel, ahol az ember kvt, dtt s hzi
kszts stemnyeket fogyaszthatott. Az egyik sarokban jtszhzat
alaktott ki gyerekeknek, benne jtkokkal s egy alacsony asztallal,
ahov lelhettek, olvashattak vagy zsrkrtval rajzolgathattak.
Kiptett egy j s gyorsabb rendszert a knyvrendelsre,
szgyentelenl elvette rgi kapcsolatait, s aki r csak eszbe jutott,

felvltva hzelgett s knyrgtt neki, hogy jjjn el egy beszlgetsre,

adjon el nhny knyvet.
Kzben Benjamin s Martin egyre feljebb tornzta magt. A
kzponti fekvs, resen ll pksgbl kialaktott modern
ptszstdiban immr tbb mint tven embert foglalkoztattak.
Fokozatosan, szinte szrevtlenl s minden formlis dnts nlkl
most Benjamin vitte az zletet, s Martin vgezte az alkot
tevkenysget. s br Benjamint nem kimondottan tette boldogg ez a
munkamegoszts, s rezte, hogy bizseregnek az ujjai annak lttn,
ahogy egy-egy j terv alakot lt a rajzasztalon, tudomsul vette, hogy a
dolgok szemltomst gy mkdnek a legjobban.
a lngsz, n meg az ezermester szokta mondogatni.
Sarah ilyenkor mindig tiltakozott, nemcsak azrt, mert rezte, hogy
Benjamin ezt vrja tle, hanem mert tovbbra is remlte, hogy egy nap
mg nagy ptsz lesz belle, de lassan beletrdtt, hogy Benjaminnak
igaza van. inkbb szerkeszt volt, mintsem alkot. Ha az ember
megmutatott neki valamit, egy levelet, a knyvesbolt jsghirdetsnek
piszkozatt vagy valamilyen szenzcis j plet tervrajzt, amelyen
Martin pp dolgozott, Benjamin azonnal rmutatott a gyenge
pontjaira, s javaslatot tett a kijavtsukra. Ez ritka kpessg volt, de
Benjamin szemltomst nem rtkelte magban. Idnknt, csak hogy
ki ne jjjn a gyakorlatbl, bedolgozott egyik-msik projektbe, vagy
akr maga tervezett valamit. s Sarah ilyenkor rgtn ltta rajta a
vltozst, a szellem s energia szrnyalst, ahogy Benjamin
felvillanyozdott s kivirult.
Nla jobb apt Sarah kvnni se kvnhatott volna Abbie-nek s
Joshnak. Benjamin mindig kszen llt r, hogy segtsen a matekhzifeladatban vagy kosrra dobljon velk az udvaron, elfurikzza
ket hegedrra meg a klykbajnoksg meccseire, vagy Drakulnak
ltzve kt tucat gyereket szrakoztasson mindenszentek elestjn.
Olykor tbbet volt velk, mint az anyjuk, klnsen az alatt a hrom v
alatt, amikor Sarah hossz rkon t a knyvesbolt talpra lltsn
dolgozott, s mg nem vette fel Jeffreyt segtsgnek. Sarah mg rajta is
kapta magt, hogy kezd kicsit fltkeny lenni, amikor nem hozz,
hanem inkbb Benjaminhoz fordulnak segtsgrt.
Sarah bartni mindig elmondtk, hogy Benjamin milyen szuper,
mennyivel tbbet vllal, mint az frjk, s hogy Sarah-nak milyen
nagy szerencsje van vele. De folyton ott motoszklt a fejben Iris
megjegyzse. Iris s tzsdegynk frje, Le aki amikor nem
dolgozott, szinte minden perct a golfplyn tlttte Pittsburghben

lakott, m annl jval elegnsabb krnyezetben, ahol Iris nevelkedett.

Iris jsgrsra adta a fejt, s rovatvezet-helyettes volt a PostGazette-nl. vente ktszer Let odahagyva New Yorkba replt, hogy
hrom makrancos gyerekvel Cooperknl tltsn egy hossz htvgt.
Az egyik ilyen ltogats sorn, egy verfnyes szombat dleltt a kt
bartn a konyhaasztalnl ldglt, kvztak s pletykltak, mikzben
Benjamin mindenkinek elksztette a reggelit, bepakolta a
mosogatgpet, sztvlogatta a mosnivalt,
flrta (Sarah
megkrdezse nlkl) a bevsrolandkat, aztn vidman beltette
mind az t klykt a kocsiba, s elporzott velk a bevsrlkzpontba.
Nem ksrteties ez egy kicsit? krdezte Iris.
Mi?
csinl mindent. Tud mindent. A frfiak nem szoktk tudni,
mennyi vaj van a htben. Fogadok, tudja a gyerekek cipmrett is.
Tudja.
s a bartaik telefonszmt?
Aha.
Le mg a nevket se tudja. Ben tudja a ruhamretedet?
Igen.
A melltartmretedet?
Utlok bevsrolni. A legtbb ruhmat veszi.
Tudja, mikor fogsz menstrulni?
Iris
Tudja?
Igen.
Ez nem termszetes.
Iris, az isten szerelmre, ez nem az tvenes vek!
Ne rts flre. Ez fantasztikus vagyis j rsze az de nem
termszetes.
Nem sokkal ksbb, hogy a kapcsolat nyilvnval legyen, Iris
elmeslt Sarah-nak valamit, amit egy neves vlperes gyvd
bartnjtl hallott Pittsburghben.
A lnyege az volt, hogy a hzassgbl kiugr frfiaknak kt tpusuk
van: a simlis s a svrg. A simlis egyszeren a farkra hallgat, s nem
tud uralkodni magn. Lehet, hogy szereti a csaldjt, de az mindig
httrbe szorul lete f clja, a nk mgtt. A svrg alapveten
bizonytalan, s azt prblja folyton bebizonytani magnak, hogy t
mennyire szereti mindenki. A csaldja ennek megfelelen egy nagy
szeretetmasina, amely az lland irnytst s trdst ignyli.
Amikor a gyerekei felnnek, meglesz a maguk lete, s mr nincs

szksgk
r
annyira,
hirtelen
megijed,
regnek
s
hasznavehetetlennek rzi magt. Teht keres valahol msutt egy j
szeretetmasint.
Iris mindezt inkbb viccknt, semmint hiteles szociolgiai
megfigyelsknt adta el. De Sarah ezutn azt vette szre, hogy mson
se jr az esze. s minl tbbet gondolkodott rajta, annl bosszsabb
lett.
Sarah jszerivel nem ismert olyan hzasprt, amelyik boldogabb lett
volna nluk. Ok, Benjamin taln kicsit szrszlhasogat, de ht az
ptszek mr csak ilyenek. Mindennek az letben a helyn kell lennie,
a megfelel szgben, jl kimrve, tisztn, sorja nlkl. s Sarah-nak be
kellett ismernie, Benjamin egy kicsit svrg is. Szereti, ha szeretik. De
ht melyik frfi nem?
Mr a gondolat is nevetsges volt, hogy Benjamin az a fajta lenne,
aki hirtelen felll, s elmegy, mr ha Iris valban erre clzott (br mg
ha gy llt is a dolog, Sarah tisztban volt vele, hogy nyilvn kicsit
paranoid mdon viszonyul a krdshez). Szerettk egymst, s
megbztak egymsban. s jllehet a nemi letk nem volt olyan
szenvedlyes, mint amilyennek Benjamin szerette volna, s ez rgta
feszltsg forrsa volt kettejk kzt, Sarah soha, hzasveik alatt
egyetlenegyszer sem gyanakodott r, hogy a frje megcsaln. Benjamin
egyszeren nem az a fajta volt. Hogy ne rn be vele.
s minden ms tren remekl kijttek egymssal. Ht nem? Hny
felesg s anya hajtogatja folyton, hogy milyen rettenetes frjk van,
milyen nz, modortalan, mg beszlgetni se lehet vele! Sarah sosem
rzett gy. k mindig beszlgettek. Az ismerseikrl, a munkjukrl,
mindenflrl. Persze fkpp Abbie-rl s Joshrl. Az elmenetelkrl,
a gondjaikrl s a vgyaikrl, iskolai sikereikrl s csaldsaikrl.
Sarah bszkn mondogatta: az vilgegyetemkben a gyerekeik llnak
a kzppontban. Istennek hla, hogy vannak. Mi msrl szlna a
hzassg, ha nem a gyerekek felnevelsrl s arrl, hogy az ember
minden tle telhett megtesz, hogy boldogsgban, biztonsgban tudja
ket, felksztve az letre? Lehet-e ennl brmi fontosabb?
Csak jval ksbb figyelt fel r, hogy Benjamin idnknt
bskomorr vlik. A gyerekek ekkor mr jval tllptek a tizedik
letvkn, s Sarah mr alig vrta azt a rengeteg dolgot, amit majd
kettesben megtehetnek, elutazhatnak mindenfle helyekre, csak s
Benjamin. Azon kapta, hogy mereven r bmul, vagy bele a
messzesgbe, de olyan lehangolt brzattal, hogy Sarah mr azt hitte,
valami szrnysg trtnt, Benjamin azzal fog elllni, hogy rkja van,

vagy hogy valaki meghalt. s ha rkrdezett, jl van-e, Benjamin

mosolyt igaztott az arcra, s azt felelte: ht persze, mirt?
Az eskvjkn Sarah apjnak nvre flrevonta Sarah-t, s csendes
nyomatkkai a lelkre kttt egy tancsot. Elizabeth mindig is Sarah
legkedvesebb nagynnje volt, s egykoron ismert trsasgi szpsgnek
szmtott. Nem volt gyereke, s a csaldi megjegyzsek szerint sznes
letet lt, ms szval fvel-fval lefekdt, jtt r ksbb Sarah, amikor
kezdett beletanulni a szalonok virgnyelvbe. Abban az idben
Elizabeth a harmadik hzassgt nytte (s rviddel a negyedik utn
meghalt), gyhogy Sarah egyszerre tallta enyhn mksnak s kiss
nevetsgesnek, hogy pont akar neki irnyt mutatni.
Trdjetek egymssal avatta Elizabeth a bizalmba.
Ez nem volt valami falrenget tancs, de Sarah udvariasan
mosolygott, s azt mondta, termszetesen azt fogjk tenni. Elizabeth
ingerlten a fejt rzta.
Nem, nem rtettl meg. Trdjetek egymssal. Mint frj s
felesg. Amikor gyerekeitek lesznek, majd azt akarjtok, hogy
mindenben k legyenek az elsk. Ne akarjtok. A hzassg olyan, mint
a nvny. Hogy letben tartstok, locsolnotok, tpllnotok kell.
Klnben elpusztul, miutn a gyerekek kirepltek.
Tizenegy
Eve-nek igazbl esze gban se volt felhvni Coope-rkat. s
miutn megtette, viszolygott boncolgatni az indtkait. Tl sok
fjdalom szabadult el rvidesen ahhoz, hogy knny szvvel
elfogadhassa magt a kezdemnyez szerepben. Ehelyett inkbb
abban akart hinni, hogy a sors keze volt ebben az egszben. Ha nem
akkor s gy, a vgzet mindenkpp tallt volna valamilyen ms mdot,
hogy sszehozza t s Ben Coopert.
A Vihartanyn eltlttt ht sorn s Lori mindenkivel
sszebartkozott, s Eve-et meghatotta az a szvlyessg, amivel
fogadtk ket. Sarah klnsen azon volt, hogy mr az elejtl bevonja
ket a krkbe. Eve szimpatizlt vele, de csak annyira, mint a tbbi n
kzl brmelyikkel. rdekes, szellemes s feltnen les esz nnek
tlte, akiben azonban volt egy kis merevsg, nem nagyzols vagy
felsbbrendsg, csak valami hvs megkzelthetetlensg. Olyan
benyomst keltett, mintha az ember mg akkor se tudn igazn
megismerni, ha tz vet tltene vele egy lakatlan szigeten. Ezzel

szemben a frjben volt valami, ami megmagyarzhatatlan vonzalmat

keltett Eve-ben.
Semmi esetre sem azonnal trtnt. A rengeteg j arc kzt elszr
nem is nagyon figyelt fel r. Az biztos, hogy ott az rdekesebb s
intelligensebb frfiak kz tartozott. Eve-nek tetszett fanyar
letfelfogsa, s ahogy Pablrl, a munkjrl s Santa Fe-i letrl
krdezgetett. gy tnt, voltakppen mg a vlaszok is rdekeltk. m
ahogy a ht telt, jllehet taln csak kt-hrom alkalommal beszlgetett
komolyabban vele, valami klns sszhangot kezdett rezni.
Amikor a csapat sszejtt, s annak a Bradstock pasasnak vagy
valaki msnak be nem llt a szja, s Ben el-elkaptk egyms
pillantst, s sszemosolyogtak. Sokat beszlgettek festszetrl, s
Eve-nek ktsgtelenl hzelgett, hogy a frfit rdekli a munkja. De
csak ksbb jtt r, hogy igazbl a frfi szomorsga fogta meg.
De ns volt. Hogy boldog-e, azt Eve nem tudhatta, de ez mindegy is
volt. Eve mindig is tartotta magt ahhoz, hogy ns frfiakkal ne
bonyoldjon szerelmi kapcsolatba. Nem is annyira erklcsi
megfontolsbl, hanem inkbb mert szmos bartnjnek tapasztalata
azt mutatta, hogy az ilyesminek szinte mindig srs a vge.
Santa Fe-i konyhjban a telefon fltti parafa falitbln kifakult
feljegyzsek s bevsrllistk, fnykpek s kpeslapok voltak egyms
hegyre-htra tzkdve Pablo legjabb (s persze zsenilis) ujjal
festett alkotsaival vegyesen. A bartja, William killtsmegnyitjra
szl meghv is ott lapult ebben a koszban, amelynek felszmolsra
sose tudta rsznni magt. Williamnek ez volt az els nagy egyni
killtsa, mindjrt a SoH egyik jelents galrijban, s mr ksz
idegzsba volt, szinte naponta felhvta Eve-et lelki tmaszrt. A
meghv mell volt odatzve az a paprdarabka, amelyre Sarah felrta
az otthoni telefonszmukat. s jlius kzepn egy reggel, William
hvsa utn Eve szeme megakadt rajta, egy percig mereven nzte, aztn
fogta a telefont, s feltrcszta.
Sarah vette fel a kagylt. s a hangja szintn gy csengett, mint aki
rl a hvsnak. Beszlgets kzben Eve azon kapta magt, hogy
minden klnsebb ok nlkl msodszor is azt lltja, hogy szereti a
musicalt, s annak rendje-mdja szerint ngy jegyet flre is tetettek a
Cskolj meg Katm!-ra (azrt ngyet, mert William, aki tnyleg
szerette a musicalt, boldogan vllalta, hogy Eve ksrje legyen). Utna
pedig asztalt foglaltak a Madisonon egy La Goulue nev helyen,
amelyet Eve nem ismert, de Sarah azt mondta, hogy imdni fogja.

Amikor Eve taxija odagrdlt a sznhz el, s megltta, hogy sok

msik ember kzt Ben Cooper az es ell az eresz alatti fnyrba
behzdva egyedl vrakozik, arra gondolt, hogy Sarah mr biztos
odabent van, vagy mg nem rkezett meg. Hirtelen inba szllt a
btorsga, s csaknem megkrte a sofrt, hogy tegyen mg egy krt, de
mr tbben is kveteltk a taxit, gyhogy fizetett, s kiszllt. Esernyje
nem volt, gy ht amilyen gyorsan csak tudott, tszkdcselt a
pocsolykon, de mg gy is brig zott.
Ben egszen addig nem vette szre, amg Eve oda nem rt kzvetlen
mellje, s amikor a frfi megfordult, s megpillantotta, gondterhes,
mord brzatn olyan meleg s rmteli mosoly mltt szt, hogy Eve
egszen elgyenglt. Megprbltk arcon cskolni egymst, de
mindketten ugyanazt az oldalt vettk clba, gyhogy az arcuk
egymsnak tdtt, s kis hjn a szjuk is sszert. Elstttek pr
viccet az esrl meg a kzlekedsrl, aztn Eve sr mentegetzsek
kzt bejelentette, hogy sajnos William nem tartott vele. Egy neves
nmet kpkeresked pp zrs eltt berontott, s kzlte, hogy
megveszi az egsz killtst.
Telefonlnom kellett volna, de mr ks volt.
Mi is fel akartunk hvni, de Sarah nem tallta a mobilszmodat.
mr bent van, vagy
sem tudott eljnni. Valami magakellet rnak lenne az estje
holnap a knyvesboltban, s vratlanul lemondta. Szz ember fog
odagylni, s nem lesz, aki szval tartsa ket. gyhogy most lg a
telefonon, megprbl tallni valaki mst. El nem tudod kpzelni,
milyen dhs. Annyira vrta, hogy tallkozzon veled.
Teht csak ketten lesznek. Br mindketten gyzkdtk a msikat,
hogy fjjk le az egszet, s mindenki menjen a dolgra, egyrtelm
volt, hogy egyikk sem akarja. Tbben is sorban lltak t nem vett
jegyekrt, s Ben a kt flslegess vltat egy fiatal pr kezbe nyomta,
s nem engedte, hogy kifizessk.
Az elads csodlatos volt. Eve nem is rtette, honnan vette
egyltaln, hogy nem szereti a musicalt. Felvillanyozdva jttek ki,
egyms szavba vgva mondogattk: nem is tudtk, hogy ezek a hres
szmok mind innen valk. Mg esett, de sikerlt taxit szereznik.
Rutinosan megint nekiszegeztk egymsnak a krdst, nem volt-e elg
mra, nem kellene-e hazamennik. De termszetesen nem akartak.
Ahogy tban az tterem fel egyms mellett ltek a taxi szk hts
lsn, kacagtak s az eladsrl beszlgettek, a combjuk egymshoz

rt, s egyikk sem igyekezett arrbb hzdni. Eve arra gondolt, hogy
Ben milyen jkp, s milyen j illata van, de gyorsan lelltotta magt.
Az tterem zsfolva volt, s a sarokba szorulva ltek egy fiatal pr
mellett, akik nmikpp zavar mdon hol a kezket, hol a szjukat nem
tudtk levenni egymsrl. Inkbb vletlenl, mintsem elre
megfontoltan Eve ugyanazt a zld ruht viselte, amely Ben szletsnapi
bulijn is rajta volt. Arra gondolt, a frfi mennyivel elegnsabban s
mskpp nz ki fekete pljban s finoman melrozott, sttszrke
zakjban.
New Yorkban mirt jr mindenki feketben? krdezte.
Taln mert mindannyian gyszolunk.
Mit?
Az elvesztett rtatlansgunkat.
Marhapecsenyt rendeltek saltakrettel, s egy veg zletes
margaux-t. Ben megkrdezte, hogy van Pablo, s Eve vgl ott kttt
ki, hogy mindent elmondott a kisfi apjrl, Raoulrl, s hogy a
hagyomnyos rtelemben vve igazbl sose alkottak hzasprt,
inkbb csak j bartok voltak, akik elkvettk azt a tvedst, hogy
szeretk lettek. Br, sietett leszgezni, tekintve, hogy ennek az
eredmnye Pablo, ktsgtelenl ez lete legjobb tvedse.
Aztn Eve-en volt a krdezs sora. Abbie-rl s Joshrl faggatzott,
s a beszlgets a gyereknevelsre s a nagyszlkre tereldtt. Eve
elmondta, hogy az szlei mg tbb-kevsb boldog hzassgban
lnek San Diegban, s hogy maga nem rez semmi klnset
szlvrosa irnt. Ben meslt neki az apjrl, s hogy sose sikerlt
kijnnik egymssal.
Pkhendi tkfejnek tartott, s valsznleg igaza is volt. Az
voltam. Mr majdnem tizent ve halott, s csak mostanban bkltem
meg vele. rdekes, hogy milyen szakaszosak ezek a dolgok. Elszr
haragudtam r. Egyre csak azt hajtogattam, hogy sose szeretett, folyton
csak kritizlt. Egy darabig szintn gylltem. Aztn ez valahogy
elmlt, s csak szomorsgot reztem. s egyfle kisemmizettsget,
rted? Amirt sose tudtunk egymsra tallni. s milyen rdekes, most
szintn mondhatom, hogy szeretem. s tudom, hogy a maga mdjn
is szeretett engem. Csak ht egy msik nemzedkhez tartozott. A
frfiaktl nem volt szoks elvrni, hogy kimutassk az rzseiket,
ahogy manapsg. s olyan nagyszeren viselkedett Abbie-vel kisbaba
korban. Egyszeren imdta. A trdre ltette, gy meslt neki.
Annyira kedves s gyngd volt. Sose lttam ilyennek. Olyan volt,

mintha neki prbln tadni azt a szeretetet, amit irntam nem tudott
kimutatni.
Mosolygott.
Figyelj, ha ltnd a klykkori fotimat, megrtend, mirt nem
tudta.
Csnya vagy rajtuk, eltalltam?
Inkbb frtelmes.
n meg csnya s frtelmes. Mint Rfi kisasszony vagy Barney
bka.
Ezt valahogy nehezen hiszem.
gy rted, mert most olyan llatian dgs vagyok?
Ezt butasg volt mondania, s teljesen rosszul slt el, mintha
letorkoln egy bk miatt, amit nem vett j nven. Ben zavartnak
ltszott, mosolygott, s kortyolt egyet a borbl. A szomszd asztalnl a
procska kiskanllal tmte egyms szjba a csokoldkrmet.
Mondjak valamit? krdezte Eve, prblva helyretni a dolgokat.
Ha ma lne, valsznleg bartok lenntek.
gy van. Szerintem is azok lennnk.
Eve az anyjrl krdezett, s Ben elmondta, hogy az anyjnak
mindig is volt a kedvence, s hogy az anyja szemben soha semmi
rosszat nem tudna tenni, akr sorozatgyilkos is lehetne, az anyja arra is
tallna magyarzatot, s csodln rte. Az csodlata, mondta,
viccszmba megy a csaldban.
Nemrg nlunk volt egy darabig, s beautztunk a vrosba. lt
ell, Abbie, Josh, Sarah htul. s amikor sikerlt beparkolnom egy, mit
mondjak, korntsem zsebkendnyi helyre, gy szlt: Ben, te olyan
fantasztikusan tudsz parkolni! Komolyan. s lttam klnben, hogy
Sarah meg a gyerekek pukkadoznak. Mg ma is mondogatjk,
valahnyszor parkolok azzal az tkozott verdval.
Eve nevetett. Ben a fejt csvlta, mosolygott, s kortyolt mg egyet
a borbl.
Ez gy van jl mondta Eve. Szeret tged, ennyi az egsz. s
ahogy mondjk, egy fit az anyja sohase szerethet elgg. Ez ert ad.
Ht, tvednek. Miutn az apm meghalt, pr hnapig lelki
terpira jrtam. s a pofa azt mondta, ha az ember gy rzi,
olyasmirt szeretik, amirl tudja, hogy nem igaz, illetve hamis, ms
szval ha tudod, hogy igazbl nem vagy az a szuperhs, aminek a
msik ember gondol, akkor annak nincs jelentsge. Az olyasfajta
szeretet nem ad ert, csak azt rezteti veled, hogy csal vagy. Szval j
lesz vigyznod a fiaddal.

 Nem ismerek mg egy klykt, aki gy le tudna parkolni a

kisbiciklijvel, mint .
Ltod, ez az.
Ben nem fogadta el, hogy Eve kifizesse a sznhzat, ezrt Eve lopva
elrendezte a szmlt visszajvet a mosdbl. Ez kicsit bosszantotta
Bent, de nem sokig. Odakint az es elllt. Az utca s a jrda fnylett, a
leveg kitisztult. Hvsdtt, s most elszr lehetett rezni az sz
illatt. Gyalogoltak ktsaroknyit, aztn hirtelen rjttek, milyen ks
van, s Ben esetleg leksi az utols vonatot. Leintettek egy taxit, s Ben
megkrte a sofrt, hogy vgtasson a Penn Stationre. Amikor odartek,
egy hszdollros bankt dugott t az vegen, s elismteltette a
taxissal, hogy hov kell vinnie Eve-et.
Nagyon jl reztem magam mondta Eve. Ksznm.
n is.
Arcon cskoltk egymst, ezttal gyetlenkeds nlkl.
Figyelj, szaladnom kell mondta Ben kikszlds kzben.
Majd hvlak gy rtem, hvunk, rendben?
Rendben. Ha tudod, nzd meg William killtst.
Igyekszem. Akkor szia.
Szia. dvzletem Sarah-nak s a gyerekeknek!
De be se fejezhette a mondatot, Ben mr csukta az ajtt, mint aki
oda se figyel. Eve nzte, ahogy bekocog az llomsra, aztn a taxi
elindult, s amikor Ben kitnt a kpbl, Eve htradlt az lsben, s az
utastr piszkos tetkrpitjt bmulta. Lorinak igaza van, ez az let
egyik kegyetlen aximja: valahnyszor tallkozol egy helyes pasassal
mostanban, az vagy ns, vagy meleg.
Msnap dleltt Eve telefonlt, s egyszerre volt megknnyebblt s
egy kicsit csaldott, amikor Sarah vette fel a kagylt. Egyetrtettek
abban, hogy milyen kr, hogy nem tallkoztak. Sarah tallt egy kevsb
ismert rt a leesik-a-gyr-az-ujjrl helybe, de mg aggdott,
hogyan kzli majd a hrt a kznsggel. Eve aznap dlutn visszareplt
j-Mexikba, de azt mondta, hogy vente kt-hromszor eljn New
Yorkba, s a legkzelebbi ltogatsakor okvetlenl sszefutnak.
Okvetlenl mondta Sarah.
s neked meg Bennek valamikor el kellene jnntk Santa Fbe.
Hozztok el a gyerekeket is.
Ezer rmmel. Mg sose voltam.
Hazafel a replton s az elkvetkez napokban Eve idnknt
azon kapta magt, hogy Benre gondol, s arra, hogy mennyire tetszik
neki a frfi. A dologban azonban nem volt szemernyi vgyakozs vagy

bnkds sem. A kzs sors gondolata mg nem lttt alakot. Az vek

sorn Eve megtanulta, hogy abbl csak kesersg terem, ha lezrt
utakra tekinget vgydssal. gy ht egyszeren elfogadta, hogy a
dolgok ilyenek, s nincs md a megvltoztatsukra.
Akkor se viselkedett volna felttlenl mskpp, ha nem szabad. Volt
ebben a frfiban valami dinamizmus, ami felkeltette az rdekldst,
de el is riasztotta Eve nem rezte gy, hogy most pp szksge volna
ilyesmire az letben. Mindig is, mr gyerekknt is nll volt.
Gondoskod, br kiss tvolsgtart szlei mindhrom gyermekket
nllsgra neveltk, s Eve csak utbb jtt r, hogy ez a legnagyobb
adomny, amit kaphatott tlk.
Ezt a tulajdonsgt msok, klnsen a frfiak hajlamosak voltak
gy rtelmezni, hogy megfutamods a ktelezettsgek ell, hogy az
elvrsok nlkli szerelem valamifajta fogyatkossg. Eve-et egyedl
Raoul rtette meg, akit nyilvnvalan hasonl fbl faragtak. Mg az
egyttls kt ve alatt is kt nll szellem voltak, fggetlenek s
tkletesen elgedettek ezzel az llapottal. Olyanok voltak, mint kt
utaz, akiknek tjai egy adott szakaszon egybeestek.
Raoul eltt, gyakorlatilag egsz felnttkorban, egyedl lt. s
jllehet a lelki fjdalom sokfle formjt ismerte, a magnyossg
szmra olyan rzst vagy llapotot jelentett, amit msok szenvednek
el. Neki mindig volt munkja s voltak bartai, s olykor voltak szereti
is, ha a dolog helynvalnak s komplikcimentesnek ltszott, s
megvolt hozz a klcsns vgy, de az a fajta vgy, ami semmi msra
nem irnyult.
Mintegy tz nappal New Yorkbl val hazatrse utn, amikor Ben
Cooper emlkkpe mr kifakult, s gy rezte, teljesen visszazkkent a
Santa Fe-i letbe, egy jjel rla lmodott. Sznhzban volt, nem olyan
aranyozottban s hatalmasban, mint amelyikben egytt voltak, s egy
olyan eladson, ami inkbb sznjtsz krinek, mint broadwayi
darabnak rzdtt. s Eve nem a nztren volt, hanem a sznpadon.
pp kvetkezett, de nem volt ideje betanulnia a szvegt. Akkor
megpillantotta Bent az els sorban egy ismeretlen regasszony mellett.
A frfi ttogva sgni prblt Eve-nek, de nem tudta leolvasni a
szavakat a szjrl, s egyre idegesebb lett. Aztn flbredt.
Azon a reggelen Loriba botlott, miutn beadta Pablt a blcsdbe,
s megllt jsgot venni a Garcia Streeten. A napstsben zld
mentatet kortyolgatva eladta neki az lmt. Montanban tlttt
hetkn megbeszltk, hogy Ben Cooper az egyik legvonzbb frfi a
trsasgbl, s Lori megjtszott irigysggel mr kihzott Eve-bl egy

rszletes beszmolt az egytt tlttt New York-i estrl. Tizenkt v

jungi analzissel a hta mgtt Lori szakembernek tartotta magt
lomfejts dolgban. Ez az lom, jelentette ki, a napnl is vilgosabb.
A mellette l regasszony mondta. Milyen volt a
magatartsa?
A magatartsa?
A viselkedse. Mosolygott, homlokt rncolta, vagy mi?
Nem tudom.
Eve, ez fontos. Az az anyja volt. Nyilvn tudni akarod, helyesli-e.
Nem akarom.
De akarod. Ezrt volt ott.
Nem velem volt. hozta magval.
Te ezt nem veszed komolyan.
Tudom. Klnben meg mit helyesel?
Tged. Tged s Bent.
Lori, hagyj bkn. Nincs semmifle n s Ben.
De bell egy hang azt mondta, hogy lesz.
Ben a Plaza kzelben vett ki szobt, egy stt, lrms, valamikor
nyilvnvalan jobb idket ltott helyen. A cmet klnsebb keress
nlkl egy tikalauzbl nzte ki, amely azt lltotta, hogy egykor John
Fitzgerald Kennedy s Errol Flynn is itt szllt meg. Mikzben belkte
titskjt a szk s fullasztan meleg szobba, arra gondolt, hogy ha
tja igazi indtkt nzzk, szllsvlasztst akr az a tudat alatti
szndk is vezrelhette, hogy egy kalap al vegye magt kt ilyen
hrhedt ncsbsszal.
Valamivel el kellett tnie az idt, s majdnem rtelefonlt Eve-re,
hogy nem tudnnak-e korbban tallkozni, de aztn letett rla, nehogy
izggnak hasson. A kansasi jrat korbban szllt le, s az
elkarcsonyozktl s szktl zsfolt reptr meg a h ellenre alig
tbb mint egy ra alatt flautzott Albuquerque-bl. Az autplya
tiszta volt, s az egyetlen veszly abbl llt, hogy a szeme a
ksrtetfehr tjon t folyton nyugatra, a bbor s karmazsinvrs hegyi
naplemente irnyba kalandozott.
A h rgyet adott r, hogy ersebb kocsit breljen, egy metlvrs
Ford Explorert, amitl marconnak s rendthetetlennek rezte magt,
nem megfeledkezve vrs-fekete skt kocks gyapjdzsekijrl,
trabakancsrl s fekete Polartec kttt sapkjrl sem, amelyeket
mind Missoulban vett a mlt hnapban, amikor Abbie-vel krbejrtk
a Montanai Egyetemet. Ben csaknem bepakolta cowboykalapjt is, de

aztn tgondolta, hogy gyse lenne mersze fltenni. gy vlte, a kttt

sapka men s nagyvrosias klst klcsnz neki, br Abbie azt
mondta, mindssze gy nz ki benne, mint egy kiregedett bankrabl.
mindenesetre boldog volt, hogy kellen flszerelkezett. jra
havazni kezdett, s amikor visszamszott a terepjrba, ltta a
hmrn, hogy a hmrsklet hat fokkal fagypont al sllyedt. Trkp
nlkl, megrzsre vgott neki az esti forgalomnak Paseo de Peraltba.
Csaknem tizenkt ve mr, hogy utoljra jrt Santa Fben, de mg
este, nnepi dszkivilgtsban is emlkezett a vros thlzatra, s
hamarosan megltta a jelztblt, amelyet keresett. Lekanyarodott, s
lassan felhajtott a hegyre, majd keresett egy parkolhelyet, s gyalog
ment tovbb. A hpelyhek slytalanok voltak, szinte vonakodva hulltak
a mozdulatlan lgben, mintha az id s a gravitci trvnyei valahogy
rvnyket vesztettk volna. A h vidman ropogott bakancsa alatt,
mintha ez is csak vllalkozsa rettenthetetlensgt kvnn
hangslyozni.
A Canyon Road karcsonyi hangulatot rasztott. Lmpk
vilgtottak a fkon s vgig a boltok s kpcsarnokok
vlyoghomlokzatn. A kirakatokat rkzld s aranycsillm rasztotta
el, s brhov nzett az ember, kivilgtott paprikafzrek lgtak, s
homokballasztos paprlampionokban pici gyertyk gtek. Az egyik
utcasarkon mg egy csapatnyi ember is sszehajolt egy kis tzraks
krl, s ismeretlen dalocskkat nekeltek. Ben azt vrta, hogy
brmelyik pillanatban kiordt valaki, hogy kuss.
A
kpcsarnokokra
emlkezett,
de
azta
szemltomst
megsokasodtak, s a tbbsgk mg nyitva volt, megannyi meleget s
szneket sugrz Aladdin barlangja, kirakataik srga fnyhasbokat
szrtak a havas jrdra. Amikor legutbb, letben elszr itt jrt, Ben
megfogadta, hogy ha valaha arra adn a fejt, hogy festszettel keresse
a kenyert, itt fog lakni. A killtott kpek egy rsze j volt, de a
legtbbjk korntsem. A turistk mgis znlttek ide a vilg minden
tjrl, s gavallrosan fizettek. Brmit el lehetett adni, csak nagy
legyen, a sznei lnkek, s cifra a kerete.
Mg mindig alig akarta elhinni, hogy itt van. Olyan volt, mintha
valaki ms bakancst nzn, ahogy megy fel a kanyargs hegyi ton,
egy merszebb, vakmerbb dublrt. Ugyanazt, aki telefonlt, s
kellen kzmbs hangot megtve azt mondta, hogy gyis Kansasba
jn megltogatni az desanyjt, aki nincs jl, onnan mr csak egy kis
ugrs replvel. s alkalmasint megbeszlhetnk, nem lenne-e kedve
csinlni valami freskt az izgalmas j projekt elcsarnokba, amibe

s Martin belevgott Cold Spring Harborban. Nem tudna esetleg

gyorspostval elkldeni pr fott a legjabb munkirl? Megdbbent
magtl. Ki ez az ember? Tnyleg tisztban van vele, mit akar?
Termszetesen nem most elszr hgja t a htlensg hatrt. s jl
emlkezett a vrakozs megfiatalt borzongsra, a nyit lps
sodrsra, ami kikapcsolta a bntudat minden megnyilvnulst. Mi
oka is volna idig a bntudatra? Hzassguk alatt ktszer, mindssze
ktszer csalta meg Sarah-t, s ezt a dolgot sikerlt magnak oly
mrtkig megindokolnia, hogy vtkei csekly szma mr-mr az
ernyes nmegtartztats bizonytkv magasztosult.
Ismert frfiakat, kztk Martint, akik sorozatban htlenkedtek, akik
egyetlenegy lehetsget se hagytak ki, akik tudatosan kerestk az
alkalmat. Ben ltta Martint akci kzben, amikor elutaztak egy
konferencira, tanja volt, ahogy kiszemelt valaki alkalmasnak tetsz
fiatal nt egy partin vagy a szlloda brjban. Martin azt lltotta, hogy
szz mterrl ki tudja szrni ket. Ben nzte, ahogy tmadsba lendl.
Ha nem is elragadtatssal, de mindenkpp elismerssel figyelte, ahogy
bemutatkozik, ahogy azonnal megnevetteti ket, ahogy nz, bkol,
hallgat, olyan meghitt viszonyt teremt, ahogy a kertsz bnik a szeretett
virggal. s tz esetbl kilencben na j, taln nem kilencben, taln
hatban, taln ngyben clba rt.
Az a titka, hogy ne trdj vele, ha elutastanak magyarzta
egyszer Martin. Aki nemet mond, rendszerint annak is hzeleg a
dolog.
Ben irigyelte ezt a knnyedsget, ezt az agglyokkal s
ktelezettsgekkel szembeni teljes immunitst. Martin szmra ez az
egsz csak a nemisgrl szlt. Valsznleg rkre egytt marad
Bethszel, aki vagy Oscar-djat rdemelne alaktsrt, vagy tnyleg
volt az egyetlen ember Nassau megyben, aki nem tudott frje
kihgsairl. Amikor a tilosba tvedt, Ben bezzeg mindkt esetben
szerelmes lett: egyszer egy queensi gyvdnbe, aki abban az idben
valamilyen vagyontruhzst intzett szmra, aztn egy idsebb,
frjezett asszonyba, akivel a teniszklubban ismerkedett meg. Egyik gy
sem tartott sok, s mindkett keser vget rt, elssorban azrt, mert
nem llt szndkban elhagyni Sarah-t s fleg a gyerekeket, akik
akkor mg egszen kicsik voltak. Ksz csoda, hogy a dolog nem
tuddott ki. Martin volt az egyetlen, akinek beszlt rla.
Tudod, mi a bajom? avatta a bizalmba egy nsajnlati
rohamban, miutn a teniszklubos gy lecsengett. gy ltszik, nem
tudom sztvlasztani egymstl a szerelmet s a szexet.

Martin nevetett.
Nekem meg az a bajom, hogy nem tudom sszeegyeztetni.
s most a tilosban jrt megint. Legalbbis llekben mr jjszletett
benne a hzassgtr. Mg nem volt teljesen biztos benne, hogy
szerelmes, de a legjobb ton haladt fel. Ami tbb okbl is nevetsges
volt. Alig ismerte azt a nt. Ltta ugyan rajta mr a Viharhegyen is, s
klnsen azon a NewYork-i estn, hogy tetszik neki, st mg valami
kis rzkisg is volt kztk, de ez semmit se jelentett. Taln egyszeren
ki kellene vernie a fejbl. Legyen kedves, m hivatalos. Iszik egy italt,
freskkrl trgyal. Hazarepl.
De amint megltta Eve-et, azonnal tudta, hogy nem gy lesz. Fradt
s mr-mr sznvak volt a galrirl galrira jrstl, s most egy
szdamentes margarita koktl mellett lt a br hts sarkban, ahov a
tallkt megbeszltk. Ez egy hosszks, stt s keskeny terem volt, a
padlja lakkozott parketta, s a falon (gy ltszott, ez ell Santa Fben
nincs menekvs) egy ngyzetcenti res helyet sem hagytak a
festmnyek. Ben ltta, hogy az ajt kinylik, s hirtelen hpelyhek
znlenek be, aztn amikor elenysztek, ott llt . Elnytt s
zsrpecstes rgi cowboykalap s nagy, sttvrs s zld, szjjal
sszefogott fellt volt rajta. Levette a kalapjt, megrzta a hajt,
leverte a havat a kalap karimjrl, s a brpultnl ldgl egyik frfi,
akit nyilvnvalan ismert, valamit mondott neki. Ben nem hallotta,
hogy mit, de Eve felnevetett, s odament az illethz, aki tkarolta, s
megcskolta, Eve pedig a karjt a frfi vlln megpihentetve pr
pillanatig ott maradt, beszlgetett s nevetett velk.
Aztn az egyikk megprdlt a brszken, s Benre mutatott, mire
Eve odanzett, elmosolyodott, s felje indult. Ben pedig nzte, ahogy
keresztljn a termen, a lmpafny meg-megcsillant a szemben,
amely vgig rszegezdtt, mikzben a mosoly tlnyeglt kicsit,
halvnyulni ltszott, mintha valami meghatroz gondolat vagy vszjel
villant volna t Eve agyn, aztn trendezte vonsait, a bartsgossga
megmaradt, csak higgadtabb foglalatban.
Ben flllt, hellval dvzlte, nem felelt, csak thajolt az
asztalon, kezt a karjra tette, s hvs, hideg arct Ben archoz
szortotta, aki a rtr illattl csaknem felnygtt. Lori galrija,
mondta Eve, pp itt van szemben, s mindjrt bezr. gy ht Ben ott
hagyta a margaritjt, flmarkolta kabtjt, s Eve ksretben
elhagyta a brt, s tmentek az utca tloldalra. Lori mr nem volt az
zletben, de zenetet hagyott Bennek, miszerint a Vihartanya
valamennyi vendge tz szzalk kedvezmnyre jogosult.

Eve festmnyei, kt nagymret triptichon olajkp ksrtetiesen

megvilgtva fggtek egy hossz, kfal teremben a galria hts
vgben. Jval monumentlisabbak voltak annl, mint amilyennek a
kldtt fotkon ltszottak. A nagyobbik Az tlet cmet viselte. Meleg,
stt szneivel, a bborral, az indigkkkel s krmnvrssel mr-mr
biblikusnak hatott. Kt oldalszrnyn elefntcsontnl s palaszrknl
is halvnyabb rnyalat llatok sokasga vergdtt gykerek kz
gabalyodva, mintha szlviharban rvnylennek. A kzps kpen egy
kolosszlis mret, m jindulat szrnyas alak emelkedett ki a
megvilgtott httrbl, rszben l, rszben ember, rszben
csszmsz. Ben dbbenten s megrendlten llt, de nem igazn
tudta, mit mondjon, azonkvl, hogy lenygz, rendkvli, megrz.
Arra gondolt, de ezt jobbnak ltta nem kimondani, hogy kicsit
szolidabb val egy Long Island-i biztosttrsasg irodahznak
triumba.
Visszamentek a brba, s leltek ugyanahhoz az asztalhoz. Ben egy
pohr vrsbort rendelt Eve-nek, magnak pedig mg egy margaritt,
aztn egy rn t egyfolytban beszlgettek. Az idjrsrl, Pablrl,
meg hogy mit csinltak hlaadskor, Ben missoulai tjrl Abbie-vel,
amikor szemrevteleztk az egyetemet, meg arrl, hogy Abbie gy
tervezi, a nyarat greenpeace-es munkval tlti. s termszetesen az
zletrl, azokrl az lltlagos freskkrl, amelyek rgyn itt lehet
ezen a havas s valszntlen estn Santa Fben. Ez az egsz annyira
mesterkletlen volt. Szemltomst jl megrtettk egymst,
ugyanazokon a dolgokon nevettek, apr rszletekre emlkeztek a msik
mltjbl. Eve mg ugratta is, hogy hol parkolt le, s hogy jl sikerlte.
Ben megkrdezte, vacsorzott-e, s Eve azt felelte, hogy mg nem, s
hogy farkashes, gy ht a brral szomszdos tterem
bokszlabirintusban asztalhoz ltek a kandall mellett, garnlarkot s
fszeres grillcsirkt ettek zldbabbal, s tovbb beszlgettek. Eve
kopott kk farmert s szrkszld kasmrkardignt viselt, amelyet a
tztl kimelegedve levetett. Alatta hozzill ujjatlan plt viselt, amely
ltni engedte forms mellt. Csupasz vllval a gyertyafnyben olyan
zavarba ejten gynyr volt, hogy Ben csak nehezen tudta megllni,
hogy ttott szjjal ne bmuljon.
Ha Eve nem rezte volna magt ugyanolyan jl, ugyanolyan
felszabadultnak, mint Ben, taln nem llt volna el vele. Az a fajta
mondat volt, ami a frfiaknak a torkukra forrasztja a szt. s ksbb
visszagondolva Ben ksz csodnak tartotta, hogy , a botcsinlta

csbt nem hzta be flt-farkt, s bjt el szgyenben az asztal al.

De amikor befejeztk a vacsort, s az egsz este folyamn elszr
ereszkedett le kzjk a csnd, s csak ltek egymst nzve
olyasformn, amirl les neonbetkkel ordtott, hogy s most hogyan
tovbb, Eve kortyolt a borbl, letette pohart, s gy szlt:
Na akkor, Ben, ruld el nekem, igazbl mirt vagy itt.
Ezt kedvesen mondta, olyan mosollyal, ami nem volt se gnyos, se
szemrehny. s ahelyett, hogy inba szllt volna a btorsga, vagy
zavarba jtt volna, Ben rvid hallgats utn szemrebbens nlkl azt
mondta, hogy belszeretett. Kijelentette, hogy a viharhegyi
szletsnapi bulijnak jszakja ta egyfolytban r gondol. Hogy
mg soha letben egy n se volt ilyen hatssal r.
Ezt a meghkkent nyilatkozatot (mg magt is meghkkentette
vele) nem gyakorolta be, nem kszlt r. Nem Martin mester csbtsi
mdszernek elfuserlt vltozata volt. s mikzben hallgatta magt,
ahogy mintegy gynspardia formjban kinti szinte rzseit,
persze annak is tudatban volt, hogy micsoda ostoba kockzatot vllal,
mert ezzel minden valsznsg szerint csak elriasztja magtl. De nem
hagyta abba.
Helyette halk, kimrt hangon mondta tovbb a magt, hogy a New
Yorkban egytt tlttt estjk ta az rlet hatrra kerlt, nem tudta,
mitv legyen, hogyan frkzhetne jra a kzelbe, hogy mr
szmtalanszor prblt levelet rni neki, de nem tallta a megfelel
szavakat.
Most leginkbb az asztalon maga eltt fekv sszekulcsolt kezhez
beszlt. Idnknt felemelte a tekintett, hogy felmrje szavai hatst,
de egyfajta permanens meglepetsen kvl mst nem fedezett fel.
Aztn, pp amikor befejezte, Eve rpillantott a kezre, s Ben csak
ekkor jtt r, hogy egsz id alatt a jegygyrjt babrlta.
Mosolygott, s felvonta a vllt.
Nos, akkor most te jssz mondta.
Sokig csnd volt. Eve htradlt, s mern nzte.
Ht mondta vgl , nem tudom, mit mondjak.
Bocsnat. Nem muszj, hogy brmit is mondj.
, remek.
Nem, komolyan gondolom. Megkrdezted, mirt vagyok itt, teht
nyilvn tudod, hogy nem pusztn a festmnyek miatt. s arra
gondoltam, hogy a fenbe is, minek alakoskodjak. gyhogy
elmondtam.
Eve elvette borospohart, ivott, s kzben llhatatosan nzte Bent.

 Szval vgl is nem a munkm keltette fel az rdekldsedet.

A festmnyeid fantasztikusak.
Szval megkapom a megbzst?
Ha akarod.
Hha! Ht, ez a lnyeg.
Egy darabig ltek, szomorksn mosolyogtak egymsra.
Azt nem akartad mondani, hogy Sarah nem rt meg tged?
Ami azt illeti, szerintem megrt. Valsznleg tl jl is. Csak mr
nem vagyunk ugyanazok, mint rgen. Tnyleg megksznnm, ha
eltakarnd a vlladat.
Eve lassan visszahzta magra a kardignjt.
Vagy taln mgse mondta Ben.
Mondd csak, gyakran csinlod ezt?
Nem.
n is gy kpzeltem.
Ksznm.
A pincrn megjelent, s megkrdezte, vgeztek-e, s kiss
rtetlenl nzett, amikor elnevettk magukat. Ben a szmlt krte.
Amikor a pincrn elment, Eve tnylt az asztalon, s megfogta Ben
kezt.
Nagyon kedvellek, Ben. De sose kezdtem ns frfiakkal, s ezen
ezutn se fogok vltoztatni. Ha szabad volnl, taln minden mskpp
lenne.
Az utcn bartokknt cskoltk meg egymst, s Eve vissza se nzve
elindult fel a hegyre. A hess elllt, de Bennek j hszcentis havat
kellett letakartania a kocsi szlvdjrl. Lelkben kamaszos
ujjongssal hajtott a szllodhoz. s msnap reggel, mikzben a gpe
irnyt vett szakkelet fel a felhtlen kobaltkksgben, lepillantott a
fehr pusztasgban megannyi sebhelyknt felgyrd hegyekre, s
valamifle szrnyal megvilgosultsg kertette hatalmba.
Hazafel tartott. De ez a haza olyan sz volt, amelynek a jelentse
megvltozott, olyan helly lett, amelyet a szvben mr elhagyott. Mg
ha Eve sz szerint nem gy mondta is, Ben azt hallotta ki belle, hogy
Eve akarn t, ha szabadd tenn magt. s a mit sem sejtk boldog
nkvletvel mr hozz is ltott a dologhoz.
Tizenkett
Missoulban az ember akarva is nehezen tudott volna eltvedni.
Brhol volt, a betjolshoz csak krl kellett nznie, s megkeresnie a

hatalmas M bett, amely fehren domborodott a Clark Fork foly dli

partjn magasod pzsitos brc meredek lejtjn flmagassgban. s
ha a lba s tdeje brta, s kedve is volt megmszni a Sentinelhegynek nevezett, voltakppen csak dombra felkgyz svnyt,
megpihenhetett az M-nl, s tbmulhatott a vroson tl elnyl erdk
s hegyvonulatok korn esett hval megporcukrozott, tiknyvbe ill
panormjra. s ha le tudta venni rla a szemt, s lenzett, pp a
cipje orra alatt, a domb lbnl terlt el a Montanai Egyetem
campusa.
Bks, kellemes hely volt, br a szz vvel korbban vrs tglbl
emelt eredeti pletei olyasfajta grandiozitsra trtek, amelyet az
jabbak mr kerltek. A campus kzppontja egy Porondnak nevezett
tgas, fves trsg volt, ahol nyaranta a dikok elszeretettel lebzseltek
s frizbiztek a napon. Keresztbefut kt stnyt szrke klapokkal s a
Missoula vroskzpontjbl tmentett vrs macskakvekkel raktk ki,
s hajdan fensges amerikai szilfk tarktottk, amelyek betegsgben
egyms utn kipusztultak. A nhny rettenthetetlen srgafeny mell
utdaiknak ltetett fk juhar, vrstlgy, lepnyfa mg fiatalnak s
csenevsznek ltszottak. Mintegy a vdelmkre a Porond nyugati
bejratnl fak betontalapzaton roppant szrkemedve llt.
Hts lbaira gaskodva, fenyegeten nzett a tvolba, llkapcsa
hangtalan bronzvicsorra nylt, mintha kzvetlen tmadstl tartana. s
a kzelmlt trtnelmnek ismeri szmra ez a testtarts semmikpp
sem volt indokolatlan. Mert az alatt a harmincvalahny v alatt, amita
itt llt, az egyetem rendszeres s heves tmadsok cltbljv vlt. A
jelents mrtkben konzervatv tbbsg Montana gy tekintett erre a
helyre, mint liberlis mtelytl fortyog stre, s ennek a mtelynek
legersebb eszencijt kzvetlenl a medve hta mgtti pletben
kotyvasztottk.
A Rankin Hall durvn faragott kalapra plt csarnokhoz tizenkt
masszv lpcsn s klasszikus oszlopokkal szeglyezett boltves,
ktszrny kapun t lehetett feljutni. Az elcsarnokban a plaktok,
karikatrk, valamint kzelg koncertek s killtsok rtesti kztt
ott lgott az plet nvadjnak bekeretezett, sznezett fotogrfija. A
tollas kalapot, llig gombolt blzt s komor ruht visel Jeannette
Rankin szfrazsett s pacifista volt, az els n, akit a szvetsgi
kpviselhz tagjv vlasztottak, mgis tlsgosan visszafogott
szemlyisgnek ltszott ahhoz, hogy ilyen heves vitkat hallgasson
vgig. Nem volt ms vlasztsa, ugyanis a Rankin House adott otthont
az egyetem hrhedt krnyezetvdelmi programjnak.

A vietnami hbor tiltakozmozgalmakkal terhes vei alatt szletett

intzmny kpezte ki azokat az aktivistkat, akik brlik szerint
romba dntttk Montana llam gazdasgt azzal, hogy ezreket
fosztottak meg munkjuktl a bnyszatban s a fakitermelsben, ami
miatt a montanaiak egy fre es jvedelme lltlag a negyvenhatodik
helyre esett vissza a tagllamok sorban. Az igazsg termszetesen
bonyolultabb volt ennl, ami azonban nem cskkentette a program
lelltsra irnyul konzervatv erfesztseket. Rendszeres ksrletek
trtntek a tanszk megzabolzsra s pnzeszkzei megkurttsra.
Professzorait azzal vdoltk, hogy kln rdemjegyeket osztogatnak
azoknak a dikoknak, akik tntetnek, fkat vasnyrsaznak, vagy
odalncoljk magukat a rnkszllt teherautkhoz. Egy zben
pisztolyos szvetsgi detektvek rohamoztk meg a tanszket azzal a
felttelezssel, hogy Montana sznes gombostkkel teledfkdtt fali
erdtrkpe valjban egy hivatalos fanyrsaz rdgi terv rsze, m
vgl nagy tojsfoltokkal a kpkn oldalogtak el.
Abbie Cooper ezekrl a hress vlt esetekrl mit sem tudott, amikor
eltklte magt, hogy idejn egyetemre. s ha tud is, akkor se szl egy
szt se senkinek, klnsen a nagyapjnak nem, aki ezt a dntst nem
egyszeren elmezavarnak, hanem szinte szemlyes srtsnek
tekintette. Abbie anyja kicsit tn vonakodva, de a nagyapa mell llt,
annak a nzetnek adva hangot, hogy ilyen tehetsggel egyenesen bn
elsre nem minimum a Harvardot megplyzni. Abbie apja elre
megjsolhat mdon a lnyt tmogatta. De anyjnak s nagyapjnak
tett engedmnyknt Abbie belement, hogy elltogassanak Cambridgebe, ahol lg orral kutyagolt krbe az rmnyos, vigasztalan esben,
majd ugyanezt megismtelte (gyere, aranyom, ne kresd magad, hisz
itt van a szomszdban) Wellesleyben.
Igazbl senkit sem lepett meg vele, amikor aznap este
meglehetsen melodramatikusan bejelentette, hogy inkbb bell
rufeltltnek a Wal-Marthoz, mint hogy a kett kzl brmelyikre is
jelentkezzen. Ez volt az a pillanat, amikor az anyja feladta, s a krds
eldlt. A Montanai Egyetemre fog jrni, ahol annak rendje-mdja
szerint helyet biztostottak szmra szre. Termszetesen a
krnyezetvdelem szakon.
Az rettsgi utni nyr volt lete legszebb idszaka. Kt hetet tlttt
Tyjal Wyomingban, a tanyjukon dolgozott. gy kpzelte, hogy tovbb
marad, de a fi kezdett kiss rmens lenni, s br Abbie nagyon
kedvelte, nem rzett magban ksztetst egy olyasfajta
elktelezettsgre, amilyent Ty szemltomst akart. Kt httel a

tervezettnl elbb elreplt Vancouverbe, s elszegdtt a Greenpeacehez.

A munka nem volt se megterhel, se klnsebben izgalmas, de
bven krptolta az, hogy megismerkedhetett rengeteg emberrel, s
sok j bartsgot kttt. A cscspontot a tengeri kajaktrk jelentettk,
amikor a part mentn bejrtk a feljebb es rintetlen blket. Nztk,
ahogy a medvk lazacot kapdosnak ki a sekly vzbl, s kardszrny
delfinek rajai kzt laptoltak el, olyan kzel, hogy az ember
kinylhatott, megrinthette ket. jszakra a vz szln letboroztak,
hallgattk a blnk fjst az blben s a farkasok vltst messze
odafenn az erdsgben.
Ezekre a hossz, idilli napokra egyedl az vetett rnykot, amikor
olajledktl ragacsos toll halott vagy haldokl sirlyokra bukkantak
a sziklk kzti tocsogkban. Amelyiket tudtk, megmentettk, de a
legtbbjkn mr nem lehetett segteni. Szenvedsk lttn Abbie
szvben a harag lngja lobbant fel.
Augusztusban hazareplt, s mg pp egy hete maradt, hogy
felkszljn az egyetemre. Az anyja papriks s srtdkeny
hangulatban volt, s valami olyan szomorsg lt ki r, amilyent Abbie
mg sose tapasztalt nla. Az apja is valahogy ms volt a megszokottnl,
sztlanabb s kicsit szrakozottabb. Amikor rkrdezett, az anyja
elbagatellizlta, mondvn, hogy mindketten tlsgosan sokat
dolgoznak, s mg nyaralni se tudtak menni. Josh nemrgiben jtt
haza egy hnap utn Bradstockktl a Michigan-trl, s a ht nagy
rszt azzal tlttte, hogy Katie-vel fecserszett telefonon vagy a
szobjban unatkozott. Abbie ezt az egszet kicsit nyomasztnak
tallta.
Az eltte val este, hogy elreplt volna Missoulba, az anyja bejtt a
szobjba, mialatt az utols holmijait pakolgatta. A ltvnytl az
anyja hirtelen sszeomlott, knnyekre fakadt. Abbie tkarolta.
Bocsnat, nem kszakarva csinltam szipkolt az anyja, s
igyekezett vidmnak ltszani. Csak olyan buta vagyok. De szerintem
az anyknak pr csepp knny meg van engedve, amikor a kislnyuk
elkltzik.
Jaj, anya! Visszajvk.
Tudom.
Ennyi az egsz? Tnyleg?
Mirt? Nem elg? Tudod, olyan csuda j dolgod lesz. Egyszeren
irigykedem, ennyi az egsz.

Abbie a Montanai Egyetemen a Knowles Hallban kapott kollgiumi

szobt, ebben a tiszta, de viszolyogtat ngyszintes tgla- s
betonpletben, amelynek egyetlen kessge a biciklitrolnak
hasznlt, fehr kagylcsipks verandja volt. Nem messze llt a
Porondtl, egy cukorjuharfkkal vezett stnyon, amely most, az els
cspsebb szi fagyok utn lnk narancssznbl vrsbe fordult.
Maga a szoba a hat teljesen egyforma folyos egyiknek kzepn
helyezkedett el; kt gybl, asztalbl, szkbl s egyszer fenyfa
knyvespolcbl ll btorzatt Abbie s szobatrsa gy rendezte el,
hogy az elklnlsnek legalbb az illzijt megadhassk egymsnak.
Szerencsre s taln kicsit meglep mdon remekl kijttek egymssal.
Melanie Larsen egy kisvrosbl jtt a wisconsini Appleton melll.
Farmer lnya volt, s gy is nzett ki. Pirospozsgs kp, szke, aki a
vllbl meg combjbl tlve kpes egymaga kihzni egy John Deere
traktort a lpbl. is a krnyezetvdelmet vlasztotta f szaknak.
Abbie szobasarkban a falat elleptk a hegyeket, vadon l llatokat,
valamint John Lennont, Che Guevart s hasonl idelokat brzol
poszterek, Melben csak hrom szpen bekeretezett fnykp lgott a
szleirl, ngy fitestvrrl s nmagrl, amint egy Hereford szt
lelget, amely elnyerte az sszes djat az ifj farmerek helyi versenyn.
Mel annyira harsny s bartkoz termszet volt, hogy alig kt
hnap alatt a szobjuk egyfajta trsasgi epicentrumm vlt. Az ajt
szinte mindig nyitva llt. Ma azonban zrva volt. s a rerstett
jegyzettmbn a sprgn lg ceruzval mostanra mr zenetek egsz
mozaikja keletkezett.
H, csajok, hol vagytok? Chuck/Rooster
Mel, hah! Megvannak a koncertjegyek! Csrgj rm.
Jazza
Abigail, szekszi tnci, mi az bra icckra?
BXXX
s gy tovbb. Ebdid volt, amikor rendes esetben bartok estek be
a kezkben kvval s szendvicsekkel, amiket a Lommasson Centerben
lv kis kvhzban, a La Peakben vettek a stny tloldaln. Hol
egyesvel, hol kettesvel szinte percenknt jttek vgig a folyosn, s
zrt ajt fogadta ket. A homlokukat rncoltk, egyesek kopogtak, egy
darabig vrakoztak, s amikor semmi vlaszt nem kaptak, vllat
vontak, zenetet firkantottak, s visszacsoszogtak a folyosn. Abbie s
Mel nem volt otthon, s senki se tudta, hol lehetnek.

Abbie kezdte azt kvnni, br otthon lenne. Attl flt, nem fog
kitartani a fjdalom miatt. melyt grcskben trt r, knnyeket
csalt a szembe. De szakadjon meg, ha hagyja, hogy srni lssk. Nem
volt olyan porcikja, amelyik ne fjt volna. Olyan porciki fjtak,
amelyeknek a ltezsrl sem tudott.
t rja lt a nyaknl fogva egy vassoromphoz lakatolva. Mintha
t napja volna. A lakat olyasmi volt, amivel a bicikliket szoks lezrni,
U alak, edzett aclbl kszlt, s egy olyan magasan lv
soromprdhoz rgztettk, hogy gy rezte, a gerince mintha mris
centiket nylt volna. Valahnyszor pihenni prblt, a lakat fojtogatni
kezdte. A horzsolsok a nyakn biztos megdagadtak, mert a lakat mind
szorosabbnak rzdtt. Folyamatosan biztatgatnia kellett magt, hogy
ne essen pnikba.
Reggel mg sttt a nap, s oktber vghez kpest szokatlanul
enyhe id volt. De aztn a szl nyugatira fordult, felhk bortottk el az
eget, s a hmrsklet zuhanni kezdett. A vrs agyagos fldt nyirkos
hidege utat tallt az Abbie feneke al adott vzhatlan ponyvn, a
mszlas ruhartegeken s a meleg alsnemn t, s most jeges
praknt ivdott bele minden csontjba. Csak abban remnykedhetett,
hogy hamarosan rzketlenn gmberedik.
Hogy brod, hugi? szlt t Hekker.
Abbie vigyort erltetett az arcra. Fjt mg az is.
Frankn mondta.
Nem fzol?
Nem, tkjl vagyok.
Mostanra egsz szp trsasg verdtt ssze. Abbie-t s tz tntet
trst is beleszmtva krlbell negyvenen-tvenen lehettek, egsz
gpjrmflotta parkolt a domb aljban, s mikzben Abbie arra nzett,
pp bellt egy jabb terepjr. Ott voltak az erdszet kpviseli, a
megyei seriff s egsz falknyi embere, a fakitermel cg alkalmazottai,
jsgrk s fotsok, mind csak lltak, bmszkodtak, csevegtek, arra
vrva, hogy trtnjen valami. Mg az erdszettl az a pimasz kis fick is
abbahagyta a hangyaszorgalm videzst, s mint aki kifogyott az
tletekbl, terepjrja motorhznak dlve ugyanolyan unott kpet
vgott, akr a tbbiek. A jghideg leveg megtelt a tucatnyi URH-rdi
recseg-pattog zajval s a helikopterek folyamatos httrbgsval,
amelyek egsz dleltt a kidnttt szlfkat emeltk ki a lent elterl
vlgybl. A most rkezett terepjr a helyi tvtrsasg volt. A
riportern s az operatr feljk baktattak fl a domblejtn. Hekker
jra rzendtett.

Hejh, hejh, favg, takarodj!

Hejh, hejh, favg, takarodj!
Gyernk, gyerekek, hadd szljon a msor!
A maga alattomos mdjn az nekls mostanra csaknem
ugyanolyan fjdalmat okozott, mint a nyaka krl a lakat, de Abbie
knyszertette magt, hogy bekapcsoldjon. A lehet legkevesebb izmot
ignybe vve a pillantst oldalt kanyartotta Scott s Mel fel, akik
kicsivel odbb hasonlan oda voltak lakatolva a soromphoz.
Szentsges g, olyan ersnek s elgedettnek ltszottak, st vidmnak
is, ahogy apaitanyait beleadtak a kntlsba. Ettl Abbie teljesen
nypicnak rezte magt.
Hejh, hejh, erdszet, takarodj!
Hejh, hejh, erdszet, takarodj!
Abbie ltmezeje szln, a kapu tls, hegy fel es oldaln ltta,
ahogy Todd s P. J. jra belebjnak paprmasbl kszlt hatalmas
pisztrngjelmezkbe, s groteszk mdon tncra perdlnek a
tvkamera eltt. gy nztek ki, mint kt rszeg, ktlb kajak. Hat
mterrel flttk Eric lgott hevedern a lobog mellett, amelyet az t
fl fggesztettek a fra, s most ismt jtszani kezdett a
szjharmonikjn. sszesen ngy dalbl ll repertorja kimerlben
volt. A lobogn az llt, hogy NE LJTEK MEG A MONTANAI
ERDKET.
Hejh, hejh, kapzsi cg, takarodj!
Hejh, hejh, kapzsi cg, takarodj!
A tvriporter tvenmternyire tlk megllt lenn az ton, hogy
beszljen a seriffel s az erdszet embereivel, mialatt az operatr a
soromphoz jtt, s felvteleket ksztett a tncol pisztrngokrl,
valamint Abbie-rl, Melrl s Scottrl. Abbie minden erejvel azon
volt, hogy vagnynak s kihvnak hasson, s hisgban mg abban is
remnykedett, hogy interjt ksztenek vele, s tizent msodpercre
mdiasztrr vlhat. De a riportern egyedl Hekkerrel akart
beszlgetni, amikor vgl feljtt a dombra.
Hekkert gy lltottk oda a soromp el, hogy ltsszanak mgtte a
tncol
pisztrngok
s
a
lobog.
Magabiztos,
komtos

hanghordozsval elmagyarzta, hogy azrt zrtk le az utat, hogy

lelltsk az illeglis fakereskedelmet, mert a kiszradt, tzveszlyes fk
kivgsnak rgyn a fakitermel cg valjban l fkat irt ki az
erdszet hallgatlagos hozzjrulsval.
Ahogy a szavakat gyakorlott mdon egymsba fzte, mr abbl
rezni lehetett, hogy nem ez az els ilyen gye. Joel Hekker Hackman
vagy szz odalncols s majdnem ugyanannyi rizetbe vtel veternja
volt, affle npi hs Missoula termszetvd legendriumban. A
medvetermettel s srhassal megldott szakllas, kopaszod frfi j
tizent-hsz vvel volt idsebb trsainl. A nyolcvanas vek elejn
szerzett erdszdiplomt a Montanai Egyetemen, s esze gban se volt
hazamenni a nebraskai Omahba (msnak se, szokott vicceldni,
mieltt valaki rkrdezhetett volna). Ehelyett rnkhzat ptett
magnak a Bitterroots-hegysgben, s Erdaktivistk nven kisebb
szervezetet alaptott, amelynek elsdleges, br korntsem egyetlen
clja az volt, hogy minl jobban megkesertse az erdszet s a
fakitermel vllalatok lett. Abbie s Mel alig kt hnapja ismerkedett
ssze vele, els egyetemi hetk alatt, amikor utnanztek a helyi
krnyezetvd csoportoknak. A hatsa al kerlt, fellelkeslt kt lny
azta folyamatosan nkntes munkt vgzett neki, ami mostanig
fkpp bortkolst jelentett.
Hekker egykoron hzassgban lt, s volt egy tizenngy ves fia,
akirt rajongott, br jabban nem sokat ltta, mert a fi az anyjval
Santa Barbarba kltztt. Az asszony taln arra unt r, hogy pr
havonta vadkot kelljen letennie, hogy kihozza a brtnbl Hekkert,
esetleg a frfi legends szoknyavadszsgbl lett elege, ki tudja.
Hekker mr ktszer letmadta Abbie-t is, aki csaknem engedett a
msodik alkalommal, egy ks jszakba nyl partin, miutn mr tl
sokat nztek a pohr fenekre. Abbie felttlenl vonzbbnak tallta a
frfit azoknl a fiknl, akikkel eddig az egyetemen megismerkedett,
mert pldul Scott-tal s Erikkel jl el lehetett bolondozni, de
meglehetsen retlenek voltak. Hekker sokatmond pillantsaibl
Abbie vilgosan kiolvashatta, hogy a frfi nem tett le tervrl.
szintn szlva Abbie-nek nem is lett volna annyira ellenre a
dolog, s taln az egyetlen, ami visszatartotta, a Tyhoz val zavaros s
kiss bntudattal terhelt viszonya volt. A Missoulban eltlttt kt
hnap alatt csak egyszer tallkoztak, amikor a fi flautzott
Wyomingbl egy htvgre. s br j volt egytt lenni vele, Ty a
kalapjval, csizmjval meg az udvariaskod, avtt modorval kiss

knosnak s oda nem illnek hatott Abbie tmntelen sok jdonslt,

men egyetemi bartja kzt.
A Hekkerrel interjt kszt tvriporter megnylt arc, harminc
krli n volt. Nagymret, prmkapucnis fekete viharkabtot viselt,
amiben gy nzett ki, mintha pp most faln fel egy medve. Hekker
monolgjt olyasfajta flmosollyal hallgatta, amibl egyformn lehetett
kiolvasni biztatst s rosszallst. De taln csak Abbie-hez hasonlan
neki is elege volt s fzott.
s mik ezek a tncol halak?
Ez a patak a bikapisztrng egyik legutols vhelye mondta
Hekker. Ha tarvgjk ezeket a lejtket, ahogy most is csinljk azzal
a helikopterrel, akkor az sszes vz lezdul a patakba, s magval
mossa a fldbl az svnyokat. Az ledk felgylemlik, a halak tbb
nem raknak ikrt. Meglik az erdket, meglik a halakat. Az ilyesfajta
kielgthetetlen vllalati kapzsisgbl tlsgosan is kijutott
Montannak.
pp amikor az interj a vghez kzeledett, egy jrm hangjt
lehetett hallani a soromp mgl, ahogy jn le a hegyrl, aztn hossz
dudasz hangzott. Hekker htrafordult, s a riportern most elszr
rdekldv vlt. Odasgta az operatrnek, hogy tartsa bekapcsolva a
kamert. A seriff az embereivel s az erdszeti megbzottak mind
nekildultak a dombnak. Abbie felkszlt a fjdalomra, s sikerlt
idben megfordulnia, hogy lssa, ahogy a tncol pisztrngok
flreugranak egy srral befrcsklt piros mikrobusz tjbl. A kocsi
csikorogva fkezett le alig egy-kt mterre a soromptl.
Mi a helyzet?
A favgk mondta Hekker halkan.
A mikrobusz ajtajai kinyltak, s ngy frfi szllt ki belle, hogy
megnzzk, mi a helyzet. A fejkn fles sapka, az arcukon pedig
kifejezett ellenszenv honolt. Egy kivtelvel, aki a testtartsbl tlve a
vezetjk lehetett, mindannyian ugyanolyan kornak ltszottak, mint a
tntetk. De ez volt az egyetlen kzs bennk. Mellettk mg Hekker is
kisfisnak ltszott. Most lekenyerez mosollyal elrelpett.
Szevasztok, srcok. Bocsnat a kellemetlensgrt. Mi csak bksen
tiltakozunk az itt foly illeglis tarvgs ellen.
A brigdvezet, mr ha az volt, nem vlaszolt, csak rbmult,
elstlt mellette, s megkerlte a sorompt. Flbevalja s lfarokba
kttt haja volt, sszeprselt kicsi szja mentn krben fekete bajuszt
s szakllt viselt. Hvelykujjt kk farmernek vbjtatiba akasztva
elballagott Mel s Scott mellett, s kzben gy nzett rjuk, mint

valamilyen alsbbrend let megjelensi formjra. Megtorpant Abbie

eltt, s ott llt, valamin krdztt, s klns flmosollyal meredt r.
Biztos remek dolog egsz nap mst se csinlni, mint lni a
seggedden mondta.
Mindenkpp jobb, mint eszetlenl trancsrozni az l fkat
felelte Abbie.
Ltta, hogy Hekker a homlokt rncolja, s nem rtette, mirt. A
brigdvezet szeme sszeszklt. Arct beszvta, llt megforgatta,
aztn fekete dohnylt kptt ki az tra, pr centire Abbie cipje
orrtl. Abbie hirtelen ksztetst rzett r, hogy tkn rgja, de aztn
gy dnttt, hogy nem lenne tl okos hzs.
Kit nevezel eszetlennek, te kis fakr picsa?
Hekker elrelpett. A tvkamera mg vtelen volt.
Ltni lehetett, hogy a riportern szinte sszevizeli magt
izgalmban.
H, fik, nyugi mondta Hekker.
Abbie szve szaporn vert. Remlte, hogy flig se ltszik olyan
rmltnek, mint amilyen volt. Hl istennek, abban a pillanatban
odart kt seriffsegd s Iverson, a rangids erdszeti szakvezet.
Vrsesszke bajsz, aranykeretes szemveg, magas frfi volt, aki
nagy cowboykalapjban sokkal tekintlyt parancsolbb egynisgnek
ltszott, mint a nyomban lohol kpcs kis seriff. Egsz nap
hatrozottan, de mosolygs j kedllyel tartotta kzben a tntetst.
Ok, ok. Ne rontsuk el ezt a szp s ders napot.
Neknk nincs semmi bajunk magukkal, fik mondta Hekker a
brigdvezetnek. Tisztban vagyunk vele, hogy maguk csak a
munkjukat vgzik. A munkaadiknak kellene meggondoltabbaknak
lennik.
A brigdvezet szembefordult vele.
Ezt mintha mr hallottam volna. Mi csak tudatlan seggfejek
vagyunk.
Nem, uram. Egyltaln nem gy gondoltam. Jl tudjuk, hogy
maguknak valamibl meg kell lnik
Hajnali t ta a tknk leszll, gy griznk, s most haza
akarunk menni, vilgos?
Sajnljuk, de
Nyisstok fel azt a rohadt sorompt!
Ok, uraim, ebbl elg mondta Iverson, s felemelt tenyrrel
kzjk lpett, szembefordulva a favgval. Uram, ha n s a kollgi

lennnek szvesek visszafradni a jrmvkhz, kistnk valamit,

hogyan oldhatnnk meg a dolgot.
Hszpercnyi alkudozs utn eljtt az a pillanat, amire Abbie
vgyott. Hekkert meggyztk, hogy a tntets elrte cljt. Valaki
elvette a biciklizrkulcsokat, s Hekker egyms utn kiszabadtotta
ket, elbb Melt s Scottot, vgl Abbie-t. Amikor a frfi odatrdelt
mell, Abbie mosolygott, s azt hitte, Hekker azt fogja mondani, szp
munka volt, vagy megkrdezi, hogyan rzi magt, de a frfi egy szt se
szlt, s mg csak az arcba se nzett.
Amikor vgre felllhatott, a tagjai mintha elfagytak volna, s
csaknem elvgdott. De nagyszer rzs volt szabadnak lenni.
Mindannyian flrelltak, s amg a favgk kisbusza elhajtott
mellettk, Abbie ltta, ahogy a szlvdn keresztl a brigdvezet
rbmul. A pillantst ltva csak remlni tudta, hogy soha tbb nem
fognak tallkozni.
Hromrs t vrt rjuk Missoulig, gyhogy az els tjukba es
tkezdnl meglltak, s betankoltak pizzval, slt krumplival meg
csokolds pitvel, s az egszet lemostk egy egsz gallon forr
kvval. Jkedvk az egekbe szrnyalt, nagyokat nevetve-vicceldve
emlegettk fel a nap esemnyeit. Todd s P. J. egyfolytban Abbie-t
ugratta azzal, amit a fanyvnek mondott, majmolva kicsit affektlsan
hangz keleti parti kiejtst, aminek Abbie csak jabban kezdett
tudatra bredni.
El veled, te eszetlen fatrancsroz egyn! kurjongatott Todd.
Az ugrats teljesen j szndk volt, s Abbie j kpet vgott hozz.
Eric kijelentette, hogy a tiszteletre rni fog egy j dalt Trancsr s
fakr cmmel, s Abbie azzal vgott vissza, hogy neki nincs szksge j
dalra, tartsa meg magnak. Aztn arrl kezdtek beszlgetni, hogy a
jv hnapban, hlaads utn Seattle-ben fognak tntetni a
Kereskedelmi Vilgszervezet rtekezlete ellen. A zszlkat mr
szorgosan gyrt Todd azt mondta, hogy ez most nagyot fog szlni, s
hogy az egsz vilg ott lesz. Ahogy ott ldglt knyelembe helyezkedve
az j bartaival, akikhez fiatalsg, kalandvgy s meggondolatlan
idealizmus kttte, s csontjait a fagy utn jra melegsg jrta t,
Abbie vidmnak, bszknek s furcsn hsiesnek rezte magt.
Stt volt, amikor kijttek. Mikzben tvgtak a parkol
neonfnytl vrsl tcsi kzt a kocsijaikhoz, Abbie pr percre
magra maradt Hekkerrel.
J voltl mondta Hekker.
Ksznm.

 A popsi flengedett mr?

Nagyjbl.
De, tudod, azt nem kellett volna mondanod annak a ficknak. Az
ellensgedd tetted.
Nem gy nzett ki, mint aki bartkozni akar.
Taln nem. De jobb, ha mosolyog, mint ha kpkd. Ez szably:
elsimtani, nem pedig kilezni kell. Egy rossz megjegyzs, s az egsz
lgkrt megmrgezed.
n csak annyit mondtam
Mindannyian hallottuk, mit mondtl. Az a helyzet, hogy
ostobnak tntetted fel, s ettl begurult. Szksgnk van a hozz
hasonl emberek jindulatra.
Bocsnat.
Semmi baj. Csak azrt szlok, hogy legkzelebb tudd.
Most Abbie-n volt a sor, hogy ostobnak rezze magt. Fl tucat
msik tntetvel egytt bezrva Hekker reg VW lakautjba j
darabig csak rgdott. Vilgletben makacs maximalista volt, mindig
is nehezen viselte a brlatot, brmennyire j szndk volt. De nem
fogja elrontani a napjt, sem hagyni, hogy Hekker megtudja, rzkeny
pontjt tallta, s mire Missoulba rtek, jra egytt nevetett a
tbbiekkel.
gy terveztk, mindannyian elmennek Todd s Eric laksra, egy
Negyedik utcai rozoga hzba, amely httal a folynak llt. De amikor
meglltak egy italrudnl, hogy beszerezzenek egy hordcska
innivalt, Abbie bejelentette, hogy neki mg kszlnie kell holnapra, s
visszamegy a dikszllra. Hekker felajnlotta, hogy elviszi, de Abbie
azt mondta, hogy stlni szeretne.
Ne szvd mellre mondta Hekker csendesen.
Eszemben sincs.
Elbcszott mindenkitl, s udvariasan megksznte Hekkernek,
hogy elvitte magval. De szakadjon meg, ha valaha is mg egy
szrlapot bebortkol neki. Ami pedig a vele val lefekvst illeti, mg
mit nem! Majd ha fagy.
Tizenhrom
Sarah-t sosem rdekelte klnsebben a hlaads. Ez az nnep tl
sok munkval s tl sok feszltsggel jrt, s mindkett
megktszerezdni ltszott, amikor minden msodik vben rjuk kerlt
a sor, hogy vendgl lssk Benjamin anyjt. Amikor mg a frje is lt,

sose mozdultak ki otthonukbl, s gyszintn minden msodik vben

Sarah-nak s Benjaminnak kellett Kansasba replnik, ahol egy
msfajta feszltsg uralkodott (fleg Benjamin s az apja kzt), s
Sarah inkbb nznek, mint szereplnek rezte magt, s kicsit
lazthatott. A szembe nevetett volna annak, aki azt mondja neki, hogy
egy nap mg visszasrja azokat az abilene-i hlaadsnnepeket.
A pulyka nyolc-harminckor kerlt a stbe, s mire elkszlt, Sarah
idegei is kikszltek. Margaret tlag hszpercenknt megjelent a
konyhban, hogy jra megkrdezze, nem segthet-e valamiben, s
Sarah akrhnyszor elmondhatta, hogy kszni, nem, tnyleg minden
rendben, megy minden, mint a karikacsaps, ott maradt a nyakn, s
apr megjegyzseket tett a kszl telre. Milyen rdekes, hogy Sarah
milyen ritkn locsolja meg zsrral a pulykt, vagy hogy milyen
szokatlan, hogy nem forgatja lisztbe a rsejbnit.
Leginkbb azrt, hogy megszabaduljon tle, Sarah megengedte neki,
hogy megtertsen, de Margaret ilyenkor meg nekillt vasalt keresni,
hogy eltntesse a gyrdseket a fehr vszonabroszon. A mindent
megkoronz srts az volt, hogy trendezte a mahnibl s liliombl
ksztett asztali dszt, amivel Sarah tbb mint egy rn t veszdtt
elz este. A szerencstlen nben valsznleg fel se merlt, hogy
tnykedsei kritikaknt is felfoghatk, de amikor Sarah azt mondta
magnak, hogy ne legyen paranois, hisz az anysa csak jt akar, azon
kapta, hogy lopva vgighzza az ujjt a polcon, nem poros-e.
Aztn voltak vg nlkl ismtld trtnetek abilene-i bartokrl
vagy ismerskrl, gyakorlatilag csupa olyanokrl, akiket Sarah nem is
ismert, vagy a tvben ltott olyan msorokrl, amiket Sarah eleve
nem nzett, vagy Benjamin ilyen-olyan hsies vagy mulatsgos
csnytevsrl, ami mr mindenkinek a knykn jtt ki.
Margaret Cooper kemnyre dauerolt sz haj, alacsony, kpcs
asszony volt, akinek rks, m cseppet sem meggyz mosolyt teljes
egszben a szja szolgltatta, mikzben a pillantsa hideg maradt. A
hetvenes vei vgn jrt, de mg testi ereje teljben volt, s gondosan
gyelt a megjelensre. Az utols egy v alatt azonban, amita Sarah
nem ltta, teljesen elvesztette a mrtket. Mg ha az ember kedvesen
tudatta is vele, hogy ezt a trtnetet mr hallotta tle, knyrtelenl
elmondta jra.
Benjamin idkzben eltnt, ahogy mskor is, amikor az anyja nluk
idztt. A dleltt nagy rszben ki se dugta az orrt a
dolgozszobjbl, s telefonon hvogatta valsznleg Martint vagy
Eve Kinsellt Santa Fben azoknak a szrnysges festmnyeknek az

gyben, amiket a n az j irodahzuk szmra csinl. s amikor

bejtt, egyenesen a nappaliba ment, s ledobta magt a dvnyra Abbie
mell, hogy meghallgassa a montanai erdsgekben vghezvitt
hstetteket. Sarah is szvesen meghallgatta volna, csak neki egy perc
nyugta se volt, hogy lelhessen. Abbie, az isten ldja meg arany szvt,
felajnlotta, hogy segt, de Sarah kijelentette, hogy most az lenne a
leghasznosabb, ha szrakoztatn a nagyanyjt, s tvol tartan a
konyhtl.
Sarah el nem tudta kpzelni, mi ttt Benjaminba mostanban.
Rendszeresen szokott segteni, de jabban az ujjt se nagyon
mozdtotta. Aktv csak a konditeremben volt, ami a legjabb
rgeszmjv vlt. A tavalyi slyhoz kpest leadott ngy-t kilt, s azt
lltotta, hogy ettl sokkal jobban rzi magt, de boldogabbnak
mgsem ltszott, az biztos. Mintha minden eltelt nappal megnylt
volna az arca. Taln a sok jonnan munkba lltott izomtl van.
Sarah
tudta,
mennyire
hinyzik
Benjaminnak
Abbie.
Mindnyjuknak. De ahogy Benjamin igyekszik megbirkzni vele, az
inkbb bezrkzsnak hat. Sarah mr alig ltta. Reggel hatkor kelt,
elment a konditerembe, s onnan indult dolgozni. s amikor hazajtt,
legtbbszr bejelentette, hogy dolga van, s magval vitte a vacsorjt a
dolgozszobba.
Josh meg folyton vagy a bartaival lfrlt, vagy fenn volt a
szobjban, s Katie Bradstockkal beszlt telefonon, vagy azt a
borzaszt, dbrg zent hallgatta, s azt tettette, hogy tanul. Rejtly,
hogy tudja ilyenkor a sajt gondolatait is hallani. gy ht Sarah most
mr tbbnyire egyedl vacsorzott, esetleg nzte a kis tvt, s aztn fl
tz krl gyba bjt, s olvasott. Mire Benjamin lefekdt, mr
rendszerint aludt. Csaknem kt hnapja nem szeretkeztek. Benjamint a
dolog szemltomst mr nem is rdekelte. Sarah kt alkalommal
prblt kezdemnyezni, de Benjamin a fradtsgra hivatkozott.
Sarah minden erejvel azon volt, hogy visszafordtsa a folyamatot.
Az ezzel a tmval foglalkoz knyvek mind azt mondtk, hogy a
gyerekek kirepltek
Az esetkben: flig kirepltek szindrma lekzdse nagy
erfesztst ignyel. Ezrt mlt htvgn, amikor Josh az egyik
bartjnl aludt, meglepetsknt asztalt foglaltatott az Oyster-blnl
nylt j halas tteremben.
A zsfolt vendglben ltalnos jkedv honolt, a konyha szenzcis
volt, s Sarah igyekezett, jsgos g!, mennyire igyekezett valami
beszlgetsflt fenntartani. De Benjamin lthatlag nem akart

tudomst venni rla. A krdsekre vlaszolt, ez igaz. maga azonban

nem krdezett, s krlbell fl ra mlva mr csak csndben ltek, s
nzegettek krbe a tbbi emberre, akik termszetesen mind
beszlgettek s mulattak. Sarah-nak eszbe jutott, mennyit szoktak
vicceldni az ttermekben l, szomornak s unottnak ltsz
hzasprokon, s Benjamin mg kpzeletbeli prbeszdeket is kitallt
arrl, hogy mi jrhat a fejkben. s most k voltak egy ilyen pr. Ez
csaknem darabokra trte Sarah szvt.
s valahogy annl rosszabb volt ltni, ahogy most fellnkl s
jjszletik Abbie jelenltben, vdik vele, amg mindannyian
krbelik a rnctalanra vasalt asztalt. De Sarah igyekezett nem
gondolni r. Egyfolytban azt ismtelgette magban, hogy
mosolyogjon, nevessen egytt a tbbiekkel, legyen pozitv. Ez az a nap,
amikor minden csaldnak az a legfontosabb dolga, hogy boldog legyen,
s ne azon morfondrozzon, hogy repedezik a fal. A pulyka pldul,
brmennyire rosszul locsolta is, mindenki egybehangz vlemnye
szerint szenzcisan sikerlt. s br Margaret pp csak egy falatot evett
a tks rtesbl, s finoman flretolta a tnyrt, szemltomst
mindenki msnak zlett. Benjamin a jv hten esedkes WTOrtekezlet helysznre, Seattle-be kszl Abbie-t krdezgette, mifle
tiltakoz akcikat terveznek a bartaival.
Mit jelent az, hogy WTO? krdezte Margaret.
Keressk Tyt Vilgszervezet kotyogott kzbe Josh.
Abbie korbban elkvette azt a hibt, hogy az ccse jelenltben
elmondta Sarah-nak, hogy nyr ta csak egyszer ltta Tyt, s hogy
emiatt kicsit bntudata van. Felnygtt, s villmgyors, megsemmist
pillantst lvellt Joshra.
Josh, benhetne mr a fejed lgya. A WTO a Kereskedelmi
Vilgszervezet rvidtse, nagymama. Azoknak a gazdag orszgoknak a
klubja, amelyek mindent megtesznek azrt, hogy kisemmizzk s
szegnysorban tartsk a fejld vilgot.
Errl jut eszembe kezdte Margaret, s egy csapsra
valamennyik szve elszorult. Benjamin, emlkszel, amikor
egyetemista korodban elmentl Lawrence-be arra a vietnami hbor
elleni tiltakoz nagygylsre?
Jaj, istenem, gondolta Sarah, helyben vagyunk. A hosszhajtrtnet. Abbie s Josh cinkosn sszevigyorogtak. Benjamin
megtrten mosolygott.

 s Harry Baxter megltott a helyi hrtvben a hossz hajaddal,

s bejtt a boltba, s azt mondta apdnak, hogy gy nztl ki, mint egy
lny?
Igen, anya, emlkszem.
Tudod, Abbie, apdnak vllig r haja volt!
Tudom, nagymama. Lttam a fnykpeken.
Hol ezrt, hol azrt tiltakoztak. Hbor, ngerjogok, mikor mi volt
pp divatban.
Azt polgrjogoknak hvjk, anya. s nem hiszem, hogy kiment
volna a divatbl.
Lehet. Mindenesetre szerintem jl nztl ki, s cseppet sem
lnyosn. De tudod, Abbie, az eset utn szakllt nvesztett.
Tudom, nagymama. Mr elmeslted.
Tnyleg? Jaj, bocsnat.
De nem hagyta abba. Elmeslte, hogy pr hnappal ksbb, a nyri
sznetben Harry Baxter megltta Benjamint az j szakllval, s
kijelentette, hogy most meg gy nz ki, mint a szakllas n a
cirkuszban.
Legkzelebb, amikor bejtt a boltba, szltam neki, hogy menjen
vsrolni mshova.
Hogy van Harry Baxter? krdezte Sarah, rdekldst tettetve.
Te j g, Sarah, szegny rdg pr ve meghalt. De Molly mg
megvan. Mindannyiunkat hallra rmt, ahogy sszevissza kzlekedik
azzal a kis elektromos kocsijval, amit mostanban a nyomorkoknak
adnak.
Fogyatkkal lk, anya mondta Benjamin csendesen.
Nyomork, fogyatkkal l, egykutya. Nem tudok mit kezdeni
ezzel a finnys politikai korrektsggel, hogy mr semmit se lehet a
nevn nevezni.
Sarah ltta, hogy Josh valami dvaj megjegyzsre kszl, s egy
szrs pillantssal mg idben lelltotta.
Sarah fel nem tudta fogni, hogyan sikerlt emberls vagy
legalbbis slyos testi srts nlkl tljutniuk ezen a napon s a r
kvetkezn. Szombat reggel, amikor Benjamin vgl kocsiba ltette az
anyjt, hogy kihajtson vele a repltrre, s Sarah Abbie-vel s Joshsal
ott llt a hideg napstsben, s vidman integettek, mintha egy
tztonns teher grdlt volna le rluk.
Ez tutira az utols volt mondta Josh, a szobja fel dbrgve a
lpcsn. Ha mg egyszer eljn hlaadsra, n kihurcolkodom.
Sarah nem foglalkozott vele, hogy rendreutastsa. tlelte Abbie-t.

 Gyere! mondta. Csinlunk egy j kvt. Egy tisztessges szt

nem tudtam vltani veled azta, hogy hazajttl.
Megcsinltk a kvt, s felvittk a kinti falpcsn a kis flemeleti
verandra, amely a kertre s arra a placcra nzett, ahol nyaranta hst
stttek. Az sz enyhe volt, s mg riztk leveleiket a nyrfk,
amelyeket Sarah ltetett sok vvel ezeltt. Foltosn, harsog srgn
fnylettek a napstsben.
Kt vajszn kerevet llt itt egy alacsony mahagniasztal kt oldaln
a bezdul napfnyben. Leltek az egyikre, Abbie lergatta Sarah-val a
cipjt, az lbe vette a lbt, masszrozni kezdte, s kzben mindent
elmeslt neki az egyetemrl, olyan dolgokat, amiket ktsgtelenl
elmeslt mr Benjaminnak is, aki persze nem vette a fradsgot, hogy
tovbbadja. s br Sarah csak gy itta minden szavt, nje egyik fele
nem tehetett mst, mint hogy csak bmulja htattal s bszkesggel az
lettl majd kicsattan, gynyr aranyhaj gyermekt. A masszrozs
csodlatos rads volt.
Hol tanultad ezt?
Jlesik?
Fantasztikus.
Akkor j. Gondoltam, hogy rd fr. Mel, a szobatrsam tantott
meg r. Nagymama mindig ilyen volt?
Nem. Most rosszabb, tansthatom.
Nem figyel oda. Olyan, mintha alig vrn, hogy elmondhassa a
kvetkez milliszor hallott trtnett apurl.
- Taln ez a termszet rendje. Gondoskodik rla, hogy akiket
szerettl, kevsb szerethesd, s gy knnyebb lesz elviselni, ha
elmennek.
Gondolod?
Szerintem nem lehetetlen.
Egy darabig mindketten sztlanul bmultak kifel az ablakon. Kt
kk szajk vad fogcskba kezdett a nyrfkon.
Mi a baj apval?
Mire gondolsz?
Nem tudom. Taln csak a nagymama ittlte. De mintha teljesen
kikszlt volna. Olyan sztszrt, nem?
Ht, a dolgok nem valami jl llnak a cgnl. Kt nagy projekjk is
ktba esett. Nhny embert el is kell bocstaniuk. Valsznleg ez
aggasztja.
Sarah-nak csaknem sikerlt meggyznie magt.
Vagy gy. s veled mi van?

 Velem? Sarah nevetett. , ht mi lenne? Mr n se leszek

fiatalabb.
Anya, felntt vagyok.
Tudom, drgm. De tnyleg, jl vagyok.
Nem tudsz becsapni.
Komolyan mondom. Mostanban nem knny apddal egytt
lni, annyi minden trtnik vele. s az isten szerelmre, hinyzol.
Mindkettnknek.
Jaj, anya!
Akarom mondani, semmi az egsz. Tltesszk magunkat rajta.
Fenbe is, komolyan mondom, sok szempontbl kimondottan klassz
dolog. Kevesebbet kell fzni, kevesebbet kell mosni. Ami azt illeti,
igazbl az a megterhel, amikor hazajssz.
Abbie hitetlenked arcot vgott.
Add csak ide a msik lbadat!
Igenis, hlgyem.
Aznap este vacsora utn Abbie megkrdezte, nem bnjk-e, ha
nhny rra elugrik, hogy rgi gimnziumi bartaival tallkozzon.
Sarah igyekezett nem mutatni csaldottsgt, s azt mondta,
termszetesen nem bnjk. Menj, rezd jl magad, biztatta. Josh ezt
megfelel pillanatnak rezte, hogy bejelentse, legjobb bartjnl,
Freddie-nl hzibuli van, s ha mr Abbie gyis elmegy, nem mehetnee el is? Benjamin flrevonta egy jabb diszkrt atyai szra a szeszt
meg a drogot illeten. A fi a mlt hnapban ktszer is feltnen
totlkrosan jtt haza. Kereken letagadta, de k aggdtak miatta. Abbie
azt mondta, hogy majd elviszi, s ksbb rte is megy. jflig
hazarnek, grte.
Mint Sarah utbb felismerte, minden kszen llt teht arra, amit
Benjamin nyilvn egsz nnep alatt s valsznleg sokkal rgebb ta
tervezgetett. Taln hetek, st hnapok ta. Egy rn bell mindkt
gyerek eltnt, s vrakozsteljes csend ereszkedett a hzra. Benjamin
biztos nemsokra morog majd valamit a bajsza alatt, hogy van mg
valami munkja, s irnyt vesz a dolgozszobjba. De a percek egyre
mltak, s Benjamin maradt. Sarah a konyhbl ltta, hogy
meglehetsen cltalanul pakolszik a gyerekek utn a nappaliban.
Vidman tszlt hozz, nem volna-e kedve enni egy kis hideg pulykt
egy kis kposzta- meg paradicsomsaltval.
Hogyne.
Esetleg kinyitni egy veg bort?
Hogyne.

Benjamin bejtt a konyhba, elvett egy palackot az llvnyrl, s a

dugt hzkodva megllt a trelvlaszt pult Sarah-val szembeni
oldaln. Ez egy hossz, keskeny pult volt csiszolt grnitlappal, az a
fajta, ami minden konyhban megtallhat, s ahov a mshonnan
kiszorult dolgokat szrtk, rgi magazinokat, levlcsomkat,
befizetend csekkeket s egy bls fatlat, amelyben az aprpnzt s a
kocsikulcsokat tartottk. Ms hang nem hallatszott, csak Sarah
ksnek nyisszense s kopogsa, ahogy vgta a pulykt. Ben hallgatsa
lthatatlan felhknt tlttte be a szobt. Sarah arra gondolt, hogy
taln fel kellene tenni valami zent. Benjamin kivett kt poharat a
szekrnybl, s klikk-klikk, letette a pultra a kinyitott borospalack
mell.
Abbie remekl nz ki mondta Sarah dersen.
Aha.
regem, mit nem adnk rte, ha jra annyi lehetnk!
Hirtelen arra lett figyelmes, hogy Benjamin idegesen az egyik
lbrl a msikra ll. Abbahagyta a szeletelst, s felnzett r. Egszen
spadtnak ltszott.
Jl vagy?
Nem igazn.
Mi a baj? Rosszul rzed magad?
Benjamin nyelt egyet. Sokig teljes csnd volt. s aztn Sarah mr
tudta. Pontosan tudta, mit fog mondani Benjamin.
Sarah, n
Sarah hangos csattanssal vgta le a kst a grnitlapra.
Ne! mondta.
Sarah, szvem, n kptelen vagyok
Ki ne mondd! Ki ne merd mondani!
El kell mennem. Egyszeren kptelen vagyok gy lni
Fogd be! Fogd mr be! Mi a francrl beszlsz?
Egy percig gy nzett ki, Benjaminnak elment a hangja. A szemben
rettenetes esedezs lt. Sarah vlaszra vrva rbmult, de Benjamin
nem llta a pillantst. Lenzett a fldre, s csak llt, a fejt ingatta.
Viszonyod van?
Sarah hallotta nmagt, ahogy Benjaminnak szegezi a krdst.
Ahogy vicsorgott, szinte kpkdte a szavakat, mintha valami rossz ztl
akarna megszabadulni. Benjamin a fejt rzta, mg mindig nem nzett
r. Mint valami gyva taknyos. A ltvnytl valami felrobbant Sarahban. Futva megkerlte a pultot, hogy nekiessen.
Viszonyod van! Te rohadk! Viszonyod van!

gy esett neki, mint egy dhng vadllat, ttte-verte a fejt, a

vllt, a mellt. Benjamin eltakarta az arct, de nem hzdott el, csak
hagyta, hogy pflje, pofozza, marja. s csak olaj volt a tzre, ahogy ott
llt, nyomorultul, megalzottan, mint valami szeszlyes isten csggedt
mrtrja.
Aztn Sarah hirtelen ellkte magtl, s llt lezrt szemmel, fejt kt
kezbe fogta, megksve betapasztva a flt az ell, amit most mr
tudott, s a szja hangtalan srsra torzult.
Sarah
Benjamin kinyjtotta a kezt, megprblta megfogni, de abban a
pillanatban, ahogy hozzrt, Sarah kitrt, sikoltozni kezdett.
Neeem!
s aztn rnzett, s ltta, hogy Benjamin arca knnyben zik, ltta,
ahogy ott ll megtrten s elveszetten, maga pedig zokogott, a vlla
megereszkedett, s kinylt, s lassan maghoz hzta Benjamint, s
most mr mindketten srtak. Sarah hangja olyan vkony volt, mint egy
megrettent kisgyerek.
Ne, Benjamin, ne. Krlek. Krlek, ne mondd ki.
Benjamin tlelte, s Sarah a mellhez szortotta a fejt,
megprblta bevackolni magt, keresni valami helyet benne, ahol
Benjamin taln mg szeretheti s szksge lehet r. Halkan knyrgtt
neki, krlek, krlek. rezte, ahogy a frfi egsz testben remeg, szinte
ellenpontozva az remegst. Ez nem ltezik, Benjamin ezt nem
gondolja komolyan, ezt nem gondolhatja komolyan.
Sarah, szvem, n csak
Sarah befogta a szjt.
Cssss! Nem akarom hallani. Krlek.
s aztn hirtelen feltmadt benne, mellbe vgta a gondolat, hogy
valaki ms legyen ezekben a karokban, valaki ms n szvja be ezt a
meleg, megszokott illatot, ami mindig is az v s csakis az v volt, s
ekkor megmakacsolta magt, s ellkte Benjamint.
Eve az, ugye?
Benjamin habozott, aztn megrzta a fejt, s elkezdett valamit
mondani, de Sarah mr tudta, hogy eltallta.
Lefekdtl vele?
Olyan volt a hangja, mintha nem is az v lenne. Halk, reszket,
akr a beszakadni kszl jg.
Nem errl van sz magyarzkodott Benjamin , hanem
Lefekdtl vele!
Nem!

 Hazudsz!
Eskszm neked
Hazudsz! Te mocskos, hazug diszn!
Benjamin megrzta a fejt, sarkon fordult s elindult. Ez a ltvny
olyan jelentsgteljes volt, hogy Sarah kptelen volt elviselni, s
utnafutott, megragadta, megfordtotta, s megprblta jra arra
knyszerteni, hogy meglelje. De mostanra valami mr megvltozott,
s br Benjamin engedelmesen ismt tkarolta, a karja ernyedt volt,
rdektelen, mintha valami kzponti billenkapcsol tvltott volna
benne.
Hogy hny ra fel jrhat, Benjamin nem tudta volna megmondani.
Mintha megllt volna az id, mlst csak magnszenvedseik
hullmzsa jelezte. Sarah gy jrt-kelt a hzban, mint egy kbor
szellem, Benjamin pedig ment a nyomban, s hol a lpcsn
sszegrnyedve tallta, hol bekuporodva egy resen ll szoba
sarkban, ott zokogott, vagy mint egy rlt, maga el bmult. Sarah
nha kllel esett neki, rikoltozott s gyalzta, s a kvetkez
pillanatban megragadta, karjaiba fonta, s rimnkodott neki, mirt,
mirt, krdezgette, s azt mondogatta, hogy egytt biztosan menni fog,
annyi v van mr mgttk. Garantlja, hogy menni fog, s
megjavul. Csak adjon neki mg egy lehetsget. A gyerekekrt,
mindannyiukrt. Krlek, Benjamin, krlek. Csak mg egy lehetsget.
Kint a teraszon egymsba kapaszkodtak a hideg jszakban, s
mialatt a szl verdeste a fnyrban sz nyrfk leveleit, Sarah
zokogsa albbhagyott, s vgre fljult, keser nyugalom lett rr
rajtuk. Bejttek a hidegrl, s Benjamin kitlttte a bort, amelyet
mintha egy msik emberltvel ezeltt nyitott volna ki, s poharaikat
bevittk a nappaliba, leltek egyms mell a dvnyra, s beszlgettek.
Sarah feszesen, egyenes derkkal lt, s vkony, meg-megbicsakl
hangon Eve-rl krdezgetett, s Benjamin vatosan vlaszolgatott,
leszgezve, hogy Sarah akr hiszi, akr nem, az az igazsg, hogy nem
fekdtek le. Egy elre begyakorolt mondatban amely gy kimondva
gy is hangzott kijelentette, hogy Eve nem okozja, csak kataliztora
volt annak, hogy most elmegy. Azt vrta, hogy Sarah brmelyik
pillanatban robban, vagy legalbb kzbevg, de nem tette. Egyszeren
csak lt ott, kortyolgatta a bort, s hallgatta. s kzben Benjamin gy
ltta, hogy valami formldik benne, valami jfajta nzet, s hozz j
lencsk vagy prizmk, melyeken keresztl ezentl lesebben,
tisztbban, fkuszltabban fogja ltni t.

Sarah olyan nmn bmult r, hogy Benjamin kezdett

elbtortalanodni, de igyekezett megrizni nyugodt s kimrt hangjt.
Elmondta, hogy mr rgta boldogtalan, s ha Sarah szinte akar lenni,
el kell ismernie, hogy a dolgok vek ta nincsenek rendben kzttk.
mr nem ugyanaz az ember, akihez Sarah frjhez ment. s egybknt
is, az g szerelmre, olyan tkozottul korn hzasodtak, ht nem?
Ekkor Benjamin szrevette, hogy Sarah a fejt csvlja, a szemt le
nem vve rla ppen csak picit, alig szreveheten a fejt ingatja, mint
aki nem akar hinni a flnek.
Taln nem? krdezte Benjamin.
Szval ez az, ugye?
Nem rtem.
Megosztod az letedet valakivel csaknem negyedszzadon t,
gyerekeid szletnek, aztn gy dntesz, hogy tl korn hzasodtl,
boldogtalan vagy, s lelpsz.
Benjaminnak elre kellett dlnie, hogy hallhassa, Sarah olyan
elfulladt, reszket hangon suttogta ezt. De most rzdtt rajta egy j
sznezet is, ami nyugtalantotta Benjamint, egy fokozd dh, amely
hidegebb, knyrtelenebb s fegyelmezettebb volt. s ez megrmtette.
s taln ezrt rzett r knyszert, hogy megvdje, igazolja magt, s
mondott olyasmit, amit ksbb megbnt.
Soha nem reztem, hogy kvntl volna engem. Soha. s amikor
elnzlek tged, bennnket, ahogy vagyunk, s belegondolok, hogy ez
gy lesz letnk vgig Elhallgatott, nyelt egyet. Sarah, n
kptelen vagyok r. Egyszeren nem tudok gy lni. Nem lehet, hogy
csak ennyi legyen.
Sarah hosszan bmult r, az lla felgrbedt. Ez egy mr-mr
semleges szemll tekintete volt, jeges s fejedelmi. Aztn nyelt egyet,
lassan blintott, s vgl oldalt pillantott.
gy. Mikor fogod elmondani a gyerekeknek?
Ma este. Vagy holnap reggel. Amikor a legjobbnak gondolod.
Sarah nevetett.
Jaj, ne! Ez a te gyed.
Akkor elmondom nekik ma este.
Remek. Jaj, regem, Benjamin, te aztn tudod idzteni a
dolgokat. Boldog nnepeket!
Felemelte a pohart, s kiitta az utols kortyot. Aztn felllt, s az
ajthoz ment, ott megllt, egy pillanatra gy maradt, majd lassan
visszafordult Benjamin fel.

 Tvedsben vagy, amikor azt mondod, hogy sose kvntalak.

Mindig is tvedsben voltl ezzel kapcsolatban. Igazbl azt akarod
mondani, hogy nem szerettelek gy, ahogy akartad. Te olyan istenverte
szablymnis vagy, hogy mg azt is meg akarod szabni, hogyan
szeressenek. s n ezzel ltem egytt annyi vig. Igyekeztem, hogy azz
legyek, aminek akarsz engem. De igazbl senki se tud megfelelni
annak, amit elvrsz tlnk, Benjamin. Senki.
Ott llt egy darabig, meredten nzte, remeg arccal, kihv
tekintettel, s kzben igyekezett visszatartani a knnyeit. Aztn kurtn,
hatrozottan biccentett, megfordult, s elment.
Benjamin egy percig lve maradt, aztn utnament a konyhba.
Sarah az rintetlen pulykt s saltt sprte be a tnyrjaikrl a
szemetesbe. Benjamin odalpett hozz, s megprblta kt kezvel
htulrl tfogni a vllt, de Sarah heves mozdulattal lerzta magrl.
Ne nylj hozzm!
Benjamin megprblt segteni neki a rendraksban, de Sarah
rszlt, hogy hagyja. Meg tudja csinlni egymaga. gyhogy Benjamin
visszament a nappaliba, s lelt a dvnyra. Pr perccel ksbb Sarah
lpseit hallotta, odafordult, s ott ltta megint az ajtban, ahogy ll, s
t nzi. Valami volt a jobb kezben, de a karja ssze volt kulcsolva, s
Benjamin nem lthatta, hogy mi az.
Ez a te otthonod, Benjamin. n a felesged vagyok. Ezek pedig a te
gyerekeid.
Kitrta karjt, s odahajtotta Benjamin mell a dvnyra azt, amit
addig a kezben szorongatott. Abbie s Josh bekeretezett fnykpe volt.
A felvtel egy kanadai strn kszlt kt vvel ezeltt. Sarah sarkon
fordult s eltnt, s Benjamin hallotta cipje jl ismert kopogst a
falpcsn. Azon gondolkozott, hogy kvesse-e, de gy dnttt, hogy
nem. Abban a hi remnyben, htha tall valamit, ami elvonja a
figyelmt, s enyht a mellre nehezed lmos terhen, bekapcsolta a
tvt, s htradlve vrta a gyerekeket.
Martin megmondta neki, hogy ez rltsg. O volt az egyetlen, aki
tudta, mit forgat Ben a fejben. Mlt hten egy este munka utn
meghvta Martint egy italra. Ilyesmi ritkn fordult el, s Ben elre
tudta, hogy reg bartja kvncsi lesz, br kicsit gyanakv is.
Egy brba ltek be a Jackson Avenue kzelben, az egyik nemrg
nylt jmdi helyre, ahol minden csupa sikk s csupa llektelensg. Ok
voltak a legidsebbek j hsz vvel, s a zene olyan hangos volt, hogy
kiablniuk kellett. Krlbell t percig beszltek mell a gyerekeikrl

s a hlaadsnneppel kapcsolatos terveikrl, aztn Martin

megelgelte, s rkrdezett, mi ez az egsz.
Elhagyom Sarah-t.
Mit csinlsz?
Ben beszmolt neki Eve-rl, s Martin azt mondta, hogy mr fligmeddig kitallta. Mi msrt erltette volna azokat az istentelenl rossz
festmnyeket? Alig akarta elhinni, hogy mg el se jutottak az gyig.
Akkor ht mirt nem dugod meg, s teszed tl magad rajta?
Nem tudom.
- Nem tudod? Ben, hah! Elment az eszed? El akarsz dobni
mindent, s mg azt se tudod, mirt? Jzusom.
Ben nem igazn tudta, mit mondjon, kivve azt az egyet, hogy a
dolgok mr j ideje nincsenek rendben kzte s Sarah kzt, s gy
rzi, szksge van r, nos, hogy kiszlljon. Hogy leveghz jusson.
Hogy rezze, jra l.
Hnyszor tallkoztl vele?
Eve-vel? Nem tudom. Taln ngyszer-tszr. De rengeteget
beszlnk telefonon.
Jzusom.
Vele gy rzem, mintha
jra lnl.
Igen. Fejn talltad a szget.
Martin a fejt csvlta, s belebmult a vodka-martinijbe. Aztn
egy hajtsra kiitta, s rendelt mg egyet. Ben nem felttlenl vrt
egyttrzst tle. Mr hnapok ta nem jttek ki gy egymssal, mint
rgen. Br Martin nem mondta ki, Ben tudta, hogy kihzta a gyuft
nla azzal, hogy nem hoz elg zletet, s fleg hogy elvesztett egy
projektet, amelynek elksztsre csaknem kt vet ldoztak. pp
mint a McMahal-melnl, Ben elvesztette a trelmt az gyfelekkel, s
az egsz zlet fuccsba ment. A klnbsg annyi volt, hogy ezttal mg
csak nem is elvi krdsen mlt a dolog. Egyszeren nem brta a
kpket.
Szval hol fogsz lakni?
Els lpsknt elkltzm az anymhoz.
Abilene-be? Ksz katasztrfa.
Aztn ha a dolgok mkdnek Eve-vel, veszek egy hzat Santa
Fben.
s mi lesz velnk? Mi lesz a munkddal? Mindennap felbumlizol
Abilene-bl?
Igazbl ezt akartam megbeszlni veled.

 Ki akarsz lpni?
Ha ezt akarod. Vagy esetleg csak kiveszek egy v
alkotszabadsgot.
Alkotszabadsgot? Jzusom, Ben. Micsoda egy fasz vagy!
Idig terjedt a segtsg s megrts, amit a legjobb bartja knlt
neki. Msnap, amikor megrkezett az irodba, kzlte Bennel, hogy az
lenne a legjobb, ha simn sztvlnnak. Rezzenstelenl arra krte,
hogy gondolkodjon egy mltnyos kivsrlsi sszegen, nem feledkezve
meg arrl, hogy az zlet leszll gban van, s hogy sszesen mennyi a
pnzk. Taln nem rtana gyvdet keresnie, tette hozz Martin. Ben
mg azeltt megrezte j, fggetlen letnek els hideg lehelett, hogy
az elkezddtt volna.
Amikor a gyerekek hazajttek, Ben a Casablanca eltt lt, lomba
roskadva. A film pp vget rt, a replgp elszllt. Bogart s Claude
Reins elballagtak a kdbe.
Sarah meghallotta az autt, s lejtt az emeletrl. Ben kistlt a
hallba. Josh szeme olyan volt, mint egy albnnyl, s mosolygott,
valsznleg azon, amirl Abbie-vel pp beszlgettek, amikor bejttek.
Abbie mosolya egy pillanat alatt lefagyott. Sarah-ra nzett, aki a
lpcsfeljrban llt, s az arca ugyanolyan fehr volt, mint a
frdkpenye, aztn Benre, aki mg kba volt az lomtl, s prblta
sszeszedni a gondolatait. Ben ltta, ahogy flelem kltzik Abbie
szembe.
Anya? Mi trtnt?
Aptok mondani akar nektek valamit.
Abbie kezdte Ben. Josh
Elakadt. A szve gy drmblt, hogy szinte nem is hallotta tle a
sajt gondolatait. Mintha ki trldtt volna minden mondat, amit elre
kigondolt.
Az istenrt, apa, mi a baj?
Anytok s n el fogunk vlni
Nem vgott kzbe Sarah. Az igazat mondd! Aptok elhagy
bennnket.
Abbie arca gyrdni kezdett.
Mi? Elhagysz bennnket?
Szvem
Mirl beszltek?
Elkeseredetten bmult Sarah-ra, sznalmas, hitetlenked
mosolyfle vibrlt az ajkn. Mintha ez mg akr egy szrnysgesen
rafinlt vicc is lehetne.

 Anya?
Sarah vllat vont, blintott.
Igaz.
Josh Benre meredt, a szeme krl rncok gylekeztek a nagy
igyekezettl, ahogy prblta tltni a helyzetet.
Ti itt komolyan beszltek?
Igen, Josh.
Csak gy? krdezte Abbie. A vlla rzkdott, s most mr az
klt rgta. Jsgos g, gondolta Ben, mit mvelek? Martinnak igaza
van, megbolondutam. Kinylt a lnya fel, de elhtrlt tle, az arca
egszen eltorzult a dbbenettl s az undortl.
Apa mondta Josh , ezt nem teheted. gy rtem
Kifogyott a szbl, s csak llt, szemldkt rncolva, leesett llal.
Minden rendben lesz, Joshie. Komolyan
Nem! Semmi sem lesz rendben! kiltotta Abbie. -Te hlye!
Tnkreteszed az letnket!
Ben megint megprblt rte nylni, de Abbie ezttal a kezre
csapott, sarkon fordult, s zokogva a lpcs fel futott. Sarah nem
prblta meglltani, egyszeren flrellt az tjbl. k hrman
csendben lltak, amg Abbie felszaladt az emeletre. Szobjnak ajtaja
akkort drrent, hogy az egsz hz beleremegett. Sarah megrzta a
fejt, s knyszeredetten mosolygott.
Szp munka volt, Benjamin.
Azzal megfordult, s felment Abbie utn az emeletre.
Tizenngy
Mel tallta ki, hogy gnkezelt gymlcsnek ltzzenek, ami akkor
elg j tletnek ltszott. A hlaads eltti hten minden estjket azzal
tltttk, hogy a jelmezket ksztettk festett paprmasbl, s Mel
vrs szamcja az elejbl kill, mosolygs halfejjel messze a legjobb
volt. Aki csak ltta, agyba-fbe dicsrte.
A csapat Hekker lakautjval jtt fel vasrnap Missoulbl. Vgig
Mel vezetett, s a gymlcsjelmezeket felktztk a tetcsomagtartra.
Csoda volt, hogy egy darabban maradtak. Abbie jelmeze egy
paradicsom s egy birka keresztezse akart lenni, de most mr egyikre
sem hasonltott. A sznni nem akar esben hamarosan ppp zott.
Leesett mindkt mells lba s a farka, s a vrs festk lefolyt lucskos
esdzsekijre s nadrgjra. A tle balra menetel Eric s Scott mr
elhajtottk a jelmezket, s lassan Abbie is kvetni kszlt pldjukat.

Tle jobbra Mel mg tkletesnek tnt. Valsznleg a legvgn

titokban vzll festkkel impregnlta. Mel mellett a legszln pedig
Hekker jtt, aki egyltaln nem ksztett jelmezt, nyilvn abbl a
megfontolsbl, hogy felette ll az effle gyerekes dolgoknak.
Kora dleltt volt, s Seattle belvrosban egyetlen nagy
embertmeg hullmzott. Tntetk ezrei, tzezrei zsfoldtak ssze az
utckon, s mindannyian a gyls helyszne fel meneteltek. Es a hideg
meg az es ellenre mindenki elszntan integetett, kiablt, nevetett s
nekelt.
A np erejnl
Nincs nagyobb er,
s a np ereje ln
Senki meg nem ll!
Egyesek fnak, elefntnak, teknsnek meg blnnak ltztek mind
jval vzllbbnak ltszottak Abbie brny-paradicsomnl , s
flttk zszlk cifra erdeje csapkodott, vilgg kiltva a Kereskedelmi
Vilgszervezet vtkeit. Egy legell halad pasas lobogjn hatalmas
Drakula dszelgett, amint vres agyarait a bolygba mlyeszti. A
mellette menetel n lobogjn az llt: WTO: JAVTSD VAGY
HAJTSD. Akik nem nekeltek, azok spoltak, dudltak, csilingeltek
vagy doboltak tucatnyi klnbz ritmusra.
s nem csak dikok s hippik tallkja volt ez. Mindenfle kor,
brszn, hit s nemzetisg emberek verdtek ssze, taxisok s
ptmunksok, takartnk s hivatalnokok. Mi tbb, gy ltszott,
eredmnyesek. Elterjedt a hr, hogy mris sikerlt megakadlyozniuk a
nyitnneplyt, s hogy az sszes nagymen politikus a szllodai
lakosztlyban vagy a megostromlott limuzinjban kucorog. St az
egsz vros ostrom alatt ll, s a rendrsg csak ttlen szemllje az
esemnyeknek.
Egszen lenygz ltvny volt, mint egy risi karnevl, a
legfantasztikusabb rokonszenvtntets, amit Abbie valaha is ltott.
Trtnelmet csinltak. Ez ugyanolyan vilgfordt esemny volt, mint
Woodstock, a berlini fal leomlsa vagy amikor ifjabb Martin Luther
King az lmrl sznokolt a vilgnak. s Abbie tevkeny rsztvevje s
tanja volt. Az eljvend vekben majd meslhet rla a gyerekeinek s
az unokinak. Csak azt kvnta, br jobban kivehetn a rszt belle,
mg inkbb azonosulhatna vele.

Mert brmennyire igyekezett is nem gondolni r, a htvgn

trtntek emlkkpei bele-belehastottak az agyba, s megkesertettek
mindent.
Nem sok hinyzott hozz, hogy el se jjjn ide. Tegnap reggel az
anyjnak gyakorlatilag gy kellett kivonszolnia a repltrre. Abbie
kijelentette, hogy sz se lehet rla, nem megy sehova. ssze kell
tartaniuk. A hten otthon marad; st egyltaln vissza se megy az
egyetemre. De az anyja egyikrl se akart hallani.
Hihetetlen egy n. Vasrnap reggel, mialatt a pack krbejrta a
hzat, s csndben sszeszedte a dolgait meg bepakolta a tskit,
felszegte a fejt, s egy knnycseppet sem ejtett. Mg kedves is volt
hozz, jsgos g, segtett neki megkeresni a nyavalys szemvegt. Ez
az egsz nyilvnvalan csak egy larc volt, aminek elbb-utbb le kell
hullania. De nem hullott le. Egsz nap csak Abbie-vel s Joshsal
trdtt, s mg miutn a pack elment, akkor is ket lelgette s
vigasztalgatta, mintha kizrlag rajtuk esett volna srelem.
Szegny Joshie. Ltszott rajta, hogy nem tudja, mihez kezdjen.
Amikor az apjuk elllt a hrrel, s Abbie sikoltozva a szobjba rohant,
Josh vgl kvette az anyjt az emeletre, s ott tallta ket
jajveszkelve, zokogva, egymsba kapaszkodva. maga csak lelt az
gy vgre, s ktsgbeesetten a falat bmulta. Termszetesen mg be
volt lkve, s prblta helykre tenni a fejben a dolgokat. De mg
msnap, az utn a borzalmas, fagyos bcszkods utn, amikor csak
lltak az ajtban, az anyjuk tlelte a vllukat, s nztk, ahogy az
apjuk kihajt a kocsibejrrl, az sszes cuccval a kombi htuljban,
szegny klyk szemltomst mg akkor is tancstalan volt, hogy neki
most szabad-e srnia, vagy neki kell a hz btor, ers frfijnak lennie.
Abbie, hallgass rm mondta az anyja aznap este, amikor
mindhrman a konyhaasztalnl ltek a vacsora mellett, amihez
egyikknek sem volt tvgya, s Abbie egyszer csak kijelentette, hogy
nem repl el holnap reggel Seattle-be. Hallgass rm. Nem fogjuk
hagyni, hogy ez tnkretegyen bennnket. Az let megy tovbb. Aptok
taln visszajn, taln nem. Az n tippem, hogy visszajn. De most ez
trtnt, s ezen egyiknk se tud segteni. Vagy szhez tr, vagy nem.
Kzben mi meg folytatjuk a sajt letnket, ok? Te, ifj hlgy, plne
elmsz Seattle-be, s ezeknek a TWO-nyikhajoknak
WTO.
Mindegy. Odamsz, s beftesz nekik. Az n nevemben is. Gzm
sincs, hogy kicsodk, mit vtettek, de mris ki nem llhatom ket.
Nevettek. Kicsit hisztrikusan, de mindannyian jt nevettek.

Aztn megjtt George s Ella, s tovbbi srs kvetkezett, amibl

Sarah mr nem vette ki a rszt. A nagymama nhny napig maradni
akart, s mg is azt mondta Abbie-nek, hogy ragaszkodjon a tervhez,
le ne kss a repljratot, br a nagypapa szerint ez az egsz
tiltakozsdi sznalmas balfogs, nyilvnvalan az anarchistk s a
kommunistk llnak mgtte, s hogy a WTO igazsg szerint egyike
azon kevs j szndk erknek, amelyek mg lteznek a vilgon.
Abbie tl fradt s rzelmileg kimerlt volt ahhoz, hogy vitatkozzon.
s most itt volt, brig zott, s megprblta jl rezni magt birkaparadicsom jelmezben, amely mostanra olyan puha s ragacsos lett,
hogy eljtt az ideje, hogy megszabaduljon tle. Anlkl, hogy a
lpteit megtrte volna, sikerlt leeresztenie a fldre, s mr-mr
kecsesen kilpett belle. Mel rvigyorgott. volt az egyetlen, akinek
Abbie elmondta, hogy az apja lelpett, de szigoran a lelkre kttte,
hogy el ne rulja a tbbieknek. Ms se hinyzott neki, mint hogy
mindannyian elkezdjk sajnlni, s gy bnjanak vele, mint valami
nyomorkkal.
Hejh, hejh, WTO, takarodj!
Hejh, hejh, WTO, takarodj!
Az es mostanra elllt, s mikzben meneteltek elre, lassan az g is
kitisztult. Az pletek kztt Abbie ltta az cent s a kiktt, kt
ris kontnerhaj horgonyzott a rakpart kzelben. Mg soha nem
jrt ebben a vrosban. Kzvetlen a vz szln meredez tornyaival mg
annl is dbbenetesebb ltvny volt, mint amilyennek elkpzelte.
Nem messze elttk gomolyg fekete fstoszlop emelkedett, s
ahogy a menet tovbbhaladt, Abbie ltta, hogy egy kukt gyjtottak fel,
s tzelanyagnak gumiabroncsokat szrtak r. A tmeg kettvlva
elhaladt mellette. Most a lrmn t Abbie vegcsrmplst is hallott,
de ltni nem ltta, hogy hol s mi lehet az. A jobbjn az nekl tntetk
egy csoportja megostromolt egy McDonaldsot. A zszljukon ez llt:
llj ellen a McUralomnak, s tbben a kirakatokat s az ajtkat
pfltk. A falra fekete festkkel flrtk: McSzar, s A McHs
gyilkossg.
A rendrk idig visszafogottnak s bartsgosnak mutatkoztak.
Ketten kzlk ott jttek biciklivel a menet mellett, s kzben
mosolyogtak, st vicceldtek velk. De akik most kezdtek feltnni, azok
teljesen msflk voltak. Valamifajta klnleges tmegoszlat ernek
ltszottak. Teljesen feketbe ltztek, szemvds-gzmaszkos sisakjuk,

hossz kpenyk, br spcsontvdjk s lovaglcsizmjuk volt.

Szobormereven lltak, lezrva a mellkutckat, gumibotjaik
kszenltben.
Hha! mondta Mel. Kik ezek az alakok?
Ez a Darth Vader-hasonmsok gylekezete mondta Eric.
Elmaradhatatlan szjharmonikjn rgtn r is zendtett a Csillagok
hborja zenjre. Krltte mindenki vele nekelt, s azt kiabltk:
Az er legyen veled! Hogy ezt a zsaruk mennyire talltk
mulatsgosnak, azt nem lehetett tudni. Szemvdjk-gzmaszkjuk
teljesen eltakarta az arcukat.
Hirtelen egy helikopter dbrgtt el a fejk felett, a rotorlaptok
robajtl megremegett a leveg, s mindannyian behztk a nyakukat.
A menet fokrl fokra lassult, majd megrekedt, s sokig egy helyben
lltak az zlethzak s irodapletek szurdokban, skandltak s
nekeltek, s egyre jobban sszeszorultak a szkl rendrkordon s a
mgttk jv tntetk nyomstl.
Abbie sose tudta meg igazn, hogyan vagy mitl siklott ki ez az
egsz. Egyesek utbb nhny begzlt vagy viszket ujj rendrt
hibztattak. jabb kuka gyulladt ki, s a fekete, csps fst jra meg
jra rtelepedett a tmegre, s idnknt nem lehetett ltni, mi trtnik.
A tmegen keresztl Abbie csak annyit ltott, hogy az nekl tntetk
egy csapata maga el vascsvekbl barikdot tartva tovbbhalad.
Hallgasd az utca npe hangjt!
Nincs vlasztjogunk,
lsteremben nincs helynk!
s emellett most egy msik hang is hallatszott, ami minden egyes
ismtlssel szigorbb s baljsabb lett.
Valaki megafonon keresztl arra szltott fel, hogy mindenki hagyja
el a terletet, hogy trvnysrtst kvetnek el, s hogy aki ellenll a
feloszlatsnak, azt engedetlensg cmn rizetbe veszik.
Kezdetben Abbie nem tudta, mi ez a szag. Azt hitte, biztos a kukban
g valami. Aztn a szeme szrni kezdett, s a kvetkez pillanatban az
eltte lv tmeg sztszrdott, s egy fstt okd fmpalackot ltott
grgni a fldn. Valaki azt kiablta, hogy knnygz. Egy gzlarcot
visel fiatal pasas elreszaladt, megragadta a palackot, s
visszahajtotta a rendrk sorfala mg, amely most elindult feljk az
utcn. Plexipajzsot emeltek maguk el, s a gumibotjaikat lbltk.

Nhny mersz vagy meggondolatlan tntet kivtelvel mindenki

riadtan htrlt ellk.
Pr perc alatt megvltozott a lgkr. A feltmad szl egy pillanatra
elfjta a knnygzt, de kitrt a pnik, s gyorsan terjedt.
A tmegben nylt rsen keresztl Abbie ltta, amint az egyik tntet
a zsaruk gumibottsei alatt trdre roskad, egy msik elernyedt testet
pedig elvonszolnak. Nhnyan ezt ltva pfujolsba s kiablsba
kezdtek, egyikk-msikuk a kezk gybe es trgyakat hajigltk a
zsarukra. A rendrkordon azonban feltartztathatatlanul kzeledett.
Aztn egy lny csak pr mterre Abbie eltt hevesen megrndult,
elvgdott, s a fldn vergdve sikoltozni kezdett, s a lbt
markolszta.
Szent szar! kiltott Eric. Ezek lnek rnk!
Szinte mg ki se mondta, hirtelen les pukkansok hangzottak, s
kt jabb tntet kiltott fel s esett ssze. Az egyikk az arct fogta.
Abbie ltta, hogy az ujjai kzl vr szivrog.
Gumilvedkkel lnek mondta Hekker. Valsznleg ezzel csak
meg akarta nyugtatni a tbbieket, de Abbie-re nem hatott a dolog. Soha
letben nem flt mg ennyire. Hekker s Scott segtett Melnek
kikszldni szamcajelmezbl, amelynek halfeje rgtn nem ltszott
annyira mosolygsnak.
Gyernk mondta Hekker. Tnjnk innen.
Ezt azonban knnyebb volt mondani, mint megtenni. A
rendrknek ellenll maroknyi ember kivtelvel mindenki
meneklni prblt. Tl sokan voltak, tlsgosan eluralkodott rajtuk a
pnik, s szemltomst senki se tudta, merre fusson. A tmegnyoms
egy mellkutca fel terelte ket, de aztn a legell lvk
sszegrnyedtek s bukdcsolni kezdtek. Vzradat zdult rjuk, s
Abbie egy pillanatig elkpzelni se tudta, honnan jhet. Aztn megltott
egy rendrsgi rohamkocsit vzgyval a tetejn, s a kvetkez
pillanatban a vzsugr Melt gy telibe kapta a melln, hogy
htrabukfencezett.
Abbie odarohant hozz, letrdelt mell, megkrdezte, hogy jl van-e,
s Mel blintott, de gy nzett ki, mint aki nem tud magrl. Az
orrbl vr patakzott. Hekker s Scott ktoldalt megragadtk s talpra
lltottk. Mikzben elcipeltk, Hekker odakiltott Abbie-nek, hogy
maradjon a kzelkben.
Amint kirtek a vzgy hatsugarbl, Abbie megtorpant, s a
szemvel Ericet kereste. Nem ltta sehol. Aztn megpillantotta a
szjharmonikjt, ahogy darabokra trve hever a fldn. Hekkerre s a

tbbiekre ordtott, hogy lljanak meg, de nem hallhattk. Valahol az

g kuka kzelben jrtak, s a leveg hirtelen megint megtelt rvnyl
fekete fsttel, s amikor kitisztult, s Abbie abba az irnyba nzett, ahol
utoljra voltak, mr nem ltta ket sehol.
Futni kezdett, de nyilvnvalan eltvesztette az irnyt, mert a
ritkul tmegben hirtelen rjtt, hogy visszafel, a kzeled
rendrsorfal irnyba szalad.
jabb helikopter dbrgtt el odafenn, s ahogy Abbie felnzett,
sszetkztt egy vele szembefut frfival. Az ts megrendtette, elllt
a llegzete, felnysztett, s egy helyben megllt, leveg utn
kapkodott, s prblta kitallni, merre fusson, de az agyt
megbntotta a pni flelem.
A knnygzas fmpalack ekkor vgdott keresztl a trmelken, s
dnttte le a lbrl. Hanyatt esett, a feje nagyot koppant a fldn, s
vakt fehr fnyt ltott. Fogalma se volt, mennyi ideig hevert
eszmletlenl, taln csak nhny msodpercig, de amikor jra
kinyitotta a szemt, az eget ltta, s azon tndtt, vajon mi ez a
klns fekete folt, s mi ez a robaj. Aztn mikzben a vilg jra alakot
lttt, rjtt, hogy egy helikopter lebeg kzvetlenl fltte, s hirtelen
az a rettenetes rzs kertette hatalmba, hogy egyenesen r fog szllni.
Fltrdelt, aztn flllt, s megprblt elfutni, de r kellett jnnie, hogy
kptelen r, annyira fj a spcsontja, ahol a gzpalack eltallta.
Krltte a leveg gyorsan megtelt knnygzzal, a szeme s a tdeje
gett, s elkpzelse se volt, merre fusson. A koszban magra maradt
Abbie a szemre tapasztotta a kezt, s sikoltozni kezdett.
Arra eszmlt, hogy valaki megragadja a karjt, s flrehzza. Az els
gondolata az volt, hogy egy zsaru, ezrt hangosan felkiltott, s
odacsapott.
Az isten szerelmre, segteni prblok!
g szemvel csak egy fekete gzlarcormnyt ltott, amirl arra a
gondolatra jutott, hogy mondhat brmit, mgiscsak rendr. Aztn az
ormny megemelkedett, s Abbie egy vkony, borosts arcot, frksz
kk szemprt s kalzmdra vrs fejkend al tuszkolt hossz fekete
hajkteget pillantott meg. Az illet teljesen feketbe ltztt, de
zsarunak semmikppen sem ltszott.
Rajta, vedd ezt fel.
A beszdn nmet vagy tn valamilyen skandinv akcentus rzdtt.
Mieltt Abbie tiltakozhatott volna, a frfi levette a gzlarct, s radta,
arcra igaztva a szemlencsket s a lgszrs ormnyt. A leveg szinte
abban a pillanatban bellegezhetv vlt. Abbie a szemlencsn t nzte,

ahogy a frfi leveszi fejkendjt, az eskabtja zsebbl elvett

palackbl vizet nt r, s mint egy tonll, az orra s a szja el kti.
Gyere, menjnk!
tkarolta Abbie vllt, s kifel kormnyozta a tmegbl. Abbie-nek
fjt a lba, de hamarosan elfeledkezett rla, s megadta magt, mr
nem gondolt se a tbbiekre, se magra, se arra, hogy hov viszi ez az
idegen.
Ez taln egyszeren a kbasgtl volt, ahogy beverte a fejt, amikor
elesett. A gzlarc mg gubzva, ahov a helikopterek, kiltsok s
szirnk lrmja tomptva jutott be, klns, elidegent rzs fogta el,
mintha a vilg hirtelen lasstva mozogna, s lmodn vagy egy
tvhradban nzn vgig az egszet. Ksbb is csak a gzlarc kis
kerek szemlencsjvel keretezett vletlenszer emlkkpek maradtak
meg az agyban: sszetrt kirakatveg-gyon fekv vrz n,
bborvrs ruhban trdel buddhista szerzetes, ahogy borotvlt fejt a
jrdnak dntve imdkozik, szttpett s eltaposott zszlk mindentt,
s egy beszaktott afrikai dob gurul lassan vgig az res utcn az cen
fel.
Jl vagy?
Abbie kinyitotta a szemt, pislogott, s minthogy nem ltott semmit,
rtrt a flelem, hogy megvakult a gztl. Fellt, a szemt drglte.
gy rezte, mintha valaki lenyzott volna rla egy hmrteget. Abba az
irnyba nzett, ahonnan a hangot hallotta, s egy homlyos alakot
pillantott meg, ahogy flbe tornyosul.
Aha, azt hiszem felelte. Istenem, a szemem.
Tessk, mosd meg.
A frfi letrdelt, s egy vizeslavrt tett a padlra a csupasz matrac
mell, amelyen Abbie fekdt. Amg Abbie megmosta a szemt, a frfi
gyufval gyertyt gyjtott, s amikor Abbie felnzett, megint megltta a
keskeny arcot, halvnykk szemet. A frfi nem mosolygott, csak
odanyjtott egy trlkzt. Benzinszaga volt.
Ksznm.
Hadd nzzem meg, hol verted be a fejed.
Abbie megfordult, hogy megvizsgltassa a sebt.
Most ltta csak, hogy egy nagy barna pulver van rajta, ami nem az
v. Durva tapints volt, olajfoltos, a szaga pedig olyan, mint az zott
birk. Valsznleg azrt adta r, mert a sajt ruhja tzott, s br
cseppet sem tetszett neki, hogy nem emlkezett r, hogyan is trtnt,
rlt neki, mert a szoba fagyos volt. Legalbb a bugyija rajta maradt.

 Jkora pp. Van egy kis seb is, de nem kell sszelteni. Maradj
nyugton, amg kitiszttom.
Benedvestette a trlkzt a lavrban, s vatosan vgigpacskolta
htul a fejt. A szoba kicsi s nyirkossgszag volt, a fal repedezett s
hmlott. A padl csupasz deszkbl kszlt, nhny szl hinyzott, s
semmifle btor nem volt, csak kupacokban ruhk, limlom, rgi
jsgok s magazinok. Egy msik matrac is hevert az reg pokrccal
elstttett egy szem ablak alatt. Abbie hallotta, hogy valakik
beszlgetnek a szomszdos szobban, s a flig nyitott ajtn t
rnykokat ltott mozogni a falon.
gy. Tlled. Agyrzkdst kaptl, s eljultl. Ngy rn t
aludtl. Mr kezdtem aggdni. Feltartotta a kezt. Hny ujjat ltsz?
Tizennyolcat?
A frfi kis hjn mosolygott. Bgrt nyomott Abbie kezbe.
Tea. Van vz is. Muszj innod. A lbad lehorzsoldott, de rendbe
jn.
Abbie rezte, hogy lktet a spcsontja.
Ksznm. Hol vagyunk?
A frfi vllat vont.
Egy hzban. Nem sajt kgli.
s te ki vagy?
Illeglis laksfoglal.
Abbie rosszmj pillantst vetett r a bgreperem mgl, s a frfi
ezttal elmosolyodott. A kort nehz volt megbecslni.
Huszonvalahny, esetleg harminc. A borosta ellenre az arca szinte
niesen finom volt. Szp volt, s szemltomst igyekezett is ezt a
benyomst kelteni Abbie-ben.
Rolf vagyok. Te pedig Abigail Cooper a Montanai Egyetemrl.
Jrtl a trcmban, mi?
Elvertem az sszes pnzt, elhasznltam a hitelkrtykat. Kirgtam
a hmbl.
A vendgem voltl. Mellesleg Abbie-nek szoktak hvni.
Rolf szertartsosan biccentett. Felllt, az ajthoz indult, s kzben
htraszlt, hogy a szomszd szobban van ennival, ha meghezne.
Ksznm.
rmmel meghvunk.
s azt is ksznm, hogy kimentettl, tudod, a slamasztikbl.
Rolf megfordult, megnzte magnak, megint biccentett, aztn
kiment. Abbie lt egy darabig, szorongatta a bgrt, kortyolgatta a tet.
Tlcukroztk, de legalbb meleg s tpll volt. Azon tndtt, hogy

mi trtnhetett a tbbiekkel, nem esett-e baja Ericnek s Melnek. Nem

lesz nehz megtallni ket. Mindannyian flrtk Hekker mobilszmt
arra az esetre, ha elszakadnnak.
Amikor elg ersnek rezte magt, felkelt, s tment a szomszd
szobba. Rolf, kt msik pasas s kt n maguk al hzott lbbal ltek
krbe egy nagy tlat, s csupasz kzzel ettk belle a zldsges barna
rizst. Egy harmadik n a sarokban lt, s laptopon dolgozott.
Mindannyian felnztek, amikor Abbie belpett, s mosolyogva rjuk
ksznt. Ketten visszasziztak, a tbbiek csak blintottak.
Gyere mondta Rolf, s helyet szortott neki maga mellett.
Vegyl.
Abbie lelt, mert egy marknyi rizst, most bredve csak r, hogy
mennyire hes. Ez a szoba nagyobb volt, de hrom matracval s
tovbbi lomkupacaival egytt is csaknem ugyanolyan res, mint a
msik. A vilgtst pohrba lltott gyertyk s egy repedt burj,
hunyorg fny kemping gzlmpa szolgltattk. Az egyik falat
jsgkivgsok, fnykpek s falfirkk bortottk.
Nincs itt vletlenl egy telefon? krdezte Abbie.
Valami oknl fogva ezt mindannyian hihetetlenl mulatsgosnak
talltk, de Abbie nem igazn rtette, mirt. Vgl is a laptopos n
valamifle falidugaszba csatlakoztatta kszlkt. Vagy taln azzal volt
a baj, ahogy krdezte? Abbie rezte, hogy az arca vrsdni kezd, s
remlte, hogy nem feltn.
Lent az utcn van egy telefonflke mondta Rolf.
Mostanig volt egy mobiltelefonunk is, de Balfasz rnak sikerlt
elvesztenie.
Azzal knnyedn nyakon fricskzta a mellette l pasast.
Nem az n hibm, az a buzi zsaru vette el.
Szval ti voltatok, akik gymlcsnek ltztetek, ugye? krdezte
az egyik n.
Aha.
Mirt?
Gnkezelt gymlcsnek kellett volna kinznnk.
Ja, rtem.
Ezeket a frank dolgokat a Montanai Egyetemen tantjk nektek?
krdezte a n mellett l, gubancos kgyfrts, fl szemldkben
ezstkarikt visel pasas. Abbie legszvesebben orrba vgta volna, de
inkbb gy dnttt, nem vesz tudomst a krdsben bujkl gnyrl,
s azt mondta, igen, valban vannak rik a gntechnolgia
mezgazdasgi alkalmazsrl, br maga nem vette fel ket.

 Fantasztikus.
Igen, ami azt illeti, tnyleg az.
s sok ilyen nagy krnyezetvd van nlatok?
A krds Rolftl szrmazott, s mivel szintnek s bartsgosnak
hangzott, s Abbie gy rezte, hogy Rolf taln a tbbiek faragatlansgt
akarja ellenslyozni, a kelletnl taln kimertbben s lelkesebben
vlaszolt. Egyenesen Rolfhoz beszlve beszmolt Hekkerrl, akirl gy
vlte, Rolf esetleg mr hallott (nem hallott), tovbb az
Erdaktivistkrl s a mlt havi fakereskedelem-blokdrl. s br nem
igazn tudta volna megokolni, mirt akar felvgni Rolfnak, nem
hazudva ugyan, de kicsit kisznezve adta el a trtnetet, a
valsgosnl veszlyesebbnek lltva be a favgkkal val tallkozst.
Rolfot nem klnsebben nygzte le, de legalbb rdekldst
mutatott. s Abbie taln azrt, mert kicsit felnzett r, vagy mert
megbabonzta az a vonz szempr, nem vette szre, hogy a kgyfrts
pasas vigyorog, s a fejt csvlja, s hogy a mellette l kt n is
mosolyog. Mire Abbie ezt felismerte, mr kiss elragadtatta magt, s
pp a dikok gyomirt kampnyrl meslt Rolfnak, amikor
mindannyian felmentek a hegyekbe rtalmas nvnyeket kihzkodni.
gy rted, hogy legyen mivel fveznetek? krdezte a
kgyfrts.
Abbie megakadt egy pillanatra, s a tekintete sszeszklt, ahogy a
kis pondrra meredt. Nagyon olyannak ltszott, mint aki maga is
fvezik. Visszafordult Rolf fel anlkl, hogy vlaszra mltatta volna.
Csodlatos dolgokat lehet tallni odafnn folytatta. Hromfle
imolt, csattan maszlagot, ebnyelvft
A csattan maszlagtl, baszd meg, haver, attl a fejed is elszll!
Fogd be, haver! szlt r Rolf.
Abbie-nek ennyi elg volt. Szembefordult a pasassal.
Ok, s ti mit csinltok itt, ami annyival fontosabb?
A kgyfrts csak megrntotta a vllt, s vigyorgott.
Nem, komolyan! Abbie most mr begurult. Ki vele, kvncsi
vagyok. Te mit csinlsz? Mi?
Kicsi gazdag egyetemista lnykk, gyomot szedegetnek, ollall!
Cseszd meg!
Ht, ha szpen megkrsz
Rolf megint rszlt, hogy fogja be, aztn elrehajolt, nyugtatskpp
Abbie vllra tette a kezt. lerzta magrl.

 Nem mintha semmibe vennnk, amiket csinltok, Abbie, csak

neknk ez az egsz, hogy is mondjam, kicsit rtelmetlen, marginlis.
Mint a btorok trendezse a Titanic-on.
Ja, j. Szuper, ksznm.
Nem, komolyan mondom. Nem akarok nyers lenni. Csak realista.
Mr tl messzire ment minden. A nagy iparvllalatok elpuszttjk a
bolygt, s senki sem fog hallgatni a tntetkre meg efflkre. Gondolj
bele, mi trtnt ma. Gondolj bele, hogyan bntak veled.
Kinylt, hogy megrintse Abbie-t, de flrehzdott.
Az ipari vilg kormnyait mra teljes egszben a nemzetkzi
nagyvllalatok irnytjk folytatta. A politikusok pusztn a bbjaik.
A demokrcia csak sznjtk. Ezrt ha brmifle hatst akarunk elrni,
ha azt akarjuk, hogy az igazi irnytk lljanak le, hallgassanak rnk, s
szlljanak magukba, akkor olyat kell csinlni, ami fj nekik. Hogy a
sajt brkn rezzk. Sz szerint fjjon nekik.
s szerintetek ez az volt, amit ma csinltatok? krdezte keseren
Abbie.
Rolf nevetett.
Jaj, nem! A mai csak egy kis mka volt.
A n, aki idig vgig a laptopjn dolgozott, most odajtt, lelt Rolf
msik oldalra, s vett egy marknyi rizst. gy tnt, elgedett magval.
Testbeszdkbl tlve Abbie-nek az a benyomsa tmadt, hogy Rolf
bartnje.
Elintztl mindent? krdezte halkan Rolf.
Aha.
Jl van. gyes vagy.
Abbie flllt. Kicsit melygett, s el akart menni, hogy egy kis friss
levegt szvjon. Csak el ezektl a flntsoktl. Meg kell keresnie Melt,
Hekkert s a tbbieket.
Mr msz is? krdezte Rolf.
Igen.
Visszakaphatom a pulveremet? krdezte a kgyfrts
negdesen.
Abbie szinte belebetegedett, hogy olyasmi van rajta, ami ez a
pasas, ezrt gyorsan levetette, s a padlra hajtotta. Rolf megkereste
az esdzsekijt, s flsegtette r. Mg nedves volt. Abbie az ajthoz
ment, nyomban Rolffal.
Aztn vigyzz azzal a csattan maszlaggal! kiltott utna a
kgyfrts.
Abbie megllt az ajtban, s visszafordult felje.

 Mg a forradalom eltt, seggfej, tanulhatnl egy kis kibaszott

modort!
Kiment, de mg hallotta a mgtte felharsan hahott. Rolf leksrte
a lpcsn az utcra, aztn kicsit lejjebb a telefonflkhez. Hekker
rezheten megknnyebblt, hogy Abbie hangjt hallja. Azt mondta,
azonnal rte jnnek. Rolf elmagyarzta, hogyan tallhat ide.
Amg vrtak, leltek egyms mell egy elhagyott hz lpcsjre. Ezt
az egsz krnyket bontani fogjk, mondta Rolf. Irodahzak plnek a
helyn. Sodort egy cigarettt, s megknlta vele Abbie-t, de
elutastotta. Erezett flhold kapaszkodott fel a hztetk fl, s k
sokig ltek egyetlen sz nlkl, nztk a holdat, ahogy lassan ballag az
gen.
Bocsnat az odafenn trtntekrt mondta Rolf.
Az a pofa nem komplett.
Abbie nem felelt. Kicsinek s magnyosnak rezte magt, s hossz
rk ta most elszr gondolt az anyjra s az apjra s az odahaza
trtntekre, s hogy az egsz vilga milyen elcseszett s szomor.
rezte, hogy knnyek gylnek a szembe, de sikerlt visszatartania.
Rolf vagy nem vette szre, vagy gy tett, mint aki nem. Megkrdezte,
hov val, s beletelt pr pillanatba, mire Abbie sszeszedte magt
annyira, hogy elmondja.
s te?
Eredetileg Berlinbe. De mr tizenkt ve itt lek.
Seattle-ben.
Nem. Itt is, ott is. Elunom magam, ha egy helyben kell
dekkolnom.
Tollat vett el a zsebbl, s egy szmot firkantott a cigarettapaprjai
tasakjra, aztn letpte, s odaadta, mondvn, hogy valaki ezen mindig
tudni fogja, hogyan rhet el. Elkrte Abbie telefonszmt, meg taln
az agyrzkdsnak ksznheten nem emlkezett a kollgiumi
szmra, gyhogy helyette az otthonit adta meg. Aztn Hekker
lakautja bukkant fel az utca fls vgn. Scott is eljtt, s mindketten
nagy hht csaptak Abbie krl. Mel jl van, mondtk. Eric krhzba
kerlt, legalbb kt htig bent kell maradnia. Medencecsontja trt, de
sokkal jobban fjlalja szjharmonikja elvesztst. Abbie bemutatta
ket Rolfnak, s a hrom frfi kezet fogott. Aztn Abbie megint
megksznte Rolfnak a segtsget s a gondoskodst, s bemszott a
kocsi htuljba.
Amikor elhajtottak, az ablakon t kicsit kiintegetett neki, Rolf pedig
mlyen a szembe nzett, s viszonozta a mosolyt. s Abbie abban a

pillanatban tudta, hogy valamikor mg tallkoznak. Gondosan

sszehajtotta a tle kapott paprdarabkt, s eltette a trcjba.
Tizent
Felvirradt az j vezred hajnala, s a vilg csordultig megtelt a
boldogsgba, bkbe s az egsz emberisg j szndkba vetett
remnnyel. S a tbbi, s a tbbi. Az vszzad mg csak egyhetes volt, s
Sarah mris ki nem llta. A knyvesbolt kis hts irodjban lt az
rasztalnl, s prblt odafigyelni a szmtgpe monitorn
megjelen adatsorra, ami csaknem olyan lehangol volt, mint jelenleg
minden ms az letben. Belertve az idjrst is, ami hideg, nyirkos,
szrke s kds volt, az a fajta, amit Jeffrey ksdfelmagad-idnek
hvott, br aznap nem, valsznleg mert flt, hogy Sarah mg
megteszi.
Az nnepi idszak eladsi adatai mg annl is rosszabbak voltak,
mint amitl flt, ksznheten az zletlnc knyvesboltjnak s egy
bizonyos internetes knyvportlnak, amelynek a neve, mint brmely
sznhzban a Macbeth, el nem hangozhatott e falak kztt, kretik
gyelni r. Az raik olyan nevetsgesek voltak, hogy ennyi ervel akr
ajndkba is adhattk volna azokat az tkozott knyveket. A nyitott
ajtn t Sarah hallotta, ahogy Jeffrey birkatrelemmel igyekszik
kiszolglni egy vevt, az egyetlent, aki az elmlt msfl rban
betvedt, egy nt, aki egy knyvet keresett, de szemltomst nem
emlkezett sem a cmre, sem a szerzjre, de mg arra sem, hogy
mirl szl.
Nem tudja vletlenl a kiadjt? krdezte Jeffrey segtkszen.
A micsodjt?
Jsgos g mormolta Sarah.
Jeffrey fantasztikus volt. Gyakorlatilag egymaga vitte a boltot a
karcsonyi hajrban. Sarah csaknem mindennap bejtt, mert nem
tudta elviselni, hogy egyedl legyen otthon, de tudta, hogy tbbnyire
inkbb htrltatja, mint segti a munkt. Azon az els valtlannak
tetsz hten, miutn Benjamin lelpett, a gyerekek pedig visszamentek
az iskolba, Jeffrey napjban ktszer-hromszor felhvta, s hazafel
menet mindig benzett hozz ennivalval, virggal vagy egy veg
borral. A dolog vg nlkli hzibuliv vagy halottvirrasztss fajult.
Amint Sarah anyja hazautazott, bekltztt Iris, s egyfolytban
bartok ugrottak be, hogy felvidtsk, a vgn mr megesett, hogy
estnknt fl tucatnl is tbben lebzseltek a konyhban, fztek,

beszlgettek, ettek, ittak, srtak s nevettek, egyik se hagyta, hogy Sarah

akr csak az ujjt is mozdtsa, mg a mosogatgpet se pakolhatta meg.
Annyit beszlt, srt s nevetett, hogy a vgn teljesen kimerlt, meglljt
kellett parancsolnia, s visszajnnie kipihenni magt a munkban.
Szval regny, de nem kitallt m mondta Jeffrey.
Tnyregny. Hmm. Valami olyasmire gondol, mint Truman Capote
Hidegvrrel-je?
Kinek a mije?
Sarah s a gyerekek rettegtek a gondolattl, hogy otthon
maradjanak karcsonyra meg szilveszterre, klns tekintettel arra a
sok j vezred hajnala hablatyra. Aztn vratlanul Karen Bradstock
telefonlt, s meghvta ket a Karib-szigetekre. Mint kiderlt, Karen
tudott Benjaminrl, mert Josh e-mailban megrta Katie-nek. Tom
valami dsgazdag adcsal gyfelnek hza van Mustique szigetn, s
felajnlotta nekik ingyen! kt teljes htre, magyarzta Karen. Egyb
bartaik is ott lesznek, de milli szoba van, jjjenek csak k is
nyugodtan. s Sarah kapott rajta.
A sziget gynyr volt, de furcsn steril, a helyi kultrnak a
leghalvnyabb nyoma sem ltszott. Karen elmondsa szerint vekkel
ezeltt vsrolta egy bogaras arisztokrata, akinek egy teljesen res
helyre volt szksge, ahol vgtelen hossz s fnyz partikat adhatott
az angol kirlyi csald unatkoz tagjainak. Ma mr egy
rszvnytrsasg tulajdonban volt, s szigoran a leggazdagabbak
menedkl szolglt.
Bradstockk kt msik hzasprt is meghvtak Chicagbl, akikkel
Sarah nem klnsebben szimpatizlt. Az egyik n gy kezelte, mint
egy nyomorkot, s folyton felajnlgatta, hogy ezt meg azt csinl neki,
s dht segtkszsggel a szemben azt krdezgette, hogy rzi
magt. Sarah-nak siktani lett volna kedve. Fura volt ltni, hogy
egyesek szemltomst nem tudnak mit kezdeni a helyzettel. A legjobb
az volt, ha normlisan viszonyultak hozz, a szvlyessg mg elment,
de a cspg egyttrzstl lni tudott volna.
Karen szerencsre pontosan tudta, hogyan lljon hozz. Kettejknek
rengeteg megbeszlnivaljuk volt, s a seregnyi vendg kzt is tudtak
szaktani idt nhny j kis lelkizsre. A tma mg csak nem is
felttlenl Benjamin volt. Mi tbb, abban az idben Sarah-nak mg
olyankor is sikerlt hossz flrkon t nem gondolni r, amikor
magnyosan stlt a tengerparton, vagy az szmedence mellett
olvasgatott.

Az ifj Will csaknem fl mtert ntt azta, hogy Sarah utoljra ltta.
Sportmnis lett, s az id legnagyobb rszben eltnt az apjval
teniszezni vagy golfozni. Josh nem bnta. Teljesen eltelt Katie-vel, s a
dolog klcsnsnek ltszott. Az egyetlen, aki feltnen nem rezte jl
magt, Abbie volt.
Mr az els nap utn kijelentette, hogy undorodik ettl a helytl.
Tele van fasiszta bankrokkal meg a bulimis, botoxozott felesgeikkel,
s ha meglt mg egy huszadrang magamutogatt vagy lecsszott,
rncos rocksztrt, elhnyja magt. A dolog mg knosabb lett volna, ha
Karen nem mondja, hogy tkletesen egyetrt vele, s lelkesen a prtjt
nem fogja az ebdlasztalnl folyt vitkban, ahol Tom s Will
elkerlhetetlenl megkapta a neoimperialista meg kriptokolonialista
skvlet cmkt, akr rszolgltak, akr nem. Tom zsenilisan
kezelte ezeket a csetepatkat, s j humorral jtt ki minden adokkapokbl. Abbie azonban nha tl messzire ment.
Istenem, olyan indulatos mondta Sarah csndesen Karennak
egy klnsen vad szvlts utn.
Ht persze hogy az. Nincs oly indulat a pokolban, mint a nben,
kit elutastanak. Nem te vagy az egyetlen, aki elutastva rzi magt. Te
meg Ben akrhnyszor elmondhatjtok neki, hogy ez a dolog nem rla
szl, ez az egsz csak kzted s Ben kzt romlott el, valsznleg nem
gy ltja. R kellene venned, hogy menjen el, beszljen valakivel.
Pszichiterrel?
Mirt ne? Te nem jrsz valakihez?
Nem vagyok az a fajta.
Mifle fajta? Ha az ember beteg lesz, orvoshoz megy, nem?
Mit tudom n. Taln. Nha.
Mindegy. Nem az n dolgom. De taln meg kellene fontolnod,
Abbie rdekben.
Sarah mr megfontolta, de nem volt kedve hozz, hogy kiteregesse,
egyrszt Abbie irnti lojalitsbl, msrszt mert gy rezte, eltolta ezt
az egszet. pp a mlt hten jrt az orvosuknl altatt felratni
magnak, s szba hozta Abbie indulatossgt. Az orvos azt mondta,
hogy a terpia j tlet, s szvesen sszehozza ket valakivel. Abbie
nzzen be hozz, keresse fel, mondta. De amikor Sarah szlt Abbie-nek,
a lny csaknem leharapta a fejt.
Szval azt hiszed, rlt vagyok.
Nem, kincsem, dehogyis. n csak
Ha azt hiszed, nyugodtan zrass be.
Abbie, ugyan

 Anya! Ok, irt dhs vagyok r. De nincs itt az ideje, hogy valaki
mr bedhdjn kzlnk? gy rtem, csak szabad, vagy nem? Te
olyan tkozottul fegyelmezett vagy, brki azt gondoln, nem is rdekel.
Ez nem szp tled.
gy dolgozom fel, ahogy akarom. Csak hagyj bkn.
Az j vezredet egy tengerparti tteremben s brban nnepeltk
meg, amely clpkn a vz fl nylt, s egy Basil nev lelkes karibi
volt a tulaj, akit Abbie az egyetlen valamireval emberi lnynek tartott
az egsz szigeten. Sarah megfogadta, hogy nem fog elrzkenylni, de
amikor jflt ttt az ra, flrpltek a petrdk, s mindenki
sszelelkezett, megcskolta a msikat, boldog j vet kvnt, s Abbie
meg Josh is elkerlt, aztn ott lltak sszekapaszkodva, mint hrom
elveszett llek, egyszeren kptelen volt uralkodni magn.
Mindannyian srtak, mg Josh is, szegny. De ez volt az egyetlen
alkalom, amikor Sarah elengedte magt.
Bent a hzban az (lltlag) anyjtl telefonl Benjamin btortalan
zenetet hagyott szmukra a rgztn: mindannyiukat szeretettel
dvzli, s boldog j vet kvn. Aha, persze, gondolta Sarah.
Benjamin eleinte rengetegszer telefonlt, s nem szntszndkkal
ugyan, de Sarah szinte minden egyes alkalommal elsrta magt, s
kiablt vele. s nha Benjamin is srt, s szvemnek nevezte, s azt
mondta, szereti, amitl Sarah annyira bedhdtt, hogy legszvesebben
a fldhz vgta volna a telefont. Mert ha egyszer szereti, ha tnyleg
olyan kurvra szereti, akkor mi a fennek lpett le? Vgl megmondta
neki, hogy ne mondogassa folyton ezt, s megkrte, hogy ne hvja egy
darabig.
Aztn Beth Ingram elejtette a kis megjegyzst. Sarah nem tudta
eldnteni, hogy szndkos volt-e vagy sem. Valsznleg az.
Mindenesetre valamelyik nap beszlgettek, s Beth tnyleg aranyos
volt, vigasztalni akarta, s aztn, egszen mellkesen, mondott valamit
arrl, milyen rossz rzs lehetett ez Sarahnak mr a mltkor is. Sarah
kzbevgott, bocsnat, vrjon egy percet, mit jelentsen az, hogy
mltkor? s Beth hmezett-hmozott, kicsit elpirult, aztn nagy
nehezen kibkte, hogy valamikor rgebben egy ICA-munkatrs
felesgvel beszlgetett egy partin, s ennek a nnek kicsszott a
szjn, hogy Benjaminnak viszonya volt egy fiatal ingatlanos
gyvdnvel, aki nekik idnknt a vagyontruhzsokat intzte. A
cgnl ez teljesen kztudott dolog. Beth mentegetztt, hogy azt hitte,
Sarah is tudja.

Sarah a plafonon volt, s mg aznap este, szmos pohr bor

benyakalsa utn telefonlt az anyshoz, de a kurvapecr nem volt
otthon. Margaret azt mondta, nem tudja, hol van, valahol zleti ton.
Na persze. Santa Fben, semmi ktsg, krja a kis fest kurvt. Krja a
Kataliztort. Sarah felhvta a mobiljt, s rvlttt egy tajtkz,
rszeg, vdaskod zenetet, amit abban a pillanatban megbnt, ahogy
letette a telefont, de mg inkbb msnap reggel, miutn aludt egyet r.
Az jszakk voltak a legrosszabbak. Amikor az altatk nem hatottak,
s egyedl fekdt abban a hatalmas gyban, eltelve lmos
gytrelemmel, s vrta, hogy megvirradjon. Nha tnyjtotta a lbt, s
kitapogatta a frje tvolltt hirdet rnctalan, hideg teret. Hogy
visszaszerezze nbizalmt, az els nhny ht elteltvel elfoglalta az
gy kzept. De ezt hibnak rezte, valahogy tl vglegesnek, mintha
ezzel beismern, hogy Benjamin soha tbb nem jn vissza. Mert
visszajn, Sarah ezt biztosan tudta. Ilyen egyszeren nem hagyhatja el
t, az otthont, a gyerekeit, ht nem? Vagy mgis?
A karcsony eltti hten Benjamin treplt Kansasbl, hogy
megltogassa a gyerekeket, s odaadja nekik az ajndkaikat.
Mindkettnek mobiltelefont vett, hogy brmikor fel tudjk hvni,
mondta, ami gnyos nevetst fakasztott Abbie-bl. Az tuti, mondta
Abbie.
Benjamin a bartainl szllt meg a vrosban, s elvitte vacsorzni a
gyerekeket. Azt akarta, hogy Sarah is jjjn, de nem akart, s
mindssze arra volt hajland, hogy rbrja Abbie-t, hogy legalbb
menjen. Szegny klyk, knnyek kzt jtt meg, s egybl felrohant a
szobjba. Joshie kimerlten lerogyott a konyhban, s elmondta
Sarah-nak, hogy Abbie-nek egy normlis szava nem volt egsz este,
csak lt, ontotta mrgt az asztal tlfelre az apjra, s fullnkos
megjegyzseket tett.
Odakinn a knyvesboltban Sarah most azt hallotta, hogy Jeffrey
elkszn a vevtl, s pr pillanat mlva feltnt az irodafolyosn,
hitetlenkedve fogva a fejt.
Hallottad ezt?
Szenzcis voltl.
Azt hiszem, fel kne adnunk, s nyitnunk egy lemezboltot.
, tnyleg?
Akkor legalbb ha olyan emberek jnnek be, akik nem tudjk se a
cmet, se a szerzt, sem a kiadt, legalbb megprblhatjk elddolni
azt az istenverte valamit.
Sarah nevetett. Jeffrey a monitor fel bktt.

 Hogy tetszik, fnk?

Lehangol. lljunk t inkbb lemezekre.
Rossz vlasz. Neked most azt kellett volna mondanod: Nos,
Jeffrey, a jelen krlmnyek kztt, tekintettel a gazdasgi helyzetre,
az ersd versenyre, az alternatv mdia elburjnzsra s az egyb
szrakozsi lehetsgekre, ms szval arra, hogy harminc alatt mr a
kutyt se rdeklik a knyvek, s esze gban sincs senkinek semmi
olyasmit csinlni, ami egy tlagos hiperaktv sznyogt meghalad
mrtkben veszi ignybe a koncentrlkpessgt, mindezt figyelembe
vve kurva jl teljestettnk, ksznm, Jeffrey.
Brav!
Jeffrey odahajolt hozz, s homlokon cskolta.
Zrjunk be, s egynk egy jt valahol mondta.
Remek tlet. s majd krek tled egy szl cigarettt.
A nap tmja ez volt: Fejezd ki a humnumodat. Legalbbis Ben
gy rtette, amit a tornadresszbe s vrs szrongba ltztt n
mondott rgtn az elejn, amikor meztlb, egyms kezt fogva nagy
krt alkotva fllltak. Nem hallotta tl jl, mert pp egy nagy
villanyventiltor eltt llt, amely szertefjta a hajszlait az egsz
teremben. Lehetett mg esetleg a Fejezd ki a humorodat is. De ez a
sz, mr amennyire Ben meg tudta tlni, nem illett ide. Nem mintha
nem lett volna humoros, amit a krltte lvk egyike-msika mvelt.
Klnsen az sz szakll reg pasas, aki bbor kntst s turbnt
viselt, mint valami klnc vn tlib, s behunyt szemmel prgttforgott sszevissza a teremben, zldpaprikt szortva a mellhez.
Meglehet, sem hallotta tisztn a n utastst, s csak tippelt valamit.
Testkrus, gy hvtk ezt a helyet. Eve s Lori tven-hatvan
hasonszrvel minden vasrnap dlutn eljtt, hogy tnccal s
ritmikus gimnasztikval kifejezzk az pp napirenden lv fogalmat. A
tallkahely egy megvetemedett parkettj, mnk magas, hatalmas
csarnok volt. Olyan kzel esett a vasti snekhez, hogy az elrobog
vonatok mg a hangosan bmbl zene mellett is megremegtettk az
egsz pletet.
A zene szigoran az j kor zenje volt, rengeteg megtr hullm s
blnakilts. Ben sosem rtette, hogy mirt tartja mindenki olyan
andaltnak s kedlyesnek a blnk hangjt, amikor senki se tudja,
hogy miket mondanak egymsnak. Taln a blnk nem harcolnak
ugyangy, mint brki ms? Htha igazbl vltznek egymssal. Te

nyomorult, ppos ht flts, ez volt az utols plankton, amit kihztl

bellem. Jaj, j letet kne kezdeni, egy kis friss levegt fjni.
E pillanatban Lori a terem tloldaln fejezte ki humnumt, st
kicsit taln annl is tbbet, azzal a lfarkat visel, bosszantan jkp
fiatal pasassal. Az illet levette a felsjt, amit a frfiaknak
szemltomst szabad volt megtennik, de a nknek nem, legalbbis
most mr hetek ta nem, amita az az Ulrika nevezet rzki svd
kzszemlre tette bjait, s egy hromszoros bypassmttes
szerencstlen pofa eljult, gy kellett hordgyon kivinni. Az
nkifejezsnek lthatan Santa Fben is megvannak a korltai.
A msik szably az volt, hogy tnc kzben kerlni kell a msik
rintst. De errl mintha senki se tudott volna, vagy legalbbis nem
trdtt vele. Tbb pr a padln hentergett olyan bonyolult mdon
sszetekeredve, hogy alig lehetett kitotzni, melyik vgtag ki. Ben mr
kezdett aggdni, mi lesz velk. A vgn mg gy sszecsomzzk
magukat, hogy senki se lesz kpes kibogozni ket, s a tzoltsg
mszaki mentit kell kihvni.
A legtbb ember azonban Benhez hasonlan egyedl tncolt.
Idnknt valaki odasasszzott hozz, rmosolygott, s egy darabig vele
tncolt, majd tovbbsasszzott valahov mshov. Jelen pillanatban
Eve vagy tzmternyire volt tle, csukott szemmel s arcn kis
flmosollyal kgyz mozdulatokat tett. Kurta fehr vszonfls s
feszes vrs trdnadrgfle volt rajta, amik szabadon hagytk cspjt
s pocakjt, s olyan tkozottul csbosn nzett ki, hogy Ben
humnuma oly mdon szerette volna kifejezni magt, amire mg vrni
kellett.
Eve bizonytalan volt benne, hogy elhozza-e Bent ide ma, s meg is
mondta neki, hogy nem tudja, mennyire lesz neki kedvre ez a dolog.
Taln azt hitte, Ben el fogja bohckodni, vagy tl rgimdi vagy flszeg
lesz ahhoz, hogy rszt vegyen benne. Eve azzal ugratta, hogy
harisnyanadrgot vagy legalbbis valami testhezll sortot kell vennie.
Mint kiderlt, messze nem volt a legregebb vagy a
legkonzervatvabbnak ltsz rsztvev, szrke pljban s kifakult
kk farmerben nem rezte tlsgosan gy, hogy kilgna a sorbl.
Miutn mindannyian tncba kezdtek, az els tztizent percben Eve
kzel maradt, s rajta tartotta a szemt, hogy felmrje a reakciit. Ben
nem volt a tncparkett rdge, s ez az egsz dolog, meg kell hagyni,
meglehetsen nevetsges volt. De igyekezett belelni magt, s lassan
mr lvezte is. Azt kvnta, br mg jobban le tudna nyugodni,
sodortatni magt az rral, kicsit kiszellztetni a fejt.

Most ltogatott harmadszor Santa Fbe azta, hogy elhagyta Saraht, s ez volt az eddigi leghosszabb ittlte. Odakinn elolvadt a h. Lassan
a tavasz jelei mutatkoztak. Most mr kt teljes hete itt volt, s br nem
igazn tudta az okt amgy olyan knny lett volna maradni , gy
rezte, ideje visszamennie Kansasba. Mostanra szeretk lettek, s vgre
minden rendben volt kztk. Tbb mint rendben. Abban a szilaj, lzas
llapotban voltak, amikor nem tudtk levenni a kezket egymsrl.
Ben lmban se merte volna hinni, hogy ez ilyen gyorsan
megtrtnhet.
Kt hnapja, mg decemberben anyja abilene-i hzbl felhvta Eveet, s remeg hangon elmondta, hogy megtette, elkltztt hazulrl. s
volt egy hossz sznet, nhny jelentsgteljes msodperc, aztn Eve
halkan azt mondta: Gyere.
s mg aznap este leautzott nyolcszz kilomtert, kdn s havon
t, keresztl Oklahoma s Nyugat-Texas fennskjain s jeges
tszalagjain, s nem sokkal virradat utn megrkezett, megtallta a
hzat, s bekopogott az ajtn. Eve fehr hlingben volt, fekete
gyapjkendt vett a vllra, az arcn szorongs lt, s pontosan olyan
spadt volt, mint a hajnal. De behvta, s tlelte. s br Ben szentl
megfogadta, hogy visszafogja magt mert hogyan is fogadhatn el
Eve, hogyan is fogadhatna el brki egy ennyire anymasszony katonja,
gyenge s nyomorult frfit , mgsem tudta megllni srs nlkl. s
Eve tlelte. Sokig csak llt, s lelte.
Azutn Eve leltette a konyhaasztalhoz, kvt, buggyantott tojst s
pirtst csinlt neki, s az asztalra knyklve, llt az sszekulcsolt
kezre tmasztva, halvnyan mosolyogva nzte, ahogy eszik. Olyan
volt, mintha egyikk se igazn hinn, hogy itt van. Aztn a hrom s fl
ves kis Pablo, akivel Ben most tallkozott elszr, pizsamban eljtt
a szobjbl, s is lelt az asztalhoz, s beszlgetni kezdett Bennel,
mintha a vilg legtermszetesebb dolga lenne, hogy ott tallja.
Csakhogy valahnyszor nagy dolgok trtnnek, az emberek ritkn
viselkednek gy, ahogy elvrnnk tlk. Ben anyja s nvre kzbk
tartozott. Akr j, akr ez a valsznbb rossz tlet volt, Ben gy
rezte, egyikknek sem tudn csak gy megtelefonlni, hogy elhagyta
Sarah-t. Szemlyesen kell elmondania. New Yorkbl felhvta az anyjt,
hogy eljsgolja, odautazik hozz, s nla marad, s az anyja persze el
volt ragadtatva. Aznap este, amikor megrkezett, kedvenc prolt
szelett ksztette el vacsorra, csak kettjknek.
Ben persze tudta, hogy az anyjt fel fogja dlni a mondandja.
Brmelyik anya gy lenne ezzel. De mindig is annyira imdta Bent, s

hitt benne, minden tettt s dntst helyeselte, mg azokat is, amikrl

Ben maga is tudta, hogy rosszak. Az anyja reakcija ezrt rte teljes
meglepetsknt, amikor vgl vacsora utn elhozakodott a hrrel.
Felhborodott, rjngtt, szikrzott a dhtl. Mg r is csapott Ben
karjra. Hogyan hagyhatta el a felesgt s a gyerekeit? Hogyan
tehetett ilyet?
Fogadalmat tettl! jajveszkelt a knnyein keresztl, amiket
szemltomst sokkal inkbb a harag, mint a bnat csalt el.
Fogadalmat! Visszamgy, Benjamin. Hallasz engem? Visszamgy!
Fogadalmat tettl!
Vgl lecsendesedett, s srt, s kzben Ben kmletesen
megprblta elmagyarzni, mirt jtt el. Mr amennyire ez lehetsges
volt anlkl, hogy elmondjon olyasmiket, amikrl maga se akart
volna hallani, s amiket egybknt se akart msokkal megosztani,
klnsen az anyjval nem. Ehelyett kdolt kzhelyekben beszlt,
elmondta, hogy most mr sok ve, br j kpet vgtak hozz, s
Sarah nem boldogok egymssal, a dolgok elromlottak kzttk,
mindketten megvltoztak, s eltvolodtak egymstl. s a legvgn,
ha a sznoklatok nem gyztk is meg, Ben anyja szomor
beletrdssel elfogadta, hogy a dolog megtrtnt, s ezen mr
semekkora ostorozs sem vltoztathat. csak azt akarja, mondta
knnyek kzt, amit mindig is akart: hogy a fia boldog legyen.
Az anyja reaglsa csak meglepte Bent, de a nvr majdnem
lednttte a lbrl. Msnap tautzott Topekba, hogy egytt
ebdeljenek. Phyllis t vvel volt idsebb nla, s e miatt a
korklnbsg miatt gyerekknt igazbl alig foglalkoztak egymssal.
Ben tisztban volt vele, hogy az anyja milyen feltnen kivtelezett
vele, ezrt a nvrhez mindig nmi vatossggal viszonyult, htha
esetleg joggal neheztelne r. Megknnyebblt, hogy azon a ritka
alkalmakkor, amikor tallkoztak, a nvrn ez nem ltszott. Legalbbis
eddig.
Phil az a fajta n volt, akit inkbb helyesnek, mint csinosnak vagy
szpnek mondannak. Apjuk llhatatos barna tekintett s ds
szemldkt rklte. Magasabb volt annl, mint amilyen vlheten
lenni szeretett volna, s kicsit grnyedten jrt, mintha valami
lthatatlan slyt cipelne a vlln. Egy Steven nev knyvelhz ment
frjhez, egy olyan mrhetetlenl unalmas emberhez, hogy Abbie kln
fogalmat alkotott rla. A stevenizlni, a teljesen stevenizlva rzem
magam kifejezsek mr rg bekerltek a csaldi szlengsztrba.

Philnek s Steve-nek kt gyerekk szletett, akik szemltomst az

apjuktl rkltk a gnkszletket. Mindketten knyvelk lettek.
Ben arra kszlt, hogy tterembe viszi a nvrt, de ehelyett Phil
ebdet fztt szmukra jl berendezett, csipks fggny konyhjban,
ahol az ablakprknyon kermiabkkbl ll gyjtemnye
gubbasztott. Steve dolgozott, gy csak k voltak otthon, s a bkk.
Benjamin most is megvrta az ebd vgt rostlyos volt, utna
citromhabos pite , s csak utna mondta el nvrnek az jsgot.
Mikzben beszlt, abbl, ahogy Phil szeme sszeszklt, mr ltta,
hogy ezt nemigen viszi el szrazon. Amikor befejezte, baljs, vibrl
csend llt be.
Honnan veszed hozz a jogot? sziszegte Phil.
Ezt hogy rted?
Honnan veszed hozz a jogot? Hogy lelpj!
Ht
gy rtem, mindannyian boldogtalanok vagyunk! Az sszes
hzaspr, akit csak ismerek. Nem tudok egyetlen nyavalys hzassgrl
sem, amelyikrl nyugodt szvvel azt mondhatnm, hogy boldog.
Ben vllat vont, s kicsit fszkeldtt a szken.
Te tudsz ilyet? csapott le r Phil.
Ht
Tudsz? gy rtem, tnyleg boldogot? n nem. Ez mindannyiunk
keresztje, Ben, te hlye! bredj fel! Azt hiszed, anya s apa boldogok
voltak? Azt hiszed?
Ht
Nan hogy nem voltak boldogok! Senki sem az. De ez nem azt
jelenti, hogy te csak felllhatsz s elmehetsz. , jaj, olyan boldogtalan
vagyok, brhh, gyhogy ott is hagyom a fenbe a felesgemet s a
gyerekeimet. Az isten szerelmre, Ben, bredj fel!
Ben szinte megbnult a dbbenettl. Pedig Phil mg nem fejezte be.
St alig kezdte el. A tovbbiakban frcsg leckt adott abbl, hogy
mennyire ldozatv vlt az ccse ennek a nevetsges, feje tetejre
lltott fogyaszti kultrnak, ahol mindenkit folyamatosan a
boldogsg veszedelmes gretvel bombznak, de ami mg rosszabb,
mindennnen azt halljk, hogy nekik kurvra joguk van hozz, hogy
boldogok legyenek. s ha mgsem boldogok, azok lehetnek, csak
szerezzenek be maguknak egy j autt, j mosogatgpet, j ruhatrat,
j szerett. Ez az zenet folyik a csapbl is, mondta Phil, ott van
minden kezed gybe es magazinban, minden buta tvshow-ban,
tpot ad a kapzsisgnak s az irigysgnek, arra ksztet, hogy

elgedetlen legyl azzal, amid van, arrl gyzkd, hogy

megvltoztathatod, hogy boldog, sikeres s szp lehetsz, nem kell hozz
ms, csak valami mess j cucc, j bartn, j arc vagy egy j
szilikoncick
Ha nem lett volna annyira elkpedve, illetve ha ez a kirohans nem
ilyen egyrtelmen r irnyult volna, Ben felpattan s megtapsolja. De
minthogy r irnyult, lesttte a szemt, blogatott, s igyekezett
kellen meghunyszkodottnak mutatkozni. s fl ra mlva, miutn
ktszer is letagadta, hogy lenne valakije, valaki j mert ht mostanra
tlsgosan meg volt flemltve ahhoz, hogy bevallja bcscskot lehelt
Phil arcra, s csaknem olyan grnyedten baktatott ki a kapuhoz,
ahogy a nvre jrt. A stevenizlst megszta, pedig ha vlaszthatott
volna, inkbb azt vlasztja, mintsem Phil filippikjt.
A tnc mostanra vget rt, s a testkristk megint mindannyian
krt alkottak, csak ezttal a padln ltek, csukott szemmel, nmn
fogva egyms kezt. Ben a prg-forg tlibnak fogta a kezt, aki
szemltomst valahogy megkedvelte. Ben azon tndtt, vajon hov
tette a zldpaprikjt.
Mintegy hsz perc telt el azzal, hogy akinek kedve volt hozz,
megoszthatta tnc kzben tmadt gondolatait a tbbiekkel, aztn az
sszejvetel vget rt. Mindenki felhzta a cipjt, majd Lori odajtt,
s meglelte Bent, aztn Eve is ott termett, s mindketten megleltk.
J volt? krdezte Eve aggodalmasan.
Szenzcis.
Eve ktked pillantst vetett r.
Nem, komolyan mondta Ben. Tnyleg lveztem.
tkarolta Eve vllt, Eve pedig tlelte Ben derekt. Eve csupa
melegsg, izzadsg, gynyrsg volt. Lori ott llt, vizsglgatta ket,
arcn szles mosoly lt.
Mondjak valamit? Ti olyan remekl nztek ki egytt. Mg
hasonltotok is egymsra.
Ez bk akart lenni? Ben s Eve egyszerre krdezte.
Az.
Pablo a htvgt az apjnl tlttte, gyhogy vk volt az egsz hz.
Ben begyjtott a hlszoba boltozatos kkandalljba, amg Eve
megfzte a zld tet, amelynek az zt vgre Ben is kezdte megkedvelni.
A tl vgi nap ferdn betztt az ablakon a fehr gytakarra, s lgy,
borostynsrga fnnyel tlttte meg a szobt. Lassan levetkztettk
egymst, kzben macskamdra drglztek az orrukkal egyms

nyakba, majd lehanyatlottak az gyon keresztlvetett fnyidomra. Eve

bre ss z volt, s Ben vgigcskolta a vllt, a mellt s hnaljt,
ujjai bejrtk hasa hossz, homor vt, s forr s nyitott kaput
talltak.
Az els aktusaikat megl flelem mostanra szmzetett, s Ben
agynak egy tvoli zugba vonult vissza. Azrt mg idnknt elbjt, s
megprblta
elbtortalantani,
suttogva
olvasta
fejre
alkalmatlansgt, keser szavakkal emlkeztetett bnre s rulsra. De
mg hajdan reaglt, vlaszolt r, s rldtt kedveszegetten, most
tbbnyire a fle botjt se mozdtotta. Ha Eve nem lett volna olyan
trelmes, olyan megbocst vele, s ltszlag halvr a kezdeti
kudarcait illeten, mr rg elbujdosott volna szgyenben. De Eve
megrtnek mutatkozott, s meg se hallgatta nsajnlkoz dadogssal
eladott magyarzkodsi ksrleteit.
Most, hogy belhatolt, egy mg ismeretlen test s rints
felfedezjeknt figyelte lla halvny rzsjt, sztnyl ajkait, azon is
tl a leeresztett szempillit, a kifolyt tintaknt sztfut hajt a prnn,
s ahogy sszekapcsolt njeik rnyka lassan-lassan mozog a fal
rzsaszn, egyenetlen vakolatn. Itt volt ht, vele. Megrkezett.
Tizenhat
Mg egy v se telt el, hogy utoljra itt jrt. De mint annyi ms is
Abbie letben, ez a hely teljesen megvltozott az elmlt hnapok alatt.
Tyjal ugyanazon a szirttetn lltak meg lovaikkal, mint amikor Ty apja
ksretben kirndultak ide kt nyrral ezeltt, s nztk a foly felett
lebeg aranypettyes sast. Ugyanazon az tvonalon lovagoltak ki ide,
ugyanannak a kt lnak a nyergben gettek keresztl a zslyamezn.
De a hasonlsg ezzel vget is rt. A tj, amelyen most vgignztek, egy
sivrabb bolyghoz tartozott.
risten mormolta Abbie.
Megmondtam, hogy nem fogsz rismerni.
Ezen a flledt, szrke mjusi dlelttn mg a hegyek is msnak
ltszottak: sttebbnek, borongsan tvolibbnak. A hamuszn foly
mlyen a medrbe hzdott, partfalt mintha fehrre meszeltk volna.
Lejjebb, ahol a fzfk rsein t nemrg folyvz csobogott-villdzott,
most kavics s kicserepesedett iszap sivataga ltszott, amelyet a
kiszradt ss vz fehr foltjai pettyeztek. A vz, amely meglte
Hawkinsk csikit s a gulyt.

 Ltod odalenn a part menti nyrfkat? Mostanra teljesen ki kellett

volna zldlnik. Elpusztultak. Mind egy szlig. Azt hittk, taln
tllik, de nem. s odat? Ahov apa vitt megnzni a csikkat?
Ilyenkor azokat a mezket mr annyira el szoktk lepni a virgok, hogy
nem tudtl gy keresztlmenni rajtuk, hogy ne lett volna tiszta srga
tlk a ruhd. Nzd meg most.
Stl krges, szikkadt barna volt minden, csak nhny szomor,
kifakult fcsom prblt megkapaszkodni a talajban.
Odalenn most mr semmi nem fog nni. Fljebb a kaszlknak is
vgk. Megmrgeztk a folyt, s most a fldet is. A frskor
felszabadul vz mindent megl.
Abbie csak lt a nyeregben, s a fejt ingatta.
Ez hihetetlen.
Ty nevetett.
Pedig mg a felt se lttad! Gyere, megmutatom.
Megfordtotta a lovt, megsarkantyzta, s visszagettek arra,
amerrl jttek, el a vrsl sziklahasadk mellett, s le a zslyamezn.
De ahelyett, hogy balra fordultak volna a tanya fel, jobbra tartottak,
egyenesen a hegyeknek, felfel egy kanyargs vlgyben, amelyet
ktoldalt sziklatmbk s gcsrts, szikr fenyk szeglyeztek,
amelyek kzl Ty apja szerint nem egy tbb mint ezerves volt.
Ahogy lovagoltak fel a vlgyben, Abbie dbrg hangot hallott,
amely egyre hangosabb lett. Egy kanyarbl kirve Ty meglltotta a
lovt, Abbie pedig lassan odalovagolt mellje, s is megllt.
Na, ehhez mit szlsz? krdezte Ty. Itt valamikor remek legelk
voltak. Most, hogy eltntettk a fels talajrteget, itt mr semmi se l
meg, s nem is fog.
Elttk egy szles fldt mlyedt a vlgybe, elfoglalta szltbenhosszban, s a tloldaln jrmkerekektl sszetrt, kiszradt
srtenger terlt el. Elektromos vezetkek s csvek hzdtak keresztlkasul, valamint egy sor fehr tetej betontalapzat, amelyekrl Ty azt
mondta, hogy azok a zrfejek.
A dbrg hang nhny fehr fal, alacsony pletbl jtt, amelyek
mellett genertorok, frberendezsek s klns formj teherautk
lltak, az egszet pedig drtkerts vette krl, rajta Vigyzz,
letveszly! s Belpni tilos! tblkkal. Ty azt mondta, hogy ez egy
kompresszorlloms, s hogy odbb van tbb is, meg a ciszternk,
amelyekben a frskor feltr vizet kellene trolni. Ami egy vicc,
mondta, mert mindig tlfolynak meg eresztenek. s a kertsk is
vacak, gyhogy az ember rkk aggdhat, hogy a lovak meg a tbbi

llat odatvednek. s ez csak egy aggodalom a sok kzl, tette hozz

savanyan.
Htvge volt, egy llek se mutatkozott. De htkznap, magyarzta
Ty, percenknt kerlgethetik a teherautkat, s a portl az orrukig se
ltni.
Ez az a hely, ahol apa a lispotlyt szokta tartani. Mindig azt
mondta, hogy ez a legfestibb hely, odafenn a hegyekkel, erdkkel meg
minden, s ha brki morogni kezdett, hogy magasak az rai, ahogy
flrt ide, rgtn elhallgatott. Egyszer egy n azt mondta, hogy csak a
kilts megr annyit.
Elfordult, s egy darabig hallgatott. Abbie sejtette, mi jr a fejben.
Kt nappal ezeltt a telefonban mr Ty hangjbl megrezte, hogy
valami nincs rendben. Elszr azt hitte, csak eljtssza a
vilgfjdalmast, mert mr olyan rg nem hvta. Az igazat megvallva az
anyja volt az egyetlen, akit Abbie mostanban felhvott. Valsggal
remetv vlt, miutn visszament az egyetemre az utn a szrnysges
mustique-i utazs utn. Nem ment sehov, s mostanra Mel kivtelvel
az sszes bartja gyakorlatilag lemondott rla. Belevetette magt a
tanulsba, napokra bevackolta magt a szobjba vagy az egyetemi
knyvtrba, s azt falta, hogyan megy tnkre a vilg. Haragvsa
szemltomst segtette abban, hogy kevsb sajnlja magt. De amint
meghallotta, min ment keresztl Ty, nznek rezte magt, s felbredt
benne a bntudat. Amikor a telefonban megkrdezte, mi a baj, hossz
csend utn Ty halkan azt mondta, hogy az apjt szlts rte.
Abbie egy hasznlt autt vett abbl a pnzbl, amit a nagyapja kln
erre a clra adott karcsonyra, egy kis sttkk Toyott, s mr msnap
Sheridanbe autzott vele, hogy tallkozzon Tyjal. Tudta, hogy azokon a
kzzalkos utakon nem tallna oda a tanyhoz, gyhogy azt beszltk
meg, a Best Westernnl tallkoznak. Ty spadt s nyzott volt, olyan
ervel s olyan hosszan lelte maghoz, hogy Abbie tudta, az nuralma
a vgt jrja.
Ty azt mondta, mg azeltt el kell meslnie, mi trtnt, mieltt
kimennnek a tanyra, mert nem akarja, hogy az anyjnak vgig kelljen
hallgatnia, ezrt vgiggyalogoltak a futcn, kerestek maguknak egy kis
teret, s leltek egy padra. Egy hossz haj, brnadrgos cowboy
bronzszobra llt ott, a vlln puska fityegett, mintha brmelyik
pillanatban lekaphatn, hogy hasznlja. Ty azt bmulta, mikzben
meslt Abbie-nek.
Februrban trtnt, mondta. Csak kt htre r, hogy megjttek a
buldzerek, s nekilltak utat vgni. Ty anyja s apja nem voltak

hajlandk alrni a krrendezsi megllapodst, amit a McGuigan Gas

& Oil kldtt nekik. Ehelyett gyvdet fogadtak, s tovbbi
biztostkokat kveteltek arra, hogy a fldet az eredeti llapotba
lltjk vissza.
Aztn egy reggel bejelents nlkl kt pasas autzott fel a
tanyahzhoz, majd kzltk, hogy msnap megrkeznek a bnyszok,
s egy hten bell frni fognak. Az gyvd minden tle telhett
megtett, de nem jutott semmire. Mintha sketeknek beszlt volna,
meslte Ty. A gztrsasg egyszeren nem akart szba llni velk.
Msnap, az gretkhz hven, megjttek a buldzerek, s hamarosan
az egsz krnyket srtengerr vltoztattk.
Odafnn laktak a melsaik, tzen-tizenketten, Mexikbl hoztk
ket, csupa illeglis munkst. s McGuigan nem biztostott szmukra
az gvilgon semmit, mg hordozhat vct sem, gyhogy ezek a fickk
simn ott vgeztk el a dolgukat a mezn. Hasznlt vcpaprt hordott
mindenfel a szl, mg a hzunkhoz is. Egyszeren gyomorforgat volt.
Apval felmentnk, s megprbltunk beszlni a fejkkel, de a
legtbbjk nem is tudott angolul, s amelyik igen, az azt mondta, hogy
ne velk veszekedjnk, hanem hvjuk fel az irodt, de ott senki sem
akart szba llni velnk. s anya egsz id alatt, hisz ismered,
agyonsrta, agyonizgulta magt
Mindegy. Vgl apnak sikerlt telefonon elkapnia magt J. T.
McGuigant, a vezrigazgatt, vezrelnkt vagy mi a francnak hvja
magt. Denverben. s ez a pofa nekillt vltzni apval, hogy csak
magt hibztathatja, mirt nem rta al azt az istenverte krrendezsi
megllapodst. Kt nap mlva idereplt, tartottak egy megbeszlst az
gyvd irodjban, s McGuigan, akirl kiderlt, hogy egy nagydarab
llat, volt tengerszgyalogos vagy ilyesmi, nekillt ordtozni meg az
klt rzni anyra meg apra A francba, Abbie, br itt lettem volna,
de azon a hten Bozemanba kellett mennem.
Szval anya tnyleg kiborult, apa igyekezett csittgatni meg minden.
De anya csak mondogatja McGuigannek, hogy Maga ezt nem teheti,
maga ezt nem teheti meg velnk. s alighogy abbahagyja, a pofa odall
elbe, az ujjval a kpbe bk, s azt mondja: Figyeljen, asszonyom,
hadd prbljam elmagyarzni. Ez olyan, mintha maga meg n
hzasok lennnk. n azt tehetek magval, amit akarok, akkor s ott,
ahol nekem tetszik, s mese nincs, magnak bele kell trdnie. s apt
mg aznap este szlts rte.

Mialatt visszamentek a kocsijaikhoz, Ty elmondta, hogy az apja

krlbell egy hnapja jtt haza a krhzbl, de nem tud beszlni, s
szinte teljesen megbnult.
Csak l a tv eltt egsz nap. Sose szokta nzni, de most mi mst
tudna kezdeni magval. Beszlnk hozz, felolvasunk neki. Szerintnk
rti, amit mondunk neki, s valahol a tudatnl van, bezrkzva
nmagba, br nha Ty egy pillanatra elhallgatott, nyelt egyet.
Nha nem bnnm, ha mgsem.
Hogy van az anyd? krdezte Abbie halkan, s ahogy kimondta,
mr rjtt, mekkora butasgot krdezett.
Ahogy ilyenkor lenni szoks.
Amikor felrtek a tanyahzhoz, ahogy Ty elre megmondta, apja a
fotelbe roskadva a tvt bmulta. Abbie rksznt, de meg se rebbent a
szeme. pp egy termszetfilm ment. Egy hinafalka prblt elorozni
egy kis varacskosdisznt az anyjtl. Martha hevesen meglelte Abbiet, a szeme megtelt knnyel, de sikerlt trtztetnie magt. A vacsornl
dacos s trkeny vidmsg uralkodott, Martha mindenflt
krdezgetett Abbie-tl az egyetemmel kapcsolatban, s elpanaszolta,
mennyire fj neki, hogy Ty abbahagyta a tanulmnyait a montanai
llami fiskoln. Taln Abbie r tudja venni, hogy visszamenjen,
mondta.
Jaj, anya! mondta Ty fradtan. A tvben a hink mr a
vacsorjuknl tartottak.
Az a baj, Abbie, hogy azt hiszi magrl, hogy nlklzhetetlen,
meg hogy szegny reg anyja nem boldogul nlkle ezen a tanyn.
Semmi ilyesmit nem hiszek.
Tmt vltottak. Aztn Martha tapintatosan Abbie anyjrl
rdekldtt. Ty nyilvnvalan tjkoztatta a fejlemnyekrl.
Jl van, ksznm. Kicsit mr jobban elvan. Elkezdett
cigarettzni, ami kiss szokatlan. Tbb mint hsz ve abbahagyta.
Vigyzzatok, ne okozzatok neki mg tbb gondot.
n ugyan nem. Ez az lete.
Ht az apd, hogy van?
Jl, azt hiszem. Nem igazn tudom.
Majdnem hozztette, hogy nem is rdekli.
Ben folyamatosan e-mailekkel bombzta, s br Abbie kezdetben
kurtn, leginkbb vitriolos hangvtelben vlaszolt is neki, jabban mr
erre se vette a fradsgot. Ben hetente hrom-ngyszer a
mobiltelefonjn is flhvta, de rendszerint csak hagyta kicsengeni,
aztn meghallgatta az zenetet, ami mindig ugyanaz a rizsa volt. Hogy

mennyire szereti, hinyzik neki, szeretne beszlni vele, s hogy

odaugorhat-e megltogatni, esetleg a jv htvgn vagy a r
kvetkezn, vagy brmikor, amikor j Abbie-nek. Nha, csak hogy
lerzza magrl, felvette a telefont, s hidegen azt kzlte, hogy tnyleg
sok a dolga, s sajnos most nem tudja fogadni, sem ezen a htvgn, se
mskor a jvben. Nem tudta volna megmondani, mennyi idnek kell
eltelnie, hogy ne akarja tovbb bntetni. Taln amikor a hangjtl mr
nem forr fel benne a srtett dh. Az csak olaj volt a tzre, hogy
szrnyen hinyzott neki. Ben mindig ott volt mellette, volt a
leghsgesebb tmasza s buzdtja. s Abbie utlta, hogy ilyen
gyengnek s bizonytalannak rzi magt nlkle.
Ty aznap jjel bejtt a szobjba, s br a szeretkezsket a
klcsns kesersg hatotta t, legalbb magval hozta a feleds
vigaszt. Utna Abbie mgis gy tallta, hogy nem jn lom a szemre,
s fejt a fi melln pihentetve csak fekdt, hallgatta halk hortyogst
s idnknt valahonnan a sttbl egy prrifarkas tvoli csaholst.
A tanyn az egyik kutynak pp klykei szlettek. Ty mr gazdt
tallt nekik, hrom kivtelvel, amelyek mostanra hrom hnaposak
lehettek. Egyikk, egy girhes kis korcs, hrom lba fehr, a farka
kunkori, megkedvelte Abbie-t, folyton a nyomban koslatott, nem
hagyta bkn. Nem volt neve egyiknek sem, gyhogy ezt Abbie
elnevezte Zokninak. Ty felajnlotta, vigye el magval Missoulba, s
br Abbie ksrtsbe esett, azt mondta, nem, szba se jhet.
Kt napot maradt, s a msodikon, amikor a gzosok jra munkba
lltak, maga is tanja lehetett a folyamatos teheraut-forgalomnak a
vlgyben s a kerekek verte porfelhnek. Ty azt mondta, megprblnak
pert indtani a cg ellen, jllehet az gyvdjk szerint nincs eslyk, s
ilyen ervel akr szzdollros bankkkal tzelhetnnek az elkvetkez
kt vben.
Mieltt Abbie reggel elment, elbcszott Raytl, homlokon cskolta,
s ekkor a frfi kis hangot adott ki magbl, de Abbie gy vlte,
valsznleg csak a torkt kszrlte. Martha meggrtette vele, hogy
hamarosan visszajn. Ty ell ment, mutatta az utat reg
kisteherautjn Sheridanbe, s kzvetlen az autplya eltt
leparkoltak, hogy elbcszzanak egymstl.
Ty a kocsija mlybl vatosan kiemelt egy pokrccal kiblelt
kartondobozt, benne a kutyaklykkel, s betette a Toyota hts
lsre. Abbie tiltakozni prblt, de Ty mr ismerte annyira, hogy nem
foglalkozott vele. Ha nem jl sl el a dolog, mondta, csak hozza vissza a
kis vakarcsot. Megkrdezte, mik a tervei a nyrra, s Abbie azt

vlaszolta, hogy igazbl mg nem dnttte el. Valsznleg egy

darabig teng-leng Missoulban, keres valami munkt. Taln hazamegy
pr htre, hogy kis idt az anyjval tltsn. Csak most fogalma sincs,
Zoknival hogyan fog mkdni a dolog.
A kutyarzsi raink nagyon mltnyosak mondta Ty.
tlelte Abbie-t, sokig a karjban tartotta, s egyetlen szt se
szltak, csak az elhalad kamionok dbrgtek.
Szeretlek, Abbie.
Elszr mondta neki ezt, s az anyjt s apjt leszmtva mg soha
nem mondta senkinek. s Abbie csaknem knnyekre fakadt, de
megllta, s csak kapaszkodott bel, s megcskolta. Rossz rzs volt,
hogy nem felelte azt, hogy is szereti, de nem lett volna igaz, s nem
akart hazudni. Ahogy elhajtott, a tkrben ltta, ahogy Ty szomoran
ll a kocsija mellett, s nz utna. A klykkutya mr elaludt.
A Montanai Egyetemen az ilyenkor szoksos iskolazr-nyrvr
lazasg uralkodott. Jllehet a flvnek hivatalosan vge volt,
szemltomst senki se sietett klnsebben eltvozni. A Clark Fork
mellett hzd nyrfk legzldebb ruhjukban pompztak, az id tiszta
s enyhe volt, maga a leveg grettel teli. Dikok pedloztak t az
rnykfoltokon, vagy pr sarkot lestlva betrtek a Rockin Rudyba a
lemezek kzt vlogatni, esetleg beltek a Bernice cukrszdba vagy a
Break eszpresszba egy jeges mokkakvra s pkstemnyre, vagy
egyszeren csak elheveredtek a napon a Porond ds tavaszi fvn;
dglttek s terveket szttek.
Mel s Abbie az sszes holmijukat kirmoltk Knowles Hall-i
szobjukbl, s javarszt bepakoltk Todd s Eric Negyedik utcai
hzba, ahol Abbie szndkozta meghzni magt addig, amg ki nem
tallja, mihez kezdjen a nyron. Mindenki ms hetekkel, hnapokkal
ezeltt eltervezte a programot.
Mel s Scott mr el is utazott Peruba. Prbltk rvenni Abbie-t,
hogy tartson velk, de Zokni nlkl sehov nem akart menni. Eric s
Todd most mr brmelyik pillanatban tra kelhettek Idahba, ahol
vadvzi tutajvezeti llst szereztek maguknak a Salmon folyn. Hat
ht gipsz utn Eric cspje szpen gygyult, s br kicsit bicegett, gy
gondolta, attl mg el tud kormnyozni egy tutajt, rajta fl tucat
emberrel. A fenbe is, mondta, ha Meryl Streep meg tudta csinlni,
akkor neki se okozhat gondot. Az utasok tbortz melletti knzsa
vgett magval viszi j szjharmonikjt.

gy ht jnius elejre Abbie-re s Zoknira maradt az egsz hz.

Termszetesen vek ta nem volt kitakartva, az ablakokon szinte ki se
lehetett ltni a kosztl. Mg porszv sem volt, gyhogy Abbie
klcsnkrt egyet, majd hrom napot takartssal s suvickolssal
tlttt. Ettl gy rezte magt, mint az anyja, de legalbb lekttte
valamivel a figyelmt. A harmadik nap dlelttjn, kzvetlenl azutn,
hogy Zokni felfedezett egy teljesen fosszilizldott pizzt a nappali
dvnya alatt, csengett a telefon. Helyi hvs volt, de ismeretlen
szmrl.
Bejrn-klcsnz, tessk.
Abbie?
Majdnem letette.
Apa. Hol vagy?
Itt a Holiday Innben.
Micsoda? Missoulban? Mit keresel itt?
Tudod jl, Abbie. Eljttem, hogy megltogassalak.
De mirt nem szltl? Tudod, az a helyzet, hogy a jelen
pillanatban kiss
Abbie, szvem. Krlek.
Ben megkrdezte, hol van, s hogy flugorhat-e hozz. Abbie-nek
ehhez valahogy nem flt a foga, br megindokolni nehezen tudta volna.
Valsznleg csak rgni akart rajta, meg akarta tagadni tle azt, amirl
Ben mint apa azt hihette, joga van. Azt mondta, hogy tallkozzanak a
szlloda elcsarnokban egy ra mlva, s letette a telefont.
Rgtn meg is bnta, s majdnem visszahvta, hogy bejelentse,
mgse jn. De t egsz hnapja, az ta az ijeszt elkarcsonyi vacsora
ta nem ltta. s Abbie nem akarta, hogy Ben azt higgye, ez olyan nagy
valami. Nem, elmegy. Megmutatja neki, most mr mennyire nem
szmt neki az apja az letben.
Legfljebb tz perc sta volt a hdon tlra. tven percig teht
zakatol szvvel azon trte a fejt, mit mondjon neki, mennyire legyen
vele aljas. Lezuhanyozott, megmosta a hajt, majd legalbb hsz percet
tlttt azzal, hogy eldntse, mit vegyen fel, kzben vgig tkozta magt,
hogy lehet ennyire hlye, hisz kit rdekel? Tnyleg. Mi a fent szmt?
Felvett egy ruht, aztn lecserlte egy msikra, aztn megllapodott a
kk farmernl s egy hossz ujj fehr plnl.
Zokni mostanra elg jl hozzszokott a stkhoz. Przra se volt
igazn szksg, le se lehetett volna radrozni mgle. De a hdon a
forgalom ijeszt tudott lenni, gyhogy a biztonsg kedvrt radta a
przt.

Elbb ltta meg az apjt, mint az t. Pedig Ben egyenesen felje

nzett, de nem ismerte fel, taln mert nem tudott Zoknirl, vagy mert
napszemveg volt rajta, s rvidre vgatta a hajt. Odakint llt a nagy
betonoszlopok alatt, s pp egy egsz busznyi vendg rkezett, szval
nagy volt a srgs-forgs. Sovnyabb volt, a haja hosszabb. Idegesen
nzegette az rjt. Aztn megltta.
Hell!
Odasietett Abbie-hez, tlelte, megcskolta, s Abbie-nek minden
akaraterejre szksge volt, hogy meg ne adja magt, ssze ne omoljon,
bel ne kapaszkodjon. De valahogy mgiscsak sikerlt. Viszonzsul
csak egy jelkpes lelsben rszestette. Ennl tbbet nem kap tle. Se
puszi, se knnyek. Semmi. Ben a knyknl fogva eltartotta magtl,
gy vizsglgatta. Abbie lthatta, hogy nagyon kzd, el ne srja magt.
Hogy vagy, kicsim?
Remekl. s te?
n jl. Jobban nem is lehetnk, hogy vgre ltlak. H! Ht ez meg
kicsoda? A tid?
Aha. Zokninak hvjk.
Ben leguggolt, megvakargatta a kutya fle tvt, s Zokni ficnkolt,
ugrlt, mindenron meg akarta nyalni az arct.
H, kis haver, ma mr mosakodtam!
Felvetette, hogy belhetnnek valahov ebdelni, de Abbie azt
mondta, hogy a kutyval ez lehetetlen. gyhogy inkbb elstltak a
North Higginsre szendvicset s dtt venni, aztn visszajttek a Caras
Parkhoz, s leltek a folyra nz gyepre, s piknikeltek. Nhny
hatalmas pisztrngot brzol szoborcsoport llt ott, ami valami miatt
felzaklatta Zoknit. Egy darabig azokat ugatta, aztn megltott egy
mkust, felzavarta egy fra, s ott lt alatta az elkvetkez fl rban,
oldalra fordtott fejjel bmult fel r, s idnknt felszklt.
Ben mindenflt krdezgetett az egyetemrl, meg hogy mik a tervei,
s Abbie unottan, szrazon vlaszolgatott, nem kimondottan nyersen,
csak tvolsgtartn. Kellen tnyszer volt, de teljesen sallangtalan,
hinyzott belle minden lelkesltsg vagy rzelem. s nem vette le a
napszemvegt, gyhogy az apja nem lthatta a szemt. Abbie
rzkelte, ahogy ez lassan tudatosul benne, mert egy id utn Ben
kifogyott a krdsekbl, az arca lettelenn vlt, s a vgn csak
tbmult a folyn, s nmn majszolta a szendvicst.
s mi a helyzet a te j leteddel? krdezte Abbie cspsen.
Az apja felje fordult, s pr pillanatig csak nzte, mieltt
megszlalt.

 Abbie, annyira sajnlom.

Abbie kurta nevetst hallatott, s elnzett mellette.
Tudom, mekkora fjdalmat okoztam neked folytatta Ben.
Mindannyitoknak.
, tnyleg?
Hogyne, tudom.
Mit tudsz te? Nem hiszem, hogy kibaszott halvny sejtelmed is
lenne rla!
Abbie, miket beszlsz
Nem, te miket beszlsz! Tnkretettl bennnket. Mindenestl! s
azt hiszed, hipp-hopp, itt teremsz, mondasz pr semmisget, s attl
minden megjavul? Ht nem, rted? Kibaszottul nem.
Soha letben nem mondott neki csnyt, s az otromba sz
ugyangy megdbbentette t, mint az apjt. Nem beszlve a krlttk
lvkrl. Az emberek feljk bmultak, s Abbie bsz elgttellel
nyugtzta, hogy ez mennyire feszlyezi az apjt. Csak bmuljanak,
halljk csak, hadd fszkeldjn a nyavalys. Most mr kzel volt hozz,
hogy knnyek szkjenek a szembe, ezrt hirtelen felpattant, s
peckesen keresztllpdelt a fvn, hogy elhozza Zoknit a
mkusvadszatrl a fa all. Amikor visszajtt, mr az apja is talpon
volt.
Szvem, krlek
Mire?
Nem mi vagyunk az egyetlen csald, amelyikkel ez trtnt.
Igen? s ettl jobban kne rezni magunkat?
Nem, persze hogy nem. Csak annyit akarok ezzel mondani
Apa, figyelj ide. Nem szltl, hogy idejssz
Azt mondtad volna, hogy ne jjjek.
Nos, mindegy, nekem most mennem kell.
Komolyan?
Igen. Mirt, azt akarod mondani, hogy hazudok?
Akkor ksbb mg tallkozunk, esetleg egytt vacsorzhatunk?
Sajnlom, nem megy.
Olyan sszetrtnek s nyomorultnak ltszott, hogy Abbie majdnem
beadta a derekt. De csak majdnem.
Abbie
Apa, mennem kell, nem rted?
Zoknit a karjban tartva az apja fel lpett, s puszit lehelt az arcra.
Ben megprblta tlelni, de nem hagyta, s elhzdott.
Szia.

 Abbie
Megfordult, s sietve a hd fel indult, fel a lpcskn a jrdra, s
kzben egyszer se nzett htra. Azon tndtt, vajon nem fog-e
utnajnni, s amikor flig trt a hdon, visszanzett arrafel, ahol
lltak. De az apja mr tban volt a szlloda fel, leszegett fejjel, lassan
ballagott t a parkon.
Ksbb, miutn abbahagyta a srst, Abbie felhvta az anyjt, s
elmeslte, mi trtnt. Elmondta, milyen dbbenetes, milyen hihetetlen
s nz dolog volt az apjtl, hogy csak gy betoppant hozz. Mintha
azok utn, amiket tett, csak gy csettinthet, s mindenkinek pattannia
kell. Az anyja hallgatta, s a megfelel ksr hangokat hallatta, de
Abbie-nek az a benyomsa tmadt, hogy mgsem kell egyttrzssel
hallgatja.
Megll az eszem mondta. Szerinted nem elkpeszt?
desem, az apd.
Mi?
Nagyon szeret tged. Taln meg kellene neki bocstanod.
, gy rted, n viselkedtem lehetetlenl?
Az anyja felshajtott, s elcsigzott hangon azt mondta, hogy nem.
Megprblta elmagyarzni, hogyan rti, de Abbie-nek igazbl egy
cspp kedve se volt meghallgatni. risten! Hihetetlen volt, hogy egy n
mentsgeket keres egy pasas szmra, aki csak gy sz nlkl fakpnl
hagyta. Ht mi , valamifle lbtrl? Az anyja tmt vltott, s
megkrdezte, mikor jn haza. Abbie azt mondta, mg nem dnttte el,
de valsznleg Missoulban marad, s munkt keres.
Mit szlnl hozz, ha Joshsal leruccannnk, s megltogatnnk
tged? Elmehetnnk valahov egytt.
Ht persze.
Ok, akkor ezt mindketten tartsuk fejben. Jaj, s csaknem
elfelejtettem, valami pasas keresett telefonon, azt mondta, Seattle-ben
ismerkedtetek ssze. Ralph, azt hiszem, ezt mondta.
Rolf.
Rolf, ez az. jra fog hvni. Megadhatom neki a mobilszmodat?
Abbie egy pillanatra eltndtt. Az eltelt hnapok alatt mg csak
nem is gondolt r.
Ht persze mondta. Mirt ne?
Tizenht

Mindenki a haj jobb oldali korltjhoz tdult a tatflre. Vagy a

kormnyflre? Josh ezt a kettt mindig sszekeverte. Rengeteg ember
hozott messzeltt, kamera pedig szinte mindenkinl volt. Az apja
mindkettrl elfeledkezett, amit Josh csak nnepelni tudott. Nhny
idita most nekillt fnykpezgetni az abszolt semmit, csak a vgtelen
cent, amelyen az let egyetlen jele a hasonl iditkkal megtmtt
hrom msik mozdulatlan kirndulhaj volt. Tisztn lehetett ltni
fnykpezgpeik sznalmas kis vakuvillogsait. Mintha annyi fny
elg lenne megvilgtani a flmrfldnyire sz blna farkt. Abban a
nem tl valszn esetben, ha valamelyik egyltaln gy dnt, hogy a
felsznre jn. Josh elkpzelte ezeket az embereket, ahogy otthon
mutogatjk a nyaralsbl hozott kpeket. s itt van egy az cenrl,
amin semmi se ltszik. s itt van mg egy s mg egy. Ez az egsz
valsznleg csak egy jkora svindli. Most mr itt vannak kt rja, s
nhny unott sirlyon kvl semmit se lttak. Cape Cod krnykn
valsznleg szz ve nem lttak blnt.
Ott van! Nzztek!
Valaki mgttk a haj msik oldaln mindentt vannak ilyen
okostojsok kiltott s mutogatott, mire mindenki megfordult, s
trohant. Josh azon morfondrozott, hogy ezt a trkkt neki is el kne
jtszania, megvrni, amg mindenki htat fordt, aztn elkiltani
magt: Ott fj! s amikor megfordulnak, azt mondani: Bevetttek!
Vagy: Jaj, a francba, lemaradtatok. Az apjra nzett, s egymsra
vigyorogtak.
Bocsnat mondta az apja. Lehet, hogy nem fogjuk tvig rgni
a krmnk?
Mirt, tkklassz.
A tbbiek utn ballagtak.
Klns nhny nap volt ez. Egytt tltttk minden idejket csak
ketten. Ilyesmit mg sose csinltak. Mindig ngyesben mentek
nyaralni, pldul a Viharhegyre, s eleinte furcsa rzs volt, hogy nincs
ott az anyja vagy Abbie. Az apja eleinte knyszeredettnek s flszegnek
ltszott, mint aki nem igazn tudja, mit kellene csinlniuk, vagy hogy
mirl kellene beszlgetnik.
Az eredeti elkpzels szerint Joshnak Kansasba kellett volna
replnie megltogatni a nagymamjt, aztn tovbbutaznia Santa
Fbe, s eltltenie egy kis idt az apjval s Eve-vel. Jllehet kicsit fura
lett volna egytt ltni ket, Josh nem rzett semmi rosszat a dologban.
St nagyon is kvncsi volt r. De az anyja teljesen kiborult az tlettl,
gyhogy az apja j tervvel llt el, s kibrelt egy rozoga hzat a Cape

Codon, Provincetown legszln. Akkora volt, hogy nyolc-tz ember is

elfrt volna benne. Taln nem kapott mst, vagy abban remnykedett,
hogy Abbie s az j bartja az utols pillanatban taln meggondolja
magt, s eljnnek.
Mg sosem jrtak Cape Codon, s Josh nem gondolta gy, hogy a
kezt-lbt trn, hogy jra jhessen. Provincetown a melegek
kzkedvelt nyaralhelynek bizonyult, akikkel Joshnak az gvilgon
semmi baja nem volt, de estnknt, amikor az apjval vacsorzni
mentek, s gyalogszerrel rttk az utckat, Josh nem tudott szabadulni
a gondolattl, hogy mindenki ket bmulja. Klnsen amikor az apja
tlelte a vllt, ami neki elgg a szoksa volt. Josh legszvesebben
cdult tztt volna magra: Figyelj, az apm, vilgos?
Mr odafel a kocsiban kifogyni ltszottak a tmkbl, legalbbis
azokbl a kzhelyes vagy rdektelen dolgokbl, amiknek semmi kzk
nem volt az elkltzshez vagy a vlshoz amit hamarosan
kimondanak, amint a paprokra rtik a pecstet. Ez meglehets
butasg volt, mintha egy elefnt lne a szobban, s ijedtben senki se
mern szba hozni. Beszltek iskolrl, bartokrl, Josh jvre
esedkes egyetemi terveirl (ami azt illeti, nem nagyon akar egyetemre
menni, de ha vgkpp muszj, valsznleg a New York Egyetemmel
tesz prbt).Tudta, hogy az apja nyilvn arrl szeretne inkbb hallani,
hogy mi jsg mindannyiukkal, de legalbbis az els kt napban
szemltomst nem tudta, hogyan hozakodjon el a tmval. Josh
csaknem rszlt, apa, semmi baj, gyernk, beszljnk rla, engem
nem zavar. De mgse szlt, csak nzte, ahogy szegny ipse tiprdik,
facsarja magt, amg mr vgkpp nem maradt ms tmjuk, csak az
idjrs meg az unalmas dolgok hossz-hossz listja, amit a Cape
Cod-i tiknyvbl szedett el.
gy nz ki, itt van hza Norman Mailernek mondta az apja
egyik dleltt, mikzben reggeliztek a lepukkant kis konyhban. A
hznak olyan szaga volt, mintha valami bunds llat rohadna a padl
alatt.
Ki az a Norman Mailer?
Josh, tnyleg nem tudod? Az anyd elszrnyedne.
Josh vllat vont.
Valami hres kertsz vagy ilyesmi?
Az egyik legnagyobb amerikai r.
Mit rt?
Hossz csnd llt be, aztn az apja lassan, szgyellsen
elmosolyodott.

 Tudod, fiam, nem jut eszembe egyetlen knyve sem.

Olvastad ket?
Nem. Egyet se. De meg ne mondd az anydnak.
Vgl az utols este eljutottak oda, hogy szba hozzk az elefntot.
s ez j volt. Csak az nem, hogy az apja folyton azt krdezgette tle,
hogy rzi magt, s mintha nem akarta volna elhinni, amikor Josh azt
felelte, remekl, de tnyleg. Mintha azt akarn hallani, hogy gy rzi,
teljesen becsavarodott, s terpira kne jrnia. Hogy csak felveszi a
higgadt s dacos pzt, de mgtte majd sztveti a dh s a fjdalom.
Holott ez nem gy volt. Termszetesen rossz volt nzni, hogy az
anyja folyton maga alatt van, s nha igazn komolyan ki is borul, mint
kt hete azon az estn Montanban, amikor Abbie-vel elsrtk
magukat, s Joshnak oda kellett lnie melljk az gyra, s tlelnie
ket, mialatt vrsre bgtk a szemket.
De az igazat megvallva nem haragudott az apjra. egyszeren
csak sajnlta. Szegny pack nyilvn azrt lpett le, mert boldogtalan
volt, de lthatan ez a lelps sem tette boldogg. Amikor Josh egy-egy
vatlan pillanatban rnzett, a kpe olyan megnylt volt, mint a
stlapt. Josh termszetesen nem rlt annak, ami trtnt, de nem
hbortotta fel, mg csak nem is neheztelt rte. Igazbl azrt aggdott,
hogy ez nem annak jele-e, hogy valami baj van vele, hogy valamifle
rzelmi fogyatkossgban szenved. Taln gy kellene reznie, ahogy
Abbie rez. Taln ezt a hetet azzal kellene tltenie, hogy kgyt-bkt
kiabl a packra, a fejre olvassa, hogy milyen becstelen, hogy milyen
csapnival apa, frj meg pldakp.
De Josh nem gy rzett. Ez az egsz olyan tkozottul zavaros volt,
hogy nem tudta kibogozni, istenigazbl mit is rez. Leszmtva egy
kis szgyent meg bntudatot. Mert ha teljesen szinte akart lenni,
voltakpp tlsgosan nem is bnta, hogy az apja lelpett. Ht nem
meghkkent dolog az ilyesmit beismerni? Pedig ez volt az igazsg.
Eltekintve attl, hogy mindenki mst annyira boldogtalann tett, Josht
tulajdonkppen nem izgatta.
Ha jl megnzzk, bizonyos fokig megknnytette az lett. Tbb
nem kellett az apja rnykban lteznie. Nem mondogatta folyton,
vigyzzon a fvel, ne igyon, ne jrjon haza ksn. Nem veszekedett vele
holmi dolgozat miatt, amit nem adott le idejben. A tindzserbl, akivel
bajok vannak, hirtelen a hz ura lett. Most volt a csald tmasza,
nemtje, aki kicserli a biztostkot, ft hasogat, s ellaptolja a havat a
jrdrl.

Termszetesen Josh ezekre mg csak nem is utalt, amikor az utols

este elbeszlgettek abban a kisvendglben, ahov szinte minden este
betrtek, mert az sszes tbbi tlsgosan zajos s zsfolt volt. Egyrszt
mert az apja nem lett volna elragadtatva tle. Msrszt esetleg nem
rlt volna annak sem, ha kiderl, hogy klnsebben nem is hinyzik,
st az igazat megvallva egyltaln nem hinyzik. Josh teht csak lt, s
hallgatta az apja szabadkozst, aztn igyekezett jl megvlaszolni a
krdseket az anyjrl, Abbie-rl meg hogy hogy megy a soruk,
prblva gy forgatni a szt, hogy minl szebben hangozzk, szegny
pack ne ostorozza magt mg jobban. Mert mi rtelme lett volna
elmondani neki, hogy a kt n igazbl milyen megtrt s boldogtalan?
s hogy milyen fura ez az egsz? Ott volt Josh, akinek mg egy ve volt
htra a gimnziumban, s kzben eljtssza a ksziklt, a felnttet, mg
az apjnak is, az g szerelmre!
Az a ht, amit Abbie-vel s az anyjval tlttt, ppolyan j balh
volt, mint azok az asztmarohamok, amik kiskorban jttek r. Josh
nem ltta a nvrt az v eleje ta, amita megjttek Mustique-rl
(amit rkre a szvbe zrt, mert ott vesztette el vgre a szzessgt a
plmafk alatt a tnemnyes Katie Bradstocknak ksznheten). A
vltozs elg dbbenetes volt. Abbie egszen rvidre vgatta s feketre
festette a hajt, s gy ltztt, mint egy kriptaszkevny. Az anyjuk
szenzcis volt. A szeme se rebbent, st azt mondta neki, milyen jl nz
ki. Abbie lthatan kicsit csaldott.
De nem csak a megjelense! Hanem ahogy s amiket beszlt.
Minden egyes mondatt csnya szavakkal tzkdte tele. Egsz hten
egy pillanatra se hagyta abba, hogy milyen elbaszott s kiltstalan ez a
vilg meg benne minden. Hogy a nagy iparvllalatok sztbasznak
mindent, a folykat, erdket, az egsz kibaszott bolygt. s
mindannyian hagyjuk, s mg ldsunkat is adjuk r.
Ez mr a Missoulba rkezsk pillanatban elkezddtt, amikor
nekillt veszekedni az anyjval, amirt terepjrt brelt. Ez minden
montanai tjukon magtl rtetd volt, s Abbie eddig sosem
krdjelezte meg. Ahogy az apjuk szokta mondani, Nyugaton nem
vesznek emberszmba, ha nincs dzsip a feneked alatt.
Van fogalmad arrl, milyen sok kibaszott benzint fstlnek el
ezek? tmadt r Abbie.
Nem, desem vlaszolt az anyjuk nyugodtan. Milyen sok
kibaszott benzint fstlnek el?
Fel tudod fogni, mi az, szz kilomterenknt huszonngy liter? s
tudod, mennyi szn-dioxidot s ms szart eregetnek a levegbe?

 Elkpzelem, biztos sokat, klnben nem lennl annyira oda.

Josh felvetette, hogy Abbie-nek kicsit le kne higgadnia, ami nagy
baklvs volt, s pp az ellenkez hatst rte el. Olyan dhroham jtt
r, hogy az anyjuk csendben visszament az autklcsnzs pulthoz, s
inkbb egy Subarut brelt.
Arrl sz sem lehetett, hogy a Viharhegyre menjenek. Az anyjuknak
tl sok rossz emlke fzdtt hozz, br Abbie ksbb azt mondta,
hogy mgiscsak el kellett volna mennik oda, csak hogy kifstljk a
szellemeket, meg hogy beintsenek az apjuknak. Ehelyett bejelentkeztek
egy Ezstsarkanty nev borzalmas lovastanyra, gy egyrnyira
Missoultl. A fztjk szrny volt, a vendgek mg annl is
szrnybbek, a lovak pedig krlbell szzvesek, s folyton meg
akartak harapni mindenkit. Abbie magval vitte Zoknit, s r se
bagzott arra a szablyra, hogy kutyt tilos bevinni a szobba, illetve
egyltaln brhov a tanyn. Ebben a krdsben nagyon sszekapott a
tulajjal, s valsznleg tettlegessgig fajult volna a dolog, ha az anyja
kzbe nem lp, s ki nem csikar egy kompromisszumot.
Sarah gy spekullt, hogy Abbie haragossgnak s stt
vilgnzetnek jelents mrtkben kze lehet az j bartjhoz, ahhoz a
nmet pasashoz, akivel Seattle-ben akadt ssze. Josh a hallottak
alapjn klassz rgnek tlte, s szomoran vette tudomsul, hogy nem
fognak tallkozni vele. Rolf rengeteget utazik, mondta Abbie, ezen a
hten pldul a bartainl van Eugene-ben, Oregonban. Ksbb
kicsszott a szjn, hogy voltakppen kt nappal azeltt visszatr
Missoulba, hogy Josh s az anyja hazareplnnek.
Nem tallkozhatnnk vele? krdezte az anyja.
Csak hogy ksznjnk?
Neki nem szoksa az ilyesmi felelte Abbie.
Nem szokott ksznni?
Nem az stlusa, tudod, az ilyen mutatkozzunk be a szlknek
dolog. Meg az sszes burzso szarsg.
Ja. Ht, akkor megtennl valamit a nevnkben? Csak add t, hogy
a burzso szarsg az dvzlett kldi.
Aha, ok.
Az Ezstsarkanty s Abbie haraghete utn Cape Cod az apjval
egsz j muri volt Joshnak. Ha az ember Provincetownban idz,
nemigen szhatja meg blnanzs nlkl, klnsen ha pocsk az id,
nincs a hzban tv, s egy olyan film se fut a mozikban, amit mg ne
ltott volna. Ha ebbe belegondol, lehet, hogy ezrt nincsenek blnk a

krnyken, mg melegek se. Agyonuntk magukat, s elmentek

mshova.
pp ahogy ez a gondolat tsuhant az agyn, valaki a korltnl
felkiltott, s mindenki felzgott, a nyakt nyjtogatta, s a
messzeltjra tapadt.
Ott! vistott egy n. Tz rnl!
Egy msodpercre Josh nem tudta, mit akarhat ezzel mondani, s
hirtelen megrmlt, hogy esetleg mindannyiuknak mg ktszer t rt
kell itt killniuk, de aztn rjtt, hogy a n csak az irnyt adta meg. s
most mr is ltta. Hrom-ngyszz mterre egy krlbell
hangyamret fekete pp emelkedett ki lassan a vzbl.
Nzd! Nzd, hogy fj!
Ekkor a kapitny vagy fblnanz vagy hogyishvjk flneszeit, s
mindenkit tudstott a hangosbeszln arrl, amit mr maguktl is
flfedeztek. Ez egy igazi blna, kzlte, a blnavadszok gy hvjk a
simablnt, mert ennek a szalonnja csurig van olajjal. Vagyis azrt
igazi, mert lelni a legjobb, morfondrozott Josh, szegny reg blna
biztos nagyon bszke a nevre, egszen addig, amg r nem jn, hogy
mivel jr.
Hirtelen a vlln rezte az apja kezt.
Na, ezzel is megvolnnk, Joshie. Megrte a vrakozst, mi?
Egy pillanatig Josh azt hitte, komolyan mondja, aztn megltta az
arcn a vigyort.
Abszolt.
Hogy is vagyunk most a blnkkal, vdjk ket vagy sem?
Azt hiszem vdjk.
A blna most lebukban volt, hatalmas farka egy pillanatig a
levegbe emelkedett, aztn lassan a habos rvnybe merlt. Ez volt,
amit utoljra lttak belle. Az tkozottja nem bukott fel tbbet. Mgis
tbb tucat ember szmra ez volt a nap cscspontja, s mindannyian
mosolyogva hajztak haza, hisz az letk, ha csak egy szemernyit is, de
megszplt.
Msnap hazaautztak, csevegtek, zent hallgattak, s idnknt
meglltak Starbuckoknl s McDonalds-oknl, s jindulatan
elvicceldtek Abbie rovsra. Tegnapeltt esti kibeszlgetsk
szemltomst eltntette kzlk a falakat, s amita az eszt tudta,
Josh most elszr rezte teljesen felszabadultnak magt apja
trsasgban.
Tudom, hogy mg odbb van mondta az apja, amikor a kocsijuk
mellett lltak, s a kompra vrtak, hogy tvigye ket Long Islandre ,

de tnyleg szeretnm, ha valamikor lejnnl Santa Fbe, s ht

komolyabban megismerkednl Eve-vel.
Szves rmest.
Nhny pillanatig egyikk se szlt semmit, csak lltak, nztk a
hajkat a Long Island-szoros vizn, a keringz sirlyokat, a berkez
kompot.
ssze is hzasodtok?
Az apja felnevetett. Josh nem rtette, mirt. Taln csak
idegessgben.
Korai mg, Joshie. Anyd s n mg el se vltunk.
Tudom, de te meg Eve flig-meddig egytt ltek, nem?
Most nla lakom, amg keresek egy hzat magamnak.
Ott fogsz dolgozni?
Remlem, Josh. Trgyalok nhny emberrel, beindtank egy kis
vllalkozst. Szeretnk jra hzakat tervezni. Azt mindig is lveztem,
de valami miatt abbahagytam. Egy kicsit irnyt tvesztettem, azt
hiszem.
Szemltomst a gondolataiba merlt. Odalenn a vzen a csillagossvos lobogba belekapott a szell, a felhz sodrony nekicsrrent a
rdnak.
Lehet, hogy meggondolom, ne legyek-e ptsz mondta Josh.
Nem gondolta komolyan. Csak meg akarta rvendeztetni az apjt, s ez
volt az els dolog, ami eszbe jutott.
Tnyleg?
Aha.
Ez nagyszer, Joshie! Nem is sejtettem. Te jl rajzolsz. s mi is
volt az a jtk, amit mindig jtszottl a szmtgpeden?
SimCity.
Ez az. Fi, nagyon j voltl benne!
Nha mg ma is jtszom.
Komolyan? tlelte Josh vllt. Szerintem remek ptsz lesz
belled.
Ahogy egyre kzelebb rtek Syossethez, gy fogytak ki a szbl. A
ks dlutni napfnyben mg a szthullt otthonuk rnyka is mintha
kinylt volna, hogy csendre intse ket. Josh ment be elsknt a hzba,
s az anyja nagy hht csapott krltte, s kzben r se nzett
Benjaminra, aki Josh mgtt besomfordlt, s most ott csorgott
btortalanul. Az anyja szz krdst is feltett Joshnak az tjukrl,
bejelentette, hogy hajat kell mosniuk, aztn vgre megfordult,

Benjaminra nzett, s megeresztett felje egy bizarr, hivatalosforma

flmosolyt.
Szia mondta.
Szia, szvem.
sszerintettk az arcukat. Mint kt egyms mellett elsikl jghegy.
Lttunk egy blnt mondta Josh. Ilyesmivel ngyvesek szoktak
elhozakodni.
Tnyleg?
Aha. Egy igazi blna volt.
Na, mg szerencse, hogy nem egy hamis.
Josh felkapta a tskjt, s a lpcs aljban megfordult, htranzett.
Az apja mosolygott, s a bke jelt mutatta.
Majdnem bke, haver!
s egy egsz s egy ktharmad ujjval Josh visszaintett.
Flvitte a tskt a szobjba, magukra hagyva a szleit, akik gy
lltak a hallban, mint kt idegen. Hallotta, ahogy az anyja elfojtott s
ingerlt hangon krdez valamit, amire az apja enervltan vlaszol.
Valami levlrl volt sz, amit az anyja az apja gyvdjtl kapott. Josh
nem volt kvncsi r. Zent tett fel, s a mobiltelefonjrl felhvta
Freddie-t, hogy megkrdezze, mi a programjuk ma estre, s hogy
nincs-e valami szvnivalja.
Tizennyolc
Az egszben az volt a szomor, hogy az ember igazn ki se
gynyrkdhette magt munkja gymlcsben. gy kellett belopzni,
elrendezni a cuccot, aztn olyan rohadt gyorsan eltnni, amilyen
gyorsan s amilyen szrevtlenl csak lehet. A lnyeg, hogy mire
flcsapnak a lngok, mr rkon-bokron tl legyenek, kilomterekre a
vrostl. Termszetesen megnztk a kpeket az elszksdtt
romokrl a msnapi jsgokban, de az nem ugyanaz volt, mintha
ltnk, ahogy az egsz szakramentum a levegbe rpl.
Abbie legjobban a jelszavak felspriccelst szerette a falakra meg
azokra a nagy, bemutatterem-kirakatokra. Lnyegben vve ebbl llt
a munkja, Rolf pedig a tzet intzte. Igencsak adrenalinserkent
percek voltak ezek, hiszen brmikor felbukkanhatott egy kbor
biztonsgi r a sarkon. Abbie nagy tallkonysgra tett szert a
feliratokat illeten. Ez ideig a LUSTA, KVR NFERTZK-re s a
DZSIPES HORDA=KAPZSI USA-ra volt a legbszkbb, s mr-mr
versfaragnak rezte magt. Rolf azt mondta, hogy ne legyen tl

kifinomult, mert nem jn t az zenet. Pldul a VANDLTEMP s az

AMERIKAI KIVAGYI nem elg vilgosak, mondta. Arra is rvette, hogy
vltoztatgassa a szveget s a klalakot, hadd higgyk a zsaruk, hogy
jval tbb sejtjk van, mint a valsgban. Az egyetlen dolog, amit
ktelezen fel kellett tntetni mindig, a FFF volt. Vagy mg jobb
teljesen kirva, mr ha az id s a hely engedte:
FLDFELSZABADTSI FRONT.
De Rolf legszigorbban azt a szablyt vette, hogy nem szabad
elidzni a kzelben. gy fogatod el magad, ha ott lebzselsz, mondta,
gyhogy Abbie nem vitatkozott. Valsznleg Rolf volt az els ember
egsz letben, akinek az utastsait boldogan teljestette, s akinek
mindig adott a vlemnyre, szinte soha meg se krdjelezve. Rolf
annyi mindent tudott, hogy az mr-mr flelmetes volt: mintha az agya
helyn komputer volna. Abszolt brmit lehetett krdezni tle bel- s
klpolitikrl, krnyezetvdelmi gyekrl vagy tetszs szerint
brmelyik ismeretlen orszg emberjogi helyzetrl , egsz biztos tudta
a vlaszt. Abbie szeretett lelni vagy lefekdni mell, s csak hallgatni
vg nlkl.
Tisztban volt vele, hogy rajongsban s behdolsban
kzrejtszhatott az, hogy Rolf tz vvel idsebb volt nla. s nyilvn
kzrejtszott az is, ami szexulis tren folyt kztk. Az els perctl
teljesen elvarzsolta. A teste olyan ruganyos s gynyr volt. Abbie
hagyta, hogy olyan dolgokat csinljon vele, amikrl elkpzelni se tudta
volna, hogy valaha is a kedvre legyenek. Olyan dolgokat, amikrl ha
valaki korbban beszl neki, dbbenetesnek, st undortnak tartotta
volna. Olyan volt, mintha Rolf kinyitott volna benne valami titkos
szobt, ahov most rmmel s nknt jrt.
Persze nem volt ostoba. Tudta, hogy Rolf egy rzkeny idszakban
tallt r, amikor majd belerlt a haragba s a bnatba. De pr rpke
hnap alatt hihetetlen j cltudatossgot plntlt bel, amitl Abbie
jra hasznosnak rezhette magt, s a fejbe vehette, hogy gy egytt
tnyleges befolyst gyakorolhatnak a vilgra. s brmi trtnik is,
ezekrt a dolgokrt mindig hls lesz neki.
Azt a hetet leszmtva, amikor az anyja s Josh elltogatott hozz, a
nyarat vagy utazssal, vagy a Negyedik utcai hzban tltttk, amit
teljesen belaktak. Ez id alatt kt terepjrszalonra csaptak le egyre
Sacramentban s egy msikra Portlandben , s sszesen tizennyolc
gpkocsit gettek fel. Portland fantasztikus volt. lltlag tbb mint kt
kilomterre elltszottak a lngok. Az sszes napilap vezet hrknt
tudstott rla, s a CNN pr rn t mg szalagcmknt is futtatta.

Seattle kzelben nztk egy motelszobban, ahol kt napig dekkoltak,

nagyokat nevettek, bolti kajt ettek, s addig kefltek, amg Abbie-nek
gy megfjdult, hogy tovbb mr nem brta, s akkor sebzett llatknt
sszegmblydtek, s elaludtak.
A legutols kiruccansuk kt httel ezeltt mr nem ment ilyen jl.
Renba autztak, hogy felgyjtsanak valami trsashzat, amit egy
elvileg vdettsget lvez terletre hztak fel. De valami flresikerlt,
s kialudt a tz. Abbie kt remekbe szabott graffitije azonban gy is
bekerlt a helyi jsgokba. A szrpalackkal azt rta fel, hogy ELG
VOLT A FLD MEGERSZAKOLSBL!, meg hogy TI
FLPTITEK, MI FLGETJK, ami jl hangzott, csak pp nem volt
igaz. Rolf szrnyen dhbe gurult a tz kialvsa miatt, s azta
egyfolytban azt prblta kitallni, mi romolhatott el. Rendszerint
dzelolajba ztatott pamutrongyot hasznlt, a ksleltetett gyjtst pedig
hajformz zsel s az szmedenck tiszttshoz hasznlatos
granullt klr szolgltatta. Azt mondta, legkzelebb valami jobbat
keres.
Most mr ks augusztus volt, s az emberek kezdtek
visszaszivrogni Missoulba. Elszr Eric s Todd lltott be, aztn Mel
s Scott, egyfolytban radoztak a nyri kalandjaikrl, s Abbie-t
vigasztalgattk, amirt Missoulban ragadt, s biztos nagyon
unatkozott. J volt jra ltni ket, s izgalmas elhallgatni ellk egy
ekkora titkot. Mindenki kedves volt Rolfhoz. De Rolf kznysnek
mutatkozott, s ahogy a hz megtelt, csendben felszedte a storfjt.
Azt mondta, pr napra el kell mennie. Sose mondta meg Abbie-nek,
hov megy, s Abbie sose krdezte, br ezttal volt egy elg hatrozott
elkpzelse. Amg tvol lesz, mondta Rolf Abbie-nek, prbljon tallni
valami szllshelyet, ahol kettesben lhetnek.
Az szi szemeszter kzeledtvel ez elg elksett vllalkozsnak
ltszott. A normlisabb helyeket mr mindenhol elfoglaltk. Hrom
napba beletelt, mire Abbie tallt maguknak lakst egy lepusztult
hzrszben a Helen Street sarkn. A hzat penszes deszkaburkolat
tartotta ssze, maga a laks stt s dohszag volt. Az els emeleten
helyezkedett el, de sajt bejrata volt egy korhad tzlpcs fels
vgn, amellyel szegny Zokni eleinte nemigen boldogult. Egyetlen
szobjhoz zsebkendnyi frdszoba is tartozott, valamint egy
konyharsz, amely sz szerint mindentt zsrral volt sszekenve. Mel
segtett thurcolkodni, aztn kettesben alaposan tcsutakoltk a lakst,
kimeszeltk, s t dollrrt kaptak vrs brsonyfggnyket az

dvhadsereg West Broadway-i rudjbl. A r kvetkez ht elejre,

amikor Rolf telefonlt, hogy hazajn, mr gy-ahogy otthonos is volt.
Rolf sose mondta, mikor fog elkerlni, s Abbie megtanulta, hogy
ne is krdezze. Nha hajnali tkor rkezett, bebjt mell az gyba, s
szeretkezett vele. Ma volt a msodik tantsi nap, s Abbie-re egy
ktrs biolgiai laborgyakorlat vrt, de gy dnttt, ellgja. Zoknival
a drtkosrban tbiciklizett az lelmiszerboltba, hogy vacsorra vegyen
valami klnlegeset.
Rolf rendthetetlen vegetrinus volt, gy ht mostanra Abbie is
tllt, br magasztos elveit mg megingathatta egy grillcsirke vagy egy
serpenys szalonna illata. gy dnttt, Rolf egyik kedvenc telt,
parmeznos tlat csinl. Vett hozz paradicsomot, bazsalikomot,
padlizsnt, buffala mozzarellt s parmeznsajtot, csupa biotermket
(Rolf ez gyben mr nem volt annyira hajthatatlan, de majdnem).
Hekker aznap este bulit rendezett, s Mel telefonlt Abbie-nek, s
igyekezett rbeszlni, hogy jjjn el. Azt mondta, az egsz csapat ott
lesz. Hozza el nyugodtan Rolfot is. Ha nem kerl el addigra, hagyjon
neki zenetet, hova jjjn.
Jaj, tudod, n inkbb itthon maradok szabadkozott Abbie.
Meg kell rnom egy dolgozatot, s
Abbie, gyere el, oltri buli lesz.
Tudom, csak valahogy nincs kedvem.
Ti ketten mr tisztra olyanok vagytok, mint egy vn hzaspr.
Tudom, hamarosan ktm neki a pulvert.
Mindenki kvncsi volt Rolfra. Csak annyit tudtak rla, hogy Seattleben tallkoztak, s hogy volt az a src, aki megmentette, amikor
kitrt a balh. Mel azt mondta, hogy ez annyira romantikus, s fnyes
pnclzat lovagnak nevezte. Mindannyian szerettk volna tudni, mit
csinl, honnan jtt, s Abbie azt mondta nekik, amire Rolf utastotta:
hogy a Washington Egyetemen msoddiplomzik globlis trsadalmi
s krnyezeti vltozsok szakon, csak kicsit hosszadalmasan csinlja.
Kimondani is hosszadalmas, vicceldtt Abbie, aztn gyorsan msra
terelte a szt. De hiba akarta volna az igazat mondani, sokkal tbbel
akkor se tudott volna elllni.
Gyertykat s egy veg bort lltott a kisasztalra, elksztette a
parmeznos tlat, saltt csinlt, s nyolcra mindennel vgzett. Kt ra
mlva msodszor is levitte stlni Zoknit a parkba meg vgig a
folyparton, s mivel Rolf mg mindig nem kerlt el, s nem is hvta
fel a mobilon, Abbie kivette az telt a stbl, mert mr kezdett
kiszradni, s lelt az asztalhoz, egyedl megvacsorzott, s kzben

olvasott. A knyv Fidel Castro letrajza volt, amirl Rolf azt mondta,
felttlenl el kell olvasnia. Nem rezte valami pletes olvasmnynak,
de ezt sose merte volna bevallani neki.
Rolf msnap reggel fl kilenckor bukkant fel, pp akkor, amikor
Abbie s Zokni kilptek az ajtn, s indulni kszltek az egyetemre,
ahol az rk eltt mg kt dolgot el kellett intznie. Ahogy lenni
szokott, Rolf ezttal is j autval jtt. Ezek rendszerint csukott
furgonok voltak, felirat nlkliek s jellegtelenek. Ezttal egy reg,
szrke Nissan. Abbie sose krdezte, hogyan vagy honnan szerzi ket.
Abbie megllt a tzlpcs fels vgnl a kis kilpn, s nzte a
felje kzeled Rolfot. Zokni ott vihncolt, a farkt csvlta mellette, de
mg nem bzott magban annyira, hogy lemenjen, s Rolf el szaladjon.
Rolf nem mosolygott, nem szlt egy szt sem, csak rajta tartotta a
szemt, amg oda nem rt. s amikor odart, egyszeren elhaladt
mellette, s Abbie kvette a laksba, becsukta az ajtt, Rolf pedig
megfordult, s mg mindig egyetlen sz nlkl Abbie blzere al
cssztatta a kezt, megmarkolta a cspjt, s megcskolta, majd a
csukljnl fogva az gyhoz vezette, s megkeflte.
Trklsben ltek a padln, az elbk tertett vrostrkppel s a
beszmozott fnykpekkel. A fnykpeket Rolf ksztette, s a
htuljukra gondosan feljegyezte, hogy mit brzolnak. Most pp a
kamera kis kihajthat kpernyjn nztk vissza a videofelvtelt, ami
mr jval homlyosabb volt, mert Rolfnak a furgon rakterbl kellett
filmeznie. Valsggal lyukat beszlt Abbie hasba, olyan rszletes
megjegyzseket fztt a ltottakhoz.
Az utct fk szeglyeztk, s mindkt oldalon autk parkoltak. A
krnyk elegns volt, de nem olyan fnyz, mint amilyenre Abbie
szmtott, egyszeren csak egy tlagos klvrosi hivatalnoknegyed. A
hzak nem voltak nagyok, de bsges trkzzel pltek, s kiss beljebb
az ttl. Krlttk gondozott kertek hzdtak, a kocsifelhajtkon
luxuskocsik lltak. De kertsnek, svnynek nyoma se volt, st mg
Fegyverrel vdett terlet tblnak sem. A kamera most rkzeltett.
Ez az a hz? krdezte Abbie.
Aha.
Rolf meglltotta a kpet.
Az utca csendes mondta. Este alig jrnak kocsik. jfl utn
rnknt csak kett-hrom.
Ez az kocsija a feljrn?

 Ezt csak azrt lltottk oda, hogy az emberek azt higgyk, valaki
van odahaza. A benti vilgtst idkapcsol szablyozza ugyanezrt.
Minden este pontosan ugyanakkor gyullad fel s alszik ki.
Nem kimondottan palota. Azt hittem, sokkal flancosabb lesz.
Ne sajnld annyira. Van egy palotjuk Aspenben, egy msik meg
Miamiban, ahol a felesge veri el az idejt. Ezt a hzat az ipse csak
akkor hasznlja, amikor Denverben tartzkodik, s mg akkor is
jszaknknt tbbnyire a vros tls vgben dugja a szeretjt.
Hogy tudtl meg ennyi mindent?
Rolf fenyeget pillantst vetett r, s nem vlaszolt. Ez az a fajta
krds volt, amit Abbie-nek nem volt szabad fltennie. Nyilvnvalan
ltezett valamifajta hrszerzhlzat, ahonnan Rolf informcikat
kapott, de mondani csak annyit mondott, hogy ismer pr embert, akik
utna tudnak nzni dolgoknak. Abbie egyszer megkrdezte, hogy
kzjk tartozik-e az a n, akit Seattle-ben ltott akkor este a
laptopjval gykdni a sarokban. Rolf azonban azt mondta, hogy
vannak dolgok, amikrl jobb, ha nem beszlnek, s hogy az a
legbiztonsgosabb, ha ezekrl semmit sem tud. Abbie igyekezett
tltenni magt ezen a titkolzson, de mindhiba. Rosszulesett neki,
olyan volt, mintha anyskodnnak fltte, s nem igazn bznnak meg
benne.
Ok mondta de honnan tudjuk, hogy amelyik jszaka
megcsinljuk, pp senki nem lesz otthon? gy rtem, biztosan vannak
srcaik, nem?
Kt fi. Egyetemistk, messze innen. Klnben meg megvan a
telefonszm. Alig hromsaroknyira van egy nyilvnos telefon. Csak oda
kell telefonlnunk. Ha felveszik, lelpnk.
Elindtotta a kpet. Most egy msik hely ltszott rajta, siktorszer
utca, fltte sszer fkkal, akr egy alagt. Az egyik oldalon betonfal
hzdott, kapukkal, kukkkal.
A hzfront tlsgosan nyitott, s mozgsrzkels reflektorok
vannak. Ez a hts utca. Lehet, hogy a hz vgben is vannak
reflektorok, de ha kigyulladnak is, senki se ltja. Az egsz udvar tele
van fval.
A kp inogni kezdett s elhomlyosult, s mikzben a kamera
felemelkedett, hogy tkukucskljon a falon, Abbie futlag rlthatott a
hz vgre. szmedence fehrre meszelt kis nyri lakkal, gyeplejt
virggysokkal, vegajtk.
Biztos van valamilyen riaszt.
A hzban? Termszetesen.

 Akkor hogyan indtjuk be a tzet? Ha benyomod az ablakot, a

riaszt megszlal.
Rolf mosolygott.
Van egy macskjuk. Ne aggdj, a n mindig magval viszi,
brhova megy. Most valsznleg pp a hast stteti Floridban.
Mindenesetre a konyhaajtn van egy kis nyls. Rszjazunk egy
benzinespalackot Zokni htra, s bekldjk.
Micsinlunk?
Rolf vigyorgott. Csak ritkn viccelt, de ha mgis, abban nem sok
ksznet volt, s Abbie nem tudta eldnteni, ez most olyasfajta vicc
akart-e lenni. Zokni a dvnyon fekdt, feje a mells lbn pihent, s
ket nzte. Rolf megdgnyzte a fle tvt.
A kis dg elkezdhetn vgre megszolglni a betevjt, nem?
Jaj, kicsim, hogy lehet apus ilyen, hogy kis dgnek hv?
Abbie felnyalbolta Zoknit, s az lbe vette. A kutya izgett-mozgott,
gaskodni prblt, hogy kpen nyalja.
Majd kitallok valamit, mire nekiltunk folytatta Rolf. A jobb
gyjts mr megvan, de taln most muszj lesz benzint hasznlnunk.
Vgok egy lyukat, s bedugok egy csvet. Mindegy, ez legyen az n
bajom.
Abbie szve mris a torkban dobogott. Ez egy nagy balh volt,
nagyobb, mint amit eddig valaha is csinltak. s mikzben a
dzsipszalonok s az res trsashzak voltakpp hidegen hagytk, ez
mr szemlyes gy volt. Amit nztek, az a McGuigan Gas & Oil-os J. T.
McGuigan otthona volt, az az ember, aki felels a Tyk tanyjn
trtntekrt, aki tnkretette Ty szleinek lett s lakkrnyezett. s
a rohadk most megfizet rte. A hzt porig getik. Abbie azt kvnta
vagy legalbbis flszvvel , hogy br McGuigan is benne gne.
Az FFF azonban szigor elveket vallott az erszak tekintetben.
Abbie betve tudta a szablyokat. Rendjn val anyagi krt okozni
mindazoknak, akik hasznot hznak a krnyezetpuszttsbl. De a
legnagyobb elvigyzatossggal kell eljrni, hogy embernek vagy
llatnak baja ne essk, s ez a meghatrozs sajnos magban foglalni
ltszott az olyan aljas disznkat is, mint J. T. McGuigan.
Jniusig, amikor Rolf fellebbentette a fggnyt titkos letrl vagy
legalbbis annak egy kis szeletrl , Abbie mg csak nem is hallott az
FFF-rl. Abbie az elmondottakbl arra gyanakodott, hogy most is csak
kdst, adja a titokzatost. De fokozatosan arra a meggyzdsre jutott,
hogy sokkal tbb valsznleg nincs is a dolog mgtt. Mint Rolf
elmondta, a csoport ltrejttt a nercfarmok s lveboncolst vgz

laboratriumok ellen kzd llatfelszabadtsi Front ihlette. Az FFFhez olyan emberek csatlakoztak, akik Rolfhoz hasonlan gy vltk,
hogy a krnyezetvdelmi mozgalom clt tvesztett, elgyenglt, jogszok
s szervezetek bbjv vlt, amelyek csaknem olyan risiak, rosszak s
brokratikusak, mint a nagy iparvllalatok s kormnyzati szervek,
amelyek ellen harcolniuk kne.
Az FFF nem ll kzponti irnyts alatt, mondta Rolf, nincs se
vezetse, se hierarchija. Csupn olyan emberekbl ll, akiket a
lelkiismeretk vezrel, egynileg vagy sejtekben mkdnek, ahogy k
ketten is.
s amg tartjk magukat az irnyelvekhez, tetszsk szerint
csaphatnak le brhol s brmikor.
McGuigan hznak felperzselse Abbie tlete volt, s hzelgett neki
s bszkv tette, hogy Rolf oly kszsgesen rllt. Abbie ezt Tyrt s
Ty szleirt tette, hogy bosszt lljon rtk, hogy jelezze McGuigannek
s az sszes tbbi kapzsi, basskod, krtkony trgernek, hogy amit
tesznek, azt eltlik s nem trik el. Volt persze egy msik indtka is,
amit Abbie lmban se mert volna bevallani senkinek, s magnak is
csak alig ismerte be. Az, hogy ha ezt megteszi Tyrt, taln idvel
valamelyest enyhl a bntudat, amit a fi kikosarazsa miatt rzett.
Amikor a mjusi ottjrta utn visszarkezett, Ty szinte naponta
felhvta, s azt krdezgette, mikor jn el jra, illetve hogy eljhet-e
Missoulba. De Abbie folyton valami rgyet tallt, sTy jabban mr
nem is nagyon telefonlt. Abbie nem beszlt neki Rolfrl, mg csak
clozni se clzott r, hogy van valaki ms az letben. Taln
tisztessgesebb lett volna, ha megteszi. De nem akarta megbntani a
fit, s btorsga se volt hozz. Klnben is az volt a benyomsa, hogy
Ty sejti. De klnben francot se szmt. Az akkor volt. Ty a rgi
lethez tartozott. Aranyos fi volt, de nem tud mit kezdeni ezzel a
szeretlek faszsggal.
Rolf kikapcsolta a kamert, s becsukta a kpernyt.
Akkor ht krdezte Abbie , mikor csinljuk meg?
Tizenkilenc
Pontosan gy volt, ahogy Rolf elre megmondta. Immr
harmadszor hajtottak el a hz eltt Abbie Toyotjval, s lttk, ahogy
a vilgts felgyullad s kialszik a mr ismert idpontokban. A kocsi
ugyangy parkolt a felhajtn, ahogy a viden ltszott. jfl krl
visszahajtottak pr kilomtert a sztrdn egy benzinktig, ahol

szendvicset, gymlcst s egy palack svnyvizet vettek, aztn

kerestek egy kis parkot, s kieresztettk Zoknit elvgezni a dolgt.
Rolf mindig morgoldott a kutya miatt, de Abbie nlkle nem ment
sehov. a kabalallatuk, mondta. s j lca is, mert vele olyan
bksnek, csaldiasnak ltszottak. s eddig mind a hrom
kiruccansukon pldsan viselkedett, csak sszekuporodott a kocsiban,
s vrt. Abbie egyedl annyi engedmnyt tett, hogy levette a
nyakrvrl a biltt, amelyen rajta volt a telefonszma arra az esetre,
ha a kutya elveszne.
Egsz hten napos, meleg id volt, de ks szeptember lvn az
jszakk cspsre fordultak. Az elrejelzs szerint nyugat fell beborul
az g, s a felhk mostanra meg is jttek, egyms utn oltottk ki a
csillagokat. A furgont egy csendes utccskban hagytk egy resen ll
telek mellett, az autplya kzelben, majd hromnegyed kettkor rte
mentek, s a Toyott lltottk a helyre. Flvettk stt dzsekijket, s
ellenriztk, megvan-e minden, amire szksgk lesz, aztn
visszahajtottak, mg egyszer elgurultak a hz eltt, s lttk, amint az
emeleti fnyek kett utn kilenc perccel kihunynak, pontosan akkor,
amikor
Rolf
megjsolta.
Leparkoltak
hromsaroknyira
a
telefonflknl, s Abbie a furgonban vrt, idegessgt csillaptand
ddolgatott, mikzben figyelte, ahogy Rolf trcszza a szmot. A frfi
egy darabig kivrt, aztn visszaakasztotta a kagylt, kznysen
visszaballagott a kocsihoz, s beszllt.
Csak az zenetrgzt.
Remlem, hagytl zenetet.
Abbie igyekezett gy tenni, mint aki cseppet sem ideges. Rolf nem
vlaszolt, csak vetett r egy that pillantst, s beindtotta a motort.
Abbie-nek tvillant az agyn, hogy vannak, akik folyamatosan
zenetrgztn hagyjk a telefonjukat mg akkor is, amikor otthon
vannak. De mondani nem mondta. Rolf az imnt mr rpirtott, hogy
emiatt ne fjjon a feje, egszen biztos, hogy nincs otthon senki.
Ellenrizte. A felesg s a srcok mshol vannak, McGuigan pedig
Houstonba replt valami gzipari konferencira.
Visszafel egy msik tvonalat vlasztottak, br ezek az utck sem
sokban klnbztek az eddigiektl. Amikor elrtk McGuigan utcjt,
tovbbhajtottak, s befordultak a mgtte lv siktorba. Rolf
lekapcsolta a fnyszrkat, s lassan vgiggurultak az sszehajl fk
alagtjban, frksz szemmel figyeltk a hzak hts udvart, de
letnek semmi nyomt nem szleltk.

Mg mieltt elrtk McGuigan hts kapujt, meglltak,

kikapcsoltk a motort, ltek a sttben, s leeresztett ablakok mellett
hallgatztak. Valahol a siktor elejn kutya csaholt az egyik hzban,
amely mellett az imnt elhaladtak. De hamarosan runhatott, mert
abbahagyta, s Abbie a sajt vrnek harsny lktetsn kvl semmit
sem hallott. Zokni sszegmblydve, llhatatos tekintettel nzte ket
a dzelolajos s benzines manyag kannk, valamint
Rolf szerelvnyeivel s gyjteszkzeivel megtmtt fekete
htizskja kz bekelt kutyakosarbl.
Kesztyt s fekete sapkt hztak, s Abbie megint megtapogatta a
zsebt, megvan-e a kt fekete festkes szrpalack. J elre kitallta,
mit fog felrni a nyri lak falra, ahov, biztostotta Rolf, a tz nem fog
tterjedni.
Mehetnk? krdezte Rolf.
Abbie blintott.
Mobilt kikapcsoltad?
Ja.
Ok, menjnk.
A hts kapu zrva volt, de a falon knnyen t lehetett mszni. Rolf
flugrott, megkapaszkodott, Abbie pedig feladta neki a csomagjt s a
kannkat. Aztn Rolf tsegtette Abbie-t a falon s le az udvarba. Pr
percig lapultak, amg a szemk hozzszokott a stthez. Leheletk
kdknt lebegett a hideg levegben. Abbie flnzett. A felhk
megvastagodtak, nhny csillag pislogott t a rseken. Rolf felvette a
htizskot, s megmarkolta a kt kannt.
Szorosan mgttem gyere mondta.
Sietve elindult jobbra, meggrnyedve, behajltott trddel, ppos
httal, leszegett fejjel. Egy svny vezetett a fvn t az
szmedenchez, de Rolf inkbb elment a sarokig, s gy folytatta tjt
az udvar szln a hz fel, az oldalsvny mellett ll fk takarsban,
bokrokat s virggysokat kerlgetve.
Ha voltak is mozgsrzkel reflektorok, egyelre nem gyulladtak
fel. Rolf, nyomban Abbie-vel nemsokra elhaladt az szmedence s a
nyri lak mellett, tmsztak egy alacsony betonfalon, aztn a gyep
mentn vgre elrtk a kikvezett teraszt s magt a hzat, de mg
mindig nem gtek a reflektorok. Rolf letette a kannkat, kibjt a
htizskbl, s vatosan a lbhoz eresztette. Egy darabig csak lltak,
kilihegtk magukat, s htukat a hideg tglafalnak tmasztva
hallgatztak. Tvoli gpkocsizgson kvl ms nem hallatszott.

Az ajt, aljn a macskabejrval, most mr csak ngy-t mterre

volt tlk. Odbb a hz hts vgbl valami ketts vegajtaj, flig
lehzott redny vegveranda vagy meleghz llt ki. Rolf pp indulni
kszlt, amikor szemt a sttsgbe meresztve Abbie megltott
valamit. Odabent az vegverandn. Az rnykban. Valakinek a fejt s
a vllt, ahogy ott ll, s les kifele. Abbie kinylt, megfogta Rolf vllt.
Valaki van bent.
Rolf felje fordult. Abbie a szemvel intett, Rolf odapillantott, s
sokig mindketten mozdulatlanul lltak.
Az csak egy nvny, az isten ldjon meg! suttogta Rolf.
Igaza volt. Most mr Abbie is ltta. Csak egy szobafikusz vagy
valami plmafle. Tele volt velk a helyisg. Abbie megszgyenlten
hallgatott.
Hnyszor kell mg elmondanom? sziszegte Rolf.
Nincs itthon senki. Most mr gyernk, te hozod a kannkat!
Felvette a htizskot, az ajthoz ment, s leguggolt mell. Abbie
kvette a benzineskannkkal. Megllt, s Rolf vlla fltt nzte, ahogy
a frfi vatosan a macskaajthoz nyl. A fedl engedett. Rolf Abbie-re
nzett, s vigyorgott.
Ltod? Meg akartk knnyteni a dolgunkat. Menj, igyekezz,
csinld a dolgod, ez itt nem tart sokig. Maradj ott, majd jvk, s
megkereslek.
Nekillt kipakolni a htizskot. Abbie megfordult, s visszament
arra, ahonnan jttek, a nyri lak fel, mg mindig komplett iditnak
rezve magt, s olyan dhdten szidta magt, hogy elfeledkezett a kis
betonfalrl, megbotlott benne, s fejest zuhant a bokorba. Egy g az
arcba vgdott, majdnem kiszrta a szemt, s Abbie kis hjn
felkiltott, de valahogy sikerlt uralkodnia magn. Feltpszkodott, s
most mr vatosabban ment tovbb a nyri lak fel.
Az egyik falat borostyn futotta be, de volt egy msik, a hz hts
vge fel nz, amelyik tkletesen megfelelt. Mg gy is nzett ki,
mintha valaki kln erre az alkalomra letiszttotta s kimeszelte volna.
Abbie elhzta a fekete festkszr palackot a dzsekije zsebbl, s
munkhoz ltott.
Rolf figyelmeztette, hogy semmi olyat ne rjon, ami brmi mdon
sszefggsbe hozhat Ty szleinek a tanyjval vagy akr csak azzal a
krnykkel, gyhogy kt nagy fekete FFF-et sprayzett fel a kt fls
sarokba, alulra pedig odarta: TERMSZETROMBOLK, meg hogy
OLAJHSG, ELG! Aztn a fal kzepre nekillt flrni A
BENZINPPUSZTTKAT EL KELL PUSZTTANI-t, de amikor a KELL-

hez rt, a festk kifogyott. Mikzben elhalszta a msik palackot a

zsebbl, zrgst s kattanst hallott a hta mgl.
Te meg mit kpzelsz, mi a fent csinlsz itt?
Ugrott egyet ijedtben. Zseblmpafny csapdott a szembe, s egy
msodpercig semmit se ltott. Aztn egy vadszpuska csvt pillantotta
meg. Egyenesen a mellnek szegezdtt.
Ne mozdulj! Egy kibaszott mozdulatot se! Vilgos? Csak maradj
ott, ahol vagy! Mr kihvtam a rendrsget, vilgos? A zsaruk mindjrt
itt lesznek, de te csak egyet mozdulj, s sztlvm a kibaszott fejedet!
Az ers fnytl Abbie szeme kprzott, s csak halvnyan ltott
valamit az arcbl. Fiatal fi volt, alig huszonvalahny. Ezenkvl
annyit figyelhetett meg, hogy a lbn nincs cip.
Jzusom, te lny vagy?
Abbie blintott. s ugyanabban a pillanatban valami mozgst is
szlelt a fi hta mgtt. Ha a fival lenne valaki, akkor mr biztos
megszlalt volna. Ez taln Rolf. Csak lehet. Abbie minden erejvel
azon volt, hogy meg ne rebbenjen a szeme.
Mi ez? A fi a falon lv szveget prblta kibetzni. FFF? Ki
a fene vagy te?
Abbie ekkorra hatrozottan felismerte, hogy ez Rolf. A src mg
lopdzott, most mr egszen kzel jrt hozz. A legkisebb hang, egy
groppans, s a src megprdl s tzel. Abbie agyn tvillant, hogy
taln mondania kne valamit, elvonni a figyelmt, gondoskodni rla,
hogy ne halljon meg semmit.
Figyelj mondta , bocsnatot krek
Bocsnatot krsz? H, ez remek.
Megtennd, hogy nem vilgtasz az arcomba?
Egy kibaszott mozdulatot se, azt mondtam!
Fizetek.
Hogy?
Fizetek. Az okozott krrt. Tnyleg. Ez csak rtatlan csny, rted
Rolf most mr kzvetlen mgtte volt. Valami bunksbotfle volt a
kezben, fahusng vagy taln franciakulcs. De ahogy flemelte, egy
villans meg egy tompa puffans kvetkezett be a hzban, s a fi
odanzett, s megltta Rolfot, ahogy tni kszl. Flrehajolt, az ts
elkerlte a fejt, s a vlln tallta el. Rolf a puskra vetette magt, s
megragadta a csvt. A fi eldobta a zseblmpt, s Abbie nekildult, a
htra ugrott, s megprblta elkapni a nyakt.
A hz hts rsze most mr teljes fnyrban szott, lngnyelvek
csapkodtak, lvelltek ki a konyhaajtn s a mellette lv ablakon, aztn

egy msodik, sokkal nagyobb robbans hallatszott, az vegveranda

ablakai kirepltek, s a tz mr ott is tombolt. Rolf s a fi a puskrt
birkzott, nygtek, vltttek, szitkozdtak, s Abbie mg ott lgott a
fi htn, teljes erbl a fejt hzta, a hajt ciblta. A fi kiablt,
sikoltozott, s prblta lerzni magrl, de kzben egy pillanatra sem
engedte el a puskt.
Aztn a puska elslt. Abbie olyasmit rzett, mintha egy l rgta
volna mellbe. A drrens mintha cafatokra szaktotta volna a
dobhrtyjt. Egy pillanatra minden megmerevedett. Abbie tgra nylt
szemmel nzte, ahogy Rolf htrafel, a lngol hz fel bukdcsol, s
meg volt gyzdve rla, hogy a lvs t tallta el. Abbie karja mg a fi
nyaka kr fondott, de mr nem kzdtt, gyhogy Abbie lassan
engedett a szortson, s cseng flvel is hallotta, ahogy a fi felnyg,
s rezte, ahogy sszeroskad alatta. A fi trdre bukott, Abbie
htralpett, s az eldobott zseblmpa fnyben ltta, hogy stt folt
terjed szt sportinge htn.
Aztn szrny gurgulz hangot hallatszott, s Abbie ijedten
krbekerlt, hogy odalljon Rolf mell, s ltta, hogy a fiatalember
melle kzepn egy megperzseldtt, fstlg lyukbl harsogva bugyog
a vr.
Jaj, istenem mondta Abbie. Jaj, istenem!
A fiatalember hitetlenkedve bmult le magra, aztn lassan
megemelte a tekintett, Abbie-re meredt, s kinyitotta a szjt, mintha
mondani akarna valamit.
Rolf megragadta Abbie karjt, s vonszolni kezdte.
Gyere!
Nem hagyhatjuk csak
Nincs id!
Rolf maga utn hzta az svnyen a kapu fel. Abbie futni prblt,
de folyton visszatekingetett a fiatalember s mgtte a lngol hz fel,
s ktszer is elbotlott, trdre esett, s Rolfnak meg kellett llnia, hogy
felrngassa. Elrtk a kaput, ami nem volt zrva, csak bereteszelve, s
Rolf flrehzta a reteszt, kitrta, s mr kinn is voltak a siktorban, s
futottak a furgon fel. Kimondottan ezrt nem zrtk le a kocsit, hogy
szksg esetn gyorsan elmeneklhessenek. Rolf kinyitotta a tls
ajtt, betuszkolta Abbie-t, rcsapta az ajtt, aztn krbefutott a
vezetlshez, beszllt, s a slusszkulcs utn tapogatzott a zsebben.
Baszd meg! kiltotta. Baszd meg, baszd meg, baszd meg!

Nem tallta. Kintrl kilts hallatszott, valaki azt kiablta: H!

H! Mindketten htranztek, s a furgon hts ablakn t lttk,
hogy egy frfi fut feljk a siktorban. Rolf vgre megtallta a
slusszkulcsot. A motor elsre indult, de addigra az ldzjk utolrte
ket, s mikzben a furgon elindult, feltpte a hts ajtt.
llj! lljatok meg, rohadkok!
Az illet nem volt mr fiatal, taln negyvenes lehetett, de jl
megtermett s kisportolt frfi volt. Megprblt bemszni az egyre
gyorsul furgon rakterbe. Zokni, akirl eddig a pillanatig Abbie
teljesen megfeledkezett, a kosarban llt, s ugatott. Abbie rte nylt,
de a kutya tl messze volt, s tl rmlt ahhoz, hogy odajjjn. A frfi
fl trddel mr tljutott a furgon kszbn, s azon igyekezett, hogy a
msikat is felhzza. De kirtek a siktorbl, s Rolf kemnyen jobbra
rntotta a kormnyt, s ahogy kifaroltak az utcra, a furgon
megperdlt, csikorogva kt kerkre dlt, a frfi pedig elvesztette
egyenslyt, s mint valami rongybaba, kibukfencezett az utcra. s
vele zuhant minden ms is a furgon htuljbl, kztk Zokni.
llj! vistotta Abbie. Elvesztettk Zoknit!
Megbolondultl?
Zokni eltnt! Kiesett!
Kit rdekel?
Rolf, meg kell llnod!
Abbie megprblta berntani a kzifket, de Rolf odacsapott, s gy
flrelkte, hogy a lny feje nekivgdott az ablaknak.
Te szemt!
Fogd be! Fogd be a kibaszott pofd!
Abbie htrafordult, de sehol nem ltta a kutyt. Lenzett a kezre,
mindkett vres volt. Zokogni kezdett.
Mindssze nhny fut msodperc alatt minden sszekuszldott s
irnythatatlann vlt. Abbie nem akarta elhinni, hogy ez
megtrtnhetett. A fejben mintha vettett diakpek prgtek volna: az
g hz, a trdel fiatalember, ahogy a fstlg lyukat bmulja a
melln, a tekintete, ahogy felemeli a fejt, s rbmul.
Patakz knnyei ftyoln t Rolfra pillantott. A frfi hevesen zihlt,
az arca eltorzult a nagy sszpontoststl, hogy rlt tempban
kitalljon
az
utck
labirintusbl.
Hzak,
boltkirakatok,
fnyszrcsvk villantak fel gyors egymsutnban, most egy vlt
szirnj, az sszes lmpjt vadul villogtat mentaut.
Vissza kell mennnk.
Fogd be.

 Baleset volt. Megmondhatjuk. Vissza kell mennnk, s el kell

mondanunk.
Abbie, fogd be!
Rolf, mi van, ha a src meghal?! Azt fogjk hinni, megltk.
Mr meghalt, te hlye!
Mostanra kirtek a ftra, s Rolf kicsit lasstott, a szeme fel-al jrt
ell az t s a visszapillant tkr kztt. jabb szirnk harsogtak,
aztn villog fnyek bukkantak fel elttk, kt rendraut jtt sebesen
feljk. De lassts nlkl elrobogtak mellettk.
Az istenit, fejezd mr be azt a kibaszott srst!
Most mr ltszottak az autplyt jelz tblk. jabb rendraut
vgtatott el, aztn kirlt az t. Rolf lasstott, a tkrbe nzett, aztn
gyorsan befordult balra egy mellkutcba, majd kt jabb fordult tett,
s hamarosan mr az res telek mellett hajtottak, s beparkoltak a
Toyota mg.
Gyernk! mondta Rolf. Abbie, gyernk! Mozgs!
De Abbie kptelen volt r. Minden er elszllt a tagjaibl. A szemt
nem tudta levenni a kezrl. Megprblta letrlni rla a vrt, bele a
nadrgjba, de valamennyi gy is maradt a krmei alatt s az ujjai kzt.
Rolf gyorsan kiszllt, kinyitotta a Toyott, aztn visszarohant,
kirngatta Abbie-t a furgonbl, s tciblta a msik authoz, kzben
vgig a fejt forgatta, nem jn-e, nem figyel-e valaki. Belkte a lnyt az
anyslsre, s rvgta az ajtt. Abbie hallotta, ahogy kinyitja a
csomagtartt, kivesz valamit, s pr pillanatig csnd volt, majd a
csomagtartfedl lecsukdott, vgl Rolf bemszott a vezetlsbe
Abbie mell, s beindtotta a motort. Csinlt egy gyors fordult,
lefkezett a furgon mellett, s leeresztette az ablakot. A furgon ablaka is
nyitva volt, s Rolf gyuft gyjtott, behajtotta, s mg abban a
pillanatban rlpett a gzpedlra. Abbie htranzett. Egy msodperc
mlva megcsapta a lgnyoms, s ltta, ahogy mgttk a furgon
lngba borul.
Narancsszn vfnyek villogtak a fejk felett, mintha a pokol kapui
lennnek, mikzben kifel robogtak a vrosbl, bele a sttbe. s Abbie
agya annyira megtelt sajt vres keze idegenszer ltvnyval, hogy a
hov s a mi lesz gondolatval nem foglalkozott, nem is rdekelte.
Hsz
Ha volt valami, amit Eve annl is jobban gyllt, mint amikor
fnykpeztk, akkor az, ha a munkjrl krdezgettk. gyhogy

interjt adni valami helyi kbeltvnek ktszeres pech volt. A riporter

krlbell tizenngy vesnek ltszott, s rgtn bevallotta, hogy
tbbnyire a kosrlabdasport hza tjn trtntekrl tudst, s nem is
konyt a festszethez. s mg csak nem is lszernykedett. Tnyleg nem
konytott.
Eve-et lecvekeltettk az egyik j festmnye el, de nem az el,
amelyikrl a szve szerint beszlt volna; igazsg szerint ezt
klnsebben nem is szerette, s be se vlogatta volna a killtsba, ha
Lori ki nem erszakolja. De az operatrnek megtetszett a szne, s azt
mondta, ha Eve odall el, az httrnek tkletes, s mg ltogatkat is
bevesznek a kpbe, st azt a helyes kis cserepes virgot is az ablakban.
Szval amikor ezt csinlja krdezte a klyk , akkor ezt ht gy
aprnknt csinlja, rti, elbb egy kisebb rszt dolgozza ki, aztn egy
msik kisebb rszt, s gy tovbb? Vagy ht az egsznek neki egybl, s
aztn, iz, szval kisznezi?
Eve megltta Bent, ahogy egy pohr vrsborral a kezben a falnak
dl, s Lorival beszlget, de abbl, ahogy mosolyogtak, nyilvnval
volt, hogy hallgatznak. A fene a dolgukat.
Nos, azt hiszem, ez kprl kpre vltozik felelte Eve. Ebben az
esetben nagyon hatrozott elkpzelsem volt arrl, hogy milyen
alakokat akarok, s hogyan fognak viszonyulni egymshoz. Aztn az
embert, hogy is mondjam, viszi a lendlet. s elkerlhetetlenl
kzbejn valami, amitl az eredeti szndk, hogy gy mondjam,
flresiklik.
A klyk rtetlen kpet vgott.
gy rti, kisiklik, mint egy vonat?
Nem, gy rtem, valami ms trtnik a vsznon. Az ember mst
csinl, mint amit akart, htralp, megnzi, s kiderl, hogy gy jobb.
Ltta, hogy a klyknek halvny gze sincs, mirl beszl. Taln
inkbb t kellene vltaniuk a kosrlabdra.
A galria most valamivel hsebb s csendesebb lett, hogy az
emberek kezdtek kiszivrogni a Canyon Roadra. Nagy nyitbuli volt,
br Eve szinte egy lelket se ismert a vendgseregbl. Tudta, hogy Lori
gzervel dolgozik a meghvottak listjn, igyekszik j kuncsaftokat
idecsdteni, hogy ne csak a szoksos barti kr meg a potyzok
legyenek ott, akik csak a vrsborra s a szendvicsre gylnek. Az ilyen
lejmolk elrettentsre sok galria a killtsmegnyitkon bln kvl
semmi egyebet nem szolglt fel, de Lorinak valahogy sikerlt borral is
brnia s kpeket is eladnia. Eve egsz este ltni-futni ltta, ahogy
tzkdi pici korongjait a festmnyekre. Sok piros is volt kztk, ami azt

jelentette, hogy mr pnz is gazdt cserlt, az zlet el van boronlva.

Zldbl mg tbb volt: ez a szn azt jelezte, hogy a kpet egy htre
flreteszik elleg befizetse nlkl, azaz jobb nem elre inni a medve
brre. Ez ltalban azt jelentette, hogy valaki tl mlyen nzett a
pohr fenekre, s holnapra elfelejti az egszet.
Hl istennek a klyk mostanra kifogyott a krdsekbl. Eve mr
rg kifogyott a vlaszokbl.
Nagyon ksznm.
Szvesen. Mi ksznjk, hogy eljttek.
A klykriporter odbbllt, hogy lefilmezzenek mg pr festmnyt,
s Eve odastlt Lorihoz meg Benhez, s kzben kpeket vgott. Ben
odanyjtotta neki a pohart, pedig tvette, s beleivott a borba.
Ez szenzcis volt mondta Ben.
Egy szart. Itt somolyogtatok, egy rtelmes mondatot nem tudtam
kinygni miattatok.
sem, gyhogy tkletesen illettetek egymshoz.
Ben tlelte a derekt, s cskot nyomott az arcra.
Lori titkolzva kzelebb hajolt.
Mr eladtunk egy halom kpet sgta Eve-nek.
Lttad? Huszonhrmat, taln huszonngyet is. Fantasztikus.
s Lori azt mondja, ezttal csak t szzalkot vesz le mondta
Ben.
Ezt csak lmodtad, haver.
Nevettek. Aztn Lori kijelentette, hogy segtenie kell a
kollganjnek, Barbarnak, aki az ells teremben a pultnl az
ellegeket szedte be, s a paprokat intzte. Eve felpillantott Benre. Ben
remekl nzett ki fekete vszoningben s fehr svolyszvet
pantalljban. A keze mg Eve derekn nyugodott, s most gyngden
megszortotta.
Olyan bszke vagyok rd! mondta.
Jaj, menj mr.
Hallanod kellett volna, miket mondtak egyesek. Egyszeren el
voltak julva.
Tnyleg?
Ja, azt mondtk, ilyen j vrsbort mg egy verniszzson sem
ittak.
Eve belecspett a karjba.
Nem, komolyan. Mindenki le volt nygzve. Abbl a kt
farkasangyalbl hszat is el tudtl volna adni. Ott van az a vrs ruhs,
flbevals n! Los

Angelesbl jtt, s csak llt, s bmulta kb tz percig. Kis hjn

knnyezett.
Azrt ennyire j nem lehet.
De igen! Odavolt rte. Katartikus lmnyben volt rsze.
Eve mosolygott, s maghoz hzta, megcskolta.
Szeretlek mondta halkan.
Az El Farolban vacsorztak Lorival s legjabb bartjval, Roberttel,
aki valami cscstechniks katonai ltestmnyben dolgozott San
Diegban, s srn kellett Los Alamosba jnnie rtekezletekre,
amelyek olyan szupertitkosak voltak, hogy mg magban se
beszlhetett rluk. Aranykeretes szemveg, hegyes kp, keszeg kis
pasas volt, aki rendszeresen bombzta az embert mindenfle
adatokkal, amik elg rdekesek voltak ugyan, de az gvilgon nem
vezettek sehova, s csak megakasztottk a beszlgetst. Benben igen
ers benyomsok maradtak meg rla.
Tudjtok-e, hny ember l a Fldn? krdezte Rbert kt kanl
crme brle kzben.
Egyikk sem emlkezett r.
Hatmillird.
Rbert pr msodpercnyi hatssznetet tartott.
Na s azt tudjtok-e, hny madr l a Fldn?
Nem tudtk.
Szzmillird.
Megismtelte, htha valamelyikk nem hallotta volna.
Tudjtok-e, mekkora a szrazfld s a tenger arnya a Fld
felsznn?
Nem mondta Ben , de az az rzsem, hamarosan megtudjuk.
Rbert figyelmen kvl hagyta a megjegyzst. Eve elkapta Ben
tekintett, s csaknem elnevette magt.
Egyharmad szrazfld, ktharmad cen. Az annyi mint szztven
milli ngyzetkilomter szrazfld. Vagyis
A hats kedvrt kivrt. Ben komoly kppel elredlt, mint aki fel
van csigzva, trdt Eve trdnek fesztette, s minden erejvel azon
volt, hogy megnevettesse.
...holdanknt kt egsz t tized madr.
Mindannyian klnbz mdon igyekeztek jelt adni mulatuknak
s okulsuknak.
Hol szedi ssze Lori ezeket? krdezte Ben valamivel ksbb,
amikor ballagtak fel a hegyre a kocsihoz. Szerinted mit lt egy ilyen
pasasban?

 Azt mondja, fantasztikus az gyban.

Tnyleg? Jzusom. Cuki kvzkrdseket sugdos a flbe?
Aha. Az ilyesmi nagyon be tudja indtani a nket.
, tnyleg?
Nekem elhiheted.
Ben kicsit gondolkodott, aztn Eve flhez hajolt.
Tudtad, hogy a dikroller csaknem anagrammja a
Kordillerknak?
Eve kis kjes nygst hallatott.
Csak mg egy k kell hozz.
Elg, elg!
Tovbbstltak, lpteik zaja visszhangot vert a vlyogfalakon. Ben
knnyedn Eve derekra fonta a karjt. Derlt, fagypont kzeli jszaka
volt, az sz mr tlbe hajlott. Te j isten, gondolta Eve, csaknem egy
ve egytt vannak. s szinte napra kt ve, hogy New Yorkban
megnztk a Cskolj meg, Katm!-at, aztn egytt vacsorztak. Nha
olyan, mintha csak tegnap lett volna, mskor meg mintha idtlen
idkkel ezeltt.
Nem hitte volna, hogy ilyen knny lesz. Az elejtl fogva, mr az
els tallkozsukkor tudta, hogy Ben hajlamos a szomorsgra. s Eve
nha eltndtt, vajon nem pont ezzel a tulajdonsgval fogta meg.
Tisztban volt vele, hogy egy n knnyen sszekeveri a szerelmet a
sznalommal, s azrt fogad be egy frfit, hogy megmentse. Vagy
egyfajta kihvsnak ltja, s bebeszli magnak, hogy s csakis tudja
megmenteni, knyeztetni, boldogg tenni. Eve nem tartotta magt
ilyen nnek, st nagyon remlte, hogy nem ez a fajta. De az ilyesmiben
sose lehet biztos az ember.
szintn szlva Ben sem volt az a fajta frfi. s Eve szerette gy
kpzelni, hogy abba a frfiba szeretett bele, akit a szomorsg mgtt
megltott. Abba a frfiba, akivel Ben szemltomst minden eltelt
nappal egyre inkbb azonosulni tudott. Mint ma este is, olyan knnyed,
vidm s humoros volt. Amikor ilyen volt, Eve senkivel el nem cserlte
volna kerek e vilgon.
De voltak napok, amikor Eve elgondolkozott, menni fog-e a dolog.
Mg soha letben nem tallkozott frfival, aki ennyire tele lett volna
bntudattal. Neki az nmarcangols volt a f tevkenysgi kre,
professzori fokozattal. Abban a Sarah elhagysa utni els nhny
hnapban, amikor Kansasban lakott, s egy vagy kt htre el-eljtt
Santa Fbe, olyan ltvnyosan szenvedett, hogy Eve kzel jrt hozz,
hogy megkrje, addig ne is lssa, amg nem tisztzta magban a

dolgokat. Mintha volna egy mlysges verme, amibe belezdt minden

vdat, amit csak kit tud tallni maga ellen, aztn naponta leereszkedik
bele, s dagonyzik.
Mg csak nem is felttlenl Sarah s a gyerekek miatt. Hanem az id
j rszben az anyja miatt. Az egyttls az anyjval valsggal
megrjtette. Haragudott r, amirt egyfolytban vele foglalkozott, jra
s jra elmondta ugyanazokat a trtneteket errl vagy arrl a
csodlatos dologrl, amit csinlt hajdann, s a vgn odamondott
neki valami fjt, aztn a r kvetkez hten egyvgtben a bntudat
gytrte emiatt. Az is kibortotta, hogy az anyja egyik pillanatrl a
msikra mintha elfelejtette volna, hogyan reaglt, amikor elhagyta
Sarah-t, s most nekillt jrarni a trtnelmet. Ben egyszer hallotta,
ahogy a bartnjnek arrl beszl a telefonba, hogy a fia soha nem volt
boldog Sarah-val, a fia igazbl egy szent, hogy ilyen sokig kitartott
mellette.
Bntudatnak legfbb forrsa termszetesen Abbie volt. Eve
emlkezett r, hogy az v elejn mg vigasztalni prblta, olyasmiket
mondott neki, hogy csak id krdse, pr hnap mlva Abbie
lecsillapodik, s kicsit jobban beleli magt apja helyzetbe. De nem ez
trtnt. Abbie ellensgessge, ha lehet, csak elmlylt s
megcsontosodott. Ben teljesen sszetrve jtt vissza Missoulbl. Evenek kedve lett volna, hogy felhvja azt a lnyt, s megmondja neki, hogy
njn mr fel, s ne legyen ilyen tkozottul nz, de persze nem hvta
fel.
Azta Ben megprblt egytt lni azzal, hogy a lnya legalbbis a
belthat jvben elveszett a szmra. Vgl hallgatott Eve-re, s
keresett magnak egy pszicholgust. Ilyet eddig csak egyszer tett,
amikor az apja meghalt, s akkor is csak kt-hrom alkalommal ment
el. Eve hallhatta elgszer, milyen elutastan beszlt errl az egsz az
szavaival lve llekvjklsrl. Vgtre is, mondta, az embereknek
maguknak kell megoldaniuk a problmikat. De aztn nyilvn arra a
vgeredmnyre jutott, hogy ez neki nem megy, gyhogy fogta magt s
keresett egy neki szimpatikus fickt, s most hetente ktszer
engedelmesen ltogatja.
Nem nagyon meslt Eve-nek ezekrl a ltogatsokrl, de nyilvn
sokat beszlgettek arrl, hogy amit az ember csinl, az az let szinte
minden terletn hamarosan uralkod tevkenysgg lphet el.
Szomorsg s bntudat gyorsan ugyangy szokss vlhat, mint az
orrtrs az autban. A bntudat, mondta a pszicholgus, a termszet
trkkje, hogy rvegye az embert, gondoljon t vagy csinljon vissza

valamit, amit tett. De ha biztos benne, ha egszen biztos benne, hogy

nem akarja visszacsinlni, akkor a bntudat csak olyan, mint egy
jtsztri kiskirly, akinek az az egyetlen clja, hogy megkesertse az
ember lett. Amikor Ben odacsbul bntudata vermhez, taln csak
meg kellene llnia a peremn, javasolta a pszicholgus, lenznie s
eldntenie, aznap valban be akarja-e sarazni magt.
Ben hbe-hba mg mindig jt dagonyzott, de mr nem napi
gyakorisggal. s ahogy telt a nyr, Eve szeme lttra lett egyre
felszabadultabb s vidmabb. Pablo rajongott rte, s a dolog
klcsnsnek ltszott. Ben remekl tudott bnni a gyerekekkel, s Eve
szerette hallgatni, ahogy beszlgetnek s nevetglnek, lvezettel nzte,
ahogy sorra veszik a fis dolgokat, rgbilabdt hajiginak,
baseballoznak, vagy azt jtsszk, hogy k most szumbirkzk.
Amikor Ben lekltztt, kttte az ebet a karhoz, hogy keres
magnak sajt lakhelyet, s egyfolytban hzakat meg laksokat jrt,
amik sosem voltak elg jk. Eleinte Eve nem prblta lebeszlni rla.
Mindaddig a leghosszabb egyttlsk kt ht volt, s br jl mkdtt
a dolog, az valahogy tl korainak, tl jelentsgteljesnek ltszott, hogy
vgleg maghoz kltztesse. De Bennel nem volt nehz egytt lni,
felteheten mert oly sokves gyakorlat llt mgtte. s hamarosan
mindketten hallgatlagosan elfogadtk, hogy ott marad. Ennek
ellenre az utcban beljebb brelt magnak egy lakst, amelyet most
irodnak hasznlt.
Eve-nek kicsit azrt oda kellett hatnia, hogy Ben ne legyen annyira
merev s akadkoskod. Ben szerette, ha minden a helyn van, Eve
knnyedebb volt, s mindent szanaszt hagyott. Mi tagads, rendetlen
volt. Nha rajtakapta Bent, ahogy elpakol utna, vagy ellenrzi, hogy
lezrta-e az autt (ilyesmivel sose bajldott), s ilyenkor Eve megllt,
szrsan rmeredt, s Ben magasba emelt kzzel mentegetztt.
Minek bezrni az ajtt? krdezte Eve.
Vannak emberek, akik lopnak.
Tz ve nem zrtam be ajtt, s mg senki sem lopott el semmit.
Akkor te szerencss vagy.
Megprblta
belttatni
Bennel,
hogy
amit
sszer
elvigyzatossgnak tart, az felfoghat gy is, hogy a legrosszabbra
szmt. s ha az ember a legrosszabbra szmt, azzal az a furasg van,
hogy nem is fog csaldni.
Na, mondj egy pldt! mondta Ben.
Jaj, istenem, ht annyi van.
Csak egyet.

 Ok. Rvenni Pablt, hogy sisakban biciklizzen.

De ht eleshet, az isten ldjon meg!
Nem errl beszlek?
Tnyleg azt akarod mondani nekem, hogy ha sisakot adsz r, attl
valsznbb, hogy elesik?
Igen. Azt.
Eve, te is tudod, hogy ez marhasg.
Taln igen, taln nem. De a gyerekeknek okulniuk kell. Nem
vdheted meg ket mindentl. Mint mltkor is, amikor felmszott arra
a fra, te meg hallra izgultad magad, hogy leesik.
Kitrhette volna a nyakt.
De nem trte.
Ben a fejt rzta. Eve odament hozz, meglelte.
Figyelj, kedves! Mindssze annyit akarok ezzel mondani, hogy a
negatv gondolatok negatv kvetkezmnyeket vonzanak. Az er a
pozitv gondolatokban van.
Ben ezt nem egszen fogadta el, de legalbb szemltomst
elgondolkoztatta. Pr nap mlva megemltette, hogy Sarah egyszer azt
vgta a fejhez, hogy szablymnis. Megkrdezte Eve-et, hogy szerinte
igaza volt-e, s kt teljes napig letargiba sllyedt, amikor Eve a lehet
legkmletesebben azt vlaszolta, hogy igen. De a helyzet egyre javult,
s Ben nagyon igyekezett, szintn igyekezett.
Sarah tudta, hogy Bennek hinyoznak a bartai, s sokan
megsrtettk, amikor htat fordtottak neki, olyanok, akik Ben szerint
vakon Sarah oldalra lltak, s anlkl tlkeztek fltte, hogy legalbb
meghallgattk volna az verzijt. Legjobban egykori cgtrsa s
legjobb haverja, Martin bntotta meg. Miutn Ben elvitte Josht Cape
Codra, elment Eve festmnyeirt, amelyeket a Cold Spring Harbor-i
irodahz szmra rendeltek meg. Martin nem volt hajland kitenni
ket, s ott porosodtak a cg garzsban. Bent hsz percig vrakoztatta
a recepcinl, aztn rideg s nyers volt, szinte gy kezelte, akr egy
idegent.
De amg korbban egy ehhez hasonl dolog egy htre visszavetette
Bent, most csak ritkn engedlyezett magnak egy napnl tbbet erre.
Eve sejtette, hogy ez micsoda erfeszts egy olyan ember rszrl,
akinek egsz letben az volt a legfbb gondja, hogy msok mit
gondolnak rla. Most mr attl sem szaladt a vermhez, hogy nem
kapott vlaszt Abbie-tl, hiba kldtt e-mailt vagy hagyott zenetet a
mobiljn szinte mindennap.

Idkzben hazartek. Lelltottk a kocsit, s tstltak a kertbe a

vlyogbl falazott kis boltves kapu nyikorg, kifakult fenyfa ajtajn.
Szl sem mozdult, s a cseresznyefn nmn csngtek a csengettyk. A
konyhaajt kzelben, a veranda korltja mellett mg nyltak a srga
rzsk, s ahogy elhaladt mellettk, Eve leszaktott egyet, s az orrhoz
tartotta. A szirmokat a fagy megtrte, de halvnyan mg rezni lehetett
az illatot. Odaadta Bennek.
Maria, a gyerekvigyz a tv eltt aludt a dvnyon, s Eve-nek meg
kellett fognia a vllt, hogy felbredjen. Ben a hlszobban felejtette a
mobiltelefonjt, s Maria azt mondta, hogy tbbszr is csngtt, de
jobbnak ltta nem felvenni. A lny megkapta a fizetsgt, hazament, s
mikzben Eve felment megnzni Pablt, Ben a hlszobba indult,
hogy meghallgassa a hangpostjt.
Hrom zenete volt, egyik ingerltebb, mint a msik, s valamennyi
Sarah-tl. Visszahvn? Fontos. Hol a pokolban van?!
Sarah azt hitte, valaki ugratja. Jeffrey rendszeresen fel szokta hvni,
s elvltoztatott hangon bejelentkezett mint tzoltsg, valami
hrhedten arrogns r vagy a htvgi klnszolgltatst knl
Nassau Megyei Dzsigolklcsnz. gyhogy amikor a telefon
felcsngtt, s a frfi gy mutatkozott be, hogy Frank Lieberg
fnyomoz az FBI-tl, Sarah habozs nlkl rvgta: Aha, persze, n
meg J. Edgar Hoover vagyok, te pedig, haver, ki vagy rgva! Volt egy
kis csend, aztn az illet, ezttal valamivel btortalanabbul azt
krdezte, hogy valban Sarah Cooper rhlggyel beszl-e, s ebbl
Sarah kitallta, hogy ez nem beugrats.
Bocsnat mondta. Igen, n vagyok az, vagyis ht,
parancsoljon.
Coopern, n az desanyja Abigail Cooper msodves egyetemi
hallgatnak a Montanai Egyetemen?
Mintha egy harang kondult volna meg. Sarah gy rezte, a
tdejben egy korty leveg sem maradt. Elhal hangon sikerlt
kinygnie, hogy igen, az.
Lieberg fnyomoz megkrdezte, nem tudja-e, hol van Abbie, s
Sarah azt felelte, hogy ht termszetesen az egyetemen, s nem ruln
el, mi ez az egsz? Sarah a konyhban llt, s pp vacsort ksztett. A
trde annyira reszketni kezdett, hogy meg kellett kapaszkodnia a
pultban. A helyisg tlfeln a tvben Al Gore a felesgt cskolgatta s
az ljenz tmegnek integetett valahol Floridban.

Sarah nem beszlt Abbie-vel s e-mailt se kapott tle tbb mint egy
hete, de ebben mostanban nem volt semmi klns. Ami azt illeti, pp
aznap reggel prblt telefonlni neki. Szoks szerint egybl az
zenetrgzt kapcsolt be, s Sarah hagyott mg egy zenetet, vidm s
cseveg stlusban arra krte, hogy hvja vissza, s igyekezzen nem
letrni a j trl.
Coopern, a denveri irodnkbl hvom. Van valami, amit
alkalmasabb lenne ngyszemkzt tisztzni, s szeretnk intzkedni,
hogy a New York-i kollgim felkeressk nt. Tudn fogadni ket?
Gondolom. De mi ez az egsz? Trtnt valami Abbie-vel?
Coopern
Nzze, az g szerelmre, nem hvhat fel csak gy a semmibl, hogy
azt se tudom
A kollgim majd mindent elmondanak. Jelen pillanatban
mindssze annyit mondhatok, hogy srgsen beszlnnk kellene
Abigaillel
Abbie-nek hvjuk.
Hogy feltehessnk neki pr krdst egy esettel kapcsolatban, ami
a mlt htvgn trtnt Denverben.
Denverben? Mifle eset? jl van?
Jelenleg nincs okunk azt hinni, hogy ne lenne.
Nem tudunk kapcsolatba lpni vele. Abbie apja nnel van e
pillanatban?
Mr nem itt lakik. Mifle esetrl van sz?
A frfi tbbet nem volt hajland mondani. A kollgi egy rn bell
ott lesznek, kzlte. Tudni akarta, lesz-e vele valaki ms is, s Sarah azt
felelte, hogy addigra a fia is otthon lesz.
Sarah rgtn felhvta Josht a mobiljn, s megkrte, hogy siessen
haza, aztn megprblkozott Benjaminnl, de csak az istenverte
zenetrgztjig jutott. jra telefonlt Abbie-nek, de az eredmny
ugyanaz volt. Felment az internetre, a mlt htvgi denveri hreket
bngszte, de nem volt semmi fogdzja, s semmi olyat nem tallt,
ami felkeltette volna a gyanakvst.
A kt FBI-nyomoz kevssel nyolc eltt lltott be. Azt leszmtva,
hogy kalapot nem viseltek, akr valami kzponti sznszgynksg is
kldhette volna ket. Stt ltny, nyakkend, elegns frizura. Nem
fogadtak el semmit, s mg a konyhaasztalhoz is csak hosszas
gyzkds utn ltek le. Josh s Sarah az asztal tloldalrl hallgatta
ket. s a hallottaktl Sarah gy rezte, mintha az sszes vr
kiszaladna az ereibl, s a szve folykony rettegst pumplna a

helyre. Kezt olyan ervel kulcsolta ssze az asztalon, hogy a btykei

elfehredtek. Josh gyengden a karjra tette a kezt, s ott is hagyta.
Egy fiatalember gyilkossg ldozata lett, mellbe lttk, az apja hzt
pedig porig gettk. Kt embert lttak elmeneklni egy szrke
furgonnal, amelyet ksbb kigve megtalltak. Egy frfi, aki
megprblta meglltani ket, slyos fejsrlsekkel kmban fekszik.
A furgonbl egy kutyt lttak kiesni, amely olyan srlseket
szenvedett, hogy el kellett altatni. A nyaka brbe egy llatorvosi
mikrocsip volt beltetve. A csip tartalmazta a kutya tulajdonosnak
nevt, cmt s telefonszmt, egy bizonyos Abigail Coopert a
Montana llambeli Missoulbl. Abbie nem volt fellelhet sem az
egyetemen, sem a laksn, s mr tz napja nem mutatkozott a
vrosban.
A nyomozk Abbie politikai nzeteirl krdezskdtek, s hogy
Sarah-nak nincs-e tudomsa arrl, hogy tagja lenne valamilyen
szlssges krnyezetvd szervezetnek. Sarah egyedl a Greenpeace-t
tudta felhozni, ami valamirt megmosolyogtatta ket. Azt mondtk,
hogy radiklisabb szervezetekre gondoltak, pldul a Fldfelszabadtsi
Frontra, amelyrl Sarah soha letben nem hallott.
Az igazat megvallva Abbie egy vvel ezeltt mg egyfolytban a
krnyezetvd munkssgrl beszlt, hogy milyen tallkozkon jrt,
milyen kampnyokban vett rszt, de jabban egy szt le lehetett errl
hallani. St a nyron valahogy azt rzkeltette, mintha mindez csak
idpocskols volna. Mint a btorok trendezse a Titanicon, villant
Sarah agyba a mondat, amit tle hallott. Valami furcsa anyai sztn
azt sgta, hogy jobb ezt nem emlteni.
A kt nyomoz megkrdezte, lthatnk-e Abbie szobjt. s Sarah
mg kbn a hallottaktl, sz nlkl felksrte ket az emeletre. A
kszbn llva nzte, ahogy krbejrnak. A plaktokkal, fnykpekkel,
csecsebecskkel, djakkal s a plssllatok nmn bmul
hadoszlopval a szoba mr-mr szentlynek ltszott. A nyomozk
megkrdeztk, eltehetnek-e nhny hajszlat a fslkdasztalon
hever hajkefrl. Ez segthet tisztzni Abbie-t a gyan all, mondtk
nyjasan. Krtek pr jabb kelet fnykpet is. Sarah nem ltott okot
r, hogy megtagadja.
Mire Benjamin telefonlt, Sarah mr gyban volt. Az altatja nem
hatott, pedig bourbon whiskyvel alapozta meg, mieltt a hlszobjba
vonult, gyhogy felkapcsolta a villanyt, s olvasni prblt. De a feje
tovbb zsongott. tszr is jraolvasta ugyanazt a bekezdst. Benjamint
leszmtva az egyetlen ember, akit felhvott, Iris volt. Nem akarta, hogy

brki ms is tudjon rla. Iris azt mondta, amit kellett: hogy ez

valsznleg csak egy szrny tveds vagy flrerts. Felajnlotta,
hogy reggel odarepl. Sarah azt vlaszolta, inkbb ne, s meggrte,
hogy amint megtud valamit, telefonl. Amikor meghallotta Benjamin
hangjt, valami elpattant benne.
Hol a pokolban voltl?! vlttte. Egsz este prbltalak
utolrni.
Bocsnat, de
Jzusom, mindjrt megrlk!
Mi a baj?
Sarah bntudatot rzett, hogy gy nekitmadt, mert ht tnyleg,
honnan tudhatta volna. De nem brt uralkodni magn. Hetekkel ezeltt
beszltek utoljra, s akkor is a vlssal kapcsolatban, Benjamin meg
az gyvdei valami jabb sunyisggal prblkoztak. Termszetesen
valahnyszor krdre akarta vonni, mindig az gyvdek hibztak,
soha. Sarah beszmolt neki az FBI-os nyomozkrl, meg hogy miket
tudott meg tlk. Benjamin komoran hallgatta, nha kzbekrdezett,
hogy tisztzzon valamit, amit nem rtett.
Els dolgom lesz odareplni mondta, miutn Sarah befejezte.
Hova? Denverbe?
Missoulba. Meg kell tallnunk. Valakinek tudnia kell, hol lehet.
Te jl vagy?
Sarah nyelt egyet, a szeme knnyekkel telt meg.
Sarah?
Hrmat tallgathatsz, hogy vagyok.
Mi lenne, ha te is odareplnl? Tallkozhatnnk Missoulban.
s mi lesz Joshsal? Nem hagyhatom itt csak gy!
J, akkor odareplk elbb New Yorkba.
Benjamin, ne lgy nevetsges! Annak meg mi rtelme?
Igaz. Ok.
Teljesen meghunyszkodott. Sarah elkpzelte, ahogy ott ll, vgkpp
magba roskadva. Aztn belhastott a gondolat, s nem tudta
megllni, hogy ki ne fakadjon.
ezt az egszet hallja?
Egy pillanatig csnd volt. Benjamin szemltomst nem rtette,
Sarah kire gondol, vagy csak gy tett, mint aki nem rti. Azok ketten
valsznleg ott fekszenek egytt az gyban.
Na, hallja?
Nem, Sarah mondta Benjamin fradtan. Nem hallja.

Huszonegy
A fiatal rendr kioldotta a fa lpcsfeljr tvnl keresztlhzott
Belpni tilos! felirat manyag szalagot, aztn flrellt, hogy
thaladhassanak. Jack Andrews nyomoz biccentett, megksznte, s
Bennel a nyomban a penszes deszkaborts mellett elindult fl a
laksajt eltti kis kilphz. Az ajt repedt vegt bell piszkos
tllfggny takarta. Andrews nyomoz kinyitotta az ajtt, s
elrement.
A laks hideg, szk s dohszag volt. Pr fldig r vrs
brsonyfggny jelentette az egyetlen luxust. A padln kutyatl hevert,
benne telmaradk.
Hamistatlan diktanya, nem? krdezte Andrews.
Ben vllat vont, blintott, mosolyogni prblt.
Szval mg nem volt itt soha?
Nem. Amikor utoljra itt jrtam, a Negyedik utcban lakott. Az
mg tavasszal volt.
Voltunk ott. Ezek szerint nem srn ltogatta.
Amita az anyja meg n sztvltunk, nem kimondottan Tny,
hogy nem srn ltogattam. Itt minden gy van, mint amikor elszr
idejttek?
Nhny dolgot elvittnk vizsglatra. Szmtgpet, paprokat,
fnykpeket, nhny aprsgot. Minden ms nagyjbl gy van, ahogy
volt.
Volt r felhatalmazsuk? gy rtem
Hogyne, uram. Volt.
Korbban az irodjban, a foly tloldaln fekv szvetsgi
irodahzban mr beszmolt Bennek a tbbi esetrl. A gyjtogatsokrl,
ahol hasonl graffitiket sprayztek a falra. Hrom klnbz llamban
trtntek, ez volt az egyik oka az FBI bevonsnak. A msik, hogy ezek
egyrtelmen koterrorista cselekmnyek voltak.
Ben ezen csak nevetett. Terrorizmus? Sacramento, Reno, Portland?
Teljes kptelensgnek tnt a gondolat, hogy Abbie vgigcikzza a
Nyugatot, s gyjtogat. Ami pedig ezt a denveri dolgot illeti, atyaisten!
Andrews egytt rzn mosolygott, s lepillantott a jegyzeteire. Aztn
Abbie bartjrl rdekldtt, a Rolf nevezetrl. Arra volt kvncsi,
Ben tallkozott-e, beszlt-e vele valaha, s Ben azt felelte, hogy sem ,
sem Sarah.
Megszereztk Abbie teljes mobiltelefonos hvslistjt, s
mdszeresen vgigmentek minden egyes hvson, ami befutott r vagy

kiment rla azta, hogy megkapta. Volt tbb telefon a Wyoming

llambeli Sheridanbl, egy bizonyos Ray Hawkins hzbl. Mond
valamit ez a nv Bennek?
Az biztos Ty. Ha jl emlkszem, az apjt Raynek hvtk. Ty s
Abbie egy darabig egytt jrtak. De hogy mostanban mi van, azt nem
tudom. A felesgem tbbet tudna mondani rla.
Ben krbejrt a kis laksban, anlkl, hogy tudn, mit nzzen, vagy
hogy mirt is krtk meg egyltaln, hogy jjjn s nzze meg. De ht
Isten a tudja, valamit tennie kellett. Andrews mobiltelefonja
felcsngtt, elvette, s kiment az ajtn. Ben az igen, rendben, ok-k
sr ismtlsn kvl nem hallott mst, aztn a nyomoz mr jra a
szobban volt, s a zsebbe cssztatta a telefont.
Cooper r, el kell mondanom nnek, hogy a denveri irodnk ma
dleltt kiadta a sajtnak a lnya nevt s fnykpt. Nem tudtam,
hogy erre ilyen gyorsan sor kerl.
risten.
Abban a pillanatban a rendr felbukkant az ajtban.
Uram!
Andrews odament hozz, s a rendr halkan mondott valamit.
Ok, ksznm.
A rendr visszament a lpcshz. Andrews Ben fel fordult.
Jobb lesz mennnk. Mr ton vannak a tvsek.
Micsoda? Jzusom.
Indulnunk kell.
De elkstek. Alig rtek le a lpcsn, egy mikrobusz s egy furgon a
tetejn valami mholdas cuccal llt meg az utcban, az ajtk kitrultak,
s kamert s mikrofont forgat emberek rontottak ki rajtuk. A rendr
szttrt karral igyekezett visszatartani ket, de gy egymagban semmi
eslye se volt.
Cooper r? Cooper r? Vlthatnnk egy szt, Cooper r? Cooper
r!
Andrews megprblta fedezni, mikzben az autjukhoz mentek.
Hlgyeim s uraim, krem! mondta. Lennnek szvesek
tengedni bennnket? Ksznm, nagyon ksznm.
De nem hasznlt.
Hallott Abbie-rl, Cooper r?
Uraim! kiltotta Andrews. Cooper r ksbb egsz biztosan
kiad egy sajtkzlemnyt. Jelenleg nincs abban a helyzetben
Van valami elkpzelse, hol lehet Abbie, Cooper r?

Most mr az autnl voltak. Andrews kinyitotta a tloldali ajtt

Bennek, de akkora volt a tumultus s a lkdsds, hogy Ben alig
tudott bemeneklni az lsre, s mert nem hzta be elgg a fejt, a
homlokt is beverte. Andrews megprblta rvgni az ajtt, de a
riporter Ben orra al dugta a mikrofont.
Cooper r, Abbie tette?
Mi a fent kpzelnek maguk? vlttt Ben.
Ht persze hogy nem volt!
Az ajt bevgdott, Ben gyorsan magra zrta, s igyekezett nem
nzni a kamerra s az arcokra, amelyek mg az vegen t is
ismtelgettk hangtalan krdseiket. Ben bnznek rezte magt.
Andrews mr a vezetlsben lt, s beindtotta a motort.
Nagyon sajnlom
Ben egy szt se brt kinygni a dbbenettl. Csak csvlta a fejt
hitetlenkedve.
Az a helyzet, Cooper r, hogy mostanban alig lttuk mondta
Mel. Amita Rolffal jr, sszekltztek, s egytt voltak slve-fve.
Egy Dep nev, a vast kzelben fekv lrms tterem sarkban
ltek. A falakon a tmt ironikusan kezel, lnk neonsznekben,
rzsasznben, lilban, almazldben tartott vadnyugati festmnyek
lgtak. A zene hangos volt, de legalbb nyugodtan beszlgethettek, nem
kellett flnik, hogy kihallgathatjk ket. Mel az asztal tloldaln
foglalt helyet a bartjval, Scott-tal, Ben mellett pedig egy szakllas,
idsebb pasas lt, akit Hekkerknt mutattak be, br ez nyilvnvalan
nem az igazi neve volt. Mindannyian borjsltet rendeltek, ilyen
hatalmasakat Ben mg sose ltott, ettl fggetlenl mostanra mr
mindhrman bekebeleztk. Ben alig nylt az vhez. Egyszeren nem
volt hes.
Mellel akart beszlni, s amikor megrkezett ide egy Sarah-val
val jabb hossz s megsemmist telefonbeszlgets miatt elksve ,
meglepetten ltta, hogy a lny msok trsasgban vrja. Melt mg
akkor dlutn hvta fel, amikor a mdia lidrcnyomsa albbhagyott. A
lny hangja elvigyzatossgrl rulkodott. Taln Abbie rosszakat
mondott rla. Vagy taln csak ahogy mindenki mst, t is
megdbbentettk az esemnyek. Elszr nem is akart tallkozni vele,
de vgl ktlnek llt. Scott s Hekker ktsgtelenl a lelki tmasz
szerept tltttk be. Br mostanra kicsit mindannyian flengedtek.
Meslnnek nekem Rolfrl? krdezte Ben. Igazbl csak
annyit tudunk rla, hogy Abbie Seattleben ismerkedett meg vele.

 Tudja, Cooper r mondta Mel mi szinte nem is tallkoztunk

vele. Ktszer kszntnk egymsnak. Ez minden.
itt dik vagy mi?
Mel kiss flnken Scottra pillantott, aztn mindketten Hekkerre
nztek, mintha tle vrnk a vlaszt. Hekker megkszrlte a torkt.
Nem. Azt terjesztette magrl, hogy a Washington Egyetemen
csinlja a msoddiplomjt. De ez nem igaz. Sok embert ismerek ott, s
senki se hallott rla. Seattle-ben egy darabig msokkal egytt egy
lebontsra tlt pletben lakott. Ez az a hely, ahol Abbie-t felszedtk,
miutn megsrlt a tntetsen. Rvettem egy bartomat, hogy nzzen
utna a kglinek. Mr senki sem lakik ott.
Belekortyolt a srbe, aztn folytatta.
Az igazat megvallva azt se hiszem, hogy tnyleg Rolfnak hvjk.
Mirt?
Cooper r, n mr j pr ve benne vagyok az aktv
krnyezetvdelmi dolgokban. Nem arrl az oldalamrl vagyok hres,
hogy visszariadnk hbe-hba egy kis szabotrkdstl.
Szabotrkdstl?
Azok hrman sszemosolyogtak.
n nem olvasta A szabotrcsapat-ot? Edward Abbeytl?
Ja! Nem, igazbl nem olvastam. De tudom, mire gondol. Fkba
vasnyrsakat vertek meg ilyesmik.
Hekker gy tett, mint aki egszen elkped.
Mr a gondolat is elborzaszt! Aha, ilyesmik. Na szval, az ember
elbb-utbb sszejn mindenkivel a plyn. Ez olyan, mint valami
hlzat. s nha-nha bekerl olyasvalaki, akinek kln elkpzelsei
vannak, ha rti, mire gondolok. Az ilyennek hre megy.
Ben nem rtette, mirl beszl Hekker, s ez ki is lhetett az arcra.
Olyan volt, mintha a pasas knaiul prblna elmondani neki valamit.
Hekker Scottra s Melre pillantott. Scott blintott, Hekker kzelebb
hajolt Benhez, s folytatta.
Pr ve meglehetsen rzs dolgok trtntek. Egy rszk
Oregonban, a tbbsg szak-Kaliforniban. Levlbombk, csbombk,
ilyesmik. A clpontok javarszt szvetsgi nyomozirodk, fldkezel
hivatal, erdszeti szolglat, fakitermel s bnyszati cgek. Senki se
halt meg, de j pran megsebesltek. Valami magas rang faipari
tisztviselnek rment a fl karja. A lnyeg, hogy abban az idben volt
arrafel egy fick, akinek a keze sokak szerint benne volt. Kis eurpai
akcentus, az rge nmet, esetleg svjci. Nylnk, j megjelens alak.

Michael Krugernek, Kramernek vagy valami hasonlnak szlttatta

magt. Hrom-ngy embert vgl letartztattak, hossz idre
bekasztliztak. simn eltnt.
Gondolja, hogy volna Rolf?
Hekker a magasba emelte a tenyert.
Nem tudom. Taln igen. Taln nem.
Beszlt brkinek errl?
Hekker nevetett.
gy rti, a zsaruknak? Nem, uram.
Nem baj, ha n megteszem?
Hekker htradlt, felemelte a srt, s knyszeredetten mosolygott.
Szerintem ezt mr mind tudjk.
Ben megkrdezte, hogy mi rt ezen, de Hekker nem volt hajland
kifejteni. Csak annyit krdezett Bentl, hogy az FBI ugyangy kzz
akarja-e tenni Rolf fnykpt s szemlylerst, ahogy Abbie-t. Ben
erre csak azt tudta felelni, amit Andrewstl hallott: az ggyel
kapcsolatban mg senki ms azonossga nem merlt fel olyan sllyal,
hogy tovbbi lpsekre kerljn sor. Hekker ktkedn nevetett.
Aha, j mondta. s kiitta a srt.
Amikor az tterem eltt az utcn elbcszkodtak, Mel kezet fogott
Bennel, s azt mondta, biztos benne, hogy Abbie nem kvetett el
semmifle ostobasgot, s hogy minden rendben lesz. Meg is puszilta
az arct, aztn sietve sarkon fordult s elment a tbbiekkel. Ami
klnsen jl jtt, mert valami oknl fogva ez az apr
szeretetmegnyilvnuls knnyeket csalt Ben szembe, s vgigsrta a
szllodhoz vezet egsz utat.
Sarah azt mondta, hogy hvja fel, amint tallkozott Mellel, akr az
jszaka kzepn is. gy ht amikor visszarkezett a szobjba, az
olvaslmpa meg az elnmtott tv vibrl kk fnynl feltrcszta a
szmot, amely egykor az v volt. De csak az zenetrgzt felelt. A
hang Abbie- volt, a szveget tbb mint kt vvel ezeltt vettk fel.
Hah, itt a Cooper-rezidencia. Mi tlsgosan elfoglalt s fontos
emberek vagyunk ahhoz, hogy most azonnal beszlhess velnk, de
krnk, hagyj zenetet, s ha az elg men s szellemes, visszahvunk.
Szia!
Sarah?
Arra gondolt, htha idkzben felvette, de nem. Hagyott egy rvid
zenetet, aztn gy dnttt, felhvja a mobiljt.
Benjamin?
Szia. Prbltam az otthoni szmot.

 Martinnl s Bethnl vagyunk.

Joshie-val?
Igen. Muszj volt eljnnnk. Olyan volt, mint egy ostrom.
jsgrk, tvstbok. gy kellett kilopakodnunk htul. Ksz rmlom.
A hangja fsult, elhal volt, az sszeomls szln llhatott.
A hrekben azt mondtk, gyilkossgrt krzik.
Sarah hangja elcsuklott. Jaj, Benjamin
Szvem.
Sarah hppgtt. Rossz volt hallgatni.
Jaj, szvem.
Gyere ide, krlek. Krlek.
Derlt, meleg, csendes szi alkony volt, tkletesebbet kvnni se
lehetett volna, aranyfny lt mindentt. A juharfk Ingramk kertjben
borostynvrsen izzottak, rnykuk messze htravetlt a fvn. Sarah
teljes t percig bmulta ket. A nyitott verandn llt, htt a falnak
dnttte a nyitott konyhaajt mellett, s jabb cigarettra gyjtott.
Kezdett kifogyni belle. Ma mr fl dobozzal elszvott. Ezt abba fogja
hagyni. Holnap.
Sarah!
Beth llt az ajtban. Kivett egy szabadnapot, hogy Sarah ne
maradjon egyedl.
Megjtt.
Sarah utnament a konyhn t a hallba, aztn keresztl a csiszolt
fakocka parkettn s a flmagasan elhelyezett lpcshzi ablakbl
odaverdtt hosszks fnyhromszgn. Beth kinyitotta a bejrati
ajtt, s kilpett a naplementbe. A taxi pp elhajtott, s Benjamin ott
llt palaszrke hossz eskabtjban, poggyszt a lbhoz eresztette,
hogy Beth meglelhesse. Sarah megllt az ajtban, a kezbl
szemellenzt formlt, s nzte, ahogy Benjamin jn felje. Fradtnak
ltszott, a szeme krl karikk ltek, s gy mosolygott r szpsgesen,
biztatn, szomorn. Jaj, istenem, gondolta Sarah. Ilyenkor, amikor a
vilg krltte hirtelen sszedl, hogy nem lehet v ez a frfi?
Benjamin kitrta karjt, s Sarah gy kapaszkodott bel, mintha
magba az letbe kapaszkodna, srstl rzkdott az egsz teste.
Benjamin a mellre vonta az arct, s a hajt cirgatta, ahogy
rgebben. s amikor Sarah vgre felnzett r, homlokon cskolta,
szelden letrlte a knnyeit az ujjval, s egyikk sem szlt.

Beth is a knnyeit itatgatva nzte ket, aztn beksrte ket a hzba.

Egy pillanatra sem eresztettk el egymst, s az elszobban
sszelelkezve jra meglltak.
Replgpszagod van mondta Sarah.
Ez az j klnim, frfiaknak kerozinillattal.
Jaj, Benjamin. Mondd, hogy ez csak egy rossz lom.
Joshie itt van?
El akart menni iskolba.
A riporterek mg a hznl tboroznak?
Ma dlutn kett krl elhajtottam arra mondta Beth. Egykett mg ott volt. Aln azt mondja, ha kiadttok a nyilatkozatot,
valsznleg bkn hagynak benneteket.
Beth sszehozta ket egy gyvd bartjval, Aln Hershsel, aki
jelents
mdiardekldst
kivlt
gyekre
specializldott.
sszektknt mkdtt a rendrsg fel. Azt terveztk, hogy holnap
dleltt sajtkonferencit tartanak, amelyen Benjamin s Sarah
felolvasnak egy nyilatkozatot. Hersh azt akarta, hogy Josh is ott legyen.
Sarah rettegett az egsztl.
A konyhba mentek, Beth leltette ket, tlttt nekik egy-egy pohr
bort, s br mg nem volt hat ra, csak tessk-lssk tiltakoztak.
Benjamin az Ingram fikrl rdekldtt, akik azta egyetemre mentek.
Beth azt felelte, hogy mindketten szenzcisan teljestenek.
Hamarosan kifogytak a kznapi tmkbl.
Hallottad, hogy ma rizetbe vettk Tyt? krdezte Sarah.
Micsinltak?
Az anyja felhvott. Szrny llapotban volt. A Denverben
agyonltt fi apj az a cg, amelyik gzfrst vgez a birtokukon.
Rengeteg bajuk volt ezzel az emberrel. Egyrtelmen tette tnkre az
egsz krnyket. A rendrsg tud Tyrl s Abbie-rl, s hogy a fi
llandan hvogatta Abbie-t a mobiljn. gy nz ki, azt hiszik, is
benne van a dologban valahogy, taln volt Abbie-vel a furgonban.
Ty? krdezte Benjamin. Az ki van zrva.
Ezt mondtam n is. De k azt mondjk, van indtka.
Sarah azt is tovbbadta, amit Hersh mondott neki dlutn arrl,
hogy vigyzzanak a telefonjaikkal meg az elektronikus levelezskkel,
mert nagy valsznsggel figyelik ket, Abbie nem prblja-e
felvenni velk a kapcsolatot. A lnyuk bankszmljt s bankkrtyjt
mr nyilvnvalan zroltk, mondta. s Benjamin s Sarah szmljt
is egsz biztosan ellenrzik arra az esetre, htha megprblnak pnzt
eljuttatni hozz.

 Ezt csak nem tehetik meg, ugye? krdezte Benjamin.

Azt mondta, mrget vehetnk r, hogy megfigyels al vonnak
bennnket.
Micsoda, ahov csak megynk? Egsz id alatt ott lesz valaki a
sarkunkban? Joshie-ban is? Az iskolban?
Sarah vllat vont. Benjamin a fejt rzta.
Ezt nem hiszem. Beth, te igen?
Taln n tl sok filmet nztem.
Josh megjtt az iskolbl, s Benjamin flkelt, hosszan maghoz
lelte. Aztn hazajtt Martin, tsben megvacsorztak, s prbltak
ms dolgokrl beszlgetni, ami nmikpp mesterkltnek hatott. Martin
s Benjamin sokig egyetlen szt sem szltak, s br mindketten tettek
erfesztseket, a srtettsg jl lthatan tovbbra is ott parzslit
mindkettjkben.
s egyfolytban csngtt a telefon. Az FBI s Alan Hersh
vglegesteni kvntk a sajttjkoztat rszleteit, s e-mailben
elkldtk nekik a nyilatkozattervezetet. Sarah, Benjamin s Beth a
dolgozszobba vonultak, s krbelltk a szmtgpnl l Martint,
tdolgoztk a szveget, aztn visszakldtk. Nagy vonalakban az llt
benne, hogy Abbie milyen csodlatos lny, mennyire bszkk r, s
hogy mennyire meg vannak gyzdve az rtatlansgrl. Nylt
felszltssal vgzdtt, hogy lljon el, s segtsen tisztzni a dolgokat.
Szeretnk, des zrult. Krnk, gyere haza.
Ugye, tudod, hogy ezt neked kell felolvasnod mondta Benjamin.
Kptelen vagyok r.
Szvem, ott leszek melletted. Joshie is. Tudod, hogy megtennm
n, de az Abbie s kztem val dolgokra tekintettel muszj tled
hallania.
Sarah vitatkozott egy darabig, de tudta, hogy Benjaminnak igaza
van. Valahogy ert kell mertenie.
Ingramk hznak volt egy vendgszrnya, amely tipikus
martininus lendlettel futott ki htra a kertbe. Sajt verandja s
hrom alkvos szobja volt, mindegyikhez kln frdszoba tartozott.
Ez az elrendezs megknnytette Beth szmra annak eldntst, hogy
ki hol aludjon. Sarah s Josh az elz este elfoglaltak egy-egy szobt, s
Ben mr behurcolkodott a harmadikba. A ksi tvhrad utn
amely, hl istennek, mr nem foglalkozott sem Abbie-vel, sem a
gyilkossggal az Ingram hzaspr j jt ksznt, s visszavonult,
Cooperk pedig elindultak az emeleten t a vendgszrnyba.

Kis idre leltek Sarah gyra, s beszlgettek. Josh meslt nekik a

viderl, amit Freddie-vel s egy msik vgzs srccal csinltak az
iskolban. Aztn flllt, s a szobjba ment. Benjamin szemltomst
ezt utalsnak vette, hogy is menjen. Most, hogy csak kettesben voltak,
hirtelen flszegnek ltszott, felllt, s nyjtzkodott. Holnap hossz s
nehz nap vr rjuk, mondta. Azzal lehajolt, arcon cskolta Sarah-t, s
az ajt fel indult.
Ne menj mondta Sarah csendesen.
Benjamin megfordult, s rbmult.
Aludj itt. Krlek. Szksgem van rd. Csak ma jjel.
Benjamin betette az ajtt, visszajtt az gyhoz, lelt mellje,
tkarolta s maghoz lelte.
Diszkrten levetkztek, mint kt idegen. Sarah-nak furcsa volt ltni
Benjamin piperetskjt az v mellett a frdszobban, meg az sszes
tbbi holmit, amiket jl ismert, de mr nem volt szerepk az letben:
a borotvjt, a kis piros br manikrkszlett, amelyet hajdan vett
neki, a dezodorjt, amit rendszeresen hasznlt. Amikor kijtt a
frdszobbl, Benjamin mr lekapcsolta a hlszoba-vilgtst, s
Sarah bebjt mell az gyba, s sokig csak fekdtek ott, bmultk a
plafont s a szobban lassan alakot lt trgyakat s rnykokat.
Hinyzol, Benjamin. Nagyon hinyzol.
Jaj, szvem.
Elvagyok nlkled. Naprl napra. De olyan, mintha Sarah
torkban a gombc egyre ntt. Ne srj, mondogatta magban, ne srj.
Mintha csak az egyik felem lenne meg. A msik elveszett.
Benjamin felje fordult, tkarolta. s persze az rintstl Sarah nem
brta megllni, hogy el ne srja magt.
Szeretlek, Benjamin.
Benjamin valsznleg majd azt fogja hinni, hogy ezt biztos
kitervelte. De nem gy volt. Nem volt semmifle terv. Csak kt sebzett
llek lass, feltartztathatatlan sszetallkozsa. Sarah Benjamin fel
fordult, a cspjre tette a kezt, rezte teste melegt, az ismers alakot
s hajlatokat, keblnek feszl mellkast. Az arcval az rdes frfillt
kereste, ajkval nyaka lgy regt. Beszvta az agyban rztt,
kitrlhetetlen illatt.
Sarah, figyelj, neknk
Cssss! Krlek.
Sarah mris rezte, ahogy a frfitest megmoccan a combjn, s most
nekinyomta medencjt, s rezte, ahogy megduzzad s
megkemnyedik. Sarah lenylt, s felhzta hlingt, aztn benylt

Benjamin pizsamanadrgjba, megmarkolta, s rezte, ahogy a frfi

megvonaglik. s Benjamin most megkereste Sarah szjt, s
belecskolt, s flbe kerlt, lernciglta magrl a pizsamanadrgot,
s leereszkedett Sarah szttrt combjai kz, aztn fel, mlyen a
testbe.
s Benjamin jra Sarah- volt. Ha csak erre az egyetlen keser,
ellopott jszakra is. Az v.
Huszonkett
Abbie korbban csak egyszer jrt San Franciscban. Egy csaldi
nyaralson trtnt, tizenkt ves lehetett, s egy olyan szllodban
laktak, amelyrl kiderlt, hogy plasztikai mtten tesettek jrnak oda
lbadozni. Mindenki ktst viselt, voltak, akiknek a fejk s az arcuk
teljesen be volt bugyollva, s a szjuknak hagyott nylson t
igyekeztek magukhoz venni a reggelit. Az apja azt mondta, hogy
szakasztott mintha szereplvlogatshoz kszldnnek A lthatatlan
ember-hez. Nyr dereka volt, de mg egyszer sem lttk a napot, mert a
vrosra nyirkos kd lt. De gy is jl reztk magukat, vgigcsinltak
mindent, ami egy turisttl elvrhat, villamosoztak, ktlvasutaztak,
sorra jrtk a Fishermans rakpart standjait, megvettk az obligt
plkat.
Ezttal kicsit ms volt.
A mocskos kis folyosn llt a mellkhelyisggel szomszdos
igazgati iroda eltt, s a pnzre vrt. A vilgtst egyetlen csupasz
villanykrte szolgltatta, s a fal fnyl vrs volt rengeteg kis fehr
pttyel, ahonnan a feliratokat letpkedtk, s a festk lejtt a
ragasztval egytt. Az egyetlen fennmaradt kartonlapon ez llt:
BELPS CSAK HIVATALOS GYBEN, amelyen valaki a BELPS-t
KEFLS-re javtotta, s azok szmra, akik esetleg nem tudtk volna
kisilabizlni, egy obszcn brt is mellkelt al.
A folyos tls vgn a br vrses fstje derengett, ahol a
zenegpet, mint rendesen, most is a kemny rock hvei dirigltk.
Mindig gy vltettk, hogy Abbie knytelen volt megtanulni szjrl
leolvasni a rendelst. Amikor a mszakja vget rt, rendre legalbb fl
ra eltelt, mire a fle abbahagyta a csengst.
jfl elmlt, s mr t perce vrt. A zrt ajt mgtt Jerry, az
igazgat, szzhsz kils, minden kiljban undort hjpacni a
borravalkat porcizta, s egyttal telefonon beszlgetett valamelyik

hajmereszt bartjval. Valsznleg ezrt tart olyan sokig a dolog. A

tbbfel figyels nem tartozott Jerry ernyei kz.
Eszmletlen mondta ppen. Ok, te nyertl, nagyfi. Ott
leszek. Aha. Ksbb.
Most a kulcs elfordult, az ajt kinylt, s Abbie megltta Jerryt,
ahogy grgs szkvel visszakormnyozza magt az rasztalhoz,
amelyen a pnz t kis ktegben llt a szanaszt szrt, bomlflben lv
hamburgerek s pizzk, valamint kvscsszk s csak a j isten tudja,
mi egyebek kztt. Az iroda egszsgre veszlyes zem volt, ahogy
minden ms helyisg is a Billy Z.-ben. Hogy ki lehet vagy lehetett ez a
Billy Z., Abbie-nek fogalma se volt. Taln evett valamit az
telvlasztkbl, s meghalt. Vagy tllte, s ettl olyan hres.
Hah, Becky, ezer bocs.
Abbie kurtn blintott. A frfi felvette az egyik bankkteget, s
odaadta neki. Abbie megszmolta.
Ez csak tizennyolc dollr.
Jerry harapott egyet a hamburgerbl, s vllat vont.
Csendes nap volt.
Abbie-nek nem volt kedve vitatkozni. Kabtzsebbe tmte a pnzt,
s sarkon fordult, az ajt fel ldult.
Jl vagy?
Hogy?
Nem szlsz egy rva szt se.
Tnyleg? Nem azrt fizetnek.
H, csigavr, kiscsaj! Nzzenek oda.
Abbie legszvesebben hozzvgott volna valamit, de inkbb csak
felje ltt egy pillantst, azzal megfordult s kiment.
n is szeretlek! kiablt utna Jerry.
A dagadt pasas olyan sokig vrakoztatta, hogy lekste a buszt
Oaklandbe. Szaladt lefel a dombrl, de mr pp kanyarodott ki a
sztrdra, gyhogy lelt a falra, cigarettra gyjtott, s vrta a
kvetkezt. A sztrdn elzg autkat leszmtva az let egyetlen jele
egy fekete macska volt, amely az t tloldaln gubbasztott a jrdn,
mgtte az autbont sztlaptott kocsikbl emelt tornyaival. Egy
magnyos utcai lmpa hideg fnykre szln lt s mosdott. Szablyos
idkznknt megmerevedett, s srga szemt pr pillanatra Abbie-re
meresztette, aztn kznysen folytatta mancsai nyalogatst.
H, cica! hvogatta duruzsol hangon. Jer mr, jer ide!
A macska persze nem jtt.

Hiba kzeledett az prilis, az jszakk hidegek s nyirkosak voltak,

mintha mg tl volna. Taln az idjrs miatt rezte magt annyira
lehangoltnak. Derlt, napos idben minden sokkal elviselhetbbnek
tnt, de ilyenkor az lettl is elment a kedve. s msra se tudott
gondolni, mint hogy fl kellene hvnia az anyjt.
Utoljra akkor hallotta a hangjt, amikor knyrgve krte a
tvben, hogy adja fl magt. Abbie-t megviselte, br nem sokra
emlkezett az egszbl, mert mg ktyagos volt a pirulktl, amiket
Rolf szedetett be vele. Ez kzvetlenl azutn trtnt, hogy Los
Angelesbe mentek, s Rolf ottani ismerseinl dekkoltak. Az egyik nap
sszefolyt a msikkal, a hetek a hnapokkal. Csak fekdt az gyon, a
fggnyk behzva, a tv ment egyfolytban, Rolf hozott neki kajt
vagy valami szvnivalt, meg szeretkezett vele. Abbie mg a hlaadsra
vagy a karcsonyra sem emlkezett. De azt a kpet fel tudta idzni,
ahogy az anyja, az apja s szegny Josh ott ll spadtan, ijedten,
dacosan a rengeteg riporter, a villog fnykpezgpek s a meredez
mikrofonok eltt, s az anyja azt hajtogatja, hogy tudjk, hogy rtatlan,
s nagyon szeretik.
Ha a feje tisztbb lett volna, taln ott rgtn felhvja ket, st
elrohan a legkzelebbi rendrrsre, s feladja magt. Nem mintha Rolf
szem ell tvesztette volna annyi idre, hogy ezt megtehesse. Abbie
tudta, Rolf mennyire aggdik, nehogy valami effle ostobasgot
kvessen el. Folyton azt mondogatta neki, hogy idt kell hagyni a
dolgoknak, hogy lecsengjenek, engedni kell, hogy a mdia vihara
csituljon. s persze, mint mindig, most is igaza volt.
A hz, ahov elszr bevackoltk magukat, Whittierben volt, a Los
Angeles keleti rszn elnyl, vge nincs klvrosban. Lepusztult, de
nem teljesen lerobbant krnyk volt, az a fajta hely, ahol az emberek a
maguk dolgval trdnek, s a zsaruk csak akkor avatkoznak be, ha
mr vr folyik. A hzban kt pasas meg egy n lakott, s Abbie nem
tudhatta biztosan, hogy mivel foglalkoznak. Ketten minden reggel
elmentek, mintha munkba indulnnak, de egy mindig otthon maradt,
fogadni a vendgeket. Az lland jvs-mensbl Abbie gy saccolta,
hogy minden valsznsg szerint drogkereskedk. Az egyik pasasrl
tudta, hogy pisztolya van, s gy tippelte, hogy valsznleg a
tbbieknek is. De hozz mindannyian kedvesek voltak, sokkal
kedvesebbek, mint azok a szemtldk, akikkel Seattle-ben tallkozott
Rolf illeglis kglijben. Egytt rzn, st tisztelettel bntak vele. Az is
igaz, hogy mr nem volt csattan maszlagot kajtat kgazdag
egyetemista kiscsaj.

Ha a denveri jjel borzalmai nem halvnyultak is el, de legalbb

aprnknt belegyazdtak az sszefggskbe, ahogy Rolf nevezte. Ami
trtnt, baleset volt, bizonygatta egyvgtben, s nem szabad fllni
annak, ahogy a mdia eltorztja a dolgokat. Azt mondta s Abbie hitt
neki , hogy sajnlja McGuigan finak hallt. A szlei tvolltben a
fi nyilvn hazavitte a bartnjt. Biztos kinzett, megltta Abbie-t, s
kijtt a puskval, ott ment el Rolf orra eltt. Szerencsre a bartnje
kijutott addigra, mire a hz lngba borult. A fi halla sajnlatos dolog
s slyos rbaszs, mondta Rolf, de a frontvonalban az ilyesmi
megesik, (s Abbie-nek nem szabad elfelejtenie, hogy mit mvelt a src
apja Ty szleivel, hogy tnkretette az letket s szmtalan msokt. J.
T. McGuigannl jobban senki sem hibztathat a fia hallrt.
Rolf mindezt mg azeltt mondta, hogy lttk a hradban, hogy a
zsaruk rizetbe veszik Tyt. Ez volt az a pillanat, amikor Abbie
sszeroppant, s csaknem feladta magt. Mr vette is a kabtjt, hogy
keres egy telefont, de Rolf elkapta, s nem engedte el, Abbie hiba
vltztt s sikoltozott, st verekedni is prblt. Hogy juthat eszbe
azoknak az idita zsaruknak, hogy Tynak brmi kze lehet ehhez?! Rolf
azt mondta, ez biztos csak az FBI trkkje, hogy Abbie-t elcsalogassk.
s mint kiderlt, igaza is volt, mert nhny nap mlva eleresztettk
Tyt. Szerencsre szmos tanval tudta igazolni, hogy a McGuigan fi
hallnak estjn Sheridanben volt. Br az jsgok szerint a kurva FBI
mg mindig nem zrta ki, hogy cinkossgrt vdat ne emeljenek ellene.
Abbie jra meg jra knyrgtt, hogy hadd hvja fel az anyjt, de
Rolf nem hagyta. Nemsokra, mondta, de most mg nem. Veszlyes.
Viszont megengedte, hogy rjon egy levelet, amelyet gondosan
tolvasott, nehogy elruljon valamit. Igazbl az egsz csak arrl szlt,
hogy jl van, s ami trtnt, csak baleset volt, s bocsnatot kr, amirt
ennyi mindennek kitette ket. Rolf azt mondta, hogy a levelet nem
adhatjk fel Los Angelesben. Elkldte valami ismersnek Miamiba,
aki majd tovbbtja New Yorkba. Hogy odart-e, Abbie nem tudta.
A macska az utca tloldaln mg mindig tisztlkodott. Az a parnyi
rdeklds is kiveszett belle, amit mutatott Abbie irnt. A busz most
jtt. Amikor lasstani kezdett, Abbie felllt, majd amikor a busz megllt
mellette, s az ajtk sziszegve kinyltak, felszllt. Rajta kvl taln fl
tucat utas lt benne. Csak amikor htrament, vette szre, hogy kett
kzlk zsaru.
Az egyik frfi volt, a msik n. Egyms mellett ltek, s beszlgettek.
Rnzsre olyanok voltak, mint akik pp leadtk a szolglatot, s
hazafel tartanak. Ahogy Abbie kzeledett, a frfi olyan pillantssal

mregette, amiben valsznleg csak a legtermszetesebb rdeklds

tkrzdtt, de Abbie-nek ez elg volt ahhoz, hogy a szve drmblni
kezdjen. Rolf megmondta neki, hogy annl rosszabb nincs, mint
amikor az ember idegesnek vagy riadtnak mutatja magt. Ezrt
egyenesen a frfi szembe nzett, s mosolygott, mire a frfi
visszamosolygott, aztn elkapta a tekintett.
Abbie kt sorral a busz vge eltt lelt, s a tarkjukat nzte. Mg
mindig beszlgettek, br hogy mirl, azt Abbie nem hallhatta. Aztn a
frfi flnevetett, s ebbl Abbie arra kvetkeztetett, hogy nincs mitl
tartania.
Kinzett az ablakon, t a sajt tkrkpn, amely mg ennyi hnap
utn is meglepte. A rvidre nyrt, zseltl vastag sttbarna haj, az
ugyanolyanra festett szemldk, a kis szgletes fekete keretes
szemveg az egyszer veglencsvel, az ezstpityke a bal
orrcimpjban. Nem rtette, hogy egy zsaru ltvnya mirt kergeti
ekkora rmletbe, ha egyszer maga is alig ismeri fel nmagt. Senki
se hinn, hogy akr csak tvoli rokonsgban llna azzal a vidm, szke
tndrrel, akinek az rettsgi tablkpe ott dszelgett a napilapokban,
s estrl estre mutogattk a tvben, amg, hl istennek, r nem
untak a dologra, s le nem csaptak valami jra.
Rolf csak megnvesztette a szakllt s levgatta a hajt. s mg ez
is flsleges volt. Amint az iditk kitotztk, hogy Abbie Cooper
koterrorista bntrsa mgsem Ty, egy oly mrtkben pontatlan
grafikt tettek kzz Rolfrl, hogy az mr viccszmba ment. Rolfot
egyedl az bosszantotta, hogy a kort harmincttl negyvenig
becsltk.
Los Angelesbe rve egy hten bell j szemlyazonossgot kertett
nekik. Most Peter Bauer s Rebecca Jane Anderson voltak. Abbie
jogostvnnyal,
trsadalombiztostsi
azonostszmmal
s
bankkrtyval tudta igazolni magt. De hamarosan kezdheti ellrl, s
megtanulhat valaki ms lenni, mert Rolf nem volt megelgedve a
jogostvnyaik hamistsi sznvonalval, s azon dolgozott, hogy valami
jobbat, drgbbat szerezzen. Ezek egyenknt ezer dollrba kerltek,
ezrt kellett Abbie-nek felszolglst vllalnia a Billy Z.-ben.
Rolfnak tovbbra sem akardzott Abbie orrra ktni, hogyan jut
hozz ezekhez a paprokhoz. Mindig arra hivatkozott, hogy itt is, ott is
vannak bartai. De a Los Angelesben tlttt hrom s az itteni kt s
fl hnap alatt Abbie sokat megtudott azzal, hogy nyitva tartotta a flt
s a szemt, illetve maga is kapott nll feladatokat.

Tudta pldul, hogy az j szemlyazonossg megszerzsnek az a

legjobb mdja, ha az ember hrlapi nekrolgokat olvas. Ezt egyszer
ltta a moziban, s azt hitte, biztos csak kitalci, de nem. Mindssze
tallni kellett egy hasonl kor valakit, aztn postai ton
megkrvnyezni a szletsi anyaknyvi kivonatnak hivatalbl
hitelestett msolatt. Hihetetlen, de ha egy ember meghal, a
hatsgoknak hnapokba, st akr vekbe telik, mire kidertik.
Hitelkrtyt szerezni igazn gyerekjtk volt. Az embereket
folyamatosan bombzzk postai ajnlatokkal, hogy ignyeljenek j
krtyt, de a levelet tz esetbl kilencben egyszeren a szemtbe
hajtjk. Csak egy kicsit kotorszni kell a kukkban, hogy az ember
talljon egy ignyllapot, amit aztn kitlt, bejegyzi a cmvltozst, s
bing, mr el is kldtk a krtyt. Termszetesen tl sokig nem
szabad ragaszkodni hozz, hacsak az ember nem akar megbukni vele,
szval gyorsan s alaposan le kell merteni, aztn lepasszolni, s
szerezni egy msikat. Rolf azt mondta, hogy kockzatos pnzt felvenni
velk az automatkbl, mert ezek a kszlkek mind be vannak
kamerzva. gyhogy ehelyett egyszeren cuccokat vettek, s eladtk.
Az se nagyon szmtott, hogy mit vsrolt az ember, mert Rolf mindig
tudta, hogyan szza el, de tbbnyire elektronikus cikkekre mentek r,
laptopokra, kamerkra s mobiltelefonokra, csupa olyanra, ami nem
tl nehz vagy terjedelmes.
Abbie-t meglepte, s ha belegondolt, kicsit mg meg is
botrnkoztatta, hogy ilyen knnyedn belerzdott abba, amit Rolf
partvonalon kvli letnek hvott. Ha szinte akart lenni maghoz,
izgalmas volt.
Nha, szeszlyes jkedve pillanataiban szeretett gy gondolni
magukra, mint Bonni s Clyde affle kohs vltozatra, br annyi
esze azrt volt, hogy ne ossza meg Rolffal ezeket a romantikus
kpzelgseket.
s ezzel komolyan nem is rtottak senkinek legalbbis a
hitelkrtyacsalssal. Rolf azt mondta, hogy az emberek fizetsi
ktelezettsge a krtyik illetktelen hasznlata miatt csak tven
dollrig terjed. gyhogy a hitelkrtyt kibocst trsasgok, a
nagymen cgek kapjk a pofont, nem az gyfeleik. s, mint mondta,
mivel pont ezek a kapzsi szemtldk a legnagyobb rablk, mirt
kellene sajnlni ket?
Janurban San Franciscba kltztek, s egy darabig illeglis
laksfoglalknt Missionben ltek egy borzalmas helyen, de most vgre
Oaklandbe kltztek sajt laksba. Nem volt valami nagy szm, csak

egy ktszobs od egy eldugott krnyken, de Abbie kitakartotta,

kifestette s lakhatv tette, ahogy Missoulban is csinlta. Rolf
nevetett rajta, azt mondta, elege van a burzso rtkrendjbl. Abbie
azzal vgott vissza, hogy t nem rdekli, Rolf mit gondol (ami nem volt
igaz), s klnben is, mirt burzso az, aki nem akar piszokban lni,
bolhk meg tetvek kzt. Csak mg egy kis pnz, s remekl nzhetne ki
ez a laks.
Most boldogabbak voltak. Most, hogy a trauma enyhlt, s jra
kettesben voltak. Abbie szeretett gondoskodni Rolfrl, fzni r,
kitallni neki apr meglepetseket. Pntekenknt friss virgot vett, s
korsba tve a konyhaasztalra lltotta. s br Rolf kijelentette, hogy ez
pnzpocskols, s gy tett, mintha nem rdekelnk az ilyen kispolgri
dolgok, Abbie tudta, hogy titokban nagyon is rdeklik. Abbie legjobban
azokat a htvgket szerette, amikor kiautztak a vrosbl, s
mrfldes gyalogtrkat tettek a hegyekben, erdkben vagy a
tengerparton. Beszlgettek, nevetgltek, szeretkeztek. Abbie sokszor
mondta Rolfnak, hogy szereti, de mg egyszer se mondta neki. Mert
ht az termszete nem engedte meg, hogy kimondjon ilyesmit. De
Abbie biztos volt benne, hogy Rolf viszontszereti. Egy hideg s szljrta
parton Rolf egy szv krvonalt rajzolta a homokba, s belerta
egymsba fond kezdbetiket.
Az j paprjaik kifizetshez Rolf most maga is munkt vllalt. Egy
brban dolgozott a Fishermans rakparton, s jllehet a bre semmivel
sem haladta meg Abbie-t, igazbl tvenszer annyit keresett. Abbienek errl sejtelme se volt addig a reggelig, amikor megtallta azt a fura
kis szerkezetet a hlszobban a fldn. Fekete volt, s gy nzett ki,
mint egy szemlyi hv vagy valami balhs kis mobiltelefon. Amikor
megkrdezte, mi az, Rolf csak mosolygott, s sokig nem volt hajland
elrulni. Abbie nem akarta visszaadni, mire Rolf krbekergette a
laksban, mgnem a lny azzal fenyegetztt, hogy lehzza a vcn, ha
nem mondja el.
Ok mondta Rolf. Az egy leolvas. s most add szpen vissza.
Elindult felje, de Abbie kinyjtotta a kezt, a msikkal pedig a vz
fl lgatta a kis trgyat, amg Rolf meg nem torpant.
Mi az, hogy leolvas?
Rolf felshajtott, s az oldaln lv kis rsre mutatott. Ha az ember
vgighz rajta egy hitelkrtyt, akkor a szerkezet letlti a krtya
mgnescskjn trolt sszes informcit. Ha az ember tudja, kihez
forduljon, krtynknt tven dollrrt eladhatja az informcit.
Flsleges is mondani, Rolf tudta, kihez forduljon. Azt mondta, tud

szerezni egyet Abbie-nek is, hogy hasznostsa a Billy Z.-ben, de Abbie

azt mondta, inkbb ne. Ez tl durva s arctlan, tl szemlyes, mondta.
Nem tisztessges dolog gy megkopasztani embereket, mikzben pp
felszolgl nekik, mosolyog, s igyekszik megszolglni a tisztes
borravalt. Rolf a fejt csvlta, s nevetett.
A busz Oaklandbe rt, s a kvetkez megll Abbie- volt. A zsaruk
kivtelvel mindenki leszllt. s most elszr a n megfordult, s
htranzett r, s Abbie-n kitrt az ldzsi mnia. Taln sejtik,
kicsoda. De ha nem sejtik, akkor sem szabad a tudtukra adni, hogy hol
lakik. Taln fenn kellene maradnia addig a buszon, amg le nem
szllnak, aztn elcspni visszafel egy msik jratot. De a francba is,
olyan ks volt, s olyan fradt. Ennyire hlynek nem kell lenni,
mondta magnak.
Ahogy a busz lasstani kezdett, felllt, s elrement. De
idegessgben megfeledkezett a kzlekedsi lmprl a domb lbnl.
Pirosat mutatott, a busz megllt, s Abbie tl korn odart az ajthoz,
gyhogy ott kellett llnia, pont a zsaruk orra eltt. Rbmultak, s
igyekezett gy tenni, mintha nem venn szre vagy nem rdekeln.
Flhajtotta a kabtja gallrjt.
Aztn az egyik zsaru megszlalt, s br Abbie nem hallotta, mit
mond, egyrtelm volt, hogy hozz beszl. Odapillantott r.
Tessk?
Azt mondtam, ne fljen, hamarosan kitavaszodik.
Ja! Igen. Remlem.
A busz most jra mozgsban volt. Abbie mosolygott, elfordtotta a
fejt, s bzott benne, hogy ezzel vge a beszlgetsnek.
Ksig dolgozott?
Abbie blintott, s igyekezett olyannak ltszani, mint aki a
fradtsgot vidm beletrdssel viseli.
Aha. Pontosan. Maguk is, ugye?
Ja. De holnap nem. Holnap a golfplyn jrrzk.
Az j.
A busz megllt, br rkkvalsgnak tnt, mire az ajt kinylt. De
vgre, hangos szisszenssel, az is megtrtnt.
J jt mondta Abbie, s leszllt.
J jt.
Mire hazart, a nappaliban mr nem gett a villany, csak a tv
villdz fnye szrdtt ki az ajtnylson t a hlszobbl. Abbie
ktszer rfordtotta a kulcsot a zrra, s kzben Rolf nevt kiltotta, de
nem kapott vlaszt. Bement a hlszobba, s ott tallta, ahogy a

kukbl szerzett matracukon fekdt. Az j laptopjn dolgozott valamit,

de rgtn lecsukta a fedelet, amikor Abbie bejtt.
Szia ksznt Abbie.
Hnyszor mondjam mg, hogy ne szlts Rolfnak?
Bocsnat. Te is Abbie-nek szltasz.
n tudom magamrl, hogy ha arra kerl a sor, nem fogom
elhibzni.
Abbie levette a kabtjt, s odatrdelt mell az gyra.
Mibl gondolod, hogy n igen?
Te zldfl vagy a szakmban. Neked gyakorolnod kell ezeket a
dolgokat.
Igenis, uram.
Homlokon cskolta Rolfot, aztn erteljesebben szjon, de
fikarcnyit se reaglt.
Valaki bal lbbal bjt gyba mondta Abbie. Mit kvettem el?
Rolf pr msodpercig nem vlaszolt, csak a tvt bmulta, amely az
ajt mgtt llt egy zldsgesrekeszen. A hang ki volt kapcsolva. Bush
elnk bandukolt cowboynak ltzve valahol egy tanyn, s egy
nevetsgesen apr fekete kutya totyogott mellette.
Odbb kell llnunk mondta Rolf.
Mirt? Mi a baj ezzel a kglivel?
A vrosrl beszlek, az isten ldjon meg.
Elmegynk San Franciscbl?
Te ittl? De kurva lassan fog az eszed!
Jzusom. Mi bajod van?
Rolf elfordult, felkelt az gybl, s bement a frdszobba.
Rolf Vagyis Lgy szves, mondd el, mi trtnt.
Valaki jrtatta a szjt. Nem tudom, ki. Taln te.
De mit?
Mit tudom n! Ma hallottam. Az FBI-osok itt krdezskdtek. A
lnyeg az, hogy el kell hznunk. Holnap.
s hova megynk?
Nem tudom. Chicagba. Esetleg Miamiba.
Az j paprok megjttek?
Az is elbaszdott. s pnznk sincs. Muszj lesz megpumpolnod
azokat a kgazdag szleidet.
Huszonhrom

Josh tbb-kevsb hozzszokott a gondolathoz, hogy kzte s Katie

Bradstock kzt mindennek vge. Azta, hogy a lny Ann Arborba ment,
csak egyetlenegyszer ltta. Mg kldzgettek egymsnak elektronikus
leveleket, de Josh e-mailjei sokkal erotikusabbak voltak Katie-inl.
Taln pp ez volt a gond. Katie mg csak nem is reaglt r, amikor Josh
azokrl az intim dolgokrl rt, amiket csinltak egymssal, s amiket
alkalmasint ezutn fognak, s amikrl Josh meg volt gyzdve, hogy
majd beindtjk Katie-t (annyi szent, t rs kzben beindtottk).
Ilyeneket rt: Emlkszem mellbimbid rnykra a holdstsben.
Katie pedig gy vlaszolt: Htfn kosaraztunk, aztn egytt elmentnk
a Wendysbe. Valsznleg j bartja van az egyetemen. Tuti.
Aztn azt sttte ki, hogy mivel Abbie megszktt, htha Katie csak
feszeng, azt hiszi, hogy minden szavukat figyeli valami perverz kis FBIpatkny. s taln gy is van. Most, hogy erre gondolt, a fenbe is, is
feszengeni kezdett. Mindenesetre Katie Bradstock s a holdsttte
mellbimbi nyolcszz kilomterre voltak Ann Arborban, pedig itt volt
Syossetben, s szembe kellett nzni vele: a dolog nem fog mkdni.
Ahogy Freddie mr megmondta hnapokkal ezeltt: a tvkapcsolat
nagy szvs.
Ezrt rte akkora meglepetsknt, amikor levelet kapott Katie-tl,
amelyben az llt, hogy tallkozni akar vele. Nyilvnvalan valami
fontos s titkos dologrl volt sz, mert a levelet az iskolba kldte, s
azt rta, hogy ne szljon rla se az anyjnak, se az apjnak. Levelet
kapni az iskolba meglehetsen knos dolog volt, mert az iskolba senki
se kap levelet, s mindenki azzal jtt: H, Josh, kitl kaptl szerelmes
levelet? Egyedl Freddie-nek beszlt rla, aki az llt drglte, s azt
krdezte, mikor tallkozott Katie-vel utoljra.
Nem tudom, olyan kt hnapja lehetett. Mirt?
Mondjuk, nyolc-kilenc hete, olyasmi?
Aha, azt hiszem. Mirt?
s dugtatok?
Aha, persze. Josh megprblt kznysnek s frfiasnak
ltszani. Valjban elg katasztroflisan sikerlt. Mirt?
Terhes.
Atyavilg! Josh az elkvetkez hrom napot kds halltusval
tlttte. Csak errl lehet sz. Mi msrt titkolzna ennyire? Azonnal
felhvta volna a mobiljn, de Katie ezt kifejezetten megtiltotta. Ehelyett
adott neki egy ismeretlen szmot, s azt rta, hogy hvja fel jv
cstrtkn pontban egykor. Egy utcai flkbl hvja fel, utastotta, s
gyeljen r, hogy senki se leshesse vagy hallgathassa ki. Atyavilg!

Amikor eljtt a cstrtk, flhvta a megadott szmot az iskolabf

oldalban lv egyik nyilvnos telefonrl, s Katie egybl felvette.
Forgalom zaja hallatszott, gyhogy Josh kispekullta, valsznleg
Katie is egy nyilvnos flkben van.
Mi trtnt? krdezte Josh.
Tallkoznom kell veled. Most htvgn New Yorkban tudok lenni.
Szombat dlutn. A Bloomingdales-nl. Neked menni fog?
Aha, azt hiszem. Katie, mi a fene ez az egsz?
Most nem mondhatom el. A kozmetikai emeleten, rendben? A
Clarins-pultnl leszek. Kettkor. Megjegyezted?
Milyen pultnl?
Katie trelmetlenl betzte. Josh nyelt egyet.
Katie!
Igen?
Te, iz, terhes vagy?
Mi? Nem, hla istennek. Persze hogy nem. Figyelj, mennem kell.
Szombaton tallkozunk. s Josh
Igen?
Vigyzz, hogy senki ne kvessen, ok?
Csak ekkor dbbent r, hogy mi ez az egsz. Te j g, hogy milyen
ostoba volt!
Ez az egsz Abb
Az g szerelmre, Josh, fogd mr be! Mennem kell.
s gy is tett. s Josh most itt llkodott a Bloomingdales-ben. Egy
rval korbban idert, s mr bejrta az ruhz minden szeglett,
htra-htrapillantott, tkrkbe nzett, fel-le utazgatott a liftekben s
pternoszterekben, frkszte az arcokat, ki az, aki feltnen nzi,
illetve feltnen nem nzi. Ksz csoda volt, hogy az ruhzi detektvek
nem csptk nyakon.
Mostanig ezt az egsz megfigyelsi dolgot nem vette tl komolyan.
Azt mg nagyjbl elhitte, hogy elolvassk az e-mailjeit, meg hogy az
otthoni telefonokat lehallgatjk, taln mg a mobiljt is. s Abbie
eltnse utn nhny htig iskolba menet s iskolbl jvet folyton
azt leste, nem figyel-e valaki egy parkol kocsibl vagy stttett ablak
furgonbl, ahogy a filmekben. De hamarosan arra az eredmnyre
jutott, hogy ha kmkednek utna, piszkosul jl csinljk, mert
semmit se vett szre. s piszkosul unhatjk is. Atyaisten, mg 5 is
unalmasnak tallta az lett! Mennyivel szarabb lehet szegny
packoknak, akiknek vgig kell nznik, ahogy li!

Freddie, a nagy komputerbuzi s mindenfle uncsi mszaki bizbasz

ismerje azt mondta, hogy ez az egsz manapsg gyis elektronikusan
zajlik. A mholdkamerk olyan baromi ersek, hogy mr egy
pattansra r tudnak zoomolni. Ht ha ez igaz, akkor Josh most mr
cseszhette. Long Islandtl vgig a vonaton azt figyelte, nem lt-e valaki
gyansat, s mg tett kt krt is a Penn Stationnl, mieltt taxival
elvitette volna magt az 55. s a Park Avenue sarkra. Aztn nagy
kacskaringval eljutott az 59. s a Lexington sarkra, pillantsokat, st
pillantssorozatokat lve maga mg, mieltt befordult volna az
ruhzba.
s most vgre kt ra volt, s ott volt a Clarins-pult s ott volt Katie
Bradstock, szkn s kprzatosn, feszes kis barna kosztmkabtos,
prmgallros, fekete brnadrgos s ezst edzcips csupa-csupa
aggodalom. A ltvnytl Josh szve majd kiugrott a helybl. Katie
megltta s mosolygott, de a tekintete azonnal azt frkszte, nincs-e
valaki a kzelben. Josh tlelte, megcskolta, s Katie elszntan
igyekezett viszonozni, de Josh rezte, milyen feszlt s ijedt.
Katie azt mondta, hogy kvesse, s olyan gyorsan nekildult, hogy
Joshnak szinte futnia kellett, hogy le ne maradjon. s hamarosan
odakint voltak az prilisi napstsben, s a jrdn szaporztk. A
kzelben volt egy Starbucks, amelyet Katie nyilvn elzleg kinzett
magnak, mert habozs nlkl bement. Mialatt a kvjukra vrtak,
Josh megprblt semmisgekrl beszlgetni, elmondta neki, hogy
felvettk a New York Egyetemre, s most mr alig vrja, hogy
mehessen. De Katie nem mutatott rdekldst. St teljesen gy nzett
ki, mintha nem is hallan. Meg se szlalt, amg be nem telepedtek a
hts sarokba, s halltvolon kvl nem kerltek.
Tallkoztam Abbie-vel.
Tallkoztl?
Eljtt Ann Arborba. Mlt hten. Odajtt a McKinleyre, a hzhoz
Micsoda, csak gy odament, bekopogott az ajtn?
Josh, nem maradnl csendben, hogy vgigmondhassam?
Ne haragudj. Ok.
Figyelte a hzat, s kvetett. Aznap dleltt rm volt. s amikor
kijttem az egyetemrl, megint kvetett, s amikor egyedl maradtam,
eljtt mglem, s halkan megszltott: Katie!
Atyavilg!
Nem tudtam, ki az. Istenre eskszm. Teljesen mskpp nzett ki.
A haja, mindene. Mintha tz vvel regebb lett volna. Szemveg volt
rajta, meg egy kopott fekete kabt. Azt mondtam: Bocsnat, ismerjk

egymst? meg ilyen csfondrosan rm mosolygott, s azt mondta:

Katie, n vagyok az, Abbie.
Katie most kzel hajolt Joshhoz, s lehalktotta a hangjt, mr-mr
suttogott, s egsz id alatt ide-oda kapkodta a pillantst, nem figyelie valaki.
Mit csinltatok? krdezte Josh.
Elstltunk, s kerestnk egy helyet, ahov lelhettnk s
beszlhettnk.
Elmondta, mi trtnt?
Nem igazn. Azt mondta, ez az egsz egy szrny vletlen volt. Azt
hittk, senki nincs a hzban. k csak porig akartk getni
Csak porig getni. Ja, akkor rendben.
Figyelj, krdeztl valamit, arra vlaszolok. Azt mondta, ez azrt
volt, hogy megmutassk a src apjnak, annak a gzcgtulajdonosnak,
hogy nem bnhat gy emberekkel, ahogy Ty szleivel. Senkit sem
akartak meglni.
Akkor mirt nem adja fl magt?
Azt mondta, taln azt kellett volna tennie, de most mr ks, mr
senki se hinne nekik.
Szval mg Rolffal van?
Igen. Azt mondja, szereti Rolfot, s minden, ami megmaradt
neki az letben.
, istenem.
Josh, pnzre van szksge.
Azt meg hogy a francba kpzeli? Az anym azt mondja, az FBI
nagytval megnz minden centet, mire kltjk.
Abbie azt mondta, a nagyapd tudn a mdjt, hogyan teremtsen
el pr ezer dollr kszpnzt, amit nem tudnak lenyomozni.
Pr ezer dollrt!
Josh a fejt rzta, s elfordtotta a tekintett. Odakinn a ragyog
tavaszi napsts annyira valtlann tette ezt az egszet. Visszanzett
Katie-re, s ltta, hogy sr. Josh a kezrt nylt, a tenyerbe vette.
Van fogalmad rla, mennyire flek? suttogta Katie.
Josh tkarolta, maghoz lelte. A haja illata friss s bdt volt.
Atyavilg, mennyire kvnta Katie felegyenesedett, elkeresett egy
papr zsebkendt a zsebbl, letrlte vele a knnyeit s az
elmaszatoldott szemfestket, s gy-ahogy sszeszedte magt. Aztn a
retikljrt nylt, s elvett egy lezrt barna bortkot.
Azt mondta, ezt adjam neked. Nem tudom, mi ll benne, s nem is
akarom. Tbb semmi kzm ehhez, vilgos? Nem akarom, hogy az n

letem is tnkremenjen. Vagy az anym s az apm. Szeretem Abbiet, legalbbis azt a valakit, aki volt, de megmondtam neki, hogy tbb ne
keressen. s, Josh
Nyelt egyet, s egy pillanatig gy tnt, kptelen folytatni. Mg egy
utolst trlt a szemn, s becsukta a retikljt.
Azt akarom, hogy te se keress tbb.
Katie
Komolyan mondom. Ne kldj e-mailt, ne hvj fel. Soha. rted?
Felllt, homlokon cskolta Josht, az ajthoz sietett, aztn kilpett a
napsttte utcra, s eltnt.
Josh sokig egy helyben lt, bmulta a kezben a bortkot.
Annyifle gondolat s rzs rvnylett a fejben, hogy nehezre esett
csak egyre sszpontostania, vagy egyltaln brmire. Atyavilg, hogy
el lett baszva ez az egsz! Felshajtott, s kinyitotta a bortkot.
Jegyzettmbrl letpett egyetlen srga paprlap volt benne, kicsire
sszehajtogatva. Levlnek nem nagyon volt nevezhet. Abbie elegns
kzrsval mindssze ennyi llt rajta:
Josh! Lgy az 58. s a Madison sarkn du. 3-kor.
VIGYZZ, nehogy kvessenek.
Ezt most rgtn semmistsd meg. A.
Bedobta a szemetesbe, de aztn meggondolta magt, kihalszta, s
inkbb bevitte a vcbe, ahol lehzta. Az rjra nzett. Csaknem hsz
perce volt, hogy odarjen, az els kt sarkot mgis lefutotta, egy aut
majdnem elttte a pirosban. A dhdt dudlsok trtettk szre, s a
tv tbbi rszt mr stlva tette meg, mlyeket llegezve igyekezett
nyugalmat erltetni magra, de nem sok sikerrel.
t perccel elbb rt oda. De hrom ra hszig semmi sem trtnt.
s mostanra minden jrkelben, minden elhalad aut minden
utasban FBI-nyomozt ltott, mg a kis csapat turistban is, akik az
utbbi t percben ott dugtk ssze a fejket, gy tve, mintha
vrostrkpet nzegetnnek. A francba, az egyikk most mg fnykpet
is csinl rla! A felhtlen gen mholdak hemzsegtek, rzoomoltak a
pattansaira.
pp amikor kezdett arra a kvetkeztetsre jutni, hogy paranois
rzkcsaldsokon kvl az gvilgon semmi sem fog trtnni, egy taxi
fkezett le mellette, az ajt kinylt, s egy stt napszemveget visel
n intett neki, hogy szlljon be. A flelmek s kpzelgsek kzt
hnyd Josh els gondolata az volt, hogy kizrt dolog. De ahogy

htrlni kezdett, a n levette a szemvegt, s Josh rdbbent, hogy

akit lt, az a nvre.
Hah, mizujs! mondta Abbie, s helyet csinlt maga mellett,
hogy belhessen. Gyere, ugorj be!
De Josht olyannyira meghkkentette az a vidm hang, az a
kedlyessg, amivel egy rg nem ltott bartot szoks fogadni, hogy egy
pillanatig csak llt ttott szjjal, mint egy hlye, mgnem Abbie r nem
csapott az lsre, s egy pillanatra kilpve a szerepbl hangtalanul
ttogva mondta: gyernk, baszd meg, szllj mr be!
Josh engedelmeskedett, becsukta az ajtt, s a taxi besorolt a
forgalomba, pedig ott lt, s bmulta az idegen maszkot. Ki akarta
mondani a nevt, de Abbie kzbevgott.
H, mr azt hittem, sose tallkozunk!
Nagy sokra Josh rjtt, hogy Abbie azt vrja tle, is gy reagljon.
Aha, n is. Hogy vagy?
Abbie elrehajolt, s mellkesen odavetette a sofrnek, hogy hajtson
keresztl a parkon, aztn htradlt, Joshra nzett, s mosolygott.
, n remekl. s te?
Klasszul.
Ezt Josh flegmn mondta, alig leplezve a gnyt. A viszontlts
dbbenett most harag vltotta fel. Hogy mer ilyen szvegekkel jnni?
Ki a fennek kpzeli magt?
Ht, akkor szuper mondta Abbie vidman, s a sofrre
pillantott, tekintetk tallkozott a tkrben, s a frfi elkapta a
pillantst. Abbie prdlt egyet, gyorsan kinzett a hts ablakon, hogy
meggyzdjn rla Josh mostanra persze mr ismerte a drgst ,
nem kvetik-e ket.
Minden ok mondta Josh.
Abbie rmosolygott, most mr egy fokkal idegesebben. Josh a fejt
rzta, s kibmult az ablakon.
A park kzepe tjn Abbie szlt a sofrnek, hogy lljon meg,
kiszllnak, s abbl, ahogy csak lt, Josh rjtt, hogy azt akarja,
fizessen. Mr jkort furikzhatott a taxival, mert a viteldj harminct
dollr volt, borravalval egytt negyven. Ez csaknem lenullzta Josht.
Ettl mg dhsebb lett, ami nem kerlte el a nvre figyelmt.
Majd megadom mondta halkan.
Ja, akkor j.
Nmn felgyalogoltak a dombra. A tavaszi napfny kicsalt
mindenkit; kocogok, grkorisok, turistk rttk szorgalmasan fsult
tiszteletkreiket. Nhny fa virgban llt, a tbbiek vakt,

termszetellenesen zld levelekben pompztak. Josh mg fortyogott.

Abbie belkarolt, s csaknem flrelkte, aztn mgsem tette.
Hogy van anya?
, ht most van a cscson. Jobban nem is lehetne.
Josh
A szentsgit, Abbie! Josh most kiszabadtotta magt, valamivel
durvbban, mint ahogy akarta. Mi a fent mvelsz?
Egy mellettk elgrdeszkz pasas visszafordult, megnzte ket.
Josh, krlek
Nem rdekel. Te csak jtszd a kibaszott hlye kisded jtkaidat, de
nlklnk! Megrtetted? Meg?
Abbie elfordtotta a fejt, s blintott. A napszemveg volt rajta,
meg a fekete kabt. Egszen spadt volt, a nyaka vzna, csupa csont. A
fekete hajtl valahogy gy nzett ki, mint egy meneklt, egy sehol sem
jegyzett hbor meggytrt tllje.
Van valami fogalmad arrl, min kellett keresztlmennie anynak?
s apnak? Meg nekem, Katie-nek meg mindenkinek? Tudod, hny
ember lett tetted tnkre?
El tudom kpzelni.
, tnyleg? s most felveszed a kapcsolatot, csak mert pnzre van
szksged. Jzusom, Abbie. Hihetetlen vagy.
rtam egy levelet.
Mikor? Nem kaptunk semmifle levelet.
Egy hnapja rtam anynak egy levelet.
Ht, az nem jtt meg.
Sokig csendben baktattak. Egy pasas kt kislnnyal focizott a
fvn, egy terhes n az rnyas fk all biztatta ket. Josh Abbie-re
pillantott. A nvre oldalt fordtotta a fejt, de Josh tisztn ltta a
fnyl knnyeket az arcn a napszemveg alatt.
Jaj, a francba, Abbie.
tkarolta, maghoz lelte, s Abbie beletemette arct az ccse
mellbe, s srt. Meg-megvonagl teste trkeny volt, mint egy madr,
Josh akr ssze is roppanthatta volna, ha tlsgosan megszortja. s
furcsa dohszaga volt, mint az vekig padlson tartott ruhknak.
Bocsnat suttogta Abbie. Nem akartam kiborulni.
Semmi baj.
Josh is kzel jrt hozz, hogy elsrja magt. A fenbe is, alss
gimnazista kora ta nem srt, s most se fog.
Az isten szerelmre, mindannyiunknak hinyzol. Anya nagyon
btor, de ssze van trve, s retteg, hogy valami ms is trtnik, s

Jaj, a francba, Abbie, n nem is tudom. Minden olyan vgtelenl bizarr

s zavaros. Semmi sem olyan, amilyennek lennie kne.
Tudom.
Mirt nem adod fel magad? Ennl rosszabb gyse lehet.
Jaj, dehogynem.
Figyelj, mindenki tudja, hogy Rolf volt az, aki
Abbie elhzdott tle, levette a napszemveget, s kle egy heves
mozdulatval letrlte a knnyeit.
Nem tudtok rla semmit. Mg csak nem is tallkoztatok vele.
Tudom, de
Akkor ne mondj semmit! Nem tudjtok, mi trtnt. Senki se tudja.
Baleset volt. Mindenki azt hiszi, hogy ilyen-olyan rosszfi, aki
flrevezetett engem meg hasonl dumk, de ez nem igaz. Mg sose
tallkoztam senkivel, aki jobban a szvn viseln, hogy mi folyik a
vilgban.
Dhsen trlgette a napszemvege lencsit, de az ujjaival, s csak
elmaszatolva, mint aki nincs az esznl. Josh szelden elvette tle,
szpen megtiszttotta az inge korcval, aztn visszaadta neki. Abbie
addig nem nzett a szembe, amg fel nem tette jra.
Figyelj, nincs sok idm. Beszlnnk kell a pnzrl.
Abbie, neked segtsgre van szksged.
Nekem egyre van kibaszottul szksgem, pnzre!
Josh felshajtott. Abbie idegesen krbepillantott, aztn megint
nekildult, Josh pedig kvette, s berte.
Megkrdezzem anyt? Megmondjam neki, hogy tallkoztunk?
Nem tudom. Te dntsd el.
n se tudom. Mindenesetre az sszes bankszmlnkat szemmel
tartjk.
Akkor adjatok el valamit.
Adjunk el valamit?
Vagy beszljetek a nagypapval. pnzzel foglalkozik.
Valsznleg mst se csinl, mint mossa a zsros gyfeleinek.
Josh megkrdezte, mekkora sszegre van szksge, s rjtt a
khgroham, amikor Abbie kijelentette, hogy hszezer dollrra. Nem
volt hajland megmondani, mire kell, megint felpaprikzdott, s
otthagyta Josht, amikor megprblta kiszedni belle.
Mostanra kirtek a Central Park Westre. Abbie tvgott rajta, s
ment tovbb egy ott kezdd utcba. Josh utna. Rjtt, hogy nekik itt
valami cljuk van, s megkrdezte Abbie-t, hogy hov mennek, mire
Abbie azt felelte, hogy a RdiFszerbe, ahol Joshnak vennie kell egy

krtys mobiltelefont, amelyen Abbie kapcsolatba tud lpni vele.

nem fog bemenni az zletbe, mondta, gyhogy neki kell gyelnie r,
hogy olyan kszlket adjanak, amelyik szemlyi azonost vagy lakcm
megadsa nlkl is aktivlhat. Krlbell szz dollrba kerl, s
Joshnak kszpnzben kell fizetnie, hogy a dolognak ne maradjon
nyoma.
Amikor Josh panaszkodott, hogy a taxiszmla utn semmi
kszpnze nem maradt, Abbie azt mondta
gnyosan, mintha az ccse flnts volna , hogy elszr gyis
egy bankautomathoz mennek, ahonnan, ha mr egyszer ott vannak, ki
tud venni neki valamennyi kszpnzt. Josh az lete sorn ppen elgg
hozzszokott ahhoz, hogy a nvre folyton diriglja, de volt valami
ebben az utastgat, ingerlkeny, flrlt idegenben, ami felbresztette
benne a vgyat, hogy megragadja s jl megrzza, hogy szhez trjen.
Mgsem tette.
Abbie valsznleg gyse figyelt volna r. Szemltomst az sszes
imnti rzelmessg elprolgott belle. Nyilvnvalan zleti
megfontolsbl jtt el, s mindent elre kigondolt. Ez a krtys telefon
egyedl arra fog szolglni, kzlte Abbie, hogy zeneteket tudjon
kldeni r. Rajtuk kvl senki ms nem tudhatja a szmot, de mg azt
sem, hogy Joshnak egyltaln van ez a telefonja, mg az anyjuk sem.
Aktivls utn ki kell kapcsolnia, s minden reggel s este csak annyi
idre kapcsolja be, amg meghallgatja, van-e zenete. Ezt azonban
soha, de soha nem szabad otthon csinlnia, ahol nyilvn mindenfle
hvst ellenriznek.
Talltak egy bankautomatt a Broadwayn, s Josh kivett
ktszznegyven dollrt, amibl szzat odaadott a nvrnek. Aztn
elgyalogoltak pr saroknyit a RdiFszerhez, s mikzben Abbie egy
kvzban vrt, Josh bement, s szzhsz dollrrt vett egy harminc
perc beszlgetsi idvel feltlttt mobiltelefont. Senki nem krdezett
semmit.
Amikor Josh bement a kvzba, Abbie mr tkn lt, s azt
mondta, jobb lesz mielbb mennik. Fljegyezte Josh j telefonszmt,
aztn tadott neki egy srga paprlapot, amelyre egyms al betk s
szmok voltak rva. Joshnak egszen kzel kellett hajolnia, annyira
halk hangon magyarzta el, hogy ezt a rejtjelet fogja hasznlni. Nem
szabad elrulnia senkinek. Nulltl kilencig minden egyes szmnak az
bc egy-egy tallomra kivlasztott betje felelt meg. Amikor beszlni
akar Joshsal, flhvja ezen az j mobilkszlken, s egy ktszavas
zenetet hagy: az els egy rejtjeles telefonszm, a msodik pedig a

napot s az rt adja meg, amikor azt a szmot hvnia kell. Ha nem

sikerl, prblja meg jra egy rval ksbb, aztn megint egy rval
ksbb, s gy tovbb. Soha ne hvja mshonnan, mint nyilvnos
kszlkrl, kttte a lelkre, s mindig maximlisan bizonyosodjon
meg afell, hogy nem figyelik. Josh feje mostanra zgott a sok
tudnivaltl. De azt nem tudta megllni, hogy meg ne krdezze, ez a
James Bond-manver Rolf tlete-e. Vlaszknt egy ingerlt shajtssal
kellett bernie.
Jv cstrtkn Abbie zenetet hagy neki egy telefonszmmal,
amelyet msnap dlutn egykor kell felhvnia. Ennyi id alatt az anyjuk
biztosan el tudja intzni a pnzt.
Beszlni akar majd veled mondta Josh.
Abbie flrekapta a tekintett, s egy pillanatra elgondolkozott.
Lgy szves mondta Josh. Csak hadd hallja a hangod.
Abbie blintott.
Ok. Akkor hvjon. De csakis utcai telefonrl s az ltalam
megadott idben. s valami j helyrl, ahol biztos lehet benne, hogy
nem figyelik. rtesd meg vele, hogy nagyon vatosnak kell lennie. s
mondd meg neki, hogy ha erskdni akar velem, akkor leteszem,
vilgos?
Jzusom, gondolta Josh. Ki akar erskdni kivel? s ez a sok lgy
vatos duma. Nem gondolja, hogy mostanra mr felfogta, mi az bra?
De nem szlt semmit, csak blintott.
Abbie flemelkedett, elindult kifel, s Josh egy pillanatra azt hitte,
ott fogja hagyni csak gy, bcs nlkl. De megfordult, bevrta, s
amikor Josh odart mell, megeresztett egy szomorks flmosolyt,
amelyben Josh egy pillanatra felismerni vlte a nvrt, akit egykor
ismert.
Ksznm, Joshie.
Semmi gond. Csak azt kvnom
Tudom.
Abbie arcon cskolta, azzal sarkon fordult s elsietett. A sarkon volt
egy fldalatti-lloms, s Josh csak llt, s nzte, ahogy tkgyzza
magt a tmegen a lejrat fel, mint egy trkeny fekete szellem. Azt
vrta, hogy a nvre taln visszanz, de nem tette. A jrda napfnyben
szott, de a fldalatti lejrata egy magas plet les szgben odavetett
rnykban hzdott meg. s Josh nzte, ahogy a nvre tlpi az
rnyksv kszbt, s elindul le a lpcsn, mgnem a sttsg teljesen
magba nem nyelte.

Huszonngy
Az apja krlbell tz perce futgpezett, s Sarah gy rezte, kezd
elege lenni ebbl, fggetlenl attl, hogy az apja meddig brja mg. Az
reg a szemt a tkrkpre szegezte maga eltt a falon, de hogy mirt,
azt Sarah el nem tudta kpzelni, mert nem ltezett olyan ember, aki ezt
kicsit is szvet gynyrkdtet ltvnynak tallta volna. Dlt rla az
izzadsg, csatakos plja alatt a melle minden lpsre meglendlt,
flfvd arcval pedig gy nzett ki, mint egy izgga hlyaghal.
Sarah csak magt hibztathatta, amirt lejtt ide. Az apja reggeli
edzse szent s srthetetlen volt. s a vasrnap reggeli edzs
klnsen. Ktszer mr nemet mondott: tegnap este, amikor Sarah
megrkezett, s ma reggel jra. De mieltt Sarah hazahajtott, egyszer
mg muszj volt megprblnia.
Apa, nem tudnl csak
Sarah, mr megmondtam. Sz sem lehet rla.
Krlek, csak egy percig figyelj rm.
Mr odafigyeltem. Meghallgattalak. s a vlasz mg mindig nem.
llj mr le!
Ha tgondolta volna, nem meri megtenni. De ugyanabban a
pillanatban, ahogy kiltott, lecsapta a futgp gombjt, s az apja
elreldult, meg kellett kapaszkodnia a korltba, hogy el ne zuhanjon.
Mi a fene ttt beld?
Az istenrt, apa! Figyelj egy kicsit rm.
Sose beszlt gy az apjval, s most szinte mentegetztt. De gy
ltszott, legalbbis egy pillanatra, hogy a trkk bevlt.
Sarah, mr trgtuk szzszor.
Az unokdrl van sz, az isten ldjon meg!
Az apja lelpett a futgprl, s a szken hever trlkzrt nylt.
Nem csak Abbie mondta, mikzben megtrlte magt.
Mindannyian megbolondultatok. Hnyszor kell mg elmondanom?
Amit krsz, az trvnytelen, Sarah. Trvnytelen.
s ez eddig mikor rdekelt?
Mi?
Jaj, ugyan mr, apa! Ne gyere nekem ezzel. Ne mondd azt, hogy
mindig a szablyok szerint jtszottl. Mi van azokkal a ktes
vmgyletekkel, azzal a sok adkerl dologgal, kajmn-szigeteki
utakkal? Nem vagyok teljesen hlye.
Hogy merszelsz?

Az apja felkapta a kntst, s a lpcs fel ldult. Sarah mg nla

is jobban megdbbent azon, amit az imnt mondott. Olyan volt,
mintha valami v, anyallati sztn bekapcsoldott volna. De ha mr
gy esett, nem akarta abbahagyni. Kvette az apjt fel a lpcsn, be a
konyhba. Az anyja a reggelizasztalnl lt, s gy tett, mint aki
jsgot olvas. Sarah ki tudta olvasni a szemldke vbl s a pohr
dlsszgbl, ahogyan a narancslt kortyolgatta, hogy hallotta az
edzteremben elhangzottakat. Ez j prbajforma volt, s Sarah anyjt
kvncsiv tette. Az apja a htszekrnyhez ment, s tlttt magnak
egy pohr svnyvizet.
Apa, mondj valamit.
Mr elmondtam mindent. Te pedig tbbet mondtl a kelletnl.
Nzd, azt is mondhattam volna, hogy nekem kell.
Ht, taln azt kellett volna. Mire akarn hasznlni?
Bombagyrtsra? Mg tbb emberlet kioltsra, vagy mire?
Tudod, hogy Abbie nem tenne ilyet. Ami trtnt, vletlen baleset
volt.
Akkor adja fl magt, s mondja el az igazat.
Ht lehet, hogy megteszi. Ha tudunk valamifle kapcsolatot
teremteni.
Az apja kiitta az svnyvizt, s tlttt jra. Nem volt hajland
odanzni r.
Apa!
Mi az?
Ha n lennk odakinn, hallra rmlten, hesen Sarah az ajkt
harapdlta. A fenbe is, csak nem fogja elbgni magt! rtem
megtennd?
Az anyja, aki mg mindig gy tett, mintha jsgot olvasna, most
mormolt valamit. Sarah apja odafordult, s rbmult.
Mi?
Azt mondtam, hogy termszetesen megtennd.
Sarah apja kiitta a msodik pohr svnyvizet is, a poharat
odacsapta a konyhapultra, aztn megint megtrlte az arct s a nyakt
a trlkzvel.
Adok tzezret.
Tizentt.
Jl van, tizentt. De ezzel ksz. Nem akarok tbbet hallani a
dologrl. Neked adom, s hogy mit csinlsz vele, az teljesen a te dolgod.
Sarah odament hozz, s tkarolta.
Ksznm, apa.

 Biztos elment az eszem.

Sarah azt hitte, beletelik egy-kt napba, amg az apja elrendezi a
dolgokat, de alighogy lezuhanyozott s felltztt, szp nyugodtan
odament a dolgozszobba a szfhez, s Sarah egy ra mlva a srga
nejlonszatyorba bugyollt pnzzel tartott hazafel.
Mostanra hozzszokott, hogy fl szemt a visszapillant tkrn
tartsa, nem kvetik-e, jllehet egy pillanatra se ltott olyat, ami kicsit is
gyans lett volna. Ma azonban mindenki gyans volt. s nemcsak a
rendrk, hanem a bnzk miatt is aggdott. Minden lmpnl
vrakoz gyalogosban mris potencilis rablt vagy auttolvajt ltott.
Pontosan gy, ahogy Josh meslte, milyen volt az tja, amikor az
Abbie-vel val tallkozra ment.
Sarah abban a pillanatban tudta, hogy valami komoly dolog trtnt,
amikor a fi elz este belpett az ajtn a nagyvrosban tett titokzatos
s teljesen valszertlen bevsrlkrtja utn. Az anyjt a
verandra flrevonva halkan beszmolt a trtntekrl. s amint Sarah
gy rezte, hogy kihzott belle mindent, amit csak brt (mert a fi
tehetsgtelen hazudoz volt, s Sarah meg volt gyzdve rla, hogy
mg tbb is van, amit nem mondott el neki), bepakolta utaztskjt,
kocsiba lt, s egyenesen Bedfordba hajtott. Azt akarta, hogy Josh is
jjjn, arra gondolva, hogy az szemtani beszmolja az Abbie-vel
val tallkozsrl segthet feljk billenteni a mrleget, de Josh azzal a
gyenge kifogssal hozakodott el, hogy azt grte Freddie-nek,
elmennek valahov egytt. Szegny klyk mg nyilvnvalan ki volt
bukva a nvrvel val tallkozstl, gyhogy Sarah inkbb nem
erltette. Br most, tban hazafel, fantomzsarukkal s
fantomrablkkal krlvve azt kvnta, br erltette volna.
Csak ekkor jutott eszbe, hogy szlniuk kne Benjaminnak arrl,
hogy Josh ltta Abbie-t. Joga van tudni rla, br Sarah nem repesett a
gondolattl, hogy felhvja. A legutbbi beszlgetsk kisebbfajta
katasztrfa volt. Azzal, hogy a sajttjkoztat eltti jjel szeretkeztek,
ostoba mdon sikerlt meggyznie magt, hogy a dolgok valahogy
megvltoznak. Hogy az Abbie-vel trtntek sokkja felrzza Benjamint
az rletbl, s visszazi hozz. Benjamin szereti t, ezt Sarah tudva
tudta. Ami akkor jjel trtnt, abbl nyilvnval. Azt a dolgot a frfiak
nem tudjk sznlelni.
De nhny nap mlva Benjamin elment. Vissza Santa Fbe. s
ahogy a hetek, majd a hnapok teltek, Sarah rjtt, hogy becsapta
magt. Semmi sem vltozott. Csak a magny s a kesersg lett mg
feneketlenebb. s olyan hlynek, olyan istenverte hlynek rezte

magt, hogy hagyta megtrtnni azt az jszakt. De hogy volt kpes

Benjamin szeretkezni vele gy, olyan kedvesen, olyan bnbnan, ha
egyszer nem gondolta komolyan, ha egyszer nyilvnvalan esze gban
se volt, hogy hazajjjn, hogy tehette?
De ha akkor hlynek rezte magt, az semmi volt ahhoz kpest,
amekkort a mlt hnapban csinlt magbl, amikor hazajtt az res
hzba, miutn egy hetet Pittsburghben tlttt Irisszal. Az id hirtelen
megint tliesre fordult, s a kazn kilehelte a lelkt, gyhogy se fts,
se meleg vz nem volt. Josh a bartaival valami partira ment, s gy
ltszott, mindenki ms is, akit Sarah csak felhvott: Martin s Beth,
Jeffrey s bartja, Brian. Sarah a kabt al kt pulvert vett fel,
begyjtott a nappaliban kandallba, s megivott egy egsz veg
Chiantit, aztn kinyitott egy msodikat is, s nekillt annak, amit
megeskdtt, hogy soha tbb nem csinl: egy jszakba nyl
vedelek s telefonlok-nak.
Benjaminnak teli volt a szja, gy vette fel a telefont, nyilvn valami
meghitt, gyertyafnyes vacsora kzben, kettecskn a Kataliztorral. s
Sarah nekirontott, kifogyhatatlanul szrta a tomahawkokat, s
megvdolta mindennel, ami csak az eszbe jutott, mg olyan dolgokkal
is, amikrl tudta, hogy nem tett s soha nem is tenne. Hogy Benjamin
sose szerette, sose szerette egyikket sem, hogy soha az letben nem
rdekelte semmi, csak a munkja s az istenverte egja. s hogy
tnkretette s eltkozolta Sarah lett, elrabolta tle azokat az rtkes
veket, amikor annyi minden j s rtelmes dolgot csinlhatott volna,
sikeres karriert futhatott volna be, nem kellett volna felldoznia magt
csak azrt, hogy ezt az egszet most visszakapja a pofjba.
A httrzajokbl megllapthatta, hogy Benjamin nyilvn tmegy
egy msik szobba, valahov flrevonul, hogy megkmlje a
Kataliztort a pirulstl. Egy id utn a frfi szhoz jutsi ksrletei
hatrozottabb vltak.
Sarah, figyelj! Hallgass rm egy pillanatra! Lgy szves. Most le
fogom tenni.
Aha, mirt ne? Menj, s baszogasd a ringydat, ahogy engem is
megbasztl akkor jjel. s ha mr gy benne vagy, baszd meg magad is.
Ez meglehetsen sokkol lehetett az sszes FBI-telefonlehallgatnak
a ks ji pker vagy akrmi kzben, amivel ilyenkor eltik az idt.
Sarah bzott benne, hogy amiket mondott, a msnapossggal egytt
majd ugyangy kdd vlik, de nem ez trtnt. s br azta
egyfolytban prblta sszeszedni a btorsgt, hogy felhvja s
bocsnatot krjen, kptelen volt r. De most, hogy hallottak Abbie fell,

most, hogy Josh szemlyesen tallkozott is vele, nem lehetett hzni

tovbb. Valahogy, anlkl, hogy gyant keltennek, szlni kell
Benjaminnak.
Aznap dlutn, miutn a pnzt elhelyezte a mosgpben (szf hjn
ez legalbb olyan j helynek ltszott, mint brmi ms), rkacsintott
Joshra, s megkrte, hogy jjjn ki vele a kertbe palntzni. Fogalma se
volt, hogy az FBI vajon bemikrofonozta-e a hzat s a telefonokat. Az
biztos, hogy lehetsgk bven volt r. Az elmlt hnapok alatt annyi
emberk jrt a hzban, forgatta t Abbie holmijt s tett fel milli
krdst, hogy elkszthessk a profiljt, hogy szmtalan alkalom
knlkozott a poloskateleptsre. Mostanig nem volt semmi, ami
megrte volna nekik a hallgatzst, de most, hogy volt, Sarah nem
akart kockzatot vllalni.
Josh nem tudott anyja gyalzkod telefonjrl, gyhogy Sarah a
szaftos rszletek kivtelvel elmondta neki. Bmulatos volt, hogy a fi
mennyire felntt azta, hogy az apja elment. Mindig is Abbie volt az,
akivel Sarah megbeszlte a fontosabb lelki krdseket. De Josh minden
zben ugyanolyan j hallgatnak mutatkozott, s ppolyan blcs, br
kiss rvidebbre fogott tancsokat adott. Mieltt Sarah fejben
megfordult volna a gondolat, Josh kijelentette, hogy majd felhvja
Benjamint.
Mr ki is gondolta a mdjt. Hogy fel ne bressze brmilyen
telefonfigyel kvncsisgt, majd azt fogja mondani az apjnak, hogy
az egyetemmel kapcsolatban rengeteg intznival van, rlapok
kitltse s gy tovbb. Mellesleg megemlti, hogy Sarah szgyelli magt
a mltkori telefonbeszlgetsk miatt, s azt javasolja, hogy ha
Benjamin New Yorkban jr, esetleg hrmasban egytt ebdelhetnnek
vagy vacsorzhatnnak. Sarah-nak tetszett a terv.
Bementek a hzba, s Josh felszaladt a szobjba, hogy felhvja az
apjt, mikzben Sarah megprblt a vacsoraksztsre koncentrlni. t
perc mlva mr Josh is a konyhban volt. Minden el van intzve,
mondta. Benjamin pnteken iderepl. Egytt vacsorzhatnak.
Szeretettel dvzli.
Josh nem volt hajland megmondani, hogy honnan tudja, milyen
szmot kell hvni. Azt mondta, meggrte Abbie-nek, hogy nem mondja
el senkinek, s hogy ez gy biztonsgosabb. Amikor elz este megjtt
az iskolbl, tadott Sarah-nak egy paprcetlit rajta egy
telefonszmmal. A szm New Jersey-beli krzetre utalt, s minden

bizonnyal egy nyilvnos telefonflk, mondta Josh. Valami

bevsrlkzpont vagy benzinkt lehet, vagy hasonl.
Sarah egsz hten azon trte a fejt, hogy kigondolja a legjobb
helyet, ahonnan telefonlhat, s vgl a Roberto tterem mellett
dnttt, ahov Benjaminnal gyakran eljrtak. Htul, a mosdk mgtt
volt kt plexiburkolattal levlasztott nyilvnos telefon, s a konyhban
mindig akkora a csrmpls meg a srgs-forgs, hogy nem halljk a
beszlgetst. Az tterem csak pr sarokra volt a knyvesbolttl.
gyhogy cstrtkn dli negyed egykor, mintha csak hirtelen tletbl
tenn, bejelentette Jeffreynek, hogy meghvja ebdre.
Az tterem flig res volt, de egy ra kzeledtvel nni kezdett a
forgalom. Megettk a vegyes saltjukat, zleti dolgokrl fecsegtek,
majd Jeffrey nekillt meslni egy j francia filmet, amelyet Briannel
ltott az Angelica Film Centerben. Sarah igyekezett rdekldst
tanstani, br valahnyszor valaki a mosd fel indult, csak arra
tudott gondolni, hogy mihez fog kezdeni, ha egy rakor, amikor
odamegy, mindkt telefon foglalt lesz. Az rjra nzett. Mg ngy perc
volt htra.
Jl vagy?
Tessk?
Jeffrey frkszn meredt r.
Kicsit zaklatottnak ltszol.
Nem, jl vagyok. Jeffrey, ne haragudj! Most jutott eszembe, ma
dleltt fel kellett volna hvnom Alan Hersht. Ez egy fontos dolog, s
teljesen kiment a fejembl. Megbocstanl egy percre?
Persze.
Fogta a retikljt, felllt, s tvgott az ttermen htra az asztalok
kztt, ahol hirtelen gy tnt, minden tekintet r szegezdik. gy
rezte magt, mint Al Pacino A keresztapa-bn, amikor megy a
pisztolyrt. Mindkt telefon szabad volt. A mosdktl tvolabb est
vlasztotta. Mg kt perc volt egy rig. Letette a retiklt a kis
rozsdamentes aclpultra, s kivett egy negyeddollrosokkal teli sztyt
meg Josh paprcetlijt. s ahogy az rjn a nagymutat kzeledett a
tizenkettes fel, s egyre szaporbban szedte a levegt, a keze pedig gy
remegett, hogy csaknem kibortotta az aprpnzt, levette a kagylt,
pnzt dobott be, s trcszott.
Hall!
Sarah fulladozott, nyeldekelt, s egy msodpercig egy szt se brt
kinygni. Valsggal letaglzta, hogy ennyi hossz hnap utn
hallhatta a hangjt.

 Anya?
Szia, drgm.
Jaj, anya.
A vkony, elhal hangbl Sarah tudta, hogy nem az egyetlen, akit a
srs fojtogat. Buta mdra hirtelen nem tudta, mit mondjon. Egyszerre
volt tl sok s semmi mondanivalja.
Hogy vagy, kincsem?
n jl. s te?
n is jl.
Hossz csend volt. Sarah zent hallott a httrbl, aztn egy
dudaszt. Szerette volna megkrdezni, hogy hol van most, de tudta,
hogy nem szabad.
Anya, bocsnat.
Jaj, kincsem.
Figyelj, nincs sok idnk
Drgm, gyere haza, krlek
Anya
Mindenki meg fogja rteni, ha elmondod, mi trtnt
Nem! Megmondtam Joshnak, hogy ne gyere ezzel!
Bocsnat, ne haragudj.
jabb hossz sznet kvetkezett.
Megszerezted a pnzt?
Abbie, bogaram
Megszerezted?
Igen.
J. Akkor most nagyon figyelj. Elmondom, mit csinlj. Nagyon
fontos, hogy mindent pontosan gy csinlj, ahogy mondom. Van nlad
toll?
Egy frfi kzeledett a folyosn. Sarah htat fordtott, letrlte a
knnyeit, s a retikljrt nylt. Felttelezte, hogy a frfi a mosdba
megy. De nem. Telefonlni kszlt a msik kszlken.
Anya?
Igen. Vrj egy pillanatra.
Tallt egy tollat, de a keze gy reszketett, hogy leverte a retiklt a
polcrl, s a tartalma sztszrdott a padln.
A francba!
A frfi, egy barna sportltnys, j vgs fiatalember odaguggolt
mellje, s segtett flnyalbolni a dolgokat. Egyenesen Sarah szembe
nzett, taln kicsit tlsgosan is, s mosolygott. Lehet, hogy?
Sarah megksznte, flllt, s jra a kezbe vette a telefont.

 Bocsnat mondta, vidmsgot tettetve, a hangja mindazonltal

mg nmaga szmra is flrlten csengett. Csak elejtettem a
retiklmet.
Mondhatom? krdezte Abbie.
Sarah egy koppintst rzett a vlln, s ettl gy megrmlt, hogy
csaknem felkiltott. A fiatalember a rzst nyjtotta. Sarah
rmosolygott, elvette, s megksznte.
Van ott valaki? krdezte Abbie idegesen.
Minden rendben.
Ki az?
Ne aggdj, nincs semmi baj.
Tudta, hogy most knnyednek s fesztelennek kell mutatkoznia.
Csak a biztonsg kedvrt. A frfi valsznleg nem zsaru. k
valsznleg nem gy csinlnk, ennyire direkten. Ht nem? rezte,
hogy Abbie-nek nem sok hinyzik hozz, hogy letegye. De nem tette le.
Megkrdezte, mondhatja-e, aztn diktlni kezdte az utastsait.
Amikor Sarah visszament az asztalhoz, Jeffrey azt mondta, hogy
mr pp kszlt bejelenteni az eltnst. mr szinte teljesen vgzett a
spagettijvel, s szlt, hogy Sarah-t vigyk vissza, s tartsk melegen.
A pincr megltta, hogy visszajtt, s mr hozta is. Sarah mg soha
nem rezte gy, hogy ennyire ne lenne kedve enni. Jeffrey
megkrdezte, rendben van-e minden, s azt felelte, hogy kszni,
igen. Minden a legnagyobb rendben.
Huszont
Ben nem sokkal fl nyolc utn rkezett a bevsrlkzpontba, j egy
rval korbban, mint kellett volna. Flt a dugktl, s flt attl is,
hogy ez valami hatalmas hely lesz, amelynek csaknem
ngyzetkilomternyi parkoljban eltvedhet a sttben, s akkor
elcseszi az egszet. Valjban mg a vrtnl is nagyobb volt, de sokkal
inkbb a vak szerencsjnek, semmint a zsenialitsnak ksznheten
gond nlkl megtallta a pontos helyet.
M zna, 18. sor, a Petland s az Old Navy kirakata fell nzve a
parkolszakasz tls sarka. Mg a balrl a harmadik fekete
szemtgyjtt is ltta, amelyikbe bele kell dobnia a csomagot.
Biztonsgi kamerknak nyoma se ltszott, valsznleg ezrt
vlasztotta Abbie ezt a helyet. Eszbe jutott, hogy Abbie taln mr itt
van, s e pillanatban is nzi valahonnan. Ha gy van, akkor valsznleg
a legjobb nem sokat leskeldni meg szaglszni, nehogy mg elijessze.

Tett egy krt a parkolszakaszon, itt-ott lelasstott a megpakolt

kocsijaikkal az autjukhoz igyekv vsrlk miatt, aztn visszahajtott
az auttra, s gy egy kilomteren t nyugat fel autzott, amg meg
nem ltta a villog vrs neonnyilat s a hozz tartoz Bar Rodeo
feliratot. Lekanyarodott, megllt, aztn bement, lelt a brpulthoz, s
krt egy srt.
Meglehetsen biztos volt benne, hogy nem kvettk. Szllodjbl, a
Waldorfbl az oldalajtn surrant ki, aztn keresztl-kasul taxizta
Manhattant hrom klnbz taxival, bement a Macybe s kijtt a
tloldaln, aztn egy negyedik taxival elvitette magt az
autklcsnzhz. Soron kvli ellptetst rdemel az a nyomoz,
akinek sikerlt mindezzel lpst tartania, s mg ide, Newarkba is
kvetnie.
A Bar Rodeo gy nzett ki, mintha valahol a Vadnyugaton lenne.
Cowboyportrk lgtak a falon, s egy kiss sznalmasnak tetsz m
blnyfej nzte a brpult fl szerelt tvkszlkben fut
baseballmeccset. A csapos vrs szatnmellnyt s kis fekete
propellernyakkendt viselt, s minden vendget a ktsgkvl ktelez,
m kiss llektelen hell-val ksznttt.
Ben mg nem egszen trt maghoz a sokkbl. Azrt replt t New
Yorkba, hogy Joshsal az egyetemrl beszlgessen, s hogy bkt kssn
Sarah-val. s most itt volt, titokban arra kszl, hogy behajtson
tizentezer dolcsit egy New Jersey-i szemtgyjtbe a terrorista
lnynak.
Tegnap este az Oyster-blnl lv zajos tteremben mr kezdte azt
hinni, hogy a Sarah-val val bkekts a remltnl is jobb ton halad,
amikor Sarah s Josh egymsra nztek, blintottak, aztn a
marhasltjk fltt thajolva elmondtk neki a hreket.
Addigra persze azok ketten mr nyakig voltak a konspirciban.
Josh folyton olyasmiket mondott, mint tutira menni meg lepasszolni a
cuccot, mintha mris beszervezett maffiatag volna. Ben csak lt egyre
kereked szemmel. Josh inkbb a dolog gyakorlati rszben mlyedt el,
Sarah viszont a llektaniban. Mindenrt Rolfot hibztatta.
Egyrtelm, hogy a pasas a hatalmban tartja mondta. Joshie
azt mondta, hogy Abbie-t mintha teljesen kicserltk volna. Hallottam
a hangjn is. Pattansig feszlt, dhngsre hajlamos. Segtsgre
szorul, Benjamin. Le kell vlasztanunk arrl a pasasrl.
Bent nem kellett meggyzni. Csak kt hete kereste fel egy j FBInyomoz Denverbl, aki szemltomst tvette az gyet Frank
Liebergtl. Kendricknek hvtk, s sokkal szimpatikusabb alak volt,

mint brmelyik msik nyomoz, akivel eddig dolguk volt. Odig ment,
hogy elvette a trcjt, megmutatta Bennek a lnya fnykpt, s
kijelentette, hogy el nem tudja kpzelni, hogy brn feldolgozni, ha a
lnyval is valami hasonl trtnne.
Ami Abbie-vel trtnt, magyarzta Bennek, az az elvakultsg
klasszikus esete, ami Patty Hearst- vagy Stockholm-szindrma nven
vonult be a szakirodalomba: egy jmd, szeret csaldbl szrmaz
ifj n egy sebezhet pillanatban belepistul egy karizmatikus,
szksgszeren idsebb s tapasztaltabb frfiba. A frfi meggyzi rla,
hogy amiben felntt, az az rtkrend maga a tvt s az erklcsi fert,
s megismerteti egy olyan lettel, amelyben a bn romantikus, mi tbb,
izgalmas erklcsi alternatvt knl. Rendszerint elemi ksztets is
munkl az ifj nben, hogy megdbbentse, megbotrnkoztassa, st
akr meg is bntesse a szleit. s, tette hozz nmikpp
knyszeredetten Kendrick, az esetek tbbsgben nem hinyzik a
kpletbl az ers szexulis elem sem, ami elhomlyostja az
tlkpessget, s mg szorosabban j blvnyhoz lncolja a nt.
Ben kifaggatta Kendricket Rolfrl, s szomoran llaptotta meg,
hogy lthatlag mg mindig milyen keveset tudnak rla. Tbb mint fl
v telt el azta, hogy kzlte azt, amit Hekker mondott neki aznap este
Missoulban, hogy Rolf alkalmasint az a Michael Kruger vagy Kramer,
aki benne volt azokban a nhny vvel korbbi bombamernyietekben.
Kendrick azt mondta, hogy mr utnajrtak minden lehetsges
sszefggsnek, de nem talltak semmit, ami hozzjrulhatna a pasas
igazi kiltnek feldertshez.
Ben minderrl egy szt se szlt Sarah-nak, egyrszt a legutbbi
sistergs telefonbeszlgetsk miatt, msrszt mert nem akarta
felizgatni Sarah-t olyan dolgokkal, amiket tbb-kevsb mr is
nyilvn kisakkozott magban. s az elz esti vacsornl sem ltszott
alkalmasnak a dolog, klnsen nem Josh eltt. De aztn ahogy ott
ltek, mgis a cucc lepasszolsrl beszltek, koholtk a tervet,
amelyben Ben valahogy fszereplv lpett el, s amely, ha lebukik
(br fogalma se volt, milyen paragrafus milyen bekezdse szerint),
ktsgtelenl brtnbe juttatja. Jsgos Isten, gondolta, drgaltos
lnyunk bnzt csinl mindannyiunkbl.
Mikzben a srt kortyolgatta, s szrakozottan nzte a fiatal csapos
feje fltt a baseballmeccset, Ben egyfolytban arra gondolt, hogy vgl
is Sarah-nak taln igaza volt. Valsznleg neki kellett volna csinlnia.
Mg mieltt Abbie elszktt, megmondta vilgosan, hogy az apjt ltni
sem akarja. Ingatag idegllapotban taln elg lesz megpillantania, s

kitr rajta a dhroham. Ezzel szemben ha az anyjt ltja meg, az

felteheten meghatja s ellgytja. Abbie persze azt vrja, hogy Josh
adja t a pnzt, s a drga klyk kszsggel meg is tette volna. De arrl
sz sem lehetett. Miutn tegnap este meghnytk-vetettk s minden
lehetsges oldalrl megvizsgltk a krdst, megegyeztek benne, hogy a
lebonyolt Ben legyen. Fizikailag a legersebb. Ha arra kerlne a sor,
mg akr meg is tudn ragadni, legyrni Abbie-t, esetleg betuszkolni a
kocsiba s arra a jobb beltsra trteni, hogy adja fel magt. Esetleg.
Eve-re gondolt, s a legszvesebben felhvta volna, aztn eszbe
jutott, hogy Abbie utastsra a mobiltelefonjt a szllodban hagyta
arra az esetre, ha a zsaruk a jele alapjn akarnk kvetni. Klnben
meg alig kt rja beszlt vele, s mg csak nem is utalt r, hogy mire
kszl. Eve viszont mondott valamit, ami kiss felkavarta.
Tegnap este Eve a tv eltt tallta Pablt, amint egy videoszalagot
nzett, amelyet lltsa szerint a hlszobaszekrnyben tallt. Egy
csaldi videofelvtel msolatnak ltszott. Eve rtetlenl llt eltte. Kt
szmra ismeretlen kisklyk, egy fi meg egy lny pancsolt a
tengerparti sekly vzben valahol. Aztn a kamera krbepsztzott, s
ott volt Sarah frdruhban, amint maga el kapja a kezt, s prbl
kikerlni a kpbl, mikzben Ben hangja pirongatja s nevet a kamera
mgl, azt hajtogatva, hogy milyen fantasztikusan nz ki, s maradjon
vgre nyugton.
Pr kazettt Ben titokban elrakott, amikor elkltztt; ez is kzjk
tartozott. Egyszer megprblta megnzni, amikor Eve nem volt otthon,
de gy tallta, tlsgosan megrohanjk az rzelmek, s abbahagyta.
Pablo termszetesen tudta, hogy Bennek van kt felntt gyereke, de a
fejbe vette, hogy ezek msvalakik, s tudni akarta, mikor tallkozhat
s jtszhat velk.
Most mr negyed kilenc volt. Ben kiitta a srt, fizetett, s a csapos
azzal bcszott tle: Aztn igyekezzen vissza mihamarbb, hallja! Ben
azt felelte, hogy felttlenl.
Odakint mr csaknem besttedett. A leveg hvs s tiszta volt, a
neonfeliratok az autt kt oldaln megannyi vibrl rnyalatban
tndkltek. Ben lassan kigurult a parkolbl, elindult vissza a
bevsrlkzpont bejrathoz, s tett mg egy krt az zletek krl.
Mg mind nyitva volt, br kevesebb aut vrakozott, mint korbban. Az
M znban krlbell harminc-negyven gpkocsi, de mind resnek
tnt. Abbie taln gyalog jn.
A msodik krnl a mszerfalon az ra 20.28-ra ugrott, s amikor a
Petlandhoz rt, befordult az M znba, majd lassan a sarok s a 18-as

sor fel gurult. Csak kt aut volt hszmteres krzetben a harmadik

szemtgyjttl, s egyikben sem ltott senkit. Le tud parkolni
kzvetlenl mellette. Kicsit tvolabb, az elvlaszt betonsv tloldaln,
az L znban egy ids pr igyekezett temelni valami nehezet a
bevsrlkocsirl egy reg kombi htuljba. De kzel s tvol rajtuk
kvl nem volt senki.
Ben bellt, aztn htratolatott, hogy a kocsijnak a fara hrom-ngy
mterre legyen a szemtgyjttl. Amikor az ra 20.30-ra ugrott, a
motort jrva hagyva kiszllt a kocsibl, htrament, megllt a
csomagtartnl, s mg utoljra gyorsan krbekmlelt. Az ids pr az L
znban nagyban vitatkozott, r se hedertettek. Ben sietve felnyitotta a
csomagtartt, kivette a srga nejlonszatyrot, s egy gyors mozdulattal
belehajtotta a szemtgyjtbe. Aztn lecsukta a csomagtartfedelet, s
pontosan gy, ahogy Abbie meghagyta, visszalt a kocsiba, s elhajtott.
Keresztlhajtott a parkoln, vissza az zletek eltt elhalad thoz,
s kzben hol a tkrben, hol jobbra-balra forogva azt nzte, nem
fedezi-e fel Abbie-t valahol. Nem ltta sehol. Az Old Navy eltt megllt,
hogy elengedjen egy elhalad autt, aztn mgje kanyarodott, s lass
menetben kvette, ahogy befordul a sarkon. Mikzben mgtte a
parkol kiszott a visszapillant tkrbl, mg egyszer utoljra
htranzett. De semmi nem vltozott. A szemtgyjtnl nem
mutatkozott j kocsi. j emberalak sem.
Valahol itt van s figyel. Egy kocsi sem jtt Ben nyomban, de a
lthatatlan szemek szmra azt a benyomst akarta kelteni, hogy
tovbbra is engedelmeskedik a parancsnak, gy ht kvette az ttestre
festett fehr kijrat jelzseket, mintha vgleg elmenne.
Pedig nem tette. Mr ki is tallta a mdjt. Volt egy kis lejt
krlbell hromszz mter hosszan az autton, s utna lmpk.
Mire odar, kikerl a lttrbl, s elg messze is lesz ahhoz, hogy
Abbie azt felttelezze, elment. A lmpknl azonban jobbra fordul,
aztn jra jobbra, gy megint visszajut a bevsrlkzpont tls vgbe,
ahol a bels ton visszamegy a parkolhoz.
Legfljebb hrom perc telt el, s mr a JCPenney s a Bed Bath &
Beyond mellett haladt, s most eltte, egy kis keresztt mgtt, feltnt
a Petland is. Hrom kocsit el kellett engednie, s a bennk lket
frkszte, de egyikk sem Abbie volt. Azutn thaladt a kis
keresztton, kzeledett a Petlandhoz, s jobbra pillantva megltott egy
fehr autt, egy kis Fordot, ahogy tmegy a parkoln az M zna
legtvolabbi vgbe, indokolatlanul messze az zletektl, ha egyszer

parkolni akar. Ez csakis Abbie kocsija lehetett. Ben tudta, hogy az. De
ilyen messzirl nem ismerte fel a vezett.
A hozz kzelebb es L znban Ben megltta, hogy az ids pr mg
mindig azon veszdik, hogy azt a valamit bemanverezzk a kombi
htuljba. Ahelyett, hogy tovbbhajtott volna az M znba, sztnsen
rfordult az L bejratra, s ket clozta meg. A fehr aut mr szinte a
szemetesnl volt, s Benbe hirtelen belnyilallt a flelem, hogy ha
Abbie megltja, az is lehet, hogy visszafordul, s elhajt. Persze most
mr elg stt volt ahhoz, hogy ne ismerhesse fel Ben kocsijt. De
nem akarta megkockztatni, hogy tl hamar meglssk, s gyorsan
megforgatta a kormnykereket, s bellt kt magas terepjr kz a
szabadon hagyott helyre. Kiszllt, s futni kezdett.
A fehr aut lefkezett a szemtgyjt mellett. gy tnt, csak egy
ember l benne. Ben meggrnyedve futott, amilyen gyorsan csak brt,
prblt az ids pr kombijnak takarsban kzeledni a fehr kocsihoz.
Attl mg ltta, hogy a vezetls ajtaja kinylik, s kiszll valaki. Egy
frfi. Abbie azt mondta Sarah-nak, hogy fog jnni a pnzrt. Pedig ez
biztosan Rolf. Milyen ostobk voltak, hogy erre nem gondoltak! A
pasas nem bzik Abbie-ben. maga akarta csinlni. s honnan
tudhatjk, hogy oda fogja adni Abbie-nek? A rohadk nyilvn el fogja
lopni. Bent egyszeriben fkevesztett dh fogta el.
A pasas kznyt sznlelve a szemeteshez ment, s kzben gyorsan
krbepillantott. Ben krlbell hsz mterre lehetett, majom mdra
meggrbedve rohant, mg mindig a kombi takarsban. Az
regasszony azonban most megltta, s a prja vllt tgette,
lthatan attl rettegve, hogy ki akarjk rabolni ket. Ben fltette a
kezt, prblta jelezni nekik, hogy minden ok, ne aggdjanak, s
szerencsre egyikk sem kiltott fel. Mostanra elvgtatott mellettk, s
gyorsan kzeledett Rolfhoz, aki kiemelte a pnzesszatyrot a
szemetesbl, s indult vissza a kocsihoz. Ben immr csak tz, nyolc, t
mterre volt.
Vigyzz! kiltott valaki. Ni hang volt, s a fehr kocsibl jtt.
Ben odanzett, s egy arcot pillantott meg a hts ablakban, s abban a
pillanatban rjtt, hogy ez Abbie. A hts lsen fekhetett. A kilts
azonban felriasztotta Rolfot. A pasas megfordult, megltta a felje
kzeled, szinte mr karnyjtsra lv Bent. Rohanni kezdett a
vezetls ajtaja fel.
llj! kiltotta Ben. Te mocskos kis szemt!
Rolf bemszott az autba, de Bennek sikerlt elrnie, mieltt
becsukhatta volna az ajtt. Megragadta a pasas brdzsekijt, klvel

megcsavarta a hajtkjt, s igyekezett kirnciglni. Abbie a hts

lsrl sikoltozott.
Engedd el! Engedd el! Engedd mr el!
Rolf Bent cspelte, prblta kitni, flrelkni.
Add vissza a lnyomat, te rohadk!
Az aut elindult, de Ben elrelendlt, s megmarkolta a pasas lbt,
s gy megrntotta, hogy a lba lecsszott a gzpedlrl. Ben az
indtkulcs utn kapott, de elhibzta.
Apa, ne! Ne csinld ezt!
Abbie, krlek! kiablt Ben. n csak beszlni akarok veled!
Krlek!
Hadd menjnk!
Krlek, Abbie! Csak beszlni akarok! Szlj neki
Ebben a pillanatban a pasas kle telibe tallta, pont a szeme kzt.
Ben hirtelen csillagokat ltott, s mr zuhant is htra, karikba
grnyedve, a feje nekicsapdott a fldnek, fltte az ajt meglendlt s
bevgdott, azutn a kocsi vibrl fehr foltknt elszguldott.
s Ben a tudatnak egyre torzul s vastagod kdben utoljra egy
arcot ltott a hts ablaknak prseldni, a lnya arct, ahogy lenz r
az idegenszer fekete hajkeretbl, tgra nylt, dbbent s retteg
szemmel.
Huszonhat
Annak a szeptemberi reggelnek a kpei kzl becsapd gpek,
lngok az azrkk gen, sszeoml tornyok Eve agyba legmlyebben
a menekl embereket ldz s magba nyel hatalmas porfelh
vsdtt be. Mert az mintha egyre csak hmplygtt volna tovbb,
hogy elnyelje a tvolbl figyel vilgot is, s amikor vgre kitisztult,
semmi nem maradt ugyanolyan, mint azeltt.
Eve gyllte a vilgraszl hreket, vagy amit ltalban annak
kiltottak ki. Nyron s kora sszel, amikor Pablo bejtt felkelteni,
zent tett fel, s kitrta a verandra nyl ajtkat, hadd radjanak ki a
hangok s be a napfny. A zenei zlse kiszmthatatlan volt, de
leginkbb az hatrozta meg, hogy ppen mit festett. Aznap reggel
Mozartot vagy Tom Waitset, Beth Nielsen Chaplint vagy a tibeti
szerzeteseket is vlaszthatta volna. De inkbb Bach, a Goldbergvaricik mellett dnttt.
Pablo szket rnciglt a cseresznyefa al, s felllt r, hogy feltltse a
kolibrik itatjt. Eve hlingben hanyatt fekdt a verandn, s a

szoksos nyjtgyakorlatait csinlta. A zenn keresztl is hallotta, hogy

csng Ben mobilja, de semmi klnsre nem gondolt, amg maga
meg nem jelent az ajtban. Ltta az arcn, hogy valami trtnt, s az
els gondolata Abbie volt. Sarah telefonlt, mondta Ben. Valami
szrnysg trtnik New Yorkban. A New York Egyetemnek a Water
Street-i, a World Trade Centertl csak hrom-ngy saroknyira lv
kollgiumt kirtettk. Josh eltnt, s nem veszi fel a telefonjt. Sarah
hisztrikus llapotban van.
Egy vgtelennek tetsz id alatt, mikzben a borzalmak a tvben
fokrl fokra megmutatkoztak, felhvtak mindenkit, akire csak
emlkeztek Manhattanben, htha Josh kapcsolatba lpett velk. Senki
se hallott rla. A mobiltelefonok szemltomst mr nem mkdtek.
Hsz hvs kzl taln ha egy tjtt. Vgl, csaknem fl rval a
msodik torony sszeomlsa utn Sarah megint telefonlt. A fi lt. A
kollgium ablakai betrtek, s mindenki magra kapott, amit tudott, s
kimeneklt. Josh elment megnzni, nincs-e valami, amiben segthetne,
aztn kiment a Penn Stationre, ahonnan vgre sikerlt az anyjt
flhvnia. Hinyos a ruhzata, khg, sokkot kapott, s csupa por,
kzlte Sarah. De hl istennek, egyben van. A vonaton l, jn haza.
Hetek teltek el, mire Cooperk felfogtk, hogy mikzben ez a nap a
kisebbik gyermekk megmeneklst hozta, egyszersmind szinte
biztosan megpecstelte a nagyobbik elvesztst. Az a vkonyka
szalmaszl, amelybe idig kapaszkodtak, hogy Abbie taln szhez tr
rletbl, s feladja magt, mostanra csaknem elenyszett.
Szerencsvel, j gyvdi kpviselettel s egy elnz brval Abbie taln
megrtsre szmthatott volna, st akr nmi szimptira is. De most,
hogy a vilg megmerevedett, lvszrkokba vonult, s kszlt a
hborra, eltnt minden finomabb megklnbztets, amit hajdan
tehettek volna. Mr nem lteztek a szrknek klnbz rnyalatai,
csak a j s a rossz, s kztk a ttong szakadk. s Abbie
jvtehetetlenl a fekete tloldalhoz soroltatott.
Az els utals erre egy esti telefonhvs formjban jtt Dean
Kendricktl. Ben alig trt utna maghoz.
A szoksos vicceldst kveten Kendrick egy egsz sor ltala
rutinnak nevezett krdst tett fel arrl, hogy Abbie-nek milyen
kapcsolatai lehettek arab vagy muszlim orszgokkal. Jrt-e valaha a
Kzel-Keleten? Ben tudomsa szerint voltak-e Abbie-nek effajta etnikai
vagy vallsi htter bartai vagy ismersei a gimnziumban vagy az
egyetemen?
Ne szrakozz velem, Dean mondta Ben.

 Tudom, Ben, ne haragudj. De sajnos az a helyzet, hogy

nemegyszer kapcsolatok llnak fenn ezek kztt a klnbz terrorista
csoportok kztt
Terrorista csoportok!
Ben, tudom, milyen nehz neked gy nzned Abbie-t, de
terrorista. Egy terrorista csoport kezdbetit rta a falakra. Ez tny.
Minden szlat meg kell vizsglnunk.
Az ta a borzalmas newarki este ta nem hallottak Abbie fell.
Bennek volt egy olyan sanda gyanja, mr nincs is az orszgban, hogy
Rolffal kislisszoltak Kanadba vagy Mexikba vagy mg messzebbre, s
a pnz arra kellett, hogy j letet kezdjenek. Ben gy rkezett vissza
Santa Fbe, mint egy hivatsos bokszol, trtt orral, vralfutsos
szemekkel. Eve persze leginkbb amiatt aggdott, hogy ez az jszaka
nem hagyott-e mg mlyebb sebeket.
De rdekes md ahogy a hnapok teltek, s Abbie j kitasztottsgi
besorolsa tudatosulni kezdett, valami mintha tfordult volna Benben.
Eve-vel nem beszlt tl sokat errl, de az asszony tudta, hogy a
pszicholgusval szinte msrl se. Abbl, amit Ben mondott, Eve-nek
az a benyomsa tmadt, hogy az aznap esti esemnyek segtettek neki
egyfajta hatr meghzsban. Ben egyszer gy fogalmazott, hogy az
autablakban ltott arc valaki ms volt, egy idegen, akit mr nem
tekint a lnynak. Igazbl sose juthatott volna el erre a felismersre,
ha akkor s ott nem ltja. s mert nincs mit tennie ez gyben, a
vlaszts egyszer: fejest ugorhat a gyszba, s tovbb hibztathatja
magt, elviselhetetlenn tve vele a sajt lett s mindazokt, akik
szeretik, vagy fejest ugorhat magba az letbe, s megragadhat
mindent, rgit s jat egyarnt, ami j s mocsoktalan.
Ebben a folyamatban a legnagyobb segtje a munkja volt. A
nehzkes kezds utn (szmtalan eredmnytelen telefonls, idrabl
tallkoz s fizetsg nlkli prbamunka) mostanra szert tett
gymlcsz kapcsolatokra s egy-kt izgalmas megrendelsre is. Egy
fiatal hollywoodi filmproducertl megbzst kapott, hogy hzat
tervezzen egy hszholdas dimbes-dombos sborks pusztasg kells
kzepre Tesuque-n tl, ahonnan fensges kilts nylt a krnyez
hegyekre. Ben mostanra trgta magt az sszes knyvn, amit valaha
rtak az amerikai dlnyugat ptszetrl, a vlyogrl s trsairl,
tovbb a zldptszetrl meg minden egybrl, amivel egy hz mg
inkbb krnyezetbartt tehet. Ben sose mondta, de Eve tudta, hogy
olyan hzat akar pteni, melynek lttn a lnya bszke lenne r.
Amikor tnyjtotta a terveket, a fiatal rendez el volt ragadtatva.

Tavasszal kezddhet az ptkezs. Eve mg sose ltta Bent ennyire

feldobottnak.
Jliusban Josh elszr ltogatott el hozzjuk nhny napra. Eve
termszetesen izgult. De pp elg gonosz mostoha-mest hallott, hogy
tudja, az a lehet legrosszabb (br ez amgy sem volt a termszete), ha
mindenron meg akarja kedveltetni magt. Flsleges volt aggdnia.
Br Josh csak egy hossz htvgre rkezett, az els perctl knnyed s
nyitott volt, ami meghatotta Eve-et, Bent pedig olyan boldogg tette,
hogy napokig msrl se beszlt. Eve elszr tallkozott Joshsal a
viharhegyi lovastanyn tlttt vgzetes ht ta, s alig ismert r. A fi
megnylt, s mr nem volt esetlen, mintha vgre belentt volna abba,
ami mindig is lenni akart. s leszmtva j frizurjt, amelyet mintha
sttben alkotott volna meg egy nekivadult tengerszgyalogos, sokkal
jobban is nzett ki, mint amire Eve emlkezett.
Pablo nem hagyta bkn. Szegny srcot minden ldott reggel
htkor felkeltette, s kiciblta, hogy focizzanak, baseballozzanak,
frizbizzenek vagy bogarakra meg gykokra vadsszanak az Eve
mterme mgtti dzsungelben. Miutn elkltttk reggelijket a
tesuque-i vsrpiacon, szombaton Ben mindannyiukat kivitte
megnzni a hzat, amely a harmadik hnap stdiumban mr igencsak
ltvnyosnak mutatkozott. Josh szintn odavolt rte. Folyton azt
hajtogatta, hogy milyen bmulatos, s br Ben igyekezett illen szerny
hangot megtni, ltszott rajta, hogy csak gy dagad a bszkesgtl.
Josh bcsestjn parzson stttek hst a kertben, s ksig kint
ltek a teraszon, flttk a mrvnyszrke, kt nap hjn csaknem
teliholddal. Pablo mr rg aludni trt, s Ben behordta a
mosogatnivalt a hzba, ktsgkvl szndkosan, hogy Eve-et s Josht
magukra hagyja. k ketten egy darabig az izz zsartnokot bmultk a
parzstartban, hallgattk a kert hvs levegjt that ritmikus
rovarlrmt.
Pablo j fej.
Az. Tged is elg j fejnek gondol.
sszemosolyogtak, aztn megint belebmultak a tzbe. Eve rezte,
hogy Josh mondani akar mg valamit, csak taln nem tallja hozz a
szavakat.
s ti is, te meg apa, olyan jl nztek ki. gy rtem, boldognak.
Azok vagyunk.
rlk neki.
Ksznm, Josh. Ez nagyon sokat jelent nekem.

 Tudod, ugye, mindenki gy beszl arrl, hogy boldog vagy

boldogtalan, mintha az valahogy, hogy is mondjam, csak gy trtnne
velk.
Aha.
Ht, nha azt hiszem, ez nem is gy van, s taln mindannyian
magunk dntjk el, mik akarunk lenni. Boldogok vagy nem. rted, mi
akarok mondani?
Tkletesen.
Iris legalbb t perce a Sarah pzsitjt nyr fit figyelte. A
verandra nyl, kitrt ajtbl nzte, csak kicsit htrbb llva, az
rnykbl, vlheten mert nem akarta, hogy kjsvr pillantsnak
trgya szrevegye.
H, nzd azokat a bicepszeket! mondta.
Iris, tisztban vagy vele, hogy matematikailag akr a nagymamja
is lehetnl?
Na ne viccelj.
Csak tizenht ves, az g ldjon meg.
Tnyleg?Te ugratsz engem.
Dehogyis.
Istenem, mi trtnt az emberi fajjal? A fik mr tizenht ves
korukban frfiaknak ltszanak.
A fnyr egy kis John Deere traktor volt, s a cserzett, szke s
hamvasan derkig vetkztt Jason nagy hozzrtssel vezetgette a
nyrfk krl, kis szigeteket hagyva a hosszabb fbl, ahogy Sarah
krte.
Krsz mg egy kis jeges tet? krdezte Sarah.
Iris oda se figyelt r.
H, Mrs. Robinson! Krsz mg tet?
Ja, aha, igen.
Visszastlt az asztalhoz, s Sarah teletlttte a pohart. Most
fejeztk be a villsreggelit. Tlsgosan meleg volt, hogy kint egyenek a
nyitott verandn. Iris eljtt, hogy Sarah ne legyen egyedl, amg Josh
lemegy Santa Fbe tallkozni a Kataliztorral. Jl van ez gy. Nha
gyis meg kell trtnnie, s Sarah-t a dolog nem is bntotta annyira,
mint kpzelte. s csuda j volt Irist maga mellett tudni htvgre.
Olyan volt, mint a rgi idkben. Csak k ketten, se gyerekek, se frjek.
Hromszor is vendglben ettek, egy gyban aludtak, felfaltak egy
egsz vdr csokoldforgcsos fagylaltot Az angol beteg nzse
kzben, s rojtosra beszlgettk a szjukat. Legfkpp a hzassgrl

meg a frfiakrl, akik mint faj milyen sznalmas evolcis zskutcnak

bizonyultak. De beszlgettek Sarah jvjrl is, mert vgre rsznta
magt, hogy eladja a knyvesboltot. Vagyis ht az eladja nem a
legpontosabb megfogalmazs.
A mlt hnapban Jeffrey megint elhozakodott az amgy
rendszeresen eladott akkor most felmondok szvegvel. Ezek a
pillanatok szoks szerint elmltak, csak nmi dicsrgets, fizetsemels
vagy tovbbi zletrszjuttats kellett hozz. Csakhogy ezttal gy
hangzott, mintha komolyan gondolta volna. gy nzett ki, Brian
megint a Kaliforniba kltzsen tri a fejt, amirl Jeffrey azt mondta,
hogy krlbell olyan komolyan kell venni, mint amikor a Csehovdarabok szerepli arrl beszlnek, hogy Moszkvba akarnak menni.
Alig egy msodpercnyi gondolkods utn azonban Sarah rvgta:
Tudod mit, Jeffrey? Te maradj, s inkbb n mondok fel.
Eltelt egy kis id, mire Jeffrey rjtt, hogy nem trfl. Sarah
kijelentette, hogy mivel az elmlt nhny vben tbb-kevsb gyis
vitte a boltot, s mr negyvenkilenc szzalkban az v cg,
megkaphatja a tbbit is. Mr ha akarja. Szegny Jeffrey se kpni, se
nyelni nem tudott. Inkbb az egjt, mint Sarah hasznt szem eltt
tartva nylbe tttek egy zletet, miszerint Jeffrey fizet els lpcsben
nhny ezer dollrt Sarah tvenegy szzalkrt, s aztn msodjra
mg valamit a Jeffrey megfogalmazsa szerinti szaktancsadsokrt,
amibe elzetesek tolvassn, pr r-olvas tallkoz megszervezsn
s rengeteg munkaebden kvl semmi klnsebb nem tartozna. Iris
szerint Sarah-nak elment az esze, de r se hedertett. Eljtt az ideje,
hogy tovbblpjen.
De mit fogsz csinlni? krdezte Iris a jeges teja fltt megint.
Krlbell tizennyolcadszor. Sarah jabb cigarettra gyjtott.
Nem tudom. Utazgatok. Veled, ha van kedved hozz.
Az tuti. Menjnk Velencbe.
All az alku. s olvasni fogok. Taln megprblok rni is valamit.
Tornzom. Abbahagyom a dohnyzst
Kikezdesz Fnyr Jasonnel.
Ja. Vagy a kisccsvel.
Most komolyan, mikor szexeki utoljra?
Tegnap este, veled. Nem vetted szre?
Sarah, komolyan krdem.
Leszmtva azt az jszakt Benjaminnl?
Minl kevesebbet beszlsz rla, annl jobb.
Nem tudom, majdnem hrom ve, azt hiszem.

 Jsgos g!
Inkbb a trs hinyzik, nem a szex.
Tudom, de akkor is hha. Hrom v. Ht n bediliznk. Mirt
nem prblkozol trskeresvel?
Iris, hagyj bkn.
Szerintem te egyszeren bezrkzol.
Ebben tkletesen igazad van. Figyelj, ha valaki arra mlt
felbukkan, akkor j. Megtennm. Nagyon is szvesen. De nem fogok
elbe menni, hogy megkeressem.
Mg a kertbe se?
Te javthatatlan vagy.
Iris aznap dlutn hazareplt Pittsburghbe. s nhny rval
ksbb megrkezett Josh, s kerek perec elhrtott minden rzdtott
krdst a Kataliztorra vonatkozan, meg hogy milyen a hza, milyen a
kisfia s gy tovbb. Sarah cseppet sem rlt Josh tapintatossgnak,
de tiszteletben tartotta, jllehet nem tudta eldnteni, hogy a fia Eve
vdelmben vagy az apja irnti lojalitsbl viselkedik gy.
s Benjamin a pnztads estje utni egy s egynegyed vben
csak ktszer tallkoztak, br prszor beszltek telefonon. Azt a ltvnyt
sose fogja elfelejteni, ahogy Benjamin llt a kszbn szakadt ingben,
vresen, a szeme szinte ki se ltszott Neander-vlgyi formra feldagadt
arcbl. s mikzben a konyhban a sebeit tisztogatta, Benjamin azt
hajtogatta jra meg jra, hogy milyen hlye volt, hogy elszrta, br el
tudta volna kapni a slusszkulcsot, br lett volna nla valamilyen
fegyver, br szrta volna ki a gumikat
Amikor a r kvetkez hnapban Benjamin eljtt Josh gimnziumi
ballagsra, a daganat mr lelohadt, de az arca a vralfutsos szeme
krl mg mindig szivrvnysznekben jtszott, s az orrn a
bokszoldudor alighanem rkre megmarad. Btor volt, hogy eljtt,
mert tudta, hogy Sarah szlei is ott lesznek. k azonban alig
foglalkoztak vele, s rgtn az nnepsg utn tvoztak. Este Josh
buliba ment, k pedig kettesben megvacsorztak, s termszetesen
jobbra Abbie-rl beszlgettek. De ezttal mskpp.
Olyan volt, mintha a bevsrlkzpontnl trtntek folytn valami
letisztult vagy kikristlyosodott volna. Br nem mondtk ki,
szemltomst
klcsnsen
beletrdtek,
hogy
a
lnyuk
visszavonhatatlanul s elrhetetlenl oda van, s erre a megrzsre
nyomta r a vglegest pecstet pr hnappal ksbb szeptember
tizenegyedike kisugrzsa.

Sarah tudta, hogy rltsg ilyen szemmel nzni, de ami azon a

reggelen, Josh eltnsnek szrny riban trtnt, az utbb valahogy
egyfajta morbid alkuktsnek ltszott: a fia megmeneklsrt cserbe
a lnya valsznleg mindrkre elveszett.
Mks, ahogy az emberek a homokba dugjk a fejket, gondolta
Josh. Mintha amirl nem beszlnek, az nem is ltezne, vagy legalbbis
elenyszne. Most mr mindketten ilyenek voltak, az anyja s az apja is.
A Santa Fben tlttt ngy nap alatt Abbie nevt ki nem ejtette volna a
szjn senki. Josh arra sem emlkezett, hogy az anyja mikor beszlt
rla utoljra. El nem tudta hinni, hogy egsz id alatt mg csak nem is
gondoltak r. Biztos volt benne, hogy gondoltak. Taln csak eltte
nem akartak beszlni rla, htha felzaklatjk. A fenbe is, ki tudja,
taln igazuk van. Beszddel mg soha nem oldottak meg semmit.
Santa Fbe leltogatni korntsem volt olyan rossz, mint amilyennek
kpzelte. Igazsg szerint mg lvezte is, klnsen a Pablval val
bolondozst. Br elg furcsa volt ltni az apjt ebben az j csaldi
krben, amint tkarolja Eve-et pontosan gy, ahogy Josh anyjt szokta
tkarolni, s gy viselkedik Pablval, mintha a vr szerinti apja volna.
De fura volt, hogy milyen gyorsan hozzszokott. s Eve kedves volt,
tnyleg kedves. Josh nem igazn tudta, mi vr r, hogy a n
bizalmatlan s hideg lesz-e vele, s gy kezeli, mint az ellensgt, vagy
majd mzesmzoskodni fog, s azon straplja magt, hogy a kegyeibe
frkzzn. De Eve egyiket se csinlta. Szimpln knnyed s bartsgos
volt, s nem erltetett semmit. s Josh tnyleg megkedvelte. Persze
Eve radsul szuper n is volt, s Josh meg tudta rteni vagyis ht
majdnem , hogy az apja mirt tette azt, amit tett.
Csak egyetlenegyszer rezte gy, hogy az apja kicsit elcseszte,
amikor megkrdezte, hogy van-e kedve megnzni, min dolgozik Eve
jelenleg, s Eve levitte a mtermbe, s megmutatta neki azokat a
pucr frfiakat s nket brzol hatalmas festmnyeket.
Elmagyarzta, hogy az indiai erotikus templomi szobrok adtk
hozzjuk az ihletet, s Josh nem tudta, mit mondjon, csak llt ott, mint
egy hlye, s prblta palstolni zavart.
Nem volt j rzs olyan szkszavnak lennie az anyjval, de ezt gy
ltta helyesnek, s tudta, hogy brmit mondana is, azzal csak mg
boldogtalanabb tenn. Mondjuk, hogy fogadn, ha arrl szmolna be,
hogy Eve milyen aranyos, meg apa milyen boldognak ltszik? Vagy ha
hazudna, s azt mondan, hogy Eve egy cafka, s mindketten nyakig
sllyedtek a mocsrba, az jobb volna? Akkor az anyja azt gondoln,

micsoda egy dupla rbaszs volt ez az egsz, vagy mg rosszabb,

nekillna lesztgetni a remnyt, hogy az apja taln visszajn. Nem.
Legjobb hallgatni.
Kettesben megvacsorztak, aztn Freddie telefonlt, s
megkrdezte, Josh nem jn-e t, s Josh alig mondta ki, hogy nem,
egsz htvgn tvol volt, s most inkbb itthon marad, nem akarja az
anyjt magra hagyni, az anyja mr kiablt is t a konyhbl, hogy az
g szerelmre, Josh, menj csak. gyhogy lezuhanyozott, tiszta inget
vett, s keresztlhajtott a vroson Freddie-hez.
Freddie Meacher szlei kgazdagok voltak. Neki nemcsak egy
szobja, hanem egsz lakosztlya volt az emeleten, mely alatt a
garzsban az apja azokat a fantasztikus kocsikat tartotta, kztk kt
Porscht s egy Aston Martint. Freddie-nek szinte mindent
megengedtek, nagyjbl azt tehette, amit csak akart. A szlei tudtk,
hogy drogozik, de emiatt klnsebben sose veszekedtek vele, bkn
hagytk. Josh nem sokat tallkozott vele azta, hogy mindketten
egyetemre mentek. Freddie a Coloradi Egyetemre jrt Boulderben,
amely szerinte a legklasszabb vros a vilgon, tele a legcsinibb
csajokkal, akiket valaha ltott az letben. s nem is viccelt abbl a
kettbl tlve, akik eljttek hozz pr napra. Az egyikk, Summer volt
Freddie bartnje. Hossz, arany comb, negdes mosoly lny.
Josht majd megette a srga irigysg. Mg mindig Katie volt az
egyetlen, akivel dolga volt, s mostanra mr az is olyan rginek tnt,
hogy szinte nem is szmtott. Az egyetemen rengeteg lny volt
szimpatikus neki, s kzlk nhnynak is szimpatikus volt, de
sajnos nem gy, ahogy szerette volna. Igyekezett nem tlsgosan
sajnltatni magt, de kptelen volt msra gondolni, mint hogy elg
szomor dolog, hogy egy magakorabeli, nem is rossz kinzet, nem is a
trsadalom perifrijn lv src szexulis lete mg mindig
kezdetleges weboldalak nzegetsben vagy gyrtt Hustler magazinok
fltti gubbasztsban merljn ki.
Summer bartnje, Nikki is (Josh ksz volt lefogadni, hogy
alrskor kis szvecskt, virgot vagy mosolypofit rajzol neve utols
betjn a pont helyre) elg j csaj volt, br valamivel kisebb durrans.
Ahogy nhny fves cigi utn ngyesben elnyltak a hevern Freddie
flmrfldes kptlj plazmatvje eltt, s az Apokalipszis most
legjabb videovltozatn bambultak a rendez felesgnek a fodrsza
vgta, vagy valami ilyesmi , Nikki feje Josh vllgdrbe frdott,
amitl a fi nhny borzongat pillanatig azt hitte, hogy taln eslye
van. De a lny egyszeren csak elaludt.

Ksbb kimentek a medenchez szni egyet, s Summer s Freddie

meztelenl sztak, s Josh megjtszotta, hogy meg van fzva, s nem
akart bemenni, nehogy a csknys dkja megint nevetsgess tegye.
Ehelyett a teraszon ldglt, s Freddie Game-Boyt nyomogatta, s
Nikki (hl istennek, bikiniben) jtt s odalt mell, a hajt trlgette,
s mindenfle krdseket tett fel Abbie-vel kapcsolatban. Josh
mostanra mr hozzszokott, hogy a hres Abbie testvrnek a
szerepben tetszelegjen. Ez nem sokban klnbztt attl, amit egsz
letben megszokott, csak most az aranyhaj tndr csnya gonosz
farkass vltozott. Hogy Josh milyen vlaszokat adott, az teljes
mrtkben attl fggtt, hogy ki krdezte. Nikki esetben Josh gy
kszlt, hogy a lehet legkegyesebb lesz. Ami persze nem azt jelentette,
hogy szinte is.
Azta fel se vette veletek a kapcsolatot?
Nem m.
Vagyis, szval, mg csak nem is rt az anytoknak meg az
aptoknak, s nem is telefonlt?
Nem. Egyszer se.
Istenem, ez szrny lehet nekik.
Aha. Elg szar.
s neked is, istenem.
Josh frfiasan elrefesztette az llkapcst, s blintott, nem trdve
azzal a vkonyka hanggal agya hts fertlyban: Te szemtlda, ezzel
akarsz becsajozni, hogy sllyedhettl ilyen mlyre?
Nikki Bostonbl szrmazott, de mg gimnazista volt, amikor a
csald Coloradba kltztt. Azt mondta, szeret ott lakni, szereti a
hegyeket, imd kirndulni meg hdeszkzni. Joshnak el kellene jnnie
egyszer, Freddie-vel. Josh nem akart sem vaskalaposnak, sem
tjkozatlannak, netn tlsgosan urbnusnak tetszeni, ezrt meslt
neki a montanai nyaralsaikrl, s kijelentette, hogy vilgletben
Coloradba vgyott hdeszkzni. Vailbe vagy valami hasonl frank
helyre. Igazsg szerint mg sose volt a lba alatt hdeszka. Nha ilyen
dolgok csak gy kicssztak a szjn, klnsen ha minden erejvel
azon volt, hogy ne bmuljon tl feltnen egy lny dekoltzsba.
De mit szmtott egy jabb hazugsg? Most mr mindannyian
hazugok voltak. Abbie gondoskodott rla. s a legnagyobb hazugsg
valamennyi kzt az volt, amit az anyjval meg az apjval szemben
mvelt minden ldott nap. Mert visszatartani valamit, egy ilyen
hatalmas titkot elrejteni ellk ugyanakkora bn volt, ha nem nagyobb,

mint tnylegesen nem mondani nekik igazat. Abbie jra jelentkezett.

Ktszer is beszlt vele. s egy szt se szlt rla senkinek.
Joshnak mg megvolt az a krtys mobiltelefonja, amelyet Abbie
vetetett vele, s naponta megnzte, ahogy a nvre meghagyta neki.
Amikor az apja gy lltott be, mint aki vitba keveredett Mike
Tysonnal, rgtn msnap jtt egy zenet, kt sz, amit dekdolnia
kellett, s megkapta a felhvand telefonszmot. Elment egy utcai
telefonhoz, pontosan a megadott idben felhvta, s tz percen t
hallgatta, ahogy Abbie tkozdik, dhng, s elmondja az apjukat
mindennek. Azt hajtogatta eszelsen, hogy csak tizentezer dollr volt
a szatyorban, csak tizentezer kibaszott dollr, ilyen sher faszok!
Nem sok hinyzott hozz, hogy letegye, de mgse tette le, csak llt
leszegett fejjel, hallgatta s hledezett, mg vgre Abbie lthatlag
kieresztette magbl a gzt, s azt mondta: Ok, ez az bra. Mondd
meg nekik, hogy nem kapnak egy msodik kibaszott lehetsget,
vilgos? s Josh majdnem visszafeleselt: gy rted, arra, hogy
adhassanak jra pnzt? De megint csak hallgatott.
s ezutn is naponta lelkiismeretesen ellenrizte titkos telefonjt
amirl, meglep mdon, Abbie-n kvl tovbbra sem tudott senki , s
nyolc hnapig nem volt semmi. Egszen a nagyszleivel tlttt
legutbbi karcsonyig, amikor ktelessgtudan kilopakodott a
teniszplyra ellenrizni az zenetrgztt, s meghallotta az ezttal
nem dhtl fulladoz, inkbb gymoltalan hangjt, ahogy megadja a
kdolt ktszavas zenetet. Msnap felhvta, s megint tz percen t
hallgatta. m ezttal nem kromkodott, s senkit sem mondott el
semminek. Csak srt. Tz hossz percen t zokogott, elpanaszolva, hogy
milyen magnyos s szerencstlen, s hogy meg akarja lni magt.
Josh minden tle telhett megtett, hogy vigasztalja, de sok mindent
nem mondhatott. Csak rengeteg Jaj, Abbie-t meg Ne, krlek, ne, nem
lesz semmi baj, csak azrt rzel gy, mert karcsony van-t Brgy
szveg volt, ktsgtelen, de ennyi telt tle.
Mg csak azt se mondta neki, hogy jjjn haza, vagy hogy adja fl
magt, mert nem akart veszekedst. Abbie legalbb ezttal emberi
hangot ttt meg. Azt azonban Josh megkrdezte, hogy hol van, s
Abbie azt vlaszolta, hogy ne krdezzen hlyesgeket. A szm ezttal
nem egy nyilvnos telefon volt, hanem egy 704-es krzetszm
mobiltelefon. Ez nem jelentett semmit. Abbie brhonnan hvhatta.
Amikor Josh ksbb jra megprblkozott ezzel a szmmal, felkszlve
r, hogy ha Abbie felvenn, elmondan mindennek, csak a jelenleg
nem elrhet zenetet hallotta.

Hajnali hrom is elmlt, mire Josh nagy vatosan hazahajtott

Freddie-tl. Nikki megadta neki a telefonszmt, de Josh gy sejtette,
nagyjbl ez minden, amit kaphat tle. Taln egyszer felhvja. Vagy
nem. mr letudott egy szvfacsar tvszerelmi gyet, s nem sok
kedvet rzett hozz, hogy egy msikkal prblkozzon.
Mg gett a lmpa az anyjnl, s mikzben lbujjhegyen felosont az
emeletre, s elhaladt az ajtaja mellett, az anyja kiszlt, hogy jjjn be. A
htt felpolcolva fekdt az gyban, olvasott, s egy flig res tejespohr
rvlkodott mellette az jjeliszekrnyen. Amikor Josh bejtt,
elmosolyodott, levette a szemvegt, s megpaskolta mellette az gyat,
hogy ljn le, mire Josh lelt, s igyekezett kerlni a tekintett. Nem
rezte gy, hogy tlsgosan keresztbellna a szeme, de valsznleg gy
ltszott.
J volt a buli?
Aha. Nem igazn buli volt. Csak amolyan lazts, tudod.
Hogy van Freddie?
Jl.
Hogy megy neki az egyetem?
Szuperl.
Ht az remek. s te jl vagy?
Hogyne. Csak fradtan, tudod.
Krek egy lelst.
Josh elrehajolt, tkarolta, majd sokig leltk egymst. Josh
sovnynak, trkenynek rezte az anyjt. Hnyszor elmondta mr neki,
hogy tbbet kne ennie, de mintha a falnak beszlne. Az anyja alig
akarta elereszteni. s amikor eleresztette, Josh ltta, hogy knnyes a
szeme.
Szeretlek, Joshie.
n is szeretlek.
Huszonht
Abbie nekidnttte sajg htt a mrleghz meszelt falnak, s
elkeskenylt szemmel kibmult a vgtelen sk mezkre, ahol mg vagy
szz alak grnyedezett, szedte a sorokat, hossz, fekete rnykokat
vetve a melenget napstsben. Az orszgt fell ttetsz aranyszn
porfelht hzva teheraut kzeledett. Abbie az rjra nzett, s ltta,
hogy mr hat fel jr. El fog ksni.
Mg vagy tucatnyi szed vrt eltte a sorban, hogy utols
rekeszeiket is lemrjk, s megkapjk a pnzket. Abbie rekesze a

fldn volt, s ahogy a sor haladt elre, a lbval tolta tovbb a kigett
agyagon. Az egyik felgyel rkiltott, hogy vegye fel, s Abbie a bajsza
alatt mondott egy cifrt, de engedelmeskedett. Nem szmt, hogy az
ember mennyire fradt, meg hogy tizenkt rnyi hossz, hguts,
derkfjdt munka van mgttk, mg a rekeszt se tehetik le, nehogy
az eper bepiszkoldjon. Mintha nem szennyeztk volna be elgg azzal
a rengeteg rjuk permetezett mrgez vegyszerrel. Egyetlen szem eper
nem fog lemenni tbb a torkn ebben az letben.
Szeptember eleje volt, s hrom egsz hete nem ltta Rolfot. De ma
este tallkoznak, s Abbie szve hevesebben vert a gondolattl, meg
attl, amit majd mondania kell neki. Tesztet nem vgzett el, de nincs is
r szksge. Mr biztos volt benne. Kt hete ksik, pedig neki mindig
idben megjtt. s ma reggel, most elszr, rjtt a hnyinger. Nem
tudta, Rolf vajon hogyan fogadja a hrt. Abbie azt remlte, hogy ez taln
rendbe hozza kzttk a dolgokat. Egyben azonban biztos volt.
Brhogy lesz is, brmit mondjon Rolf, gyakoroljon r brmekkora
nyomst, eltklte, hogy ezt a gyermeket megszli.
Persze meg kell tallnia a kedvez pillanatot, hogy elmondja neki.
Taln elutazhatnnak a tengerpartra, Big Surba vagy valahov,
keresnek egy kellemes helyet, ahol megszllhatnak, kltenek egy
keveset abbl a pnzbl, amit kerestek.
Rolf tlete volt, hogy vljanak szt egy idre. Azt mondta, hogy neki
mozgstrre van szksge, s amikor Abbie megkrdezte, hogy mit rt
ezen, csak bedhdtt. Rolf Fresnban dolgozott egy ptkezsen, s
sokkal kevesebb id alatt ktszer-hromszor annyit keresett, mint
Abbie. Legalbbis ezt mondta, amikor legutoljra tallkoztak.
Mostanban Abbie nem sokat tudhatott rla. Mr nem volt sajt
mobiltelefonja, s csak hromszor addott lehetsge felhvni, s Rolf
egyszer sem vette fel. Abbie nagyon remlte, hogy ezttal jobb
hangulatban lesz, kedvesebb lesz hozz, s nem gurul dhbe olyan
egyknnyen.
Volt ideje bven eltndni rajta, mitl romolhatott el a kapcsolatuk.
Azt tudta, hogy nem is annyira Rolf hibja, mint az v. Tlsgosan is
birtokolni akarja, tlsgosan kisajtt meg fltkeny. Mg Chicagban
laktak, amikor rjtt, hogy Rolf megcsalja, s azta nagyon igyekezett
megvltozni, hogy ne tartsa ezt olyan nagy dolognak. Ha egyszer
Rolfnak nem fontos, akkor mirt kne, hogy neki az legyen? De
Miamiban, amikor sz szerint rajtakapta, benyitott, s az gyban tallta
azzal a kis kubai kurvval, Abbie kifogyott a jindulat
magyarzatokbl.

Ha szinte akart lenni maghoz, mindig is tudta, hogy Rolf krl

ms nk is vannak. Rolf azt mondta, hogy Abbie a sznalmas burzso
neveltetsnek az ldozata, s fel kellene mr nnie. k nem egyms
tulajdonai, jelentette ki, s ha Abbie is szeretkre vgyik, a maga
rszrl nincs ellene kifogsa. Abbie-t ez is bntotta, br az okt nem
igazn tudta. nem vgyott Rolfon kvl senkire. Plne most.
Mindenesetre ma este meg holnap meg egsz htvgn minden erejvel
azon lesz, hogy jra egymsra talljanak, s rendezdjenek kztk a
dolgok. s minden ms lesz, amint Rolf tudomst szerez a kisbabrl.
Kvetkez!
Eltte most jdonslt bartnje, Inez lendtette rekeszt a mrlegre,
s a tloldalon a savany kp fszer tbngszte a tartalmt, kidobott
minden szemet, ami a megfellebbezhetetlen vlemnye szerint hibs
volt. Inez kt tkletesnek ltsz pldny esetben kifogssal lt, de a
fszer csak rbmult kifejezstelen tekintettel, s mg azzal se
frasztotta magt, hogy bizonygassa az igazt, csak htrakiltotta a
slyt a kecskelb asztalnl l kt pasasnak, a flrtblsnak s a
pnzosztnak, aztn lekapta a rekeszt a mrlegrl, s rpolcolta a
tbbire.
Kvetkez!
A mrleghznl Abbie-t mindig elfogta nmi flelem, ahogy a
postahivatalokban, a bankokban vagy minden egyb helyen, ahol a
szemlyazonossgt firtathattk. Nhny diktl eltekintve (akik kz
Abbie is szmtotta magt, ha rkrdeztek) volt az egyetlen nem
spanyolajk, s a pnzoszt asztalnl l frfiak t mindig jobban
megnztk, mint a tbbi nt. Olykor megprbltak flrtlni vele, de
csak lesttte a szemt, s nem reaglt. Tudta, hogy igazbl nincs
mitl tartania. Itt minden eperszed illeglis munks. Senki se fog
kellemetlen krdseket feltenni neki. Mindenesetre ma a pasas csakis
az eprei irnt mutatott rdekldst.
Ezek mind porosak.
A francot azok.
Mit mondtl?
Csak azt, hogy nem porosak. s ha mgis, csak a teheraut miatt,
ami az elbb ment itt el. Szlni kne nekik, hogy lasstsanak le.
A pasas Abbie tiltakozsra r se hedertve javarszt kidoblta a
legfels sort, aztn fenyeget pillantst vetett r, s elkiltotta a slyt.
Kvetkez!
A flr tbls frfi megkrdezte a nevt.
Shepherd.

Fljegyezte az utols rekeszt, megnyomkodta a szmolgpe

billentyit, aztn a mellette l frfi leszmolta Abbie aznapi
jrandsgt: negyvennyolc dollrt s hsz centet. Odatolta elbe az
asztalkn, s Ann-Marie Shepherd a Floridai Fort Myersbl tvette s
beletmte a szoknyja zsebbe, majd kvette Inezt a zuhanyozba.
Inez angoltudsa csak egy kicsivel volt jobb Abbie spanyoljnl,
ennek ellenre sszebartkoztak. Abbie els eperszed napjn
ismerkedtek ssze, amikor Abbie-nek mg nem volt hol laknia. Este
Inez felciblta egy zsfolt teheraut platjra, amely flszlltotta ket
a Salinas-vlgy fltti hegyekbe. Abbie alig akart hinni a szemnek,
amikor megrkeztek. Tudta, hogy ez Steinbeck szlfldje, de azt nem,
hogy itt ennyire nem vltozott semmi.
Mexiki gymlcsszretelk egsz tbora lakott ott az erdben,
csupa illeglis munks. A szerencssebbek talltak maguknak
barlangot, hogy legyen fedl a fejk fltt, de a tbbsg kinn aludt a
szabadban, s a harmat ellen nejlon szemeteszskokat tertettek
magukra. Abbie nem gyztt betelni vele, hogy milyen kedvesek s
nagylelkek. Kertettek neki pokrcot meg gyknysznyeget, hogy
legyen mire fekdnie, kapott nejlonzskot is, s adtak neki ennivalt
meg vizet. Furcsa volt ltni, hogy mindig azok adjk a legtbbet, akik a
leginkbb nlklznek. Az jszakja azzal telt, hogy hallgatta a
prrifarkasok csaholst, s ez az emlkezetbe idzte Tyt.
Pr nap mlva Ineznek sikerlt szllst tallnia az eperfldekhez
kzelebb, egy garzst sajt falikttal s vcvel, amelyen mg tz
hozzjuk hasonlval osztoztak, jszaknknt ngy dollrt fizetve a
kivltsgokrt. Inez csak egy vvel volt idsebb Abbie-nl, de mr volt
kt gyereke, akik odahaza laktak Santa Anban Inez anyjval. Ineznek
nagyon hinyzott a kt klyk. Az apjuk akkor lpett le, amikor Inez a
msodikkal volt nyolc hnapos terhes, de ezt lthatlag nem rtta fel
neki.
Frfiak! mondta egy este, amikor kinn ldgltek a csillagok
alatt, osztozva egyetlen szl cigarettn.
Egyik tehetetlenebb, mint a msik. Nem tudjk, kicsodk, sem
hogy az Isten mire teremtette ket. Az ember nem haragudhat rjuk
olyasmirt, amirl nem tehetnek, legfljebb sznja ket.
Abbie nem mondta el neki, hogy terhes, br tudta, hogy a reggeli
hnyinger miatt ez gyse nagyon maradhat titokban.
Ilyenkor, pntek este, amikor mindenki lzban gett, egy teheraut
Salinasba indult, gyhogy miutn lezuhanyoztak s felltztek,
flmsztak r, s beprseltk magukat a tucatnyi, jobbra frfi utas

kz. Abbie Rolf kedvrt a lehet legjobban akart kinzni, ezrt egy
csinos fekete-piros mints kartonruht vett fel, amelyet Miamiban
vsrolt egy utcai kirustson. Mostanban ritkn nzett a tkrbe, de
ma este Inez rknyszertette, s Abbie kellemesen meglepdtt.
Mintha egy vek ta nem ltott ismerssel nzne szembe. Mr nem
festette a hajt, s az megntt, s teljesen kiszklt a sok napfnytl.
Soha letben nem volt ilyen napbarntott. Az sszhatst egyedl a
keze ltvnya rontotta le. Krges volt, a repedsekbe belivdott a kosz,
a krmei tvig voltak rgva.
Inez is kiltztt, ahogy a velk szemben l, Inezzel flrtl hrom
fiatalember is. Abbie csak nagyjbl rtette, mit mondanak. Az
egyikket szemltomst Ineznl jobban rdekelte Abbie, s
egyfolytban t bmulta. Mondott valamit a tbbieknek, akik
szemrmesen mricskltk, majd blintottak.
Mit mondott? suttogta Abbie Ineznek.
Azt mondta, gy nzel ki, mint egy filmsztr.
Rolffal fl nyolckor kellett tallkoznia egy brban az vrosi rszen,
a Fox filmsznhz mellett, de az mg flrnyi jrsra volt attl a
helytl, ahol a teheraut letette, s mire odart, nyolc ra elmlt, s
Rolf nem volt sehol. Tallt egy ablak melletti asztalt, ahonnan
kilthatott az utcra, rendelt egy hstt, s kivette a knyvt az reg
sporttskjbl, amelyben az sszes e vilgi holmijt tartotta. De
elmlt egy ra, besttedett, s Rolfnak mg mindig nyoma se volt.
Addigra mr olyan kellemetlenl rezte magt a brban lv frfiak
pillantsainak kereszttzben, hogy felllt s kiment stlni, de eltte
szlt a brpult mgtt a nnek, hogy ha valaki keresn, nemsokra
visszajn.
Kzvetlenl tz eltt, amikor mr betegre aggdta magt, s azon
tndtt, hol fog aludni, Rolf kocsijt ltta megllni az utca tloldaln,
a kis Fordot, amit Floridban vettek Abbie nagyapja pnznek
maradkbl. Rolf mobiltelefonba beszlve ballagott keresztl az
ttesten, s kzben megltta Abbie-t az ablakban, kurtn
odabiccentett, de nem mosolygott r. Abbie flllt s kiment elbe, de
aztn idtlen mdon csak csoroghatott mellette a jrdn, mert Rolf
addig nem vett tudomst rla, amg be nem fejezte a
telefonbeszlgetst.
Aha. Ok. Te is. Cs.
sszekattintotta s a zakja zsebbe cssztatta a mobiljt, Abbie
pedig a nyaka kr fonva a karjt szjon cskolta.
Azt hittem, mr sose jssz.

 El kellett rendeznem egy-kt dolgot.

Nem tette szv, hogy Abbie milyen csinos, igazbl alig pillantott
r, csak bestlt mellette a brba, s kijelentette, hogy ez a hely szar,
menjenek mshov.
Odbb az utcban talltak egy ttermet, egy sttebb helyet, ahol a
fabokszokkal elvlasztott asztalokon kis piros gyertysbgrk lltak.
Beltek a sarokba, s rendeltek kt srt. Rolf az vt kt hajtsra kiitta,
s jat rendelt. A felszolglt tel csapnival volt, de Abbie nem volt
hajland elrontani a hangulatot, s elmeslt Rolfhak mindent a
gymlcsszedsrl s a sok j emberrl, akikkel tallkozott, meg a zord
letkrlmnyeikrl. Rolf blogatott, mintha mr tudna mindenrl.
Alig szlt, s nha mintha oda se figyelt volna.
Jl vagy? krdezte vgl Abbie.
Hogyne. Mirt?
Nem tudom. Olyan csendes vagy.
Fradt vagyok, annyi az egsz.
Hinyoztam?
Alighogy kimondta, mr tudta, hogy nem kellett volna. Rolf
felshajtott, s megveten forgatta a szemt.
Igen, sziviii, rettenetesen hinyoztl.
Ezt olyan gnnyal mondta, hogy Abbie nkntelenl sszeharapta a
szjt, s a tnyrjba bmult, de nem mondott semmit. Rolfhak a
knny pusztn a gyngesg jele, s Abbie tudta jl, hogy nem szabad
srnia. De Rolf meglthatta, mennyire megbntotta, mert
bocsnatkren Abbie keze utn nylt.
Ne haragudj. De tudod, mi a vlemnyem az sszes ilyen burzso
szarsgrl.
Olyasmikrl, hogy mit rez az ember a msik irnt?
Rolf kzelebb hzdott, tlelte s halntkon cskolta.
Bocsnat. Hinyoztl. Rendben?
Abbie blintott, elszntan nyelt egyet, s mosolygott.
Nem mehetnnk el valahov? Csak a htvgre?
Hov?
Nem tudom, valahov az cenhoz. Stlni szeretnk az
cenparton.
Vasrnap Seattle-ben kell lennem.
Veled mehetek?
Nem.
Rolf sose volt beszdes, de jabban vgkpp nem. Abbie azonban
tudott az jsgokbl olyan most zajl gyekrl, amikben valsznleg

rsze volt. A kanadai hatrtl szak-Kaliforniig egsz sor gyjtogatst

kvettek el, fkpp fakitermel s biotechnolgival foglalkoz cgek
ellen, a kr sok milli dollrra rgott. Rolf azt mondta, tlsgosan
kockzatos lenne Abbie-t bevonni brmibe, de Abbie azt gyantotta, az
igazi ok az, hogy Rolf Denverben csaldott benne: tlsgosan
gyengnek s ijedsnek mutatkozott.
Volt id, amikor egy ilyen megtlst zokon vett volna. De most mr
nem. Az igazat megvallva nem is akart benne lenni. Mg mindig
csodlta Rolfot a szenvedlyessgrt s a hatrozottsgrt. De ezek az
egykor hsiesnek ltsz akcik mostanra hibaval s veszlyes
erfesztseknek tntek. s flslegeseknek is, mert mindssze annyit
tudtak elrni vele, hogy rokonszenvet keltettek clpontjaik, a kapzsi
nagyvllalatok irnt. Mindenesetre Rolf nyilvn tallt egy msik fiatal
nt, aki segt neki. s akit valsznleg meg is krhat, br ebbe Abbie
igyekezett nem belegondolni. Neki most szksge van Rolfra, jobban,
mint brmikor.
Akkor menjnk el valahov csak ma este s holnap mondta. Rolf
nyakba cskolt, s a combjra tette a kezt. Krlek. Olyan hossz
volt ez az id.
Krlbell egy rt autztak dlnek, s fnn a sziklk kzt
kanyarogva a szerpentinen, kzvetlen Big Sur eltt talltak egy kis
fogadt, amely az t fltt az cenra nzett. Az ablakban kk
neonbetkkel ki volt rva: Szoba kiad, s k befordultak, leparkoltak.
regasszony szendergett egy sisterg tvkperny eltt a recepcis
pultnl. Felbresztettk, s kivettek egy szobt.
Abbie letette a tskjt, s Rolf fel fordult. A frfi becsukta maga
mgtt az ajtt, s a szemben valami stt, ismeretlen fny villant.
Rolf
A frfi letpte a ruht Abbie-rl, aztn arccal elre az gyra lkte, s
olyan nyersen, olyan brutlisan baszta meg, hogy Abbie sikoltozott,
hogy hagyja abba, de hiba. Vgl sikerlt a htra fordulnia, s
odacsapnia, de Rolf akkor kemnyen pofon vgta, s aztn visszakzbl
is. Ez volt az els eset, hogy megttte Abbie-t. Aztn olyan ervel
ragadta torkon, hogy Abbie azt hitte, megfojtja. s annyira megrmlt,
nemcsak maga, hanem a gyerek miatt is, hogy abbahagyta a kzdelmet,
s hagyta, hadd csinljon vele, amit akar, amg Rolf ki nem merlt, s
le nem fordult rla.
Abbie nem tudta volna megmondani, hogy mennyi ideig fekdt ott,
Rolf szuszogst hallgatva. De amikor vgre biztos volt benne, hogy
elaludt, s sikerlt sszeszednie a btorsgt, centirl centire tvolabb

hzdott tle, le az gyrl, s csndben sszeszedte a holmijait, megmegdermedve, valahnyszor Rolf megmoccant. Kivette a slusszkulcsot
s egy dollrkteget a zakjbl, mrlegelte, hogy elvegye-e a mobiljt
is, de aztn nem tette. Majdnem klendezni kezdett, ahogy Rolf meleg,
nylks vladka vgigfolyt a combjn. Meztelenl az ajthoz
lopakodott, s kioldalgott rajta, minden levegvtele egy-egy fohsz
volt, nehogy a zsanr megnyikorduljon, s nem nyikordult meg.
Odakinn a hold ferdn vgigsttt a kifakult deszkafolyosn, s
kapkodva felltztt a falra vetd rnyka mellett, aztn meztlb
keresztllpdelt a hvs, szrke kavicson az authoz. A kis Ford
nhny viharvert fenyfa alatt llt a lejtn, taln tven mternyire a
szobjuktl, elg kzel, tprengett Abbie, hogy Rolf meghallja a
beindul motort, s mg idben kirhessen hozz. Szlcsend volt, s
egy tvoli kutyaugatson kvl ms hang nem hallatszott. Bedobta
htra a tskjt, aztn csendesen bemszott, s resbe tette a vltt,
mire a kocsi lassan legurult az t fel. A kavics halkan csikorgott az
abroncs alatt.
Ahogy kirt az orszgtra, Abbie elfordtotta a kulcsot, s a motor
felzgott. Kinn az cenon a holdfny sziporkzva tkrzdtt a
horizonton. Kikanyarodott az tra, s vatosan adagolva a gzt elindult
arra, amerrl jttek. Nem tudta biztosan, hogy milyen hossz utat kell
megtennie. Azt azonban mr igen, hov megy.
Egsz jszaka vezetett. szaknak tartott, amg ki nem rt az I-80asra, aztn kelet fel hajtott, s nzte, ahogy a nap kdsen, vrsen s
rendthetetlenl felkel a Sierrkbl. Rent elhagyva elfogta az
melygs. Megllt egy kamionparkolban, ahol hnyt, megmosakodott,
s Rolfnak a nyomt is lefrszttte a testrl. Visszament a kocsihoz,
htradnttte az lst, s aludt, amg a hsg s a verfny fel nem
bresztette.
Nevadn nyolc ra alatt jutott t, a jelztblkon beszdes nevek
suhantak el: Lovelock, Battle Mountain, Elko, mellette a Humboldt
foly kanyargott s csillogott. Nha lefordult az autplyrl, hogy
tankoljon, egyen vagy csak kitrjn a mrfldek bvletbl, s
elhagyatott, megtppedt vrosokon hajtott t, megannyi bedeszkzott
kirakat, hosszan elnyl lakkocsitelep s kibelezett autroncs mellett.
Aztn Utah-ban a sztrda nylegyenesen vgott keresztl a sivatag
vigasztalan vgtelenjn, amely az jabb jszaka kzeledtvel rzsasznt
lobbantott krbe a lthatron.
Kevssel jfl utn hagyta el Salt Lake Cityt, s br a lehzott
ablakokon bezdul, mostanra lehlt s des zslyaillattal kevered

jszakai leveg ott rvnylett krltte, a szemhja kezdett lecsukdni,

az lla a mellre bukni, s tudta, hogy muszj megllnia. Lejtt az
autplyrl, keresett egy olcs motelt, s olyan fradt volt, hogy
csaknem a valdi nevt adta meg, de mg idben helyesbtett, s a fi a
recepcinl nevetve meg is krdezte, hogy csak nem felejtette el, hogy
kicsoda, s Abbie mosolygott, s azt felelte, hogy bizony el.
Mostanra csaknem ezertszz kilomter volt mgtte, s msnap
reggel a trkpre pillantva gy kalkullta, hogy mg feleannyi htravan.
Fontolgatta, hogy odatelefonl, de aztn elvetette az tletet. Htha a
telefonjaikat mg mindig lehallgatjk. s az is meglehet, hogy nincs
otthon, s helyette az anyja venn fel a kagylt, s Abbie nem tudn,
mit mondjon. Nem mintha azt tudn, hogy Tynak mit mondjon hrom
hossz v s annyi bnat meg gond utn, amit okozott neki.
Kora dlutn tkelt az Amerikai-vzvlasztn, s Rawlinsnl
szaknak fordult, Casper fel. s mikzben a nap kezdett lebukni a
Bighorn-hegysg mg, vgre lekanyarodott a sztrdrl, s behajtott
Sheridanbe. Vgiggurult a futcn, elhaladt a kis terecske mellett, ahol
Tyjal egykor ldglt s beszlgetett. A bronzcowboy puskval a vlln
mg mindig ott rkdtt. Parkolhelyet keresett, aztn mg a motelban
beszerzett paprlapra megrta az zenetet, amelyet a kocsifelhajt
elejn lv postaldban akart hagyni. Az els kt ksrlett sszetpte.
A mentegetzsek annyira flslegesnek s nsajnltatnak tntek. A
harmadik fogalmazvnya mindssze kt kurta sorbl llt.
Ty! Htf dlben a bronzcowboynl leszek.
Megrtelek, ha nem jssz el. Szeretettel, A.
Ennyi id utn attl flt, hogy nem emlkszik majd a tanyhoz
vezet tra, s eltved a kzzalkos utak labirintusban, de mg az
alkonyi szrkletben is eszbe jutott minden rszlet. Elhaladt egy
szembejv teheraut mellett, az oldalra az volt odarva: McGuigan
Gas & Oil, s az agyba mris bevillant a nvhez kapcsold, rkk
ksrt emlkkp, a tulaj fia, ahogy trdre bukva haldoklik a lngol
hzzal a httrben. s mikzben Abbie thajtott a teheraut verte
porfelhn, azon tndtt, hogyan is kerlhetett ilyen siralmas
helyzetbe, s hogyan tehetett tnkre ennyi letet.
Amikor megllt a Hawkins-felhajtnl, valami fehr villansra
figyelt fel, s bal kz fel pillantva egy kisebb szarvascsapatot ltott,
teheneket s borjakat, ahogy egy nyrfa alatt llnak, s t figyelik. Azt
hitte, beszaladnak az erdbe, de nem tettk, csak bmultk, amg a

postaldhoz ment. Ott megllt, ujjaival a leragasztott bortkon

dobolt, s visszabmult a szarvasokra. s volt valami a meredt
nzskben, ami felbtortotta, vagy csak a r vr jabb magnyos
jszaka kiltsa tette, maga se tudta, mindenesetre ahelyett, hogy ott
hagyta volna a levelet, visszament a kocsihoz, s tovbbhajtott a
hzhoz.
s ahogy elre sejtette, a kutyk nagy lrmval elrohantak. s mg
mieltt leparkolt volna, egy arc jelent meg a konyhaablakban, s
felgyulladt a kls vilgts. Abbie kinyitotta a kocsiajtt, s a kutyk
szemltomst azonnal rismertek, mert abbahagytk az ugatst,
ugrndozni kezdtek, s Abbie kiszllt, leguggolt, simogatta ket, s
hagyta, hogy rugrljanak s kpen nyaljk. A verandrl most lptek
hallatszottak, Abbie felnzett, s Tyt ltta, ahogy kzeledik felje a
felszrt kavicson.
Hah, miben segthetek?
Abbie flllt, s ltta a fi arcn a dbbenetet, ahogy rismert. Mg
a lba is fldbe gykerezett.
Jsgos isten mondta Ty halkan.
Bocsnat. Ha akarod, elmegyek.
Ez hihetetlen.
Nem tudtam mshov Figyelj, elmegyek.
De Ty most mr elindult felje, s Abbie csak llt, mozdulni se brt,
s csak nzte. A fi sz nlkl tlelte. Abbie remegni kezdett, s
valsznleg el is esik, haTy nem tartja meg. A fi a hajt cirgatta, s
hagyta, hadd srja ki magt, s Abbie mindssze a nevt brta kinygni,
s hogy mennyire sajnlja, s bocsnat, bocsnat, mondta jra meg
jra, amg Ty gyengden lecsendestette, s lassan a hz fel
kormnyozta. Ty anyja a verandn vrt, de Abbie szeme knnyben
szott, s a fny is gyenge volt, ezrt nem ltta, hogy rmmel vagy
haraggal fogadja-e. Aztn Martha elrelpett, tvette Abbie-t Tytl, s
gy lelte maghoz, mintha a sajt lnya volna, s paskolgatta,
csittgatta.
Szegny gyermek suttogta. -Te szegny, szegny gyermek.
Ez mr-mr tbb volt, mint ami elviselhet. Hogy vek ta elszr
frdhetett kdban, hogy rezhette a friss trlkz tapintst, s
ahogy megrohanta a kszl vacsora illata, az sszes ismers, m
elfeledett vilgi dolog, megnyitva azt a kamrt, ahov Abbie az otthon
s csald sszes emlkt elzrta. Martha keresett neki tiszta ruht, s
tbb telt ppozott a tnyrjra, mint amennyihez Abbie j esetben egy
ht alatt jutott. s csak amikor mr vgkpp nem tudott tbbet enni, s

leszedtk az asztalt, s ott ltek hrman, boldog-flnk hitetlenkedssel

bmulva egymst, akkor kezdtek beszlni arrl, hogy mi is trtnt, s
mi lesz ezutn.
Abbie-nek feltnt Ray resen ll szke a tv eltt. Ty elmondta,
hogy az apja csaknem kt ve meghalt, s hogy eltvozsa megvlts
volt mindannyiuk szmra. A szlts ta egyetlen szava nem volt.
Abbie azt mondta, hogy nagyon sajnlja, s milyen kr, hogy nem
ismerhette meg jobban. Aztn vett egy mly llegzetet, s elmeslte
nekik azt a hrom vvel ezeltti denveri jszakt. Igyekezett egyszer
szavakkal eladni, nsajnlat vagy brmifle nigazolst keres
sallangok nlkl mondta el nekik, hogy mit terveztek, s hogy az
esemnyek milyen tragikus fordulatot vettek.
Ty s az anyja vgighallgattk, csak idnknt krdeztek kzbe, s
vgighallgattk a megkurttott beszmoljt is az ezutn kvetkez
letrl, ami Abbie megfogalmazsban olyan volt, mint a vlgyben a
kd, amelybl csak mostanra sikerlt kikecmeregnie. s br
megkmlte ket a legsttebb rszletektl, s Rolfrl csak gy beszlt,
mint egy ksrtettl abbl a kdvilgbl, kijelentette, hogy most fogta
fel, ez az egsz milyen rltsg volt, s hogy nem lenne kpes gy lni
tovbb.
Akkor Martha felkelt az asztaltl, a kredenchez ment, s valami
albumflvel jtt vissza.
Anya mondta Ty , krlek, ne most.
Azt hiszem, Abbie-nek ezt ltnia kell.
Letette elbe az asztalra. Abbie kinyitotta, s rgtn tudta, mi az.
jsgkivgsok oldalszmra Ty rizetbe vtelrl s brtnbe
zrsrl, rendrsgi fotk a spadt s riadt firl, nyakban a nevt s
sorszmt visel tblval. s Abbie sugrz rettsgi kpe mindentt.
A fcmek Ty bnssgt kiltottk vilgg: Lakat alatt a denveri
terrorista gyilkos! Sheridani a terrorista lny, Abbie kedvese! Tylert
letartztattk gyilkossgrt! Voltak kpek a bnrszessggel
meggyanstott Rayrl s Marthrl is. Mg a Ty szabadon
bocstsrl szl ksbbi tudstsoknak, ezeknek a jval kisebb s
bels oldalakra eldugott cikkeknek is sikerlt valahogy vdl ujjat
szegezni r.
Abbie becsukta az albumot, s felpillantott. Az anya s fia meredten
nztk. Abbie egyetlen hangot sem brt kiprselni a torkn.
Azt akartam, hogy lsd, mit tettl velnk mondta Martha.
Abbie blintott.
Nem tudom, mit mondjak.

Martha biccentett, szomorksn rmosolygott, s az asztalon

tnylva megfogta a kezt. Ty sszeharapta az ajkt. Kinylt, s
megfogta Abbie msik kezt, s egy darabig gy ltek, klnbz
gondolataikkal egybefzve, mgnem az reg falira ketyegse tovazte
a fjdalmas csendet.
Annyira szgyellem magam mondta vgl Abbie.
Tudom, gyermekem. Ty majd beszljen a maga nevben, de n
megbocstok neked. Most csak az szmt, mit kezdesz mindezzel.
Ray tudott errl az egszrl?
Abbie termszetesen Ty rizetbe vtelre gondolt, hogy ez vajon
hozzjrult-e az apja hallhoz, de nem volt ereje kimondani.
Nem hiszem felelte Ty halkan.
Martha felllt, s elvette az albumot.
Most mr megyek lefekdni. Ti ketten mg biztos beszlgetni
akartok egy darabig.
Homlokon cskolta Abbie-t, s magukra hagyta ket.
Abbie levegre vgyott. Keresztlvgtak az udvaron, elhaladtak az
istll mellett, s kimentek a fnti legelkhz viv gyalogtra. Az g
felhs volt, s knny szl sprt vgig a vlgyn. Abbie az arcn rezte
hvst, s beszvta a kzelg sz els halvny illatt. Idnknt a
hegyek felett a messzesgben nmn s kken vilidztak a villmoktl a
felhk. Ty tkarolta Abbie vllt, s sokig csak stltak, egyikk sem
szlt. Meglltak egy sorompnl, s a korltnak dlve nztek le a lejtn,
ahol lovak csorogtak, stt s mozdulatlan alakok a kifakult fv
legeln.
Halkan, s magban annyira se bzva, hogy fel merjen nzni, Abbie
elmondta, hogy azt kvnja, br jvtehetn mindazt a bajt, amit
okozott neki, s taln van r md, hogy vezekeljen. Elmondta, hogy az
anyja azt szeretn, ha feladn magt, is ezt szeretn, s meg is fogja
tenni, de ebben a pillanatban gyereknek rzi magt egy szirten az cen
fltt: tiszta szvbl ugrani szeretne, de gyva hozz.
Tudod, valsznleg mg mindig tl kockzatos itt lenned
mondta Ty, belebmulva a sttsgbe. Fogalmam sincs, mostanban
mennyire foglalkoznak velnk, de ktlem, hogy vgleg elfelejtettek
volna. Azt hiszem, mg mindig lehallgatjk a telefonjainkat.
Reggel elmegyek.
Nem.
Ty, van mg valami, amit el kell mondanom neked.
Ty rnzett.
Terhes vagyok.

A fi hosszan nzte, s Abbie ltta a fjdalmat a szemben, s mg

valami j, formld rzelmet is, amit nem tudott megfejteni. Ty
kzelebb lpett, s megfogta a vllt.
Nem volt olyan nap a hrom v alatt, amikor ne gondoltam volna
rd. Brmin mentem keresztl, mindvgig szerettelek. s brmi
trtnjen, rm mindig szmthatsz. Az gy j lesz, ha fladod magad.
Mr csak a gyerek rdekben is. De elbb adj nekem nhny napot.
Krlek, Abbie.
, Ty, hogyan is lehetnnk
Csak pr napot, kettesben. Kitalljuk, hogyan csinld, s aztn azt
teszed, ami helyes. Tudok egy helyet, ahov elmehetnk.
Huszonnyolc
Boulder pontosan olyan klassz volt, ahogy Freddie elre
megmondta. Igazsg szerint Josh mrcjvel mg tlsgosan is az.
Mindenki olyan tkozottul szp volt, s gy rezte magt, mint a rt
kiskacsa. Minden src magas, szke s kigyrt volt, minden lny arcn
ott tndklt a tkletes mosoly, a kldkkben a gymnt, s gy
nztek ki, mintha most jttek volna le egy divatbemutat kifutjrl.
Tisztra olyan volt ez a hely, mint valami idegen szuperfaj fldi
hdfllsa. Vagy taln ez csak Freddie haveri kre. Egye fene, gondolta
Josh. Ott volt, sttt a nap, s Nikki a jisten tudja csak az okt
mg mindig rdekldst mutatott irnta, gyhogy csak fejest kellett
ugrani az esemnyekbe, s lvezni az letet.
Nem volt knny nylbe tni, hogy elreplhessen Coloradba
Freddie huszonegyedik szletsnapjra. Csnyn ssze is zrdlt
miatta az anyjval. Utlag belegondolva nem csinlta tl okosan.
Inkbb el kellett volna kredzkednie, nem csak gy bejelenteni, hogy
elmegy egy egsz htre. Kevesebb idre nem rdemes ekkora utat
megtenni, kzlte az anyjval, hozztve, hogy majd lemsolja a
tbbiek jegyzeteit az elmulasztott rkrl. A tbbsgket amgy is
rendszeresen ellgta, de ezt jobbnak ltta nem az anyja orrra ktni.
Mindenesetre Sarah a plafonon volt, s a nyri sznet utols hetig alig
szltak egymshoz. Vgl alkut ktttek. Josh elrepl cstrtkn, s a
r kvetkez kedden mr ott lesz az egyetemen.
Freddie hrom msik hozz hasonl htprbs, gazdag s jkp
srccal osztozott egy hzon a Spruce Street kzelben. A kgli a Vgzet
Temploma nven vlt kzismertt, mert odabenn rkk gtek a
fstlk (hogy elnyomjk a fvezs szagt), tovbb keleti krpitok s

szobrok dsztettk, s az egsz hzban nem volt egyetlen szk sem,

csak prnk s matracok a falak mentn.
Szombat este volt, a szletsnapi buli jszakja, br voltakpp a buli
azta tartott egyfolytban, hogy Freddie, Summer s Nikki kt nappal
ezeltt rte ment a denveri reptrre. A hz zsfolsig megtelt. Valami
kizrlag ltala ismert okbl Freddie japn telszlltkat fogadott fel,
s gsknak ltztt pincrnk jrkltak fel-al, mindenki eltt
meghajoltak, szusit s kis kupicban meleg szakt knlgattak, amibl
Josh mr pp eleget megivott. A hats nem volt kellemetlen, br a sr
meg a folyamatosan krbejr fves cigik miatt vrhat volt, hogy eljn
annak is az ideje. Ez mr nem is illuminlt, inkbb illuzrikus llapot
volt. Bizonyos testrszeit mr egyltaln nem rezte, s ha elfordtotta
a fejt, gy tnt, az arca a helyn marad, s csak egy pillanattal ksbb
tall a helyre. A szanaszt szrt prnkon fekdt Nikkivel s
msokkal, akik mind nagyban beszlgettek, nevetgltek s
nyilvnvalan jl szrakoztak. A zene azonban kezdett kiss
kellemetlenn vlni, s Josht kiverte a hideg vertk.
Jl vagy?
Nikki meredt r a homlokt rncolva.
Mondhatni.
Falfehr vagy. Gyere, menjnk levegzni egyet.
Segtett Joshnak feltpszkodni, s kzen fogva kivezette a tmegbl
a hallba, amely ugyanolyan zsfolt volt, de legalbb nem olyan meleg.
Figyelj, nem akarok a terhedre lenni mondta Josh. Most
kimegyek kicsit kiszellztetni a fejem.
Veled megyek.
Ne, tnyleg. Ksznm. Nem lesz semmi baj. Csak jrok egyet.
Biztos?
Aha. Majd visszajvk s megkereslek.
Elkertette a zakjt Freddie szobjbl, ahol a tskjt letette,
aztn eljutott valahogy a bejrati ajthoz s le a lpcsn az utcra. A
hegyi leveg hvs s jtkony volt, s Josh jra meg jratlttte a
tdejt, ahogy stra indult a jrdn, s prblt minl egyenesebben
jrni. Mire elrte a Pearl Street-i bevsrlkzpontot, mr jobban
rezte magt. Vgignzte az immr sznpomps tli ruhkkal s
hdeszks holmikkal teli kirakatokat, aztn a tloldalon jtt vissza.
A feje mostanra kitisztult, a keze azonban fzott, s ahogy mg
mlyebbre sllyesztette a zakja zsebbe, megtallta a rgi
mobiltelefont, amelyet egyttrzsbl vagy ostobasgbl mg mindig
mindenhov magval vitt. Nem nzte meg azta, hogy eljtt New

Yorkbl, s nem is igazn tudta, mirt foglalkozik vele mg egyltaln.

Abbie nem kereste azta a kt vvel ezeltti karcsony ta, amikor srva
mondta, hogy meg akarja lni magt. Mit lehet tudni, taln meg is
tette, br erre gondolni sem akart. Elvette a telefont a zsebbl,
bekapcsolta, s nagy meglepetsre pr msodperc mlva spol hang
hallatszott, s a kpernyn feltn jel azt mutatta, hogy hangzenete
rkezett.
De mr olyan rgta nem hasznlta, hogy el is felejtette azt az
tkozott rejtjelkdot. s a mindentud paprcetli ott maradt New
Yorkban, egy rgi sztr lapjai kztt. Josh akkor kezdett pnikba esni,
amikor Abbie mr msodjra hagyott zenetet. Az els sz azt adta
meg, hogy milyen szmra telefonljon, a msodik pedig hogy mikor. De
a fene vinn el, ez volt minden, amire emlkezett. Nyomogatta az
ismtls gombot, jra meg jra vgighallgatta, de ez sem segtett. Aztn
egyszer csak hallotta a gphangot, hogy jabb zenete rkezett. Megint
Abbie volt. Azt mondta, hogy vrta a hvst, de taln Josh mr nem
figyeli ezt a telefont, vagy elfelejtette a kdot. Megadott egy szmot, s
krte Josht, hvja fel vasrnap este hatkor. A hangja vkonynak s
bizonytalannak rzdtt. Mgis valahogy normlisabbnak. Nem olyan
harsnynak, parancsolgatnak meg hisztrikusnak, mint korbban.
Remlem, megkapod ezt az zenetet mondta. Ha nem
jelentkezel, valsznleg ms mdot kell tallnom, hogy elrjelek.
Krlek, prblj meg hvni. Elg fontos. Mg ne szlj anynak meg
apnak. Szeretlek, Joshie.
A hzhoz menet Josh mg ngyszer visszahallgatta, amg fejbl nem
tudta az egsz zenetet. Mi lehet olyan fontos? Valsznleg megint
pnz kell neki Na de legalbb letben van. Ez a szeretlek a vgn, ez
volt, ami leginkbb meghkkentette. Nem emlkezett r, hogy Abbie
ezt valaha is mondta volna neki, legalbbis kisklyk kora ta.
A hzban a buli nmikpp csendesedett. A gsk elmentek. Josh
krlnzett, merre van Nikki. Egy msik srccal volt, az egyik szke
flistennel. A lny rkrdezett, hogy rzi magt, s azt felelte,
remekl. Valaki a kezbe nyomott egy fves cigit, s Josh tovbbadta
anlkl, hogy beleszvott volna. s az jszaka htralv rszben mr
csak svnyvizet ivott, hogy a feje tiszta legyen a msnapi telefonhoz.
Mindig valami vltozst vrt, valahnyszor reggelente kinyitotta a
fahz ajtajt, s kistlt a patak mellett a fkon tlra, ahol a talaj
hirtelen lejteni kezdett, s kelet fel le lehetett ltni a vlgybe, nyugat
fel pedig fel a hegyekre. De ezeknek az rtkes napoknak a teltt alig

jelezte brmi. A nyrfk taln egy rnyalattal srgbban ragyogtak,

fehr trzsk szikrabban meredezett a brsonyos napfnyben, a h
gyarapodott a hegyekben, az g kkje mlylt. Minden eltelt nappal egy
fokkal trkenyebb lett a vilg.
A fahzhoz felkacskaringz svny utols nhny szz mtere tl
meredek s kves volt hozz, hogy autval jrhat legyen, gyhogy Ty
kisteherautjt odalent hagytk a fk kzt. A fahz egyetlen hrom s
fl mterszer hrom s fl mteres szobbl llt, rajta kt kicsi ablak,
benne kpcs vasklyha. A berendezse sprtai volt, mgis bartsgos:
csak egy gy, egy asztalka, kt szk. Villany nem volt, vizet a patakbl
hoztak. Odakint az egyik falhoz flig nyitott fszer csatlakozott, ahol a
tzift hasogattk s polcoltk fel, s ahol nyergek meg lszerszmok
lgtak. E toldalk-plet mgtt llt mg egy kis karm a lovaknak.
Fleg kora reggel lovagoltak ki, aztn ks dlutn megint, amikor a
nap borostynfnyben frdette a tjat. Nha strat s elemzsit vittek
magukkal, s egsz nap lovagoltak, messze be a vadonba, ahol a
kanyonfalak htborzongatan vertk vissza a jvorszarvasok bgst.
Az esti hvsben tzet gyjtottak, fztek, aztn egymshoz kucorodva,
pokrcba takarzva ltek, Abbie fejt Ty mellnek tmasztotta, s
bmultk a lngokat s a flitterrel telehintett, roppant g fel prg
szikrkat.
Abbie-t olykor szinte teljesen magval ragadta ez a nemcsak Tyban,
de nmagban is jra felfedezett gyngdsg. Amikor reggelente
klendezett, a fi a vllnl fogva tartotta, s estnknt a karjaiban
ringatta lomba. Abbie tudta, hogy az emberek azt becslik legtbbre,
amit nemsokra elvesztenek. s taln csak a benne lv j let
sarjadzsa tette elviselhetv ezeknek az elcsent des napoknak a lass
hervadst s a tl fenyeget kzelsgt.
A fahz egy tbb ezer holdas birtokon llt, amelyet nhny ve
vsrolt egy tvs beszlgetmsor reged hzigazdja. Lent a
vlgyben ptett hozz egy csicss tanyahzat, s nyaranta kt htre
idereplt a legjabb felesgvel vagy bartnjvel. A krnykbeliek
maguk kzt Cowboyportnak hvtk a helyet, mert a pasas a hzat
vadnyugati mdra dsztette, s nehogy brki szlhmosnak higgye,
vett egy kisebb bivalycsordt s pr remek lovat, amelyek viszont
gondozst ignyeltek. Ezrt ptette a fahzat, eldugva szem ell egy
kanyargs, szikls svny vgbe, mg egy mrflddel beljebb a
hegyekben, s fogadta fel Ty bartjt, Jesse Wheelert, hogy lakjon
benne.

Abbie csak halvnyan emlkezett r a Viharhegyen eltlttt utols

nyarukrl. Ty elmondsa szerint magnak val ember, akinek nincs
ellenre az egyedllt odafenn a Front-hegysgben, de nem
egyhuzamban tven htig, gyhogy folyton olyanokra vadszott, akik
beugrannak a helyre, hogy legyen egy kis szabadsga. Amikor Abbie
felbukkant Sheridanben, s Ty felhvta, Jesse alig akart hinni a
szerencsjnek. A nyron vgre tallt magnak bartnt. Mr csak kt
ht udvarls kne, mondta, s akkor tn r tudn venni a hzassgra.
Ty kzlte, hogy kap tle hrmat. Jesse a fahz kulcst egy megbeszlt
kdarab alatt hagyta, s elment, mieltt Tyk megrkeztek volna.
Sheridanbl kln jttek: Ty a kisteherautjval, nyomban Abbie
Rolf kocsijval, amelyet aztn elrejtettek a lenti tanya egyik pajtjban.
Abbie-t bntotta a lelkiismeret, amirt elhozta, s azutn mg inkbb,
hogy Ty a csomagtartt tvizsglva megtallta Rolf trlkzbe
bugyollt laptopjt a ptkerkben. Abbie arra gondolt, valahogy mdjt
kellene ejtenik, hogy visszajuttassk hozz, de Ty hallani se akart rla.
Azt mondta, egszen biztosan van rajta olyan bizonytk, ami Abbie
vdelmre szolglhat, ha majd feladja magt. Flvittk a fahzba, s
bekapcsoltk, de a kszlk krte a jelszt. Ty nejlonzskba tette, s
elrejtette az rnykszkben.
Amita ott voltak, az eltelt kt htben Rolf jelentette az egyetlen
feszltsgforrst kzttk. Ty nem rtette, Abbie hogyan szerethetett
olyan frfit, aki ennyire durvn bnt vele. Abbie a felt se mondta el, s
nha maga sem rtette a dolgot. Ty szmra minden fekete s fehr
volt: ez az ipse velejig gonosz, s t terhel minden felelssg a
trtntekrt. Abbie irigyelte ezt a leegyszerstst, s taln hajlott volna
is r, hogy egyetrtsen vele, ha benne nem zajlottak volna ezek a
vltozsok. Br mg alig lttt alakot a kisbaba, kezdte elhomlyostani
mind a jelenrl, mind a mltrl alkotott kpt, megszptve mg
elmeneklse jszakjnak sokkjt s brutalitst is.
Rolf brmit tett is, lehetett brmilyen szvtelen vagy goromba
olykor, Abbie-re mg egy frfi sem volt olyan elspr hatssal, mg egy
frfi sem hdtotta meg annyira, mint . Termszetesen tudta, hogy
Rolf a lehet legsebezhetbb pillanatban tallkozott vele. De hogyan
lehet megmagyarzni az irnta val rzseit most, tbb mint hrom v
mltn? Az igazat megvallva mg mindig csodlta Rolf
hatrozottsgt, irigyelte btorsgt s fggetlensgt. s br a
legtrgyilagosabb pillanataiban el kellett ismernie Rolf stt njnek
ltezst, az irnta rzett szerelme taln nem arra utal, hogy valami
hasonl rejtzik benne is? Az szrvek lepattantak rla, s mg

mindig harcosnak ltta Rolfot, akinek a magja most megfogant benne.

s a gyermekk majd mindkettjk legjobb nje lesz.
Egy ilyen fjdalmas tmrl persze lehetetlen volt elfogultsg nlkl
beszlgetni Tyjal. Pedig bvpatakknt vgig ott lappangott, mikzben
azt hnytk-vetettk hosszan s szmtalanszor, mi mdon adja fel
magt.
Abbie mindenekeltt tallkozni szeretett volna a szleivel. s nem
valami rideg, brtnbeli ltogatszobban. Muszj volt tallkoznia
velk, mieltt feladn magt, muszj, hogy meglelhesse, maghoz
szorthassa ket, hogy bocsnatot krhessen tlk. Az anyjtl
termszetesen mindenrt, de klnsen azrt, amirt annyira csak
nmagval trdtt haragjban s fjdalmban, s mert magra
hagyta, amikor az apja lelpett. De az apjtl is. Azrt, ami aznap este
trtnt a bevsrlkzpontnl, s azrt is, mert olyan knyrtelen volt
hozz mg azeltt, hogy az lete ztonyra futott volna.
Ty gyakorlatiasabban kzeltette meg a krdst. Arra gondolt, hogy
ha Abbie elbb kapcsolatba lp a szleivel, k taln nylbe tudnak tni
valamifajta zletet. Ez mindennapos dolog, mondta. J gyvdekkel
kicsikarhatjk egy enyhbb bntets grett annak fejben, hogy
Abbie nknt feladja magt. Ezzel termszetesen egytt jr, hogy a
felelssget javarszt Rolfra hrtsk annak a valaminek a segtsgvel,
ami a laptopon lehet. De elszr is, s ebben egyetrtettek, fel kell hvni
Josht.
A legkzelebbi vros, Choteau tl kicsi volt ahhoz, hogy az
idegenekre fel ne figyeljenek. gyhogy inkbb autztak mg
hromnegyed rt Great Fallsig, kerestek egy nyilvnos telefont, s
Abbie felhvta Josh krtys mobiltelefonjt, s rmondott egy rejtjeles
zenetet. Msnap este visszamentek, s vrtk, hogy a telefon
csngjn, de nem csngtt. Nem akartak gyant kelteni, ezrt kerestek
egy benzinkutat szabadtri, biztonsgi kamerk nlkli telefonnal, s
Abbie ezttal egy nylt, kdolatlan zenetet hagyott Joshnak.
Msnap este visszamentek, s amg Ty tankolt, Abbie a telefonnl
llt, s ujjt feltns nlkl az akasztn tartva gy tett, mint aki
telefonl. s pontban hatkor csngtt a telefon, s Josh volt az. Abbie
elmondta neki, hogy fel fogja adni magt, s Josh egszen fllelkeslt.
Kijelentette, hogy ez a lehet legjobb dnts, s az apjuk s az anyjuk
hihetetlenl boldog lesz, ha megtudjk. Abbie a lelkre kttte, hogy el
ne mondja nekik, amg kicsit jobban el nem tervezi a dolgokat.
Elrulta, hol van, s Josh csak akkor jelentette be, hogy meg
Coloradban van. Azt mondta, kocsit kr klcsn, s elmegy rte,

esetleg replre vagy buszra szll. De mindenkppen eljn, mondta,

olyan nincs, hogy ne jjjn. Abbie azt mondta neki, hogy hagyja
bekapcsolva a telefont, kt ra mlva felhvja, addigra tallja ki,
hogyan jn.
Hogy teljen az id, elautztak egy szupermarketig, vsroltak pr
szksges holmit, aztn stltak egy darabig. Nyugat fell felhk
tornyosultak, s Ty megjegyezte, hogy esszagot rez. Kerestek egy
helyet, ahol megvacsorzhattak, s mire vgeztek, mr nyolc fel jrt,
ezrt Abbie a telefonhoz ment, s jra felhvta Josht. A fi azt mondta,
hogy nem tudott kocsit szerezni, ezrt helyet foglaltatott msnap
dlutnra a Denver-Great Falls repljratra. Megadta a jratszmot
meg az rkezsi idt, s Abbie azt mondta, hogy Ty fog kimenni el.
Manapsg olyan szigorak a biztonsgi ellenrzsek a repltereken,
inkbb nem kockztatja meg, hogy felismerjk.
Akkor holnap tallkozunk mondta Abbie.
Ok. Vrj csak, Abbie!
Igen?
Majdnem bke, haver!
Majdnem bke.
Abbie letette, s indulni kszlt. Az ttermen keresztl ltta, hogy Ty
egy reg cowboyjal beszlget a szomszdos asztalnl. jra a
telefonkagylrt nylt. Taln ez az egyetlen lehetsge, hogy megtegye,
amin mr napok ta tndtt. Mr ha lesz hozz mersze. De Rolfnak
joga van tudni rla, a babrl s arrl, amire kszl. Ha Rolf dhngeni
kezd vagy fenyegetzni prbl, egyszeren leteszi. De legalbb
megmondja neki. Dobog szvvel elkotort mg nhny
negyeddollrost a zsebbl, s trcszta a mobiljt. Rolf az els
csengetsre felvette.
Igen?
n vagyok.
Atyaisten! Hol vagy?
Rolf, figyelj
Annyira aggdtam. Jl vagy?
Igen. Figyelj, van valami
Majdnem becsavarodtam. Kicsim, annyira sajnlom, ami trtnt.
Nem tudom, mi jtt rm, nem voltam eszemnl aznap este a rengeteg
szarsg miatt, ami itt folyik. Abbie, krlek! Gyere vissza, krlek.
A kedvesked, bnbn hang csaknem levette a lbrl Abbie-t.
Arra szmtott, hogy Rolf vltzni fog vele.
Nem lehet mondta. Feladom magam.

 Micsinlsz?
Rolf, terhes vagyok. s feladom magam.
Sokig csend volt.
El akartam mondani neked aznap este, de
Jaj, istenem, Abbie. Annyira sajnlom. Figyelj, tallkoznunk kell.
Abbie nagyot nyelt. A tekintett Tyra szegezte, aki egyszer csak
megfordult, s felje pillantott.
Nem hiszem, hogy ez j tlet lenne.
Krlek, Abbie. Muszj beszlnnk errl. Htha kitallunk valamit.
Biztos vagyok benne, hogy van valami kit. Hol vagy, kicsim?
Rolf
Mondd meg, krlek. Azonnal odamegyek.
Nem. Hazamegyek. Josh iderepl rtem Denverbl.
Ez tbb volt annl, mint amennyit mondani akart, de Rolf nem
csapott le r.
Te nem hazamsz, hanem a brtnbe. Vagy mg rosszabba. Nem
szlheted meg a babnkat egy brtnben.
De megszlhetem. Gondoskodnak az ilyesmirl.
Abbie, tn csak nekem is van ebbe valami beleszlsom!
Ha el akarod rendezni a dolgokat, tedd azt, amit n. Add fel
magad. Mondd el, mi trtnt. Mg minden rendbe jhet. Tudom, hogy
gy lesz.
Abbie
Most mennem kell.
Kicsim, krlek
Szeretlek.
Abbie letette, az arca knnyben szott. A babnkat, ezt mondta Rolf.
Sietve sarkon fordult s beszaladt a mosdba, hideg vizet ltyklt az
arcra, s prblt lehiggadni. Megtette, amit kellett. A tbbi Rolfon
mlik. Amikor kijtt, Ty ott llt, s vrt r. Nagyon gondterheltnek
ltszott.
Jl vagy?
Aha. Kicsit elbgtem magam, ennyi az egsz. Josh olyan aranyos
dolgokat mondott. Nem tl meggyzen nevetett, a szemt
trlgette. Istenem, ezek a hormonok!
Jn?
Holnap.
Amikor kijttek az tterembl, az g mr teljesen befelhsdtt, s
hideg szaki szl tmadt szakrl. Mr zuhogott, mire Choteau-ba
rtek.

Huszonkilenc
Josh mg soha letben nem ltott ekkora est. Mintha monszun
lett volna. Az ember alig ltott messzebb az orrnl. Ty elzkenyen
hozott neki egy eskpenyt, de az csaknem bokig rt, s mikzben
kapaszkodtak fel a fahzhoz, a lba beleakadt, s kis hjn elvgdott.
Az eszgstl s a patak morajtl Abbie nem hallhatta a jttket,
gyhogy biztos leste ket, s megltta Ty zseblmpjt, mert ahogy
kzeledtek a fahz fel, az ajt egyszer csak kivgdott, s Abbie elbk
futott. Meg se vrta, hogy ccse levegye az eskpenyt, csak tkarolta,
meglelte, maghoz szortotta, mintha el se akarn engedni.
A szobban gyertykkal szp vilgossgot csinlt, befttt a
klyhba, s elzleg a vacsort is megfzte. Ty a htvgn ltt kt
fajdot, s Abbie zldsgekkel meg vadbogykkal megprolta. Josh
egsz nap nem evett, egymaga ki tudta volna vgezni az egsz fazekat.
Az asztalt odahztk az gyhoz, azon terpeszkedett Abbie, Josh s Ty
pedig ktoldalt a kt szken. Annyi beszlnivaljuk volt, hogy
lthatlag senki se tudta, hol kezdje, gyhogy csak ettek, s inkbb
lnyegtelensgekrl beszlgettek, az esrl, meg hogy milyen volt a
replt s Freddie bulija.
Josh mg sose ltta ilyen szpnek Abbie-t. A New Yorkban
megismert hollfekete boszorkny immr teljesen a mlt volt. Abbie-t
olyasfajta ragyogs vezte, amirl Josh valahogy tudta, hogy ez
ugyangy jellemz a terhesekre, mint hogy klendeznek s hogy a vasat
is megennk. A hrt Ty kzlte vele tban ide a repltrrl, s mg
szerencse, hogy kzlte, mert ez gy fejbe klintotta Josht, hogy j tz
percig szinte meg se brt szlalni. Csak lt kukn, mondogatta a
hhkat meg a tyket, s a fejt ingatta. Tynak nem kellett elmondania,
hogy hogyan rez. R volt rva szegny src arcra. Micsoda
istenverte tragdia ez az egsz! s mgis itt volt Abbie, gyertyafnyesen
boldog s ragyog. Terhes, s hamarosan brtnbe megy. Joshnak nem
frt a fejbe.
A prolt szrnyas jl sikerlt, s mire Josh a repetval is vgzett s
lergta a csontokat, vgre eljutottak odig, hogy a fontosabb dolgokrl
beszljenek. Ty s Abbie lthatlag mr sok idt szentelt r, hogy
kisakkozzk a dolgokat, gyhogy Josh figyelmesen hallgatta
mondandjukat. Arra jutottak, hogy Abbie-nek az lesz a legjobb, ha
New Yorkban adja fel magt, s mert a hamis irataival tl kockzatos
lenne replnie, Rolf kocsijn autzna oda Joshsal. Ty kicsit

megbtyklte, hogy biztosan kitartson odig. Flajnlotta, hogy ha

akarjk, vigyk csak el nyugodtan a strt meg a hlzskjait. Josh
vilgletben arrl lmodott, hogy egyszer keresztlautzik Amerikn.
De sose hitte volna, hogy ezt majd a gyilkossgrt krztt nvrvel
fogja megcsinlni.
Abbie azt mondta, hogy a csald meg a bartok telefonjait
valsznleg mg mindig lehallgatjk, ezrt senkinek sem szabad
szlniuk, amg oda nem rnek. bevackolja magt egy motelba vagy
valahov, amg Josh szl az anyjuknak. Az apjuk trepl Santa Fbl,
meglesz a csaldegyests, aztn felveszik a kapcsolatot az gyvdekkel,
s a tbbi mr megy a maga tjn. Josh feltett pr krdst, de
amennyire megtlhette, a dolognak volt teteje. Csak arra kell
vigyzniuk, hogy ne hajtsanak sz nlkl.
Szval mikor indulunk? krdezte Josh. Holnap?
Abbie Tyra nzett, megfogta a kezt, s Josh mris ltta szegny src
arcn, milyen nehz lesz jra elszakadnia Abbie-tl.
gy gondoltuk, mg egy napot hagyunk magunknak mondta Ty
halkan. Addig kicsit te is kipihenheted magad. J pr kilomtert le
kell vezetnetek.
A sarokban mr fellltottak egy hevenyszett gyat Joshnak, s
miutn eltakartottk a vacsora nyomait, elfjtk a gyertykat s
nyugovra trtek. Josh fradt volt, mgsem brt aludni. A feje zgott
attl, ami majd rjuk vr, gyhogy csak fekdt, s bmulta a kihuny
zsartnokot a klyhban, s hallgatta az escseppek robajt a tetn.
Egyszer Abbie lmban felsrt: Nem, nem akarom! s Josh
hallotta, ahogy Ty halkan csittgatja. A srs felkavarta Josht, s azon
tndtt, mit lmodhatott a nvre. Maga el kpzelte bilincsben,
fakkk darcban, ahogy rk vezetik egy hossz folyosn egy nagy
pnclajthoz, mindkt oldalon szemprok ksrik a rcsok mgl.
Josh igyekezett elhessegetni a ltomst, de nem ment. s egy
szeszlyes fllomban a dolog csak rosszabbra fordult, mozifilmekbl,
brutlis videojtkokbl s agya legsttebb zugaibl elszedett
jelenetekkel bvlt. Arra bredt, hogy kiveri a jghideg izzadsg, s egy
pillanatig azt se tudta, hol van. Az ablakban a knyrletes els
hajnalsugarak fnylettek. Az es elllt, s a patak csobogsn kvl ms
hang nem hallatszott.
A reggel hideg volt, a nap ki-kitrt az szak fell alacsonyan szll, a
vlgyn t hatalmas rnyklabdacsokat grget felhk kzl. Ty azt
mondta, olyan az id, mintha mris a nyakukon volna az igazi tl.

Reggeli utn klcsnadott egy kabtot Joshnak, s kimentek megetetni

a lovakat s tzift hozni a klyhba.
Akarsz kilovagolni velnk? krdezte Ty. Neked is
felhozhatunk egy lovat a tanyrl.
Tudod, mit? Szerintem az lenne a legjobb, ha ezt a napot
kettesben tltentek. n meg bemegyek a vrosba, veszek pr dolgot az
tra.
Nem kell udvariaskodnod.
Ehhez van inkbb kedvem. Sose voltam oda a lovaglsrt. Abbie
vgyott ki mindig a termszetbe. n sokkal inkbb vrosi gyerek
vagyok.
Ty mosolygott, s megszortotta Josh vllt.
Ksznm, haver. Nagyra rtkelem a dolgot.
Csak azt kvnom, hogy egy nap ti ketten, szval, rted
Nem tudta, hogy fejezze be a mondatot, de Ty gy is rtette.
Ja. n is.
Kibontottak egy sznablt a lovaknak, s a korltnak dlve egy
darabig csendben nztk, hogy esznek. Aztn Ty leakasztotta a
fszerben a helyrl a kisbaltt, gyakorlott mozdulatokkal nekillt
tzift hasogatni, Josh pedig elismeren nzte.
Mennyire rtesz a szmtgpekhez? krdezte Ty.
Szerintem elgg. Mirt?
Nem tudod, fl lehet trni jelszt?
Azt hiszem, meg lehet kerlni, ha tudod a mdjt. Az n Freddie
bartom biztos tudja.
Ty meglendtette a baltt, aztn belevgva a tuskba. Az
rnykszkhez ment, s egy fekete nejlonzskba csomagolt valamivel
jtt vissza.
Ez Rolf laptopja. Biztos rengeteg olyasmi van rajta, ami javthat
Abbie helyzetn. Ha Rolfrl van sz, a nvred mg mindig nem lt
tisztn, gyhogy nem lelkesedik az tletrt. Taln jobb nem szlni neki,
de rltsg lenne meg se prblni belenzni. Esetleg megkrdezhetnd
a bartodat.
Josh klcsnvette a kisteherautt, s Great Fallsba hajtott. Keresett
egy bevsrlkzpontot, vett magnak egy meleg dzsekit meg enniinnivalt az tra, aztn a norml mobiltelefonjn felhvta az anyjt,
hogy bejelentse, rendben megrkezett New Yorkba. Eladta Freddie
bulijnak szlbart verzijt, st odig merszkedett, hogy pp a
kell hangot, a srtett-becsletest megtve elpanaszolta, a most vget

rt rja annyira unalmas volt, hogy ezrt nem is volt rdemes

visszajnnie. Olyan folykonyan hazudott, hogy az valami flelmetes.
Hromszor prblta meg felhvni Freddie-t, s mindannyiszor
zenetet hagyott, de Freddie csak a dlutn derekn hvta vissza. Josh
egy knyvesbolti kvz sarkban lt a bekapcsolt laptoppal, s azt
adta el, hogy a gp egy idtlen bartj a New York Egyetemen, aki
elfelejtette a jelszavt. Freddie feltett nhny krdst a gyrtval s a
modellal kapcsolatban, meg hogy milyen idsnek ltszik, aztn
figyelmeztette, hogy jegyzeteljen, htha jbl neki kell futniuk, s aztn
lpsrl lpsre, folyamatosan adta az utastsokat. Krlbell t perc
mlva feltnt a Windows kperny, s Josh bejutott. Freddie
megnzette vele, nincsenek-e kln is levdve a fjlok. Nem voltak.
Freddie, bmulatos vagy.
Tudom. Ktezer dollr lesz.
Megkapod.
Az elkvetkez kt rban Josh dobog szvvel tbngszte a
fjlokat. Rengeteg olyan volt, ami semmit sem mondott neki, de annl
tbb, ami igen. Fjl fjl htn nevekkel, cmekkel, telefonszmokkal;
tudnivalk cgekrl, a raktraikrl s lerakataikrl, fatelepekrl s
laboratriumokrl; lthatlag megfigyelsbl szrmaz informcik az
rzskrl, a telefon- s villanyvezetkekrl; s a legfurcsbb, egy R
mint rendrk fjl telefonlistt tartalmazott, krlbell kt tucat
nvvel s szmmal. Josh megprblt bejutni Rolf elektronikus
levelezsbe, de egy jabb jelsz llta tjt.
Folytatta volna, de mr hat fel jrt, s ideje volt visszaindulnia.
Abbie s Ty aggdni fognak. Mg csak egy dolgot akart megcsinlni:
msolatot. Arra az esetre, ha a gp elvsz, tnkremegy vagy ellopjk.
Anlkl hogy kikapcsolta volna, visszasietett a bevsrlkzpontba, s
vett egy gysznl alig nagyobb adattrolt, s ami rfrt, mindent
rmsolt.
Nyolc ra elmlt, s mr sttedett, amikor Choteau-ba rt. Az
zemanyag-mutat ersen kzeledett a nullhoz, ezrt megllt tankolni
a futcn egy benzinktnl. Amikor bement fizetni, a keze gy
elgmberedett a hidegtl, hogy egy egsz csom aprt a fldre ejtett, s
az rmk szanaszt gurultak. A lny a pult mgl elzkenyen
felpattant, mellje trdelt, s segtett sszeszedni.
Nem lehet valami nagy lmny most odakinn lenni mondta.
Ht nem, hacsak nem vagy jegesmedve.
A lny felnevetett. Mikzben Josh fizetett, a lny megkrdezte, csak
tutazban van-e, s Josh igennel felelt, s minden sszer ok nlkl

hozztette, hogy Kanadbl jn, s az apjhoz megy ltogatba. Amikor

visszament a kocsihoz, a szl albbhagyott, s esni kezdett a h.
Ersen fagyott, a jeges hegyi ton ktszer is megcsszott, s alig
vrta, hogy kirjen a kzzalkos szakaszra. Egyszer, amikor tl
gyorsan vett be egy kanyart, csaknem belehajtott egy szarvascsordba,
egy fordult pedig elnzett, s vissza kellett tolatnia, mikzben
egyfolytban szidta magt, amirt ilyen ksre halasztotta a
visszatrst. Mostanra mr tkn lhetnek az aggodalomtl. Ahogy
elhajtott a tanyahz meg a pajtk mellett, fehrbe ltztt tj trult el.
Msfl kilomterrel arrbb, ahol az t vget rt, nagy meglepetsre
egy kocsit ltott parkolni a fk alatt, ahov le kellett lltania Ty
kisteherautjt. Josh bellt mgje, s kiszllt megnzni. Senki nem lt
benne, s semmi sem utalt r, hogy ki lehet. Zseblmpa utn kutatott
a kisteherautban, de nem tallt. Butasg lett volna flcipelni a fahzba
a vsrolt holmikat csak azrt, hogy holnap visszahordja, gy ht a
szmtgppel egytt az egszet a kisteherautban hagyta, s lezrta.
Most mr kitartan havazott, s nagyon lehlt a leveg. j dzsekije
kapucnijt a fejre hzta, s elindult fl az svnyen.
Lbnyomokat keresett, de tl stt volt, s valsznleg gyis
betakarta ket a h. Folyamatosan azon tprengett, ki lehet az a kocsi.
Nem ltszott rendrsgi autnak, s ha itt lennnek a zsaruk,
okoskodott Josh, akkor biztos egsz falknyian lennnek, ht nem?
Taln az egyik szomszd lltott be, vagy valaki eltvedt. Esetleg Josh
bartja, Jesse jtt meg. Igen, biztosan az. Josh csak akkor kezdte
rezni, hogy valami nagy baj van, amikor flrt a lejtn, s elbukkant
a fahz. Valaki kiablt. Aztn egy alak tnt fel egy pillanatra az
ablakban. s az illet nem Abbie volt, s nem is Ty.
Rolf fel-al jrt a fahzban; a gyertyk lngja flrelibbent,
valahnyszor elhaladt mellettk, torz rnykot vetve a csupasz
deszkafalra. k ketten az asztalnl ltek, ahogy Rolf meghagyta nekik,
s rossz elrzettel mregettk. Abbie tudta, hogy Ty korntsem olyan
nyugodt, mint amilyennek ltszik. Mg sem trt maghoz a
dbbenettl.
Hogy merttek? Hogy a picsba merttek?
Figyelj mondta Ty , mr mondtam, hogy sajnljuk. Amikor
visszajn, megkapod. Csak vidd, ne is lssuk.
Te csak ne akard megmondani nekem, baszd meg, hogy mit
csinljak!

Rolf megint az rjra nzett, aztn kikmlelt az ablakon, ahonnan

most mr csak a szakadatlan hess ltszott. Abbie csaknem eljult,
amikor a lovaikat a karmhoz vezetve egyszer csak Rolfot pillantotta
meg. Hogy tallhatott rjuk, Abbie-nek fogalma se volt, s nem merte
megkrdezni. A tekintete egy pillanat alatt szertefoszlatott minden naiv
remnyt, hogy a kisbaba helyrehozhatja kztk a dolgokat. Nem volt
esznl, hogy azt kpzelte, Rolf taln mg arra is kaphat lesz, hogy
feladja magt.
Br ne lett volna Ty olyan fafej a laptoppal kapcsolatban! Abbie
mg mindig alig tudta elhinni, hogy rbzta Joshra, s mg csak nem is
szlt neki egszen addig, amikor mr messzire ellovagoltak, s nem
volt mit tenni. Ty prblta meggyzni Rolfot, hogy ez az egsz egy
teljesen rtalmatlan helyzet, a szmtgp csak vletlenl kerlt a
kisteherautba, s amint Josh visszajn, megkapja. De Abbie ltta,
hogy Rolf nem veszi be. Elg volt csak Tyt megltnia, mris dhbe
gurult, s az eltnt laptop j rgy volt r, hogy rjngeni kezdjen.
Eddig mg nem esett bntdsa egyikknek sem, de Rolf minden szava
s mozdulata erszakkal fenyegetett.
Hol a picsban van?
A havazs miatt kshet mondta Ty. Taln el vannak zrva az
utak.
Rolf megint kinzett az ablakon, s Ty kzben jabb gyors pillantst
vetett az gy lba fel. Abbie csak most rtette meg, mirt. Ty ott
tartotta a tlttt vadszpuskt. Mg ltni is lehetett a puskatus kill
erezett vgt. Abbie Tyra bmult. Az isten szerelmre, csak nem lesz
ennyire ostoba?!
Na j, ebbl elg mondta Rolf. Vedd fel a dzsekid.
Mi? rtetlenkedett Abbie.
Azt mondtam, vedd fel a dzsekid. Elmegynk.
Kizrt dolog mondta Ty, s felllt.
Szltam hozzd? Te csak maradj ott, ahol vagy. lj le, s fogd be a
szd.
Rolf lekapta Abbie vrs sdzsekijt az ajtn lv akasztrl, s
odahajtotta neki.
Vedd fel!
Figyelj mondta Ty , nem lehetne rtelmes emberek mdjra
Fogd be a kurva pofd!
Nem viszed sehov.
Ty tett egy lpst felje, s Rolf szembefordult vele.
Ha nem lsz le, kinyrlak, baszd meg!

Abbie sietve felvette a dzsekit.

Jl van, Ty. Elmegyek. Megkeressk Josht, visszakapja a
komputert, s elmegy.
Kizrt dolog, hogy elengedjelek vele. pp elg bajt okozott mr
neked.
Mondd mr meg a te kis hs cowboyodnak, hogy foglalkozzon a
sajt kibaszott dolgval!
Kitrta az ajtt, s vllon ragadta Abbie-t, hogy kilkje a fahzbl.
Ty elrelendlt, de Rolf megltta, s nagy ervel gyomron vgta, aztn
olyat tasztott rajta, hogy keresztlreplt a szobn, feldntve az asztalt,
rajta a gyertyval. Abbie sikoltott. Ty kvlyogva ugyan, de talpra llt.
Az isten szerelmre! vistott Abbie. Megyek! Csak hagyjtok
abba!
A nyitva maradt ajt keretben a h hangtalan hullt a fekete
jszakban. Ty az gy fel lpett.
Ty, ne!
Abbie-nek nem kellett volna kiltania, mert Rolf tekintete azonnal
az gyat psztzta, s megltta a puska tust. Abban a pillanatban Ty
mr ugrott is rte, de Rolf rvetette magt, a dereknl fogva elkapta,
s sikerlt elrngatnia, mieltt elrhette volna. Jsgos isten, gondolta
Abbie, knyrgk, meg ne trtnjen jra. Most mindketten a padln
hevertek, egymst cspeltk, prbltk elkapni a msik nyakt, a hajt,
s Abbie csak llt az ajtban, s sikoltozott, mint egy eszels, hogy
hagyjk abba. Rolfhak azonban sikerlt felhznia a trdt, s lendletet
vve mellbe rgnia Tyt, aztn mr nylt is a puskrt, megragadta, s
hzni kezdte ki az gy all.
Amikor a behavazott alak beviharzott mellette az ajtn, Abbie egy
pillanatra azt se tudta, ki az. Josh Rolf htra vetette magt, karjt a
nyaka kr fonta, s htracsavarta a fejt.
Abbie, fuss! kiablt Ty. Tnj innen! Fuss!
Abbie-nek nem kellett tbbszr mondani. Ez a ltvny sok volt neki,
ahogy megprblja darabokra tpni egymst az a hrom ember, akiket
szeretett. Sarkon fordult s kirohant a hba. A fahz mellett megltta,
hogy a lovak mg mindig ott vannak a korlthoz pnyvzva, ahol
hagytk ket, amikor Rolf megrkezett, a nyergeken mr ujjnyi
vastagon llt a h. Kikttte az vt, fellendlt r, a kantrt megrntva
megfordtotta, sarkt a vknyba dfte, s a l gy kiltt, mintha
versenyplyn lenne, fel a csapson, be az erdbe.
Abbie nem tudta, hov megy, nem is rdekelte, de mg ha rdekelte
volna is, a hess s a kesersg tlsgosan elvaktotta ahhoz, hogy az

svny halvny cskjnl egyebet lsson. Leszegte a fejt, arct a l

havas srnybe temette, s rbzta magt, hadd vigye. A terepet az
eltelt napokban tbb-kevsb kiismerte, de most stt volt, s h
bortott mindent. Ahogy a l egyre feljebb vgtzott, s a
mezsgyeclpk stten sorjztak htra, Abbie a lpatk pufogsncsattogsn t egy mlyebb, lesebb hangot hallott, aztn egy dbrg
visszhangot, s tudta, hogy a puskt stttk el. Felkiltott, s knjban
mg gyorsabb vgtra sztklte lovt.
Az svny balra kanyarodott, lejteni kezdett, s vratlanul egy
patakon gzoltak t, aztn felugrattak a tls partra, a l kalimplt,
kaplt, kapaszkodott, kvek ropogtak, repltek ki a patja all. s
mris robogtak jra, a lejt meredekebb lett, jval meredekebb az
eddiginl, a l fuldokolva fjtatott, mint egy berozsdsodott mozdony.
Kirtek a fk kzl, s ott voltak a magasban, ahol a talaj
kiegyenesedett. Alattuk jobbra valami fekete rt ltott a kavarg h
mgtt, s rjtt, hogy valamifle gerincen vagy szirten lehetnek. s
egy msodperccel ezutn, hogy erre a gondolatra bredt, hirtelen
szikls vagy jeges szakaszra rtek, s a l megcsszott, elrevgdott,
felnyertett, Abbie pedig azt rezte, hogy akr egy parittyak, kirepl a
kengyelbl, bele a sttbe, aztn a partoldalon landol, s zuhan,
bukfencezik, prg, cignykerekezik lefel, h zuhog s zizeg krltte,
beleeszi magt a szjba s a szembe. Aztn hirtelen les fjdalom
hastott a lbba, nagyot reccsent a vlla, majd a feje valami
kemnynek tdtt. A vilg fehrebb lett a hnl, lelassult, s Abbie
sznkzott, szllt, bucskzott lefel. s az utols kpe az jszakrl s a
vilgrl egy hossz s slytalan hulls volt, mint egy trtt madrtoll
piruettje, majd fltte a bugyborkolva sszezrul vz jeges lelse.
HROM
Harminc
Egsz dleltt hallottk a jvorszarvasok bgst, de mostanig nem
lttk ket. Egy krlbell hsz nstnyt szmll csorda legelt odalent
a patak mentn a vlgy rnykos oldaln, s egy pazar, gas-bogas
agancs hatalmas reg bika rkdtt flttk. Charlie Riggs seriff
vatosan meghzta a kantrt, mire a l megllt a hegygerincen, s a
nyomban halad, okos kis pnijt remek j nyergben megl Lucy

mellje lptetett. Charlie lemutatott a lejtn, s a kezbe nyomta a

messzeltt.
Te jssz mondta. Ltod ket?
A nap a lny szembe tztt. Charlie levette a kalapjt, s
napellenznek flbe tartotta.
Aha mondta Lucy. H, mekkora!
Bizony, itt a fhm, lefogadom.
Hny ga van annak az agancsnak?
Nlad a szemem.
gy nzem, ht.
Most mr csaknem hrom rja lovagoltak, s ahogy a vlgy lassan
megtelt rnykokkal, a leveg rezheten lehlt. Elindultak le az
svny vgbe, ahol az utnfutt hagytk. A htvgi munka is szerepet
jtszott abban, hogy Sheryllel ztonyra futott a hzassga, gyhogy
amikor reggel Lucyrt ment, jobbnak ltta nem emlteni, hogy a Goatpatak krnykre mennek lovagolni. Ezt egybknt sem rezte
munknak, Lucy pedig vgkpp nem tekintette annak. Termszetesen
ahogy ezen a vidken mindenki, Lucy is tudott a mg kora tavasszal
tallt halott lnyrl. De annak fl ve, s mr nem nagyon emlegette
senki. Arrl persze a lnya nem tudhatott s Charlie nem is
szndkozott felvilgostani hogy a jvorszarvasok pont ott legelsztek,
ahol kivgtk a jgbl Abbie Coopert.
Amikor a patak prilis vgn flengedett, tkutattk, de nem
talltak semmi rdemlegeset. Charlie azta is fl-fljtt ide. Nha
lovon, Lucyval vagy egyedl, nha csak gyalog. Nem tudta volna
megmondani, hny szz kilomtert tett meg, de biztosan bejrt vagy
belovagolt minden ltez svnyt egy harminc kilomter sugar
krben, amellett szmtalan dombhtat, amelyen t sem vezetett, s
szemt a fldre szegezve eldobott, elvesztett vagy elrejtett holmik utn
kutatott. De akrhny kilomter meg ra sem szolgltatott olyan
leletet, ami kicsit is megvilgtotta volna, hogyan halhatott meg
szegny klyk.
Az ggyel kapcsolatos megszllottsga mr-mr viccszmba ment az
irodban. Ltta, hogy milyen kpet vgnak az emberei, amikor arra
krte ket, hogy menjenek utna valamilyen halvny nyomnak vagy
gyannak. Mg a Grizzly Grillben, ahov Charlie vacsorzni jrt, ha
elunta az otthoni egyedl olvasgatst, vagy elfelejtett vacsorravalt
venni, az ottaniak is azzal szekltk, elkapta-e mr a gyilkost. Nem,
felelte. Mg nem. De dolgozom az gyn, haver. Az igazat megvallva
sem ideje, sem energija nem volt egy ilyen gyre, s valsznleg mr

hnapokkal ezeltt t kellett volna adnia a Helenban szkel llami

nyomozknak.
De mire fl egyetlen hm ott az sszes nstny?
Nem rtem, mirt pont gy nzed. Htha a nstnyek ejtettk
tszul.
Apa!
Tanultatok mr az iskolban a gnekrl meg ilyesmikrl?
Ht persze.
Akkor j. Na szval, tudtommal a hmnek az a feladata, hogy a
gnjeit a lehet legszlesebb krben terjessze, gyhogy a legersebb
igyekszik megakadlyozni a tbbit abban, hogy a nstnyekhez frjen.
Ez gy kitols a nstnyekkel. A fiatalabb bikk sokkal
helyesebbek, mint az a nagy ronda vnsg.
Aha, s egy nap valamelyikk majd elpholja, s tveszi a helyt.
s a nstnyeknek ebbe nincs semmi beleszlsuk?
Semmi.
Ez tiszta nemi diszkriminci.
Szerintem is. De valsznleg jcskn megknnyti az letet.
Menjnk, kezdek hes lenni.
Megrntottk lovak gyepljt, s a hegygerincrl lassan
leereszkedtek a fk flhomlyos, szszag hvsbe. Tavaly ekkortjt
jtt a nagy fagy s vele az a hatalmas hess. s br kzzelfoghat
bizonytka nem volt r, Charlie gy okoskodott, hogy akkor halt meg
Abbie. A tl folyamn tbbszr volt olvads s aztn jra fagy. Azt
azonban tudta Ned s Val Drummondtl meg msoktl, vadszoktl,
erdkerlktl s olyanoktl, akik szerettk arrafel megjratni a
motoros sznjaikat, hogy az a bizonyos korai ers havazs meg a vele
rkez fagy a patakmedret egszen tavaszig jgpncl alatt tartotta.
Nagyjbl ez volt minden, amit tudott. Ezzel a flvnyi kemny
munkval aligha fogja kirdemelni az v nyomozja cmet. Egyik szl
sem vezetett sehova. Minthogy rgeszmsen hitt benne, hogy a lny a
szeptember vgi els nagy hess idejn halt meg, Charlie
krbekrdezskdtt a vrosban, nem ltott-e valaki az id tjt
idegeneket a krnyken. Az egyetlen gretesnek tn beszmol egy
fiatal srcrl szlt, aki pont a hvihar estjn tankolt a benzinktnl.
Kszpnzzel fizetett, s az sszes aprjt kiszrta a padlra. A
kasszslnynak azt lltotta, hogy ltogatba jn Kanadbl az apjhoz,
s a lny megfigyelte, hogy a jobb mutatujjn hinyzik az utols perc.
Charlie egszen fellelkeslt, mert a benzinkt kint is s bent is
biztonsgi kamerkkal volt felszerelve. De kiderlt, hogy csak egy

hnapig rzik meg a felvteleket, s ezeket mr hnapokkal ezeltt

letrltk. A lny nem emlkezett, hogy az illet mifle jrmvel
rkezett, de segtkszen hozztette, hogy helyes fiatalembernek
ltszott, s cseppet sem nzett ki gyilkosnak.
Egy darabig Charlie arra gondolt, hogy ennek a fiatalembernek
valamifle kze lehet Ty Hawkins-hoz, a sheridani fihoz, akit az FBI
eleinte tvedsbl Abbie bntrsnak hitt. Charlie rjtt, hogy Ty a
Cowboyporta gondnoknak, Jesse Wheelernek a bartja. Ez a tanya a
kvetkez patakvlgy dombhtjn terlt el, j pr kilomterre szakra
a Goat-pataktl, Charlie azonban gy vlte, a dolog megr egy
ltogatst.
rlt, hogy vette a fradsgot. Jesse nmikpp szorongnak meg
idegesnek ltszott. Kiderlt, hogy egyszer maga is tallkozott Abbievel, mintegy hat-ht ve, valami lovastanyn, ahol Jesse nyaranta
dolgozni szokott. Megeskdtt r, hogy azta nem ltta Abbie-t, s mr
j ideje Tyt sem, s az alatt a hrom v alatt, amita itt dolgozik, Ty
csak egyszer ltogatta meg. Charlie azonban nem nyugodott meg.
Elautzott Sheridanbe, hogy szemlyesen tallkozzon Tyjal, s csak
sajnlni tudta a fit. Charlie mint lovasember maga is ismerte Ray
Hawkinst, s vekkel ezeltt ltta is munka kzben az egyik hres
lklinikjn. Szegny srcnak nem elg, hogy egy remek apt vesztett
el, nem elg, hogy a tanyjukat a fldgzbnyszok sztfurkltk s
vandl mdra tnkretettk, nem elg, hogy rtatlanul hetekre
bebrtnztk s terroristnak kikiltva besroztk a nevt, radsul,
ez tisztn ltszott, elvesztette lete nagy szerelmt is.
Amikor Ty Abbie-rl beszlt, valsggal sttt a tekintetbl s a
hangjbl, hogy a lny halla teljesen sszetrte. Azt mondta, hogy mr
vek ta nem ltta. s Charlie hitt neki. Az sszes sztne azt harsogta,
hogy ez a fi elbb lte volna meg a sajt anyjt, mint Abbie-t. Egyetlen
bnre hajlamos porcikja sem volt. Charlie-nak azonban akkor is
tennie kellett a dolgt. DNS-mintt krt a fitl, hogy a missoulai
bngyi laboratriumban sszehasonlthassk Abbie magzatnak apai
DNS-vel. s, hl istennek, nem egyezett.
Lertek a terepjrhoz s az utnfuthoz. Charlie elnzte, ahogy
Lucy gyesen felvezeti pnijt a rmpn, aztn is felvezette a sajt
lovt. Mikzben a szrkletben visszafel hajtottak a vrosba, Charlie
rezte, hogy a szomorsg ugyangy rszakad, ahogy a lnyval
eltlttt minden egyes nap vgn, amikor haza kell vinnie az anyjhoz.
Ahogy a nagyanyja szokta mondani, micsoda egy elbarmolt let.
Elbarmolt s elcseszett.

Pr hetente, mg ha nem volt semmi mondandja a szmukra (s

csak ritkn volt), Charlie felhvta Cooperkat. Csak hogy megmaradjon
a kapcsolat, s reztesse velk, hogy az gy mg l, nincs lezrva.
Megkedvelte ket, s csodlta azt a mltsgot, amivel lnyuk
elvesztst kezeltk. Egyszer ttovzva csaknem gy mondta is Bennek,
s az a kis sznet s utna a vlasz rkre Charlie agyba vsdtt.
Igazbl mr ngy vvel ezeltt elvesztettk. Most legalbb
tudjuk, hol van.
Charlie gyelt r, hogy mindkettjknek telefonljon, de fkpp
Sarah-t szerette felhvni. Br magnak is alig vallotta be, miatta nem
akardzott tadnia az gyet. Nem tudta kiverni a fejbl, pedig csak
egyszer tallkozott vele, amikor az asszony Missoulba jtt a
holttestrt. Szerette a hangjt a telefonban, azt a fejedelmi, brsonyos,
kiss nyers sznezetet, azt a fajta csengst, amibe egy frfi akr bele is
szerelmesedhet. Nha fl rn t is beszlgettek, sokkal tovbb, mint
amennyit az gynevezett nyomozs brmilyen hossz lre eresztett
fejlemnye kvnna.
Krlbell egy hnapja az egyik beszlgetsk sorn Sarah valahogy
rjtt, hogy Charlie nagy regnyolvas, mi tbb, van nhny kzs
kedvenc szerzjk. Charlie gy kpzelte, hogy Sarah zlse jval
kifinomultabb az vnl, de amikor elmondta, hogy szereti Elmore
Leonardot, Pat Conroyt s Cormac McCarthyt, Sarah fellelkeslt, s
kijelentette, hogy A hullmok herceg-nl s a Vad lovak-nl jobbat
taln mg letben nem olvasott. Azt mondta, milyen kr, hogy pp
most adta el a knyvesboltjt, mert kldhetn neki elzeteseket s
frissen megjelent knyveket.
Amikor legkzelebb beszlgettek a r kvetkez nap, hogy Charlie
s Lucy fellovagoltak a Goat-patakhoz, s lttk a jvorszavasokat ,
Sarah elmondta Charlie-nak, hogy megprbl rni. Abbie-rl. s hogy
egy kis anyaggyjtst tervez Missoulban. Megkrdezte, nincs-e valami
dolga ott, s Charlie azt hazudta, srn jr arra. Esetleg
tallkozhatnnak, vetette fel Sarah. Charlie azt felelte, hogy szves
rmest, s aztn aggdni kezdett, hogy ez nem hangzott elg
hivatalosan, ezrt hozztette, hogy remli, addigra lesz valami
fejlemny, amirl beszmolhat.
Sarah nhny nap mlva felhvta, hogy bejelentse, mikor jn, meg
hogy a Doubletree-ben foglaltatott szllst, a foly tloldaln, csaknem
szemben az egyetemmel, s megkrdezte, nem volna-e kedve kedden
vele ebdelni vagy vacsorzni. Charlie most meg azt hazudta, hogy

aznap rengeteg a dolga, s az ebd nem fr bele, de a vacsorval semmi

gond. A Doubletree-nek mindenki szerint fantasztikus a konyhja, tette
hozz. Az elkvetkez tz napban folyton ert kellett vennie magn,
hogy msra is tudjon gondolni.
Hromnegyed rval korbban rkezett, gyhogy vgigstlt a
folyparton a szrkletben srgn izz level nyrfk kzt, aztn t a
kis fa gyaloghdon az egyetem terletre, ahol egy darabig a dikok
reflektorfnyes rgbiedzst nzte.
Hajat vgatott, s a legjobb zakjt vette fel, egy bzs szn
kordbrsonyt, hozz halvnykk, patentgombos inget. Megfordult a
fejben, hogy egyenruhban jn, de gy dnttt, abban tl merevnek
ltszana. Helyette nmi hivatali tekintlyt is csempszve az sszkpbe
magval vitte az aktatskjt az tterembe, s pr percet ksett, mintha
valami fontos rtekezlet tartztatta volna fel.
Sarah felllt, s mosolyogva kezet nyjtott.
Szervusz, Charlie! rlk, hogy ltlak.
A kzszortsa kellemesen hvs volt. Charlie leszgezte, hogy is
rl a tallkozsnak. Sarah fekete farmert viselt, kigombolt sttkk
kardignja alatt fehr blzt, a nyakban gyngysort. Finoman
napbarntott volt, s valamit csinlhatott a hajval, de Charlie taln
csak azrt gondolta gy, mert legutbb az estl lucskos volt.
Kprzatosan nzett ki. Charlie mg soha letben nem vacsorzott
ilyen elegns s szp nvel.
Milyen kedves tle, hogy ilyen szorgalmasan tartja a kapcsolatot,
gondolta Sarah. Taln ez a bevett eljrs az ldozatok szleivel,
ellenttben a bnzkvel. Mert ht Abbie hallval termszetszerleg
kategrit vltottak.
Charlie beszmolt neki rla, hogy kt httel azeltt kirndult a
lnyval, s azon a lejtn lenzve csak mg biztosabb lett abban, hogy
Abbie onnan zuhant le. Nyilvnval volt, hogy a seriffnek nincs semmi
j vagy fontos kzlendje, de Sarah nem is szmtott ilyesmire, s nem
is bnta. Annyira helyes pasas volt, s lvezte a trsasgt. Mr j
ideje nem vacsorzott nszntbl frfival, akirl radsul lertt
legalbbis abbl, ahogy azzal a kedves kk szemvel nzett r , hogy
kicsit el van varzsolva.
Charlie megkrdezte, hogy halad az anyaggyjtssel. Sarah mr kt
napja itt tartzkodott, s tallkozott Abbie tanrai s bartai kzl
nhnnyal, akik mind bartsgosak, megrtek s segtkszek voltak,
klnsen Mel s Scott, akik ott maradtak az egyetemen

msoddiploms kpzsen. Az egyetlen dolog, amit kicsit fj volt

hallania, hogy Mel t hnapos terhes volt. Hlaadskor fognak
sszehzasodni.
Sarah nem rult el sokat arrl, hogy mit tervez rni, egyrszt mert
szemrmes volt ezzel kapcsolatban, msrszt mert nem volt egszen
biztos magban. Iris ezt kapuzrsi alkotvgynak nevezte, s
valsznleg igaza volt.
Szval Lucy az egyetlen gyereked?
Ja. De felr hsszal. Krlbell flves kortl diriglja a
hztartst. Mindig teljes fordulaton prg, tudod.
Tudom. Abbie is ilyen volt.
Ne haragudj, n
Charlie, krlek. Semmi baj, tnyleg.
A frfi olyan zavartnak ltszott, hogy Sarah egy pillanatra kinylt, a
kezre tette a kezt.
Meslj mg rla!
Charlie meslt, s kis ngatsra meslt a hzassgrl is, ami
mkdskptelennek bizonyult, s valsznleg inkbb az hibjbl,
mint Sherylbl. Azt mondta, ha jrakezdhetn, mskpp csinln,
figyelmesebb volna, tbbet lenne a felesgvel. Aztn minden elzmny
nlkl hirtelen megkrdezte, hogy van Benjamin, s Sarah knytelen
volt bevallani, hogy nem igazn tudja, de gy gondolja, jl.
Igazsg szerint a temets ta csak ktszer beszltek, s mindktszer
furcsn flszegen, kiss erltetetten. Sarah sejtette az okt. Azt vgta
Ben fejhez a replgpen, hogy Abbie miatta halt meg. Alig tudta
elhinni, hogy valban kimondott ilyen szrnysget. Most, hogy kt
napja jra itt volt Missoulban, s beszlgetett Abbie-rl Mellel, Scotttal meg a tbbiekkel, volt ideje elgondolkozni s thelyezni nmagban
a hangslyokat. Mg az is megfordult a fejben, hogy taln levelet
kellene rnia Benjaminnak, s bocsnatot krnie.
j letet kezdett, teljesen j viszonyrendszerrel, tudod?
Bocsnat.
Charlie Riggs, meg fogok haragudni rd, ha nem hagyod abba ezt
az rks mentegetzst!
Charlie mosolygott. Sarah kiitta a bort, s a frfi jratlttt.
Mindketten elvlt, egyedlll felnttek vagyunk folytatta
Sarah. Lehetetlen, hogy ne tudjunk beszlni ezekrl a dolgokrl.
Tkletesen igaz.
Szval Sheryl jra frjhez ment. Te mirt nem nsltl meg?

 Nos, egyrszt a munkm miatt, azt hiszem. Van egy tbb mint
hatezer ngyzetkilomteres krzetem. Az ember mr abba belefrad, ha
vgignzi a trkpen. Msrszt, azt hiszem, nincs tl sok lehetsgem.
Tehn s ms lbasjszg, fa meg tarl akad bven a Fronthegysgben, de fehrnp annl kevesebb.
Sarah mosolygott, s egy percig nmn nztk egymst.
Ht te? krdezte Charlie.
Sarah nevetett.
Hny ves vagy, Charlie?
Negyvenngy. Nem, negyvent.
Mit gondolsz, n mennyi vagyok?
Engem gy neveltek, hogy ne gondolkozzam ilyesmiken.
Rajta, tippelj!
sse k, taln harminckilenc?
Olyan egy
Charlie rmosolygott, s belekortyolt a borba.
tven leszek jv sszel mondta Sarah.
Ezt nem hiszem el.
Pedig igaz. Nha sokkal, de sokkal tbbnek rzem magam. s
nha csak alig tizennyolcnak.
s ma mennyinek rzed?
Kb harminckilencnek.
Charlie nevetett.
Az a helyzet folytatta Sarah hogy a koromhoz ill, akarom
mondani, a szba jhet frfiak, s hidd el, ilyen nem terem minden
bokorban, szval azok mind hsz vvel fiatalabb nkkel akarnak
randevzni.
Ht, azt kell hogy mondjam, ha valaki ilyen ostoba, akkor az
inkbb a szra sem rdemes kategria.
Sarah azon tndtt, mit mondana, ha Charlie arra krn, hogy
fekdjn le vele. Nem mintha szmtania kellene r. Ez a frfi tl
udvarias ahhoz. Ami elg kr, mert a gondolat nagyon is Sarah kedvre
val volt. Ha valamelyikk itt kezdemnyezni fog, az csakis lehet. De
ilyet mg sose csinlt az letben. s klnben is, valsznleg
megbnn.
De hogy szinte legyek tette hozz Charlie , annak is megvan a
haszna, ha egyedl l az ember. Otthagyhatod a mosogatnivalt
anlkl, hogy brki vltzne veled, leeheted az abroszt, rted. Ha gy
tetszik, egsz nap olvasgathatsz.

Sarah vette a clzst (br ktelkedett benne, hogy szndkos lett

volna), s a veszlyznbl kikanyarodva megkrdezte, mit olvas
ppen. s a vacsora htralv rszben kizrlag knyvekrl
beszlgettek. Sarah meggrte, hogy elkld neki egy regnyt, amelyet
nemrg fejezett be. Egy fiatal mexiki r knyve, s ilyen jt az idn
mg nem olvasott.
Van mg valami ms is, amiben a segtsgemre lehetsz mondta
Charlie, miutn Sarah hagyta, hogy gyzzn a ki fizesse a cechet
tkzetben.
s mi lenne az?
Szeretnk nhny jobb kpet Abbie-rl. Tudod, milyen mskpp
tudnak kinzni nha az emberek? Hogy mutathatok kt kpet
ugyanarrl a valakirl, s felismerik az egyiket, a msikat pedig nem?
Szval ha kaphatnk mg kettt, hogy krbemutogassam, azzal kicsit
taln felpiszklhatnm az itteni npek memrijt.
Sarah a padln pihen retikljrt nylt.
Van velem nhny, azokbl adhatok.
Kivette a kis nejlontasakot, amelyet mindenhov magval hordott.
Krlbell tucatnyi fnykp volt benne Abbie-rl s Joshrl.
Benjaminrl mr egy se. Odaadta Charlie-nak, s akkurtusn
tnzte ket.
Ez biztos Josh, ugye.
Az.
Jelenleg mit csinl?
Utolsves a New York Egyetemen. s azutn, ht, erre
mindannyian kvncsiak vagyunk. Az elmlt nhny vben egsz sor
dologgal foglalkozott.
Helyes finak ltszik.
Az nem kifejezs. Egyszeren fantasztikus.
Charlie mr a kvetkez kpnl tartott. Abbie-t s Josht brzolta az
utols viharhegyi nyaralsukon. Kzvetlen kzelrl vigyorogtak a
lencsbe, s mutattk a majdnem bke jelket.
Josh megint, ugye?
Igen. Az ujja hegyt mg kiskorban leszaktotta a kocsiajt. Ez a
bkejel egyfajta csaldi vicc. Majdnem bke.
Charlie blintott, de tovbb bmulta a kpet. Aztn megeresztett egy
fut mosolyt, s gyorsan tlapozta a maradk nhny kpet.
Egy-kett ezek kzl jl jnne mondta. Lemsolhatom ket?
Termszetesen, rendelkezz velk. Feltve, hogy visszakapom ket.
Ksznm mondta Charlie. Holnapra meglesz.

Harmincegy
Josh abban remnykedett, hogy Nikki esetleg telefonl, ezrt rezgn
hagyta a mobiljt, jllehet az rkon fveszts terhe mellett
mindenkinek ki kellett kapcsolnia. A leghts sor szln lt, az ajt
mellett, hogy ha jnne a hvs, ki tudjon oldalogni, mintha csak vcre
menne.
Az elads a felvilgosods kornak nevezett valamivel foglalkozott,
melynek mibenlte Josh eltt teljesen homlyban maradt. A n fl
rja mondta a magt, s Josh megprblt jegyzetelni, de a szavak,
alighogy lerta ket, elvesztettk az rtelmket. Hbri rendszer
sszeomlsa, halads s reform, emberkzpont vallsi rendszerek.
Josh az asztalra knyklt, fejt a kt kle kz kelte, ha netn
elbbiskolna.
Diderot azonban rmutatott a vallsi dogmk abszurditsra s
obskrussgra jelentette ki a tanrn.
Abszurdits s obskrussg, vste fel Josh. Hirtelen azt rezte, hogy
a telefonja rezegni kezd a zsebben, s kilopakodott abban a
remnyben, hogy Nikki nevt pillantja meg a kpernyn. De egy
ismeretlen szm volt. Nem vette fl, rhagyta az zenetrgztre.
Csak amikor mr kint volt a novemberi napstsben, s
pulykasalts szendvicset majszolva ballagott a szllsra, akkor
hallgatta vissza az zenetet. s amikor meghallotta, ki az, csaknem a
torkn akadt a falat.
Hell, Josh! Itt Charlie Riggs seriff Choteau-bl, Montanbl. pp
New Yorkban tartzkodom, s nagyon hls lennk, ha rm tudna
ldozni fl rt az idejbl. Van pr dolog a nvrvel kapcsolatban,
amiben szerintem a segtsgnkre lehetne. Vissza tud hvni ezen a
mobilszmon. A tma knyessge miatt nagyra rtkelnm, ha egyelre
se az desanyjnak, se az desapjnak, se senki msnak nem szlna
errl a telefonrl. Vrom a hvst. Visszhall!
Josh gy rezte, a vilg kezd darabokra hullni krltte. Atyaisten,
gondolta. Most mi jvnk. Megtalltk Rolf holttestt.
Felhvta a szmot, s ijedtsgt palstolva prblt pusztn
kvncsinak s segtksznek mutatkozni. A pasas bartsgosnak tnt.
Csak nem begazolni! Megprbltk kitallni, hol tallkozzanak, de
Josh fejben gy kavarogtak a gondolatok, hogy nem jutott eszbe
alkalmas hely, ezrt a pasas tett javaslatot. Brooklyn hd. Azt mondta,
hogy eddig mg csak egyszer jrt New Yorkban, s valakitl gy

hallotta, hogy a hdrl remek a kilts alkonyatkor. Mi lehet ez? Josh

nem tudta mire vlni. A pasas csak vakcin van? Megbeszltk, hogy a
dli gyalogjrda manhattani vgnl tallkoznak.
Mirl fogom felismerni? krdezte Josh.
n leszek az a seriffcsillagos, cowboykalapos.
J.
Csak vicceltem. Semmi gond, tudom, hogy nz ki.
Ettl Josh csak mg jobban begazolt. Honnan tudhatja az ipse, hogy
nz ki? Ngyig mg kt rja volt, s Josh azt a szobjban verte el. Ez
egy kopott hztmbben helyezkedett el az East Broadway kzelben,
ahol hrom egyetemista srccal osztozott a lakson. Mindhrmjukkal
elg jban volt, de j bartainak nem szmtottak. Szerencsre egyikk
sem volt otthon. Arra gondolt, felhvja Freddie-t, de aztn letett rla.
Egy keveset mr meslt neki, de nem az egsz trtnetet, azt meg plne
nem, hogy valjban mi trtnt Rolffal. Ty biztos kipakolt. Csak ez
trtnhetett. Esetleg flhvja? De ht akkor nyilvn lehallgatjk a
telefonjt, s pp erre vrnak. Jesszusom, gondolta. Jesszusom.
Hogy pontosan mirt is teszi, maga se tudta biztosan, de fl ngykor,
amikor dzsekit vett, s az ajt fel indult, megtorpant, s visszament az
rasztalhoz. Letrdelt, alnylt, s kitapogatta a fik mg
celluxozott kis csomagot. Letpte, zsebre vgta, s elment.
Charlie a korltnak dlve nzte, ahogy a nap a lthatr fel araszol.
A nagyvros lenygz ltvnyt nyjtott, a nap vilidzott az
vegszirteken, a felhkarcolkban sorra gyltak a hunyorg fnyek.
Charlie megprblta kitallni, pontosan hol is helyezkedhettek el a
World Trade Center ikertornyai, de nem ismerte annyira a vros
topogrfijt, hogy be tudja tjolni.
Ltta, ahogy Josh jn felje, s mr szz mterrl, a lebuk nap
fnyben is lertt szegny srcrl, hogy mennyire be van gyulladva.
Fekete vihardzseki volt rajta, piros sapkjt mlyen a szembe hzta.
Ahogy kzelebb rt, spadt arcban Charlie egy villansra Sarah
vonsait fedezte fel. Felje lpett, s kezet nyjtott.
Hell, Josh!
Hell.
A fi kzfogsa lagymatag, vatoskod volt. Manapsg mr nem
tantjk meg a srcokat a tisztessges kzfogsra. Josh gyorsan zsebre
vgta mindkt kezt, s lthatan kerlte, hogy egyenesen a szembe
nzzen. Charlie a panorma fel blintott.
Ez aztn a ltvny, nem?

 Aha.
pp azt prbltam kitallni, hol lehettek a tornyok.
Arra. Josh klnsebb rdeklds nlkl mutatta.
Stlunk egyet?
Fellem.
Elindultak egyms mellett a jrdn. Zgott alattuk az autradat,
irnyfnyeik fel-felvillantak a deszkapalnk rsei kzt.
Mirl van sz?
Nos, az eltelt nhny hnapban megprbltuk kiderteni, mi
trtnt Abbie-vel. Hogyan kerlt oda, ahol rtalltunk, kivel lehetett,
ilyesmik. s arra gondoltam, maga taln segthetne tisztzni nhny
dolgot. Rendben?
Tegyk fel.
Mennyire ismeri Ty Hawkinst?
Igazbl semennyire. Lovsz volt azon a tanyn, ahov jrni
szoktunk. Egy darabig egytt jrt Abbievel.
Tudom.
s a zsaruk ebbl tvesen arra kvetkeztettek, hogy benne volt
abban a denveri balhban.
Ja. Utoljra mikor tallkozott Tyjal, illetve mikor beszlt vele?
Josh vllat vont, a tekintett mereven elreszegezte.
Nem tudom.
Nagyjbl.
vekkel ezeltt.
Ez tnyleg gy van?
Aha, mirt? mst mond?
Charlie nem vlaszolt. Azt a benyomst igyekezett kelteni, hogy
jval tbbet tud, mint a valsgban. Igazbl mg azt se tudta, mirt
kezdte a krdezskdst Tyrl, de szemltomst beletraflt.
Mikor ltta utoljra a nvrt?
Ltta, hogy Josh nyel egyet.
Dett. vekkel ezeltt. Ahogy mindenki.
Akkor mit keresett Choteau-ban tavaly szeptember vgn?
Josh Charlie fel fordult, rbmult, a homlokt rncolta s a fejt
rzta, mint aki rosszul hall.
Mit akar ezzel? Nem voltam ott.
De igen, ott volt.
Josh nem szlt semmit. Egy vidm japn turistacsoport
fnykpezkedett a naplementvel a httrben. Kezdett hvsdni.

Charlie s Josh megkerlte a csoportot, s csak azutn szlaltak meg

jra, miutn maguk mgtt hagytk ket.
Josh, ha nem hajland szinte lenni velem, azzal nagyon
megnehezti mindkettnk dolgt. Na szval, tudom, hogy volt Choteauban, s tudom, hogy volt Great Fallsban.
Josh hallgatott.
Josh mondta Charlie szelden. Megnztem a mobilja
hvslistjt.
A fi egy pillanatra lehunyta a szemt, nyilvn tkozta magt.
s az utaslistkat. Denverbl replt oda. A reptri kamerk
rgztettk, ahogy tallkozik Ty Hawkinsszal. A kamera elkapta a
benzinktnl is, amikor elejtette az aprt. A csaj, aki segtett
sszeszedni, fnykprl azonostotta. Szval ne vesztegessk egyms
idejt, hagyja abba a mellbeszlst, ok?
Charlie megtorpant, s pr lps utn Josh is megllt, de nem
fordult szembe Charlie-val. Kt kezt mg mindig mlyen a
vihardzsekije zsebbe sllyesztette.
Mondja el, mi trtnt, Josh.
Mi rtelme lett volna tovbb hazudozni? A fick lthatan gyis tud
mindent. s az jabb hazugsgok valsznleg csak tovbb rontannak
a helyzeten. Mindenkin. nem fogja elkvetni ugyanazt a baklvst,
amit Abbie. Ha Abbie egybl nyltan kill, s elmondja mindenkinek,
hogy nem akartk meglni a McGuigan fit, mg ma is lhetne.
Leeresztette a vllt, a korlthoz stlt, s nekidlve kibmult a folyra
s a kiktre.. Charlie Riggs mellje lpett, s kvette pldjt. Josh
vett egy nagy llegzetet, s belekezdett.
Abbie fel akarta adni magt. Amikor rjtt, hogy terhes, elszktt
Rolftl. Elmondta Tynak, hogy a pasas durvn bnt vele, megttte,
s Nem tudom. Mindenesetre elment Tyhoz, s egy fahzban
dekkoltak valahol Choteau-n tl, fenn a hegyekben.
Jesse Wheeler portjn.
Ty mr elmondott mindent, gondolom.
Magtl szeretnm hallani. Az egszet. Mennyi ideig voltak ott?
Nem tudom. Taln kt htig. Azt prbltk kiokoskodni, mi lenne
a legjobb mdja annak, hogy Abbie feladja magt, szval hogy minl
tbb eslye legyen r, hogy ne kelljen rkre brtnben lnie.
Szavamra, teljesen ms ember volt ahhoz kpest, mint amilyennek
legutoljra
Rjtt, hogy rajtakapatta magt egy korbbi hazugsgn.

 Amilyennek legutoljra ltta? s az mikor volt?

Josh felshajtott. Vgtre is, mirt ne nthetne tiszta vizet a
pohrba.
A szeptember 11-e eltti tavaszon. Itt, New Yorkban. Pnzt akart.
Olyan volt, mint valami eszels. Nem az, akinek ismertem. Na szval,
tavaly szeptemberben felhvott. pp Coloradban voltam, egy
bartomat ltogattam meg. gyhogy odarepltem Great Fallsba, s a
tbbit tudja.
Magtl mit akartak?
Hogy hozzam haza. Vissza New Yorkba. Szervezzek meg egy
tallkozt anyval s apval. Az volt a terv, hogy k majd kertenek
gyvdet, s kidertik, lehet-e tet al hozni valami egyezsget. A
nvrem olyan bjos volt. jra a rgi Abbie.
Hogy hozta volna ide?
Rolf kocsijval. Gondolom, igazbl Abbie kocsijval. Amivel
elszktt Rolftl.
Tallkozott Rolffal is?
Josh kurta, keser kacajt hallatott, s elfordtotta a fejt. Helyben
vagyunk. Ez az, ahonnan nincs visszatrs. Taln most kne
abbahagynia.
Josh?
Visszafordult. A seriff kemnyen rbmult. Rendes ficknak ltszott.
Valsznleg gyis tud mindent.
Igen, tallkoztam vele. A hvihar jszakjn. Egyszer csak
felbukkant, eltoppant a semmibl. A fene se tudja, hogy jtt r, hogy
ott vannak. gy rtem, ennl eldugottabb hely nem sok lehet. Ty
szerint Abbie biztos felhvta vagy ilyesmi. Vagy tudta, hogy jvk
Denverbl, s kvetett. Az a gyanm, ezt mr sose tudjuk meg.
Folytassa.
Ty megtallta a pofa komputert a kocsi csomagtartjban
elrejtve, s aznap elmentem Great Fallsba, hogy kidertsem, bele
tudok-e nzni. Vagyis hogy fel tudom-e trni a jelszt.
s a maga Freddie bartja segtett.
Josh ijedten nzett r.
Josh, lttam a hvslistjt, ok?
A j letbe, hagyja bkn Freddie-t! nem tudott semmit. Krem!
Erre mg visszatrnk. Folytasd.
Amikor visszartem a fahzba, mr havazott meg minden, s ott
volt egy aut, s ott volt is. Bent a fahzban, ott vrta, hogy
visszajjjek azzal a rohadt komputerrel. H, ht nem volt sznl.

Teljesen ki volt kelve. Gondolom, hogy Abbie-t ott tallta Tyjal meg
minden. s a komputer. Prbltk bemeslni neki, hogy csak vletlenl
trtnt, bennmaradt a kocsiban, de tudta, hogy valamit forralunk.
Szerintem rjtt, hogy fel akarjuk hasznlni ellene. Az a pofa, ht
eskszm Olyan volt, mint aki be van kattanva. Frcsgtt, rjngtt.
s aztn megprblta magval vinni Abbie-t. Ekkor trtnt, hogy Ty
kzbelpett, s n berohantam, hogy segtsek neki. Rolf Ty
vadszpuskjt hzkodta ki az gy all, n a htra ugrottam, s ebbl
lett a haddelhadd. Mindhrman csptk, rgtuk, haraptuk egymst,
ahol rtk.
Abbie mit csinlt?
Ty rkiltott, hogy menjen el, brhov, csak tnjn innen. Erre
kiszaladt a karmhoz, s elvitte az egyik lovat, s
rezte, hogy knnyek gylnek a szembe. A francba! Nem akart
srni, de nem tudott uralkodni magn.
Semmi baj, Josh. Nem kell sietni.
A seriff a fi vllra tette a kezt, s ott is hagyta. Josh mlyet
llegzett. A nap egy utols narancsvrs lobbanssal eltnt.
Mindegy. Az eltnse csak mg jobban felbsztette Rolfot. s, gy
higgye el, nem kis er szorult bele! gy rtem, Ty is ers src, de Rolf, a
francba is, az egy msik kategria. Kirngatott mindkettnket az ajtn,
be a hba, krbe a fahz krl. Egyfolytban Abbie nevt vltzte,
nyilvnval volt, hogy utna akar menni. n a kezemet a nyaka kr
fontam, meg Tyjal a puskrt hadakozott, mind a ketten
megprbltk kicsavarni a msik kezbl. Aztn Rolf prdtett egyet
rajtam, nekizuhantam a karm korltjnak, s simn tszaktottam.
Azt hiszem, pr msodpercre eljultam, mert aztn csak arra
emlkezem, hogy fekszem a hban, s azok ketten ott vannak a trtt
korltnl, s mg mindig a puskrt viaskodnak. Aztn Rolf kirgja Ty
all a lbt, s Ty elereszti a puskt jaj, istenem.
Jl van, fiam. Csak nyugodtan.
Meg akarta lni, efell nem volt ktsg. Ty a fldn hevert eltte,
s a pofa csak leereszti a puskacsvet, rszegezi, s kszl meghzni a
ravaszt. Isten az atym! De a biztonsgi kallanty r volt tolva, s mire
azt megtallta, Ty megragadta a lbt, n meg felkeltem, odarohantam,
s rvetettem magam. Flrelktem, meg gy megprdlt, s
htrazuhant. s a puska elslt. Csoda, hogy nem tallt el senkit. De
Rolf,
Josh lelki szeme eltt jra megjelent minden. A trtt korltnak
httal nekicsapd frfi, a felnyrsald hs borzalmas recsegse,

ahogy a frfi arckifejezse hirtelen megvltozik, dbbent borzadly

kltzik a szembe.
Eskszm, nem volt szndkos. Egyszeren csak rzuhant. Ott
volt ez a szilnkosra trt korltvg, mint valami hegyes lndzsa,
nekiszgezve az oszlopfnak. s a htval pont nekiesett, s Egy
pillanatig azt se tudtuk, mi trtnt. Hirtelen elcsndesedett. s aztn
meglttuk a vrt s az inge elejbl kill nyrsat. Jaj, istenem.
Zokogni kezdett, s beletelt kis id, mire folytatni tudta.
Kiszabadtottuk, s Ty rohant, hozott egy trlkzt. Prbltuk
ellltani a vrzst, de semmi nem hasznlt. Semmit se tudtunk tenni,
csak lltunk, s nztk, ahogy meghal.
A rngatz testet, a kinyl, levegbe markol kezet, a
megllthatatlanul patakz vrt.
A seriff tovbbra is a fi vlln pihentette a kezt, s trelmesen
vrt.
Mi trtnt Abbie-vel?
Ezt sose tudtuk meg. A l nlkle jtt vissza. Kilovagoltunk, s
egsz jszaka kiabltunk, szlongattuk. De a hess olyan sr volt,
hogy nem lehetett se hallani, se ltni. Sehol egy nyom, az gvilgon
semmi. Fogalmunk se volt, hova tnhetett. A r kvetkez kt napban
egyfolytban kerestk. Nyom nlkl eltnt. Nyom nlkl.
s mit csinltatok Rolffal?
Becsavartuk becsavartuk egy nejlonfliba, s betettk a kocsija
csomagtartjba, azba, amelyiket a pajtban elrejtettek. A vrfolt a
hban, jaj istenem, azzal is meggylt a bajunk. Vizet forraltunk,
vdrszmra forraltuk a vizet, s prbltuk eltntetni, aztn friss havat
laptoltunk r, s a vrssg mg mindig tttt. Ty ismert egy ilyen
nagy tavat vagy vztrozt, vagy harminc kilomternyire dlre. Fenn
egy szurdokflben. Feneketlen mly, azt mondta.
Ismerem.
Szval harmadnap jjel, miutn letettnk rla, hogy tovbb
keressk Abbie-t, s kitakartottuk a fahzat, megjavtottuk a korltot,
s mindent elrendeztnk gy, ahogy volt, s vgre a vrfolt sem ltszott
mr, odaautztunk. n Ty kisteherautjt vezettem, meg a Fordot, a
csomagtartjban a holttesttel. Ksz csoda, hogy feljutottunk abban a
nagy hban. Egy sziklaperemrl belktk a vzbe. Azt a msik kocsit,
amivel rkezett, a Great Falls-i reptren klcsnzte. Msnap
visszavittem, s hazarepltem. Ennyi.
Sokig mindketten csak bmultak kifel, s nem szltak semmit.
Egy keskeny tzcsk mutatta a horizonton azt a helyet, ahol a nap

lement. Az pletek fnyrban sztak. Alattuk, a jrdadeszkk alatt a

cscsforgalom fnylett s dbrgit. Mindenki hazafel tartott. Josh
azon tndtt, mit fog mondani a pasas. Most nyilvn le fogja
tartztatni.
Ki tud errl magn s Tyon kvl?
Csak maga.
Nem mondta el senkinek?
Nem vagyok annyira hlye.
Mg az anyjnak vagy az apjnak sem?
Viccel? El tudja kpzelni, milyen rzs lenne nekik? A tudat, hogy
mindkt gyerekk gyilkos? Kizrt dolog.
Ez nem igazn hangzik gyilkossgnak, fiam.
Egy is elg.
gy egy percig egyikk sem szlt.
Mi trtnt a komputerrel?
Betettk a csomagtartba.
Josh elvette a zsebbl a kis csomagot, amelyet az asztala all
szedett le. Az adattrol volt. Odaadta a seriffnek.
Erre van rmsolva, ami rajta volt.
Charlie egsz jjel csak fekdt kis belvrosi hotelszobjban az
gyban, s hallgatta az autk zajt, nzte a plafonon mindig ms s ms
alakzatban keresztlvndorl fnyeket. A nagyvrosokban mindig
nehezen jtt a szemre az lom, de most a sajt zg fejn kvl mst
nem okolhatott. Olyan volt, mintha egy jtkgp minden indtsnl
ugyanazokat a gondolatokat kevern ssze jra meg jra, s sose
hagyn, hogy nyerjen.
Termszetesen tudta, hogy mi a ktelessge. Hagynia kellene, hogy
a megfelel trvny irnytsa az esemnyeket. A trvny erre van, s
egsz letben ezt tette. Az autt s a holttestet ki kellene emelni a
tbl, Josht s Tyt gyilkossg vdjval rizetbe kellene venni. Nagy az
esly r, hogy a brsg kesztys kzzel bnna velk. Ha hitelt adnak
Josh beszmoljnak a trtntekrl, akkor ez nvdelem volt, s
minden valsznsg szerint mindketten szabadon tvozhatnak.
De ezt sose lehet tudni. Az gy orszgos sajthr lenne, ugyangy,
mint amikor megtalltk Abbie holttestt. Valami rafinlt, ambicizus
gysz megorronthatja a hrnv s politikai karrier lehetsgt, s
esetleg teljesen ms megvilgtsban lttatn az esemnyeket. s a
flelem jelenleg uralkod lgkrben a hrhedt terrorista testvre s
egykori szeretje az tsznezs kzben knnyen bemocskoldhat

ahogy Ty egyszer mr megtapasztalta. Szegny src gy is pp elgg

sszetrt. Hogyan tudna tlni mg egy ilyen megprbltatst? s mi
lesz Cooperkkal? Sarah-val? Nem szenvedtek mr eleget?
Charlie tkozta magt, hogy csak gy otthagyta Josht. Lejttek a
hdrl, taxival visszamentek a fi szllsra, s megbeszltk, hogy
dleltt jra tallkoznak. Charlie-nak idre volt szksge, hogy
tgondolja a dolgokat. De Joshnak pp idre volt legkevsb szksge.
Hallra lehet rmlve. Mi lesz, ha elszkik, vagy ne adj isten, mg
rosszabbat csinl?
Elg volt. Mg rletbe kergeti nmagt. Felkelt, elvette a
telefonjt, s trcszni kezdte Josh szmt, de aztn rjtt, hogy hajnali
ngy ra van, s sszecsukta a kszlket. Felltztt, vette a kabtjt,
kiment a szrkssrgn fluoreszkl szllodai elcsarnokon t az
utcra, s nekiindult. Az egyik sarok a msik utn, egyik lmpa a msik
utn, zld, piros, lpsenknt hol ez, hol az a dnts zakatolt az
agyban.
Kt ra mlva mgtte az g keleten derengeni kezdett, s Charlie
jra a foly mellett tallta magt, s tbmult a Hudsonn a csillml
fekete tlpartra. s vgre tudta, mit fog tenni. Az gvilgon semmit.
Ismerte azt a helyet, ahol az autt belktk a trozba. Ott a vz
tltszatlan zld, s egszen mly. A csomagtartba tett pasas csak azt
kapta, amit rdemelt. Maradjon ott, ahol van.
Charlie kitapogatta a zsebben a kis adathordozt, amit Joshtl
kapott. Tudta, hogy meg kellene nznie, mi van rajta. Vagy taln
mgsem. Elvette, s rbmult. Aztn olyan messzire, amennyire csak
brta, behajtotta a folyba. Nem ltta, hol csobbant, mg csak nem is
hallotta.
Harminckett
Iris tlete volt, hogy kzs partin nnepeljk az tvenedik
szletsnapjukat. Sarah meg sem akarta tartani, errl a rettegett
vfordulrl legszvesebben megfeledkezett volna. Elsre elvetette a
javaslatot. Csak a gri meg a majr van vele. s teljesen sszertlen is
lenne, mert Iris bartai mind Pittsburgh-ben laknak, az vi meg New
Yorkban. Semmi gond, mondta Iris. Csapjk a bulit New Yorkban!
Amgy is tl sok embert kell meghvnia, s ez a legokosabb mdja,
hogy csak pran maradjanak fenn a rostn. Addig zaklatta, addig
terrorizlta, hogy a vgn, csak hogy kicsit bkn hagyja, Sarah nagy
nehezen igent mondott.

Szeptember msodik szombatjra tztk ki a dtumot, amely

pontosan a kt szletsnap kz esett. Jniusban Iris eljtt, s
megfelel helysznt keresve bejrtk fl Nassau megyt, de sehol nem
talltak olyant, amely mindkettjknek tetszett volna, s mg nem volt
lefoglalva. Sarah szlei felajnlottk bedfordi hzukat, s kicsit
megbntdtak, amikor Sarah ksznettel elutastotta. Ha ott tartjk, az
olyan rzs lenne, mintha a huszonegyediket nnepeln, pedig
mostanra mr kintt abbl a korbl. s pp amikor mr kezdett
remnykedni benne, hogy lefjhatjk az egszet, Martin Ingram elllt
a visszautasthatatlan ajnlattal.
Martin pp ttermet ptett, amolyan srzflt egy mess telken
az Oyster-blben, ahol nemcsak ptszknt mkdtt kzre, hanem
tven szzalk rszesedst is birtokolt a leend zletbl. Hacsak valami
rendkvli kzbe nem jn, mrpedig ilyesmire Martin esetben igen
ritkn volt plda, oktber elejre kszen is lesz, de mg nem nyitjk
meg. Gynyr juharfa parkettja s hatalmas flemeleti terme volt
krbefut ablakkal, ahonnan rltni az cenra. Az csak jt tesz az
zletnek, ha minl tbben ltjk, mondta Martin. Ingyen
megkaphatjk. Sarah-nak be kellett ismernie, hogy tkletesebbet
elkpzelni se lehet.
Felfogadtak
egy
Julian
McFadyen
nev
hivatsos
rendezvnyszervezt, aki olyan aranyos s okos volt, hogy Iris
mindannyiszor majd elallt, amikor tallkoztak megtrgyalni a
dolgokat. A meghvk postzst is belertve Julian csinlt mindent, s
vele ez az egsz olyan knnyednek s lvezetesnek grkezett, hogy a
nagy nap kzeledtvel Sarah azon kapta magt, hogy mr alig vrja.
Csak egyetlen krds aggasztotta.
Az utols ht elejn Iris treplt vglegesteni pr dolgot az
imdnival Juliannel, akinek homoszexualitsba tovbbra sem brt
beletrdni. Kora este volt, kint ltek Sarah verandjn, s Julian
elbb szba hozta a pohrkszntket s a beszdeket, majd megrezve
a nzetklnbsget tapintatosan visszavonult, hogy megvitathassk.
Minek kellenek beszdek egyltaln? krdezte Sarah.
Mert ez az egsz lnyege. Szvem, milyen gyakran llsz oda szz
ember el, hogy elmondjk, milyen csodlatos vagy? s hiba is
prblnm lebeszlni rla Let, gyis megrn.
Ht ez remek. De mi lesz az enymmel? Az enymet ki fogja
megcsinlni?
Megcsinlja Josh. Megcsinlja Martin. A fenbe, megcsinlom n.
Jaj, Iris!

 Figyelj, nem kertnk nagy feneket neki. Szlok Lenak, hogy

fogja rvidre s rzelmesre.
Mikor csinlt Le brmit is rviden s rzelmesen?
Kitesznk egy rt, mint a vetlkedkben. Hrom perc, s gong!
Mindenki engem fog sajnlni. Ki nem llhatom ezt a szegny reg
Sarah, mindig olyan egyedl van szveget.
Jaj, hagyj bkn.
Sarah elnyomta a cigarettjt.
Nem akarom, hogy Martin mondjon beszdet rlam.
Akkor krd meg Josht. Elg nagy fi mr.
Tudod, milyen szgyells.
Josh Santa Fben volt, az apjval tlttt nhny napot. Sarah
meggrte, hogy megkrdezi, ha hazajn.
Azta, hogy tavasszal lediplomzott, Josh mindannyiukat
elkpesztette. Vratlanul bejelentette, hogy gyvd akar lenni.
Levgatta a hajt, ltnyt vsrolt, s egsz nyron gyakornokknt
dolgozott Alan Hersh cgnl New Yorkban. Amikor estnknt
hazajtt, msrl se beszlt, mint gyekrl, gyfelekrl s ezoterikus
trvnycikkelyekrl, s Sarah gy tett, mint aki rti. Hamarosan pnzt
is fog kapni valami flgyvdi munkjrt. Ha minden jl megy, jvre
jogi akadmira megy. Kzben htvgenknt pr dollrrt segtett
Jeffreynek a knyvesbolt gyben. Egyszerre volt rm s meglepets
ilyen tevkenynek s kivirultnak ltni. Mintha kicserltk volna.
Benjamin ugyanezt mondta. jabban egyre gyakrabban
beszlgettek. Benjamin leszokott rla, hogy mindig csak Josh mobiljt
hvja, helyette sokszor az otthoni szmukat trcszta, s tbbnyire
Sarah vette fel. Benjamin kezdte levetkzni vele szembeni
szfukarsgt, valsznleg mert Sarah is bartsgosabb lett vele. Josh
tvltozsa fltti kzs csodlkozsuk s lelkendezsk nagyban
elsegtette kzeledsket egymshoz.
Mit csinlhattunk rosszul? krdezte Benjamin valamelyik este,
amikor azrt telefonlt, hogy Josh repljratait egyeztessk.
Hogy rted?
Sose hittem volna, hogy a fiambl gyvd lesz.
Tudom. Taln jobban kellett volna tmogatnunk a marihuns
rdekldst.
Nem hiszem, hogy tl sokat mulasztott volna ebbl a trgybl.
A kettjk viszonyban bellt melegedst azonban legfkpp Sarah
karcsonyi levele segtette el, amelyben bocsnatot krt azrt, amirt
Benjamint hibztatta Abbie hallrt. Mint rta, ezek a szavak a

vgtelen fjdalom s ktsgbeess pillanatban cssztak ki a szjn.

Benjamin vlaszul egy kpeslapot kldtt, a nyugodt g s cen
fotjval. A htoldalra csak ennyi volt rva: Ksznm, szeretettel,
mint mindig, Benjamin.
Termszetesen az is segtett, hogy Benjamin most mr tudott
Charlie Riggsrl. Sarah s Charlie jniusban egy hetet egytt nyaraltak.
Leautztak Coloradba, s egy fensges hotelben szlltak meg a
hegyekben. Keresztl-kasul lovagoltk a mezei virgoktl pompz
fennskokat, s bejrtk az Amerikai-vzvlaszt trasvnynek egy
szakaszt, eljutottak egy olyan forrsig is, ahonnan az egyik patak kelet
fel, a msik pedig nyugat fel futott. s vgre szerelmeskedtek. Sarah
nagyon megkedvelte Charlie-t. Hogy ez mennyire lesz komoly, azt nem
tudta, s egyikk sem erltette. Sarah meghvta a partira Charlie-t, s
Charlie azt mondta, eljn, miutn pr keresztkrdssel
megbizonyosodott afell, hogy Sarah tnyleg akarja-e, hogy ott legyen.
Az okt Sarah nem igazn rtette, de Josh szemltomst mg nla
is jobban kvnta, hogy ez a kapcsolat mkdjn, jllehet mg egyszer
sem tallkozott a pasassal. Taln azrt, mert ezltal valamelyest
cskken a r nehezed nyoms, hogy trdjn szegny, reg, magnyos
anyjval. Sarah knytelen volt emlkeztetni Josht sajt hajdani
refrnjre, hogy a tvkapcsolat nagy szvs. Josh azt mondta, hogy
akkor oda kellene kltznie Montanba, s Sarah gy nevetett, mintha
mg soha meg nem fordult volna a fejben.
Le mr vagy hsz perce mlengett Irisrl, s br a trtnetek egy
rsze mks volt (klnsen az, amikor Iris eljtt, hogy hazaciblja a
golfplyrl az sszes bartja szeme lttra), a szcsplsbl, ahogy Iris
szokta mondani, most mr tnyleg elg volt. Josh ltta, hogy a
meghvottak sokatmond pillantsokat vltanak. Ez legalbb j rgy
lesz, hogy rvid legyen.
A parti lthatlag jl alakult. Josh feje fltt a Summer s Nikki
trsasgban a flemeleti korltnak tmaszkod Freddie mr
kijelentette, hogy ilyen j sk bulijn mg sose volt. A kaja szuper,
jelentette ki, s mg a zenekar se rossz.
Mikzben Le belefogott a tizennyolcadik trtnetbe, Josh mg
egyszer tfutotta a jegyzeteit. gy vlte, elg derekasan flkszlt. Az
valami hihetetlen, hogy mennyire kitisztult az emlkezete azta, hogy
leszokott a fves cigirl. Tekintetvel az anyjt keresve krlnzett a
teremben, s megltta, ahogy ott ll Martin, Beth Ingram s Charlie
Riggs mellett. Fekete selyemruhja szabadon hagyta a vllt, s

abszolt llegzetellltan nzett ki. s Charlie egsz este szinte el se

mozdultak egyms melll. J volt az anyjt ennyire boldognak ltni.
Amikor Sarah bemutatta egymsnak ket, Charlie s Josh
termszetesen gy fogott kezet, mintha mg sose tallkoztak volna.
desanydtl mr sokat hallottam rlad mondta Charlie.
Szintgy.
Hogy vagy?
Jl. Ksznm.
A hdon tett stjuk ta eltelt tz hnapban Charlie taln tucatszor is
felhvta, hogy megtudakolja, minden rendben van-e. Nem kertett nagy
feneket a dolognak, s mindig volt egy kis vicce vagy humoros
trtnete, amit eladhatott. Legutoljra jniusban hvta, kzvetlenl
mieltt nyaralni indult Sarah-val Coloradba. Charlie nyilvnvalan
krdezni akart valami fontosat, de nem nagyon tallta hozz a
szavakat. Aztn Josh rjtt, hogy a seriff igazbl az ldst kri, s
igyekezett virgnyelven tudatni vele, hogy megkapta.
Elnzve ket, ahogy lltak s hallgattk Le beszdt, Josh arra
gofidolt, hogy milyen szp pr lennnek. Tiszta szvbl remlte, hogy
gy is lesz. Az anyja megrezhette a pillantst, mert megfordult,
rnzett, mosolygott, s lopva grimaszt vgott, azt jelezve, hogy
valakinek ideje lenne mr lelni Let. Szerencsre nem volt r szksg.
s most, hlgyeim s uraim, br reggelig sorolhatnm
Bekiablsok hallatszottak: Jaj, csak azt ne, kmlj meg bennnket!
most tadom a szt ennek a fess fiatalembernek, akit valamennyien
ismertek, s ha mgsem, nekem elhihetitek, hamarosan megismeritek:
kvetkezzk ht Mister Joshua Cooper!
Mindenki tapsolt s ljenzett, Josh pedig ellpett s keresztlstlt
a termen. Le tadta neki a mikrofont, s Iris puszit nyomott az arcra.
Fantasztikusan nzel ki sgta. Gyernk, adj nekik, klyk!
Aztn mindenki elcsendesedett, s Josh idegei grcsbe rndultak. A
jegyzeteire pillantott, vett egy mly llegzetet, s megkszrlte a
torkt. A mikrofon kis nyikkanssal gerjedni kezdett, aztn elhallgatott.
Ksznm, Le. Nekem nincs sok trfs trtnetem anyrl. Anya
mellett felnni nem volt trfadolog.
Volt nmi nevets, de korntsem akkora, amekkort remlt.
Elmeslhetnm, hogyan hnytam le Az j szeld trnjn fltett
els kiads pldnyt, de akkor mg csak ktves voltam, s nem
igazn emlkszem.
A mostani nevets mr inkbb hasonltott ahhoz.

 Vagy meslhetnk arrl a naprl, amikor a Kmart kzelben anya

beleejtette a slusszkulcst a kanlisba, s a tzoltsgnak kellett
kijnnie s sszevissza furklnia az utat, s aztn tzoltautval
mentnk haza.
Nagy nevets.
Ami azt illeti, ez volt letem legszebb napja.
Harsny hahota. Megy ez, csak csinlni kell! Felpillantott a
flemeletre. Nikki flig r szjjal mosolygott, s cskot hintett felje.
Josh zsebre gyrte a jegyzeteit.
szintn szlva anya mellett felnni nem volt knny dolog, csak
egyszeren maga a boldogsg. Minden ldott nap. Vitte a
knyvesboltot, vitte a hztartst, segtett megcsinlni a hzi
feladatainkat. Az igazat megvallva, az n esetemben nem is annyira
segtett. Igazbl csinlta. tst csak akkor kaptam, amikor anya
csinlta a hzi feladatomat. Ha jl belegondolok, anynak ksznhetem
az irodalmi mveltsgem hinyossgait is. mindig mindennek a
mulatsgos oldalt igyekezett megmutatni. Mg akkor is, amikor ez,
szerintem, neki magnak nem is volt annyira mulatsgos.
Kis sznetet tartott, s az anyjra nzett. Sarah mosolygott, s Josh
ltta, hogy a knnyeivel kszkdik. tvillant az agyn, hogy taln ki
kellene hagynia a kvetkez passzust, de aztn mgis folytatta. A
szellemzsnek nem az a mdja, hogy az ember megprbl tudomst
se venni rla.
s ha Abbie ma este itt lenne, is ugyanezt mondan.
Vgni lehetett volna a bellt csendet.
Teljes szvbl szerette anyt. Ahogy n is. Mert a mi anyuknknl
kvnni se lehetne jobbat. Szp, j kedly, hihetetlenl blcs s okos.
s akkora szve van, hogy az anyk kzt is ritka. Mindig ott llt
mgttnk. s ott ll ma is.
Atyaisten, most mr mindenki sr. Josh maga is srni szeretett volna,
de az kicsit ciki lett volna. Folytatsknt akart volna mondani valamit a
teremben tartzkod msik szellemrl is, az apjrl. Semmi drmait,
csak egy apr megemltst, de taln jobb lenne a cscson abbahagyni.
Krlnzett, s Julian McFadyen tapintatosan a kezbe nyomott egy
pezsgspoharat.
Akkor ht, mr akinek jutott, emeljk poharunkat erre a kt nagy,
elkpeszten reg s elkpeszten csodlatos nre: Irisra s Sarah-ra!
Irisra s Sarah-ra, zgott a vendgsereg, aztn az egsz terem
tapsviharban trt ki, s Josht hirtelen megrohantk, leltk, cskoltk,
a htt lapogattk, j t percen t ki se ltott az emberek kzl, aztn

amikor vgre igen, az anyjt pillantotta meg, az arca knnyben szott, a

karjt felje trta. s Josh odasietett hozz, meglelte, hosszasan
maghoz szortotta.
Szeretlek suttogta Sarah. Nagyon-nagyon szeretlek.
Jval azutn, hogy az nnepsg vget rt, s Nikki lgyan horkolva
fekdt mellette az gyban, Josh fradtan, m az alvshoz tl ajzottan
azon tprengett, hogy milyen klns teremtmnyek is az emberek.
Hogyan szorulhat beljk ennyi ellenttes dolog egyszerre, ennyi
egymsnak ellentmond rzelem? Szeretet s gyllet, rm s
ktsgbeess, btorsg s flelem. Olyan ez, mintha minden
elkpzelhet sznnel felruhzott megannyi nagy prgetty lennnk,
amelyen hol ide, hol oda tncol a fny. Maga el kpzelte a beszde
kzben ltott arcokat, fiatalokat s regeket, nevetket s srkat. gy
ltszik, nem szmt, hny ves az ember, hsz vagy hetven, ez a sznes
prgettykorong rkkn vltakozva prg. Taln nem trtnik ms,
mint hogy az id mlsval kicsit knnyebb megsaccolni a szneket, s
az ember biztosabban tudja, hogy melyiket keresi, s hogy mit vrhat
tle.
Valsznleg csak azrt gondolkodott gy, mert mr nem szedte
azokat az tkozott pirulkat, amelyeket tavaly, az Abbie-vel trtntek
utn rt fel neki az orvos, s amelyek a vilgot egyfajta iszapos
egyntetsgbe simtottk. Josh brmikor tbbre tartotta a forg
prgettykorongot. Az egyetlen rnyoldala az volt, hogy most mr nem
aludt olyan jl.
Azt szokta hinni, azrt, mert fl az lmoktl. Kiskorban volt egy tztizenkettes listja, amit lefekvskor magban felsorolt: boszorknyok,
farkasemberek, OReilly nni (az vegszem s bajuszos takartn az
vodban) meg hasonlk. gy kpzelte, hogyha rjuk gondol, akkor
nem fog lmodni rluk. s legalbb fl vig azutn, hogy akkor sszel
hazajtt Montanbl, st mg azutn is, hogy Charlie Riggs felkereste,
s megmondta, hogy nem fog csinlni semmit, s beszl Tyjal, hogy ez
maradjon a titkuk, Josh jszaknknt szndkosan maga el kpzelte
Rolfot, ahogy vrben frdve vergdik a havon, s ahogy lassan
felmerl a tbl, rothad arct flig lezabltk a halak.
Taln tnyleg e rmkpek tudatos felidzse tette, hogy egyszer sem
lmodott rluk, s mr az jszaknknti rolvassokat is elhagyta.
Charlie aggdott, hogy a titok terhe tl nagynak bizonyulhat, de
mostanra mr ltszott, hogy Josh megbirkzik vele. Kell ert mertett
abbl, hogy jra boldognak lthatta szleit kettszaktott letkben.

Fllomba merlt. Eszbe villant, hogy fel kellene bresztenie

Nikkit, hogy visszamehessen a vendgszobba. De ez nagyon kegyetlen
dolog lenne, s klnben is, az anyja klasszul viseli az ilyesmit, nem
csinlna nagy faksznit belle, ha itt talln. Becsukta ht a szemt, s
az agyban a most egyre lassulva prg s lgyan a tvolba vesz
letprgettyvel vgre lomtalan lomba merlt.
Ben ezt az utat csukott szemmel is vgigvezethette volna. De amita
odat lt, az alatt a hat v alatt azrt mr mutatkoztak vltozsok. A
hosszan elnyl zletkzpontok kzt jabb zletek nttek ki a fldbl,
egy j irodatmb magasodott a vastlloms mellett, a Bahnhof
delikatesz sajnos bezrt, a helyn gyerekek fziskolja mkdik. A
park kr cseresznyefacsemetket ltettek, vaskos kar tartja ket,
trzsket fehr manyag flia vja. Emlkek tolulnak fel minden
kanyarban.
s most ott volt a hz, amelyet ptett annyi vvel ezeltt,
kikandikl a nyrfk kzl, amelyet k ltettek, a levelek mr kezdenek
sszesodrdni. A kocsifelhajtnl a koreai som sztvrnek s kicsit
regnek ltszott. Taln magnlit kellett volna ltetnik arra a helyre.
Nem rossz hz, br most mr mshogyan pten. Megltta Sarah-t az
ablakban, s mire leparkolt a reptren klcsnztt kis Hondval, Sarah
mr jtt is ki a bejrati ajtn. Ben kiszllt, s elbe ment.
Ragyogan nzett ki. Kk vszonszoknya, vajszn, kivgott
kasmrszvetter. Nagy csokor fehr liliomot hozott. Ben is ugyanezt
vlasztotta. Az v a hts lsen hevert.
Remekl nzel ki mondta.
Te is.
Sarah a karjra tette a kezt, s arcon cskolta, s Ben megfigyelte,
hogy nem azt a parfmt hasznlja, amit karcsonyra mindig szokott
venni neki.
Indulhatunk? krdezte.
- Aha.
Ben kinyitotta neki a jobb oldali lsajtt, de Sarah mg vrt egy
percet. A homlokt rncolva bmulta a somot.
Ez az tkozott fa! mondta. Ennek el kell tnnie. Azon
tndm, taln magnlit ltetek ide. Te mit gondolsz?
Ben megfontoltan blintott.
Ja. Nem rossz tlet.
Csak olyan hossz idbe telik. Tudod, mire gy-ahogy lesz belle
valami.

Beszllt, s Ben becsukta az ajtt.

A temet a vros msik oldaln fekdt, de a reggeli forgalom gyenge
volt, s a nap olyan rafinlt mdon sttt, hogy mg Syosset
csnycska utci is dersnek s nyugodtnak ltszottak.
Hallom, hogy Josh hengerelt a partin.
A tenyerbl ettek. Nekem elhiheted, ha ilyen szenzcis lesz a
trgyalteremben is, akkor rlten nagy gyvd lesz belle.
Josh tallta ki, hogy mindig szeptember utols napjn emlkezzenek
meg Abbie-rl. Ez volt a kt vvel ezeltti nagy montanai hess napja,
s mindannyiuk szmra alkalmasabb idpontnak ltszott, mint a
temets vletlenszer dtuma. Persze sose fogjk, de azt a
nyomorsgos napot a legszvesebben mindannyian elfelejtettk volna.
A fnykpszek s a filmesek mind ott sorakoztak a parkolban,
tlekedtek s krdsekkel bombztk ket, mialatt k a zuhog esben
a rjuk vr csukott fekete kocsihoz siettek, s Sarah nedves arca a
ftyol alatt fehrebb volt, mint az imnt eltemetett gyermekk.
A parkol most csaknem res volt. Letettk a kocsit, s a kt
liliomcsokorral tstltak a kapun, elhaladtak az egyenruhs temetr
mellett, aki rjuk mosolygott, s udvarias biccentssel bocstotta be
ket. A makultlan zld fvn locsolk surrogtak s porlasztottak
szivrvnyokat a napfnybe, ovlis foltokat hagyva az Abbie srjhoz, a
dombocskra felvezet svnyen.
Hogy van Eve?
Ben azon tndtt, jl hallotta-e. Sarah mg sose krdezett ilyet.
Jl van.
sszehzasodtok?
Nem tudom. Taln. Nem srn kerl szba.
De azrt szba kerl?
H, mi ez?
Sarah felnevetett, s vllat vont.
Nincs abban semmi. n nem ellenzem.
Ht, jlesik, hogy ezt mondod.
Vedd biztatsnak.
Egy darabig csendben mentek. Egy fiatal kertsz a rzskat nyrta,
s mosolyogva rjuk ksznt, ahogy elhaladtak mellette.
Jsgos g, ezt a sintrmunkt! sgta Sarah.
Mirt nem tantjk meg ket, hogyan kell rendesen metszeni?
Ben nevetett.
Mi van veled s a seriffel?
Sarah rpillantott.

 n s a seriff. Kedves pasi. Mg az elejn vagyunk.

Szortok nektek.
Sarah belkarolt, s most mr sztlanul mentek a srig. Josh
munkba menet mr itt jrt. Rzsaszn rzsi az egyszer grnit
srknek voltak nekitmasztva. Ktoldalt odatettk mellje a
liliomaikat, s csendben lltak, a virgokat nzve, mg egymsba font
karral.
Josh szlt neked, ugye? krdezte halkan Sarah.
A telefonrl? Igen.
Kt napja Josh felhvta Bent Santa Fben. Azt mondta, hogy fontos
kzlendje van, amit sokig magban tartott, mert flt, hogy felzaklatja
ket vele. Az imnt mondta el az anyjnak, s most el akarja mondani
neki is. Abbie-vel kapcsolatban. Mieltt meghalt, Abbie telefonlt, hogy
bejelentse, megszktt Rolftl, s fel fogja adni magt. El akarta
mondani, hogy szintn bocsnatot kr mindannyiuktl azrt, amit
tett. s klnsen Bentl, akivel annyira kegyetlen volt.
Nem tudom, Josh nem csak kitallta-e, hogy rmet szerezzen
neknk mondta Sarah.
Nem tudom. Nem hiszem.
tlelte Sarah vllt, pedig Ben derekra fonta a karjt, s kicsit
megszortotta.
Ltod, mit rt r? krdezte.
Ben feltette a szemvegt, s letrdelt Josh rzsacsokra mell. Kis
krtya volt r tzve. Egyetlen sz volt rrva: Bke.

Eurpa Knyvkiad, Budapest

Felels kiad Barna Imre igazgat
A trdels az SZB Stdi munkja
Nyomta s kttte az Alfldi Nyomda Zrt.
Felels vezet Gyrgy Gza vezrigazgat
Kszlt Debrecenben, 2007-ben
Felels szerkeszt Szab Olimpia
A ktetet Sz. Bodnr va tervezte
Kszlt 26,96 (A/5) v terjedelemben
ISBN 978 963 07 8342 2

www.europakiado.hu