Trideset

i pol izlika
DENISE GROVER SWANK

S engleskoga prevela
Ira Maritinovi

STILUS

Prvo poglavlje
Nikad u ivotu nije me bilo ovoliko strah.
Nije da se prije nisam nala u zastraujuoj situaciji - kao kad sam bila
sigurna da e Daniel Crocker pucati u mene, ili kad me Jimmy DeWade
oteo i namjeravao odvesti duboko u umu i ubiti - ali to su bili tek
prolazni, iako jezivi bljesci straha nakon kojih se moj ivot vratio u
normalu. No dobro, moju verziju normale.
Ovaj se strah uvukao duboko u svaki djeli mojega tijela i proeo me,
drao u zagrljaju danju i nou, derao iznutra.
Ovoga puta nisam se plaila smrti.
Progonio me strah od neuspjeha.
- Sutra je veliki dan. Mislim da smo spremne.
Na zvuk Violetina glasa prenula sam se i naglo okrenula. Stajala je
oslonjena na metlu, ogledavajui se uokolo po donedavno naputenoj
cvjearnici koju smo nas dvije unajmile za svoj novi poslovni pothvat.
Kimnula sam, pokuavajui progutati knedlu iz grla. - Aha.
Tri mjeseca, nekoliko stotina tisua dolara, omanji kredit vrjedniji od
obiju naih kua zajedno i dani i dani naporna rada doveli su nas do ovog
trenutka. Sutra ujutro sestre Gardner otvaraju svoj rasadnik.
- Jo uvijek ekamo onu poiljku ukrasnog kelja, ali mislim da imamo
sve klasino cvijee po koje e veina ljudi ionako doi - Violet je odloila
metlu u kut i poravnala savreno ravno postavljenu teglu kalanhoja.
Pogledala me u oi i nasmijeila se. - Spremne smo, ha?
Duboko sam udahnula, da se malo smirim. - Aha.
Kad mi je Violet prije nekoliko mjeseci predloila da otvorimo
rasadnik cvijea, upravo je od supruga, Mikea, ula da eli razvod. Ja sam u
to vrijeme imala drugaije planove - namjeravala sam se preseliti u Little
Rock sa svojim dekom Joeom, pa kad me Violet upitala elim li joj biti
poslovna partnerica, nisam odmah pristala. Kad sam ipak donijela odluku,
shvatila sam da ovo elim koliko i Violet.
Ali sad sam bila posve prestravljena. Ako nam rasadnik propadne,
imat u vie briga na vratu od toga kako emo dalje moj pas Muffy i ja. O
uspjehu rasadnika ovisi Violetina budunost i budunost njezino dvoje
djece.
Zgrabila me za ruku i stisnula je. - Bit emo super.

Violet je provela dobar dio ivota brinui se za mene i tjeei me. U

protekla etiri mjeseca napredovala sam, ali jo mi je uvijek bila potrebna
pomo starije sestre. Kimnula sam. - Hoemo.
Jo mi je jednom stisnula ruku. - Vjeruj mi. Sve smo napravile kako
treba. Znamo to radimo.
Za veinu toga to je trebalo napraviti pobrinula se Violet. Gotovo
godinu prije nego to mi je rekla i rijei o svemu istraivala je poslovanje
rasadnika. Ona je bila i mozak i kraljenica ovog pothvata, dok sam ja bila
novanik: u ovo sam uloila novac koji mi je oporuno ostavila bioloka
majka.
Violet je ivot posvetila djeci i suprugu, ali sad kad joj se brak
raspadao, trebalo joj je neto drugo. Pokazalo se da ima smisla za posao i
samopouzdanje joj je raslo i raslo. Nikad je nisam vidjela ni sretniju ni
ispunjeniju, ali s vremena na vrijeme znala sam se zapitati usreuje li je
jo neto za to ja ne znam.
- Skoro gotovo?
Dlanovima sam pritisnula zemlju oko biljaka koje sam upravo bila
posadila. Posuda je bila nakrcana ukrasnom travom, mauhicama,
tratinicama, zvoniima. - Aha, samo jo da pometem.
Violet je spustila ruku na moju. - Rose, opusti se malo. Uspjet emo.
Pogledala sam je i samopouzdanje koje me doekalo u njezinim oima
malo me smirilo. Negdje duboko u sebi i ja sam znala da emo uspjeti, ali
nakon dva desetljea sluanja o tome kako sam bezvrijedna i kako od
mene nikada nita nee biti, nije bilo lako povjerovati u vlastitu
sposobnost. Svaki put kad bih se okuala u neemu novom, u misli bi mi se
uvukao majin glas, odnosei sa sobom svaku kap radosti i poleta. Ali
potroila sam dvadeset etiri godine ivota na nju, predugo joj davala mo
nad svojim ivotom. S time je gotovo, nee upravljati mnome ak i iz
groba. Prkosno sam podigla glavu. - Znam - rekla sam, mislei to iskreno.
Violet se otputila prema blagajni, a moje misli zamutile, vid zacrnio.
Osjetila sam peckanje u glavi, siguran znak da se blii vizija i pokuala se
prepustiti - predobro sam znala da nema smisla odupirati im se. Pratile su
me od djetinjstva i odavno sam znala da ih je nemogue zaustaviti. Moje su
mi vizije davale sposobnost da vidim dogaaje iz perspektive osobe koja
mi se u tom trenu nade blizu, a taj me dar uvalio u nevolje vie puta nego
to prosjena osoba moe iskusiti u cijelom ivotu.
Sve se oko mene izgubilo u izmaglici i nala sam se na parkiralitu
pred rasadnikom, okruena gomilom. Rukovala sam se s ovjekom
natapirane kose sa plavim pramenovima, savreno umjetno osunane
koe, zuba toliko blistavo bijelih da su me umalo oslijepili. Okrenuo se
prema gomili, obratio im se. - Kao najnoviji lan ove zajednice elim

pokazati podrku mjesnim poslovnim ljudima i stoga bih elio naruiti

cvijee za ureenje prostora Crkve nade i obnove! - Gomila je zapljeskala.
Moja je vizija izblijedjela, a ja sam se pribrala. - Dobit emo golemu
narudbu.
Violet je stajala kod blagajne. Upitno me pogledala, podiui obrve. Molim?
Slabano sam se osmjehnula. - Upravo sam imala viziju: novi sveenik
e od nas naruiti dovoljno cvijea za vrtove oko crkve. - Moje su vizije
imale jo jednu neugodnu nuspojavu: nikad ne bih razmislila bih li trebala
odmah izbrbljati sve to sam vidjela. Najee sam zapravo eljela to
zadrati za sebe, ali ovo bih ionako podijelila s Violet. Rijetko se dogaa da
mi vizija donese dobre vijesti.
- Jonah Pruitt? Onaj s televizije? Zna li ti to to znai, Rose?
Moe li uope zamisliti koliko e ljudi uti za nas? - zaskviala je
Violet, pleui u mjestu. - Rekla sam ti!
Duboko sam udahnula. - Moje se vizije ne ostvare uvijek, Violet.
- Ova hoe! Imam dobar osjeaj! - podboila se i pogledala me iskosa,
iroko se osmjehujui. - Ii e nama ovo!
Dohvatila sam upravo dovrenu posudu i spustila je na pod. Zanimljivo, i Joe to kae.
- Uvijek mi je bio drag.
Frknula sam nosom, metui dlanom zemlju sa stola. - Aha, zato si mi i
namjestila spoj naslijepo s drugim dok je on bio u posjetu svojima.
Violet se namrtila. - laa jo nismo znali nita o njemu, a on je utio
kao riba.
- Nije ti se nita vie svidio ni kad si ga pritisnula da ti ispria sve o
sebi i svojima.
Podboila se. - Mislim da jako dobro zna zato. Jo uvijek nisi
upoznala njegove, ha? Odmah ti mogu rei da mala Rose Gardner iz
Henryette u Arkansasu nee dobro proi kod njegove ugledne bogatake
obitelji politiara iz El Dorada. Pazi to sam ti rekla.
- I jo mi ima obraza tvrditi da ti se oduvijek sviao? Prasnula je u
smijeh. - O. K., dobro. Priznajem da mi je trebalo neko vrijeme da se
priviknem na njega.
- I meni - poela sam skupljati zemljom zaprljane stare novine sa stola
kad mi je za oko zapeo jedan naslov. - Jesi li znala da je umrla gospoica
Laura, naa stara uiteljica vjeronauka?
Violet me iznenaeno pogledala. - Molim? Ne! Ma kad?

Proitala sam lanak i pogledala je. - Pie da su je nali mrtvu u

vlastitoj kui. Klima joj je bila iskljuena i misle da je umrla od toplinskog
udara.
- Kako tuno. Bila mi je draga.
Za divno udo, bila je draga i meni. Gospoica Laura je bila jedna od
tek nekolicine pripadnika Junjake baptistike crkve Henryette koji su
bili dobri prema meni. - Zato bi iskljuila klimu?
Violet je slegnula ramenima. - Tko e ga znati. Zna kako ljudi znaju
postati krti pod stare dane. Pogledaj samo mamu.
Potisnula sam potrebu da se stresem. Cijelog sam ivota pokuavala
ne gledati mamu. - Ipak mi je malo udno. Tebi nije? Vani je vrue kao u
paklu. ula sam da je ovo rekordno vru rujan.
- Moda je zakljuila da je jesen stigla i iskljuila klimu bez obzira na
temperaturu.
- Ali svi su joj prozori bili zatvoreni...
Violet me strogo pogledala i uperila kaiprst u mene. - Zna u emu je
tvoj problem? Imala si dva bliska susreta s kriminalcima i sad misli da je
zloin na sve strane.
Uvrijeeno sam je odmjerila. - Nije istina!
- Zato si prije dva tjedna mislila da je stari Hurley umro pod
neobinim okolnostima?
Namrtila sam se. - Mora priznati da i jesu bile udne. Nali su ga
kako sjedi u veu na lealjci u vrtu!
- Hrpa staraca se ee uokolo u veu! Sjea se djeda Mindy Draper?
Prkosno sam se namrgodila. - On je bio senilan.
Violet se sagnula i podigla nae torbice, pa zaobila blagajnu.
- Ima ti dosta svojih briga, ini se meni - pruila mi je torbicu.
- Ne trebaju ti i izmiljeni problemi.
- to ti to znai?
Otvorila je vrata, zastavi. - Nita. Zaboravi da sam ita rekla.
Izala sam za njom i priekala da zakljua. - Neto si mi preutjela.
Iskrivila je usta, oigledno razmiljajui kako da pone. Kad je
odgovorila, jedva sam joj ula glas. - Gradom se ire glasine, to je sve. Ali
ne zamaraj se time. To mi se uvijek svialo kod tebe, Rose. Briga te to
drugi misle.
To i nije bila istina: i te kako me bilo briga. Po Henryetti su se o meni
oduvijek irili traevi, samo to ja to nikako nisam mogla sprijeiti.

Poljubila me u obraz. - Ionako su bez veze. Ako bi se o nekome trebalo

govorkati, to sam ja - zloesto se osmjehnula. - Pa moj je jo-malo-parazvod skandalozan!
- Mislila sam da ste ti i Mike samo privremeno razili. Pravei se da
me ne uje, Violet je krenula prema parkiralitu. - Idem doma malcima, a i
tebi savjetujem da se ode odmoriti. Sutra nas eka vaan dan! - uskoila
je u auto i odvezla se.
Neko sam vrijeme gledala za njom, a tada sjela u svoj stari Chevrolet i
krenula doma.
Kad sam ula u svoju ulicu, srce mi je poskoilo od sree. Pred mojim
je dvoritem bio parkiran Joeov auto, a on je sjedio na mojem trijemu s
pivom u ruci i osmijehom na licu. Vrtni stolac nije se ni vidio od njegova
krupnoga tijela. Otkad smo se posljednji put vidjeli, u nedjelju, oiao se i
sad se na njegovoj tamnosmeoj kosi vie nije toliko vidio bakreni odsjaj.
Parkirala sam auto iza njegova, u trku zatvorila vrata i skoknula na
trijem, bacajui mu se oko vrata. - Joe! Otkud ti?
Joe i ja provodili smo vikende zajedno, jer je ivio u Little Rocku, dva
sata autom od Henryette. Inae nije ovako navraao usred tjedna,
pogotovo bez najave.
Obgrlio me oko struka i privukao blie, sputajui usnice na moje. Sutra je za tebe vaan dan, Rose. Gdje bih drugdje bio?
- Doao si na otvorenje?
- Nego to. Volim te, mala. Ne bih to propustio.
Strastveno sam ga poljubila, prilino sigurna da je moja postarija
susjeda Mildred iza zavjese, s dvogledom u rukama. Vjerojatno planira
poziv policiji zbog mojega bludnog ponaanja u javnosti.
- Zna da nas Mildred gleda, je li tako?
Na usnama sam osjetila Joeov osmijeh. - Bez nje ne bi bilo zabavno.
Odmaknula sam se i njeno ga pecnula po nadlaktici. - Grozan si.
Njegovim je tamnim smeim oima bljesnulo zloesto veselje. - Zna
da smo joj mi jedina zabava. Moramo jo dati materijala za tra, da se ima
ime baviti dok nisam ovdje.
Nasmijeila sam se, ali samo nakratko. - Znai, sad je slubeno?
Odlazi na tajni zadatak? Joe je kimnuo. - ao mi je.
Pogurnula sam ga da sjedne, pa mu se smjestila u krilo. - Ne ispriavaj
se, Joe. To ti je posao - znala sam da ga uskoro eka takvo to i da se neko
vrijeme neemo vidjeti. Poravnala sam nabor na njegovoj koulji, kojega
zapravo nije ni bilo, pa ga pogledala u oi. - Znala sam da si detektiv kad
smo se upoznali.

Napravio je grimasu. - Ne ba kad smo se upoznali.

To je bila istina: kad smo se upoznali, Joe je takoer bio na tajnom
zadatku. Uselio se u kuu do moje istraujui preprodavae automobilskih
dijelova koji su operirali u cijeloj dravi. U jednom je trenutku ak i
pomislio da sam i ja jedna od njih, ali kad smo se upoznali i poeli kretati u
istim krugovima, ak mi je spasio ivot. Ja njegov takoer. Odonda smo bili
zajedno, neto dulje od etiri mjeseca. - Ali kad sam saznala ime se bavi,
morala sam to i prihvatiti. Tvoj nas je posao spojio, na kraju krajeva. Ne
mogu ti sad prigovarati zbog toga.
Njeno se nasmijeio i pribliio lice mojemu. - Krasna si.
Nisam se osjeala ba krasno. Naslonila sam elo na njegovo i
pogledala ga izbliza. - Koliko te nee biti?
Odmaknuo se i uzdahnuo, odmahujui glavom. - Ne znam. Moda
tjedan dana, moda tri tjedna.
Jo je bio kraj mene, a ve mi je nedostajao. Dosad smo najvie bili
razdvojeni pet dana, a i to mi je bilo teko podnoljivo. - Hoemo li se
barem moi uti telefonom?
- Ne znam. Moda koji put. Ne smijem tako riskirati.
- Znai, zadatak je opasan?
Spustio je dlan na moj obraz. - Policijski posao je uvijek opasan.
To me razljutilo. - Ne govori mi to. Ne ponaaj se kao da je sve kako
treba. Proli put kad si bio na takvom zadatku zaljubio si se u mene i
umalo poginuo. to ako... - glas me izdao i nisam mogla zavriti reenicu.
Joe me pogledao s nevjericom. - to ako to? to ako se sad zaljubim u
neku drugu? - stresao je glavom. - Rose, draga. Ti si jedina za mene. Ne
zanima me nitko drugi.
Nije mi bilo drago to sam tako nesigurna, ali nekako sam znala da se
tog osjeaja nikada neu rijeiti. Joe je bio prevelik zalogaj za mene. Ali
trenutano me vie zabrinjavala opasnost koja mu je prijetila. - Znai,
opasno je, koliko god se ti pretvarao da nije.
- Bit u na oprezu. Volim te i ne elim nas niim ugroziti. Poeljela
sam odgovoriti da to ba i nije istina ako odlazi na tako opasan zadatak, ali
nisam eljela da provedemo posljednju zajedniku no u tuzi ili svai.
Povrh svega, znala sam da takvo to ne bi bilo poteno. - Ne moe mi rei
to te tono eka? Odmahnuo je glavom.
- A kamo ide? Oklijevao je. - El Dorado.
Bila sam zateena. - Tamo tvoji ive - rekla sam, razmiljajui to to
tono znai. - Znaju li da e biti ondje?

- Ne. Ionako se ne namjeravam nai s njima. - Prije nekoliko mjeseci

Joe mi je priznao da su se njegovi obogatili na nafti. Rekao je da ih rijetko
via, ali ne i zato.
- Morat e kad-tad otii do njih.
- to to dulje budem mogao odgoditi, to bolje. Mama me stalno zivka i
ustraje da te upoznaju.
Pomisao da bih morala upoznati Joeovu obitelj plaila me jednako
koliko i njegov opasni zadatak. - eli li ti da ih upoznam?
- Ja bih radije da se to dogodi to kasnije.
Znala sam da se Joe ne slae sa svojima i da ih i sam rijetko via, ali
jedan se djeli mene ipak pitao eli li to upoznavanje odgoditi jer me se
srami.
- Rekao si da ocu duguje uslugu - krivica zbog toga me titala. - Zbog
mene. - Kad sam prolog srpnja bila pozvana u porotu na jednom suenju,
vizija mi je otkrila da je optueni nevin. Poela sam istraivati sluaj na
vlastitu ruku u elji da dokaem njegovu nevinost, ali kad je sudac saznao
za to, bacio me u pritvor. Izvukli su me Joe, pomonik tuitelja okruga
Fenton Mason Deveraux III. i Joeov otac, koji je priprijetio kako to samo
politiari znaju. Kasnije mi je Joe rekao da samo eka dan kad e njegov
otac doi naplatiti tu uslugu.
- Vjeruj mi kad ti kaem da e tu uslugu naplatiti neim znatno veim
od dolaska na veeru - duboko je uzdahnuo. - Ali ne bih oklijevao da sve to
moram ponoviti.
Znala sam da ne bi. Joe me toliko volio da bi sve uinio za mene i ba
sam zato sada morala biti puna podrke. - Jo jedan razlog zbog kojeg te
volim - njeno sam ga poljubila. - Bit e super. Pohvatat e kriminalce i
potrpati ih iza reetaka. Ili kako ve.
Nasmijao se. - Ni moj ef ne vjeruje toliko u mene. Nije mi se svidjela
ta izjava. - Zato onda uope ide na zadatak?
- Jer netko mora - pogledao me ozbiljno, odluno. Poznavala sam taj
pogled. Joe nije bio po prirodi tvrdoglav, ali kad bi donio odluku, proveo bi
je u djelo. Nita ga nije moglo odvratiti.
Prenuo nas je glasan zvuk motora i pred mojom je kuom projurio
automobil.
Joe je promatrao kako se zaustavlja pred kuom na uglu ulice. - Taj
deko prebrzo vozi.
Gledala sam Thomasa kako izlazi i s treskom zatvara vrata. - Jedina je
prednost preglasnog tinejdera s prebrzim autom da se Mildred ima aliti
na jo to osim nas.

Joeov je pogled izazovno bljesnuo. - A, da? ini se da onda ne radim

stvari kako treba - privukao me sasvim blizu i spustio usnice na moje.
Nasmijala sam se i odmaknula. - Ne moe tako. Gladna sam. Hoe li
da nam neto skuham?
iroko se osmjehnuo. - Ja sam ve poeo.
Jo je jedna prednost veze s Joeom bilo kuhanje: ne samo da je znao
kuhati nego je kuhao sjajno. - to se sprema?
- Rotilj se grije. Jest emo odreske.
- Samo oprezno. Mike bi mogao pomisliti da mu se ubacuje na
teritorij - rekla sam i tek tada shvatila da to vie nije tako.
Joe se uozbiljio. - Ima li to novoga?
- Vi misli da e Mike podnijeti zahtjev za razvod.
Joe se suutno namrtio. - I kako se nosi s time?
Odmahnula sam glavom, iskrivila usta u neodlunu grimasu. - Bolje
nego to sam oekivala. Ne misli ni na to osim na rasadnik i klince.
- Dobro da nema vremena za razmiljanje.
- Da - raspad njihova braka mene je jako potresao. Mislila sam da
Violet i Mike imaju najstabilniju, najsretniju vezu na svijetu, ali ispostavilo
se da nije sve tako bajno. Oboje su neke probleme godinama gurali pod
tepih. Zbog toga sam bila jo uvjerenija da Joe i ja moramo biti potpuno
iskreni jedno prema drugome.
Osvrnula sam se uokolo. - Gdje je Muffy?
- Igra se s dekima.
Moja kujica bila je mjeanka zbrkana izgleda koju nitko nije htio.
Uzela sam je od mjesnog farmera koji ju je htio odvesti u tenaru. Izgledala
je kao krianac takora i nekakvog terijera, imala iljate ui i njuku,
neurednu sivu i crnu dlaku, koja je, dodue, sad bila mnogo urednija i
meka. Isprva je bila plaha, svega se bojala, ba kao i ja u to vrijeme. U
posljednja etiri mjeseca obje smo napredovale.
Voljela se igrati s dekima koji su ivjeli u kui do moje, istoj onoj u
kojoj je Joe ivio tijekom svoje istrage. Ponovno sam se sjetila to se
sprema. - Koliko ostaje kod mene?
Ostat u na sveanosti otvorenja, ali do podneva moram krenuti.
Spustila sam dlanove na njegove obraze, borei se sa suzama. Nedostajat e mi.
Uzdahnuo je. - I ti meni.
Nismo se razvedrili ni ostatak veeri. Joe mi je nekoliko puta ponovio
da e naem rasadniku dobro ii, ali nije bilo jamstva za to. Znala sam da
takvo to nitko ne moe predvidjeti. Znala sam i da sam zbog vizija na

loem glasu u gradu, te da bi to moglo natetiti naem rasadniku. Ispriala

sam Violet za viziju o narudbi za crkvu, ali kad sam to spomenula Joeu,
smrknuo se. - Budi na oprezu u poslovanju s Pruittom, Rose - rekao je
tonom koji mi je privukao panju. - Zna neto o njemu?
Ozbiljno me pogledao. - Zna da ne smijem razgovarati o federalnim
sluajevima - rekao je polako, da primijetim vanost svake rijei.
Jonah Pruitt je pod istragom federalne policije, dakle. Zanimljiva
novost. Morat u ga natjerati da unaprijed plati cvijee.

Drugo poglavlje
Idueg sam jutra bila toliko nervozna da nisam dorukovala. ivci su
mi radili zbog otvorenja rasadnika, ali i zbog Joeova odlaska na zadatak.
Ako nam propadne rasadnik, izgubit emo samo novac. Ali Joe je samo
jedan.
- Bit e sve u redu, Rose - Joe je itao moje misli - ili bolje reeno, izraz
mog lica - kao knjigu. - Nije mi ovo prvi tajni zadatak; ma ni deseti. Znam
to radim, inae se ne bih bavio ovime.
Kimnula sam. Joe je u pravu. Ali to ne znai da ja nisam prestravljena.
Pustila sam Muffy u vrt jo jednom prije nego to smo otili i pogled
mi je odlutao prema kraju ulice. kola je ve bila poela, ali Thomasov
auto je jo uvijek bio pred kuom. Mama e mu biti bijesna. Ve ga je
uhvatila maturantska bezbrinost, a tek je rujan. Bit e pravo udo ako
doista i maturira u svibnju.
Nakon to je Muffy obavila svoje, Joe i ja smo se svatko svojim autom
odvezli do rasadnika. Kad smo stigli, oko pola devet, Violet je ve bila
ondje. Dok sam skidala plastinu zatitu s cvijea poredanoga uz plonik,
ugledala sam tetu Bessie na parkiralitu. Ona ovo ionako ne bi propustila
nizato na svijetu, pa smo je Violet i ja zamolile da nam pomogne na
blagajni nakon ceremonije otvorenja.
Izala je iz auta i iroko se osmjehnula. - Ma gledaj ti moju Rose!
Poslovna ena!
- Teko za vjerovati, ha?
Stisnula je usnice i pomalo se samodopadno nasmijeila. - Meni nije.
Pametna si i voli cvijee. A i ako iskoristi svoj dar za poslovnu strategiju,
prodavat ete i vie.
Zbunjeno sam je pogledala. - Kako to misli?
Prignula se blie, odgovarajui ispod glasa. - O tvom daru za itanje
ljudi, mala moja. Zaviri im u glave i saznaj kako im izgledaju vrtovi, pa e
im odmah znati predloiti to da kupe.
Zapanjeno sam je pogledala. - To ne bi bilo poteno, teta Bessie.
Otputila se prema trgovini nezadovoljno pucnuvi jezikom. - Nema
nieg nepotenog u koritenju dara koji ti je Bog dao.
Tetu Bessie smatram osobom od povjerenja, ali prijedlog da
namjerno izazovem vizije za poslovnu dobit nije mi se svidio. Zapravo se
najee trudim izbjei viziju.

Obrisala sam elo nadlanicom. eka nas jo jedan vru dan. Otvorenje
rasadnika poetkom jeseni inilo nam se kao dobra zamisao - da ne
uletimo prebrzo u posao - ali nismo oekivale ovakav nalet vruine.
Predviali su do trideset stupnjeva i zabrinula sam se hoe li ljude na toj
temperaturi zanimati kupnja jesenskih grmia.
Planirale smo raditi od devet ujutro do est poslijepodne, a dananja
ceremonija rezanja vrpce bila je zakazana za jedanaest, pa nam je ostalo
jo neto vremena prije otvorenja. To nam je i trebalo, jer Violet je bila na
rubu ivanog sloma. Dolazak na otvorenje potvrdili su gradonaelnik i
nekoliko lanova gradske uprave, ali nismo se njih najvie bojale:
najvaniji su uzvanici bili lanovi Drutva vrtlara Henryette. Nisam ni
znala da ih je Violet molila da dou dulje od godine dana.
Iako je do slubenog otvorenja jo bilo vremena, nekoliko kupaca
spremno je ekalo kad smo otvorile vrata u devet ujutro. Violet je sjajno
odradila promociju i oglaavanje i cijeli je grad priao o naem rasadniku.
Pomogla je i lokacija - preuzele smo naputenu cvjearnicu na uglu
najveeg gradskog trga, koja je ak imala i vlastiti parking i napola
razruen staklenik. Joe i ja smo se posljednjih nekoliko tjedana posvetili
preureenju staklenika, koji je sada izgledao fantastino. Bilo mi je jasno
zato Joe toliko eli prisustvovati ceremoniji otvorenja. Na mu je
rasadnik znaio koliko i meni.
Mikeovi roditelji stigli su oko petnaest do podneva, a s njima i
Violetino dvoje djece, petogodinja Ashley i Mikey, koji je imao tek godinu
i pol. Kad su ugledali Violet, povikali su i zatrali se prema njoj preko
parkiralita. unula je i zagrlila ih, obasipajui ih poljupcima.
Ljubomorno sam ih promatrala, stojei pored krizantema.
- Koliko ti djece eli? - Joe mi se priuljao s lea, promatrajui mojeg
neaka i neakinju.
Otvorila sam usta od iznenaenja. Nikad prije nismo spominjali djecu,
osim onog openitog jednog dana. Jedva smo porazgovarali i o tome koliko
je ozbiljna naa veza. Nisam znala to da odgovorim, pitajui se hoe li se
dati u bijeg kad uje da elim troje ili etvero. - A koliko ih ti eli?
Obgrlio me oko ramena i pogledao u oi iroko se osmjehujui. - Punu
kuu.
- I ja.
Poljubio me u vrh nosa. - Jo jedan razlog iz kojeg smo savreni jedno
za drugo.
- Fuuuuj - pobunila se Ashley negdje iza nas. - Teta Rose ljubi se s
dekom.

Joe me zagrlio jo malo vre i namignuo joj. - Kao da nas nikad prije
nisi vidjela?
Ashley se nasmijala, a Joe me pustio i pojurio u lov na Ashley, koja se
dala u bijeg oku zgrade.
Dani poput ovoga uvijek bi me ispunili sreom, ali i podsjetili da elim
vie od ivota.
Kupci su se polako poeli okupljati i zagledala sam se u gomilicu,
naslonjena na rub zgrade. Iako se veina stanovnika naega gradia nije
previe druila sa mnom, neki su mi bili prijatelji. Najdraa mi je od njih
bila Neely Kate, koja je upravo izala iz auta i osmijeh joj je uas obasjao
lice.
- Ma gle ti nju! Poslovna enska!
Neely Kate se prije nekoliko mjeseci udala. Svadba joj je bila tono
toliko teatralna koliko i ona sama, ali i prelijepa, ba kao to je moja vizija i
predvidjela. Namjeravala je prestati raditi nakon povratka s medenog
mjeseca, no tada je njezin ef Jimmy DeWade uhien zbog ubojstva i dva
pokuaja ubojstva - meu njima i pokuaja ubojstva mene - i Neely Kate je
morala preuzeti njegov posao. Iz dna due mrzila je raditi u sudnici, ali, na
sreu, nije mene krivila zbog toga, iako je imala razloga: ja sam bila ta koja
je otkrila da je njezin ef ubojica.
Podboila sam se, doputajui si malo uzbuenja usred sve te treme. Mislim da smo spremne..
Neely Kate ugledala je Joea, koji je stajao pokraj staklenika, i opako se
iscerila. - Vidim da je tvoj deko ovdje.
- Jer je i on dio ovoga koliko i ja. Sam Bog zna koliko je truda uloio i
koliko se naradio.
Gurnula me ramenom i namignula. - Kladim se da e mu odraditi tu
uslugu.
- Neely Kate! - nasmijala sam se, odmahujui glavom prijekorno.
Gospoe iz kluba vrtlara-amatera poele su pristizati i nije mi trebala jo
koja mrlja u njihovu dosjeu.
- Ne mogu dugo ostati, samo sam vam dola rei sretno.
- Nemoj otii prije torte. Naruila sam je iz Piggly Wigglyja. Ukrasili su
je logom rasadnika.
Neely Kare se namrtila. - Nisi otila u Jeaninu slastiarnicu?
- Njezina torta kotala bi dvaput vie - morale smo tedjeti gdje god
smo mogle.
Neely Kate odmahnula je glavom i saalno me pogledala, ali vidjelo se
da se ali. - Zna da e platiti tu odluku, kako god okrenula.

Imala sam osjeaj da je u pravu.

Nekoliko minuta poslije stigao je gradonaelnik i Violet je odjednom
izgledala nervozno. Provukla je ruku kroz kosu, poravnala suknju,
pritrala k meni i Neely Kate. - Kako izgledam? - upitala je, osvrui se
preko ramena.
- Izgleda lijepo, Violet - rekla je Neely Kate vedro. - Sigurno e
primijetiti.
Zbunjeno sam pogledala Neely Kate. - O kome ti to? Violet je stresla
glavom. - Ma nema veze. Jeste li vidjele gospoicu Mildred? - zagrizla je
donju usnicu, ogledavajui se po gomili. Ne, ali nismo je ni traile - to je
manje viam, to bolje.
- Obeala je da e doi. Ona je predsjednica kluba vrtlara. Ako ona ne
doe...
- Violet, ona tebe oboava. Ako je rekla da e doi, doi e. Moda joj
auto nije upalio. Zna koliko je stara ta njezina kanta.
- Znam, ali i ti zna da je taj Cadillac kao ohar. Ni nuklearna bomba ga
ne bi dokrajila - Violet je duboko udahnula i poravnala majicu na trbuhu.
- Toliko sam nervozna da mi se povraa.
Primila sam je za ruke. - Violet Mae Gardner Beauregard, ti si
apsolutno fantastina. Stvorila si ovo ni iz ega! Prije dva mjeseca ovo je
bila prazna zgrada, a gle sad! Puna je sree i cvijea! A sve si to ti
napravila.
- Nisam, Rose. Ti si zasluna za ovo koliko i ja.
- Ali ovo je bio tvoj san, Violet. Ti si sve smislila. Niega od ovoga ne bi
bilo bez tebe - osvrnula sam se oko sebe. Na otvorenju se pojavilo
pedesetak ljudi i znala sam da nisu doli samo na tortu. - Ljudi te vole,
Violet. Zato su i doli, bodriti te i kupiti cvijee od tebe. Doli su ti iskazati
podrku - malo sam bila ljubomorna na to, ali dovoljno sam dugo ivjela s
time da mi prestane smetati. Ovo je bio Violetin trenutak i nisam ga eljela
niim naruiti. - A sad se nosi onamo i prerei tu golemu manu.
Iznenaeno me pogledala. - Zajedno emo.
Violetin ivot ovisio je o budunosti rasadnika, a moj o mukarcu koji
nam se upravo pribliavao. - Zajedno emo do mane, ali ja u stati sa
strane.
Kimnula je i okrenula se prema okupljenima, pa sa smijekom krenula
prema vratima rasadnika. Netko iz gradske uprave zavezao je veliku
manu pred vrata, obavijajui krajeve oko ardinjera s cvijeem.
Joe mi je priao sav blistajui od ponosa. - Stiglo je i tvojih pet minuta,
mala. Stani lijepo do Violet.
Neely Kate me ozbiljno pogledala. - Joe je u pravu. Zasluila si to.

- Nakon svega to si napravio, zasluio si i ti - primila sam Joea za

ruku i povukla ga za sobom.
Nedavno izabrani gradonaelnik Brody MacIntosh stajao je Violet s
lijeve strane, drei pregoleme kare. Brody je bio zgodan mukarac i
odnedavno samac, otkako ga je supruga ostavila zbog direktora
poslovnice Walmarta u susjednom okrugu. Svaka ga je neudana ena u
naem okrugu imala na nianu, a i dobar dio udanih. Kao vlasnik pilane
imao je i novac uz taj dobar izgled, a s novim mjestom gradonaelnika
dobio je i mo. Samo meni nije jasno kako je ikome privlaniji sad kad
odluuje koji se dan odvozi smee.
Stala sam po strani, putajui sestru da uiva u svojih pet minuta. Ja
nisam voljela pozornost, ali bilo bi udno da samo Violet stoji pred
natpisom Rasadnik sestara Gardner. Promotrila sam okupljene i
zadovoljno primijetila da svi gledaju moju ljepu stariju sestru. Jedini koji
je gledao mene bio je Mason Deveraux, pomonik okrunog tuitelja. Kad
su nam se pogledi susreli, nesigurno se nasmijeio.
Masona sam upoznala kad sam pozvana u porotu - iz koje su me
odmah potom izbacili - na suenju Bruceu Wayneu Deckeru prije nekoliko
mjeseci. Prvi nam je susret bio buran: doslovno smo naletjeli jedno na
drugo u sudnici, ali nekako smo se ipak sprijateljili. Odonda smo se vidjeli
nekoliko puta i iznenadilo me, a zapravo i povrijedilo, to me izbjegavao.
Kad bih god rekla Joeu da me udi Masonovo ponaanje, namrgodio bi se i
promijenio temu, to me uope nije udilo. Njih su se dvojica poznavali jo
u Little Rocku, ali o tome kako su se upoznali nijedan od njih nije elio tei
ni rijei. U svakom sluaju, bilo je oito da se ne vole i koliko znam, jedini
put kad su se ponaali pristojno jedan prema drugome bilo je kad su me
zajednikim snagama izvukli iz pritvora.
Jonah Pruitt je takoer bio meu okupljenima; stajao je ravno pred
vratima i smijeio se onim svojim neprirodno bljetavim osmijehom,
okruen upljanima. Do njih je stajao i kamerman, ali kamera je jo bila
iskljuena, okrenuta prema tlu.
Pogledom sam potraila gospoicu Mildred i iznenadila se kad sam je
ugledala kako se gega prema nama. Bila je sva crvena u licu i izgledala
zapuhano. Moda ju je vruina dotukla, jer koliko god ja tjeila Violet,
znala sam da gospoica Mildred u ivotu nije zakasnila ni na to.
Brody je zamolio okupljene za malo panje, pa odrao krai govor o
tome kako je Henryetta izgraena poduzetnikim duhom i kako je sad taj
duh utjelovljen u Rasadniku sestara Gardner, koji cijeli gradi treba
podrati ako ni zbog ega drugog, onda zbog podrke samohranim
majkama. Nato se slatko osmjehnuo Violet i iako sam stajala iza nje, znala
sam da se sva rastopila.

Ni Violet nije bila imuna na arm Brodyja MacIntosha.

Pruio joj je kare i zajedno su prerezali vrpcu.
Joe se namrgodio i primila sam ga za ruku. Znala sam da se duri u
moje ime, ali meni nije smetalo to sam gurnuta u kut. Barem ne previe.
Kad su krajevi vrpce dodirnuli tlo, okupljeni su zapljeskali, a Jonah
Pruitt iste sekunde krenuo je prema Violet, dobro pazei da ne okrene
lea kameri. Dok ga je snimatelj pratio, Pruitt je stao pred Brodyja i
zgrabio Violetinu ruku, pa je protresao. Okrenuo se prema kameri i opet
osmjehnuo tako da su mu se vidjeli svi zubi, pa progovorio. - Ja sam
veleasni Jonah Pruitt, upnik Crkve nade i duhovne obnove. Kao novi lan
ove zajednice koji eli iskazati podrku mjesnim poduzetnicima, elio bih
biti va prvi klijent i naruiti cvijee za Crkvu nade i duhovne obnove! Gomila je zapljeskala.
Violetinim se licem razlio osmijeh. Dobacila mi je pogled preko
ramena, ali Joe mi je snanije stisnuo ruku. Prignuo se blie. - Ozbiljan
sam, Rose. Budite na oprezu u poslovanju s tim ovjekom.
- Nita drugo nisam ni namjeravala - rekla sam, ve planirajui
naplatiti barem polovicu unaprijed. Moda dvije treine. Znam koja je
njegova crkva i znam koliko mjesta za sadnju cvijea ima oko nje: na tom
bismo poslu mogle zaraditi onoliko koliko smo planirale za cijeli prvi
mjesec rada.
- Moete li doi i posaditi nam ih? - upitao je veleasni Jonah.
Violet me panino pogledala.
Kimnula sam. - Naravno da moemo - smislit emo ve neto.
- Rose - progunao mi je Joe u uho.
Brody se progurao pored veleasnoga, pokuavajui se vratiti u
sredite panje. - Krasna stvar, ha, ljudi? Na novi veleasni doao je
podrati nae cure! Hvala, veleasni Pruitte!
Jonah Pruitt zabljesnuo ga je osmijehom. - Sve je to dio mojih
dunosti.
Gospoica Mildred progurala se do nas, zabijajui pritom lakat u
rebra Jonahu Pruittu. Svi su eljeli stati pred kameru. - Kao predsjednica
kluba vrtlara, elim dobrodolicu Violet i njezinu rasadniku.
Gomila je pristojno zapljeskala.
Joe se opet namrgodio. - Rasadnik sestara Gardner - promrmljao je
ljutito.
Sad sam ja njemu stegnula ruku. - Joe, nema veze - Mildred se ukazala
na otvorenju i slubeno dala vrtlarima doputenje da dou kupovati od
nas. Violet je sigurno na rubu ekstaze.

- Ma kako nema - Joe je zakoraio prema mikrofonu, ali nisam ga

putala. Povukla sam ga natrag i nekoliko ga puta pomilovala po
podlaktici.
- Stvarno nema veze, Joe. Navikla sam.
- Moda tebi ne smeta njihovo ponaanje, ali nisam ba primijetio da
ih Violet ispravlja.
eludac mi se stegnuo. Joe je bio u pravu.
- Gospoice Mildred - poela sam. - Ba mi je drago da ste ipak doli, i
to ba na vrijeme.
Oinula me pogledom i stegnula ake. - Nemam pojma o emu pria.
Naravno da sam stigla na vrijeme.
- Niste ba...
Violet mi se slatko nasmijeila, naginjui glavu. - Rose, nije vano tko
je kada doao. Vano je da nam se gospoica Mildred pridruila na slavlju
- Violet ju je primila ispod ruke. - Dajte da vam pokaem to sve imamo,
gospoice Mildred. U stakleniku imamo hrpu orhideja koje e vam se
sigurno svidjeti.
Odetale su prema stakleniku. Joe se pjenio. - Meni nije jasno zato jo
uvijek ivi u ovoj prokletoj zabiti.
Ponekad nije ni meni.
Okupljeni su se polako razilazili, zalazei u kutove rasadnika i
razgledavajui cvijee izloeno oko ulaza. Svima sam redom predlagala da
razgledaju i kutak s poklonima i odu po kolae koje je dijelila Violetina
svekrva, jer sam zakljuila da ih samo trebam nagovoriti da uu i ve e
vidjeti neto to e poeljeti kupiti. Teta Bessie je za blagajnom imala pune
ruke posla, a ekao ju je jo dugaak red kupaca. Moj je plan uspio i bila
sam presretna.
Dok smo Violet i ja pozdravljale kupce i pomagale im da pronau to
ele, veleasni Jonah neto je snimao sa svojim snimateljem. Kad su bili
gotovi, priao je Violet i odmah sam se nacrtala kraj njih.
- ... do idueg tjedna?
- Pa sad... - Violet me panino traila pogledom.
Pruila sam ruku veleasnom. - Dobar dan, ja sam Rose Gardner,
Violetina sestra.
Prihvatio je moju ruku svojom mlitavom, pomalo znojnom. Veleasni Jonah Pruitt, drago mi je. Da sam znao da je Henryetta puna
ovako lijepih ena, odavno bih doao ovamo.
Violet se zakikotala, ali mene je zanimao samo posao. - Dakle, naruili
biste cvijee...

- Aha - namignuo je. - Odmah vidim tko je glavni.

To i nije bila istina, ali dok je Violet stajala i kesila se, to mi je drugo
preostalo.
Violet i Mike bili su zajedno od srednje kole i Violet kao da je sad
upijala svu muku panju koju je proteklih godina propustila. Morala sam
nas vratiti na pravi put. - Pa vi ste naa prva muterija, moramo se dobro
pobrinuti za vas - rekla sam, preutjevi da smo primile ve sedam
narudbi i prije slubenog otvorenja.
- Takva e vam panja prema muterijama biti najbolji jamac uspjeha
- uliziki je rekao veleasni, pa se nakaljao i nastavio ozbiljnije. - Da,
moramo se dogovoriti dokad biste mogle posaditi sve to cvijee. Idueg
tjedna odravamo duhovnu obnovu, imat emo i ator i sve - dotad bih
elio da sve bude gotovo. Lijepa simbolika, ne ini vam se? Svjee
posaeno cvijee za duhovnu obnovu?
Violet je kimnula, ali ja se nisam dala smesti. Samo neka on melje o
simbolizmu, mene zanima novac. - Kakvo ste cvijee imali na umu,
veleasni?
Spustio je ruku na moju. - Zovi me Jonah, duo.
Duo, malo sutra. Koliko se god trudio zvuati autoritativno, znala
sam da je u ranim tridesetima i najvie deset godina stariji od mene.
Veleasni Jonah Pruitt oigledno je bio vjet govornik, ali nadala sam se da
bih znala izbjei tu slatkorjeivu zamku i da me Joe nije upozorio. - Kakvo
ste cvijee imali na umu, Jonah?
Nasmijao se. - Ne znam ba nita o cvijeu. Mislio sam vama lijepim
damama prepustiti tu odluku.
Violet mu se osmjehnula svojim najslaim osmijehom. - Ako elite da
sve bude zasaeno do ponedjeljka, morat emo se drati tradicionalnih
vrsta. Nisam sigurna da imamo dovoljno za cijelo crkveno dvorite, ali
takvo emo bilje lake nabaviti ovako na brzinu.
Ja sam bila sigurna da nemamo dovoljno. Morat emo jo danas
naruiti krizanteme, jer e nam samo to moi stii u ovako kratkom roku.
- Morat emo zamoliti polovicu iznosa odmah - rekla sam, trudei se
zvuati poslovno.
Sumnjiavo me pogledao. - I jamite mi da e sve biti sreeno do
ponedjeljka poslijepodne? - Da.
Violet je podigla obrve, ali nije rekla ni rijei.
Jonah se nasmijao. - Onda super. Dogovoreno! - pruio mi je ruku i
poteno sam je stisnula - vjerojatno snanije nego to sam trebala, pa brzo
i pustila.

- Danas poslijepodne emo doi procijeniti koliko nam cvijea treba i

do kraja dana vam poslati ponudu. Kamo da doem po polog?
Nasmijao se, odmahujui glavom. - Ba ste prava poduzetnica, ha,
Rose? - namignuo je Violet, pa se ponovno obratio meni. - U upni ured.
Bit u ondje do pola est, a tada se motam poeti pripremati za veernju
slubu.
- Doi u do vas.
- Jako se veselim to emo se ponovno vidjeti - rekao je, pa se
posvetio grupici starijih ena iz Vrtlarskoga kluba koje su se veselo
zakikotale kad im se obratio.
Violetine oi zablistale su od uzbuenja. - Zna li ti to ovo znai,
Rose?
- Znai da nas eka hrpetina posla.
- Ali nae cvijee oko njegove crkve? Bit emo na televiziji! Meni se
nekako inilo da njegovi gledatelji nee uti ni rijei o tome tko je sadio
cvijee oko crkve, ali nisam eljela kvariti zabavu Violet. - Otii u vidjeti
koliko mjesta ima za sadnju, a onda emo smisliti to emo i koliko saditi
da mu moemo rei koliko e kotati. I otii po ek.
Namrtila se. - Zato si bila toliko stroga oko pologa? Pa zna da
moemo dobiti cvijee na poek od trideset dana.
Violet je silno eljela ovaj posao, ali i ja, koliko god znala o upitnom
karakteru Jone Pruitta. Nisam joj ba morala otkriti sve to znam, dodue.
- Zamisli samo koliko e nam dobro doi gotovina ovako na poetku. A i
morat emo zaposliti nekoga da nam pomogne oko kopanja i sadnje. Ne
moemo sve to same stii.
Zabrinuto me pogledala. - Da, to emo s time?
Potapala sam je po ruci, promatrajui Jonu kako se dodvorava naim
klijentima. Imam nekoga na umu.
Violet je stigla samo glasno odahnuti prije nego to ju je neka
muterija odvukla da je neto pita.
Nisam bila sigurna hoe li se sloiti s mojim izborom radnika, ali s
ovako kratkim rokom nee ba imati izbora. Uostalom, nj ih dvojici dobro
e doi malo rada za dobrobit crkve.
- Taj je smotao sve ensko u Henryetti.
Mason Deveraux naao se do mene, ne skidajui oka s Jone.
- Misli? Meni se ini da im se iskreno svidio.
- Ma siguran sam da jest - primijetio je sumnjiavo.
Nasmijala sam se i pogledala ga. - Da se ti to ne plai da e dobiti
konkurenciju za najpoeljnijeg neenju Henryette?

Odvratio je zbunjenim pogledom, koji je meni bio posve nejasan.

Mason je bio zgodan momak iz ugledne obitelji; plavokos, smeih oiju,
dobro graen. ene u gradu sve bi dale da obrati panju na njih, a kako se
govorkalo da nije ni s kime izaao otkako se doselio ovamo, bio je jo
privlaniji.
- Sigurno zna da ste na listi najpoeljnijih u gradu samo ti i Brody
Macintosh - rekla sam, tresui glavom u nevjerici.
Mason se sav zacrvenio. - To objanjava zato mi u ured stalno stiu
domai kolai.
- A to objanjava ove dvije-tri kilice koje si nabacio. Sad me ve gledao
potpuno uspanieno.
Njeno sam ga gurnula laktom. - Zezam se. Izgleda super, Masone.
Vidno mu je odahnulo.
Strogo sam ga pogledala. - A zato ti mene izbjegava posljednjih
nekoliko mjeseci?
Opet je bio zateen. - Ovaj... - namrtio se. - Nisam ja taj kojega to
treba pitati.
- Nego tko?
- Mislim da zna - i opet je bio strog i ozbiljan, kao i kad smo se
upoznali na poetku suenja Bruceu Wayneu Deckeru. Moj novi prijatelj
Mason kao da je nestao bez traga. Odlazei prema automobilima
parkiranim pred rasadnikom, dobacio mi je jo jedan pogled preko
ramena.
to je time elio rei, tko bi mi trebao dati taj odgovor?
I tada mi je sinulo.
Joe.

Tree poglavlje
Kad sam konano pronala Joea, nosio je kutiju ivanica na ulicu.
Ukrcao ju je u auto jedne od predanih lanica kluba vrtlara i kad sam
vidjela koliko se trudi pomoi, ljutnja me malo prola. Tko jo ima deka
koji toliko pomae oko svega? Dok je gospoa odlazila, Joe se okrenuo i
poao prema meni i sjetila sam se da sam ljuta.
- to si rekao Masonu o meni?
- Molim? - zbunjeno me pogledao.
Zgrabila sam ga za podlakticu i odvukla u stranji dio rasadnika. - Jesi
li rekao Masonu da se prestane druiti sa mnom?
Ne samo da se brzo oporavio od zbunjenosti nego je jo imao drskosti
izgledati uvrijeeno. - to ti je rekao?
Podboila sam se. - Ni rijei, ali mislim da si mi ti upravo rekao sve to
me zanimalo.
- Rose - udahnuo je, odjednom vrlo ozbiljan. - Mnogo ti toga ne zna o
Masonu i meni.
- Pa reci mi onda.
Pogledao je na sat i namrtio se. - Nemam vremena. Moram krenuti za
nekoliko minuta.
Prekriila sam ruke i jo ga jednom oinula pogledom. - Ma ba
zgodno.
Joe mi je razmaknuo ruke i privukao k sebi. - Rose, volim te i ne bih te
povrijedio. Rekao sam Masonu da se dri dalje od tebe, da. Ali imam dobar
razlog.
Odmaknula sam glavu da ga pogledam u oi. - A to bi bio?
Povukao me jo dalje od muterija i naslonio na najblii zid,
sputajui usnice na moje. Jo me jednom ljubio toliko strastveno da sam
zaboravila sve o emu smo razgovarali. Pretpostavljam da je to i elio.
Znao je da se zaboravim i ljutiti na njega dok me tako ljubi.
Kad se odmaknuo, uzdahnuo je i zabrinuto me pogledao. - Mason i ja
smo proivjeli neto o emu trenutano nemam vremena raspravljati.
Obeavam da u ti sve rei kad se vratim.
Ovo me nije posve iznenadilo. Nakon to je Joe onako grubo reagirao
kad me zatekao s Masonom na trijemu one veeri kad me Jimmy DeWade
napao, shvatila sam da se znaju otprije i ne slau. - Zato mi ve nisi rekao
o emu se radi?
Iskrivio je lice u grimasu. - Jer nisam ponosan na taj dio ivota.

eludac mi se stegnuo. to li je Joe napravio da se jo uvijek toga

stidi? - Ali i dalje ne razumijem zato ne eli da se druim s Masonom.
- Ne elim da te povrijedi.
- Kako bi me Mason mogao povrijediti?
- Tako da ti kae to se dogodilo u Little Rocku. elio sam da to uje
od mene, ali nisam bio spreman za taj razgovor. Pogrijeio sam. Oprosti provukao je prste kroz kosu, razbaruivi je. Izgledao je jadno. - Draga, za
manje od pet minuta odlazim i tko zna kad emo se ponovno vidjeti.
Radije bih te ljubio nego razgovarao o svojoj gadnoj prolosti. Objasnit u
ti poslije, moe?
Ne moe, pomislila sam. Ve mi je trebao rei. Ali u jednome je bio u
pravu: ni ja nisam eljela provesti zadnje zajednike minute u razgovoru o
neemu ovakvom. Ve mi je dovoljno smetalo i to to je morao otii.
Odmaknuo mi je pramen kose s lica, gledajui me u oi. - Rose, volim
te vie nego to moe i zamisliti. Za tebe sam Joe MacAllister, ovjek
kojeg si upoznala prije nekoliko mjeseci, ali kao Joe Simmons imam puno
toga za sobom to bih elio zaboraviti. Zbog tebe elim biti Joe MacAllister.
- Meni i jesi Joe MacAllister.
Neko je vrijeme utio. - Razmiljam o odlasku. Srce mi je stalo. Odlasku od ega?... - apnula sam.
- Iz policije.
Nisam odmah shvatila znaenje tih rijei. - Molim?
Pomilovao me po obrazu. - Nedostaje mi. elim provoditi vie
vremena s tobom od vikenda i pokoje veeri.
Zaklopila sam oi, odjednom preplavljena krivnjom. Prije dva mjeseca
pristala sam preseliti se u Little Rock s Joeom, ali tada sam shvatila da
nisam spremna. A sad sam imala rasadnik u Henryetti i znala da vie ne
mogu otii. Little Rock i Henryetta udaljeni su oko dva sata vonje i znala
sam da nam je situacija daleko od idealne. - ao mi je.
Poljubio me jo jednom, slatko, njeno, s puno ljubavi. - Nema ti zato
biti ao. Voli svoj rasadnik i mislim da e ti posao dobro ii. Uostalom,
bilo mi je zabavno pomagati dok ste ga sreivale. Ne pada mi na pamet da
te odvuem od tvojega sna.
- Ali ako da otkaz u policiji, kako e dalje?
- Prije nekog vremena poslao sam molbu da me prime u policiju
okruga Fenton, a juer su me pozvali na razgovor. Djelomino sam zbog
toga sad ovdje.
eludac mi je zaplesao od uzbuenja. - Zato mi nisi rekao?

- Jer smo se ve razoarali kad me federalna policija nije eljela

premjestiti ovamo. Nisam elio da nam se to ponovno dogodi. U okrugu
Fenton raspisali su natjeaj za zamjenika efa policije i sad sam siguran da
u dobiti to mjesto - nasmijeio se. - Ovo mi je posljednji tajni zadatak.
Nikad vie ne elim biti daleko od tebe.
Obavila sam mu ruke oko vrata. - O, Joe. Ne znam to u bez tebe.
Usnice su nam se ponovno spojile i privinula sam se uz njega,
suzdravajui suze. Ponavljala sam da emo biti razdvojeni jo samo
nekoliko tjedana i da emo se tijekom tog vremena ipak uti nekoliko
puta, ali plaila me opasnost koja ga je ekala. to ako se ne vrati sa
zadatka?
- Budi oprezan - protisnula sam, stegnuta grla.
- Uvijek sam oprezan, mala. Puno toga mogu izgubiti - obrisao je
odbjeglu suzu koja mi je kliznula niz obraz, pa se uozbiljio. - A ti se uvaj
Jone Pruitta.
Ozbiljnost u njegovu glasu umalo me potaknula da se predomislim
oko posla za crkvu. - Zar je doista toliko opasan?
- Ne, nije opasan. Mislim, nee nikoga napasti ili takvo to... barem se
nadam, ali oprezno u poslovanju s njim - rekao je, pa nastavio jo tie. Ve sam ti ionako rekao vie nego to sam smio.
- Rekla sam mu da nam treba polog u visini pola cijene, a to nam
pokriva troak nabave cvijea.
Kratko se nasmijeio. - Pametna moja cura.
Naslonila sam obraz na Joeova prsa, oslukujui prigueno tutnjanje
njegova srca. Upijala sam ga, pokuavajui ne misliti na opasnost koja ga
eka u iduih nekoliko tjedana. Morala sam vjerovati da e dati sve od
sebe da mi se vrati.
Otpratila sam ga do auta i jo jednom poljubila.
- Volim te, Rose, Ne sumnjaj u to.
Prisilila sam se na hrabro dranje. - I ja tebe volim, Joe. Ako ti se neto
dogodi, ubit u te.
Nasmijao se i uao u auto. - Imat u to na umu. Ne upadaj u nevolje
dok me ne bude.
- Nije da ih namjerno traim...
Zabrinuto je odmahnuo glavom. - To me i zabrinjava.
Gledala sam za njim dok je odlazio, odnosei i moje srce sa sobom.
Barem e mi rasadnik oduzimati dovoljno vremena da ne mislim po cijele
dane na Joea.

Iduih nekoliko sati kupci su dolazili bez prestanka. Nadale smo se da

e se dobro prodavati cvijee i bilje za jesensku sadnju i ilo nam je bolje
nego to smo oekivale. Dodue, u gradu se cvijee i sjeme moglo kupiti
jo samo u supermarketu ili eljezariji.
Oko dva rijeka kupaca je presuila i zakljuila sam da mogu otii do
Crkve nade i duhovne obnove pogledati teren. Ni Violet ni ja nismo se
sjetile da hi nam u rasadniku mogao zatrebati metar, no ja sam imala
metar doma, pa sam skoknula po njega.
im sam skrenula u svoju ulicu, shvatila sam da se neto dogaa. Pred
kuom gospoice Opal, prve susjede gospoice Mildred, okupila se
gomilica. U dnu ulice stajali su policijski auto i kola hitne pomoi, oba s
upaljenim rotirajuim svjetlima.
U proteklih nekoliko mjeseci takva su se vozila i njihova svjetla viala
samo pred mojom kuom. Kladim se da su sve traerice bile zbunjene
ovime.
Parkirala sam se pred kuom i prela na drugu stranu vidjeti to se
zbiva. Moja je etvrt stara, a i moji susjedi preteno su stariji ljudi. Jedini
koji nisu penzioneri smo ja, ljudi koji sad ive u Joeovoj kui i oni na uglu,
Thomasova obitelj.
Sve su starije susjede stajale na kupu, zagledane u vrata gospoice
Dorothy, izmeu kue gospoice Opal i Thomasove. Pred njezinom je
kuom bilo nekoliko ljudi u uniformama. U sredini Kluba duobrinika
stajala je gospoica Mildred, koja im je - kakva li iznenaenja - bila veliki
voa. Drhtavom je rukom prekrivala usta. - Znala sam da neto nije u redu
kad jutros nije dola na otvorenje Violetina rasadnika. Planirala je taj
dogaaj otkako je saznala da Violet otvara rasadnik. Oboavala ju je.
Prila mi je prva susjeda, Heidi Joy. Desnom je rukom podupirala lea,
prenapregnuta zbog velikog trudnikog trbuha. Drugo je dijete,
devetomjeseno, drala lijevom rukom oslonjenom na bok. - Kakva je to
strka?
- Zbog Dorothy - javila se gospoica Opal iz opora. - Mildred ju je
nala.
Heidi Joy razrogaila je oi. - Kako to mislite, nala?
- Leala je na podu u salonu - Mildredin je glas podrhtavao. - Mrtva
mrtvijancata.
Heidi Joy je prestravljeno prekrila usta dlanom, zateturavi.
Zgrabila sam je za lakat. - Hoe li sjesti?
Odmahnula je glavom, blijeda kao vapno. Primila sam dijete iz njezine
ruke i im se lijepo smjestilo, dohvatilo je pramen moje kose i strpalo ga u
usta.

- to se dogodilo gospoici Dorothy? - upitala sam. Mildred je bila

gotovo jednako blijeda kao Heidi Joy. Ne znam. Samo je tako leala kad
sam je nala.
Iza policijskog auta parkirao se civilni, tamni automobil. Vozaka
vrata su se otvorila i iz auta je izaao Mason, odmah se osvrui. Nekoliko
sekunda pogled mu se zaustavio na meni, no bio je ozbiljan i poslovan.
Bilo je oito da je ovdje samo kao pomonik dravnog tuitelja.
- Tko je to? - upitao je jedan od susjeda.
- Mason Deveraux III., pomonik dravnog tuitelja - odgovorila je
Mildred prije nego to sam stigla ja. - Iz dobre je obitelji iz Little Rocka.
Jedva sam suspregnula glasan uzdah. Nisam znala mnogo
o Masonovoj obitelji, samo da su imuni - ali naem, junom dijelu
Arkansasa nije bilo vano ak ni jeste li imuni. Vano je bilo odakle ste, te
odakle su vam roditelji, pa ak i bake i djedovi. to je dulje vaa obitelj
ivjela u Arkansasu, to ste bolje stajali na drutvenoj ljestvici. Moja je
obitelj bila ovdje jako dugo, no moja bioloka majka nije uope bila iz
Arkansasa, nego iz Louisianne. Na sreu, tek je nekoliko ljudi znalo tko mi
je prava majka. I sama sam to saznala nedavno, prolog lipnja, a ja nisam
rekla nikome osim Violet i Joeu. Osim njih su to znali moja teta i stric.
Mason je uao u kuu, ostavljajui nas sve pred dvoritem.
Razmiljala sam da se odem baviti pametnijim poslom, a ionako sam imala
dosta toga za napraviti, ali znatielja je pobijedila. Uostalom, Heidi Joy je
jo uvijek izgledala kao da e pasti u nesvijest i nisam znala bih li joj
trebala uvaliti dijete od deset kilograma. Prebacila sam maloga u drugu
ruku, pitajui se to je meni da ga drim. Nije mi bilo jasno kako Heidi Joy
dri i njega i sebe, onako krupnu. Tada mi je sinulo da eka esto dijete.
Ima ona prakse.
Nekoliko minuta poslije bolniari su izali iz kue, gurajui niza stube
tijelo prekriveno plahtom na nosilima. Nekoliko susjeda je zajaukalo.
Moda dotad nisu vjerovale Mildredinoj procjeni.
Nisam mogla prestati misliti na veer kad sam se nala s druge strane:
danas sam ja bila meu promatraima, ali tada su promatrali mene.
Majina je smrt privukla jo veu gomilu znatieljnika od ove, ali ipak je
bila subota uveer i nije bilo sumnje da je ubijena.
Mason je izaao nekoliko minuta nakon bolniara, siao niza stube i
krenuo prema automobilu. Uhvatio je moj pogled, ali odmah okrenuo
glavu.
Vratila sam dijete Heidi Joy i odmaknula se od promatraa, te stala
pred vozaka vrata Masonova auta.

Stao je do mene i pozdravio me osmijehom. - Rose, da zna da ti dijete

ba dobro stoji.
- Nisam sigurna je li to dobro ili loe.
- Ni jedno ni drugo, samo primjedba.
- to se dogodilo gospoici Dorothy?
Osvrnuo se prema kui, pa ponovno prema meni. - Prirodna smrt,
mislim.
- Misli, kao i gospoici Laura?
Namrtio se. - Zato i jesam ovdje, ali vraji bolniari su ve micali
tijelo prije nego to sam stigao.
- To nije dobro?
- Ako doista jest umrla prirodnom smru, nije. Ali s obzirom na sve
propuste policije kojima sam svjedoio otkako sam doao ovamo, naredio
sam da u ovakvim sluajevima nitko nita ne dira prije nego to ja doem,
talio da mogu procijeniti mjesto zloina ako postoji.
- Aha - rekla sam, pitajui se bi li i Mason pretpostavio da sam kriva za
majinu smrt kao to je to pretpostavila itava policija Henryette. Stvarno misli da su gospoice Dorothy i Laura umrle prirodnom smru?
Nije ti to malo sumnjivo?
- Zna da sam ovdje slubeno i da ti nita ne bih smio rei, ali svata si
prola proteklih mjeseci, pa pretpostavljam da pita jer ti je sad sve
sumnjivo - osvrnuo se prema kui, pa nastavio tie. - Mislim da su obje
umrle prirodnom smru jer nema tragova zloina. Nije provaljeno. Nita
nije ukradeno. Nema se zbog ega brinuti.
- to je pokazala obdukcija gospoice Laure?
- Nije je bilo. Okrug nema novca, a prijevoz tijela do patologa u Little
Rocku i natrag kota nekoliko tisua dolara. Ako smrt izgleda prirodno,
obdukcija se ne radi.
- Aha - to mi nije ni palo na pamet.
Naslonio se na auto. - Jo jednom estitam na otvorenju rasadnika.
Ovo me razveselilo. - Znai li to da e me konano prestati ignorirati?
Zapiljio se u do, pokajniki nasmijeio i konano me pogledao u oi. To je bilo netipino za mene. Inae se ne dam tako izbaciti iz ravnotee.
- Zato to onda doputa Joeu?
Mason je neko vrijeme utio. - Zbog neega iz nae zajednike
prolosti - rekao je i mislila sam da e nastaviti, ali samo se zagledao u
dijete Heidi Joy.
- To i on kae.

Naglo je okrenuo glavu prema meni, iznenaeno me gledajui. - Rekao

ti je to je bilo?
- Nije - izletjelo mi je i prije nego to sam shvatila da sam ovako
vjerojatno mogla izvui pokoju informaciju iz Masona. Ali nisam odmah
eljela odustati. - Zato mi ti ne kae svoju verziju dogaaja?
Primio je kvaku auta. - Dobar ti je pokuaj.
Zgrabila sam ga za ruku i okrenula od vrata. Nije se opirao, to me
malo iznenadilo. - Masone, ako se to i mene tie, moram znati.
- Oprosti na izravnosti, ali ne tie te se. Ali ako ti je Joe rekao da me
upozorio da se ne druim s tobom samo zbog toga to povezuje nas
dvojicu, lae.
Ovo me okiralo. - Upozorio? Misli, prijetio ti je? Mason se samo
namrtio.
- Zato ti je prijetio?
Odgovorio je vrlo tiho. - A to misli?
- Ne znam. Ne razumijem.
Zaklopio je oi, udahnuo, pa me pogledao. - Radije se ne bih ponovno
bavio tim poglavljem svoje povijesti - izgledao je kao da se prisjea neeg
bolnog. - Ali da sam ja u ozbiljnoj vezi, takvo neto ne bih krio. Mislio bih
da moja cura ima pravo znati - izgledao je kao da e jo neto dodati, no
zaustavio se.
- to je? to si mi presudo?
- Nije pitanje to sam ti ja preutio, nego Joe. To me razljutilo. - Nisi
poten.
- Nisam?
- Nas dvoje... Mi smo...
Mason se prignuo k mojem uhu. - Posve je jasno to osjeate jednome
prema drugome. Zna li da me tvoja susjeda Mildred zove najmanje
dvaput tjedno s prijavama na vae ljubakanje u dvoritu? - I on je bio ljut. Ali zna li ita o Joeovoj obitelji? to ti je ispriao o svojem ivotu u Little
Rocku, o ivotu prije tebe? Joe kojega gledam ovdje ne ponaa se kao onaj
kojega sam poznavao u Little Rocku, ali istina je da se ipak radi o istom
ovjeku.
Nisam stigla jo jednom upitati o emu tono govori, jer je sjeo za
upravlja i odvezao se.

etvrto poglavlje
Razgovor s Masonom potresao me i vie nego to sam si eljela
priznati. Otila sam do Heidi Joy provjeriti je li joj bolje, a potom krenula
pustiti Muffy u dvorite. U Heidinu dvoritu stajao je njezin
etverogodinji sin Keith. Gledao je policijski auto.
- Je li to bio mrtvac? - upitao je.
Potraila sam Heidi Joy pogledom. Znala sam da joj je suprug na
poslu. - Gdje su ti braa?
Ljutito se namrgodio. - Je li to bio mrtvac ili nije?
- To je bila gospoica Dorothy. I da, mrtva je. A sad da ujem gdje su ti
braa.
- Andy mlai je u koli, a Benny i Tommy spavaju.
- A zato ti ne spava? - Heidi Joy je sigurno bila jako potresena kad ih
je ostavila same. Inae ih ne puta bez nadzora ni u dvorite.
Pogledao me pomalo prezirno. - Jer nisam dijete - opet se ogledavao
prema policijskom autu. - Zato je mrtva?
- Jer je bila stara, a stari ljudi umiru - odjednom mi je sinulo da moda
ne bih trebala odgovarati na takva pitanja. Keith ima etiri godine. Moda
bi bilo bolje da o tome s njim razgovaraju Heidi Joy i Andy.
- Je li imala srani udar?
- Ne znam.
- Viu li svi dok umiru?
Slegnula sam ramenima. - Ne znam. Neki viu - nisam nikad
razmiljala o tome kako je umrla moja majka, koju je valjkom za tijesto
ubio Daniel Crocker. Ako je i dozivala upomo, nitko je nije uo. Ali tada
sam neto shvatila. - Zato me to pita?
- Jer sam uo vrisku.
Ozbiljno sam ga pogledala. - Molim?
Gledao me kao da sam maloumna. - U kui gospoice Dorothy netko
je jutros vikao.
- Kako zna da je vika dopirala iz njezine kue?
Oborio je pogled, izbjegavajui moj. - Bio sam preko puta. Osvrnula
sam se i shvatila da nema Thomasova auta. Moda je ipak otiao u kolu. Preko puta njezine kue?
- To sam i rekao - Keith je pokuavao zvuati opasno, ali samo je
djelovao nervozno.

- Smije li sam tako daleko? - upitala sam, znajui da ne smije. Vie

sam puta ula Heidi Joy kako vie na djecu da ne izlaze sami iz dvorita.
Ali sad se maleni prepao i znala sam da mi vie nita nee htjeti rei. Neu rei mami.
Pogledao me sumnjiavo. - Zato?
- Mislila sam da smo nas dvoje prijatelji. Pa dam ti da se igra s Muffy,
zar ne?
- Date, ali uvijek kaete da je Andy mladi glavni.
- Onda si odsad ti glavni kad god je on u koli, moe? Ovo ga je
usreilo. - Ozbiljno?
- Ozbiljno. Jer smo prijatelji.
Nasmijeio se, pomalo bahato ponosan na novu titulu.
- Da ujem, dakle. Tko je vikao? unuo je i pomilovao Muffy. - Dvoje
ljudi.
- to su govorili?
Slegnuo je ramenima. - Ne znam. Nisam ih razumio.
- Jesu li zvuali kao da viu od sree ili od ljutnje? Moe se vikati od
sree?
- Pa da. Kao kad te neto jako razveseli. Kao kad se ti i tvoja braa
doete igrati s Muffy.
- Aha - rekao je, razmiljajui. - Rili su ljuti. - Jesi li ih vidio? Zna li tko
su?
Odmahnuo je glavom, vidno nesretan to ne zna odgovor. - Ne znam.
- Ne zna ni jesu li bili mukarci ili ene?
Jo je jednom odmahnuo glavom. - Ne. Kad sam uo viku, potrao sam
doma.
Keith je bio poprilino hrabar klinac, to je znailo da je vika bila
prijetea ako se on prepao. Potapala sam ga po glavi. - Nema veze, Keithe.
I ovako si mi puno pomogao... - ali to u sada s ovim informacijama?
Policija me nee ni sasluati. Samo mi jedna osoba moda pomogne. - uj,
moram ii nekoga nazvati. Moe li nakratko pripaziti na Muffy?
- Nego to - unuo je do Muffy i pomilovao je po glavi previe revno,
ali nisam nita rekla. Muffy je skoila do njega i polizala ga po obrazu, pa
znai da joj nije smetala grubost.
Ula sam u kuu i ostavila kuhinjska vrata otvorena, da drim Keitha
na oku. Heidi Joy je jo uvijek bila pred kuom gospoice Dorothy, a ja
nisam eljela ostaviti ni Keitha ni Muffy bez nadzora.
Izvukla sam mobitel iz torbice i potraila Masonov osobni broj,
odjednom sretna to mi ga je dao nakon to me izvukao iz nevolje sa

Skeeterom Malcolmom. Nije se javio i odmah se ukljuila sekretarica. Dok

sam sluala automatsku poruku, pokuavala sam smisliti to da kaem.
- Masone, bok. Rose je - rekla sam pa zastala. - Moda imam neke
informacije o gospoice Dorothy. Nazovi me na ovaj broj, molim te.
Nisam bila sigurna ni to je Keith uo ni je li to to je uo imalo veze sa
smru gospoice Dorothy. Dok sam istraivala ubojstvo Franka Michella
kako bih dokazala nevinost Brucea Waynea, Joe mi je pokazao da stvari
ponekad nisu onakvima kakve se ine. Znala sam da ne smijem odmah
pretpostaviti da je gospoica Dorothy ubijena. to ja znam: moda je Keith
uo glasove s televizije.
Kad se mali vratio doma, potraila sam metar u ladici sa ivaim
priborom. Uzela sam i blok raster-papira pa zatvorila Muffy u kupaonicu.
Na sreu, kad sam izala, Heidi Joy je bila pred vlastitim dvorinim
vratima. Nisam mislila otii dok se ona ne vrati, da ne ostavim deke same.
Prila sam joj kod auta. - Keith me pitao o smrti gospoice Dorothy.
Zaprepateno me pogledala. - Ajme meni! Pa ja sam samo otila i
ostavila ih! Sigurno misli da sam najgora majka na svijetu.
- Ti? - frknula sam nosom. - Ti si divna mama. Samo te okirala smrt
gospoice Dorothy. Jeste li jo neto doznali?
Odmahnula je glavom. - Hvala nebesima, nismo. Svi kau da je umrla
prirodnom smru. Nisam sigurna to bih da nekoga ubiju u naoj ulici rekla je, pa odmah panino prekrila usta dlanom. - Joj, Rose, oprosti.
Ponekad laprdam bez veze prije nego to shvatim to govorim. Tvoja
majka...
Previe se sjeanja na raj dan odjednom svalilo na mene. - Ne brini, ne
ispriavaj se. Jasno mi je da ti je sigurnost tvojih malaca najvanija nasmijeila sam se, iako nisam bila raspoloena za bodrenje drugih. Moram ii. Ti bi trebala prilei, jo si blijeda.
Kimnula je i otila u kuu s djetetom.
Dok sam se vozila prema Crkvi nade i duhovne obnove, razmiljala
sam o svemu i svaemu, ali ponajprije o razgovoru s Masonom. to su to
Joe i Mason napravili da nijedan ne eli razgovarati o tome? to sam dulje
razmiljala o tome, to mi je eludac bio zgreniji. Ne bih se toliko zadubila
u sve ovo da mi obojica nisu toliko uporno tajili istinu. Najvie me
zabrinjavala Joeova opaska otprije nekoliko mjeseci, kad je rekao da bi
najradije bio Joe MacAllister, to je bio njegov identitet dok je ivio u kui
do moje.
Je li mogue da je Joe Simmons toliko drugaiji?
Crkva nade i duhovne obnove tako se zvala tek odnedavno - prije je u
istoj zgradi bila Prva prezbiterijanska crkva Henryette. Ostala je bez

pastve kad ih je odvukla Junjaka baptistika crkva, pa su ostali i bez

milodara i morali se preseliti u manju zgradu. Ova je bila dvije godine
prazna, a prije tri mjeseca u nju se uselila crkva Jone Pruitta i odmah
privukla mnogo vjernika, od kojih su neki sasvim sigurno doli samo zbog
toga to je televizija prenosila Jonine propovijedi. I prije je bio na lokalnoj
televiziji, ali otkako se preselio u Henryettu, nedjeljne je mise prenosila
dravna televizija. Mjetanima se nije svialo to su njihovi sugraani
naputali svoje crkve da bi preli u njegovu, a ja sam bila prilino sigurna
da je to odigralo vanu ulogu u njegovoj odluci da onako javno podri
Violet i mene. Vjerojatno se elio malo dodvoriti gradu. Ali sve dok nas
plaa, njegovi me motivi ne zanimaju.
Na parkiralitu crkve bilo je tek nekoliko automobila - nekoliko
starijih i jedan bijeli Cadillac s tablicom na kojoj je pisalo veleJP. Skromno,
nema to. Parkirala sam se u hladovini staroga hrasta i osvrnula oko sebe,
pa krenula pregledati stanje zelenila s blokom u ruci. Na sve etiri zelene
povrine oko crkve bilo je biljaka, ali veina grmlja bila je prerasla. Mogu
odmah dodati plijevljenje korova i obrezivanje grmlja na popis zadataka.
Nacrtala sam tlocrt crkve i okolice, pa oznaila gredice i unijela
okviran broj sadnica koje bismo mogle posaditi i radove koje moramo
izvesti. Pola gredica bilo je zasaeno, ali sve trajnice i grmlje bili su
prerasli i zaputeni, pa sam znala da e nam trebati dosta vremena da ih
dovedemo u red.
Kad sam se vratila u rasadnik, Violet i ja napravile smo plan. Bila je
razoarana time to neemo previe morati saditi, ali smislile smo
nekoliko prijedloga za veleasnoga, ukljuujui postavljanje lonanica oko
crkve i atora za brzo rjeenje.
- Ovo je super, Rose - rekla je Violet, miui kosu s vrata. - Ali pogledaj
koliko ima posla. Kako emo izvesti i to i raditi ovdje?
- Rekla sam ti da imam nekoga na umu. Sumnjiavo je zakiljila prema
meni. - Koga?
Nisam odmah odgovorila. - Prvo moram vidjeti hoe li imati vremena.
Ako ne budu mogli, pitat emo agenciju za zapoljavanje sezonskih
radnika - Violet je zaustila, ali sam je zaustavila. - Umrla je gospoica
Dorothy.
Spustila je dlan na prsa. - Molim?
- Kad sam otila doma po metar, u ulici sam zatekla hitnu i policiju.
- to se dogodilo. Je li?...
- Ubijena? - ba slatko kako Violet mene kori to odmah mislim na
najgore, a i sama radi isto. - Mason kae da je umrla prirodnom smru kao
i gospoica Laura, ali meni se to ini kao stvarno rijetka sluajnost...

Violet se stresla. - Mason? A zato je on uope bio tamo?

- Kae da ode na uviaj svaki put kad nau le.
- To je gospoica Dorothy, a ne le! - oi su joj se ispunile suzama. Jadna gospoica Dorothy. Pitala sam se zato nije dola na otvorenje.
- Mildred kae da je namjeravala. Zato je i otila vidjeti to je s njom
kad se vratila od nas. Nala ju je na podu u dnevnoj sobi.
- Trebale bismo im ispei neto za jelo - mrmljala je Violet.
Zbunjeno sam je pogledala. - A kome to? Gospoica Dorothy nema
djece, barem koliko ja znam. Neakinja joj ne ivi ovdje.
- Ima sestru u starakom domu Poljane sree.
- Aha - nije me iznenadilo to Violet ovo zna. Ona i gospoica Dorothy
bile su bliske jo dok je Violet bila dijete.
Pogledala sam na sat i shvatila da je uskoro pet: ako namjeravam
izvui ek od veleasnog Jonaha, moram stii do crkve u iduih pola sata.
Ali prvo moram do samoposluge.

Peto poglavlje
David Moore jo uvijek je radio na blagajni u supermarketu. Doznala
sam da ondje radi kad sam izbaena iz porote na suenju njegovu
najboljem prijatelju, Bruceu Wayneu Deckeru. Znala sam da je David bio
svjedok ubojstva za koje su optuili Brucea Waynea i jednom sam ga
stjerala u kut ba na parkiralitu ovog supermarketa da iz njega izvuem
informacije. Ni David ni Bruce Wayne nisu imali bogzna kakve radne
navike, pa me iznenadilo to dva mjeseca poslije jo uvijek ima posao.
Zatekla sam ga na blagajni broj pet kako muteriji pakira smrznute
mahune u vreicu. Kad je shvatio da idem ravno prema njemu, uspanieno
se zagledao u mene. - Nisam nita napravio, kunem se.
- Ma o emu ti to? Dola sam ti ponuditi posao. Zbunjeno je zatreptao,
pa se vratio pakiranju. - Ve imam posao.
- Nudim ti honorarni posao. Treba mi pomo oko sadnje cvijea - jo
mu neu rei da e biti i kopanja i plijevljenja. Nije mi odgovarao, pa sam
nastavila. - A Bruce Wayne? Ima li i on posao?
Iskrivio je usta. - Pa sad...
To sam shvatila kao ne. - Trebat e vam svega nekoliko dana za to. I
im budete gotovi, plaam vam u gotovini.
Dok je David stavljao vreicu u kolica muteriji, druga me blagajnica,
postarija, ljutito pogledala.
- Ne znam - promrmljao je David. - Vani je vrue.
- Bruce Wayne i ti ste cimeri, je li tako? Ako on ne radi, tko e platiti
njegov dio stanarine? Uskoro e prvi u mjesecu i morat ete nai lovu.
Kladim se da ete u dva dana rada za mene zaraditi vei dio stanarine.
Zamisli samo to biste mogli kupiti s vikom novca... - podigla sam obrvu,
nadajui se da e shvatiti na to ciljam.
Jo ga nisam uvjerila. Namrgodio se. - Moram pitati Brucea.
- Hoe mi rei da Bruce onda ima novac za stanarinu? - podboila
sam se.
David je neto progunao i povukao me na stranu. - Kad poinjemo?
Jedva sam suspregnula osmijeh. - Sutra u deset ujutro pred Crkvom
nade i duhovne obnove.
Opet je bio u oku. - Deset? Tako rano?
- Pola svijeta je na nogama u deset ujutro, a druga polovica spava u
Kini.
- ekajte. Crkva nade? To je onaj lik s televizije?

- Ba taj.
Licem mu se razlio osmijeh. - Ima anse da emo biti na televiziji?
- Nikad ne zna - namignula sam. - Ponesi si vode i kremu za zatitu
od sunca. I budi spreman uprljati ruke.
Ovo ga nije razveselilo, ali zbrisala sam prije nego to se stigao
pobuniti.
U pet i petnaest parkirala sam se pred crkvom i s uenjem shvatila
da je puno automobila. Kad sam ula u predvorje upnog doma, do mene
su doprli zvuci gitare i bubnjeva. Znai, Crkva nade i duhovne obnove ima
ivu glazbu? Nije ni udo da su privukli sve pobono u Henryetti, ili barem
mlade i pobono.
Ula sam u ured i Jonina me tajnica odmjerila od glave do pete
pogledom punim zamjeranja. Bila je postarija, u kasnim pedesetima,
prosijede kose, odjevena u ekstremno konzervativnu dugaku suknju i do
grla zakopana u bluzu dugih rukava. Izgledala je kao da je ove sekunde
pristigla s kraja prolog stoljea. - Ti si jedna od onih Gardnerica, je li
tako? - ton joj je potvrdio da sam pravilno procijenila to si misli o meni.
Oklijevala sam. Nisam znala to je ve ula o meni. - Da, ja sam Rose.
Napuila je usnice, na trenutak briui sjenu ispod nosa. - eka te. Ui.
Jonina vrata bila su odkrinuta i nakon to me tajnica tako lijepo
uputila, oprezno sam ih pogurnula. Sjedio je za radnim stolom zadubljen u
zaslon raunala, stisnutih usnica, kuckajui po tipkovnici.
- Oprostite, veleasni...
Licem mu se razlio osmijeh. - Rose, lijepo je ponovno te vidjeti. - Ustao
je i zaobiao stol. - I to je s tim veleasni? Zovi me Jonah.
Namrtila sam se. - To mi zvui kao nedostatak potovanja.
Naslonio se na stol, prekriivi ruke na prsima. - Kladim se da su te
odgojili tako da misli da je crkva mjesto patnje i prokletstva, ha? Svake su
ti nedjelje punili glavu strahom od Boga, trebala ti takva lekcija ili ne.
Nije ni znao koliko je blizu istini.
Slegnuo je ramenima i iroko se osmjehnuo. - Po tome se mi
razlikujemo od veine crkava u gradu. Nema kod nas paklene vatre,
vjenog prokletstva. Nikoga ne osuujemo.
Otvorila sam usta od oka i kad sam shvatila, pokuala se pribrati, ali
nisam uspjela.
Nasmijao se. - Vidim da sam te iznenadio. Veina ljudi tono tako
reagira i treba im neko vrijeme da se naviknu. Pogotovo stariji ljudi.
Morala sam priznati da mu ideje zvue privlano. Ali i predobro da bi
bile mogue.

- Pretpostavljam da si dola po ek?

- Ovaj, da. - Zbog razmiljanja o idejama veleasnog Jone, na tren sam
zaboravila po to sam dola. - Prvo da vam pokaem to smo smislile.
Imate nekoliko mogunosti.
- Volim mogunosti - odmaknuo se od stola i poveo me do okruglog
stolia u kutu uz koji su stajala dva naslonjaa. - Sjedi i da vidimo to
nudite.
Sjela sam, a Jonah do mene, na pristojnu udaljenost. Rasporedila sam
nacrte po stolu, pokazujui mu i objanjavajui svoje zamisli, govorei mu
usput koliko bi koja mogunost kotala. Prva je ukljuivala samo sadnju
cvijea, druga sadnju cvijea i ianje i oblikovanje grmlja i postojee
vegetacije. Trea je bila najopsenija i ukljuivala sadnju cvijea,
obrezivanje grmlja i rasporeivanje lonanica oko crkve.
Jonah nije ni trepnuo kad sam rekla cijene. - Ima dobro oko za dizajn,
Rose.
- Pa... hvala.
Nalaktio se na stol i zagledao u mene. - Ali to me ne bi trebalo ni
uditi. Lijepa si ena, pa je i logino da vidi ljepotu koju je Bog stvorio oko
tebe. - Nisam mogla smisliti nikakav pametan odgovor na takvo to, ali
nije primijetio. - Svia mi se trea zamisao, sve to cvijee oko crkve.
Iako sam mu tu najskuplju mogunost ponudila, nisam zapravo
oekivala da je prihvati. Mama je uvijek kukala da njezina baptistika
crkva nema dovoljno novca, pa sam znala koliko je veina crkava tedljiva.
- O. K., dobro. U tom sluaju potrebno nam je pola svote unaprijed.
- Rei u tajnici Rhondi da ti napie ek. Poela sam skupljati papire
sa stola. - U redu.
Zavalio se u naslonjau, smijeei se. - A sad kad smo odradili
poslovni dio, reci mi neto o sebi, Rose.
Malo me zatekao. - Ne znam ba ima li se to za rei.
- To mi je teko povjerovati. Nisam nita rekla.
- Dobro, onda u ti postaviti oigledno pitanje za jednoga crkvenog
ovjeka. Ide li u crkvu?
Teko pitanje. Od malih sam nogu s obitelji ila u baptistiku crkvu
Henryette, ali nikada nisam imala osjeaj da je to zajednica kojoj
pripadam. Glavni su razlog tome bile moje vizije: poele su kad sam imala
est godina i iako je i moja baka po ocu takoer imala vizije, pa ak i bila
poznata kao proroica okruga Lafayette, moja je mama do moje osme
godine jednostavno zakljuila da je mene opsjeo demon. Kad god bi me
snala vizija, zavrila bih zakljuana u ostavi. Nekoliko je pastora tijekom

godina molilo za spas moje due, ali do mojih tinejderskih godina svi su
odustali. - Ponekad.
- Jesi li ikada posjetila crkvu poput moje? Podigla sam obrve,
odmahujui glavom. - Nikada.
- Ni ne udi me. Ali trebala bi probati - namignuo je. - Moda bi ti se
svidjelo.
- Ne znam ba.
Podigao je ruke kao da se brani, smijui se. - Znam kad je vrijeme za
povlaenje. Idemo razgovarati o neemu drugom - rekao je, pa nastavio
tiim glasom. - uo sam za ubojstvo tvoje majke.
Naao je jo jednu temu o kojoj nisam eljela razgovarati, pogotovo
zbog neobinog osjeaja koji me obuzeo nakon smrti gospoice Dorothy. Mislim da je vrijeme da krenem - ustala sam i svi su moji papiri umalo
zavrili na podu. - Moram odnijeti ek u banku.
Jonah je ustao s osmijehom. - Nema urbe, Rose. Banke su se zatvorile
u pet.
- Aha, da - tu me zatekao. Sve te prie o njegovoj crkvi, o mojoj ljepoti,
pa na kraju i o mojoj majci. Nije udo da ne znam gdje mi je glava.
- Plai li te moja crkva, Rose? - upitao je oprezno.
Crkva ne, ali druenje s Jonom Pruittom bogme da. - Moja iskustva s
crkvama openito nisu ba bila... ugodna.
- Tim bi vie trebala vidjeti kako je kod nas. Crkva nade i duhovne
obnove eli biti dom svima koje je tradicionalna crkva odbacila. Dajemo
im nadu koja im je potrebna za ivot. To nam je i u imenu, uostalom.
Krenula sam unatrag prema vratima. - Imat u to na umu.
Tako sam natrake izala i na hodnik, dok me Jonah pratio pogledom,
iroko se osmjehujui. Ostao je stajati na vratima, oslonjen o dovratak,
izgledajui kao da pozira. - Rhonda, gospoica Gardner treba ek
naslovljen na... - upitno me pogledao.
- Rasadnik sestara Gardner.
- Tako je, da - rekao je, a junjaki mu se naglasak odjednom pojaao.
- Lijepe sestre Gardner, krasne koliko i cvijee po kojem su dobile imena.
Rhonda je otvorila ladicu i izvukla ekovnu knjiicu, usta toliko
stisnutih da su se jedva vidjela. Jo se vie namrgodila kad sam joj rekla
svotu koju treba napisati na ek.
Jonah se progurao pokraj mene. - Moram se pripremiti za veeranju
slubu. Nadam se da emo se esto viati, Rose.
- Izlazei, nije skidao oka s mene. Ostala sam sama s njegovom
smrknutom tajnicom.

Iupala je ek i gurnula ga prema meni. - Znam ja to ti smjera.

Znam ja takve kao ti.
Primila sam ek i povukla ruku, za sluaj da se odlui predomisliti i
pokua ga uzeti natrag. - Takve kao ja?
Frknula je nosom i stresla glavom. - Dovoljno sam dugo uz veleasnog
Jonu da znam da nisi prva zgodna cura koja mu je privukla panju. Ali
Jonah Pruitt je Boji ovjek, zato odmah odustani od kurvanja.
Mogla sam joj rei da sam u ivotu spavala s jednim jedinim
mukarcem i o kurvanju nemam pojma, ali nekako sam mislila da bi ve i
taj jedan bio dovoljan da potvrdi njezine sumnje. Zato sam se samo
okrenula i brzo izala, za sluaj da se Jonah vrati i poeli jo malo
podruiti sa mnom.
Dok sam se vozila prema rasadniku, pokuavala sam srediti misli.
Znala sam da je Jonah Pruitt odmah zavrtio glavom svim starijim enama
u gradu, ali nisam imala pojma kako djeluje na mlade. Dodue, nisu odmah
poludjele za njim kao za drugim mladim neenjama poput Brodyja i
Masona. Danas sam upoznala tri lica veleasnog Pruitta: zabavljaa koji se
ukazao na ceremoniji otvorenja rasadnika, crkvenjaka koji je, ini se,
iskreno elio dobrodolicu svima u okrilje svoje crkve, ali i mukarca koji
je djelovao kao da ga ne zanima samo spasenje moje due. Sigurno mi se
uinilo. Zato bi se Jonah Pruitt zanimao za mene?
Kad sam ula, Violet je zatvarala. Uzbueno me pogledala.
- Dakle?
- Odluio se za najskuplju ponudu. Lonanice i sve.
Zaskviala je i zaplesala na mjestu. - Je li ti dao polog?
Izvukla sam ek iz torbice i pruila joj ga.
Otplesala je jo nekoliko krugova oko vlastite osi, ali tada se
zaustavila i upitno se zagledala u mene. - A zato izgleda tako?
Nisam znala bih li joj rekla to se dogodilo. - Mislim da se Jonah Pruitt
zanima za mene.
Namrgodila se, zagledala u mene posve zbunjeno. - Oho! - Kad je
shvatila, obrve su joj poskoile. - Oho - rekla je odmah potom. - Kako zna?
- Pozvao me u svoju crkvu.
Violet je zakolutala oima i stresla glavom. - Boe blagi, ako je to
zanimanje za tebe, onda se veleasni Martin zanima za sve ensko u gradu
- nasmijala se. - Moe li to zamisliti?
Naslonila sam se na pult. - To nije sve.
- Ima jo?
- Rekao je da smo i ti ja lijepe poput svojih imena.

Opet se nasmijala. - Rose, ba si dijete - potapala me po ruci i

zaobila, prilazei blagajni. - Nije ti se nabacivao, nego ulizivao.
- Ne znam...
Podboila se. - Koliko si deki imala, molit u?
- To nije poteno - Violet je znala da mi je Joe bio prvi deko, jer se
ona dvojica s kojima me ona spojila naslijepo nisu raunala. - A koliko si ti
deki imala?
Osmjehnula se vrlo zadovoljno. - Samo nekoliko, ali sutra naveer
dodajem jo jednoga na tu listu. Ostala sam u oku. - Ma to to znai?
- To znai da sam pozvana na spoj.
- Spoj? S kim?
- S Brodyjem.
To mi i nije bilo neko iznenaenje. Njih su se dvoje i predobro
zabavljali na otvorenju rasadnika. Violet je bila spremna za nastavak
ivota nakon razvoda, ak i ako ja nisam bila spremna na to. - Super...
valjda.
- Stvarno si oduevljena, ha?
- Mislim, nekako je... brzo?
Naslonila se na pult i prignula k meni. - Mislim da ima nekoga - rekla
je tiho.
- Tko ima nekoga? - upitala sam, pa odmah shvatila da misli na Mikea.
- Aha - nisam mogla zamisliti nijedno od njih dvoje s drugima. Bilo je
nekako neprirodno. Ali ako je Mike doista ve naao drugu, nije poteno
da isto ne smije i Violet. - A to je sa klincima?
- Sutra su ionako kod Mikea.
Meni je sve skupa bilo udno, ali Violet je djelovala sretno. - Drago mi
je da si sretna, Violet. Brody se ini kao super tip, ili barem tako misle sve
ene u gradu.
- Stariji je od mene tri godine. Ili smo u istu kolu, ali nismo se
poznavali, naravno.
Nasmijeila sam se. - ini se da te sad eli upoznati.
Violet se zakikotala i poela pospremati oko blagajne. - Rasadnik
sestara Gardner sjajno je odradio prvi dan. Sutra moramo smisliti kako
sve to cvijee dopremiti do crkve - rekla je, pa se neega sjetila. - Jao! Jesi li
nala nekoga za sadnju i plijevljenje?
Trudila sam se ostati smirena. - Dvojicu nekih, ak.
- Koga?
- Davida Moorea i Brucea Waynea Deckera.

Zamislila se. - Ne znam ih, ali ovo drugo ime ini mi se poznato.
Krenula sam prema vratima, dobacujui joj odgovor preko ramena. Jer sam sjedila u njegovoj poroti - rekla sam, pa zbrisala skupiti lonanice
s plonika oko ulaza.
Violet je izala za mnom. - Zaposlila si ubojicu?
Prijekorno sam je pogledala. - Nije ubojica, sjea se? Ubojica je bio
Jimmy DeWade.
- Ipak je kriminalac!
Odmahnula sam glavom. - Sitni. Pokoja kraa, marica, vonja u
pijanom stanju, tako to.
Naslonila se na vrata, prekriivi ruke i napuivi usta. - A to ako
pokrade crkvu? Nas e osramotiti.
Otro sam je pogledala. - A to bi mogao zdipiti, Violet? Pladanj za
hostije? Bibliju?
Vidjela sam da se pjeni i pokuava smisliti odgovor.
Poravnala sam ceradu i privrstila je. - Gledaj ovako na to: moda e
im dobro doi da rade za crkvu. Moda im izgradi karakter i tako to... Uz
malo sree, Jonah Pruitt e i njih pozvati u crkvu. S druge strane, ako na
njih navali s duhovnou kao i na mene, moda zbriu i prije nego to
obave posao.
Violet jo nije bila sigurna u moj izbor, ali svjesna da nemamo nikoga
drugoga, popustila je. Namjeravala je zamoliti svekra da nam posudi
kamionet za prijevoz biljaka do crkve. Violet i ja bismo sve utovarile u
rasadniku, a deki bi meni pomogli da istovarim kod crkve. Ostatak cvijea
Violet bi trebala naruiti, a dobavlja je obeao da e biti dostavljeno do
petka.
Zakljuale smo i zatim neko vrijeme stajale na parkiralitu pred
rasadnikom, zagledane u znak nad vratima.
- Mislim da emo uspjeti - proaptala je Violet, steui mi ruku.
Pogledala sam je, upitno podiui obrve. - ekaj, zar si sumnjala? Pa
sve vrijeme se pravi da si sigurna u nas, od prve sekunde kad si
predloila ovu ludost - rekla sam i tek tada shvatila: Violetina
samouvjerenost je samo poza. Pretvara se dok ne uspije.
U braku se vie nije mogla pretvarati.
Na neki nain ja svoju sestru uope ne poznajem.
Osmjehnula se. - Naravno da nisam sumnjala, bedak jedan. Znala sam
da emo uspjeti.
Sjele smo svaka u svoj auto i neko sam vrijeme gledala kako odlazi
doma, svojoj djeci, pitajui se to je jo odglumila. Koliko je od toga to

vidim prava Violet? Glavom su mi prolazila sjeanja od proteklih nekoliko

godina. Naa zajednika prolost odjednom je bila drugaija.
Zamiljeno sam vozila doma, kad me prenuo Masonov poziv. Oprosti, Rose, popodne sam bio na sudu. Zbog ega si me zvala?
- Moj je susjed jutros uo viku iz kue gospoice Dorothy.
- Je li razaznao i rijei?
- Ne, nije shvatio o emu su se prepirali.
- Bi li bio spreman doi na policiju i dati izjavu?
Malo sam utjela. - Ovaj... to ba i nije mogue, jer su mu etiri.
- to su mu etiri?
- etiri su mu godine. Sad je utio Mason.
- Onda? - upitala sam naposljetku.
Nije odmah odgovorio. - Rose, etverogodinje dijete i nije
najpouzdaniji svjedok.
- Ma daj, Masone, pa ak i ti mora priznati da je smrt dviju starijih
ena u dva tjedna pomalo sumnjiva.
- Obje su umrle prirodnom smru - rekao je, pa opet malo zastao. - Ili
barem onoliko prirodnom koliko moe biti toplinski udar.
- Kako je to mogue? Ljeto je bilo pakleno vrue. Zato bi ljudi umirali
sad kad je gotovo?
- Ne znam - zvuao je oajno. - Moda nisu oekivale ovakve
temperature u rujnu. Nijednoj klima nije bila ukljuena.
- A prozori su im bili zatvoreni?
- Da, ali...
- Ako su iskljuile klimu, zato nisu otvorile prozore? Znam da su bile
stare, ali senilne nisu bile. Stvarno nee istraiti taj trag?
- Tvoje raspitivanje po kvartu i klinac koji je moda neto uo i nisu
neki trag.
Ovo me razljutilo. - Sad zvui kao da namjerno ispitujem susjede.
Nisam nikoga nita pitala, Keith mi je sam to rekao.
- Keith? To je etverogodinjak?
- I etverogodinjaci imaju ui, Masone.
- Ali nisu pouzdani svjedoci na sudu, Rose.
- Na sudu? A tko je spominjao sud?
- Do suda bi dolo. Mali bi bio pozvan da svjedoi, to ti odmah mogu
rei. Ne bih natjerao etverogodinje dijete da svjedoi bez dokaza da je
njegovo svjedoenje presudno za sluaj, a vika koja je moda bila prepirka

i koje se i ne sjea to sigurno nije. Kako zna da nije uo neiji TV? Kako
zna da su glasovi uope dopirali iz njezine kue?
Preplavio me val ljutnje. - Ne vii na mene. Samo sam te nazvala da ti
kaem to sam ula. Oprosti to pokuavam obaviti svoju graansku
dunost.
Uzdahnuo je. - Oprosti. U pravu si. Imao sam gadan dan na sudu i
malo se otresam na tebe. Dobro si postupila.
- Hvala - rekla sam, nastojei ne zvuati nadureno.
- Poslat u detektiva Taylora da se raspita je li jo netko neto uo, ali
nisam siguran da e ita otkriti. Nije bilo znakova provale ni tragova
nasilja. Leala je na podu kao da je umrla od sranog udara - rekao je
Mason, pa se malo smekao. - Ti i susjedi niste u opasnosti.
Nakon dogaaja posljednjih nekoliko mjeseci, nisam bila sigurna hou
li se ikada vie osjeati sigurno u vlastitom kvartu. - Hvala to si mi barem
povjerovao.
Uzdahnuo je. - Nije stvar u tome vjerujem li ti ili ne, Rose. Stvar je u
tome je li etverogodinjak stvarno neto uo. Ali kao to rekoh, poslat u
detektiva Taylora da se raspita.
- Bit e presretan, pogotovo kada dozna da si ovo uo od mene.
Mason je zvuao odrjeito. - Neka radi svoj posao. Uostalom, nee
znati da si mi ti javila.
- Hvala.
- Nema na emu. Ali za svaki sluaj zakljuaj vrata, moe?
- Aha - to mi nije ni trebao naglasiti. Svake veeri zakljuavam vrata iako mi to i nije ne znam kako pomoglo dosad. Moj prozor kao da je imao
neonski znak na kojem je pisalo: Dobro doli, primamo ubojice i lopue.

esto poglavlje
Napravila sam si sendvi i sjela na trijem, promatrajui Muffy, koja se
motala po dvoritu. Oprezno sam pogledavala prema kui gospoice
Dorothy, pitajui se zato bi je itko poelio ubiti. I nju, i gospoicu Lauru,
kad smo ve kod toga. Mason je rekao da ni u jednu kuu nije bilo
provaljeno, da nita nije bilo ukradeno. Kako bi itko mogao ubiti dvije
starice, a da ne ostavi traga i ne privue panju policijskih snaga
Henryette? Dobro, njima nita ne budi panju. Samo mene uvijek imaju na
oku.
Morala sam priznati da sve to upuuje na odsustvo zloina.
Muffy je eznutljivo pogledavala niz ulicu i preplavio me osjeaj
krivice. Posljednjih sam nekoliko tjedana zanemarivala svoju malu
etverononu prijateljicu, jer smo Violet i ja imale posla preko glave sa
zavrnim pripremama za otvorenje. Heidini klinci uvali su je preko
vikenda, ali znala sam da je nisu vodili u etnju. Veeras nemam nikakvog
posla osim pranja rublja. Moda bi i meni dobro dola etnja, da malo
sredim misli.
Kad sam se prignula k Muffy s ogrlicom, toliko se uzbudila da sam je
jedva privezala. im se nala na povodcu, potrala je i umalo sam se
spotaknula pokuavajui je slijediti. Njukala je i pikila po svemu na to
smo nailazile, skakuui od uzbuenja. Namjeravala sam je samo proetati
oko kvarta, ali kad smo krenule kui, shvatila sam da se jo nije umorila.
Nisam bila spremna vratiti se u svoju praznu kuu, pa sam samo nastavila
etnju. Iduih etrdeset pet minuta provela sam pretresajui svoj razgovor
s veleasnim Pruittom. Nisam bila u crkvi od mamina sprovoda, koji ak i
nije ukljuio slubu. Okrenula sam lea crkvi, ali rijei kojima je Jonah
Pruitt opisao svoju crkvu zvuale su kao sve to sam ikad eljela uti.
Mjesto koje prihvaa svakoga. Provela sam cijeli ivot ekajui da me
netko prihvati. Violet, teta Bessie i ujo Earl bili su jedini koji su me
prihvaali sve dok u moj ivot nije uao Joe.
enja za majinim odobravanjem bila je gubitak vremena. Bogme bi
se poteno iznenadila da me sad vidi: Rose Gardner, vlasnica rasadnika.
Sunce se brzo stalo sputati i sjene su postajale sve dulje, kad sam
shvatila da sam zala u dio grada u kojem se nalazio park gdje sam provela
no kad je ubijena moja majka. Sjedila sam na klupi i pisala listu elja
umjesto da se odem izmiriti s njom. Da sam otila, moda bi stvari ispale
drugaije i mama ne bi bila ubijena.
Jo jedan gubitak vremena.

Okrenula sam Muffy i krenule smo istim putem kao i te noi. Bilo mi je
ao majke, ali istina je bila da se moj ivot okrenuo naglavce od te
svibanjske noi. Za time nisam alila. Zato nisam pokuala promijeniti
svoj ivot prije nego to sam mislila da mi netko radi o glavi?
Nakon to smo dole do sredine etvrti, zastala sam i zagledala se u
kuu u kojoj sam ivjela od najranijeg djetinjstva. Veer je bila slina onoj
kad je mama ubijena - isto doba dana, ista etnja, isti trijem bez svjetla - i
odjednom sam se osjeala kao da sam progutala kamen.
Muffy je stajala kraj mene i zbunjeno me gledala. Zato sam stala kad
smo tako blizu doma?
Uhvatila me nelagoda. Natjerala sam se da se pokrenem i prijeem
cestu, govorei si sve vrijeme da sam blesava. Dan mi je bio naporan, smrt
dviju susjeda me uznemirila, a Joe i Mason sa svojom tajnom samo su
dodali ulje na vatru. Samo se moram poteno naspavati.
Ali Muffy je imala druge zamisli. Dala se u trk, istrgnuvi mi vodilicu iz
ruke, i opalila ravno prema kui gospoice Dorothy.
- Muffy!
Kao da me ne uje, protrala je izmeu Dorothyne i Thomasove kue.
Potrala sam i ja, pokuavajui je sustii. - Muffy! Odmah dolazi
ovamo! - Ali Muffy se nije dala zaustaviti, imala je vlastite planove. U trku
je skrenula iza ugla i utrala u dvorite.
Stala sam kraj ograde i priekala da mi se oi priviknu na mrak. Sunce
je ve bilo gotovo zalo i kua je bila u potpunoj tami. Dvorite gospoice
Dorothy bilo je posve zaklonjeno plahtama koje su jo visjele na uetu i
nisam vidjela Muffy. - Muffy!
Iz blizine kue gospoice Dorothy do mene je doprlo Muffyno reanje
i uhvatila me panika. Moja mala prijateljica rei samo kad nanjui
opasnost. Poeljela sam se dati u bijeg, ali nisam mogla ostaviti Muffy.
Osjeala sam se kao kukavica ve i razmiljajui o tome. Ona mene nikada
ne bi ostavila.
- Muffy! - dozivala sam je apatom, ali glas mi se izgubio u
iznenadnom amoru zrikavaca. Provukla sam se izmeu dviju plahti i
naletjela na red haljina. Ba sam podigla ruke da se proguram izmeu njih,
kad je Muffy zareala jo glasnije i u mene se kroz haljine zaletjela neka
prilika. Vrisnula sam i posrnula unatrag, pokupivi usput plahtu koja je
visjela iza mene. ovjek koji me napao pao je sa mnom, izbivi mi zrak iz
plua.
Muffy se bacila na napadaa gnjevno reei i zarinula zube u njegovu
desnu nadlakticu. Odgurnuo ju je, psujui sebi u bradu, pa skoio na noge i

dao se u bijeg prije nego to sam se ja uope uspjela pribrati. Pobojala sam
se da e Muffy potrati za njim, ali prila mi je cvilei.
To me prenulo. Ustala sam i prela dlanovima po njezinu tijelu,
plaei se da ju je napada ozlijedio, ali bila je dobro. Kad sam ustala,
prestala je cviljeti.
Shvatila sam da je cvilila jer se zabrinula za mene.
Stranjica me boljela od pada, ali inae sam bila dobro - vie
preplaena nego ozlijeena. Hodala sam prema kui kao da mnome
upravlja autopilot i kad sam ula u kuhinju, ve sam znala da u ako se
svjetlo ne upali, zbrisati unatrag i potraiti zaklon kod Heidi Joy. Ali
kuhinju je preplavilo svjetlo: nitko me nije ekao u zasjedi u mraku. S
olakanjem sam odahnula.
Zakljuala sam vrata i potraila mobitel u torbici, pa nazvala prvi broj
koji mi je pao na pamet. Javio se na drugu zvonjavu.
- Rose, je li sve u redu? - zaula sam Masonov zabrinut glas.
- Ne znam. Upravo me netko napao u dvoritu iza kue gospoice
Dorothy - rekla sam neobino smireno.
- Jesi li nazvala policiju?
- Ne, nazvala sam tebe.
- Gdje si sad?
- Doma.
- Zakljuaj se i ne otvaraj nikome dok ja ne doem, O. K.?
- O. K. - kimnula sam, tek tada shvaajui da on taj pokret ne vidi.
- Jesi li ozlijeena? - zvuao je jako zabrinuto.
- Ne, ali prestraena jesam.
- Evo me brzo.
Svalila sam se na najblii stolac. Noge su mi bile mlohave kao
raskuhani pageti, u glavi mi se vrtjelo. Naslonila sam se na kuhinjski stol i
zagledala u Muffy, koja je pila vodu iz svoje zdjelice kao da nita nije
popila danima. Strah me jo drao. - Muffy, nisi smjela onako pobjei.
Mogao te ubiti.
Pogledala me kao da sam rekla neto apsurdno.
- Ozbiljna sam, mala. Ne znam to bih ja bez tebe - grlo mi se stegnulo
kad sam shvatila da sam mogla ostati bez nje. Muffy se naslonila na moje
koljeno prednjim apama i pomazila sam je po glavi. - Dobra si ti cura. I ja
tebe volim, pa da.
Nonu tiinu proparala je policijska sirena. to se zvuk vie
pribliavao, to je moj eludac postajao zgreniji. Ne znam hou li se ikada

naviknuti na sirene, pogotovo zato to svako malo dou zbog mene. Znala
sam da ih je pozvao Mason, ali policajci su u meni i dalje budili nelagodu.
Lupanje na vratima me prenulo i poskoila sam, ali smirio me
Masonov glas. - Rose! Ja sam!
Ustala sam, nekoliko sekunda priekala da se uvjerim da me noge
nee izdati, prekoravajui sama sebe zbog takvog kukaviluka. Prola sam
ja i gore.
Kad sam otvorila vrata, doekalo me Masonovo zabrinuto lice. Iza
njega na ulici bljeskala su rotirajua svjetla. - Jesi li dobro?
Kimnula sam. - Jesam, dobro sam.
Pogledao je preko mog ramena. - Slobodno uem? - upitao je
nesigurno.
- Naravno - odvratila sam, odmiui se da ue.
Poveo me do dnevne sobe. - Sjedi i reci mi tono to se dogodilo.
Utonula sam u sofu, a Mason je sjeo na jastuiima zatrpan naslonja
do mene. - Izvela sam Muffy u etnju i otile smo dalje nego to sam
planirala. Kad smo krenule doma, ve je padao mrak. Prolazile smo pored
kue gospoice Dorothy kad se Muffy istrgnula i potrala iza kue. - Muffy
je skoila na sofu, stisnula se uz mene i naslonila glavicu na moje bedro. Rublje gospoice Dorothy je jo visjelo u dvoritu, pa nisam vidjela kamo
je Muffy nestala. Zapetljala sam se u plahte i haljine i onda je netko istrao
iz kue, naletio na mene i oborio me na tlo. Mislim da me nije namjerno
napao, nego samo namjeravao pobjei. Uglavnom, pao je na mene i Muffy
se bacila na njega jer je mislila da me napada. Ugrizla ga je. Odgurnuo ju je,
ustao i pobjegao. Hvala nebesima, nije ga slijedila.
Mason je sluao pomno, ne odajui to misli. - Zatim si otila doma i
nazvala me?
Kimnula sam.
- Zato nisi nazvala policiju?
- Zna dobro zato. Iz istog razloga zbog kojeg sam tebe, a ne njih,
nazvala i popodne. Mrze me. Ne samo da me mrze nego mi i pokuaju
priiti sve to poe po krivu u gradu.
Nagnuo se prema meni, nalaktivi se. Zbunjeno me promatrao. - Rose,
nisi nita skrivila. Kako bi ti ita mogli priiti?
Slegnula sam ramenima. - Kako su mi priili provalu u moju vlastitu
kuu? Jasno ti je valjda da im ne vjerujem?
Uzdahnuo je, izgledajui pomalo posramljeno. - To je bila drugaija
situacija. Bila si osumnjiena za majino ubojstvo. Ovoga puta nemaju
razloga misliti da si ita skrivila.

Nije me uvjerio.
- Jesi li vidjela lice napadaa?
Odmahnula sam glavom. - Bilo je mrano, a i iznenadio me.
- Moe li ga barem okvirno opisati? Je li bio visok ili nizak? Jesi li
vidjela kakvu boju kose ima ili moda neto drugo prepoznatljivo?
Uzdahnula sam. - Ba i ne. Bio je sav u crnom, imao majicu dugih
rukava i traperice. Kad se zaletio u mene, bio je u trku, nekako pognut, pa
ne znam ni koliko je bio visok. Ali kad je sletio na mene, osjetila sam da je
krupan - zaklopila sam oi, pokuavajui se prisjetiti bilo ega. - Sve se
dogodilo jako brzo. Jedino ega se zapravo sjeam je da je imao nekakvu
kapicu na glavu.
Mason mi je spustio dlan na koljeno i iznenaeno sam otvorila oi. - U
redu. Ali kad se malo smiri, moda ti jo neto padne na pamet. Misli da
bi mogla poi sa mnom do mjesta napada?
Oklijevala sam. - Vjerojatno.
- Nee biti u opasnosti.
To sam i sama znala: samo bi najvei glupan ostao u blizini nakon
neega takvog, pogotovo kad je policijski auto bio ovdje - ak i nesposobne
policije kao nae. Ba zbog policajaca nije mi se dalo vraati onamo, iako
sam bila svjesna da je moj stav prema njima apsurdan. No osjeaj je jedno,
a stvarnost drugo, i znala sam da ne smijem ivjeti u strahu od policije. Ti
su dani iza mene i ne smijem se vraati u prolost.
Ustala sam. - Idemo onda, da se toga to prije rijeim.
- Bit u uz tebe.
Tim me rijeima utjeio vie nego to sam oekivala. S druge strane,
upravo me Mason spasio kad me Jimmy DeWade pokuao ubiti, a i tada je
naao naina da me smiri - za razliku od Joea.
Muffy nije bila sretna to odlazim bez nje. Mason je hodao uz mene,
na pristojnoj udaljenosti. Odvela sam ga do mjesta na kojem sam stajala
kad se Muffy istrgnula iz moje ruke, pa ga provela kroz dogaaje korak po
korak. Dvorite je sad bilo osvijetljeno, a oko kue su se motali i detektiv
Taylor i policajac Ernie.
Kad su me ugledali, detektiv Taylor mi je priao, s notesom u ruci. Opii mi to si vidjela.
Potisnula sam antipatiju i ponovila ono to sam rekla Masonu.
- Jesi li vidjela u kojem je smjeru otrao? - upitao me detektiv.
Odmahujui glavom, osvrnula sam se i jo jednom zapetljala u plahtu.
- Ne, vie me brinulo to je s Muffy, jer ju je bacio na do - razmaknula sam
rublje i provirila. Na tlu je bilo nekoliko haljina; zavrile su dolje dok je

napada bjeao, ili kad su policajci uli u dvorite. Ernie je pokuavao

otvoriti stranja vrata kue. - Mislite da je provaljivao u kuu gospoice
Dorothy? - upitala sam.
- To upravo pokuavamo otkriti - isprsio se detektiv Taylor. Ernie se
osvrnuo prema nama. - ini se da ih je ba otvorio kad si ga prekinula pogledao me.
Mason se zagledao u ista ta vrata, a tada se obratio meni: - Otpratit u
te doma, Rose.
- Mogu i sama, hvala. Nije da sam ja bila meta, samo sam se nala na
krivome mjestu u krivo vrijeme.
- Tebi se to esto dogaa - promrmljao je Mason.
- Meni govori...
Kad smo izali na ulicu, vidjela sam da su se susjedi opet okupili na
ploniku. Gospoica Mildred je po obiaju stajala na elu skupine,
izgledajui jednako zabrinuto kao i prije. Staru enu poput nje sigurno je
jako uzrujala prijateljiina smrt, a zatim i sve to motanje policije po ulici.
Heidi Joy i gospoica Opal stajale su do nje, a vidjela sam i nekoliko novih
lica - mladi par s kraja ulice, koje danju nisam viala jer su bili na poslu, i
Thomasa. Stajao je naslonjen na svoj nabrijani auto, prekrienih ruku i
bezizraajna lica.
- to se zbiva? - upitala me Heidi Joy.
Osvrnula sam se prema kui i na vlastito iznenaenje, susrela s
Thomasovim pogledom.
- Netko je pokuao provaliti k gospoici Dorothy. Muffy je neto ula
ili vidjela i zatrala se u dvorite, prema provalniku.
Gospoica Mildred me oinula prezirnim pogledom. - Da zna da e
Odjel za zatitu ivotinja i veterinarske poslove uti da tvoj pas tri okolo
bez nadzora.
Zakolutala sam oima. - To ve znaju i detektiv Taylor i pomonik
tuitelja. Ne mislite da su ivoderi isti viak?
Gospoica Opal je odmahivala glavom, nezadovoljno gunajui. - Za
Boga miloga, Mildred, ne misli moda da imamo veih briga?
Mildred je frknula nosom, ali nije nita dodala.
- to misli, to su htjeli. Rose? - upitala me Heidi Joy, zamatajui se
vre u kuni ogrta.
- Ne znam. Ali sigurna sam da e policija otkriti to. - Nije da sam
inae imala povjerenja u njih, ali moda sad konano neto naprave kad
im Mason gleda preko ramena.

Nije mi se dalo stajati vani s gomilom, pa sam otila doma vidjeti kako
je Muffy i jo se jednom uvjeriti da nije ozlijeena. Potom sam se
presvukla u pidamu, jo nervozna zbog napada, pa upalila televizor.
Nadala sam se da u uz neki program zaboraviti ovaj neobini dan. Ba
sam tonula u san, kad je Mason ponovno zakucao na moja vrata. - Rose,
jesi li dobro?
Odkrinula sam vrata, ali nisam izala. Danas sam dovoljno uzrujala
gospoicu Mildred i bez izlaenja u javnost u pidami.
Mason je provirio unutra. - Jesi li moda izgubila kakav nakit kad te
napada sruio?
Iznenaeno sam ga pogledala. - Ne, ne nosim nakit. - Jedini komadi
nakita koje uope imam su dijamantni zaruniki prsten koji sam
naslijedila od bioloke majke, nekoliko komada biuterije i lani s kriem
koji mi je poklonila teta Bessie za krtenje.
- Dobro, samo provjeravam. Nali smo u travi lani s privjeskom.
Medaljon sa svetim Judom, ima neto ugravirano na poleini. Pitao sam se
je li tvoj.
- Misli da je ispao napadau?
Mason je slegnuo ramenima. - Mogue. Ili moda ve neko vrijeme lei
u dvoritu, iako ne izgleda kao da je davno izgubljen. Detektiv Taylor misli
da je nedavno nekome ispao.
Detektiv Taylor ne bi znao misliti ni da mu ivot ovisi o tome. - A ti se
slae?
- Da, slaem - promekoljio se, osvrnuo, pa me ponovno pogledao. Stvarno si dobro? Osjea li se sigurno? Mogu rei Tayloru da ostavi
patrolno vozilo u kvartu, proveze se nekoliko puta tvojom ulicom.
Sigurna sam da bi se cijela policija Henryette spremno odazvala. - Ne
treba. Imam ja Muffy, uvar e me ona. Uostalom, vjerojatno si u pravu.
Sigurna sam da napada nije doao zbog mene.
- Ako vidi ili uje ita sumnjivo, prvo nazovi 112. Obeaj mi. Stii e
prije mene.
Frknula sam nosom. - Veeras si ti bio bri.
- Imala si sree da sam jo bio na poslu.
- Previe radi.
Nasmijao se. A ti sad zvui kao moja mama.
- Ne znam je li to uvreda ili kompliment.
- Kompliment, nema sumnje. Moja mama je fantastina dama.
iroko sam se osmjehnula. - U tom sluaju, hvala na komplimentu naslonila sam se na dovratak. - Hvala to si se odazvao.

Mason je zakoraio malo blie. - Zna da u ti uvijek pomoi. Nije mi

teko. Ali policija e te bolje zatititi od mene. Ozbiljan sam: drugi put prvo
nazovi njih, pa tek onda mene.
- Kae to kao da zna da e biti drugoga puta. Moja ga je opaska
nasmijala. - A ti misli da nee? Slegnula sam ramenima. Tu me ima: ako se
povijest doista ponavlja, eka me jo tota.
Odmahnuo je glavom, jo se smijeei. - Laku no, Rose.
- Laku no, Masone.
Gledala sam za njim dok nije nestao s vidika, a zatim zakljuala vrata i
otila po malu kutiju za nakit u ladici mog kozmetikog stola. Sjela sam na
krevet i kad sam podigla poklopac kutije, malena balerina u suknjici od
tila iskoila je i zavrtjela se. Kutijica je vie pristajala tinejderici nego eni
od dvadeset etiri godine, ali bila je tatin poklon za moj trinaesti
roendan. Nisam kupila drugi iz dva razloga: prvo, bila je jedna od rijetkih
poklona koje sam dobila ba od tate, a ne od oboje roditelja. I drugo, nije
mi trebala kutija za nakit. Prsten koji mi je ostavila bioloka majka doao
je u vlastitoj kutijici, u kojoj je i sad stajao u kutu ladice s donjim rubljem.
Nisam je otvorila nekoliko mjeseci, a ovu s balerinom i mnogo dulje.
Premetala sam po nakitu dok nisam pronala komad koji sam traila:
tanki zlatni lani s kriiem. Teta Bessie mi je vie puta rekla da je oboje
izraeno od 18-karatnog zlata. Mama mi nije doputala da ga esto nosim,
govorei da je previe napadan za svaki dan. Dok sam bila mlada, smetala
mi je pomisao da samo lei u kutiji i ne smijem ga nositi, pa bih ga
povremeno kriom iznijela iz kue i stavila tek kad bih sjela na bus do
kole.
Pustila sam lani da mi padne preko dlana i okrenula krii. Teta
Bessie je na pozadinu dala urezati moje inicijale - RAG. 1 Kad su ih druga
djeca vidjela, gnjavili su me i zadirkivali bez milosti - a i saznali su samo
zato jer ga je jedna od zlobnih curica iz razreda zgrabila bez pitanja da ga
proba. Popustila sam, spremna na svakakve ustupke samo da se dodvorim
drugoj djeci, ali im je vidjela natpis na poleini, odbacila ga je i narugala
mi se.
Odonda ga nisam nijednom stavila oko vrata.
Ali sada vie nisam doputala ljudima da mi se rugaju. Izgred s
laniem dogodio se u estom razredu, a zlobna Theresa Hopper ak vie
nije ni ivjela u gradu, ali lani vie nee samo leati u kutiji: bit e mi
podsjetnik da ne ustuknem pred zlobnicima.
Zakopala sam ga oko vrata.
Rose Gardner vie nee ustuknuti ni pred kime.
1

Rag (eng.) = krpa, dronjak.

Sedmo poglavlje
Kad sam idueg jutra ula u rasadnik, Violet me ve ekala, spremna
za lekciju.
- Kad si mi mislila rei da su te napali? Opet.
Zaustila sam da je pitam kako zna, ali odustala sam. Naravno da je u
gradiu veliine Henryette to bila vijest dana. Bilo bi vee iznenaenje kad
Violet ne bi ula.
Odmahnula sam rukom i stavila torbicu iza pulta. - Ma nije mi nita.
Mason misli da je netko uo da je sirota gospoica Dorothy umrla i doao
vidjeti je li imala kakvoga vrijednog nakita.
Ba se spremala izribati me kad je uao Violetin svekar. Strogo me
pogledala - jo nisam gotova s tobom, mala - i okrenula se prema njemu
smijeei se.
- Hvala ti to si nam posudio kamionet, Gary. Ako ti treba auto, uzmi
moj, pa emo se kasnije zamijeniti.
- Ma ne zahvaljuj, Violet. Pa ti si meni i Sheili poput keri. Jako smo
ponosni na tebe i Rose - odvratio je Gary ganuto. - Ne znam ja to se mota
po glavi onom naem tupanu, ali nadam se da ni ne sanja da emo se
prestati druiti s tobom.
Violet ga je zagrlila, i sama na rubu suza, i neko vrijeme grlila bez
rijei. - Hvala vam - procijedila je naposljetku.
Nisam bila sigurna koliko Mikeovi roditelji znaju o uzrocima njihova
razvoda, ali nije njihov sin bio jedini krivac. Istina, Mike je ostavio Violet,
ali nagledala sam se ja i uvreda i prigovora koje on trpio od nje. Ali da
budem potena prema Violet, moram rei i da je Mike u korijenu uguio
svaki njezin pokuaj da bude ita vie od supruge i majke.
Stale smo slagati sadnice u tovarni prostor Garyjeva kamioneta i
uskoro shvatile da emo se morati nekoliko puta vraati po ostatak
cvijea. Gary je odvezao prvi dio u crkvu, a ja sam krenula za njim u
svojem autu. Nakon to smo iskrcali prvu turu, Gary se vratio u rasadnik, a
ja sam ostala pred crkvom, vadei alatke i orue.
Violet i ja ljubav prema cvijeu i vrtlarenju naslijedile smo od oca.
Provele smo mnoge ljetne mjesece u vrtu, sadei, plijevei, obrezujui.
Kasnije sam shvatila da je vrt bio utoite mojem ocu, mjesto na koje se
mogao skloniti od majina jezika otrog poput britve. No dok sam bila
mala, ja sam u tom vrtu bila sretnija nego igdje drugdje. Kako sam i danas
ivjela u istoj kui, u upi sam imala sve lopate, sve grablje i ostale alate
koje bi meni i Violet mogle zatrebati.

Dok sam ekala da se Gary vrati, nazvala sam Neely Kate. Imala sam
nekoliko minuta praznog hoda, a osim onih nekoliko minutica na
otvorenju rasadnika, nisam imala vremena za razgovor s prijateljicom vie
od tjedna. Znala sam da je na poslu, u sudnici, ali znala sam i da mrzi svoj
posao i jedva eka da ga moe zbog neega zanemariti.
Javila se ve na drugu zvonjavu. - Ba sam te namjeravala nazvati.
ula sam za sinonji incident.
- Ima li itko u Henryetti tko jo nije?
- isto sumnjam. Ispriaj mi to se dogodilo popodne za rukom.
Uzdahnula sam. - Eh, ne moe. Ne stignem, oprosti. Dobile smo velik
posao, sadimo novo cvijee i ureujemo staro oko Crkve nade i duhovne
obnove - pogledala sam prema vratima crkve. Iako Jonin auto nije bio na
parkiralitu, bila sam na oprezu. Nisam se ugodno osjeala uz njega i
nisam se eljela nai nasamo s njime.
- Mislila sam da vi samo prodajete cvijee. Nisam znala da ga i sadite.
- Nije nam to bilo u planu, ali nismo drugaije mogle dobiti ovaj posao,
a dobro je plaen. Zaradit emo vie nego to smo oekivale za cijeli
mjesec.
- Kuim, ima smisla. Ali neete valjda sve same saditi?
- Ne, angairala sam Davida Moorea i Brucea Waynea Deckera da nam
pomognu. Trebali bi stii svake sekunde.
Malo je utjela. - ekaj, one travae?
Uzdahnula sam, odjednom pokolebana. - Bila sam na rubu oaja.
- To je i meni jasno.
Nisam skidala oka s ulaznih vrata crkve, iako sam osjeala da Rhonda
pilji u mene kroz prozor ureda. Sumnjala sam i da unutra ve ima hrpicu
oblutaka spremnu za moje kamenovanje koje planira.
- Da ujem sad to je bilo sino.
Ispriala sam joj sve, pa ak i rekla za privjesak sa svetim Judom koji
je policija pronala u dvoritu gospoice Dorothy. - Hm.
- Kako hm? Neto zna?
- Mogue. Moda i ne znam, ali. Moja je baka bila dobra s gospoicom
Laurom. Nekoliko dana nakon sprovoda keri gospoice Laure poele su
pospremati kuu i primijetile da nedostaje nekoliko komada nakita i neto
srebrnog pribora za jelo. Nazvale su moju baku i pitale zna li to je
gospoica Laura s time napravila. Baka nije znala, rekla im je da nazovu
policiju, ali odvratile su da nee jer imaju sestrinu koja se uvijek motala
oko gospoice Laure i icala, iskoritavala je. Pretpostavile su da je njoj
dala sve to, pogotovo zato to u kui nije bilo znakova provale.

- Moramo to rei Masonu.

- Ne moramo - glatko me odbila. - Ja se ne namjeravam petljati u to.
- Neely Kate!
- Rose, moda je samo sluajnost. Meni se ini da je ta neakinja
ukrala nakit gospoice Laure, ili je barem uvjerila da joj ga pokloni. Svi
znaju da je biva ovisnica. A kad smo kod ovisnika...
- David i Bruce Wayne nisu ovisnici. Samo ponekad vole popuiti
travu.
Neely Kate se nasmijala. - Zovi ti to kako hoe, ali za mene su
ovisnici. - ula sam neke zvuke ti pozadini, a zatim je Neely Kate
nezadovoljno zagunala. - Moram se vratiti poslu, Rose. Nazovi me ako jo
neto otkrije.
- I ti mene - prekinula sam i rada ugledala Garyja, koji je dovezao
drugu rundu cvijea. Ve smo bili istovarili pola potrebnoga materijala,
kad se konano dokotrljao David u svojem prastarom utom Fordu. Bruce
Wayne sjedio je na suvozakom mjestu. Parkirali su se i lijeno se doetali
do nas, izgledajui premoreno. Nakon onoga to je rekla Neely Kate i
nakon to sam ih vidjela - izgledali su kao da su cijele noi tulumarili zapitala sam se jesam li ih trebala zaposliti. Moda su snani i mladi, ali
nisam sigurna znaju li uope to je rad.
- Hvala vam to se doli - rekla sam, pruajui Davidu odmah kutiju s
tamnonaranastim krizantemama.
Primio je cvijee kao da e iz njega neto iskoiti i ugristi ga.
Pokazala sam im djelomino zasaenu gredicu uz istonu stranu
crkve. - Moete to rasporediti ondje.
David je otiao kamo sam ga uputila, a ja sam dodala jo jednu takvu
kutiju Bruceu Wayneu.
Malo je stajao, neodluno zagledan u tlo, a tada stidljivo provirio kroz
neuredne ike. - Nisam vam imao prilike zahvaliti - nakaljao se. - Za sve
to ste uinili za mene.
Ovo me, bogme, iznenadilo. - Nema na emu, Bruce Wayne.
Ostao je stajati, pa sam i ja utjela. Znala sam da je plah i nisam ga
htjela uznemiriti.
- Kad je David rekao da imate posao za nas... - progutao je knedlu. Hvala vam. Cijeli grad zna da smo i previe toga zgrijeili. Dat u sve od
sebe da vas ne razoaram.
Nije mi ni palo na pamet da bi Bruce Wayne mogao imati problema s
nalaenjem posla. Moglo bi se rei da je zapravo za to sam kriv, ali i dalje
je morao nekako zaraditi novac za stanarinu i raune. - To je jedino to i
traim od vas. I doista sam vam zahvalna na pomoi.

- Ako vam treba bilo to drugo, gospoice Rose, samo se meni

obratite.
Te su me rijei zatekle. Kao prvo, nazvao me gospoica Rose, to je
inae kod nas nain obraanja starijim damama.
Bruce Wayne je stariji od mene, pa sam znala da je taj izraz
upotrijebio iz potovanja. Ali jo me vie iznenadilo uvjerenje u njegovu
glasu: zvuao je kao da doista i misli to to je rekao. Ako budem trebala
pomo, samo mu se moram obratiti. Dodue, s travaima se nikad ne zna.
Bilo kako bilo, ganuo me. Nisam oekivala nikakvu nagradu ili
protuuslugu kad sam ga spasila od osude za ubojstvo. Jednostavno sam
napravila pravu stvar. - Hvala ti, Bruce Wayne.
Kimnuo je, pa se polako odvukao prema prijatelju.
Gary je stajao pokraj kamioneta, promatrajui Davida i Brucea
Waynea kako rasporeuju sadnice uz mjesta predviena za saenje. - Budi
na oprezu s njima.
Obrisala sam znoj s ela nadlanicom, takoer gledajui deke. - Ma
bezopasni su oni.
- Kriminalci su, eto to - rekao je Gary strogo i s puno osude u glasu.
Pretpostavljala sam da tono rako o meni misli dobar dio stanovnika
Henryette. Ta ti je udakinja. Zna sve o svima. Nije im trebao nikakav dokaz
da odmah povjeruju da sam ubila mamu. Moda sam zato dala priliku
Bruceu Wayneu. Oboje smo vjeni autsajderi u Henryetti.
Gary je otiao do rasadnika po posljednju rundu cvijea, a ja sam
otila rei dekima to trebaju raditi. David se vidno lecnuo kad je uo
koliko ih posla eka, ali Bruce Wayne je samo kimao glavom. - Naravno,
gospoice. Moe, sve emo srediti.
- Ve se naporno radi, vidim - zaula sam Jonin glas iza lea.
Prenula sam se i okrenula. Nisam primijetila da je doao. Spustio je
ruku na moju nadlakticu. - Nisam te mislio preplaiti, Rose.
Odmaknula sam se malo, gledajui ga u oi. - Oprostite. Samo sam bila
jako usredotoena na posao i nisam ni ula da ste nam prili.
- Volim vidjeti takvu predanost radu - rekao je, odmjeravajui moje
radnike. - Jonah, ovo su David i Bruce Wayne. Bit e zadueni za vei dio
fizikog posla.
Na moje iznenaenje, Jonah im je pruio ruku, iako su im dlanovi ve
bili zamazani zemljom. - Drago mi je, momci. Dobro doli u Crkvu nade i
duhovne obnove. Nadam se da ete se ugodno osjeati s nama.
Bruce Wayne, kojemu su se ljudi najee obraali prezirno, odmah se
razvedrio. - Hvala.

- Jeste li, momci, ve dio neije pastve?

David je frknuo nosom, ali Bruce Wayne odmahnuo je glavom,
gledajui Jonu u oi. - Nismo, gospodine.
- Bila bi mi ast kad biste razmislili o tome da se pridruite mojoj
zajednici. Kod nas su svi dobrodoli - rekao je, pa malo zastao, putajui ih
da razmisle o tome.
Bruce Wayne kimnuo je glavom pa oborio pogled. - Hvala vam.
Jonah je preklopio ruke. - A sad moram ii, jer e me inae Rhonda
pozvati na odgovornost. Danas e opet biti vrue. Ne stidite se, momci,
slobodno uite malo unutra, rashladite se i popijte neto. Ne smijemo vas
izmoriti da nam se sruite pred crkvom. Osjeajte se kao doma.
Dok je Jonah odlazio, ja sam pogledala Davida. - Da te nisam vidjela da
si otiao unutra na spavanac.
Namrtio se. - Kako znate da sam htio zabuavati? - rekao je, ali
izgledao je kao da i sam zna da je sumnjiv.
- Ne brinite se, gospoice Rose - rekao je Bruce Wayne. - Ja u ga
drati na uzdi.
Nisam mu ba povjerovala, jer koliko sam ja uspjela shvatiti tijekom
suenja Bruceu Wayneu, David je bio taj koji je njega drao na uzdi i
uvlaio u nevolje. Bilo kako bilo, nisam mogla ostati nadgledati ih. - Bruce
Wayne, ti si glavi. Moram skoknuti do rasadnika, ali poslije ruka u doi
vidjeti kako napredujete.
- Donijet ete nam ruak?
Uzdahnula sam. - Donijet u vam neto za jelo, ali neete dobiti ni
zalogaja dok gredice na ovoj strani crkve ne budu spremne za sadnju.
Vraam se za tri sata. - Nisam ba bila sigurna da e uspjeti izvriti
zadatak, ali moda ih hrana potakne da se prime posla.
Kad se vratila u rasadnik, Violet je razgovarala s muterijom o
azalejama. Pogledala me s osmijehom. Danas mi je bila nekako posebno
sretna, ali s druge strane, kako ne bi i bila: posao nam ide super, a ona ima
i spoj.
Povukla me u stranu. - Nisam stigla ni poeti spremati sadnice za
crkvu, moe li ti to? A i ne elim se zaprljati. Brody dolazi po mene nakon
posla.
- Aha - jo mi je uvijek bilo udno da Violet izlazi s nekime tko nije
Mike. - Zna da to volim - a znale smo i da je ona bolja s muterijama, pa
smo uvijek tako i radile. - Kamo idete vas dvoje?
Nasmijeila se i iznenadilo me kako odjednom izgleda stidljivo. Rekao je samo da me vodi na veeru.
- Drago mi je zbog tebe, Violet.

Bila je na rubu plaa. - Ozbiljno? - brada joj je podrhtavala. - Znam da

ovo pada teko i tebi i svima drugima. Nee biti lako prilagoditi se.
Zagrlila sam je. - To je tvoj ivot, Violet. Zasluuje sreu.
- Hvala ti, Rose. Da zna da sam zavidjela tebi i Joeu. Zaprepateno
sam je pogledala. - Ti si zavidjela meni?
- Tako ste sretni i zaljubljeni. Nema pojma koliko sam i ja eljela
takvo neto. Sretna sam to i jesam.
Sumnjiavo sam je pogledala. - Pa ti i Brody jedva se poznajete.
Na trenutak je izgledala kao da je neto skrivila, ali tada se
nasmijeila, i to prilino lano. Kako ja ovo dosad nisam primijetila? Kako
je Violet toliko dugo bila nesretna i skrivala to iza ovakvih osmijeha?
Nedostajala mi je moja Violet, moja najbolja prijateljica kojoj sam mogla
sve rei. Kad sam je tono izgubila? Suspregnula sam uzdah. Na neki nain
ostala sam bez sestre kad je mama ubijena. Kad sam odluila preuzeti
kontrolu nad vlastitim ivotom.
Violet je dlanovima pomela meni nevidljivu zemlju s radne plohe, pa
mrcnula. - Kako je bilo u crkvi? - Bilo je oigledno da neto skriva, ali
nisam htjela navaljivati.
- Kad sam odlazila, ba su poinjali s raiavanjem gredica.
Bruce Wayne je odluan u namjeri da mi vrati uslugu. Mislim da e
dobro obaviti posao. - A onaj drugi?
Uzdahnula sam i odluila zasad preutjeti svoje sumnje. - Jonah je
rekao da mu je drago to rade za crkvu. Pozvao ih je da se rashlade unutra
kad postane prevrue.
Namrtila se. - Znai da e provesti vie vremena u hladu nego u radu.
Bilo mi je jasno zato tako misli, ali odluila sam vjerovati Bruceu
Wayneu.
Iduih sam nekoliko sati provela radei ono to najvie volim: sadila
cvijee. U zadnje sam vrijeme imala toliko toga na dnevnom redu ubojstvo majke, veza s Joeom, porota na suenju Bruceu Wayneu,
pokretanje rasadnika - da se nisam stigla baviti hobijem, koji mi je sad bio
i posao. Uvlaila sam prste u prohladnu zemlju, vadila sadnice i
premjetala ih u nove, vee posude - davala im novi ivot. Rad s cvijeem
pruao mi je vie mira od bilo kojeg prijateljstva, iako prijatelja, dodue, i
nisam imala previe.
Joe je promijenio i to.
Nedostajao mi je vie nego to sam eljela priznati. Kako sam ivjela
dvadeset etiri godine bez njega, a onda u etiri mjeseca poznanstva i veze
postala toliko vezana za njega da sam jedva disala od straha ne znajui
gdje je i kako je? Briga za Joea uvijek je bila uz mene, strujala mi

krvotokom u svakom trenutku. Ali Masonove rijei, otkrie da Joe ima

tajnu, a nakon toga i Joeovo priznanje, tu su konstantnu brigu samo
pojaali. Svi mi imamo sramotne sitnice u prolosti. Bog zna da ih ja imam
napretek. Ali ja sam sve svoje bolne tajne podijelila s Joeom. Ne znam
postoji li uope ita to on ne zna o meni, dok ja za njega to ne mogu rei.
Masonova opaska da mi je Joe ve trebao otkriti tajnu nagrizala me
iznutra, poljuljala moju vjeru u njega.
Ali nije li vjera ba prihvaanje neega za to nemamo dokaza? U to
ja to sumnjam? Da me Joe voli? Ne, u to sam sigurna koliko sam sigurna i u
to da e sunce izai svakoga jutra. Ono to me plailo bila je spoznaja da ne
znam tko je Joe zapravo. Nije mi tajio da mu je dio posla da se pretvara da
je netko drugi, ali to ako to znai da je Mason bio u pravu? to ako Joe
kojega poznajem nije pravi Joe?
eludac mi se zgrio. Moram prestati s ovakvim nagaanjem i drati
se injenica. Joe me voli, u to sam uvjerena. Kakve veze ima to to je neto
moda skrivio u prolosti? Pa i ja sam bila posve drugaija osoba prije
nego to je ubijena moja majka, a Joeu nije padalo na pamet zamjerati mi
zbog toga. Moram i ja vjerovati njemu.
Pripremila sam est pladnjeva s presadnicama i odluila ih ponijeti do
crkve kada dekima odnesem ruak, ali kad sam ih morala ukrcati u svoj
stari Chevrolet, shvatila sam da je taj zadatak gotovo nemogu. Oigledno
sam nekoliko pladnjeva mogla smjestiti na stranje sjedalo, ali prvo ih je
trebalo ugurati kroz vrata bez trganja glavica visokih biljaka. Podboila
sam se i zagledala u svoj auto, postajui svjesna da ovo ni u ludilu nije
zadnji put da emo naletjeti na ovaj problem. Violetin svekar nee nas
moi svaki put izvui iz nevolje, pogotovo sada kad se Violet vida s
Brodyjem.
Joe me mjesecima gnjavio da se rijeim starog Chevroleta, ali to je bio
oev auto i kad je on umro na mojoj prvoj godini fakulteta, preao je u
moje ruke. Violet je tada ve bila udana i imala obiteljski auto, a mama
vie nije vozila. Voljela sam svoj stari Chevrolet, koliko god bio nezgrapan
i koliko god goriva gurao, ako ni zbog ega drugog, onda zbog uspomena
na tatu. Ali onih nekoliko puta kad sam se njime odvezla do Little Rocka,
Joe je umirao od straha da e me auto izdati na pola puta. Moda je
vrijeme da stvarno kupim neto novo. Moda ne neku razumnu gradsku
limuzinu kao to je Joe predlagao (svakog bi mi dana poslao poveznicu na
nekog drugog trgovca rabljenim automobilima), nego kamionet. Ionako
nam treba kamionet za rasadnik. Kad sam ula i predloila Violet da ga
kupim, zakolutala je oima. - A ti kao zna voziti kamionet?
- to se tu ima znati? Auto je auto.

Odmahnula je rukom. - Kamionet je vei od auta. to ako nekoga

pregazi?
Gnjev mi je iz grudi skoio ravno u mozak i nisam mogla preutjeti
ovakvu primjedbu. - Zna da ovo nije zadnji put da e nam trebati
kamionet. Kupit u si ga i staviti na vrata naljepnicu s imenom i adresom
rasadnika. Bit e nam besplatna reklama. - to sam vie razmiljala o
tome, to mi se zamisao vie sviala, koliko god to znailo da u morati
potroiti jo novca. Ve sam uloila stotine tisua dolara u ovaj posao i od
pomisli na jo trokova zavrtjelo mi se u glavi.
- Ali ne zna ba nita o kupnji kamioneta!
- Kupuje kamionet? - upitao je Mason, ulazei. Okrenula sam se
prema njemu s osmijehom. Prvo ga nisam vidjela tjednima, a sad je svako
malo bio u blizini. - Razmiljam o tome.
Violet je jo jednom zakolutala oima. - Gospodine Deverauxe, dajte
joj vi recite da je to glupa zamisao.
Mason je nije ni pogledao; gledao je mene kao da me zadirkuje. - Ne
znam ba. Mogu zamisliti Rose za volanom kamioneta. I s pukom u drugoj
ruci, za sluaj da opet upadne u nevolje - namignuo mi je.
Violet je razrogaila oi.
- Nije ga rako teko voziti. To je ipak auto, samo vii i iri - dodao je
Mason.
- Ali Rose nema pojma o kupnji auta - nasmijala se Violet, hvatajui se
za novi argument. - Ili bilo ega drugoga na etiri kotaa, kad smo ve kod
toga. Misli da e samo uetati u trgovinu i super proi.
Zato se Violet toliko trudi prikazati me kao glupau? I zato ja tek
sada primjeujem to izvodi? Uvijek je bila ovakva prema meni, to je Joea
dovodilo do ludila. Tvrdio je da je Violet ljubomorna, a ja bih mu
odgovarala da nisam ula nita besmislenije. Sad sam se pitala je li bio u
pravu. E pa moda je Violet sad bila ponosna suvlasnica rasadnika, ali bila
sam to i ja.
Mason je hladno pogledao Violet. - Uvjeren sam da Rose moe
napraviti to god poeli.
Violet nije znala to da kae na to, pa je brzo promijenila temu. - Kako
vam moemo pomoi, Masone?
Okrenuo se k meni, kao da namjerno ignorira Violet. - Majka mi dolazi
u posjet za vikend i elio bih joj kupiti poklon, pa sam se sjetio tvog
rasadnika. Prodajete i sobno bilje, je li tako? Mama uvijek pokuava
uzgojiti neto, iako joj nakon nekog vremena svaka biljka crkne. Mislio
sam da mi moda moe preporuiti neto to se ne predaje lako.
Nasmijala sam se. - Cvatue ili samo zeleno?

Zatekla sam ga. - Pa sad... - gledao me posve zbunjeno. - Moda ipak

samo zeleno.
- Dobro. Ima li u kui dosta prirodne svjetlosti?
- Ba i ne. ivi u staroj kui u Hillcrestu, okruenoj visokim drveem.
Preteno je u sjeni.
Povela sam ga do kuta rasadnika u kojem je stajalo sobno bilje. Hillcrest, ha? To je jedna od najstarijih etvrti u Little Rocku? - Joe me
proveo onuda kad sam ila posjetiti ga.
- Aha.
- Ondje si i odrastao? Nasmijeio se. - Jesam.
- Ima li ti majka kunih ljubimaca? Ili unuadi? Na ovo se pitanje
snudio.
Koji je vrag mukarcima oko mene i kakve to tajne kriju? - Ne
zabadam nos, nego moram znati da ti mogu preporuiti biljku. Neko je
sobno bilje otrovno za kune ljubimce i malu djecu. Ako ih u kui ima,
nita od toga.
- Nema. Nijedno od toga dvoga.
- Onda ti mogu preporuiti nekoliko krasotica koje vole mrak i ne daju
se lako ubiti. Jedna je od njih difenbahija - prela sam prstima po debelom
tamnozelenom liu sa utim sreditem. - Zna dosta narasti. Ako eli
neto manje, neki grmi, predlaem zamiokulkas - pokazala sam mu ga. Njih je stvarno teko ubiti.
Mason je kimnuo glavom. - Onda u to.
- Brzo si se odluio.
- Nisam ti ja ba zahtjevan, to god mislila o meni nakon prvih
nekoliko susreta.
Nasmijeila sam mu se. - Drago mi je to si se malo oslobodio. Mislila
sam da bismo mogli biti prijatelji.
Pogledao me bez osmijeha. - Zna da sam rekao Joeu da u se drati
dalje od tebe, ali jesi li se ula s njime? Zna li da smo se sprijateljili?
Namrtila sam se. - Samo smo kratko porazgovarali prije nego to je
otiao na zadatak. Trenutano ne mogu do njega. Mason je stisnuo usnice.
Imala sam osjeaj da mi krije neto vano, ali znala sam da nema
smisla ustrajati. - Hvala ti to si me podrao pred Violet - rekla sam
suuesniki tiho. - Ponekad zna biti...
- Naporna starija sestra? - rekao je, ponovno dobro raspoloen.
- Aha.
- Ako se mene pita, kamionet je sjajna ideja. Ima li iskustva u kupnji
automobila?

- Ne, ali mislila sam zamijeniti Chevrolet za noviji polovni auto.

- Ako te brine da e te opeljeiti, povedi me sa sobom. Nita ne djeluje
tako zastraujue na prodavae kao spoznaja da pred njima stoji zamjenik
okrunog tuitelja.
Trudila sam se brinuti sama za sve svoje poslove i zapravo mi je
dobro ilo, ali cjenkanje oko auta bila mi je novost.
Mason je primijetio da se nekam. - Ako ti imalo pomae u odluci,
odmah ti mogu rei da sam se uspjeno cjenkao kad je moj brati Neal
kupovao auto. Ne znam moe li itko izvui niu cijenu od mene.
Prekriila sam ruke i pogledala ga pomalo prijekorno. - Da pogaam:
u koli si bio glavni u debatama?
Usne su mu se razvukle u samodopadan osmijeh. - Kapetan debatnog
tima, nego to. Privatna via kola Pulaski ne bi vidjela zavrnicu
natjecanja bez mene.
- A jo si i tako skroman.
Podigao je obrve. - Pa je li tako? Svima to govorim, a nitko mi ne
vjeruje!
Nasmijala sam se, odmahujui glavom. - Ma tko bi rekao - koliko god
sam eljela samostalno odraditi kupnju novog auta, shvatila sam i da elim
Masonovu pomo. - Zar ti ne dolazi mama za vikend?
- Tek u subotu prijepodne, a sutra radim samo pola dana. Mogli bismo
sutra popodne.
- Jesi li siguran? Kad ve ima slobodno poslijepodne, trebao bi ga
provesti pametnije.
Uperio je kaiprst u sebe. - Oprosti, poznaje li ti mene uope? Posao
mi je da se prepirem, a to mi je i hobi.
Nasmijala sam se. - O. K. Moe.
- Izlazim s posla u podne. Hoe da prvo odemo kod Merilee na ruak?
Prola sam dva dana jela za puhom u rasadniku, a Violet si je veeras
ionako uzela slobodno. Mogla bih ba i ja otii na ruak bez grinje
savjesti. - Moe. Zvui super.
Mason se vedro nasmijeio. - Super.
Podigla sam lonanicu za koju se odluio da je odnesem do blagajne,
ali preuzeo ju je iz mojih ruku. Dok sam mu ispisivala raun, prepriala
sam mu traeve koje sam ula od Neely Kate i obavijestio me da je ak
devedeset posto toga tono.
Zadivljeno je odmahivao glavom. - Policija Henryette trebala bi je
zaposliti kao dounika.

Razmiljala sam bih li mu trebala rei i za nakit gospoice Laure, ali

nisam htjela uvaliti njezinu neakinju u nevolje bez veze. Sigurno je
ionako provalnik bio netko drugi. - Neely Kate ti uvijek zna sve traeve.
U tom trenutku misli mi je zamraila vizija. Uhvatila me panika i
poeljela sam zaustaviti misli, ali znala sam da nema neke koristi od toga.
Snai u se ve nekako. Vidjela sam stariju enu otmjena dranja i odjee.
Zadovoljno je gledala biljku koju joj je pruao Mason, sretno iznenaena. Predivna je!
Vizija je pobjegla, a ja sam pogledala Masona. - Tvojoj e se majci
biljka jako svidjeti - bubnula sam.
Nasmijeio se. - Siguran sam da hoe. Hvala ti na pomoi.
Hvala nebesima da ovog puta nisam rekla nita sramotno. Mason jo
ne zna za moje vizije, a nadam se da nee morati ni doznati.
Podigao je svoju biljku i krenuo prema vratima. - Vidimo se sutra u
podne.
Violet, koja se dotad bavila kupcima u stakleniku, ula je dok je Mason
izlazio. Promatrala ga je kako odlazi. - Jasno ti je to se zbiva, je li tako?
Nakostrijeila sam se. - Znam da ti se ne svia moja zamisao, ali
Mason eli pomoi.
- Ma ne kamionet, Rose - posprdno mi se osmjehnula. - Nego tvoj spoj.
Zbunjeno sam zakiljila prema njoj. - Ma kakav spoj?
- Tvoj spoj sutra u podne.
- Molim? - zastala sam, pa konano shvatila. - Aha. Ma ne, mi smo
samo prijatelji - rekla sam. Violet nema pojma o emu govori.
Nasmijala se. - Tako ti to pone, a onda... - nije dovrila reenicu, samo
je izala.
Prvo me osramoti pred Masonom, a sad jo i ovo. Kad se Violet
pretvorila u ovakvu zlobnicu? Kamo je ieznula moja oboavana sestra
koja bi sve uinila za mene? Promatrajui je kako sa slatkim smijekom
prilazi kupcu, zapitala sam se jesam li je ikada doista poznavala.

Osmo poglavlje
Kad sam se vratila do crkve, zapanjila sam se shvativi koliko su
David i Bruce Wayne uspjeli napraviti dok me nije bilo. Korova vie nije
bilo, a tlo je bilo prekopano. Donijela sam im goleme sendvie, ips i
limunadu, pa su sjeli pod mimozu, u hlad, uivati i u ruku i u povjetarcu
koji je osvjeio zrak.
Iskoristila sam to vrijeme da promislim o svemu. Dohvatila sam
lopatu i jo malo narahlila zemlju da je to bolje pripremim za gnojenje i
sadnju.
- Naporno radi, vidim. Mislio sam da su momci zadueni za to.
Glas Jone Pruitta prenuo me i poskoila sam, okreui se prema
njemu. - Veleasni, ba ste me iznenadili.
- Nisam te elio prepasti, ali posve si se zadubila u posao.
- Volim raditi na zemlji i baviti se biljkama.
- Lijepo je sjediniti se sa svime to je Bog stvorio. Lijepo je to rekao. Da, da.
- Jutros sam primijetio tvoj privjesak - pokazao je moj vrat, gdje je
leao krii tete Bessie. - Juer ga nisi imala. Nadam se da to znai da
razmilja o dolasku na nedjeljnu slubu.
Gotovo posramljeno pridigla sam ruku k laniu. to da mu kaem?
Na sreu, nastavio je mljeti ne ekajui odgovor.
- Momci su stvarno poteno zapeli - rekao je. - Maloprije sam ih
morao natjerati da zastanu i popiju vode.
- Bruce Wayne silno se eli dokazati kao dobar radnik.
- Vidim, da - Jonah je pogledao deke, koji su i dalje sjedili i jeli pod
drvetom, pa ponovno mene. - Zanimljivo mi je to te toliko eli zadiviti. Ne
izgleda mi kao da mu se svia ili takvo to.
Nisam bila sigurna zato mi je ta opaska toliko zasmetala. Moda zato
to se motivacija Brucea Waynea veleasnoga uope nije trebala ticati.
- Vidim da sam te uzrujao, Rose. Oprosti, nisam elio. Izdahnula sam,
nastojei ne pokazati koliko me ivcira.
- U mojemu zvanju naui se prepoznati stanje ljudskoga duha - rekao
je. - Moda to izgleda kao zabadanje nosa, ali kako bismo inae znali
ljudima ponuditi ono to im je potrebno?
- Nisam sigurna da Bruce Wayne ima neke veze...

Jonah se prignuo blie. - Rose, pastir se mora brinuti za svoje stado. A

da bih to mogao, motam znati koga to mui. Kako u im inae pomoi?
- Oprostite na izravnosti, veleasni, ali nije li Bog zaduen za to? A i
nas dvoje zapravo nismo dio vaeg stada.
Na moje iznenaenje, ovo ga je nasmijalo. - Pa ti si pravo osvjeenje,
Rose Gardner. Samo tako govori to ti je na umu! To ba nije bila istina,
ali...
Uozbiljio se. - Znam kako ste ti i Bruce Wayne Decker povezani.
- Kako to mislite? - uznemirilo me to.
- Znam da si ti zasluna za to to su odbaene optube protiv njega.
Osjeala sam se kao da ovim izjavama naruava moju privatnost, ali
nisam znala zato. Svi su znali to se dogodilo. Jonah Pruitt stigao je u grad
dok je trajalo suenje Bruceu Wayneu i to ja znam, moda ga je pratio. Ali
ipak mi se inilo vjerojatnijim da se raspitao o meni.
Jonah kao da je naslutio do kakvim sam zakljuaka dola. - Rhonda je
zbrojila dva i dva. Nisam njukao, kunem ti se. Ali kad mi je rekla,
priznajem da sam se ipak malo raspitao.
Okrenula sam mu lea i uzela lopatu u ruke.
- Zato si se zaloila za njega? - upitao me i tie i nekako nervoznije
nego to sam oekivala. - Strpali su te u zatvor jer si previe istraivala na
svoju ruku. Kako si znala da je nevin?
Gurnula sam lopatu u zemlju nogom, pa se okrenula prema njemu. Jednostavno sam znala. A budui da sam jednostavno znala, morala sam
napraviti pravu stvar.
- uo sam da ti jednostavno zna svata, da - rekao je, stojei mi toliko
blizu da sam ga mogla udariti laktom samo jednim potezom lopate.
Krv mi se sledila u ilama.
- Kako ti zna takve stvari, Rose? - rekao je, izazivajui me. Bruce
Wayne odjednom se naao do mene i uzeo mi lopatu iz ruke. - Spreman
sam, gospoice Rose - okrenuo se prema Joni. - Ba nam dobro ide, ha?
Jonah se osmjehnuo, ali po prvi puta ne iskreno. - Doista ide, da rekao je, pa se okrenuo i poao prema crkvi.
to je to Jonah Pruitt uo o meni i zato ga to uope zanima? Je li
mogue da je on samo jo jedan u nizu sveenika koji iz mene ele istjerati
demone?
- Je li sve u redu, gospoice Rose? - upitao me tiho Bruce Wayne.
Nervozno sam se nasmijala. - Naravno. Zato pita?
- Uinilo mi se da vas je uznemirio.

Odjednom sam sama sebi bila blesava. Cijeli je grad znao da sam
pomogla Bruceu Wayneu. Naravno da se i veleasni zanima za to. - Dobro
sam. Samo nikad nisam po volji crkvenim ljudima.
- Ni ja - rekao je tiho, pa zabio lopatu u zemlju.
Bruce Wayne i ja imali smo mnogo toga zajednikog, a ne samo lanu
optubu za ubojstvo.
Namjeravala sam ostati ovdje do kraja dana, dok Violet ne bude
morala otii na svoj spoj, ali sad me poelo brinuti da bi se Jonah mogao
vratiti i nastaviti na razgovor. to li zna o meni, ili misli da zna? Rekla
sam Bruceu Wayneu da oni dovre istoni dio dvorita, a potom odu doma
do sutra ujutro, kad u im donijeti cvijee za zapadni dio. Ako ne stignemo,
preko vikenda emo dovriti juni i sjeverni dio dvorita.
Kad me ugledala na vratima, Violet me iznenaeno pogledala. - Mislila
sam da e im pomoi oko sadnje.
- I ja, ali predomislila sam se. Jako im dobro ide i bez mene. Violet me
nije nita vie pitala, posvetila se nekakvim papirima kod blagajne. Izala
sam vidjeti u kakvom je stanju cvijee.
Imale smo mnogo biljaka i da bi sve vrijeme izgledale privlano,
valjalo ih je zalijevati nekoliko puta na dan. Trenutano mi se zalijevanje
inilo kao dobra alternativa prepriavanju Violet razgovora s veleasnim
Pruittom. Ako se budem motala oko nje, primijetit e da sam
neraspoloena i izvui istinu iz mene. Doista mi je i trebao savjet o tome
kako da se nosim s Pruittom, ali Violet je bila lo izbor, a Joe e biti daleko
jo tko zna koliko. Uostalom, i predobro sam znala to bi mi Joe rekao:
odustani od posla s Pruittom. Ali predobro e nam platiti da odustanem, a
Jonah zapravo nije napravio nita loe. Samo se nelagodno osjeam u
njegovoj blizini. Vjerojatno sam preosjetljiva.
Kad sam konano ula, prila sam joj i naslonila se na pult. - Violet,
moda bi sutra ti mogla otii nadgledati deke. - Moda nagovorim nju i
izbjegnem Pruitta.
Podigla je glavu i iznenaeno me pogledala. - Ma zato?
- Pa... ne znam, ovo je i tvoj rasadnik. Moda bi i ti trebala dati svoj
blagoslov dizajnu i tako to.
Nasmijala se skidajui pregau i otila oprati ruke. - Vidjela sam tvoje
nacrte i super su mi. Ima moj blagoslov! Ma to je njoj? Maloprije me
ponizila, sad me hvali?
- Ne zanima te kako izgleda uivo?
Pogledala me s osmijehom. - Zanima, ali vjerujem ti. Ima oko za
ureenje okolia i ne treba ti nadglednik. Vidjet u kad bude gotovo.
Moete me iznenaditi.

Dolo mi je da se pobunim i kaem joj da ne elim onamo, ali znala

sam da bi u tom sluaju pitala zato.
Na parkiralitu pred rasadnikom zaustavio se ovei crni auto i Violet
je dohvatila svoju torbicu, podigla ruku do prsa i nekoliko puta uzbueno
uzdahnula. - Stigao je Brody - bila je rumena, uzbuena kao da ide na
neto mnogo zanimljivije od prvog spoja. - Hvala ti to preuzima sve,
Rose. Vidimo se sutra.
- Lijepo se zabavi - rekla sam, ali odjednom oneraspoloena. Znala
sam da je Violetino sretno cijukanje samo dio onoga to me mui, kao i to
to je Joe jo uvijek negdje u opasnosti. Ali jo me neto titalo, neto to si
jo uvijek nisam mogla objasniti.
Nakon zatvaranja rasadnika otila sam ravno kui, puna krivnje to
sam opet ostavila Muffy samu cio dan. Jonah me toliko izbacio iz
ravnotee da sam zaboravila skoknuti joj u posjet tijekom dana. Muffy je
bila presretna to sam se vratila, doekala me skaui, i kad sam se
sagnula pomilovati je, liznula mi je lice. Dugo smo ostale vani i ja sam u
hodu sreivala misli, pokuavajui probaviti povrijeenost i uvesti reda u
zbunjenost. Inae si ne doputam samosaaljenje, ali ova je veer bila kao
stvorena za to.
Sjedei tako na trijemu, ugledala sam kako pred kuom gospoica
Dorothy zaustavlja auto. Da se to lopov nije vratio dovriti posao? Sigurno
nitko nije toliko glup da se vrati ovako usred dana i jo parkira pred
kuom. Ipak, znatielja me svladala i ustala sam, pa sila u svoje dvorite,
iz kojeg se savreno vidio kolni prilaz gospoice Dorothy. Iz auta je izala
neka ena, ljutito odmarirala do trijema i ula u kuu bez kucanja.
Oigledno je znala da gospoice Dorothy vie nema.
Gospoica Mildred izala je u dvorite s kanticom za zalijevanje u
ruci, vjerojatno prvi put u povijesti ne da bi pijunirala mene. Pogled je
prikovala za auto pred kuom gospoice Dorothy.
- Znate li iji je to auto? - upitala sam, iako sam znala da bih trebala
drati jezik za zubima.
Nije skidala pogled s auta toliko dugo da sam zakljuila da e se
praviti da me nije ula. - Valjda Christyn. To je neakinja gospoice
Dorothy, nikoristi. Prije nekoliko godina preselila se u Shreveport.
- Zato nije odsjela kod majke?
- Pretpostavljam da je dola po nasljedstvo.
- Kua e pripasti njoj?
- Ona misli da hoe, da. Ali to to ona misli i ono to jest dvije su
razliite stvari.
- Nisu li ona i njezina majka jedini ivui roaci gospoice Dorothy?

- Mhm.
Zbunjeno sam zakiljila. - Pa tko e onda?...
Gospoica Mildred spustila je kanticu na trijem i krenula niz stube. Poi sa mnom i doznat e kad i Christy.
Uvela sam Muffy u kuu i krenula za gospoicom Mildred, podjednako
zapanjena da uope razgovara sa mnom i da me pozvala da joj se
pridruim. Sve je to bilo krajnje sumnjivo, ali sirene upozorenja u mojoj
glavi nadjaala je znatielja.
Gospoica Mildred odgegala se uza stube i pokucala na vrata.
Christy je otvorila vrata i pogledala je pomalo posprdno. - O, bok,
Mildred. Gdje je moj sloenac? Mislila sam da vi dobri poboni baptisti
znate da se suut izraava domaom hranom.
Gospoici Mildred zastao je dah od zgraanja. - Kako se usuuje
stajati na vratima svoje pokojne tete i tako se bezboniki rugati
sloencima!
- Nije da si poznata po suuti, pa ako si ovamo dola praznih ruku,
znai da si u istraivakoj misiji.
Rado bih malo uivala u otkriu da nisam jedina koju gospoica
Mildred prezire do korijena noktiju, ali situacija se razvijala prebrzo za
stanke. Morala sam ih malo ohladiti, jer inae nita od odgovora.
Sa smijekom sam pogledala Christy. - Bok, ja sam Rose. Nismo se
upoznale, ini mi se. ivim malo nie u ulici. Dola sam ti izraziti suut
zbog tete.
- A ti si Rose? Teta Dorothy te spominjala - Christy je otvorila vrata do
kraja i odmjerila me od glave do pete. - Meni izgleda normalno.
Zacrvenjela sam se od srama.
Christy je slegnula ramenima. - Ni ne udi me. Teta Dorothy je bila
super s ovom ovdje - pokazala je na Mildred. - A ta nema nita dobro rei
ni o kome.
To to sam ula od Christy me povrijedilo. Istina, gospoica Dorothy
je bila blia Violet, ali i prema meni je bila ljubazna. Nisam znala da je i ona
mislila da sam udakinja. Dodue, to misli veina susjeda, pa ne znam
zato me iznenadilo. - Je li te nazvala policija? - upitala sam. - ula si za
provalu, je li tako?
Pogledala ma zaprepateno. - Za to?
- Netko je pokuao pro...
Gospoica Mildred je konano dola k sebi. - Ne tie se tebe tko je to
pokuao u ovoj kui - rekla je, zakoraivi prema Christy poput psa
uvara. - Jer nije tvoja i nikada nee ni biti.

Christy se podboila. - Kakve to gluparije priate, enska glavo? Ja

sam joj jedini rod, uz mamu. to god da je imala, sad je moje.
Gospoica Mildred je frknula nosom. Oboavala je znati neto prije
drugih. - Dakle, proitala si oporuku?
- Ne moram ja nita itati da znam to je moje.
Usta gospoice Mildred razvukla su se u osmijeh toliko neprirodan i
ukoen da je izgledala kao da je mui zastoj crijeva.
- U tom te sluaju eka zgodno iznenaenje kad sjednete za stol s
odvjetnikom. A dotad, mii se s privatnog vlasnitva.
- Koga vi vraga govorite? Dola sam ovamo na nekoliko dana i
namjeravam sve brzo srediti. Idem pakirati stvari.
- Ostane li u ovoj kui jo minutu dulje, nazvat u policiju i narediti
im da te privedu.
Christy se nasmijala. - Ne biste se usudili.
to li to gospoica Mildred zna, a Christy ne zna? Znam da ona voli
izazivati nevolje, ali ipak mislim da ne bi tako nareivala Christy da ode, a
da ne zna neto konkretno. - Jamim ti da e to i uiniti - tekla sam Christy
Hansen. - Zbog mene ih pozove najmanje dvaput tjedno.
Christy Hansen me jo jednom odmjerila, ovoga puta s mnogo
zanimanja. - Zbog tebe? A to si joj ti napravila?
- Ljubila sam se s dekom u vlastitom dvoritu.
Christy Hansen se nasmijala. - To je ona samo ljubomorna jer nju
nitko nee.
Sad sam ja ostala bez rijei.
Pogledala je gospoicu Mildred. - Odlazite s mog trijema, babetino.
Neu vam jo jednom rei.
Mildred je zapiknula kaiprst u Christy Hansen. - Vidjet emo mi tko
e se zadnji smijati.
Christy Hansen sad je ve izgledala kao da e joj odgovoriti akama,
pa sam primila gospoicu Mildred i njeno je povukla.
- Dajte, gospoice Mildred, nita neete ovako rijeiti. Rekli ste to ste
htjeli. Idemo sad.
Mildred je trznula ruku da se oslobodi mog stiska. - Ne govori ti meni
to da radim, demone jedan.
Poalila sam to nisam pustila Christy Hansen da je opali.
- Otii u kad ja budem htjela - nastavila je. - Dorothy je bila moja
prijateljica i ne namjeravam pustiti takav otpad da se mota po njezinoj
kui - mrmljala je, ali ipak krenula niza stube.

- I ja mislim! - povikala je Christy Hansen za njom. - Otpuite natrag u

svoj brlog! - dreknula je i zalupila vrata.
Mildred uputila se iz dvorita i nisam bila sigurna trebam li je slijediti
ili pobjei na sigurno. Zakljuila sam da me ipak zanima istina. - Jeste li
stvarno mislili ono da Christy Hansen nee naslijediti kuu?
Mildred me oinula pogledom. - Kae da laem?
- Ma ne, nego...
- Dorothy je prolog tjedna promijenila oporuku i znam pouzdano da
nije ostavila kuu toj narkomanki. Dorothy je poduzela sve to je mogla da
joj ne ostane kua i ak mi je rekla da je sve ve gotovo, to god to znailo.
Prolog je tjedna potpisala nekakve papire kod odvjetnika. Ja sam je
odvezla onamo.
- A kome je ostavila kuu?
Prezirno je napuila usta. - Nekome jedva malo boljem.
- Kome?
- Ne vidim kako se to tebe tie. Nema li ti pametnijeg posla od
mrcvarenja jedne starice?
Dole smo do ulice i stala sam, gledajui za njom kako se gega niz
plonik. Da ivim jo stotinu godina, ne bih shvatila gospoicu Mildred.
Zato mi je otkrila dio tajne, da mi onda uskrati najvaniji detalj?
Uinilo mi se stvarno prevelikom sluajnou da je gospoica Dorothy
umrla ba tjedan nakon promjene oporuke. Razmiljala sam nazvati
Masona, ali nisam znala to bi on mogao poduzeti.
- teta da i nju netko nije sredio.
Prenuo me muki glas i kad sam se okrenula, nala sam se lice u lice s
Thomasom, koji je stajao uza svoj auto. - Thomase! Kako je to tuno rei.
Slegnuo je ramenima. - Samo govorim to mnogi misle. Ovaj je kvart
pun starih vjetica, a ta je najgora od svih.
Nisam mogla proturjeiti. - Ipak, nije lijepo nekome eljeti smrt.
- Ne brinite se - rekao je, sjedajui u auto. - I ona e dobiti to
zasluuje.
Uza zvuk motora Thomasova auta vid mi se zamraio i savladala me
vizija. Stajala sam u zamraenoj prostoriji, preko puta mene je na rubu
stola sjedio krupan, miiav Hispanac. - Ima stvari?
- Imao sam nekih problema.
Miiavi je ustao i nadvio se nad mene. - Nemam vremena za
probleme. Gubi se natrag po to!
- Mislim da policiji polako svie to se dogaa.

Miiavi je prijetei odmaknuo ruke od tijela. - S tobom sami

problemi. Rijei stvar.
Kad sam se pribrala, Thomasov je auto polako izlazio unatrag iz
dvorita. - U gadnim si nevoljama - rekla sam glasno.
Zaljuljala sam se od oka, sretna to je Thomas ve na odlasku i to
me nadglasao motor auta. U kakvoj je mali nevolji? to li je elio rei onim
da e Mildred dobiti to zasluuje? I odjednom sam shvatila to je jo
rekao: teta to i nju nije netko sredio. I policija i novine drali su se prie
da je Dorothy umrla prirodnom smru, ali Thomas je rekao da ju je netko
sredio, a ne da je umrla. Moja je znatielja bujala.
Pojurila sam doma i zakljuala vrata, odjednom nekako preplaena.
Pokuala sam zamisliti goljavog Thomasa kako nekoga ubija, ali nikako
nisam mogla. ak i ako je ubio Dorothy i Lauru, kako je sredio da izgleda
kao prirodna smrt? Neto tu ne tima. Bog mi oprosti, ali taj deko nema
dovoljno soli u glavi.
Nisam mogla izvui nikakve korisne zakljuke iz vizije. Bila je previe
nejasna i za policiju i za Masona. Zasad u je morati zadrati za sebe.
Ali zato mogu neto poduzeti na temelju izjave gospoice Mildred da
Dorothynu kuu ne nasljeuje Christy Hansen. Znala sam tono koga da
nazovem da mi u tome pomogne.
Dohvatila sam mobitel i nazvala Neely Kate.
- uj, Neely Kate, moe mi neto malo istraiti?
- Reci.
Eto zato ja nju volim: nije me niti pitala to prije nego to je pristala.
- Moe li mi doznati tko e se okoristiti jednom oporukom? Ti si u odjelu
za osobnu imovinu, lako e to ieprkati.
- Kod nas su samo dokumenti o vlasnitvu, a ne o nasljednicima, a
neemo ih dobiti dok nasljednici ne provedu postupak.
- Aha - toliko o tome.
- Zato pita?
- Zna moju susjedu koja je juer umrla? Onu kod koje je netko odmah
provalio? ini se da jo nije gotovo. Danas se pojavila njezina neakinja i
gospoica Mildred ju je odmah otila napasti. Rekla je Christy Hansen da
ne smije uzeti nita iz kue dok se ne proita oporuka.
- To ne znai previe, zna kakva je ona. Vjerojatno samo po obiaju
neto muti.
- To je i meni palo na pamet, ali rekla mi je da sto posto zna da je
gospoica Dorothy promijenila oporuku. Kae da ju je prolog tjedna
odvezla odvjetniku potpisati dokumente. I kae da je kua ve promijenila
vlasnika.

- Ali nije rekla tko ju je dobio?

- Odbrusila mi je da se to mene ne tie, ali ipak je rekla da novi
nasljednik nije mnogo bolji od Christy Hansen.
- A zato te zanima tko je dobio kuu?
- Jer mi je sve skupa udno. Dvije stare ene umru navodno
prirodnom smru, u zatvorenim kuama bez klime, usred toplinskog vala.
Iz kue gospoice Laure nestane nakit, kod gospoice Dorothy netko
provali, vjerojatno isto da se doepa nakita. A to ako nam gradom hara
serijski ubojica?
- Serijski ubojica hara Henryettom u Arkansasu? - Neely Kate bila je
sumnjiava.
- I udnije su se stvari dogaale.
- Misli da nasljednik ima neke veze s tim?
- Mora priznati da je sve skupa sumnjivo.
- Zato ne ispria sve Masonu?
- Jer ne elim da misli da sam luda nego to jesam. Prvo elim dokaze.
- Kao prvo, Mason Deveraux ne misli da si luda, a kao drugo, neto mi
je palo na pamet. Ako je kua doista ve promijenila vlasnika kao to kae
Mildred, moda je gospoica Dorothy unijela ime tog novog vlasnika u
vlasniki list mimo oporuke, da izbjegne mogunost albe drugih
nasljednika. Za to bi morala podnijeti molbu za izmjenu vlasnikog lista.
Moja baka je prolog mjeseca tako prenijela vlasnitvo svoje kue na moju
mamu i tetu. Mogla bih provjeriti je li i gospoica Dorothy uinila isto.
- To se obavlja na tvom odjelu?
- Ne, ali imam ja veze posvuda.
- Ne elim te uvaliti u nevolje.
- Ma daj, molim te - frknula je Neely Kate. - Kao da me ne zna. Nema
toga to ja ne mogu doznati. Uostalom, bila bih najsretnija da me doista
otpuste.

Deveto poglavlje
Idueg sam jutra prije rasadnika skoknula do crkve provjeriti kalio
ide posao. Nisam oekivala da u zatei Davida ili Brucea Waynea ondje u
petnaest do devet, samo sam htjela vidjeti koliko su stigli napraviti.
Nadala sam se da u doi i otii prije nego to Jonah stigne u crkvu, to je
bilo krajnje blesavo od mene. Znala sam da u se kad-tad morati susresti s
njim - ako ne prije, onda kada doem po drugi ek. Ali taj sam susret htjela
odgoditi to sam dulje mogla.
Za divno udo, njih su dvojica ve bili ondje kad sam stigla,
prekopavali zemlju i upali korov. Bili su gotovi s istonom stranom i
izgledala je fantastino.
- Pa vama ide sjajno! - rekla sam, skreui iza crkve i pozdravljajui ih.
Bruce Wayne nalaktio se na lopatu. - Hvala, gospoice Rose.
- Danas vas neu toliko nadgledati. Idem u kupnju kamioneta, ili se
barem nadam.
- A da? - David je podigao glavu. - Moj stric Earl ima trgovinu
polovnim autima uz autocestu 82. Mogli biste otii onamo i rei da vas ja
aljem.
Znala sam na koju trgovinu misli, ali nisam bila sigurna bi li mi
Davidova preporuka donijela bodove ili ih oduzela. - Hvala, Davide nasmijeila sam se. - Ako budete morali ita pitati, ili ako budete bilo to
trebali, zovite me na mobitel.
Kad sam stigla u rasadnik, Violet je ve bila ondje. Zalijevala je cvijee
pred duanom, pjevuei.
Pogledala sam je znakovito. - Neiji je spoj izgleda dobro proao...
Vragoljasto se osmjehnula. - Mhmmm.
- to ste radili?
- Brody me odveo u Jaspers na veeru, a zatim do Magnolije u kino.
- Zvui super.
Nasmijeila se. - I veeras emo se vidjeti.
- A Ashley i Mikey?
Nakrivila je glavu i podigla obrve. - Pa kad ve pita...
- Aha - znai, ja ih uvam.
- Joe je na zadatku, pa sam pretpostavila da nee imati nikakvu
zabavu.

Tu je u pravu. Uostalom, volim svojega neaka i neakinju i dobro e

mi doi drutvo. - Moe, zato ne? Ali ne znam kad u se vratiti. Idem po
kamionet.
Zakolutala je oima. - Opet ti s tim. Kako misli smjestiti djeje
sjedalice u takav auto?
- S obzirom na to da im nisam ja majka, uope ne razmiljam o
njihovim sjedalicama.
Moj ju je otar ton zatekao.
Ni ja nisam mogla vjerovati da sam to rekla.
Promatrala me netremice, oigledno ekajui moju ispriku, ali samo
sam se uspravila i uzvratila jednako otrim pogledom.
No tada sam se zapitala jesam li u pravu. Violet je moja sestra i prolazi
kroz razvod. S vremena na vrijeme trebat e pomo, zato se ljutim zbog
toga? Dobra sestra ponudila bi joj pomo i bez pitanja. - Gle, Vi. Kamionet
ima tri prednja sjedala, dakle nema anse da djeja sjedala ne stanu.
Uostalom, sino sam malo istraivala na internetu i razgledavala modele
koji imaju i stranje sjedalo. Moemo ih smjestiti otraga.
Moj ju je odgovor malo odobrovoljio, ali ipak me ostatak jutra
izbjegavala. Kad sam skinula pregau i najavila da odlazim u kupnju s
Masonom, odmjerila me od glave do pete. - Jesam li ti rekla da si mi danas
ba zgodna? Super ti stoji ta frizura.
Znala sam da danas ne moram ni blizu crkvi, pa sam obukla kratku
ljetnu haljinu, a kosu splela u pletenicu kako me nauila Neely Kate. Nisam
znala kako da zahvalim na komplimentu, a ne odgovorim na oiglednu
insinuaciju. Za nekoga tko eli da joj budem dadilja, stvarno je drska. Hvala.
- Vratit e se na vrijeme, je li tako? Moe pokupiti klince kod
Mikeovih roditelja.
Zastala sam i dohvatila torbicu. - Nee ih ti dovesti do mene?
Prijekorno me pogledala. - A to misli zato pitam za djeje sjedalice?
Kod Mikeovih su!
Gledala sam je punih pet sekunda, pitajui se koji se vrag dogaa s
mojom sestrom. enska za pultom nije joj bila ni nalik.
Ima li jo kakve upute za mene? - rekla sam sarkastino, ali shvatila
me ozbiljno.
- Samo ih dovedi sa sobom sutra ujutro. Malo emo ih pustiti da se
igraju po rasadniku, a onda e Mike doi po njih.
Ve kad smo poele planirati rasadnik, pitala sam se kako e Violet
uskladiti posao i djecu. Sad mi se inilo da joj je plan jednostavan: uvalit e
ih nekome drugome. Ali to i nije bilo poteno od mene: Violet je sad bila

samohrana majka i usto je pokuavala postaviti posao na noge da bi

izdravala i sebe i njih. Bilo je jasno da e mnogo vremena provoditi
daleko od njih. Ono to je meni smetalo jest to to sam oekivala da e joj
to tee pasti.
Toliko me razljutila da je na odlasku nisam ni pozdravila. Traei
parking u sreditu grada, pred restoranom, pokuala sam se primiriti.
Stigla sam prerano i kad je Mason uao, ve sam sjedila. Odmah me spazio
i krenuo prema meni iroko se osmjehujui.
- Jesi li spremna postati vlasnica kamioneta? - upitao je, sjedajui
preko puta.
- Aha - nastojala sam zvuati jednako uzbueno.
Upitno me pogledao. - Predomilja se? Ne moramo danas u kupnju
ako ti treba jo vremena za odluku.
- Ne - pogledala sam ga i nasmijeila se. - Ne mui me to. tovie, sve
sam sigurnija da je kamionet ba prava stvar za mene.
- A to te onda mui?
U odgovoru me sprijeila konobarica, koja je dola po nae narudbe.
Kad mi se pribliila, u mislima sam vidjela neto vezano za nju. - Veeras
e vas nazvati svekrva - pogledala sam je.
- Molim? - upitala je.
Mason me zaueno promatrao. Konobarica se podboila. - Otkud
vam to? Sva sam se stisnula od srama, oborila pogled na stol i stisnula na
krilu ruke koje su drhtale. - Imam neki osjeaj, to je sve.
- Kakva bizarna izjava... - mrmljala je, odlazei.
Dok me Mason promatrao, pokuavala sam smiriti podivljalo srce.
Bilo je pitanje vremena kad e me vizija snai pred njim.
O njegovoj je reakciji sad ovisio nastavak naeg prijateljstva. Pravio se
da se nita nije dogodilo i samo nastavio gdje smo stali. - Dakle, Rose, ne
ini mi se ba puna poleta. Ako bi radije sama u kupnju, neu se naljutiti.
- Ne, ne, elim da poe sa mnom. Samo mi smeta to moja sestra ne
razumije,
- Aha - rekao je, podiui paketi eera i igrajui se s njim. - A zato
ona stvarno ne eli da nabavi kamionet?
- Da ti pravo kaem, pojma nemam.
Mason je spustio eer na stol i prignuo glavu k mojoj. - Odnosi
izmeu brae i sestara su fascinantni, ne ini ti se?
- Nikad se nisam time previe bavila.
- Kladim se da se ti i sestra znate posvaati.
- Ni ne zna koliko estoko.

- I da znate ii jedna drugoj na ivce.

- I te kako.
- Ali napravila bi sve da je zatiti, zar ne? - rekao je. Glas mu je bio
pomalo udan, a i neto u njegovu pogledu zaintrigiralo me.
- Bih - apnula sam.
Poeljela sam ga upitati o njegovoj sestri. Rekao mi je da joj se
dogodilo neto grozno, ali nisam znala to. inilo mi se da je Joe imao neke
veze s tim, iako nisam znala zato: moda zato to je ovo bila Masonova
velika tajna, a znala sam da tajnu ima i Joe. Koliko me jo mranih tajni
eka? Nekako sam znala da je sudbina Masonove sestre povezana s
Joeovom tajnom. Imala sam nepogreiv osjeaj i uasavala se istine koja
me ekala.
- Ma gle ti njih! - ciknula mi je u uho Neely Kate. Sigurno nas je vidjela
izvana i utrala u restoran, a ja je nisam ni primijetila jer smo se Mason i ja
natjecali u netreminom promatranju. - Imate mjesta za mene?
Mason ju je pogledao s prijateljskim osmijehom. - Pa naravno. Ti si
sigurno ozloglaena Neely Kate.
Ponosno se podboila. - Ta sam, gospodine tuitelju Deverauxe.
- Za tebe Mason - ustao je i donio stolac od susjednog stola, pa ga
pridrao da Neely Kate sjedne. - Znam da smo se ve sreli, primjerice onda
kad si aplaudirala Rose kad mi je odrala lekciju na sudu, ali nismo se
slubeno upoznali.
Na njezinu bih mjestu umrla od srama, ali Neely Kate se nije ni
zacrvenjela. - Koliko se sjeam, lekcija je bila posve opravdana. Da ti pravo
kaem, u mojem dijelu suda jo ima ljudi kojima je ao to vas netko nije
snimao.
Mason je prasnuo u smijeh. - Moda e drugi put Rose priekati da
netko izvue mobitel.
Dok je sjedala, Neely Kate mi je dobacila vragolast i iznenaen pogled.
Konobarica je umalo prola pokraj nas, pogledavajui me iskosa, ali Mason
ju je uhvatio da i Neely Kate moe naruiti.
Kad je otila, Mason se obratio Neely Kate. - Ba smo razgovarali o
onome juer.
Zaueno ga je pogledala. - Ma je li?
Nasmijala sam se, zadovoljna to je Mason tako drag prema njoj s
obzirom na onu izjavu maloprije. Ali ipak je on na sudu bio glavni - moda
je sad bio manje agresivno ambiciozan nego kad je stigao u grad, ali ipak je
u sudskoj hijerarhiji bio daleko iznad Neely Kate. A sad se silno trudio biti
ljubazan kao da su oduvijek prijatelji.

- Rose mi je ispriala sve to si doznala na sudu i mogu ti rei da ti je

tonost podataka zavidna.
Neely Kate se samodopadno nasmijeila. - Znam ja kako doznati
stvari. Ali ne kao Rose. Ona ima pravi dar.
Masonov je smijeh nestao. - Kako to misli? aa Neely Kate zastala je
na pola puta do usta. - Nisi mu rekla?
Blijeda kao papir, panino sam razmiljala to da kaem. Kako da se
izvuem iz ovoga?
Mason me netremice promatrao, sad posve bezizraajno. Sa svakom
sekundom utnje shvaala sam da se neu tek tako spasiti odgovora.
Neely Kate je spustila au i pogledala me. - Oprosti, Rose. Mislila sam
da zna.
- Znai, nisam jedini s tajnama - rekao je Mason, zavaljujui se u
stolicu i neodluno me promatrajui.
Bila sam na rubu suza. Sad u morati rei. Jedva smo se pomirili, a sad
e zakljuiti da sam luda ili da laem. Nema anse da spasim stvar.
Neely Kate sad je pogledala Masona, odluno se uspravljajui. - Ako
eli uti tajnu, moe se odmah prestati duriti. Samo je nekoliko ljudi zna.
Mislila sam da je tebi rekla, jer ste dobri...
- Izbjegava me od suenja - procijedila sam.
Neely Kate zakolutala je oima. - Eto zato jo ne zna. Jer se nisi
udostojao prii joj. - Mason ju je sumnjiavo pogledao. - Roscinu tajnu
znaju samo ljudi kojima vjeruje. Moe li se tebi vjerovati, Masone
Deverauxe?
Pogledao me, nalaktivi se. - Moe mi vjerovati, Rose.
Ta je izjava zvuala kao da se odnosi i na druge stvari, a ne samo na
trenutanu situaciju. Ipak, rijei mi nisu izlazile iz usta.
Grlo mi je bilo posve stisnuto. - Zna da nemam previe prijatelja u
gradu. Ali ne zna zato.
- Mislio sam da je to zato jer se trudi svakoga kad-tad razljutiti. Naalio se, ali nije mi bilo do smijeha. Ipak, ovakav mi je stav davao nadu
da e me shvatiti.
- Jo od malih nogu znam stvari koje nikako ne bih trebala znati.
Samo me gledao, ekajui da nastavim.
- Ne utjeem ja na to - oborila sam pogled i duboko udahnula. - Imam
vizije, kao kratke filmie u glavi. Ali nikad ne vidim sebe. Uvijek se odnose
na ljude oko mene - zastala sam, jo uvijek zapanjena to mu ita od svega
ovoga govorim. - A kad vizija zavri, samo bubnem to sam vidjela zagrizla sam usnicu i oprezno podigla pogled. - Kad sam ti juer rekla da

e se tvojoj majci svidjeti biljka koju si odabrao, to sam vidjela u viziji.

Vidjela sam je: lijepa ti je majka, usput reeno - kako sretno prima biljku.
Mason se nesigurno osmjehnuo. - Dobro da znam.
Barem nije dao petama vjetra.
- Dakle, konobarica... - upitno me pogledao. Kimnula sam, spremna
briznuti u suze. - Vizija.
- Rose ne moe upravljati svojim vizijama - javila se Neely Kate. Samo joj se stvore u glavi. Iako se i uvalila u nevolje s Danielom
Crockerom. Radila je u Uredu za motorna vozila i naao se na njezinu
alteru. U viziji je vidjela sebe mrtvu.
Mason je bio zbunjen. - Ali nije te ubio, oigledno.
- Jer moje vizije nisu definitivne. Mogu utjecati na tijek dogaaja.
Tijekom tih nevolja s Crockerom, tri sam puta imala viziju vlastitog
ubojstva, ali smo Joe ili ja neto uinili i stvari bi krenule drukije. Nakon
druge vizije Joe je odbio posluati naredbu nadreenog i spasio me kad
sam otila sastati se s Danielom Crockerom u Wagon Wheelu. Crocker je
rekao da e ubiti Violet ako se ne pojavim. Mislio je da je USB s podacima
kod mene, pa mi je Joe dao USB s lanim informacijama. Ipak, nije
vjerovao da e me Crocker potedjeti i mislim da je bio u pravu. U treoj
sam viziji vidjela sebe ubijenu u umi, metkom u elo. Kad su Crockerovi
ljudi dolo po mene, Joe me sakrio.
Mason je problijedio. - Sigurno je bilo uasno vidjeti se tako.
- Misli da sam luda.
Odmahnuo je glavom, jo zbunjen. - Ne, ne mislim. Ali ovo je stvarno
velika stvar. Daj mi malo vremena da se priberem.
- O. K.
Nakon nekoliko sekunda uzdahnuo je. - Rekla si mi da je Bruce Wayne
Decker nevin jer si navodno ula razgovor o sluaju u toaletu. Ali znala si
to iz vizije.
- Istina, ali nisam znala to vizija znai dok nisam vidjela znaku koja
se nala meu dokazima na suenju.
Zamiljeno je kimnuo.
- Vjeruje joj? - upitala je Neely Kate.
- Naravno da joj vjerujem - tiho je odgovorio. - Rose ne lae i nema
bujnu matu. Ako kae da ima vizije, vjerujem joj. Ali morate shvatiti da je
moj svijet crno-bijeli, a ovo je definitivno sivo podruje. Samo moram
malo razmisliti o svemu, to je sve.
- Hvala ti - protisnula sam.
Pogledao me. - to si mislila, to u uiniti kad mi kae?

- Mislila sam da e mi rei da sam luda i nikad vie ne razgovarati sa

mnom.
- Ne, Rose. Sad kad smo ponovno prijatelji, nee me otjerati takvo to.
Konobarica nam je donijela hranu i utke smo je promatrali kako
sputa tanjure pred nas. Glad me bila potpuno prola.
Neely Kate mekoljila se i znala sam da se brine jesam li ljuta na nju.
Na neki sam nain i bila, ali u jednome je imala pravo: ako Mason i ja
namjeravamo biti prijatelji, morao je kad-tad doznati. Pogotovo ako se
doista i budemo mnogo druili.
Prevrtala sam salatu vilicom. - Ljudima se ne svia to to svata znam.
Misle da sam traerica, da se raspitujem uokolo, ali uo si od Neely Kate:
ne kontroliram ja svoje vizije. Samo mi dou. Drugi misle da sam demon ili
ne znam to. Zato to ne znaju mnogi i zato se ne druim previe s ljudima.
Pomirila sam se s time da sam ona udna Gardnerica. Zakljuila sam da u
vjerojatno ostarjeti sama u majinoj kui, okruena makama.
Nasmijeio se. - Uvjeravam te da nee ostarjeti sama.
- Violet mi je uvijek savjetovala da skrivam vizije. titi me cijeli ivot.
Ali Joe misli da moram vie vjerovati ljudima. Bit e mu drago kad uje da
sam ti se povjerila.
Mason je frknuo nosom. - isto sumnjam - pogledao me ravno u oi. Ali Joe je u jednome u pravu. Tvoje su vizije dio tebe, takva si kakvom te
Bog stvorio. Ne skrivaj taj dio sebe.
Mora nai ljude kojima e vjerovati. Moda te iznenadi kad vidi
koliko e te njih prihvatiti, s vizijama ili bez njih. - Hvala ti.
Nasmijeio se, pa pohlepno zagledao u sendvi. - Umirem od gladi.
Dok smo jeli, atmosfera za stolom jo uvijek je bik napeta. Mason se
jo navikavao, a Neely Kate bila je vidno nervozna. Naposljetku me Mason
pogledao s krajnjim oajem na licu. - Moe li, lijepo te molim, rei Neely
Kate da joj oprata to je izlanula tvoju tajnu? Hrana mi loe sjeda na
eludac od napetosti koja visi nad nama.
Srameljivo sam se nasmijala. - Neely Kate, nemam ti to oprostiti.
Nisi se namjeravala izlanuti, a i drago mi je to je Mason doznao. Ozbiljno.
Zagrlila me. - Hvala ti.
Promatrala sam svoje dvoje prijatelja, pitajui se zato sam se sino
osjeala onoliko usamljeno. Bila sam blagoslovljena s toliko prijatelja
koliko u svojemu prijanjem ivotu, prije mamine smrti, nisam mogla ni
zamisliti. Tek mi je sad sinulo kolika sam sretnica.

Deseto poglavlje
Prije nego to se vratila na posao, Neely Kate priapnula mi je da e
mi popodne javiti to je doznala o vlasnitvu kue gospoice Dorothy. Nazvat u te. I ne zaboravi da ti sutra pomaem u rasadniku.
Violet i ja nadale smo se da emo za vikend imati toliko kupaca da e
nam trebati pomo. Neely Kate pristala je pomoi, a dogovorile smo se da
emo je platiti u cvijeu za njezinu novu kuu. - ekaj! - sjetila sam se
neega dok je ve dolazila.
Zastala je na uglu ulice, na pjeakom prijelazu.
- Moda sutra ne budem u rasadniku. Vjerojatno u imati posla oko
crkve.
- Kako to napreduje? - upitala me sumnjiavo. Oklijevala sam, ne
znajui to da joj odgovorim, pogotovo zato to je Mason stajao pokraj
mene. - Ide.
- Kakvi su travai?
Nije mi ba sjeo izbor rijei, ali Mason je ve ionako znao koji je
najdrai hobi Davida i Brucea Waynea. - Bruce Wayne daje sve od sebe da
mi vrati uslugu. Silno se nudi oko svega.
- Ma gle ti to. Stvarno ne znamo kakvi su ljudi zapravo, ha? - rekla je i
mahnula nam, pa potrala preko ceste prema sudu.
- Zaposlila si Brucea Waynea Deckera? - upitao me Mason i pogledala
sam ga, zateena odsustvom bilo kakvog prigovora u njegovu glasu.
- Ima neto protiv? Samo navali s primjedbama, svi drugi ionako ve
jesu.
- Nemam. Zapravo mislim da je to sjajna ideja. vrsto vjerujem u
drugu priliku, a drago mi je da i tako misli, jer inae se trenutano ne
bismo druili - nasmijao se. - Gdje ti je auto?
Pokazala sam dno ulice i krenuli smo onamo.
- A tko ti je prigovarao?
- Violet, Neely Kate... no dobro, to moda nisu svi, ali ipak su svi koji
meni neto znae.
- Joe nije?
Napravila sam grimasu i odmahnula glavom. - Ne, jer sam ih zaposlila
nakon to je otiao. Jo ne zna za to - slutila sam da e se i on upisati na
listu kad se vrati.
- A to im smeta?

- Neely Kate brine se da nee nita napraviti. Violet je isto rekla neto
u tom stilu, ali ona misli i da e pokrasti crkvu.
- Misli li ti da e nekoga okrasti?
- Ne. Moda sam luda, ali mislim da e Bruce Wayne odrati rije stigli smo do mojega auta i pogledala sam Masona preko krova. - Misli li
da sam luda?
- Ne, nikako. Nedavno sam shvatio da treba vjerovati instinktu. Ako
tebi tvoj instinkt govori da e odrati rije, onda i hoe.
- Kao to je tebi tvoj rekao da je Bruce Wayne kriv? Nezadovoljno me
pogledao. - U tom je trenutku moj instinkt bio poremeen vanjskim
utjecajima.
Podigla sam obrve. - to to znai?
- Znai da mi je potreban netko tko e me podsjeati da stvari nisu
uvijek onakve kakvima se ine. Znam ja to, samo me treba podsjetiti.
Uli smo u auto i spustila sam prozor. Dan je bio topao, a klima mi nije
radila onako dobro kao na poetku ljeta. Upitala sam Masona misli li tla bi
to moglo sniziti cijenu auta u zamjeni.
Odmahnuo je glavom, smijui se. - Bez uvrede, Rose, ali auto ti je
toliko star da ne znam hoe li ti ga uope htjeti primiti.
- Aha - malo me rastuila ta spoznaja. Znala sam da je star, ali ipak
ima sentimentalnu vrijednost.
Mason se nakaljao, shvaajui da me oneraspoloio. - Gle, dobro da si
me povela sa sobom. Pregovarat u umjesto tebe, jer sumnjam da tebe ne
bi prevarili.
Kakve li uvrede. - Zato? Zato to sam ensko?
- Ne, nego zato to cijeli grad misli da si puna novca.
Zastala sam kod znaka stop na glavnom gradskom trgu. - Molim?
- Svi nagaaju koliko si uloila u otvaranje rasadnika. Jedva sam disala
od bijesa. - To su privatne informacije!
Kako uope znaju koliko sam uloila?
- Ovo je mali grad, Rose. Ljudi traaju.
Kao da to ve nisam znala. estoko sam stegnula upravlja. - to
govore? - pogledala sam ga. - I da mi nisi neto preutio!
Nije odmah odgovorio. - Da ti je majka ostavila hrpu novca i da si
zakinula Violet. Da ste otvorile rasadnik, ali zapravo sili Violet da radi
ondje i iskoritava je sad kad je ionako sva jadna.
Duboko sam udahnula da se smirim. Znai, na to je Violet aludirala na
dan otvorenja. - Vjeruje li i ti u to?
- Stvarno e me vrijeati tim pitanjem?

- Djelomino je i tono, ali ne onako kako oni misle. Mama je novac i

kuu i sve drugo ostavila Violet. Ali meni je ostavila jednu drvenu kutiju uzdahnula sam. - A sadraj te kutije ve me uvalio u nevolje s Danielom
Crockerom i sad e me, ini se, opet uvaliti u nevolje.
- to je bilo u kutiji? Pogledala sam ga. - Istina.
Nije nita rekao, ekajui da nastavim.
- Violetina i moja mama nije moja bioloka majka. Usvojila me. - Aha.
- I nije tako jednostavno. Moj je otac i moj bioloki otac, jer je
Violetinu majku ostavio zbog moje, Dore Middleton. Ostala je trudna, ali
nedugo nakon mog roenja poginula je u neobinoj nesrei. Otac se vratio
Violetinoj majci o ona me odgojila. Cijeli grad misli da me i rodila.
- Aha.
- Nita od toga nisam znala dok nisam otvorila kutiju. Jako me
povrijedilo to je sve ostavila Violet. Ona joj je uvijek bila draa. Mrzila je
moje vizije i bila uvjerena da me opsjeo demon ili takvo to, ali ispostavilo
se da me nije voljela ni prije nego to su moje vizije poele.
- to je bilo u kutiji osim istine? Osmjehnula sam mu se. - Dobro
opaa. Slegnuo je ramenima. - To je dio mog posla.
- Oporuka moje bioloke majke. Ostavila mi je obiteljsku farmu i
dionice naftne kompanije, koje je u meuvremenu bio preuzeo moj ujak.
Zaradio je milijune u moje ime. Na kraju sam naslijedila vie od Violet.
- Pa si otvorila rasadnik.
Kimnula sam. - Ujak je sredio da mogu podizati novac u ratama.
Nakon to kupim kamionet, nekoliko godina neu smjeti troiti velike
iznose.
- Kako si ti sve to podnijela? Mislim, kad si doznala da ti mama nije
prava mama...
- Iskreno, trudim se ne razmiljati o tome.
- Rose - poeo je Mason tiho, ozbiljno. - Ne moe tako zauvijek. To ti
je otkrie preokrenulo ivot naglavce. Mora se suoiti s time, probaviti to
prije nego to nastavi sa ivotom.
Iznenadio me. Bio je prvi koji je rekao da se moram suoiti sa svime svi su me drugi samo nagovarali da zaboravim. Pod svi opet mislim na
Violet i Joea, naravno. Kad sam doznala da sam usvojena, Violet se
pobojala da je vie neu smatrati sestrom, iako smo odrasle zajedno i
odgojene smo kao obitelj. A Joe... Joe je moda mislio da se time ne trebam
baviti jer je i on sam ostavio dosta iza sebe.
Ali u Masonovim je rijeima bilo istine, to sam morala priznati. Znala
sam da u se morati ne samo suoiti s istinom nego i obraunati s njom.
Samo to jo uvijek nisam bila spremna na to.

- Znam - rekla sam naposljetku. - Ali nemam pojma kako da to

izvedem.
- Mogu ti samo prepriati svoje osobno iskustvo, ali odmah da ti
kaem da sam se neko vrijeme i ja pretvarao da se najgora stvar u mom
ivotu nije ni dogodila. Naposljetku sam shvatio da mogu gurati glavu u
pijesak koliko god elim, ali istina nee otii. Taj je dogaaj u meni ostavio
ranu koja nee zacijeliti, a ovako je samo trunula. Tako sam polako poeo
prihvaati istinu, malo-pomalo. Nakon nekog vremena sam se navikao,
nauio ivjeti s time. Neu se nikada pomoriti s time, ali vie me ne izjeda
iznutra.
Nisam mogla vjerovati koliko otvoreno pria o svemu. Dobro, nije mi
rekao to se dogodilo, ali ipak. I ovo je bio velik korak. - Hvala ti.
Iznenaeno me pogledao. - Na emu?
- Na tome to si mi povjerio neto oigledno jako osobno.
Malo je utio, a potom se njeno nasmijeio. - Nisam namjeravao, nisi
ni ti meni namjeravala rei za svoje vizije, pa sam ipak doznao. Sad smo
kvit - rekao je. - Bi li mi ipak kad-tad rekla?
- Nemoj misliti da to to ti nisam rekla ima veze s tobom, Masone.
Molim te, shvati da sam rekla samo aici ljudi, a i meu njima veina nije
dobro reagirala. Nisam eljela ostati bez tvojega prijateljstva.
- Zna li Joe?
- Naravno. Rekla sam mu usred sveg onog kaosa s Crockerom. A Neely
Kate je pogodila sama, nakon to sam se izlanula da e cura koja je trebala
bacati cvijee dok ona bude hodala prema oltaru dobiti vodene kozice.
- Godinama ste prijateljice, a doznala je tek nedavno?
- Ne, Neely Kate i ja upoznale smo se u poroti. - Tako ste dobre...
Mislio sam da se znate od roenja. Slegnula sam ramenima. - Znam, ali
nekad upozna nekoga i odmah ste super, zna kako je to.
- Znam, da - pomalo zamiljeno zagledao se kroz prozor. - Znai, te ti
se vizije samo stvore u glavi?
Promekoljila sam se. - Aha.
Mason se uspravio u sjedalu. - Ako ne eli o tome... Odmahnula sam
glavom. - Ma ne, u redu je. Samo inae ba ne priam o tome.
- I koliko ti se to esto dogodi?
- Nekoliko puta na dan.
- I ne moe nita?
- Ah, da bar mogu. Pogotovo zato to najee samo izvalim to sam
vidjela.
- Jesi li ih ikad pokuala sama izazvati?

Potisnula sam elju da jo jednom uzdahnem. - Dvaput. Prvi put kad

me Joe zamolio. Vidjela sam njega, ubijenog. Ali to se pokazalo dobro, jer
mu je pomoglo da izbjegne takvu sudbinu.
- A drugi put?
- Na vjenanju Neely Kate. Ali to je bila lijepa vizija. Takve nisu este.
Mislim da je bila najljepa vizija ikad.
- Po emu je bila toliko posebna?
Nisam znala to da mu kaem. - Ni sama ne znam. Moda zato to sam
joj se prepustila bez straha, pa je trajala dulje nego druge. I bila je lijepa.
Neely Kate je hodala prema oltaru, blistala od sree - pogledala sam ga. Nikad me prije toga nije obuzeo tako snaan osjeaj zbog neke vizije.
Drago mi je da je barem bio lijep.
- Rune vizije su ee?
Zabrinutost u njegovu glasu malo me iznenadila. - Ne, zapravo i nisu.
Kad sam bila mlada, znala bih vidjeti uznemirujue stvari, ali nita
zapravo strano. Vidjela bih susjeda kako vara suprugu ili jednom da je
moja mama ostala bez prve nagrade na natjecanju u peenju pita. Prva
uistinu runa vizija bila je vezana za Daniela Crockera, obuzela me kad je
stao pred moj alter prolog svibnja. Ta je bila i prva u kojoj sam vidjela
sebe. Leala sam na maminoj sofi, razbijene glave. Krvi je bilo na sve
strane. Onesvijestila sam se od oka kad sam to vidjela.
- Ne mogu ni zamisliti koliko je to bilo zastraujue.
Grlo mi se stegnulo kad sam se roga prisjetila, ali nakaljala sam se i
nastavila. - Nisam znala to da radim, kome da se obratim. Samo sam
ekala da se vizija obistini. Ali nisam ubijena ja, nego mama.
- Samo si ekala da Daniel Crocker doe ubiti te? Nisi otila na
policiju?
- A to bih im rekla? Ne bi mi povjerovali.
Neko smo vrijeme oboje utjeli, a prvi je progovorio Mason, Razgovara li o tome to ti se dogodilo s bilo kime? S Joeom ili sa sestrom?
Bilo mi je nelagodno odgovoriti na to. Violet nije bila zainteresirana
za moje probleme, a Joea nisam eljela zabrinjavati. - Ne.
Mason je uzdahnuo. - Rose, ne smije samo pustiti strahote da ti se
dogaaju i utjeti o tome.
- Nemam s kike razgovarati, Masone. Samo u ih zabrinuti ili
preplaiti, a ako odem psihijatru, mislit e da sam luda.
- Moe razgovarati sa mnom.
Zagrizla sam usnicu. To moda i nije najbolja zamisao.
- Zato ne razgovara s Joeom?

Kratko sam ga pogledala. - Nemoj me krivo shvatiti. Nije da Joe ne eli

sluati, ali...
- Ali pita li te ikad o tome? Malo sam utjela. - Ne.
- Ne elim komentirati ni njega ni tebe, a i tako veina ljudi reagira na
traumatine dogaaje. No prijatelj sam ti, a kao prijatelj mislim da bi
trebala razgovarati s nekim. Javljam se dobrovoljno. Sasluat u te kad
bude spremna.
- Razmislit u o ponudi.
- Hvala - rekao je ozbiljno. - Ali ako ikad opet dobije viziju u kojoj te
netko ozljeuje, to mi mora rei.
- Masone...
- Rose, ja sam pomonik javnog tuitelja. Mogu te zatititi.
- Bez dokaza ne moe.
- Samo ti meni obeaj da e mi rei, a ja u srediti sve ostalo.
- O. K.
Stigli smo do parkiralita trgovine rabljenim autima Davidova strica.
Vidjela sam dosta krntija, nekoliko boljih auta i nekoliko kamioneta. Znak
na kojem je pisalo Manje za vie stajao je nahereno, prijetei sletjeti na
cestu. Mason i ja smo jo malo ostali sjediti u autu.
- Nisam te ni pitao kakav kamionet eli i koliko si spremna platiti.
- Nemam pojma to elim, a cijena... Ne znam. elim neto pouzdano, a
ne neku krntiju koja e se kvariti svaka dva dana.
- Moda smo onda na krivome mjestu - otvorio je vrata. - Ali idemo
vidjeti to nude. Ako nita ne naemo, otii emo do Magnolije.
- Moe.
Prema nama se gegao nizak, trbuast ovjek. Izaao je iz niske zgrade
za koju sam znala da je prije svega nekoliko godina bila benzinska postaja.
Njegova je trgovina tek neko vrijeme ovdje.
- Kako vam mogu pomoi? - upitao je trgovac, briui o traperice
prste prekrivene naranastim prahom s ipsa. Na bradi je imao nekoliko
mrvica. - Izgledate mi kao da bi vam dobro pristajao neki otmjeni auti odmjerio nas je, naginjui glavu na stranu. - Ili SUV? Spremate se zasnovati
obitelj?
Oborila sam pogled na svoj trbuh. Ma otkud njemu to?
- Ne, zapravo ne - rekao je Mason. - Kupili bismo kamionet.
- Hopla! - poveselio se trgovac. - Znai, danas gospodin dobiva auto, a
enica pravi drutvo, ha?
Oekivala sam da Mason ispravi ovu hrpetinu glupih pretpostavki, ali
ispravio je samo jednu. - Kamionet je za damu. - O!

ene u naem okrugu esto voze vee aute ili kamionete, ali najee
zato to rade na farmama.
Trgovac je pruio Masonu ruku. - Ja sam Earl.
- Mason.
Rukovao se i sa mnom. - Rose.
- Ba ste zgodan par - osmjehnuo se Earl. Porumenjela sam. Zapravo...
- Rado bismo kamionet s klimom i ako je mogue, da je preao manje
od sto tisua kilometara.
Mason me pogledao. - Moe li neto s mjenjaem?
- Pa sad...
- Zna li uope voziti auto s mjenjaem? - Ne.
Pogledao je Earla. - Trenutano neemo odbaciti ni te s mjenjaem, ali
radije nam prvo pokaite automatike.
Earl nas je poveo prema dijelu parkiralita na kojem su stajali
kamioneti, a ja sam zbunjeno pogledala Masona.
Vjeruj mi, govorio je njegov pogleda.
I bez toga sam mu vjerovala sve vie.

Jedanaesto poglavlje
Ispostavilo se da se isplati vjerovati Masonu: njegovo prijanje
iskustvo i brza pretraga na internetu doveli su nas do Forda F150 s dva
reda sjedala i dugakim tovarnim prostorom.
Pruila sam Earlu vozaku da upie podatke potrebna za probnu
vonju, a za mnom i Mason. - Mason Deveraux, pomonik okrunog
tuitelja - rekao je znakovito Mason dok ga je Earl upisivao.
Earl mu je dobacio zaplaen pogled, pa nesigurnom rukom dovrio
pisanje.
Mason mi je namignuo.
Earl nam je predao klju kamioneta i pustio nas da odemo bez
pratnje, govorei kako bi po propisima trebao s nama, ali ako ovjek ne
moe vjerovati zamjeniku javnog tuitelja, kome onda moe?
Dok smo hodali prema autu, Mason se nasmijao. - Kladim se da e
spaliti svaki papir koji dokazuje da muti u poslu dok se mi budemo vozili.
- Nee mu provjeriti knjige?
- Dosta mi je da sam ga malo zaplaio. Uostalom, nikad se ne zna:
moda nakon ovoga nastavi poteno.
- Stvarno to misli? - upitala sam.
Stigli smo do kamioneta i Mason mi je dobacio kljueve. - Ba i ne, ali
nada je vjena. to god se o meni prialo, ne ivim za to da trpam ljude u
zatvor.
Sjela sam za upravlja, nervozna to moram voziti toliko velik auto.
Moda je Violet bila u pravu. Moda kamionet nije za mene.
- Prestani s tim - rekao je Mason, zakopavajui sigurnosni pojas.
Pogledala sam ga.
- Znam to misli i odmah ti mogu rei da Violet nije u pravu. Nema
nijednog razloga zato ne bi mogla voziti ovaj auto. Da zna da te ne
putam van dok ne napravi krug po cijelom gradu.
Nasmijala sam se. - Misli da e me uspjeti zadrati?
- Ne znam jesi li primijetila, ali ja sam ti najtvrdoglavija osoba u
dravi. Vozit e i toka. Moda ga na kraju poeli kupiti, moda ne, o
tome neu ni pisnuti. Ali ne elim da odustane iz krivih razloga.
- A to bi bili?
- Strah, prije svega. Nije loe znati za strah, ali ne smije dati da te
koi.

Strah mi je bio najvei neprijatelj cijeloga ivota, pa iako sam se

nedavno zakleta da mu vie neu dati da upravlja mnome, sada sam opet
krenula tim putem. - Ima pravo.
Masonovim se licem razlio slavodobitan osmijeh. - Konano je i to
netko priznao. A sad vozi.
Izala sam s parkinga, prestravljena da u pregaziti kakav manji auto,
ali kad smo izali na autocestu i ubrzali, shvatila sam ne samo da nije
teko nego i da mi se svia.
- Onda? - upitao me Mason nakon to smo napravili krug po gradu i
krenuli prema Earlu. - Kako ti se ini?
- ini mi se da je super voziti kamionet.
- Dobro ti pristaje.
- Ma to samo tako kae.
Nasmijao se. - Iako bi tebi vjerojatno sve dobro pristajalo.
Pogledala sam ga iskosa, iznenada ga vidjevi u novom svjetlu. Je li
mogue da mi Mason eli biti vie od prijatelja? Znala sam da mu ne
smijem dati lanu nadu, ali nisam ga eljela udaljiti od sebe. Bilo to
sebino ili ne, eljela sam zadrati njegovo prijateljstvo. Uostalom, sigurno
sam samo umislila. Violet je u pravu: nikad ne znam ovakve stvari.
Nakon to smo se vratili na parkiralite, Mason me zaustavio prije
nego to sam stigla izai. - Hoe da pregovaram o cijeni ili jo hoe malo
razmisliti?
Odmahnula sam glavom. - Ne znam o emu bih trebala razmiljati.
Treba nam kamionet, a ovaj mi se svia. Kupit u ga. - O. K.
Kad sam dodirnula kvaku, vid mi se zamraio i nala sam se u sudnici,
pred sucem McClaryjem. Prepoznala sam ga, jer je on sudio Bruceu
Wayneu. Sad me gledao odozgo, sav crven u licu od bijesa. - Ne mogu
vjerovati da ste pokuali podnijeti ovaj dokaz iako znate da ga policija nije
sve vrijeme imala na oku!
Pogled mi se razbistrio i ponovno sam se nala na parkiralitu. Sudac e ti odbaciti jedan dokaz.
Mason me zapanjeno pogledao, a ja sam se zarumenjela. Odmah mi je
utjeno spustio ruku na rame. - Nemoj tako, Rose. Ne srami se neega to
je posve izvan tvoje moi.
- Oprosti, samo...
- Nisi nita skrivila. to si vidjela?
Zagledala sam se u ruke skupljene na krilu. - Stajala sam u istoj onoj
sudnici u kojoj se odravalo suenje Bruceu Wayneu i sudac McClary me
strogo gledao sa svojega mjesta, dakle nala sam se u tvojoj koi. Bio je

bijesan, rekao je da e ti odbaciti dokaz, vikao da je upitno je li itko petljao

s njime.
Mason se zavalio u sjedalu. - Ma vidi ti nju.
Zbunjeno sam ga pogledala. - Ljuti se?
- Ljutim? Zato bih se ljutio? Upravo si mi pomogla.
- Pomogla? Kako?
- U sluaju vonje u pijanom stanju jedan je uzorak krvi neko vrijeme
bio zagubljen u laboratoriju. Sad znam da ga ne smijem uvesti kao dokaz.
- Aha. Ali moja se vizija moda ne obistini.
- Vjerojatno hoe, jer sam ionako sumnjao bih li trebao graditi sluaj
na tome. Sad znam da moram smisliti neto drugo - Mason me pogledao u
oi. - Ne daj ljudima da te omalovaavaju, Rose. Ne srami se toga to jesi.
Joe i Neely Kate su mi rekli isto to... No zato me onda Violet uvijek
uvjeravala u suprotno? Masonove rijei navele su me na razmiljanje. Idemo kupiti kamionet.
Pokazalo se da se Mason nije bez veze razmetao svojom vjetinom
cjenkanja: platila sam manje nego to sam oekivala, djelomino i zato to
je za moj stari Chevrolet izvukao vie nego to sam uope mislila da je
mogue. Kad je on bio zadovoljan cijenom, ja sam potpisala dokumente i
ispisala ek.
Izali smo i sjeli u kamionet, i kad sam sjela za upravlja, u nevjerici
sam odmahnula glavom. - Stvarno ne vjerujem da sam ovo napravila.
- E pa jesi. A sad jo samo stavi na vrata reklamu za rasadnik. Zna li
kome e to povjeriti?
- Ne, nisam mislila toliko unaprijed.
Mehaniar Stan u treoj ulici bavi se i time, on e ti to dobro napraviti.
Reci mu da sam te ja poslao, dat e ti popust. Iznenaeno sam ga
pogledala.
Slegnuo je ramenima. - Utjerao sam neke dugove za njega, to da ti
kaem.
- Hvala ti.
- Nema na emu.
Prije nego to sam krenula s parkinga, oglasio se moj mobitel i izvukla
sam ga iz torbice, nadajui se da me zove Joe. Bila je Neely Kate.
- Bila si u pravu, Rose - rekla je tiho, ali odluno im sam se javila. Prolog je tjedna podnesen je zahtjev za prijenos vlasnitva kue
gospoice Dorothy.
- Kome ju je ostavila.
- Nee vjerovati. Joni Pruittu.

Pogledala sam Masona, pokuavajui ne izgledati previe okirano. Znai, on je sad vlasnik kue.
- Tako se ini.
Mason je primijetio da me neto iznenadilo i zagledao se u mene.
Nastojala sam ne obazirati se na njegov izravan pogled. - Moe li mi
ieprkati neto i o... drugoj osobi? - nisam eljela izgovoriti ime gospoice
Laure pred Masonom, svjesna da e odmah pogoditi ime se bavimo.
- Ve pokuavam. Kad sam doznala za gospoicu Dorothy, zamolila
sam Martu da mi pokae i drugi vlasniki list. im ga pronae, javit u ti.
- Hvala, Neely Kate. ujemo se poslije.
- Nema na emu.
- Je li sve u redu? - Mason me promatrao.
- Aha, jest - nisam znala to da mu kaem. Morala sam prvo sama
razmisliti o tome to sam ula prije nego to ita kaem Masonu, pa sam
brzo promijenila temu. - Zato nisi ispravio Earla kad je pretpostavio da
smo par?
- Prvo pravilo cjenkanja: pusti ga da misli to hoe. Nikad ne zna koja
e ti makar i kriva pretpostavka dobro doi.
- Hm. No dobro.
- A to si mislila? Znam da si s Joeom, ne bih se nikad pokuao ugurati
izmeu vas.
- Nisam ni mislila...
- Rose, ne radi slona od muhe. Prijatelji smo, sve je jasno. Svia mi se
to.
- I meni.
Parkirala sam na trgu, blizu Masonova auta. Moj je novi kamionet bio
iri od Chevroleta, ali ne previe, i uvukla sam se na parkirno mjesto lake
nego to sam oekivala.
- to e sad? - upitao me.
- Otii po velike lonanice koje smo zasadile i onda ih dostaviti. - Nije
mi se svialo to moram do crkve. to ako je Jonah upetljan u smrt
gospoice Dorothy? to ako je ubio i gospoicu Dorothy i gospoicu Lauru
da se doepa njihove imovine? Ionako mi se inilo da se razbacuje novcem
kao da ga ima napretek.
- to te mui?
Podigla sam obrvu. - Kako zna da me neto mui? ita mi misli?
- Ne, ali ti itam izraz lica. Zna da mi je to posao.
Na te sam se rijei najeila. - Zanimljivo - rekla sam. - Isto mi je to
rekao Jonah Pruitt.

Mason se ukoio. - Kad si s njime razgovarala? - rekao je, ali odmah

potom shvatio. - Aha, da. Radi za njega.
Kimnula sam.
- Rose, nisam siguran da je to pametno.
S obzirom na to to sam maloas ula od Neely Kate, nisam bila
sigurna ni ja. - A to ti zna o Pruittu da te zabrinjava moja suradnja s
njime?
- Zna da ti ne mogu odati detalje o istrazi. Razjapila sam usta. - I ti ga
istrauje?
Sad je on mene gledao iznenaeno. - Kako to misli, i ja? Tko ga jo
istrauje?
Zaklopila sam oi i stresla glavom, razmiljajui bih li mu trebala rei.
Sad sam se ve uvalila. Ba mu mogu rei do kraja. - Dravna policija ga
istrauje, eto tko. Joe me upozorio da ga se uvam, ali rekao samo da mu
moram naplatiti posao unaprijed. Kad sam ga upitala to mu to znai,
rekao je isto to i ti sad.
- Mislim da je Joe bio u pravu. Bolje bi bilo da se makne od Pruitta Mason me neko vrijeme promatrao. - Ali jo mi neto skriva. to je htjela
Neely Kate?
Stegnula sam upravlja, izbjegavajui njegov pogled. - Mislim da je
gospoica Dorothy prologa tjedna uvrstila fonu Pruitta u svoju oporuku.
Mildred rekla mi je da ju je odvezla k odvjetniku unijeti izmjene.
- Za Boga miloga - zavalio se u sjedalu, zagledavi se kroz prozor.
- I to nije sve. Pogledao me. - Ima jo?
Okrenula sam se prema njemu. - Ostavila mu je i kuu. Prolog je
tjedna predala dokumente. To je ve provedeno.
Mason je stresao glavom. - I mislio sam da je neto takvo, s obzirom
na to koliko se mota oko svih starijih ena u gradu. A zato mi to tek sad
govori? - prijekorno me pogledao.
- Jer sam tek sada doznala. Pa bio si tu kad me nazvala. Zna da te ne
pitam to. Zalo si rekla Neely Kate da se raspita, a ne meni?
Mislila sam da e se razljutiti - znam da bi se Joe razljutio - ali on je
zvuao kao da je samo znatieljna. - Je li detektiv Taylor doznao ita o onoj
navodnoj svai kod gospoice Dorothy?
- Kae da se raspitao kod susjeda, ali nije nita otkrio. - Hm.
- Rose, tekao sam ti da neu izvesti etverogodinjaka na sudaku
klupu.

- Ne bih mu ni ja to priutila, ali jednostavno ne vjerujem da je

gospoica Dorothy umrla od sranog udara. Mislim da je ubijena. Mislim
da je netko ubio i nju i gospoicu Lauru.
Mason se zamiljeno zagledao pred sebe, pa izvukao mobitel.
- Koga zove?
- Slaem se s tobom. Naredit u da poalju tijelo gospoice Dorothy na
obdukciju u Little Rock.
- Ali sprovod je sutra.
Mason se namrtio. - Ipak nee biti - rekao je pa tiho opsovao. Nazvao
je patologa i potom policiju. Razgovarali su i o iskapanju tijela gospoice
Laure i jo jednoj obdukciji, to je Mason popratio jo jednom rundom
psovki, ali naposljetku su odluili priekati rezultate obdukcije gospoice
Dorothy. Kako je od mene uo da je Jonah Pruitt naslijedio kuu gospoice
Dorothy, rekao je policajcima da istrae moguu povezanost izmeu njega
i gospoice Laure. Kad je poklopio, pogledao me. - Danas popodne ide do
crkve, je li tako?
- to misli zbog ega sam trebala kamionet? Zakopao je sigurnosni
pojas. - Idem s tobom.
- Masone, oboje znamo da to nije dobra ideja. A i ja sam velika cura,
sasvim se dobro i sama snalazim.
- Ako je Jonah Pruitt ubio Dorothy Thorntonbury i Lauru Whitfield,
opasan je.
- Ako ih je i ubio, uinio je to zbog novca.
- A Jonah misli da i ti ima novca.
- O - to mi nije ni palo na pamet. Dodue, ja nisam znala ni da se cijeli
grad bavi time. Je li mogue da se Jonah zato toliko zanima za mene? Mogue, ali ja nisam potpisala nikakav dokument kojime mu bilo to
ostavljam nakon smrti. Ne bi imao nikakve koristi od mog ubojstva.
- Samo budi oprezna, molim te. I ako nanjui bilo kakvu nevolju,
odmah me nazovi, i to na mobitel. Jo ima broj?
- Naravno da imam. - Kako se ja uspijem uvaliti u ovakve nevolje? - Jo
jednom hvala to si mi pomogao kupiti kamionet.
- Nema na emu. Ako ti bude potrebna pomo s bilo ime drugim,
samo me nazovi.
- Hvala ti, Masone. Hou.
Mason je izaao, a ja sam krenula prema rasadniku. Kad sam se
parkirala pred njime, Violet je stala pred vrata, prekrienih ruku. - Znai,
kupila si ga. Nije li divan?
- Pregazit e nekoga.

- Neu nikoga pregaziti. Dovezla sam se ovamo i ve mi ide. Pogledala

me vrlo zloesto. - Joe e poludjeti kad ga vidi. Razbjesnila me time. Znala
sam da je vjerojatno u pravu, ali nisam joj to namjeravala priznati. - Joe e
vidjeti koliko je kamionet praktian i zakljuiti da imam nos za posao.
Nije mi bilo svejedno. Nadala sam se da e Joe tono tako reagirati.
Moda sam trebala priekati s kupnjom kamioneta, ali doista nam je
trebao za rasadnik, a nisam znala kad u se idui put uope uti s njime.
Ali tajna o kojoj nije elio razgovarati sa mnom bila je daleko prei
problem od kupnje kamioneta. Ili od mojega druenja s Masonom. Ta me
tajna brinula vie od svega, ali sada nije imalo smisla baviti se njome.
Mogu si time razbijati glavu veeras umjesto spavanja.
Morala sam se malo pomuiti ukrcati sve posude s cvijeem u
kamionet. Trebala sam zamoliti Masona da ostane i pomogne mi.
- Nemoj zaboraviti djecu - rekla je Violet dok sam sjedala za upravlja.
- Neu, Vi - gunala sam, odlazei. - Ne elimo valjda da propusti svoj
ludo vaan spoj.
Na putu do crkve stala sam kupiti dekima limunadu i kad sam stigla,
pozvala ih u hlad jednog stabla pa im dala pia. Bili su preznojeni,
zaprljani, prekriveni zemljom od glave do pete. Ispili su limunadu za
manje od minute i natoila sam im jo, sva ponosna na sebe to sam kupila
nekoliko litara.
- Hvala - rekao je David, briui usta nadlanicom.
- Sjajno vam ide - bila sam zapanjena koliko su postigli. Zapadna je
strana bila skoro gotova i izgledala je fantastino.
- S druge je strane malo neurednije - rekao je Bruce Wayne nakon
poduljega gutljaja limunade. - Jutro nije bilo toliko vrue, pa smo sad
zapeli.
- Veleasni Jonah cijeli nam dan donosi hladne vode - rekao je David,
promatrajui auto koji je upravo ulazio na parkiralite.
- Ba lijepo od njega - promrmljala sam, nastojei ne zvuati
sarkastino. Kad sam postala takva? Zato ne mogu povjerovati da Jonah
Pruitt radi neto nesebino? Uostalom, ak ni nemam dokaze da je kriv za
bilo to osim za lo ukus u izboru frizure.
Iz njegova je auta izala neka ena, pa pomogla jo jednoj, starijoj, da
izae sa stranjega sjedala. David je otpio jo jedan gutljaj limunade,
promatrajui ih preko ruba ae. - Nije li to Christy Hansen?
Bruce Wayne malo se nagnuo, pogledavajui ih. - Aha, ona je.
Ime mi nije bilo poznato, ali ipak mi se inilo da sam je negdje ve
vidjela.

- to ona radi ovdje? - upitao je David. - Mislio sam da ivi u

Shreveportu.
- Umrla joj je teta.
Sad sam shvatila o kome je rije. - Teta joj je bila Dorothy
Thorntonbury?
- Mhm - odgovorio je Bruce Wayne kroz limunadu.
- Kako se znate? - Bila je dovoljno stara da im obojici bude majka.
- Predavala nam je matematiku u viim razredima osnovne.
- Ozbiljno?
- Vidio sam je sino na biljaru - rekao je Bruce Wayne. - Rekla mi je to
za tetu.
Podboila sam se. - A to si ti radio na biljaru? Bruce Wayne
preplaeno me pogledao. - Igrao biljar?
- Nisi se bavio niim nedoputenim?
Tek je rada shvatio to ga pitam i brzo odmahnuo glavom. - Nisam,
gospoice Rose. Vie se ne bavim time. Ali jo uvijek volim biljar.
Nisam namjeravala previe sumnjati u Brucea Waynea sad kad se
doista trudio dokazati da se popravlja. Ali ako je doista prestao s
alkoholom i marihuanom, moda se ne bi trebao motati po takvim
mjestima.
- Christy je svima platila pie, hvalei se da e doi do hrpe love jer joj
je teta umrla.
Grudi mi je proparala krivnja. Tko e joj rei da je gospoica Dorothy
ostavila kuu Joni Pruittu? Moda je zato i dola ovamo: jer je doznala.
- Ali kako je ve platila sve to? - upitala sam. Christyna izrazbijana
Ford Fiesta bila je oit dokaz njezina trenutanog imovinskog stanja. - Jo
nije dobila nita.
- Ne znam ja - nasmijao se David. - Pokuavala je navui Skeetera na
partiju za novac. Ali rekao je da nema love za oklade.
- Pa zato je onda svima plaala pie?
- Takva vam je Christy Hansen. Uvijek troi vie nego to ima - rekao
je, smijui se.
Nakrivila sam glavu. - Kako ti zna toliko o svojoj profesorici
matematike?
- Nismo se tako dobro upoznali tada - nacerio se David. - Nego dok
smo partijali u zadnjih par godina.
Zaustila sam, ali zaustavila se, ne znajui to da uope kaem. Kako je
Christy tako nisko pala? Mildred je rekla da je ovisnica o drogama i da visi
u mjesnoj kladionici.

- Ne vjerujem da je Skeeter nije izbacio - dodao je Bruce Wayne

mrmljajui sebi u bradu.
Pogledala sam ga. - Zato bi je izbacio?
- Kad je prije nekoliko godina otila u Shreveport, dugovala je lovu
Skeeteru. Mislili smo da zato i odlazi.
Ako Christy duguje novce Skeeteru Malcolmu, to moe biti samo za
klaenje. Christy Hansen nije ovisna o drogi, nego o kocki. A kockarima
novca nikad dosta.

Dvanaesto poglavlje
Christy Hansen bila je puna tajni, a jedna od njih bila je i zato je dola
u Pruittovu crkvu u pratnji starije ene za koju sam pretpostavila da je
njezina majka. U jedno sam bila sigurna - gospoica Dorothy nije umrla
prirodnom smru. Netko je ubio i nju i gospoicu Lauru zato da se
financijski okoristi. Najsumnjiviji je za oba ta zloina bio Jonah Pruitt, koji
je naslijedio kuu gospoice Dorothy, a vjerojatno i njezin novac.
S druge strane, moda nije kriv, jer i Christy se doima poprilino
sumnjivo. Treba joj novac, a mislila je da e ih naslijediti od tete. No znai
li to da je bila spremna i ubiti za novac?
Tu je i Thomas. Cijela je naa ulica znala da Thomas i Mildred ne
podnose jedno drugo. Do prije pola sata policija je mislila da je gospoica
Dorothy umrla prirodnom smru, ali Thomas je prije nekoliko dana rekao
da je ubijena. Kako je to mogue? Kakve li veze ima s mojom vizijom o
njemu?
Deki su iznijeli posude s cvijeem iz mog kamioneta i poslagali ih oko
ulaznih vrata crkve. Nisam im mogla pomoi, jer sam bila u lijepoj haljini i
kasnije morala otii po Violetinu djecu kod Mikeovih roditelja. Nakon toga
me Bruce Wayne poveo oko crkve pokazati mi to su sve stigli napraviti i
to ih jo eka. Kad smo se vratili pred crkvu, ugledala sam crni Trans Am
kako se smjeta na parkiralitu.
Podigla sam ruku da zatitim oi od sunca. Thomasov auto, dobro sam
vidjela. - to li on radi ovdje? - upitala sam se tiho.
- Thomas? - upitao je Bruce Wayne.
Iznenaeno sam ga pogledala. - Znate se?
Pogledao me pokajniki. - Tu i tamo sretnemo se u gradu.
To znai samo jedno: susreu se u sumnjivim okolnostima. Nisam bila
previe iznenaena to se Thomas ve upleo u takve stvari.
- Ali pitam se to radi ovdje. U crkvi.
- I juer je bio ovdje. Veleasni Jonah povremeno mu povjeri sitne
poslove. Donio je Davidu i meni vode.
- I o emu ste razgovarali?
Bruce Wayne zabio ja ruke u depove. - Tko kae da smo uope
razgovarali?
- Bruce Wayne Deckeru, ja nisam budala. Ako se znate i ako vam je
donio vode, oigledno ste proavrljali.
Stisnuo je usnice. ini se da nije samo meni imao to za dokazati.

- Zna li koliko dugo radi za Jonu Pruitta?

Pogledao je u stranu i slegnuo ramenima. - Nekoliko mjeseci.
- Ne ini ti se udno da netko poput Thomasa radi za veleasnoga?
Opet je slegnuo ramenima. Neto zna, ali ne eli mi rei. - Zato vas on
zanima?
- Jer ivi u mojoj ulici i prvi je susjed ene koja je nedavno ubijena.
Zaprepateno me pogledao. - Kod vas je netko ubijen?
- Da. Christyna teta.
Zbunjeno je odmahnuo glavom. - Rekla je da joj je teta umrla od
sranog udara.
- To moda kae policija, ali Mason je maloprije naredio da provedu
obdukciju. Sprovod je odgoen.
Bruce Wayne tiho je zazvidao. - Christy se to nee svidjeti. Ima
planove u Shreveportu.
Krenula sam prema crkvi. - Nitko ne rauna na ubojstvo. Osim onoga
tko ga je poinio.
Kad sam presrela Thomasa na ploniku pokraj crkvenih vrata, prvo
me pogledao zateeno, ali odmah potom ivano. - to vi radite ovdje? upitao me.
- To bih i ja tebe mogla pitati.
Bahato se osmjehnuo. - A ja bih vama mogao rei da vas se to ne tie.
- Znam da si se upleo u nevolje. Osmijeh mu je ieznuo s lica.
Ne znam zato sam to bubnula. Vjerojatno je Mason bio u pravu kad
me upozorio da ne otkrivam prerano karte i znala sam da je ovo
definitivno prerano, ali imala sam osjeaj da se Thomas upleo u neto
preopasno. Moda mu je potrebna pomo da se iz toga izvue. - Ako mi
kae to i s kime muti, moda ti pomognem.
Zgaeno je frknuo nosom. - Nije li va deko policajac? Onaj koji je
uhitio Crocketa? Znate da ste mnoge razljutili kad ste se spetljali s njim?
Mnogi bi vas rado kaznili za to to ste smjestili Crocketu.
Sad sam ja ostala bez rijei.
- Meni se ini da ste vi u nevolji - rekao je.
Crkvena vrata otvorila su se iza mene. - to se zbiva, Thomase? upitao je strogo veleasni Jonah.
- Nita, veleasni - rekao je Thomas, pokuavajui izgledati skrueno.
Nije uspio. - Rose i ja samo avrljamo.
- Poznajete se?

- Susjedi smo - rekla sam, pogledavajui Jonu, iza kojega su stajale

Christy i njezina majka.
- Kako je svijet mali - rekao je Jonah, ali prilino ukoeno. - Zamisli ti
to samo.
- Jo je manji nego to mislite. Christyna teta bila je Thomasova
susjeda.
- Ma je li to mogue? - promrmljao je Jonah, ne izgledajui nimalo
iznenaeno. - Thomase, mislim da Rhonda ima posla za tebe. Poi do nje,
moe?
- Naravno, veleasni - Thomas je krenuo prema crkvi, ali kad je uao i
naao se iza lea veleasnog Jone, okrenuo se prema meni, podigao
kaiprst kao da dri pitolj i sa zlim osmijehom naciljao u mene i opalio.
Koji je vrag tom malom? Nije mi ni palo na pamet da bi se vojska
sitnih kriminalaca kojima je Daniel Crocker bio ef mogla poeljeti
osvetiti. Stresla sam se. Daniel je u zatvoru ve mjesecima. Da sam stvarno
u opasnosti, vjerojatno bi dosad ve bili neto poduzeli.
Christy je uhvatila Pruitta pod ruku. - Veleasni, hvala vam na podrci
u ovom tekom asu - rekla je, pa dobacila pogled mami. - I hvala to
pomaete mami, naravno.
Jonah ju je potapao po ruci. - Samo se brinem za svoje stado. Vaa je
teta bila pobona ena i sigurna sam da nas sada gleda odozgo, sjedei do
Gospodina - otegnuo je Pruitt propovjedniki.
Dok je Jonah pratio Christy i njezinu majku do auta, promatrala sam
ih da vidim mogu li ita doznati iz njihova dranja. Christyn prijateljski
stav govorio mi je da jo uvijek ne zna kome je njezina teta ostavila kuu.
Tek sam tada shvatila da sam se predugo zadrala: vie nije bilo vremena
za bijeg. Jonah je u par koraka preao tih nekoliko metara izmeu nas i
osmjehujui mi se kao da ga snimaju kamere, stao ni metar od mene.
Nakaljala sam se. - Deki su skoro gotovi. Mislim da bi sutra sve
moglo biti gotovo, ba na vrijeme za duhovnu obnovu u ponedjeljak.
- Nadam se da e nam se pridruiti.
- Ovaj... Imamo dosta posla u rasadniku i tako to. Ne znam hou li stii
- slagala sam sveeniku i napravila korak blie vjenom prokletstvu,
sigurna sam. Odluila sam promijeniti temu. - Strano je to to se dogodilo
gospoici Dorothy.
Jonah je stisnuo usnice i kimnuo. - Tim je vanije ivjeti ispravno
svakoga dana. Kad nas Gospodin pozove k sebi, neemo imati vremena za
popravni ispit.
- Kako to da su Christy i gospoica Edna dole k vama? Mislila sam da
je gospoica Dorothy bila pripadnica Metodistike crkve.

Preklopio je ruke pred sobom. - Prela je u nau nekoliko mjeseci

prije nego to je preminula.
- Znai, kod vas e se odrati sprovod?
- Ne, ne. Ne oekuju toliko ljudi, pa e biti dovoljan pogreb doma rekao je i malo zastao. - Dodue, dok su Christy i majka bile kod mene,
nazvala ih je policija. ini se da e na gospoicu Dorothy biti obavljena
obdukcija. - Zaudo, Pruitt nije izgledao nimalo nervozno zbog toga.
Moda je bio siguran da mu ne mogu priiti nita.
- Obdukcija? Kako to? Mislila sam da je policija zakljuila da je
gospoica Dorothy umrla prirodnom smru.
- To je dobro pitanje, a i mogu ti rei da je Christy bila jako
uznemirena kad su je nazvali.
- Ba i nije djelovala uznemireno na odlasku.
- Uspio sam je uvjeriti da je sve to dio Bojega plana. Namjeravala se
vratiti u Shreveport do nedjelje, ali ovako e ostati do sredine sljedeeg
tjedna i doi na duhovnu obnovu.
Christy je zarinula kande u Jonu, nije bilo sumnje, ali s obzirom na
njezin ivotni stil, nisam mogla ni zamisliti zato bi je zanimao crkveni
ovjek. Moda je i ona htjela biti na televiziji.
- Detektiv Taylor kae da eli porazgovarati sa svima koji su
gospoicu Dorothy vidjeli posljednjih nekoliko dana prije smrti.
Neto me u njegovu glasu zaintrigiralo. - ak i s vama?
- Da, iako mislim da je rije tek o formalnosti - pogledavao me goredolje kao da me prouava.
Jedva sam se suzdrala da se ne stresem. - Kad ste je uope posljednji
put vidjeli?
- Mislim da je to bilo prole nedjelje, poslije jutarnje slube - rekao je,
jo uvijek pomno promatrajui. - Jeste li se dobro poznavale?
- Nismo, iako smo ivjele u istoj ulici.
- Osjea se kao da nema nikoga svoga na svijetu, zar ne, Rose?
Prekriila sam ruke i odjednom me preplavila nelagoda. - Ne znam
kako to mislite.
Nastavio je tie, pribliavajui mi se jo malo. - Vidim to u tvome
pogledu. Oi su ogledalo due, zna. Mogu ti pomoi, Rose. Moe podijeliti
teret sa mnom.
Sjetila sam se Masonovih rijei, one primjedbe da moda Jonah Pruitt
misli da imam novca i pokuat e ih se doepati. Najeila sam se i od toga i
od vjetria koji je iznenada zapuhao.

- Nemam vam ja tereta, veleasni Pruitte. Volim svoj ivot. Imam

deka, imam vlastiti posao. Sretna sam.
Odmahnuo je glavom. - Moe se ti pretvarati, ali vidim da te neto
mui. elim ti pomoi, i to ne samo kao sveenik nego i kao prijatelj spustio je dlan na moje golo rame.
Dala sam sve od sebe da ne vrisnem od panike. Smjer kojim je ovo
krenulo nije mi se nimalo sviao. Okrenula sam glavu i ugledala Rhondu,
koja je stajala na vratima prekrienih ruku. Da se uope mogla jo snanije
namrtiti, lice bi joj se zguvalo poput papira.
Otkoraila sam i usiljeno se osmjehnula. - Hvala vam, veleasni. Imat
u to na umu.
Nekoliko me munih trenutaka samo promatrao. - Nadam se da doista
i hoe. Rado bih te bolje upoznao - rekao je, pa se okrenuo i vratio u
crkvu, ali Rhonda nije ula. Promatrala me s neskrivenom mrnjom.
Dok je odlazio, mene je preplavila vizija.
Preda mnom je stajala Rhonda, lica crvena od bijesa. - Ta je mala
nevolja, Jonah.
- to se tebe tie s kime ja razgovaram?
- Imamo plan, a ti skree s puta!
Stisnula sam ake i rijei su iz mene izletjele odsjene, pune bijesa. Ne zaboravi tko je ovdje glavni!
Rhonda je stisnula zube i oborila pogled. - Znam, da.
- Imaj vjere, Rhonda- Ostvarit emo mi svoj cilj.
Tada se preda mnom ponovno nalo cigleno proelje crkve i Rhonda
na vratima. - Posvaat ete se zbog mene.
Razjapila je usta, ali odmah se pribrala i krenula prema meni, no
predomislila se i ostala na vratima. - Rekla sam ti da znam takve kao ti.
Neu skrtenih ruku gledati kako upropatava Bojega ovjeka.
Taj njezin lano poboni stav ve me ivcirao. - Jonah Pruitt me ne
zanima ni na koji nain osim poslovnog.
- Mene nee zavarati. Vidim ja to ti smjera, sve je meni jasno uperila je prst u mene. - I nee ti proi. Kad budete gotovi s cvijeem, gubi
se i ne vraaj se u nau crkvu.
Priguila sam smijeh. - Mislim da je veleasni Pruitt spominjao
nekakvo prihvaanje, neto o pratanju...
- Veleasni je ponekad predobar i treba mu netko tko e ga spasiti od
njega samoga.
- Meni izgleda kao da se isto dobro snalazi i sam - rekla sam i
okrenula se, pa krenula prema dekima..

Bila sam potresena i razgovorom s Jonom i vizijom. Razmiljala sam

bih li trebala nazvati Masona, ali nisam znala to bih mu rekla. Da me
Jonina tajnica ne moe smisliti? Ne znam bi li to zanimalo javno
tuiteljstvo.
Zato sam jednostavno rekla Davidu i Bruceu Wayneu da se vidimo
sutra, pa otila pokupiti Mikeyja i Ashley.
Kad sam stigla do kue Mikeovih roditelja, ugledala sam ih u dvoritu.
Mikeova majka sjedila je na trijemu, nadgledajui ih. Ashley je pravila
balonie od sapunice, a Mikey ih je lovio. Kad su ugledali moj kamionet,
potrali su prema meni uzbueno viui. Mikeova me majka zabrinuto
pogledala. - Violet je rekla da kupuje kamionet, ali nisam znala da e biti
tako opak.
Mogla, sam i misliti da joj je Violet iznijela svoju verziju istine. Mason Deveraux, pomonik javnog tuitelja, pomogao mi je da se snaem
u kupnji.
Iznenaeno je podigla obrve, ali nita nije rekla.
Kad su se klinci smirili, postavili smo njihove sjedalice na stranje
sjedalo kamioneta. Kad su se smjestili, Mikeova me majka zabrinuto
pogledala. - Misli li da e se Violet i Mike pomiriti?
Nakaljala sam se, oteui s odgovorom, ali nije imalo smisla kriti joj
istinu. - Ne bih rekla.
- Volimo Violet poput keri, ali nisam sigurna kako e sve to izgledati
ako nae drugoga... - glas joj se slomio. - Sve je ovo previe bolnu.
Kimnula sam. Razumjela sam je i bolje nego to je mislila. - Meni je
isto tako. Mike mi je drag i ve mi nedostaje. Ali volim i svoju sestru i
mislim da je moramo pustiti da misli svojom glavom. Mike je ve naao
drugu, pa mislim da ako Violet eli krenuti dalje, morat emo to prihvatiti,
koliko god teko bilo.
Zagrizla je usnicu. - Ne elim ostati bez unuadi.
Zagrlila sam je. - Ni u ludilu! Violet voli i vas i Garyja, ne bi nikada ni
pomislila da vas razdvoji! Ne samo da ste divni baka i djed nego ste i jedini
koje djeca imaju.
mrcajui, potapala me po ramenu. - Dobra si ti cura, Rose. Nisam
bila sigurna kakva si nakon njihova vjenanja, uvijek si bila tako tiha i
drala se po strani kao da te nitko ne zanima, ali sad kad smo te upoznali...
Malo me zatekla tim komentarom i nisam znala to da kaem. - Ovaj...
hvala...
Mikeova je majka spakirala djeje stvari u moj kamionet pa otila u
kuu, a ja sam ostala stajati jo neko vrijeme, pomalo smetena. Je li

mogue da me ljudi izbjegavaju jer se drim neprijateljski? Jesam li sama

kriva za to to ima toliko malo prijatelja?
- Teta Rose! Gladna sam! - javila se Ashley sa stranjeg sjedala,
prekinuvi me u razmiljanju. Sjela sam za upravlja.
- Idemo vam nai neto za jelo. to kaete na moj novi auti?
- Ru - izjavio je Mikey, pljeui.
- Dakle, tebi se svia. A tebi, Ashley? - dobacila sam joj pogled u
retrovizoru, izlazei natrake iz dvorita Mikeovih roditelja.
Namrtila se. - Ne znam, u redu je. Barbie ima ruiasti auto.
- Barbie ne radi u rasadniku.
- Ona je veterinarka. I profesorica.
Nasmijala sam se. Logika petogodinjaka. - Da, ako si veterinar ili
profesor, valjda ti bolje pae ruiasti auto. Ali meni pae plavi kamionet.
Super mi je.
- Kamionete voze deki. Kao moj tata.
- I cure mogu voziti kamionete. Cure mogu isto to i deki, da zna.
- Ne mogu pikiti stojeki. Jednom sam probala i napravila nered i
mama se jako naljutila.
Suspregnula sam smijeh. Ashley je zvuala jako ozbiljno i nisam je
eljela povrijediti. - Istina, deki mogu pikiti stojei, ali cure mogu svata
drugo.
- Ti i Joe ete se vjenati?
Nisam znala kako smo skrenuli u tom smjeru. Bogme me zatekla. - Pa
nije me zaprosio, ali da, mislim da emo se kad-tad vjenati - ta me
pomisao ispunila zadovoljstvom. Zamislila sam sebe, Joea i djetece u
mojoj maloj kui i zasuzila. Kako mi se ivot promijenio u samo pet
mjeseci; od jada do ovakve sree. Jo sam uvijek ekala da se probudim iz
ovoga sna.
Ashley mi je prepriavala kako su proveli dan s Mikeovim roditeljima,
Mikey se pokuavao ubaciti u razgovor, ali nije mogao doi do rijei od
svoje priljive sestre. Ja sam se usredotoila na vonju, ali sa svakim
prijeenim kilometrom sve sam manje vjerovala da u doista nekoga
pregaziti.
Kad smo doli doma, doekala nas je Muffy, sva sretna to sam dovela
klince. Ne znam je li bila sretnija ona ili njih dvoje.
Skuhala sam hrenovke za brzu veericu, pa pustila djecu da jedu na
trijemu i Muffy da ganja kukce po vrtu. Bila sam sigurna da bi se Joeu naa
veera svidjela, koliko god bi joj se rugao: uvijek me zezao zbog toga to

rijetko kuham, koliko god mu ja ponavljala da sam se nakuhala dok je

mama bila iva.
Muila me jedna nova spoznaja, neto to sam primijetila tek kad mi
je Violetina svekrva to rekla: moda je moj odnos s mojom majkom bio lo
jer sam se i ja drala hladno prema njoj?
Oglasio se mobitel.
Javila se Ashley, nakon to ga je pustila da zvoni dok ona ne vidi tko
zove, a ja se borila sa eljom da joj ga otmem iz ruke. - Joe - rekla je
naposljetku i tada sam joj i uzela telefon, odmah se javljajui.
- Joe? - javila sam se, nadajui se da nije u meuvremenu poklopio.
- Bok, mala. Fali mi.
Naslonila sam se na stup trijema. Srce mi je ludo skakalo na zvuk
njegova glasa. - I ti meni.
- Daj mi da razgovaram s Joeom! - javila se Ashley.
- Joe, Joe! - ponavljao je Mikey.
Iznenaeno sam ga pogledala: nikad prije nije ovako razgovijetno
izgovorio Joeovo ime.
- Vidim da nedostajem i svojemu klubu oboavatelja - naalio se Joe.
- Ni upola koliko meni.
- Daj da ih na brzinu pozdravim, pa me moe dobiti samo za sebe.
- Dobra ideja - pruila sam telefon Ashley.
Ashley se nasmijeila od uha do uha. - Pogodi to ima? Spavali smo
kod tete Rose i igrali se s Muffy dok je mama bila vani s prijateljem. I vozili
smo se u novom autu tete Rose.
Ajoj.
Ashley je neko vrijeme samo sluala Joea. - Kad se vraa? Kad emo
se opet igrati? - opet je malo sluala. - Aha. O. K. Bok, Joe!
Vratila mi je telefon i eludac mi se stisnuo od treme. - Brzo si to
sredio.
- Novi auto? - nije zvuao presretno, ali ni uzrujano; kao da je samo
provjeravao u kojem e smjeru krenuti razgovor. Ili je bio na oprezu.
Duboko sam udahnula. - Da, dobili smo posao za crkvu i trebao nam je
kamionet za prijevoz bilja i drugoga. Violetin svekar pomogao nam je, ali
shvatila sam da moramo imati i vlastiti - rekla sam, pa priekala njegovu
reakciju.
Malo je utio. - Da, zvui razumno.
Opustila sam ramena.
- Da si priekala, mogao sam ti pomoi.

- Znam, ali nisam znala kad se vraa. Rekao si da bi mogao izbivati i

tjednima, pa i vie. to ti se sad ini?
Joe je uzdahnuo. - I dalje ne znam. Pokuat u to brzo rijeiti.
Nedostaje mi.
- I ti meni.
- Jesu li te opeljeili? Gdje si ga kupila?
- Kod Earla Moorea.
Joe je progunao.- Earla Moorea? Taj je prevarant, Rose. Kladim se da
ti je previe naplatio.
Suzdrala sam se psovanja. Morat u mu rei. - Nije, imala sam pomo
u cjenkanju.
- iju? Pa ni Violet ne zna sve, koliko god mislila da...
- Nije mi ona pomogla. Nego Mason.
Joe je utio toliko dugo da sam pomislila da je prekinuo. - Dakle, da
pojasnimo - rekao je naposljetku odsjeno i poslovno. - Ja ti kaem da me
brine Mason Deveraux i im odem iz grada ti se sprijatelji s njime i odete
u kupnju auta? I to nakon to sam te mjesecima nagovarao da odemo
zajedno?
Zaklopila sam oi. - Znam kako ovo izgleda, Joe, ali stvarno se samo
dogodilo.
- Samo se dogodilo - zvuao je kao potpuni stranac.
- Sreli smo se nakon to je umrla gospoica Dorothy...
- Gospoica Dorothy iz tvoje ulice? - barem je sad zvuao zabrinuto. Kako je umrla?
- Policija kae prirodnom smru, ali nakon to me u njezinu dvoritu
sruio provalnik...
- Samo malo, samo malo: sruio? Provalnik? to si uope ondje radila?
- Muffy je utrala u njezino dvorite. Sigurno je ula provalnika.
Istrgla mi se iz ruke skupa s uzicom i naravno da sam potrala za njom.
- Jesi li dobro? Nisi ozlijeena?
- Dobro sam, nita osim ponosa i stranjice nisu mi nastradali.
Uglavnom, Mason je doao na mjesto zloina i rekao mi da je Muffy
otjerala provalnika prije nego to je uope uspio ui.
- ekaj malo - opet je zvuao krajnje nezadovoljno. - Mason se pojavio
na mjestu sitnog zloina kao to je provala? Nije li to malo prejednostavno
za njegov status?
Uh, samo se ukopavam sve dublje. Znala sam da bih trebala rei Joeu
da je Mason doao jer sam ga ja pozvala, ali iz njegova sam tona zakljuila
da bi to bila stvarno jako loa ideja. Moda bolje da se vratimo na kupnju

kamioneta. - No uglavnom... Uvjeravala sam Violet da nam je potreban

kamionet kad je Mason doao kupiti biljku za majku. Ponudio se poi sa
mnom i pomoi oko cjenkanja.
- Mogu misliti - rekao je Joe hladno. - A ti si lijepo prihvatila.
Razljutio me i taj ton i to to je insinuirao. - Rekla sam ti da sam bila
spremna priekati da se vrati, ali nisi rekao kad bi to moglo biti.
- Samo to te mjesecima preklinjem da kupi novi auto, Rose,
mjesecima! Ali im Mason predloi da odete po auto, ti odmah lijepo
pristane.
- Nije bilo tako. Dogovorili smo se za idui dan.
- Joj, oprosti - rekao je sarkastino. - Ako je idui dan, onda je sve u
redu.
- Joe, molim te, nemoj se ljutiti. Krivo si shvatio.
- Mislim da sam ba dobro shvatio - rekao je neobino tiho. Uhvatila
me panika, pomijeana s ljutnjom. - to eli rei,
Joe? Misli da sam te otpratila na opasan zadatak, a onda te prevarila
s Masonom Deverauxom? Stvarno misli da sam takva?
- Nakon onoga to se izmeu Deverauxa i mene dogodilo u Little
Rocku, Rose, nisi ti ta koja me zabrinjava.
- Moda bismo onda mogli ravnopravnije razgovarati da mi konano
kae to se to dogodilo.
Uzdahnuo je. - U pravu si - rekao je, pa malo utio. - im se vidimo,
ispriat u ti to je bilo. Obeavam. Samo ne elim razgovarati o tome
preko telefona. Vjeruj mi, moe?
Joe mi nikad nije dao povoda da mu ne vjerujem. tovie, u njega sam
imala vie povjerenja nego u bilo koga drugoga. Ali njegova mrana tajna
visjela nam je nad glavom. - Volim te, Joe. Zna to.
- Znam - procijedio je. - I ne elim te izgubiti.
Neto u nainu na koji je to rekao navelo me da se zapitam ovisi li
nastavak nae veze doista samo o meni ili nam prijeti i neto drugo. - to
ima kod tebe? Jesi li u opasnosti?
- Draga, zna da svaki put kad sam na zadatku... - Joe. Znam. Samo
pitam je li opasnije nego inae.
- Zna da ne smijem o tome - ula sam da se umorno smijei.
Srce mi je poskoilo od nelagode. - Daj otkaz.
- Ve sam ti rekao da mi je to u planu.
- Ne, ne to. Daj otkaz odmah, reci efu da si gotov i vrati mi se, Joe.
- O, Rose - rekao je. - Zna da ne mogu.

Znala sam, ali sam svejedno bila svjesna da mu je posao vaniji od

mene. Ali takvi zakljuci nisu bili poteni, a ni istiniti. Joe ne moe tek tako
dati otkaz usred zadatka - jednostavno nije takav. To je jedna od niza
razloga zato ga volim. - Znam. Oprosti.
- Oprosti i ti meni. Samo se jo malo strpi, molim te.
- Bojim se.
- Znam, draga. I ja, ali ne zbog posla.
- ekat u te. Ne brini se.
- Raunam na to - uzdahnuo je. - Vjerujem ti, Rose. Oprosti ako sam
zvuao kao da ti ne vjerujem, nisam namjeravao. Samo... - zautio je.
Grlo mi se zgrilo. - Joe, tebe volim. Samo tebe.
- Znam, malena. U to ni ne sumnjam. To me dri.
- To te dri? - uspanieno sam ponovila. Koga on to vraga radi u El
Doradu?
- Ne mislim na posao, nego... Objasnit u ti kad se vratim. Nisam te
elio preplaiti, oprosti - rekao je, pa nastavio bre i tie. - Moram ii. to
se god zbivalo sa smru gospoice Dorothy, dri se dalje od toga. Ponekad
mi se ini da se ti uvali u vie nevolja nego ja.
Ponekad mi se ini da je u pravu, ali ovoga puta znala sam da mi
prijeti neto mnogo jednostavnije od kriminalaca to vrebaju iz mraka.

Trinaesto poglavlje
Klinci su se ostatak veeri igrali s djecom Heidi Joy i Muffy. Pokuala
sam im se pridruiti, ali bila sam previe uznemirena. Opet mi se inilo da
mi izmie tlo pod nogama: jedva sam imala vremena priviknuti se na novu
situaciju, kad bi se stvari jo jednom promijenile. Violetin i Mikeov ivot
bili su izokrenuti naglavce, ali to je utjecalo i na mene. Joe e po povratku
sa zadatka dati otkaz u dravnoj policiji i trajno se doseliti u Henryettu,
useliti k meni. Hoe li doista biti sretan ovdje?
Na sreu, djeca su brzo zaspala, jer su ih izmorili divlji malci Heidi Joy.
Kad sam konano i ja legla, vidjela sam da mi je Joe poslao poruku. Fali
mi. Pusa.
Pola sam se noi prevrtala, pokuavajui izbaciti svakakve misli iz
glave. Kad sam se ujutro probudila, klinci su leali u dnu moga kreveta,
ekajui da se probudim. Jo smo se malo izleavali i dopustila sam si
malo matanja o tome kako bi mogao izgledati moj ivot s Joeom. Sad kad
sam znala da oboje elimo djecu, pitala sam se kako bi bilo provoditi lijena
jutra ovako s Joeom i naim klincima.
Mikey se zavukao posve blizu k meni i osjetila sam miris njegove
kosice: iako vie nije mirisao kao novoroene, ponekad bi se taj slatki
miris vratio, kao jutros. Pitala sam se kako Violet jednostavno ode i
propusti ovakve trenutke da bi se druila s Brodyjem, ipak svjesna da
takav prigovor nije poten. Provela je godine kao majka, mnoga ovakva
jutra i s Ashley i s Mikeyjem, a i znala sam da veina jutara u njihovu domu
nije bila ovoliko mirna. Nadala sam se da e Violet izai nekoliko puta sa
Brodyjem, pa se lijepo pomiriti s Mikeom, ali nekako sam znala da njoj to
nije ni na kraj pameti.
Nahranila sam djecu palainkama, pa ih ukrcala u kamionet. Povela
sam i Muffy, jer se nisam mogla natjerati da je opet ostavim samu. Ako
nita drugo, zabavljat e klince dok Mike ne doe po njih, a ako ba bude
neposluna, mogu je zatvoriti u skladite. Nedostajala mi je moja Muffy.
Ako Violet pone prigovarati, priprijetit u joj sa svojih pedeset posto
udjela u vlasnitvu. Naravno, dala sam mnogo vie novca za kupnju
rasadnika, pa sam zapravo bila vlasnica daleko vie od polovice, ali nisam
se ba namjeravala toliko razbahatiti. Samo malo, da zna da ne
namjeravam vie poputati. Odsad pa nadalje Muffy e dolaziti sa mnom
na posao.
Kad smo stigli, Violet je ve bila u rasadniku. Namrgoeno je
promatrala moj kamionet, ali kad je vidjela djecu, razvedrila se. im su
ugledali mamu, dali su se u veselu dreku.

- Mama! Falila si nam!

- Mama! - ponovio je Mikey, pruajui ruke prema Violet.
Brzo sam ga izvukla iz sjedalice, dok je Ashley sama raskopala svoj
pojas, skoknula iz kamioneta i potrala prema mami. Mikey je zagrlio
Violet im sam ga oslobodila iz sjedalice. Muffy ju je samo gledala s
prednjeg sjedala, maui repom.
- Doveli smo Muffy na posao! - rekla je Ashley.
- Vidim, da - Violet je pogledala psa i na sreu, nasmijeila se. Malo
sam se opustila i tek tada shvatila da me brinulo kako e reagirati. Dorukovali su palainke i kakao.
- Pa ti si imala hrane kod kue - naalila se Violet. Slegnula sam
ramenima, smijui se. - Joe je bio kod mene u utorak.
Podigla je obrve i na trenutak bila ona stara. Bilo je lijepo vidjeti je. Hvala Bogu da ga ima, jer inae bi gladovala.
- Mama, razgovarala sam s Joeom - rekla je Ashley. - Jako se iznenadio
za kamionet tete Rose.
- Mogu misliti - nasmijala se Violet.
Mislila sam da e jo neto dodati, ali uvela je djecu i odmah poela
razgovarati s njima o tome kako su proveli veer kod mene.
Nakon to sam skinula najlon s cvijea, krenula sam u zalijevanje i jo
sam se time bavila kad se auto Neely Kate zaustavio na parkiralitu.
Doekala sam je osmjehujui se.
Stala je nekoliko koraka od mene. - Nisam bila sigurna jesam li jo
dobrodola nakon to sam onako izlanula tvoju tajnu pred Masonom.
Violet se u sekundi nala pokraj Neely Kate, smijeei se zavjereniki.
- Kakvu tajnu?
- Rekla sam Masonu za vizije - odgovorila sam.
Violet je osmijeh nestao s lica. - Misli da je to pametno?
Neely Kate se podboila. - Mason i Rose su prijatelji, Violet. Trebala
mu je jo davno rei. emu tajiti?
Violet ju je oinula pogledom. - Da se ne sramoti, eto emu. Zna li ti
kako je njoj bilo u koli? Klinci nisu ni znali za vizije, a ipak im je bila meta
za grozne ale!
Neely Kate pogledala ju je vrlo odluno. - Da su znali istinu, moda ne
bi bili toliko okrutni.
- Rose nije poput tebe, Neely Kate - rekla je Violet slatko i sa
smijekom, ali nekako je to ipak zvualo kao uvreda. - Ona ne ivi za to da
bude u centru panje. Znam da e nekome kao tebi to biti teko

povjerovati, ali ne elimo svi nadnaravni talent. Neki samo ele biti
normalni. Koji je ono tvoj hobi ovoga tjedna? Tarot? Vudu?
Violetino bezobrazno ponaanje ostavilo me bez rijei.
Neely Kate se nije dala smesti, stisnula je zube i ispravila se. - Moda
bi i Rose ponekad voljela biti u sreditu panje, ali to si mjesto od prvoga
dana prigrabila ti.
Jo sam se jednom zapitala kako se uvijek uspijem nai po strani dok
drugi govore u moje ime.
- Dosta - stala sam meu njih. - Neely Kate je u pravu. Vizije su vaan
dio mene i nema ih smisla tajiti od ljudi kojima vjerujem. Tajne uvijek vie
tete nego to koriste. Bar bi ti to morala znati, Violet.
Pogledala me nekako prestraeno. - Kako to misli?
Znai, ipak neto skriva. Brzo sam se snala - A kako? - poela sam. Mama je skrivala tajnu o mojoj biolokoj majci, o tome da ju je tata ostavio
zbog nje. Nismo to doznale sve do njezine smrti i sjeti se samo koliko smo
bile bijesne kad nam je teta Bessie rekla.
Violet je duboko udahnula i boja joj se vratila u lice. - Aha, naravno.
Da.
Poeljela sam je upitati na to je prvo pomislila, ali nisam. Znala sam
da mi ne bi rekla pred Neely Kate, a i nije bilo poteno traiti da otkriva
tajne pred drugima.
Violet je podigla bradu, iznova prkosna. - Samo ti napravi to misli
da treba, Rose. Proteklih nekoliko mjeseci ionako me ne slua to god ti
rekla, kao da se obraam zidu - okrenula se i odmarirala unutra.
- Violet! - povikala sam za njom, ali pravila se da me ne uje i bacila na
zalijevanje bilja.
- Pusti je neka se duri - rekla je Neely Kate prezirno. - Nemam pojma
koji je njoj vrag u zadnje vrijeme.
- Nema loe namjere - rekla sam, shvaajui da mi je prelo u naviku
braniti Violet ak i kad sumnjam u to to govorim.
Neely Kate dohvatila je drugo crijevo za zalijevanje. - Mislila sam da
jutros treba do crkve.
- Namjeravala sam... - poela sam, ali nisam znala to da joj kaem.
- Pa to se dogodilo?
- A to nije? - pogledala sam kroz izlog rasadnika provjeriti uje li nas
Violet, ali bila je podalje, s djecom.
Neely Kate shvatila je to me koi. - Ne uje te. Govori!
Prignula sam glavu k njezinoj. - Rekla sam Masonu za prijenos
vlasnitva kue i naredio je obdukciju gospoice Dorothy, ali ima toga jo.

Oi Neely Kate zablistale su od uzbuenja. - Da ujem.

- Nisam ti rekla za Thomasa, maloga koji juri kroz nau ulicu u svojem
nabrijanom autiu.
- Nekako je upleten?
- Nakon to se Mildred onako izderala na Christy na trijemu
gospoice Dorothy, Thomas mi je rekao da je prava teta to netko i nju
nije sredio. Kao da zna da je netko sredio gospoicu Dorothy.
- Zato bi se ba tako izrazio? - proaptala je Neely Kate.
- Ne znam, ali nakon toga imala sam viziju u kojoj je bio neki stvarno
opak tip. Thomas mu je govorio da je naiao na problem, a opaki je njemu
odbrusio da bi mu on mogao priutiti jo gore probleme!
- Ne zvui dobro.
- I nije gotovo - rekla sam i ugledala auto kako se zaustavlja na
parkiralitu. Iz njega je izaao mladi brani par s troje djece. Rasadnik se
ne otvara jo desetak minuta, ali nisam namjeravala rei kupcima da dou
kasnije. Krenuli su u razgledavanje i pratila sam ih pogledom. - Juer
popodne pokazivala sam Pruittu dokle smo stigli s preureenjem i pojavio
se Thomas. Navodno obavlja sitne poslove za veleasnoga.
- ali se.
- Ne. I ne samo to, nego mi je i rekao da Daniel Crocker ima prijatelja
koji su jako uzrujani to sam ga strpala iza reetaka. Da bih se trebala
bojati osvete.
Neely Kate se namrtila. - Misli da govori istinu?
- Ne znam. Da je stvarno tako, ve bi neto pokuali, zar ne?
- Mora rei Masonu.
- Radije bih rekla Joeu, ali tko zna kad emo se ponovno vidjeti, a
ionako je ljut jer sam otila u kupnju kamioneta s Masonom.
- Hm... da - rekla je, okreui crijevo prema gredicama. - To me ne
udi.
- Sve je u kaosu, Neely Kate. Joe mi je rekao da e mi im se idui put
vidimo rei to to tako strano krije.
- Ali to je dobro, nije li? Kao to si maloprije rekla Violet, tajne vode u
nevolje.
Naslonila sam se na radnu plohu. - Ali previe se bojim to u uti. Joe
se pak brine da u ga napustiti kada doznam.
- Poznajemo Joea. Koliko mranu tajnu on moe imati? Zagrizla sam
donju usnicu. - Ne znam i ba me to plai.
Prema onome kako zvue i on i Mason, stvarno je neto gadno. to je
najgore, Joeova grozna tajna nekako se tie i Masona.

- Jo jedan razlog da ti konano kau! - sad je prskala rascvjetale

biljke. - Ali jo nisam ula zato si ovdje, a trebala si biti u crkvi. Osim ako
se ne boji da e naletjeti na Thomasa?
Duboko sara udahnula. - Jesi li znala da svi u gradu priaju da sam
puna love?
Neely Kate se promekoljila. - Ovaj...
- Pa zato mi nisi rekla?
- A kakve koristi od toga?
- Trebala sam znati.
Pogledala me u oi. - U pravu si. Pogrijeila sam. Oprosti.
- Dakle, im se naem blizu crkve, odnekud se pojavi Jonah Pruitt i
zalijepi se za mene, postavlja svakakva pitanja i nabacuje mi se.
Neely Kate se iscerila. - Ti si skoila od nula do sto u pola godine.
- Neely Kate, meni se ipak ini da ga zanimam samo zbog glasina.
Namrtila se, ne shvaajui, ali tada me prestraeno pogledala. - Aha.
Mora rei Masonu.
- To je on shvatio, ne ja... nakon to sam mu rekla da je gospoica
Dorothy mijenjala oporuku u korist Jone Pruitta.
- Fino. Ali ako je Pruitt nekako povezan sa smru gospoice Dorothy i
gospoice Laure, mora biti na oprezu.
- Pruitt je moda oportunist, ali je li i ubojica? - odmahnula sam
glavom. - Ljudi su isto tako na brzinu zakljuili da smo ubojice i ja i Bruce
Wayne. Ne elim isto napraviti i Pruittu.
- A nikad ne zna. Moda ga doista zanima ti.
- Nisam ba sigurna. Violet je u jednome u pravu, nemam iskustva s
mukarcima, ali ipak... Uz njega se vie osjeam kao mi u klopci nego kao
da se pokuava sprijateljiti. Imam osjeaj da neto eli od mene. Ali
njegova tajnica me mrzi. Uvjerena je da sam utjelovljenje Jezabel.
Neely Kate se nasmijala. - Pa ba ti.
U tom je trenu ulo nekoliko kupaca i morale smo prestati avrljati.
Ba sam pomagala kupcu utovari ti posudu za cvijee u auto, kad me
dozvala Neely Kate, koja je tovarila drugom kupcu sadnice na kolica. Pogledaj tko nas je poastio svojom nazonou.
Ve po tome kako je to rekla znala sam da je bolje ne gledati i kad sam
okrenula glavu, ugledala sam gospoicu Mildred. Sranje.
- Dobro jutro, gospoice Mildred - zacvrkutala sam veselo.
- Nijedno jutro nije dobro kad ubojice i lopovi haraju gradom.
To je dobro rekla.

- Kako vam mogu pomoi, gospoice Mildred. elite li da vam

pozovem Violet?
- Ne. Dola sam k tebi.
Doslovno sam zakoraila unatrag u oku. - K meni?
- A to sam upravo rekla?
- Pa...
- elim znati dokle si dola s istraivanjem ubojstva gospoice
Dorothy.
Zbunjeno sam trepnula. - Oprostite?
- Znam da istrauje. I elim uti dokle si dogurala. Nisam bila sigurna
je li policija promijenila izjavu o uzroku smrti gospoice Dorothy, ali
nisam htjela nita odati gospoici Mildred. Zakljuila sam da je poricanje
najbre rjeenje. - Ne znamo ni je li ubijena.
Odmahnula je glavom. - Vrapca ne znamo. Naravno da je ubijena.
Dakle, da ujem to zna.
Sad sam ja odmahivala glavom. - Ne istraujem ja nita.
- Zato, za Boga miloga, ne?
- Molim?
- Prolog si ljeta rijeila dva ubojstva, a sad te navodno ne zanima
ubojstvo susjede?
Podigla sam ruke. - ekajte! Ne. Samo malo. Nisam se namjerno bavila
ubojstvima, samo sam se nala usred svega. Ovo e rijeiti policija.
Gospoica Mildred zgaeno me pogledala. - Stvarno vjeruje da bi
policija Henryette bila sposobna nai dokaze i da im ih netko iskrca na
stol?
- Pa... ne ba...
- Znam da se raspituje i toka. Vidjela sam te, a i znam da vidi stvari.
ula sam da si nagovorila novog tuitelja na obdukciju i koliko god mi bila
mrska pomisao da e rezati moju jadnu Dorothy, moda tako barem
doznamo od ega je umrla. A i znam da si poela raditi za onog lajavog
sveenika s televizije ba u vrijeme kad je umrla jadna Dorothy, pa mi
nemoj priati da ne istrauje, molit u.
- Ovaj...
- to poduzima?
Prignula sam se blie k njoj. - Gospoice Mildred, ne elim biti
bezobrazna i stvarno mi laska to mislite da sam sposobna doznati tko je
ubio gospoicu Dorothy i gospoicu Lauru, ali deko bi me ubio da samo i
pokuam.

Opet me zgaeno odmjerila. - To je onaj s kojime se vucara po

dvoritu po cijele dane? Predlaem da ipak odlijepite jedno od drugoga
dovoljno dugo da nae ubojicu! - odbrusila je i okrenula se, ostavljajui
me da gledam za njom razjapljenih usta. Sjela je u auto i odvezla se, ni ne
pretvarajui se da je dola barem razgledati cvijee.
- Koji je to vrag bio? - Neely Kate je stala do mene.
- Nemam pojma - promrsila sam. - Mildred misli da bih ja trebala
rijeiti ubojstva gospoice Dorothy i gospoice Laure.
- Prihvaa li zadatak?
Pogledala sam je. - Naravno da ne prihvaam.
- Naravno da prihvaa.
Prkosno sam se podboila. - Zato me svi gnjavite time? Kad sam
pokuala osloboditi Brucea Waynea optubi, Joe se toliko naljutio da me
umalo ostavio. Nauila sam da je u neke stvari bolje ne gurati nos.
Govori ti to hoe, ali obje znamo da si ga ve gurnula!
Stisnula sam usnice. - To je bilo sluajno, da zna. Ovoga puta neka se
time bavi policija.
- Nee ni probati? - gledala me s nevjericom. - Ali jasno ti je da ti ima
neto to policija nema? Da e lake od njih nai ubojicu?
- Jer sam pametna?
- Ne - nasmijala se. - Jer si vidovita.
- Jer sam prokleta. I da ti odmah kaem da je ta tvoja zamisao
problematina od poetka do kraja. Vizije se ne pojave ako nisam blizu
dotine osobe ili ako se stvarno ne usredotoim. Moe li zamisliti kako bi
to izgledalo? Pa zatim, zna dobro da odmah nakon vizije izlajem sve to
sam vidjela. Ako mi se to dogodi pred sumnjivcem, htjet e znati kako
znam. Tebi se to ne ini opasno? A to ako uope ne vidim neto vano? I
za kraj, kako emo tono nagovoriti policiju da na temelju vizije podignu
optubu?
- Mason zna za vizije. Moda nade naina da ih upotrijebi.
- Kako? Ne moe se na njih pozvati pred sucem. A i jo uvijek nema
komentar na to da su vizije iznenadne. Ne upravljam ja njima.
- Ma samo mora vie vjebati. Uspjelo ti je prizvati viziju za Joea, pa i
za mene. Koliko ti je jo puta to uspjelo?
Okrenula sam joj lea i poela pospremati sadnice. - Nijednom.
- Zato ne?
Pogledala sam je frustrirano i ojaeno. - Jer moje vizije nisu zabavne,
Neely Kate. Borim se protiv njih svakoga dana. Ti bi da ih sama prizivam?
Uasne su.

Zgrabila me za lakat i odvukla u kut rasadnika. - Ne, Rose, nisu

uasne. Bog ti je dao dar i trebala bi ga koristiti. Kad si prizvala viziju za
Joea, spasila si mu ivot. to bi bilo da nisi? Sad bi bio pod zemljom!
Na tu su mi se pomisao oi ispunile suzama. Njezine su rijei bile
opreka svemu to sam sluala od roenja. Mama me batinama uvjerila da
su moje vizije prokletstvo i iako je jedan dio mene sada vidio da su i
korisne, godine odgoja jo uvijek su se protivile.
- Tvoja vizija mojega vjenanja bila je prelijepa, i sama si to rekla.
Rekla si da te ispunila sreom. To valjda nije bilo loe?
Odmahnula sam glavom, ne uspijevajui smisliti odgovor.
- Bog ti je taj dar dao s razlogom, Rose.
- to ako je mama bila u pravu? to ako nisu Boji dar? to ako su zlo?
- Ma daj, molim te, pa ne vjeruje valjda u to? Nema bolje osobe od
tebe!
Okrenula sam glavu. - Ne znam.
- Samo razmisli o svemu, moe? Ne mogu te gledati kako se mui
takvim mislima. Violet nije u pravu. Ta te tajna odvojila od svih koje voli,
a to nikako ne moe biti dobro. Mora dati ljudima priliku da ti pokau
kakvi su. Ne smije pretpostavljati da e loe reagirati.
Kimnula sam. Duboko u sebi znala sam da je Neely Kate u pravu. Ali
samo zato to sam znala, ne znai da sam to i prihvaala.

etrnaesto poglavlje
Nedugo nakon ruka nastalo je zatije, pa sam otila provjeriti kako
napreduju Bruce Wayne i David. Namjeravala sam ih posjetiti jo ujutro,
prije otvorenja, ali nisam eljela gnjaviti Violetinu djecu time. Povela sam i
Muffy, koja se preko dana pokazala kao sjajno drutvo za djecu dok su
roditelji hitali cvijee.
Kad sam stigla, deki su ruali u hladu. Bruce Wayne je ustao, ali
odmah sam mu dala znak rukom da sjedne. - Ma ne ustaj, samo sam dola
vidjeti kako vam ide.
- Jo malo, pa gotovo - odgovorio je David, punih usta.
Muffy je iskoila iz auta i potrala prema travnjaku.
- to je to? - upitao je David, promatrajui je.
- To je moj pas. - Joj, ba je ruan.
Idua osoba koja se naruga Muffynu izgledu dobit e to je ide. Ljepota je u oku promatraa - rekla sam namrgoeno. Ja sam od onih koji
kad nemaju nita lijepo za rei, radije ute. - Dobra je ona - dodala sam.
Muffy je prila Davidu i odmah je stao mahati rukom pred nosom. Joj, smrdi kao tvor. Sigurni ste da je pas?
Slegnula sam ramenima. - Ponekad prducka. Ima lou probavu.
Muffy je potom prila Bruceu Wayneu, koji joj se nasmijeio i poeao
je iza uha. - Meni je simpa.
Manje ljutita, okrenula sam se prema crkvi. - Izgleda super - rekla
sam. Dobro sam promotrila prostor oko ulaznih vrata crkve i istoni dio
dvorita. Do juer je izgledao kao dungla, ali deki su iupali sav korov,
obrezali grmlje, zasadili cvijee.
- Samo jo moramo posuti mal - rekao je Bruce Wayne.
- Nisam ga donijela, jer nisam mislila da ete ovako brzo biti gotovi.
Dovri ruak, molim te.
- Skoro sam gotov - rekao je, ali u ruci mu je bilo vie od pola
sendvia. Priao mi je, a Muffy ga je pratila.
- Hoe li vam trebati pomo s ukrcavanjem mala, gospoice Rose? upitao me.
- Hm... - nisam ni razmiljala o tome, koliko mi je toga bilo u glavi.
- Mogu se vratiti s vama u rasadnik i pomoi vam.
- Koliko vam je posla ostalo ovdje? - ogledala sam se. Ne previe,
zakljuila sam.

- Nekoliko sadnica i to je sve. To moe i David, dok se ja ne vratim.

Na moje iznenaenje, David se sloio. - Mogu ja to sam. - Moda se
pobojao da e morati tovariti vree na kamionet. Izvukao si se od toga, ali
nee od iskrcavanja, pomislila sam, no nisam nita rekla.
Bruce Wayne zamotao je ostatak sendvia i sjeo u kamionet. Muffy se
smjestila izmeu nas, gledajui Brucea Waynea, koji je bio netipino tih.
- Sve u redu? - upitala sam.
Dobacio mi je oprezan pogled, gutajui knedlu, pa se zagledao pred
sebe. - Aha - pomilovao je Muffy po glavi.
- Hvala na trudu cijeli tjedan. Stvarno ste mi puno pomogli.
- Hvala vama. Lijepo je tako raditi. Svia mi se ovaj posao. Vidim to
sam postigao. Lijepo je neto tako srediti, pa makar i cvijee.
Nasmijeila sam se. - Sve razumijem. Ja sam se poela motati po vrtu
kao mala. Jedan od razloga zato mi se vrtlarenje svidjelo bilo je gledanje
cvijea kako napreduje. Prava arolija. Jo tako mislim.
Da, kuim - rekao je tiho. - I meni se to svia. A svia mi se i taj osjeaj
dok radim.
- Osjeaj?
Duboko je uzdahnuo. - Ne znam ba objasniti. Znate da nisam rjeit.
- Reci bilo kako.
Nervozno je protrljao ruke. - Kao da sam druga osoba dok radim s
cvijeem. Kao da sam vaan - opet je progutao knedlu. - Kao da sam naao
neto u emu sam dobar. Mjesto kamo pripadam.
Cijelog ivota tragam za time. Tek su mi Joe i rasadnik dali takvo
neto. - Razumijem - rekla sam.
- Svia mi se ovaj posao. Znam da David nije lud za vrtlarenjem... sav
taj napor, sve to znojenje, ali meni je super. Volio bih nastaviti raditi za
vas. Ako me trebate.
Bila sam sva jadna. Trenutano nisam trebala radnike. Razmiljala
sam bih li mu mogla povjeriti kakav drugi posao. Bruce Wayne konano se
pronaao u neemu i nisam mu to eljela oduzeti. - Sjajno si sve obavio.
Kad nam povjere idui posao, tebe u prvoga zvati, ali trenutano nemamo
nita.
Kimnuo je, vidno razoaran.
- Rado u te preporuiti drugima, da ima posla dok te mi ne budemo
trebale - pogledala sam ga. - ao mi je. Rado bih ti neto odmah ponudila.
- Nemojte se ispriavati - rekao je gorljivo. - Vi ste jedina koja vjeruje
u mene. Vi i veleasni Jonah.
- Svia ti se on?

- Ne znam jo. Ljubazan je prema Davidu i meni, ali ne svia mi se to

se mota oko vas.
Vidjela sam da mu nije drago to to mora rei. Znala sam da je Pruitt
stvarno ljubazan prema njima, ali i da mi je Bruce Wayne vjeno zahvalan.
- Drago mi je da je dobar prema vama.
Do kraja vonje je utio, a kad smo stigli do rasadnika, sam je ukrcao
sve vree. Violet se nagnula preko puka da ga bolje vidi.
- To je raj?
- Dosta s tim tonom, Violet. Nije ubojica. Podigla je obrve. - To ti kae.
- Joj, dosta. Nije lo. Samo mu netko konano mora dati priliku da to i
dokae.
- A to si opet ti?
- Nisam jedina. Veleasni Jonah jako je drag prema njemu - zakljuila
sam da bi to moglo djelovati na Violet i bila sam u pravu.
- No dobro... Ali ipak budi na oprezu.
Zakolutala sam oima, pa se osvrnula po trgovini. - Gdje su klinci?
- Mike je doao po njih dok te nije bilo.
- Aha - bila sam razoarana to ga nisam vidjela. Violet se razvodi od
njega, ali i ja sam ostala bez ogora.
Ula je Neely Kate, gledajui me zapanjeno, razrogaenih oiju. - Je li
to on? Kimnula sam.
- A nju nee napasti? - pobunila se Violet.
- Jer ga ona gleda kao da je zvijezda, a ne kriminalac! Violet se
nadurila, ali u tom je trenutku ula muterija i u tren oka je bila vedra i
nasmijeena. Stvarno zastrauje koliko se brzo moe promijeniti.
- Znai, dobro radi, ha? - upitala me Neely Kate, promatrajui Brucea
kako utovaruje vree mala.
- Jako se trudi i pazi na svaki detalj. Pitao me bih li ga mogla zaposliti,
kae da mu se jako svia ovakva vrsta posla. Da mu barem mogu dati
posao.
- Jesi li itala onu knjigu o tome kako dobiti to elimo? - Neely Kate je
pratila pogledom Brucea Waynea, koji je hodao lijevo-desno od skladita
do kamioneta i natrag, nosei vreu za vreom. - Izrekne elju - ispruila
je ruku. - I svemir ti je ostvari.
Sumnjiavo sam zakiljila. - Ma ozbiljno? Kaem svemiru to elim i
svemir mi to samo tako da? A to ako svi zatrae milijun dolara? Svi e ih
dobiti?
Frustrirano me odmjerila. - Zato uvijek sve shvaa tako doslovno?
Ovo je stvar karme. Imaj vjere u svemir.

- Vjere? Puna vjere apnem svemiru svoje najskrivenije elje i dobra

vila mahne tapiem?
Neely Kate se nasmijala, pa me kvrcnula po ruci. - Nisam rekla da
moraju biti skrivene elje. Zapravo mislim da mora izgovoriti elju tako
da te svi uju - nacerila se zloesto. - Dakle, da te ujemo svemir i ja.
Nita mi nije bilo jasno, ali nije imalo smisla opirati se. - elim da
rasadnik ima dovoljno posla da mogu zaposliti Brucea Waynea. Eto, je li to
to? - pogledala sam je.
Slegnula je ramenima. - Gotova si.
- ali se. To je to?
- Mhm.
Znala sam da nema nita od toga: ve smo pukom sreom dobile i
posao za crkvu. Na je rasadnik bio spreman samo za prodaju sadnica i
bilja, ali ne i za ureivanje okunica. Ako ni zbog ega drugoga, onda zbog
toga to nismo imale dovoljno zaliha biljaka. Nadale smo se da emo na
proljee kupiti mnogo mladica, ali trenutano smo poslovale s ovim to
imamo, da vidimo to se uope trai. Bruce Wayne ne moe ekati posao
dok mi stanemo na noge.
Bruce Wayne je napunio kamionet malem i krenuli smo natrag do
crkve, i ovoga puta u drutvu Muffy. Davidu nije bilo po volji to mora
istovariti vree, ali nije se naglas poalio. Osim toga, bio je gotov sa
sadnjom i nije imao nikakvog drugog posla, a kad dovre ovo, nee ga
imati uope.
Nije im trebalo dugo da dovre i rasporeivanje mala po svemu, iako
je Muffy skakala oko njih sve vrijeme, njuei komadie drva. Kad su bili
gotovi, ispisala sam im ekove. David je svoj odmah gurnuo u dep
traperica, ali je Bruce Wayne neko vrijeme samo gledao svoj ek,
nepomian. - Ni u jednoj zaradi u ivotu nisam ovoliko uivao.
David je spremao alatke u moj kamionet i s nevjericom odmahnuo
glavom. - Ti si lud.
Bruce Wayne mi je namignuo i spremio ek u novanik. - Lud kao
patka.
- Koga ti vraga to znai? - upitao je David.
- Nemam pojma, to sam upravo izmislio. Ali super zvui. Nasmijala
sam se. - Javit u ti se, Bruce Wayne. Kimnuo je gotovo sveano. Preporuujem se.
Muffy i ja krenule smo prema rasadniku i dok smo se vozile, nisam
mogla otjerati osjeaj da sam iznevjerila Brucea Waynea.
Neto poslije, dok sam pregledavala sadnice u dnu staklenika, zaula
sam Violetin glas. - Dobar dan, veleasni Pruitte.

Prestala sam disati od nervoze. Uznemiruje me ak i kad smo na

mojemu terenu.
- Molim te, zovi me Jonah.
- Naravno - zakikotala se Violet. - Kako vam mogu pomoi, Jonah?
- elio bih razgovarati s Rose. Joj, ne. Ja bih tebe eljela izbjei.
- Otraga je. Idem po nju - Violet je provirila kroz vrata staklenika. Ima posjetitelja - zapjevuila je.
Negodujui sam spustila sadnice, ni ne trudei se obrisati ruke od
zemlje.
- Evo nae udotvorke! - Jonah se sav ozario. Odmahnula sam glavom.
- Sav su posao odradili Bruce Wayne i David.
- Moda, ali prema tvojim uputama. Doista je ovo pravi poziv za tebe,
Rose.
- I ja sam pomogla! - doviknula je Violet.
Jonah se okrenuo prema njoj s osmijehom. - Naravno - rekao je, pa se
odmah posvetio meni, ostavljajui Violet razjapljenih usta usred
neizreenog odgovora. Nije bila navikla na ovakvo guranje u stranu i na
licu joj se vidjelo da joj se ni najmanje ne svia. - Bilo bi mi jako drago kad
bi nam dola u crkvu kao posebna goa sutra ujutro. elio bih te
predstaviti svojoj pastvi.
- Nije li sutra prijenos slube na televiziji? - javila se opet Violet.
- Nego to.
Instinktivno sam ustuknula. - Joj... ne znam ba.
- Naravno da emo doi! - rekla je Violet, zaobilazei pult i stajui
pokraj mene. Obgrlila me oko ramena. - Kad trebamo biti tamo?
Jonin smijeh malo je oslabio. - Sluba poinje u 10:30, bilo bi dobro da
doete do 10:15, da vas smjestimo u prvi red.
Plan je bio naplatiti posao i maknuti se to dalje od Pruitta, zauvijek.
Ali zahtjev i prodika gospoice Mildred nisu mi izlazili iz glave, kao ni
rijei Neely Kate. to ako doista mogu otkriti tko je ubio moje susjede? to
ako moj dar sa sobom nosi i odgovornost? Ako je ta ubojstva poinio
Jonah Pruitt, moda na njegovu terenu pronaem dokaze.
- Moe - rekla sam, ali nisam uspjela zvuati nimalo sretno, koliko god
se trudila. - bivala vam na pozivu.
Jonah je preklopio dlanove. - Dobro, sad kad smo to sredili, imam jo
jednu molbu.
O, Boe sveti. Samo da me ne pozove na spoj. Neely Kate se uuljala.
Sva se pretvorila u uho.

- Tako si dobro uredila raslinje oko crkve da bih ti volio povjeriti i

ureenje upnoga stana.
Ostala sam bez rijei. - Mislite... vae kue? Osmjehnuo se oko glave. Pa da, ivim ondje. Ali kua pripada crkvi.
- I elite da vam uredimo okunicu?
- Nadao sam se da e se time pozabaviti ba ti - primio je moju ruku i
jedva sam se suzdrala da je ne trznem natrag. Violet je bila zbunjena, kao
da ne zna bi li trebala biti zadovoljna to je rasadnik pribavio jo jedan
posao ili uvrijeena to je Pruitt zatraio ba mene. No ipak, obje smo
znale da je ona spretnija s lonanicama, a ja s vrtnim biljkama. Moda joj
je laknulo to nee morati zaprljati ruke.
Neely Kate je na vratima gestikulirala poput pantomimiara,
pokuavajui me podsjetiti da ako pristanem, mogu opet zaposliti Brucea
Waynea.
- Hvala vam najljepa, veleasni - rekla sam, osjeajui se krajnje
nelagodno. Jo mi nije putao ruku. - Bit e lijepo urediti okunicu
upnoga stana.
- Joj, opet veleasni, a lijepo smo se dogovorili da me zove Jonah nasmijao se, pa osvrnuo prema Neely Kate. - Naa Rose je ba tvrdoglava,
ha?
Neely Kate se umjetno iskesila. - Aha, ba jest. Jonah se ponovno
posvetio meni. - Sjajno. Doi lijepo do upnog stana u ponedjeljak u devet
ujutro, to kae? Prisilila sam se na osmijeh. - Jedva ekam.
- Ali prvo ste sutra moje posebne goe na slubi! - Na sreu, konano
mi je pustio ruku.
Nain na koji je izgovorio to posebne goe neodoljivo me podsjetio na
Ivicu i Maricu. Da Jonah ne planira neto podlo? Ma nemogue, rekla sam
sama sebi. To je samo moja bujna mata. Sigurna sam da se Pruitt samo
dodvorava kao i drugima.
Da me moe ubiti i dokopali se moje imovine, eto zato.
Violet se iscerila toliko irokim osmijehom, da me udilo to joj se
krajevi usta nisu spojili na zatiljku. - Ne bismo to propustili nizato na
svijetu! - gurnula me laktom u rebra.
- Nizato.
- U tom sluaju, lijepe moje dame, vidimo se sutra - Jonah se okrenuo i
otiao.
Neely Kate je jedva uspjela stiati vrisak do normale. - Jesam ti rekla!
Jesam ti rekla da e upaliti!
- to je to upalilo? - sumnjiavo ju je odmjerila Violet. Sinulo mi je da
Violet vjerojatno ne bi sjelo da uje kako je moja elja upuena svemiru

vezana ba za Brucea Waynea, ali shvatila sam da me ba i nije briga to

Violet misli. Ovo je i moj rasadnik, a kako smo poele, za ureivanje
okunica u ionako ja biti zaduena. To znai da mogu zaposliti koga kod
elim.
- Rose je rekla kako bi rado pribavila jo kakav posli za Brucea
Waynea, koji oito uiva u sadnji cvijea, pa sam joj predloila da uputi
elju svemiru - Neely Kate je ispruila ruke, okrenuvi dlanove nagore. Zamoli lijepo i svemir e ti odgovoriti.
Violet je zakiljila, nepovjerljivo odmjeravajui Neely Kate. - Ti si
totalna hipi ludara.
Neely Kate se pravila da je ne uje. - Jesam li rekla, Rose!
- Jesi. Upalilo je - odgovorila sam, preuujui oigledno pitanje: misli
li svemir da je smijeno poslati mi posao ba preko veleasnog Pruitta?

Petnaesto poglavlje
Violet i ja dogovorile smo se da emo se nai na parkiralitu crkve.
Inae smo se u crkvu i na sline dogaaje vozile zajedno, pogotovo otkako
se razila s Mikeom, ali im sam se parkirala pred Crkvom nade i duhovne
obnove, shvatila sam zato je ovoga puta odluila doi sama.
Jer nije dola sama, nego sa Brodyjem MacIntoshem.
Pogled na njih dvoje zasmetao mi je i znala sam da mi je raspoloenje
ve nepopravljivo pokvareno. Brody je dobar ovjek, Violet ima pravo
izlaziti s kime hoe... Ali tek su se upoznali. Moraju li ba sve raditi
zajedno?
Zavalila sam se u sjedalo ljutito steui upravlja, ali tada sam neto
shvatila: takva sam bila i ja kad sam upoznala Joea. Svaki sam slobodni
trenutak provodila s njim. Okrenula sam se za njima. Brody je grlio Violet
oko struka, aptao joj neto u uho prignut sasvim blizu i Violet je prasnula
u smijeh, okreui prema njemu pogled pun sree.
Dah mi je stao.
Pa ona je zaljubljena.
Kako se, pobogu, toliko brzo zaljubila? Upoznali su se prije nekoliko
dana. Je li uope mogue toliko se brzo zaljubiti?
Jo sam ih nekoliko trenutaka kradom promatrala. Koliko god se
osjeala kao kakav perverznjak, eljela sam provjeriti svoju teoriju.
Drali su se za ruke kao da su dugo zajedno, leerno kao da se znaju
mjesecima.
O, Boe. Pa njih dvoje se i znaju mjesecima. Violet se nije tek nedavno
poela viati sa Brodyjem. To je njezina tajna.
Tada me Violet ugledala i domahnula mi, pozivajui me da im se
pridruim. Blistala je od sree i cijelo se moje bie pobunilo protiv toga.
Izala sam i krenula prema njima silno se trudei prikriti ljutnju.
- Rose, ba lijepo izgleda jutros - rekla je Violet kad sam im prila.
Nesvjesno sam poravnala svoju haljinu boje breskve. - Hvala, Vi. I ti.
Nasmijeila se na taj kompliment, pa okrenula prema Brodyju. - Gle
koga sam srela na parkingu - gugutala je. - Gospodina gradonaelnika.
Brody je pustio Violet, odjednom djelujui kao da ne zna to bi s
rukama. - Dobro jutro, Rose. ujem da je rasadnik imao uspjean prvi
tjedan.
- Bogme jest - rekla sam, okreui glavu prema crkvi. - Hoemo li ui?

- Moe.
Crkva je danas bila drugaija - moda zbog svih tih ljudi i auta na
parkingu, ili zbog neega drugog. Preplavio me neugodan osjeaj kojeg
prije nije bilo, ak ni kad me Jonah onako stjerao u kut tijekom tjedna. Tek
sam nakon nekog vremena shvatila... to je isti onaj osjeaj koji me
proganjao nedjelju za nedjeljom dok su raznorazni sveenici na majin
nagovor pokuavali istjerati vizije iz mene.
Moda me sad brinulo da e neto slino pokuati i Jonah Pruitt.
Govorila sam sama sebi da se moram smiriti. Posebna goa ili ne, ako
se ponem osjeati nelagodno, odlazim. Rose Gardner vie nee doputati
ljudima da je zlostavljaju zbog toga to je.
Kad sam stigla do ulaznih vrata, zaustavio me neiji glas. Rose! ekaj
me!
Okrenula sam se i ugledala Neely Kate, koja je za sobom vukla
supruga. Bila je u prozranoj haljini s cvjetnim uzorkom, a Ronnie u
odijelu s kravatom, i nekako sam zloesto bila zadovoljna da izgledaju
ureenije od Violet i Brodyja.
Idem ravno u pakao, nema sumnje. Samo se nadam da se zidovi crkve
nee zapaliti kad prijeem prag.
Violet se namrgodila. - Tko je nju zvao?
- U crkvi smo, Violet. Svi su pozvani.
- Zna ti dobro da nisam to mislila. Misli da i ona eli pred kamere?
Slegnula sam ramenima. - Ne znam. Moda.
- E pa, mene nee zasjeniti - Violet je zgrabila Brodyja za lakat. - Ovdje
je vrue kao u paklu. Idemo unutra - protrala je prema crkvenim vratima,
ostavljajui me samu na vrhu stuba.
Kad je konano stigla do mene, Neely Kate bila je zadihana. Zagrlila
sam je, sretna to je dola. - Otkud ti ovdje?
- Mislila si da u propustiti ansu da budem na televiziji? - prijekorno
me pogledala, odmahujui rukom kao da sam izrekla najveu glupost na
svijetu. - Ni u ludilu!
Violet je pogodila, dakle. Meni njihova elja za pozornou nije bila
jasna: ja sam provela cijeli ivot nastojei se sakriti od pogleda.
Neely Kate se prignula blie, zavjereniki me gledajui. - Uostalom,
nisam te htjela ostaviti samu. Moda ti bude potrebno pojaanje ako
pone istraivati.
- A to ti tono misli da u ja istraivati?
Slegnula je ramenima. - to ja znam? Ali uglavnom, uz tebe sam.

Odmahnula sam glavom. Neely Kate se opet zanijela. Najbolje da je

vie nita ne pitam. - Bok, Ronnie - stajao je iza supruge, zagledan u
parkiralite. - Ba si mi zgodan danas.
Pokuao je olabaviti ovratnik koulje. - Hvala - Ronnie je mehaniar i
znam da mu je odijelo prava muka. Bila sam sigurna da ga je Neely Kate
podmitila neim stvarno opakim da se ovako odjene.
Odjednom sam se zapitala kako bi Joe izgledao u odijelu. Vidjela sam
ga u koulji i kravati, ali ne i u odijelu. Kao i Ronnie, Joe je radije nosio
leerniju odjeu.
Preplavila me melankolija. Nije mi se svialo to smo se prole veeri
posvaali, pogotovo zato to je na tako opasnom zadatku. Kad sam malo
razmislila, shvatila sam da je Joe donekle u pravu. Nisam ga mogla kriviti
to se naljutio, ali ipak sam i dalje mislila da nisam uinila nita loe. Kako
je mogue da smo oboje u pravu? Ili u krivu?
Neely Kate i Ronnie uli su za mnom u predvorje crkve, gdje su Violet
i Brody jo uvijek ekali s Rhondom, koja je drala nekakav fascikl.
Namrtila se i stisnula usnice. - Kasni.
Pritisnula sam torbicu uz tijelo kao da je tit. - Jonah je rekao da
moramo doi u 10:15.
- A sad je 10:15 - jo se vie namrtila, ako je to uope bilo mogue. - I
nije Jonah, nego veleasni Pruitt, molit u.
Nije imalo smisla rei joj da me Pruitt svakog puta kad se vidimo
nagovara da ga zovem imenom. Ionako me dovoljno mrzi.
Pritrao nam je uurban, razbaruen momak. - Rhonda, kamera dva
nas gnjavi.
Podboila se. - Kako se to mene tie? To je va posao.
Obrambeno je podigao ramena, zacrvenio se. - Ja samo prenosim
poruku.
Rhonda me oinula zmijskim pogledom i odmarirala. - ekaj ovdje i
ne mii se! - doviknula mi je preko ramena,
Neely Kate prinijela je glavu mojoj. - Ona tebe ne moe smisliti ili ja
haluciniram?
Uzdahnula sam. - To je Pruittova tajnica. Ona koja misli da sam
biblijska bludnica.
Neely Kate se zakikotala. U predvorje je uao Bruce Wayne,
ogledavajui se pomalo ustraeno. Iako je protekli tjedan proveo u crkvi i
oko nje, sad je izgledao izgubljeno, tono onako kako sam se ja osjeala.
Primijetio me i uputio se prema nama.
- Ispriavam se to kasnim - bio je u prevelikoj koulji dugih rukava, a
kravata mu je bila trapavo zavezana.

Ohrabrujue sam mu se nasmijeila. - Bruce Wayne, pa otkuda ti

ovdje?
- Veleasni Jonah pozvao je Davida i mene, ali David nema vremena.
Bila sam prilino sigurna da je nema vremena ifra za mamuran je ili
jo spava. Ili oboje.
- E pa, meni je drago da si ti doao. Vi ste zasluni za lijep izgled crkve
- primila sam ga pod ruku i povukla u stranu. - Imam dobre vijesti za tebe:
jo jedan posao. Vjerojatno poinje ve u ponedjeljak.
Iznenaeno me pogledao. - Ozbiljno?
- Jonah nas je angairao na ureenju upnog stana.
- Aha - rekao je nekako nesigurno. - O. K.
- Ne svia ti se?
Nije odmah odgovorio. - Posao je posao.
Rhonda se vratila, jo namrgoenija nego prije. Napadno se
nakaljala. - Morate se smjestiti - otvorila je teka drvena vrata i mahnula
nam da uemo.
Parkiralite crkve bilo je puno, pa ne znam zato sam se iznenadila
kad sam vidjela da je puna i crkva. Rhonda je pokazala poluprazan red
klupa. - Nismo mislili da e vas toliko doi. Ne znam hoete li stati.
Krenuli smo prema prvom redu i bojaljivo sam pogledala oltar, ili
barem ono to ga je predstavljalo: umjesto uobiajenog rasporeda, Jonina
je crkva imala pozornicu i reflektore. Nasred nje je trenutano stajao
mukarac u trapericama i majici kratkih rukava, svirajui nekakvu gotovo
rock-pjesmicu na elektrinim orguljama. Ostala sam bez rijei.
Traperice i kratki rukavi u crkvi? Mama se okree u grobu.
Violet me neprimjetno pogurnula i nastavila sam prema prvom redu,
primjeujui usput snimatelje sa slualicama i mikrofonima strateki
rasporeene u kutovima crkve.
Sviao se Jonah Pruitt meni ili ne, ne prenosi televizija svaiju
nedjeljnu slubu.
Kad smo stigli do sjedala, Violet se progurala pokraj mene, vukui
Brodyja za sobom. Sjela je nasred reda i nije se dala pomaknuti. Do nje
smo sjeli Bruce Wayne i ja, a Neely Kate i Ronnie na rub. Stali smo, ali smo
bili malo nagurani. Violet je izgledala prilino nezadovoljno.
Klavijaturistu se pridruio ostatak sviraa i jo sam jednom ostala bez
rijei. ula sam ih neki dan, kad sam dola po polog, ali ovako uivo bili su
suta suprotnost svemu na to sam bila navikla. Nigdje zbora, nigdje
himni. Na Pruittovoj pozornici Amazing grace je pjevao rock-bend.

Pola pastve sainjavali su mladi parovi i obitelji i bilo mi je posve

jasno zato. Nije ni udo da je Pruitt toliko popularan. Da ne sumnjam da
je poinio dva ubojstva, moda bih se i ja poeljela pridruiti njegovoj
zajednici. Ipak, najvee su mi iznenaenje bili stariji ljudi u sreditu crkve,
pomno zagledani u bend na pozornici. U sredini grupice sjedila je
gospoica Opal, do nje gospoica Mildred.
Nakon petnaest minuta glazbe, na pozornicu je izaao Jonah, smijeei
se onim svojim blistavim osmijehom, koji je odmah i pastvu potaknuo na
osmijeh. Dok je hodao prema sreditu pozornice, domahivao je pozdrave,
praen glasnim aplauzom. - Dobro jutro! Dobro doli!
Kad je poeo s propovijedi, postalo mi je jasno da glazba i kamere
moda ljude privuku u crkvu, ali ih zadri njegova karizma. Bio je savren
govornik, naglaavao prave dijelove, ulijevao osjeaj u glas, govorio o
ljubavi i prihvaanju umjesto o paklenim vatrama i vjenom prokletstvu.
Kad je zavrio, shvatila sam da ga je veina okupljenih dvadeset minuta
sluala bez daha. Dohvatio se prie o pranju nogu i pretvorio je u pouku za
cijelu Henryettu.
Osjeala sam se poraeno. Kao i svi ostali u ovim klupama, odjednom
sam eljela vjerovati Joni Pruittu. Kao da sam tragala ba za ovime.
Bio je pri kraju s propovijedi kad je iznenada podigao ruku da ih utia.
- uli ste pripovijest o Mariji koja je Isusu oprala noge. Znate li da je s
nama u crkvi u ovome trenu naa vlastita Marija?
Ljudi su se osvrtali, pokuavajui dokuiti na koga misli.
- Poetkom tjedna u gradu se otvorila nova trgovina - otkoraio je u
stranu. - Pogledajte.
Srce mi je skoilo u grlo kad se pozornica zamraila, a s visine spustio
golemi zaslon. Jonin je glas odjekivao tamom.
- Marija je mnogo - video je prikazivao ljude kako pomau jedni
drugima. - Ali ponekad su i meu nama, a mi ih ne znamo prepoznati - sad
je video skoio na Jonu na sveanosti otvorenja naeg rasadnika. - Crkva
nade i duhovne obnove podrala je tu trgovinu ne znajui koliko dobro
ini.
Sad je neka starija ena govorila o Bruceu Wayneu i njegovoj mutnoj
prolosti.
Glasno je uzdahnuo, a ja sam mu stisnula ruku panino i ljutito. Ako je
Jonah iskopao njegove grijehe, tko zna to meni sprema.
Neely Kate me pogledala, upitno podiui obrve, pa mi se prignula
blie. - Znala si da ovo sprema?
Odmahnula sam glavom, doslovno osjeajui gorinu na jeziku.

Sad su zaslonom letjeli isjeci iz novina, izvjetaji o uhienju i sa

suenja Bruceu Wayneu.
Pognuo je glavu i zapiljio se u ruke.
Bila sam bijesna. Jonah Pruitt iskoristio nas je za gledanost. Ne znam
zato me to uope iznenadilo. Znala sam da mulja staricama u gradu,
moda ih samo pljaka, a moda i neto gore. Ovo je samo bio jo jedan
njegov trik.
I odjednom se na zaslonu nalo moje lice, prizor sa sveanosti
otvorenja. - A tada je na scenu stupila Rose Gardner, stidljiva djevojka koja
ivi u sjeni starije sestre. - Video je doslovno prikazivao mene kako stojim
iza Violet, koja ree vrpcu s Brodyjem.
Nee joj se ovo svidjeti.
- Rose je odabrana za porotnicu na suenju Bruceu Wayneu, ali
nekako je znala da je nevin i odluila je to i dokazati.
Pojavio se lanak iz, novina: Porotnicu uhienu zbog ometanja pravde;
suenje se ipak nastavlja.
- Ali Rose se nije dala smesti. Neumorno se trudila spasiti ovjeka u
iju je nevinost bila uvjerena. - Slijedilo je jo naslova, priali su priu o
uhienju Jimmyja DeWadea i osloboenju Brucca Waynea. Koliko me god
sve ovo uzrujalo, posljednji je dio videa bio kap koja je prelila au:
drhtava snimka Jone i mene. Zato si se zaloila za njega? Strpali su te u
zatvor jer si previe istraivala na svoju ruku. Kako si znala da je nevin?
Odgovorila sam zamiljeno, gledajui ravno u kameru. Jednostavno sam
znala. A jer sam jednostavno znala, morala sam napraviti pravu stvar.
Gdje li je bila ta kamera? Pa razgovarali smo u vrtu crkve! to li Pruitt
izvodi?
Video je zavrio i upalila su se svjetla. - Jer je morala uiniti pravu
stvar - rekao je Jonah. Pogled mu je plamtio pravednikim arom. - Zato
je Marija oprala Isusu noge? - Jonah se urno otputio na drugu stranu
pozornice kao da e ondje pronai odgovor. - Jer je morala napraviti pravu
stvar - stao je. - Budite i vi Marije. Pomozite susjedi oplijeviti neuredni vrt.
Pomozite samohranoj majci koja grca pod teretom. Pomozite onima koji
trebaju pomo. Slijedite primjer Rose Gardner. Napravite pravu stvar.
I tada je poslao po crkvi koarice za milodare, podsjeajui sve
vrijeme pastvu da napravi pravu stvar.
Violetina usta bila su stisnuta u savreno ravnu crtu. Shvatila sam da
Bruce Wayne i ja jo uvijek grevito steemo jedno drugome ruku i
ispustila njegovu, odjednom svjesna pogleda. Sve je u meni vritalo da
moram ustati i pobjei, ali znala sam da bih time samo pogorala stvar. S
druge strane, Bruce Wayne proveo je mladost pod budnim okom jeziave

javnosti, pa nije imao to izgubiti. Poeo se pridizati, ali povukla sam ga

natrag.
- Nisam znala za ovo, Bruce Wayne. Kunem ti se da nisam znala.
Kimnuo je, ukoena pogleda. - Znam da niste, gospoice Rose. Ali
moram odavde. Vidimo se sutra u upnom stanu. Je li oko devet u redu?
Kimnula sam, ne znajui elim li uope jo taj posao. Ali nismo imali
previe izbora: Bruce Wayne trebao je posao, a ja nisam mogla odustati
isto kao to trenutano nisam mogla izai iz crkve. Znala sam da moram
izdrati.
im je sluba zavrila, ustala sam i progurala se kroz mnotvo da to
prije pobjegnem.
- Rose - zaula sam Masonov glas iz predvorja i stala, iznenaena. Jo
sam se vie iznenadila kad sam vidjela da je doao u crkvu s majkom. Bila
je jo ljepa uivo nego u mojoj viziji.
Podigla sam glavu, suspreui suze. - Masone, otkud ti ovdje?
- Kako bih odolio propovijedi razvikanoga Jone Pruitta? Nisam ni
znao da e mu ti biti tema.
Nelagodno sam se promekoljila, obarajui pogled. - Nisam ni ja.
- Jesi li dobro?
Kimnula sam. Razgovor o snimci bio je posljednje to mi je trenutano
trebalo.
- Nismo se upoznale - Masonova majka pruila mi je ruku toplo se
osmjehujui. - Ja sam Maeve Deveraux.
Rukovale smo se. Ruka joj je bila mekana, njena. - Ja sam Rose, ali
pretpostavljam da ste me ve vidjeli na zaslonu unutra.
Znala sam ja za tebe i prije nego to je veleasni Pruitt izveo svoju
predstavu. Mason te hvali na sva usta.
Mason se zarumenio i morala sam se nasmijati. - Je li vam ispriao i
kako sam ga oribala pred svima kad smo se upoznali?
Na moje iznenaenje, nasmijala se i gospoa Deveraux. - Da zna da
nije. Sigurna sam da je znao da bi i od mene dobio prodiku.
- Nemojte biti prestrogi, jer odonda se popravio. Odgojili ste pravog
junjakog gospodina.
- Moemo li promijeniti temu? - upitao je Mason, osvrui se. - Vas
dvije unitit ete mi ugled zastraujueg tuitelja.
Nasmijala sam se, sretna to me prolazi nelagodan osjeaj izazvan
Pruittovom predstavom.
Violet je izala iz crkve, a Brody odmah za njom. Uputila se ravno
prema meni, pa tek tada primijetila Masona.

- Ima li to u planu? - upitala me gospoa Deveraux. - Mason i ja

namjeravali smo na ruak prije mog povratka u Little Rock.
Oklijevala sam. Masonova majka mi se svidjela, ali ve me i ovo malo
druenja s Masonom uvalilo u nevolje kod Joea. Nekako sam znala da bi
nedjeljni ruak s njih dvoje jako pogorao stvari. - Ne znate koliko bih vam
se rado pridruila - rekla sam, nadajui se da vide da sam iskrena. - Ali
danas jednostavno ne stignem.
- Naravno - rekla je gospoa Deveraux. - Namjeravam ee dolaziti
Masonu u posjet, pa se nadam da nam ovo nije prvi i posljednji susret.
- Fino. Unaprijed se veselim, a sad me ispriajte, moram ii
odobrovoljiti sestru - okrenula sam se, ali Mason me zaustavio.
- Rose.
Okrenula sam se i nali smo se licem u lice.
- elio bih porazgovarati s tobom poslije - izgledao je zabrinuto.
- Moe. Nazovi me kad ti majka ode.
Krenula sam prema Violet prije nego to nam se pridrui.
Smijeila se apsolutno namjeteno. - Zato me nisi pripremila za ovaj
cirkus?
Odgovorila sam tiho: - Jer nisam imala pojma da se sprema. Da sam
znala, ne bi me dobio ovamo.
- Mislim da ak nije spomenuo ime rasadnika.
- Ali pustio je snimku s otvorenja, vidjeli su tebe i Brodyja kako reete
vrpcu. Oboje ste jako dobro ispali, usput reeno.
Brody se iskesio, ali Violet nije bilo tako lako skrenuti s teme. - Taj se
ovjek previe zanima za tebe.
Konano je i ona vidjela ono to ja govorim tjednima. Njezina bi mi
zavist mogla dobro doi, zapravo. Moda se zainati, pa neu morati raditi
za upni stan. Preplavilo me olakanje, ali odmah potom slijedila je
krivnja. Moda je meni tako bolje, ali Bruce Wayne e ostati bez posla. - Ne
potiem ga ja, da zna!
Namrtila se. - Najradije bih ti rekla da otkae ureenje upnoga
stana, ali obje znamo da nam treba svaki posao - pogledala me u oi. Osim ako te ne plai? Ja mu ne vjerujem previe. Ako eli, odbit emo.
- Zasad ne moramo. Bruce Wayne ionako treba posao.
Brody je zbunjeno zakiljio prema Violet. - A zato ne vjerujete
veleasnome Pruittu? On je drugi najbolji poslovnjak u Henryetti - sagnuo
se poljubiti Violet u obraz. - Prve ste vas dvije, naravno.
Brody je moda najpoeljniji neenja u gradu, ali ne i najbistriji.
Mason barem ima soli u glavi, koliko god zgodan bio.

Violet mu se nasmijeila. - Joj, hvala ti, Brody. Ne znam, enska

intuicija?
Prila nam je Mildred, a za njom se vukla gospoica Opal sa svojom
hodalicom. - Ti ni u crkvi ne moe gledati svoja posla? - obrecnula se na
mene.
- Da sam znala to Pruitt smjera, ne bi me vidio.
- Ali si ipak ovdje! - nije se predavala.
Znakovito sam je pogledala u oi. - Mislim da znate zato - rekla sam,
prilino sigurna da je ona ovdje iz istog razloga. Potom sam se obratila
gospoici Opal, koja se naslanjala na svoju hodalicu. - I vi ste me
iznenadili, gospoice Opal. Mislila sam da ste cijeli ivot u
Prezbiterijanskoj crkvi.
- I bila sam, ali me veleasni Jonah jedan dan pozvao na kavicu i
nagovorio da doem vidjeti kako je kod njega. Odonda sam dio njegova
stada.
- Je li vam ikad predloio da mu oporuno ostavite svoju imovinu?
Pogledala me uvrijeeno. - Naravno da nije! Kakva su to pitanja?
- Jer je to napravila gospoica Dorothy - bila sam zbunjena. Gospoica
Opal je imala mnogo vie novca od gospoice Dorothy, iako je to bilo
nemogue zakljuiti prema tome kako je ivjela. Dodue, moda je ba u
tome stvar.
Krajikom oka spazila sam Jonu, koji je oigledno krenuo prema meni.
- Drago mi je bilo, dame i gospodo - rekla sam i zbrisala.
Hej! - povikala je Violet za mnom. - Ne ide na ruak s nama?
- Drugi put! - doviknula sam panino preko ramena. Nisam usporila
sve dok nisam izala s parkiralita.

esnaesto poglavlje
Dok sam se vozila kui, pretresala sam sve razloge iz kojih mi je ivot
bio u takvom neredu. Jonah Pruitt, Violet i moji nerijeeni problemi s
Joeom. Nisam znala kako da ita od toga pokrenem s mrtve toke i
osjeala sam se i bijesno i nemono.
Kad sam skrenula u svoju ulicu, zastao mi je dah. Joeov auto bio je
pred mojom kuom.
Vratio se.
Pokuala sam primiriti odjednom uzrujani eludac. Je li mogue da je
zadatak gotov?
Ali im sam stala pred kuom i vidjela izraz Joeova lica, eludac mi se
zgrio u kuglu nesree. Sjedio je na trijemu, ekajui me, ljutit.
Izala sam iz auta i pritrala trijemu, a on je krenuo prema meni. - Joe,
oprosti, znam da si ljut...
Prije nego to sam stigla dovriti reenicu, obgrlio me oko struka,
privukao i poljubio. Podigla sam dlan do njegova obraza, da ga zadrim za
sluaj da se predomisli.
Ali spustio je dlanove na moje i podigao glavu, gledajui me ravno u
oi. - Briga me za kamionet, Rose. Samo si mi ti vana. Oprosti...
- Oprosti i ti meni. Trebala sam se strpjeti...
Ponovno me poljubio, strastveno i dugo, pokazujui mi koliko sam mu
nedostajala. - Neemo vie o tome. Imam samo nekoliko sati i ne elim
nam ih pokvariti.
Srce mi se stegnulo. - Znai, ipak nisi gotov?
Odmahnuo je glavom. - Ne, draga, ali jo samo malo. Popodne sam se
uspio izvui i vozio sam ovamo. Zvao sam te, ali se nisi javljala - odmjerio
je moju haljinu. - A gdje si ti bila?
- U crkvi. Koliko me dugo eka? - Bilo mi je mrsko to sam propustila
makar i minutu s Joeom nakon svega to sam prola.
- Ne dugo. Petnaestak minuta. Otkad ti ide u crkvu?
- Ne idem, bila sam jutros i to je to. Priat u ti - poljubila sam ga. - Ali
imam i pametniju zabavu za nas.
Joe se iroko osmjehnuo. - Idemo unutra? - rekao je i podigao me da
ga mogu nogama obgrliti oko struka, povlaei rukama moju haljinu da se
ne podigne.

Nasmijala sam se, pljesnuvi ga po ramenu. - Joe, to izvodi? Svi e

mi susjedi vidjeti ve.
- Otiao sam, a Mildred nije dobila predstavu. Moramo joj
nadoknaditi.
- Uzalud ti trud. Nije se jo vratila. I ona je bila u crkvi. Podigao je
obrve, sumnjiavo me promatrajui. - Ti i Mildred bile ste zajedno u crkvi?
- Ni u ludilu. Nale smo se u istoj crkvi, sluajno. Recimo tako.
Nije me previe razumio, ali ini se da je odluio uivati u branom
posjetu, jer me odnio uza stube i do vrata, a potom spustio i otvorio ih.
Muffy je trala za njim, skakuui i icajui maenje.
- Ne sad, Muffy - promrmljao je Joe uz moje usnice, pipajui istodobno
dugmad na leima moje haljine.
Primila sam njegovo lice dlanovima, ljubei ga i hodajui unatrag niz
hodnik. Stali smo pred spavaom sobom, gdje mi je svukao haljinu i
ostavio me u rublju.
- Ne elim ostati bez tebe, Rose - pogledao me oiju punih straha.
- Ne idem ja nikamo - pomilovala sam ga po obrazu.
Ponovno me poljubio i iduih pola sata proveli smo dokazujui jedno
drugome koliko se volimo. Kad smo kasnije leali zagrljeni, pogledala sam
ga odozdola. Usta su mu bila stisnuta, pogled zabrinut.
- Joe, oprosti to sam otila u kupnju kamioneta bez tebe. Znam koliko
si mi elio pomoi.
Polako je odmahnuo glavom. - Ma, drago mi je da si ga kupila.
Ozbiljno. U pravu si, dobro e vam doi za rasadnik. Ne znam zato se ja
nisam sjetio da vam treba takvo to. Ima pravo birati prijatelje, pa tako i
Masona Deverauxa. Brinuo sam se da e ti otkriti moju tajnu prije nego to
ja stignem, ali shvatio sam da i on bjei od svoje prolosti. Nemam ga
pravo drati dalje od tebe, sve dok se ne pokua ubaciti izmeu nas.
Nasmijala sam se. - Ubaciti izmeu nas? Otkud ti to, molim te? Pa mi
smo prijatelji.
Odmaknuo je pramen kose s mog lica. - Ti si zgodna ena, Rose
Gardner. Ja sam u oku da ti pred kuom ne stoji vojska oboavatelja.
Opet sam se nasmijala, odmahujui glavom. - Ma ti si siao s uma.
Zna da veina ljudi u gradu misli da sam udakinja. Ti si prvi koji me
uope pogledao.
- Ali sad si drugaija. I prije si bila slatka, ali sad si drugaija, odijeva
se ljepe, kosa ti je ljepa i najvanije, iz tebe zrai samopouzdanje. Sazrela
si i ljudi to primjeuju... mukarci to primjeuju - progutao je nervozno. Priznajem da sam i zbog toga nervozan. to ako me preraste? to ako
zakljui da je Violet u pravu, da bi trebala izlaziti s drugima. Razgovarali

smo o zajednikoj budunosti, ali sad se brinem da e zakljuiti da bi

trebala upoznati ivot prije nego to se skrasi. I da e krenuti u to
upoznavanje bez mene.
- Ne. Ne mogu zamisliti ivot bez tebe.
Njeno me poljubio, pa se pridigao da me pogleda u oi. - Toliko sam
se brinuo da e mi te Mason Deveraux preoteti da te nisam ni upitao to ti
eli. Nisi stvar da te netko ukrade bez tvojega doputenja.
- Ne elim nikoga drugoga. elim biti s tobom. Pogledao me sa
strepnjom. - Moda promijeni miljenje kad uje to se dogodilo u Little
Rocku.
Prela sam mu palcem preko donje usnice. - Volim te, Joe. To nita
nee promijeniti. Oboje znamo da ni ja nemam na to biti ponosna, barem
nisam imala prije nego to smo se upoznali, pa mi nisi zamjerio.
Slabano se osmjehnuo, ali pogled mu je jo bio pun zebnje. - To je
drugaije, Rose. Tebe su cijeli ivot uvjeravali da si beskorisna. Sad si
konano osoba kakva si uvijek trebala i biti.
- A ti kao Joe Simmons nisi nita drugaiji od Joea MacAllistera. Moda
je Joe MacAllister osoba koja bi ti trebao biti.
- Nije ba tako jednostavno. Obeao sam ti da u ti rei i rei u ti. Sad.
to god mi je namjeravao rei, znala sam da nakon toga stvari nee
biti iste. Osjeala sam da e se promijeniti puno toga. Nisam bila spremna
za to; morala sam se prvo pribrati.
Uspravila sam se. - Gladna sam.
Joe se prevrnuo i uspravio na lakat. - Molim?
- Nisam nita dorukovala i sad umirem od gladi. Skuhaj mi neto.
Joe me sumnjiavo pogledao. - Otkada ti to bjei od problema?
Ustala sam i izvukla majicu i traperice iz ladice. - To je bila najdraa
metoda stare Rose...
- Rose.
Zakopavajui grudnjak, okrenula sam se prema njemu. - Gle, znam
da me eka vaan razgovor, ali stvarno sam gladna. Mislim da e mi svaka
tajna bolje sjesti na pun eludac. Vjeruj mi da ne bjeim. Samo se
pripremam.
Kimnuo je, listajui. - Idem kuhati.
Zagrlila sam ga i vrsto stisnula. - A, ne. Ovoga puta ja kuham.
Uostalom, prvo mora uti to se sve zbivalo dok te nije bilo. Kad
pojedemo, ti si na redu. Moe?
Zagrlio me. - Moe.
- Kad mora ii? Ima vremena?

- Za dva sata. Imam vremena.

- Fino. Jesi li za pagete?
- Molim? - pravio se da je zapanjen. - Zar se kod tebe ne jedu samo
sendvii?
- Zna ti jako dobro da znam napraviti i drugu hranu - silno sam se
trudila biti dobre volje, ali Joeova tajna visjela je nad nama poput olujnog
oblaka. - Samo to mi se ne da kuhati dok sam sama.
Uozbiljio se. - Ma znam.
Moda nismo trebali ekati.
Otila sam u kuhinju i pristavila vodu za tjesteninu, a potom potraila
sastojke za umak. Nisam znala imam li sve to mi treba, ali pokazalo se da
je Joe poteno napunio smonicu prije odlaska.
Uao je u kuhinju i stao iza mene, obgrlio me oko struka i preklopio
prste na mom trbuhu.
Pogledala sam ga preko ramena. - Ne znam jesam li ti ikada propisno
zahvalila za svu pomo u kuhinji i kui. Rasadnik da ni ne spominjemo.
Hvala ti na svemu, Joe.
Okrenuo me prema sebi. - Daj, dosta s time. Uivam u takvim
sitnicama, ba kao to i ti voli pomagati meni. Recimo oko vea. Volim i
tvoje porukice. Oboavam ih, da ti pravo kaem.
Potisnula sam strah. Sigurno pretjeruje kad kae da je ta njegova
tajna strana. Moda je to kao s mojim vizijama. Meni su grozno neugodne,
ne volim razgovarati o njima, ali ljude samo na tren zapanje i onda se
naviknu. Moda e tako biti i s njegovom tajnom.
Ali znala sam da se uzalud nadam.
- Daj da ti pomognem - zgrabio je luk i no. - Ovo je za umak?
- Aha - rekla sam i stala rezati papriku, iako su mi ruke drhtale.
Joe se prignuo i njeno me poljubio u obraz. - Volim te.
- I ja tebe.
- Da ujem o gospoici Dorothy.
Prepriala sam mu sve od trenutka kad je Mildred pronala njezino
tijelo, rekla mu da je Keith uo svau, a ja o njoj obavijestila Masona.
Joe je uzdahnuo. - Mason je u pravu. S time nita ne moe.
- Jo je jedna smrt moda povezana s tom - nastavila sam i ispriala
mu za gospoicu Lauru. - Naula sam Masona kako nareuje policiji da
istrae je li i ona bila povezana s Pruittom.
Kimnuo je. - Dobro se sjetio.
Iako sam spomenula Masona nekoliko puta, Joe nije ni okom trepnuo.

- A to je s tom provalom?
Ispriala sam mu ono malo to sam znala o izgredu od petka.
- Stvarno mora biti oprezna. Dri se dalje od mranih kutaka i uliica.
- Joe, ovo je moj kvart. ivim ovdje cijeli ivot. Ovo je miran kvart... ili
je barem bio prije nego to je moja majka ubijena.
- Meni se ne ini da je miran... - gledao me prestraeno. I kao krivac.
- Ma nita se nije dogodilo.
- Bogme jest. Trebao sam biti uz tebe. Prestala sam rezati povre. Joe, dobro sam.
- Jesi li uope svjesna u kakvoj si opasnosti bila? A ja sam bio
stotinama kilometara dalje, ni ne znajui da...
Zagrlila sam ga i privukla da ga poljubim. - Dosta. Ti si radio, a tvoj je
posao opasan.
- Ja sam proao obuku, Rose. Znam se snai u opasnim situacijama. Ti
ne zna. Zato si otila onamo?
- Joe. To je kao da me pita zato sam ula u kuhinju onoga dana kad
je mama ubijena. Kako sam mogla znati to me eka? Muffy je utrala u
dvorite, ja sam potrala za njom.
- Trebao sam biti uz tebe - ponovio je, vidno napet. - Iskreno se
nadam da u dobiti posao kod vas u policiji.
- I ja jo sam ga jednom poljubila. - Na korak smo od ostvarenja sna.
Zagrlio me vre i pomilovao drugom rukom po obrazu. - Ima li ti
pojma koliko mi nedostaje dok smo daleko?
Nasmijeila sam se. - Mislim da imam. Ali hoe li uti ostatak?
- Hou, ali sad ve mislim da smo trebali jesti sendvie. Ne elim te
ispustiti iz ruke, a njih moemo spravljati i jednom rukom.
Izmigoljila sam, i sama alei to sam predloila da kuhamo. - Idemo
staviti umak da se kuha, pa emo sjesti. Jo ti nisam ispriala o Thomasu prepriala sam mu sve to sam znala o Thomasovoj upletenosti,
ukljuujui i ono to je rekao o Danielu Crockeru. - Misli stvarno da mi
radi o glavi iza reetaka?
Joe je duboko udahnuo. - Nisam nita uo, ali sad se brinem vie nego
prije. Daniel Crocker je lud kao puka, a ovakvo to ne bi zaboravio ni da
padne u komu.
- Oh - mislila sam da e me smiriti, rei mi da se bez veze brinem.
- Zadnje to o njemu znam jest da je u okrunom zatvoru, eka
suenje.
- Onom u kojem sam bila ja?

- I ne ba, ti si bila u njihovu pritvoru. On je u drugom odjelu. Bolje

uvanom. - Neko je vrijeme razmiljao. - Raspitat u se. Moda erif neto
zna.
- O. K.
- Bilo bi mi drae da policija Henryette nije sainjena od
neandertalaca koji su vrsto uvjereni u svoju nepogreivost. Radije bih da
te uva netko s mozgom, a ne samo s orujem.
Nasmijeila sam se. - Imam valjak za tijesto. Namrtio se, prisjeajui
se da sam njime i njemu prijetila. - Kako to da si bila u crkvi?
- Nagovorili su me.
- Violet?
- I ona, da - namrtila sam se.
Izraz na mom licu rekao je Joeu to je trebao znati. - Jonah Pruitt.
Kimnula sam, ubacujui narezano povre u posudu, odjednom sretna
to ga trebam mijeati i mogu stajati okrenuta leima Joeu.
Dugo nije progovorio, pa sam mislila da nema komentara. - A kako je
proao tjedan ureenja crkve? - upitao me naposljetku.
- Super. Deki su bili gotovi i prije roka. Debelo prije!
Joe je otiao do hladnjaka po pivo pa se naslonio na radnu plohu. Koga si nala za sve to?
- Davida Moorea i Brucea Waynea Deckera - dobacila sam mu pogled
preko ramena, da vidim kako e to primiti.
- Onoga kojega si spasila iz zatvora i njegova prijatelja travaa?
- Stvarno su bili dobri, Joe.
- Mhm - otpio je pivo. - I sad ste gotovi?
- Jesmo, ali Pruitt nas je angairao i za ureenje okunice upnog
stana. Poinjemo u ponedjeljak.
Stresao je glavom. - Ne svia mi se to e opet k Pruittu. Pogotovo
nakon svega to sam uo.
- Unovile smo ek im nam ga je dao i sve je prolo kako treba. Sutra
emo unoviti i ostatak Jonah ga je juer donio do rasadnika.
- Vie me brine to planira s tobom nego to muti s novcem. Sve je ovo
jako sumnjivo.
- Kao to sam ve rekla Masonu, ako je Jonah Pruitt i imao veze sa
smru gospoice Dorothy, to je bilo zbog novca. Ja oporuku nemam, a ni
nisam vlasnica kue. Nema razloga ubiti me.
Zaprepateno me pogledao. - To bi me trebalo smiriti?

I ja sam znala da je sumanuto prihvatiti jo jedan posao za Pruitta, ali

ni za to na svijetu to ne bih priznala Joeu, barem ne u ovom trenutku. Bruce Wayne rauna na mene.
Uzdahnuo je, sjedajui na radnu plohu. - Mislim da si dovoljno uinila
za njega kad si ga spasila zatvora.
- Ali nitko ga ne eli zaposliti, Joe. A on stvarno uiva u vrtlarenju.
Zbunjeno me promatrao. - Zato ti je toliko stalo do njega?
- Jer je isti kao ja - pogledala sam ga.
- Kad si ti puila travu? - sarkastino se nasmijeio.
- Nikad, ali zna da ne mislim na to. Nitko ga u gradu ne voli, nitko mu
ne eli dati priliku. Nitko ni ne razgovara s njim. Treba ga nekako podrati.
Vrtlarenje ga veseli. Ima osjeaj da neto postie, da je uspjean u neemu.
Ne elim mu to oduzeti.
- Rose, svatko je odgovoran za vlastiti ivot. On za svoj, kao i ti za svoj.
- Moda sam ja preuzela odgovornost za svoj ivot, ali imala sam tebe
i Violet, na neki svoj nain. Bruce Wayne nema nikoga - zaustio je
odgovoriti, ali nisam mu dala da doe do rijei. - Ne elim se prepirati oko
toga. Ni oko ega drugoga, zapravo.
Malo se smekao. - Oprosti. Znam koliko ti je ta tema vana. Zbog toga
te i volim. Ali, Rose, bojim se za tebe. Mislim da riskira ivot bez razloga.
Reci mi barem da e razmisliti o tome hoe li prihvatiti posao kod
Pruitta.
Nije imalo smisla zabrinjavati ga. Ionako sam se jo premiljala. Obeavam. Razmislit u.
Poljubio me u elo, zadravajui usnice malo dulje nego to je trebao.
- Hvala ti.
Kimnula sam.
Kad je umak bio gotov, sjeli smo za stol. Nijedno nije imalo teka. Iako
sam maloprije bila izgladnjela, sad me zanimala samo Joeova tajna.
Ruak je stvarno bio loa ideja.

Sedamnaesto poglavlje
- Ne mogu ja ovo.
Joeova se ruka zaustavila na pola puta do usta i polako je spustio
vilicu do tanjura. - Ne moe...
- Ne mogu se pretvarati da je sve normalno. Spremna sam uti tvoju
tajnu.
Obrisao je ruke i ustao. - Idemo u salon. Znai, stvarno je ozbiljno.
Kimnula sam, pokuavajui progutati knedlu. Ustala sam i krenula
prema dnevnoj sobi kao da koraam prema vjealima. Joe je hodao za
mnom. Sjela sam na sofu, oekujui da e sjesti do mene, ali sjeo je meni
slijeva. Dlanove je poloio na koljena.
- I sama si shvatila da se Mason i ja dugo znamo. Prisiljavala sam se
mirno disati.
Izgledao je tuno. - Zna i da smo Hilary i ja odrasli zajedno i da je
dola za mnom u Little Rock. Bili smo zajedno tu i tamo od kraja srednje
kole.
- Ovo zvui kao da jo niste gotovi s time.
- O, bogme jesmo. Definitivno smo gotovi s time - problijedio je. Nikad
ga nisam vidjela toliko nervoznoga, ak ni usred najgorih trenutaka
sukoba s Danielom Crocketom. - Ali tijekom jednog duljeg prekida, poeo
sam se viati s nekim drugim.
Nisam mogla zamisliti Joea ni s jednom drugom enom, a kamoli s
dvjema. Ljubomora me i zarekla i zapekla.
- Upoznali smo se u baru - protrljao je koljena. - Tada sam znao popiti
- pogledao me u oi. - Bio sam nesretan, Rose. I vie od loga. Bio sam
oajan, tragao sam za neime to e me ispuniti. Uglavnom, upoznao sam
Savannah i osjetio neto dublje nego dotad, s curama s kojima sam se
viao dok nisam bio sa Hilary.
Ova mi se pria ve sad nije sviala.
- Savannah i ja poeli smo se viati. Studirala je pravo u Little Rocku,
na istom fakultetu na kojem sam ja diplomirao nekoliko godina prije.
Odmah smo nali neto zajedniko - progutao je s mukom.
Nisam bila sigurna elim li ga dalje sluati. Pojedinosti o njegovu
ljubavnom ivotu prije mene nije bilo ugodno uti. - Tada Hilary i ja nismo
jo bili zauvijek raskrstili jedno s drugim. Nisam je mogao tek tako
odbaciti - provukao je prste kroz kosu. - Jedne je noi dola k meni,
preklinjala me da se pomirimo. Ne znam ime me opinila, nikako je

nisam mogao izbaciti iz sebe. Savannah je bila mnogo bolji izbor, ali tada
sam bio previe glup da to shvatim. Prekinuo sam s njom i pomirio se s
Hilary - gledao je kroz prozor, izbjegavajui moj pogled.
- Nije tako strano - rekla sam konano.
- Jer nismo doli do stranog dijela - glas mu se gubio.
- Aha - eludac mi se zgrio.
- Savannah je loe podnijela prekid. Priznajem da sam zabrljao, nisam
izveo stvar isto. Nazivala me, izmiljala razloge da se vidimo, da doem k
njoj. Nekoliko sam puta i otiao. Rekla je da sam kod nje ostavio neto
odjee i alata. Kad bih doao, pokuavala mi je otvoriti oi, govorila mi da
Hilary manipulira mnome, da moram krenuti dalje. S njom - stresao je
glavom, stegnute eljusti. - Bila je u pravu, naravno, ali ja sam bio glup.
Rekao sam joj da je s nama gotovo, da me prestane zvati, i to nimalo
biranim rijeima. Bio sam pravi gad. Ali nije me prestala nazivati i Hilary
se razljutila. A kad se Hilary razljuti, bolje se skloniti.
Jedva sam disala. to ako se Joe i sad sjeti da bi se ba mogao pomiriti
sa Hilary? Bih li ga i ja preklinjala da se opameti i vrati mi se? Bi li i mene
grubo odbio?
Naslonio se, i dalje izbjegavajui moj pogled. - Savannah je neko
vrijeme prestala nazivati, ponestalo joj je izlika. Onda me jednog dana
nazvala i rekla mi da je netko slijedi, da joj se netko mota oko stana. Rekla
je da je i stalno nazivaju, pa prekinu. Pitala me to da radi. A ja sam i dalje
zalazio u isti onaj bar, kao i hrpa policajaca. Rekao sam im za te navodne
prijetnje, ali i to da je biva cura koja me i dalje zivka. Provjerili su, nita
nisu nali. I njih je nazivala, rekla im da se boji. Imala sam osjeaj da u se
ispovraati.
- Jedne smo se noi Hilary i ja posvaali oko bogzna ega. Bila je puna
bijesa kao i uvijek, ja sam bio pripit i jo sam pio, mislei da u se osjeati
bolje. Naravno da nisam. Kad je Savannah nazvala, ve je bilo jako kasno. Lice mu je bilo blijedo, elo oroeno znojem. Jedva je govorio. - Rekla je da
joj se netko mota po dvoritu, molila me da doem provjeriti. Odbio sam,
rekao joj da nazove policiju. Sjeam se tono to je rekla. Ne shvaaju me
ozbiljno. Molim te, pomozi mi, Joe. - Nasmijao se osmijehom punim
gorine. - Rekao sam joj da me pusti na miru i nazove 112. Kasnije sam
doznao da ih je i nazvala. Doli su provjeriti, nisu nita nali, pa su otili.
Ruke su mi drhtale. Znala sam da se najgore tek sprema, bila svjesna
da bih ga trebala zaustaviti jer ne elim uti kraj. Ali znala sam da ne bi
stao.
Prignuo se blie k meni, krei ruke. - Nazvala me jo jednom, oko tri
ujutro. Spavao sam, javio se tek na treu zvonjavu. Hilary je bila izvan sebe
od bijesa. Mislio sam odmah prekinuti, ali Savannah je jedva disala od

straha. Mislim da mi je netko provalio u stan. Jo je tu, rekla je. Neto u

njezinu glasu me trgnulo. Rekao sam joj da dolazim. Hilary je rekla da se,
ako odem, ne moram nikada vie vratiti. Malo je nedostajalo da doista ni
ne odem, ali osjeao sam da moram pomoi Savannah - zarinuo je glavu u
ruke. - Trebao sam i ja pozvati policiju, ali jo sam bio pripit i nisam jasno
razmiljao. Ni voziti nisam trebao - zastao je. - Sletio sam u jarak ni
kilometar od kue, poteno unitio auto. Ali znao sam da moram stii do
Savannah. Ostatak puta propjeaio sam. Kad sam stigao do njezina stana,
doekala su me irom otvorena vrata - niz obraze su mu potekle suze.
- Joe, ne mora dalje.
Spustila sam mu dlan na koljeno, ali odmaknuo ga je. - Moram. Moram
ti rei. Ne mogu ti vie kriti sve to.
- U redu.
Nekoliko je puta kratko udahnuo. - im sam uao, shvatio sam da je
dolo do borbe. Savannah nisam vidio i zazvao sam je, ali nije odgovorila. Zaklopio je oi. - Pronaao sam je u spavaoj sobi. Na krevetu. Izbodenu
noem - glas ga je izdao. - Jo je bila iva, prepoznala me, pruila ruke
prema meni. Znala sam da e doi, aptala je - Joeova ramena su se
tresla od plaa. - Sve vrijeme ekala me da doem spasiti je, a ja se nisam
obazirao na njezine pozive u pomo. Uvjerio sam sve policajce u njezinu
kvartu da samo eli moju panju. A govorila je istinu. Tip u kafiu u koji je
zalazila postao je opsjednut njome.
Znala sam da bih trebala neto rei, ali od uasa sam ostala bez rijei.
- Kad sam se konano pribrao i nazvao 112, bilo je prekasno. Umrla je
prije dolaska hitne pomoi. Drei moju ruku - oborio je glavu i zaplakao.
Nekoliko sam ga sekunda promatrala, ne znajui je li ispovijest
gotova. - Kako se sve to tie Masona? - upitala sam naposljetku, ali im
sam to izgovorila, shvatila sam. Klonula sam na naslon, vrsto zaklapajui
oi kao da time mogu rastjerati uas koji se spustio na nas.
- Savannah je bila Masonova sestra. Briznula sam u pla.
- Mason je bio izvan sebe. Krivio je mene za njezinu smrt. Ja sam se
as branio od te optube, as se slagao s njome. Hilary me primila natrag,
naravno, ali shvatio sam da je doista gotovo i iselio se.
- Kad se sve to dogodilo?
- U oujku.
Otvorila sam usta od oka. - Prije manje od godine dana?
Kimnuo je, i dalje gledajui u pod pred sebe.
Neely Kate mi je rekla da je Mason doao u Henryettu jer mu se
dogodilo neto traumatino, neto to je potisnuo toliko duboko da nitko,
pa ak ni ona, nije uspio doznati o emu je rije. Sad mi je bilo jasno da to

ima veze s ovim, ali i dalje nisam shvaala zato je krio ubojstvo sestre.
Joeova ispovijest nije bila gotova. - to se dogodilo s Masonom?
Joe je podigao pogled, ali i dalje me nije mogao pogledati u oi. - Kako
to misli?
- Neely Kate rekla je da je prognan u nau selendru zbog neega to je
napravio u Little Rocku. to je uinio?
- Premlado je tipa koji mu je ubio sestru.
- I za to je nastradao?
- Tip je zavrio u komi. Uasima nikad kraja.
- Javno tuiteljstvo namjeravalo je podii optunicu protiv njega, to
bi, naravno, bila golema sramota i za njih same i za Masonova uglednu
obitelj. Moj je otac povukao veze da ga spasi.
- Zato?
Tek me tada Joe pogledao, pogledom punim gorine. - Jer sam i ja bio
golema sramota za svoju obitelj. Moj je otac zatakao sve, lijepo sve
pomeo pod tepih svojom svemonom politikom metlom. Mason nije ni za
to optuen, nego samo premjeten u Henryettu. Naravno da mu se to nije
svidjelo, jer u Little Rocku ga je ekala sjajna karijera. Ovim je
premjetajem ostao bez svega.
Nije ni udo to je bio toliko mrzovoljan kad se doselio ovamo.
- eli li me neto pitati?
Nisam znala elim li: eljela sam znati koliko se dugo viao sa
Savannom, zato se toliko okrutno ponio, ali istodobno i nisam. Najradije
bih da nita od svega toga nisam ni ula. - Ne.
Promatrao me, itajui mi misli s lica. - Reci neto.
Zagrizla sam usnicu, na rubu suza. - Ne znam to.
- Mrzi me.
Ustala sam i zagrlila ga. Bio je sav u gru. - Ne mogu te mrziti, Joe.
Malo se opustio.
- ao mi je.
Pogledao me nepovjerljivo, s nerazumijevanjem. - Zbog ega je tebi
ao?
- ao mi je to si morao proivjeti takvo neto.
Stresao je glavom, opet na rubu suza. - Nisam elio da dozna, ali znao
sam da ti nemam pravo ovo sakriti. Znao sam da bi nam se ivot temeljio
na lai da sam ti ovo preutio. Uz tebe sam drugaiji. Kad sam Joe
Simmons, mraan sam i neugodan. Ali kao Joe MacAllister bolji sam
ovjek. elim biti takav.

- I jesi - njeno sam ga poljubila, zavukla mu prste u kosu i privukla

njegovo lice svojemu. - Volim te.
Zaklopio je oi, naslanjajui elo na moje. - Ne zasluujem te.
- Dosta s tim glupostima. Ti si dobar ovjek.
- Uz tebe imam osjeaj da mogu postati dobar ovjek - privukao me
blie, ljubei me oajniki, kao da bih svakog trenutka mogla nestati i kao
da je svaka sekunda vana. - To je jedan od razloga zato elim otii iz
dravne policije. Pretvaram se u bezosjeajnog cinika. Samo nisam siguran
da e u Henryetti biti ita bolje.
- Dok si sa mnom, nisi bezosjeajan. Zna da bih najradije da si po
cijele dane sa mnom, ali ne oekujem da se odrekne posla zbog mene.
Pogledao me u nevjerici. - Jo me eli, ak i nakon svega to si ula?
- Zna da te volim, Joe. Moji su osjeaji dublji od ovoga.
- Da si promijenila miljenje zbog ovoga, Rose, ne bih te smatrao
plitkom. Vjerojatno bih zakljuio da si mudro postupila.
Je li to oekivao? Da dignem sidro? - Ne mogu te tek tako prestati
voljeti, kao da gasim svjetlo.
Prislonio me uza zid, zavlaei ruke pod moju majicu, ljubei me
eljno. Napipao je otvara mojih traperica i raskopao ih, pa ih pogurnuo
prema tlu i iskoraila sam iz njih. Podigao me i privukao k sebi, a ja sam
zavukla prste u njegovu kratku kosu, iznenaena ovom silovitou. I inae
nismo skidali ruke jedno s drugoga, ali Joe nikada nije bio ovoliko
posesivan, a i uvijek dosad stigli smo do kreveta. Oito je sad imao druge
zamisli. Skinuo je i svoje traperice i odgurnuo ih nogom, pa me pridigao i
povukao moje noge oko svojega struka. Privukla sam ga za ramena,
preputajui mu se.
Osjeala sam se zloesto i divlje. Dobre cure se ne seksaju stojei uza
zid, ali nije me bilo briga to to govori o meni. Joeova pouda djelovala je i
na mene. Nismo se zaustavljali, izgladnjeli i bre nego inae se izmoreno i
zadovoljeno opustili u zagrljaju.
Kad me pogledao, oi su mu bile pune krivnje i tuge.
Privukla sam njegovu glavu k svojoj i strastveno ga poljubila. Uzvratio
mi je poljubac jednako poudno, i dok smo se ljubili, shvatila sam da je
naa veza prela u novu fazu.
to nas je ekalo, to nisam znala.

Osamnaesto poglavlje
Istuirali smo se zajedno, dodirujui se kao da se vie nikada neemo
vidjeti. Nakon seksa smo se inae alili, ali ovoga smo puta bili utljivi. Joe
me promatrao toliko ozbiljno da nisam znala plai li me ili privlai.
Nakon to smo se obukli, sjeli smo na sofu i prebacila sam noge preko
Joeovih koljena. Nismo nita govorili, samo smo sjedili zagrljeni. Mene je
brinulo to to se Joe mora vratiti na zadatak, ali i to to su se djelii
njegove ispovijesti kovitlali u mojoj glavi, nesreeni. Znala sam to misli:
bojao se da u se predomisliti i ostaviti ga.
Podigao je dlan do mojega obraza, prignuvi se na poljubac. - Kad me
ve nisi izbacila, moram ti rei jo neto.
Srce mi je podivljalo. Nisam bila sigurna koliko jo mogu podnijeti. Da ujem.
- Mama ustraje da te dovedem na upoznavanje. - Aha.
- Ve sam ti rekao da gnjavi s time, ali sve su uporniji. Mislim da je
najbolje odvaliti to i gotovo. Ako si za.
Ni za to nisam bila vie protiv od upoznavanja Joeove obitelji,
pogotovo nakon svega to sam o njima ula. Ali Masonova je majka bila iz
istih drutvenih rugova, a ipak jako draga. Moda me Joeova obitelj isto
tako iznenadi. Uostalom, Joe mjesecima trpi Violet, pa nije poteno da ja za
njega ne uinim isto. - O. K.
- Ozbiljno?
- Da, ozbiljno. Ne moe biti toliko strano. Stisnuo je usnice, ne
odgovarajui.
O, sranje. - Kad?
Uzdahnuo je. - to prije. Ovaj sluaj rjeava se mnogo bre nego to
sam oekivao i mislim da u biti gotov za dan-dva.
Nakon toga u uzeti nekoliko dana predaha. Moda bismo tada mogli
do El Dorada. Samo na veeru. Moe li uzeti slobodno?
Tako skoro? Progutala sam strah koji mi se nakupio u dnu grla. - Aha.
- Hvala ti.
ekala sam da mi kae neto smirujue, neto u stilu svidjet e im se,
ne brini se, ali utio je. Nije ni zucnuo.
Zaklopio je oi i vre me zagrlio. - Moram krenuti. Ne elim ostaviti
stvari ovako meu nama...

- Znam - naa je veza trenutano bila poput snjene kugle koju je

netko zatresao i trebalo je priekati da se sve slegne. Nismo bili ni blizu
tome.
- Vratit u se to prije budem mogao.
- Znam.
Njeno me poljubio. - Hvala ti to nisi dala petama vjetra.
- U mojoj smo kui - pokuala sam se naaliti. Nije se nasmijeio. Zna to elim rei.
I moj je osmijeh izblijedio. - Bit u ovdje i kad se vrati. Pazi na sebe.
Ne bih podnijela da ti se neto dogodi.
Ustao je i povukao me za sobom. - Za tebe se brinem, a ne za sebe.
Molim te, Rose, prepusti istraivanje policiji. Ozbiljno.
- Tebi je jasno da se ja ne uvalim namjerno u nevolje?
- Nije istina, to i sama zna.
- No dobro, ovoga puta nije. Ali ne znamo jo ni rezultate obdukcije.
- Jasno je da su tvoje susjede ubijene. Dri se dalje od njihovih kua.
Dri se svoje kue, zakljuavaj vrata i ne ostavlja otvorene prozore.
Frknula sam nosom. - Kao da e to ikoga zaustaviti. Zabrinuto me
pogledao. - U pravu si. Trebala bi se preseliti k Violet.
Odmahnula sam glavom. - Zato bi mene itko napao? Ubojica, tko god
on jest, cilja starije ene. Bit e sve u redu. Uostalom, imam ja svoju Muffy.
Ona pazi na mene.
Joe se sagnuo i pomilovao Muffy po glavi. - uvaj mi Rose, moe?
Dobra si ti cura - rekao je stegnuta grla, pa se uspravio i vrsto me zagrlio.
Grlei jedinoga mukarca kojega sam ikada voljela, odluila sam
zauvijek zapamtiti ovaj trenutak. Nadvladat emo mi ovo i veza e nam
zbog toga biti jo jaa. Morala sam vjerovati u to. - Bolje kreni. Ne eli
kasniti.
Kimnuo je.
Moj je kamionet bio parkiran iza njegova auta i mislila sam da e ga
barem razgledati dok sam ga izvozila unatrag na ulicu da moe izai, ali
nije ga ni pogledao. Prije nego to je sjeo u svoj auto, jo sam ga jednom
zagrlila i poljubila.
Pruio mi je posjetnicu. - Jo nekoliko dana nee moi do mene, a u
vau policiju uope nemam povjerenja. Ako ti bude potrebna bilo kakva
pomo, nazovi mog prijatelja Briana, on je u dravnoj policiji. Ovo je
njegov broj.

Cisto sam sumnjala da bi mi detektiv iz Little Rocka mogao biti od bilo

kakve koristi, ali prihvatila sam jer je Joe djelovao kao da mu je stalo do
toga. - O. K. Hvala.
- Vraam se to prije bude mogue.
- Znam. Kreni sad.
S oklijevanjem je sjeo za upravlja i odvezao se, domahujui kroz
prozor.
Kad sam se vratila u kuu, preplavio me val duboke usamljenosti.
Kako u preivjeti tih nekoliko dana bez njega, znajui u kakvoj se
opasnosti nalazi? Pitajui se sprema li Hilary jo kakvu spletku da ga
privue natrag. Stresla sam glavom. Od ovoga nikakve koristi.
Zazvonio mi je mobitel i odmah sam zavukla ruku u torbicu provjeriti
tko zove. Nije bio Joe, kako sam se nadala, nego Mason.
Sjela sam i duboko udahnula, pa se tek tada javila. - Bok, Masone rekla sam. - Majka ti je otila?
- Prije nekoliko minuta.
Sad kad sam znala to Mason krije, srce mi se stezalo. U nekoliko
mjeseci ostao je bez sestre, posla i velike karijere. - Joe je svratio do mene
- rekla sam toliko tegobnim tonom da je sigurno shvatio zato mu to
govorim.
- Je li jo ondje?
- Otiao je prije nekoliko minuta.
Malo je utio. - Mogu li ja navratiti? Mislim, znam da je to malo drsko...
- Nije - rekla sam odmah. - Molim te, doi.
- Stiem.
Prekinula sam i otila u kuhinju. Tanjuri su jo bili na stolu i dok sam
raspremala stol i stavljala sue i perilicu, suze su mi maglile vid. Sad kad
sam ostala sama, Joeova ispovijest vrtjela mi se u mislima poput filma. Joe
nije izravno utjecao na Savanninu pogibiju i znala sam da bi dao sve da se
moe vratiti kroz vrijeme i postupiti drugaije. Ali to nije moglo
promijeniti injenicu da je Masonova sestra ubijena.
Jo me vie uznemirila Hilaryna manipulacija... i injenica da joj je Joe
doputao da ga tako mota oko maloga prsta. Nije krila da ga i dalje eli.
Iako Joe tvrdi da eli mene, mogu li doista biti sigurna da se nee vratiti
njoj? Hilary i Joe znaju se od djetinjstva, obje njihove obitelji oekivale su
da e se vjenati. Je li naa zajednika budunost doista ostvariva?
Iz samosaaljenja me prenulo kucanje na vratima i obrazi su me
zapekli od srama. Ovo nije samo sebino, nego i uzaludno. Otkud mi pravo
da mislim na sebe, kad su njih dvojica pogoeni ovime, a ne ja?

Kad sam otvorila vrata, ugledala sam Masona, posve bezizraajna lica.
Uao je i zatvorila sam vrata za njim, ne znajui to da kaem. Nisam bila
navikla na goste. - Jesi li za pie? Imam limunade.
Mason se okrenuo i pogledao me ravno u oi. - Rekao ti je? Kimnula
sam. Brada mi je ve podrhtavala.
- Moemo li sjesti?
Opet sam kimnula i sjela na sofu, a Mason se spustio na isti onaj stolac
na kome je Joe priznao svoje grijehe.
Neko smo vrijeme sjedili bez rijei, nepomini, zagledani svatko u
svoje dlanove.
- eli li razgovarati o tome to si doznala? - upitao me Mason
naposljetku.
Njemu se ivot raspao i on mene pita elim li razgovarati? Pogledala
sam ga u oi. - Masone... toliko mi je ao. Ozbiljno me pogledao, gutajui s
mukom.
- Zaprepatena sam svime to mi je Joe ispriao i iskreno, i
povrijeena i preplaena. Iz vie razloga. Ali im sam poela razmiljati o
tome kako to utjee na mene, shvatila sam koliko je to sebino.
Prignuo se blie i uhvatio me za ruku. - Ma otkuda ti to? to si ti
napravila da se tako osjea?
- Joe se stidi toga to je uinio, vidim da ga to izjeda. Primijetila sam
da ga neto mui mjesecima prije nego to sam saznala to. A Savannah... glas me izdao i s mukom sam nastavila, podiui pogled prema Masonu. Ali ti si ostao bez svega. Sve si izgubio.
Zaklopio je oi i naslonio se u fotelju, putajui moju ruku.
- Kad se sjetim koliko si patio kad smo se upoznali... Uspravio se i
zagledao ravno u mene. - Nemoj. Molim te.
- Ali nisam znala, Masone. Pojma nisam imala da...
- Znam. Nisam ni elio da zna - uzdahnuo je, naginjui se naprijed,
naslanjajui laktove na koljena. - Da barem jo uvijek ne zna.
Krivnja mi je stezala eludac. - Oprosti. Nisam trebala poeti o
ovome...
- Ne. Ne razumije... Jer nisam dobro objasnio, ekaj - duboko je
uzdahnuo. - Drago mi je da si saznala, jer sada mogu razgovarati s nekime
o tome. Mjesecima sve gutam i ve me poelo razarati iznutra. Mislim, ako
eli razgovarati...
- Masone, molim te. Pa naravno.
Pogledao me beskrajno tuno. - Ali kad me gleda tako saalno i
bespomono...

Oborila sam pogled. - Oprosti.

- Ne ispriavaj se - rekao je tiho. - Samo mi budi prijateljica.
- Ve smo prijatelji, Masone - tekla sam pa zastala, razmiljajui hou
li nastaviti. - eli li mi priati o njoj? O Savanni?
Pogledao me iznenaeno. - eli sluati o Joeovoj bivoj curi?
Nisam ni shvatila to pitam. - Ne, nego o tvojoj sestri. Mason je
zajecao.
Sjedila sam i gledala ga, ne znajui to da radim. Da je preda mnom
Joe, sjela bih do njega i zagrlila ga, ali Mason nije Joe. Ako namjeravamo
biti prijatelji, a znam da mu se ionako sviam, neku granicu ne smijem
prijei. No iako sam znala da zagrljaj ne dolazi u obzir, nisam mogla
smisliti nita drugo.
Pogledao me. - Oprosti. Vjerojatno misli da sam slabi.
- Slabi? Kako to moe rei? Pogledaj to si uinio za sestru.
Pronaao si gada koji ju je ubio i uzeo pravdu u svoje ruke.
Stresao je glavom. - Nije to imalo veze s pravdom. elio sam osvetu,
samo osvetu, i tono sam to i dobio - problijedio je. Moda ga nisam ubio,
ali kao da jesam. Nee se buditi iz kome - opet me pogledao u oi. - Da mi
je bilo do pravde, bio bih ga prepustio policiji i svojemu efu. Mogao je
provesti ostatak ivota u zatvoru. Moda bi ak dobio i smrtnu kaznu. Ali
odluio sam ga osobno kazniti. Dobio sam osvetu, ali izgubio sve za to
sam se dotad borio. Dok mi ti nisi stala na put.
- Ja?
- Kad si se nala u pritvoru zbog ometanja istrage i kad je sudac
McClary saznao da si njukala po kui rtve...
- Dobro, ne bih to ba nazvala njukanjem...
- Sjea li se to si mi odgovorila kad sam te upitao zato sve to radi?
- Jer sam mislila da u hladnjaku ima narezaka? - naalila sam se.
Blijedo se nasmijeio. - Rekla si mi da se bori za pravdu. Samo si ti
vjerovala da je Bruce Wayne neduan i odluila si to i dokazati. Podsjetila
si me zato sam se odluio za ovaj posao. elio sam provoditi pravdu. Jo
uvijek elim. Dobro, ti si eljela dokazati da je nevin, a ja da je kriv, ali
oboje smo eljeli ono za to smo vjerovali da je pravedno. U mjesecima
koji su prethodili suenju, ja sam bio posve zaboravio taj osjeaj.
- O - nisam znala to da kaem.
- Stvarno eli da ti priam o Savanni?
- Da - rekla sam tiho. - elim.
Iduih petnaest minuta govorio je o sestri. Bili su bliski iako je ona
bila etiri godine mlada. Voljeli su se prepirati, to je njihovu majku

izluivalo, ali zato se nije zaudila kad su oboje odluili postati pravnici.
Savannah je bila drutvena, otvorena, lijepa. - Otac nam je umro dok smo
oboje bili tinejderi. Savannah ga je jako voljela i njegova joj je smrt teko
pala. Poela je esto izlaziti, najee s loim tipovima. Upadala je u
destruktivne veze, kao s Joeom - rekao je, pa me brzo pogledao. - Nisam
mislio...
Nasmijeila sam se. - Ne ispriavaj se. Nisam se uvrijedila. Iskrivio je
lice. - Jo ima vremena.
Slegnula sam ramenima. - Joe mi je rekao poneto o njihovoj vezi i
zapravo nisam sigurna da nisi u pravu. Moda je i bila destruktivna. - O
svojoj vezi s Joeom mudro sam utjela.
- ao mi je to si se nala usred naeg nereda. Uzdahnula sam,
bezvoljno slegnuvi ramenima. - to je, tu je.
- Ljuti li se jo da ti nisam rekao?
- Ne. Bio si u pravu: ovo nije tvoja tajna. Ili barem nije samo tvoja. Bilo
bi jako lako iznijeti dogaaje tako da Joe ispadne gori nego to jest.
- Time bih te povrijedio, a to nikako nisam elio. Koliko god ludo
zvualo, ak ni Joeu ne elim nauditi - zagledao se kroz prozor, utei neko
vrijeme. - Barem vie ne elim - pogledao me. - Mislim li da je i na njemu
dio krivnje za Savanninu smrt? Mislim. Moda sam u pravu, moda nisam.
Ali ne elim ga kazniti. Nisam vie edan osvete.
Preklopila sam prste na krilu. - Mislim da Joe sam sebe kanjava za
obojicu, Masone.
Kimnuo je, obarajui pogled na svoje ruke.
- I rako si zavrio u Henryetti. Je li mogue da ste obojica zavrili
ovdje sluajno?
Uzdahnuo je i stresao glavom. - Ne znam. Kad sam ostao bez posla u
tuiteljstvu Little Rocka, prestao sam mariti za bilo to. Moj nekadanji ef
spremao se podii optunicu protiv mene, ali tada je sve nestalo kao
arolijom. Optunica nije podignuta, ja sam premjeten u Henryettu.
Spakirao sam se i otiao. Tek sam nakon nekoliko dana ovdje shvatio to
se zbilo. Ostao sam bez obeavajue karijere u glavnom gradu drave i
naao se... ovdje. Krivio sam Joea za to. Bio sam silno ogoren i iskaljivao
se na svima. Pogotovo na tebi.
- Masone, jo si bio u oku.
Slegnuo je ramenima. - Ali kad sam te ugledao u pritvoru, odluio sam
te osloboditi - nekako se bolno nasmijao, pa me pogledao. - Zamisli samo
kako sam se tek iznenadio kad me nazvao tvoj deko, Joe Simmons. Kako
se to, pobogu, moglo dogoditi? - zavalio se unatrag. - No ipak sam te elio
osloboditi, a i pomoglo je to ti je deko u dravnoj policiji. Dodue, ne

bismo se bili maknuli s mjesta da Joe nije nazvao oca. Nakon toga si
putena za trideset minuta. U tom sam trenu sve shvatio. Joeov otac sredio
je i da odbace optube protiv mene i da me premjeste ovamo. Moda nas
je obojicu prognao u isto mjesto da nas kazni? - stresao je glavom. Nemam pojma.
- Moe otii - procijedila sam. - Ako ti je ovdje stvarno toliko grozno,
istrpi neko vrijeme da ima to napisati u prijavu za drugi posao i bjei iz
ovoga glupoga grada.
Nesigurno se osmjehnuo. - Znam to, ali nisam spreman. Neko smo
vrijeme sjedili bez rijei.
- Kako je tvoja majka sve to podnijela?
- Bolje nego ja, koliko god to udno bilo.
- Svidjela mi se. Jako je draga. - Jest.
Nervozno sam se promekoljila. - Joeovi roditelji silno me ele
upoznati. Joe kae da ih vie ne moe odbijati. Kad se vrati sa zadatka,
moramo k njima na veeru. Nadam se da su i oni dragi kao tvoja majka.
Mason se nasmijao. - Nitko nije toliko drag.
- Lako mogue.
- Ali ne nadaj se previe, Rose. Ne poznajem ih, ali nakon to sam
shvatio kako sam zavrio ovdje, malo sam se raspitao o njima. Joeova je
obitelj ludo mona. Od njega oekuju velika djela.
Uzdahnula sam. - Joe kae da se otac ljuti na njega jer oekuje da se
ukljui u obiteljski posao. Imaju odvjetniki ured.
Mason je upitno podigao obrve. - To ti je rekao? Dobro, odvjetnici
jesu, ali njihov plan za Joea je politika. ele da se kandidira za javnu
slubu. Namjeravaju ga pretvoriti u novoga Kennedyja.
Zavrtjelo mi se u glavi. - ele da bude predsjednik?
- Moda ne odmah, ali kad-tad ipak da. Prvo ele da se kandidira za
mjesto u senatu. Uskoro su izbori.
Onaj dug ocu koji je Joe spomenuo. - I samo tako oekuju da ih
poslua, iako ne eli?
- Rose... Nije da ima pravo glasa. Pogotovo nakon toga to se dogodilo
Savanni. Kao policajac se naao pod internom istragom i gradske i dravne
policije. Da ni ne spominjem da jo nije bio trijezan kad je policija stigla na
uviaj - duboko je uzdahnuo. - Njegov su auto pronali nekoliko
kilometara dalje, u jarku. Trebali su ga odvesti na sud zbog vonje u
pijanom stanju. Nita od svega toga nije se dogodilo.
Mislila sam da e mi pozliti. - Nee me prihvatiti - proaptala sam.

Mason je neko vrijeme utio. - Siguran sam da... imaju odreena

oekivanja.
Ustala sam, obuzeta panikom. - Violet je bila u pravu.
- U vezi...
- Rekla je da se njegovi nee pomiriti s time. Da nisam dovoljno dobra
za njih. Joe je bio bijesan, izgledao je kao da bi je najradije udario nervozno sam etkala po sobi.
Mason je ustao i uhvatio me za ramena, okreui me prema sebi. - Ne
sumnjam da te voli, to svi vide. Ali mota priznati da se nalazi u
nezavidnom poloaju. Kad-tad e se morati odluiti izmeu tebe i obitelji.
A njegovoj je obitelji teko rei ne.
Koljena su mi popustila i pomislila sam da u se onesvijestiti. Oito
sam tako i izgledala, jer Mason me brzo posjeo. Duboko sam disala, ljuta
na sebe samu. Mislila sam da su ovakvi napadi panike iza mene.
- to da radim, Masone? - proaptala sam.
Odluno je stisnuo vilice. - Suoi se s njegovom obitelji. Oajniki sam
ga pogledala. - Neu im se svidjeti.
- Mogue. Vjerojatno. Ali ne daj im da te zaplae. Nasilnici su... bogati i
utjecajni nasilnici. A ako se dobro sjeam, rekla si da vie nikad nee
ustuknuti pred nasilnicima - blago se nasmijeio, ponavljajui rijei koje
sam uputila njemu tijekom suenja Bruceu Wayneu.
Stresla sam glavom. - Ne znam mogu li ja to. Previe su moni.
- Moe i hoe. Svata jesi, ali kukavica nisi, Rose Gardner. Zahvalno
sam ga pogledala. - Zato pomae Joeu? Namrtio se. - Ne pomaem Joeu.
Pomaem tebi. Prekrila sam usta dlanom. U to li sam se uvalila?
- Nitko te ne moe poniziti ako mu ne dopusti, ne zaboravi - ustao je.
- A sad idem. Ve sam te i previe isprepadao.
Podigla sam pogled prema njemu. - Nikako. Moram znati to me eka.
Hvala ti to si me pripremio za to.
- Ako ti bilo to bude trebalo, nazovi me, moe? Kimnula sam pa ga
ispratila. - Hvala ti.
Oprezno me zagrlio i poljubio u elo. - Sigurno si dobro? Slabano sam
se nasmijeila. - Dobro sam. Prestani se toliko brinuti za mene.
- U tjednu bismo mogli na ruak.
- Vrlo rado - rekla sam, shvaajui da se ve sad veselim druenju s
Masonom.
Barem mi jedna osoba govori istu istinu.

Devetnaesto poglavlje
Usred noi probudio me neobian zvuk, no Muffy je pokraj mene
vrsto spavala. Leala sam nepomino, nastojei shvatiti to sam ula, ali
zavladala je tiina. Proparao ju je tek zvuk Muffyne loe probave i brzo
sam zarinula lice u jastuk - Muffy! - negodovala sam. Moram joj
promijeniti hranu.
Kad se zrak raistio, opet sam osluhnula. Nisam ula ni zvuka vie, pa
sam opet utonula u san.
Idueg sam jutra pustila Muffy u vrt i ogledala se uokolo. Nisam
vidjela nita neobino i zakljuila da sam vjerojatno ula neku granu na
prozorskom staklu. Stvarno moram dati urediti drvee iza kue.
Samo... zvuk koji me probudio definitivno je dopro s prednje strane.
Navukla sam kuni ogrta i sila u vrt, uvjerena da neu nita pronai.
Ali na trijemu sam zatekla ovei kamen na oveem papiru.
Oprezno sam prila, ni sama ne znajui zato se uljam: pa to su
kamen i papir, a ne zmija. Nee se baciti na mene i ugristi me. Ali papir me
brinuo vie od zmije.
Muffy je trkarala oko mojih nogu, eljna panje. Ne skidajui pogled s
papira, unula sam i odsutno je pomilovala, pitajui se to da radim.
- Pa ja se bojim kamena, Muffy. Moe li vjerovati koliko sam blesava?
Mahnula je repom.
Znatielja je pobijedila. Pa to je samo papir, za Boga miloga.
Kamen je bio gotovo prevelik za moju ruku i nisam ga ni dizala, samo
sam izvukla papir i ostavila kamen na trijemu.
Papir je bio bijel, a na njemu je slovima izrezanim iz novina bilo
napisano samo: Ne guraj nos.
Ne guraj nos? U to to?
Nisam imala pojma u to to ne bih trebala gurati nos, pa mi nije mi
padalo na pamet ni tko bi mi mogao ostaviti kamen na trijemu usred noi.
Moglo je biti i gore: barem ga nisu bacili unutra kroz zatvoren prozor.
Osoba koja je ovo donijela potrudila se izbjei svjedoke, douljavi se
ovamo usred noi.
Dodue, neki svjedoci nikad ne spavaju...
Muffy me slijedila do vrata gospoice Mildred.

Vrata su se odkrinula i gospoica Mildred me doekala s izrazom

krajnjeg neodobravanja. - Jesmo li se mi to jutros probudili u Sodomi ili
Gomori? - odmjerila je moj noni ogrta prijekorno suenim oima.
Odmah sam ga povukla nadolje. Kako sam mogla zaboraviti da sam u
kratkom ogrtau koji mi jedva prekriva rit? - Kad smo kod buenja, je li
vas noas moda probudio neki zvuk iz moje kue?
- Misli nakon svih onih auta koji stalno odlaze i dolaze? Jedva sam
sprijeila psovku. - Netko mi je ostavio poruku na trijemu usred noi.
- Vjerojatno se samo neka muterija raspituje kad si slobodna...
- Gospoice Mildred! Netko mi je ostavio prijeteu poruku na trijemu
usred noi!
Zgrabila mi je papir iz ruke i proitala. Ne guraj nos. A u to to?
- Nemam ni najblaeg pojma. Nadala sam se da ste vi neto vidjeli ili
uli.
Vratila mi je poruku, promatrajui me malo manje otro. - Ba nita.
Uzela sam papir i krenula niza stube. - Hvala.
- Na tragu si! - povikala je za mnom. Osvrnula sam se. - Na tragu
emu?
- Dorothynu ubojici! Nekoga si uzdrmala. Odmahnula sam glavom. Ali nita nisam saznala. Kako mogu biti na tragu?
Pokazala je papir. - Oigledno si ipak neto saznala, jer zato bi ti
inae netko ostavljao prijetee poruke usred noi?
Umorno sam uzdahnula. - Da barem znam to sam saznala - rekla
sam, izlazei iz vrta gospoicu Mildred. - Moram na posao.
Ostavila sam poruku na kuhinjskom stolu, pa pristavila kavu i otila
pod tu. Pomisao na posjet upnom stanu i Joni Pruittu ispunjavala me
nemirom, ali smirivala me pomisao da e Bruce Wayne biti uz mene. Samo
moram paziti da ne ostanem nasamo s veleasnim.
Barem jedna osoba sigurno nije ostavila prijeteu poruku: Jonah
Pruitt ne bi me nagovarao da radim za njega samo da me dva dana kasnije
pokua otjerati.
Tko li bi onda mogao biti iza ovoga? Thomas? Christy? Moda gledam
u posve krivom smjeru. Moda poruka nema veze sa smru gospoice
Dorothy i gospoice Laure.
to ako je nekako povezana s Joeom?
Dok sam se vozila prema rasadniku, nazvala me Neely Kate. - Rose,
nemam vremena za razgovor, ali morala sam ti javiti da su nasljednici
gospoice Laure njezina djeca i unuci. Ne Jonah Pruitt.
- Jesi li sigurna?

- Jesam. Moja je baka srela jednu od keri gospoice Laure na misi u

nedjelju. Ve su podnijeli molbu za prijenosom vlasnitva. Rekla je da ju je
policija ispitala.
- Znai li to da Jonah nije sumnjiv?
- Ne znam... gospoica Laura je dolazila u njegovu crkvu, ali to ne
mora nita znaiti. Pola grada se prebacilo k njemu. A i nije dobio ni
novia. Zato bi je onda ubio? - rekla je, pa brzo dovrila apatom. Moram ii.
- Hvala ti, Neely Kate. Situacija je postajala sve udnija.
Kad sam skrenula u ulicu u kojoj je bio upni stan, palo mi je na pamet
da Bruce Wayne moda ni nee doi. Jonah nas je oboje ponizio svojim
videom. Moda Bruce Wayne zakljui da mu je ponos vrjedniji od posla.
Kasnila sam nekoliko minuta i kad sam ugledala Brucea Waynea na
trijemu Jonine kue, odahnula sam. Kad me ugledao, ustao je i priao mi.
- Dobro jutro, gospoice Rose.
- Hvala ti to si doao, Bruce Wayne. Brinula sam se da nakon one
predstave juer moda nee.
- Rekao sam da u doi. Ne bih vas iznevjerio.
Dolo mi je da ga zagrlim, ali mislila sam da bi se moda osjeao
nelagodno. Nije mi se inilo kao da ga je itko ikad zagrlio. U jedno sam bila
sigurna: idua osoba koja se obrui na Brucea Waynea imat e posla sa
mnom. - Jesi li ve vidio veleasnoga?
Odmahnuo je glavom. - Ne.
Duboko sam udahnula i glasno izdahnula. - Idemo se toga rijeiti.
Bruce Wayne ostao je u dnu stuba, a ja pokucala na vrata. Jonah je
otvorio prije nego to je trebalo pokucati jo jednom. Sigurno nas je
promatrao iznutra.
- Lijepo je vidjeti te, Rose - rastegnuo je pozdrav, pa kimnuo i Bruceu
Wayneu. - I tebe, Bruce Wayne. Jako mi je drago da ste nam se juer
pridruili u crkvi.
Toliko sam bila bijesna sad kad sam se nala pred njim da mi je
trebalo neko vrijeme da primijetim kako nije u svojoj uobiajenoj,
slubenoj odjei. Bio je u kratkim hlaama i majici kratkih rukava.
Primijetio je da buljim. - Ponedjeljkom sam uvijek slobodan. Veina je
ljudi slobodna u nedjelju, a tada ja imam najvie posla.
O, kvragu. Bit e doma cijeli dan.
- Ali veeras imamo duhovnu obnovu. Poslijepodne moram do crkve.
Osmjehnula sam se i na sreu, nije shvatio da je to bilo iz olakanja. Recite nam to ste imali na umu, pa da ponemo.

Odmaknuo se malo i krenuo u kuu. - Hoete ui na kavu? Uvijek mi je

teko mislima se vratiti na posao ponedjeljkom.
- Ne bih, hvala. I danas e biti pakleno vrue, pa to prije Bruce Wayne
pone, to bolje.
Zastao je i osmijeh mu je izblijedio. - Da. Valjda si u pravu. Poveo nas
je u vrt pred kuom i zagledali smo se u proelje. Bruce Wayne srao je
nekoliko koraka iza nas. upni stan je bila jednostavna kua s trijemom
graena u ezdesetima, od crvene cigle. Kua je bila u dobru stanju, ali
okunica je izgledala kao da je godinama nitko nije ni pogledao. Preraslo
zimzeleno grmlje zaklanjalo je lijepe starinske prozore do pola visine,
drvee oko kue vapilo je za obrezivanjem, travu je guio korov.
- to ste imali na umu? - upitala sam.
- Pa - podigao je ruke kao da mi predstavlja kuu. - Sve je u neredu.
Nakrivila sam glavu i zagledala se u vrt, razmiljajui. - Svemu bi
dobro dolo malo manikure, da.
Jonah se nasmijao. - Da samo malo! Zato trebam vas dvoje - osvrnuo
se. - A gdje je David?
- Nije mogao danas - odgovorio je Bruce Wayne.
- Siguran sam da e se i sam snai - rekao mu je Jonah, pa se ponovno
obratio meni. - Dakle, to predlae?
- Hm... - primaknuta sam se nekoliko koraka blie, da bolje promotrim
kuu. - Grmlje svakako treba oblikovati - zavukla sam ruku u grmlje, pa ga
pogledala preko ramena. - Toliko je preraslo da nisam sigurna koliko e
zelenila ostati kad ih skratimo dovoljno. Vidite?
Jonah se nagnuo nad grm provjeriti o emu govorim i njegovo je rame
dodirnulo moje. - Da, u pravu si.
Pustila sam grm i odmaknula se korak od njega. - Mislim da emo
morati zasaditi novo grmlje.
- Moe - Jonah je kimnuo, promatrajui grmlje toliko pomno kao da se
meu granama krije tajna ivota. - Tako je i bolje. ime e ih zamijeniti?
Na brzinu sam nabrojila nekoliko vrsta niega grmlja koje dobro
podnosi sjenu, jer drvee se nadvijalo nad cijelu prilaznu ljunanu stazu.
Nacrtala sam mu i skicu i nagnuo se preko mog ramena, opet malo
preblizu, ali ipak ne dovoljno da ga opravdano gurnem ravno u to grmlje.
Nakon toga je krenuo prema kui. - Izgleda super, Rose. Doi unutra
da se dogovorimo oko cijene, a Bruce Wayne moe poeti iskopavati
grmlje.
- Ovaj... - preplaeno sam pogledala Brucea Waynea. Srce mi je
skakalo. Nisam eljela ostati sama s Pruittom.

- O, ne... - izjavio je Bruce Wayne naizgled nepovezano ni s ime, ali

tada sam ugledala dva policijska auta kako se zaustavljaju uz plonik. Iz
jednoga je izaao detektiv Taylor, iz drugoga Ernie.
Panino sam razmiljala to li sam ovoga puta skrivila da me policija
dola pokupiti ak ovamo, a odmah potom uhvatila me jo vea panika, jer
sam zakljuila da su doli po Brucea Waynea. Njegovom su glavom
vjerojatno prolazile iste takve misli, jer je problijedio i odmaknuo se
nekoliko koraka unatrag.
Ni Bruce Wayne ni ja nismo doli do ispravnog zakljuka, koliko god
sam ja zapravo trebala uzeti u obzir i treu mogunost. Detektiv Taylor
vrsto je stisnuo usnice kad je ugledao Brucea Waynea i mene, ali sekundu
poslije usredotoio se na Jonu Pruitta. - Veleasni Pruitt?
Jonah se ukipio na vrhu stuba, iznenada oznojena ela. - Da?
- eljeli bismo vam postaviti nekoliko pitanja o smrti Gine Morton.
Tko je sad Gina Morton?
Jonah je problijedio i pokuao odgovoriti, ali samo je mucao. - Gina je
mrtva?
- Tako je. Njezina je ki jutros pronala njezino tijelo. Saznali smo da
ste s gospoom Morton proveli jueranje poslijepodne.
- Jesam... ovaj... - mucao je. - Juer nakon slube Gina me pozvala na
ruak.
Taylor se sav smrknuo. - Rado bismo porazgovarali s vama.
Jonine su ruke drhtale. - Naravno, da. elite li ui?
Taylor je kimnuo i uao za njim u kuu.
Policajac Ernie ostao je stajati pred kuom pogledavajui as Brucea
Waynea, as mene. - Vas dvoje ste sudionici u ovome?
Podboila sam se. - Smijete li vi uope postavljati takva pitanja?
Bruce Wayne mi je priao. Izgledao je kao da e svake sekunde
povratiti.
Bilo mi je preko svake mjere dosta policijskih snaga Henryette i
njihova bezobraznog miljenja o meni. - Nije li ovakvo ocrnjivanje
kanjivo? Nije li zabranjeno razbacivati se optubama bez ikakvih dokaza?
Ernie je isturio bradu, razjapio usta kao da eli neto odgovoriti, ali
nije ispustio ni glasa.
Pogledala sam Brucea Waynea preko ramena. - Nisi nita skrivio, ne
dajmo mu da se ponaa kao da jesi. to te god pitao, ne odgovaraj!
Bruce Wayne progutao je knedlu i kimnuo.

Oinula sam Ernieja najopakijim pogledom iz svojega arsenala. - Neki

od nas imaju posla - povukla sam Brucea Waynea za lakat. - Poinjemo u
stranjem vrtu.
Kad smo zali iza kue, Bruce Wayne pribliio se mojem uhu. Veleasni Jonah nije rekao ni rijei o stranjem vrtu.
- Znam - apnula sam. - Ali ne volim kad nas Ernie gleda kao da smo
kriminalci - otvorila sam vrata vrta i povukla Brucea Waynea unutra. Odavde moda saznamo o emu razgovaraju detektiv Taylor i Jonah.
Bruce Wayne zapanjeno me pogledao. - Doli smo njukati?
Pravila sam se da sam grozno uvrijeena. - Ne mogu vjerovati da ima
tako nisko miljenje o meni, Bruce Wayne.
Frknuo je nosom i prvi put sam ga vidjela spremnoga na alu. - Dakle,
njukamo li ili ne?
- Naravno da njukamo.
Drei se kue, zaobili smo vrt. Stranji je vrt bio jednostavnije
ureen od prednjega i veliki prozori gledali su ravno na najveu tratinu.
Kad smo se pribliili, ugledali smo detektiva i Jonu. Sjedili su za stolom.
- eljela bih se dovui pod prozor da ih ujem...
Bruce Wayne zabrinuto me pogledao. - Ja u straariti za sluaj da
Ernie odlui provjeriti to radimo.
- Hvala.
Prozori su s obje strane bili ukraeni zavjesama i znala sam da me
njih dvojica nee vidjeti ako budem oprezna, ali isto su tako bili i vii od
mene, jer je kua stajala na kosini. Osvrnula sam se u potrazi za neime na
to bih se mogla uspeti, ali Bruce Wayne bio je korak ispred mene. Nacrtao
se do mene s kantom u rukama.
- Kako si znao da mi treba?
Pokajniki se nasmijeio. - Imam poneto iskustva.
Nisam imala vremena za razmiljanje o njegovu prolom ivotu ni o
tome da ga ovime moda ponovno odvlaim u tom smjeru. Dodue, nisam
bila sigurna je li prislukivanje nezakonito. Nepristojno je u svakom
sluaju, ali nezakonito? Uostalom, veina graana Henryette ionako ve
misli da znam stvari jer prislukujem. Mogu onda jednom i tako neto
saznati.
Okrenula sam kantu naopako i stala na nju, prislanjajui uho uz
prozor. Jedva sam razaznavala rijei. Morala sam se usredotoiti i
zaklopila sam oi.
- ... peenje i krumpire - govorio je Jonah.
- A zatim?

- Bih li trebao nazvati odvjetnika?

Taylor je snizio glas. - Jeste li napravili ita zbog ega bi vam mogao
zatrebati odvjetnik? Jonah nije odgovorio.
- Jeste li s gospoom Morton razgovarali o novcu ili o oporuci?
- Ne vidim kako je vano o emu smo razgovarali - Jonah se trudio
zvuati uvrijeeno, ali glas mu je drhtao.
Taylor ga je prijetee pogledao. - Moemo nastaviti razgovor u
policijskoj postaji, ako vam je tako drae.
Jonah kao da se zakaljao. - Razgovarali smo o planovima za
upravljanje njezinom imovinom nakon to napusti ovaj svijet. Spremala se
unijeti izmjene u oporuku. Zamolila me za savjet - sad je zvuao kao da se
brani, ali i malo hrabrije.
- Jeste li nagovori Dorothy Thorntonbury da na vas prepie svoju
imovinu?
- Ne, naravno da nisam.
- Njezina mi je neakinja donijela oporuku i u njoj stoji da je gospoa
Dorothy sve ostavila vama. I gle ti to, izmjene je unijela tjedan prije smrti.
- Nisam znao za to - Jonah je sad ve paniario.
- A Laura Whitfield? Kako ste s njom povezani?
- Gospoica Laura... bila je pripadnica moje pastve.
- Kako vaa crkva stoji financijski?
- Prilino dobro.
- Vidim da ste angairali rasadnik da vam preuredi okolicu. Obilan
posao, ini se da je bio skup.
- Financijski dokumenti crkve dostupni su svim lanovima. Nemamo
to kriti.
- Ne ini vam se malo neobino to je za vau crkvu poeo raditi
viestruki prijestupnik ba kad su starije ene po gradu poele padati
mrtve?
Jonah se nakaljao. - Isus je imao dobru rije i za prostitutke i za
poreznike. Lijenik se ne bavi zdravim ljudima. Ovdje sam da pomognem
posrnulima i zabludjelima. Mislite li da bih trebao biti iznenaen to neki
od mojih upljana nisu isti kao suza?
- Mene zanima samo jedan od vaih upljana. Bruce Wayne Decker.
ujem da ste toliko zadivljeni njime da ste ga juer ukljuili u propovijed.
- Pa, zadivljen... - rekao je Jonah. - Fascinira me njegov odnos s Rose.
- Rose Gardner?
Srce mi je uznemireno poskoilo. Ne svia mi se kamo je ovo krenulo.

- Da, ona - drsko je rekao Jonah. - Iznimno su odani jedno drugome.

- Mhm - rekao je detektiv Taylor, pomalo zbunjen. - Ni meni to nije
jasno. Hoete da vam kaem svoju teoriju?
- Naravno - rekao je Jonah, ali ne previe sigurno.
- Rose Gardner i Bruce Wayne su super prijatelji jer oboje za vas
obavljaju mutne poslie.
- Kakve mutne poslie? - upitao je Jonah. Ostala sam bez daha od
bijesa. Kako se usuuje!
- Znai, ne poriete?
- Ne izvlaite lana priznanja iz mene, detektive. Angairao sam
rasadnik sestara Gardner da uredi okunicu crkve. Bruce Wayne Decker je
njihov zaposlenik.
- Zato su onda sad ovdje?
- Jer ureduju i okunicu upnog stana! - obrecnuo se Jonah.
- Ba zgodno kako su se nali ovdje nakon ubojstva. Nisam mogla
vjerovati da pokuava i ovo priiti meni, optuiti i mene i Brucea Waynea
bez ikakvih dokaza.
- Jesam li uhien, detektive?
Taylor je malo utio. - Ne. Ali nemojte pobjei iz grada, Pruitte.
- Veleasni Pruitte.
- To emo jo vidjeti.
Pogled mi se zamutio i uhvatila me panika. Potpuno kriv trenutak za
viziju.
Nala sam se u policijskoj postaji, preda mnom je stajao Bruce Wayne,
blijed kao duh.
- Nisam kriv. Kunem se.
Nasmijala sam se gadno i okrutno. - Jednom kriminalac, uvijek
kriminalac, Deckeru. Bilo je samo pitanje vremena kad e se ponovno
nai u zatvoru. Zna da sad imamo jako stroge kazne za ponovljene
zloine?
Bruce Wayne je drhtao, uzmiui unatrag dok nije naletio na policajca
koji mu je stajao iza lea. - Nisam kriv, kunem se. Poteno ivim. Sredio
sam si ivot.
- Reci ti to lijepo sucu.
Pogled mi se razbistrio i ponovno sam ugledala Jonin vrt i uspanieno
lice Brucea Waynea.
- Uhitit e te - rekla sam.

Razjapio je usta, pa zgrabio moju ruku i povukao me s kante. - Ernie

ide prema nama.
Sagnula sam se i unula do prve biljke koju sam ugledala. - Ovu emo
morati poteno srezati, Bruce Wayne.
- Naravno, miss - rekao je Bruce Wayne. - Ucrtat u je na plan rada.
Ernie je stao pred nas rairenih nogu, palaca zabijenih pod remen. to vi to ovdje izvodite?
Ustala sam. - A kako vam izgleda? - nadala sam se da zvuim svadljivo,
ali iznutra sam umirala od straha.
Pitanje ga je zateklo. - Ne znam... Prkate po grmlju?
- Stvarno vam je sumnjivo to vlasnica i zaposlenik rasadnika prkaju
po grmlju?
Nabrao je elo. - Pa i nije...
- Moemo li vam kako pomoi? Ili ste vi moda doli pomoi nama?
Sad se zacrvenio, podigao dva prsta u V i uperio ih u vlastite oi, pa u
nas. - Drat u vas na oku, tako da znate. Bruce Wayne je zadrhtao.
Nisam se vie bojala, sad sam bila bijesna. Otkud mu pravo da se
ovako ponaa? Podboila sam se i drsko podigla glavu. - Kad nas se dobro
nagledate, recite svima da smo najbolji vrtlarski tim u junom Arkansasu.
- I suuesnici u ubojstvu.
- Nita apsurdnije u ivotu nisam ula, pogotovo zato to ste zbog
moje pomoi uhvatili ubojice za koje niste ni znali.
Ernie je opet razjapio usta.
Pogledala sam Brucea Waynea. - Mislim da smo ovdje gotovi. Idemo
do rasadnika po opremu. Kimnuo je, oito posve zanijemio.
Projurila sam pokraj Ernieja, osmjehujui mu se u prolazu eerno
slatkim osmijehom. Bruce Wayne slijedio me pognute glave i ramena, kao
da pokuava utonuti u tlo. Kad smo doli pred kuu, tiho sam mu se
obratila. - Sjedi u kamionet.
- O. K.
Na vratima kue nacrtao se detektiv Taylor, a za njim je izaao i Jonah.
Taylor je gledao za nama dok smo odlazili.
- Misle da je Jonah ubio gospoicu Lauru, gospoicu Dorothy i ovu
zbog koje su doli - pogledala sam Brucea Waynea.
- I da smo ti i ja nekako sudjelovali u tome... - Jesu li ve dobili
rezultate obdukcije? Zato su tako naglo promijenili miljenje o uzorku
smrti gospoice Laure i gospoice Dorothy? Kad sam ve bubnula ono
pred Bruceom Wayneom, mogla sam mu rei i ostatak. - Tebe e uhititi.
Skrenuli smo iz ulice. Jedva je disao. - Zato mene?

- Misli da im stvarno treba opravdan razlog? - uzdahnula sam. Jedino to su uspjeli smisliti jest da smo nas dvoje poeli raditi za Pruitta
ba u vrijeme kad su ene poele umirati.
- Nismo, nego nakon to su umrle! Dobro, osim ove zadnje.
- Znam. Dokazat emo to ve nekako. Ja sam te u ovo uvalila, ja u te i
izvui.
Odvezla sam nas do glavnoga gradskog trga i parkirala pred zgradom
suda.
- to emo ovdje? - upitao je Bruce Wayne uznemireno.
- Idem do Masona.
- Pomonika okrunog tuitelja?
Zgrabila sam ga za ruke i smirila ih. - Bruce Wayne, smiri se. Panika
nam nije ni od kakve koristi.
- Ne mogu si pomoi - jedva je disao.
Znala sam kako mu je. Zbog takvog je paniarenja i zavrio u
nevoljama prvi put. Da je optuba zanemarila injenicu da se blizu mjesta
zloina naao jer je namjeravao opljakati supermarket, shvatili bi da nije
kriv. Sad je opet bio na krivom mjestu u krivo vrijeme. - Mason i ja smo
prijatelji. On ni u ludilu ne bi povjerovao da sam ja upletena u ovo.
- A ja?
- Vjerovat e meni. Rekao je da mi vjeruje, a ako vjeruje meni, vjeruje i
tebi.
Kimnuo je, gutajui knedlu. - Ali ne elim ulaziti. Dobijem napadaje
unutra - panino se poeao po vratu.
I opet sam znala kako mu je. Sjeam se da je u sudnicu prvi put uao
kao optuenik. - A da prieka u restoranu? Sjedi kod Merilee i narui
kavu i doruak, a ja u otii i porazgovarati s Masonom. Zajedno emo doi
do tebe.
Kimnuo je jedva primjetno, nervozno. - Moe. O. K. Uli smo u
restoran i sjeli za stol. - Ne ekaj mene, narui to god eli. Ja astim.
- Ne morate astiti, gospoice Rose.
Pruila sam mu jelovnik. - Znam, ali mora neto pojesti da ne padne
u nesvijest od panike.
Zakiljio je prema meni. - Kako znate da mi se to dogaa?
Stvarno nisam znala kako da mu kaem za svoje vizije, a da se jo vie
ne uspanii. - Jednostavno znam. Ostani ovdje. Vraam se to bre budem
mogla.
Kimnuo je, ali nije mi ba ulijevao povjerenje. - Moram vam neto rei.
- Kad se vratim.

- Ne. Neto sam vidio.

Spustila sam ruke na stol i prignula se blie k njemu. - Gdje? I to?
- Prolog tjedna u crkvi. Nisam ni razmiljao o tome do jutros.
- to si vidio?
Konobarica nam je prila s kavom i zabiljeila to Bruce Wayne eli.
Drhtavim je rukama otvorio paketi eera i sasuo ga u kavu.
- Bruce Wayne. to si vidio?
Protrljao je lice dlanovima. - Ne. Mislim da vam ne smijem rei spustio je ruke i zagledao se u stol. - Ionako ve misle da smo oboje
upetljani u ovo. Ako vam kaem, moda to iskoriste protiv vas.
- Ne moe tako. Moramo se drati zajedno. Mogu te zatititi.
Oborene glave, zakiljio je prema meni kroz neuredne ike. - Samo
vama mogu vjerovati, zato vas i moram zatititi.
Zavalila sam se u stolcu, frustrirano provlaei prste kroz kosu, ali
odmah potom sam se ponovno prignula k njemu. - Barem reci jesi li to
vidio u crkvi?
Kimnuo je.
Barem neto. - A hoe li rei Masonu to si vidio?
- Ne znam.
- Moemo zajedno do njega...
Panino me pogledao. - Ne! Ne mogu unutra! Podigla sam ruke. - O. K.
A to ako njega dovedem k tebi? Ali mora mi rei neto vie da ga
privuemo.
- Vidio sam onog klinca.
- Thomasa?
- Aha - rekao je, tapui se po depovima koulje. - Da mi je barem
cigareta.
- Kad se budem vraala, kupit u ti ih.
Nije mi izgledao previe sretno to mora ostati sam, a ni ja nisam bila
sigurna bih li ga trebala ostaviti. Izvukla sam mobitel iz torbice da
nazovem Masona, ali shvatila sam da me baterija izdala. Do prije nekoliko
mjeseci nisam imala mobitel i jo se nisam bila navikla da ga esto treba
puniti.
Noga Brucea Waynea nervozno je poskakivala gore-dolje. - Ne mogu
opet u zatvor, Rose. Jednostavno ne mogu.
Spustila sam ruku na njegovu. Nitko ne ide u zatvor. Idem po Masona.
On e sve srediti, obeavam. ekaj me.

Ostavila sam ga za stolom, nadajui se da u ga ondje i zatei kad se

vratim.

Dvadeseto poglavlje
Masonova zgodna mlada tajnica nije me ljubazno doekala. Dobacila
mi je kratak pogled iskosa, pa se vratila svojem raunalu. - Nema ga.
- Znate li kad bi se mogao vratiti?
Podigla je obrve, ali nije me ni pogledala. - Ne.
- Je li na sudu?
Smrknuto je napuila usta. - Raspored gospodina Deverauxa nije
doputeno odavati posjetiteljima. Trebali ste nazvati unaprijed i zamoliti
termin za sastanak.
Zato, o zato li sam pustila mobitel da umre? Nigdje drugdje nisam
imala Masonov broj, ali nisam mogla ekati da se baterija napuni. - Moete
li ga vi nazvati i rei mu da moram razgovarati s njim. Jako je vano.
Ispreplela je prste na stolu i pogledala me otvoreno prezirno. - Rado
u zapisati va broj i vae cijenjeno ime i ugovoriti vam termin za
sastanak.
- Moete li mi barem rei koliko ga nee biti?
Nije me udostojala odgovora, samo se ponovno posvetila raunalu.
Nisam bila sigurna koliko e me Bruce Wayne htjeti ekati. Oslonila
sam se na stol i prignula k njoj. - Moram razgovarati s tuiteljem o neemu
vanom za njega, ne za mene. Moete li ga barem nazvati i prenijeti mu
poruku?
- Rose? - Mason je stajao na vratima, iznenaeno me gledajui.
Pogledala sam ga i osmijeh mu je izblijedio. - Je li sve u redu?
- Nije.
Primio me za ruku i povukao za sobom u ured, zatvarajui vrata za
nama. - to se dogodilo?
- Ne znam otkuda da ponem.
- Od poetka.
Sjeo je na rub stola, a ja sam se stala etkati po njegovu uredu. Ovako
u uredskoj odjei, u plavoj koulji i sa sivom kravatom, izgledao je mnogo
ozbiljnije. Iako je zapravo izgledao prijetee, njegovo mi je dranje dalo
nade da e nam pomoi.
- Jutros sam se nala sa Bruceom Wayneom kod Jone u upnom stanu
i raspravljali smo o zahvatima u vrtu kad su doli detektiv Taylor i Ernie.
Rekli su da je umrla jo jedna ena i da ele razgovarati s Junom.
- Jo jedna? Nisu me obavijestili! - Mason je pobjesnio.

- Ima jo - duboko sam udahnula. - Taylor i Jonah uli su u kuu, a

Ernie je poeo o tome da smo Bruce Wayne i ja sigurno suuesnici u tom
ubojstvu.
- Molim?
- Nas dvoje otili smo iza kue, odakle smo vidjeli Pruitta i detektiva
Taylora kako sjede za stolom. Prislonila sam uho na staklo da ujem o
emu razgovaraju.
Iskrivio je lice. - Moda bolje da preskoi taj dio.
- Masone, detektiv Taylor misli da je Jonah ubio sve tri starice. I misli
da smo mu Bruce Wayne i ja pomogli.
Ustao je. - Vee gluposti dugo nisam uo. Na temelju ega je to
zakljuio?
- Kae da je sumnjivo kako smo poeli raditi za Jonu ba u vrijeme kad
su ene poele umirati. A Bruce Wayne ima kriminalni dosje. Usto... dobila
sam viziju dok sam prislukivala.
Mason me pogledao. - Jesu li te primijetili?
- Nisu - odmahnula sam glavom. - Ali u viziji sam vidjela detektiva
Taylora kako privodi Brucea Waynea u postaju. Taj je dio uo Bruce
Wayne i sad paniari.
Mason je zaobiao stol i dohvatio slualicu. - Sredit emo ovo odmah ljutito je udarao po brojevima, pa priekao da se netko javi, a ja sam otila
do prozora. Ured je imao lijep pogled na glavnu ulicu i vidjela sam
Merileen restoran.
- Taylore, oekujem neka objanjenja od tebe. ujem da je jo jedna
gospoa umrla, a mene niste obavijestili, niti ste me pozvali na uviaj... Zastao je. - Kako, molim?
Pogledala sam ga. Bio je sav crven od bijesa.
- Na temelju ega? - nakon nekoliko sekunda odmahnuo je glavom. Razmiljate li vi uope dok vodite istragu? Jeste li ikada uli za logiku?
O, joj. Ne ide dobro. Zagledala sam se kroz prozor, za sluaj da se
Bruce Wayne odlui iuljati iz restorana.
- Moj je osobni ivot moja stvar, detektive Taylore - protisnuo je
Mason kroza zube. - Nema nikakve veze s bilo kojom istragom - opet je
malo utio. - Poalit ete ovo - dovrio je i tresnuo slualicom.
- to je bilo?
Odluio me ne pozvati na uviaj jer sam u osobnom odnosu s
osumnjienom i osjeaji bi mi mogli pomutiti pamet! - tresnuo je dlanom
po stolu. - Dovraga.
Poskoila sam na taj zvuk. - Smije li on tako?

- Naravno da me moe sluajno zaboraviti pozvati, ali tuitelj i ja

odluujemo o tome hoe li optunica biti podignuta. Taylor moe srati
koliko hoe, ali od mene nee izvui optunicu.
- Nemoj nakoditi karijeri zbog mene, Masone. Pogledao me ljutito. Ve sam joj odavno nakodio.
- Ostavila sam Brucea Waynea kod Merilee. Nije elio ui ovamo. Kae
da ne eli natrag u zatvor.
Mason je protrljao sljepoonice. - Kakav kaos.
- Kae da je neto vidio u crkvi i nije ni shvatio da je vano sve do
jutros, ali nije mi elio rei to. Brine ga da e policija doznati da i ja to
znam, pa to iskoristiti kao dokaz protiv mene.
- Sranje.
- Zamolila sam ga da mi barem neto oda i rekao je da se tie
Thomasa, klinca koji ivi u mojoj ulici.
Mason je ustao i krenuo prema vratima. - Jo je u restoranu?
- Tamo sam ga ostavila, da. Naruila sam mu doruak i rekla da se
vraam s tobom.
Otvorio mi je vrata i dok smo prolazili pokraj stola njegove tajnice,
oinuo ju je ubojitom pogledom. - Cecelia, ovo je gospoica Rose Gardner.
Ako jo jednom ujem da si je sprijeila da doe do mene, trait e novi
posao. Jasno?
Oborila je pogled. - Jest, gospodine Deverauxe.
- Sjajno. Izlazim - rekao je Mason, pogledavajui potom mene posve
smireno. - Idemo pronai Brucea Waynea.
Kad smo uli u najsporije dizalo u svemiru, pogledala sam ga. - Nisi
trebao. Samo je radila svoj posao.
Ljutito me pogledao. - Da je radila svoj posao, bila bi me nazvala i
obavijestila da eka. Zna da tebe ne smije odbiti.
Do danas nisam bila u Masonovu uredu, a i onih nekoliko puta koliko
sam ga nazvala nisam ga zvala u ured. - Zato?
- Jer si prvoklasan radar za nevolje, a i poznajem te dovoljno dobro da
znam da ne bi zvala za nevane gluposti.
- Aha... Hvala.
- Misli da Decker stvarno zna neto?
Trebalo mi je malo da shvatim to time eli rei. - Misli, je li bio
napuen kad je navodno vidio to to je vidio? Pretpostavljam da je sve
mogue, ali ako hoe uti moje miljenje, neto zna. Bruce Wayne
okrenuo je novi list i trudi se. Provela sam dovoljno vremena uz njega
proteklog tjedna da ti mogu rei da je ist.

Kimnuo je. - Ako ti tako kae, u redu.

Kad smo uli kod Merilee, eludac mi se zgrio pri pogledu na prazan
stol. - Nema ga.
Mason se osvrtao po restoraniu. - Da nije skoknuo do toaleta?
Odmahnula sam glavom, znajui da nije. - Ne. Sjedio je za stolom koji
je ve raien. Oigledno je otiao im sam ja izala.
- Zna li kamo je mogao pobjei tako prestraen?
Dolo mi je da zaplaem. - Ne. Ne znam ak ni gdje ivi. Javljala sam
mu se preko Davida, koji radi u supermarketu. On bi mu prenio kamo i
kada da dou raditi.
Idemo onda do trgovine vidjeti je li David ondje. Moda on zna gdje
mu je prijatelj.
- Sigurno nije, on radi samo none smjene - sjela sam za sad prazan
stol za kojim sam ostavila Brucea Waynea. - Ja sam kriva za ovo. Bio je
jako prestraen, nisam ga smjela ostaviti samoga.
- Dosta s time. Nisi ti kriva. Nai emo ga.
Pogledala sam ga odozdola. - Ne bi ni sumnjali na njega da ga ja nisam
zaposlila i odvukla do crkve.
- Rekla si da je dobar radnik. A i jutros je doao, zar ne? ak i nakon
one Pruittove zasjede od juer.
- Da...
Mason je sjeo suelice meni. - Mukarci su ponosni na dobro obavljen
posao. Meni se ini da Bruce Wayne samo nema sree. Naravno da si je za
mnogo toga sam kriv, ali nitko ga nije htio ni pogledati nakon optube za
ubojstvo koje sigurno nije poinio... Ti si mu prva pomogla.
Nalaktila sam se na stol i zarinula lice u ruke. - Moda sam mu
pokuala pomoi, ali pogledaj u to sam ga uvalila. Sad e ga opet uhititi za
neto s ime nema veze.
- Pronai emo ga i srediti sve. Ne brini se.
Spustila sam ruke s lica. - Zato mi pomae? Ni ne poznaje ga.
Blago se osmjehnuo. - Jer moram napraviti pravu stvar.
Prila nam je konobarica, sad mnogo ljubaznija nego kad sam bila
ovdje s Bruceom Wayneom. - Bok, gospodine Deverauxe. Isto to i inae? iroko se osmjehnula.
Odmahnuo je glavom i ustao. - Ne, odlazim. Hvala ti, Brittany.
I ja sam ustala, iznenaeno ih promatrajui. Dodue, Mason je samac
koji praktiki ivi na sudu. Sigurno ovdje rua svakoga dana.
Nagnula je glavu i pogledala me. - Niste li vi maloprije bili ovdje? S
onim dekom koji je iznenada otiao?

- Aha - izvukla sam novanik. - Oprosti to je samo tako zbrisao.

Koliko ti dugujem?
- Nita, sve su platili njegovi prijatelji. Pogledala sam je. - Koji
prijatelji?
- Neka dvojica. Uli su i samo sjeli do njega. Izgledao je malo
nervozno, ali isto je tako izgledao i dok ste vi bili ovdje, pa se nisam
previe obazirala na to.
- Sjea li se to su radili? - upitao ju je Mason. Zarumenjela se,
odmiui pramen kose s lica. - Nita posebno, gospodine Deverauxe. Samo
su razgovarali. Kad sam donijela nervoznome doruak, ve ih nije bilo.
Ostavili su novac na stolu.
Mason ju je netremice promatrao. - Jesi li vidjela u kojem su smjeru
otili?
- Izali su odavde na stranja vrata.
- Sjea li se moda kako su ta druga dvojica izgledala?
- Aha, jedan je bio visok i obrijane glave, s tetovaom zmije na vratu.
- Koliko je godina otprilike imao?
Nabrala je nos, razmiljajui. - Tridesetak? Drugi je bio puno mladi.
- Dijete?
- Ne, tinejder. Imao je akne. Duga kosa, crna i neuredna. goljav.
Rijetka bradica.
Spustila sam ruku na Masonovu. - Zvui kao Thomas. Brittany se
namrgodila na taj dodir, ali Mason je vie nije gledao. - Sigurna si? - Jesam.
Okrenuo se Brittany. - U kakvom su se autu dovezli? Kako su bili
odjeveni? Jesi li zapamtila jo ita po emu bismo ih mogli prepoznati?
- Auto nisam vidjela, primijetila sam ih tek kad su sjeli do nervoznoga
za stol. Klinac je bio u trapericama i majici nekog benda. elavi u radnom
odijelu ili neemu slinom.
- Sjea li se kakvom? Koje je boje bio? Je li imao kakav natpis?
Obian, siv, kratki rukavi. Logo nekog mehaniara. Loe vijesti. Westonov servis. Nasmijeila se. - To je to! Mason me pogledao. - Kako si
znala? Treptala sam da razbistrim misli. - Daniel Crocker. Mason se naglo
uozbiljio. - Daniel Crocker eka suenje iza reetaka.
- Thomas mi je rekao... - odjednom mi je sve bilo jasno.
- Thomas ti je rekao?...
- Da e mi se Daniel Crocker osvetiti.

Dvadeset prvo poglavlje

Brittany je otila posluiti druge goste, a Mason me poveo do stola. Zato misli da ti se Daniel Crocker namjerava osvetiti?
- Kao prvo, zbog vizije. Nakon to sam doznala da gospoica Dorothy
nije ostavila kuu neakinji, Thomas je primijetio da je prava teta to
netko ne sredi i Mildred. To mi je odmah bilo udno, jer je policija u tom
trenu jo uvijek tvrdila da je gospoica Dorothy umrla prirodnom smru.
- Da, to je udno.
- Rekla sam mu da je to runo rei, a on meni da nitko ne voli
gospoicu Mildred. Na to mu stvarno nisam imala to rei. Kad je odlazio,
dobila sam viziju. Bio. je s nekim grubijanom koji nije bio nimalo dobro
raspoloen. Thomas je rekao da je naiao na problem, a ovome se to nije
uope svidjelo.
- Znai, Thomas se upleo u neto opasno.
- Tako je izgledalo.
- Ali ne vidim kakve to veze ima s Crocketom.
- Vidjela sam Thomasa u crkvi u petak. Mason me upitno pogledao. Pruittovoj crkvi? Kimnula sam. - Mislim da radi neto za njega. Rekao mi je
da je mnoge uznemirila moja uloga u uhienju Daniela Crockera i da bi mi
se mogli osvetiti - nalaktila sam se na stol. - Thomas uvijek neto popravlja
na svom autu. Je li mogue da zalazi u Westonov servis, kojem je pravi
vlasnik Daniel Crocker?
Mason je bio ljut. - Zato mi nisi rekla da ti je prijetio.
Slegnula sam ramenima. - Thomas je dijete, mislila sam da samo melje
bez veze. Spomenula sam to Joeu juer... prije... - zaklopila sam oi,
potiskujui bolno sjeanje. Zbog brige da u zavriti u zatvoru, privremeno
sam bila zaboravila to sam doznala o Joeu.
- Drago mi je da bar njemu jesi, ali on nije ovdje - rekao je Mason
prilino hladno.
Iznenaeno sam ga pogledala. - to bi to trebalo znaiti?
- Da je Joe tko zna gdje, radi tko zna to i vratit e se tko zna kad. Ne
moe do njega dok je na zadatku. Ne moe ti pomoi, Rose. A ja sam
ovdje! Trebala si i meni rei.
- Nisam mislila da je vano.
- Kad ti netko kae da Daniel Crocker kuje osvetu, vano je. - Joe je
rekao da e nazvati erifa i provjeriti znaju li oni to Crocker planira iza
reetaka. Dao mi je i posjetnicu prijatelja u dravnoj policiji.

Mason nije bio impresioniran.

- Misli da su odveli Brucea Waynea u Westonov servis?
- Ne znam - rekao je Mason zamiljeno, izvlaei mobitel. - Najradije
bih im poslao policiju u servis da malo pogledaju ime se oni tamo bave,
ali oboje znamo da to ne bi dobro prolo. Nazvao bih ja i okrunog erifa,
ali on bi mi samo rekao da se obratim gradskoj policiji. Servis je na rubu
grada, ali i dalje spada pod njihovu jurisdikciju. Ali ono to mogu jest
nazvati ih i raspitati se to Crocker planira.
- A to da ja za to vrijeme radim? Sjedim skrtenih ruku? to ako su
oni doista zgrabili Brucea Waynea? to ako ga ozlijede? - grlo mi se
stegnulo od brige.
- Jo jedan razlog da se ne petlja u ovo - ustao je. - Doi.
- Kamo idemo?
- Jo ne znam, ali ovdje neemo nita postii - Brittany je prolazila
pokraj nas i Mason joj je pruio posjetnicu. - Brittany, ako se jo iega
sjeti, molim te da me nazove.
Sva ozarena, spremila je posjetnicu u dep pregae. - Naravno,
gospodine Deverauxe. To vam je broj mobitela?
- Fiksnog u uredu.
Bila je vidno razoarana.
- Moja e te tajnica spojiti sa mnom ako budem slobodan. Ovo joj je
popravilo raspoloenje.
Izali smo i preplavio nas je val vreline. Kad e vrijeme shvatiti da je
listopad za nekoliko dana? - Ima pravi klub oboavatelja - promrmljala
sam.
Mason je stao pred mene. - Kako to misli?
- Kamo god krenemo, ene se bacaju na tebe. Zaueno je stresao
glavom. - Sad se udi, a ti si meni rekla da sam najpoeljniji neenja u
gradu. Kao da je mene briga za to. A to to tebi smeta?
Nisam odgovorila, jer zapravo nisam znala to bih rekla. Ni meni nije
bilo jasno zato sam se nadurila. Moda sam loe volje zbog ove vruine,
moda zbog brige za Brucea Waynea. Najbolje bi bilo da promijenimo
temu. - Jesi li se dosjetio kamo emo?
- K erifu.
- Mislila sam da e ga samo nazvati.
Mason me poveo do svog auta i otvorio mi vrata. - I namjeravao sam,
ali vie emo postii posjetom.
- Vodi me sa sobom? - upitala sam iznenaeno.

- Ako te pustim da sama vrlja okolo, Taylor moda skui da je Bruce

Wayne nestao i zakljui da mu jedino ti preostaje kao sumnjivac. Moda
mu padne na pamet da te strpa u pritvor. To je bolja mogunost. Gora? Isti
oni koju su odveli Brucea Waynea vratit e se po tebe. to ti se ini?
- ini mi se da idem s tobom.
- Tako sam i mislio.
erifov ured nalazio se u mjestacu desetak minuta od Henryette.
Cijeli je okrug Fenton znao da izmeu erifa i mjesne policije vlada
suparnitvo i ponadala sam se da bi to moglo pomoi Bruceu Wayneu.
Dok smo ulazili, Mason je poravnao kravatu. - Pokazat u ti gdje da
me eka dok razgovaram sa erifom.
- Moe.
Doveo me do klupice pokraj staklene kutije nalik na naplatnu kuicu. Je li to staklo otporno na metke?
Mason ga je pogledao. - Mislim da jest - odgovorio je leerno.
- Ovdje se esto puca? Zato im je potrebna takva recepcija?
- Rose, nita ti se nee dogoditi. Priekaj me ovdje.
Lako je njemu to rei. On je lijepo proao tim vratima i zaao za
zatitno staklo, a ja sam ostala vani. - O. K., ekam te.
erifov ga je zamjenik poveo nekamo, a ja sam ostala sama,
ogledavajui se. Dva mjesta od mene sjedio je neki mladi sa slualicama u
uima. Kuckao je prstima u ritmu po koljenima kao da svira bubnjeve.
Dohvatila sam stari asopis o ureenju kue i vrta i pokuala pronai
neto zanimljivo, ali zapravo se nisam mogla usredotoiti na najbolje
metode slaganja ikebane. Odloila sam ga na najblii stoli.
U tom su se trenutku otvorila ulazna vrata i neka se ena zaletjela
prema neprobojnom staklu. Policajka na recepciji poskoila je od
iznenaenja.
Plavokosa je doljakinja udarila akom po staklu. - elim pravdu! Ne
odlazim odavde dok je ne dobijem!
Recepcionistica, koja je dola k sebi, sad je izgledala kao da je sve to
ve vidjela. Zijevnula je i gurnula formular kroz mali otvor na staklu. - Ako
imate pritubu, ispunite formular.
- Formular? - vrisnula je ena. - Dosta mi je formulara! - izvukla je
pitolj iz torbice i podigla ga nad glavu.
Ako ikad vie vidim Masona, prebit u ga na mrtvo ime. Sigurna si
ovdje, Rose. Malo sutra.
Recepcionistica se ve bila vratila poslu, ne primjeujui pitolj. A ja
sam mislila da e nam erif biti od koristi...

Sumanuta doljakinja okrenula se kao da provjerava tko je oko nje i

zaustavila pogled na meni.
Jao. - Christy? - neakinja gospoice Dorothy stajala je u uredu
okrunog erifa i mahala pitolje. Pa ona je sila s uma.
- Rose? - spustila je pitolj izvan vidnog polja recepcionistice, koja je
ustala i otila nekamo straga, ostavljajui ekaonicu praznu.
Uperila sam prst u Christyn pitolj. - to radi?
Slegnula je ramenima i zaplakala. - Samo sam htjela da me netko
saslua... - Izgledala je grozno; kosa joj je bila prljava, lice oznojeno.
- Mahanje pitoljem u erifovu uredu nije ti najbolja metoda.
- Mislila sam da e me erif primiti.
Zakljuila sam da je bolje preutjeti da samo ja primjeujem da ima
pitolj. Klinac je jo uvijek bubnjao po koljenima, zaklopljenih oiju
zadubljen u oigledno jako napet bubnjarski solo.
- ula sam da je Jonah Pruitt naslijedio kuu tvoje tete. Zakoraila je
prema meni, ali nije podizala pitolj. - To nije poteno. Stvarno nije
poteno.
- Ne, nije.
Oinula me pogledom. - Hej. Pa ti radi za toga gada.
Srce mi je skoilo kao da e pobjei iz grudi. - Ne - odmahnula sam
glavom. - Zapravo ne radim. Samo me jednokratno angairao.
Lukavo se osmjehnula. - Ne bih ba rekla da je to istina. Kad sam
prolog tjedna bila u crkvi, izgledali ste kao da ste jako dobri - podigla je
pitolj i uperila ga u mene. - Kladim se da si ti znala za to. Ide sa mnom.
Lijepo emo otii do veleasnoga.
- Ne znam kako ti ja mogu pomoi s Jonom. Podigla je obrve. - Jonah,
dakle? A kao niste prijatelji? Sranje.
- Meni se ini da je to super ideja - stala je pred mene i uperila mi
pitolj u rebra. - Hodaj - pogled joj je bio divlji, zjenice rairene. Pa ona je
na drogama.
Sranje.
Oajniki sam pogledala staklo, ali recepcionistica se jo nije vratila.
Bubnjar je bio na najintenzivnijem dijelu pjesme, sav zanesen. Bavila sam
se idejom da samo ponem urlati, ali Christy je djelovala dovoljno
uzrujano i drogirano da doista i upotrijebi pitolj.
S uzdahom sam se uputila prema vratima, gurkana pitoljem. Kako se
ja uvijek uvalim u ovakve situacije? - Dola sam ovamo sa zamjenikom
tuitelja - rekla sam joj. - Nee biti sretan kad vidi da me nema.

Mislila sam da e je to opametiti, ali razbjesnilo ju je. Zabila mi je

pitolj jo grublje u rebra pa sam zajaukala od bola.
- Zamjenik tuitelja glavom i bradom, kae? Da moda i on ne misli
da si pomogla Pruittu da me opeljei?
- Ne, ovdje smo zbog moje zatite. Nasmijala se. - E pa, bogme te
zatitio!
Namrtila sam se. - Oigledno je sve polo po krivu, da.
Ostavila je auto blizu ulaza, ukoso parkiran u kutu parkiralita. Nije se
ni trudila uredno parkirati i blokirala je i Masonov auto i nekoliko
slubenih vozila.
Gurnula me na vozako mjesto, pa sjela do mene na suvozako. Sigurna sam da zna gdje ivi tvoj prijatelj Jonah.
Naalost, znala sam, ali nisam joj to eljela priznati. Dodue, to mi je
trenutano bio manji problem. - Ovo nije automatik.
- Da, pa?
- Ne znam voziti s mjenjaem.
- Droljo laljiva. Vozi.
Jedna je stvar prijetiti mi pitoljem, ali ovo sad ve prelazi granice. Droljo laljiva? emu to?
Podigla je obrve kao da sam postavila najgluplje pitanje na svijetu. Spava s Pruittom da zajedno peljeke ljude i jo se pita zato si laljiva
drolja?
- Otkud ti to da spavam s njim? Vidjela si nas da razgovaramo, pa to?
- Ja uvijek znam takve stvari! - dreknula je, pa me jo jednom podbola
pitoljem. - A sad vozi.
Drhtavom sam rukom okrenula klju, panino se pokuavajui
prisjetiti one jedne lekcije iz vonje s mjenjaem. Bila sam u posjetu teti
Bessi i ujaku Earlu na farmi i ujo me pokuao nauiti da vozim njihov
kamion. Samo pokuao, da.
Noga na papuicu spojke. Ubaci u brzinu. Napravila sam i jedno i
drugo, ali auto me nije posluao. Zakotrljale smo se unatrag.
- to izvodi? - vrisnula je Christy opet. - Vozi vie!
- Rekla sam ti da ne znam voziti auto s mjenjaem. Trudim se.
Auto se jo malo kotrljao, pa na kraju bubnuo u erifovo vozilo i stao.
- Udarila si erifov auto!
- Nisam htjela! Prestani urlati na mene! Zbog tebe sam nervozna! podigla sam stopalo s papuice spojke i auto je tucnuo, pa se jo jednom
zabio u erifov.

Christy je spustila ruku na mjenja. - Jednu nogu na kvailo, drugu na

konicu.
Posluala sam je, iako sam znala da nema koristi od toga. Pitolj u
njezinoj ruci bio je dovoljno uvjerljiv argument.
Slijedei njezine upute, dovezla sam nas do izlaza na autocestu. Auto
je proizvodio toliko bizarne zvukove da je bilo pravo udo to ne
privlaimo niiju panju. Dodue, bilo mi je drago da nitko nije pritrao
vidjeti to se dogaa: nisam nimalo sumnjala da bi Christy zapucala da se
nae u bezizlaznoj situaciji.
Stigle smo do Pruittove kue i parkirala sam uz plonik, pokuavajui
na brzinu smisliti kakav-takav plan. to ako ustrijeli Jonu? - Christy, znam
da ti je potreban novac, ali molim te, razmisli. Nai emo bolji nain.
Zamahnula je pitoljem po zraku. - Bolji nain da dobijem ono to mi
pripada? Super, onda u imati jo novca! Izlazi.
Prile smo Joninim vratima. Dlanovi su mi bili znojni. Ako joj
dopustim da me ugura u kuu, ovo nee dobro zavriti. Pokucala je i toliko
smo dugo ekale da je pokucala jo jednom. Kad Pruitt nije otvorio,
podbola me pitoljem. - Gdje je?
- Kako da ja to znam?
- Pa super ste, zar ne? Sigurno zna kuda se kree tip s kojim spava.
Zgaeno sam se stresla. - Joj, fuj! Ne spavam s njim! - Ve i od same
pomisli na golog Pruitta poeljela sam se baciti pod tu dezinficijensa.
- Kao da bi priznala. Otvaraj vrata.
Protresla sam kvaku. Na sreu, bilo je zakljuano.
Christy je zveknula vrata nogom, i to toliko da ju je zaboljele - Gdje je?
Pokuala sam se odmaknuti, ali grubo me zgrabila za nadlakticu. - Ne
znam! Moda u crkvi?
Gurnula me prema autu i opet mi naredila da vozim. Ovo je apsurdno.
- Vozi ti - rekla sam joj. - Meni ovo stvarno ne ide. Netko e nas primijetiti.
to ako nas policija zaustavi jer ja vozim kao pijana?
- Ne mogu voziti s pitoljem u tuci.
- Neu nita poduzeti, obeavam. Samo me ne tjeraj da opet vozim.
Zagrizla je vrh prsta, razmiljajui. - Neka ti bude. Ali ne smije
pobjei.
Kimnula sam bez rijei.
Sjele smo u auto i spustila je pitolj na krilo. Bizarno, ali osjeala sam
grinju savjesti jer sam joj lagala. Barem je ono laljiva pogodila.
Morala sam joj nekako odvratiti panju, pa sam je obasula pitanjima. Kako to da se ve nisi vratila u Shreveport? Mislila sam da e brzo doma.

Zgaeno me pogledala. - To ti je deko rekao?

Stresla sam se. - Jonah Pruitt nije mi deko. Bruce Wayne i David su
mi rekli da mora brzo srediti stvari oko tetine kue da se moe vratiti.
- Misli, moje kue! - dreknula je, a na elu su joj iskoile ile. - Taj ju je
gad ukrao!
- Zato si ubila gospoicu Dorothy? Da dobije novac? Histerino se
nasmijala. - Stvarno misli da bih ti priznala?
Misli da sam tolika glupaa? - okrenula je glavu prema meni i nije
vidjela da se kombi ispred nas zaustavlja. Zabile smo se u njegov stranji
dio i Christyn je pitolj s krila pao na pod.
Sigurnosni pojas zarezao mi se u rame i rebra i na brzinu sam ga
raskopala, dok je Christy pokuavala shvatiti to se dogodilo. Zgrabila
sam kvaku ba kad je dolazila k sebi. Povukla me za kosu.
- Kamo si pola? - sagnula se, pipajui u potrazi za pitoljem.
Voza kombija izaao je i krenuo prema nama, viui neto, ali kad je
vidio to se dogaa kod nas, predomislio se. Zabila sam lakat u Christyn
trbuh i zastenjala je, konano mi putajui kosu.
Gurnula sam vrata i iskoila, pa se odmah dala u trk. - Zovite policiju! doviknula sam vozau kombija. Christy je zapucala.
Doista me namjerava ustrijeliti!
Protrala sam pokraj nekoliko zgrada, skreui as lijevo, as desno u
manje ulice. Naposljetku sam stala pod ovei hrast da doem do daha i
osvrnula se provjeriti slijedi li me. Bila sam blizu sredita grada, dakle i
blizu rasadnika. Ali bih li trebala pobjei onamo? Na policiju ne mogu...
Mogla bih do Masonova ureda, ali nisam eljela naletjeti na policajce koji
me moda trae zbog toga to detektiv Taylor misli da sam ja upletena u
ubojstva.
Ovo je smijeno. Sumanuta Christy vrlja uokolo s pitoljem u ruci, ali
njih zanimamo Bruce Wayne i ja.
Sumnjala sam da Christy zna adresu rasadnika, a kamoli da sam ja
vlasnica. Kad sam utrala u trgovinu, Violet me oinula bijesnim
pogledom. - Gdje si ti, dovraga?
Obrisala sam znoj sa ela. - Ne znam otkuda da ponem.
- Ostavila si me samu ovdje! Nisi se udostojala ni nazvati, a kad sam ja
zvala tebe, javila ti se sekretarica.
Oteturala sam otraga i uzela bocu vode iz hladnjaka, pa otpila
nekoliko dugakih gutljaja. - Baterija mi je prazna - objasnila sam joj
napokon, tek tada shvaajui da pojma nemam gdje mi je torbica. A s
torbicom i mobitel.

- Kad namjerava odrasti i postati dovoljno odgovorna da si zna

napuniti mobitel?
Nisam odgovorila, samo sam nastavila piti.
- Zato si tako zadihana? - Jer sam bjeala od manijaka.
- Jako duhovito - frknula je nosom, vraajui se za blagajnu. - Ha-ha.
Naslonila sam se na pult. - Jutros sam otila do Pruitta, za dogovor
oko ureenja upnog stana.
Prijekorno me pogledala. - Pa to odmah nisi rekla? Posve sam
zaboravila na to. I kako je prolo?
Razmiljala sam o dogaajima od proteklih nekoliko sati. - Dobro rekla sam i zavirila pod pult. - Imamo telefonski imenik?
- Zato?
- Moram nazvati Masona.
- A da napuni mobitel? Broj ti je zabiljeen.
Nije imalo smisla odgovarati na to, pa sam samo zapisala Masonov
broj i nazvala. Cecelia se javila na drugu zvonjavu.
- Dobar dan, Cecelia, ovdje Rose Gardner. Je li se Mason vratio? otila
sam straga, odnosei telefon da me Violet ne uje.
- Jo nije - odvratila je vrlo pristojno, iako se ulo da joj to jako teko
pada.
- Moete li mu prenijeti poruku? Recite mu da sam izgubila telefon i
da u mu se javiti poslije da mu sve objasnim. A u meuvremenu vas
molim da javite policiji da Christy Hansen hoda po gradu s pitoljem.
Mislim da namjerava ubiti veleasnog Pruitta.
- Molim?
- Da - rekla sam uzdahnuvi. - Molim vas da im to prenesete.
Ja sam moda pobjegla od opasne Christy, ali Bruce Wayne je jo bio u
opasnosti, barem koliko sam znala. Morala sam ga pronai. Vratila sam
telefon na mjesto. - Vi, moram natrag na posao. David nije doao i Bruce
Wayne treba pomagaa - nije mi bilo ugodno lagati sestri, ali to je bilo
jednostavnije od objanjavanja. Ionako joj ne bi bilo drago to opet
pomaem Bruceu Wayneu.
- Nisi jo ni biljke odabrala?
Tiho sam opsovala. - Da... moramo mnogo tog srediti prije saenja.
Grmlje je obraslo, treba ga poteno podiati. Vjerojatno emo saditi tek
sutra, moda i prekosutra.
Pogledala je kroz prozor. - Gdje ti je kamionet?
Sve bolje od boljega. Kljuevi su mi u torbici, a torbica tko zna gdje.

Zamahnula sam neodreeno prema ulici. - Malo dalje. Stresla je

glavom kao da kori jedno od svoje djece. - A to Joe kae na to tvoje
druenje s Masonom?
- Ba nita, osim da mi vjeruje.
Podboila se, zagledavi se u mene. - A to to znai?
Glasno sam uzdahnula. Nemam ni vremena ni snage za ovakve
gluposti. - Tono to kako zvui, Violet: Joe mi vjeruje - krenula sam prema
vratima. - Nemam pojma kad u se vratiti.
- Napuni mobitel! - povikala je za mnom.
Ne znajui to u bez prijevoza, otputila sam se prema Merileenom
restoranu provjeriti jesam li ondje ostavila torbicu. Ako je ne naem,
morat u do bravara po novi klju za Ford. Nakon toga moram pronai
Brucea Waynea.
ak i ako to znai da moram ui u servis Daniela Crockera.

Dvadeset drugo poglavlje

Na sreu, torbica me ekala na blagajni u Merileenom restoranu.
Konobarica ju je pronala i spremila, iako nije bila ba sretna to sam se
vratila sama. Mobitel je bio unutra, ali u mom kamionetu jo nije bilo
punjaa.
Prvo sam se odvezla do supermarketa. Nisam vjerovala da u zatei
Davida ondje, pa me ugodno iznenadilo kad sam ga ugledala kako slae
limenke na police. On je takoer bio iznenaen, ali sudei po izrazu lica,
nimalo ugodno.
- Bruce Wayne je u nevolji.
David je oborio glavu, odmahujui lijevo-desno. - to je ta budala sad
napravila?
Prignula sam se blie. - Zapravo, ovoga puta nije nita kriv. Samo je
bio na krivome mjestu u krivo vrijeme.
Stisnuo je usnice. - To se njemu esto dogaa.
- Jesi li ga vidio?
- Otkako je jutros otiao s vama k Pruittu, nisam.
- Zna li moda ima li Bruce Wayne ikakve veze sa Westonovim
autoservisom?
David je bio vidno razoaran. - Nemojte mi rei da se opet spetljao s
njima.
I ja sam bila razoarana. Opet. Znai, vratio se starim navikama. Jutros je otiao iz restorana s Westonovim dekima.
Stresao je glavom. - A lijepo sam mu rekao da se makne od njih.
- Kako su povezani?
- Obavlja sitne poslove za njih, najee legalne. Ali eli se uspeti u
hijerarhiji.
- to to znai?
Uzdahnuo je, irei ruke. - A znate kakva su ta mjesta, ne moete
uetati i biti glavni. Morate dokazati da ste od koristi, da ste pouzdani.
udi me da vam deko nije rekao za to. On zna kako to ide. Pitajte njega.
- Bih, ali nije ovdje, a meni informacije trebaju odmah. Kad se Bruce
Wayne zadnji put druio s njima?
- Ba nekako kad je uhien za ono ubojstvo. A kad je on izaao,
Crocker je ve bio u zatvoru.
- Misli da opet radi za njih?

- Ne znam. Moda. Moda i ne. Stvarno se trudio biti poten, ali ne

znam ide li to njemu.
Odmaknula sam se, odmiui pramen s lica. Nisam znala kako dalje. Kad ga vidi, reci mu da mi se javi, moe? Reci mu da se brinem i da mu
elim pomoi.
David me sumnjiavo pogledao. - Da, to sam i ja skuio. Zato mu
elite pomoi? to vi time dobivate?
- Moda mu elim pomoi jer mi je drag. David se znalaki iscerio.
- Kao prijatelj, Davide! - dodala sam. - Imam vie problema s mukim
spolom nego to vrijedi. Ne treba mi jo - osvrnula sam se po trgovini. Drite li punjae za mobitele? Izgubila sam ga.
- ekate da vam se javi Bruce Wayne? Drimo, drimo...
Koji je vrag ljudima da me uvijek pokuavaju spojiti s mukarcima
koji me ni najmanje ne zanimaju? Zakolutala sam oima. - Gdje su?
Pokazao je glavom. - Red broj etiri.
- Hvala ti - brzim sam korakom otila do etvrtog reda, pokuavajui
srediti misli. David je rekao da je Bruce Wayne i prije radio za Westonov
servis - moda je to dobra vijest. Moda je dobrovoljno poao s onom
dvojicom.
Gomila punjaa na polici me izbezumila i izvukla sam mobitel iz
torbice da pokuam vidjeti koji pristaje. Zato ih pobogu mora biti toliko?
- Do grla smo u nevoljama - zaula sam Pruitta. Zaueno sam se
okrenula vidjeti gdje je i shvatila da je ispred mene, ali u susjednom redu.
Uzela sam punja i krenula niz red, slijedei Pruittov glas.
- Jutros je kod mene bila policija, misle da sam nekoga ubio. Mislio
sam da je stvar sreena - malo je utio i nisam znala slua li sugovornika,
ali mi je umaknuo. Kad je progovorio, shvatila sam da je nekoliko koraka
naprijed. - To mi samo odmae. Imao sam je na dlanu kad se pojavio
detektiv. Kad je zavrio s tim gluparijama, ve je bila otila.
Govori li on to o meni? Silno sam eljela uti jo, ali Pruitt je stigao do
kraja svog reda i skrenuo u moj. Panino sam se okrenula i pola u
drugom smjeru, ali ugledao me prije nego to sam uspjela zbrisati. Oborio
je pogled. - Moram ii - promrmljao je u telefon, pa prekinuo i strpao ga u
dep hlaa. Sad je bio u dugim hlaama i polo-majici. - Rose? Pa to ti radi
ovdje? Mislio sam da plijevi moje dvorite.
- Morala sam... - smiljala sam odgovor. - Nismo se dogovorili oko
cijene rada, pa sam morala poslati Brucea Waynea na drugi zadatak - ma
gle ti mene kako laem kao profesionalac.
- Bilo mi je ao to si otila prije nego to sam bio gotov s detektivom
Taylorom.

- Oprostite, imamo jo poslova - mekoljila sam se. - A to je detektiv

elio?
Odmahnuo je rukom kao da je sve to skupa posve beznaajno. - Ma
nita. Samo ih zanima jesam li primijetio neto neobino juer za rukom
kod sirote Gine. Naalost, ini se da emo opet imati sprovod.
- Je li rekao kako je umrla?
Iskrivio je usnice i zamislio se. - Da zna da nije.
Koliko sam dugo u ovim nevoljama, a jo ne znam kako su sve te ene
umrle. - Jutros sam naletjela na Christy.
Uozbiljio se. - Zar? Kako je? - Ljutita kao maka koju su bacili u vodu.
Trai vas, i da vam odmah kaem, spremna je za svau.
Progurao je knedlu. - Hvala na upozorenju.
- Da... - ne znam zato sam ga upozorila. Vjerojatno zasluuje sve to
bi ga snalo od Christy, ali ne i metak. Ne bih mogla ivjeti da ga ubije, a ja
znam da sam to mogla sprijeiti.
- Moram krenuti - pokazala sam blagajnu.
- I ja sam gotov - podigao je koaricu, u kojoj je bio samo kruh i komad
sira. - Moemo skupa do blagajne.
Ma super. Slijedio me do blagajne, hodajui po obiaju malo preblizu.
Jo uvijek slaui limenke, David nas je pratio pogledom punim
znatielje. Spustila sam punja na traku blagajne i izvukla novanik,
namjerno izbjegavajui Jonin pogled. - Ako vam je ponedjeljak slobodan
dan, kako to da ste ba veeras odluili odrati duhovnu obnovu?
Dramatino je uzdahnuo. - Gospodin se moda odmarao sedmi dan,
ali mom poslu kao da nikada nema kraja. elio bih odrati pet veeri
duhovne obnove zaredom.
- Jeste li ih odravali u svojoj nekadanjoj crkvi? Ne znam gdje ste ono
bili prije Henryette...
Vidno se lecnuo i sav ukoio. - Otkud sad to?
Nisam ni sama znala, ali ako Jonah ima neto sa smru mojih susjeda,
moda mu ovo nije prvi put. Moda me zato Joe upozorio na njega. to vie
doznam, to u lake shvatiti o emu je ovdje rije - i pomoi Bruceu
Wayneu. Ali Jonah nije bio spreman na avrljanje o prolosti. Do maloprije
nisam bila nimalo spremna na druenje i bio je nepovjerljiv. Pokuala sam
se osmjehnuti, ali mislim da sam samo uspjela izgledati kao da me mue
plinovi.
Blagajnica me pogledala. - Svega 18,79 dolara.
Pruila sam joj novanicu od dvadeset dolara i okrenula se k Joni. Znate vie o meni nego ja o vama. Nije poteno.

Malo se opustio i naslonio na policu iza lea. - U Texasu. U gradiu po

imenu Homer. Jesi li kad ula za njega?
Odmahnula sam glavom i uzela ostatak novca. - Nisam, ne.
Nasmijao se nervozno, sputajui kruh i sir na traku. - Ne udi me.
Gotovo nitko nije.
- Zato ste se onda odluili za Henryettu?
- Ne znam ba - napeto je promatrao svoje namirnice. - Uinila mi se
kao zgodan gradi kojem bi dobro dola duhovna obnova.
- Privukli ste mnogo ljudi u kratkom roku.
- Ve sam ti rekao zato: jer prihvaam sve. Blagajnica mi je pruila
vreicu.
Jonah je konano podigao pogled i zatekao me oaj koji sam u njemu
primijetila. - Rose, moe li me priekati? Otpratio bih te do auta.
- Ja... - nisam bila sigurna koliko je to pametno, ali Jonah je konano
bio iskren... no dobro, iskreniji. Nisam eljela propustiti priliku da izvuem
jo neto iz njega. - O. K.
Blagajnica se namrtila.
Stala sam sa strane. - Moram vam rei da vam je jueranja sluba bila
sjajna. Nisam mogla vjerovati da ste i mene prikazali - bila sam sigurna da
e ovo shvatiti kao kompliment.
- Znai li to da razmilja da nam se pridrui? Nakrivila sam glavu i
srameljivo se nasmijeila. - Mogue. Licem mu se rairio gotovo iskren
osmijeh, kao da u tom trenu nije bio slavoljubivi propovjednik, nego tek
zadovoljan ovjek. Platio je hranu i uzeo vreicu, pa izaao za mnom.
- Jesi li ve ruala? - upitao je.
- Ne... - i nisam, ali morala sam krenuti u potragu za Bruceom
Wayneom. Ali na spomen hrane, eludac me izdao i glasno zareao.
- Znam da si uvijek u poslu, ali mora jesti. A i rado bih porazgovarao
s tobom o neemu. Doi, astim te rukom.
Polagano se oputao i shvatila sam da mi se doista prua prilika dobiti
neke odgovore. Moda ak zna i gdje je Bruce Wayne. - Ne mogu dugo
ostati.
Pokazao je park u dnu ulice. - Hoe da neto kupimo i odemo sjesti u
hlad?
Bilo je nekako lake biti s njim na otvorenome, ak i ako se nesvjesno
odluio za park u koji sam uasnuta pobjegla one noi kad mi je ubijena
majka. - Moe.
Jonah me poveo do meksikog restorana i naruio nam hranu za van.
Primijetila sam taj restoran ve prije, jer se nalazio do zalogajnice u kojoj

sam bila iste te kobne veeri. Sve se nekako vrtjelo u krug i vodilo do tog
dogaaja. Hoe li to ikada konano biti gotovo?
Naruili smo tacose i pia, pa otili u park i sjeli na klupu uz jezerce.
Puhao je vjetri, mrekao vodu i sniavao temperaturu pod drveem za
nekoliko stupnjeva.
- Svia mi se ovaj park - rekao je Jonah, pruajui mi hranu. - Znam
doi ovamo kad ne znam to bih napisao za propovijed ili samo moram
razmisliti o neemu.
- esto zapnete s propovijedi?
Nasmijao se. - Ni pojma nema koliko esto.
Odgrizla sam i iznenadila se koliko je hrana ukusna. - Nisam nikad jela
ovdje. Do prije nekoliko tjedana nisam ni znala da je ovdje meksiki
restoran.
- Da, nov je. Otvoren je nekoliko tjedana prije vaeg rasadnika, ali
Meksikanci koji rotiljaju nisu dobili toliku podrku javnosti kao vas dvije.
Hrana mi je zastala na pola puta do usta.
Jonah me pogledao. - Joj, ne, nisam tako mislio. Ne zamjeram vam na
popularnosti. Samo mi je jasno kako to ide: potomci starih lokalnih obitelji
ovdje su stupovi drutva. Oni koji su se kasnije doselili nikada nisu do
kraja prihvaeni.
- Vas su prihvatili.
Slegnuo je ramenima. - Moe biti, ali ne pripadam ja ovamo. Mislim da
je to djelomino razlog iz kojega sam uvijek spreman prihvatiti otpadnike
i samotnike. elim im dati mjesto u kojem e se osjeati kao kod vlastite
kue.
Ako je sve ovo propagandni govor Jone Pruitta, bogme je dobar.
Ovako na klupici u parku djelovao je kao potpuno drugaija osoba.
Teatralni propovjednik je nestao i do mene je sad sjedio obian, pomalo
poraen ovjek.
- to je Thomas radio u vaoj crkvi u petak?
Odgrizao je, pa progutao. - Pokrenuo sam program rehabilitacije za
tinejdere koji su krenuli krivim putem. Za klince koji su zaglavili, ali za
koje jo ima nade - pogledao me. - Ne mislim pritom da za neke nema
nade; samo je neke lake izvui iz provalije nego druge.
- Hm - je li mogue da u promijeniti miljenje o veleasnom Pruittu?
Nekoliko je sekunda gledao pred sebe pognute glave, izgledajui
oajno, ali tada se uspravio uzdahnuvi. - Imao sam gadan tjedan.
- Dvije su pripadnice vae pastve umrle u tjedan dana.

- A tri u dva tjedna - spustio je hranu na klupicu, odjednom nervozan.

- Znam da si pomogla Bruceu Wayneu i da si zapravo ti zasluna za to to
je Daniel Crocker iza reetaka.
Oprezno sam spustila taco na krilo, pitajui se kamo je krenuo.
Zagledao se u neto na dnu jezera. - Ovo se i prije dogaalo.
- to to? - upitala sam, ali odmah i shvatila na to misli. - Ljudi iz vae
zajednice su umirali? Zato ste napustili Homer?
Kimnuo je. - Dvije smrti u nekoliko mjeseci. Nitko ih nije povezao sa
mnom, ali zato sam otiao. Morao sam to nekako zaustaviti.
Naslonila sam se na klupu. - Jesu li vam i te pokojnice ostavili novac? upitala sam strogo.
Zaprepateno me pogledao. - Nisam znao da mi je Dorothy
Thorntonbury ita ostavila, Rose. Mora mi vjerovati. Bio sam zapanjen
koliko i Christy kad sam doznao.
- Jesu li vam i drugi ostavili kue ili novac?
- Nemam pojma. Jo mi nitko nije nita javio.
- Kako je onda to povezano s vama, ako su samo dolazile u vau
crkvu?
Nakaljao se, pogledavajui me s nelagodom. - I s njima sam se druio.
- to to znai?
Mekoljio se. - Udovice su nekad usamljene... vrsto sam stisnula oi. Joj, fuj! Ni rijei vie!
- Ne! - povikao je. - Ne, ne, nije tako bilo! Samo smo se druili. Vole
drutvo, ja volim kuhati. Znali smo kartati, gledati TV.
- I mislite da ih je netko ubio jer ste ruali skupa?
- Nemam pojma.
- I te ene u Homeru su bile starije?
Odmahnuo je glavom, ne diui pogled. - Ne. Jedna jest, dugo smo bili
prijatelji. Bila mi je draga - malo je utio. - No druga je bila mojih godina nakaljao se. - esto smo provodili vrijeme zajedno.
- Kao par? Kimnuo je.
- I samo ste tako otili? Shvatili ste da je netko ubio ene s kojima ste
se druili i jednostavno otili?. Niste li barem eljeli pravdu za svoju
djevojku?
- Nije bilo ba tako ozbiljno, samo smo se krae vrijeme viali nalaktio se, krei ruke. - Ne razumije.
- Razjasnite mi onda.

Nije podizao pogled. - Imam dobar razlog za pomaganje mladima u

nevolji. I ja sam bio jedan od njih. Imam kriminalni dosje. Bio sam i u
maloljetnikom zatvoru. Kad sam izaao, zakleo sam se da u se popraviti.
Ako policija dozna za to... recimo da u skoiti na vrh liste sumnjivaca.
- Niste li ve na vrhu?
Stresao se. - Ako saznaju za ovo, dobit u pravo suenje kao Bruce
Wayne. Zato sam se toliko raspitivao o tebi i o tome kako si mu pomogla.
U sekundi sam shvatila to time tono eli rei. - I sad biste eljeli da
pomognem i vama - stresla sam glavom. - Ali ne mogu. Ja nisam privatni
istraitelj, Jonah.
- Pomogla si njemu...
Ustala sam i prila jezercu. - To je bilo drugaije.
- Ba i nije.
- Jest. Znala sam da je neduan. I ja sam, kunem ti se.
Povjerovala sam oaju u njegovu glasu, ali i dalje mu nisam vjerovala
do kraja. - Ako vam pristanem pomoi, elim uti cijelu istinu od vas. Sve.
- Dogovoreno.
Ovo je ludost. Pomogla sam strpati dvojicu ubojica iza reetaka i sad
odjednom ljudi oekuju da sam strunjak za rjeavanje zloina? Za koga
onda vraga dajemo plae policiji?
Sjela sam na klupu i obrisala ruke o traperice. - Dobro, ali prvo
moram neto napraviti, koliko god ludo zvualo i izgledalo.
Nije oklijevao ni sekunde. - Moe.
Zgrabila sam ga za ruku i zaklopila oi. Ma ovo je ludost. to ako je
Neely Kate bila u pravu? to ako doista mogu izazvati vizije? Dodue, ako
Jonah zakljui da sam luda, moda me konano pusti na miru.
- to radi? - upitao me.
- Upitali ste me kako znam stvari... Ovako. Ali ne smijete nikome rei.
- Dobro.
to da pokuam doznati vizijom? Je li nevin, naravno. I neto to bi mi
moglo pomoi da pronaem Brucea Waynea, da doznam tko je ubojica.
Usredotoila sam se na Jonu, na sve to je radio u Henryetti, na razlog
odlaska iz Homera. ekala sam punih deset sekunda i kad sam ve mislila
da se nita nee dogoditi, krenula je vizija.
Nala sam se u mranoj sobi. Kad su mi se oi privikle na mrak,
shvatila sam da je rije o spavaoj sobi. ula sam uznemireno, prestraeno
disanje i trebalo mi je neko vrijeme da shvatim da dopire od mene.
Prila sam vratima. - Tko je tamo? - povikala sam.

Nitko nije odgovorio, pa sam zgrabila bejzbolsku palicu i otvorila

vrata. Ruka mi je toliko drhtala da mi je za to trebalo nekoliko pokuaja.
- Nema nikoga, sve je u redu, sve je u redu - mrmljala sam si
ohrabrujue, oprezno hodajui hodnikom. Kad sam dola do dnevne sobe,
polako sam se okrenula. Nigdje nikoga. Glasno sam odahnula, ali tada se iz
sjene zauo tih glas.
- Imam pokloni za tebe.
Palica mi je umalo ispala od straha i naglo sam se okrenula prema
izvoru glasa. Srce mi je u poskoilo grudima kad sam u tami ugledala
stolac na kojem je sjedila privezana ena. Iza nje je stajala prilika kojoj
nisam vidjela lice.
Nisam vidjela ni lice zavezane ene, ali bila je u kratkoj svilenoj
spavaici, bosa. Dlanovi su joj poivali na bedrima i pri slaboj mjeseini
svjetlucao je dijamantni prsten. Oigledno je bila u nesvijesti, jer glava joj
je klonula na grudi, a duga tamna kosa zaklanjala joj je lice.
- Zato ovo radi? - zavapila sam.
Prilika u tami podigla je pitolj do glave zavezane ene. - Poslije e
mi biti zahvalan - sobom je odjeknuo glasan zvuk i tijelo zavezane ene
silovito se trznulo. Zid se obojio kapima krvi. Zavapila sam i ubojica mi je
pruio pitolj. - Dri. eka te posao, Jonase.
Vizija se rasplinula i naglo sam otvorila oi. - Netko e ubiti enu u
vaoj kuhinji.
Problijedio je. - Kako zna?
Vizija me ispunila adrenalinom, ali sad kad je slabjela poela sam se
tresti kao da usred zime stojim u parku u kupaem kostimu. eludac mi se
pobunio protiv svega ovoga i nagnula sam se preko klupice povratiti na
travu.
- Rose, kako zna? - zakretao je Jonah.
Obrisala sam elo nadlanicom, suze su mi potekle niz obraze. Jedva
sam disala.
Upravo sam vidjela neiju smrt.
Vizije su mi prikazale i moju i Joeovu smrt, ali nikada ovakvo neto.
Dodue, bila sam zahvalna da nije prolo i gore. Mogla sam vidjeti mnogo
munije smrti. Ipak, ovo je bilo najgore to sam ikada vidjela.
- Rose, kako zna? - paniario je.
Morala sam nas smiriti oboje. Ova panika nee donijeti nita dobra.
Duboko sam udahnula. - Jer imam... vizije. Vidim budunost. I vidjela sam
kako netko ubija enu u vaoj kuhinji.
Jonah se prekriio. - Majko Boja.

- Mislila sam da ste protestant.

- Mi smo nedenominacijski krani, ali odgojen sam kao katolik. To u
ovjeku ostane do smrti.
Pa ba lijepo da spominje smrt. Opet sam povratila.
Sad se malo primirio, zapravo bre nego ja. S druge strane, nije on
vidio kako su nekome prosuli mozak po zidu. - Ali otkuda ba ta vizija?
Kad mi se eludac smirio, popravila sam kosu. - eljela sam vidjeti
govorite li mi istinu. Dobila sam tu viziju kao dokaz.
- Znai, vjeruje mi.
Kimnula sam. Jo mi je uvijek bilo pomalo muno.
- Tko je ubijen?
Potisnula sam jecaj. - Ne znam. Prostorija je bila u mraku, ena
svezana za stolac. Glava joj je visjela naprijed i kosa zaklanjala lice.
- Sigurna si da je ubijena?
Cijeli mi se prizor jo jednom odvrtio u glavi, jednako krvav kao i prvi
put. Opet mi je bilo muka. Kimnula sam kratko, trudei se ostati pribrana.
- Netko u majici s kapuljaom uperio joj je pitolj u glavu i opalio.
- Boe blagi - Jonah je jedva disao. - Tko?
- Ne znam. Nisam prepoznala glas, a lice ubojice bilo je posve
sakriveno tamom. On ili ona rekli su da imaju pokloni za vas i da ete im
poslije biti zahvalni. Tada su ustrijelili enu na stolcu i rekli da vas eka
posao.
- Posao? Kakav posao? - To ne znam.
Jonah je zarinuo glavu u ruke. - Nita ne znamo.
- Nije istina. Znamo da niste krivi. Rili ste zbunjeni i zgroeni.
- Moemo li to ikako sprijeiti?
Zaklopila sam oi. - Ne mora se doista i ostvariti sve to vidim, pa
mislim da moemo. Samo trenutano ne znam kako.
- Neka nam Bog bude na pomoi.
Morala sam se pribrati do kraja, razmisliti. Pogledala sam ga iskosa. Zato vam se ubojica obratio s Jonas?
Jo je vie problijedio. - Jer mi je to krsno ime. Promijenio sam ga u
Jonah kad sam posrao propovjednik, jer sam imao kriminalni dosje.
Biblijskog Jonu Bog je dobro prodrmao da ga opameti. Ime mi se uinilo
prikladnim.
- Tko zna da vam je to pravo ime?
- Nitko. Bio sam jako oprezan - zastao je. - ini se da neki ne vjeruju u
mogunost rehabilitacije due.

- Vi vjerujete. Zato ste i pokrenuli program pomoi mladima. Tko

dolazi na sastanke?
- Tinejderi u nevolji i rehabilitirani kriminalci koji im postanu
mentori.
- Kako znate da su rehabilitirani?
Slegnuo je ramenima. - Moraju dokazati da ive ispravno, kao kad
trae posao.
- Je li u toj grupi itko iz Westonova autoservisa?
Na spomen Westona pogledao me zateeno, ali odmah se pokuao
pribrati. - To ti ne smijem rei. Svim sudionicima programa jamim
anonimnost.
Zgrabila sam ga za podlakticu. - Ovo je jako vano, Jonah. Radi li itko
od njih kod Westona?
- Nekoliko njih - nije bio sretan. Stisnula sam ga jae. - A to bi bili?...
Izvukao je ruku iz moje. - Rose, obeao sam im da ih neu odati.
- Jonah, o ovome moda ovisi neiji ivot.
Protrljao je sljepoonice. - Ne mogu vjerovati - procijedio je. Petorica. Moda estorica.
- Je li meu njima jedan izbrijane glave, s tetovaom zmije na vratu?
Sledio se. - Kako zna?
Osjeala sam se kao da je na mene sjeo slon od nekoliko tona. - Jonah,
mislim da to nije grupa za rehabilitaciju.
- Naravno da jest, zar mi ne vjeruje?
- Vjerujem da vi to mislite, ali meni zvui kao da Daniel Crocker kod
vas regrutira klince za svoju bandu.
- Molim? Nemogue! Prisutan sam na svim sastancima! Nikad nisu
progovorili ni rijei ni o emu nezakonitom. Razgovara se iskljuivo o
Bibliji.
- A nakon sastanka?
Pogledao me razrogaenim oima. - Idu doma?
- Ne motaju se jo malo po parkingu i drue se?
- Pa ponekad, da. Ponekad odu ravno doma.
Nisam znala to je to Bruce Wayne vidio u crkvi, ali sad sam bila
sigurna da ima veze s grupom za rehabilitaciju. - Je li Bruce Wayne prolog
petka, nakon to sam ja otila, doao na sastanak grupe?
Ustao je, sklopio ruke na zatiljku i stao se etkati pred klupom. - Rose,
stvarno ti ne mogu rei. Ne smijem ih izdati.

- Je li vama jasno koliko je sve to opasno? Ako mi ne kaete, tko zna

kakva e ga sudbina snai!
Zaklopio je oi i frustrirano stresao glavom. - Jest.
Ustala sam i potrala prema vratima parka. - Moram ii.
- ekaj! - povikao je za mnom. - Kamo e?
- Ne znam jo, ali ako vidite Christy Hansen, bjeite to dalje od nje.
Ima pitolj i sasvim sam sigurna da vas namjerava ubiti.
- ekaj!
Okrenula sam se i ljutita i na rubu ivaca. - Molim!
- Znai li ovo da e mi pomoi?
Znai li? Nisam bila duna pomoi mu, ali ako time sprijeim smrt
ene iz vizije i otkrijem tko je ubio tri ene u Henryetti, kako mogu odbiti?
- Dat u sve od sebe, ali prvom moram pronai Brucea Waynea.
Napola sam otrala do kamioneta.
Sljedei cilj: Westonov servis.

Dvadeset tree poglavlje

im sam sjela u auto, otpakirala sam punja i stavila mobitel na
punjenje. Bio je toliko prazan da sam morala ekati nekoliko minuta prije
nego to dovoljno ojaa za poziv.
Mason se sigurno pitao kamo sam nestala, a ako mu tajnica nije
prenijela moju poruku, vjerojatno se i brinuo. Moda je shvatio da nisam
svojom voljom otila iz erifova ureda? Morala sam mu ispriati to sam
doznala otkako me Christy jutros odvukla odande.
Ukratko, morala sam to prije razgovarati s Masonom, ali nisam znala
je li pametno samo tako uetati u sudnicu. Da ga samo nazovem? Ako
odem doma na telefon, moda naletim na Christy koja se mota oko tetine
kue ili ak eka mene. Mogla bih i do rasadnika, ali nisam eljela opet
objanjavati stvari Violet. Mobitel e se puniti jo neko vrijeme prije nego
to budem mogla obaviti poziv, a to ako Mason ve zna neto o Bruceu
Wayneu?
Izbor je pao na sudnicu.
Parkirala sam se podalje od sudnice. Nisam znala hoe li me zgrabiti
im zakoraim u sudnicu, jer svi su me tamo znali, ali na dunosti je bio
stari Matt. - Drugi posjet danas, Rose? Nisi li jutros izala s gospodinom
Deverauxom? Sad si dola vidjeti Neely Kate?
- Ne, opet Masona Deverauxa. Znate li je li se vratio?
- Sjedim ovdje od jutra i otkako je otiao s tobom, nisam ga vidio.
Klonula sam, razoarana. Ako ga on nije vidio, nije nitko. Ovo je jedini
ulaz. - Hvala, Matte.
- Ulazi ipak?
- Da, kad sam ve ovdje, mogu ipak skoiti do Neely Kate. Kad sam
stigla do vrata njezina odjela, zatekla sam Neely Kate za stolom, nad
hrpom papira. Listala ih je s izrazom krajnje dosade na licu. Kad me
ugledala, iroko se osmjehnula. - Rose!
Naslonila sam se na njezin stol. - Moe uzeti stanku? Trebam
razgovarati s nekim.
Osmijeh joj je izblijedio. - Naravno - osvrnula se i dobacila pogled
djevojci za drugim stolom. - Brzo se vraam.
Djevojka je zakolutala oima.
- Danas je tako teko nai dobre radnike... - promrmljala je Neely Kate.
Bila sam sigurna da je isto to Jimmy DeWade govorio o njoj jo dok joj je
bio ef, a ne osueni ubojica.

Inae bi me ta ironija zabavila, ali bila sam previe napeta za humor.

Sile smo do podrumskog dijela zgrade i sjele pokraj automata s
piima. Podrum je bio prohladan i Neely Kate je protrljala ruke. - Rose,
izgleda kao da si vidjela duha.
- Blizu. Vidjela sam ubojstvo.
- Molim?
Stisnula sam oi, pokuavajui potisnuti sjeanje. - Posluala sam te i
pokuala izazvati viziju, Neely Kate. Vidjela sam Jonu Pruitta i ubojstvo
neke ene u njegovoj kuhinji - pogledala sam je. Glas me izdao. - Dobila je
metak u glavu.
Neely Kate neko me vrijeme samo promatrala u nevjerici, otvorenih
usta. - Znai, Jonah Pruitt je doista ubojica.
- Ne, ubio ju je netko drugi. Pruitt nije imao veze s time.
- Ali to je onda s oporukom gospoice Dorothy? S njezinom kuom?
- Kune se da nije znao za to. Kae da je doznao nakon to je umrla.
- I vjeruje mu?
Duboko sam udahnula. - Da, vjerujem. Kimnula je. - Onda mu vjerujem
i ja. To mi je bila najdraa osobina Neely Kate: vjera u mene bez imalo
sumnje.
Prepriala sam joj sve druge dogaaje, ali preutjela sam da je Joe bio
u kraem posjetu i da sam doznala to je krio od mene. Znala sam da je to
zanima, a i da nikome ne bi rekla, koliko god inae uiva u traanju. Ali
imala sam osjeaj da bih prepriavanjem sve to postalo stvarno. Ovako
sam se jo neko vrijeme mogla pretvarati da sam samo runo sanjala.
Neely Kate ponovno je protrljala nadlaktice da se ugrije. - I to e
sad?
- Moram pomoi Bruceu Wayneu.
- Naravno da mora, ali kako? to e poduzeti?
- Otii u u Westonov servis.
Neely Kate sumnjiavo me pogledala. - Stvarno misli da je to
pametno, Rose? to ako je Thomas govorio istinu? to ako Crocker stvarno
planira osvetu?
Nisam bila ni glupa ni neustraiva, a Crockerovi deki plaili su me na
smrt, ali nisam imala izbora. Morala sam se uvjeriti je li Bruce Wayne
dobro.
- Moda da prieka Masona. ini se da vam je odluio pomoi.
- Da, znam. - Znala sam da je u pravu, ali nisam mogla samo sjediti
prekrienih ruku.

- Rose, poznajem te - nagnula se prema meni. - Znam da misli kako bi

trebala onamo otii sama, usprkos svemu to smo upravo zakljuile.
Grlo mi se stezalo. - Ne mogu samo sjediti i ekati da se neto dogodi,
Neely Kate. to ako su ga oteli? to ako je ozlijeen?
Pogledala me u oi. - Ni ne zna je li doista ondje. A to ako je doma,
lijepo se zavalio pred televizorom i smotao si malo zabave? - Uhvatila me
za ruku. - Znam da osjea odgovornost za njega, ali ne moe samo tako
uetati onamo kao da si neranjiva. Jer stvarno nisi, Rose. Daj, molim te,
razmisli jo malo prije nego to ita poduzme. A onda razmisli jo malo,
moe?
Bila je u pravu i obje smo roga bile svjesne, ak i ako je moja
uvjerenost u to potkopavao osjeaj da izdajem Brucea Waynea. Mason je
otiao nagovorit erifa da poalje patrolu u Westonov servis i znala sam
da e oni biti od vee koristi mojem prijatelju nego to bih to ja mogla biti.
Morala sam doznati hoe li mu doista pomoi.
Neely Kate me zagrlila. - Ne znam to bih bez tebe.
- Ne idem ja nikamo - rekla sam, no odmah je strogo pogledala. - Ali
ne elim vise ni uti nita o prizivanju vizija. Nikad vie ne elim vidjeti
onakvo to.
Neely Kate zagrizla je usnicu, promatrajui me kao da neto eli rei,
ali nije sigurna bi li trebala. Mekoljila se. - Gle, Rose... Sjea se kad sam ti
rekla da mislim kako su tvoje vizije blagoslov, a ti meni da misli da su
prokletstvo?
- Aha.
- Moda ni ti ni ja nismo bile u pravu. Moda nisu blagoslov, moda
nisu ni prokletstvo, ali odgovornost jesu.
Stisnula sam usnice. Nije mi se svialo kamo je krenula. - to to znai?
- Vidjela si ubojstvo i znam da je bilo uasno... i stvarno mi te ao. Ali
kad si vidjela Joeovu pogibiju, promijenila si stvari - gledala me u oi. Ima mo promijeniti ljudima budunost, Rose. Moe ih spasiti.
Ustala sam i okrenula joj lea. Nisam eljela tu mo. - Nije to za mene,
Neely Kate - oi su mi se ispunile suzama. - Ne mogu podnijeti toliku
odgovornost. Jedva se brinem i za Muffy, a Muffy je samo pas - odmahnula
sam glavom. - Nema pojma koliko oekuje od mene.
Stala je iza mene i obgrlila me, naslanjajui glavu na moje rame. Znam, i jo jednom oprosti. Vidjela si neiju smrt. Ali to ako je moe
sprijeiti? to ako moe spasiti ivot toj eni?
Naslonila sam se na nju. - Joe e podivljati.
- A kad je tebe to sprijeilo?

Uzdahnula sam. Kad je u pravu, u pravu je. Duboko sam udahnula i

uspravila se. Bilo bi dosta plakanja. Vrijeme je da neto poduzmem. - O. K.
- Mora rei Masonu.
Odmahnula sam glavom. - Ti si kao bumerang. Masonu se ovo nee
svidjeti.
Lukavo se nasmijeila. - Moda hoe, nikad ne zna.
Uspele smo se na kat dizalom i mahnula sam joj kad je izala na
prvom katu. Ja sam otila na drugi. Kad sam ula u Masonov ured, Cecelia
je bila ondje. Pogledala me i namrtila se, ali odmah pognula glavu i
nastavila tipkati. Zakljuila sam da je najbolji pristup krajnja ljubaznost.
- Bok, Cecelia. Je li se Mason vraao u ured otkako sam te zvala?
Nije skidala pogled sa zaslona. - Nije.
- A je li se javljao?
Pogledala me ledeno, strogo. - Nemate pravo znati raspored dunosti
gospodina Deverauxa.
- Nisam to ni pitala. Samo elim znati je li zvao. Oinula me pogledom,
ali i popustila. - Jest.
- I jesi li mu predala moju poruku?
- Jesam.
- I?... Ima li poruku za mene? Vratila se tipkanju. - Nemam.
Razmiljala sam da je zamolim da ga ona nazove, pa da obavim
razgovor s njime iz njezina ureda, ali nisam eljela razgovarati pred njom.
Ili moda da ga nazovem iz njegova ureda? Sigurno bi prislukivala.
Nekoliko ljudi moda zna za moje vizije, ali svejedno ne elim da se traevi
o njima ire posvuda.
Na izlasku sam opet susrela Matta. - Ugodan ti dan elim, Rose.
- Hvala, Matte - rekla sam, pa se okrenula prema njemu. - Ako vidi
gospodina Deverauxa, molim re reci mu da sam svratila do njegova ureda i
da ga traim.
- Mogla si to rei njegovoj tajnici.
Mogla sam, ali kao i da nisam. - Svi znaju da si ti najpouzdaniji
zaposlenik u okrugu, Matte.
Odmahnuo je rukom. - Ma daj. Naravno da u mu prenijeti poruku,
ak i ako me pretjerano hvali.
- Nije pretjerano. ista istina!
Kad sam sjela u kamionet, provjerila sam je li se mobitel napunio:
nije, jer sam zaboravila da se ne puni dok je motor ugaen. Jo sam bila na
poetku.

Sjedila sam za upravljaem, zagledana u sudnicu. Neely Kate je u

pravu: ako elim spasiti enu iz vizije, moram razgovarati s Jonom.
Ubojica, tko god on ili ona bili, ubija ene povezane s Jonom. Znala sam da
se priprema za duhovnu obnovu, ali zakljuila sam da e mi valjda moi
posvetiti nekoliko minuta.
Kad sam skrenula na crkveno parkiralite, doekala me gomila. Pred
crkvom je stajao golem ator, radnici su pod tendu rasporeivali stolce.
Sve lonanice koje smo im mi prodale stajale su oko atora. Morala sam
priznati da sve izgleda jako lijepo i osjetila sam ponos. Ipak sam i ja tome
pridonijela.
Nisam vidjela Jonu pred crkvom, pa sam ula. Rhonda je sjedila za
svojim radnim stolom, zakopana do grla i u dugim rukavima, iako je vani
bilo trideset stupnjeva, a u crkvi samo koji stupanj nie. Kad sam ula,
namrgodila se, oborila pogled i stisnula usta.
Zato mene tajnice ne mogu smisliti?
- Rhonda, moram razgovarati s Jonom.
Jo se vie smrknula. - S veleasnim Jonom, valjda. Nema vremena.
- Vano je.
Dohvatila je hrpetinu papira i spustila je pred sebe. - Nita nije vanije
od posla. Veleasni se priprema za veeranju slubu.
- Moete li mu barem rei da sam ovdje...
- ut e da ste svratili, gospoice Gardner. A sad, dovienja.
Jonina su vrata bila zatvorena, ali pomislila sam da je moda unutra.
Bavila sam se milju da mugnem pokraj Rhonde i uem. Ne bi me stigla
prije vrata, ali nekako sam imala osjeaj da bi me kad-tad sustigla i bacila
se na mene kao ragbijaki igra. Zakljuila sam da je bolje napravili krug
po crkvi i oko nje, potraiti Jonu. Ako ga ne naem, uvijek se mogu vratiti i
izvriti juri na vrata. Barem u rada iznenaditi Rhondu.
Izala sam iz ureda i krenula prema crkvi, mislei da bih mogla ondje
malo sjesti i u miru razmisliti kako dalje, smisliti plan. Jonah je oigledno
doao do istog zakljuka, jer sam ga zatekla na stubama pred oltarom.
Sjedio je ela oslonjena na dlanove i nije me spazio dok mu nisam dola na
svega nekoliko koraka.
Pogledao me i vidjela sam da je plakao. - Za sve sam ovo ja kriv, Rose.
Sve su te ene mrtve zbog mene.
Sjela sam na stube do njega. - Niste vi krivi, ali ipak ste u pravu. Netko
ih ubija zbog vas.
Zavapio je i nalaktio se na koljena.
- Pada li vam na pamet itko tko misli da mu neto dugujete? Netko
kome ste se zamjerili ovdje ili u Homeru?

Protrljao je usta. - Ne znam, Rose. Moja crkva nije konzervativna.

Mogue je da sam nekoga uznemirio.
- Budite jasniji, Jonah. Pada li vam neka odreena osoba na pamet?
- Ne.
- Razmislite. Moda time pomognete i Bruceu Wayneu. - Zastala sam,
jer mi je neto palo na pamet. - Je li mogue da ste stali na ulj nekome iz
grupe za rehabilitaciju? Je li mogue da ih oni ubijaju i smjetaju vama da
vam se za neto osvete?
- Za to tono? Dajem im sigurno mjesto na kojemu mogu razgovarati
o problemima. - Jonah je podigao glavu kao da se neega sjetio. - ekaj,
jednom se dogodilo neto gadno.
- to?
- Prije tri tjedna je Sly, jedan od starijih, mentor, doao na sastanak
pijan. Rekao sam mu da daje lo primjer mladima i da mora otii. Nije bio
presretan. Razbacao je sve stolce oko sebe - Jonah je uzdahnuo. - Pokuao
sam ga smiriti, ali konano sam morao pozvati policiju. Sly je jo vie
podivljao. Urlao je kako je sve otilo kvragu otkako je Daniel Crocker
zavrio u zatvoru - podigao je obrve. - Samo to on nije rekao kvragu.
- Mogu misliti.
- Policija ga je pritvorila zbog oteivanje imovine. Nisam ga tuio, pa
nije zavrio na sudu, ali mislim da je njegov socijalni radnik saznao za to.
Sly je zakljuio da sam ja kriv za sve. Odonda nije doao na sastanak.
- To je onaj izbrijane glave s tetovaom zmije? Kimnuo je.
Konano neto, pomislila sam. Trag koji mogu prenijeti Masonu. - Ako
se to dogodilo prije tri tjedna, onda se poklapa s noi kad je umrla
gospoica Laura. Samo ne znam kako bi Sly mogao znati za sline smrti u
Homeru. Jeste li se poznavali prije Henryette?
- Ne. A i sve i da jesmo, ne znam je li itko... zapravo znam da nitko nije
povezao ubojstva u Homeru s ovima. Mislim da je ovo sluajnost.
- Doista? Nije odgovorio.
- Kako su umrle ene u Homeru?
- Otrovane su.
Je li mogue da su i nae sugraanke otrovane? Jo neto to moram
prenijeti Masonu. - Mislim da je Bruce Wayne vidio neto problematino u
petak, neto to ga je prepalo. Ovdje, u crkvi. Nakon to smo jutros otili
od vas, ostavila sam ga u Merileeninom restoranu, a ja sam otila do
Masona. Kad sam se vratila, Bruce Wayne je nestao, a konobarica je rekla
da je otiao s nekime tko po opisu odgovara Slyu i Thomasu.
- Misli da su ga natjerali da poe s njima?

- Ne znam. Moda. Bruce Wayne moda se druio sa Slyem do prole

godine, jer znam da je obavljao svakakve poslie za Daniela Crockera.
Prestao je s time kad je Crocker uhien.
Jonah je odmahnuo glavom. - Sly nije tip koji ima prijatelje. A ako se
Thomas drui s njime, to je loe.
- Kladim se da su ga odveli u Westonov servis.
vrsto je stisnuo oi. - Za sve sam ovo ja kriv. to da radim? Pravite se
da nita ne znate i odrite duhovnu obnovu veeras.
Odmahnuo je glavom, preplaen. - Ne mogu.
- Naravno da moete. Rei u Masonu sve to sam doznala. - Sve?
- Koliko budem mogla, a da vas ne uvalim u nevolje.
- Dobro - zvuao je kao da su mu sve lae potonule. Ohrabrujue sam
mu stisnula ruku. - Vidjet ete da e se sve srediti.
- Hvala ti, Rose.
Ustala sam. - Idemo?
- Mislim da u jo neko vrijeme ostati ovdje i malo se moliti.
Kad sam izala, guva je ak bila gora nego prije. Rhonda je izdavala
naredbe radnicima, a kad me ugledala pogledala me s prezirom i brzo se
vratila zadacima.
Morala sam razgovarati s Masonom prije negoli poduzmem bilo to,
pa sam opet krenula prema sudnici. Ako treba, podii u ator pred
njegovim uredom.
Na pola puta do sudnice moj se mobitel probudio i zazvonio ak i
prije nego to sam uspjela potraiti Masonov broj. Ime pozivatelja nije me
ni najmanje iznenadilo.

Dvadeset etvrto poglavlje

im sam rekla halo, Mason je raspalio.
- Pa gdje si ti, dovraga? Zato si otila od erifa? Nisi mi rekla kamo
ide! Umirem od straha!
- Oprosti - bilo mi je jasno zato bijesni. - Mogu sve objasniti.
Mason je duboko udahnuo, pa odgovorio mnogo smirenije.
- Da ujem.
- Je li ti Cecelia prenijela moju poruku o Christy Hansen?
- Kakvu poruku?
Uzdahnula sam. - Rekla je da ti je prenijela. Nazvala sam te oko ruka,
im sam stigla do telefona. Christy Hansen uletjela je k erifu s pitoljem u
rukama. Bila je drogirana. Kad me vidjela, sjetila se da me zna i nekako
dola do zakljuka da sam Jonina cura i suuesnica. Natjerala me da
poem s njom u potragu za Pruittom.
- O, Boe - zvuao je uspanieno. - Jesi li dobro?
- Aha. Zbrisala sam nakon to se autom zabila u kombi ispred nas. Ja
sam kriva za to, pokuavala sam joj odvratiti panju da sleti s ceste ili ne
znam vie to.
- Dobro si se sjetila, ali mogla si nastradati.
- Nismo se brzo vozile. A i znala sam da moram pobjei, bila je izvan
sebe od bijesa. Sigurna sam da bi me doista i nastrijelila - parkirala sam se
pred sudnicom, ali nisam ulazila.
- Zato me nisi nazvala?
- Jer me baterija izdala, a nigdje osim u mobitelu nemam tvoj broj.
Otila sam do rasadnika i nazvala te u ured, rekla Ceceliji da obavijesti
policiju o Christy. Rekla sam joj da ti prenese i da sam dobro, da u ti
objasniti to se dogaa kad se vidimo.
- Mislim da je nekome danas zadnji radni dan na mjestu moje tajnice,
jer ni rijei od svega toga nisam uo - rekao je, pa razmislio. - Kako te,
pobogu, Christy Hansen otela iz ureda okrunog erifa, a da nitko nita
nije primijetio?
- ena na recepciji vidjela je kad je Christy ula, ali otila straga prije
nego to je ova izvadila pitolj. Tip do mene sve je vrijeme imao slualice
na uima i zatvorenih oiju bubnjao po koljenima - rekla sam rezignirano.
- A ti si mi rekao da sam ondje sigurna.

- Znam. Oprosti. U ivotu nisam uo da su nekoga oteli iz erifova

ureda. Mogao sam znati da e ti biti prva.
- Jesi li pronaao Brucea Waynea?
- Nisam. Naletjeli smo na zid.
- Jesu li erifovi ljudi uope otili onamo? - upitala sam ljutito.
- Jesu, da. Razgovarali su s nekoliko zaposlenika servisa, ali nitko od
njih nije vidio Brucea Waynea otkako je prole godine uhien.
- A kao priznali bi da su ga epali?
- Ne znamo jesu li ga epali, Rose.
- Istina... Ali doznala sam da je Bruce Wayne radio sitne poslove za
Daniela Crockera prije nego to su obojica uhieni.
- Kako zna?
- Pitala sam Davida. Doznala sam jo tota.
- Gdje si sad?
- Na parkingu kod kineskog restorana.
- Ima li vremena da sjednemo negdje i porazgovaramo? Miris hrane
iz restorana doplutao je do mene i eludac mi je zaplesao. - Moe, doi do
restorana. Umirem od gladi jer sam povratila ruak.
- Jedva ekam da ujem kako... Poni bez mene, dolazim za petnaest
minuta.
Petnaest minuta poslije borila sam se sa tapiima i komadii hrane
padali su mi oko tanjura, kad je preko puta mene sjeo Mason. Bila sam
jedina goa u cijelom restoranu i lako me pronaao. U proteklih nekoliko
sati ostao je bez kravate, koulja mu je bila raskopana pod grlom, a plava
kosa razbaruena kao da se zaboravio poeljati. Odjednom mi je bilo
jasno zato se ene Henryette motaju oko njega.
Nasmijao se. - Zna da za to postoji trik?
Odbacila sam tapie i zgrabila vilicu. - E pa, ja ga ne znam - bila sam
previe gladna da ganjam rezance po tanjuru.
Neko me vrijeme netremice promatrao. - Kad si mi rekla da ste se
sudarile, zabrinuo sam se kako e izgledati kad te vidim.
- Rebra i ramena su mi malo natueni jer me pojas zategnuo, ali inae
sam dobro.
Nalaktio se i naslonio bradu na ruku. - Dakle, imala si burno
poslijepodne?
- Ni pola toga ne zna - spustila sam vilicu i pogledala ga u oi. Moram ti otkriti tajnu o Joni Pruittu i elim od tebe obeanje da je nee
nikome rei.

Odjednom se uozbiljio. - Zna da ne mogu, Rose. Uspravila sam se i

odmaknula. - Mislila sam da smo prijatelji, Deverauxe.
I dalje me ozbiljno promatrao. - Dobro zna da i jesmo.
- Mislila sam i da ti mogu rei ako vidim neto. Prignuo se k meni. Imala si viziju? Kimnula sam, na rubu suza.
- O sebi?
Duboko sam udahnula. Suze nisu od koristi. Bolje da ih sauvam za
jadnu enu koja e umrijeti u Joninoj kuhinji ako joj ne pomognem. - Ne.
Vidjela sam ubojstvo.
- Vidjela si ubojstvo? - ponovio je Mason. - Jesi li dobro? Progutala
sam knedlu. - Sad jesam.
- to se dogodilo?
- Nakon to sam otila iz rasadnika, svratila sam do super-marketa
porazgovarati s Davidom. Kupovala sam punja za mobitel i naletjela na
Jonu. Upozorila sam ga na Christy, a on me zamolio da odemo nekamo
razgovarati. Mislila sam da bih mogla izvui neke odgovore od njega, pa
smo kupili ruak i sjeli u park.
Mason me zabrinut promatrao. - Stvarno si mislila da je to pametno?
ovjek je sumnjiv za tri ubojstva.
- Meni je djelovao oajno, a kao i to rekoh, eljela sam odgovore.
- Jesi li ih dobila?
Kimnula sam. - Rekao je da bi elio da pomognem njemu onako kako
pomaem Bruceu Wayneu.
- Znao je za tvoje vizije?
- Nije, ali sad zna.
Mason je malo utio, pa shvatio. - Jer si imala viziju u parku.
- Da, ali namjerno sam je izazvala.
- Rose - Mason se namrtio, shvaajui ozbiljnost mojih rijei. - Rekla
si da to ne radi.
Zaklopila sam oi i naslonila glavu na ruke. - Znam, ali bio je na rubu
oaja i molio me za pomo, a ja nisam znala trebam li mu vjerovati. Zato
sam izazvala viziju. Dodirnula sam ga i mislila na ubojstva. eljela sam
doznati je li nevin.
- Jesi li doznala?
Zagrizla sam usnicu i udahnula da se malo smirim. - Vidjela sam Jonu,
naravno. U spavaoj sobi u upnom stanu, nou. uo je buku iz drugog
dijela kue i otiao vidjeti to se zbiva. U kuhinji je zatekao nekoga s
kapuljaom na glavi. Nisam vidjela koga - glas mi je drhtao. - Na stolcu je
sjedila neka ena. Svezana.

Mason me uhvatio za tuku i njeno mi se obratio. - Ne mora mi

priati...
Pogledala sam ga. - Moram. Kimnuo je. - U redu, ali ne uri.
Odgurnula sam tanjur. Nisam vie bila gladna, iako nisam gotovo nita
pojela. - Nisam joj vidjela lice. Mislim da je bila u nesvijesti, jer glava joj je
klonula na prsa.
- Sjea li s neega znaajnog o njezinoj odjei? Cipelama? Boji kose? upitao je oprezno.
- Hm - protrljala sam sljepoonice. - Mislim da je bila u spavaici.
Kratkoj, sjajnoj, kao od svile. Bila je bosa.
- Je li moda imala lakirane nokte?
Zateeno sam ga pogledala. - Ne znam - zamirila sam, pokuavajui
se prisjetiti. - Ne, mislim da nije. Ali bilo je mrano, bila je no. Jedino
svjetlo dopiralo je izvana, od mjeseine. Padala je na dijamantni prsten na
njezinoj ruci.
- Dobro. Super. Kakvu je kosu imala?
- Dugu i tamnu.
- Sjea li se je li bila blijeda, preplanula? Nezadovoljno sam
odmahnula glavom. - Ne, niega se drugog ne sjeam.
Ohrabrujue me pomilovao po ruci. - Nema veze. Dobro ti ide. Vidjela
si neto uasno, nije ni udo to ti je mozak pola toga zaboravio. Duboko
udahni i opusti se.
- Vidjela sam ubojstvo, Masone. ena je dobila metak u glavu. Kako da
se opustim? - zaplakala sam i sakrila lice od srama. Mason je ustao, pa se
premjestio do mene, obgrlio me oko ramena i provukao k sebi. - ao mi je.
- Bilo je uasno, Masone... Ubojica je samo opalio i glava joj je... - sad
sam ve jecala, a Mason me samo grlio i putao da se isplaem. Uasni
prizori nisu mi izlazili iz glave. Kad sam se konano pribrala, nekoliko sam
puta duboko udahnula da smirim glas. - Ubojica je rekao Joni da je to
pokloni za njega.
- Znai, i Jonah je nekako upleten u to?
- Ne, ne; bio je uasnut, prestravljen. Pojma nije imao to se dogaa.
Viziju sam vidjela njegovim oima, zato i znam kako mu je bilo. Nije znao
tko je ubojica ni to misli pod time da je vrijeme da se baci na posao.
- to je bilo nakon vizije?
- Shvatila sam da moram spasiti Brucea Waynea. I ispriati sve tebi.
Vratila sam se u sud, ali nije te bilo. - Razgovor s Neely Kate zadrala sam
za sebe. - Pa sam otila do crkve i ispitala Jonu ima li netko moda neto
protiv njega.

- Meni se ini da mnogo ljudi ima neto protiv veleasnog Pruitta promrmljao je Mason. - Razljutio je i druge gradske sveenike i crkvene
odbore. A u mnogo tih odbora sjede najutjecajniji ljudi Henryette. Da ti
iskreno kaem, svakakve sam albe primio.
- Ali nitko ne moe podnijeti tubu jer mu je drugi sveenik preoteo
pastvu?
- Ne, to nije protuzakonito. Ali nagovaranje ili prisila starijih ena da
mu prepiu nasljedstvo bogme jest. Dorothy Thorntonbury nije bila prva.
Pruitt je privukao panju policije Henryette, ali nakon to si mi rekla da te
i Joe upozorio da se uva Pruitta, nazvao sam dravnu policiju. Izgleda da
se isto dogodilo i u gradiu po imenu Homer u Texasu.
Srce mi je stalo. Je li mogue da mi je Jonah lagao? Rekao je da nije
znao da e mu Dorothy ostaviti imovinu, ali je li mogue da nije znao ni za
te prethodne sluajeve? Odluila sam slijediti instinkt, barem zasad. Jo u
mu malo vjerovati. - Mogue. Ali Pruitt je stao na ulj sumnjivom tipu po
imenu Sly koji radi u Westonovu servisu - pogledala sam Masona. - A Sly je
visok, izbrijane glave, s tetovaom zmije na vratu.
Mason se smrknuo. - Sranje.
- Nismo gotovi. A ovo to u ti rei stvarno ne smije nikome prenijeti.
Obeaj, inae ti neu rei.
Mason me pustio, spustio obje ruke na stol i zagledao se u mene. Rose, ne moe to traiti od mene. Takva tajna mogla bi me stajati posla.
Snudila sam se. - O tome nisam ni razmiljala.
- Svejedno mi mora rei. Ugroeni su ivoti. Ono to zna moe
nekoga spasiti.
- Zamolio me da mu pomognem - moleivo sam ga gledala. - Molio me
da nikome ne kaem.
- Ne duguje ti nikome nita, Rose. Zato si toliko uporna? Nisam
odgovorila.
Mason je mrgodno uzdahnuo i zavalio se u stolcu. - Ali bila si uporna i
kad je trebalo spaavati Brucea Waynea, koliko se sjeam.
- Da, valjda - rekla sam tiho.
Neko smo vrijeme sjedili bez rijei, a tada se Mason uspravio i
nalaktio na stol. I dalje me nije gledao. - Moe mi barem rei najvaniji
dio?
- Moda. Da, mislim da mogu - a ako mu to ne bude dovoljno, morat u
mu rei i ostalo.
Kimnuo je. - Probaj.
- Znate li kako je umrla gospoica Dorothy?

- Znamo, ali jo nismo podijelili taj podatak s javnou.

- Otrovana je?
Mason me sumnjiavo pogledao. - Nije.
- Hipotetski, to ako se i prije dogodilo neto slino, ali ene su bile
otrovane?
- Hipotetski, to bi bilo vano za istragu - zagledao se u ruke, odsutno
trljajui jednu drugom. - Jesu li i te ene bile starije?
Prignula sam se blie, nastavljajui u istom tomu. - Hipotetski, bile su
dvije. Jedna starija i jedna mlaa... znatno mlaa. A mlaa je nekoliko puta
izala s nekime.
Kucnuo je prstima po stolu. - Samo nekoliko? I ubojstva su prestala, a
nitko nije uhien?
- Tako je. Ali se netko odselio iz grada.
- I doselio u Henryettu. Nisam potvrdila.
Mason me pogledao u oi, gotovo me preklinjui pogledom.
- Mora ovo rei policiji, Rose.
Ljutito sam se odmaknula. - Nemam namjere nikome rei za ovo.
- Rose, sluaj me. to ako je rije o plaenom ubojici?
- Briga me - pogurnula sam ga da me pusti ustati. - Policija od mene
nee uti ni rijei!
Mason se nije micao. - Ima obvezu rei im. Ovo je tvoja odgovornost.
Opet ta rije. Dosta mi je pozivanja na odgovornost. - A to da im
kaem, Masone? Da sam vidjela budue ubojstvo? U viziji?
- Moe im rei to se dogodilo Pruittu prije nego to se doselio u
Henryettu. To e im pomoi u istraivanju ovog sluaja.
- Oboje dobro znamo da su policajci Henryette budale koje na temelju
starih grijeha zakljue da je netko kriv za sve loe to se trenutano
dogaa. Nemam nikakve namjere nekoga uvaliti u takve probleme. Nitko
ne bi trebao proi kroz takav pakao...
- rekla sam.
- Kao to si prola ti - smekao se Mason. Pogurnula sam ga. - Pusti me
da izaem.
- Ne moe - pogledao me u oi. - Nitko ne bi trebao proi takav pakao,
kae?
Stegnula sam ake. - Ne bih o tome.
- Policija je zakljuila da si ubila majku jer si im otprije bila udna.
Znala si stvari koje nisi smjela ni mogla znati. Nisu ni provjerili dokaze,
samo su pretpostavili da si kriva. Skupili navodne dokaze da to i dokau.

Ponovno me preplavila stara nemo, nelagoda u meni rasla je. Prestani.

- Tko je vjerovao da si neduna? Violet? Joe?
- Ne elim o tome - nisam se eljela vratiti u ta uasna vremena
samoe i oaja. Zaplakala sam. - Masone, pusti me da ustanem. elim
doma.
Zgrabio me za ramena. - Jonah Pruitt nije ti, Rose. Ni Bruce Wayne
nije ti!
Izvukla sam se iz njegova stiska. - Kako to moe tei? Isti su kao ja!
Brucea Waynea svi su bili spremni poslati na elektrinu stolicu!
- A jesu li i tebe? to misle o tebi, Rose?
- Zato mi ovo radi, Masone? - ramena su mi se tresla od plaa.
Obrisao mi je suze. - Jer elim da dobro razmisli zato toliko srano
pomae nekome koga jedva poznaje - podigao mi je bradu da ga
pogledam u oi. Djelovao je vrlo ozbiljno. - Zato, Rose?
- Ne znam.
- Sere. Da ujem.
Zato ja ovo radim? Jer doista elim napraviti pravu stvar. Jer elim
spasiti enu iz vizije. Ali Mason je u pravu: to nisu moji jedini razlozi.
- Joeu se ne svia to riskira ivot svako malo... kao ni meni, kvragu.
Zato si toliko uporna u pomaganju ljudima koje jedva poznaje?
- Jer nitko to nije uinio za mene - rekla sam ljutito. - Svi bi me u gradu
samo gledali kako hodam prema vjealima - stisnula sam zube. - Nitko se
nije borio za mene.
Smekao se. - Ja bih se borio za tebe, Rose.
- Ne moe to rei, Masone - stresla sam glavom, gotovo optuujue ga
gledajui. - Ti bi se drao izmiljenih dokaza koje je prikupio detektiv
Taylor i izveo me pred porotu u kojoj bi sjedili moji krasni sugraani pogledala sam ga u oi. - I strpao me u zatvor do kraja ivota.
Zaprepateno me pogledao. - Kako to moe rei? vrsto stegnutih
aka, ljutito sam ga pogledala. - Jer si isto to radio Bruceu Wayneu kad
smo se upoznali! Problijedio je.
Opet sam ga pogurnula. - A sad odlazim.
- Ne elim da ode u ovakvome stanju.
- Masone, molim te - jo sam jecala. - Nemam snage za ovo.
Panino me pogledao. - Pretjerao sam, oprosti. Samo se bojim za tebe,
Rose. Ne mogu samo stajati i gledati kako se izlae opasnosti. Samo elim
da bude svjesna to te eka.
Plakala sam. - Masone, molim te, pusti me.

Ustao je i zaobiao stol da mogu izai. Krenula sam prema vratima, a

on za mnom, ali zaustavila ga je konobarica. - Niste platili!
Istrala sam van, no Mason je opsovao i poeo vaditi novanik. Ve
sam bila kod kamioneta kad me sustigao. - Rose, ne odlazi.
Zatvorila sam vrata i zapiljila se u prozor, okreui mu lea. Stao je iza
mene. U pravu si. Zaklopila sam oi.
- Bio bih ti sudio, da - u glasu mu se ulo koliko ga boli to priznanje. Radije bih sad rekao da bih vjerovao da si nevina, ali i ti i ja znamo da sam
tada bio arogantan gad. A znamo i da sam se zbog tebe prisjetio zato sam
se uope poeo baviti pravom, koliko god grozno bilo. - Prignuo se blie. Moda zato mislim da sad i ja moram pomoi tebi. Da ti dugujem.
- to mi duguje? - ljutito sam se okrenula. - Ovo prisjeanje na te
uase?
Pogled mu je bio pun boli. - Da.
- A zato, pobogu? Zato, kad vidi da me mui? Mislila sam da smo
prijatelji.
- I jesmo! Zato ovo i radim. Proteklih si se mjeseci napatila vie nego
veina ljudi cijeloga ivota, ali ni ne misli vie na to! Sve si gurnula pod
tepih i misli da e nestati ako se time ne bude bavila. Ali ne moe tako,
Rose. Mora se suoiti sa svime. Do posljednjeg munog detalja.
Odmahnula sam glavom, opet plaui.
- Dok se ne suoi sa svim uasima svoje prolosti, nee moi krenuti
u budunost - zagrlio me jednom rukom, a drugom pomilovao po kosi. Stalo mi je do tebe Rose. I vie nego to misli.
Dugo sam plakala i naposljetku se posramljeno odmaknula. Upropastila sam ti koulju.
- Briga me za koulju.
Poravnala sam promoeni plavi pamuk. Znala sam da mu je stalo do
mene i za to sam zahvalna. Ali znala sam i da bi mi elio biti vie od
prijatelja. Svjesna svega toga, znala sam i da bih se trebala udaljiti od
njega, ali nisam mogla. Nisam eljela ostati bez njega. Ovo puno govori o
mom karakteru, znam. - Hvala ti.
- Hvala to sam te rasplakao?
- Ne, nego zato to ti je dovoljno stalo do mene da ti ak ne smeta ako
se naljutim na tebe. - Bilo mi je jasno koji je bio Masonov plan i znala sam
da je u pravu. Zapela sam u prolosti. Morala sam je se nekako otresti,
rijeiti se glasa majke koji mi je sve vrijeme u uho aputao da sam nizato.
Morala sam poeti vjerovati da zasluujem dobar ivot.
- Znai da se ne ljuti? - upitao me zabrinuto.

- Ne, ne ljutim se - ali zato sam se grozno osjeala. Glava me boljela od

plaa. - Samo elim otii doma i malo odspavati.
- Dobro - rekao je nevoljko. - Ali ako me treba, odmah se javi i doi
u. Dogovoreno?
- Dogovoreno.
Odmaknuo se. - Ozbiljno, ako bilo to bude trebala, odmah me
nazovi. Obeaj.
- Obeavam.
Sjela sam za upravlja i odvezla se doma, pretresajui i dalje prizore iz
vizije. Jo uvijek nisam bila nita blie rjeenju nego kad sam shvatila da e
netko biti ubijen. Kad sam stigla, Muffy mi se ludo obradovala, ali samo
sam je pustila da obavi svoje u vrtu i uvela u kuu da odspavam.
Bila je toliko sretna to me vidi da nije gnjavila, samo je skoknula na
krevet do mene. Zaspala sam im sam legla i probudila me tek priguena
zvonjava. Jo bunovna, napipala sam sat. Pet i petnaest. Spavala sam dva
sata.
Shvatila sam da to zvoni moj mobitel iz kuhinje. Dok sam stigla do
njega, zvonjava je ve bila prestala, ali iste sekunde ponovno je poela.
Iznenadila sam se kad sam ugledala Joeovo ime.
- Rose, zato me nisi nazvala? - zabrinuto me upitao. Jo snena,
protrljala sam oi. - Nisam ni znala da si zvao.
- Od jutra te zovem. Ne javlja se - rekao je, pa malo utio. - Mislio sam
da ne eli razgovarati sa mnom.
- Ne - rekla sam sjedajui za kuhinjski stol i naslanjajui glavu na
ruku. - Prvo mi je otila baterija, a tek sam popodne otila po punja za
auto. Oprosti.
- U redu je.
- Kako to da si me zvao? Jesi li gotovo sa zadatkom?
- Jesam, jutros smo ga uhvatili.
Uspravila sam se u stolcu, odahnuvi. - Znai li to da dolazi doma? eljela sam da me zagrli i uvjeri me da e sve biti u redu. Policija Henryette
moda ne moe pomoi eni iz vizije, ali bila sam sigurna da Joe moe.
- Doma - ponovio je ozbiljno. - Jesam li jo uvijek doma kod tebe,
Rose?
- Naravno da jesi. Rekla sam ti koliko te volim.
- I ja tebe - rekao je ganuto. - Ali moram te neto zamoliti.
Iz njegova sam tona shvatila da mi ova molba nee biti nimalo
ugodna. - Sluam.

Oklijevao je. - Moja majka... - nakaljao se. - Moji roditelji danas imaju
veeru. Inzistiraju da te dovedem.
Grlo mi se stegnulo. - U El Doradu?
- Ima vremena. Veera je u sedam, a do ovamo ti treba oko petnaest
minuta.
Uhvatila me panika. - Joe, dan mi je bio uasan, a daje mi samo
etrdeset pet minuta da se spremim.
- Znam da moe i u pola od toga.
Pokuala sam potisnuti strah. Danas mi stvarno ne treba jo i
upoznavanje Joeove obitelji. - Moemo li to neki drugi put?
- Da bar, draga. I da sam bar s tobom, pa da i doemo zajedno, ali
majka je jako uporna. Nai emo se tamo.
Poeljela sam ga upitati bi li majka bila toliko uporna da je Joe jo na
zadatku. Bi li ga i tada dovukla na veeru? eljela sam odbiti, rei da nije
po bontonu gostu dati tako malo vremena, ali znala sam da se Joe ovoga
uasava koliko i ja. Ne bi me ni traio da nije doista vano. Rezignirano
sam uzdahnula. - to da odjenem?
- Neto lijepo, vole se skockati za te veere.
- Dobro...
ula sam neke glasove oko njega. - Moram ii, draga. Poslat u ti
adresu. Vidimo se u sedam.
- Dobro.
- Volim te, Rose. Nakon ovoga poinjemo ispoetka. Nisam se odmah
prepustila oduevljenju koje me preplavilo.
- to to znai?
- Znai da su me primili za zamjenika erifa. Rekao sam ti da mi je ovo
zadnji ovakav zadatak. Vraam ti se i ostajem zauvijek.
- Siguran si da to eli, Joe?
- elim biti s tobom po cijele dane, a ovako e nam to i biti mogue.
- Ne znam to bih rekla.
- Reci da si sretna.
Nasmijeila sam se, doista sretna. - I jesam, sretna sam.
- Jedva ekam da se vidimo - rekao je promuklo.
- I ja tebe - preplavila me enja.
- Nadoknadit u ti sve proputeno, Rose. Sve.
- Znam.
Dovrili smo razgovor i na brzinu sam se istuirala, u kadi
razmiljajui to da obuem. Odluila sam se za svilenkastu haljinu s

cvjetnim uzorkom, vrlo decentnu. Nakovrala sam kosu i naminkala se,

sve vrijeme se osjeajui kao da sam progutala sidro od deset kila.
Najradije nikad ne bih upoznala Joeove roditelje, ali njemu je ovo vano, a
stoga je i meni.
ak i ako me dokraji.

Dvadeset peto poglavlje

Do kue Joeovih roditelja vodila me navigacija na mobitelu, ali iako
sam bila sigurna da sam upisala tonu adresu, iznenadila sam se kad sam
se nala u ulici otmjenih starih kua. Znala sam da su Joeovi roditelji
imuni, pa sam oekivala mnogo pompozniju kuu od ovih koje su me
okruivale, koje su, dodue, bile mnogo vee od moje, ali ipak ne
pretjerano raskone.
Ali prerano sam se ponadala: kad sam stigla do dna ulice, nala sam se
pred golemom starom kuom od kamena i cigle, okruenom vrtom od
kojega koji bi mi u bilo kojim drugim okolnostima bio zastao dah. Imanje
je okruivala starinska ograda od lijevanog eljeza, ali dvokrilna su vrata
kolnog prilaza bila otvorena. Uza stazu od crvene cigle stajali su nanizani
luksuzni automobili.
Uranila sam pet minuta i razmiljala da napravim krug oko kvarta, jer
smo se Joe i ja bili dogovorili da emo se nai pred ulaznim vratima u
minutu do sedam. Ali tada sam shvatila da pretjerujem i prkosno podigla
glavu. Rose Gardner vie se ne namjerava skrivati od izazova.
Parkirala sam svoj Ford iza jednog Mercedesa i izala, pa potraila
mobitel, zagledana u kuna vrata. Poslala sam Joeu poruku da zna da sam
stigla, ali kad nije odgovorio nekoliko minuta, duboko sam udahnula i
skupila hrabrost. Nemam se ega sramiti, hrabrila sam se. Joeovim u se
roditeljima ili svidjeti, ili neu. Jo koja minuta stajanja pred vratima to
nee nikako promijeniti.
Kad sam konano pozvonila, usprkos svem tom hrabrenju bila sam
rumena od panike. Zvono se oglasilo vrlo otmjenim, dugakim zvukom
koji je odjeknuo unutranjou. Kad mi je vrata otvorio sredovjeni
mukarac u livreji i drei se vrlo arogantno za jednoga slugu, odmjerio
me od glave do pete kao da sam prosjak, znala sam da ovo nee dobro
zavriti.
Pogledao me svisoka. - Izvolite.
- Ja sam Rose - procijedila sam, pa se diskretno nakaljala.
- Rose Gardner. Joe me oekuje.
Jedva primjetno podigao je obrve, pa se odmaknuo unatrag i pustio
me da uem. - Gospoica Gardner - najavio me glasno.
- Gospoda su u salonu.
Jedva sam disala, koliko god sam sama sebi govorila da je moja panika
beskorisna. Joeova je obitelj imuna, ali zato bi to znailo i da su bolji od
mene? Nemam se ega plaiti.

Slijedila sam slugu i moje su potpetice odjekivale mramornim podom

predvorja. Zavijeno dvostruko stubite vodilo je na kat, na zidovima su
bile izloene vrijedne slike, namjetaj od mahagonija vjerojatno je stajao
vie nego moj auto. Kako je Joe ovdje odrastao? Joe kojega poznajem nije
ni otmjen ni nadmen. Nije ni udo da ne voli priati o prolosti.
Sluga se zaustavio pred vratima salona, goleme prostorije okruene
prozorima koji su gledali na vrt poput onih koje sam znala viati u
hortikulrurnim asopisima. Ali sva je moja zadivljenost nestala u trenu,
uzmiui pred uasom kad sam shvatila da su svi uzvanici u dugim
sveanim haljinama ili smokinzima, a ja sam stala pred njih u haljini iz
robne kue. Da bi stvari bile jo gore, nigdje nisam vidjela Joea.
- Gospoica Rose Gardner - najavio me sluga.
Kad se prema meni okrenulo najmanje dvadeset znatieljnih i
prezirnih pogleda, eludac mi se stegnuo. Opirui se nagonu da se dam u
bijeg, nasmijeila sam se. - Dobra veer.
Prema meni je krenula sredovjena ena, utjelovljenje ljepote i
otmjenosti. Njezina je tamna kosa bila skupljena u sveanu frizuru i bila je
besprijekorno naminkana. Crna sveana haljina koju je nosila svjetlucala
je diskretnim sjajem, ba kao i dijamant koji kao da joj je lebdio pod
vratom. Izgledala je kao manekenka, iako je vjerojatno bila prela
pedesetu. Pruila mi je ruku, odmjeravajui me pritom od glave do pete
vrlo hladnim pogledom. - Ti si, dakle, ta Rose o kojoj sluamo.
Progutala sam knedlu, jedva se suzdravajui da obriem dlan o
haljinu prije nego to prihvatim njezinu pruenu ruku. - A vi ste sigurno
Joeova majka.
- Elizabeth Simmons, ali svi me zovu Betsy - rekla je ledeno. - Moe
me zvati gospoa Simmons.
Dah mi je zastao u grlu od te zloe. eka me divna veer.
Dami je priao privlaan mukarac koji je izgledao kao starija verzija
Joea. Jo manje ljubazno mi je pruio ruku i predstavio se. - JR Simmons.
- Dobar dan - procijedila sam.
Uzvanici su buljili u mene bez imalo suzdravanja.
- Je li Joe ovdje? - upitala sam, ljuta na sebe zbog slabana glasia. Jo
sam jednom panino preletjela pogledom po prostoriji.
Joeova se majka hladno osmjehnula. - Stii e svakoga trena.
Kao na znak, vrata prema vrtu otvorila su se i kroza njih je dopro
enski smijeh. Na vratima se ukazala Hilary. Njezina je tamna crvena kosa
bila podignuta u glamuroznu frizuru, tijelo obavijeno dugakom crvenom
haljinom s prorezom koji se uspinjao gotovo do boka, s izrezom koji je
isticao njezino poprsje i porculansku put. Drala je pod ruku mukarca u

tamnosivom odijelu. Kad me ugledala, osmjehnula se blistavim

osmijehom. Njezin me pratitelj odmjerio od glave od pete i lice mi se
zaarilo od srama kad sam shvatila da uz nju stoji Joe.
Joe me zapanjeno pogledao.
U glavi mi je brujalo, sve je u meni vritalo da se okrenem i istrim,
sjednem u auto i ne stajem dok ne doem doma. Vjerojatno bih to i uinila
da mi stopala nisu bila zalijepljena za pod.
Joe je izvukao ruku iz Hilaryne i progurao se do mene kroz goste. Stao
je do mene i sputajui ruku na moj bok, spustio mi edan poljubac na
obraz. - Rose, tako mi je drago da si dola.
utjela sam, osjeajui se poput mia uhvaenog u klopku.
Betsy se obratila gostima. - Sad kad smo svi stigli, moemo se preseliti
u blagovaonicu.
Gosti su krenuli prema drugim vratima, a Joe me uhvatio za ruku i
povukao u hodnik.
- Joe - pozvala ga je majka odmah. - Trebam te u blagovaonici.
Nije se ni okrenuo na te rijei, samo me povukao niz hodnik i uveo u
radnu sobu. Zatvorio je vrata za nama i zagrlio me, pokuavajui me
poljubiti.
Odgurnula sam ga dlanovima i pogledala u oi. - Ne, ekaj - okrenula
sam se od njega i otila do drugog kraja sobe. - Ne znam gdje da ponem.
- Nisam znao da e pozvati toliko ljudi.
- Briga me za to - odmahnula sam glavom. - ekaj, to i nije tako. Ali
zato mi nisi rekao da je veera sveana? Ima li pojma koliko bijedno
izgledam?
Pokuao me obgrliti oko struka, ali opet sam se odmaknula. - Rose,
ima li ti pojma koliko lijepo izgleda? - uhvatio me za ruku i okrenuo. - Ne
treba ti skupa haljina da bi bila lijepa - podigao je ruku na moj zatiljak. Briga me u emu si dola. Samo ti si mi vana.
Bila sam sva crvena od bijesa. - Da, bilo mi je jasno da samo mene
vidi im sam te ugledala. - Izjedala me ljubomora, to mi se nije nimalo
svialo. Joe i Neely Kate su me prije nekoliko mjeseci uvjerili da nemam
razloga biti ljubomorna na Hilary, ali nakon to mi je Joe konano rekao
svoju tajnu, ljubomora se vratila.
- Zbog Hilary? - pogledao me pokajniki. Nisam odgovorila.
- Mogu sve objasniti.
- Zato je ona pozvana, Joe?
- Nisam je ja pozvao, vjeruj mi. - Spustio je dlan na moj obraz,
vjerojatno da ne okrenem glavu od njega. - Majka je navaljivala da doem

na veeru ba danas i dovedem te. Nisam znao da je pozvala toliko ljudi,

inae te ne bih zamolio da doe. Mislio sam da me zove jer sam rijetko u
gradu.
- A kad si saznao koliko e uzvanika biti, nisi me mogao obavijestiti?
Izgledao je posve skrueno. - Nisam ni saznao dok nije bilo prekasno,
kad ti onako ne bi ostalo dovoljno vremena da se presvue. Nisam te elio
jo vie uznemiriti kad ionako nije bilo pomoi.
- I da si me nazvao, nita se ne bi promijenilo. Nemam ovako sveane
odjee - pogledala sam prema vratima. - Kladim se da se sad svi lijepo
smiju. - Pretpostavila sam da Hilary uiva vie nego svi drugi zajedno.
- Rose - rekao je moleivo.
- Zato si bio nasamo s Hilary?
- Nisam, vjeruj mi. I mene je zatekao broj gostiju kad sam doao, pa
sam zbrisao u vrt, da se malo maknem od svih - preao mi je prstima po
obrazu, gledajui me u oi. - Otiao sam u ruinjak. Rue me uvijek
podsjete na tebe - spustio je usnice na moje. - Volim te, Rose. Samo tebe. Poljubio me jo jednom, ovoga puta malo strastvenije. - Stajao sam ondje
kad se Hilary nacrtala kraj mene - rekao je. - Dola mi je rei da joj je drago
to sam sretan.
Odmaknula sam se. - I onda se objesila na tebe?
- Nije, stvarno nije. Krenuli smo zajedno unutra i tek kad je tebe
ugledala, zgrabila me pod ruku. Vjerojatno samo eli da bude
ljubomorna. Nemoj joj dati to zadovoljstvo, molim te. Mora mi vjerovati.
Prije samo dva dana povjerovala bih u svaku njegovu rije, ali Joeova
je tajna uzdrmala temelj nae veze. Nisam bila sigurna da je to poteno
prema njemu, ali nisam se mogla rijeiti neugodnih osjeaja. - Ima li
ikakvog pojma kako mi je bilo ui ovamo sama, Joe? Zato nisi bio uz
mene?
- Oprosti mi, Rose. Nisam ni znao da je toliko blizu sedam. Samo sam
se morao malo maknuti od svih.
To sam razumjela. Imala sam i ja takvih trenutaka.
Prekinulo nas je kucanje na vratima i Joe se okrenuo prema njima. Gospodine Simmonse, oekuju vas u blagovaonici - obratio mu se isti onaj
sluga.
Joe je s uzdahom zaklopio oi. - Eto me za trenutak.
Bila bih najradije pobjegla, ali zbog obeanja Joeu progurala sam se
pored njega i krenula prema vratima. - Ne elim im opet dati povoda da
bulje u mene, a ako zakasnimo za stol, sigurno hoe. Doi.
Rez rijei smo otili do blagovaonice, ali Joe me uhvatio za ruku.
Prihvatila sam je iz istog oaja: trebala mi je njegova podrka da preivim

ovu veer. Kad smo uli, svi su se ve bili smjestili, a jedina dva prazna
mjesta nalazila su se na suprotnim krajevima dugakog stola.
Joe je snanije stisnuo moju ruku.
Majka ga je pogledala s ukoenim osmijehom na licu. - Sjedi do
Wilderovih, a ti, Rose, pravit e drutvo naim dragim prijateljima
Whitchillovima.
Joe je neko vrijeme samo stajao, kao da su on i majka dva ovna koji se
odmjeravaju na brvnu. - Rose je moja goa i bilo bi mi drae da sjedi
negdje blie meni.
Preokrenula je oima: - Ne budi smijean, Joe. Svi su se ve smjestili.
Neemo se valjda sad svi dizati kao da smo u kinu - prijekorno je stresla
glavom, sputajui nezadovoljan pogled na nae spojene ruke. Tada me
pogledala u oi. - Osim ako se Rose ne osjea toliko nesigurno da nee
pretrpjeti veeru, a da je ti ne dri za ruicu.
Joe se zacrvenio. Razgovor u blagovaonici je zamro i svi su se
zagledali u Joea i mene.
Ja sam gledala Betsy ravno u oi. Bilo mi je posve jasno to izvodi.
Mason je bio u pravu. Nitko me ne moe poniziti ako mu ne dopustim. Nema veze, Joe.
- Ima veze, Rose.
Pogledala sam ga s usiljenim osmijehom. - Ma nema, ozbiljno. Snai u
se.
Joe me konano pustio i pokazao mi da se smjestim na stolac s lijeve
strane stola. - Oprosti - apnuo mi je u uho.
Pridrao mi je stolac, praen pogledom svih gostiju. Pogledala sam ga
jo jednom, u nadi da u u njegovim oima naii na ohrabrenje, ali vidjela
sam samo jedva zauzdan bijes. - Pojedemo i bjeimo, O. K.? - protisnuo je
kroza zube.
Kimnula sam i sjela, koristei pognutu glavu da na brzinu promotrim
goste za stolom. Uhvatila sam Betsyn ukoen i meden osmijeh.
Joe je zaobiao stol i krenuo prema svojemu mjestu. Do Hilary.
Sve bolje od boljega. Toliko sam se brinula to nee sjediti do mene da
se nisam ni zapitala do koga e sjediti.
Hilary je zabljesnula Joea bljetavim osmijehom, a potom pogledala i
mene, ne skidajui masku s lica.
Poeljela sam da mi je noga dovoljno dugaka da je opalim u koljeno
ispod stola.
Veera je bila prava muka, a ja sam sve vrijeme kradom promatrala
druge goste da ne pogrijeim u upotrebi milijun komada jedaeg pribora.

Stariji par koji je sjedio do mene s vremena na vrijeme bi mi se obratio iz

utivosti, ali odustali su im su doznali da sam iz Henryette i da sam do
prije nekoliko mjeseci radila u Uredu za motorna vozila.
Kad su na stol stigla pilea prsa, Joeova me majka pogledala s drugog
kraja stola. - Dakle, Rose, ujem da si vlasnica rasadnika.
Pokuala sam se osmjehnuti. - Tako je, sestra i ja smo ga otvorile
prologa tjedna.
- U Henryerti - rekla je kao da me za neto optuuje. Podigla sam
glavu. Bilo mi je dosta prigovora na raun rodnoga grada. - Tako je, u
Henryetti.
- Sjajno im ide - javio se Joe, gledajui me ohrabrujue.
- Pretvorile su zaputenu zgradu u obeavajui posao za manje od dva
mjeseca. Sjajan model za tvoj program malog poduzetnitva, tata.
Joeov otac oigledno nije dijelio sinovo miljenje. - Jesi li studirala
ekonomiju ili hortikulturu?
Otpila sam gutljaj vode da dobijem na vremenu, pa spustila au na
bijeli stolnjak. - Nita od toga.
- A gdje si studirala? - upitala me Hilary, smijeei se i dalje toliko
entuzijastino da me odbljesak njezinih zuba zaslijepio.
Skupila sam ruke na krilu i pogledala je smireno. - Na Sveuilitu u
Arkansasu, prije nego to mi je umro otac. Nakon toga sam morala
napustiti studij da bih se mogla brinuti za majku.
Joeova me majka pogledala jo okrutnije. - Nisi zavrila studij?
- Ne, i mogu vam rei da sam se sasvim dobro snala i bez diplome.
Joe je utio kao riba. Nekoliko se gostiju nakaljalo.
- to tono misli pod time da si se snala? - upitao me Joeov otac,
gledajui me jednako okrutno kao i supruga.
Joe je bio zajapuren od ljutnje. - Ne vidim zato bi definicija bila
vana.
ena s Joeove desne strane spustila mu je ruku na podlakticu.
Izgledala je kao starija verzija Hilary. - Tata samo pita, Joe. Joe se pridigao
sa stolca.
- Ne, ne - Joeova je majka podigla ruku. - Joe je u pravu. Obruili smo
se na sirotu djevojku.
Joe je sjeo, traei u mom pogledu upute.
- Okupili smo se lijepim povodom i ne elimo si kvariti veer nastavila je Betsy. - JR i Joe imaju iznenaenje za sve vas.

Joe je bio vidno zateen ovom objavom i brzo se prignuo priapnuti

neto majci u uho. to god da je rekao, nije mu odgovorila. Posvetila se
rezuckanju piletine.
Joe me potraio pogledom, ali ja sam se ponovno diskretno
ogledavala, odvagujui mogunosti: bi li bilo sramotnije odmah zbrisati ili
ekati ostatak ponienja? S mukom sam uzdahnula i pokuala mu se
nasmijeiti. Obeala sam da u doi na ovu veeru i ne namjeravam
pogaziti obeanje. Ali nakon toga vie ne elim stupiti nogom u ovu kuu.
Joe je pognuo glavu i vratio se hrani, ali samo ju je gurkao po tanjuru,
izbjegavajui moj pogled. Ni meni nije bilo do hrane i koliko god sam se
trudila jesti, imala sam osjeaj da jedem kredu. Najradije bih spustila
pribor, ali Hilary nije skidala oka s mene, i dalje se smijeei kao da stoji
na crvenom tepihu i nisam joj eljela pruiti zadovoljstvo pokazujui joj da
se osjeam jo jadnije nego to izgledam.
Nisam se mogla dosjetiti kakvo nas to iznenaenje eka. Vidjela sam
da je Joe zateen koliko i ja i odmah znala da mi se objava nee svidjeti.
Nitko me vie nije gledao i zapravo mi je bilo drago zbog toga. Nisam
se vie ni trudila pretvarati da elim sjediti za stolom s njima i jedva sam
ekala da Joe i ja odemo.
Kad je desert bio iza nas, Joeov je otac ustao i dao znak nekome na
vratima. Ulo je nekoliko slugu s pladnjevima punim pjenuca i aa.
JR je podigao au i pogledao Joea. - Kao to znate, Mike Morgan bio je
na putu da potvrdi mjesto u Senatu, ali je prisiljen odustati zbog zdravlja.
Zavrtjelo mi se u glavi. Masonovo je upozorenje bilo na mjestu. Nisam
mogla nita uiniti da ovo sprijeim.
JR je podigao au. - S beskrajnim ponosom objavljujem da e se moj
sin, Joe Simmons, kandidirati za to mjesto!
Joe je stisnuo usta, gledajui netremice pred sebe. Odjeknuo je zveket
aa. Ljudi su nazdravljali.
Hilary je kucnula au o Joeovu, ali Joe je nije ni pogledao. Nije skidao
pogled s oca.
Moju au nitko nije ni dirnuo.
- Ve je kraj rujna - nastavio je JR. - Malo nam je vremena ostalo za
kampanju, dakle morat emo biti uinkoviti. Sutra ujutro poinjemo s
pripremama.
Betsy je ustala. - Nastavit emo druenje u salonu.
Svi su gosti ustali i otputili se prema salonu, a Joe je krenuo prema
meni, bijesan. JR ga je presreo i zgrabio ga za podlakticu. Joe se pokuao
otrgnuti, ali JR se prignuo i neto mu kratko priapnuo. Joe je problijedio
kao da je vidio duha i posluno krenuo za ocem.

to li mu je JR rekao? Krenula sam za njima, ali mene je zaustavila

Betsy. - Nadam se da si veeras dobila dovoljno jasnu lekciju o tome kako
izgleda ivot supruge jednog senatora.
Nisam sigurna koliko bi dugo izdrala u ovim krugovima kad nisi
sposobna odgovoriti ni na najjednostavnija pitanja o vlastitom
obrazovanju i podrijetlu.
Konano mi se povratio dat govora. - Podrijetlu? Zar su supruge
senatora rasni konji? elite li moda da vam dostavim pedigre?
Hladno se nasmijala. - Jasno mi je zato si privukla Joea. Stvarno si
zgodna zabava usred svih nedaa koje su ga snale posljednjih nekoliko
godina. Ali vrijeme je da se Joe posveti dunostima koje je dobio
roenjem. Za ovo smo ga pripremali cijeloga ivota.
Stresla sam glavom. - Jeste li ga upitali eli li on to?
Okrutno me pogledala. - Jesi li ti?
Nisam.
Moje oklijevanje shvatila je kao znak pobjede i slavodobitno se
nasmijeila. - Rose, nije ovo ivot za tebe. Promatrala sam te tijekom
veere. Ne zna ni kojim se priborom to jede. Ti si malogradska sirotinja
iz zabite smrdljive barutine Fentona. Nije ni udo to se ne snalazi uz
Joeovu obitelj i prijatelje - rekla je, pa nastavila jo tie. - alosna je istina
da nikada ni nee. Ovo nije mjesto za tebe. to prije to shvatite i ti i Joe,
prije e se sve lijepo vratiti u normalu - potapala me po obrazu. - Sigurna
sam da cura koja se zna snai u ivotu shvatiti da ne pripada ovamo dovrila je, pa se okrenula i izala.
Ljutito sam odjurila do salona, uvjerena da u zatei Joea kako
objanjava gostima da nije pristao na oev plan, ali doekao me drugaiji
prizor: bez rijei je stajao usred grupice estitara koji su ga tapali po
leima i pruali mu ruke. Nije reagirao, bio je posve nepomian.
Hilary je stajala po strani, s aom u ruci. Kad me ugledala, podigla ju
je s osmijehom, pa otpila.
Shvatila sam da se mogu okrenuti i otii, ili ostati i boriti se. Odluila
sam se za borbu. eljela sam se izboriti za Joea, izboriti za pravo da me
vie nikada nitko ne izvrijea. Ali Joe je samo stajao. Nije se ni pokuao
boriti.
Zato se ne bori? Okrenula sam se i izala.
Joe me sustigao dok sam sjedala u auto. - Rose! ekaj! Nisam znala to
bih. eljela sam pobjei odavde. Uhvatio me za ramena i okrenuo prema
sebi. - Nisam znao to smjera, vjeruj mi.
Pogledala sam ga. - Previe si puta to rekao veeras, Joe.

- Mora mi vjerovati, molim te. Pojma nisam imao ni o emu od svega

ovoga.
Zaklopila sam oi. - Vjerujem ti - bila sam istodobno i povrijeena i
bijesna. Bijes je pobijedio. - Ali kako si mogao dopustiti Hilary da me
ponizi?
Prvi puta veeras nije izgledao skrueno. - Bilo je oito da te upitala o
obrazovanju da te ponizi, ali mora priznati da je to ipak uobiajeno
pitanje. Da sam pokuao bilo to, samo bih pogorao situaciju.
Njegov me odgovor razljutio vie od njezina bezobrazluka. - Da ti to
nju ne brani?
Izgledao je kao da sam ja napala njega. - Ma ne branim!
- Zato je ona uope ovdje?
- Rekao sam ti ve da su nae obitelji prijatelji godinama. Odmaknula
sam se od auta i pogledala proelje goleme kue pred nama. - Nikad je se
nee rijeiti, zar ne? - istina se svalila na mene poput lavine.
- Nije da...
- U pravu sam, zar ne, Joe? - oinula sam ga pogledom. - A zapravo i ne
eli, je li tako?
- Nisi u pravu! elim tebe - privukao me i naglo poljubio. Koliko god
nam se toga isprijeilo na putu u protekla dva dana, znala sam da volim
Joea. Dopustila sam mu da me zagrli, obavijajui ruke oko njega, steui ga
vrsto. eljela sam biti s njim.
Pogledao me. - Rose, volim te. I elim da mi bude ena. Zapanjeno
sam ga pogledala. - Molim? Zavukao je ruku u dep i izvukao kutijicu za
prsten. - elio sam ekati do sutra. Namjeravao sam doi doma i rei ti da
sam dobio posao kao zamjenik erifa, pa te zaprositi. Mislio sam ti skuhati
veericu, zapaliti svijee, kupiti cvijee i tako to, ali ne elim ekati otvorio je kutijicu, hvatajui me za ruku. - Rose Anne Gardner, volim te
vie od svega na svijetu i ne mogu zamisliti ivot bez tebe. Svakoga se
jutra elim buditi pokraj tebe, svake veeri pokraj tebe zaspati. elim kuu
punu nae djece i ivot pun ljubavi i veselja - nataknuo mi je prsten na
prst. - Rose, nikada u ivotu nisam bio toliko sretan kao s tobom. Kad smo
zajedno, svijet je moj i mogu sve. Molim te, reci da e se udati za mene.
Promatrala sam prsten, golemi dijamant okruen manjima. - to e s
kandidaturom? utio je.
Sve mi je postalo jasno. - Joe, reci mi barem to eli.
- elim se oeniti tobom.
Osvrnula sam se prema kui, ali uhvatio me za bradu i okrenuo mi
glavu prema sebi. - Nita drugo nije vano, Rose, samo ti i ja. Neka se moji

roditelji lijepo nose kvragu. I predugo sam im dopustio da upravljaju

mojim ivotom. Idem unutra i rei u im da odlazim.
- to ti je otac priapnuo nakon veere?
Odjednom je bio manje odluan. - Da mu dugujem za sranja iz kojih
me vadio. Da je ovo naplata - protisnuo je uzrujano.
Je li mogue da Joe doista eli biti senator? - Ne traim da bira
izmeu mene i njih, Joe.
- Znam. Zato te jo vie volim. Ti me ne tjera da biram, nego oni. Ali
ovoga su puta otili predaleko.
- Moe li doista odbiti kandidaturu?
Izgledao je napeto. - Ne moe me prisiliti da se kandidiram.
S obzirom na ovo emu sam svjedoila, nisam ba bila sigurna da je u
pravu.
Pomilovao me po obrazu. - Slobodno poi doma, a ja im idem rei ono
to sam odavno trebao. Nakon toga dolazim k tebi. Sutra poinje na novi
ivot.
Sve je ovo zvualo savreno - i vie od toga. Ali Joe mi je nudio neto
to sam oduvijek eljela. Hou li mu doista okrenuti lea bez borbe? - O. K.
Jo me jednom poljubio, odmiui se preko volje. - Volim te, Rose.
ekaj me doma, brzo dolazim.
Odlazei, vidjela sam Joea u retrovizoru. Uao je u kuu svojih
roditelja vrsto stiui ake. Shvatila sam da vie nita nee biti kao prije.

Dvadeset esto poglavlje

Kad sam stigla kui, bilo je gotovo pola deset uveer. Muffy je bila
izvan sebe od sree kad me ugledala, a mene je jo jednom preplavio
osjeaj krivnje to je tako esto zanemarujem. Kad se Joe vrati k nama, i to
e se promijeniti.
etala sam kuom, razmiljajui kako e biti ivjeti s Joeom i srce mi
je pucalo od sree. Vie nikada neu biti usamljena.
Oglasio se moj fiksni telefon - to je bilo pravo udo - i nisam se
iznenadila kad sam ugledala Violetin broj. Malo me ljudi zapravo zvalo na
taj broj, samo ona i prodavai osiguranja.
- Rose, pa gdje si ti cijelu veer?
Svalila sam se na sofu. - Na veeri s Joeovim roditeljima.
- Ozbiljno? - Da.
- Nita mi nisi rekla - zvuala je uvrijeeno. Uzdahnula sam. - Oprosti
ako si uvrijeena, nije bilo namjerno.
- Znam, da - rekla je, pa malo utjela. - Ti mene nikada ne bi namjerno
povrijedila... A ja tebe jesam. Pogotovo u nekoliko zadnjih mjeseci. Znam
da sam bila grozna sestra.
Uope mi nije bilo do njezina kukanja. - Joj, Vi. Joe mi je za vikend
rekao da njegova majka ustraje da me upozna, a danas oko pet nazvao me
i obavijestio da me ekaju na veeri u sedam.
- ali se - rekla je mrgodno.
- Ne. I pogodi to? Odnosno, ve si pogodila: bili su uasni prema
meni. Grozni - rekla sam i glas me umalo izdao, ali nisam namjeravala
proliti ni jedne suze zbog njih.
- Nije mi vano to sam pogodila, nije ovo natjecanje. elim da bude
sretna.
- U zadnje vrijeme uope mi tako ne djeluje.
Violet je uzdahnula, vjerojatno zateena mojom otvorenou koliko i
ja. - Znam. Oprosti mi - rekla je nakon krae utnje. - Mislim da je to zbog
krivice... I ljubomore.
- Krivice? Misli zbog Mikea?
Nije odmah odgovorila. - Da, moglo bi se rei. Uspravila sam se. Violet, o emu mi govorimo?
- Joj, Rose. Ja sam uasna osoba. Bojim se da mi ovo nikada nee
oprostiti, ali ipak me grize savjest i moram ti neto priznati.

Srce mi je ludo poskakivalo. Koliko me jo jezivih tajna eka? - Violet,

volim te. Sestra si mi. To nee tek tako nestati.
ula sam kako duboko uzdie. - Sjea se kad si me na dan otvorenja
upitala znam li to ljudi priaju o tebi?
- Sjeam, a sjeam se i da si izbjegla odgovor.
- Govorkalo se da si naslijedila novac nae majke, a mene ostavila bez
iega. Priali su da si bogata i da me tjera da besplatno radim u
rasadniku.
Zavalila sam se u jastuke. - To ve znam. Rekli su mi Mason i Neely
Kate.
- Ozbiljno?
- Aha. Eto vidi da se nisi imala zbog ega brinuti.
- Nisam gotova...
- Dobro, da ujem ostatak - rekla sam oprezno.
- Neki su me od njih pitali je li to istina, govorili mi kako im je ao to
si tako grozna prema meni - rekla je, pa malo utjela. - Nisam im rekla da
nita od toga nije istina.
Nisam mogla shvatiti to sam ula. - Pustila si ljude da misle da te
zlostavljam.
- Da - apnula je.
- Violet, pa zato? - Nisam znala bih li trebala biti ljutita ili
povrijeena, pa sam se odluila za oboje. - Zato si, pobogu, to dopustila?
- Da ne ponu priati o onome to ja radim... - rekla je toliko tiho da
sam je jedva ula.
Srce mi je jo jednom skoilo u grlo. - A to bi bilo?...
- Varam Mikea s Brodyjem MacIntoshem.
Nasluivala sam da je tako, ali njezino me priznanje ipak smlavilo
poput udarca u eludac.
- Reci bilo to - procijedila je.
- Koliko dugo to traje? - moda je mislila da se kao varanje rauna i
vianje s nekime nakon raskida, ali prije samog razvoda.
- Od travnja.
- Isuse.
- Oprosti mi - zaplakala je.
- Mike te ostavio u srpnju! U travnju ste jo bili zajedno.
- Znam.
Nekoliko sam puta duboko udahnula. - ekaj, nije mi jasno. Pa ti i
Brody ste se upoznali na otvorenju rasadnika.

- Nismo. Od svibnja se viamo redovito najmanje dva puta tjedno. Ovo

proli tjedan samo nam je bio prvi javni izlazak.
Violet bi bila posljednja na mojoj listi sumnjivaca za preljub.
- Reci bar neto.
Glavom mi se kovitlalo milijun pitanja, ali morala sam poeti s
neime. - Voli li ga?
Glupa li pitanja. U nedjelju na misi to sam ak i ja shvatila.
- Da, volim ga - odgovorila je, pa zastala. - Ali Mike je doznao da se
viamo i veeras doao k meni. Vikao je da sam ga prevarila - tucnula je
kroza suze. - Rekla sam da nisam. Trebala sam mu rei istinu, ali prijetio je
da e mi oduzeti djecu. Rekao je da e me odvui na sud i zatraiti puno
skrbnitvo.
- Smije li se to?
- Sue Ellen Lewinski je tako ostala bez djece prologa mjeseca.
- O, Violet. to e sad?
- Rekla sam Brodyju da se neko vrijeme neemo moi viati. Barem
ne dok se stvari malo ne smire. Ne mogu izgubiti djecu, Rose - opet se
slomila.
- Znam. Sve e biti u redu.
- Oprosti mi to sam u posljednje vrijeme takva gadura.
- Opratam.
- Zna to je najalosnije od svega?
- to?
- Brody me zaprosio sat prije nego to je doao Mike.
Dolo mi je da zaplaem. Obje sestre Gardner dobile su zaruniki
prsten iste veeri. I krasne li ironije, obje su prosidbe bile i slatke i gorke. ao mi je. Priekaj malo, sve e se ve nekako rijeiti.
- Bila sam tako ljubomorna na tebe i Joea jer ste se mogli viati u
javnosti. Bila si toliko sretna da mi se to inilo nepravednim. Iskaljivala
sam se na tebi. Oprosti mi.
I bila sam sretna... do prije tjedan dana. Kako se sve samo brzo
promijenilo. - Opratam ti, Vi. A sad idi lijepo zagrliti djecu za laku no.
Vidimo se sutra.
Kad sam prekinula, neko sam vrijeme ostala sjediti zagledana u
prsten na svojoj ruci. Joe me zaprosio, stavio mi prsten na ruku, ali
zapravo mu nisam odgovorila. to li u rei?
Da me pitao prije dva dana, bila bih odmah pristala. Sad sam
oklijevala. Zato?

Znala sam da bih se za njega udala iz milijun razloga i jedan je dio

mene elio naglavce skoiti u tu avanturu, ali vidjela sam toliko ljudi koji
su napravili tono to i kasnije platili nesmotrenost. Nisam eljela da se
pretvorimo u Violet i Mikea, koji se sad ak i oko skrbnitva nad djecom
nee moi dogovoriti bez suda.
Moda ne bih trebala smiljati razloge za udaju, nego protiv. Pronala
sam list papira i podloila pod njega asopis, pa se zavalila i napisala na
vrh:
Zato se ne bih trebala udati za Joea:
1. Hre.
2. Ostavlja upotrijebljenu pjenu za brijanje u umivaoniku.
3. Zaboravlja staviti kruh u vreicu.
4. Pere bijelo rublje sa arenim.
5. Ne voli isti preljev za salatu kao ja.
Smislila sam dvadeset etiri razloga, pa prola svaki jo jednom. Pa
to ako Joe ostavlja arape na podu? Je li to dovoljno dobar razlog da se ne
udam za njega? Ovo je lista izlika. Kad ve piem listu, moram biti iskrena
sama sa sobom i napisati i prave razloge.
25. Joeovi me roditelji mrze.
Njihova je mrnja bila toliko opipljiva da nisam vidjela kako bismo Joe
i ja opstali osim da se potpuno otui od obitelji. A koliko god oni bili hrpa
zmija, ne bih to nikada traila od njega.
26. Mislim da ne elim biti ena politiara.
Ne bih mogla rei da to nikada neu eljeti biti, ali svejedno sam
morala razmisliti. Ne moe mi tek tako natovariti taj teret i oekivati da
samo prihvatim.
27. eli da se odreknem cijeloga svojeg ivota.
To ba i nije bila istina, ili barem ne oigledno i neporecivo. Ali imala
sam dovoljno soli u glavi da i sama znam da ene politiara nemaju
vremena ni za to osim za domjenke, a u tome se jednostavno nisam
vidjela.
28. Ne voli kad pomaem ljudima u nevolji.
Ni ovo nije bilo potpuno istinito. Joe ne voli kad se upletem u tue
nevolje, koje onda postanu moje. S druge strane, bila sam sigurna da mi
nikada ne bi dopustio da zaposlim Brucea Waynea. Doista ne razumije
moju potrebu da pomaem ljudima poput mene, iako me ba zbog toga,
zaudo, i zavolio. elim li se doista svako malo posvaati oko neega
takvog?
29. Ne voli to se druim s Masonom.

Nakon ovoga veeras shvatila sam i zato: bila je mrska i sama

pomisao na to da se Joe drui s Hilary. Ali Joe i Hilary znaju se od malih
nogu, a dobar dio tog poznanstva su i spavali zajedno. Mason i ja smo
prijatelji tek nekoliko mjeseci i uvijek smo i bili samo to, prijatelji.
Uzdahnula sam. Znam dobro da u, udam ti se za Joea, morati zaboraviti
prijateljstvo s Masonom, pogotovo zato to znam da se Masonu sviam. To
ne bi bilo poteno ni prema Masonu ni prema Joeu. Ali Joea volim - zato
me onda toliko boli pomisao da bih se morala odrei Masona?
Obrisala sam suzu s obraza i dodala jo jedan razlog na listu.
30. Nije zauvijek raistio s Hilary.
Kune se da jest, ali svaki put kad je se sjetim, u meni se probudi
sumnja. Samo ekam da mi netko izmakne tepih ispod nogu, da ostanem
bez svega. Bih li se tako osjeala do kraja ivota da se vjenamo ili bi me
kad-tad prolo? elim li doista tako ivjeti?
Iscrpljena, odloila sam listu na stoli i otila se spremiti za spavanje,
pitajui se bih li se presvukla u neto seksi da doekam Joea, ili neto
udobno da konano zaspim. Skinula sam cipele, pa podigla haljinu preko
glave i bacila je na krevet, pokuavajui odluiti.
Muffy je zacvilila.
Pogledala sam je i shvatila da se i ja jeim. - to je, mala?
Izvana je neto zagreblo po mojem prozoru. to je to?
Mobitel se oglasio u kuhinji i preplaio me.
Oprezno sam otila niz hodnik do torbice u kuhinji. Srce mi je divljalo.
Jesam li zakljuala vrata nakon to sam pustila Muffy iz vrta?
Ma ovo je blesavo. ista paranoja.
Sat na mikrovalnoj pokazivao je 22:15. Zgrabila sam mobitel i
zakljuala vrata jo jednom, pa se javila. - Molim?
- Rose - rekao je Mason. - Samo provjeravam kako si.
Iz vrta je dopro jo jedan zvuk. Ovoga puta sigurno mi se nije uinilo. Mislim da mi se netko mota oko kue.
- Jesi li nazvala policiju?
- Tek sam ula zvukove kad si me ti nazvao.
- Mora nazvati policiju, ali ne prekidaj, nego nastavi razgovarati sa
mnom i nazovi ih s fiksnog.
Imala sam stvarno lo predosjeaj. - O. K.
Odloila sam mobitel na pult. Ruka mi je toliko drhtala da sam jedva
uspjela pritisnuti 112. Kad su se javili, rekla sam da mi se netko mota oko
kue.

- Poslat emo patrolu im netko bude slobodan - rekla je operaterka

glasom punim dosade. - Ernie je otiao na uviaj u bar Wagon Wheel.
Prekinula sam. Panika se irila mnome. Zgrabila sam mobitel. Masone, ne dolaze. Kae da je Ernie zauzet.
- Stiem to bre mogu - zvuao je zabrinuto.
Jedva sam disala od panike. Tono je ovako ubijena Masonova sestra.
Policija joj nije vjerovala, a Joe je zakasnio. - Nee stii navrijeme.
- Ne govori to! - povikao je. - Nita ti se nee dogoditi. Kimnula sam,
uvjeravajui sama sebe da je Mason u pravu.
- Da, sigurno mi samo mata radi - rekla sam, ali znala sam da nije
tako. Ona prijetea poruka od jutros sad je bila na kuhinjskom stolu i kad
sam je ugledala, uhvatio me jo jai strah.
- Nisam ti rekla za poruku... Kako sam to mogla zaboraviti?
- Kakvu poruku?
- Jutros sam je pronala na trijemu, privrenu kamenom. Slova
izrezana iz novina. Ne guraj nos.
Mason je zvuao vrlo ozbiljno. - Rose, jesu li ti sva vrata zakljuana?
- Moda da odem do Heidi Joy?
- Ne! Ne izlazi iz kue! - teko je disao, kao da tri. - to Muffy radi?
- Cvili.
- Zovi opet 112.
Suze su mi izbile na oi. - Nee doi, Masone.
- Stiem.
Svjetla su zatreperila i pogasila se. Ostala sam u mraku. Muffy je
zareala. - Masone, idem k Heidi Joy. Netko mi je pogasio svjetla.
- Ne. Ostani u kui, sigurnija si unutra!
Zaula sam zvuk u stranjem dijelu kue. - Masone, ako se neto
dogodi?...
- Nita se nee dogoditi, Rose. Neu dopustiti da ti se ita dogodi.
Obgrlila sam se rukom i s uasom shvatila da mi ruka dodiruje svilu.
Bila sam u neglieu koji sam nosila ispod haljine.
- O, Boe - bila sam bosa. Najgore od svega, na ruci sam imala
dijamantni prsten.
- Rose, to je?
- ena iz vizije sam ja - koljena su mi popustila i pridrala sam se za
radnu plohu.
- Otkuda ti to? to ima na sebi? - zvuao je kao da je i on na rubu
panike.

Pokuala sam strgnuti prsten s prsta, ali nije se micao. - Ne mogu ga

skinuti.
- to ne moe skinuti? Rose, to ima na sebi?
- Isto to i u viziji - sad sam ve plakala.
- Ne, ne, smiri se - rekao je smirenije. - Ne znai da se mora i ostvariti.
To si i sama rekla.
Kimnula sam, diui ubrzano. Otvorila sam ladicu i izvukla valjak za
tijesto. Nitko me nee epati bez borbe.
Muffy je opet zareala i prila sam sudoperu da pogledam kroz
prozor. Nisam vidjela nikoga u vrtu, ali u odrazu sam ugledala priliku kako
mi se pribliava s lea. Vrisnula sam, okrenula se i zamahnula valjkom.
Udarila sam uljeza u rame, ali ispao mi je mobitel.
- Rose! - iz telefona na podu dopirao je Masonov panian glas.
Udarac nije bio dovoljno snaan da zaustavi napadaa. Struja mi je
zatresla tijelo i zgrila miie, ispunivi tijelo bolom. Nastupila je tama.

Dvadeset sedmo poglavlje

Dola sam k svijesti u automobilu. Lice mi je bilo naslonjeno na
sjedalo, tuke svezane sprijeda. Na glavi mi je bila kukuljica. Svaki je dio
mojega tijela bio toliko teak da nisam mogla ni zamisliti da se
pomaknem. Panika se irila mnome poput vala, ali duboko sam udahnula i
natjerala se da se malo smirim. Nema koristi od panike.
Ba kad sam se primirila dovoljno da mogu sagledati situaciju, auto je
stao. Trenutak poslije vrata do moje glave su se otvorila i par grubih ruku
zgrabio je moje, povukavi me sa sjedala. Noge me nisu drale i izgubila
sam ravnoteu, pala i ogrebla koljena na ljunku.
Shvatila sam dvije stvari: prvo, ovo je ljunak pred upnim stanom, i
drugo, u viziji nisam imala ogrebena koljena. Ako se budunost ve razila
s onime to sam vidjela, moda jo ima nade za mene.
Na rebrima sam osjetila dodir neega tankog, metalnog. - Da ni glasa
nisi pustila. Dobit e metak.
Rijeima sam vjerovala, ali glas mi je bilo malo tee prihvatiti: bio je
enski. Koljena su mi opet zaklecala i prepala sam se. Nije pravi trenutak
za nesvjesticu.
Ruka otimaice povukla me uvis, ali nekako iskosa, pa sam shvatila da
je vrlo niska. Sigurno je ena.
- Ti si najobinija droca. Znala sam ja to im sam te ugledala, a ovo to
ima na sebi samo je jo jedan dokaz. Hodaj!
Da to mene nije otela gospoica Mildred?
Tada sam shvatila tko me oteo. Ledeni strah uspeo mi se
kraljenicom. - Ne zanima mene Jonah... mislim, veleasni Pruitt. Samo
smo prijatelji. Imam deka, znate to. Zove se Joe, radi za dravnu policiju.
Opet mi je zabila pitolj u rebra. - Zaepi i hodaj.
- Sigurno ste sve pogreno shvatili. Pustite me i neu nikome rei.
- Ista si kao i druge - rekla je Rhonda. - Sve su one mislile da e me
zavarati, jer su bile starije od mojega djeaka. Ali eljele su mi ga ukrasti,
kao i ti.
- Ja ne elim, stvarno ne elim.
- Misli da sam slijepa? Vidjela sam vas. Mota se oko njega, i to
posred crkve - sad je tiho reala glasom punim mrnje. - Aha, mislila si da
vas nisam vidjela. - Neto tvrdo udarilo me po leima i pala sam na
koljena, jauui.

- Ustaj, kurvo - povukla me na noge trzajem. - Isus je svoj kri nosio

kilometrima onako izudaran. Da imamo vremena, i ja bih tebe natjerala da
tako okaje svoje grijehe.
Borila sam se s histerijom koja me sve vie obuzimala. - Moda bismo
mogle moliti za moju duu. Biste li se pomolili sa mnom, gospoice
Rhonda?
Prignula se dohvatiti kvaku i odgovorila mi u uho: - O, pomolit u se
ja. Nad tvojim grobom. A sad zaepi, inae u te odmah ubiti. To nije samo
prazno obeanje.
Je li bolje da me nastrijeli sad ili svee za stolac i ubije kao u viziji?
Najbolje je da pobjegnem. Pokuala sam se dati u trk, ali jo mi se jednom
neto teko obruilo na lea i zajaukala sam od boli.
- Zaepi.
Povukla me do vrata i gurnula da uem. Posrnula sam i naletjela na
stoli, koji je zakripao po podu. Dobro je, pomislila sam. Ni ovoga nije bilo
u mojoj viziji.
Naglim mi je pokretom skinula kukuljicu s glave i neko sam vrijeme
treptala da mi se oi naviknu na polumrak. Stajale smo u kuhinji, bila je
no i ba kao u mojoj viziji, kroz prozor je dopirala mjeseina. Rhonda je
uperila pitolj u mene i navukla kapuljau na glavu.
- Sjedaj - prosiktala je, pokazujui mi stol.
Nema ni najmanje anse da sjednem na jedan od tih stolaca. - Radije
bih stajala.
Prije nego to sam se uope stigla snai, Rhonda je iz depa jakne
izvukla elektrini pitolj i uperila ga u mene.
Stresla me snana bol, ali nekako sam se oduprla gubitku svijesti.
Znala sam da se ne smijem onesvijestiti kao u viziji.
Rhonda je izvukla strelice elektrinog pitolja iz moje koe i odvukla
me do stolaca, to s obzirom na mlohavost mojih miia nije bio lagan
zadatak. Rhonda je izvukla ue i poela me vezati za stolac. Glava mi je
klonula na prsa. - Da si se manje opirala...
- Mama? - upitao je Jonah s vrata.
Mama? Rhonda, je Jonina majka? Pokuala sam podii glavu, ali moje
je tijelo odbijalo suradnju.
- Mama, to radi? Tko je to?
Nita od ovoga nisam vidjela u viziji. Bez obzira na opasnost,
preplavila me srea.
- Ta se drolja mota oko tebe po crkvi. Vidjela sam ja to, ba kao i s
drugima!

- Rose? - Jonah je jedva disao. - Kojim drugima?

- One babetine koje su te odvlaile od tvog poziva!
- Majko, ne - Jonah je bio shrvan.
- Isus se nije petljao sa enama! Cio je ivot posvetio propovijedanju.
Znam da je sad ve prekasno da bude pravi sveenik, Jonah, ali barem
moe propovijedati.
- Mama, daj mi pitolj.
U miie mi se vraala snaga i podigla sam glavu dovoljno da vidim
kako Jonah prua ruku prema Rhondi.
- Dobra ideja - rekla je. - Ubij je ti. Dokai predanost svojem zvanju.
Vidjela sam da je Jonina ruka nadomak pitolju.
- Ne - predomislila se Rhonda. - Preslab si ti za to. Te su te enetine
oslabile. Ja te moram spasiti.
- Majko, kunem ti se, Rose nije nita skrivila. Zamolio sam je da mi
pomogne. Ako ikoga mora ustrijeliti, to sam ja - Jonah je kleknuo,
preklinjui majku. - Bog Otac rtvovao je svojega jedinog sina za spas
ovjeanstva. Napravi i ti isto - pruio je ruke prema njoj, ali ustuknula je.
- rtvuj svojega sina za spasenje prokletih. Za due kurvi, narkomana i
lopova.
Oklijevala je razmiljajui, ali nakon nekog vremena odmahnula
glavom. - Ne. Ne zasluuju oni takvu rtvu.
- Nije li Isus bio blag i prema poreznicima i prostitutkama? Ako itko
zavreuje smrt, majko, to sam ja. Poput Isusa.
Stresla sam glavom snanije nego to sam oekivala. - Nemoj, Jonah,
ne - rekla sam, ali posve nerazgovijetno.
Rhonda me oinula pogledom punim mrnje i udarila pitoljem po
sljepoonici. - Zaepi ta pogana usta!
Pred oima mi je bljesnulo, ali jo sam uvijek bila pri svijesti. Osjetila
sam muninu.
- Mama, nemoj! - zavapio je Jonah, ustajui. Oprezno joj je prilazio,
gledajui je ustraeno. - Mora postojati drugi nain da...
Prislonila mi je pitolj na sljepoonicu i jedva sam zadrala jecaj.
Jonah je podigao ruke. - ekaj! ekaj! - bio je na najboljem putu da se
onesvijesti od panike. Odjednom je okrenuo pogled prema vratima, a za
njim i Rhonda, ne odmiui pitolj od moje glave.
Na vratima je stajao Mason sa samaricom u rukama, posve
hladnokrvan. - Spustite taj pitolj. Pucat u u vas bez imalo grinje
savjesti.
Frknula je nosom. - Znam ja tebe. Pomonik tuitelja. Nee ti pucati.

Masonov je pogled prijetee bljesnuo. - Jeste li sigurni? Posljednji koji

me razljutio zavrio je u komi. Prebio sam ga golim rukama. Vas u
napuniti mecima, a da ni ne trepnem.
Rhondina je ruka zadrhtala, ali snanim je pokretom zabila pitolj u
isto ono mjesto na mojoj glavi gdje me bila udarila. Snano me zaboljelo i
glasno sam zaplakala.
Jonah je pruao ruke prema njoj. Mama, daj mi pitolj i sve emo
nekako srediti. Molim te.
Prvi put inilo se kao da poputa, pogledala je Jonu i obratila mu se
drhtavim glasom: - Samo elim ono to je najbolje za tebe, Jonase.
Nepomino stojei na vratima, Mason mi je dobacio pogled i kad je
vidio da mi niz lice curi krv, pogled mu je postao okrutan.
Jonah je priao korak blie Rhondi. - Mama, znam da eli. Uvijek eli
samo dobro za mene. Zato i jesmo ovdje. Znala si da u se uvaliti u nevolje
u Homeru i zato si me dovela ovamo.
Rhonda je kimala glavom. - Da! Morala sam tako! Jonase, mora ostati
ist! Ali nisam eljela da na tebe padne krivica za te ene... U ovome su
gradu jo i gore - pogledala me prezirno. - Poput ove, koja se stalno baca
na tebe.
Mason je uperio puku prema Joni. - Koliko doista volite sina?
Rhonda je ostala bez daha.
Pokuala sam stresti glavom, ali pred oima su mi zaplesale bijele
tokice boli. - Masone, nemoj!
- Ako vi ubijete nju, ja u njega. Vjerujte mi.
Jonah je podigao ruke kao. da se predaje. Bio je spreman umrijeti da
me spasi.
Zabila mi je pitolj u glavu trzajem. - E pa, ne vjerujem ti - rekla je
izazovno, ali ne ba i posve sigurno.
- Ja kaem da provjerimo, a vi?
Nisam mogla ekati da netko od njih dvoje prvi zapuca, da Mason
zabije i posljednji avao u lijes svoje karijere, pogotovo zbog mene. Ali
znala sam i da je Rhonda predaleko odlutala u svojemu ludilu da s njom
ita postigne dogovorom.
Bol izazvana elektrinim udarom slabjela je i vie nisam osjeala
toliku teinu u miiima. Ako uspijem odvratiti panju Rhondi barem na
trenutak, moda se i Mason i Jonah izvuku neozlijeeni. Ali morala sam
djelovati brzo, a nisam znala hoe li me miii posluati.
- ene u Homeru si otrovala, ali to je s ovima ovdje? - upitao ju je
Jonah, na rubu suza. - Kako si njih ubila?

Nasmijala se. - Prelako, eto kako. Struja mi je pomogla. Prva je dobila

srani udar od pitolja, ali druge sam morala dokrajiti jastukom.
- A to je s prozorima? - upitao ju je Mason. - Zato ste im pozatvarali
prozore?
Gadljivo se namrtila. - Da vide kakav ih oganj eka u paklu pogledala me. - I za tebe imam plan.
- Znate to? Ja sam se predomislila. Nema anse da molim s vama, jer
ste isto zlo.
Pogledala me bijesno i opalila mi amar, ali sputajui istodobno ruku
s pitoljem. Mason je iskoristio priliku i odbacujui puku, bacio se na nju.
Jonah je takoer skoio obuzdati majku i sve troje nali su se na
kuhinjskom podu. Rhonda se otimala. Kuhinjom je odjeknuo pucanj i sve
se smirilo.
- Masone! - zavapila sam.
Netko je zastenjao. Jonah se otkotrljao u stranu, drei se za
nadlakticu. Rukav pidame bio mu je natopljen krvlju i izgledao je kao da
e se onesvijestiti.
Mason je jo uvijek leao na podu, nepomian, kao i Rhonda. Uhvatila
me panika i dah mi je zastao od bojazni dok sam ekala da se pomakne.
Konano se odgurnuo od poda jednom rukom, a drugom je jo uvijek
drao Rhondinu ruku s pitoljem prikovanu za pod. - Prestar sam ja za
ovakva sranja...
Rhonda se preokrenula na lea i leei, oinula me pogledom punim
mrnje.
- Masone, hvala nebesima... Mislila sam... - plakala sam sve snanije. U
daljini se zaula sirena.
Mason je kleknuo pred mene, prestraeno me promatrajui.
- Jesi li dobro?
Kimnula sam glavom i opet se lecnula od bola.
- Stvarno se trebamo prestati ovako nalaziti - alio se, ali dok me
odvezivao, ruke su mu drhtale.
U kuhinju su utrali Ernie i jo jedan policajac pa poletjeli prema Joni.
- Nije on kriv! - obrecnuo se Mason, pokazujui pod. - Ona je!
Povukli su Rhondu na noge, a Mason se prignuo k meni.
- Vodim te u bolnicu. Hoe ambulantnim kolima ili mojim autom?
- Tvojim autom. - Nisam uope eljela ii u bolnicu, ali znala sam da
nema smisla prepirati se. Uostalom, Jonah je izgledao kao da su njemu
kola hitne pomoi potrebnija nego meni.

Mason me uhvatio za ruku, ali je zastao kad je primijetio dijamantni

prsten. Prebacio je moju ruku preko svojega ramena i pridigao me da mi
pomogne izai. - to ti je napravila?
Jedva sam se drala na nogama. - Mislim da me oamutila strujom, jer
me zaboljelo kao sam vrag. Onesvijestila sam se i dola k sebi u prtljaniku
njezina auta. A onda me jo jednom stresla u kuhinji.
- A ovo na glavi?
Slegnula sam ramenima. Odgovor je bio oit.
Kratak put do bolnice prevalili smo bez rijei, ponajprije stoga to
sam se ja jedva odravala pri svijesti. Mason me nekoliko puta prenuo tek
toliko da me razbudi, postavljajui blesava pitanja. Kad smo stigli pred
bolnicu, nije se ni potrudio pronai parking, samo je stao pred ulazna
vrata hitne slube. Otvorio mi je vrata auta i prijekorno sam ga pogledala.
- Ovdje nema zaustavljanja.
- Za mene ima. Jedna od rijetkih prednosti mojega sumornog posla.
Nemoj mi rei da mi zamjera.
Uli smo u bolnicu i ponovno se pretvorio u strogog pomonika
tuitelja. - Dovedite lijenika da je pregleda. Spava joj se i nisam siguran je
li to od udarca u glavu ili od udara strujom.
Netko je dogurao kolica i posjeli su me, pa poeli gurati prema
dvorani za pregled. Mason je ostao iza nas i cijelim sam se putem bunila
protiv toga. Kad su me pokuali podii na nosila, zakljuila sam da mi je
dosta. - Pozovite mi Masona.
Sestra me zbunjeno pogledala. - Mislite na gospodina tuitelja
Deverauxa? Sigurna sam da e poslije doi uzeti va iskaz.
- Ne, nego Masona, svojega prijatelja Masona. Molim vas, idite po
njega, inae odlazim odavde.
Sestra je odmahnula glavom i obratila se drugoj. - Idi vidi bi li se
gospodin Deveraux mogao vratiti.
Trenutak poslije na vratima se nacrtao Mason. Promatrao me
prijekorno, ali s olakanjem. - S robom uvijek samo nevolje, Rose Gardner.
Pokuala sam se nasmijati, ali glava me opet snano zaboljela. - Zna
da mi je to najbolja osobina.
Smijeak mu je izblijedio. - Zapravo i da, ali si me veeras nasmrt
prepala.
- I sebe sam.
Sestra nas je namrgoeno promatrala, ljutila to oteemo, ali tada je
ugledala prsten na mojoj ruci. - Nisam znala da vam je ovo zarunica,
gospodine Deverauxe.

Mason je oborio pogled na moj prsten. - Nismo, samo smo prijatelji.

Uzela je moj karton s izrazom olakanja. - Bar jo mi druge imamo
anse - nasmijeila se.
- Opet si zaboravio da si drugi najpoeljniji neenja u okrugu - naalila
sam se, ali preko volje. Vidjela sam da se Mason snudio pri pogledu na
moj prsten.
- Iza Brodyja McIntosha, razumije se - odvratio je, takoer preko
volje. Sjeo je na stolac do mojega kreveta. - Valjda bih ti trebao estitati.
Prekrila sam prsten drugom rukom pa ga pogledala. - Nisam mu jo
odgovorila.
- Ali ipak nosi prsten - primio je moju ruku. Naslonila sam se na
jastuke, toliko premorena da sam imala osjeaj da bih mogla spavati
stotinu godina poput Trnoruice. - Smotao me na brzinu. Bili smo kod
njegovih na veeri i...
- Veerali ste s njegovima?
- Navaljivali su da me dovede. im smo sjeli za stol, shvatila sam zato
- uzdahnula sam, otvarajui oi. - Objavili su da e se Joe kandidirati za
senatora. Bio si u pravu.
- ao mi je - stisnuo mi je ruku. - Joe te nije upozorio?
- Kae da nije znao. Da je doznao kad i ja, kad je njegov otac to lijepo
objavio svima nama za stolom.
- Nisi mi nita rekla popodne - naslonio se u stolcu, izgledajui pomalo
pokunjeno. - Iako ne znam ni zato mislim da si trebala.
- Masone, zna da bih ti rekla, pogotovo nakon onog razgovora u
subotu. Ali Joe me nazvao oko pet i rekao da njegova majka eli da
budemo na veeri u sedam. Kad sam dola, ispostavilo se da su pozvali
dvadesetoro svojih najstarijih, najbliih prijatelja. I Joeovu bivu curu.
- Uh - rekao je, pa malo utio. - Ali nakon onakva dana, zato si uope
pristala?
- Jer je Joeu bilo silno stalo do toga, a ja sam eljela to prije to skinuti
s vrata. Kad je Joeov otac najavio kandidaturu, Joe je bio zateen koliko i
ja.
Mason je utio, zagledan u prsten na mojoj ruci koju je jo uvijek
drao.
- Joeova me obitelj mrzi. I u tome si bio u pravu. Dobacio mi je kratak,
prilino tuan pogled. - Nije da uivam u tome, zna?
- Znam - uzdahnula sam, - Dali su sve od sebe da me ponize na veeri,
ali sjetila sam se onoga to si mi rekao. Nitko te ne moe poniziti ako mu
ne dopusti. Shvatila sam da se nemam ega stidjeti.

- Fino. Jer i nema.

- Otkud im uope pravo da me gledaju tako svisoka? I tvoja je majka
imuna, pa me ne prezire.
- Ne, njoj si se svidjela.
- Nikad neu biti dovoljno dobra za Joeovu obitelj. Mason nije nita
rekao.
- Mislim da ne elim biti supruga senatora - apnula sam.
- Jesi li to rekla Joeu?
- Djelomino sam i ja kriva to ga je otac natjerao na to. Mason se
promekoljio. - Otkuda ti to?
- To je dio usluge koju Joe duguje ocu. Ja sam bila jedna od nevolja iz
kojih je izvukao Joea. Da nije povukao veze i izvukao me iz zatvora, Joe mu
sad ne bi dugovao. Ne bi bio tako sputan.
- Nije Joe sputan, Rose. A ocu duguje za mnogo vie nego pomo oko
tebe ili Savanne. Ali Joe ne eli biti senator, neka ne bude beskimenjak i
odbije.
- Masone! - uspravila sam se i glava me ponovno zaboljela. Oprezno
me pogledao, izvlaei ruku iz moje. - Mislim da je vrijeme da odem.
- Ne, ne odlazi - stisnula sam mu ruku i tek tada zapravo shvatila
koliko dugo tako sjedimo. Iznenadilo me koliko mi je taj osjeaj ugodan.
Ali Mason mi je upravo spasio ivot; nije ni udo to se osjeam toliko
oputeno uz njega.
- Neu te napustiti, ne brini se.
Bila sam prilino sigurna da nije mislio samo na moj boravak u
bolnici. Znala sam da nije fer traiti da ostane uz mene s obzirom na to to
osjea, ali nisam eljela ni ostati bez njega.
Neko smo vrijeme sjedili bez rijei, ja zagledana u nae spojene ruke.
Uvijek mogu raunati na Masona, ak i kad sam u nevolji. Pogotovo kad
sam u nevolji. - Kako si znao kamo me odvela?
Nagnuo se naprijed, naslanjajui se na krevet. - Rekla si mi da si
shvatila da si ti ena iz vizije, a otprije sam znao da se vizija odigrala u
Joninoj kuhinji. Kad sam stigao do tvoje kue, nije te bilo, i odmah sam
shvatio gdje si.
- A otkuda ti puka?
- Svaki pravi deko iz Fentona ima puku - naalio se. - Bez nje smo
kao goli.
Stresla sam glavom, opet zaboravljajui na bol. - Ozbiljno te pitam.
Odgovorio mi je ponosno i prkosno. - Ako ti netko eli nauditi, prvo se
mora obraunati sa mnom.

Okrenula sam se na bok i pogledala ga u oi. - Stvarno si bio spreman

ustrijeliti Jonu?
Mason me ozbiljno pogledao, steui vilice. - Nikad neemo znati.
Uao je bolniar i rekao da je vrijeme za snimanje glave. Pitala sam se
hoe li Mason ekati da se vratim i doista me ekao. Sjedio je na istom
stolcu, drijemajui glave sputene na prsa.
Dok mi je bolniar pomagao da legnem, Mason se probudio. - Je li sve
u redu?
- Jest, kau da e snimke brzo biti gotove - Mason je sjeo, oigledno i
sam premoren. - Masone, ne mora ostati sa mnom. Idi doma spavati.
- Netko e te morati odvesti kui - naalio se.
- Taj netko u biti ja - na vratima je stajao Joe.
Srce mi je poskoilo, ali nisam znala je li to od straha ili od sree.
Vjerojatno od mjeavine toga dvoga.
Mason je stegnuo naslone za ruke, oigledno se silno trudei ne
odgovoriti na to.
Joe me zabrinuto pogledao. - to se dogodilo?
Odmahnula sam rukom. - Ah, zna ve kako to ide. Otmica, pokuaj
ubojstva - rekla sam naizgled leerno, ali samo sam ekala da Joe
eksplodira.
- Jesi li dobro?
- Jesam. Stvarno jesam, samo sam dobila nekoliko gadnih udaraca.
Joe je otiao do drugog kraja sobe. - Kako se to dogodilo? Opet! Zato
mora gurati nos u sve?
Nisam znala to da kaem.
Mason je ustao. - Ne svia mi se tvoj ton...
Joe se okrenuo prema njemu. - A zato si ti jo ovdje? Je li tebi u opisu
posla sjedenje kraj kreveta rtava?
- Joe - rekla sam upozoravajue.
- Rose nikada ne misli na posljedice petljanja u tue poslove, to je
valjda i tebi jasno.
Mason se nije dao smesti. - eli rei da je sama kriva?
Joe je proao rukom kroz kosu, izgledajui jo uzrujanije nego dosad. elim rei da e joj netko doi glave ako konano ne razmisli o tome to je
se tie, a to ne.
Mason je uzrujano uzdahnuo, oigledno jedva obuzdavajui bijes. - Da
si dovoljno uz nju da vidi to joj se dogaa u ivotu, moda bi shvatio da
ni za to od svega toga nije ona kriva.

Joe ga je drsko pogledao. - Zato si ti u zadnje vrijeme stalno uz nju,

Deverauxe.
Mason je priao mojemu krevetu. - Rose veeras ne trebaju ovakva
sranja. Previe je propatila - sagnuo se i poljubio me u elo. - Zna gdje
sam.
Nasmijeila sam mu se, iako nas je Joe oboje strijeljao pogledom. Hvala, Masone.
Joe se okrenuo prema zidu, da nas ne gleda. - Hvala ti - rekao je
Masonu. - to si je spasio.
Mason je odmarirao do vrata. - Rose uvijek moe raunati na mene.
Kad je izaao, Joe je sjeo na krevet do mene i uzeo moju ruku. Sad kad
je Mason otiao, vie nije bio ratoboran, samo tuan. - Nosi prsten.
- Aha.
Izgledao je kao da e zaplakati. - to se dogodilo? eljela sam upitati
kada tono, jer toliko se toga veeras dogodilo da nisam znala otkuda
poeti.
- Detektiv Taylor kae da te Jonina majka otela i pokuala ubiti.
- Dobro kae.
- Rekao sam ti da se dri dalje od tog Pruitta.
- Jonah Pruitt je bezopasniji od male mace. I on je ispao rtva svoje
majke, kao i sve one ene.
- Uvijek se za tebe takvi zalijepe, ha? - zvuao je razoarano, ali
nekako sam shvatila da ga nisam razoarala ja. - Ne zna drugaije.
- Kako to misli?
- Pravi si magnet za propalice. Bruce Wayne, Jonah Pruitt... Uspravila
sam se. - Ako si namjeravao dodati i Neely Kate na taj popis, odmah da ti
kaem da se nee dobro provesti. - Joe se protekloga tjedna nekako
promijenio, ali nisam bila sigurna kako. - Kad si se vratio u Henryettu?
- Prije nekoliko minuta.
Pogledala sam na sat. - Skoro je dva ujutro. Sve si vrijeme bio s
roditeljima?
Oborio je pogled. - Da. I znala sam.
- Kandidirat e se. Nije nita rekao.
- A to je s nama? - upitala sam.
Uzeo je moju ruku i poljubio me u dlan, a potom me pogledao
strastvenim pogledom koji me podsjetio na Joea MacAllistera, a ne na Joea
Simmonsa. - Kako to je s nama? I dalje te elim za suprugu, Rose. To se
nee promijeniti.

- Joe, bila bih grozna supruga politiara. to ako usred nekakvog

vanog dogaaja dobijem viziju? to kad me ljudi budu pitali za pedigre?
- Nisu svi kao moji roditelji. Zaplakala sam.
Podigao je ruku do mojeg obraza i obrisao mi suze. - Ne plai, Rose.
Nita nee promijeniti moje osjeaje prema tebi, briga me to bilo tko
govori - rekao je, ali kao da to nije govorio moj Joe. Zvuao je drugaije.
Pogledala sam ga u oi. Odluka koju sam donijela preplaila me. elim viziju - rekla sam. Moda ne vidim nita korisno, ali nadala sam se
da u vidjeti nas, sretne. eljela sam vidjeti da smo uspjeli.
Iznenaeno me pogledao. - Mene?
Kimnula sam.
- Ali ne voli ih izazivati.
- Danas sam ve izazvala jednu, a sad elim i ovu. Joe me uhvatio za
ruku. Bio je smireniji od mene. Zaklopila sam oi i usredotoila se na Joea,
na kandidaturu, na nau budunost. Uspjela sam i u tren oka nala se u
viziji. Stajala sam na pozornici, maui publici. Joeov otac stajao je do
mene, ozaren od ponosa. - Predstavljam vam novog senatora savezne
drave Arkansas, Joea Simmonsa!
Ponovno sam mahnula oduevljenoj gomili, pa okrenula glavu ulijevo.
Prila mi je Hilary, oito trudna, i spustila mi poljubac na obraz. - Rekla
sam ti da emo pobijediti.
- I odmah sam ti povjerovao.
Otvorila sam oi u oku, ne elei izgovoriti rijei koje su bujale iz
mene.
Joe me prestraeno promatrao. - to si vidjela?
- Pobijedio si - procijedila sam naposljetku.
- Na ovim izborima?
- Ne znam na kojima, ali postat e senator.
Joe me jo uvijek preplaeno promatrao. - Stvarno te to toliko
uznemirilo?
- Ima jo.
Progutao je knedlu. - Dobro...
- Oenjen si. Nekom drugom - pogledala sam ga u oi. - Hilary. I
trudna je.
Joe je naglo ustao, bijesan. - Ne! Nisam znala to da kaem.
- Tebe volim, Rose - mucao je, napola kroza suze. - Ne nju! Jo sam
uvijek samo utjela.

- I sama zna da se ne ostvari svaka tvoja vizija. Koju si ranije

izazvala?
- Viziju svojeg ubojstva. Rhonda mi je pucala u glavu. Joe me zagrlio. O, Boe. Zato mi nisi rekla?
- Jer je nastala zbrka zbog veere i kandidature. Uostalom, nisam si
vidjela lice i nisam znala da sam to u viziji ja sve dok me Mason nije
nazvao, a ja mu rekla da mi se netko mota oko kue - zagrizla sam usnicu,
koja je podrhtavala. - Oboje smo pomislili na ono to se dogodilo njegovoj
sestri.
- Dakle, ispriao ti je svoju verziju.
- Jer smo prijatelji, Joe. Da nije bilo Masona, sad bih bila mrtva.
Vrata su se otvorila i ula je lijenica iz hitne, na tren zbunjena time
to na Masonovome mjestu sada sjedio Joe. - Gospoice Gardner, dobre
vijesti. Nemate potres mozga. Ali morat emo vam zaiti ranu na glavi.
Ostat e vam oiljak, ali ne brinite se, blizu je kose pa e se sakriti. - Prila
mi je i pregledala mi lea. - Ovo e vas nekoliko dana boljeti, ali ne mogu
vam nikako pomoi. Popijte neto protiv bolova i stavite ledene obloge.
- Hvala vam.
- Poslat u nekoga da vas zaije, a potom moete doma. Kad je izala,
pogledala sam Joea. - U pravu si, ta se vizija nije do kraja ostvarila. Ipak,
vei dio jest.
- Moemo sve promijeniti, Rose.
- Osjea li jo ita prema Hilary?
- Toliko se dugo poznajemo da ne mogu ne osjeati nita. Ali nikada
vie neemo biti par, Rose. Vizija ti ovoga puta nije rekla istinu.
- eli li se kandidirati za Senat, Joe? Da ne mora misliti na mene ili
oca, to bi odluio?
Naslonio je glavu na skupljene ruke, izbjegavajui moj pogled. Mislim da mogu mnogo toga popraviti u dravi - rekao je, ali nije zvuao
nimalo uvjerljivo. Da barem znam zato ovo radi.
eljela sam se rasplakati, ali potisnula sam suze jer je ula mlada
medicinska sestra. - Idemo mi vas zaiti da moete doma.
Dok mi je ivala ranu na glavu, Joe me drao za ruku. Potpisala sam
otpusne papire i otili smo. Zaspala sam im sam se presvukla iz kobnog
negliea u Joeovu majicu kratkih rukava. Joe se pobrinuo za Muffy i kad se
zavukao u krevet do mene, probudila sam se. Zagrlio me s lea, privijajui
se uz mene.
- Volim te, Rose - poljubio me u obraz toliko njeno da sam bila
ganuta.

- I ja tebe.
Nadam se da e to biti dovoljno.

Dvadeset osmo poglavlje

Do devet sati idueg jutra cijeli je grad znao za moje none avanture.
Ustala sam i otila do kuhinje, u kojoj sam zatekla Joea s telefonom u ruci.
- Ni ja ne znam pojedinosti, Violet. Ponavljam, stigao sam k njoj kad je
ve bila u bolnici. - Malo je utio, sluajui. - Ne. Mason je shvatio kamo ju
je odvela. Stigao je prije policije - vidjelo se koliko ga to priznanje boli.
Prila sam mu i obgrlila ga oko struka, a on mi je uzvratio poljupcem
u zatiljak.
- Hvala - apnula sam.
Nasmijeio se i namignuo mi. - Platit e mi ve nekako. Srce mi je
poskoilo od sree to je opet bio onaj stari.
- Ne, nee biti doma do kraja dana. Mora dati izjavu policiji, a to e
potrajati - pogledao me prijekorno, ali kutovi usnica bili su uzdignuti u
slabaan osmijeh. - ini se da Rose posjeduje sve dokaze koje Deveraux
treba za podizanje optunice. A kad se vrati, mora se odmarati. Sva je
izubijana.
Kad je Joe prekinuo, iskljuio je zvono telefona i odloio ga na radnu
plohu. Njeno me primio za bradu, pa mi okrenuo glavu na lijevu pa na
desnu stranu. - Desna je strana tee stradala, ali oigledno je moglo
zavriti i puno gore. Na leima ima dvije grozne masnice. Danas
mirovanje i nita drugo.
- Ako ti bude mirovao sa mnom, super.
Osmijeh mu je nestao s lica. - Za jedan sat moram skoknuti do El
Dorada.
Moja se srea rasplinula. - Znai, prihvatit e?
Pogledao me tuno i bojaljivo. - Aha.
Obgrlila sam ga oko vrata i zarinula mu lice u prsa. Ostat u bez njega,
dakle. Gotovo je.
- A to je s poslom kod erifa?
Malo je utio. - ini se da e priekati. Okrenula sam se od njega. Treba mi kava.
- Spravit u ti i kavu i doruak.
- Ako odlazi za jedan sat, radije mi samo pravi drutvo.
- U redu - zvuao je jednako potiteno koliko i ja. Prenulo me kucanje
na vratim. Joe me pomilovao po ruci.
- Ja u.

Otiao je do vrata, a ja sam dohvatila itarice. S ulaza su dopirali

prigueni glasovi.
- Rose, ima posjetitelja.
Polako sam se vukla do vrata, brinui se putem da me eka detektiv
Taylor, ali kad sam ugledala gosta, odahnula sam. Na mojem je trijemu
stajao Bruce Wayne.
Kad me ugledao, pognuo je glavu. - Oprostite to sam vas juer uvalio
u sve te silne probleme.
Naslonila sam se na dovratak. - Kamo si nestao? Umrla sam od brige.
- Prepao sam se. Ne mogu natrag u zatvor.
- Konobarica je rekla da su te odveli Sly i Thomas. Pogledao me
zaprepateno. - Niste to valjda nekome rekli?
- Pa... jesam, ali samo nekolicini ljudi.
- uo sam da planirate posjet Westonovu servisu - rekao je, pa
nastavio tie. - Dobro da niste stigli. Ondje vas ba ne vole.
Namrgodila sam se. - To su ti prijatelji?
Slegnuo je ramenima. - Povremeno mi pomognu - mekoljio se. Gledajte, nisu me odvukli. Ja sam njih pozvao. Ponudili su mi sklonite dok
se sve ne stia. Nisam bio u opasnosti.
- Kad drugi put izvede takvo to, reci mi, Bruce Wayne. Silno sam se
zabrinula.
- Obeavam, gospoice Rose - rekao je. - Nego, to je s ureenjem
upnog doma?
- Nemam pojma - protrljala sam glavu i lecnula se. - Sigurna sam da e
se Jonah neko vrijeme morati pozabaviti posljedicama majinih djela, a da
ni ne spominjem metak koji je dobio. Nisam sigurna kad e nas pozvati,
ako nas uope pozove.
Nasmijeio se. - Onda emo nai neto drugo.
- Hoemo.
- Joj, da, uo sam da vas je Christy otela kod erifa. Ne znam je li vam
itko rekao, ali Ernie ju je juer popodne uhitio. Bila je na drogama i
pijana... pucala je u prometne znakove blizu Jonine kue. A veleasni kae
da e vratiti svu imovinu gospoice Dorothy Christynoj majci, jer ju je
njegova majka iznudila pod prijetnjom. Radila je to i prije. Gospoica
Rhonda zavarala je mnoge.
- ula sam, da... - Jo me samo jedno zanimalo, a mislila sam da e
Bruce Wayne znati odgovor i na to. - A to je s provalom k Dorothy?
Pogledao me preplaeno, podiui ruke kao da se brani. - Nisam ja,
majke mi.

- Znam da nisi ti, ali znam i da zna tko je.

Zagrizao je donju usnicu i zagledao se u vlastite cipele. - Mogu vam
samo rei da to nije imalo veze s gospoom Rhondom i veleasnim. Puno
je kua ovdje prazno.
- Puno kua? Hoe rei da ovo nije bila prva pljaka? Pogledao me
preklinjuim pogledom. - Ne pitajte me dalje, gospoice Rose. Nemojte si
navaliti Crocketove deke na vrat.
Crocketovi deki, ha? Dakle, oni pljakaju kue preminulih. To
objanjava i zato je opljakana kua gospoice Laure. Nisam bila ni
najmanje iznenaena. - Ne brini se, Bruce Wayne. Gotova sam s
rjeavanjem ubojstava. Odsad sam samo cvjearica, zato budi spreman
kad te pozovem na posao.
iroko se osmjehnuo. - Hou - malo se promekoljio, pa zavukao
paleve u depove traperica. - Gospoice Rose, pazite na sebe. Vi ste
jedina u gradu koja mi je dala priliku. Dvaput. Neu vam to nikada
zaboraviti.
- Hvala ti, Bruce Wayne.
Otiao je, a ja sam se vratila u kuhinju. Joe je pekao omlet, okrenut
leima, i iz njegova dranja shvatila sam da neto nije kako treba.
- Rekla sam da ne mora kuhati, Joe.
- Znam, draga, ali htio sam da pojede neto kvalitetno, a ne samo
pahuljice - dohvatio je tanjur i iskrcao omlet na njega, pa ga spustio pred
mene. Izgledao je odsutno.
Velik zalogaj omleta pokazao mi je koliko sam zapravo gladna. - Da
ujem to te mui. Zna da uvijek znam kad si loe volje.
- Izbori bi mogli biti gusti.
Hrana mi je sletjela u eludac poput kuglice uarene lave. Hou li
ikada vie uivati u obroku? - Mislila sam da nema protukandidata.
- Danas e Frank Delaney najaviti kandidaturu. Pristojan je obiteljski
ovjek i znam da e nas usporeivao.
Pogledala sam svoj dijamantni prsten. - Zato si me zaprosio?
- Ne, za Boga miloga. Ne. - Uhvatio me za ruku, gledajui me u oi. Rekao sam ti da sam te namjeravao zaprositi i prije. Ovo sam doznao prije
nego to sam pristao na kandidaturu.
- Kakve to veze ima s time to te mui?
- Majka je zabrinuta. Spustila sam vilicu.
- Jer si iz nie klase od mojega protivnika.
Znala sam to to znai i zapeklo me. - I od tebe - pogledala sam ga. Mnogo nie klase od tebe.

Odluno me promatrao. - To moemo pozitivno iskoristiti. Pogledaj

samo va rasadnik. Birai oboavaju takve prie. Rekao sam majci da biste
nam vas dvije mogle biti aduti. Privui glasae skromnijeg profila.
Nisam mogla vjerovati vlastitim uima. - Mislim da je tvoja majka
upotrijebila izraz malogradska sirotinja.
Joe se lecnuo.
- emu ovo?
Pogledao me s nerazumijevanjem, ali i bojazni.
- Gdje je moj Joe? - grlo mi se stegnulo. - Jer moj Joe ne bi nikada
predloio da me se iskoristi za dobivanje glasova.
Joe je stisnuo oi i odmahnuo glavom. - Nisam se dobro izrazio. Ne ide
meni ovo.
- Joe MacAllister bi se nasmijao na prijedlog da se kandidira. Joe
MacAllister je elio provoditi vrijeme u etnji s Muffy, rotiljanju i
druenju sa mnom.
Okrenuo je glavu i zagledao se kroz prozor.
- Tvoja mi je majka rekla da sam ti zgodna razonoda od sranja koja su
ti se dogodila ove godine - progurala sam knedlu. - Je li to istina? Ja sam
razonoda?
Boe moj, ne - pogledao me bolno, prestraeno. - Kako me to uope
moe pitati? - stegnuo mi je ruke. - Ima li ti pojma koliko te volim?
- Zna to? Bio si u pravu - odmaknula sam se i odgurnula tanjur. - Ti i
jesi podvojen. Ti si i Joe MacAllister, moj Joe... i Joe Simmons, od kojeg
silno pokuava pobjei. Mislim da te sustie.
Hladno me pogledao. - Ti si rekla da su oni ista osoba. Oboje smo bili u
pravu.
- Dakle, poduzetniki duh sestara Gardner postat e dio tvoje
kampanje?
utio je. - Ako se slaete.
- to jo eli od mene?
Okrenuo je pogled. - Neko e se vrijeme morati distancirati od tipova
kao to su Bruce Wayne i David.
- I Neely Kate? - rekla sam bezizraajno. Nisam mogla vjerovati koliko
se dobro drim.
Iz Joeova se tona dalo zakljuiti da ne vjeruje ni on. - Za nju jo nisam
siguran.
Nakrivila sam glavu. - Dakle, morat u odgurnuti sve svoje prijatelje. I
Masona? - kad nije odgovorio, potisnula sam gaenje, ali ostala smirena. -

Pretpostavljam da e mi dopustiti da radim u rasadniku, kad je to ve

dobro za tvoju kampanju.
- Neko vrijeme, da. Dok se ne vjenamo. Ne moemo ivjeti u
Henryetti, jer se za ovaj dio drave kandidira drugi ovjek. Kad ne budemo
u Little Rocku, ivjet emo u El Doradu.
- O. K. - rekla sam, tek toliko da vidim to e rei.
- O. K.? - zaprepateno me pogledao. Ustao je i naslonio se na stol,
stiui ga. - Ma slua li ti mene uope? - pogledao me s potpunim
uasom. - Stvarno e pristati na sve to?
Zbunjeno sam ga promatrala, poluotvorenih usta.
- Sjedim i sluam sam sebe i ne mogu vjerovati to sam sve izgovorio!
- provukao je prste kroz kosu, vidno posramljen. - Ne mogu vjerovati da
sam uope mislio da e ovo funkcionirati. Kako sam glup. Ali nisam te
elio izgubiti.
Preplavio me silan strah. Ustala sam i prila mu. - Joe, prestani.
Poznajem te. Ne eli ti ovo.
- Ali nisam dovoljno snaan da im se suprotstavim, Rose - stresao je
glavom, stegnuta grla. - Ti si jaa od mene. Ja nikad nisam ni bio.
- Ma to to govori? - uhvatila sam ga za ruke. - Nije istina, Joe. Provela
sam etiri mjeseca s tobom. Znam kakav si.
Gledao je kroz mene. - Ne zna. Poznaje osobu koja bih elio biti. Joea
koji nema dunost prema obitelji. Joea koji je slobodan i moe te voljeti. Brada mu je zadrhtala.
- Neim te ucjenjuju - proaptala sam, shvaajui. - Zato si sino onako
dugo ostao kod njih. Odbio si njihovu ponudu, a oni su tebi rekli neto
zbog ega si se predomislio. - to li su mu rekli da je popustio? - Neto
vezano za mene.
Zaklopio je oi.
- Dosta tajni, Joe. Neemo uspjeti ako budemo tajili stvari jedno
drugome.
Ne eli znati - preklinjao me. - Samo me pusti da odem. Zaboravi me.
- Da te zaboravim? Nema anse. Zajedno emo im se suprotstaviti.
- Rose, moji roditelji su uasni ljudi - problijedio je, naslonivi glavu
na ruke. - Nema veze samo s tobom, a nita od svega toga ionako nije
istina. Ali medijima e biti svejedno. Objavit e sve i nikoga nee biti briga
ako kasnije i poreknu.
- to je?
- Izmislili su neke gluposti o tome da je Mike podmitio upravu okruga
da bi dobivao poslove za svoju tvrtku.

Srce mi je ubrzalo. - To je loe.

- Imaju fotografije Violet i Brodyja McIntosha kako izlaze zajedno iz
motela. Planiraju objaviti da su oboje napustili suprunike zbog preljuba.
- O, Boe - znaju za Violet. Ne smijem im dopustiti da razglase svima.
eludac mi se zgrio. - A o meni?
- Nije istina...
- Znam. Ali to je?
Bio je sav zelen u licu. - Moj je otac otvorio raun na tvoje ime, sredio
u banci da datum otvaranja bude svibanj prole godine.
- Zato?
- Jer je s tog rauna prebacio novac na drugi raun. Isto kao da je
transakcija izvrena prolog svibnja.
- Nije mi jasno - rekla samo, ali uhvatila me panika koju nisam znala
objasniti.
- Rose, novac je prebaen na jedan od tajnih rauna Daniela Crockera.
Smjestili su da izgleda kao da si platila Crocketu da ti ubije majku.
Jedva sam mogla razmiljati. Joe me zagrlio, sjedajui do mene. - A
toliko sam se dugo zadrao kod njih jer sam ih preklinjao i kumio da ne
rade ovo, da mi te ne oduzimaju - pogledao me sa suzama u oima. - Ti si
jedino dobro to sam dobio u ivotu. elim te. Nema pojma koliko te
trebam - gledao me u oi. - Ali ne smijem te unititi - poljubio me, napola
plaui. - O, Boe. Ne mogu vjerovati da sam ikada pomislio da bi se ovo
moglo ostvariti - grlio me, plaui mi u rame. - Ako te doista volim,
oslobodit u te.
Stresla sam glavom. Panika u meni je rasla. - Ne! Ne elim da me
oslobodi!
- Unitit e te. Pristali su na zajedniko pojavljivanje da vide kako bi
publika reagirala na tebe, ali ono to od tebe oekuju u tom sluaju
pretvorit e ti ivot u pakao. Kad-tad e mi poeti zamjerati. ivot koji
planiraju za mene tebi e biti nona mora.
Obuhvatila sam mu lice dlanovima. - Ali i za tebe. Stvarno eli rei da
e ti biti sretan tako?
- Rose, nije vano jesam li ja sretan. Moje roditelje nije briga za to.
- Ali mene je briga! Ne mogu ti ovo dopustiti, Joe. Ne mogu ti dati da
nas odbaci.
- Kako ne shvaa? - oajno me gledao. - Ako se ne kandidiram, moji
e te roditelji unititi. Nee vie biti nas, jer e ti zavriti u zatvoru. A da
ni ne spominjem to e uiniti Violet i Mikeu.

Grevito sam ga stezala. - Onda u pristati na njihova pravila. Sve

samo da budem s tobom.
Gorko se osmjehnuo. - Stvarno e se pretvarati da ne poznaje Neely
Kate i moi ivjeti sama sa sobom? Stvarno e se praviti da ne vidi kad
nekome bude trebala tvoja pomo? To e te poderati iznutra. to misli
zato sam ja bio onako uniten kad smo se upoznali?
- Joe, moramo nai neki nain!
Naslonio je elo na moje. - Da bar moemo - poljubio me. - Ali ovo je
jedino to mogu uiniti da te zatitim, a jednom u ivotu bit u i dovoljno
hrabar da to i napravim. Kakve li ironije da u te zbog hrabrosti izgubiti.
Podigla sam ruku, pokazujui mu prsten. Moram doprijeti do njega. Zaprosio si me. To sigurno neto znai, Joe.
- Naravno da znai. Ovo je kao da gubim dio sebe - glas mu se slomio i
jo me jednom poljubio, oajniki, tuno.
Zagrlila sam ga vrsto, pokuavajui mu pokazati koliko ga trebam.
Kako da ivim bez njega?
Podigao je glavu i duboko udahnuo. - Ne - odmaknuo je moje ruke sa
sebe, pa ustao. - Samo oteavam i tebi i sebi.
Jo uvijek u oku, pratila sam ga do spavae sobe. Zgrabio je torbu i
otvarajui jednu ladicu za drugom, trpao svoje stvari u nju.
Kako je ovo mogue?
- Joe, molim te - pokuavala sam ga zgrabiti za ruku, ali izvukao ju je.
Vidjela sam da mu je teko koliko i meni, ali nije se zaustavljao,
obilazei me kad bih mu stala na put. - Joe, prestani! Molim te. Smislit
emo neto. Pobjei emo nekamo. Otii emo odavde, nekamo gdje nas
tvoji nikada nee nai.
Zastao je i pogledao me.
Ohrabrena time, zagrlila sam ga i vrsto se privinula uz njega. Pobjei emo nekamo. Moemo ivjeti na plai, ne izlazei iz kupaih. Bila
bih polugola po cijele dane. Nije loe, ha? - pokuala sam se zavodljivo
nasmijeiti, to je s obzirom na to koliko me srce boljelo bio nevjerojatan
pothvat.
Uzvratio je zagrljaj, zaklapajui oi.
Podigla sam usta do njegovih i spustio je ruku oko mojega struka,
privlaei me strastveno, a drugu je zavukao u moju kosu na zatiljku.
Zavukla sam mu ruke pod majicu i pomilovala ga po leima. Stegnuo me
jo snanije. - Joe, ne elim te izgubiti.
Pogrene rijei. Sledio se, uasnuto me pogledao. Pustio me iz
zagrljaja i pokuao se izvui.

- Uporno govori da ti se nita bolje od mene nije dogodilo, ali zato se

onda ne bori za mene?
- Kako ne vidi da se borim? Borim se da ne izgubim tebe. Ako te se
moja majka doepa i pretvori te u osobu kakvu ona eli, mrzit e me zbog
toga, a ja ipak ostati bez ene koju volim - tuno se osmjehnuo. - Ne elim
da se mora promijeniti - njeno je spustio moje ruke sa svoga vrata. Jednog e mi dana biti zahvalna.
Uzeo je torbu s kreveta. Nisam mogla zamisliti buenje bez njega,
leanje na kauu pred televizorom, no bez njegova dodira. Nisam mogla
zamisliti ivot bez njega. - to eli od mene, Joe?
Stao je pred mene. - elim da nastavi ivjeti svoj ivot. Da bude
sretna.
- Sretna? Kako u ikada biti sretna bez tebe?
- Obeaj mi da e barem pokuati.
Nisam eljela odgovoriti na to. Doista je odluio otii, ha? A ja ga
putam da ode.
Podigla sam ruku i poela skidati prsten.
Spustio je ruku na moju. - Nemoj. Ne elim ga. Tebi sam ga kupio,
Rose. Tvoj je - pridigao je moje lice blie svojem. - Jo jedan, posljednji
pogled.
- Izudarana sam i crvena od plakanja, nemam minke. Ovakvu me
eli pamtiti?
Pokuao se nasmijeiti, ali brada mu je podrhtavala. - Prelijepa si. Da,
takvu te elim pamtiti. Ba takvu. Hrabru i snanu... i spremnu na borbu za
ono u to vjeruje. Ne daj nikad nikome da te promijeni, Rose. ak ni meni
- prignuo se i spustio mi njean poljubac na usne pa krenuo prema
vratima.
- Znai, to je to? - upitala sam slomljenim glasom, pratei ga kroz
dnevnu sobu. - Gotovo je, tek tako?
Otvorio je vrata i stao pa se okrenuo. - Gotovo je od prvoga dana.
Samo sam ekao da nas sustigne moja prolost - stisnuo je usnice i
progutao suze. - Zbogom, Rose.
Ni sama ne vjerujui, promatrala sam ga kako odlazi.

Zahvale
Zahvaljujem svojoj kritiarki Trishi Leigh, koja mi je ukazala na
nekoliko sitnica koje su promijenile sve. Zahvaljujem i grupici itatelja
raznih verzija koji su tako spremno podijelili sa mnom svoje miljenje o
proitanome. Sa strepnjom sam objavila ovu knjigu, a vi ste mi olakali.
Svakako moram spomenuti Rhondu Cowsert: ona je vjerna itateljica ije
mi miljenje zlata vrijedi. Njezinu sudu i savjetu vjerujem vie nego bilo
emu.
Zahvaljujem svojoj djeci, koja trpe mamine nestanke u matu dok radi
na zapletima. Jednoga e dana, nadam se, sve shvatiti.
Hvala svim itateljima koji vole Rose i ele se jo druiti s njom. I ja se
nadam da Rose Gardner eka jo mnogo nerijeenih tajni.