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Game of Thrones: The Ultimate Defense of Politics?
In Westeros and the real world alike, disagreement and conflict are interminable features of human
coexistence.
Luke Hennessy
June 18, 2016
There is much to love about Game of Thrones. Part epic, part tragedy, part comedy,
part romance, part zombie apocalypseit spans almost the full range of genres. Its sets
are breathtaking, its architecture and landscapes inspiring. It has sword fights and
flesh, music and dance, exotic cultures and languages, and stories of love, loss and
betrayal, none more tragically beautiful than the story of Jon Snow and Ygritte the
Wildling.
Hay mucho que gusta de Juego de Tronos. En parte pica, en parte tragedia, en parte
comedia, en parte romance, en parte apocalipsis-zombi; se extiende por casi toda la
gama de gneros. Sus secuencias son impresionantes, su arquitectura y paisajes
inspiradores. Tiene combates con espadas y a golpes, msica y danza, culturas y
lenguas exticas, y las historias de amor, fracaso y traicin, ninguna ms trgicamente
bella que la historia de Jon Snow y de Ygritte la Salvaje.
Despite its titillating tales of sexual transgression, stellar sword fights and wildly
disproportionate number of redheads, we should not forget that Game of Thrones is
first and foremost a depiction of politics. For all its magic and mysticism, moreover, it
offers a remarkably realistic depiction of politics, with valuable lessons for
understanding and evaluating politics in the real world.
A pesar de sus emocionantes relatos de transgresin sexual, las excelentes luchas de
espadas y nmero tremendamente desproporcionada de pelirrojos, no debemos olvidar
que Juego de tronos es, ante todo, una representacin de la poltica. Adems de toda
su magia y misticismo, ofrece una notable representacin realista de la poltica, con
valiosas lecciones valiosas para comprender y evaluar y la poltica en el mundo real.
This realism has much to do with the unapologetic way its characters and their
respective deeds and fates have been drawn. The gory fate of its most noble and
virtuous charactersNed Stark, in particularforces us to rethink common conceptions
of nobility and virtue. At the same time, we are encouraged to admire or at least
respect even the most unsavory of characters despite our deepest reservations about
their motives. The formidable Tywin Lannister is a case in point. The result is a degree
of complexity and ambiguity that belies simple moral formulas of good and evil, hero
and villain.
Este realismo tiene mucho que ver con la forma no apologtica en que han sido
dibujados sus personajes y sus respectivas hazaas y destinos. El destino sangriento
de sus ms nobles y virtuosos personajes, - Ned Stark, en particular-nos obliga a
repensar las concepciones comunes de la nobleza y la virtud. Al mismo tiempo, somos
estimulados a admirar o, al menos a respetar an a los personajes ms desagradables
a pesar de nuestras ms profundas reservas respecto a sus propsitos. El formidable
Tywin Lannister es un ejemplo de ello. El resultado es un grado de complejidad y la

ambigedad que contradice las simples frmulas morales del bien y el mal, el hroe y
el villano.
The ambivalence we feel towards characters such as Lord Tywin and Ned Stark is a
consequence of Game of Thrones most appealing feature. Unlike most depictions of
politics in popular culture, which tend to offer a moral critique of politics (look no
further than Batman, who is always there to save Gotham City from itself, ensuring that
moral principle triumphs over self-interested politics), Game of Thrones turns this
familiar dynamic on its head. It offers a defense of politics, broadly speaking, as that
messy art of compromise, judgment and prudence.
La ambivalencia que sentimos hacia personajes como Lord Tywin y Ned Stark es
consecuencia de una de las caractersticas ms atractivas de Game of Thrones. A
diferencia de la mayora de las representaciones de la poltica en la cultura popular,
que tienden a ofrecer una crtica moral de la poltica (sin ir ms lejos en Batman, que
siempre est ah para salvar Gotham City de smisma, asegurando que los principios
morales triunfan sobre los intereses polticos mismos), Game of Thrones da vueltas
esta dinmica familiar. Ofrece una defensa de la poltica, en trminos generales, como
el desordenado arte del compromiso, el juicio y la prudencia.
More specifically, Game of Thrones offers a defense of politics against a range of
familiar antipolitical ways of thinking and acting, including moralism, brute tyrannical
force and emancipatory ideology. Helpfully, we find each of these antipolitical
alternatives embodied in specific characters. As a general rule, the further each
character strays from politics in their respective antipolitical directions, the worse their
fate tends to be.
But what does it actually mean to think and act politically?
Ms especficamente, Game of Thrones ofrece una defensa de la poltica contra una
gama de formas antipolticas de pensar y de actuar, incluyendo el moralismo, la
tirnica fuerza bruta y la ideologa emancipatoria. Convenientemente, nos
encontramos con cada una de estas alternativas antipolticas encarnadas en
personajes especficos. Como regla general, cuanto ms se aleja cada personaje de la
poltica, en sus respectivas direcciones antipolticas, peor tiende a ser su destino.
Pero, qu significa realmente pensar y actuar polticamente?
In Westeros and the real world alike, disagreement and conflict are interminable
features of human coexistence. While many methods can be used to address the
problem of ongoing disagreement and conflict, not every method can be described
equally as political. Tyrion Lannister makes this point in Season Five when he reminds a
brash Daenerys Targaryen that killing and politics arent always the same thing.
En Westeros y en el mundo real por igual, los desacuerdos y los conflictos son rasgos
permanentes de la convivencia humana. Si bien muchos mtodos pueden ser utilizados
para tratar el problema del desacuerdo en curso y del conflicto, no todo mtodo puede
ser descrito a la par como poltico. Tyrion Lannister plantea esta cuestin en la 5ta.
temporada cuando le recuerda a una impetuosa Daenerys Targaryen que "el asesinato
y la poltica no son siempre lo mismo.
Political rule, as opposed to brute tyrannical force or war, recognizes the ongoing need
to shore up legitimacy. Importantly, legitimacy is not something that can be imposed
from above through sheer force or terror; it must be recognized on an ongoing basis.
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The link between power and legitimacy should be clear enough. If power is not
recognized as legitimate, we find ourselves with the familiar conditions of resistance
and revolt. If a ruler makes no effort at all to shore up their legitimacy, they may not
find themselves ruling for very long. This is why Machiavelli advises his hypothetical
prince not to become the object of scorn or hatred.
La regla poltica, en oposicin a la tirnica fuerza bruta o a la guerra, reconoce la
continua necesidad de reforzar la legitimidad. Es importante destacar que la
legitimidad no es algo que pueda ser impuesto desde arriba a travs de la pura fuerza
o el terror; debe ser reconocida continuamente desde las bases. La relacin entre
poder y legitimidad debe ser lo suficientemente clara. Si el poder no es reconocido
como legtimo, nos encontramos con las habituales condiciones de resistencia y de
revuelta. Si los gobernantes no se esfuerzan para nada en vistas a apuntalar su
legitimidad, no encontrarn reglas para mantenerse por mucho tiempo en el poder.
Esta es la razn por la que Maquiavelo aconseja a su hipottico prncipe no ser objeto
de desprecio u odio.
Furthermore, a political ruler does not secure legitimacy by eliminating all those who
would oppose or disagree with them, either through purge or cultural revolution. As
Aristotle famously remarked, there is a point at which a polis, by advancing in unity,
will cease to be a polis... The truth is that the polis is an aggregate of many members.
The political leader accepts the range of opinions and worldviews as given yet pliable,
and so gets to work explaining, persuading, and inspiring support and loyalty. Yet
because the world and its people will always to some degree remain resistant, even
recalcitrant, to any particular worldview or vision, politics also requires compromise,
conciliation, tolerance, and a degree of prudence and self-restraint. It requires a level of
responsiveness to the interests, desires and traditions of individuals and groups, though
especially large and powerful groups. And it involves the ability to negotiate, form
alliances and build consensus across differences. This is why the nineteenth-century
German sociologist, Max Weber, likened politics to slow, strong drilling through hard
boards.
Por otra parte, el poder poltico no asegura su legitimidad mediante la eliminacin de
todos aquellos que se oponen o no estn de acuerdo con ellos, ya sea a travs de una
purga o de una revolucin cultural. Como Aristteles lo ha remarcado estupendamente,
"hay un punto en el que una polis, promoviendo la unidad, dejar de ser una polis La
verdad es que la polis es un agregado de muchos miembros. El dirigente poltico
acepta de manera flexible una gama de opiniones y visiones del mundo como dadas, y
as se pone a trabajar explicar, persuadir, e inspira apoyo y lealtad. Sin embargo,
debido a que el mundo y su gente siempre permanecern siendo resistentes en algn
grado, incluso recalcitrante, frente a una particular visin del mundo o perspectiva, la
poltica tambin requiere el compromiso, la conciliacin, la tolerancia, y un grado de
prudencia y moderacin. Se requiere un nivel de capacidad de respuesta a los
intereses, deseos y tradiciones de los individuos y los grupos, especialmente de los
grupos grandes y poderosos. E implica la capacidad de negociar, formar alianzas y
crear consenso a travs de diferencias. Esta es la razn por el socilogo alemn del
siglo XIX, Max Weber, compar la poltica con el barrenar lento y fuerte de tablas
duras."
Finally, because there exists no rule book that tells us when to compromise and when
to push back, or when or whose interests we should conciliate, and because human life
is contingent and ever changing, politics will always involve that somewhat cryptic and
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unquantifiable quality that we call judgment. Moreover, if Game of Thrones makes clear
one thing, it is that no moral code can ever fully substitute for political judgment.
Politics requires making choices in a finite world, and the best option will almost always
be the least worst optionthe lesser evil. Politics in this sense requires an ability to
grapple with moral ambiguity, and weigh conflicting relative goods.
Por ltimo, porque no existe ningn libro de reglas que nos diga cundo ceder y
cundo empujar hacia atrs, o cundo o cules intereses debemos conciliar, y porque
la vida humana es contingente y en constante cambio, la poltica siempre implicar, en
cierto modo, la calidad un tanto crptica y no cuantificable que llamamos juicio.
Adems, si Game of Thrones deja algo en claro, es que ningn cdigo moral puede
sustituir completamente el juicio poltico. La poltica requiere tomar decisiones en un
mundo finito, y la mejor opcin casi siempre ser la menos peor, el mal menor. La
poltica en este sentido requiere una habilidad para luchar con la ambigedad moral, y
para pesar los bienes relativos en conflicto.

There are certain steps a political leader can take to help avoid erroneous judgments.
Foresight, or the ability to make accurate predictions about the behavior of others or
the likelihood of a campaigns success, will help a great deal. Yet because, to
paraphrase Donald Rumsfeld, politics involves not only known unknowns, but also
unknown unknowns, and because people have the capacity for all sorts of treachery
and deceit, the prudent political leader must always prepare for the worst to happen. To
use Machiavellis apt metaphor (not to be confused with the house sigils of Westeros),
one must be both a fox to discover the traps and a lion to terrify the wolves.
Hay ciertos pasos que un lder poltico tiene que dar para ayudarse a evitar juicios
errneos. La previsin, o la capacidad de hacer predicciones acertadas sobre el
comportamiento de los dems o la probabilidad de xito de una campaa, sern de
gran ayuda. Sin embargo, debido a que, parafraseando a Donald Rumsfeld, la poltica
implica no slo incgnitas conocidas, sino tambin incgnitas desconocidas, y debido a
que las personas tienen la capacidad para todo tipo de traicin y de engao, el lder
poltico prudente tiene que estar siempre preparado para que suceda lo peor. Para
utilizar una metfora de Maquiavelo (que no debe confundirse con los recelos de las
casas de Westeros), uno debe ser a la vez "un zorro para descubrir las trampas y un
len para asustar a los lobos."
On every one of these points, Ned Stark fails dismally. There is no better example of
this than his actions during the events surrounding King Roberts death and succession
in Season One. His only concern is for what is right and in accord with the law of rightful
succession, according to which Stannis Baratheon, King Roberts younger brother, is the
rightful heir. Ned is warned of a likely Lannister plot to gain control of the kingdom, by
both Renly Baratheon and Littlefinger. What emerges from these engagements is a
stunning juxtaposition of men thinking and acting politically and a man caught in the
restrictive and self-destructive grip of his moralistic convictions.
En cada uno de estos puntos, Ned Stark fracasa estrepitosamente. No hay mejor
ejemplo de esto que sus acciones durante los acontecimientos que rodearon la muerte
del rey Robert y su sucesin en la 1era. temporada. Su nica preocupacin concierne a
lo que es correcto y de acuerdo con la ley del derecho de sucesin, segn la cual
Stannis Baratheon, hermano menor del rey Robert, es el heredero legtimo. Ned es
advertido por ambos, Renly Baratheon y Littlefinger de que probablemente los
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Lannister planean ganar el control del reino. Lo que surge de estas circunstancias
(luchas) es una impresionante yuxtaposicin de hombres que piensan y actan
polticamente y de un hombre atrapado por garras restrictivas y auto-destructivas de
sus convicciones morales.
Lord Renly and Littlefinger demonstrate foresight, accurately predicting the events
about to unfold. This is partly because they understand the deep drive for power in
some, and the drastic measures they will take to obtain it. Ned, on the other hand,
demonstrates no foresight whatsoever. He is no fox, has little regard for traps and does
nothing to prepare for the worst. Renly and Littlefinger use their judgment and exercise
political agency by being responsive to the contingencies unfolding around them.
Littlefingers first word after learning of Neds intention to hand power to Stannis is
Unless. . . He is abruptly cut off by Ned who asserts doggedly, There is no unless. In
his encounters with both men, Ned is visibly frustrated by the very idea of having to
grapple with moral ambiguity and consider contingencies and hypotheticals outside of
his blinkered and myopic vision of a smooth transition of power to the rightful heir. Ned
has barely a political bone in his body, and he ends up paying for that with his life.
Lord Renly y Littlefinger demuestran previsin, prediccin acertada acerca de los
acontecimientos que estn a punto de desarrollarse. En parte esto es porque ellos
entienden la profunda atraccin de algunos por el poder, y las drsticas medidas que
tomarn para obtenerlo. Ned, por el contrario, no demuestra previsin alguna. l no es
un zorro, da poco valor a las trampas y no hace nada para prepararse para lo peor.
Renly y Littlefinger utilizan su juicio y ejercen la accin poltica dando respuestas a las
contingencias que se desarrollan alrededor de ellos. La primera palabra de Littlfinger
despus de enterarse de la intencin de Ned entregar el poder a Stannis es "A menos
que Y es abruptamente interrumpido por Ned, quien afirma obstinadamente: No
hay a menos que. En sus encuentros con los dos hombres, Ned est visiblemente
frustrado por la sola idea de tener que lidiar con la ambigedad moral y considerar las
contingencias y situaciones hipotticas fuera de su ciega y miope visin de una
tranquila transicin del poder al heredero legtimo. Ned tiene apenas sentido de la
discordia poltica, y termina pagando con su vida por ello.
At the other end of the spectrum lies Joffrey, your run-of-the-mill tyrant who rules
through brute arbitrary force. Joffrey would have done well to have read his Machiavelli.
His first act as king is to cut off the head of the Warden of the North (Ned), and we soon
begin to see the full uncompromising brutality of his reign. Good men are made to fight
to the death for entertainment. The economy suffers and people begin to starve. Babies
are taken and slaughtered in front of their mothers. Pure tyrannical force, it seems, has
won the day.
En el otro extremo del espectro se encuentra Joffrey, un tirano ms que gobierna a
mediante la arbitraria fuerza bruta. Joffrey habra hecho bien si hubiera ledo a su
Maquiavelo. Su primer acto como rey es cortar la cabeza del Guardin del Norte (Ned),
y pronto comenzamos a ver la completa brutalidad sin concesiones de su reinado. Los
hombres buenos estn hechos para luchar hasta la muerte por entretenimiento. La
economa sufre y la gente comienza a morir de hambre. Los bebs son robados y
sacrificados en presencia de sus madres. Al parecer, la pura fuerza tirnica ha ganado
la partida.
Very quickly, though, we begin to see the limits of tyranny as a form of rule. Like
clockwork, the people of Kings Landing begin to rebel. Joffrey is pelted with manure
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and insulted as he walks through the city streets. Some of his guards are killed. His
response echoes the famous last words of the Mad King: kill them, kill them all! He is
oblivious to the fact that his words reflect the very attitude that caused the problem he
finds himself in. Insofar as it tends to produce the familiar conditions of revolt, tyranny
is an inherently unstable form of rule, prone to spontaneous combustion.
Muy pronto, sin embargo, empezamos a ver los lmites de la tirana como forma de
gobierno. Como un reloj, el pueblo de Desembarco del Rey (Kings Landing)
comienzan a rebelarse. Joffrey recibe una lluvia de estircol y es insultado mientras
camina por las calles de la ciudad. Algunos de sus guardias son asesinados. Su
respuesta se hace eco de las famosas ltimas palabras del Rey Loco: "matadlos,
matadlos a todos!" l no es consciente al hecho de que sus palabras reflejan la misma
actitud que caus el problema con que l mismo se encuentra. En la medida en que
tiende a producir las condiciones habituales de revuelta, la tirana es una forma
inherentemente inestable de gobierno, con tendencia a la combustin espontnea.
So what about Daenerys? Up until the end of Season Three, there is not much about her
approach to rule that is political. On the contrary, she is an unrepentant ideologue,
ruthless and uncompromising in her quest to free slaves and destroy not only their
owners but the culture and traditions that sustained slavery. She responds to signs of
resistance by holding fast to the truths she knows. Youre either a friend of the
revolution or youre an enemy.
Qu pasa con Daenerys? Hasta el final de la 3era. temporada, no hay mucho acerca
de su mtodo para resolver lo que es poltico. Por el contrario, ella es una ideloga
contumaz, implacable e inflexible en su bsqueda de liberar esclavos y destruir no slo
a sus amos, sino tambin la cultura y las tradiciones que sostienen la esclavitud. Ella
responde a las seales de resistencia aferrndose a las verdades que conoce. O eres
un amigo de la revolucin o eres enemigo.
But along the way, Daenerys has a number of transformative learning experiences
which have the effect of tempering her initial ideological zeal. She meets a former slave
who wishes to return to his former master, and learns that a former master she
crucified fought to have slavery abolished. Slowly, Daeneryss simple friend/enemy
dualism begins to break down, and she learns to be more political. She learns to
tolerate the cultural traditions of the ancient cities she liberated, and conciliate the
interests of those she formerly regarded as enemies. She ends up marrying a former
master as a symbolic gesture to the people of Meereen, and then bends to the wishes
of the people by reopening the fighting pits.
Pero en el camino, Daenerys tiene una serie de experiencias de aprendizaje de
transformacin que tienen el efecto de templar su celo ideolgico inicial. Ella se
encuentra con un ex esclavo que desea volver con su antiguo amo, y se entera de que
un ex amo al que ella ha crucificado haba luchado para que la esclavitud fuera
abolida. Poco a poco, el simple dualismo amigo/enemigo de Daenerys comienza a
romperse, y ella aprende a ser ms poltica. Ella aprende a tolerar las tradiciones
culturales de las antiguas ciudades que ella ha liberado, y a conciliar los intereses de
aquellos a los que anteriormente haba considerado como enemigos. Termina por
casarse con un antiguo amo como un gesto simblico para el pueblo de Meereen, y
luego cede a los deseos de la gente mediante la reapertura de las arenas de combate.
We are yet to learn the fate of Daenerys and her newly acquired taste for politics. She
has been joined by two of the best political minds in all of the Seven KingdomsLord
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Tyrion and Varys, who are doing their best to keep the peace across the Narrow Sea and
to mitigate some of the damage that Daenerys has done in that region. Yet, despite
their collective political wisdom, Tyrion and Varys are clearly struggling. The Wise
Masters of Yunkai have just laid siege to Meereen. It is therefore worth concluding with
a word of caution.
Todava tenemos que conocer el destino de Daenerys y su gusto recin adquirido por la
poltica. Ella ha estado acompaada por dos de las mejores mentes polticas de los
Siete Reinos Lord Tyrion y Varys, que estn haciendo todo lo posible para mantener la
paz sobre el Narrow Sea (Mar Angosto) y para mitigar algunos de los daos que
Daenerys ha hecho en esa regin . Sin embargo, a pesar de su sabidura poltica
conjunta, Tyrion y Varys estn luchando claramente. Los Sabios Amos de Yunkai acaban
de sitiar a Meereen. Por lo tanto, vale la pena concluir con una palabra de precaucin.
While in Westeros and the real world alike, the fate of characters and their aspirations
tends to be commensurate with their capacity to think and act politically, rulers should
always be judged with reference to the context they find themselves in. As the saying
goes, desperate times call for desperate measures. And those measures may not
always be political.
Mientras que en Westeros y el mundo real por igual, el destino de los personajes y sus
aspiraciones tiende a ser proporcional a su capacidad de pensar y actuar
polticamente, los gobernantes siempre deben ser juzgados en relacin con el contexto
en que se encuentran. Como dice el refrn, tiempos desesperados requieren medidas
desesperadas. Y esas medidas no siempre pueden ser polticas.
The Tyrells are the ultimate career politicians. They demonstrate foresight, prudence,
self-restraint and good judgment. They watch out for traps. They negotiate,
compromise, bargain and build alliances. And they know how to say exactly the right
thing at exactly the right time. Yet they lack an X factor, which becomes increasingly
apparent in their inability to respond to the various crises unfolding around them. At
least at the time of writing this, they are powerless against the High Sparrow and his
band of religious fanatics who have taken control of Kings Landing (even though they
are right to point out that it was Cerseis lack of good judgment and foresight which put
them there in the first place). And one has the sense that their impotence would be
even more pronounced in dealing with the looming White Walker threat.
Los Tyrell son los ltimos polticos de carrera. Demuestran previsin, prudencia,
moderacin y buen juicio. Tienen cuidado con las trampas. Negocian, se comprometen,
hacen tratos, y construyen alianzas. Y saben cmo decir exactamente lo correcto en el
momento justo. Sin embargo, carecen de un factor X, que se convierte cada vez ms
evidente en su incapacidad para responder a las diversas crisis que se desarrollan
alrededor de ellos. Al menos en el momento de escribir esto, son impotentes frente a
High Sparrow y su banda de fanticos religiosos que han tomado el control de
Desembarco del Rey (Kings Landing) (a pesar de que tienen razn al sealar que era
la falta de buen juicio y la previsin que puso de Cersei all en el primer lugar). Y uno
tiene la sensacin de que su impotencia sera an ms pronunciada en el tratamiento
de la inminente amenaza de los caminantes blancos.
It may turn out that Daeneryss ideological zeal, combined with her three weapons of
mass destruction (dragons), are precisely what Westeros needs: someone to cut
through the Gordian Knot. Howeverand this is a big howeverpresuming Daenerys
does end up saving the day and vanquishing the White Walkers, she will need to rely on
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far more than her dragons if she is to keep the peace and remain in power after the war
is won.
Puede resultar que el celo ideolgico de Daenerys, junto con sus tres armas de
destruccin masiva (dragones), son precisamente lo que necesita Westeros: alguien
para cortar el nudo gordiano. Sin embargo, y esto es un gran sin embargo,
presumiendo que Daenerys llegue al final del da y venza a los Caminantes Blancos,
ella tendr que depender mucho ms que sus dragones si tiene que mantener la paz y
permanecer en el poder despus de que se haya ganado la guerra.
Luke Hennessy is a PhD Candidate in political science at the Australian National
University (ANU). Prior to resuming studies in 2012, he worked in the Australian Public
Service.
Lucas Hennessy es candidato al doctorado en ciencias polticas en la Universidad
Nacional de Australia (ANU). Antes de reanudar los estudios en 2012, trabaj en la
administracin pblica australiana.