Professional Documents
Culture Documents
Crkva Mrtvih Djevojaka
Crkva Mrtvih Djevojaka
PROLOG
Jer bila je tu jo jedna stvar: te svijee. Mnoge od njih bile su tek kratki
komadl votanica, no vidjelo se, da su redovito zamjenjivane, tako da je onaj tko
ih je pripalio, tko god to bio, u potkrovlje svakako dolazio i palio ih puno puta.
Na fotografijama svijee nisu gorjele. ovjek ih je stoga morao zamisliti,
zamisliti njihov odbljesak na srebrnoj foliji izolacijskih ploa, njihovo
podrhtavanje na staklu i crvenim reflektorima i metalnim krugovima koji su
ukraavali stolce, njihovo treperenje na jeftinoj biuteriji postavljenoj na haljine
djevojaka. Kako li je to potkrovlje samo moralo biti ispunjeno ivou u svjetlu
tih svijea, od kojih se svaka odraavala stotinama puta. Zidovi, stolci, odjea,
pravi ivi razgovor svjetla, crkveno ljeskanje. I kako su samo lica tih djevojaka
morala blistati. Spoj svjetla i sjene zasigurno im je probudio lica, lica koja su
izgledala kao da nisu mrtve, kao da nikada nisu bile mrtve.
No sve je to potrebno zamisliti. Pouzdano znam da predstavnici policije
nisu palili svijee. Jednostavno su sve snimili, uklonili tijela i rastavili itav
spektakl. Ne znam je li sve to nekamo spremljeno ili je jednostavno uniteno.
ovjek bi mogao zamisliti kako netko tko nema skrupula sve to krade, kanei
izloiti te blistave stolce da bi ih drugi mogli razgledavati za novac. Moda bi u
tom sluaju na stolce stavio i lutke i odjenuo ih poput onih djevojaka. Sve to
mogao bi nazvati Crkvom mrtvih djevojaka ili Monstrumovom jazbinom.
Jer je osoba koja je ubila te djevojke nedvojbeno bila monstrum. No nije li
taj netko, to udovite, ivio meu nama? Na je gradi nevelik. Taj je netko
dolazio i odlazio, obavljao poslove, imao poznanike, ak i bliske prijatelje.
Nitko tog ovjeka nije gledao i u sebi mislio evo udovita. Moda je to i bilo
ono to je u itavoj prii najvie uznemiravalo, to to se ta osoba, barem na
povrini, niim nije isticala, ili, u najmanju ruku, nitko meu nama nije bio
dovoljno pronicav da uoi te znakove. A kakvi su ti znakovi mogli biti? Ne bi li
zao i udovian um na sebe nekako svratio pozornost? Pa ipak, taj je netko imao
svoje mjesto u naem drutvu. to mislite, kako smo se osjeali i to smo mislili
jedni o drugima, ak i nakon toga, kada su otkrivene sve stvari? Ako je jedan od
nas, koji je u sebi nosio takve tajne, izgledao neduno, kakvi su onda ostali?
Kakve su njihove tajne ? A jesu li na taj nain poeli gledati i mene? Dakako da
jesu.
Tri mrtve djevojke na tri obina stolca, mlohavo oslonjene na uad,
nakrivljenih glava, koe nalik na papir, bosonoge na drvenome podu, stopala,
onako smeih i koatih, vie nalik apama nego stopalima. Usta su im bila
blago rastvorena, a usne uvuene. Vidjeli su im se maleni zubi i bilo je lako
zamisliti mranu suhou njihovih jezika, tamu njihovih nijemih grla. Kako su im
se zubi samo morali sjajiti, onako obasjani svijeama. A oi, napola otvorene,
kao da drijemaju, i one su tada svakako blistale.
No ni to nije sve. Nijedna djevojka nije imala lijevu aku. Bile su im
odrezane u visini runoga zgloba. Ondje im je iz mesa provirivala kost. A i ti
odrezani komadi kosti zacijelo su se ljeskali na svjetlu. Na fotografijama su
kosti imale nevjerojatno mlijenu bijelu boju. Koa i meso bili su se isuili,
stisnuli se, tako da su kosti provirile iz batrljaka. Ta njihova bjelina i zaobljenost
podsjetili su me na oi, slijepe oi, jer, dakako, kako su te bijele kosti ikada ita
mogle vidjeti?
A odrezane ruke? Nije ih bilo ni u potkrovlju ni u kui.
PRVI DIO
Rije je o izrazu consolidated school koji u SAD-u oznaava dravnu kolu nastalu
spajanjem vie manjih kolskih ustanova koje su prestale s radom.
gdje je teren bio blatnjav. Imamo est stotina uenika, tako da smo stvorili
poprilinu guvu. Na sreu, nije kiilo.
Ryan Tavich, koji je nedavno promaknut u porunika, stigao je prvi od
pripadnika gradske policije. Ubrzo nakon njega stigla su troja patrolna kola.
Ryan je preuzeo stvar u svoje ruke. Bio je u civilu u sivom odijelu koliko se
sjeam s kapom od tvida zabaenom na zatiljak. Policajci su postavili
prepreke. Potom smo se pripremili za ekanje posebne jedinice dravne policije
koja je trebala stii iz baze u Pottervilleu. Uenici su se razmiljeli uokolo. Kada
je postalo oito da tog dana vie nee biti nastave, neki uenici koji su imali
automobile odvezli su se, povevi sa sobom jo nekolicinu uenika. No veina je
ipak ostala, elei vidjeti hoe li uistinu doi do eksplozije.
Tog sam prijepodneva dogaaje promatrao kroza svoje blagonaklono
neznanje. Nije nestala nijedna djevojka. Grad je bio odreena cjelina, a
gradonaelnik je mogao govoriti o duhu zajednitva. Sada isti taj prizor gledam
kroz prizmu drugih dogaaja i ondje gdje sam tada zamiljao otpornost, sada
vidim krhkost, a ono to sam smatrao trajnou sada gledam kao prolaznost.
Bilo je to toplo prijepodne i utjeti je poelo tek nekoliko javora. Vrane su se
glasale s hrastova iza igralita za baseball. Nebo je bilo intenzivno plavo, onako
kako to ve biva u ranu jesen, uz dva, tri oblaka koji se prevlae noeni
vjetrom. kola se nalazila na sjevernome rubu grada, a iznad drvea vidio sam
zvonik crkve Sv. Marije i dio crvenog krova etveroetane zgrade Weber,
najvieg zdanja u gradu. Neki zlatni retriver pojavio se iz jedne od oblinjih
kua, te je stao juriti od jedne uenike skupine do druge, zastajui samo naas
kako bi ga netko poeao po uima ili pogladio po leima.
Vidim ih kako stoje zajedno. Meg Shiller, duge smee kose, razgovara sa
stidljivim Bobbyjem Lucasom, kojeg sam naveo na pristupanje ahovskome
klubu. Bonnie McBride s uobiajenom hrpom knjiga, Hillary Debois s
kovegom za violinu. Sharon Malloy neprestano prstima prolazi kroz plavu
kosu. Zacijelo je bilo i uenika kojima nisam znao ime, no imao sam osjeaj da
ih sve poznajem. U pojedinim sluajevima bio sam kolski kolega njihovih
roditelja. Nekolicina djeaka poela je izmeu sebe dobacivati loptu za football.
Dvojica su imala frisbee. Nastavnici su ih nestrpljivo pogledavali, kao da im
ele rei da se tu nisu nali radi zabave.
Uenici su u rujnu bolje odjeveni, nova odjea, nove cipele, nove frizure. U
rujnu ak i nastavnici osjeaju odreenu koliinu nade. Harry Martini koraao je
amo-tamo od uenika do policajaca, gradei tako vlastitu prepreku. Naalost,
moram priznati da mi nikada nije bio simpatian; koraao je iroko, sa stopalima
iskrenutima prema van, poput kakve stare guske, dok mu se pozamaan trbuh
ljuljao u skladu s pokretima nogu. Sami nastavnici podsjeali su me na kvoke.
Takve usporedbe nisu mi na pamet pale prvi put.
Specijalisti za eksploziv dravne policije stigli su nakon trideset minuta, a
do tada su ve bili pristigli i kolski autobusi, kako bi kui odvezli veinu
uenika. Mnogi su eljeli ostati, no Harry Martini to nije doputao. Ona naprava
na prozoru izgledala je poprilino opasno i nikako se nije moglo odrediti koliko
ve izgledala kao smrt, premda je bila lijepo odjevena, preruena u ivu enu
punu ivota.
Sjedila je uz moj stol u uionici i molila me da ne poputam njezinoj keri,
ne iz zlobe, nego da bi Sadie bila to bolja uenica. Bilo je oito da pred tom
enom vie nema puno vremena, pa ipak, ni jednom rijeju nije spomenula svoju
bolest i gotovo me izazivala, elei mi pokazati kako ne mogu uoiti znakove
bolesti. Odlikovala se izraenim ponosom, to je bilo uoljivo i na Sadie, za koju
je govorila da e jednoga dana studirati medicinu ili veterinu. U gradu u kojem
mnogi mladi ne zavre srednju kolu i u kojem samo polovica maturanata
zapone i studij, njezine ambicije u vezi sa Sadie bile su hvalevrijedne. Michelle
Moore sjedila je uspravno, govorila tiho, dugakim prstom katkada dotiui
bradu, katkada popravljajui maramu i netremice me promatrajui tamnim
oima. Ako je osjeala bol, to posve pouzdano niim nije pokazivala.
Tri tjedna kasnije, krajem listopada, uo sam da je umrla. Sadie tjedan dana
nije dolazila na nastavu i potom se vratila. Na njezinu licu pomno sam traio
tragove boli i uoio bljedilo, duboku ozbiljnost, no ni jednom rijeju nije
spomenula majku, kao ni ono to je vidjela, Majka joj je umrla kod kue,
sruivi se u kuhinji. Franklin je pozvao lijenika, no ve je bilo prekasno. Ljudi
su govorili kako mogu biti sretni to se sve dogodilo tako brzo, no to ljudi
znaju? U takvim primjedbama, ne govore li uvijek o vlastitoj smrti? Tko zna je
li ovaj nain bolji od drugoga?
est mjeseci nakon smrti Franklinove supruge, ljudi su poeli primjeivati
promjene u Independentu. Postao je agresivniji, drutveno svjesniji u
uvodnicima. U njemu je izlazilo vie razgovora s graanima. Ljudi su govorili o
tome da Franklin nakon enine smrti proivljava veliku promjenu, no ja drim
da je uglavnom imao vie vremena i da je neim elio odvratiti vlastitu
pozornost od te velike tuge. Jednostavno je u novinama svakoga tjedna imao
nekoliko lanaka vie, uza svoje uvodnike i stalne rubrike. Osim Franklina, u
listu su stalno bili zaposleni jo jedan novinar, sportski izvjestitelj, fotograf, te
ena koja je radila kao tajnica i redaktorica. I bez proirivanja, list je nekako
postao puniji, zgusnutiji, u njemu je bilo manje materijala ija je jedina funkcija
bila popuniti prostor.
No stvar moda ipak nije bila samo u energiji i potrebi za zaboravljanjem
boli. ,,Ljude treba probuditi. govorio bi mi Franklin. inilo se ak i da bre
vozi. Imao je plavi Ford Taurus koji se redovito viao kako velikom brzinom
zamie za neki ugao. Franklinu su tada bile trideset etiri godine. Bio je visok
neto preko stotinu osamdeset pet centimetara, vrlo mrav i imao svijetlosmeu,
gotovo crvenkastu kosu, koja je bila podua i zaeljana unatrag. Hodao je
nagnut prema naprijed, tako da bi mu gornji dio tijela, torzo i glava koji bi
vrvjeli od namjera, na odredite stigao prije donjeg dijela. Govorio je brzo i
poneto glasno, a ako biste mu presporo odgovarali na pitanja, ponudio bi vam
nekoliko mogunosti i prepustio vam izbor. Na mravom licu imao je nekoliko
blijedih pjega zbog ega je izgledao gotovo djeaki. A zraio je i nekakvom
smatra zanimljivim. O meni nije znao nita osim onoga to je mogao uti od
keri. Najprije e biti da je razmiljao o razgovoru za sljedei broj i tada me
ugledao pred kuom. Puno njih s kojima je razgovarao za novine nisu bili
zanimljivi automehaniari, pomono osoblje u samoposluivanju Wegmans,
vodoinstalater. No moram priznati da je u veini tih osoba uspio otkriti neto
ivopisno, a to je moda i bio razlog zbog kojeg sam odbio razgovor. Nisam
elio da me ljudi gledaju i misle: ,,Aha, znam neto o tebi. Pokazalo se,
meutim, tako mi se barem inilo, da me Franklin cijenio zbog toga to sam
odbio razgovor. Poeli smo se ee viati. Ne kao prijatelji, vie kao prijateljski
naklonjeni poznanici. On bi s vremena na vrijeme svratio do mene i ja bih mu
ponudio alicu aja ili bih ja svratio do njega a on bi meni ponudio pivo. Kao to
rekoh, izmeu nas je stajala samo jedna kua.
to je bilo najneobinije, najvie praine nije podignuo razgovor s nekim
od obinih graana, nego razgovor s profesorom povijesti kojeg je sveuilite
Aurelius u posljednji as angairalo za drugi semestar. Zaposlili su ga doista na
brzinu. To govorim zbog toga to taj tip, da je traenje profesora ilo
uobiajenim putem, ne bi dobio posao. A nije bila rije o tome da je bio
nesposoban ili glup. Naprotiv. No bio je marksist i Alirac. I nije imao dlake na
jeziku. Prije razgovora u novinama, o njemu nismo znali nita osim da vozi mali
crveni Citron koji je dovezao odozgo, iz Kingstona, u Ontariju, gdje je do tada
ivio. Prvo smo uoili njegov automobil, taj crveni Citron. A onda smo doznali
kako se zove: Houari Chihani.
posve tono i u Chihanijevu sluaju, jer je on po prirodi, inilo se, bio asketski
usmjeren.
Chihani je u Montrealu ostao tri godine, a potom je primljen na
postdiplomski studij na sveuilitu Chicago, gdje je doktorirao na podruju
povijesti. Nitko nikada nije sumnjao u njegove iznimne sposobnosti. Unato
stranom naglasku, bio je izniman i uvjerljiv nastavnik. Potekoa je bila u tome
to nije bio samo nastavnik, nego i preobratitelj gotovo fanatinoga ara. Stoga
je, gdje god bi se zaposlio, pridonosio ili pokretanju ili preuzimanju sveuilinog
marksistikog kluba ili italakog drutva. Mogue je da bi bilo mudrije da je
najprije doao do stalnog mjesta, a tek se potom toliko eksponirao, s druge
strane, takva njegova nerazboritost samo je svjedoila o beskompromisnom
potenju. Nedvosmisleno je pokazivao to misli. I potrebno je naglasiti kako su
mnogi drali da su kontroverze koje bi izazvao na pojedinom odsjeku bile
zdrave. No posljedica je bila to da bi, nakon dvije godine provedene na
odreenom sveuilitu, redovito odlazio dalje. Michigan State, CarnegieMellon, University of Windsor, Cleveland State, Lafayette College, Ollvet
College sve dok na kraju nije zavrio kao profesor povijesti na malenom
sveuilitu u Kingstonu, u kanadskoj provinciji Ontario. Ostao je i bez tog posla,
odnosno, idue ga jeseni vie nisu angairali. Preostao mu je jo samo jedan
semestar.
U prosincu je, meutim, Max Schnell, omiljeni profesor povijesti na
Aurelius Collegeu, poginuo u prometnoj nesrei. Sveuilite je trebalo hitno
pronai zamjenu i Roger Fielding, proelnik odsjeka za povijest, dobio je
odobrenje za poetak potrage.
Fielding je u oglasu zatraio nekoga ija je specijalnost suvremena
europska povijest i tako dobio prijavu Houarija Chihanija. U molbi je sve
izgledalo vie nego dobro: doktorat na ikakome Sveuilitu, brojni objavljeni
radovi, pohvale od studenata. ak i preporuke s fakulteta na kojima je predavao
bile su dobre. Takve preporuke najee nisu posve istinite, osobito ako se piu
za nekoga koga ustanova eli nekamo premjestiti. Dekan fakulteta X elio se
rijeiti Chihanija i stoga mu je napisao preporuku prepunu pohvala. A treba
priznati i da su Roger Fielding i Priscilla Guerthen, dekan za nastavu, imali
odreenih ambicija vezanih uz Aurelius. Oi su im, mogue je, bile vee od
trbuha, tako da su u Chihaniju vidjeli nekoga tko bi njihovoj maloj zajednici
mogao donijeti ugledan status. Naposljetku, ne bi li se u njegovim knjigama i
brojnim drugim publikacijama spominjalo da je predavao i na Aurelius
Collegeu? I tako je Chihaniju ponuen posao.
Chihani nije nimalo alio zbog odlaska s Kingston Collegea prije svretka
godine. Rekli su mu da ga ne ele ponovno primiti, a ako je on zauzvrat mogao
uiniti neto to im nee odgovarati, na to je svakako bio pripravan. Spakirao je
knjige, poslao ih u Aurelius, dovezao se svojim crvenim Citronom i ve
poetkom sijenja poeo ivjeti i raditi u Aureliusu. Drao je tri kolegija:
Zapadna civilizacija, Europski politiki pokreti devetnaestoga stoljea i
Kapitalizam i rad. Poetkom veljae ve je bio pokrenuo malenu italaku
The Golden Bough, djelo britanskog antropologa Sir Jamesa Georgea Frazera ( 1859.
1941.) koje se bavi starodrevnim kultovima i mitovima, te prouava njihove veze s ranim
kranstvom.
ada se Aaron McNeal vratio u Aurelius, jasno sam osjetio kako je itav
grad razoarano uzdahnuo. Njegovu zamrenu priu pratili smo vei dio
njegova ivota. Znali smo za neveselu sudbinu njegovih roditelja i uasan nain
na koji se zavrila pria o njegovoj majci. Pogled na Aarona u nama je budio
sjeanje na te dogaaje.
Aaronova majka, Janice, napustila je supruga kada je Aaronu bilo est
godina. Umjesto da ode iz Aureliusa, kupila je kuu samo dvije ulice dalje, u
ulici Hamilton, kako bi ostala u blizini sina, ili je tako barem govorila. Patrick je
zadrao skrbnitvo nad Aaronom zbog spolnih veza svoje supruge, koje ona
uope nije skrivala i u kojima su sudjelovali neki od najuglednijih graana
Aureliusa, meu njima i sudac Marshall, koji je samog sebe iskljuio iz
sasluanja o skrbnitvu nad djetetom odranom u Pottervilleu. Pojavilo se i
pitanje oinstva, budui da se esto prepriavala ala o tome kako je Patrick
McNeal vjerojatno jedini mukarac u Aureliusu s kojim Janice ne spava.
Janice je Patricku bila druga supruga. Bio je stariji od nje, a ranije je bio u
braku s nekom enom u Utici, koja se zvala Rachel ili Roberta, vie se ne
sjeam. Bilo kako bilo, iz tog prvog braka imao je ker, Paulu, koja se, koliko
sam uo, esto brinula za Aarona. Neki su tvrdili da je upravo to to je Janice
bila ljubomorna na Patrickovu prvu suprugu i to joj se Paula nije nikako
dopadala, bio uzrok takva njezina ponaanja, no ja ne bih rekao da je Janice bio
potreban izgovor. Bila je puna energije, a supruga je smatrala beivotnim i
dosadnim, premda joj je moda mogao biti drag na nekakav sestrinski nain.
Poto je poela ivjeti sama, Janice se nastavila viati s brojnim mukim
prijateljima. Radila je kao tehniarka u tvornici farmaceutskih proizvoda u
Norwichu, a, na sreu, velik broj njezinih ljubavnika bio je upravo odande, to je
znailo da su se nalazili i izvan dosega naih ogovaranja. Aaron je odreeno
vrijeme boravio i u jednoj i u drugoj kui, premda je pravno skrbnitvo nad njim
pripadalo Patricku. Paula, meutim, uope nije boravila s pomajkom, to je,
inilo se, potkrepljivalo tvrdnje onih koji su govorili kako je Janice nikako ne
voli. Patricka sam esto viao u koli i alio ga. Uenici su znali za indiskrecije
njegove supruge i uasno su mu zagoravali ivot. Tvrdilo se ak da su i trojica
uenika zavrnog razreda jedne noi posjetili Janice i da im je ona pruila
uitak. Tako su se barem hvalili. U malenome gradu poput naega, neto to se
dogodilo i to se nije dogodilo, kad se prepriava ima jednaku vrijednost.
Mogue je da ti mladii nikada nisu bili s Janice, no uz prie to uope nije bilo
vano.
S obzirom na takvu pozornost, ovjek bi lako pomislio da je Janice bila
velika ljepotica, meutim, nije bilo tako. Bila je niska, punana i imala je velika
usta. Kada bi se smijala, vidjeli bi joj se svi zubi. Imala je znatieljne oi,
pomalo uzdignute u vanjskim kutovima i nekako zelenkaste. Nos joj je bio
kratak, irok i pomalo pridignuta vrka, brada poneto etvrtasta. Imala je kratku
tamnu kosu koja joj se kovrala ispod donje vilice. Mogue je da ne znam dobro
procijeniti ensku ljepotu, no bilo mi je neobino to to je privlaila mukarce.
Lijepo se odijevala, dobro se drala i bilo je posve jasno da ima izraen osjeaj
za dostojanstvo. No i uza sve to, meni je svejedno izgledala nekako jeftino.
Da je Patrick bio u stanju zaboraviti bivu suprugu, ivot bi mu bio puno
jednostavniji, no bilo je oito da je oboava i svako spominjanje Janice zadavalo
mu je silne muke. Moj brati, policajac Chuck Hawley, jednom je zatekao
Patricka pred njezinom kuom u dva izjutra. Ponudio mu se da ga automobilom
prebaci kui, no Patrick je to odbio. Chuck je rekao da je Patrick tada plakao.
alio se u vezi s time. Pitao sam ga je li Patrick tada to pio, no rekao je da nije.
,,Bio je ist ko suza. odgovorio mi je.
Ljudi su oekivali da e ili jedno ili drugo otii iz Aureliusa, no to se nije
dogodilo. inilo se da im je, unato razvodu, vana meusobna veza: ona uiva
muei ga, a on ima potrebu za takvim muenjem, premda sam uvjeren da bi
oboje zanijekali takvu tvrdnju.
Ako je takav odnos meu roditeljima nekako nakodio Aaronu, on to niim
nije pokazivao. Barem u poetku. Moda je za to bila zasluna njegova
polusestra Paula koja je, izgledalo je, bila vrlo njena i puna ljubavi. Aaron je
bio srdaan djearac koji bi pozdravio i imenom oslovio svakoga koga bi susreo
na ulici. I bio je dobro odjeven i doimao se vrlo urednim, onako pomno
ietkane plave kose i blistava i nasmijeena pjegava lica. Dok je jo iao u
osnovnu kolu, poeo je dostavljati novine iz Utice i Syracusea, vozei se na
biciklu u pratnji svog springer panijela, Jeffersona. inilo se da su mu prijatelji
malobrojni, no isto je tako izgledalo da mu nisu ni potrebni. To, dakako, nije
bilo tono, jer svi trebaju prijatelje, no on je izgledao zadovoljno i onako sam ili
tek u drutvu svoga psa, tako da se nitko nije brinuo ili ako se netko zbog toga i
brinuo, ubrzo bi na to zaboravio. Tek kasnije, kada su je se prisjeali, ljudi su
njegovoj samoi pokuavali pridati odreeno znaenje, navodei je kao
svojevrstan dokaz.
Aaron je oito znao kakva mu je majka, jer ona nije tajila svoje veze s
mukarcima, a ostala su ga djeca i zadirkivala zbog toga to mu je majka upitna
morala. Aaronu sam predavao dva puta, u osmome razredu prirodne znanosti i u
desetome biologiju. Bio je vrlo bistar, od onih djeaka koji uvijek diu ruku i
javljaju se za dodatne zadae. Imao sam osjeaj da u ga dobro upoznati, no
nikada nisam dospio dalje od onoga to sam o njemu znao prvoga dana nastave.
Sa esnaest godina Aaron je dosegao punu visinu od stotinu sedamdeset
osam centimetara. Nekada plava kosa postala je svijetlosmeom. Bio je mrav,
ali nije izgledao krhko, prije bi se moglo rei da je imao tijelo kakvog
gimnastiara, premda ga nita od sporta, osim vonje biciklom, nije zanimalo.
Bio bi zgodan da mu se oi nisu nalazile na tako malome razmaku, zbog ega je
ovjeka poneto podsjeao na ribu. Usto je na lijevome obrazu imao i malen
ijelo Janice McNeal otkrila je Megan Kelly, koja je svake srijede u deset
prije podne dolazila u njezinu kuu radi pospremanja i ienja. Bila je
sredina listopada, tako da je centralno grijanje bilo ukljueno. U kui je bilo
vrue. Janiceine tri make, dvije crne i jedna arene dlake, bile su izvan sebe.
Pojele su svu svoju hranu i bile su izbezumljene od gladi. Ljudi su se iznenadili
doznavi da susjedi nisu zakljuili kako neto nije kako valja ve i po zavijanju i
cviljenju maaka. No susjedi su rekli kako su glasni zvukovi u toj kui bili
uobiajena stvar.
Gospoa Kelly bila je zbijena ena ezdesetih godina. Tvrdila je kako je
znala da neto nije u redu im je otvorila ulazna vrata. U redu, make su i dalje
zavijale, no gospoa Kelly rekla je da se u kui osjetio i miris, jedva primjetan
slatkasti miris poetka truljenja. Jedna od maaka istoga je trena pobjegla iz
kue, a preostale dvije toliko su joj se stale vrtjeti oko nogu da su je zamalo
sruile. Gospoa Kelly objesila je kaput u zidni ormar u predvorju i izvadila
usisava. Najprije je usisala prainu u predvorju. Make su se drale uz nju, to
ju je iznenadilo, budui da nikako nisu podnosile zvuk tog aparata. Janice je bila
jedna od onih ena koje su drale da prostorije moraju biti ive tako da su
zidovi bili obloeni ruiastim i utim tapetama, a na njima je bilo i puno
reprodukcija djela francuskih slikara prepunih cvijea i svjetla; bile su to slike
Matissea i Bonnarda, osobito Bonnarda. Imala je masivan namjetaj s blijedim
cvjetnim uzorcima i sag s grimiznim i utim trokutiima.
Kada je gospoa Kelly s usisavaem ula u dnevnu sobu, ugledala je tijelo.
Janice je leala na leima, izmeu sofe i kamina. Na sebi je imala plavi frotirni
ogrta koji je zacijelo pripadao nekome od njezinih krupnijih prijatelja. Ogrta
je bio rastvoren, tako da je gospoa Kelly pod njim vidjela golu kou. Lice joj je
bilo plaviasto. Blago zakoene oi bile su otvorene i izbuljene, jabuice
podignute, kao da nastoji pogledati iza sebe, prema polici iznad otvora kamina.
Ubojica ju je udavio, no to nije bilo ono najgore. Najgore od svega, prema
iskazu gospoe Kelly, bilo je to to joj je lijeva aka bila odrezana, a kost je iz
podlaktice provirivala poput bijelog tapa u lokvi krvi. Gospoa Kelly najprije
je pomislila da su joj make pojele ruku, no pokazalo se da nije bilo tako.
Gospoa Kelly otrala je do prvih susjeda, Washburnovih, i od njih nazvala
policiju. Za manje od deset minuta stigla su troja patrolna kola, stvarajui u ulici
Hamilton uzbuenje kakvog nije bilo godinama. Uviaj je vodio Ryan Tavich.
Bio je to mukarac od etrdeset i neto godina koji je uglavnom uivao simpatije
graana. Potekoa je bila u tome to je i on, i to ne tako davno, bio jedan od
Janiceinih ljubavnika.
samca. Nikada nismo dosegli toku u kojoj bih mu trebao rei da nisam
dostupan, no pretpostavljam da je Barry to nekako nasluivao. Kada se Barry
upisao na fakultet, osjetio sam poprilino olakanje. Ako nita drugo, neu se
svakodnevno viati s njim,
Prve je godine ivio kod kue. Odnosi izmeu Barryja i majke, meutim,
postajali su sve napetijima. Nije bila rije o tome da je Barry bio buntovan ili
neposluan, no bio je mrzovoljan i, rekao bih, kivan, kao da je majka nekako
skrivila takvo njegovo stanje. Okruivala ga je poput kakva staroga pokrivaa,
dajui mu tablete i kada ne bi bio bolestan i neprestalno se pribojavajui
propuha. Nije mu doputala ak ni da kosi travnjak, govorei kako mu boravak
na otvorenom kodi. Za odravanje travnjaka stoga je angairala nekog djeaka
iz susjedstva. Barry mi je nekoliko puta opisivao kako bi sjedio do prozora i
promatrao Sammyja McClatchyja kako pred kuom kosi travnjak, tako silno
alei to on to ne moe initi. Bila je to uistinu tuna i jadna pria.
No na sveuilitu Aurelius Barry je poeo stjecati prijatelje. Nije ih bilo
puno, tek dvoje-troje, no oni su mu posluili kao slika svijeta koju moe
usporediti s majinim svijetom. I dalje bi me posjeivao u koli, pod izlikom da
posuuje moje asopise, i tako bi mi priao o mladiima koji se doimaju posve
praznima i dosadnima, osim to se zanimaju za ah, znanstvenu fantastiku ili
igre stvorene na temelju srednjovjekovnih predloaka. No na poetku drugog
semestra prve godine studija, Barry je ve ostvario vezu s jednim od njih,
studentom glasovira iz Wilkes-Barrea. Veza nije potrajala osobito dugo, a Barry
je nakon toga postao samo jo bjesniji, ne zbog svoje homoseksualnosti, ni zbog
majke, ni zbog svojih pigmenata, nego zbog itavog tog napornog ivotnog puta,
zbog injenice da se ovjek raa, naporno se probija prema naprijed i onda ga
protiv njegove volje izvlae, obino uz vritanje.
No u tome nije bilo nieg neobinog. Barry je bio umoran od svoje uloge
udovita i traio je ljude i sustave koje bi za to mogao okriviti. Zato se na
drugoj godini preselio na sveuilite, premda je to znailo da petnaest sati tjedno
mora raditi u fakultetskoj kantini. Sve je to neobino kod stidljivih osoba; takvi
ljudi nikada posve ne naue govoriti, osjeati se ugodno s rijeima u ustima.
Barry je svaku rije izgovarao to je bilo mogue krae i govor mu je zbog toga
izgledao nekako isprekidano. Uglavnom je govorio o studiju, majci i tome kako
mu ide, uglavnom o tako openitim stvarima. Na svretku prvog semestra druge
godine jo je traio neto to bi ga oslobodilo te uasne stidljivosti i smetenosti.
Tada je na Aurelius stigao Houari Chihani.
Barryju Chihani tog proljea nije predavao, premda je znao za njega. Kako
i ne bi? No znao je i za italaku skupinu, jer je bio prijatelj, ili barem poznanik,
s Jasonom Irvingom, budui da su i jedan i drugi bili lanovi ahovskoga kluba.
A, kao i ostali, i Barry je vjerojatno pretpostavljao da je Jason homoseksualac,
premda je Jason, kako se inilo i kako sam ve ustvrdio, odbacivao oba spola.
Barry u poetku nije elio pristupiti ID-u. Mrzio je na sebe svraati pozornost.
No poto je Franklin objavio svoj razgovor s Chihanijem, Barry je osjetio
o Marxu i tome to sve nedostaje Aureliusu. Bili smo zajednica koja je ID-u
sluila kao uzorak za prouavanje. Bili smo primjer, ilustracija svega onoga to
moe poi pogrenim tokom. lanovi s najduim staem Jesse i Shannon
Levine, Leon Stahl, Jason Irving i Harriet Malcomb postali su svojevrsnim
doasnicima. Na odreeni su nain svojatali Chihanija i prepirali se s novim
lanovima. Potekoa je bila u tome to je Aaron bio stariji od njih i to je od
njih vie proitao. On je postao predvodnikom novih lanova. Premda se nije
prepirao s Chihanijem, oko interpretacija se prepirao s Harriet i debelim Leonom
Stahlom. I stari i novi lanovi nadmetali su se ne bi li stekli Chihanijevu
naklonost. Chihani je to uoavao i poticao. Naposljetku, prieljkivao je
obraenike, a ne prijatelje.
Viali bismo ih i u drugim prilikama. Kad god bi snijeilo, dvoje-troje
lanova ID-a lopatama bi raiavalo prilaze Chihanijevoj kui. Kada bi se
vrijeme poboljalo, svi bi petkom uveer sjedili u vrtu iza Chihanijeve kue i
raspravljali uz bezbrojne vreve ledenoga aja. Susjedi to nisu mogli ne
primjeivati, a ak i najtolerantniji meu njima bili su sumnjiavi. Katkada bi se
uli povieni glasovi, a katkada smijeh.
Ve u travnju petero novih lanova poelo se svakog etvrtka nalaziti u
Aaronovu stanu u sreditu grada. Ne bih rekao da su sebe smatrali oporbom, no
Aaron bi na tim sastancima prelazio ono o emu e raspravljati idueg tjedna,
pouavajui ih poput kakva trenera, kako bi se mogli ravnopravno nositi s
Leonom i Harriet. Barry je s uzbudenjem ekao te sastanke i ubrzo se blago
zaljubio u Aarona, kojem je poeo obavljati sitne poslove i pratiti ga uokolo.
Barry Aarona nije zanimao u spolnom smislu, no takva mu je panja laskala.
Odnosno, ak i ako nije bio polaskan, Aaron je volio koristiti svoju mo, ono
malo utjecaja koliko je imao. Uivao je u dodjeljivanju sitnih zadaa Barryju.
Poeo ga je ak nazivati i ovjejom Ribicom, premda, rekao bih, nekako od
milja. Ako ve nita drugo, Aaron barem nikome drugome nije doputao ga da
tako zove.
Na sastancima ponedjeljkom najvie su se sueljavali Aaron i Harriet.
Premda je i Leon Stahl bio naitan, on je, onako debeo, izgledao poprilino
komino. Sjedio bi na podu, a za podizanje mu je bila potrebna pomo. Jesse i
Shannon tada bi ga povukli na noge, dok bi se ostali smijali. I Chihani je u
takvoj debljini vidio svojevrsnu izopaenost. Takva debljina ukazivala je na
nedostatak discipliniranosti i premda ga nije zadirkivao, Chihani je s Leonom
razgovarao o mravljenju. Drim da je Leon smanjio potronju Coca-Cole ili se
barem privremeno prebacio na isti napitak bez eera. Leon je bio
najinteligentniji meu studentima, no zbog te svoje prekomjerne teine i raznih s
njom povezanih kominih elemenata, poput strasti prema Harriet Malcomb, nije
mogao postati intelektualnim voom. Tako su preostali samo Harriet i Aaron.
Prema Barryjevu prianju, njih su se dvoje meusobno prezirali, no cijela
stvar nije bila tako jednostavna, a moda ni tona. Na svoj nain, Harriet je bila
poprilino pokvarena i zla. Ta njezina ljepota, sjajna crna kosa, blijeda put, uski
struk i velike grudi sve to bilo je njezino oruje. Na predavanjima je nosila
arry je predao pismo. Bilo je dva poslije podne. Bio je etvrtak i bio je
svibanj, vjetrovit proljetni dan tijekom kojeg je nebo as bilo posve isto, a
as zastrto mranim oblacima. Vjetar je podizao prainu s pijeska kojim su zimi
posipavane ulice. Neki umirovljenici grabljama su uklanjali uvelo lie ispod
rododendrona. Barry je vozio nekadanji majin hravi Ford Fairlane,
automobil napuklog ovjesa i neispravnih amortizera koji se ljuljao poput broda
nasred puine. Na retrovizoru je bio objeen osvjeiva zraka u obliku borova
stabla.
Harriet Malcomb ivjela je u stanu u potkrovlju jedne kue u ulici Adams,
dvije ulice od sveuilita. Barry se parkirao pred kuom i stubama se uputio do
potkrovlja. Unato ubojstvu Janice McNeal, kue u naem gradu nikada nisu
zakljuane, premda je Harriet na vratima svoga stana imala bravu. Kad ga je
ugledala, nije pokazala da joj je drago zbog takva posjeta, doimala se razdraeno
i prijezirno, no uvjeren sam da je djelomian uzrok takvom dojmu bila i njegova
tjeskoba. Harriet je na sebi imala kratke hlae i sportsku majicu sa znakom
Colgatea. Barry joj je uruio pismo i ona je odmah poela zatvarati vrata. ,,Meni
pred nosom, rekao je Barry.
Barry je tada poloio ruku na vrata. ,,Reeno mi je da priekam odgovor.
,,U tom sluaju ekaj, rekla je ona i zatvorila vrata.
Barry je ostao stajati na hodniku. Bilo mu je ao to nije ponio nita za
itanje, ne zbog itanja, nego da bi izgledao zauzeto kada se Harriet ponovno
pojavi, kako bi joj pokazao da samo ne eka, nego da pritom i ita, da je,
tovie, i zaboravio na ekanje. Prozor u hodniku gledao je na sveuilini
kompleks i on je sada vidio bijelu kupolu i zvono na vrhu upravne zgrade.
Negdje dolje zalajao je nekakav pas. U daljini je uo neki motocikl, zavijanje
motora i hitru izmjenu brzina.
Deset minuta kasnije Harriet je otvorila vrata. Na sebi je i dalje imala one
kratke hlae, no umjesto trenirke, gore je sada imala bijelu bluzu. Barryju se ta
bijela bluza nije dopala, jer je u njoj izgledala edno, a u takvu ednost nije
mogao imati povjerenja. Crna kosa bila joj je skupljena na zatiljku, u
nezategnutoj pletenici uvrenoj debelom crvenom gumicom. Nosila je i
ogrlicu od plavih perlica.
,,Spremna sam, ree mu.
Kako Barry nije znao to stoji u pismu, nije tono znao to mu time eli
rei, no mrzio je ostavljati dojam o zbunjenosti. ,,Auto mi je pred kuom, ree
joj.
Spustili su se niza stube. Barry joj nije pridrao ni jedna ni druga vrata, ni
ulazna ni vrata na automobilu. Cijelim putem do stambene zgrade u blizini
okrenut prema suncu. Vidio je crveni Citron Houarija Chihanija kako skree u
ulicu Monroe. Prepoznao je mnoge meu onima koje je vidio na ulici, premda
im nije znao imena.
Nakon nekog vremena zauo je Aarona kako ga doziva.
,,ovjeja Ribice! ovjeja Ribice!
Barry ponovno urno prie vratima.
,,ovjeja Ribice, doi ovamo!
Barry otvori vrata. Harriet je leala na sagu. Na sebi vie nije imala kratke
hlae, a koa na bedrima bila joj je jako bijela. Aaron je leao na njoj, s hlaama
od kepera sputenim do glenjeva. Harriet je zurila u strop, a onda je, polako,
pogledala Barryja. Pomislio je kako joj neto nije u redu s oima. Pogledala je
Barryja i vrlo tiho rekla: ,,ovjeja Ribice. Aaron se rukama oslanjao o pod do
Harrietinih ramena. Nije se smijeio, prije je izgledalo da prodorno promatra
Barryja, koji je istoga trena poskoio unatrag i zatvorio vrata spavae sobe.
Okrenuvi im se leima, Barry je dlanovima vrsto pokrio ui i spustio se tako
da je sada sjedio na podu spavae sobe. Ondje je i ostao. Pogledao je vorove na
tenisicama. Spustio je ruke i zauo povik. Odmah je brzo ponovno pokrio ui.
Osjeao se usamljeno. Promatrao je sjene kako se pomiu podom i prelaze na
Aaronov krevet. Pogledao je prema prozoru i zamiljao kako iskae, no znao je
da bi time nakodio samo sebi. Ubrzo je, meutim, osjetio potrebu za nunikom,
a on se nalazio u drugoj prostoriji. I dalje je dlanovima pokrivao ui. Sjene su
ubrzo posve pokrile Aaronov krevet za jednu osobu.
U tom trenutku netko je naglo odgurnuo vrata i njima mu pritisnuo ramena,
a onda po njima tri puta udario akom. Barry brzo ustane. Na vratima je stajao
Aaron. Harriet se nalazila nekoliko koraka iza njega. Oboje su bili odjeveni.
,,Idemo na pizzu, ree Aaron. ,,Ide s nama?
Barry se ve spremao rei da nije gladan, no na koncu nije rekao nita.
Samo je kimnuo. No svejedno je morao otii na zahod. Uao je u kupaonicu i
zakljuao vrata. Dok je prao ruke, na podu je ugledao nekakav papir. Bila je to
poruka koju je dostavio Harriet. Barry je spremi u dep.
Poto se te veeri vratio kui, Barry je izvadio poruku i proitao je.
,,Moemo toliko toga pruiti jedno drugome. Trebam tvoju pomo. Poi s
ovjejom Ribicom. Nije mu bilo jasno zbog ega je to pismo uvjerilo Harriet
u to da treba doi Aaronu, kao ni to to je Aaron podrazumijevao pod pomoi.
Osjeao se prevarenim zbog toga to ga je Aaron u poruci nazvao ovjejom
Ribicom.
Barry sljedeeg tjedna nije doao na sastanak ID-a, kao ni na raspravu u
Aaronov stan u etvrtak. Na sastanak nije otiao ni sljedeeg ponedjeljka,
posljednjeg ponedjeljka u svibnju. U utorak ga je nazvao Aaron.
,,Doi k meni u etvrtak naveer, rekao mu je. Potom je spustio slualicu.
Barry je i dalje seksualno matao o Aaronu. Zamiljao je sebe na podu,
umjesto Harriet, dok Aaron lei na njemu i snano ulazi u njega. Barry je isprva
nastojao potiskivati te fantazije, a onda im se prepustio i uz njih masturbirao.
Kada je bila rije o Harriet, nju je mrzio. I zamiljao je, poprilino priglupo,
kako bi Aaron, da nema nje, njemu pridavao vie pozornosti, tonije seksualne
pozornosti. U beskraj je iznova itao onu Aaronovu poruku: ,,Moemo toliko
toga pruiti jedno drugome.
Kada je u etvrtak doao u Aaronov stan, Barry je ondje zatekao sve
lanove ID-a. Aaron je sjedio na kauu, a Harriet je sjedila s njim. Premda su se
dodirivali, nisu se mazili i nisu jedno prema drugome iskazivali njenost. Od tog
dana Aaron je bio neslubeni voa Ispitivaa desnoga. Chihani je, pak, bio
njihov mentor. Nije upravljao ID-om, umjesto toga, lanovi su od njega traili
smjernice. A upravo ih je Aaron dovodio Chihaniju, ili se barem stjecao takav
dojam. Za rasprava u Aaronovu stanu, etvrtkom uveer, prelazili su zadanu
lektiru i Aaron se brinuo za to da svi sve shvate. Petkom uveer mnogi meu
njima odlazili su Chihaniju na razgovore i kavu, no Aaron se ondje nije esto
pojavljivao. Prema Chihaniju se odnosio prijateljski, ali i hladno. Nije se
ulagivao poput nekih lanova, osobito Jasona Irvinga, koji je Chihanija pratio
poput kakva psa. Aaron se drao rezervirano, premda je intelektualno uvijek
poputao Chihaniju. A kada bi Chihani zatraio kakvu uslugu, kada mu je neto
trebalo pribaviti ili popraviti, Aaron je to obavljao vrlo djelotvorno. No nikada
se nije zadravao u Chihanijevoj kui.
Aaron i Harriet esto su bili zajedno. Ona bi prenoila kod Aaarona i bilo je
teko ne zamiljati ih na Aaronovu uskom krevetu. Barryja je to uasno muilo.
U javnosti su se Aaron i Harriet rijetko otvoreno pokazivali kao par. Katkada su
se drali za ruke, no i u takvim situacijama osjeala se odreena hladnoa, kao
da im je neto sluajno ispreplelo prste: kakav vjetar ili igra sluaja. No nasamo
su bili strastveni, ak i glasni, jer je jedan od srednjokolskih nastavnika, Martin
Tyson, imao stan u Aaronovoj zgradi i katkada je spominjao kako je uo
razbijanje stakla i ruenje namjetaja. Jednom je zakucao na Aaronova vrata da
bi utvrdio je li sve u redu.
Ljudi su se prisjeali Sheile Murphy i stoga su pomno promatrali Harriet,
traei kakvu modricu ili neto to bi im pokazalo da je nesretna. No koa joj je
bila i ista i blijeda kao i uvijek dotada. Ako je Aaron i ostavljao tragove,
svakako ih je ostavljao tako da se ne vide. Vjerojatno i nije bilo nikakvih
tragova. No s obzirom na Aaronovu prolost, ljudi su se gotovo nadali da e
neto ugledati, primijetiti nekakve vanjske znakove o tome da se ta neobina
pria nastavlja, kao to su i pretpostavljali da e se nastaviti. Sheila Murphy i
dalje je radila u Budsu i bila je vrlo sumnjiava. ,,Priekajte jo samo malo.
ponavljala je bez prestanka.
10
troi onako kako drugi mukarci troe kondome. Henry Swazey, Patrickov
odvjetnik, inae je bio jedan od Janiceinih ljubavnika.
Kada sam doznao za njezin povratak u grad, Paula je ve nekoliko tjedana
ivjela u Aureliusu. Drala se povueno i rijetko izlazila. Premda se ovjek
mogao upitati kamo se u Aureliusu uope moglo izlaziti, osim na kuglanje,
tombolu, misu ili sastanak kakvoga bratstva. Nekoliko puta dola je na kulturne
priredbe na sveuilitu posluati kakvo predavanje ili koncert komornoga
sastava. Uvjeren sam da veina ljudi nije imala pojma o tome da se Paula vratila,
premda su je, da su na to vie obraali pozornost, mogli vidjeti kako uveer ee
s psom, Fletcherom, visokim ukastosmee-crnim mjeancem izmeu
labradora i ovara.
Poloaj urednika Independenta Franklinu je omoguavao pristup svim
informacijama. Stoga je njegov posjet uredu studentske slube bio neizbjean,
jednako kao i susret s Paulom.
Valovitu crnu kosu u meuvremenu je bila podiala tako da joj vie nije
sezala ispod brade, a postala je i izrazitije kovravom. Patrickova prva supruga,
Rachel ili Roberta, bila je idovka i ta mjeavina idovske i kotske krvi Pauli je
podarila neku egzotinu privlanost. Oi su joj, primjerice, bile svijetloplave. S
druge strane, odijevala se i drala poneto konzervativno, to je uobiajenije za
stanovnike malih sredina. A naoale su joj pridavale ozbiljnost koja je, inilo se,
bila u skladu s njezinom ulogom na sveuilitu.
Paula i Franklin bili su zgodan par. Franklin u svojim hlaama od kepera i
sakoima od tvida, Paula u svojim suknjama sa kotskim uzorkom i bijelim
bluzama. Ljudi su im eljeli sreu. Zbog toga to su iza sebe imali tragine prie
Franklinova prva supruga umrla od raka, Paulina pomajka ubijena vjerojatno
su ostali poteeni onog zlobnog elementa koji se pronalazi u svim
ogovaranjima. A Franklin i Paula tu vezu nisu oglaavali na sva zvona. Bili su
odve diskretni da bi u javnosti od toga stvarali veliku predstavu. No, ljudi bi ih
viali zajedno u kinu ili u kakvom restoranu, a Franklinov bijeli karavan katkada
bi kasno u noi bio parkiran pred kuom Patricka McNeala.
I Ryan Tavich moda je mogao izlaziti s Paulom da nije bilo njegove veze
s njezinom pomajkom. Ryan je pretjerano pazio na moralnost takvih veza. No
kako su Ryan i Franklin bili prijatelji, njih dvojica i Paula esto su zajedno pili u
Buds Tavernu ili ili na skijako tranje u umski rezervat na rubu Lincoln
Parka. I Ryan je redovito izlazio s pripadnicama ljepega spola, no on se nikada
ne bi stalno vezao za neku od tih ena. Ljudi su govorili kako jo nije prebolio
Janice. Katkada bi iziao s Patty MeClosky, tajnicom efa policije Schmidta, a
katkada s Ronnie Glivens, medicinskom sestrom na bolnikome odjelu kirurgije.
Paula se nije sviala samo Sadie, premda ni to moda nije bilo posve tono.
Paula bi joj bila draga da nije odravala vezu s njezinim ocem.
Trinaestogodinjaci imaju sloen, ali u pojedinim elementima i rudimentaran
um. Poslije majine smrti, Sadie se silno zbliila s Franklinom. Posvuda bi ili
zajedno. Poetak Franklinove veze s Paulom znaio je da vie nee moi toliko
vremena provoditi s keri. Franklin i Paula esto bi vodili Sadie u kino ili na
etnje dravnim parkom prirode, no premda nije bila nepristojna, Sadie je bila
utljiva i nesretna.
Franklin bi mi za svojih posjeta katkada priao o tome. ,,Mislim da sam
nekako iznevjerio uspomenu na njezinu majku. govorio bi.
,,Samo je ljubomorna jer manje vremena provodi s njom, a vie s
Paulom. odvraao bih.
A Sadie je osjeala da je Franklin iznevjerio nju, a ne uspomenu na njezinu
majku. Imala je osjeaj da ju je on zamijenio nekim drugim, to je bilo
apsurdno, no, s druge strane, bilo joj je tek trinaest godina. A Sadie je ula i
prie, uasno pretjerane, o Janice i tome kako je ubijena, te je zamiljala kako
ista ta pokvarenost to se odnosilo na promiskuitet zasigurno postoji i u
Pauli, premda te dvije ene nisu bile ni u kakvom srodstvu. Najironinije je bilo
to to je Paula u vrijeme kada je njezin otac, Patrick, poeo hodati s Janice, prije
dvadeset pet godina, osjeala jednaku ljubomoru prema Janice, premda je u tom
sluaju Patrick moda i trebao posluati upozorenje.
Sadie je poela kanjavati oca, premda ona na to nije tako gledala. U koli
je poela postizati sve loije rezultate i odlazila bi od kue ne govorei Franklinu
kamo ide. On se zbog toga jako uzrujavao. Sadie je oduvijek bila odgovorna i
kako je s njom ostao sam, Franklin se oslanjao na tu njezinu odgovornost kada
bi katkada ostajala sama. Franklin je imao spremaicu, Megan Kelly, istu onu
enu koja je pronala tijelo Janice McNeal. Ponedjeljkom, utorkom i srijedom
uveer gospoa Kelly pripremala bi veeru za Franklina, tonije za Sadie, jer je
Franklin tih dana zbog posla morao due ostajati u Independentu.
Kada bi tako otila od kue ne govorei kamo ide, Sadie bi esto dola do
mene i Franklin bi za to, dakako, znao, jer bih mu ja rekao, premda nikada
nisam rekao Sadie da je tako odajem. Jo od njezine jedanaeste godine
uveseljavam Sadie pokazujui joj uzorke u formaldehidu. Nazivam ih
ukiseljenim gubama. Tako u staklenkama imam nekoliko aba, jednog takora,
egrtuu, ljudski fetus zatvorenih oiju koji sam naslijedio od svog prethodnika
na mjestu nastavnika biologije, deset kravljih onih jabuica, te svinjski fetus.
Skupio sam ih tijekom godina da bih ih mogao koristiti u nastavi. Zbog
formaldehida, svi su uzorci poprimili identinu tamnu boju, a takorova dlaka
gotovo je posve poispadala. Kravlje oi pokazuju zamuenu inteligenciju, a
svinjski fetus izgleda tuno. Sadie je svaki put opinjao ljudski fetus. Pitala se
tko su mu mogli biti roditelji, kako bi izgledao da se razvio do kraja i rodio.
Zbog toga bi se poela duboko zamiljati nad mnogim stvarima.
No kad ne bi dolazila k meni, Sadie bi sama odlazila na duge etnje ili
vonje biciklom, a to je Franklinu znalo donijeti velike brige, osobito ako bi je
elio nekamo odvesti ili jednostavno znati gdje je. Sadie je imala nekoliko
prijatelja svoje dobi, a meu njima je bila i sirota Sharon Malloy, tako da je
Sadie esto bila kod nje. No njezini roditelji nisu bili toliko brini, te nisu
redovito obavjetavali Franklina o posjetima njegove keri.
S vremena na vrijeme Paula bi pokuala sama nekamo izvesti Sadie, no u
takvim sluajevima Sadie bi ili odbila ponudu ili bi, ako bi ve nekamo i pola s
11
,,Leon se boji policije, ree Oscar. On je pripadao onoj vrsti heretika koji
trae dokaze i vrlo se malo zanimaju za teoriju. Bio je poput kakvog
automehaniara koji nije vidio ni najmanje smisla u filozofskim raspravama o
potekoama u funkcioniranju automobila. No, to nije bilo posve tono. Oscar se
nije zanimao popravljanjem. Uzbuivalo ga je unitavanje. elio je neto
rastavljati.
Premda su zime u Aureliusu hladne, duge i s puno snijega, ljeta su poput kakva
dara, sunana i ne prevrua. To je ljeto bilo osobito ugodno. Sjeam se jednog
tjedna u srpnju kada je svake noi nakratko padala kia, ali su dani bili vedri i
sunani. Tako se neko kratko vrijeme inilo da je priroda konano pogodila prvi
omjer. Premda imam velik travnjak, svjesnom ga odlukom odravam sam.
Volim kada me susjedi vide kako radim oko kue, imam dojam kao da na taj
nain iskazujem svoju pripadnost njima. Katkada mi je pomagala Sadie, a ja bih
joj plaao malu naknadu za brigu o cvijeu, tako da sam oko kue imao geranije,
vodenike i graniice. Pomogla mi je obojiti i garau, u bijelu boju sa zelenim
ukrasnim obrubom. Nosila je kratke hlae i majice s kratkim rukavima. Na svoje
razoaranje, jasno sam uvidio da ubrzo vie nee biti dijete.
Kao to sam rekao, ID se sastajao cijelog ljeta, no u njegove lanove
uvukao se odreen nemir, meu njima su se pojavile odreene napetosti. Ne
mogu vjerovati da bi Chihani poticao takvo to, premda je mogue da on to i
nije primjeivao. No prema Barryjevu prianju, Aaron je poticao takvu
atmosferu. Prezirao je svaku mirnu i glatku povrinu. Nekoliko dana u srpnju
cijelo je vrijeme provodio s Joany Rustoff, vodei je u kino i na kupanje. Moda
je i od nje nastojao stvoriti svoju robinju, to god to znailo. To je muilo
Harriet i Boba Jenkinsa. A onda se Aaron prestao viati s njom, zbog ega se
uzrujala sama Joany. Mislim da njih dvoje nisu spavali, no u poetku se drao
kao da mu se ona svia, a onda je postao posve nezainteresiran. Ona je bila
plava i zgodna i nosila je uske traperice i pripijene kratke majice. Imala je mali
blago prast nos, poput filmskih glumica iz pedesetih godina, a njime se
ponosila onako kako se neki ponose svojom pameu. Rijetko se minkala, no to
je inila onih dana kada joj se Aaron udvarao. Tada je itava epizoda zavrila i
Joany se vratila Bobu.
Napetost se pojavila i izmeu Barryja i Oscara Herbsta. Oscar je Barryja
prezirao. Nije mu se svialo to to je Barry albino i nije mu se svialo to to je
homoseksualac, jer je Barry to priznao na jednoj od onih samokritikih seansi
kod Chihanija. Oscaru se nije svialo ni to to se Aaron prema Barryju odnosi
kao prema kakvom psiu koji pripada samo njemu. Moda je Oscar elio biti u
tom poloaju, no takav stav naveo ga je na to da pokua nekako odvojiti Barryja
od Aarona.
A Jesse i Shannon iskazivali su potpunu nepromiljenost, opijajui se i
buei u barovima. A kako drukije opisati Harrietinu vezu s Ryanom nego kao
jednako tako lakoumnu? Kada bi ih ljudi vidjeli na ulici ili kako prolaze u
12
,,Nemoj skoiti ako ne eli. zazove je on. Potom dopliva do obale. Sadie
je ponovno gledala preko ruba.
,,Daleko je, ree ona.
,,U tome i jest ar, ree Aaron. ,,Samo mora paziti da skoi dovoljno
daleko od ruba. Sada se ve uspeo na velik kamen da bi je promatrao.
Ona se izgubi i Aaron je stane ekati. A onda se odjednom ponovno
pojavila i poletjela u zrak, onako bijela i vitka. Vrisnula je i zadrala tijelo u
uspravnome poloaju. U vodu je uronila najprije stopalima, na neto manje od
tri metra od obale.
Kada se ponovno pojavila nad povrinom, Aaron je po izrazu njezina lica
vidio da neto nije u redu.
,,Udarila sam neto, povikala je. ,,Boli me.
Aaron odmah skoi s kamena i stane kroz pliak gaziti prema njoj.
Meutim, nakon nekoliko je koraka izgubio ravnoteu i pao u vodu, posve
uronivi, a potom ponovno brzo izronio. Sadie je plivala prema obali. On ju je
uhvatio za ruku i oboje su se urno izvukli na obalu. Lijeva joj je noga krvarila.
,,Neto je bilo dolje, ispod povrine, ree ona. ,,Ogrebla sam se na to.
vrsto je stiskala zube.
Aaron se sagne do njezine noge, nastojei obrisati krv kako bi utvrdio
koliko je rana velika. I dalje je krvarila. Dlanovima zagrabivi vodu, isprao joj je
ranu. Porezotina je bila duboka i protezala se od koljena bedrom prema gore.
,,Moe li stajati?
,,Boli me.
Aaron uzme svoj runik, namoi ga u vodi i omota oko njezina bedra.
,,Odvest u te lijeniku. Potom pone obuvati cipele.
Pridravajui je, odveo je Sadie preko polja do automobila. Bila je
dovoljno lagana da ju je mogao i nositi.
Sadie je samo utjela. Pokuavala se koncentrirati kako ne bi zaplakala.
Usne su joj bile napuene. Ni Aaron nije nita rekao. Ako je i osjeao odreenu
odgovornost, nije je spominjao.
Aaron ju je namjeravao odvesti na bolniki odjel hitne slube, no dok su
doli do grada, krvarenje je ve bilo prestalo. ,,Ne trebam ii u bolnicu, rekla je
Sadie.
Jo su nekoliko trenutaka raspravljali o tome. Na kraju su odluili otii do
drogerije i sami se pobrinuti za njezinu nogu.
U Aureliusu su postojale dvije drogerije: Fays Drugs u trgovakome centru
i ljekarna Malloys Pharmacy u Glavnoj ulici. Donald Malloy doselio se ovamo
prije vie godina iz Buffala, nakon svoga brata, Allena, lijenika i oca Sadiene
prijateljice Sharon. Donald Malloy bio je krupan mukarac etrdesetih godina,
ukastocrvenkaste kose i crvena lica. Nosio je bijelu kutu, a ime mu je crvenim
slovima bilo ispisano na depu na prsima. U prodavaonici je bio sam. ena po
imenu Mildred Porter radila je s njim, no sada je bila na objedu.
Malloy je poeo uvjeravati Aarona da bi Sadie trebao odvesti lijeniku.
13
yan Tavich ivio je sam u kuici od opeke u ulici Jackson, gdje je stanovao
jo otkako je krajem sedamdesetih stigao u Aurelius. Ispred kue su se
nalazila dva javora, a prostora iza kue zapravo i nije bilo. Poznavao sam jednog
od njegovih susjeda, Whiteyja Shermana, koji je govorio kako se esto ini da u
Ryanovoj kui ne ivi nitko, da se kua doima praznom. Ja sam jo i mogao
pomisliti na neto bizarno, no Franklin je bio u Ryanovoj kui i rekao kako nita
nije moglo biti uobiajenije. Neobina su bila jedino dva naslonjaa u dnevnoj
sobi koje je Ryanova maka pandama izrezala na vrpce. Bila je to velika crnobijela ivotinja iznimno duge i meke dlake koja se zvala ef.
Ryan je imao cijelu zbirku jazz-ploa, a u podrumu je imao utege. Na
zidovima nije bilo niega, osim iznad kamina, gdje je objesio sliku koja je
prikazivala fazana kako obire vrhove utih kukuruznih stabljika. A u sobi se
nalazio i malen ormar s knjigama, premda je Ryan najvei dio knjiga posuivao
iz knjinice, a ionako nije bio osobito zainteresiran za itanje. Na toj komodi
nalazila se glazbena linija, te elektronski ah. U kutu se nalazio zakljuan drveni
ormar u kojem je Ryan drao lovake puke i samarice. Neko je imao
nekoliko pasa, uglavnam setera, no sada vie imao pse zbog make,
Kada bi ujutro odlazio od kue, Ryan bi doviknuo: ,,uvaj kuu, efe. A
kada bi se uveer vratio, zazvao bi: ,,to ima novo, efe? U meuvremenu, ef
bi unitavao pokustvo.
Ryan Tavich odrastao je u Oneonti, no odande je otiao s osamnaest
godina, u vojsku. Iako je u to vrijeme trajao Vijetnamski rat, uputili su ga u
Koreju, gdje mu se, kako je ispriao Franklinu, ,,smrznulo dupe.
Franklin je prije nekoliko godina objavio razgovor s Ryanom. To mu ba i
nije bio jedan od boljih razgovora, jer Ryan ili nije nita odavao ili je o sebi
mogao rei vrlo malo. Nakon vojske radio je kao uvar u jednoj tvrtki za
osiguranje u Albanyju, upisao se na policijsku akademiju i potom, prije
zaposlenja u Aureliusu, kao policajac patrolirao Cohoesom. Policajci u malim
gradovima dobivaju jadnu plau, tako da ti posIovi privlae one koji ili ne mogu
pronai nita bolje ili u odreenome gradu ele biti zbog vrstih razloga. Ryan
nije spadao ni u jednu ni u drugu kategoriju. Bio je dobar policajac i mogao je
raditi bilo gdje u zemlji. Umjesto neega drugog, skrasio se u Aureliusu, ime
smo mi bili na dobitku, premda mi je bilo ao zbog naina na koji ga se
ogovaralo, kao da iz prolosti sa sobom nosi neku tajnu.
Imao je vrlo malo prijatelja osim Franklina, pogrebnika Ralpha Belmonta i
Charlieja Kirbyja iz kranske organizacije mladih YMCA, no njima je bio silno
odan. Pomislite, primjerice, samo na sve one sate koje je proveo sa Sadie,
vodei je u ribolov, pa ak i lov. Pretpostavljao sam da je te prigode koristio da
Oscar se srui na pod. Samo naas pogledom sijevne prema Ryanu, tada poskoi
na noge i potri prema vratima. Ryan ga ponovno uhvati, ovaj put malo snanije
i grublje.
,,Dosta je, ree mu Ryan.
Oscar ponovno pokua potrati prema vratima.
Ryan ga snano uhvati, pljusne i potom mu stavi lisice. Oscar je od Ryana
bio nii desetak centimetara.
,,Sada idemo u policijsku postaju, ree Ryan. ,,eli li uzeti cipele?
Oscar stane jezikom dodirivati iglu koja mu je prolazila kroz usnicu. ,,Jebi
se, ree.
Ryan svejedno ponese njegove cipele.
Kad su se nali na ulici, Oscar je ponovno pokuao pobjei, no Ryan ga je
uhvatio za vrat. ,,eli da te nosim? upita ga Ryan.
Potom ga strpa na stranje sjedalo Taurusa i odveze u policijsku postaju.
,,I dalje evi Harriet? upita ga Oscar sa stranjeg sjedala.
Ryan se nije potrudio odgovoriti mu.
,,Trebao bi me se bojati, ree Oscar.
Kad su se nali u policijskoj postaji, Ryan je odveo Oscara u svoj ured i
zatvorio vrata.
Sve to vidjela je Patty McClosky. Nekoliko minuta kasnije, kada je Phil
Schmidt iziao iz svoga ureda kako bi otiao na racquetball u YMCA, Patty mu
ree: ,,Ryan u uredu ima nekog studenta. Stavio mu je lisice.
Schmidt premjesti teinu na drugu nogu. Mrzio je kasniti na racquetball.
Upravo u tom trenutku Ryan je s Oscarom iziao iz svog ureda.
,,Ovaj je klinac priznao postavljanje onih bombi, ree.
Ryan je sastavio zapisnik i odveo Oscara u eliju. Philu Schmidtu prepustio
je da pozove dravu policiju.
Premda je Oscar priznao podmetanje bombi, tvrdio je da je na tome radio
sam. Neki mukarac koji je rano ujutro bio u etnji s psom vidio ga je pred
Knoxom, a jedan drugi svjedok vidio ga je tjedan dana ranije pred osnovnom
kolom Pickering.
,,To nisu bile prave bombe, rekao je Oscar. ,,Bila je to samo ala.
Tog istog petka i tijekom vikenda, Ryan je razgovarao s ostalim lanovima
skupine Ispitivaa desnoga, pa tako i s Houarijem Chihanijem. Svi su tvrdili
kako nemaju pojma o Oscarovim postupcima. Problematian je bio Aaron. Ryan
je bio uvjeren da zna vie od onoga to govori, no Ryan je imao sloen odnos s
Aaronom. Naposljetku, jo je bio zaljubljen u Aaronovu majku koja vie nije
bila iva.
,,Ne znam nita o tim bombama, rekao mu je Aaron. ,,Oscar je zacijelo
radio sam.
,,Nikada nije spominjao neto u vezi s time? upitao ga je Ryan.
14
Megan Kelly ivjela je u maloj bijeloj kui na samom kraju Aureliusa. Bila je to
posljednja kua u ulici Jackson prije raskrija s Adamsom. U istoj ulici na tom
se potezu nalaze jo Hapwoodova vulkanizerska radionica, te nekoliko
spremita. Prva kua u ulici Adams nakon izlaska iz grada jest farma Bellovih,
kojih petsto metara od grada. Megan Kelly bila je ena ezdesetih godina.
Njezin suprug, Winfred, radio je kao pomonik efa prodavaonice Trustworthy
Hardware, no prije pet godina umro je od sranog udara. Imali su etiri keri,
koje su se odreda odselile iz Aureliusa. Kako bi pripomogla onome to je
dobivala od socijalnog osiguranja, gospoa Kelly istila je i pospremala kue.
Gospoa Kelly kod mene je jednom prilikom radila nekoliko mjeseci,
dolazei svakog etvrtka, no uinila mi se poneto ljubopitljivom, te sam je
otpustio. Odvie se zanimala za moje navike i preesto mi bez mog traenja
nudila savjete o tome kako bih trebao ivjeti. Nastojao sam prihvatiti injenicu
da je gospoa Kelly vjerojatno usamljena, te stoga pokazuje veliko zanimanje za
ljude za koje radi. U tom njezinu zanimanju nisam vidio niega zlobnoga, niti
sam zbog toga smatrao da voli ogovarati i iriti glasine, no pozornost koju je
poklanjala mome ivotu bila je pritisak koji nisam smatrao nunim. Bila je to
djelomino posljedica moje osjetljivosti.
U ponedjeljak poslije podne, bio je 18, rujna, gospoa Kelly ureivala je
svoju dnevnu sobu. ,,Namjetala sam jastuke. kako je kasnije objasnila. Bilo je
neto poslije tri, a u pola est morala je ve biti kod Franklina Moorea, do kojeg
je put automobilom mogao trajati najvie pet minuta, Pogledavi kroz prozor
dnevne sobe, ugledala je Sharon Malloy kako se biciklom vozi ulicom Adams,
odlazei izvan grada. Pretpostavljala je da Sharon ide do Bellovih, ija je ki,
Joyce, bila Sharonine dobi. Sharon je na sebi imala traperice i plavi pulover s
okruglim izrezom. Na leima je imala crvenu platnenu torbu za knjige. Vozila je
crveno-plavi brdski bicikl Hersky. Nastava je zavrila prije kojih petnaest
minuta.
Sharon Malloy imala je etrnaest godina i polazila je deveti razred. Njezina
se obitelj u Aurelius doselila sredinom osamdesetih, iz Rochestera. Gospoa
Kelly nekoliko je puta bila kod doktora Malloya u vezi s reumom. Premda joj je
bio drag, vie je voljela lijenike koji su bili iz Aureliusa. Dr. Malloy bio je
doljak i gospoa Kelly osjeala bi nelagodu kada bi je dodirivao. Premda je u
svakoj prilici bio vrlo ljubazan.
Gospoa Kelly samo je primijetila Sharon Malloy, nita vie. Ulicom je
prolo i nekoliko automobila, no jedini kojeg je prepoznala bio je crveni Citron
Houarija Chihanija. Gospoa Kelly poznavala je taj automobil svi su ga znali
i pomislila je na ono to je u Independentu proitala o tome kako je neki
prijatelj, ili moda student, gospodina Chihanija uhien zbog postavljanja onih
bombi u osnovnoj i srednjoj koli. Gospoi Kelly to je bio dokaz sve vee
izopaenosti u gradovima, dokaz propadanja i rasapa, rijei koje je gospoa
Kelly voljela koristiti.
Nakon minutu-dvije, gospoa Kelly otila je u kuhinju kako bi priredila aj.
Kuhinjski prozor nalazio se na stranjoj strani kue i takoer je gledao na
Adams, no bio je okrenut prema jugu, a ne prema sjeveru. U daljini je s njega
vidjela silos koji se uzdizao do sue Franka Bella. Oekivala je da e na biciklu
ponovno ugledati Sharon Malloy, no djevojke nije bilo. Gospoa Kelly
pogledala je na runi sat, a potom ponovno kroz prozor. Otvorila je kuhinjska
vrata i izila na stubu pred njima.
Po prirodi nije bila sumnjiava, no sve otkako je prije gotovo dvije godine
otkrila tijelo Janice McNeal svemu je prilazila oekujui najgore. Da nije otkrila
Janiceino tijelo, vjerojatno se uope ne bi obazirala na to to ne vidi Sharon. No,
po njezinu miljenju, svijet je od Janiceina ubojstva postao prepredeniji i
opasniji. Gospoa Kelly razmiljala je o tome kako je najprije vidjela Sharon a
sada je ne vidi. No ne bi li Sharon trebala biti negdje ondje? Gospoa Kelly
ponovno pogleda na runi sat, potom se uzdigne na none prste kako bi imala
bolji pregled. Bila je sigurna da je prolo samo nekoliko minuta. Nije joj bilo
jasno kako je Sharon ve mogla doi do Bellovih.
Gospoa Kelly vratila se u kuhinju i dok je ekala da zakuha voda,
razmiljala je o Sharon Malloy. Ako je djevojka ve dola do Bellovih, to znai
da je ona sama posve izgubila orijentaciju za vrijeme, a ta ju je mogunost
zabrinjavala. Imala je stariju sestrinu u Munnsvilleu koja je ostala bez
pamenja, a i njezina je majka potkraj ivota poela zaboravljati. Gospoa Kelly
ponosila se otrinom svoga uma, a ova mogua pogreka sada ju je zabrinula.
No isto se tako prisjetila i Janice McNeal, ne kao neeg zlokobnog, ve kao
primjera neoekivanoga. A mogue je da je gospoi Kelly bilo i pomalo
Ryan Tavich nije bio u postaji kada je Megan Kelly nazvala policiju. Bio je u
Fordovu salonu Jacka Morrisa, gdje je popravljao konice na svome Escortu.
Automobil je bio podignut na dizalici, a Hark Powers bio mu je skinuo stranji
lijevi kota. Hark Powers alatom se sluio grubim pokretima, udarajui
pneumatskim odvijaem po kotau i naglo povlaei otponac, tako da je
radionicu ispunjavala zagluujua buka nalik vatri iz strojnice. Kada je buka
prestala, Ryan je uvidio da mu zvoni pager. Bilo je tono pola etiri. Otiavi u
ured, nazvao je policijsku postaju.
,,Nazvala nas je Megan Kelly, rekao mu je Chuck Hawley. ,,Misli da se
neto dogodilo Sharon Malloy doktorovoj keri. Nadalje je objasnio to je
bilo s biciklom i kako u kui Megan Kelly prozor dnevne sobe gleda prema
sjeveru, a kuhinjski prozor prema jugu, no Ryan ga nije razumio. Kroz prozor
ureda vidio je kako mu dizalicom sputaju Escort.
,,Odvest u se onamo i vidjeti to se dogaa, rekao je.
Sat vremena kasnije, poto se uvjerio da Sharon nije kod Bellovih, da se
nije vratila kui i da nije u posjetu kod neke od pet-est ostalih prijateljica, Ryan
Tavich obavijestio je dravnu policiju. I dalje je imao osjeaj da e se Sharon
negdje pojaviti, no elio je jo neiju pomo. Bila je to samo mjera opreza, nita
vie. Kada je policajac na centrali u Pottervilleu radiovezom obavijestio deurne
patrole, poruka se ula i na privatnim scannerima irom okruga, pa tako i na
radio-ureaju u uredu Independenta u Aureliusu. Franklin Moore u tom trenutku
nije bio u uredu. Te je veeri trebao izvjetavati sa sastanka Gradskoga vijea, te
je uzeo slobodno poslijepodne. Frieda Kraus, tajnica, redaktorica i efica ureda,
nazvala je Franklina kui.
Kako Sadie nikako nije pokazivala naklonost prema vezi svog oca s
Paulom, Franklin i Paula esto su se nalazili u Franklinovoj kui kada bi Sadie
bila u koli. Tog ponedjeljka poslije podne Sadie se kui trebala vratiti najranije
u pola est rekla je da ide nekoj prijateljici; Paula je Franklinu dola u pola tri.
Franklin i Paula bili su u postelji.
Nekoliko minuta poslije pola pet zazvonio je telefon. Franklin je nastojao
ne obazirati se na poziv. Telefon se nalazio na nonome ormariu pokraj
uzglavlja.
Paula se odmaknula od njega i sjela. ,,Bit e najbolje da se javi.
Jo i prije nego to je podignuo slualicu, Franklin je znao da ga trai
Frieda Kraus. Nitko drugi ne bi ekao da telefon odzvoni dvadeset puta. A
vjerojatno je i znala da je on sada u postelji s Paulom. Za to je ve vjerojatno
imala spremnu i neku alu.
Friedin je glas bio ozbiljan. ,,Policija dri da se neto dogodilo Sharon
Malloy. Samo sam mislila da bi te to moglo zanimati.
U tom trenutku otvorila su se vrata spavae sobe i na njima se pojavila
Sadie. U ruci je imala loptu za odbojku, a na sebi traperice i prevelik gornji dio
sive trenirke sa simbolom Hamiltona. Nepomino je promatrala oca i Paulu.
,,Oi su joj bile poput kakvih tanjura. ispriao mi je Franklin. Paula je navukla
plahtu preko golih dojki.
DRUGI DIO
15
ednako kao to smo svjesni samo povrinskih razina tude svijesti, tako smo
svjesni i samo povrinskih dijelova tuega ponaanja. Obino vidimo samo
onaj uljudni dio, javno lice, i moemo samo nagaati o onome to je ispod toga.
No ako je ta povrina konvencionalna i pristojna, obino zakljuujemo da je
takvo i sve ostalo. Premda, to to znai? Kako to moemo zakljuivati da je
neije tajno bie jednako konvencionalno i pristojno? Ako je uglaenost neijeg
javnog bia posljedica straha, tada onaj skriveni aspekt moe biti bilo to.
Nedavno mi je neki uenik pokazao lanak u asopisu Rolling Stone, a ja
sam u stranjem dijelu nekako opazio male oglase, meu kojima su se nalazile i
dvije stranice telefonskih brojeva s predbrojem 900. Bili su svrstani pod
naslovom Zabava telefonom i nudili su sve seksualne kombinacije kojima se
ovjek uope moe nadati. To to se u tom asopisu reklamiraju takvi brojevi
nije me se dojmilo koliko i injenica da ih je bilo vie od dvije stotine. Zagrizi
izmu! Mukarac na mukarcu, stajalo je u jednom od njih, Iskusite kou.
Biseksualne domaice nudile su se u drugom. Slatke studentice uivo
obeavalo se u treem. To je znailo da velik broj ljudi uiva u pozivima na
brojeve koji poinju s 900. Ja nikada nisam nazvao neki takav broj za to ne bih
imao dovoljno hrabrosti. No, isto tako, nitko od mojih poznanika nije priznao da
je nazvao takav broj, premda mi se ini da su neki to zacijelo uiniii.
Pretpostavljam da velik dio osoba koje nazivaju te brojeve tu svoju
sklonost skriva pred susjedima. Takvo je dranje primjer onog prikrivenog
ponaanja o kojem sam maloas govorio. Ne bih ga nazvao nemoralnim, no ono
svakako govori o raznovrsnosti neispunjenih elja unutar drutva. Pogledom u
druge asopise, osim Rolling Stonea, naii ete na nove brojeve. Koliko ih ljudi
naziva? Tisue? Vie od milijuna?
Za neispunjene strasti esto mislimo kako su usmjerene prema nekakvome
ponoru, i pribojavamo se da bi one, popustimo li im, mogle poeti zahtijevati
sve uasnije naine zadovoljavanja. Nisam uvjeren da je to tono. No ak i ja,
koji ivim povueno, imam osjeaj da bi moje poputanje pred iskuenjem
oznailo poetak dugotrajnog utonua u propast.
Izmeu moje i Franklinove kue nalazi se bijela viktorijanska kua u
vlasnitvu Petea Danielsa i njegove supruge, Molly. Katkada razgovaramo, no
nismo prijatelji. Ali nismo ni neprijateljski raspoloeni jedni prema drugima. Ja
njima pripazim na kuu kada su na putu, a oni to ine meni. To je jednostavno ta
susretljivost tipina za svaki mali grad. Oni mene vide kao neoenjenog,
sredovjenog srednjokolskog profesora biologije, poneto sitniavog, koji se s
vremena na vrijeme tui na to kako mu njihov terijer ostavlja izmet u cvjetnim
nasadima.
16
,,Zato je to nuno?
,,To je dio istrage na kojoj radimo.
Chihani je nepomino gledao u pod i inilo se da nije voljan odgovoriti. A
onda ree: ,,Iao sam do Hendersonova vonjaka, gdje sam kanio kupiti neto
jabuka, jabunog vina i staklenku meda. Izraz njegova lica bio je prijeziran,
kao da ne podnosi to to policiju zanima njegova kupnja jabuka.
,,Dok ste izlazili iz grada, jeste li vidjeli neku djevojicu kako se vozi na
biciklu?
,,Nisam vidio nikoga.
,,Zasigurno ste proli kraj nje, ree Ryan.
,,Ipak nisam vidio nikoga.
,,Namjeravali ste kupiti jabuke, ree Percy. ,,Jeste li ih kupili?
,,Usput sam utvrdio da nisam ponio dovoljno novca, te sam se vratio kui.
Namjeravao sam onamo poi danas poslije podne.
,,Jeste li se u Aurelius takoer vratili ulicom Adams?
,,Skrenuo sam u Drake, kako bih otiao u banku.
,,Jeste li doli do vonjaka i potom se okrenuli? upita Ryan.
,,Okrenuo sam se prije vonjaka. Zato je to vano?
,,Djevojica je nosila plavi pulover i imala je crvenu torbu za knjige, ree
Percy. ,,Bicikl joj je bio plavo-crven.
,,Nisam je vidio.
,,Gdje vam je sada automobil?
,,Na parkiralitu za nastavno osoblje.
,,Bojim se da u vas morati povesti u postaju, ree Percy.
Chihani je sada prvi put pokazao da je iznenaen. ,,Zbog ega?
,,Ta je djevojica nestala.
,,U tom sluaju, elio bih nazvati svog odvjetnika, ree Chihani.
Percy je naloio da se Chihanijev Citron vunim vozilom preveze do
sjedita dravne policije u Pottervilleu. Ve je imao potpisane naloge za pregled
Chihanijeve kue i automobila.
U Gradskoj vijenici Chihani nije rekao nita to ve nije rekao i na
sveuilitu.
Nije vidio tu djevojicu. Okrenuo se i vratio prije nego to je doao do
vonjaka. Odvjetnica mu je bila Agnes Whitehead. Ona je jasno naglasila da je
njezina klijenta potrebno ili optuiti ili pustiti. Dok je Chihani bio na policiji,
kuu mu je pretraila ekipa tehniara i strunjaka, pripadnika dravne policije.
Odugovlaei koliko je vie mogao, Percy je Chihanija pustio kasno tog
poslijepodneva. U njegovoj kui nije pronaen nikakav trag koji bi ukazivao na
Sharon. Dravna policija jo je jedan dan zadrala njegov automobil, no ni ondje
nije pronaeno nita to bi pokazivalo da se Sharon Malloy u njemu ikada
vozila.
17
18
manje od sat vremena policajci su doli do veine njih. Prema iskazima, nitko od
njih nije vidio Sharon. Nakon toga Ryan je pozvao i dravnu policiju. Bol koja
je zahvatila obitelj datira od tog trenutka.
U est sati svi su se ve okupili u domu Malloyevih petero djece i petero
odraslih kako bi ekali novosti. Najstariji mladii, John Leimbach i Allen
mlai, bili su na studiju, a za itav e dogaaj doznati tek sutradan. Moj brati,
Chuck Hawley, takoer je bio s njima, kao i Roberta Fletcher. Nekoliko susjeda
uputilo im je pladnjeve sa sendviima te salatu od krumpira, premda nitko nije
imao osobit tek. No iznenadilo me koliko su ljudi brzo doznavali za djevojicu
koja je nestala i koliko su brzo reagirali, pokuavajui pomoi koliko su mogli,
ak i ako je bila rije tek o pripremi salate od krumpira.
Dnevna soba Malloyevih bila je mjeavina suvremenog i kolonijalnog stila
jastucima pretrpane sofe i naslonjai, tkanine i zastori koji prikazuju
doseljeniko orue, kutni stolii u obliku stapa za maslac. Gotovo jedini zvuk
bilo je kucanje velikog zidnog sata. Ljudi su govorili aptom. S vremena na
vrijeme oglasilo bi se telefonsko zvono, obino bi bila rije o susjedima koji
zovu i zabrinuto se raspituju ili izraavaju brino suosjeanje. Roberta Fletcher
javljala se na sve pozive. Bila je to krupna i vrlo razumna ena koja je te
razgovore obavljala to je bre i krae mogla. Nikako joj nije bilo jasno zato
ljudi tako uznemiravaju Malloyeve u tim tekim trenucima.
Doktor Malloy bio je visok mukarac utocrvene kose i blago proelav, s
gustim crvenim brkovima koje je volio gladiti palcem i kaiprstom od sredine
prema rubovima. Nosio je tamna odijela i od glave do pete izgledao kao pravi
lijenik. Imao je svijetloplave oi. ake su mu bile krupne i ruiaste, gotovo
bez dlaka, s pjegama na nadlanici. Uvijek je mirisao po sapunu. Nekoliko sam
puta bio u njegovoj ordinaciji, dolazei na cijepljenje protiv gripe, no s njim sam
razgovarao samo nakratko. Bit e da mi je u komunikaciji s lijenicima uvijek
bilo nekako nelagodno. Neki su toliko potpuno posveeni lijenikome pozivu
da izgledaju kao da u sebi ne nose nikakvu drugu linost. ovjek se poinje
pitati odabiru li takve osobe zanimanje upravo zato da bi mogli preuzeti
stereotipni karakter tog poziva. U tome je Allen Malloy bio slian kapetanu
Percyju.
Doktor Malloy sjedio je na kauu, laktovima se oslonivi na koljena,
bradom na dlanove. Tako je ekao. Nije plakao, nije govorio. Njegova supruga s
vremena na vrijeme obrisala bi nos. Djeca su izgledala prestraeno. Paul
Leimbach neprestano je ispuhivao nos. Donald Malloy sjedio je u naslonjau za
ljuljanje i grickao palac. S vremena na vrijeme samo bi odmahnuo glavom.
ovjek mora nekako zakljuivati o prirodi njihovih misli. Bez imalo
sumnje, svatko od njih nagaao je o tome to se moglo dogoditi Sharon. Bila je
to mlada djevojka koja je uvijek dolazila na vrijeme, uvijek obavjetavala
roditelje o tome kamo ide i openito se ponaala poput kakve odgovorne odrasle
osobe. A sada su se one rune mogunosti vjerojatno odvagivale u odnosu na
one bezazlene. Kako je vrijeme prolazilo, bezazlene su mogunosti postajale sve
manje vjerojatnima. Bilo je jasno da doktor Malloy razmilja o uasnim
rekao je Lou Hendricks, koji je Sharon predavao drutvene predmete, ,,no bila je
jedna od najboljih i svakako je bio uitak imati je na satu.
Navedene su i izjave lanova Sharonine obitelji. ,,Nemamo pojma to se
moglo dogoditi, rekao je njezin brat Frank. ,,Kada sam je vidio u ponedjeljak
ujutro sve je bilo u redu.
,,Ako joj je netko nekako naudio, rekao je njezin stric Donald, ,,u tom
sluaju, ne znam, volio bih ga ubiti. Ona je svetica, predivna djevojica.
Navedene su i ove rijei male Millie: ,,Hou da se seka vrati.
Franklin je razgovarao i s kapetanom Percyjem. ,,Trenutano na sluaju
rade stotine policajaca. Trae je tisue ljudi. I dalje se nadamo da e se negdje
pojaviti.
Oko Aureliusa je bilo puno otvorenoga prostora koji su pretraivale stotine
ljudi: jedinice skauta, pripadnici Nacionalne garde9, dobrovoljci. Skupine
uenika mogle su se vidjeti kako istrauju ume i okolna polja. Obje obale rijeke
Loomis pretraene su od Hamiltona do Norwicha. Ljudi su pretraivali zatieni
park Henderson, oblinja jezera i kamenolom. Uenici nisu pohaali nastavu
kako bi pomogli, no nitko nije razmiljao o tome kako bi ih zbog toga trebalo
kazniti. Nekako se dralo, a ta zamisao zasigurno je bila tek fantazija, kako e,
budu li svi ulagali zajedniki napor, Sharon pronai ivu i zdravu. A pretrai li
se svaki centimetar okruga, posve e je sigurno negdje pronai. ak se i taj izraz
svaki centimetar ponavljao unedogled, kao da je njegovo nekoritenje nekako
znailo ne pridravati se pravila magije. injenica da je Sharon nestala tako
posve bez traga, isparila, kako je to opisao Ryan, otvarala je prostor za
mogunosti iz svijeta magije. Prije nego to se sve zavrilo, zatraena je i pomo
medija i osoba koje su bile na glasu kao iscjelitelji. ini mi se da je u jednoj fazi
doveden i neki raljar, premda to nije uinio nitko iz obitelji, kao ni od vlasti.
Sharonin nestanak imao je jo jednu posljedicu: od srijede su se u vrijeme
poetka i svretka nastave poele stvarati male prometne guve. Mnoga djeca
pjeae ili se voze biciklom, sada je veinu njih netko vozio. Neto se dogodilo
Sharon Malloy. Tko je mogao rei da se to isto ne moe dogoditi i nekome
drugome? Zapovjednik Schmidt angairao je jo dvojicu policajaca, a posvuda
su se mogle vidjeti i patrole dravne policije.
U onom istom broju Independenta u kojem su objavljene one nesretne
izjave Houarija Chihanija, iziao je i lanak o tome kako su lanovi ID-a
optueni za vandalsko ponaanje na groblju Homeland u kolovozu. To nije
nimalo pridonijelo njihovoj popularnosti. Jason Irving ispisao se s fakulteta i
vratio roditeljima u Kingston. Dakako, za to je morao dobiti policijsko
doputenje. Ostali nisu posve iezli, ali su nastojali na sebe ne svraati
pozornost. Iznimke su bili Houari Chihani, iji se crveni automobil i dalje viao
u gradu, i Aaron McNeal, koji nije nimalo promijenio navike.
Policija je i dalje nastojala utvrditi gdje je Aaron bio onog ponedjeljka
poslije podne i naveer. Govorilo se o sudskome sasluanju, tako da bi se
9
19
crvenim koncem na lijevoj strani prsa, a ispod imena rije ljekarnik. Naoale su
mu imale bezbojan okvir, a kad god bi govorio neto vano skinuo bi ih, drao
ih u jednoj ruci i njima lupkao po dlanu druge ruke.
Donald je Franklinu ispriao brojne prie u vezi sa Sharon: o vjeverici sa
slomljenom nogom kojoj je pamogla i izlijeila je, o tome kako je prodala vie
kolaia od bilo koje djevojice u svojoj enskoj skautskoj jedinici, o tome kako
ju je majka uila kuhati i kako je Sharon bila zaduena za pripremu veere svake
srijede; obino je bila rije o sloencu od piletine ili svinjskim kotletima sa
pinatom. Zbog takvih informacija Sharon vie nije bila tek lice s plakata i zbog
njih su Prijateljima Sharon Malloy pristigle nove koliine potpore i pomoi.
Sharon je bila tipina etrnaestogodinjakinja, te su lanci o njezinim brojnim
dobrim djelima i o tome kakva je bila u kui objavljeni u Independentu naveli
ljude na to da o njoj ponu razmiljati kao o kakvoj roakinji. Pam Larkin,
blagajnica u banci Fleet, nekoliko mi je puta dala do znanja kako je Sharon
upravo poput njezine sestre Betsy, koja se prije deset godina odselila u
Kaliforniju i koja sada ivi u Bakersfieldu. Idealiziranje Sharon, ako to tako
mogu nazvati, uvelo ju je u brojne obitelji i podignulo razinu boli i potpunog
nerazumijevanja zloinakoga ina. inilo se da se svi sjeaju neke
etrnaestogodinjakinje poput Sharon koja im je bila vana, tako da je udarac
koji je prouzroio njezin nestanak utjecao na sve.
Objavljujui takve lanke, Franklin je drao da ispunjava svoju novinarsku
dunost. Njegov je posao bio prenositi informacije, no njegovi su itatelji
zapravo dobivali umanjenje i iskrivljavanje onoga to se doista dogodilo.
Mogue je da sam se ovime naao na nesigurnom terenu, no idealiziranjem
Sharon i opisivanjem njezina nestanka toliko crno-bijelom tehnikom,
Franklinovi su lanci na ljude djelovali tako da su i oni poeli razmiljati u crnobijelim kategorijama. U zbornici sam uo Franka Phelana, nastavnika povijesti,
kako govori da su u devetome stoljeu Britanci, kada bi uhvatili kakvog Danca u
pljaki, takvome prijestupniku oderali kou i pribili je na crkvena vrata. Isto to,
ustvrdio je, trebalo bi uiniti i s onim tko je oteo Sharon, tko god to bio. To to
je ta osoba mogla biti bolesna, luda ili nekako drukije hendikepirana, nije
znailo nita.
No to je bilo vie od dunosti, vie od obina posla; Franklina je njegov
poziv posve zaokupljao. To nije bio tek tip koji ivi u kui do vas sa svojim
sumnjama, bolima i ambicijama. On sam postao je vlastitim poslom. I ja sam
slino osjetio kao nastavnik biologije; to da me posao moe toliko zaokupiti da
ona nesavrena strana moje linosti, ta nepouzdana strana, jednostavno nestaje i
ja postajem onim to sam izabrao za svoju ulogu. Bilo bi pogreno rei da je
Franklin bio manje vrijedan ovjek, no ono to se dogaalo u naem gradu sve
mu je vie omoguavalo da se mijenja i sve vie se uklapa u vlastitu definiciju
novinara. Moda sam upravo to vidio i u kapetanu Percyju i doktoru Malloyu;
ivotni poziv bio ih je posve obuzeo. Oslobaao ih je tereta osobne obveze
odluke je donosio njihov poziv.
,,Sadie, ree Paula kao da eli rei jo neto. No ipak je samo zautjela.
20
Uveer estoga listopada, svi lanovi Ispitivaa desnoga, osim Aarona, Jasona i
Oscara, sastali su se u kui Houarija Chihanija. Prema Barryjevu prianju,
razmjenjivali su informacije o svemu to im se dogaa u gradu. ,,Neka ena
poela je vikati na Harriet u Wegmansu, nazvrala ju je kurvom. Na Jessea i
Shannona vikali su na ulici. Profesor Chihani elio je razgovarati o tim
incidentima. Rekao je da govore o kapitalistikome sustavu i njegovoj potrebi za
rtvama. Samo to smo ovaj put rtveni jarci mi. Cijela je veer bila uasavajua
i ao mi je to sam otiao onamo.
Chihani je jasno uoavao problem i nastojao je s njime se suoiti prevodei
ga u svijet filozofije. Te je veeri podijelio dvadesetak krafni i pet litara
jabunog soka, to je bilo dirljivo, jer studentima nikada nije nudio nita osim
aja i krekera. Ve i same krafne pokazale su da neto nije u redu. Studenti su se
rasporedili po dnevnoj sobi, uglavnom sjedei na podu. Zbog toga to su Jesse i
Shannon onako runo postupili s Barryjem, on se smjestio to je mogao dalje od
njih. Sjedio je do Leona, osobe na koju je imao najmanje prigovora. Leonu je
kralo u elucu i vonjao je po znoju.
,,to je rtveni jarac? upita Chihani.
,,Netko koga se okrivljuje za tue grijehe, ree Bob Jenks. ,,Izraz potjee
iz Staroga zavjeta, ree Leon. Sjedio je na podus tri krafne pred sobom i
papirnatim ubrusom. Nedostajala je etvrtina jedne krafne, a Leon je imao puna
usta. ,,Levitski zakonik, ree, ,,trea knjiga Petoknjija.
Chihani se tada obrati Harriet. ,,Koja su obiljeja rtvenoga jarca?
,,Mora se razlikovati od ostalih, ree Harriet, ,,ak i ako je ta razlika
iskljuivo posljedica sluaja, kao to je, na primjer, Barry albino. Izgleda
drukije i svi ga gledaju kao nekoga tko ne pripada njihovoj sredini. Zbog toga
je vrlo pogodan za ulogu rtvenoga jarca.
,,elim samo, ree Malloy aptom, ,,da vas stigne zasluena kazna?
Chihanijevo lice naboralo se od snanih emocija. ,,Vjerujte mi kada vam
kaem da nitko od ovdje nazonih nije imao veze s nestankom vae keri.
Postoji li bilo to ime bismo vam mogli pomoi u njezinu pronalaenju ili
uiniti neto drugo za vas, molim vas, recite nam.
Istog tog petka uveer Sadie je s Aaronom bila vani do deset sati. Kada se vratila
kui, otac ju je doekao u dnevnoj sobi.
,,Zabranjujem ti svaki oblik povezanosti s Aaronom McNealom, rekao joj
je Franklin. Potom je strpao ruke u depove hlaa, bojei se da je njima ne
epa.
,,On mi je prijatelj, ree Sadie. Aaron joj je darovao srebrnu ogrlicu sa
srebrnim koker-panijelom i ona je dodirne. Pitala se treba li je pokazati ocu, no
ipak je sada odluila to ne uiniti.
,,to onda trebam uiniti? Zakljuati te u svoju sobu? Zar ne shvaa da se
bojim kako bi ti se neto moglo dogoditi.
,,S Aaronom je sve u redu, ree Sadie.
,,To ne znamo ni ti ni ja.
,,Ja znam.
No Sadie je posluala oca, manje-vie. Pokazalo se da sam najvie koristi
imao ja, budui da je provodila vie vremena sa mnom. Tri dana u tjednu poslije
podne, nakon kole, dolazila je k meni, takoer i vikendom. Ipak, ak i to
izazvat e nemila ogovaranja.
21
yan Tavich otvorio je oi. Bilo je est ujutro, ponedjeljak, devetog dana
listopada. Ryan nije trebao gledati na sat kako bi utvrdio da je est. Uvijek
se budio u est, bez obzira na to kada bi otiao na poinak. Leao je na leima,
zagledan u strop. Uvijek je spavao na leima. Janice McNeal to je nazivala
njegovim mrtvakim poloajem. Vani je jo uvijek bilo mrano, no u sobu je
dopiralo prigueno svjetlo iz kupaonice. Zbog toga mu je bilo poneto
neugodno; volio je ostavljati ukljueno svjetlo u kupaonici. Ryan se tako nekako
osjeao bolje, premda je znao da etrdesetetverogodinji mukarae ne bi trebao
imati potrebu za takvom utjehom.
Ryan se probudio mislei na Aarona, kao da je o njemu podsvjesno
razmiljao cijelu no. Razmiljao je i o Janice i nekim naoko zajednikim
odlikama majke i sina. Tada je zauo pokretanje motora u neposrednom
susjedstvu; bio je to Frank Penrose koji je pokrenuo svoj stari Pontiac Cutlass,
pripremajui ga za vonju do Norwicha, gdje je radio za farmaceutsku tvrtku.
Ryan je ve stoti put pomislio kako bi ga, kada bi mu se i dogodilo da se sam ne
probudi u est, Frank Penrose probudio pet minuta kasnije, jednako kao to je
budio i pola susjedstva.
Ryan je potom poeo razmiljati o Arleen Barnes, prvoj susjedi Paule
McNeal. Arleen je bilo oko trideset pet godina. Suprug joj je bio kemiar u
Norwichu. Mogue je da se zvao Harold. Njih dvoje nisu imali djece. Arleen je
nekoliko sati na dan radila u uredu poljoprivredne zadruge State Farm u Glavnoj
ulici, s majkom Barryja Sandersa, premda se odijevala, razmiljao je Ryan, kao
da radi u Saksu u newyorkoj Petoj aveniji. Ryan nikada nije bio u Saksu, no
osiguravao je automobil kod State Farm i na stranjem odbojniku imao njihovu
reklamnu naljepnicu. Zagledan u strop, jasno je vidio jednaku takvu naljepnicu i
na stranjem odbojniku Aaronove Toyote.
Ryan je poeo razmiljati o Arleeninoj kui, malenom zdanju sa zelenom
indrom, uvuenom od ulice, tako da se nalazilo iza Pauline kue. Aaron je tu
kuu vjerojatno viao svaki put kad bi posjetio sestru. A prisjetio se i da je
Arleen bila Janiceina prijateljica. Naposljetku, neko su vrijeme bile i prve
susjede. Ryan se pokuao prisjetiti kako izgleda Harold Barnes, no uspio je doi
samo do elave glave i nejasne predodbe o zdepastom liku. No Arleen Barnes
mogao se prisjetiti bez ikakvih potekoa. Bila je to vitka i elegantna ena koja
je voljela nositi po mjeri izraene kostime, a oko vrata marame ivih boja.
Ryanu se sviao njezin izgled. Odijevala se poput osobe ije su spolne opcije i
dalje otvorene. A izgledala je poput osobe koja redovito posjeuje salone za
uljepavanje, onako s pomno njegovanom valovitom svijetlosmeom kosom.
Dok je razmiljao o tome, Ryan je ak jasno zamiljao Arleen kako izlazi iz
salona Make Waves u ulici State, uza samu Glavnu ulicu. Vlasnica mu je bila
Cookie Evans, vedra i energina ena. Ryan je to znao jer je katkada s njom
izlazio, a u svakoj takvoj prilici na kraju bi ostajao iscrpljen. Koliko god se
urio, uvijek je bio nekoliko koraka iza nje. A neprestano je govorila, ne izravno
njemu, nego preko ramena.
Ryan izie iz postelje, odjene trenirku i sie u podrum kako bi se posvetio
svojim utezima. Maka je pola za njim.
,,Imam dobru zamisao, efe, ree.
Punih pola sata utezi su zveckali i udarali poput kakvih starih cjevovoda.
Ryan se potom otuirao i pripravio kavu. Dok je ekao kavu, pomno je ogulio
ruiasti grejpfrut, dobro pazei da na njemu ne ostane ni najmanji trag bijele
pokoice. Potom ga je narezao na esnaest malenih kriki. Maka mu se vrzmala
oko nogu, sve dok joj Ryan u tanjuri nije ulio mlijeko. Potom je pojeo
grejpfrut, popio kavu i proitao Syracuse Post Standard. S vremena na vrijeme
pritom bi odloio novine i ponovno se zagledao u strop.
,,Ima sree to si maak, efe, ree Ryan. ,,ivot maaka je laki. ak i
ljubavni ivot.
U pola osam Ryan je ve bio u svome Escortu, na putu prema
kozmetikome salonu. Uope nije sumnjao u to da e Cookie biti ondje, uvijek
ga je otvarala rano. A u to vrijeme mogao bi biti i prazan. Ryan je oduvijek
osjeao odreenu nesklonost prema kozmetikim salonima. Podsjeali su ga na
svojevrsne enske klubove sa zastorima i mutnim staklima mjesta na kojima
se ene meusobno povjeravaju, a to je zapravo i bio razlog Ryanova odlaska
do Cookie Evans. Zanimalo ga je to i o kome pria Arleen Barnes.
U salonu nije bilo muterija, no Cookie nije bila sama. Jaime Rose
ureivao je bradu pred zrcalom. Jaime je radio za Cookie. Roen i odrastao u
Aureliusu, na svijet je doao kao James Rozevicz, no frizerska mu se srea
irom nasmijeila kada je promijenio ime u Jaime Rose. Crna kosa bila mu je
zaeljana unatrag, tako da je bio vii za jo pokoji centimetar. Inae je bio
mrav, koat i imao neto vie od trideset godina. Jaime je zanat izuio u
Albanyju, premda je svima, pa tako i Cookie, govorio da se kolovao u Los
Angelesu. Neko je vrijeme ivio u New Yorku, no ve nekih pet godina
ponovno je bio u Aureliusu. Novo ime izgovarao je po uzoru na panjolski:
Haime.
Jaime mi je kasnije ispriao kako je Cookie uvela Ryana u svoj mali ured,
gdje su se zadrali gotovo pola sata. Jaime je rekao i kako se naao u iskuenju,
kako je osjetio elju za prislukivanjem uz vrata, no da se toga ipak pribojavao.
Policija bi u njemu izazivala nervozu. Za njegov ukus policajci su bili odvie
ljubopitljivi. A potom, nekoliko minuta nakon osam sati, Ryan je iziao iz ureda
i napustio salon i ne pogledavi Jaimea. Jaime je tada ve radio na pramenovima
gospoe McAuley.
,,O emu je bila rije? upitao je Jamie Cookie.
Ona je poela etkati periku koju je neka muterija eljela podignuti kasnije
tog prijepodneva. Cookie je bila tek nekoliko centimetara via od stotinu pedeset
svega. Spermu bi potom premazivala obrazima ili elom ili bi traila Ryana da
je razmazuje sve dok je ne bi posve nestalo. Ryana je to i uzbuivalo i gadilo mu
se. No nikada nije bio s nekom drugom enom, ni prije ni poslije Janice, koja je
strastveno voljela takve aktivnosti.
22
23
,,Znai, ako je Sharon Malloy ubijena, ubijena je ili bez krvi ili bez
odjee.
To pitanje postavio je neki novinar iz Utice. Konferencija je tada ve
dospjela u kritinu fazu i nitko zapravo vie nije razmiljao o ivoj Sharon
Malloy. Doktor Malloy nije ni govorio ni podizao pogled prema novinarima.
Objema rukama vrsto se drao za rub stola, sjedei nagnut prema naprijed, ne
naslanjajui se na naslon. Njegov brat, Donald, nalazio se u stranjem dijelu
dvorane. Njegov urjak, Paul Leimbach, doao je nakon poetka konferencije i
stajao je pokraj vrata. U prostoriji je bilo vrue od mnotva reflektora. Bilo je
ve gotovo etiri poslije podne.
,,Ni priblino ne znamo to se dogodilo Sharon Malloy, ree zapovjednik
Schmidt.
,,Znai, mogue je da je silovana? upita netko od novinara.
U tom trenutku eksplodirao je doktor Malloy. ,,Zar vi ne shvaate da
govorite o djetetu? O etrnaestogodinjoj djevojici? Znate li kako je to divno
dijete? Dakako da onaj tko ju je oteo ivi ovdje. ivi ovdje meu nama, u
ovome gradu!
Sva sila novinara uglas je upitala doktora Malloya zna li tko je to uinio.
Fotografi su se gurali prema prednjem dijelu dvorane kako bi mogli snimati.
Ljudi su ustajali. Ryan prebaci ruku preko lijenikova ramena i pokua ga
odvesti od stola i izvesti na stranja vrata. Doktor Malloy ve je bio poeo
plakati i sada je nadlanicom urno brisao oi. Njegov se brat kroz gomilu probio
do prednjeg dijela dvorane.
,,Kako se samo usudujete pitati je li silovana! povie doktor Malloy.
Zapovjednik Schmidt rukom odmahne Ryanu. ,,Vodi ga van.
Donald Malloy u tom je trenutku stigao do stola. ,,Dakako da je to uinio
netko iz grada, povie tada. ,,Netko ju je uzeo. Netko ju je ukrao! Nekoga zbog
toga treba kazniti!
,,Tko je to? pitali su uglas svi.
Zapovjednik Schmidt tada je uspio pronai bati i njime udariti po stolu.
,,Ne vrati li se svatko na svoje mjesto, ispraznit u dvoranu.
,,Pronai emo ga, ree Donald. ,,Prijatelji Sharon Malloy sada nude
50.000 dolara za bilo kakvu informaciju o Sharon i 100.000 za njezin siguran
povratak.
Te rijei izazvale su novu pomutnju i novo bljeskanje fotoaparata.
Chuck Hawley uhvatio je Donalda za ruku i poveo ga kroz stranja vrata.
Ryan je ve bio iziao s doktorom Malloyem. Novinari su i dalje buno
izvikivali pitanja, a zapovjednik Schmidt i dalje je udarao ekiem po stolu.
Franklin je bjesomuno zapisivao biljeke. Jedina osoba koja nije pokazivala
nita, koja je izgledala poput gibraltarske hridi, prema rijeima Chucka
Hawleyja, bio je kapetan Percy.
Kada su se nazoni konano stiali, oglasio se kapetan Percy. ,,Tono znate
to mi znamo, a to je malo. Ne znamo kakva je priroda ovog zloina. Ne
moemo pouzdano rei da je netko oteo Sharon. Znamo samo da je netko noas
negdje izmeu pola etiri i pola est njezinu odjeu i naprtnjau vratio policiji.
Odjea je bila oprana, izglaana i sloena. Bijele kone tenisice Adidas bile su
ulatene. Ne znamo tko je to uinio, kao ni to ima li ta osoba kakve veze sa
Sharoninim nestankom.
Kapetan Percy ponovno je preutio dio istine. U Sharoninoj su se
naprtnjai, osim kolskoga pribora nalazile jo dvije stvari. Jedna je bila aka
neke plastine lutke za izloge: lijeva aka, boje ljudske koe, s obojenim
noktima. Sharonini roditelji i nekoliko njezinih prijatelja, meu njima i Sadie,
izjavili su kako tu ruku nisu nikada vidjeli.
Druga je stvar bila bijela omotnica u kojoj se: nalazio samo jedan list
papira, s nizom rijei sastavljenih od slova izrezanih iz novina. Rijei su glasile:
PIZDA, PRLJAVTINA, EVA, PIKICA, KUKA, SMEE,
KURVA, i jo pet-est njih, poredanih u jednom stupcu. No netko je te rijei i
mijenjao, moda ih pokuavao redigirati. Crnim okomitim crtama bila su
prekriena neka slova, tako da je PIZDA postala IZDA a PRLJAVTINA
TINA. Na svim je rijeima bilo odreenih ispravaka, a crne su crte nebrojeno
puta prepravljane, duboko urezane u papir, tako da je slovo S u rijei
SMEE postalo gotovo nevidljivo. Za sadraj omotnice znali su samo kapetan
Percy i zapovjednik Schmidt i njih dvojica to su zadrali za sebe. Kada je bila
rije o plastinoj ruci, za nju su znali svi u uredu. ak je i Franklin znao za tu
ruku, premda ga je zapovjednik Schmidt zamolio neka je ne spominje. To,
meutim, nije znailo gotovo nita. Ve dva dana kasnije svi su znali za to da je
u naprtnjai pronaena i lutkina aka.
24
iako se mora rei da su od njega bili nekoliko godina mlai. U jesen bi zajedno
lovili, a u proljee pecali. Ljeti su se zabavljali baseballom. Feldman je jedini
bio oenjen. Oenio se jo u srednjoj koli djevojka je zatrudnjela i mislim
da nije maturirao.
Svi su, zajedno s Harkom, bili ljudi koji su se na neto neprestano alili.
Ako bi footbalska momad za koju bi navijali izgubila, za to bi okrivljavali
namjetanje rezultata. Ako bi se poveao dravni porez, razlog je bio to to
novac odlazi u veliki grad, primateljima socijalne pomoi i pohlepnim
pripadnicima manjinskih skupina. Osim to su se neprestano na neto tuili, bili
su razmjerno normalni mladi ljudi koji su na svijet i svoje mjesto u njemu
gledali s mjeavinom zbunjenosti i kivnosti. Voljeli su Harka jer je imao vlastito
miljenje o puno toga i bacao krivnju na ljude koje su oni eljeli okriviti: one
druge, ljude iz neke druge sredine. Bio je i jai od njih. Bio je glasniji, mogao je
vie popiti i pogodio bi jelena kojeg bi ostali promaivali. Veinu veeri u tjednu
dvojicu-trojicu tih mladia moglo se zatei u Buds Tavernu kako piju pivo,
igraju biljar i tue se. Katkada bi im se pridruile jo dvije-tri manje-vie srodne
due. Uz njihove uobiajene razgovore, sada se prialo i o Sharoninu nestanku.
,,Ako Aaron McNeal s time nema veze, govorio bi Hark, ,,dat u i drugo
jebeno uho.
U tim raspravama istina nije bila pitanje logike, nego je poivala na snazi
uvjerenja i sposobnosti nadglasavanja suprotstavljene strane. to su mu drugi
poklanjali vie pozornosti, to je Hark postajao glasniji, sve dok i sam, posve
jasno, nije poeo vjerovati u sve to je govorio.
,,Nije li automobil onog Arapina vien tono kada je Sharon nestala? pitao
bi.
A njegovi bi pajdai kimali glavom, pa tako i ostali nazoni.
,,Policajci mogu rei da jo nemaju vrste dokaze koje mogu iznijeti pred
sudom, navodio bi dalje Hark. ,,No neto je posve drugo ne znati. Hou rei, ne
znati u svom jebenom srcu!
Premda sam se sada uhvatio Harka Powersa, njegove tvrdnje nisu
odskakale od onoga to se moglo uti u drugim lokalima i kuama irom
Aureliusa. On je, moda, bio najglasniji, no njegove stavove s vremenom su
poeli dijeliti mnogi. tovie, sline tvrdnje uo sam i u zbornici kole Knox
Consolidated.
Od svih lanova ID-a, najbolje sam razumio Barryjevu izolaciju, budui da
me esto posjeivao. Od poetka rujna imao je deka na sveuilitu Aurelius,
nekog tipa po imenu Ralph koji se nadao da e postati inenjerom
elektrotehnike. Pozornost koju je Barry privlaio kao lan Ispitivaa desnoga,
Ralpha je muila od samog poetka. A potom, nakon Sharonina nestanka, kada
je skupina optuena za vandalsko ponaanje na groblju Homeland, rekao je
Barryju da se s njim vie ne eli viati, premda ga je uvjeravao da e i dalje
ostati prijatelji. Izgleda da je izmeu njih dvojice dolo do neugodne scene u
Ralphovoj sobi u sveuilinom studentskom domu, pri emu je Barry priznao da
Meksiki specijaliteti: dvije vrste punjenih tortilla, piletina u jako zainjenom umaku s
okoladom i chillijem, bezalkoholni napitak.
koja je radila na sluaju Sharon Malloy. U njima za njega nije bilo nikakvih
novosti.
U osam uveer, upravo kada sam pripremao tanjur juhe, Barry je odlazio iz
Landryjeve kuglane. Uao je u svoj hravi Ford Fairlane i odvezao se do
prodavaonice sendvia u gradu jer je bio ogladnio i jer mu je dosadilo promatrati
ljude kako kuglaju. Nije ni s kim razgovarao, a jo je bilo prerano za odlazak
kui gde bi ga majka pitala gdje je bio i je li se dobro proveo. Potom bi ga samo
zabrinuto pogledala.
Pred prodavaonicom sendvia nije bilo slobodnih mjesta, tako da je
parkirao auto ulicu dalje. Nije volio parkirati u redu vozila i trebalo mu je puno
prostora, dva mjesta umjesto jednoga. Veer je bila hladna, a na vedrom nebu
vidio se polumjesec. Barry je u jednom trenutku zastao ne bi li odredio uju li se
guske. Svialo mu se kada bi letjele visoko nad gradom i negdje daleko snano
gakale. Te veeri nije se ulo nita osim glazbenog automata iz Buds Taverna.
Barryju se country-glazba nije sviala. Najvie je volio skupinu pod nazivom
Phish. No, openito govorei, u glazbi nije vidio osobita smisla.
U restoranu je naruio sendvi s povrem i sirom, te veliku Coca-Colu.
Najprije je pomislio da e jesti za stolom, no u lokalu su bila i petorica
tinejdera koji su ga promatrali i cerekali se. Kako je bio tek uao, Barry je znao
da trepe ee nego inae. A kada se naao za ankom, leima okrenut
djeacima, zauo je jednog od njih kako kae: ,,ovjeja Ribica. Premda je
mrzio svoj izgled, Barry je u tom pogledu poprimio podosta stoiko dranje.
Vie nije razmiljao o bojenju kose, koritenju minke i kontaktnim leama u
boji bile su to njegove matarije iz prolosti. No nije elio jesti sendvi dok
netko u njega tako bulji.
Glavnom ulicom uputio se prema automobilu. Odvest e se do sveuilita i
ondje pojesti sendvi. Vrati li se kui, majka e ga upitati zato je uludo utroio
novac na sendvi, kada mu je ona mogla nainiti savreno dobar sendvi od
onoga to imaju u hladnjaku.
Kada se naao na pola puta do automobila, netko ga je zazvao:
,,Hej, ovjeja Ribice, priekaj malo.
Hark Powers i jo trojica njegovih prijatelja prelazili su ulicu i koraali
prema njemu. Barry je osjetio gotovo neodoljivu potrebu da potri, no ipak je
ostao stajati na mjestu.
Hark mu je priao na ploniku, zaustavivi se izmeu njega i njegova
automobila, koji je bio pred Weaverovom pekarnicom. Barry je prepoznao Jeba
Hendricksa, no ostalu dvojicu nije poznavao.
,,Kamo ide, ovjeja Ribice? upita ga Hark.
,,Kui.
,,emu takva urba?
,,Samo elim otii kui, nita vie.
,,Majka te eka? upita Hark. ,,Ne bi elio zakasniti. Hark i Jeb Hendricks
nosili su traper-jakne. Ostala dvojica na sebi su imali tamne trenirke.
25
ada su mog oca uputili u Koreju i kada sam ga vidio posljednji put, bile su
mi etiri godine. Moja se majka vratila u majinu kuu u Aureliusu. Dotada
smo ivjeli u Utici, premda se toga sjeam vrlo oskudno: veliki ljudi, prepune
ulice. Moj djed tada vie nije bio iv, no baka je bila vrlo zdrava, aktivna u
brid-klubu i episkopalnoj crkvi Sv. Luke. Obitelj moga oca bila je iz Utice.
Njih sam jedva i poznavao. S vremena na vrijeme, na proputovanju do
Binghamtona, u gradu bi se naao jedan od strieva, te bi na kojih sat vremena
svratio do nas. Trebao sam biti nesretan to sam bez oca, no bio sam sretan.
Odnosno, potajno sretan, jer je nedostajao mojoj majci, a kada je doznala da je
poginuo, jo je danima plakala. Prirodno je da sam se osjeao krivim zbog toga
to mi je drago da sam bez oca, a kada je poginuo, ak sam pomislio dakako,
posve iracionalno da sam to skrivio ja jer mi je bilo tako drago to je otiao od
kue.
Vratili smo se ljeti i Aurelius je bio sav u zelenilu. Posvuda je bilo cvijea.
Iz dana u dan sve sam vrijeme provodio s majkom. itala mi je i odlazili smo u
etnje. Priala bi mi prie o ljudima koji su ivjeli u kuama pokraj kojih smo
prolazili. Oca se sjeam kao grube osobe. Volio me kakljati i bacati u zrak, to
me uasavalo. inilo mi se da je ugodnije kada ga nema. Ako troje ve stvara
guvu, tada je upravo on bio prekobrojan. Nakon to je poginuo, rijetko sam
mislio na njega. Dakako, primio sam brojne izraze suosjeanja. Ljudi su me
tapali po glavi i govorili kako je to tuno to neu imati oca. A i zbog toga sam
osjeao krivnju. Kada je rije o mojoj baki, bila je to usporenija i meka inaica
moje majke. I ona mi je itala i odvodila me u etnje. Bilo je to nekoliko sretnih
godina.
Aurelius je pedesetih godina bio uurbano mjesto, a tada je jo postojala i
eljeznika veza s Uticom. Seoski sajam u Pottervilleu bio je vaan dogaaj, a
svakog ljeta Aurelius je organizirao vlastiti Dan vatrogasaca, s vrtuljcima i
igrama na sreu. Radovao sam se toj manifestaciji i osjeao poprilian ponos
zbog svoje vjetine probijanja balona strjelicama, premda ne bih rekao da je bila
rije o neemu osobitom. Svake subote poslije podne u Strandu su se odravale
po dvije i predstave. Jednom je ondje nastupio hipnotizer sa svojim trikovima.
Hipnotizirao je pola publike, a ja sam pomislio kako sa mnom neto strano nije
u redu kada me nije mogue hipnotizirati. Ti sretnici koji su bili podloni
hipnozi sjedili su na pozornici i gakali poput pataka i plakali nad zamiljenim
bolesnim psiem i preskakali ue bez ueta, to je bilo jako smijeno.
elim samo rei da sam imao osjeaj kako je grad tek nastavak majine
kue. Nije bilo mjesta do kojeg ne bih mogao doetati, premda mi je majka
govorila da se klonim eljeznike pruge i neka ne prilazim rijeci. No vikendom
bih se do mile volje uspinjao na prazne teretne vagone, a malo je toga moglo
izazvati uitak ravan bacanju kamenja u rijeku s obale ili s mosta. Imao sam petest prijatelja, premda to nisu bila osobito bliska prijateljstva, jer nikada nisam
bio naroito uspjean u sportu. No mogunost obilaenja svega i svaega i
uvjerenost u dobru volju ljudi bili su neto o emu nisam ni razmiljao. Moda
bih izbjegavao pojedine ulice zbog kakva otra psa ili zlostavljaa poput Harka
Powersa, no straha nije bilo. Koreja i komunizam bili su tako daleko. A u blizini
je uvijek bilo dovoljno ratnih veterana i razgovora o II. svjetskom ratu da se
mogao stei dojam kako su ratovi zavrili zauvijek.
Ne znam bih li svoje djetinjstvo mogao nazvati idealnim. esto sam
osjeao usamljenost i imao dojam da sam drukiji od ostale djece, djelomino i
zbog toga to sam bio bez oca, djelomino zato to nisam bio dobar u sportskim
aktivnostima, djelomino zbog toga to sam nosio naoale. Katkada su me
nazivali curicom i to mi se nije svialo. Moj brati Chuck bio je nekoliko godina
mlai od mene. Bio je najstariji od etvero djece. S njima sam se esto viao, no
bili su premali da bih se prema njima odnosio ozbiljno. Chuckova je majka bila
sestra moje majke. Bila je to jo jedna ena koja je prema meni bila dobra.
tovie, njihov hladnjak i ormarii uvijek su mi bili otvoreni. Ako bih se naao
na biciklu i ogladnio, na usputni sam obrok teti mogao otii jednako lako kao i
majci.
Moja je teta danas stara dama. Majka i baka su umrle. Chuck je od mojih
bratia i sestrini jedini ostao u Aureliusu i premda katkada razgovaramo, nismo
bliski. Za Boi mu obino kupim bocu whiskeyja, a njegova supruga meni kupi
kravatu. No u vrijeme o kojem piem Aurelius je izgledao tek poput sjene grada
kakav je bio prije etrdeset godina. ovjek vie nije imao dojam da je grad tek
nastavak doma.
Kada sam se tek vratio iz New Yorka u Aurelius, prije dvadeset godina,
oekivao sam da u zatei onaj Aurelius s poetka pedesetih. No eljeznika je
postaja ve bila pretvorena u pizzeriju, a u Glavnoj je ulici bilo praznih izloga.
Ipak, u usporedbi s New Yorkom, gradi je izgledao idealno. Ljudi nisu
zakljuavali ni kue ni automobile. Prije nekoliko godina, kada je Jack
Shelbourne pribavio alarm za svoj BMW, srednjokolci su silno uivali u
njegovu aktiviranju samo da bi uli to zavijanje. Nitko do tada nije bio uo zvuk
takva ureaja.
Nije bilo nimalo teko poznavati vie generacija obitelji iz Aureliusa.
Poznavao sam oca Harka Powersa. Bio je to farmer od mene stariji desetak
godina. A poznavao sam i njegova djeda. Otac je Harka prisiljavao na igranje u
djejoj baseball ligi, a prialo se da bi ga i udarao kada ne bi igrao dobro ili kad
bi ispao. Nekoliko godina, bilo je to davno, Harkov je otac imao Ford coupe iz
1949., na kojem je skinuo ukras na poklopcu motora i bravu na prtljaniku,
pobrusio ga i obojio blistavom metalik bojom trule vinje. Ispuna je cijev
stvarala priguen melodian zvuk. Subotom uveer on bi se s prijateljima u
beskraj vozio u krug oko ona etiri ulina bloka u sreditu grada. Ili bi on i neki
prijatelj izili zajedno, s djevojkama, odvodei ih u auto-kino u Norwichu. S
od tih zabava. Ondje je bilo piva i parovi su se milovali ili plesali uz Teen
Angela. U to je vrijeme alkohol bio zabranjen mlaima od osamnaest, to se
inilo razumnim ogranienjem. Bernie nije nikome doputao da dotakne
gramofon. Puio je Pall Mall iz crvene kutije i imao djevojku iz Norwicha po
imenu Suzie, za koju se govorilo da ima veliko iskustvo. Ja sam stajao na molu i
bacao abice. Bojao sam se da bi, popijem li pivo, majka njegov miris osjetila u
mom dahu. Bojao sam se da bi se, zapleem li s nekom djevojkom, njezin miris
uvukao u moju odjeu. Do jezera sam doao s nekim drugim mladiima, tako da
nisam mogao otii prije njih. Bio je lipanj, neposredno pred zavretak kole.
Negdje oko ponoi neki su se nali u jezeru, uglavnom djevojke. Neki igra,
footballa po imenu Hercel Morgan gurnuo me u jezero jer mu se, kako je rekao,
nije svidio izraz mog lica.
Godinama kasnije, kada sam se vratio iz New Yorka, Cookie Evans vodila
je kolsku ekipu navijaica. Bila je dovoljno sitna da bi je mogli bacati uvis, od
onih djevojaka koje ne moete zatei bez osmijeha. Nosila je debeli plavi
pulover sa slovima, koji je s prednje strane imao zlatno A. Glas joj je bio vrlo
visok, gotovo piskutav. Jo i tada nazivali su je brbljivicom. U zavrnom je
razredu konano malo porasla, a glas joj se produbio, za to je njezina majka
rekla kako je teta, jer se inae mogla zaposliti u cirkusu.
Danas gledam Megan Kelly, krupnu enu koja se jedva uzdrava ienjem
po kuama i kojekakvim manjim poslovima, poput brige za Sadie Moore. Kada
je bila mlaa, Megan je bila vrlo lijepa, unato svojoj veliini i snazi. Imala je
etiri keri, sve etiri bile su u enskom odredu skauta. Kada su skauti u proljee
prodavali kolaie, moja bi ih majka kupovala samo od keri gospoe Kelly.
Kasnije su te djevojice osnovale pjevaku skupinu. Nazvale su se Kellyettes i
plesale i okretale palice pjevajui ,,Koliko kota taj psi u izlogu. Ljudi su
pisali pisma, nastojei im osigurati mjesto u emisiji za nove nade Ted Macks
Amateur Hour, no od toga nikada nije ispalo nita.
Katkada razmiljam o Janice MeNeal ili Franklinu ili Ryanu Tavichu u
djetinjstvu. Nitko od njih troje, dakako, tada nije ivio ovdje. Zasigurno su
sluali vijesti o Vijetnamu i Beatlese. Imali su bicikle. Imali su idole meu
filmskim zvijezdama i sportaima. Lijepili su postere na zidove svojih soba.
Imali su pse ili make kojima su povjeravali tajne.
Allen i Donald Malloy odrasli su u blizini Rochestera, u Spencerportu, ini
mi se. Paul Leimbach priao je kako su imali jedrilice na jezeru Ontario. Jo su
uvijek voljeli jedriti i doktor Malloy pouavao je Sharon tehnici plovidbe s
jedrima. Prije kakvih godinu dana, doktor Malloy je organizirao zabavu za svoj
pedeseti roendan. Na objavi proslave bila je otisnuta njegova fotografija iz
djetinjstva. U vrijeme kada je snimljena vjerojatno mu je bilo oko osam godina.
Nosio je kratke hlae i sako, bijelu koulju i kravatu. Lice mu je bilo okruglo
poput novia, a plava kosa kratka i uspravljena, na tjemenu oiana posve
ravno. Drao se vrlo ozbiljno i stajao na malome trijemu pred kuom obloenom
bijelim daskama. Lijevu ruku bio je ispruio, a na dlanu mu je stajao yo-yo. Na
donjoj stubi, njemu pod nogama, sjedio je Donald, trogodinji djeak nalik na
Roman (iz 1908.) kanadske knjievnice Lucy Maud Montgomery (1874. 1942.), klasino
djelo djeje knjievnosti.
svoj toj djeci pridao lice smrti. Ta su djeca postala potencijalnim primjercima,
poput ivotinja u mojim staklenkama. Hoe li Bonnie McBride doivjeti
maturu? Hoe li Hillary Debois izrasti u odraslu enu? Hoe li Sadie doekati
dvadeseti roendan? Upravo je to bila sjena koja se nadvila nad na grad: tko e
jo nestati? A sumnje i strahovi koje je ta sjena izazivala... kakvo bi nasilje oni
mogli potaknuti?
26
16
No vjetica posljednji dan u listopadu, dan uoi Svih svetih, kada djeca uveer obilaze
kue u maskama i rezbare bundeve.
17
,,Aaron McNeal.
,,To nije Aaronov glas, ree Leon sumnjiavo.
,,Kako ne bi bio... otvori mi vrata, ree Hark.
,,Koje ti je srednje ime?
,,Ma, hajde, Leon, pusti me.
,,Koje ti je srednje ime?
,,Pritisni ostale gumbe. ree mu Jeb. ,,Netko e otvoriti.
U zgradi je bilo petnaest stanova i Hark po redu pritisne sve gumbe. Nakon
nekoliko trenutaka zaulo se zujanje brave i Hark otvori vrata.
Pojurili su do Leonova stana i stali udarati po vratima. Hark dlanom
prekrije rupicu na vratima. Kako Leon nije otvarao, Hark zakorai unatrag i
nogom snano udari po vratima.
,,Vidio sam te, ree Leon. ,,Zovem policiju.
,,Tko sam?
,,Hark Powers.
,,Sranje, ree Hark. Stubama su se vratili do Jebova Blazera. ,,Kako me
mogu prepoznati kad imam jebenu masku?
,,Vjerojatno te znaju po odjei, ree Jeb.
,,Ili po hodu, ree Jimmy.
Nitko mu nije elio rei da ga prepoznaju po uhu.
Nakon toga odvezli su se do stana Harriet Malcomb, no nje nije bilo kod
kue. Ponovno su otili do Aaronova stana, ali ondje je i dalje bilo mrano.
,,Idemo po onu dvojicu brae, ree Hark.
Jesseovu i Shannonovu adresu pronali su u telefonskome imeniku. Bila je
rije o stanu u blizini sveuilita, u ulici Whittier.
Jesse i Shannon ranije te veeri bili su vani, obilazili kue i traili slatkie,
a to su inili jer su bili bez novca i tako su eljeli doi do slatkia. Preko lica su
bili svezali marame, govorei kako su razbojnici. Nakon pola sata skupljanja
slatkia, vratili su se kui da bi gledali televiziju. Oko pola devet nazvao ih je
Barry i rekao im da je Hark bio pred njegovom kuom. Nekoliko minuta nakon
devet nazvao ih je Leon, govorei kako su Hark i prijatelji doli i do njega. Ni
Barryju ni Leonu braa nisu bila simpatina, no eljeli su ostati u njihovoj
milosti. Nazvali su i Aarona i Harriet, no ni on ni ona nisu bili kod kue.
Jesse i Shannon iskljuili su rasvjetu, izili i stali ekati. Ubrzo su uli
Jebov Blazer kako se pribliava. Vozilo se zaustavilo i iz njega su izili Hark i
ostali. Njih dvojica ivjeli su u velikoj kui podijeljenoj na studentske stanove.
Ulazna su vrata bila otvorena. Hark, Ernie i Jimmy uli su u kuu, a Jeb ih je
ostao ekati pokraj automobila. Nekoliko minuta kasnije, Hark je iziao iz kue.
,,Nema ni njih.
,,Kukavice, ree Jeb.
Sva etvorica potom su uli u Blazer. U trenutku kada je Jeb pokrenuo
motor, Jesse i Shannon pritrali su vozilu svatko s jedne strane. Obojica su imali
boice sa crnim sprejom i sada su njime poeli pokrivati prozore. Jeb je stao
vikati i pokrenuo automobil. Hark je vikao neka se zaustavi. Jesse je tada
poprskao vjetrobran. Jeb je Blazerom preao na plonik i naglo pritisnuo
konicu. Jesse i Shannon crnom su bojom pokrili i stranje staklo. Jeb, Hark i
ostali poiskakali su iz vozila, no Shannon i Jesse ve su trali prema sveuilitu.
Ona etvorica pojurila su za njima, no u njima je bilo previe piva da bi mogli
trati brzo. Usto nisu poznavali taj dio grada. Shannon i Jesse doveli su ih do
samog sveuilinog kompleksa i nestali.
Hark se zaustavio u dvoritu, a prijatelji su zastali oko njega. Nigdje nije
bilo nikakvih pokreta, premda su uli glazbu kako dopire iz studentskoga centra,
gdje se odravao prigodni ples.
,,elim se vratiti do auta prije nego oni dou onamo i zapale ga, ree Jeb.
,,Isuse, ree Hark. ,,Isuse!
Kada su se vratili do Blazera, ugledali su razbijen vjetrobran i opeku na
prednjem sjedalu. Komadii stakla na kontrolnoj ploi, onako osvijetljeni
ulinom rasvjetom, izgledali su poput dijamanata.
27
,,Ba me briga je li budan ili spava, ree Hark. Ispruivi ruku do stranjeg
sjedala, uzeo je jednu od palica kojima su razbijali potanske sanduie. ,,Ne
iskljuuj motor, ree, a potom otvori vrata i izie.
,,Do vraga sve..., ree Ernie. Potom epa drugu palicu i izie na stranja
vrata. Zbog maske s likom Mickeyja Mousea izgledao je beskrajno radosno.
Hark poe prema Citronu. U njemu je ve bilo puno alkohola, tako da je
blago teturao. Nekoliko javora nalazilo se uza suprotni rub kolnoga prilaza, a jo
jedno takvo stablo na travnjaku pred kuom. Susjedna kua takoer je bila u
tami, premda se u drugim kuama vidjelo svjetlo. Ernie pouri za Harkom.
Neprestano se smijuljio. Ni on nije hodao posve sigurnim korakom. Ostala
dvojica promatrali su ih iz Blazera.
Stigavi do Citrona, Hark je priekao Ernieja. Automobil je prednjim
dijelom bio okrenut prema ulici. Hark stane do vozaevih vrata, nehajno drei
palicu. Potom zakorai unatrag, epa palicu objema rukama i njome zamahne
prema vjetrobranu crvenog automobila. Kia je priguila zveket razbijenog
stakla. Hark ponovno udari po vjetrobranu, a staklo se saspe na prednja sjedala.
,,Super, ree Ernie. I on sada zamahne palicom i razbije prednje desno
svjetlo. To je ve odjeknulo snanije, gotovo zazvealo. Okvir svjetla otpao je i
zakotrljao se travom poput malog srebrnog koluta.
Hark palicom udari posred stranjega stakla. Prozor napukne i Hark ga
udari jo jedanput, a staklo se saspe unutra. Potom je gornjim dijelom palice
odgurnuo komadie koji su ostali u okviru. Na stranjoj polici leale su neke
knjige, koje su sada bile posute kristaliima stakla. Ernie je tada razmrskao
drugo prednje svjetlo. Hark stane razbijati ostale prozore. Najprije bi se blago
pognuo, poput pravog udaraa u baseballu, a onda divljaki zamahnuo. Pogodio
je vanjski retrovizor, koji je istog trena otpao i prilazom se otkotrljao prema
ulici. Ernie je palicom uklonio retrovizor s desne strane.
U sljedeih nekoliko minuta njih je dvojicu razbijanje zaokupilo toliko da
ni jedan ni drugi nisu znali je li Chihani iziao na glavna vrata ili je dotrao iz
stranjeg dijela kue. ak i uza epanje prilazio im je brzo, zamahujui nogom s
onom povienom cipelom i odgurujui se tapom. Na sebi je imao beretku i
tamni sportski sako. Primiui se onoj dvojici, podignuo je tap.
,,Prestanite s tim, povikao je.
Hark i Ernie toliko su se iznenadili da su prestali udarati, te su se okrenuli
prema Chihaniju. I jedan i drugi blago su lelujali.
,,Ovo je posve neprihvatljivo. vikao je Chihani. Glas mu je bio povien, a
inilo se i da je strani naglasak izraeniji. Bio je vii i od Harka i od Ernieja,
jednako tako i mraviji. Usto je bio i trijezan.
Hark je poeo govoriti neto runo i prijezirno, no u trenutku kada se
okrenuo, Chihani je zamahnuo tapom i pogodio Harka posred lica.
,,Auu, povie Hark, zateturavi unatrag i drei se za obraz.
Ernie palicom udari po poklopcu motora crvenog Citrona, koji je uplje
zazveao.
Svakog jutra oko est Irving Powell vodio je svog labradora boje okolade u
etnju ulicom Maple. Pas se zvao Sidney. Kako je u etnju iao tako rano,
Powell se nikada nije sluio uzicom, budui da vani tada jo nije bilo nikoga. A
Sidney je bio dobar, uvijek bi se odazivao na poziv, premda je volio snijeg i
28
tome kako e Hillary preko vikenda posjetiti sestrina Anne iz Albanyja. O tome
kako se Meg ini da je Frank Howard nekako zgodan, no njezine dvije
prijateljice s time se nisu sloile. Odvie je ukoen. Jesu li razgovarale o Sharon
Malloy i tome to joj se moglo dogoditi? Ne, nisu, to ne znai da im to pitanje
nije padalo na pamet. Govorile su brzo, neprestano jedna drugu prekidale i esto
se smijale.
,,Dakako da smo mislile na Sharon. ispriala mi je Sadie kasnije. ,,Na nju
mislimo cijelo vrijeme. Ali ta nas tema jednostavno odvie deprimira da bismo o
njoj stalno razgovarale.
U devet sati odjea im je ve bila suha. Meg je imala traperice, a preko
jakne oevu bijelu koulju umrljanu crvenom bojom koja je trebala izgledati kao
krv. Kao rtva prometne nesree, nije trebala imati osobito sloen i pomno
pripremljen kostim i sada se i nije trudila na nogu ponovno stavljati gips. On se
ionako raspadao od vlage, budui da je bio nainjen od novinskog papira.
Jednako tako, nije ni na glavu i ruke stavljala krvave zavoje.
Hillary je imala jedno od oevih odijela, dok je Sadie bila zakljuila kako
je nekadanja majina crna haljina prikladna za njezinu ulogu vampira. Ru za
usne uzela je Pauli, obrisavi vrak papirnatim rupiem, kako usnama ne bi
dotaknula mjesto kojim je Paula premazivala usne.
Budui da su sutradan imale kolu, Meg i Hillary roditeljima su obeale da
e se kui vratiti do pola deset ili najkasnije deset. Bile su jo ivahne od silnih
koliina pojedenih slatkia, no bile su i toliko umorne, da su ubrzo nakon pola
deset nazvale roditelje kako bi im rekle da dolaze. Franklin je jo bio vani s
fotografom. Ja sam bio kod kue sa svojim laboratorijskim zadanicama, sretan
zbog toga to mi nitko od bunih slavljenika barem etrdeset pet minuta nije
pozvonio na vrata.
Hillaryna je majka rekla da e po nju doi automobilom, premda je njihova
kua bila udaljena tek neto vie od jedne ulice. Meg je rekla da ne eli da
dolaze po nju. Roditelji su joj bili beskrajno spori, tako da se u postelji mogla
nai i prije nego to bi oni pronali kljueve automobila. Vani je i dalje kiilo,
no Meg je imala kiobran, oev veliki crni kiobran. Hillary je rekla da njezina
majka moe bez problema prebaciti i nju, no Meg je bila nestrpljiva.
I tako se oko devet etrdeset pet Meg pozdravila s prijateljicama i istrala
na kiu. Dodge Caravan Joan Debois zaustavio se na prilazu do kue kojih pet
minuta kasnije i zatrubio. Sadie je stajala na trijemu i promatrala Hillary kako
tri do automobila, koji se potom unatrag vratio do ulice. Hillary joj je mahnula
kroz prozor. Sadie je zatvorila i zakljuala vrata, a potom se vratila u kuhinju.
Jo je trebala rijeiti zadatke iz matematike, tako da je sjela za stol s jo jednom
alicom vrue okolade i udbenikom iz matematike. Nadala se da e joj se otac
vratiti kui prije nego to poe na spavanje, no on je esto odlazio do Paule
McNeal. Neki put, kada bi nou bila sama, Sadie bi me nazvala oko pola
jedanaest da me pozdravi. Nikako mi se nije svialo to Franklin ostavlja Sadie
samu, no nisam se mogao odluiti i o tome s njim popriati. I dalje se ne mogu
nauditi tome kako utimo kada imamo osjeaj da bismo o neemu trebali
Bila je to estita obitelj, ozbiljna i vrijedna. Jedna od onih obitelji uz ije se ime
nikada ne veu nikakvi skandali.
Meg Shiller bila je kod mene na satovima prirodnih znanosti u osmome
razredu i premda nije bila odlikaica, uvijek se vrsto drala vrlo dobrog
prosjeka. Bila je ivahna i dobroudna i bilo mi je jasno zato je bila toliko
dobra sa Sadie. Oboavala je jahanje, a smea kosa uvijek joj je bila svezana u
dugaak rep, kao iz nekakve solidarnosti s konjima. Gotovo svaki vikend radila
je na ergeli na junome izlazu iz grada, kako bi sat-dva imala priliku jahati. Bila
je dijete tonije, mlada dama koje u ovjeku izaziva osjeaj da se svijet kree
ispravnim tokom: bila je sretna, uspjena i zadovoljna. A sada je nestala.
Ryan Tavich te noi s utorka na srijedu uope nije spavao. Trebalo je probuditi
puno ljudi i pitati ih jesu li vidjeli to sumnjivo. I doista, neki su se sjeali kako
su ranije te veeri vidjeli Meg Shiller odjevenu kao rtvu prometne nesree. A
nekima se inilo znakovitim upravo to to je Meg ila od vrata do vrata umrljana
krvlju i bijela lica povijena zavojima.
Kada su uli da je Meg nestala, ljudi su poeli nazivati prijatelje, susjede i
roake. Nekolicina ih se i automobilima polako provezla ulicom Van Buren,
pokraj moje kue, i potom od Sadiene do Megine kue. Snijeg je i dalje padao, a
kolnici su bili skliski. Zbog sveg tog prometa, kapetan Percy rekao je Ryanu
neka zatvori dio ulice oko kue Shillerovih, to je moda bio i pogrean potez,
jer je sve vie ljudi izlazilo iz postelja kako bi otilo pogledati policijske
prepreke. Ne znam je li bilo i pravih prometnih nesrea, no iz tree se ruke
neprestano ulo kako je taj i taj automobilom udario u drvo ili se nabio u stranji
dio nekog drugog automobila.
Usred svega toga Ralph Shiller sjedio je za kuhinjskim stolom nepomino
poput kamena, dok je njegova supruga Helen plakala u spavaoj sobi. Snijeg je
polako prekrivao njihov karavan, parkiran na prilazu kui. Jedan policajac
javljao se na sve telefonske pozive, a djeaci, Bobby i Henry, sjedili su zajedno
na kauu u dnevnoj sobi, premda je Bobby bio zaspao. Mlai brat Ralpha
Shillera, Mike, koji je radio u potanskome uredu, takoer je bio kod njih.
Neprestano se raspitivao kod Chucka Hawleyja: ,,Misli li da e se pojaviti?
Dakako da e se vratiti, zar ne? A Chuck bi mu samo kimnuo, nastojei ne rei
nita.
ekali su telefonski poziv ili dolazak nekoga tko e rei da je uasnim
mukama doao kraj. Svi su neprestano razmiljali o tome to se moglo dogoditi,
jednako kao i Malloyevi, a svaki novi scenarij bio je uasniji od onog
prethodnog. Ne postoji li i neka bezazlenija mogunost u kojoj bi Meg iznenada
utrala kroz vrata, sretna i zdrava? No to je bilo malo vjerojatno.
Oko pola est ujutro Ryan se odvezao do Aaronova stana. Brinulo ga je to
to je moda nekog policajca do Aarona trebao uputiti i ranije, no uputiti
policajca onamo bilo bi isto to i proglasiti Aarona osumnjienim. Brinulo ga je
i to to je proteklo previe vremena, tako da je Aaron, ako je i imao neto sakriti,
TREI DIO
29
svakome tekstu postoji oiti i prikriveni materijal koji kod itatelja dopire
do razliitih kognitivnih razina. To je jedna od onih tvrdnji koje se silno
cijene na nastavnikim savjetovanjima koja izbjegavam. No ovdje se njome
koristim kako bih ukazao na to da moja vlastita homoseksualnost nikoga ne bi
trebala iznenaditi. Sve dosada ona nije bila dio prie na nain na koji sam to bio
ja. U poetku sam sebe smatrao samo parom oiju. ak i prozorom da, ja sam
bio prozor kroz koji je prolazila moja pria. U Aureliusu ivi vjerojatno vie od
stotinu homoseksualaca, u rasponu od razmjerno povrnih, poput Jaimea Rosea,
do ozbiljnih mukaraca koji nimalo ne nalikuju kliejima o homoseksualcima.
U gradu ne postoje nikakva okupljalita ili organizacije homoseksualaca, nema
skupina u kojima se raspravlja ni mjesta na kojima se drue, no takvi se
mukarci meu sobom uglavnom poznaju. Nekolicina ih je oenjena, neki ive s
drugim mukarcem, no veina ih je sama, budui da mali gradovi poput
Aureliusa najee pokazuju nesklonost prema homoseksualnim iskustvima.
Zbog toga je veina takvih mukaraca oprezna. tovie, povei ih je broj i
napustio Aurelius, kao, uostalom i ja, premda sam se kasnije vratio. Poznajem i
dvojicu mukaraca iz grada koji su umrli od AIDS-a, kao i jednog mladog
hemofiliara. A poznajem i jo nekolicinu kod kojih je utvreno postojanje
virusa HIV, budui da se ta pokora proirila i u najmanje sredine.
Poznajem i mukarce koji se s lakoom nose sa svojom homoseksualnou
i slave je, premda moje iskustvo nije bilo takvo, moda i zbog toga to sam se
svojevoljno vratio u mali grad ili moda zbog moje nesklonosti privlaenju
pozornosti. Ja nikada ne govorim o svojoj homoseksualnosti i, zapravo, i nisam
imao puno partnera. itava ta stvar kod mene izaziva poprilinu deprimiranost.
A nije rije o tome da bih elio biti heteroseksualan to je manje privlana
mogunost nego mi se ini da su ljudska spolna iskustva i stvorena s
namjerom da izazivaju ponienje. Celibat je za mene uvijek bio nedostini ideal.
Nemam izraene vjerske orijentacije, no katkada bi mi se uinilo da zavidim
uenom redovniku koji ne izlazi iz svoje elije.
A alternativa celibatu? Mladii koji su mi privlani u meni ne vide nita
privlano, to znai da se moj homoseksualni ivot ograniava na mukarce koji
se primiu etrdesetoj, koji su navrili etrdesetu ili su ak i stariji. Jedan moj
prijatelj iz San Francisca u jednom mi je pismu spomenuo kako se barovi u
kojima se okupljaju mukarci moje dobi nazivaju barovima s borama. Jedan
naborani mukarac za zagrljaj trai drugog naboranog mukarca. Dakako da je
celibat bolji. Meutim, dakako, i ja imam seksualne udnje i dolazim u
iskuenja. Nikada nisam ni dotaknuo Barryja Sandersa, no nou bih katkada
zamiljao koliko bi to bilo ugodno. ak i Jaimea Rosea. Imam osjeaj da bjeim
od ponienja, a ipak ga tako silno elim prigrliti. No, to je uope ponienje?
Debelokoac.
petnaest godina. Rekao je i da njegova supruga zna za to, te kako priznaje jer mu
je ona priprijetila da e ga u protivnom prijaviti. Rekao je i kako supruga sumnja
da je imao nekakve veze i sa Sharon Malloy i Meg Shiller, no zaklinjao se da to
nije tono.
Ryan je razgovarao sa Schneiderovom suprugom i dvoje djece. Razgovarao
je i sa Schneiderovim susjedima i obiteljskim lijenikom. Na kraju svega
Schneider je optuen za vie djela incesta i spolnoga zlostavljanja. Nekoliko
dana proveo je u zatvoru, a potom je puten na slobodu uz jamevinu. Kako se
pokazalo, zaposlio je nekoga tko e mu voditi benzinsku postaju, a sam je dobio
doputenje za boravak u Utici ili Romeu ne znam vie tono gdje do poetka
suenja. Premda nije bilo nikakvih dokaza, ljudi su spekulirali o tome kako je
vjerojatno imao veze i sa Sharon i Meg. Tjedan dana nakon to je protiv njega
podignuta optunica, netko je porazbijao prozore na Schneiderovoj benzinskoj
postaji i sruio jednu od crpki. Sutradan je ovjek kojeg je Schneider angairao
da vodi postaju perploama pokrio prozore i zatvorio postaju. Nedugo zatim
netko je na perploe crvenim sprejem napisao Seksualni manijak. Nitko se
nije potrudio ukloniti ta slova.
U drugome je dogaaju sudjelovao Billy Perkins, mjesni pijanac koji je
ivio od malene mjesene mirovine Uprave za ratne veterane. Dva dana nakon
to se Schneider prijavio policiji, u policijskoj se postaji pojavio i Perkins. Bio je
prestraen. U Noi vjetica bio je pijan. Nekolicina mladia rekla mu je kako je
vjerojatno on ubio Meg Shiller, no Billy se toga uope nije sjeao. Jednom je u
pijanom stanju ubio psa i to ga je jo progonilo. Billy je zatraio da ga zatvore.
Bojao se da e ga, nae li se ponovno na ulici, Prijatelji Sharon Malloy pretui
ili ak ubiti.
Moj je brati bio jedan od dvojice policajaca zaduenih za to da utvrde gdje
je Billy bio i to je radio na No vjetica. Tako su doznali da je oko est poslije
podne u prodavaonici alkoholnih pia kupio bocu Old Dukea. Razgovarali su s
dvojicom njegovih prijatelja s kojima ju je podijelio, a koji su kupili jo dvije
boce. Njegov stanodavac, Pat OShay, rekao je kako se Billy u svoju sobu vratio
oko ponoi. Pritom je pjevao vojnike pjesme. OShay je Chucku rekao kako
Billy to ini esto. U Noi vjetica, stanodavac je od Billyja zatraio neka zauti.
Billy se stao ispriavati i brzo otiao na spavanje.
Pat OShay rekao je: ,,Propalica je, ali je dobar.
Billy je pristao na odlazak u centar za lijeenje ovisnosti u Syracuseu.
Ondje je ve boravio, no ovaj put moda e biti drukije. Ryan je zapravo elio
Billyja ukloniti iz grada. Bilo je posve jasno da Billy nema nikakve veze sa
Sharon i Meg, no u oima nekih i dalje je bio potencijalno sumnjiv, te bi se
mogao nai u opasnosti. Ponovno je bila rije o sumnji, o injenici da su ljudi u
strahu i da to prije ele pronai nekog koga bi mogli okriviti za nestanak dviju
djevojaka. No sada sam ve istrao predaleko.
30
Ryan je bio uvjeren da zna tko je bio s Harkom i da je ono crveno vozilo s
pogonom na sva etiri kotaa bio Chevy Blazer Jeba Hendricksa. Uputio je
dvojicu policajaca u Midas Muffler kako bi ga uhitili. Potom je uputio jo
dvojicu u Hendersonovu prodavaonicu vodovodnih instalacija kako bi uhitili
Ernieja Corellija i jo dvojicu u kolu Knox Consolidated kako bi uhitili
Jimmyja Feldmana. Zatraio je i da se u policijsku postaju privede Aaron, kao i
Barry, Harriet, Leon i Jesse i Shannon Levine. Posve jasno naglasio je da nitko
od lanova ID-a nije priveden zbog nestanka Meg Shiller, to nije bilo posve
tono.
A kada je bila rije o Harku, Ryan se osobno odvezao do Forda Jacka
Morrisa da ga uhiti. To je elio obaviti sam. Ljudi su imali posla, a Ryan nije
elio izazivati dodatne probleme. Osim toga, elio je raistiti situaciju prije
nego to se u istragu umijea i dravna policija.
Snijeg je u meuvremenu prestao padati i pojavilo se sunce. Ryan je
sumnjao da e se snijeg na tlu odrati do veeri, osim moda na pokojem mjestu
pod drveem. Sada, dok se vozio na suprotnu stranu grada, izgledalo je kao da
snijeg isparava. Sunce i snijeg su blijetali i on je stoga stavio sunane naoale.
Ryanu je bio okrenut leima. Dok je Ryan prelazio na suprotnu stranu radionice,
nekolicina radnika odloila je alat da bi ga mogla promatrati. Nitko nije znao za
Chihanija, no znali su da je Hark protekle noi bio vani s prijateljima i da je
zasigurno upao u nekakve nevolje jer je, kada je ujutro onako mamuran i
mrzovoljan doao na posao, imao modricu na oku.
Kako je u radionici sve utihnulo, Hark je uvidio da neto nije kako valja.
Tada se okrenuo. Na sebi je imao plavi kombinezon na ijem je depu na prsima
stajao natpis Jack Morris Ford. Tamno plava kosa bila mu je rasputena,
razdijeljena na sredini, tako da mu je pokrivala ui. Lijevi obraz bio mu je
oteen i taman u podruju oka. Na elu je imao crvenu masnicu.
Hark nije rekao nita, no oi su mu se irom rastvorile. U jednoj je ruci
drao veliki zglobni klju, a u drugoj naranastu krpu. Ryan je jo uvijek bio
kojih est-sedam metara od njega. Hark naglo ispusti klju, koji se buno odbije
od betonskog poda, te pojuri prema stranjim vratima.
Kasnije, u Buds Tavernu, Jerry Golding je rekao: ,,Stari ga je Ryan
slijedio ali nije trao. Moda je samo malo bre hodao. Izgledao je poput male
lokomotive. Uinkovito.
Harkov je kamionet bio parkiran straga. Kada je Ryan iziao na
parkiralite, ugledao je Harka kako stoji pokraj vrata s lijeve strane i mahnito
pretrauje depove kombinezona. A onda je prestao. Kljuevi su mu ostali u
odjei koja se nalazila u ormariu u garderobi. Hark pogleda Ryana. Ramena su
mu se tada rezignirano spustila i naslonio se na kabinu kamioneta, dok mu se
Ryan primicao.
Nekon nekoliko trenutaka Hark je pokuao pokazati odreenu otrinu.
Naglo se okrenuo i prinio palac licu. ,,Vidi to mi je uinio, povikao je. ,,Taj
jebeni Arapin!
Ryan nije rekao nita, samo je nastavio koraati prema njemu. Nekolicina
mehaniara izila je iz garae. Na Harkovu se licu pojavila nesigurnost. Ruke su
mu dotada bile uzdignute, a ake stisnute. Sada ih je spustio.
,,Chihani je mrtav, ree Ryan, naavi se na nekoliko desetaka centimetara
od Harka.
,,Lae.
,,Sredio si ga palicom za baseball.
Na Harkovu licu prkos je ustuknuo pred iznenaenou, a zatim i strahom.
On sada rukama pritisne prsa. Dlanovi su mu bili masni i na kombinezonu su
ostavili crne tragove. On zatvori oi i pogne se prema naprijed. Iz grla mu je
tada iziao dubok grleni zvuk, nalik sireni kakva kamiona, nalik zvuku motora
koji se ne moe pokrenuti.
Ryan ga pogleda. Kada se Ryan 1977. doselio u Aurelius, Harku je bilo
est godina. Sjeao se kako mu je kosa u to vrijeme bila gotovo posve bijela, ne
osobito tamnija od kose Barryja Sandersa. Ryan zagrli Harka i potape ga po
ramenu. Tako su stajali dok ih je pet-est mehaniara iz radionice promatralo.
Ryan je potom poveo Harka preko parkiralita, do mjesta na kojem je ostavio
Escort. Kasnije, kada su ga pitali zato mu nije stavio lisice, Ryan je rekao da je
zaboravio, a potom da ga nije htio poniavati.
U vrijeme kada je Ryan doveo Harka u policijsku postaju, Jeb Hendricks, Ernie
Corelli i Jimmy Feldman ve su davali slubene izjave. U njima su ustvrdili
kako je odlazak do Arapinove kue bila Harkova zamisao. Oni su se samo eljeli
vratiti u Buds Tavern. Jeb je izjavio da je pokuao zaustaviti Harka kada je
napao Chihanija palicom za baseball. Ernie je rekao da je i on pokuao sprijeiti
Harka, no zapravo se nije sjeao niega nakon to su se vratili iz potrage za
Jesseom i Shannonom. Ni Jimmy se nije sjeao nita vie, no i on je imao crnu
modricu i s puno je pojedinosti objanjavao kako ga je Chihani napao gotovo
bez ikakva razloga. Naposljetku, on uope nije zamahivao palicom za baseball.
A i nije imao nita protiv Arapina. Njegovo je geslo ivi i pusti druge da ive u
miru.
Hark je dao slubenu izjavu. Nije mu palo na pamet da to moe odbiti.
Osjeao se toliko poraenim da ak i uz tako zamagljeno sjeanje nije vidio
nikakva razloga za skrivanje bilo ega. Ne zna zato je odluio unititi Arapinov
auto. Tada mu se inilo da je to dobra zamisao. Sjeao se kako je zamahivao
palicom i kako je udario Arapina, znao je da ga nije namjeravao usmrtiti. U to je
bio posve siguran. Neprestano je ponavljao kako mu je ao. Kada je uo da je
nestala Meg Shiller, samo je ponavljao: ,,Sranje, jebemu, sranje.
Barry i Leon odgovarali su na pitanja o protekloj noi. S Barryjem je na
policiju dola i njegova majka, koja mu nije doputala da govori bez njezina
prekidanja i objanjavanja onoga to Barry zapravo eli rei, te toga kako su ga
ostali lanovi ID-a iskoritavali. Rekla je i da je itavo vrijeme znala da Hark
nita ne vrijedi, ali da isto tako nita ne vrijedi ni Aaron. Rekla je da se osjea
uasno zbog Meg Shiller.
Barry je nekoliko puta uzastopno pitao: ,,Ali to je s profesorom
Chihanijem?
Majka mu je samo rekla: ,,Zaboravi na njega.
No, Barryju je Chihanijeva smrt izgledala stranije od nestanka Meg
Shiller. Barry se stalno viao s profesorom Chihanijem i premda je osjeao
nelagodu zbog Meg Shiller, nije se mogao posve odreeno sjetiti o kojoj je
djevojici rije.
Leon nije imao pojma o Meg Shiller. Mislio je samo na Chihanija. ,,Oni su
ga ubili? neprestano je pitao. ,,Ali, zato? to im je uinio? Nije elio
razgovarati o Meg. To, po njemu, nije imalo nikakve svrhe. Pomislio je na sve
ono to je Chihani pisao i kako e sve to ostati nedovreno. ,,Kakva teta, rekao
je. ,,Kad samo pomislite na sav taj rad.
Jesse i Shannon priznali su da su razmrskali vjetrobran na Jebovu Blazeru.
Nakon toga, izjavili su, neko su vrijeme besciljno lutali uokolo. Popili su po dva
piva i prije ponoi vratili se kui. Da, zauli su policajce kako su im ranije tog
jutra kucali na vrata, no eljeli su spavati. Nisu znali nita o Meg. Kada su
doznali da je Chihani ubijen, silno su se razljutili.
,,to im je, do bijesa, uinio? upitao je Jesse.
,,upci, rekao je njegov brat.
Jesse je tada poeo jecati, a brat ga je zagrlio. Ryan se zatekao kako
nepomino promatra njihove kozje bradice i plave repie. Te su ga njihove
emocije iznenadile i upitao se zato bi mu trebale biti neobine. Kasnije je
ispriao Franklinu kako nema pojma ni o kome. ,,Od ovjeka oekuje jedno, a
on uini suprotno. Negdje oko podneva, Ryan je brau uputio kui.
Harriet Malcomb nije bila voljna odati gdje je bila sve dok nije doznala za
Meg.
,,Ali zato bih ja imala ikakve veze s njom? upitala je. I nju je Chihanijeva
smrt okirala. ,,Ne moe zatititi nikoga, zar ne? upitala je Ryana. ,,Ne moe
zatititi nastavnike, ne moe zatititi djecu.
Pokazalo se da se upravo bila upustila u vezu s oenjenim profesorom
povijesti po imenu Sherman Carpenter, kod kojeg je pohaala predavanja o
radnikim i sindikalnim pokretima. Za Carpenterove brane probleme znao je
itav grad. Njih dvoje otili su u neki motel u blizini Clintona. Ona se vratila
kui oko pet ujutro, a kasnila je zbog snijega.
Ryan ju je elio upitati koju ocjenu oekuje iz predmeta o sindikalnim
pokretima i to misli o Carpenterovoj supruzi, koja se alila na suprugovu
nasilnost izazvanu alkoholom. No Harriet je bila hladna i daleka, Ryana je
promatrala kao da o njemu zna neku prljavu tajnu. Na sebi je imala usku plavu
dolevitu i uske traperice Levis. Neprestano je dodirivala i zabacivala dugu
tamnu kosu, kao da je ona predmet njezina bijesa. Ryan ju je smatrao
otrokondom, no u razgovoru s Franklinom najsnaniji izraz koji je upotrijebio
bio je opasna enska. injenica da je s njom imao intimne odnose
zamagljivala mu je misli.
,,Zabrljao si itavu stvar, rekla mu je Harriet. ,,Ne samo da u to prijaviti
gradonaelniku, nego u razgovarati i s predsjednikom Sveuilita.
,,Nosi se odavde, rekao joj je Ryan.
Dok je izlazila, proaptala je: ,,Muno mi je kada samo i pomislim da sam
ti dopustila da me dotakne.
I tako je preostao jo samo Aaron.
Dva sata sjedio je sam u nekakvome uredu i to mu se nikako nije dopalo.
Ryan je uao i sjeo za radni stol i ne pogledavi ga. Zbog svih onih koji su
sudjelovali u potrazi za Meg, u prostoru oko njih bilo je vrlo buno, no u uredu
je bilo tiho. Aaron je drao ruke sklopljene u krilu i nepomino gledao u pod.
Ryan nije uoio da je Aaron bijesan. Izgledao je zamiljeno, kao da se bavi
ivotnim problemima. Ryan pomisli na Harrietinu primjedbu o tome kako joj je
Aaron rekao neka spava s njim. Uvidio je da mu se nikako ne svia
kompleksnost svega onoga to nastaje kada ovjek izgubi drutvenu anonimnost.
Moda sada ve i dovoljno dugo ivi u malom gradu.
Ryan otvori ladicu u stolu i iz nje izvadi uti blok za pisanje. Na vrhu
papira napisao je datum, potom svoje ime, a ispod njega i Aaronovo. I dalje nije
nita govorio. Na vrhu stranice crtao je malene zvjezdice, potom patku i iza nje
paie. Upravo je dovravao estog paia kada je Aaron upitao: ,,Onda?
,,Jutros sam se provezao pokraj kue tvoje majke, ree Ryan.
,,I to bi me trebalo smekati. Aaron se nagne unatrag i isprui noge,
prekriivi ih u glenjevima. Dlanovi su mu bili sklopljeni na ravnom trbuhu.
,,Pitam se pomisle li kada oni ljudi koji sada ive ondje na to kako je
ubijena tono u dnevnoj sobi.
,,To e morati pitati njih, ree Aaron.
Ryan je u Aaronovim oima ugledao antipatiju. On sada istrgne onaj uti
list s patkama, zguva ga i baci u ko za smee. Pogodio je rub, tako da se papir
odbio i pao na pod. ,,Kakvo si miljenje imao o Chihaniju?
,,Bio je bezopasan. Bio je i pametan. Sviao mi se.
,,Pitam se bi li ga Hark ubio i da mu nisi odgrizao uho, ree Ryan. Poeo
je rkati i po novom papiru. Ovaj put jaja.
,,to bi to trebalo znaiti?
,,To to sam rekao. Ryan zakljui da je to bilo glupo pitanje.
,,Misli da sam ja odgovoran za to to ga je ubio?
Ryan mu ne odgovori na to pitanje. ,,Dri li da osoba koja ti je ubila
majku ivi u Aureliusu?
Aaron mu ne odgovori.
,,to bi uinio da zna tko ju je ubio?
,,to bi ti uinio?
,,Vjerojatno bih ga mogao ubiti.
,,I to bi se time rijeilo?
,,Bolje bih spavao. Nisi mi odgovorio na pitanje. to bi uinio?
Aaron odvrati pogled. ,,Ne bih rekao da te se to tie.
,,Je li ti svejedno?
Aaron se trgne i promjeni poloaj. ,,Dakako da mi nije svejedno.
,,Bi li ga elio ubiti?
,,Kako zna da je rije o mukarcu? Aaron mu se svojim tonom izrugivao.
,,Dakako da je rije o mukarcu.
,,Ako ju je ubio neki mukarac iz Aureliusa, zato ga onda nisi otkrio?
,,Stvar ba nije toliko jednostavna.
,,To je jedno od objanjenja, ree Aaron. Potom upita: ,,Misli li da je ista
ta osoba otela i Sharon i Meg?
,,To me ne bi iznenadilo. Ryan je u meuvremenu nacrtao osam jaja u
nizu. Sada je na njima poeo crtati pukotine. ,,Zato si rekao Harriet neka spava
sa mnom?
,,To ti je rekla.
31
eset dana nakon nestanka Meg Shiller bilo je razdoblje pogaenih nada i
silnih previranja. injenica da je nestala i druga djevojka i sve vee
pouzdanje s kojim se govorilo o tome da zloinac mora ivjeti negdje u naoj
blizini, Aureliusu su donijeli ne samo pozornost itave zemlje, nego i
dobrovoljce iz svih njezinih krajeva, a meu njima i proroicu tako je nazivala
samu sebe po imenu madame Respighi, koja se smjestila u motel Aurelius i, uz
pomo odijevnih predmeta koji su pripadali Sharon i Meg, otpoela
parapsiholoku potragu za djevojkama. Te usluge nije naplaivala i openito se
dralo da ne moe poiniti nikakve tete, premda sam svaki put kad bih se vozio
pokraj motela pomislio na madame Respighi zatvorenu u sobi, u ogorenoj borbi
s hirovitim paranormalnim silama. Mnogi su na nju gledali s prijezirom, slutei
kako se nastoji okoristiti nesreom koja je zahvatila na grad. Bila je to krupna
ena koja je nosila sive kostime, pomalo na moju alost, budui da sam
zamiljao slikovite duge suknje i ciganske zlatne naunice. Nosila je crne
naoale ronatih okvira, a kratka elinosijeda kosa bila joj je sva u sitnim,
gustim kovrama.
Pojavilo se i nekoliko osoba s psima neuobiajenih sposobnosti. Drugi su
dolazili sami, samo zbog toga to su eljeli sudjelovati u potrazi. Odnekud su se
pojavila i dvojica pisaca jer su ve zamiljali ugovore o knjigama. U gradu su se
nali i psiholozi, policajci iz raznih dijelova zemlje u kojima je bilo slinih
sluajeva, te socijalni radnici kolovani za pruanje pomoi osobama suoenima
s velikom boli. Posjetitelji koji su unosili najvie nemira, barem se meni tako
inilo, bili su roditelji djece koja su nestala na drugim mjestima. Dolazili su
utjeiti Malloyeve i Shillerove, ali i u nadi da e zloinac biti priveden pravdi i
dati informacije o njihovoj djeci. Bili su to tuni ljudi poraenih izraza lica i bilo
je teko pogledati ih a ne osjetiti tu njihovu bol.
Krajem prvog tjedna u studenome ve su ispitani svi koji su mogli vidjeti
ili uti neto vano. Pronaeni su sumnjivi automobili. Stotine ljudi pretraile su
polja i parkove u okolici grada. Posebnom opremom pretraena su dna jezera.
Megin stric Mike postao je aktivnim lanom drutva Prijatelja Sharon Malloy i
ta je skupina informacije o Meg razaslala irom Sjedinjenih Drava. Ponovno su
uslijedili pozivi, dojave o tome da je moda viena, o sumnjivim osobama koje
bi trebalo ispitati.
Na fotografiji je Meg Shiller bila prikazana kao mrava
trinaestogodinjakinja s dugom smeom kosom, kako stoji pokraj stola za
piknik. Domahivala je osobi koja ju je snimala i na licu imala pomalo priglup
osmijeh. Nosila je kariranu suknju i svijetlu bluzu. Kosa, razdijeljena na sredini i
zataknuta iza uiju, sputala joj se ispod ramena. Imala je pravilan nos, blago
uzdignut na vrku, a donja usna bila joj je lagano izboena, tako da je izgledala
kao da je vedro napuila usta. Glava joj je bila nagnuta u stranu, zbog ega je
izgledala znatieljno: blagi osmijeh, blago napuene usne, maleni upitnik. Ve
dvadeset etiri sata kasnije ta je fotografija zauzela mjesto uz fotografiju Sharon
Malloy u izlozima i na stupovima telefonskih vodova, te naplatnim kuicama na
autocesti. Mnogi su te dvije fotografije imali na stranjim prozorima automobila.
Strah koji je okruivao Megin nestanak bio je vei nego u Sharoninu
sluaju. Tada smo se jo mogli nadati da da je njezin nestanak bio izolirani
incident. No nakon to je nestala i Meg postalo je jasno da je pred nama
vjerojatno niz nestanaka i gotovo istoga trena na ulici vie niste mogli vidjeti
samo dijete, ni ensko, pa ak ni muko. To je vrijedilo ak i u Binghamtonu i
Syracuseu. Zbog tog smo dogaaja poeli oekivati i treu otmicu, moda ak i
etvrtu i petu.
Takvi su strahovi doveli do niza lanih uzbuna. Betty Brewer u ulici Forest
primijetila je da neki mukarac motri njezinu kuu, te je stekla dojam da je
naumio oteti njezinu ker, Ilene. Obavijestila je policiju, iji su pripadnici ve za
nekoliko minuta stigli u etiri patrolna vozila. Mukarac koji je motrio njezinu
kuu zapravo je prolazio pokraj nje bio je agent u civilu koji je radio za
dravnu policiju. Desetorica agenata u civilu patrolirala su ulicama Aureliusa i
svi su na koncu prijavljeni policiji kao sumnjive osobe. Brojne prijave odnosile
su se na inkasatore elektrodistribucijske mree Niagara Mohawk i gradske
inkasatore koji su oitavali potronju vode. Sumnjivima bi postajali mukarci
koji su u etnju izvodili pse, ak i potari. A onda bi se nou uli sumnjivi
zvukovi, koraci iza kue, tropot prozora, lie koje vjetar raznosi po trijemu.
Policija bi takve dojave primala i po deset puta tijekom noi i svaki put patrole
bi pojurile do oznaena mjesta jer bi taj put, moda, mogli pronai krivca.
A kakva je osoba bio taj zloinac? Policija je imala pripremljene psiholoke
profile i, prema Ryanovim rijeima, inilo se da svaki stanovnik grada s njima
ima barem neto od zajednikih osobina. No to nije bilo tono. Policija je prije
svega tragala za neoenjenim mukarcem u dobi od dvadeset pet do pedeset
godina ili, ako ne neoenjenim, onda mukarcem koji ivi odvojeno od svoje
supruge. Uvjeren sam da su potraili policijske dosjee nekoliko tisua
mukaraca u okrugu, pa tako i moj. U to vrijeme Harry Martini izveden je iz
svog ureda pred oima itave kole, a Jaime Rose priveden je radi ispitivanja.
Pri ispitivanju jednog mukarca, Herberta Maxwella, koji je kao vodoinstalater u
gradu radio ve dvadeset godina, otkrilo se da je vijetnamski dezerter. ivio je
sam i drao se poprilino povueno. Zbog dezerterstva mu je ve bila odreena
kazna ili pomilovanje ne znam vie tono, no nije elio da se za to prouje. A
sada su to svi doznali. Kao ovjek koji je ivio sam i povueno, naao se pod
sumnjom. To je vrijedilo za mnoge mukarce. To je vrijedilo za Ryana Tavicha,
to je vrijedilo za mene.
Prve subote nakon Noi vjetica, moj prvi susjed, Pete Daniels, sluajno je
zapodjenuo razgovor sa mnom dok smo, i jedan i drugi, skupljali lie s
travnjaka. Gotovo mi se nikada nije obraao, tako da me takva pozornost
Ali jo nisam dovoljno opisao strah. Ne samo da smo znali da su se uasne stvari
dogodile, nego smo se i bojali da e se uasne stvari ubrzo dogoditi. Zbog toga
smo postali jo sumnjiavijima, kao da e nas ve i sama sumnja odravati
budnima i pruiti nam sigurnost.
Nakon nestanka Meg Shiller, Prijateljima Sharon Malloy pristupili su
brojni novi lanovi. Ta se skupina sada ee nazivala samo Prijateljima, budui
da su u njoj bili i prijatelji Meg Shiller, premda je u pravnome smislu naziv
udruge i dalje glasio Prijatelji Sharon Malloy. Prijatelji su zakljuili kako mogu
pomoi organiziraju li ekipe dobrovoljaca koje e ophoditi Aurelius. Ve do
vikenda imali su tri automobila s po tri osobe koje su dvadeset etiri sata na dan
obilazile ulice grada. Vie nisu samo pokuavali pronai nestale djevojke, nego
32
33
,,U tom sluaju sastat emo se danas prije podne. ena je na trenutak
zautjela. ,,Kako bi bilo da se u pola deset naemo na studijskome odjelu
knjinice. Ondje nikada nema nikoga.
Ryan se sloi i spusti slualicu. Pitao se kakva bi to mogla biti ena. Glas
joj nije bio djevojaki, no nije joj mogao odrediti dob. I pitao se to je s onom
blagajnom. Tono ju je zamiljao kromiranu s crnim tipkama no nije mogao
odrediti gdje se nalazi. Knjinica se nalazila tri ulice dalje i Ryan odlui onamo
otii pjeice. Kapetan Percy i njegovi ljudi i dalje su pomno prouavali
zemljovid na zidu. U posljednjih mjesec dana Percy je izgubio neto od onoga
svog vojnikog dranja. To nije znailo da je postao imalo srdaniji, samo je
izgledao manje samouvjereno. Kao i svi mi, pomislio je Ryan.
Uzevi sportski sako, Ryan je iziao iz Gradske vijenice i krenuo desno
Glavnom ulicom. Dan je bio prohladan i sunan i vjetar je raznosio posljednje
lie uz rubove plonika. Promet je bio rijedak, no usput je uoio nekolicinu
poznanika, te im odmahnuo. Automobili su bili parkirani dijagonalno ispred
Prijatelja Sharon Malloy. Sharonina se fotografija nalazila na desnoj a Megina
na lijevoj strani vrata. Ryan je proao pokraj Juniorsa i banke Key. Proao je
pokraj Weaverove pekarnice i Malloyeve drogerije. Sharon mu se smijeila s
divovske fotografije u izlogu Malloyeve prodavaonice. On pogleda kroz vrata
no unutra nije bilo nikoga, ili je moda primijetio neki pokret nije bio siguran.
Doavi do knjinice Carnegie, stubama se uspeo do itaonice. Desetak ljudi
pregledavalo je novine i asopise. Ryan je prepoznao gotovo sve nazone, a
nekolicini je kimnuo. Knjiniarka, gospoa Wright, pogledala ga je uzdignutih
obrva.
,,Trebam provjeriti neke stvari, ree on. Pourio je pokraj nje prije nego
to mu je uspjela ponuditi pomo i stubama se uspeo na prvi kat. Studijski je
odjel bio prazan. Radijatori su tropotali. Ryan uzme jedan svezak
Encyclopaedie Britannice i sjedne za stol u stranjem dijelu, ali okrenut prema
vratima. Otvorio je lanak o Tibetu i stao ga povrno itati. Pomislio je kako
nikada nee otii na Tibet, te kako zapravo nikada nee otputovati ni u Europu.
Upitao se je li mu zbog toga krivo i tada je zakljuio da nije.
Netko je tada uao u prostoriju. Bila je to gospoa Porter, koja je radila u
Malloyevoj drogeriji. On osjeti razdraenost, pribojavajui se da bi njezina
nazonost mogla prestraiti enu s kojom se treba nai. A onda je, na svoje
veliko iznenaenje, primijetio kako gospoa Porter prilazi izravno njegovu stolu
i, uz jo vee iznenaenje, shvatio da je upravo to ena s kojom je razgovarao
telefonski. Sada se sjetio i gdje je vidio onu blagajnu, sada je barem to rijeeno.
Gospoa Porter bila je ena etrdesetih godina uglaene vanjtine, nelijepa,
ali u dobroj formi. Na sebi je imala dugu plavu vunenu jaknu navuenu preko
tamne haljine. Ryan je oekivao da e rei neto poput: ,,Tako se stidim.
Umjesto toga, rekla je: ,,Je li to sada dovoljno?
Ryan ju je dotada vidio stotinu puta, no nikada izvan drogerije. Sada je
uvidio da o njoj ne zna nita. Nekako nejasno prisjeao se gospodina Portera, no
nije imao pojma ime se taj ovjek bavi. Ta ena nikada nije bila lijepa, Ryan je
,,Zato dakako?
,,On mi je poslodavac.
,,Nije vam privlaan?
,,O njemu nikada nisam razmiljala na taj nain.
Ryan razmisli o stavovima gospoe Porter o mukarcima. Dotada je nekako
mislio kako ene koje vole seks to uvijek nekako i pokazuju, no Mildred Porter
nije pokazivala nita. Ryan zakljui da je u tome pogrijeio kao i u drugim
stvarima.
,,Hoete li sada pustiti Aarona iz zatvora? upita ona.
,,Bez odlaganja.
Sat vremena kasnije Ryan je oslobodio Aarona iz zatvora. Dok su dolazili
do njegova automobila, Ryan je utio. elio je u Aaronu pobuditi znatielju, ako
je to uope bilo mogue. U meuvremenu su nebo prekrili oblaci, a temperatura
je padala. Do naveer e pasti i snijeg. Aaron je gledao izravno pred sebe, kroz
vjetrobran, ne govorei nita.
,,Reci mi, ree Ryan poto su ve prevalili nekoliko kilometara, ,,to vidi
u Mildred Porter?
,,Voli seks. Aaron je i dalje samo nepomino gledao pred sebe. Ljutio se
na Ryana zbog toga to ga je strpao u pritvor. Zbog tog bijesa onaj oiljak u
obliku slova L na njegovu je licu izgledao tamnije.
,,Zacijelo je i dvadeset godina starija od tebe i neugledna je.
,,Osamnaest godina. evio sam joj tijelo, a ne lice.
Ryana je to poprilino okiralo. ,,Zacijelo ti se svidjela.
,,Daj mi da biram izmeu rune ene koja voli seks i ljepotice koja je
nezainteresirana i odabrat u runu. Svia mi se Mildred Porter. Strastvena je i
skromna.
,,Hoe li se ponovno vidjeti s njom?
,,Sumnjam.
,,Zato?
,,Ondje sam ve bio.
,,to zna o ubojstvu svoje majke? upita Ryan.
,,Nimalo vie od tebe.
,,Jesi li siguran?
,,Tako sam rekao, ne.
Ryan je nekoliko trenutaka nastavio voziti u tiini. Na poljima izmeu
Pottervillea i Aureliusa uzgajao se uglavnom kupus. U ovo doba godine polja su
bila siva i izorana. Onih nekoliko glavica koje su ostale na poljima Ryana su
podsjeale na lubanje u raspadanju.
,,Misli li da ubojstvo tvoje majke ima veze s ovim nestalim djevojkama?
upita Ryan.
,,Nemam pojma.
,,Sumnja li na neke mukarce kao na potencijalne ubojice svoje majke?
,,Nemam pojma.
,,Zato si rekao Harriet neka spava sa mnom?
,,Pitaj je.
Poto je ostavio Aarona u gradu, Ryan se odvezao do Buds Taverna.
Kanio je istraiti neto to mu je u meuvremenu palo na pamet. Jo nije bilo
pola dvanaest i Sheila Murphy stajala je za ankom i prala ae. Crvena kosa
bila joj je skupljena na tjemenu i u trenutku kada je podignula pogled prema
Ryanu, rukom je s lica uklonila nekoliko nepovezanih pramenova. Bila je to
krupna, jedra ena koja je, u dobi od kojih dvadeset pet godina, poela dobivati
na teini. Iz kuhinje je dopirao miris mesa.
,,Objed jo nije gotov, ree Sheila. ,,elite pivo?
,,elim razgovarati.
Na Sheilinu se licu pojavio izraz aljenja. ,,Imam podosta posla. Moemo li
razgovarati kasnije?
Ryan se trudio ostavljati dojam ljubaznosti. ,,Pretpostavljam da bih te
mogao privesti u svoj ured, pa bismo razgovarali ondje.
Ona je jo nekoliko trenutaka utjela. ,,O emu elite razgovarati?
,,Je li ti Janice McNeal bila prijateljica?
,,Poznavale smo se, ree Sheila iznenaeno.
,,Zanima me vie od toga. Ryan sjedne na barski stolac.
,,Na primjer?
,,Jeste li zajedno izlazile s mukarcima?
,,Ne vidim zato bi vas se to ticalo. Sheila je ve bila podignula glas. Sada
brzo pogleda prema kuhinji.
,,U tom sluaju idemo u moj ured.
,,U redu, do bijesa. Sheila se ugrize za donju usnu, a na zubima joj ostane
trag rua. ,,Katkada bih dolazila k njoj. Sviala mi se. Zajedno bismo izlazile s
mukarcima. Napola naslijepo. Ili bi ona poznavala mukarce ili ja.
,,Jeste li spavale s tim mukarcima?
Sheila presavije krpu i poloi je na ank. ,,Katkada. Ako bi nam se sviali.
,,Znai, poznavala si mukarce s kojima je spavala?
,,Znam da ste joj i vi bili u gaama, ree ona ljutito. Potom ponovno s lica
odmakne pramen. ,,Nisam poznavala sve njezine mukarce.
,,Je li ti Aaron postavljao takva pitanja?
,,Kada?
,,One noi u motelu kada te ugrizao?
,,Kako ste znali za to?
Sheila se objema rukama naslanjala na ank, naginjui se prema Ryanu. On
je polako okretao stolac lijevo-desno. U tome je bilo neega gotovo djetinjastog.
,,Nisi mu rekla, zar ne? Zato se onako razbjesnio?
,,Rekla sam mu da ga se to ne tie. A ne tie se ni vas.
22
,,Dakako da ne, ree on, malo mi ukajui kosu kako bi stajala poneto
uvis. ,,Samo tako neobavezno razgovaram.
Ubrzo je moje ianje zavrilo. itava ta stvar zapravo je bila tek malen
bljesak u dugotrajnom danu kojim je dominirala moja nastava. A ak bi i taj
dogaaj ostao posve nevaan da nije bilo onoga to se dogodilo kasnije. Moja
tvrdnja o tome da sam posjetio Make Waves prvenstveno kako bih se vidio s
Jaimeom Roseom vjerojatno nije tona. injenica je da mi se kosa prorjeuje i
da elavim. Iz iste tatine i niega vie mislio sam da Jaime u vezi s tim moe
neto uiniti. A kosa mi je izgledala znatno bolje, u to sam uvjeren, barem jo
nekoliko dana.
34
pola pet, nije bilo niega. lanovi Prijatelja na sebe su preuzeli zadau
ispitivanja stanovnika gradskoga sredita o tome jesu li vidjeli to sumnjivo.
Katkada bi se na odreenom mjestu pojavljivali upravo kada bi policija odlazila.
I, dakako, postavljali bi ista pitanja kao policija.
Percy se poalio Paulu Leimbachu na nazonost Prijatelja, premda se,
slubeno, trebao poaliti supredsjednicima, Sandri Petoski i Rolfu Porteru.
,,Samo elimo zajamiti da se doista i ini sve to je mogue, rekao je
Leimbach, poprilino agresivno.
Ryan je tvrdio da je Percy, premda mu se Leimbach nikako nije sviao i
premda je u njemu vidio samo izvor gnjavae, zapravo bio zahvalan zbog toga
to su dobrovoljci pomagali u traenju, a slutio je i njihovu snagu politiku
snagu. Stoga je dobro pazio da ne uvrijedi Leimbacha.
,,Uvjeravam vas da se ini sve to je u naoj moi, ree Percy.
,,Jo ne znamo gdje su djevojice, ree Leimbach.
,,Nimalo nam ne pomae da se stalno spotiemo o vae ljude.
,,ele se samo uvjeriti da se nita ne proputa.
Percy je imao rumene obraze ne prirodno rumene, nego kao da ih je
ostrugao grubim brusnim papirom. Za razliku od lica, elo mu je bilo posve
blijedo.
,,A drite da se neto previa? upitao je Percy.
,,Jesu li djevojice pronaene?
Franklin, koji je prisustvovao tome razgovoru, rekao je da je Percyjev glas
bio krut i loman poput osuenih granica. Stajao je vrlo uspravno, ruku
prekrienih na prsima. Javna suoavanja osoba koje su jedna drugoj antipatine
no to ne smiju pokazati mogu biti vrlo bolna.
,,to biste vi to uinili a da mi to ve ne inimo? upitao je Percy.
,,Ja bih pretraio sve kue u gradu, rekao je Leimbach. ,,Svaku kuu u
okrugu.
,,To bi bilo protuzakonito.
,,Nisu li djevojice vanije?
Dugaka, uska kua s tri etae i garaom za jedan automobil u stranjem dijelu.
Opisala je izbojak s prozorima i crne prozorske kapke. Opisala je stabla javora
pred kuom. Opisala je mukarca koji ivi sam. Takvih je kua u Aureliusu bilo
puno, no to ju je vie opisivala, to je opis postajao odreeniji.
,,Moete li nam rei naziv ulice? upitao ju je Donald Malloy.
,,Nosi ime slavnoga istraivaa, rekla je madame Respighi. ,,Nekog
broda.
,,Ulica Hudson, rekla je Sandra Petoski.
Moram naglasiti da u gradu imamo i ulice koje nose imena De Sota, Cooka
i Francisa Drakea.
Postavljana su nova pitanja, nacrtan raspored ulica i tako je zakljueno da
madame Respighi govori o Irvingu Powellu, koji ivi u ulici Hudson i koji je
otkrio Chihanijevo tijelo. Tada se ve bliilo podne. Bila je subota.
,,Vidite li kakvog psa? upitala je Sandra Petoski, mislei na Powellova
labradora boje okolade, Sidneyja.
,,Ne, ne vidim nikakvog psa, rekla je madame Respighi.
Donald Malloy elio je bez odlaganja otii do Powella. No Sandra je
zakljuila kako bi bilo bolje nazvati policiju. Tako je telefonom dobila Ryana
Tavicha.
Poto je Ryanu objasnila to je rekla madame Respighi, Ryan joj je rekao:
,,Powellovu kuu ne moemo pretraiti bez naloga, a nalog ne moemo dobiti na
temelju onoga to je rekla neka luda vraara. No, hajde, Sandra, malo muni
glavom.
Ryana su kasnije kritizirali zbog nedovoljne taktinosti. ,,Odsada, rekao
mu je kapetan Percy, ,,ja razgovaram s tim ljudima.
Sandra je Malloyu i ostalima prenijela Ryanovu rekaciju.
,,U tom sluaju sami idemo onamo, rekao je Donald.
Irving Powell trideset je godina radio u gradskom tajnitvu, a izabrana
tajnica grada, Martha Schroeder, tvrdila je da on zapravo vodi itavu tu slubu.
Kao udovac s odraslom djecom, ivio je sam s psom. Bio je to mukarac blage
udi, u kasnim srednjim godinama. Bio je lan italakoga kluba u knjinici,
drutva vrtlara i ahovskoga kluba. Koliko znam, nije bio homoseksualac, to je
bilo jako dobro.
Negdje oko podneva Malloy, Sandra Petoski i jo nekolicina lanova
Prijatelja posjetili su Powella i objasnili mu o emu je rije. Powell ih je zadrao
vani, na trijemu. Ako ve ni zbog ega drugog, u kui je lajao pas. Trebalo mu je
desetak minuta da bi shvatio o emu govore. Bio je to koat mukarac, blago
pogrbljen, koji je najvie volio nositi veste na kopanje i uvijek se naginjao
prema naprijed kako bi sluao.
Na njihovo pitanje rekao je: ,,Ni sluajno ne moete pretraivati ovu kuu.
Malloy i ostali povukli su se na plonik. Ako je Powell kriv, drali su da bi
mogao unititi dokaze. Sandra je rekla kako im je potrebno jo ljudi, tako da se
Tom Simpson odvezao do ureda Prijatelja kako bi pribavio pomo. Oko pola
35
rutalnost kao jedan od oblika poziva u pomo nikako mi nije bio jasan.
Zbog toga su motivi otmiara postajali sve enigmatinijima. Povrat Megine
odjee dodatno nas je uvjerio kao da nam je to uope bilo potrebno u
injenicu da ta osoba ne samo da ivi u Aureliusu, nego i odlino poznaje
policijske aktivnosti. Takva su nam podsjeanja bila potrebna jer bismo samima
sebi inae govorili kako je nemogue da je to netko od nas.
U nedjelju uveer bio sam u prizemlju i drijemao nad nekom knjigom kada
se na ulaznim vratima iznenada zaulo kucanje. Prenuvi se, ispustio sam
knjigu, nekakav triler Daphne du Maurier23 koji sam ve bio itao. Bilo je blizu
jedanaest. Ve sam pomislio kako neu otvoriti vrata, no onda sam se prisilio i
ustao. Pred vratima je bila Sadie.
,,Netko pokuava ui na naa stranja vrata, rekla je. Na sebi je imala
staromodnu spavaicu od flanela i bila je bosonoga. Neprestano se osvrtala, a ja
sam je uveo u dnevnu sobu.
Nita nije toliko prijelazno poput straha i sada sam poalio zbog toga to
nemam pitolj ili puku mnogi su sada kupovali oruje nego samo nekoliko
tupih kuhinjskih noeva.
,,Gdje je Franklin?
,,Vani.
,,A gospoa Sanders?
,,Spava na kauu pred televizorom. Ne mogu je probuditi. Shadow je
zakljuan u podrumu. Neprestano laje. Sadie je stajala pokraj kamina. Onako
tanahna i s onako malim grudima podsjeala me na kakvu biljku prije cvatnje.
Prebacila je kosu iza ramena.
,,to se dogodilo? upitao sam je.
,,ula sam kako su zakripala mreasta vrata iza kue, a onda je netko
okrenuo ruicu na vratima. Bila su zakljuana. Potom ih je taj netko snano
povukao. Ja sam onda otrala ovamo.
Premda sam osjeao njezin strah, nisam elio tu priu prihvatiti kao istinu.
No je bila vjetrovita, moda su se mreasta vrata jednostavno pokrenula na
vjetru. Nada u to da ondje nema nikoga nije mi doputala da nazovem policiju.
Dotada sam ve bio uo za brojne lane uzbune zbog kojih su oni koji su
pozivali policiju u oima javnosti na koncu izgledali glupo. Stara gospoa
Sherman bila se zakljuala u kupaonici zauvi mia u smonici. Odbila je izii
ak i na pozive policajaca. Na kraju je stigla i njezina ki iz Norwicha. Chuck
Hawley tome bi se uvijek dobro nasmijao.
23
ispravno napisana rije glasila bi fairy, a znai, izmeu ostalog, homoseksualac, peder.
novine najkasnije u pet trebale biti u tiskari. Pred sobom su imali i problem
Paulina psa, Fletchera, koji se nije slagao sa Shadowom. Neki prijatelji koji su
ivjeli izvan grada preuzeli su Fletchera do trenutka kada Franklin i Paula
odlue to e uiniti.
Franklin je o njihovu vjenanju napisao kratak lanak. Zapravo, zacijelo ga
je napisao jo prije vjenanja. U njemu su se navodili samo osnovni podaci,
premda je u njemu stajalo i kako je Franklin urednik Independenta (kao da je
takva identifikacija bila potrebna), a Paula psihologinja pri studentskoj slubi
sveuilita Aurelius. Ljudi su itali lanak i odmahivali glavom. Mnogima se
inilo da ve i ovako znaju previe o obitelji McNeal. Ljudi su Franklinu,
dakako, eljeli svako dobro, no ne bih rekao da je itko ita slavio.
36
37
ada je Cookie Evans u petak ujutro, oko pola osam, stigla do ulaza u salon
Make Waves, zatekla je vrata napola otvorena. Pretpostavila je da je Jaime
onamo stigao prije nje, premda je on na posao dolazio uglavnom oko osam.
Posve otvorivi vrata ugledala je potpun nered. To je bila prva rije koja joj se
pojavila u mislima, nered. Sljedea je bila kaos. Stolci su bili prevrnuti,
zrcalo razbijeno, stol razmrskan. asopisi razbacani posvuda. Uoivi ih,
Cookie je primijetila da su pokapani krvlju. A onda je ugledala krv i na
komadiima ogledala. Na tapetama su se vidjele raznovrsne pudlice zabavljene
raznim frizerskim aktivnostima: parfimiranjem, eljanjem, podiavanjem,
tapiranjem, stavljanjem ukrasnih vrpci. I one su bile umrljane krvlju. Polica s
izloenim amponima i regeneratorima takoer je bila sruena. Prostorijom je
vladao slatkast miris iz razbijenih boica s mirisima. Cookie je sve to primijetila
odjednom, a onda je zapoela pomniji pregled. Kasnije je rekla: ,,Mislila sam da
sam se nala u pogrenom lokalu. Crna talijanska mokasina s resama leala je
nasred poda. U njoj je prepoznala jednu od Jaimeovih cipela.
,,Jaime, Zazvala ga je. Nije bilo odgovora.
Trebala je zatvoriti vrata i pozvati policiju, no mjeavina ogorenja i
znatielje navela ju je na korak dalje. Koliko god bila siuna, Cookie se nikada
nije osjeala ugroenom, nikada joj se nije inilo da je u nekakvoj opasnosti.
Usto, Louise Talbot imala je dogovoreno ianje u osam i Cookie e je morati
nazvati i odgoditi dogovor. Radio je bio ukljuen, bila je to neka postaja iz Utice
koja se bila orijentirala uglavnom na laki rock, no bilo je i puno smetnji, tako
da se glazba sama pojaavala i stiavala.
,,Jaime? zazvala je Cookie ponovno. Ula je u salon, za sobom
ostavljajui otvorena vrata. Sunano svjetlo s vrata osvjetljavalo je u obliku
trokuta dio poda, odraavajui se u amponu koji je istekao iz boica.
Iza salona nalazili su se priruno skladite i manja takozvana soba za
konzultacije, koju je Cookie uvala za klijente koji su eljeli imati vie mira i
pozornosti. U stranjem se prostoru nalazio i nunik. Cookie je najprije
pogledala u skladite. Nitko ga nije ni dotaknuo. Meutim, soba za konzultacije
bila je posve unitena: prevrnuti stolci, razbijene boice, raunalo razmrskano na
podu. Cookie je primijetila vlastito preneraeno lice kako je promatra s
komadia ogledala. Potom se uputila prema nuniku. U njemu nije bilo prozora,
a svjetlo je bilo iskljueno. Ona ga je sada ukljuila. I tako je pronala Jaimea
Rosea.
Tijelo mu je bilo nagnuto i prebaeno preko umivaonika, a glava
zaglavljena meu slavinama. Na sebi je imao samo crnu majicu s kratkim
rukavima i bijele arape. Iz rektuma mu je virio metar utoga drka metle.
Stajali su pred salonom, a oko njih se okupljao sve vei broj znatieljnika.
Paula Leimbacha svi su toliko cijenili zbog doprinosa radu Prijatelja da je
Percyjev ton ljude okirao. U jednom trenutku umijeao se zapovjednik
Schmidt, koji je odveo Percyja od Leimbacha. Pristigli su i novi policijski
automobili. Bio je to jedan od onakvih jesenskih dana u kojima se sunce
smjenjuje s oblacima. Palo je i nekoliko kapi kie.
Zapovjednik Schmidt ponovno je priao Paulu Leimbachu kako bi s njim
razmijenio nekoliko rijei. ,,Doista morate vie paziti, rekao mu je.
Leimbach u svojim postupcima nije vidio nikakve pogreke, premda se
Russ Fusco stidio zbog povraanja i nadao se da ljudi o tome nee priati. Na
kraju su stigle i ekipe policijskih tehniara. Sat vremena kasnije Jaimeovo su
tijelo na nosilima iznijeli iz salona. Drak metle jo je bio u njemu, kako bi se
tim problemom mogao pozabaviti mrtvozornik. Uz taj drak koji je virio iz
njega, i onako pokriven crvenom plahtom, Jaime je izgledao kao da je iri od
metra.
Peter Marcos, porunik iz dravne policije, s dvojicom je policajaca otiao
do Jaimeova stana u stambenom kompleksu Belvedere, u blizini Gradske
vijenice. Bio je to isti onaj kompleks stambenih zgrada u kojem je ivio i
Aaron, premda je bila rije o drugoj zgradi. Jaimeov se stan nalazio u prizemlju.
Vrata su bila zakljuana, tako da je Marcos od upravitelja zatraio da ih otvori.
Unutra su zatekli veliku zbirku kompakt-diskova razasutu sagom. Gipsana
replika Michelangelova Davida bila je sruena na pod, tako da joj je otpala
glava. Jedan od policajaca nehotice ju je nagazio i zdrobio. Marcos je pogledao i
spavau sobu i kuhinju, no tragova nasilja bilo je samo u dnevnoj sobi.
Marcos je svoje ljude uputio na razgovore sa susjedima. ena koja je
ivjela iznad Jaimea, neka Clara Schloss, koja je u poslijepodnevnoj smjeni
radila u tvornici konopaca, izjavila je kako je oko dva u noi morala nogom
lupati o pod jer je glazba bila preglasna. Rekla je da je to bila neka strana glazba.
Jaime, ili netko drugi, potom ju je stiao. Jo je nekoliko susjeda izjavilo da je
ulo glazbu, ak i stanovnici susjednih zgrada. Bila je to salsa25, a neprestano je
svirao isti disk. Marcos je otvorio leite u aparatu i u njemu pronaao disk
Juana Luisa Guerre. Nitko nije uo nikakvo vikanje ni bilo kakve druge
zvukove, mogue i zbog tako glasne glazbe.
Svi su govorili o Jesseu i Shannonu Levineu i njihovu neprijateljskom
stavu prema Jaimeu. U deset sati Percy je po brau Levine uputio dva policijska
automobila. Automobili su jurili, na raskrijima ukljuujui sirene. Stan u kojem
su ivjela dvojica brae nalazio se na prvome katu i zauzimao itavu duinu
kue, to je znailo da kroz prozore mogu vidjeti dolazak policije. estorica
policajaca pod Marcosovim su vodstvom pojurili uza stube i snano zalupali na
vrata. Nitko se nije javljao. Policajci su udarcima nogu otvorili vrata. Na stolu je
bio doruak zdjelice sa itnim pahuljicama i svjee mlijeko. Stranja su vrata
25
38
39
ena je i dalje vritala. Tada je prvi put postalo jasno da je nestala i trea
djevojica.
ena se zvala Louise Golondrini. Bila je to tridesetogodinja samohrana
majka koja je radila u tvornici konopaca. Imala je mladia, no on je trenutano
radio na graevini negdje na Floridi. ivjela je s jo jednom samohranom
majkom, Pam OBrien, koja je imala osmogodinjeg djeaka po imenu Harry.
Pam je takoer radila u tvornici konopaca, no ne u Louiseinoj smjeni. Louise je
bila iz Utice, a u Aurelius se doselila dvije godine ranije, dobivi taj posao.
Njezina ki Karla protekle je kolske godine, u osmome razredu, kod mene
imala prirodne znanosti. Pokazivala je znakove poremeaja i nedostatka
pozornosti, a to je znailo da je sanjarila zagledana kroz prozor ili u biljenici
crtala konje. Mogao sam je sruiti, no iz iste dobrohotnosti dao sam joj ocjenu
dovoljan. Bila je zgodna, premda je bila onako blijeda. Bila je mrava i imala
dugu tamnu kosu. Sve te djevojke, te trinaestogodinjakinje i
etrnaestogodinjakinje, tako su oito u prijelaznoj fazi da se ini da trenutano
nisu gotovo nita. To nije posve u redu, no ovjek se najee vie koncentrira
na ono u to se pretvaraju nego na ono to jesu. A Karla Golondrini sada nee
postati apsolutno nita.
Ruiasta zimska jakna Becky DeMarino bila je gotovo identine boje kao
i Karlina jakna, barem prema opisu Karline majke. Zbog toga je isprva i
pomislila da je Becky njezina ki. Njih dvije sanjkale su se od dva poslije podne
i Louise Golondrini eljela je poi kui, bilo joj je hladno, a stopala su joj bila
mokra. Automobil joj je bio parkiran na parkiralitu na vrhu uzvisine. Karla se
eljela jo jednom spustiti. Njezina je majka na kraju pristala, govorei joj,
meutim, da e je priekati na vrhu breuljka. Karla se spustila, a majka ju je u
sve veoj tami izgubila iz vida. Ostala je ekati. Prolo je pet minuta. Neki je pas
poskakivao oko nje i odvlaio joj pozornost. Potom je zazvala ker. Stojei na
uzvisini i ne zauvi odgovora, poela je razmiljati o tome kako joj se moglo
dogoditi neto uasno. I tada je pojurila niza snijegom pokrivenu padinu. Kada
je ugledala Becky DeMarino u ruiastoj jakni osjetila je veliko olakanje. Taj
osjeaj, meutim, nije potrajao dugo.
Karle nije bilo manje od deset minuta kada je njezina majka poela vritati.
Zahvaljujui onom kombiju s radioureajima, policija je obavijetena istoga
trena. Desetak policajaca rasporedilo se uzvisinom u potrazi za Karlom.
Policajci su obilazili i okolne kue, dok su dobrovoljci pretraivali itavu etvrt.
Ve u pola pet policijske su prepreke postavljene na sve prometnice koje su
vodile iz Aureliusa. Dodatne patrole kontrolirale su promet kod naplatnih kuica
i na autocesti broj 20. No, kao to je rekao Chuck Hawley, ,,Svi smo znali da je
djevojica jo uvijek negdje u Aureliusu.
Louise Golondrini eljela je ostati u Lincoln Parku, no na koncu su je
uspjeli nagovoriti da poe u policijsku postaju. ,,Moje dijete. ponavljala je
neprestano kroza suze. Pozvana je i Roberta Fletcher, medicinska sestra koja je
radila za doktora Malloya. U postaju je stigao i doktor Malloy sa suprugom.
Doktor Malloy pokuao je Louise dati sredstvo za smirenje, no ona ga nije
40
voljela pse i skupljala lutke Barbie i eljela postati bolniarkom. Kako nikada
nikome i niemu ne bi naudila, te kako je hranila odlutale make i pticama
davala krune mrvice. Kako je voljela Aurelius i koliko su joj prijatelji bili
vani. I kako se svi mole za njezin siguran povratak. Bilo mi je drago to nisam
otiao onamo, to ne bih mogao podnijeti.
Karlina se fotografija nala na stupovima telefonskih vodova i izlozima
prodavaonica. Netko je uoio da sve tri djevojke imaju dugu kosu i mnoge su si
djevojice odjednom uoljivo podrezale kosu, kao da e ih to nekako zatititi.
Policija je bila izrazito demoralizirana. Provodile su se potrage, traili
savjeti strunjaka. Kapetan Percy izgubio je velik dio samopouzdanja. ,,Ako
imate bilo kakvih pretpostavki, bilo kakvih prijedloga, samo nam recite.
govorio je esto. Predloeno je da se vie ljudi podvrgne ispitivanju detektorom
lai. Percy tom zamisli nije bio oduevljen, govorei kako poligrafska ispitivanja
nisu posve pouzdana, no ni toj mogunosti nije posve zatvorio vrata.
Pronaeni su i vlasnici ostalih srebrnih nalivpera. Dvoje ih je ivjelo izvan
savezne drave New York. Jedan je ivio u Aureliusu, no zimu je provodio na
Floridi. etvrti je ivio u Norwichu i radio za farmaceutsku tvrtku. Bilo kako
bilo, sva su etvorica imala svoje nalivpero. Nakon toga Percy je odluio pratiti
Leimbacha dvadeset etiri sata na dan. Bila je to pomno uvana tajna, no i u tom
se sluaju pokazalo da je tajne vrlo teko uvati. Od kapetana Percyja ponovno
se trailo da dopusti primjenu detektora lai. Takvom ispitivanju podvrgnuli bi
Leimbacha, ali i druge. ,,Do vraga, rekao je moj brati, ,,bili su pripravni
poligrafom ispitati itav grad.
Od Prijatelja su dolazile mnogobrojne pritube. Donald Malloy govorio je
kako bi Percyja trebalo izbaciti iz grada i dovesti nekoga tko bi valjano obavio
posao. To je traenje iznosio vrlo gorljivo. Doktor Malloy jo je uvijek vjerovao
u Percyja, ili ga barem nije javno kritizirao. Njegov se brat, meutim, tuio
gradonaelniku, Bernieju Kowalskome, od njega traei da stvar preuzme u
svoje ruke. A Donald je razgovarao i s Willom Fowlerom, gradskim
upraviteljem, koji je vodio svakodnevne poslove nune za funkcioniranje
Aureliusa.
,,Gdje vam je osjeaj za odgovornost? pitao je Fowlera.
Fowler je, meutim, podupirao Percyja. Percy je profesionalac, a i Fowler
je sebe smatrao upravo profesionalcem. Probleme stvaraju amateri poput
Donalda. Fowler to, dakako, nije rekao, no rekao je da smo se nali u tekim
vremenima i da svi trebaju iskazati strpljivost.
Vie nije ostalo ni traga od onoga to se nekada moglo nazvati duhom
ovoga grada. Nae je ope zadovoljstvo poput kakva papirnatog pokrova
jednostavno strgnuto, otkrivajui ono to je oduvijek postojalo: nesigurnost i
strah. Mukarci i ene koji su nas trebali voditi meusobno su se svadali. U
najbolje meu nama sumnjalo se kao i u one najgore. A zima se primicala brzo.
Iz dana u dan imali smo po minutu-dvije manje sunanog svjetla, a svake noi
na ulicama nije bilo nikoga osim policajaca i patrolnih vozila Prijatelja.
U to vrijeme drao sam kako se onaj tko je oteo djevojke zacijelo osjea
nepobjedivim. Mi smo njegove igrake i ne moemo nita. No ispod tog njegova
osjeaja svemoi, koji su njegovi strahovi? Nestale su tri djevojke, a zamalo je
oteo i Sadie. Ne pita li se gdje e toj njegovoj udnji doi kraj? A kada se izlae
opasnostima, ini li to kako bi za nos povlaio policiju ili kako bi im pruio
priliku da ga uhvate?
U srijedu poslije podne Chuck Hawley sluajno je s Ryanova radnog stola
na pod sruio papirnatu vreicu. Podignuvi je, pogledao je u nju kako bi utvrdio
je li se to razbilo ili potrgalo. Policijska je postaja bila prepuna ljudi koji su
neprestano ulazili i izlazili. Prije podne je odrana konferencija za novinare.
Nakon toga je zapovjednik Schmidt pokuavao koordinirati napore s
Prijateljima. Tuili su se na zlostavljanje, dok je policija tvrdila da su Prijatelji u
svojim ispitivanjima preagresivni.
U papirnatoj se vreici nalazila crvena zimska jakna, uredno posloena
odjea, a na vrhu svega toga i plastina ruka.
,,Do bijesa, povikao je Chuck.
Strka koja je uslijedila bila je mjeavina nelagode i nevjerice. Oko mog
bratia natisnulo se najmanje dvadesetak ljudi.
Percy je sadraj vreice izvadio na stol: traperice, gaice, bluzu, zeleni
pulover, arape, jaknu, plastinu aku. Unutra se nalazilo i pedeset sedam centi u
kovanom novcu, dvije gume za vakanje Juicy Fruit, elastina vrpca za kosu
obloena crvenom tkaninom, prazan omot vakae gume i zlatni lani sa srcem
na kojem su bile ugravirane rijei Zauvijek prijatelji, prsten na kojem su bile
prikazane dvije stisnute ruke i dvije plave plastine kope za kosu. Na dnu
vreice nalazio se par crvenih izama za snijeg i par crvenih rukavica. Ondje se
nala i bijela omotnica koju je Percy urno spremio u dep.
,,Bio je ovdje, u ovoj sobi, rekao je Chuck.
Ryan je pomislio: zajedno s jo dvije stotine ljudi.
Kapetan Percy, porunik Marcos i zapovjednik Schmidt raspravljali su o
tome je li isporuka odjee trebala prenijeti i odreenu poruku. Ryan je sluao, no
nije pridonosio razgovoru. Koja god strana imala pravo, on je imao osjeaj da je
krivac na putu na kojem e se razotkriti. Moda su ga uasnuli vlastiti postupci,
moda je enuo, moda je prepun samodopadnosti i osjeaja moi. Ryana nisu
zanimali razlozi zbog kojih se krivac eli otkriti, samo je elio da se nekako
utvrdi o kome je rije.
U omotnici se ponovno nalazio papir s nizom osakaenih rijei. PIZDA
je pretvorena u ZDA, EVA je postala VA, PRLJAVTINA, INA,
Osakaena slova bila su izdubena drvenom bojom. Percy je odloio papir na stol
pokraj papira na kojem je bilo napisano ime Paula Leimbacha.
,,Ovo je zasigurno uinio isti tip, rekao je Ryan. ,,Pogledajte kako je to
samo suludo.
,,Znai li to da je Leimbach neduan? upitao je Marcos.
41
adie je bila kod kue s Paulom. Kako joj nova pomajka nikako nije bila
draga, sve je vie vremena provodila u svojoj sobi. Ondje je imala malenu
glazbenu liniju i sluala skupinu koja se zvala Indigo Girls. Preglasno, po
Paulinu sudu, premda je odluila ne tuiti se zbog toga. Paula je sjedila u
dnevnoj sobi i pokuavala itati. Nekoliko minuta prije dvadeset sati na ulaznim
se vratima zaulo snano lupanje. Paula je otila do vrata i lagano ih odkrinula.
Pred njima je bio Donald Malloy. Na sebi je imao debeo kaput i kapu od tvida.
,,Sadie bi mogla biti u opasnosti, rekao je. ,,Moram ui.
,,Ne moete ui, rekla je Paula. Na ulici je vidjela i ostale mukarce, njih
moda i est. Policijski je automobil i dalje bio parkiran uz plonik, no inilo se
da je prazan. Sat vremena ranije Aaron ju je nazvao i obavijestio je o isporuci
onih est ruku. Zbog toga je na Donalda gledala sa sumnjom, mogue i strahom.
,,Je li u kui? upitao ju je Donald.
Paula je ve poela zatvarati vrata, no Donald ih je gurnuo s druge strane i
odgurnuo Paulu unatrag, u predvorje. Dvojica mukaraca za Donaldom su ula u
kuu.
,,Izlazite, rekla je Paula. ,,Ne moete ulaziti ovamo.
,,Ovo inimo za njezino dobro, rekao je jedan od tih mukaraca.
,,Jeste li vidjeli Paula Leimbaeha? upitao ju je Donald.
,,Nisam vidjela nikoga. A sada izlazite, Pokuala im je preprijeiti put,
stojei izmeu njih i dnevne sobe. Oni su vrata ostavili otvorenima, tako da su se
s ulice uli povici.
,,Gdje je Sadie? upitao je Donald.
,,U svojoj sobi.
,,Pogledajte je li ondje.
,,Dakako da jest. Izlazite iz ove kue, Paula je sada ve bila prestraena.
,,elim se uvjeriti, rekao je Donald.
Paula je brzo prila Sadienoj sobi i zakucala na vrata. Nije bilo odgovora.
Glazba je i dalje svirala. Okrenula je ruicu. Vrata su bila zakljuana. Donald se
progurao pokraj nje. Paula je u njegovoj ruci uoila pitolj.
,,Ostavite je na miru, rekla je Paula. ,,I juti se na mene, zbog toga ne eli
otvoriti vrata.
,,to je uinila s onom rukom koju ste pronali na trijemu?
Paula je kasnije rekla kako su Donaldove oi bile neuobiajeno
razrogaene, ispod arenica se vidjela tanka bijela linija. ,,Uzela ju je policija.
,,Laete.
proeljima kua i ogoljelim stablima. Ja sam stajao uz Paulu dok su ljudi oko
nas trali kroz polutamu.
,,Stanite. ponovno je povikao Ryan. A potom je i on potrao prema
automobilu. Ubrzo pred Franklinovom kuom vie nije bilo nikoga. Na nekoliko
prozora vidjela su se lica. Vjetar je dopirao preko travnjaka pokrivenog
izgaenim snijegom.
,,Odvedite me onamo, rekla je Paula. Zajedno smo pourili prema mom
automobilu.
Na samom rubu grada, Lincoln Park graniio je s priblino ezdeset jutara
umskoga rezervata u kojem su postojale ureene staze za skijako tranje.
Policija je ondje u nedjelju provela vrlo metodinu potragu, pri emu su pojedini
dijelovi bili zatvarani i pretraivani centimetar po centimetar. Te srijede naveer
nije bilo nikakva plana. Kada je Ryan stigao u park, deseci ljudi ve su trali
snijegom. Samo ih je nekolicina imala baterijske svjetiljke. injenica, ili
navodna injenica, da je netko primijeen kako nosi Sadie bila je dovoljna da svi
izgube glavu. Policija je primila tri poziva, nazvali su jedna ena i dvojica
mukaraca, i u svakom od njih govorilo se o mukarcu koji je nosio nekakvu
djevojku. Izgledalo je da je posve jasno kako je rije o Paulu Leimbachu,
premda ba i nisam siguran jesu li se ljudi pitali zato su to pomislili. Osjeali su
strast i elju za time da misle kako je to netko posve odreen, a dobili su
Leimbachovo ime. No to nije bio i jedini razlog. To ime dao im je Donald
Malloy. A nije li upravo on bio u mogunosti znati takvo to?
Kasnije se prialo da je vie od dvije stotine ljudi, uglavnom mukaraca,
pretraivalo park i okolne ume. Kako nije bilo nikakve koordinacije, te zbog
vikanja i tame i osjeaja o blizini rjeenja zagonetke, o odgovoru na dohvat
ruke, bilo je puno lanih uzbuna, puno sluajeva u kojima je netko nekoga vidio,
primjeujui zapravo samo druge ljude u potrazi. Ryan je uspijevao nadzirati rad
veeg dijela policijskih snaga, a u park je dopremio i reflektore posuene od
prometne policije. Odreenom broju policajaca naloio je da okrue itavo
podruje, premda je bilo tako veliko vie od tri stotine jutara tako da su ti
policajci bili rasporeeni na apsurdno velikome razmaku. No pozvao je i jo
policajaca i pripadnika okrune erifove slube. Te pozive uli su i svi oni koji
su imali aparate za praenje policijskih kanala, tako da su se prema parku ubrzo
uputili ljudi iz svih dijelova grada ili je tako barem izgledalo. A za to su, dakako,
doznale i televizijske ekipe. Ja sam se do parka dovezao s Paulom i parkirao
automobil u ulici Johnson. Na obronku meu drveem primijetili smo desetke
ljudi. Snopovi svjetla poskakivali su u tami. Ostavio sam ukljuen i motor i
grijanje. Paula je sjedila rukama obujmivi koljena i s nogama na sjedalu. Na
sebi je jo imala onaj debeli kaput koji sam joj bio donio, tamni zimski kaput
koji je moj otac nosio prije pedeset godina. Nepomino je gledala kroz prozor i
utjela. S vremena na vrijeme bi zadrhtala.
Ryan je davao sve od sebe kako bi koordinirao akciju, te je uspostavio
zapovjedno mjesto u jednom kutu parka, na uglu ulica Johnson i Walnut. S
poprilino sumnje gledao je na dojave o tome kako je vien mukarac koji
Franklin je sam dotrao do parka, od njegove kue udaljenog etiri ulice. Imao
je baterijsku svjetiljku i sada je jurio uz breuljak, kliui se u snijegu, padajui,
ponovno se diui. Zbog vike je mislio da su pronali Sadie, tako da je trao
prema svakom mjestu s kojeg bi zauo viku. Tako je ulazio sve dublje u park.
Buka se ula pred njim i iza njega. Ljudi bi trali pokraj njega, no nitko nije
nita znao ili bi mu govorili neto poput: ,,Vidjeli su je ondje. Dvojica
mukaraca rekla su mu da je netko vidio i Leimbacha. Franklin je nosio
planinarske glenjae u koje je ulazio snijeg. U jednom trenutku zapeo je za
granu zbog ega mu je s glave pao irski ribarski eir. Britanski al hvatao mu se
za razne stvari. Neprestano se klizao i padao u snijeg, koji je na pojedinim
mjestima bio i dublji od trideset centimetara. Ako ve i nee uspjeti pronai
Sadie, elio je trati sve dok se ne onesvijesti. A kada je pao i ozlijedio se, ak
mu je i bol bila ugodna, kao da mu ona neto dokazuje: istou njegovih elja,
intenzitet njegova truda. Puno je bolje tjerati se do krajnjih granica, trati koliko
bre moe, ispuniti mozak tjelesnom iscrpljenou, nego mislima koje ne vode
nikamo osim do aljenja.
Franklin je bio preao vrh breuljka i uao u poumljeno podruje u kojem
se ulo jo vie povika. Grane su mu i dalje otro ibale lice. Dozivao je ki po
imenu, no nije bilo nikakva odgovora. Snijeg meu drveem nije bio onoliko
dubok, ali je na tlu bilo grana i oborenih stabala. Ruku je drao uzdignutu, ne bi
li zatitio lice. U jednom je trenutku strgnuo al i odbacio ga. Nije vidio nita
osim snopa iz svoje baterijske svjetiljke koji je poskakivao pred njim. Kada mu
je noga upala izmeu dviju otpalih grana i kada je posrnuo prema naprijed,
uinilo mu se da mu je netko snano epao desni gleanj. Pao je preko nekog
debla i svom se teinom strovalio u snijeg, iz ruke isputajui svjetiljku. Snijeg
mu je uao pod koulju i uvukao mu se niz lea. Bol koju je osjeao u glenju
bila je poput jarkoga svjetla. Leao je u snijegu i teko disao, osjeajui
muninu. A onda je podignuo svjetiljku i pokuao stati na noge. Istog je trena
ponovno pao gleanj ga nikako nije mogao drati. Osjeao je bol slinu onome
kada je prije nekoliko godina uganuo gleanj na koarci. U elucu je osjeao
muninu, a pred oima vidio svjetlucanje iskrica. Ispruio se u snijegu i polako
42
priznanju za njegove sposobnosti voe. A onda je uoio kako svi tre brzo i
kako su im glasovi ispunjeni bijesom.
Leimbach je prepoznao Mikea Shillera kako tri ispred ostalih. Zakoraio
je u njegovu smjeru. ,,Mike... zaustio je. Tada je postao svjestan izoblienog
lica Mikea Shillera, koje je izgledalo poput izbezumljene maske.
,,Kukin sine, rekao je Shiller.
Leimbach je podignuo ruku, no Shiller se nije zaustavljao. Poskoio je
naprijed i zahvatio Leimbacha u visini prsa, odbacivi ga unatrag tako da su
obojica pali u snijeg. Trkom su im prili i ostali. Leimbach je uzdignuo ruku ne
bi li se zatitio, no Shiller ga je udario posred lica. Dvojica su ga uhvatila za
ovratnik kaputa i poeli ga povlaiti prema ulici. Leimbach je pokuao iz depa
izvui pitolj, no kako je imao rukavice, nije mogao napipati okida. A onda ga
je netko udario nogom i pitolj je opalio, zvukom slinim pljuski nadglasavi
viku. Ona dvojica koja su ga vukla odjednom su ga pustila i poskoila unatrag.
Leimbach se prevalio u snijeg, previjajui se i drei se za ranjeno mjesto. Petest snopova svjetla usmjerilo se prema njemu, a u njihovu bljesku snijeg je
postajao crven. Ljudi su zautjeli.
I ostali su trali prema okupljenima oko Leimbacha. Meu njima je bio i
Ryan. Zauo je nekoga kako zapomae, no nije shvatio da je to Leimbachov glas
sve dok se nije progurao kroz guvu.
,,Tko ga je ustrijelio? upitao je odluno Ryan, pritom u stranu odgurujui
Mikea Shillera. Bio je zadihan i bijesan na sve.
,,Ustrijelio se sam, rekao je Shiller.
,,Bio je to nesretan sluaj, rekao je neki drugi mukarac.
,,Pokuavao se ubiti, rekao je netko trei.
,,Nadam se da e umrijeti, rekao je Shiller.
Ryan je potom poderao dio tkanine Leimbachovih hlaa iznad lijevoga
koljena. ,,Pozovite hitnu, rekao je.
Ekipa hitne pomoi sa svojim se vozilom nalazila stotinjak metara dalje, na
uglu. Nekolicina ljudi poela ih je glasno dozivati, tako da je vozilo krenulo
prema njima.
Shiller je drao svjetiljku dok je Ryan od rupia pravio podvez. Kola hitne
pomoi poskoila su preko ruba plonika, dok je crveno okretno svjetlo
obasjavalo lica okupljenih.
,,On je oteo djevojke, rekao je Shiller.
Ryan je i dalje uao pokraj Leimbacha, za kojeg se inilo da je jedva pri
svijesti. ,,Za to nemate dokaza.
,,U tom emo sluaju doi do dokaza, rekao je Shiller. ,,Svakako je u
njegovoj kui.
,,Ako je ondje, rekao je Ryan, ,,onda e ga pronai policija.
,,Vi se zajebavate i kod vas to traje predugo, rekao je Shiller.
U tom trenutku zauo se povik nekoga tko je stajao pokraj Leimbachove
Mazde. ,,Pogledajte to je imao na sjedalu!
uzrujani i silno napeti. Bili su pripravni iskaliti osjeaje na bilo emu, a ta uloga
gotovo je sluajno pripala Leimbachovoj kui.
,,Poeli su bacati posue, rekao je Mossbacher. ,,Bit e da sam u tome
sudjelovao i ja. Jedan je tip razmrskao mikrovalnu, drugi je poeo izbacivati sve
iz kuhinjskih ormaria namirnice, sve. Mike i Charlie Potter odbacili su
hladnjak niza stube do podruma. Isuse, kakva je to bila buka. U kui su imali
vodeni krevet i jedan ga je tip neprestano buio noem, tako da je voda prodrla
kroza strop, bio je to pravi slap. Djeji krevet izbacili su kroz prozor. Deki su
se smijali. Neki su se doista zapalili. Hou rei, emu razbijati televizor? Sve je
to ve postalo perverzno.
Mossbacheru je postavljeno pitanje o tome je li im sve to naloio Shiller.
,,Svi smo to radili. Nitko nam nije trebao govoriti to da inimo.
Na svu sreu, netko od susjeda pozvao je policiju i, na sreu, u policijskoj
je postaji bilo nekoga tko se javio na poziv. Chuck Hawley intervenirao je u
pratnji jo dvojice policajaca i natjerao Shillera i drutvo da iziu iz kue.
,,Trebao bi biti na naoj strani, a ne na njegovoj. vikao je Shiller. ,,Zar ti
nema djecu?
Chuck je snano drao Shillera za nadlakticu, a Shiller se istrgnuo iz tog
zahvata. Dvadesetak ljudi stajalo je uz rub plonika. S obje strane pjeakog
prilaza Leimbachovoj kui nalazio se rub od bijeloga kamenja koje je
provirivalo iz snijega. Shiller se sagnuo, epao jedan kamen i bacio ga u veliki
panoramski prozor.
,,Razmrskao je cijelo staklo, rekao je Mossbacher, ,,bila je to gotovo
eksplozija stakla. Pred kuom se nalazi ivica koja je sada bila posve pokrivena
komadiima stakla. Zavjese su se nadimale na vjetru. Bio je to pravi kaos.
Chuck Hawley jedva se kontrolirao. Stavio je Mikeu lisice. A nije bio osobito
njean ni kada ga je ugurao na stranje sjedalo patrolnih kola.
Kasnije, poto su se doznale sve pojedinosti, injenica da je doktor Malloy,
upravo u vrijeme kada su Mike Shiller i ostali demolirali Leimbachovu kuu,
otiao u kuu svoga brata, doimala se ironinom. Doktor Malloy bio je sam i
morao je provaliti kroz prozor na stranjoj strani kue. Sutradan je doktor
Malloy rekao kako mu nije bilo jasno zato je Donald poeo optuivati Paula
Leimbacha, budui da su njih dvojica oduvijek bili prijatelji. Nije mogao shvatiti
zato mu se brat tako ponaa, te se nadao da e na taj nain doi do nekakvog
objanjenja. A moda je sumnjao i na neke druge stvari, moda je imao gotovo
neartikuliranih sumnji, premda je to kasnije poricao. No tko je mogao znati je li
to poricanje posve iskreno? Dakako, doktor Malloy je esto boravio u kui
svoga brata, no rijetko je dolazio na kat, a u potkrovlju nije bio nikada.
to god je mogao. Nije elio razljutiti Donalda. U tami je jedva razabirao obrise
tog mukarca koji je sjedio do njega. Donald je Franklinu diktirao osnovne
podatke o svome ivotu: kako se rodio u Rochesteru, o godinama rada u
Buffalu, o godinama provedenim u neuspjelom braku.
,,Netko me neim uzrujao, rekao je Donald. Glas mu je bio napet, kao da
se jedva suzdrava od vikanja.
,,to se dogodilo?
,,Netko mi je poslao ruku, ruku u kutiji od cipela. S njom je stigla i
Janiceina slika. A na poledini je Janice napisala S ljubavlju. To mi je poslala
ona mala marksistica.
,,Harriet Malcomb. Franklin se pitao moe li Donaldu ita vjerovati.
,,Sjea li se Janiceinih oiju? Mrzio sam te oi.
,,Je li to bila nekakva ala?
,,To me uzrujalo, rekao je Donald. ,,Nije bila prava ruka, samo ruka
plastine lutke. Kutija je bila povezana ukrasnom vrpcom.
,,Jesi li je predao policiji?
,,Zato mi ju je poslala? pitao je Donald, vie sebe nego Franklina.
Pomaknuo se na klupi i lagano zadrhtao. ,,To je zacijelo bila ona ruka koju su
pronali u tvojoj kui, ruka koja je bila namijenjena Sadie. To sigurno nije bila
ala. Zautio je, a potom ljutito upitao. ,,Zato to ne zapisuje?
,,Zapisujem, rekao je Franklin, u tami zapisujui Harrietino ime.
,,Nemoj mi lagati, rekao je Donald.
Sjedili su u tiini u kojoj se ulo samo Donaldovo teko disanje. Pitolj mu
je leao u krilu.
,,Tko god mi je poslao tu ruku zna da nekoga titim. Dunost mi je tititi ga
to mi je rekla ak i majka. Sva srea to je umrla, to nikada nee doznati za
to. Ima li ti uope pojma kako je to bilo uasno?
Franklin pomakne noge i tada u glenju osjeti stranu bol. ,,Koga to titi?
,,Zar ne uvia tko je kriv? pitao je Donald povienim glasom. ,,Ne budi
toliko glup!
,,Tko? Leimbach?
,,Leimbach je budala. Donald je ve gotovo ciao.
,,Tvoj brat? Allen?
,,Zbog njega se stidim!
,,Allen je oteo svoju ker? Franklin se bojao mukarca koji je sjedio
pokraj njega.
,,Ljudi misle da je dobar. Doktor ovo, doktor ono. Moja ga je majka titila i
ja sam ga titio. Ali to je obina ivotinja. Poput pokvarenog je voa.
,,Nitko nije znao, rekao je Franklin. elio je vidjeti Donaldovo lice, no
ipak je iskljuio svjetiljku. Bit e bolje tedjeti energiju za kasnije, kada moda
nikako nee moi bez svjetla.
,,Kako moe pisati ako je svjetlo iskljueno? upitao ga je Donald.
prljava. Ona e odrasti i hvatati i drati mukarce poput Janice. Moj ju je brat od
toga elio spasiti. elio je od nje stvoriti crkvu.
U daljini se netko oglaavao zvidaljkom.
,,Ne pie, rekao je Donald ljutito.
,,Piem, rekao je Franklin. ,,Ovo je stenogram. Poslije mogu rekonstruirati
sve reenice. A to je bilo sa Sharoninom rukom?
,,Zar ne shvaa? Donald je ponovno priguio glas. ,,Kriva je ruka. Voli
hvatati i stiskati. Jede. Ruke izjedaju. Pokrivena je pialinom i govnima, ak i
gorim stvarima. Voli ih dirati, trljati se u tome.
,,to je uinio?
Donald se tiho nasmijao. ,,Zna to je uinio.
,,Odsjekao joj je aku?
,,Tako se ovjek rjeava prljavtine. Lijeva je ruka zla ruka. Morao ih je
proistiti, oistiti sve djevojice.
,,A Megina ruka? upitao je Franklin.
,,Sve su ruke zajedno.
U tom se trenutku zaulo muklo, uplje udaranje i Franklin je uasnuto
uvidio da Donald dlanom udara po svojoj aktovci.
,,Unutra su. proaptao je Franklin.
Donald je tiho coknuo jezikom. ,,Da ti ih pokaem?
Franklin je nastojao ne misliti na aktovku, no nikako nije uspijevao
odvratiti misli od toga.
,,Zato Meg i Karla? ustrajao je.
,,Ni one nisu bile bolje, rekao je Donald. ,,Dolazile su u drogeriju. Moj je
brat vidio kakve su. Imale su prljave primisli. Dolazile bi istiui svoje male
grudi, svoje sisice. Promatrao sam ih. Smijale su se i oijukale. Pokazivale su
gole noge. eljele su i dirati male djeake. Usto, Sharon je bila usamljena. Allen
joj je morao pribaviti drutvo, djevojke jednako iskvarene kao i ona. Djevojice
s krznom. No nije im elio nauditi, samo im je elio pomoi da se poprave.
,,Kako ih je pridobio?
,,Iz automobila. Zaustavio bi se pokraj njih, stisnuo ih i strpao straga.
,,Zato nisu bjeale?
,,A zato bi bjeale? Automobil je na vratima imao naranaste trokute.
Pripadao je Prijateljima.
,,I Sadie? Franklin je jedva izgovorio njezino ime. Veliina tog imena
ispunila ga je boli.
,,Ona je pokvarena. Dola je u drogeriju. Bila se ozlijedila i morao sam joj
dodirnuti nogu. Aaron je bio s njom i postavljali su razna pitanja. No ona se
samo pretvarala da se ozlijedila. eljela je da joj diram nogu. Nosila je prsten s
likom goluba. Zasigurno ju je iskvario Aaron. elio je da postane poput Janice.
,,Allen ju nije oteo?
,,Pokuao je. O tome ne elim govoriti.
Franklin tada nije poeo osjeati pravu nadu, vie je bila rije o nekakvom
otvorenom prostoru koji se sada poeo oblikovati pred njim, a u njemu je stajala
Sadie. ,,Znai, nije oteo Sadie?
Donald je povisio glas. ,,Rekao sam da o tome ne elim govoriti. Zastao
je, a potom nastavio tiho govoriti.
,,Djevojke se meusobno vole i vole tu svoju prljavtinu. Jesi li vidio kako
se smijee? Ne misli da je to pravi osmijeh, zar ne? Allen je mislio kako nitko
nee doznati za to. Mislio je da za to zna samo moja majka. Ali on je pokvaren.
Nije li imao zlu ker? A ona je to naslijedila od njega. Sada je moj brat
podignuo crkvu s trima djevojkama. ovjek bi pomislio da su mrtve, ali nisu.
Kreu se i blistaju. Svjetlucaju na svjetlu. Sve su prljave rijei proiene. Zna
za to kako postoje dobri i loi brojevi? tite ih svi dobri brojevi. Moj se brat
ondje moli. eli se popraviti, no ta pokvarenost ide do same njegove sri. Ni
noevima ne bi bilo mogue s njega ostrugati tu zlou. Trebao bih o njemu
obavijestiti policiju. Ali brat mi je. Trebao bih ga voljeti.
,,A Jaime Rose? upitao je Franklin, u notes biljeei Jaimeovo ime.
,,I on je bio poput Janice. Kod tih je ljudi lice maska. Smijee se i izgledaju
sretno. Dre se kao da si im drag. Zna li kako je lubanja runa kada s nje
ukloni kou? Tada vidi i zube. Takva su prava lica. I Da, moj ga je brat sredio
kako valja. Jaime je uvukao ruku u Allenove hlae. Stisnuo mu je maloga i
spremao se o tome priati. Allen nije mogao dopustiti da doe do toga, odveo ga
je natrag u salon za uljepavanje. Taj naziv, gotovo je smijean. Salon
prljavtine, salon pike!
,,A Barry?
,,Oh, on nee jo dugo. Ispriao je i poto sam mu rekao da ne smije, da bi
govoriti o tome bilo pogreno. Treba ga nauiti da treba utjeti. Moj e brat
srediti i to. Takve mu stvari dobro lee.
,,Ali Allen je opasan.
Donald se zasmijulji. ,,O, da, jako je opasan.
,,Treba ga sprijeiti.
,,Oh, da, slaem se. Postao je jako, jako prljav. Donald je na trenutak
zautio. ,,Hladno je, ali ne prehladno, zar ne? Kada jednom vie ne bude Allena i
ostalih, sve e biti bolje. Nemamo puno vremena. Nije li ovo uasno, sva ova
strka? Sve moramo ponovno stiati. Ljudi se boje smrti, no u krivu su. Smrt je
vrlo tiha i mirna. Djevojke sjede tako mirno i tiho. Katkada mi se ini da se
mole.
,,Trebao bi razgovarati s policijom.
Donald se u tom trenutku nasmijao. ,,Nikada nee povjerovati da je on to
uinio. Zna, u njemu su svi uvijek gledali onoga dobroga. Bio je tako dobar u
koli. No ja sam ga vidio u snu, kada krgue zubima. Promatrao sam ga kada
nije znao da ga gledam.
,,Treba razgovarati s Ryanom Tavichem.
,,Pokuava me prevariti, rekao je Donald.
43
Aaron nije sklanjao snop svjetla s Franklinova lica, tako da se ovaj morao
okrenuti na drugu stranu. Stajao je na jednoj nozi. Poput kakve patke, pomislio
je Aaron.
,,Franklin, rekao je.
Franklin je podignuo ruku da bi oi zaklonio od svjetla. Drugom rukom
naslanjao se na nekakvo stablo. ,,Aaron? Uganuo sam gleanj. Ne mogu hodati.
Aaron mu je tada priao. ,,Donald Malloy ustrijelio je Ryana, rekao je.
,,Isuse, je li ga ubio? Franklin je posrnuo, te se objema rukama morao
vrsto uhvatiti za stablo.
,,Mislim da nije. Malloy je otrao u umu.
,,Trai Sadie. Moramo ga pronai, rekao je Franklin obuzet paninim
strahom.
,,Nee je pronai. Aaron je sada sklonio svjetlo s Franklinova lica. ,,Kod
mene je.
Aaron je odveo Sadie u motel Aurelius. Ondje je sada bila s Harriet. To je
uinio kako bi zatitio Sadie. Nadao se da e dostavljanje onih ruku u kutijama
natjerati ubojicu na to da se pokae, no prije toga elio je skloniti Sadie na
sigurno. A onda se sjetio da bi sve to mogao uiniti tako da izgleda kao da je i
ona oteta. Ne bi li i to isprovociralo krivca, tko god to bio, i nagnalo ga na to da
pomisli kako se netko nepozvan mijea u njegov zloin? Doznavi za Barryjevu
kratkotrajnu vezu s Donaldom i za to kako ga je Donald prestraio, Aaron je
postao gotovo posve uvjeren u to da je Donald ubio njegovu majku i oteo one
djevoice. No nije bio i sto posto siguran. elio je tu osobu nagnati na
djelovanje, na to da se otkrije u javnosti, tako da vie ne bi bilo nikakve sumnje
u njegovu krivnju.
,,Ali netko je vidio kako je netko nosi u park. Ljudi su zvali policiju. Je li
doista na sigurnom?
,,To sam ti upravo rekao. Aaron se ljutio na svog urjaka.
,,Mora mi pomoi da se spustim s brijega.
,,Moram pronai Malloya.
Franklin je tada epao Aarona za nadlakticu i pritom zamalo izgubio
ravnoteu. ,,Aarone, umrijet u ovdje. Smrznut u se.
,,On mi je ubio majku. Aaronov je glas bio bezlian, kao da izgovara
vremensku prognozu.
Franklin je utio. Potom je rekao: ,,Znam.
,,Kukin sin, rekao je Aaron i naglo se istrgnuo.
Franklin se sruio na stazu i zastenjao. Aaron je stajao nepomino i
osvjetljavao Franklina. Obojica su utjeli. Franklin se pokuao pridignuti u
sjedei poloaj. Kaput od ovje koe bio mu je pokriven snijegom, a snijega je
imao i u kosi.
Aaron je pomislio kako bi trebao krenuti. Tada je zamislio kako se Franklin
pretvara u velik blok leda, koji bi se, kada bi se razbio, razmrskao na tisue
komadia.
Aaron je ispruio ruku i uhvatio Franklina za runi zglob. ,,Vuci, rekao je.
Franklin se pridignuo na lijevu nogu, a Aaron ga je uhvatio oko struka. ,,Prebaci
mi ruku preko ramena.
Franklin se tako pridravao za Aarona i poskakivao prema naprijed.
Napredovali su sporo, ali su se ipak kretali.
,,Jednom sam i ja elio ubiti Ryana, rekao je Aaron, ,,no nisam bio
siguran.
Za izlazak iz ume trebalo im je deset rninuta. Naavi se na otvorenome,
nisu ugledali nikoga, no doavi do zavretka parka, naili su na dvojicu
pripadnika dravne policije. Kamiona Vojske spasa vie nije bilo. Policajci su
Franklinu pomogli da se spusti u podnoje breuljka. Aaron ga je promatrao
kako odlazi, uz poskakivanje njihovih svjetala na snijegu. Pomislio je na to kako
je dopustio Donaldu da mu izmakne i nastojao samog sebe uvjeriti da je tako
bilo najbolje. Pomislio je na Donalda pred sudom. To e mu ve biti dovoljna
kazna.
Donald Malloy protrao je samo kroz jedan kut ume i ubrzo se ponovno naao
na ulici. Zacijelo se zabavljao razmiljajui o tome kako policija pretrauje
umu, dok on tri prolazom koji je povezivao ulice Juniper i Spruce. U jednoj je
ruci drao pitolj, a u drugoj aktovku. Nosio je tamnosmei kaput koji mu je
dopirao nekoliko centimetara ispod koljena. Kapu je u meuvremenu bio
izgubio. Na ulici je bilo automobila, no prolaz je bio posve pust. U posljednjih
mjesec dana upoznao je sve uliice, prolaze i vrtova Aureliusa.
Donald je u vrt Barryja Sandersa uao sa stranje strane, a potom priekao
pokraj ugla kue kako bi se uvjerio da u blizini nema nikoga. Ponovno je padao
snijeg. Jo nekoliko minuta priekao je kako bi ulica posve utihnula. Zacijelo je
znao da je policija u potrazi za njim, da se njegovo ime ponavlja na svim
radiovezama. Uspeo se preko ograde i tekim koracima preao trijem. Potom je
stao akom udarati po vratima.
Kada ih je gospoa Sanders otvorila tek za nekoliko centimetara, Donald ih
je pritisnuo ramenom, odgurujui je u stranu i ulazei u predvorje.
,,Gdje vam je sin? upitao je. U njegovoj rijetkoj utocrvenoj kosi bilo je
snijega.
,,Izlazite odavde, rekla je gospoa Sanders. ,,Izlazite iz moje kue.
Donald ju je tada pitoljem snano udario po licu, tako da je pala. ,,Gdje je
Barry? Gdje je, vikao je vrlo povienim glasom, gotovo skviao.
,,Nije ovdje. Gospoa Sanders pridignula se na koljena i dodirnula krvavo
lice.
,,Lae. Zar ne zna koliko je pokvaren.
,,Nije ovdje. ponovila je gospoa Sanders. Pokuavala se pridignuti na
noge.
raznijeti Donaldu glavu, no ipak nije opalio. Umjesto toga, polako je spustio
puku i krenuo ulicom za njim. Sheila ih je slijedila.
Donald je posrtao jo nekoliko desetaka centimetara, a onda pao na koljena.
Tada je odbacio pitolj koji se otklizao po snijegu. Nagnuo se naprijed, ostajui
na koljenima i elom dodirujui snijeg. Jo nekoliko trenutaka ostao je u tom
poloaju. A onda je, bez imalo urbe, stao pretraivati depove i iz jednog od
njih izvadio nekakav klju. Potom ga je ugurao u bravicu na aktovci. Kope su
poletjele uvis uz blag bljesak svjetla. Otvorivi torbu, iz nje je izvadio neto to
je Sheili isprva izgledalo kao etvrtasti komad metala. Na povrini tog predmeta
blistalo je ulino svjetlo. Sheila je tada uvidjela da je rije o mesarskom nou.
Donald ga je podignuo. Lijevi dlan i podlaktica leali su mu na snijegom
pokrivenome ploniku. No je sada drao visoko nad glavom. etiri automobila
tada su se naglo zaustavila pokraj spomenika. Meu njima je bilo i jedno
policijsko vozilo. Donald je iznenada zamahnuo i noem se snano udario po
runome zglobu. itavo tijelo tada mu se povilo, a glava se trgnula unazad, tako
da je sada gledao nebo. ute izme naglo su se uzdignule. Krv je stala tei
snijegom. On je polako ponovno podignuo no i jo jedanput snano udario po
istome mjestu. Potom je to uinio i trei put. Sheila je vrisnula. Donaldova aka
odvojila se od ruke i otkotrljala u snijeg. Visok luk krvi iknuo je iz zgloba,
bojei snijeg crvenom bojom. Donald se teturajui uspravio na noge iz ruke
ispustivi no.
,,Malloy, povikao je netko.
Izgledalo je da ga Donald ne uje. Pomnim pokretima tada je podignuo
odrezanu aku, s nje uklonio snijeg briui je o kaput i poloio je u aktovku.
Potom je zatvorio torbu. Sheila je jasno ula kljocanje kopi. Krv je iz njegova
runog zgloba i dalje ikljala u snijeg. Donald se ispravio i zakoraio dalje od
ljudi koji su sada izlazili iz automobila. Ruka na kojoj vie nije bilo ake ljuljala
se pokraj njegova tijela, trcajui krv. Oni mukarci poeli su mu prilaziti.
Donald zakorai jo jedanput. Potom se zaustavi, blago se zaljulja, pogleda
prema gore, prema bijelim pahuljicama koje su kosim putanjama presijecale
snop svjetla iz uline svjetiljke, te padne niice, dok su se crvene kapljice
rasporeivale u polukrug, tako stvarajui luk u svjeem snijegu.
Mukarci koji su bili na ulici pourili su naprijed, no doktor Malloy bio je
najbri. Priao je aktovci i otvorio je podiui poklopac puanom cijevi. etiri
ake leale su na jastuiu uvrene gumenim vrpcama. Peta ruka, Donaldova,
leala je preko njih. Osim Donaldove, ostale ruke jedva su i pokazivale slinost
s ljudskim tijelom. Prsti su bili svijeni, kao da pokuavaju neto uhvatiti, kakvu
loptu ili daak zraka. Najstarija je ruka bila tamnosmea i gotovo poput dijela
kostura, povrina joj je bila poput utavljene koe. Nokti na njoj bili su
premazani zagasitocrvenom bojom. Na najsvjeijoj se ruci vidjelo jo poneto
boje ljudskoga mesa. Izgledala je poput djeje ake. Ostale su dvije bile kvrgave
i sasuene: poput majmunskih aka. Koa je na zglobovima bila nazupana i
naborana. Donaldova je ruka bila svijetloruiasta i u usporedbi s ostalima
izgledala je smijeno zdravo. Bila je poloena preko ostalih aka poput kakva
mekog gomolja. Krv iz rane upijala se u crveni barun.
Allen Malloy nepomino je promatrao te ruke dok su se ostali okupljali oko
njega.
,,to je to? upitala je Sheila Murphy. ,,to je to? Gurala se do aktovke
kako bi bolje vidjela o emu je rije.
,,Doktore Malloy, rekao je netko probijajui se kroz guvu. Bio je to
kapetan Percy.
Lijenik se okrenuo, dlanom briui snijeg s lica. inilo se da se iznenadio
ugledavi i druge ljude. Potom je Percyju predao puku.
44
prevalio itav taj put. Moj kolega Lou Hendricks rekao je kako je to najvei
sretnik meu roditeljima, no mnogi su drali da je ta primjedba odvie cinina.
Aaron McNeal nije doao na otkrivanje spomenika. Tada se ve bio odselio
iz grada. Franklin je doao sa Sadie i Paulom. Stajao je izmeu njih dvije,
neprimjetno za ruku drei i jednu i drugu. Bio je vrlo zgodan u tamnom odijelu
od tvida. Paula je na sebi imala tamnu haljinu a crna joj se kosa sjajila. Bio je
travanj, no bilo je vrlo toplo, tako da je uokolo ve bilo sunovrata. I Ryan
Tavich bio je ondje s Franklinom, no ni on nee jo dugo ostati u gradu. Na
koncu se skrasio negdje na Zapadu.
Nekima je jednostavno bilo previe uspomena, previe stvari koje su eljeli
zaboraviti. Zbog toga je bilo teko ostati u Aureliusu. Doktor Malloy i obitelj
vratit e se u Rochester. injenica da je Allen ustrijelio brata bila je, za na grad,
prekrupna stvar: pukom s lea ustrijeliti vlastitog brata. A Franklin je ljudima
prepriao kako je Donald optuio Allena, kao da je doktor Malloy, a ne Donald,
ubio one djevojke. Nekim je ljudima sve to i dalje bila zagonetka. Doktora
Malloya gledali su s nepovjerenjem. Kako u takvim uvjetima uope moe biti
lijenik? Govorilo se ak i o Paulu Leimbachu. A injenica da je Mike Shiller
onako demolirao Leimbachovu kuu neki su zagovarali takav postupak.
Govorili su kako je Mike u danim okolnostima postupio ispravno. O tome su se
vodile mnoge rasprave, padale su ak i teke rijei. Sumnje se nisu samo tako
rasprile. Samo su se brzo vratile onamo gdje su se skrivale, gdje god to bilo. Ja
sam imao osjeaj da e sumnje s nama ostati zauvijek, kao da jedni druge nikada
neemo moi gledati drukije nego kroz taj filtar, kroz obojenu leu sumnje.
Upravo su zbog toga rijei Bernieja Kowalskog o tome kako sve to treba ostaviti
iza sebe bile tako lane. A taj veliki crni kamen, kao da je utiskivao sumnju
prema dolje, kao da ju je zadravao pod zemljom no stvari ipak nisu
funkcionirale na taj nain.
Pogledajte samo Ryanov odlazak iz grada. Kada razmiljam o Ryanu, ini
mi se da je nastojao prerezati nekakvu nit, kao da je nastojao zaboraviti Janice,
nastojao zaboraviti ubijene djevojke. Metak ga je pogodio u rame. Sada e se,
svaki put kad pomakne rame, prisjetiti nas. On ne moe zaboraviti Aurelius,
prijei preko njega i ostaviti ga iza sebe. Aurelius je u njemu kamo god poao. S
Aaronom je ista stvar. Ovdje je grob njegove majke, ovdje mu je i sestra. Kad
god sjedne i pogleda kroz prozor, doputajui mislima da slobodno lutaju, nee
li se ubrzo sjetiti Aureliusa? ak i ako ga mrzi? Svi ti ljudi koji nastoje nastaviti
s nekakvim normalnim ivotom... nee li ih ta sjeanja povlaiti unatrag? A
Franklin, kada se probudi nou, nee li uti Donaldov piskutavi glas koji mu u
tami ponovno pria o pokvarenosti i prljavtini? Uvjeren sam da mu se dogaalo
upravo to. Uvjeren sam da se nou okree prema Pauli i vrsto je stie.
Ja barem imam posao koji mi slui kao bolji lijek. Rije je o neemu u to
mogu imati puno povjerenje: svakodnevni raspored, uestalo ponavljanje
postupaka za koje drim da pridonose opoj dobrobiti. Imam vie sati nastave.
Imam svoje hobije. Provodim vie vremena s uenicima. Katkada mi se ini da u
njima gledam seksualne objekte ee nego ranije. To ne znai da bih se ikada
Aureliusa, ustvrdila kako je Donald pokopan bez ruke, premda joj nitko nije
vjerovao. Tvrdila je kako vidi Donaldovu ruku u nekakvoj staklenci, pokraj
drugih staklenki. Ljudi su joj se smijali. No ona je vjerovala svojim vizijama ili
onome to je to ve bilo. Nije se obazirala na kritike, slegnula je ramenima i
autobusom otputovala u Uticu ili moda Syracuse.
Ukrasti tu aku zasigurno nije bilo teko. Stranji ulaz u mrtvanicu nije
bio zakljuan, kao ni hladnjak. Ralph Belmont etvrtkom je uveer uvijek bio s
Franklinom i Ryanom, premda nisu igrali koarku sve dok se Ryanovo rame nije
oporavilo. Poklopac Donaldova lijesa nije bio uvren vijcima. Belmontova je
supruga bila daleko na drugom kraju kue, a, osim toga, to bi se uope moglo
ukrasti iz mrtvanice?
Donaldovo je lice u smrti bilo bezizraajno poput kakva debelog koljena.
Rijetka kosa bila je uvrena. Nije izgledao kao da spava. Nije izgledao kao da
neto eka. Tijelo mu je bilo jednostavno ljuska, oklop. Nestalo je svih zlih
primisli. Njegova crkva mrtvih djevojaka bila mu je izbrisana iz mozga. Trebao
sam samo podignuti poklopac lijesa, uzeti onu aku, staviti je u plastinu vreicu
i spustititi poklopac. Dakako, imao sam i baterijsku svjetiljku.
Zbirku biolokih~reparata sada drim iznad radnoga stola: moje ukiseljene
gube. Zabe, takor, zmija, kravlje oi, svinjski fetus, ljudski fetus sa zatvorenim
oima. Vie ih ne pokazujem uenicima. ine mi drutvo na jedan mraan
nain. Pitam se to su te kravlje oi uope vidjele i kakav je mogao biti ivot
ljudskoga fetusa. Meu njima je sada i lijeva aka Donalda Malloya, polako
tamni u svojoj staklenci s formaldehidom. Nalazi se u sredini, na poasnom
mjestu izmeu svinjskoga fetusa i ljudskoga fetusa. Meni je to podsjetnik na ono
to postoji u svakom trenutku, na udnje skrivene duboko u ljudima, na udnje
koje skrivamo u sebi. Podiem pogled prema Donaldovoj ruci koja pliva u
svojoj tekuini. Smatram je svojim osobnim uiteljem. Svojim vlastitim
uilitem. Ona me pouava. Donaldova je desna ruka sada ve istrunula, no
lijeva je na sigurnom. Premda je zglob nazubljen, vide se sve vene i arterije,
tetive i miii. Dakako, i kost. Katkada mi je ao to je ne mogu pokazivati
uenicima, ta ruka tako lijepo pojanjava sve. Pokuavam zamisliti to su sve ti
prsti osjetili i tada se prestraim: vratove onih djevojica, njihovu mekou.
Donald Malloy poklanjao je silnu pozornost svojim rukama. Sjeam se
koliko su bile ruiaste kada me posluivao u drogeriji, sjeam se pomno
obrezanih koica, ulatenih noktiju. Katkada je na noktima imao ak i prozirni
lak. Prsti su sada usmjereni prema dolje, runi zglob prema vrhu staklenke. Na
nadlanici nema puno dlaka, nekoliko desetaka kratkih i crvenih dlaica. Prsti su
svijeni, zglobovi na prstima debeli i podbuhli od stajanja u tekuini. Palac je
okrenut prema van, kao da se sprema otii bez obzira na ostale. Kost se u zglobu
sjaji. A nokti, kako su samo pomno odrezani.
kokica