A

fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Mary E. Pearson: The Heart of Betrayal
Henry Holt and Company, New York, 2015

Fordtotta: Miks-Rdai Viktria

Szerkesztette: Kleinheincz Csilla

Bortkp: Rodrigo Adolfo
Trdels: Kovcs Mria

Copyright 2015 by Mary E. Pearson
Jacket art 2015 by Rodrigo Adolfo
Jacket photographs Ilina Simeonova / Trevillion Images, Ayal Ardon / Trevillion Images,
Shutterstock
Hungarian translation Miks-Rdai Viktria, 2016
Hungarian edition GABO Kiad, 2016

A knyv brmely rszletnek kzlshez a kiad elzetes hozzjrulsa szksges.

ISBN 978-963-406-280-6

Elektronikus verzi v1.0

Kiadja GABO Kiad
www.gabo.hu
gabo@gabo.hu
www.dibook.hu

Kate Farrellnek, bartomnak s szerkesztmnek,
s a legmagasabb rend siarrah-nak.

knnyeit a szl issza fel.

Engem szlt,
n csak suttogni brok,
ers vagy,
ersebb a fjdalmadnl,
ersebb a gyszodnl,
ersebb nluk is.

Gaudrel utols emlkiratai

ELS FEJEZET

Egyetlen gyors mozdulat.

Azt hittem, ennyi lesz az egsz. Kst dfni a belei kz. s aztn
megcsavarni, csak a biztonsg kedvrt.
m aztn Venda magba nyelt, a girbegurba falak s a kvncsi arcok
krei bezrultak mgttem. A hd hangos lnccsrgs kzepette
ereszkedett le mgttem, s elvlasztott a vilgtl. Tudtam, minden
aprsgban biztosra kell mennem.
Hibtlanul kell cselekednem.
Sok kis lpsbl ll majd ssze az egsz, s gy tapasztalom ki a
terepet, ahogy haladok. A fegyverem a hazugsg lesz, msok bizalmnak
elnyerse s csf hatrvonalak tlpse s a trelem, hogy mindez
sszelljon. Mrpedig a trelem sosem volt az erssgem.
De most, legelszr is meg kell tallnom a mdjt, hogy lecsillaptsam
zakatol szvemet. Hogy llegzethez jussak, s visszanyerjem a nyugalom
ltszatt. A flelem bze olyan ezeknek a farkasoknak, mint a vrszag. A
kvncsibbja mris elrearaszolt, gy bmult, flig elnylt szjukban
lttam rothad fogaikat. Vigyorognak vagy vicsorognak rm?
s a koponyk hangja. Srsd zrgs mindentt, ahogy az emberek
tlekedtek, hogy jobban lssanak. Napsztta, apr koponyk, combcsontok
s fogak koccantak ssze az veiken, mikzben elrenyomakodtak, hogy
megnzzenek maguknak engem s Rafe-et.
Tudtam, hogy is fogolyknt, megbilincselve kullog a karavn vgn.
Mrpedig a vendaiak nem ejtenek foglyokat. Eddig legalbbis mg sosem
tettk. Nem egyszeren ltvnyossg voltunk mi jelentettk az ellensget,
akivel eddig nem tallkoztak. s k is ugyanezt jelentettk az n
szmomra.
sszevissza kanyarod, kortl s koromtl fekete falak, kiugrk,

tornyocskk vgtelen sora mellett haladtunk el; a romokon tletszeren

felhzott vros mocskos, l hllknt tekergett krlttnk. A foly
dbrgse elhalkult mgttnk.
Kijuttatom innen magunkat.
Rafe mostanra biztosan megbnta mr ezt az grett.
thaladtunk egy jabb masszv kapun. A frszes vasrcs megnylt
elttnk, mintha mr vrtak volna. A csapatunk egyre fogyott, mert a
minket ksr katonk hazarvn csoportosan vltak le tlnk ms-ms
irnyba, s eltntek a magas falak kztt kgyz siktorokban. A chievdar
vezetett minket tovbb. Csilingeltek elttem a zskmnnyal megrakott
szekerek, ahogy egyre beljebb jutottunk a vros mlybe. Rafe vajon
mgttem volt mg, vagy berngattk valamelyik nyomorsgos utcba?
Kaden leugrott a lovrl, s hozzm igaztotta a lpteit.
Mr majdnem ott vagyunk.
Rm trt az melygs. Walther halott, emlkeztettem magamat. A btym
nincs tbb. Mr semmit sem vehetnek el tlem. Rafe-et leszmtva. Immr
nem gondolhattam kizrlag magamra. Ez mindent megvltoztatott.
Hol van az az ott? krdeztem; prbltam nyugodtnak tnni, de
rekedt, megbicsakl hangom elrult.
A Sanctumban. Affle udvartarts, ahol a vezetk tallkoznak.
s ott a komizr.
Hadd beszljek n, Lia. Csak most az egyszer. Krlek, ne is szlj bele!
Rnztem; az llkapcst szorosan sszeharapta, s a szemldkt is
sszevonta, mintha fjna a feje. Szke haja koszos, sszetapadt tincsekben
lgott a vlla al, az arca zsros, mocskos volt. Egyiknk se ltott szappant
mr j ideje, de ez volt a legkisebb bajunk. Tartott a sajt vezetjvel val
tallkozstl? Attl, hogy mit mondhatok? Vagy, hogy mit tesz a komizr?
Vajon rulsnak szmt, hogy nem lt meg, amint a parancsa szlt?
jabb kapu el jutottunk hatalmas volt, tmr vas, teli szegecsekkel s
rsekkel, amelyeken t kvncsi szemek mregettek. Kiabls hallatszott
bentrl, aztn egy harang tompa kongsa. A hang a velmig hatolt, minden
fogam belesajdult.
Zsu viktara. Lgy ers. Felszegtem az llamat, s csaknem reztem

Reena rintst, mintha emeln fel. A fal lassan kettvlt, s oldalra

grdlt. Egy hatalmas, res tr trult fel elttnk; ppolyan torz s komor,
mint az egsz vros. Tornyos falak hatroltk mindenfell, rnykba
vesz siktorok indultak innen. A kiugr bstyafalakon gyilokjrk
szvedke kanyargott a fejnk felett.
A chievdar tovbbindult, a szekerek kvettk. A bels udvar rei kiltva
dvzltk, aztn elismern hujjogattak, ltva a lszerszmok, fegyverek
s egyb rablott holmi csillog rakst mindazt, ami a btymbl s a
bajtrsaibl megmaradt. Elszorult a torkom, mert tudtam, az egyikk
hamarosan megkapja Walther kardszjt s a kardjt is.
klbe szortottam a kezemet, de mg csak fel se tudtam sebezni a
tenyeremet: minden krmm tvig letrt. Megdrzsltem kisebesedett
ujjbegyeimet, s sszerndultam a fjdalomtl. Ez a kis srls, a
krmeim veszte meglepen knzott, ahhoz kpest, mi minden zdult rm
eddig. Szinte gnyoldsnak reztem, hogy semmim sincs, mg krmm
se, amivel megvdhetnm magamat. Csak egy titkos nevet rejtegettem, ami
pedig abban a percben ppolyan haszontalannak tnt, mint a cm, amellyel
szlettem. Tedd igazz, Lia, parancsoltam magamra, de az nbizalmam
mris elszivrgott, hiba mondtam ki magamban a szavakat. Sokkal tbb
forgott kockn, mint nhny rval korbban. A cselekedeteim most mr
Rafe-et is veszlybe sodorhatjk.
Kiadtk a parancsot, hogy rakodjk le s hordjk be a rablott kincseket.
Ebennl is fiatalabb fik siettek kis, ktkerek kordkkal a szekerek
oldalhoz, s az rkkel egytt megtltttk ket. A chievdar s a testre
leszllt a lovrl, s fellpkedett egy hossz tjrhoz vezet lpcssoron.
A fik kvettk ket, telepakolt kordikat egy kzeli rmpn toltk fel,
vkony karjuk remegett az erfesztstl. A zskmnyolt javak egyikremsikra mg vr tapadt.
Arra van a Sanctum-terem intett utnuk Kaden. Igen, valban ideges
volt: hallottam a hangjn. Ha mg is fl a komizrtl, milyen eslyem
lehet nekem?
Meglltam, megfordultam, prbltam megkeresni Rafe-et a mgttnk
rkez katonk kztt, akik mg mindig ramlottak befel a kapun, de

csak Malichot lttam, aki a sarkunkban vezette a lovt ktfken. Rm

nevetett az arcn mg ltszottak a tmadsom nyomai.
dvzllek Vendban, hercegn! rhgtt. Meggrem, mostantl
minden egszen ms lesz!
Kaden visszahzott maga mell.
Maradj a kzelemben sgta. A sajt rdekedben.
Malich, a sajt fenyegetsben kjelegve mg mindig rhgtt, de
tudtam, igazat mondott. Minden megvltozott. Mghozz jobban, mint azt
hitte volna.

MSODIK FEJEZET

A Sanctum-terem vgl egy nyomaszt, kocsmaszer helyisgnek

bizonyult, br gigszi volt: Berdi fogadja ngyszer elfrt volna benne
mindenestl. Kifolyt srtl, nyirkos szalmtl s rszegsgtl szaglott,
ngy oldaln oszlopok szeglyeztk, fklyk s lmpsok vilgtottk be.
A magas mennyezetre lerakdott a korom. Kzpen egy risi, nehz s
viharvert fa asztal llt, rajta ugyanolyan fedeles nkupk, mint
amilyeneket a bent lvk szorongattak hsos klkben.
A vezetk.
Kaden s n az oszlopok s a fal kztti, rnykos rszen maradtunk. A
chievdart s ksrett hangos kurjongatssal s bsges htbaveregetssel
dvzltk. Kupt nyomtak a kezkbe, a visszatrkre kszntttk ket,
s mg tbb srt kveteltek. Lttam, amint Eben aki alacsonyabb volt,
mint nmelyik szolgafi szintn nkupt emel a szjhoz. is a hazatr
katonk egyike volt.
Kaden vdelmezn maga mg tolt, de n ide-oda tekintgettem a
teremben: prbltam kitallni, melyikk lehet a komizr, prbltam
felkszlni a kvetkezkre. A frfiak kztt akadtak tagbaszakadtak, mint
Griz, st, mg nla hatalmasabbakat is lttam, s tvillant a fejemen, hogy

vajon mifle embereket s vadllatokat szl ez a mostoha vidk. Megakadt

a pillantsom az egyikkn. Minden szavt vicsorogva morogta el, s a
srgld szolgafik szles vben elkerltk. Azt gondoltam, biztosan a
komizr, de aztn lttam, hogy Kaden tekintete is vgigfut a helyisgen, s
tsiklik a brutlis rison.
Ez a kormnyzk lgija mondta, mintha kitallta volna a
gondolatomat. k uralkodnak a tartomnyokon.
Vendnak tartomnyai vannak? s hierarchija? Nem csak orgyilkosok
s rablk bandja, amely felett vaskzzel uralkodik a komizr?
A kormnyzk kitntek a szolgk kzl: a ruhjukat fekete prmes vlllap dsztette, egy vadllat kivicsortott fogait utnz bronzcsattal.
Ktszerte nagyobbnak s fenyegetbbnek tntek tle.
A visszhangos kfalak kztt a ricsaj hamarosan flsikettv
ersdtt. Mindssze az egyik sarokba vetett szalmakupac tompthatta a
hangokat. A fik az egyik oszlopsor mellett hagytk a kordkat, a
kormnyzk pedig turklni kezdtek a holmik kztt emelgettk a
kardokat, hogy kitapasztaljk a slyukat, az ingk ujjval trlgettk a
brvrteket, hogy letakartsk rluk a megszradt vrt. gy vizsglgattk
a kincseket, mintha piacon lennnek. Az egyik a kezbe vett egy kardot,
amelynek a markolatt vrs jspis ktette. Walther kardjt. Gondolkods
nlkl lptem volna elre, de szbe kaptam, s megfkeztem a mozdulatot.
Mg nem.
Vrj itt sgta oda Kaden, s kilpett az rnyak kzl. Az egyik
oszlop mell surrantam, hogy felmrhessem a helyet. Lttam, hogy a
terembe hrom msik, stt folyos is nylik azon kvl, amelyiken t mi
rkeztnk. Azok vajon hova vezetnek, s rzik-e ket, mint a mgttem
lvt? s ami a legfontosabb: valamelyik kzlk elvezet Rafe-hez?
Hol van a komizr? krdezte Kaden vendai nyelven a tbbiektl, a
hangja alig hatolt t a zsivajon. Egy kormnyz fel fordult, aztn a msik
is; a terem szinte azonnal elcsendesedett.
Megrkezett az orgyilkos szlalt meg egy hang a helyisg msik
felbl.
Feszeng hallgats kvetkezett, aztn az egyik kormnyz, egy

alacsonyabb, zmk frfi, aki tbb, a vlla al hull fonatban hordta vrs
hajt, odarontott Kadenhez, s hevesen meglelte, hogy dvzlje az
otthonukban.
A zsivaj ismt feltmadt, m hatrozottan halkabban. Elgondolkodtam
az orgyilkos jelenltnek hatsn, s eszembe jutott, miknt htrlt meg
Malich a Cam Lanteux-n t vezet hossz ton. Dhs volt, s nagyjbl
ugyanolyan ers, mint Kaden, mgis visszavonult, amikor ltta, hogy az
orgyilkos nem fog engedni.
Mr szltak neki vlaszolta a kormnyz Kadennek. Krds, hogy
megjelenik-e. El van foglalva egy
Egy ltogatval fejezte be Kaden a mondatot.
Az m rhgtt a kormnyz. Egy ilyenfle kislny engem is
brmikor megltogathatna.
Tbben csatlakoztak hozzjuk; egy sasorr frfi Kaden kezbe adott
egy kupt, aztn dvzlte, s meg is szidta, amirt olyan hosszan tart
pihenre ment. Egy msik kormnyz azt vetette Kaden szemre, hogy
tbbet van tvol Vendtl, mint amennyi idt a falak kztt tlt.
Oda megyek, ahov a komizr kld vlaszolta Kaden.
Egy bikatermet, hordmellkas kormnyz pohrkszntre emelte a
kupjt.
Mint mi mindannyian! Azzal a fejt htravetve nagyot hzott az
italbl. A sr kifolyt ktoldalt, a szakllra csordult s a padlra csepegett.
Mg ez a tagbaszakadt kr is ugrott, ha a komizr csettintett egyet, s
nem is flt beismerni.
Br kizrlag vendaiul beszltek, csaknem minden szavukat
megrtettem. A kromkodsoknl jval tbb ragadt rm a Cam Lanteuxben eltlttt hetek alatt, amg a nyelvket hallgattam; a tudatlansgom
elkopott.
Amg a tbbiek Kadent faggattk az tjrl, pedig vlaszolgatott, a
szemem megakadt egy msik kormnyzn, aki ppen egy szpen dsztett
kardszjat halszott ki az egyik taligbl, s megprblta mretes hasn
tvetve bekapcsolni. Megszdltem, elnttt a hnyinger s a keser dh.
Lehunytam a szemem. Mg nem. Ne lesd meg magad az els tz percben.

Arra rrsz mg.

Mlyet llegeztem. Amikor felnztem, szrevettem egy arcot az
rnykok kztt valaki a terem tloldalrl figyelt. Nem brtam
elszaktani rla a pillantsomat. Csak egy vkony fnypszma vilgtotta
meg, stt szeme kifejezstelen volt, ugyanakkor lenygz s
magabiztos, mint egy prdra les farkas, amely nem sieti el, hogy az
ldozatra vesse magt. Knnyed tartsban dlt egy oszlopnak. Fiatalabb
volt a kormnyzknl, az arca sima, csak egy elegns szakllcskot viselt
az lln, s vkony, gondosan nyrt bajuszt. Stt haja kcos volt, a frtjei
alig valamivel a vlla felett csavarodtak ssze. Nem hordott prmes vlllapot, mint a kormnyzk, sem a katonkhoz hasonl brvrtet: csak egy
egyszer, homokszn nadrgot s egy laza, fehr inget. Nem igyekezett
brkit is kiszolglni, teht szolga sem lehetett. A pillantsa szinte unottan
vndorolt tovbb rlam, befogta a termet a zskmnyban turkl,
srket hrpl kormnyzkat. s Kadent. Lttam, hogy t figyeli.
Elbortott a forrsg.
az.
Ellpett az oszlop melll, bestlt a terem kzepre, s akkor mr
biztosra vettem. a komizr.
dvzlet itthon, bajtrsaim!
Amint megszlalt, mindenki ms azonnal elhallgatott, s fel fordult,
mg Kaden is. A komizr lassan vgott t a termen, s mindenki
eltakarodott az tjbl. n is kilptem az rnykbl Kaden mell. Morajls
hullmzott t az embereken. A komizr megllt tlnk nhny lpsre, s
gyet sem vetve rm Kadent vizsglgatta vgl kitrta a karjt, s
melegen tlelte.
Amikor elengedte, s htralpett, hideg, res szemmel nzett rm. Alig
hittem, hogy valban volna az. Sima, rnctalan arca alig mutatta
idsebbnek Walthernl, inkbb tnt Kaden btyjnak, mint flelmetes
vezetnek. Nem ppen ilyennek kpzeltem a Venda ltal megnekelt
rettent srknyt, aki vrt iszik s lmokat rabol. tlagos kills volt, s
rezzenetlen tekintetn kvl semmi klnset nem fedeztem fel benne.
Ez mi? tudakolta morrighanil, s felm biccentette a fejt.

Csaknem olyan jl beszlte a nyelvet, mint Kaden, s jtszott velem:

pontosan tudta, ki vagyok, s azt akarta, hogy minden szt megrtsek.
Arabella hercegn, a Morrighan-hz Els Lenya felelte Kaden.
A termen jabb visszafogott moraj suhant t. A komizr halkan
felnevetett.
Hercegn? Ez?
Lassan krbestlt, hogy megjtszott hitetlenkedssel felmrje rongyoskoszos mivoltomat. Az oldalamnl, ahol szakadt blzom feltrta a kavahmat, megllt, alig hallhatan hmmgtt, mintha valami mulattatn, s
vgighzta az ujjt a karomon. Beleborzongtam az rintsbe, de
felszegtem az llamat, mintha csak egy bosszant lgy mszna rajtam.
A komizr jra elm lpett, s horkantva nevetett.
Nem valami lenygz, igaz? Ugyanakkor a legtbb kirlyi fajzattal
ez a helyzet. Nagyjbl annyira vonzak, mint az egyhetes ksa.
Egy hnappal korbban egy ilyen megjegyzsre mg fellobbant volna a
vrem, s nhny tzes szval darabokra tpem, m most sokkal tbbet
terveztem puszta srtegetsnl. lltam a pillantst, ugyanolyan res
arccal nztem vissza r. A kzfejvel lassan megdrglte gondosan nyrt
szakllt, gy tanulmnyozott.
Hossz volt az t fogott magyarzkodsba Kaden. Nehezen viselte.
A komizr tettetett hitetlenkedssel vonta fel a szemldkt.
Nem kellett volna gy lennie felelte, s emeltebb hangon folytatta,
hogy mindenki meghallja, br tovbbra is Kadenhez beszlt. gy
emlkszem, azt parancsoltam, hogy vgd el a torkt, nem azt, hogy
hzikedvencet csinlj belle.
A leveg szinte szikrzott a feszltsgtl. Senki sem emelte fel a
kupjt, senki nem is moccant. Taln azt vrtk, hogy a komizr majd
odalp a kocsikhoz, felemel egy kardot, s aztn a fejem vgiggurul a
kpadln. A szemkben ktsgtelenl ez lett volna a helyes. Kaden
megtagadta a parancsot.
Volt azonban valami Kaden s a komizr kztt, amit nem egszen
rtettem valamifle kapocs.
Birtokolja az adottsgot vlaszolta Kaden. Azt gondoltam, lve

tbb hasznra lehet Vendnak, mint holtan.

Az adottsg szra a szolgk s a kormnyzk is sszenztek, de
ugyangy hallgattak tovbb. A komizr viszont elmosolyodott,
vrfagyasztan, delejesen. Bizsergett a tarkm. Ez az ember tudta, miknt
kell apr rintsekkel tmegeket irnytani. Most kimutatja az erejt ha
ezt megismerem, taln megtallhatom a gyenge pontjait is. Mindenkinek
van gyenge pontja, mg a rettegett komizrnak is.
Az adottsgot! Felnevetett, s a kznsghez fordult, vrva, hogy
csatlakozzanak. Meg is tettk.
A komizr visszapillantott rm, azonban a mosoly eltnt az arcrl,
majd a kezbe vette a kezemet. Megvizsglta a sebeslseimet, a hvelykje
gyengden simtott vgig a kzfejemen.
Nincs nyelve?
Ezttal Malich rhgtt fel, elrelpett, az asztal mell, s lecsapta r a
kupjt.
De van m, mint a kacag hinnak! s a harapsa is ppen olyan
csf!
A chievdar sietve megerstette a kijelentst. A katonk sszesgtak.
A komizr jra felm fordult.
s mgis hallgat.
Lia sgta Kaden, s finoman meglktt a karjval , beszlhetsz.
Fel fordultam. Azt hitte, nem tudom? Azt hitte, az figyelmeztetse
nmtott el? Mr tl sokszor intettek csendre azok, akiknek hatalma volt
felettem. Itt nem gy lesz. Hallatni fogom a hangomat, de csak akkor, ha az
az n cljaimat szolglja majd.
Nmn, szemrebbens nlkl lltam a pillantst. A komizr meg a
kormnyzi sem msok, mint a tmeg, amelyen befel jvet haladtunk t.
Kvncsiak. Egy igazi morrighani hercegn. Killtsi trgy lettem. A
komizr azt akarta, hogy eladjam magam neki s a
kormnyzcsapatnak. Azt hittk, majd drgakvek peregnek a
nyelvemrl? Valsznbb, hogy akrmit mondank, kirhgnnek, ahogy
a kinzetemmel mr meg is tettk. Vagy a komizr megtne. Egy frfi az
helyzetben kt dolgot vrhat: ellenkezst vagy meghunyszkodst,

mrpedig azt tudtam, hogy egyik sem knnytene a helyzetemen.

Br a szvem zakatolt, nem pillantottam flre. Lassan, unottan
pislantottam. Igen, komizr, mris kitanultam a trkkjeidet.
Ne aggdjatok, bartaim! legyintett a hallgatsomra. Annyi ms
van, amirl beszlhetnk! Pldul ezek itt!
Egy intssel befogta a terem oldalban felsorakoztatott kzikocsikat, s
nevetett, mint akinek tetszik a ltvny.
Mi van itt neknk?
Elindult a soron, szemgyre vette a taligkat, bele-beletrt a
zskmnyba. szrevettem, hogy br a kormnyzk is tkutattk a
kupacokat, semmit sem vettek el bellk eddig. Alighanem tudtk, hogy
elszr a komizr vlaszt.
Felemelt egy fejszt, vgigfuttatta az ujjt a pengjn, elgedetten
biccentett, aztn tovbblpett. Egy szablyt vett a kezbe, s megsuhogtatta
a levegben. A hangra elismer mormogs vlaszolt.
J munkt vgeztl, chievdar mosolygott.
Jt? Azzal, hogy lemszrolt egy csapatnyi fiatalembert?
A komizr visszadobta a fegyvert a kupacra, s a kvetkez el lpett.
Ht ez micsoda?
Odanylt, s kiemelt egy hossz brszjat Walther kardszjt.
Ne kapja. Brki, csak ne . Elgyenglt a trdem, valami halk hang
szktt ki a torkomon. A komizr felm fordult, s magasra emelte a
szjat.
Kivtelesen finom a kidolgozsa, nem gondolod? Csak nzd ezt a
folyondrdsztst Vgigfuttatta a szjat az ujjai kztt. s a br is
puha, mint a vaj. Mlt viselet lenne egy koronahercegnek is, nem?
thzta a fejn, s a mellkasra igaztotta, gy stlt vissza elm.
Kartvolsgra megllt. Te mit gondolsz, hercegn?
Knnyek szktek a szemembe. Ostobn elrultam magam. Walther
hallnak sebe mg frissen gett bennem, nem brtam gondolkodni.
Flrefordtottam a fejemet, de a komizr elkapta az llamat, az ujjai a
brmbe mlyedtek, s knyszertett, hogy rnzzek.
Tudod, hercegn, ez az n kirlysgom, nem a tid. s olyan

mdokon brhatlak szra, amikrl neked mg csak fogalmad sincs. Ha

gy akarom, dalolsz majd, mint a vgott toll kanri.
Komizr Kaden hangja halk volt s komoly.
A komizr eleresztett, rm mosolygott, s megsimogatta az arcomat.
A hercegn fradt lehet a hossz ttl. Ulrix, vidd a fogdba, hogy
pihenhessen egy kicsit, amg mi vltunk nhny szt Kadennel. Sok
mindent kell megtrgyalnunk tette hozz, s amikor Kadenre nzett,
harag villant a szemben.
Kaden ttovn rm pillantott, de nem tehetett semmit.
Menj csak mondta. Minden rendben lesz.


Amint eltntnk Kaden szeme ell, az rk majdhogynem
vgigvonszoltak a folyosn; szegecses csuklpntjaik a karomat
dfkdtk. Mg mindig az arcomon reztem a komizr ers ujjait,
lktetett az llkapcsom a szorts emlktl. Nhny rpke perc alatt
felfedezte, mihez fzdnek mly rzseim, s felhasznlta ezt, hogy
fjdalmat okozzon s elgyengtsen vele. Arra felkszltem, hogy
megvernek, megkorbcsolnak, de efflre nem. Kptelen voltam
szabadulni a ltvnytl. Kegyetlen knzs volt a btym kardszjt a
bszkn feszt ellensge mellkasn ltni. A komizr azt gondolta, ettl
sszeomlok majd s jl szmtott.
Az els sszecsapst megnyerte. Nem kemny szavakkal, vagy nyers
ervel, hanem csellel s alapos megfigyelssel. El kell tanulnom ezt tle.
A bosszsgom csak mg jobban fellobbant, mert az rk gy rngattak
vgig a stt folyosn, mintha lveznk, hogy egy kirlyi sarj kerlt a
hatalmukba. Mire meglltunk egy ajtnl, a karjaim egszen elzsibbadtak.
Kinyitottk a zrat, s belktek a stt helyisgbe. Elestem; a durva k
lehorzsolta a trdemet. gy maradtam, dermedten, sszekucorodva.
reztem, a cella levegje dohos, bds. Csak a szemkzti falba vgott
hrom vkony szellzlyukon t trt be nmi fny. Egy szalmazskot
lttam, amelybl kidlt a szalma, egy alacsony, hromlb lkt, s egy

vdrt. A fogda igazi barbr knyelmet nyjtott.

Hunyorogva igyekeztem tbbet kivenni a flhomlyban, m akkor
valami nesz ttte meg a flemet. A sarokbl jtt. Nem voltam egyedl.
Valaki vagy valami ms is volt a cellban.

add halljk a trtneteket,

hadd tudjk az utnunk jvk,
hogy a csillagok meghajolnak
az istenek suttogsa eltt,
s a parancsukra lehullanak.
s csak a kivlasztott Fennmaradottak
talltak tetszsre elttk.

Morrighani Szent Szvegek, V. ktet

HARMADIK FEJEZET

KADEN
Teht azt gondoltad, hasznos lehet.
Persze tudta az igazi okot. Tisztban volt vele, hogy pp annyira
megvetem az adottsgot, mint , azonban az rzsei a hitetlensgbl
fakadtak. Nekem alaposabb indokaim voltak.
Kettesben ltnk a komizr fogadszobjban. Htradlt a szkben,
sszerintette ujjhegyeit, s elgondolkodva tgette az ajkait. Fekete
szeme, mint a hvs, csiszolt nix, semmi rzst nem rult el. Ez ltalban
gy volt, m sejtettem: ha nem is haragos, mindenesetre legalbb kvncsi.

Flrepillantottam, inkbb a vastag, rojtos sznyeget kezdtem

tanulmnyozni. Az is j volt.
Reux Lau elljrja adta, j szndka jell mondta a komizr.
J szndk? Drgnak tnik. Mita adnak neknk k ajndkot?
krdeztem.
Trjnk vissza arra, ami a te fejedben jrt. Ennyire j az
Nem! feleltem felllva, s az ablakhoz lptem. A rseken sziszegve
fjt be a szl. Nem errl van sz.
A komizr nevetett.
Akkor ruld el, mirl.
Visszafordultam az asztala fel, amelyen alig frt el a rengeteg trkp,
knyv, jegyzet. n tantottam meg a morrighani rsra, s a legtbb papr
ezen a nyelven rdott. ruld el, mirl. Magam sem voltam benne biztos.
Visszatrtem a szkemhez, s elmesltem neki, milyen hatssal volt Lia
mg a Grizhez vagy Finchhez hasonl kemny vendaiakra is.
Tudod, milyenek a trzsek. A hegyekben mg sok hv kzssg l.
Nem mehetsz t a jehendrn anlkl, hogy legalbb egy tucat helyen ne
akarnnak rd szni valami talizmnt. Mg itt, a Sanctumban is, minden
msodik szolga visel efflt az inge al rejtve, s alighanem a katonk fele
is. Ha azt gondoljk, hogy a vendaiak is rszesltek valamikppen a rgi
idk adottsgaibl, taln ppen kirlyi vr rvn, esetleg
A komizr egy haragos kzmozdulattal a fldre sprt egy csom
paprt s trkpet, s felm hajolt.
Hlynek nzel? Megtagadtl egy parancsot, csak mert nhny
elmaradott vendai jelet lthat a lnyban? Kinevezted taln magad
komizrnak, hogy azt tedd, ami szerinted okosabb?
n csak azt hittem
Lehunytam a szemem. Valban megtagadtam a parancst, s most
kifogsokat keresek, mint a morrighaniek.
Ttovztam, amikor felkszltem a meglsre. n
Megtetszett neked. Ahogy gondoltam.
Igen ismertem el.
A komizr htradlt, a fejt ingatta, s legyintett, mintha valami

aprsgrl volna sz.

Vagyis behdoltl egy n bjainak. Jobb, mint ha elhitted volna
magadrl, hogy blcsebb dntseket hozhatsz nlam. Htralkte a
szkt, felllt, s odalpett a szoba sarkban ll magas, frszes l
kristlyok koronjval ktett, talpas olajlmphoz. Elcsavarta a kis
kereket, mire a lng felszktt, s fnyszilnkok ragyogtak fel a komizr
arcn. A lmpa a tomacki negyedesr ajndka volt, s nem illett a komoly
szobba.
A komizr elgondolkodva ciblta rvid szakllt, aztn jra rm
pillantott.
Nem okoztl bajt azzal, hogy idehoztad. Kivetted Morrighan s
Dalbreck kezbl, s csak ez szmt. s igen, most, hogy itt van majd
eldntm, hogyan lehetne a legjobban felhasznlni. Feltnt, mennyire
meglepte a kirlyi sarj jelenlte a kormnyzkat, mg ha titkoltk is. A
szolgk is sszesgtak, miutn kivittk a terembl. Flmosoly jtszott az
ajkn, mikzben az inge ujjval letrlt egy foltot a lmprl. Igen,
valban hasznos lehet suttogta, inkbb magnak, mint nekem, mintha
bartkozna a gondolattal.
Amikor eszbe jutott, hogy mg n is ott vagyok, megfordult.
lvezd a jtkszeredet, de ne ragaszkodj hozz tlsgosan. A Sanctum
fivrei nem babons hegyi npek. Mi nem lnk elpuhult csaldi letet.
Emlkezz, a testvrisg s Venda gye mindennl elrbb val! Ez a
tllsnk kulcsa. A np szmt rnk, mi vagyunk szmukra a remny.
Termszetesen vgtam r, mert igazat mondott. A komizr nlkl, de
akr Malich nlkl is, mostanra mr halott lennk. De hogy ne
ragaszkodjak hozz? Ksn jtt a j tancs.
A komizr visszalpett az asztalhoz, s a paprok kz trt. Kiemelt
egy trkpet, megnzte, elmosolyodott. Ismertem ezt a mosolyt sok
mosolya volt. Amit Lira villantott, a legrosszabb flelmeimet bresztette
fel. Ez most szinte volt, elgedett, s senki msnak nem mutatta volna
meg.
Jl alakulnak a terveid?
A mi terveink javtott ki. Jobban, mint remltem. Nagyszer

dolgokat akarok mutatni neked, de vrnod kell. ppen idben rtetek

vissza, mert holnap elutazom. Agosfa s Arlesf kormnyzja nem jelent
meg.
Meghaltak?
Az agosfai valsznleg. Vagy az szaki krsg gyrte le, vagy
elvesztette a fejt egy fiatal trnbitorl pengje ltal, aki tlsgosan fl
megmutatni magt a Sanctumban.
A magam rszrl gy vltem, agosfai Hedwin inkbb pengt kapott a
htba. Mindig is azzal dicsekedett, s igaza is volt, hogy tle mg az
szaki erdk sorvaszt krsga is fl.
s Arlesf?
Mindketten tudtuk, hogy a legdlebbi provincia kormnyzja, Tierny
valsznleg valamelyik t menti bordlyban hever merev rszegen, s
amikor vgre megrkezik, a ksst a snta lovakra meg a rossz idre
fogja majd. Mindazonltal fennakads nlkl fizette a vrosnak a tizedet,
gyhogy a komizr vllat vont.
A forrvr fiatalemberek nha elunjk a borban pcolt
kormnyzkat.
Ahogy maga a komizr is, tizenegy ve. Rpillantottam mg mindig
ugyanaz az ifj volt, aki hrom kormnyzt gyilkolt le, mieltt Venda
akkori komizrjval is vgzett volna. Ma mr azonban nem volt olyan
forrvr, ellenkezleg: hvs lett s megfontolt.
Rg kerlt sor utoljra kihvsra vetettem fel.
Senkinek nem hinyzik egy cltbla a htra, de kihvsok mindig
lesznek, fivrem, ezrt sosem lankadhat az bersgnk. Flretette a
trkpet. Gyere velem holnap! Jlesne az j trsasg. Nagyon rgen nem
lovagoltunk egytt.
Nem feleltem, de az arcom elrulhatta az ellenrzsemet, mert a
komizr megrzta a fejt.
Ht persze, ppen most rtl vissza egy hossz trl, radsul igen
rdekes zskmnyt hoztl Vendnak. Megrdemled a nyugalmat. Pihenj pr
napig, majd aztn adok neked j feladatokat.
Hls voltam, amirt nem Lit nevezte meg okknt. Kegyesebb volt,

mint remltem, de feltnt, hogy Venda rdekt hangslyozza;

figyelmeztetett, kinek tartozom hsggel.
Fellltam, hogy tvozzak. A paprok meglebbentek az asztaln.
Vihar kszl jegyeztem meg.
s ez csak az els a sokbl felelte. j vszak kzeleg.

NEGYEDIK FEJEZET

Felpattantam, s a helyisget kitlt rnyakat frksztem, htha megltom,

mi okozta a neszt.
Itt vagyok.
Megprdltem.
Egy vkony fnypszma lgy sugara kirajzolta az tjba lp alakot.
Egy stt hajtincst. A jromcsontjt. Az ajkt.
Kptelen voltam megmozdulni. Rmeredtem. Minden, amit valaha
kvntam, s minden, ami ell valaha elmenekltem, most itt volt,
sszezrva velem.
Rafferty herceg suttogtam vgl.
Mindssze egy nv volt, a hangzsa mgis kemny, idegen, rosszz a
nyelvemen. Jaxon Tyrus Rafferty herceg.
Megrzta a fejt.
Lia
Borzongat hangja a brm al hatolt. Minden, amibe az ezer
kilomternyi t alatt kapaszkodtam, megbillent bennem. A hetek. A napok.
maga. A bres, akibl herceg lett s az igen tehetsges hazudoz. Nem
is tudtam mindent egyszerre tltni; a gondolataim sztfolytak, mint az
ujjaim kzl a vz.
Elrelpett, a fnypszma az oldalra vetdtt, de mr lttam az arcra
kil bntudatot.
Lia, tudom, mit gondolsz.

 Nem, Rafferty herceg. Fogalmad sem lehet, mit gondolok. Mg n

magam sem tudom.
Csak annyit tudtam, hogy abban a percben is, amikor ktsgek
borzongattak, a vrem mgis felforrt egyetlen szavtl, egyetlen
pillantstl, ugyanazok az rzsek kavarogtak bennem, mint amikor
Terravinben voltunk mintha semmi sem vltozott volna. Ktsgbeesve,
mindenestl akartam t.
jra elrelpett, s egyszerre eltnt a minket elvlaszt tvolsg, a
mellkasa az enymhez simult, reztem a belle rad forrsgot, krm
fond ers karjait, lgy, meleg ajkt ppolyan des volt, mint ahogy
emlkeztem. Magamba ittam t, egyszerre voltam megknnyebblt, hls
s haragos is. Egy fldmves ajka. Egy herceg ajka. Egy idegen ajka. Az
egyetlen dolog, amit igaznak vltem, megsemmislt.
Kzelebb simultam hozz, s azt mondtam magamnak, hogy nhny
hazugsg mit sem szmt, ha a kp egszt szemlljk. az lett
kockztatta azzal, hogy idejtt rtem. Mg mindig rettent veszlyben volt.
Taln egyiknk sem li tl az jszakt. A tny azonban mgis befrkztt
kznk, kemnyen s csful. Hazudott. Manipullt engem. Mi volt a clja?
Mifle jtkot jtszott? rtem jtt, vagy Arabella hercegnrt?
Eltoltam magamtl, az arcba nztem, aztn tttem. A tenyerem
csattansa az arcn visszhangot vert a helyisgben.
Felemelte a kezt, megdrglte az arct, s oldalra fordtotta a fejt.
Be kell vallanom, nem ppen effle fogadtatsra szmtottam, miutn
annyi kilomteren t loholtam a nyomodban a kontinensen keresztl. Nem
trhetnnk vissza a cskolzs rszre?
Hazudtl nekem.
Lttam, hogy kihzza magt. Ez a tarts a hercegre vallott, aki valjban
volt.
gy emlkszem, klcsnsen hazudtunk egymsnak.
Csakhogy te vgig tudtad, ki vagyok!
Lia
Rafe, ez a szmodra taln nem tnik fontosnak, nekem azonban annl
inkbb az. Azrt is menekltem el Civicbl, mert azt akartam, hogy

egyszer az letben azrt szeressenek, aki vagyok, nem azrt, ami, s nem
azrt, mert egy darab papr gy rendeli. Lehet, hogy mg ma meghalok, de
amikor kilehelem a lelkem, tudnom kell. Kirt jttl valjban?
rtetlen arckifejezst bosszsg vltotta fel.
Ht nem egyrtelm?
Nem! vgtam r. Ha igazn kocsmai felszolgllny lettem volna,
akkor is eljttl volna? Mi a tnyleges rtkem a szmodra? Megnztl
volna magadnak msodszor is, ha nem tudod, hogy n vagyok Arabella
hercegn?
Lia, ez lehetetlen krds. Csakis azrt mentem Terravinbe, mert
Mert knyelmetlen politikai helyzetbe hoztalak? Kihvst jelentettem?
Felpiszkltam a kvncsisgodat?
Igen! csattant fel. Ez mind! Kihvs s knos helyzet egyben!
Elszr. De aztn
s mi lett volna, ha egyltaln meg sem tallod Arabella hercegnt?
Ha csak engem tallsz ott, egy Lia nev felszolgllnyt?
Akkor most nem lennk itt. Mert akkor Terravinben lennk, s a
legbosszantbb lnnyal cskolznk, akire valaha szemet vetettem, s kt
kirlysg ereje sem vlaszthatna el tle. Kzelebb lpett, ttovzva az
arcomra simtotta a kezt. A tny azonban az, hogy rted jttem, Lia.
Nem szmt, kifle-mifle vagy, s nem rdekel, milyen hibkat kvettem
el n, vagy akr te. Ha ez volna az egyetlen mdja, hogy veled lehessek,
mindegyiket elkvetnm jra, egyenknt. A szemben bosszs fny
villant. Mindent meg akarok magyarzni. Azzal akarom tlteni az
letemet, hogy jvteszem a hazugsgokat, amiket mondtam, de most pp
nincs erre idnk. Brmelyik percben visszatrhetnek brmelyiknkrt.
Egyeztetnnk kell a trtnetnket, s valami tervet is kell fabriklnunk.
Az lett. A gondolataim sztfolytak, eltlttt a sz melegsge. A
remnyek s lmok, amelyeket knnal tartottam tvol magamtl,
visszaznlttek. Termszetesen igaza volt. A legfontosabb, hogy
kitalljuk, mitvk legynk. Nem brtam volna vgignzni, hogy is
meghal. Walther, Greta s egy egsz hadtestre val katona halla mris
elviselhetetlenl nehezedett rm.

 Kzeledik a segtsg folytatta. Csak ki kell tartanunk, amg ider.

Magabiztos volt, hitt magban, ahogy egy herceghez illik. Vagy egy jl
kikpzett katonhoz. Hogy lehet, hogy korbban nem vettem szre ezt az
oldalt? Kzelednek a csapatai.
Mennyi? tudakoltam.
Ngy.
Felbredt bennem a remny.
Ngyezer?
Nem nzett rm elkomorodva. Ngy.
gy rted, ngyszz?
Csak a fejt rzta.
Ngyen? sszesen? ismteltem.
Lia, tudom, hogy hangzik ez, de hidd el, ez a ngy k a legjobbak.
A remnyeim azonnal elhervadtak. Ngyszz katona sem juttathatna ki
minket innen, ht mg ngy. Kptelen voltam elrejteni ktelkedsemet,
halk nevets szakadt ki bellem. Fejcsvlva krbestltam a kis
helyisget.
Csapdba estnk a vad foly innens oldaln, ezrek vesznek krl,
akik mind gyllnek minket. Mit tehetne ngy ember?
Hat javtott ki. Veled s velem egytt hat mondta krleln, s
amikor felm lpett, fintorogva a bordira tapasztotta a tenyert.
Mi trtnt? riadtam meg. Bntottak!
Csak egy kis ajndk az rktl. Nem kedvelik a dalbrecki disznkat.
Tettek rla, hogy megrtsem. J nhnyszor. Mg mindig az oldalt
szorongatva hosszan, de felsznesen shajtott. Csak horzsolsok. Jl
vagyok.
Nem vetettem ellen. Egyrtelmen nem vagy jl.
Odbb toltam a kezt, s felhztam az ingt. Mg a flhomlyban is
lttam, hogy a bordit lila vralfutsok bortjk. jraszmoltam az
eslyeinket. ten vagyunk, ezrek ellen.
Odavonszoltam az lkt, s leltettem r, aztn cskokat tptem mris
szakadt szoknymbl. vatosan nekilttam, hogy beplyljam a
felstestt, s rgztsem a bordit. Eszembe jutottak a Kaden htn ltott

hegek. Ezek az emberek barbrok.

Nem kellett volna idejnnd, Rafe. Ez az n bajom. n szabadtottam
el, amikor
Jl vagyok szaktott flbe. Ne aggdj. Volt mr rosszabb, amikor
leestem a lrl, s az egsz semmi ahhoz kpest, amin te mentl keresztl.
Megszortotta a kezemet. Sajnlom, Lia. Elmondtk, mi trtnt a
btyddal.
A keser epe ismt a torkomba tolult. Voltak dolgok, amikrl sosem
hittem, hogy megtrtnhetnek, mg kevsb, hogy a tanjuk leszek.
Vgignzni, amint a btymat a szemem eltt mszroljk le ez volt a
legrosszabb.
Elvontam a kezemet, s megviselt szoknymba trltem. Helytelennek
reztem Rafe bre melegt az ujjaimon, amikor a hideg fldben hever
Waltherrl beszlek.
gy rted, rhgtek a btymon. t napig hallgattam ket tkzben,
vgig azzal dicsekedtek, milyen knny volt levgni mindet.
Azt mondtk, te temetted el a holtakat. Mindegyiket.
A keskeny nylsokon beszrd vkony fnypszmkat nztem;
prbltam elzni a btym ltvnynak emlkt, amint veges szemmel
bmul fel az gre s a sajt ujjaimt, amikor lefogom a szemt.
Brcsak ismerted volna! mondtam. Egy nap remek kirly lehetett
volna belle. Mindig kedves volt s trelmes, s gy hitt bennem, mint
senki ms. Szembefordultam Rafe-fel. Harminckt fs ksrettel
utazott, Morrighan legersebb, legbtrabb katonival. Vgignztem
mindannyiuk hallt. tszrs tler tmadt rjuk. Mszrls volt.
A magam kr vont vdelmez knts szertefoszlott. Lzas forrsg
nttt el. Megreztem az izzadsg, a testek szagt. A testrszek szagt.
sszeszedtem mindet, semmit sem hagytam az llatoknak, majd
harminchrom alkalommal estem trdre, hogy imdkozzak. A szavaim
mlyrl szakadtak fel, vrz sebet hagytak maguk utn. Harminchrom
kegyelemrt knyrg kilts, harminchrom bcs. A vrktl titatott
talaj gyakorlottan nyelte el ket, s eltntek. Nem az elsk voltak, s nem
az utolsk.

 Lia?
Rafe-re pillantottam. Magas volt s ers, mint a fivrem. Magabiztos,
akr Walther. Csak ngyen jnnek. Mennyi vesztesget brhatok mg el?
Igen vlaszoltam. Eltemettem mindegyikket.
rtem nylt, s maghoz hzott. Lehuppantam mell a szalmra.
Meg tudjuk csinlni mormolta. Csak idt kell nyernnk, amg az
embereim idernek.
Mennyi az az id? krdeztem.
Nhny nap. Taln tbb, attl fgg, mennyit kell dlnek lovagolniuk,
mire t tudnak kelni a folyn. De biztosra veszem, hogy amint tudnak,
jnnek. k a legjobbak, Lia. Dalbreck legjobb katoni. Ketten folykonyan
beszlik a nyelvet is. Megtalljk a befel vezet utat.
Azt akartam felelni, hogy nem a bejuts a gond. Mi is bejutottunk. A
nehz feladat a kijuts lesz. De hallgattam s blintottam, htha gy tnik,
visszanyertem a btorsgomat. Ha Rafe terve nem vlik be, az enym mg
mkdhet. Ma reggel mr megltem egy lovat. Taln estig mg egy
llattal vgzek.
Lehet, hogy van ms md vetettem fel. A Sanctumban akadnak
fegyverek. Nem tnne fel, ha egy eltnik. A szoknym alatt
becsempszhetnk egy kst.
Nem jelentette ki Rafe hatrozottan. Tlsgosan veszlyes. Ha
Rafe, a vezetjk felel a testvrem, a felesge s az sszes katonjuk
meggyilkolsrt. Csak id krdse, hogy mg tbbet akarjon.
Felttlenl
A katoni ltk meg ket, Lia. Mi haszna lenne egyetlen ember
meggyilkolsnak? Az egsz sereggel nem szllhatsz szembe egy szl
kssel, klnsen nem a mi helyzetnkben. Jelen pillanatban az egyetlen
clunk az, hogy lve kikerljnk innen.
Patthelyzetbe kerltnk. Az eszemmel tudtam, hogy igaza van, a lelkem
egy mlyebb, sttebb rsze azonban a meneklsnl tbbre vgyott.
Rafe elkapta a karomat, gy kvetelt vlaszt.
Hallod, amit mondok? Holtan nem vagy senki hasznra. Lgy
trelmes. A katonim kzelednek, s egytt kijutunk innen.

n, trelem, ngy katona. A szavak sszetve rltsggel rtek fel, m

engedtem, mert neknk kettnknek mg a ngy katona nlkl is
szksgnk volt egymsra, s abban a pillanatban csak ez szmtott. A
szalmazskon lve kovcsoltunk terveket, hogy mit mondunk el nekik s
mit nem, s hazugsgokat fabrikltunk, amik mg elrejtzhetnk, amg
megrkezik a segtsg. Szvetsgre lptnk vgre arra a szvetsgre,
amelyet atyink mindvgig igyekeztek nylbe tni. Mindent elmondtam
Rafe-nek, amit a komizrrl s a Sanctumrl tudtam, s a folyoskrl,
amelyeken keresztlrngattak tkzben. Minden rszlet fontos lehet.
Lgy vatos, gyelj a szavaidra intettem. A mozdulataidra is.
Semmi nem kerli el a figyelmt. les a szeme, akkor is, ha a ltszat mst
mutat.
Nhny dolgot azonban elhallgattam. Rafe fmbl, hsbl, kpadlbl
s klcsapsokbl ptette fel a tervt; szilrd dolgokbl. n a
lthatatlanokbl: lzbl, borzongsbl, vrbl, igazsgszolgltatsbl, s
mindabbl, ami mlyen lt a zsigereim mlyn.
A megbeszls kzepn hirtelen elhallgatott, kinyjtotta kezt, s a
hvelykujjval gyengden vgigsimtott az orcmon.
Attl fltem Nagyot nyelt, lepillantott, a torkt kszrlte. Az
lln megugrott egy izom, s azt hittem, belszakadok, ha gy kell ltnom.
Amikor jra rm nzett, a szemben harag parzslott. Tudom, mi get
bell, Lia. Megfizetnek rte. Mindenrt. Meggrem. Egy nap megfizetnek.
Csakhogy n tudtam, mire gondol. Kaden lesz, aki megfizet.
A kzelg lpsek hangjra sietve sztugrottunk. Rafe rm pillantott, a
szeme kkje tragyogott az rnykokon.
Lia, tudom, hogy az irntam val rzseid megvltozhattak.
Becsaptalak. Nem az a fldmves vagyok, akinek kiadtam magam, de
remlem, hogy jra elnyerhetem a szerelmedet hercegknt is. Naprl
napra. Rettenetesen kezddtt, de ez nem jelenti azt, hogy ne lehetne jobb a
vge.
Rbmultam. A tekintete szinte elnyelt. Kinyitottam a szmat, hogy
vlaszoljak, de a szavai mg mindig kavarogtak a fejemben. jra elnyerni
a szerelmedet hercegknt is.

Csattanva kivgdott az ajt. Kt r lpett be.

Te! mutattak rm, s alig volt elg idm, hogy talpra lljak, mieltt
kirngattak volna.

TDIK FEJEZET

Bukj le, lenyz!

Megmertettek egy kdnyi jghideg vzben, a fejemet a felszn al
nyomtk, mikzben ers ujjak drgltk a fejbrmet. Zihlva, szappanos
vizet khgve buktam fel. A jelek szerint a komizr visszatasztnak tallta
a kinzetemet, s kifinomult orrt is bnthattam, mert elrendelte, hogy
gyorsan pucoljanak meg. Kirntottak a kdbl, s rm parancsoltak, hogy
trlkzzek meg a rongy, amit kaptam, alig volt zsebkendnyi. Egy
fiatal n felgyelte megalz frdetsemet: a tbbiek Calanthnak
neveztk. Vgl hozzm vgott valamit.
Ezt vedd fel!
A lbam el esett ruhakupacra nztem. Durva, formtlan zsk volt,
amelybe inkbb szalmt kellett volna tmni, mintsem embert.
Nem.
De igen, ha lni akarsz.
A hangjbl nem csendlt ki semmi harag, csak a tnyeket kzlte.
Rezzenetlen pillantsa nyugtalantott. Fl szeme felett ktt viselt, s az
anyagdarabot helyn tart fekete zsinr klns kontrasztot kpezett fura,
szntelen, halott-szke hajval. Maga a szemkt is riaszt volt, szinte nem
is brtam elszaktani rla a tekintetemet. Apr, csiszolt gyngykkel
varrtk ki, amelyek egy elremered, ragyog kk szem benyomst
keltettk. A szemkt all szpen kidolgozott tetovlt vonalak rvnylettek
ki, gy az arca egyik fele malkotss vlt. Azon gondolkodtam, mirt
hvja fel a figyelmet arra, amit msok gyengesgnek gondolnnak.
Most kzlte.

Elvontam a pillantsomat nyugtalant tekintettl, felkaptam a durva

szttest, s kirztam, hogy jobban szemgyre vehessem.
Azt akarja, hogy ezt vegyem fel?
Nem Morrighanben vagyunk.
n meg nem egy zsk krumpli vagyok.
Egyetlen szeme sszehzdott, aztn felnevetett.
Jval tbbet rnl, ha az volnl.
Ha a komizr azt gondolta, ezzel megtr, ht tvedett. Mr jcskn tl
voltam brmifle bszkesg ddelgetsn. thztam a fejemen a rongyot
laza volt, le akart csszni a vllamrl, az aljt pedig fel kellett emelnem,
hogy lpni tudjak. A merev szvet karcolta a brmet.
Calantha egy darab ktelet is hozzm vgott.
Ez segthet a helyn tartani.
Csods vlaszoltam hasonl gunyoros mosollyal, aztn ahogy tlem
telt, sszerncoltam-hajtogattam az anyagot, vgl megerstettem a
derekam krl a ktllel.
Meztelen lbam elgmberedett a kpadln, m a bakancsomat elvettk,
s nem is szmtottam r, hogy visszakapom. Igyekeztem elnyomni a
borzongst, s biccentssel jeleztem, hogy kszen llok.
Lgy hls, hercegn szlalt meg a n, s riaszt mozdulattal
vgighzta egyik ujjt vak, gyngys szemn. Lttam, miknt tesz
sokkal rosszabbat azokkal, akik szembeszeglnek vele.

HATODIK FEJEZET

PAULINE
A Civicba vezet t utols szakasza rettenetes volt. Zengvlgy
kzelben felhszakads zdult a nyakunkba, s hrom napra beszorultunk

egy elhagyatott farmpletbe. A menedket egy bagollyal meg egy

elvadult macskval osztottuk meg k legalbb arrl gondoskodtak, hogy
ne hborgassanak minket rgcslk.
Minden ttlen nappal csak ntt a nyugtalansgom. Lia mostanra biztosan
Vendba kerlt, ha Kaden egyltaln oda indult vele. Mg csak gondolni
sem akartam a msik lehetsgre hogy taln mr meg is halt.
Minden olyan gyorsan trtnt, akkor nem is fogtam fel igazn. Kaden
rabolta el. Kaden kzlk val volt. Kaden, aki nekem kezdettl fogva
jobban tetszett, mint Rafe. Mg azt a hibt is elkvettem, hogy Lit fel
noszogattam. Kedveltem a nyugalmt. Azt mondtam Linak, hogy kedves a
szeme. Mindenestl kedvessget rasztott. Hogyan tvedhettem ekkort? A
lelkem mlyig megrzott. Egsz letemben j emberismernek tartottam
magam, Kaden azonban a kedvessgnek pp az ellentte. Egy orgyilkos.
Ezt mondta Gwyneth is. Hogy honnan sejtette, azt nem vehettem biztosra,
de Gwynethnek sokfle tehetsge volt, s ezek kz tartozott az is, hogy
bizalmas informcikat szedjen ki a fogad vendgeibl.
gy dntttnk, biztonsgosabb lesz egy fogadban megszllni, a
vrosfalon kvl es falucskk egyikben. Gwynetht ugyan senki sem
ismeri, engem azonban annl inkbb, s titokban kellett tartanom a
jelenltemet, legalbb addig, amg az alkormnyz rral meg nem
szerveztem egy tallkozt. A kirlyn udvarban sokan lthattak, amellett
alighanem engem is rulssal vdolnak, amirt segtettem Linak elszkni.
Az egsz kabinetbl az alkormnyz volt mindig a legjobb szvvel Lia
irnyba, mr-mr gondoskodn fordult fel. gy tnt, megrti, milyen
nehz a helyzete az udvarnl. Ha elmagyarzom neki, micsoda
nyomorsgba kerlt, bizonyra a lehet legkedvezbben tlalja a
kirlynak a hreket. s melyik atya ne tenne legalbb ksrletet a lenya
megmentsre, akrmit is kvetett el ellene?
Az rnykokba rejtztem, s a csuklymat is az arcomba hztam,
mikzben Gwyneth kivett egy szobt a szmunkra. Figyeltem, ahogy a
fogadssal trsalog, br nem hallottam a szavaikat. gy tnt, sokkal
tovbb tart, mint szksges. Remeg mocorgs tmadt a hasamban.
lland emlkeztet volt, hogy mennyire megvltoztak a dolgok, hogy

mennyi id telt el emlkeztet Lia gretre, hogy egytt tlesnk rajta.

Emlkeztet, hogy fogy az idnk. Megcskoltam az ujjaimat, s
felemeltem az istenek fel. Krlek, hozztok t vissza.
Valami irat cserlt gazdt Gwyneth s a fogads kztt. A frfi rviden
vgignzett rajtam, taln azon gondolkodott, mirt nem vetem htra a
csuklymat mg odabent sem, de vgl nem szlt semmit, csak a pulton t
odalktt egy kulcsot Gwynethnek.
A szobt a folyos vgn talltuk: kicsi volt, de jval knyelmesebb,
mint egy fszer. Nove s Dieci az istllban kapott helyet: gy tnt, tetszik
nekik a sajt lls s az eljk nttt rpa. A pnz nem jelentett gondot.
Mg Luiseveque-ben pnzre vltottam a Lia ltal htrahagyott kszereket.
Az gyessg, amivel a stt kereskedkkel trgyaltam a hts szobikban,
Gwynetht is lenygzte de ht Litl tanultam mindent.
Amikor becsuktam magunk mgtt az ajtt, megkrdeztem Gwynetht,
mi tartott ennyi ideig. Berdinl kivenni egy szobt csak annyi volt, amg
megegyeztek az rban, s megmutattk a vendgnek, merre menjen.
Gwyneth az gyra dobta a zskjt.
zenetet kldtem a kancellrnak, tallkozt krtem.
Elakadt a llegzetem, egy pillanatig nem is jutottam szhoz.
Hogy mit tettl? A kvnsgom ellenre? Mr megmondtam neked,
hogy gylli Lit!
Gwynetht nem zavarta a riadalmam, nekillt kicsomagolni.
gy vlem, blcsebb lenne valamivel diszkrtebb csatornkon
kutakodni, mieltt a msodik leghatalmasabb emberhez megynk. Ha az
alkormnyz nem lesz a segtsgnkre, zskutcba futunk.
Rpillantottam, s borzongs futott vgig rajtam. Most msodszor
vetette fel, hogy menjnk a kancellrhoz, most azonban lpseket is tett
anlkl, hogy beleegyeztem volna. Lthatan eltklte, hogy belerngatja
az gybe a kancellrt.
Ismered t, Gwyneth?
Hm, egy kiss, taln vont vllat. Az tjaink rgebben tallkoztak.
s eddig nem jutott eszedbe, hogy ezt nekem is elmondd?
gy vltem, nem fogadnd kedvezen, s a jelek szerint igazam volt.

Kibortottam a zskom tartalmt az gyra, s a kefmet keresve

beletrtam. Sebesen kibontottam a hajamat, s prbltam kzben a
gondolataimat is kibogozni. Igyekeztem gy tnni, mint aki ura a
helyzetnek, holott egyltaln nem reztem magam annak. Egy kiss
ismeri? Nem kedveltem jobban a kancellrt, mint Lia, s nem is bztam
benne jobban. Az egsz gy nem tetszett.
Dntttem jelentettem ki. Egyenesen a kirlyhoz megyek. Te
egyszeren itt maradhatsz.
Gwyneth elkapta s meglltotta a kezemet.
s azt hogy tervezed? tmasrozol a citadelln, s a hajkefddel
bedrmblsz az ajtajn? Mit gondolsz, meddig jutnl? Vagy zenetet
kldesz? gyis minden keresztlmegy a kancellr irodjn. Mirt ne
mennnk akkor mi is rgtn oda?
Biztosra veszem, hogy gy vagy gy, de sikerl kieszkzlnm egy
kihallgatst a kirlynl.
Ht persze. De azt ne feledd, hogy cinkos voltl Lia szksben.
Knnyen lehet, hogy az a kihallgats a brtn rcsain keresztl zajlik
majd le.
Tudtam, hogy igaza van.
Ha ez az ra
Gwyneth shajtott.
Nemes gondolat, de elbb lssuk, el tudjuk-e kerlni. Hadd
szaglsszak krbe!
Vagyis hadd beszlj a kancellrral?
Lehuppant az gyra, s a homlokt rncolta.
Lia nem beszlt neked rlam, igaz?
Nagyot nyeltem, felkszlve arra, hogy olyasmit tudok meg Gwyneth
mltjrl, amire nem vgyom.
Mondd, mirl van sz?
Rgebben a birodalom szolglatban lltam. Hrszerzknt.
Ami annyit tesz, hogy? krdeztem vatosan.
Km voltam.
Lehunytam a szemem. Ez rosszabb volt, mint gondoltam.

 Mrmost, ne llj mindenestl grcsbe. Nem tesz jt a babnak. Az,

hogy n km vagyok, vagyis voltam, nem a vilgvge. Mg akr jl is
jhet.
Jl jhet? Felpillantottam: Gwyneth szles mosollyal nzett rm.
Meslt a Birodalom Szemeirl, Civica kmjeirl, akik Morrighan
falvaiban s majorsgaiban lnek, s a hatalom szkhelyre kldik az
informciikat. Egy idben szksge volt a pnzre, s rtett hozz, hogy
kiszedje az informcikat a nemesrvi fogad vendgeibl, ahol szobkat
takartott.
Vagyis a kirlynak kmkedtl? tudakoltam.
Meglehet vont vllat. Szemlyesen csak a kancellrral kerltem
kapcsolatba. Elsttlt az arca. meggyz volt, n pedig fiatal s
ostoba.
Gwyneth mg mindig fiatal volt. Alig pr vvel szmllt nlam tbbet.
De ostoba? Soha. Ravasz volt, szmt, tiszteletlen, mindaz, ami n nem. A
lelkem mlyn tudtam, a kpessgei a hasznunkra lehetnek, ha egytt rz
flet igyeksznk tallni, mgis ttovztam. Fltem, hogy valamifle
kmhlzatba keveredek, hiba mondta Gwyneth, hogy mr nem rsze
tbb. Mert mi van, ha mgis?
Abban a percben mintha egyenesen keresztlltott volna a fejemben
pardz gondolatokon.
Pauline jelentette ki hatrozottan , alighanem te vagy a legszentebb,
leghsgesebb ember, akit ismerek, ami csodlatra mlt, ugyanakkor
idnknt bosszant is tud lenni. Itt az ideje, hogy odacsapjunk. A j
kislnyos jtknak vge. Akarsz segteni Linak, vagy sem?
Erre csak egyetlen vlasz ltezett: az igen.
Mindegy, mit kell tennem rte.

HETEDIK FEJEZET

A falak sszezrultak, a jrat minden lpsnl keskenyedni ltszott. Egy

stt folyosn vezettek, aztn kt emeletnyit felfel egy dohos
lpcshzban, vgig egy jabb folyosn, amely kartvnl nem volt
szlesebb, keresztl hrom forduln, vgl tbb lpcsfokon lefel. Az
erd belseje pontosan olyan labirintus volt, mint ahogy kvlrl ltszott
szzadok ta torld pletrszek sszevisszasga.
Nem a Sanctum-terembe visszafel vezet utat jrtuk. A szvversem
felgyorsult. Most hov visznek? A hajam nyirkosan hullott a vllamra,
meztelen talpamat gette a k hidege. Emlkezetembe vstem az tvonalat
valamikor biztosan szmt majd. Minden szmtott. Minden rszlet.
Minden pillarezzens. Annyi ember kzl, akit ismertem, Gwyneth utn
vgydtam most leginkbb; olyan gyesen mozgott, olyan tehetsgesen
rejtette a mosolya mg a titkait, kivve, ha a szmra fontos dolgokrl
volt sz. Mint Simone. Olyankor megltszott az arcn a hazugsg. Mg
ebben a percben is tanultam tle. Semmi, ami nekem fontos, nem tnhet fel
az arcomon.
Az utols fordul egy huzatos folyosra vezetett, amely ktszrny
ajtban vgzdtt. Ers sarokvasai sszegabalyodott, tvises indamintv
nyltak. Az rk bekopogtak: hallottam, hogy odabent elhzzk a nehz
reteszt. Akkor elretasztottak: a katonk lthatan nem ismertk ms
mdjt a foglyaik eleresztsnek. Ezttal azonban kszen lltam, s csupn
megbotlottam.
Nma helyisgbe rkeztem. A tekintetem elszr Kadenre esett: az lla
megfeszlt, a nyakn lktetett az rulkod r, ahogy felmrte j, durva
ltzetemet. Szgyen vagy dh villant t a szemn? Azt is meglttam, hogy
megfrdtt s tltztt. Levetvn morrighani lltzett is olyann vlt,
mint a tbbiek vadllat volt, csak a bundja mintzata trt el. Laza, vendai
szabs inget viselt, fegyvervn egy sor csont fggtt. Mindvgig ez volt
a valdi Kaden.
s akkor megpillantottam Rafe-et is. Httal llt nekem, a kezt a hta
mgtt sszebilincseltk, s nem tgtott mellle az re. Sebesen
flrenztem, s inkbb a komizron llapodott meg a tekintetem.
Tkletes idzts, hercegn jegyezte meg . A bresed is ppen

megrkezett.
Egy intssel Rafe mell parancsolt. Mg mindig viselte a kardszjat, de
most mr Walther kardjt is rcsatolta. Elvigyorodott, amikor szrevettem.
Megacloztam a pillantsomat. Ettl a perctl kezdve a btym rablott
holmijai ert adnak majd, nem pedig elgyengtenek.
A komizr a helyisg kzepre lpett, s szttrta karjait.
Fivreim, trtnelmi nap ez Venda szmra. Nem is egy, hanem kt
fogoly!
Mg mindig morrighani nyelven beszlt; feltteleztem, hogy miattunk.
Fogalmam sem volt arrl, hogy Rafe rt-e vendaiul. Eltkoztam magam,
amirt nem krdeztem r a cellban, amikor egytt voltunk. Az effle
rszletek ksbb sokat jelenthetnek.
A komizr kettnkre fordtotta a figyelmt.
Remlem, mindketten ldjtok a j szerencsteket, amirt egyltaln
rabknt megtartottunk benneteket. Ritka kivltsg habr sebesen
elveszthet.
Jtkosan szlt, az arca szinte vidman ragyogott. Kzelebb lpett
hozzm, felemelt a vllamrl egy nedves tincset, s undorodva
visszaejtette.
Azt mr tudom, hogy te mirt vagy itt. Kirlyi sarjknt taln
birtokolsz egy olyan adottsgot, amely az orgyilkosom szerint Venda
hasznra lehet. Idvel elvlik vont vllat, majd Rafe-hez fordult. Te
viszont megmondhatnd, mirt is ne hastsalak fel a gigdig, s mirt
hagyjam bntetlenl a katonkat, akik nem ltek meg rgtn.
Mert olyan hreim vannak, amelyekbl Venda hasznot hzhat vgta
r Rafe magabiztosan, ttovzs nlkl.
A komizr nevetett a hangtl a terem is elsttlt.
Igen, ezt mr hallottam. A helyisg kzepn ll asztalhoz lpett, s
fellt a szlre, a lbt lgzta. Sokkal inkbb tnt kocsmban pzol,
felfuvalkodott bicskahsnek, mint uralkodnak. Stavik chievdar beszlt
nekem errl az lltsodrl folytatta. De a katonk mst mondtak.
Szerintk egy szerelmes fldtr vagy, s gy tnt, a hercegn is azt hiszi,
egyenesen rte jttl. Ha jl tudom, mg egy ltvnyos lelkezs is

lezajlott.
Ismers arc voltam a szmra az idegen fldn vlaszolta Rafe.
Nem tehetek rla, hogy rm akaszkodott. Nem vagyok bolond, ha nkrl
van sz. A gynyr egy dolog, de az zlet ms. Nem bukkannk fel egy
ellensges kapuban egy nyri kaland kedvrt.
A komizr szeme rm villant; n Rafe-re meredtem.
Kaland biccentett a komizr. Szval a breslegny csupn lca
volt?
A herceg kldtt, hogy kitudjam, a leny valban megszktt-e az
eskv ell, vagy az egsz egy elre kitervelt visszavgs volt a korbbi
srelmekrt. Ha esetleg nem tudnd, Dalbrecknek hossz s rzs kzs
mltja van a legkzelebbi szomszdjval. Soroljam fel Morrighan sszes
aljas tettt? Mindazonltal a kirly szintn tette a hzassgi ajnlatt, azzal
a szndkkal, hogy elssk a csatabrdot.
s szvetsget hozzanak ltre.
gy van.
s mg nagyobb erkkel tmadjanak ellennk.
Taln nem errl szl minden politikai lps? A hatalomrl, s hogy
miknt lehetne mg tbbet szerezni belle? tudakolta Rafe hideg,
parancsol hangon, amelybl teljesen hinyzott a meghunyszkods.
gy tnt, a komizr ezen eltpreng. A szeme sszeszklt, vgl a szja
sarka mosolyra hzdott.
Sokkal inkbb tnsz fldtrnak, mint a herceg nagykvetnek
llaptotta meg, s krbefordult. Griz! kurjantotta. Hol van?
Az egyik kormnyz a tudtra adta, hogy Griz mg a Sanctum-teremben
tartzkodik, ezrt elszalajtottak rte egy rt. A komizr megmagyarzta,
hogy Griz mr ltta a herceget s az udvartartst, amikor rszt vett egy
dalbrecki nyilvnos ceremnin az elmlt vben. Kpes lesz igazolni
vagy meghazudtolni a Rafe ltal elmondottakat.
Szeretnl vltoztatni a szavaidon? Az igazsg azt jelenten, hogy
hamarabb jutok a vacsormhoz, s ezrt hajland leszek gyors s
viszonylag fjdalommentes hallban rszesteni tged.
Amit mondtam, gy van vgta r Rafe ttovzs nlkl.

Llegezz, Lia. Llegezz. Kadenre nztem segtsgrt, igyekezvn

takargatni rmletemet. Tartozik nekem ezzel.
llta a pillantsomat, alig lthatan intett nemet. Megfeledkeztem rla,
hogy mindig Venda az els.
A flelem egyre ersebben szorongatta a szvemet. Vgignztem az
vekre csatolt rengeteg fegyveren a kormnyzk, az rk, az ismeretlen
vendai fivrek mind viseltek valamit az oldalukon. Tucatnyinl is tbben
voltak. Mg ha kpes is lennk r, hogy egyet lefegyverezzek, egy msikat
megljek, milyen eslynk lenne Rafe-fel ellenk? Klnsen gy, hogy
Rafe kezt htralncoltk.
Apr lpst tettem elre, s megpillantottam Rafe villansnyi
kzmozdulatt. A nma jelzsre megtorpantam. Mindenki hallgatott. A
msodpercek knzan lassan mltak, de a komizr mintha mindegyiket
lvezte volna. Vgl meghallottuk a lpteket: az ris nehz dobogssal
sietett vgig a folyosn.
Kitrult az ajt. Griz lpett be.
Bedage akki! kiltotta a komizr, s Griz vlla kr kertette a karjt,
majd Rafe el ksrte. Vendai nyelven magyarzta el, mit lltott Rafe.
Rszt vettl a szertartson, s lttad a herceget az udvartartsa
krben. Felismered ezt a frfit?
Griz hunyortva vette szemgyre Rafe-et. Egyik lbrl a msikra llt,
esetlennek s idegesnek tnt, amirt mindenki t leste.
Nehz megmondani. Nagy volt a tmeg a tren, s messze lltam,
de Megvakarta a fejt, alaposabban szemgyre vette Rafe-et.
szrevettem, hogy a szemben megvillan a felismers, s a szvem a
torkomba ugrott.
Nos? unszolta a komizr.
Griz rm sandtott. Llegzet-visszafojtva, dermedten bmultam vissza.
jra Rafe-re nzett, elgondolkodva blogatott.
gy van, emlkszem erre itt. Ott llt kzvetlen a herceg mellett,
nyakig egy olyan cicoms kabtban. Nagy bartoknak tntek. Nhnyszor
ssze is nevettek. Biccentett, mint aki elgedett az emlkezete
szolglatval, aztn sszehzta heges szemldkt. Van mg valami?

 Csak ennyi felelte a komizr.

Griz mg egy gyors pillantst vetett rm, aztn megfordult s kisietett.
Igyekeztem lassan, egyenletesen kifjni a belm szorult levegt. Griz
rtem hazudott az imnt? Vagy Rafe kedvrt? Mindentt kmek vannak,
Lia. Kz kezet mos, a szemek figyelnek. De Griz nem lehet az. Lehetetlen.
Hiszen a lelke mlyig vendai. Mgis emlkeztem, hogy titokban tartotta a
trsai eltt folykony morrighani nyelvtudst.
Nos ht, cicoms ifj kvet folytatta a komizr , mi ez a fontos
zenet a hercegedtl?
Mint mr korbban mondtam, csakis neked szl.
A komizr szeme erre lngot vetett.
Ne srtegesd a fivreimet!
A kormnyzk fenyegeten mormogtak.
Rafe megadta magt.
Dalbreck kirlya haldoklik. Hetek, ha ugyan nem napok krdse.
Addig azonban a herceg keze meg van ktve. Tehetetlen. Utna viszont az
kezbe kerl a hatalom, s ha ez megtrtnik, a dolgok msfel
fordulnak. Fel akar kszlni. A hercegnek s az atyjnak igen eltr a
vlemnye a hatalomrl s a szvetsgrl.
Mifle vlemny?
A herceg a jvbe nz. gy gondolja, a hzassgi szvetsgek
primitvek; a vlemnye szerint az egyttmkds Vendval jval
gymlcszbb lenne Dalbreck szmra, mint Morrighannel.
s mi ebbl Venda haszna?
Egy kiktt szeretnnk Morrighanbl, s nhny kilomterre terjed
dombvidket. A tbbi a titek.
A herceg nagyratr lmokat dajkl.
rdemes egyltaln msflket?
s honnan tudhatjuk, hogy ez nem csak egy jabb dalbrecki csel?
Amint az atyja eltvozik, a herceg j szndka jeleknt maga rkezik,
hogy trgyaljon veled akkor mr kirlyknt, termszetesen.
Ide? vgott kzbe Kaden metsz hitetlensggel.
Rafe rnzett; az arca nem rezzent, de abban a szempillantsban

meglttam rajta a feszltsget. Nem voltam benne biztos, hogy ha a keze

szabad, kpes lett volna visszafogni magt. Hogy is kpzelhettem valaha,
hogy bartok?
Egy ksbb egyeztetend semleges helyre, Cam Lanteux-ben felelte,
s visszafordtotta a tekintett a komizrra. Hrnkt kld majd a pontos
rszletekkel. De azt szeretn, ha kszen llntok. A szvetsget sebesen
kell megktni, mieltt Morrighan megneszeli.
A komizr hosszan, elnyjtott csendben tanulmnyozta Rafe-et. Vgl
megrzta a fejt.
Nincs okom bzni benned, vagy elhinni neked, hogy a herceg nem
ugyanolyan, mint az rul atyja, vagy annak rmnykod atyi. Egsz
Dalbreck egy ellensges disznl. Talpra llt, s krbestlt a
helyisgben, a fejt elgondolkodva lehajtotta. Ugyanakkor a herceged
rdekes jtszmba kezdett. Vagy te kezdtl. Sorra a kormnyzk s
Kaden arcba nzett, meg a tbbiekbe, mintha kikrn a vlemnyket.
Szt azonban nem vltottak, csak halvnyan biccentettek egymsnak.
Vgl visszafordult Rafe fel.
Nhny ht nem sok id, addig belemehetnk a jtkba. Taln mg
szrakoztat is lesz. Ha a herceg atyja nem hal meg, s a futr nem fut be
egy hnapon bell, ezt a rendkvl ostoba kvetet visszakldjk a
herceghez. Darabokban. Idkzben magam is lovasokat kldk
Dalbreckbe, hogy megbizonyosodjak a kirly rossz llapotrl.
Nem is vrtam mst blintott Rafe.
A komizr kzelebb lpett, szinte egymshoz rt a mellkasuk; a kezt
Walther kardjnak markolatn tartotta.
Mi ebbl a te hasznod, kvetfi?
Mi ms? vgta r Rafe. Hatalom. A herceg nekem is tett bizonyos
greteket.
A komizr elmosolyodott. A szemben elismers csillant.
Hallgattam, ahogy Rafe olyan knnyedn, elegnsan szvi a
hazugsgait, hogy csaknem magam is elhittem ket. Csodltam, milyen
egyszeren fonja ket egybe, de aztn eszembe jutott az is, milyen simn
hazudott az n szemembe is Terravinben. Ez nem volt j kihvs a

szmra.
A komizr vgl kijelentette, hogy itt mr nincs tbb dolgunk, s
mindenkit visszakldtt a Sanctum-terembe azzal, hogy nemsokra is
odamegy. Mg nhny szt vltott egyik-msik kormnyzval, vagy rrel;
neki bezzeg semmifle kormnyzati idrz nem villogtatta az rjt.
Mindez a knnyedsg szges ellenttben llt a korbbi trsalgssal. Rafeet darabokban kldik vissza.
Az rk kivezettk Rafe-et, mgttk a kormnyzk is kisorjztak.
Kaden a karomrt nylt, de a komizr felemelte a kezt.
Majd n ksrem a hercegnt lltotta meg. Hamarosan megynk.
Nhny percre lesz szksgem, beszlnnk kell.
Tudok vrni felelte Kaden.
Ngyszemkzt jtt a gyors s vgleges elutasts.
Megfagyott a vrem. Kettesben a komizrral.
Kaden rm pillantott, aztn a komizrra, majd jra rm. Mg mindig
nem mozdult, azonban tudtam, gy vagy gy, de tvozni fog. Jobb lenne,
ha n hatroznm meg az idt. A feltteleket. Most. A gyomrom
sszeszorult flelmemben. Most.
Minden rendben, Kaden mondtam, nagy erfeszts rn tisztn,
hangosan formlva a szavakat. A komizrra r se nztem, mintha ott se lett
volna. Elmehetsz.
Tkletes helyre vertem az ket.
Ha Kaden most tvozik, azt az n parancsomra teszi, nem a komizrra.
A csend vratlan sllyal zuhant rnk. Kaden rm nzett, a szemben lttam,
hogy rti, mit tettem. A hsg hatrait thelyeztk.
Megrzta a fejt, s tvozott, a nehz ajt zrgve csukdott be utna. A
kr megtrtnt, a gyzelmet azonban csak rvid ideig lvezhettem.
Kettesben maradtam a helyisgben a komizrral.
gy ht mgiscsak van nyelved.
Nem vettem le a szemem az ajtrl.
Azok szmra, akik megrdemlik a szavaimat.
Egy rntssal maga fel fordtott.
Ahhoz kpest, milyen ingatag a helyzeted, nem vlogatod meg ket tl

blcsen.
Mr nemegyszer mondtk ezt nekem.
Fl szemldkt felvonta, gy tanulmnyozott.
Klns, hogy semmit sem reagltl, amikor a kvet kimondta, hogy
Dalbreck el kvnja rulni Morrighant. Taln egyltaln nem trdsz
azzal, mi lesz a kirlysgoddal? Vagy taln nem vlted igaznak, amit
hallottl?
Ellenkezleg, komizr. Minden szavt elhittem. Mindssze nem lepett
meg. Ha nem tudnd, az apm vrdjat tztt ki a fejemre, mert elszktem
a hzassgi szvetsg ell. Ha a sajt apm elrul, mirt ne rulhatna el
egy kirlysg is? Belefradtam a frfiak rmnyaiba.
Kzelebb hzott maghoz. A mellkasn a morrighani kzmvesek
legjobb darabja feszlt Greta ajndkozta a szjat Walthernek az
eskvjk napjn. Hvs, stt szemt sr, fekete pillk kereteztk,
szembogarban ntelt fny csillogott. Szerettem volna kikaparni
mindkettt, de nem maradtak krmeim. Szerettem volna trt rntani, m
azt is elvettk tlem. Az oldaln lg kardra sandtottam, s a markolaton
l vrs jspisra, Morrighan jelkpre. Csaknem elrhet tvolsgban
Annyira, hogy ostobasgra adod a fejed? tudakolta. Egy embert
nehezebb meglni, mint egy lovat, hercegn. Ersebben szortotta a
karomat. Tudod, mi trtnik, ha megld a komizrt?
Mindenki nnepel?
Halvny mosoly lt ki az arcra.
Megkapod a feladatait. Azzal eleresztett, az asztalhoz lpett, s a
kezt egy mly bevgs mell tette. Itt ltem meg az elz komizrt.
Tizennyolc ves voltam akkor. Tizenegy ve. Kaden mg csak egy ficska
volt, a korhoz kpest is alacsony. Alig rt fel a kldkmig. heztettk,
de az n gondviselsem alatt behozta a htrnyt. Egy komizrnak fel kell
nevelnie a sajt rahtanjait, pedig a kezdetektl velem volt. Hossz a
kzs mltunk, a hsge gykerei mlyre nylnak.
A hvelykjvel a vgst simogatta, mintha visszaidzn a percet,
amelyben szletett, aztn les figyelmt jra felm fordtotta.
Ne prblj kznk furakodni folytatta. Most hagyni fogom, hadd

szrakozzon. n is mly hsggel vagyok irnta, s taln mindannyiunkat

szrakoztatsz majd. De ne kvesd el azt a hibt, hogy mskpp hiszed: te
s a te felttelezett adottsgod semmit sem r a szmodra. A kvetnek
nlad tbb eslye van, hogy megrje a hnap vgt. Teht ne szervezz
olyan jtszmt, amit elvesztesz.
A bosszsga erstett. A gondosan clzott k teht j helyre tallt.
Miattad percrl percre jobban kedvelem a jtszmkat, szerettem volna
mondani.
Mintha a gondolatomat olvasta volna. A szemben forr, fnyes
fenyegets villant.
Megismtlem, ha tompa kirlyi fleid elsre nem fogadtk volna be.
A helyzeted ingatag.
lltam a pillantst, tudva, hogy hamarosan ltni fogom, amint henteshadseregnek minden tagja Morrighan katoninak fegyvereivel vezi fel
magt; hogy letem vgig hallani fogom a fivrem s bajtrsai haldokl
kiltst, amit a szl sodor fel egy sziklatetre mert , a komizr nem
tartja tiszteletben a hatrokat s a rgi egyezmnyeket.
Tulajdonkppen semmi ingatag nincs a helyzetemben feleltem. A
hazmban rulsrt krznek, itt magad vetted el a szabadsgomat, az
lmaimat, a btym lett. Minden, ami fontos volt a szmomra, elveszett.
A fivrem kardszja a bizonytk, amit te viselsz. Mi mst tudsz mg
elvenni tlem?
Kinyjtotta a kezt, a nyakam kr fonta, a hvelykje finoman cirgatta
a bemlyedst a torkomon. Megszortott; reztem, hogy a szvem verdesni
kezd az ujjai alatt.
Hidd el, hercegn suttogta , mindig el lehet venni mg valamit.

rok rtetek, fivreim s nvreim, srok

mindannyiunkrt,

mert br a napjaim itt megszmlltattak,

a ti szenvedseitek vei csak most kezddnek.

Venda-nek

NYOLCADIK FEJEZET

RAFE
Kadennel szemben kaptam helyet az asztalnl. Rezzenstelenl nztem t
a tekintetemmel vgtam apr darabokra.
Nem voltam benne biztos, mirt is hoztak ide. Taln ennem akartak adni.
Vagy taln azt akartk, hogy nzzem, amg esznek. A kezem mg mindig
ssze volt ktzve a htam mgtt.
Kaden gyenge srt iszogatott, kzben is engem nzett. Gyantottam,
pont ugyangy f a sajt levben, mint n. Ltta, hogy Lia megcskolt. Ez
a tudat fregknt rgta bellrl.
J nhny kormnyz jrklt arra. Nhnyan meglktk a vllamat, s
biztattak, hogy igyak, aztn rhgtek a sajt idtlen trfjukon. Az
asztalon, elttem egy teli kupa llt. Csak egy mdon ihattam volna belle:
ha lenyalom a habjt, mint a diszn a vlynl. Erre a mutatvnyra fellem
sokig vrhattak annyira nem voltam szomjas.
Hol van a lny? krdeztem jra.
Azt hittem, Kaden tovbbi hallgatssal vlaszol, de ehelyett felrhgtt.
Mit rdekel az tged? Azt hittem, csak egy nyri kaland.
Nem vagyok szvtelen. Nem akarom, hogy baja essen.
n sem. Azzal flrepillantott, s beszlgetsbe elegyedett az egyik
kormnyzval a jobbjn.
Csak egy nyri kaland. Az asztalon sztloccsant srhabba bmultam. Lia

szemvillansa jutott eszembe, amikor kimondtam a szavakat, s ahogy az

ajka undorral felhzdott. Biztosan a jtk rsze volt. Csak azrt szikrzott
a szeme, hogy a helyzetnket javtsa. Tudnia kellett, mirt mondtam. De ha
szerepet jtszott, tlsgosan is gyesen tette.
Mg valami ms is furklt bennem. Valami, amit Lia mozdulataiban, az
lla tartsban lttam; amit kemny hangjban hallottam, amikor kettesben
voltunk a cellban. Ezt a Lit nem ismertem: ksekrl beszlt s hallrl.
Pontosan mi mindenen kellett keresztlmennie ezeknek a haramiknak a
keze kztt?
Kaden figyelme s tekintete visszafordult felm. A freg mlyebbre
rgta magt.
Mindig ilyen kzeli rdekldssel kveted a herceged gyeit?
Csak ha nekem is j. s te mindig tncolsz a lnnyal, akit meg akarsz
lni?
Mindig is utltalak szrte sszeszortott fogai kztt.
Most megsebeztl.
Az egyik kormnyz nekibotlott az asztalnak, aztn kiegyenesedett.
Akkor jtt r, hogy Kadennek esett neki, s felrhgtt.
A komizr mg mindig be van zrkzva a kirlyi vendgvel? Egy
kkvr a szmra is jdonsgot jelenthet. Kacsintott, aztn elbotorklt.
Elrehajoltam.
Kettesben hagytad ket?
Kuss, kvet. Nem tudsz te semmit.
Htradltem, megfesztettem a csuklmba vg bilincseket. A
halntkom lktetett. A Cam Lanteux-ben tlttt hetekre gondoltam, s
mindarra, amit Linak el kellett viselnie.
Eleget tudok vlaszoltam.
Tudom, hogy amint lekerl rlam a lnc, meg foglak lni.

KILENCEDIK FEJEZET

Calantha visszaksrt a Sanctum-terembe. Meg-megbotlottam a

zskruhmban; gnyos nevets kvetett. A komizr elvette a zsinrvet,
mondvn, hogy ezt a luxust meg kellett volna szolglnom. Valban mindig
volt mg mit elvenni, s nem ktelkedtem, hogy megtallja a dolgokat,
amiket most mg magam sem hiszek rtkesnek aztn egyenknt
megfoszt tlk. Knytelen leszek eljtszani a szerepet, amit kiosztott a
szmomra a sznalmas kirlyi sarj elnyeri mlt bntetst.
A krlttem bmul arcokon lttam, hogy a komizr elrte a cljt: a
tbbiek szemben teljesen htkznapiv tett. Kaden ttrt a krnk gyl
kormnyzkon. sszeakadt a pillantsunk. Valami sszeszorult a
mellkasomban. Hogyan tehette? Tudta, hogy kzutlat trgyaknt fognak
majd krbehordozni, s mgis idehozott? Van olyan hsg egy orszg
irnt, amelyrt megri megalzni azt, akit lltlag szeret?
Megrngattam a zskot, prbltam eltakarni a vllamat. Kaden
kiszabadtott Calantha szortsbl, elhzott a kormnyzk bmul szeme
ell, be egy oszlop rnykba. Nekiszortottam a htamat, hls voltam,
hogy tallok valami stabil pontot, aminek tmaszkodhatok.
Kaden a szemembe nzett, a szja elnylt, mintha keresn a szavakat.
Aggodalom sttlett az arcn. Lttam, hogy ezt semmikppen nem akarta,
s mgis itt voltunk miatta. Nem knnytettem meg neki. Nem voltam
hajland.
gy, ht ez az let, amit grtl nekem, Kaden? Milyen csodlatosan
elbvl!
A szeme sarkban elmlyltek a rncok; rk nuralma hatrhoz
kzeledhetett.
Holnap jobb lesz sgta. grem.
Szolgk rohantak el mellettnk, tnyrjaikon meleg, stt
hsdarabokkal. Hallottam, hogy a fivrek s kormnyzk hesen
mormolnak, nehz szkeket hznak odbb a kpadln. Mindannyian a
terem kzepn ll asztal kr gyltek. Kaden s n az oszlop mgtt
maradtunk. A szemben egyfajta bnatot lttam, a szvemben azonban
msfajtt reztem. is megfizet ezrt, mint mindenki ms csak mg nem
tudja.

 Itt az tel mondta vgl halkan.

Adj egy percet, Kaden. Egyedl. Muszj
Nem, Lia rzta meg a fejt. Nem lehet.
Krlek! A hangom megcsuklott, az als ajkamba haraptam, prblva
sszeszedni maradk nyugalmamat. Csak hogy kezdhessek valamit ezzel
a gnccel. Hadd maradjon nmi mltsgom. Visszarntottam a rongyot
a vllamra.
Kaden zavartan a kezemre pillantott: a mellem eltt fogtam marokra a
durva rongyot.
Ne csinlj semmi rltsget, Lia intett. Ha vgeztl, gyere az
asztalhoz.
Blintottam, mire vonakodva magamra hagyott.
Lehajoltam, betptem a ruha als szeglyt, egszen a trdemig, aztn
csomra ktttem a felesleget. A nyakamnl ugyanezt tettem, kisebb
csomt alkottam a mellkasomon, hogy a vllam fedve maradjon. A
komizr remlhetleg nem tekinti luxusnak a csomkat is.
Mltsg. A brm gett a darc alatt, a lbujjaim sajogtak a hideg
kvn, szdelegtem az hsgtl. A mltsgomat rgen elvettk tlem.
Mgis szksgem volt egy tiszta, zavartalan pillanatra; ebben nem
hazudtam. Lehetsges itt effle?
Az adottsg egy klns, finom mdja a tudsnak. Ez volt a mdja, hogy
a nhny megmaradt s tlljen. Tanulj meg elcsendesedni, s befogadni a
tudst.
Dihara szavai vgigzgtak bennem. Valamikppen meg kell tallnom azt
a csendes helyet.
Nekidltem az oszlopnak, azt a csendet kerestem, amit a vlgyben
leltem meg. Lehunytam a szemem, m a bke elrhetetlen maradt. Mi a
haszna egy adottsgnak, ha nem tudom az akaratom szerint hasznlni?
Nem hallgatag tudsra volt szksgem, hanem valami lesre, hallosra.
sszeakadtak a gondolataim, haragosan, keseren borult rm a jelen s
a mlt emlkeinek lavinja. Prbltam felsorolni a bnket, s felosztani
ket a bnsk kztt. Mindenki szmra, akinek egy lksnyi rsze volt
benne, hogy ide jutottam, egy korty mrget kpzeltem el: a kancellrnak,

az akadmikusnak, de mg a sajt anymnak is, aki tudatosan nyomta el az

adottsgomat. Miattuk szenvedtem veken t a bntudattl, hogy sosem
lehetek elg j.
Kinyitottam a szemem. Remegve meredtem a foltos szemkzti kfalra,
kptelen voltam megmozdulni. Ezer s ezer kilomterre kerltem attl, aki
voltam, s aki lenni akartam. A htam az oszlopnak szorult, s tfutott a
fejemen, hogy taln csak ennyi, ami megtart s akkor megreztem
valamit. Egy lktetst. rverst. Valami ramlott a kben, halkan, tvolian
aztn a gerincembe hatolt, felmelegtette, ismtldn dobolt benne. Mint
egy dal. Kt tenyeremet a kre szortottam, hogy magamba szvjam a halk
temet, a melegsg pedig vgigfolyt a karomon, a mellkasomon, a
lbamon. A dallam lassan elhalkult, a meleg azonban megmaradt.
Kilptem az oszlop mgl. Mintha tvolrl szemllnm, lttam, hogy a
fejek felm fordulnak, tbben sszesgnak, valaki felkilt, az n
figyelmemet azonban tkletesen lekttte a terem tls vgben
megjelen halvny, kds alak, aki az rnykokba rejtzve llt. Rm vr.
Hunyortottam, htha megltom az arct, de nem volt neki.
Valaki ersen oldalra rntott, az sszpontostsom megtrt. Amikor
visszatekintettem, az alak eltnt. Pislogtam. Ulrix tasziglt az asztal fel.
A komizr azt mondta, hogy lj le!
A kormnyzk s a szolgk egyarnt engem lestek. Pran a homlokukat
rncoltk, msok sugdolztak, nhnyan egyenesen a nyakukhoz nyltak,
hogy megdrzsljk a medlknt hordott amulettjeiket. A tekintetem
vgigsiklott a hossz asztalon, amg r nem tallt a komizrra. Cseppet
sem lepett meg, hogy az arcn hallosan komoly figyelmeztetst lttam.
Ne tgy prbra.
Azzal nyertem el a figyelmket, hogy a semmibe bmultam? Vagy
amikor az rnyalakot prbltam kivenni? Akrmit tettem, nem kellett
hozz sok. Meglehet, a komizr semmire sem becslte az adottsgot, de
nhnyan szomjaztak r, s kerestk minden apr jelt.
A kevesek tisztelete j ert adott. gy lpkedtem elre, knnyedn,
mintha szakadt zskruhm kirlyni knts volna. Felszegtem az llamat,
magam mell kpzeltem Reent s Natiyt. A pillantsom vgigsprt az

asztal egyik, majd msik oldaln, igyekeztem minl tbbek szembe nzni.
A lelkket kutatni. A magam oldalra lltani ket. Nem csak a Srkny
kpes lopni. Abban a pillanatban elnyertem nagyra rtkelt kznsgt, m
amikor elhaladtam mellette, hogy a helyemre rjek, a melegsg
elszivrgott bellem, s visszatrt a hideg. Az lmok mellett a meleget is
ellopta. Jeges szrst reztem a nyakamon, mintha elre tudta volna
minden mozdulatom cljt, s mr ki is tallta volna az ellenlpseket.
Jelenltnek ereje valamikppen szilrd volt s si, torz, m elsznt
vnebb, mint a Sanctum minket krlvev falai. Nem ok nlkl lett ppen
a komizr.
Az egyetlen res szkre telepedtem, Kaden mell, s azonnal tudtam,
rosszabb helyet nem is kaphattam volna. Rafe ppen szemben lt, metsz,
kobaltkk tekintete azonnal rm tallt, dhvel s aggodalommal telve
kiragyogott a koszbl. Engem vizsglt, pedig flre kellett volna nznie.
Egyetlen krlel pillantst vetettem r, remlve, hogy megrti, aztn
lestttem a szemem, s az istenekhez fohszkodtam, hogy a komizrnak
ne tnjn fel.
Rafe mellett Calantha lt, gyngyvarrott kk szeme engem bmult, a
msik, tejeskk az asztaltrsasgot. Felemelte az el tett tlat, amelyen
csontok, koponyk s fogak hevertek, s vendai nyelven dalra fakadt. A
szavak nmelyikt mg sose hallottam korbban.
E cristav unter quiannad.
Zsongs. Sznet.
Meunter ijotande.
Ekkor a csontokat magasan a feje fl emelte.
Yaveen hal an ziadre jelentette ki, majd visszatette a tlat.
Paviamma tette hozz halkan, s akkor meglepetsemre az sszes fivre
ugyangy vlaszolt. Halkan, komolyan visszhangoztk a paviammt.
Meunter. Soha. Ziadre. lni. Nem rtettem, mi zajlott le az imnt, de a
hangulat komorra fordult. Valamifle vallsos nek? gy tnt, kvlrl
fjjk. Taln egy barbr ritul kezdete? Az sszes rmt mese, amit
kisgyerekknt hallottam a barbrokrl, az emlkezetembe zdult. Mit
tesznek legkzelebb?

Kadenhez hajoltam.
Mi ez? krdeztem sgva.
Calantha tovbbadta a tlat, a fivrek pedig belenyltak, hogy
kivegyenek maguknak egy koponyt vagy csontot.
Csak az ldozat fogadsa sgta vissza. A csontok emlkeztetnek,
hogy minden tkezs ajndk, amirt egy msik lny nagy rat fizetett.
Nem lehet hlaads nlkl magunkhoz venni.
Megemlkezs? Nztem, ahogy a tl krbejr, s a flelmetes harcosok
az oldalukon fgg vgott szjakra erstik a kifztt csontokat. Minden
tkezs ajndk. A fejemet rztam, htha gy eloszlathatom az
ellentmondst, eltntethetem a magyarzatot, amely nem illett a fejemben a
szmra elksztett helyre. Felidztem a sovny arcokat, akikkel
szembenztem a vros kapuinl, s a flelmet, amit a csontfggik
zrgst hallva reztem. Az els, stt gondolatom az volt, hogy a
vrszomjas barbrok dicsekszenek a kegyetlensgkkel.
Nem is vettem szre, hogy rosszall arcot vgok, amg meg nem
pillantottam a komizrt engem figyelt, s az ajkn ntelt mosoly jtszott.
Elrultam a tudatlansgomat, eltte legalbbis, de az is feltnt, hogy
titokban Kadent lesi. Lassan, feltnsmentesen figyelte meg. Kaden az n
szavamnak engedelmeskedett, s nem az vnek ez mg mindig rgta.
Amikor a tl eljutott egy kzeli kormnyzhoz, odanyltam, s kivettem
egy csontot. llkapocsdarab volt, egy fog mg kapaszkodott bel, s
tkletesen tisztra fztk. reztem Rafe tekintett, de gondosan nem
pillantottam fel. Fellltam, kihztam egy lebomlott szlat a ruhm aljbl,
s annak segtsgvel a nyakamba erstettem a csontot.
A szavakat is el tudod ismtelni, Arabella hercegn tudakolta a
komizr hangosan , vagy csak ahhoz van tehetsged, hogy jelenetet
rendezz?
Felszlts, hogy a sajt nyelvkn beszljek velk? Nem is sejtette, de
ezzel is az n kezemre jtszott. Taln nem rtettem meg minden szt, de
attl mg el tudtam ismtelni. Nhny meg is teszi.
Meunter ijotande. Enade nay, sher komizar, te mias wei etor azen urato
chokabre.

Hibtlanul szltam, s azt is biztosra vettem, hogy akcentus nlkl. A

teremre csnd borult.
Rafe enyhn elnylt szjjal bmult rm. Nem brtam eldnteni,
megrtette-e vagy sem, de aztn Calantha odahajolt hozz, s a flbe
sgta a szavak rtelmt.
Nem te vagy az egyetlen, drga komizr, aki ismeri az hsget.
A komizr haragos pillantst vetett fel, hogy elhallgattassa.
Vgignztem a fivrek hossz sorn. Ott lt Griz, Eben, Finch s Malich
is. Rafe-hez hasonlan k is elttottk a szjukat. Visszafordultam a
komizrhoz.
Ha pedig ki akarsz gnyolni tettem hozz , azt krem, hogy
legalbb helyes nven szlts. Jezelia. Ez a nevem: Jezelia.
Vrtam, htha a nevem emltse majd kivlt valamilyen reakcit, de azt
nem kaptam sem a komizr, sem msok rszrl. A btorsgom elszllt.
Egyikk sem ismerte fel. Lestttem a szemem, s visszaltem.
, elfelejtettem, hogy ti, kirlyflk elg gazdagok vagytok, hogy
tbb nevetek meg tbb tlikabtotok legyen. Jezelia! Nos, akkor legyen
Jezelia! A komizr gunyorosan felm emelte a kupjt. Az emberek,
akiket pillanatokkal korbban elhallgattattam, most rhgtek. Trfk,
jabb gnyos pohrkszntk kvetkeztek. A komizr rtett hozz,
hogyan fordtson egy pillanatot a maga hasznra. Immr mindenki a
kirlyok gazdagsgra gondolt javakban s nevekben.
Megkezddtt a lakoma. Kaden btortott, hogy egyek, s nhny falatot
le is gyrtem, mert tudtam, hogy valjban rettenetesen hes vagyok, de
annyi minden kavargott mr a gyomromban, hogy nem is reztem. A
komizr megparancsolta, hogy oldozzk ki Rafe kezeit, hadd egyen, majd
fesztelenl ecsetelte, miknt vesz a tbbi kirlysg vgre ill tudomst
Vendrl mg kirlylnyokat s megbecslt kormnytagokat is kldenek
a lakomra. Ugyan a hangneme vidm volt, sikerlt szndka szerint
nevetst fakasztania, lttam, hogy nemegyszer Rafe fel hajol, hogy a
dalbrecki udvarrl tudakozdjon. Rafe gondosan megvlogatta a szavait.
Azon kaptam magam, hogy lenygzve figyelem, miknt vlik
megktztt rabbl ragyog kvett egy perc alatt.

Akkor tnt fel, hogy Calantha odahajol, s srt tlt a kupjba, habr
Rafe nem krt. A nyelvt akarta megoldani? Vagy ms okokbl fakad a
figyelme? Calantha a maga nyugtalant, egyben fldntli mdjn szp
volt. Szntelen haja hossz hullmokban omlott meztelen vlla al. Semmi
sem ltszott rajta termszettl valnak, belertve hossz, vkony ujjait s
festett krmeit. Azon gondolkodtam, milyen pozcit tlthet be a
Sanctumban. Ms nk is helyet kaptak a teremben, nhnyan katonk
mellett ltek, tbben a szolgk kztt nem is beszlve az elmosdott
alakrl, akit az rnyak kztt lttam, ha ugyan valban n volt. Calantha
azonban mersz volt, kirv szemktjtl kezdve a dereka krl
csilingel finom lncokig.
Dermedten lttam, hogy Rafe mosolyogva jtssza a krges lelk
kvetet, aki csak a sajt javt keresi. A komizr, hiba igyekezett tartani a
tvolsgot, teljesen elhitte az alaktst. Rafe tudta, mikor milyen
megjegyzst ejtsen el, mikor hallgasson, mikor fogalmazzon homlyosan,
hogy ezzel a komizr rdekldst feszesen fenntartsa. Azon tprengtem,
miknt lehet, hogy a fldmvesnek, akit megszerettem, ennyi, eddig
ismeretlen oldala legyen. Figyeltem a szja mozgst, a szeme sarkban
meggyl szarkalbakat, amikor nevetett, a szles vllt. Egy herceg. Hogy
lehet, hogy nem is gyantottam? Felidztem komor arckifejezst az els
estn, amikor a fogadban kiszolgltam minden szavnak metsz le
volt. Az oltr eltt hagytam fakpnl. Milyen haragos lehetett! Hiszen
kvette a nyomomat egszen a fogadig vagyis kpzett is volt egyttal.
Annyi minden volt mg, amit nem tudtam rla.
A komizrra sandtottam; elhallgatott, s ppen engem nzett. Nagyot
nyeltem. Mita figyel? Ltta, hogy Rafe-et bmulom?
Hirtelen stott egyet, majd lvezettel vgigsimtott a mellkasn hzd
brszjon.
Biztosra veszem, hogy a vendgeink fradtak, de hov tegyem ket?
Hosszasan magyarzta, hogy mivel Vendban nem ejtenek foglyokat,
nincs is valdi brtnk az igazsg kardja az itt lkre is gyorsan csap
le. Mrlegelte a lehetsgeit, de reztem, hogy az utat, amire vezet minket,
mr gondolatban feltrkpezte. Kijelentette, hogy mindkettnket

visszatoloncolhatna ugyanabba a helyisgbe az jszakra, m az nyirkos

s undok hely, s osztoznunk kellene az egyetlen kicsi matracon amikor
ezt kimondta, Kadenre pillantott.
De van egy res szoba nem messze a sajt szllsomtl, amely
biztonsgos dlt htra. Igen folytatta lassan, mintha tgondoln.
Oda szllsolom a kvetet. De hova rakjam a hercegnt, ahol gyszintn
biztonsgban lesz?
Malich pedig odakurjantott az asztal msik felrl.
Nlam ellehet! Onnan nem megy sehov, s mg van is nhny dolog,
amit meg kellene beszlnnk.
Katonatrsai krben rhgs csapott fel.
Kaden htratolta a szkt, felllt, s Malichra meredt.
Az n szllsomon alszik jelentette ki hatrozottan.
A komizr elmosolyodott. Nekem nem tetszett a beszlgets irnya.
Vagy egyszeren zrjam ssze a kvettel? A komizr megdrglte
az llt. Taln az volna a legjobb. Tartsuk egytt a foglyokat. ruld el
nekem, Jezelia, te mit vlasztanl? Rd hagyom a dntst.
Hideg, kihv pillantsa megpihent rajtam. Vajon valdi vagy
megjtszott haraggal vagyok a kvet irnt? Mindig el lehet venni mg
valamit. A komizr azt prblta felmrni, hogy a zsinrvn kvl mi
jelent mg rtket a szmomra.
A kezem reszketni kezdett az lemben, az asztal alatt. klbe
szortottam, majd kiegyenestettem az ujjaimat, knyszertve ket, hogy
engedelmeskedjenek, legyenek meggyzek. Htratoltam a szkemet, s
Kaden mell lptem; a tenyeremet az arcra simtottam, aztn magamhoz
hztam, s hosszan, szenvedlyesen megcskoltam. A keze a derekamra
csszott, kzelebb vont. A terem megtelt huhogssal s fttyszval. Lassan
elhzdtam, s Kaden meglepett szembe nztem.
A Cam Lanteux-n tvezet hossz t sorn hozzszoktam az
orgyilkoshoz fordultam a komizrhoz. Inkbb maradok vele, mint
azzal az rul parazitval.
Mg egy utols, utlkoz pillantst vetettem Rafe-re. Hideg haraggal
viszonozta. De legalbb letben volt, s pillanatnyilag nem jelentett rtket,

amit elvehettek volna tlem.

TIZEDIK FEJEZET

Kaden szobja egy hossz, stt folyos vgben volt. Apr ajtaja szles,
rozsds sarokvasakon fordult, a zrja vadkan pofjt mintzta. Amikor
benyitott volna, az ajtlap meg se moccant, mintha megdagadt volna a
nedvessgtl, gyhogy nekivetette a vllt is. Akkor engedett s beldult a
helyisgbe, csak a fal lltotta meg. Kaden intett, hogy menjek elre.
Belptem; alig lttam, mi vesz krl, csak a zrd ajt slyos puffanst
hallottam, aztn Kaden kzeled lpteit, s vgl megreztem a teste
melegt a htam mgtt. Az ajka ze mg friss volt a szmban.
Errl van sz jelentette ki egyszeren.
Hls voltam, amirt megtrte a pillanatot. Krbefordultam, s
meglttam, mekkora a szoba.
Nagyobb, mint vrtam jegyeztem meg.
Toronyszoba vlaszolta, mintha ez megmagyarzn. A helyisg
hatalmas volt, s a kls fala vesen kanyarodott. Amikor beljebb lptem,
egy fekete prmsznyegre, az lds volt meztelen talpamnak a hideg utn.
A lbujjaimat befrtam a puha szlak kz, s akkor a pillantsom az
gyra esett: kicsi volt, szorosan a falhoz tolva. Ami azt illeti, minden a fal
mell volt tolva, unalmas rendben, ahogy egy katona rendezn el a
holmijait, aki csak a gyakorlati szempontokkal trdik. Az gy mellett
fahord llt, a tetejn sszehajtogatott takarkkal, egy nagy lda, egy
hideg kandall, egy res fslda, egy fikos szekrny, egy mosdtl,
vgl tbb, egymshoz nem ill trgy a falnak tmasztva egyms mellett
sepr, gyakorl fakardok, hrom vasrd, egy hossz gyertyatart, s az
igencsak viharvert pr bakancs, ami megjrta Kaden lbn a Cam Lanteuxt, s azta csak rszradt a sr. Felettnk egy fbl sszertt csillr
fggtt, a lmpsaiban sttsrgra vnlt az olaj. Vgl azonban

meglttam azokat a rszleteket is, amelyek nem illettek egy katona

szllshelyhez, s az aprsgok egyszerre nagyobb vltak, mint a szoba
maga.
Az gya alatt tbb knyv fekdt egymson, bizonytkul, hogy hazudott,
amikor azt lltotta, nem olvas. A torkom azonban a szemlyes
aprsgoktl szorult el. Az egyik oldalon kk s zld vegszilnkok
lgtak fonott brszjon egy gerendrl. A msik falnl egy szk llt, eltte
egy esetlen, sznes rongyokbl s krtolatlan gyapjbl fonott sznyeg
hevert. A vilg ajndkai sokfle sznben jnnek elnk. Dihara sznyege.
s egy lapos kosrban, a fldn szalagok kgyztak, minden sznbl
legalbb tucatnyi, rajtuk festett napok, csillagok, holdsarlk. Odalptem,
s felemeltem egyet, a lila selyem vgigsimogatta a tenyeremet. Szrt a
szemem, pislognom kellett.
Mindig adtak valamit, amikor elindultam tlk magyarzta.
Kivve legutbb. Csak egy tok jutott neki a szeld, kedves Natiytl,
hogy a lovam felrgta kvek ssk ki a fogait. A vagabundok soha tbb
nem eresztik a tborukba.
Rettegs nttt el. Valami fenyegette mg a vagabundokat is. Lttam
Dihara szemben, s reztem arcomra tett keze remegsn, amikor bcst
mondott. Flelj a szl jrsra. Maradj ers. Vajon hallott valami
suttogst a vlgyben? n most megreztem: a padln s a falakon t
kszott be, az oszlopok belsejben kanyargott felfel. Valaminek a vge.
Vagy taln csak a sajt hallom kzeledst reztem meg.
Kaden lpteit hallottam magam mgtt, aztn megreztem a kezt a
derekamon. Lassan elreksztak, kzelebb hztak.
Levegrt kaptam.
Kaden ajka a vllamat rte.
Lia, most vgre mi ketten
Lehunytam a szemem. Erre nem vagyok kpes. Ellptem tle, s
megprdltem.
Kaden mosolygott. A szemldkt felvonta, s tele szjjal vigyorgott
rm. Tudta.
Bntudat s harag fogott el. Sarkon fordultam, a ldjhoz lptem, s

felcsaptam a fedelt. Leginkbb egy tlmretezett ing hasonltott egy

hlingre kikaptam, s visszafordultam.
s n alszom az gyon!
Hozzvgtam az egyik sszehajtogatott takart. Nevetve kapta el.
Ne lgy dhs rm, Lia. Emlkezz, tudom, mi a klnbsg a valdi
cskod meg akztt, amit csak a komizr kedvrt adsz.
A valdi cskod. Nem tagadhattam, hogy az els az volt.
Ledobta a takart a sznyegre.
Ott, a vlgyben az a csk magasra tette a mrct, de be kell vallanom,
ezt a cselbl adottat is mindig szp emlkknt fogom rizni. Felnylt, s
gnyoldva megrintette a szja sarkt, mintha az emlket zlelgetn.
Rnztem. A szemben mg mindig pajkos fny csillogott, s a szvem
megdobbant. Az elttem ll frfi egy pillanatra elfeledkezett rla, hogy
orgyilkos, aki iderngatott.
Mirt mentl bele? krdeztem.
Elfakult a mosolya.
Hossz s nehz nap volt ez. Idt akartam adni neked. s taln azt is
remltem, hogy nem csupn a legkisebb rossz vagyok a lehetsgeid
kzl.
J megfigyel volt, m nem elgg.
A ldra mutatott.
Ha egy kicsit mlyebbre trsz, tallsz gyapjzoknit is.
Lestam a lda mlyre. Hrom pr hossz, szrke zoknit talltam.
Kaden elfordult a kedvemrt, s ledobhattam az ezer bogncsknt
karmol, pokolbli ruht. Kaden inge puha volt, meleg s a trdemig rt, a
zoknijt pedig ppen trd fl tudtam hzni.
Rajtad sokkal jobban ll jegyezte meg, amikor visszafordult. A
prmsznyeget kzelebb vonszolta az gyhoz, s mg egy takart dobott
r a hord tetejrl. Amg a lefekvshez kszlt, leoldva az veit s
lergva a bakancst, n megmosakodtam. Gyertyt gyjtott, majd azt is
elrulta, hogy az ajt a sarokban egy rnykszkbe vezet. Kicsi volt, s a
legkevsb sem knyelmes, de miutn az elmlt napjaimat tbb szz
katonval kzs tborban tltttem, alig valamicske lehetsggel a

flrevonulsra, tkletesnek reztem. A falba kampkat vertek a

trlkzknek, a hideg kpadln radsul Dihara egy msik meleg
sznyege nyjtzott.
Mire kijttem, Kaden leeresztette a csillrt, s eloltotta a lmpsokat. A
szobban mr csak az egyetlen gyertya aranyfnye pislkolt. Bemsztam a
keskeny gyba, s a mennyezeten tncol hossz rnyakat nztem. Odakint
ftylt a szl, rzta a fa zsalukat. Az llamig hztam a foltvarrott takart. A
kvetnek nlad tbb eslye van, hogy megrje a hnap vgt.
Az oldalamra fordultam, sszehztam magam. Kaden hanyatt fekdt a
sznyegen, a kezt a tarkja al tette, s a mennyezetet nzte. A takart
csak a mellkasa felig hzta, a vlla meztelen maradt. Lttam a hegeit,
amelyek lltlag mr nem szmtottak, mgsem akart rluk beszlni.
Kzelebb kuporodtam az gy szlhez.
Meslj nekem a Sanctumrl, Kaden! Segts megrteni a vilgodat.
Mit akarsz megrteni?
Mindent. A kormnyzkat, a fivreket, a tbbieket, akik itt lnek.
Felm fordult, s feltmaszkodott a knykre. Elmondta, hogy a
Sanctum a vros legbensbb rsze, egy vdett erd, kifejezetten a tancs
szmra, amely Venda birodalmt kormnyozza. A tancs a Venda
tizenngy tartomnyt igazgat kormnyzk seregbl ll, meg a tz
rahtanbl, akik a komizr elit rsgt kpezik, az t chievdarbl, azaz
katonai vezetbl, vgl magbl a komizrbl. sszesen harminc
emberbl.
Te is rahtan vagy?
n, Griz, Malich s mg heten msok biccentett.
s mi van Ebennel meg Finchcsel?
Eben mg kpzs alatt ll. Egy napon is rahtan lesz. Finch a frang
rk egyike, akik a rahtanokat segtik, de amikor nincs szolglatban, a
Sanctum falain kvl l a felesgvel.
s a tbbi rahtan?
Ngyket lthattad ma: Jorikot, Theront, Dariust s Gurtant. A tbbiek
a feladataik utn jrnak. A rahtan sz azt jelenti, hogy soha nem hibzni.
Ez a mi felelssgnk, hogy sose hibzzunk a ktelessgnk teljestse

sorn, s nem is tesszk.

Az n esetemet leszmtva. n voltam Kaden hibja, hacsak be nem
bizonyosodik, hogy rtkkel brok Venda szmra. s gy tnt, ezt
egyedl a komizr dnti el.
De a tancs birtokol brmilyen valdi hatalmat? krdeztem. Nem a
komizr a vgs dnts mindenben?
Kaden ismt hanyatt dlt, s a tarkja al tette a kezt.
Gondolj a sajt atyd kormnyra. Tancsot adnak neki, felvetik a
lehetsgeket, de nem az v a vgs sz?
Elgondolkodtam rajta, m nem voltam benne olyan biztos. Hallgatztam
mr tancslseken, unalmas gyekben, ahol a dntseket mintha elre
meghoztk volna, s a kabinet tagjai gy hadartk el a szmsorokat s
tnyeket, mint a bemagolt tananyagot. Ritka volt az olyan beszd, amely az
apm ltal megvlaszoland krdssel zrult, ha pedig tett fel egyet, az
alkormnyz, a kancellr, vagy valamelyik msik kormnytag kzbelpett
azzal, hogy az gyet tirnytjk tovbbi kivizsglsra azzal a
kormnyls haladt tovbb.
Van a komizrnak felesge? rkse?
Kaden felmordult.
Nincs felesge, s ha nemzett is gyermekeket, azok nem viselik a
nevt. Vendban a hatalom a kiontott vr ltal szll t, nem rkldik.
A komizr igazat mondott. Ez mindenestl eltrt Morrighan s az
sszes tbbi kirlysg hagyomnytl.
Ennek nincs rtelme llaptottam meg. gy rted, hogy akrki
lehet komizr, aki megli? Mi akadlyozza meg a kormnytagokat, hogy
megtegyk, s magukhoz ragadjk a hatalmat?
Veszedelmes rang a komizr. Amint megszerzed, cltbla kerl a
htadra. Hacsak a tbbiek nem ltnak rtkesebbnek lve, mint holtan,
csekly az eslyed, hogy megrd a kvetkez tkezst. Kevesen
hajlandak ezt megkockztatni.
Kegyetlen kormnyzati mdszernek tnik.
Az is. Ugyanakkor azt is jelenti, hogy ha elsznod magad a vezetsre,
nagyon kemnyen kell dolgoznod Venda javrt. A komizr ezt teszi.

Vendban vekig egymst rtk a vrfrdk. Ersnek kell lenni, hogy a

viharok kztt naviglni tudj, s lve kerlj ki onnan.
Hogyan csinlja?
Jobban, mint a korbbi komizrok. Csak ez szmt.
A klnfle tartomnyok lersval folytatta nmelyik hatalmas volt,
nmelyik kicsiny, de mindegyiknek megvoltak a maga jellegzetessgei s
lakossga. A kormnyzsgot ugyangy kihvs tjn lehetett elnyerni, ha
a regnl kormnyz meggyenglt vagy ellustult. Kaden a legtbb
kormnyzt kedvelte, nhnyat utlt, nhnyrl pedig azt mondta, aligha
maradnak sokig ezen a vilgon, mert k a gyengk s lustk. A
kormnyzktl azt vrtk, hogy felvltva egy-egy hnapot tltsenek a
tartomnyukban s a vrosban, m a legtbben jobban kedveltk a
Sanctumot, mint a sajt erdjeiket, s elnyjtottk a ltogatst.
El se tudtam kpzelni, mennyivel lehetnek szrnybbek a tartomnyok a
Sanctumnl, ha a kormnyzk jobban kedvelik ezt a kopr vrost, mint az
otthonaikat. Kifaggattam Kadent az eddig ltott hzak furcsa ptsi
mdjrl; azt felelte, hogy Vendt egy msik vros romjain ptettk,
jrahasznostva, amit a romokbl kinyerhettek.
Egykor nagyszer vros llt itt. Mg csak most fedezzk fel, mennyire
csodlatos lehetett. Van, aki szerint az sk minden tudsa itt rejlett.
Ez igen ggs kijelents volt egy ennyire torz vrossal kapcsolatban.
Mibl gondolod? firtattam.
Vlaszul elmondta, hogy az sk hatalmas, aprlkosan dsztett
templomokat ptettek mlyen a fld alatt habr abban nem volt biztos,
hogy azok mindig is ennyire mlyen voltak-e, taln a pusztuls temette el a
falakat. Elrulta, hogy a vros talaja idnknt beszakad, ahol az si romok
megroppannak, s minden az vrosba zuhan. Ezek az esetek nha
felfedezsekhez vezettek.
Meslt a Sanctum sok szrnyrl, s az azokat sszekt utakrl. A
Sanctum-terem, a toronyszllsok s ms gylekezhelyek is a fplet
rszt kpeztk, a tancsi szrnyat pedig alagutakon vagy ppen
gyilokjrkon lehetett megkzelteni.
Azonban akrmilyen nagynak is tnik a Sanctum tette hozz , a

vrosnak ez csak egy kicsiny rsze. A tbbi kilomterekre terjed, s

folyvst nvekszik.
Visszaemlkeztem, milyennek lttam, amikor elszr megpillantottam
fekete, vak szrnyknt emelkedett fel a tvolban. Mr akkor is reztem az
ptett falak stt remnytelensgt, mintha Venda szmra nem lenne
jv.
Van ms md a bejutsra a hdon kvl, ahol mi jttnk?
Kaden elhallgatott, s a gerendkra bmult. Tudta, mire akarok
valjban kilyukadni hogy van-e ms md a kijutsra.
Nincs vlaszolta vgl halkan. Nincs, amg a foly tbb szz
kilomterre dlen ki nem szlesedik s a sodra le nem gyengl. A vzben
azonban olyan lnyek lnek, amelyek kz mg csnakkal is csak kevesen
merszkednnek. Megfordult, s felknyklt. Csak a hd van, Lia.
A hd, amelynek a felvonsa s leeresztse legalbb szz embert kvn.
sszeakadt a tekintetnk. A ki nem mondott krds hogyan jutok ki
innen? a levegben maradt. Vgl mssal folytattam, a hd
megptsrl tudakozdtam. A vros tbbi, tallomra plt rszhez
kpest preczen megalkotott csodnak tnt.
Kaden szerint az j hidat kt ve fejeztk be, azeltt mindssze egy
keskeny s veszlyes gyaloghd llt a vendaiak rendelkezsre. A
felhasznlhat anyagokban ltalban nem bvelkednek, de kbl akadt
tbb mint elegend, a kvekben pedig fmeket tallhattak. Felfedeztk,
miknt tvzzk ket, hogy a kapott anyag ersebb legyen, s ellenlljon a
rohan vz lland prjnak.
Nem kis feladat volt kivonni a fmeket az rcbl; meglepett, hogy
lthatan rtettek hozz. Feltnt Calantha karktinek klns csillansa,
amihez hasonlt mg sosem lttam korbban a szpsges, kkesfekete
fm ragyogn elttt csuklja spadt brtl. A fmkarikk csilingelve
cssztak vgig a karjn, amikor felemelte a csontokkal teli tlat, akrha a
terravini Sacrista harangjai csendltek volna. Figyelj! Az istenek
kzelednek. Ahhoz kpest, hogy a vendai np nem hisz az istenek
ldsban, nagyon is jtatos csend borult az asztalra, amikor Calantha
beszlt.

 Kaden sgtam , a vacsorn, amikor Calantha ldst mondott, azt

mondtad, ez egy ldozat elfogadsa. Mit jelentettek a szavak? Nhnyat
megrtettem, de volt, amivel mg nem tallkoztam.
Tbbet rtesz, mint hittem. Mindenkit megleptl a felszlalsoddal.
A reggeli tirdm utn nem kellett volna meglepdnik.
Kaden elvigyorodott.
Az, hogy tudsz vendaiul kromkodni, mg nem jelenti, hogy
birtokban vagy a nyelvnek.
De mg nagyon sok sz ismeretlen elttem. A Cam Lanteux-ben
egyiktk sem mondott soha hasonl ldst az tel felett.
Hozzszoktunk, hogy sokfle, eltr letet ljnk. A szoksaink egy
rszt htra kell hagynunk, amikor tlpjk Venda hatrt.
Mondd el Calantha imjt!
Kaden fellt, s szembenzett velem; a gyertya fnye oldalrl vetlt az
arcra.
E cristav unter quiannad kezdte komoly tisztelettel. Az ldozat:
rk emlk. Meunter ijotande. Sosem feledjk. Yaveen hal an ziadre. Egy
jabb napig lhetnk.
A szavak jelentse mlyen megrintett, lttam mr, mennyire
flrertettem a csontok viselst.
Vendban sokszor szks az tel magyarzta. Klnsen tlen. A
csontok a hlt jelkpezik, s azt, hogy a mi letnk csak ldozattal
vlthat meg, akr a legkisebb llatval sok, egyttes ldozattal.
Meunter ijotande. Megszgyenltem, hallva az egykor barbr
nykgsnek nevezett nyelv szpsgt. Az rzs a fogsgom okozta
kesersggel egytt klns kevercset alkotott.
Hnyszor nztem Kaden arcba, mg Terravinban, azon tprengve,
mifle felhk stttik el a szemt? Most mr legalbb egy rszt
ismertem.
Sajnlom suttogtam.
Mit?
Hogy nem rtettem.
Hogyan rthetted volna, amg nem ltl itt? Venda egy ms vilg.

 Volt mg egy sz, amit mindenki egytt ismtelt. Paviamma.

Kaden arckifejezse megvltozott, a szemembe nzett, s a pillantsban
melegsg csillant.
Azt jelenti Megrzta a fejt. A morrighani nyelvben nincs
pontos megfelelje a paviammnak. A gyengdsg szava, s a jelentse
attl fgg, hogyan hasznljuk. Mg a beszd hangslya is mdosthatja.
Pavia, paviamas, paviamad, paviamande. Bartsg, hla, trds,
knyrlet, megbocsts, szeretet.
Szp sz suttogtam.
Igen rtett egyet. A mellkasa kitgult, amikor shajtott; ttovzott,
mintha mg mst is mondani szeretne, de vgl ismt elhevert, s a
gerendkra nzett.
Aludnunk kellene valamicskt. A komizr elvrja, hogy kora reggel
megjelenjnk eltte. Van mg valami, amit tudni szeretnl?
A komizr elvrja. A rvid mondat kisprte a szobt betlt
melegsget. Szorosabban vontam magam kr a takart.
Nincs leheltem.
Kaden odanylt, s elcspte a gyertya lngjt.
Csakhogy mg furklt bennem egy krds, amelyet fltem feltenni. A
komizr valban darabokban klden haza Rafe-et? A lelkem mlyn
tudtam a vlaszt. A vendaiak levgtak egy egsz sereget, lemszroltk
ket, kztk a btymat is. Vrfrd volt, a komizr pedig dicsrte ket
rte. J munkt vgeztl, chievdar. Mit szmt neki egyetlen kvet?
Mindssze annyit tehetek, hogy elrem: ne tekintse Rafe-et olyan rtknek,
amit elvehet tlem.
A fal fel fordultam: nem brtam elaludni, csak hallgattam Kaden
llegzst, nyugtalan forgoldst. Elgondolkodtam a dntsein,
amelyeket megbnt, s a torkokon, amelyek tmetszsnek nem llt ellen.
Mennyivel egyszerbb volna az lete, ha az enymet is elmetszette volna,
ahogy a parancsa szlt.
A szl feltmadt, tftylt a repedseken. Mlyebbre fszkeltem magam
a takar alatt. Most az jutott eszembe, hogy vajon n miket fogok megtenni
mg, hogy megbnhassam.

A szoba sttsge rm borult, feketesggel vlasztott el mindentl, amit

valaha ismertem. Gyereknek reztem magam, s azt kvntam, brcsak
anym karjba bjhatnk a viharos jszakn, pedig suttog szavaival
elzn a flelmeimet. A frgeteg kegyetlenl verte a zsalukat, n pedig
megreztem, hogy valami nedvessg csordul le az arcomon. Letrltem a
ss cseppet.
Milyen furcsa.
Milyen nagyon furcsa.
Akrcsak elhinni, hogy van, ami rkk tart.
Egy knny.
Mintha szmtana valamit.

TIZENEGYEDIK FEJEZET

KADEN
Egyelre lvezd ki a jtkszeredet.
A szavak minden lehetsges rtelmezse mart.
lvezd ki.
Lia flelmt ltva semmit sem brtam lvezni. A ltvny, amikor zskba
bjtatva stltattk vgig a folyosn, gy elborzasztott, mint gyerekkorom
ta semmi. Mirt nem gondoltam erre? Olyan stt volnk, mint Malich?
Ht persze hogy a komizr nem fogja dszvendgknt kezelni, azt nem is
vrtam, de ahogy Lia markolszta a darcot, hogy eltakarja magt
Bevgtam a szekrny ajtajt, s egy msikban kezdtem kutakodni a
szakcs rosszall tekintetnek tzben. Nem tetszett neki, hogy
megdzsmlom a kamrjt.
Nesze! csattant fel, s elttte a kezemet, amikor egy karika sajtrt
nyltam. Majd n!

Kst fogott, levgott egy darabot. Figyeltem, ahogy krbejr, s mg

tbb ennivalt szedeget ssze.
A jtkszeredet.
Tisztban voltam vele, hogyan tekint a komizr a kirlyokra. Nem is
hibztattam rte. Korbban n is gy tekintettem rjuk, csakhogy Lia nem
volt nz, knyesked, korons kisliba. Amikor mindannyiunkkal
szembeszllt, s kivgezte Eben lovt akkor nem knyeskedett.
Egyelre.
Ideiglenesen. Mulandan. Felttelesen. A szmomra azonban az, hogy
Lit Vendba hoztam, rkre szl lps volt. Valaminek a vge, s
valaminek a kezdete. Vagy taln egy olyan llekrszem visszatrse,
amelyet meg akartam rizni. Ne tedd. A szavak mr Terravinben is
knoztak, amikor kifigyeltem magnyos stjt az erdben, s aztn ismt
a koponymon kopogtattak, mikzben az istll sznapadlsn jrattam a
ksemet a fenkvn.
Korbban sosem tagadtam meg parancsot. Most sem azrt hagytam
figyelmen kvl a komizr utastst, mert egy lny bjai rabul ejtettek. Lia
aligha volt elbjol, legalbbis nem a szokvnyos mdon. Valami ms
vonzott benne. Azt hittem, elg lesz, ha idehozom, s ha itt van,
okafogyott vlik a meglse. Biztonsgban lesz. Elfeledkeznek rla, s a
komizr a tbbi tervvel kezd foglalkozni. Majd n eldntm, hogyan
lehetne a legjobban felhasznlni. Lia immr azokban a tervekben is
szerepet kaphat.
A harcmezn elhangzott sz azta is bennem visszhangzott.
Mindrkk. Most elszr rtettem meg, hogy az milyen hossz is
valjban. Mg csak tizenkilenc mltam, s mris leltem kt letet. Most
kezdem a harmadikat egy olyat, amelyben j szablyokat kell tanulnom.
Vendban lni, s Lit is letben tartani. Ha egyszeren tettem volna a
dolgomat, mint korbban mindig, most nem kellene ezen rgdnom. Lia
csak egy jabb, elfelejtett vons lenne az vemen. Most azonban mr ms
volt. Valami, ami nem illett Venda egyetlen szablya al sem.

Egy msik trtnetet kr, hogy eltltse az idt, s t magt is.

Felkutatom magamban az igazsgot, a rszleteket a vilgrl, amely
olyan rgen letnt, hogy mr abban sem vagyok biztos, ltezett-e valaha.
Egyszer volt, rges-rgen,
amikor mg nem szrnyek s dmonok uraltk a vilgot,
amikor a gyermekek szabadon futkoshattak a vlgyekben,
s a fk gain ds gymlcsk termettek
akkor vrosok is lltak, hatalmasak, szpsgesek,
szikrz tornyaik az eget rtk.
Varzslat lltotta ket?
Magam is gyermek voltam mg. Azt hittem, elbrjk az egsz vilg
slyt. A szmomra tnyleg
Igen, varzsbl, fnybl s az istenek lmbl emeltk
a tornyokat.
s ott lt egy hercegn?
Mosolygok.
Igen, gyermekem, egy drga kis hercegn, pp, mint te.
A kertje tele volt fkkal, amelyekrl frfiklnyi
gymlcsk lgtak.
A gyermek ktkedve nz rm.
Almt mg nem ltott, frfiak klt mr igen.
Tnyleg vannak ilyen kertek, Ama?
Tbb nincsenek.
Igen, gyermekem, valahol mg vannak. s te egy nap
megtallod ket.
Gaudrel utols emlkiratai

TIZENKETTEDIK FEJEZET

Levegrt kapkodva riadtam fel. Krlnztem: kfalakat lttam, s

fapadlt. A nehz takar mg mindig bebortott, s a frfiing is, amelyet

hlruha helyett viseltem. Nem lom volt. Valban itt vagyok.
Lepillantottam az gy melletti sznyegre, de az res volt, a takark
rendben sszehajtva pihentek ismt a hord tetejn.
Kaden elment.
Tegnap jjel olyan szlvihar tombolt, amilyet mg sosem hallottam; a
vros elszabadult trmelkeivel verte a falat. Azt hittem, sosem alszom el,
amikor azonban mgis sikerlt, mlyre sppedtem az lomban vgtelen
szavannn lovagoltam, elveszve a fejem fl nyl ftengerben, aztn
rakadtan Pauline-ra, aki trden llva knyrgtt rtem. Aztn Terravinbe
kerltem ismt, Berdi meleg ragut hozott, s a homlokomat simogatta,
mikzben azt suttogta, nzd meg, micsoda bajba keveredtl; de az arca
talakult anymba, kzelebb hajolt, a llegzete forrn perzselte az
arcomat. Most mr katona vagy, Lia, atyd katonja. Akkor azt hittem,
felbredtem, mg fel is ltem, de meglttam a drga, szp Grett felm
stlni. Aranyhajt befonta s a feje kr csavarta, m a szeme veges volt,
vak, s az orrbl vr csepegett. Walther, ttogta, de nem jtt ki hang a
szjn, hiszen a torkbl egy nylvessz llt ki.
Az utols lom azonban valban felbresztett. Nem is igazn
nevezhettem lomnak, csak egy sznvillans volt, egy megsejtett mozdulat,
egy fel nem fogott rzs. A szles, hideg gbolt alatt, egy l mellett Rafe
llt. Oldalrl lttam az arct, a jromcsontjt, a szlben lobog hajt, de
tudtam: tvozik. Hazamegy. A gondolatnak meg kellett volna nyugtatnia,
de rettenetes vesztesget reztem. n nem voltam vele. Nlklem indult
neki.
Zihlva hevertem az gyon, s azon gondolkodtam, nem csupn a
komizr jslata ksrt-e. A kvetnek nlad tbb eslye van, hogy megrje a
hnap vgt.
Ledobtam a takart, kiugrottam az gybl, s mly llegzetet vettem,
htha lebillen a k a szvemrl. Felmrtem a szobt. Nem hallottam Kaden
tvozst, de akkor sem hallottam a lpteit, amikor a meggyilkolsomra
rkezett a kis hzba, amg aludtam. A csend volt az ereje, nekem pedig a
gyengesgem. Az ajthoz lptem, megprbltam kinyitni, de zrva

talltam. Akkor az ablakhoz mentem, s kilktem a zsalukat. Jeges huzat

vgott be, libabr verte ki a karomat. Egy csillml, cspg vros terlt
el elttem, amelyre a kora hajnali fny finomtatlan, fsts prt bortott.
Ez volt Venda.
A szrny mg csak bredezett, lgy hasa megkordult, mocorgott. Egy
kpenyes frfi vezette kocsi el fogott lovt vgig a keskeny utcn, ppen
alattam. Tvolabb egy asszony seperte a gyilokjrt, a vz a fldre
zporozott. Az rnyak kztt kuporg, stt alakok neszeztek. A tompa
fny vgigkszott a mellvdek ln, befolyt a lrsekbe, betertette a
hml falakat, feltlttte a sros siktorok mly kerknyomait, lassan,
mintha csak vonakodott volna.
Halk kopogst hallottam. Megfordultam. Olyan halk volt, hogy azt se
tudtam megllaptani, honnan jtt. Az ajt fell? Vagy kintrl, lentrl?
jabb halk nesz aztn meghallottam, ahogy kulcs csszik a zrba. Az
ajt nhny ujjnyira kinylt, a rozsds sarokvasak nyikorogtak. A halk
kopogs megismtldtt. Felkaptam az egyik falnak tmasztott fakardot,
s felemeltem, hogy ha kell, lesjthassak.
Gyere be szltam oda.
Az ajt feltrult. Az egyik fi llt mgtte, akit az elz este a Sanctumteremben lttam talicskt tolni. Szke hajt egyenetlenl, markonknt
vgtk rvidre, nagy barna szeme csak mg jobban elkerekedett, amikor
megltta a kezemben a fakardot.
Kisasszony? Csak a bakancst hoztam. Azzal vatoskodva magasra
emelte a lbbelit, mintha flne, hogy megriaszt.
Leeresztettem a kardot.
Bocsnat. Nem akartam
Nem kell magyarzkodnia, kisasszony. J, ha az ember rsen van.
Lehettem volna egy olyanfle szrnyember is, akik betrnek az ajtn.
Kuncogott. De az a kis kard arra se lett volna j, hogy a seggkre
csapjon vele.
Elmosolyodtam.
Tnyleg nem. Tged lttalak tegnap, igaz? A fik egyike vagy, akik a
kocsikat toltk.

Lepillantott, az arct pr futotta el.

Nem vagyok fi, kisasszony. n
Rbredtem, hogy hibt kvettem el, s levegrt kaptam.
Lny vagy. Ht persze siettem megjegyezni, s igyekeztem
valamikpp enyhteni a zavart. Csak most bredtem, mg ki se nylt
rendesen a szemem.
A lny felnylt, s sszevissza, rvid tincsei kz trt.
, a vgott haj teszi. Aki megtetvesedik, nem dolgozhat a Sanctumban,
s ht nem tudok valami jl bnni a kssel. Vkony volt, mint a fiatal fz,
tizenkettnl bizonyra nem tbb, a niessgnek mg bimbja sem ltszott
rajta. Az inge s nadrgja ugyanabbl a piszkosbarna anyagbl volt, mint
a fik. De egyszer majd n is megnvesztem, nagyon hosszra, mint a
mag, s csodaszp lesz befonva.
Toporgott, a karjt drglte.
Mi a neved? krdeztem.
Aszter.
Aszter ismteltem. A pusztts hatalmas angyalnak neve. Ez a
lny azonban inkbb tnt elhagyott angyalnak, gyetlenl visszametszett
szrnyakkal.
Hallgattam, ahogy elmondja Aszter ltala ismert torz histrijt, aminek
semmi kze sem volt a morrighani szent szvegekben lert vltozathoz.
Papa azt mondja, mama egy angyal utn nevezett el, ppen mieltt
kiadta a lelkt. Papa szerint mama ragyogott a vgs fnytl, s akkor
szltott Aszternek. az angyal, aki megmutatta Vendnak, hogyan juthat
be a vros kapujn. Mentangyalnak nevezik. Azt mondjk Hirtelen
kiegyenesedett, s szorosan sszeharapta a szjt. Pedig figyelmeztettek,
hogy ne locsogjak. Bocsnat, kisasszony. Itt a bakancsa. Merev derkkal
elrelpett, lerakta a bakancsot elm, aztn ugyangy htralpett.
Ahonnan n jvk, Aszter, nem szmt locsogsnak, ha az emberek
nhny szt vltanak. gy udvarias s bartsgos. Remlem, hogy
mindennap eljssz, s locsoghatunk kicsit.
Erre elvigyorodott, s szgyenlsen jra a hajba trt. A bakancsomra
nztem: kipucoltk, s szpen befztk.

 Honnan szerezted?
rmmel lttam, hogy a csend Aszternek sem erssge. Volt bennnk
valami kzs. Elrulta, hogy Eben adta t neki a lbbelit, aki pp azeltt
tette r a kezt, hogy bedobtk volna a piacra kldend kupacba. A ruhim
mr eltntek, de Eben legalbb a bakancsot megmentette, s ki is pucolta
nekem. Ha valaki rjn, ostorral verik el rte, m Eben gyesen cselezett,
Aszter pedig biztostott, hogy efell nem kell aggdnom.
Ami ezeket illeti fejezte be , maguktl indultak el, s jttek ide.
Tged is megvernek, amirt elhoztad ket?
Megint lesttte a szemt, s elpirult.
n nem vagyok ilyen btor, kisasszony. Sajnlom. Az orgyilkos
utastsra csinltam.
Letrdeltem, hogy kzvetlenl a szembe nzhessek.
Ha ragaszkodsz hozz, hogy Aszternek szltsalak, n ragaszkodni
fogok hozz, hogy Linak szlts. Ez a Jezelia rvidtse. Menni fog,
Aszter?
A lny blintott. Abban a pillanatban szrevettem a hvelykujjn a
gyrt olyan nagy volt, hogy klbe kellett szortania a kezt, el ne
vesztse. A morrighani dszrsg gyrje volt. A lny a targonck
egyikrl vette el.
Aszter megltta, hogy az kszert nzem, s azonnal kinylt a szja.
Ezt vlasztottam magyarzta. Nem tartom meg. Eladom a piacon,
de egy napig tudni akartam, milyen finom rzs aranyat viselni. Egsz
jjel a piros kvet drgltem, s kvnsgokat talltam ki.
Hogy rted, hogy ezt vlasztottad, Aszter?
A komizr mindig megengedi, hogy a talicsksok elsknt
vlasszanak a zskmnybl.
A kormnyzk utnatok kvetkeznek?
Aszter biccentett.
Az egsz tancs utnunk kvetkezik. A komizr tesz rla. A papm
rlni fog a vlasztsomnak. A negyedesurak szeretik a gyrket. Ez itt
akr egy egsz zsk gabont is rhet, s papa abbl egy hnapig tud fzni.
Figyeltem, hogyan emlegeti a komizrt: mint egy jtevt, nem pedig

zsarnokot.
Azt mondod, mindig. Sokszor rkeznek szekrrel a Sanctumba?
Nem felelte. Nhny havonta szoktak hozni rukat a
kereskedkaravnoktl, de most hadizskmny van. Ebben a hnapban hat
szekr rkezett, de ez volt a legnagyobb. A tbbi alig tett ki kt vagy
hrom talicskra valt.
Hadizskmny. Az rjratokat legyilkoltk. Kis csapatok lovagoltak a
halluk fel, s fogalmuk se lehetett, hogy a jtkszablyok megvltoztak.
Immr nem csak nhny barbrt kell visszakergetni a hatraik mg.
Szervezett csoportok lestek rjuk. s mirt? Hogy a szolgknak gyrket
adhassanak? Nem, emgtt msnak kell llnia. Valaminek, ami elg fontos
ahhoz, hogy egy orgyilkost kldjenek az letemrt.
Valami rosszat mondtam, kisasszony?
jra Aszterre pillantottam, de mg nem trtem egszen magamhoz. A
lny beharapta az ajkt, gy vrta a vlaszomat. Egy vratlan hang riasztott
meg mindkettnket.
Az ajt sarkig trva. Mennyi idbe telik lerakni egy pr bakancsot?
Egyiknk sem hallotta Kaden kzeledst. A kszbn llt, s szigoran
nzett Aszterre.
Nem sokig! kapott levegrt a kislny. pp most rtem ide.
Igazn! Nem locsogtam!
Elnyomakodott Kaden mellett, flve, mint a kisegr, akit macska les,
aztn mr csak a lptei visszhangja verdtt vissza, amint vgigrohant a
folyosn. Kaden mosolygott.
Megrmtetted. Muszj volt ennyire szigornak lenned? tudakoltam.
Felvonta a szemldkt, s a kezemre nzett.
Nem nlam van a kard jegyezte meg, azzal becsukta maga mgtt az
ajtt, tment a szobn, s egy flaskt meg egy kosrkt tett az egyik ldra.
Hoztam neked valami reggelit, hogy ne kelljen a nagyteremben enned.
Ha jllaktl, ltzz s indulunk. A komizr vr minket.
ltzzek? Mibe?
Kaden a fldn gombcc gyrve hever zskruhra nzett.
Nem jelentettem ki. Az ingben maradok, s felveszem az egyik

nadrgodat.
Beszlek vele, Lia, meggrem, de most, krlek, tedd, amit
Azt mondta, a luxust meg kell szolglni, de nem mondta meg, hogyan.
Megkzdk veled a ruhkrt. A kard hegyt lefel fordtottam, s
kihvn krket rtam le vele a padl felett.
Nem, Lia rzta a fejt. Ez nem jtk. A vgn megsrlnl. Tedd
azt le.
gy beszlt velem, mintha Aszter lennk, egy gyermek, akinek nincs
mg fogalma a kvetkezmnyekrl. Nem, rosszabb: mintha kirlyi
sarjadk lennk, akinek nincs fogalma semmirl. Felsbbrend volt,
lenz, sokkal vendaibb, mint eddig brmikor. Forr vr lktetett a
halntkomnl.
Bottal mr verekedtem kzltem. Mi ms tudnival van?
Cscsrtettem, eltlzott lmlkodssal a kardra nztem. Ez a markolata,
ugye? rintettem meg a keresztft. Gyerekkoromban efflkkel
jtszottunk a btyimmal. Flsz? nztem vissza r, s sszeszortottam az
llkapcsomat.
n figyelmeztettelek vigyorodott el, s a falnak tmasztott msik
kardrt nylt. Fel vetettem magam, s spcsonton csaptam.
Mit mvelsz? kiltotta eltorzult arccal, fl lbon ugrlva, amg a
msikat dajklta. Mg el se kezdtk!
Dehogynem! Te kezdted el, hnapokkal ezeltt! vgtam vissza, s
jra odacsaptam, ezttal oldalrl.
Kaden felkapta a msik kardot, s vdekezn maga el tartotta, de
fjdalmban lthatan bicegett.
Az nem jrja, hogy csak gy
Hadd mondjak el neked valamit, Kaden! vgtam a szavba, s
krzni kezdtem krltte; zkken lptekkel igyekezett velem forogni,
s szemmel tartani. Ha ez valdi kard lenne, mr arra vrnl, mikor
vrzel el. Szdlnl, ha egyltaln a lbadon llnl mg, mert a msodik
csapsommal elmetszettem volna a lbszrad izmait s inait, radsul
ltfontossg ereket nyitottam volna meg. Nincs ms dolgom, mint
lpegetni, a sajt szved elvgzi a tbbit. Addig pumplja a vredet, amg

ssze nem esel, ami krlbell eddigre kvetkezne be.

Kaden sszerndult, jra a spcsontjhoz nylt, a msik kezvel
felemelte a kardot, hogy kivdje a kvetkez csapsaimat.
A pokolba, Lia!
Tudod, Kaden, lehet, hogy hazudtam. Taln nem gyerekkoromban
hasznltam ilyesmit utoljra, s taln nem is csak jtkra. Taln a fivreim
megtantottak, hogyan kell tisztessgtelenl kzdeni, s megszerezni az
elnyt. Taln arra is megtantottak, mik az erssgeim s gyengesgeim.
Tudom, nincs olyan hossz karom, vagy annyi nyers erm, mint egy
hozzd hasonlnak, de ms mdon knnyedn megverhetlek. s gy tnik,
meg is tettem.
Mg nem. Elrelendlt, sebes csapsokkal nyert teret, amiket
hrtani tudtam, amg a falnak nem htrltam. Elkapta kardot tart
kezemet, a khz szortotta, s zihlva hozzm dlt. s most mr nlam
az elny.
Lepillantott rm, s megvltozott a llegzse ritmusa; mlyebben,
lassabban kezdte venni a levegt.
Nem dacoltam vele. Mostanra elvreztl. Halott vagy.
A tekintete bejrta az arcomat, az ajkamat, forr lehelete az arcomat
rte.
Nem egszen suttogta.
Megkapom az ingedet s nadrgodat, vagy sem?
A fogai kztt szisszenve eleresztett, s a sarokban ll szkhez
bicegett.
Annyira ersen nem tttelek meg jegyeztem meg.
Nem-e?
Lezkkent a szkre, s felhzta a nadrgszrt. A bakancsa felett mr
tyktojsnyi duzzanat ktelenkedett. Odatrdeltem, s megvizsgltam: csf
volt. Kemnyebben csaptam oda, mint gondoltam.
Kaden, n Megrztam a fejemet, s felnztem r, szavakat
keresve, amivel el tudom magyarzni.
rtem, mit akartl elmondani shajtott.
A magam rszrl mg mindig nem voltam benne biztos, hogy rti,

mirt dhdtem fel, vagy mirt tmadtam meg. Nem csupn a ruhkrl
volt sz.
Kaden, csapdba estem egy vrosban, ahol ezrek gyllnek mindent,
ami n vagyok. A komizr tegnap a teljes tancs eltt alzott meg. Az
egyetlen, amit kptelen vagyok elviselni, ha te is ugyangy lenzel.
Semmit sem tanultl meg rlam eddig? A kirlyflk igenis kpesek
bonyolultabb dolgokra is, mint megszmolni a tizenkt lbujjukat. Nekem
csak te vagy itt. Te vagy az egyetlen szvetsgesem.
Kaden szeme sszeszklt a szvetsges szt hallva.
s mi van Rafe-fel?
Vele? Egy olyan herceg aljas cinkosa, aki alighanem brki msnl
szvesebben ltna holtan. Egy herceg, aki elrulja az n kirlysgomat a
tidnek javasolt szvetsggel. Rafe pedig a maga hasznt keresi az
gyletben. Akrmit is hittem kettnkrl a mltban, pontosan ez a lnyege.
A mlt. Szerencstlen kaland volt az n szmomra is, de hatrozottan nem
szvetsges. Semmi tbbet nem jelent a szmomra, csak egy rt foltot az
tlkpessgemen.
Kaden az arcomat vizslatta, de vgl elmosolyodott.
Azt mindenesetre kivlan meg tudod tlni, hov ss.
A nvekv duzzanatra nztem.
Van valahol a Sanctumban jgverem?
Kaden felhorkant.
Ez nem Berdi fogadja, Lia. Felllt, s beletrt a ldba, vgl
kiszedett egy nadrgot meg egy szles brvet. Egyelre ezzel rd be
dobta ket az gyra.
Elvigyzatossgbl felszedtem a zskruht, kinyitottam a zsalus
ablakot, s kihajtottam.
Jabav mormoltam utna, a jl vgzett munka mozdulatval
leporoltam a tenyeremet, s visszafordultam. Legalbb egy dolog rendben
volt: soha tbb nem kell azt a tvisbl sztt rmsget hordanom.
Belelestem a Kaden hozta kosrba.
Mi olyan fontos, amirt a komizr ilyen korn akar ltni minket?
krdeztem, s nekilttam a kemny zsemlknek meg a sajtnak. A

morrighani nyilvnos kivgzsek emlke kerlgetett: azokra mindig kora

reggel kertettek sort. Mi lesz, ha a komizr mgsem hitte el Rafe
trtnett?
Elutazik, hogy ellenrizze Agosfa tartomnyt, fenn, szakon. A
kormnyz nem jelent meg, ami vlheten azt jelenti, hogy meghalt
felelte Kaden. De van mg nhny gy, amit le kell zrnia, mieltt
elindul.
Elutazik. A sz zene volt fleimnek, a legjobb hr, amit hnapok ta
hallottam habr aggasztott, mifle gyeket kell mg lezrnia. Befejeztem
az evst, aztn Kaden kilpett a szobbl, hogy felltzhessek. jra feltnt,
milyen flsrten nyikorog a vasals, s el se tudtam kpzelni, hogyan
alhattam t korbbi tvozsa zajt.
J rzs volt jra a lbamra venni a tiszta bakancsomat. Tiszta
zoknikkal. Ma este, amikor elneklem az emlkverseket, Ebennek is ldst
krek majd ezrt. Most mr minden este elmondtam ket, mintha Pauline
helyett imdkoznk, mintha velem lenne, s Terravin fel haladnnk, hogy
megkezdjk csodlatos kalandunkat s nem egyedl lnk itt, a kalandok
vgn.


tstltunk a tancsi szrny fterre. Ehhez ismt t kellett jutnunk a
folyosk, nyitott udvarok, keskeny, ablaktalan, alig pr elszrt lmpssal
megvilgtott tjrk labirintusn. Kaden megjegyezte, hogy az
vszzadokig ptett s jraptett Sanctum tele van elhagyott s elfelejtett
tjrkkal, zskutckkal, nyitott ktaknkkal, gyhogy jobban teszem, ha a
kzelben maradok. Sok fal a korbbi romokrl meslt; a feltornyozott
trmelk nha hallt kiltott felnk egy-egy letrt szoborkar vagy flig
eltemetett, vak tekintet kfej formjban, amely rks rabknt bmult
elre a falbl. Mshol vsett mrvnytmb hirdette egy rg letnt kor
zenett, a betk festke knnyknt csordult meg rajta. De ezek is csak
kdarabok voltak, mint a tbbi, jra felhasznltk ket, hogy vrost
ptsenek bellk Kaden kzre es alapanyagnak nevezte ket.

Mindazonltal, ahogy belptnk egy jabb homlyos tjrba,

megreztem valami mst is. A bakancsom fzjnek jraktse rvn
meglltam, s a falnak vetettem a htamat. Egy tem. Egy figyelmeztets.
Suttogs.
Taln csak megijesztett a tlvilgi folyos?
Jezelia, itt vagy.
Olyan hirtelen egyenesedtem fel, hogy csaknem elvesztettem az
egyenslyomat.
Jssz? krdezte Kaden.
A dobtem elhalkult, de jeges fuvallat csapott meg. Krlpillantottam.
Csak a mi mocorgsunk nesze hallatszott. Igen, megrmltl, ennyi az
egsz.
Kaden nekiindult, n pedig kvettem. Sugrzott rla, hogy elemben
van: otthonosan, knyelmes lptekkel stlt a vrosban, mg n
sszezavarodtam. Milyen idegen lehetett a szmra Terravin! Ugyanakkor
mgsem.
Knnyedn beilleszkedett. Hibtlanul beszlte a morrighani nyelvet, s
gy rendelt a fogadban srt, a szkn htradlve, mintha az lenne a
msodik otthona. Ezrt gondolta, hogy majd n is be tudok olvadni ebbe
az letbe, mintha a rgi nem is ltezett volna? n nem voltam hozz
hasonl kamleon, aki ms szemlyisget vesz magra, ha tlp egy
orszghatrt.
Felgyalogoltunk egy csigalpcsn, s egy, a tegnapihoz hasonl trre
rkeztnk, br persze ennek sem volt szablyos az alakja. Vendban
semminek nem volt az. A tvolabbi rszn istllkat lttam, katonk
vezettk ki s be a lovakat. Itt-ott csirkk kapirgltak, vagy csak
bklsztak, felborzolt tollazattal futottak el a lovak pati ell. Egy kzeli
istllban kt foltos diszn rfgtt, a trre nz torony egyik
prknyrl pedig hollk krogtak le rnk, de ktszer akkork, mint
Morrighanben brmelyik. A tvoli alakok kztt szrevettem a komizrt
is: gy irnytotta a kapun tgrdl trszekereket, mintha rszolglatban
volna. Ahhoz kpest, hogy egy kirlysgot vezetett, a keze mindenben
benne volt.

Rafe-et nem lttam sehol, amitl egyszerre telepedett rm

megknnyebbls s egy knyelmetlen rzs. Legalbb nem hurokkal a
nyakban llt a tren, m ez nem felttlenl jelentette, hogy biztonsgban
van. Hov rekkentettk el? Csak annyit tudtam, hogy valahov a komizr
szllshoz kzel, egy biztonsgos szobba, ami taln nem egyb, mint
egy barbr cella.
Amikor kzelebb rtnk, a komizr az rk, a kormnyzk s a
rahtanjai szeme lttra megllt, s felnk fordult. reztem magamon a
tekintetnek slyt, ahogy felmrte j ltzkemet. Amikor meglltunk a
csoportosuls szln, odalpett, hogy alaposabban is szemgyre vegyen.
Taln nem fejeztem ki magam elg egyrtelmen tegnap este.
Bizonyos luxuscikkeket, mint a ruhk s a cipk, ki kell rdemelni.
Kirdemelte vgta r Kaden, csaknem a komizr szavba vgva.
Egy hossz pillanatra csnd tmadt aztn a komizr htravetette a
fejt, s felkacagott. A tbbiek kvettk a pldjt, hangosan rhgtek, az
egyik kormnyz Kaden vllba bokszolt. gett az arcom. Szerettem volna
megrgni a msik spcsontjt is, de a magyarzata rvn tarthattam meg a
bakancsot. Mint a katonk a fogadban, a kormnyzk is lveztk a durva
trfkat.
Meglep mondta vgl a komizr halkan, krd pillantst vetve
felm. Taln vgs soron a kirlyi sarjaknak is megvan a maguk haszna.
Calantha jelent meg a tren, mgtte ngy katona lpkedett,
kantrszron vezetve nhny lovat. Felismertem a morrighani ravianokat
tovbbi hadizskmny a mszrlsbl.
Ezek azok? krdezte a komizr.
A legrosszabbak vlaszolta Calantha. lnek, de sebesltek, s a
sebeik elgennyesedtek.
Vigytek ket a veltei negyedesrhoz, vgja le mindet rendelkezett a
komizr. Tegyetek rla, hogy egyenlen ossza szt a hst, s arrl is,
hogy mindenki megtudja: a Sanctum ajndka.
Lttam, hogy a lovak valban megsrltek, de azt is, hogy korntsem
hallosan az egsz alig pr vgs volt, amit egy sebsz kitisztthatott s
sszevarrhatott volna. A komizr elbocstotta a nt, s a szekerekhez

lpett, maga utn intve a tancstagokat, n azonban szrevettem, hogy

Calantha halvny tekintete megpihen az alakjn, s csak vonakodva fordul
el. Vgydik? utna?
A komizrra nztem. Gwyneth szavaival lve nem volt ppen fjdalmas
ltvny, s tagadhatatlanul krlvette valamifle vonz kisugrzs. radt
belle a hatalom. A viselkedse szmt volt, htatot parancsol. De
vgydst kelt? Nem. Taln valami mst lttam Calantha tekintetben.
A szekeresek gyors ujjakkal megoldottk a ponyvk szjait. A komizr
egy fknyvet markol frfival beszlt vkony, kopottas alak volt, s
furcsamd ismersnek tnt. Halkan magyarzott a komizrnak, gyelve
r, hogy a hangja ne jusson el a kormnyzk flig. Belptem a tbbiek
hta mg, hogy a sanctumbli fivrek vlla felett tlesve figyelhessem.
Mi az? krdezte sgva Kaden.
Semmi tttem el a dolgot; alighanem gy is volt.
A szekeresek lerntottk a ponyvkat. A szvem fjdalmasan nagyot
dobbant. Ldk. Mr azeltt tudtam, mi van bennk, mieltt a komizr
felfesztette volna az egyiket. Flrekotorta a szalmt, kihzott nhny
veget, s tadta a kormnyzknak, vgl Kadenhez lpett.
Nem hagyhatom ki az orgyilkost, igaz? Egszsgedre, fivrem.
Felm fordult. Hercegn, mirt vagy ilyen spadt? Taln nem kedveled
Morrighan szlinek bort? Biztosthatlak, a kormnyzk imdjk.
A nagy hr canjovani bort osztogatta. A jelek szerint a komizr sok
ms tehetsge mellett rtett a kereskedkaravnok kirablshoz is. gy
biztostotta a helyzett: olyan luxuscikkekkel ltta el a kormnya tagjait,
amelyeket lthatan csak tudott megszerezni. Palackszmra ajndkozta
azt a bort a kormnyzknak, amirt a kisebb kirlysgok hatalmas
sszegeket fizettek, a szolgknak vlasztst engedett a hadizskmnybl,
friss hst porciztatott ki az heseknek.
A teli gyomor azonban teli gyomor ezzel nem szllhattam vitba. s a
sajt apm is meg-megajndkozta a kabinetjt, habr a javakra nem
kereskedk kirablsa tjn tett szert. Hny morrighani szekeres pusztult el
a szabadcsapatok fegyvertl, hogy a komizr a kormnyzit
knyeztethesse? Mi mst raboltak mg ssze, s kit gyilkoltak meg rte? A

holtak listja egyre csak hosszabbodott.

A komizr rszabadtotta a tancstagokat a tbbi szekr ldira,
sztosztotta kztk a zskmnyt, aztn visszastlt hozznk. Odadobott
Kadennek egy kis ersznyt, amely csrrenve llapodott meg az orgyilkos
tenyern.
Vidd el a jehendrra, s szerezz neki valami rendes ruhzatot!
Gyanakodva nztem a komizrra, mire rtatlanul felvonta a
szemldkt, s kisprte hossz, stt tincseit az arcbl. Most inkbb
tnt tizenht ves ifjnak, mint harminc kzeli frfinak. A szzarc
srkny. s milyen mesterien vltogatja az arcait!
Ne aggdj, hercegn mondta. Csak egy ajndk, tlem, neked.
Akkor mirt tmadt tle grcssen res rzs a gyomrom helyn?
Minek ksznhet a gykeres vltozs zskruhtl ajndk j holmikig?
gy tnt, mindig egy lpssel elttem jr, tudja, miknt billentsen ki az
egyenslyombl. Az ajndkoknak mindig ra van.
Egy katona odavezette a lovt. A kapuban a teljes csapat csak r vrt.
tvette a kantrt, bcszkodott, vgl visszafordult.
Kaden, a tvolltemben te vagy az rz. Ksrj el a kapuig, mondank
nhny dolgot.
Nztem, ahogy elstltak; a komizr Kaden vllra vetette a karjt,
blogattak, egyezkedtek. Dermeszt borzongs szaladt vgig a htamon,
ahogy figyeltem ket, mintha szellemet ltnk. Akrha a sajt testvreimet,
Regant s Brynt lttam volna Civica folyosin stlni, titkokon osztozni. A
kicsiny k, amit kettejk kz vertem, mris eltnt. Hosszra nylt a kzs
mltjuk, a hsgk egymshoz. A komizr fivrnek szltotta Kadent,
mintha valban azok lennnek. Tudtam, hiba mlt csak nhny perce,
hogy szvetsgesemnek neveztem Kadent, valjban nem volt az nem,
amg Venda mindent megelztt a szmra.

TIZENHARMADIK FEJEZET

KADEN
Jl beszli a nyelvet. Ez hogy lehetsges?
Tegnap, amikor Lia megszlalt, a komizr nem mutatott meglepdst.
Termszetesen. Nem vallott volna r, ha a tancs eltt rulja el.
Tulajdonkppen azt hiszem, alig lepi meg brmi, most azonban hallottam
a hangjn. Furcsa bszkesg nttt el. A komizr is albecslte Lit, ahogy
korbban n is, amikor a nyomra akadtam. A legtbb kirlyi sarj azt se
tudta, hol fekszik Venda, nemhogy a nyelvt beszlte volna.
Adottsga van a nyelvekhez magyarztam , s mialatt tjutottunk a
Cam Lanteux-n, bven volt ideje tanulmnyozni a minket.
Sznpadiasan felshajtott.
Mg egy adottsg? Ez a hercegn adottsgokkal van tele habr
annak, amire te hivatkoztl, mg nem lttam bizonytkt. A tegnap esti
veges szem sznjtkot nem neveznm msnak, mint csalsnak. Br azrt
lehetett haszna.
Az utols gondolat a levegben maradt. Jobban rlt volna, ha csals,
hiszen azt irnythatta.
Nhny htig leszek tvol, nem tovbb. Ha azonban Tierny nem
mutatkozik, mire visszarek, nem jsolok neki sok jt. Akkor a te dolgod
lesz, hogy ers ksrettel kivonulj, s kidertsd, van-e kihv, akit be kell
trnnk. Amikor ilyen nagy a tt, nem trhetjk a renegt kormnyzkat.
Fleg most, hogy Arlesfbl rkezik a legfontosabb, legszksgesebb
szlltmny.
Tierny mindig ksik.
Ksik vagy sem, ha visszartem, te indulsz. A lny nlkl. Emlkezz,
mit mondtam. Nem vagyunk tykokat rizget kakasok. Rahtanok
vagyunk.
Rahtan. Tizenegy ves voltam, amikor elszr ismteltem el neki ezt a
szt. Mg Ebennl is fiatalabb. Akkor mr egy ve viselte a gondomat.
gyelt r, hogy dupla teladagot kapjak. A szemem tbb nem sppedt be,

horpadt orcm kitelt, heges brm s a bordim kz nmi hs rakdott.

Ugyanazzal a bszkesggel mondtam a szembe a szt, mint most
nekem. Rahtanok vagyunk, egysgbe forrt fivrek, flelmet nem ismernk,
mindent elviselnk. Abban a percben kezdte meg a felksztsemet, hogy
n legyek a kvetkez orgyilkos. htattal s hlval fogadtam a bizalmt.
Nlam ersebb hsggel aligha volt irnta brki. Sok embert lt meg,
hogy sovny brmet megmentse. Mindent neki ksznhettem. Akkoriban
volt az orgyilkos; azta hrman mltak el a posztrl, egyik sem tartott ki
nhny vnl tovbb. Tizent vesen n voltam a legifjabb, aki betlttte.
Ngy ve.
A te kezedhez mennyi vr tapad, Kaden? Hny embert ltl meg?
Nem adhattam meg Linak a vlaszt, mert magam sem tudtam a
szmukat. Csak a hrg llegzetekre emlkeztem, ahogyan ksve,
meglepetten leveg utn kaptak, kezekre, amelyek tl lassan mozdultak az
gy mell ksztett fegyverrt. A riadt szemekre, amelyek lecsukdva
mindannyiszor elvittk a lelkem egy darabjt. A tbbi arctalan
sszevisszasgba olvadt. Csak annyit tudtam rluk, hogy rulk, akik ms
kirlysgokba szktek, htha elkerlhetik a bntetst, vagy
kaszrnyatisztek, akik kegyetlen brutalitssal csaptak le, s kiirtottk az
Ebenhez hasonl, a Cam Lanteux-n letelepedni prbl csaldokat. Az
orgyilkos munkja azonban mindssze flelmet ltet az ellensg szvbe,
s taln lasstja a tmadsokat. Egy teljes hadsereg kell, hogy mindenestl
vget vessen nekik.
A komizr a kapu eltt nhny lpssel megllt.
Nem hagyhatjuk, hogy a gyengesg ert vegyen rajtunk mondta ,
s errl szeretnk beszlni veled. Hrom katonnk elszktt. Egy
vagabund tborban rejtzve talltak rjuk. A vagabundok megkaptk, amit
a szkevnyek bjtatsrt rdemeltek, de a katonkat visszahurcoltk.
Vagabundok? Melyik tbor?
Az erdsgben, Reux Lautl szakra.
Felllegeztem. Nem lett volna szabad megknnyebblst reznem
brmelyik vagabund csoport pusztulsa miatt, de klnsen kedveltem
Dihart s a csaldjt. Tudtam, Diharnak tbb esze van annl, hogy

rulkat rejtegessen; a vagabundok legtbbjnek hasonlkppen. A

keveseknek kiosztott kemny megtorls hre szlsebesen elterjedt a
tborok kztt.
A komizr kzlte, hogy a kivgzs harmadik harangszkor lesz, a
bajtrsaik eltt, s nekem kell levezetnem. Habr a tnyleges ls s
karra tzs a chievdar dolga, mindig a komizr vagy az rz volt, aki
utoljra kikrdezte az eltltet, aki igent vagy nemet krt a tanknt
felsorakoz csapatoktl, aki utastott, hogy fektessk a tuskra a fejket.
Aki utoljra rblintott. Ezek voltak az utols lpsek az
igazsgszolgltats tjn.
De emlkezz, ne hagyd, hogy tl gyorsan haljanak meg! Sokat szmt,
elveszi a kedvet a hasonl akciktl. Tgy rla, hogy szenvedjenek.
Elintzed, ugye, fivrem?
Rnztem, s blintottam. Mindig megteszem, ami a ktelessgem.
A komizr szvlyesen tlelt, aztn elindult, de nhny lps utn mg
egyszer visszafordult.
, s jut eszembe, adj enni a kvetnek! gy vlem, Ulrix, amint teheti,
meg fog feledkezni rla, n pedig nem egy hullhoz akarok visszatrni.
Mg nem vgeztem a hercegi kldttel. Egyelre.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET

szrevettem, hogy Griz egy lovat vezet ki az istllbl. Kihasznltam,

hogy Kaden s a komizr is htat fordt nekem, s odasiettem, hogy
megszltsam. Amikor megltott, megllt, s rksen rosszall grimasza
enyhlt valamelyest.
Beszlhetnnk? krdeztem. Ngyszemkzt.
Ennl jobb helynk nem lesz r nzett szt.
Nem volt idm, hogy diplomatikus legyek.

 Km vagy? krdeztem r egyenesen.

Griz elrelpett, s leszegte a fejt.
Errl tbb sz ne essk! morogta halkan, s a pillantsa a kzelben
hrmas-ngyes csoportokban trsalg kormnyzkra esett. Szvessget
tettem neked, lenyz. Te megmentetted az letemet, meg a bajtrsaimt.
Megfizetem a tartozsaimat. Most mr minden ki van egyenltve.
Nem hiszem, hogy ennyi volna az egsz, Griz. Lttam az arcodat.
Szmtott neked a dolog.
Ne fjd fel az gyet.
Ezutn is szksgem lesz a segtsgedre.
Vgeztnk, hercegn, nem rted?
Csakhogy ezzel nem vgezhettnk. Kellett a segtsg.
Elrulhatom a tbbieknek, hogy folykonyan beszled a morrighani
nyelvet fenyegettem meg. Mindenron el kellett rnem, hogy segtsen,
akr zsarolssal is.
Ha megteszed, az egsz csaldomat hallra tled. Harminchatan
vannak. Fivrek, nvrek, unokatestvrek s a gyerekeik. Tbben vannak,
mint a csapat, amelyiknek a pusztulst vgignzted. Ezt akarod?
Harminchat. Sebhelyes arcba nztem: szinte, mly flelmet lttam.
Megrztam a fejemet.
Nem suttogtam. Azt nem akarom.
Egy jabb ajt zrult be. A remnyeim sszeroskadtak.
A titkod biztonsgban van.
Ahogy a tid is felelte.
Legalbb azt megtudtam, hogy Griz tnyleg tudja, kicsoda Rafe
valjban. Hls voltam, amirt hazudott rte, de annyi minden kellett
volna mg
Mr nyitottam a szmat, hogy krdezzek egy utolst, de akkor Griz
durva mozdulattal odbb fordult, oldalba knyklve engem.
sszegrnyedtem, aztn fl trdre estem. Griz hozzm hajolt, az arcra
most undorod dh lt ki, de a hangja egyenletes s halk maradt.
Figyelnek minket mondta. Vgj a fejemhez valamit!
Te ostoba kr! rikoltottam. Nzd meg, hov lpsz!

 Helyes sgta. Egyetlen tancsot adhatok: blcs dolog lenne

sszebartkoznod Aszterrel. Az a klyk gy ismeri a Sanctum minden
zugt, mint egy kisegr.
Kiegyenesedett, s lebmult rm.
Te meg kotrdj az utambl! kiltotta, s elviharzott. Nhny, a
kzelben ll kormnyz nevetett.
Krlpillantottam. Kaden volt, aki figyelt. tvgott az udvaron, s
megkrdezte, mit akart Griz.
Semmit feleltem. Csak nykgtt meg nyladzott a zskmny
felett, mint mindenki ms.
J okkal vgta r Kaden. Meglehet, hossz ideig ez az utols.
Kzeleg a tl.
Ahogy kimondta, mintha mg egy ajt becsapdott volna. Civicban
nem volt nagy klnbsg a tl s a nyr kztt nhny fokkal hvsebb
lett, feltmadt a szl, vastagabb kpeny kellett, s tbbet esett az es m
ahhoz semmikppen sem volt elg, hogy a kereskedelmet vagy a
kzlekedst megakassza. Radsul a szmtsaim szerint a tl mg kt
hnapra volt. Csak most fordultunk szbe, a nyr utols szneibe. A tl
aligha r elbb Vendba, mint Civicba. Azonban reztem a leveg
hvsn, a nap frad fnyn mris gyengbb, mint tegnap. Kzeleg a
tl. Mris tl sok ajt zrult be elttem, ezt nem hagyhattam.


Kvettem Kadent a tren t egy kapuhoz, amely kivezetett a Sanctumbl. A
jehendra fel indultunk, hogy megfelel holmikat keressen nekem, amint a
komizr parancsolta. A kzelben maradtam, mert legalbb annyira
tartottam a kapun kvli vendaiaktl, mint a kapun belliektl. A komizr
tvozsa egyszerre volt lds s tok. Kiss felllegezhettem az
figyelmt alig kerlte el valami , azonban gy mr el sem rhettem.
Szerettem volna Rafe utn krdezskdni Kadennl, hogy hol van, hogyan
tlttte az jszakt, m tudtam, ezzel csak alsnm a sajt kijelentsem
hitelt, miszerint semmit sem akarok a kvettl. Ha pedig Kaden

gyanakszik, bizonyra a komizr is. Azrt fohszkodtam, hogy az rk ne

mutassk meg Rafe-nek, mennyire utljk a dalbrecki disznkat. Taln a
tegnap esti lakoma s a komizr kitntetett figyelme utn visszafogjk
magukat vele szemben.
Ahogy egyms mellett gyalogoltunk, feltnt, hogy Kaden lba nha
meg-megbicsaklik.
Bocsnatot krek a spcsontod miatt szlaltam meg.
Amint mondtad, ha a tlls a cl, nincsenek szablyok. A btyid jl
oktottak.
Visszanyeltem a gombcot a torkombl.
Valban.
k tantottak meg kst dobni is?
Csaknem elfeledkeztem Finchrl, s a majdnem telitallatrl, amit a
mellkasra bevittem. Kaden nyilvn emlkezett.
Nagyon sok mindenre megtantottak. Legtbbszr azltal, hogy velk
voltam, figyeltem s magamba szvtam a tudst.
Mi mst szvtl mg magadba?
Gyantom, erre magadnak kell rjnnd.
Nem hiszem, hogy a spcsontom ksrletezni szeretne.
Szerintem a spcsontod egyelre biztonsgban van vigyorodtam el.
Kaden megkszrlte a torkt.
Bocsnatot krek a reggeli hangnememrt. Tudom, hogy
Arrogns volt? Leereszked? Parancsolgat?
Blintott.
De tudnod kell, hogy nem gy rzek irntad. Ez egy nyelv, ami ennyi
v alatt a rszemm vlt. Fleg most, hogy visszakerltem. n
De mirt? Elmondod valaha, mirt gylld annyira a kirlyi vrt,
amikor rajtam kvl egyet sem ismertl mg?
Kirlyokat nem, de nemeseket annl inkbb. Nincs sok klnbsg.
Nemeseket, ht persze gnyoltam. Az orgyilkosok nap mint nap
megfordulnak a jobb udvartartsokban, urakkal s hlgyekkel
trsalkodnak. Neveket mondj! Csak egy nemest, akivel szemlyesen
tallkoztl!

 Erre gyere mordult inkbb, megmarkolta a karomat, s befordult

egy siktorba, hogy kitrjen a krds ell. Gyantottam, hogy valjban
egyet sem ismer, de nem akarja bevallani. Azrt gylli a kirlyi
csaldokat, mert minden vendai ezt teszi. Ezt vrjk tlk. Klnsen
bizonyos hatalmas vendaiak.
Csak hogy tudd, Kaden, a te tisztelt vezetd azt tervezi, hogy vgez
velem. maga mondta.
Kaden a fejt rzta, s felemelte a pnzeszacskt, amelyet a komizr
odahajtott neki, mintha ezzel bebizonythatn az ellenkezjt.
Nem fog meglni.
Taln csak azt akarja, hogy elegns holmikban lgjak a ktlen.
A komizr nem akasztat. Nyakaztat.
Naht. Ez aztn a megknnyebbls. Ksznm, hogy
felvilgostottl.
Nem fog meglni, Lia ismtelte Kaden. Hacsak nem csinlsz
valami ostobasgot. Megtorpant, s ismt elkapta a karomat. Ugye,
nem fogsz ostobasgot csinlni?
A jrkelk meglltak, gy nztek minket. Rjttem, hogy mind
felismertk az orgyilkost; tudtk, kicsoda , s tiszteletteljes tvolsgot
tartottak.
Kadent tanulmnyoztam. Az ostobasg nzpont krdse.
Csak azt csinlom, amit krtl. Tged kvetlek, s igyekszem
meggyzni msokat az adottsgomrl.
Kzel hajolt, lehalktotta a hangjt.
Ne jtszd meg a dolgot tl gyakran, Lia, s soha ne prbld
befolysolni vele a komizrt gy, mint Grizt s Finchet. Visszat, ha
megteszed. Hagyd, hadd hasznlja az adottsgodat kedvre.
gy rted, segtsek neki vghezvinni egy csalst?
Most megismtlem, amit magad mondtl: ha a tlls a tt, nincsenek
szablyok.
s mi van, ha nem csals?
Kaden arca elsttlt. Rbredtem, hogy a Cam Lanteux-n tvezet ton
egyszer sem fogadta el, hogy valban a birtokban lehetek az adottsgnak,

mg akkor sem, amikor a blnycsordra figyelmeztettem. Klns

mdon gy hasznlta ki az adottsgom hrt az letben tartsom
rgyeknt, hogy kzben maga nem ismerte be, hisz-e benne.
Csak tedd, amit kr tled vlaszolta vgl.
Kelletlenl blintottam, s jra nekiindultunk. Csaknem gy tnt,
mlyebben tiszteli az adottsgot, mint Griz s Finch. Taln mert olyan,
megjsolhatatlan hatalom rejlett benne, amit sem , sem a komizr nem
volt kpes irnytani? Dihara kinevette volna azt, aki azt mondja neki,
hogy hasznlja az adottsgt gy, ahogy az a komizrnak tetszik. Mr
akkor is ellenkezett, amikor n felvetettem. Az adottsgot nem lehet
elszltani, hiszen ppen azrt nevezik gy. Egy klns, finom mdja a
tudsnak, vn, mint maga a vilgegyetem. Halkan shajtottam. Finom.
Milyen nagyon szerettem volna, ha inkbb egy slyos, szges buzogny,
amit meglendthetnk!
Kaden tovbb magyarzta, hogy a komizr fenyegetseinek mindssze
annyi a clja, hogy ltrehozzk kztnk a hatrokat s a hatalmi
viszonyokat. Egy kicsiny tisztelettel sok mindent rhetnk el.
A pnzeszacsk pedig vesztegets? Mint a lopott bor, amit a
kormnyzknak osztogat? Meg akarja vsrolni a tiszteletemet?
Kaden rm sandtott.
A komizrnak semmit sem kell megvsrolnia. Azt hittem, erre
mostanra rjttl.
A mostani ruhim pont megfelelnek. Tetszik a nadrgod meg az inged.
Igen, nekem is. A ruhatram pedig nem vgtelen. Radsul lgnak
rajtad, s ha a komizr azt mondja, hogy j ruhid lesznek, akkor j
ruhid lesznek. Ne akard visszautastani a nagyvonalsgt. Azt mondtad,
meg akarod rteni a vilgomat. A jehendra majd felnyitja a szemedet.
Nagylelksg? Vissza kellett fojtanom a hnyingert. Kaden szemre
valamifle hlyog borult, amikor a komizrra fordult a sz. Vagy taln
ugyanazt a lehetetlen remnyt tpllta, mint Rafe a ngy emberbl ll
seregvel kapcsolatban: hogy egytt helyre tudnak igaztani mindent, ami
rossz a vilgukban, mindegy, hnyan vannak ellenk.
Mellette bandukoltam, s visszanyeltem gnyos vlemnyemet a

komizr nagylelksgrl, mert ha megrtem Kaden vilgt amelynek a

jehendra a rsze , az taln segthet, hogy kijussak errl az istentl
elhagyatott helyrl. Inkbb mssal prblkoztam.
Azt mondta, a tvolltben te vagy az rz. Ez mit jelent?
Nem sokat. Ha meg kell hozni valamilyen dntst, amg nincs jelen, az
az n dolgom lesz.
Ez fontos feladatnak tnik.
ltalban nem az. A komizr szorosan kzben tartja a Vendt rint
gyeket. Nha azonban egy negyedesr nem tud dnteni egy vitban, vagy
ki kell kldeni egy rjratot.
Te megparancsolhatod, hogy emeljk fel a hidat?
Csakis szksg esetn. s nem lesz szksges tette hozz, a Venda
irnti hsg tisztn kicsendlt a hangjbl.
Csendben mentnk tovbb. Megfigyeltem a vrost, a zsongsa
megtlttte a fejemet: tbb ezernyi, sszezsfolt ember hangja s a
srgsnek rzd feladatok nvekv zaja. Az ajtkbl, az sszetkolt
kunyhkbl les tekintetek kvettek minket; a htamon mg jval azutn is
reztem ket, hogy magunk mgtt hagytuk ket. Biztosra vettem, hogy
valahonnan tudjk: nem ideval vagyok. Amikor a siktor sszeszklt, a
szembejvkkel el kellett nyomakodnunk egyms mellett; az vkre
erstett csontok kocogtak a kfalon. gy reztem, a vgtelen vros
minden talpalatnyi helyt emberek lepik el. A trtnetek, miszerint a
vendaiak nyulak mdjra szaporodnak, mris nem tntek tlzsnak.
Vgre kirtnk a siktorbl egy szlesebb tra, ahol mg tbben
nyzsgtek. Az ptett monstrumok elfogtk a napot, roskadoz kalyibk
egyenslyoztak a peremeiken. A vros szvedknek rendszere
ellentmondott a jzan sznek. Volt, ahol csak egy szlben remeg
vszonfal jelezte: ott emberek laknak. Egybknt ott ltek, ahol brtak,
bezsfoldtak a stt, fsts utccskkba, s kivjtak maguknak egy zugot,
amit aztn az otthonuknak hvhattak.
Gyerekek szegdtek a nyomunkba, szrtott lcitromot ajnlgattak
tzelnek, vagy brszjra fztt amuletteket, esetleg egereket, amelyek
mg mocorogtak a zsebkben. Egeret hzillatnak? Van, aki ezrt pnzt ad

ki? De amikor az egyik kisfi a sajtjt kvrnek s hsosnak nevezte,

rjttem, hogy nem hzillatnak ruljk ket.
Legalbb msfl kilomtert gyalogoltunk, mire elrtnk egy nagy,
nyitott piactrre. Ez volt a jehendra. Nagyobb teret a vrosban mg nem
lttam, hrom lovagi tornapsttal is felrt. Csak nhny maradandan
rakott plet llt rajta, a tbbit gy dobltk ssze, mint egy sznpomps
rongysznyeget. Nmelyik bd csak egy felfordtott lda volt, amelyrl
apr csecsebecsket knltak. A levegben csengk, dobok, szitrok
csengse-pengse keveredett, az les lktets illett a vros lethez.
Elhaladtunk egy bd eltt, ahol kampra akasztott, nyzott brnyokat
rultak az els kstolt a legyek vettk. Kicsivel arrbb portott
nvnyekkel teli sekly agyagtlakat raktak ki pokrcokra; az asszonyok
ingyen knltak egy csipetnyit, hogy odacsaljanak. A kztk hzd
svny tloldaln hromoldal strakban rultk a halmokba hnyt
ruhkat volt kzte jcskn kopott, szakadt is. Megint mshol jonnan
sztt vsznat lttam, olyat, ami mg a previzi karavnok szekerein is
helyet kaphatott volna. Kalitkkba zrt szrke galambok burukkoltak a
kimlytett csapsok tloldaln elkertve rfg rzsaszn malacoknak.
Vgelthatatlan sorokban kvettk egymst az ruk, az telflktl a
cserepeken t a kpletek elfggnyztt ajtajai mgtt kaphat lthatatlan
gynyrkig.
A vros kormos, kimerlt szrkesgvel szemben a jehendra sznes
lettl zsongott. Habr Kaden mindvgig hallgatott, magamon reztem
vizslat tekintett, amikor meg-meglltam a bdknl, s szemgyre
vettem az rukat. Attl tartott, hogy barbrnak nevezem majd ket,
ugyanolyan undorral, mint ahogy a Cam Lanteux-ben tettem? A knlat
egy rsze nagyon is szegnyes volt: rongyokbl sszecsomzott babk,
llati blben trolt faggy golyi.
Ksrtst reztem, hogy a ruhk mellett mindenfle holmikra szrjam el
a komizr pnzt, s nehz volt tovbblpni, amikor az szinte arcok
remnykedve vrtk, megveszem-e az ruikat. Keresztlmentem egy
talizmnos bdn gy lttam, a fehr csillagos berakssal ktett lapos,
kk kvek voltak a legnpszerbbek, egy piciny pirossal nmelyik

kzepn, s azon gondolkodtam, vajon Aszter angyal trtnete miatt van-e

gy.
Emlkeztem Kaden szavaira: Venda kt dologban nem szenved hinyt,
kvekben s fmekben. De legalbb akadt, akinek emlkezet is jutott. A
trtnelmet megrz mesik taln nem voltak pontosak, de fennmaradtak,
s a talizmnkszt mester meg a trsai elgg becsltk ket, hogy az
kszereket emlkverss formljk.
Ez volt, amit aznap reggel nem hallottam Vendban: az emlkversek
dallamt, ami a morrighani reggeleket mindig ksznttte. Sosem
gondoltam volna, hogy hinyozni fog, de taln csak azokat hinyoltam,
akik nekeltk: Pauline-t, Berdit, a fivreimet. Mg atym sem mulasztotta
el a reggeli neklst: Morrighan btor tetteirl dalolt, s a kivlasztott
Fennmaradottak llhatatossgrl. Vgighztam a hvelykujjamat az
amuletten; a fehr csillagberaks ppen olyan gonddal tjra kldtt ima
volt, mint brmely dallam.
Nesze szlalt meg Kaden, s odadobott a kereskednek egy rmt.
Ezt megveszi.
A frfi a nyakam kr kertette a szjat.
Tudtam, hogy elviszed sgta a flembe, aztn htralpett, s a
szemembe nzett. A viselkedstl kilelt a hideg de taln a vendai
piacozk kztt ez a kzvetlensg jrta.
Viseld j egszsggel fejezte be.
gy lesz. Ksznm.
Tovbbmentnk az svnyen. Kaden vezetett, s vgl elrtnk egy
storsorhoz, ahol rudakra akasztott ruhkat s vsznakat knltak.
Valamelyikben tallsz neked val holmit. Itt megvrlak kzlte, lelt
egy felfordtott taligra, karba tette a kezt, s a strak fel biccentett.
Knny lptekkel elstltam a strak eltt: nem voltam biztos benne,
melyikbe lpjek, fleg, mert egyltaln nem is akartam nekem val
ruhkat keresni. Tvolabbrl nzegettem a knlatot, mg hinyzott az
elhatrozsom a belpshez, m akkor meghallottam egy halk hangot.
Kisasszony! Kisasszony!
Az egyik stor sttjbl kinylt egy kz, elkapta a csuklmat, s

berntott magval. Riadtan levegrt kaptam, m csak Aszter volt az. A

krdsemre, hogy mit csinl itt, azt felelte, hogy ez a papja boltja.
Mrmint nem egszen az v, de nha itt dolgozik. Emelgeti a
holmikat, amik tl nehezek Effiera szmra. Ma ppen nincs itt, mert
megbetegedett, gyhogy engem kldtt, de Effiera nem nagyon hiszi,
hogy valaki, aki akkora, mint n Hirtelen a szjra csapta a tenyert.
Sajnlom, kisasszony. Mr megint eljrt a szm. Nem szmt, mirt
vagyok itt. Maga mirt jtt?
Szerettem volna megjtszott rosszallssal rfelelni: Mert berntottl a
stradba, de tudtam, hogy Aszter gy is folyton aggdik a sajt
viselkedse miatt, nem akartam rtenni mg egy lapttal.
A komizr azt mondja, megfelel ruhkra van szksgem.
A kislny szeme olyan kerekre tgult, mintha magt a komizrt ltta
volna meg. Ugyanabban a pillanatban egy zmk asszony trt el a hts
rszben kifesztett lepedfal mgl.
Akkor ppen a legjobb helyre jttl. Pontosan tudom, mit kedvel. Van
itt
Sietsen helyreigaztottam; nem vagyok a komizr klnleges
vendgeinek egyike. A tbbi rszletet a lelkes Aszter tette hozz.
Most rkezett! Egy hercegn! Egy tvoli orszgbl jtt, s a neve
Jezelia, de csak
Csend legyen, te leny! Az asszony visszanzett rm, s jra rgni
kezdte a pofazacskjba rejtett valamit. Azon gondolkodtam, lekp-e vele,
most, hogy kiderlt: az ellensgtl szrmazom. Hosszasan mregetett,
aztn megszlalt.
Azt hiszem, pp azzal tudok szolglni, ami neked kell.
Gyakorlott szemmel tlte meg a mreteimet, aztn csak annyit mondott,
hogy hamarosan jn addig is meghagyta Aszternek, hogy
szrakoztasson. Amint a lbt kitette a storbl, Aszter kidugta a fejt a
storfal egyik szakadsn, s flsrten fttyentett. Pillanatok mlva kt
csontsovny gyerek bjt be a rsen; mindketten kisebbek voltak, mint
Aszter. Hozz hasonlan az hajukat is egszen rvidre vgtk, gyhogy
nem tudtam megllaptani a nemket, de a szemk nagy volt s hes.

Aszter a kisebbiket Yvet nven mutatta be, a msikat, a fit, Zekiahknt.

Feltnt, hogy a fi bal mutatujjrl hinyzik az utols perc, s a csonk
mg vrs, duzzadt, mintha a srls nemrg trtnt volna. A msik
kezvel szgyenlsen drzslgette. Eleinte tl flnkek voltak, meg se
szlaltak, de aztn Yvet reszket hangon megkrdezte, hogy tnyleg
jrtam-e ms orszgokban, ahogy Aszter mondta. Aszter maga
remnykedve nzett rm, mint akinek a j hrneve forog kockn.
Igen, amit Aszter mondott, igaz feleltem. Szeretntek hallani
rluk?
lnken blogattak, gyhogy leltnk a stor kzepn a sznyegre.
Mesltem nekik a semmi kzepn ll, elfeledett vrosokrl, a rzszn
ftl hullmz, tengernyi szavannkrl, a csillml romokrl,
amelyeknek derengse kilomterekre ltszik, magashegyi vlgyekrl,
ahol a csillagok olyan kzel vannak, hogy meg lehet rinteni szikrz
csvjukat, s egy regasszonyrl, aki csillagfnybl fon fonalat risi
rokkjn. Mesltem az llfej, szakllas llatokrl, az egytt vonul
csordkrl, amelyek szmosabbak, mint foly medrben a kavics, s egy
varzslatos, sszedlt vrosrl, ahol a forrsok vize des, mint a nektr,
az utck aranyosan derengenek, s az sk mgija mg l a falak kztt.
Onnan szrmazik? krdezte Yvet.
Rpillantottam: magam sem voltam biztos a vlaszomban. Honnan
szrmazom? Klns, de nem Civica jutott eszembe.
Nem suttogtam, s vgl lefestettem nekik Terravint. Egyszer volt,
hol nem volt , kezdtem, tvoli mesv formlva, mert most annak
reztem , lt egyszer egy hercegn, akit Arabellnak hvtak. El kellett
meneklnie egy rettent srkny ell, aki ldzte, mert meg akarta enni
reggelire. Egszen egy faluig szaladt, ahol vdelmet adtak neki. Lertam
a zafrknt csillog vizet, a hlba ugr ezst halakat, az asszonyt, akinek
a fazekbl sosem fogyott ki a ragu, a szivrvnybl s virgbl ptett
hzakat; ez a vilg olyan varzsos volt, amilyenrl egy hercegn csak
lmodhat. m a srkny itt is rtallt, s ismt meneklnie kellett.
Visszatr valaha? krdezte egy j hang.
Riadtan felnztem, oldalra. A storba ngy msik gyerek surrant be,

most a bejratnl trdeltek.

Azt hiszem, megprblja vlaszoltam.
Ekkor Effiera jelent meg a stor htulja fell, s tapsolva sztkergette a
gyerekeket.
Itt is vagyunk jelentette ki aztn.
Megfordultam. Hrom msik n rkezett mgtte, a karjukon rengeteg
puha br minden rnyalatban zbarna, drapp, sttbarna, de lila, zld s
vrs is akadt. Egy msik n a kiegsztket hozta: veket, slakat,
kardhvelyeket.
Zakatolt a szvem, s nem rtettem, mirt de aztn rjttem, mieltt
kihajtogattk volna ket. Barbr ruhk voltak, nem olyanok, mint
Calanthi, amelyek a previzi szekereken rkezett knny, finom szvs
anyagbl kszltek. Ttovn Effierra nztem, m elszntan llta a
pillantsomat. Biztosra vettem, hogy a komizr nem erre gondolt, m ezek
az anyagok valamikppen megfelelnek tntek. Ugyanaz a klns rzs
volt, mint ami megszllt, amikor a kanyarbl kirve elszr lttam meg
Terravint. A helynvalsg rzse. A ruhzat persze mg nem otthon,
amint erre sietsen emlkeztettem is magamat.
Csak valami egyszerre van szksgem, nadrgokra, ingre. Amiben
lovagolni lehet mondtam.
Azt is kapsz, s mell egy msodik rend ruht vgta r Effiera, s
intett. A tbbi n sebesen krlvett, s mint a kavarg szl, mricsklni
kezdtek, hogy sszefrcelhessenek egy egyszer lovaglltzket.


Kaden trsasgban baktattam vissza a Sanctumba. Effiera meggrte,
hogy a ruhkat, amiket rendeltem, Aszterrel fogja felkldetni, mg aznap,
amikor befejezik az igaztsokat. A flelem, ami szntelenl a lelkemre
nehezedett, amita tkeltnk a hdon Vendba, elszllt egy idre. A
storban tlttt percek, elszr a gyerekekkel, aztn az asszonyokkal, akik
vsznakat, mellnyeket, ingeket s nadrgokat mrtek hozzm, balzsam
volt. Kevsb reztem magam kvlllnak, s bztam benne, hogy az

rzs megmarad.
Ostobasgnak tnik ruhra szrni a pnzt, amikor mshol olyan nagy
a szksg jegyeztem meg, mg mindig nem rtve a komizr nyitott
ersznyt.
Mit gondolsz, a vendaiak mindennapi lete mibl ll? Megvan a
munkjuk, a szakmjuk, s a sok hes szj, akiket etetnik kell. Ktszer
annyit adtam Effiernak, mint amennyit mstl kaphatott volna. a
ruhaksztsbl l.
Effiera? Minden itteni kereskedt nv szerint ismersz?
Nem. Csak t.
Teht mr hoztl hozz ms ifj hlgyeket is?
Ami azt illeti, igen.
Nem fejtette ki; a csndben elgondolkodtam, kik lehettek k. A komizr
ms vendgei, vagy inkbb Kaden zlse szerint val ifj hlgyek?
Mirt megynk mris vissza? krdeztem. Mg korn van. Azt
hittem, azt akarod, hogy lssam a vrosodat. Csak egy kis rszt lttam
eddig.
A komizr hagyott nekem egy gyet a Tomack negyedben, aminek
utna kell jrnom.
Nem ezrt vannak a negyedesurak?
Nem ezrt. Ez katonai gy.
Veled tarthatnk.
Nem.
A kurta sz perzselt, egyltaln nem vallott Kadenre. Fel fordultam, s
hosszan, vizsgldn rnztem.
Msik ton viszlek vissza javasolta. Nhny rdekesebb rom fel.
Kompromisszum volt ez: akrmi dolga akadt a Tomack negyedben,
nem akarta, hogy lssam. jra bevettk magunkat a keskeny utccskk,
siktorok kz, s nhny olyan svnyen is vgigmentnk, amelyek alig
tntek tbbnek nylcsapsnl. Vzmossokon ugrottunk t, letaposott,
halott fvn csszkltunk. Vgl kirtnk egy szles, sokat koptatott tra.
Kaden egy tzn rotyog sthz vezetett. Durvn faragott padok lltak ittott krltte, s egy regember mltnyos ron mrte a fzetet

bgreszmra.
Thannis kzlte Kaden. Nvnyi fzet.
Mindkettnknek vett egy bgrvel, aztn letelepedtnk a padok
egyikre.
A thannis is olyasmi, amibl Vendban rengeteg van magyarzta.
Megl mindenhol, sziklaperemeken, repedsekben, a legkvesebb talajon
is. A fldmvesek nha tkozzk is. Ahol egyszer gykeret ver, onnan
nehz kiirtani. Tll, mint a vendaiak. Azt mondta, a levelek lilk, tlen
kivilgtanak a hbl, ks sszel azonban, mieltt elszrn a magvait,
ragyog aranysznre vltozik. Olyankor des az ze, ugyanakkor
mrgez is. Egy korty az arany thannisbl az utols az letedben.
rmmel lttam, hogy a bgrnkben a l furcsa, lils szn, nem
aranyos. Belekortyoltam s azonnal ki is kptem. Fldze volt; keser,
rmes, penszes.
Kaden nevetett.
Hozz kell szokni, de ez is egy vendai hagyomny, mint az veinken
viselt csontok. Azt mondjk, Venda rn s a trzsek csak thannison
vszeltk t az els nhny telet. Igaz, ami igaz, nem egy tlen engem is ez
a nvny tartott letben. Amikor a tbbi kszlet elfogy, thannis mg
mindig akad.
Megkockztattam mg egy kortyot, aztn le is nyeltem, s azonnal a
fogamat kezdtem szvni, hogy kimossam az zt a szmbl. Biztosra vettem,
hogy ehhez sosem fogok hozzszokni, legyen akrmilyen kemny a tl.
Felnztem: az st tartalmt keverget reg egy dalt nekelt a
jrkelknek. Thannis a szvnek, thannis az elmnek, thannis a lleknek
thannis, ltesse sok Venda gyermekeit. Egyre csak ismtelgette, a
kgyknt tekerg dallamnak nem volt eleje, sem vge.
A ltty gzn t szrevettem, hogy valaki egy tvoli
sziklakiszgellsrl figyel engem. Egy n volt az, a prban hullmzott a
kpe, kdsen elfakult, vgl mr nem is lttam sehol. Egyszeren eltnt.
Pislantottam, s lenztem a sajt gzlg bgrmre.
Mgis, mi van ebben? tudakoltam.
Csak egy rtalmatlan nvny, eskszm mosolygott Kaden, aztn

odakiltott az regnek, hogy megkrdezze, van-e nmi tejszne, ami

lvezhetv tenn a thannist. Az reg boldogan adott, mert ahhoz kpest,
hogy a fzett csaknem ingyen osztogatta, a tejsznrt, mzrt vagy
alkoholrt, amit zestnek adott, sokkal tbbet krt. s a thannis mg a
nagy adag tejsznnel is ppen csak ihat lett. Az alkohol valsznleg
tbbet hasznlt volna.
Kortyolgattuk az italt, s nztk a gyerekeket, akik az arra jrk
nyomban koslatva knyrgtek valami munkrt.
Olyan fiatalnak tnnek jegyeztem meg. Hol vannak a szleik?
A legtbbnek nincsenek. Vagy egy msik utcasarkon csinljk
ugyanezt.
Nem tehetnl rtk valamit?
Igyekszem, Lia. Ahogy a komizr is. De akkor sem kldhetnk a
mszroshoz tbb lovat.
s nem is rabolhattok ki tbb karavnt. Ms mdja is van egy
kirlysg elvezetsnek.
Kaden rm nzett, az ajkn klns mosoly jtszott.
Igazn? Visszafordult az utck fel. Amikor a rgi egyezmnyeket
alrtk, s kijelltk a hatrokat, Venda nem volt ott. Termkeny fldbl
mr eleve kevs jutott, s minden vben egyre tbb vlt ugarr. A vroson
kvli rsz mg ennl is sokkal szegnyebb, mint amit itt ltsz. Ezrt
nvekszik a vros. A remny hozza ide ket, s az, hogy jobb letet
talljanak.
Te is gy nttl fel? Az utcn?
Felhrpintette a thannis maradkt, s felllt, hogy visszaadja a bgrt
az regnek.
Nem. Nem volt ilyen szerencsm.
Szerencsd? Ennyire rossz szleid voltak?
Kaden megtorpant.
Anym egy szent volt.
Volt.
Rnztem: az r ismt lktetett a halntkn. Ez volt az. A gyenge pontja.
Az eltemetett rsz, amit nem volt hajland megosztani senkivel. A szlei.

 Mennnk kell.
Azzal a bgrmrt nylt. Szerettem volna, ha tbbet mond, de tudtam,
milyen, amikor az anya s apa csak fj emlk. A sajt anym becsapott
engem, igyekezett elnyomni bennem az adottsgot, s az apm
sszeszorult a gyomrom. Mindssze egyetlen kicsiny plakt kerlt ki a
ftrre, mondta Walther, mintha ezzel megvigasztalna, de az a plakt akkor
is krzs volt ellenem, ruls vdjval, s akkor is a sajt apm rakatta
ki. Vannak hatrok, amiket nem szabad tlpni, ezt maga bizonytotta be,
amikor felakasztatta a sajt unokaccst. Azta se tudtam meg, milyen
szerepet
jtszott
apm
a
fejvadsz
ellenem
elkvetett
mernyletksrletben. Taln gy ltta, ezton egyszeren elrendezhet egy
zavaros udvari eljrst azt tudhatta, hogy a fivreim sose bocstank
meg neki a kivgzsemet.
Lia, krem a bgrdet.
Lerztam az emlket, s tadtam neki a bgrt, aztn tovbbindultunk. Itt
is, mint a szavannn, a romok s a megjuls egyms mellett lltak, nha
megklnbztethetetlenl. A trmelkbl kiemelkedett egy hatalmas
kupola, amely valaha egy risi templomot fedhetett, s csak a talajbl
kill faragott kdarabok rulkodtak arrl, hogy nem egy egyszer domb
ll ott. Nem messze kecskelat ptettek a fall felrakott nyers kvekbl.
Errefel alaposan riztk az llatokat, mert, ahogy Kaden megjegyezte,
gyakran eltntek.
Hosszan gyalogoltunk, amg Kaden vgl megllt egy semmitmond
romnl, s a kezt egy fra tette, amely grcsbe csavarodott ujjakknt
fondott a falakra.
Ez rgebben magasabbra nylt, mint brmely torony Vendban.
Honnan tudod? A flig ledlt falakra nztem, amelyek egy nagy
ngyszget zrtak be. A maradvnyok tetejn nvekv fk megcsavarodott
rszemekknt vrakoztak. A rom egy rsze sem magasodott hrom s fl
mternl feljebb; egy fal csaknem teljesen eltnt. Megszptett legendnak
tnt, hogy ez valaha is a vros fl tornyosult volna. Taln csak egy
udvarhz falazata volt tettem hozz.
Nem az volt jelentette ki Kaden hatrozottan. Csaknem

szznyolcvan mter magasra nylt.

Szznyolcvan mter? Hitetlenked hangot adtam.
Talltunk iratokat, amelyek bizonytjk. Amennyire ki tudtuk ket
bogarszni, ez az egyik vezetjk emlkmve volt.
Nem tudtam valami sokat az sk pusztulst megelz trtnelmrl. A
morrighani szent szvegekben alig maradt fenn valami, nagyrszt csak az,
ami utna trtnt. Mindssze a buksukat ismertk, s a tudsok
sszeszedtk azt a nhny relikvit, ami fennmaradt a szzadok sorn. Az
iratok ritkasgszmba mentek. A papr knnyen elporlad, azonkvl a
szent szvegek szerint, amikor az sk a tllsrt harcoltak, legelszr a
paprjaikat tzeltk el. Az let tbbet rt, mint az rott szavak.
Ennl mr csak a lefordtott iratok voltak ritkbbak. A morrighani
tudsok veken t tanulmnyoztk ket. A vendaiak lthatan alig tudtak
enni adni a sajtjaiknak, ht mg nyelveket tantani nekik. Hogyan
vgezhettek el ilyen hatalmas feladatot?
Visszanztem a romra, amely lltlag az gig rt. Mostanra az is alig
ltszott rajta, hogy egyltaln ember emelte. Mindent behlztak a gazok.
Egy vezet emlkmve? Ki volt az, akit az sk halhatatlann akartak
tenni? Akrki is volt, Aszter angyal az istenek parancsra kitrlte az
emberek emlkezetbl.
A kirlyi akadmikustl ellopott si szvegekre gondoltam, a
nyeregtskmban amely azta valsznleg a jehendrn vr vevjre.
Aligha ltom jra a drga knyvet, pedig mg csak egyetlen szakaszt
tudtam lefordtani Gaudrel utols emlkirataibl. A trtnete tbbi rsze
elveszett a szmomra? Taln nem is szmt tbb. De ahogy az
emlkmvet nztem, az a nhny lefordtott sz olyan tisztn csengett az
elmmben, mintha maga Gaudrel suttogta volna. A maradand dolgok. Az
rk dolgok. Ez az emlkm nem tartozott kzjk.
Van itt mg egy rom, aztn visszamegynk mondta Kaden.
Odanztem, ahov mutatott. A tvolban nagy fehr tmbk ragyogtak.
Odarve azt mondta, hogy a vros alatti alagutak elrultk: a rom
nagyrszt fld alatt van, mindssze a teteje ltszik ki. Ez nem torony,
hanem valamifle templom volt hajdann. A kzepn egy szobor llt,

amely egy frfi fejt s vllait brzolta. Az arc nem egy isten tkletes
arca volt, nem is az idelis katon. Klns arnyokkal brt: a homloka
tl szles volt, az orra hatalmas, kiemelked jromcsontja miatt gy tnt,
mint aki hezik. Taln pp ezrt nem tudtam levenni rla a szemem
mintha egy olyan np mementjt ltnm, amelyet sosem ismerhetek meg.
Valaki a mltbl, akit ugyanazzal az hsggel s akarattal vstek kbe,
mint amivel az itteniek ltek. Vgigfuttattam az ujjaimat a repedezett
jromcsonton; azon gondolkodtam, ki lehetett , s mirt akartk az sk
megrkteni.
Krltte, a templom padlzatn trtt ktblk hevertek az egyik
nagy darabon vset is lehetett, de a betket leolvasztotta rla az id.
Mindssze nhny sekly lenyomat maradt. Nem brtam elolvasni, de
vgighztam rajta az ujjamat, hogy megjegyezzem ket.

MIN R KK

A magnyos alakra s az elveszett szavakra nzve ert vett rajtam a
szomorsg. Most elszr reztem valamicske hlt, amirt olyan sok idt
tltttem a morrighani szent szvegek tanulmnyozsval. Az igazsg s a
trtnelem nem veszhet el tbb.
Mennnk kellene szlalt meg Kaden. Egy msik, rvidebb ton
megynk vissza.
Ellptem az emlkmtl, s krlnztem, vrtam, hogy Kaden
elinduljon. A rengeteg kanyar utn mg abban sem voltam biztos, melyik
irnyba kellene elindulnunk s aztn megrtettem, mintha valaki a
vllamra csapott volna, hogy felbresszen.
Kadenre bmultam; most mr felfogtam, mit csinl.
Nem egyszeren kedvesen megteszi, amire krtem, s megmutatja
Venda ms rszeit is. Vgig ez volt a terve. Szndkosan zavart ssze, s
sikerrel. Fogalmam sem volt, merre van innen a Sanctum, pedig nem
akarta, hogy tlsgosan megismerjem a kanyarg utck hlzatt, ezrt
msik utat vlasztott visszafel. A kanyarok, fordulk, siktorok nem
rvidtst jelentettek, hanem akadlyokat, nehogy egyedl is eligazodjak

ebben a vrosnak nevezett labirintusban.

Krbenzegettem, igyekeztem megtallni az utat. Lehetetlen volt.
Mg mindig nem bzol bennem llaptottam meg.
Kaden sszeszortotta az llkapcst, a szeme stt kknt csillogott.
Az n bajom az, hogy tlsgosan ismerlek, Lia. Mint aznap, amikor a
blnycsorda vonulst hasznltad ki, hogy elszkj tlnk. Mindig
lehetsgeket keresel. Aznap alig menekltl meg. Ha itt prblkoznl
valami hasonlval, biztosan odavesznl. Higgy nekem.
sszam t a folyt? Annyira nem vagyok ostoba. Mi mssal
prblkozhatnk?
gy nzett rm, mintha szintn sszezavarodott volna.
Nem tudom.
A tllsben nincsenek szablyok, emlkeztettem magam, s fel
indultam. Minden lps aclpengeknt vgott, de vgl megfogtam s
kedvesen megszortottam a kezt. reztem a melegt, az erejt; klns
tudst.
Az mg nem fordult meg a fejedben, hogy taln igyekszem megltni
az elttem ll lehetsgeket kezdtem halkan , s nem ms a clom?
Hosszan nzett vissza rm, gy tnt, egy egsz rkkvalsgig, aztn
megszortotta az ujjaimat, s kzelebb hzott maghoz. A msik tenyere a
derekamra szorult, maghoz vont, s nem volt kztnk ms, csak a
llegzetnk, az id s a titkok.
Nagyon remlem sgta, aztn, amikor az arca mr szinte az
enymhez rt, eleresztett, mondvn, hogy ideje visszamenni.

TIZENTDIK FEJEZET

RAFE

A mosdtlban vrsre sznezdtt a vz. Kicsavartam a rongyot, s ismt

a szmhoz emeltem.
gy tnt, Ulrix utl a legjobban. Megrndultam, amikor elszr
letrltem az ajkamat, ahol felszaktotta, majd rnyomtam a rongyot,
hogy ellltsam a vrzst. A fjdalom az egsz arcomba kisugrzott.
Miutn a komizr reggel elbcszott, nmi tellel bekldte a tlmretes
barbrjt. Ulrix s a csatlsai azonban kln krettel kszltek. Ha minden
tkezs mell jr valami hasonl, bajban leszek. De legalbb nem a
bordimat vettk ismt clba; biztos voltam benne, hogy legalbb egy
megrepedt. Tbbet nem engedhettem meg magamnak.
Ironikus, hogy semmi msra nem vgytam jobban, mint hogy
bebizonytsam: j katona vagyok, most pedig kpzetlen s gyetlen
kvetet kell jtszanom ezekkel az ostoba izomcsomkkal szemben. Ugyan
a kzitusa nem az erssgem, nhny mozdulattal azonban mg gy is
lethettem volna ket, fel sem fogtk volna, mi trtnt. Az ajkam psge
azonban nem rte meg, hogy kockztassam a tervet. Kt vvel ezeltt,
amikor Tavishsel ellenszegltnk egy parancsnak, s kiszabadtottuk a
fivrt az ellensg tborbl, ittas, fegyvertelen hlyknek tettettk
magunkat. Akkor mindssze nhny perc idt kellett nyernnk, mieltt
felfedtk igazi clunkat. Most azonban sokkal tovbb fent kell tartanom a
sznjtkot, mert senki sem vr minket friss lovakkal. Nincs gyors
menekls. A hazugsgom idt adott neknk, s el kell rnem, hogy
tovbbra is elhiggyk.
A komizr egyelre elhitte. A javaslatom az nrzetre jtszott. El
akarta hinni, hogy egy hatalmas kirlysg megltta benne a lehetsges
szvetsgest; hogy a herceg jrul el, a szvetsget kitrgyalni. Elhitte,
hogy vgre megkapja a tiszteletet, amit megrdemel, s ki mstl eshetett
volna neki a legjobban, mint Dalbreck leend kirlytl? Taln
megjtszotta, hogy gyanakszik, de lttam az hsget a szemben, amikor
tertettem a lapokat. Akinek nagy hatalma van, csak egyetlen dolgot akar
mg tbb hatalmat.
Ezt els kzbl tudtam.
A Morrighannel ktend szvetsg nem kizrlag a vdelemrl s

errl szlt. Mi tbb, taln ez jtszotta benne a legkisebb szerepet. Apm

s a tbornokai nem becsltk valami sokra a morrighani sereget.
Gyengnek tartottk, s azt mondtk, hogy csak a stratgiai pozcik s
erforrsok kedveznek neki. A szvetsg egyttal dominanciaharc is volt.
Apm s a kormnyzata elhitte, hogy ha Morrighan imdott Els
Lenya a hatrainkon bell lesz, a hatrok mozdthatv vlnak. Miutn
megszereztk Arabella hercegnt, a kvetkez cl Piadro kiktje lett
volna Morrighan dli rszn, habr a kormnyzat jobban kedvelte a
hozomny szt hasznlni. Csak egy kis kikt s nhny dombocska.
Dalbreck hatalmt azonban megtzszerezn egy mlyvzi kikt nyugaton.
Amellett a bszkesg is nagy szerepet jtszott benne. Egy rgi vilgban
a kikt s a hozz tartoz terlet Breck, egy szmztt morrighani
herceg tulajdona volt, akit azrt kergettek el, mert szembehelyezkedett
uralkod fivrvel. Hiba telt el azta szmtalan szzad, Dalbreck mg
mindig vissza akarta szerezni vannak sebek, amelyek nem forrnak be.
Liban csak az elrejuts diplomciai mdjt lttk, azt, hogy egy nylt
invzi nlkl visszakapjk, ami szerintk jogosan ket illeti.
Amikor a komizrnak megemltettem a kikt irnti vgyat, kihallotta
belle, hogy igaz, nem csupn azrt, mert ismerte a kikt rtkt, hanem
mert jl megrtette a hatalom nvelsnek cljt. Az elz este gy
krdezgetett a dalbrecki udvar letnek rszleteirl, mintha mris a
herceggel val tallkozsra kszlne. Mindazonltal nem nztem
bolondnak. A flrevezets nem tarthat rkk. A vendai lovasok hrnevt is
ismertem sebesen vgtattak, knnyedn csusszantak t a hatrokon. Nem
kerl majd sok idbe, hogy meghozzk a hrt, miszerint apm kivl
egszsgnek rvend. Neknk Lival addigra el kell tnnnk. Az a zsoldos
azonban, aki azonostott a komizr Griznek nevezte , gondot jelenthet.
Hazudott miattam, vagy valban tvedett? Meglehet, ltott a ceremnia
alatt az emelvnyen, s sszetvesztett valamelyik msik magas rang
szemllyel. Knyelmetlenl reztem magam amiatt, hogy nem lehettem
benne biztos jkora darab elvarratlan szlat jelentett.
A rongyot a mosdtlba dobtam, s felvettem egy szrazat. Amikor az
ajkamhoz rintettem, mr csak egy vkony vrcsk maradt a fehr

anyagon. Elllt ugyan a vrzs, de a szm mg mindig lktetett. Odalptem

a magas, keskeny ablakrshez, amelyen pp hogy nem tudtam volna
keresztlprselni magamat, s kinyitottam a zsalut. A nedves prknyrl
galambok rebbentek fel.
Mlyen odalent Venda bredezett, mint egy esetlen ris. Nhny
hztetn tl falak s tornyok zrtk el a kiltsomat, de gy tnt, maga a
vros kilomterekre terjed. Sokkal nagyobb volt, mint vrtam.
Amennyire tudtam, kihajoltam a rsen. Vajon Sven s a tbbiek mr
elvegyltek a stt utckon?
Rafe terve mindnyjunkat meg fog lni.
Lehet, hogy Orrin a kzs aggodalmukat fogalmazta meg, mgsem
ttovztak megtenni, amit krtem. Tavish mg azt is odasgta, mieltt
ellovagoltam volna: Megcsinltuk korbban, megcsinljuk most is. Akkor
azonban csak egy tucat ellensggel kellett szembenznnk, nem ezrekkel,
s azok egyike sem a komizr volt.
Elfordultam, s fel-al kezdtem jrklni; igyekeztem brmi msra
gondolni, mint Lira. Lepillantottam az klmet ktelent sebekre, sajt
ostobasgom jelre. Elz este, amint behoztak ide, s rm zrtk az ajtt,
gondolkods nlkl a falba tttem.
A meggondolatlan cselekvs sem volt a terv rsze. Sven megszidott
volna, amirt a szvem irnytott s nem az agyam, s egy lehetsges
fegyveremet a kezemet veszlyeztettem, de minden ermet ignybe
vette, hogy amikor Lia megcskolta Kadent, csak ljek ott, s gy tegyek,
mint akit cseppet sem rdekel a dolog. Az egyetlen, ami egyltaln
ksleltette a kitrsemet, az zenet volt, amit Lia egyrtelmen s tisztn a
tudtomra adott: a komizr mindent lt. Tudtam, minket is kijtszik, hogy
lssa, hogyan reaglok. Lia eladsa dbbenetesen hihetre sikerlt: a
komizr jvhagylag blintott. De ezek utn meddig kell Linak
elmennie, hogy Kadent is meggyzze? Ma reggel az egyik r kifejezett
rmmel adta a tudtomra, hogy Lia nem viseli mr a zskruht, hogy
Kaden azt mondta a komizrnak: egy egsz ruhatrat is megszolglt az
jjel. A kis morrighani szuka mr el is felejtette a cifra kvett, amint
zeltt kapott a vendai virtusbl!

Amikor az r kiment, mr nem vertem a falat. Csak felkeltem a

padlrl, ahol hagyott, reztem, hogy a vr sszegylik a szmban, s
igyekeztem emlkeztetni magamat, hogy Lia nem akarta ezt az egszet.
Emlkeztettem magamat a pillantsra, amikor elszr megltott, a hdon
tkels eltt, a tekintetre, ami a bordimon t a szvemet nyrsalta fel, s
azt zente, hogy csak mi ketten szmtunk. Kikptem a vrt a kre, s
megfogadtam, hogy egy nap jra ltni fogom a szemben ezt a pillantst.

TIZENHATODIK FEJEZET

Az otthoni zrak gyerekjtk knnysgek voltak ehhez kpest. Csaknem

egy teljes rig birkztam vele. Hnyszor trtem fel az akadmikus vagy a
kancellr ajtajt, vagy, ami klnsen szrakoztatott, az idrt, hogy
tlltsam az sszes rjt meg idmrjt? Ez klnsen bosszantotta az
apmat, de n csak azrt csinltam, mert remltem, hogy gy nyerhetek
egy rt a napjban a magam szmra. Azt hittem, nagyra fogja rtkelni,
milyen gyes vagyok. nem rtkelte, m a btyim titokban
vigyorogtak, akrhnyszor megszidott. Az arcukon tkrzd
bszkesg miatt mris megrte.
Ez a zr azonban rozsds volt s makacs, egyetlen hajt nem mozdtotta
meg; az apr gyjtsdarab pedig, az egyetlen eszkz, amit talltam, mg
kevsb. jra megmozgattam a kulcslyukban, ezttal kiss tlsgosan
hevesen mire eltrt.
A pokolba! A padlra hajtottam a csonkot. Az ajt teht nem
megolds. Vannak mg ms mdjai a szobkbl val kijutsnak, taln
kicsit kockzatosabbak, de korntsem lehetetlenek. jra az ablakhoz
lptem. A prkny jrhat volt, j huszont centimter szles. A fld
hajmereszt mlyen hzdott, m a prkny nhny lpsnyire odbb
beleolvadt egy szles fal tetejbe. A fal maga nem messze kettgazott,
azok az svnyek pedig akrhov vezethettek. Sajnos azonban a lenti

udvarbl a katonk tisztn rlttak mindhrom ablakomra, s klns

rdekldst is mutattak irntam. Mr ktszer integettem nekik.
Mieltt Kaden elment, meghagyta, hogy idebent nagyobb biztonsgban
leszek. Prblta gy hangslyozni, mintha csak a tbbieket igyekezne kint
tartani, m egyrtelm volt, hogy mg mindig nem bzik abban, hogy
nyugton maradok.
Vgigvetettem magam az gyon. Kaden telt s vizet hagyott nekem, na
meg az gretet, hogy alkonyat eltt visszar. Addig mg rk voltak
htra, s mg mindig nem tudtam semmit Rafe-rl. Hol lehet? Eszembe
jutott, mennyire eltngltk az rk korbban de most, hogy alkut kttt
a komizrral, biztosan nem verik meg. Ebben remnykedtem. Meg kellett
volna kockztatnom a krdst Kadennel. Megfogalmazhattam volna
htkznapi, rdektelen szavakkal.
Nem shajtottam, megfordultam, s elfszkeldtem a meleg gyon.
Megvan a hatra, mit vagyok kpes elrejteni a hangomban, az arcomon.
Rafe nem ilyesmi. Biztonsgosabb, ha szba se hozom; csak felkeltenm
Kaden gyanjt.
Szrakozottan nztem vgig a helyisgen. Azon gondolkodtam, mivel
tudnk eltlteni ennyi idt, akkor azonban szrevettem, hogy az egyik lda
mell valami be van tuszkolva, ami korbban nem volt ott. Kvncsian
felltem. Egy poros hlzsk? Felkeltem s kzelebb lptem. Az enym
volt. Az n hlzskom! s alatta a nyeregtskm!
Hogy kerlt ez ide? Eben vajon ezeket is elorozta, mieltt a piacra
dobhattk volna?
Felkaptam s az gyra bortottam a nyeregtskt, hogy szanaszt replt
a tartalma. A gyngys kend, amelyet Reentl kaptam, a hajkefm, a
tzszerszmom, a chigaf sszemorzsoldott maradvnyai minden, mg
az ellopott si szvegek is a maguk brtokjban. A kedvem a keser
bosszsgtl egy pillanat alatt az ujjongsig emelkedett. A legkisebb trgy
is, mint a brszj, amellyel sszekthettem a hajamat, rmet okozott,
mert az enym volt, s nem klcsnztt, vagy a komizr pnzn vsrolt
de fleg a knyvek. Sietve be is dugtam ket a matrac al, arra az esetre,
ha valakinek eszbe jutna, hogy visszavegye ket.

Kirztam a hlzskot, s felemeltem a kpenyt, amely mg mindig

ugyangy volt sszektve, ahogy a vagabund asszonyok tadtk, htha
hidegebbre fordul az id. A szavannn olyan melegek voltak a nappalok s
jjelek, hogy nem volt r szksgem, csak nha, prnnak. Most
kioldottam a szjat, ami sszefogta, s a vllamra kanyartottam a kpenyt,
kilvezve a melegt. Klns hlval gondoltam azokra, akiktl kaptam,
visszaemlkezve az ldsokra, melyeket utnam kldtek, mg a kicsi
Natiya haragjra is, amikor eltkozta Kaden fogait. Mosolyogtam. A
kpeny olyan volt, mintha jra tleltek volna. Belemarkoltam, s az
arcomhoz simtottam. Lgy volt, a szne, mint az jfli erd
s az idtl megsttlt k.
Volt ott mg egy ablak. A mellkhelyisgben. Odafutottam. Taln ez elg
messze esik az rktl, hogy ha a stt kpeny vdelmben kimszok, ne
vegyenek szre. Siettemben megcssztam a rongysznyegen, s nekiestem
a kemny kfalnak. Megdrgltem lehorzsolt vllamat, s eltkoztam a
szakadst Kaden ingnek vlln. Kipillantottam az ablakon. A lenti r
felnzett s biccentett, mintha vrta volna, hogy ismt kidugom a fejemet.
Kaden bizonyra meghagyta nekik, hogy a szoba minden ablakt figyeljk.
Elmorogtam egy fl tkot, de mosolyogva visszaintettem. Lehajoltam,
hogy eligaztsam a flrergott sznyeget, s akkor vettem szre, hogy kt
padldeszka kztt szlesebb a rs, mint mshol. A repedsen hideg huzat
szivrgott be. Flretoltam a sznyeget, s meglttam, hogy a rs pontos
ngyzet alakban folytatdik, s a ngyzet egyik feln ott egy sllyesztett
vaskarika.
A Sanctum tele van elhagyott jratokkal.
Szval gy csinlta.
Nem aludtam t az ajt nyikorgst errefel tvozott, csendesen.
Kalapl szvvel nyltam a gyrrt. Meghztam s a padldarab
kiemelkedett. Vas emelkarok hajlottak szt mgtte, s a feltrul fekete
lyukban alig lthat lpcsk rajzoldtak ki. Sr, srgi, poros leveg
kszott felfel, kihtve a kis helyisget.
Meneklt volt. Csakhogy hov? A lyuk fl hajoltam, belestem, de a
lpcsk a semmibe nyltak. Nha bele lehet halni a zuhansba.

Megrztam a fejemet, s visszalendtettem a csapajtt de

meglltottam.
Ha Kaden le tud jutni, s psgben kikerlni a msik oldalon, akkor n
is. Magamra kanyartottam a kpenyt, s az els lpcsre tettem a lbamat.
A nehz sznyeget visszaigaztottam a csapajtra, hogy ha lecsukom, a
helyre essen, de beletelt nmi idbe, mg sszeszedtem az akaratermet,
hogy bezrjam magam mgtt. Vgl mly llegzetet vettem, s hagytam
visszaesni.
A lpcs keskeny volt s meredek. Ktoldalt a kfalat rintve tapogattam
ki a lbammal a lpseket, s nha tgyalogoltam valamiken, amiket csak
hatalmas pkhlkknt tudtam azonostani. Elnyomtam a borzongst, s
emlkeztettem magam, mennyi pkhlt sprtem le a fogad sarkaibl.
rtalmatlanok, Lia. Kicsinyek, Lia. A komizrhoz kpest rtatlan apr
lnyek. Csak menj tovbb.
Lpsrl lpsre haladtam, s nem lttam mst, csak mlysges,
fullaszt sttsget. Pislogtam: mr abban sem voltam biztos, hogy nyitva
van a szemem. reztem, hogy elkanyarodik a lpcs, mert a bal lbam
tbb helyet tallt a fokokon, mint a jobb, s jabb tucatnyi lps utn
megjelent az ldott fny is, elszr tompn, aztn ragyogv vlt.
Mindssze egy ujjnyi rs volt a kfalon, de a sttben ldott lmpsnak
tnt. Megvilgtotta elttem az utat, gy gyorsabban haladhattam. A vn
klpcsk nmelyike elporladt, s volt, hogy kettt-hrmat vatosan
tlpve kellett tovbbmennem. Vgl egy pihenbe rtem, ahonnan egy
stt folyos nylt. Vonakodva indultam el jra a teljes sttbe. Alig
nhny lps utn nekiszaladtam egy falnak. Zskutca. Biztosan vezet
valahov, gondoltam, de aztn eszembe jutott, mennyire sszevissza
mdon plt az egsz vros.
Visszatapogatztam a lpcshz. Lejjebb mg egy pihenre jutottam,
ahonnan egy jabb stt jrat indult s jabb falba futott. Elszorult a
torkom. A dohos leveg most mr fojtogatott, az ujjaimat is alig tudtam
mozdtani a hidegtl. Mi van, ha Kaden nem is erre jtt? Ha ez is csak egy
lezrt, rg elfelejtett jrat, s sosem tallok ki innen tbb?
Lehunytam a szemem, habr a feketesgben semmit sem szmtott.

Llegezz, Lia. Nem a semmirt jutottl el ilyen messzire.

klbe szorult a kezem. Van kit, s n meg fogom tallni.
Valami nesz ttte meg a flemet. Megprdltem.
A jrat msik vgn egy n llt.
Annyira megdbbentem, hogy elszr eszembe se jutott flni. Az arct
elfedtk az rnykok, hossz haja sszecsavarodott tincsekben hullott
egszen a padlig.
s akkor rjttem. A szvem mlyn mr tudtam, kicsoda , hiba
ellenkezett ezzel minden szrv. volt az a n, akit a Sanctum-teremben
lttam az rnyak kztt. figyelt a sziklakiszgellsrl. Ugyanaz az
asszony, aki tbb ezer vvel ezeltt a nevemet nekelte egy falon. Akit
hallba tasztottak, s akinek most egy kirlysg viseli a nevt egy
kirlysg, amely elsznta magt, hogy eltiporja az enymet.
Venda volt az.


Figyelmeztettem Vendt, hogy ne kerljn tl messze
a tbbiektl.
Szzszor is figyelmeztettem.
Inkbb voltam az anyja, mint a nvre.
vekkel a vihar utn szletett.
Sosem rezte a fld remegst,
nem ltta a napot vrsre fordulni.
Nem ltta elfeketlni az eget.
Nem ltta, milyen, ha tz lngol a horizonton, s elfullad
a llegzet.
Mg az anynkat sem ltta soha. Csak ezt az letet ismerte.
A rablk lestek r; lttam, ahogy Harik elragadja a lovn.
Egyszer sem nzett vissza, hiba kiltottam utna.
Ne higgy a hazugsgainak, rikoltottam, de mr ksn.
Elment.

Gaudrel utols emlkiratai

TIZENHETEDIK FEJEZET

Rm nzett, a fejt flrehajtotta, az arckifejezse megfejthetetlen maradt.

Szomorsg, harag, megknnyebbls? Nem tudtam megllaptani m
aztn blintott. Jeges hideg mltt vgig rajtam. Felismert. Az ajka nmn
mozdult, a nevemet formlta, aztn elfordult, s eltnt a sttben.
Vrj! kiltottam, s utnafutottam. Ide-oda fordultam, kerestem t,
m a lpcs s a pihen res volt. Venda eltnt.
A szl, az id krbejr, tant s felfed. Nmely kvt vastagabbra vgjk
a tbbinl.
A falnak tmaszkodtam. A szvem zakatolt, a tenyeremen kittt az
izzadsg, mikzben prbltam logikus magyarzatot tallni a jelensre,
m reztem a valdisgt, igazisgt, mint a mennyei srs krust aznap,
amikor eltemettem a fivremet. A sok vszzadnyi knny rjban
elhallgathatatlan hangok kavarogtak, mg a hall sem brt velk. Venda
nekt nem fojthatta el az sem, hogy lelktk egy falrl. ppolyan valdi
s ltez volt, mint a komizr, aki megmarkolta a nyakamat, s
megfenyegetett, hogy mindenemet elveszi.
szrvek ismtelgettem, a sz rtelmetlenl hullott ki a szmbl. Azt
se tudtam mr, mit jelent.
Reszketegen elrelptem a sttbe. pp ott, ahol Venda eltnt, a
bakancsom megakadt valamiben, ami furcsn megkondult.
Vgigcssztattam a kezemet a falon. Mg tbb k helyett egy alacsony
falapot talltam. vatosan megnyomtam, s egyszerre egy homlyos
lpcssor alatt talltam magam, a Sanctum kzepn. Elttem vakt fnybe
borult a folyos. Hls voltam az les peremekbl, nehz lpsekbl s
meleg testekbl ll vilgrt. Mindenrt, ami szilrd.
Visszanztem a htam mgtti falapra. Ktkedn gondoltam rvid

ereszkedsemre a lpcskn, s azon tprengtem, mit is lttam valjban.

Valdi volt s igaz, vagy csak a csapdt rz flelem mve? Csakhogy a
nv, amit elsuttogott Jezelia , mg mindig remegett bennem.
rk vonultak el a kzelben; sietsen visszahzdtam az rnyak kz.
Kikerltem az egyik csapdbl, de azonnal bele is estem a msikba.
Ez volt az a forgalmas folyos, amely a toronyba vezetett, ahol a
komizr szerint Rafe szmra is akadt egy biztonsgos szoba. Mr
majdnem ki is lptem, amikor hrom kormnyzt lttam kzeledni.
Visszalapultam. Csak egy rizetlen pillanat kellett volna, hogy kiugorjak
s felrohanjak a lpcsn azt mr biztosra vettem, hogy meg fogom
tallni Rafe szobjt , de gy tnt, ez a folyos az egyik f kzlekedsi
tvonal.
A kormnyzk utn kosarakat cipel szolgk rkeztek, vgl
elmaradtak az emberek. A fejemre hztam a csuklyt, s kilptem a
homlybl ppen abban a pillanatban, amikor kt r fordult be a sarkon.
Amikor meglttak, meglepetskben megtorpantak.
Ht itt vagytok! csattantam fel. Ti vagytok, akiknek meghagytk,
hogy vigyetek tzift az orgyilkos ajtajhoz? nztem rjuk vdln.
A magasabbik viszonozta a tekintetemet.
gy nznk ki, mint a talicskarngatk?
Nem foglalkozunk mocskos trgyalepnyekkel! vicsortott a msik.
Igazn? tudakoltam. Mg az orgyilkos kedvrt sem?
A kezemet az llamhoz emeltem, mintha elgondolkozva az
emlkezetembe akarnm vsni az arcukat. Egymsra nztek, aztn jra
rm.
Kldnk egy fit.
De aztn gy is legyen! Az id hidegre fordult, az orgyilkos pedig azt
akarja, hogy lobogjon nla a tz, mire visszar! Azzal megfordultam, s
bosszankodva elstltam, fel a lpcsn. A vr a halntkomon lktetett;
minden pillanatban vrtam, hogy szbekapjanak, de a htam mgtt csak a
morgsukat hallottam, aztn a kiablst, amikor talltak egy szegny
gyantlan szolgafit a folyosn.
Miutn megjrtam egy zskutct, ktszer forr helyzetbe kerltem, mert

rossz ajtn nyitottam be, s sietsen kilptem egy folyosablakon,

vgigstltam egy prknyon, amely elgg rejtve volt a lentiek szeme
ell. A felfedezsre az ablakokon beless biztonsgosabbnak tnt, mint az
ajtk nyitogatsa, s alig nhny ablaknyi tvolsgra meg is talltam Rafeet.
A mozdulatlansga akasztott meg elsnek. A profiljt lttam;
grnyedten lt egy szkben, s a szemkzti ablakon nzett ki. Az a
parzsl, szmt tekintet, amely az els tallkozsunk alkalmval
feszengssel tlttt el, most is flelmet oltott belm. Gonoszsgot sugallt,
s riaszt nuralmat mint egy felhzott, clra tartott, vrakoz j. Ettl a
pillantstl kezdtek el a kezemben remegni a tnyrok a fogadban,
mieltt letettem volna ket el. Mg gy is, hogy csak oldalrl, flig
lttam, jghideg kksge vgott, mint a penge. Nem fldmves, nem
herceg. Ez egy harcos szeme volt. Er ragyogott benne. s tegnap este
mgis meleg pillantst vetett Calanthra, amikor a n mell lt s suttogott
neki; rmnyos szikrkat villantott, amikor a komizr kikrdezte, s
rdektelensget hazudott, amikor megcskoltam Kadent.
Eszembe jutott az els alkalom, amikor megnevettettem, az
rdgkanyonban, szederszeds kzben. Eleinte fltem, de a nevetstl
megvltozott Rafe arca. Megvltoztatott engem is. Szerettem volna most is
megnevettetni, de semmit sem adhattam neki, ami akr csak a legkisebb
mrtkben szrakoztat vagy rmteli lett volna.
Azonnal fel kellett volna fednem magam, de most, hogy tudtam, letben
van, s enni-innivalt is adtak neki, rm trt a vgy, hogy nhny
pillanatig csak titokban figyelhessem, hogy megnzzem j szemmel is,
aminek csak most kerltem birtokba. Mifle ms oldalakkal br mg ez
az igen okos herceg?
Az ujjaival feszlt ritmust kopogott a szk karfjn, lassan s
egyenletesen, mintha szmolna. Taln az rkat, taln a napokat, taln az
embereket, akik majd megfizetnek. Taln ppen rm gondolt. Igen!
Kihvs s knos helyzet egyben. Visszagondoltam az alkalmakra, amikor
Terravinben cskolztunk. Mindannyiszor tisztban volt vele, hogy n
szegtem meg a kt kirlysg szerzdst. s mieltt cskolztunk volna,

szmtalanszor nztem r olvatag szemekkel, hogy htha tnyleg

megcskol. Vajon ntelt elgttelt rzett, amikor ltta, hogy a seprnylbe
kapaszkodva iszom minden szavt? Dinnyk azt lltotta, dinnyket
termeszt. A trtnetek, amiket sszehordott ppgy, mint az elz estiek,
amelyeket a komizr kedvrt sztt , tl knnyen jttek.
Tudom, hogy az irntam val rzseid megvltozhattak.
Az rzseim ktsgkvl megvltoztak, m nem tudtam, mikppen. Mg
azt sem tudtam, miknt szltsam ezutn. A Rafe nv szorosan
sszefondott azzal a fiatalemberrel, akit napszmosnak hittem. Hogy
nevezzem most? Rafferty? Jaxon? Mltsgod?
De akkor megfordult, s ez elg volt. Ismt Rafe lett belle, s a szvem
nagyot dobbant, mert meglttam vres ajkt. tprseltem magam a
keskeny ablakrsen, mit sem trdve azzal, mekkora zajt csapok. Amikor
meghallott, riadtan, m mris harcra kszen ugrott talpra. Nem szmtott
r, hogy valaki majd az ablakon t tr be hozz, s arra mg kevsb,
hogy ppen n leszek az.
Mit tettek? tudakoltam.
Rafe flresprte a kezemet s a krdsemet, s elsietett mellettem az
ablakhoz. Kilesett, hogy lssa, nem vett-e szre valaki, aztn visszafordult,
s csonttr ervel lelt a karjba. gy szortott, mintha soha tbb nem
akarna elereszteni, de hirtelen htralpett, mintha nem tudn, hogyan
fogadom az lelst.
Nem trdtem vele, ill-e vagy sem: az rintse mg mindig perzselt.
Azt hiszem, ha ismt egymsba akarunk szeretni, ahhoz cskolznunk
is kell. Azzal finoman jra magamhoz hztam, gyelve felhasadt szjra.
Az ajkam bejrta az arct, a jromcsontja lt, az llt, az ajka sarkt.
Minden kstol egszen jnak rzdtt. Rafe keze a derekamra
kulcsoldott, maghoz hzott; a forrsg patakokban rasztotta el a
mellkasomat.
Teljesen megtbolyodtl? tudakolta zihlva. Hogyan jutottl ide?
Tudtam, hogy nem kerlhetem el. Ez nem volt rsze a tervnknek.
Ellptem tle, tltttem magamnak nmi vizet az asztalon ll kancsbl.
Nem volt nehz hazudtam. Egy semmi kis sta.

 Az ablakon t? Megrzta a fejt, egy pillanatra sszeszortotta a

szemt. Lia, nem tncolhatsz csak gy ablakprknyokon, mint
Aligha tncoltam. Lopakodtam, abban pedig nagy gyakorlatom van.
Egyesek kimveltnek neveznek.
Rafe lla megrndult.
rtkelem a tehetsgedet, de jobban rtkelnm, ha nyugton maradnl
ellenkezett. Nem akarlak a macskakrl sszevakarni. Az embereim
jnni fognak. Vannak ilyen helyzetekre kitallt katonai stratgik, amikor
az eslyek nem neked kedveznek s mindannyian ki fogunk innen jutni,
egytt.
Stratgik? Itt vannak a katonid, Rafe? krdeztem krbepillantva.
Nem gy tnik. Mi viszont itt vagyunk. El kell fogadnod, hogy taln nem is
jnnek. Ez veszlyes vidk, s meglehet
Nem szaktott flbe. Nem vezetnm a bizalmas bartaimat
olyasmibe, amirl gy gondolom, hogy nem lhetik tl. Megmondtam,
hogy beletelhet nhny napba.
Azonban meglttam a ktsget a szemben. A valsg kezdte utolrni.
Ngy ember egy idegen orszgban. Ngyen ezernyi ellensg kztt. Nagy
volt az eslye, hogy mr halottak, ha Waltherhez s a trsaihoz hasonlan
sszetallkoztak egy regimenttel. Az als folyszakasz veszlyeit, meg az
ott l gyilkos lnyeket, amelyekre Kaden figyelmeztetett, meg sem
emltettem. J oka volt Venda elszigeteltsgnek.
Megint az rk? krdeztem inkbb az ajkra pillantva.
Blintott, de a gondolatai mg mindig mshol jrtak. A tekintete
vgigsiklott j ruhzatomon.
Valaki elhozta a kpenyemet magyarztam. A hlzskomba volt
belecsavarva.
Odanylt, kioldotta a zsinrt a nyakamnl, s lelkte a kpenyt a
vllamrl. Az a padlra hullott.
s ezek?
Kadeni.
Mly, kimrt llegzetet vett, aztn odbb lpett s a hajba trt.
Az ruhi mg mindig jobbak, mint az a zsk, gondolom.

Az rk minden bizonnyal haladktalanul elmesltk neki a mocskos

trtneteiket.
Igen, Rafe shajtottam. Megszolgltam ket. Egy kardprbajban.
Ez minden. Kaden spcsontjn ott a bizonytk, egy kk, ldtojsnyi
daganat.
Visszafordult felm, az arcra lthat megknnyebbls lt ki.
s a tegnap esti csk?
Ezttal n dhdtem fel. Mirt nem tudja elfelejteni? De aztn rjttem,
mennyi minden fortyog mg a felszn alatt: minden fjdalom, minden
csals, amit nem volt idnk megbeszlni.
Nem azrt jttem, hogy vallatra fogj csattantam fel. Mi a helyzet
a te j kelet rdekldseddel, Calantha irnt?
Htrahzta a vllt.
gy vlem, mindketten letnk alaktst nyjtjuk.
Vdl hangja lngg lobbantotta haragom parazst.
Alakts? gy nevezed? Hazudtl nekem. Az leted bonyolult! Ezt
mondtad nekem! Hogy bonyolult!
Mit akarsz elrngatni? Az elmlt estt, vagy Terravint?
gy viselkedsz, mintha tz ve lett volna! Olyan klnsen bnsz a
szavakkal. Az leted kicsit sem bonyolult! Te vagy Dalbreck francos
koronahercege! Ezt nevezed bonyodalomnak? De arrl hadovltl, hogy
dinnyt termesztesz, lovakat gondozol, s a szleid halottak!
Szgyentelenl fldmvesnek adtad ki magad!
Te azt lltottad, hogy szolgl vagy a fogadban!
Az is voltam! Kihordtam az teleket s mosogattam! Te taln
megtermeltl egyetlen dinnyt is az letedben? Hazugsgot hazugsgra
halmoztl, s soha eszedbe se jutott, hogy elmondd az igazat!
Mintha lett volna vlasztsom! Hallottam, hogy a htam mgtt apuci
kicsi hercegfiacskjnak neveztl, s azt mondtad, sose tudnl egy ilyet
tisztelni!
Leesett az llam.
Kmkedtl utnam? Megprdltem, hitetlenkedve rztam a fejemet.
tszeltem a szobt, aztn jra szembefordultam vele. Kmkedtl? A

ktsznsgednek sosincs vge, nemdebr?

Fenyegetn kzelebb lpett.
Taln ha egy bizonyos fogadi szolgl elsknt elmondta volna
nekem, mi az igazsg, nem reztem volna gy, hogy rejtegetnem kell, ki
vagyok!
Kvettem haragos lpseit.
Taln ha egy ntelt herceg vette volna a fradsgot, hogy
megltogasson az eskvnk eltt, ahogy krtem, egyltaln nem is
lennnk itt!
Valban? Nos, taln ha valaki legalbb egy parnyi udvariassggal
krte volna, s nem parancsoln, mint egy elknyeztetett kirlyi cafka, el
is mentem volna!
Most mr remegtem a dhtl.
Taln valaki tlsgosan hallra volt rmlve ahhoz, hogy megfelel
szavakat talljon a felsges nagykp kr szmra!
Csak lltunk ott, mindketten zihlva olyann vltunk, amilyennek mg
soha nem mutatkoztunk a msik eltt. A koronahercegg s a kirlysg
Els Lenyv, akik csak fenntartsokkal bznak egymsban.
Egyszerre felfordult a gyomrom a sajt szavaimtl. Gylltem, amit a
fejhez vgtam, s szerettem volna visszavonni. Kifutott a vr az
arcombl.
Fltem, Rafe suttogtam. Azrt krtem, hogy gyere, mert soha
letemben nem rettegtem mg annyira.
Lttam, hogy az arcrl is eltnik a dhs pr. Nagyot nyelt, s
gyengden a karjba lelt, aztn vatos cskot lehelt a homlokomra.
Sajnlom, Lia sgta. Annyira sajnlom.
Nem tudtam biztosan, hogy a kifakadst sajnlja-e, vagy hogy oly sok
hnappal korbban, amikor megkapta az zenetet, nem indult el. Taln
mindkettt. A hvelykujja vgigsimtott a gerincemen. Nem akartam mst,
csak az emlkezetembe vsni az rzst, ahogy a teste hozzm simul, s
eltrlni minden szt, amit az imnt kikiabltunk.
Megfogta a kezemet, s egyenknt megcskolta minden btykmet,
ppgy, mint Terravinben, de most arra gondoltam: ez itt Jaxon Tyrus

Rafferty herceg, aki pp a kezemet cskolja s rjttem, hogy jottnyit se

szmt. Mg mindig ugyanaz az ember volt, akibe beleszerettem, akr
koronaherceg, akr fldmves. Rafe volt, n pedig Lia, s minden ms,
ami msok szmra voltunk, semmit sem jelentett neknk. Nem kellett jra
beleszeretnem. Ki sem szerettem belle.
A mellnye al cssztattam a kezeimet, megtapintottam a htizmait.
Jnni fognak sgtam a mellkasba. Az embereid. Megrkeznek, s
kijutunk innen. Egytt, ahogy mondtad. Eszembe jutott, hogy
megjegyezte: ketten vendaiul is beszlnek. Htrahajoltam, hogy lssam az
arct. Te is beszled a nyelvet? krdeztem. Este elfelejtettem
megkrdezni.
Csak nhny szt, de nhny jat is gyorsan megtanultam. Fikatande
idaro, tabanych, dakachan wrukash.
Mindig a kromkodsok az elsk biccentettem, mire halkan
felnevetett, s a mosolya tformlta az arct. Szrni kezdett a szemem.
Szerettem volna, ha a mosolya rkk megmarad, de tovbb kellett
lpnem a srgsebb, br komorabb rszletekre, amiket muszj volt
megvitatnunk. Elmondtam neki, hogy kidertettem bizonyos dolgokat,
amikrl neki s az embereinek is tudnia kell.
Egymssal szemben leltnk a kisasztalhoz, amely a mosdtlat tartotta,
s elmesltem neki mindent a komizr fenyegetseit, amiket csak velem
kzlt, miutn mindenki ms kiment, a tancsi szrny ftern ltott rablott
rakomnyt, az Aszterrel folytatott beszlgetst, a gyanmat, hogy az
rjratokat a vendai sereg tervszeren lemszrolja. Rejtegetnek valamit.
Valami fontosat.
Rafe a fejt rzta.
Mindig voltak sszetzseink a vendai bandkkal, de ez msmilyennek
tnik. Sose lttam mg affle szervezett csapatot, mint amivel tallkoztunk,
mindazonltal mg a hatszz fs sereg sem akkora, hogy brmelyiknk
serege ne birkzna meg vele, ha tudjk, hogy mivel van dolguk.
s ha tbben vannak, mint hatszz?
Htradlt a szkn, s megdrglte borosts llt.
Erre nem lttunk bizonytkot. Mrpedig bizonyos mrtk gazdagsg

kell ahhoz, hogy kikpezz s fegyverben tarts egy nagyobb sereget.

Ez igaz volt. A morrighani katonasg zsoldja folytonosan apasztotta a
kincstrat. De hiba hozott nmi megknnyebblst a gondolat, hogy a
csapat, amellyel tallkoztunk, kezelhet, mg mindig reztem a ktsget a
gyomrom mlyn.
Inkbb mesltem a jehendrrl, a frfirl, aki a talizmnt a nyakamba
tette, s a nrl, aki mretet vett rlam.
Nagyon figyelmesek voltak, Rafe. Mr-mr kedvesek. Klnsnek
hatott a tbbiekkel sszehasonltva. Az jutott eszembe, hogy htha k is
Kedvelnek tged?
Nem, ennl tbbrl van sz intettem. Azt hiszem, segteni akartak
nekem. Taln neknk. A szm sarkba haraptam. Rafe, van mg valami,
amit nem mondtam el neked.
Elrehajolt, a tekintete megllapodott rajtam. Azokra az alkalmakra
emlkeztetett, amikor a verandt sepertem Terravinben, pedig lnk
figyelemmel kvette a szavaimat, akrmilyen kicsi vagy nagy dologrl
beszltem.
Mi az? krdezte.
Amikor elmenekltem Civicbl, elloptam valamit. Dhs voltam, ezt
hasznltam fel, hogy visszassek a kormnyzat bizonyos tagjainak, akik
erltettk a hzassgot.
kszereket? Aranyat? Alig hiszem, hogy Vendban brki letartztatna,
amirt megrvidtetted az eskdt ellensgket.
Nem hiszem, hogy van pnzbeli rtke. Szerintem csak olyasmi volt,
amit nem szntak ms szemnek, fleg nem az enymnek. Nhny knyvet
emeltem el a kirlyi akadmikus knyvtrbl. Az egyik egy si vendai
szveg volt, a Venda-nek.
Sose hallottam rla rzta a fejt.
n sem. Elmagyarztam, hogy Venda az els uralkod felesge volt,
rla kapta a nevt a kirlysg; hogy trtneteket mondott s dalokat
nekelt a Sanctum falainak tetejrl a lent jrknak, de lltlag
megbolondult. Amikor a szavai halandzsv torzultak, a kirly a hallba
taszttatta a falrl.

 Meglte a sajt felesgt? gy hangzik, hogy akkor is pp olyan

barbrok voltak, mint most, de mit szmt ez neknk?
Ttovztam, alig mertem kimondani a szavakat.
Az ideton, a Cam Lanteux-n t, lefordtottam. Azt rja, egy srkny
szletik majd, amely anyk knnyein l, de azt is, hogy eljn majd valaki,
aki kihvst intz hozz. Valaki, akit Jezelinak hvnak.
Enyhn oldalra hajtotta a fejt.
Mit akarsz ezzel mondani?
Taln nem vletlen, hogy idekerltem.
Egy nv miatt, amit egy rg halott, rlt asszony nekben talltl?
Ennl tbbrl van sz, Rafe. Lttam t bktem ki.
Az arckifejezse szinte azonnal vlt kvncsibl vatoss, mintha n is
megrltem volna.
gy gondolod, lttl egy halott
Flbeszaktottam, s mesltem neki a nrl, akit a teremben, a szikln s
vgl a jratban lttam. Rafe kinyjtotta kezt, s gyengden a flem mg
igaztotta egy tincsemet.
Lia kezdte , rmes ton mentl keresztl, s ez a hely Megrzta
a fejt. Akrkinek ltomsai lennnek itt. Minden percben kockn forog
az letnk. Sosem tudhatjuk, mikor jn valaki, hogy Megszortotta a
kezemet. Meglehet, a Jezelia nv nagyon is divatos errefel, a srkny
pedig akrki lehet. Akr egy igazi srknyra is gondolhatott. Ez mr
megfordult a fejedben? Csak egy mese. Minden kirlysgban vannak
ilyenek. s rthet, ha ltsz valamit egy stt jratban. Taln egy szolga
haladt el arra. Hla az isteneknek, hogy nem kiltott az rkrt. Abban
viszont biztos vagyok, hogy nem az a sorsod, hogy egy ilyen eltkozott
helyen raboskodj.
De valami trtnik itt, Rafe. rzem. Valami kirajzoldik. Valami, amit
egy regasszony szemben lttam, a Cam Lanteux-n. Valami, amit
hallottam.
Azt lltod, hogy az adottsgod beszl hozzd? Klns volt a
hanglejtse, ktked, s akkor jttem r, hogy taln abban sem hisz, hogy
birtoklom az adottsgot. Errl sosem beszltnk, de lehet, hogy a

morrighani pletykk a hinyossgaimrl egszen Dalbreckig eljutottak. A

ktkedse fjt, de nem hibztattam rte. Fennhangon kimondva mg sajt
magam szmra is nevetsges volt.
Nem vagyok benne biztos. Lehunytam a szemem; haragudtam
magamra, amirt nem rtem elg jl a sajt adottsgomat ahhoz, hogy
jobb vlaszokat adjak.
Felllt, s ismt a karjba vett.
Hiszek neked suttogta. Rejtzik itt valami, de ez csak eggyel tbb
ok arra, hogy eltnjnk innen.
A mellkasra hajtottam a fejemet. Szerettem volna gy lelni, amg
Azt hitted, elmondja, valjban mikor terveztk?
Finch gnyos szavainak emlke megdermesztett. Kaden azt sem mondta
meg, mikor r vissza. Nem bzom benned, Lia. s nem is tette, mgpedig j
okkal. Ezt a jtszmt utltam vele jtszani.
Mennem kell toltam el magamat , mieltt visszatr, s nem tall ott.
Felkaptam a kpenyemet, s az ablakhoz futottam. Rafe megprblt
meglltani.
Azt mondtad, egsz nap tvol lesz!
Nem kockztathattam, s nem volt idm elmagyarzni. Mg alig lptem
fel a prknyra, amikor Rafe ajtajban megzrrent a kulcs s nyikordult a
zr. Kvl a falhoz simultam, de menekls helyett hallgatztam, htha
megtudom, ki az. Calantha hangjt hallottam, aki sokkal kedvesebb
hangnemet hasznlt vele, mint velem. Aztn Rafe is megszlalt,
megdicsrte a ruhjt egy llegzetvtel alatt tvltozott hercegbl
figyelmes kvett.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET

KADEN

Utat kerestem magamnak a Hullaszrt aljban jkedven beszlget

katonk kztt rltek, hogy felszabadultak napkzbeni feladataik all.
Kisebb csoportok kiltottak felm, hogy dvzljenek hazatrsem
alkalmbl. A legtbbjket nem ismertem fel, hiszen tbb idt tltttem
tvol, mint idehaza, k azonban tudtk, ki vagyok. Mindenki fontosnak
tartotta, hogy szemlyesen vagy hrbl, de ismerje az orgyilkost.
Hallom, zskmnyt hoztl! kurjantott az egyik.
Hadizskmny emlkeztem, magam neveztem Lit a komizr
tulajdonnak, amikor Eben el akarta vgni a torkt. Gondolkods nlkl
mondtam ki, mert gy is volt. Minden zskmny a komizr lett, osztotta
szt vagy hasznlta fel Venda javra. Semmi jogom nem volt
megkrdjelezni a kijelentst: Majd n eldntm, hogyan lehetne a
legjobban felhasznlni. Ktsgtelen, hogy nemcsak n tartoztam sokkal a
komizrnak, hanem egsz Venda is. Olyasmit adott neknk, amit korbban
sosem birtokoltunk. Remnyt.
Ide-oda biccentve mentem tovbb: vgl is ezek itt a bajtrsaim. Kzs
az gynk, egy testvrisg vagyunk. Hsg mindenekfelett. Akrkire
nztem, senkit sem lttam, aki ne szenvedett volna meg ezrt vagy azrt,
nmelyikk mg nlam is jobban, pedig n a mellkasomon s a htamon
viseltem a hegeket mint emlkeztetket. A katonatrsak nhny durva
megjegyzst figyelmen kvl tudom hagyni.
Nzz oda.
jabb kurjants a tmegbl.
Az orgyilkos.
Bizonyra legyengtette, hogy a Cam Lanteux-n t vgig birkznia kellett
a kis gerlicjvel.
Megtorpantam, s rmeredtem a hrom katonra, akiknek az arcn mg
ott lt a mosoly. Addig nztem ket, amg zavartan toporogni nem
kezdtek, s a jkedvk le nem hervadt.
Hrom bajtrsatok fog meghalni. Nem most van az ideje, hogy
foglyokon vihogjatok.
Spadtan pislogtak egymsra, aztn eltntek a tmegben.
Tovbbmentem: a bakancsom talpa mly nyomot hagyott a nedves fldben.

A Hullaszrt egy kis dombocska volt a Tomack negyed tvolabbi

vgben. A kikpztborok alatta, a vlgyben helyezkedtek el, egy erdsv
rejtekben. Tizenegy ve, amikor a komizr hatalomra kerlt, nem voltak
kikpzett katonk, sem kikpztborok, gabonatrolk a tized szmra,
mhelyek a pnclok s fegyverzetek elksztsre, tenyszistllk,
semmi. Csak harcosok voltak, akik az apjuktl tanultk a mestersgket,
ha volt apjuk egyltaln, vagy ha nem, a kegyetlen szenvedly vezette ket.
Mindssze a negyedek kovcsainak kalapcsa all kerltek ki durva mv
kardok s hadifejszk a kevs gazdag csald szmra, akik meg tudtk
fizetni. A komizr megtette, amit eltte senki: rvette a kormnyzkat,
hogy magasabb dzsmt fizessenek, k pedig cserbe magasabb adkat
kveteltek meg a negyedesuraktl a sajt tartomnyaikban. Venda mindig
is szegny volt termfldben s vadban, de hes szjban sosem volt hiny.
A komizr kemny zenete hadidob szavaknt terjedt el: szmoltk a
napokat, hnapokat s veket, amg Venda ersebb nem vlik az
ellensgnl, elg erss, hogy minden gyomrot megtltsn, s semmi
fleg nem hrom gyva katona, akik megszegtk az eskjket s
megszktek a ktelessgeik ell nem shatja al mindazt, amirt a
vendaiak egytt dolgoznak s hoznak ldozatot.
Fellpkedtem a domb tetejre a rvid svnyen, amg elrtem a rm
vrakoz chievdarokat. Blintssal jeleztek egy rszemnek, aki belefjt
kosszarv-krtjbe. A hrom hossz hang sokig zengett a levegben. A
domb aljn elcsendesedtek a csapatok. Az egyik eltlt zokogott.
Mind a hrman egy-egy fatusk eltt trdepeltek, a kezket
htraktttk, a fejket fekete csuklya fedte, mintha tlsgosan
visszatasztak lennnek ahhoz, hogy hosszasan nzzk ket. A dombtetn
sorakoztattk fel ket, hogy mindenki tisztn lthassa lentrl. Egy-egy
hhr llt mindegyik mellett, kifnyestett, grbe pengj fejszjket
markolva. A fegyverek ln megcsillant a nap.
Vegytek le a csuklykat rendelkeztem.
A zokog eltlt felkiltott, amikor lerntottk rla a fekete anyagot. A
msik kett csak pislogott, mintha nem egszen rtenk, mit keresnek ott.
Az arckifejezsk zavart tkrztt.

Tgy rla, hogy szenvedjenek.

Rjuk nztem. Az orruk nem illett igazn az arcukba, beesett, reszket
mellkasuk mg meg sem ersdhetett.
rz? szltott meg a chievdar. Az n dolgom volt, az rz, hogy
levezessem a kivgzst.
Kzelebb lptem, s meglltam elttk. Felnztek rm: elg blcsek
voltak, hogy fljenek, s ahhoz is, hogy ne knyrgjenek kegyelemrt.
A vd szerint elhagyttok a helyeteket, megszegttek a
ktelessgeteket s az esktket is, miszerint megvditek a bajtrsaitokat.
Mind az ten, akiket htrahagytatok, meghaltak. Krdezlek benneteket,
valban elkvetttek ezeket a bnket?
A zokog most elknzott vltsben trt ki, a msik kett csak flig
elttott szjjal blogatott. Egyikk sem lehetett idsebb tizent vesnl.
Igen, feleltk engedelmesen, a rettegsk kdn t.
A lenti katonkhoz fordultam.
Mi a szavatok, bajtrsak? Igen vagy nem?
Egyhang kilts felelt, sr, mint az jszaka.
A rvid, vgleges s nehz sz slya a vllamat nyomta. Mg nem is
borotvlkoznak.
Igen. Minden lent vrakoz katonnak hinnie kellett benne, hogy a
bajtrsai ott lesznek mellette, hogy sem flelem, sem ms nem tntortja el
ket a ktelessgktl. Az t, aki meghalt aznap, taln valakinek a btyja,
apja, bartja volt.
Ezen a ponton a komizr vagy az rz felmetszhette az egyikk torkt,
de nem tl mlyen. ppen csak annyira, hogy fuldokoljon a sajt vrben,
elnyjtsa a szenvedst, s elrje, hogy a tbbi eltlt rettegsben
sszehnyja magt. ppen csak annyira, hogy minden tan emlkezetben
megmaradjon. Az rulk szmra nincs kegyelem.
A chievdar kivonta a kst, s felm nyjtotta.
A pengre pillantottam, aztn a domb alatt sszegylt katonkra. Ha
eddig nem lttak elg knldst, mshov kell mennik rte.
Az istenek legyenek hozztok kegyesek fordultam az eltltekhez.
Egy gyors biccents, s mieltt a chievdar tiltakozhatott volna a gyors

vg ellen, a hhrok lecsaptak, s a zokogs elhallgatott.

TIZENKILENCEDIK FEJEZET

A folyos stt volt, a lmps, amelyet egy kamprl akasztottam le, alig
vilgtotta be az utamat. Nem mehettem ugyanarra, amerrl jttem.
Minden sarkon kormnyzk vagy rszemek lltak, s gyors, vratlan
kanyarok rn tudtam csak elkerlni ket. Keskeny lpcssorokon
futottam le, alagtnl alig szlesebb jratokon siettem vgig, amg elrtem
ebbe az alacsony mennyezet terembe, amely nem grt tovbbvezet utat.
res volt s sivr, lthatan nem hasznltk.
Ahogy tovbb lpkedtem, a falak sszezrultak, s a leveg dohos zt
kapott. reztem si kort a nyelvemen. Megfordult a fejemben, hogy
visszaforduljak, m akkor vgre talltam egy ajtnylst, s egy lefel
vezet lpcssort. Mr most is olyan rzsem volt, hogy egy dgltt llat
gyomrba jutottam, semmi kedvem nem volt mg mlyebbre ereszkedni a
blrendszerben, de azrt nekiindultam. Fltem, hogy Kaden alkonyat eltt
visszar, mrpedig nem akartam, hogy rjjjn: kiszktem. Akkor
bizonyosan lezrn a csapajtt.
A kanyarg klpcs mg srbb sttbe vezetett ehhez mr kezdtem
hozzszokni ebben a pokoli vrosban , amikor hirtelen robajlst
hallottam, s a lbam alatt megindult a k. Lezuhantam a sttbe, a lmpst
elvesztettem, a kpenyem krm csavarodott, hiba igyekeztem
belekapaszkodni a falakba, a lpcskbe, brmibe, ami megllthatja az
essemet. Vgl fjdalmasan kemny puffanssal rkeztem a fldre. Egy
pillanatig bnultan hevertem ott, s az jrt a fejemben, vajon eltrtem-e
valamimet.
Lentrl hideg huzat csapott meg, olaj s fst szagt hozta. Halvny fny
derengett, s meglttam, hogy mellettem a falon egy hatalmas gykr

kszott le, mint egy nagy lb lny. A tbbi gykr cspja a fejem felett
lgott, tekergz kgykhoz hasonlan. Ha nem ltom a fnyt, s nem
rzem a lmpaolaj szagt, biztosan azt hiszem, hogy egy dmon pokoli
kertjig hullottam.
Felltem; a kpeny mg mindig a vllamra s mellkasomra csavarodott.
Megdrgltem a trdemet, amely nem rszeslt a szerencss
kiprnzsbl. Kaden nadrgjn egy vres szakads ktelenkedett.
Aprnknt elszaggatom a ruhit. Hogyan fogom ezt valaha is
megmagyarzni?
Felegyenesedtem, rzogatva igyekeztem kiegyengetni a kpenyt s
akkor valami kemny tdtt a lbamnak. Odanyltam, megszortottam az
anyagot. A trgy a szeglybe volt varrva. Feltptem a varratot, s egy
vkony brtok csusszant a kezembe, egy kicsiny kssel.
Natiya! Csakis tehette. Dihara sosem vllalt volna ilyen kockzatot, s
Reena sem. m jl emlkeztem Natiya dacosan felszegett llra, amikor
tadta a kpenyt, szpen felcsavarva, szjjal tktve. Kaden azonnal
lecsapott r, azzal, hogy majd a hlzskomba kerl.
Az ujjaim kztt forgattam a pengt. Kisebb volt a sajt trmnl,
legfeljebb nyolc centimter, s keskeny. Tkletes lehetett Natiya pici
kezben s tkletesen elrejthet. Eldobva nem okozhat tl sok krt, m
kell kzelsgbl akr lni is lehet vele.
Megrztam a fejemet hls voltam a cselrt, s elkpzeltem, milyen
idegesen, kapkodva kellett dolgoznia, hogy bevarrja a szeglybe, mieltt
brki rajtakapn. A bakancsom szrba cssztattam a kst, s vatosan
tovbbindultam lefel a lpcsn. Vgl, szinte mint egy ajndk, nhny
lps utn vget rt a lpcssor, s lgy arany fny fogadott odalent.
Belptem egy terembe, s el kellett fojtanom meglepett felkiltsomat.
Hatalmas, fehr kbe vjt barlang volt, amelyben csillogott a lmpsok
meleg srga fnye. Tucatszm sorakoztak az oszlopok, amelyek az risi
tr felett vekbe futottak ssze. Vaskos gykerek mint amilyeneket a
lpcsn is lttam trtk t a tetzetet, s a falak, oszlopok mentn
kgyztak tovbb a fld fel, kzttk kisebb indk himblztak. Az egsz
terem riasztan lnek tnt, mint egy csom vajszn kgy ketrece. A

padl helyenknt csiszolt mrvny volt, mshol durva k, megint mshol

sszehalmozott trmelk. A mennyezet vei kztt rnykok tncoltak;
odbb kpenyes alakokat lttam tvolodni. Hiba lestem utnuk, gyorsan
eltntek a homlyban.
Kik voltak ezek, s mit csinltak idelent? Szorosan magam kr hztam
a kpenyemet, s az egyik oszlop rejtekig szaladtam. Onnan ismt
krlnztem. Mi ez a hely? Az sk hatalmas, aprlkosan dsztett
templomokat ptettek mlyen a fld alatt.
Egy rom. Az sk egyik kisott romjnak belsejbe kerltem.
Az oszlop msik oldaln hrom msik kpenyes stlt t. Llegzetvisszafojtva simultam a khz. Hallottam lpteik csosszanst a csiszolt
padln; furcsa, tompa hang volt. Az htat s a visszafogottsg hangja.
Elfeledkeztem az vatossgrl, kilptem a fnybe, gy nztem, ahogy
egyszer, barna, ring csuhjukban tvolodnak.
llj! kiltottam. A hangom visszhangzott a teremben.
Mindhrman meglltak s megfordultak. Nem rntottak fegyvert de
taln nem is tudtak volna, mert a karjuk tele volt knyvekkel. Az arcuk
rejtve maradt a csuklya alatt; s nem szlaltak meg. Csak szembefordultak
velem, azutn vrtak. Hatrozott, egyenletes lptekkel kzeltettem meg
ket.
Szeretem ltni az arct annak, akivel beszlek mondtam.
Mi gyszintn felelte a kzps.
sszeszorult a szvem. A frfi tkletesen beszlte a vendai nyelvet, de
ebben a kt szban is meghallottam a klnbsget. Msknt formlta a
szavakat, kifinomult lgkr vette krl. Idegensg. Nem volt vendai.
Tovbbra is leszegtem az llamat, hogy a kpenyem csuklyja elfedje
az arcomat.
n csak a komizr vendge vagyok, de eltvedtem.
Az egyikk horkantott.
Ht hogyne.
Nem csoda, hogy nem akarod felfedni az arcodat tdtotta a msik,
s htravetette a csuklyjt. A haja aprlkos fonatokban rvnylett a
fejn; kt szemldke kztt mly vonal rajzoldott ki.

 Ez valami brtn? tudakoltam. Taln rabok vagytok idelent?

Kinevettk a tudatlansgomat, de megadtk a vlaszt, amit kerestem.
Mi vagyunk a tuds bsggel megjutalmazott kutati, s ennek a
szrnynek a hasban sok tanulmnyoznival akad. Most indulj! mutatott
a htam mg, jelezve, hogy a msik lpcsn menjek fel.
Tanult emberek Vendban? Csak bmultam rjuk, a fejemben egyre csak
a ki s mirt forgott.
Indulj! ismtelte a frfi, mintha egy flfl macskt hessegetne.
Megprdltem s elsiettem. Amikor mr nem lthattak, belptem egy
oszlop mg, s nekidltem. Zsongott a fejem a krdsektl. Mifle tuds
kutati?
Lpteket hallottam, s mozdulatlann dermedtem. Mg tbben stltak el
mellettem, ezttal egy ts csoport, akik az ebdjkrl mormoltak
valamit.
Ennek a szrnynek a hasban sok tanulmnyoznival akad.
Egsz seregnyi csuhs jrklt ezekben az regekben.
Libabr kszott vgig a karomon. Semmi sem llt itt ssze. Mirt
kapnak bsges jutalmat?
Kiugrottam az oszlop mgl, megtalltam a msik lpcssort, s
kettesvel szedve a fokokat felrohantam rajta. A barlang des, fsts
levegje egyszerre felkavarta a gyomromat.

HUSZADIK FEJEZET

A falon ltem, s a foszl, szrke felhcskokat nztem: ppen olyan

idegenek voltak a szmomra, mint minden ms ebben a stt vrosban.
risi karomnyomokknt cskoztk az gboltot, kzttk rzsasznt
vrzett az alkonyat.
A lenti rk eddigre hozzszoktak, hogy ott kuporgok. Nem jutottam
vissza a mellkhelyisgbe rejtett csapajthoz, s mivel az ajt zrva volt,

meg kellett kockztatnom, hogy az ablakon msszak be. Majdnem el is

rtem a prknyt, amikor az rk szrevettek; akkor gyorsan
letelepedtem, mintha ez lett volna a clom, s ppen most msztam volna
ki. A kiltozsuk nem tntortott el, s amikor megbizonyosodtak rla,
hogy nem akarok szkni, eltrtk ingatag menedkhelyemet.
Valjban nem is akartam jfent bemszni. Azt mondtam magamnak,
tiszta levegre van szksgem, hogy kimossa az orrombl a fstt s a
knszagot. gy tnt, mindenhol bzsen, undortn tapad a brmhz.
Volt valami a klns emberekben, ott lent, az regben, amitl
legyengltem, elszdltem.
Eszembe jutott, hogy Walther azt lltotta: n vagyok a legersebb
kzttk.
Nem reztem magam ersnek, s ha mgis az voltam, nem akartam az
maradni. Ki akartam szllni a jtszmbl. Elegem volt. Terravint akartam,
Pauline-t, Berdit s a halragut. Brmit, csak nem ezt. Az lmaimat akartam
visszakapni. Azt akartam, hogy Rafe fldmves legyen, Walther pedig
Megugrott a szvem. Visszanyeltem, ami mr csaknem kiszakadt
bellem.
Valami kirajzoldik.
s most, hogy lttam a klns barlangi tudsokat, mr biztosra vettem.
reztem, hogy a kp darabki elsznak ellem, elrhetetlenl. A Vendanek, a kancellr s az akadmikus rejtegetett knyvei, s a brgyilkos,
akinek trgyals helyett ki kellett volna vgeznie engem. s a kavah a
vllamon, amely tovbbra sem fakult ki. Valami mr jval azeltt
mocorogni kezdett, hogy n elmenekltem az eskvm ell.
Emlkeztem a szlre a kszlds napjn. Hideg rohamokban
ostromolta a citadellt, figyelmeztetst suttogott a huzatos folyoskon.
Mr akkor is benne volt a levegben. A vilg igazsgai arra vgynak, hogy
megismerd ket. Csakhogy jval tbbrl volt sz, mint n hittem. Az
letem azeltti s azutni rsze gy vlt kett aznap, hogy arrl fogalmam
sem lehetett. A fejem sajgott a rengeteg krdstl.
Lehunytam a szemem, gy prbltam rrezni az adottsgra, amelyrl
mg csak halvny sejtsem volt, amikor tszeltk a Cam Lanteux-t. Dihara

figyelmeztetett, hogy az adottsg, amelyet nem tpllnak, elhervad s

elhal, m itt nehz volt brmit is tpllni. Mgsem nyitottam ki a szemem;
tovbb kutattam a tuds helye utn. Ellaztottam a kezemet magam mellett,
leejtettem a vllamat, s a szemhjam mgtt pislog fnyre
sszpontostottam. jra hallottam Dihara hangjt. A tuds nyelve, gyermek.
Bzz a benned rejl erben.
reztem, hogy valami ismers fel lebegek, hallottam a vlgy fvnek
susogst, a foly csobogst, az orromba szaladt a lhere illata, a szl a
hajammal jtszadozott aztn meghallottam egy dalt. Csendes volt s
tvoli, mint az jfli szell; egy hang, amelyet ktsgbeesetten szerettem
volna hallani. Pauline. Meghallottam az emlkverseket nekl Pauline-t.
n is felemeltem a hangomat, s vele egytt daloltam a szent szvegek
Morrighan lenykorrl szl rszt, amikor tkelt a vadonon.

Mg egy lps, nvreim,
fivreim,
szerelmem.
Hossz az t, de itt vagyunk egymsnak.
Mg egy mrfld,
mg egy holnap.
Az t kegyetlen, m mi ersek vagyunk.

Kt ujjamat az ajkamhoz rintettem, majd ott tartottam, hadd nyljon a
pillanat olyan nagyra, mint a vilgegyetem, vgl a menny fel emeltem.
s gy lgyen fejeztem be halkan , mindrkk.
Amikor felnztem, szrevettem, hogy egy egsz kis csoport gylt ssze
az utcn, hogy engem hallgasson. Kt lny is volt ott, nlam alig valamivel
fiatalabbak: szinte arccal frksztk az eget, ahov a fohszomat kldtem.
n is feltekintettem a mennyre, s arra gondoltam, vajon a szavaim
elvesztek-e mris a csillagok kztt.

HUSZONEGYEDIK FEJEZET

PAULINE
Hrom nappal s kt zenettel ksbb Gwyneth mg mindig nem kapott
vlaszt a kancellrtl. Meggyztt rla, hogy hiba nem llhatom sem a
kancellrt, sem az akadmikust azok utn, amit Lival tettek, ppen ez teszi
ket tkletes clpontt a maga szmra. A legnagyobb valsznsggel
nluk tallhatunk titkokat Lirl, s ami fontosabb, ket fogja rdekelni a
sorsa. Neknk az ismeretlen jtkosok miatt kellett aggdnunk akik
krbe a dolgok llsa szerint nagyjbl mindenki beletartozott.
Mirt fontos, hogy a kirlyon kvl kiben bzhatunk s kiben nem?
Mert valaki el akarta vgni Lia torkt, mg Terravinben.
Ezt hallva csak ltem ott, s nem hittem a flemnek. Lia azt mondta,
akkor srlt meg a torka, amikor tzifval megpakolva leesett a lpcsn.
Fjt a tudat, mennyire vott azokban a napokban, kzvetlenl Mikael
halla utn. Annyira eltlttt a sajt nyomorsgom, hogy nem brtam
tmogatni t. Ez mindent ms fnyben tntetett fel. Az rulkat kivtel
nlkl visszahurcoltk, hogy lefolytassk az eljrst, s a kirly lnya
egszen biztosan megkapta volna a jog biztostotta vdelmet. Valaki
azonban holtan akarta ltni, anlkl, hogy megadta volna neki a brsgi
meghallgats lehetsgt. Immr ms szemmel nztem az egsz udvarra s
a kormnyzatra is.
Gwyneth a harmadik zenetre, amelyet korn reggel kldtt, rgtn
vlaszt kapott, azzal, hogy kora dlutn tallkozzanak. Ezttal belerta a
levelbe, hogy hrei vannak Arabella hercegnrl.
A kocsma egyik stt sarkban ltem, ahol nem vehettek szre igaz,
ebben az rban mindssze ketten ltek a helyisg msik oldaln. A
csuklym elfedte az arcomat, szke hajamat az utols szlig gondosan
elrejtettem. Az ajtt nztem, lassan kortyolgattam egy bgre forr
erlevest. Gwyneth a terem kzepn telepedett le, egy jl megvilgtott
asztalhoz. Nekem csak akkor kellett volna felfednem magam, ha megadja
a jelet, s a msodik tervnket kell vgrehajtanunk vagyis hogy n nzek

szembe a kancellrral. Biztosra vettem, hogy Gwyneth nem fog jelezni.

Mr az is bosszantotta, hogy egyltaln eljttem, de n nem engedtem
ebbl. Megvdolt, hogy nem bzom benne, s taln a tny, hogy valaha
km volt, tnyleg megakasztott egy kicsit, de inkbb arrl volt sz, hogy
egyetlen pillanatot sem akartam kihagyni, amikor segthettem Lin.
A kancellr egyedl rkezett, ksret vagy rk nlkl. A kocsma
ablakn t lttam, hogy kzeledik, s biccentettem Gwynethnek. Cseppnyi
izgatottsg sem ltszott rajta, de mostanra megrtettem, hogy sokban
hasonlt Lihoz. A flelmt edzett acl pncl mg rejti, de az attl mg
megmarad, s ppen olyan reszket, mint az n kezem az lemben.
A kancellr tvonult a helyisgen, s lelt Gwynethszel szemben.
Egyszer kpenyt viselt, s az ujjairl is hinyzott a szoksos temrdek
kk. Most az egyszer nem kvnt feltnst kelteni. Letelepedett, s sz
nlkl mregette Gwynetht, aki viszonozta a pillantst. Tisztn lttam
mindkettejket. A knos csend hosszra nylt; llegzet-visszafojtva vrtam,
hogy valamelyikk megtrje, de gy tnt, nem zavarja ket a hallgats.
Vgl a kancellr megszlalt: klnsen bizalmas hangszntl
megborzongtam.
Jl nzel ki llaptotta meg.
gy van.
s a gyermek?
Gwyneth egyenes vonall prselte ssze az ajkt.
Halva szletett vlaszolta.
A kancellr blintott, htradlt, s nagyot shajtott, mintha
megknnyebblt volna.
Annl jobb.
Gwyneth hvssge jghidegg vltozott. Felvonta az egyik
szemldkt.
Igen. gy a legjobb.
vek teltek el folytatta a kancellr. Most hirtelen hrekkel trsz
vissza?
Szksgem van nmi tmogatsra.
Lssuk, r-e valamit az informcid.

 Arabella hercegnt elraboltk.

A kancellr felnevetett.
Ennl jobban kell igyekezned. A forrsaim szerint halott.
Szerencstlen baleset trtnt.
Az ujjaim megcssztak a bgrn, az ital az asztalra lttyent. Gwyneth
sszeszedte magt, s nem vett rlam tudomst.
Akkor a forrsaid tvednek jelentette ki. Arabellt elrabolta egy
vendai orgyilkos. Azt mondta, visszaviszi magval a birodalmba, de
hogy milyen cllal, azt nem tudom.
Mindenki tudja, hogy a vendaiak nem ejtenek foglyokat. Nem megy ez
mr neked, Gwyneth. Azt hiszem, vgeztnk. Azzal eltolta magt az
asztaltl, s felllt, hogy tvozzon.
Magtl a szolgljtl, Pauline-tl tudom tette hozz gyorsan
Gwyneth. tanja volt a rablsnak.
A kancellr megtorpant.
Pauline? Hol van? krdezte, s jra lelt.
Nagyot nyeltem, s lejjebb hajtottam a fejemet.
Rejtzik vgta r Gwyneth. Valahol az szaki orszgrszben.
Rmlt kis egrke, nekem adta az utols fillrjeit is, hogy jjjek el, s
knyrgjek segtsgrt Arabella hercegn szmra. Azt krte, hogy az
alkormnyzhoz forduljak, de n inkbb tged kerestelek meg, mivel mi
mr rgrl ismerjk egymst. gy vltem, tled kedvezbb
javadalmazsra szmthatok. Pauline grete szerint jkora krptls vr a
fradozsaimrt. Biztosra veszem, hogy a kirly s a kirlyn
ktsgbeesve szeretnk visszakapni a hercegnt, botls ide vagy oda.
A kancellr rbmult ugyanolyan szigor volt az arca, mint
amilyennek a citadellban stlgatva szoktam ltni, most azonban mg
ersebben sszpontostott, mintha mrlegre tenn Gwyneth minden egyes
szavnak igazsgt. Vgl a kpenye bels zsebbe nylt, s egy kis
zacskt vetett az asztalra.
Beszlek a kirllyal s a kirlynval. Ne szlj errl senki msnak.
Gwyneth odanylt, s felemelte a zacskt, mint aki a slyt mrlegeli,
aztn elmosolyodott.

 Tid a hallgatsom.
J ismt veled dolgozni, Gwyneth. Mit is mondtl, hol szlltl meg?
Nem mondtam semmit.
A kancellr elrehajolt.
Csak azrt krdem, mert taln segthetek knyelmesebb szllst tallni.
Mint rgen.
Nagyon nagylelk vagy. Tudasd, mi a kirly s a kirlyn vlasza, s
akkor majd megbeszljk a szllsomat.
Azzal elmosolyodott, megrebegtette a pillit, oldalra hajtotta a fejt,
ahogy mr szmtalanszor lttam tle, amikor a fogad vendgeit akarta
elbvlni. Amikor a kancellr tvozott, htradlt; most mr kittt az
arcn a verejtk. Kisprte a nedves hajszlakat a homlokbl.
Minden rendben? lptem oda hozz.
Blintott, de lthatan megrzta a dolog. Attl a pillanattl kezdve,
hogy a kancellr megemltette a gyermeket, Gwyneth pattansig feszlt.
Gyereket szltl a kancellrnak? krdeztem.
Harag villant a szemben.
Halva szletett! felelte lesen.
De, Gwyneth
Azt mondtam, halva szletett! Hagyd ezt, Pauline!
Mondhatott s tettethetett akrmit, n azrt tudtam az igazat. Olyan
kevss bzott a kancellrban, hogy a sajt gyermekrl is hallgatott eltte.


Msnap egy csomag rkezett a fogadba. Nem a futrszolglat cme
szerepelt rajta, hanem Gwyneth neve s a pontos cm. Egy jabb zacsk
arany volt benne, nagyobb, mint az elz napi, s egy levl.


A kirly s a kirlyn elfordultak a lnyuktl? Hagyni, ahogy vannak?
Hadd knozzk s ljk meg a barbrok? Ktkedve rztam a fejemet. Nem
akartam elhinni, hogy lemondanak a sajt lnyukrl m akkor felfogtam
a gysz szcskt.
Lehuppantam az gyra. Az erm elhagyott, rr lett rajtam a bntudat. A
gyszrl sokat tudtam. A Lia irnti aggodalmamban csaknem
elfeledkeztem Gretrl s a tragdirl, ami voltakppen megindtotta Lit
vissza, Civica fel. Walther ksrteties arca merlt fel elttem, ahogy a
srban kuporog a hthz mgtt. A szemben rettenet lt, egyltaln nem
hasonltott Lia btyjra, inkbb csak rgi nmaga res bbjnak tnt.
Nekem legalbb nem kellett vgignznem, hogy Mikaelt meglik. Lia csak
annyit mondott, hogy btran, csatban halt meg. Most az forgott a
fejemben, hogy taln az torkt is nyllal ltte t egy Kadenhez hasonl,
lelketlen barbr.
tleltem a hasamat: a gysz jra elnttt.
El kell innen mennnk jelentette ki Gwyneth. Azonnal.
Nem vitatkoztam. Nem megyek el csak azrt, mert
Nem Civicbl! Csak ebbl a fogadbl. Ebbl a falubl. A kancellr
rjtt, hol szlltam meg. Biztosan megvesztegette a futrt. Most arra
szmt, hogy elindulok, vagy indul el, msfle szvessgekrt. Nagyon

hamar fel fog fedezni tged is.

Nem vitatkoztam. Hallottam a kancellr hangjt, amikor megkrdezte:
hol van? Nem a jlltem miatt aggdott.

ert amikor a srkny lecsap,

knyrletet nem ismer.
A fogait hes gynyrrel
mlyeszti a hsba.

Venda-nek

HUSZONKETTEDIK FEJEZET

A htam mgtt Aszter, Yvet s Zekiah egyenknt tertettk szt a

ruhadarabokat. Figyelmeztettek, hogy ne leskeldjek, amg el nem
kszlnek. Knny volt, mert az elmmet mg mindig ms foglalta le, s a
szvemre nehezed slyt sem brtam levetni.
gy tnt, krlttem minden s mindenki t van itatva csalssal. Rafe,
Kaden, a kancellr, az akadmikus mg a sajt anym is , a Sanctum
mlyn rejl barlangokban pedig klns frfiak munklkodnak, akik
egyrtelmen nem tartoznak ide. Van egyltaln valami, ami igaz kpet
mutat?
Kinztem az ablakon. A tetk felett madarak igyekeztek a fszkkre. A
pikkelyes kpnclos szrny nyugodni trt, a stted horizonton
kirajzoldott frszes gerince. A komor vrosra rborult a komor jszaka.
Rntst reztem a nadrgomon. Yvet volt az, hogy most mr
odanzhetek. Megtrltem a szemem, s megfordultam. Yvet sietsen
odbb lpett, s Aszter s Zekiah kztt llt meg. Mindhrman gy

vrakoztak, mint a vigyzzban ll, bszke katonk de aztn Aszter

mosolya lehervadt.
Mi a baj, kisasszony? Az arca csupa olyan piros folt.
Rjuk nzve megakadtam. rtatlansgot lttam, s vrakozst,
koszfoltokat, kenyrmorzskat, hsget s remnyt. Legalbb valami akadt
ebben a vrosban, ami igazi volt s szinte.
Kisasszony?
Megcsptem a sajt arcomat, s elmosolyodtam.
Minden rendben, Aszter.
A kislny felvonta a szemldkt, s az gy fel pillantott. Kvettem a
tekintett, az gyra a hordra, a ldra, a szkre. Megrztam a fejemet.
n nem ezt vettem ma.
Dehogynem! Nzze csak, itt van a szktmln, egy nadrg s ing
lovaglshoz, ahogy krte.
De a tbbi? Ez tl sok. Az a pr rme, amit adtam
Aszter s Zekiah elkapta a kezemet, s az gyhoz vonszolt.
Effiera, Maizel, Ursula, meg egy raks msik munks is azon
dolgozott egsz nap, hogy elksztsk ezeket magnak.
Megremegett a szvem. Megrintettem az egyik ruht. Nem volt dszes,
nem is kszlt finom anyagbl, st, ppen ellenkezleg. Puha brk
sszevissza darabjaibl tztk ssze, amelyek az erd tompa zldjeiben,
vrsben, mlybarnjban pompztak. sszevissza prmcskok
dsztettk, a szaggatott szeglyek elvarratlanul lgtak, nhol akr a fldig
is. Nagyot nyeltem. Hatrozottan vendai volt, de nem csak az.
Aszter kuncogott.
Tetszik neki jelentette be a tbbieknek.
Egy kicsit mg mindig sszezavarodva blintottam.
Igen, Aszter suttogtam. Nagyon tetszik. Letrdeltem, hogy
ugyanolyan magas legyek, mint Yvet s Zekiah. De mirt?
Yvet kerekre nyitotta vilgos, nedves szemt.
Effiernak tetszett a neve. Azt mondta, akinek ilyen szp a neve,
megrdemli, hogy szp ruhkban jrjon.
Aszter s Zekiah aggodalmasan sszenztek a kislny feje felett.

sszehzott szemmel nztem egyikrl a msikra.

s mg?
A vnsges vn Haragru egyszer lmodott valamit, nagyon rgen,
amikor mg megvolt itt az utols foga rntotta meg Aszter a sajt
metszfogt. Azta sznet nlkl errl papol. Annyi v van mgtte,
hogy mr kicsit meglazultak a dolgok a fejben, de Effiera szerint valaki
olyanrl meslt, mint maga, aki messzirl jn majd. Valakirl, akin lesz
majd egy
Zekiah tnylt Yvet hta mgtt, s belecspett Aszterbe. A lny szbe
kapott, s megfesztette a vllt.
Ez csak egy mese sietett kijelenteni. De a vnsges vn Haragru
boldogan ismtelgeti jra meg jra. Tudja, hogy van ez. Aszter
megkopogtatta a fejt, s a szemt forgatta.
Felegyenesedtem, s beharaptam az als ajkamat.
Nincs mdomban kifizetni Effiernak ezeket a ruhkat. Vissza kell
vinnetek
, nem. Nem, nem, nem. Ezek maradnak! szaktott flbe az immr
aggodalmas Aszter. Effiera azt mondta, ajndkba kldi ket. Ez az
utols sz. Nem tartozik rtk mssal, mint egy szlbe intett cskkal. s
komolyan megbntdna, ha nem tetszennek magnak. Nagyon komolyan.
Mindannyian egy csomt dolgoztak
Aszter, llj. Nem a ruhkkal van a gond, mindegyik nagyon szp.
De A gyerekek arcn a ragyogst felvltotta a csalds. Lttam
magam eltt, hogy Effiera s a tbbi varrn ppen gy nzne, ha
visszautastanm a munkjukat. Megadn felemeltem a kezemet. Ne
aggdjatok, a ruhk itt maradnak.
jra felcsillant a mosolyuk. Krlnztem: a szoba minden szabad
felletn ruhk hevertek. Egyenknt felvettem ket, vgigfuttattam az
ujjaimat a szveteken, prmeken, lncokon, veken, varrsokon s
szeglyeken. Nem egyszeren szpek voltak, helynvalnak reztem ket,
s magam sem tudtam, mirt. Visszafordultam az elshz, a
brdarabkkbl varrotthoz. Az egyik ujja hossz volt, a msik vllamat s
karomat azonban szabadon hagyta.

 Ma este ezt veszem fel mondtam.

Aszter s Yvet segtett ltzni, mikzben Zekiah szgyenlsen elfordult, s
Kaden fakardjait piszklta a sarokban. Yvet apr ujjaival elrendezte az
uszlyknt lelg vkony prmcskokat, n pedig a nyakamba akasztottam
a felfztt csontot. Aszter ppen a htamon kttte ssze a zsinrozst,
amikor megzrdlt a zr. Mindannyian sszerezzentnk, s vrakozn
nztnk az ajtra. Az kitrult, s Calantha lpett be. Zekiah kezbl kiesett
a kard, s a fi sietve Aszter mell surrant.
Calantha fl szemvel tettl talpig vgigmrt, aztn a gyerekekre
fordtotta a pillantst.
Kifel parancsolta csendesen, k pedig elrohantak mellette, s
belktk maguk utn a nehz ajtt.
Calantha azt mondta, Kaden kldte, hogy vigyen le a Sanctum-terembe;
aztn kzelebb lpett, s cspre tett kzzel, kritikusan mregette a
kinzetemet. Felszegtem az llamat: bszkn lltam meg eltte az Effiera
ltal varrt ruhban. Knyelmes volt, s tkletesen illett rm, Calantha
mgis rosszalln nzte.
A komizr nem fog rlni ennek llaptotta meg halvny mosollyal.
s ez neked j? Azt szeretnd, ha mg jobban utlna?
Hozzm lpett, s kt ujja kztt megdrglte a finom brt.
Tudod egyltaln, mi van rajtad, hercegn?
jra reztem a korbbi remegst a mellkasomban.
Egy ruha feleltem bizonytalanul. Egy szpen varrt ruha, akkor is,
ha darabokbl ll.
Ez Venda legsibb trzsnek a ruhja felelte, s kivillan vllamra
nzett. Nmi mdostssal tette hozz. Nagy megtiszteltets, ha valaki
sok hz ltal sszeadott, sok kz munkjval ksztett ruht viselhet.
Krlpillantott, felmrte a tbbi holmit is. A meurasi trzs szvesen
fogadott. Ez biztosan sokak haragjt kivltja majd a tancsban.
Shajtott, de a szemben mg ott csillogott a szikra. Mg egyszer

vgigmrt.
Igen, nagyon sokakt ismtelte, s az ajt fel intett. Mehetnk?

HUSZONHARMADIK FEJEZET

RAFE
Fel a bakancsot, kvet! A komizr azt mondja, muszj enni adnom
neked.
Vgre kettesben maradtunk a szobmban, s a kezem sem volt
megktve. Errl az eslyrl brndoztam minden jjel, amg tszeltem a
Cam Lanteux-t. Csak nztem t, s nem mozdultam. Rvethetnm magam,
mieltt kivonhatn az oldaln lg fegyvert.
Kaden elvigyorodott.
Mg ha valban le is tudnl fegyverezni, megrn? Gondold t
alaposan! Egyedl n llok Lia s Malich, meg vagy szz hozz hasonl
kztt. Ne felejtsd el, hol vagy!
Ltom, elg pocsk a vlemnyed a honfitrsaidrl jegyeztem meg
vllat vonva. De ht nekem is.
Kzelebb lpett.
Malich j katona, de hajlamos haragot tartani, ha valaki legyzi.
Fleg ha az a valaki feleakkora, mint . Szval, ha rdekel a
Nem rdekel a lny.
Felkaptam a bakancsomat, s leltem. Kaden hangtalanul nevetett.
Ht persze. Odastlt az asztalhoz, felvette a kupt, amelybl Lia
ivott korbban, vgigfuttatta a hvelykujjt a maszatos peremen, rm
sandtott, vgl letette a poharat. Ha nem rdekel, akkor kztnk sincs
kiegyenltend szmla, igaz? Te csak a herceged gyeit intzed itt.

Megrntottam a bakancs br hzflt. Alig hittem, hogy egy fl nyron

t osztoztunk a sznapadlson. Elkpzelni sem tudtam, hogyan voltunk
kpesek letben hagyni egymst, mert mr akkor is ott vibrlt kztnk a
feszltsg, a legels kzfogstl kezdve a vzpumpnl. Hallgass a
megrzseidre, mondogatta mindig Sven. Mennyire szerettem volna, ha
megteszem! Ahelyett, hogy nha a szavba vgok, belevghattam volna
a
Chimentra. Ezt a szt taln hasznosnak tallod majd szlalt meg.
Nincs megfelelje sem a morrighani, sem a dalbrecki nyelvben. A
nyelvetek alapveten azonos, az egyik kirlysg a msikbl szletett. A
minknek mindenrt meg kell kzdenie, amit birtokol, mg a szavakrt is.
Ez a sz Venda rntl ered, az egyik trtnetbl, amely egy ktszj, de
fletlen lnyrl szl. Egyik szj sem hallhatja, amit a msik mond, s a
lnyt nagyon hamar megfojtja a sajt hazugsgainak hlja.
Szval jabb sz a hazugra. Megrtem, nektek mirt van szksgetek
efflre. Nem minden kirlysgnak van.
Az ablakhoz lpett, s kinzett rajta. Flelem nlkl mutatta a htt
felm, m a keze sosem tvolodott el tlsgosan az oldaln lg tr
markolattl. Felmrte az ablak szlessgt, aztn visszafordult.
n azrt mgis klnsnek tallom, hogy a herceg srgs zenete
szinte egyszerre esett be a kapun Lival. Mintha kvettl volna minket.
Figyelemremlt tny tovbb, hogy egyedl rkeztl, ksret nlkl. A
magadfajta lgy hs udvari npek rendszerint azzal utaznak, nem?
Akkor nem, ha nem szeretnk a teljes udvar tudomsra hozni a titkos
gyeket. A herceg mr vlogatja az j kormny tagjait, akik majd levltjk
az apja tisztviselit, de ha ebbl a legcseklyebb pletyka is kiszivrog, az
egszet eltapossk. A hercegek hatalma sem vgtelen. Mrmint, amg
kirly nem lesz bellk.
Kaden vllat vont, mint akit nem rdekelnek sem hercegek, sem
kirlyok. Felvettem a msik bakancsomat is, s fellltam. Egy intssel
jelezte, hogy menjek elre.
Tetszik a szllsod? rdekldtt, amikor a folyosra rtnk.
A szoba tulajdonkppen egy budor volt: dupla gy, tollal tmtt

matrac, hls baldachin, sznyegek, falikrpitok, s egy szekrny, tele

vastag, lgy kpenyekkel. Illatos olajoktl, kinttt bortl szaglott, s
olyan dolgoktl, amikre gondolni sem akartam.
Hallgattam. Kaden mordult egyet.
Kevs kedvtelse kzl ez az egyik. ltalban nem a sajt szllsn
szrakoztatja a hlgyvendgeit. Gondolom, gy vlte, hogy a cifra
futrfinak knyelmes lesz. gy tnik, igaza volt.
Megllt, szembefordult velem.
Az n szobm sokkal egyszerbb, de Lia mgis elgedett vele. Ha
rted, mire gondolok.
Szoros kzelsgben lltunk, tudtam, milyen jtkot jtszik.
Azt hiszed, fel tudsz bosszantani, hogy rd tmadjak, s elvghasd a
torkomat?
Nincs szksgem kln indokra, hogy elvgjam a torkodat. De azt
azrt a tudtodra szeretnm adni, hogy ha letben akarod tudni Lit, maradj
tle tvol.
Most meg t fenyegeted?
n nem. De ha a komizr vagy a tancs akr csak megneszeli, hogy ti
ketten egytt forraltok valamit, mg n sem menthetem meg Lit. Ne
feledd, mg rd bizonythatjk, hogy hazudtl. Ne rntsd magaddal t is.
s azt se feledd, hogy tegnap este engem vlasztott, nem tged.
Rvetettem magam, s a kfalnak lktem, de a kse mris a torkomra
feszlt.
Ez volt a msik, ami szget ttt a fejembe mosolygott. A fatrzsbirkzsban ugyan legyztelek, de a mozgsod elgg gyakorlottnak tnt.
Mint egy tapasztalt katon, nem pedig holmi dszes udvari pv.
Akkor taln mg nem lttl elg udvari pvt.
Kaden leeresztette a kst.
gy tnik.
Nmn gyalogoltunk tovbb a Sanctum-terem fel, de a szavai a
fejemben visszhangoztak. Ne rntsd magaddal ha csak megneszelik,
hogy forraltok valamit
Kaden pedig mris megneszelte. Fogalmam sem volt, miknt, de

meggyzbben kell eladnom neki s a tbbi barbrnak, hogy semmi

sincs kztnk Lival. Utltam, hogy az rvelse helytll ha lebukom,
Lia nem bukhat velem.

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET

A meurasi trzs szvesen fogadott.

Tudtam, hogy flnem kellene. A fogadtatsom haragot kelt majd,
mrpedig nem engedhettem meg magamnak, hogy brmi is tpllja a
tancs gyllett irntam.
De szvesen fogadtak. reztem is ezt sem utasthattam el. Minden
varrsvonal, minden brdarabka, ami rm simult, ezt suttogta. Klns
teljessgrzs tlttt el. A kis Yvet szerint Effiernak tetszett a nevem.
Lehetsges, hogy a Sanctum falain kvl lnek vendaiak, akik mr
hallottk a Jezelia nevet, nemcsak futlag, hanem mint egy genercirl
genercira tovbbadott, elfeledett nek rszt?
Az is eszembe jutott, hogy htha Calantha a sajt cljai rdekben
eltlozta a tancs haragjt. Lttam tegnap este ugyangy Rafe-re
sszpontostott, mint a komizr, de bizonyra egszen ms okokbl.
Indulj! bktt htba Calantha srgetn.
Belptem a Sanctum-terembe. Zajos zsfoltsg fogadott, s azt hittem,
taln szre se vesznek, m akkor egy kormnyz megpillantott s
megdermedt, a szjbl permetknt trt ki visszakptt sre. Egy chievdar
halkan tkozdott.
Akkora feltnst keltettem, mintha szabadon eresztettem volna egy
sivalkod malacot. Ahogy egyre tbben vettek szre, szaggatott svny
nylt meg elttem vgl, amikor egy kisebb csoportnyi katona is
flrellt, Kaden s Rafe is megpillantott. A terem msik oldaln ltek az
asztalnl, de ahogy kzelebb mentem, lassan fellltak. Mindkettejk arcn
vatos rtetlensg tkrzdtt, mintha valami fenyegets szabadult volna

el elttk. Rafe nem tudhatta, mit jelent a foltvarrott ruha, gyhogy

fogalmam sem volt, mirt nz rm is gy.
Lpkedtem tovbb; a lgy br finoman simult a testemre. Elsuttogott
megjegyzseket hallottam a vllamon dszl kavah-rl, s nhny
elismer torokhangot is. Nem az a mocskos kirlyi vadllat voltam, akit
elz este lttak. Most felismerhet lettem valaki, aki csaknem gy nzett
ki, mint k. A sajt trtnelmk egy darabjt viseltem, amely Venda
legrgebbi trzshez nylt vissza.
Jabav! Malich s kt rahtan-trsa lpett az utamba. Mit visel ez a
morrighani szuka?
A ksket kivontk, mintha le akarnk vgni rlam a ruht. Vagy
egyszeren engem akarnnak levgni. Megacloztam a tekintetem.
Ilyen btrak vagytok? tudakoltam. Most mr kivont ks kell, ha a
kzelembe jttk? A pillantsom lassan vgigsiklott Malich megnyzott
arcn; mg mindig viselte a krmeim nyomt. Habr gondolom, a
flelmetek rthet.
Malich felm lpett, de addigra Kaden is ott termett, s flrelkte.
Azt viseli, amit a komizr rendelt a szmra. Megfelel ruht.
Ktsgbe vonod a komizr utastst?
Malich mg szorosabban markolta meg a kse markolatt. Utasts ide
vagy oda, a szemben bosszvgy gett. Amg viseli a tlem kapott
sebeket, ez gy is marad.
A kt msik rahtan sszenzett Kadennel, s visszadugtk a ksket a
tokjba. Vgl vonakodva Malich is gy tett, Kaden pedig az asztal fel
hzott engem.
Te sosem tanulsz, ugye? sziszegte sszeszortott fogain t.
Remlem, hogy nem vgtam r.
Mit gondolsz, mi ez rajtad?
Nem tetszik? rdekldtem.
Nem ezt vettk meg ma.
Effiera viszont ezt kldte.
Az istenek szerelmre, lj mr le, s fogd be a szd!
Teht a jelek szerint sem tanul semmibl.

Kaden baljra ltem; Rafe a jobbjn foglalt helyet, elg kzel, hogy
Kaden szemmel tarthassa, de elg tvol, hogy mi ketten vletlenl se
tudjunk egy szt vltani anlkl, hogy Kaden meghallan. Nem is tnt
fontosnak. Rafe tekintete vgigfutott vendai ruhzatomon, aztn
flrenzett, s a tovbbiakban nem is foglalkozott velem. rlnm kellett
volna hideg kznynek. Ha Griz megltta a szememben, hogy kettnk
kztt van valami, ms is meglthatja. Legjobb, ha egymsra sem nznk
de a vonzs fennmaradt, s minl inkbb igyekeztem figyelmen kvl
hagyni, annl jobban getett. Semmi msra sem vgytam jobban, mint
hogy odafordulhassak, s figyelhessem.
Inkbb vgignztem az asztal hosszban. Kzel hatvanan ltek mellette,
akiknek csak a fele lehetett tancstag. gy gondoltam, a tbbiek kegyelt
katonk, vagy a tancs vendgei.
Kaden a Dorava tartomnyt vezet Faiwell kormnyzval trgyalt, aki a
msik oldalamon lt, s Stavik chievdarral mellette; mszrolta le a
fivrem csapatt a vlgyben. Griz s Eben foglalta el a kvetkez helyeket.
Szerettem volna ksznetet mondani Ebennek a bakancsomrt, m a
haragos chievdar fle hallatra nem mertem.
A szolgk elkezdtk felhordani a vert fmtlakat; tlcaszmra a szott
disznorrot, -flet s -krmt; tnyrokat valami stt hssal, amit vadnak
vltem; tbb tlban sr zabkst, s kancskat, amelyekbl jratltttk
az res kupkat. Az elz esthez kpest egszen ms hangulat uralkodott.
Taln mert a komizr eltvozott de taln csak n vltoztam meg. Feltnt,
hogy a szolgk tbbet sutyorognak egymssal. Az egyik, egy halvny,
magas s vkony lny oda is osont hozzm, s nmi ttovzs utn
kivgott egy rvid, esetlen pukedlit.
Hercegn, ha a sr esetleg nem zlik
Stavik felvlttt: a szerencstlen gyerek htratntorodott nhny
lpsnyit.
Vigyzz a szdra, szolgl! drrent r a chievdar. Vendban
nincsenek hercegnk, s ez itt rohadtul ugyanazt fogja inni, mint mi
mindannyian, vagy szomjan marad!
Morajls futott vgig az asztal mentn; nvekv ellensgessg

visszhangozta a chievdar utlatt. A vratlan dvzls azonnal meg is

kapta mlt bntetst. Megreztem Kaden kezt a combomon;
figyelmeztets volt, s rbredtem, hogy mg , az orgyilkos is rzi mr a
hatrt mindannak, amit mg kpes az uralma alatt tartani.
lltam a chievdar pillantst, aztn megszltottam a lnyt, aki mg
mindig ott remegett nhny lpssel odbb.
Amint Stavik chievdar oly blcsen megllaptotta, azt iszom, amit
felszolglsz, s hls leszek rte.
Kaden elvette a kezt. Az ellensges figyelmet kelletlen beszlgets
vltotta fel, s krbehordoztk a kenyereskosarakat. Nyomorsgos s
durva szoksaik ellenre senki sem ltott neki id eltt mindannyian arra
vrtak, hogy Calantha elmondja az ldozati szveget.
Ugyanaz a lny hozta be a csontos tlat, aki korbban a dhng
chievdar eltt remegett. Rmlt kezben ssze-sszekoccantak a csontok,
amikor letette a tlat Calantha el.
Mindenki vrt.
Calantha rm nzett, a szeme sszeszklt, s biccentett. Egyszerre
megvltozott a hangulat. Tudtam, mit fog tenni, mg mieltt megmozdult
volna. Lktetett a halntkom. Ne most! Taln ez lesz a lps, amely a
hallomat okozza. Ez nem megfelel id. Ne most! Csakhogy az
esemnyek lncolata mr megindult. Calantha felllt, s az asztalon t
felm lkte a tlat.
Ma este a rabunk ad hlt.
Nem vrtam meg a felhrdlst, vagy, hogy valaki kardot rntson.
Felegyenesedtem, s mieltt Stavik kinyithatta volna a szjt, mieltt
Kaden visszarnthatott volna, belefogtam a vendai dalba a hlrl s sok
minden msrl.
E cristav unter quiannad
A szavak forrn, srgetn mlttek el, mintha felmetszettk volna a
mellkasomat.
Meunter ijotande.
s egyre jttek, vontatottan, lassan, emlkversek az istenek szavak
nlkli nyelvn, mint akkor a vlgyben. A fejem fl emeltem a tlat.

Yaveen hal an ziadre.

jra leeresztettem a csontokat, s kimondtam a zr paviammt. A
terem elnmult senki sem felelt.
vszzadd nylt msodpercek peregtek el, s vgre halkan felhangzott
a paviamma Eben fell. Azutn, hogy megtrt a csend, egyre tbben
ismteltk el az asztal mellett; a fivrek mind lestttk a szemket.
Vgl enni kezdtek, egymsnak adogattk a tlakat, jra megindult a
trsalgs. Kaden hallhatan felshajtott, s htradlt. Vgre Rafe is rm
pillantott, de a szemben nem olyasmit lttam, amit szerettem volna. gy
tekintett rm, mint egy idegenre.
Odalktem el a tlat.
Vegyl egy csontot, kvet. Avagy te nem rzel hlt?
Rafe rm meredt, s undorodva hzta fel az ajkt, de kivett egy
combcsontot, s engem egy msodik pillantsra se mltatva visszafordult
Calanthhoz.
gy ltom, ha a komizr nem vgzi ki ket, majd elintzik k
egymst bkte oda Faiwell kormnyz Staviknak.
Az a legrosszabb ellensg, aki mr megfordult az gyadban
helyeselt Stavik, s mindketten felrhgtek, mint aki tapasztalatbl beszl.
Ez volt a tervnk, mondtam magamnak.
Sznjtk. Semmi ms.
Az a fajta sznjtk, ami darabokban tudja kitpni az ember szvt.
Rafe az este htralv rszben nem nzett rm.

HUSZONTDIK FEJEZET

Kaden csendben kszldtt lefekvshez; olyan csendben, amelyben

minden ms hang fjdalmasan felersdtt. A llegzse, a lptei
koppansa, a kancsbl kinttt vz csordulsa minden zsongott a
feszltsgtl.

Megmosta az arct a mosdtl felett, s nedves ujjait tfuttatta a hajn. A

szksgesnl jval tbb ert vitt a mozdulataiba. tvgott a szobn, s egy
gyors rntssal kihzta az vt nadrgja derekbl.
A katonk elmondtk, hogy ma kiltl a falra az ablak eltt szlalt
meg, de nem nzett rm.
Taln tilos?
Nem ajnlott. Nagyot lehet esni.
Friss levegre volt szksgem.
Azt is mondtk, hogy nekeltl.
Emlkverseket. Estnknt gy szoks Morrighanben. Emlkszel, nem?
A katonk szerint az emberek sszegyltek, hogy meghallgassk.
Valban, de csak nhnyan. rdekessg vagyok.
Kinyitotta a ldt, s beledobta az vet meg a kstokjt. A ks maga mr
a sznyeg alatt lapult, ahol aludni fog mg a sajt zrt szobjban sem
vlt meg a pengtl. Ez vajon szoks vagy elvrs egy rahtantl, akinek
mindig rsen kell lennie? Eszembe juttatta, hogy Natiya kse mg mindig
a bakancsomban lapul, vatosnak kell lennem, ha majd kiveszem.
Valami baj van? Az, ahogy ldst mondtam? krdeztem a ruhm
fzivel bajldva.
Jl mondtad vlaszolta, s lergta az egyik bakancst.
De?
Semmi. szrevette, hogy nem boldogulok a zsinrral. Gyere ide,
hadd nzzem!
Megfordultam.
gy tnik, Aszter csomra kttte jegyeztem meg.
Kaden ujjai egy darabig babrltak a fzvel, aztn reztem, hogy
meglazul az anyag.
Ksz mondta.
Visszafordultam hozz. Meleg pillantssal nzett rm.
Van mg valami. Amikor meglttalak ebben a ruhban, n
Megrzta a fejt. Fltem. Azt gondoltam Nem szmt.
Mg sose lttam, hogy gy keresse a szavakat vagy hogy beismerje a
flelmt. Odbb lpett, lelt az gyra.

 Lgy vatos a hatrok feszegetsvel, Lia mondta vgl, s

lerntotta a msik bakancsot is.
Aggdsz miattam?
Persze, hogy aggdom miattad! csattant fel.
Megdermedtem; a haragja meglepett.
dvzltek, Kaden. Ennyi az egsz. Nem ezt akartad?
Ez a fajta dvzlet egyben a hallos tletedet is jelentheti!
A tancs rszrl, gy rted?
Neknk jformn semmink sincs, csak a bszkesgnk, Lia.
s egy rab tiszteletet kapott. Ez a baj?
Blintott.
Csak most rkeztl, s
De Kaden, akik dvzltek, azok is vendaiak.
A tekintete szinte perzselt.
Csakhogy nem nluk vannak a gyilkos fegyverek.
Tagadhatatlan: Effiera mestersgnek eszkzei semmit sem rtek azzal
szemben, amit Malich s a trsasga birtokolt. Leltem Kaden mell.
Kik a meurasi trzs? Mirt szmtanak ennyire?
Vlaszul elmondta, hogy a vros lakossga vegyesen kerl ki az sszes
tartomnybl, de ltalban a sajt trzskbe tartozkkal kltznek egy
krnykre, s mindegyiknek megvannak a maga jellemz vonsai. Az
egyes negyedek jelentsen eltrhetnek, de a meurasi trzs jelkpezett
mindent, ami vendai: lettelisget, kitartst, rendthetetlensget.
Megriztk az sk sok elfeledett szertartst, de mindenekfelett val
hsgre szmthattak tlk.
Megvarrjk a maguk ruhit, akkor is, ha ringy-rongyokbl kell
sszefrcelnik. Mindenki beadja a kzsbe, amit tud. A vrvonaluk
egszen Venda rn egyetlen gyermekhez vezethet vissza. Az els
komizr jrahzasodott Venda rn halla utn, ms asszonyaitl mg
tbb gyermeke szletett, de Vendtl csak egyetlen: Meuras. Teht igen,
mindenki szmra megtiszteltets, ha k dvzlik, de egy rabot
Megrzta a fejt, mintha meg akarn fejteni a rejtlyt, aztn rm pillantott.
Ilyet egyszeren nem szoks csinlni. Mondtl valamit a storban

Effiernak?
Eszembe jutott az asszony arckifejezse, amikor Aszter elrulta a
nevemet, s a halk mormols, amikor levettem az ingemet, s meglttk a
vllamon a kavah-t. Az sk szertartsai. A meurasi trzsben mg ma is
emlkeznek egy rlt n gagyogsra?
Yvet szpnek nevezte a nevemet. Taln tbbrl is sz lehetett, de ltva a
tancs egyrtelm felhborodst a kszntsemen, s Kaden rezhet
rosszallst is, gy dntttem, ezt a krtyt egyelre nem fedem fel.
Nem feleltem. Csak ruhkrl beszlgettnk.
Felhs tekintettel nzett rm.
Lgy vatos, Lia. Ne fesztsd tl a hrt.
Mr az elbb is felfogtam.
Nem hiszem.
Talpra ugrottam.
Mitl lett ez az egsz az n hibm? kiltottam. Te vittl ki a
jehendrra, holott megmondtam, hogy nem kellenek ruhk! Megrendeltem
egyvalamit, s valami mst kldtek! Ha azzal srtem meg ket, hogy
visszakldm a ruhkat, azrt is biztosan megszid valaki! Ma este meg
taln n akartam elmondani az ldozati szveget? Nem! Calantha tolta az
orrom al a csontos tlat! Mit kellett volna tennem? Tehetek egyltaln
brmit, ami neked megfelel?
Shajtott, s a trdre tmaszkodva felllt.
Igazad van. Sajnlom. Te nem krted ezt az egszet. Csak fradt
vagyok. Hossz napom volt.
Elszllt a haragom. Taln az orgyilkosi kikpzs rsze volt, hogy ne
mutassa ki, de Kaden sosem volt fradt. Mindig figyelt, mindig ugrsra
kszen llt most azonban mr feltnt a kimerltsge.
Az gykeretre tettem a lbamat, hogy kikssem a bakancsomat.
Merre voltl egsz nap?
Dolgom volt. Ellttam az rz feladatait.
Mifle feladat szvja ki belle ennyire az ert? Vagy taln nem rzi jl
magt?
Levette a takarkat a ldrl, s a sznyegre dobta ket.

 Ma n alszom ott ajnlottam.

Nem. Nem gond.
Lehzta az ingt. A hegei ltvnya mindig megakasztott,
akrhnyadszorra pillantottam is meg ket. lesen emlkeztettek r,
mennyire kegyetlen a vilga. Eloltotta a lmpsokat, s miutn tltztem,
elfjta a gyertyt is. Ma jjel mg az rnykok tnca sem segthet az
elszenderedsben.
Hosszan hallgatott; mr azt hittem, elaludt, de aztn megszlalt.
Csinltl ma mg valamit?
Ahhoz mgsem volt elg fradt, hogy a fejben kavarg krdsek bkn
hagyjk. Gyanakodott?
Hogy rted, hogy mg valamit?
Csak azon gondolkodtam, mit csinltl egsz nap, azon kvl, hogy
kimsztl az ablakon.
Semmit suttogtam. Az n napom is hossz volt.
Msnap, amikor Kaden elment, felkldte maga helyett Ebent, hogy
legyen trsasgom, de tudtam, ez csak indok valjban meg akar
figyelni. Eben rkdtt felettem, ppgy, mint a vagabundok vlgyben,
de a dolgok azta megvltoztak kettnk kztt. Tovbbra is gyakorlott
gyilkos maradt, m meglttam egy csorbulst a pncljn, valami
lgysgot a tekintetben, ami korbban nem volt ott. Taln, mert
megkmltem a sajt lova meggyilkolsnak terhtl. Taln az, hogy
elsuttogtam Llek nevt, teret engedett a lelkben valami rejtett mag
nvekedsnek. Egy parnyit. Vagy taln csak hasonl gyszon osztoztunk
a szemnk lttra vgtak le valakit, akit szerettnk.
Kaden parancsa szerint Eben kiksrhetett a szobmbl, de a Sanctumbl
nem vihetett ki, st, bizonyos tornyok s szrnyak is zrva maradtak
elttem. Csak egy kis, gondosan krlrt terletre korltozdott a
szabadsgom. A sajt biztonsgod rdekben, vlaszolta Kaden krd
pillantsomra. Valjban tudtam, hogy tvol akar tartani Malichtl, s
bizonyos tancstagoktl is. Az elz esti tkezs vgre tisztn rezhetv
vlt, hogy az ellensges rzelmek cseppet sem csillapodtak, st, nhny
szvben csak nvekedtek az dvzltetsem miatt. A mindig egysges

tancs most kt prtra oszlott: a kvncsiakra s a gyllkdkre.

Eben hossz vargabetkkel vezetett el a tancsi szrny hta mgtti
elkertett kifutkhoz. A tvolltben egy j csik szletett nztk, ahogy
botlbain billegve bohckodik a karmban, s pusztn a lbak
prblgatsnak rmrt ugrndozik. A kertsen egyenslyoz Eben
igyekezett elnyomni a mosolyt.
Hogy fogod nevezni? krdeztem.
Nem az enym. Klnben sem akarom. Tl nagy gond felnevelni.
Minden gysza megcsillant a szemben, s tl fiatal volt mg, hogy
gyesen tagadjon.
Shajtottam.
Nem hibztatlak. Nehz elktelezdni, miutn Befejezetlenl
hagytam a gondolatot. Mindazonltal ez a csik szpsges, s valakinek
be kell tantania. De biztosan vannak gyakorlott lovszok, akik jobbak
nlad.
Vagyok olyan j, mint akrmelyik vn lovsz! Llek a trdem
mozdulatbl tudta, mit kell tennie! Felszegte az llt, aztn halkan
hozztette. t az apmtl kaptam.
Immr megrtettem Eben gysznak valdi mlysgt. Llek nem egy
akrmilyen l volt.
A fi sosem beszlt a szleirl. Ha Kaden nem emltette volna, hogy
szemtanja volt erszakos halluknak, taln azt hittem volna, valami
jtkos dmon ivadka, s mr gy pottyant a fldre, teljes ruhzatban s
fegyverzetben, mint egy kicsi vendai katona.
Megrtettem, micsoda gonosz ressg ttong a lelkben, mekkora
mlysg; az ember megjtszhatja, hogy nem ltezik, de a szakadk fekete
pofja idrl idre megnylik, s ismt elnyeli mindenestl.
Gyakorlottan rzta le az apja emltst; htravetette szembe lg hajt,
s leugrott a kertsrl.
Vissza kellene mennnk llaptotta meg.
Szerettem volna valami blcset mondani, valami megnyugtatt, ami
enyhtheti a fjdalmt, de ugyanaz a mlysg ttongott bennem is. Csak
annyit tudtam kibkni:

 Ksznm a bakancsomat, Eben. Tbbet szmt, mint hinnd.

Ki is pucoltam biccentett.
Az jutott az eszembe, hogy taln is, mint Griz, gy vli, hogy ezzel a
jcselekedettel eltrlte az adssgt.
Nem tartoztl nekem semmivel, Eben. A lovadrl a magam bkje
rdekben is gondoskodtam, nem csak temiattad.
Rgen tudom vgta r, s elresietett.
Egy jabb alagton stltunk vissza, m idkzben egyre jobban meg
tudtam jegyezni az utat, s kezdtem megrteni a kaotikus ptszetben
felsejl mintzatot. A kis utccskk, jratok s pletek mindig a
nagyokhoz csatlakoztak. Olyan volt, mintha az si vros sok hatalmas
kpzdmnye lassan sszentt volna mint egy bjtalan llat, amelyik j
s j karokat, lbakat s szemeket nveszt, a szpsgre tekintet nlkl,
mert csak az azonnali szksget rzi. A szrnyeteg szve a Sanctumban
vert, a belei a fld alatti regekben korogtak. Soha senki nem emltette, mi
folyik a Sanctum alatt, s a kpenyesek egy tkezsnl sem tntek fel.
Egyltaln nem mutatkoztak.
Amikor a Kaden szobjhoz vezet utols folyosra lptnk,
odafordultam a fihoz.
Eben, mifle regek nylnak odalent? Aszter emltette ket.
A katakombkra gondolsz? Finch szerint lholtak barlangjai. Ne
menj oda! Csak llott levegt, vn knyveket s stt szellemeket
tallhatsz.
Visszafojtottam a mosolyt. n majdnem ugyanezekkel a szavakkal rtam
le a civicai irattrat, csakhogy ott a stt lelkeket az akadmikusok
kpviseltk.


Az elkvetkez nhny nap egyformn telt, de mindegyik rvidebbnek
tnt, mint az elz, s rjttem, hogy az id hajlamos becsapni az embert,
amikor tbbet akar belle. Tudtam, minden egyes nappal, mely anlkl
telik el, hogy Rafe katoni mutatkoznnak, egyre kzelednek a vendai

lovasok a hrrel, hogy Dalbreck kirlya p s egszsges ami Rafe

hallos tlett jelenti. De a komizr legalbb mg kt htig tvol lesz.
Ezzel nyertnk egy kis idt a katonk felbukkansra. Igyekeztem Rafe
kedvrt megrizni a remnyt, m egyre biztosabb voltam benne, hogy
vgl magunknak kell meneklutat tallni.
Az idjrs hidegebbre fordult, ismt jeges es ztatta el a vrost. A
fagy ellenre mindennap kimsztam az ablakon, s elnekeltem az
emlkverseket gy kutattam kztk, mintha sszekevert paprokat
lapozgatnk vlaszokat keresve, belekapaszkodva azokba, amelyek
tartalmaztak valami igazsgmorzst. Mindennap tbben gyltek ssze,
hogy meghallgassanak: tucatnyian, kttucatnyian, egy kisebb csdlet,
kzlk sokan gyerekek. Egyszer Aszter is megjelent, s felkiltott, hogy
mondjak mest. Morrighan trtnetvel kezdtem, akit az istenek a bsg
fldjre vezettek, aztn a kt kisebb kirlysg, Gastineux s Cortenai
szletsvel folytattam. Az veken t tanulmnyozott trtnelmi rsok s
szveggyjtemnyek most meskk alakultak, s elbvltk ket. ppgy
ki voltak hezve a meskre, mint Eben s Natiya a tbortznl ms
emberek, ms helyek, ms korok trtneteire.
Legalbb ezeket a perceket vrhattam, mert arra eslyem sem maradt,
hogy ngyszemkzt szt vltsak Rafe-fel. Hiba lopztam ki, amikor
Kaden egyedl zrt be a szobjba, azt vettem szre, hogy most mr Rafe
ablaka alatt is r ll mintha rjttek volna, hogy ugyan nem br
kimszni a keskeny rsen, de valaki vkonyabb bemszhat. Az esti
tkezseknl sem tudtunk ellopni egy pillanatot sem, s a bosszsgom
csak nvekedett. Itt, a Sanctum falai kztt gy voltunk elvlasztva
egymstl, mintha csak egy kontinens kt oldalra szmztek volna.
Nyugtalan lmaimat az idegessgre fogtam. Egyik jszaka jra lttam
Rafe-et tvozni, m rszletesebben, mint korbban. Olyan ruhzatot viselt,
amilyet mg sose lttam rajta; rmt harcoss vltozott. Vad, elsznt arcot
vgott, mindkt oldaln kardot viselt.

A Sanctum-teremben tlttt estk hosszak s frasztak voltak, nmileg

hasonlan a morrighani udvarhoz, m hatrozottan hangosabban,
durvbban, s a ltszlag minden pillanatban kitrni ksz kosz szln
imbolyogva teltek. Az ldozat fogadsa mindig klns, csendes
pillanatokat jelentett, les ellenttben az ltalnos zajongssal. Mr minden
tancstag nevt megtanultam, a kormnyzkt, a chievdarokt, a
rahtanokt, br nagyon hasonltottak egymsra. Gorthan. Gurtan, Gunthur.
Mekel. Malich, Alick. Egyedl Kaden nevnek nem volt rmel prja.
Mrhetetlen savanysga ellenre Stavik a chievdar, akivel a vlgyben
tallkoztam mutatkozott az t hadseregvezet kzl a leginkbb
civilizltnak.
A kormnyzkkal esett a legknnyebben a trsalgs. A legtbben
rltek, hogy a Sanctumban lehetnek, s nem az istenektl elhagyatott
tartomnyaikban, s taln ez is javtott a hozzllsukon. Hrom rahtan
mg mindig tvol volt, de a ngy jelenlv Kaden, Griz s Malich mellett
a legmlyebb ellensges rzelemmel viseltetett irntam. Jorik s Darius
llt Malich mellett kivont kssel, amikor meglttk a trzsi ruhmat, a
msik kett, Theron s Gurtan arcra odafagyott a gnyos vigyor, mint a
harci festk. gy gondoltam, ket kldte volna a komizr, hogy vgezzk
el a munkt, amivel Kaden kudarcot vallott, s biztosra vettem, hogy k
ttovzs nlkl vgrehajtottk volna. k voltak a rahtan eszme
megtesteslsei. Sosem hibznak. Nehz volt felfogni, hogy Kaden
valamilyen torz mdon az letemet mentette meg, amikor idehozott.
tkezs utn a tancstagok minden este kavicsvetssel, krtyval, vagy
egyszeren ivssal mlattk az idt. A drga morrighani borok gy
folytak, mint az olcs sr. A kavicsvets ismeretlen volt a szmomra, de a
krtyajtkokat felismertem, s emlkeztem Walther els tancsra is: A
nyers nha nem csupn azon mlik, hogy ismered-e a szablyokat, hanem
azon is, hogy el tudod-e hitetni az ellenfeleddel: jobban ismeri. Tvolrl
figyeltem, s megjegyeztem, miben hasonltanak s miben trnek el a
vendai jtkok azoktl, amiket a fivreimmel s a bartaikkal jtszottunk.
Aznap egy parti ttjei klnsen magasra ksztak, s a legmagasabb kupac
Malich eltt tornyosult. Nztem, ahogy az nelgltsg kil az arcra,

olyan volt, mint egy kakas a szemtdombon. Ugyanezt a hetyke vigyort

viselte, amikor a szemembe mondta, hogy Grett meglni knny volt.
Fellltam, s odastltam a jtkosokhoz. gy vltem, nekem is elkl
nmi szrakozs.

HUSZONHATODIK FEJEZET

KADEN
Nztem, ahogy odalejt.
Volt valami a lpteiben, abban, ahogy a kezt karba tette. Az
idztsben. Az egsz helyzet szndkos htkznapisgban.
Megfeszltek a nyakizmaim. Rossz rzs kerlgetett.
Aztn elmosolyodott, s mr tudtam.
Ne csinld, Lia.
Csakhogy valjban magam se tudtam, mit csinl. Csak azt reztem,
hogy semmi j nem fog kislni belle. Ismertem Lia nyelvt.
Megprbltam lerzni Carzwil kormnyzt, aki elszntan meg akart
velem osztani minden nehzsget, ami a tartomnybl az orszgba
irnyul tarlrpa- s mszkszlltmnyokat rintette.
Lia! szltam utna, de nem figyelt rm.
A kormnyz erre hangosabban kezdett beszlni, hogy visszanyerje a
figyelmemet, n viszont folyvst flrepillantottam.
Minden rendben mondta vgl a kormnyz. Ereszd lazbbra a
przt, fi! Nzd, hiszen mosolyog!
ppen ez volt a baj. Lia mosolya nem azt jelentette, amit a kormnyz
hitt: n tudtam, hogy baj hrnke. Kimentettem magam, de mire az
asztalhoz rtem, Lia mr kt msik kormnyzval is szba elegyedett.
Habr az a kett a tbbieknl melegebb fogadtatsban rszestette, mgis

idegesen figyeltem ket, mert reztem a kirobbanni ksz feszltsget.

Szval az a cl, hogy sszegyjtsnk hat krtyt egyforma
szmokkal? Ez elg knnynek tnik. Lia hangja knnyed volt s
rdekld.
Malich kikptt a padlra a lba mellett, s elmosolyodott.
Hogyne lenne knny.
Nem csak ennyi az egsz tette hozz Faiwell kormnyz. A sznes
szimblumoknak is egyformknak kell lennik, ha meg tudod oldani,
persze. s bizonyos kombincik tbbet rnek, mint msok.
rdekes. Azt hiszem, taln rtem is vlaszolta nekl hangon Lia, s
elismtelte az alapszablyokat. Megismertem a feje tartst, a szavai
dallamt, az ajka cscsrtst. Olyan biztosan reztem, mire kszl, mint
a duzzanatot a lbszramon.
Gyere onnan, Lia! Hagyd ket jtszani.
Hadd nzze! lhet az lembe! rhgtt Umbrose kormnyz.
Lia a vlla felett rm sandtott.
Igen, Kaden, szeretnm kiprblni mondta, s visszafordult az
asztalhoz. Beszllhatok?
Nincs tted morogta Malich. Ingyen senki sem jtszik.
Lia sszehzta a szemt, s megkerlte az asztalt, hogy Malich mell
kerljn.
Igaz, hogy nincs pnzem, de biztosan akad, amit rtkesnek tallnl.
Taln egy ra kettesben velem? Elrehajolt az asztal fltt, s a hangja
megkemnyedett. Biztos vagyok benne, hogy azt lveznd, nem igaz,
Malich?
A tbbi jtkos hujjogatott, s kiablt, hogy mindenkinek elg j lesz.
Malich elmosolyodott.
Beszllhatsz, hercegn.
Nem szlaltam meg. Nem szllsz be. Ennyi elg volt. Gyere
Lia felm prdlt; az ajka mosolygott, de a pillantsban tz gett.
Mg a legegyszerbb dntseket sem hozhatom meg? Taln ennyire
alacsonyrend rab lennk, orgyilkos?
Most elszr nevezett gy. sszeakadt a tekintetnk. Megrztam a

fejemet, de ez nem parancs volt, hanem krs. Ne tedd ezt.

Lia elfordult.
Beszllok kzlte, s mris odahztak neki egy szket. Kapott egy
kupac fabatkt, s megkezddtt a jtk. Malich mosolygott. Lia
mosolygott. Mindenki mosolygott, csak n nem.
s Rafe sem.
Odalpett is az asztal kr, ahol a tbbiek sszegyltek leskeldni.
Krlnztem, Calantht s Ulrixot kerestem, akiknek riznie kellett volna,
de k is nzeldtek. Rafe les, szinte vdl pillantst vetett rm, mintha
egy oroszlnbarlangba eresztettem volna Lit.
Az els leosztsban ostoba hibkat vtett. A msodikban is. Mris
elvesztette a fabatki harmadt. Homlokrncolva sszpontostott. A
kvetkez leosztsban kevesebbet vesztett, de mg mindig tbbet, mint
amennyit megengedhetett volna magnak. A fejt rzta, jra s jra
trendezte a krtyit, s fennhangon megkrdezte a mellette l
kormnyzt, mi r tbbet, a vrs karom vagy a fekete szrny. Az
asztalnl mindenki csak mosolygott, s megemeltk a ttjeiket: elszntk
magukat, hogy megnyerik a Lival tlthet rt. Lia mg tbb fabatkt
vesztett, az arckifejezse elsttlt, a szja sarkt kezdte rgcslni. Malich
figyelme inkbb jrt az arcn, mint a sajt krtyin.
Rafe-re pillantottam. Verejtk csillogott a homlokn.
jabb leoszts. Lia maga el emelte a krtyit, s egy pillanatra lehunyta
a szemt, mintha akarattal olyan sorrendbe rendezhetn ket, ami nem
lehetsges. A kormnyzk megtettk ttjeiket, Lia is a magt. Malich
megtetzte az egszet, s bemutatta kt lapjt. Lia jra a sajt krtyiba
nzett, s megrzta a fejt. Tett nhny fabatkt a raksra, s szintn
bemutatott kt lapot ugyanazt a vesztes kettt, amit egsz este. A
kormnyzk utoljra emeltek a leosztsban. Lia gyszintn emelt, betolta
sszes maradk fabatkjt kzpre. Malich mosolyogva tartotta a ttet, s
maga is betolta kzpre a pnzt. Aztn kitertette a lapjait. Kirlyok
Erdje volt a kezben.
A kormnyzk mind bedobtk a krtyikat, ezt nem tudtk letromfolni.
Mindenki llegzet-visszafojtva vrta, hogy Lia is tertsen. a homlokt

rncolta, jra megrzta a fejt aztn rm nzett, s pislantott. Lassan.

Taln egy vig is eltartott.
Aztn visszafordult Malich fel.
Hosszan, bnatosan shajtott.
s tertett.
Hat fekete szrnya volt. A tkletes sorozat.
Azt hiszem, ez ersebb a tidnl, Malich, vagy nem?
Malich lla leesett aztn robajl rhgs rzta meg a termet. Lia
elrehajolt, s maga el hzta a tteket. A hrom kormnyz elismern
biccentett. Malich mg mindig gy bmult Lira, mint aki nem akarja
elhinni, amit tett. Vgl krlpillantott, felfogta, hogy nevet
nzkznsg veszi krl. Felegyenesedett, a szke eldlt mgtte, s
haragtl elfeketed arccal kst rntott.
Tucatnyi kivont penge cikkansa felelt r, kztk az enym is.
Eredj, igyl r valamit, Malich mondta Faiwell kormnyz.
Tisztessgesen nyert.
Malich mly, nehz llegzetet vett, rm vetette a tekintett, aztn a
ksemre. Heves mozdulattal fordult el, s megbotlott a sajt felrgott
szkben. Kiviharzott a terembl, ngy rahtan-testvre kvette.
A pengk visszacsusszantak a tokokba. jra felharsant a nevets.
Rafe felemelte a kezt, s letrlte az izzadsgot a fels ajkrl.
Amikor Malich kst rntott, Rafe nekilendlt, mintha meg akarn
akasztani. Fegyvertelenl. Nem ppen egy rdektelen udvari pvra vall
viselkeds. Ulrix rntotta vissza, mert vgre eszbe jutott, mi lenne a
dolga.
Lira nztem. Tkletesen nyugodt volt, leszegett llal nzte az immr
res folyost, amerre Malich tvozott. Hideg elgedettsg csillogott a
szemben.
Szedd ssze a nyeremnyedet utastottam.
Kiksrtem a terembl, fel a szobmba. Amikor bezrtam az ajtt
magunk mgtt, szembefordultam vele. Mr vrta: dacosan nzett vissza
rm.
Elment az eszed? kiltottam. Muszj volt a bajtrsai eltt

megalznod? Nem elg, hogy mris ezer nap hevvel gyll?

Lia arcra rzelemmentes komorsg lt ki. Nem siette el a vlaszt, s
amikor felelt, ugyanolyan szntelen hangon tette.
Malich nevetett akkor este, amikor elmondta, hogy meglte Grett.
Kjelgett a hallban. Azt mondta, knny volt. Greta lete semmibe sem
kerlt neki. Majd most fog. Mindennap, amg llegzem, elrem, hogy
fizessen rte valahogyan. Akrhnyszor megltom azt az nelglt vigyort
a kpn, megfizet.
Az gyra dobta a nyeremnyt, s visszanzett rm.
gyhogy a rvid vlasz a krdsedre, Kaden: nem. Nem elg. Sosem
lesz elg.

HUSZONHETEDIK FEJEZET

RAFE
Most mr rtettem, mirt rszestette Sven elnyben a katonaletet a
szerelemmel szemben. Az elbbit knnyebb megrteni, s sokkal kisebb
esllyel okozza a hallodat.
Elszr csak rtetlenl figyeltem, ahogy odalp az asztalhoz, ahol egy
csoport barbr krtyzott. Aztn szrevettem, hogy Malich is ott l, s
eszembe jutott.
Brmikor inkbb lelk krtyzni, mint varrogatni. A btyim mesterek,
szinte tolvajgyessggel keverik a lapokat. Jobb tantkat kvnni sem
lehetne.
Az elz este minden ermet meg kellett fesztenem, hogy csak lljak
ott, ne lpjek oda, s ne tekerjem ki n magam a nyakt, de mg
keservesebben hinyzott a kard a kezembl, amellyel megvdhettem volna
Malich ellen.

Igen, Lia, kihvs voltl, s mg most is az vagy. De tkozott legyek, ha

nem tlttt el ugyanakkor a csodlat is, mikzben izzadsg csorgott az
ingem alatt, s nmn tkozdtam. Nem erre gondoltam, amikor azt
mondtam, hogy hzza meg magt. Soha senkire sem hallgat?
A komdra dobtam az vemet. A szoba kezdett az idegeimre menni. A
szagok, a krpitok, a virgos sznyeg. Valban valami dszes udvari
hlynek talltk ki. Kitrtam az egyik zsalut, hadd jjjn be nmi friss
jjeli leveg.
Hetedik napunkat tltttk itt, s mg semmi jelt nem lttam Svennek,
Tavishnak, Orrinnak vagy Jebnek. Tl hossz id. Mr-mr a
legrosszabbtl tartottam. Mi lesz, ha valban a hallba vezettem a
bartaimat? gretet tettem Linak, hogy kijuttatom magunkat innen. De mi
lesz, ha nem tudom betartani?
Ne rntsd magaddal Ha a komizr vagy a tancs akr csak
megneszeli
Minden ermmel igyekeztem r se nzni. Napok ta mindssze
elharapott szavakat vltottunk a Sanctum-teremben, mikzben tl sok fl
figyelt, hogysem brmilyen hasznos aprsg elhangozhassk. Tudtam, Lia
egyre nehezebben tri, hogy kvetkezetesen figyelmen kvl hagyom, de
nemcsak Kaden tartott szemmel. A tbbi rahtan gyszintn. reztem, hogy
egyiknket vagy mindkettnket hazugsgon szeretnk kapni. Cseppet sem
bztak bennnk.
s ott volt mg Calantha is. Sokszor lttam a terem rnyai kztt
rejtzni, mieltt mindenki asztalhoz lt volna, ahogy Lit vizsglgatja,
aztn felm fordul, s velem folytatja. Kevs n tartzkodott a
Sanctumban, s lthatan egyikk sem birtokolt pozcit vagy hatalmat
rajta kvl. Nem tudtam biztosan, miben ll az hatalma, s meddig terjed,
mert a krdseim ell mindig vatosan kitrt, radsul senki sem mondott
rla semmit, akrmilyen htkznapi hangon is vetettem fel a dolgot.
Ez nem akadlyozta meg magt Calantht abban, hogy igyekezzen minl
tbbet kiszedni bellem, br prblta cltalan szvltsnak lczni.
Megkrdezte, hny ves a herceg, aztn a sajt korom utn rdekldtt. A
herceg tizenkilenc, vlaszoltam az igazsghoz hven, htha tudja mr

mshonnan; magamat huszontnek lltottam be, nehogy krdsek

vetdjenek fel az azonos korunkat illeten. Valjban nem volt szemlyes
futrom. Katonaknt szolgltam, s semmi szksgt nem lttam, hogy
msok vigyk az zeneteimet, vagy trgyaljanak helyettem ezrt a
kvetre vonatkoz vlaszaimat abbl az irigysgbl mertettem, amit a
komizr jl megrt majd, amikor Calantha tovbbadja neki a
beszlgetseinket.
Vizet locsoltam az arcomra, lemostam a ss verejtket, s
megprbltam kitrlni az emlkezetembl a kpet, ahogy Lia s Kaden
egytt indulnak Kaden szobjba.
Mg hrom nap. Sven mindig ezt mondogatta. Ha gy rzed, kifutottl
az idbl, akkor is vrj mg hrom napot. s mg hrmat. Nha
meglthatod, hogy tbb idd volt, mint hitted.
Sven annak idejn trelemre igyekezett tantani. Els vemet tltttem a
kadtiskolban, s folyvst kihagytak a hadgyakorlatokbl. Egyetlen
szzados sem merte megkockztatni, hogy legyen a felels, ha a kirly
egyetlen fia megsrl. Az a hrom nap hatra nylt, aztn kilencre, vgl
maga Sven vesztette el a trelmt, kilovagolt velem a terepre, s azzal
rakott le a szzados stra eltt, hogy ltni sem akar, amg itt-ott nem
vagyok kk s zld.
De nha azt veszi szre az ember, hogy hamarabb kifut az idbl, mint
hitte.


Itt, mondom, s az klmet a bordira nyomom.
s itt, teszem a kezemet a szegycsontjra.
Ugyangy magyarzom el neki, ahogy nekem
magyarzta az anym.
Ez a tuds nyelve, gyermek.
Vnsges, mint maga a vilgegyetem.
gy kell szem nlkl ltni
s fl nlkl hallani.
Anym gy lte tl azokat a korai veket,

s most mi is gy lnk tl.

Bzz a benned rejl erben,
s egy napon tantsd meg a lenyodnak ugyanezt.

Gaudrel utols emlkiratai

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET

Nem jnnek. Elejtl fogva tudtam, hogy csekly az eslyk, de

valahnyszor Rafe arcra nztem, a kedvrt j remnyt erltettem
magamra. Nem csak katonkrl volt sz, akik elindultak megmenteni egy
elveszett herceget s hercegnt. A bartai voltak.
A remny sikamls hal, nem tarthatod sokig a markodban, szokta
mondani Cloris nnm, amikor olyasmire vgytam, amit gyerekesnek s
lehetetlennek tartott. Csak szortsd ersebben, torkolta le Bernette nnm a
nvrt, mieltt bosszankodva elvitt volna onnan. Nhny dolog azonban
valban kicsszik az ember kezbl, akrmilyen ersen szortja is.
Magunkra maradtunk. Rafe bartai meghaltak. Ezt nem a flembe
suttog titokzatos hang rulta el, nem is a nyakszirtem bizsergse, hanem
a logika, amelynek szablyai minden lthat, ltalam ismert dolgot
irnytottak. Egyrtelmen kimondtk: ez kegyetlen vidk, nem ad
msodik eslyt az ellensgnek.
Minden este lopott pillantsokkal figyeltem Rafe-et, amikor biztosra
vehettem, hogy senki sem ltja. n mg mindig csak szoros felgyelet alatt
jrklhattam a Sanctumban, azonban nmileg tbb szabadsgot nyert, s
mind Calantha, mind Ulrix figyelme lanyhult kiss. Kiszmtott
trelemmel nyerte el a bizalmukat. Ulrix hiba volt rmt nagydarab,
lthatan nem dolgoztatta mr az klt, vagyis Rafe ajka is p maradt
mintha tudomsul vette volna, hogy ellensges diszn ltre is csaknem
emberforma. Igazn gyes munka volt megkedveltetnie magt egy Ulrix-

fle szrnnyel.
Egytt ivott a chievdarokkal, egytt nevetett a kormnyzkkal,
csendesen szlt a szolgkhoz. A fiatal szolgllnyokat elbvlte, ahogy a
nyelvet trve igyekezett vendaiul megszlalni, rmmel tltttk jra a
kupjt, s leeresztett pillik all mosolyogtak r. Csakhogy akrmilyen
alaposan ptette fel az j szemlyazonossgt, az mit sem fog rni, ha a
komizr megtudja, hogy hazudik.
gy tnt, a komizr tvozsval mindenki elfeledkezett arrl, hogy Rafe
feje fltt felfggesztett hallos tlet lebeg vagy taln gy gondoltk,
gysem vlik valra. Rafe igenis meggyzen jtszott. Valaki lptennyomon flrevonta, a chievdarok a dalbrecki hadseregrl faggattk, a
kormnyzk a hatalmas, tvoli kirlysgrl kvncsiskodtak, mert br k
urak voltak a maguk kicsiny hbri terletein, alig tudtak valamit arrl,
milyen a vilg a nagy folyn tl. Ismereteik csak a rahtanoktl szrmaztak,
akik tmerszkedtek a hatrokon, vagy a previzi trszekerekrl,
amelyeknek kincseit elosztottk. A kincsek bsge furdalta az oldalukat
leginkbb. A previzi szlltmnyok ritkn jttek, s sosem voltak elg
nagyok, hogy kielgtsk az tvgyukat, mint ahogy lttam a
lemszrolt jrrcsapatoktl rablott zskmny sem. Tbbre heztek.
A brdarabokbl varrott ruhmat viseltem aznap este. Amikor belptem
a terembe, lttam, hogy Calantha odasg valamit egy szolglnak. A
kislny odaszaladt hozzm.
Calantha szeretn, ha befonn a hajt emelt a magasba egy
brszalagot.
Lttam, hogy Calantha minket figyel. Az utbbi idben minden este
erskdtt, hogy n mondjam el az ldst. Ez nhny embernek kedvre
volt, msokat azonban ersen felbosszantott elssorban a rahtanokat, s
megfordult a fejemben, hogy Calantha taln gy akar megletni. Amikor
rkrdeztem, mirt teszi, csak annyit felelt: Szrakoztat, hogy olyan
klnsen elhzod a szavakat, s ms okra nincs szksgem. Ne feledd,
hercegn, mg mindig rab vagy.
Nem volt szksgem emlkeztetre.
Megmondhatod Calanthnak, hogy pusztn az kedvrt eszem

gban sincs befonni a hajamat feleltem, s szinttlen mosoly kldtem a

n fel. Amikor visszapillantottam a lnyra, szrevettem, hogy a szeme
rmletben kerekre tgul. Egyltaln nem szvesen vitte volna vissza az
zenetet.
Kivettem a kezbl a szjat.
De a te kedvedrt megcsinlom tettem hozz.
Felfogtam a hajamat a vllamrl, s gyorsan befontam. Amikor
befejeztem, a lny elmosolyodott.
Most mr ltszik a szp kped mondta. pp, ahogy Calantha akarta.
Calantha azt akarta, hogy kiltsszon a kavah-m? A lny mr futott volna
vissza, de meglltottam.
Mondd csak, Calantha a meurasi trzsbe tartozik?
A kislny a fejt rzta.
, azt nem mondhatom meg, asszonyom. Azzal megfordult, s
elszaladt.
Nem mondhatom meg. gy vltem, mris megmondta.
Az tkezs ugyangy zajlott, mint a korbbiak. Elmondtam az ldst,
amit nhnyan htatosan lehajtott fejjel hallgattak vgig, msok
bosszankodva. A szmomra az tette igazn rtkess a perceket, hogy
Malichban forrt tle a mreg, s mindig gyeltem r, hogy a szembe
nzzek, mieltt belekezdek. De aztn a szavak vettk t az uralmat, a
csontok, az igazsg, a falak lktetse krlttem, az let, amely mg
mindig megmaradt a kvekben s a fldben, a Sanctum belm kltztt,
egyre ersd rsze s mire az utols paviamma is elhangzott vlaszul,
mr egyltaln nem rdekeltek a dhs pillantsok.
Aznap nagyrszt ugyanaz volt a tlakon, mint mskor sr,
mentalevelekkel zestett rpaksa, szds kenyr, tarlrpa, hagyma s
vadpecsenye vaddiszn s nyl. A vadhs kivtelvel alig vltozott
valami. Hd, kacsa s vadl is a tzre kerlt alkalmanknt, attl fggen,
mit sikerlt elkapni, s ha arra gondoltam, mennyi mkus- s kgyhst,
na meg port nyeltem a Cam Lanteux-ben, mindez igazi lakomnak
szmtott. Minden falatrt hls voltam.
ppen a kovsztalan kenyeret mrtottam a ksba, amikor az egyik

befel vezet folyosn les csattansok visszhangoztak vgig. Mindenki

talpra ugrott, s kirntotta kst vagy kardjt. A zajongs egyre
hangosodott. Lopott pillantst vltottam Rafe-fel. Ezek taln az emberei?
Erstssel?
Kttucatnyi frfi csdlt be az lkn a komizrral. Mocskos volt,
tettl talpig csupa sr, de gy tnt, lvezi. Ritka, undok mosoly lt az
ajkn.
Nzztek csak, kivel futottunk ssze az ton! kiltotta, s
meglengette a kardjt a feje felett. Az j agosfai kormnyzval!
Hozzatok mg szkeket! telt! hesek vagyunk!
A kisebb sereg gy, ahogy volt, dicssges koszban megrohamozta az
asztalt; sros nyomok maradtak mgttk. Meglttam kztk azt, aki
bizonyra a kormnyz lehetett fiatal volt, egyszerre vakmer s
megilletdtt. A pillantsa krbevillant a termen, sebesen igyekezett
felmrni, honnan leselkedik r j veszly. A mozdulatait elkapkodta, a
nevetst elharapta. Meglehet, pp most lte meg a rgi kormnyzt a
rangjrt, de a Sanctum nem volt az otthona. Az j szablyokat mg meg
kell tanulnia, hogy megtallja az tjt, s ekzben valahogy letben is kell
maradnia. A helyzete hasonltott az enymre, leszmtva, hogy n nem
gyilkoltam meg senkit, hogy megszerezzem ezt a ktes rtk pozcit.
s akkor a komizr szrevett engem. Ledobta a felszerelst a padlra,
s tvgott a termen, hogy kartvolsgra meglljon. A bre fnylett a
vgiglovagolt naptl, stt szeme csillmlott, ahogy vgignzett a ruhm
vonalain. Vgl kinyjtotta a kezt, s megrintette a vllamra hull
hajfonatot.
Ha kifsld a hajadat, csak feleannyira nzel ki vadnak llaptotta
meg. A teremben felcsattant a hsges rhej, de a komizr tekintete, amely
mg mindig rajtam vndorolt, mst mondott, s az nem volt sem humoros,
sem szrakoztat. gy, ht amg a komizr tvol van, a rabok
jtszadoznak. Vgl Kadenhez fordult. Ezt vetttek a pnzemen?
Fohszkodtam, hogy Kaden igennel feleljen, s a bn a mi fejnkn
maradjon, klnben Effiert taln utolri a megtorls a nagylelk
ajndkrt.

 Igen vlaszolta Kaden.

A komizr frksz tekintettel blintott.
n megtalltam az egyik kormnyzt mondta. Most rajtad a sor,
hogy megkeresd a msikat. Reggel indulsz.


Mirt tged kldtt? krdeztem, s lerntottam a derekamrl a csontos
zsinrt. Csrgve hullott a padlra.
Kaden folytatta a turklst a ldban, s kihalszott egy hossz,
prmszeglyes kpenyt s nhny pr gyapjzoknit.
Mirt ne engem? Katona vagyok, Lia. n
Elkaptam a karjt, s knyszertettem, hogy a szemembe nzzen.
Aggodalmat lttam a pillantsban. Nem akart elmenni.
Mirt vagy hozz ilyen hsges, Kaden?
Vissza akart fordulni a ldhoz, de n szorosabban markoltam meg a
karjt.
Nem! jelentettem ki. Nem fogsz jfent kitrni! Ezttal nem!
Rm meredt; gondosan gyelt a lgzsre, a mellkasa egyenletesen
emelkedett-sllyedt.
adott ennem, amikor heztem, pldul.
Egy jtkony tett mg nem elg ok, hogy eladd rte a lelkedet.
A szmodra minden olyan egyszer, nem? Harag villant t az arcn.
Bonyolultabb volt ez egy tettnl, hogy a te szhasznlatoddal ljek.
Mi trtnt utna? Adott egy szp kpenyt is? Egy szobt a
Kaden felkapta a kezt.
Engem eladtak, Lia! pp mint tged! Flrefordtotta a fejt, mintha
az nuralmt igyekezne visszaszerezni. Amikor visszanzett rm, a
szemben mg ott izzott a harag, m lassan, gnyosan beszlt. Kivve,
hogy az n esetemben szerzds sem volt. Miutn az anym meghalt,
egyetlen rzpnzrt adtak el egy arra jr koldusbagzsnak, mint egy
darab szemetet, s csak egy kikts jrt hozzm: sose hozzanak vissza.
A sajt apd eladott? krdeztem, s prbltam felfogni, hogyan tehet

brki is efflt.
Kaden arcn kittt a verejtk. Ez volt az az emlk, ami fontos volt
szmra, s amit mindig letagadott.
Nyolcves voltam mondta. Knyrgtem az apmnak, hogy
tartson meg. A lba el vetettem magam, s tkaroltam a bokit. A mai
napig emlkszem, hogy a nadrgjnak gyomorkavar, jzminos
szappanszaga volt.
Lecsapta a lda fedelt, s lelt r. A tekintete a tvolba rvedt, mintha
jraln az emlket.
Lerzott magrl. Azt mondta, jobb lesz gy. A jobb azt jelentette,
hogy kt vet tltttem a drzslt koldusokkal, akik kiheztettek, hadd
gyjtsek tbb pnzt az utcasarkokon. Ha az egsz napos kolduls sem
hozott eleget, megvertek, de mindig gy, hogy ne hagyjon nyomot. Arra
vigyztak. Ha mg ezek utn sem gyjtttem eleget, megfenyegettek, hogy
visszavisznek az apmhoz, aki majd belefojt egy vdr vzbe, mint egy
kbor macskt.
A pillantsa kilesedett, belm metszett.
A komizr egy sros utcn tallt rm, kolduls kzben. Ltta, hogy
egy klnsen kemny vers nyomn vr szivrog t az ingemen.
Felkapott a lovra, s visszavitt a tborba, ahol ennem adott, s
megkrdezte, ki vert meg. Amikor elmondtam, meggrte, hogy soha
tbb nem fog elfordulni, aztn elment nhny rra. Vrrel bortva trt
vissza. Tudtam, hogy a koldusok vre az. A komizr llta a szavt. n
pedig boldog voltam.
Felllt, s felkapta a kpenyt. Elrettenve rztam meg a fejemet.
Kaden, egy gyereket gy megverni szrnysg, semmivel sem jobb,
mint eladni. De nem ppen elegend ok ez arra, hogy egyszer s
mindenkorra elhagyd Vendt? Hogy Morrighanbe kltzz, s
Morrighani voltam, Lia. Egy nemes r fattya. Most mr azt is tudod,
mirt gyllm a kirlyi sarjakat. Tlk mentett meg a komizr.
Csak bmultam r, szlni sem brtam.
Nem.
Nem igaz. Nem lehet.

 Most mr tudod, kik a valdi barbrok tette hozz, s a vllra

kanyartotta a kpenyt. Megfordult, kiment, az ajt drrenve becsapdott
utna, n pedig mg mindig csak lltam ott.
A szent emlkversek ismerete.
Az olvasni tudsa.
A hibtlan nyelvismerete.
Igaz.
A hegek a mellkasn s a htn.
Igaz.
De nem vendai kz tette vele mindezt, ahogy n feltteleztem. Hanem
egy magas rang morrighani r.
Lehetetlen.


Legett a gyertya, legtek a lmpsok. n csak fekdtem az gyban
sszegmblydve, s a sttbe bmultam. jraltem minden pillanatot
attl fogva, hogy Kaden belpett a fogadba, vgig a hossz utunkat a
Cam Lanteux-n t. Mindvgig csodlkoztam, hogy kifinomult viselkedse
milyen les ellenttben ll azzal, aki maga egy orgyilkos. Mindvgig.
Olyan jl kiismerte magt a morrighani letben. Most mr tkletesen
nyilvnval volt. Valban elolvasta a jtkkirst; csak vendaiul nem tud
olvasni, morrighanil igen. Pauline-nal mindketten megjegyeztk, milyen
jl ismeri a szent emlkverseket, mikzben Rafe egy szt sem tud bellk.
Hiszen nyolcves korig egy morrighani r fiaknt neveltk.
Kaden sajt npe, az n npem, elrulta t. Az anyjt leszmtva. Anym
egy szent volt, ezt mondta. Mi trtnt vele? Biztosan nevelte ilyen finom
magaviseletre. Meglehet, volt az egyetlen, akitl Kaden valaha szeretetet
vagy egyttrzst kapott amg a komizr meg nem rkezett.
Az jszaka kzepn trt vissza. A szobban teljes sttsg uralkodott,
mgis csndesen lpkedett, mintha ltna a sttben. Hallottam, hogy letesz
valami nehz trgyat, amely hangosan koppant, aztn a ruhi surrogst,
vgl mr csak a lgzst, amikor leheveredett a sznyegre. Nehz csend

ereszkedett a szobra. Hossz percek teltek el. Tudtam, hogy nem alszik. A
sttsgen t reztem a gondolatait, ltni vltem, amint a tekintete tfrja a
gerendkat a feje felett.
Kaden sgtam , meslj az desanydrl.
Cataryn volt a neve; nagyon fiatalon fogadta fel nevelnnek egy r s
a felesge, de hamar rjttek, hogy birtokolja az adottsgot. Az asszony
naponta gytrte, hogy mit gondol a kicsi fiairl, m az r hamarosan
mssal kezdte gytrni. Kaden megszletett, s nem ismert mst azt hitte,
termszetes, hogy egy hzikban lnek az apja birtokn. Amikor az anyja
megbetegedett, s az letereje gyorsan fogyni kezdett, knyrgve krte
az urat, hogy vegye maghoz Kadent az udvarhzba. Az asszony hallani
sem akart rla. Egy fatty nem nevelkedhetett a maga nemesen szletett
fiaival, s ugyan az r meggrte Catarynnak, hogy maghoz veszi Kadent,
valjban mindvgig a felesge mellett llt. Az anyja teste mg ki sem
hlt, amikor az r mr eladta a fit a koldusoknak, s vissza se nzett.
Cataryn szpsges volt, a szeme zafrkk, a haja fekete, lgy, hossz.
Gyengd s trelmes volt, s a legjobban a tantshoz rtett. Az r fiaival
egytt oktatta Kadent is; estnknt egytt nztek ki a kis hz ablakn a
csillagokra, s az anyja rgmlt trtneteket meslt halkan, amelyeket
Kaden elismtelt. Mg tl fiatal volt, hogy megrtse, mirt rszeslnek az
r fiai kivltsgokban, de amikor emiatt dhngtt, Cataryn a karjba
lelte, s a flbe suttogta, hogy sokkal gazdagabb minden tekintetben,
ami szmt, mert ott van neki , az anyja, aki jobban szereti, mint brkit
vagy brmit az egsz vilgon.
Csakhogy hirtelen elvesztette. Kadennek semmije sem maradt. A
legjobban azt gyllte, hogy az apja hirtelenszke hajt, barna szemt
rklte legalbb akkor szeretett volna egy villansnyit megltni az
anyjbl, amikor a tkrbe nzett.
n ltom, Kaden feleltem. Mindennap ltom benned. Attl a
perctl fogva, hogy tallkoztunk, ltom a nyugalmadat, a
kifinomultsgodat. Pauline maga mondta, hogy kedves a szemed. Ez
fontosabb, mint hogy milyen szn.
Nem felelt, csak hosszan, reszketegen shajtott.

Vgl mindketten elaludtunk.

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET

Reggel korn kelt, napkelte eltt, megelzve a lovak patadobogst,

nyertst, mg a madarak dalt is. gy reztem, csak percekkel korbban
aludtunk el. Gyertyt gyjtott, s annak a fnynl kezdte megtmni a
nyeregtskjt.
Nyjtzkodtam s fellltam, a takart sszehztam a vllamon.
Hagytam neked nhny dolgot az ajt mellett, a zskban nzett rm.
Kiraboltam a konyht, hoztam mindenfle telt, amit talltam, gyhogy
nem kell tbbszr kijrnod, mint felttlenl muszj. Megbeszltem
Aszterrel, Ebennel s Grizzel, hogy mindennap nzzen rd valaki. Ha
szerencsnk van, az ton tallkozunk a kormnyzval, s estre mr vissza
is rnk.
s ha nincs?
A tartomnya Venda legdlebbi rszn van. Beletelik nhny htbe az
t.
Annyi minden trtnhet nhny ht alatt. Mg nhny nap alatt is. Nem
mondtam ki mgis ugyanezt a gondolatot lttam a szemben. Csak
biccentettem, Kaden pedig megfordult, hogy elinduljon.
Amikor az ajthoz rt, kiszakadt bellem a krds, amely mr getett.
Melyik r volt az, Kaden? Ki tette ezt veled?
A keze megllt a zron; a vlla felett htrapillantott.
Tnyleg szmt, melyik volt? Taln nincsenek mindegyiknek fattyai?
Igenis szmt. Nem minden r olyan erklcstelen szrnyeteg, mint az
apd. Muszj hinned benne, hogy akadnak jk is.
De mr nem hiszek felelte rzelemmentes hangon. A beletrdse a
szvembe mart.
Visszafordult az ajthoz, mintha valban indulna mr, de aztn csak llt

ott mozdulatlanul.
Kaden? suttogtam.
Leejtette a nyeregtskjt, tszelte a szobt, s kt keze kz fogta az
arcomat. Forr hsget lttam a szemben, amikor megcskolt az ajka
elszr lgyan, aztn kemnyebben, elszntabban, mgis gyengden rt az
ajkamhoz. Vgl lassan elhzdott, s a szemembe nzett.
Egy igazi csk mondta. Erre volt szksgem. Csak mg egyszer.
Elfordult, felkapta a csomagjt, s kiment.
n pedig nhny rn bell msodszor maradtam ott utna elakad
llegzettel.
Lehunytam a szemem. Utltam magam. Nem boldogtott a tny, hogy
ppolyan gyakorlott csalv vltam, mint maga Kaden. Az ajkamon nem
zleltem mst, csak a sajt gondosan kiszmtott hazugsgomat.

HARMINCADIK FEJEZET

Az ajt rzkdott, akkora ervel vertk kvlrl. Tudtam, hogy nem

Aszter vagy Eben az, de mg csak nem is Malich. Kaden azt mondta,
Malich napkzben mshol lesz elfoglalva; jszaknknt kell gyelnem r.
jabb trelmetlen zrgets. Mg fel sem ltztem rendesen, nem is
fslkdtem. Melyik hlye nincs vele tisztban, hogy be vagyok zrva, s
ha ki akarja nyitni az ajtt, kulcsot kell szereznie? Griz?
Vgl fordult a zr, s kinylt az ajt.
A komizr volt az.
A Sanctumban a legtbb ajtt nem zrjk jelentette ki. Nem
szoksom kulcsokrt kldzgetni az embereket. Ellpett mellettem.
ltzz fel! utastott. Van olyan ruhd, ami lovaglshoz is megfelel?
Vagy a meurasi trzs csak a rongygnceit adta rd?
Nem mozdultam; a komizr megfordult s rm nzett.
Nyitva maradt a szd, hercegn.

 Igen feleltem. Mg mindig nem trtem magamhoz teljesen. Van.

Ott. Odalptem a ldhoz, ahol sszehajtogatva vrt a tbbi holmim, s
kivettem nhnyat kzlk. Van lovaglruhm.
Akkor vedd fel!
Rbmultam. Azt akarja, hogy a szeme lttra ltzzek?
Elvigyorodott.
, a szgyenlssg! Ti kirlyi npsg Fejcsvlva elfordult.
Igyekezz!
Most a htt mutatta nekem, Natiya kse pedig ott lapult a matracom
alatt, csak egy kznyjtsnyira.
Mg ne, suttogta egy hang mlyen, halkan. Megprbltam nem hallani.
Ez volt a tkletes alkalom a komizr elvigyzatlan volt, s azt sem
sejtette, hogy fegyverem van.
Mg ne.
Vajon az adottsg szlt hozzm, vagy csak fltem, hogy clkeresztet
rajzolok a sajt htamra? Mert clpontt vlnk, mghozz knnyv. Egy
hromujjnyi penge taln elbnik a fedetlen torokkal, de egy teljes sereggel
semmikppen, s mi hasznom lenne Rafe szmra holtan?
Akkor azonban rm trt Walther s Greta emlke, s elmosta az
szrveket. Tedd meg. Remegtek az ujjaim. Ezttal ne hibzz, Lia. A bossz
s a szks vgya csapott ssze bennem.
Nos? krdezte trelmetlenl.
Mg ne. A suttogs olyan ervel sprt vgig rajtam, mintha bevgtak
volna egy vasajtt.
Igyekszem!
Ledobtam a hlingemet, s friss alsnemt vettem, fohszkodva, hogy
meg ne forduljon. Valjban minden ms miatt jobban kellett volna
aggodalmaskodnom, mint hogy a komizr esetleg meglt meztelenl,
radsul sosem voltam klnsebben szgyenls, de azrt sebes
mozdulatokkal kapkodtam magamra a lovaglruht. Tartottam tle, hogy
elfogy a trelme, mert kiss meglepett, hogy egyltaln hajland volt
vrakozni.
Ksz! siettem kzlni, s betrtem az ingemet a nadrgomba. A

komizr megfordult, gy nzte, ahogy felerstem az vemet, arra a

jcskn meghosszabbodott csontfzrt, s vgl a hossz, meleg,
prmdarabokbl varrt mellnyt, amely szintn a meurasi trzs tiszteletbeli
jelkpe volt.
Az elz este ta megfrdtt; az t sara eltnt, s elegnsan nyrt
szakllnak alakjt ismt kiigaztotta. Kzelebb lpett.
A hajad szlalt meg. Fsld meg. Csinlj vele valamit. Ne hozz
szgyent a mellnyedre!
Annyit mr sejtettem, hogy nem lefejeztetni visz, ha azzal foglalkozik,
hogyan ll a hajam, de furcsnak talltam, hogy egyltaln rdekli a
kinzetem. Nem, nem is furcsnak: gyansnak. Nem a mellnyem
szgyenbe hozatala foglalkoztatta.
A komizr htradlt Kaden szkben, s nzte minden mozdulatomat,
amg kibontottam s befontam a tincseimet. Figyelt, de nem kjenc mdon,
ahogy Malich kvetett a tekintetvel szmtalanszor, hanem hvs,
kiszmtott rdekldssel, amitl csak mg jobban vigyztam a
mozdulataimra. Valamit akart, s ppen most gondolta ki, miknt szerezze
meg.
Hurkot ktttem a fonat vgre, pedig felllt, s felkapta a
kpenyemet az akasztrl.
Erre szksged lesz mondta, azzal a vllamra tertette, majd sietsg
nlkl megkttte a nyakamon. Amikor behajltott ujja az llkapcsomhoz
rt, megborzongtam.
Mit tettem, amivel kirdemeltem ezt a megklnbztetett figyelmet?
tudakoltam.
Jezelia A komizr a fejt ingatta. rkk gyanakszol. Az
llam al nylt, s megemelte a fejemet; knytelen voltam a szembe
nzni. Gyere, hadd mutassam meg neked Vendt!


Meglepett, milyen j rzs volt jra lra lni. Habr csak lassan lptettnk
t a kanyargs utckon, az llat izmainak hullmzsa nylt terek, vlgyek

s a szabadsg grett hordozta mrmint, ha nem trdtem azzal, ki

lovagol mellettem. Szoros kzelsgben maradt, s reztem figyel
tekintett, nemcsak magamon, hanem mindenki mson is, aki mellett
elhaladtunk. k is kvncsian nztek vissza: mr hallottak a rab
morrighani hercegnrl.
Nyisd szt a kpenyedet! utastott a komizr. Hadd lssk a
mellnyedet.
Bizonytalanul nztem r, de engedelmeskedtem. gy tnt, dhs
Kadenre a pnze miatt, most azonban mintha mr rajongott volna a
holmijaimrt.
Felvonultattak csak azt nem rtettem, mirt. Alig egy hete mg
mshogy stltatott vgig a Sanctumon, a tancs szeme lttra: meztlb,
egy ruhnak aligha nevezhet darczskban. Azt megrtettem: alzd meg a
kirlyi fattyat, vedd el a hatalmt. Most mintha visszaadta volna, azonban a
szvem legmlyn reztem, hogy a komizr soha nem mond le a hatalma
legcseklyebb morzsjrl sem.
A meurasi trzs szvesen fogadott. Taln egy ilyen fogadtatssal mg a
komizr sem tud mit kezdeni? Vagy egyszeren csak ezt is az uralma al
akarja vonni?
tballagtunk a Fnyesvz negyeden, a vros legszakibb rszn. A
komizr kedve lthatan igen j volt: ahogy vgigbaktattunk az utckon,
oda-odaszlt a boltosoknak, katonknak, mg annak az embernek is, aki a
lcitromot szedte fel, hogy majd eltzelhet brikett formlja, hiszen,
amint azt mr megtanultam, Vendban ft nehezen tudtak beszerezni, a
szrtott ltrgya viszont melegen gett.
Elmondta, hogy a clunk egy kisebb falu, nagyjbl egy rra a
vrostl, de hallgatott arrl, minek megynk oda. Lenygz volt a
nyeregben lve, ahogy stt hajt felborzolta a szl, fekete br
lovaglruhja ragyogott a prs g alatt. Megmentette Kadent.
Megprbltam elkpzelni, milyen ember lehetett akkor, maga is csaknem
gyerek mg, amikor felkapta a kisebb fit a nyergbe, s elragadta
magval a biztonsgba. s utna visszament, hogy lemszrolja Kaden
knzit.

 Van neved? fordultam hozz.

Nevem?
Amivel szlettl. Amit a szleid adtak. Amellett, hogy komizr
magyarztam, br azt hittem, a krdsem egyrtelm. A jelek szerint nem
volt az.
Vgiggondolta, aztn mereven felelt.
Nincs. Csak a komizr.
Az t vgn tmentnk egy rizetlen kapun, s kitrult elttnk a kopr,
barna mezsg. Mgttnk elmaradtak a vros zsfolt, sros, fsts tjai.
Gyorsabban kell haladnunk kzlte a komizr. gy hallom, jl
ld meg a lovat. De taln csak akkor, ha blnyek kergetnek?
Griz s Finch ktsgkvl elmondta, miknt sikerlt ppenhogy
megmeneklnnk a csorda ell.
Megoldom feleltem. Kirlyi sarj ltemre tettem hozz, s annak
ellenre, hogy mg nem ismertem ki a l termszett, sarokkal oldalba
bktem.
Elrevgtattunk; fohszkodtam, hogy engedelmeskedjen a
parancsaimnak. Hallottam, hogy a komizr mgttem galoppozik, s mg
gyorsabb vgtra sarkalltam a lovamat. A leveg jegesen friss volt, cspte
az arcomat; rltem, hogy a kpeny alatt prmes mellnyt viselek.
A komizr utolrt, s fejhossznyival le is hagyott. Nekieresztettem a
szrat, gyhogy egy darabig fej fej mellett haladtunk; reztem, a lovam
izmaiban mg rengeteg kihasznlatlan er vr, s ppannyira szeretn
megmutatni, mint n, de inkbb lasstottam egy kicsit, hadd higgye a
komizr, hogy legyztt. Amikor elvgtatott mellettnk, getsbe
lasstottam. Nevetve fordult vissza, az arca kipirult a hidegtl, stt pilli
alatt csillogott a szeme a jtk utn.
Visszakanyarodott mellm, aztn tovbb gettnk a katonk kiss
lemaradva kvettek. Idnknt elhaladtunk egy kunyh mellett, de a talajon
olyan ritksan ntt a f, s olyan kevs jrt nyom ltszott, hogy svnynek
nem is nevezhettem. Az apr khzak mellett rendezetlen kerteket
pillantottam meg, s grbe ht lovakat, amelyeken annyi hs sem volt,
hogy egy farkas tvgyt felkeltsk. Az egsz tj kopr, kemny volt gy

gondoltam, csoda, hogy egyltaln van, aki kpes itt sszekaparni a

tllsre valt. Nhol azonban erdsvok tlttek a szemembe, s
termkeny, zld fldek, amikor pedig felhgtunk egy emelkedre,
meglttam a falut, a clunkat. Az egyik domboldalban nhny zspfedeles
hzik bjt ssze egy fenycsoport vdelme alatt. Tvolabb egy hossz
plet llt, a kmnybl lustn karikzott felfel a fst.
Sant Cheville mondta a komizr. Az effle falvakban l hegyi
npek a legszegnyebbek, m a legkemnyebbek is kztnk. A Sanctum
lehet Venda szve, de ez itt a gerince. A hegyi npek kztt gyorsan
terjednek a hrek. k a mi szemnk s flnk.
A kunyhk kis csoportjra nztem. Olyasfle falu volt, ami mellett
szzszor is elhaladtam volna Morrighanben, s nem trdtem volna vele,
m most, ahogy ezt meglttam, valami felbredt bennem valami
klns, m srget vgy. A lovam idegesen meg-megtrte a lpst,
mintha is rezte volna. Nehz, hideg szl kavargott a nyakam krl, s
felrmlett elttem egy nyls, amely szlesedik, mlyl, vgl magba
nyel. Tudtam, hogy eljssz. Ugyanazt az izgalommal teli flelmet reztem,
mint aznap, amikor Pauline-nal elmentnk a temet mellett. Az ujjaim
sszeszorultak a szron. Mind rszei vagyunk a nagy trtnetnek is. Annak,
amely thatja a talajt, a levegt, az idt. n azonban nem akartam rsze
lenni ennek a trtnetnek. Vissza akartam meneklni Terravinbe. Civicba.
Akrhov, csak
Ez itt Venda gerince.
Megrntottam a szrat, meglltottam a lovat. Zihlva kapkodtam a
levegt.
Mirt hoztl ide? krdeztem.
A komizr felm fordult: nem rtette, mirt lltam meg hirtelen.
Vendt szolglja. Elg ennyit tudnod.
jra elrengatta a lovt, s a hossz plet kzelbe gettnk. Ott
megllt, s intett a katonknak.
Tartstok itt, szem eltt.
Levgtatott a faluba, egy katonval szorosan a nyomban, leszllt a
nyeregbl, s szt vltott azokkal, akik kijttek a hzaikbl. A szavak nem

jutottak el odig, ahol mi vrakoztunk, de azt jl lttuk, hogy a falusiak

rltek, hogy ltjk. Egyszer visszafordult, rm mutatott, aztn tovbb
beszlgettek. Az emberek felm sandtottak, blogattak, egy frfi mg arra
is vette a btorsgot, hogy htba veregesse a komizrt nagyon gy tnt,
mintha egy gyzelemhez gratullt volna. A komizr vgl egy kis zsk
lisztet s rpt hagyott ott nekik, s visszatrt.
Megtudhatom, mit mondtl nekik? rdekldtem, de csak intett a
katonknak, hogy kvessenek, s elhaladtunk a falucska mellett.
A hegyi emberek babons npek felelte vgl. Meglehet, hogy n
elutastom az effle mgikus gondolkodst, k azonban ragaszkodnak
hozz. Egy ellensges hercegn, radsul olyan, aki brja az adottsgot, a
szmukra felr egy jellel, hogy az istenek kegyelik Vendt. Remnnyel
tlti el ket, s a remny nha ugyanannyit r az hsg ellen, mint a
kenyr. Olykor a hossz, keser tlen csak ez segti t ket.
Megrntottam a szrat; nem voltam hajland tovbbmenni.
Mg mindig nem rultad el, mit mondtl nekik rlam.
Azt, hogy elszktl az ellensges disznktl, s az istenek hvsra
kznk lltl.
Te hazug
Kinyjtotta kezt, s elkapott, csaknem le is rntott a nyeregbl.
Vigyzz, hercegn sziszegte kzvetlen kzelrl az arcomba , ha
megszlalsz, ne feledd, ki vagy, s hogy n ki vagyok. n vagyok a
komizr, s brmilyen morzst megadok nekik, hogy elhallgattassam a
gyomruk korgst! Megrtetted?
A lovak topogtak alattunk: fltem, hogy kt nyereg kztt a patk al
esem.
Igen vlaszoltam. Tkletesen.
Akkor j.
Eleresztett, s ezutn hossz kilomtereken t lovagoltunk, mire
meglttuk a kvetkez falucskt.
Teht az egsz nap errl fog szlni? tudakoltam. Sosem
tallkozhatok Venda gerincvel? Mindig csak tvolrl mutogatsz rm
azzal a hossz, csontos ujjaddal?

A komizr lepillantott kesztys kezre; apr hullmnyi elgedettsg

melegtett fel.
Forrfej vagy felelte , s nem gyelsz a szdra. Megbzhatok
benned, vagy eltaposnd a remnyket?
Rpillantottam: nem rtettem, hogy egy ember, aki flelmet vet s
hatalmat arat, mirt rzi ennyire szksgt, hogy inkbb remnyt ltessen
a hegyi npek szvbe. Valban csak az rkez tlre igyekszik felkszteni
ket, vagy valami mst vrva ersti meg a lelkket?
Tudom, mit jelent a remnybe fogdzni, komizr feleltem. A Cam
Lanteux-n tvezet ton sokszor nekem sem maradt ms, ami letben
tartson. Nem lopnm el a remnyket, akkor sem, ha krom szrmazik
belle.
Gyanakodva nzett rm.
Klns lny vagy te, Lia szlalt meg vgl. Malich szerint les
esz, szmt, s tehetsges a krtyban, amit nagyra rtkelek. A
hazugsgot azonban nem. sszekapcsoldott a pillantsunk, fekete
szeme az arcvonsaimat kutatta. Ne okozz csaldst tette hozz, aztn
megrntotta a szrat, s tovbbgetett.
Ahogy kzelebb rtnk, a nagy hz ajtaja kinylt, s egy grbe botra
tmaszkod vnember bicegett ki. Mr szrevettem, hogy Vendban igen
kevs a hajlott ht, fehr haj reg; gy tnt, az idseket klnleges
kincsknt kezelik. Mgtte mg tbben szivrogtak ki. A frfi egyenlknt
ksznttte a komizrt, nem pedig mint egy flelmben megalzkod
alattval.
Mi szl hozott? krdezte.
Hoztam nmi ajndkot, hogy tsegtsen a tlen. A komizr intett az
egyik rnek, aki a vllra vett egy nagy, zsinrral sszektztt
csomagot, s odavitte az ajthoz.
Vannak hreitek? krdezte a komizr.
Az regember a fejt rzta.
Metszek a szelek. Elvgjk a lovast, el a nyelvt. s az istenek
kemny telet grnek.
De a tavasz ersebb gret vetette ellen a komizr. s ez a remny

gygytja a fagymarst is.

Rbuszokban beszltek; nem tudtam kvetni.
s ez? pillantott rm az reg.
A komizr elkapta a karomat, s elrehzott, hogy a msik alaposan
megnzhessen.
Egy morrighani hercegn, aki brja az adottsgot. Elmeneklt az
ellensges disznktl, hogy hozznk csatlakozzon. Az istenek hvtk. Az
ellensg mris menekl. s ahogy lthatod tette hozz a mellnyemre
mutatva , a meurasi trzs mris dvzlte.
Az reg rm hunyortott.
Valban?
A komizr ersebben szortotta a karomat. A vnember szembe
nztem, remlve, hogy a pillantsom tbbet mond majd, mint a szavaim.
gy van, ahogy mondja. Hercegn vagyok, Morrighan Els Lenya,
s elmenekltem a honfitrsaim ell, akik a ti ellensgeitek.
A komizr rm sandtott, halvny mosoly rajzolt szarkalbakat a szeme
kr.
s mi a neved, leny?
Tudtam, hogy eljssz.
A hang ugyanolyan tisztn csengett, mint az regember. Lehunytam a
szemem, htha sikerl kizrnom, de csak hangosabban szlt. Jezelia, akit
hatalommal s remnnyel jelltek meg.
Felnztem. Mindenki engem nzett, a szemk elkerekedett a
kvncsisgtl.
Jezelia vlaszoltam. A nevem Jezelia.
Az reg nem vette le rlam nedvedz szemt de vgl visszafordult a
mgtte llkhoz.
Jezelia, akit a meurasi trzs dvzlt ismtelte meg.
A tbbiek fojtott szavakat vltottak. A komizr hozzm hajolt, s a
flembe suttogott.
Jl csinltad, hercegn. Hitelesen.
A szmra csak egy gyes csals volt, m a hegyi emberek szmra
nyilvnvalan tbb. Az reg visszafordult hozznk.

 Egy kis thannist, hogy tmelegtsen az ton?

A komizr gyenge mosolyt erltetett az arcra. Mg is gy gondolta,
hogy a thannis pocsk, mint a savany fld.
Haladnunk kellene
Ksznjk a kedvessgket vgtam kzbe. Szeretnnk egy keveset.
A komizr stt pillantst lvellt felm, de nem htrlt meg az reg
eltt, ahogy arra szmtottam is. Sosem szl j vrt, ha egy jonnan
rkez hvebben kveti a vendai szoksokat, mint maga az uralkod
akrmilyen undort is a szoks.
Az ajkamhoz emeltem a felajnlott bgrt. Igen, savany, penszes
fldhz hasonltott az ze, de korntsem volt olyan rossz, mint a virgonc
fehr kukacok. Nagy kortyokkal ittam, s visszaadtam a bgrt az
asszonynak, megksznve a kedvessgt. A komizrnak ktszer annyi
idbe telt legyrnie a thannist.
A kvetkez megllnk utn megszidott, amirt nem mutattam be az
adottsgot.
Te mondtad, hogy a sz errefel gyorsan terjed. A kevesebb nha
tbb. Hadd kvnjanak tbbet.
les esz s szmt nevetett. Malichnak igaza volt.
Mrpedig ez ritkn fordul vele el.
gy telt el a nap, falurl falura jrtunk, s a komizr mindenhol
megnyerte az emberek szeretett az ajndkaival, liszteszskjaival s
remnymorzsival, s velem mint bizonytkkal, hogy az ellensg mr
reszket, az istenek pedig lemosolyognak Vendra.
Dlutn megpihentnk egy vlgyben, amg a lovak egy patakbl ittak.
Megersdtt a szl, az g elsttlt. sszehztam a kpenyemet a
vllamon, nhny lpsre eltvolodtam a komizrtl s a katonitl, s
vgignztem a szemem el trul, alkonyba borul, medd tjon, amely
komor sznekbe mrtzott, mint a foly aljn a kavicsok.
Ez a nap megmutatta, hogy Venda kegyetlen vidk, s csak a
legersebbek lhetnek tl itt. Egy Fennmaradott taln megmaradt, de az
istenek s a gyermek Morrighan csak marknyi hith kivlasztottat
vezettek t a bsg fldjre. Ami nem Venda volt. A pusztts itt teljes

ervel csapott le. Lovagls kzben lttunk kerdket, messzire elnyl

dombsgokat, ahol csak itt-ott akadtak zld foltok; gett, vrs sziklk
tengert; az lland szltl torz formkba csavarodott fkat, amelyek
mintha ltek volna; mvelt fldeket, ahol csenevsz termnyt csalogattak
el a kemny talajbl, s tvoli, holt vidkeket, ahol a komizr elmondsa
szerint semmi sem lt vagy nvekedett ppolyan gonosz helyek voltak,
mint az Infernaterr. Mgis volt a tjban valami elragad.
n csak olyan embereket lttam, akik igyekeztek tllni, megtartva a
sajt hitket, idnknt jabb csontot akasztva az vkre, emlkezve az
ldozatra, amely eljk adta, s arra, amelyet mg nem vgeztek el;
embereket, akik hozzm hasonl barbr ruhzatot hordtak. Embereket,
akik nem nygdelve s horkantva beszltek, hanem alzattal s hlt adva.
Tudtam, hogy eljssz. A szavak mg mindig elevenen visszhangoztak
bennem.
Heves szlroham kapaszkodott a ruhimba, kitpte a hajamat a fonatbl.
Kisprtem az elszabadult szlakat az arcombl, s a vgtelen horizontot
fekett, gylekez felhkre nztem. Kt lval meddig jutnnk Rafe-fel?
El tudnnk tnni a semmiben, akr csak nhny napra? Hrom nap
kettesben vele egy letre szl ajndknak tnt. Brmit megtettem volna
rte. Tl rgta ltnk elvlasztva.
Milyen mlyen elgondolkodtl.
Megprdltem.
Nem hallottam, hogy jssz.
Ezen a vad vidken nem blcs dolog gy elmerlni az elmlkedsben,
hogy a htadat vdtelenl hagyod. A hink ilyenkor mr vadsznak, s
igen kedvelik a hozzd hasonl falatokat. Kvette pillantsomat a
lthatrra nyl vgtelen dombokon t.
Mire gondoltl?
Semmi sem lehet csak az enym? A gondolataim sem?
Nem vgta r. Tbb nem.
s tudtam, hogy komolyan is gondolja.
Az arcomat tanulmnyozta, mintha hazugsgra vagy valami msra
vrna. Hallgattam. Mltak a msodpercek, s mr azt gondoltam, hogy

megt, de aztn megrzta a fejt.

Ha elintzni val dolgod van, az embereim meg n pr percre htat
fordtunk. Tudom, mit tart a magadfajta a privt dolgokrl. Intzd gyorsan.
Nztem, ahogy elstl; az jrt a fejemben, hogy mirt htrlt meg. A sok
krds egyszerre kavargott bennem. Megmentette Kadent, telt vitt az
hezknek, fradhatatlanul lte a kirlysgt maga ment a
kormnyzkrt a gyls eltt, s maga ltogatta vgig a tvoli hegyi
falucskkat. Taln tvedtem vele kapcsolatban? Eszembe jutott kegyetlen
gnyoldsa is j munkt vgeztl, chievdar , amikor elhzta Walther
kardszjt a zskmnyhalombl. Tudta, hogy azzal trdre knyszerthet. De
nem csak ez tpllta a ktelyeimet. A szemben rkk hsg gett,
mindent meg akart szerezni, mg a gondolataimat is. Vigyzz, kishgom,
vigyzz Walther figyelmeztetse a bordim mgtt perzselt.
s mgis, amikor elrtk az utols falut, s lttam, amint megleli az
idseket, aztn ajndkot oszt, lttam a remnyt, amit maga mgtt
hagyott, ismt az jutott eszembe, hogy mentette meg Kadent a sajt
fajtjnak kegyetlensgtl. Nem tudtam eldnteni, szmt-e valjban,
amit az sztnm sg.

s Morrighan felemelte a hangjt,

a mennyekig csengn,
megcskolta kt ujjt
egyet az elveszettekrt
egyet az eljvendkrt
mert a rostls mg nem rt vget.

Morrighani Szent Szvegek, IV. ktet

HARMINCEGYEDIK FEJEZET

KADEN
Ngy, az ton tlttt nap utn gy gondoltam, hogy az istenek ellenem
vannak. Taln mindig is ellenem voltak. Nem lett olyan szerencsm, hogy
flton szembetallkozzak a flig elzott, ks kormnyzval. Az utols
telepls bordlya mg nem rszeslt a ltogatsa megtiszteltetsben,
mrpedig azt a megllt sosem hagyta ki. Mg mindig az t tls
szakaszn tartott vagy egyltaln el sem indult.
A pokolba Tierny kormnyzval. Ha megltom, kitekerem a nyakt.
Mrmint, ha valaki ms nem vgezte el ezt a feladatot korbban.
Az idjrs nyomorsgosra fordult. Nappal hideg szl gytrt minket,
este hideg es. Az titrsaim komoran tapostk a sarat. A tl korn rkezett
idn. Engem azonban nem a jeges szl gytrt, hanem az utols jszakm
Lival. Eddig sosem mondtam el senkinek, mg a komizrnak sem, hogy
hvtk az anymat.
Cataryn.
Olyan rzs volt, mintha visszahoztam volna a halottak kzl. Amg
Linak mesltem rla, jra lttam, jra hallottam a hangjt. s amikor
kimondtam a nevt, valami elpattant bennem, de akkor mr nem brtam
megllni, s csak beszltem, elmondtam, mennyire szeretett az egyetlen
ember, aki valaha szeretett engem. Ez nem olyasmi volt, amit meg akartam
osztani Lival, de a sttben, amikor elhangzott a nv, Cataryn, minden
kimltt bellem, egszen a szeme sznnek emlkig.
s az apm szemnek emlkig. Ez azonban meglltott. Nem mondtam
el neki mindent.
Lia. Mint egy suttogs a szlben.
Elszr azt hittem, ennyi az egsz a szl teszi, s a hossz,
magnyosan vgiglovagolt rk. Amikor megmondta a nevt a
fogadban, visszhangot vert bennem a suttogs a szavannn, Lia, a
sivatagi kanyonok kztt, Lia, egy tvoli farkas vltsben. Lia
befrkztt a szvembe, mg mieltt egyltaln megpillantottam volna. s

aztn ismt Lia, amikor fl hajoltam a szobja sttjben, kssel a

kezemben. Vgl kptelen voltam elnyomni a suttogst, hiba sikerlt
korbban mindig kiirtani az letembl, attl a naptl kezdve, hogy
tallkoztam a komizrral. A tuds csak szenvedst hozott.
Rgen gy hasznltam, ahogy Lia. Megmondtam az rnnek, hogy lass
s rettenetes hallt fog halni, habr semmi effle ltoms nem rt.
Nyolcves voltam, s dhs, amirt az n anym haldoklik, s nem a
fltestvreim kicsinyes anyja, aki soha szemernyi kedvessget sem
mutatott felm. Akkor vertek meg elszr, mghozz az apm tette, nem a
koldusok. k csak friss sebeket vgtak a rgi, mlyre nyl hegek fl.
Melyik r volt az, Kaden?
Az apm nevt sosem fogom kiadni, mg Linak sem de az n
nevemmel az ajkn ri majd a hall. Az n nevemmel leheli ki a lelkt,
tudva, hogy a sajt fia rulta el. Ez a gondolat melengetett veken t. A
terveink. Ez a pillanat mindig tisztn kirajzoldott bennk.
tjutottunk a hgn, s mr ereszkedtnk lefel a vlgybe, amikor
meglttuk ket szembejnni. Meglltottam a csapatot, amg
megbizonyosodtam rla, kik k, akkor aztn shajtva megadtam a jelet,
hogy induljunk tovbb, amg ssze nem tallkozunk. Sosem szabad
ellustulnunk. Az arlesfi kormnyznak azonban sikerlt. Nincs nyak,
amit kitekerhetnk a kormnyz halott. A csapat az arlesfi lobog alatt
haladt, a vezetjk bizonyra az j kormnyz volt. Ers alkat, m nem
olyan fiatal frfi, mint a kihvk ltalban. Nem rdekelt. A megfelel
irnyba haladt, tudta a ktelessgt, s csak ez szmtott. Most mr
visszatrhetek a Sanctumba. Hazatrhetek Lihoz. Az utols kbor
kormnyz is megkerlt.

HARMINCKETTEDIK FEJEZET

RAFE
Az az ajt mutatott elre Ulrix morogva. Kt ra mlva visszajvk.
Nem kell annyi id, hogy megfrdjek.
Nekem viszont kell annyi, amg elintzem az gyeimet. Maradj egy
helyben, amg vissza nem jvk rted.
Azzal eldobogott; mg mindig bosszantotta, hogy a tegnapi krtyapartin
nyertem magamnak egy forr frdt. Azt mondta, hagyott nyerni, mert
bzlk, s ebben lehetett is igazsg.
Valjban akrmennyire is vgytam egy frdre, az igazi clom az volt,
hogy jobban megismerjem a Sanctum alaprajzt, s tudtam, hogy a
frdkamra kzelebb van a toronyhoz, ahol Lia s Kaden lakik. Habr
bizonyos mrtkig szabadon mozoghattam, nem stlhattam t egyedl a
Sanctum ms rszeibe.
rtatlan krdsekkel zargattam Ulrixot, kzben pedig megjegyeztem az
tvonalat; prbltam felmrni, mely folyoskat hasznljk a legtbbszr,
s hova vezetnek. Ulrix mg trelmetlensge ellenre is hasznosnak
bizonyult.
Benyitottam a frdkamrba, s ott, ahogy grtk, egy kdban vz vrt.
Belemertettem a kezemet. Legfeljebb langyosnak mondhattam, de azok
utn, hogy csak egy hideg vizes tlbl mosakodhattam, felettbb hvogat
volt. Szappant s trlkzt is ksztettek mell; Ulrix bizonyra
nagylelk kedvben volt.
Ledobtam a ruhimat, s elszr a fejemet mertettem a vzbe. Tisztra
drgltem a hajamat s a fejbrmet, aztn egszen belemerltem,
csakhogy a vz gyorsan hlt, ezrt inkbb kimsztam, mieltt igazn fzni
kezdtem volna. Megszrtkoztam, s mr flig fel is ltztem, amikor
valaki megrintette meztelen htamat.
Megfordultam Lia volt az, s mr neki is szortott a falnak.
Mit keresel itt? nygtem ki. Nem szabad
Vlasz helyett maghoz hzott, s megcskolt, forrn, hosszan, az ujjai

vizes hajamba mlyedtek. Eltoltam magamtl.

El kell menned. Valaki Ezttal n szaktottam flbe magamat;
kemnyen, hesen cskoltam, egszen mst rulva el, mint a szavaimmal.
tfogtam a derekt, vgigsimtottam a htt, elmerltem benne az elveszett
id, a tl sok nap utn, amikor csak vgytam az lelsre.
Senki sem ltott meg sgta kt csk kztt.
Egyelre.
Hallottam, hogy Ulrix azt mondta, kt rig lesz tvol. Legalbb annyi
idm nekem is van, mieltt ellenriznek.
Szorosan sszesimultunk. reztem a cskjban a ktsgbeesst, s
kzben Venda tvoli hegyeirl mormolt valamit, a vgtelen vidkrl, ahol
elveszhetnnk.
Nhny napra, szerencss esetben feleltem. Nem elg. n egy letet
akarok lelni veled.
A valsgba visszatrve egy pillanatra megtntorodott, aztn a
mellkasomra fektette a fejt.
Mitvk legynk, Rafe? krdezte. Tizenkt nap telt el. Taln csak
mg egyszer ennyi, s a kldnck meghozzk a kirly j egszsgnek
hrt.
Ne szmold a napokat, Lia feleltem. Bele fogsz bolondulni.
Tudom suttogta, s htralpett; a tekintete meztelen mellkasomon
vndorolt. ltzz fel, mieltt megfzol.
Ilyen szoros kzelsgben vele a hideg fenyegetett legkevsb, de
felkaptam az ingemet, s magamra kanyartottam. Segtett begombolni:
minden apr rintse perzselt.
Hogyan jutottl ki a szobdbl? faggattam.
Van egy elhagyatott jrat ott. Nem sok helyre lehet eljutni rajta,
nagyrszt forgalmas folyoskra, ami tbbnyire hasznlhatatlann teszi, de
nha addik az alkalom.
Nem tnt aggodalmasnak amiatt, hogyan jut majd vissza szrevtlenl,
n azonban annl inkbb az voltam. Ajkamra tett ujjal hallgattatott el; azt
mondta, gy is kevs idt tlthetnk egytt, azt nem fogja idegeskedsre
sznni.

 Mr mondtam neked, hogy a lopzs mestere vagyok tette hozz.

vekig gyakoroltam.
Gyorsan elbarikdoztam az ajtt, s az egyik keskeny deszkagyrl
lepakoltam az res vdrket, hogy le tudjunk lni. Elmondtuk egymsnak,
amit megtudtunk; a karomba fszkeldve meslte el az utazst Venda
falvaiba, s hogy az emberek itt is pp olyanok, mint mshol: csak tl
akarnak lni. Azt mondta, kedvesek s kvncsiak, semmiben sem
hasonltanak a tancsra. n tovbbadtam neki, amit Ulrix rult el az
tjrkrl, de nhny dologrl hallgattam, fleg a fegyverekrl,
amelyeket el tudtam rejteni. Lttam a lngot a szemben, amikor arrl
beszlt, hogy ellopna egyet a Sanctum taligirl. Vgig kellett nznie a
fivre kegyetlen hallt, s nem hibztathattam, amirt bosszt kvn, m
azt sem akartam, hogy ks vagy kard kerljn a kezbe, mieltt eljn az
ideje.
Finoman tasztott egyet a vllamon, hogy dljek htra. Magammal
hztam t is. Az elvigyzatossgom egyre inkbb vesztett az erejbl.
Jobban akartam t, mint az letemet.
Rm nzett, vgighzta az ujjt az llamon.
Rafferty herceg jegyezte meg kvncsian, mintha mg mindig azt
igyekezne tudatostani, ki vagyok.
Dalbreckben ltalban Jaxonnak szltanak.
n mindig Rafe-nek foglak hvni.
Csaldtl, hogy nem fldmves vagyok?
Elmosolyodott.
Mg megtanulhatod, hogyan termessz dinnyt.
Vagy taln egszen ms dolgokat tanulunk meg egytt feleltem.
jra magamhoz hztam, s cskolztunk, jra s jra.
Lia sgtam vgl, prblva mindkettnket szhez trteni ,
vatosnak kell lennnk.
Nmn a homlokomhoz nyomta a sajtjt, aztn jra a vllamhoz
simult, s beszlgettnk csaknem ugyangy, mint az utols estnken
Terravinben, m ezttal elmondtam neki az igazat. A szleim lnek
lertam ket, s egy kicsit Dalbreckrl is mesltem.

 Haragudtak, amirt meglptem az eskvrl?

Apm rettenetesen feldhdtt. Anymnak a szve szakadt meg rtem,
s sajt magrt is. Nagyon szeretett volna egy lnyt.
Lia a fejt rzta.
Rafe, annyira
Sss, ne is mondd ki. Nem tartozol bocsnatkrssel.
Elmondtam a tbbit is: hogy nekem nem gy mutattk be a helyzetet,
mint egy igazi hzassgot, s apm mg azt is felvetette, hogy ha a
menyasszony nem nyeri el a tetszsemet, az eskv utn akr szerett is
tarthatok.
Szerett? Naht, ez aztn romantikus. Fl kezre tmaszkodva nzett
rm. s mi a helyzet veled, Rafe? krdezte halkabban. Te mit
gondoltl, amikor nem jelentem meg?
Visszagondoltam arra a reggelre, a vrakozsra a szkesegyhz
kpolnjban, a teljes dalbrecki kormny trsasgban, ahogy idegesen
babrltam a kpenyemet. Egsz jjel lovagolnunk kellett, mert az idjrs
feltartott minket, s mindssze szerettem volna tlesni az egszen.
Amikor kiszivrgott a hre, hogy megszktl, meglepdtem
feleltem. Ez volt az els rzsem. Nem is igazn rtettem, hogy
trtnhetett ez meg. Kt kirlysg kormnya dolgozta ki a rszleteket. Az
n fejemben mr minden kbe volt vsve. Fel nem foghattam, miknt lehet
kpes egyetlen lny felbortani a kontinens leghatalmasabb embereinek
terveit. s aztn, amikor tlestem a dbbeneten, kvncsi lettem. Rd.
Te nem voltl haragos?
De igen vigyorodtam el. Akkor be nem ismertem volna, de n is
dhs voltam.
Hah! forgatta a szemt. Ltod, rjttem!
Gondolom, lertt rlam, amikor Terravinbe rtem.
Abban a percben, hogy belptl a fogadba, tudtam, hogy bajt
jelentesz, Rafferty herceg.
Beletrtam a hajba, s magamhoz hztam.
n is gy voltam veled, Arabella hercegn.
Az ajka az enymhez prseldtt. tfutott a fejemen, hogy vajon

lesznek-e napjaink, amikor az egytt tlttt idnket nem kell rvidre

szabni, m kezdtem aggdni Ulrix miatt. gy sejtettem, mr csaknem egy
rja tvozott, s nem akartam kockztatni, ha esetleg korbban r vissza.
Eltoltam magamtl Lit; azt mondta, t perc, s megy. t perc alatt egy
srt sem lehet jzen meginni mi terravini emlkekkel tltttk meg az
idt. Vgl kijelentettem, hogy mennie kell.
Kinztem az ajtn, hogy lssam, res-e a folyos. Mieltt kilpett volna,
megrintette az arcomat.
Egyszer visszatrnk Terravinbe, ugye, Rafe?
gy lesz sgtam vissza, mert ezt kellett hallania, de amikor
becsukdott mgtte az ajt, mr tudtam, hogy ha valaha kijutunk innen,
soha nem viszem jra morrighani fldre Terravint is belertve.

HARMINCHARMADIK FEJEZET

Igyekeztem felhagyni a napok szmllsval, ahogy Rafe krte, de

valahnyszor a komizr elvitt magval egy-egy j helyre, tudtam, ismt
kevesebb idnk marad. A kiruccansaink rvidek voltak, ppen csak
megltogattunk egy reget, vagy egy negyedesurat s a ksrett, kzben
elltettk a komizr remnyt a babons szvekben. Ahhoz kpest, hogy
nem trte a hazugsgot, az rkezsem mtoszt kszsgesen nevelgette,
mintha marokszm szrn a vetmagot a szlbe. Az istenek megldjk
Vendt.
Kettnk kztt furcsa egyensly alakult ki; mintha egy ellensges
idegennel tncolnnk. Minden lpssel megnyert valamit, amit akart, a
trzsek s a hegyi npek egyttes odaadsa nvekedett irnta. s n is
nyertem valamit, amit n akartam, habr mg szt sem talltam r.
Klns mdon, klns idpontokban reztem ezt a klns vonzst
a nap csillansban, egy rnykban, a folyosn elszabadult csirkt kerget

szakcs ltvnyban, a levegben terjeng fstben, egy bgre destett

thannisban, a reggel friss hidegben, egy fogatlan mosolyban, a nekem
elismtelt paviamma visszhangjban, az g stt svjaiban, amikor
elnekeltem az alkonyszaki emlkverseket. Klnll pillanatok voltak, s
nem lltak ssze egssz, mgis gy megragadtak, mintha valdi ujjak
kapaszkodnnak az enymbe, s vonnnak magukkal.
Kaden tvolltnek elnye volt, hogy az estimet magam osztottam be.
Siettben, amikor elrendezte, mi legyen velem, Aszternek mindssze
annyit mondott, hogy ha krem, ksrjen el a frdbe, s segtsen a
szemlyes szksgleteim krl azt azonban nem szabta meg, mik
tartoznnak ezen szksgletek krbe. n pedig meggyztem Asztert,
hogy az esti rkra vonatkoz krsem ilyen s mint kiderlt, Aszter
boldogan eskdtt ssze velem. A Sanctumban sokkal melegebb volt, mint
a viskban, amelyen a papjval s unokatestvreivel osztozott.
Amikor megkrdeztem, tud-e olyan utat a katakombkba, amely nem a
kzponti folyosn vezet t, kerekre nylt szemmel nzett rm.
Az lholtak barlangjaiba akarsz menni?
A jelek szerint nem csak Eben s Finch nevezte gy a helyet.
Griz jl mondta. A kislny minden egrutat ismert a Sanctumban,
mrpedig azokbl nem volt kevs. Az egyiken trden kszva tudtunk csak
tjutni, s egy msikon keresztlstlva tvoli dbrgsre lettem
figyelmes.
Mi az? krdeztem sgva.
Arra nem akarunk menni felelte. Az az alagt a sziklk mlyre
vezet. Nincs ott semmi, csak a foly, rengeteg vizes k, meg a
hdszerkezet.
Egy msik ton vezetett tovbb, de megjegyeztem az elgazst. Ha a
hdhoz vezet, n fel akarom trni, akkor is, ha magt a hidat lehetetlen
felemelni.
Vgl egy szlesebb, barlangszer alagtba rtnk ki olaj s por
ismers, des szaga ksznttt. Azt hittem, ezen az rn senki sem jr
erre, m lpteket hallottam. Elrejtztnk az rnykba, s amikor a stt
kpenyes alakok elcsoszogtak elttnk, biztonsgos tvolsgbl kvettk

ket. Most mr megrtettem, mirt nevezik a helyet az lholtak

barlangjnak. A falakat nem csupn a romok kveibl raktk emberi
csontok s koponyk sorakoztak az tvonalak mentn, ezernyi s
maradvnya tartotta a Sanctumot, vrva, hogy elsuttoghassk a titkaikat.
Aszter nem akarta hallani ezeket. Amikor megpillantotta a csontokat, s
levegrt kapott, a szjra tapasztottam a kezemet, s megnyugtatn
sgtam oda: nem bnthatnak tged, holott ebben magam sem voltam
egszen biztos. res szemgdrk mellett haladtunk el.
A keskeny t meredek lejtv vlt, s vgl egy hatalmas terembe nylt,
amely egy ms kor mvszetnek s ptszetnek nyomait viselte. gy
vltem, egszen az sk idejbl val. Mlyen a fld alatt, ahol
valsznleg rintetlenl llt szzadokig, a tartalmval egytt
figyelemremltan j llapotban maradt fenn. Mert nemcsak egy
akrmilyen terem volt, hanem egy knyvekkel teli terem, amelytl a
kirlyi akadmikus elspadt volna az sszes knyvtra egyttvve is
eltrplt mellette. A tvolabbi vgben meglttam a kpenyeseket: a
knyveket vlogattk, nha egyet-egyet a szemtkupacra vetettek. Tbb
ilyen kupac is ppozdott a teremben. A szemnk ell flig rejtve szles,
ves nyls trult fel a falban: ajt egy msik terembe, ahonnan ragyog,
aranyszn fny radt ki. Belesve lttam, hogy legalbb egyvalaki kuporog
ott egy asztalnl, s leltrt jegyzetel. Ez nagyv, szervezett munka volt.
rnykok vonultak t a padln: teht msok is voltak a teremben. A
knyvvlogatk nha bevittek nekik egyet. Rettenten szerettem volna
ltni, mit csinlnak, s mifle knyveket tanulmnyoznak.
Szeretne egyet? suttogta Aszter.
Nem feleltem. Meglthatnak.
Engem ugyan nem vgta r, s bemutatta, milyen alacsonyra kpes
sszegrnyedni. s nem is lops igazbl, mert azokat a kupacokat a
konyhai stkben getik el.
Elgetik? Eszembe jutott a kt knyv, amelyet elloptam az
akadmikustl. Mindkett bortjn perzselt nyomok ktelenkedtek.
Azonban mieltt megllthattam volna, Aszter elsuhant, nmn, mint az
rnyk, s kikapott egy kis ktetet az getnivalak kupacbl. Amikor

visszart, szk mellkasa zihlt az izgatottsgtl: bszkn adta t a

zskmnyt.
Ms kts fogta ssze, mint amilyen knyveket eddig lttam szoros
volt, a lapok egyenesek, mintha borotvval metszettk volna el ket, s a
nyelvet sem ismertem fel. Ha a vendai valamelyik vltozata volt, mg az
ltalam lefordtott Venda-neknl is rgebbi kellett hogy legyen. Ekkor
jttem r, mit csinlnak: lefordtjk az si nyelveket, ami megmagyarzta
azt is, mirt volt szksg tanult emberekre. Tudtam, hogy Morrighanen
kvl hrom msik kirlysg is kpez valamireval tudsokat
Gastineaux, anym szlfldje; Turquoi Tra, ahol a miszticista
szerzetesek ltek; s Dalbreck.
Mivel ezt a ktetet flredobtk, tudtam, hogy nincs rtke a szmukra,
de most mr megrtettem, mi a cljuk. A knyvek fennmaradt kriptjban
az sk elveszett tudst fejtik meg. Egy olyan trsadalomban, ahol igen
kevesen tudtak egyltaln olvasni, ez a tudomnyos tevkenysg
klnsen hatott. Ersen furdalt a kvncsisg, de lekzdttem a ksrtst,
hogy rjuk trjek s kikrdezzem ket, mert azzal csak felfedtem volna
jjeli kirndulsaim titkt, s Asztert is bajba sodortam volna.
A hnom al vettem a knyvet, vatosan a koponyk svnye fel
noszogattam a kislnyt. Visszasiettnk a szobmba. Amikor az ajt
becsukdott mgttnk, Aszter idegesen kuncogni kezdett a kzs
kalandunkon. Megkrdezte, hogy tudnk-e olvasni neki a knyvbl, de
bevallottam, hogy nem rtem a nyelvt.
s azokt? tudakolta.
Odanztem, ahov mutatott. Az gyamon, szpen egyms mellett ott
fekdtek a kirlyi akadmikustl ellopott knyvek. Nem n tettem ket
oda.
Megprdltem, tkutattam a szobt, betolakodt keresve. Sehol senki. Ki
trne be hozzm, hogy gy sztpakolja ket?
Aszter! szltam r szigoran. Jtszadozol velem? Te tetted ki ket,
mieltt elindultunk?
Elg volt azonban egyetlen pillantst vetnem aggodalmas arcra, hogy
lssam, nem tette. Megrztam a fejem, hogy ne fljen.

 Nem szmt. Elfelejtettem, hogy n tettem ki ket. Gyere intettem,

felvettem a knyveket, s az alacsony szekrnyre raktam ket. Fekdjnk
le.
Aszter nem hozott magval ms ruht, mint amit viselt, gyhogy
keresgltem kicsit, htha tallok neki valamit Kaden meleg ingei kztt. A
bokjig rt; maghoz hzta a puha anyagot. Amikor kibontottam a
hajamat, lttam, hogy is megdrgli rvid tincseit, mintha elkpzeln
ket hosszan.
Ennyi sok haj biztosan j melegen tartja a nyakt meg a vllt
jegyezte meg.
Ht igen, de van valami sokkal csinosabb, ami ugyangy melegen
tarthatna. Akarod ltni?
A kislny lelkesen blogatott. Kihztam a nyeregtskmbl a kk slat,
amelyet Reentl kaptam. Kirztam a hajtsokat: az ezst gyngyk
csilingeltek. Aszter fejre igaztottam, a vgt a nyakra csavartam.
Tessk mondtam vgl , szpsges vagabund hercegn lettl. A
tid, Aszter.
Az enym? Felnylt, megrintette az anyagot, a gyngyket;
mulatban elttotta a szjt, s belesajdult a szvem, hogy egy ilyen
aprsg ennyit jelent a szmra. Sokkal tbbet rdemelt, mint amennyit
adhattam neki.
sszebjtunk az gyamon, s elmesltem neki a morrighani szent
szvegekbl kiolvashat trtneteket. Mesltem arrl, hogyan nttek ki a
kivlasztott vrvonalbl a kisebb kirlysgok, mesltem szerelemrl s
ldozatrl, becsletrl s igazsgrl elmesltem mindent, amitl
honvgyam lett. A gyertya lassan legett, s amikor meghallottam Aszter
lgy, lmod szuszogst, elsuttogtam Reena imjt. Adjanak neked az
istenek csendes szvet, nehz pillkat, s rangyalokat a kszbdre!

arik pedig, az igaz s hsges,

Morrighan el vitte Aldridot,
egy frjet, aki az istenek eltt is mlt.
A Fennmaradott rvendezett.

Morrighani Szent Szvegek, III. ktet

HARMINCNEGYEDIK FEJEZET

Mr elg ksre jrt; Aszter a sljt markolva aludt. Leltem a szoba

kzepre, a bundasznyegre, s szemgyre vettem az gyamon megjelent
knyveket. Valahogyan egyenesen a szemem el kerltek, mintha
elfeledkeztem volna rla, hogy a matrac alatt vannak. Tulajdonkppen
annyira lefoglalt az letben marads, hogy csaknem tnyleg elfelejtettem
ket. A Venda-neket a Cam Lanteux-n tvezet ton vgig lefordtottam,
azonban a Ve Feray Daclara au Gaudrel-bl csak egy rvid szakaszra
jutott idm.
Kivettem a kicsiny ktetet a tokjbl, megrintettem a dombornyomott
brt, az gsnyomokat a sarkain. Tllte a szzadokat, a keserves utat a
kontinensen t, s a ksrletet is, hogy valaki elpuszttsa. Gaudrel. Vajon ki
lehetett, amellett, hogy egy vndorl csoport mesemondja?
Az els szakasz, gy tnt, cifra mese, amelyet egy gyermeknek mond,
htha elvonja a figyelmt az hsgrl de mr amg fordtottam, tudtam,
tbb kell hogy megbjjon mgtte. A kirlyi akadmikus valamirt
elrejtette, utbb pedig fejvadszt kldtt, hogy visszaszerezze.
Kiszedtem a nyeregtskbl a vagabund tanknyvet, hogy
megknnytsem a dolgomat, aztn nekilttam szrl szra, sorrl sorra

kibogozni. A legelejrl kezdtem. Egyszer volt, hol nem volt, volt egyszer
egy hercegn, ppen akkora, mint te. Egy utazs trtnete volt, a remny,
s egy kislny, aki parancsolt a napnak, holdnak s csillagoknak. A
kvetkez szakaszban a gyermek jra mest krt, m ezttal egy nagy
viharrl szlt. Az egsz furcsamd emlkeztetett a morrighani szent
szvegekre.

Vihar volt, mindssze ennyire emlkszem.
Egy vget nem r vihar.
Hatalmas vihar, tdtja.
Igen, shajtom, s az lembe hzom.
Egyszer volt, hol nem volt,
rgestelen-rgen,
ht csillagot vetettek le az gbl.
Az egyik felfordtotta a hegyeket,
a msik felforralta a tengereket,
a harmadik port kavart a levegben,
ngy msik az emberek szvt vette clba.

Csillagokat vetettek le az gbl. Vajon csak egy mese ez, vagy Gaudrel
valban a tll sk egyike volt, maga is gyermek, amikor Aszter a
fldre hajtotta a csillagt? Ez megmagyarzn, mirt hibs a trtnete. A
morrighani szent szvegeket az orszg legjobb tudsai rtk t
nemzedkrl nemzedkre, s egyrtelm volt, hogy a pusztulst egyetlen
csillag hozta, nem ht. De a szm aligha szmtott Gaudrel szmra
vgtelen vihar volt. Egy vihar, amely a rgiek szoksait rtelmetlenn tette.
les ksekrl, vasakaratrl meslt de meglltam a szvegben, amikor a
hullarablkat emltette. Gaudrel s a gyermek llandan menekltek a
bestik ell, amelyek ppoly hesek voltak, mint k maguk. Vajon ezek
voltak Infernaterr mitikus pachegi, amelyektl a vendaiak gy fltek?
Minden oldal bepillantst engedett egy msik korba, egytt pedig
kiadtk a rgmlt krnikjt, Gaudrel histrijt. Nhny rsz vatosan
vlogatta meg a szavakat, egy gyermek flhez szeldtve, mshol azonban

brutlisan, nyersen fogalmazott.

Aszter mocorgott lmban. Sietve elrelapoztam. Egy jszaka alatt nem
fogom tudni befejezni. A kvetkez szakasz, amelyet olvasni kezdtem,
Gaudrel apjrl szlt.

Meslj mg, Ama. A melegrl. Azeltt.
Gyermek, nem tudom, honnan jtt a meleg.
Apm parancsolta, s megrkezett.
Apd isten volt?
Isten? Annak tnt.
Embernek nzett ki.
De ersebb volt, mint sszel felfoghat,
tbbet tudott, mint lehetsges,
a halandk flelmt nem ismerte.
Hatalmas, mint egy
Mondok neked egy mest, gyermek.
Egyszer volt, hol nem volt, volt egy ember, hatalmas,
mint az istenek
De mg a hatalmasokat is legyrheti a rettegs.
A hatalmasok is elbukhatnak.

Htradltem, gy meredtem a lapra. Ez mr riasztan kzel jrt a szent
szveghez, amely gy szlt: gy vltk, k maguk csak egy fokkal llnak az
isteneknl albb. Kt trtnet kavargott elttem, mint a kupban a vr s a
vz. Melyik volt elbb? A morrighani szent szvegek, vagy amit a
kezemben tartok?
Aszter megfordult, kinyjtzott, motyogott valamit fllomban: azt
krdezte, megyek-e lefekdni.
Mindjrt suttogtam, s a vlaszokat keresve megint elrelapoztam.

Hov lett, Ama?
Eltnt, gyermekem.
Elloptk, mint oly sok egyebet.

 De hova?
Megemelem a gyermek llt. A szeme besppedt: hezik.
Gyere, keressnk valami ehett.
De a gyerek nvekszik, a krdseit mr nem olyan knny
elterelni.
tudta, hol lehet lelmet tallni.
Szksgnk van r.
s ppen ezrt tnt el. Ezrt loptk el.
Benned is megvan az adottsg, gyermek. Flelj. Figyelj.
Tallunk telt. Fveket, magvakat.
Visszajn?
tment a falon. A szmunkra immr halott.
Nem, nem jn vissza.
Venda hgom most mr kzjk tartozik.

A hga?
jra tolvastam az utols szakaszt; biztosra vettem, hogy elhibztam, de
nem. Gaudrel s Venda testvrek voltak. Venda vagabundnak szletett.
Tovbbolvastam.

Hadd tudja meg mindenki,
hogy elraboltk tlem,
az n kicsikmet.
Sikoltva nylt rtem vissza.

 Ama.
Mra ifj nv serdlt,
s n, az regasszony, nem llthattam meg ket.
Hadd tudjk meg az istenek s a nemzedkek,
hogy elraboltk a Fennmaradottaktl
Harik, a tolvaj elrabolta az n Morrighanemet,
aztn eladta egy zsk bzrt
a hullarabl Aldridnak.

sszecsuktam a knyvet: a tenyeremen kittt a verejtk. Az lembe
bmulva prbltam megrteni. Megmagyarzni. Nem elhinni.
Gaudrel nem egy akrmilyen gyermeknek meslt.
Hanem Morrighannek.
Morrighan egy leny volt, akit nem az istenek vlasztottak ki, hanem
egy tolvaj, aki egy hullarablnak adta el. Harik nem az apja volt, miknt a
szent szvegek lltottk, mindssze elragadta s eladta. Aldrid, a
kirlysg tisztelt alapt atyja alig volt tbb egy msik rablnl, aki
asszonyt vett magnak.
Legalbbis eszerint a trtnet szerint. Magam sem tudtam, mit higgyek.
Egyvalamiben azonban biztos voltam: hrom nt elvlasztottak
egymstl. Hrom nt, akik egy csaldba tartoztak valaha.

HARMINCTDIK FEJEZET

RAFE
Calantha s Ulrix kivonszoltak az istllkhoz. Megint egy lovas krt vrt
rm ebben a nyomorsgos vrosban, aminek egyedl annyi haszna volt,

hogy jabb kivezet utakat kereshettem habr egyre biztosabbra vettem,

hogy nincs ilyen.
A vendai lovasok gyorsan jrtak. Az elveszett napok gondolata getett.
Minden katonai stratgit vgiggondoltam, amit Sven valaha a fejembe
vert, de egyik sem szmolt Lival s a r les kockzattal.
Ezek a gondolatok annyira lefoglaltak, hogy elsre fel sem ismertem.
Az istllk mellett dolgozott, szrtott lcitrom-lepnyeket bortott egy
vdrbe. A ruhi koszosan, szakadtan lgtak rla. Kvettem Calantht s
Ulrixot az istllba, de a tekintetem csak tfutott rajta, s inkbb az els
llsban tartott lovam ragadta meg a figyelmemet. Az egyik chievdar a
magnak kvetelte. Jl gondoztk, poltk, mgis bosszantott, hogy ezek
utn Vendt fogja szolglni.
A ksrim a komizr parancsra stltattak meg. Lttam t kilovagolni
Lival, amikor belptnk az istlludvarra. Aggdtam, mi lesz vele a
komizr trsasgban.
Semmi baja nem esik jelentette ki Calantha.
Elfordtottam a tekintetemet, s azt mondtam, mindssze az rdekel, mi
a clja ezeknek az utaknak a vroson t.
Amolyan kampnyfle felelte. A komizr szereti megosztani az
jonnan rkezett nemessgnket a tbbiekkel.
n csak egy alacsony rang kvet vagyok. Nem nemes.
Ellenkezleg vgta r. Az leszel, aminek a komizr akar tged. Ma
pedig egy nagyr leszel, a dalbrecki herceg magas rang kvete.
Ahhoz kpest, hogy ez az orszg megveti a nemessget, elg nagy
rmmel mutogatja.
Sokfle mdon lehet a npet tpllni.
Amikor kivezettk a lovainkat az istllbl, a lepnyhord ppen
ttalicskzott egy adagot az ajt eltt, de megbotlott, s az egszet
kibortotta oldalra. Ulrix eltkozta, amirt elllta az utunkat.
Fikatande idaro! Bogeve enar johz vi daka!
A lepnyhord jformn trden csszva igyekezett minl gyorsabban
sszeszedegetni a kocsija tartalmt. Egyszer abbahagyta, felnzett, de mg
mindig grnyedten vendai nyelv bocsnatkrseket kezdett ontani.

Hunyortva nztem meg magamnak jra, mert azt hittem, tvedek.

Jeb volt az. Mocskosan, sszetapadt hajjal, bdsen. Jeb. Egy
lcitromgyjt.
Minden akaratermre szksgem volt, hogy le ne nyljak s magamhoz
ne leljem. Teht megcsinltk legalbbis megcsinlta.
Krbenztem az istlludvaron, htha megltom a tbbieket. Jeb vadul
megrzta a fejt, s jra bocsnatot krt az gyetlensgrt. Egy pillanatig
a szemembe nzett, s jra nemet intett.
A tbbiek nincsenek itt. Mg. Vagy gy rtette, nem is jnnek
egyltaln?
Ha vgeztl, hozz fel abbl nhnyat a szobmhoz szltottam meg.
Az szaki toronyban lakom.
Calantha sebesen szt vltott Jebbel.
Mi ena urat seh lienda?
Jeb megint a fejt rzta, s az ujjaival intett.
Nay. Mias e tayn.
Ez az ostoba nem rti a nyelvedet mordult Ulrix. s a te szobd
lesz utoljra felftve, kvet. Ha a tancstagoknl j meleg van, taln neked
is jut.
Jeb biccentett, s bedobta az utols pr lepnyt is a talicskba. szaki
torony. Az ostoba pontosan rtette, s most mr azt is tudta, hol tall.
Eltolta a talicskt az utunkbl, s Ulrix, trelme fogytn, elrelptetett.
Ott tallkozunk szlt vissza.
Hol van az ott? fordultam Calanthhoz.
Shajtott, mintha untatnm. Fiatal kora ellenre megfradtnak tnt.
Hiba igyekeztem kiszedni belle a magra s a Sanctumban viselt
rangjra vonatkoz rszleteket, jgfall vltozott, amikor rla esett sz.
A Kkapu negyedbe megynk, egy kis kitrvel a Hullaszrt fel
vlaszolta. A komizr gy vlte, rdekesnek fogod tallni.


Csaknem ngy vig szolgltam katonaknt a terepen. Sok mindent lttam.

Megdftt, megcsonktott embereket, szthastott fejeket lttam

vadllatok ltal szttpett, flig felzablt testeket is. A Cam Lanteux-n, vagy
a csatatren az ember nem lehetett knyes a hallt illeten. Mr
megtanultam, hogy legyek felkszlve brmire. Amikor azonban
felhgtunk a Hullaszrtra, epe tolult a torkomba. Lekzdttem a
hnyingert, s flrepillantottam.
Ulrix megtasztotta a vllamat.
Csak nzd meg alaposan. A komizr ki fogja krni a vlemnyedet.
Visszafordultam: alaposan, hosszan megnztem. Hrom fej karba
hzva. Zmmg dglegyek a pffedt nyelveken. Vonagl frgek a
szemregekben. Egy holl ppen valami inat igyekezett kitpni az egyik
orcbl, mint holmi kukacot. De mg az elrehaladott bomls ellenre is
meg tudtam mondani, hogy fik voltak. Valamikor fik voltak.
Az orgyilkos intzte el ezeket. rulk, azok voltak vont vllat Ulrix,
s elindult lefel a dombon.
Calanthhoz fordultam.
Ez Kaden mve?
rzknt az feladata, hogy felgyelje a kivgzseket. A karba
hzst a katonk vgzik. Addig maradnak, amg a koponyjukon hs s
br van felelte. A komizr parancsra.
Rnztem. Egyetlen, halvny szeme csillogott, a vlla, amelyet ltalban
gnyosan merev tartsba fesztett, most megereszkedett.
Nem helyesled llaptottam meg.
Az n vlemnyem mit se szmt.
Megrintettem a karjt, mieltt elfordulhatott volna. sszerezzent,
mintha azt hitte volna, hogy megtm. Elhtrltam.
Ki vagy te, Calantha? krdeztem.
Megrzta a fejt; unott modora visszatrt.
Mr nagyon rgta nem vagyok senki.

HARMINCHATODIK FEJEZET

Ritka, felhtlen reggel volt, ragyog kk ggel. A friss levegt a thannis

illata lengte be az ze ugyan savany volt, m a gze annl desebb. A
fnyessg segtett elzni a kimerltsgemet. Mintha nem lett volna elg
tprengenivalm, Gaudrel knyvt kptelen voltam kiverni a fejembl.
jjel tbbszr ugyanazzal a gondolattal riadtam fel. Egy csald voltak.
Morrighant elraboltk s eladtk egy hullarablnak. Meglehet, hogy
valban birtokolta az adottsgot, s j orszgba vezette a npet, m akiket
vezetett, nem a nemes Fennmaradottak voltak, az istenek kivlasztottai,
hanem msokbl tpllkoz hink. Morrighanbl is csak tpllkoztak.
Jl aludtl? szlt htra a komizr a vlla felett.
Megngattam a lovamat, hogy berjem. Aznap a Csatorna negyedben
tervezte folytatni velem a sznjtkot, a mostren, a jehendrval
tellenben.
Szvet melenget a sznlelsed feleltem. Fikarcnyit sem trdsz
vele, hogy aludtam.
Leszmtva, hogy kariks a szemed. gy kevsb tetszel az
embereknek. Csipkedd meg az arcodat, htha az segt.
Felnevettem.
Amikor mr azt hiszem, nem is gyllhetnlek jobban, mindig
bebizonytod, hogy tvedek.
Ugyan mr, Jezelia, csupa kedvessggel veszlek krl! A legtbb
fogoly eddigre halott volna.
Habr kedvessgnek nem neveztem volna, de a megjegyzseinek le
elkopott az utbbi idben, s szre kellett vennem, hogy olyasmit tesz,
amit apm a sajt kirlysgban sosem: elmegy azokhoz, akik felett
uralkodik, legyenek br kzel vagy tvol. Nem a messzesgbl irnytotta
az orszgot, hanem kzkzelbl, alaposan. Ismerte a npt.
Bizonyos mrtkig.
Az elz nap megkrdezte, mit jelent a mancs s az inda a vllamon.
Nem emltettem a Venda-neket, s remltem, senki ms sem hozza fel, de
biztosra vettem, hogy azok kzl, akik megbmultk, legalbb nhnyan
elgondolkodtak a poros emlkeken, rgen elfeledett mesken.
Egy hiba feleltem egyszeren. Egy rosszul felrajzolt eskvi

kavah.
gy ltom, sokak rdekldst megragadta.
Vllat vontam.
Biztosra veszem, hogy ppen olyan rdekessg, mint n vagyok,
valami egzotikus dolog egy tvoli kirlysgbl.
Valban az vagy. Holnap egy olyan ruht vegyl fel, amibl rendesen
kiltszik utastott. Ez az unalmas ing semmire sem j.
Mindenesetre meleg volt; m ez a komizrt kicsit sem rdekelte.
Radsul a ruhkat nem kifejezetten lovaglsra terveztk, de a nagy
terveiben ez a kis rszlet is elsikkadt. Rblintottam, azonban ma reggel is
ingben-nadrgban jelentem meg. Nem adta jelt, hogy szrevette.
Amikor nem azzal volt elfoglalva, hogy minden mozdulatomat s
szavamat megkritizlja, lveztem a beszlgetseket az emberekkel.
Msfle melegsggel vettek krl, amire nagy szksgem volt. Ez nem
volt sznjtk. A meurasik jindulata tbb ms trzsre is kiterjedt. A
percek, amikor egytt ittuk a thannist, vagy megosztottuk a trtneteinket,
esetleg nhny szinte szt vltottunk, segtettek megrizni az
egyenslyomat, s nhny rs szabadulst is jelentettek a Sanctumbl. Az
adottsgom ritkn kerlt el. Nhnyszor rm trt az rzs, hogy valami
hatalmas sttsg ereszkedik le; ilyenkor levegrt kaptam, s felnztem,
mert valban azt vrtam, hogy valami fekete, karmos dolog zuhan a
nyakamba, m semmit se lttam. Az rzst pedig sietve lerztam, ltva a
komizr mosolyt. Sosem mulasztotta el, hogy ezeket a pillanatokat
megrontsa, szgyenletess tegye; s ettl n is inkbb elnyomtam volna az
adottsgot. A jelenltben lehetetlen volt brmit is tpllni.
Egy szk utca szjnl leszlltunk a lrl, s tadtuk a szrat az utnunk
get rknek.
Errl van sz? rngatta meg a komizr Walther kardszjt a
hvelykujjval. Emiatt vagy mg mindig ilyen ideges?
A mellkasn tfut brdarabra nztem, amelyet eddig varzslatos
akaratervel sikerlt kizrnom a tudatombl. Ideges? Az istenekre, a
btym holttestrl szedtk le, miutn lemszroltk az egsz csapatt.
Ideges? A szjrl hideg, fekete szembe nztem. Mosoly futott t rajta,

mintha minden perzsel gondolatomat kpes lenne kiolvasni.

Nma vlaszommal elgedetten megrzta a fejt.
Meg kell tanulnod, miknt engedd el a dolgokat, Lia. Mindent.
Mindazonltal
Levette a trt a kardszjrl, aztn thzta a fejn, s tvetette az n
vllamon A keze elidztt a htamon, amikor rm igaztotta.
A tid. Jutalom. A napokban hasznoss tetted magad.
Megknnyebblten felshajtottam, amikor vgre levette rlam a kezt.
Az embereid mr gy is meghajolnak a parancsod eltt mondtam.
Mi szksged van nrm?
Felm nylt, s gyengden vgigsimtott az arcomon.
Szenvedlyrt, Lia. Az ennivalnak mg sosem voltunk ilyen
szkben. Szenvedly kell, hogy elfeledtesse velk az hsget, a hideget, a
flelmet, mg ezen az utols hossz tlen t. Ez nem tl nagy krs, vagy
igen?
Bizonytalanul nztem r. A szenvedly furcsa szvlaszts volt, valami
lzasabbra utalt, mint a remny s az elszntsg.
Komizr, nekem nincsenek szenvedlyt szt szavaim.
Most elg lesz, ha azt teszed, amit eddig. Mosolyogj, rebegtesd a
pillidat, mintha a szellemek suttognnak neked. Ksbb a szavakat is
megtantom neked. A keze a vllamra csszott, megsimtotta, aztn
reztem, hogy meghzza, s a markba fogja a szvetet. Hirtelen
megrntotta, n pedig sszerezzentem, mert az anyag elszakadt a vllam
felett. gy ni kzlte. Az unalmas ingednek vge.
Az ujjai vgigfutottak a brmn, ahol a kavah kivillant, s olyan kzel
hajolt, hogy a llegzete perzselte a flemet.
Legkzelebb, ha megmondom, mit csinlj, gondod legyen r.


Nmn haladtunk tovbb a mostr fel. A kavah s a szttpett, csapkod
ing furcslkod tekinteteket vltottak ki. Szenvedly. Ez nem tl nagy krs,
vagy igen? gy vagy gy, de ltvnyossgot csinl bellem. Biztosra

vettem, hogy a fejben a kavah csak valami megbmulni val, klnleges,

taln ppen elmaradott dolog. Nem rdekelte a jelentse, csak az, hogy
legyezheti vele az gynevezett szenvedlye tzt. Mg valami, amivel
lektheti az emberek figyelmt, csak ez szmtott s ez mindenestl
helytelen volt.
A mostren hrom hossz, sekly medenct lttam, amelyeket gy
alaktottak ki a mederben, hogy a sodrs erejt a legjobban
kihasznlhassk. A szlkn asszonyok trdeltek, a kveken sikltk a
szennyesket, a kezk btykei kivrsdtek, felrepedeztek a jeges vzben.
A mosteret krlvev boltok egyikbl melyten des fst radt ki. A
komizr azzal fordult felm, hogy egy percre belp oda.
Beszlj a dolgozkkal, de ne menj a medencknl messzebb utastott
szigoran, emlkeztetve, hogy azt kell tennem, amit mond. Mris jvk.
Nztem a lekuporodva dolgoz asszonyokat, akik kosrba gyjtttk a
kimosott ruhikat de aztn szrevettem Asztert, Zekiah-t s Yvetet az t
tloldaln, egy kfal rnykban. Mindannyian az Yvet kezben fogott
trgyat nztk. Szokatlanul visszafogottak, csendesek voltak, ami Aszterre
egszen biztosan nem vallott. tvgtam a tren, a nevkn szltottam
ket, s amikor felm fordultak, meglttam, hogy Yvet keze vres
rongyokba van tekerve.
Levegrt kaptam, s odafutottam hozzjuk.
Yvet, mi trtnt? A kezrt nyltam, de inkbb vad mozdulattal a
hashoz szortotta, hogy elrejtse ellem.
Mondd el, Yvet! kezdtem jra, vatosabban, mert azt hittem,
megijesztettem. Hogyan srltl meg?
Nem fogja elmondani magnak kzlte Aszter. Szgyelli. A
negyedesr vgta le.
Aszterhez fordultam, az arcomba szk vr szinte cspett a hidegben.
Hogy rted, hogy levgta?
Lopsrt egy ujjperc. Ha mg egyszer megtrtnik, az egsz keze
kvetkezik.
Az n hibm volt szrta kzbe Zekiah. Tudta, hogy valami
rmesen fj a fogam arra a mrvnyos sajtra.

Eszembe jutott, hogy Zekiah mutatujjn, amikor elszr meglttam,

egy gyulladt, vrs duzzanat ktelenkedett.
Sajtlopsrt?
Elnttt a dh olyan heves, hogy egsz testemben remegni kezdtem: a
kezem, a szm, a lbam. A testem mr nem engedelmeskedett nekem.
Hol? csattantam fel. Hol van ez a negyedesr?
Aszter kibkte, hogy a fmver a jehendra bejratnl, aztn a szjra
tapasztotta a kezt. Az vembe kapaszkodva prblt meglltani,
knyrgtt, hogy ne menjek, de n elviharzottam.
Maradj itt! kiltottam vissza, amikor lerztam. Mind maradjatok
itt!
Tudtam, hol van a fmver. Amikor meglttk, hogy feldhdtem, tbb
asszony is utnam futott a mossa melll. Aszter szavait visszhangoztk:
ne menjen!
A fmvert a mhelye kzepn talltam, ppen egy kupt fnyestett.
Te! sziszegtem, s az ujjammal az arca fel bktem, ezzel
knyszertve, hogy rm nzzen. Ha csak mg egyszer hozzrsz egy
gyerekhez, szemlyesen vgom le karod-lbad a hitvny testedrl, aztn
vgiggrgetem a ronda torzdat az ton! Megrtetted?
Hitetlenkedve nzett rm, aztn elnevette magt.
n vagyok a negyedesr! Hsos keze mr meg is lendlt, s hiba
emeltem fel vdekezn a karomat, visszakzbl adott pofonja erejtl
mgis elterltem. Nekiestem egy asztalnak, a trgyak lepotyogtak.
Fjdalom lobbant a koponymban, ahol bevertem, de a vrem olyan
hevesen forrt, hogy pillanatokon bell talpon voltam ismt ezttal Natiya
ksvel a kezemben.
Csnd lett; a bmsz tmeg elhtrlt. A veszekeds, amire szmtottak,
egy pillanat alatt halloss vlt. Natiya pengje tl kicsi, tl knny volt,
hogy elhajtsam, m szrni s vgni tudtam vele.
rnak nevezed magad? Nem vagy ms, csak egy visszataszt, gyva
alak! Gyernk, ss meg jra! Az orrod abban a pillanatban leesik az
arcnak mondott feledrl!
A kst nzte, nem mert mozdulni, de a szeme elvigyzatlanul oldalra

villant. Az rui kztt, egyenl tvolsgra mindkettnktl, egy rvid kard

hevert. Mindketten rtevetdtnk, de n szereztem meg, flreprdlve
felragadtam, s megzendlt, amikor kirntottam a hvelybl.
A fmver elkereked szemmel htralpett.
Melyik karod legyen az els, negyedesr? tudakoltam. Bal vagy
jobb? Htrlt egy jabb lpst, azonban egy asztal megakasztotta. A hasa
fel lendtettem a kardot. Mris nem olyan mulatsgos, igaz?
Mormolst hallottam a tmegbl; a negyedesr pillantsa a vllam felett
a htam mg ugrott. Megfordultam, de mr ksn; valaki elkapta
kardforgat csuklmat, a msik kezemet pedig a htam mg csavarta. A
komizr volt az. Kihzta a kardot a kezembl, a negyedesr fel dobta,
aztn a kst is kicsavarta az ujjaim kzl. A fldre esett mellettnk. Lttam,
hogy a komizr a faragott nyelet nzi, amely tvedhetetlenl a
vagabundokra vallott.
Ezt ki adta neked?
Most mr megrtettem Dihara flelmt. A komizr szemben dh
parzslott, nemcsak irntam, de az irnt is, akitl a pengt kaptam. Nem
rulhattam el, hogy Natiya rejtette el a kpenyemben.
Loptam vgtam a kpbe. Most mit fogsz csinlni? Levgod az n
ujjaimat is?
Kitgult az orrcimpja, s az egyik r karjba tasztott.
Vidd vissza a lovakhoz, s vrjatok rm!
Mg hallottam, amint rkiabl az sszegyltekre, hogy eredjenek vissza
dolgozni, aztn az r elrnciglt.
A komizr percekkel ksbb csatlakozott hozznk. A haragjt vratlan
mdon visszafogta, ami aggasztott.
Hol tanultl meg karddal vvni? krdezte.
Aligha vvtam. Csak meglengettem nhnyszor, mire a negyedesurad
sszecsinlta magt. Esetlen s gyva, csak ahhoz van btorsga, hogy
gyerekek ujjait levgja.
Rm meredt; vrta a valdi vlaszt.
A btyimtl feleltem.
A szllsodat tkutatjk, ha visszartnk, htha tallunk mg valamit,

amit elloptl.
Csak a kst.
A sajt rdekedben remlem, hogy igazat mondasz.
Ennyi az egsz?
Ezttal megbocstom, hogy megfenyegetted a negyedesuramat.
Megmondtam neki, hogy oktalan vagy, ami az letnket illeti.
Oktalan? n? Gyerekek ujjt levgni barbrsg!
A komizr kzelebb lpett, nekiszortott a lovamnak.
Az hezs a barbrsg, hercegn. Ms szjbl kilopni az telt
barbrsg. Az a rengeteg mdszer, amivel a te kirlysgod a foly
innens oldaln tart minket, barbrsg. Egy ujjperc olcs r, ugyanakkor
letre szl emlkeztet. Ha megfigyeled, nagyon kevs flkez ember l
Vendban.
De Yvet s Zekiah mg gyerekek!
Vendban nincsenek gyerekek.


Visszafel a Velte negyeden haladtunk t. A komizr dvzlte az utckon
szembejvket, s elvrta, hogy kedvesen blogassak, mintha nem pp
most lettem volna tanja, hogy egy szrnyeteg megcsonktott egy
gyereket. Egyszer megllt, s leszllt a lovrl, hogy szt vltson egy
zmk emberrel, aki egy nyitott hentesbolt eltt csorgott. A frfi kezre
nztem: minden ujja megvolt. Szles tenyere s virsliujjai voltak, a
krmeit azonban gondosan szgletesre nyrta; eszembe villant, hogy
Gwyneth pontos megfigyelsei a hentesekre vonatkozan egszen Vendig
rvnyesek.
Levgtad s sztosztottad a lovakat, amelyeket Calanthval kldtem az
hezknek?
Igen, komizr. Hlsak voltak rte, komizr. Ksznjk, komizr.
Mind a ngyet?
A frfi elspadt, pislogott, aztn dadogva felelt.
Igen. gy rtem, volt egy csak egy, amit de holnap azt is

A komizr kirntotta hosszkardjt a nyergre erstett hvelybl; a

kiszabadul penge sziszegse mindenkit elnmtott. Kt marokra fogta a
fegyvert.
Nem, holnap mr nem.
A kard egy sebes s pontos mozdulattal tvillant a levegn, vr
frccsent a lovam srnyre, s a frfi feje a fldre esett. gy tnt,
msodpercek teltek el, mire a teste is mellroskadt.
A komizr egy msik frfira mutatott, aki a henteszlet rnykban
ttotta a szjt.
Te vagy az j negyedesr kzlte. Ne okozz csaldst. Azzal a
lehullott fejre nzett: a halott hentes elkerekedett szemben mg mindig
l tekintet lt, mintha msodik eslyt remlne. s tgy rla, hogy a fejet
kitegyk kzszemlre, hadd lssa mindenki.
Kzszemlre? Mint egy feldsztett slt malacot?
A komizr visszaszllt a lra, gyengden elrenoszogatta, s nmn
tovbbmentnk mintha csak kolbszrt lltunk volna meg. A lovam
srnyn csillml vrs cseppekre bmultam.
Az igazsg kardja az itt lkre is gyorsan csap le. Nem ktelkedtem
benne, hogy a vres zenet legalbb annyira szlt nekem, mint a
hentesnek. Emlkeztet Vendban az let mindig hajszlon mlik. Ahogy
az n helyzetem is. s nem csak negyedesuraktl lehet egy szempillants
alatt megszabadulni.
Nem lopjuk ki az telt a testvreink szjbl mondta a komizr,
mintha a tettt magyarzn, n azonban biztosra vettem, hogy a
negyedesr a megtvesztssel kvette el a nagyobb hibt.
s senki sem hazudik a komizrnak?
Elssorban ez a szably.
Amikor a tancsi szrny fterre rve leszlltunk, szembenzett velem;
az arct vr pttyzte.
Elvrom, hogy holnap kipihenten jelentkezz. Megrtetted? Ne legyen
karika a szemed krl.
Ahogy parancsolod, komizr. Ma jjel jl alszom, akkor is, ha a sajt
torkomat kell elvgnom rte.

Elmosolyodott.
gy vlem, vgre kezdjk megrteni egymst.

HARMINCHETEDIK FEJEZET

RAFE
Visszatrtnkkor nem lttam Jeb nyomt, de a tudat, hogy itt van s a
kinzete s beszde vendaibb, mint valaha , knnytett a lelkemen.
Valamicskt. Nemrg lttam, mi lehet a sorsa, ha felfedezik. Mi lehet
mindannyiunk sorsa.
Nem kell ezt tenned szlalt meg Calantha.
Szoksom feleltem.
Egy olyan nagy orszg kvetei, mint Dalbreck, maguk sikljk le a
lovaikat?
Nem. De a katonk igen. Mg azok a katonk is, akik hercegek.
Apm lovakat tenysztett mondtam magyarzatknt. gy nttem fel.
Azt mondogatta, hogy a lovak ktszeresen szolgljk meg a lovasuknak a
bnsmdot. Mindig igaza lett.
Mg mindig zaklatott vagy amiatt, amit lttunk.
A hrom karra hzott fej nem eresztette a gondolataimat. Megllt a
kezemben a kefe.
Nem.
Hossz, gyors mozdulatokkal hzod a keft. Amikor haragos vagy, a
szemed gy ragyog, mint a hideg acl. Egyre jobban ismerem az arcodat,
kvet.
Kegyetlen ltvny volt hagytam r , de nem az n dolgom, hogy
mit tesztek az rulitokkal.

 A te kirlysgodban nem vgzik ki az rulkat?

Megsimogattam a l pofjt.
Ksz vagyunk, bartocskm szltam oda, s becsuktam az llst.
Mi nem becstelentjk meg a testeket feleltem. A ti orgyilkosotok, gy
tnik, mvszi szintre emelte a dolgot.
Megfordultam, hogy visszaakasszam a helyre a keft, de
megtorpantam. Calantha is odafordult, hogy lssa, mit nzek.
Lia volt az.
Az inge vlla tpett volt, az arca vrtelen. Calantha trsasgban gy
kellett tennem, mintha nem rdekelne. Lia is kerlte a tekintetemet, csak
Calanthval beszlt azt mondta, a komizr kint vr, csak a kpenyrt
jtt, amit reggel itt hagyott, ltta-e Calantha?
A n jelentsgteljes pillantst vetett rm, aztn a hts fal fel intett,
ahol a kampk sorakoztak.
Majd n is kint vrok jegyezte meg.
Nem kell kimenned szltam utna, de mr indult is.
Lia vatosan ellpett mellettem, rm se nzett, gy akasztotta le a
kpenyt a kamprl.
Egyedl vagyunk suttogtam. A vllad. Jl vagy?
Minden rendben felelte. Csak egy nzeteltrs a ruhzkodsi
szoksaimat illeten.
Akkor vettem szre a kk foltot a halntknl. Odanyltam,
flresprtem a hajt.
Mit tett
Nekiestem egy asztalnak vgott a szavamba sietsen, s
flrelegyintette a kezemet. Ne foglalkozz vele.
Halkan beszlt, a tekintett a kpenyre szegezte.
Meg kell tallnunk a kivezet utat. Ha Kaden visszatr, n taln
Berntottam az llsba.
Ne mondj neki semmit!
nem olyan, mint a tbbiek, Rafe. Lehet, hogy meghallgat, ha
Kzelebb hztam magamhoz.
Figyelj rm! sziszegtem. pp olyan barbr, mint az sszes tbbi!

Lttam ma a keze munkjt. Ne szlj

Kiszabadtotta magt, a kpenye lehullott.
Ne szabd meg, mit mondjak, vagy mit tegyek! Unom mr, hogy
mindenki minden szavamat meg akarja hatrozni!
A szemben flelem vagy dh csillogott, magam sem tudtam, melyik.
Mi trtnt?
Lia kezdtem jra, gyengdebben. Ma reggel lttam az egyik
A kvet tart fel?
A komizr llt az istll bejratnl. Mindketten gyetlenl htralptnk.
Csak a kpenyt adtam vissza. Leejtette.
gyetlenek vagyunk ma, nem igaz, hercegn? De ht hossz, fraszt
napunk volt. Kzelebb lpett. Mi a helyzet veled, kvet? lvezted a mai
kiruccansodat?
Ert vettem magamon, hogy semleges, rdektelen hangon feleljek.
A Kkapu negyedben akad nhny rdekes t, gondolom feleltem,
aztn Lia kedvrt hozztettem: Lttam az orgyilkosod keze munkjt. A
fik karra tztt feje, akiket kivgzett, meglehetsen rett vlt a
napon.
Ez a lnyeg helyeselt a komizr. Az ruls bze. Megvan a sajtos
aromja nem egyszer elfelejteni.
Lia karjrt nylt, hogy elvezesse, s a mozdulatban olyan bizalmassg
volt, amit korbban nem lttam. A mellkasomban perzsel rzs felett nem
tudtam rr lenni, m gy fordultam vissza a lhoz, mint akit nem rdekel
az egsz. Hossz, gyors mozdulatokkal jra keflni kezdtem a szrt. Erre
a helyzetre sosem kpeztek ki. Nincs olyan katonai stratgia vagy alaki
gyakorlat, ami felksztett volna a mindennapos gytrelemre, amirt nem
ltem meg valakit.

HARMINCNYOLCADIK FEJEZET

Nem csak egy vagy kt tucat nzeld llt ott szzak tltttk meg a
teret. reztem magamon a komizr tekintett a tvolbl, mintha alig vrn,
hogy megfertzhesse a gondolataimat. Ttovzva kezdtem, prbltam
rtallni arra a biztos helyre, ahov nem nylhat utnam. A szavak
esetlenl jttek, szgyenlsen, mint egy egyszer gyerekkori ima.
jra prblkoztam. Lehunytam a szememet, lassan, mlyen llegeztem,
mlyre nyltam, vrtam, vrtam aprnknt rr lett rajtam a
ktsgbeess, de akkor meghallottam valamit. Zent. Egy szitr tvoli
dallamt a nnim szitrjait. s aztn anym ddolsa csatlakozott,
szvbe markol visszhangjai tlebegtek a citadelln. Ez volt a zene, amely
mg elfoglalt apmat is meglltotta a napi gyeinek intzse kzben.
Elfordtottam a fejemet, fleltem, hagytam, hogy a hangok hrknt
zengessenek meg engem is, mint legelszr, s a betanult szavak kiszlltak
a fejembl.
Az emlkversek helyett szaggatott sztagokkal kezdtem, artikullatlan
dallammal, amely a szitrok zenjt kvette. Minden hang a teremts
zengst idzte, a bensmben kavargott olyan dal volt, amely nem
tartozott egyetlen kirlysghoz, egyetlen emberhez sem, csak hozzm s a
mennyekhez. s aztn megjttek a szavak is az ldozat elfogadsrl s
egy lny hossz tjrl, vgl megcskoltam kt ujjamat, s az g fel
emeltem. Egy az elveszettekrt, egy az eljvendkrt.
A tvoli zene mg mindig hullmzott a magas kfalak kztt, amelyek
sszezrtak ezekkel az emberekkel. Estid. Ideje volt hazamenni, m k
maradtak.
Morrighan hercegnje, mondj neknk egy trtnetet! kiltott egy
hang.
Mondj nekik egyet, Jezelia.
s ott volt is, alig karnyjtsnyira a falon egy jelens lt, mgis
szilrdnak ltszott. Rezzenetlennek. Hossz haja a kvek mentn alhullott,
taln egy msik vezred mlyig. Mondj nekik egy trtnetet.
Engedelmeskedtem. Elmondtam nekik a kt nvr trtnett.

Gyljetek kzel, fivreim s nvreim,

figyeljetek jl,
mert egyetlen igaz mlt van, s egy igaz jv.
Egyszer volt, hol nem volt,
rgestelen-rgen,
ht csillagot vetettek le az gbl.
Az egyik felfordtotta a hegyeket,
a msik felforralta a tengereket,
a harmadik port kavart a levegben,
ngy msik az emberek szvt vette clba.

Morrighan, Gaudrel s Venda szavait fontam egybe azzal, amit Dihara,
a szl hangja s a sajt szvem sgott. A tarkmat bizserget igazsggal
ktttem ssze a mondatokat.

A fny vgott, mint ezer les kspenge,
s a nyomban fldet rengetett a mennydrgs.
Mint egy hes szrny, olyan volt.
Egy vihar, amely az sk letmdjt rtelmetlenn tette.
les ks, gondos clzs, vasakarat, figyelmes szv.
Mr csak ez szmtott.
Az egsz fldn
csak egy kicsiny let maradt fent.
Kt nvr azonban kegyelmet tallt

Elmondtam a megpillantott vilgok trtnett a vrosokt, amelyeket
letarolt a csaps, mindegy, mekkorra terpeszkedtek korbban, s a
lebeg, hatalmas mgival fenntartott teleplsekt, amelyek nem lltk ki
a vihar dht. Mesltem bszke templomokrl, amelyek a flddel vltak
egyenlv, s vrfolykkal titatott vlgyekrl s kt nvrrl, akik
ersen, hsgesen mindezeken t megmaradtak egyms mellett, amg egy
szrnyeteg nem emelkedett ki a hamvakbl, hogy elszaktsa ket
egymstl, mert mg a fldre vetett csillagok sem brtk elpuszttani a
sttsg minden morzsjt.

 Hol voltak ezalatt az istenek? kiltotta valaki.

Az istenek. Erre nem volt vlaszom.
Az istenek is zokogtak feleltem jobb hjn.
Hogy hvtk a nvreket? krdezte msvalaki.
Azt nem tudhattam biztosra, hogy a komizr hallgat-e, de lttam
tvonul rnykt a toronyszobja ablakban.
Sttedik mondtam. Menjetek haza vacsorzni! Holnap majd
tbbet meslek.


A szoba borzongatan res volt. Nekilttam, hogy rendbe tegyem a
kevske holmit, ami mg mindig szanaszt hevert, miutn az rk eldugott
fegyvereket keresve mindent felforgattak. Mit sem trdtek vele, hov
hajigljk a dolgokat. Vgydtam a tren llk trsasgra. Tbbet
szerettem volna mondani, s a szoba magnyban elksztak a ktsgeim.
sszehajtogattam a takarkat, a falnak tmasztottam a
gyakorlkardokat. Karra tztt fejek az orgyilkos keze munkja. Rafe
megjegyzse nekem szlt, figyelmeztetsnek sznta. Mit tett Kaden?
Emlkeztem, hogy az els itt tlttt napomon akadt valami srgs dolga a
katonkkal kapcsolatban, s lesen megtagadta, hogy vele menjek. Vajon
ezrt ment el? Fikat kivgezni? Vendban lthatan nem tettek
klnbsget gyerekek s felnttek kztt. Ugyanolyan szenvtelenl
lendtette meg a kardjt, mint a komizr ma dlutn? Egyszeren kptelen
voltam elhinni. Meglehet, mindketten vendaiak, m egyttal klnbzek
is, mint a tz s a vz. Vajon mit kvettek el az eltltek? telt loptak, mint a
hentes? Az hezs a barbrsg, hercegn.
Lehuppantam az gyra. Szval ezrt nincsenek foglyok Vendban.
Azokat etetni kell.
A tancs ugyanakkor nem szenved hinyt semmiben.
ppen fellltam, hogy vizet tltsek a mosdtlba, s megtisztlkodjak,
amikor lpteket hallottam a folyosrl. Egyetlen ts az ajtn, aztn
megzrdlt a zr.

Ulrix rkezett: ppen csak rsnyire nyitotta az ajtt, hogy beszlhasson.

A komizr hvat. A lila ruhdat vedd fel. Idekint megvrlak.
Azzal becsukta az ajtt, hogy felltzhessek. Ahhoz mg korn volt,
hogy vacsorzni vonuljunk a Sanctum-terembe, amellett olyankor
Calantht szoktk rtem kldeni. Esetleg maga a komizr drmblt be
nem Ulrix. A lila ruhdat vedd fel. Ez szintn szabadon hagyta a kavah-t;
thannisszal sznezett, lgy zbr darabokbl lltottk ssze.
Elvettem a ruht a szekrny tetejn tornyosul halombl, s az ujjaim
kztt morzsolgattam a puha anyagot. Valami nincs rendjn. Csakhogy
mr olyan rgta nem volt rendjn semmi, hogy azt sem tudtam, mennyit
szmthat egy jabb gond.
Ulrix nem a komizr sajt fogadszobjba vezetett, ahogy vrtam, s
amikor rkrdeztem, hogy hov tartunk, nem felelt. A Sanctum egy tvoli
rszre ksrt, hossz, keskeny, lefel csavarod lpcskn t, egy olyan
szrnyba, ahol mg sosem jrtam. Egy hatalmas, kerek alaprajz eltrbe
jutottunk ki, amelyet csak egy fklya vilgtott meg valamennyire.
Egyetlen kicsi, sllyesztett ajt nylt a falban, s kt folyos egymssal
szemben, sttsgbe veszve.
Mieltt elrtk volna az ajtt, az kinylt, s nhny negyedesr, chievdar,
kormnyz s rahtan sorjzott ki. Ez nem a tancs volt. Malich is feltnt
kztk, s hiba vrtam, hogy gnyosan vigyorog majd rm, mindannyiuk
arcn magabiztos kifejezs lt, ahogy ellpkedtek mellettem. Amikor
eltntek a folyoskon, Ulrix egy apr tasztssal a szoba fel noszogatott.
Menj be!
A nyitott ajtn t csak halvny fny szrdtt ki; finoman reszket
arany. Az istenek legyenek velem. Megcskoltam s felemeltem reszket
ujjaimat, majd elindultam.
A helyisg kzepn ll asztalt egyetlen gyertya vilgtotta meg; a tbbi
rsz sttbe borult. A komizrnak csak a krvonalt tudtam kivenni egy
szken lt, a lbt knyelmesen feltette az asztalra, s elgedetten nzte,
ahogy kzeledtem.
Az ajt bevgdott mgttem.
A lilt vetted fel llaptotta meg. Helyes.

 Honnan tudod megllaptani ebben a sttben?

Hallottam halk llegzetvtelt.
Tudom.
Most mr egy stt kamrban tartasz titkos gylseket?
A nagyobb tervek nagyobb elvigyzatossgot ignyelnek.
De a teljes tancs jelenltt nem?
n vagyok a komizr. Azzal tallkozom, akivel akarok, s ott, ahol
akarok.
Azt szrevettem.
Gyere kzelebb.
Addig lpdeltem elre, amg mr mellette lltam. Kinyjtotta kezt, s
knnyedn megrintette a ruhmrl lelg brdarabok egyikt.
J hrem van a szmodra, hercegn. Olyasmi, ami sokkal nagyobb
szabadsgot ad neked Vendban. A sttuszod megvltozik. Nem leszel
tbb rab. Elmosolyodott. A jromcsontjn tncolt a gyertya fnye, a
pilli fekete rnykba vontk a szemt.
A ruhm egyszerre tl szorosnak tnt, a szoba levegjt betegesen
forrnak reztem.
s miknt rtek utol engem ezek a j hrek? krdeztem.
gy tnik, a trzsek regjei bizonytkot szeretnnek a szndkaidat
illeten. Tudni akarjk, hogy kszsges vagy-e.
Arrl nehezen tudom meggyzni ket.
Nem annyira. s nvelni fogja a szenvedlyt.
Elmagyarzta.
Az els szavai megdermesztettek, az utna kvetkezk rzketlenn
tettek. Egyik sz a msik utn. Nztem, ahogy a szja mozog, csodltam a
szpen formlt sztagjait, kvettem az ajka vonalt, az lln elegnsan
nyrott szakllt, az inge fehrsgre hull stt, gndr tincseket, tiszta,
meleg brt. Vgigfuttattam a pillantsomat a nyakn lktet kis ren,
fleltem a hangja gondos tagoltsgra babonzan s ersen zengett ,
lttam a gyertya fnynek csillogst a homlokn. Annyi minden akadt,
ami elvonhatta a figyelmemet, amg sorolta a rszleteket, mgsem
elegend. Egyik sz a msik utn. Arra vgkpp nem szmtottam, hogy

ezt hallom a szjbl. Vratlan fordulat.

Mesteri.
Lngszre vall.
Katasztroflis.
Te s n sszehzasodunk.
Rm nzett: a tekintetben csillog hsget nem a vgy fttte, hanem
valami mlyebb, hidegebb. Megfigyelte minden rezzensemet, minden
llegzetvtelemet. Biztosra vettem, hogy ltta, amint kifut bellem a vr.
A tancsadim lttk, mennyire megkedveltek tged a trzsek.
Elbvlted ket. Ez nem kis tehetsgre vall, mert a trzsek tagjai ersen
ragaszkodnak egymshoz, s sokszor ellensgesek az jonnan rkezkkel.
A tancsadk gy vlik, a hzassg hasznosnak bizonyulhat az elttnk
ll nehz idkben. Ez majd a trzsek szemben is bizonytja az
elktelezettsgedet. Amellett neknk, tbbieknek tagadhatatlanul des az is,
ha az ellensg rjn, hogy a kirlyi Els Leny nem egyszeren elszktt,
hanem egyenesen az ellenlbasuk karjba futott. Sajt dntse szerinti
hzassgba, hogy gy mondjam. Megrzta a fejt. Jt nevettnk a
vrhat viszlyon.
Te pedig termszetesen biztostod, hogy megtudjk.
A hrek mr terjednek. A chievdaroknak ez a rszlet tetszett a
legjobban. Ez mindannyiunk szmra gyzelmet jelent, s egyben vget
vet minden lomnak, amit esetleg a hazatrsrl ddelgettl. Ha korbban
rulsrt krztek az orszgodban, ezek utn te leszel a legkeresettebb
bnz a kirlysgban.
s mi lesz Dalbreckkel, ha megtudjk?
Mi lenne? A herceg mr kifejezte a vlemnyt a meghisult
hzassgrl. Most mr csak velnk van dolga. Nem fogja rdekelni, akr
lefejezlek, akr felesgl veszlek.
s ha nem egyezem bele?
Az sajnlatos lenne. Az orgyilkosom a jelek szerint valamennyire
ragaszkodik hozzd. Venda javrt elfogadja majd az j rendet, de ha nincs
rla meggyzdve, hogy a sajt dntsed volt, flek, bajom lesz vele.
Utlnm, ha elvesztenm.

 Meglnd Kadent?
Vgre mutatsz valami rzst vigyorodott el, de aztn a szeme halott
vlt. Igen. Ahogy is engem, ha valami olyan ostobasgot kvetnk el,
ami a kz javt akadlyozza. Ez a mi trvnynk.
gy rted, a te trvnyed.
Shajtott.
Ha az eddigiek nem gyztek meg, gy gondolom, valami ragaszkods
emlkt lttam abban, ahogy a kvetre nztl. Nem szeretnm megszegni a
szavamat, hogy egy hnapot kap, amg vrjuk a hercegi futrt. Sajnlatos
lenne, ha tl korn elhullajtan az ujjait. Hasznosnak tallom, s be kell
vallanom, kiss csodlom is a tretlen nagyravgyst, de is
felldozhat, legalbbis nhny darabja az, hacsak a te sznjtkod nem
javul a mennyekig. Sokkal egyszerbb megelzni a gondokat, mint utlag
feltakartani. Felllt; a keze felsiklott a karomon. Gyzd meg ket.
Gyzz meg engem.
Kinyitottam a szmat, hogy megszlaljak, de az ajkamra tette az ujjt,
hogy elhallgattasson.
Sss. A szeme elfelhsdtt; maghoz hzott, mintha tzet lehelt
volna a szmra, pedig alig rt hozzm, amg suttogott. Gondolkozz,
hercegn. Nagyon vatosan vlogasd meg a szavaidat. Tudod, hogy n
llom a magamt. Gondold vgig, hogyan akarsz cselekedni ezek utn.
Az elmm gett a dnts knyszere alatt. Mr az els itt tlttt napomon
kijtszotta a nyer krtyt.
Mindig el lehet venni mg valamit, nem igaz, sher komizr?
Mindig, kicsikm.
Lehunytam a szemem.
Nha mind rknyszerlnk, hogy olyasmit tegynk, amire nem
tartottuk kpesnek magunkat. Nem csak az adottsg jrt nagy ldozattal.
Van, hogy a szerelem is.
Gyzd meg.
Elernyedtem a keze alatt, s nem fordultam el, amikor az ajka az
ajkamhoz rt.

HARMINCKILENCEDIK FEJEZET

Az asztalfn ltem, a komizr mellett. A kormnyzk sszesgtak

szrevettk az j helyzetemet , de hangosan nem mondtak semmit. Rafe is
szrevette, amikor Calantha trsasgban belpett: egy pillanatra megakadt
a lpte, mieltt kihzta volna a szkt. Aznap tele volt a terem, nemcsak a
tancs szokott tagjai s a katonk jelentek meg, hanem a trzsek regjei is.
A meurasiak rkeztek a legnagyobb szmban, nekik kln asztalokat
hoztak be. Effiert is lttam kztk, engem nzett, s ltva lila
rongyruhmat, elismern biccentett. A negyedesurak is jelen voltak, akiket
a titkos helyisgbl kisorjzni lttam. Az szemkben nem elismers
villant, hanem metsz gyzelem.
Flrepillantottam, de Rafe tekintete rajtam maradt. Ne kvess el hibt, ne
ilyet A btym vak szemt lttam, a vlgyben szerteszt hever
testrszeket, a hentes fldn gurul fejt. Mibl gondoltam, hogy
tljrhatok olyasvalaki eszn, mint a komizr? Mg mindig zgott a fejem
az j fordulattl, amelyet nem lttam elre.
A komizr a baljn l chievdarral beszlgetett. Megkrdeztem
Calantht, hogy ma este elmondan-e az ldozati fohszt. A szm teljesen
kiszradt, lktetett a halntkom, mg abban sem voltam biztos, hogy
emlkezetembe tudom idzni a szavakat.
Nem. Ez a te dolgod, hercegn vlaszolta. Te fogod elmondani.
Furcsn, srgeten csengett a hangja. Felfigyeltem; alaposabban
megnztem magamnak az arct. Halvny szeme csillogott, csaknem a
szkhez szegezett a pillantsbl sugrz akarat.
Elm tettk a tlnyi csontot, s n csak bmultam le r.
A terem elcsendesedett, hesen vrakozott. A komizr az asztal alatt
bokn rgott.
Fellltam, felemeltem a tlat. Kt nyelven mondtam el az ldst, mint

ahogy Kaden mondta el nekem.

E cristav unter quiannad.
Az ldozat: rk emlk.
Meunter ijotande.
Sosem feledjk.
Yaveen hal an ziadre.
Egy jabb napnyi letnk.
Elhallgattam, a tl reszketett a kezemben. Fszkeldst hallottam, vrtk,
hogy befejezzem, de n mg folytattam.
E cristav ba ena. Mias ba ena.
ldozat rted. Csakis rted.
s gy lgyen,
mindrkk.
Paviamma.
Mormog paviamma szllt vissza hozzm.
A tancs s a vendgek hsge hamar elfeledtette velk a felajnlshoz
fztt szavakat, de tudtam, Rafe megjegyezte. Az utols paviamma az
hangjn szlt, s az asztalra szegezte a tekintett.
Az tkezs szinte elrppent. Alig ettem egy falatot, amikor a komizr
elgedetten htratolta a szkt.
Van a szmodra nhny hrem, kvet.
Az evs zaja abbamaradt. Mindenki hallani akarta a hreket. A gyomrom
kavargott a legyrt kevske falattl m a komizr nem azzal rukkolt el,
amire brmelyiknk szmtott.
Ma lovasok rkeztek Dalbreckbl jelentette be.
Mris? krdezett vissza Rafe kznysen, s letrlte a szja
szlrl a zsrt.
Nem azok, akiket n kldtem. Ezek a rahtanok, akik mr jrtak
Dalbreckben.
Rahtanok, hrekkel. A kezem magtl csszott az oldalamra, hogy
kihzzam a bakancsombl Natiya kst, mieltt eszembe jutott volna, hogy
az mr nincs meg. A Calantha derekra erstett trre sandtottam.
gy tnik, van igazsg a trtnetedben. Elmondsuk szerint a kirlyn

belehalt egy lzas jrvnyba, s a kirlyt sem lttk mr hetek ta.

Gyszol, vagy maga is a hallos gyn fekszik. Amg tbbet nem tudunk,
felttelezem, hogy az utbbirl van sz.
Htradltem, s Rafe-re meredtem. A kirlyn. Az anyja.
Csak pislogott, a szja flig elnylt.
Meglepettnek tnsz jegyezte meg a komizr.
Rafe vgre megtallta a hangjt.
Biztos vagy benne? A kirlyn j egszsgnek rvendett, amikor
indultam.
Tudod, hogy terjednek ezek a jrvnyok. Nhnyan knnyebben
ldozatul esnek, mint msok. De a lovasaim egy meglehetsen lenygz
temetsi mglyt lttak, s a kirlyi npek ebben sem ismernek mrtket.
Rafe lassan blintott, aztn ismt hosszan hallgatott.
Igen tudom.
Rettenten fjt, hogy nem brok neki segteni. Nem lphettem oda hozz,
nem lelhettem meg, mg a legegyszerbb tmogat szavakat sem
mondhattam ki.
A komizr elrehajolt; feltnt neki Rafe reakcija.
Kedvelted a kirlynt?
Rafe rnzett, a szeme mintha vegbl lett volna.
Csendes asszony volt. Nem olyan, mint a Mlyet shajtott, s a
srbe kortyolt.
Nem olyan, mint az a kiszradt kurafi, akivel lt? Azokat a
legnehezebb elintzni.
Lttam, hogy Rafe pillantsa ismt megaclozdik.
gy van felelte, s az ajkra riaszt mosoly lt ki. De a szvsak is
meghalnak egyszer.
Remljk, hogy mihamarabb, s a herceged meg n nylbe thetjk a
megllapodsunkat.
Nem tart sok biztostotta Rafe. Erre szmthatsz. A herceg mg
taln be is segt, ha kell.
Kegyetlen gyermek? krdezte a komizr elismerssel a hangjban.
Elsznt.

A komizr rblintott a herceg esetleges apagyilkossgra, aztn

hozztette:
A te rdekedben remlem, hogy nagyon is elsznt. A napok mlnak, s
a kirlyi eszmket tovbbra sem szvelem. Kegyesen vendgl ltom a
kvett, de ennek is ra lesz. gy vagy gy.
Rafe kierszakolt egy jeges mosolyt.
A helyedben nem aggdnk. Tzszeres rat kapsz minden
erfesztsedrt.
Nos, ht j felelte a komizr, mintha az ajnlott zskmny az
rmre szolglna, s intett, hogy szedjk le a tnyrokat, majd azonnal
elrendelte, hogy hozzanak mg inni. A szolgk a morrighani szlskertek
drga borval jelentek meg, amibl eddig csak a kormnyzk kaptak,
szemlyes ajndk gyannt. Az ajkamba haraptam. Tudtam, mit jelent ez.
Ne, ne most. Nem jelentett be mris elegend hrt egy napra? Nem hallott
Rafe eleget egy estre?
Azonban a komizr mg ezt is kpes volt rosszabbra fordtani. Tlem
vrta el, hogy kimondjam.
A mi hercegnnk is szeretne veletek megosztani egy hrt jelentette
be, aztn csak nzett rm csiszolt kknt csillog szemmel.
A tagjaimbl kifutott minden er, elgyengltem, mintha aznap mr ezer
kilomternyit gyalogoltam volna, s most azt krtk volna, hogy tegyek
meg mg egyet. Nem voltam r kpes. Abba akartam hagyni a
prblkozst, azt akartam, hogy ne is rdekeljen tbb. Lehunytam a
szemem, de egy makacs, kiolthatatlan lng mg mindig gett bennem.
Gyzd meg ket. Gyzz meg engem.
Felnztem: mrvnypillantsa mg mindig rm szegezdtt.
Szembenztem vele. Hzassgot parancsolt rm, ami a sajt szavai szerint
nagyobb szabadsgot ad majd nekem. Csakhogy a nagyobb szabadsg
nagyobb hatalmat is jelent amin viszont utl osztozkodni.
A kslekedsemet ltva kilesedett a tekintete. Kvetelv vlt.
s taln ez volt a dnt lks taln mindig is ez volt az.
Mg egy mrfld. rted, komizr.
Rmosolyogtam, habr bizonyra azt hitte, hogy parancsra teszem.

Megadom neki a hzassgot, de ez nem jelenti azt, hogy ne hasznlhatnm

ki a pillanat tredkt a magam hasznra. s az ezutni pillanatok
tredkeit, mindaddig, amg egytt ki nem tesznek valami nagyot s
flelmetest, mert azt mg az utols leheletem rn is elrem, hogy
megbnja a napot, amikor szemet vetett rm.
Odanyltam, megsimtottam az arct. A vratlan rzelemnyilvntst
ltva a terem mormogni kezdett. Htratoltam a szkemet, s fellltam r
az asztalok, amelyeket betoltak, hogy minden reg s negyedesr elfrjen,
a terem vgig rtek, s gy biztosra vehettem, hogy mindenki ltni s
hallani fog. Vigyzzak a szmra, ht hogyne.
Testvreim kiltottam tisztn, a hangomban nneplyessg csengett,
ami tetszeni fog a komizrnak. A mai nap nagyszer a szmomra, s
remlem, amikor megosztom veletek a hrt, egyetrtetek majd velem,
hogy mindannyiunk szmra az. Sokkal tartozom nektek. Otthont adtatok
nekem. Befogadtatok, megosztotttok velem a thannist, melegedhettem a
tzeteknl, s tmelegtett a kzfogsotok, a remnyetek is. A ruhkat,
amelyek ktenek, szintn tletek kaptam. Tbbet adtatok, mint n nektek,
m most remlhetem, hogy vissza tudom fizetni a kedvessgeteket. Ma a
komizr megkrt, hogy Szndkosan elhallgattam, elnyjtottam a
pillanatot, s nztem, ahogy elredlnek, kihzzk magukat, elttjk a
szjukat, visszafojtjk a llegzetket, felemelik a kupikat, meregetik a
szemket. ppen elg hossz sznetet tartottam, hogy a komizr megrtse:
nem egyedl tud az uralma al vonni egy teremnyi embert. Vgl,
amikor is elrbb csszott a szkn, folytattam.
Ma a komizr megkrt, hogy lljak mell, legyek a felesge s
kirlynje, m n elsknt hozztok jttem, mert mieltt vlaszt adok neki,
tudnom kell, hogy szerintetek Vendt szolglom-e ezzel. gy ht krdezlek
benneteket, regek, urak, fivrek, nvrek! Elfogadjam a komizr
ajnlatt? Igen vagy nem?
Elfulladt csend borult a teremre, aztn flsikett ervel trt ki az Igen!
Igen! klk emelkedtek a magasba, tenyerek csattantak az asztalokon,
lbak dobogtak; a kupk tartalma szerteloccsant a koccintsok sorn.
Leugrottam a szkrl, odahajoltam a komizrhoz, s tlssel

megcskoltam, amitl a hujjogats csak felersdtt.

Elhzdtam, de az ajkam mg mindig az ajkhoz rt, mintha elvlni
kptelen szerelmesek lennnk.
Meggyz eladst akartl suttogtam. Megkaptad.
Kicsit el is tloztad, nem gondolod?
Hallgasd! Nem azt rted el, amit akartl? Szenvedlynek nevezted, ha
jl emlkszem.
A terem mg mindig zgott izgalmban.
Jl csinltad adta be a derekt.
Akkor egy reg elrekiltott htulrl.
Mikor lesz az eskv?
Az elny mg nlam volt. Mieltt a komizr felelhetett volna,
visszakiltottam.
Ha a Vadszok Holdja kitelik, hogy gy tisztelegjnk a meurasi trzs
eltt!
Hat nap mlva. Az rmujjongs j erre kapott.
Tudtam, hogy a komizr azonnal el akarta volna vgeztetni a szertartst,
m most mr nemcsak egyszeren bejelentettk, hanem olyan idpontot
tztnk ki, amely megtisztelte a trzseket. Venda lenya, Meuras a
Vadszok Holdja idejn szletett. Ha a komizr megvltoztatja a dtumot,
az srts lesz.
Felllt, hogy fogadja a gratulcikat negyedesurak s katonk
nyomakodtak fel, s elvesztettem szem ell a tmegben, de lttam, hogy
nhny kormnyz mosolya megfagy. Nem szmtottak erre a
fejlemnyre. Taln az zavarta ket, hogy a tancs vlemnyt nem krtk
ki, taln valami ms: az, hogy kirlyn leszek. A komizrnak szeme sem
rebbent, amikor kimondtam, pedig azt hittem, ha valamin fennakad, ez lesz
az. A vendai np kztt nincsenek kirlyi sarjak. Mindazonltal lttam,
hogy a hegyi tjainkon miknt dicsekszik az ellensges hercegnvel.
Valaki egy kupt nyomott a kezembe. Megfordultam, hogy
megksznjem, akrki is volt az. Rafe-fel talltam szembe magam.
Gratullok, hercegn mondta.
Krlvettek minket, a knyknket, a htunkat msok lkdstk. A

tumultusban kzel szorultunk egymshoz.

Ksznm, kvet.
Nincs rossz szjzed, igaz? szlt oda egy kormnyz a kzelbl.
Csak egy nyri kaland, kormnyz feleltem. Biztosra veszem,
hogy neked is jcskn kijutott az effle tettem hozz jelentsgteljesen,
mire felnevetett, s msfel fordult trsalogni.
Csak nhny nap llaptotta meg Rafe. Az nem sok, hogy ennyi
mindennel elkszljetek.
Azt hallottam, a vendai eskvk egyszerek. Csak egy nnepi torta
kell, na meg tank.
Micsoda szerencse mindketttknek.
Szikrzott kztnk a leveg.
Sajnlom, ami a kirlynddal trtnt.
Nagyot nyelt, meghazudtolva vad tekintett.
Ksznm.
Lttam a benne lngol dht. Vihar volt, elszabadulni ksz; harcos,
rgen tl az nuralma hatrn elege lett az engedelmes kvet szerepbl.
Nagyon klnleges a ruhd mondta hamis mosollyal.
A komizr jelent meg mellettem.
Bizony az. Naprl napra vendaibb vlik, ht nem, kvet? Azzal,
mg mieltt Rafe vlaszolhatott volna, magval hzott.
Hosszra nylt az este. Minden reg s negyedesr jkvnsgait fejezte
ki a komizrnak, m azoktl, akikkel a titkos kamrban tallkozott, csak
csendes, visszafogott biccentseket kapott. Stratgiai hzs volt, nem
valdi hzassg, de mg csak nem is szvetsg, ahogy a trzsek hihettk.
Figyeltem, ahogy lassan bosszantani kezdik a szsztyr trzsi
kpviselk. Nem k voltak az igazi npe. k betakartsrl, idjrsrl,
nnepi stemnyekrl beszltek, nem fegyverekrl, hborkrl s
hatalomrl. Gyengk voltak, habr a komizr serege a fiaikbl llt. Az
egyetlen kzs cljuk a tbb volt. A trzsek szmra tbb tel, tbb jv.
A komizr szmra tbb hatalom. greteket lgatott az orruk el, s
hsggel fizettek neki rte.
Akkor vlt igazn egyrtelmv, mekkora szksge van rm, amikor az

egyik reget a mondata kzepn hagyta ott: elfogyott a trelme. Elttem

llt meg, bortl kds szemmel, s behzott egy oszlop mg.
Bizonyra elfradtl. Ideje indulnunk.
Odakiltott Ulrixnak, hogy visszavonulunk. Akik hallottk, felrhgtek.
Lttam, hogy Rafe tvolabbrl figyel, s kzel ll hozz, hogy
felpattanjon. Belemarkoltam a komizr ingbe, magamhoz rntottam, s
tudvn, hogy figyelnek minket, borotvales mosollyal a flbe sgtam.
A sajt szobmban alszom. Ha hzassg, legyen igazi. Vrni fogsz,
mint minden rendes vlegny.
A borgzt azonnal elmosta a haragja; a pillantsa belm szrt.
Mindketten tudjuk, hogy semmi igazi nincs ebben a hzassgban. Azt
fogod tenni, amit
Most rajtad a sor, hogy fontold meg, mit mondasz figyelmeztettem.
Nzd meg jl, ki figyel. Mire vgysz jobban? A testemre, vagy az
embereid szenvedlyre? Dnts azonnal, mert eskszm, mindkettt nem
kapod meg.
Az arcra hideg kifejezs telepedett, aztn elmosolyodott, s eleresztette
a csuklmat.
Az eskvig.
Calanthrt kiltott, hogy ksrjen a szobmba, s visszatrt az ittas
katonk krbe.

NEGYVENEDIK FEJEZET

KADEN
Mris elegem lett ebbl a kormnyzbl. Lyukat beszlt a hasamba.
Legalbb az t ksr kisebb csapat tbbnyire hallgatott. Egyrtelmen
tartottak tle. Ha a tartomny, amelyet kpvisel, nem a Sanctum

legfontosabb feketerc-beszlltja, elrevgtattam volna, s hagyom,

hadd szvja a felvert port mgttnk.
Mg egy nap lovagls, mire megszabadulhatok tle. Mindazonltal jl
be fog illeszkedni a chievdarok kz: a kedvenc tmja az ellensges
disznk legyzse volt, s hogy milyen mdokon kellene ket kardlre
hnyni s fellgatni. Mi lesz, ha kiderl, hogy kt ellensges diszn is
lakik a Sanctumban? Sem n, sem az embereim nem emltettk ezt neki,
remlve, hogy gy megszhatjuk az jabb tirdt.
Amgy is igyekeztem kiszrni, ha megszlalt. Inkbb Lira gondoltam,
azon tprengtem, mi trtnt az elmlt nyolc napban. Ebent s Asztert
bztam meg azzal, hogy gondoskodjanak minden szksgletrl, s Grizt
is megkrtem, nzzen nha r. Griz megkedvelte Lit, ami nem volt r
jellemz, m a hegyi npek vre folyt az ereiben, s kztk slya van az
adottsgnak. gy, hogy hrman is vigyznak r, minden rendben lesz,
mondogattam magamnak.
Az utols cskunk zre gondoltam, a szemben megcsillan fltsre, a
hangja lgysgra, amikor az anymrl krdezett, arra, hogy taln a
szelek j irnyba fordulnak a szmunkra; arra, hogy alig vrom, hogy
visszatrjek hozz, s halljam, amint elnekli az ldozati fohszt.
Paviamma. Minden sz, ami
s akkor azt mondtam neki
Hallgass el, kormnyz! csattantam fel. Hrom ldott rra, amg
tbort nem vernk, fogd be a szdat!
A katonim elmosolyodtak. Mg a kormnyz ksrete is vigyorgott.
A kormnyz srtetten dllesztette ki a mellkast.
n csak megprbltam megtrni az utazs egyhangsgt.
Kmlj meg minket. Az egyhangsg jobb lesz.
Visszatrtem Lirl sztt gondolataimhoz. Hogyan mondjam el neki,
hogy a szvem mlyn az els pillanattl tudom: minket egymsnak sznt a
sors? Hogy lttam magunkat egytt megregedni? Hogy egy adottsg,
amirl azt sem tudhattam biztosan, birtokolja-e, elrulta nekem a nevt,
mieltt meglttam volna?

NEGYVENEGYEDIK FEJEZET

PAULINE
Bryn elrehajolt, a ciderbe bmult. volt Lia legifjabb btyja, az rkk
vidm, perg nyelv, aki legalbb annyi csnybe keveredett, mint maga
Lia. Az elmlt hnapok kijzantottk. Eltnt a vigyora, elolvadtak csps
visszavgsai.
Regan meg n titokban rltnk, amikor megszktt. Sose gondoltuk,
hogy idig jut a dolog.
Walther is?
Bryn blintott.
Taln a leginkbb. hagyott hamis nyomot szak fel, hogy
flrevezesse a kerescsapatokat.
Regan htradlt a szkn, s shajtott.
Mindannyian tiltakoztunk az ellen, hogy csak gy elkldjk egy
idegennek, egy idegen orszgba. Tudtuk, hogy nyomorult sorsa lesz, s
ms mdja is van a szvetsgktsnek. Ha a diplomcia kitart
Mindazonltal anya hallani sem akart rla vgott kzbe Bryn,
immr hallhat kesersggel.
A kirlyn?
Biztos ez?
s a kirlyi akadmikus javasolta elszr, hogy fogadjuk el
Dalbreck ajnlatt.
Lehetetlen. Hiszen ismertem a kirlynt. Biztosra vettem, hogy szereti
Lit.
Honnan tudjtok?
Regan elmagyarzta, hogy Lia eltnse utn a szleik kztt nagy

veszekeds kerekedett. Annyira belelovaltk magukat, hogy mg csak

vissza se vonultak a kzs szobjukba, hogy ott fjjk ki a dhket.
Apa azzal vdolta anyt, hogy alssa a tekintlyt, s hlyt csinl
belle. Azt mondta, hogy ha anya nem br uralkodni a sajt lnya felett,
akkor nem kellett volna erltetnie az gyet. gy hajigltk egymsra a
mocskos rszleteket, mint a mrgezett nyilakat.
Biztosan van valami magyarzat mondtam. Az anytok szereti Lit.
Regan vllat vont.
Senkivel nem hajland errl beszlni, a kirllyal sem. Mg Walther
sem tudott kiszedni belle semmit, pedig neki ltalban sikerl
meglgytania.
Bryn hozztette, hogy a kirlyn a szobjban tlti az ideje nagy rszt,
mg az tkezsekhez sem jn ki, s mindssze akkor lehet a folyoskon
ltni, ha a kirlyi akadmikushoz megy.
De ht az akadmikus gylli Lit ellenkeztem.
Regan egyetrtn biccentett. Az akadmikus s Lia ellensges viszonya
nem volt titok senki eltt.
gy gondoljuk, a szent szvegekben keres tmaszt s tancsot. Ennek
pedig az akadmikus a szakrtje.
Tmaszt. Lehetsges m hallottam Regan hangjban a ktelyt.
Bryn felhajtotta a maradk cidert.
Biztos vagy benne, hogy elraboltk? krdezte ismt mly
ktsgbeesssel. Tudtam, mennyire szereti a hgt, s a gondolattl, hogy
Lia barbr kezekbe kerlt, megszakadt a szve.
Igen suttogtam.
Beszlnk anyval s apval is jelentette ki Regan. Elrjk, hogy
meghallgassanak. Visszaszerezzk Lit.
Amikor tvoztak, a kedvem kicsit jobb lett. Regan eltkltsge vgre
valamicske remnykedsre adott okot. Olyan nagyon emlkeztetett a
btyjra Brcsak Walther is itt lenne mellettk! Megcskoltam kt
ujjamat, s Walther gyors visszatrsrt fohszkodtam.
Az asztalra tmaszkodva fellltam, hogy visszatrjek a sajt szobnkba.
Gwyneth is kiegyenesedett: lttam az arcn a fradtsgot. Hossz nap volt,

vrakozssal s szorongssal teli.

Ht itt vagytok!
Mindketten megprdltnk. Berdi llt az ajtban, s cspre tett kzzel
nzett rnk.
rdg s pokol, mr vgigjrtam utnatok az alfldektl idig a
fogadk felt! Nem hittem volna, hogy itt csrgtk a vros kzepn.
Csak bmultam r, nem hittem a szememnek. Gwyneth elbb nyerte
vissza hangjt.
Mit keresel te itt?
Akkor se tudtam volna megfszerezni egy fazk ragut, ha az letem
mlik rajta, gy aggdtam miattatok, meg amiatt, hogy mi trtnt Lival.
Gondoltam, htha itt tbb hasznom lesz.
De ki vezeti a fogadt? nygtem ki.
Nem akarod tudni rzta a fejt Berdi. Beletrlte a kezt a ruhjba,
mintha ktnyt viselne, aztn szimatolt. Itt sem fznek tl gyakran, gy
veszem szre. Lehet, hogy be kell majd nznem a konyhba is. Rnk
pillantott, felvonta a szemldkt. Nem is dvzltk?
Gwynethszel egytt kitrt karjba rohantunk, Berdi pedig a knnyeit
trlgette, amelyeket az t porra fogott. Abban a pillanatban nem
hinyzott ms, csak Lia.


Visszafogom.
Ne mozdulj, gyermek.
Hadd vigyk.
Hozzm simul, remeg, tombol benne a dh.
Nzzk, ahogy a rablk sszeszedik a tbb kosrnyi lelmet,
amit sszegyjtttnk.
Nincs egyttrzs. Nincs kegyelem.
Ma este hesek maradunk.
Megltom kztk a vezetjket, Harikot.
Morrighant nzi. A htam mg lkm a gyermeket.
Harik oldaln ezstksek csillognak.

Hls vagyok, mert amikor elmennek, mst nem visz magval.

Gaudrel utols emlkiratai

NEGYVENKETTEDIK FEJEZET

Calantha elksrt a frdig. Br az ajtmat mr nem zrtk, mint egy

fogolyt, az j szabadsgomnak a jelek szerint mg mindig rsze volt,
hogy r lljon a folyosm vgn. Elvigyzatossgbl, mondta a komizr,
s nem ktlettem, hogy minden alkalmat jelentenek neki, amikor csak
kidugom a fejemet az ajtn. Radsul akrmerre mentem, ksrk
szegdtek mellm, akik lnyegben szintn rk voltak. Az elz este,
amikor Calantha felksrt, egy szt se szlt hozzm. Ma reggel
ugyanebben az elbnsban rszesltem.
Belptnk a komor, ablaktalan frdkamrba, amelyet csak nhny
gyertya vilgtott meg a szoksos fadzsk helyett azonban most egy
hatalmas rzkdat pillantottam meg. Flig megtltttk vzzel, a felszn
felett gz hullmzott. Forr frd. Azt se tudtam, hogy ilyesmi ltezik
errefel.
des rzsaillat tlttte meg a levegt. Frdolajok.
Calantha szrevette, hogy megakadnak a lpteim.
A trzs eljegyzsi ajndka kzlte egyszeren, azzal lelt egy
szkre, s intett, hogy vegyem birtokba.
Ledobtam a ruhimat, s lassan beleereszkedtem a perzsel vzbe. Az
els forr frdm volt, mita elhagytam a vagabund tbort. Csaknem
elfelejtettem, hol vagyok, m Calantha gyngys kk szeme rm meredt,
mikzben a msik az rnykokba meredt.
Te melyik trzsbe tartozol?
A krds megragadta a figyelmt. Immr mindkt szeme felm fordult.
Semelyikbe felelte. Sosem ltem a Sanctumon kvl.

Ez a valloms sszezavart.
Akkor mirt fonattad velem ssze a hajamat, hogy lssk a kavah-t?
Erre csak vllat vont. Mlyebbre cssztam a vzben.
Minden gondodat gy oldod meg, igaz? Kznnyel.
Nincsenek gondjaim, hercegn.
n pldul az vagyok neked, ez egszen biztos, de mg ezt sem rtem.
Hol noszogatsz, hol gncsolsz, mintha nem tudnd eldnteni, mit akarsz.
Egyiket sem teszem. Engedelmeskedem az utastsoknak.
Szerintem nem vetettem ellen, s vgigfuttattam a szappanos
szivacsot a lbamon. n azt hiszem, valamennyire a hatalom gyeibe
avatkozol, csak magad sem tudod, hogyan csinld. Nha prbra teszed az
erdet, olyankor lthat, de aztn ismt elrejted. Minden btorsgod csak a
felszn. Alatta meglapulsz.
Szerintem pedig meg tudsz frdeni egyedl is.
Felllt, hogy kimenjen, n pedig belemertettem a kezemet a vzbe, s az
arcba loccsantottam. Hirtelen haragjban a cspjn fgg trhz kapott;
dhsen zihlt.
Fegyverem van. Kicsit sem flsz?
Meztelen vagyok s fegyvertelen. Ostoba lennk, ha nem flnk. De
azrt megcsinltam, ht nem?
A szeme lngot szrt; a kzny eltnt az arcrl. Utlkozva hzta fel az
ajkt.
Egyszer n is olyan voltam, mint te most, hercegn. Minden vlasz
egyszeren jtt. A vilgot egy karnyjtssal elrhettem. Fiatal voltam,
szerelmes, s az orszg leghatalmasabb embernek lnya.
De a leghatalmasabb
gy van. Az elz komizr volt az apm.
Elrehajoltam a kdban.
Az, akit
Igen, az, akit a jegyesed tizenegy ve meglt. n segdkeztem neki.
Most mr tudod, hogy van bennem btorsg. Megrendezni valaki hallt
nem olyan bonyolult.
Azzal megfordult s kiment: a nehz ajt bevgdott utna. n csak

dbbenten ltem a vzben, a gondolataim sszezavarodtak. Most akkor

megfenyegetett, hogy az n hallomat is megszervezi? Fiatal voltam s
szerelmes. A komizrba? Mit gondolhatott, amikor megtudta a
hzassgunk hrt? Ezrt hallgatott? Most csak tovbbi okokat nyert, hogy
megljn.
Befejeztem a frdt, de a fnyzs rzse elveszett belle.
Vgigdrgltem a karomat, kzben igyekeztem csakis azokra a frdkre
gondolni, amikor Pauline megmosta a htamat, aztn n az vt, majd
melegtett rzsavzzel ntttk le egymst amikor nevettnk, s
szerelemrl, a jvrl, s minden bartnk kztt szoksos dologrl
beszlgettnk. Nem gyilkossgrl. Alig brtam felfogni. Calantha
segdkezett a komizrnak a sajt apja meglsben.
Mgsem rntotta ki a trt, br lttam a tekintetben a dht. Sikerlt
felbosszantanom, ahogy terveztem, m nem azt a vlaszt kaptam, amit
vrtam. De azrt sok mindent megtudtam.
Egy szempillants alatt, amg bepillanthattam az arct eltorzt
utlkozs al, meglttam egy kislnyt, a fiatalabb Calantht, aki mg nem
viselt szemktt, s aki hallra rmlt. Az igazsg apr rszlett.
Calantha fl.
Kt dolog termett bsgesen ebben a kirlysgban: flelem s thannis.


Mire kilptem a frdbl, Calantha kt inas, sima arc rt lltott maga
helyett az ajthoz. A jelek szerint elege volt bellem erre a napra. Nekem
is elegem volt belle. Megindultam az egyik irnyba mire mindkt r
elllta az utamat.
Nincs szksgem ksretre kzltem. Most elmegyek
Neknk azt mondtk, hogy ksrjnk a szobdba felelte az egyik, de
elcsuklott a hangja, s egyik lbrl a msikra llt. Aggodalmasan
sszenzett a trsval, s megpillantottam, hogy az alacsonyabbik
nyakban csomra kttt brszj ltszik ki a mellnye all. Amulettet
viselt, ktsgtelenl a trsa is. Ltva szorong arcukat, lassan blintottam,

s elindultunk az ltaluk mutatott irnyba. Ktfell ksrtek. Amikor

elrtnk a folyos legsttebb rszre, megtorpantam. Lehunytam a
szemem, az ujjaimat kifesztve simtottam a combomra.
Mi lelte? sgta az egyik.
Lpj vissza felelte a msik.
Elfintorodtam.
Hallottam, hogy mindketten sietsen htrlnak.
A pillimat rebegtetve felnztem: elkerektettem a szememet, mint aki
megtbolyodott. Mindkt r a falhoz lapult.
Lassan elttottam a szmat, egyre nagyobbra, amg vgl mr biztosra
vettem, hogy gy nzek ki, mint egy partra vetett tkehal.
s akkor vrfagyasztn felsikoltottam.
Mindkt r elmeneklt; lenygztt a sebessgk, amellyel eltntek az
rnykok kztt. Visszafordultam biztosra vettem, hogy nem jnnek
vissza erre , s elindultam az ellenkez irnyba. Most elszr sznleltem
az adottsgot, amita idertem, de ha nem adjk meg frissen kirdemelt
szabadsgomat, akkor meg kell szereznem. Egy lpsnyire tlem titkok
vrakoztak, amelyeket jogom volt megismerni.


A Sanctum alatti mly barlangokban csend honolt. Csak a folyosra
kiakasztott lmps beszrd fnye segtett eligazodni. Belptem egy
hossz, keskeny kamrba, amelyet lthatan nemrg hasznltak egy flig
megevett, viaszosvszonba csavart cip hevert a nyitott knyvek mellett az
asztalon. A papirosvekre szmokat s jeleket jegyeztek, de semmit sem
rtettem bellk, s nem rultk el azt sem, honnan jttek a klns,
kpenyes emberek. Egy msik asztalon tbb apr, lepecstelt vegcsben
tltsz folyadk csillogott. Felemeltem az egyiket, s a fnybe tartottam.
Sajt alkoholkszlet? Visszaraktam a helyre, s tovbb kutattam a
homlyos sarkokban, m hiba.
Eredetileg nem ide akartam jnni, m amikor ellptem a kamra keskeny
bejrata eltt, ert vett rajtam a borzongs. Ott. A sz a csontomig hatolt,

elszorult tle a mellkasom, mintha egy kz lltott volna meg. Ott.

Biztosra vettem, hogy az adottsg szl hozzm, egy lgramlat a
szobban, amely rtem nylt, de amikor nem talltam semmit, ktelkedni
kezdtem. Taln csak a fld alatti barlangok huzata volt.
Mg egyszer hosszan megnztem a kamra trgyait, aztn tovbbsiettem.


Aszternek igaza volt: a jrat csak vizes sziklk s fogaskerekek kz
vezetett a hd rejtett szerkezethez. A foly nhny lpsre robajlott, a
prjtl mris csuromvz lettem. A sodrs ereje szdt volt, ijeszt
eszembe jutott, vajon hny let veszett oda, amg megprbltk thidalni.
Megvizsgltam a szerkezetet, s elkeseredtem. Csak egy rszt kpezte
egy alaposan megtervezett felvonrendszernek, s a kerekei
ugyanakkork voltak, mint amelyeket fent a szikln lttam, amikor
belptnk Vendba.
Nincs r md llaptottam meg fennhangon. s mgis
Nem tudtam rvenni magam, hogy visszaforduljak. Az els tengelyt a
sziklagyba illesztettk. Csszs emelked volt, s az alattam kavarg
folyra tekintettel ktszer is megnztem, hov lpek, de hiba msztam fel,
nem talltam semmit, ami segthetett volna. St, a ltvny inkbb csak
megerstett abban, hogy nem a hdon t fogunk elmeneklni.

NEGYVENHARMADIK FEJEZET

Sosem hasznlta a szerelem szt. Cloris nnm a sors sszefondsnak

nevezte. Amikor tle hallottam, szp sznak reztem sszefonds , s
biztosra vettem, hogy valami gynyrt s deset jelent, mint a fonott
kalcs. Azt meslte, hogy Morrighan kirlya mr betlttte a
harmincngyet, s mg mindig nem tallt mlt felesget, amikor egy
diplomciai kldetsben jr r szeme megakadt egy ostrom alatt ll

kirlysg, Gastineaux nemes Els Lenyn.

sszefonds. Vletlen sszetallkozs, mint amikor a vndorl
patakok a tvolban lthatatlan folyv egyeslnek. Egyttes erejk
megnvekszik, m az eredmny nem kifinomult, nem is des. Akr a
tombol foly esetn, az sszefonds eredmnyt sem lehet mindig
megjsolni, vagy irnytani. Cloris nnm tbb elismerst rdemelt volna
az lesltsrt, mint amennyit tlem kapott.
Nha azonban az sszer, sszefond sorsok egyltaln nem
vletlenszeren kerlnek egyms mell.
Aznap a komizrt a Tomack negyedbe szltottk a feladatai, de
megtudta Calanthtl, hogy Rafe apja lovakat tenyszt a dalbrecki sereg
szmra. Felkrte Ebent s Yanos kormnyzt, hogy vigyk ki a keleti
istllkhoz s futtathoz, a vroshatron kvl, hadd mrje fel nhny
csdrt s kancjt.
n kierszakoltam, hogy lhessek j kelet szabadsgommal, mg
akkor is, ha ez kt jl felfegyverzett r trsasgt jelentette, s a
Vsrnegyedbe mentem, hogy felkeressem Yvet apjt. Nekiadtam a
Malichtl nyert pnzem felt, s cserbe hrom dolgot krtem: keressen
gygytt Yvet szmra, hogy a kezt ne tmadja meg a fekete rothads; a
maradk pnzen vegye meg a sajtot, amirt mr olyan drgn megfizetett;
s hogy sose szgyentse meg msok rettenetes tettei miatt. A frfi
megprblta visszautastani a pnzt, de rvettem, hogy fogadja el akkor
srva fakadt, s n azt hittem, megszakad a szvem.
Az rk fiatalok voltak, taln ha a hszat betlthettk mindennek
tani voltak. Visszafel figyelmeztettem ket, hogy el ne ruljk
Malichnak, hov lett a pnze.
Mi is meurasi trzsbliek vagyunk felelte az egyik. Yvet a
rokonunk.
s br ennl tbbet nem mondtak, tudtam, hogy hallgatni fognak.
Dl volt. ppen akkor lptem az istll udvarra a dli Sanctum-kapun
t, amikor Rafe a nyugatin t belovagolt. A szvem felderlt, mint mindig,
amikor lttam, s egy rvid pillanatra elfeledkeztem a veszlyekrl,
amelyek t fenyegettk, s a hazugsgokrl, amelyeket nekem kellett

riznem. Csak durva borostjt lttam, htrakttt hajt, magabiztos

tartst a nyeregben; ugyanazt az nbizalmat, mint amikor elszr belpett
a fogadba. Lenygz karizma lengte krl csodlkoztam, mirt nem
ltja ms is. Nem a herceg sszeeskv talpnyalja volt. volt a herceg.
Taln mind azt ltjuk, amit ltni akarunk. Egy elkpzelt fldmvesbe
szerettem bele, s nem kellett sok gyzkds, hogy elhiggyem: valban
gy ll a dolog.
Almt evett, a vrs lesen kirtt a tompabarna istlludvarbl. Lttam
aznap reggel, amikor a drga gymlcs megrkezett egy previzi
karavnnal, figyeltem, amint Calantha kettt odadob neki az des
kincsekbl. n nem lttam gymlcst a vagabund tbor ta. Taln a
gykrzldsgek lltak legkzelebb hozzjuk a srgarpa, tarlrpa ,
amelyeket a Sanctumban nha a csirke vagy a vad mell felszolgltak.
Tudtam, az alma fnyzs, abbl is csak a tancstagoknak jut de
akaratlanul is elgondolkodtam Calantha Rafe irnyba mutatott
nagylelksgn.
Knnyedn ringatzott a nyeregben, jabb falatot harapott le a
csutkrl. Kzpen tallkoztunk: rviden sszenztnk s leugrottunk a
nyeregbl, hogy elengedjk a lovakat, amelyeket a kocsik el fogtak.
Hiba, hogy csak lltunk egyms mellett, s a krlttnk lv rket
lefoglalta, hogy trflkozzanak, vagy a previzi kocsisokat srgessk,
mgis tl sokan voltak halltvolsgon bell. Nem kockztathattam meg,
hogy elmagyarzzam az elz estt, s azt, hogy az esetleges
visszautastsom mennyire felgyorsthatta volna a Rafe-re kiszabott
hallos tlet vgrehajtst. Csak tallgathatta, mit tervezek. Annyit tudott,
hogy utlom a komizrt.
Rgta az almjt, a tekintete a ruhmon s az vemre erstett hossz
csontfggkn jrt. Lttam a szemben minden szt. Naprl napra
vendaibb vlik.
Ha Jeb bartom itt lenne szlalt meg , megdicsrn a
kiegsztidet, hercegn. Az zlse a barbr dolgok fel hajlik.
Mint a komizr is vgott kzbe egy r, jelezve, hogy mindig
figyelnek.

Rafe arct tanulmnyoztam. Nem tudtam, hogy ezt most dicsretnek

vagy srtsnek sznta; a hangja furn csengett. m akkor valami ms
ragadta meg a figyelmt.
Kvettem a tekintett. A vgzetek sszefondsa.
Ne most. Ne itt. Tudtam, ennek nem lehet j vge.
Kaden rkezett. A keresett kormnyzval az oldaln lptetett felnk,
mgtte egy kisebb, zillt csapat lovagolt.
Rafe flrenyelt, fuldoklott, almadarabok repltek szt a szjbl, a
szembe knny szktt.
Rgd meg, mieltt lenyelnd, kvet!
Mg khgtt nhnyszor, aztn maghoz trt, de a szemt nem vette le
a kzeled csoportrl.
Kaden arcn szrevehet megknnyebbls radt szt, amikor
megpillantott. Leugrott a lovrl, a ksri kvettk a pldjt. Nem is
trdtt Rafe-fel, mintha jelen sem lenne valjban gy viselkedett,
mintha senki ms nem lenne jelen.
Jl vagy? tudakolta, szre se vve, hogy a katonk hirtelen
elcsendesedtek krlttnk. Az orgyilkos visszart. Az orgyilkos, aki mg
nem hallotta a hreket.
A kormnyz elrelpett, s megkszrlte a torkt. Kaden kelletlenl
biccentett fel.
Arlesf j kormnyzja, s a megllt, mintha keresn a megfelel
szt katoni.
Megrtettem, mirt akadt meg a szn. A katona nagylelk kifejezs
volt; ez a csapat nem tett j benyomst az emberre. Egyenruha hjn
szakadt rongyokat viseltek, a szegnyek legszegnyebbjeibl kerlhettek
ki. A kormnyz azonban rmten megtermett frfi volt: magas, arnyos,
a mellkasa szles, az arcn a jromcsontjtl az llig vrs heg hzdott.
A kt szemldke kz vsdtt rnc kiegsztette a mogorva benyomst.
Te pedig? tudakolta, s az ajkra knyszertett mosoly
gonoszabbnak hatott, mint komor arckifejezse.
Nem fontos felelt helyettem Kaden. Menjnk
Arabella hercegn feleltem. Morrighan Els Lenya. Ez pedig itt

Rafe, Jaxon dalbrecki herceg kvete.

A kormnyz mosolya eltnt.
Ellensges disznk a Sanctumban?! krdezte hitetlenkedve.
Rafe-re bmult, aztn kikptt, egyenesen a bakancsra. Rafe
elrelpett, m gyorsan kzjk lltam.
Ahhoz kpest, hogy mennyire j mg a rangod, nagyon is
meggondolatlanul prg a nyelved, kormnyz. Vigyzz, a vgn
elveszted!
A kormnyz dbbenetben prszklve fordult Kadenhez.
Te hagyod, hogy a rabok gy beszljenek veled?
Mr nem rab szrta kzbe rosszalln az egyik katona a kzelben.
s aztn Rafe elmondta Kadennek, mi az j szerepem a Sanctumban.

NEGYVENNEGYEDIK FEJEZET

KADEN
gy lktem be a komizr titkos tancstermbe vezet ajtt, hogy az
egyenesen a falnak vgdott. A hrom fivrnk, aki mellette llt, fegyvert
rntott. A komizr lve maradt a trkpekkel s iratokkal megrakott asztal
mgtt. sszekapcsoldott a pillantsunk. Mg mindig zihltam:
rohanvst szguldottam t az istlludvaron s a Sanctumon.
Rahtan-testvreim nem eresztettk le a treiket.
Kifel szlalt meg a komizr.
Amazok j okkal ttovztak.
Kifel! ismtelte meg kiltva.
Amazok vonakodva eltettk a fegyvert. Amikor becsukdott mgttk
az ajt, a komizr felllt, megkerlte az asztalt, s megllt elttem.
Teht hallottad a hreket? Felttelezem, azrt jttl, hogy gratullj.

Rvetettem magam. A padlra dntttem, krlttnk borultak a

btorok. Kirntotta a trmet a tokbl, de elkaptam a kezt, s a fldhz
vertem. A penge elreplt. A komizr msik kle eltallta az llamat, mire
htraestem, de amikor visszatmadott, a bordi kz trdeltem. veg
csrmplt, paprok s trkpek potyogtak a fejnkre, de vgl az n
dhm bizonyult ersebbnek. Leszortottam a fldre, s a nyakhoz
nyomtam az egyik trtt lmps burjnak szilnkjt. Az les vegdarab
engem is megsebzett: az ujjaimbl vr szivrgott.
Tudtad! Tudtad, hogyan rzek irnta! De neked semmi nem lehet elg!
Neked is kellett! Amint htat fordtottam
Akkor mire vrsz mg? nzett rm fagyos tekintettel. Vgd el a
torkomat! Fejezd be!
Az vegszilnk megremegett a kezemben. Egyetlen metszs, s n
leszek a kvetkez komizr. Mr vek ta vrhat volt, hiszen egyms
utn emelkedtek az orgyilkosok hatalomra. Mi magunk pecsteltk meg a
sorsunkat, mert tlsgosan jl kitantottuk az utdainkat a feladatra. A
kezemrl a komizr nyakra cseppent a vr, neki azonban szeme se
rebbent.
Helyes mondta vgl. Fontold meg alaposan. Mindig azt teszed.
Erre mindig szmthattam, ha rlad volt sz. Gondolj az egytt tlttt
veinkre. Arra, hogy hol talltalak. Gondolj mindarra, amirt dolgoztunk.
Mindarra, amit mg mindig akarsz. Megr ennyit egy lny?
s te mgis felesgl veszed? Kirlyndd teszed? Bizonyra megr
neked annyit! Mi van azzal, amit mindig mondogattl az elpuhult csaldos
letrl? s kirlyn? Vendban nincsenek kirlyok!
A haragod elhomlyostja az tlkpessgedet. Ezt tette veled a lny?
Megmrgezett? Az n dntseim kizrlag azon alapulnak, hogy mi
szolglja a vendaiak javt. Min alapulnak a tieid?
Csakis Lin. Venda eszembe sem jutott, amikor berontottam a
helyisgbe.
A komizr nyugodtan nzett rm, mg a nyakhoz nyomott csorba veg
ellenre is.
Abban a pillanatban meglethettelek volna, amikor rm trted az ajtt.

De nem ezt akarom, Kaden. Tl hosszra nylik vissza a kzs mltunk.

Beszlgessnk.
Rmeredtem. gett a tdm; felforrsodott pillanatok szlltak el. A
komizr pulzusa ritmusosan lktetett a kezem alatt. Csak egy apr r
vlasztott el Litl. De amit mondott, igaz volt abban a pillanatban rm
uszthatta volna a rahtanokat, amint belptem az ajtn. Mr akkor, amikor
tlptem a kaput. A sajt trt is kivonhatta volna. Tl hosszra nylik
vissza a kzs mltunk.
Eleresztettem. Hozzm vgott egy rongyot, hogy csavarjam bele a
kezemet. Megszemllte a dolgozszobja romjait, aztn megcsvlta a
fejt.
Te hoztad t ide. Te mondtad, hogy hasznos lehet Venda szmra.
Igazad volt. Most mr a trzsek is befogadtk. A szmukra a jel, hogy az
istenek kegyelik Vendt. A rgi hagyomny s az gretek szimbluma.
Tbbet nyertnk, mint amire megalkudtunk, s most ki kell ezt
hasznlnunk. Hossz tl ll elttnk, s a kszleteink nagyjt a hadsereg
lelmezsre kell fordtani. De a tmegek szenvedlye nem trik majd
meg, ha Lia tpllja a babonikat.
De mirt hzassggal? krdeztem keseren. Vannak ms mdok is.
A trzsek ignye volt, fivrem, nem az enym. Gondolkozz! Mutattam
n korbban brmifle rdekldst irnta? A trzsek dvzltk, de
nhnyan nem nyugodtak meg, mert azt hittk, ez az ellensg egy jabb
csele. Bizonytkot akartak, hogy szintn elktelezte magt. Ha
hozzmegy a vezetjkhz, az megadja a vgyott llandsgot.
Megtrgyaltam a tanccsal. Jvhagytk. Nemcsak az n
tlkpessgemet, hanem az egsz tancst megkrdjelezed?
Fogalmam sem volt, mit gondoljak. Alig hittem, hogy a tancs
elfogadta ezt, m a tvolltemben mirt is ne? Valsznleg Malich
kiltotta be az els igent. Mr akkor tudnom kellett, hogy ez is
megtrtnhet, hogy a meurasi trzs ksznttte Lit. A meurasiak nem
lttk szvesen a kvlllkat.
Ne aggdj, a dolgok nem fognak sokat vltozni. Nem rdekel a lny,
azt leszmtva, amit a vendaiakrt tesz. Egyelre akr a szobdban is

tarthatod a kis kedvencedet, ha el tudod titkolni a trzsek ell. Nekik azt

kell hinnik, hogy a hzassgunk valdi. Elhallgatott, a helyre lltotta a
felrgott olajlmpt. De figyelmeztetlek fordult vissza felm ,
idkzben valdi szvetsgre lpett a trzsekkel. Amikor felvetettem a
hzassgot, rmmel fogadta. Kszsgesen. is megltta, mi lesz a
haszna.
Elfogadta? Hallbntets terhe mellett? krdeztem gnyosan.
Krdezd meg t magt. Beltta, hogy ketts elnye szrmazik belle.
Tbb szabadsgot nyer, s des bosszt llhat az apjn. Ha ms nem is, te
biztosan megrted ezt. Ha a sajt fajtd rul el, az a seb sosem gygyul be.
Hasznld a fejedet, te szerelmes szamr, s szedd ssze magad!
Rnztem; visszatrt a hidegvrem.
Meg fogom krdezni, afell biztos lehetsz.
A komizr megtorpant, mintha abban a pillanatban jutott volna az eszbe
valami.
rdg s pokol, csak nem a klykdet hordja? Nagyon remlem,
hogy nem vagy ilyen ostoba.
Felttelezte, hiszen n is ezt hitettem el vele, hogy Lia meg n
lefekdtnk egymssal. A rahtanoktl azonban elvrtk, hogy tegyenek
meg bizonyos vintzkedseket, nehogy a nyakukon maradjon a komizr
ltal annyira gyllt elpuhult hzaslet.
Nem. Nincs klyk kptem, s kiviharzottam.
Kaden! szlt utnam, amikor az ajthoz rtem. Ne fesztsd tl a
hrt. Malichbl is elsrang orgyilkos vlna.


A mosdtl fl hajolt, ppen az arct bltette le. Amikor meghallotta a
lpteimet a hta mgtt, megfeszlt a vlla.
Knyszertett? krdeztem. Tudom, hogy gy volt. Egyltaln mirt
krdezem?
Nem felelt, csak belemrtotta a kezt a mosdtlba, majd knykig
megmosakodott. Elkaptam a karjt, s egy rntssal magam fel

fordtottam. A mosdtl felborult, leesett, s ketttrt.

Vlaszolj! kiltottam.
Lepillantott a trtt tlra, s a lbunknl tcsba gyl vzre.
Azt gondoltam, mr megvlaszoltad a sajt krdsedet, nem tlem
vrod.
Mondd meg, Lia!
Gyansan csillogott a szeme.
Kaden, sajnlom. Nem fogok hazudni, s azt mondani, hogy nem
akarom. Akarom. Tudod, hogy nem szeretem a komizrt, de tbb mr
nem vagyok ostoba, lmodoz kislny. Igazsg szerint belenyugodtam,
hogy innen sosem jutok ki. Ki kell alaktanom a magam lett, a legjobbat,
amit tudok. Ahogy te is krted tlem. s ha szinte akarok lenni
Megremegett a hangja, nagyot nyelt. A komizr olyasmit tud ajnlani,
amit te nem. Hatalmat. Az emberek, akik itt lnek mint Aszter, a trzsek,
a tbbiek a szvemhez nttek. Segteni akarok nekik. Ha lesz nmi
hatalmam, megtehetem. Emlkszem, egyszer azt mondtad, hogy nem volt
vlasztsod, hiba hittem az ellenkezjt. Most mr rtem ezt is. gyhogy
hozzd hasonlan azt aknzom ki, ami a rendelkezsemre ll. A
komizrral kttt hzassg olyan elnyket knl, amelyeket te nem tudsz
megadni nekem. Hunyortott. s ami a hab a tortn, a hzassg hre a
velejig megrzza apmat, s taln egsz Morrighant is. Ez megdesti a
dolgot. Higgy nekem, ha azt mondom, nem knyszer hatsra mondtam
igent.
Alig egy ht leforgsa alatt mindezt eldnttted?
A csillogs nyomban eltnt a szembl.
Egy ht egy let is lehet, Kaden. Egy ht alatt egy egsz vilgot
eltrlhet egy hullcsillag. Egy ht alatt a tengerparti falu fogadjban
dolgoz felszolgl eljuthat a perzsel sivatagba egy csapatnyi kegyetlen
gyilkossal. Ha sszeveted ezeket, valban hosszabb meggondolst ignyel
az n kicsiny dntsem, hogy hozzmenjek valakihez a hatalmrt?
Megrztam a fejemet.
Te nem ilyen vagy, Lia.
Undorodva felhzta az ajkt, mintha elege lett volna az egyttrzsbl.

 Fj ez most neked, Kaden. Sajnlom. szintn. De az let kemny.

Hzd ki a vendai fejedet a seggedbl, s szokj hozz! Csak nem efflt
vgtl te is a kpembe Reena carvachijban? Ht, most mr rtem. Fogd
fel te is.
Hideg, szenvtelen hangon beszlt, s amit mondott, igaz volt. A
mondatai a velmig hatoltak, megakasztottk a llegzetemet,
elgyengtettek, mintha zuhantam volna. Rnztem a szavaim elvesztek ,
s elfordultam. Kistltam az ajtn, vgig a folyosn, nem lttam, nem
hallottam semmit, csak az jrt a fejemben, hogy mikor vlt Lia ilyen
tkletesen kirlyiv.

NEGYVENTDIK FEJEZET

RAFE
A mellvdnek dlve nztem Lit.
Egyedl voltam, rizet nlkl, sem Ulrix, sem Calantha nem ksrt.
Habr gyakran a tudtomra adtk, hogy alaposan szemmel tartanak, mr
nem lltak szorosan mellettem. gy tnt, a szablyokon laztottak most,
hogy a hzassgot bejelentettk, s
A karomra hajtottam a fejemet.
Anym meghalt.
Betegg tett a gondolat, hogy a halla ltal vltam szavahihetbb.
Otthon kellene lennem. Dalbreckben most valsznleg mindenki azon
tanakodik, azt kutatja: hol van Jaxon herceg? Mirt nincs itt? Mirt trt ki a
ktelessge all? Ha hazartnk, apm bizonyra Svennel egytt a fejnket
veszi.
Feltve, ha mg letben lesz.
Azokat a legnehezebb elintzni.

Az apm valban kemny kurafi, ahogy a komizr megllaptotta. De

mr reg. Fradt. s imdta az anymat, jobban, mint a kirlysgt,
jobban, mint az lett. Az elvesztse meggyengti, knnyebb prdjv
teszi minden istencsapsnak, amit jobb idkben knnyedn visszavert.
Ott kellene lennem.
Folyton ide trtem vissza. Felemeltem a fejemet, s Lira nztem, aki a
tr tvolabbi faln csrgtt. A ktelessgem Dalbreckbe hvott, m nem
tudtam magam mshol elkpzelni, mint Lia mellett.
Amikor elindultam, mg csak kisebb csoportosulsok voltak.
Megfordultam. Kaden lopzott a htam mg szrevtlen. Egy oszlop
rnykban rejtztt el, is Lit figyelte. A legkevsb az trsasgra
vgytam.
Minden este megktszerezdtt a szmuk feleltem.
Szeretik t.
Nem is ismerik, csak ltjk, ahogy a komizr krbehurcolja az
utckon.
Kaden felm fordult, a szemben megvets.
Taln te vagy az, aki nem ismeri.
jra Lira nztem. A magas falon egyenslyozva lt. Nem tetszett a
helyzet. Nem akartam osztozni rajta Vendval. Nem akartam, hogy ez a
nyomorsgos orszg brmilyen formban megszeresse. gy reztem,
karmok nylnak fel, a hsba vjnak, hogy behzzk stt barlangjaikba.
Mgis naprl napra ltnom kellett. Ahogy a csontok ringtak a cspjn
minden lpsvel. Ahogy a ruhikat viselte. Ahogy megszltotta ket.
Szmra mr nem ugyanazt az ellensget jelentettk, mint amikor
tkeltnk a hdon.
Nem csak az emlkverseket vagy a trtneteket mondja el jegyeztem
meg. Krdseket tesznek fel neki. A Nagy Folyn tl elterl vilgrl
mesl nekik, amelyet sosem lt tbb, ha hozzmegy a komizrhoz.
Elfogadta a dolgot. Maga mondta.
Felhorkantam.
Akkor bizonyra gy van. Mindketten tudjuk, hogy Lia sosem hazudik.
Rm nzett, a szeme szinte megvegesedett, gy forgatta a fejben a

gondolatot, mintha mltbli hazugsgokat akarna felidzni. szrevettem,

hogy az lln kk folt dszeleg, a kezn kts. J jel szthzs a testvrek
kztt. Taln a komizr megli, mieltt n tennm meg.
Felnztem: Kaden is ezt tette. Egyszerre lttuk meg ket.
A kormnyzk s az rk is kijttek odat, a magas teraszokra, hogy
megnzzk Lit s az szaki toronyban, az ablaka keretben maga a
komizr figyelt. Tlsgosan tvol volt, hogy az arct is lssam, de a
tartsa a tulajdonos bszkesgrl rulkodott mintha a kezben tartan a
zsinrokat, amelyekkel a csinos kis bbujt rngatja.
Lia szavai vgigsprtek a tren, visszaverdtek a falakrl; tisztn
csengett a hangja, s klns, ksrteties csend szllt a tmegre. Minden
hallgatott csak dalolt.
A vlgyben is gy volt, amikor eltemette a btyjt szlalt meg halkan
Kaden. Mindenkit meglltott.

Mert a kirlysgok frfiak s nk hamvaibl pltek,
az elveszettek csontjain,
s ide trnk vissza, ha a menny is gy akarja.
s gy lgyen mindrkk.

Mindrkk.
Az utols sz belm rgta magt. Az llandsg rme a fejnk fltt
fggtt hacsak ki nem juttatom innen hamarosan. Nztem, ahogy Kaden
Lit figyeli.
De jl bnik majd vele, igaz? krdeztem. Az eskv mindkettnk
szmra nnep lesz. Vgre lezrhatjuk magunkban a Lia-gyet. J sok zr
volt vele, ht nem?
Alig szreveheten megfeszlt a vlla, az llkapcsa. Szeretett volna
nekem ugrani, amirt az arcba vgtam az igazat. Csaknem vgytam r,
hogy megtegye. Szerettem volna egyszer s mindenkorra vgezni vele de
nagyobb gondjaim is voltak, s alig maradt idm, hogy megoldst
talljak. Az eskv egyhetes hatridt szabott nekem, s mr a tbbiek is
itt voltak. Megfordultam, hogy elmenjek.

 Most mr szabadon jrklsz a Sanctumban, kvet?

Sok minden megvltozott ezen a hten, orgyilkos. Mindkettnk
szmra. dv itthon.

NEGYVENHATODIK FEJEZET

Mg csak rvid ideje voltam itt, de mris egy let hossznak tnt. Minden
rmat a flelem tlttte ki, s vissza kellett fognom magam, hogy meg ne
tegyem, amit mindennl jobban akartam. gy tnt, a feladat egyrtelmen
az enym amint a szerelmet is magamnak kellett megtallnom
hnapokkal korbban, amikor elmenekltem Civicbl. A vgzetem
immr tisztn ltszott, mint tinta a papron. Mg egy hatalmasabb nem
tmad. Nhny sz, de risi gret. Vagy taln csak nhny tbolyult sz.
Kivettem egy jabb szalagot a kosrbl, s felktttem a fenti csillr
keresztrdjra leeresztettem elrhet mlysgbe, s ezzel igyekeztem
elfoglalni magam, legalbb nhny ldott percig. Valamivel, ami elreptett
a Sanctumon kvli vilgba. A gondolataim azonban mindig ugyanoda
trtek vissza.
Egy embert nehezebb meglni, mint egy lovat.
Valban? Fogalmam sem volt.
m a gyilkossg szzfle mdja zsongott a fejemben. Egy nehz tllal
bezzni a koponyt. Egy nyolccentis pengt dfni a lgcsbe. Letasztani
egy magas falrl. Ahnyszor elvetettem egy mdszert, a tz csak mg
forrbban perzselt, azonban ugyanolyan ervel getett egy msik vgy is:
hogy megvdjek valakit, akit szeretek, ha mr egy msikat olyan
nyomorsgosan cserbenhagytam.
Ha meglm a komizrt, abbl vrfrd lesz. Semmit sem ajnlhattam
a kormnyzknak, a rahtanoknak, a chievdaroknak: nem volt
szvetsgesem, de mg egy flaska borom sem, amirt megrte volna
megkmlni az letemet. Az egyetlen ember, aki a tancsban biztosan a

prtomat fogta volna, Kaden volt, azonban egyedl nem trlhette le a

clkeresztet a htamrl. Egyelre nem pusztn letben akartam maradni
Rafe szmra; ez szksges is volt. A hzassg taln nem szabadtja ki, de
az lett meghosszabbtja. Ezzel most mr brmikor megzsarolhatom a
komizrt: ha krt tesz Rafe-ben, az emberei szenvedlynek vge szakad. A
hzassg idt nyert mindkettnk szmra. Ennyi volt az egsz. Ezen kvl
tbb semmi sem volt biztos.
Emlkeztem a Berdivel folytatott beszlgetsemre Greta meggyilkolsa
utn. Akkor nem trdtem a kvetkezmnyekkel, gy vltem, az reg
rdghz is hozzmennk, ha a legkisebb eslyt elnyerhetnm, hogy
megmentsem Grett s a gyermeket. Most gy tnt, ppen ebbe a helyzetbe
kerltem. Az ablakprknyra knykltem, felnztem az gre. Az
isteneknek torz humorrzkk van.
Megktttem az utols szalagot is, s a ktllel felhztam a csillrt.
Szivrvnyos szalagerd lobogott odafent. tfutott a fejemen, mit fog
szlni Kaden, ha megltja, s belm szrt a bntudat, amirt flrevezettem.
A hozzm hasonl nemesek mr eddig is tkletes, teljes mrtkben
tnkretettk Szmra a hsg jelentett mindent, ezt mostanra
megrtettem. Mi mst vrhat az ember egy fitl, akit a sajt apja kidob,
mint egy darab szemetet?
Shajtva megrztam a fejemet. Egy morrighani r. s most, mint az
apja, n is elrultam Kadent. Nem is csak egyflekppen. Tudtam, miknt
rez irntam, s klns mdon n is kedveltem t, mg akkor is, amikor
bosszantott a komizrhoz val hsge. Valami kapcsolat kttt ssze
minket, amit nem teljesen rtettem. Nem ugyanaz az rzs volt, mint amit
Rafe irnt reztem, de tudtam: az utols cskkal magam hitettem el
Kadennel, hogy tbb is lehet kztnk.
Emlkeztettem magamat, hogy ha a tlls a tt, nincsenek szablyok.
Mgis szerettem volna, ha vannak. gy reztem, az rulsok sorozata
sosem r vget. Hamarosan a komizr is arra kr majd, hogy ruljam el
azokat, akik befogadtak, hogy forgassam a szememet, s tltsem el ket
azzal a remnnyel, amit ksztett el s biztosra vettem, hogy ez inkbb
szolglja t, mint az embereket.

Ksbb a szavakat is megtantom neked.

Leltem az gyra, s behunytam a szemem. Kizrtam az ablakom all
felhallatsz nyihogst, patadobogst, a zrd kapu fmes dndlseit, a
szakcs kiltozst egy jabb szktt csirkt hajkurszott, amelyik
inkbb megtartotta volna a fejt. A vlgybe gondoltam magam, ahol a fk
gain szalagok csapkodtak a szlben, a tvoli hegyek lilnak tntek,
rzsaolajjal drzsltk be a htamat, s bellegeztem az des illatot ezer
kilomterre innen.
A vilg bellegez tged. Aztn killegez, s megoszt.
Krlek, Rafe-fel ossz meg. rted teszem. Csakis rted.
Vratlanul kopogtattak az ajtmon. Kaden olyan lthat undorral
hagyott magamra, hogy tudtam, nem tr vissza ilyen hamar, ha
egyltaln. Ulrix az, a komizr egy jabb rendelkezsvel? Ma este mi lesz
az utasts? A zldet vedd fel! A barnt! Amit csak parancsolok!
Egy csf emlk futott t rajtam a morrighani udvarbl. Ms helyzet volt,
de vekig trtem ugyanilyen parancsokat. Azt vedd fel. Hallgass el. rd al.
Menj a szobdba. Tartsd a szd. Az istenek szerelmre, Arabella hercegn,
nem krtk a vlemnyedet. Nem akarjuk ebben az gyben mg egyszer a
hangodat hallani.
Felkaptam a korst a szekrnyrl, s a falhoz vgtam. Cserpdarabok
zporoztak. Beleremegtem az igazsgba: az egyik kirlysg egyltaln
nem klnbzik olyan sokban a msiktl.
jabb kopogs, ezttal halkan, bizonytalanul. Megtrltem a szemem,
s az ajthoz lptem.
Aszter vrt a kszbn, s elkerekedett szemmel nzett rm.
Jl van, kisasszony? Mert elkldhetem ezt az embert, s majd mskor
visszajvnk, de Calantha mondta, hogy hozzam a szobjhoz a kocsijval
egytt, s jcskn meg van pakolva, de persze ettl mg nem muszj
beeresztenie a szobjba most azonnal, mert gy ltom, elgg melege
van, az arca is tiszta piros, meg
Aszter, kirl beszlsz?
A kislny odbb mozdult, s egy fiatalember lpett el szinte flnken.
Levette a sapkjt, s a gyomrra szortotta.

 Azrt jttem, hogy tzelt hozzak a klyhba.

A vllam felett a klyha melletti ldra nztem.
Mg van fa, s lepny is. Nem kell
Az id hidegebbre fordul. Utastst kaptam. A komizr szerint tbbre
lesz szksg.
A komizr aggdik a ftsem miatt? Alig hihet. A frfira pillantottam.
Gyrtt lepnykszt de valami mgsem volt vele egszen rendben.
Halvnybarna szemben tl les pillants lt, zaboltlan er s br
mocskos ruhkat viselt, az arct pedig bentte a borosta, a fogsora teljes
volt s fehr.
Calantha mondta, hogy azonnal menjek is vissza, kisasszony bkte
ki Aszter. Itt hagyhatom a szlltt magval?
Persze, Aszter, minden rendben. Fuss csak.
A kislny elszaladt. Ellltam az ajtbl, s a lda fel intettem. A frfi
betolta a kocsijt, de megllt a szoba kzepn, s szembefordult velem.
Kvncsian az arcomba nzett, aztn mlyen meghajolt.
Felsg?
sszevontam a szemldkmet.
Gnyoldsz rajtam?
Megrzta a fejt.
Taln jobb lenne becsukni az ajtt.
Leesett az llam. Az utols szavakat morrighanil mondta, s
fennakads nlkl vltott a nyelvek kztt. A vendaiak nagy rsze a
Sanctumon kvl nem beszlte a morrighanit, s mg a kevesek a
Sanctumon bell a tancstagok, nhny szolga s r is jcskn trtk,
ha egyltaln meg tudtak szlalni.
Beszlsz morrighanil llaptottam meg.
Ahonnan n jvk, ott dalbretchnek mondjuk, de valban, a
kirlysgaink nyelve jformn azonos. Az ajt?
Dbbenten kaptam levegrt, de becsaptam az ajtt, s visszaperdltem
fel. Knnyek szktek a szemembe. Rafe bartai mgis letben voltak.
Fl trdre ereszkedett, megfogta, s megcskolta a kezemet.
Felsg ismtelte nyomatkosabban , azrt jttnk, hogy

hazavigyk.


Addig beszlgettnk az gyon lve, amg mertnk. Jebnek hvtk,
elmondta, hogy nem volt egyszer bejutniuk Vendba, de mr nhny
napja a vrosban vannak, s az elkszleteken dolgoznak. Kikrdezett a
Sanctum alaprajzrl, s kln a tancsi szrnyrl. Lertam neki minden
jratot s folyost, amelyrl tudtam, klnsen azokat, amelyeket
ritkbban hasznltak, s a lenti barlangok alagtjait. Figyelmeztettem r,
kik a legvrszomjasabbak a tancsban, s kik lehetnek a hasznunkra, mint
pldul Aszter, de nyomatkostottam, hogy nem sodorhatjuk veszlybe.
Beszltem Grizrl is, s arrl, hogy hazudott Rafe rdekben, de
hozztettem, meglehet, hogy csak azrt tette, mert megmentettem az lett.
Megmentette az lett?
Figyelmeztettem a megvadult blnycsordra.
Kiolvastam a krdst a szembl.
Nem tudom irnytani vagy elhvni, Jeb. Ez egy adottsg, amely a
tll sktl val, ennyi az egsz. Nha magam se bzom benne de
tanulok.
Biccentett.
Krbeszaglszok, s megltom, ki tudok-e derteni valamit errl a
Griz nevrl.
A tbbiek? krdeztem. Hol vannak?
A vrosban rejtzkdnek adott vlaszt ttovzva. Nem fog
tallkozni velk, amg el nem jn az ideje. Rafe vagy n majd jelt adunk.
Ngyen, igaz? Igyekeztem derlt hangot megtni, de a szm mr
nmagban slyos volt, s magrt beszlt.
Igen felelte, s mr tovbb is lpett, mintha a tler csak egy
tengerbl lenne, amin t kell kelni.
Nem tudta pontosan megmondani, mikor llnak majd kszen a
cselekvsre, de remlte, hogy hamarosan kidolgozzk a rszleteket.
Egyelre a feladat sikerre vitelnek legjobb mdjt kerestk, s akadt

nhny dolog, amit nehezen tudtak megszerezni.

A jehendrn, a Vsrnegyedben mindenflt rulnak, ami mozdthat
jegyeztem meg.
Tudom, de nincsen vendai pnznk, a lopshoz meg tlsgosan sokan
nyzsgnek arra.
Lehajoltam, s benyltam az gy al a brzacskrt. Csilingelt, amikor
Jeb kezbe tettem.
Krtyn nyertem magyarztam. Ebbl nagyjbl minden kitelik,
amire szksg lehet. Ha pedig mgsem elg, tudok mg szerezni.
Semmi sem okozott nagyobb megelgedst, mint a tudat, hogy
Malichnak is szerepe lesz a szksnkben.
Jeb a tenyerben mregette az ersznyt, s biztostott rla, hogy ez tbb
mint elg aztn hozztette, hogy az eszbe vsi, s nem l le velem
krtyzni. Utbb mg kedvesen btortott, ahogy egy jl kpzett katontl
vrhat: kijelentette, hogy amilyen gyorsan tudnak, cselekedni fognak.
Egy Tavish nev katona hangolta ssze a rszleteket, is adja majd meg a
jelet, ha minden kszen ll. Jeb igyekezett kisebbteni a veszlyeket, de
azrt a felszn alatt ott hullmzottak a ki nem mondott szavak: a kockzat,
s a lehetsg, hogy nem jutunk ki mindannyian.
Fiatal volt, Rafe-fel egykor, katona ltre emlkeztetett a btyimra. A
rongyos ruhk s a mocsok alatt egy kedves ifj rejtztt. Leginkbb
Brynre hasonltott, akinek rkk mosolyra hzdott a szja. Taln egy
lnytestvr vrta haza t is.
Visszapislogtam a knnyeimet.
Sajnlom bktem ki. Annyira nagyon sajnlom.
Jeb riadtan rncolta a homlokt.
Felsg, nincs oka a bocsnatkrsre.
Ha nem gy cselekszem, ahogy, most nem lennnk itt.
Gyengden a vllamra tette mindkt kezt.
Felsg, nt elrabolta egy ellensges nemzet, engem pedig a hercegem
szltott szolglatba. R nem jellemz a meggondolatlansg. Brmit
megtennk, amit kr, s most mr ltom, hogy jl tlte meg nt. Minden,
amit nrl mondott, igaz. Elkomolyodott. Mg sosem lttam olyan

elszntnak, mint amikor keresztlvgtattunk a Cam Lanteux-n. Hercegn,

tudnia kell, hogy nem akarta megtveszteni nt. Neki is fjdalmat okozott
a helyzet.
Ezek a szavak ttrtk a pnclomat ppen a csaknem vadidegen Jeb
rte el , s sszeomlottam. A vllra borultam, elfeledve, hogy zavarba
kellene jnnm, s zokogtam. Jeb tkarolt, gyengden paskolgatta a
htamat, s azt suttogta a flembe, hogy minden rendben.
Vgl eltoltam magamtl, s megtrltem a szememet. Rnzve azt
vrtam, hogy a sajt zavarom tkrzdik majd a szemben, de csak
aggodalmat lttam.
Van lnytestvred, igaz?
Hrom vlaszolta.
Sejtettem. Taln ezrt Megrztam a fejemet. Nem szeretnm, ha
azt hinnd, hogy ez nlam mindennapos.
A srs? Vagy, hogy elraboljk?
Mindkett mosolyodtam el, odanyltam, s megszortottam a kezt.
Meg kell grned nekem valamit. Ha eljn az id, elssorban Rafe-re
gyelj. Tgy rla, hogy kijusson, is, a trsaitok is. Nem tudnm
elviselni, ha
Az ajkra tette az ujjt.
Ssss. Mindannyian gyelnk egymsra. s mind kijutunk. Azzal
felllt. Ha jra tallkoznnk, tegyen gy, mintha nem ismerne meg. A
lepnyksztket nem szoks megjegyezni.
A kocsijbl valban tdoblt nhny lepnyt a ldba, aztn a vlla
felett cinkos mosolyt villantott rm hetyke volt s knnyed, csak nevetett
a veszedelmeken. pp, mint Bryn.
Ezt a lepnyksztt sosem fogom elfelejteni.

ettenetes er

sprt vgig a fldn:

porvihar, tzvihar, a vgtlet vihara.
Megllthatatlanul
felzablt embert s llatot,
erdt s mezt,
mindent, ami az tjba llt,
s a csapdjba esettek
knnyei ztattk a mennyeket.

Morrighani Szent Szvegek, II. rsz

NEGYVENHETEDIK FEJEZET

Aznap este hatrozottan nagyobb csend uralkodott a Sanctum-teremben.

Mr messzirl feltnt, ahogy kzeledtnk a folyosn. A vigassg ltalban
elre dvzlt minket de nem most.
Szerettem volna kipuhatolni, tudja-e Calantha, kit kldtt fel a
szobmba, de hallgatott, gyhogy n sem szltam. Nem akartam
krdseket s bizonytalansgot kelteni ott, ahol addig nem merlt fel
ilyesmi.
Kzelebb rve a csend tapinthatv vlt.
Veszekedtek, igaz?
gy is lehet mondani.
Lttam a vgst Kaden kezn.
s mindenki azt vrja, milyen llapotban van a komizr vlaszolta.
Felsandtottam: az als ajkt rgcslta.
Hogyhogy nem vgezte ki a komizr? faggattam. gy lttam, nem
tri a lzadst, s mindenkit halllal fenyeget.
Az orgyilkosok veszedelmesek. Az rdekt szolglja, ha Kaden
letben marad. Nla jobban senki sem tudja ezt.
De ha Kaden veszedelmes
A helyt egy mg veszedelmesebb ember venn t. Valaki, aki nem
ennyire hsges. Radsul szoros szemlyes ktelk fzi ket ssze.

Hosszra nylik a kzs mltjuk.

Mint neked s a komizrnak blintottam r, remlve, hogy rtallok
Calantha nyitjra, de csak rvid vlaszt kaptam.
gy van, hercegn. Mint neknk.
Klns nmasg fogadott, amikor belptem. A szoksos zajongs
hjn az egsz terem resebbnek tnt de taln csak azrt reztem gy,
mert a trzsek kvetei, a negyedesurak s egyb dszvendgek nem
tltttek meg minden sarkot. Csak a tancs tagjai s a szolgk voltak jelen.
Rafe az asztal tvolabbi vgben llt, a helyisg kzepn, s Ebennel
beszlgetett. rezni lehetett, hogy sem a komizr, sem Kaden nem jelent
mg meg.
s akkor meglttam Vendt.
Szilrd alakot lttt, mint akrmelyiknk; tstlt a termen, a kezt gy
hzta vgig az asztalon, akrha a morzskat akarn lesprni mintha a
szzadok s a falrl zuhans mit sem jelentene a szmra. Senki sem
ltszott szrevenni t; az jutott eszembe, hogy taln szolgnak nztk.
Kzelebb lptem. Kptelen voltam levenni rla a szememet, flve, hogy ha
csak pislantok, mris kdd vlik. Elmosolyodott, amikor meglltam az
asztal tloldaln.
Jezelia szltott meg; akrha szzszor is kimondta volna mr a
nevemet, akrha csecsemkoromtl ismerne, amikor a papok felmutattak
az isteneknek.
Szrt a szemem.
Te neveztl el engem? krdeztem, de nemet intett.
A vilgegyetem nekelte nekem a nevedet. n csak visszadaloltam.
Megkerlte az asztalt, s kartvolsgra llt meg tlem. Minden hang itt
tallt el folytatta, s a szve fl nyomta az klt.
Te nekelted a nevemet az anymnak?
Biccentett.
Nem a megfelel szemlyt vlasztottad. n nem
Hit dolga, Jezelia. Te hiszel a bels hangodnak?
Taln mg a gondolataimat is olvasni tudta. Mirt n?
Valakinek jnnie kellett mosolyodott el. Mirt ne te?

 Szz j okom van r. Ezer.

Az rtelembl ptett tornyok a fk tetejig rnek. A hitbl ptettek a
csillagokig.
Krbepillantottam, hogy lssam, hallgat-e minket mg valaki. A
teremben minden szempr rm szegezdtt, flelmes htattal teli
pillantssal mg Rafe- is. Visszafordultam Vendhoz, m addigra eltnt.
n s a rmt rlet, ennyinek lehettek tani. Magam is
megkrdjeleztem az elmm psgt. Nem egy katona elhzta az inge
all az amulettjt, s megdrglte. Valakinek jnnie kellett.
Tmaszt keresve nekidltem az asztalnak. Rafe nmagrl elfeledkezve
felm lpett. Sietve sszeszedtem magam, s merev tartst vettem fel.
Flnken elrelpett az egyik szolgllny.
Mit ltott, hercegn?
A mgtte ll hrom chievdar haragosan meredt a lnyra, amirt
fennhangon beszlt a hatalomrl, amellyel n brtam, k viszont nem. A
trzsek kpviselinek tvolltben nem kellett megjtszaniuk magukat.
Megvlogattam a szavaimat, mert tartottam tle, hogy a szolgl
megfizet majd az rtatlan krdsrt.
Csak a vilgegyetem csillagait, amelyek mindannyitokra
leragyognak.
Semmitmond vlaszom kielgtette a ktkedket s a hvket is.
Csendben trsalogtak tovbb, mg mindig a komizr rkezst vrva.
Rafe azonban nem vette le rlam a szemt, s lttam a tekintetben az
aggodalmat. Nzz flre, knyrgtem, mert n nem brtam de aztn a
kezre pillantottam, amely korbban olyan gyengden simult az arcomra.
Sajnlatos lenne, ha tl korn elhullajtan az ujjait. Gyzd meg ket.
Most, hogy mindenki engem figyelt, nagy kznsget kellett
meggyznm. Flrepillantottam; a komizr abban a msodpercben lpett
be.
Hol van az n jegyesem? kiltotta, holott mindenki szeme eltt
lltam. Egy szolga mris rohant, hogy kupt nyomjon a kezbe. Elindult
felm, a rahtanok meg a kormnyzk pedig kitrtek az tjbl. Ht itt
van! felelt nmagnak, mintha csak akkor ltott volna meg. szrevettem

a kicsiny metszst a nyakn, s nem ktelkedtem benne, hogy mindenki

ms is megltta. Ne aggdj, szerelmem mondta. Csak a borotvval
vgtam meg magam. Taln tlsgosan is igyekeztem, hogy elegnsan
jelenjek meg eltted.
Mosolygott, m a szemben figyelmeztets fnylett. Mondj valamit,
parancsolta. Mondd azt, amit most kell.
Ezrt ne vidd a brdet a vsrra. Te mindig elegns vagy a
szememben, sher komizr.
des kis madrkm vgta r, s felm nylt; a tarkm mg fzte az
ujjait, gy hzott maghoz. Tegyl ki magadrt sgta a szmba.
Kit akart bolondd tenni? A tancs mr tudta, hogy a hzassg hazugsg,
n mindssze eszkz vagyok, amely hasznot hajt a szmra; de akkor
rjttem. Azt akarta bizonytani, hogy az orgyilkos tmadsa nem
rendtette meg, mg mindig ers kzzel markolja a hatalmat.
Cskolzni, amikor az n rdekeimet szolglta, egy dolog volt, m
egszen ms, amikor az vit. Llekben felkszltem, amikor az ajkunk
sszert, de meglepdtem, mert lgyan, szinte gyengden cskolt. Mgis
pusztn rutinbl tette. Mvszi teljestmny volt m az utols pillanatban
belemarkolt a hajamba, s a cskja kemnyebbre, vadabbra vltott. Durva
rhgs hatolt a flembe; reztem, hogy elvrsdm. A komizr vgre
eleresztett, m hideg szmts helyett izz vgyat lttam a szemben
megcsillanni. Ezt akartam a legkevsb. Igyekeztem lekzdeni a pirulst.
A komizr megjtszott, friss lelkesltsggel fordult el, s felkiltott.
Hol van az tel?
A szolgk futottak a dolgukra. Elfoglaltuk a helynket, m az orgyilkos
gyans tvollte mrges felhknt lebegett felettnk. A szoksos jkedv,
hangos trsalgs nem ledt fel.
Elmondtam az ldst, s mieltt tovbbadtam volna a tlat, kivettem egy
csontot, hogy lefoglaljam a kezem s a figyelmem, habr az vemen mr
gy is tekintlyes, csrg lnc fggtt.
Apr csont volt; kifztk s napon szrtottk, mint mindegyiket, miutn
a szakcsok elstk egy moslkos hordban, amelybe bedobltak nhny
mark bogarat is, hogy azok minden apr hscafatot, veldarabot

eltakartsanak. A bogarak lrvit ksbb horgszcsalinak hasznltk a

folyblben, s ebbl jabb csontok keletkeztek. Az ldozatok
krforgsa vgtelen volt.
A csontot babrltam, szerettem volna, ha letrlhetem az ajkamrl a
komizr zt. Fltem felnzni, s llni Rafe pillantst, mert tudtam, mit
ltnk az arcn; a feszlt nuralom piros foltjait. Ha nekem kellene nap
mint nap vgignznem, amint t cskolja s lelgeti valaki ms,
belebolondulnk.
Hercegn, nem is eszel jegyezte meg a komizr.
Engedelmesen kivettem egy darab tarlrpt, s rgcslni kezdtem,
hogy a kedvben jrjak.
Egyl rendesen erskdtt. Holnap nagy nap lesz, nem akarom,
hogy elgyenglj.
A komizr szmra minden nap nagy nap volt nekem bizonyra ez is
ugyanazt jelenti majd: pardztatst a vrosban vagy vidken. Furcsamd
egy helyre mg nem vitt el: a Tomack negyedbe, a vros legdlibb rszre.
Vratlanul lbdobogs hangzott fel a folyos fell. A komizr nagyfok
elkeseredsre az tkezs abbamaradt senki sem akart lemaradni az
orgyilkos rkezsrl. Mindenki ltni akarta, vajon viseli-e nyomt a
verekedsnek. Csakhogy hamarosan meghallottuk, hogy tbben
kzelednek, s a kezek a tnyr fell az vekre erstett kstokok fl
emelkedtek. Az thidalhatatlan Nagy Foly vdelmben bizonyra nem
kls ellensg betrstl fltek; rkk kszenltben llhattak a bels
ellensg miatt. A vrfrdk miatt, ahogy Kaden nevezte.
A keleti folyosrl Kaden lpett be, s mindenki meglthatta, amire
vrt: a verekeds, ha nem egyenesen egy kihvs bizonytkt. Az
llkapcsn kk folt virtott, a kezt kts fedte, m fegyver nlkl rkezett,
s a vrakozk megnyugodva ereszkedtek vissza. gy tnt, az orgyilkos
hzta a rvidebbet.
Kadent az utlatos j kormnyz s annak szemlyes testre ksrte. Az
asztal vge fell, ahol Malich s a tbbi nelglt rahtan lt, fojtott nevets
hallatszott.
Arlesf j kormnyzja, krsed szerint jelentette be Kaden

egyenesen a komizrnak cmezve, mintha egy ruval teli dobozt tenne a

lba el, aztn gyorsan a kormnyzhoz fordult. Obraun kormnyz, ez
itt az uralkodd. Trdelj le, s fogadj hsget!
A frfi engedelmeskedett, de mieltt a komizr brmit mondhatott
volna, Kaden elrelpett, kettnk kz, s fl karral az asztalra
tmaszkodott. Sugrzott rla a dh, s br suttogott, a hangja elg hangos
maradt, hogy a krlttnk lk is hallhattk.
Te pedig, kirlykisasszony, ma jjel velem alszol. A komizr nem ltja
okt, mirt is ne szolglhatnd ki mindkettnket, mrpedig a hossz t
utn arra vgyom, hogy kiszolglj. Megrtetted?
Nem feleltem; a vr az arcomba szktt. Nem lttam ilyen dhsnek,
amita Malich megtmadsa miatt a carvachinak lktt. Nem; ezttal
sokkal inkbb belelovalta magt. Szemlyesen t rultam el. Szmra n
jelkpeztem Morrighan sszes nemest, igazolva a rluk alkotott stt
tlett most azonban, ezzel a nhny szval is igazolta az enymet.
Effle utastsokat nem fogadok el senkitl.
A komizrra nztem, s blintott, jelezve, hogy valban beleegyezett a
megosztsba. A pillantsban elgedettsg ragyogott, ltva, hogy az
orgyilkosa dhe most ellenem irnyul.
Kaden ellkte magt az asztaltl, s lelt egy res szkre kzptjt,
Rafe-fel szemkzt. A kztk llandan vibrl feszltsg felersdtt;
perzsel pillantsuk tlsgosan hosszan akadt ssze. Rafe nem hallhatta,
mit mondott nekem Kaden, de taln vrvrs arcom ltvnya is elegend
volt.
Nmi szktologats utn az j kormnyz s a testre is letelepedett az
uralkodjuk kzelbe. gy tnt, a kormnyz s a komizr azonnal
egymsra tall, de a beszlgetsk a flemben szaggatott szavakk,
nevetss, kupk kondulsv esett szt. Lttam, hogy a kormnyz szja
jr, de Kaden szavait hallottam. Te pedig, kirlykisasszony, ma jjel velem
alszol.
Most meg mr felesgl is veszed az ellensges disznt?
A tekintetem az j kormnyz arrogns gombszembe frdott.
Fellltam, belemarkoltam a felltjbe, s magam el rntottam.

 Ha mg egyszer meghallom, hogy ellensges diszn, puszta kzzel

szaggatom le a hst a koponydrl, s felzabltatom a valdi disznkkal
az istllknl! Megrtetted, kormnyz?
A komizr megragadta a karomat, s visszarntott a szkemre. A
kormnyz s a testre egyarnt elkerekedett, csodlkoz szemmel nzett
rm.
Krj bocsnatot, hercegn! utastott a komizr. A kormnyz j,
hsges tagja a tancsnak, s mg nem volt ideje hozzszokni a
gondolathoz, hogy ellensgeink jrjk Venda fldjt.
Rmeredtem. Ha azt akarom, hogy felttelezett szabadsgom brmi
hasznomra legyen, akkor aprnknt kell magamnak megszereznem.
Disznnak nevezte a jegyesedet! vitatkoztam.
Ez a bevett kifejezs, amit az ellensgre hasznlunk. Krj bocsnatot.
Az ujjai az asztal alatt a combomba mlyedtek.
Visszafordultam a kormnyzhoz.
Bocsnatt krem, eminencis uram. Valjban nem etetnm meg a
fejhst a malacokkal. Belebetegednnek.
A terem hallhatan kapott leveg utn. Az id megllt, mintha ez volna
az utols pillanatom a fldn, mintha vgl tlfesztettem volna a hrt.
Nylt s vkonyodott a csend s aztn az asztal derekn Griz felhorkant.
bls rhgse elmosta a dbbent hallgatst; pillanatokkal ksbb Eben
s Faiwell kormnyz is csatlakozott. A trfmon az asztaltrsasg
csaknem fele jl szrakozott, s a fenyeget veszedelem eltnt a
semmiben.
Obraun kormnyz, aki szrevette, hogy egy gyors s vratlan vihar
kzepbe kerlt, szintn felnevetett, viccnek gondolva a srtst.
Mosolyogtam, hadd knnyebbljn meg a komizr is, m bell tombolt a
dhm.
A kormnyz az tkezs htralv rszben nyomatkosan csak a
komizr jegyeseknt emlegetett, s ezzel jabb rhejeket fakasztott. A
testre mindvgig hallgatott; mint megtudtam, nma volt, ami klns
vlaszts egy testr esetben, hiszen meglehet, hogy riadt kell kiltania
de taln sket is volt, ekkppen pedig az egyetlen, aki kpes elviselni a

kormnyz folyamatos fecsegst.

A lbujjaimat grbtgettem a bakancsomban. A terem kt vgben g
tzeket tl forrnak reztem. Bellrl knzott a viszkets. Taln a tudat
tette, hogy a vrosban valahol Jeb s a katonatrsai a kiutat ksztik el a
szmunkra. Ngy. Korbban felhztam az orromat ezt a szmot hallva,
most azonban olyannak tnt, mint a pillanat tredke alatt meghozott
dnts a rohan blnycsorda eltt. Kockzatos, de megri.
Azt hittem, az este nem lehet ennl rosszabb, de tvedtem. Amikor
leszedtk a tnyrokat, s mr menni kszltem, vratlanul tbb talicsks
tdult a terembe.
Vgre itt vagytok! ksznttte ket a komizr, mintha tudta volna,
hogy jnnek.
Megpillantottam Asztert is a gyerekek kztt: egy pncldarabokkal,
fegyverekkel s egyb zskmnnyal megrakott kzikocsit vonszolt.
sszeszorult a gyomrom. Egy jabb rjratot mszroltak le.
Az vesztesgk a mi gazdagsgunk jelentette ki boldogan a
komizr.
Az apr darab tarlrpa, amelyet leerltettem a torkomon, elakadt a
szvem fltt. Kellett egy perc, hogy figyelmesen szemgyre brjam venni
a kocsik terht, s akkor lttam meg Dalbreck kk-fekete szneit a
pajzsokon, s az oroszlnt, amelynek mancst a vllamon viseltem. A
zskmny csaknem olyan nagy volt, mint a btym csapattl szrmaz, s
hiba, hogy ezek a katonk nem voltak honfitrsaim, jult ervel trt rm
a gysz. A krlttem l kormnyzk s chievdarok arca felragyogott a
kapzsisgtl. A komizr mg ilyen alkalmakkor sem a vagyont tartotta
fontosnak, hanem a szenvedlyt. Egy msfajtt mint amikor a kutyafalka
vrszagra kap.
Amint betoltk az utols kocsit is, Rafe felllt, htralktt szke
csikorogva felborult. A zaj mindenki figyelmt fel fordtotta. Odalpett
az egyik kocsihoz, s nehezen llegezve szemgyre vette a tartalmt.
Vgl kihzott egy hosszkardot a kupacbl, s az acl hangja betlttte a
termet.
A komizr lassan felllt.

 Szeretnl taln mondani valamit, kvet?

Rafe pillantsa jghideg tzknt vgott.
A honfitrsaimat mszroltattad le jelentette ki ugyanolyan hideg
hangon. Megllapods kt a hercegemhez.
Nem igaz, kvet. Taln ltrejtt a megllapodsom a hercegeddel,
taln nem. Az lltsod mg nem bizonyult igaznak. Ugyanakkor a
kirlyoddal hatrozottan nincs semmifle megllapodsom. tovbbra is
az ellensgem, s kldi ki a csapatokat, hogy tmadjanak a katonimra.
Kzttnk pedig pillanatnyilag mg minden fggben van, belertve a te
igencsak srlkeny helyzetedet is. Kinyjtotta a kezt az egyik r fel,
aki odahajtott neki egy kardot. A komizr Rafe-re nzett, kzben
prblgatta a fegyver fogst. Avagy taln csak egy kis testmozgsra
vgysz? lpett Rafe fel. Rgen nem ltott ez a terem semmi j
szrakozst. Vajon mennyire bnik jl a karddal egy hercegi kvet?
Rosszindulat nevetgls hangzott fel.
, az istenekre, ne! Tedd le a kardot, Rafe. Tedd le azonnal.
Nem igazn ismerte el Rafe, m nem rakta le a kardot. Ehelyett is
prblgatni kezdte a fogst, legalbb olyan fenyegetn, mint a komizr.
Ebben az esetben tadlak az orgyilkosomnak. is vgyik a
testmozgsra, s nem rt annyira ehhez a fegyvernemhez, mint n.
Odadobta a kardot Kadennek, aki villmgyors reflexekkel felllt, s
elkapta. nagyon is rtett ehhez.
Els vrig! rendelkezett a komizr.
Azon kaptam magam, hogy llok, s mr indultam volna feljk, m
Obraun kormnyz vasmarokkal kapott el.
lj le, lenyz! szisszent rm, s visszalktt a szkbe.
Kaden Rafe fel lpett. A taligsok sietsen kimenekltek a terem
szlre. Rafe rm pillantott, s reztem, hogy megltta a krlelst a
szememben tedd le , de inkbb kt kzzel megmarkolta a kardot, s
szintn elrelpett, Kadennel szembe, kzpre.
Kettejk rgta elnyomott ellensgessge tapinthatv srsdtt a
levegben. Kiszradt a szm. Kaden kt kzzel magasra emelte a kardot
egy pillanatba telt csak, hogy felmrjk egymst , aztn sszecsaptak.

Vadul jra s jra sszecsendlt az acl. Egyltaln nem gy tnt, mintha

csak egyetlen csepp vrre menne a kzdelem.
Rafe ers, hallos csapsokkal harcolt, mint egy faltr kos. Kaden llta
a rohamot, m nhny vdekez mozdulat utn lassan htraszorult.
gyesen kitrt oldalra, megprdlt s visszacsapott, majdnem felmetszve
Rafe bordit, m vratlan sebessggel akasztotta meg a tmadst, s
htralkte Kadent. Szinte lttam tombol dht, mely mintha szikrkat
hnyt volna. A kvetkez kardlendtse felszaktotta Kaden ingt az
oldaln, m vrt nem fakasztott. Akkor ismt Kaden trt elre hevesen,
haragosan, s a pengk csattogstl a fogam is sszekoccant.
A nzk is megtalltk a hangjukat. Minden cseng tmadst morajls
ksrt, de a kormnyz hirtelen mindenkit tlkiablt.
Vigyzz, kvet-diszn! svlttte, aztn nevetett.
Hallgass! rivalltam r, flve, hogy elvonja Rafe figyelmt, s
valban, mintha megingott volna: a csapsai mr nem kvettk egymst
olyan gyorsan s ersen. Vgl Kaden a falhoz szortotta, s egy utols
tsvltssal kiverte a kardot Rafe kezbl. A penge csrmplve zuhant a
kpadlra. Kaden a sajt kardja hegyt Rafe lla al szegezte. Mindketten
zihltak, a tekintetk sszekapcsoldott. Egy szt sem mertem szlni:
fltem, hogy a hangom elegend Kaden szmra, s tdfi Rafe torkt.
Els vrig, fldmves kpte oda Kaden, s lecsapott, megvgva Rafe
vllt. lnkpiros folt terjedt azonnal szt Rafe ingn. Kaden odbb lpett.
A bajtrsai kiltozva nnepeltk a gyzelmt, a komizr pedig
mindkettejknek gratullt a szrakoztat vvshoz.
Ersen kezdtl, kvet, de aztn elgyengltl. De azrt ne rezd magad
lesjtva. ppen ezt vrom az udvari pvktl. A gondjaid s a csatid
legtbbje csak egy percig tart, s nincs szksged kitartsra, mint a
vendaiaknak.
Htradltem a szkemen. A homlokomon kittt a verejtk, a vllam
sajgott. szrevettem, hogy a kormnyz s a testre engem figyel;
bizonyra azt gondoltk, hogy a diszntrsamnak szurkoltam. Dhsen
rjuk meredtem.
A komizr meghagyta Calanthnak, hogy lssa el Rafe sebt, mondvn,

hogy egyelre nem szeretn, ha a kvete elpusztulna vrmrgezsben; a

kupjt Kadenre emelte. nelglt, beavatott pillantst vltottak.
Akrmilyen nzeteltrs volt kzttk korbban, az mostanra helyrellt.
Mindkettejket ki fogom szolglni.
A pokolban sem.
Egy gyakorl karddal is be lehet zzni egy koponyt, nemcsak egy
acllal. Ezttal nem a lbszrra clzok.
Fellltam s kivonultam: beosztott ksrim kvettek.

NEGYVENNYOLCADIK FEJEZET

KADEN
Lttam, amint Lia kivonul. Az estnek azonban kettnk kztt mg
korntsem volt vge. Megprbltam kvetni, de mindenki velem akart
nnepelni, amirt olyan knnyen legyztem a kvetet.
Knnyen.
A gondolatra jra felforrt a vrem.
A harmadik csapsnl mr tudtam, hogy nem kvettel van dolgom. Az
tdiknl azt is, hogy mg csak nem is tlagos katonval. A tizediknl
rjttem, hogy veszteni fogok. m hirtelen elfogyott a lendlete, s
ostoba hibkat kvetett el. Nem vesztett. Hagyott nyerni. A hi kvet lcja
fontosabb volt neki, mint a fejem mrpedig tudtam, hogy arra ersen
vgyik.
Felhajtottam a maradk srmet, s mondat kzepn hagytam fakpnl
Dietrik chievdart, hogy Lia utn induljak. A folyosn visszhangzottak a
lpteim. Elrtem a szobmat, s feltptem az ajtt. Lia talpon vrt, a
kezben egy gyakorl kard, a szemben harc.

 Tedd azt le! utastottam.

Ehelyett tsre kszen magasra emelte.
Kifel!
Kzelebb lptem, s lassan formltam a szavakat, eltveszthetetlenl
fenyegetn.
Tedd le a kardot. Most.
Nem engedett dacos tartsbl. Elbb lt volna meg, mint hogy letegye
a fegyvert.
Hogy aztn kiszolglhassalak? sziszegett rm.
Eszembe sem volt ilyen knnyen elengedni. ssze akartam rzni, fni
hagyni a sajt levben, hogy a vgn ppgy tnkremenjen, mint n. Mg
egyet lptem: Lia lecsapott, s a fakard alig kerlte el a fejemet. Elnttt a
harag. Rvetettem magam, amikor jra meglendtette, elkaptam a
jtkpengt, s egytt zuhantunk el. A kard birtoklsrt birkztunk, t- s
tfordulva, vgl fogst talltam a csukljn, s addig szortottam, amg
fel nem kiltott fjdalmban, s el nem ejtette. Felkaptam s thajtottam a
szobn. Lia vonaglott, prblt odbb fordulni, de visszalktem a htra, s
leszortottam.
Hagyd abba, Lia! Azonnal hagyd abba!
Zihlva, dhsen nzett rm.
Ne bntsa, Kaden r! Eressze el! Mert n tudom, hogy kell ezzel
bnni!
Mindketten az ajt fel pillantottunk. Aszter llt ott, a szemben tbolyult
rettegs.
Tnj el, mieltt megnyzlak! kiltottam, de Aszter megvetette a
lbt, s magasabbra emelte a kardjt. A keze remegett a fegyver slytl.
Hallod a sajt hangodat? tudakolta Lia. Egy gyereket fenyegetsz!
Ez aztn a btor orgyilkos!
Eleresztettem s fellltam.
Kelj fel! parancsoltam r, aztn amint talpra llt, Aszterre mutattam.
Most pedig kldd el, s akkor nem kell tnyleg megnyznom.
Lia rm meredt, azt vrta, hogy visszakozok. A trmrt nyltam.
Akkor dacosan Aszterhez fordult, s ellgyult az arca.

 Minden rendben. Tudok bnni az orgyilkossal. Csak ugat, de nem

harap. Most eredj.
A kislny mg mindig ttovzott, a szeme gyansan csillogott. Lia
megcskolta kt ujjt, s nma parancsknt az g fel emelte.
Eredj ismtelte halkan. A kislny vonakodva kiment, s becsukta
maga utn az ajtt.
Azt hittem, ezzel Lia is lehiggadt, de amint visszafordult felm, a dhe
jult ervel tmadt fel.
Kirlykisasszony? Ma jjel velem alszol, kirlykisasszony?
Tudod, hogy sose tennk rajtad erszakot.
Akkor mirt mondtad?
Haragudtam feleltem. Fjt a szvem.
Mert tudtam: minden, amit a komizrrl s a hatalomvgyrl mondott,
hazugsg volt, s szembesteni akartam vele. Mert el akartam hitetni a
komizrral, hogy a viszonyunkban valami vgleg megvltozott. Mert mg
egy jszaka erejig biztonsgban akartam tudni magam mellett. Mert
minden sebesen csszott ki a kezembl. Mert igaza volt meg akartam
bzni benne, mgse tettem. Mert amikor egy hete elindultam, megcskolt.
Mert olyan ostobn beleszerettem.
Lttam a tekintetn a benne dl vihart, a szmt gondolatok hullmait
megtrni, visszahzdni, jra partra csapni; lttam, hogy minden szavt
mrlegeli, mit mondhat ki s mit nem. Ma este mlyre temeti az
szintesget.
Veszedelmes jtszmt jtszol, Lia figyelmeztettem. Ebben nem
nyerhetsz.
n nem jtszmkat jtszom, Kaden. n hborkat vvok. Ne akard,
hogy ellened is hbort indtsak.
Ezek btor szavak, de a szmomra nem jelentenek semmit.
Elnylt a szja, mr majdnem a fejemhez vgott valami csps
visszavgst.
n nem
Flbeszaktotta magt, s nem is folytatta, mintha flne, hogy tl sokat
mond. Elfordult, felkapott egy takart, s hozzm vgta.

 Most aludni fogok, Kaden. J lenne, ha te is azt tennd.

Teljesen kikszlt. A vllt nyom sly szinte lthatv vlt, a szeme
flig lecsukdott, a harci kedv mindenestl kiszllt belle. Mg csak t
sem ltztt: lehevert, s az llig hzta a takart.
Nem lehetne
J jt.
Egyetlen tovbbi sz nlkl aludtunk el, de amg ott hevertem a
sttben, visszaidztem a korbbi beszlgetsnket. Hibtlanul adta el a
szndarabot, amikor elmagyarzta, hogy mirt megy hozz a komizrhoz:
a beletrdst, a kesersget, a sajt szavaimat vgva vissza a kpembe, a
megbnst, a csillog szemeket minden sz a helyn volt, mintha
begyakorolt dalt nekelne. Szinte kifogstalanul jtszott, m hinyzott
belle a valdi megviseltsg, amit az imnt lttam. Nem fogok hazudni,
Kaden.
Mgis megtette. Bizonyosra vettem. Emlkeztem mar szavaira, amikor
elhagytuk a vagabund tbort, s a fejre olvastam, hogy pocsk hazudoz.
Ami azt illeti, nagyon is jl hazudok. Csak ppen vannak hazugsgok,
amiket tovbb kell szni, mint a tbbit.
s most, ahogy vgiggondoltam az elmlt napokat, a szavait arrl,
hogy megprbl itt j letet kezdeni, s a cskjt, felbukkant a krds is
ezt az egyet mita is szvgeti?

NEGYVENKILENCEDIK FEJEZET

RAFE
Teljesen elhagytad az eszedet? sziszegtem.
Hordk. Jeb, amikor ma egy pillanatra egyms mell kerltnk,

odamormolta, hogy tutajjal szknk, de remltem, hogy mindssze

rosszul hallottam. Megrztam a fejemet.
Kell hogy legyen ms mdja.
Ha van, mondd meg, mi az vgta r Sven. Elmondta, hogy a tbbi
lehetsget mr megvizsgltk, s a hd nem hasznlhat. Tl sok ember
kell a felemelshez, tl nagy figyelmet kelt. Az sem megolds, hogy
szrazfldn haladunk szz s szz kilomtert a foly als folysig. Mr
azeltt levadsznnak, hogy elrjk a csendesebb vizeket, amellett arrafel
olyan vadak lnek a mederben, amelyek a maguk mdjn szintn
vadsznak. Orrin mr kapott belle zeltt. A lbszra cskokra szakadt,
mire Jeb s Tavish elpuszttotta a dgt, amely rakaszkodott.
Erskdtek, hogy a tutaj az egyetlen megolds. Tavish tanulmnyozta a
folyt, s azt lltotta, bevlhat. A zuhatag s a rohan sodrs prt kavar,
m ugyanez a pra eltakar majd minket, s aztn a nyugati parton akadnak
majd lassabb rvnyek. Csak oda kell kormnyozni a tutajt a megfelel
idben. Lehetsges. A msik elnye abban llt, hogy a vz olyan sebesen
kiragad majd minket a vendaiak markbl, hogy kilomterekre lesznk,
mire egyltaln felhzzk a hidat, s megprblhatnak a nyomunkba
eredni, s fogalmuk se lesz, hol szlltunk partra. Orrin hozztette, hogy a
sajt lovaikat nhny elfogott vendai mnnel egyetemben nagyjbl
harminc kilomterre hagytk. A terv tkletes. Legalbbis ezt mondtk. Ha
a lovak mg ott vannak. Ha szz msik dolog nem siklik flre.
Megprbltam szben tartani, hogy mindig is Tavish felelt a rszletekrt.
Bznom kellett benne de jobban reztem volna magam, ha a sajt
szememmel ltom a magabiztossgt. s fogalmam sem volt, Lia tud-e
egyltaln szni.
Hogy van a lbad? krdeztem Orrint.
Tavish sszevarrta. Megmaradok.
De a borogatsra neked is szksged lesz jelentette ki Sven
szigoran.
Orrin felhzta a nadrgja szrt, s vllat vont. A bakancsa szra felett
indul tucatnyi varrat vrsben gett s gennyedzett; ez magyarzta enyhe
snttst, ugyanakkor kivl rgyet adott Obraun kormnyznak s a

srlt testrnek, hogy csatlakozzanak hozzm. Sven elmondta

Calanthnak, hogy a testrt vadszat kzben megtmadta egy prduc, s
neki is jl jnne a borogats.
Mikzben suttogva trgyaltunk, Jeb dugta be a fejt a msik ajtn.
Egy szarpogcst, valaki?
Elmosolyodtam s vgigmrtem. volt az egyetlen kztnk, aki
mindig a legfrissebb divatot kvette, s gyelt r, hogy mg a gombjai is
csillogjanak. Most rongyokat aggatott magra, a haja sszetapadt a
mocsoktl, s mindenestl tkletes trgyalepny-ksztnek nzett ki.
Hogy sikerlt pp ezt a munkt kifognod? tudakoltam.
Mindenki rmmel nyit ajtt, ha a lepnyeket hozzk. s utna is rl,
legalbb nhny msodpercig. Jelentsgteljesen csettintett a nyelvvel,
a nyak elroppanst utnozva. Lehet, hogy nhnnyal csendesen, a
szobjban kell elbnni, mieltt lpnk.
Radsul gy beszli a vendait, mint az anyanyelvt tette hozz Sven.
Jebnek Lihoz hasonl nyelvrzke volt. gy tnt, pp annyira lvezi
az egzotikus szavakat a nyelvn, mint az egzotikus szveteket a brn.
Sven azonban a kemnyebb ton tanult. Nhny vvel a szolglata kezdete
utn kt vendaival egytt elkaptk s bebrtnztk az egyik kisebb
kirlysgban. Rabszolglatra tltk ket, legalbbis gy neveztk a
bnyikban tlttt kt vet, mire a vendaiakkal vgre meg tudtak szkni.
De gy veszem szre, most mr te is tudsz valamennyire trsalogni,
igaz?
Haladok blintottam. Nem beszlek jl, de annl tbbet rtek.
Ahogy ti is hallotttok, a komizr meg a tancsa j rsze beszli a
morrighanit, s Lia is megtantott nhny kifejezst.
Jeb az ujjperceit ropogtatva elrelpett.
Beszltem vele kzlte.
Ezzel mindannyiunk osztatlan figyelmt elnyerte, Orrint is belertve,
aki a vlla felett nzett htra. Jeb elmondta, hogy a Sanctum-teremben ltta,
vacsora eltt, s kieszkzlte, hogy felvihessen neki nhny lepnyt.
Most mr tudja, hogy itt vagyunk fejezte be.
Mind a ngyen? krdeztem. Amikor elmondtam neki a szmot,

nem volt lenygzve.

s te hibztatod ezrt? n sem vagyok lenygzve vgta r Jeb.
Orrin felhorkant.
Egy ember is elg, hogy nyrsra hzza
Az orgyilkos az enym emlkeztettem. Ezt ne felejtstek el.
Hasznos dolgokat tudtam meg tle folytatta Jeb , klnsen a
Sanctum tvonalairl. Tele van jratokkal a hely, de egy csom zskutca
akad kztk. Mr betvedtem nhnyba, s egyszer majdnem le is
zuhantam. Amellett nekem adta a krtyn nyert pnzt, hogy vegyk meg,
ami kell.
Azt mondta, hogy krtyn nyerte? mrgeldtem. Sokkal inkbb
kicsalta. Vrt izzadtam, amg nztem.
Sven grimaszolt.
Teht j krtys, s gyesen szedi le a fejhst a csontrl.
Bizonyos csontokrl. jra Jebre nztem. Mondott mg valamit?
Jeb megdrglte a tarkjt, s egy msodpercig ttovzott.
Azt, hogy az desanyd meghalt.
A szavak jra tsknt rtek. Anym halott. Tovbbadtam nekik, amit a
komizrtl hallottam: hogy a halotti mglyt vendai lovasok lttk. Sven
tiltakozott, hogy ez lehetetlen, hogy a kirlyn ers s egszsges, nem
adn fel ilyen gyorsan s knnyen, de az igazsg az volt, hogy
mindannyian olyan rgen elhagytuk az otthonunkat, hogy fogalmunk sem
volt, mi trtnik ott. Friss bntudat nttt el. Mind azt bizonygattk, hogy
sz sincs ilyesmirl, csak a vendaiak hazugsga, hogy megknozzanak, s
nem mondtam ellent taln n is szerettem volna ert merteni ebbl a
gondolatbl , de valjban tudtam, a komizrnak nem volt oka hazudni.
nem tudta, hogy az anymrl beszl, szmra csak a kirlyn volt, s az,
hogy elrulta, csak nvelte a hitelemet.
Mg valami kezdte Jeb, aztn megrzta a fejt, mintha meggondolta
volna.
Gyernk, mondd! nztem r.
Kedvelem Lit, ennyi az egsz. s meggrtem neki, hogy mind
kijutunk, szval tkozottul j lenne, ha be is tartannk.

Blintottam. Ms lehetsg meg sem fordult a fejemben.

Orrin nagyot fjt, s beletrt lelapul hajba.
Engem megrmt llaptotta meg , de azrt n is kedvelem, s
akasszatok fel, de
Ki ne mondd, Orrin figyelmeztettem.
Tudom, tudom shajtott. A leend kirlynm. Azzal
visszafordult az ajthoz, hogy a szakcsot lesse.
Elmesltk Jebnek, mirl maradt le a dalbrecki katonk hallt, a
kardprbajomat, s azt is, hogyan grte meg Lia Svennek, hogy
felzabltatja a disznkkal.
Olyan volt a terem, mint egy robbanni ksz, lezrt edny mondta
Sven. De mindannyiunk szmra biztonsgosabb gy, hogy szintn utl,
fleg, hogy Orrin meg n ennyire szem eltt vagyunk. Maradjon is gy
mg egy darabig. Vgigfuttatta a kezt heges arcn. Mindssze tizenht
ves?
Blintottam.
A fiatalsghoz kpest nagyon sok terhet hord.
Van ms vlasztsa?
Sven vllat vont.
Taln nincs, de ma este kzel jutott hozz, hogy elszrja a krtyit.
gy kellett visszalknm a szkbe.
Te meglkted?
Csak finoman tette hozz. Nekildult, hogy kzd meg az
orgyilkos kz lljon.
Elrehajoltam, kt kzzel trtam a hajamba. Lia meggondolatlanul
cselekedett, mert n is azt tettem. A feszltsg mindkettnket vigyzatlann
tett.
Itt jn szisszent Orrin, s visszahuppant a mellettem ll padra.
A szakcs lpett be, s felmrte a trsasgot. Elmormolt egy tkot, s a
pad vgre dobott egy hossz szr fogt, aztn melltett egy gzlg
vdrt, vgl a hna all kiszedett rongykteget is a fog mell ejtette.
t rteg. Egsz jszakra. Ha ksz, a rongyokat hozztok vissza.
Tisztn.

Miutn vgzett a kedves utastsokkal, kisietett, mi pedig ott maradtunk a

srgszld keverk fojtogat prjban. Jeb megjegyezte, hogy a szakcs
fzte mregnl mg a ltrgya bze is jobb. n sem tudtam elkpzelni,
miknt segthet ez egy seben, de Sven magabiztosnak tnt. Mlyet
szippantott a kotyvalk bzbl.
Inkbb a vrsszemddel gygytanm fintorogtam.
n is felelte vgydn , de abbl mr rg nincs egy korty sem.
Nagy lvezettel ztatta meg a rongyokat a forr lttyben, majd az n
vgsomra s Orrin elfertzdtt lbsebeire pakolta ket.
Ahhoz kpest, hogy tvonszolta a Cam Lanteux-n, ez az orgyilkos ma
nem gy tnt, mint aki klnsebben kedveli Lit jegyezte meg.
Nagyon is kedveli, hidd el morogtam. Mindssze dhs, mert Lia
a tvolltben beleegyezett a komizrral ktend hzassgba. Tudom,
hogy nem volt ms vlasztsa. A komizr megzsarolta valamivel, csak azt
nem tudom, mivel.
n tudom bkte ki Jeb. Nekem elmondta.
Rpillantottam: elnttt a rettegs, de csak vrtam.
Veled mondta ki. A komizr grete szerint, ha nem gyz meg
mindenkit arrl, hogy nknt megy hozz, te elveszted az ujjaidat. Vagy
mg tbbet is. Azrt ment bele, hogy tged mentsen.
Htradltem, a falnak tmaszkodtam, s behunytam a szemem.
rted. Csakis rted.
Tudnom kellett volna, amikor hozztette azokat a szavakat a fohszhoz
azta is ksrtettek.
Ne aggdj, fi, kivisszk innen, mg az eskv eltt.
A szertarts hrom nap mlva lesz.
Addigra mr a folyn hajzunk lefel.
Hajzunk.
Hordkon.

TVENEDIK FEJEZET

A nagy nap, amit a komizr grt, a menyasszonyi ruha prbjval

kezddtt. Nem messze a szllstl lltam egy farnkn, egy hossz,
kopr, fedett folyosra hasonlt teremben. A helyisg vgben zgott a
tz a kandallban, valamennyire elzte a hideget. Naprl napra hlt az id,
s az elz esti es tcsnyi maradka az ablakprknyomon reggelre
befagyott.
Megbvlten nztem a levegt nyaldos lngokat. Majdnem elmondtam
Kadennek az este. Egszen kzel jutottam de amikor azt mondta, hogy
ebben a jtszmban nem nyerhetek, megrmltem, hogy igaza van.
Egyetlen rossz lps elgsges.
A nyelvem hegyn volt a valloms de akkor eszembe jutott a cinkos
tekintet, ami tvillant Kaden s a komizr kztt az asztalnl. Szoros
szemlyes ktelk fzi ket ssze. Hosszra nylik a kzs mltjuk.
Majdhogynem csodltam a komizr zsenialitst.
Ki lenne jobb orgyilkos, mint Kaden, aki annyira mlyen hsges, hogy
sosem hvn ki a komizrt? Hogy mg dhrohamban is flredobja a kst?
Kaden rkk a komizr adsa marad egy orgyilkos, aki kptelen
elfelejteni a tulajdon apja rulst, s sosem ismtli meg, akkor sem, ha ez
az letbe kerl.
Fordulj meg utastott Effiera. Rendben, gy j.
rmmel fogadtam a ruhaksztk seregt, mert eltereltk a
figyelmemet. Habr a vendai eskvkn nem volt szoks az alkalomra
csinltatott ruha, a komizr mgis rendelt egyet, s vgig is akarta nzni a
prbkat, egyiket a msik utn. A vgleges sszevarrst csak a
hozzjrulsval kezdhetik majd meg. Sok kz dolgozik majd rajta, a
meurasi trzs tiszteletre, de a komizr megszabta, hogy a szne vrs
legyen. Effiera s a tbbi varrn egsz dleltt errl vitzott, mikzben
igyekeztek megtallni az anyagok tkletes keverkt, de egyik vltozattal
sem voltak elgedettek. Brsony-, brokt- s festettzbr-darabkkat
tzgettek egymshoz, lkdstek, bkdstek, de a rongyokbl vgl
sszellt egy ruha rajtam. Tztek s bontottak, ideges aprlkossggal
dolgoztak. Ahhoz szoktak, hogy a jehendrn, a straikban varrjanak, nem
pedig a komizr figyel tekintete alatt. Ahnyszor a komizr hmmgve

megcsvlta a fejt, egy varrn lepotyogtatta a tit. A megjegyzsei

azonban nem voltak lesek vagy haragosak inkbb gy tnt, mson jr
az esze. Ilyennek mg sose lttam. Mind megknnyebbltnk, amikor
Ulrix elszltotta, hogy valami gynek utnajrjon, de meggrte, hogy
hamarosan visszatr. Az asszonyok sebesen tztek, hogy befejezzk a
karomra simul, hossz ruhaujjakat ezttal legalbb ezekbl is kett volt
, de a vllam szabadon maradt, hogy a kavah lthat legyen.
Mit tudtok a mancsrl s indrl? krdeztem.
Csend borult a szobra.
Csak amit anyinktl hallottunk vlaszolta vgl Effiera. Azt
mesltk, hogy figyeljnk, mert j nap grett hordozza Venda szmra.
A mancs ers s vad, az inda lass s llhatatos, mindkett egyformn
ers.
s a Venda-nek?
Melyik? krdezett vissza Ursula.
Elmondtk, hogy Vendnak tbb szz dala volt, ahogy Kaden is
emltette. Az rott pldnyokat rges-rg megsemmistettk, m a szavai
ettl mg fennmaradtak az emlkezetben s a meskben, habr mostanra
mr csak kevesen riztk meg ket. A mancs s az inda legalbb
megmaradt, s a trzsek, akiknek tagjaival a lpvidkeken vagy a
felfldeken tallkoztam, ismertk a Jezelia nevet is. Vrakozs bredt
bennk. A Venda-nek darabjai mg a levegben zsongtak, s gykeret
vertek a gondolataik mlyn. Tudtk.
Minden rott pldnyt megsemmistettek. Az n birtokomban lvt
kivve. s valaki azt is megprblta elpuszttani.
Nylt az ajt; mindannyian sszerezzentek, mert a komizrt vrtk, m
Calantha lpett be.
A komizr ksni fog. Meglehet, j darabig. Azt kri a ruhaksztktl,
hogy a szomszd szobban vrakozzanak, amg ismt idt nem tall a
szmukra.
Az asszonyok idfecsrls nlkl felszedtk az anyagokat, s tsiettek a
szomszdba.
s mi lesz velem? krdeztem. n most vrjak itt a tkkel teli

ruhban, amg gy nem dnt, hogy visszajn?

Igen.
Haragosan felmordultam. Calantha elmosolyodott.
Mennyi ellensges rzs Taln a kedvesed nem r meg egy kevs
knyelmetlen vrakozst?
Rnztem. Belefradtam mr a gnyoldsba. Mr kszltem az les
visszavgsra, de elakadt a szavam, amikor valban megnztem
magamnak Calantht. Mindig annyira igyekezett utlni engem. A sajt
hangomat hallottam. A hatalom gyeibe avatkozol m flt a megszerzett
hatalmat kihasznlni. Olyan volt, mint egy vadmacska az sott csapda
szjnl: kerlgette, mdot keresett a csali kihalszsra anlkl, hogy
beleesne.
Hirtelen megfordult, mintha megrezte volna, hogy belelttam a titkba.
Vrj!
Leugrottam a rnkrl, s elkaptam a csukljt. gy nzett rm, mintha
az rintsem getn, s akkor tudatosult bennem, hogy leszmtva
egyetlen bkst a htamon mg sose lttam, hogy valakihez hozzrt
volna.
Mirt segtettl a komizrnak meglni a sajt apdat? krdeztem.
Calantha hiba volt mris fehr, mg jobban elspadt.
Ez nem a te dolgod.
Meg akarom rteni, s tudom, hogy te pedig el akarod mondani
nekem.
Kitpte magt a szortsombl.
Csf trtnet ez, hercegn. Tlsgosan csf a te kifinomult fleidnek.
Azrt, mert szereted t?
A komizrt? Halkan felnevetett; megrzta a fejt, s szinte lttam,
amint a lelkben valami hatalmas, bnt teher kizkken a helyrl.
Krlek folytattam. Tudom, hogy segtettl is, htrltattl is engem.
Te kzdesz valamivel, Calantha. Nem foglak elrulni. grem.
A levegben vibrlt a feszltsg. Visszafojtottam a llegzetemet: fltem,
hogy a legkisebb mozdulat is jra eltasztan tlem.
Igen, szeretem ismerte be vgl , de nem gy, ahogy te azt

gondolod.
tstlt a szobn, kinzett az ablakon, s sokig hallgatott; vgl
visszafordult, s elmondta. A hangja tvoli volt, res, mintha valaki
mshoz beszlne. Carmedes, egy rahtan lnya volt, a Sanctum szakcsnje
szlte, aki meghalt mg Calantha kiskorban. Tizenkett volt, amikor
Carmedes maghoz ragadta a hatalmat, s Venda 698. komizrjv vlt.
Gyanakv ember volt, s trelmetlen, gyorsan eljrt a keze, de Calantha
jrszt ki tudott trni az tjbl.
Tizent vesen beleszerettem egy meurasi trzsbli fiba. Sokat
meslt, trzsi trtneteket a rgmltbl, messzi helyekrl, s ez segtett,
hogy elfeledkezzek a sajt nyomorsgos letemrl. Elvigyzattal
titkoltuk a kapcsolatunkat, s csaknem egy vig kpesek is voltunk erre.
Elhallgatott, tbbszr lassan, mlyen shajtott, mieltt folytatta volna.
Egy nap azonban apm rajtakapott minket a szolgk istlljban. Semmi
oka sem volt a haragra. Velem alig trdtt, mgis dhrohamot kapott.
Lelt az egyik varrasszony magas szkre, s azzal folytatta, hogy
akkor a jelenlegi komizr volt az orgyilkos. Tizennyolc ves fiatalember;
tallt rjuk, azon vresen, a szalmban heverve. A fi egszen halott volt,
Calantha maga flig. Az orgyilkos a karjba vette, s gygytt hvott
hozz.
Az tsnyomok elhalvnyultak, a csontok sszeforrtak, a kiszaggatott
haj visszantt, m volt, ami vgleg elpusztult. A fi, s
A szemed.
Apm egyszer ltogatott meg a lbadozsom hetei alatt. Lenzett rm,
s kzlte, hogy ha mg egyszer hasonlt teszek, a msik szememet is
kiti, s a fogaimmal folytatja. Nem akarta, hogy tbb fatty szaladgljon
a Sanctumban. Amikor lbra tudtam llni, az orgyilkoshoz mentem, a
tenyerbe helyeztem apm titkos tancstermnek kulcst, s hsget
fogadtam neki. rkre. Msnap reggel apm halott volt.
Felllt, kihzta magt; kimerltnek tnt.
gy ht, hercegn, ha nha segtelek, nha htrltatlak, az azrt van,
mert egyes napokon ltom, kiv lett a komizr, ms napokon arra
emlkszem, ki volt.

Megfordult, s az ajt fel indult, de amikor kinyitotta, utnaszltam.

Az rkre, az nagyon hossz id, Calantha. Mikor fogsz arra is
visszaemlkezni, hogy te ki voltl?
Megtorpant, de nem felelt aztn becsukta maga mgtt az ajtt.


Olyan rgen vrakoztam, hogy alig vettem szre, amikor lassan kinylt az
ajt. A komizr volt az. A pillantsa elszr a ruhmra esett, aztn az
arcomra nzett. Becsukta az ajtt, s jra alaposan vgigmrt.
Ideje volt jegyeztem meg.
Nem is felelt: knyelmes lasssggal kzeltett. A pillantsa fel-al
siklott rajtam, s olyan mdon rintett meg, amitl forr vr szktt az
arcomba.
Azt hiszem, jl dntttem llaptotta meg. A vrs illik hozzd.
Nagyon igyekeztem, hogy knnyedre fordtsam a szt.
Naht, komizr, csak nem kedves prblsz lenni?
Tudok kedves is lenni, ha hagyod, Lia. Mg egy lpst tett felm, a
szeme, mint az olvadt fm.
Hvjam vissza a varrnket? krdeztem.
Mg ne. Kzelebb, kzelebb.
Nem knny egy tkkel sszeerstett ruhban mozogni.
Nem akarom, hogy mozogj. Megllt elttem, az ujjt gyengden
vgigfuttatta a ruhaujjamon. Mly, lass llegzetet vett, a mellkasa
megemelkedett. Sokat vltoztl az rkezskor viselt vszonruhd ta.
Az nem ruha volt, hanem egy zsk.
Valban mosolyodott el, felnylt, s kihzott egy tt a ruhbl. A
vllamnl elvlt az anyag. Jobb gy?
Hagyd a bjolgst a nszjszaknkra! hborodtam fel.
Elbjol voltam? Vegyek ki mg egy tt?
Htralptem, br utltam a gondolatot, mert fltem, hogy ettl csak
felbtorodik. Prbltam msra terelni a szt; szrevettem, hogy
lovaglruhba ltztt.

 Nem kellene valami mst csinlnod most ppen? Vagy valahol mshol
lenned?
Nem.
Elrelpett, s egy jabb trt nylt, de eltttem a kezt.
El akarsz csbtani, vagy erszakoskodni fogsz? Mivel
megllapodtunk, hogy szintn beszlnk egymssal, elre tudni
szeretnm, hogy eldnthessem, mit tegyek.
Megmarkolta a karomat; sszerndultam, mert a tk a hsomba dftek.
Maghoz rntott, a flemhez nyomta az ajkt.
Mirt az orgyilkost rasztod el az rzelmeiddel, s mirt nem a
jegyesedet?
Mert Kaden nem kikvetelte az rzelmeimet, hanem kirdemelte.
Taln nem voltam kedves veled, Jezelia?
Valaha kedves voltl sgtam az arca mellett. Tudom, hogy gy volt.
s nevet is viseltl. Reginaus.
gy hzdott el, mintha lentttem volna hideg vzzel.
Egy valdi nv folytattam; ritka kincs volt az rzs, hogy fl
kerekedtem. Egy nv, amelyet anyd adott.
A kandall fel lpett; a hevessge odalett.
Nekem nincs anym! csattant fel.
Egyrtelm volt, hogy megtalltam a kevs eleven pontja egyikt.
Knnyen el tudnm hinni, hogy ez igaz feleltem. Sokkal inkbb
tnsz olyannak, akit egy dmon nemzett egy deszka grcslyukval.
Csakhogy beszltem az asszonnyal, aki elkapott, amikor anyd a hald
nygsvel a vilgra nyomott. Azt mondta, az utols leheletvel nevezett
el.
Ebben nincs semmi klns, hercegn. Nem n vagyok az els
vendai, akinek az anyja belehalt a szlsbe.

 De ez egy nv. Valami, ami tle szrmazik. Mirt tagadod meg, hogy
gy nevezzenek, ahogy anyd vgs szava szlt?
Mert ez egy olyan nv, amely nem jelentett semmit! vgott vissza.
Nem adott nekem semmit! Csak egy mocskos utcaklyk voltam, semmi
ms! Egyltaln semmi, amg orgyilkoss nem vltam. Az a rang mr
jelentett valamit. Annl csak egyetlen hangzott jobban, a komizr. Mirt
rjem be a Reginausszal, amibl annyi van, mint a por a fldn, s annyit
is r, amikor van egy nv, amit csak egyvalaki viselhet?
Ezrt lted meg az utols komizrt? Csak a neve miatt? Vagy, hogy
bosszt llj Calantha kegyetlen megversrt?
Az indulata elprolgott, gyanakodva nzett rm.
mondta ezt el neked?
Igen.
Ez nem Calanthra vall rzta meg a fejt. Sosem beszl arrl a
naprl. Egy fahasbot vetett a tzre, s a lngokat nzte. Csak
tizennyolc ves voltam. Mg tl fiatal ahhoz, hogy komizr legyek. Nem
ptettem ki elg szles kapcsolatrendszert. De heztem r. Mindennap.
Errl brndoztam. Komizr. Megfordult, s lelt a kandall padkjra.
s aztn jtt Calantha esete. A tancs nagy rsze meglehetsen kedvelte.
Szp kis virg volt akkoriban, de nem mertek kikezdeni vele, mert fltek a
komizrtl. Tnkretette az a vers, kvl-bell hegeket hagyott rajta, de a
tancsban sokan megkedveltek ezutn engem is, amirt megmentettem az
lett. Amikor hsget eskdtt nekem, tbb tancstag is megtette. Akik
nem, azokat kiiktattam. Akkor tanultam meg, hogy a szvetsgeket nem
mindig felajnljk; gondosan fel kell ket pteni. Felllt, s kzelebb
lpett. Hogy a krdsedre is vlaszt adjak, az egyik cl egyszeren a
msikat szolglta. A vers megbosszulsa megadta a nevet, amelyre
vgytam.
Hidegen vgigmrte a ruht.
Mondd meg a varrnknek, hogy ez j lesz kzlte, mint vgleges
jvhagyst. s, hercegn, csak hogy rtsd, ha mg egyszer felhozod a
Reginaus nevet, knytelen leszek megltogatni a pletyks bbt.
Megrtetted?

Biccentettem.
Senkit nem ismerek ezen a nven.
Elmosolyodott s tvozott.
Igazat mondtam. Ktsgtelen volt, hogy a Reginaus nev fi rgen
meghalt.

TVENEGYEDIK FEJEZET

Holnap tkltztetlek egy szobba, amely kzelebb van az enymhez. A

szolgk majd sszeszedik a holmijaidat. Ez knyelmesebb teszi az letet,
amint tl vagyunk az eskvn.
Knyelmesebb. Bizsergett a brm. Tudtam, mit jelent a knyelmes.
Furcsa, hogy pp Kaden szobjban rezzem jl magam, mgis gy
alakult. Kaden legalbb bizonyos dolgokban becsletes volt, mg ha pp
holtrszegre is itta magt. Amellett az szobjbl nylt egy titkos jrat is
nem hittem, hogy az jbl is fog.
A lovainkat az rkkel egy facsoport szlnl hagytuk; a komizr
tvezetett egy kis erdn. A vkony trzs fk kzel nttek egymshoz, de
lttam, hol jrtak ki a lbak svnyt kzttk. A komizr gyakran jrt erre;
a sajt szemlyes rvid tjnak nevezte. Nhny percnyi sta utn kirtnk
a fk kzl egy sziklaperemre, amely alatt egy hatalmas vlgy terlt el.
Csak nztem magam el, nem is igazn fogtam fel, mit ltok.
Csodlatos, ht nem?
A komizrra pillantottam. Ragyogott az arca. A szenvedlye hevert a
lba eltt. A tekintete a vlgyet jrta a vlgyben egy vros llt, m
egyltaln nem hasonltott ahhoz, amelyet ppen elhagytunk.
Katonavros volt. Ezer s ezer katona vrosa. szre se vette, hogy nem
feleltem, hogy hallgatok; elkezdte rendszer szerint bemutatni a
vrosrszeket, mintha listt sorolna.
Ott voltak a ltenyszt telepek.

Az olvasztrkemenck.
A kovcsmhelyek.
A fegyvertrak.
A barakkok.
Az jksztk.
A kdrok.
A csrk.
A gyakorlterek.
s folytatta, s folytatta.
Mindenbl tbb volt.
A vros a lthatrig nylt.
Nem kellett megkrdeznem, mire j ez. A seregeknek ktfle cljuk
lehet: vdekezs vagy tmads. Ezek nem azrt llomsoztak itt, hogy
brmit megvdjenek. Vendba senki sem akart betrni.
Megprbltam kifigyelni, mi folyik a gyakorltereken, de tl messze
voltak. Hunyortottam, s shajtottam.
Csak egy messzire elterl vrost ltok. Nem nzhetjk meg
kzelebbrl?
A komizr boldogan levezetett egy kanyargs svnyen a vlgybe.
Meghallottam az llkn vert vas tiltakoz pengst. Sok lln vert sok
vast. A vros zsongsa krlvett az egyetlen cl rdekben
sszehangolt cselekvs hangja volt. Beksrt a katonk kz, s meglttam
az arcukat fik, lnyok vegyesen, sokan fiatalok, mint Eben.
Sebesen gyalogolt, hogy ne tudjak szt vltani egyikkkel sem, de azrt
tett rla, hogy felfogjk, ki vagyok, s mi ez az egsz annak jele, hogy
az istenek kedvelik Vendt. Az ifj arcok kvncsian fordultak utnunk,
amikor elhaladtunk mellettk.
Olyan sokan vannak bktem ki ostobn, inkbb magamnak, mint a
komizrnak.
Szdt volt a vgtelen sereg.
Az rjratokat a vendai sereg tervszeren lemszrolja. Rejtegetnek
valamit. Valami fontosat.
Ezt. Egy sereget, amely ktszerese brmelyik msik orszgnak.

Felksrt egy dombocskra, ahonnan egy msik hosszan elnyl

vlgybe lttunk. rkok s erdfalak vettk krbe a gyakorlteret, ahov a
katonk kerekeken gurul, klns szerkezeteket toltak ki. Rnzsre nem
tudtam kivenni, mi clt szolglhatnak, de aztn beindtottk ket. Szdt
nylzpor zdult el bellk, ahogy a kezel elfordtott egy kurblit,
megtelt velk az g. Egyetlen ember betertette a clterletet nyilakkal.
Mg sosem lttam ehhez foghatt.
Egy msik gyakorltr kvetkezett. s egy harmadik. A fegyverek
kifinomultsga sehogy sem illett a szegnyes, durva vendai lthez. A
komizr lelkesen hzott magval, m az utols llomsnl megdermedtem
flelmemben.
Ezek micsodk? krdeztem az aranycskos lovakat nzve. Ktszer
akkork voltak, mint az tlagos lovak, legalbb hsz markosak, fekete
szemkben vadsg csillogott, az orrukon t prafelhket fjtak a hideg
levegbe.
Brezalot a nevk felelte a komizr. Pocsk a jellemk, nem is lehet
meglni ket, de ha megbkik ket, egyenesen rohannak elre. Vastag a
brk, semmi sem lltja meg ket. Szinte semmi.
Odakiltott egy katont, hogy mutassa be. Az a l htra szjazott egy
kis csomagot, aztn egy hegyes bottal a htsjba dftt. Vr frccsent a
l combjbl, de amint a komizr mondta, egyenesen rohant elre, s
hiba zdtottak r a kzelben llk nylzport, mind lepattant a brrl.
Meglls nlkl robogott keresztl a mezn, tvgott a sznaboglyk
kztt aztn flsikett durrans hangzott fel, s vakt tzlabda villant.
g sznaes hullott; faszilnkok s lcafatok zuhogtak. Olyan volt, mint
amikor egy serpeny olaj hirtelen tzet fog, de ezerszer ersebb. Csak
pislogtam, dbbenetemben kptelen voltam megmozdulni.
Megllthatatlanok. Egyetlen l kpes elpuszttani egy teljes
csapattestet. Csodlatos, mi mindenre lehetnek kpesek a megfelel
hozzvalk. Hallparipknak nevezzk ket.
Jeges hideg kszott vgig a htamon.
Hogy jttetek r, mik a megfelel hozzvalk?
Mindvgig minden itt volt az orrunk alatt.

Nem kellett tbbet mondania. A tuds kutati. Ezrt jrtk szellemekknt

a barlangokat s katakombkat. Az sk titkait fejtettk meg, s tadtk a
komizrnak a receptet, amellyel elpusztthatja Morrighant. Mit grt nekik
a szolglataikrt? Sajt birtokot Morrighanben? Akrmilyen hatalmas,
vagy pp kicsiny rat szabott, semmi sem ri meg az elveszejtend
leteket.


Tovbbi gyakorltereket is megnztnk, de mr alig fogtam fel, mit ltok.
Csak az jrt a fejemben, miknt szllhatna szembe egy sereg azzal, aminek
az imnt lettem tanja. Vgl az t, gig tornyosul magtr eltt lltunk
meg: aclhasuk szemkprztatan verte vissza a napfnyt. Elkpzelhetetlen
mennyisg tel volt ez egy hez vros szln.
Mirt? fordultam hozz.
A nagy seregek elrehaladsnak kulcsa az ellts. Az embereket s a
lovakat etetni kell. Ez itt csaknem szzezer katonnak elg.
Elrehalads? Hov? krdeztem, remlve, hogy az istenek
valamifle kegyelmbl tvedek.
Mit gondolsz, hov, hercegn? A vendaiak hamarosan mr nem
fggenek majd a morrighaniek kegytl.
A katonid fele gyerek.
Fiatalok, de nem gyerekek. Csak a morrighaniek engedhetik meg
maguknak, hogy ddelgessk a piros arc aprsgokat. Itt kzdenek s
izzadnak, mint mindenki ms, egytt vgzik a dolgukat a tbbiekkel
mindannyiunk jllakott jvjrt.
De a vesztesg El fogod veszteni a katonidat. Klnsen a
fiatalokat.
Krlbell a felket. De ha van valami, amiben Venda nem szenved
hinyt, az az emberi er. rmmel adjk az letket az gyrt, s mindig
lesz ms, aki a helykre lljon.
Csak lltam ott, mg mindig dermedten, prbltam felfogni a terv
teljessgt. Sejtettem, hogy terveznek valamit. Egy tmadst valamelyik

elrs ellen. Valamit. De ezt nem.

Kerestem a szavakat, br mr azeltt tudtam, hogy a knyrgsem
hibaval, hogy kimondtam volna. A szavak mgis megformldtak,
gyengn s legyztten.
Taln megkrhetnm apmat s a tbbi kirlysgot. Lttam, mennyire
szenved Venda. Meggyzhetnm ket. A Cam Lanteux-n vannak termkeny
terletek. Tudom, hogy megtallnm a mdjt, s engednk, hogy
letelepedjetek. J termst arathatntok ott. Mindannyitoknak elg
Te, amint megkrsz valakit? Tged immr kt kirlysgban gyllnek
ellensgknt, s mg ha meg is gyznd ket, nekem akkor is nagyobb
cljaim vannak, mint hogy jromba fogva hzzam az igt. Mi a komizr,
ha nincs orszga, ahol uralkodjon? Vagy tbb orszga? Nem, senkit sem
fogsz megkrni semmire.
Elkaptam a karjt, s magam fel fordtottam.
Nem kell, hogy ilyen legyen a helyzet a kirlysgok kztt!
Halvnyan elmosolyodott.
De igen, hercegnm, kell. Mindig gy volt, mindig gy is lesz, ppen
csak mostantl a mi keznkbe kerl a hatalom felettk.
Elhzta a karjt, a tekintete visszatrt a vrosra. Mlyet llegzett,
kidllesztette a mellkast, a szemem lttra nvekedett meg.
Most rajtam a sor, hogy Morrighan aranytrnjra ljek, s tl kzepn
des szlt egyek. Ha pedig a kirlyi csaldok valamelyik tagja tlli a
gyzelmnket, nagy rmmre fog szolglni, ha ide, a fldi pokolba
kldhetem ket, hadd verekedjenek meg a patknyokrt s cstnyokrt,
amikkel megtlthetik a hasukat.
Lttam a szemben izz, mindent elnyel hatalmat. Az ereiben is ez
lktetett vr helyett, ez vert a mellkasban szv helyett. A knyrgsem a
megegyezsrt zagyvasg volt a flnek, olyan nyelven szlt, amelyet mr
rgen kitrlt az emlkezetbl.
Nos? krdezte.
Rettenetes er sprt vgig a fldn.
Egy j, rettenetes er.
Kimondtam az egyetlent, amit mondhattam; amirl tudtam, hogy hallani

akarja.
Mindenre gondoltl, sher komizr. Le vagyok nygzve.
s valami stt, ijeszt mdon valban gy is volt.

TVENKETTEDIK FEJEZET

RAFE
A solymszpavilonban megrakott mglya mellett lldogltam, azzal az
rggyel, hogy a kezemet melengetem. Ulrix adott ugyan vlts ruhkat,
de kesztyt nem. Nem is bntam: gy senkinek nem tnt fel, hogy egyms
mell kerltnk Svennel, aki elfelejtett kesztyt hozni magval. A
slymokkal dolgoz kikpzt figyeltem; Orrin szemben llt meg, hogy
szemmel tartsa az esetleges kzeledket.
Nyolc hord kszen ll egy barlangban, a folynl suttogta Sven,
br a legkzelebbi r is az udvar tvolabbi feln posztolt. Azt mondja,
mr csak ngy kell.
Hogyan szerzi meg ket?
Nem akarod tudni. Legyen elg annyi, hogy a vendai jogrend
rtelmben mr nem lennnek ujjai.
Akkor jobban teszi, ha hibtlanul lop, mert minden ujjra szksge
lesz a tutaj sszektzshez.
A ktlhez becsletes ton jutott, hla a hercegnnek, s a pnznek,
amit tle kapott. Olyan ktelet, ami neki kell, csakis a jehendrn lehet
szerezni, onnan pedig sokkal nehezebb elemelni dolgokat, szval ksznd
meg az isteneknek, hogy Lia jl jtszik.
Visszagondoltam a krtyapartira, s a vrre, amit kiizzadtam, amg
figyeltem a jtkt. Igen, hla az isteneknek s a btyjainak, Lia kivl.
Jeb a lepnyeivel fedte be a ktelet a kocsija aljn, s gy csempszte

Tavish kezbe. Sven kzelebb emelte a kezt a tzhz, s a Sanctum

napirendjrl krdezett.
Tovbbadtam neki, amit az elmlt hetekben megtanultam mikor van
rsgvlts, ltalban melyik idpontban hnyan vannak a folyoskon,
mikor fogjk vlheten a legkevsb hinyolni Lit, melyik kormnyzk
bartsgosabbak a tbbinl, kik szeretnek a kupk fenekre nzni, melyik
rahtannak s chievdarnak blcsebb nem htat fordtani, s hol rejtettem el a
fegyvereket hrom kardot, ngy trt s egy csatabrdot.
Fegyvereket loptl az orruk ell? Egy csatabrdot?
Csak trelem krdse.
Te s a trelem! horkant fel Sven.
Nem hibztattam a gnyoldsrt. n voltam az, aki ellovagolt egy
flksz tervvel, amit vgre kellett hajtanunk. Az elmlt nhny napra
gondoltam, a szmtalan alkalomra, amikor vissza kellett fognom az
sztneimet, a gyilkos vrakozsra, amikor semmi mst nem akartam,
csak cselekedni. A mrlegelsre egyetlen gyzedelmes pillanat diadala,
szemben a Lival lelt lettel , a gondosan kiszmolt mozdulatokra, a
szavakra, hogy az eredmny a szmra s a mi szmunkra is a lehet
legjobb eslyt szlje. Ha ltezik kln nekem tervezett pokolbli kn, ez
volt az.
Igen, trelem vgtam vissza. Ez is heg volt, ppen olyan fjdalmasan
szerzett, mint brmely csata emlke.
Elmondtam, hogy elssorban Calantha s Ulrix rizetre vagyok bzva,
s Calantha figyelmt semmi sem kerli el, gyhogy mellette nincs sok
eslyem, m Ulrix, miutn nhnyszor kt vllra fektetett, s
meggyzdtt a gyengesgemrl, arra jutott, hogy a kvet miatt nincs oka
tlzott aggodalomra. A lehetsgek egyms utn rkeztek, n egyms utn
besuvasztottam az elhagyott fegyvereket a stt, jratlan sarkokba, ksbb
msik sarkokba, amg el nem juttattam ket oda, ahol biztosra vehettem,
hogy ms nem tall rjuk.
Senki nem kereste ket? Mg a csatabrdot sem?
Ks este, vagy ha krtyznak, a Sanctumban mindig hever szanaszt
nhny fegyver. Ha a vesztesek bosszsak, isznak, s ha bergnak,

elfeledkeznek dolgokrl. A szolgk dolga, hogy reggelente visszahordjk

az elhagyott darabokat a fegyvertrba. A csatabrddal szerencsm volt, a
kocaellet oldalnak tmasztva talltam, s ott is maradt majdnem egy
napig. Amikor lttam, hogy nem hinyzik senkinek, bedobtam a faraks
mg.
Sven elismern biccentett, mintha mg mindig a kikpzse alatt llnk.
s tegnap este? Nem jutott a fledbe semmi gyan a kardprbajrl?
gyetlenkedtem. Vesztettem. Az n vllam vrzett elszr. Mostanra
mr csak erre emlkeznek. A kardforgats mdja elveszik Kaden
gyzelmnek rnykban.
A tz tloldaln ll Orrin ekkor intett, hogy valaki jn. Elhallgattunk.
J reggelt, Obraun kormnyz. Egereket hozott a slymoknak?
Visszafordultunk. Griz volt az rkez. Morrighani nyelven beszlt, amit
lltlag nem ismert. Svenre nztem, azonban nem vlaszolt a vn
csatal mindssze elspadt.
Orrin is, n is sejtettk, hogy valami nincs rendben. Orrin mr nylt a
kardjrt, de leintettem. Griz oldaln kt rvid szablya fggtt, s
szorosan fogta a markolatokat. Tl kzel llt meg Svenhez, hogy
brmelyiknk is lphessen.
Griz elvigyorodott, kilvezve Sven reakcijt.
Huszont vvel ksbb, s azzal a trfeval a kpeden meg sem
ismertelek azonnal. A hangod rult el.
Falgriz bkte ki Sven vgre, mintha szellemet ltna. gy tnik, te
is sszeszedtl nhny csf emlket odafent. s jkora pohod is ntt.
Hzelgssel nem szabadulsz.
A mltkor bevlt.
Az ris szemben mosoly csillant, br sebhelyes homloka mg mindig
mogorva rncba szaladt.
volt, aki hazudott miattam a komizrnak szrtam kzbe. Griz
felm kapta a fejt.
Nem miattad, puccos kisfi. Ezt tisztzzuk most rgtn. Lia miatt
hazudtam.
Az orszgnak kmkedsz? krdeztem.

Griz undorodva felhzta az ajkt.

Neked, te eszetlen hlye!
Sven szemldke a magasba szktt: ez a fejlemny a jelek szerint t is
meglepetsknt rte. Griz fel intett a fejvel.
Ahny vet ezzel a tuskval tltttem, nhny dolog rm is tragadt az
udvarokrl, mg tbb a nyelvekrl. Nem vagyok a sajt fajtm rulja, ha
erre gondoltok, de tallkozom a feldertitekkel. Az egyik ellensges
kirlysgbl hordom a haszontalan hreket a msikba. Ha a kirlyok a
csapatok mozgsnak megfigyelsre akarjk elszrni a pnzket, n
boldogan segtek. Az enyim addig sem heznek.
Svenre pillantottam.
Ezzel voltl sszezrva a bnyban?
Kt nagyon is hossz vig blintott. Griz megmentette az letemet.
Az igazat mondd! vicsortott r Griz. Te mentetted meg az n
nyakamat, s ezt mindketten tudjuk!
sszenztem Orrinnal. Egyikk sem tnt tl boldognak, amirt
megmeneklt az letk, s abban sem egyeztek meg, ki mentette meg kit.
Sven a borostjt drglve mrte vgig Grizt.
Akkor ht, Falgriz kezdte , van valami gond?
Mg mindig ostoba kurafi vagy vgta r Griz. Igen, van gond!
Nem akarom, hogy Lia eltnjn, mrpedig felttelezem, azrt jttetek.
Sven shajtott.
Ht, rszben igazad van. Felm biccentett. Azrt jttem, hogy
eltntessem ezt a bolondot, ennyi az egsz. A lnyt megtarthatjtok.
Micsoda? hkkentem meg.
Sajnlom, fi. A kirly parancsa. A foly tloldaln mr vr a ksret.
Rvetettem magam, a mellnynl fogva rntottam magamhoz.
Te mocskos hazug
Griz lerntott Svenrl, s a fldhz teremtett.
Ne kezdj ki az j kormnyznkkal, kvet!
A Sanctum rei mr rohantak is felnk, ltva, hogy megtmadtam Svent.
Griz Orrinra nzett, aki meg sem mozdult, hogy megvdje a
kormnyzjt.

 Nem sokat rsz testrnek, hm? Legalbb prblj meg gy kinzni,

mint aki tudja, mi a dolga, vagy nem sokig maradsz egyben.
Orrin erre kivonta a kardjt, s fenyegetn a fejem fl emelte. Griz
jabb stt, figyelmeztet pillantst vetett rm.
Csak hogy rtsk egymst: nem rdekel, ha mind belefltok a folyba,
vagy hlyre veritek egymst, de a lny itt marad. A hmzs javtott a
kpeden vetette mg oda Svennek.
A te koponydon is.
sszenztem Svennel. Ez bajt jelent.
Griz nehz lptekkel elindult, hogy visszakldje az rket a helykre:
az gy elrendezdtt. Figyeltem, ahogy eltvozik, s akkor szrevettem,
hogy az egyik oszlopsor rnykbl az orgyilkos nz minket. Csak llt ott,
ltszlag cltalanul, s figyelt. s mg Griz tvozsa utn sem vette le
rlunk a szemt.

TVENHARMADIK FEJEZET

Akkor trtnt, amikor a bakancsomat vettem le, s a nehz sarkak

koppantak a padln. A cipk. A suttogs. Az emlk. A tudat borzongsa,
amely ert vett rajtam, amikor elszr hallottam a lpteiket. htat s
visszafogottsg.
Egyszerre mindent megrtettem, s gy reztem, hnynom kell.
Az rnykszk fl hajoltam, hideg verejtk ttt ki a homlokomon.
Mindent kicserltek, csak a lbbelijket nem.
Visszanyeltem a beteges, ss zt a nyelvemen; inkbb a dhmre
koncentrltam. Az lngg lobbant, hajtott elre. Az rket kijtszva a
titkos tjrn keresztl lptem meg. Ahov kszltem, oda nem vihettem
ksrt.


Ezttal, amikor tsiettem a katakombkon, le a barlangokba, ahol az
getsre vr knyvek kazlai lltak, nem rdekelt, milyen hangosan
lpkedek. Lerve egyetlen vlogatt sem talltam a kinti helyisgben, de a
tvolabbi szobbl halvny fny szrdtt ki. Ott legalbb egy kpenyes
lt az asztal fl grnyedve.
A bels terem csaknem ugyanakkora volt, mint a kls, s itt is tbb
kupac vrta, hogy elcipeljk s elgessk. Nyolc kpenyes volt bent.
Meglltam a bejratnl, gy nztem ket, de annyira lefoglalta ket a
feladatuk, hogy szre se vettek. A csuklyjukat szoksuk szerint a fejkre
hztk, elmletben azrt, hogy jelezzk alzatos odaadsukat, m tudtam,
nagymrtkben azrt is, hogy a tbbieket kizrjk, s jobban el tudjanak
merlni a nehz munkban. A hallos munkban.
A pap, akivel mg Terravinben tallkoztam, megrezte, hogy valami
nincs rendjn, mg ha nem is jtt r, micsoda. A tbbi pappal nem
beszlnk errl. k taln nem rtennek egyet velem abban, kinek is
tartozunk hsggel.
Most mr rjttem, hogy figyelmeztetni akart, de ha a komizr
gazdagsg gretvel csbtotta ide ezeket a frfiakat, taln ha mg
nagyobb kincseket festek le elttk, megingathatom moh szvket.
A cipikre pillantottam; a barna kpenyek csaknem elrejtettk ket. Ide
nem illnek tntek, a helyk fnyezett rasztal mgtt lett volna.
Mg befel tartva felvettem egy vaskos ktetet a flredobottak halmrl;
most ledobtam. A visszhangos csattansra mind az llk, mind az lk
felm fordultak. A legkisebb riadalom vagy meglepets sem ltszott
rajtuk, de aki lt, most felllt, s csatlakozott a tbbiekhez.
Meglltam elttk: az arcukat mg mindig a csuklya rnya rejtette.
Legalbbis egy udvarias meghajlst elvrnk a morrighani
alattvalktl, ha a hercegnjk megszltja ket!
A kzpen ll, legmagasabb alak szlalt meg.
Mr gondolkodtam rajta, mennyi idbe kerl majd, hogy megtallj
minket idelent. Milyen jl emlkszem a civicai bklszsaidra! A hangja
nmileg ismers volt.

 Mutasstok az rul kpeteket! csattantam fel. Mint ebben a

nyomorult orszgban az egyetlen uralkodtok, parancsolom!
Semmit sem vltoztl, ugye? lpett elre a magas.
Te viszont hatrozottan. Az j ruhzatod sokkal egyszerbb.
Shajtott.
Igen, valban hinyoznak a hmzett selyem kpenyeink, de htra
kellett hagynunk ket. Ezek sokkal praktikusabbak itt.
Azzal htralkte a csuklyt; a gyomrom ismt fordult egyet. A tizedik
vi tantm volt, Argyris. Utna egyenknt a tbbiek is felfedtk magukat.
Nem akrmilyen, tvoli vidkekrl sszeszedett rnokok voltak hanem
az elit, a bels kr, a kirlyi akadmikus szemlyes tantvnyai. Az
akadmikus msodik segdje, a vezet minitor, az tdik s nyolcadik
vi tantm, a knyvtr archivistja, kt btym tantja mind tudsok,
akik elhagytk az llsukat, sznleg azrt, hogy egy-egy sacristban
szolgljanak Morrighan-szerte. Most mr tudtam, hov tntek valjban.
Ami taln rosszabb, mr korbban reztem, hogy nem megbzhatak.
Odahaza, Civicban feszengtem a jelenltkben. k voltak a tudsok,
akiket utltam, akik flelemmel tltttek el, akik olyan finomsggal
tltttk a fejnkbe a szent szvegeket, mint egy rohamoz bika semmi
nem volt bennk a gyengdsgbl, az szintesgbl, amelyet Pauline
hangjban hallottam, amikor emlkverset nekelt. Ezek, akik a szemem
eltt lltak, a szvegeket apr trtnelemfecnikre szaggattk.
Mit grt a komizr, amirt megrte htat fordtani a sajt
orszgotoknak?
Argyris ugyanolyan arrognsan mosolyodott el, mint ahogy
emlkeztem r, mg abbl az idbl, amikor thajolt a vllam felett, aztn
megszidott, hogy tl nagy trt lel az rsom.
Nem vagyunk ppensggel rulk, Arabella. A komizr egyszeren
klcsnkapott minket a Morrighani Kirlysgtl.
Hazug! sziszegtem r. Apm sosem kldene ebbe a kirlysgba
semmit, de fleg udvari tudsokat nem, hogy A krlttnk hever
knyvek kupacaira nztem. Most mifle j istencsapsn dolgoztok?
Csak rstudk vagyunk, hercegn, tesszk, ami a dolgunk

vlaszolta Argyris, de kzben sszenzett egy msik tudssal, s nelglt

mosolyt vltottak. Hogy a tbbiek mit kezdenek a felfedezseinkkel, az
mr nem a mi dolgunk. Mi mindssze feltrjuk a vilgokat, amelyek
ezekbe a knyvekbe zrva megmaradtak.
Nem minden vilgot. Kazal kazal utn g el a Sanctum konyhiban.
Nmely szveg nem olyan hasznos, mint a tbbi vont vllat.
Mindet nem fordthatjuk le.
A tvolsgtl, amelyet gondosan megvlogatott szavaival nmaguk s
az rulsuk kz helyezett, sajogni kezdett a kezem, hogy kitpjem a
nyelvt, de visszafogtam magam. Tovbbi vlaszokra volt szksgem.
Nem az apm klcsnztt ki benneteket Vendnak, igaz? Ki tette?
kveteltem, de csak gy nztek rm, mintha mg mindig a hirtelen
termszet tantvnyuk lennk, s mosolyogtak.
Flrelktem ket, s ttrtem a soraikon, mit sem trdve bosszs
morgsukkal, majd odalptem az asztalhoz, ahol pp dolgoztak.
tlapoztam a knyveket, a leltrjegyzkeket, htha tallok valami
bizonytkot arra, ki kldte ket. Amikor azonban az egyik jegyzkhez
rtem, egy durva kntsbe bjtatott kz tnylt elttem, s visszacsukta a
fedelt.
Nem kne, hercegn mondta halkan, forr llegzete a flemet
perzselte.
Olyan kzel volt, hogy alig brtam megfordulni, hogy lssam, ki .
Nekiszortott az asztalnak, s mosolygott: vrta, hogy leolvashassa az
arcomrl a felismerst.
s akkor valban felismertem.
Nem kaptam levegt.
Odanylt, s megrintette a nyakamat: megdrglte a kicsiny fehr
heget, ahol a fejvadsz megvgott.
Csak ennyi? rncolta a homlokt. Tudtam, hogy mst kellett volna
kldenem. Az rzkeny kirlyi orroddal valsznleg egy kilomterrl
kiszagoltad.
A kocsis volt az istllbl. s most mr biztosra vettem, hogy volt a
vendg is, akit Pauline emltett.

t nem is lttad? Kzvetlenl a msik kett utn rkezett. Vkony,

kopottas alak. Folyton tged lesett a szeme sarkbl.
Ugyanaz a kopottas fiatalember, akit egy este a kancellr trsasgban
lttam.
Garvin, szolglatodra mutatkozott be urakat csfol meghajlssal.
Szp ltvny, ahogy a fogaskerekek prgnek a fejedben.
Semmi jellegzetes vons nem akadt rajta. Kzepes testalkat,
szksbarna, fsletlen haj brmilyen tmegbe beolvadhatott volna. Nem
is a kinzete hagyott bennem mly nyomot akkor, hanem a kancellr riadt
arckifejezse, amikor sszeakadtam velk s kt tudssal a keleti rkdsor
egyik stt beugrjban. Bntudat volt, ami kilt az arcukra, de akkor nem
fogtam fel. Az jszaka kzepre jrt, ppen egy krtyapartirl tartottam
visszafel, s annyira aggasztott sajt leleplezdsem, hogy nem
krdjeleztem meg fura viselkedsket.
Rmeredtem.
Bizonyra hatalmas csalds volt a kancellr szmra, amikor
megtudta, hogy nem haltam meg.
Hnapok ta nem lttam mosolygott. Amennyire n tudom, meg
van gyzdve a hallod fell. A fejvadszunk mg sosem hagyta cserben,
s aztn annak is hrt vette, hogy az orgyilkos a nyomodban jr.
Ktsgtelen volt, hogy valamelyikk elintz. Csak vrj, amg megtudja, mi
az igazsg. Gcgtt. Habr ez a fordulat, hogy hozzmsz a
komizrhoz, s gy mg nagyobb rulst kvetsz el, taln jobban is
szolglja a cljait. Kivl lps, hercegn.
A cljait? A kancellr ujjait dszt kkves csecsebecskre gondoltam.
Ajndkok, mindig ezt mondta. Mi mst kaphatott mg cserbe, amirt
kocsiszmra szlltotta a bort s a tudsokat a komizrnak? Nhny
csillog kavics az ujjaira aligha rte meg az rulst. Taln tbb hatalmat
akart? Mi mst grt neki a komizr?
Azt zenem a kancellrnak, ne kltse el azt a vagyont, ami mg nincs
a moh markban. Emlkeztetnlek, hogy mg nem vagyok halott.
Garvin nevetett, s mg kzelebb tolta az arct.
De igen, itt akr halott is lehetnl. Sosem jutsz ki innen. lve

legalbbis nem.
Megprbltam ellpni mellette, de csak szorosabban markolta az asztalt.
Nem volt nagydarab, m szvs s kemny. Hallottam a tudsok vihogst,
m csak Garvin borosts llt lttam, s a combomnak nyomd combjt
reztem.
Arra is emlkeztetnlek, hogy ugyan a komizr foglya vagyok, de
egyttal a jegyese is. Hacsak nem szeretnd, hogy a vkony, savany
irhdat felszolgljk vacsorra, javasolnm, hogy azonnal vedd el a
kezedet az utambl.
Eltnt a mosolya, oldalra lpett.
Eredj! s azt tancsolom neked, hogy ne is gyere ide tbb. Ezekben a
katakombkban sok elfeledett, veszedelmes jrat bjik meg. Az ember
knnyen rkre eltvedhet.
Elsiettem mellettk, a nyelvemen keser zt hagyott az rulsuk. Nhny
lps utn azonban megfordultam, s lassan szemgyre vettem ket.
Mit mvelsz? tudakolta Argyris.
Megjegyzem mindannyitok arct, s azt, hogyan nztek rm ebben a
pillanatban; s elkpzelem, hogyan fogtok egy v mlva rm nzni,
amikor a halllal tallkoztok szembe. Mert amint jl tudjtok, birtoklom
az adottsgot. Mindtket holtan lttam.
Megfordultam s elsiettem. Egy moccans, egy pisszens nem
hallatszott mgttem.
Egy rn bell msodszorra kvettem el csalst.
Taln.
Mert egy rvid, hideg pillanat erejig mindegyikket lttam lgni a
ktlen.

TVENNEGYEDIK FEJEZET

Egy fapadon ltem a szolgk istllja kzelben, s egy madrtollat

figyeltem, amelyet a fldn tncoltatott a szl. Kezem-lbam megdermedt,

a gondolataim a dh s a hitetlensg kztt vltakoztak. Titkok odahaza,
titkok a barlangokban. A csals nem ismer hatrokat.
Titkok. Ezt lttam Argyris riadt szemben, ettl szorult ssze a szvem,
amikor tvgtam a katakombkon. Egy veszedelmes titok.
A szemem sarkbl megpillantottam, hogy valaki kzelt.
A legnagyobb rul.
Nhny lpsre tlem megllt, megrezvn, hogy valami nincs rendjn.
Hol vannak a ksrid?
Nem feleltem.
Mr mindenhol kerestelek folytatta. Mit csinlsz idekint? Hiszen
fagy.
Valban gy volt.
Beszlhetnnk? krdezte.
Rnztem: a szemben meleg, kutat pillants lt. Kaden, aki
fegyversznetet akar. Javtani a dolgokon, mintha a vlgyben stlnnk,
valamelyik ittas kifakadsa utn. Kaden, aki egy kosrknyi vadalms
gombcot hozott nekem. Kaden, aki a karjban tartott, mikzben a fivrem
meghalt, s azt mondta, nagyon sajnlja. Kaden llhatatos tekintete,
megtveszt nyugalma. A pusztt rulsa.
Remeg trdemre nzett.
Nem n rultam el t.
Lia? krdezte, mintha tapogatzna. Lia, biztonsgos most a
kzeledbe menni?
Tudtad jelentettem ki. A lbam megrndult, a kezem reszketett.
Mindvgig tudtad.
vatosan elrelpett.
Mirl be
Nekirontottam; tttem-vgtam, pedig htrlt, igyekezett kitrni.
Ne tgy gy, mintha nem tudnd, mirl beszlek! Mindvgig
sznszkedtl, azt mondtad, hogy az letemet akarod megmenteni, holott
azt tervezted, hogy kiirtasz mindenkit, akit szeretek! Walther s Greta nem
volt elg? Most jn a tbbi testvrem? Berdi? Pauline? Gwyneth?

Meglltam s rmeredtem. Morrighan minden lakost meg akarod lni!

Htrafesztette a vllt.
Lttad a sereget llaptotta meg.
Lttam a sereget. Viszonoztam rzelemmentes pillantst.
Egy msodpercig hallgatott, aztn visszavgott, a kzmozdulata
flrelegyintette a vdjaimat.
Na s aztn? Morrighannek s Dalbrecknek is megvan a maga serege.
A mink sem fog meglni mindenkit! Csak az elnyominkat!
Hitetlenkedve nztem r. Valban elhiszi ezt?
s biztosra veszem, hogy ebbe az apd, a magas rang r is
beletartozik. Alighanem a lista elejn ll.
Nem felelt, de az llkapcst sszeszortotta.
Teht mindvgig ez volt a clod. A bossz. Annyira el vagy telve
gyllettel az apd irnt, hogy minden l embert meg akarsz lni
Morrighanben.
Betrnk Morrighanbe, Lia. Elmozdtjuk a hatalom birtokosait, akik
kztt ott van az apm is, s igen, elfordulhat, hogy belehal.
Elfordulhat?
Nem tudom, mi fog trtnni. Nem tudom, milyen harcokba
keverednk majd bele. Egy ekkora ltszm sereggel szemben az lenne a
blcs dnts, ha letennk a fegyvert, de ha nem gy dntenek, akkor igen,
is, s sokan msok is meghalnak.
A kezed ltal.
ppen te beszlsz bosszrl? Walther s Greta halla ta te is csak a
bosszt keresed. Magad mondtad, hogy semmivel sem red be. A
szemedben bossz csillog, ahnyszor Malichra nzel.
De nem egy egsz kirlysg kipuszttsa rn akarom elrni!
Nem gy fog trtnni. Megllapodtunk a komizrral, hogy
Megllapodtl vele? nevettem. Milyen csodlatos! Igen,
mindannyian megllapodtunk vele. A kancellr, a kvet, n is. Lthatan
tehetsge van az egyezkedshez. Egyszer kignyoltl, amirt nem tudom,
hol a helyem. Akkor megszgyentettl, de a tudatlansgom semmi a
tidhez kpest. Biztosra veszem, hogy Berdi, Gwyneth s Pauline nagyon

megknnyebblne, ha hallan, hogy ti ketten megllapodtatok.

Megfordultam, s elindultam az ellenkez irnyba.
Lia szlt utnam. Meggrem, hogy nem hagyom, hogy Berdinek,
Pauline-nak vagy Gwynethnek baja essen.
Megtorpantam. Anlkl, hogy visszanztem volna, egy biccentssel
vettem tudomsul az gretet, aztn tovbbmentem. Br nem voltam benne
biztos, hogy Kaden egyltaln grhet efflt, de azrt belekapaszkodtam
az apr remnybe. Mg ha Rafe s n nem is jutunk ki, taln Kaden
emlkszik majd az adott szavra.
Visszafel letrtem a barlangok fel. Ott. Nha beletelik egy kis idbe,
hogy megrtsk, mit suttog a htunk mgtt az igazsg. Szinte
emlkeztetett a rgi idkre, amikor beosontam a kirlyi akadmikus
dolgozszobjba. Csak ezttal nem hagytam levelet az elemelt dolog
helyn.

gy teht Morrighan vezette a Fennmaradottakat a vadonon t,

az istenek szavt kvetve tallta meg az svnyt.
s amikor vgl elrtek arra a helyre,
ahol klnyi, slyos gymlcsk fggtek a fkon,
Morrighan trdre rogyott, kiperdlt a knnye,
hlt adott s megemlkezett
azokrl, akiket elvesztettek az t sorn.
s Aldrid is trdre roskadt mellette,
s hlt adott az isteneknek Morrighanrt.

Morrighani szent szvegek, V. ktet

TVENTDIK FEJEZET

jra egyedl voltam, tfagyva: a teremben a tz rgen hideg hamuv esett

ssze. Hallottam a kinti kiablst. Jezelia! Meslj, Jezelia! A szobt
megfestette az alkony rzsaszn fnye.
Mindent egyrtelmen eltervezett.
Itt az id. Elmondod a szavaimat. Nzz ezekre. Tedd azokat.
A bbja leszek.
A szemem eltt a vrosnyi hadsereg kpe szott, aztn Civict lttam
lerombolva, hamvaiban a citadella csonkja trtt agyarknt meredezik a
horizonton, az eget fstfelhk stttik el; anym sszeesve a trmelkek
kztt, egyedl zokog, a hajt tpi. jra s jra pislogtam, htha el tudom
kergetni a kpeket.
Kzeledik.
A sz meleg sllyal fszkelt be a bordim kz.
Aszter lpteit hallottam. Ezeket mr ismertem, hsg s remny tncolt
bennk, si hang volt, mint a romok krlttem. Kzeledik. Kzelednek.
Egyre tbb lps csatlakozott hozz srgetn. Tl sok. sszeszorult a
szvem; leltem a kandall padkjra, a padlra nztem, megprbltam
kiszrni, honnan rkeznek. A folyosrl? A kinti gyilokjrkrl? gy
reztem, krlvesznek.
Kisasszony? Mit csinl itt? Mi lett a tzzel? Hallra hl itt a kpenye
nlkl.
Felpillantottam. A karzat tele volt. Aszter nhny lpsre llt tlem, de
mgtte szzak, ezrek hullmzottak, egy msfle vros terlt el. A terem
falai eltntek, s a tbb ezer ember kzelebb nyomult, figyelt s vrt,
kztk tbb generci s ott llt, ppen kartvolsgra, Aszter mgtt
Venda is.
Odakint vrjk, kisasszony. Nem hallja ket?
Szl kavarodott a teremben, fellebbentette a hajamat a vllamrl, a
nyakamat csiklandozta.
Siarrah.
Jezelia.
Egyre hangosodott, ersebb lett a szlnl anyk, nvrek, lenyok
panaszai a mltbl, ugyanazok a hangok, amelyek a vlgyben

megszltottak, amikor eltemettem a btymat. Emlkversek, amelyek

felszaggattk a mennyeket s a vrz fldet. Fohszok, amelyeket nemcsak
szavakbl szttek, hanem csillagokbl, porbl s rkkvalsgbl.
Igen, hallom ket.
Aszter suttogtam , fordulj meg, s mondd el, mit ltsz!
Engedelmeskedett, aztn megcsvlta a fejt.
Egy szles, nagy termet ltok, amire rfrne egy alapos sprs.
Lehajolt, s felszedett egy darab vrs rongyot, amelyet a varrnk
szrtak el. s ezt a maradkot itt.
Odalpett vele hozzm, s a tpett szlakat a kezembe nyomta.
s akkor a karzat ismt csak egy karzat volt, a terem jra megszilrdult,
visszanyerte a falait, az ezernyi ember eltnt. A markomba szortottam a
rongyot.
Minden t s md a vilg rsze. A varzslat sem ms, mindssze mg
nem ismerjk a mikntjt.
Jl van, kisasszony?
Fellltam.
Aszter, idehoznd a kpenyemet? A teraszrl jobban beltom majd a
teret.
Ne arrl a falrl, kisasszony!
Mirt ne?
Az az a fal, gy mondjk Suttogss halktotta a hangjt. gy
mondjk, Venda rn onnan zuhant a hallba. s krbepillantott, mintha
azt vrn, hogy megpillantja a szellemt.
A felismerstl ttovztam egy pillanatig, s amikor kinyitottam a terasz
fel vezet ajtt, a zsanrok is figyelmeztetn nyikorogtak. A mellvd
ugyanolyan volt, mint minden ms fal a Sanctumban: vastag s alacsony.
Nem fogok leesni, Aszter. Meggrem.
Csilingeltek a gyngyk a sljn, amikor biccentett, aztn elszaladt.


Magam kr csavartam a kpenyt, s letelepedtem a falra. Az rkdos

terasz szlesen nylt ki a tr fl. Elszr az emlkverseket mondtam el.

Hacsak meg nem ismteljk a mltat,
a trtneteket tovbb kell adni,
atyrl fira, anyrl lenyra,
minden fivremnek s nvremnek Vendban,
msknt egyetlen generci leforgsa alatt
vgleg eltnik a trtnelem s az igazsg.
Hallgasstok az igazak trtnett,
a vilgegyetem suttogst,
a szlben szll igazsgot.

Btorsgrl, gyszrl s remnyrl daloltam nekik, arrl, hogy van
msfle lts, mint a szem, msfle halls, mint a fl, arrl, miknt lehet
bzni, s hogy szl a tuds nyelve, amely reg, mint maga a vilg, s
mlyen eltemetve mindannyiukban ott lapul. nekeltem a fennmarad
dolgokrl s az bredez srknyrl.

Kszen kell llnunk, de nem csupn
a kls ellensggel szemben,
hanem a belsvel is.
s gy lgyen,
szvem nvrei,
lelkem fivrei,
hsom, vrem szerinti csaldom,
mindrkk.

A tmeg halkan ismtelte, mindrkk, aztn lassan sztszledtek, hogy
visszatrjenek meleg otthonaikba.
Az istenek tartsk tvol tletek a gonoszt suttogtam magamban.
Felemeltem a kpenyt, hogy leszlljak a falrl, amikor hirtelen elcsitult
a szell. A vilgot klns, fojtott csend lepte el, az gbl pedig fehr
pihk kezdtek hullani. Lustn, varzslatosan forogva szlltak, csillml

fehr lepellel fedtk be a tetket, az utckat, mg a kpenyem rncait is.

H. Lgy, hvs, piheknny rzs volt az arcomon, ppen, ahogy
Bernette nnm meslte. A pihk kinyjtott tenyeremre hullottak; a
szvemben megsajdult a honvgy. Megrkezett a tl. gy reztem, mintha
bezrult volna egy ajt.

TVENHATODIK FEJEZET

KADEN
A komizrral stltunk vgig a Jagmor-torony fala melletti jrdn. Malich,
Griz s mg kt fivrnk, Jorik s Theron kvetett minket. Most, hogy a
teljes tancs megrkezett, az els hivatalos lst is kitztk msnapra, de a
nem hivatalos megbeszlsek mr megkezddtek. A komizr titokban
sszegyjttte a rahtanokat, hogy elrendezze: msnap mi lnk majd a
vlheten tiltakoz kormnyzk mellett. A rahtanok jelentettk a bels
krt, azt a tz embert, akik sosem hibztak a feladataik elvgzsben,
akiknek sosem ingott meg az egymshoz s Vendhoz val hsge. Nem
csak a ktelessgrl volt sz: ezt az letmdot mind elfogadtuk, a
magunkv tettk, soha nem ktelkedtnk. A lpteink, a gondolataink,
minden, ami velnk fggtt ssze, olyan egyestett ert jelentett, amivel
szemben mg a chievdarok is megvlogattk a szavaikat.
Mindazonltal a hatalmas sereg slyos terhet jelentett a tartomnyoknak.
Mg egy tl, azt mondta a komizr. Mg egy, hogy a tervek biztosan
megvalsuljanak, az utnptlsi vonalak stabilizldjanak, a
fegyverkovcsok megtetzzk a halmozd kszleteket. A komizr s a
chievdarok pontosan kiszmtottk, mire lesz szksg. Csakhogy a tny,
hogy kt kormnyzt is elvesztettnk egyetlen lsszak alatt,
elgedetlensgre vallott, s a tbbi kormnyz is ssze-sszesgott. A

rahtanok dolga volt, hogy elvlassza ket egymstl, csillaptsa a

flelmket, emlkeztesse ket a vrhat jutalmakra, s ha ez nem ingatja
meg ket, a lehetsges kvetkezmnyekre is. A dnt figura a tbln
azonban Lia volt. j elem a stratgiban, aki a figyelem kzppontjba
kerlt, egrt a tmegekhez, akikbl a kormnyzknak a vrt is ki kellett
mr prselnik, mdszer, hogy rvegye ket: adjanak mg egy kicsit
tbbet. Ha a trzsek megnyugszanak, a kormnyzk is; zsugorodni rzik a
htukon a clkeresztet.
A komizr visszavett a bels krbe, holott nem volt jellemz r, hogy
msodik eslyt adjon. rlt tmadsomat mris elhomlyostotta knny
gyzelmem a kvet felett bizonytk, hogy a velmig rahtan vagyok ,
s gondolkods nlkl kvettem az utastsait. Senki sem tette szv, mit
vgtam Lia fejhez, de tudtam, annak legalbb ugyanakkora szerepe volt a
botlsom megbocstsban, s nemcsak a komizr, hanem a testvreim
szemben is. Ha bajok jelentkeznek, az orgyilkos hsge vgl oda hz,
ahov kell. A lpteink zaja a kjrdn megnyugtat hang volt, cltudatos,
ers s az elmlt idben nagyon is kevs nyugalomban volt rszem.
Ahogy kzeledtnk a Sanctum-toronyhoz, a komizr szrevette az rkd
faln l Lit, s elvigyorodott.
s mris ott az n siarrah-m, ahogy rendeltem. Csak nzztek,
mekkora tmeg gylt mr ssze a tren.
Nekem mr korbban feltnt.
Ktszer annyian vannak, mint tegnap jegyezte meg Malich.
Csps a fagy, s mgis jnnek tette hozz Griz.
A komizr arcra mly elgedettsg lt ki.
Bizonyra a ma esti ltomsa miatt.
Ltomsa volt? krdeztem.
Azt hitted, rkk hagyni fogom, hogy ugyanazt az rtelmetlensget
darlja? Rg halott emberek s elfelejtett viharok emlkt? Nem akkor,
amikor itt a sajt, nagyszer viharunk kszl. Ma este egy csatatr
ltomst mondja el nekik, ahol Venda gyzelmet arat. Az rk tavaszrl
mesl, a bsgrl, amivel az istenek elrasztjk a btor vendaiakat, ami
minden ldozatot megr. Ez majd enyhti a kormnyzk s a trzsek

aggodalmait.
Felemelte a kezt, intett a tmegnek, s oda is kiltott, mintha ki akarn
sajttani a szerencse ilyetn fordulatt, de senki sem fordult oda.
Tl messze vannak, nem hallanak mondta Jorik. s zsong a tmeg.
A komizr arca elsttlt, a tekintete a tmeget kutatta gy tnt, most
elszr fogja fel, milyen risi szmban is gyltek ssze.
Igen vlaszolta sszeszkl szemmel. Bizonyra.
Jorik igyekezett tovbb csittani a komizr lelkt azzal, hogy sem
hallja Lia hangjt a tvolsg miatt.
n azonban tisztn hallottam az esti szl messzire vitte , s nem
gyzelmekrl beszlt.

TVENHETEDIK FEJEZET

Elszr nem is reztem a fjdalmat. A padlt lttam, elmosdottan,

oldalvst, mert az arcom a knek nyomdott. Az orromba kimltt sr
szaga tolakodott. Aztn meghallottam, hogy a komizr azt kiablja, keljek
fel.
Dleltt volt: ksi reggelimet fogyasztottam a Sanctum-teremben, mert
a kora reggelem az utols ruhaprbkkal telt. Calantha s kt r volt
velem, amikor indulatos lpteket hallottunk a dli folyosn. A komizr
viharzott be, s mindenki mst kiparancsolt.
Megprbltam sszeszedni magam, a billeg teremre sszpontostani.
Kelj fel! Azonnal! vlttte.
A padlra tmaszkodva feltoltam magam s akkor csapott le rm a
fjdalom. A koponym gy lktetett, mintha egy hatalmas kl
szorongatta volna. Talpra knyszertettem magam, s megtmaszkodtam
az asztalon. A komizr mosolygott. Elrelpett, gyengden megsimtotta
az orcmat, ahol az imnt megttt, aztn megismtelte a csapst. Ezttal

megacloztam magam, gyhogy csak htrabotlottam, m a nyakam mintha

ketttrt volna.
Szembenztem vele, kihztam magam; reztem, hogy valami meleg
csordogl az arcomon.
J reggelt neked is, sher komizr.
Azt gondoltad, nem jvk r?
Pontosan tudtam, mirl beszl, de zavart tettettem.
Hatrozottan megmondtam neked, mirl beszlj, s akkor te halott
nvrekrl zagyvlsz, s bredez srknyokrl?
Szeretik annak a trtnett hallani, akirl a kirlysguk a nevt kapta.
Ezt akartk hallani feleltem, mire elkapta a karomat, s maghoz rntott.
A szemben harag szikrzott.
Nem rdekel, mit akarnak! Az rdekel, mit kell hallaniuk! Az rdekel,
mit parancsoltam neked! s az sem rdekel, ha maguk az istenek hoztk el
a szavaikat neked, aranykupkban! A gagyogsod a szem nlkli ltsrl,
fl nlkli hallsrl nem szmt! Az rk rhgve adtk tovbb nekem
minden szavadat, de emlts sem volt bennk csatkrl s gyzelemrl!
Csak az szmt, hercegn! Csakis az szmt!
Bocsnatodat krem, komizr. Elragadott az emberek szvlyessge s
szinte vgyuk a mese irnt. Legkzelebb a te trtnetedet mondom el
nekik.
Mg mindig zihlva nzett rm, aztn felnylt, megtrlte a
jromcsontomat, s eldrzslte a vrt az ujjai kztt.
Azt fogod mondani Kadennek, hogy elestl a lpcsn. Halljam!
Elestem a lpcsn.
Mris jobb, kismadaram.
Vres ujjt vgighzta az als ajkamon, aztn odahajolt, hogy
megcskoljon, a sajt vrem ss zt erszakolva a szmba.


Calantha s az rk hallgattak, amg visszaksrtek a szobmba, de mieltt
Calantha kifordult volna, megllt, s szemgyre vette az arcomat. Kicsit

ksbb egy szolga rkezett egy tl vzzel, amelynek tetejn

gygynvnyek sztak; a lny egy szelet friss, hsos gykrflt is hozott.
Az arcodra suttogta lesttt szemmel, s kisietett, mieltt
megkrdezhettem volna, ki kldte, de gy vltem, Calantha volt. Ez az ts
nla is fj pontot tallt.
Beztattam egy puha rongyot a vzbe, s vatosan kimostam vele a
sebet. sszerndultam, mert cspett. Tkrm nem volt, m el tudtam
kpzelni a kk foltot s a horzsolst, amit a padltl szereztem.
Lehunytam a szememet, s a brmhz nyomtam a cspg ruht.
Megrte. Minden kimondott sz megrte. Nem hagyhattam ket a sajt
magukra vonatkoz tuds nlkl. Lttam az arcukon, hogy mrlegelik a
mondatokat, tallgatjk a jelentsket. Olyan messzire mentem, amennyire
csak mertem, hiszen a tren nem mindenki azrt jtt, hogy meghallgasson.
Nhnyan azrt, hogy ksbb jelentst tegyenek. Lttam a Sanctum reit,
lttam a negyedesurakat is, akik nem csupn engem vizslattak les
szemmel, hanem azokat is, akik sszegyltek hallgatni.
Kzbe vettem a gykeret, amelyet a lny hozott, s megszimatoltam.
Thannis. Ht nincs olyasmi, amire ez a nemtelen nvny nem alkalmas? A
sebre nyomtam, s reztem, hogy enyhl a lktets.
Az eskvi ruhra nztem, amely a szoba tlfeln, Kaden ldjra
tertve hevert. Az utols pillanatban kszlt el. A Vadszok Holdja holnap
kel fel. A szertartst alkonyatkor tartjuk, amikor a hold az alacsony
dombok fl emelkedik. Nem lesz nnepi menet, nem lesznek virgok,
papok, estlyek, semmi abbl a rengeteg felhajtsbl, ami Morrighanben
egy eskvvel egytt jrt. A vendai hagyomnyok egyszerek voltak; a
tank jelentettk a legfontosabb kellket. Az eskvre a keleti falnl kerl
sor, amely a solymszpavilonra nz. Egy nkntes, akit a komizr vlaszt,
vrs szalaggal sszekti a csuklnkat, amikor pedig felemeljk a
keznket, bemutatva az egyeslst, a tank kikiltjk az ldst fld s g
ltal sszektve , s ennyi az egsz. Az aszalt gymlcsbl kszlt nnepi
stemny lesz a legnagyobb fnyzs, de az egyszersg nem csillaptotta
a kszlds lzt. A Vadszok Holdja s a klnleges vrs trzsi ruha is
a szenvedlyt fokoz hozzjruls volt.

Odalptem, s megrintettem a ruht. Olyan figyelemmel varrtk, olyan

sok kz, olyan sok csald egyttes mve volt. dvzlst jelentett, nem
bcst. Maradst, nem indulst.
Taln ez a vgzetem? rkk tsz maradok egy kirlysgban, gyllet
trgya mindenhol mshol? Eszembe jutott, hogy a vendai lovasok taln
mr Morrighanbe rtek, s elterjesztettk vgs rulsom hrt a npem
kztt. Elkpzeltem azok arct, akik eltkoznak majd a kormny, a
kirlyi grda, anym s apm. Lehunytam a szemem, hogy visszatartsam a
knnyeket. De a fivreim vagy Pauline biztosan nem.
Srsan sszeszorult a torkom.
Nem ezt a trtnetet rtam meg magamnak. Itt nincs Terravin, nincs ss
tengeri szl, nincs szerelem. Az klmbe szortottam a ruht, s az
arcomhoz nyomtam, hogy a szeglyt a vrem sttebb vrse sznezze.
Mg mindig Pauline arca lebegett elttem, amikor mg rettenetesebb
aggodalom trt rm Morrighanben senki nem fog sokig rgdni az
rulsomon, mert vagy a fldi pokolban kergetik majd a patknyokat s
cstnyokat, hogy megtltsk a hasukat, vagy meghalnak.
A komizr gyzelme biztosnak ltszott, hacsak valahogy hrt nem
kldk. Kaden grete, hogy megvdi Berdit, Gwynetht s Pauline-t, nem
volt elg. Egsz Terravin nem lehetett elg. Annyival tbben ltek
Morrighanben, s egyikk sem szolglt r erre a vgre. A komizr egy
utols telet emltett. Ez azt jelenti, hogy utna megindulnak a seregek?
Mikor? Tavasszal? Nyron? Mennyi van mg htra Morrighannek? Nem
sokkal tbb, mint nekem.
sszerezzentem: valaki bekopogott az ajtn. Tbb meglepetsre nem
vgytam, vatosan nyitottam rsnyire.
Calantha volt az.
Hoztam neked mg egy trlkzt szlalt meg. s ezt is elhoztam.
Rafe lpett el mgle.
Megfagyott a vrem. Ez most csapda?
Lehet, hogy csak fl szemem van mondta Calantha , de azzal jval
tbbet szre tudok venni, mint msok kettvel. A folyosn ll rket
elkldtem ms gyek utn, a tancs pedig mg lsezik. Tizent percetek

van, mieltt az rk visszatrnek, nem tbb. n mr elbb itt leszek.

Letette a trlkzt az gyamra, s kisietett.
Rafe pillantsa azonnal az arcomra vetdtt, s a szemben jeges dh
szikrzott fel.
Nem Kaden volt. hozzm sem rt. Jl vagyok hadartam. Csak
nhny percnk volt, nem akartam haraggal vagy vdaskodsokkal tlteni.
Mr napok ta nem voltunk kettesben, nem vlthattunk egyetlen szt sem.
Mintha a gondolataimban olvasott volna, visszanyelte az indulatot.
Megszlalt volna, de megelztem.
Cskolj meg krtem. Mieltt akrmit mondasz, cskolj meg, s
lelj t, s mondd, hogy megrte, akrmi trtnik.
Kisimtotta a hajamat az arcombl.
Meggrtem neked, hogy kijuttatom magunkat innen, s gy is lesz.
Hossz letnk lesz egytt, Lia. tkarolt, maghoz hzott, mintha tbb
semmi se frkzhetne kznk, s aztn az ajkamon reztem az ajkt,
gyengden, hesen, s ez volt a legdesebb z, amit valaha elkpzeltem;
minden lmom jra felpezsdlt s letre kelt egyetlen rvid cskban.
Vonakodva vltunk szt, de az id srgetett. Rafe sietve beszlt.
Holnap reggel lovaglruht vegyl magadra. Az emlkverseidet a
Feketek-teraszrl mondd el. Tudod, melyik az?
Blintottam. A Feketek-terasz is ugyanarra a trre nzett, m ritkn
hasznltk, mert bonyolultabban lehetett megkzelteni.
Helyes nyugtzta. Rgtn az els harangts utn fohszkodj.
Addigra a tancs jra elmerl az lsezsben. Mindent gy csinlj, ahogy
szoktl, hogy a tren ll rk ne fogjanak gyant. Amikor elhagyod a
teraszt, a kinti lpcsn menj le a msodik szintre, onnan t a kapunylson.
Ritkn hasznlt tvonal, csak nhny szolga jr arra. Ott foglak vrni
Jebbel.
De hogyan
Tudsz szni, Lia?
szni? gy rted, a foly
Ne aggdj. Van tutajunk. Nem kell sznod.
De a foly

Sietve elmagyarzta, mirt ez volt az egyetlen lehetsg; hogy a hidat

egy kisebb hadsereg nlkl lehetetlen felemelni, az als folysa pedig tl
messze esik.
Tavish tgondolta. n bzom benne.
Tudok szni feleltem, s igyekeztem megnyugtatni zakatol
szvemet.
Tutaj. Holnap reggel. Az sem rdekelt, ha ez a vilg legrltebb terve.
Eltnnk, mieltt hozz kellene mennem a komizrhoz.
Megkrdezte, van-e valamim, amit magammal kell vinnem, mondvn,
hogy elviszi most, s tadja Jebnek, erstse a tutajra, mert holnap nem
lesz mr ilyesmire id. Felkaptam a nyeregtskmat, s mg nhny
dolgot beletmtem, kztk az sk knyveit is, aztn megragadtam a
karjt.
Rafe, ha a dolgok nem a terv szerint alakulnak, ha nlklem kell
indulnotok, grd meg, hogy megteszed!
Lttam az arcn, hogy tiltakozni akar, de megllt, s az ajkba harapott.
gy lesz felelte vgl , ha te is meggred nekem ugyanezt.
Pocsk hazudoz vagy.
Pedig rgebben olyan jl ment rncolta a homlokt. Te vagy a
vgzetem. De ettl mg meg kell grned.
Nlkle nem indulok. Ha nem vagyok itt, t darabokban kldik vissza
Dalbreckbe.
gy lesz feleltem, habr valsznleg rezte a szavaimon, hogy nem
igaz.
Shajtott, az ajka ismt az ajkamhoz rt.
Ht akkor nincs ms htra, mindkettnknek ki kell jutnunk sgta a
szmba.
Az lesz a legjobb feleltem ugyangy.
Szorosan sszesimultunk; teltek a msodpercek. Semmi mst nem
akartam, csak mg tbb idt tlteni vele. Az ajka a nyakamra vndorolt.
Megrte, Lia. Minden kilomter, minden nap. Vgigcsinlnm jra az
egszet. Hrom fldrszen is vgigkergetnlek, ha ez az ra, hogy veled
legyek. Halkan shajtott, aztn elhzdott. Egyetlen bkkenje lehet a

tervnknek mondta. Griz.

Griz? Nekem gy tnik, a legkisebb gondunk. Egyszer mr hazudott
a kedvnkrt.
Rafe homlokn elmlylt egy rnc, mintha Griz a fejt is megfjdtotta
volna.
Tudja, ki vagyok, s az egyik emberemet is ismeri. Amikor t
szrevette, kitallta, hogy valami kszl, s az rtsnkre adta, hogy nem
akarja, hogy elmenj. is a trzsbe tartozik, s elvrja a maradsodat. Az
emberem azt mondta neki, hogy csak rtem jtt, s Griz lthatlag
elhitte, de azrt mg szemmel tart minket.
Hitetlenkedve rztam a fejemet.
Vrj, tnyleg jl rtem? Nem zavarja, hogy dalbrecki katonk jutottak
t a foly innens oldalra, sszeeskvst sznek s szksi terveket
forralnak, amg megtarthat engem?
gy igaz. Azt tervezzk, hogy ha kell, a sajt szobjban, csendben
elintzzk, de ahogy lttad, nagydarab llat. Lehet, hogy nem lesz
egyszer.
Felforrt a vrem. Hogy megtartson. Mintha egy bka lennk egy fi
zsebben.
Nem jelentettem ki. Grizrl majd n gondoskodom.
Lia, tlsgosan
n megbzom benned, Rafe. Ebben az gyben neked is meg kell
bznod bennem. Grizrl majd n gondoskodom.
Nyitotta a szjt, hogy vitatkozzon.
Rafe mondtam hatrozottan, mire shajtott s mogorvn blintott.
Ma este a Sanctum-teremben beszlj a jvbeli terveidrl. Mi lesz egy
ht mlva, egy hnap mlva. Krdezz az idjrsrl, brmirl, keltsd azt a
benyomst, hogy itt leszel. Nem csak a komizrnak les a szeme. A
rahtanok, a chievdarok, de klnsen Griz flel minden szra.
Halk kopogtatst hallottunk az ajt fell.
A vllad krdeztem. Hogy van?
Csak egy karcols felelte. A szakcs valami bds borogatst
ksztett r. Odahajolt, s lgyan megcskolta a sebet a jromcsontomon.

 Nzz rnk mondta halkan. Klns pr vagyunk, ht nem?

Az egyik csk a msikhoz vezetett, s Rafe elfelejtette, hogy mennie
kellene.
Senki sem ismerne fel minket feleltem. Tbb mr nem vagyunk
rendes herceg s hercegn.
Belenevetett a cskba, s htrahajolt, hogy megnzzen magnak.
Te sose voltl rendes hercegn jelentette ki, aztn az arcomra
simtotta a kezt, s elhalvnyult a mosolya. De te vagy minden, amire
vgyom. Emlkezz erre. Tged szeretlek, Lia. Nem egy rangot. s nem
azrt, mert egy darab papr ezt diktlja. Hanem mert gy rzek.
Nem volt mr id tbb szra vagy cskra. Felkapta a nyeregtskmat, s
az ajt fel indult.
Vrj! szisszentem utna. Van itt mg valami a szmodra!
A szekrnybl kivettem egy kicsi, lepecstelt vegnyi tltsz
folyadkot.
Csak egy aprsg, amit az utazsaim sorn emeltem el. Taln nyer
neknk egy kis idt.
Elhadartam neki, pontosan hogyan alkalmazza. Rafe elvigyorodott.
Hatrozottan nem rendes hercegn felelte, vatosan a nyeregtskba
dugta az vegcst, s elment.

TVENNYOLCADIK FEJEZET

A hpelyhek knny fggnye kavargott a szlben, m engem nem lltott

meg. Grizt az istllknl talltam Ebennel s a csikval.
tvetettem magam a korlton.
Mi trtnt veled? nzett rm Griz, s esetlenl a sajt arcn mutatta,
ahol az enymen a seb volt. A hajt ciblta a szl.
Rmeredtem, de nem feleltem, helyette Ebenhez fordultam.
Hogy haladsz a kikpzssel, Eben?

A fi aggodalmasan nzett rm; rezte, hogy valami nincs rendjn, s

nem csupn lehorzsolt, felsebzett arcom miatt.
Gyorsan tanul vlaszolta. Most mr szron vezetem.
Megdrglte a csik pofjt: az llat megnyugodott az rintstl. A
kapcsolatuk mris egyrtelmen ltszott. Eben adottsga, gy nevezte
Dihara. Ismeretsg van kztk, a bizalom egy fajtja. Csodlatos, m nem
mgikus amit csak msfle szemmel lehet ltni, msfle fllel hallani.
Odanyltam, s megvakartam a csik csillagos homlokt.
Griz trelmetlenl llt egyik lbrl a msikra.
Adtl mr neki nevet? krdeztem.
Eben ttovzott, s Grizre pillantott.
Ostobk tancsra ne hallgass, Eben. Az klmet a gyomorszjamra
nyomtam. Ha itt rzed, bzz benne.
Llek felelte Eben csendesen. Ugyangy neveztem el.
Griz trelme elfogyott. A korlt fel intett.
Menned kellene
Nekitmadtam, les, hangos hangon csattantam fel.
Majd elmegyek, ha ksz vagyok r, megrtetted?
Eben fordult oda Griz , hagyj magunkra egy percre. A hercegn s
n
Csak maradj, Eben! Hallanod kell, mert ki tudja, milyen
badarsgokkal tmtk meg a fejedet ezek az ostobk!
Odalptem Grizhez, s mellkason bktem.
Hadd tegyem teljesen egyrtelmv a szmodra! Meglehet, hogy van,
aki mshogy lttatn, de attl n mg nem leszek sem menyasszony, akit el
lehet adni egy msik kirlysgnak, sem hadizskmny, sem a te komizrod
szcsve! Nem fabatka vagyok egy krtyajtszmban, akit gondolkods
nlkl be lehet dobni kzpre, vagy akit a moh ellenfl a markba zrva
tarthat! Jtkos vagyok, s ott lk az asztalnl a tbbiek mellett, s a mai
naptl kezdve gy jtszom ki a lapjaimat, ahogy nekem tetszik.
Megrtettl? Mert ha valaki mshogy gondolja, annak csnya
kvetkezmnyei lehetnek.
Eben leesett llal nzett rm, Griz azonban gy llt ott, hatalmas,

fenyeget alkata ellenre, mint egy megszidott kisiskols, nem pedig vad
harcos. Megrndult az ajka, aztn Ebenhez fordult.
Gyere, fussunk Llekkel nhny krt.
szrevettem, hogy Eben arcra kil a meglepets, amirt Griz a nevn
nevezte a lovt. gy gondoltam, Griz megrtette, amit mondani akartam.
Most mr csak szben kell tartania.


Mire visszartem a Sanctumba, a szl mr svtett, a pelyhek tnca pedig
hfvss vltozott, amely szurklta az arcomat. Ez is olyan volt, mint
Bernette nnm mesjben: a kegyetlen, get h. Megcskoltam kt
ujjamat, s a mennyek fel emeltem a nagynnmrt, a btyimrt, s mg
a szleimrt is. Immr nem esett nehezemre elhinni, hogy a h tbbfle
lehet hiszen annyi mindennek volt tbb oldala.
Magam kr hztam szabadulni igyekv kpenyemet. A tl dhsen
rontott rnk. Ma este nem lesznek emlkversek a falon.
Amikor visszartem, egy r vrt egy zenettel.
A barnt vedd fel.
A komizr mg a tancslsek zsfoltsga ellenre is zent. Nem akadt
olyan rszlet, amely tl kicsi vagy tl nagy lett volna hozz, hogy
hatrozzon rla.
Tudtam, mirt a barnt vlasztotta. Ez volt a legegyszerbb ruhm, a
szemben bizonyra unalmas, m annl nagyobb lesz a klnbsg s a
feltns a piros javra, amelyet holnap adat rm. Ktsgem se volt, hogy
mg a havat is rendelte, mint a tkletes htteret; holnap reggel pedig
kvnsga szerint ragyogni fog a nap, hogy el ne tntortsa a tmegeket.
Az utastsa szerint ltztem fel, de az egyszer barna ruhn kvl is
volt ms, amit magamra vehettem.
Az ajkamhoz emeltem Walther kardszjt. A br meleg volt s puha; a
sajgs a szvemben mit sem csillapodott a nap ta, hogy lezrtam a btym
szemt, s cskkal bcsztam el tle. Magamra vettem a szjat, s a
szvemre szortottam.

A csontfgg kvetkezett; srn, nehezen hirdette a hlaadst.

Kieresztett hajam a vllam krl hullmzott. Ma este nem kellett mutogatni
a kavah-t: eddigre a Sanctumban mindenki tudta, hogy ott van.
A nyakamba akasztottam az amulettet, amelyet a jehendrn vsroltam,
mell egy kalaplt rzgyrt, az arakan trzs ajndkt, s felcsatoltam
egy szrtott thannisbl sztt vet, amelyet egy kislny ksztett a Montpair
fennskon. Az dvzlet Vendban sokfle ton-mdon rkezett, de
mindegyik telve volt remnnyel.
Semmire nem vgytam jobban, mint hogy elhagyjam ezt a helyet,
eltnhessek Rafe-fel, vissza a sajt vilgunkba, s gy tehessek, mintha
Venda sosem ltezett volna, mintha az elmlt hnapok meg sem trtntek
volna hogy jrakezdhessk az lmainkat, s elrjk a boldog clokat,
ahogy Rafe remlte. Olyan honvgy gett bennem, amit sosem gondoltam
lehetsgesnek, s tudtam, meg kell tallnom a mdjt, hogy hazajussak s
figyelmeztessem az otthoniakat. Mgsem tagadhattam, hogy valami
megmoccant bennem. Vratlan pillanatokban lepett meg amikor egy
szolgllny szgyenkezve lesttte a szemt; amikor Eben, a gyerek
megmutatkozott elttem; amikor Effiera felidzte az anyja szavait, a
mancs ers s vad, az inda lass s llhatatos, mindkett egyformn ers.
Amikor egy stornyi asszony mregetett, illesztgetett, s vgl a ruhikba
lelt, s reztem az ltseket erst vrakozst. Megvarrjk a maguk
ruhit, akkor is, ha ringy-rongyokbl kell sszefrcelnik.
s taln a leginkbb akkor, amikor Aszter trsasgban voltam. Hogy
szerethettem meg ilyen rvid id alatt?
Mintha megsejtette volna, a kislny bekopogott s belpett. Kiskocsival
jtt, sajt vlasztott serege ksrte: Yvet s Zekiah. k mg kicsik voltak,
hogy talicskzzanak, m ms feladatokkal meg tudtk szolglni az tkket
a konyhn.
Azrt jttnk, hogy sszeszedjk a holmijait, kisasszony, s thordjuk
az j szllshelyre. Mrmint, ha nem bnja. De azt hiszem, nem bnja,
mert a komizr rendelkezett gy, gyhogy remlem, nem gond, ha
sszehajtogatjuk a ruhit, s berakjuk ide Az arcra kilt az
aggodalom, s odaszaladt hozzm. Mi trtnt az arcval?

Odanyltam, s megrintettem a jromcsontomat. Nehezemre esett

hazudni Aszternek, de mg tl fiatal volt, hogy ebbe belerngassam.
Csak gyetlenl estem vlaszoltam.
Aszter arckifejezse elrulta, hogy nem gyztem meg.
Krlek folytattam , nyugodtan csinljtok, vigytek t a
holmijaimat.
A kislny csettintett a nyelvvel, mint egy regasszony, m nekilttak a
dolognak. Ha minden jl megy, csak egyetlen jszakt kell majd az j
helyen tltenem. Elszr az veket s alsnemket szedtk ssze,
amelyeket Effiera adott nekem, aztn a ruhkkal folytattk. Aszter
felemelte a trlkzt, amelyet Calantha hagyott az gyon, de vratlanul
valami nehz hullott ki belle, s zrdlve a padlra esett.
Mindannyian levegrt kaptunk. Az kkves ksem volt az, amelyrl azt
hittem, rkre nyoma veszett. Mindvgig Calanthnl volt. Aszter, Yvet s
Zekiah nmn meredtek a pengre; htralptek, rm pislogtak. Minden
gyermeki rtatlansguk ellenre tudtk, hogy nem volna szabad fegyvert
birtokolnom.
Ezzel mit kezdjnk? krdezte Aszter.
Letrdeltem, sietsen felkaptam, aztn a trlkzt is kivettem Aszter
kezbl.
A komizr eskvi ajndka mondtam, s jra becsomagoltam.
Nem rlne, ha tudn, hogy ilyen vigyzatlan voltam. Krlek, ne
emltstek ezt neki. A hrom elkerekedett szem gyerekre nztem.
Senkinek se.
Blintottak. A csomagot a kzikocsi aljra dugtam.
Amikor tviszitek a holmijaimat, krlek, a kst vatosan szedjtek ki,
s a ruhk al tegytek, legalulra. Meg tudjtok oldani?
Aszter komoly arccal nzett rm. Egy szavamat se hitte. Egyikk sem
hitt nekem. Az rtatlansgukat s a gyerekkorukat rg elloptk tlk,
akrcsak Ebentl.
Ne aggdjon, kisasszony felelte Aszter. vatos leszek, s nagyon
j helyre teszem.
Mr majdnem fellltam, de akkor Yvet lpett elm, s odahajolt, hogy

megcskolja srlt arcomat. Apr ajka nedvesen rt a brmhz.

Nem fog sokig fjni, kisasszony. Legyen btor.
Nagyot nyeltem; prbltam anlkl vlaszolni, hogy gagyog iditv
vlnk.
Megprblom, Yvet. Megprblok olyan btor lenni, mint ti vagytok.

sajtjai ruljk el,

megverik s megalzzk,
mgis felfedi a gonoszt,
mert a szzarc srkny
nem ismer hatrokat.

Venda-nek

TVENKILENCEDIK FEJEZET

KADEN
A tancskozasztalnl ltem: hallgattam, blogattam, nha egy-egy szt is
hozzfztem, de megint csak Lia foglalta le a gondolataimat. Minden
csepp vremmel tudtam, szksgem van r, hogy itt legyen. Hogy neki is
szksge van r. m ez immr lehetetlennek tnt.
Tudtam.
Tudtam, mit tervez a komizr, s mivel azt gondoltam, ez minden, amit
akarok, nem szltam. Az igazsghoz vezet lpseknek nevezte ket,
mrpedig n igazsgot akartam. Csakhogy tudtam, hogy ez szfacsars.

Bossz volt, egyszer s tiszta bossz, s mindssze ez szmtott. Biztosra

vettem, hogy azon a napon, amikor apm szembe nzek, s tsegtem a
tlvilgra, fel tudok llegezni. A hegeim valami csoda folytn eltnnek,
feledsbe vesznek. Ezrt semmilyen r nem tnt drgnak. A hborban
rtatlanok is meghalnak, Lia. Ezeket a szavakat szmtalanszor elmondtam
mr sajt magamnak igazolsul, akkor is, amikor meghallottam Greta
hallhrt. rtatlanok vesznek oda. Most azonban Berdit lttam, amint
radst szed a tnyrokra a halragubl, magamat lttam Terravin utcin
tncolni Gwynethszel s Simone-nal s ott volt Pauline, a legdesebb,
legkedvesebb lny, akit csak el lehetett kpzelni az angyalokon innen.
Nevk volt. Arcuk volt, lesen, tisztn lthat, mikzben az igazsg
vonsai elhomlyosultak.
Ugyanakkor nem feledkezhettem meg a vendaiakrl sem, akik
befogadtak. A sajtjuknak ismertek el. Tplltak. Vendaiv vltam, s
tudtam, nagy az nsgk. A mi kirlysgunk mindennap szenvedett azok
miatt, akik nem ismertek irgalmat. Taln ez az orszg nem rdemel
igazsgot? Erre tagadhatatlan de igen volt a vlasz.
Nem engedem, hogy bajuk essen.
Olyan gretet tettem Linak, amit taln nem leszek kpes megtartani.
A tancskozs hosszra nylt. Obraun kormnyz nagyon knnyen
hajlott a szra, s beleegyezett, hogy az arlesfi bnyk hozamt
megktszerezi. Csaknem tlsgosan is knnyen. A tbbiek tiltakoztak, azt
panaszoltk, hogy a kbl nem lehet vrt sajtolni. A komizr biztostotta
ket, hogy igenis lehet.
Megllapodtl vele? Milyen csodlatos!
Nincs hozzfznivald, orgyilkos?
Felkaptam a fejemet. Az asztal msik oldaln Malich mosolygott rm
gnyosan; rlt, hogy figyelmetlensgen kaphatott.
Mindannyian gyakorlottak vagyunk benne, miknt kell vrt sajtolni a
kbl. vek ta csinljuk. Mg egy tlen t brni fogjuk.
Malich mosolya elhalvnyult, a komizr felragyogott. rlt, hogy az
gy mell lltam. Biccentett s ezzel helyrellt a rgi megllapodsunk.

HATVANADIK FEJEZET

PAULINE
A citadella eltti tr szln, a lucfenyk rnykba hzdva vrtunk
Brynre s Reganre, amikor egy katona vgtatott el elttnk. A lpcsk
aljn lezuhant a lrl, mint egy halott. Egy rszem rohant hozz, s a
katona kinygtt nhny szt nem hallottuk, mit, mert tl messze voltunk
, aztn eljult. Az rszem besietett a citadellba; kt msik r felemelte az
jult katont, s bevittk.
Ahogy sztszaladt a hr, sszegyltek az emberek. A katonrl tudni
vltk, hogy Walther csapatbl val. Teltek a percek, eltelt egy ra, s
sem Bryn, sem Regan nem jelent meg.
Mire egyltaln valaki kilpett a citadellbl, a tr megtelt. Az
alkormnyz jtt el, a lpcs tetejn llt meg, az arcn fjdalom.
Htrasimtotta fehrszke hajt, mintha nuralmat szeretne magra
erltetni vagy mintha halasztani igyekezne az elkerlhetetlen bejelentst.
A hangja elszr megtrt, de aztn sszeszedte magt, s bejelentette,
hogy Walther, Morrighan koronahercege a csapatval egytt meghalt a
barbrok ldozatul esett.
Elgyenglt a trdem. Berdi kapta el a karomat.
A tmeg hangja egy pillanatra elfulladt, aztn az anyk, nvrek, apk,
felesgek, fivrek mind trdre estek. Szenved jajgatsuk a fejk fltt
hullmzott, s akkor a kirlyn is feltnt a lpcskn. Sovnyabb volt,
mint ahogyan emlkeztem, az arca hamuszrke. Lestlt a tmeg kz,
egytt zokogott velk. Az alkormnyz megprblta vigasztalni, m sem
t, sem mst nem lehetett.

Vgl a testvreket is meglttam kilpni az arcuk komor volt, a

szemk kifejezstelen. A kirly nem mutatkozott, helyette a kancellr
kvette a hercegeket. Gwyneth s n is megigaztottuk a csuklynkat, hogy
biztosan takarja az arcunkat. A kancellr arca nem volt dbbent, mindssze
komoly. Kihirdette, hogy mg tbb rossz hrt kell megosztania olyan
hreket, amelyek ktszer slyosabb teszik majd a gyszt.
Hrt kaptunk Arabella hercegnrl.
A vrakozk jra elcsendesedtek, visszafojtottk a zokogst, s
mindenki vrt, hogy meghallhassa, mi lett Lival.
Amikor kitrt az Els Lenyknt re rtt ktelessge ell,
mindannyiunkat veszedelembe sodort, s az ruls gymlcst most
berni ltjuk Walther herceg s harminckt kivl katonnk hallval. A
hr most rkezett, hogy Arabella rulsa mg mlyebben gykeredzik. j
szvetsgre lpett az ellensggel. Ez volt a terve mindvgig. Elhagyott
minket, s bejelentette, hogy hzassgra lp a barbrok uralkodjval,
hogy Venda kirlynje lehessen.
Mindenki hitetlenkedve kapott levegrt. Nem, ez nem lehetsges.
Csakhogy Bryn s Regan szoborknt lltak, s nem is prbltk
megvdeni a hgukat, vagy meghazudtolni a kancellrt.
Kihirdettetik folytatta , hogy ettl a perctl kezdve Arabella a
Morrighani Kirlysg leggylltebb ellensge. A neve minden
feljegyzsbl trltetik, s ha az istenek kegybl a keznkre jutna,
azonnal kivgeztetik a kivlasztott Fennmaradottak ellen elkvetett
bneirt.
Nem kaptam levegt. Ez nem lehetsges.
Regan pillantsa vgre rm tallt, m a szembl hinyzott az rzelem.
Semmi erfesztst nem tett, hogy mutassa: nem hiszi. Bryn lehajtotta a
fejt, megfordult s visszament a citadellba. Regan kvette.
Walthert gyszoltk. Bizonyra errl van sz. A szvk mlyn tudniuk
kell, hogy hazugsg. Lit elraboltk. n magam mondtam nekik.
Emlkeztem, mit lttam, mit mesltem.
Dbbent csendben gyalogoltunk vissza a fogadba.
Nem tenn meg jelentettem ki vgl. Lia sosem csatlakozna

Morrighan ellensgeihez! Soha!

Tudom felelte Berdi.
A hasam grcsbe rndult; rtapasztottam a kezemet, s
sszegrnyedtem. Berdi s Gwyneth azonnal mellettem termett, s
tmogatott, nehogy elessek.
Csak nyjtzik a kicsi mondtam, s mly, nyugtat llegzetet vettem.
Gyernk, visszavisznk a fogadba jelentette ki Gwyneth. Majd
utnajrunk ennek a hrnek Lirl. Biztosan van valami magyarzat.
A grcs engedett, n pedig kiegyenesedtem. Mg kt hnapom volt. Ne
gyere korn, gyermek. Mg nem llok kszen.
Pihenjnk le? aggdott Berdi. Megllhatunk itt a szomszdban, s
vehetnk neked pr falatot.
A szomszdos tavernra nztem. Ksrt volt, de csak vissza akartam
jutni
Megdermedtem.
Mi a baj? tudakolta Gwyneth.
Megakadt valamin a pillantsom. Lerztam magamrl a kezket, s
kzelebb mentem a kocsmhoz, hogy jobban belssak az ablakon.
Pislogtam, hogy lesen lssam.
Halott.
Lia mondta. Olyan tisztn emlkeztem a szavaira, mintha most hallanm.
Lesttte a szemt, idegesen, hadarva mosta ssze a szavakat.
Megtmadtk az rjratt. A kapitny egy tvoli mezn temette el. Az
utols szavai hozzd szltak: mondjtok meg Pauline-nak, hogy szeretem.
Meghalt, Pauline. Meghalt. Nem jn vissza.
Csakhogy a pillantsa sszevissza rebbent.
Lia hazudott nekem.
Mert ott, tisztn lthatan, Mikael lt a kocsmban, az egyik trdn
srskors, a msikon egy lenyz.
Megfordult velem a vilg. Egy lmpaoszlopba kapaszkodva nyertem
vissza az egyenslyomat. Nem tudtam, mi ttt nagyobbat: a tny, hogy
Mikael p s egszsges, vagy hogy Lia, akit testvremknt szerettem, gy
elrult.

Berdi megfogta a karomat.

Szeretnl bemenni?
Gwyneth is mellm lpett, m benzett az ablakon, kvetve a
tekintetemet.
Nem vgta r sebesen. Nem akar bemenni. Most nem.
Igaza volt. Tudtam, hol tallhatom Mikaelt, ha majd kszen llok most
azonban mg nem lltam kszen.

HATVANEGYEDIK FEJEZET

Az rk a Sanctum-terem fel ksrtek, amikor lpteket hallottunk

kzeledni. Siets lpteket. Kaden fordult r a folyosnkra, s megtorpant.
Vrjtok meg a lpcsknl intett, elbocstva az rket. Beszlnem
kell a hercegnvel.
Az rk engedelmeskedtek, Kaden pedig berntott egy stt tjrba.
Az arcomat frkszte.
Csak gyetlenl estem, Kaden. Ne magyarzz bele tbbet.
Odanylt, s gyengden megsimtott a hvelykjvel a jromcsontom
alatt. sszeszortotta az llkapcst.
Meddig fogjuk mg ezt jtszani, Lia? Mikor leszel velem szinte?
Lttam a szemben a nyltsgot, s meglepett a szvemben tmad
sajgs, mert szerettem volna mindent elmondani neki de Rafe meg n
mr tl kzel voltunk a szabadsghoz, hogy megengedhessem magamnak
az szintesg fnyzst. Mg mindig nem tudtam, mit tenne Kaden.
Nyilvnval volt, hogy elktelezett irntam is, m a Venda s a komizr
irnti elktelezettsge mr killta a prbt.
Nem titkolok elled semmit.
s mi van a kvettel? kicsoda?
Inkbb vd volt ez, mint krds. Undorodva felhztam az ajkamat.
Hazug manipultor. Csak ennyit tudok rla. Tnyleg.

 A szavadat adod.
Blintottam.
Ettl megnyugodott; lttam a szemben s a mellkast feszt
megknnyebblt shajtsban. Egyelre elhitte, hogy nem szttem
sszeeskvst a kvettel, m a bizalma tnkeny maradt. Mris ttrt a
tbbi gyanjra.
Tudom, hogy nem szereted a komizrt.
Ezt mr korbban beismertem. jra vgigmegynk ezen?
Ha azt hiszed, hogy a hzassggal hatalmat nyersz, tvedsz. Nem fogja
veled megosztani.
Azt majd megltjuk.
A pokolba, Lia! Hazugsgot forralsz! Tudom, hogy gy van! Magad
mondtad, hogy gy lesz, s hiszek neked. Mit tervelsz?
Hallgattam. Kaden shajtott.
Ne csinld. Nem lesz j vge. Higgy nekem. gyis itt maradsz.
Igyekeztem, hogy ne ltsszon rajtam semmi, de a hangslytl
megfagyott a vrem. Minden harag vagy gny nlkl jelentette ki
pusztn a tnyt.
Tvolabb lpett, beletrt a hajba, aztn nekidlt a szemkzti falnak. A
szemben vgy gett.
Hallottam a nevedet magyarzta. A szlben lebegett, az sgta a
flembe, mr jval azeltt, hogy eljutottam Terravinbe. s aznap, a
fogad torncn, amikor bekttted a vllamat, kettnket lttam, Lia.
Egytt. Itt.
Kiszradt a szm. Nem kellett tbbet mondania. Ezzel a nhny szval
minden rtelmet nyert az utunk t a Cam Lanteux-n, amikor ltszlag
elbb rezte meg a dolgokat, mint ahogy azok bekvetkeztek volna, az
anym szavai rgrl, amikor azt krdeztem, hogy a figyermekek nem
birtokoljk-e az adottsgot. Volt mr r plda de erre nem pthetnk.
Kaden birtokolta az adottsgot. Vagy legalbbis annak egy kis rszt.
Mindig tudtad, hogy megvan benned?
Ez is oka volt, hogy az apm eldobott magtl. Haragomban a
felesge ellen hasznltam fel. Azta mindig elnyomtam, m nha

elfordul Megrzta a fejt. Mint amikor rted indultam. Tudtam,

hogy az adottsg hangjt hallom, br nem akartam beismerni. s aztn
meglttam kettnket. Itt.
A szvem kalaplni kezdett, mert eszembe villantak az lmaim,
amelyekben Rafe nlklem menekl el. Ezek egybecsengtek azzal, amit
Kaden ltni vlt.
Bizonyra tvednk. A szvem mlyn nem ezt reztem.
s itt vagyunk leheltem hangtalanul. Ebben a percben. Itt egytt
ltni kettnket nem valami nagy kinyilatkoztats.
Nem most trtnt. Sok idvel ksbb. Egy gyermeket fogtam a
karomban.
n pedig azt lmodtam tegnap jjel, hogy tudok replni. Ez mg nem
jelenti azt, hogy szrnyat is fogok nveszteni.
Az lmok s a tuds kt klnbz dolog.
Nha azonban nehz megklnbztetni ket. Klnsen akkor, ha nem
tplltad az adottsgot. Te ppolyan gyakorlatlan vagy ezen a tren, mint
n, Kaden.
Ez igaz ismerte be, s kzelebb lpett. De van, amit biztosan tudok.
Szeretlek, Lia. Mindig szeretni foglak. Emlkezz erre holnap, amikor
rkre a komizrhoz ktd az letedet. Szeretlek, s tudom, hogy n sem
vagyok kzmbs neked.
Azzal megfordult, s magamra hagyott. Lehunytam a szememet. A
fejemben lktetett az sszes csalsom s hazugsgom, mert az istenek gy
segljenek, tudtam, hogy nem volna szabad, s mgis reztem valamit
Kaden irnt habr nem azt, amit olyan ktsgbeesve vgyott volna
tlem. Semmi sem az id, sem az adottsg nem vltoztathatott ezen.
Kettnket lttam, Lia. Egytt. Taln csak szeretett volna gy ltni minket,
s maga idzte fel a kpet, mint amikor naphosszat az egyik vagy a msik
firl brndoztam Civicban.
Felnztem, a szemkzti falra meredtem. Szerettem volna, ha a szerelem
ilyen egyszer, hogy ha felajnljk, mindig viszonozzk is, ugyangy,
ugyanannyira s ugyanakkor; ha a bolygk tkletes egyttllsban
minden ktsget eloszlatnak; ha knnyen rthet s sosem fjdalmas.

Emlkezetembe idztem a fikat, akiket Civicban kergettem, s hogy

mennyire vgytam az rzelmek legkisebb jelre is a rszkrl; aztn a
lopott cskokat, a fiatalembereket, akikbe azt hittem, szerelmes vagyok, s
Charlest, aki hitegetett, m valjban nem rzett irntam semmit. s aztn
jtt Rafe.
mindent megvltoztatott. Mshogy vett birtokba ahogy a szembe
nztem, minden porcikm megrezzent, a nevetse, az indulata, az, ahogy
nha kereste a szavakat, vagy ahogy az lln meg-megrndult az izom,
amikor feldhdtt; elgondolkod figyelme, amikor a szavaimat
hallgatta, vagy hihetetlen nuralma s elszntsga a rettent tlervel
szemben. Amikor rpillantottam, a gondtalan fldmvest lttam, aki
lehetett volna, ugyanakkor a katont s a herceget is, aki valban volt.
Rettenetesen kezddtt, de ez nem jelenti azt, hogy ne lehetne jobb a vge.
Ahogy mondta, remnnyel tlttte el a szvemet.
Mindazonltal nem tehettem gy, mintha a szerelem rgs tja nem is
ltezne. A szleimre gondoltam, Pauline-ra, Waltherre s Gretra, mg
Calantha is eszembe jutott s tfutott az agyamon a krds, hogy a
szerelem vajon valaha is jl vgzdik-e. Csak egyvalamiben voltam
biztos: gy nem vgzdhet, ahogy Kaden remli.

HATVANKETTEDIK FEJEZET

A szl nysztett a hasadkokban, hatalmas klknt verte az ajtkat,

ablakzsalukat. Engedjetek be. Olyan vihar volt, ami mintha sosem akarna
vget rni. rtetek jttem. Ez volt a h. Ez volt a tl.
A Sanctum-terem kt vgn egy-egy kandallban zgott a tz, a lbaink
krl mgis hideg huzat tekergett. Figyeltem, htha megjelenik Venda,
htha biztost rla, hogy nem rltem meg, hogy Rafe terve a foly
tszelsrl nem maga a tboly, m az rnykok csupn rnykok
maradtak.

Rafe alig nhny szkkel odbb lt; mind azt vrtuk, hogy a komizr s
a rahtanok megrkezzenek. A chievdarok egyms kztt hangoskodtak,
mint rendesen, m a rahtanok tvollte lthatan nyugtalantotta a
kormnyzkat: szokatlanul csendesen viselkedtek. Senki nem tett
megjegyzst az arcomra, de szrevettem, hogy oda-odasandtanak.
A lpcsn bktem ki vgl, aztn szbekaptam, s halkabban
ismteltem meg. Elestem a lpcsn.
Nem akartam jelenetet, szbeszdet, semmit, ami felbosszantan azt a
nhny kormnyzt, akik kedvesek voltak velem. Faiwell kormnyz egy
rvid, krd pillantst vetett rm, aztn folytatdott a halk, fojtott
trsalgs. Umbrose kormnyz csak lt a helyn, s a kupjba bmult:
kedveszegettnek tnt avagy rszegnek. A mai tancslsk fkezte meg
mskor harsny kedvket?
s akkor meghallottam a lptek tvoli visszhangjt.
Mg sosem hallottam a rahtanokat egytt kzeledni. Baljs ritmusban
kopogott a bakancsuk, borzongatn csrdlt az oldalukra szjazott
fegyver. Nem egy ritmusra masroztak, mgis volt benne valami
hatrozott, kvetel tem. Sosem hibznak. Ezt hallottam rluk.
Mi trtnt? krdezte a komizr, amikor belptek. Meghalt valaki?
Megprbltk megtrni a csendes komorsgot ahelyett, hogy egy
csoportba telepedtek volna le, mint ltalban, a rahtanok most elvltak
egymstl, s a kormnyzk kztt hztak ki egy-egy szket maguknak.
Kaden mellm lt, a komizr a msik oldalamra. Nem is vette a
fradsgot, hogy hazug mdon megcskoljon lthatan ms foglalta le a
gondolatait. Srt s telt parancsolt az asztalra, s a szolgk elkezdtk
felhordani a tlakat.
Calantha most az asztal tls feln lt, csaknem gy, mintha tvolsgot
akarna tartani Rafe-tl s tlem. Mris megbnta a tettt? jra a tegnapi
szemvel ltta a komizrt? s ami mg fontosabb, elrulja majd, mit tett?
Taln mr vissza is vette a kst a szobmbl. Remnykedve fohszkodtam,
hogy Aszter j helyre rejtse. Csak akkor merszelem majd magamhoz
venni, amikor eljn az induls ideje.
Elm tettk a tl csontot az ldshoz. Amikor felemeltem a nehz ednyt,

majdnem kibortottam.
Ideges vagy az eskv miatt, hercegn? rdekldtt a komizr.
A legkomolyabb arccal vlaszoltam.
Ellenkezleg, sher komizr. Alig vrom a holnapot. Mindssze a
hidegtl merevedtek el az ujjaim. Mg nem szoktam hozz a ti
ghajlatotokhoz.
A fejem fl emeltem a fehrtett ldozati csontokat, remlve, hogy
utoljra teszem, s felnztem az sk ltal ptett, kormos mennyezetre.
Abban a pillanatban a csillagos eget lttam, s azon tl az rk emlkezet
vilgegyetemet s meghallottam a kiltsokat. Az idn t halvnyan,
mint a folyban kavarg vr vrse, a flembe tolakodtak a hall hangjai.
A trdre hull anyk gyszol vltse, a sajt anym zokogsa. Tudjk. A
hrek elrtk Morrighant. A fiaik elvesztek. A bnat ertlenn tett: fltem,
hogy megcsuklik a trdem.
Essnk tl rajta sziszegte oda a komizr trelmetlenl, halkan.
hes vagyok.
A tl remegett a kezemben. Szerettem volna bezzni vele a fejt. Rafe
elrehajolt, sszeakadt a pillantsunk, s ert lttam a szemben,
nuralmat, s az zenetet: tarts ki, mr majdnem ott vagyunk.
Elmondtam az ldozati fohszt, de amikor letettem a tlat,
megcskoltam kt ujjamat, s az gre emeltem. Anym srsa mg mindig
a flemben csengett. Mr majdnem ott vagyunk.
A vacsora htralv rsze esemnytelenl telt, amirt szintn hls
voltam. Minden csendes lpssel kzelebb jutunk a holnaphoz. Csak ppen
tlsgosan is nagy volt a csend.
Kaden az egsz tkezs alatt alig szlt nhny szt, de amikor fellltam
az asztaltl, elkapta a kezemet.
Mit lttl, siarrah?
Most elszr nevezett gy.
A komizr horkantott, de az asztalnl mindenki a vlaszomat vrta.
Hogy rted? krdeztem vissza.
A szemed lecsukdott, mieltt elmondtad az ldst, s levegrt
kaptl. Mit lttl?

Meglehet, az igazsgok ki akarnak tuddni, de ez nem volt alkalmas

idpont. Inkbb elferdtettem a hazugsgaimat valami aranylv,
szpsgess, amit ezt biztosra vettem Kaden hallani akar. Valamiv,
ami remnyeim szerint eltrti majd attl, hogy az igazsgot kutassa.
Melegen nztem r, s elmosolyodtam.
Magamat lttam, Kaden. Itt. Sok vvel ksbb.
Mg egy pillanatig a szembe nztem, s br nem mondtam ki a
szavakat, tudtam, hogy meghallja: magamat lttam itt, veled.
Megknnyebbls csillant a tekintetben. Ervel tartottam az ajkamon a
meleg mosolyt az este vgig, mikzben a hazugsgom stt, hideg
csomba csavarodott a bensmben.
A komizr maga ksrt el az j szllsomra.
Azt hiszem, ezt melegebbnek tallod majd, mint Kaden huzatos
szobjt.
Az szobja is j volt. Mirt nem hagytl ott?
Mert ha az eskv utn is egy dli toronyszobbl dugdosod ki a
fejedet, ahelyett, hogy itt lennl velem, a trzsek esetleg
elgondolkodnnak, mirt van ez. Legalbb az szinte elktelezettsg
ltszatt meg akarjuk adni nekik, nem igaz, galambom? De Kaden
megltogathat a ks esti rkban. Nagylelk ember vagyok.
Rendkvl figyelmes tled feleltem.
Mr jrtam ebben a toronyban azeltt, hiszen Rafe szobja is itt volt, de
ezen az emeleten mg soha. A komizr egy, a sajtjval szemben nyl
ajthoz vezetett, s benyitott. Odabent az egyetlen fnyforrs az asztalon
pislkol kicsiny gyertya volt. Legelszr a falakat vettem szre mintha
tmr kbl lettek volna.
Nincsenek ablakok jegyeztem meg.
Dehogy nincsenek. Csak kicsik, ezrt knnyebb melegen tartani a
szobt. s nzd, itt egy szp nagy gy, szksg esetn kettnek is megfelel.
Kzelebb lpett, s gyengden megsimtotta az tse nyomt az
arcomon. Stt szemben hatalom derengett. Gyzhetetlennek tnt, s
tfutott a fejemen a gondolat, hogy milyen nehz volna meglni, ha
lehetsges egyltaln. Anym intst hallottam ismt: Egy msik let

kioltsa, mg ha egy bns is, sosem szabad, hogy knny legyen. Ha az

volna, alig volnnk tbbek llatoknl.
Holnap van az eskvnk, hercegn. Hozzm hajolt, s megcskolta
az arcomat. Kezdjnk tiszta lapot.
Senki sem volt itt, hogy tanja legyen a sznjtknak; csak magamban
csodlkoztam a gyengd puszin.
Amint kitette a lbt, tkutattam a helyisget. Azt gondoltam, az
rnykok nylnak valahov, taln egy trolhelyisgbe, de a szks szobn
kvl nem talltam mst. A ngy ablak legfeljebb hatujjnyi, zsalugteres
kmlelnyls volt, s az egsz lakosztly nem volt nagyobb, mint a
cella, ahov az rkezsemkor vetett. A rendelkezsre ll hely nagy rszt
elfoglalta a szekrny s az gy. Ez jelenti az elktelezettsget s az j
lapot? Sokkal inkbb hasonltott ahhoz, amikor egy szerszmot
behajtanak a kzeli fszerbe.
Nekilttam tkutatni a ruhkat, amelyeket Aszter, Yvet s Zekiah hozott
t. A gyertya alig adott nmi fnyt, m ahogy vgignztem minden hajtst
s zsebet, kezdtem elcsggedni. Taln Calantha megelztt s visszavette
mindenesetre nem talltam. jra vgigtrtam mindent, abban a remnyben,
hogy a sietsgem miatt elsre nem vettem szre, de sem a ruhk kztt,
sem valamelyik fik sarkban nem talltam. A matrac al is benyltam,
hiba. vatos leszek, s nagyon j helyre teszem. Aszter ismeri a legjobb
rejtekhelyeket. Olyan zug, ahol biztosra vehette
A msik sarokba futottam, a fedeles szobai rnykszk alacsony
lkjhez. Felemeltem a fedelet, benyltam a stt lyukba, s az ujjaim
valami leset tapintottak. Aszter tlsgosan is jl tudta, hogy mennek a
dolgok a Sanctumban.

s meglehet, hosszan vrtok,

de az gret hatalmas:

a Jezelinak nevezett
lete lesz az ldozat
a ti letetek remnyrt.

Venda-nek

HATVANHARMADIK FEJEZET

Ahogy gyantottam, csendes reggel ksznttt rnk, vihar s szl nlkl.

Bizonyosra vettem, hogy a komizr az idjrs ismeretlen istenvel is
lepaktlt valahogy s abban sem ktelkedtem, hogy az isten lesz az, aki
ksbb keservesen megfizet majd, amirt alkuba szllt.
Egsz jjel hnykoldtam, taln nem is aludtam. Amikor az egyik zsalut
kinyitottam, jeges huzat csapott meg, s vakt fny mltt be a kicsiny
rsen. Amikor a szemem hozzszokott, dermedten bmultam a szemem el
trul ltvnyt. Minden tet, kiugr s talpalatnyi fld az alattam elterl
tren vastag, fehr rteg al rejtztt. Egyszerre volt szpsges s
rmiszt. Mennyire lasst le minket, hogy havon kell tkelnnk?
Kopogst hallottam. Kinyitottam az ajtt. A kszb eltt egy tlcn
kenyeret s sajtot talltam, s mg hallottam a siets lpteket a jelek
szerint akrki hozta, a komizrnak mg a kzelben lenni is flt.
Az utols morzsig megettem, tudva, hogy taln egy darabig nem jutok
telhez, aztn ltzni kezdtem. Lovaglruht vettem magamra, ahogy Rafe
meghagyta; nemcsak knnyebben ltem meg benne a lovat, a nadrg jval
melegebb is volt. Az ingem mg mindig szakadtan lgott, ahol a komizr
eltpte: visszasimtottam a vllamra, s Walther kardszjval rgztettem.
Hallottam, hogy a vros bredezik, a dolga utn indul. Az
emlkverseidet a Feketek-teraszrl mondd el. Rgtn az els harangts
utn fohszkodj. A terasz kzel volt ehhez a lakrszhez, mg lttam is a
szobm tenyrnyi ablakbl. A nap llsbl gy tltem, hogy legfeljebb
egy ra van mg harangtsig. A tancs mostanra bizonyra sszelt,

hogy vitzzon s ahogy egyes kormnyzk arcbl tegnap

megtlhettem, a dolog nem mehetett simn. Taln megtagadtk az
egyttmkdst, ltva, hogy a komizr sili tele vannak, az alattvalik
pedig korg hassal szenvednek? Az elgedetlen tartomnyi lakosok
gyakoribb kihvsokat jelenthetnek, azaz rvidebb lettartamot. gy
vltem, rszben a ltomsaim gretvel prblta visszaszortani az
elgedetlensget. Az istenek kldte siarrah megltja a kzeli gyzelmet.
Ez egy idre elcsendesti a tvoli tartomnyok gyomorkorgst.
Felvettem a meurasi trzs prmes mellnyt, amelyet szemlyes
ldozatokbl varrtak egybe, s sszeszorult a gyomrom. Nem minden
vendai az ellensgem. A barbr szt nem hasznltam tbb, mindssze
nhny vad emberre, s gy tnt, egy morrighani nagyr is ezek kz
tartozik.
Benyltam a matrac al, hogy kivegyem az oda rejtett kst, amikor
meghallottam az ajt zrdlst. Visszaejtettem a matracot, s
megprdltem.
A komizr volt az. Rmeredtem, s igyekeztem kzmbs arcot vgni.
Ma reggel nincs tancsls?
Alaposan vgigmrt, s csak utna vlaszolt.
Mirt vettl lovaglruht?
Ezek a legmelegebbek, sher komizr. Minthogy a terasz behavazdott,
gy gondoltam, knyelmesebb lesz ezekben elmondanom a reggeli
emlkverseket.
Nincs tbb szerepls, legfeljebb, ha n is veled megyek. Oldalra
hajtotta a fejt, gy gnyolt, mintha ostoba szvr volnk. gy vlem,
elkl a segtsg, hogy pontosan az emlkezetedben tartsd, mit kell
mondanod.
Emlkezni fogok jelentettem ki.
lltunk egymssal szemben, s mindketten hallottuk a halk kntlst:
Jezelia.
Nem szlsz hozzjuk, ha nem llok melletted ismtelte meg.
Lttam a szemben. Hallottam a hangjn. Az egsz a hatalomrl szlt, s
a komizr nem brt lemondani mg a legkisebb marknyirl sem, ami a

szndkn kvl kerlt hozzm. A trzsek vroslak tagjai, akik

sszegyltek a tereken, egyre tbben lettek, s engem hvtak, nem t. Erre
nem szmtott, habr jformn rendezte gy. A vroslakk, s fleg a
serege hatalmas ltszmhoz kpest ez nagyon kevs volt, m a komizr
minden egyes alattvaljt uralni akarta, s biztos akart lenni a hsgben.
Engem hvnak, komizr mondtam lgyan, remlve, hogy
enyhthetem a helyzetet.
Tudnak vrni. Annl hevesebb lesz majd a szenvedlyk az eskv
eltt. Fontosabb feladatom van a szmodra.
Mi lehet fontosabb, mint a bsg ltomsval fokozni a szenvedlyt?
Gyanakodva nzett rm.
Megersteni a kormnyzkat, akik egy ht mlva hazaindulnak a
tartomnyaikba.
Csak nincs baj a kormnyzkkal? tudakoltam.
A komizr felkapta az alacsony szekrnyrl a vrs ruht, amelyet este
kellett volna viselnem, s az gyra dobta.
Ezt vedd fel! Ksbb visszajvk, s elviszlek a tancslsre. Ha jelt
adok, ott majd eladod a kormnyzknak a sajt kln szndarabjukat,
vagyis szpen rebegteted a szempillidat, s ontod magadbl a
gyzelemrl szl szavakat. Ezttal a kell szavakat.
De hiszen ez a ruha az esti szertartsra kszlt.
Vedd fel! ismtelte. Pazarls lenne, ha csak nhny homlyos rig
mutogatnd.
Bztam benne, hogy ha gyorsan megnyugtatom nvekv idegessgt,
magamra hagy.
Ahogy kvnod, sher komizr. Elvgre ez az eskvnk napja, s az n
clom, hogy neked rmet szerezzek. Mire visszatrsz, tltzm.
Felvettem a ruht az gyrl, s vrtam, hogy kimenjen.
Most, kicsikm. Elviszem a lovaglruhidat. Nem lesz rjuk
szksged, s jl tudom, hogy az eskvi flelmek nha
meggondolatlansgokra sarkalljk a menyasszonyokat. Klnsen tged
fejezte be, aztn csak llt ott vrakozva. Igyekezz! Nincs idm a
megjtszott szgyenlssgedre!

Nekem sem volt. Azt akartam, hogy a lehet leghamarabb visszatrjen a

tancsi szrnyba. Sietve lekapkodtam a mellnyemet, az vet, a
bakancsomat, aztn megfordultam, hogy a tbbit is levegyem. reztem,
hogy a tekintete a htamba mlyed: sebesen felrngattam a ruht. Mieltt
megfordulhattam volna, a keze a derekamra kszott, a szja pedig a
vllamra, a kavah vonalait kvetve. Felkaptam az inget-nadrgot az
gyrl, s visszafordulva a hasnak lktem.
Na ht, ez az a hercegn, akit szeretek nevetett.
Te soha letedben nem szerettl semmit vgtam a fejhez. Az
arckifejezse egy pillanatra ellgyult.
Hogy ebben mekkort tvedsz Megfordult, hogy kimenjen, de
mieltt becsukta volna az ajtt maga mgtt, visszaszlt. Nhny ra, s
itt vagyok. Undorodva elhzta a szjt, s kavar kzmozdulatot tett.
Csinlj valamit a hajaddal.
Azzal becsapta az ajtt. Bosszsgomban egy pillanat alatt
darzsfszekk kcoltam a hajamat s akkor meghallottam a mordul
kattanst.
Odarohantam az ajthoz, s megprblkoztam a zrral. Nem mozdult.
kllel estem az ajtlapnak.
Nem zrhatsz be! Nem gy szlt a megllapodsunk!
A deszkra nyomtam a flemet, de vlasz helyett csak a tvolod lpteit
hallottam.
Megllapods. Majdnem felnevettem a szn. Kadentl eltren n
tudtam, hogy a komizr semmit sem tart tiszteletben, ami nem t szolglja.
Krlnztem, kerestem valamit a szobban, amivel feltrhetnm a zrat,
aztn levettem egy csontot az vemrl, a kssel vkonyra faragtam, s
beleprbltam a kis kulcslyukba. Sikertelenl. Ebben az tkozott, nyirkos
vrosban minden fm merevre rozsdllt. Egy msik csonttal ksrleteztem,
aztn egy harmadikkal. A kinti kntls egyre hangosodott. Jezelia. Mikor
szlal meg az els harangts? Az ablakhoz rohantam, de tl kicsik
voltak, a fal tl vastag, hogy kikiltsak. Aztn valaki bekopogott.
Lia kisasszony?
Az ajthoz futottam, nekizuhantam.

 Aszter! Elnttt a megknnyebbls.

Magt hvjk!
Hallom. Ki tudod nekem nyitni az ajtt?
Kulcsok zrgtek a zrban.
Egyik sem j bele.
Prgtek a gondolataim, gondolkodtam, mi lenne a leggyorsabb
megolds. Hvassam Calantht? Neki mindenhez volt kulcsa a Sanctumban.
Csakhogy ma vajon kinek az oldaln ll? gy dntttem, vllalom a
kockzatot, s megmondtam Aszternek, kertse el. A kislny elszaladt, n
pedig leltem a padlra, httal az ajtnak dlve. Az id gyilkos percenknt
telt, csak a Jezelia! kiltsok tagoltk, s aztn meghallottam az els
harangszt is. Rm trt a csggeds, m akkor rohan lpteket hallottam,
s Aszter zihl llegzett az ajtn t.
Mindenhol kerestem, kisasszony. Nem talltam sehol. Senki sem tudja,
hol van.
Igyekeztem csillaptani a bensmben terjed pnikot. Az id kifolyt a
kezembl. Vrni foglak. Ott van mg?
A komizr szobja. Ott lesz.
Kutasd t a komizr szobjt! kiltottam; ppen a folyos tloldaln
volt. A tancsi szrnyba ment! Siess, Aszter!
Felkaptam a kardszjat, s a tokba cssztattam a pengt. Aztn a
derekamra kapcsoltam a csontfggket, vgl a kpenyemet kanyartottam
magamra, hogy eltakarjam a kst. Ha kijutok innen, az rk szmra, akik
esetleg megltnak, ugyangy kell kinznem, mint mskor.
Percek teltek el. Leltem az gyra.
Indulj el nlklem, Rafe. Meggrted.
Megvan! kiltotta Aszter az ajtn t. Elcsszott a nehz retesz, s
kinylt az ajt. A kislny arca diadalmasan ragyogott, n pedig homlokon
cskoltam.
Tnyleg te vagy a mentangyal, Aszter!
Rvid tincsei kz trt.
Siessen, kisasszony! Mg szlongatjk!
Maradj itt! utastottam. Lehet, hogy nem biztonsgos.

 Itt semmi se biztonsgos! Majd n vezetem, hogy oda is rjen!

Ezzel az rvelssel nem tudtam vitatkozni. Igaza volt. A Sanctumot
mindennek lehetett nevezni, csak menedknek nem. Egyetlen dolgot rztt:
az lland fenyegetst.
Folyoskon, lpcskn, alig hasznlt tjrkon szguldottunk keresztl,
ismt fel a lpcskn, ismt le. A rvid tvolsg egyszerre kilomtereknek
tnt. Arra a teraszra nem volt egyszer kijutni. Fohszkodtam, hogy ne
legyen mris ks, ugyanakkor remltem, hogy Rafe elindult nlklem, s
mr biztonsgban tjutott a folyn. Szerencsre senkivel sem tallkoztunk,
s vgl elrtk a boltozatos kaput, amely a teraszra vezetett.
n itt vrok, s fttyentek, ha valaki jn!
Aszter, nem szabad
Nagyon hangosan tudok ftylni! szegte fel az llt.
Magamhoz leltem.
Tudni fogom, ha valaki jn. Most fuss! Eredj vissza a jehendrra, a
papdhoz, maradj ott, s vigyzz magadra.
A kislny vonakodva megfordult. tszaladtam a boltozat alatt, ki a
teraszra. Vastag htakar fedte a kvet. Amikor az szaki falhoz lptem,
tudtam, mris kssben vagyok. Ma reggel nem lesznek trtnetek, csak a
legrvidebb emlkversek, gy a tren ll rk nem fognak gyant, s
aztn nekiindulhatok csakhogy, amikor a lent vrakozk
megpillantottak, hallos csend borult rjuk. A nmasg elrt hozzm is,
mint egy kz, amely megszortja a kezemet. Vrj mg, Jezelia. Adj idt a
trtneteknek.
n birtokoltam a Venda-nek utols fennmaradt pldnyt de nem
tarthattam meg. Nem az n trtnetem volt. rlt zagyvasg vagy sem,
tovbb kellett adnom nekik, mieltt elmegyek.
Jjjetek kzelebb, Venda fivrei s nvrei! szltottam meg ket.
Halljtok orszgotok anyjnak szavait. Hallgasstok meg Venda nekt!


s aztn elmondtam az egszet, versszakrl versszakra, szrl szra.

Beszltem a srknyrl, aki ifjak vrn, anyk knnyn l, beszltem des

szavrl, hallos szortsrl, s beszltem msfle hsgrl, amely
sosem csillapul, sosem elgl meg. Lttam, hogy az emberek rtn
blogatnak, az rk zavartan nzegetnek egymsra, rtelmet keresve a
sorokban. Felidztem Dihara szavait. A vilg bellegez s megoszt. De
vannak, akik msoknl mlyebben rzik a megosztott letet. Az rk
szmra s sok lent ll szmra is a szavaim rtelmetlen kuszasgba
fulladtak, mint Vend is rges-rgen.
Amg beszltem, gyenge szl tmadt, krztt a tren. reztem a brm
alatt, kinyjtzott, kitlttt, aztn visszasuhant a tmeg fl, t a tren,
vgig az utckon, keresztl a vlgyeken, a hegyeken.

A srkny felled majd,
ezer arcot vesz fel,
becsapja az elnyomottakat, sszegyjti a gonoszokat,
istenknt, megllthatatlanul csap le,
tlete krlelhetetlen,
trvnye hajthatatlan,
elrabolja az lmokat,
eltapossa a remnyt.


Mg egy hatalmasabb nem tmad,
a nyomorsg gyermeke,
aki gyenge volt,
akit meghurcoltak,
akit karommal s indkkal jelltek meg,
aki titokban kapta meg
a Jezelia nevet.

A tmegen halk mormols futott vgig. Venda jelent meg mellettem, s
kzen fogott.
A dal vge sgta, s elmondta az utols versszakokat.


A sajtjai ruljk el,
megverik s megalzzk,
mgis felfedi a gonoszt,
mert a szzarc srkny
nem ismer hatrokat.

s meglehet, hosszan vrtok,
de az gret hatalmas:
a Jezelinak nevezett
lete lesz az ldozat
a ti letetek remnyrt.

s eltnt.
Mg abban sem voltam biztos, hogy rajtam kvl hallotta vagy ltta-e
ms is csak lltam ott, s prbltam felfogni a teljes rtelmt annak, amit
mondott. Abban a pillanatban megrtettem: ezek a versszakok hinyoztak a
knyv vgbl. A felismers erejtl megtntorodtam, a falnak kellett
tmaszkodnom. ldozat.
A tmeg zsongsa hangosabb vlt; a szemem sarkbl valami mozgst
lttam. Szemkzt, egy magas mellvd mgl chievdarok, kormnyzk s
rahtanok figyeltek. Riadtan kaptam leveg utn. Korbban berekesztettk
ez lst?
Kisasszony?
Megfordultam. Asztert lttam a terasz kzepn s a hta mgtt ott llt
a komizr, kst fogva a kislny szvre.
Sajnlom, kisasszony. Egyszeren nem hagyhattam itt, ahogy mondta.
n
A komizr ersebben nekifesztette a ks hegyt. Aszter elfehredett
fjdalmban.
Jsgos istenek, ne! kiltottam. A tekintetem sszekapcsoldott a
komizrval: knyrgtem neki, nmn, ktsgbeesetten, s lassan, lassan
egyre kzelebb lpkedtem, hogy a figyelmt magamra vonjam. Ervel

kapaszkodtam a pillantsba, s mosolyogtam, htha valamikppen mg

elkergethetem ezt az rletet. Krlek, engedd el t, sher komizr. Mi
ketten meg tudjuk ezt beszlni. Ketten
Megmondtam, hogy nlklem nem tarthatsz eladst!
Akkor bntess meg engem. Aszternek semmi kze az egszhez.
Tged, madrkm? Pillanatnyilag te sokkal rtkesebb vagy. A gyerek
ugyanakkor
Megrzta a fejt, s mieltt felfoghattam volna, mi trtnt, Aszter
mellkasba dfte a kst.
Sikoltva futottam oda, s elkaptam a kislnyt, ahogy kicsszott a
komizr karjbl.
Aszter! Vele egytt zuhantam el, az lembe emeltem. Aszter
A tenyeremet nyomtam a sebre, htha megllthatom a vrmlst.
Mondja meg a papmnak, hogy megprbltam, kisasszony. Mondja
meg, hogy nem voltam rul. Mondja meg, hogy mi
Az utols szavai az ajkra fagytak; kristlyszeme mg ragyogott, de a
llegzete elllt. Magamhoz leltem, ringattam, mintha tvol tarthatnm
tle a hallt.
Aszter, maradj velem! Maradj velem! Azonban mr ks volt.
Halk nevetst hallottam. A komizr a nadrgszrba trlte vres kst,
s visszatolta a tokba. Most flm tornyosult, a bakancst porh lepte.
Azt kapta, amit rdemelt. A Sanctumban nincs helye rulknak.
Ert vett rajtam a tompultsg. Hitetlenkedve nztem fel r.
Csak egy gyerek volt suttogtam.
A komizr nevetglve rzta a fejt.
Hercegn, hnyszor kell mg elmondanom, hogy mi nem vagyunk
ilyen knyesek? Vendban nincsenek gyerekek.
Gyengden lefektettem Asztert a hba, s talpra lltam. Szorosan a
komizr el lptem, pedig a gyztes nteltsgvel nzett le rm.
Akkor vgre megrtettk egymst? krdezte.
Igen feleltem. Azt hiszem, igen.
A kvetkez pillanatban elkerekedett a szeme: az nteltsget rtetlensg
vltotta fel.

 s most jelentettem be Vendban nincsen komizr sem.

Egyetlen gyors mozdulat; ennyi volt az egsz.
Kihztam a ksemet az oldalbl, ismt dftem, s a biztonsg kedvrt
meg is csavartam. reztem, hogy a penge mlyen felmetszi, s kszen
lltam, hogy jra s jra szrjak, m a komizr ekkor botorklva elhtrlt
nhny lpst, mert vgre felfogta, mit tettem. A boltozat mellett esett a
falnak, lebmult az ingn terjeng vrs foltra. Immr rajta volt az
rtetlensg sora. Elhzta a kst, de tl gyenge volt, hogy meg is tartsa,
s a penge kihullott a kezbl. A kardja haszontalanul lgott az oldaln.
Hitetlenkedve nzett rm, s fjdalomtl eltorzult arccal a fldre csszott.
Odalptem mell, s flrergtam a kst a keze gybl.
Tvedtl, komizr. Sokkal knnyebb meglni egy embert, mint egy
lovat.
Mg nem vagyok halott nygte ki levegrt kapkodva.
Hamarosan az leszel. Ismerem a ltfontossg szerveket, s abban
ugyan biztos vagyok, hogy szved nincsen, de a beleidet azrt cskokra
vgtam.
Nincs vge zihlta.
Kiltsokat hallottam. Megfordultam. Az emberek odalent nem lthattk,
mit tettem, de a tr msik oldaln, a magas falakon llk igen. Mr
rohantak is, hogy megtalljk a teraszra vezet legrvidebb utat, m
Kaden s Griz rt elsknt a boltozathoz. Griz nekiveselkedett, belkte
maga mgtt a ktszrny kaput, s egy rudat cssztatott t a hzsra
szolgl vaskarikkon.
Kaden tekintete befogta a kezemet s ruhmat csft vrt, aztn a kst
is, amelyet mg mindig szorongattam.
Az istenekre, Lia, mit tettl?
Csak ekkor vette szre Aszter lettelen testt a hban.
ld meg! parancsolta a komizr jult ervel. nem lehet a
kvetkez komizr! ld meg azonnal! kvetelte fuldokolva.
Kaden odalpett hozz, letrdelt s megvizsglta a sebt aztn tnylt
felette, kivonta a kardjt a hvelybl, s szembenzett velem.
Griz keze lassan a sajt kardjai markolatra csszott.

Kaden felm nyjtotta a fegyvert.

Erre szksged lehet. Valahogy muszj lesz kijuttatnunk innen tged.
Mit mvelsz? sikoltotta a komizr, de csak mg mlyebbre csszott a
fal mellett. Mindent nekem ksznhetsz! Rahtanok vagyunk! Fivrek!
Kaden ugyanolyan gyszos arccal nzett vissza r.
Tbb mr nem vlaszolta.
A komizr mg flholtan is parancsokat osztogatott volna, de Kaden
htat fordtott neki, s rm nzett. Ekkor hallottuk meg a nehz bakancsok
dobogst a lpcskn. Rafe jelent meg a lpcssor tetejn, ahol nekem
kellett volna mr korbban eltnnm; mgtte Jeb s egy msik frfi llt.
Megindultak felnk, felmrve a helyzetet; Rafe lassan kivonta a kardjt.
Az emberek kvettk a mozdulatot. Kaden rpillantott, aztn rm, s
meglttam a szemben, hogy megrtette. Hogy tudja.
Most elmegyek, Kaden jelentettem ki, remlve, hogy elkerlhetjk
az sszecsapst. Ne is prblj meglltani.
Kaden arckifejezse megkemnyedett.
vele vlaszolta.
Nagyot nyeltem. Minden arcizomrndulsa rulkodott. Eddigre mr
rjtt magtl is, de azrt kimondtam.
Igen. Jaxon dalbrecki herceggel.
Immr nem volt visszat.
Mindig is gy tervezted.
Blintottam.
Kaden pillantsa megrebbent; nem brta elrejteni a fjdalmat, amit az
rulsom okozott neki.
Lpj odbb utastotta Rafe, mg mindig vatosan kzeltve.
Akkor azonban Griz vratlanul megragadta a karomat, s a falhoz
rntott. Odalent mg mindig vrakozott a tmeg. A szemk lttra az
gnek emelte a kezemet.
A komizrotok! A kirlyntk! Jezelia!
A tmeg felvlttt. Rmlten nztem Grizre, m Kaden arcra is
ugyanaz a dbbenet lt ki.
Megrltl? rivallt Grizre. Ezt nem li tl! Tudod, mit fog tenni

vele a tancs?
Griz kitekintett az ujjongkra.
Ez nagyobb er a tancsnl vlaszolta.
Ugyangy bele fog pusztulni! vgott vissza Kaden.
Rafe kiragadott Griz kezbl, s a kvetkez pillanatban elszabadult a
pokol. A boltozatos kaput betrtk, a hevenyszett retesz elreplt, rahtanok
rontottak be, nyomukban a kormnyzkkal. Malich tmadott elszr, teljes
erejbl, hesen s vadul Kadenre vetette magt. Kaden kivdte a csapsait,
aztn maga is tmadsba lendlt; az acl gonosz csengse vibrlt a
levegben. Theron s Jorik kerlt szembe Grizzel, kegyetlenl s
engesztelhetetlenl, m Griz mesterien forgatta mindkt kardjt, s
csapsrl csapsra visszaszortotta ket.
Rafe a betr ellensg radatban Kaden mell szorult; most a vllukat
egymsnak vetve vgtak le rt r utn. Obraun kormnyz kerlt elm, s
mr emeltem a kardomat, hogy megkzdjek vele, amikor vratlanul
megfordult, s egyetlen csapssal meglte Dariust. A kormnyz a mi
oldalunkon ll? Nma testre mellette forgatta a kardot, csakhogy immr
egyltaln nem volt nma: tiszta, cseng hangon kiltott oda Jebnek, hogy
vigyzzon, mert bekertik. Faiwell kormnyz Jeb mellett kzdtt, kt
kijellt rmmel egyetemben. Ennek mr semmi rtelme nem volt. Ki
melyik oldalon ll? A fegyvercsattogs s a kiltsok lrmja skettv
ersdtt. Rafe egy kardcsapssal intzte el Gurtant s Stavikot, de mr
perdlt is tovbb, j ellenfelet keresve. Riaszt volt harci lzban, olyan
er sugrzott belle, amit szinte meg sem ismertem.
Nygsek, csontok gyomorforgat reccsensei keveredtek a csatazajba.
Htraszorultam az els sorbl; egyrtelmen n voltam az rkezk
clpontja. A kardomat meg sem tudtam lendteni megprbltam
elrenyomakodni, hogy segtsek, m Griz visszalktt.
Malich eltorzult arccal rohamozott Kadenre, a ktelessgnl jval tbb
hajtotta. Sikoly metszett a levegbe, amikor Griz vgre keresztldfte
Theront, m akkor Jorik kilpett, s a kardja vgigvgta Griz oldalt. Griz
trdre esett, a kezt a bordira szortotta; Jorik megllt felette, hogy
bevgezze a feladatt. Mg mieltt lesjthatott volna, eldobtam a kst,

amelyet azta is szorongattam. Pontosan torkon talltam Jorikot, aki

htratntorodott; meghalt, mieltt a teste elzuhant volna. Griz valahogy
talpra llt, fl kezvel mg mindig a sebt fogta, de a msik kardjval
tovbb kzdtt. Mindent vr bortott, a h is vrs latyakk vltozott.
Vrfrd.
A tmads lassulni ltszott; a szmok vgre mintha neknk kedveztek
volna.
Vigytek ki innen! svlttte Kaden. Mieltt mg tbben jnnek!
Rafe vlaszul a nem-is-annyira-nma-rre kiltott, hogy nyisson utat a
lpcs fel, rm parancsolt, hogy kvessem, aztn kiosztotta a hallos
csapst Dietrik chievdarnak, aki elszntan rtmadt, nem akarvn
elereszteni engem.
Erre, lenyz! Obraun kormnyz kapta el a karomat, s a lpcs
fel lktt. Egy msik frfi futott mellettnk, Jeb Tavishnak nevezte, a
nma rt pedig Orrinnak. Rafe zrta a sort, vdve a htunkat. Visszanztem
Kaden, Griz, Faiwell s a kt r tartotta tvol a lpcstl azokat, akik
mg a teraszon maradtak. Az istenek legyenek a segtsgkre, ha mg
tbben jnnek. Mostanra biztosan riasztottk a katonk teljes tbort.
Lerohantunk a msodik szintre, onnan t a kapunylson. A terv
szrnysgesen megbicsaklott. Amint mind trtnk a nehz ajtn, az
bevgdott. Visszafordulva Calantht pillantottam meg, ppen akkor tolta
r a reteszt.
Calantha bktem ki dbbenten.
Igyekezz! kiltott rm.
Ezek utn nem maradhatsz. Gyere velnk!
Nem esik bajom ellenkezett. Nem tudjk, hogy itt vagyok.
Eredjetek!
De ht
Nekem ez az otthonom jelentette ki hatrozottan.
Nem volt id vitzni vele; de az arcn olyan eltkltsget lttam,
amelyet korbban soha. Biccentettem; sokattudn viszonozta. Aztn
futottam.
Most mr Rafe vezette a sort, n rohantam a nyomban. Egy hossz,

stt folyosn szguldottunk vgig, s a lpteink mennydrgsknt

visszhangoztak, m a hang megkettzdtt, s rjttnk, hogy szembl
kzelednek az rk.
Erre! kiltottam, s egy tjr fel fordultam, amelyet mg Aszterrel
jrtam be. Ez a katakombkhoz visz.
Vgigvezettem ket a kanyargs jratokon, le a hossz lpcssoron.
Amikor lertnk, hangos topogs ttte meg a flemet. Az ajkamra
szortott ujjal intettem ket csendre. Valaki jn, ttogtam. Jeb
elnyomakodott mellettem; meg akartam lltani, de Rafe rblintott, s
tengedte.
Jeb kilpett a lpcspihenrl a fnybe, s a szemem lttra vltozott
vissza lepnyksztv. Mosolygott. Amikor egy r jelent meg mellette, s
megkrdezte, ltott-e valakit elfutni erre, Jeb oldalra intett. Az r a
mutatott irnyba fordult, Jeb pedig egy villmgyors mozdulattal eltrte a
nyakt.
Tiszta szlt vissza. Ez volt az egyetlen.
Vgigfutottunk a keskeny katakombkon, a barlangokba vezet
svnyeken. Tudtam, ilyen mlyen a fld alatt a tudsoknak fogalmuk sem
lehet rla, hogy a fejk fltt kitrt a hbor. Az a nhny, aki
megpillantott minket elrohanni, dermedt csendben nzett utnunk,
prbltk megfejteni, mi trtnik. k csak megalapoztk a hborkat,
maguk nem harcoltak bennk.
A koponyk svnyre fordultam.
Ez levisz a folyhoz!
Amikor meghallottuk a vzess robajt, a Tavish nev llt az lre, hogy
a tutajhoz vezessen minket. Nagyjbl szz lps utn kirtnk a jratbl,
s a foly prja vett krbe minket. A talaj jeges volt, sikamls.
Erre! kiltotta Tavish a zgson t, m akkor ngy katona jelent meg
egy msik, ugyanide nyl jrat szjban, s a csata jra fellobbant. Rafe,
Jeb, Obraun s Tavish nekik rontott, hogy meglltsk a tmadst; Orrin s
n lltunk meg az rkkel szemben, akik utnunk futottak, a mi jratunkon
t. Oldalra lltam, hogy ne lssanak, s amikor az els kilpett, lecsaptam.
A nyakn talltam el. Orrin intzte el a msodikat, a harmadik kzs

munka volt: n a bordi kz dftem, s amikor elrebotlott, Orrin a

htba mlyesztette pengjt.
Rafe odakiltott neknk, hogy szlljunk a tutajra, k majd utolrnek.
Orrin magval hzott a part mentn, egy szikls svnyen, Tavish pedig a
nyomomban futott. Egy sziklakiszgellshez rtnk. Hatalmba kertett a
pnik. Nem lttam semmifle tutajt, m Tavish leugrott. Azt hittem, a vzbe
esett, m hirtelen megpillantottam egy szikla mg, kd mlyre rejtett
sz alkotmnyon.
Ugorj! ordtott vissza.
Rafe nlkl nem!
is jnni fog! Ugorj!
A tutaj ktele, amely a parton lehorgonyozva tartotta, megfeszlt. Orrin
vatosan tasztott rajtam egyet, aztn mindketten a mlybe vetettk
magunkat.
Lapulj le! utastott Tavish, s a kezembe nyomta az egyik
megcsomzott ktelet, hogy abba kapaszkodjak. A tutaj mg a part kzeli,
nyugodtabb vizekben is ingott, imbolygott. Lelapultam, ahogy Tavish
mondta, s a ktelet markolva igyekeztem visszanyerni az egyenslyomat.
Mg a prn t is lttam a minket krlvev magas szirteket s a klnfle
svnyeken lefel ereszked rket s katonkat. gy sereglettek el,
mint a megvadult hangyk, egyetlen cljuk az volt, hogy elbortsanak s
legyrjenek minket. Akrhov nztnk, csak mg tbben jttek. k is
szrevettek minket, s kilttek nhny nyilat, m azok rtalmatlanul
vesztek a kdbe. Jeb s Obraun is megrkezett mellnk.
Rafe is jn! zihlta Jeb; a vlla vrzett, Obraun karjn vrsben
zott a ruha. Kszljetek bevonni a kteleket!
Orrin s Tavish a tutajt rgzt ktelekrt nylt.
Mg ne! kiltottam rjuk. Vrjatok! Vrjtok meg, hogy iderjen!
A katonk mr a sziklafalon msztak le a vz fel. Egyre kzelebb
jutottak, a nyilaik veszedelmesen kzel csapdtak be m egyszerre rjuk
is zuhogni kezdtek a lvedkek. Htranztem: Orrin kezbl eredt a tzes
vihar. Nhny katona tbukott a sziklkon; az elrenyomulsuk lelassult,
de mindig tbben s tbben jttek az elesettek helyett.

Iszony sikoly trt t a vz robajlsn. Minden csepp vrem megfagyott

rmletemben. Jeb s Obraun aggodalmasan sszenzett.
Fel a kteleket rendelkezett Obraun.
Ne! kiltottam.
Azonban abban a pillanatban Rafe bukkant ki a prbl.
Induljatok! ordtotta felnk futtban.
Tavish egy rntssal kioldotta a kteleket. Hatalmas robbans
reszkettette meg a levegt. Rafe a szabadon bukdcsol tutajra vetette
magt. Alig rte el; krlttnk kdarabok zporoztak. Rafe megragadta a
kezbe nyomott kapaszkodktelet.
Ettl legalbb egy hnapig mozdulatlan marad a hd zihlta.
Ez tbb volt, mint amit egy vegcsnyi tltsz folyadkbl kinztem
volna.
Az ramlat felkapott minket, s a tutaj hnykoldva, billegve kszkdtt
a tajtkos vzzel. Minthogy Obraun s Jeb is megsebeslt, Tavish s Orrin
vette t a kormnyrudat, s valamikpp sikerlt tvezetnik a bukdcsol
hordkat a csalka ramlatokon, be a fsodorba. m mg mindig nem
jutottunk elg messzire.
s akkor meglttam Malichot egy sziklakvn vrt, jcskn ltvolon
bell. Jsgos istenek, mi trtnt Kadennel?
Malich megfesztette az jt, s Rafe htra clzott. Elrevetdtem, hogy
a tutajra dntsem Rafe-et, m a tutaj megprdlt egy rvnyben, s oldalra
vetett. les fjdalom nyilallt a combomba, s mg a vadul ugrl tutajon is
lttam Malich mosolyt. Nem Rafe-et clozta. Hanem engem.
Lia! vlttte Rafe, s felm mszott, m akkor jabb nyl tallt el,
ezttal a htamon. Mintha parzs marta volna be magt a brm al. Nem
brtam llegezni. Rafe ujjai a karomra kulcsoldtak, m a tutaj mg
mindig billegett, n pedig letntorodtam rla. Elmerltem a jeges vzben.
Rafe nem eresztett, az ujjai a hsomba vjtak, m az ramlat ers volt, a
ruhm pedig azonnal megszvta magt vzzel, s elnehezlt, mint egy
vzfenkre vgy horgony. Megprbltam elrgni a lbamtl, de a
bokmra tekeredett, megbntott, akr egy ktl. A foly dermeszt volt s
zaboltlan. Tajtk csapott az arcomba, fuldokoltam. Az ramlat lassan

legyzte Rafe szortsnak erejt: a ruhm ujjn a varrsok pattanva

engedtek el. Fel akartam emelni a msik karomat is, az azonban nem
moccant, mintha a nylvessz az oldalamhoz szegezte volna. Ngy kz is
nylt mr utnam, hogy az rvnyls ellenre fogst talljon a karomon,
vllamon, m egy jabb rvny szvereje eltpett tlk. A fagyos folyba
merltem, s a tutaj tovbbprdlt.
Rafe beugrott utnam. Egytt vergdtnk az ramlatban, a karja jra s
jra rm tallt, m mindannyiszor el is vesztett, a hullmok sszecsaptak
a fejnk felett, kapkodtuk a levegt, sehol se lttuk a tutajt. Vgl sikerlt
odatempznia hozzm, tkarolta a derekamat, tbolyultan igyekezett
leszaktani rlam a ruht.
Tarts ki, Lia!
Szeretlek! erltettem ki a torkomon, br fulladoztam. Ha bcsznom
kell, ezzel a szval akartam. s aztn reztem, hogy siklunk, borulunk, a
vilg fejrell elvesztettem Rafe-et szem ell, mr csak a foly ltezett; az
tkozott ruha, amelyet a komizr erltetett rm, a mlybe hzott, mintha
maga rngatna a hallba maga utn, mintha ebben is az v lenne az utols
sz s aztn mr nem brtam tovbb kzdeni a slya ellen, s a fagyos
vilg sttbe sllyedt.

HATVANNEGYEDIK FEJEZET

RAFE
Kilomtereken t gyalogoltam a folypart mellett, keresve, kutatva. Nem
voltam hajland beletrdni, hogy Lia elveszett. Dermedtre fagytam,
kptelen voltam felmrni, mennyi id telt el. A tutajt sem lttam tbb;
vajon a trsaim megmenekltek? Lpsrl lpsre visszaidztem a

trtnteket, htha megrtem, hol romlott el minden. Lttam a gyereket,

Asztert, a hban fekve, s lttam Lia kezben a kst. Lttam a komizrt is, a
falnak dlve, vrezve. Akkor nem volt id, hogy sszelltsam a kpet, s
most sem voltam r kpes.
A gondolataim jra s jra Lihoz trtek vissza. A karomban volt. A
karomban fogtam, de akkor lezuhantunk a vzessen, pedig ismt
kicsszott a kezembl. Visszaszereztem, de a foly jra elragadta.
Az ramlat sebesen, engesztelhetetlenl zgott. Magam sem tudtam,
hogyan jutottam ki a partra; kezem-lbam sszefagyott, mire sikerlt, s
tbb kilomterrel kerltem lejjebb. Valahogy a szrazra vonszoltam
magam, s munkra knyszertettem az izmaimat. Fohszkodtam, hogy Lia
is ezt tegye. Kptelen lettem volna brmi mst elviselni.
Az erm egyre inkbb elhagyott; megcssztam egy jeges szikladarabon,
s trdre estem. gy lttam meg t, nem is messze: arccal lefel hevert a
part menti jeges srba sppedve, mintha mris a rszv vlt volna, az
ujjai lettelenl mlyedtek a hba.
A htn vrfolt terjedt, ahol a nylvessz eltallta, de mr csak egy
csonkja llt ki a sebbl. Odarohantam, s jra trdre zuhantam mellette,
vatosan tfordtottam, s a karomba vettem. Elkklt ajkai kzl halk
nygs szakadt ki.
Lia suttogtam, s lesprtem a havat a pillirl.
A szeme megrebbent s kinylt beletelt egy hossz msodpercbe, hogy
felfogja, ki vagyok.
Melyik parton vagyunk? krdezte elhal hangon.
A minken.
Halvnyan elmosolyodott.
Akkor megcsinltuk.
Krlnztem. A semmi kzepn voltunk, lovak, lelem, tz nlkl,
pedig slyos, vrz sebbel hevert a karomban, s az arca mris
hallsznre vlt.
Igen, Lia, megcsinltuk. Megremegtem a visszafojtott zokogstl, s
odahajoltam, hogy homlokon cskoljam.
Akkor mirt srsz?

 Nem srok. Csak Szorosabban leltem magamhoz, hogy tadjam

neki testem csekly melegt. Maradnunk kellett volna. Jobb lett volna,
ha
Elbb-utbb meglt volna, te is tudod. Mris gytrte, hogy a hatalma
egy rszt megosztotta velem. Ha pedig nem a komizr, ht a tancs
vgezte volna el helyette fejezte be, s a hangja minden szval gyenglt.
Ne hagyj el, Lia. grd meg, hogy nem hagysz el.
Felnylt, s letrlte a knnyeimet.
Rafe sgta , hiszen eljutottunk idig. Mit tesz mg egy-kt ezer
kilomter?
Lecsukdott a szeme, a feje oldalra csuklott. A szjra szortottam a
szmat, ktsgbeesve prbltam megrezni, llegzik-e mg. Gyengn,
felsznesen, de llegzett.
Eljutottunk idig. Azt sem tudtam, hol vagyunk. Elvesztnk egy foly
partjn, kilomterekre sehol semmi ms, csak sr, stt erd de azrt
fl karral a trde al nyltam, a msikkal vatosan megtmasztottam a
htt, s fellltam. Mg egyszer megcskoltam, gyengden elidztem az
ajkn, htha vissza tudom lopni r a sznt s elindultam. Egy-kt ezer
kilomteren t; ha kell, egszen Dalbreckig viszem. Tbb senki nem
szakthatja ki a kezeim kzl.
Hrom lpst mr meg is tettnk.
Tarts ki, Lia suttogtam.
Tarts ki rtem.

KSZNETNYILVNTS

Naht. Ksz egy jabb knyv? Mg mindig forog velem a vilg az elz
kiadsa utn. Jl tudom, ennek a knyvnek a szletshez is csoda kellett,
na s sokak segtsge, tmogatsa.
Elszr is, a bloggerek, a twitterezk, a knyvismertetk. Istenkm. Az

ruls cskja elolvasi pldnyai viszonylag korn kijttek, ti pedig

rjuk vetetttek magatokat. s blogoltatok, tvitteltetek, siktottatok,
elterjesztetttek az igt, nekem pedig hatalmas btortst adtatok. s a
folytatsrt piszkltatok. Ez a piszkls nagyszer. A Lia trtnetbe vetett
hitetek lendletet adott a sajtomnak. Ti hajtottatok elre.
Knyvtrosok, tanrok. Ti felkiltottatok, s haladktalanul ajnlgatni
kezdttek a knyvet a knyvtri tagoknak s a dikjaitoknak. Az egyik
knyvtros mg azon is gondolkodott, hogy csinltat egy mancsos-inds
kavah-t a vllra. Taln meg is csinltatta! Mindez a lelkeseds segtett,
hogy elrjem a clvonalat.
Nagyon szerencssnek rzem magam, amirt a Macmillan kirlysg (s
kirlynsg) rsze lehetek. A csapat minden egyes tagja koront rdemel
ez nagyjbl tezer korona. Nem elg egy falu, hogy elksztsek egy
knyvet, hanem egy egsz elktelezett vros kell hozz. Kln ksznet
Jean Feiwelnek, Laura Godwinnek, Angus Killicknek, Elizabeth
Fithiannek, Katie Fee-nek, Caitlin Sweenynek, Allison Verostnak, Ksenia
Winnickinek, Claire Taylornak, Lucy Del Priore-nak, Katie Halatnak,
Ana Deboonak s Rachel Murraynek, hihetetlen tmogatsotokrt. Rtok
emelem a kupa thannist termszetesen deset!
Rich Deas s Anna Booth varzslata tovbbra is elbvl a gynyr
bortktl a cmgrafikkon t a csods bettpusokig, amirt a hozzm
hasonl betmnis rajonghat. A tehetsgk dbbenetes.
Ksznm tovbb Keith Thompsonnak, aki letre keltette a
Fennmaradottak krnikit egy trkpen, amelynek a szpsgre nincsenek
szavak.
Az ajnlsban mr emltettem, de megrdemel minden dicsretet, s
mg annl is tbbet a szerkesztm, Kate Farrell. Egytt jrtuk meg Cam
Lanteux-t oda-vissza. Nlkle nem sikerlhetett volna. vezet, ha nem
ltom magam eltt az utat, s trelemmel, blcsen, mosolyogva teszi.
Valban ritka ajndka a sorsnak.
Hls vagyok Marlene Perez, Melissa Wyatt, Alyson Noel, Robin
LaFevers s Cinda Williams Chima ifjsgi rk millifle segtsgrt.
Akr arrl volt sz, hogy meg kell tallni egy szt, ami elszktt ellem,

akr tletelmeccset jtszottunk, akr blcs tancsads kellett, akr a

nagyon is szksges nevets, vagy a hr elvitele nagyon ksznm.
Karen Beiswenger s Jessica Butler trgtk magukat a korai
vltozatokon, amelyek nha tbb kihagyst tartalmaztak, mint szavakat, s
mindig kveteltk a folytatst. Semmitl sem flnek. Sokkal tartozom
nektek.
rkk hls leszek bartomnak, blcs tancsadmnak, szszlmnak
s gynkmnek, Rosemary Stimolnak. rkk mulatba ejt. maga a
kiegyenslyozottsg s a kellem, a lelke azonban rszben egy oroszln.
(Rendben, nha j nagy rszben.)
A csaldom mindent visz k a sziklaszilrd alapzatom. Jess, Dan,
Karen, Ben, s Ava meg Emily. Szurkolnak nekem, s a megfelel
pillanatban visszatrtenek a helyes tra. n vagyok a vilgon a
legszerencssebb anya s ama.
A knyv megrsnak hossz napjaiban a frjem, Dennis gondoskodott
a kenyeremrl sz szerint s tvitt rtelemben is. volt az n hercegem
s orgyilkosom egybegyrva, megvdett s megmentett a rm tmad
hsgtl, kimerltsgtl, s nha a nyladzva telt kvetel
kutyahordktl. Eltakartotta a romokat, elltott lelssel s
htmasszzzsal. A cskok logisztikjt folytatlagosan segtett kidolgozni.
Azt hiszem, azt szeretn, ha ez a sorozat sosem rne vget. Enada ra beto.
Lia ereje s eltkltsge nem lgbl kapott. Az ers asszonyok mellett,
akikkel egytt dolgozom, s akiket rgta, tvolrl csodlok, ismerek
nhnyat szemlyesen is, akikre htattal tekintek, s akik inspirlnak.
Kathy, Susan, Donna, Jana, Nina, Roberta, Jan, s mg sokan msok,
ltsnk kart a karba. Vrem s lelkem szerinti testvreim, ti vagytok az n
seregem.

Ha kvncsi vagy, mi trtnik
a Gabo Kiad science fiction- s fantasy-knyveivel
s szerzivel, ltogass el a

gabosff.blog.hu


cmre, ahol informcikat szerezhetsz
az ltalunk gondozott ktetekrl.
Ezen a felleten beleolvashatsz a knyveinkbe,
jobban megismerheted a szerzinket,
rszt vehetsz nyeremnyjtkokon,
els kzbl rteslhetsz a kzelg megjelenseinkrl,
s kapcsolatba lphetsz velnk.

A GABO SFF SOROZAT KORBBI KTETEI

Ben Aaronovitch: London folyi
Ben Aaronovitch: Soho felett a hold
Douglas AdamsGareth Roberts: Shada
Douglas AdamsJames Goss: A hall vrosa
Karen Akins: Idhurok
Isaac Asimov: A csillagok, akr a por
Isaac Asimov: Az r ramlatai
Isaac Asimov: Kavics az gben
Jack Campbell: Rendthetetlen
Adam-Troy Castro: A holtak kldttei
Daryl Gregory: Stony Mayhall msodik lete
Daryl Gregory: Afterparty
Grady Hendrix: Horrorstr
Robert Holdstock: Mitg-erd
Robert Holdstock: Lavondyss
Kleinheincz Csilla: lomerd
Kleinheincz Csilla: veghegy
Ann Leckie: Mellkes igazsg
Ann Leckie: Mellkes hbor
Ian McDonald: Skvndor
Moskt Anita: Bbel fiai

Moskt Anita: Horgonyhely

Naomi Novik: Rengeteg
Garth Nix: Sabriel
Mary E. Pearson: Az ruls cskja
Mary E. Pearson: Az ruls szve
Patrick Rothfuss: A szl neve
Patrick Rothfuss: A blcs ember flelme
Patrick Rothfuss: A sztlan trgyak lass szemllse
James Smythe: A felfedez
Brian Staveley: A csszr pengi
Smegi Attila: Vadhajts
Szakurazaka Hirosi: A holnap hatra
Helene Wecker: A glem s a dzsinn

A GABO KIAD
E-KNYVEIRL



A knyv lehet fztt, ragasztott, kemny borts, vagy puha fedel. A
legfontosabb mgis az, ami benne tallhat. Az e-knyv j kntsbe
ltzteti az olvasmnyokat, hogy azok se maradjanak le az olvass
lmnyrl, akik lapozgats helyett klikkelve keresik a legfrissebb
tartalmakat.
Fontosnak tartjuk, hogy brhol, brmilyen kszlken olvashassa
knyveinket, ezrt a kemny msolsvdelem helyett a felhasznlst nem
akadlyoz vzjelezst vlasztottuk. Pldnyt szabadon tmsolhatja
szmtgpre, e-knyv olvasjra vagy telefonjra. A Dibook
rendszerben (www.dibook.hu) vsrolt knyveinkbl mindig a
legfrissebb verziszm, javtott msolatot rheti el.
Kiadnk arra trekszik, hogy olyan knyveket adjon az olvask kezbe,
amelyek kifogstalanok, m hibk sajnos mindig elfordulhatnak. Krjk,
ha brmilyen szerkesztsi hinyossgot vagy tvedst szlel eknyveinkben, azt jelezze az info@gabo.hu e-mail cmen.


Tovbbi knyvek s rdekessgek a kiad oldaln: www.gabo.hu

E-knyveinket itt rheti el: www.dibook.hu

Kvessen minket Facebookon is: www.facebook.com/GABOKIADO

HA TETSZETT A KNYV, OLVASSA EL EZT IS:

Naomi Novik
Rengeteg

A teljes e-knyv megvsrolhat a www.dibook.hu oldalon

1. FEJEZET

A mi srknyunk nem falja fel az elrabolt lnyokat, akrmit is mondjanak
rla a vlgyn kvl. A nlunk megpihen vndoroktl mi is halljuk a
rlunk szl pletykkat: hogy mi emberldozatot mutatunk be egy igazi
srknynak. Ez persze tvol ll a valsgtl. Igaz, hogy varzsl s
halhatatlan, de ember, s az apink csoportba verdve vgeztek volna vele,
ha meg akart volna lni valakit kzlnk tzvenknt. vd meg minket a
Rengetegtl, s ezrt hlsak vagyunk neki, de ennek is megvan a hatra.
Termszetesen nem falja fel az elhurcolt lnyokat, br idnknt gy
rezzk. Elviszi ket a tornyba, s tz vvel ksbb elengedi, csakhogy
addigra a lnyok gykeresen megvltoznak. Elkel ruhkat hordanak,
gy beszlnek, mint udvaroncok a palotbl, s mivel tz vig egytt ltek
egy toronyban egy frfival, mindenki lemond rluk, annak ellenre, hogy
a lnyok lltsa szerint soha egy ujjal sem nylt hozzjuk. Mi mst
mondhatnnak? Nem is ez a problma gykere vgl is a Srkny
bcszul egy ezsttel teli ersznyt ad nekik, gy aztn brki szvesen
felesgl venn ket, akr a ktes mltjukkal egytt is.

Csakhogy k nem akarnak frjhez menni. St, maradni sem akarnak

nlunk.
Elfelejtik, hogyan kell itt lni mondta egyszer apm vratlanul.
Egytt ztykldtnk a nagy, res szekr bakjn, miutn kiszlltottunk
egyheti tzift. Dvernyikben laktunk, amely sem a legnagyobb, sem a
legkisebb falu a vlgyben, s nem is a Rengeteghez legkzelebbi. Ht
mrfld vlasztja el tle. A hegyre felvezet t legmagasabb pontjrl
tiszta idben vgigkvethettk szemnkkel a foly vonalt, egszen a
Rengeteg peremig, a fk stt fala eltt elterl, vilgosszrke, gett
talaj irtsig. A Srkny tornya a msik irnyban magasodott, tisztes
tvolsgban. Mintha egy fehr krtadarabot szrtak volna a fldbe a
nyugati hegyeknl.
Kicsi voltam akkor tvesnl aligha idsebb , de azt tudtam, hogy ha
lehet, a Srknyt nem emltjk, sem az ltala elhurcolt lnyokat, ezrt
megragadt a fejemben, amikor apm megszegte ezt a szablyt.
Csak a flelemre emlkeznek folytatta. Ezzel le is zrta a tmt.
Nyelvvel csettintett a lovaknak, mire azok szapora lptekkel levittek
minket a hegyrl, vissza a fk kz.
Nem sokat rtettem az egszbl. Mindnyjan fltnk a Rengetegtl.
Ugyanakkor a vlgy volt az otthonunk. Hogy is hagyhattuk volna el az
otthonunkat? A lnyok mgis elmentek. Miutn a Srkny kiengedte ket a
tornybl, kis ideig a csaldjukkal laktak egy htig, legfeljebb egy
hnapig, soha nem tovbb. Aztn fogtk a hozomnyknt kapott ezstt, s
tovbblltak. Tbbnyire Kraliba kltztek, hogy az Egyetemre jrjanak.
Sokan felesgl mentek egy vrosi frfihoz, msok tudsok vagy
kereskedk lettek, br egyesek azt hreszteltk, hogy Jadviga Bach, akit
hatvan vvel ezeltt rabolt el a torony ura, kurtizn lett, tbbek kztt egy
br s egy herceg szeretje. m az n szletsem idejn mr csak tehets
regasszonyknt lt, aki kprzatos ajndkokat kldtt unokahgainak s
unokaccseinek, de soha nem ltogatott haza.
Teht nem egy emberevnek adtuk t a lnyainkat, de nem is volt sokkal
szvdertbb a helyzet. Kevs falu volt a vlgyben, s a Srkny nem vitt el
akrkit: kizrlag tizenht ves lnyokat, akik egy bizonyos vben, kt

oktber kztt szlettek. Az n vemben tizenegy lny kzl vlaszthatott,

ami kockajtkban igen kevs nyersi eslyt biztostott volna neknk.
Mindenki azt mondja, hogy akik Srknylnyt nevelnek, mshogy szeretik
t; nem tehetnek rla, sejtik, hogy egyszer el fogjk veszteni. n azonban
nem gy ltem meg, a szleim sem gy viszonyultak hozz. Mire elg ids
lettem, hogy felfogjam a veszlyt, mr mindannyian tudtuk, hogy Kasjt
fogja elvinni.
Csupn a tudatlan tutazk jegyeztk meg Kasja szleinek, milyen szp,
okos vagy kedves a lnyuk. A Srkny nem mindig a legszebb lnyt vitte
el, hanem azt, aki valamilyen tren a legklnlegesebb volt. Knnyen
kiszrta a legszebbet, a legokosabbat, a legjobb tncost, a legfinomabb
modort, jllehet, alig vltott velk nhny szt a dntshozatal eltt.
Kasjban pedig minden megvolt, amit akart. Sr, aranyl bzaszn
haja befonva a derekig rt, meleg barna szeme volt, a nevetse dallamra
pedig mindenkinek nekelni tmadt kedve. Neki jutottak eszbe a legjobb
jtkok, mindig trtneteket s tncokat tallt ki; egsz nnepi lakomkat
meg tudott fzni, s ha fonalat sodort az apja juhainak szrbl, a szl
simn, egyetlen csom vagy grcs nlkl jtt le a rokka kerekrl.
gy emltem t, mint valami meseszereplt, de az igazsg pont a
fordtottja volt: ha anym fonalat szv hercegnkrl, btor
libapsztorlnyokrl vagy folytndrekrl meslt, mindig Kasjt
kpzeltem magam el, gy lt a fejemben. Balga s fiatal voltam mg, ezrt
attl a tudattl, hogy hamarosan elvesztem, nem kevsb, hanem mg
jobban szerettem.
Kasja azt mondta, nem bnja. Nem gytrte flelem, errl Vensza, az
anyja gondoskodott. Btornak kell lennie mondta egyszer anymnak,
mikzben ngatta a lnyt, hogy msszon fel egy flelmetesnek tn fra,
anym pedig knnyes szemmel lelte t.
Mindssze hromhznyira laktunk egymstl. Hrom fitestvrem volt,
egyedli lnyknt szlettem a csaldunkba, mindhrman jval idsebbek
voltak nlam. Kasja llt a legkzelebb a szvemhez. A blcstl fogva
egytt jtszottunk, eleinte anyink konyhjban, elvonulva, hogy ne
legynk lb alatt, ksbb a hzunk eltt, az utcn, s vgl, amikor mr

elg idsek voltunk hozz, kiszaladtunk a srbe. Nem akartam bent

maradni a hzban, amikor vele is rohanhattam kzen fogva az gak alatt.
gy kpzeltem, hogy a fk leeresztik karjukat, s gy vnak minket.
Fogalmam sem volt rla, milyen lesz, ha elszaktjk tlem.
A szleim akkor sem aggdtak volna miattam, ha Kasja nincs velem,
mivel tizenht vesen vzna kancacsik voltam nagy lbbal, gubancos,
koszos-barna hajjal, s azzal az egyetlen szembetn kpessgemmel, ha
lehet gy nevezni, hogy egy nap alatt brmit el tudtam tpni, be tudtam
koszolni vagy el tudtam veszteni, amit felvettem. Anym tizenkt ves
koromra felhagyott minden remnnyel, s engedte, hogy a btyim levetett
ruhiban mszkljak, kivve nnepnapokon, amikor az otthonrl val
elinduls eltt hsz perccel t kellett ltznm, majd az ajtnk eltti padon
kellett ldglnem, amg neki nem vgtunk a templomba vezet tnak. gy
sem lehettek biztosak benne, hogy mire a faluba rnk, nem szaktja el a
ruhmat egy g, vagy nem srozom be magam.
Egy szabhoz kell felesgl menned, kicsi Agnyeskm hangoztatta
apm nevetve, amikor jjel hazajtt az erdbl, s n maszatos arccal,
legalbb egy lyukkal a ruhmon, kend nlkl elbe szaladtam. gy is
szvesen felkapott s megcskolt. Anym csak halkan shajtozott. Melyik
szl sajnln, hogy a Srknynak sznt lnyban annyi hiba van?


A kivlaszts eltti utols nyr hossz volt, meleg s knnyekkel teli.
Kasja nem srt, csak n. Estig barangoltunk az erdben, minden
aranyfny napot a lehet leghosszabbra nyjtottunk, majd hesen s
fradtan hazamentem, s azonnal le is fekdtem a sttben. Anym bejtt,
megsimogatta a fejemet, s halkan nekelt, amg bele nem aludtam a
srsba. Otthagyott egy tnyr telt az gyam mellett, arra az esetre, ha az
hsg felbresztene jszaka. Nem is prblt vigasztalni, mit mondhatott
volna? Mindketten tudtuk, hogy akrmennyire szereti Kasjt s az anyjt,
Venszt, hatatlanul is ott van egy apr kis rmcsom a hasban nem
az n lnyom, nem az n egy szem lnyom. Persze n sem szerettem volna,
hogy mskpp rezzen.

Jformn az egsz nyarat egytt tltttk Kasjval. Rgta gy volt.

Kisebb korunkban a tbbi falusi gyerekkel egytt futottunk neki a fk
srjnek, m ahogy ndgltnk, s Kasja egyre szebb lett, azt mondta az
anyja: Kerljtek a fikat! Nektek s nekik is az lesz a legjobb. n
viszont nem tgtottam Kasja melll, anym pedig elgg szerette Kasjt
s Venszt ahhoz, hogy ne prbljon meg elszaktani minket egymstl,
hiba volt biztos benne, hogy vgl csak annl inkbb szenvedni fogok.
Az utols napon egy tisztsra bukkantam a srben, ahol arany s
lngvrs lombkoronk susogtak a fejnk fltt, s rett gesztenyk
bortottk a talajt. Gallyakbl s szraz levelekbl kis tzet gyjtottunk, s
azon stttnk meg egy-egy maroknyit. Msnap kezddtt oktber hava,
amikor is nagy nnepsggel tanstottuk megbecslsnket prtfognk s
urunk irnt. Msnap rkezett a Srkny.
Milyen j volna trubadrnak lenni! szlalt meg Kasja hton fekve,
csukott szemmel. Egy dallamot ddolt. Az nnepsgre egy vndor nekest
is meghvtak, aki aznap dleltt odakint, a zldben gyakorolta dalait. A
hbrrel megrakott szekerek egsz hten gurultak befel a faluba.
Bejrni egsz Polnit, s a kirlynak nekelni!
Merengve mondta ezt, de nem gy, ahogy az lmokat kerget klykk
beszlnek. gy mondta, mint aki tnyleg el akarja hagyni a vlgyet,
rkre. Odanyltam, s megfogtam a kezt. s minden tl kzepn
hazajnnl feleltem elnekelni neknk a dalokat, amelyeket
megtanultl. Szorongattuk egyms kezt, s prbltam kizrni a
tudatombl, hogy a Srkny ltal elhurcolt lnyok soha nem akarnak
visszajnni.
Termszetesen akkor mg szvbl gylltem a varzslt. Pedig nem
volt rossz urasg. Az szaki hegysg tloldaln a Srga-mocsr brja
tezres sereget tartott fenn Polnia hatrainak megvdsre. Ngytorny
kastlyban lakott a felesgvel, aki vrvrs drgakveket s fehr
rkabundt hordott, pedig birtoka semmivel sem volt gazdagabb a mi
vlgynknl. A frfiak hetente egyszer ktelesek voltak az fldjn
dolgozni, a legjobb fldeken, a legrtermettebb fiaikat pedig elvitte
katonnak. Amikor a katoni a krnyken bklsztak, a felntt serdlt

lnyoknak bent kellett maradniuk a hzakban, trsasgban. s mg sem

szmtott rossz rnak.
A Srkny egyetlen toronyban lakott, udvaroncok nlkl, azzal az
egyetlen lnnyal, akit ppen elvitt. Nem volt szksge seregre, hiszen a
sajt munkjval, a mgijval szolglta a kirlyt. Idnknt el kellett
mennie az udvarba, megjtani a hsgeskjt, s az uralkod bizonyra
hadba is hvhatta volna, de tbbnyire azt a feladatot hagyta meg neki, hogy
itt maradjon, felgyelje a Rengeteget, s megvja a kirlysgot annak
gonoszsgtl.
Csak akkor lett tkozl, amikor knyvekrl volt sz. Falusiakhoz kpest
igen olvasottnak szmtottunk, mivel a knyvekkel hzal kereskedk ide,
a Polnia legszls sarkban lv vlgybe is eljttek hiszen a Srkny
akr aranyat is hajland volt fizetni rtk. A vndorkereskedk mindenfle
szakadt s olcs knyvet is betuszkoltak az szvreikre kttt
nyeregtskkba, s nhny fillrrt eladtk ket neknk. A mi vlgynkben
szegny hznak szmtottaz, amelyben nem volt legalbb kt-hrom knyv
killtva a falon.
Mindez jelentktelen, sznalmas aprsgnak tnhetett, s sokan taln fel
sem tudtk fogni, hogy a lnyainkat odaadjuk egy ilyen embernek, de ez
csak azok szmra volt rthetetlen, akik tvol ltek a Rengetegtl. n
viszont megrtem a Zld Nyarat, amikor a forr szl egszen a falunkig
hozta a Rengeteg virgport, a mi legelinkre s kertjeinkbe. A nvnyek
vad burjnzsba fogtak, de furcsn eltorzultak. Aki evett bellk, az
indulat betege lett, rtmadt a csaldjra, s vgl rkre eltnt a
Rengetegben, hacsak le nem ktztk.
Hatves voltam ekkor. A szleim tlk telheten prbltak vdeni, de
mg gy is lnken az emlkeimbe vsdtt a mindent that, nyls
flelem rzete, a retteg emberek ltvnya, s a gyomromat vg nlkl
mardos hsg. Addigra felltk az elz vrl maradt utols
tartalkainkat is, s csak a tavaszban bztunk. Az egyik szomszdunk evett
nhny szem zldbabot, mert kis hjn belebolondult az hsgbe.
Emlkszem a hzukbl kiszrd sikoltsokra aznap este, s emlkszem
arra is, ahogy az apm trohan segteni, s menet kzben felkapja a

vasvillt a csr melll.

Annak a nyrnak az egyik napjn kiszabadultam fradt, vzna anym
felgyelete all, s mivel nem tudtam mg felmrni a veszlyt,
berohantam a Rengetegbe. Egy szlvdett zugban talltam egy flig
kiszradt vadszederhajtst. Flrehajtottam a kemny, halott gakat, hogy
eljussak a nvny vdett szvbe, s nhny csodaszmba men szedret
szedtem a markomba, amelyek nem voltak torzak, ppen ellenkezleg:
egszek, ldsak s tkletesek. Minden egyes szem ze lvezettel radt
szt a szmban. Ktmaroknyit is befaltam, a maradkot pedig a
szoknymba szedtem. Mikzben hazasiettem, a lila gymlcsl tztatta a
ruhm, anym pedig iszonyodva srva fakadt maszatos arcom lttn. Nem
betegedtem meg. A vadszedernek sikerlt valahogy kibjnia a Rengeteg
tka all, az ze is pazar volt. Anym knnyeitl viszont megijedtem.
Utna vekig tartottam a vadszedertl.
Abban az vben elhvtk a Srknyt a palotba. Korn visszajtt,
kilovagolt a szntsra, s egy mgikus tzzel megsemmistett minden
megrontott termst s mrgezett nvnyt. Ennyi lett volna a feladata, m
az sszes hzba betrt, ahol valaki megbetegedett, s megitatta az
embereket egy varzsfzettel, hogy ismt nmaguk legyenek.
Megparancsolta, hogy a nyugatabbra lv falvak laki, akik
megmenekltek a csapstl, osszk meg velnk a termnyeiket, s abban
az vben az adbevtelt is felajnlotta, hogy senki se hezzen. A
kvetkez tavasszal, mieltt vetni kezdtnk volna, mg egyszer kiment a
legelre, s a maradk elfajzott nvnyeket is elgette, nehogy ismt
gykeret verjenek.
m hiba mentett meg minket, a szvnkbe nem lopta be magt. Soha
nem jtt ki a tornybl ldomst inni az emberekkel arats idejn,
ellenttben a Srga-mocsr brjval, s soha nem vsrolt apr
csecsebecsket a vsron, mint a br felesge s lnyai. Idnknt
cseprgk tvedtek a vidkre, eladst tartottak, vagy nekesek keltek t a
hgn Roszia fell. egyikre sem volt kvncsi. Amikor a szekerek
elvittk neki az adt, a torony kapuja magtl kinylt, s a szlltk gy
raktak le minden portkt a pincbe, hogy nem is tallkoztak vele. A falunk

elljrnjvel soha nem vltott pr sznl tbbet, sem a vlgy

legnagyobb vrosnak, Olsanknak a polgrmestervel, pedig a vros
kzelebb esett a toronyhoz. Egyltaln nem vgyott kzszeretetre, sem
arra, hogy megismerjk.
Avatott mestere volt a stt mginak. A legtisztbb jszakkon is
feltnhettek villmok a tornya krl, akr tlen is. Az ablakaibl
kibocstott fehr lidrcfnyek vgigsuhantak az utak s a stt foly fltt,
majd beramlottak a Rengetegbe, hogy rajtuk keresztl rkdhessen.
Idnknt pedig, amikor a Rengeteg elfogott valakit egy psztorlnyt, aki
a nyj terelgetse kzben tl kzel merszkedett a vadon peremhez, egy
vadszt, aki megrontott forrsvzbl ivott, vagy egy szerencstlenl jrt
utazt a hg fell, akinek fttye les karmokkal tpett az ember elmjbe
, a Srkny rtk, ldozatokrt is lejtt a tornybl, s akiket elvitt,
azok soha tbb nem trtek vissza.
Nem gonosz volt, hanem tvoli s ijeszt. Gylltem, mert arra kszlt,
hogy elvigye Kasjt, s haragom hossz vekig nem csillapodott.
Az rzseim azon az utols jjelen sem vltoztak. Kasjval megettk a
gesztenyt. Lement a nap, kialudt a tz, m amg a zsartnok izzott, nem
mozdultunk a tisztsrl. Msnap nem kellett sokat gyalogolnunk. Az
aratsi nnepsget rendszerint Olsankban tartottk, de a kivlaszts
veiben mindig abban a faluban, ahonnan a varzsl lnyt vlasztott
magnak, hogy a csaldoknak kevesebb gondjuk legyen az utazssal.
Kasja pedig ott lt a mi falunkban.
Msnap mg jobban gylltem a Srknyt, mikzben magamra ltttem
j, zld nnepi ruhmat. Anym remeg kzzel fonta be a hajam. Tudtuk,
hogy a Srkny Kasjt fogja vlasztani, mgis fltnk. Magasra emeltem a
szoknymat, mikzben a tlem telhet legvatosabban felszlltam a
szekrre, gondosan gyeltem a szlkkra, s engedtem, hogy apm
felsegtsen. Igyekeztem pldsan viselkedni. Nem sok rtelme volt, mgis
szerettem volna megmutatni Kasjnak, hogy szeretetbl megprblom
nvelni az eslyeit. Nem szndkoztam elcsftani magam a mgus
szemben bandzstssal vagy grnyedt tartssal, ahogy sokan tettk.
A falu melletti szrn gyltnk ssze a tbbi lnnyal, s mind a

tizenegyen felsorakoztunk. Az nnepi asztalokat ngyszg alakban

lltottk fel, s roskadsig megraktk, mert nem voltak elg nagyok
ahhoz, hogy az egsz vlgy hbradnak sznt termnyeit elhelyezzk
rajtuk. Mindenki az asztalok mgtt vrakozott. A sarkokban glkban
halmoztk fel a bzt s a zabot a fvn. Csak a lnyok llhattak ki a rt
kzepre, a csaldjaikkal s az elljrnnkkel, Dankval, aki idegesen
jrklt fel-al elttnk, nmn gyakorolva az dvzlbeszdet.
Nem nagyon ismertem a tbbi lnyt. Nem Dvernyikbl szrmaztak.
Hangtalanul, merev tagokkal lltunk legszebb ruhnkban, befont hajjal, s
az utat figyeltk. Mg semmi nyomt nem lttuk a Srknynak. Vadul
cikzott a kpzeletem. Arra gondoltam, hogy ha megrkezik, Kasja el
vetem magam, s megmondom neki, hogy vigyen el inkbb engem, vagy
kzlm vele, hogy Kasja nem akar vele menni. De tudtam, hogy nem
vagyok elg btor hozz.
Aztn a maga szrnysges mdjn megrkezett. Nem az t fell jtt,
hanem egyszeren kilpett elnk a levegbl. Pont abba az irnyba nztem,
amikor megjelent: ujjak bukkantak el a semmibl, aztn egy kar s egy
lb, vgl egy fl ember, olyan lehetetlenl s termszetellenesen, hogy
kptelen voltam msfel nzni, br fjdalmasan sszeszorult a gyomrom.
A tbbiek szerencssebbek voltak. szre sem vettk, amg meg nem tette
az els lpst felnk, s akkor mindannyian prbltk leplezni ijedt
sszerezzensket.
A Srkny nem hasonltott egyetlen falubeli frfihoz sem. regnek,
grnyedtnek s sznek kellett volna lennie, vgtre is mr szz ve lt a
tornyban. m magas volt, egyenes tarts, sima ll, feszes br. Ha
csak az utcn pillantom meg, egyszer fiatalembernek tartottam volna,
nlam alig idsebbnek, st taln mg r is mosolyogtam volna az nnepi
asztalok fltt, htha felkr tncolni. Ugyanakkor volt valami
termszetellenes az arcban: a szeme krli, hollfszekszer barzdk
megviseltsgre utaltak, ha a korrl nem is rulkodtak. gy sem voltak
tasztak a vonsai, m a belle sugrz ridegsg elcsftotta. Minden
porcikja azt sugallta: Nem kzletek val vagyok, s nem is akarok
kztek tartozni.

Elkel ltzket viselt. A brokt rbl, amelybl zubbonya kszlt,

egy egsz csald egy ven keresztl ellhetett volna, mg az
aranygombokat leszmtva is. Ennek ellenre a varzsl olyan vkony
volt, mintha az elmlt ngy vben hromszor semmislt volna meg
minden termse. Mereven, egy vadszkutya idegessgvel tartotta magt,
olyb tnt, semmire sem vgyik jobban, mint hogy gyorsan tovbblljon.
Neknk ez volt letnk leggyszosabb napja, m neki nem volt trelme
hozznk. Amikor az elljr asszony, Danka, meghajolt eltte, s
belekezdett a mondandjba Uram, hadd mutassam be neked ezeket a
, a varzsl flbeszaktotta:
Igen, essnk tl rajta!
Apm meleg tenyert reztem a vllamon. Megllt mellettem, s enyhn
meghajolt. Anym mindkt oldalon megszortotta a kezemet. Vonakodva
htrbb lptek, a tbbi szlvel egytt. Mind a tizenegyen sztnsen
kzelebb hzdtunk egymshoz. Kasjval a sor vge fel lltunk. Nem
mertem megfogni a kezt, de elg kzel lltunk egymshoz, gy
sszesimult a karunk. Kzben undorodva lestem a Srknyt, s mg
jobban utltam, amikor vgigstlt a sor eltt, ujjval felemelte a lnyok
llt, s belenzett az arcukba.
Nem mindnyjunkkal vltott szt. A mellettem ll lnyhoz nem beszlt
ahhoz, aki Olsankbl rkezett, pedig az apja, Borisz a vlgy els
szm ltenysztje volt. Ragyog vrsre festett gyapjruhba
ltztettk, s fekete hajt kt gynyr, fnyes varkocsba fontk, vrs
szalagokkal. Amikor rm kerlt a sor, a varzsl sszerncolta a
homlokt fekete szeme mg jobban kihlt, vrtelen ajka lebiggyedt , s
megkrdezte:
Mi a neved, leny?
Agnyeska feleltem, vagy legalbbis prbltam felelni, de kiszradt a
szm. Nyeltem egyet. Agnyeska mondtam jra suttogva uram.
Felforrsodott az arcom. Lestttem a szemem. szrevettem, hogy
akrmennyire vigyztam, hrom nagy srfolt is terjedt felfel a ruhmon
alulrl, a szegly fell.
A Srkny tovbblpett. Aztn Kasjt megpillantva gy torpant meg,

ahogy egyiknk eltt sem tette addig. Kezt az lla alatt tartotta, elgedett
mosolyra hzta vkony, konok szjt, Kasja pedig btran, rezzenstelenl
viszonozta a tekintett. Nem prblt reszels vagy vinnyog hangon
vlaszolni, inkbb hatrozottan s dallamosan. Kasja, uram.
A varzsl ismt rmosolygott, de semmi kedlyessg nem volt a
mosolyban, inkbb valami macskaszer elgedettsg. A sor maradkt
mr csak felletesen nzte t, a Kasja utn ll kt lnyra szinte r sem
pillantott. Hallottam, ahogy a mgttnk ll Vensza llegzete elakad,
taln a srst prblta visszafojtani, mikzben a Srkny megfordult, s
ugyanazzal az elgedett tekintettel ismt Kasja el llt. Aztn megint
sszevonta a szemldkt, elfordtotta a fejt, s egyenesen a szemembe
nzett.
Megfeledkeztem magamrl, s mgis megfogtam Kasja kezt,
jformn kiszortottam belle a vrt. Kasja viszonozta a szortst. Hirtelen
elengedte a kezem, n pedig sietve sszekulcsoltam magam eltt, felhevlt
arccal, rettegve. A varzsl szeme mg jobban sszeszklt. Aztn
felemelte a kezt, s ujjai kztt apr, kkesfehr, gmb alak lng jelent
meg.
Nem akart semmi rosszat jegyezte meg Kasja, hihetetlenl btran,
ahogy n nem tudtam megvdeni t. Remeg, de jl hallhat hangon
beszlt, mikzben n gy reszkettem, mint egy hallra vlt nyl, s a
gmbt bmultam. Krlek, uram
Hallgass, leny! szlt r a Srkny, s felm emelte a kezt. Vedd
el!
n mit? krdeztem, s akkor sem lehettem volna dbbentebb, ha
az arcomba vgja a varzslngot.
Ne llj ott, mint egy flnts! rivallt rm. Vedd el!
Annyira remegett a kezem, hogy amikor felemeltem s megprbltam
elvenni a lnggmbt, nkntelenl is hozzrtem az ujjaihoz,
akrmennyire irtztam tle. Mintha lztl gett volna a bre. A lnggmb
azonban hvs volt, mint a mrvny, s az rintse sem okozott srlst.
Meglepdtem, milyen nagy megknnyebbls rasztott el, s csak
bmultam az ujjaim kztt tartott lngot. A Srkny bosszs arccal

mregetett.
Nos szlalt meg vgl bartsgtalanul , akkor te vagy az,
gondolom. Visszavette a gmbt a kezembl, s egy pillanatra a
markba rejtette. Olyan gyorsan tnt el, ahogy elkerlt. Elfordult, s
Danka fel folytatta. Kldd fel az adbevtelt minl hamarabb!
Mg mindig nem rtettem. Alighanem mindenki dbbenten llt, a
szleim is. Minden tl gyorsan trtnt, s n sem tudtam magam tltenni
azon, hogy egyltaln felkeltettem a figyelmt. Arra sem maradt id, hogy
megforduljak s elbcszzak, mert a csuklmnl fogva megragadott. Csak
Kasja mozdult. Lttam, hogy tiltakozva utnam akar nylni, m a Srkny
trelmetlenl s srgeten vonszolt maga utn, s vgl felemelt a
levegbe.
Rm trt az klendezs, ezrt a szm el kellett tennem a msik
kezemet, amikor a leveg kidobott minket magbl. A mgus elengedte a
karomat, mire trdre estem, s hnyni kezdtem, br mg azt sem tudtam,
hol vagyok. Viszolyogva motyogott valamit az orra alatt beszennyeztem
a brcsizmja hossz, elegns orrt , s azt mondta: Haszontalan!
Hagyd abba a hborgst, leny, s takartsd fel a mocskot! Elstlt tlem,
csizmja sarka visszhangozva kopogott a klapokon.
Ott lltam egy helyben reszketve, amg meg nem bizonyosodtam rla,
hogy nem fogok tbbet hnyni, aztn a kezemmel megtrltem a szmat,
felemeltem a fejem, s krlnztem. Kpadlra kerltem, de nem
akrmilyenre: hfehr mrvnypadl volt vkony, ragyog zld erezettel
csipkzve. Egy kicsi, kerek helyisgben ktttem ki, amelybe keskeny,
rsszer ablakok engedtk be a fnyt, tlzottan magasrl ahhoz, hogy
kilthassak rajtuk. lesen befel velt a mennyezet a fejem fltt. A torony
cscsa volt ez.
Semmifle btor nem volt a szobban, s felmossra alkalmas eszkz
sem. Vgl knytelen voltam a ruhm aljval feltrlni, az amgy is
bekoszoldott mr. Egy ideig fokozd riadalommal ltem egy helyben,
m mivel semmi sem trtnt, felkeltem, s flnken vgigstltam a
folyosn. Brmelyik ajtn szvesen kimentem volna, csak azon nem,
amelyiken a Srkny tvozott ha lett volna ms t. De nem volt.

Ugyanakkor sejtettem, hogy mr messzebb jr. Az ressgtl kong

folyos ugyanolyan hideg mrvnypadljt lelg lmpsok rideg fehr
fnye vilgtotta meg. Nem igazi lmpsok voltak, hanem dereng fny,
simra csiszolt kdarabok. Egyetlen ajt nylt a folyosn, a vgn pedig,
egy boltv alatt lpcs vezetett lefel.
Kinyitottam az ajtt, s idegesen benztem. Semmikpp sem akartam
gy tovbbmenni, hogy fogalmam sincs, mi van odabent. Ez a bejrat
viszont csak egy csupasz helyisgbe vezetett, ahol egy keskeny gyon, egy
kisasztalon s egy mosdtlon kvl nem volt semmi. Szemkzt hatalmas
ablak trult a szemem el, s rajta keresztl az g. Odaszaladtam, s
thajoltam a prkny fltt.
A Srkny tornya a birtoka nyugati hatrn, magas hegyek lbnl llt.
Kelet fel az egsz vlgy hosszt ltni lehetett, a falvakat s szntsokat is,
s az ablakbl az Ors teljes vonalt vgig tudtam kvetni, ahogy ezstskken vgigfutott kzpen, a mellette halad poros, barna ttal
prhuzamosan. Az t s a foly egytt vezettek t a Srkny birtoknak
tls vgbe, idnknt eltntek egy erdfoltban, majd jra kibjtak ilyenolyan falvaknl, mg vgl az t teljesen eloszlott a Rengeteg hatalmas,
fekete labirintusa eltt. A foly egyedl merszkedett be a vadon
mlysgeibe, s tbb nem is bukkant fel.
Lttam Olsankt, a toronyhoz legkzelebb es vrost, ahol
vasrnaponknt a nagyvsrt tartottk. Apm ktszer is elvitt oda magval.
Tvolabb Ponyec s Radomszko lelte krbe egy-egy t partjt, s az n
Dvernyikem is feltnt tereblyes, zld szrjvel. Mg az nnepre
megrakott, nagy, fehr asztalokat is lttam, amelyeket a Srkny
kzmbsen hagyott ott. Trdre rogytam, a prknyra tmasztottam a
homlokom, s srtam, mint egy gyerek.
Csakhogy most nem jtt oda hozzm az anym, hogy megsimogassa a
fejemet. Apm nem hzott fel maghoz a fldrl, s nem nevettetett meg,
hogy elapadjanak a knnyeim. Addig zokogtam, amg kibrhatatlanul fjni
kezdett a fejem, kihlt s elgmberedett a lbam a fjdalmasan kemny
padln, patakzott az orrom, s nem volt mivel megtrlnm.
Erre a clra a szoknym egy msik rszt hasznltam, s kzben leltem

az gyra. Megprbltam kitallni, mihez kezdjek. res volt a szoba, de

tiszta, s friss leveg tlttte meg, mintha csak most kltztek volna ki
belle. Bizonyra gy is volt. Egy msik lny lakott benne tz vig,
kettesben a vlgyre nyl kiltssal. Aztn hazament elbcszni a
csaldjtl, s n kaptam meg a szobjt.
Egy festmny lgott az ggyal szemkzti falon, vaskos, aranyozott
keretben. Nem rtettem, mirt kerlt oda, hiszen tl nagy volt a kicsi
szobba, st nem is volt igazn kp, csak egy szles, vilgoszld sv, a
szlein szrksbarna, kzpen egy lgyan kanyarg, fnyes, kkes ezst
vonallal. Keskeny ezstszlak hzdtak a kerettl a kp kzepig. Sokig
nztem, azon tprengve, vajon az is mgikus trgy-e. Soha nem lttam
hozz hasonlt.
Az ezstvonal mell azonban ismers mintzatban kis krket is
festettek, s egy id utn rjttem, hogy a festmny a vlgyet brzolja,
szlesen kitertve, ahogyan egy madr lthatja a magas gbl. Az ezst
vonal az Ors volt, ahogy a hegyektl a Rengetegig kacskaringzott, a
karikk pedig a falvakat jelkpeztk. Ragyog sznekben pompz, fnyes
festkkel ksztettk a kpet, amely itt-ott magasabbra tremkedett ki. Mg
hullmokat s a napfny csillogst is ltni vltem a vzen. Vonzotta a
tekintetem, nem is brtam levenni rla. Ugyanakkor volt benne valami
kellemetlen is. A keret dobozba zrta az l vlgyet, s ahogy nztem, n
is bezrva reztem magam.
Elfordtottam az arcom. Egyre inkbb azt reztem, hogy nem
maradhatok a szobban. Semmit sem reggeliztem, st elz nap sem
vacsorztam, mindennek hamuze volt. Szgyenkezve vallottam be
magamnak, hogy mardossa a gyomromat az hsg, hiszen az
elkpzelhetnl is rosszabb fordulat trtnt, nem is lett volna szabad
evsre gondolnom. A toronyban nem voltak szolgk, gy senkitl sem
vrhattam telt. Ekkor feltltt bennem egy knz gondolat: mi van, ha a
Srkny azt vrja, hogy gondoskodjak az vacsorjrl?
Aztn egy mg rosszabb gondolat ttte fel a fejt: mi lesz vacsora
utn? Kasja hitt a visszatr lnyoknak, akik azt lltottk, hogy a Srkny
egy ujjal sem nylt hozzjuk. Mr szz ve rabol el szzeket jelentette

ki hatrozottan. Legalbb az egyikk bevallotta volna ennyi id alatt, s

elterjedt volna a hre.
Mgis, pr httel korbban ngyszemkzt megkrdezte az anymat, mi
trtnik az jdonslt asszonyokkal az eskv utn. Kicsikarta belle azt,
amit a sajt anyjtl kellett volna hallania az eskvje eltt. Az ablakon
keresztl hallottam meg a beszlgetsket, amikor ppen hazafel stltam
az erdbl. Meglltam az ablak mellett, s mikzben hegyeztem a flem,
forr knnyek csurogtak le az arcomon. Mrges voltam, fltettem Kasjt.
De most n nztem szembe azzal a sorssal s n nem voltam btor,
nem tartottam magam kpesnek arra, hogy mlyeket llegezzek, nehogy
grcssen bezruljak, ahogy anym tancsolta Kasjnak, hogy ne fjjon
annyira. Egy szrnysges pillanatra elkpzeltem, ahogy a Srkny arca
kzel hajol az enymhez, mg kzelebb, mint a kivlasztskor; szeme
hideg, fekete khz hasonlan fnylik, s vaskemnysg ujjai furcsn
felmelegszenek. Elkpzeltem, ahogy lehzza a ruht a brmrl, s
kzben megjelenik az arcn az a lenz, elgedett vigyor. Mi van, ha az
egsz teste gy lngol, mint az ujja, ha parzsknt fogja getni a brmet,
minden tagomat, mikzben rm fekszik, s
Lerztam magamrl a gytrelmes gondolatokat, s fellltam az gyrl.
Visszanztem, majd krbe a szks, zrt szobban, ahol mg elbjni sem
lehetett, s vgl kisiettem a folyosra. A vgben kezdd csigalpcs
olyan szoros spirlba rendezdtt, hogy nem lehetett ltni, hov s meddig
vezet. Akrmilyen butasg egy lpcstl flni, n meg voltam rmlve.
Majdnem visszamentem a szobmba. Vgl egyik kezemet a falon tartva,
lassan leereszkedtem a lpcsn. Minden fokon meglltam, s fleltem,
mieltt tovbbindultam volna.
Miutn egy darabig gy vakodtam lefel, s nem ugrott rm senki,
lassan kezdtem vgtelenl ostobnak rezni magam, s megszaporztam a
lpteimet. Csakhogy ezutn jabb fordulk kvetkeztek, semmi pihen,
gy megint megijedtem. Ezttal attl, hogy egy mgikus lpcsre
tvedtem, ahol a vgtelensgig fogok jrni. A lpteim egyre jobban
felgyorsultak, majd hrom lpcsfoknyi sodrds utn egy pihenre
rkeztem ahol egyenesen a Srknynak rohantam neki.

Vkony voltam ugyan, de az apm a falu legmagasabb embere volt, s

n felrtem a vllig. A Srkny pedig nem volt hrihorgas. Kis hjn
egytt bukdcsoltunk le a lpcsn. Azon kaptam magam, hogy
rnehezedek, a kpenybe kapaszkodom, s riadt arcba nzek. Kis ideig
annyira meg volt lepdve, hogy gondolkodni sem tudott, s gy festett,
mint egy htkznapi ember, akire rugrott valaki. Az esetlen pillanatban
ellgyultak a vonsai, kinylt a szja, s elkerekedett a szeme.
Magam is annyira megdbbentem, hogy mozdulni sem brtam, csak
meredtem r tehetetlenl. kzben sszeszedte magt. Harag torztotta el
a vonsait, mikzben lehmozott magrl, s talpra lltott. Ekkor jttem
r, mit tettem, s a ktsgbeessemnek utat engedve kifakadtam: A
konyht keresem.
Valban? krdezte nyjas hangon. Mr semmi lgysg nem volt az
arcban, kemny volt s indulatos. Nem akarta elengedni a karomat.
Fjdalmasan megszortott, maga fel rntott, s flm hajolt. Alighanem
szeretett volna flm magasodni, s feldhtette, hogy kptelen r. Ha lett
volna idm gondolkodni, sszehztam volna magam, de tlzottan fradt
s riadt voltam. Ezrt az arca ott volt kzvetlenl az enym eltt, lehelete
az ajkaimat rte, s inkbb csak reztem, semmint hallottam, ahogy
hidegen, dzul ezt suttogja: Inkbb majd odavezetlek.
n egyedl is dadogtam remegve, s prbltam elhzdni tle.
Elfordult, s elkezdett hzni maga utn lefel a lpcsn, krbe, krbe s
krbe. t krt is megtettnk, mire elrtnk egy msik fordulhoz. jabb
hrom kr utn halvnyultak a fnyek, s vgl kijutottunk a torony
legals szintjre, egyetlen hatalmas, csupasz fal, sziklbl faragott
kazamatba, ahol egy lefel fordtott szjhoz hasonl tzhely fogadott, tele
knkvesen izz lngokkal.
Odavonszolt a tzhelyhez, s egy vak s rmlt pillanatig szentl hittem,
hogy bele akar hajtani a tzbe. Nagyon ers volt, sokkal ersebb, mint
ahogy elsre ltszott, a lpcsn is knnyedn hzott maga utn lefel.
Csakhogy n nem engedtem a tzbe vetni magamat. Nem voltam affle
knyes kisasszony, egsz letemben fk kztt szaladgltam, gakra
msztam, tsks bokrokon verekedtem t magam, s a pniktl csak mg

ersebb vltam. A tzhely kzelbe rve felsikoltottam, majd kszkdve,

karmolva birkztam a varzslval, amg le nem tepertem a fldre.
n is a padlra kerltem. Bevertk a fejnket a klapokba,
sszegabalyodtak a tagjaink, s pr pillanatig mozdulni sem tudtunk a
kbasgtl. A lngok recsegve-ropogva ugrltak mellettnk. Ahogy
albbhagyott bennem a ktsgbeess, szrevettem, hogy a tzhely melletti
falbl kicsi vasajtk nylnak, elttk keresztben stnyrs van, flttk
pedig egy nagy, szles polc, rajta mindenfle fzednyekkel. Ez csak a
konyha volt.
Egy id utn, szinte csodlkoz hangon gy szlt: Meghborodtl?
Azt hittem, bele fogsz dobni a tzbe feleltem, mg mindig
szdelegve, aztn elfogott a nevets.
Nem igazi nevets volt valamifle hisztria trt ki rajtam, kimerltem,
eltikkadtam az hsgtl, a bokm s a trdem megsebeslt attl, ahogy
levonszolt a csigalpcsn, s gy fjt a fejem, mintha megrepedt volna a
koponym. Mgis, kptelen voltam abbahagyni.
viszont nem tudta ezt. Csak annyit szlelt, hogy az jonnan
kivlasztott, tykesz falusi lny kineveti t, a Srknyt, a birodalom
legnagyobb mgust, urt s parancsoljt. Nem hiszem, hogy brki
nevetni mert volna rajta az elmlt szz vben. Feltpszkodott a fldrl,
elrgta a lbt az enymtl, s talpra szkkenve, macska mdra
felbszlve lenzett rm. n egyre csak kacagtam, mire hirtelen elfordult,
s otthagyott a fldn, mintha fogalma sem volna, mit kezdjen velem.
Miutn elment, abbahagytam a nevetst, s valahogy kevsb reztem
magam resnek s riadtnak. Vgtre is nem dobott tzre, st meg sem
ttt. Felkeltem a padlrl, s krlnztem. Olyan fny radt a tzhelybl,
hogy alig lttam valamit, fleg mivel ms fnyforrs nem volt a
helyisgben. Htat fordtottam a lngoknak, mire feltrultak a nagy terem
rszletei. Boltozatokkal s alacsonyabb vlaszfalakkal volt kisebb flkkre
osztva, s benne klnfle llvnyokon vegpalackok fnylettek.
Bizonyra bort tartott bennk. A nagybtym egyszer hozott egy veggel a
nagymamm hzba, a tli napfordulra.
Mindenhol trolt valamit: szalmba burkolt almt hordkban,

burgonyt, rpt s paszternkot zskokban, sszefonva felakasztott

hagymt a falon. A helyisg kzepn egy fellltott knyvet talltam az
asztalon, mellette kialudt gyertyt, tintatartt s pennt. A knyvben a teljes
raktrkszlet nyilvntartst megtalltam, hatrozott kzrssal jegyeztk
fel. Az els oldal aljra olyan apr betkkel rttak fel valamit, hogy mg
egy gyertya meggyjtsa utn is nehezen tudtam elolvasni:
Reggeli nyolckor, ebd egykor, vacsora htkor. Az telt otthagyni a
knyvtrban, t perccel korbban, gy a nap folyamn egyszer sem kell
vele tallkozni nem volt szksges megneveznie, kire cloz. Btorsg!
Felbecslhetetlen rtk tancs, s az utols mondat olyan volt, mintha
egy bart tgette volna meg a htamat. Miutn magamhoz leltem a
knyvet, lassan enyhlni kezdett a magnyom. gy lttam, dlutnra
fordult az id, s a Srkny nem evett a falunkban, ezrt nekilttam a
vacsoraksztsnek. Nem jeleskedtem a fzsben, de anym addig tartott
maga mellett a konyhban, amg ssze nem tudtam lltani egy tisztessges
telt, s mivel rendszeresen n gyjtgettem a csaldi lskamrba, meg
tudtam klnbztetni a frisset a rothadttl, s tudtam, mikor rik egy
gymlcs dess. Soha nem dolgoztam mg ekkora kszletbl. A fikok
tlcsordultak a fszerektl, amelyek egytt gy illatoztak, mint a tli
napfordulra kszlt torta. Az egyik hord csordultig tele volt friss, puha,
szrke sval.
A helyisg vgben volt egy klnsen hideg terlet, ahol felakasztott
hsokat talltam: egy egsz szarvas hst s kt nagy nyulat, egy
szalmval teli dobozban pedig tojsokat fedeztem fel. A tzhelyen egy
frissen slt kenyr hevert, konyharuhba csavarva, mell pedig egy egsz
lbos nylbl, hajdinbl s apr szem borsbl ll egytltelt
ksztettek el. Megkstoltam. Egszen nnepi ze volt, ss s enyhn des,
szinte elolvadt a szmban. Ezt az ajndkot is a knyvben zen
nvtelennek tulajdontottam.
Fogalmam sem volt rla, hogyan kell ilyesfle pomps teleket
kszteni, s elcsggedtem, amikor belegondoltam, hogy a Srkny ezt
vrja el tlem. Annak azonban nagyon rltem, hogy otthagytk nekem.
Felraktam a lbost a tzhely fltti polcra melegedni kzben lentttem

egy kicsit a ruhmat is , s feltettem fni kt tojst is egy kisebb

ednyben. Talltam egy tlct, egy mly tlat, egy tnyrt s egy kanalat.
Amikor elkszlt a nylhs, kiszedtem a tlcra, s kenyeret szeltem
hozz. Fel kellett szeletelnem, mert amg a hs melegedett, nem brtam az
hsgemmel, gy letptem s elcscslgattam a kenyr egyik cscskt.
Elkerestem egy kis vajat, majd almt is stttem fszerekkel; ezt
anymtl tanultam a tli vasrnapi vacsork alkalmval. Olyan sok st
volt, hogy minden egyszerre kszlt el. Mg a bszkesg is elnttt egy
kicsit, amikor teleraktam a tlct: olyan volt, mint egy nnepi telsor, br
szokatlan, s csupn egy embernek elegend.
vatosan elindultam vele felfel a lpcsn, de hirtelen eszembe jutott,
hogy nem tudom, merre van a knyvtr. Jobban belegondolva
kikvetkeztethettem volna, hogy az emeleten van, m erre csak azutn
jttem r, hogy tbbszr krbevittem a tlct egy hatalmas, kr alap
teremben, ahol nehz fggnyk takartk az ablakokat, s egy masszv,
trnszer szk magasodott az egyik falnl. A tloldalon volt egy msik
ajt, de amikor kinyitottam, csak egy elcsarnokot talltam mgtte,
valamint a torony hatalmas ajtajt hromszor akkora volt, mint n,
vastag fjt vas pntolta.
Megfordultam, s visszamentem a folyosn t a lpcsig, onnan fel az
egyik fordulig, ahol ismt feltnt a mrvnypadl, de valami puha,
bolyhos anyag lepte. Elszr lttam sznyeget letemben. Ez nyelte el a
Srkny lpteit. Idegesen lopakodtam vgig a folyosn, majd
bekukkantottam az els ajtn. Sietve kihtrltam: a termet hossz asztalok
tltttk meg, krlttk klns vegek s bugyborkol fzetek,
mindenfle termszetellenes szn szikrkat hnyva, amelyek nem
tzhelybl szrmaztak. Egyetlen pillanatot sem akartam odabent eltlteni.
gy is sikerlt beakasztanom s eltpnem a ruhmat az ajtnl.
A folyos vgn lv ajt egy knyvekkel teli helyisgbe nylt.
Fapolcok tltttk meg a falakat a padltl a mennyezetig, zsfolsig
telepakolva ktetekkel. Sr porszag csapta meg az orromat, mivel csak
nhny keskeny ablaknyls engedett be fnyt. Annyira rltem a
knyvtrnak, hogy egy darabig szre sem vettem az ott lv Srknyt.

Slyos szkben lt, kitertett knyv hevert eltte egy kisasztalon. A

hatalmas knyv lapjai alkar hosszsgak voltak, s felfordtott
bortjrl jkora aranylakat fggtt.
Megdermedtem a ltvnytl, s gy reztem, hogy a knyvbe r
titokzatos szemly elrult. Valamirt azt feltteleztem, hogy a Srknnyal
knyelmesen kerlgetjk majd egymst, s szrevtlenl lerakhatom a
vacsorjt. Fel sem emelte a fejt, hogy rm nzzen, n viszont ahelyett,
hogy odaosontam volna a tlcval a terem kzepn lv asztalhoz, hogy
pillanatok alatt eliszkoljak a helyisgbl, a kszbn llva
megszltottam. Hoztam hoztam vacsort. Addig nem akartam
tvozni, amg el nem kld.
Tnyleg? krdezte mar hangon. s egy gdrbe sem estl bele
tkzben? Egszen elkpeszt! Csak ekkor nzett fel rm, s sszevonta
a szemldkt. Vagy mgis beleestl?
Lenztem a ruhmra. Az egyik folt mg a hnys utn maradt
prbltam letiszttani a konyhban, de nem igazn sikerlt , a msik az
orrom kifjstl. A ragu is rcsppent pr helyen, s a mosogatdzsnl
is lelocsoltam magam, amikor az ednyeket trlgettem. A ruha szeglyn
mg rajta voltak a reggeli srfoltok, s csak ekkor vettem szre, hogy pr
helyen ki is lyukadt. Anym kora reggel befonta, feltekerte s sszetzte a
hajamat, de a frizura javarszt sztcsszott, s az egyik gubancos
hajcsom flig a nyakamra lgott.
Nem vettem szre. Szmomra nem volt ebben semmi szokatlan,
leszmtva azt, hogy reggel nnepi ruht ltttem. n csak fztem s
mosogattam mentegetztem.
Nlad semmi sem koszosabb ebben a toronyban! jelentette ki a
Srkny. Igaza volt, mgis gorombn hangzott. Elvrsdtem, s lehajtott
fejjel odamentem az asztalhoz. Leraktam mindent, s vgignztem az
teleken. sszeugrott a gyomrom, amikor szrevettem, hogy mialatt a
folyoskon tblboltam, kihltek a fogsok, kivve a vajat, amely
megpuhult, majd sztolvadt a tlkn. Mg a csodlatos slt almm is
megkemnyedett.
Viszolyogva nztem az teleket, s prbltam dntsre jutni:

visszavigyem a tlct? Vagy nem zavarja? Megfordultam, s majdnem

felkiltottam az ijedtsgtl: a Srkny kzvetlenl a htam mgtt llt, s
az teleket nzte. Mr rtem, mirt fltl attl, hogy megstlek kzlte,
s odahajolt az asztalhoz. Felemelt egy kanllal a ragubl, megtrve a
dermed zsrrteget a tetejn, aztn visszarakta az egszet. Ennl mg te
is jobb vacsora lettl volna.
Nem vagyok a fzs mestere, de Mr ppen elmagyarztam
volna, hogy nem is vagyok annyira tehetsgtelen szakcsn, csak nem
ismertem mg ki magam a toronyban, m a mgus egy horkantssal
flbeszaktott.
J vagy te egyltaln valamiben? krdezte gnyosan.
Ha szolglatra nevelnek, ha egyszer is belegondolok, hogy
kivlaszthatnak, s felkszltem volna r, ha kicsit kevsb vagyok fradt
s nyomorult, ha nem bzom el annyira magam a konyhban, ha nem
korhol annyit a szakadt kinzetem miatt, ahogy korbban a falum laki is,
csak ppen dorgl szeretet helyett viszolyg rosszindulattal a
hangjban ha brmelyik msknt trtnik, ha nem futok bele a lpcsn,
ha nem derl ki, hogy nem ll szndkban tzre vetni akkor egyszeren
csak elpirultam volna, s kimeneklk.
gy viszont zaklatottan vgtam le az asztalra a tlct, s felkiltottam:
Akkor mirt hoztl el? Mirt nem Kasjt vlasztottad?
Alighogy kimondtam, azonnal befogtam a szmat, elszgyelltem
magam, s elszrnyedtem. Mr ppen azon voltam, hogy mindent
visszaszvok, bocsnatot krek, s bevallom, hogy nem gondoltam
komolyan, nem kellett volna Kasjt vlasztania helyettem, inkbb megyek,
s hozok egy msik tlca telt, m trelmetlenl kzbevgott: Kit?
Megrknydve nztem r. Kasjt. gy nzett rm, mintha megint
jabb jelt adtam volna az ostobasgomnak, n pedig zavaromban
elfelejtettem, milyen nemes szndk vezrelt. t akartad elhozni. Okos
btor kitn szakcsn, s
Minden pillanattal egyre bosszsabb lett. Igen szlt kzbe.
Emlkszem arra a lnyra: nem volt larc, nem volt slampos, s
gondolom, nem is bgatna itt most velem. Elg legyen! Ti, falusi

lnyok, mind frasztak vagytok az elejn, ki jobban, ki kevsb, de te

mesteri szintre emeled az gyetlensget!
Akkor ne tarts itt! frmedtem r mrgesen s srtetten. A larc
jelz klnsen srtett.
Legnagyobb sajnlatomra folytatta , knytelen vagyok.
A csuklmnl fogva megprdtett. Szorosan a htam mgtt llt, s
kinyjtotta a karomat a tlca fl. Lirintalem! mondta. Az idegen sz
lefolyt a szjbl, s lesen csengett a flemben. Mondd velem egytt!
Micsoda? krdeztem, hiszen elszr hallottam ezt a szt. A varzsl
azonban mg kzelebb hzdott, a flemhez tette a szjt, s
htborzongatan azt mondta: Mondd ki!
Egsz testem remegett, s mivel mindenkppen meg akartam szabadulni
tle, vele egytt mondtam: Lirintalem! A Srkny tovbbra is az tel
fltt tartotta a kezem.
Remegni kezdett a leveg a vacsora fltt. Borzalmas volt, mintha az
egsz vilg egy t volna, amelybe kavicsokat doblhat. Mire kisimultak a
leveg hullmai, talakult az sszes fogs. A ftt tojsok helyt egy slt
csirke vette t, a nylragu helyt egy nagy tl ftt, zsenge tavaszi bab, br
ht hnap telt el a szezonja ta, a slt alma helyn pedig egy paprvkony
almaszeletekkel teli tortcska dszlett, tetejn kvr mazsolkkal s
mzbevonattal.
Elengedett. A tmasza hjn megtntorodtam, belekapaszkodtam az
asztal szlbe, s kiszorult minden leveg a tdmbl, mintha valaki a
mellkasomra lt volna. Kifacsart citromnak reztem magam. Csillagok
villantak fel a ltterem szln, s n fljultan elrehajoltam. Mintha csak
messzirl lttam volna, ahogy a meglepds s a bosszs mogorvasg
klns egyvelegvel arcn a tlct nzi.
Mit tettl velem? suttogtam, amikor ismt leveghz jutottam.
Hagyd abba a nyafogst! vgta r elutastan. Primitv kis
boszorknysg. A meglepettsg, ami korbban kilt az arcra, mostanra
teljesen eltnt, s mikzben lelt az asztalhoz vacsorzni, az ajt fel intett
a kezvel. Jl van, tvozz! Mr ltom, hogy mrhetetlen sok idmet
fogod elfecsrelni, de mra legyen elg.

Ennek a parancsnak legalbb szvesen engedelmeskedtem. Nem is

prbltam felvenni a tlct, hanem lassan kiosontam a knyvtrbl, s
karommal tfogtam a felstestemet. Mg mindig tntorogtam a
gyengesgtl. Legalbb fl rmba telt felcammogni a lpcsn a torony
tetejre, aztn egyenesen a szobmba mentem, s becsuktam az ajtt.
Odahztam az ajt el a fslkdasztalt, s leroskadtam az gyra. Lehet,
hogy a Srkny megfordult az ajt eltt, amg aludtam, de n egy rva
hangot sem hallottam.


Ha rdekli a folytats, vsrolja meg a teljes e-knyvet a www.dibook.hu
oldalon.
Kiadnk sszes knyve a www.gabo.hu oldalon nzhet meg.

Table of Contents
ELS FEJEZET
MSODIK FEJEZET
HARMADIK FEJEZET
NEGYEDIK FEJEZET
TDIK FEJEZET
HATODIK FEJEZET
HETEDIK FEJEZET
NYOLCADIK FEJEZET
KILENCEDIK FEJEZET
TIZEDIK FEJEZET
TIZENEGYEDIK FEJEZET
TIZENKETTEDIK FEJEZET
TIZENHARMADIK FEJEZET
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
TIZENTDIK FEJEZET
TIZENHATODIK FEJEZET
TIZENHETEDIK FEJEZET
TIZENNYOLCADIK FEJEZET
TIZENKILENCEDIK FEJEZET
HUSZADIK FEJEZET
HUSZONEGYEDIK FEJEZET
HUSZONKETTEDIK FEJEZET
HUSZONHARMADIK FEJEZET
HUSZONNEGYEDIK FEJEZET
HUSZONTDIK FEJEZET
HUSZONHATODIK FEJEZET
HUSZONHETEDIK FEJEZET
HUSZONNYOLCADIK FEJEZET
HUSZONKILENCEDIK FEJEZET
HARMINCADIK FEJEZET

HARMINCEGYEDIK FEJEZET
HARMINCKETTEDIK FEJEZET
HARMINCHARMADIK FEJEZET
HARMINCNEGYEDIK FEJEZET
HARMINCTDIK FEJEZET
HARMINCHATODIK FEJEZET
HARMINCHETEDIK FEJEZET
HARMINCNYOLCADIK FEJEZET
HARMINCKILENCEDIK FEJEZET
NEGYVENEDIK FEJEZET
NEGYVENEGYEDIK FEJEZET
NEGYVENKETTEDIK FEJEZET
NEGYVENHARMADIK FEJEZET
NEGYVENNEGYEDIK FEJEZET
NEGYVENTDIK FEJEZET
NEGYVENHATODIK FEJEZET
NEGYVENHETEDIK FEJEZET
NEGYVENNYOLCADIK FEJEZET
NEGYVENKILENCEDIK FEJEZET
TVENEDIK FEJEZET
TVENEGYEDIK FEJEZET
TVENKETTEDIK FEJEZET
TVENHARMADIK FEJEZET
TVENNEGYEDIK FEJEZET
TVENTDIK FEJEZET
TVENHATODIK FEJEZET
TVENHETEDIK FEJEZET
TVENNYOLCADIK FEJEZET
TVENKILENCEDIK FEJEZET
HATVANADIK FEJEZET
HATVANEGYEDIK FEJEZET
HATVANKETTEDIK FEJEZET
HATVANHARMADIK FEJEZET

HATVANNEGYEDIK FEJEZET
KSZNETNYILVNTS
A GABO SFF SOROZAT KORBBI KTETEI
A GABO KIAD E-KNYVEIRL
HA TETSZETT A KNYV, OLVASSA EL EZT IS: