Figyelnek?

Jobban teszik; ez a regny ugyanis

megdolgoztatja az agyat
visszafel halad trtnetmeslsvel, letehetetlen.
ELLE
Tekervnyes trtnet
Miranda felfokozott feszltsget s csavart visz az ismers forgatknyvbe azltal,
hogy a 15 nap esemnyt idben visszafel haladva mesli el.
The New York Times
Lendletes s htborzongat, a Minden eltnt lny megmutatja,
mirt veszlyes jszaka egyedl az erdben.
Refinery29
A Minden eltnt lny igazi, rejtlyes krimi,
amelyre Gillian Flynn Holtodiglan,
illetve Paula Hawkins A lny a vonaton cm regnye utn
bizonyra mind nagyon vrtunk.
Cosmopolitan.com
A Minden eltnt lny j fordulatot hoz a klasszikus nyomtalanul eltnt thrillerekbe,
tkletes olvasmny minden krimirajong szmra.
Bustle.com
Miranda a Minden eltnt lny cm regnyben egy kis,
dli vroska trtnetben vezeti visszafel az olvast, gyanstgatsokkal,
fenyegetdzsekkel s zavaros indtkokkal teli,
lass s feszlt rmlomban. Csavaros, magval ragad olvasmny, n imdtam.
Ruth Ware, a Stt rd kzepn cm regny szerzje
rdgien kitallt trtnet Miranda meggyz ervel varzsolja el
az nmagban is sokatmond, ksrteties helysznt.
Mgis elssorban a mvszien alkalmazott, fordtott kronolgij elbeszlsmd
teszi ezt a hullmvasutat igazn feledhetetlenn,
ahogyan az egyes fejezetek fokozatosan lpnek vissza az idben,
drmai mdon vltoztatva az olvas rltst.
Publishers Weekly
Stten nosztalgikus
Miranda vllalja a fordtott idrend trtnetmesls kockzatt,
aminek eredmnye egy feszltsggel teli, letehetetlen krimi,
s a tindzsergyilkossg tbb vtizedes tmjnak jrartelmezse.
Booklist

Megan Miranda: All the Missing Girls

Copyright 2016 by Megan Miranda
Hungarian translation Nagy Mnika 2016
A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:
Megan Miranda: All the Missing Girls
Simon @ Schuster, New York, 2016

Fordtotta: Nagy Mnika

ISBN: 978 96 3419 187 2

Agave Knyvek
Felels kiad: A kiad gyvezetje
A ktetet tervezte: Kuszk Rajmund
Felels szerkeszt: Velkei Zoltn
Szerkeszt: cs Eleonra
Korrektor: Molnr Berta Eleonra

Kszlt: az Aduprint Kft. nyomdjban, Budapesten, 2016-ban

Felels vezet: Tth Bln gyvezet igazgat

Mfaj: krimi, thriller

Szleimnek

1. RSZ

Hazafel
Az ember nem tudja a feledst megtanulni, s mindegyre a
mlton csgg: brmily messzire, brmily sebesen fusson is, a lnc
vele fut.
Friedrich Nietzsche (Tatr Gyrgy fordtsa)

Egy telefonhvssal kezddtt, megtveszten egyszer s knnyen figyelmen kvl hagyhat hvssal. Zmmgs Everett jjeliszekrnyn, villog
kijelz tlsgosan is fnyes az elstttett hlszobban, ahol lehzott
rolk s fstveg ablakok kpeztek dupla vdelmi vonalat a nap s a vros
ragyogsa ellen. Nv a kijelzn, nmts, telefon lefel fordtva az ra mell.
De azutn. Az ber tnds, mirt hvhatott a btym ilyen korn
vasrnap reggel. A lehetsgek tfutsa: apa; a baba; Laura.
Tapogatztam a sttben, kezemmel simtottam vgig a btorok les
sarkait, mg meg talltam a frdszobai villanykapcsolt. Csupasz talpamat a hideg padllapra nyomva ltem a WC fedeln, flemhez tartott
mobillal, libabrs lbbal.
Daniel zenete visszhangzott a csendben: A pnz majdnem elfogyott.
El kell adnunk a hzat. De Apa nem hajland alrni a paprokat. Sznet.
Rossz brben van, Nic.
Nem krte a segtsgem, az tl direkt lett volna. Az nem jellemz rnk.
Trltem, visszacsusszantam a takar al, mieltt Everett felbred, hogy
mellette biztonsgban rezzem magam.
De ksbb otthon, napkzben tfutottam az elz napi postt, s megtalltam a levelet Nic Farrell, ismers kzrs kk tintval; a cmet valaki
ms rta r msik, sttebb tollal.
Apa nem hvott mr. A telefonoktl szellemileg mg zavartabbnak
rezte magt, tl messzire attl, aki lenni prblt. Mg ha emlkezett is,

kit trcszott, terben szll testetlen hangokknt estnk ki az emlkezetbl, amint felvettk a kagylt.
Kibontottam a levelet csipkzett szl vonalas fzetlap, az rs tlnylt a vonalakon, kiss balra dlve, mintha versenyt futna, hogy lerja a
gondolatokat, mieltt kicssznak a markbl.
dvzls nincs.
Beszlnem kell veled. Az a lny. Lttam azt a lnyt.
Elkszns nincs.
Visszahvtam Danielt, a levl mg a kezemben remegett.
Most kaptam meg az zeneted mondtam. Hazamegyek. Mondd
el, mi folyik itt!

10

1. NAP

Mg egyszer utoljra tnztem a lakst, mieltt bepakoltam a kocsimba:

az ajt mellett ll brndk; kulcs egy bortkban a konyhapulton; egy
nyitott doboz flig pakolva holmikkal, amieket az utols pillanatban
raktam be tegnap jjel. A hossz nyitott s res konyhbl belttam
a laks minden szglett, mgis az a sznni nem akar rzsem volt, hogy
elfelejtettem valamit.
Rohanva szedtem ssze mindent, megcsinltam a tanv utols pr
hett, kzben fogadtam Daniel hvsait, s kerestem valakit, aki kiveszi
a laksomat nyrra nem volt id megllni, felfogni, hogy tnyleg ezt
teszem. Visszamegyek. Oda megyek. Daniel nem tudott a levlrl. Csak
annyit tudott, hogy segteni jvk, s van kt hnapom, mieltt vissza kell
trnem az itteni letembe.
A laks gyakorlatilag csupasz lett. Egy minden melegsgtl megfosztott
ipari doboz, ami vrja a nagyjbl megbzhatnak tn PhD-s dikot, aki
augusztusig itt lakik majd. Itt hagytam neki az ednyeket, mert knszenveds lett volna bepakolni ket. Itt hagytam a futongyat, mert krte s
mert adott plusz tven dollrt.
A tbbi cucc legalbbis, ami nem frt be a kocsimba egy raktrhelyisgben maradt, nhny hztmbnyire. Az egsz letem egy lezrt tglalap
alak lyukban, tele egymsra zsfolt festett btorokkal s tli ruhkkal.

11

Kopogs visszhangzott vgig az res szobkon, amitl felugrottam. Az

j laknak mg pr rig nem kellett megjnnie, akkorra meg n mr ton
leszek. Brki mshoz pedig tl korn volt.
tmentem a szk helyisgen, s kinyitottam a bejrati ajtt.
Meglepets! mondta Everett. Remltem, hogy itt talllak, mieltt
elindulsz. A ruhja alapjn munkba indult tisztn s csinosan , s
egyik kezt a hta mg dugva lehajolt, hogy megcskoljon. Az illata
kv s fogkrm; kemnyt s br; profizmus s hatkonysg. Gzlg
manyag csszt hzott el a hta mgl.
Ezt neked hoztam. Az tra.
Mlyet szippantottam. A szvemhez vezet t. A pultnak tmaszkodtam s nagyot kortyoltam.
Az rjra nzett, s sszerezzent. Utlom ezt, de rohannom kell.
Kora reggeli megbeszls a vros msik feln.
Flton tallkoztunk egy bcscskra. Megfogtam a knykt, ahogy
elindult. Ksznm!
Homlokt az enymhez nyomta. Gyorsan eltelik. Majd megltod.
Nztem, ahogy elmegy hatrozott, kimrt lpteit, a gallrjt srol
stt hajt , amg a folyos vgn a lifthez nem rt. Megfordult, mikor
az ajt kinylt. Az ajtflfnak dltem, meg mosolygott.
Vezess vatosan, Nicolette!
Hagytam becsapdni az ajtt, s a nap valsgtl hirtelen elnehezedtek
a tagjaim, az ujjaim bizseregni kezdtek.
A mikr rjnak piros szmai tovbbugrottak, n pedig sszerndultam.
Kilencrs t, mg Philadelphibl Cooley Ridge-be rek, nem szmtva
az esetleges dugkat, ebdsznetet, tankolst s vcre menst.
s mivel hsz perccel ksbb indultam, mint ahogy grtem, mr lttam magam eltt Danielt, ahogy a torncon l, dobol a lbval, amikor
felhajtok a kocsibellra.
Kldtem neki egy SMS-t, mikzben egy brnddel kitmasztottam
a bejrati ajtt.

12

ton vagyok, de inkbb 3:30 lesz.

Kt krrel tudtam csak levonszolni a csomagokat s a maradk dobozokat a hztmb mgtt ll kocsihoz.
Hallottam a tvolbl a cscsforgalom kezdett jelz autk folyamatos
zgst s az autplyrl fel-felhangz dudlst. Ismers sszhangzat.
Beindtottam a lgkondit, vrtam a beraml levegt. Ok, ok, gondoltam. A pohrtartba tettem a mobilom, s meglttam Daniel vlaszt:
Apa vr vacsorra. Ne maradj le rla.
Mintha mr hrom rt ksnk az grthez kpest. Ez volt Daniel
egyik lenygz kpessge: tklyre fejlesztette a passzv-agresszv SMS
mvszett. vek ta gyakorolta mr.
Amikor fiatalabb voltam, azt hittem, ltom a jvt. Ez valsznleg apm
hibja volt, aki megtlttte gyerekkoromat filozfia-eladsainak kzhelyeivel, s hagyta, hogy olyasmikben higgyek, amik nem ltezhetnek.
Gyakran becsuktam a szemem, s az akaratommal gynyr, miniatr
pillanatkpeket jelentettem meg. Lttam Danielt kalapban s talrban.
Anynkat, mellette mosolyogni a fnykpezgpem lencsjn keresztl,
ahogy egyms fel irnytom ket. Karold t anyt! Mintha szeretntek
egymst! Tkletes. Lttam magam vekkel ksbb Tylerrel, ahogy csomagjainkat a srfoltos furgonjba dobljuk, s elindulunk a fiskolra.
Elmegynk rkre.
Lehetetlen volt akkor felfogni, hogy az elvls nem egy furgonos utazst, hanem tzves leszakadsi folyamatot jelent majd. Kilomtereket
s veket, amik lassan tltik ki a tvolsgot. Arrl nem is beszlve, hogy
Tyler sosem hagyta el Cooley Ridge-et. Daniel sosem diplomzott le. s
anynk egybknt sem lt addig, hogy ezt megrte volna.
Ha az letem egy ltra lenne, Cooley Ridge volna az alja szerny
vroska eldugva a Smoky Mountains lbnl, maga Az Amerikai Kisvros,
csak pp az arra jellemz bj nlkl. Mindentt mshol brhol mshol
magasabb ltrafok vrt, amit idvel elrhettem. Fiskola hromszz

13

kilomterre keletre, posztgradulis kpzs egy llammal szakabbra, gyakornoki munka valami vrosban, ahol megvetem a lbam s el nem mozdulok. Laks a sajt nevemen s nvtbla a sajt asztalomon, Cooley Ridge
pedig megmarad a helynek, ahonnan mindig egyre messzebb kerlk.
De van valami, amit a tvozsrl megtanultam nem igazn van visszatrs. Nem tudom, mit kezdhetnk mr Cooley Ridge-dzsel, s Cooley
Ridge sem tudja, mit kezdhetne velem. A tvolsg csak n az vek alatt.
Legtbbszr, ha megprbltam jra felidzni Meslj az otthonodrl,
meslj, hogy nttl fel, meslj a csaldodrl, mondogatta Everett , csak a
karikatrjt lttam az agyamban: egy miniatr vroska az nnepek tjn, a teleplsre vezet ton fellltott tblkon minden megfagyva az
idben. Inkbb felsznes, unalmas s ltalnos vlaszokat adtam: Anym
meghalt tizenhat ves koromban; egy kisvros az erd szln; van egy btym.
Mg nekem is jelentktelennek tnt. A szlektl halvnyul Polaroidkp megkop sznekkel; egy szellemekkel teli ksrtetvros krvonala.
Aztn egyetlen hvs Danieltl El kell adnunk a hzat s mr reztem a padldeszkk holtjtkt a talpam alatt. Hazamegyek, mondtam,
s a szlek hullmzottak, a sznek gtek: anym a homlokomhoz nyomta
arct; Corinne finoman oda-vissza hintztatta kocsinkat az riskerk
tetejn; Tyler a folyn tvel, kidlt fn egyenslyozott.
Az a lny, rta Apa, s Corinne nevetstl felgyorsult a szvversem.
Beszlnem kell veled. Az a lny. Lttam azt a lnyt.
Egy ra mlva, egy pillanat mlva, mr biztos meg is feledkezett rla
flretette a lezrt bortkot, aztn valaki megtallta a szekrnyn vagy a
prnja alatt, s kikereste a cmem a mappjbl. De kellett, hogy legyen
valami kivlt ok. Egy emlk. Egy elveszett tlet agynak szinapszisai
kzt; egy gondolatkisls, ami nem juthatott el sehova.
A kitpett lap, a megdlt rs, a nevem a bortkon s egyszerre
valami les s vad dolog szabadult el a fejemben. A neve, visszhangknt
verdve ide-oda.

14

Corinne Prescott.
Apa levele az utbbi hetekben sszehajtva lapult a tskmban, s kzvetlenl a tudatom felszne alatt vrakozott. Ha benyltam a trcmrt
vagy a kocsikulcsrt, megreztem szakadozott szlt, szrs sarkt, s a lny
ott volt elttem jra: vllra oml, hossz, bronzszn haja, a fodorments
rg illata, suttogsa a flemben.
Az a lny. Mindig is volt az a lny. Ki ms lehetett volna?
Utoljra kicsit tbb mint egy ve mentem haza kocsival amikor Daniel
felhvott, hogy be kell vinnnk Apt egy intzetbe, s nem engedhettem meg
magamnak a last minute jrat kltsgeit. Szinte egsz ton esett, oda-vissza.
A mai azonban tkletes autzs nap volt. Nem esett, bors id volt,
de nem stt. Vilgos, de nem fnyes. Hrom llamon meglls nlkl
mentem t, a vrosok s lehajtk elmosdtak, ahogy elsuhantam mellettk
mindannak a megtestesti, amit az szaki letben szerettem. Szerettem a
ritmust, hogy kitltheted a napod tennivalkkal, hogy ura vagy az rknak,
s az ignyeid szerint alakthatod ket. Az elad trelmetlensgt a sarki
boltban, a laksom kzelben, hogy soha nem pillantott fel a keresztrejtvnybl, soha nem nzett a szemembe. Szerettem az egsz nvtelensgt.
Az idegenekkel s vgtelen lehetsgekkel teli jrdkt.
Ilyesfle rzs volt thajtani ezeken az llamokon is. De az autt eleje
mindig sokkal gyorsabban telik, mint a vge. Dlebbre a lehajtk egyre
ritkbbak, a tj egyhang, tele olyasmivel, amirl biztosan rzed, hogy
mr ezerszer lttad.
Valahol Virginiban jrtam, amikor megcsrrent a telefon a pohrtartban. Kutatni kezdtem a kihangostrt a tskmban, egyik kezemmel
biztosan tartottam a kormnyt, de vgl feladtam, s benyomtam a hangszrt, hogy fogadjam a hvst. Hall? szltam bele.
Szia, hallasz? Everett hangja recsegett, nem tudtam biztosan, hogy
a hangszr vagy a vtel miatt.
Igen, mi a helyzet?
Mondott valami kivehetetlent, a szavai meg-megszakadtak.
Bocs, de akadozik a vonal. Micsoda? Gyakorlatilag kiabltam.

15

pp bekapok valamit mondta a lgkri zavaron t. Csak rdekldm, mi a helyzet. Hogy brjk most a gumik? Hallottam a hangjn,
hogy mosolyog.
Jobban, mint a telefon feleltem.
Nevetett. Valszn, hogy meetingeken lk a nap htralv rszben,
de hvj majd, ha odarsz, hogy tudjam, megvagy.
Gondoltam, megllok ebdelni, de nem volt ms, csak ttest s szntfld kilomtereken s kilomtereken s kilomtereken t.
Everett-tel egy vvel korbban tallkoztam, az azt kvet estn, hogy
elkltztettk apmat. pp hazafel hajtottam, feszlten s nyugtalanul,
mikor t ra vezets utn defektet kaptam, s egyedl kellett kicserlnem
a kereket a vg nlkl szitl esben.
Mire a lakshoz rtem, a srs kerlgetett. A tskm a vllamat hzta,
a kezem remegett, ahogy prbltam a zrba passzrozni a kulcsot.
Vgl a fejemet a tmr faajthoz nyomva tmasztottam meg magam.
A helyzetet tovbb rontotta, hogy a 4A-ban lak src pp akkor lpett
ki a liftbl, s reztem, ahogy rm bmul, biztos a kzelg sszeomlst
vrja.
4A laks. Mindssze annyit tudtam a firl, hogy tl hangosan hallgatja
a zent, tl sok vendge van s nem a megszokott idbeosztsban l. Volt
vele egy frfi kifinomult, meg nem. Simulkony, meg durva. Jzan,
meg rszeg.
A 4A-ban lak src nha rm mosolygott, ha este elmentnk egyms
mellett a lpcshzban, s egyszer megtartotta nekem a liftet. De ht ez
itt egy vros. Az emberek jnnek s mennek. Az arcok elmosdnak.
Szia, 4C! motyogta, bizonytalanul llva a lbn.
Nicolette feleltem.
Nicolette ismtelte. Trevor. Mellette a frfi helyette is zavarban
volt. pedig Everett. gy ltom, rd frne egy ital. Gyere, poljuk a
jszomszdi viszonyt!

16

Gondoltam, a jszomszdi viszony az lett volna, ha megjegyzi a nevem,

amikor egy vvel korbban bekltztem, de kellett az az ital. rezni akartam a tvolsgot ott s itt kztt; szksgem volt a kilencrs autvezets
elengedsre.
Trevor kitrta az ajtajt, ahogy feljk indultam. Mgtte a fick kinyjtotta a kezt.
Everett. Mintha Trevor bemutatsa nem szmtott volna.
Mire otthagytam ket, elmesltem neki apm kltztetst, amire azt
mondta, gy volt helyes. Beszltem a laksrl, az esrl, mindarrl, amit
csinlni akartam, amg nem vagyok otthon a nyron. Mire befejeztem,
knnyebbnek reztem magam, nyugodtabbnak ami lehetett volna a
vodka miatt is, de szvesebben gondoltam azt, hogy Everett miatt volt ,
Trevor pedig bejult mellettnk a kanapn.
, mennem kne mondtam.
Hadd ksrjelek vissza felelte.
A fejem knny volt, ahogy csendben lpegettnk, megfogtam a kilin
cset, mg ott llt mellettem s mik is a felntt let szablyai ilyen
esetben?
Van kedved bejnni?
Nem vlaszolt, de bejtt utnam. Mozdulatlanul lltunk a hossz konyhban, ami a loft tbbi rszre nylt, egy magas ablak szobra, amibl a
falon fut csvekrl lelg hossz fggnyk vlasztottk le a hlszobt.
De tltszott mgttk az gy bevetetlen, hvogat , s tudtam, hogy
is ltja.
Azta! mondta. A btorok miatt, biztos voltam benne. Turklkbl s bolhapiacrl bnyszott darabok, amiket lecsiszoltam s lnk,
harmonizl sznekkel festettem jra. gy rzem magam, mint Alice
Csodaorszgban.
Kibjtam a cipmbl, nekidltem a konyhapultnak. Tz dolcsit r,
hogy nem is olvastad.
Elmosolyodott, kinyitotta a htt, kivett egy veg vizet. Igyl meg!
n meg elnevettem magam.

17

Elhzott egy nvjegykrtyt, a pultra tette, elrehajolt s lgyan megcskolt, mieltt kiment. Hvj fel!
s n felhvtam.
Vgtelennek tnt az t Virginin keresztl, a fehr tanyahzakkal a hegyek
kztt, s a krnyez mezt tarkt szalmablkkal. Majd a hegyeken
t szalagkorltok s a kdlmpra figyelmeztet jelztblk , ahol
a lgkri zavarok miatt a rdiads meg-megszakadt. gy tnt, minl
hosszabb ideje megyek, annl lassabban haladok. Relativits, gondoltam.
Odahaza ms volt a ritmus. Az emberek nem mozogtak olyan gyorsan, nem vltoztak annyit egy vtized alatt. Cooley Ridge megtartott
olyannak, amilyen mindig is voltl. Ahogy letrtem az autplyrl,
vgig a lehajtn, a fket nyomva, fogadni mertem volna, hogy ott tal
lom Charlie Higginst vagy valaki hozz hasonlt a drogria sztvert
oldalnak tmaszkodva. Lefogadtam volna, hogy megltom a btym
utn svrg Christy Pote-ot s Danielt, aki gy tesz, mintha szre sem
venn, annak ellenre, hogy azta mindketten tovbblptek, s valaki
mssal hzasodtak ssze.
Taln a pratartalom miatt volt, meg ahogy t kellett kzdennk magunkat rajta, mintha valami szirup ragadt volna a talpunkra, des s rosszindulat. Taln az, hogy ennyire a hegyek kzelben ltnk ezerves
alakulsuk, a lemezek lass mozgsa a fld alatt, a fk, amik szletsem
ta itt lltak, s itt lesznek azutn is, hogy elmegyek.
Taln a tny, hogy nem ltsz tl rajta, ha itt vagy. Csak a hegyek, az
erdk s nmagad. Ennyi.
Egy vtizeddel ksbb, szztven kilomterrel arrbb tlpem az llamhatrt Isten hozta szak-Karolinban! , s a fk vastagabbak lesznek, a
leveg elnehezl, s n jra itt vagyok.
Az elmosdott szlek ismt fkuszba kerlnek, az agyam visszall,
emlkezik. Ksrteteink testet ltenek: Corinne szalad elttem az t szln,
feltartja a hvelykujjt, a lba csillog az izzadsgtl, a szoknyja felrepl,

18

amikor egy aut tl kzel hz el. Bailey a vllam mgtt, llegzete forr
a vodktl. Vagy lehet, hogy az enym az.
Ujjaim elengedik a kormnyt. Ki akartam nylni, hogy megrintsem
ket. Hogy Corinne megforduljon, s azt mondja: Szedd ssze magad,
Bailey! rm nzzen s mosolyogjon. De tl gyorsan mosdtak el, mint
minden, s csak a hiny szrt lesen belm.
Tz v s harminc kilomter tvolsgra mr ltom a hzunkat. A bejrati
ajtt. A fvel bentt feljrt s a kocsibell kavicsain ttr gyomokat.
Hallom, ahogy a sznyoghls ajt nyikorogva kinylik s Tyler hangjt:
Nic? Kicsit mlyebbrl szl, mint az emlkek, kicsit kzelebb.
Majdnem otthon vagyok.
Vgig a lehajtn, a jelzlmpnl balra, a jrda repedezett s szrke.
A sarkon frissen fldbe szrt tbla, az aljn odaszradt srcsk a megyei
vsr jra a vrosban , s remegs fut t a mellkasomon.
Ott a drogria s a mellette csorg tindzserfik, mint rgen Charlie
Higgins. Ott az zletsor, a betk msok az ablakokon, mint gyerekkoromban, leszmtva Kelly kocsmjt, ami csak annyira volt kpes megvltozni,
mint mi magunk. Ott az ltalnos iskola s az t msik oldaln a rendrsg,
ahol Corinne aktja porosodik valami hts szekrnyben. Elkpzeltem,
hogy dobozokba raktk s egy sarokba dugtk az sszes bizonytkot, mivel
mshova nem tehettk t. Elveszett a kavarodsban, elfeledve az idben.
A felettnk feszl elektromos vezetkek az t szln, a templom,
ahova szinte mindenki jrt, fggetlenl attl, hogy protestns volt-e. s
mellette a temet. Corinne mindig azt mondta, tartsuk vissza a llegzetnket, ahogy elmentnk mellette. Kezek a plafonon a vasti snek
fltt, egy puszi, ha a templom harangja tizenkettt ttt, s visszafojtott
llegzet a halottak kzelben. Mg akkor is gy kellett tennnk, miutn
anym meghalt. Mintha a hall valami babona lenne, olyasmi, aminek
tljrhatunk az eszn, ha st dobunk t a vllunk fltt, s keresztezzk
az ujjainkat a htunk mgtt.
A jelzlmpnl kivettem a mobilom, s felhvtam Everettet. A hangposta jelentkezett, ahogy sejtettem. Sikerlt mondtam. Itt vagyok.

19

A hz pp olyan volt, amilyennek az utbbi kilenc rban elkpzeltem.

A feljrtl a torncig vezet svny, amit mostanra elbitorolt az udvar,
Daniel autja a garzs melletti kocsibell kzvetlen kzelben, hogy az
enymnek is maradjon hely, a meztelen bokmat felsrt gaz, ahogy egyik
sima klaprl a msikra lpek, a lbamat felsrt emlkeim. A csontszn
deszkk, nhol sttebbek, mshol naptl fakultak, hogy hunyorognom
kellett, ha odanztem. A kocsim s a hz kzt lltam flton, s fejben
listt ksztettem: Nagynyoms most klcsnzni, keresni egy fnyr fit,
sznes, cserepes virgokat venni a torncra
Mg mindig hunyorogtam, kezemmel elernyztem a szemem, amikor
Daniel fordult be a hz sarknl.
Sejtettem, hogy a te kocsidat hallom mondta. A haja hosszabb volt,
mint amire emlkeztem, lert az llig ahogy az enym, mieltt rkre
elmentem innen. akkoriban tsire nyrva hordta, mert amikor egyszer
megnvesztette, azt mondtk, gy nz ki, mint n.
gy, hosszan vilgosabbnak ltszott inkbb szknek, mint nem ,
az enym pedig sttebb lett az vek alatt. Mg mindig spadt volt, mint
n is, meztelen vlla mr kezdett lnkre pirulni. Le is fogyott, kemny
arcvonsai mg jellegzetesebb vltak. Ma mr nemigen mondtk volna
meg, hogy testvrek vagyunk.
Mellkasa koszos volt, kt keze csupa sr. Tenyert a farmernadrgba
trlte, ahogy kzeledett.
s mg hrom harminc eltt mondtam, ami nevetsges volt. Kettnk kzl mindig is volt a felelssgteljesebb. maradt ki a sulibl,
hogy segtsen anynak. mondta, hogy szereznnk kell valami segtsget
apnak. tartotta most szemmel a pnzgyeket. Nem fog eljulni attl,
hogy viszonylag pontosan rkeztem.
Rm nevetett s jra a farmerjba trlte a kezt. n is rlk, hogy
ltlak, Nic!
Bocsss meg! leltem meg nagy lendlettel, ami meg mr tl sok
volt. Mindig ezt csinltam. A msik vglettel prbltam kompenzlni.

20

Mereven llta az lelsem, s tudtam, teljesen sszekentem a ruhm.

Milyen a munka, hogy van Laura, s te hogy vagy?
Sok. Ahogy megy elre az id, egyre ingerlkenyebb. rlk, hogy
itt vagy!
Elmosolyodtam, aztn eltntem a kocsiban a tskmrt. Nem kezeltem
jl a kis sziporkit. Sosem tudtam, mit kezdjek velk, mit akart ezekkel
mondani. Olyan volt, mint Apa, szeretett beszlni, de nehz volt megrteni.
Az arca alapjraton rosszallnak tnt, gy ht mindig vdekezsre fogtam,
mintha valamit bizonytanom kellene.
nyitottam ki a kocsim hts ajtajt, s kezdtem matatni a dobozok kzt. Hoztam neki valamit. Mindketttknek. A babnak. Hol
a pokolban van? Itt kellett lennie az egyik ajndkdobozban, csillmos
csrgvel az elejn, ami mozgott, ha megrztad a dobozt. Itt van valahol
motyogtam. A csomagolpapron tvel sszekapcsolt, apr pelenkk
voltak, amit nem igazn rtettem, de olyan Laursnak tnt.
Nic szlt Daniel, hossz ujjai meggrbltek a nyitott kocsiajt
peremn , ez rr. A babavr parti a jv hten lesz. Mr, ha nem vagy
nagyon elfoglalt. Ha el akarsz menni. Megkszrlte a torkt. Elengedte
az ajtt. Laura szeretn, ha elmennl.
Rendben feleltem felegyenesedve. Hogyne. Persze. Becsuktam
az ajtt, s elindultam a hz fel, Daniel mellettem lpkedett. Mennyire
rossz a helyzet? krdeztem.
Elz nyron lttam utoljra a hzat, amikor apnkat kltztettk
Grand Pines-ba. Akkor mg volt r esly, hogy ez csak ideiglenes lesz.
Ezt mondtuk neki. Csak egy idre, Apa. Csak, amg jobban leszel. Csak egy
kicsit. Mostanra vilgos lett, hogy nem lesz jobban, hogy nem csak egy
kicsit marad ott. Az elmje sszezavarodott. A pnzgyei meg mg inkbb, minden logikt nlklz katasztrfv lettek. De legalbb a hz
megmaradt neki. Megmaradt neknk.
Telefonltam tegnap, hogy kssk vissza a kzmveket, de van valami
gond a lgkondival.

21

reztem, ahogy hossz hajam a tarkmhoz, nyri ruhm a brmhz

tapad, csupasz lbamra kil az izzadsg, s mg t perce sem voltam itt.
A trdem megroggyant, ahogy a repedt fatorncra lptem. Hova tnt
a szell? shajtottam.
Egsz hnapban ilyen volt mondta Daniel. Hoztam t pr ventiltort. Nincs ms szerkezeti gond, csak a lgkondi. Ki kell festeni, gket
betenni, alaposan kitakartani, s persze el kell dnteni, mit kezdjnk
mindazzal, ami bent van. Sokat sprolnnk, ha magunk adnnk el tette
hozz flrerthetetlen pillantssal.
Itt jttem n a kpbe. Amellett, hogy intztem Apa paprjait, Daniel
azt akarta, hogy n adjam el a hzat. Neki llsa, hamarosan megszlet
kisbabja s egy teljes lete volt itt.
Nekem volt kt hnap szabadsgom. Egy brelt laksom, amit kiadtam
a plusz bevtelrt. Egy gyr az ujjamon s egy heti hatvan rt dolgoz
vlegnyem. s most egy nv Corinne Prescott ksrtetknt pattogva
a koponymban.
Kinyitotta a sznyoghls ajtt, s az ismers nyikorgs egyenesen
gyomron vgott. Ahogy mindig. Isten hozott itthon, Nic.
Daniel segtett kipakolni a kocsit, felcipelni a csomagokat a msodik emeleti folyosra, felstszolni szemlyes dolgaimat a konyhaasztalra. Vgighzta karjt a konyhapulton, porszemcsk szlltak a levegbe s lebegtek
az ablakon bevillan napfnyben. Khintett, az arca el emelte a karjt.
Bocsnat. Mg nem jutottam hozz a bels rszhez. De megvannak az
eszkzk. A pulton ll kartondoboz fel intett.
Ezrt vagyok itt mondtam.
Rjttem, ha itt akarok megszllni, a sajt szobmmal kell kezdenem,
hogy legyen hol aludnom. A brndt a lpcs tetejre raktam, s a cspmn egyenslyozva felvittem a takartszeres dobozt a rgi szobmba.
A folyos padldeszki egy lpssel az ajtm eltt megnyikordultak, mint
mindig. A fny tszrdtt az ablakfggnykn, s a tomptott ragyo-

22

gsban a szoba minden rszlete olyan volt, mintha csak flig lenne ott.
Felkattintottam a kapcsolt, de semmi, gy a padlra tettem a dobozt, s
szthztam a fggnyket. Lttam, ahogy Daniel jn visszafel a garzsbl,
hna alatt egy hordozhat ventiltorral.
A halvny szzszorszpekkel tarktott srga paplan mg mindig az gy
vgbe gyrve hevert, mintha sosem mentem volna el innen. A mlyedsek a lepedn csp, trd, egy profil , mintha valaki most kelt volna
fel. Meghallottam Danielt a bejrati ajtnl, s gyorsan felhajtottam a
paplant, kisimtva a redket s hepehupkat.
Kinyitottam mindkt ablakot az egyiken mkdtt a zr, a msikon
valamikor kzpiskols koromban elromlott, de sosem javttattuk meg.
A sznyoghl mr nem volt meg, nem nagy vesztesg; elszakadt s
megvetemedett a tbbves helytelen hasznlat sorn. Azaz attl, hogy
jszakrl jszakra kinyomtam az aljt, kimsztam a lejts tetre, leugrottam a fldre, ami csak akkor fjt, ha az ember elvtette a tvolsgot.
Olyasmi, ami tizenht ves koromban teljesen elfogadhatnak tnt, most
azonban nevetsges volt. Mivel nem tudtam visszamszni, a hts ajtn
surrantam be, felosontam a lpcsn, elkerlve a nyikorg rszt a folyosn.
Valsznleg ugyangy ki is surranhattam volna, megsprolva az ugrst
s a hl tnkrettelt.
Ahogy megfordultam, a szoba mr fnyben frdtt, s minden apr
dolog feltnt, amit Daniel eddig rendbe tett: pr kp lekerlt a falrl,
mgttk a srga festk elsznezdtt; a szekrny tetejn tartott rgi
cipsdobozok szp rendben lltak a fal mellett a hts sarokban; a kis
szttes sznyeg, ami mg anym volt gyerekkorban, kikerlt az gy all,
s a szoba kzepn fekdt.
A padl nyikorgott, a btym az ajtban llt, hna alatt a ventiltor.
Ksz mondtam.
Megvonta a vllt. Nincs mit. Berakta a sarokba, s felkapcsolta.
Mennyorszg. Ksz, hogy eljttl, Nic.
Ksz, hogy nekilttl a szobmnak feleltem, egyik lbamrl a
msikra llva. Nem tudtam megrteni, hogy lehet ms testvrek kztt

23

olyan fesztelen a kapcsolat. Hogy tudnak egy szempillants alatt visszatrni a gyerekkorukba, htrahagyva minden udvariaskodst. Daniellel
biztos egsz nap zavarban jrklunk majd az res hzban, vg nlkl
megksznve egymsnak mindent.
Mi? krdezte, mikzben ersebbre lltotta a ventiltort, s a halk
zmmgs folyamatos fehr zajj vltozott, eltomptva a kintrl beszrd hangokat.
A szobmat mutattam a falakra. Ksz, hogy leszedted a kpeket.
Nem n voltam mondta, megllt a ventiltor eltt, s egy percre
lehunyta a szemt. Biztos Apa.
Taln. Nem emlkeztem. Itt voltam egy ve, a kltztets utni jjel,
de a rszletek a rszletek elvesztek. Le voltak rakva a cipsdobozok?
A kpek levve a falrl? gy reztem, erre emlkeznk. Az egsz jszaka
elmosdott.
Daniel nem tudott rla, hogy visszajttem ide, ahelyett hogy egyenesen hazavezettem volna, ahogy neki mondtam Dolgoznom kell, nem
maradhatok. Visszajttem, szobrl szobra jrkltam, kiszradt szemmel,
remegve, mint a vsrban eltvedt gyerek, aki ismers arc utn kutat
a tmegben. sszegmblydve fekdtem a lepedn az res hzban,
mg meg nem hallottam odakintrl az autt s a csengt, amire nem
mentem ki. A nyikorg sznyoghlt, a kulcsot a zrban, a bakancst a
lpcsn. Aztn Tyler tmaszkodott a szobm falnak. Majdnem elkerltelek, mondta. Jl vagy?
Mikor voltl itt utoljra? krdeztem Danielt.
Megvakarta a fejt, kzelebb lpett a ventiltorhoz. Nem tudom. Erre
jvk, benzek idnknt, vagy ha vinnem kell valamit Apnak. Mirt?
Semmi feleltem. De nem semmi volt. Elkpzeltem valaki rnyt
a szobban. Felforgatja a dobozaimat. trakja a sznyeget. Keres. Kutat.
Az rzs, hogy a cuccaim nem ott vannak, ahol lennik kne. Az egyenetlen pornyomok, amiket a napfny felfedett. Vagy lehet, hogy csak az
n nzpontom lett ms. n felnttem, a hz pedig kisebb lett. Otthon
franciagyon aludtam, ami majdnem a laks felt elfoglalta, Everett

24

pedig mg nagyobb volt. Ez a norml mret gy gy nzett ki, mintha

egy gyerek lett volna.
Azon tndtem, ha sszegmblydnk a lepedn, reznm-e valaki
ms lenyomatt. Taln csak a sajt ksrtetemt. Lerntottam a lepedt az
gyrl, s elviharzottam Daniel mellett. A kt szeme kzti rnc elmlylt,
ahogy rm nzett.
Miutn beindtottam a mosst, s visszamentem, mr kicsit jobban a
magamnak reztem a szobt. Ahogy Daniellel, ezzel is szksgnk volt
nmi idre, hogy jra sszeszokjunk. Levettem a gyrm, s a csorba
kermiatlkba raktam az jjeliszekrnyen, mieltt nekilttam a frdszobnak s a komd fikjainak. Azutn leltem a padlra a ventiltor
el, s a knykmre tmaszkodva htradltem.
Kt ra mlva mr kezdtem hzni az idt. Meg kellett ltogatnom
Apt. El kellett vinnem a paprokat, s meghallgatnom, ahogy ugyanazt
elmondja jra meg jra. Meg kellett krdeznem, hogy rtette a levelet,
s remlni, hogy emlkszik mg r. El kellett jtszanom, hogy nem hast
belm, amikor elfelejti a nevem.
Nem szmtott, hnyszor trtnt mr meg. Minden alkalommal szven
ttt.
sszeszedtem a gymsgi paprokat, hogy elvigyem Apa orvosnak s
elkezdjk az eljrst. Hogy az let legnagyobb irnija mi legynk
apnk s a vagyona gymjai. Kszlds kzben tompa, elmosd hangokat hallottam meg odakintrl ajtcsapdst, motorzgst. Gondoltam,
Daniel biztos elhvott valakit rendbe tenni az udvart. De aztn megnyikordult a sznyoghl, ttrve a ventiltor zajt.
Nic? gy ismertem ezt a hangot, mintha tizenkt v trtnete
egyetlen emlkben, egyetlen sztagban csapdna le.
Az ablak fel fordultam. Meglttam Tyler terepjrjt az t szln.
Valami lny lt az anyslsen. Daniel, napgette htt fordtva felm, a
nyitott kocsiablaknak dlt s beszlgettek.

25

Francba.
Megprdltem, Tyler llt a nyitott szobaajtban.
Gondoltam, udvariatlansg lenne, ha nem jnnk be ksznni.
Akaratom ellenre mosolyodtam el, hisz Tyler volt az. Felttlen
reflex.
Mint a nem kopogs? krdeztem, erre elnevette magt de rajtam.
tltott rajtam, s ezt gylltem.
Nem mondta, Hogy vagy vagy Mi trtnt veled, nem krdezte viccesen,
hinyzott-e. Nem beszlt a dobozokrl, a csomagokrl vagy a hajamrl,
ami tavaly ta megntt s megadan gndrdtt. De lttam, hogy szreveszi. Ahogy n is t.
Az arc kicsit teltebb, a barna haj kicsit kcosabb, a kk szemek kicsit
lnkebbek. Fiatalkorunkban stt karikk voltak a szeme alatt, amik
sosem tntek el, mg ha egy egsz napot taludt is. Valahogy vonzbb
tettk, de most, hogy mr nem voltak ott, pp olyan jl nzett ki. Fiatalabbnak tnt. Boldogabbnak.
Dan nem is szlt, hogy mr ma itt leszel mondta, most mr egszen
bent a szobmban.
Daniel mindkettnket szeretett kln-kln, csak egytt nem. Amikor tizenhat voltam, azt mondta, hrbe hozom magam, ha olyan srccal
kezdek lgni, mint Tyler most sem tudom biztosan, hogy nekem vagy
Tylernek szlt a figyelmeztets , s lthatan soha nem tette tl magt
a tnyen, hogy tvedett.
Nekem sem emltette, hogy jssz ma mondtam sszefont karral.
Mentsgre szljon, hogy a fnyrt kellett volna thoznom az ebdsznetben, t rval ezeltt vonta meg a vllt. De amgy is erre volt
dolgom. Kt legyet, nem igaz?
tnztem a vllam fltt, hogy egy pillantst vessek a lnyra, meg hogy
ne r kelljen nznem. Amg Daniellel napokba tellett, mire valamennyire
knyelmesen reztk magunkat egytt, Tylerrel ez azonnal ment. Nem
szmtott, mita nem tallkoztunk, vagy mit mondtunk utoljra egymsnak. A szobmban ll, s tavaszi sznet van, kt vvel ezeltt. Egyet

26

lp elre, s az rettsgi utni nyron vagyunk. Kimondja a nevem, s

tizenht ves vagyok.
Randi? krdeztem, az ablakbl kikandikl szke lfarokra s
vkony karra clozva.
Elvigyorodott. Valami olyasmi.
Megint tpillantottam a vllam fltt. Jobb lesz, ha visszamsz.
mondtam. Daniel bizonyra pp va inti tled. A btym felsteste
mlyebben tnt el a kocsiban, a duda hangjra sszerezzentem. Mellesleg
tettem hozz , ez nem a te randid.
Amikor visszafordultam, Tyler mg kzelebb llt. Ha nem tudnm,
mg azt hihetnm, nem akarja, hogy a kishga kzelben legyek.
Igyekeztem nem elmosolyodni a rgi viccen, mert itt jtt a veszlyes
rsz. Nem szmtott, hogy egy lny vrja a kocsijban, vagy pp most indul
randizni. Mert mindig ez lett, mikor visszajttem. Nem szmtott, hogy
n jra elmegyek, meg marad. Hogy soha nem beszltnk a mltrl
vagy a jvrl. Hogy feladott rtem valami mst, n meg gy tettem,
mintha nem ltnm.
Vlegnyem van kezdtem. Gyorsan mondtam, kiprselve a szavakat.
Ja, azt elmondta. A kezemre pillantott, a csupasz ujjamra.
A hvelykujjammal megdrzsltem a brm. Az jjeliszekrnyen van.
Nem akartam bepiszkolni. Ami nevetsgesen s mesterklten hangzott,
olyasminek, amit Tyler nem brt egy lnnyal s gyrvel kapcsolatban.
Elnevette magt. Ht, akkor mutasd. Mint egy kihvs.
Tyler
Nic
Tenyerembe fordtottam a kicsorbult tlkt, s hanyagul odanyjtottam
neki a gyrt, mintha nem tbbet rne, mint meg n egyttvve. Szeme
egy pillanatra kikerekedett, ahogy megforgatta a kezben. Nem kisplys,
Nic. rlhetsz neki. Ki a szerencss fick?
Everettnek hvjk.
Megint elnevette magt, n pedig az ajkamba haraptam, nehogy elmosolyodjak. Ez jutott nekem is eszembe, amikor tallkoztunk: a szomszdom

27

elit egyetemet vgzett szobatrsa, aki partner lett apuci jogsz cgben.
Azt gondoltam, Ht, persze, hogy gy hvjk. Persze. De Everett meg tudott
lepni. Egyfolytban meglep.
A neve Everett, s ezt a gyrt adta neked folytatta Tyler. Ht
hogyne. Mikor lesz a nagy nap?
Mg nincs idpont feleltem. Csak majd.
Blintott, s pp olyan hanyagul lkte vissza, ahogy n adtam neki.
Mintha a levegbe vagy szkktba dobna egy rmt. Fej vagy rs. Kvnj
valamit. Mit adsz rte?
Meddig maradsz? rdekldtt, ahogy visszaejtettem a gyrt a tlkba.
Nem tudom. Ameddig kell. Szabad a nyaram.
Gondolom, akkor sszefutunk mg.
Mr flig kint volt az ajtn. Ismerem? krdeztem az ablak fel intve.
Megvonta a vllt. Annaleise Carter.
Ezrt jrt ht a krnyken. Carterk telke a mink mgtt hzdott,
Annaleise volt a legidsebb Carter lny, de nlunk fiatalabb. Mennyi,
tizenhrom? krdeztem.
Nevetett, mintha keresztlltna rajtam. Szia, Nic! mondta.
Annaleise Carternek nagy zikeszeme volt, amitl mindig rtatlannak
s meglepettnek ltszott. Most meglttam a szemt lttam, ahogy kihajol
a kocsiablakon, pillantsa rm tapad, lassan pislog, mint aki ksrtetet lt.
Felemeltem a kezem hello majd a msikat is rtatlan vagyok.
Tyler beszllt az els lsre, mg egy utolst intett az ablakom fel,
aztn elhajtott.
Mennyi most, huszonhrom? Nekem mindig tizenhrom marad. Tyler
meg tizenkilenc, s Corinne tizennyolc. Belefagyva a pillanatba, amikor
minden megvltozott. Amikor Corinne eltnt. n pedig elmentem.
Tz vvel ezeltt ilyentjt jnius utols kt hetben vsr volt a vros
ban. Azta nem jttem haza r. s mgis, az id s tvolsg ellenre,

28

ez maradt a leglesebb emlkem ami elszr eszembe tltt, mieltt

elhessegethettem volna, ha Everett az otthonom fell krdezett.
Ahogy lgok az riskerk kocsijnak szln, a gyomromba szr a fm,
s a nevt kiablom. Tyler odalent ll mozdulatlanul, tl messze ahhoz,
hogy kivegyem az arct, keze a zsebben, az emberek krlveszik. Minket
figyel. Engem figyel. Corinne a flembe suttog: Tedd meg! Bailey
nevet, feszlten, idegesen, a kocsi pedig lassan hintzik elre-htra, maga
san Cooley Ridge fltt. Tik-tak, Nic.
Ahogy tmszom a peremen, pedig mind szoknyban voltunk, a
slyom thelyezse, amitl a kocsi egyre ersebben himblzik, a knykm, ahogy szortom magam mgtt a rudat a keret tetejn, lbam meg
lent egyenslyoz a derkig r prknyon. Corinne keze a knykmn,
llegzete a flemben. Tyler figyel, ahogy a kerk jra lefel indul. A talaj
fell felvg szl, a gyomrom liftezse, a szvem dobolsa. Ahogy a kerk
odalent csikorogva megll, s n kicsit tl korn ugrok le.
A fm beszlldokk felsrti a trdem, ahogy szdelegve lefutok a rmpn, tele adrenalinnal, s visszakiltok az utnam vltz gpkezelnek:
Tudom, tudom, mr megyek is! Rohanok Tyler fel, arcn halvny
mosoly, szeme mindent elmond, amit csak akart abban a percben, ahogy
llt a kijratnl. A Rbeszl. gy nevezte Daniel, mikor igyekezett tallni
valakit, akit helyettem hibztathat.
Fuss, mondta hang nlkl Tyler. Kifulladtam, nem nevettem igazn,
csak majdnem, ahogy rohantam fel. Ajka egyik tipikus flmosolyra
hzdott, s tudtam, hogy nem jutunk ki a parkolbl. Szerencse, ha a
kocsijig elrnk.
De abban a pillanatban megragadott egy kz. Mr mondtam, hogy
megyek! rngattam ki a karom.
Nem a biztonsgi r volt. Hanem Daniel. Elkapott, ersen s hatrozottan, majd megttt. klbe szortott kzzel vgott arcon, az ts
lednttt a lbamrl, az oldalamra estem, karom a hasam s a koszos talaj
kz csavarodott.

29

Dbbenet s fjdalom, flelem s szgyen, mind egyszerre lt az eml

keimben, a vr s sr zvel keveredve. Soha nem ttt meg azeltt. Mg
gyerekkorunkban sem igazn. Eltelt tz v, az a pillanat mgis kztnk
feszl minden rintkezsben, minden passzv-agresszv SMS-ben s
figyelmen kvl hagyott telefonhvsban.
Aztn ksbb azon az jszakn, valamikor a vsr zrsa s reggel hat
kztt Corinne eltnt, s mindaz, ami aznap trtnt, j jelentsget, j
rtelmet kapott. A rkvetkez hetekben a hall lehetsge tapinthatv
vlt. Krlttnk lebegett megfoghatatlanul, de fojtogatn, az esemnyek
lejtszdsnak minden egyes verzijban. Ezer klnfle mdon halott
lehetett.
Taln azrt ment el, mert az apja molesztlta. Taln az anyja ezrt vlt
el s kltztt msik vrosba egy vvel ksbb.
Vagy taln a bartja volt az, Jackson, hisz ltalban a bart az, s vitat
koztak is. Vagy a fick, akivel a vsrban flrtlt, akit egyiknk sem ismert
a hot dogos bdnl. Akirl Bailey megeskdtt volna, hogy figyelt
minket.
Vagy taln kitartotta az ujjt egy fuvarrt hazafel, tl rvid szoknyjban, hossz ujj, ttetsz felsjben, s egy vroson tutaz idegen elvitte,
kihasznlta s otthagyta.
Taln egyszeren csak elment. A zsaruk gy dntttek vgl. Tizennyolc
ves volt trvnyesen nagykor s elege lett ebbl a helybl.
Mi trtnt, krdeztk a rendrk, veletek azokban az rkban? El a
titkokkal, hogy Ki s Mi s Mirt, este tz s reggel hat kztt. Ugyanazok a zsaruk, akik vget vetettek a bulijainknak, de azrt hazavittek,
ahelyett, hogy hvtk volna a szleinket. Ugyanazok, akik randiztak
a bartainkkal, egytt srztek a btyinkkal s apinkkal. s azok
a titkok a Hol voltunk este tz s reggel hat kztt, a Mit csinltunk, a
Mirt mgsem maradtak kzttk. Sem a brban, sem az gyban,
sem a vrosban.
Mire az llamiak megrkeztek, mr tl ks volt. Mr magunkba fordultunk, megalkottuk sajt teriinkat, hittk, amit hinnnk kellett.

30

A hivatalos llspont: Mindazok szmra, akik ismertk, Corinne a

vsr bejratnl ltezett utoljra, onnan pedig eltnt.
De valjban nem. Volt mg ms is. Mindenkinek valami aprsg, amit
titokban tartott.
Daniel szmra a vsron kvlrl, a jegyrust bd mgl tnt el.
Jackson szerint a barlangok melletti parkolbl.
Szmomra pedig a kanyarg t egy hajlatnl fakult semmiv, hazafel
tartva Cooley Ridge-be.
Flelemmel teli, vlaszok utn kutat vros voltunk. Ugyanakkor hazu
gokkal teli vros is.
A Grand Pines-i tkezde nagyon megtveszt a kemnyfa padl s a
stt abrosszal bortott asztalok jobban illennek egy tterembe, mint
egy bentlaksos rehabilitcis intzetbe. A sarokban zongora, br inkbb
dekorcinak tnik, s vacsora alatt klasszikus zene szl a httrben felvtelrl. Az tel, gy hallottam, itt a legjobb az sszes dli rehab intzet
kzl vagyis ezt mondtk Danielnek, amikor kivlasztotta a helyet,
mintha ettl jobban kne reznie magt, meg nekem is, kzvetve. Ne aggdj,
Apa, megltogatunk majd. s a kaja isteni.
Ma a recepcis nvr ksrt a terembe, ahol megpillantottam Apt egy
ktszemlyes asztalnl a sarokban. A pillantsa tsiklott rajtunk, majd
visszatrt a spagettit felcsavar villjra.
Az apja nem emltette, hogy jn, klnben emlkeztettk volna r,
hogy vrja magt mondta a nvr, szjt aggodalmasan sszehzva.
Ahogy az asztalhoz ksrt, Apa felnzett s kinyitotta a szjt, mintha
mondani akarna valamit, de a nvr szlalt meg elbb, mosolya begyakorlott s ragads volt vlaszknt n s Apa is elmosolyodtunk.
Patrick, a lnya van itt. Nicolette mondta felm fordulva , nagyon
rlk, hogy ismt tallkoztunk.
Nic helyesbtettem. A szvem sszeszorult, mikzben vrtam,
remlve, hogy meglesz a nv, tragad, mint a mosoly.

31

Nic ismtelte Apa. Ujjai az asztalon doboltak, lassan, egy, kett,

hrom, egy, kett, hrom aztn mintha valami beugrott volna. A dobols
felgyorsult, egykth, egykth. Nic. Elmosolyodott. Itt volt.
Szia, Apa! ltem le vele szemben, s a kezrt nyltam. Istenem, de
nagyon rg volt. Egy v telt el, hogy ebben a teremben ltnk. Hvsok,
egy ideig, a fel-felbukkan vilgos pillanatokban, amg Daniel azt nem
mondta, tlzottan felzaklatjk. Utna csak levelek, a fnykpemmel. De
most itt volt. Daniel idsebb kiadsban, csak lgyabb a kor s az lethosszig
tart, rendthetetlen gyorstel- s alkoholfogyaszts miatt.
Kezt rkulcsolta az enymre s megszortotta. Ebben mindig j volt.
A fizikai gyengdsgben, a j apa kls megjelentsben. lelsek, ha
ks jjel flrszegen hazatntorgott. Kzszortsok, mikor vsrolni kellett
volna, de nem volt kpes kikelni az gybl. Kzszorts, vidd el a hitelkrtym, s ennyivel be is kellett rnnk.
Pillantsa a kezemre siklott, megkopogtatta a gyrsujjam htt. Hol
van?
Bell sszerndultam. De rmosolyogtam, rltem, hogy erre a rszletre
emlkszik. Boldog voltam, hogy emlkszik a dolgokra, amiket a leveleimben rtam. Nem vesztette el az eszt, csak eltvedt az elmjben. Ez
klnbsg. n ott ltem benne. Az igazsg ott lt benne.
Kerestem egy kpet a mobilomban, s felnagytottam. A hzban
hagytam. Takartottam.
Hunyortva nzte a kpernyt, a tkletesen metszett szgeket, a gymntot. Tylertl kaptad?
A gyomrom megremegett. Nem Tylertl, Apa. Everett-tl.
Megint eltvedt, de nem tvedett. Csak valahol mshol jrt. Egy vtizeddel korbban. Gyerekek voltunk. s Tyler valjban nem krte meg a
kezem csak kecsegtetett vele. Azt jelentette, Maradj.
Ez a gyr pedig azt, hogy fogalmam sem volt, ez a gyr mit jelentett. Everett harmincves volt, n pedig abban az vben lettem annyi, s a
harmincadik szletsnapjn megkrte a kezem, mintegy gretknt, hogy
nem fecsrlem az idejt, s sem az enymet. Igent mondtam, de az kt

32

hnappal ezeltt volt, s azta nem beszltnk az eskvrl, nem vettk

sorra az sszekltzs logisztikai lpseit, amikor a brleti szerzdsem
lejrt. Egy majd volt. Egy terv.
Apa, krdeznem kell tled valamit kezdtem.
Szeme a tskmbl kikandikl paprokra siklott, ujjai klbe szorultak. Mr megmondtam neki, nem rok al semmilyen paprt. Ne
engedd, hogy a btyd eladja a hzat. A nagyszleitek vettk azt a fldet.
Az a mink.
Csalnak reztem magam. gy vagy gy, de az a hz el lesz adva.
El kell adnunk, Apa mondtam halkan. Nincs pnzed. Isten tudja,
mikre klttted sszevissza. Nem maradt semmi. Semmi, csak amit a beton,
a ngy fal s a gondozatlan udvar megrt.
Komolyan, Nic, mit fog gondolni az anyd?
Kezdtem megint elveszteni. Hamarosan eltnik egy msik idben.
Mindig gy kezddtt, anyval, mintha olyan helyre varzsoldhatna, ha
megidzi, ahol mg mindig ltezik.
Apa prbltam itt tartani , nem ezrt jttem. Vettem egy nagy
levegt. Emlkszel, hogy pr hete rtl nekem egy levelet?
Ujjai az asztalon doboltak. Hogyne. Egy levelet. Idhzs; reztem,
hogy kapaszkod utn kutat, emlkezni prbl.
Elhztam a lapot, kitertettem az asztalra kettnk kz; sszehzott
szemmel fkuszlt a paprra. Ezt te kldted nekem.
Tekintete elidztt a szavak fltt, mieltt felnzett, kk szeme knnyes
s rveteg volt, akr a gondolatai. Az a lny. Lttam azt a lnyt.
A szvversem a fejemben zakatolt, ahogy a neve is, ide-oda koppanva.
Kire gondoltl? Kit lttl?
Krlnzett a teremben. Kzelebb hajolt. Szja ktszer kinylt s becsukdott, mire a nv suttogva kicsszott. A Prescott lnyt.
reztem, hogy a szrszlak egyenknt felborzoldnak a nyakamon.
Corinne mondtam.
Blintott. Corinne ismtelte, mintha rlelt volna arra, amit keresett.
Igen, t lttam.

33

Krlnztem az tkezben, s kzelebb hajoltam. Lttad? Itt? Prbltam elkpzelni, amint a ksrtete vgigjrja ezeket a szobkat. Szvformj arct, bronzvrs hajt, borostynszn szemeit s velt szjt
milyen lenne tz v elteltvel. Egyik karjval tlelne, arct az enymhez
nyomn, s suttogva vallana be mindent, csak nekem: A legjobb pon, nem?
, ne mr, ne lgy dhs! Tudod, hogy szeretlek.
Apa a messzesgbe nzett. Aztn jra kilesedett a tekintete, jra rz
kelte a krnyezett, a paprokat a tskmban, engem. Nem, nem, nem
itt. A hznl volt.
Mikor, Apa? Mikor? Rgtn rettsgi utn eltnt. Pont, mieltt
elmentem. Tz ve A vsr utols jjeln. Tik-tak, Nic. Hideg keze a
knykmn, akkor rintett meg utoljra.
Azta nem lttam.
Kitztk a fkra a tablfotjt. Ott is kerestk, ahol fltnk keresni,
olyan utn kutattunk, amit fltnk megtallni. Mlyen egymsba nztnk.
Olyasmiket is felsznre hoztuk Corinne-rl, amiknek rejtve kellett volna
maradniuk.
Meg kne krdeznem anydat Szeme ismt elrvedt. Valami
tbbves emlket idzhetett fel. Mg mieltt Corinne eltnt. Mieltt
anym meghalt. A hts verandn volt, de csak egy pillanatra Szeme
kitgult. Az erdnek szeme van mondta.
Apa szvesen beszlt metaforkban. vekig tantott filozfit a kzs
sgi fiskoln. Rosszabb lett, ha ivott elcitlt egy sort valami knyvbl,
s sajt knye-kedve szerint mdostotta, vagy szvegkrnyezetbl kiragadott idzeteket hozott fel, n meg ktsgbeesetten igyekeztem rtelmet
tallni bennnk. A vgn elnevette magt, megszortotta a vllam, ment
tovbb. De most mr elveszett a metaforban, kptelen volt kijutni s
visszatrni belle. Kezdett elillanni a vilgos pillanat.
thajoltam az asztal fltt, megragadtam a karjt, amg a szavaimra
nem figyelt. Apa, Apa, kifutunk az idbl. Meslj nekem Corinne-rl.
Engem keresett?

34

Bosszsan shajtott. Az id elfut. Mg csak nem is ltezik mondta,

s tudtam, mr nincs velem mr nincs itt, eltvedt a sajt elmjben
keringve. Csak egy tvolsgmr, amit azrt teremtettnk, hogy megrtsk a dolgokat. Mint egy centi. Vagy kilomter. Beszd kzben a
kezvel adott hangslyt a mondandjnak. Az az ra mutatott maga
mg. Nem mri az idt. Ltrehozza. rted a klnbsget?
A tvolabbi falra fggesztett rra bmultam, a fekete msodpercmutat
csak haladt, haladt, haladt folyamatosan. s n mgis egyre regebb
leszek mormoltam.
Igen, Nic, igen mondta. Te vltozol. De a mlt, az mg mindig
ott van. Az egyetlen, ami mozog, te vagy.
gy reztem magam, mint egy egr a mkuskerkben, ahogy beszlgetni prbltam vele. Megtanultam, hogy ne vitatkozzam, csak vrjak. Ne
kavarjam fel, mert attl csak gyorsan sszezavarodik. Majd holnap jra
prblkozom, msik aspektusbl, msik pillanatban. Rendben, Apa.
Szia, most mennem kell.
Visszahklt s rm nzett, tekintete krbepsztzta az arcom. Azon
tndtem, vajon melyik vltozatban lt a lnyt vagy egy idegent?
Figyelj, Nic! mondta. Hallottam az ra ketyegst. Tik-tak, Nic.
Az ujjai kztnk doboltak az asztalon, ktszer olyan gyorsan, mint
az ra. Valami csattant a szoba tloldaln, megfordultam a szken, s
egy frfi szedegette a tnyrokat a fldrl, amiket valsznleg az asztal
leszedse kzben ejtett el. Visszafordultam Aphoz, a tnyrjra figyelt,
ahogy csavarta fel a spagettit, mintha az elz percek nem is lteztek
volna.
Meg kellene kstolnod a tsztt. Szja meleg, tvoli mosolyra hzdott.
Fellltam, sszerendeztem a paprokat az asztalon, elmosolyodtam n
is melegen s tvolrl. Nagyon j volt ltni tged, Apa! Megkerltem
az asztalt, szorosan tleltem, reztem a hezitlst, mieltt felemelte a
karjt s visszalelt.

35

Ne engedd, hogy a btyd eladja a hzat! A kr bezrult, kezddhet

ellrl a beszlgets.
A torncon gett a lmpa, az g majdnem fekete volt, s jtt egy zenet
Danieltl, amikor leparkoltam a kocsit a kavicsos felhajtn. Reggel jn
vissza, hvjam, ha szksgem lenne valamire, vagy ha meggondoltam
magam, s mgis nluk akarok megszllni.
ltem a kocsiban, nztem, ahogy a lmps mozog a szlben, a fny
rnykokat vet a hz homlokzatra, s elgondolkodtam rajta. Elgondolkodtam, hogy keresztlhajtok a vroson, s elvesszk a felfjhat
matracot a hasznlaton kvli gyerekszobban. Mert lttam magunkat
tz vvel korbban, az rnyainkat, ahogy ksrtethistrikat meslnk a
tncol fnyben ezen a torncon.
Corinne s Bailey elragadtatottan hallgatja Danielt, aki arrl mesl,
hogy az erdben egy szrnyeteg lakik amit ltni nem lehet, csak rezni.
Embereket ragad el, s mindenflre rveszi ket. Hallottam a fejemben
a sajt verzimat, hogy azt mondom, hlyesg. Corinne Daniel fel
billentette a fejt, htval a teraszkorltnak tmaszkodott, mellkast
elrenyomta s egyik hossz lbt behajltva egy padllcen pihentette
a talpt, majd megszlalt: Mire venne r tged? Mindig fesztette a hrt.
Mindig.
Gylltem, hogy itt ltek az rnyaink, llandan. De Laura hamarosan
szlni fog, ott nem volt hely nekem, hiba ajnlotta Daniel, benne volt,
hogy gyis nemet mondok. Itt volt egy hz, szoba, tr. Mr nem tartozott
rtem felelssggel.
Kinyitottam a bejrati ajtt, mire a hz msik oldaln becsukdott egy
msik, mintha megzavartam volna az egyenslyt.
Hall? kiltottam mozdulatlann dermedve. Daniel?
Semmi, csak az esti szl rzta ismers zrgssel az ablaktblkat. Szell,
hla istennek!

36

Felkapcsoltam a villanyokat, ahogy tmentem a hz msik vgbe, a

konyhba, fele gett, fele nem.
Daniel nem volt itt. Senki sem volt itt.
Elfordtottam a biztonsgi zrat, de elrothadt s szttrt krltte a
fa, a nyelv killt a keretbl, akr zrva volt, akr nem. Minden olyannak
tnt, ahogy hagytam: egy doboz az asztalon, koszos pohr a mosogatban,
finom porrteg mindenen.
A gyr. Kettesvel vettem a lpcsfokokat, egyenesen az jjeliszekrnyhez, remeg kzzel nyltam a kermiatlba, dobolt a szvem, mg az
ujjam meg nem tapintotta a fmet.
A gyr ott volt. Rendben volt. Visszacssztattam az ujjamra, s remeg
kzzel htrasimtottam a hajam. Minden rendben. Llegezz!
Az gy mg csupasz volt, de a lepedk egymsra hajtogatva vrtak rajta,
ahogy Daniel hagyni szokta ket, mita tvette, amit Anya nem tudott
elvgezni. Visszatettem a cipsdobozokat a szekrnybe, a sznyeget meg
az gy lbai al. Az kszeres dobozkt kzpre, a tkr al lltottam,
egy portalan ngyzetre, ahol legalbb egy ve llt. Minden a helyn.
Visszaigaztva.
gy reztem, az emlkek is ezt teszik. Visszarendezdnek. A vizsglat.
Mindaz, amit magam mgtt hagytam, szpen bedobozolva tz vre.
Krlnztem a szobban, s meglttam a fal elsznezdtt ngyszgeit.
Lehunytam a szemem, s magam eltt lttam minden egyes kifggesztett
kpet.
A gyomrom felfordult, kavarogni kezdett. Corinne rajta volt mindegyiken.
Vletlen, gondoltam. Corinne olyan szerves rsze volt a gyerekkorom
nak, hogy valsznleg brmiben megtallnm itt az rnyt, ha akar
nm.
Meg kellett tudnom, milyen gondolat ersdtt fel s halvnyult el
jra Apban, ami arra ksztette, hogy paprt ragadjon s megcmezzen a
nevemre egy bortkot. Milyen emlk rezzent meg agynak valami elhal

37

rszben, figyelmet kvetelve, mieltt rkre eltnt volna. Corinne. lve.

De mikor? R kellett jnnm.
Itt volt felhalmozva minden. Vrta, hogy valaki belpjen s jrarendezze
a bizonytkokat, a trtneteket, az esemnyeket amg rtelmet nyerve
sszellnak.
Ebbl a szempontbl igaza volt Apnak. Az idvel kapcsolatban. Hogy
a mlt l.
Lementem a falpcsn a konyhba, a linleum felkunkorodott a sarkokban. s elkpzeltem, csak egy pillanatra, a hossz, bronzvrs haj
lnyt, nevetse visszhangzik az jszakban, ahogyan felfel szkdcsel a
hts tornc lpcsjn
Tik-tak, Nic.
Koncentrlnom kellett, rtelmet adni ennek a hznak, s kijutni belle.
Mieltt a mlt elkszik a falakbl, suttogni kezd a lcek kzl. Mieltt kibontakozik abbl a dobozbl, rtegrl rtegre, vissza egszen a kezdetekig.

38

2. RSZ

Visszafel
Tkletesen igazuk van a filozfusoknak, amikor azt mondjk,
hogy az letet visszafel kell megrteni.
Sren Kierkegaard (Rcz Pter fordtsa)

Kt httel ksbb

15. NAP

Ha becsuktam a szemem, szinte el tudtam kpzelni, hogy autzunk visszafel Philadelphiba. Everett vezet, a hts ls tele csomagokkal, Cooley
Ridge pedig lassan szertefoszlik a visszapillant tkrben nincsenek
eltnt lnyok; nem krznek rendszmnlkli autk a vrosban; egyltaln
nem kell flni semmitl.
Jl vagy? krdezte.
Csak mg egy pillanat. Tbb idre volt szksgem. Mg egy percre, hogy
gy tegyek, mintha ez nem trtnne meg.
Nem itt Cooley Ridge-ben. Mr megint.
Nem tnhet el ebben az erdben mg egy lny az jszaka kzepn,
nyom nlkl. Nem szgezhetnk jabb plaktokat a fkra s nem tehetnk a kirakatokba egy jabb rtatlan arcot, ami azt kri, hogy talljuk
meg. Ezt ne, krlek!
De a tarkmon megbizsergett a br, ahogy a vilg jra fkuszba kerlt,
s megkerlhetetlenl ott volt, nagy, kk szemekkel bmult a telefonpznra tztt plakt piros ELTNT felirata all: Annaleise Carter. Nyoma
veszett.
Nic? szltott Everett. Istenem, csak pr nap ezen a helyen, s mr
is Nicnek hv. A karmok mr t is megragadtk.
Igen. Mg mindig kifel bmultam az ablakon.

43

A kvetkez jelzlmpnl a pillantsunk sszefondott, lttam az

arct Julie butikjnak fehrre festett beti alatt, kzzel ksztett kszerek
s egy zld selyemsl mellett. Annaleise Carter, akinek a hza htulrl
szomszdos az enymmel, aki az ex-bartommal randizott az eltnse
jjeln. Annaleise Cartert kt hete nem talljk.
H! Everett vgigsimtott a vllamon s megszortotta. Itt vagy?
Bocs, jl vagyok. Fel fordultam, de a lny tekintett reztem a
nyakamon, mintha valamit mondani akarna. Figyelj! Nzd meg kzelebbrl!
Ltod?
Nem megyek el, amg nem tudom biztosan, hogy jl vagy. Keze a
vllamon pihent, ezstrja aclnak mondta kikandiklt hossz ingujja
all. Hogyhogy nem izzad?
Azt hittem, ezrt voltunk orvosnl emeltem fel a gygyszeres zacskt. Beveszek kettt, s reggel felhvlak. Kiprseltem egy mosolyt, de
a csupasz ujjamra nzett, tekintete elkomorult. Visszaejtettem a kezem
az lembe. Megtallom a gyrt.
Nem a gyr miatt aggdom. Hanem miattad.
Taln a klsmre clzott: kcos, lfarokba fogott haj; rvidnadrg, ami
kt hete mg j volt, most meg a medencecsontomrl lifegett; rgi pl,
amit a szekrnybl hztam el, ahol tz ve lgott. Ezzel szemben az
haja preczen vgva s belltva, az ltzke, mintha munkba indulna
s ez is a napirend rsze lenne: Nicolette-et orvoshoz vinni, mert nem tud
aludni; visszatrni a paprokra a jvendbeli aps miatt; taxit fogni a reptrre,
s felkszlni a trgyalsra.
Komolyan, Everett, jl vagyok.
Kinyjtotta a kezt, s htrasimtotta a lfarokbl kiszabadult hajtincseket. Tnyleg?
Igen, tnyleg. gett a szemem, ahogy visszafordultam Annaleise
kphez. Csak egy tiszta fej ember rtheti meg, milyen kzel is van az
rlethez. Nem mint Apa, aki nem volt tudatban, ha a szakadk szln
billegett, s lthatan nem rzkelte a sebessgvltozst, ahogy a mlysgbe bukdcsolt.

44

De n tudtam. Tudtam, milyen kzel is vagyunk mindannyian a perem

hez. s ha tudtam, akkor rendben voltam. Ez a bizonytka annak, hogy
nem hagyod sztesni magad, mondta Tyler.
Nicolette, nem szeretnlek egyedl itt hagyni. Mgttnk egy kocsi
nyomni kezdte a dudt, Everett kiltt, s felprgetve a kocsim motorjt
thajtott a zldn.
A profiljt bmultam, nztem, ahogy fut mgtte az t. Nem vagyok
egyedl. Itt a btym.
Everett shajtott, a csndbl kihallottam az ellenvetst.
Az eltnt lnyok tudjk, hogyan frjk be magukat a fejedbe. Nem
tehetsz ellene, mindentt ket ltod milyen mulandk s trkenyek is
tudunk lenni. Egyik pillanatban mg itt, a kvetkezben meg mr csak
egy fot bmul a kirakatbl.
Az rzs megtelepszik a bordid kztt, s lassan, bellrl emszt fel
az irracionlis flelem, hogy emberek a szemed lttra elmosdhatnak.
reztem, ahogy a felszn alatt llkodott, Tyler hangpostjnak ksrteties
monotnijban, Daniel egyre megfejthetetlenebb arckifejezsben. Ha
Grand Pines-ba mentem, erteljesebben ragadott magval. Kt ht Cooley
Ridge-ben, s mr brki potencilis veszlyben volt.
Everett felhajtott a kavicsos kocsibellra, leparkolt, s sz nlkl kiszllt
a kocsibl. A hz homlokzatt bmulta, ahogy n is, amikor megjttem.
Ki kell hoznom Apt Grand Pines-bl indultam el fel. Everett
elrte, hogy a rendrk egyelre ne hallgassk ki apt, de tudtam, csak
id krdse, s a fecsegse arrl a lnyrl visszacsalja majd a nyom utn
kutat detektveket.
Derekamra tette a kezt, mikzben bestltunk a hzba. reztem, hogy
ujjai megmarkoljk a plm laza anyagt. Most magadra kell figyelned.
Az orvos azt mondta
Az orvos azt mondta, nincs semmi bajom.
Ragaszkodott hozz, hogy bejjjn velem a vizsglba. Az orvos elszr a csaldi htteremrl rdekldtt, ami nyomaszt volt, de irrelevns.
Azutn kvetkezett a Mikor kezddtt krds, s Everett vlasza, hogy

45

Annaleise a szomszdom eltnsekor, mire az orvos blintott, hogy rti.

Stressz. Flelem. Valamelyik. Mindkett. rt egy receptet valami nyugtatra
s altatra, s figyelmeztetett, hogy az agyam eltompul s lelassul, ha nem
alszom tbbet. Meg a napkzbeni juls kockzatra, ha ez tovbbra is
gy megy, ezrt vette Everett vgl maghoz a kulcsaimat.
Prbljon aludni maga, akartam mondani az orvosnak. Prbljon aludni
maga, amikor megint eltnt egy lny, s a rendrsg ki akarja hallgatni az
apjt, fggetlenl attl, hogy beszmthat-e vagy sem. Prbljon aludni
maga, mikor tudja, hogy valaki jrt a hzban. Mintha attl minden rendbe
jnne, ha pihenni tudok.
Everett mg mindig fogott, mintha msklnben eltnhetnk az terben. Gyere haza velem mondta. De hol is volt az otthon igazbl?
Nem lehet. Apa
Majd n gondoskodom rla.
Tudtam, hogy megtenn. Ezrt volt itt. A hz folytattam, s a sarokban ll nyitott dobozok, a javtsra szorul hts ajt, az elintzetlen
ttelekkel teli listm fel intettem.
Megrzta a fejt. Fizetek valakinek, hogy segtsen befejezni. Gyernk,
nem kell itt maradnod.
n is megrztam a fejem. Nem a rendrl, a javtsokrl vagy a takartsrl volt sz. Mr nem. Nem mehetek el. Ennek a kzepn nem.
Az ez, a plaktrl bmul lny nagy szemeit jelentette, aki minden
telefonpznrl, minden kirakatbl minket figyelt. Az ez, az pphogy
elkezddtt vizsglatra utalt. Az ez, a csaldom legsttebb rsze volt,
ami ismt felsznre kszlt trni.
Everett shajtott. Azrt hvtl, hogy tancsot adjak, n pedig azt
mondom: nem vagy itt biztonsgban. A rendrk gy krznek itt, mint
valami tkozott keselyk, elkapnak, akit csak tudnak. Minden alap nlkl hallgatnak ki embereket. Semmi rtelme, de ez mg nem vltoztat a
tnyen, hogy megtrtnik.
nem rtette az okt, de n igen: az eltnse eltti jszakn Annaleise
kldtt egy SMS-t Stewart felgyel privt mobiljra, s azt krdezte,

46

tudna-e felelni pr krdsre a Corinne Prescott-ggyel kapcsolatban.

A felgyel msnapi hvst csak az zenetrgzt fogadta. A lny akkorra
mr eltnt.
A rendrk mind idevalsiak voltak, itt dolgoztak tz ve is, amikor
Corinne tnt el. Vagy pedig hallottk a sztorikat az vek sorn, a brban
iszogatva. Most mr kt, pp csak felntt lnynak veszett nyoma ugyanabban a vrosban. s Annaleise utols ismert szavai Corinne Prescottot
emltettk.
Ez teljesen rthet, ha olyan helyrl szrmazol, mint Cooley Ridge.
Ha a Corinne-nal kapcsolatos hivatalos nyomozs minden anyaga
abban az egyetlen dobozban volt a rendrsgen, amit elkpzeltem, gy
gondoltam, sszesen ennyi lehet benne: terhessgi teszt, amit egy doboz
cukorkba gymszlt s a szemeteskuka aljra rejtett; egy vrnyomokkal
tarktott gyr, amit a barlangoknl talltak; vlogatsra vr kazettk,
tele tbbrnyi kihallgatsi anyaggal tnyek, hazugsgok s fligazsgok
feltekercselve; Corinne telefonzenetei s nevek. Nevek, amiket szakadt
paprdarabokra firkltak, olyan sok, hogy az egsz dobozt kitltik, mint
valami bls.
Egszen idig gy kpzeltem, hogy ezt a dobozt leragasztottk s a
sarokba dugtk ms, jabb dobozok mg. De most az az rzs kertett
hatalmba, hogy csak egy kis lks kellene, hogy kiboruljon, leforduljon a
teteje, s a nevek szanaszt szrdjanak a poros padln. A doboz ugyanolyan, mint maga Cooley Ridge. A mlt elcsomagolva s flretolva a szem
ell. De sohasem tl messzire.
Nyisd fel a tetejt, hiszen Annaleise Corinne nevt emltette, mieltt
nyoma veszett. Csukd be a szemed, s dugd bele a kezed. Hzz ki egy nevet.
gy megy ez errefel.
gy trtnik.
Igen, tancsrt hvtam fel Everettet. Apmmal kapcsolatban. El is mondhatta volna, mit kezdjek a rendrkkel, akik trbe csaljk a szenilis apmat
az otthonban, de hrom nappal ezeltt gpre pattant, nevetsgesen nagy
viteldjat fizetett a taxisnak, majd fellltotta sajt opercis kzpontjt

47

az tkezben. Megjelent a hznl, kint llt az ells teraszon, mert azt

mondta, megrmtettem, n pedig nagyon szerettem ezrt. Szerettem,
hogy eljtt. De gy nem tudtam belesni magam a trtnetnkbe, hogy
itt van. Kptelen voltam rjnni, mi a fene trtnt Annaleise-zel anlkl,
hogy bele ne rngassam t is.
Az n tancsom neki: Menj! Menj, mieltt tged is lehzunk magunkkal.
Ez a csaldom mondtam.
Nem akarom, hogy itt lakj suttogta, s a hts udvar fel intett, ami
messzire nyjtzott, majd eltnt a fk kztt. Egy lny pp ott tnt el.
Beveszem a tablettkat s prblok tbbet aludni, meggrem. De
maradnom kell.
Megcskolta a homlokom, s a hajamba mormolta: Nem tudom,
mirt csinlod ezt.
Ht nem egyrtelm? Ott volt mindentt, ahova nztem. Minden
telefonpznn. Minden kirakatban. Azokon a helyeken, ahova Corinne
kpeit raktam ki, grcsbe szorult gyomorral tzgetve ket, egyre gyorsabban szrva szt a plaktokat, htha a tempm valahogy felgyorsthatja
az eredmnyt.
Most Annaleise volt azokon a plaktokon, hatalmas, tgra nylt szemekkel, s azt sgta, hogy nyissam ki n is a sajtomat. Akrhova nztem,
ott volt. Figyelj! Figyelj! Tartsd nyitva a szemed!
A taxitrsasg azt mondta, hsz perc mlva jn egy kocsi, de sejtettem,
hogy inkbb negyven lesz az. Everett a moskonyha ajtflfjnak tmaszkodott, s halvny mosollyal nzte, hogy pakolom t a ruhit a szrtbl
az eldeformldott manyag kosrba. Nem kell ezt csinlnod, Nicolette.
Megkszrltem a torkom, s a cspmn egyenslyoztam a kosarat.
De n szeretnm. ssze akartam hajtogatni a ruhit, bepakolni, s
elksznni tle. Azt akartam, hogy rm gondoljon, amikor kinyitja otthon
a brndjt. Ugyanakkor azt is akartam, hogy elmenjen.

48

Figyelte, ahogy szablyos ngyszgekbe hajtogatom a ruhit az tkezasztalon. Aztn berakosgatom ket a brndbe, mintha valami bonyolult
mttet hajtank vgre. Megltjuk, fel tudod-e bontani a brleti szerzdsedet lpett felm, s karjait a derekam kr fonta, mikzben az utols
inget hajtottam. Oldalra simtotta a copfomat, s a nyakamra nyomta az
ajkt. Azt akarom, hogy velem lakj, miutn visszajssz.
Biccentettem s tovbb hajtogattam. Knny lett volna azt mondani:
Igen, persze, igen. Knnyen el tudtam volna kpzelni, hogy a ruhim
elfoglaljk a fl szekrnyt; kettnket, ahogy fznk a konyhjban, sszekucorodunk a kanapn, lbamon a piros plddel, mert a hmrskletet
gy t fokkal alacsonyabban tartotta, mint ahogy n szerettem. meslne
a brsgrl. n pedig meslnk a dikjaimrl, kzben kitltenk kt
pohr bort.
Mi a baj? krdezte.
Semmi. Csak elgondolkodtam, mi mindent kell mg itt megcsinlnom elbb.
Van esetleg szksged valamire? lpett htrbb. Megkszrlte a
torkt, igyekezett termszetesnek hangzani. Pnzre?
sszerndultam. Soha nem ajnlott eddig pnzt. Mg csak nem is
beszltnk a pnzrl. Neki volt, nekem meg nem, minek kvetkeztben
kerltk a tmt, mint a tzet, ami gyorsan kicsszhat az irnytsunk
all, felemsztve mindkettnket. Ezrt sem hoztam fel soha az eskv
krdst, mert akkor meg kellett volna emltenie a hzassgi szerzdst,
amihez tudtam, hogy ragaszkodna az apja, n meg alrnm. Csakhogy
akkor ott lenne nyltan s brmikor megsebezhetne bennnket. Nem,
nincs szksgem a pnzedre feleltem.
Nem gy rtettem Nicolette, csak azt akartam mondani, hogy
segthetek. Krlek, engedd meg!
Amikor elszr tallkoztunk azt mondta, bennem megtestesl mindaz,
ami mindig is szeretett volna lenni. Nekivgni egyedl egy autban,
tkzdeni magt az iskolkon, sajt erbl.

49

Amire azt feleltem, hogy a semmibl kell indulnod hozz, hogy meglegyen ez az eslyed. Trlesztened kell az adssgaidat.
Ht, igen, a nyakamba vettem tz v klcsnt mondtam.
Nha eltndtem, hogy ha sszehzasodunk, akkor vajon kifizeti-e
ezeket. s attl n ms ember lennk? Szeretne-e annyira?
Everett, ksznm, de a pnz nem segt. Becipzroztam a tskjt,
s a fal mell lltottam.
Tvolrl hallottam egy kocsit lekanyarodni az trl. Itt a taxid
suttogtam, tkaroltam a derekt, s jra a mellkasra hajtottam a fejem.
Gondolkodsz rajta? krdezte htralpve. Nem tudtam biztosan, mire
gondol az sszekltzsre vagy a pnz elfogadsra , s nem rltem,
hogy pp most hozta fel mindkettt. Hogy ez kellett ahhoz gy ltnia,
egy meghatrozhatatlan szakadk szln egyenslyozva , hogy ltszlag
mg jobban akarjon engem.
Igen mondtam, s az arca alapjn nem tudtam, nem egyeztem-e
bele valamibe akaratlanul.
Brcsak tovbb maradhatnk! mondta s maghoz hzva megcskolt. De rlk, hogy megismertem a csaldod.
Elnevettem magam. Ja, az j.
Komolyan. Aztn halkabban J emberek.
Igen suttogtam s hagytam, leljen olyan szorosan t, hogy a gallrja nyoma ott marad az arcomon. Te is az vagy tettem hozz, mikor
elengedett.
Vgigsimtott a karomon, htralpett, s bal kezemet az archoz emelte.
Holnap beadok egy keresetet.
Lehet, hogy meglesz mg. sszerezzentem. Biztosan valamelyik
flig bepakolt dobozban van. Megnzem jra.
Szlj, ha megtallod. A brndjt kihzta maga utn a bejrati
ajthoz. s, Nicolette? A szvem is megllt, ahogy rm nzett. Ha
jv ht vgre nem vagy otthon, visszajvk rted.

50

Figyeltem, hogy hajt el vele a taxi, azutn becsuktam az ajtt, elfordtottam a zrat, s a biztonsg kedvrt megforgattam az ajtgombot is.
Krbejrtam a hzat, ellenriztem minden ajtt, bezrtam az ablakokat,
amiket Everett mindenkpp ki akart nyitni, bekeltem egy szket a hts ajt trtt gombja al. Minden lassan s megfontoltan ment, mg a
llegzetvtel is. A hsg miatt. Az az tkozott lgkondicionl, ami mg
mindig nem mkdtt. Bevonszoltam magam a konyhba innom kellett
valamit. Valami hideget. Koffeinnel. Lehajoltam s bedugtam a fejem a
htbe, felmrve a lehetsgeket.
Vz. Gatorade. Sznsavas dt. Trdre ereszkedtem a nyitott ajt eltt,
s bellegeztem a hideg levegt bredj, Nic , a gpzaj a flemben zmmgtt, a bels vilgts pedig fnybe bortotta krlttem a teret.
Hirtelen les hang hastott a levegbe, ahogy a szk megcsikordult a
padln. Kicsapdott a hts ajt, megprdltem, s httal a nyitott ht
fel fordulva kutattam, mit hasznlhatnk vdekezsre.
Tyler llt a nyitott ajtban, remegett a keze, izzadt s koszos volt, s
mintha virgpor- s fldszagot reztem volna rajta. gy reszketett a teste,
mint akit sztvet az adrenalin, de igyekszik nyugalmat erltetni magra.
A felbortott szkre hunyorgott, majd a szobt vizslatta mgttem.
Tyler? Mit csinlsz? Barna munksbakancst vastag srrteg bortotta, egyik kezvel az ajtflfba kapaszkodott. Felemelkedtem s becsaptam
a htajtt; a hzra nyugtalant csend nehezedett. Tyler? Mi folyik itt?
Mondj mr valamit!
Van itt valaki? krdezte, de tudtam, nem csak gy valakire rti.
Elment feleltem. A keze mg mindig remegett. Egyedl vagyok.
Egyltaln nem volt jl. A tizent ves Tylert lttam a btyja temetsn,
amin mind ott voltunk, s az anyja lbe helyeztk az sszehajtogatott
amerikai zszlt, pedig ltszlag tkletes nyugalomban lt, m kzelebbrl megnzve ltszott, hogy egsz testben remeg. reztem, nem
sok kell hozz, hogy ezer darabra essen, s a fel nyomul idegenek csak
rontottak a helyzeten. A tizenht ves Tylert lttam, mint amikor igazn
sszejttnk, mikor a kocsim ajtaja megkarcolta az vt, s olyan feszlt-

51

nek tnt, tele adrenalinnal, amg meg nem ltta, hogy llegzetvisszafojtva
vrom a reakcijt. Csak egy darab fm mondta.
Csak mi vagyunk itt suttogtam.
Tett egy lpst elre, s srdarabkk potyogtak a linleumra. Sajnlom
motyogta, ltva, milyen lett a padl.
Merre jrtl? krdeztem.
Csak bmulta a bakancst meg a sarat. Fltem, hogy elmegy. Hogy
elmegy, eltnik, s nem ltom tbb.
Tessk trdeltem le el, saras cipfzjt vizsglgatva. A lgzse
szakadozott s nagyon kzeli volt, s valami finom srga port vettem szre
a nadrgjn. Igyekeztem, hogy ne remegjen a kezem, elnyomni a nvekv
nyugtalansgot. Tyler. Ez csak Tyler. Az egyik fzt kibontottam, amikor
megcsrrent az asztalon a mobilom, s felugrottunk. Figyelte, ahogy
tvgok a szobn, kzben levette a msik bakancsot.
A btym az nztem hunyorogva a kijelzre. is hasonl arcot
vgott. Flemhez emeltem a mobilt.
Nic szlt bele Daniel, mieltt ksznhettem volna. Merre vagy,
mondd?
Itthon, Daniel.
Everett-tel? Hallottam, hogy szl svt a telefonba. Mozgsban
volt. Gyorsan.
Nem. elment. Tyler van itt. Rnztem, meg lpett egyet felm.
A szoba felnl llt, oldalra biccentett fejjel, mintha hallani prbln a
beszlgetst.
Figyelj! mondta Daniel, s a httrben felbgott egy motor. Tnj
el onnan!
A gyomrom sszerndult, jra Tyler bakancsra nztem.
Tnj el onnan! Most.
A karom lehanyatlott. Tyler? A mobil kicsszott a kezembl, s
nagyot csattant a kvn. Virgpor, futott t az agyamon. Fld.
Mi? Mit mondott? krdezte csendesen, retteg hangon.

52

A kezre pillantottam, a krme alatt sszellt srra, a hvelyk- s muta

tujja kz szradt vrcskra.
Tyler! Mit csinltl?
Nekidlt egy szknek, ujjai a ft markoltk. Kifutok az idbl, Nic.
s akkor meghallottam gyengn, messzirl egy szirna sikolyt.
Tik-tak, Nic.
Mi trtnt? krdeztem.
Szorosra zrta a szemt, a testn lass remegs futott t. Talltak egy
holttestet a Johnson-farmon.
A napraforgmez. Virgpor. Fld.
A szirna egyre srgetbb.
Tyler egyre kzelebb.
Az id pedig tkletes, fjdalmas mozdulatlansgban.
Csak egy dolog, amit teremtettnk. Tvolsgmr. Hogy megrtsk a
dolgokat. Hogy megmagyarzzuk. Krbefon s mindenflt megmutat,
ha engeded.
Engedd.

53