J. F.

COOPER

A PRRI
Fordtotta s az ifjsg szmra tdolgozta
RZ DM s SZINNAI TIVADAR

TARTALOM
I.
A FTENGER
II.
A LKTK
III.
KLTZKDS
IV.
CSALDI PERPATVAR
V.
A TZRSZZADOS
VI.
HOV LETT ASA?
VII. A GYAN RNYKA
VIII. INEZ TRTNETE
IX.
HEKTOR VESZLYT SZIMATOL
X.
KLNS PRBESZD
XI.
BOZONTOS FEJEK
XII. A NAGY VARZSL
XIII. A LEGVESZEDELMESEBB ELLENSG
XIV. AZ RUL H
XV. A SZIK FOGSGBAN
XVI. A TOMAHAWK
XVII. HARCOK VZEN S SZRAZON
XVIII. A LESZMOLS
XIX. INDIN VENDGSZERETET
XX. NATHANIEL BUMPPO EMLKRE

I.
A FTENGER
Valamikor sok vita folyt arrl, okosan tette-e az Egyeslt llamok kormnya, hogy Louisiana
llam francia rszt Napleontl tizenhrommilli dollrrt megvsrolta. Okosan tette-e, hogy
amgy is gyren lakott terlett a Mississippitl nyugatra elterl pusztasggal nvelte? Ez
1803-ban trtnt, s csakhamar megindult a telepesek radata a Mississippin t nyugatra.
Kiderlt, hogy sok ember van, aki szereti a magnyt, a kalandokat, a harcot a termszettel s
az indinokkal. Sokan a Folyk Atyja lben, vagyis a Mississippi vlgyben telepedtek le,
ahol az iszapos fld jobb termst grt. Msok azonban, a merszebbek s vllalkozbb szellemek, a vzmossok mentn trtek elre, a leend j llam - egyelre csak territrium belsejbe. Cljuk a Nyugat volt, az ismeretlen Nyugat, mg fel nem fedezett titkaival, ez a
Szikls-hegysgig vagy taln mg annl is messzebb elnyl tj, amely lltlag mess svnyi
kincsekben bvelkedett.
1804 szn az egyik kiszradt vzmossbl vagy hsz emberbl ll kis csapat bukkant el,
rszint lhton, rszint gyalog, rszint szekereken, amelyek zskokkal, batyukkal, pokrcokkal, ldkkal, konyhaednyekkel s mindenfle hztartsi limlommal voltak megrakva. A kocsik
kzt feltnt egy gondosan letakart ponyvs szekr is, melynek belsejbe nem lehetett beltni. A
lass menetet kis juhnyj s nhny szarvasmarha kvette.
A menet ln hatalmas termet, napbarntott arc, izmos frfi lpkedett, akinek taln csak a
lomhasga rulta el, hogy mr az tvenes veit tapossa. Knyelmesen, de kitartan haladt
elre, nem kerlgette az akadlyokat - olyan volt, mint egy ellenllhatatlan ervel csrtet,
nehz, otromba elefnt.
Alacsony homloka s szles, elreugr lla is nvelte arcnak durva kifejezst.
A hatalmas frfi ruhja affle vadnyugati farmerre vallott volna, ha nem szl a feltevs ellen a
sok zlstelen, tarka cifrasg, amit magra aggatott. Vastag posztbl kszlt zekt s
brnadrgot viselt: a foltos, mocskos zeke gombjait gondosan kifnyestett, csillog mexiki
ezstdollrok helyettestettk. Derekn a szoksos szarvasbr szj helyett rongyos, de rikt
szn selyemv pompzott. Ebbl az vbl hossz vadszks szarvasagancsbl faragott s
ezstveretekkel dsztett nyele kandiklt el. Finom kidolgozs nyestbr sapkjt mg egy
kirlyn is bszkn viselhette volna. Htn puskt vitt, melynek drga mahagnifbl kszlt
agyt szintn ezstveretek kestettk. Felszerelshez tartozott mg a nehz golytska s a
jl megtmtt lporos szaru, valamint egy nagy, csillog, les fejsze is. Mindezt nehzkes
jrsval s lomha mozdulataival ellenttben olyan knnyszerrel hordozta, mintha slyukat
nem is rezn.
Mellette egy sokkal egyszerbb ruhj, mogorva arc, szrs tekintet, zmk frfi baktatott,
aki majdnem olyan ids lehetett, mint Ishmael Bush (gy hvtk a prmsapks csaldft).
Mgttk j nhny fiatalember menetelt hangosan beszlgetve, trflkozva. Feltnen egyformk voltak, s feltnen hasonltottak a prmsapkshoz; els pillantsra szre lehetett venni,
hogy testvrek - Ishmael Bush fiai valamennyien. A legfiatalabb mg kamaszkorban volt, de
mr majdnem elrte apja hatalmas termett.
A menethez kt n is tartozott. Az idsebbik - spadt s mr kiss rncos kp asszony Ishmael Bush felesge volt. A msik legfeljebb tizennyolc ves lehetett. Finom vons arca,
vrosias ruhja, modora s viselkedse elrulta, hogy jobb csaldbl szrmazik. Hol az idsebb
asszonnyal beszlgetett, hol meg htraszaladt az egyik kocsihoz, amelybl pufk, barna arc,
lenszke haj gyerekek kandikltak ki.

Elttk a prri terlt el, a kisebb domboktl megszaktott, vgtelen, hullmos pusztasg,
melynek kiszradt fldjbe a legkemnyebb ekevas sem tudott volna behatolni. F is csak
gyren ntt rajta, eltekintve a mlyebb helyektl, ahol olykor sszegylt nmi esvz; itt a f
olyan magas volt, hogy mg a lovas embert is eltakarta. A tj sivrsgt alig enyhtette az itt-ott
lthat kisebb facsoportok hervad lombjainak szi sznpompja. A kocsikerekek ezen a prrin
ppoly kevs nyomot hagytak, mint az llatok pati.
A trelmes juhok hiba harapdltk az aszott fvet, nem tudtk vele hsgket csillaptani.
Ahogy egy domb tetejre rtek, a csapat vezetje kezt szeme fl emelte, s kmleldve
nzett krl. Megfelel helyet keresett, ahol megvan az a hrom dolog, mely a tborozshoz
elengedhetetlenl szksges: ivvz, tzel s dsabb f az llatok szmra. De ami messzirl
zld ftengernek ltszott, kzelrl inkbb sivataghoz hasonltott. Pedig a nap mr lemenben
volt, s ember, llat egyarnt rszorult az jszakai pihenre.
Ebben a pillanatban, amikor a kis csapatot mr-mr csggeds fogta el, egy vratlan ltvny
valsggal felrzta ket bgyadtsgukbl.
A nap mr flig eltnt a kvetkez domb mgtt, s sugarai bborvrsre festettk az g aljt.
Ebbl a mg mindig vakt sugrzsbl egy emberi alak emelkedett ki. Itt llt a szemkzti
domb gerincn, egyedl, tnd testtartsban, teljesen mozdulatlanul. Szinte olyan volt, mint
egy fldntli jelensg. Mg elg messze lehetett, de a prri csalka levegje mintha kzelebb
hozta volna. Ishmael Bush gy rezte, csak a kezt kellene kinyjtania, hogy elrje.
- Kldd elre a fikat! - kiltott r a felesge les hangon. - Asa meg Abner nzze meg
kzelebbrl, ki az, s mit akar.
- Mit kell itt tallgatni? - mordult fel a szrs tekintet, zmk ember, aki ha nem is hasonltott
Bushnhoz, mgis r emlkeztetett. - Egy golyt bel, s a dolog el van intzve! - Mr
vllhoz emelte puskjt, s hozztette: - Ezen a vidken gyakran csavarognak pni indinok.
Olyan sok van bellk, hogy eggyel kevesebb mr nem szmt.
- Ne bntsa! - sikoltott fel a fiatal lny ijedten. - Nem vtett neknk semmit!
- Ellennek igaza van - mondta a msik frfi, s risi ujjval lecsapta a lvsre emelt puska
csvt. - Nem kell elhamarkodni semmit. Majd a fik megnzik, mi van ott.
Kzben az g szne megvltozott. A bborszn ragyogst szeld szrkesg vltotta fel; a msik
dombtetn ll ember is termszetesebbnek tetszett. Az idegen semmi jelt sem adta ellensges
szndkainak. Amikor kzelebb rtek hozz, lttk, hogy igazn nem kell flni tle. Ez az
ember nagyon ids volt, legalbb nyolcvanves. Sovny, szikr teste mg mindig dlcegnek
tnt, s megltszott rajta, hogy nem betegsg viselte meg, csupn az vek szma. Egykor bizonyra ers inai s izmai mg nem voltak egszen petyhdtek. Egsz lnybl szvs kitarts
sugrzott, s ha nem is gyzhette le a termszet trvnyeit, rugalmassgbl mg ebben a
magas korban is megrztt valamit. Ruhja llatbrkbl llt, melyeket prmes oldalukkal
kifel viselt. Vllrl lporszaru s golytska lgott, maga egy egszen szokatlanul hossz
puskra tmaszkodott. Ez a fegyver olyan kopott volt, mintha regebb volna, mint a gazdja.
Amikor a jvevnyek a magnyos reg kzelbe rtek, lbainl egy nagy, sovny kutya
tpszkodott fel, s morogni kezdett.
- Csend, Hektor! Fekdj! - szlt r az reg kiss reszketeg hangon.
- Ha itt l, bizonyra ismeri ezt a tjat - szlt a csapat vezetje. - Nem mondan meg, hol
tallunk egy j helyet, ahol megpihenhetnnk jszakra?
- Mr annyi ember van odat, a folyn tl, hogy itt keresnek helyet maguknak? - krdezte az
reg vlasz helyett.

- Van mg ott hely elg, de n mr szknek reztem - mondta Ishmael. - Mit gondol, milyen
messze lehetnk a Nagy Folytl?
- Egy ztt szarvasnak tszz hossz mrfldet kellene szaladnia, hogy lehtse magt a
Mississippi habjaiban.
- Hogy hvjk ezt a helyet?
- Hogy hvjk az gnek azt a darabjt, ahol azt a kis felht ltni?
Ishmael tndve nzett r, mintha nem tudn felfogni ezeknek a szavaknak az rtelmt. Mrmr azt hitte, az reg csfoldni akar vele.
- gy ltom, nem szvesen felel a krdseimre. Pedig illik egy vndornak tancsot adni. A j
sz nem kerl semmibe, s nha j bartokat szerez.
- Nem tagadtam meg a tancsot. Ezzel tartoznak az regek a fiataloknak. Mit akar tudni?
- Hogy hol ssek tbort jszakra. Magam nem vagyok finnys, de a jszgra is kell
gondolnom.
- Jjjn velem. Megmutatom, hol van j f s j vz. Ennl tbbet gysem tud ez a prri
nyjtani.
Az reg ezzel vllra kapta nehz puskjt, mgpedig kort meghazudtol knnyedsggel,
aztn elindult a vlgy fel.
Csakhamar elrtek egy alkalmasnak tetsz helyre. Kristlytiszta viz forrs csobogott a domb
tvben, s krltte dsan ntt a f. Az llatok meggyorstottk lpteiket; sztnszeren
megreztk, hogy clhoz rkeztek.
Az regember megllt, s krd pillantst vetett a prmsapksra. Ez krlnzett, s lassan,
knyelmesen vizsglgatta a terepet; minden mozdulatn megltszott, hogy soha letben nem
sietett el semmit.
- J lesz - mondta vgl. - Fik, mindjrt itt az este. Mozgs!
A fik engedelmeskedtek. Nhny fejsze csszott le a fldre. Az apa htizskjt s puskjt
lerakta a fbe, s a mogorva, zmk emberrel egytt - aki egybknt a sgora volt, felesgnek a btyja - a lovakhoz lpett, s kifogta ket a kocsibl.
Kzben a legidsebb fi knnyedn fokig belevgta fejszjt egy nyrfa trzsbe. Egy
pillanatig megelgedetten szemllte mozdulata eredmnyt, aztn meglengette fejszjt a feje
fltt, olyan gyesen s kecsesen, mint egy vvmester a kardjt, majd egyetlen csapssal
letertette a magas ft, mely ropogva lezuhant a fldre. ccsei kvettk pldjt. Csodlatosan
rvid id alatt szp kis tisztst vgtak a facsoport kzepn.
Az regember, aki ket idevezette, figyelmesen, de sztlanul nzte munkjukat. Amikor egyik
fa a msik utn kidlt, szomor arccal felpillantott az gre, majd keser mosollyal elfordult, s
valamit motyogott magban. Kzben a legfiatalabbak tzet gyjtottak. Vgan ropogott a
mglya. Most apjuk is, nagybtyjuk is megragadta a gondosan letakart ponyvs szekr
kerekeinek kllit, gy vonszoltk fel a szekeret egy kis halom tetejre, a bozt szlre. Itt
rudakat vertek a fldbe, s sszektttk a szekr tetejnek abroncsaival. Majd nagy pokrcokat szedtek el, rtertettk a szekrre, s als szeglyket kis cvekekkel a fldhz erstettk. gy tgas, knyelmes stor keletkezett.
A kvncsisg olyan emberi tulajdonsg, amely a magnyos embereket sem hagyja el. A mi reg
remetnk is nagy rdekldssel nzte a titokzatos kszldst. Rvid habozs utn a storhoz
lpett, s kt pokrcot ppen szt akart hzni, hogy a rsen bepillantson, amikor a zmk frfi,

aki mr akkor puskt emelt r, amikor elszr megpillantotta, megragadta karjt, s durvn
elrntotta a stor melll.
- n is adok magnak egy j tancsot, reg! - mondta rekedt hangon. - Ne sse bele az orrt
msok dolgba!
- Csak meg akartam nzni, hogy rendezkedtek be odabenn - felelte az reg. - Nem gondoltam
semmi rosszra. Eszembe se jutott, hogy rejtegetnek valamit.
- Ht ezt honnan veszi? Nem rejtegetnk semmit, csak azt akarjuk, hogy bkben hagyjanak.
Az reg nem folytatta a vitt. Flrehzdott, s htat fordtott a stornak. Ebben a pillanatban
a prmsapks elkiltotta magt:
- Ellen Wade! Ellen Wade! Jjjn csak ide!
A csinos arc fiatal lny, aki a tz krl foglalatoskodott, odaszaladt Ishmaelhez. Halkan
nhny szt vltottak, aztn bementek a storba.
A fik az llatokrl gondoskodtak, a kisebbek kukorict trtek mozsarakban, hogy anyjuk
elkszthesse a hominy nven ismert puliszkt vacsorra.
Mr flhomly borult a prrire, amikor Bushn les hangja, mely j messzire elhallatszott, a
csaldot vacsorzni hvta. Ishmael meghvta a magnyos reget, hogy tartson velk.
- Ksznm - felelte az reg, s helyet foglalt a prolg bogrcs mellett. - Nagyon korn
szoktam vacsorzni, s mr rgen tl vagyok rajta. De szvesen lelk egy kicsit, mert nagy
ritkasg, hogy fehr emberrel beszlhetek.
- Rgen telepedett le ezen a tjon? - krdezte a csaldf, aki annyira teletmte szjt az zletes
hominyval, hogy alig lehetett rteni a szavait.
- Mr sok ve lek itt, de nem neveznm magamat telepesnek - felelte az reg -, mert nincs
lland laksom. Ngy htnl hosszabb idt nem szoktam egy helyen tlteni.
- Persze vadsz, ugye? - mondta Ishmael, s egy pillantst vetett vendge felszerelsre. - A
holmija elg cska, gy ltom.
- Hamarosan sutba kerl, akrcsak a gazdja - felelte az reg. - De mr most sincs r
szksgem. Nem vagyok mr vadsz, csak trapper.1
- Mindegy az, akkor is csak llatokbl l, nem?
- n nem tartom mindegynek. Tbb mint tven vig jrtam az erdt anlkl, hogy akr csak
egy madrnak is trt vetettem volna, nem is szlva az alattomos csapdkrl.
- s legalbb jl keres vele?
- Nagyon kevsre van szksgem - felelte az reg nyugodtan. - Mi kell mr egy olyan
embernek, mint n vagyok? Egy kteg prm, amit egy szarunyi lporra meg egy rd lomra
becserlhetek. Mert nha azrt elstm a puskmat is.
- Erre a krnykre val, reg?
- Dehogyis. A tengerparton szlettem, de letem legnagyobb rszt az erdkben tltttem.
- Hogy kerlt ide olyan messzirl?
- Lassanknt, az vtizedek folyamn. Amg a Hudsontl idig vndoroltam, majdnem mindig
vadpecsenyn ltem. Magam lttem, s magam ksztettem el.

Trap - tr, csapda; a trapper csapdval, kelepcvel dolgoz prmvadsz

- Arrafel is jrt mr? - krdezte Ishmael Bush, s kanalval nyugat fel mutatott. - Meddig
lehet menni arrafel?
- Hnapokig vndorolhat, s mindig ugyanazt fogja ltni. Nha azt kell hinnem, hogy az
risten azrt teremtette ezt az egyhang prrit, hogy elvegye az emberek kedvt a vndorlstl.
Elhallgatott, s gondolataiba mlyedt. A tbbiek bdogtnyrjuk fl hajolva, buzgn tmtk
magukat. Az reg trapper vgl felkapta fejt, s megkrdezte:
- s maga meddig akar nyugat fel trni?
- Amg jnak ltom megllni vagy visszafordulni - felelte Ishmael olyan nyers hangon, mintha
gtat akarna vetni a tovbbi krdseknek. Felllt, s elindult a stor fel. A tbbiek is fellltak,
s vendgkkel mit sem trdve, folytattk elkszleteiket az jszakra. A kivgott fk
gaibl, durva pokrcokbl s blnybrkbl kisebb strakat vertek, ahov a nk s a
gyerekek visszavonultak. A frfiak mg fatrzseket gyjtttek, s krlbarikdoztk a tbort.
A kzepn tgas helyet hagytak, ahov behajtottk az llatokat. Ezutn megbeszltk az rsg
rendjt. Kt fiatalember mindjrt puskt ragadott, megvizsglta a taplt s kovt, aztn
elfoglalta rhelyt a bozt szln, az egyik a tbor jobb, a msik a bal oldaln, olyan pontokon,
ahonnan j messze el lehetett ltni.
- Maga is lepihenhet kztnk, van pokrcunk elg - mondta Ishmael, de az reg megrzta a
fejt, s anlkl, hogy brkitl is elksznt volna, lass lptekkel elindult a domb fel, ahonnan
idejtt.
Az jhold vkony sarlja halvny, remeg fnyvel alig vilgtotta meg a prri dombjait s
vlgyeit, a vgtelen ftenger megdermedt hullmait. Az regember visszatrt kedvenc dombocskja tetejre, ott leeresztette vllrl hossz puskjt, s megszokott mozdulattal csvre
tmaszkodott. Kutyja, mely sohasem maradt el tle, most lekuporodott a lbhoz. Az
regember tengedte magt tndseinek.
Az reg kutya csendesen szunyklt. De a h llat egyszerre csak felemelte fejt, s mly
morgssal felriasztotta gazdjt lmodozsbl.
- Mit akarsz, Hektor? - hajolt az reg nagy szeretettel kutyja fl. - Mi nyugtalant, kedves j
kutym?
A kutya felnzett r, s hosszas vontssal vlaszolt, azutn jra bedugta a fejt a fbe, mintha
eleget mondott volna.
- Figyelmeztetni akarsz valamire? - krdezte az reg halkan. - Mi legyen az, Hektor? Beszlj
rtelmesebben!
De a kutya meg se moccant, mintha elaludt volna. Gazdja vatosan krlnzett. Mg mindig
les szeme csakhamar felfedezett a tvolban egy karcs alakot, melynek krvonalai elmosdtak: olyan volt a csalka fnyben, mintha a levegben lebegne. De egyre kzelebb jtt, s
nemsokra fel lehetett ismerni benne azt a lnyt, akit az reg a tbortznl ltott elszr.
- Jjjn csak kzelebb, jjjn btran! - kiltott fel, mert szrevette, hogy a lny ttovzva
megll. - Nem kell flnie, hogy valami bntdsa esik.
Az reg szeld, bartsgos hangja felbtortotta a fiatal lnyt.
- Azt hittem, a bcsi mr messze jr - mondta, amikor odart, s aggdva krlnzett.
- Akkor annl nagyobb merszsg, hogy stra indult a sttben - felelte a trapper. - Csodlom,
hogy az apja elengedte.
- Nekem nincs apm! - kiltott fel a lny hevesen.

Az reg megrt rszvttel nzett r.

- Akkor mirt jtt el ebbe a pusztasgba, ahol a frfiak kzl is csak a legersebbek s a legbtrabbak llhatjk meg a helyket? Nem tudta, hogy ha tkel a Mississippin, maga mgtt
hagyja az egyetlen j bartot, aki a zsenge s gyenge fiatalokat oltalmba veszi, klnskppen, ha rvk?
- Kire gondol?
- A trvnyre. Nha kellemetlen, hogy van, s megnyirblja az ember szabadsgt. De ha nincs,
akkor ltjuk csak, milyen nagy szksg van r.
A lny nem felelt, zavartan hallgatott. De amint az reg trapper becsletes arcba nzett,
valami arra ksztette, hogy megszlaljon.
- Isten rizz, hogy azok kzl, akiket ma este a tborban ltott, brki is az apm vagy a
rokonom legyen! Brcsak azt mondhatnm, hogy semmi kzm hozzjuk! De mondja csak,
kedves bcsi, csakugyan egyedl l itt? Nincs itt senki ms?
- Dehogy nincs, kislnyom! Ezrvel kszlnak itt az emberek - ennek az orszgnak jog szerinti
birtokosai. A rzbrekrl beszlek, persze. Fehr embert ritkn ltni.
- Nem is tallkozott fehr emberrel rajtunk kvl? - vgott a szavba a lny izgatottan.
- Az utbbi napokban nemigen - felelte az reg. - Csitt, Hektor! - vlaszolt kutyjnak alig
hallhat halk morgsra, majd jra a lnyhoz fordult. - A kutym valami rosszat szimatol a
szlben. A feketemedvk nha kimerszkednek idig az erdbl. A kezem mr nem olyan biztos, mint valamikor, kisasszonyom. De amg engem lt meg a puskmat, nincs klnsebb oka
flni.
A lny lassan remelte szemt, s arca nagyon komoly, szinte szomor lett. Mintha mondani
akart volna valamit, de nem tudn rsznni magt.
A kutya hirtelen vakkantott egyet, s orrt a levegbe frta. Mindketten abba az irnyba
meresztettk szemket, hogy felfedezzk, mitl akarja vni ket a derk, h llat.
Az reg vadsz nagyon elcsodlkozott, amikor szrevette, hogy megint egy ember krvonalai
bontakoznak ki a sttsgbl; ez most frfi volt, s ppen ellenkez irnybl kzeledett, mint
az imnt a lny, vagyis nem a kivndorlk tborbl. Furcsa dolog volt, de az reg nem
vesztette el a hidegvrt.
- Ez mr frfi - mondta -, s fehr ember, mert a jrsa nem olyan knny, mint az indinok.
Nem tudom, ki lehet, s mi a clja. Mindenesetre legynk vatosak.
Ezzel felemelte puskjt, s ujjval megnyomkodta a taplt. A lny remeg kzzel ragadta meg
a karjt.
- Az isten szerelmre, vigyzzon! - suttogta rmlten. - Htha ismers vagy j bart!
Az reg elcsodlkozott ezeken a szavakon, de mr nem volt ideje rzelmeinek kifejezst adni.
A kzeled frfi alig huszont lpsnyire volt tlk. Hektor felemelkedett, s fenyegeten
indult felje.
- Hvja vissza a kutyjt! - szlalt meg egy mly frfihang. - Magam is kutyabart vagyok, s
nem szeretnm, ha knytelen lennk belelni.
- Hektor, ide! Hallod, mit mond ez a rossz ember? - csittotta kutyjt az reg, majd az
idegenhez fordult: - Jjjn csak btran, ha nincsenek rossz szndkai. A kutym mr fogatlan,
csak morogni s ugatni tud, harapni nem.

Az idegen ott llt elttk. Gyors pillantst vetett a lnyra, majd frkszen vgignzett a
trapperen.
- Melyik felhbl pottyant al, reg? - krdezte. - Vagy csakugyan itt l, ebben a pusztasgban?
- Nem szoktam a felhk kzt jrni, s itt a fldn tanyzom, nem messze ettl a dombtl. De
ha nekem is szabad krdeznem valamit: maga hogy kerl ide?
- Lassan csak, reg! Elbb n krdezek. Mondja csak, mifle sportot z a holdvilgban?
Ilyenkor csak nem les blnyekre?
- Tallkoztam egy csapat kivndorlval, akik a msik domb mgtt tttek tbort jszakra.
Megvrtam, mg berendezkednek, s most visszatrek a wigwamomba. Remlem, nincs
kifogsa ellene.
- Mirt is volna? Csak azt mondja meg, hogy kerl ide ez a fiatal lny. Taln megkrte, hogy
mutassa meg magnak az utat? taln jobban tud tjkozdni a prrin?...
- Vletlenl tallkoztam vele, ppen gy, mint magval. Tz ve lek ezen a sksgon, de mg
sohasem tallkoztam annyi spadtarcval, mint ma este. Ha nem hiszi, krdezze meg a
bartnjt.
- Bartnmet? - ismtelte a fiatalember. Levette sapkjt, s ujjaival vgigszntott bozontos
hajn. - Most ltom elszr. Mindjrt be is mutatkozom neki.
- Hagyd ezt, Paul! - vgott a szavba a lny. - Ez derk, becsletes regember. Eltte nem kell
titkolznunk.
- Mit beszlsz, Ellen? Ht elfelejted, hogy megfogadtuk...
- Nem felejtettem el semmit. De nzz csak az arcba ennek a bcsinak. Tle nem kell tarta nunk. Derk, jsgos trapper.
- Trapper? Akkor hadd szortsam meg a kezt, regapm! A kettnk mestersge rokon.
Az reg vizsgldva vgignzett a jl megtermett, izmos s hajlkony fiatalemberen, aki
knnyedn puskjra tmaszkodott. Kedves arcn nyoma sem volt a gondnak vagy az aggodalomnak.
- Sokfle mestersg van - mondta az reg fejcsvlva -, s vigyzatlan llatokat trbe csalni
nem nagy dicssg. Inkbb ravaszsg kell hozz, mint btorsg. reg koromra magam is
rfanyalodtam. De egy fiatalemberhez klnb mestersg illik.
- Egy szval se mondtam, hogy trapper vagyok! Soha letemben nem lltottam csapdt mg
egy hrcsgnek sem!
- Ht akkor mibl l?
- Ha egy medvvel tallkozom, nem nyugszom, amg a talpt meg nem stm. A szarvasokat
sem kmlem. Ami meg a blnyeket illeti, reg, tbbet ejtettem el bellk, mint ahny krt
Kentucky legnagyobb mszrosa letaglzott!
- Szval rt a puskhoz? - krdezte az reg, s szeme felvillant. - Biztos keze van s les
szeme?
- Egyikre sincs panaszom. De ha valakinek meggylik a baja velem, annak lesz oka panaszra,
azt hiszem.
- Tetszik nekem ez a fi! - Az reg trapper elismer fejblintssal fordult Ellenhez. - s mondja
csak - fordult vissza a fiatalemberhez -, eltallt mr egy bakot ugrs kzben a szarva kztt?
- ppgy azt is krdezhetn, megzleltem-e a hst valaha.

- Igazn? No, akkor szp, hossz s boldog let vr magra. A vadszlet a legszebb a vilgon.
Az n idm mr lejrt, de ha kvnhatnk valamit, azt mondanm: legyek jra hszves, s
trjek vissza az erdbe. s mit csinl a prmekkel?
- Mifle prmekkel? n csak akkor stm el a puskmat, ha vadpecsenyre fj a fogam.
Megeszem a porcimat, s a tbbit tengedem a prrifarkasoknak. A prm meg ppensggel
nem rdekel. Van nekem olyan mestersgem, mely tbbet hoz minden prmnl.
Ezzel a fiatalember leakasztott a nyakbl egy henger alak bdogednyt, felcsapta a fedelt,
s odatartotta az reg el. A legfinomabb mz illatt rezte a trapper.
- Mhvadsz! - kiltott fel elismerssel. - Ez mr igen!
- No, most mr tudja, ki s mi vagyok - mosolygott a fiatalember. - Miutn a kvncsisgt
kielgtettem, megkrnm, engedje meg, hogy nhny szt vltsak ezzel az ifj hlggyel
ngyszemkzt.
- Nem, nem kell elmennie! - kiltott fel Ellen, s az reg karjra tette kezt. - Beszlj nyugodtan, Paul! Nem mondhatsz olyat, amit a bcsiknak nem szabad meghallania.
- Ember legyen a talpn, aki a nkn el tud igazodni! - dnnygte Paul kiss bosszsan. - Te
voltl az, aki szavamat vetted, hogy szerelmnket nem rulom el senkinek. Nekem aztn
igazn nem kenyerem a titkolzs. Ha akarod, most mindjrt odamegyek a nagybtydhoz, akit
isten tudja, mrt nevezel gy, s megmondok mindent, akr tetszik neki, akr nem.
- Mr megint elhamarkodnl mindent! Nagyon meggondolatlan vagy, Paul Hover! Nagyon jl
tudod, milyen veszly fenyegetn letedet, ha Ishmael Bush vagy a fiai megtudnk, hogy
kveted ket!
- Oka van, hogy bujkljon? - krdezte az reg Paul Hovert.
- Az ugyan nincs! De van okom r, hogy egyelre ne mutatkozzam a jeles trsasg eltt.
Tbbet most nem mondhatok. Legyen olyan szves, reg, vrjon egy kicsit ott a bokrok kzt,
amg nem vltok nhny szt Ellen kisasszonnyal.
- Ne haragudjk - krlelte a lny is. - Mindjrt odamegyek n is, s elksznk ntl, mieltt
visszatrnk a tborba.
A trapper sz nlkl elballagott. Csak akkor llt meg, amikor mr egy szt sem hallhatott
abbl, amit beszlnek. Kutyja letelepedett a lbhoz, s fejt a magas fbe rejtve, mindjrt
elaludt. De nhny perc mlva, mintha hirtelen felrztk volna lmbl, felugrott, elreszaladt,
majd visszatrt a gazdjhoz, s okos fejt felemelve, felnzett r.
- Mi az mr megint, Hektor? - krdezte a trapper, a kutya nyakt simogatva. - Mi nyugtalant?
Mondd meg szpen, j kutym.
Hektor halkan morgott.
- Ez ppen elg - dnnygte az reg. - Tbbet r sok sznl. - A fiatal prhoz sietett, akik
annyira elmerltek a beszlgetsben, hogy kzeledst szre sem vettk. - Nagyon sajnlom,
kedveseim, de most egy kicsit vigyznunk kell. gy ltszik, nem vagyunk egyedl ezen a tjon,
ami az emberi faj szgyenre azt jelenti, hogy veszlyben vagyunk.
- Ha az reg Ishmael valamelyik fia llkodik itt, mindjrt elltom a bajt, akrmilyen ris is! jelentette ki a mhvadsz.
- Mi jut eszedbe! - felelte a lny. - Mihelyt betereltk az llatokat, lefekdtek aludni. Alszik
most valamennyi, kivve azt a kettt, aki rsget ll.
- Pedig a kutya rez valamit - mondta Paul. - Nekem is volt egy kutym otthon, Kentuckyban,
akire jobban hallgattam, mint brmely emberfira. Sohasem csaldtam benne.

Hektor, mintha csak bele akart volna szlni a beszlgetsbe, panaszos, elnyjtott vontsban
trt ki. A trapper elrehajolt, s feszlten figyelt a messzesgbe. Azutn szeretettel megsimogatta kutyjt, s gy szlt:
- Ha tanultam valamit nyolcvan esztend alatt, gy megtanultam, hogy nem az ember az
egyetlen llny, akit a termszet rtelemmel ldott meg. Nem tudom, mifle veszly fenyeget,
taln a kutya sem tudja, de hogy valami baj van, arra szavamat adom. Hallgassanak egy
regember tancsra, s ne ttovzzanak egy percig sem. Ki-ki igyekezzk arra a helyre, ahol
biztonsgban rezheti magt, klnsen a kisasszony.
- Nem engedem el egyedl! - kiltott fel a fiatalember.
- n meg nem engedem, hogy elksrj! - felelte a fiatal lny. - Nekem mindenesetre vissza kell
mennem a tborba. J jszakt, bcsika!
- Csitt! - intett Paul. - Figyeljnk csak! Nem blnycsorda kzeleg? Mintha lbak dobogst
hallanm.
Mindnyjan feszlt figyelemmel hallgatztak. Valban, nagyon halk, de klns nesz ttte
meg flket.
- gy lesz, ahogy mondom - mosolygott Hover. - Taln egy puma kergeti a csordt, azrt
rohannak gy.
- Ne higgyen a flnek - mondta az regember, aki mg mindig mozdulatlanul llt, mint egy
szobor, s gy figyelt. - A blny nem lp ilyen nagyot. Ez hosszabb lpsek nesze. Most a
vlgy mlyben jrnak, ahol magas a f, azrt halkul el a nesz..., most meg kemny fldn
dobog a lbuk. Hopp, mr itt vannak a kzelben! Most kapaszkodnak fel a dombra, egyenesen
mifelnk! Most mr ks, nem mehetnek vissza a tborba!
- Gyere, Ellen, prbljuk meg! - kiltotta Paul, s megragadta a lny kezt.
- Egy tapodtat sem! - szlt rjuk az reg halkan, de szigoran. - Hiszen mr ltni ket!
Emberek ezek, vagy inkbb rdgk! tkozott szi banda!
- Emberek vagy rdgk: mi ketten is frfiak vagyunk, s puska van a keznkben! - kiltotta
Paul indulatosan. - Remlem, reg, nem gondolkodik sokat, ha egy gymoltalan keresztny
lny lett kell megvdenie.
- Ostobasg! A fbe! Le a fbe! Mindketten! - sziszegte az reg, s arra a helyre tasziglta
ket, ahol a f nagyon magas volt. - Meneklni ks, harcolni egy egsz csapat ellen ostobasg! Hasaljon le a fbe, fiatalember, ha kedves az lete s a fiatal hlgy is!
maga mr levetette magt a fbe. Olyan erlyesen integetett a msik kettnek, hogy azok
sem ellenkeztek tovbb, hanem kvettk pldjt.
A hold sarlja eltnt a brnyfelhk mgtt. De reszket fnye az utols pillanatban mg elg
volt ahhoz, hogy a feljk szguld lovasokat megpillantsk. sszeszortott szjuk, kegyetlen
arcuk, villog szemk a sttben nem volt lthat, de vgtatsuk nem sok jval biztatott.
- Legalbb harmincan vannak - sgta az reg. - Nzzk csak, most irnyt vltoztatnak..., taln
a folyt keresik... Nem, megint megfordulnak..., a nyomorultak maguk sem tudjk, hogy mit
akarnak! Istenem, ha legalbb hrman lennnk, hrom j cllv persze, mg felvehetnnk
velk a harcot - de gy! Pszt! Most aztn egy hangot se! Fojtsuk vissza mg a llegzetnket is!
Az reg, aki az imnt feltrdelt, most megint elnylt a fben. Kt perc mlva egy csapat lovas
szguldott el mellettk, gyorsan s nesztelenl, akr a ksrtetek.
Az reg trapper megint felemelte fejt, de trsainak intett, hogy meg se moccanjanak.

- gy ltszik, a tbor fel tartanak - sgta. - Nem, visszajnnek..., mg nem szabadultunk meg
tlk.
A lovasok ppen azt a kis dombot vlasztottk ki pihenl, ahol k rejtzkdtek. Egyesek
cltalanul nyargaltak fel-al, de a legtbb leszllt a lrl. Kiemelkedett kzlk egy stt arc,
hatalmas indin, alighanem a banda fnke. Maghoz intett nhny harcost, s tancskozni
kezdett velk. Paul Hover felemelte puskjt, s clba vette a fnkt.
- Megrlt? - sgta flbe az reg. - Azt hiszi, a gazfickk nem ismerik meg a felhzott kakas
kattogst? Fektesse le a puskacsvet! Ha megcsillan a holdfnyben, vgnk! Mindjrt nylzport zdtanak rnk.
Paul felelni akart valamit; de ebben a pillanatban egy durva kz nehezedett a vllra. Felpillantott, s egy indin stt, vad arca jelent meg fltte, alig egyarasznyi tvolsgban. A
vratlan meglepets nem bntotta meg Pault. Villmgyorsan talpra ugrott, s torkon ragadta
tmadjt. Olyan ervel szortotta, hogy alighanem kiadta volna a prjt, ha a trapper kzbe
nem veti magt. Kort meghazudtol ervel derkon ragadta a fiatalembert, s visszarntotta.
Paul felhborodva tiltakozni akart az ruls ellen, de mr nem volt r ideje. Legalbb egy tucat
indin vette ket krl. Nem maradt ms htra, mint megadni magukat.

II.
A LKTK
Az reg trapper zgolds nlkl trte, hogy megmotozzk s kiraboljk. A durva kezekkel
szemben a legkisebb ellenllst sem tanstotta, st kapzsisguknak szinte elbe sietve,
jszntbl rtette ki zsebeit, s adott t nekik mindent, ami tetszsket megnyerte. Ezzel
szemben Paul Hover fogcsikorgatva szenvedte el kifosztst. Voltak pillanatok, amikor mrmr elvesztette nuralmt, s csak Ellen knyrg tekintete tartotta vissza attl, hogy valami
bolondsgot ne tegyen. Az indinok elssorban a fegyvereket s a lszert vettk el foglyaiktl,
de szemet vetettek nhny kszerre, st ruhadarabra is. Azutn megint sszedugtk fejket, s
tancskozni kezdtek. A trapper rtett annyit a nyelvkn, hogy aggodalom fogta el.
- Nagy baj lesz - sgta trsainak -, ha az a csald lmbl riad fel arra, hogy az indinok mr a
nyakukon vannak.
- Ami Ishmaelt s a fiait illeti, igazn nem bnnm, ha megskalpolnk ket - mondta Hover
vllvonogatva.
- Hogy beszlhetsz gy, Paul! - mltatlankodott Ellen. - Hiszen msok is vannak ott. Gondolj
csak az rtatlan gyermekekre.
- Hiszen ppen azrt akartam elstni a puskmat - felelte a fiatalember.
- Nem szeretem az ilyen hetvenked beszdet - mondta Ellen.
- Nem azrt szlettem Kentuckyban, hogy jmbor birka mdjra vrjam, amg lemszroljanak!
- Pedig vrni kell - felelte Ellen. - Vrni s remlni. Mst nem tehetnk.
- Mirt? El is ordthatom magam, olyan hangosan, hogy az reg Ishmael felriadjon lmbl,
mintha farkasok trnnek a nyjra - mondta Paul. - Alig negyedmrfldnyire tborozik innen,
s ha jl kieresztem a hangomat, egymrfldnyire is elhallatszik.
- De akkor ereszten ki utoljra - mondta a trapper. - Nem. Itt csellel kell harcolni csel ellen.
Ne trjk a fejnket msok bajn. Vgtre is elegen vannak, s elg fegyverk is van. Hacsak
nem gyvk, hogy az letkrt harcoljanak.
- Gyvk? Mindent mondhat rluk, csak ezt az egyet nem. n igazn utlom Ishmaelt s ht
risi fit, de gyvasggal nem vdolnm ket. Igaz, hogy Tennessee-ben nttek fel, de olyan
kemny legnyek, mintha Kentuckyban szlettek volna.
Az indinok most mind leszlltak lovaikrl, s az llatokat hrom vagy ngy fiatal fick rizetre bztk. Krlvettk fnkket, aki mondott nekik valamit, majd felemelte kezt. Erre a
jelre mindenki elindult a szlrzsa klnbz irnyaiban. Barna testk csakhamar eltnt a
szraz, barna fben. Hossz gytrelmes percek kvetkeztek. A foglyok felkszltek arra, hogy
meghalljk az lmukbl felvert ldozatok ktsgbeesett kiltst. De fl ra is eltelt esemnytelenl. A szerteszledt indinok egyenknt visszatrtek, s komor arcukon csalds tkrzdtt.
- Most mi kerlnk sorra - mondta a trapper. - Egszen biztos, hogy vallatra fognak minket.
J lenne sszebeszlnnk, hogy ugyanazt mondjuk. rt valamit a szi vagy dakota indinok
nyelvn, fiatal bartom?
- Nem n! - felelte a fiatalember.
- Csitt! Jnnek mr! - figyelmeztette ket Ellen.
Egy karcs test, derkig meztelen indin lpett hozzjuk. Nhny percig lesen szemgyre
vette mindhrmukat, amennyire a dereng holdvilg megengedte, s csak azutn ksznttte

ket anyanyelve durva torokhangjn. A trapper vlaszolt. s most ltszlag bartsgos

beszlgets kvetkezett, jllehet mindkt rszrl fegyelmezetten elfojtott izgalom rejtzkdtt
a szavak mgtt.
- A spadtarcak megettk taln az utols blny hst is, s lenyztk az utols hd brt,
hogy ide jttek, s szemet vetnek arra a kevsre is, ami a pni npnek mg megmaradt? krdezte az indin.
- Nem lopni jnnek ide - felelte a trapper. - Vannak, akik vsrolni akarnak, msok meg rut
szeretnnek eladni. De fehr keresked soha tbb nem teszi ide a lbt, ha hre megy, hogy a
szi np megtmadja vendgeit.
- Ki beszl a szi nprl? Csupa tolvaj s csal. Most a pnik orszgban vagyunk!
- Ha ez csakugyan a pnik orszga, akkor nem kell tartanunk semmitl. Mi a pnik bartai
vagyunk.
- Nem raboltak a spadtarcak a vrs emberektl ppen eleget, hogy ide is utnunk jnnek,
s azt hiszik, hazug beszdjkkel megszdthetnek?
- Nekem ppen annyi jogom van itt lni, mint nektek - felelte a trapper egykedv
nyugalommal. - A fehrek s a pnik testvrek. De egy szi vagy dakota kutya nem teheti be a
lbt a pni farkasok falvaiba.
- A dakotk nem kutyk! A dakotk hsk! - fortyant fel az indin, indulatban megfeledkezve
arrl, hogy eddig cselbl pninak adta ki magt. - Magam is hres dakota harcos vagyok.
Beszlj, mi keresnivald van itt! Hol vannak a trsaid? Hol van a sok szp holmi, amit
magaddal hoztl?
- n mr sok tancstz mellett ltem, s hallgattam sok blcs indin beszdt. Ha van valami
mondanivalm, csak egy igazi fnknek mondom el.
- n nagy fnk vagyok - mondta az indin. - Weucha olyan fnk, akinek a nevt az egsz
orszg ismeri.
- Mr stt van, s nem ltod, hogy a fejem sz - mondta a trapper. - Ha ltnd, nem prblkoznl flrevezetni. Sok fnkkel beszltem mr, s els pillantsra ltom, ki ll elttem.
Az indin beltta, hogy ez a csele sem vezet clra, mert tapasztalt emberrel van dolga. Trsaira
sandtott. Attl flt, hogy kinevetik. Knyrgre fogta a dolgot.
- Fehr atym nekem is elmondhatja, amit mondani akar. n majd hrt adok a fnknek, s
flbe duruzsolom, hogy kegyelmezzen az sz fehr atya letnek.
- Eredj innen - mondta a trapper, s megveten elfordtotta fejt. - Az elbb hallottam, hogy a
fiatal dakota harcosok Matorirl beszlnek. Bizonyra a szik fnke. Kldd ide, s neki
megmondok mindent.
Weucha gyllkd pillantst vetett a fogolyra, de jnak ltta, ha eloson. Nhny perc mlva
hatalmas termet indin frfi lpett el a sttbl, s bszke tartssal kzeledett a foglyok fel.
Nyomban t-hat harcos lpkedett, s mly csendben krlvette a fehreket.
A fnk nem szlalt meg rgtn. Megadta foglyainak azt a tiszteletet, hogy csak rvid
hallgats utn kezdett beszlni.
- A fehr atya orszga nagyobb, mint a mienk - mondta. - Mirt van az, hogy testvrei nem
frnek el a sajt hazjukban?
- Hallottk, hogy vrs br bartaik a prrin sok hasznos dolgot nlklznek - felelte a
trapper. - Azrt jnnek ide, hogy megnzzk, mire van a vrs embereknek szksgk. Azutn

majd lport hoznak meg takarkat meg sok ms holmit a prmekrt cserbe. A vrs ember
most szegny, de gazdag lesz, ha kereskedik.
- Matori mg nem ltott kereskedt, aki res kzzel kelt t a Nagy Vzen.
- Kezeink resek, mert a fiatal dakota harcosok azt hittk, fradtak vagyunk, s megszabadtottak terhnktl. De tvedtek. n reg vagyok, de ers.
- Az n harcosaim nem vettk el a ti ruitokat. Taln ledobttok valahol a prrin. Mutasstok
meg, hol van, mg mieltt a pni harcosok kezbe jut.
- Nagy utat tettem meg ma, s mr este van - mondta a trapper rendletlen nyugalommal. - A
pihens s alvs ideje elrkezett. Parancsold meg harcosaidnak, hogy gyjtsanak tzet, melegedjenek meg, s trjenek nyugovra. Mire a nap jra felkel, mindent szpen megbeszlnk.
A flkrben ll indinok halk, elgedetlen morgsa elrulta az regnek, hogy ravaszkodsa
nem sikerlt, keresztllttak rajta.
Matori azonban az izgatottsg vagy harag minden jele nlkl, elkel hangon folytatta a
megkezdett trgyalst.
- Tudom, hogy sz fej bartom gazdag - mondta -, s sok harcosa van, akik a kzelben
tartzkodnak, s tbb lova van, mint neknk, szegny dakotknak.
- n errl nem tudok semmit - felelte a trapper.
- Fleim trelmesek, de most mr elg hazug szt hallottak! - kiltott fel a szi fnk olyan
fenyeget hangon, hogy a trapper nkntelenl is htralpett. A fehr vadsz azt hiszi taln,
hogy a dakotk vakok, s nincs szemk? Kik azok a spadtarcak, akik kivgtk a fkat, s
most a tisztson alszanak?
Felhborodott mozdulattal abba az irnyba mutatott, ahol Ishmael tborozott. A trapper most
mr nem ktelkedhetett benne, hogy j ismerseit felfedeztk. Nagyon aggasztotta a dolog, de
ert vett magn, s nyugodtan vlaszolt:
- Lehetsges, hogy fehr emberek alszanak a prrin. Ha testvrem ezt mondja, akkor bizonyra
igaz. De hogy mifle emberek azok, akik a dakotk nagylelksgben bzva, gyantlanul
lomra hajtottk fejket, nem tudom megmondani. Ha testvrem tbbet szeretne tudni rluk,
mirt nem kldi oda fiatal harcosait, hogy felbresszk a fehreket, s megkrdezzk, mit
keresnek itt? Minden spadtarcnak van nyelve, s tud beszlni.
A fnk megrzta fejt, vadul felkacagott, s gy szlt:
- A dakotk okos emberek, s Matori blcs fnk. Esze gban sincs az idegeneket felbreszteni, s krdezni tlk valamit, hogy puskikkal feleljenek. Inkbb majd szp csendesen sg a
flkbe valamit. s ha ez megtrtnt, mr senki sem fogja ket felbreszteni.
Szavai halk nevetst vltottak ki a szi harcosokbl. Matori sarkon fordult, s vagy szzlpsnyi tvolsgban sszehvta harcosait.
Halkan klnbz parancsokat adott ki, amelyeket hallos csendben s gyorsan teljestettek.

A lovakat, amelyek mr megszoktk az ilyen tmadsok elkszleteit, szorosan egyms mell

tereltk, s ugyanazoknak az embereknek a felgyeletre bztk, akik a foglyokat is riztk. A
trapper szve elszorult, amikor ltta, hogy ezeknek a vezetje Weucha. A fiatal indin kajn s
diadalmas mosollyal nzegetett a foglyok fel. Ktsgtelenl utastst kapott a fnktl a
foglyok dolgban is. Idnknt sokatmond mozdulattal meglblta tomahawkjt Ellen feje
fltt. A kt fehr frfi megrtette, mit jelent ez: els gyans mozdulatukra elbb a lnyt lik
meg, azutn k kerlnek sorra. Egybknt Weucha berte ezzel a fenyegetssel. Paul s a
trapper mr-mr sokkal rosszabbra szmtott. Most felllegzettek, s nagy rdekldssel
figyeltk a szik hadmozdulatait, mr amennyire a sttben ltni lehetett.
Matori kt rszre osztotta csapatt. Emberei felt jobbra, msik felt balra kldte ki. Azok az
indinokat jellemz nesztelen jrssal el is siettek, csak kt kivlasztott harcos maradt a fnk
mellett. Mihelyt trsaik eltntek a boztban, ez a hrom rzbr lerakta puskjt a fldre,
lehztak magukrl minden nehezebb ruhadarabot, s flmeztelenl lltak ott a sttben. Matori
szorosabbra hzta derekn a felfztt kagylkbl ll wampumvt, megtapogatta tomahawkjt, mg nagy vadszkst is kihzta brtokjbl, s meggyzdtt rla, hogy elg les-e.
Vgl szorosabbra kttte rojtos szl szarvasbr lbszrvdjnek fzst.
Pldjt a kt harcos is kvette, azutn mindhrman elindultak, egyenesen a jvevnyek tbora
fel. Stt alakjukat elnyelte az jszakai homly. Mintha csak elsllyedtek volna a prri
fvben.
Ellen tbb zben ksrtsbe esett, hogy a rettent veszedelemmel dacolva, felemelje gyenge
hangjt, s felriassza az alvkat. Most Paul Hover tartotta vissza t. Pedig benne is vad harci
vgy tombolt. Epedve leste, hogy meghallja az amerikai puskk ropogst, s maga is
belevesse magt a kzdelembe. De amint Ellenre pillantott, szre trt, s megfkezte magt. Az
reg trapper volt az egyetlen, aki tkletes nyugalommal szemllte az esemnyeket.
Ezalatt a szi harcosok kgyk mdjra siklottak a magas, szraz fben a tbor fel. Csak
Matori emelte fel idnknt stt, zord arct a f fl, s szemt erltetve igyekezett keresztlltni a boztot bort sttsgen. Kiszemelt ldozatainak elhelyezkedse most mr vilgosan
llt eltte, csak azt szerette volna tudni, hnyan vannak, s milyen fegyverekkel rendelkeznek.
A vlgyet olyan csnd fekdte meg, mintha csak halottakat rejtegetne. A dakota fnk most
megparancsolta harcosainak, hogy hasaljanak le, maga pedig egyedl kszott tovbb.
Vgtelenl vatosan hvelykrl hvelykre haladt elre a szell borzolta fben. Minden csepp
kis elrehalads utn sznetet tartott, s mg a llegzett is visszafojtotta, gy leste, figyelte a
legkisebb neszt is, ami arra vallana, hogy a spadtarcak szrevettk kzeledst. gy sikerlt
vgre a dereng holdfnybl eljutnia a bozt rnykba, ahol stt teste teljesen lthatatlann
vlt, mg sokkal tbbet ltott krnyezetbl, mint addig.
Itt elnylt, s sokig mozdulatlan maradt. Ltta a strat, a kocsikat s a rgtnztt kunyhk
krvonalait. A tapasztalt harcos mindebbl meglehetsen pontosan megllapthatta az ellensg
erejt. Valami termszetellenes csend uralkodott a tborban, mintha laki a szokottnl is mlyebben aludnnak. A dakota fnk a fldhz tapasztotta flt, gy hallgatzott. Mr csaldva
akarta felemelni fejt, amikor meghallotta az egyik, kiss nyugtalanabbul alv spadtarc mly
shajtsnak szaggatott neszt. A dakotnak mr nagy gyakorlata volt abban, hogy mindenfle
hangokon eligazodjk, s minden neszt vagy zrejt utnozni tudjon. Ezrt nem trtnhetett
meg vele, hogy valami ehhez hasonl utnzs vagy csel flrevezesse. Tudta, hogy ez a hang
valdi, egy kzvetlenl mellette alv ember termszetes pihegse. Nem habozott tovbb.
Mg egy lpsnyire kzelebb csszott a tborhoz, aztn fellt, hogy jobban krlnzzen. A
kvetkez pillanatban felfedezte a gyantlan alvt. Az egyik Bush fi volt, akit Ishmael jjeli
rsgre jellt ki, de az nemtrdmsgben elhanyagolta ktelessgt.

Miutn meggyzdtt rla, hogy nem bresztett fel senkit, a dakota jra fellt, s az alv fl
hajolt. Els gondolata az volt, hogy megfojtja, de beltta, hogy ez hiba volna. Azonkvl gy
rmlett neki, hogy az alv megmoccan. Alig szrevehet moccans lehetett, de elg ahhoz,
hogy a dakota nesztelenl elterljn a fldn, a kidnttt fatrzs mgtt, amelynek az rszem
lmban tmaszkodott. A dakota stten s mozdulatlanul hevert ott, akr a fatrzs, melynek
rnykban meglapult.
A ktelessgrl megfeledkezett r felemelte lomittas, nehz szempillit, s felnzett a
ftyolos gboltozatra. Nagy erfesztssel felegyenesedett, s flig ntudatlanul szemgyre
vette a tbor elmosd krvonalait, majd kibmult a prri stt vgtelenjbe. Mivel nem ltott
semmi gyansat, csak az rkk egyforma, hullmos talajt, az alacsony dombok s lapos
vlgyek vltakozst, megnyugodott. Megfordult gy, hogy veszedelmes szomszdjnak most
mr egszen htat fordtott, s elnylt mellette a fldn. Csak a fatrzs vlasztotta el tle.
Nagy csend kvetkezett, nagy, hossz csend, amg az ris kamasz mly llegzete el nem
rulta, hogy megint lomba merlt. A dakota vatos volt, nem hitt a ltszatnak, csapdt
szimatolt. De nem volt r oka. Az elz nap fradalmai kimertettk mg ezt a hatalmas legnyt
is. Valsggal belevetette magt a pihentet lomba. Matori mgis vgtelenl vatosan trdelt
fel, olyan lassan s nesztelenl, hogy mg egy kzeli megfigyel sem vette volna szre
mozdulatait. Vgl a dakota fnk msodszor is a jenki ifj fl hajolt, s kzben mg olyan
zajt sem csapott, mint a nyrfa levele, amelyet ppen a feje fltt lebbentett meg a szl.
Matori bizonyos elismerssel nzte a fiatalember szles vllt, hatalmas mellkast, atltatermett. Azzal a csodlattal nzte, amellyel a vadak s flvadak a testi tkletessgnek adznak.
Azutn csendesen flretolta az alv nyitott zekjnek s ingnek rncait, elhzta les kst, s
mr-mr teljes ervel beledfte, amikor a fiatalember megmoccant, s egszen kitakarta
dombor mellkast, ers vllt, s izmos karjt. A dakota meghkkent. Eszbe jutott, hogy a
halott tbbet rthat neki, mint az alv: egy ilyen hatalmas testbl bizonyra hangos hrgssel
vesz bcst a llek. Aggd pillantst vetett a bozt srjbe, majd a nma prrire. Harmadszor is ldozata fl hajolt, meggyzdtt rla, hogy nem bredt fel s most mr vgleg
lemondott imnti szndkrl.
Visszavonulsa ppen olyan vatos, krltekint s nesztelen volt, mint idejutsa. De mg nem
hagyta el a tbort, st ellenkezleg, most vette csak szemgyre igazn. A bozt mentn kszott
elre, hogy a legkisebb gyans neszre eltnhessen. Figyelmt most a nagy, magnyos stor
keltette fel. Sokig vizsglgatta, s szinte knosan gyelt minden neszre, amg alkalmasnak
tartotta a pillanatot, hogy a storlapot knnyen felemelje s bekmleljen. Egy teljes percig
tartott, amg jra kihzta fejt. Aztn sokig lt ott mozdulatlanul, azon tprengve, amit ltott.
Majd ismt bedugta arct a storlap al. Ezttal mg tovbb tartott, mg jra kibjt.
Matori lassan tovbbkszott. Elrkezett a fatrzsekbl sszertt palnkhoz, s mint egy kgy,
keresztlcsszott rajta. Mintha vrszemet kapott volna, felllt, s mint egy ksrtet, nesztelen
lptekkel keresztlment a tboron. Megvizsglta a kisebb strat, amelyben az anya fekdt apr
gyermekeivel, s szemgyre vette a tagbaszakadt legnyek risi alakjait a lombokbl s
gakbl rgtnztt derkaljakon. Mg egy lps, s eljutott oda, ahol Ishmael fekdt. Matori
rgtn tudta, hogy a csaldf s a spadtarcak vezre fekszik eltte. Sokig elnzte az ereje
teljben lev idsebb frfi herkulesi alakjt, s lzasan trte a fejt, mit csinljon. Tudta, hogy
ez az ember a kezben van. Ekkor Ishmael egszen vratlanul megfordult, s rekedt hangon
megkrdezte, ki motoszkl itt. Matori tstnt a fldre vetette magt, s gyesen utnozta a
fllmban motyog ember rtelmetlen hangjait. Ishmael odanzett ugyan, de kbult llapotban eszbe se jutott gyanakodni. Ekkora vakmersgre valban nem szmthatott. Behunyta
szemt, s megint visszasppedt mly lmba.
Hossz, gytrelmes percek kvetkeztek. A dakota meg se mert moccanni, amg meg nem
gyzdtt rla, hogy nem figyelik. Kzben kigondolta tervt. Tovbbkszott, a gyengn s

sebtben sszeeszkblt karm fel, ahol az llatok aludtak. Az els, amely a kezbe kerlt,
hosszas s veszedelmes ttovzsra ksztette. A szeld llat csendesen trte, hogy az indin
vgigsimtson fehr bundjn, kerek fejn, trkeny lbain. A dakota majdnem megfeledkezett
veszedelmes helyzetrl mulatban - mg soha letben nem ltott juhot. Amikor azonban a
kvetkez llathoz rt, majdnem felkiltott rmben. De aztn szbe kapott, s gy, ahogy
jtt, elhagyta a tbort. tkzben el-elnevette magt rmben, amint a szp, ers lovakra
gondolt.
Az egsz id alatt egyetlen hang sem verte fel a prri mly csendjt. Az indinok kijellt
helykn hasaltak, s a bennszlttek kzismert trelmvel vrtk a tovbbi parancsot. A
foglyok hiba meresztettk szemket, nem lttak mst, csak a pusztasgot; a stortbor helyt
legfeljebb mg nagyobb sttsg jelezte. A foglyok tudtk, hogy valami kszl itt, s a nagy
nyugalom drmai esemnyek elzmnye. Izgalmukat nvelte, hogy a boztbl egyetlen hang
sem hallatszott. Paul szaggatottan llegzett, s Ellen rezte, hogy egsz teste remeg. Ebben a
pillanatban Weucha a trapperhez hajolt, s a flbe sgta:
- Ha a spadtarcak megltk a nagy dakota fnkt, ti is a hall fiai vagytok.
- Az let a Nagy Szellem ajndka - felelte az regember egykedven. - Akkor r vget, amikor
akarja. Minden gyermeke az akaratt kveti, a harcosok is. Ezen semmifle dakota nem
tud vltoztatni.
- Nem-e? - mondotta a szi, s kst az reg orra el tartotta. - Majd megmutatom neked, te
kutya, hogy leted Weucha kezben van!
Az reg az indin vad arcba nzett, s szemben a felhborods tze villant fel, de mris
visszanyerte nyugalmt.
- n Isten kpmsra alkotott ember vagyok - dnnygte magban angolul. - rizkednem kell
attl, hogy egy ilyen flllat kihozzon a sodrombl.
Weucht felbosszantottk ezek a szmra rthetetlen szavak. Vadul megragadta az regember
vkony, sz frtjeit, amelyek sapkja all elrehullottak, s mr homlokba akarta mlyeszteni
les kst, hogy megskalpolja. De hirtelen hossz, les rikolts hallatszott, amely gy visszhangzott a pusztban, mintha ezer dmon felelt volna r. Weucha elengedte az regember
hajt, s diadalmas ordtsban trt ki.
Paul is elvesztette nuralmt.
- Vigyzz, Ishmael! - vlttte torkaszakadtbl. - Mutasd meg, hogy verekednek Tennesseeben! Mlyen clozzatok, fik! A szi kutyk a fben ksznak feltek!
De szavait jabb hangorkn nyelte el, mely tven torokbl trt ki krs-krl. Az rk nem
hagytk ugyan foglyaikat magukra, de karjukat fellktk a levegbe, s gy ugrltak rmkben, mint a gyerekek, mikzben diadalittasan ordtoztak. Ugyanakkor viharos dobogst
lehetett hallani, mintha egy egsz blnycsorda szguldott volna el mellettk. De nem blnyek
voltak, hanem Ishmael pomps lovai s minden ms jszga.
- Elraboltk a squatter 2 llatait! - mltatlankodott az reg. - A nyomorult frgek egyetlen
brnyt sem hagytak meg nekik!
Mg ki sem mondta, amikor a riadt llatok mr fel is bukkantak a kis halom aljn, s vad
iramban, egymst taposva rohantak tovbb. Nyomukban ijeszt, komor, rdgi alakok, akik
fahusngokkal hadonszva, eszeveszett ordtozssal kergettk s hajszoltk az lmukbl felvert
llatokat.
2

nhatalmlag, jogtalanul fldet foglal telepes

Az izgalom tragadt a szik lovaira is, amelyek sszedugtk fejket, szjaikat rngattk s
toporzkoltak. Az rk csak a legnagyobb erlkdssel brtk ket fken tartani. Ebben a
pillanatban, amikor minden szem a vad iramban elviharz llatokra s hajszolikra tapadt, a
trapper vratlanul Weucha kshez kapott, s villmgyorsan kitpte kezbl, olyan ellenllhatatlan ervel, amelyet ilyen koros embertl senki sem vrt volna. Azutn egyetlen hatalmas
suhintssal keresztlvgta a brszjakat, amelyek az egsz kis mnest sszektttk. A lovak
rmkben s rmletkben gaskodtak, majd patikkal valsggal felszaggatva a fldet,
kirohantak a prrire, a szlrzsa minden irnyban.
Weucha megfordult, s bszlt haraggal a trapperre vetette magt.
Elbb kse utn kapott, melyet olyan hirtelen kitptek a kezbl, majd tehetetlen dhben
tomahawkjt markolta meg, de ugyanakkor a szguld lovak utn is nzett. Kt szenvedly
tombolt benne egyszerre, vgl a kapzsisg legyzte a bosszvgyat; s ugyanez jtszdott le a
tbbi r szvben is. Mintha sszebeszltek volna, nem trdtek tbb foglyaikkal, hanem az
elszabadult lovak utn iramodtak. A trapper elbb farkasszemet nzett Weuchval, majd amikor
az a lovak utn vetette magt, a maga jellegzetes mdjn, halkan, szinte befel kacagott.
- A vrsbrek nem tagadjk meg termszetket - mondta. - A prrin ugyangy viselkednek,
mint az erdben. Egy keresztny rszem nem mulasztotta volna el, hogy a mernylt legalbb
fejbe vgja. De a szik csak a lovak utn rohannak. A delavrok bezzeg mskpp viselkednnek! A legnemesebb indin fajta, amely Amerika bszkesge lehetett volna. De hiba, nemsokra rmagjuk sem marad! A jenkik egyetlen mohiknnak sem kegyelmeznek. Szerteszrtk
ezt a bszke, hatalmas npet!
- Nem lenne okosabb, ha Bush segtsgre sietnnk? - szaktotta flbe a trapper bnatos
tndst a mhvadsz.
- Ne avatkozz bele! - tiltakozott Ellen.
- n is azt mondom - hagyta r az reg. - Hiszen elegen vannak. s maga is azt mondta, hogy
a bartja btor fick.
- Csak ne nevezze a bartomnak! Semmi kzm az olyan emberekhez, akik nem tudjk
felmutatni a pecstes papirost a fldrl, ahol letelepedtek. Nekem sose volt a bartom.
- Ht akkor az ismerse. Mindenesetre olyan ember, aki golyval vdi meg, ami az v, nem?
- Ami az v? Mg azt is, ami nem az v! Ki tudja, ki ltte le a seriff helyettest Kentucky
egyik cscskben, amikor ki akarta kergetni a jogtalanul elfoglalt birtokrl? ppen egy csodaszp mhrajt kaptam el egy hatalmas tlgyfa odvban, s lm - ott fekdt a msodseriff, a
melln egy lyukkal. pp a trcjn hatolt t a goly, kilyukasztva a hatsgi vgzst, amit a
szve fltt hordott. Mintha egy pecstes papiros megoltalmazhatta volna a mindenre elsznt
squatter golyjtl. Ne tiltakozz, Ellen, magam is tudom, hogy nem lehetett Ishmaelre rbizonytani. A vgzs mg tven ms emberre is vonatkozott, lehet, hogy azok kzl llt bosszt
valaki.
- Szomor dolog - mondta az reg fejt csvlva. - Mr az is szomor, hogy a brszn, a
vagyon, a nyelv s a mveltsg klnbsget tehet emberek kzt, akik vgtre is ugyanegy
atynak a gyermekei. De hopp, nzzetek csak oda! Micsoda mozgolds tmadt egyszerre!
- Igen! Mozgoldnak! Jaj! A tborbl jnnek! Ishmaelk azok! - kiltott fel Ellen olyan
rmlten, mintha jobban flne a Bush csaldtl, mint az indinoktl. - Tnj el, Paul! Nem
szabad, hogy meglssanak, klnsen velem! Az reg trapper bcsi majd vigyz rm.
- s ha a szik visszajnnek?
- Attl nem kell tartani - mondta az reg nevetve. - Legalbb hat ra hosszat rohannak mg a
lovaik nyomban. H, a mindensgit! Azok mirnk lnek! Megbolondultak? Gyorsan a fbe!

Ishmael s fiai nyilvn abba a hiedelembe estek, hogy a ltolvajokat pillantottk meg, azrt
nyitottak tzet rjuk. Mivel a lvldzs nem akart albbhagyni, az reg mersz lpsre
hatrozta el magt. Ellennek s Paulnak lelkre kttte, hogy lapuljanak tovbbra is a fben,
maga pedig felllt, s a legnagyobb nyugalommal elindult Bushk fel, mit sem trdve a fle
mellett elsvt lomgolykkal.
- Ki az? Ellensg vagy j bart? - rivallt r egy erlyes hang a boztbl, most mr egsz
kzelrl.
- J bart! - kiltotta az reg.
A kvetkez pillanatban Ishmael toppant elje. Tajtkz haraggal ragadta meg a trappert
vllnl, s gy megrzta, hogy elakadt a llegzete.
- Maga usztotta rnk a szi kutykat, hogy kiraboljanak! - kiltotta magnkvl. - Bizonyra
megkapja a rszt a zskmnybl!
De az reg nem zkkent ki nyugalmbl:
- Magnak elhajtottk az llatait, de engem az egsz id alatt fogva tartottak, s kssel hadonsztak az orrom eltt. Aztn elkaptam a kst, s elvgtam a lovaik ktfkjt. Teht nekem
ksznheti, hogy most a lovaik utn rohanglnak.
Ishmael megdbbenve nzett az regemberre. Haragja elprolgott, st mr szgyenkezett
miatta.
- Mi a vesztesge? - krdezte a trapper.
- Nyolc pomps lovamat ktttk el s egy csikt, amely testvrek kzt is megr harminc
mexiki ezstdollrt. Elvittk a juhaimat, mg a kecskimet is. A felesgem nem tud tejet fejni
a gyerekeknek, s meleg ruhjuk se lesz tbb! De megkeserlik a gazemberek! Ishmael Bush
mg senkinek nem maradt adsa!
- Nem szeretem az ilyen beszdeket - mondta a trapper -, mg ha igaza is van. rlk, hogy
sohasem trekedtem vagyonra. Az erdben nem volt szksgem lovakra. A juhok gyapja s a
kecskk teje asszonynak val. Sohasem kvntam jobb tpllkot a vadpecsenynl, klnb
italt a tiszta vznl s szebb ruht a szarvasbr zeknl s nadrgnl.
- De ha msnak van, mirt ne legyen nekem is?! - kiltotta a squatter. - Ht igazsg az, hogy az
egyik embernek ezer meg ezer holdja legyen, a msiknak meg semmi? Ez a termszet ellen
val. Az ilyen trvnyt nem ismerem el!
Kzben odart a legidsebb fia is. Vgignzett a trapperen, s megjegyezte:
- Ha csak ez az egy maradt letben azok kzl, akiket a dombtetn lttunk, nem is cloztunk
rosszul.
- Igazad van, Asa - mondta az apja. - De most jut eszembe: hol van a msik kett? Hr man
voltak ott, ha jl lttam.
- Ha ltta volna a szikat, ahogy a jszgt hajtottk, azt gondolta volna, ezer fekete rdg
szguld mgttk. Ilyen helyzetben az ember nem lt tisztn - vlte az reg.
- Ezt egy gyerekrl vagy egy asszonyrl elmondhatja, de nem rlam. Mg minden asszonyrl
sem. Eszter mama, az n oldalbordm annyira se fl az indinoktl, mint egy prrikutytl. Ha
nappal tmadnak rnk a bds dgk, mg a felesgem is elltta volna a bajukat! Nem engedte
volna, hogy elvigyk a tejet meg a sajtot! No de mondom, visszafizetem nekik!
- Egyik gazsg a msikat szli - felelte az reg fejcsvlva. - Magam is sok csatban vettem
rszt, de kerltem a kegyetlenkedst. Soha nem lttem szarvast szksgtelenl, s ha knytelen

voltam egy mingt vagy irokzt nylt, becsletes harcban meglni, nem hagytam hulljt az
erdben eltemetetlenl.
- Micsoda? Ht katona volt? - kiltott fel Ishmael. - Keblemre, reg bajtrs! n is harcoltam az
irokzek ellen. Csak aztn meguntam a sok dobszt meg parancsolgatst, s meglptem a
csapattl, mg az utols zsoldomat is nluk hagytam.
A megbklt Ishmael karon fogta az reget, s elindult vele a stortbor fel.
- Most mr ks van, s nem aludtam ki magamat. Holnap majd visszaszerezzk a lovainkat.
Addig j lesz ert gyjteni.
Ishmael ezzel felajnlotta az regnek, hogy pihenjen le nla, a stortborban. A trapper
elfogadta a meghvst, de addig nem hunyta le szemt, amg meg nem gyzdtt rla, hogy
Ellen Wade szrevtlenl visszaosont. Akkor aztn elnyjtztatta szikr testt a lombokbl
vetett derkaljon, amellyel megknltk. A kvetkez pillanatban mr aludt is. A vadonban
tlttt vtizedek sorn megszokta, hogy knnyen aludjk el, de ppen olyan knnyen, a
legkisebb neszre is felbredjen. Ilyen beren alszanak azok, akik tudjk, hogy rks veszly
veszi ket krl.

III.
KLTZKDS
Ishmael Bush egsz lett a trsadalmi rend peremn, a trvny hatrmezsgyjn tlttte.
Dicsekedve szokta emlegetni, hogy tven esztendn t sohasem tanyzott olyan helyen, ahol
tetszse szerint ki nem vghatott brmely ft, melyre szemet vetett, s hogy azokat a tjakat
kedvelte, ahov nem rt el a trvny keze, s messze elkerlte a templomtornyok krnykt,
ahol a harangsztl nem lehet aludni. Sohasem dolgozott tbbet, mint amennyire felttlenl
szksg volt, s a knyvbl szerzett tudst nem becslte semmire. Ez utbbi elvt csak egyszer
fggesztette fel, egy orvos s termszetbvr kedvrt. Az orvostudomny volt az egyetlen,
amelynek tisztelettel adzott, s ppen ezrt szves rmest meghallgatta az emltett orvos
krst, aki mindenron el akarta ksrni vadnyugati tjra. Valsgos csaldtagg vlt nla, s
teljes egyetrtsben vndoroltak a Mississippitl idig. Ishmael gyakran hangoztatta a felesge
eltt, micsoda szerencse, hogy egy orvost is visznek magukkal, aki szksg esetn az egsz
csaldnak hasznra lehet - s gy is volt. Obed Bat doktor - vagy ahogy magt latinosan
nevezni szerette: dr. Battius - tbb tudomnyos trsasg tagja volt az Atlanti-cenon innen s
tl. tkzben nem volt Bushk terhre. Nha kt-hrom napra is elszakadt tlk, hogy
egyedl csatangoljon a boztban, s ritka nvnyeket, bogarakat vagy ms llatokat gyjtsn.
Nem volt valami nagyszer tjkozdkpessge, de valahogy mindig visszatallt a tborba.
Kt nappal a szi indinok orvtmadsa eltt szoksa szerint tra kelt a zld sivatagba, a
prri fves bucki kz, s gy termszetesen sejtelme sem volt arrl, hogy tvolltben mi
trtnt.
Akrmilyen fj volt is llatllomnynak elvesztse, Ishmael mgis nyugodtan aludt reggelig;
elszr is, mert sem az ebdbl, sem az alvsbl nem szokta porcijt meghagyni; msodszor
pedig, mivel tudta, hogy jszaka hibaval volna minden ksrlet lovai visszaszerzsre. Az
ldzs kockzattal is jrt. Megszokott indin csel volt egy nyjra lecsapni, az llatokat
elhajtani, s nhny nap mlva ugyanarra a helyre visszatrni, s a zavarosban msodszor is
halszni. Ishmael vesztesge slyos volt, de szekerei sok olyan kincset rejtegettek, amelyekre
joggal fjhatott a szi ebek foga. Ezrt tbben is aggdva fel-felriadtak ennek az emlkezetes
jszaknak msodik felben. Megint rket lltottak, akik a trtnteken okulva, most mr
lelkiismeretesen teljestettk ktelessgket, mbr mr ksn. A csend s a fradtsg
rnehezedett a csaldra, s az rk kivtelvel hajnalban mg mindenki mlyen aludt.
Elsnek Ellen Wade bredt fel, aki az apr gyerekek krben aludt. Izgatottan nyitotta ki
szemt. lomtl kipirult arccal felllt, nesztelenl tlpett az alvkon, gyesen kikerlte az
rket, s elhagyta a tbort. A palnknl vatosan megllt, hallgatzott, aztn eliramodott a
dombtetre. Ott j tz percig trelmetlenl vrakozott. Csalds lett rr rajta, s mr
csggedten vissza akart trni a tborba, amikor szrevette, hogy a domb tls oldaln egy
ember kapaszkodik fel. Szvhez szortotta kezt, s mr ajkn volt a kilts: Paul! - de
szbe kapott, s kedvetlenl hebegte:
- n az, Battius doktor? Erre... igazn nem szmtottam. Csak nem tlttte bren az jszakt?
- Aki igazn szereti a termszetet, nem tesz klnbsget nappal s jszaka kzt - felelte a
jelentktelen klsej, kis termet, vzna, de rendkvl lnk s mozgkony tuds. Kzpkor
ember volt, akrcsak Ishmael Bush, s ppen olyan furcsn ltzkdtt, ha nem is olyan
cicomsan. Ruhja llatbrk s polgri ltzk klns keverke volt.
- Azrt mszkl annyit jszaka?
- Azrt mszklok jszaka, kedves gyermekem, mert annyi a munkm, hogy a nappal nyolc, tz
vagy tizenkt rja semmikppen sem elegend az elvgzsre. Most kt napon s kt jszakn

t egy ritka nvnyt kerestem, amelyrl eddig azt hittk, hogy csak a La Plata mentn
tallhat.
- s itt is megtallta?
- Sajnos, nem.
- Balszerencsje volt.
- Balszerencsm! Sz sincs rla, kedves Ellen! - kiltott fel a kis doktor jkedven, s elrntotta zsebbl vaskos, nagy jegyzknyvt.
- Taln aranybnyt fedezett fel?
- Annl is rtkesebbet! Kpzelje csak, mr messze jrtam a prri mlyn, amikor hirtelen olyan
dobogst hallottam, hogy csak gy rengett a fld. Mi ez - krdeztem magamban -, blny
taln? De nem, egy egszen ms llatfaj flelmetes csordja volt. Vadul szguldottak fel a
dombra, le a dombrl, be a legsrbb boztba! A vletlen a segtsgemre sietett. Az egyik vadllat elszakadt a csordtl, amely elbb egyenesen felm tartott, majd hirtelen megvltoztatta
irnyt, s eltnt a srben. De ez az egy pldny tvenlpsnyire tlem megllt. Megragadtam
az alkalmat, gyorsan meggyjtottam kis lmpsomat, elrntottam jegyzknyvemet, s
pontosan, tudomnyosan lertam az ismeretlen llatot. Mit nem adtam volna, ha kznl van egy
puska, s a kezem olyan biztos, mint akrmelyik Bush fi!
- De hiszen van pisztolya, doktor - mondta a lny, aki csak szrakozottan hallgatta, s kzben
a prri fel flelt.
- Ah, az n pisztolyom! Parnyi golybisaival! Legfeljebb arra alkalmas, hogy egy madarat
vagy valami csszmszt puffantsak le vele. Ah, kedves Ellen! Ha tudn, milyen nagy
veszlyben forgott az letem!
- Hogyhogy?
- gy, hogy a szrnyeteg rvid pihen utn jra megindult felm. Futsnak eredtem, de utnam
jtt. Valahnyszor htrafordultam, mindig a nyomomban volt. Szerencsre nlam volt a
lmpm. Azt hiszem, megijedt tle, klnben megtmadott volna. Vgre sikerlt egrutat
nyernem, s nem lttam tbb. Jl megijesztett s kifrasztott. No de mindegy! Az a f, hogy
megvan a tudomnyos lers. Lergztettem. Hallgassa csak!
Kinyitotta jegyzknyvt, s a pirkadat gyenge fnynl felolvasta:
- 1805. oktber 6. Az szak-amerikai prrin felfedezett ngylb lersa. Genusa ismeretlen.
Neve felfedezje utn: Vespertinus horribilis Americanus Battianus.3 Mretei, becsls szerint,
amennyire a csillagfny s egy kzilmps vilga mutatta: 2 lb hossz, 6 lb magas, orrlyuka
tgas, szeme vad s kifejez, fogai srek s hatalmasak, farka vzszintes s mozgkony, kiss
macskaszer, lba vaskos s szrs, karmai flelmetesek, fle apr s jelentktelen, szarvai
veszedelmesek, hegyesek s elgazk, szne lom- vagy hamuszrke, tzesen izz foltokkal,
hangja vrfagyaszt. letmdja: csordban jr, alighanem hsev ragadoz, tmad szellem,
flelmet nem ismer. me, egy llat, amelyet rdemes volt felfedezni! - tette hozz bszkn
doktor Battius.
- Nagyon rdekes, doktor r - felelte a lny -, de nem gondolja, hogy veszlyes ilyen kalandokba bocstkoznia? jszakkon t, a tbortl messze, a prriben kszlni, ahol ilyen flelmetes
szrnyetegek tanyznak?
- Lehet, hogy igaza van, Ellen, az idegeimet prbra is tette a dolog. De mit nem tesz meg az
ember a tudomny rdekben!
3

Fordtsa: Battius-fle amerikai esti szrnyeteg

- Vallja be, kiss btrabban is viselkedhetett volna.

- Maga knnyen beszl, kis Ellen! De ltta volna, milyen veszedelemben forogtam. Hiba
szaladtam, az a fenevad mindig a nyomomban volt. De jsgos g - mit ltok?
Ellen maga is megdbbent, Bat rmlete egy pillanatra r is tragadt. Abba az irnyba nzett,
ahov a doktor mutatott, s valban szrevett egy llatot, amely vadul nyargalt a prrin keresztl, s egyenesen feljk tartott. A reggeli kdben valban egy nagy, veszedelmes vadllat
benyomst tette.
- Jaj! Jn! Rm plyzik! - kiltott fel a doktor, s jegyzknyvt, melyet az imnt visszatett a
zsebbe, jra elrntotta, s sztnszeren maga el tartotta, mint valami pajzsot.
Ebben a pillanatban a fenevad elordtotta magt. Hangja valban vrfagyaszt volt. Ordtst
mlysges, nneplyes csend kvette, amelyet Ellen Wade hangos kacagsa trt meg. Ellenllhatatlan kacags volt. A nagy termszetbvr szinte megkvlten meredt maga el, mikzben
egy jl megtermett szamr szuszogva krlszaglszta.
- Hiszen ez a maga szamara! - kiltott fel Ellen, amikor annyira maghoz trt, hogy mr szlni
tudott. - A maga derk, hsges, jmbor szamara!
A doktor a szamrrl a lnyra, majd a lnyrl jra a szamrra pillantott, nagyot nyelt, de nem
szlt semmit.
- Mit jelentsen ez? - kacagott a lny megint. - Kitagadja a szamart? Nem akarja megismerni a
pomps ngylbt, aki olyan hsgesen szolglta, s akit, hogy a sajt szavait idzzem, gy
szeretett, mintha az destestvre volna?
- Asinus domesticus! - hebegte vgre a doktor, s nagyot shajtott. - Ez bizony kznsges
hziszamr, Ellen Wade, nem pedig Vespertinus Americanus... a Battianusrl nem is szlva. Ez
egy kznsges, trelmes, hossz fl, szarvatlan bogncsrg.
- n is azt hiszem - mondta Ellen, s rszvttel nzett a csaldott tudsra.
- De higgye el, kt klnbz llatrl van sz - prblta kikszrlni a csorbt Battius
szgyenkezve. - n nem ezt a flest lttam, hanem...
- Hanem szarvashibt kvetett el, kedves doktor! - vgott a szavba Ellen. - A csorda, amit
ltott, a szegny Ishmael bcsi jszga volt. Hallgasson csak ide!
s csak most volt rkezse, hogy elmeslje a doktornak az jszaka trtnett. Battius nma
megdbbenssel hallgatta. Kzben azonban - az les szem lny szrevette - kitpett jegyzknyvbl egy lapot, apr darabokra tpte, s elszrta a fbe. gy ht a vilg nem rtesl tbb
a szenzcis felfedezsrl, mely eddig ismeretlen fenevaddal gazdagtotta volna a tanknyveket.
Nhny perc mlva jabb rmlet szakadt a szegny termszetbvrra. Hirtelen eszbe jutott,
hogy a szik bizonyra nem kmltk az kincseit sem. Mi lett a knyveivel, feljegyzseivel,
mszereivel, amiket Ishmael rizetre bzott, s mindenekeltt azzal a sok dobozzal, melyet
szrtott nvnyekkel s gombostre tztt bogarakkal tlttt meg? Annyira ktsgbeesett,
hogy Ellen sem tudta megnyugtatni. Rohant a tborba, hogy megnzze, maradt-e kincseibl
valami.
Kzben a nap magasabbra hgott az gen, s Obed Bat jajveszkelse is kiverte az lmot a
Bush csald szembl. Ishmael s a sgora, Abiram komor arccal tnferegtek a kocsik krl,
mintha most mrnk csak fel vesztesgk teljes nagysgt. A csaldf pillantsa az ersen
megrakott kocsikrl a gyerekhadra tvedt, mely csak fokozta gondjait. A kt idsebb frfi
sztlanul felballagott a dombtetre, ahonnan j kilts nylt a prrire. De nem lttak mst, csak

egy magnyos blnyt, mely a kzelben a srgul fvet harapdlta, s a doktor szamart, mely
a boztban turklt, valami reggelit keresve.
- A nyomorultak ezt az egy szamarat hagytk meg neknk! - fakadt ki Ishmael. - Nem sok
hasznt vesszk, ha arra knyszerlnk, hogy ebbl a konok fldbl kaparjuk ki az ennivalnkat.
Kzben odart a trapper is, s Ishmael legidsebb fia, Asa szintn erre vette reggeli tjt.
- Azt hiszem, a pusknktl tbbet remlhetnk, mint az ekevastl vagy kaptl - jegyezte meg,
amikor meghallotta apja shajtst. Cipje sarkval megveten rugdalta a kemny talajt.
- Ht maga hogy vlekedik errl, reg csapdsz? - fordult Ishmael a trapperhez.
- Mi tagads, van ennl jobb fld is - felelte az reg. - Kr volt olyan messzire eljnni a
Mississippi vlgytl. Kzben hta mgtt hagyott vagy milli hold pomps televnyt, ahol
gyerekjtk lett volna j termst elrni. De ne bsuljon, tall mg termkeny fldet nyugat fel
is. Ha azt keresi, tszz mrflddel hosszabb utat tett meg a kelletnl vagy tszz mrflddel
rvidebbet.
- Azt hiszi, jobb fld van arrafel? - krdezte Ishmael, s kinyjtott karjval napnyugat fel
mutatott.
- Nem hiszem, hanem tudom. Jrtam n arra, majdnem a msik tengerig - felelte az reg,
hossz puskjra tmaszkodva. - letem javt York llamban tltttem, de el kellett onnan
mennem. Nem brtam mr hallgatni az erdket irt gyilkos fejszk csapkodst.
Hektor felhorkant, mintha igazat adna gazdjnak.
- A kutyja kiregedett mr, szomszd! - jegyezte meg Ishmael. - Nem rtana a fejre csapni a
puskatussal..., jttemny volna!
- Ht igen, reg, akrcsak a gazdja - blintott az reg, s eleresztette fle mellett a squatter
durva llekre vall javaslatt. - Hol vannak mr azok az idk, amikor knny lbbal ztem a
szarvast a Hudson meg a Delaware partjain? A Gondvisels gy akarta, hogy sokig ljek - ki
tudja, mi a clja velem? Nem mindig a leggyorsabb szarvas az, amely megmenekl a kopktl,
s nem a legersebb kar tartja a puskt a legbiztosabban. A jenki szvs np, de mire eljutnak a
nyugati Nagy Vz partjig, megtrtnhetik, hogy egy msik np mr megelzte ket! Megrdemelnk a gonoszsgukrt! No de hagyjuk ezt..., ezek csak egy regember tndsei, aki
nyolcvan v alatt sok ostobasg s gonoszsg szemtanja volt! Az indinok szve tele van
fstlg haraggal..., gy rzik, k ennek az orszgnak a jogos tulajdonosai, s a jenkik kitrtk
ket apai rksgkbl. Nem csoda, hogy ha megtehetik, megskalpoljk a fehr embert, s
nem hagynak meg neki mst, csak a brt, amelyre olyan bszke!
- Mondja csak, reg - mordult r Ishmael komoran -, mifle ember maga tulajdonkppen? A
szne s a nyelve keresztny, de a szve, gy ltszik, a pogny indinokhoz hz!
- Ht ami azt illeti, nem teszek olyan nagy klnbsget ember s ember kztt - felelte a
trapper. - Az a np, melyet legjobban szerettem, szerteszrdott a vilg ngy tja fel, akr egy
kiszradt folymeder porszemei. Pedig egyetlen cspp indin vr sincs az ereimben. Ami pedig
a ktelessget illeti, mellyel hazmnak tartozom, azt bsgesen lerttam bkben s hborban
egyarnt.
- Ht ha mgiscsak fehr ember, mondja meg nekem, hol vannak a szik, akik a lovaimat
elktttk.
- Hol vannak a blnyek, amiket egy puma kerget a prriben? Hol van a felh, amit a szl hajt
az gboltozaton? Hol a hja, amelyet egy pillanatig lttunk, aztn eltnt a szemnk ell? felelte a trapper rejtlyesen.

- Azt akarja mondani, hogy bottal thetem a rabl zsivnyok nyomt?

- Nekik is van annyi eszk, hogy nem mutatkoznak jra, amg zskmnyukat biztos helyre nem
vittk.
- s azutn jra eljnnek?
- Az emberi termszet nagyjban mindentt egyforma - felelte az reg. - A fehr ember, akrmennyi kincset harcsolt is ssze, nem ri be vele, hanem mg tbbre vgyik. Az indinokat is
ide hzza, amit mg itt hagytak.
- Nzze, bartom, maga egy reg s tapasztalt ember - mondta Ishmael. - Mit tenne az n
helyemben?
Az reg sokig hallgatott, s csak szabdva vlaszolt:
- Mit tennk? Ht... elssorban a gyermekeimmel trdnk. Mg a vadllat is megvdi
klykeit.
- Mit akar ezzel mondani? n taln nem vdenm meg?
- Csak az a krds, hogy sikerl-e. Ez a hely nem alkalmas arra, hogy egy tucat frfi szembeszlljon szzzal vagy tszzzal - felelte a trapper. Megcsvlta fejt, s a dombokra mutatott. Ezekrl a magaslatokrl knny goly- vagy nylzport rasztani a tborra. Nem szabad itt
maradniuk. Hrommrfldnyire innen ismerek egy helyet, amelyrl gyakran gondoltam, ha arra
jrtam, hogy a termszet is vrnak vagy erdnek teremtette. Olyan hely, amelyet hetekig, st
hnapokig meg lehet vdeni a legnagyobb tler ellen is.
Ishmael szeme felragyogott. Nhny krds, s a megfelel vlasz elg volt, hogy kt kzzel
kapjon a trapper tancsn. Olyan ember volt, aki szksg esetn a legnagyobb energit tudja
kifejteni, br rendes krlmnyek kztt lusta s lomha volt. Most habozs nlkl munkhoz
ltott.
A feladat nem volt knny. A megrakott szekereket puszta kzzel kellett j messzire tolni a
prri hepehups talajn. Tagbaszakadt fiainak hatalmas ereje sem volt ehhez elegend, mg az
asszonyok s gyerekek is kivettk rszket a munkbl.
Az egsz mveletet Ishmael irnytotta. Fradhatatlanul szaladglt ide-oda, parancsokat osztogatott, ordtozott, s ha egy-egy kocsi elakadt a grngykn, maga is nekivetette ers vllt,
s legyzte az akadlyt.
A trapper az egsz id alatt - legalbb egy rn t - puskjra tmaszkodva, nmn figyelte az
esemnyeket. Kemny vonsain nha egy kis mosoly villant t; tetszett neki a fiatalok lendlete
s ereje. Nha a messzesgbe bmult, s szoksa szerint tengedte magt rvedez gondolatainak.
Egyik kocsi a msik utn tnt el a tisztsrl. Mr csak a ponyvs szekr maradt htra. Ishmael
s Abiram ppen a ponyva al bjt, s buzgn rakosgatott odabenn. Azutn hozzlttak a
pokrcokat rgzt cvekek kirnciglshoz. Az reg mg mindig a helyn llt, s nzte ket.
Ishmael stt pillantst kldtt fel.
- Mit bmul, reg? - kiltott r. - Melyik brnak vagy seriffnek akar rlunk jelentst tenni?
- n csak egy brt ismerek - felelte az reg nyugodtan, s az gre mutatott -, azzal is csak a
sajt gyeimrl beszlek. Nem tudom, maguknak mi titkolnivaljuk van, de nem trdm vele.
A kt bosszs embert lefegyvereztk ezek az egyszer szavak.
- Mindenesetre kedvesebb volna - jegyezte meg Ishmael -, ha nem nzi sszetett kzzel a mi
veszdsnket, hanem segt egy kicsit.
- Ha akarjk, segtek eltolni ezt az utols szekeret - felelte az reg.

- Olyan butnak nz minket? - mordult r Abiram. - Maradjon csak ott, ahol van! Majd
elboldogulunk maga nlkl is.
A kt frfi mr el is mozdtotta a ponyvs szekeret. Olyan gyorsan toltk fel a kvetkez
domboldalra, mintha ngy l hzta volna. A trapper tprengn nzett utnuk, mg el nem
tntek a tls lejtn. Vajon mifle titkot rejteget ez a szekr? - gondolta magban, aztn vllat
vont. Mi kze ezekhez az emberekhez s a titkaikhoz? Inkbb a szp fkat sajnlta, amelyeket
kidntttek, s most ott hagytak a fldn. Ilyen az ember - gondolta az reg - rksen pusztt
s tkozol! Mindig erre gondolt, valahnyszor ltta, hogy visszalnek a termszet bkezsgvel.
Megreccsent a bozt. Az reg hallgatzott egy pillanatig, majd gy kiltott:
- Ki bujkl ott? Jjjn el btran! Tlem nem kell flnie senkinek!
- Ksznm a szves meghvst! - felelte egy fiatalosan cseng frfihang, s Paul Hover lpett
ki a bokrok srjbl.
Karon fogta a trappert, s az reg mosolyogva trte, hogy a kedves ifj magval vonszolja.

IV.
CSALDI PERPATVAR
Krlbell egy ht telt el az emltett esemnyek ta. Az id egyre sziesebb vlt. A prri
fellttte pomps vrsbarna ruhjt. A magasban stt felhk vonultak, s egyms fl
tornyosulva kavarogtak a szlben. Csak nha hasadtak meg, s ilyenkor rvid idre jra ltni
lehetett az g brsonyos kk sznt. A kopr prrin szabadon szguldott a szl.
Egy kis csermely kzelben hatalmas, csupasz kszirt meredt az gnek. Teteje lapos volt,
mintha kssel vgtk volna le a cscst. Keskeny, meredek, kanyarg svny vezetett oda. A
szirt lbnl kis gerfa- s szmrceliget maradvnyait lehetett ltni. A kztk megmegcsillan tcsk vize tpllta ezeket a fkat, magvaikat a sziklahasadkokba is elvitte a szl,
egyik-msik fa s bokor ott prblt gykeret verni.
Az svny aljt kidnttt fk trzsvel torlaszoltk el, s feljebb is, ahol az svny mg jobban
sszeszklt, hasonl torlaszokat emeltek. A magasban nhny kalyibt tkoltak ssze, s a
szikla lapos tetejn, az egyik sarokban llt a nagy stor, mely messzirl olyan volt, mint egy
fehr zszl. gy festett az a hely, ahol Ishmael Bush knytelen volt hosszabb idre berendezkedni, miutn lovait s jszgt elraboltk.
A squatter a szirt aljn sgorval beszlgetett.
- Ha meg akarunk lni, meg kell vltoztatnunk a termszetnket - mondta. - Krdz llatokk
kell vltoznunk, s rfanyalodnunk a legelsre.
- Ebbl a fldbl bizony nem lehet sokat kihozni - felelte Abiram. - De mit csinljunk, ha nem
mehetnk tovbb?
- Pedig nagyon szeretnk vagy szz mrflddel messzebb lenni - mondta Ishmael, s komor
pillantst vetett a szirt cscsra, ahol a fehr stor llt.
- Hiba knldtunk eddig, ha itt elakadunk - mondta Abiram, s megrten blintott. - Mindig
gy van ez. Egyszer meghallgattam egy vndorprdiktort Ohiban. Azt mondta, hogy ha egy
ember szz vig l jmbor keresztny mdjra, m egy napig inog hitben, a pokolra kerl.
- s te adsz valamit az ilyen locsogsra?
- Nem mondom ppen..., de azrt lehet benne valami.
- Mi bajod? - frmedt r Ishmael. - Imdkozni szeretnl? Ht csak rajta, ha azt hiszed, hogy
segt rajtad. Ostoba tkfilk! - tette hozz, s bosszsan elfordult.
Abiram keze klbe szorult, de nem szlt semmit. Ismerte Ishmael termszett; tudta, hogy ha
dhbe gurul, nem tancsos ingerelni.
Az idsebb fik, akik eddig ft aprtottak tzelnek, most az egsz csaldra jellemz lomha
lpteikkel apjuk fel kzeledtek.
- Ellen Wade gy ll ott a szikln, mint egy rszem - mondta a legnagyobb fi. - Felkiltottam
hozz, s megkrdeztem, nem lt-e valami gyansat, de csak a fejt rzta. Vlaszra nem
rdemestett. Nagyon bartsgtalan hozzm.
Ishmael felnzett a sziklra. Krlbell ktszz lbnyi magassgban megpillantotta a lnyt.
Szke haja a vllra hullt, s a szl minduntalan belekapott. A lny szre se vette. Kiss
elrehajolt, s a prrit figyelte.
- Mi van, Ellen? - eresztette meg Ishmael hatalmas hangjt. - Ltsz valamit?

A lny nem felelt.

- Sket vagy, Nelli? - ordtotta Ishmael, majd fiaihoz fordulva hozztette: - Mg azt sem
bnnm, ha szz szi kzeledst jelenten. Viszket a tenyerem! Szvesen visszafizetnm,
amivel a kutyknak tartozom!
Asa is felnzett, s gy kiltott:
- A lny mr nincs ott! Istengyse, elfjta a szl!
- Taln meglazult egy k a lba alatt? - folytatta Asa.
- Hnyszor mondtam neki, hogy ne merszkedjk a szikla szlre! De mindig odall bmszkodni.
- Mintha megint ltnm a ruhja cscskt..., nem azt ciblja a szl? - mondta az apa.
- Ellen! Ellen! - kiltottk a fik, de a lny mintha nem is hallotta volna. Megint feltnt a szirt
egy msik kiugr pontjn. A prri fel bmult, s mintha kezvel integetett volna. Ugyanakkor
meglebbent a storlap a titokzatos fehr stor bejrata eltt. Abiram a csaldfhz hajolt, s
valamit sgott a flbe.
- No, mg csak az kellene! - sziszegte Ishmael. - Nem hiszem, hogy meg merik tenni.
Tudhatjk, hogy velem nem lehet trflni.
- Pedig gy van, ahogy mondom - sgta Abiram. - A stor nyitva ll. Nem a szl nyitotta ki.
Ishmael dhsen odacsapta puskja agyt a fldhz, s olyan hangon, mely egymrfldnyire is
elhallatszott volna, ordtotta:
- Mit csinlsz, te bolond?! El onnan, de rgtn! - Megint a fik fel fordulva folytatta: - Ez a
lny egszen meghabarodott. Nem hallgat a j szra. gy ltszik, az anyanyelvt is elfelejtette.
Ht majd megprblok ms nyelven beszlni vele!
Vllhoz kapta puskjt, s mieltt mg brki is megakadlyozhatta volna, elsttte. A puska
eldrdlt, csvbl tz villant el.
Odafenn Ellen nagyot sikoltott, s rmlten beugrott a storba. Nem lehetett tudni, hogy
megsebeslt-e, vagy csak megijedt.
Ishmael mr megbnta elhamarkodott mozdulatt, de amikor megltta fia dhs, szemrehny
pillantst, mg jobban elnttte a haragos indulat.
- Mi volt ez, apm?! - kiltott r Asa. - Mit vtett Ellen, hogy clba veszed, mint egy vadat?
- Fogd be a szd! - frmedt r Ishmael. - Elfelejted, kivel beszlsz? Mindjrt megkapod a
magadt te is!
- Nem tancsolom, hogy megprbld! - felelte a fi kivrsdve. - Ezt megteheted egy
vdtelen lnnyal, de nem egy felntt frfival!
- Szval felntt frfi vagy, mi? Nem a fiam, aki engedelmessggel tartozik nekem?! Ht akkor
fel is t, le is t! Boldogulj magad!
- De apm, hogy beszlhetsz gy? Asnak igaza van! - mondtk a fik.
- Egy szt sem akarok hallani! A pokolba veletek, ahnyan csak vagytok!
- Micsoda zsarnok! - jegyezte meg Abiram. - Ne a fiaddal prlj, Ishmael! Inkbb arra figyelj,
mi trtnik ott!
Ishmael a szirt fel emelte tekintett, s majd megdermedt nagy megdbbensben.

Egy ni alak llt a kiugr szirtfokon, pontosan azon a helyen, ahonnan Ellent a fle mellett
elsvt puskagoly kergette el az imnt. Ez a ni alak vkony s filigrn volt, szinte olyan,
mint egy serdl lny. Fnyes, fekete selyemruhjt, mint vkony pkhlt lengette a szl.
Hossz, ds, frts haja mg ruhjnl is fnyesebb s feketbb volt. Ilyen messzirl nem
lehetett arcvonsait tisztn ltni, de karcs, kecses alakja csupa finomsg s gyngdsg volt.
Parnyi kezt szvre szortotta, s msik kezvel olyan mozdulatot tett, melyet nem lehetett
flrerteni: nemes felhborodssal mintha arra szltotta volna fel Ishmaelt, hogy t lje meg,
ha mr gyilkolni akar.
A szikla lbnl ott lltak mind, fejket htraszegve, csodlkoz arccal a magasba bmulva.
lmlkodsuk mg fokozdott, amikor a gyengd jelensg mellett feltnt Ellen is. A kt n
nhny szt vltott egymssal, aztn eltntek a storban.
Ishmael fiai sszenztek. A megdbbens, mely rr lett rajtuk, csak lassan olddott fel. Asa
volt az els, aki megszlalt. De nem apjhoz fordult, taln nem akarta jra magra vonni
veszedelmes haragjt, inkbb Abiramet szltotta meg.
- Ez ht az a titokzatos llat, amelyet olyan gondosan rejtegettetek? - krdezte gnyosan. Amelyrl azt mondttok, hogy csalteknek hozttok el a prribe? Mindig tudtam, hogy lopsz,
hazudsz s csalsz, de hogy emberrabl is vagy, mg rlad sem hittem volna!
- n emberrabl?! - kiltott fel Abiram. - Sprj inkbb a sajt csaldod ajtaja eltt! Tennesseeben minden fra, minden pznra, minden kertsre kiragasztottk az apd kpmst, s alatta
tszz dollr jutalmat grnek a nyomravezetnek. Egsz kis vagyon, mondhatom. Nincs mit
bszklkedned! Ha akarnm...
A legidsebb fi keze feje nagyot csattant Abiram szjn, s torkra forrasztotta a szt. ris
unokaccse gy szjon vgta, hogy orrn s ajkn kibuggyant a vr.
Ezt mr apja is megelgelte.
- Asa! - kiltott fel mltatlankodva. - Kezet emeltl anyd btyjra?
- Kezet emeltem arra, aki a csaldunkat pocskondizta! - felelte a fiatalember. - s ha ez a
fenyts nem elg, mg a nyelvt is kitpem, mieltt folytatja. Nem vagyok hepciskod ember,
de ami sok, az sok!
- n is azt mondom, fiam. Ami sok, az sok. Ma mr ktszer feledkeztl meg magadrl.
Szemtelenkedtl apddal s nagybtyddal is. Vigyzz magadra! Nagyon sajnlom, Abiram,
hogy gy trtnt, de magadnak ksznheted. Nagyon jl tudod, hogy azok a brsgi pribkek
nem azrt krztettek, s tztek ki djat a fejemre Tennessee-ben, mert valami becstelen dolgot
kvettem el. Az egsz bnm annyi, hogy nyltan hangoztattam: a fldet nem lehet lefoglalni! A
fld, a vz, a leveg mindenki. No de hagyjuk ezt! Elg a veszekedsbl! ppen elg gondunk
s bajunk van a nlkl is.
Asa mondani akart valamit, de meggondolta. Haragja elprolgott, s visszasppedt nehzkes,
lusta nyugalmba. Abiram tovbb fstlgtt magban, de jnak ltta szjt befogni. Ishmael
nhny percig fel s al jrklt, aztn odaszlt a fiainak:
- Felmegyek a tetre, megnzem, mi jsg. Ha minden rendben van, megbeszljk, mit
tehetnk ma a csald rdekben. Kr egy ilyen szp napot hibavalsgokra tkozolni.
Mindenki tudta, hogy ezek a szavak, akrmilyen nyersen s parancsoln hangzottak is el,
inkbb a megbklst szolgltk. Ishmael nem vrt vlaszt senkitl, elindult az svnyt keresztbe elzr fatrzsek fel. Itt fegyveres r vigyzott a sziklaerd biztonsgra. Az svny elejn
a fiatalabb fik vltogattk egymst.
Ishmael helyesln blintott, s elindult a meredek svnyen felfel. Elrte az als teraszt, ahol
fatrzsekbl, gakbl s fakregbl viskkat eszkbltak ssze a csald szmra. Itt bizton-

sgban rezhettk magukat, mert a hely jformn megkzelthetetlen volt. Az svny innen
mr csak a szirttetre vezetett, ahol a fehr stor llt.
Eszter asszony gyermekei krben megszokott hzi munkjval foglalatoskodott. Nem tudott
semmit a veszekedsrl, mely odalent lezajlott.
- Szelesebb helyet mr nem is tallhattl volna neknk, Ishmael - mondta a hzsrtos asszony,
aki az imnt mg a tzves kislnyval prlt, de most a frjre csapott le. - Minden rban
meg kell szmolnom a gyerekeket, hogy nem vitte-e el valamelyiket a szl! Te meg mit
lebzselsz itthon, ahelyett, hogy egy kis hsrl gondoskodnl?!
- Meglesz az is, Eszter, ne nyugtalankodj! - mondta Ishmael, s elindult a sziklatet fel.
De az asszony meglltotta.
- Valami durranst hallottam az elbb. Mifle vadat ejtettl?
- Vadat itt, a kzelben? Ugyan, mit beszlsz? Egy hjt lttam krzni a szikla fltt, azt
akartam elriasztani.
- Jobb dolgod nincs? Tizennyolc hes szjat kell etetnem, te meg eljtszod az idt! Szedd ssze
a fikat, s menjetek ki a prrire szerencst prblni.
Ishmael fel akart menni a storba, de meggondolta magt. Megint leballagott s maga kr
gyjttte a nagyobb fikat. Kt csoportra osztotta ket. Az egyiknek utastsokat adott a tbor
rzsre, a msik csoportot magval vitte, hogy vadra cserksszenek. Ast s Abiramet nem
hagyta itthon, de nem is vlasztotta kln. Mindkettt magval vitte, hogy szemmel tarthassa
ket.
Abban az rban, amikor Ishmael elindult vadszni, kt ember ldglt egy forrs mellett,
nhny mrfldnyire az j tborhelytl. A fldn ltek, s kitn tvggyal falatoztak. Ebdjk
blnypp volt, mgpedig pldsan elksztve. Az llatot Paul Hover ltte, s az reg trapper
sttte meg a legnagyobb szakrtelemmel. Most pedig j tvggyal nekilttak, s nem gyztk
dicsrni kivl ernyeit. A tlals nagyon egyszer volt, bicskjukkal vgtk ki a remeknl
remekebb falatokat, s puszta kzbl ettk, nem tnyrbl. m ez inkbb nvelte, mint
cskkentette egszsges tvgyukat.
- Azt hiszem, tartalmasabb ebdet kvnni sem lehet - mosolygott Paul.
- Igen, ert ad annak, aki fogyasztja - blintott a trapper. - Te is kapsz, Hektor, neked is
szksged van egy kis erre reg napjaidra... - Ezzel jkora darabot szelt a hsbl, s a h
llat el dobta, amely mr j ideje vgyakozva, de trelmesen vrta, hogy r kerljn a sor. Ltja ezt a kutyt, fiatalember? Azt hiszem, vilgletben jobban aludt, eszesebben tkezett, s
okosabban lt, mint a legtbb ember. s tudja, mirt? Mert sohasem lt vissza a termszet
adomnyaival. Ez a hossz let titka... De figyeljen csak! Mintha lpseket hallank. gy
ltszik, valakit idecsalt a mi ebdnk illata.
Nem tvedett. A termszetbvr tartott feljk, akit rendes felfedez tjn szerencsje erre
vezrelt. Most nem valami ritka nvnyt vagy ritka bogarat, hanem ritka j ebdet fedezett fel.
- Foglaljon helyet, tuds uram, s tartson velnk - invitlta az reg szvlyesen. - Evett mr
blnyppot?
- Nem hiszem, hogy zletes volna - mondta a tuds.
- Ht ha nem hiszi, nem is rdemli meg - elegyedett a beszlgetsbe Paul Hover.
A doktor csak most nzte meg a mhvadszt figyelmesebben.
- Maga nekem nagyon ismers - mondta. - Nem tallkoztunk mr valahol?

- Mg a Nagy Foly partjn botlottunk egymsba, tuds doktorom - felelte a fiatalember. Maga bkkra s gykokra vadszott, n meg egy mhrajt ldztem, s aznap mindkettnknek
szerencsje volt. Bdneimet megtltttem a legfinomabb mzzel, s sikerlt nhny pomps
rajt befognom. Magnak sem volt oka panaszra, zskja megtelt csszmszkkal. Mi tagads,
nem irigylem a mestersgt, de ht ki-ki a maga gusztusa szerint l.
- A maga mestersge mindenesetre knnyebb, mint az enym - mondta a doktor. - Csak azt
nem tudom, hogy tall r azokra a rajokra.
- Nagyon egyszeren. Lepkehlmmal elfogok egy mhet, amikor felszll egy virgrl, amelybl besprte a virgport. Egy alkalmas helyen szabadon engedem, s megfigyelem, merre
repl. Irnya egyenesen az a fa, amelynek odvban a vadmhek raja tanyzik. A ksrletet
nhnyszor megismtlem, persze ms mhekkel. Ahol rptk plyja keresztezi egymst,
biztosan megtallom a rajt.
- Brav! - kiltott fel a doktor. - Nem is olyan ostoba.
- De nem m! - mondta az reg trapper, s elismern blintott.
- Az ember mindig tanul valamit - mondta a doktor. - Ha megengedik, megkstolom a pecsenyjket. Hadd ismerjem meg, milyen ze van annak a blnyppnak.
A kstolbl alapos falatozs lett. A doktor knytelen volt beismerni, hogy ilyen jt mr rg
nem evett.
- Maga is a tborban lakik, Ishmael Bush csaldjval?
- Igen, az vendge vagyok. Egy bizonyos megllapods alapjn.
- Akkor meslje el neknk, mit rejtegetnek abban a fehr storban - krdezte az reg. - Mi az,
amit Ishmael Bush foggal-krmmel vdelmez? Mg a kzelbl is elmar mindenkit!
- Maga is hallott rla? - lmlkodott a doktor.
- Nem hallottam semmit, csak vletlenl kerltem a kzelbe. Majd leharaptk a fejemet.
- Micsoda! A fejt? Hiszen akkor risi llat lehet! Mghozz ragadoz! Nem is kpzeli,
kedves btym, hogy ez az llat, amelyet azon a ponyvs szekren magukkal hurcoltak, hny
lmatlan jszakt okozott mr nekem!
- De mirt?
- Mert valami ritkasgrl van sz, s n leszek az els tuds, aki lerja s osztlyozza.
Legalbbis ezt grtk nekem.
- s maga elhiszi? - krdezte Paul Hover.
- Nincs okom ktelkedni benne - mondta a tuds, majd hangjt suttogra fogva, bizalmasan
hozztette: - Emltettem mr a megllapodst, amit Ishmaellel ktttem. Mr rgen visszafordultam volna, mert ez a prri nvnyekben nagyon szegny, ha nem g bennem a vgy, hogy
azt a titokzatos llatot szemgyre vegyem.
- Mirt nem leselkedett egy kicsit? - krdezte az reg.
- Nem tehettem. Ishmael megesketett, hogy egy bizonyos idpontig mg kzelbe se megyek a
stornak. Az esk szent, nem lehet vele trflni. Ishmael azt mondta nekem, hogy egy nagyon
ritka llat, s azrt viszi magval a prribe, hogy segtsgvel ms llatokat is elfogjon
ugyanabbl a fajtbl. Egyelre nem mutathatja meg nekem - mondta -, de ha elrkeznk egy
bizonyos tvolsgra, a prri mlybe, ahol mr tbb van ebbl a fajtbl, akkor megengedi,
hogy alaposan megnzzem.
Paul fejcsvlva hallgatta, s vgl megszlalt.

- Kedves uram, attl flek, magt lv tettk. Csak nem kpzeli, hogy egy olyan mvelt lny,
mint Ellen Wade, egy vadllat trsasgban tegyen meg ilyen hossz utat?
- Mirt ne? Ellen okos lny, s rdekldik a termszetrajz irnt. Az n fejtegetseimet s
magyarzataimat is mindig a legnagyobb figyelemmel meghallgatja. De most jut eszembe honnan ismeri Ellent?
- Honnan? Az rdgbe is! - Paul zavarba jtt. - Mindegy, no! Most nem rlam van sz!
- Nekem is gy rmlik, hogy a doktort csakugyan lv tettk - mondta a trapper. - Nem
hiszem, hogy a storban llatot rejtegetnek. A kutym mr rgen jelezte volna.
- Ezt nem rtem.
- Ht figyeljen ide! - A trapper a bozt fel fordult s hallgatzott. Majd kutyja fl hajolt. Mit csinljunk, Hektor? Kvessk a nyomt? Vagy ne trdjnk vele?
A kutya felemelte fejt, s szimatolni kezdett. Morgott egy kicsit, de nem mozdult el a helyrl.
- Ltja? - fordult az reg a doktorhoz. - Ebbl biztosan tudom, hogy nem llat, hanem ember.
- Kicsoda?
- Aki felnk kzeledik a bokrok kzt - felelte az reg nyugodtan.
s a kvetkez percben egy katons tarts fiatal frfi lpett ki a boztbl.

V.
A TZRSZZADOS
A jvevny finom posztbl varrt kk sapkt viselt, amelyrl mr meglehetsen elpiszkoldott
aranybojt csggtt al, elvegylve hollfekete, hullmos frtjei kz. Nyakban lazn
megkttt, fekete selyem nyakravalt viselt. Sttzld vadszingt srga paszomny dsztette.
Zubbonya ugyanabbl a posztbl kszlt, mint a sapkja. ltzkt szarvasbr nadrg s
indin mokasszin egsztette ki. Kt vet is viselt. Piros selyemvbl dsan kestett, egyenes
kard - ers s hozzrt kzben veszedelmes fegyver - lgott le; festetlen brbl kszlt
derkszjra pedig csinos fegyvertokot erstett, melybl kt parnyi pisztoly nyele kandiklt
ki. Ezenkvl rvid katonai karablyt hordott keresztben a vlln, a hozz tartoz
lporszaruval s golytskval. Vgl katonai htizskot is cipelt, rajta a kzismert U. S.
kezdbetkkel, amelyek az Egyeslt llamokat jelentettk, br a katonk humora az Uncle
Sam (Samu bcsi) szavak kezdbetit ltta bennk.
- J bartknt jttem - jelentette ki a barna arc, jkp fiatal frfi. - Olyan ember vagyok, aki
semmi esetre sem kvnja keresztezni az nk bks tjait s becsletes trekvseit.
- Mondja csak, kedves uram - krdezte Paul Hover -, rt valamit ahhoz, hogyan kell mheket a
sksgrl a legkzelebbi erdig kvetni?
- A mh olyan madr, melyre sohasem plyztam, pedig fiatalabb koromban hres madarsz
voltam - felelte mosolyogva az idegen.
Paul szles mozdulattal nyjtotta fel kezt.
- Akkor isten hozta! - mondta. - s abban az esetben, ha akad mg egy res cscsk a kedves
gyomrban, itt a j alkalom a megtltsre. Szvesen ltjuk egy kisebb-nagyobb kstolra.
Fogadjunk, hogy ilyet mg nem evett, amita htat fordtott a civilizcinak! Mita van ton,
ha szabad krdeznem?
- Annak mr nhny hete, s attl tartok, mg nhny htbe telik, amg hazatrhetek. Mindenesetre ksznettel elfogadom a szves meghvst, annl is inkbb, mert tegnap reggel ta
bjtlk, s nagyon jl ismerem a jl elksztett blnypp dics rdemeit.
- Ah! Mr hallott rla, st ismeri! Ebben elttem jr, helyesebben: elttem jrt ma reggelig, de
most mr n is a blnypecsenye lelkes hvei kz tartozom. n lennk a legboldogabb ember
Kentucky s a Szikls-hegysg kztt, ha volna egy kis viskm ezen a tjon, egy j reg erd
kzelben, ahol sok odvas fa van, s ha elg friss szalmt tudnk kerteni a mhkasokhoz, s
egy ilyen blnyppot fogyaszthatnk mindennap ebdre, persze nem egyedl, hanem a kis
El...
- A kis micsoda? - krdezte az idegen mosolyogva. - Vagy taln a kis kicsoda?
- Hagyjuk ezt, msra nem tartozik - felelte Paul elvrsdve, s zavarban tmkdni kezdte
kis fapipjt.
Kzben az idegen helyet foglalt, s minden figyelmt a falatozsnak szentelte. Paul megnyugodott, s mosolyogva nzte. Miutn meggyzdtt rla, hogy nem kapott versenytrsat a
mhszkeds tern, egyre jobban megkedvelte az idegent. Annl komorabban nzett r Obed
Bat. Most t gytrte a fltkenysg. Az idegen fiatalkorban hres madarsz volt, radsul
ismeri a blnypecsenyt. Nyilvn is termszettuds. Battius eddig azt hitte, hogy az
egyetlen, aki a prri flrjnak s faunjnak, vagyis nvny- s llatvilgnak feltrsval
foglalkozik. Mg csak az kellene, hogy egy msik tuds tolakodjk ide, s megfossza attl a
dicssgtl, amelyet eddig fradsgos munkjval bsgesen kirdemelt.

- Ltom, zlik a vadpecsenye, tisztelt uram - fordult az idegenhez. - Bocsnat, ha nem adtam
meg a titulust. Bizonyra doktor rnak kellett volna szltanom. n doctor medicinae,
nemdebr?
- n olyan cmet tulajdont nekem, melyre nem tarthatok ignyt.
- Taln csak egyetemi hallgat? Vagy ms tudomnyggal foglalkozik?
- Egyik sem tall rm.
- Pedig az a benyomsom, hogy n kutatton van..., azrt jrja a prrit, hogy keressen,
kutasson.
Az idegen letette bicskjt, s csodlkozva nzett r.
- Ht ezt honnan tudja? - krdezte elvrsdve. - Taln a homlokomrl olvasta le szndkaimat?
- Mindegy, honnan olvastam le, most az a krds, jogosan vllalkozhatik-e ilyen felelssgteljes
feladatra. Van erre felhatalmazsa vagy jogostvnya? Valami okmnyra gondolok, amelyet
megfelel szerv vagy hatsg lltott ki.
- Valban komoly feladat, st ktelessg vezrelt ide. De ez teljes mrtkben magngy. Hogy
mirt kell hozz valami papiros, nem tudom megrteni.
- Pedig a szoks megkveteli - mondta Bat nneplyesen. - A magunkfajta ember azt az
okmnyt utazsaira magval viszi, s szksg esetn felmutatja. Mr csak azrt is, hogy elejt
vegye mindenfle ktelynek vagy gyanstsnak.
- Furcsa - dnnygte az idegen, s sorra szemgyre vette a tz mellett l embereket, mintha
testi erejket mrlegeln arra az esetre, ha netaln verekedsre kerlne a sor. - De ha
okvetlenl kvnja, paprral is szolglhatok - folytatta. Bels zsebbe nylt, s egy hosszks
dobozt vett el. Bszkn tnyjtotta Battiusnak. - Vessen erre egy pillantst, uram. Remlem,
ezek utn n sem vonja ktsgbe, hogy jogom van utazgatni egy orszgban, amely most mr az
Egyeslt llamok terlete.
- Majd mindjrt megltjuk - felelte a termszetbvr, s a dobozbl pergamentekercset vett el.
Kibontotta, s felkiltott meglepetsben. - Ejha! Hisz ez az Egyeslt llamok pecstje!
Jefferson sajt kez alrsa, az elnk s filozfus! A hadgyminiszter ellenjegyzsei! Ah, ez
teljesen rendben van!
- Mifle okmny az? - krdezte a tz msik oldalrl Paul Hover.
- Elnki ptens, mely Duncan Uncas Middleton urat tzrsgi szzadoss nevezi ki.
- Kicsodt?! - kiltott fel a trapper, aki az els perctl kezdve gy nzett a jvevnyre, mintha
el akarn nyelni a szemvel. - Milyen nevet mondott? Uncast? Csakugyan Uncas? Frge
Szarvas?
- Valban gy hvnak - mondta az idegen kiss ggsen -, s azt is tudom, hogy indin nv.
Egy indin trzsfnk neve volt ez. n is, nagybtym is bszkn viseljk, annak a nagy
szolglatnak az emlkl, amelyet ez a hs indin trzsfnk a rgi harcok idejn csaldunknak
tett.
- Uncas? Azt mondja, Uncas? - ismtelte a trapper, s kzelebb hzdott a fiatalemberhez, st
kezvel flresimtotta homlokn hollfekete frtjeit. Az idegen, csodlkozva br, de trte. - Ne
vegye rossz nven..., szemem mr nem a rgi, nem olyan les, mint azokban az idkben,
amikor magam is derk harcos voltam. De gy is felismerem fiban az apt! Abban a pillanatban, amikor hozznk lpett, feltnt nekem a csodlatos hasonlatossg! Mondja, kedves fiam,
hogy hvjk az desapjt?

- Apm tiszt volt a fggetlensgi hbor idejn, s termszetesen Middletonak hvtk, mint
engem. De nagybtym - desanym fivre - Duncan Uncas Heyward volt.
- is Uncas! - kiltotta a trapper, remegve izgalmban. - s az apja?
- Ugyangy hvtk, csak mg nem viselte az indin fnk nevt keresztnv gyannt. s
nagyanym sokat ksznhetett a nagyszer indin harcosnak.
- Tudtam! Mindjrt tudtam! - kiltott fel az reg remeg hangon, s dermedt arca megelevenedett. - Ha nem a fia, ht az unokja! Mindegy! A vre, a tekintete, az arca ugyanaz! s
mondja csak: az, akit szintn Duncannek hvtak, de Uncas nlkl, l-e mg?
A fiatal frfi szomoran megrzta fejt.
- Sajnos, mr nem l. Rendkvl magas korban halt meg, tisztelettl s megbecslstl vezve.
Boldog volt, s szerettk. Boldogsggal s szeretettel rasztotta el krnyezett.
- Rendkvl magas korban! - ismtelte a trapper, s tndve nzte sovny, de mg mindig
izmos kezt. - Persze, a szabadban lt, s a maga mdja szerint okosan. De n mg gyakran
ltta, nem? Nem szokott Unkaszrl s a vadonrl meslgetni?
- Gyakran meslgetett. Akkoriban kirlyi tiszt volt. De amidn kitrt a hbor a korona s
gyarmatai kztt, nagyapm az res sz helyett, a formai ktelessg helyett az igazi ktelessget vlasztotta. H maradt szlfldjhez, igazi hazjhoz, s a szabadsg oldaln harcolt.
- Ebbl is ltni, hogy okos ember volt. Jjjn, fiam, mondja el, mirl meslt a nagyapja, amikor
megemlkezett az serdrl.
A fiatalember mosolygott az reg kvncsisgn s srget krsn, de mivel nem ltott benne
semmi bntt, kszsgesen eleget tett neki.
- Az reg emberek szeretik a rgi histrikat, s magam is szvesen meghallgatom - mondta
Paul, s letelepedett az reg mell.
Middleton ajkn kiss gnyos mosoly suhant t, de amint a trapperhez fordult, inkbb elnzen
mosolygott.
- Hossz s szomor histria ez - mondta. - Tele van vres tettekkel s az indin kegyetlensg
borzalmaival.
- Nem tesz semmit - mondta Paul. - Mi odat, Kentuckyban megszoktuk mr az ilyen
trtneteket, s nem is bnjuk, ha elfordul benne nhny skalpols.
- Azt szeretnm hallani, amit Unkaszrl meslt - mondta az reg, kiss bosszankodva a mhvadsz kotnyelessgn. - Mit gondolt s mit meslt rla szp otthonban, dszes btorai kzt?
- Valsznleg ugyangy megbecslte, mint annak idejn a vadonban.
- Bartian emlkezett meg rla? A szegny, meztelen, hadisznekre mzolt harcost bartjnak
nevezte? Nem volt bszke ahhoz, hogy egy indint bartjnak nevezzen?
- Bszke volt a bartsgra, s elsszltt fit rla nevezte el. Kifejezte azt az hajtst, hogy
ez a nv nemzedkrl nemzedkre szlljon t.
- Derk dolog! gy rez egy igazi katona! Megemltette a mohikn frgesgt?
- Frge volt, mint a szarvas! A francik gy neveztk: Le Cerf Agile.
- Igen, Frge Szarvas volt, csakugyan. s milyen btor! Nem ismerte a flelmet! - kiltott fel a
trapper elragadtatsban. Szemben svrgs tkrzdtt.
- Nagyapm gy emlegette, mint a hsg s hsiessg mintakpt. Unkaszt is meg az apjt is,
Nagy Kgyt.

- Mennyire igaza volt! Hsgesebb bartot nem szlt mg semmifle np, akrmilyen szn a
bre, az egsz fldkerekn! Az n nagyapja igazsgos ember volt, s mindig megtette
ktelessgt. Veszedelmes idket lt t akkoriban, ott a hegyek kzt. Mondja, fiam, bocsnat,
mondja, szzados r, ez volt minden, amit nagyapja meslt?
- Dehogyis! Mondtam mr, hogy hossz s borzalmas trtnet. Mindketten, nagyapm s
nagyanym is...
- , n ne tudnm? - kiltott fel a trapper, s arca kigylt az emlkek tztl. - Hogy is hvtk
csak? Elsie? Vagy Alice? Tudom, finom, mosolygs arca volt, de knnyen srva fakadt. Haja
aranyszke, bre fehr s makultlan. , kitnen emlkszem r!
- Hogyan? Ismerte?
Az reg elfordtotta fejt, s megltszott rajta, hogy rzelmeivel birkzik. Majd visszafordult a
fiatalemberhez, egyenesen a szembe nzett s megkrdezte:
- Kirl beszlt mg a derk indinokon kvl? A Munro lnyokrl taln?
- Nem. Inkbb egy fehr frfirl, aki a delavrok kzt lt. A gyarmatokon szletett, vadsz s
erdei vezet volt, nyomkeres a kirlyi csapatok szolglatban.
- Bizonyra egy haszontalan csavarg, mint a tbbi sehonnai fehr, aki a vademberek kzt lt,
ugye?
- Vigyzzon a szavaira, regem! Ha nem nznm sz hajt, gorombn visszautastanm
meggondolatlan rgalmait! Az a frfi, akirl n beszlek, taln egyszer ember volt, de a szve
arany. A vgeken l emberekkel ellenttben, mindkt faj j tulajdonsgait egyestette magban, nem a rosszakat. Megvolt benne az a ritka kpessg, hogy a jt s a rosszat els pillantsra meg tudta klnbztetni egymstl. Btorsga nem maradt indin bartai mgtt, de
katonai gyessgben fellmlta ket. Nagyapm gy nyilatkozott rla: Az emberi faj egy
nemes pldnya volt, s csak azrt nem jutott arra a magas polcra, mely megillette volna, mert
az erdben ntt fel. gy mondta a nagyapm szrl szra.
Mialatt a fiatalember gy beszlt, a trapper lesttte a szemt, s kutyja flvel jtszadozott.
Azutn reszket ujjaival kinyitotta, majd jra becsukta puskja serpenyjt. Rekedt hangon
krdezte:
- Ezek szerint az n nagyapja nem felejtette el azt az erdei vezett teljesen?
- Annyira nem felejtette el, hogy a csaldban mr hrom fi az nevt viseli.
- Az nevt..., azt mondja?! - kiltott fel az reg megdbbenten. - Egy tudatlan, egyszer
vadsz nevt? A nagyok, a gazdagok, az elkelk... s ami mg fontosabb, a talpig becsletes,
derk emberek ennek a vadsznak a nevt viselik?
- Az csmet rla neveztk el, s mg kt unokabtymat is. Bszkn viselik ezt a nevet.
- A vadsz igazi nevt - amely n-nel kezddik, s l-lel vgzdik?
- gy van, a Nathaniel nevet - felelte a fiatalember mosolyogva. - De honnan tudja mindezt?
Egybknt van egy kutym - most nincs itt, de nem messze innen egy szarvas utn szimatol -,
amelyik a szban forg vadsz egykori kutyjnak az utda. Az a vadsz ajndkul adta nagyapmnak, s pompsabb fajkutyt, kitnbb szimat s gyorsabb lb llatot az egsz
orszgban hiba keresne.
- Hektor - mondta az reg elcsukl hangon, mintha egy kisgyermekkel beszlne -, hallod-e,
kutyuskm? A te vred szguld itt a prrin. Ht nem csodlatos?

Nem brta tovbb. Az izgalomtl kimerlten, a sokig szunnyad s most oly vratlanul s
klns mdon felbresztett emlkek hatsa alatt ppen csak annyi ereje volt, hogy tompa s
termszetellenes hangon, melyen hiba prblt rr lenni, felkiltson:
- n voltam az a vadsz s erdei vezet, des fiam! Valamikor harcos a javbl, most meg egy
nyomorsgos csapdallt!
Knnyek peregtek al beesett orcjn; fejt kt trde kz rejtette, s brzekje ujjval takarta
el; hangosan zokogott.
Paul Hover, aki feszlt figyelemmel hallgatta a beszlgets minden szavt, nem rtette meg,
mirt olyan felindult az reg. Kelletlenl fszkeldtt a helyn, hol az egyikre, hol a msikra
nzett, s nem tudta, mit gondoljon. De amikor ltta, hogy az regember keservesen zokog,
felugrott, s torkon ragadta a szzadost. Rfrmedt, hogy mirt bntja ezt a szegny embert,
mirt rkatja meg. Aztn szbe kapott, s eleresztette az idegent; helyette a termszetbvrt
ragadta meg, s az stkt kezdte ciblni.
De mivel ez az stk csak mstk volt, vagyis parka, legnagyobb meglepetsre a kezben
maradt.
- Mit akar tlem? - mondta a doktor, s megsimogatta fnyl, kopasz fejt. Majd kirntotta
parkjt Paul kezbl, s visszaillesztette kobakjra. - Micsoda zagyva trtnet! - shajtotta.
- Ishmael legyen a nevem, ha egy szt is rtek belle!
- Azt hittk, a derk vadsz mr rgen nem l - folytatta a szzados. - Nagyapm ebben a
hitben halt meg. Azt hitte, kettjk kzl a fiatalabb.
- Igen, a hall kiszmthatatlan - mondta a trapper, fejt jra felemelve. - A sors gy akarta,
hogy mg nyolcvan tevkeny v utn is itt maradjak az lk sorban! Amit mondtam, mindenki
elhiheti. Mi rtelme volna, hogy ebben a korban hazudjam, s hi dicsekvssel az ajkamon
szlljak srba?
- Egy pillanatig sem ktelkedtem benne, csak csodlkoztam - mondta az idegen. - Hogy van az,
kedves uram, nagyapm kedves bartja, hogy itt l, ebben a pusztasgban, tvol minden
knyelemtl, mely tisztes kort megilleti?
- Elssorban azrt jttem ide, hogy ne halljam a fejszk gyllt csattogst. Ide taln nem
jnnek utnam a favgk s az erdirtk! De mg tbb joggal krdezhetnm n ntl
ugyanazt. Csak nem tartozik azokhoz a csapatokhoz, amelyeket a kormny kldtt az j
territriumba?
- Nem, azok tbb szz mrfldnyire innen, Lewis parancsnoksga alatt menetelnek a folyn
felfel. n magngyben jttem ide.
- Ha mr az is csodlatos, hogy egy regember, akinek nincs mr ereje vadszni, s trei meg
csapdi tartjk el puskja helyett, itt telepszik le, mennyivel klnsebb, hogy egy szp, boldog
fiatalember, dics szlk dics sarja, vllalja a prri knyelmetlensgeit, s egyetlen szolga
nlkl jrja ezt a pusztasgot!
- Ha okaimat ismern, nem csodlkoznk. El is mondok mindent szintn, mert gy ltom,
becsletes emberek kz kerltem, akik nem fognak elrulni, inkbb segtsgemre lesznek.
- Igen, halljuk, mondjon el mindent! ljn le mellm, s mesljen! - mondta a trapper, mikzben kzelebb hzdott a tzhz.
Az idegen engedelmeskedett. Paul s Bat is kvette pldjt, s a szzados belefogott elbeszlsbe.
Az eget egsz nap prafelhk bortottk. Csak alkonyatkor szakadt fel rajta egy tiszta kk csk,

s a nap olyan lngol pompval sllyedt al a stt pusztasgba, mint knn az cenon a
vgtelen vizekbe. A prrin legelsz hatalmas blnycsordkat elnyelte a sttsg, akrcsak a
kltz madarak rajait, amelyek szoksos szi tjukon szak komor partjairl a Mexiki-bl
fel igyekeztek tli szllsukra. Az jszaka rnyai stt kpenybe ltztettk Ishmael Bush
sziklavrt.
Amint bealkonyodott, Eszter sszeterelte gyermekeit, maga pedig kilt az elreugr sziklra,
s trelmesen leste a vadszok visszatrtt. Nhny lpsnyi tvolsgra tle egymagban
ldglt Ellen Wade.
- A te nagybcsid mindig rossz szmol volt, Nelli! - kiltott t hozz Eszter. - Reggeltl dlig
itthon eljtszotta az idt ht nagy fival egytt. Most pedig itt az este, s nem kszlt el a
legszksgesebbel.
- Igen, rossz pldt ad a fiainak - hagyta r Ellen.
De Eszter asszony gy vlte, csak neki van joga Ishmaelt brlni, msnak nem.
- Nonono, kislny! Te mg fiatal vagy ahhoz, hogy ilyen megjegyzseket tgy! Mutass nekem
mg egy frfit az egsz hatrvidken, aki annyit veszdne a csaldjrt, mint . Csak egy kicsit
lomha, az a baj.
- Helo, vnasszony! - hangzott fel hirtelen a squatter kiltsa a szikla aljbl. - Mr ksztheted
a tlaidat meg a kosaraidat! Annyi stni val hst hoztunk, hogy csak gyzzed elrakni!
Mozgs, fiatalsg! Gyertek le rte! Mi mr ppen eleget fradoztunk!
A gyerekeknek nem kellett ngats. Egyms hegyn-htn rohantak lefel a meredek svnyen. Eszter kiss lassabban kvette ket, s Ellen sem maradt fenn a teraszon. Lerve lttk,
hogy Ishmael kt-hrom fia segtsgvel egy kvr szarvast hurcol: mgttk Abiram lpeget
blnyhssal megrakodva.
- Rzbrvel nem tallkoztunk, azt hiszem, egy ideig mg nyugsgunk lesz tlk - mondta
Ishmael, amikor a gyerekek lrmja kiss albbhagyott. - Tbb mrfldnyire bejrtuk a prrit,
s nem fedeztk fel egyetlen indin mokasszin nyomt sem. Ssd meg a hs egy rszt minl
elbb, Eszter, mert farkastvgyunk van, de fradtak is vagyunk, szeretnnk korn lepihenni.
- n nem lltanm olyan biztosan, hogy nincsenek szik a kzelben - vitatkozott Abiram. - n
mintha lttam volna egy helyen a nyomaikat. De vrjatok, mg Asa megjn, neki lesebb a
szeme, mint brki kzlnk.
- Mg csak az kellene, hogy hallja, mikppen dicsrgetik! - fakadt ki Ishmael bosszsan. - Mr
a nlkl is tl sokat tart magrl. De akkor sem kell aggdnod, Eszter, ha a szik visszajttek
volna. Ezt a sziklt nem foglaljk el egyknnyen. Tz ers vdje van!
- Nyugodtan mondhatsz tizenkettt is, Ishmael - jelentette ki erlyes oldalbordja. - Ha ezt a
lepke- s poloskavadszt nem szmtjuk, engem kettnek is vehetsz! A doktor persze gyva s
gymoltalan. Rossz zletet csinltl vele. Szp kis doktor, mondhatom! Tegnap a szjamat
akarta beragasztani egy flastrommal, amikor a lbamban reztem szaggatst.
- Kr, nagy kr, hogy nem ragasztotta be - felelte az ura nyugodtan. - Azt hiszem, jt tett volna
neked, st mindnyjunknak. De ha Abiramnek vletlenl igaza van, vigynk fel mindent a
sziklatetre, s vacsorzzunk ott. Ami biztos, az biztos.
Tz perc mlva az egsz trsasg odafenn volt. Eszter munkhoz ltott. Fztt, s ugyanolyan
buzgalommal szidta a gyerekeket is, amg az tel el nem kszlt. Azutn olyan hangon hvta a
trsasgot vacsorhoz, mint a trk mecsetek tornyban a mezzin, ha imra szltja az
igazhvket. Nem is kellett megerltetnie magt. Mr els szavra mindenki odatelepedett a
prolg st kr.

A tredezett szikla, melyet Ishmael citadelljnak szemelt ki, gy nylt fel a magasba, mint a
tenger vizbl egy magnyos sziget. Tetejn hatalmas tz lobogott, s a szikla olyb tnhetett a
tvolbl, mint egy vilgttorony. Fnye beragyogta a napsttte, barna gyermekarcokat,
melyek rtatlansgukban is magukon viseltk bizonyos vadsg blyegt. Idnknt, ha egy-egy
szlroham felkavarta a mglya parazst, s a lng magasabbra csapott, a sziklatet sttjbl
elvillant a nagy fehr stor. Egybknt minden mly sttsgbe borult krs-krl.
- Hihetetlen, hogy Asa ilyenkor mg nincs itt! - mondta Eszter bosszankodva. - Persze, majd ha
mr vgeztnk a vacsorval, bellt, mint egy hes medve, felver az lmombl, s a vacsorjt
kveteli. Csak azt csodlom, hogy a gyomra mg nem kergette haza, hiszen pontosabban
mkdik, mint a legjobb ra Kentuckyban. Irtzatos zabagp ez az Asa, klnsen ha dolgozott egy kicsit.
- Remlem, nem esett a szi rdgk kezbe - dnnygtt Abiram.
Ishmael dhsen a combjra csapott.
- Vigyzz a szavaidra, Abiram! Micsoda ostoba beszd ez! Inkbb fogd be a szd, ha nem jut
eszedbe okosabb, mint az asszonyt meg a lnyokat ijesztgetni. Ellen Wade arca megint olyan
spadt, mint ma dleltt. Most jut eszembe, Nelli: mirt voltl olyan sket reggel?
Ellen orcja hirtelen gpiross vlt; lehajtotta fejt, s nem vlaszolt. Szerencsre Ishmael
tlsgosan fradt volt ahhoz, hogy tovbb firtassa a dolgot. Felllt, nagyot nyjtzkodott, mint
egy jllakott kr, s kijelentette, hogy mris aludni megy.
A nagyfik sorra eltntek durva fekhelyk irnyba. Nhny perccel ksbb Eszter a gyerekhadat is lefektette. A szikla aljn tanyz rn kvl most mr Eszter volt az egyetlen, aki nem
aludt.
Asa kimaradsa sehogy sem tetszett neki. Annyira nem ismerte a flelmet, hogy mr-mr
kiment volna elbe egszen egyedl a stt prribe, amerre kmleldve meresztgette szemt.
Mi trtnhetett azzal a fival? Taln az indinok fogsgba esett? Vagy mg nagyobb
szerencstlensg rte? Ezek a gondolatok annyira felizgattk, hogy nem jtt lom a szemre.
beren figyelt minden kis neszre, mely kzelg lptekre vallott volna. Vgre kvnsga
teljeslt. Flt megttte a rgen vrt zaj, s a szirten kihajolva, egy frfi homlyos alakjt
vette szre a szikla lbnl.
- Igazn megrdemelnd, hogy ne engedjenek fel, Asa! - kiltott le. - Aludj csak odalenn, a
puszta fldn! - Hirtelen balsejtelem fogta el. - Abner! Abner! Abner, nem hallod? Csak nem
alszol? Ne merszeld a kaput kinyitni, amg le nem jvk. n magam akarom beereszteni!
- Asszonysg! - kiltott fel egy hang alulrl, mely fenyeget akart lenni, de csak azrt, hogy
aggodalmt elleplezze. - Nehogy eszbe jusson kveket ledoblni! Tiltakozom az ellen, hogy
szllsomrl kizrjanak! Tiltakozom a trvny nevben! Ennek az orszgnak a honpolgra
vagyok, azonkvl orvos s tuds! Nem akarja beengedni doktor Battiust?
- Ht nem Asa van ott? - krdezte Eszter.
- Nem! Sem Asa, sem Absalon, sem ms hber fejedelem! Ne vrasson mr olyan sok!
Eszter nem felelt. Csaldottan visszafekdt szalmazskjra. Abner azonban, aki a bejratnl
rkdtt, csak flig riadt fel bbiskolsbl. Mihelyt a doktor hangjt megismerte, utat nyitott
neki. A doktor visszafordult s megjegyezte:
- Abner, te nagyon gyans vagy nekem! Gyans tneteket szlelek rajtad: mintha stottl
volna - a szd mg most is rngatzik. Vigyzz magadra, mert lomszuszksgod bajt hozhat
rd s egsz csaldodra!

Nem vrta be a vlaszt, hanem felkszott az svnyen. De ahelyett, hogy lefekdt volna, mg
sokig ldglt, mersz terveket szvgetve. Ekkor a szomszdos kunyhbl motyog
hangokat hallott. A squatter felesge beszlt magban.
Obed elhatrozta, hogy ezt az asszonyi Cerberust rtalmatlann teszi. Beszlt hozz.
- Nem tud aludni, asszonyom?
- Mit akar ajnlani? Taln megint egy flastromot a szmra?
- Dehogyis. Van nlam szverst orvossg. Nhny cseppet keverek egy pohrka konyakba,
s mindjrt remekl fog aludni.
A doktor ismerte Bushn gyenge oldalt, s tudta, hogy a konyakot semmikppen sem fogja
visszautastani. Tstnt nekiltott receptje elksztshez. Amikor a keverk elkszlt, Bushn
meg se ksznte ugyan, de annl gyorsabban felhajtotta. Negyedrval ksbb olyan mlyen s
szablyosan llegzett, hogy a doktor maga is elcsodlkozott volna rajta, ha nem tudja,
szverst helyett milyen ers adag altatt oldott fel a konyakban. Nemsokra mly csend
honolt a sziklateraszon. Battius doktor akkor elmszott strbl, mely alig volt nagyobb egy
kutyahznl. Gondosan meggyzdtt rla, hogy szomszdai valamennyien alszanak, azutn
lassan felmszott a sziklatetre. De akrmilyen vatosan mozgott is, hogy zajt ne csapjon,
mihelyt lbt a legfels klapra tette, visszahklt, mert egy kz ragadta meg kabtja
szeglyt.
- Beteg taln valaki a storban - sgta egy szeld hang -, hogy Battius doktort idefrasztjk
ebben a ks jszakai rban?
A termszetbvr szve nagyot dobbant, de felllegzett, amint megismerte Ellen Wade hangjt.
Mg halkabb suttogssal felelte:
- rlk, Nellike, hogy maga az! Maradjon csendben, gyermekem! Ha Ishmael megtudja, hogy
itt vagyok, mindkettnket lehajt a sziklrl.
- Mirt tette ki magt ilyen veszlynek, Battius doktor?
- Csitt! Biztos, hogy Ishmael nem hallja?
- nem. Inkbb a nnitl fljen.
- Eszter nem bred fel - jelentette ki a doktor hatrozottan. - Ellen, mirt leselkedett ma reggel
a szikln?
- Megparancsoltk, hogy rsget lljak.
- Ltott taln indinokat?
- , nem!
- s vadllatokat?
- Azt sem.
- n egy rdekes llatot fedeztem fel, gyermekem.
- Mr megint?
- Ezttal egy ktlbt, mgpedig a Kentucky-fajtbl.
Ellen rezte, hogy haja tvig elpirul, de hetykn vlaszolt:
- Nem rtem, mit beszl, de lmos vagyok ahhoz, hogy most rejtvnyeket fejtsek meg.
- Mindjrt nem lesz lmos, ha megmondom, hogy mi a neve annak a ktlbnak, akivel tallkoztam, Paul...

- Az isten szerelmre, csendesebben! - suttogta Ellen izgatottan. - Tnkretesz minket!

- Neve Paul Hover - folytatta az orvos rendletlenl. - Foglalkozsa mhvadsz. Mit akar mg
tudni?
- Mit... mit... mit mondott? - hebegte a lny. - Csak nem vette r magt arra, hogy feljjjn
ide a sttben? Hisz nem tudhat semmit. n nem szegtem meg a fogadalmat.
- Tudom, gyermekem. De van mg valaki, aki nem fogadott meg semmit, s nem eskdtt
meg, hogy hallgatni fog. Attl tudtam meg egyet-mst. Ellen! Az az ember, akivel gyantlanul
megllapodst ktttem, visszalt a bizalmammal. A maga nagybtyja engem megcsalt,
flrevezetett!
- Ishmael Bush nem a nagybtym, csak nagybtym zvegynek a frje. Ezt nem lehet igazi
rokonsgnak tekinteni - felelte a lny nem minden bszkesg nlkl. - Ne vessen szememre egy
ktelket, melyet csak a vletlen bogozott ssze, s amelyet magam is szvesen elszaktank!
Leroskadt a sziklalapra, s olyan heves zokogsban trt ki, hogy a doktor mr aggdni
kezdett.
- Ma jttem r a csalsra - mondta. - Ltnom kell ennek a stornak a lakjt.
- Szval maga mr tudja?
- Csak sejtem. De van nlam egy levl, amelyet sajt kezleg kell odabenn tadnom valakinek.
Ha egy ngylb llat van odabenn, akkor Ishmael nem hazudott. De ha ktlbra akadok,
akkor a megllapodsunk felborult, s azt tehetem, amit akarok.
Ellen intett neki, hogy maradjon csendben, s vrjon, aztn beosont a storba. Izgalmas pillanatok kvetkeztek, amg a lny ki nem jtt. Karon fogta a doktort, s mindketten eltntek a
titokzatos storlap redi mgtt.

VI.
HOV LETT ASA?
A csald komor hangulatban, sztlanul fogyasztotta el reggelijt. Mg Eszter asszonynak sem
volt kedve zsrtldni; klnben is mg zgott a feje az altattl. A fik legidsebb btyjuk
eltnsn tprengtek, s Ishmael is stten rncolta homlokt. Ellen s legjabb szvetsgese,
a termszetbvr, elfoglalta szokott helyt, s rlt, hogy senki sem trdik velk. Mg az sem
tnt fel, hogy idnknt tnd pillantst vetettek a storra.
- Ezt majd megkeserli! - kiltott fel Ishmael hirtelen. - Elmlt az egsz jszaka, s mg mindig
a prrin csavarog! Pedig tudhatn, milyen nagy szksg volna a puskjra meg a biztos kezre,
ha az indinok vratlanul megtmadnnak!
- Csak folytasd, Ishmael! - mordult r a felesge. - Egyik fiadat mr elzted a felfortyan
termszeteddel, taln sikerl mg nhnyat elkergetned!
- Apm - szlalt meg Abner -, a fik meg n is gy gondoljuk, hogy elindulunk Asa keressre.
Nem tetszik neknk a dolog. Mirt nem jtt haza aludni? Mskor sohasem maradt el.
- Eh, butasg! - drmgtt Abiram. - A fi bizonyra elejtett egy szarvast, s nem brja egyedl
hazahozni. Ott aludt ht a zskmnya mellett, nehogy egy kbor farkas elorozza tle.
- Az n fiaim kzl egyiknek sincs szksge segtsgre, ha arrl van sz, hogy egy elejtett
szarvast felkapjon a vllra - felelte az anya. - Nem rtelek, Abiram, mit fecsegsz itt sszevissza! Tegnap mg magad mondtad, hogy indinok portyznak arrafel.
- Azt mondtam? - kiltott fel a btyja elvrsdve. - Igen, azt mondtam, s mg most is azt
mondom. Ez is lehet, az is lehet - majd megltjuk.
Battius doktor is beleszlt a vitba.
- Nem vettem ugyan rszt az indin harcokban, s nem sokat rtek az ilyesmihez, de mint a
tudomny embere logikusan gondolkodom. Ha egy krdsben nzeteltrs merl fel, akkor a
legsrgsebb teend a tnylls tisztzsa.
- Eh, ne papoljon mr! Mg a mestersghez se rt! - frmedt r Eszter. - Az jjel is olyan ers
orvossgot adott nekem, hogy alig tudom a nyelvemet mozgatni.
- Nem is lehet rossz orvossg - jegyezte meg Ishmael epsen.
- A tudomnyos felfogs szerint - mondta a doktor -, ha valahol hinyzik a leveg, ott vacuum,
vagyis lgres tr keletkezik. A termszet mindig igyekszik ezt a vacuumot kitlteni. Most a
tnyek ismeretnek hinya idzte el ezt a lgres teret, s a mi feladatunk, hogy megszntessk.
- Ne hallgassatok r! - kiltotta Eszter dhsen, mert ltta, hogy a doktor szavai nagy
figyelmet keltenek. - Csak megszdti az embert tuds szavaival.
- Battius doktor azt akarja mondani - magyarzta Ellen -, hogy ne vesztegessk az idt, hanem
lssunk hozz azonnal Asa felkutatshoz.
- Azt gondolja? - mondta Bushn. - Hisz akkor tbb esze van, mint kpzeltem volna. Igaza
van, Ishmael! Mris menjnk! Magam is puskt akasztok a vllamra, s jaj annak a szi
kutynak, aki a szemem el kerl!
Az anya szavai csatakiltsknt hatottak. A fik felpattantak helykrl, s gyorsan felkszltek
az tra. Ishmael kvette pldjukat. Nhny perc mlva elindult a kis csapat, ln a harcias
asszonnyal.

- De a sziklt sem hagyhatjuk vdtelenl - mondta Ishmael.

- Majd n itt maradok s rkdm - ajnlkozott kszsgesen Abiram.
Gnyos vihogs kvette szavait. Abiram ltta, hogy gyvasggal vdoljk, s knytelenkelletlen csatlakozott a tbbiekhez. Ishmael most Battiust krte fel a helyettestsre, de a
doktor nem akart itthon maradni. A vge az volt, hogy Ellent bztk meg a tbor vdelmvel.
Ishmael a lelkre kttte, hogy legyen elvigyzatos, s elltta pontos utastsokkal. A fik is
megtettk a szksges intzkedseket a vdelemre. Nagy kveket halmoztak fel a sziklatet
peremre, hogy Ellen s a kislnyok szksg esetn a tmadkra zdthassk. A barikdokat is
megerstettk odalenn. A szikla cscsn forgcsbl s szraz levelekbl mglyt raktak, hogy
Ellen gyorsan meggyjthassa, gy jelezve a fenyeget veszedelmet.
Ezutn a csapat elindult.
- Most aztn, Abiram - mondta a pusks amazon -, dugd elre az orrodat, s szimatolj, mint
egy kop! Azt mondtad, lttad az indinok nyomait. Ht mutasd meg neknk is.
Abiram olyan savany arcot vgott, hogy megint hangosan vihogtak rajta. Ishmael arca meg
azt rulta el, hogy nem sokat vr az egsz expedcitl, de a tbbiek kedvrt mgis rszt vesz
benne. gy haladtak elre, amg a sziklavr mr csak egy kis pontnak tnt fel a lthatron.
Nmn s sietve lpkedtek. Sorra megmsztk a kzeli dombokat, de eredmnytelenl. Mg
Eszter nyelve is megbnult egyre fokozd aggodalmban. Vgre Ishmael megllt, puskja
agyval megkoppantotta a fldet, s gy szlt:
- Itt ppen elg blny- s szarvasnyom van. De hol vannak az indinok nyomai?
- Mg tovbb, nyugatra - felelte Abiram, s kimutatott a prrire.
- n bizony tams vagyok benne - mondta Ishmael gnyosan. - Azt mondom, fik, az utols
es ta nem jrt erre indin. Mit stlgassunk itt hiba? Menjnk haza!
- Menj egyedl, ha akarsz! - kiltott r a felesge. - Ma n veszem t a parancsnoksgot.
Gyertek utnam! Elveszett gyermeknek senki sem akad biztosabban a nyomra, mint az
desanyja.
Ishmael elnz mosollyal pillantott lettrsra, aki mr be is fordult egy svnyen, de nem
azon, amelyet Abiram mutatott. Battius ttovzva megllt.
- Most mr nekem is az a vlemnyem, mint a kedves urnak - mondta. - gy ltszik, valami
ignis fatuus tvesztette meg Abiram bartunk szemt.
Eszter asszony most hallotta elszr a lidrcfny latin nevt. Dhsen felkiltott:
- Ki kvncsi a maga tuds szavaira? Ha rozoga lbai nem brjk, forduljon vissza! Vagy ljn
le itt, mint egy kutya, ha elfradt a sok futkossban!
- Ksznm a j tancsot, meg is fogadom - felelte a doktor, s nyugodtan letelepedett egy
bokor tvben, melynek leveleit tstnt vizsglgatni kezdte, s elfeledkezett minden egybrl.
szre se vette, hogy magra hagytk.
Megint eltelt egy ra hibaval keressben. Eszter tekintete mr bizonytalann vlt - ekkor
megreccsentek az gak a boztban, s egy szarvas ugrott ki belle. Olyan gyorsan szguldott
el mellettk, hogy mire a fik puskjukhoz kaptak, a riadt llat mr ltvolon kvl volt.
- Bizonyra egy farkas kergeti - mondta Abner. - Figyeljnk csak! Egy szp farkasbunda nem is
lenne rossz, hiszen kzeleg a tl. Nini, ott jn az hes dg!
Mr lvsre emelte puskjt, de apja felttte a fegyver csvt.
- Megllj! - kiltotta. - Nem farkas ez, hanem kutya, mgpedig jfajta! St, nzd csak, ketten
vannak! Alighanem a vadsz is itt lehet a kzelben!

Mg be se fejezte, mr lttk a kt kutyt, amint lihegve szguldoztak a szarvas utn. Az egyik

reg llat volt, a msik olyan fiatal, hogy mg vadszat kzben is jtkosan viselkedett. Szp,
lendletes ugrsokkal szktek elre, orrukat a magasba emelve, mint olyan llatok, melyeknek
szimata les s biztos. Taln utol is rtk volna a szarvast, ha a fiatalabbik kutya hirtelen flre
nem ugrik, s vad ugatsban nem tr ki meglepetsben. Erre a msik is megllt; kimerlten
visszakullogott trshoz, amely most mr eszeveszetten krbe-krbe szaladglt, s kzben
kurtkat vakkantott.
Az idsebb kutya is odart, lelt, orrt a levegbe emelte, s panaszos, elnyjtott vontsban
trt ki.
Az emberek csodlkozva bmultak a kutykra.
- Valami nagyon ers szimatot kaptak el - mondta Abner. - Nem knny kt ilyen kutyt
tjbl eltrteni.
- Ljtek le ket! - kiltotta Abiram. - Az egyik a trapper kutyja, aki hallos ellensgnk.
Ronda vn dg! Golyt bel!
De mg maga is visszariadt attl, hogy megtegye, amit a tbbinek tancsolt. Szinte megdermedve bmulta a kutyk klns viselkedst. Sokig tartott, mg valaki megszlalt. Vgre
Ishmael trte meg a csendet.
- Gyernk tovbb - mondta hidegen. - Hagyjuk ezeket a kutykat. Nincs szvem egy llatot
meglni csak azrt, mert a gazdja kellemetlen.
- Maradjatok! - kiltotta Eszter. - Azt mondom, gyerekek, ne menjetek tovbb. Ez jelent
valamit, s nem nyugszom, amg ki nem dertem.
Ezzel oda sietett, ahol a kutyk mg mindig panaszosan vontottak. A fik lomha lptekkel
kvettk, noha ket is elfogta mr egy bizonyos izgalom.
- Gyertek ide! Abner! Abiram! Ishmael! - kiltotta az asszony, amikor odart, s a letaposott
fldre mutatott, ahol vilgosan felismerhet vrfoltok voltak. - Ti vadszok vagytok!
Mondjtok meg, mifle llat vrzett el itt! Farkas vre ez vagy pum?
- Blny - felelte a squatter nyugodtan, a vrnyomokra pillantva, amelyek felesgt annyira
kihoztk a sodrbl. - Blny volt ez, mgpedig hatalmas pldny. Patival letaposta a fldet,
mikzben kiszenvedett. Mg a szarvaival is feltrta knjban.
- s ki ejtette el? - krdezte Eszter. - s hol vannak a maradvnyai? A farkasok csak nem faljk
fel az irht is? Biztos-e, hogy llat vre ez?
- Bizonyra meg is talljuk a domb tls lejtjn - mondta Abner, aki j darabbal elbbre
sietett. - Alighanem ott fekszik az gerboztban. Nzztek, mennyi dgmadr kering fltte!
- Taln l mg - mondta az apjuk -, klnben mr rtelepedtek volna a dgkeselyk. A kutyk
viselkedse azt mutatja, hogy veszedelmes llat lehet. Taln egy fehrmedve jtt le a
hegyekbl. Azok rettent szvsak.
- Forduljunk vissza! - kiltotta Abiram. - Nagyon veszedelmes llat ez! Kockzatos egy ilyen
vadat megkzelteni, Ishmael, s nincs is semmi rtelme.
A fiatalok sszenztek, s mosolyogtak nagybtyjuk ismert gyvasgnak jabb bizonytkn.
Abner meg is jegyezte:
- Inkbb vigyk haza! Ugyanabban a ketrecben lehetne mutogatni, mint azt a msik llatot,
amit magunkkal hoztunk. Visszavisszk Kentuckyba, hogy egy storban mutogassuk a vsron, mindjrt a dutyi mellett, nem igaz?

Az apa fenyeget homlokrncolsa figyelmeztette a fiatalembert, hogy j lesz a gnyoldst

abbahagyni. Abner lzadoz pillantst vltott ccseivel, de elhallgatott. Folytattk tjukat le a
vlgybe, amg az gerbozthoz nem rtek.
Az eget stten vonul felhk bortottk. Alattuk vzimadarak ezrei hztak hossz, fraszt
rptkben dl fel. Hirtelen szl kerekedett, s olyan vadul sprt vgig a vlgyn, hogy az
emberek alig tudtak elbbre jutni. Amikor a szl kiss elcsendesedett, mintha a vihar odafenn
tombolt volna tovbb. Hatalmas felhtmegeket szaggatott s kergetett maga eltt. A bozt
fltt mg mindig ott keringtek a dgkeselyk, nehz szrnyukkal a szlnek ellene szeglve;
idnknt leereszkedtek, majd rmlt vijjogssal jra a levegbe emelkedtek.
Sokig llt Ishmael felesgvel s fiaival egy csoportban. A rettegssel kevered lmlkods
bntotta meg ket. Hallos csendben meredtek maguk el. Vgre Eszter hangja trte meg a
csendet.
- Hvjtok ide a kutykat, s kldjtek a boztba! - mondta. - Elegen vagytok, frfiak, hogy
akr egy medvvel is megbirkzzatok. Szltstok a kutykat, ha mondom! Enoch! Abner!
Gabriel! Ht megsketltetek?
A fik egyike engedelmeskedett. Nagy nehezen sikerlt a kutykat elcsalni a bozt szlre
arrl a helyrl, ahol megtorpantak.
- Hajtsd csak be ket a boztba! - kiltotta az asszony. - Vigyzz, Ishmael! Nyisd ki a szemed,
Abiram! Ha valami veszlyes llat tr ki, mutasstok meg, hogy mesterei vagytok a pusknak.
De ha fltek, majd megszgyentelek n magam a gyerekek eltt!
A fik, akik eddig ersen fogtk a kutykat, eleresztettk rveiket, s hangos kiltssal usztottk ket a boztba. Az reg kutya nhny lpst tett, aztn visszahklt, s minden tagjban
reszketve megllt. A fik biztat kiltsaira csak hossz, elnyjtott vontssal vlaszolt. Egy
pillanatig a fiatal is csak ezt tette, de aztn izgatottan felugrott, s bevetette magt a boztba.
Most klns, ijeszt ugats hallatszott, s a kvetkez pillanatban a kutya jra elugrott a
boztbl, s riadtan krberohant, ugyangy, mint az elbb.
- Ht egyetlen frfi sincs kztetek? - kiltotta Eszter. - Akkor majd bemegyek n!
- Mama! Maradj itt! - kiltotta Abner s Enoch egyszerre. - Ha mindenron ltni akarod a
bestit, mi majd kipiszkljuk!
Alaposan megvizsgltk fegyverket, s lvsre kszen tartottk, azutn elsznt lptekkel
behatoltak a srbe. A kutyk egyre hangosabban s panaszosabban vontottak. A keselyk
olyan alacsonyan szlltak, hogy nehz szrnyaik a boztot sroltk. A szl sivtva sprte a
kopr prrit. A fik llegzetket visszafojtva vrakoztak. Mg Eszter szvdobogsa is elakadt,
amikor Abner s Enoch eltnt a boztban, melynek hervadt gai sszecsapdtak mgttk.
Mly, nneplyes csend kvetkezett. Majd kt hangos kilts hastott a levegbe, utna mg
borzalmasabb csend borult a boztra.
- Gyerekek, gyertek vissza! Vissza, gyermekeim! - kiltotta az anya, de hangja elnmult, s
minden rzke megdermedt rmletben, amikor a kt vakmer ifj spadt arccal, szinte
nkvleti llapotban eljtt a boztbl, s az elveszett Asa merev, mozdulatlan holttestt
letette lba el. A halott arcn vilgosan fel lehetett ismerni az erszakos hall jeleit.
A kutyk mg egy utols, szvfacsar vontsban trtek ki, azutn elrohantak, s eltntek az
imnt elszabadult szarvas nyomban. A madarak felrppentek a felhk fel, s panaszos
vijjogsuk betlttte a levegt - mintha tiltakoztak volna az ellen, hogy megfosztottk ket
borzalmas zskmnyuktl.

VII.
A GYAN RNYKA
- Helyet! Flre innen, mind! - mondta Eszter rekedt hangon, flretolva a halott krl tolong
frfiakat. - n vagyok az anyja! Nekem tbb jogom van hozz, mint msnak. Istenem, istenem,
ki tette ezt? Beszlj, Ishmael, Abiram, Abner, szljatok mr vgre! Mondjtok meg az igazat!
Ki kvette el ezt a vres gaztettet?
Ishmael nem vlaszolt. Puskjra tmaszkodva llt ott, s fjdalomtl sajg szvvel nzte elsszltt fia holttestt. m az anyja leroskadt mell a fldre, lbe vette Asa hideg, borzalmasan
eltorzult fejt, s kzelrl nzett arcba, melyen fel lehetett ismerni az irtzatos hallkzdelem
nyomait. Asa szja bezrult rkre, de hallgatsa tbbet mondott minden vdnl s panasznl.
Ishmael megprblta nhny keresetlen szval vigasztalni felesgt, de az asszony oda sem
figyelt.
Ujjai a halott zillt hajval jtszadoztak, s arct simogattk, mint egy alv gyermekt.
Majd hirtelen felemelte kezt, mintha el akarn hrtani a csapst, mely els fit, bszkesgt,
oly hirtelen letertette. A lomha Abner elfordult. Gombc volt a torkban, nagyot nyelt, aztn
kinygte:
- Anya azrt int, hogy keressnk valami nyomot, mely a tetteshez vezet. Meg kell tudnunk, ki
lte meg Ast!
- Ki lte meg? Ht az tkozott szik! - kiltott fel Ishmael. - Most mr ktszeresen vagyok az
adsuk. De eskszm, harmadszorra visszafizetek nekik mindent!
Fiai azonban nem rtk be ezzel a kijelentssel. Taln rltek is, hogy elfordulhatnak a szomor ltvnytl, s valami cselekvsben vezethetik le a szvkben dl tompa indulatot. Nekilttak a nyomok keressnek. Ishmael nem intette le ket, br arca elrulta, hogy nem vr
semmi eredmnyt. Abner s Enoch egyszerre jegyeztk meg, hogy a holttestet majdnem
egyenesen l helyzetben talltk meg, htt egy halom hervadt lombnak tmasztva, melyet
feltornyozott a szl, keze pedig mg hallban is egy letrt gerfagat szorongatott. Nyilvn ez
az l helyzet riasztotta el a moh dgkeselyket, s tartotta vissza attl, hogy tstnt lecsapjanak ldozatukra. Az gerfag pedig azt bizonytotta, hogy Asa mg lt, amikor a boztban
keresett menedket. Valamennyien egyetrtettek abban, hogy a nylt mezn kapta hallos
sebt, s flholtan vonszolta magt a bozt rejtekbe. A szles nyom is megerstette ezt a
feltevst. A tovbbi vizsglds kidertette, hogy a bozt szln ktsgbeesett kzdelem
jtszdhatott le. Az gakat letapostk, a nedves talaj mlyen besppedt, s alvadt vr tlttte
ki a talaj repedseit.
- Nyilvnval, hogy a prrin lttk le, s itt keresett menedket - mondta Abiram. - Az
indinok nagy tbbsgben voltak, amikor megtmadtk, s hsiesen vdekezett, amg erejbl
futotta.
Ishmael nem rte be ezzel, s azt kvetelte, hogy magt a holttestet is vizsgljk meg. Megllaptottk, hogy puskagoly lte meg: a vlla alatt hatolt be a testbe, s a melln keresztl
tvozott. A hatrvidk emberei jl rtenek ltt sebekhez, s knnyen megllaptottk, mi
trtnt. A fik arca bizonyos elgttelt rult el, amikor Abner hatrozott hangon kijelentette,
hogy Ast orvul, htulrl tmadtk meg.
- Nem is lehet mskpp - mondta Ishmael komoran. - Ne felejtstek el, fik, hogy brmilyen
ers is az ellenfl, amg frfi mdjra, szemtl szembe tmad, nem gyzhet le titeket. Csak a
gyva orvtmads ttte ki Asa kezbl a fegyvert. De mit csinlsz, Eszter, trj szhez! Ne
rngasd a szegny fi hajt s ruhjt! Azt hiszed, gy letre tudod kelteni?

- Nzztek! - vgott a szavba Enoch, aki a halott fl hajolt. - Itt a goly!

A golyt btyja ruhjban tallta meg. Ishmael a kezbe vette, s sokig nzte, vizsglgatta.
- Ltom mr - dnnygte vgre sszeszortott fogai kzl. - Ktsgtelenl annak a nyomorult
vn trappernek a golyja! Itt a jele is: hat kis lyuk kereszt alakjban. A vadszok szeretik sajt
jelkkel elltni golyikat arra az esetre, ha vits, kit illet meg az elejtett vad.
- Akr eskvel is tansthatom! - kiltott fel Abiram diadalmasan. - maga mutatta nekem a
golyit, mikzben dicsekedett, milyen sok szarvast ejtett el velk. Elhiszed vgre, Ishmael,
hogy a vn gazember az indinok javra kmkedik, s sszejtszik velk?
Az lomgoly kzrl kzre jrt. A fik kzl tbb is visszaemlkezett r, hogy ily mdon
megjellt golykat lttak az regnl, amikor letelepedett rzsetzk mell, k meg kvncsian
nzegettk felszerelst.
Ezen a seben kvl szmos kisebb sebet s zzdst fedeztek fel a holttesten, valamint heves
dulakods jeleit attl a helytl kezdve, ahol az els vr folyt, egszen a bozt srjig. Ebbl
arra kvetkeztettek, hogy a gyilkos jval gyengbb volt ldozatnl, aki mg haldokolva is
flelmetes ellenflnek bizonyult. Hogy a gyilkos nem ltt msodszor is, knnyen
megmagyarzhat azzal az aggodalommal, hogy tbb lvs esetleg odacsdthetett volna ms
vadszokat is, akik a kzelben portyztak. A halott puskjt nem talltk sehol; nyilvn
tmadja rabolta el. De a nyomok ktsgtelenl bebizonytottk, hogy Asa hallos sebe utn
mg sokig ktsgbeesett ellenllst tanstott. Ishmael fjdalmas bszkesggel hangoztatta
jra meg jra:
- gy esett el, mint egy hshz illik! Mg hallban is rettegssel tlttte el aljas gyilkost.
Gyertek, fik, ssuk meg a srjt, aztn ldzbe vesszk a gazembert.
A fik nma gyszban lttak munkhoz. Sok idbe s nehz fradsgba kerlt, amg elg mly
gdrt stak a kemny talajban; azutn tbben levetettk kabtjukat, s teljesen beburkoltk a
halottat. Eszter mg mindig mozdulatlanul lt mellette a fldn. Ishmael odalpett hozz, s
megmondta neki, hogy a halottat el kell temetni. Eszter felllt s nmn kvette szk nyugvhelyre. Aztn lelt fejtl a srgdrhz, s vrsen g szemmel figyelte a fik minden
mozdulatt. Amikor elg fldet laptoltak a holttestre, Enoch s Abner leereszkedtek a srba,
s kemnyre dngltk a fldet. Arcukon a testvri gondoskods kifejezse a gysszal vegylt
ssze. Erre az utols szolglatra szksg volt, gy akadlyoztk meg, hogy a farkasok s
saklok kikaparhassk a holttestet. A dgkeselyk megint megjelentek a levegben, s vad
vijjogssal krztek a sr fltt, mintha a halott hozztartozit el akarnk riasztani kegyeletes
ktelessgktl.
Ishmael sszefonta karjait a melln, gy llt a gdr mellett, s szemrebbens nlkl nzte a
szomor ktelessg teljestst. Azutn megemelte sapkjt fiai fel, mintha segtsgket megksznn; olyan mltsgteljes viselkedst tanstott, mely egy mvelt embernek is becsletre
vlt volna. Az egsz id alatt megrizte nyugodtsgt. Arcn mlysges fjdalom tkrzdtt,
de nem vesztette el nuralmt, amg rkre htat nem fordtott a srnak, mely elsszltt fit
magba zrta. Arca csak aztn rndult meg, s szembe knnyek tolultak. Gyermekei re
fggesztettk tekintetket, mintha tle vrnnak pldamutatst, hogy rzelmeiket mikppen
juttassk kifejezsre. De apjuk arca kisimult. Karon fogta felesgt, s gyengden felemelte a
fldrl, mint egy gyermeket, s szilrd, de jsgos hangon ezt mondta:
- Gyere, Eszter. Mindent megtettnk, amit apa s anya gyermekrt tehet. A fit felneveltk, s
olyan frfi lett belle, akinek nincs prja az egsz hatrvidken. A sors elvette, s most
eltemettk. Menjnk haza.
Az asszony lassan elfordtotta tekintett a friss srrl, s kezt ura vllra tette.
- Ishmael, Ishmael - mondta -, utoljra indulatosan beszltl vele, s haraggal vltl el tle!

- Brcsak a j isten is olyan kszsgesen bocstan meg bneit, mint n minden hibjt! felelte Ishmael nyugodtan. Maghoz szortotta az asszonyt, s elvezette. Amikor a dombtetre
rtek, ahonnan utoljra lthattk Asa srjt, valamennyien megfordultak, mintha sszebeszltek
volna, s mg egy pillantst vetettek a szomor helyre. A kis srhalmot nem lthattk tisztn, de
a fltte krz, vadul rikcsol madarak htborzongat bizonyossggal mutattk meg, hol
van. Az ellenkez irnyban pedig egy kis kk magaslat a lthatron azt a helyet jelezte, ahol a
csald msik felt hagytk. Eszter vonakodva mondott bcst Asa srjnak, s nmn kvette a
szomor menetet hazafel. Mindnyjan gy reztk, hogy a szomor sors, mely Ast sjtotta,
szorosabban sszekovcsolta a csaldot.
Sokig tartott az t hazafel. Dl mr rgen elmlt, amikor az a kk magaslat a lthatron
vilgosan kivehet alakot lttt, s megint olyan lett, mint egy vilgttorony, mely kiemelkedik a tengerbl. Vgl mr a szikla krvonalait, st egyes fkat is fel lehetett ismerni.
- Mit mondjunk a kislnyoknak? - shajtott Ishmael, aki az egsz ton mindig tallt nhny
vigasztal szt, hogy felesge szvnek sajg fjdalmt enyhtse. - Szomor viszontlts lesz. A
gyerekek nagyon szerettk Ast. Ha vadszni ment, mindig hozott nekik valamit.
- Soha nem felejtette el! - zokogott fel Eszter. - Asa volt a bszkesgem. A tbbi fiam nem
sokat r hozz kpest.
- Az mr nem igaz - felelte az apa, s bszkn nzett vgig az atltk csapatn, mely kis
tvolsgra tlk, nyomukban haladt. - Ne beszlj gy, j Eszterem. Kevs apnak s anynak
van oka olyan bszknek lennie, mint neknk.
- s olyan hlsnak! - felelte az asszony alzatosan. - Inkbb mondd azt, hogy alzatosnak,
Ishmael!
- Jl van, legyen alzatos, ha neked ez a sz jobban tetszik. De mirt nem mutatkozik Nelli? A
gyerekek taln alszanak, meg bizonyra brndozik. Mindig csak Tennessee-re gondol. Az
unokahgod nem val a vgekre, Eszter!
- Igen, llekben mindig tvol van. Mr akkor is fltem ettl, amikor magamhoz vettem, mert
rvasgra maradt, s nem volt senkije rajtam kvl. A hall kmletlenl feldlja a csaldokat,
Ishmael! Abban remnykedtem, hogy Asa meg Nelli egyszer mg a helynkbe lpnek, de a sors
mskpp hatrozott.
- Mondtam mr, hogy nem hatrvidki asszonynak val. Abbl is lthatod, hogyan rzi a hzat,
amg a frfi vadszaton van. Abner, ssd el a puskdat, hadd tudja meg, hogy jvnk!
A fiatalember olyan buzgalommal engedelmeskedett, mely elrulta, hogy maga is szeretn, ha
megpillanthatn a lnyt a sziklatetn. De a jeladst nem kvette semmifle vlasz. Nhny
pillanatig feszlt figyelemmel lestk a szirtet, azutn nkntelenl is valamennyien elstttk
puskjukat. Ezt a ropogst lehetetlen volt meg nem hallani.
- Kijtt! - kiltott fel Abiram. - No, vgre!
- Nem jtt ki senki - mondta Eszter. - Az n alsszoknymat ltod, az lebeg a szlben. Magam
akasztottam a ktlre szradni.
- Igazad van. De most mr igazn jn. gy ltszik, knyelmesen elterpeszkedett a storban. De
nem! - tette hozz Ishmael, s mskor oly merev arcn nyugtalansg tkrzdtt. - Magt a
strat rngatja a szl. A gyerekek, gy ltszik, kioldoztk a tartkteleket. Ha nem igyeksznk,
elrepl az egsz!
Mg ki se mondta, amikor ers szlroham tmadt, melynek irnyt a felkavart por mutatta. A
porfelh felfel szllt, egyenesen arra a helyre, ahov valamennyien felbmultak. A laza ponyva
ide-oda lebegett, a stor megingott, majd visszanyerte egyenslyt. De a kvetkez szlroham

mr egszen felbortotta a strat, mely lezuhant a sziklrl, s mint egy risi madr, szllt al a
prrire.
A helyben nem maradt ms, csak a kopr, fehr sziklatet. Mindnyjan megdbbenten nztk.
Olyan elhagyatott volt, mint az idekltzsk idejn, amikor elszr lttk.
- A gyilkosok itt voltak! - sikoltott fel Eszter. - Jaj, szegny gyermekeim!
Ishmael maga is megrendlt egy pillanatra a vratlan j csapstl. De megrzkdott, mint egy
lmbl felriadt oroszln, hatalmas ugrssal a palnknl termett, egyetlen mozdulattal flrelkte tjbl a fatrzseket, mintha csak plcikk volnnak, s felrohant a sziklasvnyen. Vad
lendlete megmutatta, mire kpes egy lomha ember, ha indulatba jn.
Amikor Ishmael elindult fiaival Ast megkeresni, Ellen Wade az els rkban azt se tudta,
mihez kezdjen elbb. A gyerekek egy percnyi nyugtot sem hagytak neki. Mindig kellett nekik
valami; hol hesek voltak, hol szomjasak, s szntelenl jabb meg jabb kvnsgokkal tettk
prbra trelmt. Vgre aztn egy kis leveghz jutott, s beosont a storba, hogy kipihenje
magt. Ekkor a gyermekek hangos kiltsai jra kiszltottk.
- Nzd csak, Nelli! Oda nzz! - kiltotta egy fl tucat lnk gyermekhang. - Emberek kzelednek! Phoebe azt mondja, szi indinok!
Ellen gyorsan arra nzett, ahov a kinyjtott kis karok mutattak. Nagy rmletre tbb frfit
ltott a szikla fel sietni. Megszmolta ket - ngyen voltak, de ilyen messzirl nem tudta megllaptani, mifle emberek. Annyi bizonyos, hogy nem tartoztak a csaldhoz. Flelmetes pillanat
volt. Ellen a ruhjba kapaszkod, rmlt gyerekseregre nzett, s eszbe jutottak a ni
hstettekrl szl trtnetek, amelyeket a hatrvidken gyakorta meslgetnek. Az egyikben
hrom-ngy asszony egyetlen frfi segtsgvel napokon t visszaverte tbb szz indin
tmadst; a msikban asszonyok egszen egyedl vdtk meg gyermekeiket s tvol lev
frjk minden jszgt. St egy olyan trtnet is volt, amelyben egy indin fogsgba kerlt
asszony az reit lmukban meglte, s gyermekeivel egytt sikerlt megszknie. A kislnyok is
ezekre a trtnetekre gondoltak, s kipirult arccal kszltek a sziklavr vdelmre.
Ellen a kt nagyobbacska lnyt az emelrudak mell lltotta, hogy kell pillanatban sziklkat
zdtsanak a tmadk fejre. A kisebb gyerekeket gy lltotta fel, hogy messzirl felntteknek
nzzk ket, s gy a vdsereg szma nagyobbnak tnjk fel a valnl. Ellen maga mint
parancsnok a kzpen foglalt helyet, s igyekezett nyugalmt, amennyire lehetett, megrizni.
Mert ha mveltsg s erklcsi btorsg tekintetben magasabban llt is a squatter gyermekeinl, fizikai btorsg dolgban nem vehette fel velk a versenyt; hinyzott belle a kzny a
veszllyel szemben, az a bizonyos rzketlensg, amely a katonai nevels eredmnye. Ezek a
gyerekek a civilizlt vilg hatrn nttek fel, letk rks vndorlsban s ezernyi nlklzs
kztt telt el; megszoktk a vadon sokszor borzalmas meglepetseit, s alighanem ugyanolyan
btrak lesznek, mint az anyjuk. Eszter asszony hstetteit olyan gyakran emlegettk a csaldban, hogy a kislnyok bszke elszntsggal igyekeztek a nyomba lpni.
Az idegenek mr a szikla tvben voltak, de ekkor megpillantottk a kt puskacsvet, mely a
terasz peremrl meredt feljk. Megtorpantak, s egy magas fvel bortott halom mgtt
tancskozni kezdtek. Vagy t percen t, amely Ellen szemben vgtelen hossznak tnt,
figyeltk az erdt. Vgre kilpett kzlk egy ember, s a jelek szerint nem annyira ellensg-,
mint inkbb parlamenterknt kzeledett feljk.
- Phoebe, lj mr!
- Nem, Hetty, lj te! - kiltottk Ishmael nagyobb lenyki flig rmlten, flig meg harci
vgytl gve.

Ellen mentette meg a kzeled frfit, ha nem is a biztos halltl, de mindenesetre a hallos
ijedelemtl. Odakiltotta a lenyoknak:
- Tegytek le a puskt! Nem ltjtok, hogy a doktor az?
A lnyok engedelmeskedtek, de csak annyiban, hogy levettk ujjukat a ravaszrl, de a puskkat
nem tettk flre. A doktor, aki eddig is igen vatosan lpkedett, most fehr zsebkendt vett
el, s hevesen lengette, amg halltvolsgba nem rkezett.
J hangosan, st tl hangosan kiltotta:
- H, ti odafenn! A trvny nevben kvetelem, hogy ne tanstsatok ellenllst!
- A doktor is ellensgnk, Nelli! - kiltotta Phoebe. - Nem hallod, hogy a trvnyrl beszl?
- Vrjatok egy kicsit! - felelte Ellen. - Hallgassuk meg, mit akar.
- Figyelmeztetek mindenkit - kiltotta a doktor mg tl hangosan, de remeg hangon -, hogy
n az Egyeslt llamok bks polgra vagyok. Aki fegyvert emel rm, felelni fog rte!
- Azt hittem, n a csald bartja! - kiltotta le Ellen. - Szerzdst kttt Bush rral...
- Az a szerzds rvnyt vesztette. Becsaptak s flrevezettek. Ezrt a szerzdst, melyet
Ishmael Bush squatter Obed Battius doktorral kttt, semmisnek jelentem ki. De gyerekek, ez
egy jelentktelen gy, egy semmisg! Aptokat ezrt nem fenyegeti semmi baj. Tegytek ht le
a pusktokat, s hallgassatok a jzan sz szavra. Magval, Nellike, mindig bartsgosan
beszlgettem; hallgasson meg legalbb maga! Ismeri annak az embernek a jellemt, akinl
lakik, s tudja, hogy a rossz trsasg milyen veszedelmes. Mondjon le helyzete csekly elnyeirl, s engedje t neknk bksen a terepet. Az ellenlls gyis hibaval, egsz hadsereg ll
mgttnk. Adja t a sziklt! Ti meg, gyerekek, tegytek flre azokat a veszedelmes fegyvereket! Egy ember lete nem jtk, rtstek meg! Ht elfelejtetted, Hetty, hogy n csillaptottam
a fjdalmadat, amikor a fled gyulladsba jtt? Te meg, hltlan Phoebe, taln mg ma is
jajgatnl knodban, ha n nem hztam volna ki a lyukas zpfogadat! Tegytek ht flre a fegyvereket, s fogadjtok meg az olyan ember tancst, aki mindig j bartotok volt!
A felszltsnak nem volt foganatja. Elszr is alig rtettk meg; a lnyok csak egy fenyegeten hadonsz ember szitkozdst vettk ki belle. Gondolatmenete mg Ellent sem
gyzte meg. Mikzben a doktor beszlt, tbbszr elnevette magt, s vgl gy felelt:
- Nem tudom, mit akar, Battius doktor, de egy bizonyos: nagyon csaldik, ha azt hiszi, hogy n
elrulom azokat, akik bznak bennem. Figyelmeztetem, vakodjk minden erszaktl. Akik
mellettem vannak, nem is fogadnnak szt nekem, ha azt parancsolnm, hogy adjk meg magukat. Ismerheti ennek a csaldnak a termszett, s tudhatja, hogy nem tancsos feldhsteni
ket.
- Elg jl ismerem az emberi lelket - felelte a termszetbvr, mikzben gyorsan htrlt -, de itt
jn valaki, aki egy bizonyos lny lelkt mindenesetre jobban ismeri, mint n, s tadom neki a
szt.
- Ellen! Ellen Wade! - kiltotta Paul Hover, aki most rt oda. - Bevallom sohasem kpzeltem
volna, hogy egyszer mg ellensgknt llunk szemben egymssal!
- Erre nem is kerlne sor, ha nem kvnnl tlem olyasmit, ami lehetetlen. Tudod, hogy Bush
bcsi rm bzta a csaldjt, s n nem lek vissza a bizalmval. Nem engedem fel ide ellensgeit, hogy gyermekeit megljk, s elraboljk azt a keveset, amit az indinok meghagytak
nekik.
- Ht gyilkos vagyok n, Ellen? Vagy azt hiszed taln, hogy ez az sz ember s az a katonatiszt
- kzben azok is odarkeztek - olyasmire vetemednnek, ami becstelen s embertelen?

- Ht mit akarnak tulajdonkppen? - kiltott fel Ellen, most mr kezt trdelve.

- Azt az llatot! - rikoltotta a doktor. - Azt a veszedelmes vadllatot, amit Ishmael Bush
rejteget!
- Kedves kisasszonyom... - kezdte a fiatal frfi, akit Ellen most ltott letben elszr, de a
trapper flbeszaktotta.
- Bzza csak erre a fiatalemberre - sgta a tiszt flbe. - A szv szava ersebb az sz szavnl.
- rtsd meg, Ellen, kiderlt az igazsg! - kiltotta Paul. - Nyomra akadtunk a squatter titkos
gaztetteinek. rvnyt akarunk szerezni a jognak s az igazsgnak! Az rtatlan foglyot ki
akarjuk szabadtani. s ha csakugyan az a derk s becsletes teremts vagy, akinek mindig
tartottalak, nem llsz az utunkban, hanem csatlakozol hozznk!
- nneplyes eskt tettem...
- Az gret, amit tudatlansgunkban vagy knyszerhelyzetben tettnk, nem ktelez semmire! kiltotta a doktor.
- Megeskdtem mindenre, ami szent - folytatta Ellen -, hogy soha nem rulom el senkinek, mi
van a storban, s nem leszek segtsgre a fogolynak, ha szkni prbl! Mindketten rettenetes
eskt eskdtnk, s taln csak ennek ksznhetjk, hogy letnknek megkegyelmeztek. gy
ltom, ti ismeritek a titkot, de leszgezem, nem tlnk tudttok meg! Halljtok?! Mi nem
rultuk el senkinek!
- Hallatlan ostobasg! - kiltott fel a doktor. - Sajt rdeke ellen makacskodik!
- Szidalmaival csak megharagtja - jegyezte meg a trapper. - Bzza csak a fiatalemberre. Mg
nhny sz, s olyan szeld lesz, mint egy zike. De nem a maga szavtl, maga nagy tuds!
- Ez az egyetlen eskd, Ellen? - kiltott fel Paul fjdalmas hangon. - Msnak nem tettl fogadalmat? Msnak nem tartozol hsggel? A squatter szava csupa mz, s minden ms sz
rtktelen viasz?
Mg ilyen messzirl is szre lehetett venni, hogy a lny spadt arca lngba borul. Egy pillanatig
ttovzott, aztn hevesen kifakadt.
- Nem tudom, milyen joggal kiltjtok vilgg az n legbensbb titkaimat! Nem tudom,
egyltaln grtem-e brkinek is valamit! Nem trgyalok tovbb valakivel, aki ilyen nz s
kmletlen, s csak magval trdik!
- Ez mr sok, gyermekem! - kiltott fel a trapper. - A fiatalember ezt nem rdemelte meg. Az
gret komoly dolog, s nem lehet flredobni, mint egy elejtett blny szarvt!
- J, hogy a szavamra emlkeztet - felelte Ellen. - Mr majdnem megfeledkeztem az eskmrl.
- Ezek a nk! - csvlta fejt az regember csaldottan. - Nem arra megy, amerre a szve
hzza, hanem ppen az ellenkez irnyba.
- Ellen! - kiltotta az idegen. - Ha gy szlthatom...
- Van csaldnevem is - felelte a lny.
- Krem, Miss Wade - folytatta az idegen udvariasan. - Engem nem kt semmifle esk vagy
gret. Engedje meg ht, hogy felmenjek a sziklra egszen egyedl. Szavamat adom, hogy a
rokonnak nem leszek rtalmra, s minden krt megtrtem.
Ellen mr ttovzott, de ekkor pillantsa Paulra tvedt, aki puskjra tmaszkodva, sznlelt
kznnyel ftyrszett. A lny felfortyant.
- Amg Bush r haza nem jn, n vagyok ennek az erdnek a parancsnoka, s nem engedek fel
ide senkit!

- Ne vesztegessk a drga idt! - jelentette ki a fiatal tiszt. - A nap mr lemenben van, s kr

minden szrt!
Battius doktor megvakarta fejt.
- Az vatossg a blcsessg anyja, a siker pedig a blcsessg gyermeke - mondta.
- Szval az vatossg a siker nagymamja! - vgott a szavba Paul gnyosan, de a doktor
rendletlenl folytatta:
- Javasolom, hogy vonuljunk vissza kiss ettl a bevehetetlen erdtl, s tancskozzunk. Taln
kistnk valami okosat.
- n meg azt mondom, rohammal kell bevenni a vrat! - felelte a tiszt a magasba nzve s az
akadlyokat mrlegelve. - A kockzat nem tlsgosan nagy. Legfeljebb egy legurtott k eltri
a karunkat, vagy betri a fejnket. A puskt taln nem is tudjk elstni.
- Akkor ht rajta! - kiltotta a mhvadsz, s egyetlen ugrssal a sziklaperem alatt termett,
olyan helyen, ahol mr nem rhette el a puskagoly. - Megllj, te makacs kis rdg! Mindjrt
megszeldtlek!
- Paul, Paul, ne lgy knnyelm! - kiltott le Ellen a magasbl. - Mg egy lps, s sszezznak a kvek! A lnyok mr tasztjk!
- Akadlyozd meg, ha fltesz! - felelte Paul.
- Prblja csak meg! - kiltotta a nagyobbacska lnyok egyike gnyosan. - Ismerlek, Nelli
Wade! Szved mlyn te is a trvny embereivel tartasz! De mi majd megmutatjuk neked!
- Meg ne moccanj, Paul, ha kedves az leted! Maradj ott a szikla alatt!
- Soha! Inkbb meghalok!
- Mindenre, ami szent, n krem, hogy vrjon! - szlalt meg egy lgyan cseng hang a magasban. - Senki se dobja el az letet! s senki se vegye el msnak az lett!
A kiejts idegenszer volt, de maga a hang megejten kedves. Mindnyjan arra nztek. Fenn a
sziklatetn ugyanaz a jelensg tnt fel, mint a mltkoriban, amikor Ishmael Bush pillanatnyi
dhben majdnem eltallta Ellent a puskja golyjval.
- Inez, Inez! - kiltott fel a tiszt. - Hogy vgre jra ltlak! Kiszabadtlak, ha ezer rdg llja is
utamat! Elre!
A storbl vratlanul kilp ni alak annyira meghkkentette a terasz vdit, hogy egy
pillanatra elvesztettk fejket. De amikor Middleton felkiltott, Phoebe - alig tudva, hogy mit
csinl - puskjt a nalak fel fordtotta s elsttte. A titokzatos n eltnt. Ellen felsikoltott
rmletben, s felszaladt hozz a storba.
Paul felhasznlta a zrzavart odalenn. A sziklhoz lapulva helyet csinlt Middletonnak, aki egy
ugrssal ott termett mellette. Battius doktor is kvette, mert a lvs annyira megrmtette,
hogy sztnszeren a sziklafalnl keresett fedezket. A trapper nyugodtan ott maradt, ahol
volt. De ha nem is vett rszt az ostromban, rhelyrl rtestette bartait mindenrl, ami
odafenn trtnt, s szinte irnytotta hadmozdulataikat.
Eszter gyermekei mltknak bizonyultak rettenthetetlen anyjukhoz. Felkszltek a vdekezsre
immr lthatatlan tmadik ellen, akik ott voltak a terasz alatt. Paul felkiltott hozzjuk, hogy
adjk meg magukat, de erlyes kiltsa ppen olyan hatstalan maradt, mint a trapper
figyelmeztetse, hogy j lesz abbahagyni a trft, mert nagyon rfizethetnek. A gyerekek
egymst btortva, odagrgettk a nehz kdarabokat a terasz peremre, s a kt puskt is
kszenltben tartottk.

- Maradjanak csak a kiugr szirt alatt! - kiltotta a trapper, s utastotta Pault, mit tegyen. - A
lbt hzza beljebb! Hopp, ppen ideje volt! A kvetkez pillanatban mr sztzzta volna az az
ostoba kdarab! n meg, aki az Uncas nvvel bszklkedhetik, most nyugodtan ugorhat egyet
jobbra. Brav, gynyr ugrs volt! Legalbb hszlbnyi elrehalads! Frge Szarvas is
bszke lett volna r! Vigyzat, az a bokor nem tart, nem szabad megkapaszkodni benne!
Mgis? Brav, sikerlt! Lvldzzetek csak, kislnyok..., reg fleim megszoktk a golyk
svtst, s klnben is tbb mint nyolcvanves vagyok mr, nincs sok vesztenivalm... Szomor mosollyal megrzta a fejt, amikor egy goly, amelyet az elkeseredett Hetty kldtt
fel, baj nlkl zgott el a feje mellett. Ha ilyen gyenge ujj nyomja meg a ravaszt, nem is
rdemes hederteni r! - folytatta. - De azrt mgis borzaszt, hogy az emberi termszet milyen
gonosz! Ilyen fiatal teremtsek, s szemrebbens nlkl meglnnek! Brav, llat- s
nvnykutat - ezt igazn jl csinlta! No, mg egy ugrs - nem ismerek r a doktorra! Az
istenrt, ne hetvenkedjk! Maradjon csak a fedezkben!
A termszetbvr megrdemelte ugyan a dicsretet, de hsiessge okt illeten a trapper
tvedett. Mikzben a jeles termszetbvr vatosan s szorong szvvel kszott a szikln
felfel, hirtelen megpillantott egy ismeretlen nvnyt egy meglehetsen kill szirten. Erre
megfeledkezett az vatossgrl, megfeledkezett mindenrl, csak a dicssgre gondolt, mely a
tudomnyos vilgban vr r, ha egy j nvnyt fedez fel. gy csapott le r, mint verb a lgyre.
A kvetkez pillanatban nagy szikladarabok zdultak le ijeszt robajjal mellette. A doktor
eltnt a porban s a kisebb kvek grgetegben. A trapper mr lemondott a tuds letrl, de
lm, amint a por lelepedett, a doktor nyugodtan kuporgott egy kis sziklamlyedsben, mely
akkor keletkezett, amikor a szirtfal egy darabja levlt, s a legurtott szikla utn zuhant. Ott lt
Battius, kezben valami leszaktott zldsggel, s oly diadalmasan nzte, majd elnyelte a
szemvel. Paul villmgyorsan odaugrott mell, erre a biztos helyre, s anlkl, hogy engedlyt
krt volna r, nyugodtan felhgott a doktor vllra, majd errl a zsmolyrl egy jabb ugrssal
elrte a bstynak azt a hzagt, amelyet a legurtott szikla hagyott maga mgtt. Middletont
sem kellett ngatni. Mris ott volt a nyomban. Mindketten megragadtk a kislnyokat, s egy
pillanat alatt lefegyvereztk ket. gy trtnt, hogy a citadella, melyet Ishmael bevehetetlennek
tartott, rvid, vrtelen kzdelem utn az ellensg birtokba kerlt.

VIII.
INEZ TRTNETE
Louisiana els gyarmatosai spanyolok voltak. Ezt a terletet a spanyol kormny engedte t a
franciknak, akik aztn eladtk az Egyeslt llamoknak. Amikor az amerikai telepesek
behatoltak az jonnan megszerzett nyugati territriumba, a rgi spanyol gyarmatosok szeld s
knyelmes utdai szvesen fogadtk a jvevnyeket; maguk is rltek, hogy a spanyol uralmat
kztrsasgi kormny vltja fel, s az nkny helyt a trvny foglalja el. Mgis bizonyos
idbe kerlt, amg a spanyol kirly engedelmes alattvali a szabadsgban felntt emberekkel, a
katolikusok a protestnsokkal s az elpuhult, tunya rgi birtokosok a vllalkoz szellem,
tetters j telepesekkel sszekeveredtek. Ebben nagy rszk volt a bjos dli lnyoknak s
asszonyoknak.
Middleton azokkal a csapatokkal rkezett ide, amelyeket az amerikai kormny kldtt a rend
fenntartsra. Az elsk kz tartozott, akit egy szp louisianai lny rabul ejtett. A katonai tbor
kzelben, melynek volt a parancsnoka, lt a legrgibb spanyol telepesek egyike, Don
Augustin de Certavallos, kinek nevt az hazban ppen olyan jl ismertk, mint itt, hiszen
sei trtnelmi hsk, hres grandok voltak, rokonai pedig magas mltsgokat viseltek.
Szrmazsa, melynek olyan nagy jelentsget tulajdontott, noha msok szmra cseppet sem
volt fontos, kiss zrkzott tette. Nem sietett - a szomszdos fldbirtokosok pldjra kitrni hza kapuit az jonnan rkezett katonatisztek eltt. Berte lenya trsasgval, aki
szeme fnye s zvegysgnek vigasztalja volt. Inez flig mg gyermekknt, de a serdl
lnyok kvncsisgval nzte a vilgot, mely tele volt rdekesnl rdekesebb dolgokkal. A
katonk csapata vidm zeneszval trt vissza estnknt gyakorlatairl. A Certavallos-birtok
kzelben emelked dombtetn magas rbocra felhzott lobogt lengetett a szl. A tisztek
tbbnyire dlceg termet, csinos arc fiatalemberek voltak. m mindez semmit sem jelentett
volna, ha a vletlen nem hozza magval, hogy Middleton szzados valami szemlyes gyben
komoly szvessget tegyen Don Augustinnak. A fldbirtokos ktelessgnek tartotta, hogy
meghvja Middletont a hzba, s gy ksznje meg szolglatt.
Ezt a visszapillantst, mely tulajdonkppeni trtnetnket szksgszeren megszaktja, rvidre
akarjuk fogni. Nem ecseteljk rszletesen, hogy Inez szpsge mennyire elbvlte Middletont,
s hogy a szzados frfias fellpse, j modora, mveltsge s szemmel lthat hdolata milyen
hatst tett az addig visszavonultan l, regnyes hajlam, melegszv tizenhat ves lnyra. Elg
az hozz, hogy beleszerettek egymsba, a fiatalember hamarosan nyilatkozott, s sikerlt megnyernie az apa beleegyezst. A kis csapat mg hat hnapot sem tlttt louisianai llomshelyn, amikor parancsnoka mr vlegnye volt a krnyk legszebb s leggazdagabb lenynak,
akire hatalmas rksg vrt.
Hzassguknak egyetlen komoly akadlya a vallsklnbsg volt. A lenyka knnyebben, Don
Augustin nehezebben tette tl magt vallsi aggodalmain s eltletein, amelyeket az amerikai
tiszt nagy trelemmel igyekezett eloszlatni. Annl nagyobb ellenllsba tkztt azonban
menyasszonya gyntatjnl, Ignatius atynl, aki mindent elkvetett, hogy a fiatalembert
megnyerje a katolikus hit szmra. Vgelthatatlan vita kvetkezett, valsgos szellemi prbaj,
amelyet a pap egy gyakorlott kardforgat gyessgvel s fogsaival vvott meg, mg a tisztnek
csak kt fegyvere volt: az egyszer, jzan sz s a nagyobb ltkr. A kt ellenfl makacssga
krlbell egyformnak bizonyult. A pap mr-mr beltta, hogy nem sikerl a fiatalembert
megtrtenie. De nem engedett semmikppen, mert attl flt, hogy ezzel sajt nyjnak hitt
ingatn meg.
Kzben elrkezett az eskv kitztt napja. Felhtlen kk g borult a tjra, amikor Ignatius
atya sszeadta a fiatal prt Don Augustin birtoka mlyn, egy kis kpolnban. A dalis jenki

tisztnl s a pirul kreol lnynl szebb prt el sem lehetett kpzelni. Az eskvt kis nnepsg
kvette Don Augustin hzban, ahov csak nhny j bart kapott meghvst. A fiatal frjnek
ekkor nhny rra a barakktborba kellett mennie. Mr alkonyodott, amikor halaszthatatlan
szolglati gyeit elintzve, visszatrt Don Augustin hzba. A park srjben egy fehr ruha
szeglyt vette szre a lombok kztt. Lbujjhegyen odasietett, s megltta Inezt, amint a
fben trdelt, s hangosan imdkozott. Miutn szavaibl sajt nevt is kihallani vlte, megllt
egy fa mgtt, s hallgatzott. Inez esdekelve krte isten bocsnatt azrt a bnrt, hogy
eretnekhez ment felesgl. Imjban annyi htat, annyi szinte rzs s annyi ni gyengdsg
volt, hogy Middleton mg azt sem vette volna rossz nven tle, ha egyszeren pognynak
nevezi. Megvrta, mg felesge felll, s csak akkor lpett oda hozz. Nem rulta el, hogy
mindent hallott.
- Esteledik, Inez - mondta. - desapd joggal vetheti szemedre, hogy nem vigyzol az egszsgedre. s mit szljak n, aki legalbb gy szeret, mint az desapd, de flannyira sem tud
neked parancsolni?
- Szeretnm, ha mindenben hasonltanl hozz - felelte Inez, s szemben knny csillant meg. rted, des szvem? Mindenben!
- Igyekszem olyan tiszta szv s becsletes emberr vlni, amilyen - felelte Middleton
mosolyogva. - De mindenben nem lehetek hozz hasonl, mr azrt sem, mert n katona
vagyok. Karolj a karomba, kedvesem, s menjnk be a hzba, mert mr hvs van.
- Mg nem mehetek - felelte a fiatalasszony. - Meggrtem hsges dajkmnak, Inesellnak,
hogy vacsora eltt megltogatom. Tudod, hogy milyen korn vesztettem el desanymat, s
Inesella mindent elkvetett, hogy ptolja. Egy ra mlva otthon leszek.
- Ne ksrjelek el?
- Jobb, ha egyedl megyek.
- Akkor egy ra mlva ltlak.
- gy van, szvem - felelte Inez, s kezvel cskot hintve fel, eltnt a fasorban.
Middleton tndve visszaballagott a hzba; kzben tbbszr is megfordult, s arra nzett, ahol
felesge eltnt, mintha abban remnykedett volna, hogy megpillanthatja mg elmosd alakjt
a flhomlyban. A villban Don Augustin nagy szeretettel fogadta, s nemsokra lnk
beszlgetsbe merltek. Terveket szttek a jvre, s a szzados elmeslte, hogyan lt addig
szakon.
Ily mdon az ra, melyet Inez kitztt, sokkal gyorsabban telt el, mint tvolltben az ura
gondolta volna. Vgre az rra pillantott, s aggdva ltta, hogy az id eltelt, s Inez mg nem
jtt haza. A nagymutat mr jabb flkrt rt le, s mg mindig nem trtnt semmi. Middleton
nem brta tovbb a vrakozst. Felllt, s azt mondta, lemegy Inezrt, s hazahozza. Stt
jszaka volt, a leveg nagyon prs, ami abban a klmban kzelg zporesre mutatott. A
szzados hossz, gyors lptekkel Inesella kunyhja fel sietett. tkzben hsszor is megllt,
mert gy kpzelte, Inez kecses alakja bukkan el a sttbl; hsszor is elbe szaladt, aztn
csaldva folytatta tjt. Vgre a kunyh ajtajhoz rt, kopogott, benyitott s belpett. Mr ott
llt az reg dajka eltt, s mg mindig nem pillantotta meg felesgt. A dajka pedig kijelentette,
hogy a fiatalasszony mr j ideje elindult hazafel. Bizonyra elment mellettem a sttben gondolta Middleton, s ugyanazon az ton visszasietett a villba. Inez nem volt ott, s senki
sem ltta. Middleton most mr izgatottan dobog szvvel felkereste a parkban azt a helyet,
ahol Inez alkonyatkor trdelve imdkozott.
Itt is csalds vrt r. Csggeszt bizonytalansg fogta el, maga sem tudta mr, mit gondoljon.

Valami arra ksztette, hogy ne szljon senkinek, s csak vatosan, titokban kutassa tovbb
felesge nyomait. De mire megvirradt, s mg mindig nem tudott felle semmit, knytelen volt
Don Augustint s hza npt gondjaiba beavatni. Most mr nagy erllyel folytattk a
nyomozst, de eredmnytelenl. Attl a perctl kezdve, hogy dajkja viskjt elhagyta, Inezt
nem ltta senki. gy mlt el egyik nap a msik utn, anlkl, hogy az eltnt asszony nyomra
akadtak volna. Vgl fj szvvel knytelenek voltak arra gondolni, hogy Inezt tbb nem
ltjk viszont.
Egy ilyen rendkvli esemny termszetesen nagy feltnst keltett. Az emberek mindenfle
feltevsekre gondoltak, s a legklnbzbb - rszben rosszindulat - hresztelsek keltek
lbra. Egyebek kzt azt suttogtk, hogy a fiatalasszony megbnta hzassgt, s felo de se
(vagyis ngyilkos) lett. Ignatius atya eleinte egy kis lelkiismeret-furdalst rzett, aztn
elhatrozta, hogy a szomor esetet felhasznlja nyja hitnek megerstsre. Itt is, ott is
elejtett egy-egy szt, melybl arra lehetett kvetkeztetni, hogy csoda trtnt: az angyalok meg
akartk menteni Inezt attl, hogy eretnekkel ljen hzassgban, s ezrt felragadtk a mennybe.
Don Augustin j apa volt, de kreol is - az a tunya emberfajta, mely hamar belefrad mg a
szomorsgba is. Nmi lzadozs utn flig-meddig beletrdtt isten akaratba.
s Middleton? A frj, a hsges szerelmes, a lngol szv katonatiszt?
Egy percig sem hitt az lltlagos csodban, de elkpzelhetnek tartotta, hogy Inez az utols
pillanatban visszarettent ettl a hzassgtl, s megszktt. Gytrelmes gondolat volt, de
vigaszt is rejtett magban: azt a remnyt, hogy Inez mg l, s meg lehet tallni.
A fiatal parancsnok egy este bnatos gondolatokba mlyedve trt vissza a gyakorltrrl
szllsra, mely nem volt messze a barakktbortl. A domboldalon egy csavargt pillantott
meg, azon a terleten, ahol polgri szemlyeknek tilos volt tartzkodniuk. A csavarg ruhja
piszkos s rongyos volt, arca s egsz klseje nemcsak szegnysget rult el, de zlltt
letmdot is. Middletont szomorsga megszeldtette, s ahelyett, hogy a csavargt erlyesen
elzavarta volna, odalpett hozz, s bartsgos hangon figyelmeztette:
- J lesz eliszkolni innen, regem! Ha az rjrat itt tallja, letartztatja. Fogja, itt egy dollr!
Ezrt kap jjeli szllst s mg vacsort is.
- Ksznm, szzados r! - kiltott fel a csavarg, s gyesen elkapta az ezstpnzt. - Ha
megengedi, olyan vacsort veszek rajta, amit nem kell megrgni. De ha kiegszten hsz
dollrra, olyan titkot adnk rte, mely megr ezret is.
- Jl van, jl van, menjen csak - mondta a tiszt trelmetlenl. - Ne knyszertsen arra, hogy
magam hvjam az rsget.
- Megyek mr, kapitny r. De ha elmegyek, viszem azt a titkot is, s akkor zvegy marad,
amg nem fjjk el magnak is az utols takarodt.
- Mit fecseg itt sszevissza?! - kiltotta Middleton, s gyorsan visszafordult. - s miben
sntikl?
- Egyelre csak abban, hogy ezen a dollron veszek egy veg plinkt. Aztn visszajvk, s
ha akarja, fecsegek tovbb. De csak akkor, ha annyi pnzt kapok, hogy egy egsz hordcskra
teljen belle.
- Ha van valami mondanivalja, ki vele! De most rgtn! - frmedt r Middleton.
- Szraz a torkom, kapitny r, s ilyenkor nem tudok finoman beszlni. Mit ad a titkomrt?
Szp, kerek summa legyen, amilyet egy riember fel szokott ajnlani egy msik riembernek!
- gy ltszik, mgis az rsget kell hvnom. Mifle titkot tudhat maga?

- Hzassgi titkot. Egy fiatal asszonyrl, aki mgse asszony! De ami a f, szp s gazdag! rti
mr, kapitny r?
- Ha tud valamit a felesgemrl, beszljen! Nem kell flnie, hogy a jutalma elmarad!
- Nzze, kapitny r, n mr sok zletet ktttem letemben. Nha kszpnzzel fizettek ki,
mskor meg res gretekkel. Nem szeretem, ha falhoz lltanak.
- Mennyit akar?
- Hszat - nem! Harmincat is megr, mint egy centet!
- Itt a pnze! De vigyzzon magra! Ha valami ostobasggal traktl, visszaveszem a pnzt
magtl, s radsul le is csukatom a szemtelensgrt!
A fick mohn megragadta a bankjegyeket, gondosan megvizsglta ket, s miutn meggyzdtt rla, hogy nem hamisak, elgedetten zsebre vgta az sszeget.
- Ne fljen semmit, kapitny r. riemberrel van dolga. Amit mondani fogok, arra mrget
vehet. Egy szval se lesz tbb vagy kevesebb, mint ami sznigaz - amit sajt szememmel lttam.
- Beszljen mr, az isten szerelmre!
- Nos, kapitny r, meg kell mondanom, hogy mr jobb napokat is lttam. Volt id, hogy
felvetett a pnz. Pedig nem dolgoztam. Mindig sajnltam azokat a szerencstlen fltsokat,
akik ebben a hsgben robotolnak. n mskpp kerestem a pnzt.
- Szval tolvaj volt, mi?
- Hagyjuk a goromba szavakat, kapitny r! n nem nyltam a zsebbe senkinek. De megesett,
hogy hozzsegtettem valakit egy kis levegvltozshoz.
- Aha! Szval emberrabl!
- Csak voltam, tisztelt kapitny r, csak voltam. Amikor mg olyan ers s fiatal voltam, mint
maga. Csnya mestersg, nem mondom, de van benne valami kzs a maga mestersgvel,
elhiszi? Mindketthz btorsg kell meg j lbak. Az elbbi taln megvolna, de a lbam mr
nem brja. De lttam olyan szakmabelieket, akik mg nagyszeren brjk.
- s az kezkbe kerlt a felesgem? Jsgos g! Ember! Beszljen! Mi van vele?
- Semmi - vonogatta vllt a csavarg. - Legfeljebb utazgat egy kicsit.
- Gazember! Honnan tudod? Megfojtalak!
- El a kezekkel! Vagy azt hiszi, az ember jobban tud beszlni, ha a torkt szorongatjk? Legyen
egy kis trelemmel, s akkor megtud mindent.
- Beszljen mr! De egy sz hazugsg elg, hogy megkeserlje!
- Ht akkor ide hallgasson! Mr rgta ismerek egy embert, akit Abiram White-nak 4 hvnak,
vagy annak nevezi magt. Lehet, hogy csak azrt vette fel ezt a nevet, hogy ezzel is hangoztassa, mennyire gylli a feketket. De annyira sose utlta ket, hogy ne ljen bellk. A derk
riember ugyanis sok ven t rabszolgakereskedelemmel foglalkozott. Egyik llambl a msikba csempszte a fekete igavon barmokat, akiket rendszerint elrabolt gazdjuktl, s erszakkal szlltott tovbb. Sokig nem lttam, de a minap itt tallkoztam vele ezen a krnyken. A
minap? Pontosan a kapitny r eskvje napjn, helyesebben estjn. A sgora trsasgban
volt, s felszerelsk mutatta, hogy az j territriumra kszlnek kivndorolni. Csuds banda,
mondhatom! A sgornak ht legny fia van, olyan hatalmas fickk, mint a maga rmesterei
sapkstul! Nos, amikor meghallottam, hogy a maga felesge nyomtalanul eltnt, mindjrt azt
gondoltam magamban, hogy Abiram kezbe kerlt.
4

White (ejtsd: vjt) angolul fehret jelent

- Lehetsges volna? Honnan veszi ezt? Mi kszteti ilyen rlt feltevsre?

- Nem kell hozz tbb, mint egy krmfeketnyi sz! Ismerem Abiram White urat. Remlem,
hasznt veszi annak, amit mondtam. Megrdemelnk egy kis radst is, kapitny r! A plinka
drga, s sohasem elg!
- Pedig mr most is rszeg - mondta Middleton. - Azt ajnlom, keressen magnak szllst, s
fekdjn le aludni.
- Bzza csak rm, kapitny r! - kiltotta a fick az elsiet Middleton utn, majd megelgedett
vihogssal, mint aki gyesen elintzett valamit, elballagott a legkzelebbi kocsma fel.
Middleton egsz jjel lmatlanul forgoldott gyban. Ezerszer is elmondta, hogy ostobasg
egy ilyen rszeg fick szavra adni valamit, s ezerszer jutott arra a kvetkeztetsre, hogy taln
mgiscsak lehet valami a dologban. Hajnaltjban szunnyadt csak el, de nemsokra felkeltette a
tisztiszolgja. Jelentette, hogy egy embert talltak holtan a gyakorltr kzelben, nem messze
a szzados szllstl. Middleton magra kapta ruhjt, s odasietett. A csavargt tallta
holtan, akivel az este beszlt.
A szerencstlen fick ldozatul esett alkoholista szenvedlynek. Felpuffadt arca, kidlledt
szeme s a szinte kibrhatatlan bz, mely szjbl radt, tstnt elrulta, mi okozta vesztt.
Middleton undorodva elfordult, s parancsot adott a holttest elszlltsra. De mieltt tvozott
volna, felkeltette figyelmt a halott ember klns kztartsa. Lehajolt, s megvizsglta
kzelebbrl. szrevette, hogy a csavarg kinyjtotta mutatujjt, mintha rni akart volna
valamit a homokba. s a szinte olvashatatlan rst betzgetve, a kvetkezket lehetett kivenni:
Mirt nem hisz, kapitny, egy riem... gy ltszik, a hall vagy a hallt megelz kbulat
akadlyozta meg, hogy zenett befejezze.
A csavarg makacssga, mellyel lltshoz halla percben is ragaszkodott, arra indtotta a
kapitnyt, hogy titokban nyomoztasson. Megtudta, hogy eskvje napjn csakugyan tvonult
itt egy nagy csald, mely megfelelt a csavargtl kapott lersnak. A csaldot nyomon kvettk
a Mississippi partjn j darabon, amg hajra nem szlltak, s el nem jutottak a folyn felfel a
Missouri torkolatig. Itt a csald eltnt, mint annyi ms, amely nekivgott a prrinek
szerencst prblni.
E tnyek birtokban Middleton kis csapatot szervezett legmegbzhatbb embereibl. Elbcszott Don Augustintl, anlkl, hogy kzlte volna vele remnyeit s aggodalmait. Embereivel
eljutott a kt foly egyeslsig, onnan pedig folytatta az ldzst a vadon mlybe. Nem volt
nehz egy ilyen npes karavn nyomt kvetni mindaddig, amg a telepesek vezetben haladt,
akik mr ideiglenes hzat ptettek maguknak, s nekilttak a kemny fld feltrshez. De
annl nehezebb vlt a feladat, amikor a prri belsejben kellett az ldzst folytatnia. Vgl
knytelen volt csapatt tbb kisebb rajra osztani, hogy minl nagyobb terletet fslhessenek
t, s abban a remnyben, hogy tbb szem tbbet lt. Kitztek egy bizonyos tvoli napot,
amikor egy meghatrozott helyen valamennyien tallkoznak. Middleton mr egy hete egyedl
barangolt, amikor a vletlen sszehozta a trapperrel s a mhvadsszal. gy jutott felesge
nyomra. A tbbit az olvas rszint mr tudja, rszint pedig elkpzelheti, milyen izgalmas
magyarzkods kvetkezett, amikor frj s felesg annyi gytrds utn vgre megint
egymsra tallt.

IX.
HEKTOR VESZLYT SZIMATOL
A gyors, kapkod s gyakran sszefggstelen krdsek s feleletek kzben majdnem egy ra
telt el.
Vgre Middleton, aki olyan boldog rmmel nzett Inezre, mint egy zsugori az elvesztett s
jra megtallt kincsre, megkrdezte:
- s te, drga Inezem? Veled hogy bntak?
- Attl a nagy gazsgtl eltekintve, hogy erszakkal vlasztottak el csaldomtl, a krlmnyekhez kpest elg rendesen bntak velem. Azt hiszem, az az ember, aki ennek a csaldnak s
az egsz trsasgnak a feje, mg csak kezd a bnzs tern. Flem hallatra szrnysgesen
lehordta azt a gazembert, aki elrabolt. Vgl knytelen voltam alkut ktni vele, melynek
betartsra szent eskt kellett tennem, s k is eskvel fogadkoztak a betartsra. Ah,
Middleton, attl flek, az eretnekek nem adnak olyan sokat az eskvskre, mint mi, akik az
igazi szentegyhz kebln nttnk fel!
- Ne hidd! Inkbb az a baj, hogy ezek a gazfickk ftylnek minden vallsra. Megszegtk az
eskjket?
- Nem, azt nem mondhatom. De nekem rettenetes volt a j istent tanul hvni egy ilyen bns
egyezsghez.
- Nincs olyan bboros, aki ezt jobban megrten, mint n. De mondd csak, Inez, mibl ll az az
alku vagy egyezsg?
- Meggrtk, hogy nem hborgatnak, s tvol tartjk tlem gyllt szemlyket, ha eskvel
fogadom, hogy nem prblok megszkni; s azonkvl, hogy nem mutatkozom a tbbiek eltt,
amg be nem kvetkezik az az idpont, melyet rabtartim jnak ltnak megnevezni.
- s bekvetkezett mr az a hatrid? - krdezte trelmetlenl Middleton, akit bosszantottak
felesge vallsos agglyai.
- Mr el is mlt. Vdszentemre eskdtem, s hsgesen be is tartottam fogadalmamat, amg
az az ember, akit Ishmaelnek hvnak, meg nem feledkezett gretrl, s meg nem szegte adott
szavt. Csak akkor lptem ki a storbl, s jelentem meg a szikln, annl is inkbb, mert a
hatrid is lejrt. Azt hiszem, mg Ignatius atya is felmentene fogadalmam all, reim rul
viselkedse miatt.
- De ha esetleg nem mentene fel - sziszegte a szzados, fogait sszeszortva -, akkor n
mentenm fel t egyszer s mindenkorra attl a hivataltl, hogy lelkiismereted re legyen!
- Te, szvem? - felelte az asszony, s kipirult arcba nzett. - Te meghallgathatod a fogadalmaimat, de ahhoz nincs jogod, hogy felments a ktelessgeim all.
- Jl van, Inez, hagyjuk ezt. n nem vagyok pap, s nem rtek az ilyen finomsgokhoz. Inkbb
azt mondd meg, mi indtotta ezeket a szrnyetegeket erre a borzalmas gaztettre.
- Tudod, milyen kevss ismerem a vilgot, de azt hiszem, a kapzsisg mr ennl sttebb
bnkre is csbtotta azokat, akik ilyesmire hajlamosak. Bizonyra arra szmtottak, hogy egy
gazdag s koros apa semmifle vltsgdjat sem sokall majd, hogy visszakapja egyetlen
gyermekt. s taln arra is szmtottak - tette hozz, knnyein keresztl frksz pillantst
vetve Middletonra -, hogy egy jdonslt frj szerelme sem riad vissza semmifle ldozattl.

- Ebben nem is csaldtak volna! Szvem minden vrt rmest odaadtam volna rted, akr
cseppenknt is!
- Tudom - folytatta a fiatalasszony, s flnken elfordtotta tlsgosan szeret tekintett. - Csak
azrt emltettem ezt, mert hallottam, hogy vannak olyan frfiak, akik igaz rzs nlkl lpnek
az oltr el, hogy elnyerjk egy bennk felttlenl bz lny fldi kincseit. Ha ez lehetsges,
mirt csodlkozunk azoknak a kapzsisgn, akik a bnt vlasztottk letplyul?
- Bizonyra igazad van, Inez. De figyelmeztetlek, hogy ha el is foglaltuk ezt a sziklavrat, s ha
itt is vagyok melletted, hogy akr letem rn is megvdelmezzelek, mg nem vagyunk tl
minden veszlyen. Nagyon krlek, szedd ssze minden btorsgodat, s viselkedj gy, ahogy
egy katona felesghez illik. Srgsen meneklnnk kell.
- Akr ebben a percben is tra ksz vagyok. A levl, melyet az orvos tjn kldtl nekem,
visszaadta remnysgemet. Mr magamtl is mindent elksztettem a szksre.
- Akkor hagyjuk el ezt a rossz emlk helyet, s keressk meg bartainkat.
- Bartainkat? - krdezte Inez, s krlnzett a storban, Ellent keresve. - Nekem is van egy
bartnm, akirl nem szabad megfeledkeznem. Meggrte nekem, hogy lete htralev rszt
mellettem fogja lelni. Most meg nem ltom sehol.
Middleton gyengden kivezette a storbl, s mosolyogva felelte:
- Knnyen lehet, hogy neki is van egy kln megmentje, s most azzal beszlget.
De Middleton nem tallta el Ellen Wade tvolltnek okt. Az rzkeny s rtelmes fiatal lny
rgtn szrevette, hogy a beszlgetsnl, melyrl beszmoltunk, jelenlte flsleges. Azzal a
finom rzssel, mely inkbb nkben van meg, mint frfiakban, visszavonult. Most ott lt a
sziklaterasz egyik szgletben, s kendjt gy magra bortotta, hogy egszen eltakarta az
arct. gy lt ott majdnem egy ra hosszat, s senki sem szlt hozz, st - ahogy fltkeny s
keser szvvel megllaptotta - mg csak szre se vette senki. mbr ami ezt illeti, mg az les
szem Ellen is tvedett.
Amikor Ishmael fellegvrt elfoglalta, Paul Hover els dolga az volt, hogy gyzelmt vilgg
krtlje - mgpedig azon a furcsa s nevetsges mdon, amely a nyugati hatrvidken
szoksos volt. Knykt derekhoz szortva, gy csapkodott karjaival, ahogy a kakasviadalok
gyztese szokott szrnyaival csapkodni, s ugyanakkor lethen utnozta a dics madr
diadalmas kukorkolst. Pedig ez a kihv hang nem bizonyult volna teljesen veszlytelennek,
ha a squatter atlta fiai a kzelben tartzkodnak.
- Ez aztn sikeres hadmvelet volt, igaz-e, regem? - fordult a trapper fel. - Hallom, maga
fiatalkorban rendes sorkatona volt. Azt hiszem, nem ez az els vr, melyet elesni ltott.
- Bizony igaz - felelte az reg, aki mg mindig ott llt eredeti rhelyn, a szikla lbnl, s
cseppet sem hozta ki sodrbl mindaz, amit ltott. A maga nma mdjn nevetglt, s
elismeren kiltott fel a magasba: - Derekasan viselkedtek!
- Azt hiszem, ilyenkor nvsort kell olvasni, hogy kiderljn, ki maradt letben, s kit kell
eltemetni. Vagy nem ez a szoks minden vres csata utn? - krdezte Paul.
- Van, aki gy tesz, van, aki nem. Amikor Sir William visszaverte azt a nmetet a Hori...
- A maga Sir Williamje elbjhat Sir Paul mellett! Tartsuk be a katonai szablyokat, s olvassuk
fel a nvsort. Errl jut eszembe, regem! A nagy mhvadszat s vadpecsenye-evszet
kzepette egszen elfelejtettem megkrdezni a nevt. Kezdjk ht az utvdnkkel, vagyis
magval.
- Az n nevem, fiam? A hossz vtizedek folyamn annyi nevet viseltem, ahnyfajta ember kzt
csak megfordultam! A delavrok les ltsomrl Slyomszemnek neveztek. Az Otsego-t

menti telepeseknek a lbszrvdm szrt szemet, s Brharisnynak neveztek. Mg sok ms

nevet is viseltem letemben, egyik sem szmt semmit. Az a fontos, hogy majd ha Mennyei
Brm el szltanak, felelni tudjak tetteimrt.
Paul mr oda se figyelt, hiszen a szikla magassgban alig rthette meg a trapper szavait.
- Battius doktor! - kiltotta falrenget hangjn a termszetbvr fel, aki berte els hstett vel, melynek sorn elfoglalta helyt a sziklaregben, s mg most is ott lt knyelmesen, teljes
biztonsgban, kezben a mr emltett botanikai csodval, s elbvlten nzegette.
- Szveskedjk ide felfradni, tisztelt vakondokvadsz r! - folytatta Paul Hover. Gynyrkdjk kicsit a derk Ishmael vrbl nyl kiltsban! Nzzen egyszer a termszet
arcba is, ne csak mindig a talpa al, ahol frgek s gilisztk nyzsgnek!
Hirtelen elhallgatott, mert megpillantotta Ellent. Miss Wade ppen akkor telepedett le nagy
szomoran a szikla szlre. Paul lopva figyelte, de gy tett, mintha nem is ltn. A vrr
holmijban tartott hzkutatst. Kmletlenl beletrt Eszter fikjaiba, a lnyok falusias nnepl
ruhit kzmbsen kiszrta a fldre, a lbosokat s fazekakat pedig megveten rugdalta ideoda. m ez a buzg tevkenysg teljesen cltalan volt. Nem keresett semmit, s nem tartott
meg magnak semmit, valjban nem is tudta, mi kerl a keze gybe. Miutn sorra
megvizsglta a kis strakat s kunyhkat, visszatrt abba a kunyhba, ahov a gyerekeket
zrta, miutn kezket-lbukat zsineggel alaposan sszekttte. Egy vdr kerlt az tjba;
szertelenl belergott, s mint egy futball-labdt, vagy tvenlbnyi magasba felreptette a
levegbe. Vgl killt a sziklaterasz peremre, s mindkt kezt wampumvbe dugva, olyan
buzgn kezdte ftylni a Kentuckyi vadszdalt, mintha fizetst kapna azrt, hogy hallgatsgt zenei szrakozsban rszesti. gy telt el az id, amg Middleton ki nem vezette Inezt a
nagy fehr storbl, s j irnyba nem terelte az egsz trsasg gondolatait. Intett Paulnak,
hogy hagyja abba a ftylst, a doktornak, hogy szntesse be csodanvnye tanulmnyozst.
Maghoz rendelte ket, s mint a kis csapat elismert vezre, kiadta a parancsot a haladktalan
indulsra.
A most kezdd zrzavarban s srgs-forgsban nem maradt id sem tprengsre, sem
kesergsre. A csapat tagjainak nem hullt vratlanul lkbe a gyzelem. Mindegyiknek meg volt
mr a maga szerepe vagy beosztsa, mely erejnek s kpessgeinek legjobban megfelelt. A
trapper megragadta a szikltl nem messze bksen legelsz Asinust, s htra illesztette azt a
bonyolult micsodt, amit Battius doktor sajt eszleg tallt ki, s sajt kezleg ksztett el, s
nagy merszsggel nyeregnek nevezett. Maga a doktor dobozait, mappit, nvny- s
bogrgyjtemnyt kapkodta ssze, s gyorsan beledugta az emltett tallmny egyik zsebbe,
ahonnan - abban a pillanatban, mihelyt a doktor htat fordtott neki - a trapper a legnagyobb
lelki nyugalommal kiszrta a sziklk kz. Paul azzal mutatta ki gyessgt, hogy villmgyorsan leszlltotta Inez s Ellen elre sszecsomagolt holmijt a citadella aljba, mg Middleton,
miutn rszint szrny fenyegetsekkel, rszint nyjas gretekkel rbrta a gyerekeket, hogy
megktzve is maradjanak csendben, segtett a hlgyeknek leereszkedni a meredek svnyen.
Mivel az id mr srgetett, s attl kellett tartani, hogy Ishmaelk minden pillanatban megrkezhetnek, az egsz hadmvelet a fokozottan gyorsul mozgs jegyben zajlott le.
A trapper nagy nyugalommal s szakrtelemmel rakosgatta a legszksgesebb (fkppen a
hlgyek knyelmhez szksges) holmit a nyereg zsebeibe, ahonnan a boldogtalan termszetbvr kincseit az imnt olyan kegyetlenl kidoblta, Middleton pedig felltette Inezt a nyereg
egyik oldalra, amelyet szmra gondosan elksztett, mg a msik lst bartnje rszre
tartotta fenn.
- lljon fel, gyermekem - mondta a trapper Ellennek, intve, hogy kvesse Middletonn pldjt, s aggdn csvlgatta fejt. - A szikla gazdja nemsokra itt lesz. Azt hiszem, nem olyan
ember, aki bksen nzn, hogy holmijt gy feldljk, akrhogyan jutott is hozz.

- Igaz - mondta Middleton. - Minden perc drga.

- Nem akartam srgetni - mondta az reg. - Nagyapjra gondoltam, s eszembe jutott, milyen
boldog volt a menyasszonyval ifjsga idejn. Hiba, ez a termszet parancsa, nem lehet
semmibe venni.
Ekkor Ellen odalpett, megragadta Inez kezt, s megszlalt akadoz hangon, mely elrulta,
mennyire kzd rzelmeivel.
- Isten ldja meg nt, kedves, drga asszonyom! Remlem, idvel elfelejti s megbocstja azt a
mltnytalansgot, melyet nagybcsim hibjbl kellett elszenvednie, s...
A tbbit nem lehetett megrteni, mert csukl zokogsban trt ki.
- Nem rtem! - kiltott fel Middleton. - Ht nem azt mondtad, Inez, hogy ez a helyes kislny
velnk tart, s hzunkban fogja tlteni lete htralev rszt? Legalbbis vendgnk lesz addig,
amg nem tall kellemesebb otthont magnak.
- Igen, azt mondtam. s mg mindig remlem, hogy gy lesz. Ellen annyi bartsgot s
egyttrzst tanstott irntam nyomorsgom idejn, hogy rkk adsa leszek. Meggrte,
hogy mellettem marad boldogabb idkben is.
- Nem tehetem..., nem szabad megtennem! - mondta Ellen, pillanatnyi gyengesgt legyzve. Ha sorsom mr idevetett ezek kz az emberek kz, nem hagyhatom el ket. Csak megerstenm abban a hitkben, hogy n voltam az ruljuk. A nagybcsim a maga durva mdjn
nagyon j volt hozzm, amikor rvasgra jutottam.
- A nagybcsija! gy rokona annak a csavarg Ishmaelnek, mint ahogy n pspk vagyok! kiltott fel Paul, torkt kszrlve. - Ha a vn csirkefog oda is vetett neki egy-egy falat
vadpecsenyt, vagy megengedte, hogy belekanalazzon a hominyjba, visszakapta kamatostul!
Ht nem tantotta Ellen a kis rdgfikkat a biblit betzgetni, s nem segtett az reg
Eszternek a kislnyokat felruhzni, hiszen a tvel is gyesen bnik! Prbljatok meggyzni
arrl, hogy a hernek is van fullnkja, hamarabb elhiszem, mint azt, hogy Ellen hlval tartozik
a Bush pereputtynak!
- Nem az a krds, ki az ads, ki a hitelez - felelte Ellen. - Egy gyermeklny, akinek nincs se
apja, se anyja, nem felejtheti el egyetlen rokont, aki trdtt vele. Nem, drga hlgyem,
tjaink elvltak. Az g ldsa ksrje, s rassza el felhtlen boldogsggal! Nekem jobb lesz itt,
ebben a sivatagban, ahol nem kell restelkednem senki eltt.
- Ltja, reg, innen fj a szl! - fordult Paul a trapperhez. - Maga tapasztalt ember, sokat ltott
s hallott. Mondja, mit szl ehhez?
- Pszt! - intette csendre az reg. - Hektor nyugtalankodik. Mi van, kis kutym? Beszlj!
A tiszteletre mlt eb idegesen szimatolt a friss szellbe, mely ppen most kerekedett, s
sprt vgig a prrin. Gazdja szavra morogni kezdett, s fenyegeten vicsorgatta maradk
fogait. A fiatalabb kutya, amely eddig lankadtan hevert a fben, kipihenve a reggeli vadszat
fradalmait, most felkapta fejt, s orrlyuka kitgult. Aztn mindketten jra leheveredtek,
mintha csak jeleznk, hogy k megtettk a ktelessgket.
A trapper megragadta a szamr kantrjt, s felkiltott:
- Most nincs id locsogni! A squatter meg a fiai a nyakunkon vannak!
Middleton egy pillanat alatt megfeledkezett Ellenrl, s csak arra gondolt, hogy felesgt jabb
veszly fenyegeti. Szksgtelen megjegyezni, hogy Battius doktor sem vrt jabb biztatst,
hanem elsnek kezdte meg a visszavonulst.

A kis csapat az reg trapper tmutatsait kvetve htat fordtott a sziklavrnak, s gyors
lptekkel nekivgott a prrinek.
Paul Hover azonban egy tapodtat sem mozdult a helyrl, hanem komor arccal puskjra
tmaszkodott. Eltartott egy teljes percig, amg Ellen szrevette. Annyira ktsgbeesett, hogy
arct megint kezbe temette.
- Mirt nem meneklsz? - krdezte srva.
- Nem szoksom - felelte a fiatalember.
- A bcsi mindjrt itt lesz. Ne szmts knyrletre, ha itt tall.
- Nem vrok egyttrzst senkitl. Mg az unokahgtl sem. Jjjn csak az reg, bnom is
n! Legfeljebb agyoncsap! Tbbet nem tehet.
- Paul, Paul! Ha csak egy cseppet szeretsz, meneklj!
- Egyedl? Ha ezt megtennm, akkor...
- Ha kedves az leted, fuss, rohanj!
- Egyltaln nem kedves nlkled!
- Paul!
- Ellen!
A lny kinyjtotta felje mindkt kezt. jabb zokogsban trt ki, mely mg hevesebb volt,
mint az elbbi. Arca valsgos knnyrban szott. A mhvadsz nem szlt semmit, csak
tlelte izmos karjval a lny karcs derekt. A kvetkez pillanatban mr vitte is magval az
svnyen, egyre gyorsabban, menekl bartai utn.
A kis csermely, amely vizvel a magas szikla lbnl kintt fkat s bokrokat tpllta, Ishmael
Bush fellegvrtl nem messze, egy sr boztban eredt. Forrst nyrfk vettk krl, s
vadszl cserji rejtettk el. Ide vezette a trapper a meneklk csapatt, mert tudta, hogy
messze fldn ez az egyetlen hely, mely fedezkl szolglhat. Az regember sok vtizedes
tapasztalatnak ksznhette, hogy ilyen nehz helyzetekben sztnszeren megtallta a helyes
utat. Clja egyelre az volt, hogy a magas szikla minl elbb elvlassza gyorsan kzeled
ellensgeitl. Sikerlt is kell idben elrejtenie csapatt a boztban, s mg Paul Hover is
utolrte ket, karjn a zihl Ellennel. A kusza bokrok ppen abban a pillanatban zrultak be
mgttk, amikor Ishmael felrt a szirt tetejre, s eszeveszett haraggal bmult feldlt s
szerteszrt ingsgaira, majd felfedezte megktztt gyermekeit (kiknek a szjuk is be volt
tmve) az egyik kunyhban, ahov Paul Hover zrta ket nagy elreltssal s krltekintssel. A szikla tetejrl egy hossz csv puska jtszva golyt rpthetett volna a bozt
kells kzepbe, ahol a sziklavr feldli rejtzkdtek.
A trapper volt az els, aki megszlalt, rezve, hogy trsai szeme rajta fgg, s tle vrnak
tancsot.
Vgignzett a krltte csoportosul s egymstl ugyancsak klnbz embereken - szinte
szemlt tartott flttk -, s rmmel llaptotta meg, hogy nem hinyzik senki.
- Mgiscsak gyztt a termszet szava! - dnnygte, s helyesl mosollyal nzett a diadalmasan ujjong Paulra. - Mindjrt gondoltam, hogy azok, akik jban s rosszban sszetartottak,
s mg jszaka is tallkoztak, csillagfnyben vagy a felhs g alatt, nem vlnak el haraggal az
utols pillanatban. No de most nincs id beszlgetni. A gyorsasg mg megmenthet minket,
semmi ms. Az a vad csrhe hamarosan rakad a nyomunkra, s akkor nem sok jt vrhatunk

tlk. A vitt csak a puskk dnthetik el, amit nem szeretnk. Isten rizz minden vrontstl!
Kapitny r, hol az a hely, ahol nt a katoni vrjk? Nem vezethetne minket oda?
- Tallkoznk megbeszlt helye rettent messze van innen - a Platte foly partjn.
- Az baj, nagy baj! Ha mr az tkzet elkerlhetetlen, legalbb egyenl erk mrkzzenek egymssal, amirl itt sz sem lehet. Figyeljenek ht arra, amit egy tapasztalt regember mond. Itt
nincs ms lehetsg, csak a gyors visszavonuls. Ez a bozt majdnem egymrfldnyi hosszsgban nyjtzkodik lejtsen lefel, csak az a baj, hogy nem a lakott telepek irnyban, hanem
napnyugat fel. gy ht...
- Elg, elg! - kiltott Middleton trelmetlenl, nem vrva meg, hogy a megfontolt s taln mr
kiss fecseg reg befejezze fejtegetseit. - Szedjk a lbunkat mris!
A trapper helyeslen blintott, s keresztlvezette a szamarat a mocsaras mlyedsen, majd
gyorsan folytatta tjt az ismt kemny talajon.
- Ha az reg Ishmael megpillantja ezt a szles orszgutat a bozton keresztl - mondta Paul, a
csapsra mutatva, amelyet kitapostak -, rgtn tudni fogja, hol keressen minket. No de jjjn
csak utnunk! A gazember, tudom, nagyon szerette volna, ha egyik fia felesgl veszi...
- Csitt, Paul! - szlt r Ellen Wade ijedten s elpirulva. - Olyan csuda ers hangod van, hogy
mrfldnyi tvolsgra is elhallatszik.
A mhvadsz elhallgatott, de stt pillantsa, mellyel htrafel nzett, elrulta harcias
hangulatt. A trsasg most mr gy sietett, ahogy csak lba brta. Nemsokra egy kis domb
el rtek. Gyorsan megmsztk, s pihen nlkl leereszkedtek a tls lejtn. Most mr nem
forogtak abban a veszlyben, hogy Ishmael fiai fellegvrukbl is meglthatjk ket.
A trapper felhasznlta a terep alakulst arra, hogy irnyt vltoztasson, s gy jtssza ki
ldzit, akrcsak egy haj a kdben s sttben, mely hasonl mdon nyer egrutat.
Kt ra hosszat haladtak gy erltetett menetben. Kzben nagy flkrben megkerltk a sziklavrat, s vgl egy olyan helyre rtek, mely pontosan az ellenkez irnyban terlt el, mint
amerre meneklsk kezdetn elindultak. De legtbbjknek sejtelme sem volt errl. Hogy
megint a hajhasonlattal ljnk, ppoly kevss tudtak tjkozdni a prrin, mint a tapasztalatlan utas az cenon. Teljesen az reg trapperre bztk magukat, aki olyan hatrozottan
vezette ket, mint aki tkletesen ismeri ezt az utat. Kutyja idnknt megllt, a trapper arcba
nzett, aztn j messzire elreszaladt, mintha megbeszlte volna gazdjval a helyes utat. De
az emltett kt ra leteltvel a kutya hirtelen megllt, st le is lt a fbe, hosszasan szimatolta a
levegt, majd halk, panaszos vontsban trt ki.
- Ht persze, kutyuskm, igazad van - mondta az reg, s nyugtalan ngylb bartja mell
lpve, megcirgatta. - n is megismertem a helyet, hogy is felejthetnm el. - Kzben a tbbiek
is odartek, s az reg, maga el mutatva, gy szlt: - Amott, abban a sr boztban kitnen
elbjhatnnk. Nyugodtan heverhetnnk akr addig is, amg tereblyes fk nnek ki ebbl a
kemny fldbl, a squatter meg a pereputtya akkor sem hborgatna itt bennnket.
- Ez az a hely, ahol a holttest fekdt! - kiltott fel Middleton, s homloka elborult a visszaemlkezsre.
- gy van - felelte az reg. - De hogy bartai eltemettk-e mr, egyelre nem tudhatjuk. A
kutyk megismertk a szagot, de kiss megzavarodtak. J lenne, ha mhvadsz bartunk
behatolna a srbe, s megvizsgln a terepet, mg n igyekszem visszatartani a kutykat attl,
hogy tl hangosan vontsanak.
- Mirt ppen n? - kiltott fel Paul, s kezvel vgigszntott bozontos frtjein, mint egy
ember, aki gondolkodba esik, mieltt valami nagy fba vgn a fejszjt. - Ide hallgasson,
reg! Szemrebbens nlkl lltam nem egy kavarg mhraj kells kzepn, amely ppen

elvesztette kirlynjt. Mondhatom, egy emberre, aki ezt meg tudja tenni, nem lehet rfogni,
hogy megijed a sajt rnyktl. A legnagyobb nyugalommal szembenzek azzal a csavarg
Ishmaellel vagy brmelyik fival. De hogy felkotorjam egy halott ember csontjait, ahhoz semmi
kedvem. gy ht ksznm a megtiszteltetst, ahogy Kentuckyban szoktk mondani, ha valakit
kineveznek a polgrrsg kplrjnak, de nem fogadom el.
Az regember csaldott pillantssal Middleton fel fordult, akit annyira elfoglalt Inez vigasztalsa s btortsa, hogy mit sem trdtt a trapper gondjaival. Ekkor az reg attl kapott
segtsget, akitl legkevsb vrta s remlte.
Battius doktor az egsz ton azzal tntette ki magt, hogy mindenkinl gyorsabban szedte a
lbt, ami annl feltnbb volt, mert ellenkezett megrgztt szoksaival. Egybknt a derk
termszetbvrnl rosszabb titrsat el sem lehetett kpzelni, klnsen ha siets trl volt
sz, hiszen rendes krlmnyek kztt lpten-nyomon megllt, lehajolt, leguggolt, st lehasalt
a fldre, hogy megvizsgljon egy-egy nvnyt vagy kis llatot, amely felkeltette figyelmt. m
Linnaeus5 buzg tantvnya ezttal nemcsak vakon sietett el a legizgalmasabb krk, lapuk,
bogarak s frgek mellett, hanem gy szguldott elre, hogy mg egy vizslval is felvehette
volna a versenyt. Szerencsjre nem vette szre a trapper cselfogst, mellyel nagy krben
Ishmael fellegvra mg vezette a meneklk csapatt. A j doktornak az volt a benyomsa,
hogy minden perce s minden lpse nveli a tvolsgot kzte s a rettegett Bush csald kzt.
Most, hogy reszmlt tvedsre, megdbbent ugyan, mgis btran ajnlkozott a bozt
felkutatsra, ahol Asa holtteste fekdt.
- Ha olyan emberre van szksg, aki tkletesen uralkodik az idegrendszern, itt vagyok n! jelentette ki bszkn s kiss elpirulva.
- Ez az ember kezd tetszeni nekem, br mindig nyakatekerten beszl - dnnygte a trapper. Arrl van sz, kedves uram, hogy ez a bozt nagyon alkalmas volna pihenre, de attl tartok,
hogy olyasvalamit rejteget, amitl a hlgyek knnyen megrmlhetnek. Ha nem riad vissza
attl, hogy esetleg szembe kell nznie a halllal, vizsglja t ezt a boztot. Mutassa meg, hogy
ember a talpn.
- Hogy ember vagyok-e? Ki mern ktsgbe vonni? Egy pillanatig sem lehet vits, hogy az emlsk osztlyba, a femlsk rendjbe s az emberek nembe tartozom. Ez az n rendszertani
helyem az lk vilgban. Homo vagyok a javbl.
- Akkor nincs semmi baj! gy ltom, csak a szavak vlasztanak el minket, egybknt egsz jl
megrtjk egymst. Vgtre is egyik ember olyan, mint a msik. Csitt, Hektor! Maradj
nyugton, kis kutym! Megszokhattad mr a vr szagt. Persze, az emberi vr egszen ms!
A doktor sznakoz pillantst vetett az regre, s flnyeskedve megjegyezte:
- Hogy egyik Homo olyan, mint a msik? Testi vonatkozsban gy van, csakugyan. De ami a
tbbit illeti, az egyik ember az llatok sznvonalra sllyed, a msik meg a tudomnyos megismers magaslatra emelkedik, s elmondhatja magrl, hogy istenhez hasonl!
Ez a hetvenkeds felbosszantotta az reget. Mg mindig puskjra tmaszkodott, de megrzta
fejt, s gy felelt:
- Ilyen az emberi gg s gonoszsg. Immr nyolcvan esztendeje taposom a fldet, s nzem
csodlkozva a vilgot, de ma sem tudom megmondani, mi az oka, hogy tavasszal kifakad a
rgy, s sszel lehull a levl a frl. A maga tudomnya, amellyel olyan nagyra van, az n
szememben keveset r. Hiba dicsekszik, s hasonltja magt istenhez. Tud-e valamit az letrl
s a hallrl? Mirt l a sas olyan sokig s a pillang olyan rvid ideig? Vagy krdezek valami
5

Linn svd termszettuds (1707-1778), kinek botanikai rendszere indtotta el a nvnyek s llatok
tudomnyos csoportostst s meghatrozst

egyszerbbet. Mirt olyan nyugtalan ez a kutya itt? Ha olyan nagy tuds, s annyi knyvet
elolvasott, feleljen erre!
A doktort kiss meghkkentette ez a heves tmads.
- Az sztn - mondta vllvonogatva.
- s mi az sztn?
- Az sz alacsonyabb foka.
- s mi az sz?
- Tisztelt vadsz, hogy ezt megmagyarzzam, ahhoz hosszabb id kellene. s krds, hogy
kell iskolai elkpzettsg nlkl meg tudn-e rteni.
A trapper nem folytatta a vitt. Megint kutyjhoz fordult, megsimogatta flt, hogy megnyugtassa.
- Ne lgy mr olyan ostoba, Hektor! Hiszen mskor nagyon rtelmes kutya vagy. Nos, kedves
uram, trjnk vissza a feladatra, melyre jelentkezett. Legyen szves, nzzen krl abban a
boztban.
A doktor sz nlkl elindult a bozt fel. A kutyk, amelyeket az reg eddig fken tartott,
halkan nyszrgni kezdtek. De amikor a doktor belpett a boztba, a fiatal kutya kitpte
magt a trapper kezbl, s gyorsan futkrozni kezdett krltte.
Kzben folyton a fldet szaglszta, majd visszatrt Hektorhoz, s heves ugatsban trt ki.
- gy ltszik, Ishmaelk ers szagot hagytak htra - dnnygte magban az reg. - Remlem,
annak a knyvmolynak van annyi stnivalja, hogy nem felejti el, mirt kldtem be a srbe!
Battiust elnyelte a bozt. Hossz percek teltek el, s a trapper mr nyugtalankodni kezdett,
amikor hirtelen felbukkant a doktor megint, de nagyon furcsa mdon: htrafel farolt ki a
boztbl, szemt arra a helyre szegezve, ahonnan kijtt, mintha valami varzslat igzte volna
meg.
- Valami borzalmasat lthatott, hiszen egszen kikelt magbl! - kiltott fel az reg, s Hektort
elengedve, a szinte meghabarodott doktor fel sietett. - Mi trtnt, kedves uram? Taln megint
felfedezett valamit a tudomny szmra?
- Bizonyra egy baziliszkusz! - hebegte a doktor rmlten. - Valami srknykgy, a serpensek
rendjbl! Eddig azt hittem, csak a mesben ltezik, de a termszet olyan hatalmas, hogy
versenyez az emberi kpzelettel!
- Hogyan? Mit beszl? A prri kgyi tbbnyire rtalmatlanok. Legfeljebb hbe-hba bukkanunk itt egy-egy csrgkgyra, de az sem veszlyes, mert farkval elzetesen jelt ad, mieltt
megtmadn az embert. Uramisten, milyen megalz dolog is a flelem! Itt van ez a tuds,
akinek tele van a szja olyan nagy szavakkal, hogy az egyszerbb ember hasra esik tlk, de
rmletben olyan kicsi lesz, hogy csipogni se mer. Szedje ssze magt, az isten szerelmre!
Mit ltott tulajdonkppen? Mi ijesztette meg annyira?
- Egy csodalny! Egy monstrum! Egy szrnyeteg, amelyet a termszet csak azrt hozott ltre,
hogy megmutassa hatalmt. Soha letemben nem tallkoztam mg egy ilyen pldnnyal! Nem
ismerem sem az osztlyt, sem a rendjt, sem a csaldjt, sem a nemt, sem a fajt! Fittyet hny
minden osztlyozsnak! De hadd jegyezzem fel a klsejt, amg nem ks! - kiltott fel, s
remeg kzzel turklt a zsebben, hogy elrntsa jegyzknyvt. - Szeme megbabonz, szne
tarka s bonyolult, alakja...
- Ez az ember egyszeren megbolondult! Taln nem is ltott semmit, csak kpzeldik! - vgott
a szavba a trapper.

- Ht akkor oda nzzen! Oda, oda! - kiltotta a doktor, s a bozt srjbe mutatott, egy
pontra, amely krlbell tvenlbnyira volt attl a helytl, ahol mindketten lltak.
A trapper a legnagyobb nyugalommal a megjellt irnyba nzett, de abban a pillanatban,
amikor les, gyakorlott szeme megltta azt, ami a termszetbvrt kihozta a sodrbl, maga is
meghkkent. Puskjt gyors mozdulattal lvsre fogva, elrelpett, de hirtelen megllt, mintha
meggondolta volna magt, vagy reszmlt volna arra, hogy tvedett. Sem az els sztns
mozdulat, sem a hirtelen visszakozs nem volt indokolatlan. A bozt peremn egy l labda
kuporgott a fldn, valami llati gomolyag, amely olyan klns s ijeszt volt, hogy nem
csoda, ha a doktor egszen elvesztette a fejt. Ez a klns llat nemcsak tarka volt, de g,
rikt sznekben pompzott, noha sznei kzl a fekete s a vrs volt a legszembeszkbb.
Mozdulatlanul fekdt ott, akr egy k, s az ember knnyen ktsgbe vonhatta volna, egyltaln l-e, ha tarkasgbl el nem villan fekete szeme, mely htborzongat merev figyelemmel
kvette a trapper minden mozdulatt.
- Nem srkny, s nem kgy, hanem indin feldert, ha csak szikrnyit is rtek az indin
ravaszsghoz s rdngssghez! - dnnygte az reg, mikzben puskja agyt a fldhz koppantva, nyugodtan csvre tmaszkodott, s szemgyre vette a doktor rmletnek trgyt. Most gy prbl zavarba hozni, hogy mereven farkasszemet nz velem. Szeretn elhitetni,
hogy amit ltok, nem egy rzbrnek vastagon bemzolt feje, hanem k, amelyet redves
gykerek s lombok takarnak. Vagy ki tudja, mg miben sntikl?
- Szval emberi teremtmny? - lmlkodott a doktor. - Kznsges Homo? n meg azt hittem,
valami ismeretlen szrnyeteg.
- Ez bizony kznsges ember! Olyan haland, mint a prri brmelyik harcosa! Nem az els
rzbr, aki a boztbl ostobn s vakmeren a fehr vadszra mered, mintha nem is lne! De
majd szra brjuk a fickt, hadd tudja meg, hogy olyan frfiakkal van dolga, akiknek mr kintt
a szaklluk. Gyere csak el a bvhelyedrl, bartocskm! - folytatta dakota nyelven. - Van itt
hely elg, elfr mg egy harcos!
A kt szem mintha mg vadabbul izzott volna, de a kerek goly, amely a trapper vlemnye
szerint nem volt egyb, mint egy indin harcos mdjra megnyrt emberfej, tovbbra is mozdulatlan maradt, s nem adott semmi letjelt magrl.
- Tved, regem! - kiltott fel a doktor. - Ez nem ember, mg csak az emlsk osztlyba sem
tartozik, hanem jval alacsonyabb rend llat.
- Sokat adok a maga tudomnyra! - felelte a trapper elgedett kuncogssal. - Addig bjta a
knyveket, amg nem tud egy rnszarvast egy vadmacsktl megklnbztetni. Az n Hektor
kutym nem ismeri az bct, mgis mvelt kutya, s nem lehet olyan knnyen lv tenni, mint
magt. Szval azt hiszi, hogy ez nem ember? No, majd mindjrt megltja, hogy micsoda. Majd
megtantja r egy reg trapper, aki mg olvasni sem tud. Nem fogom bntani, csak ppen
kiugrasztom a bokorbl.
A trapper most gondosan megvizsglta puskja fojtst, gyelve arra, hogy knyelmes
elkszleteivel flrerthetetlenl elrulja ellensges szndkt. Amikor gy gondolta, hogy
cltblja mr elgg komolyan veszi a fenyeget veszlyt, vllhoz emelte puskjt, s
hangosan felkiltott:
- Nos, bartom, bke vagy hbor? Ahogy tetszik! Nem felel? Akkor gy ltszik, csakugyan
nem l ember, mint ahogy ez a tuds lltja. Ha meg gy van, mit rthat, ha beleprklk egy
halom szraz falevlbe?
A puska csve mr hallos biztonsggal clba illeszkedett, amikor az utols pillanatban egy
magas, karcs indin ugrott el a hervadt lombok all, amelyeket lczsul magra halmozott.
Kihzta magt, s csak ennyit mondott:

- Uff, itt vagyok!

X.
KLNS PRBESZD
Az regnek esze gba sem jutott fegyvert elstni. Leeresztette puskjt, s szemmel lthat
elgedettsggel kuncogott magban csele sikern. Az lmlkod termszetbvrhoz fordult s
megjegyezte:
- Ezek a kpk gyakran rk hosszat fekszenek gy, teljesen mozdulatlanul, akr az alv
alligtorok, mikzben valami rdngs ravaszsgon trik a fejket. De ha ltjk, hogy komoly
a veszly, ppen gy talpra ugranak, mint ms emberfia. Ez az indin hadisznekben pompzik.
Bizonyra egy nagyobb csapat feldertje, s trsai itt lehetnek valahol a kzelben. Mindjrt
megprblom kicsiholni belle az igazsgot, mert egy ilyen indin csapat, ha elindul a
hadisvnyen, veszlyesebb lehet szmunkra, mint Ishmael valamennyi fival egytt!
- Bizony veszedelmes fajta - hagyta r a doktor, s nagyot fjt, mintha gy akarn lerzni magrl a meglepets lenygz hatst. - Olyan fenevadak, akiket nehz osztlyozni. Beszljen ht
vele, de bartsgosan.
Az reg vatosan krlnzett minden irnyban, hogy meggyzdjk rla, nem llkodnak-e
ms indinok is a kzelben, aztn a bks szndk szoksos jeleivel kzeledett a leleplezett
baziliszkuszhoz. Tenyert felfel fordtotta, s gy nyjtotta fel. Az indin nem rult el
semmifle nyugtalansgot. Szemrebbens nlkl, mltsgteljesen vrta kzeledst. Pedig
tudhatta, hogy a spadtarcnak a fegyvere klnb, mint az v.
Minden tekintetben pomps emberpldny volt. Alakja dlceg, karcs s arnyos. Hadisznekkel kifestett arca egy igazi harcos komolysgt, elszntsgt tkrzte. Arcle feltnen nemes
volt, majdnem rmai arcl - de vonsai egybknt elrultk zsiai eredett. Vrs bre mr
magban is elg harcias lett volna, de a rfestett harci jelek mg vadabb s flelmetesebb
tettk. Pedig ebben a tekintetben mrskletet tanstott, s berte nhny vrs s fekete
cskkal; nyilvn lenzte azt a borzalmas maszkot, amelyet az serd gyermekei fegyverzetk
kiegsztsnek tekintenek. Fejt a szoksos mdon simra borotvlta, csak a feje bbjn
hagyott meg egy vaskos, hossz frtt, amely ellensgeinek szl dacos kihvs volt. Flcimpjn nem viselt fggt vagy ms kessget, mert zavarta volna felderttjn. Felsteste a
ks sz ellenre jformn meztelen volt, s hanyagul vllra vetett szarvasbr kpenyt
inkbb csak dszl viselte, nem pedig frfiatlan vdekezsl a hideg ellen; ez a kpeny, mely b
rncokban omlott al, a legfinomabban kidolgozott szarvasbrkbl kszlt, s a rajta lthat
kezdetleges fests valami vakmer hstettet brzolt. Finom, piros posztbl szabott nadrgja
arra vallott, hogy kapcsolatban llt fehr kereskedkkel. m a trdcsatjtl lefel egszen a
mokasszinjig r iszonyatos rojtok emberi skalpokrl levgott hajbl kszltek. Egyik
kezvel knnyedn jra tmaszkodott, msik kezben hossz gerfa lndzsjt tartotta. Htn
pumabrbl kszlt tegezt viselt, melyrl az llat farka lgott le dszl. Az llati inakkal
nyakba akasztott blnybr pajzsot szintn csatakp dsztette.
Amikor a trapper odalpett hozz, a harcos meg se moccant, csak villog szeme, mely
sttebb s fnyesebb volt, mint a szarvas, cikzott egyik fehr arcrl a msikra.
- Testvrem messze elkerlt a falujtl? - krdezte az reg pni nyelven, mert ltzkrl,
mzolsa szneirl s egyb jelekbl felismerte az indin nemzetsgt. Gyakorlott szeme olyan
volt, mint a tengersz, aki taln maga sem tudn megmondani, mifle titokzatos jelekre
alaptja biztos megfigyelseit.
- A Hossz Ksek vrosai sokkal messzebb vannak - hangzott a lakonikus, szkszav vlasz.

- Mirt hagyja egy pni farkas hazai folyja elgazst olyan messze a hta mgtt, anlkl,
hogy lovt is magval hozn egy ilyen kopr pusztasgba, mint ez?
- Meg tudnak lni a spadtarcak asszonyai s gyerekei egyetlen falat blnyhs nlkl?
Kunyhmban hsg vert tanyt.
- Testvrem tlsgosan fiatal ahhoz, hogy mr sajt kunyhja legyen - felelte a trapper, s
kemnyen nzett az ifj harcos merev arcba. - De ltom, hogy nagyon btor, s akrmelyik
fnk szvesen odaadn neki a lnyt felesgl. De vajon nem tvedett-e, amikor kamps
hegy, gyenge nyilakat hozott magval? - mutatott az indin nylvesszejre. - Ilyenekkel akar
blnyt ejteni? Szeretik taln a pnik, ha a vad sebe gennyesedik?
- Mindig j felkszlni egy szira is; ha nincs szem eltt, a boztban rejtzkdhetik.
- Ltom rajta, hogy nem hazudik - dnnygte a trapper angolul. - Jkp, nylt tekintet gyerek. De tl fiatal ahhoz, hogy jelentsebb fnk legyen. Brcsak sikerlne sszebartkoznom
vele! Ha kenyrtrsre kerl a dolog Ishmaellel, minden kar sokat szmt. - Megint a prri
nyelvre fordtotta a szt, s kzeled trsaira mutatott. - Testvrem lthatja, hogy gyermekeim fradtak. Pihenni s enni szeretnnek. Ez a vidk taln az n pni testvrem?
- A Nagy Foly tjrl rkez futrok azt meslik neknk, hogy a te nped megvsrolta ezt az
orszgot azoktl a spadtarcaktl, akik a Nagy Ss-tn tl lnek, s a prri most mr a
Hossz Ksek vadszterlete.
- Igaz, magam is ezt hallottam a Platte foly vadszaitl.
- Azrt vonulnak a spadtarc harcosok a Nagy Folyn felfel, nehogy a vsrnl megcsaljk
ket?
- Attl tartok, ez is igaz. Nem adok neki sok idt, s nyomukban idejnnek az tkozott
favgk is, hogy elcsftsk s tnkretegyk ezt a szp vadont a Mississippitl nyugatra! Nem
nyugosznak, amg sivatagg nem vltoztatnak mindent a Nagy Ss-ttl a Szikls-hegysgig!
- s hol voltak a pni farkasok fnkei, amikor ezt az alkut megktttk? - krdezte hirtelen a
fiatal harcos, s stt arcn vad harag villant keresztl. - El lehet adni egy nemzetet, akrcsak
egy hd brt?
- Bizony, bizony, nagyon is igaz! Testvrem azt is krdezhetn, hol volt a jog s a becslet. De
hiba, ezen a vilgon csak az er szmt, s az ersek knye-kedve az, amit a gyengk
ktelesek jognak elismerni. Ha Wahcondah trvnyei ersebbek volnnak a Hossz Ksek
knynl-kedvnl, akkor szebb volna az let ezen a vilgon, n is azt mondom, pni
testvrem! Akkor a pni npnek annyi joga volna a prrihez, mint akrmelyik nagy fnknek a
szp hzhoz odat a telepeken!
- A spadtarc vadsz haja fehr - mondta az indin, s ujjt sokatmond mozdulattal a trapper
rncos kezre tette. - Hogy van az, hogy szve mst mond, s a nyelve is mst?
- A fehr ember Wahcondahja mindent lt, s mindent hall, ppen gy, mint a pni np Nagy
Szelleme. Nem szereti hallgatni a hazugsgot. Hajam fehr, mint a zzmars feny, s
nemsokra a fld alatt pihenek majd. Mirt lpjek hazugsggal az ajkamon a Nagy Szellem
szne el?
Az indin kecses mozdulattal egyik vllra dobta pajzst, mellre szortotta kezt, s lehajtotta
fejt, gy fejezte ki tisztelett a spadtarc fehr frtjei irnt. Ezutn szeme nem villogott mr
olyan vadul, s arca is bartsgosabb lett, de nem tnt el rla teljesen a bizalmatlansg
kifejezse, s bersge sem enyhlt, inkbb fokozdott.
De mg ez a bizonytalan bartsg is arra ksztette a trappert, hogy utastst adjon Paulnak a
pihenre. Inez s Ellen leugrott a szamr htrl, Middleton s Paul pedig megtett mindent,

amit a kt hlgy knyelme rdekben az adott krlmnyek kztt megtehetett. Kzben a

beszlgets is folytatdott, hol pni nyelven, hol meg angolul, hogy Paul s a doktor is rszt
vehessen benne. A fiatal indin s az reg trapper nagy figyelemmel leste egyms arct; mindkett gyesen ravaszkodva igyekezett a msiknak a gondolatait kitallni, s a magt eltitkolni.
Az eredmny aztn az volt, hogy egyikk sem tudott meg semmit. A trapper hiba prblt
rteslseket szerezni a pni farkasok trzsnek helyzetrl, tlire gyjttt kszleteikrl, szomszdaikhoz fzd kapcsolataikrl; csupa olyan feleletet kapott, amelybl cseppet sem vilglott ki, mi indtotta a fiatal harcost ilyen hossz tra. Az indin krdsei mltsgteljesebbek s
tapintatosabbak voltak, de ppen olyan ravaszak, mint a trapper. A szrmekereskedelem
llapotrl beszlt, s egyes fehr vadszok szerencsjrl vagy kudarcrl, akiket
szemlyesen vagy hallomsbl ismert. Arra a folytonos elnyomulsra is clozgatott, melyet a
Nagy Fehr Atya (gy nevezte az Egyeslt llamok kormnyt) folytat az indinok
vadszterletn. Fegyelmezetten, tartzkodn beszlt, de hangja nha remegett
felhborodsban. Szavaibl kivilglott, hogy inkbb csak hallomsbl ismeri azt az idegen
npet, mely sei fldjt elznli, s valjban mg kevs dolga volt velk. A fehr vilgban
val jratlansgt az a md is elrulta, ahogy Inezre s Ellenre nzett. Nyilvn most ltott
letben elszr fehr nket, akik a jelek szerint nagy hatst gyakoroltak r. Klnsen Inezre
nzett nagy elismerssel s hdolattal. Szerencsre ezt csak az reg trapper vette szre, aki jl
ismerte az indinok viselkedst s szoksait.
Ezalatt Ellen a csggedt s fradt Inezt figyelmes gyengdsggel vette krl. Kettjk kzl
volt a btrabb s ersebb, s megszokta mr, hogy Inezt gymoltsa. Pedig most magnak is
volt gondja ppen elg. Az egyik percben rlt, hogy szaktott Bushkkal, a kvetkez
percben pedig megbnta ezt a kockzatos lpst. Aggodalom s remny kzt ingadozva vrta,
mit hoz a jv.
Annl dersebben nzett Paul a vilgba. Nem is tudta, minek rljn jobban - annak-e, hogy
most mr mindig Ellen mellett tartzkodhat, vagy annak a gyzelemnek, amelyet Ishmael fiai
fltt aratott. gy srgldtt s dolgozott pihenhelykn, mintha otthon volna, a sajt
hzban, s az volna legfbb gondja, hogy vendgei jltrl gondoskodjk. Sapkjt oldalra
csapva, halkan ftyrszve verte le a bokrokat, hogy a hlgyeknek knyelmes pihenhelyet
biztostson. Kzben a trapper folytatta beszlgetst az indin ifjval.
- Igaz-e, hogy a pni farkasok trzse elsta a csatabrdot, s kibklt szomszdaival, a vilgos
br konzkkal? - krdezte, de az ifj nem volt hajland nyilatkozni. - Hallott mr a konzkrl,
ugye? - fordult most a trapper a doktorhoz. A monda szerint fehr br np volt, amely mr
akkor itt lt, ezen a prrin, amikor a keresztny hdtk mg nem is lmodtak arrl, hogy ide
betolakodjanak, s elraboljk a pogny slakk rksgt.
- Hogyne hallottam volna! - kiltott fel a termszetbvr, s letette azt a jkora darab hideg
blnysltet, amellyel birkzott. - Ez a monda kt ttel megerstsre szolgl. Az egyik az,
hogy ez a vilgrsz mr ismerte a kultrt mg mieltt Kolumbusz idetvedt. A msik ttel meg
gy hangzik, hogy az arcbr szne nem termszeti trvny, hanem az ghajlat s a
tpllkozsmd kvetkezmnye. Krdezze csak meg, tisztelt vadsz, ezt az indin gentlemant,
hogyan vlekedik errl a dologrl - nagyon rdekes lehet.
- Azt hiszi taln, hogy egy pni indin knyveket olvas, s elhisz minden hazugsgot, amit
nyomtatsban lt, akrcsak a vrosi lhtk? De ha ppen kvnja, megtehetem nnek ezt a
szvessget - felelte az reg mosolyogva, s mris pni nyelvre fordtotta a szt. - Testvremnek mi a vlemnye a kvetkez dologrl: akiket itt lt, mind spadtarcak, de a pni
harcosok bre vrs. Lehetsges-e, hogy idvel az ember megvltozik, s a fi elt az apjtl?
A fiatal harcos egy pillanatra elgondolkozott, aztn ujjval az g fel mutatott, s gy felelt:

- Wahcondah kldi az est a felhkbl, ha beszl, megremegnek a dombok, a tz, mely felgyjtja a fkat, az szemnek haragja. Gyermekeit sajt terve szerint alkotta, s amit egyszer
megalkotott, rkk vltozatlan marad.
A trapper lefordtotta az indin szavait angolra.
- Okos beszd - tette hozz, s megint az indinhoz fordult. - A pni blcs np. Azok a
vadszok s trapperek, akik a pni falvakban megfordultak, sokat mesltek nekem testvrem
trzsnek okossgrl.
- Trzsem nem ll csupa asszonybl. Btor s blcs harcos nem ritkasg az n falumban.
- Tudom. De hallottam egy hres pni fnkrl, aki az egykor oly hatalmas, de ma mr kihalt
delavroknak is becsletre vlt volna.
- Egy ilyen hsnek bizonyra neve is van - mondta az indin.
- gy hallottam, Sziklaszvnek hvjk, mert akarata s elhatrozsa rendletlen s szilrd, mint
a szikla - mondta az reg.
Az indin a trapper szembe nzett s megkrdezte:
- Spadtarc testvrem ltta mr trzsem fnkt?
- Soha. Valamikor sok vres csatban vettem rszt, s sok trzsfnkkel kerltem szembe. De
most mr vtizedek ta csendben s magnyban tltm napjaimat.
Ebben a pillanatban Paul minden vatossgrl megfeledkezve, hangosan felkiltott:
- Ide nzzetek! Micsoda pomps paripa! - s mris elbukkant a boztbl, kantrjnl vezetve
egy csodaszp indin csatamnt. - Mit szltok hozz, milyen gynyr lova van ennek a rzbrnek! - folytatta, mikzben a lovat ellptette elttk. - Nincs brigadros egsz Kentuckyban, aki ilyen nemes htaslval dicsekedhetnk! s nzztek csak, dszes spanyol nyerget visel!
Egy spanyol grand is megirigyelhetn! A farkt s srnyt befontk, s kis ezstgolykkal
dsztettk! Ellen sem csaphatn magt nagyobb pardba, ha blba megy! Hogy kerl egy
ilyen versenyparipa egy kznsges indin birtokba?
- Lassan a testtel, kedves csm! - felelte az reg. - A pni farkasok hresek a lovaikrl. Ez itt
mindenesetre kivtelesen szp llat, ilyen paripja csak egy hatalmas trzsfnknek lehet. A
nyereg valamikor egy fnemesi csaldbl szrmaz spanyol tiszt lehetett, aki csatban veszthette el, taln az letvel egytt. Ez az ifj bizonyra egy nagy fnk fia, taln maga Sziklaszv
az apja!
Paul nem viselkedett udvariasan, amikor a beszlgetst flbeszaktotta, de a fiatal pni a
legkisebb jelt sem adta trelmetlensgnek vagy rosszkedvnek; m amikor gy gondolta,
hogy lovt mr elgg megcsodltk, hideg udvariassggal kivette a zablt Paul kezbl olyan arckifejezssel, mely elrulta, hogy akaratt tiszteletben szoktk tartani. A kvetkez
pillanatban a gyeplt a l nyakba dobta, s egyetlen ugrssal a nyeregben termett. Egy
akrobata gyessgvel s egy mlovar biztonsgval lt a nyeregben, amely - most lehetett
csak ltni igazn - csupn pardul szolglt, s inkbb akadlyozta, mint segtette a mozgsban. A kengyelrl is nyilvn gy vlekedett, hogy nknek talltk ki, neki semmi szksge r. A
l rgtn gaskodni kezdett, ppen olyan vad s fktelen volt, mint a gazdja; mindkettjk
mozdulatait mesterkletlen bj s kecsessg jellemezte. A paripa minden bizonnyal arab
vrnek ksznhette kivl tulajdonsgait; eredete a mexiki musztngon, a spanyol telivren
s a mr harci mnen keresztl Arbiba nylt vissza. A fiatal indin a nemes pariphoz mlt
hajlkonysggal s btorsggal rendelkezett - mint kivl lovas, a vilg brmely pontjn
megllta volna a helyt. A pninak, gy ltszik, egyltaln nem volt siets, hogy elnyargaljon.
Most tkletes biztonsgban rezte magt, s nyugodtan stltatta lovt fel s al, mikzben
sokkal elfogulatlanabbul nzegette a fehrek kis csapatt, mint eddig. A trapper tbb zben azt

hitte, hogy most mr elnyargal, de az indin az utols pillanatban mindig visszafordtotta lovt,
s hol szguld szarvas mdjra, hol meg knyelmes lpsben jra elhaladt bmuli eltt. Az
reg trapper intett neki, hogy szlljon le, s folytassk a beszlgetst, de j ideig eltartott, mg
az indin ktlnek llt. Akkor sem szllt le a nyeregbl, csak az reg mell lptetett, s a
magasbl figyelt r. Arcn a gg s a gyanakvs klns keverke mutatkozott.
- A pni farkasok falvai messze vannak innen, s az t tekervnyes - mondta, mikzben karjval
abba az irnyba mutatott, amelyrl a trapper mindjrt kitallta, hogy ppen az ellenkezje az
igazi irnynak. - Nincs mr idm. Fehr atym mit kvn mondani?
- Igen, elg tekervnyes, ha arrafel prblnl hazajutni, de az indin szjrs mg tekervnyesebb - dnnygte magban az reg angolul, majd az indinhoz fordulva az nyelvn folytatta:
- Testvrem nem mondan-e meg nekem, hogy a pni fnkk szvesen ltnnak-e idegen
arcokat wigwamjaikban?
A fiatal harcos knnyedn s kecsesen a nyeregkpa fl hajolt, s mosolyogva felelte:
- Mikor trtnt meg, hogy npem megfeledkezett a vendgszeretetrl, s nem adott enni a
falvaiba tvedt idegennek?
- Ha lenyaimat oda vezetnm - folytatta az reg a faggatst -, mit szlnnak a farkastrzs
asszonyai? Kzen fognk a lenyaimat, s bevezetnk kunyhjukba? A harcosok pedig
elszvnk a bkepipt a spadtarcakkal?
- A spadtarcak htuk mgtt hagytk hazjukat. Mirt kvettk a lenyugv napot ilyen
messzire? Taln elvtettk tjukat? Vagy a fehr harcosok asszonyai ezek? Azokhoz tartoznak,
akik a Nagy Foly mentn nyomulnak felfel?
- Akik a Missouri vizbe gzoltak, a Nagy Fehr Atya parancst teljestik. Azok katonk, mi
pedig bks vndorok vagyunk. A fehr telepesek szomszdai az indinoknak, s bartkozni
kvnnak velk. Vajon az omahk nem ltogatjk-e meg a farkasokat, amikor a tomahawk el
van sva a kt nemzetet elvlaszt svnyen?
- Az omahk szvesen ltott vendgeink.
- s a szik? - kockztatta meg a krdst az reg.
- A szik kutyk! - kiltott fel a pni indulatosan. - Fehr atym lthatja mutatott bszke
diadallal a nadrgja trdcsatjn fityeg borzalmas ktmnyekre -, milyen keveset rnek a
skalpjaik! Annyi van bellk, hogy a pni frfiak a lbukkal tapossk. A szi ljen a hegyek
kztt, s falja a havat! A prrit s a blnyeket Wahcondah igazi frfiak szmra teremtette.
- Vgre kiszedtem belle a titkot - sgta a trapper Middletonnak, aki mellette llt s figyelt. Ez a jkp fiatal indin a szik nyomait frksz pni feldert. Megltszik arca festsn,
nyilai hegyn, de mg a szeme les tekintetn is. Nyugalom, Hektor, nyugalom! Mg sohasem
rezted egy pni szagt? Fekdj csak nyugodtan, kutyuskm! - Megsimogatta az reg kutyt,
s megint az indinhoz fordult: - Testvremnek igaza van. A szik hazug tolvajok. Minden np
ugyanazt mondja rluk. De a felkel nap tjrl rkezett spadtarc vndorok semmikppen
sem szi kutyk, s szeretnk a pni wigwamokat felkeresni.
Az indin ifj frksz pillantst vetett a trapperre. Szemben megcsillant az okossg.
- Testvrem feje fehr, s szeme mr sok dolgot ltott - felelte. - Meg tudja-e mondani, mi az
ott a tvolban? Taln egy blny?
Karjval a keleti lthatrra mutatott.
- Inkbb olyan, mint egy felh a sksg szle fltt. Azt hiszem, csak kdpra vagy maga az g.

- Nem. Az egy szikla, tetejn spadtarcak kunyhival. Ha testvrem lenyai meg akarjk
mosni a lbukat, knyelmesebben megtehetik sajt npk kunyhiban.
- Pni testvrem szeme nagyon les lehet, ha ilyen messzirl felismer egy spadtarct.
Az indin lassan az reg fel fordtotta fejt, s komoly arccal megkrdezte:
- Szokott fehr testvrem vadszni?
- Nem vagyok mr vadsz, csak egy reg trapper.
- De ha a prrit elbortjk a blnyek, megltja ket?
- Ht hogyne? Megltni knnyebb, mint elejteni egy toporzkol bikt.
- s amikor a madarak meneklnek a hideg ell, s egszen fekete tlk az g, testvrem ltja
ket?
- Nem nehz megltni egy vadlibt vagy -kacst, ha milliszmra lepik el az eget.
- s ha hull a h, s betakarja a Hossz Ksek kunyhit, fehr testvrem meg tudja klnbztetni a hpelyheket a levegben?
- Szemem mr nem a rgi - felelte az reg kiss haragosan -, de volt id, pni, amikor az les
szememrl neveztek el.
- A pnik olyan knnyen megltjk a Hossz Kseket, mint testvrem a blnyeket vagy a vndormadarakat vagy a szllingz hpelyheket. A Hossz Ksek azt hiszik, hogy Wahcondah az
egsz vilgot nekik teremtette. De tvednek. Testvrem ne gondolja, hogy a pni vak vagy
ostoba!
Az indin harcos hirtelen elhallgatott, oldalra hajtotta fejt, s feszlten figyelt. Azutn megfordtotta lova fejt, a bozt szlre ugratott, s elmerlve figyelte a kopr prrit a spadtarcak
hta mgtt. Majd abbahagyta rejtlyes leskeldst, visszatrt a trsasghoz, szemt Inezre
szegezte, s hromszor-ngyszer ellptetett eltte olyan arccal, mint aki tpreng s ttovzik.
Meghzta trelmetlen paripja zabljt, s mr-mr szra nyitotta szjt, amikor feje jra
mellre csuklott, s megint feszlt figyelemmel hallgatzott. Mint egy szarvas, a bozt szlhez
szkellt, ahol az imnt a vgtelen prrire bmult, majd nhnyszor gyorsan krlnyargalta a
trapper trsasgt. Vgl hatalmas szkkenssel szinte felrppent a levegbe, mint egy madr,
amely elbb szrnyait prblgatja, azutn nekivg hossz tjnak. Egy percig mg a prrit
srolta szguldva, azutn eltnt egy domb mgtt.
A kutyk, amelyek egy id ta szintn nagy nyugtalansgot rultak el, kis darabig kvettk,
azutn abbahagytk ldzst; letelepedtek a fbe, s halk, nyszrg, figyelmeztet vontsban trtek ki.

XI.
BOZONTOS FEJEK
Mindez sokkal gyorsabban trtnt, mint ahogy el lehet mondani. Az reg trapper fejcsvlva
odastlt a bozt vgbe, ahonnan az indin elugratott, s szomoran dnnygte:
- gy ltszik, vannak hangok s ramlatok a levegben, amiket az n szegny, kiregedett
rzkeim mr nem tudnak felfogni.
Middleton csatlakozott hozz, s vigasztalni prblta.
- Nem volt itt semmi rzkelnival - mondta. - Az n szemem mg les, s a hallsom kitn,
s biztosthatom, nem lttam s nem hallottam semmit.
- A szeme les! A hallsa kitn! - visszhangozta az reg lekicsinylen. - Nem, fiam, ez nem gy
van! A szeme elg j, hogy vgignzzen a templom padsorain, a fle, hogy meghallja a tvoli
harangszt, de amg nem tlttt hossz veket itt a prrin, lpten-nyomon rjn, hogy knnyen
sszetveszt egy pulykt egy lval s a blnybika bmblst a mennydrgssel! Ez a kopr
pusztasg megtveszti rzkeinket, a levegben kprzatos kpek lebegnek, s a hullmz
ftengert nha nehz megklnbztetni az igazi tengertl. De amott van egy jel, amelyrl
minden vadszember tudja, mire vall.
A trapper egy csapat keselyre mutatott, amely egyenesen abban az irnyban szllt, ahov az
ifj indin tekintete is elmerlt. Middleton eleinte nem tudta felismerni a kis fekete pontok
mibenltt, amelyek a komor felhket pettyeztk, de amint jobban szemgyre vette, felismerte
alakjukat, majd nehz, csapkod szrnyaikat is.
- Figyeljen csak! - mondta a trapper, miutn felhvta Middleton figyelmt a gyorsan szll
madrrajra. - Most mr hallhatja a blnyek dbrgst. A doktor ugyan vltig hajtogatja, hogy
a helyes nevk bizon, de vgtre is a vadsz hivatott arra, hogy eldntse, mi a prri vadjnak
ltalnos neve.
Ez clzs volt egy rgebbi nagy vitra. A termszetbvr akkor nagyon erskdtt, hogy ezt a
hatalmas, ppos llatot, melynek kidagad hta stve olyan pomps falat, nem is amerikai
blnynek, hanem bizonnak kell nevezni.
- Mert magt csak a ppja rdekli! - kiltott r Battius, a megjegyzsre felfigyelve. - A tudomnyos nv, a tudomnyos meghatrozs a maga szemben semmi. Szerencsre vannak mg...
- ... olyan nagy tudsok, mint maga! - vgott a szavba az reg trapper bosszankodva. - Az
els ember a paradicsomban, isten kertjben nem bjta a knyveket, de a teremtmnyeket
nevezte el sorban.
- Nzze, regem, nem kell sz szerint vennie mindazt, amit a bibliban olvasott - mosolygott a
doktor.
- Amit n olvastam! Azt hiszi taln, hogy volt alkalmam iskolba jrni? De ha nem is tudok
olvasni, annyit n is tudok, hogy a paradicsom nem hasonltott azokhoz a nyavalys kertekhez,
amikkel a vrosi ember bszklkedik. Isten kertje nem lehetett ms, mint az serd, ahol
madarak dalolnak, s a legszebb gymlcsk teremnek. No de trjnk vissza a keselyk
titkra. A blnyeket ksrik, s kzeledsket jelzik. Oda nzzen! Mr jnnek is - nagyszer
csorda! Valsznnek tartom, hogy a mi pni bartunk abban a vlgyben rejtette el embereit,
mert abban az irnyban tnt el, hogy hrl vigye nekik a blnycsorda kzeledst. Ha gy van,
akkor most csods vadszat szemtani lesznk. A squatter is jnak ltja majd, hogy
meglapuljon, s nem kell tartanunk semmitl. A pni indinok ltalban jindulatak.

Most az egsz trsasg figyelme a meglepen rdekes sznjtk fel fordult, mely szemk eltt
lejtszdott. Mg a flnk Inez is odasietett, s Middleton karjra tmaszkodva gynyrkdtt
a ltvnyban. Ellen ppen fztudomnyt akarta bemutatni, de Paul hvsra letette kezbl a
serpenyt, s csatlakozott a tbbiekhez.
Mialatt a mozgalmas jelenet, amelyrl mindjrt beszmolunk, gyorsan lejtszdott, a hatalmas
prri fnsges csendje s nyugalma szinte keretbe foglalta a blnycsorda felvonulsnak
kpt. Legfeljebb az eget stttettk el a kltz madarak tzezrei, a ngylbak kzl, a
blnyeken kvl, nem volt ms lthat, csak a kt kutya s a doktor szamara. s ekkor,
mintegy varzstsre, hirtelen meglnklt a tj.
Mindenekeltt nhny risi blnybika tnt fel a legtvolabbi domb tetejn. Mgttk egyes
blnyek hossz sora lpegetett. Azutn kvetkezett csak az risi, stt testek megdbbent
tmege, amg a prri rozsdabarna szne nem tnt el teljesen a bozontos bundk sttebb
barnasga alatt. A tmeg egyre srbb lett, akrcsak a kltz madarak vgtelen rajai, amelyek
megszmllhatatlannak tnnek fel. A blnyek tmegbl itt is, ott is porfelhk emelkedtek ki,
amint egy-egy dhs llat szarvaival feltrta a fldet. A szl messze vitte a sok ezer llati
torokbl kitr mly, tompa bgst.
A kis trsasg sokig llt nma megdbbensben. Lenygzte ket a ltvny nagyszersge.
Vgre a trapper trte meg a csendet.
- Nzzk csak! Tzezer hatalmas llat vonul itt egyetlen risi csordban, minden psztor vagy
felgyel nlkl. Nem rzi ms, csak az gi psztor, aki erre a vgtelen legelre irnytotta
ket! s van-e olyan bszke kormnyz ezekben az llamokban, akinek pompsabb falat kerl
az asztalra, mint amihez itt a legegyszerbb vadsz is hozzjuthat? Ha megst magnak egy
szp szeletet az llat ppjbl, melyet ztt s legyztt, s a termszet trvnyei szerint
becsletesen megrdemelt, megelgedetten hajthatja le fejt jszakai pihenre!
- Ht bizony, a blnypp fensges csemege! - kiltott fel a mhvadsz, aki mg nem felejtette
el a kiads villsreggelit - helyesebben bicsksreggelit, mert villjuk nem volt -, mellyel a
trapper megvendgelte.
- Ugye, fiam? Maga megkstolta, s igazat ad nekem! - mosolygott az reg. - De a csorda
felnk tart, s fel kell kszlnnk a fogadsra. Ha elrejtznk, akkor keresztltrnek a
bozton, s letaposnak, akr a frgeket. gy ht trsasgunk gyengbb tagjait biztonsgba
helyezzk, mi pedig, mint frfiakhoz s vadszokhoz illik, ell foglaljuk el rhelynket.
Mr nem volt sok idejk tervk megvalstsra. Inezt s Ellent gyorsan elbjtattk a boztnak
abban a rszben, mely a kzelg blnycsordtl legtvolabb esett. A csacsit mint gyengbb
idegzet lnyt kzpen helyeztk el, mg az reg trapper a hrom msik frfival egytt killt a
bozt el, abban a remnyben, hogy a feljk viharz sereg lt, ha tl kzel jnnnek, ms
irnyba sikerl terelnik. Az az tven vagy szz bika, mely trsai ln haladt, idnknt
megvltoztatta irnyt, gyhogy az utols pillanatig krdses maradt, vgl is merre tartanak.
Ekkor fjdalmas bmbls hallatszott a csorda kzepbl, az egyik porfelh mgl; a csorda
fltt rpkd prdasvr dgmadarak irtzatos vijjogsa felelt r, s a kvetkez pillanatban
az egsz megrmtett csorda egyenesen a sr bozt fel vgtatott.
A veszly most olyan risi volt, hogy mg a legersebb idegzet embert is ersen prbra
tette. A sttben hullmz tmeg kt szrnya kiss megelzte a tbbit, s az arcvonal ily mdon
homor rajzot mutatott. A hm llatok gubancos srnybl kivillan vad szemekben eszeveszett rmlet tkrzdtt. Valamennyien a bozt fel fordultak, s egymst tapostk, hogy
minl elbb elrjk ezt a fedezket. Az ell rohankat ezer meg ezer trsuk nyomta, tasziglta
szntelenl. El se lehetett kpzelni mst, mint hogy a vezet llatok vakon nekirontanak ennek
a pr embernek, s letapossk ket.

Mindnyjan felismertk a veszlyt. Middleton ingadozott. Idnknt abba a ksrtsbe esett,

hogy bevesse magt a srbe, karon kapja Inezt, s meneklni prbljon vele. Azutn eszbe
jutott, hogy lehetetlen a megriasztott blnyek eszeveszett rohanst tlszrnyalni. Inkbb
fegyverei utn kapkodott, mintha megllthatn velk az risi bivalycsordt. Battius doktor
szellemi kpessgei egyszeren felmondtk a szolglatot nagy rmletben. Szeme eltt
elmosdtak a blnyek stt krvonalai, s azt kpzelte, hogy egy olyan llatsereglet kzeledik
fel, amelyben a vilg valamennyi llatfaja kpviselve van. Most azrt csrtetnek felje, hogy
megbosszuljk rajta azokat a tvedseket, amelyeket tudomnyos munkssga kzben
elkvetett. A szerencstlen termszetbvr valsggal megbnult, nem tudott sem htrlni, sem
elrelpni, s ktsgbeesetten erlkdtt, hogy felismerje s megnevezze a szeme eltt tolong
klnfle llatrisokat. Egszen mskppen viselkedett Paul. Vadul ordtozott, s szntelenl
Ellent hvta, hogy jjjn, s segtsen neki ordtani. Hangja azonban elveszett a blnycsorda
bgsben s toporzkolsban. Izgatottan s elbvlten nzte a vadul rohan llatokat, s
mikzben torkaszakadtbl ordtozott, valami klns rokonszenvet rzett irntuk. m ezt
httrbe szortotta a szrny aggodalom, amelyet Ellen miatt rzett.
- Gyernk mr, reg trapper, mutassa meg, mit tud! - rivallt az regre. - Ha sok habozik,
mindjrt palacsintv laptanak!
A trapper puskjra tmaszkodva eddig nyugodtan llt, s szemrebbens nlkl figyelte a
csorda mozdulatait. Vgre elrkezettnek ltta az idt a cselekvsre. Vllhoz emelte puskjt,
s clba vette a legell rohan bikt. Olyan szp tallat volt, hogy mg fiatalkorban is becsletre vlt volna. A goly bozontos homlokn tallta el az llatot, pontosan a kt szarva kzt. A
bika trdre roskadt, de megrzta fejt, s tstnt talpra llt megint, mintha a vratlan ts megszzszorozta volna erejt. Minden pillanat drga volt. A trapper eldobta puskjt, ellpett, s
kt karjt szttrva, puszta kzzel elllta a rohan csorda tjt.
Az ember, ha azzal a szilrdsggal s btorsggal lp fel, melyet csak a felsbbrend rtelem
adhat, tbbnyire lenygzi az llatokat. A vezet bikk megtorpantak, s az els sorok egy
percre meglltak. A sr tmeg sszetorldott mgttk, s szz meg szz blny zuhant
egymsra vagy a fldre, msok meg kt hts lbukra gaskodtak. De a httrbl megint
felhangzott a tompa bgs, s a csorda jra elindult. m az le hirtelen kettvlt. A trapper
mozdulatlan alakja szinte sztvgta s kt hmplyg folyamm vlasztotta a stt sereget.
Middleton s Hover tstnt kvettk az reg pldjt, odaugrottak mell, s k is szttrtk
karjukat, hogy segtsenek neki, s sajt testkkel is megerstsk a gyenge, l gtat, mely ms
irnyt szabott az radatnak.
A hsi kills nhny percig tkletesen bevlt. De amint az l mgtt rohank egyre trelmetlenebbl tolongtak elre, olyan porfelh kerekedett, hogy majdnem eltakarta a hrom frfit,
s fl volt, hogy letapossk ket. Most volt aztn igazi btorsgra s hidegvrre szksgk.
Egy-kt percig fokozatosan htrlniuk kellett, st egy dhs bika olyan kzel szguldott el
Middleton mellett, hogy szinte srolta. Nem volt hajland kitrni, hanem szlsebesen betrt a
boztba.
- Ne engedjnk mg az letnk rn sem! - kiltotta a trapper. - Klnben ezer bestia nyomul
utna!
De nfelldozsuk is hibaval lett volna, ha ebben a drmai pillanatban Asinus fel nem emeli
hangjt, hogy tiltakozzk a betolakods ellen. Ez a vad, recseg, soha nem hallott ordts
megrmtette a legdhsebb bikkat is. Megvetettk lbukat, s a vilgrt sem hagytk
magukat a bozt fel tasztani, hanem ktsgbeesetten igyekeztek irnyt vltoztatni. Az imnt
mg vad iramban trtek a bozt fel, most meg ugyanolyan vadul igyekeztek elkerlni. A
csorda megint kettvlt, s elhmplygtt a bozt mellett jobbra s balra. Csak egy j mrfld
utn egyesltek jra. Az reg megknnyebblten vette tudomsul a szamrbgs csodlatos
hatst. Nyugodtan megtlttte puskjt, halkan nevetglt magban, s csak ennyit mondott:

- gy rohannak, mint a kiskutyk, ha patrontskt ktnek a farkukra. A csacsinak hlsak

lehetnk mindnyjan.
- A szamr beszlt, de Blm hallgat! - kiltotta Paul, s az oldalt fogta, gy kacagott. Nzztek a doktort! Megnmult ijedtben.
- Ejnye, kedves bartom - fordult a trapper a termszetbvrhoz, aki ttott szjjal llt mellette
-, egy ember, akinek az a mestersge, hogy az llatokat lerja, csak nem ijed meg nhny
blnytl - akarom mondani, bizontl?
A doktor nem felelt a csipkeldsre. Soha tbb nem vitatta, mi ezeknek az llatoknak az igazi
neve. De az is igaz, hogy a hsukbl sem evett tbb. Elment a kedve a blnypptl.
- Ht bizony, ezek a hatalmas llatok elg ijesztek, amg meg nem szoktuk ket - folytatta a
trapper. - De akrmilyen ijesztnek fest is, a vilg legmulybb s legbtortalanabb llata.
Beszlhetett a doktornak! Battius holta napjig gyllte ezeket az llatokat, akr vadak, akr
szeldek. Mg vek mltn is, amikor mr egy nagy kiktvros kztiszteletben ll tudsa
volt, borzadva gondolt vissza erre a jelenetre. s ha szakmai vacsorkon ezt a csemegt
tlaltk fel, mely a legelkelbb prizsi s londoni ttermek leghresebb nyencsgeivel is
felveheti a versenyt, tuds bartunk undorral utastotta vissza.
- Persze, egszen ms volna a helyzet, ha egy csapat szrkemedve rohant volna felnk, ahogy
velem meg Hektor kutymmal egyszer megtrtnt a Nagy Zuhatag... Hoh, ott szalad mr a
csorda vge, s egy sereg hes farkas rohan a nyomukban, hogy rvesse magt azokra,
amelyek kidltek vagy elhullottak! Ejha! Ha szemem nem csal, emberek is szguldanak ott,
mgpedig kitn lovasok! Nzzk csak, milyen port vernek fel! Most krlvesznek egy
megsebeslt blnyt, s elrasztjk nyilaikkal!
Az regember les szeme ltta meg elszr, de a kvetkez percben Middleton s Hover is
megpillantotta a stt csapatot. Tizent-hsz lovas lehetett..., ott nyargalsztak a pomps bika
krl, mely slyosan megsrlhetett, mert mr nem tudott meneklni, de mg nem terlt el a
fldn, pedig kemny brt vagy szz nyl frhatta keresztl. Vgre egy hatalmas indin
lndzsjval megadta neki a kegyelemdfst. A hatalmas llat olyan bmblssel bcszott
szvs lettl, hogy messze a bozton tl trsai flbe jutott, s mg rmltebb rohansra
ksztette ket.
- Milyen kitnen rti a mi fiatal pni bartunk a blnyvadszat helyes mdjt - mondta az
reg trapper elismeren, miutn nhny percig gynyrkdve nzte a mozgalmas kpet. Lttk, hogy mint a kiltt nyl, gy vgtatott el, mg mieltt a csorda idert? Nem akarta, hogy
megszimatoljk, mert akkor taln eltrtette volna az llatokat tjukbl... Ha! Ht ez mi? Hisz
ezek nem pni indinok! Bagolytollak llnak ki a fejkbl, a bagoly farkbl s szrnyaibl
tptk ki! Hogy az rdg vinn el ket! tkozott szi banda! Gyorsan vissza a boztba, fik!
Ha ezek megpillantanak minket, elbcszhatunk a ruhinktl, de ez mg a jobbik eset! Az
letnket is elvehetik!
Middleton nem mondatta magnak ktszer; mr rohant a boztba, hogy megmentse szp fiatal
felesgt. Paul a doktort rntotta vissza a boztba, a trapper pedig haladktalanul kvette
ket. A kis trsasg tancskozsra dugta ssze fejt a sr gallyak vdelme alatt.
Mivel a tbbiek tle vrtak irnytst, a trapper nhny szval kifejtette, milyen j veszly
fenyegeti ket.
- Olyan vidk ez, mint maguk is tudjk, ahol egy ers kar tbbet r minden jognl, mivel a
trvny keze nem r el idig. Itt csak az er szmt, s legfeljebb mg a gyors tlkpessg. A
legjobb lenne persze - folytatta, ujjt orrhoz illesztve -, ha sikerlne a szikat s a Bush-fle
csaldi bandt egymsnak usztani. Akkor mi nyugodtan vgignznnk, hogyan ldsik

egymst, s csak a vgn csapnnk le rjuk, mint a dgkeselyk. Ersen remlem, hogy a
pnik itt vannak valahol a kzelben. Az a fiatal indin nem egyedl jtt el a falujbl.
Tulajdonkppen ngy csapat ll itt szemben egymssal, ami kiss bonyolultt teszi a dolgot,
annl is inkbb, mert a terep nagyon kevs bvhelyet knl. Mindenesetre van fegyvernk s
hrom btor frfi...
- Ngy! - vgott a szavba Paul.
- Hogyan? - csodlkozott az reg.
- Ngy! - ismtelte a mhvadsz, a doktorra mutatva.
- Ht igen - felelte a trapper ajkbiggyesztve, s kereken megmondta: - Minden hadseregnek
vannak lgsai. De ha mr nla tartunk, meg kell mondanom, hogy knytelenek lesznk a
szamart kivgezni.
- Asinust kivgezni! - kiltott fel a tuds elborzadva. - Ez mr a kegyetlensg csimborasszja
volna!
- n nem rtem a maga tuds szavait, de tudom, hogy nincs is sok rtelmk. Az volna
kegyetlensg, ha felldoznnk egy keresztny ember lett egy szamr kedvrt. Ha most
belefjna egy j nagy trombitba, az se lenne veszlyesebb annl, mintha a szamr jra elbdl.
Egsz biztosan nyakunkra szabadtan a szikat.
- Felelek Asinus tapintatossgrt - mondta a doktor. - Sohasem nyitja ki a szjt ok nlkl.
- Madarat tollrl, embert bartjrl - felelte az reg. - Ez a szamrra is vonatkozik. Egyszer
erltetett menetelsben igyekeztem nagy veszlytl szabadulni, s szerencstlensgemre olyan
titrsam volt, aki mihelyt kinyitotta a szjt, mris nekelt. ppen elg bajom volt vele. Az n
nagyapja is kapcsolatban volt ezzel az esettel, szzados r. De mgiscsak emberrl volt sz, aki
be tudja fogni a szjt, ha nagyon a lelkre ktik. Istenem! Ha olyan fiatal volnk, mint akkor,
ftylnk erre a szi bandra! Egyedl is elltnm a bajukat. No de mit rnk a hi
dicsekvssel? Az a harcos, akit a delavrok valaha kitntettek azzal, hogy Slyomszemnek
neveztk, ma legfeljebb a Vakond nevet rdemeln meg. Elg, elg! Ismtlem, vlemnyem
szerint a flest le kell vgni.
- Logikus - mondta Paul. - A zene mindig zene, s mindig lrmval jr, akr egy hegedbl,
akr egy szamr torkbl tr el. n is azt mondom: hall a szamrra!
- Bartaim - knyrgtt a doktor knnyekkel a szemben, s egyik vrszomjas trstl a
msikhoz fordult -, ne ljtek meg Asinust! Olyan pldny ez, mely ritktja a prjt. Csak jt
lehet mondani rla, semmi rosszat. Egyszeren csodlatos individuum. Egsz genusban nincs
mg egy ilyen tanulkony s kitart llat. Egsz speciesben nincs ilyen szerny s trelmes.6
Sokat utaztunk egytt, s halla mlysgesen lesjtana. nnek sem esnk jl, tisztelt vadsz,
ha ilyen korai bcst kellene vennie hsges kutyjtl.
Ez a legutols rv levette az reget a lbrl. Torkt kszrlte, s gy szlt:
- A szamrnak megkegyelmeznk. De akkor is el kell nmtani. Ksse be a szjt a ktfkkel.
A tbbit a Gondviselsre bzzuk.
Miutn Asinus tapintatossgt a ktfkkel is biztostottk, a trapper felderttra indult a
bozt szlre.
A csorda mr ktmrfldnyire volt tlk, s dbrgse csak tompn hallatszott a tvolbl. A
porfelhket sztoszlatta a szl, s az imnti vad, zrzavaros jelenet helyett meglehetsen
nyugodt kp trult a trapper szeme el.
6

Individuum - egyed; genus - nem; species - faj

A szik a jelek szerint elgedettek voltak zskmnyukkal, s nem ldztk tovbb a blnycsordt. Vagy tzen az elejtett llat krl foglalatoskodtak. Fejk felett keselyk lebegtek kiterjesztett szrnyakkal, svr szemket a blny tetemre szegezve. A tbbi indin ellovagolt,
nyilvn abban a remnyben, hogy mg nhny kidlt vagy eltaposott blnyt tallnak a csorda
nyomban. A trapper felbecslte a ltvolsgot, s gondosan vizsglgatta a bozt fel kzelg
indinok felszerelst.
Egyikkben felismerte Weucht. Meg is mutatta Middletonnak.
- Most mr tudjuk, kik ezek, s miben sntiklnak - mondta az reg fejt csvlgatva. Bizonyra elvesztettk Bushkat szemk ell, s az keresskre indultak. Kzben ez a
blnycsorda keresztezte tjukat. Termszetesen felhasznltk az alkalmat, hogy egy kis
pecsenyhez jussanak. Szerencsjkre - s a mi szerencstlensgnkre - a csorda ppen erre
vette tjt, s egyenesen a keresett sziklhoz vezette a szi bandt. Nzze csak azokat a ronda
madarakat, amelyek a kivgzett vad maradkt lesik. Ebben tanulsg rejlik, mely megvilgtja a
prri lett. A pni indinok ezekre a szikra lesnek, akrcsak a keselyk arra a dgre, mi
pedig, j keresztnyek, valamennyik knytl-kedvtl fggnk. Ha! Mirt llt meg ott az a
kt nyomorult? Megtalltk azt a helyet, ahol a szerencstlen Bush fi az lett vesztette?
Az reg jl sejtette. Weucha s a ksretben lev msik szi arra a helyre rt, ahol a mr
rszletesen lert drma lejtszdott. A kt indin sokig vizsglgatta a vronts megmaradt
jeleit. Gyanakodva vizsglgattk s igazi indin hozzrtssel. Vgl flsikett kiltst
hallattak mindketten egyszerre. Ez a hang ppen olyan htborzongat volt, mint a kutyk
vontsa korbban ugyanazon a vgzetes helyen. Nhny perc mlva vgtatva kzeledtek arra
a helyre az indinok a szlrzsa minden irnybl. Azt mondjk, a saklok szoktk hasonl
mdon segtsgl hvni trsaikat kzs portyzsra.

XII.
A NAGY VARZSL
A trapper megpillantotta Matorit, s megmutatta trsainak. A szi fnk ksbben rkezett
oda, mint harcosai. Tstnt leugrott lovrl, s alaposan megvizsglta a gyans nyomokat.
Weucha s a tbbi indin trelmesen vrta a vizsglds eredmnyt, egyikk sem beszlt, nem
zavartk meg vezrket munkjban. ppen gy, mint Ishmael, Matori is kvette a
vrnyomokat a bokrok fel. A tbbiek a legnagyobb csendben mentek utna. A bozt szln
meglltak.
A kis fehr csoport termszetesen nem rte be azzal, hogy ttlen szemllje legyen az esemnyeknek. A trapper felvetette a krdst, szlljanak-e szembe az indinokkal. Suttog hangon
tancskoztak. Paul azonnal meg akarta kezdeni a tzelst, de Battius rmlten tiltakozott
ellene. Middletonra hrult a dntbr szerepe. Noha maga is harcra hajlott volna, jobbnak
ltta vrni egy kicsit. Egyelre attl tartott, hogy kt titrsnak a vitja thallatszik az
indinokhoz. A trapper nagy figyelemmel meghallgatta mindhrmukat, azutn megmondta a
magt.
- A jzan szre kell hallgatni - sgta. - Az ember ilyen risi tlervel szemben igyekezzk
sszel gyzni. Hzdjanak meg a boztban, s maradjanak csendben. n megprblok a
szikkal trgyalsba bocstkozni. Az n letemrt mr nem kr, azonkvl ismerem a nyelvket
s a szoksaikat. Taln sikerl msfel terelnem ket, s akkor maguk idt nyernek, st esetleg
egrutat is.
Az regember meg se vrta, mit vlaszolnak, hanem vllra vette fegyvert, s nesztelenl
keresztlvgott a bozton. A msik oldalon bukkant el, hogy gy kzeledhessk az indinokhoz, mintha ppen az ellenkez irnybl rt volna oda.
Egy fehr vadsz vratlan felbukkansa - vlln lfegyverrel, amely mindig egy kis flelmet
keltett a rzbrek krben - szemmel lthat izgalmat okozott. A trapper csele olyan jl sikerlt, hogy a szik azt hittk, a nylt prri fell rkezett oda, br voltak tbben, akik gyanakodva
nztek a bokrok srjbe. Egyelre mindnyjan visszahzdtak, hogy nveljk a tvolsgot
maguk s a spadtarc kztt. De a trapper nyugodt lptekkel ment utnuk, amg elg kzel
nem rt ahhoz, hogy szavait meghalljk. Akkor megllt, puskjt leeresztette a fldre, s kezt
tenyervel felfel, a bke jell, az indinok fel nyjtotta.
- Testvreim szvesen ltott vendgek - mondta szi nyelven. - Messze elkerltek falvaiktl, s
bizonyra fradtak, hesek. Jjjenek velem a kunyhmba, ott knyelmesen megpihenhetnek.
Szavait flig gnyos, flig rvendez kacags fogadta. A trapper rgtn ltta, hogy megismertk, s nem hisznek neki. Miutn visszafordulni mr ks lett volna, nyugalmat sznlelve
Matori el lpett. Weucha tajtkz haraggal magyarzott valamit trsainak, de a trzsfnk
sokig sztlanul nzte a spadtarct.
- Hol vannak trsaid? A fiatalok? - krdezte vgl szigoran, amikor ltta, hogy a vadsz
rendletlenl farkasszemet nz vele, s arca nem rul el semmit.
- A spadtarcak nem szoktak csoportosan hdvadszatra indulni - felelte a trapper. - Egyedl
vagyok.
- A spadtarc haja fehr, de nyelve ktg. Matori jrt a tborodban, s ltott mindent. Tudja,
hogy nem vagy egyedl. Hov lett fiatal felesged s az a harcos, akit a prrin lttam?
- Nincs felesgem. Ha testvrem egy asszonyt ltott s egy spadtarc harcost, nem tartoznak
hozzm. Spadtarc asszonyok nem is tudnak sokat gyalogolni.

- Mgis elmentek! - csattant fel a fnk hangja indulatosan. - De hiba mentek el! Matori blcs
fnk, s szeme messzire lt.
- Kit lt a testvrem ezen a kopr prrin? Az n szemem mr reg s fradt, nem ltja ket.
Merre vannak?
A trzsfnk megveten elfordtotta fejt, mintha nem tartan rdemesnek olyasmirl vitzni,
amit biztosan tud. Vgl mgis a fldre mutatott, s szeld hangon megkrdezte:
- Fehr atym reg ember s blcs ember. Nem mondan meg nekem, kinek a mokasszinja
hagyta ezeket a nyomokat?
- Nem biztos, hogy mokasszinok nyomai. Sok farkas s blny tapossa a prrit. Pumk is
jrnak erre.
Matori szeme harcosaira villant, mintha figyelmeztetn ket, hogy vigyzzanak, mert a Hossz
Ksek mind lnokok s veszedelmesek. Hrom-ngy flig meztelen fiatal indin meglegyintette
lova nyakt, s a bokrokhoz ugratott. Nhnyszor krlnyargaltk a boztot, egyre szorosabb
krben, s megvizsgltk a terepet. Az reg trapper szorong szvvel figyelte ket, majd
Matori arct frkszte, de nem tudott kiolvasni belle semmit. Az egyik fiatal indin odalovagolt hozz, s jelentette, hogy a bozt res. A fnk egyetlen arcizma sem rndult meg. A
trapper ismerte ezt a hideg arckifejezst. A fnk vigyzott r, hogy gondolatait ne lehessen
kitallni. Nem rulta el, hogy hitelt ad-e a fiatal indin jelentsnek, vagy bizalmatlanul fogadja.
Megsimogatta lova nyakt, aztn leugrott rla, s a kantrt - helyesebben a ktelet, amely a
kantrt helyettestette - odadobta a fiatal harcosnak. Aztn karon fogta a trappert, s magval
vonta, nhny lpsnyire a tbbiektl.
- Fehr atym harcos volt valamikor? - krdezte bklkeny hangon.
- Hol vannak a fa levelei, ha tlire fordul az id? - felelte a trapper. - A fiatal dakotk nem
lttak mg annyi l harcost, ahnyat n lttam vrben fetrengeni. De mit r a hvsgos
emlkezet - tette hozz angolul, csak gy magnak -, ha az ember tagjai mr dermedtek, s
szeme felmondja a szolglatot?
A trzsfnk komolyan, frkszen nzett r, azutn - ltva, hogy nyugodt, nylt tekintete
semmifle cselt nem rejteget - megfogta az regember kezt, s szelden a sajt fejre tette, gy
fejezve ki azt a tiszteletet, amellyel a spadtarc magas kornak s tapasztalatainak adzik.
- Mirt mondjk a Hossz Ksek neknk, hogy ssuk el tomahawkunkat - krdezte -, amikor
az fiataljaik mindig harcra gondolnak, s kezk tbbnyire vres?
- Az n npem nagyon nagy - felelte az reg. - Tbben vannak, mint a blnyek a prrin vagy a
galambok a levegben. De harcos kevs van kztk. Nem jrnak a hadisvnyen, s nem
szeretik a vrontst.
- Nem gy van! - csattant fel Matori, majd udvariassgbl kiigaztotta szavait. - Fehr atym
tved. A Hossz Ksek okos emberek, de rossz emberek. Azt akarjk, hogy a vrsbrek a
fldet trjk, s gykereket rgjanak. De a dakota nem erre termett. Ha nem veri a pnit meg
az omaht, elveszti atyi dics nevt.
- Wahcondah szeretettel nz gyermekeire, akik csatban halnak meg, ha igaz gyrt harcolnak.
De befogja szemt s flt, ha olyan indin kilt fel hozz, akit rabls s fosztogats kzben r
utol a hall.
- Atym reg - felelte Matori, s gnyosan nzett a trapperre. - Nagyon reg. Taln azrt jtt
ide a prri msik vgbl, hogy minket oktasson?
- Vigyzz! - kiltott r a trapper, s puskja agyt indulatosan odacsapta a fldhz. - Npem
kzt is vannak ggs emberek, akik nem ismernek mst, csak a sajt tudomnyukat s

hisgukat. Eljn a nap, amikor alzatosak lesznek, mert a Nagy Szellem gy akarja. Egy
dakota fnknek nem szabad nevetni az igazsgon.
Matori most a trapper vllra tette kezt, s odavonta a bozt szlig. Megint frkszen
szembe nzett, s gy szlt:
- Ha fehr atym ebben a boztban rejtette el fiatal harcosait, szljon nekik, hogy jjjenek el.
Matori nagy fnk. Mindent lt. Mindent tud. Egy reg harcos, akinek a feje fehr, aki
nemsokra elmegy a Szellemek Orszgba, beszljen igazat. Nyelve ne legyen ktg, mint a
kgy.
- Dakota, n nem hazudtam neked. Amita a Nagy Szellem frfiv rlelt, az erdben ltem
meg ezen a kopr prrin. Nem volt hzam s csaldom. Magnyosan jrom tjaimat.
- Fehr atymnak j puskja van. Clozzon a bozt srjbe, s tzeljen.
Az regember csak egy pillanatig habozott, azutn megtette az elkszleteket, hogy gy
gyzze meg az indint szavai igazsgrl. Remlte, hogy gyanakvst akkor sikerl eloszlatnia.
Mikzben puskjt kezbe vette, a magas kortl elhomlyosult szeme risi erfesztssel
vizsglgatta az eltte sszefond lombokat. Vgre sikerlt megklnbztetnie egy kis fa
trzsnek barna krgt. Erre clzott, amikor puskjt vllhoz emelte. Elsttte fegyvert.
Mihelyt a goly kireplt a csbl, keze remegni kezdett - ha egy pillanattal elbb trtnik, a
kockzatos ksrlet balul vgzdhetett volna. A drdlst iszony csend kvette. Az reg mr
hallani vlte ni hangok rmlt sikoltst; de amint a fst szertefoszlott a szlben, megpillantotta a sztroncsolt fakreg szerterepl szilnkjait. Megknnyebblten felllegzett, ltva,
hogy rgi gyessge nem hagyta egszen cserben. Megint leeresztette puskjt, s nyugodt
arccal az indinhoz fordult.
- Testvrem meg van elgedve? - krdezte.
- Matori a dakotk fnke - felelte az indin, s kezt mellre tette, jelezve, hogy nem
ktelkedik tbb a spadtarc szintesgben. - Matori tudja, hogy egy harcos, aki olyan sok
tancstznl lt mr, hogy feje hfehr lett, nem lehet lnok rul. De mirt van az - folytatta,
s szeme ravaszul megcsillant -, hogy nem lhton utazik, ahogy egy gazdag fnkhz illik,
hanem gyalogosan talpal, mint egy hes konza, aki az indinok kzt a legnyomorultabb?
- Lhton? Soha! - felelte az reg. - Wahcondah azrt adott nekem lbakat, hogy hasznljam.
Hatvan telet s nyarat tltttem Amerika erdeiben s tz vet ezeken a nylt rteken rks
vndorlsban, de sohasem krtem klcsn ms teremtmny lbait, hogy egyik helyrl a msikra
vigyenek.
- Ha atym annyira szerette a fk rnykt, mirt jtt el a prrire, ahol a nap megprkli?
- Igazad van, dakota! letem tavaszt, nyart s szt a fk kzt tltttem, s letem teln is
ott lett volna a helyem, az erd becsletes csendjben s nyugalmban. Ha tudnd, milyen
boldogan aludtam a lombok alatt, fejem fltt az g kklett, ahol npem J Szelleme lakozik.
De nem tudtam ott maradni. Jttek a favgk, s fejszjk zaja bresztett fel hajnalban. Egsz
nap flemben zakatolt kopcsolsuk. Sokig trtem, mint frfi s harcos, de trelmem vgl
elfogyott. Ide menekltem az tkozott zaj ell. Mondd, dakota, nem volt igazam?
Hossz, sovny ujjt az indin meztelen vllhoz illesztette. Ez a bizalmaskods nem vette le a
fnkt lbrl. Az indinokra jellemz nneplyessggel felelte:
- Atym feje sz. Sokat lt, s sokat ltott. Minden tette igazsgos, minden szava blcs.
Mondja meg nekem: bizonyos-e abban, hogy semmi kze azokhoz a Hossz Ksekhez, akik
llataikat keresik most mindenfel a prrin, de megtallni nem tudjk?
- Dakota! Amit mondtam, sznigaz. Egszen egyedl lek, s egyetlen fehr trsam sincs ezen a
nagy prrin, bzvst elhi...

Hirtelen torkn akadt a sz. A bokrok sztnyltak, s a boztbl ellptek azok, akiknek
kedvrt legyzte igazsgszeretett s ktrtelm vlaszokat adott, kertelt, st hazudott.
Megdbbent csodlkozssal bmult a vratlanul megjelent trsasgra. Matorinak egyetlen
arcizma sem rndult meg, s egyetlen hanggal sem rulta el csodlkozst, meglepetst s
diadalt. Csak a szeme villant fel haragosan, s vad, stt arcn vszjsl mosoly jelent meg,
mikzben sznlelt udvariassggal intett a trapper bartainak, hogy jjjenek csak kzelebb.
Elbb Middleton lpett el, karjn Inezzel, majd Paul Ellennel, mg a htvdet Obed Bat meg
Asinusa alkotta. Paul sszeszortotta ajkt, s dhsen meredt az indinra, mg a doktor
leplezetlen ijedelemmel nzegetett lpten-nyomon htrafel. A trapper kvette pillantst, s a
rejtly mris megolddott. A bozton tl egy msik csapat kzeledett a bokrokhoz s a
szikhoz: a vlgy horpadsbl Bush rontott el llig felfegyverzett fiaival, dhsen, bosszra
szomjazva, de mgis vatosan.
Amikor Matori s emberei meglttk ezt az j csapatot, sztnszeren visszahzdtak, s csak
a dombtetn lltak meg, ahonnan ttekinthettk az egsz terepet. A fnk karon fogta az reg
trappert, s a sz szoros rtelmben magval vonszolta. Middleton nknt kvette, mellette a
knny s lgies Inez lpkedett, szinte lebegett a levegben. Middleton aggd pillantst vetett
r, gy nzte, mint apa a veszlyben forg gyermekt. Paul keze klbe szorult, Ellen meglehetsen nyugodtan viselkedett. Obed Mohamed koporsjt juttatta az ember eszbe; ha nem
is g s fld kztt lebegett, minduntalan megllt, s hol elre-, hol htranzett, mintha nem
tudn elhatrozni magt, hogy a kt veszedelem kzl melyiket vlassza.
Olyan csoportosuls volt ez, mint amikor hrom flotta kszl megtkzni a tengeren. A
dombtetn Matori llt az embereivel, s els dolga volt terepszemlt tartani. Kiss tvolabb
tle a bozt bujdosi dugtk ssze vrakozn fejket. A tvolban pedig Ishmael Bush csapata
kszldtt tmadsra.
A dakota fnk stt, fenyeget tekintete egyik csoportrl a msikra vndorolt, s vgl
megllapodott az regemberen. Ggs s keser szemrehnyssal rivallt r.
- A Hossz Ksek ostobk! Knnyebb lmban elkapni egy pumt, mint kijtszani egy dakota
bersgt! A fehr fnk azt gondolta mr, hogy a szik lovain folytatja tjt!
A trappernek nhny perc elg volt, hogy zavarbl felocsdjon. Megrtette, hogy Middleton
vette szre elsnek Ishmaelt azon az svnyen, amelyet k tapostak ki menekls kzben.
Tudta, hogy mit vrhat a squattertl, s gy dnttt, hogy inkbb a szik vendgszeretetre
bzza magt. A trapper most azon trte a fejt, mit mondjon, hogy trsai kedvez fogadtatsban rszesljenek. Teljesen egyetrtett Middletonnal abban, hogy ez a termszetellenes
bartkozs szksges rossz - az egyetlen, mely megmentheti a trsasg lett, ha szabadsgt
nem is.
- Testvrem mr sok gyzelmet aratott, amita a hadisvnyre lpett - mondta Matorinak,
anlkl, hogy mltatlankod krdsre vlaszolna. - Gondolja, hogy megveri azt a spadtarc
csapatot is odat, a bozton tl?
A trzsfnk megfeledkezett haragjrl. A hzelg szavak mosolyt csaltak arcra. Bszke
rmmel felelte, mikzben karja nagy vben egsz krt rt le:
- Nincs olyan trzs vagy np, mely ne rezte volna a dakotk klt. Matori a dakot k nagy
fnke!
- s mit tapasztalt, amikor szembekerlt a Hossz Ksekkel? Asszonyok-e vagy harcos frfiak?
Erre a krdsre szenvedlyes rzelmek viharzottak t az indin napcserzette arcn. Ellenttes
rzelmek, amelyek egymssal hadakoztak. Egy percre az olthatatlan gyllet kerekedett fell,
majd helyet adott a btor harcoshoz mltbb szintesgnek. Egy mozdulattal fellebbentette

kpekkel telefestett, knny szarvasbr kpenyt, s egy sebforradsra mutatott a melln,

amelyet szurony okozott.
- Ezt kaptam, de becsletes csatban - mondta.
- Testvrem vitz fnk, s remlem, blcs is. Nzze meg jl a trsaimat. Ilyenek a spadtarcak harcosai? Egy ilyen adta a nagy dakota fnknek azt a dics emlket?
Kinyjtotta karjt, mellyel sorban trsaira mutatott, s ujja vgl Inez flig allt alakjn llapodott meg. Az indin tekintete kvette az reg trapper kinyjtott kezt, s vgl hdol csodlkozssal tapadt Inezre. Akrcsak korbban az a fiatal pni dalia, a szi fnk is gy nzett
Inezre, mint egy gi ltomsra, aki a legbjosabb fldi asszonyon is tltesz. Azutn Ellenre
pillantott, elismeren nzett r is, csak nem olyan nfeledten. Vgl a trsasg frfitagjait
vette szemgyre egyenknt.
A trapper kihasznlta a kedvez pillanatot, ltva, hogy az indin arcn bartsgosabb rzelmek
tkrzdnek.
- Testvrem most mr sajt szemvel lthatja, hogy az n nyelvem nem ktg - mondta az
reg. - A Hossz Ksek nem kldik asszonyaikat a csatba. Ezek nem harcosok, hanem bks
utasok. Tudom, hogy a dakotk vendgl ltjk a bks idegeneket, s elszvjk velk a
bkepipt.
A szi vezr kezt mellre tette, s olyan elkel udvariassggal, mely a legjobb trsasgban is
megllta volna a helyt, gy felelt:
- Matori nagy fnk. A Hossz Kseket szvesen ltjuk wigwamjainkban. Fiatal harcosaink
nyilai tegzkben maradnak.
A trapper intett Middletonnak, hogy lpjen kzelebb. Nhny perc mlva a kt csoport
sszevegylt. A vendgek bartsgos dvzletet vltottak a szi harcosokkal, a prri szoksai
szerint. De mikzben minden elkpzelhet mdon kimutatta vendgszeretett, Matori egy
pillanatra sem tvesztette el szem ell a msik fehr csapatot a messzesgben. Az reg trapper
nem feledkezett meg a szksges vatossgrl. Amint az ellensges csapatot figyelte, rgtn
ltta, hogy tmadsra kszlnek. Mg nem mozdultak el arrl a helyrl, ahol az imnt
megtorpantak, de a jelek azt mutattk, hogy hamarosan megindtjk a tmadst. Vajon milyen
vrhat kimenetele lehet egy sszecsapsnak itt a nylt prrin? Az indinok tbben vannak, de
fegyverzetk silny; mg ha ezek a fehrek, akiket nhny perccel ezeltt bartsgukba
fogadtak, az oldalukon vesznek rszt a kzdelemben, akkor is krds, vajon meglljk-e a
helyket az elsznt squatterrel s hatalmas termet fiaival szemben. Egy bizonyos: ha kitr a
csata, a nk vdtelenl maradnak. Mit lehet tenni? A trapper agya lzasan dolgozott. Hogy idt
nyerjen, megjegyezte:
- Tudom, hogy a dakota nagy s blcs np. De van kztk olyan is, aki alval.
Matori szeme bszkn suhant vgig emberein, s vgl kiss kelletlenl megpihent Weucha
alakjn.
- A Nagy Szellem fnkket, harcosokat s asszonyokat teremtett - felelte, s gy gondolta,
ezzel tkletesen sszefoglalta az emberi lt fokozatait a legmagasabbtl a legalacsonyabbig.
- s teremtette azokat a spadtarcakat is, akik gonoszak. Ilyenek azok, akiket testvrem
odat lthat.
- De most gyalogosan gonoszkodnak! - jegyezte meg a dakota, s szeme villansa elrulta,
hogy nagyon jl ismeri siralmas llapotuk okt.
- Lovaik sztszaladtak - blintott a trapper. - llataikat mind elvesztettk. De megmaradt a
puskaporuk. Sok lomgolyjuk s sok j takarjuk van.

- s magukkal hordozzk vagyonukat, mint a nyomorsgos konzk? Vagy btran asszonyaikra bzzk, ahogy frfiakhoz illik, akiknek a harc s a vadszat a dolguk?
- Testvrem lthatja azt a csppnyi kk foltot a prrin tl. A nap ppen most rinti ma utoljra.
Testvrem ltja?
- Matori nem vakondok.
- Az a kk folt egy nagy szikla. Ott rejtegetik a Hossz Ksek kincseiket.
Vad rm kifejezse suhant t a trzsfnk stt arcn. Az regemberhez hajolt, s mlyen a
szembe nzett, hogy megllaptsa, igazat mond-e. Azutn Ishmael csapata fel fordult, s
megszmolta ket.
- Egy harcosuk hinyzik - mondta.
- Testvrem ltja azokat a keselyket. Ott van a srja. Testvrem ltta a vrnyomokat a prrin.
Az vre az.
- Elg! Matori blcs fnk! ltesd fel az asszonynpet a dakotk lovaira. A tbbit majd
megltjuk. Szemnk nyitva lesz.
A trapper nem vesztegette az idt felesleges szavakra. Ismerve az indinok gyors elhatrozst
s szkszavsgt, sietett kzlni trgyalsai eredmnyt trsaival. Paul egy szempillants alatt
lra pattant, s felvette Ellent maga mg. Valamivel tovbb tartott, mg Middleton knyelmesen elhelyezte Inezt a l htn. Mialatt ezzel foglalatoskodott, Matori odalpett a rendelkezskre bocstott llathoz, amely a sajt paripja volt, s el akarta foglalni szoksos helyt a l
htn. De Middleton ersen fogta a kantrszrat.
- Ide n lk, senki ms! - mondta fenyeget hangon angolul.
- Matori nagy fnk! - felelte a maga nyelvn az indin.
Mindketten dhsen s ggsen nztek egymsra, de egyikk sem rtette, mit mond a msik.
Ekkor az reg trapper a trzsfnk mell lpett, s a flbe sgta:
- A dakotknak sietnik kell, klnben elksnek. Lm, a Hossz Ksek rmlten tanakodnak,
s nemsokra megfutamodnak.
A szi fnk tstnt htat fordtott Middletonnak, s felvetette magt egy msik l htra.
Intett az egyik embernek, hogy engedje t lovt a trappernek. A lovukrl leszlltott harcosok
trsaik mg ltek fel. Battius doktor jra felszllt Asinus htra. Az egsz trsasg hamarosan
menetksz volt - a kszlds addig sem tartott, mint az elmeslse.
Amikor ltta, hogy mindenki ksz, Matori kiadta a parancsot az indulsra. A legjobb lovasok,
kztk a fnk maga, elrenyargaltak, s gy viselkedtek, mintha nagy tmadsra indulnnak.
De mg mieltt a veszedelmes puskk ltvolsgba rtek volna, a ravasz fickk hirtelen irnyt
vltoztattak, s flkrben megkerltk Bushkat. Azok is megfordultak, hogy szemtl szembe
fogadjk a tmadkat. m a szik diadalmas ordtozsban trtek ki, s sebesen, mint a kiltt
nylvessz, elszguldottak Bushk mellett, s a trappert meg trsait kzrefogva elviharzottak a
tvoli sziklacscs fel.
Ropogtak a puskk a meneklk hta mgtt, elrulva, hogy Bushk felismertk a szik cselt
s alattomos szndkt. De csak tehetetlen dhkben lvldztek, golyik ilyen tvolsgrl
nem tehettek krt senkiben. A dakota fnk vlasza jabb diadalordts volt, karablyt
kinyjtott karral magasba emelte, s megforgatta a feje krl, azutn csapata utn iramodott. A
Bush fik dhkben jabb golyzport eresztettek utna. Ishmael knytelen volt lemondani a
gyors tkzetrl, s haladktalanul megkezdte az indinok ldzst. Idnknt el-elsttte
puskjt, mr csak azrt is, hogy figyelmeztesse a flelmet nem ismer Esztert, kire a citadellt

bzta, hogy ellensges tmads fenyegeti. Az ldzs lankadatlanul folyt tovbb. A tvolsg a
lovasok s ldzik kzt percrl percre ntt, jllehet az utbbiak hihetetlen ervel s
lendlettel rohantak a szik nyomban.
Amikor az a kis kk folt a lthatron mr egy szikla felismerhet krvonalait lttte fel, az
indinok vad diadalordtsban trtek ki. Az esti kd gyorsan ereszkedik al a prrin, s nhny
perc mlva a szikla jra eltnt a httr flhomlyban.
Matori azonban, aki a csapat ln lovagolt, egy vadszkutya biztos szimatval egyenesen a
szikla fel tartott. Csak nha lasstotta kiss az iramot, hogy a kimerlt lovak kifjhassk
magukat egy kicsit. Ekkor trtnt, hogy az reg trapper Middleton mell poroszklt, s gy
szlt hozz angolul:
- Ami most kvetkezik, kznsges fosztogats lesz, amelyben nem szeretnk rszt venni.
- n sem, de mit tehetnk? - felelte Middleton. - Mg mindig jobb, mint a nyomunkban rohan
gazfickk kezbe kerlni.
- Ami azt illeti, gazfick valamennyi, Ishmaelk ppgy, mint a szik. De vigyzzunk, ezek az
rdgk figyelnek minket. Tegynk gy, mintha csak a lovaikrl beszlnnk. Nagyon szeretik
hallani, ahogy a lovaikat dicsrik, mint ahogy nem egy elfogult anya boldog, ha vsott
csemetinek a dicsrett hallja. Lttam nemegyszer, amikor a telepeken megfordultam. gy j:
simogassa a l nyakt, csodlja meg azt a dszes limlomot, amit a srnybe fontak. Kzben
pedig hallgassa meg a tervemet. Azt javaslom, hagyjuk itt a szikat, mihelyt beesteledik.
- Pomps gondolat! - kiltott fel Middleton, s eszbe jutott az a pillants, amellyel a szi
trzsfnk Inezt megbmulta.
- Vigyzzon: mg egy ilyen mozdulat, s a fickk kitalljk, miben sntiklunk. Rettent ravasz
dgk; olyan rtatlan kpet vgnak, mint egy szarvasborj, kzben meg ellennk acsarkodnak.
gy mr jobb: mosolyogjon csak, cirgassa a l nyakt, s blogasson, mintha dicsrn.
Kzben fleljen rm. A nap htralev rszn gyeljen r, hogy ne frassza ki a lovt. Nem
sokat rtek lovakhoz, de annyit n is tudok, hogy csak pihent llattl lehet rendkvli teljestmnyt vrni, mrpedig este arra kerl a sor. Figyeljen a jelre. Ha elszr hallja az n reg
Hektoromat nyszteni, kszljn fel a szksre. A msodik jelre hzdjk flre a tmegtl. A
harmadik jelre illa berek, ndak, erek! - mindig csak utnam, megrtette?
- Tkletesen - felelte Middleton, s mr reszketett trelmetlensgben, hogy a tervet
megvalstsa. Kzben maghoz szortotta Inez karjt. - Brcsak este volna mr!
- Bizony pomps l, cseppet sem lomha - felelte a trapper szi nyelven, mintha csupn errl
lett volna sz, majd vatosan utat trt magnak, s elreugratott Paul mell. Vele is
ugyanolyan vatosan kzlte tervt, mint az imnt Middletonnal. A btor mhvadsz taln mg
nagyobb rmmel fogadta a hrt, mint a szzados. Kijelentette, hogy szksg esetn ksz
birokra kelni az egsz szi bandval. Az reg sietve bcst vett ettl a prtl is, s krlnzett
- a doktort kereste.
Battius a csapat kzepn helyezkedett el. Amg attl tartott, hogy Ishmael lomkldemnyei
eljuthatnak az nagybecs szemlyhez is, mindent elkvetett, hogy ott is maradjon a lovasok
kztt, ami nem kis fradsgot okozott neki is meg Asinusnak is. De mire a veszly cskkent,
st teljesen megsznt, a doktor kezdett lemaradozni, s inkbb az utvdhez csatlakozott. A
trapper itt akadt r. Nagy vatosan, nehogy a mellettk get indinokban gyant keltsen, a
trapper hozzltott Battius megdolgozshoz.
- Bartom - kezdte, amikor elrkezett a beszlgetsre alkalmas pillanat -, mondja meg nekem,
van-e kedve tz-tizenkt vet tlteni egy indin faluban, fejt leborotvlni, arct festkkel
bemzolni s kt-hrom felesgen kvl hat-nyolc; flvad gyerekkel bajmoldni?

- Isten rizz! - kiltott fel a termszettuds rmlten. - Semmi kedvem a hzassghoz ltalban
sem, ht mg ilyen klnleges krlmnyek kztt! Sz sem lehet rla!
- Elhiszem, hogy semmi kedve hozz, de ha ezek a szik elviszik magt a falujukba, soha tbb
nem eresztik el.
- De csak nem hzastanak meg erszakkal? - mltatlankodott az reg.
- k ezt mskpp fogjk fel. Magnak bizonyra nagy tekintlye lesz kztk, s a tekintlyes
embereknek t-hat felesg jr. Ismertem trzsfnkket, akiknek tz is volt! - ldtott az reg,
s csak szeme sarka rulta el, milyen jl mulat a doktor megrknydsn.
- Szerencsre n nem vagyok fnk - kapaszkodott a remny utols szalmaszlba Battius.
- Hm - csvlta fejt az reg. - Ez nagy krds. Az indinok nagyon tisztelik vajkosaikat. Ha
megtudjk magrl, milyen nagy tuds - s ezt nem nehz kitallni -, akkor a trzs bizonyra
fiv fogadja. Valamelyik hatalmas trzsfnk megajndkozza a nevvel, esetleg a lnyval is.
Prbljon csak nemet mondani.
- Jsgos g! - fohszkodott a doktor. - Akkor inkbb megszkm!
- Okos beszd! Tudja, milyen j gondolat ez? - dicsrte az reg. - Ht akkor rajta, amg nem
ks! Legjobb lenne most mindjrt.
A doktor aggdva krlnzett, de a tle jobbra-balra get zord alakok mintha egyszerre
meghromszorozdtak volna. A nap mr leldozott, de mg nem volt elg stt.
- Mg korai, mg korai! - hebegte a doktor. - Krem, tisztelt vadsz, ne srgessen, amg a
dolog meg nem rleldtt bennem. Majd ha jl meghnytam-vetettem, rtestem elhatrozsomrl.
- rtest! - ismtelte az reg, s megveten rzta fejt, mikzben meghzta a gyeplt, s
elreugratott az indinok kz. Egy komor arc, zmk termet harcos mell kerlt, s
beszlgetsbe elegyedett vele, a szik nyelvn persze.
- Ismeri testvrem azt az llatot, amelyen a spadtarc l? - krdezte, s karjval Asinus fel
mutatott.
A szi egy pillantst vetett a csacsira, de mltsgn alulinak tartotta csodlkozst elrulni.
Pedig trsaival egytt rettent lmlkodsba esett, amikor elszr megpillantotta a flest. Soha
letben nem ltott mg ilyen furcsa llatot. A trapper nagyon jl tudta, hogy a mexiki hatr
kzelben l indin trzsek mr kezdik ismerni a szamarat s az szvrt, de ezeknek az
llatoknak mg a hre sem jutott el olyan messze, mint a Platte foly vidke. Kedve lett volna
kezt drzslgetni rmben, amikor szrevette a nma lmlkodst, melyet az indin hiba
prblt leplezni.
- Mit gondol, testvrem, kivl harcos ez a spadtarc? - krdezte, miutn egy kis idt adott
az indinnak, hogy alaposabban szemgyre vegye az ijeszten furcsa llat nagyon is jmbor
arc gazdjt.
A szi arcn a megvets kifejezse villant t, a trapper jl ltta a csillagok halvny fnyben.
- A dakota nem bolond! - hangzott a vlasz.
- Tudom. A dakota blcs np. Nyitott szemmel jrnak. Csak azt csodlom, hogy mg nem
lttk a spadtarcak nagy varzsljt.
- Huh! - kiltott fel az indin, s arct szinte elnttte a flelemmel vegylt csodlkozs.
- Minden dakota tudja, hogy az n nyelvem nem ktg. Testvrem nyissa ki jobban a szemt.
Nem ltja a nagy varzslt?

Ennek a harcosnak mr rgen szemet szrt Battius klns ltzke s viselkedse. Mint
minden indin, ez a harcos is kitn megfigyel volt. Vigyzott ugyan hogy kvncsisgt ne
rulja el semmivel, de lopva az els perctl kezdve alaposan szemgyre vette az idegeneket.
Jl agyba vste mind a hat Hossz Ks arcvonsait, alakjt, ruhjt, mg szemnek s hajnak
a sznt is. Klns krlmnyek kzt bukkantak fel, s egsz lnyk fltte rejtlyes volt.
Vajon mit keresnek a prrin? Milyen szndkkal jttek ide? Harcosok nem lehetnek, hiszen a
Hossz Ksek, ppen gy, mint a szik, otthon hagyjk asszonyaikat falvaikban, amikor
elindulnak a vres hadisvnyen. Ugyanez a meggondols zrja ki azt is, hogy vadszok vagy
kereskedk legyenek. Mrpedig a spadtarcak ebben a hrom minsgben szoktak megjelenni
a rzbrek eltt. A szi harcos nem flt tlk, de nagyon hatalmasoknak tartotta ket, s a
maga zavaros mdjn gyakran eltprengett azon, mi lehet a hatalmuknak a titka. Amit most az
reg csapdavettl hallott, feleletet adott erre a krdsre. A spadtarcak bbjossgnak
ksznhetik hatalmukat, annak a varzslatnak, amelyben babonsan hitt minden indin.
Rettenetes varzslik lehetnek, lm, ide is elhoztk egyiket, taln a legnagyobbat valamennyi
kzl. Ilyen krlmnyek kztt a szi harcos feladta frfias btorsgt s mltsgteljes
tartzkodst. Tudatlansgban s rettegsben egszen gymoltalanul knyrgre fogta a
dolgot. Az reg spadtarchoz fordult, s kinyjtotta kt karjt, jelezve, hogy knyre-kedvre
ki van szolgltatva neki.
- Fehr atym nzzen rm. Vadember vagyok, a prri gyermeke. Testem meztelen, brm
vrs, kezem res, nincs semmi vagyonom. Verekedtem a pnikkal, a konzkkal, az
omahkkal, mg a Hossz Ksekkel is, s nem vallottam szgyent egyikkel szemben sem.
Harcos vagyok a harcosok kzt, de asszony a varzslk kzt. Fehr atym mondja meg, mit
tegyek, a dakota fle nyitva van. gy figyel a fehr atya szavra, mint a szarvas a puma
lpteinek neszre!
- me, isten kifrkszhetetlen tjai! - kiltott fel a trapper angolul. - Az egyiknek btor szvet
ad, a msiknak eszes agyat. Elszorul a szvem, s szgyenkezem, ha ltom, hogy egy ilyen
derk harcos, aki szmos csatban megllta a helyt, gy sszeroppan s megalzkodik babons
flelmben. Az risten bocsssa meg nekem, hogy visszalek egy vadember tudatlansgval.
Nem ggbl vagy jtkbl teszem, hanem azrt, hogy megmentsem kt n s hrom frfi
lett, a magam brrl nem is szlva!
Az indin kimeresztett szemmel nzett r, s rettegve hallgatta az rthetetlen szavakat. Nem
merte flbeszaktani az reg spadtarct. A trapper vgl szbe kapott, s szi nyelven
folytatta.
- Dakota - mondta -, lgy hls nekem, hogy megmutattam a rettenetes erej varzslt. Nzd
az llatot, amin l! L az taln? Vagy szarvas? Ha blcs dakota vagy, kerld a varzslt! Ne
rintsd meg a ruhjt! Ne szvj vele egy levegt! A Wahconshecheh (hisz ismered a Rossz
Szellemet) vigyz a varzslra, s jaj annak, aki ujjat hz vele!
Az reg nneplyes, vszjsl hangon mondta ezt, aztn hirtelen elhallgatott, mintha attl
flne, hogy mris tl sokat mondott. Szmtsa bevlt. A szi harcos sietett megsgni trsainak
mindazt, amit hallott. A fontos rtesls nagy izgalmat vltott ki. Valamennyien lopva htrahtrafordultak, hogy egy-egy pillantst vessenek a varzslra, brmennyire rettegtek is tle. De
semmikppen sem kvntak a kzelben maradni. Egyik a msik utn elreugratott, s a
trapper nemsokra magra maradt a doktorral. Megragadta az alkalmat, hogy gyorsan
megkrdezze tle:
- Ltja azt a klnsen fnyes csillagot amott a prri felett, szaki irnyban?
- Persze..., ismerem azt a csillagot..., hogy is hvjk csak?
- Mindegy, hogy hvjk! Ltja, vagy nem ltja?
- Hogyne ltnm!

- Most utol fogom rni a tbbieket. De maga, mihelyt egyedl marad, tartsa vissza a szamart,
hogy egszen lemaradjon. Amikor nem lt tbb senkit, se jobbra, se balra, vltoztassa meg az
irnyt, s kocogjon ama fnyes csillag fel. De gyorsan kocogjon m, mert minden lps
kzelebb viszi a szabadsghoz, st az is lehet, hogy az lett hosszabbtja meg!
- Hogyan?
- Ne krdezzen semmit, hanem tegye, amit mondtam!
A doktor ellenvetseit be sem vrva, kieresztette a gyeplt, s a kvetkez percben mr
elvegylt az ell lovagl csoportban.
Obed Bat magra maradt. Nem rtette, mit akar tle a trapper, de mer ktsgbeessbl szt
fogadott neki. Asinus is kszsgesen engedelmeskedett. A doktor elbb lasstott, aztn
megtapogatta iszkjt, s meggyzdtt rla, hogy kincseinek maradka - amit feljegyzseibl
s gyjtemnybl meg tudott menteni - megvan mg. Azutn, amikor a gyorsan get szikat
teljesen elvesztette szem ell, megfordtotta a szamr fejt, s a kantrral dhsen csapkodni
kezdte az llat nyakt, hogy gyorsabb getsre brja. Amint lert a vlgybe, gy rmlett neki,
hogy legalbb hsz szi ordt utna. A legfurcsbb az volt, hogy valamennyien az nevt
kiltoztk, mghozz kifogstalan angol kiejtssel. Erre rugdosni kezdte Asinus oldalt, hogy
mg jobban fokozza a tempt. Asinusnak nem tetszett a dolog. A nzeteltrs azzal vgzdtt,
hogy Battius megtartotta ugyan a helyes irnyt, de Asinustl knytelen volt megvlni. A csacsi
ugyanis hirtelen megllt, kt hts lbt felrgta a levegbe, a doktor pedig nagy vben
elrereplt. Szerencsre nem ttte meg magt a fben. Oldalt tapogatva, elnylt a fldn, s
eltartott nhny percig, mg sikerlt feltpszkodnia. Asinus ura maradt a csatatrnek, s a
legnagyobb nyugalommal kilvezte gyzelme gymlcst, illetve a szraz fvet, amelyet
jzen rgcslni kezdett. Amikor Battius maghoz trt, elszr is csomagjt kereste meg,
azutn a csacsijt. Kellemes meglepetsre Asinus duzzogs nlkl, bartsgosan fogadta.
Hallgatlagos megegyezst ktttek, melynek rtelmben a csacsi megengedte gazdjnak,
hogy jra felljn a htra, a doktor pedig lemondott a tlzott sebessgrl.
Nem volt mer kpzelds, hogy kiltozst hallott. Ha nem is a nevt kiltottk, s nem is
angol kiejtssel szltgattk, annyi bizonyos, hogy nagy ribilli tmadt, amikor eltnst
szrevettk. Matori alig tudta helyrelltani a csendet. A trapper mell lovagolt s rfrmedt.
- Hov lett a varzsl?
- Ki tudna egy csillagot megtallni az gen? - felelte az reg. - A nagy varzsl tjai nem
olyanok, mint egy kznsges emberi.
A trzsfnk bizalmatlansga felledt. Parancsol hangon szlt r a trapperre:
- Figyelj jl, szrke haj, s ne felejtsd el a szavaimat! A dakotk nem asszonyt vlasztottak
fnkknek! Ha Matori sajt brn rzi meg a varzsltok hatalmt, majd reszket, s
meghzza magt. De addig a sajt szemvel nz, s a sajt flvel hall, s nem kr tancsot
senkitl. Ha a varzsl holnap reggelig nem kerl el, akkor az n harcosaim keresik meg.
Hallottad, mit mondtam. Elg!
A trapper felllegzett. Holnap reggelig? Ennyi idre nem is volt szksge. Ltta, hogy Matori
flig hisz a varzslban, flig meg ktelkedik benne. Az reg ennyivel is berte.
Nem volt ideje sokat tprengeni, mert a kopr szikla krvonalai ebben a pillanatban bukkantak
fel elttk a sttsgbl. Matori lzas tevkenysgbe fogott. Mindenekeltt csendre intette
harcosait, s olyan halkan adta ki parancsait, hogy mg a trapper sem hallott semmit. A
parancsot suttogva tovbbadtk, aztn mlysges csend kvetkezett. Csak a lovak patinak
halk neszt lehetett hallani a magas fben.

m ez elg volt ahhoz, hogy felkeltse a sziklatetn aggdva hallgatz Eszter figyelmt. Mr a
korbban kitrt lrma is megttte flt a messzesgbl. Most feszlt idegekkel leste, mit
hoznak a kvetkez percek. A szik kzben leszlltak lovaikrl, s nesztelenl bekertettk a
sziklt.
- Ki van odalenn? Feleljen, ha kedves az lete! Akr szik vagytok, akr rdgk, nem flek
tletek!
Nem kapott vlaszt. Minden harcos mozdulatlanul llt a helyn, a prri sttsgnek leple alatt.
A trapper megrtette, hogy itt a kell pillanat, s elhatrozta, hogy fel is hasznlja. Bartait
nem kellett megkeresnie, mert Matori utastsra egy csoportba tereltk ket, s megint azok
vigyztak rjuk, akikre a lovak rizett is bztk. Ennek a hrom-ngy embernek most is
Weucha volt a parancsnoka. Mint a tbbi harcos, k is leszlltak lovukrl, de a fehreknek mg
nem volt idejk leszllni, s nem is nagyon igyekeztek. Az rk szerencsre nem sokat
trdtek velk, minden figyelmket az kttte le, ami a szikla krl trtnt. Egy felh szott
az gen, s egy percre elhomlyostotta a csillagok amgy is gyenge fnyt. A trapper lova
nyakra hajolva, suttogni kezdett:
- Hol vagy, Hektor? Hallod-e, kis kutym? Hol vagy?
A kutya megismerte gazdja hangjt, s hosszas nyszrgssel vlaszolt, mely minden
pillanatban that vontss ersdhetett volna. A trapper elgedetten fel akart egyenesedni,
amikor torkn rezte Weucha keznek szortst. Leveg utn kapkodva felhrdlt, s a
hsges kutya erre a hangra is nyszrgssel vlaszolt. Weucha erre elengedte a trapper
nyakt, s a kutyjt igyekezett elhallgattatni. De ekkor megszlalt a magasban Eszter hangja,
s egyszerre mindenki odafigyelt.
- Hiba vltoztatjtok meg a hangotokat odalenn! - kiltotta az asszony gnyos nevetssel. Ismerlek, gazemberek, s megkapjtok a bntetsteket! Szenet a tzre, Phoebe, sok szenet r.
Apd s btyid hadd tudjk meg, hogy srgs segtsgre van szksgnk!
A kvetkez percben vakt fny lngolt fel a szikla legmagasabb cscsn. Villsan sztgaz
lng nyaldosta az risi halom rzst. A mglya tzet fogott, s megvilgtotta az egsz sziklt.
Harsog gnykacaj trt ki a magasban; a gyermekek hangja csendlt ki belle.
Kzben Paul s Middleton felkszltek a szksre. Hektornak sikerlt kicssznia Weucha
markbl, s most megint ott kuporgott gazdja lovnak lbnl. A fny odafenn egyre ragyogbb lett, s egyre nagyobb krt vilgtott meg. Az reg trapper krlnzett, tlkpessge,
mely ritkn csalta meg, azt sgta, hogy mg vrni kell egy kicsit.
- Ishmael! des j uram! - harsant fel a sziklavr tetejn az amazon hangja. - Nyakunkon az
indinok! Siess, siess, siess! Mutasd meg, mit tudsz!
A tvolbl tompa kilts hallatszott. Eszter megismerte az ura hangjt, s ujjongott rmben.
Felugrott a legmagasabb szirtre, s mindkt karjt diadalmasan a magasba emelte. Alakjt
tisztn lehetett ltni a szikla aljrl. Ekkor egy stt rnyk jelent meg mgtte, kzte s a tz
kztt. Kt ers kar ragadta meg, s rntotta le a kill szirtrl. A tz egy pillanatra
megvilgtotta az rnyk arct - Matori arca volt. Most hrom-ngy msik rnyk jelent meg
mellette, gy ugrltak s tncoltak, mint a megveszekedett dmonok. Az g mglyt
sztdobltk s eltapostk. jra sttsg borult a sziklra s az egsz tjra. Az indinok
diadalordtsban trtek ki, mg Hektor panaszos vontsba kezdett.
Paul s Middleton nem kslekedett egy percet sem. De mr kztk termett az reg trapper, s
kt kezvel jobbrl-balrl megragadta trelmetlen trsai karjt.
- Lassan, csak lassan - sgta. - Most nem ltnak semmit, de a flk ber. Legalbb negyed
mrfldet lpsben kell megtennnk.

A kvetkez t perc egy rkkvalsgnak tetszett. Amikor szemk visszanyerte ltst, gy

reztk, mintha vilgos nappal volna. Az reg fokozatosan gyorsabb getsre ngatta a
lovakat, amg a kvetkez dombtetre nem rtek. Akkor halkan kacagott, s gy szlt:
- Most aztn vgtassunk! De maradjunk mindig a hervadt fvn, hogy felfogja a patk kopogst.
Megeresztettk a gyeplt, s a lovak szinte repltek a prri fltt ragyog fnyes csillag
irnyban.

XIII.
A LEGVESZEDELMESEBB ELLENSG
A meneklk gy hallgattak, mint a vgtelen prri, mely elterlt elttk. De abbl az irnybl,
ahonnan jttek, sem hallatszott semmi zaj. Mg az reg trapper is hiba flelt, nem tudta
felfedezni semmi jelt annak, hogy valban megkezddtt a csata Matori s Ishmael emberei
kztt. Amita gyors lovaik htuk mgtt hagytk a nagy szikla krnykt, patik kopogsn
kvl semmi sem verte fel a prri mlysges csendjt. Ez, gy ltszik, nem tetszett az regnek.
Idnknt bosszsan dnnygtt magban, s elgedetlensge vagy nyugtalansga abban is
megnyilvnult, hogy szntelenl ngatta a lovakat. Csak egyszer lasstott. Azon a vlgyn
vgtak keresztl, ahol Ishmael s csaldja tborozott az els jszakn, amikor olvasink
megismerkedtek velk. Az reg megmutatta Middletonnak a helyet, ahol a ponyvs szekr llt
- azutn visszasppedt baljs nmasgba. Trsai mr elgg megismertk jellemt, s tudtk,
hogy a helyzet igen komoly lehet, ha mg ezt a btor, edzett s tapasztalt embert is kizkkenti
egykedv nyugalmbl.
- Nem lesz elg mra? - krdezte Middleton, gyengd aggodalommal nzve Inezre, aki
spadtan, szinte alltan lt mgtte. - Mr j nhny rja nyargalunk, s elg nagy utat
megtettnk. Ideje volna pihenhelyet keresni.
- Legfeljebb az gben tallhatja meg, ha nem brja tovbb a fradtsgot! - drmgte az reg. Abban az esetben, ha Bushk meg a szik javban agyabugylnk egymst, ami egszen
termszetes volna, akkor knyelmesen lepihenhetnnk s nyugodtan alhatnnk reggelig. De a
tnyleges helyzet olyan, hogy ez a pihens biztos hallt vagy letfogytiglani fogsgot jelentene
szmunkra. Nem hajthatjuk fejnket lomra, hacsak nem tallunk valami rendkvl alkalmas
bvhelyet.
- Nem tudom - ellenkezett Middleton, aki csak a kt n szenvedst tartotta szem eltt. - Mr
sok mrfldnyire vagyunk tlk, s nem hiszem, hogy nagyobb veszly fenyegetne. Ha maga
fl, reg, higgye el, hogy...
- Az n nagyapja - vgott a szavba a trapper, s kezt kinyjtva, mutatujjt Middleton
karjra tette -, ha lne, s itt volna, nem beszlne velem gy. Tudn, hogy mg ifjkoromban is,
amikor szemem les volt, mint a slyom, s lbam olyan frge, mint a szarvas, mg akkor
sem ragaszkodtam tlsgosan az lethez. Mirt csggnk rajta gyermekes makacssggal most,
amikor tudom, hogy gyis hibaval, nem is szlva arrl, hogy az let csupa szenveds s
fjdalom. Jjjenek a szik, s tegyenek velem, amit akarnak; nem a szegny, reg, elnytt
trapper lesz az, aki a leghangosabban jajgat, s kegyelemrt knyrg!
- Bocssson meg, kedves, nagyra becslt bartom! - kiltott fel a szzados, s forrn
megszortotta a trapper kezt, amelyet ppen vissza akart hzni. - Magam sem tudom, hogy
mondhattam ilyet! Csak azrt trtnt, mert megszntam a hlgyeket, akik mr flholtak a
fradtsgtl!
- Nem kell mentegetznie. Amit rez, helyes, s egszen termszetes. Nagyapja ugyangy rzett
volna. Istenem! Hny telet s nyarat tltttnk egytt, mennyi hideg s meleg, szraz s forr
napot a rgi York hegyszakadkaiban, a mingk vagy huron indinok kztt! Hny pomps
zbakot ejtettem el, s hny nyomorult mingt tettem rtalmatlann! Mondja csak, kedves
fiam, beszlt a tbornok - mert bizonyra hamarosan tbornok lett belle, meg is rdemelte -,
beszlt-e arrl a szarvasrl, amelyet egytt kergettnk azon az jszakn, amikor az tkozott
mingk beszortottak minket a tba, ahol egy szigeti barlangban talltunk menedket, s
pomps lakomt csaptunk?

- Gyakran emlegette azt az jszakt, amelyrl n beszl, de...

- s az nekest, aki gy ordtozott csata kzben? - szaktotta flbe az reg, s hangosan
kuncogott vidm emlkeinek hatsa alatt.
- Igen, t is - blintott a szzados.
- Ht azt a szerencstlen fltst, akit elsodort a zuhatag? s azt a msikat, a fban?
- Igen, emlegette valamennyit, azt hiszem.
- Haj, haj! - shajtott az reg, s hangja is elrulta, hogy szinte maga eltt ltja azt a rgi
jelenetet. - Hetven esztendt tltttem a vadonban, s btran llthatom, hogy sok borzalmas
ltvnyban volt rszem, de mg nem lttam embert, aki tbbet szenvedett volna, mint ez az
indin, de egyetlen jajsz sem hagyta el az ajkt! Egyik kivl tulajdonsguk ez, mltsggal
tudnak trni s szenvedni!
Paul eddig sztlanul lovagolt mellettk, a derekba kapaszkod Ellen kezt simogatva. De
most hirtelen megszlalt.
- Ide hallgasson, reg! Az n szemem olyan les, mint egy kolibrimadr, de csak nappal! jjel,
csillagfnynl annl megbzhatatlanabb. Mi az, ami ott cammog a vlgyben? Taln egy beteg
blny? Vagy Ishmael valamelyik elbitangolt jszga?
Az egsz trsasg megllt, hogy megvizsglja a furcsa jelensget, melyre Paul mutatott. Idig
tbbnyire kis vzmossokban tettk meg az utat, ahol az rnyk srbb volt, s jobban eltakarta
ket. De most egyenesen a domb lankjn ereszkedtek le, hogy minl elbb szemgyre
vehessk az ismeretlen llatot.
- Nem kell flnnk semmitl - jegyezte meg Middleton. - Akr ember, akr llat, elegen
vagyunk ahhoz, hogy ellssuk a bajt.
- Ha nem volna ksz lehetetlensg - dnnygte a trapper fejcsvlva -, azt mondanm, hogy a
bogarak s szraz krk gyjtje ez - vagyis titrsunk, a doktor.
- Ht ez hogy lehet? Csak nem utastotta, hogy ppen erre jjjn, s tallkozzk velnk?
- De igen, ppen ezt tettem. Csak az a csodlatos, hogy mr itt van, s szamarval megelzte a
lovakat - felelte a trapper, s amint a tvolsg cskkent kztk, j szeme mr minden ktsget
kizran megllaptotta, hogy Obed s Asinus botorkl eltte. - Bizony, ppen ez a gyorsasg a
csoda. Istenem, mire nem kpes a flelem! No, itt vagyunk, bartom! Nagyon szpen
igyekezett, hogy ilyen hamar idert, s mg meg is elztt minket.
- Asinus kitett magrt. De mr nagyon lg a nyelve - felelte a termszetbvr bnatosan. Kzben egyszer fel is lzadt, mert gyorsallta a tempt. Remlem, itt mr nem kell tartanunk az
indinoktl.
- Azt nem mondhatom. Sajnos, nem mondhatom. A dolgok alighanem gy alakultak a squatter
meg a szik kztt, ahogy cseppet sem kvnatosak. Legalbb a mi szempontunkbl nem.
Sajnlatomra, nem llhatok jt egyiknknek a skalpjrt sem. Szegny csacsi, igazn dgrovson van! Tbbet kvetelt tle, mint erejbl futja.
- Igyekeztem kvetni a csillagot, amit n mutatott - felelte a doktor.
- Ht ami azt illeti, ezzel a mdszerrel a csacsijt majdnem a csillagokba hajszolta. De mi lesz
most? Hogy jut tovbb?
- A csacsim szerkezete az oka - mondta Battius. - Ha a j isten kerekekkel teremtette volna,
ngy kerkkel a pati alatt...

- Azt hiszem, inkbb magnl hinyzik egy-kt kerk! - kiltott fel a trapper bosszsan. - Adjon
tancsot, szzados r, mit csinljunk most. Vagy sorsra bzzuk a doktort, amit nem szvesen
tennnk meg, vagy valami fedezket kell keresnnk, ahol a szegny llat kipihenheti magt.
- Tisztelt vadsz r! - kiltott fel Obed rmlten. - Az istenre krem, ne hagyjanak itt! Vtek
volna az emberi termszet ellen!
- Aha, most istenrl meg a termszetrl beszl. J, j, nem hagyjuk cserben. Elbjunk valahov. De mit kezdjnk a szamrral?
- Ne bntsk! - knyrgtt Obed. - Rgi, hsges szolgm! Megszakadna a szvem, ha ltnm,
hogy szomor vget r. Kssenek bklyt a lbaira, s hagyjk itt a magas fben, hadd pihenje
ki magt alaposan. Biztostom, hogy reggelre megtalljuk ugyanott, ahol lefektettk.
- s a szik? Ha megpillantjk a fleit, hogy killnak a fbl, mint kt krfarkkr - kiltott
fel Paul -, menten gy teletzdelik nyilaikkal, hogy olyan lesz, mint egy tprna!
Middletont mr trelmetlenn tette ez a vita. Kzbevetette magt a szamr rdekben,
szzadosi rangja kvetkeztben volt is slya a szavnak. A jmbor Asinust, mely tl fradt volt
ahhoz, hogy ellenllst tanstson, megktztk, s lefektettk a hervadt fbe. Az reg trapper
vltig hangoztatta, hogy okosabb volna a csacsit rkre elhallgattatni, de mosolygsa elrulta,
hogy szve mlyn rl az irgalmasabb megoldsnak, s maga is sajnln a szegny llatot
kivgezni.
A trapper szmtsa szerint krlbell hsz mrfldet lovagoltak, amita meneklsket megkezdtk. A hossz t alaposan megviselte ket. Inez mr nem is rezte tagjait, s a jval
ersebb Ellen is nagyon fradt volt. Middleton s Paul is bevallotta, hogy rfrne egy kis
pihens. Az reg trapper volt az egyetlen, akin nem ltszott meg a fradtsg. Olyan volt, mint
egy szraz, csupasz, viharvert vn tlgyfa, melyet mg most sem tud meghajltani a szl, s
ellenll ereje olyan, mintha kbl volna. Most fiatalos lendlettel, de az regkorval jr
krltekintssel s sok tapasztalattal ltott neki alkalmas bvhely keressnek, ahol
nyugodtan alhatnak.
Egy darabig azon a lejtn haladtak tovbb, ahol a csacsit elrejtettk, s csakhamar olyan helyre
rkeztek, ahol a dombokat nagy, egyhang rnasg vltotta fel. Ezt a rnt, ameddig a szem
elltott, sokmrfldnyi tvolsgban magas, szraz f lepte be.
- Igen, ez j lesz neknk - mondta az reg, amikor a ftenger szlre rtek. - Ismerem ezt a
helyet, tele van barlangszer, mly horpadsokkal. Hnyszor lapultam ezekben, nha tbb
napon keresztl is, mialatt az indinok blnyekre vadsztak a nylt terepen. De vatosan
hatoljunk be a fbe, nehogy szles csapst tapossunk benne. Az indin kvncsi np, s j
szeme van az ilyesmihez.
Maga ment ell, s kivlasztott egy helyet, ahol a vaskos, durva f a legmagasabb s legsrbb
volt - szinte valami ndashoz hasonltott. Utastsra trsai egyenknt kvettk, vatosan
egyms nyomaiba lpve. Vagy tz percig haladtak gy, amikor az reg tengedte a vezetst
Middletonnak, maga pedig leszllt a lrl, s gyalog trt vissza arra a pontra, ahol a ftengerbe
behatoltak. Vagy negyedrt tlttt el azzal a trelmes munkval, amelyhez mg az indinoknl
is jobban rtett: amennyire csak lehetett, eltntette behatolsuk minden nyomt. A letaposott
fszlakat felegyenestette, a fldet tenyervel egyengette, s eltvoltott minden rul jelet.
Kzben a trsasg lassan folytatta tjt. Krlbell egymrfldnyire haladtak, amikor egy
horpadsra bukkantak, mely kitnen megfelelt cljuknak. Nemsokra a trapper is utolrte
ket, s miutn krlnzett, helyeselte vlasztsukat.
Egy kis terleten kivgtk s kitptk a fvet; ebbl olyan fekvhelyet rgtnztek Inez s
Ellen szmra, amely a legknyelmesebb paplanos ggyal is vetekedhetett. A frfiak valamivel
tvolabb hasonl pihenhelyet ksztettek maguknak. Ettek valamit az elemzsibl, amit Paul

s a trapper hozott magval, azutn nyugovra trtek. Az reg fekdt le utoljra. Kevs
lomra volt szksge, s kalandos lete sorn megszokta, hogy akkor hajtsa lomra fejt,
amikor a krlmnyek megengedik.
Noha utoljra pihent le, mgis a trapper volt az els, aki kitrlte az lmot szembl. Amikor a
hajnal els szrke fnye megjelent a keleti lthatron, felkelt, s felzavarta trsait meleg
vackukrl, lelkkre ktve, hogy igyekezzenek, mert nem idzhetnek itt tovbb. Mialatt
Middleton Inez s Ellen knyelmrl gondoskodott, s elksztette ket a hossz, fraszt
tra, mely rjuk vr, Paul s az reg trapper megfzte a reggelit. Az reg ragaszkodott hozz,
hogy alaposan lssanak neki a falatozsnak. Ez a villsreggeli taln nem volt olyan elkel,
amilyet Inez s Middleton jobb krlmnyek kztt fogyasztani szokott, de zletessg s
tper dolgban semmi sem mlhatta fell.
- Majd ha eljutunk a pni indinok vadszterletre, annyi ennivalnk lesz, hogy tbb se kell mondta a trapper, mikzben a vadpecsenybl egy klnsen finom s puha darabot vgott le,
s egy csinos kis csonttnyron Ineznek nyjtotta t; mindig vitt magval nhny ilyen tnyrkt, amelyet valamely agancsos vad szarvbl maga ksztett. - Ha szerencsnk van, elejtnk
egy hdot, hisz a hdfart a legpompsabb csemege.
- Milyen utat vlasztunk, ha sikerl lerznunk a nyakunkrl ezeket a vrszomjas fenevadakat? krdezte Middleton.
- n azt tancsolnm - mondta Paul -, hogy induljunk el egy vzmosson lefel, amg el nem
jutunk egy folyhoz. Aztn az els nyrfbl olyan kenut faragok, hogy a csacsi kivtelvel
valamennyinket elvisz olyan helyre, ahol mr otthon rezhetjk magunkat. Egy nap s egy
jjel sszeeszkblom. Ellen igazn nem knyesked kislny, de napokon t lovagolni nem neki
val. Csnakon jtszva megtesznk akr ht-nyolcszz mrfldet is lefel. Mindenesetre
knyelmesebb, mint szarvasok mdjra ugrndozni a prrin. Azonkvl a vz nem rulja el
nyomainkat, s ez sem megvetend elny.
- Nem eskdnk meg r - felelte a trapper. - Nemegyszer azt gondoltam, hogy egy indin
szeme mg a levegben is felfedezi a nyomokat.
- Nzd csak, szvem! - kiltott fel Inez, Middletonhoz fordulva, olyan fiatalos elragadtatssal,
mely egy pillanatra elfeledtette vele keserves helyzett. Nzd csak, milyen gynyr az g!
Nem gondolod, hogy ez biztat jel, mely boldogabb idk kzeledst jelenti?
- Csods! - felelte az ura. - Klnsen az az lnkpiros csk tetszik nekem. Mg a bbornl is
ragyogbb! Mg sohasem lttam ilyen gynyr napfelkeltt!
- Napfelkeltt! - ismtelte az reg lassan, s felemelkedve, feszlten figyelt az g aljn kibontakoz, ktsgtelenl gynyr sznjtkra. - Nem szeretem az ilyen napfelkeltt! A gazfickk
megtalltk a mdjt, hogy kitltsk rajtunk a bosszjukat! Felgyjtottk a prrit!
- Jsgos isten, ne hagyj el! - kiltott fel Middleton, s maghoz lelte Inezt, mintha mr
kzvetlen letveszly fenyegetn. - Minden pillanat drga! Menekljnk!
- Hov? - krdezte a trapper nyugodtan. - Ebben a frengetegben olyan az ember, mint egy
csnak, mely irnyt nlkl hnykoldik a nylt tengeren. Egyetlen lps rossz irnyban elg
ahhoz, hogy biztos pusztulsba vigyen! s a veszly sohasem lehet olyan srget, kedves fiatal
bartom, hogy ne legyen idnk gondolkodni, s ne legyen rdemes a fejnket trni, mg meg
nem talljuk a kivezet utat.
- Ami engem illet - mondta Paul Hover, leplezetlen aggodalommal nzve krl -, ugyanazt
ajnlom, amit a szzados r: gyorsan lra pattanni s elvgtatni! Mert ha ez a szraz gizgaz
gy istenigazban fellngol, mg egy mh sem replhet olyan magasan, hogy szrnyait meg ne
perzselje.

- Nincs igaza, fiatalember, nincs igaza. Az ember nem llat, hogy pillanatnyi sztnre hallgasson, ha valami szag, amit rez, vagy valami nesz, amit hall, megsgja, mit kell tennie. Az
embernek elbb gondolkodnia kell, s csak azutn hatrozhat. Menjnk feljebb, kiss balra,
arra az emelkedsre, terepszemlt tartani.
Parancsol mozdulattal intett, hogy kvessk, azutn minden tovbbi sz nlkl elindult egy
kis halom fel. Az ijedt trsasg ellenvets nlkl kvette. Olyan kis halom volt, hogy ms taln
szre se vette volna, de az reg trapper tapasztalt szeme mindjrt felfedezte; pedig csak annyit
lehetett ltni, hogy itt valamivel magasabb a f. Amikor odartek, azt is megllaptottk, hogy a
f szraz s hervadt; nyilvn nem jutott el ide az a nedvessg, amely a vgtelen rna fvt s
dudvit tpllta; az reg ppen ebbl kvetkeztetett arra, hogy a f domborulatot takar. Itt
megint elvesztegettek nhny percet azzal, hogy letpdestk a f vgt, mely olyan magasra
ntt, hogy a fejket is eltakarta. Most aztn szabad kiltsuk nylt a tztengerre, mely minden
oldalrl krlvette ket.
Remnytelen kp trult eljk. mbr ersen reggeledett, az a pirossg a lthatron, amit
hajnalprnak vltek, egyre jobban elmlylt, s a rna szln mr srga lngok csaptak fel. A
vad elem orctlanul versenyre kelt a napfnnyel. A trapper merev arcn aggodalom tkrzdtt, mikzben ltszlag nyugodtan s knyelmesen vette szemgyre a prritzet, amely
most mg csak szles vknt szeglyezte krs-krl a lthatrt, de ktsgtelenl ntt,
terjedt s kzeledett.
A trapper abba az irnyba fordult, ahol a veszly a legfenyegetbb volt, s fejcsvlva
megjegyezte:
- nmagunkat csaltuk, amikor azt hittk, mr kisiklottunk a szik markbl, s teljesen
elvesztettk nyomunkat. Amit ltunk, kesen bizonytja, hogy pontosan tudjk, hol vagyunk.
Elhatroztk, hogy kifstlnek, akr egy vadllatot a barlangjbl. Nzzk csak: egyszerre
gyjtottak tzet mindenfel krs-krl; mint szigetet a vz, a bestik gy krlfogtak minden
oldalrl.
- ljnk mr lra, s menekljnk! - kiltott fel Middleton. - Ne adjuk fel az letnket
kzdelem nlkl!
- Hov akar menni? Azt hiszi, a lova affle szalamander, mely srtetlenl keresztl tud trni a
lngokon? Vagy azt gondolja, az risten csodt mvel a kedvnkrt, mint azokban a rgi
idkben? s ha meg is meneklnnk az g prri lngjbl, nem esnek-e neknk nyilaikkal s
kseikkel a szik, akik ott leselkednek a lngvezet mgtt? Akkor rosszul ismerik azt a
gyilkos fajzatot!
- Mgis meg kell ksrelnnk, hogy keresztlrohanjunk a lngokon, s tvgjuk magunkat az
indinokon!
- gy van, reg vadsz, n is azt mondom! - kiltott fel Paul. - Fussunk versenyt a tzzel, mg
akkor is, ha utunk a szik wigwamjba vezet! Mg ott is birokra kelek velk!
Kinyjtztatta atltatermett, s fogt vicsorgatta, mint egy szelindek, ha erejt fitogtatja.
- Mit r a btor szv - blogatott az reg szomoran -, ha ilyen dhdt elemmel s ilyen dhdt
ellensggel llunk szemben? A kett egytt mr kiss sok. Nzzenek csak krl, a mlyebb
helyekrl feltr fstfelhk vilgosan mutatjk, hogy errl a dombrl nem vezet ms t, csak a
lngvezeten keresztl. Nyissk ki a szemket, s ha tallnak egyetlen kis rst, induljunk el
tstnt arra, egy pillanatig sem ellenkezem tovbb.
De a gyors vizsglat, akrhogy meresztettk is a szemket, csak megerstette, amit az reg az
elbb mondott: hogy ebbl a ktsgbeejt helyzetbl nincs kivezet t. A vlgyekbl hatalmas
fstoszlopok trtek az g fel, azutn sr tmegben elleptk az gboltot. Mgttk vrsen
izz hullmok lebegtek, mint egy risi g fggny redi. Nha egy-egy piros tzcsva szllt

fel rakta mdjra a magasba, nha meg kiss albbhagyott a lngols, hogy aztn egy msik
helyen ketts ervel trjn ki jra. s amikor egy-egy percre lelohadt a lng, az tmeneti
sttsg taln mg a lngoknl is rmtbb s fenyegetbb volt.
- Borzaszt! - kiltott fel Middleton, szvre szortva a remeg Inezt. - Elpusztulni, mghozz
ilyen szrny mdon!
- A menny kapui nyitva llnak mindenki eltt, aki hinni tud - felelte a jmbor teremts.
- Hogy beszlhetsz gy, Inez? Ez a belenyugvs megrjt! De mi frfiak vagyunk, s kzdnk
az letnkrt! Mi lenne, btor, derk bartom - fordult a trapperhez -, ha megint lra lnnk, s
megprblnnk keresztltrni a lngokon? Mg mindig jobb, mint ttlenl llni s vgignzni,
hogyan ri utol a legrettentbb hall azokat, akiket legjobban szeretnk!
- n is azt mondom, srgsen kirajzani, elreplni, mieltt forr lesz a kas! - kiltott fel a
mhvadsz, aki rgtn rjtt, hogy Middleton szavai hozz szlnak. - Magnak is be kell
ltnia, reg, hogy itt maradni a legbiztosabb hall. Ha sok ttovzunk, gy jrunk, mint a
mhek, ha a kast kifstltk, hogy elraboljk a mzket! n mr lttam, hogy hevernek holtan
a szalmn! Mr hallani lehet a tz pattogst. Tapasztalatbl tudom, mit jelent az, ha a lngok
belekapnak a prri fvbe. Akkor nem j lajhrnak lenni.
- Azt gondolja, van olyan haland, aki versenyt futhat a megvadult elemekkel? - felelte az reg,
s haragos mozdulattal a szraz ftmegre mutatott, amely krlvette ket. - Csak azt tudnm,
melyik oldalon lesnek rnk a szi rdgk!
- Szljon mr maga is valamit, doktor, az istenrt! - fordult az egszen megzavarodott Paul a
termszetbvrhoz, azzal a gymoltalan remnnyel, amellyel a fuldokl megkapaszkodik egy
szalmaszlban. Gyakori eset, hogy az ersek ily mdon fordulnak segtsgrt a gyengkhez, ha
mr megprbltak minden egyebet, de eredmnytelenl. - Mi a vlemnye? Ht semmi tancsot
nem tud adni ebben a helyzetben, ahol letrl-hallrl van sz?
A termszettuds jegyzknyvvel a kezben llt mellettk, s olyan nyugodtan nzte a
szrny sznjtkot, mintha csak valami tudomnyos ksrlet eredmnyt figyeln, hogy adatait
feljegyezze. gyet se vetett Paul ktsgbeesett szavaira, hanem a trapperhez fordult, aki - ha
egszen ms okbl is - ugyanolyan nyugalommal nzte a tzet, mint .
- Mondja csak, tisztelt vadsz r - kezdte a doktor -, ltott mr ilyen klns fnytrsi
jelensget? Az ember azt hinn...
- Eh, hallgasson! - frmedt r Paul durvn, s kittte kezbl a jegyzknyvet. Hevessge
elrulta, hogy mr nem is tudja, mit csinl.
Mieltt a doktor tiltakozhatott volna, az reg trapper, aki nem annyira ijedten, mint inkbb
tprengn llt mellettk, erlyesen felkiltott:
- Elg az ostobasgbl! Hagyjuk a veszekedst meg a sirnkozst! A knyvek tudomnyt is!
Elrkezett az ideje a cselekvsnek!
- Ksn kapott szbe, brgy vnember! - kiltott r Middleton, tombolva dhben. - A lngok
mr negyedmrfldnyire vannak tlnk, s a szl percrl percre kzelebb hozza!
- Eh, a lngok! - legyintett az reg. - Ki trdik a lngokkal? Azon trm a fejemet, hogyan
lehetne a ravasz szik eszn tljrni! A lngokkal elbnok n knnyen, mg a j istent sem kell
segtsgl hvnom hozz! Ht ez is tz? Lttk volna azt, amit keleten ltem t, amikor egsz
hegyek lltak lngban, s vrsen izzottak, mint megannyi tzes kemence! Akkor tudnk, mi a
tzvsz meg a tzveszly! Rajta, fik, segtsenek nekem! Amott mr csakugyan kzelednek a
lngok! Frge ez a tz, akr a jvorszarvas! Essnk neki a fnek, itt ahol mutatom, s
kopasszuk le a fldet, egykett!

- Csak nem gondolja, hogy ilyen gyerekes mdon megszabadulunk a tztl?! - kiltott fel
Middleton.
Halvny, de nneplyes mosoly suhant t az regember arcn.
- Az n nagyapja ebben a helyzetben azt mondan: ha az ellensg ennyire kzel van, a j
katona sz nlkl engedelmeskedik a parancsnak, okosabbat nem tehet.
A szzados megrtette a szemrehnyst, s tstnt kvette Paul pldjt, aki erlyesen
nekiesett a hervadt fnek, s vadul tpdeste, rngatta ki a fldbl. Mg Ellen s Inez is segtett,
noha egyikk sem tudta, mirt teszik, s mi haszna lehet. m az letveszly tudata megsokszorozta erejket, s nhny perc leforgsa alatt teljesen kiirtottk a fvet akkora darabon,
amely minden irnyban vagy hszlbnyira terjedt. A trapper ezutn leltette a nket a kis tiszts
egyik szln, s megparancsolta Middletonnak meg Paulnak, hogy dobjanak rjuk minl tbb
takart, nehogy a gylkony ni ruhkba a lng belekaphasson. Amikor ez megtrtnt, az reg
tment a rgtnztt tiszts msik oldalra, melyet veszedelmesen magas f vett krl. Egy
maroknyi szraz gizgazt dobott puskja serpenyjbe, s elsttte fegyvert. Tstnt kis lng
csapott fel. Ezt az g mglyt a trapper vatosan bedugta a magas f kells kzepbe, s
karjt melln sszefonva, nyugodtan vrta, mi lesz.
A tz mohn kapott j tpllka utn, s a kvetkez percben a kgyz lngok elharapztak
j messze a kis tiszts mentn.
- gy, ni - mondta az reg, mikzben egyik ujjt a magasba emelte, s a maga jellegzetes
mdjn, szinte hangtalanul nevetett -, most mindjrt meglthatjk, hogyan harcol tz ellen a
tz! Istenem, hnyszor gettem magamnak ily mdon utat, mer lustasgbl, hogy ne kelljen a
bozttal veszdnm!
- De ez egszen ms eset! - kiltott fel Middleton. - Csak sietteti a bajt! Nem hozza nyakunkba
a tzet?
- Csak nyugalom! - felelte az reg. - Azt hiszi, olyan knnyen megprkldik? A kedves
nagyapja nem fltette gy a brt, mondhatom. Vrjunk csak egy kicsit, majd megltjuk,
bevlik-e a szmtsom.
Kzben a tz megersdtt, s vgan lobogott hrom oldalrl, mg a tiszts negyedik oldaln
nem volt, ami tpllja, s ott el is aludt. De a tbbi irnyban egyre hatalmasabban lngolt, s
zgva, bmblve elpuszttott mindent, amibe beleharaphatott. Nem hagyott maga mgtt mst,
csak a fekete, fstlg talajt, mely olyan csupasz volt, mintha gondosan lekaszltk volna. s
minl jobban tomboltak a lngok a tiszts krl, annl nagyobb lett a tzbiztos terlet. A
trsasg srn vltoztatta helyt, hogy elkerljk a rettent hsget; a felgetett s lassanknt
kihl terletek mdot nyjtottak erre. Negyedra mlva mr minden oldalrl visszahzdtak
a lngok, s fojtogat fstfelhben lltak ott, egymsba kapaszkodva, de immr teljes biztonsgban, mert a tztenger mr messze volt tlk, s egyre tvolabb tombolt. A trapper ksrlete
tkletesen sikerlt.
A kis trsasg olyan lmlkodva nzte az egyszer, de elms elgondols sikert, mint
Ferdinnd spanyol kirly udvaroncai Kolumbusz mozdulatt, mellyel megmutatta, hogy lehet
egy tojst a hegyre lltani - csak annyi volt a klnbsg, hogy itt az lmlkodst irigysg
helyett a hla ksrte.
- Csodlatos! - kiltott fel Middleton, amikor ltta, hogy a trapper megmentette ket az
elkerlhetetlennek ltsz, biztos pusztulstl. - Ezt a gondolatot a gondvisels sugallta, s
ldott legyen a kz, mely megvalstotta!
- J reg trapper! - ujjongott Paul, s t ujjval vgigszntott bozontos hajn. - Ez olyan
csods volt, mint kitpni egy darzs fullnkjt, anlkl, hogy hozznyljunk.

- Jl van, jl - dnnygte az reg. - Az a f, hogy sikerlt. Bevallom, eleinte n is aggdtam, s

nem adtam volna egy lyukas centet valamennyink letrt. De addig trtem a fejemet, mg
kistttem valamit, s attl kezdve csak nevettem a tzet. Most mr el lehet kszteni a
lovakat az tra. Persze, vrni kell mg fl rcskt, amg a talaj lehl, hiszen ezek a patkolatlan
indin lovak olyan rzkenyek, mint egy meztlbas kislny. Hagyjuk mg egy kicsit a lngokat
tvolodni, azutn folytathatjuk utunkat.
Middleton s Paul gy rezte magt, mintha halottaibl tmadt volna fel. Most mr rendletlen
bizalommal alvetettk magukat a trapper csalhatatlan tletnek. Trelmesen kivrtk az ltala
kiszabott idt. A doktor kzben megkereste jegyzknyvt a rgk kzt; kiss bepiszkoldott,
de msklnben nem rte semmi baj. A doktor letelepedett az letment tiszts egyik vgben,
s feljegyzett egyet-mst, amit megfigyelt, s rdemesnek tartott a megrktsre.
Kzben az reg gondos szemlt tartott, minden irnyban kmleldve; klnsen akkor
erltette meg a szemt, ha a szl idnknt rst hastott a fstfelhkben, amelyek hatalmas
oszlopokban elleptk a fldet mindenfel.
- Nzzenek csak oda, fiatal bartaim! - mondta hirtelen. - A maguk szeme taln lesebb, mint
az enym. Volt id, amikor kivl feldertnek tartottak, de hol van az mr! A kitn
ltsomtl is bcst vehetek, mint annyi j barttl! Hiszen ha mdomban llna megvltoztatni
az let rendjt - amirl persze sz sem lehet, istenkromls mg gondolni is r -, akkor azt
mondanm: akik szeretetben s bartsgban ltek egyms mellett sok-sok ven t, azok
egyszerre haljanak meg, hiszen azok az vek, amiket ajndkba kaphatnak mg, ha magukra
maradtak, gysem rnek mr sokat.
- De mit akart mutatni neknk? - krdezte Middleton. - Mit ltott ott, amerre mutatott? Egy
indint taln?
- Indin vagy fehr - egszen mindegy. A bartsg nem ismer ilyen klnbsgeket. Hny
melegszv bartra tettem szert fiatalabb veimben! Hny vadsz van, aki egy msik j
vadsszal szvetkezik, s egytt zik a vadat! Ezt ugyan nem tettem, tbbnyire magnyosan
jrtam az erdt, ha ugyan magnyrl panaszkodhatik az, aki a termszet lben l, s naprl
napra gynyrkdhetik a termszet szpsgben s csodiban. De mg gy is megldott a
sorsom egy-kt btor s igazszv j barttal. A btorsg is fontos, mert a nylszv ember - s
ennl a sznl a doktorra pillantott - nem sokat r az erdben. De ugyanolyan fontos a
becsletes szv is, mert az lnoksg s alattomossg a vademberi llapot tartozka - fokozatosan meg kell szabadulni tle, ahogy kiemelkednk az llati sorbl.
- De ht mi az, amit ltott? - vgott a szavba Middleton trelmetlenl. - Taln egy szi?
- Hogy mi lesz ebbl az Amerikbl s hov vezet a nagy srgs-forgs, a sok j tallmny meg
az emberek izggasga, csak a j isten tudn megmondani! - folytatta hangos tndst az
reg, gyet sem vetve a kzbeszlsra. - n mg ismertem azt a nagy fnkt, aki ltta az els
keresztnyeket, amint bns lbukkal York fldjre lptek! Hogy tnkretettk a vadont kt
rvid emberlt leforgsa alatt! Amikor kinylt a szemem, a tenger hullmait lttam a keleti
parton, s hogy az els puskmat elsssem, emlkszem, elg volt kis stra indulnom a szli
hzbl az erdbe, akkora tra, ami egy kis klyktl telik..., a termszet mg zavartalan szpsgben pompzott az egsz partvidken, s a kapzsi telepesek bertk mg egy keskeny cskkal
az cen s az serd kzt. Ma pedig? Ha olyan ers szrnyam volna, mint egy sasnak, akkor
is elfradnk, s mg a tizedrszt sem repltem be a tvolsgnak, mely a tengertl elvlaszt.
Kzben meg vrosok s falvak, utck s udvarok, templomok s iskolk, egyszval az emberi
gonoszsg ezernyi rdgi tallmnya lepi el a tjat. J messzire kell vndorolni, amg olyan
helyre rnk, ahol a fk, a vadllatok, a termszet ajndkai mindenkinek a rendelkezsre
llnak, s nem toppan elbe valaki, aki azt vitatja, hogy ehhez csak neki van joga, hogy ez
kizrlag az v! Mg emlkszem azokra az idkre, amikor nhny indin, aki egy kis lrmt

csapott a hatrban, lzba hozta az egsz tartomny fehr lakossgt; a frfiak fegyvert
ragadtak, s katonasgot hvtak tvoli llamokbl segtsgl; a templomokban imdkoztak, s
az asszonyok rmldztek, s senki sem tudott aludni, mert az irokzek a hadisvnyre lptek,
s az tkozott mingk kistk a csatabrdot. s mi trtnik ma? Az orszg kikldi hajhadt
tvoli, idegen vizekre; tbb gynk van, mint valamikor pusknk, s szksg esetn katonk
tzezrei llnak rendelkezsnkre. Ez a klnbsg egy tartomny s egy birodalom kztt,
kedveseim, s akrmilyen nyomorsgos regember vagyok is, mindezt tltem, mindezt
lttam.
- Abban senki sem ktelkedik, reg! Mindenki tudja, mennyit ltott, mennyit tapasztalt! mondta Paul. - De Ellen mg mindig retteg a sziktl, s miutn ennyi rdekes dolgot meslt
neknk, taln megjellhetn az irnyt, amerre a raj tovaszlljon.
- Hogyan?
- Azt mondom, Ellen rettenetesen fl, s a fst mr oszladozik. Taln okos lenne elindulni.
- Igen, az okos lenne. Egszen elfelejtettem, hogy g a prri krlttnk, s a szik gy lesnek
rnk, mint az hes farkasok. Ha egy ilyen fejben dolgozni kezd az emlkezet, akkor csak a
mltat ltja, s elfelejti a jelent. Igazatok van, gyermekeim. Legfbb ideje, hogy tra keljnk,
hiszen htravan mg a neheze. Knny a tzet kijtszani, hiszen a tz csupn egy dhng
elem. Mg egy szrkemedvt sem nehz szimatjtl eltrteni, hiszen az sztn nemcsak
vezeti, de nha el is vaktja az llatot. De port hinteni egy csavaros esz szi szembe, mr
sokkal nehezebb feladat!
Akrmilyen kockzatosnak tartotta is az utat, az reg most mr gyorsan nekikszldtt, s
szlt a fiataloknak, hogy ljenek lra. A szegny llatok reszketve lltak ott, amg a tz vadul
tombolt krlttk. Most olyan szemmel lthat rmmel vettk htukra lovasaikat, hogy nem
volt ktsges, frgn emelik majd a lbaikat. A trapper tengedte lovt a doktornak, s
kijelentette, hogy maga inkbb gyalogol.
- Nem szoktam meg, hogy msok lbt vegyem ignybe, nem a magamt - mondta. - Az n
lbam mr egszen zsibbadt a semmittevstl. Azonkvl, ha lesbl rnk tmadnak, ami nagyon
knnyen megtrtnhetik, a l gyorsabban elszalad egy emberrel, mint ha kett l a htn. Ami
engem illet, nekem mr krlbell mindegy, hogy az letem nhny nappal tovbb tart-e vagy
megrvidl. Ha sorsom gy akarja, hzzk le a szik skalpomat! Nem nagy dicssg egy sz
hajjal bortott skalpot zskmnyolni. Mit rnek vele? A tudsomat s tapasztalataimat nem
kapjk meg.
Trsai megint trelmetlenl hallgattk, de senki sem szaktotta flbe. Csak a doktor shajtott
egy nagyot elvesztett csacsija miatt, egybknt rlt, hogy nem kell gyalog szaladnia trsai
utn. Nhny perc mlva a mhvadsz katonsan jelentette, hogy a csapat menetksz, s az
reg ki is adta a parancsot az indulsra.
- Figyeljenek szntelenl keleti irnyba - mondta, mikzben hossz lptekkel rtta a mg
fstlg, fekete prrit. - Lm, itt senkinek sem kell attl tartania, hogy a lba megfzik. Az
irny, mint mondtam, kelet. Majd ha megpillantanak egy ragyog fehr cskot, mely gy csillog
a fstn keresztl, mint egy ezstbl vert v, akkor vzhez jutottunk. Csodaszp foly vr ott
rnk, szles s sebes sodrs, amilyen tucatszm akad ezen az risi prrin, persze nem kzel
egymshoz. A termszet ott pompsabb, mint mshol, csak ppen a fk hinyzanak. Nyissk ki
jl a szemket, hogy el ne mulasszk a csillog ezstcskot. Mert biztonsgban csak akkor
lesznk, ha tkeltnk a folyn, amely elnyeli nyomainkat.
A legnagyobb csendben folytattk tjukat. Az reg klnsen akkor kttte lelkkre az
elvigyzatossgot, amikor egy-egy fstfelhbe kerltek. Sok ilyen kdszer fstfelh
gomolygott a sksg fltt, klnsen olyan helyeken, ahol a tz valami horpadsban
felgylemlett vz vagy tcsa mellett viharzott el.

Mr majdnem egy mrfldet lovagoltak anlkl, hogy a vrva vrt folyt megpillantank. A tz
mg nem aludt ki teljesen; imitt-amott fellobbant mg a messzesgben, valahnyszor a szl
szerteszrta a fstfelhket; hamarosan jabb hatalmas fstgomolyag nyomult a helykbe,
megint elzrva a kiltst. Az reg jra nyugtalankodni kezdett. Hirtelen megllt, puskjt
leeresztette a fldre, s tndve bmult valamire a lba eltt. Middleton s a tbbiek utolrtk
- az reg ugyanis, mint vezethz illik, mindig jval elttk lpkedett -, s megkrdeztk,
mirt llt meg.
- Nzzk csak - felelte az reg, s egy elhullott lra mutatott, mely flig elgett, s egy fa
tvben hevert. - Ebbl is lthatjk a prritz szrny erejt. A fld itt nedves, s a f
magasabb, mint mshol. A szegny llat itt keresett menedket, de utolrte a tz. Nzzk a
csontjait, a megperzselt, megrepedezett brt, vicsorg fogait! Ezer tl sem pusztthatta volna
el alaposabban, mint a tz egy perc alatt.
- Ez lett volna a mi sorsunk is, ha lmunkban kap el a tz - mondta Middleton.
- Azt nem lltanm. Az ember eszesebb a lnl, s inkbb megtallja a menekls tjt.
- Knnyen lehet, hogy a l mr rgebben hullott el, s a tz csak a tetemt tallta itt - vlte
Paul -, klnben a l is elszaladt volna.
- Nzzk a nyomait a nedves fldn. Itt lthatjk a patinak a nyomt, mellettk pedig - ht ez
mi? Szavamra, egy mokasszin nyoma! A l gazdja is itt volt, s erlkdtt, hogy tovbbhajszolja. De hiba, ilyen a l termszete: tz esetn elveszti a btorsgt, s csknysen
megll, ahol megtorpant.
- Lehetsges. De ha lovasa is volt, hov lett?
- Bizony, elg titokzatos - felelte a trapper, s lehajolt, hogy alaposabban megvizsglja a talajt.
- Igen, igen, vilgosan meg lehet ismerni..., itt tusakods folyt..., az ember mindent elkvetett,
hogy lovt megmentse, s taln sikerl is neki, ha a tz nem ri utol olyan hamar!
- Ide nzzen, bcsikm! - vgott a szavba Paul, aki vagy hszlpsnyire tle olyan helyen llt,
ahol a fld szrazabb s a f silnyabb volt. - Akr kt lrl is beszlhet. Mert amott fekszik
mg egy.
- A finak igaza van! Mit jelentsen ez? Taln a szik beleestek a sajt csapdjukba? Megesik
nha, s tanulsgos, elrettent plda a gazfickk szmra! De nzd csak, egy vaspnt! A
nyavalysok fehr emberekkel kerlhettek kapcsolatba, a lszerszmon vascsatok is voltak.
Hogy kerlhettek ide? Egy szi csapat alighanem keressnkre indult a fben, s kzben a
trsaik felgyjtottk a prrit. Most aztn megkaptk a magukt! Lovaikat elvesztettk, s
rlhetnek, ha megmentik a sajt brket. De az is lehet, hogy mr tban vannak az rk
vadszterletek fel.
- Mirt nem segtettek magukon gy, mint mi? - krdezte Middleton, mikzben lassan ballagtak
a msik ltetem fel.
- Nem tudom. Nem minden indinnak van kovja s aclja, nem is szlva az olyan pomps
serpenyrl, amellyel az n reg puskm fel van szerelve. Sok idbe telik, amg kt szraz
fadarabbl tzet lehet csiholni, s klnben sem volt sok idejk a fejket trni. Ezt abbl a
lngol cskbl is lthatjtok, amelyet odat kerget a szl: minden percben fellobog, mintha
puskaport szrtak volna az tjba. Knnyen lehet, hogy az egsz eset nemrg trtnt, taln
csak tz perce, hogy itt dhngtt a tz, ahol most llunk. J lesz kszenltbe helyezni fegyvereinket. Nem mintha szeretnm, ha harcra kerlne a sor, isten rizz! De ha mr harcolni kell,
mindig j, ha az els lvst mi adjuk le.
- Mondhatom, furcsa llat lehetett ez, reg! - jegyezte meg Paul, aki felemelte a msodik
elhullott l gyepljt, helyesebben ktfkt, mialatt a tbbiek - nagy igyekezetkben, hogy

tovbbjussanak - mr htuk mgtt hagytk a tetemet. - Ilyen lovat mg soha letemben nem
lttam! Se feje, se pati!
- A tz nem vgez flmunkt - felelte a trapper, mikzben a lthatrt kmlelte, s igyekezett
tekintetvel thatolni a fstfelhkn, valahnyszor a szl rst hastott rajtuk. - Nhny perc
elg neki, hogy egy egsz blnyt hamuv vltoztasson patstul, szarvastul, mindenestl. Fuj,
Hektor, szgyelld magad! Ha a szzados r kutyja viselkedik gy, mentsgre szolgl, hogy
mg fiatal, s - bocsnat! - rossz nevelsben rszeslt. De egy reg vadszkutya, aki annyi vet
tlttt az erdben, csak nem morog s vicsorog egy megprklt l hulljra, mintha azt
jelenten a gazdjnak, hogy szrkemedve nyomra bukkant!
- n meg azt mondom, reg, hogy ez nem l.
- Micsoda? Nem l? Lehet, hogy az n szeme kitnen felismeri a mheket meg az odvas
fkat, de itt, a prriben... jsgos g, a finak igaza van! Igaza van! - ismtelte a trapper,
visszatrve arra a helyre, ahol a tetem hevert. - Hov is tettem a szememet? Egy megperzselt
blnybrt ltetemnek nztem! Hiba, eljrt flttem az id! Azeltt nem trtnhetett volna
meg velem, hogy ekkort tvedjek. Messzirl meg tudtam mondani, mifle llatot ltok, mi a
neve, a kora, a fajtja s gy tovbb!
- Sok termszettuds mg kzelrl sem tudja olyan knnyen eldnteni - dnnygte a doktor.
- Ht csakugyan nem l? - kiltott fel Ellen.
- Nem bizony - felelte a trapper. - Egyszer blnybr, szrvel befel. A tz gy viharzott el
fltte, hogy jformn meg se perzselte, mert az irha mg egszen friss, s a tz nem tudott
belekapni. Az llatot nemrg ejthettk el. Taln tallunk mg egy kis friss hst is a bre alatt.
- Emelje fel, reg! - biztatta Paul. - Ha a ppjbl megmaradt egy darabka, bizonyra jl tslt,
s pomps falat lehet.
Az reg szvbl nevetett, lbt az irha al dugta, s megprblta gy felemelni.
Ekkor hirtelen megmozdult az irha, s alla egy indin harcos ugrott el.

XIV.
AZ RUL H
A kvetkez pillanat meggyzte a meghkkent trsasgot arrl, hogy a fiatal pni harcos ll
elttk, akivel egyszer mr tallkoztak. Egy teljes percig nztk egymst nma csodlkozssal
s gyanakvssal. Csakhogy a fiatal harcos csodlkozsa sokkal tartzkodbb s mltsgteljesebb volt, mint a fehrek. Mialatt Middleton s Paul rezte, hogy a karjukba kapaszkod
Inez s Ellen mennyire remeg, az indin izz szeme minden flelem nlkl suhant egyik arcrl a
msikra. Vgre Battius doktor trte meg a csendet, amint felkiltott:
- me, a prri embere! Remek pldny!
- Lm, ez a titok nyitja - mondta az reg trapper elgedetten blogatva. - A fi a fben lapult,
s a tz lmban lepte meg. Mivel a lova megmakacsolta magt, s nem lehetett elvonszolni,
gazdja egy friss blnybr alatt keresett menedket. Nem is rossz tlet, ha nincs nlunk acl
s kovak, hogy kopr tisztst gessnk magunk kr. Nyilvn okos fi ez, nemcsak btor, j
lenne megnyerni titrsul. Megprblok sszebartkozni vele. - Indin nyelven folytatta: Ismtelten kszntm pni testvremet. gy ltom, a szik kifstltk, akr egy mosmedvt.
A fiatal pni krbejrtatta szemt, mintha mg egyszer mrlegeln, milyen nagy veszlybl
meneklt meg, de a legkisebb izgalom sem ltszott meg rajta. Knnyedn rncolta homlokt,
s gy felelt:
- A szik gyva kutyk. Ha meghalljk a pnik csatakiltst, az egsz szi np reszket
flelmben.
- Ez igaz. De a gazfickk minket ldznek, s a nyomunkban vannak. rlk, hogy egy
harcossal tallkoztam, akinek les tomahawkja van, s gylli ezeket a kutykat. Gyermekeim
fradtak. Testvrem nem vinn el ket a falujba? De ha a szik kvetik nyomainkat, a
spadtarc frfiak btran szembenznek velk, pni testvremmel egytt.
A fiatal pni frkszen szemgyre vette ket, egyiket a msik utn. A frfiakkal hamar
elkszlt, s szemmel lthatan meg volt elgedve velk. Azutn Inez fel fordult. Pillantsa,
ppen gy, mint els tallkozsuk alkalmval, leplezetlen hdolatot fejezett ki. Majd Ellenre
nzett, de tekintete jra meg jra visszatrt a filigrn spanyol asszonykra, aki nyilvn a
legszebb s legtndribb jelensg volt, akit valaha is ltott, vagy elkpzelni tudott. Csak akkor
fordtotta el tekintett, amikor ltta, hogy Inezt zavarba hozza s nyugtalantja. Ekkor kezt
nneplyesen szvre tette, s szerny meghajlssal gy szlt:
- Fehr atymat szvesen ltjuk otthonunkban. Fiaival egytt vadsznak majd npem fiatal
frfiai. Lenyait krlveszik a pni lnyok, s legszebb dalaikat neklik flkbe. Fehr fej
atym fnkeinkkel szvja a bkepipt.
- s ha a szikkal tallkozunk? - krdezte a trapper, aki tisztzni akarta a megllapods
legfontosabb pontjt is.
- A spadtarcak ellensgei rezni fogjk a pni klk erejt.
- Akkor j. Most pni testvremmel flrevonulunk tancskozni, nehogy grbe svnyre
tvedjnk, s utunk a pnik falujba olyan egyenes legyen, mint a galambok rpte.
A fiatal harcos udvarias mozdulattal fejezte ki hozzjrulst. Mindketten flrevonultak, hogy
tancskozsukat ne zavarhassa meg senki. Mindssze nhny percig beszlgettek. Hamarosan
visszajttek, s az reg gy szlt:

- Nem tvedtem. Ez a pomps fiatal harcos - mert igazn szp, dlceg s elkel, br kiss
ijeszt hadisznekre mzolta magt - kzlte velem, hogy egy kis csapat ln felderttra
indult. A prrin megtallta a szikat, akik szmos falubl gyltek ssze blnyvadszatra. A
gaz rdgk olyan sokan voltak, hogy a maroknyi pni csapat nem tmadhatta meg ket.
Fiatal bartunk ezrt futrokat kldtt a pni falvakba, s erstst krt. Elsznt fick lehet,
hogy egsz egyedl kvette a szik derkhadt, az oldalukon maradt, mint egy bgly, vgl
azonban knytelen volt, akrcsak mi is, a magas fben keresni fedezket. De hallottam tle
egyebet is, ami cseppet sem vlt rmmre. Azt mesli, hogy a ravasz Matori, ahelyett, hogy
megverekedett volna a squatterrel, kiegyezett vele, s a legjobb cimbork lettek. Most mind a
kt banda a mi letnkre tr, Bushk meg a szik egyarnt. Bekertettek minket, s a
felperzselt prri mgtt lesnek rnk, hogy kitltsk rajtunk bosszjukat.
- Honnan tudja mindezt? - krdezte Middleton. - Honnan tudja, mit csinl Bush s Matori?
- Hogy honnan tudja? Ht jsgok nem jelennek meg a prrin, s ki se doboljk a hreket, mint
a telepesek falvaiban; az asszonyok sem dugjk ssze a fejket, hogy elpletykljk, mi jsg!
Mgis tudja. Ez ppen az indinok tudomnya. A szabadban tanulta meg, s nem valami dohos
tanteremben - taln ez a legszebb az egszben. Nyugodjk meg, szzados r, amit ez az ember
mond, sznigaz.
- Mindenesetre sszer - mondta Paul -, s ppen ezrt bizonyra igaz. n a magam rszrl
nem ktelkedem benne.
- Mrget vehet r, fiatalember. Megtudtam tle azt is, hogy reg szemem mg elg megbzhat
- a foly csakugyan itt van a kzelben, alig msfl mrfldnyire tlnk. A prritznek mi is
ksznhetnk valamit, a folyhoz vezet utat fstbe burkolta. Pni bartunk is azt mondja,
hogy legjobb lesz a folyn tkelni, mert a vz elmossa nyomainkat. Legsrgsebb, hogy tl
legynk a folyn, akkor aztn isten segtsgvel meg egy kis erfesztssel eljuthatunk a pni
farkasok falujba.
- Akkor mris tl sok idt fecsreltnk el - mondta Middleton. - Gyernk tovbb!
Az reg helyesln blogatott, s folytattk tjukat. A pni vllra kapta bivalybrt, s a menet
ln haladt. Csak nha-nha nzett lopva htra, vajon nem maradnak-e le. Egy ra mlva
megrkeztek a foly partjra. Ez csak egyike volt a sok-sok folynak, mely messze fldrl
viszi felgylemlett vizt a Missouriba, s azutn a Mississippin keresztl az cenba. Nem volt
mly foly, de rja ers, s vize meglehetsen zavaros.
A lngok felperzseltk a fvet egszen a part szeglyig. A felmelegedett hullmok gzlgtek
a hs reggeli levegben. Az egsz vlgyet megfekdte a fst, a foly gyt szrksfehr pratmegek leptk el. A trappernek nagyon tetszett a dolog, rncos szeme vidman villant Inezre,
mikzben lesegtette a l htrl.
- A ravasz gazfickk elszmtottk magukat! - mondta. - Taln magam is szvesen felgyjtottam
volna a prrit, hogy ez a fst eltakarja mozdulatainkat. A kegyetlen fajzat akaratlanul is
szvessget tett neknk. Ami a prri felgyjtst illeti, rgi fogs, amit fiatalabb koromban
magam is nemegyszer sikeresen gyakoroltam. Jjjn, asszonyom, lpjen csak le btran!
Kpzelem, milyen nehz t volt ez egy elknyeztetett asszonyka szmra. Istenem, hny ilyen
fiatal, gyengd, erklcss lenykt, szebbnl szebb virgszlat lttam hsiesen viselkedni a rgi
indin harcok idejn! A frfiakkal vetekedtek btorsg dolgban a legnagyobb szrnysgek
kzepette! Nyugodtan tmaszkodjk a karomra! Mg egy negyed mrfld, s mr a tls
parton lesznk, a vz pedig megszaktja nyomainkat.
Paul ezalatt Ellent segtette le a l htrl, s tprengve nzte a foly kopr partjt, melyen,
ameddig a szem elltott, egyetlen ft sem lehetett felfedezni, legfeljebb nhny megperzselt
bokrot.

- Ettl a folytl tbbet vrtam, reg! - kiltotta mogorvn a trapper fel. - Szp kis patak,
nem mondom, vagy nevezze folynak, ha jlesik, de mit rnk vele? A sodra olyan ers, hogy
ember legyen, aki t tud jutni rajta.
- Amg a hegyek vizei tplljk, nagyon komoly foly, meglehetsen szles, s gyors sodr. De
nyron nemegyszer gy gzoltam t rajta, hogy mg a trdem sem lett vizes.
- Csakhogy nyrig nem vrhatunk - felelte Paul trelmetlenl. - Csak nem kpzeli, hogy Ellen
meg a szzados r felesge t tud szni rajta?
- Arra egy pillanatig sem gondoltam. De itt vannak a j szi lovacskk. Fogadjunk, hogy gy
tsznak ezen a vzen, akr a szarvasok!
- Nzze csak, reg - mondta Paul, s ujjaival vgigszntott bozontos hajn, mint mindig, valahnyszor bajba kerlt -, az sztats nekem gyerekjtk, st szksg esetn mg a leghidegebb
napon is tsztatnk ezen a folyn. De nem rlam van sz, hanem Nellirl! Nem hiszem, hogy
meg tudna lni a l htn, amikor a vz gy rvnylik krltte, mint a legersebb sodrs
malompatak. Egy dolog mindenesetre bizonyos: kizrt dolog, hogy a kt hlgy szrazon
tjusson a tls partra.
- Sajnos, igaza van - csvlgatta fejt az reg. - Valamit ki kell tallni, klnben itt maradunk.
- Mi lenne, ha mi tgzolnnk, s vllunkon vinnnk t a hlgyeket? - krdezte Middleton.
- Ezt maga sem gondolja komolyan - felelte a trapper. - A vz sokkal mlyebb, semhogy meg
lehetne prblni.
A pni harcoshoz fordult, s megmagyarzta neki, mirl tancskoznak: nem ltjk semmi
mdjt annak, hogy a nket tvigyk a tls partra. A fiatal harcos komoly arccal, figyelmesen
meghallgatta, azutn jra vllra kapta a blnybrt, s intett az regnek, hogy segtsen. A
trapper tstnt megrtette, mi a szndka.
A kt frfi szarvasbr szjakkal gy szthzta a blnyirht, mg olyan nem lett, mint egy kifesztett s megfordtott eserny. Szj volt nluk elg, s nhny knny fadarabot is kertettek,
hogy segtsgkkel az ernyt kifesztve tarthassk. Ezt a rgtnztt csnakot aztn haladktalanul vzre bocstottk. Az indin intett a nknek, hogy ljenek bele. De sem Inez, sem Ellen
nem merte rsznni magt, mg Paulnak s Middletonnak sem engedtk meg, hogy kiprblja,
amg az reg trapper meg nem nyugtatta ket, hogy a furcsa jrm baj nlkl elbr mg jval
nagyobb megterhelst is. Erre a frfiak segtsgvel, szabdva s ttovzva, beltek a
brcsnakba.
- Hadd legyen a pni a kormnyos - mondta a trapper. - Az n kezem mr nem olyan ers, mint
rgen, az keze-lba meg kemny, akr a difa. Bzzunk csak mindent a pni blcsessgre.
A kt jenki knytelen-kelletlen belenyugodott, hogy ttlen szemllje legyen a kalandos
tkelsnek. Feszlt figyelemmel nztk, hogyan birkzik meg a pni a nehz feladattal. A fiatal
harcos gyors pillantst vetett a hrom indin lovacskra, nagy szakrtelemmel Matori paripjt
vlasztotta ki kzlk, a htra pattant, s benyargalt a folyba. Lndzsjt megfordtva,
tompa vgt nekifesztette a blnyirhnak, s ily mdon tologatta r ellen a knny jszgot.
A gyeplt lova nyakba dobta, s rbzta, hogy legjobb tudsa szerint igyekezzk a tls partot
elrni. gy mindkt keze szabad volt, s gyesen hajtotta a csnakot maga mellett s maga eltt
a tajtkz hullmokon keresztl. Middleton s Paul a kt msik lovon kvette, s risi
erfesztseket tett, hogy lehetleg a kzelben maradjon. Vgl a fiatal harcosnak sikerlt a
kt nt biztonsgosan partra tennie; csupn nekik s a nzknek volt izgalmas a dolog, a pni
meg a paripa is olyan nyugodtan viselkedett, mintha nem trtnt volna semmi szokatlan vagy
klns. Mihelyt elrtk a tls partot, az indin kihzta a rgtnztt csnakot a vzbl, s
pillanatok alatt sztszedte; az irht megint vllra dobta, a lceket karja al csapta, s sz

nlkl visszasztatott a folyn, hogy csakhamar hasonl mdon tsegtse az ott maradt kt
embert is.
- Ltja, kedves doktor - mondta az reg trapper, amikor ltta, hogy az indin msodszor is
benyargal a vzbe -, most mr tudom, hogy ebben a fiban van hsg s becslet. Mindjrt
gondoltam, mert nemcsak jkp, de tekintete is nylt s szinte. Persze az embert csalds is
rheti, a szl sem lehet szeszlyesebb, mint ezek a vadak, ha egyszer beljk bjt az rdg. Ha
most nem pnival, hanem szival lenne dolgunk, vagy a gonosz s kegyetlen mingk egyikvel,
akik nemrg mg csapatostul kszltak York erdsgeiben - nemrg! gy gondolom, hatvan
esztendvel ezeltt -, akkor mr csak a htt lttuk volna, az arct soha tbb. Titokban
aggdtam is, amikor lttam, hogy a legjobb lovat vlasztja ki. Ha a szndka alattomos, ezzel a
lval olyan knnyen elhagyott volna minket, mint egy frge galamb a dhsen krog, lomha
szrny varjakat. De, mint ltja, rendes gyerek ez. s jegyezze meg: ha egy indin egyszer
bartsgba fogadta, h bartja marad, amg tisztessgesen bnik vele, s nem l vissza a
bizalmval.
- Milyen messze lehet innen ennek a szlesen hmplyg folynak a forrsa? - krdezte
Battius, mikzben aggdva nzte a kavarg, szennyes vizet.
- Az vszaktl fgg. Most pldul alaposan elfradna, amg eljutna a Sziklshegysgig, ahol
ered. De vannak idk, amikor a foly gyban is felstlhat, mgpedig knyelmesen s szraz
lbbal. Ha nhny hnap mlva jra eljnne ide, a tajtkoz vz helyn futhomokot tallna.
Battius mly tprengsbe esett. Kzben a pni visszarkezett az innens partra, s hamarosan
megint sszeeszkblta az irhacsnakot. Az reg trapper vatosan belt, kutyjt gondosan
elhelyezte a kt trde kzt, s intett Battiusnak, hogy szlljon be harmadiknak. A doktor egyik
lbt a knny jrmbe tette, mint egy elefnt, ha bizonytalan talajra lp, s ki akarja prblni,
mieltt rnehezednk. Az reg mr flrehzdott, hogy helyet szortson neki, de a doktor
visszahzta a lbt.
- Tisztelt vadsz r - mondta fejcsvlva -, ez a brka nem tetszik nekem. Valami bels hang
int, hogy ne bzzam r magam.
- Mi baja? - krdezte az reg bosszsan.
- A jrm alakja nem felel meg a tudomnyos kvetelmnyeknek..., arnyai sem olyanok, hogy
egyenslya biztos legyen.
- Mi a fene! Nem mondom, lttam mr csinosabb csnakot is. Nem olyan j, mint egy
nyrfahncsbl ksztett kenu, de azrt megteszi.
- Ez a tekn, tisztelt vadsz r, soha nem jut t a tls partra!
- De hiszen sajt szemvel ltta, hogy az imnt tjutott!
- Igen, de az kivtelesen szerencss eset volt. Az a kivtel, mely csak megersti a szablyt. Ha
ltalban a kivtel utn igazodnnk, az emberisg nem jutna messzire. Ez a csnak olyan a vzi
jrmvek kzt, mint az llatvilgban egy monstrum - egy torzszltt!
A doktor agglyait megerstette az a vitatkozhajlandsg is, melynek gyakran tanjelt adta.
Taln most is parzs vita kerekedett volna, ha nem ti meg flket ebben a pillanatban egy
hatalmas ordts, mely olyan volt, mint valami vszjsl, emberfltti, termszetellenes hang. A
fiatal pni harcos, aki komoly arccal s bmulatos trelemmel vrta a szmra teljesen
rthetetlen vita vgt, most felkapta fejt, mint egy szarvas, ha szimata veszlyt jelez. Feszlten
figyelt, s az imnti ordts csakhamar megismtldtt:
- I-! I-!

A trapper meg a doktor most mr megismerte az elveszettnek vlt szamr hangjt. Battius mr
fel akart kapaszkodni a parton, hogy elbe siessen, de ekkor feltnt Asinus a szemhatron.
Vgtatva kzeledett, de nem egyedl, hanem egy indinnal a htn, aki vadul rugdosta, s
hajszolta elre. A kmletlen lovasban az reg trapper tstnt Weuchra ismert.
Amikor a szi megpillantotta a kt fehr embert, hosszan elnyjtott, flsrt rikoltozst
hallatott, amelyet rszint ujjongsnak, rszint figyelmeztetsnek lehetett rtelmezni. A figyelmeztets persze nem a kt fehrnek szlt, hanem a tbbi szinak, aki alighanem Weucha
nyomban a foly fel kzeledett. Ez a rikoltozs gyorsan vget vetett a trapper s a doktor
vitjnak. Az a bizonyos bels hang, mely Battiust az imnt mg va intette ettl a megbzhatatlan s szablytalan alak csnaktl, most hirtelen elhallgatott. Battius hanyatt-homlok
beugrott a csnakba, olyan hirtelen, hogy a jrm majdnem felborult, s mr-mr igazolta a
tuds agglyait. m a kvetkez pillanatban a fiatal pni a vzbe ugratott, s teljes erejvel
kzdtt az r ellen. Nemcsak erejre, de minden btorsgra is szksg volt, mert mr
zporoztak a nyilak a csnak fel. Weucha rikoltozsa vagy tven szit csbtott a partra;
szerencsre nem volt kztk magasabb rang harcos, aki j helyett karabllyal lett volna
felszerelve. De a meneklk mg a foly kzept sem rtk el, amikor maga Matori is feltnt a
parton; a kvetkez pillanatban eldrdlt a puskja is, de nem tallt el senkit. A trapper tbb
zben is vllhoz emelte fegyvert, de mindig meggondolta, nem sttte el. A pni harcos
szeme felvillant, mint a pum, amikor az ellensges szi trzs ennyi harcosa bukkant fel
eltte. Karjt magasra emelte, s torkaszakadtbl a pni trzs csatakiltst kldte feljk. Ez
a kihvs vrig bosszantotta a szikat. Gondolkozs nlkl a folyba ugrottak. A vz szinte
nyzsgtt a sok ltl s lovastl. Flelmetes versenyfuts kezddtt. A dakotk lovai mg
pihentek voltak, s egyiknek sem kellett vinnie mst, csak a gazdjt. Nem csoda, hogy az
ldzk egyre jobban kzeledtek. A trapper tekintete a szi lovasokrl a pni harcosra siklott,
de az ifj arcn nyomt sem ltta a flelemnek.
Komoran sszerncolt homloka s sszeszortott ajka nem fejezett ki egyebet, csak megvetst
s gylletet.
- Szereti az lett, doktor? - krdezte az reg olyan nyugodtan, hogy Battius ktszeresen megrmlt.
- Az letet... igen..., de nem nmagrt - hebegte, s tenyervel egy kis vizet mertve a folybl, megnedvestette homlokt. - A tudomnynak szksge van az n letemre. A termszet...
- Igen, igen, a termszet - dnnygte az reg -, a maga gyva s silny termszete. Ennek a
fiatal pninak az lete semmivel sem r kevesebbet, mint egy kormnyz valamelyik llamban
odat, s knnyen megmenthetn, ha cserbenhagyna minket. De esze gba se jut. Hsges
bajtrs, fiatal, s mgis igazi frfi. n mr eleget ltem, s zoksz nlkl elfogadom, amit
sorsom rm mr - a maga lete meg, doktor, annyit sem r az emberisg szmra, mint egy
szraz kr, hiba emlegeti, hogy szksge van r a tudomnynak! Szgyenkezem, ha arra
gondolok, hogy egy ilyen pomps s derk indin ifj felldozza lett kt szraz kr
kedvrt, mert magam is csak az vagyok, mr a korom miatt is! gy ht azt ajnlom, ne
fogadjuk el tle az ldozatot. Ha maga is hozzjrul, szlok neki, hogy bzzon minket a
sorsunkra. Megkrem, hogy menekljn, amerre lt, velnk ne trdjk.
- Protestlok! - kiltott fel a termszettuds rmlten. - Ez az tlet egszen termszetellenes!
ruls a tudomny ellen! De klnben is, nzze csak, milyen gyorsan siklik ez a pomps
csnak! Mg nhny perc, s a tls parton vagyunk.
Az reg mosolygott a doktor heves tiltakozsn. Aztn megcsvlta fejt, s gy szlt:
- Istenem, milyen szgyenletes dolog is a flelem! Egszen kiforgathat valakit emberi mivoltbl! Elnyom benne mindent, ami szp, s kihoz belle mindent, ami rt! Istenem, a flelem, a
gyva flelem!

De mr nem volt id elmlkedni. A dakotk lovai eljutottak a foly kzepbe. A szik diadalordtsa betlttte a levegt. Ebben a pillanatban feltnt a parton Paul s Middleton. Miutn a
nket elrejtettk egy kzeli boztban, visszarohantak a partra, s vllukhoz kaptk puskjukat.
- ljetek lra, s menekljetek! - kiltott rjuk a trapper. - Ha drga nektek a kt asszony
lete, gyorsan lra! Nyargaljatok, s bzzatok minket isten kegyelmre!
- Hajtsa le a fejt, reg! - kiltott vissza Paul. - Kuporodjatok le mindketten! A szi stn ott
van ppen a htatok mgtt! Helyet egy kentuckyi golynak!
Az reg trapper htrafordult. Ltta, hogy Matori megelzte trsait, s mr-mr utolri a
csnakot. Lehajtotta fejt, s a kvetkez pillanatban elsvtett fltte a goly. Csakhogy
Matori, akinek a goly szlt, ppen olyan frge volt, mint a kz, mely clba vette. Ltta, hogy
a spadtarc megnyomja a ravaszt, s abban a pillanatban a vzbe vetette magt. A gazdtlanul
maradt l felhorkant rmletben, felgaskodott a vzben, majd visszazuhant, s a vad r
magval sodorta. Krs-krl piros lett a vz a megsebzett llat vrtl.
A dakota fnk nemsokra felbukkant a vz sznre, s ers karcsapsokkal legkzelebbi
harcosa fel szott, aki tstnt tengedte neki lovt. De a tbbi szi, mihelyt fnkt lezuhanni
ltta, elvesztette fejt, s teljesen megzavarodott. Abbahagytk az elrenyomulst, tovbbi
parancsra vrtak - kzben pedig a kis llekveszt elrte a tls partot.
A szi harcosok egy helyben szkltak, lovaik a vizet tapostk. Szemmel lthatan ttovztak,
nem mertk megkzelteni a partot, amelyet ilyen flelmetes lvszek vdtek. Az indin
vatossg legyzte a bosszvgyat. A lovakkal is alig lehetett mr brni. Matori visszavezette
csapatt arra a partra, ahonnan tmadsra indultak.
- Most mr ljetek fel vgre a lovakra, s vigytek fel a nket arra a kis dombra! - mondta a
trapper. - Onnan mr ltni lehet a kvetkez folyt. Ha elritek, gzoljatok bele, s a medrben
tegyetek meg legalbb egymrfldnyi utat, arccal mindig a nap fel. Akkor meglttok egy
homokos fennskot, ott tallkozunk! Lra, ha mondom! n meg ez a fiatal pni, no meg a
doktor is, aki flelmetes harcos, elegen vagyunk ahhoz, hogy tartsuk a partot. gy ltom, elg,
ha mutatkozunk, egyebet nem is kell tennnk, hogy azt a bandt elriasszuk!
Middleton s Paul nem felelt semmit. Gyorsan lra pattantak, s eltntek a trapper szeme ell.
rltek, hogy a htuk flig-meddig biztostva van vratlan tmads ellen. Hsz-harminc perc
telt el a legnagyobb csendben, a szik a tls parton akkor kezdtek jra mozgoldni. A jelek
szerint jabb tmadsra hatroztk el magukat. A trapper tisztn ltta Matorit, amint harcosai
krben ll, s szenvedlyes mozdulatokkal mutat a tls partra. Nyilvn j parancsot adott ki,
de mg mindig nem trtnt semmi. Vgl a szik vad ordtsban trtek ki. A lthatron feltnt
Ishmael a fiaival. Hamarosan mindkt csapat a foly partjn, a vz mellett tolongott. A squatter
alaposan szemgyre vette a helyzetet, s mintha csak puskjt akarn kiprblni, egy golyt
kldtt t a tls partra. Szerencsre nem tallt el senkit, mert a goly a nagy tvolsg ellenre
is olyan ervel csapdott a fldbe, hogy knnyen hallt okozhatott volna.
- Most mr igazn mehetnk! - kiltott fel Obed. - Elg hossz ideig vdtk a partot, s
fedeztk a trsasg visszavonulst. Derekasan helytlltunk, most mr gondoljunk a sajt
brnkre is!
Az reg htranzett. Ltta, hogy a lovasok mr eljutottak a dombtetre, st el is tnnek
mgtte. Hla istennek, tl vannak az t legveszedelmesebb szakaszn - gondolta megknnyebblten. Megparancsolta a doktornak, hogy ljn fel az ott maradt egyetlen l htra,
s igyekezzk a trsasgot utolrni. maga s a fiatal pni mg vrt nhny percig, aztn
olyan gyesen vonultak vissza, hogy az ellensg mg sokig trte a fejt azon, hogy miben
sntiklnak. Valami nagyon ravasz ellentmadsra szmtottak. Valjban mr javban tvolodtak, ugyanabban az irnyban, mint a tbbiek, csak jval rvidebb svnyt vlasztottak,
melynek megvolt az az elnye is, hogy kihasznlta a talaj egyenetlensgeit, s mindvgig

elrejtette ket a szik szeme ell. Vgl pontosan ott lyukadtak ki, ahol Middletonk a foly
gybl, illetve a majdnem szraz mederbl elbukkantak.
- Ez is valami, hogy eljutottunk idig - mondta a trapper. - Most keressnk egy j helyet, ahol
t-hat ra hosszat pihenhetnk.
- Pihenni? - kiltott fel a doktor aggdva. - Tisztelt vadsz r, n amond vagyok, hogy a
vilgrt se lljunk meg. Szedjk a lbunkat, amilyen gyorsan csak tudjuk!
Middleton s Paul is ezen a vlemnyen volt. Az reg trelmesen meghallgatta ket, aztn gy
vlaszolt:
- Nincs elg lovunk, s gyalogosan nem lehet lovakkal versenyt futni. Azt hiszitek, a szik mg
nem keltek t a folyn? Bizonyra buzgn keresik mr a nyomainkat. Szerencsre megfrdettk lbunkat a foly vizben, s taln ms csel is knlkozik mg, hogy tljrjunk az
eszkn. Csak az a baj, hogy a prri nem erd, ahol a lbnyom olyan fontos, s knny valakit
elveszteni. A prrin csak egy dombra kell felkapaszkodni, s olyan messze ltunk, akr a
slyom. Itt knny a meneklt felfedezni. Nem, ennek nem tehetjk ki magunkat. Vrjunk,
mg besttedik, s este majd folytatjuk utunkat. - Amikor ltta, hogy trsai savany arcot
vgnak, gy folytatta: - Hallgassuk meg a pni harcos vlemnyt. Okos s btor fiatalember, s
ismeri a szik harcmodort. Mit gondol, testvrem, elg hosszak mr a nyomaink? - krdezte
pni nyelven.
- A szi hal taln, s a vzben is megtallja nyomainkat?
- Nem, nem, de az n fiataljaim azt hiszik, j lenne a nyomokat annyira meghosszabbtani, hogy
tfogjk a prrit.
- Matorinak nem kerlhetjk el a figyelmt.
- Testvrem mit tancsol?
A fiatal harcos felnzett az gre, mintha tndve vizsglgatn a felhket, majd kijelentette:
- A szik szeme les. Fekdjnk le a magas fbe.
- Ugyangy gondolja, mint n - blintott az reg trapper, aztn lefordtotta bartainak a pni
harcos szavait. Middleton beletrdtt. Beltta, hogy veszedelmes mutatkozni. Gyorsan
kerestek egy megfelel helyet. Inezt s Ellent elrejtettk a meleg blnybr al. tlagos szem
nemigen fedezhette fel ket a magas fben. Paul s a pni megbklyztk a lovakat, s
lefektettk a fldre. Bsges takarmnyt raktak eljk, aztn nyugodtan ott hagytk ket a
fben. Vgl a frfiak a maguk szmra is hasonl bvhelyet kerestek.
J nhny rn keresztl fekdtek a legnagyobb csendben. Vgl a pni felkapta fejt, de
ugyanakkor mr a trapper is figyelmesen hallgatzott. Mindkettjk flt egy halk shajts
nesze ttte meg. De nem shajts volt, hanem Inez lmlkod suttogsa. Az reg trapper s a
fiatal indin harcra kszen felugrott, s most mr k is lmlkodtak.
Fehr vilgot lttak maguk krl. A vgtelen prrit, a hullmz dombokat, a szerteszrt
bokrokat fehren csillog htakar bortotta.
- Teremt atym, vgnk van! - kiltott fel az reg, s ktsgbeesetten nzett krl. - Most
mr tudom, testvrem mirt nzte olyan hosszasan a felhket. Ht bekvetkezett a legrosszabb. Ebben a fehrsgben mg egy mkus nyomt is szre lehet venni. De hiba is
szaladnnk. Mr ks! Ott jnnek a gazfickk! Fekdjetek le! Htha nem fedeznek fel
rejtekhelynkn, br nagyon kevs remnyem van r.
A kvetkez pillanatban valamennyien jra lehasaltak, s aggd pillantssal lestek ki a
fszlak kztt. Vagy flmrfldnyi tvolsgban megpillantottk a szikat. Krben nyargaltak,
de a kr egyre kisebb lett, mintha pontosan azt a helyecskt akartk volna kzrefogni, ahol a

szkevnyek rejtzkdtek. A rejtvnyt nem volt nehz megoldani. A h mr rgen leesett, alig
fl rval azutn, hogy Middletonk lepihentek, de a magas f vdelme alatt csak jval ksbb
vettk szre. Kzben a szik akkora tvolsgot nyargaltak be, melyhez legalbb kt ra kell.
Miutn sehol sem lttak nyomokat a hban, bizonyosak lehettek benne, hogy a meneklk
mgttk vannak. Most mr nem kellett ms, csak a szik kitart trelme. Krben nyargaltak,
s a krt egyre szkebbre vontk, tudva, hogy elbb vagy utbb elrik cljukat.
A veszly percrl percre ntt. Paul s Middleton lvsre kszen tartottk puskjukat. Matorira
lestek. A szi fnk vgre felbukkant, s szemvel a boztot frkszve kzeledett. Vrtak, mg
tvenlpsnyire r, s mintha sszebeszltek volna, egyszerre szortottk vllukba a puskt, s
ugyanabban a pillanatban stttk el. A kt zvr nagyot kattant - ms semmi sem trtnt.
- Elg! - kiltotta az reg, s mltsgteljesen felemelkedett. - n magam tvoltottam el
pusktokbl a fojtst. Minden elhamarkodott tett biztos hallt jelentene. Vrjuk be sorsunkat,
ahogy frfiakhoz illik. A flelem s jajveszkels nem tesz j benyomst az indinokra.
Mihelyt a trapper alakja lthatv vlt, a szik vad vltzsben trtek ki. A kvetkez
pillanatban vagy szz lovas rontott rjuk. Matori maga nyugodtan viselkedett, nem rulta el
rmt a foglyok kzre kertse fltt. Csak egyszer villant fel a szeme, amikor megpillantotta
Inezt, aki rmletben mr nem volt se l, se holt. Middleton szve elszorult, amint szrevette
Matori pillantst.
A szik ujjong rme olyan nagy volt, hogy az els percekben szre se vettk a fiatal pni
harcost, aki mozdulatlanul llt, kiss flrehzdva, s mereven, elgondolkodva nzett maga
el, mintha nem is ltn az ellensgeit, hanem gondolatai egszen mshol jrnnak. Amikor a
szik vgre szrevettk, akkor trt csak ki igazn a diadalordts. Ilyen vad rmet mg a
trapper sem ltott soha. A leveg megremegett a harsny kiltstl, mely szz torokbl trt ki
egyszerre. Valamennyien ugyanazt a nevet vltttk. A trapper ebbl tudta meg, hogy fiatal
pni bartja nem ms, mint a hres, rettegett, eddig legyzhetetlennek tartott pni trzsfnk Sziklaszv!

XV.
A SZIK FOGSGBAN
Nhny nap mlva hseinket siralmas helyzetben ltjuk jra. Dl van, s a szntr egy kisebb
fennsk a termkeny rna fltt, amelyet szmos kisebb-nagyobb foly ntz. A fennskhoz
legkzelebb hmplyg foly a Szikls-hegysgben ered, s a Missouriba torkollik. A tj
sokkal dersebb, s nvnyzete gazdagabb, mint az alacsony domboktl megszaktott fves s
mgis kopr, egyhang prri. Itt mr sok a fa, st a fennskot szak fell meglehetsen sr
erd hatrolja. A vlgyben emberi kz munkjval tallkozunk. Az indinok itt a maguk mdja
szerint - sebtben s felletesen, minl kevesebb fradsggal - nhny olyan nvnyt termesztenek, amely tpllkozsukat vltozatosabb teszi. A kukorica pldul knnyen megterem, s a
zab is jl fizet. A termkeny vlgy felett, a kis fennskon krlbell szz stor ll a legnagyobb sszevisszasgban, rendezetlenl. Egy flig nomd, vagyis vndorl s flig mr
megtelepedett szi horda tartsabb pihenhelye ez, szinte mr falunak is mondhat. A strakat
nem lltottk fel sorban, hanem minden indin ott hzta fel, ahol ppen eszbe jutott. Taln a
vz kzelsge volt az egyetlen szempont, mely a hely kivlasztsnl latba esett. A helyet semmi
esetre sem lehetett katonai tbornak nevezni; az erdtl eltekintve hrom oldalrl teljesen
nyitva llt, s nem nyjtott vdelmet vratlan tmadsok ellen. Legfeljebb az erdvel ellenkez
oldalon hmplyg foly nyjtott egy kis termszetes vdelmet. Aki az ilyen falvak
keletkezst megfigyelte, els pillantsra ltja, mi trtnt. A szi nemzetsg csak nhny napra
akart megpihenni itt. Az asszonyok s gyerekek jl reztk magukat, a foly halban gazdag
volt. A pihen meghosszabbodott, s vgl lland tartzkodss vltozott.
A strak a legkezdetlegesebb mdon, llati brkbl kszltek. A kp alak, magas strak egyegy csaldnak szolgltak lakhelyl. Minden stor bejratnl clpt vertek a fldbe, amelyen
a stor harcos gazdjnak pajzsa, drdja, ja s tegze lgott. A klnfle ednyek pedig
szerteszt hevertek a stor krl a fldn. Minden harcosnak - rangja szerint - egy, kt vagy
hrom felesge volt, akik egyttesen tartottk rendben a strat. A legtbb stor mellett egy
clp llt; ezeken ringatztak a szarvasbr szjakkal odaerstett, nyrfahncsba plylt,
vrsbarna br, pufk arc, fekete haj, sr vagy nevet szi csppsgek. A nagyobbacska
gyerekek a strak eltt s a strak kzt jtszottak, hancroztak, hemperegtek. A fik mr
ebben a korban is zsarnokoskodtak a kislnyok fltt, akik termszetesnek tartottk, hogy
nekik alzatosan engedelmeskednik kell. A mg nagyobb kamaszok mr megvetettk a jtkot, s inkbb olyasmivel foglalkoztak, ami btorsgot kvn. Egyik-msik mr segtett apjnak
a vadlovakat betrni s idomtani. A strak eltt itt is, ott is rncos kp regasszonyok dugtk
ssze fejket, s suttog hangon, de lnken s szenvedlyesen karattyoltak.
A frfiak hrom csoportra oszlottak. Akik mr elg idsek voltak ahhoz, hogy a vadszatban
rszt vegyenek, m a hadisvnyre mg nem lphettek, az regebbektl kiss tvolabb tartzkodtak, de igyekeztek komoly s mltsgteljes viselkedsket utnozni. Akik mr kzelebbrl
hallottk a dhs csatakiltst, a harcosokhoz kzelebb hzdtak. Az igazi harcosok a
fnkk krl ltek, de inkbb csak mint hallgatk - a tancskozsba nem szlhattak bele.
Maguk a fnkk is kt csoportba tartoztak. A legtbb hatalmas testi erejnek s dics haditetteinek ksznhette rangjt, de volt nhny, akit csavaros esze vagy blcsessge miatt tiszteltek. Az elbbiek tagbaszakadt risok voltak, s arcukon borzalmas sebforradsok tanskodtak vitzsgkrl. Az utbbiak csillog szeme s lnk arckifejezse is elttt trsaiktl;
mozdulataik vatosak voltak, termszetk gyanakv, s ha felszlaltak, tbbnyire hevesen
beszltek, hogy az indulatokat minl jobban felkavarjk.
Vlogatott tancsadi kzepette Matori komoran s a ltszat szerint nyugodtan lt. Szemlyben mindkt csoport kivl tulajdonsgai tallkoztak: arcn olyan hossz sebforradsok

dszelegtek, mint a legedzettebb harcosokn; testi ereje tlagon felli volt; btorsgt senki sem
merte ktsgbe vonni. Radsul les esze s okossga az regekn is tltett. Egy olyan trsadalomban, ahol tettereje korltlanul rvnyeslhet, alighanem nagy hdt, de mindenesetre
nagy zsarnok vlt volna belle.
Az indinok kzelben egy msik csoport is lebzselt, ezek egszen msfle szrmazs, klsej
s termszet emberek voltak. Magasabb termetek s jval izmosabbak az indinoknl; az
amerikai nap barnra prklte brket, de nem tntette el angolszsz vagy normann jellegket.
Mondanom sem kell, hogy a squatterrl s csaldjrl beszlnk. Bmulatos egykedvsggel
s lomhasggal csorogtak a ngy-t stor eltt, amelyet a szik vendgszeretete bocstott a
rendelkezskre. Lovaik s egyb llataik a vlgyben legelsztek, a btor Hetty felgyelete
alatt. Jszgaikat visszakaptk, s ez elrulta, hogy a vratlanul s meglep gyorsan kttt
szvetsg milyen felttelek mellett jtt ltre. Kocsijaikat is ide vontattk, s hevenyszett vdsncknt straik krl lltottk fel, ami viszont arra vallott, hogy az jdonslt szvetsgesek
nem bztak egymsban tlsgosan. A Bush fik tompa arcn, amint puskjukra tmaszkodva
bmultk a szik tancskozst, egy kis kvncsisg s egy kis lenzs tkrzdtt. Nha egyegy halk megjegyzst is tettek egymsnak, kignyolva egyik-msik indin hozzjuk kpest
satnya testalkatt. Egybknt igyekeztek nyugalom s egykedvsg dolgban tltenni a
rzbreken.
Abiram nem vegylt el sem rokonai, sem a szik kz. Egszen egyedl, mindenkitl
flrehzdva llt, s komor tprengsbe merlt.
A tbor jobb oldaln, kis emelkedsen Middleton s Paul hevert a fldn, arccal egyms fel
fordulva. Kezket s lbukat gzsba ktttk blnybr szjakkal, mgpedig olyan szorosan,
hogy fjt. Vagy hszlpsnyire tlk egy clp meredt ki a fldbl, ehhez meg a fiatal pni
fnkt ktttk. Kzttk az reg trapper llt puskja, lporos szaruja s golytskja
nlkl; a szik ezeket elszedtk tle, egybknt azonban nem bntottk, flig-meddig megvet
legyintssel meghagytk szabadsgt. t-hat szi harcos azonban szemmel tartotta az reget
s a tbbi foglyot is; hatalmas jjal a vllukon, tegezzel a htukon szntelenl a kzelben
tartzkodtak, s komoly arccal figyeltk ket. m ez nem tartotta vissza a fehreket attl,
hogy beszljenek egymssal.
- Szzados r - mondta a mhvadsz dacos elkeseredssel -, az n vllt is gy szortja ez az
tkozott szj, vagy csak az enymet?
- A testi fjdalmat nem is rzem - felelte Middleton. - De nem bnnm, ha derk tzreim itt
volnnak a kzelben, s ezt a csrht nhny lvssel szre trtenk.
- n meg azt kvnnm, hogy a straik darzsfszkekk vltoznnak, s a darazsak gy
sszeszurklnk ezeket a flmeztelen vadakat, hogy attl kolduljanak.
Erre a gondolatra mg knos helyzetben is elvigyorodott, mg Middleton komor tprengsbe
merlt. Az reg trapper odalpett hozzjuk, s gy szlt:
- Gyva s kegyetlen np ez. Semmifle embertelensgtl sem riadnak vissza. A szegny pni
ifjt mr odaktztk a knzclphz. Borzaszt, mi vr r.
- Ide hallgasson, reg - mondta Paul, s amennyire ktelkei engedtk, a trapper fel fordult -,
maga tud velk beszlni, s ismeri ezeknek az tkozott sziknak a szoksait. Menjen oda a
tancskozk kz, s mondja meg a fnkknek, hogy n, Paul Hover Kentuckybl, a kvetkezket zenem nekik: ha Ellen Wade nev foglyukat szabadon bocstjk, velem csinlhatnak,
amit akarnak, mg meg is skalpolhatnak, ha jlesik nekik. Tlem egy jajszt sem fognak
hallani!
- Sajnos, kedvesem, erre az ajnlatra csak nevetnnek, mivel maga mr gyis a kezkben van,
s azt tehetik, amit akarnak. De ne csggedjen. A fehr br nha hallos tletet jelent, nha

meg menlevelet a vademberek kztt. Nem mondom, hogy szeretnek minket, vagy tisztelnek,
de nha ravaszsgbl kmletesen viselkednek. Persze ha kedvk szerint cselekednnek, megint
erd bortan Amerika minden szntfldjt, s fehr volna a rg a keresztnyek porlad
csontjaitl. Csakhogy megszmoltak s megmrtek minket - tudjk, hogy sokan vagyunk, s
ersek vagyunk, azrt taktikznak. A mi sorsunk mg nem dlt el, de a pninak nem
kegyelmeznek, annyi bizonyos.
Ezzel htat fordtott Paulnak, s tballagott az indin fogolyhoz. Megllt mellette, s ahogy
illik, sokig nmn vrta, hogy Sziklaszv megszltsa. De a pni fnk a tvolba nzett, s
nem trdtt vele.
- A szik most tancskoznak testvrem sorsa fltt - mondta vgre a trapper, ltva, hogy
mskpp nem vonhatja magra a pni figyelmt.
A fiatal trzsfnk a trapper fel fordtotta fejt, s nyugodt mosollyal felelte:
- Most szmlljk ssze a skalpokat, amiket Sziklaszv stra eltt himbl a szl.
- Bizony, azt teszik, s tombol haraggal emlkeznek meg azokrl a szikrl, akiket testvrem
meglt. Neked is jobb lenne most, ha tbb napot tltttl volna vadszaton, s kevesebbet a
hadisvnyen. Akkor taln egy szi anya, aki elvesztette fit, helyette tged fogadna fiul, s
nyugodtan lhetnd le napjaidat.
- Gondolja, atym, hogy egy j harcos valaha is meghal? Wahcondah nem azrt ajndkozta
meg az lettel, hogy ajndkt visszavegye. Ha ltni akarja gyermekeit, fiatalon maghoz
szltja. Akibe egyszer letet lehelt, rkk l mellette.
Igen ez nagyon szp s vigasztal hit. Mindenesetre szernyebb s alzatosabb, mint az, amit
a szik vallanak. Szvem mindig meleg volt, ha a pni farkasokra gondoltam. ppen olyan
btrak s becsletesek, mint a rgi delavrok egykor odat a yorki hegyek kzt. s ez az ifj az alakja, a szeme, a jrsa, a kora mintha csak annak a msiknak az destestvre volna; ht
nem csodlatos?
Az reg magban dnnygte ezeket a szavakat, de aztn megint Sziklaszvhez fordult.
- Mondd csak, fiam, nlatok nem meslgetnek egy hatalmas nprl, amely a Nagy Ss-t
partjain l, a felkel nap irnyban?
- Atym nptl, a spadtarcaktl nyzsg a fld.
- Eh, n nem azokrl a csavargkrl beszlek, akik a vzen t jttek ide, hogy elraboljk ezt a
fldet jogos tulajdonosaitl! n egy dics nprl beszlek, amely a termszettl vrs brt
kapott ajndkba, de hadiszne, amit magra mzolt, mg vrsebb volt!
- A mi reg embereink gyakran emlegetik, hogy a Nagy Ss-t partjn egy hatalmas indin
trzs lt valamikor.
- s volt kztk egy, a legbtrabb s a legblcsebb, a legderekabb harcos, akit Wahcondah
valaha is megteremtett - t nem emlegettk?
Sziklaszv ggsen felemelte fejt, s gy vlaszolt:
- Atymat megvaktottk az vek? Vagy pni harcosokat nem is ltott soha?
- , az emberi hisg! - dnnygte az reg angolul. - Ebben a tekintetben a rzbrek semmivel sem jobbak a fehreknl. Ez a pni termszetesen a vilgrt sem ismern el, hogy egy
delavr klnb lehetett nla! Ugyangy vlekedtek a francik is Kanadban, amikor szembekerltek a vrs kabtos angol katonkkal. Hogy pffeszkedtek vitzsgkkel s gyzelmeikkel!

Az reg ember szeme egy percre elrvedezett, lelke elmerlt a mlt emlkeiben. m hirtelen
jra a pnihoz fordult, s meghatottsgtl reszket hangon szlt hozz.
- Nzd, fiam, n sohasem voltam apa, de mg testvr sem. Wahcondah gy akarta, hogy egyedl ljek. Szvemet sohasem bilincselte le a hz vagy a fld, mint npem ms fiait. Klnben
nem is vndoroltam volna el ilyen messzire. De sok vet tltttem egy erdei np kztt,
amelyet nagyon megszerettem. Volt kztk egy bartom, akit sohasem felejthetek el. Tle
tudom, milyen nagy rzs az apai szeretet. Te nagyon hasonltasz egy ifjhoz, akit annyira
szerettem, mintha a sajt fiam lett volna. Amikor tged meglttalak, azt kpzeltem, az vre
csrgedezik az ereidben. De nem is fontos, gy van-e, vagy csak lmodozom. Te anlkl is
derk, becsletes, btor ifj vagy. Szvem hozzd hz, s szeretnk valamit tenni rted, ha
lehet.
A fiatal harcos lehajtotta fejt meztelen mellre, tisztelete jell. Azutn jra felemelte fejt, s
stt szeme megint a tvolba meredt. Sokig hallgatott. A trapper ismerte a harcos bszkesgt, s trelmesen vrt. A pni vgl felocsdott rvedezsbl, szeme az regemberre
villant, s hangjban a bizalom, st a bartsg rzse csendlt meg, amidn gy vlaszolt:
- Atym, hallottam szavaidat. Flembe hatoltak, s elrtk szvemet. A fehr Hossz Ksnek
nincs fia, a pni Sziklaszv fiatal mg, de mris legregebb a csaldjban. Apja csontjait az
ellensg vadszmezejn tallta meg, s eltemette a prrin. Apja, aki nagy fnk volt, most az
rk vadszmezkrl nz r. Wahcondah nemsokra maghoz szlt tged is, engem is. Tged,
mert mr mindent lttl, engem pedig, mert szksge van egy fiatal harcosra. Sziklaszvnek
nincs mr ideje hljt az sz spadtarcnak lerni.
- Akrmilyen reg vagyok is - felelte a trapper -, taln megrem mg a naplementt ezen a
prrin.
- Sziklaszv nem ri meg. A szik most szmlljk, hny skalp lg a stra eltt - felelte a fiatal
trzsfnk, s mosolyban a bszkesg szomorsggal keveredett.
- n is attl tartok, hogy a skalpok szma tl nagy. De fiam nem gyenge asszony. Szeme nem
rebben meg, amint az svnyre nz, melyen vgig kell mennie. De nem akar-e valamit sgni
npe flbe, mieltt elindul az utols svnyen? Lbaim regek, de mg van bennk annyi er,
hogy elvigyenek a Farkas-foly elgazsig.
- Mondd meg nekik - csattant fel a fogoly hangja szenvedlyesen -, mondd meg nekik, hogy
Sziklaszv bogot kttt wampumvre minden egyes szirt, aki csak l! A pni harcosoknak
legyen gondjuk r, hogy egyetlen szival se tallkozzam az rk vadszmezkn, ahov csak
az juthat el, aki skalpjt becslettel megrizte! Ezt ne felejtsk el.
- Szeretlek, pni, mintha a fiam lennl - mondta az reg szomoran. - De keresztny vagyok,
s ilyen zenetet nem adhatok tovbb.
- Ha apm fl, hogy a szik megtudhatjk, sgja meg halkan trzsem regjeinek.
- Nem gy flek, ahogy gondolod, ifj harcos. A gyvasg a spadtarcaknl is szgyen,
akrcsak nlatok. Wahcondah azonban arra tantott minket, hogy az let szent. Az ajndkt
nem szabad lbbal tiporni. Ha szlt maghoz, nem kell nevemet ktszer kiltania, hogy
kszen lljak az tra. Akr ma is megyek, inkbb, mint holnap. De mit r egy harcos, ha nem
tiszteli a trvnyt? A trvny itt a szvemben tiltja, hogy szavaidat tovbbadjam.
A fiatal trzsfnk arca megdermedt, eltnt rla a bartsgos kifejezs. Az reg egy percig
habozott, majd szembe nzett a pni harcosnak, s gy szlt:
- Megmondtam fiamnak, mit nem tehetek meg. De taln van olyan is, amit megtehetek. Ha van
ilyen kvnsgod, mondd meg. Egy szarvas nem vghat t a prrin gyorsabban, mint reg
lbammal n a te embersgesebb zeneteddel.

Az ifj harcos arcn tusakods tkrzdtt. De a csalds kifejezse lassanknt eloszlott, s

gy szlt:
- Hallja ht a spadtarc! Vrja meg, amg a szik elkszlnek meglt harcosaik skalpjainak
sszeszmllsval. Vrja meg, amg megprbljk tizennyolc szi halottjuk skalpjt egyetlen
pni skalpjval betakarni. A spadtarc nyissa ki szemt, hogy el ne felejtse a helyet, ahol annak
az egy pninak a csontjait eltemettk.
- Meglesz, btor fiam.
- Jegyezze meg a helyet, hogy megismerje, ha visszajn.
- Meglesz, des fiam! - felelte az reg egyre nvekv megrendlssel.
- Tudom, hogy atym felkeresi npemet. Feje sz, s szava nem szll el a levegben, mint a
fst. Akkor keresse meg kunyhmat, lljon meg eltte, s hangosan kiltsa Sziklaszv nevt.
Egyetlen pni sem lesz sket. Akkor krje el atym azt a csikt, mely mg nem hordott htn
senkit - a csikt, melynek szre simbb, mint a szarvas, s lba gyorsabb, mint a jvorszarvas.
- rtem, fiam, nagyon jl megrtem - felelte az reg. - Amit mondasz, meglesz, ne legyen r
gondod. Tudom jl, mit jelent egy indin utols kvnsga.
- s ha a pni ifjak atym kezbe adjk az embert mg nem hordott csik ktfkt, akkor
vezesse el grbe svnyen Sziklaszv srjhoz.
- Meglesz, fiam, mg akkor is, ha hegyekbe tornyosul a h, s a nap gy elbjik, hogy minden
t sttsgbe borul. Fejtl lltom a szent hanthoz, hogy szeme a lenyugv napba tekintsen.
- s atym beszl a csikhoz, s megmondja neki, hogy gazdja, aki kezbl etette, amita
megszletett, vrja. Hogy gazdjnak szksge van r.
- Ezt is megteszem. mbr, isten tudja, bajosan tudom elkpzelni, hogy egy l megrtse a
szavaimat, ha a szndkaimat meg is rti. De nem bnom, eleget teszek egy indin hitnek. Mit
szlsz hozz, Hektor? Mit gondolsz, kutyuskm, lehet egy lval beszlni?
Az reg trapper angolul dnnygte ezeket a szavakat, szoksa szerint, inkbb csak magnak.
De a fiatal harcos flbeszaktotta:
- Atym a pnik nyelvn szljon hozz!
- Teljestem kvnsgodat, fiam. Ez a kt reg kz fogja kedves csikdat srodon meglni.
- gy legyen! - felelte az ifj, s arca felderlt. - Sziklaszv sajt lovn nyargal be az rk
vadszmezkre, s gy jelentkezik Wahcondah eltt, ahogy egy nagy fnkhz illik.
Arca hirtelen megvltozott. A trapper megfordult, s most mr is szrevette, amit Sziklaszv
megltott: a szik befejeztk tancskozsukat, s Matori nhny kivl harcosa ksretben
elindult ldozata fel.
A szik meglltak vagy tz lpsre tlk, s Matori intett az regnek, hogy lpjen kzelebb
hozz. A trapper olyan pillantssal bcszott a pni ifjtl, mely biztostotta, hogy krst
minden krlmnyek kzt teljesti. Amikor Matori el rt, a szi vezr kinyjtotta karjt, kezt
az regember vllra tette, s egy teljes percig that pillantssal nzett r.
- Minden spadtarcnak kt nyelve van? - krdezte vgre, amikor beltta, hogy az regembert
nem tudja megflemlteni.
- A becsletessg mlyebben rejlik, mint a br szne.

- gy van. Atym most nyissa ki flt. Matorinak csak egy nyelve van, sz Fejnek sok. Taln
mind egyenesek, s nem villsak. Egy szi: csak egy szi, de egy spadtarc minden! Tud
beszlni a pnikkal, a konzkkal, az omahkkal s a sajt npvel is.
- Nem olyan nagy dolog - felelte az reg. - A telepesek vrosaiban vannak nyelvmesterek, akik
nlam is tbbet tudnak. De mire val ez? Wahcondah fle mindenkinek nyitva van, megrt
minden nyelvet.
- sz Fej nem volt becsletes. Mskpp beszlt, s mskpp cselekedett. Agyonhajszolta a
dakota fnk lovt. Egy pnival bartkozott, s megmutatta, hogy ellensge az n npemnek.
- Szi, a foglyod vagyok. Tgy velem, amit akarsz. Nem fogok panaszkodni.
- Nem. Matori nem festi pirosra a fehr hajat. Atym szabad. Nyitva eltte a prri. De mieltt
htat fordt a sziknak, nzze meg ket, hogy aztn elmeslhesse sajt fnknek, milyen nagy
np a dakota.
- Utam nem siets. Olyan ember ll eltted, kinek feje sz, de nincs asszonya. Nem lgatom a
nyelvem a nagy rohansban, csak azrt, hogy elmesljem a prri npeinek, mit csinlnak a
szik.
- Helyes beszd. Atym sok tancstznl lt mr nagy fnkk mellett. Matori gy beszl
atymmal, mint reg bartjval. A Spadt Virgszlnak akar mondani valamit. Matorit nem rti
meg, de egy blcs spadtarcra bizonyra hallgat. Atymnak az lesz a dolga, hogy amit egy
szegny indin mond, fehr flbe nekelje.
- Beszlj ht! - mondta a trapper, aki megrtette a szi kpletes beszdt. - Figyeljetek! folytatta angolul, a szzados s a mhvadsz fel fordulva. - Kszljetek fel minden szi
gonoszsgra. s ha gy rzitek, hogy szvetek nem brja, vessetek egy pillantst arra a pnira
ott, s vegyetek pldt rla.
- Atym nem oda fordtotta szemt, ahov kell - vgott a szavba Matori bartsgos hangon,
de trelmetlenl.
- A dakota fnk nem az n fiataljaimnak akar valamit mondani?
- Nekik is, de elbb a Spadt Virgszlnak.
- Te stt gazember! - kiltott fel az reg angolul, s szi nyelven folytatta: - A szi fnk
beszljen! sz Fej figyel.
- Csak nem akarja atym, hogy amit blcs frfiak beszlnek, asszonyok s gyerekek is
hallgassk? Gyernk be a stramba, s suttogjunk.
Egy storra mutatott, mely egszen kln llt, nhny lpsnyire a tbbitl. Rikt sznekkel
csatakpeket mzoltak r, melyek Matori hstetteit brzoltk.
A stor eltt fgg pajzs s tegez dsabb s dszesebb volt a szokottnl. A clpn egy puska
lgott, amely kesszlan bizonytotta a stor tulajdonosnak magas rangjt. Egybknt azonban meglehetsen szegnyes stor volt. Az ednyek s hztartsi eszkzk taln mg silnyabbak voltak, mint ms strakban. Itt nyoma sem volt azoknak az apr-csepr trgyaknak,
amelyeket kereskedk hoztak nha a civilizlt vilgbl, s amelyeket az indinok olyan nagyra
becsltek, s rtkkn fell is megfizettek. Nem mintha Matori nem jutott volna hbe-hba
ilyen iparcikkekhez, de nagylelken odaajndkozta alvezreinek. Engedelmessgk s a
hatalom, amelyet ily mdon megvsrolt, tbbet rt szemben a jlt kls jeleinl.
Az reg trapper lass lptekkel, vonakodva kvette a fnkt strba. Middleton emberfltti
erfesztssel felknyklt, s utna kiltott.

- Mondja meg neki, reg, az isten szerelmre, mondja meg neki... - de a szj gy a hsba
vgott, hogy nem tudta folytatni. Kimerlten elnylt a fldn.
Paul is kiablni kezdett.
- Hallja, reg! Ha mr felcsapott tolmcsnak, mondja meg a vlemnyt a nyomorult banditnak gy istenigazban! Mondja meg nekik, hogy ha Nellinek csak egy hajaszla is meggrbl,
olyan tkot szrok a fejkre, hogy megemlegetik. Mg a hallom utn is bosszt llok rajtuk!
Miutn tehetetlen dhnek ilyen szavakban adott kifejezst, is jra elnylt a fldn. De
idnknt azzal szrakoztatta Middletont, hogy a legszrnybb kromkodsokat szrta a szi
gazfickk s klnsen Matori fejre.
Ezalatt Matori s a trapper belpett a storba. Szegnyes berendezse a trzsfnk szerny
letmdjrl tanskodott, mely valjban csak porhints volt, s arra szolglt, hogy Matori
nzetlensgt s katons egyszersgt hirdesse. A legszksgesebb dolgokon kvl nem volt
ott ms, csak nhny kivl minsg j s drda meg hrom-ngy emlkrem, amelyet kanadai
gynkk hoztak a szi fnknek, a rangjt megillet tisztelet jell. Vadpecsenynek vagy
felhalmozott blnyhsnak nyoma sem volt a storban. Matori hres vadsz volt, de zskmnyt sohasem vitte a sajt strba. Nem is volt szksge r, hiszen a trzs minden vadsza
kitntetsnek tekintette, ha zskmnybl a legjobb rszt a nagy fnknek ajndkozhatta.
A stor egyik faln, drdk, lndzsk, pajzsok, jak s nyilak kzt, mint egy bvs kr kzepn, a szent s titokzatos varzszacsk lgott, benne gygyfvek s ms csodaszerek. A kagylkkal kirakott, veggyngykkel s sndiszntskkkel pazarul kestett zacsk az indin
kzgyessg mvszi termke volt. Matori vallsos hite ugyancsak szabadosnak bizonyult.
Nagy figyelemmel viseltetett a termszetfeletti hatalmak e jelkpe irnt, annyira, hogy az mr
ellenttben llt vallsval.
Matori mg nem kereste fel a strt, amita a nagy vadszatrl hazajtt. De a stra nem volt
res. Nhny ra ta Inez s Ellen brtnl szolglt.
Middletonn egy pamlagszer zskon lt, melyet illatos fvekkel tmtek ki, s dsan
betakartak finoman kidolgozott llatbrkkel. A szegny asszonyka mr annyit szenvedett, s
rvid id alatt annyi rmleten esett t, annyi borzalmas jelenet szemtanja volt, hogy mr gy
rezte: betelt a pohr. Arca fak volt, mskor lnken csillog fekete szeme bgyadt s
szomor, tekintete szenved. Megad trelemmel viselte sorst. Eszbe jutottak Ignatius atya
tancsai, s elhatrozta, hogy zoksz nlkl viseli el ezt a megprbltatst is. Egszen msknt
viselkedett a mellette l Ellen. Szeme vrs s dagadt volt a sok srstl. Arca kipirult haragjban, s egsz lnye szenvedlyes tiltakozst fejezett ki. Dacosan felemelte fejt, s hallgatzott. Minden pillanatban azt vrta, hogy Paul beront a storba, karjaiba kapja, s valami
megmagyarzhatatlan mdon, hsiesen kiszabadtja a szik fogsgbl. Termszetvel nem frt
meg a csggeds. Egy pillanatra sem adta fel a remnyt, hogy mg jnnek szebb idk is, s
boldog lesz szve vlasztottja oldaln.
Mg egy harmadik n is tartzkodott a storban: Matori trzsfnk legfiatalabb s legcsinosabb felesge, aki eddig a kedvence volt, s akit a legjobban szeretett hrom felesge
kzl. A neve is nagyon szp volt: Tacsihcsana - ami Szkdcsel Szarvasnt jelent. Bre
friss s de volt, sttbarna, de vilgosabb, mint a tbbi indin. Barna szeme lgy s szeld,
mint egy z. Hangja vidm s csicserg, mint az krszem. Kacagsa, klnsen amg
boldog volt, akr az erdei madarak nfeledt trillzsa. Alig kt esztendeje, hogy a nagy fnk
nneplyesen felesgl vette, s gyermekk - a szoksos fahncsba s puha llatbrkbe
csavarva - ott aludt anyja lbainl.
Amikor Matori s a trapper belpett, a szi fiatalasszony a stor egyik sarkban, fahusngokbl s brkbl sszetkolt, egyszer szken lt, s szeret elragadtatssal bmult eltte
hever gyermekre. De kzben lopva a kt fehr asszonyra pislogott. Kvncsisga csillapt-

hatatlan volt. Milyen klns, idegen teremtsek! Milyen fehr a brk, milyen furcsa s
bonyolult a ruhzatuk, egsz lnyk milyen titokzatos! Tacsihcsana nem tudott betelni velk minden, amit ltott rajtuk, mdfelett izgatta s rdekelte.
Ura mg nem ltogatta meg, amita hazajtt. Most lpett elszr strba, olyan arccal, mint
aki itthon van, s mindennek a gazdja. Mokasszinja zajtalanul kzeledett, de a lbszrvdjt
kest ezstcsatok s csukljn a karktk halkan megcsrrentek mr akkor, amikor flretolta
a brfggnyt a stor bejratnl. Tacsihcsana halkan felsikoltott rmben s meglepetsben.
Mr-mr repesve szaladt ura el, de ert vett magn, s mozdulatlan maradt, csak az indin
asszonyok alzatos mdjn mlyen lehajtotta fejt. Matori egy pillantsra sem mltatta
felesgt, hanem foglyaihoz lpett, s bszke tartssal megllt elttk. Az regember is halkan
odalpett.
Inez s Ellen megszokta mr a rikt sznekre mzolt, vad indin harcosok ltvnyt. De
Matori vratlan megjelense olyan meglep s ijeszt volt, hogy mindketten flnken s
zavartan lestttk szemket. Vgl Inez sszeszedte minden btorsgt, s megkrdezte az
reget, mit jelent ez a ltogats.
- Asszonyom - felelte a trapper -, ne felejtse el, hogy vademberek kezbe kerltnk, s klnben is itt a prrin nem szoktak udvariaskodni, mint a telepesek vrosaiban. Magam is erdei
ember vagyok ugyan, de fiatalkoromban gyakran megfordultam parancsnokaim hzban, s
tudom, ott hogyan viselkednek. Azt is tudom, mi jr egy szzados felesgnek. Ha sejtettem
volna, hogy ebben a storban van, khcseltem volna, mieltt belpek, ha mr nem lehet
kopogtatni az ajtn. gy ht...
- Eh, nem errl van sz! - szaktotta flbe Inez trelmetlenl. - Azt akarom tudni, minek jttek
ide.
- Ezt a szitl kell megkrdezni. Mindjrt meg is krdezem - mondta az reg, majd szi
nyelvre fordtotta a szt. - A spadtarcak lenyai tudni akarjk, hogy a nagy dakota fnk
mirt jtt ide.
Matori csodlkozva nzett r; tekintete elrulta, hogy a krdst klnsnek tartja. Flnyesen
mosolygott, s leereszkeden felelte:
- nekelj Stt Szem flbe. Mondd neki, hogy Matori stra nagy, van benne hely az szmra is. Mondd meg Vilgos Hajnak, hogy ha akarja, is itt maradhat, s neki is jut vadpecsenye
bsgesen. Matori nagy fnk. Strban senki sem hezik. Keze mindig nyitva van.
A trapper fejcsvlva hallgatta ezt a beszdet, s egyltaln nem titkolta, mennyire helytelenti.
- Beszlj mskppen, szi - mondta -, ha azt akarod, hogy szavad zene legyen a spadtarcak
lenyai flben. Ha a te beszdedet nekelem flkbe, elfordulnak, s Matori kufr lesz a
szemkben. Hallgasd meg, mit mond sz Fej, s kvesd tancst. Az n npem hatalmas np.
Orszgunk egyik hatrn kel fel a nap, s orszgunk msik hatrn nyugszik le. Ez a nagy
orszg tele van nevet szem s nevet ajk lenyokkal, akik szpen beszlnek, s akikhez
szpen kell beszlni. Hidd el, Matori, igazat mondok - tette hozz, mert szrevette a bizalmatlansgot a szi fnk szemben.
Matori kinyjtotta kezt, s ujjt a trapper vllra tette.
- Atymnak otthon sok felesge van, ugye? Taln szz is? - krdezte, s nagy rdekldssel
vrta a vlaszt.
- Nem, Matori. Wahcondah azt akarta, hogy egyedl ljek; hogy hzam az erd legyen, s
wigwamom teteje a felh. De jrtam npem nagy-nagy falvaiban is, s lttam, milyen szp az,
ha egy fi s egy leny szve egymsrt dobog. A fik szeldek s kedvesek. A lnyok boldogan
dalolnak, mint a sznes madarak a virgok nylsa idejn. Gondolj rjuk, nagy fnk.

- Uff! - kiltott fel Matori.

- Ha egy fi tall egy lnyt, aki tetszik neki, halkan s szelden beszl vele - folytatta az reg. Nem azt mondja, hogy a stram elg nagy, s elfr benne tbb asszony is. Hanem megkrdezi:
Hol ptsek kunyht kettnknek, melyik rten, melyik forrs mellett? Hangja des, mint az
akcfa virga, s csattog, mint a csalogny. Ha dakota testvrem azt akarja, hogy szavait
meghallgassk, beszljen gy, mint a spadtarcak.
Matori tpreng arca elrulta, hogy igyekszik a trapper szavait megrteni. Ezek a szavak
sehogy sem frtek bele a dolgoknak abba a rendjbe, melyet termszetesnek tartott. gy
vlte, egy fnk, st mg egy egyszer harcos sem alzkodhatik meg ennyire egy asszony
eltt. De amint Inezre nzett, aki fejt elfordtva, hidegen s zrkzottan lt eltte, valahogy
maga is trezte, hogy egy ilyen asszonynak nem lehet parancsolgatni. Kiss htralpett, s
lehajtotta fejt, mintha tvedst beismern, majd gy szlt:
- n is ember vagyok, vrs br ember, de mgis olyan, mint a spadtarcak. Szemem stt,
s sok mindent ltott. Hamar megtanulta, mi a klnbsg a btor s a gyva kztt. Mr
gyermekkoromban ismertem a szarvast s a blnyt. Aztn elvittek a nagyok vadszatra.
Megismertem a pumt s a medvt. gy lett Matori frfi. Nem lt tbb anyja lbainl. A nagy
harcosok lbainl lt, s az regek blcs szavt leste. Szve dobogott, amikor a Hossz
Ksekrl hallott. Aztn is elment a hadisvnyre. Az utols volt a hsk mgtt, most meg
az els, s elttk lpked. Nagy fnkk vrtk otthon, s megnyitottk eltte straikat.
Lnyaikat hozz adtk felesgl. Matori vgl nagy fnk lett, mint atyi. Betrt a pnik, az
omahk, a konzk falvaiba, s annyi asszonyt hozhatott volna strba, amennyit akart. De neki
elg volt a hrom dakota asszony. Aztn megltta a prri legszebb virgt, a Spadt Virgszlat. Ha Wahcondah gy akarta, hogy idejjjn a dakotk falujba, maradjon itt. Ha nem
trhet vissza atyja hzba, legyen a nagy fnk felesge. Matori nem tolvaj. Neki adja legszebb
lovt, legszebb wampumvt. Lba el rak mindent, ami szp s j. Legyen egy nagy harcos
felesge rkre.
Amikor ezt a klns beszdet befejezte, a trapperre nzett, vrva, hogy szavait tolmcsolja.
Kzben nhitten mosolygott, mint aki biztos a dolgban. A trapper egyetlen szt sem eresztett
el a fle mellett, de eszbe se jutott mindent tolmcsolni. Inkbb azon trte a fejt, hogyan
homlyostsa el a szi szavait. De mg ki sem nyitotta a szjt, amikor Ellen felemelte ujjt, s
Inezre pillantva, gy szlt:
- Ne erlkdjk, krem. A tolmcsols teljesen flsleges. Amit egy ilyen vadember beszl,
nem val keresztny hlgy flbe.
Inez felemelte fejt, blintott, s hidegen megksznte a trapper fradozst s j szndkt.
Hozztette azonban, hogy most mr egyedl kvn maradni. A trapper az indinhoz fordult, s
gy szlt:
- Lenyaimnak nincs szksgk az n nyelvemre, hogy megrtsk, mit mondott a nagy dakota
fnk. Hangja s tekintete elegend. Szavain gondolkozni kvnnak, mert olyan nagy emberek
gyermekei, akik komoly dolgokban nem hatroznak gyorsan s megfontolatlanul.
A szi fnk hzelgnek rezte ezt a vlaszt, s berte vele. Megbiccentette fejt, mltsgteljes mozdulattal vllra vetette kpenyt, s diadalmas arckifejezssel elindult a stor kijrata
fel. De nem gondolt arra, hogy beszdnek volt egy fltanja, aki meg se moccant, egy szt
sem szlt, de megdbbent figyelemmel ksrte az egsz jelenetet, s pontosan megrtett
mindent. s a nagy fnknek, Tacsihcsana urnak, gyermeke apjnak minden egyes szava
trdfs volt, mely fjdalmasan jrta t a fiatalasszony szvt. Hiszen ugyangy beszlt hozz
is annak idejn, amikor apja strban felkereste - gy nyerte el felesgl Tacsihcsant, aki attl
kezdve elzrta flt sok ms derk fiatal harcos udvarlsa ell.

Amikor Matori el akarta hagyni strt, felesge elllta az tjt; karjn csecsemjvel, alzatosan llt meg eltte. A szi fnk arca jghideg kznyssget lttt fel. Parancsol kzmozdulattal intett az asszonynak, hogy hzdjk flre.
- Ht Tacsihcsana nem egy nagy fnk lenya? - krdezte elfojtott izgalommal, s hangjban
bszkesg s fjdalom tusakodott egymssal. - Fivrei nem voltak-e hres, btor harcosok?
- Menj utambl! A harcosok vezrket vrjk. A nagy fnknek nincs fle egy asszony
szmra.
- Most nem egy asszony hangjt hallod, hanem ezt a gyermekt, aki anyja nyelvvel szl
hozzd. A nagy fnk egyetlen fia , s apja nem zrhatja el flt az szavai ell. Hallgasd
csak, mit mond: Mikor jtt haza Matori hesen, anlkl, hogy anym ne rakott volna tstnt
telt elbe? Mikor indult el a hadisvnyen gy, hogy anym ne srt volna utna? Mikor trt
vissza sebforradsokkal, amiket a pni fegyverek ejtettek rajta, anlkl, hogy anym ne polta
volna? Nem nekelt anym a flbe? Nem nevelte s gondozta a fiadat? Nzz meg jl, hogy
megismerj. Szemem olyan, mint a sas. Belenzek a napba, s nevetek. Kis id mlva elvisznek
vadszatokra, s nem sok id mlva n is elindulok a dakotk hadisvnyn. Mirt fordtja el
atym tekintett anymrl? Hogy lehet egy hatalmas fnk lenyt ilyen hamar elfelejteni?
Matori pillantsa elidztt egy percig a ficska mosolygs arcn, s a zord harcos tekintetben
megindultsg tkrzdtt. De gyorsan lerzta magrl elrzkenylst. Kezt nyugodtan
felesge karjra tette, s az asszonyt Inez el vezette. Sz nlkl a kedves spadt arcra mutatott, mely szelden s rszvttel nzett a fiatal indin asszonyra. Ekkor Matori hirtelen felkapta
a kis tkrt, mely lncon felesge nyakban fggtt, s az asszony stt arcra mutatott.
Ezutn jra sszefogta kpenyt, intett a trappernek, hogy kvesse, s bszke lptekkel
elhagyta a kunyht.
Tacsihcsana dermedten llt ott, mint az alzat szobra. Mskor oly ders arca elsttlt s megmegrndult, elrulva, micsoda tusakods tombol benne. Inez s Ellen termszetesen nem tudta,
mi dlja fel a fiatalasszony szvt, br Ellen les esze megsejtett valamit az igazsgbl. Annyit
mindenesetre megrtettek mindketten, hogy a fiatalasszony rettenetesen szenved; mr ppen
kifejezst akartak adni egyttrzsknek, amikor Matori felesgnek arca hirtelen megfagyott,
megmerevedett. Csak a homlokn s a szemben lehetett az erszakkal elnyomott fjdalmat
megismerni; azt a fjdalmat, mely soha tbb nem tnik el nyomtalanul.
Ekkor Tacsihcsana lerntotta csukljrl karpereceit, letpte az veggyngyket s fggit,
levette homlokrl a szles ezstabroncsot; s miutn gy levetette frje valamennyi, eddig olyan
drga s kedves ajndkait, nmn s alzatosan letette a fldre Inez el.
Majd jabb hossz bels tusakods kvetkezett, mely gy vgzdtt, hogy kis fit is Inez lbai
el tette.
Mialatt a kt fehr n megdbbent csodlkozssal nzte ezt a klns jelenetet, az indin
asszony halkan, szelden, nekl hangon beszlni kezdett. Persze nem rtettk, hogy mit mond.
- Fiamat idegen neveli frfiv, idegen nyelven tantjk mindenre, amit tudnia kell. Idegen
hangokat fog hallani, s anyja hangjt elfelejti. Halkan szlj hozz, hiszen fle olyan parnyi.
Majd ha nagyobb lesz, hangosabban is szlhatsz hozz. Ne neveld lenynak, mert nagyon
szomor az asszony lete. Tantsd arra, hogy tekintett frfiakra fggessze. Tantsd arra, hogy
ssn oda, ha bntjk, s ne maradjon ads semmifle srelemrt. Mieltt elszr vadszatra
indul, a Spadt Virgszl sgja flbe, hogy anyja bre vrs volt, s egykor a dakotk
Szarvasnjnek neveztk.
Most cskot nyomott fia ajkra, azutn visszahzdott a stor legtvolabbi sarkba. Lelt a
puszta fldre, s fejre bortotta ruhjt. Minden ksrlet, hogy fsultsgbl felrzzk, eredmnytelen maradt. Mintha nem hallott volna semmi szt, s nem rzett volna semmi rintst.

Olykor-olykor eltrt hangja a ruhja all, halkan, panaszosan, flig nekln. gy lt rk

hosszat mozdulatlanul, mialatt a storkunyhn kvl fontos esemnyek trtntek.

XVI.
A TOMAHAWK
Mg jformn ki sem lptek a storbl, amikor Ishmaellel, Abirammel s Eszterrel tallkoztak,
akik mr mindentt kerestk Matorit. A trapper csak rjuk nzett, s mr ltta, hogy az
jstet szvetsg Matori s a Bush pereputty kztt nem lesz hossz let.
Ishmael villml szemmel nzett a trzsfnkre, s a trappert is szinte keresztldfte tekintetvel. Azutn vllon ragadta az reget, maga fel pendertette s rrivallt:
- Maga beszl a szik nyelvn, ugye? Ht tolmcsolja szavaimat ennek a ficknak! Mr belefradtam, hogy kzzel-lbbal prbljam magam megrtetni.
- Beszljen, bartom - felelte a trapper nyugodtan. - n majd lefordtom, amit mond.
- De pontosan m, minden szptgets nlkl, akr tetszik neki, akr nem! - dlt-flt a squatter.
- Mondja meg ennek a lktnek, hogy ragaszkodom a megllapodshoz, amit a nagy szikla
tvben ktttnk. Abbl, ami nekem jr, nem engedek egy fikarcnyit sem!
Amikor a trapper mindezt tovbbadta Matorinak, a szi fnk csodlkoz arcot vgott.
- Testvrem taln fzik, s nincs stor a feje fltt? hes, s nem kapott elg vadpecsenyt? A
puszta fldn kell hlnia, s nem raktk tele strt puha blnybrkkel?
A squatter klvel hevesen a tenyerbe csapott, s ezt ordtotta:
- Mondja meg ennek a bitang csalnak, hogy n nem vagyok koldus, nekem ne adjon
alamizsnt! n a magamt kvetelem. Elssorban a foglyomat, azt a spanyol asszonyt. Azutn
az unokahgomat. Vgl pedig magt, vn bns, mert sok van a fle mgtt, s el akarok
szmolni magval! Meggrte, hogy ez a hrom ember az enym lesz. Ht tartsa meg az
grett!
Az reg trapper csak mosolygott, s gy felelt:
- Furcsa kvnsg, mondhatom. n beszljem r a szi fnkt, hogy szolgltasson ki engem
magnak, knyre-kedvre? Ms ember nem tolmcsoln ezt. De n megteszem.
- Nehogy becsapjon, mert megkeserli! - mondta a squatter. - Majd ha magrl beszl,
mutasson a fejre, akkor tudni fogom, hogy nem hallgatott el semmit.
Az reg hangtalanul nevetett magban, aztn a szi fnkhz fordult.
- A nagy fnk nyissa ki flt, hogy szavaim utat talljanak hozz. Spadtarc bartja elgedetlen. Azt mondja, nem megy el res kzzel.
- Matori gazdag fnk - felelte az indin. - Mit kvn a Hossz Ks?
- Azt mondja, Stt Szem az v. Magval akarja vinni.
Matori sszerncolta homlokt.
- Nem adom - mondta. - Kap helyette mst.
- Azt is mondja, Vilgos Haj is az v. Felesge vre. Nem hagyja itt.
- Itt marad! - felelte az indin. - Kap helyette mst.
- Engem is el akar vinni - folytatta a trapper, s flrerthetetlenl nmagra, sz fejre mutatott, mikzben Ishmaelhez fordult s blogatott. - Engem, nyomorult regembert! Azt akarja,
hogy az foglya legyek!

- Nem! - jelentette ki a szi fnk ellentmondst nem tr hangon, s kezt biztatan az

regember vllra tette. - Atym reg s fradt, nem tud messzire menni. Atym itt marad a
dakotk kzt, s a dakota fiatalok hallgatjk majd szavait, hogy blcsessget tanuljanak tle.
Hol van dakota, akinek annyi nyelve volna, mint sz Fejnek? Mondd meg spadtarc
bartomnak, hogy ezt a hrom embert nem kapja meg. Ez a hrom nekem is kell. De kap
helyette mst. Matori nagy fnk. Hossz Ksnek ajndkozza a legszebb felesgt.
Az reg trapper megint hangtalanul nevetglt magban, de hsgesen lefordtotta Matori
szavait.
- Micsoda? - csodlkozott Ishmael. - De hiszen nekem van mr felesgem! Itt ll mellettem.
Mondja meg ennek a pognynak, hogy nlunk egy embernek csak egy felesge lehet.
A trapper tolmcsolta ezt is. A szi fnk blintott, s nyugodtan gy szlt:
- Mondd meg Nagy Bivalynak (a szik, amita meglttk Ishmaelt, gy neveztk el), hogy
kergesse el ezt a csnya vnasszonyt, s akkor csak egy felesge lesz, Szkdcsel Szarvasn. - A legnagyobb nyugalommal mutatott Eszter rncos arcra. - Matori gy szereti Nagy
Bivalyt, mint a tulajdon testvrt. Neki ajndkozza Tacsihcsant, a dakota lnyok bszkesgt. Fiatal, szp s alzatos. Nem kerepel gy, mint ez a rt, vn banya - mutatott jra
Eszterre, aki csak a szemt meresztgette, nem rtve, mirl van sz tulajdonkppen. - Matori
nem marad adsa senkinek. Matori nagy fnk.
Ez a klns ajnlat mg a trappert is megdbbentette; s mg jobban felhbortotta, hogy az
indin ezzel mr elintzettnek tekintette a dolgot, s vlaszt sem vrva, mltsgteljesen
tovbbstlt, az regre bzva a squatter meggyzst.
A trgyalst nem is lehetett folytatni, mert Matorit mr krlvettk kedvenc harcosai, akik
eddig az indinokra jellemz trelemmel vrtk, hogy fnkk befejezze beszlgetst a
spadtarcakkal, s visszatrjen krkbe.
- A szi fnk elg vilgosan beszlt - fordult a trapper Ishmaelhez. - Nem hajland kiadni
magnak a szzados felesgt, akihez vlemnyem szerint magnak ppen olyan kevs joga
van, mint ennek a pogny ficknak. Csak a j isten tudja, milyen jogon merszelte eddig is
fogva tartani. No de ez nem tartozik rm. A msik hlgyet sem adja ki, akit maga az
unokahgnak nevez. St mi tbb, kedves szomszd, a szi fnk kereken visszautastotta azt
a kvnsgt is, hogy engem, szegny vn koldust a maga kezbe adjon. Ezzel szemben egy
indin hlggyel kvnja krptolni magt, s azt javasolja, hogy t vegye maghoz vekben
gazdag hitvese helyett. n persze nem helyeslem ezt, de ktelessgem, hogy tolmcsoljam.
Ishmael egyre nagyobb felhborodssal hallgatta ezeket a szavakat, s azt se tudta, mit mondjon dhben. Vgl hangos kacagsban trt ki, gy prblta jelezni, hogy Matori javaslatt egy
pillanatig sem lehet komolyan venni. De Eszternek esze gba sem jutott, hogy trfsan fogja
fel a dolgot. Nagy llegzetet vett, szinte felfjta magt, aztn leglesebb hangjn rkezdte:
- No, szp dolog, mondhatom! Ilyen szemtelensget mg soha letemben nem hallottam! Egy
piszkos indin beleti orrt egy fehr hzaspr magnletbe, s lbbal tiporn a tisztessgben
megregedett felesg hitvesi jogait! Azt kpzeli, hogy egy asszony affle hzillat, akit
csereberlni lehet! Ez a rzbr fick nemcsak tolvaj, csal gazember, hanem stt zsarnok is,
aki azt hiszi, hogy mindenkinek parancsolgathat. Te pedig, Ishmael Bush, ht derk fi s
ugyanannyi csinos lny apja, nyugodtan vgighallgatod, amint felesgedet srtegetik! Menj
utna, s mondd meg neki, hogy te nem vagy vadllat, affle erdben kszl medve, hanem j
keresztny, tisztessges frj s csaldapa, akinek nem lehet ilyen mocskos ajnlatot tenni!
Az okos trapper elre ltta, hogy ebbl nagy csaldi perpatvar lesz. Mg mieltt a vihar kitrt
volna, eloldalgott, s magra hagyta a derk hzasprt. Ishmael tehetetlenl vonogatta vllt,

de akrmilyen rtatlan volt is ebben a dologban, nem merte meglltani felesge szradatt. Az
asszony most Matori stra fel fordult, s klt rzta fel.
- Jjjn ki az a rzbr nszemly! - rikcsolta. - Mutassa meg azt a hres szp pofikjt, majd
n is festek r egy kis sznt a tz krmmmel! - Most mr kiss aggdva fogtk kzre ketten,
Ishmael s Abiram, de hiba kapaszkodtak a karjba, nem brtk a stortl elvonszolni. - Csak
akkor megyek el innen, ha meggritek, hogy egszen itt hagyjuk ezt a piszkos indin telepet.
Mi keresnivalnk van itt? Abner! Enoch! Jesse! - kiltott a fiaira. - Ht nem jttk anytok
segtsgre? Ide! Ide! Ha ez a ggye ember itt, a ti jmbor atytok, rbzza magt ezekre a
vrs stnfiakra, ne kvessk a pldjt. Maradjon itt kztk, ha jlesik neki, n torkig
vagyok velk! Maradj itt, Ishmael, egyedl, a fiaid, tudom, velem jnnek. Maradj itt, Ishmael
s vedd el azt az arctlan vrs bkt felesgl! Biztosan mr szemet vetettl r!
A squatter gyakorlott frj volt, s tudta, mit kell csinlnia, ha felesge szve a kesersgtl
kirad. Idnknt felkiltott, s rtatlansgt hangoztatta, egybknt azonban alzatosan hallgatott. De most ez sem hasznlt, az asszony haragja nem akart lecsillapodni. Folyton csak azt
hajtogatta, hogy hagyjk el az indin tbort.
Ishmael vatossgbl mr jval korbban sszeterelte llatait, s megrakta szekereit. gy
tulajdonkppen alig volt akadlya annak, hogy Eszter kvnsgnak srgsen eleget tegyen. A
fikat nem rdekelte az egsz dolog; nekik teljesen mindegy volt, hol tboroznak. Apjuk
parancsra gyorsan befejeztk a rakodst, mg azokat a strakat is leszereltk, s feldobtk a
kocsikra, amelyeket az indinok bocstottak rendelkezskre. Ez volt az els jvttel s
krtrts a szvetsgesi hsg megszegsrt. Miutn a szekereket lektztk, a kocsikaravn
a szoksos lomha s rendetlen mdon elindult.
A szik nem akadlyoztk meg tvozsukat. A szekereket llig felfegyverzett, tagbaszakadt
frfiak csapata ksrte, nem volt tancsos ujjat hzni velk. A szik mg attl is vakodtak,
hogy csodlkozsuknak vagy bosszsguknak a legkisebb jelt adjk. A puma is csak olyankor
szereti megtmadni ellensgt, amikor az a legkevsb szmt r. Ebben a tekintetben a szik
termszete is olyan volt, mint a pum.
Matori gy tett, mintha nem venne szre semmit. Hallgatott. Hogy mit gondolt, azt nem tudta
senki.
A kocsisor krlbell egymrfldnyi tvolsgra vonult a foly mentn, aztn megllapodott
egy alkalmas helyen, meredeken kiemelked domb peremn. Megint feltttk a strakat, az
igsllatokat kifogtk, a jszgot lehajtottk a vlgybe, egyszval ppen olyan knyelmesen s
nyugodtan trtek nyugovra, mintha veszedelmes szomszdaiktl szzmrfldnyire lettek
volna.
Kzben a szi tborban nagy izgalom uralkodott. Amikor hre ment, hogy a pni trzs gyllt
s rettegett vezre fogsgukba esett, a szik rme nem ismert hatrt. A trzs vnasszonyai
sorra jrtk a kunyhkat, hogy a harcosok dht felkavarjk. Az egyiknek a fit emlegettk,
kinek skalpja valamelyik pni kunyh fstjben szrad. A msiknak megtapogattk sebforradsait, amiket pni fegyverek okoztak. A harmadikat azokra a lovakra s prmekre emlkeztettk, amelyeket a pnik zskmnyoltak tle. A negyediknek eszbe juttattk valamelyik rgi
hadikalandjt, mely szgyenletes kudarcba fulladt. gy sztottk a harcosok bosszvgyt.
Kzben a frfiak sszegyltek, s kicserltk vlemnyket. A foglyok sorsnak eldntsre
nneplyes tancskozst rendeltek el. Erre a clra azt a trsget jelltk ki, amely a knzclp
eltt terlt el, ahov a legnevezetesebb foglyot kiktttk. Middletont s Pault is odahurcoltk,
s odadobtk a pni trzsfnk lba el. Azutn a frfiak elfoglaltk helyket. Egyik harcos a
msik utn rkezett meg s telepedett le, olyan fontoskod arckifejezssel, mintha csakis r
hrulna az tlkezs felelssgteljes feladata. Az els sorban resen hagytk a jelentsebb

fnkk helyt. Nhny nagyon reg asszony is az els sorba furakodott, ahol - tekintet tel
magas korukra s kiprblt hsgkre, melyet nehz idkben a trzs irnt tanstottak - helyet
szortottak nekik. Az vek slytl grnyedten gubbasztottak ott, naptl, szltl s sok
veszdsgtl rncos boszorknyarcuk remegett a bossz izgalmtl.
Csak a fnkk hinyoztak mg. Egy nagy storban klnvonultan tancskoztak, abban a hi
remnyben, hogy a gyls megkezdse eltt meg tudnak egyezni egyms kzt. Mert
akrmilyen nagy volt is a tekintlyk, szntelenl figyelnik kellett a kzhangulatot, nehogy
olyasmit tegyenek vagy mondjanak, ami npszersgknek rthatna. Ugyanez vonatkozott
Matorira is.
Amikor a nagy fnk a kisebb fnkk ksretben a gyls sznterre rkezett, stt pillantsuk s gondterhes homlokuk elrulta, hogy nem sikerlt egysges vlemnyre jutniuk. Matori
pillantsa hideg s vatos volt. Sznlelt szernysggel foglalta el helyt az els sorban. A
legregebb harcos meggyjtotta a nagy trzspipt, s fstt fjt mind a ngy vilgtj fel.
Azutn a pipt Matorinak nyjtotta, aki alzatosan elhrtotta ezt a megtiszteltetst, s a kisebb
fnkk legregebbjnek engedte t. Miutn valamennyien szippantottak nhnyat a kzrl
kzre adott pipbl, melynek fstje tudvalevleg lecsillaptja az indulatokat, s megteremti a
tancskozshoz szksges higgadtsgot, az egyik reg harcos felllt, s a kvetkez beszdet
mondotta:
- A vgtelen foly nagy zuhataga fltt szll sas mg tojs volt, amikor karom elszr sjtott
le az ellensgre. Azta sokszor lehullt a h, s sokszor elolvadt a jg. Amit nyelvem mond, azt
szemem sokszor ltta. Borecsina nagyon reg. A dombok mr akkor is a helykn lltak,
amikor megszletett, s a foly vize mr elbb is hullmzott, de hol van egy szi, aki tbbet
ltott, mint Borecsina? Amit Borecsina mond, meg kell hallgatni, s meg kell szvlelni. Ha
szavait elfjja a szl, a fiatalok szaladjanak utnuk, s kapjk el. Ha szavai a fldre esnek, a
trzs fiataljai szedjk fel. Halljtok ht, mit mondok! Amita a foly hullmzik, a szl fj, a fk
lombja kizldl s elhervad, amita a szi frfiak a hadisvnyt jrjk, mindig a pni np ellen
harcoltak, mindig a pni harcosokat vertk. Ahogy a puma szereti az antilopot, gy szereti a
dakota a pnit. Mikor volt az, hogy a farkas megltta a szarvast, s lefekdt, s aludni trt?
Mikor volt az, hogy a puma megleste az zet a forrsnl, s nem vetette r magt? Tudjtok,
mindnyjan tudjtok, hogy ez lehetetlen. A farkas s a puma is szomjas, de vrt iszik. A dakota
a farkas, nem a pni! A dakota a tigris, s a pni a reszket szarvas. Gyermekeim hallgassanak
rm. Szvleljk meg szavaimat. Uff, beszltem!
A harcosok hrg torokhangon fejeztk ki helyeslsket. Az reg harcos vrszomjas felszlalsa nagy lelkesedst keltett. De azutn elhallgattak, s ahogy az illem megkveteli,
hossz csend kvetkezett, hogy mindenki alaposan megfontolhassa az elhangzott blcs
szavakat, mieltt a msodik sznok elkezdi beszdt. Ez is reg harcos volt, de korntsem
olyan ids, mint az eltte szl, amit tlzott alzatossggal sietett hangslyozni.
- n csak gyermek vagyok - kezdte, s lopva krlnzett, hogy a kzelben lk arcrl
leolvassa szavai hatst. - Az asszonyok kzt ltem a storban, amikor elttem szl sz atym
mr harcos volt. Az n fejem is sz, de az semmi az fejhez kpest. Nem is a kortl van,
hanem a htl, amely a fejemre esett, amikor a hadisvnyen elindultam. A h aztn
megfagyott rajta, s amikor a pni falvakban jrtam, s a pni kunyhkat felgyjtottam, a h
elolvadt a fejemen, de nem egszen, ez a kevs fehrsg megmaradt rajta. - Elismer mormogs mutatta, hogy a hallgatk mennyire megcsodljk a sznok ravasz gyessgt, mellyel rgi
hstetteire clozgat. Most egy kis sznetet tartott, majd a szerny hangrl nrzetes
dicsekvsre vltott t. - De ha fiatalabb vagyok is, a szemem j. Hiz vagyok, messze ltok.
Nzzetek meg jl. Most megfordulok, hogy a msik felemet is lthasstok, azt, amelyiket az
ellensg nem lthatott soha. Most meg nzztek meg az arcomat. Ltjtok ezt a nagy
sebforradst? Ezen nem lthattok a szvembe. Ez csak egy lndzsa hegye, amit egy konza

dftt belm. De van az arcomon kt msik lyuk is, amit Wahcondah teremtett. Ez a kt
szemem, s krlek, nzzetek bele. Mi vagyok n? Dakota tettl talpig, kvlrl s bellrl.
Tudjtok ti is, s hallgassatok rm. A prrin minden teremtmny vre piros. Ha megltk egy
pnit, vre pirosra festi a fvet. Ha megltk egy blnyt, akkor is piros lesz a f. De mi
trtnik, ha megltk egy spadtarct? Azt hiszitek taln, nem tartjk szmon a testvrei, s
nem veszik szre az eltnst? Ha nem talljk meg, futrokat kldenek a dakotkhoz, s
krdezskdnek utna. De nem is kell krdezskdnik, hiszen itt van nlunk a spadtarcak
nagy varzslja! Ki tudja megmondani, milyen ers a hangja, s milyen hossz a karja?
Matori hirtelen felugrott, s trelmetlenl flbeszaktotta a gyva beszdet. Hangjban
megvets bujklt, amikor parancsol mozdulattal felkiltott:
- Hozzk ide a spadtarcak varzsljt! Testvrem hadd lssa szemtl szembe! Hadd lssk a
tbbiek is!
A felkiltst megdbbent csend kvette. Nem csupn a sznoklat durva flbeszaktsa, a
szoksos indin udvariassg lbbal tiprsa dbbentette meg a harcosokat, hanem az a vakmersg is, amellyel Matori kihvan maga ellen ingerli a spadtarc varzsl titokzatos
hatalmt. De a parancsot engedelmesen teljestettk. Obed Battiust szamarastul elvezettk,
olyan nneplyes klssgek kzt, amelyek csfondrosak voltak ugyan, de nem tudtk a
szorong flelmet elleplezni. Matori krbejratta szemt a gylekezeten, hogy lemrje a
varzsl megjelensnek hatst.
A termszetbvr kls megjelense mindenesetre klns volt. Fejt szi zls szerint kopaszra borotvltk, csak egy vaskos csimbkot hagytak meg a feje bbjn, ami nem volt kellemes
ilyen hvs szi idben. A lekopasztott koponyt aztn klnfle szn festkcskokkal
kestettk, s szeme al meg az orra s a szja kr is rikt vonalakat mzoltak. Vllra
szarvasbr kpenyt ktttek, melyen fantasztikus kpek dszelegtek. Hajcsimbkjra dgltt
varangyos bkkat, gykokat, nagy bogarakat s mindenfle gygyfveket ktttek. Hasonl
kszerek fggtek a fln is. Lbt annyira odaktztk a szamrhoz, hogy gy rmlett, mintha
a kett egytt valami sszentt s egybeforrt csodalny volna. Ezt a csodalnyt Weucha a kr
kzepbe vezette, aztn gyorsan visszahzdott a helyre, kezvel eltakarva szemt, hogy ne is
lssa a flelmetes varzslt.
m a rettegs klcsns volt. A szik szve elszorult, amint a Hossz Ksek szent emberre
nztek, Battius pedig ugyanolyan szorong szvvel nzett vissza rjuk, mert azt hitte, valami
pogny nnepsg van itt kszlben, amelyen t akarjk felldozni az indin isteneknek.
Amerre csak nzett, mindentt vad, stt, kegyetlen arcokat ltott - csupa olyan vadembert,
akitl nem vrhatott irgalmat. Vgl azonban megpillantotta az reg trappert, aki puskjra
tmaszkodva llt az els sor szln. Most mr bartnak s szvetsgesnek tekintettk, st a
fnkk sorban adtak neki helyet. Kutyja, Hektor, a lbnl hevert.
- Tisztelt vadsz r - mondta Obed -, vgtelenl rlk, hogy maga is itt van. Ha nincs is sok
iskolja, mgis olyan ember, aki megbecsli a tudomnyt, nem gy, mint ezek a vadak itt.
Mondja, mit gondol, ttt az utols rm? Vagy van mg egy kis remnyem arra, hogy tllem
ezt a szrnysget? Igazn kr lenne rtem! - shajtotta. - A tudomnynak mg nagy szksge
van rm. Korai hallom felbecslhetetlen vesztesget jelentene az emberisg szmra.
Az reg trapper figyelmesen vgighallgatta, mg el is gondolkodott kiss a szavain, s csak
aztn felelte:
- Vlemnyem szerint az let s a hall a sorstl fgg, s legjobb belenyugodni az akaratba,
mert sem a flelem, sem a jajveszkels nem segt. s ki tudn kiszmtani, hogy ezek az
tkozott indinok ravaszsgukban mire vetemednek? Lehet, hogy most mindjrt kitekerik a
tisztelt nyakt, kedves bartom, ami magnak bizonyra kellemetlen lesz, de nem hiszem, hogy
az emberisg szmra olyan nagy vesztesget jelentene.

- Hogyan? Ht az eddigi tudomnyos munkssgom a maga szemben semmi? Az sem szmt,

milyen felfedezsekkel gyarapthatom mg a tudomnyt, ha letben hagynak? Mit gondol maga
tulajdonkppen?
- Azt gondolom - felelte a vadsz -, hogy minden embernek egyformn drga az lete, akr
kisember, akr nagy, akr indin, akr fehr. Persze nem tagadom, hogy mindenkinek joga van
az lethez ragaszkodni, s mindent elkvetni, hogy amennyire lehet, meghosszabbtsa. n a
magam rszrl brmikor kszen vagyok jelentkezni, ha szltanak, akr a katona, ha
nvsorolvass van. Azt krdezi tlem, remlhet-e. Ez bizony a szi vezrtl fgg. gy ltom,
vrszomjas hangulatban van, s tzeli az embereit, ahelyett, hogy csillaptan.
Obed szomoran lehorgasztotta fejt. Nagyot shajtott, majd az reg trapperhez fordult, aki
olyan blcs nyugalommal beszlt mindkettjk hallrl.
- Bizonyra igaza van - mondta Battius majdnem sr hangon -, mgis arra krem, mondja
meg, nem tudna-e segteni rajtam.
- A segts egszen ms dolog - felelte az reg. - Egy szval sem mondtam, hogy nem vagyok
hajland segteni. Nyugodt lehet, mindent megteszek, amit megtehetek. Csak attl flek, hogy
szavamnak nem lesz sok foganatja.
A szik nagy trelemmel, szinte tisztelettudan vrtk a kt spadtarc beszlgetsnek vgt.
A tmeget fken tartotta a szorongs, amelyet a titokzatos varzsl keltett bennk. Az
eszesebb fnkk felhasznltk az alkalmat, hogy felkszljenek a vita folytatsra. Amikor a
csend teljesen helyrellt, felllt Matori. Szigor pillantst vetett az egybegyltekre, majd eszbe
jutott, hogy nem szabad ggsnek mutatkoznia, s bartsgosabb arcot vgott.
- Mi a dakota? - kezdte harsny hangon. - A prri ura, s a prri minden vadjnak gazdja. A
blnyek a prriben, a halak a vzben, a madarak az g alatt az parancsait lesik. A dakota
talpig frfi, s btor harcos! - Vrt, mg a szavait kvet helyesls elnmul, majd gy folytatta: s mi a pni? Tolvaj, aki csak ravaszsgbl l. Indin, aki gyva. Vadsz, aki nem ejt vadat. A
tancstznl ostoba mkus, mely egyik grl a msikra ugrl. jjel huhog bagoly. Csatban
hossz lb jvorszarvas. A pni annyit sem r, mint egy asszony!
A harcosok elragadtatsa hatrtalan volt. vltve kveteltk, hogy Matori szavait tolmcsoljk
a fogolynak. A nagy fnk intett az reg vadsznak, aki engedelmeskedett. Sziklaszv
egykedven meghallgatta, aztn jra a messzesgbe bmult.
Matori olthatatlan gyllettel nzte, majd gy folytatta:
- Ha a fldn hemzsegnnek a patknyok, nem maradna hely a blnyeknek, s a dakota nem
talln meg tpllkt s ruhzatt. Ha a prrin nyzsgnnek a pnik, nem maradna hely a
dakotk szmra. A pni nem farkas, hanem patkny. A dakota ers blny. n azt mondom, a
blnyek tapossk el a patknyokat, s csinljanak helyet maguknak.
Hatsos sznetet tartott, s csak azutn beszlt tovbb.
- Testvreim az imnt egy gyermek szavt hallgattk. maga mondta, hogy haja nem sz,
hanem a htl fehr. Arrl beszlt, milyen a f, ahol egy dakota vagy egy blny vre csurog.
De tudja-e azt is, milyen a vre a spadtarcaknak? Nem tudja, mert mg sohasem ltta. Nem
ltta, mgis beszl. s ha beszl, akkor Matori hallgat. Matori sok csatt vvott a pnikkal s
a Hossz Ksekkel is. Wigwamja fltt skalpok szradnak. De Matori nem beszl.
Ezzel lelt, s megbntott arccal nzett maga el. Egyik-msik harcos tiltakozott, s ngatta,
hogy beszljen tovbb. De Matori elfordtotta fejt, s hallgatott. Megvrta, mg a moraj meg
nem ersdik, s egyre hangosabban kvetelik, hogy beszljen. Akkor felugrott, s egszen
megvltozott hangon, vadul rikoltotta:

- Hol van Tetao? Hiba keresitek, skalpja ott szrad egy pni stor fstjben! Hol van
Borecsina fia? Csontjai olyan fehrek, mint gyilkosai arca. Hol van Mahha? Taln alszik a
wigwamjban? Mindenki tudja, hogy mr tbb hold ta nem ltta senki, mr tbb holddal
ezeltt kelt tra az rk vadszmezkre. Mindenki tudja, kinek a kse metszette le skalpjt a
fejrl!
gy folytatta a ravasz trzsfnk vagy tz percen t. Felsorolta a harcosokat, akik nem trtek
vissza a hadisvnyrl, mert pni kztl estek el, vagy fehrekkel csaptak ssze, s gy
vesztettk letket. Olyan gyorsan sorolta fel neveiket, hogy nem volt id gondolkodni, a
jelenlevk nem mrlegelhettk, hogy eltnt trsuk megrdemli-e a dicsretet, vagy csak prul
jrt rabl, aki rajtavesztett kapzsi vllalkozsn. Most hs volt valamennyi, ldozat, kinek
halla bosszrt kilt.
Matori beszdnek legnagyobb sikere az volt, hogy felrzta tppedtsgbl a trzs egyik
leghresebb reg harcost. Ez az ember olyan vn volt mr, hogy alig tudott jrni. Mgis felllt,
s a kr kzepre totyogott. Ez a harcos valamikor hres volt szpsgrl s dalis termetrl.
Szeme villmlott, s les volt, mint a sas. Sok csatban vett rszt, s arct szmos sebforrads
ktelentette el. A francik gy emlegetik az ilyen vn harcosokat: Le Balafr - a sebhelyes
arc. A szik a kanadai franciktl tvettk ezt a kifejezst, s sajt hseiket illettk vele.
- Le Balafr, Le Balafr! - hangzott most is az elismer mormogs minden fell.
De mivel az reg csak llt, lldoglt, s meg se moccant, szra sem nyitotta szjt, meguntk
bmulni, s minden szem jra Matori fel fordult, aki sajt szavaitl megrszeglten mg
szenvedlyesebben tzelte bosszra hallgatit. s amikor gy gondolta, hogy a tovbbi szavak
csak cskkentenk a hatst, hirtelen elhallgatott, s megint lelt.
A gyakorlott sznok beszde risi visszhangot keltett. A harcosok felugrltak, klket rztk,
ordtoztak, amikor vratlan esemny trtnt. Le Balafr felemelte rncos kezt, s ajka
mozogni kezdett. A lrmzk elhallgattak, s minden szem a vn harcos fel fordult. Feszlten
figyeltek, hogy megrtsk, mit mond. Halk, remeg hangja eleinte tompn, szinte ksrtetiesen
kongott, de lassanknt megersdtt.
- Le Balafr napjai hamarosan elfogynak - kezdte. - Olyan, mint a blny, melynek nem n mr
a szre. Nemsokra elhagyja wigwamjt, s msik helyre kltzik, messze a dakotk falvaitl.
Ezrt amit mond, nem a maga kedvrt mondja, hanem azokrt, akik itt maradnak. Szavai
olyanok, mint az rett gymlcs a fn. Sok tl hava hullott le a fldre, amita Le Balafr a
hadisvnyt jrta. Vre heves volt, de volt ideje lehlni. Wahcondah nem kld mr olyan lmot
r, mely harcokrl szl. Most mr tudja, hogy jobb bkessgben lni.
Matori arca elkomorodott, de nem szlt semmit. A sebforradsoktl bortott, rncos arc
ember gy folytatta:
- Testvreim! Nincs messze a nap, amikor egy reg fnk, aki sokat ltott, apja mokasszinjainak nyomba lp, s elindul az rk vadszmezk fel, ppen gy, mint annyi derk dakota
tette eltte. De vajon ki kveti majd t, ki lp majd az nyomba? Le Balafr egyedl van,
nincsenek mr fiai. A legidsebb fia addig zskmnyolt pni lovakat, mg vgl rajtavesztett.
Legfiatalabb finak csontjait konza kutyk rgtk le. Le Balafr azrt jtt ide, hogy egy fiatal
kart keressen, amelyre tmaszkodhatik. Fiv fogadna valakit, aki wigwamjba jnne lakni,
hogy ne maradjon resen. Tacsihcsana, a dakotk Szarvasnje jszv, de nem fi. Nem elg
ers ahhoz, hogy egy reg harcos r tmaszkodjk. Azonkvl elrenz, nem htra. Szve
urn s parancsoljn csgg. Nekem fi kell.
Le Balafr szavait mlysges csend fogadta. Matori hvei aggdva pislogtak a vezr fel, de
egyik sem merte az reg beszdt flbeszaktani. Matori szeme nhnyszor dhsen villmlott,
de mg is jobbnak tartotta, hogy trelmesen vgighallgassa az reget.

Kzben Le Balafr lass, fradt lptekkel elindult a pni fogoly fel. Megllt Sziklaszv eltt,
s szemmel lthat elismerssel nzegette dalis termett, nemes vonsait, bszke arckifejezst. Azutn parancsol mozdulattal intett, s vrta, hogy engedelmeskedjenek neki. Abban a
pillanatban kssel tvgtk az ifj szjait - megszabadult ktelkeitl s a knzclptl. Az
reg trzsf el vezettk, kinek megtrt szeme most kzelrl jra alaposan megnzte. Arcn
ekkor tkrzdtt csak az igazi elismers. Azzal a csodlattal nzett az ifj harcosra, amellyel
a vademberek a testi tkletessgnek hdolnak.
- Nagyon j - dnnygte. - Igazi puma! Beszli fiam a dakotk nyelvt? A fogoly szembl ki
lehetett olvasni, hogy megrtette a krdst. De bszkesge tiltotta, hogy a szik nyelvn
beszljen. Lesttte szemt, s hallgatott. Nhny harcos, aki ott llt a kzelben, megmagyarzta az reg trzsfnek, hogy a fogoly a pni farkasok trzsbl val.
- Fiam a farkasok folyjnl nyitotta ki szemt elszr - felelte Le Balafr -, de a dakotk
folyjnl fogja lehunyni rkre. Nzz rm, gyermekem - folytatta pni nyelven. - n egy
szzves szikamorfa vagyok, melynek rnyka valamikor sok embernek nyjtott dlst.
Levelei lehullottak, gai elkorhadtak. De lm, gykerbl j hajts fakad. A vkony sarj a
vastag trzsre tmaszkodik, s ugyanakkor meg is tmasztja azt. Rgta keresek valakit, aki
mlt arra, hogy nevemet viselje. Vgre megtalltam. Le Balafr nem trstalan tbb. s
emlkt megrzi j fia. Dakota frfiak - fordtotta ismt szira a szt -, n ezt az ifjt fiamm
fogadom.
Senki sem volt olyan vakmer, hogy vitss tegye ezt a jogot, melyet sokszor gyakoroltak mr
kevsb hres harcosok is. Komoly csendben vettk tudomsul az rkbefogadst. Le Balafr
megragadta fogadott fia kezt, s a kr kzepbe vezette. Htrlt egy lpst, hogy mindenki
lthassa, milyen jl vlasztott. Matori egyetlen arcizma sem rndult meg, semmivel sem rulta
el, mit rez. De az okosabb s tapasztaltabb kis trzsfk nagyon jl tudtk, hogy nem lesz j
vge ennek a dolognak. Kt olyan hres nagyfnk, mint Matori s Sziklaszv, akik kztt rgi
fltkenysg s gyllet tombolt, nem lhet bksen ugyanabban a trzsben. mde Le Balafr
tekintlye olyan nagy volt, s a szoks, melyre hivatkozott, olyan szent s srthetetlen, hogy
senki sem merte felemelni tiltakoz szavt ellene. Feszlt rdekldssel figyeltk a fejlemnyeket, de ide-oda villan tekintetk s nyugtalan mozdulataik elrultk izgatottsgukat.
Ekkor vratlanul olyasmi trtnt, ami megszabadtotta ket zavaruktl, s Matori malmra
hajtotta a vizet.
A fogoly eddig egykedven, szinte fsultan viselkedett. Szjainak elvgst ppen olyan
kzmbsen fogadta, mint annak idejn a megktzst. Most azonban Le Balafr fel fordult,
s cseng hangon, melyet mindenki meghallhatott, gy szlt:
- Atym nagyon reg, de vannak dolgok, amiket mg nem lthatott. Mg sohasem ltta, hogy
egy blny denevrr vltozott volna t. s sohasem lthatja, hogy egy pni sziv vltozzk.
Ez a vratlan dnts olyan gyorsan s hatrozottan hangzott el, hogy mindenki rezte: ez
vgleges, s vltoztatni rajta nem lehet. m Le Balafr szve annyira svrgott egy fi utn, ki
utols napjait feldertse, hogy erlyes kzmozdulattal elhallgattatta az itt-ott kitr ujjongst,
mely rszint a pni ifj btorsgnak szlt, rszint pedig a nehezen trtztetett bosszvgy
kzelg kielgtsnek.
- Jl van, fiam - mondta az reg. - gy kell beszlnie egy igazi hsnek, hogy megmutassa,
milyen a szve. Volt id, amikor Le Balafr is gy beszlt a konzk falujban. Nzztek a
fejemet - fehr, mint a h. De a fehr haj gykere blcsessg. Fiam megmutatta a dakotknak,
szve milyen btor. Btorsgt ezutn azzal fogja kimutatni, hogy sztveri a dakotk ellensgeit. Dakota frfiak, amit mondtam, megmondtam: ez az ifj az n fiam!

A pni ifj egy pillanatig habozott, majd az reg trzsf el lpett, tiszteletteljesen megfogta
kemny, rncos kezt, s a sajt fejre tette. Aztn egy lpst htrlt, felegyenesedett, lerhatatlan megvetssel vgignzett ellensgei tmegn, s szi nyelven felkiltott:
- Halljtok szavaimat! Sziklaszv megvizsglta magt kvl s bell. Vgiggondolt mindent,
amit vadszatokon s csatkon mvelt. Mindig ugyanaz az rzs vezette, s ez sohasem vltozott meg. Sziklaszv testestl-lelkestl pni. Annyi szit lt mr meg, hogy wigwamjaikban
nem tudna sem enni, sem aludni. Nyilai htrafel replnnek. Drdja hegye rossz irnyba
fordulna. Amikor hadikiltst hallat, bartai srnnak, s ellensgei nevetnnek. Lttak mr a
szik igazi pni farkast? Ha nem, nzzenek ide! Fejn hadisznek gnek. Karja izmos. Szve
kszikla. Ha a nap nyugaton kel fel a Szikls-hegysg mgl, s keleten nyugszik le, ahol a
Nagy Ss-t van, s a spadtarcak laknak, Sziklaszv akkor vltozik sziv. De addig a napig
pni marad, pniknt fog lni s meghalni.
Ezekre a szavakra eget ver kiltozs trt ki. Volt abban minden: csodlkozs, elragadtats s
tajtkz dh, mely mr jelezte a fogoly kikerlhetetlen sorst. Amikor a zajongk kifradtak,
s egy kis csend lett, a fogoly jra Le Balafrhoz fordult, s meleg, szvlyes hangon gy szlt:
- Atym mgis jobban tenn, ha a dakotk Szarvasnjre tmaszkodnk. A fiatalasszony most
gyenge. De ha fiai megtltik wigwamjt, ereje megn. Nzd csak - tette hozz, a kzelben
ll trapperre mutatva, aki a legnagyobb figyelemmel ksrte minden szavt s mozdulatt -,
Sziklaszv mr vlasztott egy atyt, aki megmutatja neki az rk vadszmezkre vezet utat.
Ha atyja helyett valaha atyjv fogad valakit, ez a derk sz Fej lesz az.
Le Balafr csaldottan elfordult az ifjtl, s a trapper fel indult, aki megelzte, s elbe
ment. A kt regember hosszasan s kvncsian nzegette egymst. J nhny perc telt el gy,
aztn a szi szlalt meg elszr.
- Testvrem feje nagyon fehr, de Le Balafr szeme mr nem olyan, mint a sas. Testvrem
bre milyen szn?
- Wahcondah akaratbl olyan vagyok, mint azok a foglyok, akik ott hevernek megktzve.
Fehrnek teremtett, csak a j id meg a rossz id festette brmet sttebbre, mint a rk.
Ht aztn! Nem a br a fontos, hanem ami alatta van. A fa krge is rdes s repedezett, de
azrt bell egszsges s hibtlan lehet.
- Testvrem a Hossz Ksek egyike? Akkor fordtsa arct a lemen nap fel, s nyissa ki
szemt! Ltja-e a Nagy Ss-tavat a hegyen tl?
- Volt id, btym, amikor kevs ember ltta meg a sas fejn a kis fehr tollakat olyan
messzirl, mint n. De nyolcvan tl elhomlyostotta szememet, s mr nem dicsekedhetem a
ltsommal gy, mint valamikor. De btym azt hiszi taln, hogy a spadtarc nem is ember,
hanem isten, aki keresztllt a hegyeken?
- Testvrem akkor ne nzzen arra. Nzzen csak rm. Itt vagyok a kzelben. Lthatja, hogy
egy balga vrs ember vagyok, semmi ms. Azt hittem, a spadtarcak az egsz vilgot ltjk,
hiszen az egsz vilgot akarjk.
- rtem, mit gondolsz, dakota fnk, s nem vonom ktsgbe szavaid igazsgt, mert sajnos,
van okod gy beszlni. De ha ahhoz a fajhoz tartozom is, melyet nincs okod szeretni, a
legdzabb ellensgem, mg egy aljas, hazug ming sem vdolhat azzal, hogy kapzsi vagyok;
hogy valaha is kinyjtottam a kezemet valami utn, ami a ms; hogy tbb fldet igyekeztem
volna szerezni, mint amennyi egy emberre jut...
- De amikor fira volt szksge, testvrem mgis idegenben, a rzbrek kztt kereste!
A trapper ujjt Le Balafr meztelen vllra tette, s bnatosan nzett sebforradsokkal bortott,
rncos arcba, mikzben bizalmasan flbe sgta:

- Tudod, mirt tettem ezt, dakota? Hogy a fi szvt megnyugtassam. Ha azt hiszed, azrt
kapaszkodtam ebbe az ifjba, hogy regkorom gymola legyen, nagyon igazsgtalanul tlsz
meg. Azrt fogadtam fiamm, hogy tudja s rezze: valaki marad utna. Csitt, Hektor, nyughass! Illik az, kutyuskm, hogy ha regemberek egymssal tancskoznak, te belevinnyogsz? A
kutym nagyon reg mr, dakota, s ha j nevelsben rszeslt is, nha elfelejti, amit tanult,
akrcsak mi...
Az regasszonyok vad siptozsa lehetetlenn tette a beszlgets folytatst. Sziklaszv, aki
bartsgos mosollyal nzte a kt reget, most valamirt hirtelen ggs, megvet arcot vgott,
s kihzta magt. Ez a mozdulat rettenten felbsztette a szikat. Az regasszonyok ttrtek
a tancskozk sorain, a kr kzepbe nyomultak, s a foglyot ocsmny szidalmakkal
halmoztk el. Eldicsekedtek fiaik gaztetteivel, amiket a pnik ellen elkvettek, s Matorira
mutogattak, mondvn: nzzen csak r, ha igazi harcost akar ltni, aki klnb minden pni
kutynl. Arcba sziszegtek, hogy nem is anya szlte, hanem egy szarvastehn, s tej helyett
gyvasggal szoptattk.
Le Balafr csaldottan csvlgatta fejt, s eltnt a tmegben. A trapper viszont annl
kzelebb hzdott a fogolyhoz, s arcn mlysges aggodalom tkrzdtt. A vnasszonyok
mrges indulata tragadt a fiatal harcosokra is. Mr alig tudtk fkezni vrszomjas dhket,
csak a jelre vrtak, hogy a fogoly knzst megkezdhessk.
Matori mg vrt egy-kt percig - szndkosan fesztette a hrt -, aztn szemldknek
egyetlen rndtsval megadta a vrva vrt jelet.
Weucha felpattant, mint egy szabadjra engedett vreb. Flrelkte az asszonyokat, s rjuk
ripakodott, hogy vrjanak mg, amg a fogoly vlt s jajgat knjban.
Azon kezdte, hogy tomahawkjt a fogoly feje krl forgatta s lengette; az les brd olyan
kzel suhogott a feje krl, mintha minden pillanatban belevghatna, holott valjban egyetlen
hajaszla sem grblt meg tle. ppen ebben nyilvnult meg Weucha gyessge s kegyetlensge. m a fogoly meg se moccant, s szeme nyugodtan a messzesgbe meredt. Ekkor knzja
a brd hideg lt a fogoly tarkjra illesztette, s gy tett, mintha mr megkezden a
skalpolst. Hol gy, hol gy fogott hozz, s vigyorogva mutogatta, hnyfle mdon lehet az
ellensg fejbrt lenyzni. Az asszonyok ujjongva nztk, s gnyos kiltsokkal becsmreltk
ldozatukat. m a pni ifjt nem tudtk hallgatsbl kizkkenteni.
A trapper szeme egy igazi apa aggodalmval kvette a tomahawk minden mozdulatt, s vgl
gy kiltott fel:
- Fiam megfeledkezik az egyetlen cselrl, mely ilyenkor megrvidtheti a szenvedst? Aljas
szival van dolga, akit knny felingerelni. Csak nhny srt sz kell, s mr megvsrolta a
gyors, knny hallt!
A dhng szi hallotta ezeket a szavakat, de nem rtette meg. Fenekedve fordult az reg fel,
s megfenyegette tomahawkjval.
- Tgy velem, amit akarsz! - felelte ez szi nyelven. - Ma ppgy kszen llok a hallra, mint
holnap, br egy becsletes ember szebb hallt rdemel. Nzd meg ezt a nemes pni ifjt, ha
tisztessges indint akarsz ltni! Hny handabandz szit lt meg nylt harcban, mikzben
srn rpkdtek a nyilak a feje krl! Nevezzen meg Weucha csak egyetlen pni harcost is,
akit lt meg!
- Egyet mris megnevezek! Sziklaszv! - vlttte a szi, mikzben tajtkz haraggal megfordult, s hallos csapsra emelte csatabrdjt. m csuklja a fogoly markba zuhant. Egy
pillanatig szinte kv dermedten fesztettk erejket egyms ellen ebben a testtartsban; az
egyiket a vratlan ellenlls bntotta meg, a msikat a feszlt figyelem tette mozdulatlann. Az
asszonyok felsikoltottak rmkben, mert Weucha diadalt lttk abban, hogy a fogoly

elvesztette nuralmt, s remnytelenl berzenkedik vgzete ellen. Mg a trapper is reszketett

bartja becsletrt, s Hektor panaszos vontsban trt ki.
m a pni ttovzsa csak egy pillanatig tartott. Msik keznek villmgyors mozdulatval
kitpte a brdot ellensge kezbl. A tomahawk megvillant a levegben, s Weucha ketthastott koponyval zuhant a fldre. Ezutn Sziklaszv a vres brddal utat trt magnak, gyorsan
tgzolt a rsen, melyet a rmlt asszonyok nyitottak nkntelenl, s egy hatalmas ugrssal a
lejtn termett.
Az asszonyok ajkn fltp jajveszkels fakadt, s a frfiak hledezve bmultak a megszabadult fogoly utn. De csak egy pillanatig. Most szz torokbl szakadt ki a bosszkilts, s
szz harcos vetette magt a menekl utn. De Matori harsny parancsa visszatartotta ket. A
nagy fnk ltszlagos nyugalommal intett, s kinyjtott karjval a foly fel mutatott, amelyet
Sziklaszv mr-mr elrt.
llig felfegyverzett lovasok csapata szguldott a lejtn a part fel.
s mr hallani lehetett a vz csobbanst, amint Sziklaszv belevetette magt; mg nhny perc,
s izmos karjaival keresztlvgott a folyn. A tls parton felhangz diadalordts rtsre adta
a vrig alzott sziknak, hogy ellensgeik hirtelen megjelentek, s rmk hatrtalan.

XVII.
HARCOK VZEN S SZRAZON
Nem volt id a tanakodsra. Matori most mutatta ki nem mindennapi llekjelenltt. Mg az
asszonyok rikcsoltak, a gyerekek sivalkodtak, a nagy fnk higgadtan intzkedett.
Minden pkzlb frfi fegyvert ragadott. Az asszonyok sebtben leszereltk a strakat, s az
igavon llatok htra raktk. Az anyk htukra vettk a kisebb gyerekeket, a nagyobbakat
meg, akik mr jrni tudtak, akr egy nyjat, htratereltk. Mindez flsikett lrmban, de
bmulatos gyorsan zajlott le.
Matori felment egy magasabb pontra, ahonnan megfigyelhette az ellensg mozdulatait. Arcn
zord mosoly villant t, amikor ltta, hogy az ellensg szma jval kisebb a sziknl. Igaz,
hogy az emberei inkbb vadszok voltak, mint harcosok. Azonkvl neki az asszonyok s
gyerekek vdelmrl is kellett gondoskodnia, mg az ellensg csupa lovas frfibl llt, st
minden bizonnyal vlogatott harcosokbl, akik lhallban nyargaltak ide, hogy vezrket
kiszabadtsk vagy megbosszuljk. De Matori csapatban is voltak j harcosok, akikben
megbzhatott. Harcba is bocstkozott volna, ha tle fgg. m az asszonyok s gyerekek
jelenlte vatossgra ksztette. A dntst, hogy megtkzzenek-e vagy sem, knytelen volt az
ellensgre bzni.
A pnik, akik els s legfontosabb cljukat ilyen vratlan s szerencss mdon mris elrtk,
nem siettek a tmadssal. Tudtk, hogy a szik tlerben vannak, s veszedelmes lett volna a
folyn gondolkods nlkl tkelni, s tmadsra indulni. Az vatos indin taktiknak sokkal
inkbb megfelelt az, hogy egyelre visszahzdjanak, s vrjanak a tmadssal a sttsg
belltig. Pedig Sziklaszv valsggal epedve vrta, hogy bosszt llhasson az elszenvedett
gyalzatrt. Harcosai egy gazdtlan paript is hoztak magukkal, jllehet kevs remnyk
lehetett r, hogy vezrk mg meglhesse. A l htn keresztbe raktk a trzsfnk legszebb
jt, tegzt s lndzsjt, arra szmtva, hogy esetleg eltemetik vele egytt, ha megtalljk a
holttestt.
A fiatal trzsfnk szeme felcsillant, amikor kezbe ragadta az jat s a lndzst; de amikor jra
lra szllhatott, rme nem ismert hatrt. Ide-oda nyargalt, s ujjong harcosai diadalkiltsait
hallgatta; azutn meglltotta lovt, s gondosan megvizsglta a puskt, amelyet tnyjtottak
neki.
Matori ebben a pillanatban hatrozta el magt arra, hogy dlre viszi a dolgot. A tvolban
megpillantotta a squatter strainak krvonalait. Tudta, hogy arrl az oldalrl is tmads
fenyegeti, s ezrt j lesz elbb a pni csapattal vgezni. Slyos gondot okoztak foglyai is.
Els gondolata az volt, hogy a frfiakat tomahawkkal teszi el lb all, a nket pedig az indin
asszonyok kezre adja. De visszatartotta az a tagadhatatlan flelem, amellyel harcosainak zme
a fehr varzslra nzett. Matori maghoz intette azt az reg harcost, akit mr korbban
megbzott a harcban rszt nem vev szemlyek felgyeletvel. Most vllra tette az ujjt, s gy
szlt:
- Ha fiatal harcosaim a pnikkal sszetkznek, osszl ki kseket az asszonyok kzt. Atym
elg reg. Nincs szksge arra, hogy egy fiatal trzsfnk ajkrl lesse a blcsessget.
A zord reg vad vigyorgsa elrulta, mennyire rl annak, hogy szabad kezet kapott. Matori
lra lt, s intett harcosainak, hogy kvessk. Ezttal mellztk az nnepsgeket s harci dalokat, amelyekkel mskor a hadisvnyre lptek. Az egsz csapat nmn getett a folypart fel.
A foly tlsgosan szles volt ahhoz, hogy a silny indin lvedkek t tudjanak replni
fltte. A fnkk mgis tkldtek puskjukbl nhny golyt, persze eredmnytelenl.

A trapper figyelmt semmi sem kerlte el abbl, ami trtnt. Sziklaszv vratlan kiugrsa t is
meglepte, st az els percben bosszankodott s szgyenkezett is miatta. De csakhamar
reszmlt, hogy itt nem frfiatlan szksrl van sz, mely kudarcra van krhoztatva, s
legfeljebb egy rval hosszabbthatja meg a pni ifj lett. Most mr ltta, hogy Sziklaszv
rgta leste s villmgyorsan kihasznlta a kedvez pillanatot, mely visszaadta szabadsgt.
Mialatt a szik haragja s jajveszkelse Weucha halla s Sziklaszv szkse fltt egszen
felkavarta a tbort, az reg trapper ujjongott magban, s majdnem megfeledkezett arrl az
vatossgrl, hogy rmt eltitkolja. A pni csapat felbukkansa flslegess tette azt a
ktsgbeesett s vajmi kevs remnnyel kecsegtet ksrletet, hogy szt emeljen a fehr
foglyok rdekben. Ezeket egyelre nem bntotta s nem is fenyegette senki.
A trapper szrevette, hogy az asszonyokat, a gyerekeket s az rtkesebb holmit a tbor mg
hurcoljk, nyilvn azrt, hogy szksg esetn a kzeli erdbe menthessk. Matori stra
azonban rintetlen maradt. Kt megnyergelt l llt eltte, kt kamasz felgyelete alatt, aki mg
fiatal volt ahhoz, hogy harcolni menjen. Az reg megfigyelte ezt s sok egyebet; vgl arra a
kvetkeztetsre jutott, hogy kzeledik a dnt pillanat. Tprengsbl Battius sirnkoz
hangja riasztotta fel.
- Kedves btym, akiben remlhetleg megmentmet tisztelhetem - kezdte Obed -, azt hiszem,
legfbb ideje, hogy kiss meglazuljon az a knos s fraszt kapcsolat, amelyet ezek a szik az
n als vgtagjaim s Asinus oldala kzt ltestettek. Ha legalbb a lbam szabad lenne, akkor
esetleg mg fel tudnm hasznlni a knlkoz alkalmat, hogy akr hason csszva is eljussak a
legkzelebbi fehr telepre, s tudomnyos gyjtemnyem maradvnyait is magammal vigyem...
mert klnben, attl tartok, mind a kett elvsz az emberisg szmra.
- Nem tudom - felelte az reg. - Azokat a bogarakat s gizgazt, amit a tisztelt r magval
hurcol, a j isten a prri szmra teremtette, s az emberisgnek semmi rdeke sem fzdik
ahhoz, hogy mindezt innen elhurcoljk. Ami pedig a maga becses szemlyt illeti, gy, ahogy
van, a csacsi htra ktve, mg nagy hasznra lehet a trsasgnak. Csodlom, hogy ezt nem
ltja be. Persze egy ilyen knyvmoly nem lt az orrnl tovbb.
- Mifle hasznra lehetek gy embertrsaimnak? - felelte a vitatkozni szeret doktor. - Bezzeg
ha szabadon mozoghatok, szerny tudsommal mg a tbori sebszt is ptolhatnm,
amennyiben vrontsra kerl a sor, ami knnyen megtrtnhetik.
- Egy indinnak eszbe sem jut, hogy orvoshoz folyamodjk, ha a csatban megsebesl. Inkbb
a javasasszonyokhoz fordul. De nzze csak ezeket a vn boszorknyokat, doktor. Egyik csnybb squaw7 mint a msik. Nem csodlnm, ha neknk esnnek, s kikaparnk a szemnket,
olyan vrszomjas nmberek. m amg maga ilyen flelmetesen szamaragol mellettnk, nem
mernek kzelebb jnni.
- Ide hallgasson, reg - mondta most Paul -, szeretnm, ha most kt dolgot srgsen elvgna.
Az egyik a szradata, amit nagyon kellemes lenne hallgatni szabadlbon, egy jl megsttt
blnypp mellett, a msik pedig ez az tkozott szj, ami a hsomba hast. Bicskjnak egy
gyes mozdulata tbbet rne most, mint a legszebb beszd, amely a brsg eltt Kentuckyban
valaha is elhangzott.
- Ht ami azokat a brsgokat illeti, nekem sincs rluk valami j vlemnyem. Megtrtnt
egyszer...
- Hagyja mr abba, az isten szerelmre! - vgott a szavba Middleton. - Ez mr kmletlensg.
Ne kresse magt annyit, hanem vgja el a ktelkeinket!
- A maga nagyapja nem volt ilyen heves. De nem panaszkodom. Egy pumaklyktl nem lehet
trelmet vrni. Hogy a szjaikat tvgom, az termszetes. Mr rgen elhatroztam magam is,
7

Az indin nket a jenkik squaw-nak (ejtsd: szkv) neveztk

csak lesem a kedvez pillanatot. Ha ezek a vn boszorknyok szrevesznek egy gyans mozdulatot, akkor vgnk van! Itt nem hevessgre van szksg, hanem ravaszsgra.
Beszlgessnk csak, mintha nem sntiklnnk semmi rosszban. No, most vigyzz! Mindenki
mozdulatlan marad! - Ebben a pillanatban roppant gyorsan s gyesen keresztlvgta a szjat,
amely Paul egyik karjt megbntotta, s ugyanakkor kst Paul felszabadtott markba ejtette.
- gy ni, ez jl sikerlt! Szerencse, hogy odalenn olyan nagy vltzs tmadt, s mindenki arra
nzett. A tbbit most mr intzzk el maguk. De vatosan, nehogy szrevegyenek valamit!
- Ksznm, kedves reg - mondta Paul. - Ez olyan volt, mint a mjusi h, kicsit ksn jtt.
De jobb ksn, mint soha.
- Mikor tanulja meg, milyen fontos a trelem! - mondta a trapper, mikzben kiss eltvolodott
tlk, s a vlgybe bmult, mely hadszntrr vltozott. - Ha azt hiszi, a puszta btorsg is
elg, akkor nagyon tved. Mrlegelni is kell. Mindent a maga idejben.
- Jl van, reg, most mr beszlhet - nevetett Paul, s tvgta tbbi szjt is, majd Middletont
szabadtotta meg ktelkeitl. De azrt megszvlelte a trapper int szavait, s vakodott attl,
hogy mozogjon; is, Middleton is mozdulatlanul hevert a fldn, mintha mg mindig gzsba
volna ktve.
A trapper nem is hallotta, mit beszl Paul. Figyelmt egszen ms kttte le. szrevette, hogy
egy reg harcos kseket oszt ki az regasszonyok kztt. Ezek vad rmmel ragadtk meg a
fegyvert, s halkan, egyhangan nekelni kezdtek, mikzben krltncoltk az reg szit.
Fejket vad mozdulattal htravetettk, s bozontos hajuk sszekuszldott a szlben. Idnknt
vltsben trtek ki, s fejk fltt meglbltk a kst. Igazi boszorknytnc volt.
A trapper kzelebb lpett hozzjuk, s intett a vnasszonyoknak, hogy hallgassk meg.
- Minek ez a szomor nek? - krdezte. - A harc mg nem dlt el. Lehet, hogy a fiatal dakotk
az ellensg skalpjaival trnek vissza.
- Mi addig megskalpoljuk a spadtarcakat! - kiltotta az egyik szipirty.
Szavait jabb ordtozs kvette. Nhny fria krlvette a trappert, s kskkel hadonsztak
az orra eltt.
- Mire val ez? - mondta a trapper, anlkl, hogy egy tapodtat is htrlna, s nyugodtan
szembe nzett az egyik dhng asszonynak. - Mr sok tomahawk villant el mellettem, s sok
nyl svtett el a fejem fltt, s mgis itt vagyok. Gondoljk meg a szi asszonyok: nem nagy
dicssg egy reg ember lett megrvidteni.
Szavaival csak idt akart nyerni, hogy Paul s Middleton ereiben felfrissljn a vrkerings a
hossz zsibbadtsg utn. De a legregebb asszony - taln a legvadabb valamennyi kzl hirtelen kivlt a krbl, s mint egy ragadoz madr, mely lecsap a zskmnyra, a foglyok fel
tartott. Trsai kvettk pldjt, s a trapper mr attl tartott, hogy valamennyien ldozatul
esnek a vrszomjas boszorknyok feltartztathatatlan rohamnak.
- Npem hatalmas varzslja! - kiltotta szi nyelven, olyan harsnyan, ahogy csak torkn
kifrt. - Emeld fel hangodat, s beszlj! Mondd meg a dakota asszonyoknak, mi vr rjuk!
Battius megrtette az reg trapper cselfogst, de a rmlet annyira megbntotta, hogy
egyetlen hangot sem tudott kiszortani a torkn. A helyzetet megint Asinus mentette meg.
Mintha csak tudta volna, hogy most tle fgg gazdja lete, olyan hatalmas ordtsban trt ki,
hogy mg a trappernek is borsdzott tle a hta. Dics ordts volt, megrdemelte volna, hogy
Battius doktor megrktse jegyzknyvben az utkor szmra.
Az regasszonyok megtorpantak. Most olyanok voltak, mint a keselyk, amint ldozatuk
fltt krznek. De a fenyegeten meglblt ksek ugyancsak meggyorstottk Paul s
Middleton vrkeringst. A zsibbadtsg egy szempillants alatt nyomtalanul eltnt. Mintha csak

sszebeszltek volna, egyszerre talpra ugrottak. A boszorknyok hledezve bmultak rjuk.

Nem tudtk megrteni, mikppen szabadthattk ki tagjaikat ilyen hirtelen a szjak szortsbl.
Erre csak egy magyarzatot talltak: a varzsl bvs hatalma adta vissza szabadsgukat. A
vnasszonyok eldobltk kseiket, megfordultak, s hanyatt-homlok elszaladtak.
- Itt az ideje, hogy eltnjnk innen! - kiltotta az reg trapper, visszatrve trsaihoz. - Most
senki sem trdik velnk.
De tvedett. Torkn akadt a sz, mert egy herkulesi erej kz markolta meg a vllt.
Htrafordult, s megdbbenve ltta, hogy egy msik ellensge kezbe kerlt, aki semmivel sem
volt irgalmasabb a sziknl. A vllra nehezed kz Ishmael Bush keze volt. Mgtte feltntek
llig felfegyverzett, tagbaszakadt fiai is, akik Matori stra mgl lptek el. Az trtnt, hogy
nagy vben megkerltk s gy tmadtk meg a tbort.
Ishmael nem mltatta a trappert s bartait arra, hogy szndkait megmagyarzza. Fiaival
egytt sz nlkl, de gyorsan s gyesen jra megktzte Pault s Middletont, st ezt a sorsot
most az reg trapper sem kerlhette el. Matori strt sztszedtk, a nket a storral egytt
felraktk a lovakra, s elindtottk a squatter j tborhelye fel. Mindez olyan gyorsan trtnt,
hogy nemcsak a szik, de mg a fehrek is mltn boszorknysgnak tarthattk volna.
Mg ezek az esemnyek a fennskon lejtszdtak, a harcosok sem tltttk ttlenl a vlgy
mlyn az idt. Ott vltunk el tlk, ahol a kt ellensges csapat a foly kt partjrl figyelte
egymst, s mindegyik hetvenked, kihv, becsmrl szavakkal igyekezett a msikat valami
meggondolatlan lpsre ingerelni. A pni indinok fnke csakhamar reszmlt arra, hogy az
idfecsrls inkbb az ellensgnek kedvez. Ennlfogva megvltoztatta terveit, s csapatval
visszahzdott a partrl, hogy a jval nagyobb szm szikat tcsalogassa a vzen. m ezek
nem mentek lpre, s a pni farkasoknak megint valami ms mdszerhez kellett folyamodniuk.
A pnik fiatal fnke lovasaival elnyargalt a part mentn megfelel tkelhelyet keresve, ahol
zavartalanul keresztlsztathat a folyn, s nylt csatban megmrkzhetik ellensgeivel.
Szndkt felismerve, Matori minden lovasa mg egy-egy gyalogost ltetett, s az innens
parton ugyanabban az irnyban nyargalt velk, mint Sziklaszv odat. Matori ezzel elrte azt,
hogy a szik az tkelhelyen is tlerben legyenek. Igaz, hogy a pnik megelzhettk volna a
szikat, de Sziklaszv nem akarta lovait kifrasztani. Inkbb harmadszor is megvltoztatta
tervt.
Mivel egyik csele sem vlt be, a fiatal pni trzsfnk a legvitzebb mdon, sajt letnek
kockztatsval akarta a gyzelmet kivvni. A terep, amelyet kivlasztott, erre a clra nagyon
alkalmas volt. A foly, mely ltalban mly s gyors sodrs volt, egy helyen a ktszeresre
szlesedett ki, s gynak kzepn a hullmok gyrzse elrulta, hogy a vz ott nagyobb
homokztonyt takar. Ez a ztony a legmagasabb pontjn kiss ki is emelkedett a vzbl. A
gyakorlott szem felfedezhette, hogy a talaj ott elg szilrd, s nhny l biztosan megvetheti
rajta a lbt. Sziklaszv nhny pillanatig svrogva bmult a ztonyra, s kzben megrlelte
elhatrozst. Nhny gyors szval beavatta tervbe alvezreit, azutn lovval egytt
belevetette magt a hullmokba. A l rszint szva, rszint gzolva elrte a szigetnek is
nevezhet homokztonyt.
Sziklaszv szmtsa bevlt. Amikor lova horkantva kievicklt a vzbl, lba elg nagy szraz
terletre rt. A nemes paripa, mintha kitallta volna gazdja szndkt, kecsesen s bszkn
lpkedett a foly kells kzepn, mindkt sereg szeme eltt.
A ltvny a pnikat lelkesedssel tlttte el, mg a szik kihvnak s megalznak reztk.
A pni vezr vratlan megjelenst a szik dhs ordtozsa fogadta. Legalbb tven nyl s
nhny puskagoly replt a kis sziget fel, de nem rte el cljt. Ekkor nhny szi harcos
elkszleteket tett arra, hogy belevesse magt a vzbe, s a pni vezr trhetetlen elbizakodottsgt megtorolja. m Matori hangos kiltssal visszaparancsolta ket. Elrendelte, hogy az

egsz csapat vonuljon vissza a partrl, aztn tudtra adta a kisebb trzsfknek, hogy elfogadja
a kihvst, s egyedl kvn szembeszllni vele. Amikor a pni harcosok lttk, mi trtnik a
tls parton, maguk is visszahzdtak, kvetve Sziklaszv parancst, mely gy szlt, hogy
siessenek a vdelmre, ha tbben tmadnk meg, de hagyjk magra, ha a szik ksznek
mutatkoznak szablyos prviadal formjban egyenknt megmrkzni vele.
Matori most egy kis darabon begzolt a vzbe, aztn megllt. Tbbszr felemelte karjt,
tenyert kifel fordtva, hogy bks szndkait jelezze. Mg a puskjt is visszahajtotta a
partra, azutn mlyebben hatolt a vzbe, s jra megllt, hogy megllaptsa, mikppen fogadja
ellenfele a bks kzeledst.
A ravasz szi a fiatal pni fnk nemes rzletre alaptotta szmtsait, s nem is csaldott.
Amg a nyilak s golyk a feje krl rpkdtek, Sziklaszv ggs nyugalommal stltatta lovt
a homokztonyon, mintha szre se venn dhsen ordtoz ellensgeit. De amikor ltta, hogy a
szi trzsfnk a vzbe ereszkedik, magasra emelte lndzsjt, s torkn diadalmasan trt el a
pnik htborzongat csatakiltsa, arra ingerelve ellenfelt, hogy jjjn kzelebb. S amidn
Matori bks szndkait jelezte, Sziklaszv lemondott minden vatossgrl, pedig tudta, hogy
a szik semmifle rulstl vagy becstelensgtl sem riadnak vissza. Maga is elhajtotta
puskjt, s kt karjt melln sszefonva, nyugodtan vrta Matori kzeledst.
A kt trzsfnk fegyverzete krlbell egyforma volt. Mindegyik kszenltben tartotta
drdjt, jt, tegezt, kst s csatabrdjt; mindegyiknek volt brbl kszlt pajzsa, hogy
megvdje a tmad fegyverektl. A szi nem habozott tovbb, mg jobban bemerszkedett a
vzbe, s nemsokra kikecmergett a ztony egyik vgben, amelyet lovagias ellenfele ebbl a
clbl szabadon hagyott. Ha valaki most kzelrl figyeli Matori arct, szrevehette volna rajta
a titkos rm felvillanst: sikerlt jra megkzeltenie flelmetes ellenfelt, akit ezerszeresen
meggyllt azta, hogy kicsszott a kezbl. Most azutn bosszt ll rajta, s rkre
megszabadul tle!
Sziklaszv a ztony msik vgbe hzdott vissza, s mltsgteljes nyugalommal vrta
ellenfelt. Matori ktszer-hromszor krbetncoltatta lovt, hogy az tkels utn jra biztosan
ljn a nyeregben, majd a kis sziget kzepbe nyargalt, s udvarias kzmozdulattal intett a
pninak, hogy ugrasson oda is. Sziklaszv meg is tette, s a kvetkez percben a kt frfi
szemben llt egymssal. Hosszasan s komolyan mregettk egymst, ahogy j harcoshoz illik,
aki nem becsli le ellenfelt. De Matori arckifejezse sokkal nyjasabb volt, mint a pni
farkas. Pajzst htralkte, kezvel dvzl mozdulatot tett, s gy szlt:
- Ha a pni harcos fellovagol a dombtetre, s krlnz a prrin, lthatja, hogy a vilg nagyon
nagy. Mirt van az, hogy a klnfle rzbr nemzetek nem frnek el egyms mellett?
- A szik azrt jttek taln ide, hogy engedlyt krjenek a pni farkasoktl straik feltsre? felelte a msik alig leplezett megvetssel.
- Ha egy szi strban hsg ver tanyt, ott keresi a blnyt, ahol megtallhatja, mg akkor is,
ha messze kell nyargalnia falujtl - mondta Matori, ert vve haragos indulatn, amelyet a
fiatal pni fnk gnyos hangja korbcsolt fel benne. - Wahcondah tbb blnyt teremtett, mint
rzbrt. Nem jellte ki, hogy ez a blny a pnik, amaz meg a dakotk; hogy ez a vad a
konzk, amaz meg az omahk. Elegend tpllkot teremtett valamennyi vrs gyermeknek. Mirt van az, hogy a testvrek mgis lik egymst?
Sziklaszv is htravetette pajzst, s lndzsja egyik vgt leengedte a fldre. Knnyedn a
msik vgre tmaszkodva, megkrdezte:
- Belefradtak a szik a vadszatba? Csak megstni akarjk a vadat, elejteni nem? Berik az
elhullott llatokkal? Felsebezte lbukat a hadisvny, s inkbb lelnek a fbe? Nincsenek mr
frfiak a szik kztt, hanem valamennyi csupa squaw?

A szi fnk keze klbe szorult a vrlzt srts hallatra, de gyorsan ert vett magn, s
szelden felelte:
- Igen, gy kell egy fiatal fnknek beszlnie. De Matori tbb telet ltott, mint fiatal testvre. A
hossz jszakkon sokat gondolkodott npe sorsn stra sttsgben. Azt mondta magban:
Szmold meg, dakota, a wigwamod fstjben szrad skalpokat. Kt skalptl eltekintve,
valamennyit vrs fejrl vgtad le! Ht helyes ez? Puszttja-e a farkas a farkast? Megfojtja-e
testvrt a csrgkgy? Akkor te mirt emeled tomahawkodat rzbr testvred ellen?
- A nagy szi fnk megfosztja harcosait a dicssgtl? Azt mondja embereinek: Dobjtok el
tomahawkjaitokat, s rgcsljtok a fk szraz gykereit? - krdezte Sziklaszv lesen.
- Ha Matori ilyet mond, tpjk ki a nyelvt! - mondta a szi mltatlankodva, s kzelebb
hzdott a pnihoz. - Nem, testvrem! - tette hozz, s mintegy bizalmasan, mg kzelebb
lpett hozz. - A harcos maradjon harcos. Ez Wahcondah akarata. De ellensgeit ne testvrei
kzt keresse. Elg spadtarc nyzsg trzseink vadszterletn. Ellensgeink szmosabbak,
mint a levelek a fkon, a madarak az g alatt s a blnyek a prrin. Ha testvrem kinyitja
szemt, maga is jl lthatja ezt.
- Mita gondolkodnak gy a szik? - krdezte Sziklaszv. - Egy rval ezeltt mg szi
tomahawk villogott a szemem eltt.
- Elg volt a grbe utakbl! - felelte Matori. - Ha a rzbr rkk csak testvrt ti, ki lesz a
prri ura? A spadtarcak, akik mindig hesek, s mr a prri is kicsi nekik.
A messzesgbe mutatott, ahol Ishmael strainak krvonalai rajzoldtak az g aljra. Elhallgatott, s mohn leste, mit szl a pni. Egy teljes perc telt el gy.
- Mit javasolnak ht a szik? - krdezte a fiatal pni.
- Forduljunk egyeslt ervel a spadtarcak ellen! - felelte Matori. - Kvessk mindegyiket
szntelenl, akr a medve nyomt. Ha egy spadtarc eljn ide, ne hagyja el a prrit! tja
legyen nyitva ide, de kifel zrva. k gazdagok, mi szegnyek vagyunk. Minek jnnek ide?
Skalpoljuk meg ket, ahnyan csak vannak! Nincs kivtel - ljk meg valamennyit!
- Nem, szi, nem! - tiltakozott Sziklaszv. - Nekem vannak spadtarc bartaim is. Oltalmat
krtek tlem, s meg is talljk a pni farkasok falujban.
- Akkor halj meg, ostoba! - kiltott fel Matori, s villmgyorsan nyilat tett ja hrjra,
megfesztette, aztn kzvetlen kzelrl nekieresztette a fiatal pni csupasz mellnek.
A rgen kieszelt rul mozdulat olyan gyorsan s vratlanul kvetkezett be, hogy a harcosok
rendes mdjn mr nem lehetett vdekezni ellene. Sziklaszv pajzsa a htt verte, s kszenltben tartott nyilt is ugyanabba a kezbe fogta, mint az jt. De les szeme mg idejben
felismerte alattomos ellensge szndkt, s hatalmas erfesztssel megrntotta lova kantrjt.
gy knyszertette a nemes llatot, hogy kt hts lbra gaskodjk, s l pajzsknt takarja el
nyakhoz simul gazdjt. A nyl a l nyakba frdott, s hegye mr nem tudta a pni ifjt
megsebezni.
Sziklaszv mg a gondolatnl is gyorsabban kldte vissza bosszul nyilt, mely tfrta ugyan a
szi pajzst, de Matori maga srtetlen maradt. Nhny percen t szakadatlanul csattogtak a
megfesztett hrok, s svtettek a kiltt nyilak. Mindkt tegez kirlt, s mr vr folyt, de az
ellenfelek ereje lankadatlan maradt.
Most gyors s mesteri hadmozdulatok kvetkeztek. A kt kzd jobbra-balra hajolt, htrlt s
eltrt, gy kerlgette egymst, mint kt fecske, ha a vz fltt krz. A drdk egymsnak
csaptak, porfelh kavargott a levegben, de a kt harcos egyike sem tudta a msikat kivetni a
nyeregbl. Ekkor a szi - hogy egy hallos dfst kikerljn - knytelen volt levetni magt a
lovrl. A pni vad diadalordtssal dfte drdjt ellensge lovba. Gyorsan megfordult, hogy

elnys helyzett kihasznlja, de sajt lova is megbotlott, s a fldre zuhanva, lovast maga al
temette. Most a szi kiltsa kvette Sziklaszv korai diadalordtst. Ksvel s tomahawkjval rvetette magt a pni ifjra, aki mg nem tudott lova all kikecmeregni. Sziklaszv
felismerte ktsgbeesett helyzett. Kitapogatta kst, pengjt hvelyk s mutatujja kz
fogta, azutn teljes erejvel ellensge fel hajtotta. Az les ks svtve hastotta t a levegt,
hegye eltallta Matori pre mellt, s pengje egszen szarubl faragott nyelig belefrdott.
A szi kezt a fegyverre tette, s egy pillanatig ttovzott, vajon kihzza-e. Arcn vad harag s
olthatatlan gyllet tkrzdtt. De rezte, milyen kevs ideje van htra; a homokztony
szlre tmolygott, s lbval mr a vzben, megllt.
- Klykfarkas! - kiltotta, s arca bsz mosolyra torzult. - Az n skalpomat nem kapod meg
soha!
Ezzel kirntotta sebbl a kst, s megvet mozdulattal ellensge lba el dobta. Mg egyszer
megrzta klt, azutn belevetette magt az rba. A feszlt csendet, mely eddig a foly
mindkt partjn honolt, most vad ordtozs trte meg. Vagy tven harcos ugrott a vzbe
mindkt csapatbl, s trtetett a kis sziget fel, hogy a prviadal gyztest meglje vagy
megvdje. m Sziklaszv, aki kzben mr kiszabadtotta magt lova all, nem trdtt
senkivel. Egyetlen ugrssal a ztony szln termett, s felkapta az eldobott kst, msodik
ugrsval mr a tajtkz hullmokba lendlt. A vz felsznt nagy vrfolt festette sttre. A pni
vezr itt merlt bele a vzbe.
Ezalatt megkezddtt a vzi csata. A pnik visszaszortottk a szikat a tls partra, st a
szrazfldre is kvettk ket. A szik knytelenek voltak felhasznlni a talaj egyenetlensgt,
s a bokrok kzt vagy a magas fben keresni menedket. A csata ezen a terepen vltakoz
szerencsvel folytatdott. Most mr kevesebb harcos esett el. A szikat jl elrejtette a sr,
ds f, ahov ellensgeik lhton alig tudtak behatolni, vagy ha behatoltak, jaiknak semmi
hasznt sem vettk, s tomahawkjaikkal sem tudtk, hov sjtsanak. Mindent elkvettek, hogy
kizzk a szikat fedezkeikbl; de minden erfesztsk medd maradt. Mr-mr a
visszavonulsra gondoltak, amikor megttte flket vezrk jl ismert hangjnak diadalmas
kiltsa. A folybl Sziklaszv bukkant el, s magasra emelt kezben Matori skalpjt lengette.
A pnik rmrivalgssal fogadtk, s a ltvny j lelket nttt beljk. De a vres trfea
felbsztette a szikat, s az elkesereds megktszerezte erejket. Elrontottak rejtekhelykrl, s ellentmadsba kezdtek. Tlerejkkel mr-mr sztszrtk a pni csapatot.
Ekkor a kzdtr bal oldaln harsny csatakilts trt fel, s a kis szakadkbl mennydrg
sortz adott az tkzetnek egszen j fordulatot. t-hat szi holtan vagy slyosan megsebeslve dlt ki a sorbl, trsaikat pedig rmlet fogta el. Most mr jl lttk a kzelg Ishmaelt
s ris fiait, akik ezt az alkalmat ragadtk meg, hogy szvetsgeseiken bosszt lljanak.
Ez mr sok volt a jbl, helyesebben a bajbl. Legvitzebb fnkeik elestek, s a harcosok
elrvultnak reztk magukat. Mg egy sortz Bushk puskibl elegend volt a vgs
gyzelemhez. A szik megfutamodtak - szaladtak a szlrzsa minden irnyba, a pnik meg,
akr vadszaton az agarak, szguldva ldztk ket. Az elesettek kzt volt Lebeg Sas - az
reg trzsf, aki a bke mellett emelt szt a tancsban, de hasztalan. A msik reg, Borecsina
is itt fejezte be lett; szvt nyl frta t. Mire a nap lebukott a lthatron, a csatatr vgkpp
elcsendeslt.

XVIII.
A LESZMOLS
Msnap a prri olyan volt, mint egy kihalt sivatag, ahol ember mg sohasem jrt. A vlgy
mlyn mintha lmosan hmplygtt volna a foly, s az g is szeldebben borult a tjra, mint
egy nappal elbb. Csak Ishmael strai lltak ugyanazon a helyen.
Ishmael komor arccal jrklt kicsiny tborban fel s al. Fiai azt olvastk le arcrl, hogy
valami igen fontos s megmsthatatlan elhatrozsra jutott. Rendes foglalatossgukat abbahagyva, feszlt vrakozssal figyeltk apjuk minden mozdulatt.
Eszter nem hanyagolta el napi munkjt - ahhoz legalbbis fldrengsre lett volna szksg -, de
kevesebbet zsmbeldtt, s mg gyermekeivel is halkabban prlt, mint mskor.
Abiram a tbbiektl flrehzdva llt egy fa alatt. Arca bels tusakodst s szorong flelmet
rult el. Aggdva leste sgora arct, de amit ltott, egy cseppet sem volt biztat. Szeretett
volna beszlgetni Ishmaellel, de nem merte megszltani.
Nemsokra Ishmael megparancsolta, hogy vezessk el a foglyokat. Fiai el is hoztk
Middletont s Inezt, Pault s Ellent, Battiust s az reg trappert. Sorba lltak, s vrtk, mit
hatrozott sorsuk fell az, akit sajt akarata s ereje tett meg brjuknak.
A sor vgn mg kt ember jelent meg. Egy hihetetlenl reg indin frfi s egy fiatal indin
asszony. Le Balafr volt s lenya, Tacsihcsana. A Bush csald fiataljai kvncsian bmultk
ket, st mg Eszter is otthagyta tzhelyt, hogy hallgatzzk.
A komor sznjtknak egyetlen olyan tanja volt, akinek nem parancsolt senki. Sziklaszv
komoly arccal llt a kzelben, drdjra tmaszkodva. Mellette lova rgcslta a fvet: gzlg
orrlyukai elrultk, hogy gazdjval egytt messzirl rkezett. Sziklaszv jl meghajszolta,
hogy idejben itt legyen.
Ishmael hidegen fogadta j szvetsgest. Mg finom lelk tapintatossgt sem mltnyolta,
mely abban nyilvnult meg, hogy egyedl jtt ide, nem harcosai ksretben. Ishmael Bush nem
tmaszkodott senkire, s nem flt senkitl. Elhatrozta, hogy ma tlkezni fog, s olyan
mltsgteljesen fogott hozz, mint egy igazi patriarcha. Komoly arca, hatalmas termete s a
tekintetbl rad komorsg annyi mltsgot adott ennek a trvnyen kvl ll embernek,
hogy mg Middleton is bizonyos tisztelettel nzett r. Amikor ltta, hogy valamennyien egytt
vannak, zord pillantst vetett foglyaira, majd a szzadoshoz fordult, aki ktsgtelenl a
legelkelbb volt kztk.
- Ma azt a hivatalt kell betltenem itt a prrin, amit a telepeken tanult brk ltnak el, ha
igazsgot kell tenni ember s ember kztt. Nem sokat rtek a joghoz, de egy trvnyt
ismerek, mely gy hangzik: szemet szemrt, fogat fogrt! Ez a trvny legalbb rtelmes s
igazsgos. nneplyesen kijelentem, hogy ma ezt a trvnyt fogom alkalmazni. Mindenki
megkapja, ami neki jr - se tbbet, se kevesebbet.
Amikor idig eljutott, egy kis sznetet tartott, s krlnzett, mintha ltni akarn szavai
hatst. Tekintete hosszabban elidztt Middleton arcn, aki rvid habozs utn gy vlaszolt:
- Ha arrl van sz, hogy a bns elnyerje bntetst, s az rtatlan visszakapja szabadsgt,
akkor kettnknek helyet kellene cserlni.
- Azt akarja mondani, hogy igazban n lennk a vdlott, mert ezt a hlgyet elraboltam apja
hzbl, s akarata ellenre elhurcoltam ebbe a pusztasgba - blintott a squatter nyugodtan,
harag s megbns nlkl. - Bizonyos mrtkben igaza van. Nem akarom gonosz tettemet
hazugsggal is tetzni. Amita idig jutottunk, volt idm tgondolni a dolgot. Arra a

kvetkeztetsre jutottam, hogy slyos hibt kvettem el, amikor rossz tancsra hallgatva, erre
vetemedtem. Gondom lesz r, hogy a hlgy visszakerljn csaldjhoz.
- Ltjk, milyen derk ember ez! - szlt bele Eszter. - A sok munka s kszkds, a nagy
szegnysg egszen elvadtotta. A hatsgok meg a hivatali szemlyek is ldztk, hajszoltk.
Egy gyenge pillanatban aztn elkvette ezt a csnya dolgot, de meg is bnta s jvteszi.
- Nem lesz ksznet benne! - dnnygte Abiram, s arcn csalds, flelem, gonoszsg
kifejezse vltakozott. - Ha mr egyszer megtetted, nem bocstjk meg neked! gy is, gy is
felelsz rte!
- Hallgass! - kiltott r Ishmael, s olyan fenyegetn emelte fel nagy, nehz kezt, hogy sgora
tstnt elnmult. - Mg te mered kinyitni a szdat? Ha nem krogsz a flembe, sohasem rt
volna ilyen szgyen!
- Ha mr beltja hibjt - mondta Middleton -, ne lljon meg flton, hanem legyen egszen
nagylelk. gy mg bartokra is szert tehet, akik nhny szt szlhatnak az rdekben, ha
egyszer brsg el kerl az gy.
- Elg! - vgott a szavba Ishmael, s homloka elborult. - Ha flnk a brsgtl, akkor
magnak nem lenne alkalma meghallgatni, hogyan teszek igazsgot n!
- Maradjon meg j szndknl. Lehet, hogy megveti a brsgot meg a trvnyt, de azrt
tudja, hogy a trvny karja hossz. Ha nha lassan is, de elbb-utbb utolri azt, aki vtett
ellene.
- Ez bizony gy van - erstette meg a trapper is. - Nem mintha olyan nagyon lelkesednk a
trvnyrt! A hatsgok gyakran pkhendien avatkoznak be az emberek gyeibe. Azt hiszik,
k az ristenek, az emberek meg ostoba juhok, akiket csak terelgetni kell! s mg azt
mondjk, hogy ebben az orszgban mindenki gy lhet, ahogy jlesik neki!
Amg a trapper beszlt, Ishmael nem szaktotta flbe, de olyan stt pillantst vetett r, mely
nem sok jval biztatott. Most megint Middletonhoz fordult.
- Ami a kettnk dolgt illeti, szzados r, mindegyiknknek sok van a rovsn. n elraboltam a
felesgt, persze azzal a szndkkal, hogy bizonyos id mlva s bizonyos felttelekkel
visszaadom. Maga viszont betrt a tboromba, s segtett tulajdonomat ronglni, puszttani.
- Csak azrt, hogy a felesgemet...
- J, j, a szmla ki van egyenltve - vgott a szavba Ishmael. - Maga s a felesge szabad.
Mehetnek, ahov akarnak. Abner, oldozd fel a szzados urat. Ha velnk akarnak maradni,
adok egy kocsit, s arra is hajland vagyok, hogy elksrjem a srbben lakott vidk hatrig.
- Derk beszd! Isten verjen meg, ha elfelejtem tisztessges viselkedst, noha sokig vratott
magra! - kiltott fel Middleton, s a zokog Inezhez sietett, hogy meglelje, s knnyeit
letrlje. - Mint katona szavamat adom, hogy megprblok nnek bnbocsnatot kieszkzlni.
A squatter arcn bgyadt mosoly jelent meg, ez elrulta, milyen keveset ad erre a biztatsra.
- Sem ez a remny, sem a bntetstl val flelem, hanem az igazsg vitt r elhatrozsomra mondta. - Maga szabad, s tehet, amit akar. A vilg elg nagy ahhoz, hogy ne keresztezzk
tbb egyms tjait. Ha megbocst nekem, j, ha nem, az se baj. Nem fogok bocsnatrt
esdekelni, ha egyszer elkapnak. Most meg trjnk t magra, Battius doktor. Neknk is van
egy kis szmolnivalnk. gy emlkszem, magval megllapodst ktttem. Betartotta?
Obed eleinte felhborodva nzte, hogy Ishmael brnak tolja fel magt. De Middleton szavai
ersen hatottak r. Most mr flig-meddig hibsnak rezte magt.

- Nem tagadom - felelte udvariasan -, hogy Obed Bat orvostudor s Ishmael Bush vndorgazdlkod kzt megllapods jtt ltre egy utazs tekintetben, melyet bizonyos ideig egytt
kvntak megtenni. De a hatrid letelt, s a szerzds vlemnyem szerint rvnyt vesztette.
Azt hiszem, kettnknek semmi dolga egymssal.
- Ishmael! - kiltott fel Eszter. - Ha tudnd, milyen mregkever ez! s milyen csal! rlj,
hogy megszabadultl tle! Semmi szksgnk r. Ha valamelyik gyereknek hascsikarsa van,
magam is meg tudom gygytani.
- Jl van, Eszter, legyen a kvnsgod szerint. Fel is t, le is t, doktor! n nem tartztatom.
- Mg valamit, Ishmael - folytatta Eszter vrszemet kapva. - Ha azt akarod, hogy helyrelljon a
bke a csaldban, s ne legyen kztnk semmi tske, kldd el ezt az reg rzbrt is a lenyval egytt - mutatott Le Balafrra s mg inkbb az elzvegylt Tacsihcsanra. - Menjenek
isten hrvel vissza a falujukba!
- k nem az n foglyaim, hanem a pni fnki! Nem rendelkezem flttk! - hangzott a
kitr vlasz.
Eszter most akarta csak kinyitni a szjt igazn, de Ishmael olyan fenyeget arcot vgott, hogy
torkn akadt a sz.
- Elg az ostobasgokbl, asszony! - mondta a squatter. - Most sokkal fontosabb dolgokrl
van sz. Lpjen csak el, fiatalember! - intett Paul Hovernak. - Maga rksen a tborhelyem
krl llkodott s lbatlankodott, azzal az rggyel, hogy mhrajokat akar befogni. A vge az
lett, hogy feldlta a tboromat, s a felesgem hgt fogta be, akivel egszen ms terveink
voltak.
Mindenki a fiatal szerelmesprra nzett.
Paul zavartan kszrlte a torkt, Ellen pedig pirulva s szgyenkezve lesttte szemt.
- Mondok valamit, Ishmael Bush bartom - kezdte a mhvadsz. - Az egyik vdat nem
tagadhatom. Valban kiss udvariatlanul bntam a maga lbosaival s fazekaival. Szmolja
ssze a krt, s megtrtem, aztn elfelejtjk az egszet. Mr sokkal nagyobb flrertseket is
sikerlt elsimtani. De ami Ellent illeti, semmi alkunak nincs helye!
- Akkor hozzd fordulok, Nelli - mondta Ishmael, s megvet kzlegyintssel felelt a mhvadsz szavaira. - Egy vet tltttl nlam. Kaptl szllst s elltst, nem szenvedtl hinyt
semmiben. Azt hittem, jl rzed magad nlunk, s remltem, hogy itt is maradsz rkre.
- Tudom, miben sntiklt, Mr. Bush! - kiltott fel Paul Hover. - De ilyen dolgokban nem lehet
parancsolgatni. A hzassghoz szvbeli vonzalom kell, klnben nem r az egsz semmit!
Vratlanul Eszter is Nelli prtjra llt.
- Ne erltesd a dolgot, Ishmael! - mondta knyrg hangon. - Akit kiszemeltnk neki, sajnos,
mr a hideg fldben alussza rk lmt, s helyette a msik fiunk... Isten tudja, taln nem is
helyes elgondols.
A squatter szemt a lnyra szegezte, s sokig nzte hallgatagon. Vgre megszlalt:
- Ha a lny szve mshov hz, nem llok az tjban. Beszlj, Nelli, ne flj senkitl. Mondd
meg, mi a kvnsgod. Mit akarsz: ezzel a fiatalemberrel valamelyik vrosba vagy telepre
kltzni - vagy pedig velnk maradni, s megosztani azt, amink van? Ha nem is sok, de j
szvvel osztjuk meg veled!
Ellen most elspadt, llegzete meggyorsult, s elcsukl hangon felelte:
- Szegny, aptlan rva voltam, magra hagyott, gymoltalan teremts, amikor magatokhoz
vettetek, mg ms rokonaim, akik hozztok kpest jmdban lnek, nem trdtek velem. Ezt

sohasem felejthetem el. Az letmdotok, nyltan megmondom, nem tetszik nekem. Mgis
nlatok maradnk, ha nem ktne a szavam ehhez a kedves, bjos hlgyhz, akivel ti olyan
csnyn bntatok!
- Azt mr letrgyaltuk. Megtrtnt - jvtettk. Most magadrl beszlj. Maradsz vagy mgy?
- Meggrtem a hlgynek, hogy nem hagyom el soha - felelte Ellen szemlestve. - S mivel
csaldunk rszrl annyi srelem rte, legalbb nbennem ne csaldjk.
- Oldjtok el a fiatalember ktelkeit! - rendelkezett Ishmael, s amikor megtrtnt, elszltotta nagyobb fiait, s felsorakoztatta Paul mellett. - Most itt llnak eltted egyformn! kiltott a lnyra. - Vlassz kzlk!
A lny flnken nzett egyik firl a msikra, s tekintete vgl a mhvadsz izgatott arcn
llapodott meg. Mg egy perc, s hangos zokogssal Paul mellre vetette magt - gyztt a
szv szava.
- No, ht akkor isten vele! Menjen haza, s vigye a lnyt is magval! - mondta a squatter flig
bosszsan, flig bartsgosan. - De figyelmeztetem, bnjon vele jl, ha mr a szerencsje ilyen
kincshez juttatta! gy ht majdnem vgre rtnk a brskodsnak. Remlem, senkinek sincs
panasza ellenem. De mg nem kaptam vlaszt a szzados rtl: vigyk el a hatrig, vagy nincs
szksge a ksretnkre?
- Hallom, hogy katonim a pni falvak kzelben kutatnak utnam - mondta Middleton. - Ezrt
legjobb, ha a fiatal pni fnkkel megyek, hogy minl elbb tallkozzam velk.
- Akkor tjaink elvlnak. Lovunk van most elg. Menjen le a vlgybe, vlassza ki a legjobbakat, s szerencss utat!
- Megvrom mg az reg bcsit. Fl vszzadon t bartsg fzte a csaldomhoz, nem
hagyhatom magra. Mi a vtke tulajdonkppen, hogy nem akarja elengedni?
- Jobb, ha nem krdez semmit, s nem avatkozik az gyeimbe - felelte a squatter stten. - A
trapperrel van mg egy elintzetlen gyem, ami nem tartozik az Egyeslt llamok tisztjeire.
Menjen innen, amg szabad az t.
- Knnyen lehet, hogy igaza van - jegyezte meg a trapper, aki eddig olyan kznysen
hallgatott, mintha nem is rdekeln, ami krltte trtnik. - A szi alattomos s bosszvgy
npsg, s nem felejti el ezt a veresget. n is csak azt tancsolom: induljon el minl elbb. s
a vlgyekben vigyzzon, nehogy megint a prritz csapdjba kerljn. Ebben az vszakban
mg tisztessges vadszok is fel szoktk gyjtani a fvet, hogy tavasszal a blnyek dsabb
tpllkot talljanak.
- Ha ezt a foglyot a maga kezeiben hagynm, nemcsak hlmrl, hanem ktelessgemrl is
megfeledkeznk - makacskodott Middleton. - Ezen a vidken n vagyok a trvny re, ha
nincs ms. Tudnom kell, mit kvetett el, s milyen bnnel vdoljk.
- rje be azzal, hogy megrdemli a bntetst, amit mindjrt kiszabok r.
- Nagyon ktelkedem benne. Jobban ismerem, semhogy minden bizonytk nlkl bnsnek
tartsam.
- Bizonytkot akar? Akkor nzze meg ezt - mondta Ishmael, s egy puskagolyt tartott a
szzados el. - Ezzel a golyval tettk el lb all a legderekabb fiatalembert, aki szleinek
szeme fnye volt!
- Nem hiszem, hogy tette volna, hacsak nem nvdelembl. Hogy a maga fia hallrl tudott,
magam is tansthatom, hiszen mutatta meg neknk azt a helyet, ahol a holttest fekdt. Ha t
terheli a bn, bizonyra nem beszlt volna rla. Hogy a gyilkos, csak akkor hiszem el, ha
sajt maga vallja be.

Szavait nagy csend kvette, melyet vgl a trapper trt meg.

- Hossz letem folyamn sok rosszat lttam - mondta -, s sok gonoszsgot tapasztaltam.
Lttam medvket s pumkat, amint egy falatrt egymst tptk s marcangoltk. Mg az
eszesnek mondott embereket is lttam marakodni, gyakran semmirt. Az emberi rlet szmos
pldjval tallkoztam. Ami azonban engem illet, dicsekvs nlkl mondhatom, hogy egsz
letemben inkbb a gonoszsg megakadlyozsra trekedtem, s sohasem tettem olyat, amirt
ksbb szgyenkeznem kellene.
- Ha atym meglt valakit a sajt fajtjbl - mondta a fiatal pni, miutn egy pillantst vetett a
golyra, s gyors felfogsval rgtn megrtette, mirl van sz -, akkor j harcos mdjra
nzzen nyltan a meglt fi apjnak a szembe, s fogadja el tlett.
- Remlem, fiam, nem ktelkedsz szavaimban. Ha a gaztettet n kvettem volna el, frfi
mdjra fogadnm a bntetst, mint ahogy minden tisztessges indin tenn. - Ezt a pnik
nyelvn mondta, majd angolul folytatta: - El kell mondanom egy rvid trtnetet. Aki elhiszi,
az igazsgot hiszi el. Aki nem hiszi, nmagt vezeti tvtra. Abban az idben a magas fben
fekdtnk, s a maga tborhelyt figyeltk, Mr. Bush. Tudtuk, jogtalanul fogva tart egy
hlgyet, s elhatroztuk, hogy kiszabadtjuk. Persze nem mentnk fejjel neki a falnak, hanem
elbb lesben lltunk, s feldertettk a helyzetet. Mindezt termszetesnek fogja tallni. Mivel a
feldertszolglatban n voltam a leggyesebb, engem kldtek krlnzni s szimatolni, mg
trsaim rejtekhelykn maradtak. Maga persze nem gondolt arra, hogy minden lpst figyelik.
De n a nyomban voltam, s nyitva tartottam a szememet, akr a puma, ha lesi a szarvast,
amikor inni megy. Istenem, ha meggondolom, hogy fiatalkoromban, amikor mg erm teljben
voltam, hnyszor lopztam az ellensg tborig, mg a strba is bekukkantottam, mikzben
aludt. Sok ilyen esetet tudnk elmondani...
- Maradjunk csak a trgynl! - vgott a szavba Middleton.
- Igen, ilyen eset volt ez is - mondta a trapper. - A fben fekdtem mozdulatlanul, amikor kt
vadsz jtt szembe egymssal. Nem dvzltk egymst bartsgosan, mgis azt hittem, nem
lesz semmi baj. Az egyik mr tovbbment, amikor a msik lvsre emelte fegyvert. Csak nem
lvi le orvul, ilyen gald s alattomos mdon? - gondoltam magamban, s mr meg is trtnt.
Dalis termet, pomps fiatalember volt az ldozat! Mg a kabtja is megprkldtt, olyan
kzelrl lttek r, mgis majdnem kt percig tartotta magt, mieltt sszeesett volna. Elbb a
trdre roskadt, s mg akkor is kemnyen vdekezett. Vgl bevonszolta magt a sr
boztba, mint egy megsebzett medve, ha menedket keres.
- De az isten szerelmre, mirt nem beszlt errl senkinek? - krdezte Middleton. - Mirt
tartotta titokban?
- Egy ember, aki tbb mint hatvan vet tlttt a vadonban, megtanult hallgatni - felelte a
trapper. - Egyetlen indin harcos sem fecsegi ki, amit ltott, amg el nem jn a beszd ideje. A
doktort levezettem arra a helyre, hogy nzze meg, lehet-e mg azon a szerencstlen fiatalemberen segteni. A mhvadsz is velem volt, s tudta, hogy ott fekszik a holttest a boztban.
- gy van, szrl szra igaz - jelentette ki Paul. - De mivel az reg nem beszlt az esetrl, n
is jobbnak lttam hallgatni rla.
- s ki volt a tettes? - krdezte Middleton.
- n inkbb gyilkosnak neveznm - felelte a trapper. - Egybknt ott ll, ni! - Mutatott Abiramre. - Szgyenletes tett volt nmagban is. De mg szgyenletesebb, hogy a sajt unokaccst
ltte le orvul s alattomosan!
- Hazudik! Hazudik! - hrgte Abiram. - Nem gyilkoltam! Csak visszatttem!
Ishmael hangja flelmetesen nyugodt volt, amikor rszlt:

- Elg! Az reg mehet! Fik, ktzztek meg btytok gyilkost helyette!

- Ne nyljatok hozzm! - rikoltotta Abiram. - tkozott legyen a kz, amely hozzm mer
nylni!
Olyan tbolyodott, vad pillantsokat vetett rjuk, hogy a fik visszarettentek tle. De Abner,
aki most a legidsebb volt s a legelszntabb valamennyi kzt, haragtl, felhborodstl,
gyllettl elsttlt arccal lpett hozz. A megrmlt gyilkos grcss mozdulatot tett, mintha
el akarna meneklni, de a kvetkez pillanatban arccal a fldre rogyott. Gutatst kapott? A
bntudat lte meg? Vagy a kvetkezmnyektl val flelem szortotta ssze hallos markolssal a szvt? Senki sem tudta, senki sem krdezte. Megdbbenssel nztek a fldn hever
nyomorsgos alakra, s az igazsg sjt keznek mvt lttk abban, ami szemk eltt
lejtszdott.
- Vigytek be abba a storba! - rendelkezett Ishmael, majd az idegenekhez fordulva ezt
morogta: - Mehetnek, ahnyan vannak! s minl elbb, annl jobb.
Middletonnak semmi kedve sem volt itt tovbb idzni. Az ti elkszletek gyorsan megtrtntek, azutn Sziklaszv vezetsvel tra keltek a pnik tvoli faluja fel.
Ishmael sokig s trelmesen vrt mg. Amikor az utols indin is eltnt a prri messzesgben
- mert Sziklaszv leghsgesebb emberei, ha nem is jttek el Ishmael tborba, a legkzelebbi
dombig elksrtk vezrket, s ott vrtk meg visszatrst -, a squatter parancsot adott a
strak felszedsre. A kocsikat mr megraktk, a lovakat is befogtk. A ponyvs szekrnek,
mely annyi hten t Inez lakhelyl szolglt, most egy msik utasa volt: a halott Abiram.
m kzvetlenl az elinduls eltt, amikor a Bush fik a ponyva mg nztek, jabb
megdbbent meglepets rte ket. Abiram lt. Az imnt csak eszmlett vesztette el, s most
maghoz trt.
Ishmael nem szlt semmit, amikor jelentettk neki a dolgot. Puskjt karjra kapta, fejszjt
vllra vetette, s elindult a kocsisor ln, mint mskor. Eszter bebjt abba a kocsiba, amelyben
lenyai utaztak. A fik elhelyezkedtek a fogatok krl, s a hossz karavn lassan tovavonult.
Hetek ta most trtnt meg elszr, hogy a vezet htat fordtott a lemen napnak, s a
telepek fel vette tjt. Szndkt, tervt nem kzlte senkivel. rkon t egyenletes lptekkel
baktatott nhny szz lpsnyire a kocsik eltt. Hatalmas alakjt csak nha-nha pillantottk
meg egy-egy dombtetn, amint megllt, puskjra tmaszkodott, s fejt lehajtva, tprengsbe
merlt, majd jra elindult. A kocsik mr hossz rnykot vetettek kelet fel, vzmossokon
gzoltak t, sksgokon vonultak keresztl, dombokat msztak meg, aztn leereszkedtek a
tls lejtn. Ishmael nagy tapasztalatval sztnszeren megtallta azt az utat, amelyen a
szekerek legknnyebben juthattak elre. Vgl elrkezett az az ra, amikor ember s llat
egyarnt pihenre szorult.
Ishmael megpillantott egy sziklt, mely krlbell tvenlbnyira emelkedett ki a prribl. Fl
magassgban egy szirt ugrott el belle, ahov sok j fldet hordott a szl. Itt valahogy
gykeret vert egy fzfa, taln mr vtizedekkel azeltt. Vastag trzst villm hasthatta kett,
gai kiszradtak, egyetlen levl sem volt rajta.
Ishmael elgondolkodva megllt, majd intett a felesgnek, hogy jjjn oda. Egytt ballagtak fel
a szikla kzepig, ahol a vn fzfa llt. Ishmael sokig hallgatott, s Eszter sem merte megtrni
a csendet. Vgre Ishmael gy szlt:
- Sok vig ltnk egyms mellett, jban s rosszban. Sok megprbltats rt minket, s Asa
halla volt a legslyosabb csaps. De mg nem rtettk ki a kesersg pohart.
- Klnsen nekem nehz - felelte Eszter -, mert a gyilkos hga s ldozata anyja vagyok.

- Ha a trapper lte volna meg, mint gondoltam, nem haboznk egy pillanatig sem. Szemet
szemrt, fogat fogrt! De a sgoromrl van sz. Most mit csinljak? Csak nem hagyhatom
szrny bnt megbosszulatlanul!
Eszter nem felelt semmit, csak lehorgasztotta fejt. gy llt ott nhny percig. Amikor jra
felpillantott, frje arcn olyan hideg s kemny elszntsgot ltott, hogy tudta: btyja sorsa
meg van pecstelve. Megfordult, s visszatrt a kocsikhoz. Ishmael nmn kvette.
- Abner - mondta, amikor lertek -, hozd ki anyd btyjt a kocsibl, s vezesd ide.
Abiram reszketve llt meg sgora eltt. Krlnzett, de csupa zord arc nzett vissza r,
egyiken sem fedezte fel a knyrlet legkisebb jelt sem - a knyrlett, melyet nem rdemelt
meg. De megprblt beszlgetst kezdeni, mintha semmi sem trtnt volna.
- A lovak kifradtak, Ishmael - mondta. - Nem szabad annyira hajszolni ket.
- Sajnlod a lovakat? - mondta Ishmael. - Milyen j ember vagy.
- Csak azt akarom mondani, hogy ez a hely nagyon alkalmas jszakai pihenre.
- rlk, hogy tetszik neked. Mert te alighanem j sokig itt maradsz. Abiram White! - tette
hozz nneplyesen. - Te meglted elsszltt fiamat. Az isten s az emberek trvnye szerint
meg kell halnod.
A gyilkos reszketni kezdett.
- Meg akarsz... lni? - hebegte. - Az ember lete legkzelebbi rokonai kzt sincs biztonsgban?
- A fiam is ezt gondolhatta, amikor orvul golyt eresztettl bel! - felelte Ishmael. - Te taln
megsajnltad? Bizony mondom, fegyverrel ltl, s fegyver ltal fogsz elpusztulni.
A gyilkos trdre roskadt, gy knyrgtt kegyelemrt.
- Ishmael, ne bnts! Csak most tudom, milyen des az let! lni, lni, lni! Csak egy htig mg!
Kegyelmezz!
Ishmael undorodva elfordtotta fejt.
- Jl van, nem bntalak! De egy kiktssel: lgy magad a hallos tlet vgrehajtja!
A fzfra nzett, s fiai rgtn megrtettk szndkt. Megragadtk Abiramet, felhurcoltk a
kiugr szirtre, kezt-lbt megktztk, de gy, hogy llva maradhasson. Egy msik ktlbl
hurkot ktttek a nyakra, s a vgt egy kill gra erstettk. Ezzel ott hagytk a gyva
gyilkost, hogy vgezzen nmagval.
A karavn ettl a helytl flmrfldnyire ttte fel jjeli szllst. Ishmael megparancsolta
fiainak, hogy trjenek nyugovra, a szoksos jjeli rsget magra vllalta. Amikor a tbor
elcsendesedett, s meggyzdtt rla, hogy az alvkat nem fenyegeti semmi veszly,
kiballagott a prrire. gy rezte, a strak kzt fulladozik, nem kap elg levegt.
A hold feljtt, s szl kerekedett. Ishmaelnek gy rmlett, mintha fldntli hangokat hallana,
pedig csak a szl zgsa volt.
Vad, kalandos letben Ishmael Bush most rezte magt elszr magnyosnak s elhagyatottnak. A kopr prri is olyan lett egyszerre, mint egy vigasztalan, szomor sivatag. Ishmael
megszortotta puskja csvt, s szinte nkntelenl elindult visszafel, a szikla irnyba.
A szikla tvben megllt, s felnzett a magasba. Nem ltott semmit. A hold ppen elbjt a
felhk mg. A ksrteties homlyban egyszerre csak gy rezte, hogy egy kz rinti meg a
vllt. sszerezzent, de nem ijedt meg. lett soha nem fltette, s most a legkevsb.
- Ishmael! des j uram! - suttogta mellette egy hang.

- Asszony! Mi hozott ide? - krdezte a squatter.

- Ne haragudj, Ishmael - mondta Eszter remeg hangon. - A fiunk gyilkosa nem rdemli meg,
de ha meghalt, nem hagyom temetetlenl.
Az sra s gereblyre mutatott, amit magval hozott.
Ishmael nem tett ellenvetst. Felmentek a fzfhoz, s meggyzdtek rla, hogy Abiram
vgzett magval - nem is tehetett mst. Eltemettk a szikla tvben, s visszatrtek a tborba.
Msnap a karavn folytatta tjt a telepek fel. Amikor lakott terletre rtek, elvegyltek a sok
ezer kocsi kz, mely ton volt minden irnyba. Ishmael szmos gyermeke kzl sokan a
telepeken s a kzeli vrosokban kezdtek j letet. De maga a squatter s felesge eltnt az
emberek szeme ell. Tbb nem hallott fellk senki semmit.

XIX.
INDIN VENDGSZERETET
tjukat a pnik falujba nem zavarta meg semmi. Sziklaszv gyzelme teljes volt. Egyetlen szi
feldert sem mutatkozott az risi vadszterleten, amelyen t kellett hatolniuk. Middleton s
trsasga olyan biztonsgban rezhette magt, mintha lakott terleten utaztak volna, amelyet
megszeldtett mr a kultra. A tempt, az utazs gyorsasgt a hlgyek erejhez mrtk, s
inkbb tbb napot szntak az tra, semhogy elcsigzottan rkezzenek meg.
Diadalmas bevonulsukrl annyit lehetne rni, hogy lapokat tltene be. A trzs ujjong rmt
mr az is rthetv teszi, hogy a j hreket rossz hrek elztk meg, s csggedt hangulatbl
csaptak t az rm mmorba. Az egsz falu kijtt az rkezk el. Anyk dicsekedtek fiaik
hstetteivel; asszonyok bszkn mutogattak frjk dics sebeire: az indin lnyok diadalmas
karnekkel jutalmaztk a legnyek hsiessgt. A trfekat, elesett ellensgeik veit s
fegyvereit killtottk, akrcsak civilizlt orszgokban az ellensgtl zskmnyolt zszlkat. A
kivnlt harcosok egykori hstetteiket hasonltottk ssze a mostaniakkal, s kijelentettk,
hogy az j nemzedknek nincs oka szgyenkeznie. Mindenki egyetrtett abban, hogy a
trzsnek sohasem volt mg olyan kivl s btor vezre, mint Sziklaszv. Wahcondah ezzel is
megmutatta, mennyire szereti kedvenc gyermekeit, a pni farkasokat.
Akrmilyen biztonsgban rezte is magt, Middleton mdfelett megrlt, amikor jl megtermett, csinos egyenruhj, hsges tzreit megpillantotta az nnepl tmeg soraiban, s harsny hurrkiltsaik tttk meg flt. A kis csapat jelenlte utols aggodalmait is eloszlatta.
Most mr ura volt a helyzetnek, s sajt kezben tartotta szerettei sorst. Nyugodtan nzhetett
a htralev t elbe, amely a pni falut a legkzelebbi amerikai erdtl elvlasztotta. Nem is
szlva arrl, hogy a tisztelg tzrosztag mennyire emelte tekintlyt j bartai s az indinok
eltt.
A tisztelet megnyilvnulsaiban egybknt nem volt hiny. Inez s Ellen szmra kln
dszstrat lltottak fel. Paulra klnsen az tett nagy hatst, hogy Middleton rszemet rendelt
ki, aki fegyverrel a vlln, peckesen lpegetett fel s al a dszstor eltt. Paul msklnben
nem volt a formasgok hve. Fesztelenl jrt-kelt a faluban, bekukkantott minden storba, s
tanulmnyozta a pnik letmdjt. Trfs s komoly tancsokat adott az indin asszonyoknak,
abban a meggyzdsben, hogy a jenki asszonyok jobban rtenek a hztartshoz.
Sziklaszv s indinjai sokkal tartzkodbban s tapintatosabban viselkedtek. Megadtak vendgeiknek mindent - knyelmet s figyelmessget -, ami szerny letkrlmnyeik kzt lehetsges
volt, de nem tolakodtak be a strakba s kunyhkba, amelyeket az idegenek rendelkezsre
bocstottak. Magukra hagytk ket, hogy sajt szoksaik s hajlandsguk szerint pihenjenek.
Legfeljebb az rmujjongs s ntzs, mely ks jszakig tartott, zavarhatta nyugalmukat. A
sttben jl lehetett hallani a harcosok duruzsol hangjt, amint a hztetkn ldglve
meslgettk kalandjaikat a viskk eltt sszegylt hallgatsgnak.
De akrmilyen mozgalmas volt is az jszaka, hajnalban mr talpon volt az egsz falu. Mindenki
tudta, hogy megint izgalmas nap kvetkezik: a spadtarcak, akikkel a nagy fnk szvetsget
kttt, ma bcsznak a trzstl. Middleton katoni mr parancsnokuk megrkezse eltt
megllapodst ktttek egy kereskedvel, akinek nem sikerlt az idnye, s kibreltk brkjt,
mely a foly partjn kiktve vrta utasait.

Middleton nyugalmt kiss megzavarta az a hdol csodlat, amellyel Sziklaszv Inezre nzett.
Egyrszt mulatott magban Inez sikerein az indinok kzt, msrszt eszbe jutott Matori stt
pillantsa, amely mg most is megborzongatta. Tudta, hogy most nem fenyegeti semmi veszly,
de ktelessgnek tartotta, hogy felkszljn minden eshetsgre. Katoninak titkos utastsokat adott; katonai pard rve alatt megtettk a szksges vintzkedseket. m nhny
ra mlva mr szgyenkezve gondolt gyanakvsra, amikor megltta, hogy az egsz trzs
szomor arccal s fegyvertelenl vonul fel, hogy tvoz vendgeit a foly partjig elksrje.
Ott krbelltak a spadtarcak s fnkk krl, s nagy rdekldssel vrtk az nneplyes
bcszst. Sziklaszv ellpett, hogy beszdet mondjon. Szavait a trapper tolmcsolta a
vendgeknek. A trzsfnk azzal kezdte, hogy felsorolta a trzs dics tetteit a mltban s a
jelenben. Dicsrte btorsgukat s gyessgket a vadszmezkn s a hadisvnyen.
Hangslyozta, hogy mindig megvdelmeztk jogaikat, s megtoroltk ellensgeik gaztetteit.
Miutn eleget beszlt a pni farkasok nagysgrl, s kielgtette hallgati bszkesgt, gyes
fordulattal ttrt vendgei magasztalsra. Egy olyan nphez tartoznak - mondotta -, melynek
szma nagyobb, mint a kltz madarak rajai. Az indinokra jellemz tapintattal elkerlte a
jenkik bneinek felhnytorgatst; nem beszlt kapzsisgukrl, erszakossgukrl, kegyetlensgkrl, csak annyit jegyzett meg, hogy minden npben akadnak gonosztevk, s mg a pni
farkasok is knytelenek olykor-olykor egy-egy testvrket, kinek viselkedse nem mlt a
trzs fiaihoz, kikzsteni soraik kzl. Wahcondah nha mg egy rzbr fitl is elfordtja
brzatt, s gy tesz a spadtarcak Wahcondahja is sajt gyermekeivel. A tiszta szv nem a
brtl fgg. Felszltotta hallgatit, hogy vessenek egy pillantst vendgei kezre. Nincsenek
ruval megrakva, mint a hitvny kereskedk. Nem is resek, mint az henkrsz jvevnyek
kezei. Ezek az idegenek maguk is harcosok, kezkben fegyver van, s jl tudjk forgatni mltak arra, hogy a pni farkasok testvreiknek tekintsk ket.
Ezek utn az idegenek fnkrl kezdett beszlni, aki dics fia a Nagy Fehr Atynak. Nem
azrt jtt a prrire, hogy puskjval elriassza innen a blnycsordkat, s megfossza a szegny
indint lelmtl. Gonosz emberek elraboltk egyik felesgt, ktsgtelenl a legszebbet, a
legkedvesebbet, a legengedelmesebbet valamennyi kzl. Csak egy pillantst kell vetni r, s
mindenki lthatja, hogy ez igaz. s most, hogy a fehr fnk megtallta asszonyt, bkessgben visszatr nphez. Odahaza majd elmesli, hogy a pnik milyen igazsgos np, s ezentl
wampumktelk fzi a kt nemzetet egymshoz. Akik vendgeik bcsztatsra egybegyltek,
tiszta szvbl kvnjk szerencss megrkezsket hazjukba. A pni farkasok mltn fogadjk
ellensgeiket, de ahhoz is rtenek, hogyan tiszttsk el a tskt s boztot bartaik tjbl.
Ezutn a pnik fiatal vezre sorra megszortotta az idegenek kezt, a legegyszerbb katont
sem hagyta ki. Nyomban a pni frfiak kvetkeztek, azok is sorra kezet fogtak minden egyes
spadtarcval, s ez a ceremnia meglehetsen sokig tartott. Csak Battius doktort kerltk el
a fiatal harcosok, de a derk tuds vigaszt merthetett abbl, hogy annl nagyobb tisztelettel
jrultak elbe a trzs regjei, akik gy vlekedtek, hogy a spadtarcak nagy varzslja
hborban nem sokat r ugyan, de lehet, hogy bke idejn hasznra vlik npnek. Inez eltt
Sziklaszv meg sem llt, csak meghajlssal bcszott tle. Hdolata csupn abban nyilvnult
meg, hogy a legnagyobb krltekintssel gondoskodott knyelmrl.
Vgl elrkezett az induls pillanata. Miutn valamennyien beszlltak a brkba, a trapper
felkapta a kis batyut, mely addig lba eltt hevert, fttyentett Hektornak, s utolsnak szllt be
vele a brkba. A tzrek hromszoros hurrval bcsztak parancsnokuktl. A brkt betoltk
az rba, s a kvetkez percben mr vgan siklott a folyn lefel.
Hossz, szinte bnatos csend kvetkezett. A trapper volt az els, aki megtrte, pedig az
szembl is ki lehetett olvasni a szomorsgot.
- Igen, derk trzs ez, btor s tisztessges emberek, annyit el lehet mondani rluk - kezdte. Majdnem olyan pomps fickk, mint a hegyvidk delavrjai, az egykor oly hatalmas indin

trzs, melynek csak a maradkai lnek mr sztszrtan imitt-amott. Ah, szzados r, ha maga
is ltott volna annyi jt s rosszat, mint n, a rzbrek kzt, akkor tudn csak igazn, mit r
egy btor s becsletes harcos! Tudom, vannak emberek, akik azt gondoljk, egy indin alig
tbb egy llatnl, mg kimondani sem talljk ezt az ostobasgot. Csak a becsletes ember
rtkeli a becsletet msokban. Persze az ellensgeiket k sem szeretik, s ha idetolakodnak,
ht nem nagyon kedveskednek nekik.
- Ilyen az ember termszete - blintott a szzados. - Meggyzdsem, hogy az indinoknak is
vannak pomps tulajdonsgaik.
- A termszet nem bnt velk mostohn - mondta az reg. - Aki csak egy trzset ismer, ppen
olyan keveset tud rluk, mint a madarakrl az olyan ember, aki csak varjakkal tallkozott.
Most pedig, kedves kormnyos r, legyen szves, fordtsa a brkt ahhoz a kiugr, alacsony
fldnyelvhez. Tegye meg a kedvemrt, szpen krem.
- De mirt? - krdezte Middleton. - Jl benn vagyunk a gyors rban, s ha a parthoz
kzelednk, a brka elveszti lendlett.
- No de mskpp nem tudok kiszllni - felelte az reg, s maga is segtett a brkt a part fel
fordtani. Az evezsk mr kitapasztaltk, hogy az reg trapper minden kvnsgt teljesteni
szoktk, ezrt be se vrtk a szzados utastst, hanem a parthoz irnytottk az bls alkalmatossgot.
- Szzados r - mondta a trapper, mikzben csomagjt olyan knyelmesen szedegette, mintha
igazn nem volna siets dolga, st rmt leln a kslekedsben -, egy kis zletet szeretnk
ktni magval. Persze egy egszen kis zletet, amint egy szegny, nyomorsgos csapdavetvel kthet, mieltt elvlik tle.
- Elvlni? - hangzott minden ajakrl.
- Az rdgbe is, reg, csak nem akar gyalogszerrel eljutni a telepekre? Amikor itt a brka,
amely flannyi id alatt teszi meg az utat, mint a csacsi, amelyet a doktor a pniknak
ajndkozott.
- A telepekre, fiam? Mr rgen jllaktam a telepesek gonoszsgval s tkozl gazdlkodsval! Itt is egy tisztson lek, de olyanon, amelyet az risten teremtett, s nem emberkz
vgott fejszvel. Nem vagyok kvncsi a telepekre!
- Eszembe se jutott, hogy a vls szba is kerlhet - mondta Middleton, s tndve nzett
egyik arcrl a msikra, mintha tankat keresne lltsa igazolsra. - Ellenkezleg, azt hittem,
s remltem, hogy elksr minket lland lakhelynkre, ahol reg napjaira elltnm mindennel,
ami szksges, hogy knyelmesen s jl rezze magt - errl nneplyesen biztostom!
- Tudom, kedves fiam, tudom. Mindent elkvetne! De mit r egy ember minden trekvse az
rdg sugallatval szemben? Ha a j szndkon meg a kedves ajnlatokon mlt volna, mr
rgen kongresszusi kpvisel lennk vagy akr kormnyz is. A maga nagyapja ugyanazt
akarta, s l mg nhny ms ember is az Otsego-t tjn, aki szvesen befogadna a hzba,
remlem, st palott ptene nekem lakhelyl! De mit r a jlt s gazdagsg, ha a szv
elgedetlen? Idm mindenesetre vge fel jr, s taln nem nagy bn, ha egy ember, aki annyi
ven t becsletesen kzdtt, utols nhny rjt sajt kedve szerint szeretn eltlteni.
Persze, szememre vethetn, szzados r, hogy mirt ksrtem el idig, ha el akarom hagyni, de
annak is megvan a maga oka-foka. Akrmilyen rgta lek a vadonban, szvem mlyn mgiscsak fehr ember vagyok. Bntana, ha a pni farkasok szemtani lennnek egy reg harcos
gyengesgnek, amikor elrzkenylten bcszik azoktl, akik szvnek nagyon kedvesek, ha
annyira nem is, hogy a kedvkrt elmenjen egy telepes vrosba.
- Ide hallgasson, reg! - kezdte Paul, torkt kszrlve elsznt igyekezetben, hogy megindultsgt elpalstolja. - Maga az elbb valami zletrl beszlt. Nekem is van egy zleti

ajnlatom. Felajnlom magnak lete fogytig kunyhm, viskm vagy palotm felt, akr a
nagyobbik felt is, ha akarja; aztn a legtisztbb s legfinomabb mzet, amelyet a vadakc
virgjbl lehet nyerni; vadpecsenyt pedig bsgesen, mg blnyppot is, tekintve, hogy fenn
akarom tartani ismeretsgemet ezzel a derk llattal, ha mr sszekerltem vele; ami pedig az
elksztst illeti, az olyan tiszta s zletes lesz, amilyet csak egy bizonyos Ellen Wade kisasszony kezeitl el lehet vrni, br hamarosan ms nevet fog viselni; vgl pedig a bnsmd,
elkpzelheti, olyan lesz, amelyben egy rendes ember a legjobb bartjt vagy akr az desapjt
rszesti. Mindezek ellenbe nem vrunk magtl mst, csak hbe-hba egy-egy jz
trtnetet, esetleg alkalomadtn letblcsessgre vall j tancsot - abbl sem sokat egyszerre,
csak kisebb adagot -, kedves trsasgbl pedig annyit, amennyi magnak is jlesik!
- Jl beszl, fiam, nagyon szpen beszl - felelte az reg, holmijban kotorszva. - Becsletes
ajnlat, n meg hldatlanul utastom vissza - de nem fogadhatom el. Nem nekem val.
- Tisztelt vadsz r - szlalt meg Battius is. - Az embernek a trsadalommal szemben is vannak
tartozsai. nnek ktelessge visszatrni a civilizlt vilgba, s tadni gyakorlati tapasztalatait,
azt a nagy kincset, amelyet annyi vtizeden t a vadonban gyjttt. Ezeket az n hzamban is
rendezheti s feldolgozhatja.
- Kedves tuds bartom - felelte a trapper -, maga a termszetet tanulmnyozza, teht tudhatja,
hogy egy csrgkgyt nem lehet megtlni egy jvorszarvas szoksai szerint, mert mindegyik
ms. Magnak bizonyra vannak j tulajdonsgai s kpessgei, de n a tettek embere vagyok,
s nem a szavak. Hiba, a j isten mr ilyennek teremtett, s nem hiszem, hogy mi ketten jl
megfrnnk egymssal. Ennlfogva teht visszautastom ksznettel a maga meghvst is.
- Elg! - jelentette ki Middleton. - Annyit lttam ebbl a rendkvli emberbl, hogy tudom:
semmifle rbeszlssel nem lehet szndktl eltrteni. Halljuk ht a krst, kedves
bartom!
- Nem nagy dolog, szzados r - mondta az reg, akinek vgre sikerlt batyujt kioldoznia. Itt van ngy hdbr, amelyet egy hnappal azeltt sikerlt zskmnyolnom, hogy magval
megismerkedtem. Aztn van itt egy mosmedveprm is, nem mondom, hogy sokat r, de taln
megfelelhet.
- s mi a clja velk?
- Cserezletet szeretnk ktni. Azok a gaz szik - a j isten bocsssa meg, hogy elszr a
konzkat gyanstottam meg vele - elloptk a legjobb csapdimat, s gy rossz tlnek nzek
elbe. Szeretnm, ha ezeket a prmeket elcserln nhny j csapdra, s azokat elklden a
pni faluba az n nevemre. De ne felejtse el a jeleimet rfesteni: egy N bett, aztn egy
kutyaflet s egy puskazvrt. Nincs olyan rzbr, aki ne tudn, hogy az gy megjellt holmi
engem illet meg, s ktsgbe vonn jogomat r. A fradsga fejben nem adhatok mst, csak
hls ksznetemet, ha ugyan fiatal bartom, ez a mhvadsz itt, nem vllaln magra az gy
lebonyoltst a mosmedveprm ellenben, amivel csak nagyon gyatrn lenne megfizetve.
- Itt csapjon belm a mennyk, ha vllalom! - mltatlankodott Paul, de Ellen szp kis keze
befogta a szjt, s gy knytelen volt kifakadsa folytatst lenyelni, gy belevrsdve,
mintha fojtogatnk.
- Ht akkor nem - felelte az reg szelden. - Remlem, nem srtettem meg vele. Tudom, hogy
nagy fradsgrl van sz, s egy mosmedvebr nem r annyit.
- Teljesen flrertette kzs bartunk tiltakozst - mondta Middleton. - Nem azt akarta mondani, hogy nem vllalja a megbzst, csupn a djazst utastja vissza. De amgy is flsleges a
vita. ppen elg hlval tartozom nnek, s gondom lesz r, hogy megbzst pontosan
vgrehajtsuk.
- ! - kiltott fel az reg, vgre megrtve a dolgot.

- Ht tegye csak oda a brket az n poggyszomhoz. Majd olyan kemnyen alkuszom a

kereskedvel, mintha magamrt tennm.
- Ksznm, szzados r, ksznm! A nagyapja is igen nagylelk ember volt. Azrt hvtk a
delavrok Nyitott Kznek. Istenem, brcsak tnyjthatnk a kedves hlgynek nhny finom
nyestprmet kabtnak vagy krgallrnak, csak hogy megmutassam, mennyire megbecslm
kedvessgket. De mr reg vagyok ahhoz, hogy akr meg is grjem. Isten tudja, ejtek-e mg
nyestet, ami pedig a silnyabb prmet illeti, fel se ajnlom. Akrmilyen rgta lek az erdben,
tudom, az riemberek milyen vlogatsak, s csak szp holmit szeretnek viselni.
- Ide a kezt, regem! - kiltotta a mhvadsz, s akkort csapott a trapper tenyerbe, hogy
csak gy csattant. - Csak kt dolgot szeretnk mondani. Az egyik, hogy a szzados r nagyon
jl megmagyarzta, mit akartam mondani. A msik meg, ha brre van szksge, akr a sajt
brmet is szvesen odaadom magnak.
Az reg mosolyogva viszonozta a kzszortst, de azutn nyers arcvonsai elkomolyodtak.
- Jjjn csak ide, kedves fiam - mondta, s megragadta a fiatalember egyik gombjt, gy vonta
flre egy helyre, ahol bizalmasan beszlhetett vele. - Sokat mesltem magnak az erdei let
szpsgrl, s maga lelkesen helyeselte. De van itt valami, amirl nem szabad megfeledkeznie.
Azta egy gyengd lenyka gondjt is magra vllalta, s szerny vlemnyem szerint neki
inkbb valami lakottabb hely val, nem ez a szeles prri.
Paul jabb kzszortssal vlaszolt, de ez mr olyan volt, hogy a legtbb ember knnyezve
felszisszent volna tle. Az reg csak mosolygott rajta. Kihvta Hektort a brkbl, de mg
ttovzott egy kicsit.
- Szzados r - mondta vgre -, tudom, hogy egy szegny embernek nincs nagy hitele,
klnsen ha mg reg is hozz. De nzze csak ezt a Hektort itt. Derk, j kutya, s pontosan
gy rez, mint egy ember. Az utbbi idkben sokat volt egytt a rokonval, s nagyon
sszebartkozott vele. Sajnlnm a kt hsges llatot elszaktani egymstl. Ha eladn nekem
azt a kis kutyt, s nem szabna rte tlsgosan magas rat..., most nincs ugyan pnzem, de
tavasszal, amikor megint lesznek prmjeim, pontosan megfizetnm. Vagy pedig, ha semmikppen sem akar a kutyjtl megvlni, nagyon krem, adja klcsn nekem erre a tlre. Hiszen
Hektor aligha hzza ki tovbb. Meg tudom tlni az ilyesmit, nem egy j bartomat lttam
meghalni, kutyt is meg indint is.
- Vigye el, a mag! - kiltotta Middleton. - Krjen tlem akrmit, rmest odaadom!
Az reg egy fttyentssel kicsalta a msik kutyt is a partra, azutn vgkppen elbcszott.
Kevs sz esett mindkt rszrl. A trapper nneplyesen kezet fogott mindenkivel. Middleton
megnmult meghatottsgban, s gy tett, mintha poggyszt rakosgatn. Paul bszen
ftyrszett, s mg Obed sem tudta filozfushoz mlt nyugalmt megrizni. Miutn sorra
kezet fogott mindenkivel, az reg maga tolta be a brkt a foly rjba, s sok szerencst
kvnt tovbbi tjukhoz. Egyetlen szt sem szlt senki, egyetlen evezlaptot sem mozdtottak
meg, amg a brka el nem siklott egy kis halom mellett, mely eltakarta a trappert szemk ell.
Amikor utoljra lttk, a fldnyelv szln llt, puskjra tmaszkodva. Hektor a lbhoz
kuporodott, a fiatalabb kutya pedig vgan s jtkosan ugrndozott a homokban.

XX.
NATHANIEL BUMPPO EMLKRE
A vzi utak mind tetztek, s a brka gy siklott a gyors rral, akr egy knny madr. Nem
volt semmi fennakads, s az t alig egyharmadig tartott annak az idnek, amely szrazfldi
utazs esetn kellett volna hozz. Nemsokra bejutottak a nyugati vzrendszer f viverbe, s
szerencssen clhoz rtek - pontosan Inez apjnak hza eltt lptek partra.
Knny elkpzelni Don Augustin rmt s Ignatius pter zavart, amikor megpillantotta ket.
A hresztelt csoda semmiv foszlott, s nemsokra az egsz krnyk tudta, hogy Middleton
felesgt gazfickk raboltk el, s emberi kezek hoztk haza. Hogy a tisztelend urat megvigasztalja, Middleton rvette Pault s Ellent, hogy Ignatius atya eltt eskdjenek rk hsget
egymsnak. Paul engedett j bartja krsnek, aztn ifj hitvesvel tstnt Kentuckyba
utazott, azzal az rggyel, hogy meg kell ltogatniuk a Hover csaldot. Ott aztn els dolga
volt annak rendje s mdja szerint jra hzassgot ktni a bkebr eltt, akihez tbb bizalma
volt, mint az egyhz valamennyi papjhoz egyttvve. Ismerte a derk tisztviselt, s tudta,
hogy alapos munkt szokott vgezni. Ellen is belement a dologba; taln Paul knnyelm
termszett tartotta szem eltt, s arra gondolt, hogy kt eskv biztosabb, mint egy.
Middleton a krnyk leggazdagabb fldbirtokosnak lenyval kttt hzassga rvn igen
tekintlyes emberr vlt, ami a katonai plyafutst is elsegtette. A kormny egyre fontosabb
feladatokkal bzta meg. Munkatrsul maga mell vette a mhvadszt. Aki ismeri azokat az
llapotokat, amelyek huszonhrom vvel ezeltt 8 azon a tjon uralkodtak, nem csodlkozik
Paul Hover sikerein sem. Hamarosan jmd fldbirtokos s magas rang kztisztvisel lett
belle. Gyors emelkedsben Middleton s Inez segtsgn kvl sok rsze volt Ellen okossgnak is.
Hol voltak mr azok az idk, amikor a szegny rva lny mg annak is rlhetett, hogy egy
olyan asszony veszi prtfogsba, mint Eszter! Paul ma Louisiana llam trvnyhoz testletnek kzismert s npszer tagja; beszdei nemcsak egszsges gyakorlati felfogsrl s jzan
szrl tanskodnak, hanem arrl is nevezetesek, hogy a parlament unalmas tancskozsba egy
kis dert is szoktak vinni.
De trjnk vissza a trtnetnkhz.
ppen egy vvel a mozgalmas esemnyek utn, melyekrl knyvnkben beszmoltunk,
Middletont - aki akkor mg mindig katonatiszt volt - szolglata a Missouri tjra szltotta, a
pni falvak kzelbe. Paul is a ksretben volt. Amikor hivatalos megbzsuknak eleget tettek,
Paul azzal a krssel ostromolta parancsnokt, hogy lovagoljanak el a fiatal pni trzsfnk
falujba, s rdekldjenek a trapper sorsa irnt. Middletonnak ers csapata volt, gy ht a
kirnduls nem jrt semmifle veszllyel, legfeljebb kiss frasztnak s krlmnyesnek grkezett. Egy indin futrt kldtt elre, hogy rkezst jelezze. Az utasok nagy csodlkozsra
semmifle felelet sem rkezett. ra rt kvetett, egyik mrfld a msik utn maradt a htuk
mgtt, anlkl, hogy az nneplyes fogadtatsnak brmilyen eljelt is lttk volna, vagy
legalbb egy kis biztatst, hogy a pni faluban szvesen ltjk ket. Vgre a lovascsapat,
melynek ln Middleton s Paul nyargalt, a fennsk vgre rkezett, arra a pontra, ahol mr
ereszkedni kezd a termkeny vlgy s a pnik faluja fel. A nap rgen tl volt a deleljn, s a
bks tj aranyos fnyben frdtt. A rtek mg zldek voltak; a lovak s szvrek legelsztek a
lankn, nhny beren rkd indin ficska felgyelete alatt. Paul megpillantotta rgi
ismersket, Asinust, s felhvta r bartja figyelmt; jl meghzott, bre simn fnylett,
8

A prri cm regnyt James Fenimore Cooper 1826-ban rta, prizsi tartzkodsa idejn

behunyt szemmel s lecsapott fllel lustlkodott, mintha azon tndne, mennyivel kellemesebb
a semmittevs a cipekedsnl.
tjuk az egyik psztorfi kzelben vezetett el. A gyerek meghallotta a lovak dobogst, fel is
pillantott, de arca nem rult el meglepetst vagy csodlkozst; elfordult, s gyet se vetett
rjuk.
- Mgiscsak furcsa - mondta Middleton, aki ezekben a dolgokban srt szndkot vlt felfedezni. - A gyerek bizonyra hallott mr a kzeledsnkrl, klnben elreszaladt volna, hogy
jelezze a falubelieknek rkezsnket. De mg egy pillantsra is alig mltat minket! Vigyzat,
fik - tartstok fegyvereiteket kszenltben!
- Azt hiszem, tvedsz, szzados r - mondta Paul. - Ha van mg a prrin becslet, akkor rgi
bartunk, Sziklaszv kpviseli azt. Hogy nem fogadnak minket diadalkapuval? Istenem, ahny
hz, annyi szoks. Nzd csak, mr jn is valaki elnk, akrmilyen szegnyes csapatocska ksri
is!
Csakugyan, kis lovascsapat bukkant fel a boztbl, s lassan, mltsgteljesen kzeledett. lkn a pni farkasok fnke nyargalt, s egy tucatnyi fiatalabb harcos kvette. Valamennyien
fegyvertelenek voltak, mg azokat a tollakat s ktmnyeket sem viseltk, amelyek az
indinnak nemcsak a rangjt jelzik, hanem a tiszteletadst is, mellyel vendgnek tartozik.
A tallkozs bartsgos volt, br mindkt rszrl kiss tartzkod. Middleton sokat adott a
szemlynek s hivatalnak jr tiszteletre. Bntotta a hvs fogadtats, s kanadai gynkk
kezt ltta benne; utols ittlte ta, gy ltszik, idegen befolys a jenkik ellen hangolta a pni
farkasokat. Nem szlt semmit, de a szoksosnl kiss ggsebben tartotta fejt. Az indinokon
nehz volt keresztlltni. Nyugodtan s mltsgteljesen viselkedtek, olyan udvarias tartzkodssal, mely akrmelyik diplomatnak becsletre vlt volna.
Mikzben a falu fel poroszkltak, a szzadosnak volt ideje gondolkodni. Pillantsa nemegyszer fordult egykori szvetsgese fel, de hiba. A fiatal trzsfnk mereven maga el
bmult, arca bors volt, egyetlen szt sem szlt, szemmel lthatan nem rzett semmi kedvet a
beszlgetshez. A szzados knytelen volt belenyugodni, s hasonlkppen viselkedni.
Amikor megrkeztek a faluba, lttk, hogy az egsz trzs sszegylt a ftren. Ott tgas krt
alkottak, melynek kzepn egy tucatnyi kisebb trzsf lldoglt. Sziklaszv intsre a tmeg
utat nyitott nekik, s belovagoltak a krbe. Leszlltak, s a lovakat elvezettk. Middleton s
csapata vagy ezer komoly s szomor indin szem kereszttzbe kerlt.
Middleton nvekv aggodalommal nzett krl; egyetlen dvrivalgs, egyetlen dal, egyetlen
kilts sem ksznttte ket. Ksri is knosan reztk magukat, s bizonytalansgukat
elszntsg vltotta fel: mindenki megmarkolta fegyvert. Csakhogy az indinok semmi jelt
sem adtk ellensges szndkaiknak. Sziklaszv intett Middletonnak s Paulnak, hogy kvessk. Egy kisebb csoportba, a kr kells kzepbe vezette ket. Itt megolddott a rejtly.
A nyersfbl, de a legnagyobb gonddal sszecsolt szken, mely arra szolglt, hogy knyelmesen megtmassza, alltan lt az reg trapper. Egy pillants elg volt ahhoz, hogy bartai
tisztban legyenek vele: lete utols llomshoz rkezett. Szeme veges volt mr s kifejezstelen; nyilvn nem ltott mr semmit. Arca beesett, s csontjai lesen killtak, egybknt
vonsai olyanok voltak, mint mskor. Kzelg vgt nem hatrozott betegsg idzte el,
inkbb erinek szeld s fokozatos kimerlse. Testt mg nem hagyta el az let utols szikrja,
mintha ragaszkodnk szervezethez, melyet nem sott al sem bn, sem betegsg.
A lehanyatl nap fnye ppen arcba hullt. Fedetlen fvel lt ott, hossz, vkony, szrke
frtjeit knnyedn meglebbentette az esti szl. Puskja keresztbe fekdt a trdn, egyb
vadszfelszerelse mellette, a keze gyben. Lbnl kutyja kuporgott, teljesen termszetes
testtartsban. Middleton csak msodik pillantsra vette szre, hogy Hektornak csupn az

indinok bmulatos gyessgvel kitmtt brt ltja maga eltt. Sajt kutyja nhny lpssel
odbb Tacsihcsana s Matori fiacskjval jtszadozott. A ficska anyja is ott volt a kzelben,
karjn egy msodik gyerekkel, kinek apja Sziklaszv volt. Le Balafr a haldokl trapper mellett
lt; megltszott rajta, hogy az ri is meg vannak szmllva. Idsebb ember volt a tbbi is,
aki a trapper kzvetlen kzelben lt; nyilvn ltni akartk, hogyan indul utols tjra egy
derk, becsletes ember s igazi harcos, aki nem fl semmitl.
A trapper rendkvl mrtkletes s tevkeny letvel kirdemelte a bks s nyugodt hallt.
Ereje az utols hetekig sem hagyta cserben. Amikor aztn vgefel jrt, hanyatlsa gyorsan s
fjdalom nlkl kvetkezett be. Tavasszal mg vgan vadszott a trzs fiataljaival egytt, st
mg a nyr nagy rszn is, de az sz bellta eltt tagjai hirtelen felmondtk a szolglatot. A
pni falu mr azt hitte, hogy elbcszhatik blcs tancsadjtl, akit mindenki tisztelt - s
szeretett. m ppen azon a napon, amikor Middletonk megrkeztek, a haldokl mintha
felledt volna.
Nyelve jra mozgott, s szeme idnknt megismerte bartait.
Sziklaszv, miutn elhelyezte vendgeit a haldokl eltt, nhny percig - a szvre nehezed
szomorsg miatt, de az illem kedvrt is - csendben maradt, majd kiss elrehajolt s
megkrdezte:
- Hallja-e atym fia szavait?
- Beszlj! - felelte a trapper olyan hangon, mely melle mlybl trt el, de a nagy csendben
vilgosan hallhat volt. - Nemsokra itt hagyom a pni farkasok falujt. Nagy t ll elttem.
- Atym ne aggdjk: minden tvist eltvoltunk tjbl - mondta Sziklaszv.
- Pni, n keresztny ember vagyok, s hallomban is az maradok. Fegyvereimet ne temessk
el velem, s lovat sem kell sromon felldozni.
- Pedig atym megrdemli. Meslje el fiatal harcosaimnak, hny mingt tett rtalmatlann.
- Fehr ember nem dicsekszik halla eltt.
A fiatal trzsfnk csaldottan htralpett, s tadta helyt Middletonnak. A szzados megfogta a trapper sovny kezt, s meghatottsgtl elcsukl hangon megmondta, ki van itt. Az
reg elbb kzmbsen nzett maga el, de amikor rismert a szzadosra, arcn rm villant
t.
- Remlem, nem felejtette el azokat, akiknek olyan nagy szolglatot tett - mondta Middleton.
- letemben nagyon keveset felejtettem el. Tudom, n kicsoda, s nagyapjra is emlkszem.
rlk, hogy eljtt. Megtenne valamit egy haldokl regember kedvrt?
- Mondja meg, mit kvn, s meglesz! - felelte Middleton.
- Hossz utazs egy semmisgrt! - mondta az reg, majd rvid pihen utn gy folytatta: Hossz t, de a jsg s bartsg nem ismer akadlyt. Van egy telep messze, Otsego dombjai
kzt...
- Ismerem azt a helyet - szaktotta flbe Middleton, mert ltta, milyen nehezre esik a beszd. Mit kell ott elintznem?
- Ezt a puskt s a golytskt meg a puskaporos szarut kellene eljuttatni annak az embernek,
akinek a nevt a puska agyba bevstk..., egy keresked vste be a ksvel..., mert mr rgen
elhatroztam, hogy re hagyom szeretetem jell.
- Meglesz. Van ms kvnsga is?
- Nagyon kevs, amirl rendelkezhetek. Csapdimat indin fiamra hagyom..., mindig jsgos s
becsletes volt. Hol van?

Middleton intett a pni trzsfnknek, s tadta neki helyt.

- Pni - mondta az regember -, az n npemnl az a szoks, hogy az apa megldja fit, mieltt
rkre behunyja szemt. Jjj, fogadd ldsomat. A te hited ms, mint az enym, de a becsletes
emberek megrtik egymst. Te az rk vadszmezkben remnykedsz, n meg az n npem
hagyomnyait kvetem. Taln Wahcondah s az n Istenem ugyanaz. Kiss elrugaszkodtam az
n npemtl, a puskt s a vadszatot kedveltem, s ez kzelebb vitt hozztok. Ah, itt van
Hektor is - folytatta, s kiss elrehajolva, megsimogatta a kitmtt kutya fejt -, derk,
hsges trsam volt, s nem szeretnm, ha meglnk a sromon. grd meg, pni, hogy nem
bntod, s gondjt viseled, ha n mr nem leszek.
- Atym szavai megmaradnak flemben - felelte a trzsfnk, s tisztelettel meghajtotta fejt.
- Hallottad, Hektor, mit grt a nagy fnk? - krdezte a trapper, s nagy erfesztssel megfogta a kutya flt. Mivel hiba vrta a megszokott vlaszt, a kutya vakkantst, az llat hideg
szjhoz cssztatta kezt. Ekkor reszmlt a valsgra. Htradlt szkben, s lehorgasztotta
fejt, mint akit vratlanul slyos csaps rt.
Kt indin felhasznlta a haldokl pillanatnyi rvedezst, s gyorsan eltvoltottk a kitmtt
kutyt, ugyanazzal a gyngd tapintattal, mely rvette ket a kegyes csalsra.
- A kutya mr nem l! - dnnygte a trapper nhny percnyi hallgats utn. - Persze hogy nem
l..., az napjai is ki vannak mrve, mint egy emberi! Szzados r - fordtotta fejt nagy
erlkdssel Middleton fel -, rlk, hogy eljtt. Szeretnm, ha a kutya maradvnyait a srom
kzelben temetnk el, a lbaimnl. Taln nem tkzik meg rajta senki. Vadsz szmra nem
szgyen, ha a kutyja mindig mellette van.
- gy lesz, ahogy kvnja - felelte Middleton.
Az reg megint elhallgatott, s mintha hosszasan eltndtt volna valamin. Idnknt svrogva Middletonra nzett, mint aki krni szeretne valamit, de nem meri megtenni. A szzados
szrevette habozst, s biztatta, mondja csak meg, ha van mg ms kvnsga is.
- Egyetlen rokonom sincs szles e vilgon - felelte a trapper. - Ha elmentem, velem kihal a csaldom. Nem voltunk nagy emberek, de becsletesen eleget tettnk minden ktelessgnknek.
Apm csontjai a tengerparton porladnak, n meg a prrin kerlk a fldbe.
- Nevezze meg a helyet, ahol apja nyugszik. Majd gondoskodom rla, hogy apja mell
temessk el! - jelentette ki hatrozott hangon Middleton.
- Nem, nem, szzados r. Nem azt akarom. Csak temessenek el itt, ahol ltem, tvol a vilg
zajtl. De mindig gy vlekedtem, hogy egy becsletes ember srja ne maradjon jeltelen, mint
egy indin, akit lesbl ltek meg. Pnzt adtam egy kereskednek, aki onnan jtt, s srkvet
llttattam nhai apmnak. Tizenkt hdprm rt adtam rte, s nagyon szpen bevstk a
nevt. Amikor a rgi hbor a francikkal vget rt, oda is utaztam, s rmmel lttam, hogy
minden rendben van, kvnsgom szerint, s az emberem megtartotta a szavt.
- Olyan kvet szeretne a srja fl?
- Nem, nem - azt nem kvnhatom. Nincs ms fiam Sziklaszven kvl, s tle nem krhetek
ilyesmit. Adsa vagyok e nlkl is, ppen elg hossz ideig ltem trzse nyakn. A puskm
megr egy kis pnzt..., taln egy olyan k ra is kitelnk belle..., de nem! A puskt kldjk
csak el annak, akinek a neve bele van vsve..., a finak rme telik majd benne, ha felakasztja
szobjban... sok szarvast ltott sszeesni tle... meg madarat is lehullani!
- Nem kell a puskt eladni! Van itt valaki, aki szvesen teljesti kvnsgt anlkl is! Ennyivel
csak tartozik egy embernek, aki annyi veszlytl mentette meg! De adsa mr az eldjei
nevben is. Gondoskodom rla, hogy srkvet lltsanak nyugvhelye fl.

Az regember kinyjtotta sovny kezt, s megszortotta a szzadost.

- Gondoltam, hogy megteszi - mondta -, de nem akartam krni, tekintve, hogy nem vagyok a
rokona. Nem kell dicsekv szavakat rvsni. Elg a nv, a kor, a hall idpontja. Akkor a
nevem nem vsz el nyomtalanul. Tbbet nem is akarok.
Middleton meggrte, hogy gy lesz. Csend kvetkezett, melyet csak nha-nha trtek meg a
haldokl halk s rthetetlen szavai. rezni lehetett, hogy mr nem trdik a vilggal, s csak
vrja, hogy vgleg elszakadjon tle. Middleton s Sziklaszv megllt mellette jobbrl-balrl, s
bnatos aggodalommal leste az arct. Kt rn t nem mutatkozott rajta szrevehet vltozs.
Sok vtl elnytt, fradt arcn mltsgteljes nyugalom tkrzdtt. Idnknt dnnygtt
egy-kt szt, mintha krdezni akarna valamit azok fell, akiknek sorsa mg most is rdekelte.
A trzs minden tagja az egsz id alatt nneplyes csendben, nagy rszvttel s trelemmel
vrakozott. Valahnyszor az regember mondott valamit, mindnyjan elrehajoltak, gy
hallgatztak, s ha szavaibl megrtettek valamit, hosszan eltndtek blcsessgn.
letnek lngja mr alig pislogott. Hangja suttogss vlt, s voltak percek, amikor a krltte
llk mr-mr azt hittk, vge. Middleton figyelmt nem kerlte el a viharszntotta arc
egyetlen rezdlse sem. Vajon lelkben mi ment vgbe? mde mivel mg nem volt ember, aki
jelenthette volna, a hall pillanatban mit rzett, s mit ltott, tallgatsok helyett a tnyek
elbeszlsre szortkozunk.
A trapper egy teljes rn t majdnem mozdulatlanul maradt. Csak a szemt nyitotta ki s
csukta be nha. Amikor kinyitotta, tekintete elmerengett a nyugati lthatron lebeg felhkn
s azon a ragyog sznjtkon, mely az amerikai naplementt olyan felejthetetlenn teszi. Az
idpont, az alkonyat szpsge s az esemny, melynek tani voltak, htatos rzssel tlttte el
a jelenlevk szvt. S mikzben Middleton eltprengett ezen a klns jeleneten, hirtelen gy
rezte, hogy a haldokl hihetetlen ervel megszortja kezt. Ugyanakkor az regember, akit
bartai kt oldalrl tmogattak, felllt. Egy percig krlnzett, mintha mg nagyobb csendet
parancsolna, aztn szp, katons mozdulattal felszegte fejt, s olyan harsny hangon, mely a
tr legtvolabbi pontjig is elhallatszott, ezt a szt kiltotta:
- Jelen!
Mindez olyan vratlanul trtnt, az regember arcn a mltsg s az alzat olyan klns
keverke tkrzdtt, s hangja olyan hihetetlenl ers volt, hogy a jelenlevk egszen
belezavarodtak megdbbenskben. Middleton s Sziklaszv nkntelenl kinyjtotta kezt,
hogy megvja az regembert az elesstl, de mr ksn. Vge volt. Szomor arccal lefektettk, s Le Balafr felllt, hogy hrl adja a trzsnek a bekvetkezett hallt. Az reg indin
hangja remegett.
- Egy derk, igazsgos, blcs s btor harcos indult el azon az svnyen, mely npe rk
vadszmezeire vezet - mondta. - Amikor Wahcondah hangja szltotta, a derk harcos nyomban jelentkezett. Menjetek, gyermekeim. Tartstok emlkezetben a spadtarcak nagy fnkt,
s tvoltstok el utatokbl a tskket.
A srt nhny reg tlgyfa rnykban stk meg. A pni farkasok gondosan rzik s poljk
mind a mai napig, s gyakran megmutogatjk az utasoknak s a kereskedknek a helyet, ahol
egy igazsgos fehr ember alussza rk lmt. Idvel kvet lltottak a sr fejhez, azzal az egyszer felirattal, amelyet a trapper kvnt. Middleton maga csak ezt a nhny szt tette hozz:
GALD KZ
SOHA NE MERJE NYUGALMT ZAVARNI!
.oOo.