Fungsi terpenting dari tanah untuk kehidupan tanaman adalah sumber unsur hara. Unsur hara diperlukan oleh tanaman untuk proses metabolisme ataupun sebagai bahan penyusun tubuh tanaman (bahan struktural). Unsur hara yang dikelompokkan sebagai mineral berasal dari batuan induk tanah. Selain itu, bisa terjadi penambahan unsur hara dalam tanah melalui dekomposisi bahan organik. Bahan organik dapat berasal dari aktivitas kehidupan di lokasi tanah berada ataupun pemasukan dari makhluk hidup yang bersifat mobil, seperti serangga, burung, dan berbagai jenis hewan mamalia yang bermigrasi dari tempat lain atau singgah di lokasi dalam perjalanan bermigrasinya. Fungsi kedua adalah tempat persediaan air. Air yang terkandung di dalam tanah dapat berasal dari air hujan yang jatuh di lokasi ataupun jatuh ke lokasi-lokasi resapan air hujan dan bergerak di dalam tanah masuk ke lapisan hidrosfer lokasi. Air sangat diperlukan tanaman dalam kehidupannya, baik sebagai bahan fotosintesis maupun sebagai pelarut unsur hara dalam tanah, schingga dapat diserap tanaman lewat akar. Fungsi tanah yang ketiga adalah tempat berpegang tanaman. Fungsi ini mutlak diperlukan pada vegetasi alami, seperti hutan-hutan alam yang belum terganggu oleh aktivitas manusia, terutama untuk tegakan-tegakan pohon. Dewasa ini, fungsi ketiga dari tanah tidak mutlak diperlukan karena metode ‘budi daya yang semakin berkembang dan tanpa media tanah.