Fungsi terpenting dari tanah untuk kehidupan tanaman adalah sumber
unsur hara. Unsur hara diperlukan oleh tanaman untuk proses metabolisme
ataupun sebagai bahan penyusun tubuh tanaman (bahan struktural). Unsur
hara yang dikelompokkan sebagai mineral berasal dari batuan induk tanah.
Selain itu, bisa terjadi penambahan unsur hara dalam tanah melalui
dekomposisi bahan organik. Bahan organik dapat berasal dari aktivitas
kehidupan di lokasi tanah berada ataupun pemasukan dari makhluk hidup
yang bersifat mobil, seperti serangga, burung, dan berbagai jenis hewan
mamalia yang bermigrasi dari tempat lain atau singgah di lokasi dalam
perjalanan bermigrasinya.
Fungsi kedua adalah tempat persediaan air. Air yang terkandung di
dalam tanah dapat berasal dari air hujan yang jatuh di lokasi ataupun jatuh ke
lokasi-lokasi resapan air hujan dan bergerak di dalam tanah masuk ke lapisan
hidrosfer lokasi. Air sangat diperlukan tanaman dalam kehidupannya, baik
sebagai bahan fotosintesis maupun sebagai pelarut unsur hara dalam tanah,
schingga dapat diserap tanaman lewat akar.
Fungsi tanah yang ketiga adalah tempat berpegang tanaman. Fungsi ini
mutlak diperlukan pada vegetasi alami, seperti hutan-hutan alam yang belum
terganggu oleh aktivitas manusia, terutama untuk tegakan-tegakan pohon.
Dewasa ini, fungsi ketiga dari tanah tidak mutlak diperlukan karena metode
‘budi daya yang semakin berkembang dan tanpa media tanah.