WESTERN HIT

Broj 16 Godina III Cijena 11.40 kn 350 SIT 2.5 KM 3.5 CHF 2 EUR

OKRUTNA
ODLUKA

p p

( =

[= 5 <=>

<=> &

James Blacky

OKRUTNU ODLUKA

izdava: DAMIBO d.o.o.. Zagreb, p p 115

Tct. i fax: 01 60 55 387, direktor i glavat i odgovorni urednik:
Dragan Jurkovie, Tisak: Grafoplast d.d., Zagreb

NARUITE JO DANAS NOVE WESTERN ROMANE

NAJBOLJIH AMERIKIH PISACA!

NAZOVITE TELEFON: 01 60 55 387!

2

Oluja je dola iznenada. Jo trenutak Chance Sharpe imao je na sebi crno

prije toga nebo iznad New Orleansa veernje odijelo i bijelu koulju,
bilo je poput tamnoplavog plia nabranu na prsima i oko rukava.
ukraenog sitnim bljetavim dra Nasmijao se koijau i rekao.
guljima usred kojih se, poput - Nema problema, Homere. Imamo
kakvog golemog broa, koio sre jo vie od pola sata vremena.
brni polumjesec. Blaga struja toplog Chance posegne u dep i izvadi zlat
zraka s jugozapada napila se voda ni sat. Iz depa na njegovu prsluku
Meksikog zaljeva i krenula dalje takoer je visio zlatni lani, no
prema sjeveroistoku, tjerajui pred njega Chance nije vadio kad je htio
sobom lagani povjetarac i pretvara vidjeti koliko je sati, nego kad je ve
jui ga putem u vjetar. Tamni oblaci bilo sasvim jasno koliko je sati; na
tutnjali su i rasli pretvarajui se njemu je, naime, visio dvocijevni
puteni u veliki, nezaustavljivi derinder, kalibar 22. Ta mala vre
vulkan isprekidan prijeteim munja menska varka ve mu je esto
ma koje su traile oduka na zemlji. spasila ivot, Chance Sharpe bio je,
Lagani povjetarac, koji je naveer naime, kockar na Mississippiju.
donio gradu dugo oekivano Dodue, kad god bi Chance dijelio
osvjeenje od dnevnih vruina, karte ili bacao kocke, igra je redovi
pretvorio se iznenada u golemu, to bila potena. No ljudi su svakakvi
tamnu kapu vlage koja je za samo i usprkos tome uvijek bi se naao
nekoliko minuta prekrila nebeske neki igra koji bi izgubio ne samo
dijamante i na grad se sruio pljusak novac nego i ivce i optuio ga daje
varalica. Zbog takvih drznika nosio
kie.
- Nita vi ne brinite, gospodine je Chance ne samo derinder nego i
Chance - rekao je koija i zaustavio kolt 45, skriven za pojasom ispod
fijaketr kraj plonika Njegovo crno prsluka, a u desnoj izmi jo i otar
lice razvuklo se u irok osmijeh i bode s drkom od bjelokosti.
Chance pogleda na sat i ustanovi da
okrenuo se muteriji.
- Obina ljetna oluja. Proi e prije je tek sedam i petnaest, a kod
nego to je dola. Stii ete na vri Moreheada je morao biti u osam.
jeme, bez brige, ne zvao seja Homer Wilson Morehead bio je burzovni
meetar i jedan od bogataa New
A. Lincoln.
3

WESTERN HIT
Orleansa. Tc veeri Chance je hio
pozvan na privatnu partiju pokera u
njegovoj kui.
- Oh, stvarno lijeva! - hljetale su
Homerove bjeloonice na crnom
licu koje se okrenulo prema nebu.
Kia se je u mlazovima slijevala s
krova dvokolice i zaklanjala mu
pogled, no Chance je ipak vidio
kako je glavna ulica odjednom
postala prazna, a prolaznici su se
rasprili, treei u prolazima i pod
nadstrenicama zatitu od izne
nadnog pljuska. Crna veernja odi
jela, fine svilene haljine i tu i tamo
blijesak nakita podsjetili su Chancea
tko su ti ljudi. Bogatai, gospoda,
visoko drutvo i fine dame New
Orleansa, mislio je Chance, ne bez
podsmijeha. Bili su to ljudi koji ni za
ivu glavu ne bi dopustili da ih
ovdje, u starom dijelu grada,
Francuskoj Cetrvrti, netko vidi
danju. No im bi pao mrak, prelazili
su Canal Street, ulicu koja je dijelila
njihov svijet od ovoga drugoga te
odlazili u potragu za zaboravom uto
pljenim u alkoholu, drogi ili
kupljenoj ljubavi.
Tu je Chance stanovao kad je bio u
New Orleansu. Francuska etvrt
bila je pravo mjesto za one koji su
udvarali Gospoi Srei prosipajui
srebro i zlato po kockarskim stolovi
ma kasina i tajnih kockarnica..
- to sam vam rekao 1 smijao se
Homer od uha do uha - nije jo
pravo ni poela, a ve je prola'. Podigne uzde i ree: - Hajde, Bad
Bad, stara moja.
I zaista, kia je isto tako iznenada
prestala kao Stoje i poela, ostavlja
jui posvuda za sobom lokvice vode.

Chance se zavali u udobno, koom

presvueno sjedalo, izvadi zlatnu
tabakeru i zapali dugaku, tanku
crnu cigaru.
Fini, blagi okus cigarete i dima pod
sjeti ga na ono to ga veeras eka.
Otkad se vratio civilnom ivotu, ovo
veeras bio je prvi pravi poziv u
visoko drutvo New Orlcnasa. U
ovih nekoliko mjeseci otkad je
otputen iz vojske i to s inom
kapetana, sve mu je ilo od ruke. Ne
samo da se vratio svome ivotu
kakav je bio prije graanskog rata
nego je postao jo i vlasnikom
rijenog broda Wild Card".
Chance se zadovoljno nasmijeio pri
pomisli na veeranju priliku.
Privatne partije pokera u kuama
bogataa uvijek su znaile visoke
uloge. Za jednu takvu veer mogao
je zaraditi vie negoli za nekoliko
mjeseci na rijeci.
Iz poslovne etvrti New Orleansa, iz
ulica gdje su se, jedan do drugog
pruali mnogobrojni uredi i
trgovine, skrenuli su u otmjenu
stambenu etvrt, gdje su ulice bile
omeene visokim ivicama i
drveem. uto svjetlo ulinih
svjetiljki ljeskalo se u lokvama koje
je iznenadna oluja ostavila za
sobom.
S obje strane ulice, iza svjetiljki i
uredno oianih ivica, dizale su se,
stisnute jedna do druge, stambene
kue, svaka od njih visoka najmanje
dva kata ili vie. Pogled na te kue
opet je izmamio podsmjeljivi izraz
na Chanceovo lice.
Uska proelja kua nisu bila rezultat
nedostatka zemljita na delti
Mississippija, nego visokih poreza
4

O K RU TN U ODLUKU
na prihod i imovinu. Vlasnicima
kua porez se odreivao na osnovu
povrine zemljita koje se prualo
ispred njihove kue. prema ulici. Da
hi tome doskoili, gradili su uske i
visoke kue, koje su uim dijelom
gledale na ulicu ali su se zato pro
tezale duboko u dvorite.
Svaka od tih kua bila je uz to
izgraena na stupovima visokima
dva do dva i pol metra, sa stubama
koje su vodile do ulaznih vrata, i to
ih je inilo jo uima i neobinijima.
Ta druga arhitektonska osobenost
bila je posljedica muiavog pon
aanja rijeke Mississippi.
New Orleans bio je izgraen nekihmetar i pol ispod razine mora i pre
mda su mnogobrojni nasipi vei dio
godine uspijevali sauvati grad od
poplava, proljetnim kiama obino
se nisu mogli oduprijeti, pa su svake
godine poplavile grad. Ba zato je
veina kua izgraena na stupovima.
- Posjed Moreheadovih, gospodine
Chance - najavio je Homer, pokaza
vi glavom prema ogradi od lije
vanog eljeza i ljunanoj cestici
koja je vodila do kue. - I to tono
na vrijeme, kao to sam vam i
obeao.
Dvije sluge otvorile su irom vrata i,
nakon to se kockar predstavio, pro
pustile koiju.
Kua Moreheadovih bila je trokatni
ca podignuta usred lijepo njegov
anih travnjaka i okruena golemim
hrastovima. U polumraku Chance
nije mogao tono odrediti o kakvom
je kamenu rije, no inilo mu se da
je kua napravljena od svijetlog
granita. Za razliku od tipinih kua
plantaera kakve su se gradile prije

graanskog rata, ova je podsjeala

Chancea na engleske dvorce koje je
vidio na litografijama ilustriranih
knjiga.
Pred. glavnim ulazom u kuu cesta
se irila i pretvarala u veliki
poljunani polumjesec na kojem je
ve bilo nekoliko koija. Homer
zaustavi Bad Bad i prije nego to je
stigao sii da otvori Chanceu vrata,
dvije sluge u livrejama ve su mu
pomagale da sie.
- Da vas ekam, gospodine Chance?
- povikne Homer za njim.
- Nee trebati, Homere. Ako se
vrati po mene u dva ujutro, bit u
vie nego zadovoljan. - Dobro
gospodine Chance, u dva ujutro,
dakle - odgovori Homer i, nakrivivi
eir za koji je bila zataknuta crvena
rua, pucne jezikom vjernoj kobili: Hajdemo Bad, Bad!
Za pedeset dolara mjesene najam
nine Homer i njegova koija stajali
su Chanceu na raspolaganju svaki
put kad bi bio u New Orleansu.
Preostalo vrijeme nekadanji je rob
bio samostalan meetar. I premda bi
bilo sasvim ispravno i u skladu s nji
hovim dogovorom da Chance
zatrai od homera da ga prieka,
kockar je smatrao da nema razloga
da mu uskrati cjeloveernju zaradu.
- Kopile pokvareno!
Chanceova desnica instiktivno se
podigla do visine kolta sakrivenog
za pojasom ispod prsluka. Okrenuo
se lijevo i desno, pokuavajui otkri
ti u mraku odakle je doao povik.
- Nisi valjda mislio da e ti uspjeti
takva prijevara? 1
Nekih dvadesetak koraka od sebe
ugledao je mladia u zguvanom
5

WESTERN HIT
smcem odijelu kako stoji nasuprotpostarijem mukarcu u fino skro
jenom veernjem odijelu i pri svakoj
rijei upire ovome prst u prsa.
- Mislio si da neu shvatiti da si me
opljakao! Mislio si: ovo je neka
zatucana teksaka budala, lako u s
njim je lda?
Iako je bilo ve dosta mrano,
Chance je vidio da je rije o vrlo
mladom mukarcu koji mu jc bio
sasvim nepoznat.
- Samo, ovaj put grdno si se pre
vario! - nastavio je mladi. - Nisam
ja ba takva budala!
- Mislim da smo' to ve raspravili.
Bojim se da se tu ne da vie nita
uiniti - govorio je stariji mukarac
neto tiim i umirujuim glasom. - I
molim te da sada ode. Veeras
imam goste.
Rekavi to, on se okrene od mladia
i krene prema kui. Na svjetlu koje
jc padalo s prozora Chance prepozna
lice svog domaina, Willsona
Moreheaa. Izvadi cigaru iz usta i
takoer krene prema kui. Nije
zapravo znao to uiniti u ovoj
situaciji. Da li da produi prema
glavnom ulazu i pravi se da nije
nita primijetio ili da pozdravi
Moreheaa i izbavi ga tako iz ove
oito vrlo neugodne situacije. No
sljedea mladieva kretnja odluila
je umjesto Chancea. Njegova se
ruka, naime, naglo ispruila i, uhva
tivi Moreheaa za rame, okrenula
ga u jednom trzaju natrag prema
sebi. Prije nego to je Morehead
uspio uhvatiti ravnoteu, mladieva
desnica zabila mu se u desni obraz.
Morehead jc zateturao, koljena su
mu pokleknula, no u posljednji se

tren ipak uspio odrati na nogama.

Chance bez mnogo razmiljanja
priskoi i postavi se izmeu mladia
i oamuenog domaina.
- Sto... - mladi ga iznenaeno
pogleda, a njegova ruka, koja je ve
zamahnula da zada sljedei udarac,
zastane u zraku.
Na svjetlu koje je dolazilo iz kue
Chance ugleda djeako lice
mladia koji nije bio stariji od devet
naest godina. Bio je njegove visine,
tamne valovite smee kose, vitak i
lijepo graen i Chance pomisli kako
mnoga djevojaka srca sigurno bre
zakucaju kad on proe pokraj njih.
- Tko ste vi, dovraga? - upita ga
mladi sumnjiavo, a njegova na
udarac spremna ruka polako se
spustila. - Ovo vas se nimalo ne tie!
- Ja sam gost ove kue - odgovori
Chance. - 1 naravno da me se itekako
tie kad vidim da je mog domaina
podmuklo i iza lea udario netko
koga je on tren prije zamolio da ode.
- Chance? Chance Sharpe? - upita
Wilson Morehead
nesigurnim
glasom. - Nema potrebe da jo i vi
budete u ovo umijeani. Uhvatio me
je u trenutku neopreznosti, ali sada
je sve ureeno. Ja u to sam rijeiti.
- A ja mislim da u to morati rijei
ti! - povikne mladi u smeem odi
jelu i po ukanju njegova odijela
Chance je shvatio to se dogodilo.
Kad se, u sljedeem djeliu sekunde,ponovno okrenuo prema njemu,
vidio je da je u' njega ve uperen
mladiev kolt. - Mislim da bi ovjek
morao biti pametniji i ne gurati nos
u ono to ga se ne tie.
Mladiev palac lagano se podizao
prema orozu, spreman da ga napne.
6

OKRUTNI! ODLUKA
No sljedei potez C'hance je uinio
bez imalo razmiljanja, sasvim
nagonski. Cigaru, koju je jo uvijek
drao upaljenu meu prstima, naglo
je bacio prema mladievu licu i ona
se odbila od njega, bacajui na sve
strane mnotvo sitnih iskrica.
- Kukin sin... - iznenaeno je mladi
revolvera odskoio, stavivi ruke
pred lice da se zatiti.
Taj trenutak bio je dovoljan
Chanceu da ga uhvati za ruku u
kojoj je drao revolver i zabije mu
palac duboko u zapee. Mladi
zajaukne od bola i kolt mu ispadne
iz ruke. On prokune, no ni kletvu
nije dovrio jer se Chanceova desni
ca u tom trenutku zabola svom
snagom u njegov trbuh i ostavila ga
bez daha. Mladi se presavine od
boli, no i tu ga Chanceova aka
ponovno doeka i od udarca u bradu
razoruani napada posrne, a onda
padne leima na ljunak. Nekoliko
je trenutaka tako leao pokuavajui
doi do daha, a onda upita dahui.
- Tko ste, dovraga vi?
Njegove tamne oi strijeljaje su
naokolo sve dok nije spazio kolt koji
mu je pao oko metar od mjesta gdje
je leao. No prije nego to je uspio
posegnuti za njim, Chance je ve
zakoraio i odgurnuo revolver
nogom u mrak.
- Kukin sine! - skoio je mladi na
noge i poletio prema kockaru.
Sagnuvi se da izbjegne njegov
udarac, Chance zamahne desnicom
u mladiev trbuh i onda opet ljevi
com u njegovu bradu. Mladi je opet
posrnuo, no ovaj je put ipak uspio
odrati ravnoteu. Iz kuta njegovih
usta potekla je krv, a oi su mu se

ispunile mrnjom. Stisnuvi ake,

trei put krene u napad. Chance
zakorai prema njemu, spreman da
preduhitri njegov udarac. Mladi
neodluno zastane i Chance na nje
govom lijepom licu jasno proita
strah. Okrene se i pone bjeati, tako
da u sljedeem trenutku njegova
silueta nestane u mraku.
- ini se daje va neeljeni gost ipak
odluio otii - ponovno se Chance
okrenuo svome domainu, proavi
rukom kroz gustu crnu kosu.
- Hvala vam - odgovori mu
Morehead i nelagodno se nasmijei.
- Nemojte misliti da se u mojoj kui
uvijek ovako doekuju gosti. Molim
vas da mi oprostite na takvom
doeku.
- Ne morate se ispriavati - nasmije
se Chance i sagne se da podigne
eir, te ga otrese o nogu i namjesti
na glavu. - Tko je to uope bio? Da
nije jedan od neeljenih udvaraa
vae keri?
- A ne, ne, nije ba tako jednostavno
- odgovori Morehead odmahujui
glavom. - Zove se Gavin Borland.
Njegov otac i ja bili smo prije rata
poslovni partneri. Obratio se meni
kao burzovnom ovjeku da mu
pomognem uloiti novac i u desetak
godina nae suradnje on se prilino
obogatio, a ni ja nisam ostao bez
svog dijela profita.
Morehead mu objasni da je stari
Borland poginuo u graanskom ratu,
ostavivi svojoj obitelji omanje
bogatstvo. Njegov najmlai sin,
Gavin Borland, doao je prije go
dinu dana s tim novcem iz Teksasa u
New Orlenas.
- Doao je k meni kao i njegov otac
7

WESTERN HIT
- objasnio je Morehead. - no tu naveer, a kada |e ve svitala zora.
prestaje svaka slinost. Deku nije Wilson Morehead mijeao je karte
bilo ni do kakvih ulaganja, htio se na za posljednje dijeljenje.
brzinu obogatili. Usprkos mojim Chanee Sharpe oslonio se na naslon
savjetima i prosvjedima, obiteljsko stolice i ispruivi ruku ponovno
je nasljedstvo profukao na kojeta- povukao rukav koji mu je pao nie
rijc; od kojekakvih udnih inozem lakta. Kao i ostalih est igraa oko
nih izuma do financiranja sumnjivih stola, i on je jo tijekom veeri skin
ekspedicija u dungle june uo kaput i zavrnuo rukave koulje.
Amerike koje su toboe ile u Podigavi kristalnu au, iskapio je
potragu za izgubljenim blagom sta ostatak viskija, drugog te veeri.
rih Inka.
Njegovo pravilo broj jedan bilo je da
-A sada je vjerojatno ostao bez pre alkohol i karte ne idu zajedno.
bijenog centa i tvrdi da ste vi za to Uvijek kad bi igrao poker, popio bi
krivi - dovri Chanee umjesto njega, au ili dvije; dovoljno da ne
prisjetivi se da je Gavin Borland ispadne nepristojan to odbija pie, a
da mu glava ostane bistra.
Moreheada nazvao lopovom.
- Ba tako! - odgovori Morehead Dok je Wilson desnome do sebe
zamiljeno. - U meuvremenu mu je pruao karte da ih presijee,
od starijeg brata u Teksasu stiglo Chanccov pogled lutao je po pros
nekoliko telegrama u kojima se ovaj ti anoj knjinici u kojoj su kaitali.
zanimao kako je Gavin uloio taj Police od tamnog mahagonija, koje
novac i bojim se da mu se Gavin ne su se pruale uz sva etiri zida, bile
usudi rei istinu.
su pune u kou uvezenih i uredno
- 1naravno, sad mu treba netko koga poslocnih knjiga.
e okriviti za svoju glupost.
Jednog u dana i ja imati ovakvu
- Danas je, ini se, opet dobio knjinicu, mislio je kockar, pomalo
telegram i to ga je ponukalo da me zavidan domainu na silnom znanju
opet posjeti, samo je prije toga oito koje se skrivalo u ovoj jednoj jedi
noj sobi. Ona jedna polica s knjiga
potegnuo malo viskija za hrabrost.
- U svakom sluaju, veeras vas vie ma u njegovoj kabini na Wild
nee smetati - nasmije se Chanee.
Cardu uini mu se u usporedbi s
- Ne bismo mu ni dopustili, zar ne? - ovim jadnom.
odgovori Morehead. - Mislim da su i lako je zbog zlatne groznice 1849.
ostali gosti ve stigli.
godine prekinuo kolovanje, Chanee
1 on pokae rukom prema kui, gdje je i dalje bio pravi zaljubljenik
im je sluga ve drao otvorena vrata. tiskane rijei. Njegov san bio je da
jednog dana ima ovakvu knjinicu i
nadao se da e se taj san uskoro i
ostvariti. Knjige koje je imao na
II
brodu, sve prva izdanja, bile su
Te veeri igrao se obini zatvoreni samo poetak njegove kolekcije.
poker. Igra je poela u devet sati Prva karta koju je Wilson poloio
8

OKRUTNA ODLUKA
preci igraa lijevo od njega ponovno poetku veeri. inilo se kao da je
je usmjerila njegovu panju na stol. domain izabrao ba njega da na
Trea iz tog snopa bila je njegova. njemu dokae svoju vjetinu i da ga
ekao je da domain podijeli karte oisti. No ako mu je to zaista bila
do kraja. Onda podigne karte sa namjera, onda je zacijelo bio vrlo
stola, rastvori ih u usku lepezu i grdno razoaran noanjom igrom.
pogleda to ima: trefova dama, tre- Chance je naime, igru zapoeo s
fov deko, trefova desetka, trefova tisuu dolara, a sada su pred njim
devetka i hercova osmica. I dok bi bile tri tisue.
gotovo svako drugi u ovom sluaju - Meni tri! - odgovorio je Robinson.
odbacio herca i iao na fle. Chance Bio je to potez neiskusna igraa; iz
je dobro znao da je vjerojatnost da jegovih rijei bilo je jasno da ima
sada dobije trefovog kralja ili par i to par deki ili neto jae,
osmicu vrlo mala, dvadeset i tri budui da je ba on otvorio igru.
naprama jedan, a to je previe Netko tko se bolje razumije u poker
riskantno za nekoga tko ve dri u u ovakvom bi sluaju traio samo
ruci skalu.
dvije karte, pokuao bi time zamaza
Sam Robinson, takoer burzovni ti oi svojim protivnicima i navesti
ovjek kao i Morehead, zapoeo je ih da pomisle kako ima tris.
igru:
Farady je ponovio istu greku i
takoer zatraio tri karte. Ni jed
- Otvaram s deset dolara.
James Faraday, vlasnik mjesnog nome od njih nije u oima zasijala
hotela, platio je bez rijei, Chance i nada kad su pogledali to su dobili i
ostala trojica takoer. Kad je na Chance suspregne osmijeh, shva
njega doao red, Morehead je podi tivi da ovoga puta nisu imali sree.
gao za daljnjih deset dolara. - Chance? - upita Morehead.
Robinskon, Faraday i Chance su ga - Meni nita - odgovori kockar i
pratili, dok su Raymond Nordeen, zamijeti
iznenaenje
u
mjesni vlasnik eljeznice, i Bili Moreheadovim oima.
Charson, bankar, odustali Harmon Ne skidajui pogleda s Chancea,
Neal takoer je pratio.
Orehead uzme za sebe dvije karte.
Moreheadovi prsti na trenutak su se Na njegovu licu Chance nije mogao
zadrali na snopu novanica koji je proitati nita, kao ni maloprije na
bio ispred njega; on kao da se nadao Nealovom, koji je takoer zatraio
da e netko jo podignuti ulog. Onda dvije karte.
upita:
Raunajui prema onome to su
- Koliko karata, gospoo?
uzeli, Chance je shvatio da obojica
Moreheadov
mrani
pogled imaju najmanje tris. Bio je lako
zaokruio je oko stola i zaustavio se izraunati koje su mu anse. U
na Chanceu. Njegove elinoplave snopu su pedeset i dvije karte. Iigra
oi srele su taj pogled, prepoznajui vidi onih pet karata koje dobije, a
u njemu izazov koji je Chance preostalih etrdeset sedam su mu
osjeao ve od prvog dijeljenja na nepoznanica. Ako netko ima tris i
9

WESTERN HIT
uzme dvije nove karte, mogunost Neal zacijelo ima najvie tris,
da dobije onu etvrtu koja mu treba pomisli Chance, raunajui da bi
jest dvije karte u etrdeset sedam, ovaj vjerojatno podigao ulog kad bi
dakle, vjerojatnost dvadeset dva i kojim sluajem imao bolje karte.
pol prema jedan. Isto tako, vjerojat Meutim, Morehead mu i dalje nije
nost da dobije jo jedan par i time ful bio nimalo jasniji. Ulozi su inu bili
tada je petnaest i pol prema jedan.
relativno skromni, kao da je osjeao
U svakom sluaju, anse su bile na da bi mogao pobijediti, ali nije bio
ba sasvim siguran da li je i koliko je
Chanceovoj strani.
- Odustajem - ree Robinson i ner jai. A moda i blefira, nadajui se
vozno baci karte na stol ispred sebe. da u ja odustati, pomisli Chance.
Chance je oekivao da e Farady, - Plaam pedeset i podiem jo za
uiniti to isto, no ovaj se put pre sto - ree on i stavi stotinu pedeset
vario jer je oito ekao da vidi to e dolara na sredinu stola.
uiniti ostali. Chance odlui da - Ako ste me htjeli zaplaiti, mogu
zasad samo prati igru kako ne bi vam rei da vam je uspjelo - nasmi
uplaio ostale i da ne odustanu prije jao se Neal slabano i sklopio svoje
nego to daju svoj prilog igri.
karte. - Sada ostajete samo ti i
- Deset - ree Neal i ubaci nova Chance, Wilsone.
- Sto i jo sto - nastavi Morehead
nicu.
Ne moe se ba rei da je rasipan, igru i nc pogledavi ga.
pomisli Chance, a moda je samo Neka napetost u Moreheadovu glasu
nagovjetavala je daje doao presu
oprezan kao i ja.
- Plaam tih deset i podiem za dan trenutak. No Chance nije bio
pedeset - ree Wilson Morehead i sasvim nacistu s time da li tu
gurne ezdeset dolara na sredinu napetost valja pripisati strahu ili
iekivanju.
stola.
Chance jo uvijek nije mogao Osjetio je kako mu je tijelom izne
ndzreti to ovaj ima.
nada prostrujao adrenalin i u prstima
- Previe za mene - ree Faraday i je osjeao trnce im su se pribliili
sklopi karte.
onoj hrpi novanica ispred njega.
Chance plati tih ezdeset i podigne Eto, ba zbog tog trenutka, zbog tog
za jo pedeset. U kutovima usta nje uzubenja vraao se uvijek iznova
govog domaina zaigrao je lagan kartakom stolu. Nije bilo vano da
li e pobijediti ili izgubiti; u tom
osmijeh.
- Znai, stotka za mene - ree Neal i uzbuenju, u tom riziku i neizvjes
pogleda prvo svoje karte, a onda nosti nalazio je smisao cijele igre.
zelene novanice na. sredini stola, pa - Podiem jo za petsto - ree i gurne
doda:
novanice na sredinu.
- Plaam.
U tom trenutku nije mu ni padalo na
Morehead doda pedeset i podigne za pamet da brine o tome kako tim
jo pedeset, zurei cijelo vrijeme potezom zapravo stavlja na kocku
Chanceu prkosno u oi.
cijeli veeranji dobitak. Prihvatio je
10

OKRUTNA ODLUKA
domainov izazov i odluio i i do nepomino, zurei u njega.
kraja. Onda je kucnuo tren da se - Gospodo, ako vas kojim sluajem
karte poloe na stol.
put nanese u luku, morate me
- Plaam - odgovori Morehead i svakako posjetiti na Wild Gardu i
stavi na stol petsto dolara. - A sada dopustiti mi da vas poastim piem da vidimo karte.
ree Chance spremajui novac u
- Skala - odgovori Chance i rairi dep kaputa.
karte po zelenoj povrini stola - do Bacivi jo jedan pogled na domai
dame.
na, on se okrene i ode: Sluga ga je
- Ta vaa srea veoma mi je udna, ispratio kroz hol do vrata, a pred
Chance! - otrovno je komentirao vratima gaje ve eka Homer.
Morehead bacivi svoje karte na - Onda kakve ste noas bili sree,
stol: imao je tri dame, kralja i asa.
gospodine Chance? - upita ga koiMorehcadov glas nije vie bio nima ja smijeei se.
lo prijateljski i Chance pomisli kako - Sasvim dobre, Homere, sasvim
mora biti spreman na sve, a ako dobre - odgovori Chance i nasmijei
treba, upotrijebit e i kolt.
se pri pomisli na one etiri tisue
- Srea ti je prevrtljiva gospa, dolara to su bile u njegovom depu.
Wilsone - javi se Sam Robinson, - U hotel? - upita Homer.
koji je sjedio s domainove lijeve - Prvo na Wild Card - odgovori
strane. - Noas joj sc jednostavno kockar - a onda emo u hotel.
vie sviao Chance nego ti.
- udna, veoma udna - ponovi
III
Morehead. - Da kojim sluajem
niste zavrnuli rukave na koulji, Po luci se prosulo zlatasto svjetlo
pomislio bih da ste tamo imali novoga dana. Nosai su ve urili
skrivenu koju kartu.
amo i tamo, nosei na leima san
- Wilson - opet se javio Robinson - duke, vree i kutije, te ih utovarujui
sjeti se da si ti dijelio.
na mnogobrojne rijene brodove
hance ga prostrijeli elinoplavim usidrene du golemih mola.
oima. Njegov domain gotovo gaje Homer i njegova vjerna Bad Bad
otvoreno optuivao za prijevaru. zastali su pred velianstvenim paro
Odluio je da prekine sve to prije brodom koji je mimo poivao usi
u
tromim
vodama
nego to ovaj dovede obojicu u dren
situapiju da posegnu za revolverom. Mississippija.
Ustane, odgurne stolicu i ree:
Kockarev se brod u cijeloj svojoj
- Gospodo, proveli smo ugodnu no. duini, a imao je kojih stotinjak
Pozdravljam vas; bilo m ije drago.
metara, zlatasto ljeskao na suncu. Ta
Spusti rukave koulje i obue kaput, je boja bila, naravno, samo varka
pazei pri tome da mu desnica uvi izazvana jutarnjim suncem, jer
jek bude u blizini kolta i motrei Wild Card je, poput svih ostalih
svaku Moreheadovu kretnju. No parobroda na rijeci, bio obojen
burzovni je ovjek sjedio sasvim bijelom bojom. I kao na svima osta-

WESTERN HIT
lima, i na njegovoj je palubi ve bilo Sljedei pozdrav doao jc od Hern ija
ivo: marljivo se utovarivao novi Tuojaccjuea, koji sc, za razliku od
teret.
kapetana, stalno smijeio. Bio jc to
Chance se ponosno nasmijei. Prije mladi pd dvadesetak godina, pri
samo nekoliko tjedana Wild Card padnik rijene elite. Henri je, naime,
je besposleno amio u luci i njegov bio brodski pilot. Visok gotovo kao i
novi vlasnik nije znao to bi zapoeo Chance i veoma naoit, on je svojim
s njim. Prije nego to ga je zaradio osmijehom slamao srca mladih
na kartama, za Chancea je parobrod djevojaka.
Onda kako je bilo kod
bio samo plutajui kasino i nita
vie. No Chance je brzo uio i ubrzo Moreheadovih? - upita ga Henri.
je shvatio da parobrod moe sluiti i - Bolje nego to sam se nadao za obavljanje drugih poslova. Otada odgovori Chance potapavi sc po
je Wild Card ve tri puta proao depu. - Svratio sam samo da stavim
svoju rutu po Mississippiju i ovo u sef. - On pogleda Berta. pokazalo se da posluje s profitom, i Ovdje ima dovoljno da platimo drva
to sasvim konkretnim. Chance je bio potrebna za put do St. Louisa i
zadivljen, to vie to je ubrzo shva natrag.
tio da samo za redovito odravanje - Ovaj put nee trebati - odgovori
takvog broda treba svaki mjesec sto Rookcr. - Teret kave koji prevozimo
potpuno c nam pokriti trokove.
tisua dolara.
Homer i Bad Bad ostali su na gole Ali, samo ti to spremi na sigurno,
mom drvenom molu, a Chance se moe nam jednog dana zatrebati.
zaputio prema brodu. Tamo ga je - Sto ti se ini, da li bismo sutra ve
mogli krenuti?
doekao hrapavi pozdrav:
- Sutra u podne mogli bismo ve biti
- bro jutro, Chance!
ovjek kome je glas pripadao stajao na putu - odgovori Rookcr. je na mostiu i nadgledao radnike Sedamdeset i pet posto kabina nam
koji su unosili na brod vree s natpi je popunjeno!
- Odlino, Berte! - nasmije se
som KAVA.
- Dobro jutro, kapetane - odgovori Chance zadovoljno i potapa pri
mu Chance.
jatelja po leima. - No, da vam ne
Kapetan Bartram Rocker bio je za smetam u poslu... Ja sam samo
cijelu glavu nii od Chancea, zde doao ovo staviti u sef.
paste, vrste grae, a uvijek je On krene prema svojoj kabini, a
izgledao mrk. Bio je to ovjek koji kapetan povikne za njim:
je odrastao na rijeci i koji .se svaki - Prije nego ode, javi se Katie.
dan suoavao s njenim opasnostima. Rekla je da te neto treba.
I premda ba nije bio neke vesele na to bi me Katie mogla trebati,
ravi, Chance pomisli kako ga nikad pomisli Chance i krene prema
ne bi mijenjao i kako je zapravo u salonu.
njemu imao kapetana kakav se moe Mlada, smeokosa ena bila je pipnikarka na Qwild adu: vjerojat
samo poeljeti.
12

OKRUTNA ODLUKA
no jedina ena na Mississippiju koja On zaueno otvori omotnicu i ugle
je obavljala taj posao. Prodaja i da u njoj pet novih, utavih novan
toenje pia na svim je rijenim ica od po deset dolara.
brodovima bilo privatna koncesija i - Stoje to? - zapita zaueno.
obino su to, kao svoj posao, vodili - Vraam ti prvi ratu kredita - odgo
privatni poduzetnici. Katie je bila vori Katie ponsono. - Znam da si
jedna od njih i Chance nije imao rekao da se ne moram uriti, ali
nikakve kontrole nad njenim posao mi je sasvim dobro krenuo,
poslovima.
poela sam zaraivati i mislim daje
U salon se ulazilo kroz masivna pristojno da ti ponem vraati ono
hrastova vrata. Za putnike ova je to si mi tako velikoduno posudio.
prostorija bila sredite broda i vlas - Sila si, Katie - nasmijei joj se
nici brodova trudili su se da bude Chance. - Ponosan sam na tebe uvijek najluksuznije ureena. Bila je ree, nagne se preko pulta i poljubi
to obino kombinacija kasina, je u obraz, tako da mu u nosnicama
blagovaonice i plesne dvorane.
ostane fini miris njena parfema, pa
Iza bljetavo ulatenog anka zauo doda: - Bude li dalje ovako lijepo
se pun, barunast glas Katie MacArt: mirisala, drugi put te neu poljubiti
- Chance! Htjela bih' neto popriati samo ovako bratski u obraz.
s tobom, ako ima vremena...
- Vrae jedan! - pobuni se Katie, no
Osmijeh na njenom lijepom licu njene zelene oi govorile su mu da
govorio mu je da to to imaju razgo joj je drago to tako misli.
varati nije nita neugodno. Na trenu On joj namigne i ode u svoju kabinu.
tak je pomislio da je Katie moda Na zidu kabine, iza slike koja je
odluila odustati od posla i to ga je predstavljala Wild Card, nalazio
uplailo. Mnogi mukarci putovali se tajni sef Iz snopa novanica u
su Wild Cardom ba zato to su depu Chance odvoji tisuu i vrati je
znali da e im na tom brodu Katie u dep, a ostatak poloi k ostalim
servirati pie.
zelembaima u sef. Paljivo ga
- Za tebe uvijek imam vremena - zakljua i zadovoljno pomisli kako
odgovori joj on i uzvrati osmijehom. je ovo moda bila tek prva od
Katie pocrveni i spusti pogled. mnogih noi koje e jo provesti u
Chance pomisli kako bi njena drutvu bogataa New Orleensa. No
privlana i lijepa vanjtina na prvi onda zastane. Moda to i nije tako
pogled mogla sasvim lako zavarati sigurno.
Ponaanje
Wilsona
ovjeka da je rije o draesnoj Moreheada bilo mu je veoma udno.
slabanoj eni, dok je Katie, napro Chance je iz iskustva znao da ima
tiv bila pravi poslovan ovjek i vrlo ljudi koji ne znaju gubiti, a
se uspjeno snalazila u mukom svi Morehead ga je noas gotovo
jetu i poslovima.
otvoreno optuio da je varalica. No
- Imam neto za tebe - ree Katie i iako je znao gotovo sve kartake
sagnuvi se pod ank izvadi bijelu trikove, Chance Sharpe se nikada
nije njima sluio. Njegovo glavno
omotnicu i prui je Chanceu.
13

WESTERN HIT
pravilo u ivotu bilo je da treba
igrati poteno, bilo da je rije o kar
tama ili bilo emu drugome. On se
toga drao, pa je to oekivao i od
drugih. U protivnom, nita ga nije
moglo sprijeiti da se ne osveti.
Chance pomisli kako ga Wilson
Morehead vjerojatno ipak preslabo
poznaje da bi to shvatio.
Upoznao ih je zajedniki prijatelj,
Philip Duwayne, mladi i perspek
tivni odvjetnik ovoga grada. Nakon
to je raskrinkao bandu rijenih
gusara kod Craddocka. Benda,
Chance je najednom postao slavan i
ta mu je slava donijela pozivnicu u
Moreheadov dom. Nadao se da bi to
mogla biti prva od mnogih. Sada
vie nije bio sasvim siguran u to.
Razmislit u o tome kad se nas
pavam, pomisli i ustanovi da jc ve
zaista vrijeme da se vrati u hotel.

ti misli, je Ii to samo igra na sreu'?

- On pogleda djeaka ti oi i nastavi:
- Ako tako misli, onda ne mora m
igrati, odmah daj lovu svojim pro
tivnicima i digni se od stola.
Sigurno, srea igra veliku ulogu, ali
treba ukljuiti i mozak! Ako malo
razmisli, uvijek moe tono
izraunati koja je vjerojatnost da, uz
ono to ve ima u rukama, dobije
karte koje ti jo trebaju.
On pokae rukom na prve karte koje
je podijelio. Bio je to par djeaka i
Chance se prisjeti rauna kojem ga
je kockar uio.
- Dovoljno za otvaranje. Ako
uzmem tri karte, vjerojatnost da u
dobiti jo neto jest dva i pol napra
ma jedan. - nasmije se stari kockar
zadovoljno. - Zapamti, poker nije
nain da sc brzo obogati. 1 ne osla
njaj se na sreu; ona te danas hoe,
sutra nee. Koristi mozak. 1 najbolje
IV
e ti ii ako igra zbog same igre,
bez obzira na to gubi li ili dobiva...
-N a poker se moe gledati na razne Njegove rijei prekinulo je kucanje
naine, dragi moj - govorio je Hoyt na vratima. Chance se svom silom
trudio da uje Hoytove rijei, no
Bishop.
Njegove rijei zvuale su smireno i kucanje nikako da prestane i on se
uvjerljivo, kako samo mogu zvuati iznenada probudi iz sna, a dnevna
rijei ovjeka koji je cijeli ivot svjetlost bljesne mu u oi. Napipa
proveo na Mississippiju i probijao se jastuk i stavi ga preko glave, ali
kroz ivot zaraujui na kartama. - kucanje se i dalje ulo. Makne jastuk
Chance Sharpe, nadobudni pet- i ponovno pokua otvoriti oi, no
naestogodinjak, promatrao je nje danja svjetlost bila je previe jaka i
gove ruke dok je ovaj mijeao karte on ispod glasa prokune onoga kome
i inilo mu se da njegovi vlastiti prsti je palo na pamet da ga tako grubo
probudi.
nikada nee biti tako brzi.
- Pri tome nije vano samo da zna - Dolazim! - povie, ogrne kuni
kako tvoji protivnici gledaju na ogrta i krene prema vratima
poker, jo je vanije da pozna sebe spavae sobe. No vrata su bila
- nastavi Hoyt i pone dijeliti karte otvorena i on proe kroz njih i ue u
kao da je pred njim pet igraa. - to salon, shvativi da to netko kuca iz
14

OKRUTNA ODLUKU
hodnika. Napipa klju, otkljua i - Na ruak? - upita Chanee.
oknne vrata tc upita pospano i - Bio bih vam zahvalan kad biste
prihvatili moj poziv. Chanee kimne
neljubazno: - Molim?
- Chanee? - zvuao je mukarev glavom, iako jo uvijek nije bio
glas iznenaeno. - Oprostite, bojim nacistu s njegovim namjerama. No
se da sam izabrao nezgodno vrijeme shvatio je da ionako nee moi
za posjetu. Moda bi bilo bolje da ponovo zaspati dok to ne raiste, pa
ree:
doem kasnije...
- Dobro, dajte mi samo nekoliko
- Sad je gotovo.
Mozak muje radio usporeno i on tek minuta da se obuem. Vi se za to vri
sada prepozna mukarev glas. jeme posluite piem.
- Hvala i hou. Trebat e mi da
Iznenaeno ga pogleda i upita:
prikupim hrabrosti za ono to vam
- VVilsone, to ste vi?
Morehead je zaista izgledao kao elim rei.
netko kome je ao to ga je uzne Chanee je upravo sapunao bradu da
se obrije i zastane u pola kretnje.
mirio.
- Nije mi palo ni na pamet da vi - Rei? - upita.
moda jo spavate. ao mi je to - Da. - potvrdi Morehead iz druge
sam vas probudio. Moda je bolje da sobe, odakle se ulo ako je natoio
doem kakvom zgodnijom prilikom. pie i duboko uzdahnuo.
' - Ne, ne! - ree Chanee, irom otvori - Vjerujte, Chanee, da mi ovo nije
vrata i pokae mu rukom da ue. - nimalo lako - zastao je i popio gut
Samo izvolite!
ljaj pia. - Nikome nije lako kad
Morehead je oklijevao jedan trenu mora priznati da je pogrijeio. Zato
tak, a onda odluno ue u sobu, sam i doao - nastavi Morehead doao sam priznati da sam pogri
skinuvi pri tome eir.
- Zaboravio sam sasvim da ovjek jeio. Moje ponaanje jutros bilo je
vae profesije i nema kada spavati zaista neasno.
nego danju.
Dok se on ispriavao za svoje
- Naravno, kockari i bankari nemaju neosnovane poluoptube to su mu
ba isto radno vrijeme - naali se izletjele pred kraj igre, Chanee je
Chanee, razmiljajui cijelo vrijeme izvadio iz ormara bijelu koulju i
to je Moreheada dovelo k njemu.
tamnocrveno odijelo i obukao se.
- Mogu li vam ponuditi kakvo pie? Uavi u sobu zamijeti muan izraz
- ree Chanee, no im je to rekao nelagode na Moreheadovu licu i
sjeti se da zapravo i ne zna koliko je Chanceu se uini da su njegove
sati, pa doda: - Ili je moda jo pre rijei doista iskrene.
rano za pie?
- Ne znam to mi je bilo - ree
- Sad je podne i petnaest - ree Morehead. - No znam da se nisam
Morehead pogledavi na depni sat. ponio pristojno i ja vam se
- Zapravo, zbog toga sam i doao k najiskrenije ispriavam.
vama. Htio sam vas pozvati na pie i - Prihvaam vau ispriku - odgovori
na ruak. Ja astim naravno.
Chanee a na Moreheadovom licu
15

WESTERN HIT
pojavio se izraz iskrenog olakanja, No ve u sljedeem trenutku njego
no Chance doda: - Ali pod jednim vog je iznenaenja nestalo, a na licu
uvjetom...
mu se pojavi bijes i zamahne ljevi
com prema kockarevu licu. No
- Pod kakvim uvjetom?
- Da ipak dobijem onaj obeani udarac je promaio cilj, ne zato to
ruak. Umirem od gladi - nasmije se je kockar ovog puta opet bio spretni
kockar.
ji, nego zato to se spotaknuo o noge
rtve koja je toga trena pala na pod.
- Vodim vas kamo god elite.
- Mislim da vi ipak bolje poznajete Chance pokua preduhitriti taj pad i
restorane u New Orleansu i zato podmetnuti ruke, no nije bio
dovoljno brz i cijelom teinom tijela
izbor preputam vama.
- Znam jedno odlino mjesto - udari o pod. Taj mu udarac istjera
odgovori Morehead spremno i krene zrak iz plua i na trenutak je bio
prema vratima. - Zapravo, odlino, sasvim oamuen. To je Gavinu
ali samo ako volite francusku kuhin Borlandu bilo dovoljno da se snae i
pobjegne. Chance, jo uvijek oa
ju...
- Volim svaku kuhinju, samo ako je muen, vidio je kako su njegove
dobra - odgovori kockar i otvori noge nestajale niz hodnik.
svom posjetiocu vrata.
Chance se prisili da ustane, prvo na
No im je .zakoraio u hodnik, koljena. Ugleda kraj sebe Borlandov
Morchcadu zamre osmijeh na usna revolver. Podigne ga, no Borland je
ve zamakao na stubite kad je ko
ma i on uzvikne:
- Ti?!
nano napipao okida.
- Rekao sam ti da emo se mi jo Onda mu pogled padne na
sresti^kukin sine!
Moreheada koji je leao nekoliko
Chance prepozna teksaki naglasak i koraka dalje, drei se rukama za
odmah shvati o kome je rije. prsa iz kojih se ulo hroptanje.
Uperivi
revolver
rano
u Priblii mu se:
Moreheaova prsa, na hodniku je - Wilsone? Jeste li dobro?
stajao sinonji mladi napada - Wilsonove su oi bile rairene u
strahu i kao da mu je htio neto
Gavin Borland;
- Mislio si da me moe opljakati i odgovoriti, ali mu je iz plua izlazio
proi nekanjeno, zar ne? - procijedi samo neartikulirani hropac. A onda
straan gr strese njegovo ttijelo,
mladi kroz stisnute zube.
I prije nego to je Chance uspio ita ruke mu spadnu s prsa i on se smiri.
poduzeti, mladiev prst pritisnuo je Borland, pomisli Chance, moram za
obara i hodnikom je odjeknuo njim!
uasan prasak. Morehead zastenje. Objema se rukama odupre o pod i
Chance ga gume u stranu i stisnu pokua ustati. U tom trenutku zauje
tom akom iz sve snage udari po ruci kako netko napinje pitolj i zastane
koja je drala revolver. Mladi izne u pola kretnje.
naeno ustukne, a kolt mu, uz pot- - Stani gdje jesi i ni makac! - povie
muo udarac, ispadne iz ruke na pod. muki glas. - I gumi taj revolver to
16

OKRUTNU ODLUKA
dalje od sebe.
Chance podigne pogled i ugleda
mukarca koji je stajao na vratima
jedne od soba i drao pitolj uperen
tono u njegovo elo.
- Uini kako sam ti rekao ili u ja
tebi uiniti ono to si ti uinio
njemu!
Chance gurne Borlandov revolver u
stranu.
- Ne znam to ste vidjeli i to mislite
da se ovdje dogodilo, ali vas uvje
ravam da e vam pravi ubojica biti
zahvalan to mu ovako lijepo
pomaete da pobjegne.
- Ne bih ba rekao - odgovori
mukarac - meni se ini da ubojicu
imam pred sobom.
- Sto se to dogaa? - zapita enski
glas, a onda se zauje. - Oh, boe!
Poela su se otvarati i vrata ostalih
soba i odjednom se hodnik napunio
ljudima to su zurili u Chancea koji
je kleao kraj mrtvog Moreheada.
- Neka netko pozove policiju povie ovjek s pitoljem. - A ti obrati se Chanceu - digni ruke,
hajde, to vie...
Chance podigne ruke iznad glave i
uzdahne. Nadao se da e policija
stii brzo, jer svaka minuta koja je
uludo prolazila poveavala je uda
ljenost izmeu njega i Gavina
Borlanda.
V
Chanceu se inilo da narednik za
pisaim stolom ve po tisuiti put
umae pero u tintu otkako su ga, jo
prije jedan sat, doveli u policijsku
stanicu.
Narednik.
postariji

mukarac proelav i tekih, kao

nateenih kapaka, ponovno ga upita:
- Kako ste rekli da se zove taj navod
ni napada?
- Gavin Borland - ree Chance i
pokua malo pomaknuti ruke, no
kako ih god namjetao, lisice su mu
se stalno zarezivale u zglobove. Bio je jedan od Moreheadovib klije
nata. Doao je iz Teksasa...
Ponovio je to ve najmanje pet puta.
Narednikove umorne oi ponovno
su se vratile na papir pred sobom na
stolu i on prekrii Borlandovo ime i
opis. Dugo se ulo kripanje pera po
papiru, a onda se narednik opet
obrati Chanceu:
- Je li to sve?
- Sve sam vam ve rekao barem tri
puta - odgovori Chance nestrpljivo. Recite svojim pomonicima da mi
skinu ove lisiine i da krenemo za
Borlandom. On je moda ve na
pola puta do Teksasa, a mi ovdje
gubimo vrijeme.
- Nita vi . ne brinite za tog
Borlanda... ako on uope i postoji.
Detektiv Sorge sve e to ispitati im
stigne - odgovori mu narednik
umornim glasom, kao da se dosau
je. - A to se tie lisica, jasno e vam
ih skinuti im vas smjesti u vau
eliju.
- eliju?! - nije Chance vjerovao
svojim uima. - Pa zar zaista nita ne
shvaate? Borland je sve dalje i
dalje! Nikad ga neemo uhvatiti!
Policajac, koji je stajao s njegove
desne strane, podigne ga grubo sa
stolice i gurne prema vratima.
Chance shvati da ne vjeruju ni jed
noj jedinoj rijei od onoga to im je
ispriao. Istrgne se iz policajeva
17

WESTERN HIT
stiska i okrene prema stolu:
njegova je elija bila oko tri metra
- elim vidjeti svog odvjetnika - na metar i pol. a jedini namjetaj u
njoj bio jc drveni krevet sa slamariPhiiipa Duwaynea.
- Zasad jo nema potrebe, niste ni za com. Sa strane na podu bile su dvije
to optueni. A ako budete optueni, kante; u jednoj je bila voda za pie,
imat ete dovoljno vremena da a druga je trebala sluiti kao zahod.
pozovete svog odvjetnika - odgovori Sve to podsjealo gaje na ono to je
mu narednik i mahne policajcu da ga proivio za vrijeme rata i ta sjeanja
i strah ponu mu se polako vraati i
odvede.
Vrata se otvore s druge strane i zaokupljati mu misli. Ne! Ne smije
Chance ugleda dugaak hodnik i niz sada misliti na prolost! No nije bilo
lako misliti ni na sadanjost.
elija.
- Kakvu smo to ptiicu dobili, Sadanjost - to su bile ove reetke
posvuda oko njega. Bio jc odrezan
Jasone? - upita uvar.
- Neki ubojica - odgovori policajac i od svega i nije vidio naina kako da
gurne Chancea prema najblioj sam sebi pomogne.
praznoj eliji. - Ubio je nekog bur - Chance?
zovnog ovjeka ili tako neto. Pun, barunast enski glas izgovorio
Narednik trai da ga malo priuva je njegovo ime i trgnuo ga iz
nemirnog drijemea. Chance skoi i
mo dok detektiv ispita stvar.
Chancc htjede prosvjedovati, ali sc ugleda Katie NacAit, kako stoji
suzdri, znajui da od toga ionako ispred njegove elije i vrsto se dri
ne bi bilo nikakve koristi. Njegova za reetke.
jedina prilika bila je da nekako doe - ula sam glasine, ali nisam mogla
u vezu s Philipom Duwayneom; on vjerovati... Kau da si ubio ovje
je odvjetnik i sigurno e znati to ka... Cijeli grad bruji o tome.
- U ratu, a i za pokerskim stolom, u
treba poduzeti.
- Koliko bi stajalo da poaljem samoobrani, ubio sam vie ljudi
poruku svom odvjetniku? - upita nego to i sam elim priznati, Katie
-ree Chance i prie reetkama, ali
Chance dok su mu skidali lisice.
- Ovisi o tome koliko nudi - odgo ovoga nisam ubio ja. Ubijeni je moj
vori uvar, no prije nego to je sinonji domain, burzovni ovjek
Chance uspio ita odgovoriti, Jason Wilson Morehead, a ubio gaje jedan
njegov nezadovoljni klijent, Gavin
gurne uvara laktom i ree mu:
- Zaboravi! Narednik kae da zasad Borland.
nema smisla mijeati u to odvjetni - Dobro, ako znaju tko je ubojica,
zato te ne puste na slobodu? - upita
ka, jer jo nije ni za to optuen.
smireno,
ali
njene
uvar razoarano slegne ramenima i Katie
zalupi vrata elije, zakljua ih i ode smaragdnozelene oi jasno su
odavale njeno uzbuenje.
s Jasonom.
Chance odlui da ne padne u oaj. U - Nad Moreheadovim tijelom zatekli
ovom trenutku bilo je najvanije da su mene, i Borlandov revolver bio je
sauva ivce. Pogledao je oko sebe; u mojim rukama. Za njih sam ja
18

OKRUTNA ODLUKA
VI
ubojica i bojim se da Borlanda nee
ni traiti ili e moda organizirati
samo formalnu potjeru... Na kraju Chance je odustno mijeao vod
krajeva, imaju dovoljno dokaza da njikavu juhu u limenoj posudi na
dokau moju krivicu i da me svojim koljenima. Jedan od dvojice
tamniara, koji su se smjenjivali u
objese...
dvadesetak
elija
Katie se namrti i ugrize se za donju uvanju
smjetenih na ovom hodniku, naz
usnu.
vao je to pileom juhom i Chance
- Mogu li ti nekako pomoi?
Naravno.
Potrai
Philipa pomisli kako ovaj zacijelo ima
Duwaynea i ispriaj mu to se bujnu matu kad tu vodicu naziva
dogodilo. Bit e mi lake ako on pileom juhom. Ili je moda sadist?
Prinese licu ustima i osjeti na
dode ovamo da me zastupa.
- Odmah u otii k njemu - ree jeziku bljutavu, gotovo hladnu
tekuinu nikakva okusa. Onda
Katie.
odloi licu i ispije juhu u nekoliko
Kockar joj kae njegovu adresu.
gutljaja, tek toliko da zavara gladan
- Jo neto? - upita Katie.
- Mislim da ni Philipu nee uspjeti eludac.
da me izvue iz ovoga ako ne nae Drugi uvar uzme praznu posudu
mo pravog ubojicu - odgovori on. - koju je Chance gurnuo kroz otvor na
Moda bi Bert Rookcr i Henri mogli vratima. Chance ga je promatrao
uiniti ono to policiji oito i ne kako skuplja i ostale posude i otvara
pada na pamet da pokua; mogli bi stranja vrata jednim od kljueva to
uhvatiti i dovesti Gavina Borlanda. su mu visili o pojasu. U tom
To je jedini nain da izaem odavde. trenutku zauje poznati glas.
- To je sve? - upita Katie.
- Chance?
- Da, to bi bilo dovoljno, samo ako Kapetan Rooker i mladi pilot Henri
uspije.
Toujacque pribliavali su se njego
- Bez brige, Chance. Prvo idem do voj eliji. Chanceu se pojavio na licu
Duwaynea, a onda na Wild Card osmijeh pun nade, no im je ugledao
da kaem kapetanu to si mu izraz njihovih lica, osmijeh mu
splasne.
poruio.
Ona ode, a Chance se opet vrati do - Sto ne valja? - upita prije nego to
svog kreveta. Uinio je ono to se su njih dvojica uspjeli ita rei.
dalo uiniti u ovakvoj situaciji, a - Nita! - odgovori Rookcr.
sada treba oekivati razvoj dogaa - Katie je uinila kako si joj rekao ja. Uz malo sree mogao bi jo prije ree Hcnri. - Prvo je otila do
veeri izai iz zatvora. Uostalom, Philipove kue, ali nije imala sree.
mislio je, ako je uspio preivjeti onaj - I on mu ispria kako je Philip
polako u Andersonvilleru, gdje je Duwayne upravo toga jutra poslom
mjesec dana bio u zatvoru otputovao u Baton Rouge i kako ga
Konfederacije, valjda e preivjeti u nee biti cijelih tjedan dana.
nekoliko sati u ovom zatvoru.
- Onda se odmah vratila na Wild
19

WESTERN HIT
Card i sve nam ispriala - nastavi
Bert. - Nas dvadesetorica s broda,
ukljuujui Hernija i mene, proe
ljali smo grad ne bismo Ii uli u trag
tom Borlandu. U hotelu smo saznali
da je otiao prije dva sata, i to ne
plativi raun. Posljednji njegov trag
doveo nas je u luku.
- I?
- Pobjegao je, Chance, pobjegao je
iz grada - odgovori Bert.
- Pobjegao? - ponovi Chance. Znate li barem kamo je otprilike
pobjegao?
- Kupio je kartu za Thomasa
Farrisa - odgovori Henri.
Prodava kae da je platio kartu do
Natcheza. Nije ak uzeo ni kabinu.
- Nije ju ni mogao uzeti - odgovori
Chance - jer vie nema ni prebijene
pare. Sav novac jc spiskao ulaui
ga u nekakve sumnjive poslove.
Poslije je za svoju propast okrivio
Moreheada i zato gaje i ubio.
- Thomas Farris je otplovio prije
otprilike jednog sata - ree Bert.
Ako ponemo odmah loiti, Wild
Card bi mogao krenuti punom
parom isto tako za oko jedan sat.
Reci da pristaje i krenut emo u
potjeru. Thomas Ferris je mnogo
sporiji i Wild Card e ga stii prije
nego to bude na pola puta do
Natcheza; u tom sluaju ve sutra
bismo ti Gavina Borlanda doveli
natrag u New Orlerias. - Slae li se
da krenemo
u potjeru
za
Thomasom Farrisom? - upita Bert.
Kockar mu ne odgovori, jer ni sam
nije bio nacistu s time to bi bilo
najbolje. U tom trenutku zauje se
tamniarev glas:
- Hej, vas dvojica, vrijeme vam je

isteklo! Idemo!
- Chance, to kae?
Chance odmahne glavom. Jo nije
nita definitivno odluio.
- Ne. Neka Wild Card ostane u
pristanitu.
- Chance, jesi li poludio? - povie
kapetan s nevjericom. - Reci rije i
mi emo krenuti za Borlandom!
- Bertc, nemamo vremena za svau.
Uinite kako sam vam rekao.
Kapetan neodluno kimne glavom.
Onda Chance apatom doda:
- Neka posada bude spremna da
krene im to bude potrebno; kotlovi
neka budu puni i spremni za pokret.
To je sve to traim od vas - za sada.
Moe li?
- Dogovoreno? - odgovori Bert.
- Vrijeme jc isteklo, idemo, momci!
- opet sc zauje uvarcv glas.
- Dobro, idite sada i neka Wild
Card bude spreman za pokret. ree Chance.
Bert i Henri izmijene zabrinute
poglede i krenu za uvarem. uvar
im otvori vrata i u tom trenutku
Chance povie za njima:
- Berte! Henri! Ima li moda koji od
vas cigaretu?
- Ja imam cigaru - odgovori kapetan
i pogleda uvara, ekajui njegovo
doputenje, a ovaj kimne glavom i
Bert se ponovno vrati do elije te
doda Chanceu debelu cigaru.
- Ima li i ibice? - upita i Rooker
mu doda malu drvenu kutiju, a onda
tie doda: - Neka bude spreman,
Berte.
- Naravno - odgovori kapetan i vrati
se do Henrija.
Chance ih je gledao kako odlaze i
kako se teka vrata zatvaraju za
20

OKRUTNA ODLUKA
njima. On se vrati do ovog kreveta i
sjedne na njegov rub.
Zamisao koja mu je pala na pamet
dok je razgovarao s Bertom polako
je dobivala odreeni oblik. On
odgrize vrak etgare i upali je, mis
lei o svom planu.
Katie, Bert i Henri uinili su to su
mogli. Sad je doao tren da on
preuzme konce u svoje ruke. Na
kraju krajeva, rije je o njegovoj
glavi i on e visiti ako ne uspije
dokazati da nije ubio Wilsona
Moreheada.
A jedini nain da to dokae bio je da
dovede pravog ubojicu, i ba to je i
namjeravao.
Puio je i promatrao kako se plaviasti dim izvija iz cigare i nestaje
u zraku, dok je lijevu ruku spustio
kraj sebe na slamaricu i noktima
pokuao razderati navlaku.
- Ugasite svijee! - vikne jedan od
uvara krenuvi niz hodnik. - Idemo,
ugasite svijee! Hej, ti, uje li? Tebi
govorim!
Chance ustane i, okrenuvi uvaru
lea, pogleda je li rupa koju je
razderao
dovoljno
velika.
Zadovoljno se nasmijei. Drei jo
uvijek meu zubima sada ve goto
vo sasvim dogorio opuak cigare,
krene prema svijei u kutu elije,
puhne u nju i ona se ugasi. Onda se
brzo vrati do kreveta, promatrajui
kako se svijee, jedna za drugom,
gase po svim elijama. Kada se i
posljednja ugasila, dade se na posao.
Izvadi iz depa kutiju ibica koju mu
je Rooker dao i stavi u nju opuak.
Zatim je zatvori i brzo i neprimjetno
gume u poderotinu na slamarici.
Nekoliko sekundi nakon toga zauje
21

itavi zvuk ibica koje je opuak

upalio.
U zraku se osjeti miris dima.
- Vatra! - povie i dotri do reetki,
pa drmajui ih iz sve snage, zavikne
jo nekoliko puta panino:
- Vatra! Vatra!
U mraku se na hodniku nije nita
vidjelo, ali je uo kako dvojica
uvara tre prema njegovoj eliji. Iz
slamarice se ve izvijao plamen.
- Uzmi kantu, ovjee! Ima kantu
vode kraj kreveta! - povie jedan od
uvara. A Chance je uo kako
otkljuava vrata elije.
Trudei se da to bolje oponaa pre
straenog ovjeka, Chance se
ustrao po eliji, traei toboe
kantu s vodom. To je bio jedini
nain da dobije na vremenu. Htio je
da obojica uvara budu to blie vra
tima elije. inilo se da e ovaj puta
imati sree, jer tek to je prvi uvar
otkljuao vrata, drugi je ve uao za
njim i oni su obojica bili u eliji,
tono kako je Chanceu odgovaralo.
Pretvarajui se da je upravo u tom
trenutku napipao kantu s vodom, on
uhvati ruku lijevom rukom,
podigne cijelu kantu desnom i izlije
vodu na plamen. A onda se ne eka
jui da vidi je li se plamen zaista i
ugasio, munjevitom brzinom okrene
i udari kantom uvara u lice. Ovaj
zastenje od bola i posrne od
neoekivanog napada, sruivi pri
tome uvara iza sebe. U istom
trenutku Chance priskoi i izvue
mu pitolj iz futrole, otkoi ga i
uperi u dvojicu uvara:
- Idemo! Ruke gore i iza glave!
uvar, koji je pao udaren kantom,
ostao je leati. Onaj drugi odrao se

WESTERN HIT
na nogama, zahvaljujui reetkama odvajati od mola, okrenuo se za
elije iza lea, te uini kako mu je nekih etrdeset i pet stupnjeva i
reeno. ak i u onom polumraku punom parom krenuo uzvodno.
Chance je jasno vidio strah u nje Chance je stajao na palubi, proma
trajui kako iza njih nestaju svjetla
govim oima.
Prvi uvar i dalje je nepomino New Orleansa. inilo se da ga je
leao na podu. Uperivi revolver u zasad pratila srea. Proao je ve
uvara kraj reetki, Chance klekne cijeli sat od njegova bijega iz zatvo
kraj onoga na podu i opipa mu bilo ra, a jo uvijek nije bilo nikakvog
na vratu. Nije bio mrtav, samo se znaka potjere na njim.
onesvijestio. Chanceu lakne. Skine Sada jo samo da se doepam
kljueve s njegovog pojasa, prie Borlanda prije nego to douje da
drugom uvaru, uzme od njega sam pobjegao, mislio je. Onda se
namrti. Znao je da su telegrafske
revolver i ree:
- Odvuci ga u kut i svei mu noge ice bre nego parobrodi i da ga pot
njegovim remenom. Stavi mu ruke jera kojoj je ovdje izmakao moda
eka u Natchezu. No isto je tako
na lea i natakni mu lisice.
- Nemoj misliti da e daleko, stii - znao da drugog izbora nema.
odgovori mu uvar ljutito, ali je
uinio kako mu je Chance naredio. VII
Ulovit emo te prije nego to se
Nekih pet milja nizvodno od
snae!
- Ni rijei vie, inae nee imati pri Natcheza kapetan Bert Rooker usm
like ni da bude u potjeri - ree jerio je Wild Card prema istonoj
Chance i uperi uvaru njegov obali rijeke. Onima na brodu taj se
smjer uinio sasvim prirodnim
revolver u rebra.
Chance mu naredi da legne na pod i budui da je na tom mjestu bilo
stavi mu lisice, a noge mu sve: nekoliko velikih virova i struja koje
remenom. Zatim otrgne komad tka je trebalo izbjei. No pravi razlog
nine sa slamarice i zapui mu usta. zato je Rooker krenuo prema obali
Time se osigurao da ni jedan od njih bio je sasvim drugi. Kad se, naime,
dvojice barem u sljedeih pola sata brod pribliio na nekih etvrt milje
nee moi dozvati pomo. Zatim od obale, jedan je ovjek, obuen u
potri prema stranjim vratima. Ve smee hlae i crnu koulju, skoio u
drugi klju s koluta oslobodi mu put vodu i zaplivao prema obali. Taj je
ovjek bio Chance Sharpe! Znao je
i on izae u vruu i sparnu no.
Nedugo poslije toga prodorni zvuk da postoji mogunost da policajci u
parne zvidaljke proparao je no. Natchezu ve ekaju da Wild Card
Golemi kotai Wild Carda poeli pristane i ovo je bio jedini nain da
su se sporo, a onda sve bre i bre im pobjegne.
okretati,
pretvarajui
vode Kad je konano isplivao na obalu,
Mississippija pod sobom u velike Wild Card je ve iezao iz vidika
virove pjene. Brod se polako poeo i Chance je znao da e za dvadesetak
22

OKRUTNA ODLUKU
minuta brod biti u luci. Njega je. nisu bili nikakvi. Ako je Gavin
meutim, ekao dugi put do grada.
Borland i odsjeo u kojem hotelu,
Nebo je bilo savreno plavo, bez i sigurno se nije prijavio pod pravim
jednog oblaka, a ljetno sunce prilo imenom. Ne bi se ba moglo rei da
je nesmiljenom estinom. Chance mu je ta spoznaja poboljala raspo
pomisli kako bi zapravo trebalo da loenje. Izloio se velikoj opasnosti
bude zahvalan na tome, jer to zaci da da nae ubojicu, a naao se u slijepoj
e mu se odjea osuiti prije nego ulici.
Krene prema luci, pazei da ne
to stigne u Natchez.
Poslije nekog vremena Chance je naleti na kakvog policajaca. Svojom
bio u gradu i stao obilaziti hotele.
odjeom sasvim se uklapao meu
- Gavin Borland? - upitao je recep- luke radnike, pa poe prema mjes
cioncr i gledao Chancea iznad tu gdje jc bio usidren Wild Card.
zlatnog okvira naoala. - Zao mi je, Uvjerivi se da u blizini nema ni
gospodine, ali menije zabranjeno da jednog policajca, zajedno s radnici
dajem informacije o gostima naeg ma koji su istovarivali robu ue na
hotela.
brod i u kabinu kapetana Rookera.
Kockar izvadi iz depa, novanicu - Ni traga ni glasa? - upita kapetan,
od deset dolara, stavi je na pult i vidjevi izraz njegova lica.
ree:
- Nita! - odgovori Chance i srui se
- Nemam namjere da vas dovodim u na stolicu kraj kapetanova pisaeg
neugodan poloaj. Htio bih samo stola. - Bio sam u svakom hotelu u
gradu. Gavin Borland nije nigdje
baciti pogled u vau knjigu gostiju.
Recepcioner pogleda lijevo i desno upisan.
da vidi je li ih tko gleda, a onda Bert gurne u stranu navigacione
uzme novanicu, strpa je u dep karte koje je do maloprije
koulje i okrene knjigu gostiju prouavao, nasloni se i upita: - I to
prema Chanceu.
sad? to namjerava?
- Evo, na ovim dvjema stranicama - Nemam pojma. Natchez je bio
su svi gosti koji su stigli ovoga tjed jedini trag. Sad sam i to izgubio.
na.
- Imali smo barem toliko sree da
Chance proe prstom niz listu od nas ovdje nije doekala policija im
kakvih pedesetak imena. Ni jedno smo pristali.
od njih nije bilo ime Gavina - Kamo je, doavola, Borland
Borlanda. On okrene knjigu natrag mogao otii? - pitao se Chance. kako je i bila i pogleda recepcionera. Uplatio je kartu do Natcheza, ali
Ovaj se samozadovoljno nasmijei i ovdje mu nema ni traga ni glasa.
ree:
- to si ono rekao, odakle je
- Nisam vam nita obeao. Chance Borland? - upita ga Rooker.
promrmlja kletvu, okrene mu lea i - Iz Teksasa. No posljednjih je go
izae na vrue ulice Natcheza. dinu dana, ako sam dobro razumio
Prolo je ve dva sata kako je ovdje, Moreheada,
proveo
u New
potroio je pedeset dolara, a rezultati Orlenasu.
23

WESTERN HIT
- Kladio bih se da je krenuo natrag u
Teksas. - ree kapetan. - Ljudi i
ivotinje ponaaju se vrlo slino kad
se nau u neprilici. Vraaju se , na
poznati teren. Misle da e im tamo
biti lake.
- Teksas! - ponovi kockar zamil
jeno kimajui glavom. - Moda...
Vidi, to mi nije palo na pamet.
- Pogledaj! - ree Rooker i pokrene
kartu prema svom prijatelju,
uperivi kaiprst u sredinu. - Ovdje
je Natchez. Znamo da je platio'
kartu, dakle, vjerojatno je dotuda i
stigao.
- Ali Natchez mu je sa suprotne
strane rijeke - odgovori Chance, pro
matrajui na karti rijeku koja je na
tom mjestu razdvajala dvije drave.
Mississippi i Louisianu, no onda mu
padne na pamet: - A moda je preao
preko u Vidaliju - ree i pokae
prstom na gradi koji .se nalazi s
druge strane Mississippija, tono
nasuprot Natchezu.
- Ako nije prije toga skoio s broda i
ako je Vidalia najloginije mjesto
gdje bi ga trebalo potraiti. Da
pokuamo? - upita Bert.
- Da, i to to prije! - odgovori
Chance.
Dok je Nathez bio jedan od poznati
jih gradova na Mississippiju, susjed
ni gradi u Louisiani bio je malo,
zaboravljeno mjestace. Vidalia se
zapravo sastojala od nekoliko kua i
trgovina koje su podignute oko tra
jektnog pristanita. Stanovnici
Vidalije bili su ponosni i zadovoljni
to stanuju u malom gradiu. Oni
koji bi poeljeli uzbuenosti velikog
grada mogli su prijei Mississippi i
tamo na drugoj obali zadovoljiti
24

svoje elje.
Chanccu je zapravo bilo drago to je
tako, to mu je uvelike olakavalo
zadatak. U Vidaliji nije bilo ak ni
hotela; gosti na prolazu obino su
stanovali u privatnim sobama koje
su iznajmljivale dvije udovice.
Prva od njih dviju, Martha Dupree,
ni)e nikad ula za nekog Gavina
Borlanda. Chanceu je jo samo pre
ostalo da ode do kue Clare Shreve.
Vrata mu je otvorila prosijeda ena
ljubazna lica.
- Ako traite sobu za noas, morat
ete otii do Dupreeovih. Kod mene
su tri sobe popunjene.
- Ne, gospoo, ne trebam sobu.
Traim jednoga svog prijatelja.
Trebali smo se juer nai ovdje, u
Vidaliji, ali brod kojim sam se
vozio, putem se nasukao, negdje kod
Baton Rouga, pa sam zakasnio.
Trebali smo zajedno krenuti u
Teksas.
- U Teksas? - ponovi ona za njim i
zamisli se, a onda se opet nasmijei i
upita: - Da se va prijatelj kojim
sluajem ne zove Gavin Borland?
- Tako je. Obitelj mu je negdje u
Teksasu - ree Chance i osjeti kako
mu se bilo naglo ubrzalo. - Ako je
ovdje, htio bih se svakako vidjeti s
njim.
- Bojim se da ste zakasnili. Stigao je
sino kasno, a danas rano ujutro ve
je krenuo dalje. Rekao je da ide u
Teksas i da mu treba konj, pa sam ga
poslala Johnu Campbellu.
Raspitavi se gdje je to, on zahvali
udovici i krene onamo. Uz malo
sree Borland bi jo mogao biti u
gradu!
John Campbell prodavao je konje i

OKRUTNU ODLUKA
imao jedinu kovanicu u gradu. Campbell. - Ovaj puta je cijena
Chance ga zatekne ispod golemog dvjesta pedeset i ni centa manje.
starog hrasta kako potkiva konja. Po njegovu licu Chance zakljui da
Chance ponovi istu priu koju je kova zaista ne namjerava spustiti
ispriao udovici.
cijenu. Zastane malo, kao da toboe
- Nervozan neki mladi - ree razmilja o cijeni, a onda kimne:
Champbell - namjetajui potkovu. - - Dobro, pristajem. Kada e kobila
Strano mu se urilo da kupi konja i biti spremna?
sedlo. Ponudio sam mu jednog - Doite za jedno pola sata i bit e
riana za sto dolara i nije se ak ni vaa.
pokuao cjcnkati, iako konj nije - Dobro, za pola sata - odgovori
toliko vrijedio. Jednostavno je otvo Chance i krene natrag na Wild
rio lisnicu i platio mi, makar mi se Card.
inilo da mu je to posljednji novac, Nekoliko trenutaka poslije toga
jer mu je poslije u lisnici, ostalo Chanceovi prsti lagano su okretali
svega nekoliko novanica.
ifru sefa prvo lijevo, pa desno i opet
lijevo. Onda okrene ruku i teka
- Kad je to bilo?
- Oko deset ujutro. Prije nego to je eljezna vrata irom se otvore.
otiao, morao, sam mu jo potkovati Izvadi snop novanica, odvoji tisuu
riana. Tako, znai! Dok je on, i petsto dolara, stavi ih u dep, a
Chance, lutao Natchczom traei ga, ostatak vrati u sef.
ubojica je ekao u Vidaliji da mu - Neka ostane tu, za svaki sluaj potkuju konja. Koje li ironije! Kako ree Bertu i Henriju koji su stajali
mu je samo bio blizu, a ipak daleko! iza njega, i promatrali ga.
- Imate li jo kojeg konja na proda - Za nekoga tko tvrdi da e se vratiti
za dan-dva ovo je prilino velika
ju?
- Imam jednu kobilu od etiri godine svota to je uzima - namrti se
- odgovori Campbell. - Trebate li Rooker.
moda i sedlo i uzde?
- Neka se nae pri ruci - odgovori
- Da, a trebao bih i bisage i vreu za Chance, osjeajui zabrinutost u pri
spavanje.
jateljevu glasu. - Trebat e mi za
- Imam sve, osim vree - odgovori konja i opremu, a tko zna to se
Campbell, stavljajui posljednji putem jo moe dogoditi.
avao na potkovu. - Pokrivae i - Ne svia mi se to, Chance - ree
ostale potreptine moete kupiti u Henri. - Zato nee da netko od nas
Beasleyevoj trgovini u glavnoj ulici. krene s tobom?
- Koliko traite za kobilu i opremu? - Borland ima samo pola dana pred
- Dvjesta pedeset dolara. - U nosti - odgovori kockar-jedanjaha
kree se mnogo bre nego dvojica ili
novanicama ili zlatu.
- Da nije to malo previe - upita vie njih. A ja se zaista namjeravam
Chance, sjetivi se Campbellove pouriti.
napomene na Borlandovu kupovinu. - Mislim da nisi ba sasvim svjestan
- A, ne, ovaj puta nije - odgovori u to se uputa, Chance - ree Bert,
25

WESTERN HIT
a glas mu je bio hrapav i promukao.
- Mislim da bi bilo najpametnije da
se pritaji i sakrije dok mi odemo
do Baton Rougea i doemo u vezu s
Philipom Dunayneom. On moe
podii na noge policajce i poslati ih
za Borlandom. A kad ga nau, ti se
moe ponovno pojaviti.
- Moda si ak u pravu, ali skrivanje
nije moja navika. Osim toga ne
mogu poloiti svoj ivot u ruke
predstavnika zakona koji ionako tie
vjeruju u moju priu. Ne, moram to
uiniti sam, na svoj nain. Kako sad
stvari stoje, ubojicu u morati ulovi
ti sam.
Rooker zausti da neto kae ali se
predomisli.
- Moemo li ti mi nekako pomoi? upita Henri.
- Poaljite tclcgiam Plnlipu u Baton
Rouge i recite mu to se dogodilo.
On e s legalne strane uiniti sve to
bude mogue. A vama dvojici bio
bih zahvalan kad biste .se potrudili
da ovaj brod i dalje plovi i obavlja
svoje poslove kao da se nita nije
dogodilo.
Trudilo se da mu glas zvui smireno
i samouvjereno. Bilo je sasvim
dovoljno to se on brine zbog
Gavina Borlanda; njegovi prijatelji
neka se pobrinu za Wild Card.
- Mislim da za dan-dva mogu ui
Borlandu u trag i dostii ga. To znai
da bih za oko tjedan dana, ili malo
vie, mogao ve biti opet u New
Orleandu.
- Dobro, Chance. Ne preostaje nam
nita drugo nego da ti poelimo
sreu.
I Bert mu prui snanu ruku na poz
drav. Chance mu je stisne, pozdravi

se i s Henrijem, a onda pouri niz

stepenice na glavnu palubu. Jo je
bio dan i on odlui da dva preostala
sata svjetlosti provede u sedlu.
VIII
Koa sedla kripala je sa svakom
Chanceovom kretnjom. Namjetao
se as lijevo, as desno, pokuava
jui otjerati ukoenost i bol u
kriinta i stegnima.
Otkako je, prije nekoliko mjeseci,
napustio vojsku, Chance ni jednom
nije uzjahao konja i prvog dana pot
jere to je i tc kako bolno osjeao.
Ve cijeli tjedan dana taj je bol bio
njegov stalni pratitelj.
Cijeli tjedan, mislio je Chance,
sjeajui se tono dana kad je odjahao iz Vidalije. Ona dva dana,
koliko je mislio da e mu biti
dovoljno da dostigne Gavina
Borlanda, pretvorila su se u sedam, a
bjeguncu jo ni traga. Proao je cijeli
tjedan, mislio je i jo malo izai u
iz Louisiane.
Movarne ravnice kroz koje je jahao
jasno su mu govorile da je jo u
Louisiani, no bio je svjestan toga da
je ve blizu Sabine, a iza nje poinje
Teksas, Borlandov dom.
Koliko se god trudio da jae to vie
i bre, sa to manjim odmorima,
ubojica je uvijek bio barem jedan
korak ispred njega. U Winnfteldu je
uao u trgovinu nekih est sati nakon
stoje Borland bio u njoj. Juer mu je
u Natchitochesu vlasnik trgovine
opisao jednog kupca koji je tono
odgovarao Teksaaninovu opisu. Taj
je ovjek, rekao mu je trgovac,
26

OKRUTNA ODLUKA
kupio kilogram suenog mesa i jabuicu sedla, prenese svu teinu
konzervu voa oko etiri sata prije tijela na jedan stremen i nagne se na
nego to je Chance stigao u grad, a lijevu stranu, pokuavajui utvrditi
onda je odjahao na zapad.
kakve tragove ostavlja za sobom. No
Ipak ga sustiem, uvjeravao je usprkos velikoj vlanosti tla, kopita
Chance samoga sebe. Prije ili posli su uranjala samo do prvog lanka.
Znao je da e, ponu li jo dublje
je bit e moj.
On zastane i pogleda prema zapadu. propadati, morati sjahati i voditi
Sunce se ve polako sputalo i tono konja.
ispod njega vidjeli su se vrci viso Pone se ogledavati oko sebe, ne bi
kih empresa. Proavi kroz li gdje ugledao kakvo suho mjesto
Kisatchie Forest, nadao se da e gdje bi se moglo prenoiti. Ako je i
teren postati laki, no ono to je sada postojalo, on ga nije vidio, a nije ga
vidio ispred sebe, bio je movarni ba radovala pomisao da e morati
rukavac rijeke.
prenoiti u sedlu.
Pobode kobilu i ona galopom krene - Sad bi jo samo trebala poeti
naprijed. Odluio je da pouri dok padati
kia
promrmlja
mu je teren to jo doputao. Kad neraspoloeno, ugledavi na jugoza
zau dublje u rukavac, napredovat padu golemi sivi oblak. - Kao da ve
e puevim korakom.
ionako nema previe vode svuda
Nakon nekog vremena, Chancc naokolo...
naglo povue uzde i zaustavi konja. Onda naglo zastane u pola reenice,
Bio je na samom rubu travnatog U daljini, tono ispod oblaka, ugleda
busena iza kojeg se, gotovo pola tanku sivu crtu koja se vijugavo
milje u irinu, prostiralo golemo pruala u nebo i tamo nestajala.
jezero.
Dim!
Nije mu preostajalo drugo nego da Istog trenutka zaustavi konja. Netko
se vrati otkuda je i doao. Borland je, dakle, naao mjesto koje je bilo
sigurno nije proao ovuda; jezero je dovoljno suho da se na njemu zapali
ipak bilo prevelika prepreka za ov vatra. Moda je tamo kakva brvnara
jeka na konju. I on je, kao i pro- ili logor kakvog lovca.
gonjenik, morao obii jezero, Ili Borland!
paljivo se probijajui kroz movaru Chance se jedva suzdri da ne pot
koja gaje okruivala.
jera konja u galop. Danima mu se
Da stvar bude jo gora, sunca je bilo inilo daje sve blie i blie ubojici.
ve sasvim nisko i uskoro e nad Zar je zaista konano uspio smanjiti
movarom pasti mrak. Za danas je tu razdaljinu na manje od milje?
potjera bila zavrena, trebalo se Izvadi puku iz tobolca na sedlu,
pobrinuti gdje e prenoiti. Vrativi napne oroz i krene naprijed.
se na mjesto odakle je poao okrene Pravi zeleni zid empresa i niskog
konja i poe prema jugu. Tlo je bilo raslinja zaklanjao mu je vidik i on
mokro, natopljeno vodom i ljapka- nije mogao vidjeti tko to pali vatru i
lo je pod kopitima. Uhvativi se za odakle taj dim. Tjeilo gaje to to je
27

WESTERN HIT
znao da ni on - ili oni - nc mogu vid pojavila kakva divlja 1 krenuo |e u
jeti ni njega.
potjeru za njom?
Ali ga mogu uti! Prodoran, ljapkvi Ili je to ipak bila klopka?
zvuk uo se kod svakog koraka. Namrti se i spusti se opet na sedlo.
Pretjerujem u oprezu, pomisli. Dim Misao o klopci nikako nc smije
je bio gotovo pola milje udaljen od odbaciti. Iako Borland nije imao
njega, a na pola puta bilo je gusto razloga posumnjati da ga netko slije
raslinje koje mu je omoguavalo da di, tko zna to mu se vrtjelo u glavi.
se neprimjetno priblii. Teko da bi Savjest moe ovjeka izluditi. to
ga 11a toj udaljenosti netko mogao zbog osjeaja krivice, to zbog sum
uti.
nje i straha, mladi TekSaanin si
Kad se sasvim pribliio grmlju, gurno je uznemiren kao zec koga
isprui puku i htjede pogledati na juri opor pasa i vidi opasnost iza
drugu stranu. No grmlje je bilo pre svakog rveta. Pobjegao je iz New
vie gusto i trebalo bi ga vie razgr Orleansa kad jo nije znao da polici
nuti ako bi htio neto vidjeti. Onda ja tereti Chancea Sharpea za
mu padne na pamet da je to moda Morcheadovo ubojstvo. Ubojica u
stupica, pa odlui otii jo malo bijegu sigurno bi postavio klopku
prema zapadu. Stotinjak metara svojim progoniteljima. S druge pak
dalje grmlje, je postalo rjee, a strane Chance nije imao nikakva
mekano movarno tlo zamijenila je razloga vjerovati kako su progonjenik i osoba koja je zapalila
tvrda podloga.
Zastane zaklonjen grmljem i malo se vatru jedna te ista osoba.
podigne u sedlu da bi vidio preko. ekao je da sunce sasvim zae, a
Iza grmlja i niskih mladica brijesta onda se oprezno zaputio kroz grm
nalazila se mala uzviica. Breuljak lje, drei puku cijelo vrijeme
je bio obrastao travom, a tu i tamo spremnu.
raslo je koje drvce rujan, iji su Paljivo je gledao i lijevo i desno i
plodovi od jakog ljetnog sunca ve zaputio se prema vatri. Sve je bilo
dobijali smeu boju. Dim se dizao iz pusto. Tu i tamo uo bi se lepet
logorske vatre koja je gorjela kraj ptijih krila i to je bilo sve.
najdebljeg stabla.
Iznenada se Chanceu uini daje kra
Chance paljivo promotri okolicu. jikom oka primijetio kako je neto
inilo se da u blizini nema ni ive unulo s njegove desne strane i on
due. Ni kraj same vatre nije zamije istog .trena uperi puku prema
tio nikakve ostatke logorake ipraju. No ve u slijedeem
opreme ni kakvu vreu za spavanje. trenutku njegova napetost popusti:
Zato bi netko zapalio vatru, a onda crvenkasti lisiji rep nestao je u jed
je ovako ostavio i otiao ne ugasivi nom upljem deblu.
je?
Nervozno se nasmije sam sebi, osje
Jo jednom pogleda na sve strane. tivi kako mu je sva krv jumula u
Moda je onaj tko je zapalio vatru glavu.
morao iznenada otii? Moda se Moda je ipak previe oprezan!
28

OKRUTNA ODLUKA
No jo nije ni dovrio misao kadli se jen od koulje. Crvena mrlja na prsi
zauje hitac i tik iznad njegove ma bila je sve vea i vea. Krvarenje
glave prozuji metak.
se donekle smanjilo, ali nije presta
Chance instintivno i iz sve snage lo. Rana od metka koji je uao na
potjera konja zabivi mu pete u leima, a iziao na prsima, nee
slabine, pokuavajui se doepati zarasti samo tako. Trebat e joj vre
veeg drvea na uzbrdici. Mlada sta mena.
bla ruja nisu mu bila nikakav zaklon. A vremena ba vremena nije ovog
Praskavi zvuk drugog hica ponovno trenutka imao nimalo. Rame mu je
propara tiinu rukavca. 1 ovaj put sijevalo od boli, no on ipak ustane i
metak je proao opasno blizu poe prema kobili koja je mirno
Chanceove glave.
pasta nekoliko koraka dalje.
Znao je da mu je brzina jedini spas i Sada vie nije bilo nikakve sumnje:
on ponovno podbode konja. inilo njegov napada sigurno je bio Gavin
se da i kobila daje sve od sebe. Ne Borland.
prekidajui galop, preskoila je Znao je to bi on i svatko drugi
vatru i stigla do prvih debljih sta uinio da je na Borlandovom mjes
bala.
tu; poao bi u potragu za ubijenim ili
Budui da je bio sasvim blizu zak pak, ako je samo ranjen, da ga ubije.
lona, Chance odlui da tu zaustavi Chance je bio svjestan toga da netko
1VV711J Ct, LZCV_ 1 .SU 1/L.O. J U V _ lllU , V-iV-lZtci 1 UV.AU.tko postavi onakvu klopku i puca
tle se suprotstavi nevidljivom ovjeku u lea nee ostaviti posao
napadau. - No pokazalo se da to nedovrenim. Borland sada sigurno
nije bio tako pametan potez. U pretrauje okolicu, ulja se kroz
trenutku kad je povukao uzde zauo sumrak i vreba svoju rtvu. Chance
se i trei hitac i on osjeti uasnu bol mu je jednom bio sigurna meta;
kako mu pri meso i zabija se ispod odluio je daje vie ne promai.
desnog ramena.
Svaka kretnja izazivala je jaku bol;
Stisne zube i zastenje, osjeajui uhvatiti uzde bilo je teko, a popeti
kako mu metak ruje po mesu. Hitac se u sedlo pravi podvig. Bol je bila
gaje bacio na vrat kobile i ona opet tako otra da je morao napregnuti
svu snagu da se ne onesvijesti. Pred
pojuri u galop.
Zauo se i etvrti hitac, no oima mu se zamrailo, a onda
Chanceov je konj ve bio izvan nje zamaglilo. Trudio se da se usredo
gova dosega,, galopirajui kroz toi na neku toku u daljini, da misli
na ono to se tamo vidi, a ne uasnu
gusti 'grmlje movare.
bol, plamen koji mu ee u ramenu i
potie ga da popusti, da se prepusti
IX
boli, omaglici, zaboravu... Znao je:
Kukin sine, kukin sine, ponavljao ako sada stane, to e znaiti gotovo
je Chance gotovo nesvjesno. Usne sigurnu smrt. Mora dalje mora dalje!
su mu drhtale i grile se od bola dok Naslonivi ruku na jabuicu sedla,
je pokuavao staviti zavoj napravl lijevom rukom izvadi puku, nasloni
bn-> i n

Cr* 7 0

rl r*

1o

29

WESTERN HIT
se na vrat kobile i lagano |c pod- uzviicu i paljivo je promotri.
bode. Svaki njen korak probadao ga Teksaaninu nije bilo ni traga, a ni
je kao strijela i bol mu se inila neiz vatra nije vie gorjela.
drivom. Na elo mu izbijaju graci Chance osjeti kako su mu misli ras
znoja i on stisne zube, naslonivi se trgane i kako vie ne moe nita mis
jo jae na vrat kobile.
liti. Jedino to mu je odjekivalo u
Oajnika elja da ivi ipak ga je glavi bile su posljednje reenice nje
tjerala naprijed. Pokuao se usredo gova plana; sakriti se i ekati, sakri
toiti na svoj plan. Pokuat e se u ti se i ekati...
irokom krugu vratiti na isto mjesto, Znajui to ga eka kad bude htio
s time da se ovaj put priblii uzvii- sjahati, pripremi samoga sebe na tu
ei sa sjeverne strane.
bol i polagano se spusti s konja,
Ako je Borland jo uvijek tamo ulo- vrsto se oslonivi o vrat kobile.
goren, priekat e da on zaspi, a Uasna bol prostruji mu tijelom i on
onda e se douljati do njega i je stajao tako neko vrijeme drei se
uhvatiti ga. A ako je otiao u potragu vrsto za sedlo i borei se protiv
za njim, onda e se sakriti meu nesvjestice. Onda bol pone popu
drveem i priekati da se Teksaanin tati.
vrati i onda ga uhvatiti. Ako treba i U tom trenutku zauje pucketanje
raniti ga, samo da ga savlada. - granica s lijeve strane. Naglo se
Naravno, ubiti ga nije smio, bez okrene s namjerom da uperi puku
Borlana nije mogao dokazati svoju onamo, no prije nego to se uspio
nevinost.
dokraja okrenuti, iz njegovih se
U tom trenutku kobila posrne preko plua oteo nekontrolirani krik, odjek
nekog korijena u dubokoj travi, no u uasne boli koja mu je rastrgala
istom trenutku ispravi nogu i iznova nutrinu. Puka mu ispadne iz ruku i
uspostavi ravnoteu. U drugoj prilici on osjeti kako mu e noge odsjecaju
Chance bi se samo malo zaljuljao u i tone u ponor...
sedlu. No sada, ovako ranjenome, Posljednje to je vidio prije nego to
trzaj izazove uasan udarac boli i on je licem zaronio u vlanu travu bio
vrisne jedva se odravi u sedlu.
je zec koji je nestajao u gustiu.
Ne smijem se onesvijestiti, pomisli,
ne smijem! Moram nai Borlana.
X
Moram ga prvo nai, a onda u se
odmarati...
Pogleda ponovno svoja prsa. Chance Sharpe jahao je s jednom
Privremeni zavoj bio je ve sasvim nogom u grobu. Jedva se drao u
natopljen krvlju. A ovaj posljednji sedlu. Polako ga je poela hvatati
trzaj vjerojatno je jo vie pozlijedio groznica i vie nije prepoznavao
ranu.
pojedine predmete, sve mu se stapa
Iako mu se maglo pred oima, lo u goleme tamnozelene sjene.
Chance shvati da je ve vrlo blizu inilo mu se da mu zadaje napor ak
cilju. Uskoro ugleda onu istu i disanje. Osjeao je u nosnicama
30

OKRUTNA ODLUKA
miris trulog raslinja, opori miris kapke i sve je bilo potopljeno u
movare i trule trave. Glavno da die jarkom crvenilu. Chance zatrepe
oima kao da se eli otarasiti boli u
i jae...
Jae? Ironino ponovi u sebi tu rije. oima, no glava mu je odmah klonu
Lagao je sam sebi i bio je toga svjes la natrag na vrat kobile, a uasna
tan. Jahati znai biti svjestan onoga vruina i bljetavilo i dalje su bili
to radi, kamo vodi konja. A on... prisutni. Prisilio se da dokraja
on je samo vrea u sedlu koju je konj podigne olovne kapke i ugleda pred
sobom golemi uti sag.
vodio kamo je htio...
Misli su mu se nesuvislo kovitlale Prekrasno, pomisli. Sasvim drugai
po glavi. Koliko li je samo vremena je od beskrajnog .zelenila trave i
prolo od trenutka kad je Borlandov blata u movari. Kakvo divno cvi
metak naao svoj cilj? Koliko je jee!
dana, a moda i tjedana, prolo od Cvijee! Iznenada otvori oi.
poetka ove groznice koja mu je Cvijee?!
Zurio je u nepregledni sag prekras
uzdrmala misli i tijelo?
Otkako se posljednji put osvijestio, nih zlaanih crnookih izvanica.
izgubio je mo snalaenja i nije znao Crnooke
invaice?
Crnooke
ni gdje je ni kamo ide. Potpuno se ivanice ne rastu u movari...
prepustio nagonima kobile. Nadao inilo se kao da je prola vjenost
se da cc nj oj uspjeti ono to on, dok su mu misli konano doprle u
ovako u groznici, nije mogao ni groznicom izmuen mozak: Ovo
pokuati: moda e pronai put iz vie nije movara! Konano je iza
ove vodene dungle.
ao iz movare! Spasenje!
Lijevom rukom opipa ranu. Jo uvi - Mama! - uo je muki glas u dalji
jek ga je veoma boljela, ali se sada ni. - Doi vidjeti! ini se da imamo
inilo da manje krvari i da polako posjetu!
zacjeljuje. Pogleda oko sebe. Chance polagano okrene glavu u
Posvuda ista slika, isto zamreno, smjeru odakle je dolazio glas. S
zeleno lice movare. inilo mu se druge strane, iza zlatnog mora cvi
kao da se stalno vrti u krugu.
jea, bila je oranica. Usred brazdi
Kobila je sama traila put. Kad bi stajala je mazga upregnuta u plug, a
zemljite postalo previe vlano i za plugom je stajao farmer sa slam
blatnjavo, traila je vrsto tlo pod natim eirom iroka oboda.
nogama. Tamo gdje je voda posta Mukarac je objema rukama mahao
jala dublja, ona bi se okrenula i pridolici.
produila drugim putem. Mukarac Chanceu se ote uzdah olakanja. Ali
u sedlu nije ak vie ni drao uzde. nije imao snage da ovjeku uzvrati
Svu snagu koristio je samo za to da pozdrav. U trenutku kad je dignuo
se odri u sedlu.
ruku da mu mahne, izgubio je
Koliko je dugo tako jahao, ne zna. ravnoteu i pao, onesvijeten iz
Neumoljivo i jarko ljetno sunce sedla.
.palilo je kroz njegove zatvorene Prvo to je osjetio kad se probudio

31

WESTERN HIT
bio |c miris kuhanog luka. Kad |c brada bila je stara najmanje dva tjed
otvorio oi, ugleda oko sebe zidove na. Dva tjedna, pomisli Chance, dva
brvnare od grubo otesanih debala i tjedna su prola otkad sam se
isto takav strop. Na zidovima su vis posljednji put obrijao. Dva tjedna su
jelo ivotinjske koe, dvije puke, prola otkako ga je Gavin Borland
mali goblen koji je prikazivao ruu, presreo u umi i pucao mu u lea.
te neke kuhinjske potreptine. Leao On pogleda ranu u ogledalu; bila je
je na istim bijelim plahtama, a kroz to okrugla, tamna krasta iznad desne
otvorena vrata kolibe ulazio je lagan bradavice. Zamiljeno je dodirne i
nasmijei se. Jo je bila osjetljiva na
povjetarac.
Okrugla enska spodoba stupila je dodir, ali vie nije bilo one uasne
na vrata i Chance je vidio samo boli pri svakoj kretnji. Jo malo i na
njenu siluetu i razbaruenu sre- tom e mjestu ostati samo oiljak
brnosijedu kosu koja je svjetlucala koji e ga podsjeati na njegov blis
ki susret sa smru, kao to gaje na to
na suncu. ena se nasmijei i ree:
- A, budni smo! Danas smo cijeli podsjeao i tanki, blijedi oiljak
dan bdjeli nad tobom. uvamo te ispod nosa: tu mu je uspomenu
ostavio jedan asnik. Konfederacije
kao bebu!
ena prie njegovom krevetu i svojom sabljom. U trenutku kad je
Chance procijeni da bi joj moglo biti zamahnuo na njega svojom sabljom,
ezdeset godina. Ona stavi mku na Chanccov metak pogodio ga je
ravno u srce. Ali to je bio rat, pomis
njegovo elo i ree:
- ini se, vie nema temperature, li Chance s gorinom. Ono to je
sinko! Sada ti valjda moemo dati uinio Gavin Borland bilo je obino,
da pojede neto poteno, kako bi hladnokrvno ubojstvo, i s njime
Chance nije mogao postupiti onako
malo ojaao.
Chance se nasmijei, ali rijei zah kako je postupio s mlaim as
valnosti koje je htio izgovoriti zapnu nikom. Mladog Teksaanina morao
je po svaku cijenu dovesti sa sobom
mu u grlu.
- No dobro, nema vie groznice, ali u New Orleans.
to ne znai da mora odmah ustati. Chance je upravo zavrio brijanje
Samo se ti odmaraj! Na vatri se kuha kad li vani, ispred brvnare, zauje
gula od zeevine i kad bude gotov, kotrljanje kotaa i zveckanje
ja u te probuditi, to e ti sigurno zaprege. Provirivi kroz vrata, ugle
vratiti snagu. A sad se lijepo da kola Vernonovih kako se
pribliavaju. Cestu do njihova
odmaraj, jesi li uo?
Chance se slabano nasmijei, kuerka inila su dva uska ugaena
traga u visokoj travi.
kinine i ponovno utone u san.
Nekoliko dana nakon toga, poto se Chance zgrabi odjeu koja je bila
okupao nasapunavi se domaim oprana i prebaena preko naslona
sapunom od glave do pete i polivi stolice. Na brzinu se obue, navue
po sebi kantu vode, Chance prie izme i izie pred vrata upravo u
ogledalu i pone se brijati. Njegova trenutku kad su se kola zaustavila
32

OKRUTNU ODLUKA
pred kuom.
- Pogledaj li ovo, mamice! - nasmije
se Tom Vernon ugledavi kockara
kako stoji na vratima. - Chance je
ustao iz kreveta!
- Mladiu - namrti se Ella Vernon
ne sjeam se da sam ti dala dop
utenje da ustane iz kreveta!
Chance se nasmije svojim spasioci
ma koji su ga njegovali i vratili u
ivot kad se pojavio pred njima iz
movare. Znao je da bi bez njihove
njege sada moda.bio mrtav.
- Ella, draga - odgovori on smijeei
se - nemojte pretjerivati. Pa ja sam
zdrav kao dren!
Ona izvadi drvenu zdjelu ispod
sjedala i sie s kola, pa krene prema
njemu prijetei mu jednom rukom:
- Odmah da si se vratio unutra i sjeo
na ljuljaku, mace cc motati natrag
u krevet! I nemoj misliti da si sasvim
ozdravio, nema ti jo onu pravu
snagu!
Tom Vernon mu namigne i nasmije
se, vidjevi Chancea kako se bespo
mono prepustio njegovoj eni da ga
smjesti u stolicu za ljuljanje.
- Nema ti s naom marnom ale ree on Chanceu. Odgojila ti je ona
petoro djece, a dvadesetoro unuadi
je pomogla da dou na svijet. Da
sam na tvom mjestu, uinio bih kako
ona kae i toka.
Prolo je jo neko vrijeme. Jednog
jutra Chance zamahne sjekirom i
zabije je u borovu kladu debljine
njegova stegna. Onda podigne cijeli
komad i udari njime o panj.
Cjepanica se raspukne tono po
pola. On skupi polovice, rascijepa ih
jo na etvrtine i stavi na uredno
sloenu hrpu drva to ih je tog jutra
33

nacijepao. Onda lijevom rukom

lagano izmasira desno rame. Rad mu
|e prijao, ruka mu je bila sasvim
gipka; jo ga je samo malo stezalo u
ramenu, ali za nekoliko dana i to e
proi.
- Po oima bi ti se reklo da se
nekamo sprema - ree mu Tom
Vernon koji se upravo vraao iz
polja vodei mazgu.
- Pa, polako je i dolo vrijeme - ree
Chance. - Ne bih htio predugo
zloupotrebljavati vae gostoprimst
vo.
- Mamici nee biti drago to odlazi.
Ve se pomalo navikla na to da stal
no imamo nekoga u gostima. Prvo
onaj mladi, pa ti...
Chance ga iznenaeno pogleda:
- Koji mladi?
- Prije nego to si ti doteturao ovamo
- odgovori Tom - bio je tu jedan
veoma mlad djeak, jo gotovo
dijete. Ostao je s nama dva dana.
Mislim da je otiao jedan dan prije
nego to si ti doao.
- Da se nije moda zvao Gavin
Borland?
- Jest, bogami ba tako, Gavin
Borland. Rekao nam je da se vraa
kui u Teksas.
Borland je bio ovdje! Changeov
mozak pone uurbano raditi.
Ubojica je, znai, napustio movaru
svega jedan dan prije njega!
- I mamica i ja krenuli smo zapravo
u Teksas. No putem smo naili na
ovaj komaiak zemlje i odluili
ovdje ostati - ree Tom, pa zastane i
pogleda Chancea. - neto nije u
redu?
- Ne, ne, samo razmiljam...
Vernonovi su ga njegovali osam

WESTERN HIT
dana; to znai da Borland sada ima odlaze na zapad. Ljudi ostavljaju
devet dana prednosti.
domove i kreu u potragu za boljim
ivotom. Ne, ne sjeam se nikakvog
- O emu? O Borlandu?
Chance zamiljeno kimnc glavom.
Borlanda. Moda je i proao ovuda,
ali kroz Libertyville proe mnogo
- Je li te on ranio? - upita Tom.
- Da, ba on.
ljudi...
- Moda neka svaa meu obitelji Isti odgovor dobio je Chance i u svih
ma? - znatieljno nastavi farmer.
pet gradskih trgovina. Na kraju kra
- Bolje da to manje zna o tome, jeva, prolo je ve deset dana, tko se
Tome. Dovoljno je ako ti kaem da jo mogao sjeati sluajnog pro
me je Gavin Borland uvalio u gadnu laznika.
nepriliku. I kamo je otiao odavde? - Ponovo se naao u slijepoj ulici. to
upita Chance.
da uini? Teksas je bio prevelik da
-N a zapad, prema Teksasu - odgo jednostavno odjai tamo i pone ga
vori Tom. - Rekao sam mu da do traiti. Mogle bi proi godine dok
Libertyvillea ima oko pola dana mu ue u trag na tako golemom
jahanja. Vjerojatno je prvo otiao prostoru. Da je barem Morehead
spomenuo u kojem su dijelu Teksasa
onamo.
bili Borlandovi.
- Onda u i ja prvo onamo.
- Bojim se da ti nee biti lako sli Reski zvuk zvidaljke propara zrak.
jediti njegov trag nakon toliko vre Chance se trgne i upita konobara:
mena - ree Tom. - Moda bi bilo - Pilana?
bolje da se okani svega toga. - Ne, Sam Houston - odgovori
Osveta jo nikome nije donijela ovaj - parobrod. Navraa ovamo jed
nita dobro.
nom na tjedan.
to se tragova tie, imao je farmer - Parobrod? - upita Chance s nevjeripravo, no Chance je znao da vie com. - Zar tako daleko na zapadu
nema povratka. Bez Gavina ima parobroda?
Borlanda u New Orlenasu ekalo ga - Sjedite im je negdje na jugu, kod
jezera Sabine, a putuju na sjever, sve
je ue.
- Ne progonim ja njega zato to sam do Gallawaya. Ponekad i sjevernije,
edan krvi, Tome - odgovori on - ako je vodostaj visok.
- Dobro, koja je to rijeka?
nego zato da spasim vlastitu glavu.
Poslije nekoliko dana Chance je bio - Rijeka Sabine - odgovori konobar i
u Libertyvilleu. U prvoj gostionici objasni mu da rijeka velikim dijelom
pitao je za Borlanda. Toei veliku tee uz samu granicu, odvajajui
kriglu piva konobar nijeno tako Teksas i Louzisianu. - Kapetan
Woods, Cal Woods, brine se za
odmahne glavom:
- Ne, nita mi to ne znai.... opskrbu gradova na rijeci i dovozi
Borland... Kae da je bio samo u robu s obale.
- Prima i putnike?
prolazu?
- Da, iao je dalje za Teksas.
- To ga sam pitaj.
- 1 ne samo on! Tisue ih svaki dan ini se da upravo pristaje.
34

OKRUTNI! ODLUKA
Konobar je malo pretjerao kad |e - Nije on iao u Fairmont, tamo sam
Sama Houstona nazvao paro ga samo izbacio - odgovori kapetan.
brodom. Dugaak jedva petnaestak - Rekao je da ide u Jefferson.
metara, prije je nalikovao na splav s - Mogu vas prebaciti do Gallawaya,
malim parnim strojem i velikim tamo prolazi rijeka. A Jefferson vam
kotaem na krmi.
je stotinjak milja sjevernije.
Privezavi kobilu za jedan stup, - Onda idem s vama do Gallawaya
Chance je s obale promatrao kako kukuruza - odgovori Woods.
Sam Houston pristaje. Mukarac s - Da li biste me mogli priekati
kapetanskom kapom stajao je na jedan sat? - upita Chance.
prednjoj palubi, dok su dva Crnca - Pa... ne znam. A zato?
- Morao bih prodati konja i sedlo.
bila kraj kotla.
Ovo ne moe ii vie od pet milja na - A, to! - nasmijei se Woods. - Nita
sat, i to nizvodno, pomisli Chance, ne brinite, samo vi nju lijepo ukrca
usporeujui to sa petnaest milja na jte! Imat emo s njom sigurno manje
sat koje je Wild Card postizao.
problema nego s onih dvadeset svi
im su privezali lep, kapetan i dvo nja to smo ih prevozili proli
jica njegove posade ponu istovari- mjesec!
vati sanduke sloene na sredini A onda zastane i sumnjiavo ga
broda. Chance uhvati trenutak njiho upita:
va predaha i prie mukarcu s - Nadam se da ne kockate. Ili?
kapetanskom kapom:
- Ne, nikada - odgovori Chance.
- Kapetan Woods?
- Da, tako^ me zovu - odgovori
XI
mravko. - Sto ste htjeli?
Chance se rukuje s njim i objasni mu Tri dana nakon to se iskrcao sa
o emu je rije.
Sama Houstona u Gallowayu,
- Gavin Borland! Naravno da ga se Chance je jahao kroz srce Piney
sjeam! Na Samu Houstonu Woodsa u istonom Teksasu.
rijetko imamo putnike. No ovoga u Usprkos sporosti lepa, koji se
muio uzvodno uz rijeku Sabine,
se sjeati i po neemu drugom!
Kapetan mu objasni kako je Borland Chance je bio siguran da je na taj
kockao s njegovim ljudima i izgu nain nadoknadio barem pet od onih
bio; rije je bila o pet dolara i on je devet dana koliko je Borland bio u
optuio jednoga od kapetanovih prednosti.
ljudi da je varao te je potegao na - Sam Houston bio je spor, ali
njega no.
kapetan Woods i njegova posada
Morao sam ga izbaciti u trudili su se da ni u jednom trenutku
Fairmontu. Nisam htio da mi na ne stane i tako se mali parobrod dan
kraju zaista nekoga probode noem. ima bez predaha probijao uzvodno
- U Fairmontu? - zainteresira se po rijeci Sabine. Takvo neprekidno
Chance. - Biste li i mene mogli pre putovanje ne bi mogao izdrati ni
baciti onamo?
najbolji jaha. I ovjek i ivotinja
35

WESTERN HIT
morali hi stati zbog hrane i odmora: junih drava izmuenih ratom, to
mali parni stroj, meutim, bio je vie to Teksas, iako za vrijeme
zadovoljan to su ga neprekidno graanskog
rata
na
strani
hranili drvom i radio je bez Konfederacije, rat gotovo nije ni
prestanka.
osjetio.
Uspinjui se uskim puteljkom uz Chanceova
kobila
odjednom
breuljak koji su Teksaani naviknu zafrke, stane, a onda se okrene i
ti u ovom dijelu na ravnice, nazivali pone se vraati nizbrdo. Chance je
planinom, Chance je paljivo pro zaustavi i, izvukavi revolver,
matrao teren. Mislio je da e im okrene se natrag. Odmah mu je bilo
prijee granicu, naii na golemu raz jasno to je kobilu uznemirilo: neko
liku izmeu Louisiane i Teksasa, no liko metara ispred njih na stazi se
prevario se. Teren kakav je susreo u ljeskavo izvijala golema egrtua.
krajnjem zapadnom dijelu Lousiane Bojom svojih ljuskica savreno se
nastavljao se i sada u istonom uklapala u smee iglice i suho lie
Teksasu. Tu i tamo uzdizali su se, na stazi. Otrovnica zastane na pola
dodue, sve ei breuljci, no puteljka i podigne trokutastu glavu,
raslinje je jo uvijek bilo vrlo gusto, a onda nastavi gmizati i nestane u
mjestimino gotovo neprohodno. ipraju.
Putem je nailazio i na mnotvo Cliance spremi revolver, a kobila
malih rjeica koje su napajale ta nastavi put kao da se nita nije
golema prostranstva ipraja i uma. dogodilo. No Chance se zamisli nad
Chancea iznenadi neobino bogatst samim sobom. Eto, ljepota okolice
vo i bujno zelenilo prekrasnih uma. toliko ga je zanijela da je postao
Ovo podruje poznavao je samo iz neoprezan i gotovo nagazio na
knjiga, a one su uglavnom pisale o zmiju, ne zamijetivi je. A to bi bilo
borbi Teksaana za samostalnost i da u grmu nije bila sakrivena zmija
nezavisnost od Meksika. Sjeao se nego neka druga opasnost?
opisa prirode oko gradova kao to je Borland ga je ve jednom uhvatio u
San Antonio i u sjeanju mu je osta neopreznosti i sasuo mu metak u
la slika okrutne i ovjeku nepri lea. To bi se moglo opet dogoditi, s
jateljske prirode. Ljepota na koju je time da ovaj put moda ne bi imao
ovdje naiao sasvim gaje zbunila.
toliko sree da naleti na neku Ellu
Odnekud se na stazi ispred njega Vernon koja bi mu zalijeila ranu.
pojavi bijelorepi jelen i nestane s Jer, iako je izraunao daje nadokna
druge strane u borovom umarku, dio pet izgubljenih dana, moda je ta
probijajui se spretno kroz kupinovo brojka stvarno bila vea.
ipraje; iznad sebe je uo pjev ptice Ili manja, pomisli.
rugalice.
Borland je jahao sam, a ovjeku se
Postalo mu je jasno zato su toliki na putu moe svata dogoditi. Moe
ljudi odjednom nagrnuli u Teksas. ga zbaciti konj, pobjei i ostaviti
Zemlja tako bogata, bujna i divlja, jahaa da se snalazi pjeice. Ili se
bila je pravi izazov za stanovnike iz konju moe neto dogoditi, uganuti
36

OKRUTNA ODLUKA
nogu ili tako neto, pri emu jahau
opet ne preostaje drugo nego da sc
pouzda u vlastite noge. A tu su onda
i zmije otrovnice i druge opasnosti
koje vrebaju u prirodi.
Postojala je, dakle, sasvim stvarna
mogunost da je Borland svega
nekoliko metara ispred njega i da ga
eka u zasjedi.
Izvadivi puku iz tobolca na sedlu.
Chance je prebaci preko ruke da mu
bude na dohvat. Staza je na tom
mjestu naglo zavijala i vodila na
sam vrh breuljka. Zastane na
samom vrhu i pri pogledu na ono to
je bilo dolje usne mu se razvuku u
zadovo-ljan osmijeh.
Ispod breuljka prualo se nepre
gledno, bujno zelenilo uma, no
desetak milja prema sjeveru uma je
naglo prestajala i ukazao sc nasta
njeni otoi. ak i iz ove udaljenos
ti nazirali su se krovovi pojedinih
kua i zgrada te tornjevi crkava.
Jefferson!
irom Pine Woodsa bilo je mnogo
malih naselja, no ovdje nije moglo
biti nikakve sumnje: to to se pred
njim prostiralo nije bio nikakav
gradi, ve veliki grad, najvei u
ovom dijelu Teksasa, koji se smjes
tio na pritoci Crvene rijeke. Taj
vodeni put povezivao je grad s osta
lim svijetom. Na palubama parobro
da Jjfoji su plovili Crvenom rijekom
slali su Teksaani goleme tovare
pamuka u Louisianu. Pamuk je u
ovim krajevima jo uvijek bio glavni
izvor zarade.
Uskoro je Chance bio u gradu i uao
u jednu trgovinu.
- Jedan dolar, molim - ree trgovac i
gurne preko pulta kutiju zamotanu u
37

novinski papir. - Moda vam se ini

malo preskupo za samo tri koulje,
ali cijene su ove godine strano
skoile. Sve je to zbog ovih doljaka
koji nam se mijeaju u poslove.
Chance mu prui novanicu od pet
dolara.
- elite li jo neto? - upita trgovac
vraajui mu ostatak.
- Ne... osim ako moda ne znate
neto o jednom mojem prijatelju ree nehajno, toboe usput. - Zvao
se Gavin Borland. Trebali smo se
nai ovdje prije neka etiri dana, ali
sam ja zakasnio jer m ije konj putem
izgubio potkovu.
- Ne - odmahne trgovac glavom koliko ja znam, u ovom kraju nema
Borlanodovih. A to se tie prolazni
ka, previe ih ima da bi im ovjek
svima mogao upamtiti ime. ao mi
je...
Chance mu zahvali i izie na ulicu.
Kad je dojahao u grad, negdje nakon
podne, grad je bio iv i pun ljudi.
Sada, kad se sunce polako
pribliavalo zalasku, ivosti je
nestalo i ulice su postale puste. Iako
pravi grad po veliini i broju
stanovnika, Jefferson je svojom
atmosferom podsjeao na malo
mjesto.
Chance otvori bisage i strpa u njih
kutiju s kouljama. Tamo su ve bile
hlae, zatim jedna kutija s donjim
rubljem i jedna s arapama. Svaki
dio odjee kupio je u drugoj trgovi
ni. Iako mu je zaista trebala nova
odjea, iskoristio je tu kupovinu da
se raspita o Gavinu Borlanu. Nije
imao ba previe sree. No tjeio je
samoga sebe da e se sutra srea
moda okrenuti i da e tada kad

WESTERN HIT
bude kupovao hranu, saznati neto
vie.
Zajae i krene glavnom ulicom u
potrazi za hotelom.
Uskoro ga je naao i dobio udobnu
sobu.
Voda je jo uvijek bila ugodno topla
i puila se kad je Chance iziao iz
drvenog badnja i dohvatio runik to
mu ga je pruio mladi Crnac. Nije
mogao vjerovati da se za etvrt
dolara moe dobiti sav taj luksuz:
brijanje, ianje i pola sata ljekarenja u toplom badnju. Prvi put se
nakon dugog vremena ponovo
osjeao kao nekad. Hoteli u
Jeffersonu ipak su bili bolji nego to
je oekivao.
- Mogu li jo neto uiniti za vas? upita ga mladi Crnac. - Moda tre
bate bocu viskija... ili pak ensko
drutvo za veeras.
Chance na trenutak razmisli. Na
kraju krajeva, prolo je ve nekoliko
tjedana otkako je posljednji put bio s
nekom enom. No onda se ipak pre
domisli i ree:
- Mislim da u malo proetati
naokolo i sam se pobrinuti za to. Ali
bi mi dobro doao kakav savjet nastavi Chance, oblaei novu
odjeu. - Kamo moe ovjek ovdje
otii ako se eli naveer zabaviti?
- Pravo mjesto za to vam je Crystal
Swan. To vam je hotel i kockarnica
u zapadnom dijelu grada. Ako
krenete glavnom ulicom, nema vie
od pet minuta hoda.
Chance mu prui dolar, a onda izva
di iz novanika jo jednu novanicu
od pet dolara.
- Pobrinite se da u mojoj sobi bude
boca viskija kad se vratim iz
38

Crystal Swana... Najboljeg.

Kockarnica je bio odvie laskav
naziv za golemu prostoriju u
Crystal Swanu, sklepanu od
jelovih dasaka, potpuno neukraenih
zidova, osim to se tu i tamo vidi
kakav par jelenjih rogova koji su
nakrivljeno visili na zidu. Na zidu
nasuprot ulazu bile su grubo istesane
police na kojima su bile poslagane
boce s piem i mnoge ae, a ispred
njih na brzinu izraen ank.
Chance se pitao hoe li ovdje saznati
ita novo. S njegove lijeve strane
bilo je sedam stolova za poker, a tik
kraj njih rulet i kockarski stol. Iza
njih bilo je jo nekoliko stolova za
kojima su sjedili igrai i odatle se
ulo kako krupje izvikuje izvuene
brojeve.
S druge strane goleme prostorije bio
je red stolova kamo su konobari
uurbano donosili stalno nove pladnjeve s biftecima i krumpirom.
Gosti, neki odjeveni u sveano, a
neki u radno odijelo, s velikom su se
slau predavali toj jednostavnoj
gozbi.
Miris peenog mesa i krumpira
draio je Chanceove nosnice i on
sjedne za jedan od praznih stolova.
Nakon deset minuta ve je bio
posluen jelom. Na kraju narui
crnu kavu, pa onda jo jednu. Zapali
jednu od onih finih, tankih crnih ci
gara to ih je kupio tog popodneva.
nasloni se i pone promatrati oko
sebe.
Odjednom mu se uini... Borland?
Za jednim od stolova s igraima
neki mladi u smeem odijelu
odgurnuo je stolac i skoio viui:
- Pobijedio sam! Ja dobivam! Evo,

OKRUTNA ODLUKA
vidite!
Chance se nagne u stranu ne bi Ii
bolje vidio mladievo lice. inilo
mu se daje to zaista Borland, ali nije
bio siguran.
Krupje pozove mladia k sebi i
nakon stoje provjerio njegovu kartu,
proglasi:
- Gospodo, evo dobili smo pobjedni
ka! Ovaj mladi gospodin dobiva
stotinu dolara! Izvolite, priite!
Kupite i vi svoju kartu za sljedeu
rundu! Svaka karta samo dolar!
I dok je sretni dobitnik zadovoljno
prebrojavao dobitak, Chance se
zadovoljno nasmijei. On je bio te
veeri jo vei dobitnik: ovjek koji
je trpao stotinu dolara u dep doista
je bio Gavin Borland! Opet su se
sreli. Samo ovoga puta Chance je
namjeravao iznenaditi njega!
XII
Prisilio se da mu ruke ne skliznu k
revolveru, pa ih namjerno poloi na
stol. Ovo nije bilo ni mjesto ni vri
jeme za akciju. Bilo je previe ljudi i
uvijek se mogao nai netko tko bi,
ohrabren viskijem, osjetio potrebu
da se umijea u ono to ga se ne tie.
Ne, ree Chance samome sebi, sada
treba ekati, sjesti i strpljivo ekati
pravi trenutak
Strpavi dobitak u dep, Gavin
Borland ode do anka i mahne jed
nome
od
trojice
konobara.
Ljudeskara doe na tu stranu anka i
trenutak poslije toga natoi
Borlandu au viskija.
Chance narui jo jednu kavu.
Gledao je Borlanda kako naruuje
jo jedan viski, pa onda jo jedan.

Moda tako namjerava slaviti do

jutra, pomisli Chance. Kava koju je
naruio odrat e ga budnim i
spremnim da zaskoi ubojicu kad se
za to prui prilika.
Krajikom oka zamijetio je kako
krupje doziva jednu od djevojaka,
ape joj neto i pokazuje na
Borlanda. Trenutak poslije toga ta
ista plavua u crnoj haljini s mnogo
volana i dubokim izrezom na grudi
ma nala se za ankom kraj sretnog
dobitnika.
Chance se nasmije u sebi. Oito je
krupje pogrijeio i dopustio da pobi
jedi netko izvan grupe njegovih
plaenika za stolom, pa je htio
ponovno doi barem do dijela svog
novca: ako ne za kockarskim
stolom, a ono kupovinom razvod
njenih pia za djevojku koja e
dobitnika gore u sobi jo i opl
jakati.
Za ankom Borland je ve ispijao
etvrti viski i naruio pie djevojci
koja mu se pridruila.
Da, kao to sam i mislio, osmjehne
se Chance, vidjevi kako je djevojka
savila ruku oko Teksaaninova
pojasa i krenula s njime prema
stubama.
Chance prieka da prou kraj njego
va stola, a onda neupadljivo ustane i
krene za njima. U holu proee goredolje kao da toboe nekoga eka ili
trai, a onda se vrati u kockarnicu.
Vidio je tono onoliko koliko mu je
bilo potrebno. Plavua i Borland
popeli su se stubama i nestali iza
vrata na kojima je bijelom bojom
bio ispisan broj 22.
Sada je jo samo trebalo neopaziee
otii gore.

39

WESTERN HIT
Za jednim od pokerskih stolova sta biti sama u krevetu.
jala je privlana crnka promatrajui - Prije sam tu nego tamo - odgovori
igru. Chance zastane nekoliko trenu on, namigne joj i zatvori za sobom
taka da se uvjeri nije li s kime u vrata.
drutvu - sada mu je bila najmanje Chance jo jednom pogleda jesu Ii
potrebna tunjava s nekim balavcem vrata sobe 22 zatvorena, a onda
koji bi ga optuio da mu je ukrao krene niz hodnik. Na kraju hodnika
djevojku - te krene prema njoj i bila su vrata. Otvori ih i ugleda stube
koje su se sputale u dvorite i u
ponudi joj pie.
- Pie? Vrlo rado! - odgovori crnka. jednu pokrajnu ulicu iza Crystal
Pet minuta poslije toga, i ona je Swana. Zadovoljno kimne. Kad mu
njemu neto ponudila: za dva dolara ubojica bude na nianu, ovuda e se
mogu otii u njenu sobu. Chance se moi neprimjetno izvui, ne izaziva
nasmijei i kimne. Ona ga uhvati jui suvinu panju.
ispod ruke i krene s njim uz stube.
Tiho zatvori vrata, izvue pitolj i
- Dva dolara za mene - objasni crnka priblii se Borlandovoj sobi.
Prisloni uho na vrata,. Iznutra se
zatvarajui za sobom vrata.
nita nije ulo. Zar je sve tako brzo
- Sve ostalo plaa se posebno.
Chance izvadi novanicu od deset gotovo, pomisli.
dolara i stavi je na mali stoli, jedini Drei u desnoj ruci pitolj, lijevom
komad namjetaja osim kreveta, uhvati kvaku i lagano je stisne.
koji je jo bio u toj sobi.
Osjeao je kako mu krv bubnja u
- O-ho! - ree djevojka i nasmijei sljepoonicama. Duboko udahne i
se. - Mislim da sam upecala pravu zadri zrak, a onda ga polako
ispusti, da se smiri. Zatim naglo
ribicu. Reci svoju elju, ljubavi!
- Za poetak viski - odgovori gume vrata i zakorai preko praga.
Chance, priblii joj se i smakne crnu U sobi je vladao potpuni mrak!
naramenicu s njenog desnog rame Uini mu se kao da s lijeve strane
na. - Jahao sam cijeli dan. Sada sam dopire neko stenjanje. Naglo se
se dobro najeo i mislim da sam okrene, uperivi revolver u tom
zavrijedio jedno muko pie i pravu smjeru.
enu.
- Jedna kretnja, kopile, i raznijet u
- Nemam ovdje viskija - nainrti se ti glavu!
djevojka. - Daj mi novac i skoknut Chance osjeti na potiljku hladnu
u dolje po bocu i dvije ae.
revolversku cijev i shvati da tu pri
- Nemoj time razbijati svoju lijepu jetnju treba shvatiti doslovce.
glavicu - odgovori Chance, skinuvi - Kukini sinovi! Znao sam da ete
i njenu lijevu naramenicu. - Ti lijepo mi pokuati oteti dobiveni novac.
ostani ovdje i pripremi se, a ja u Sve mi je bilo jasno im ste mi
skoknuti po viski i vratit u se prije poslali ovu jeftinu kurvicu da me
nego to mi uspije zagrijati krevet. zabavlja! Samo, ovaj puta niste
- Nemoj se predugo zadrati - naletjeli na neku naivnu budalu!
dovikne mu djevojka. - Ne volim Ovaj puta dobili ste Gavina
40

OKRUTNU ODLUKA
jci ruke. Oslobodi se plahte i
priskoi k prozoru. Paljivo promoli
glavu i pogleda lijevo i desno.
Mladom Teksaaninu nije bilo ni
traga!
Gurnuvi prvo jednu nogu, izvue se
kroz prozor i nae na uskom krovu
koji je natkrivao trijem Crystal
Swana. Dolje na ulici ugleda
Borlanda kako tri prema konjima
svezanima ispred ulaza.
Zvuk metka propara zrak. Chance se
sagne. Iza njega razbije se staklo Borlandov hitac oito je pogodio
prozor iza njega. Chance se podigne
na uskom, kosom krovu i htjede
nanianiti. Uspio je jo vidjeti kako
je Borland skoio u sedlo, a onda
izgubi ravnoteu i umjesto da opali
hitac za bjeguncem, padne s krova
na pranjavu cestu ispred trijema.
Jo uvijek drei revolver u ruci,
brzo se digne, no bilo je ve prekas
no. Borland je nestao u noi i
Chance je uo topot kopita koji kao
da mu se rugao iz tame.

Borlanda! A nju samo dobro onespsobio!

Chanceove oi polako su se
privikavale na mrak. Na ono malo
svjetla to je prodirale kroz prozor
vidio je da djevojka lei na krevetu
svezanih ruku i raskrvavljena liea. Iz
kuta usta tekla joj je krv. Sada mu je
bilo jasno odakle ono stenjanje.
Djevojiino lice bilo je toliko izu
darano da Chance nije mogao
vjerovati da je mladi to uinio
samo akama. Sigurno se posluio i
drkom pitolja. Chance pomisli
kako e proi mjeseci prije nego to
se djevojka sasvim oporavi.
- Kukin sine... - procijedi Chance
kroz zube.
- Nije to nita prema onome to e se
tebi dogoditi! - ree Borland, a glas
mu je bio leden i pun prijetnje.
Chance zauje zvuk otponca na
revolveru iza svojih lea. Bilo mu je
jasno daje to presudan trenutak i da
mora odmah neto uiniti. Naglo se
sagne i okrene. U istom trenutku
odjekne
prasak
Borlandova
revolvera, ali se metak zabije u zid.
Chanceov je plan bio jednostavan:
naglo se okrenuti i istovremeno
zapucati iz pitolja. No umjesto toga
on osjeti kako su mu se noge saplele
o neto na podu. Posrne i tresne
svom snagom na pod.
- Ima sreu, kukin sine! - povie
Borland.
Chance shvati da ovaj bjei, njegove
izme odzvanjale su po daanom
podu. Onda otvori prozor i provue
se kroza nj. Chance skoi i pogleda
zbog ega je pao. Na podu je bila
smotana plahta od koje je Borland
oito otkinuo komad da svee djevo

XIII
Sitni mjehurii zraka -veselo su
klokotali iz grlia prazne uturice
to ju je Chance potopio pod kristal
no istu vodu. Kad su nestali i
posljednji mjehurii, Chance izvadi
uturicu i paljivo je zaepi. Stavi
uturicu na kamen kraj izvora i jo
jednom provjeri je li dobro zaepljena. Ovdje je vode bilo premalo i bila
je previe dragocjena da bi se ijedna
kap prepustila vjeno ednom
suncu.
Onda Chance zagrabi vode s oba
dlana i utai e. Uranjao je dlanove
41

WESTERN HIT
pet puta u vodu i tek nakon toga Borlandovi tragovi sasvim su se
imao je osjeaj da je konano isprao gubili.
prainu i pijesak iz usta. Na kraju Zato taj kukin sin vjerojatno i ide
umije lice i vrat, to ga malo osvjei. ovim putem, pomisli s gorinom.
Pustivi da sunce osui vodu na nje Nije nimalo sumnjao u to da ubojica
govu preplanulom licu, posegne za zna da ga on progoni. Otkako je
uzdama i dovede kobilu da se napi- pobjegao iz Crystal Swana,
je. Pustio je da proguta pet velikih Borland je jahao kao sumanut. Bio
gutljaja, a onda je povue od izvora. je to prigodan potez da se oslobodi
Priekao je neko vrijeme, a onda je svog progonitelja.
opet doveo k vodi. Ponovio je to Posvuda oko njega, kuda se god
nekoliko puta, pazei pri tome da ne pogled pruao, vidjele su se velike
popije previe. Previe tekuine stijene koje su strale po dvjesta i
samo bije nadulo i on bi vrlo vjero vie metara u zrak.
jatno ostao bez konja. U umama na - Doavola! - prokune Chance
istoku konj je bio ovjeku i te kako nemono.
vaan, no ovdje, u pustoi sredinjeg U vojsci nikad nije bio izvia; nje
Teksasa, bio je od neprocjenjive vri gov teren bila je rijeka Mississippi.
jednosti, bio je uvjet opstanka.
Ovdje u brdima Borland mu je vrlo
Chance promotri pjeani i kameniti lako mogao pobjei na koju je god
teren to se unedogled prostirao stranu htio krenuti i ostaviti ga bez
prema jugu. Sve je bilo pusto i jed ikakva traga.
nolino, osim jednog traga koji je Najednom grmu kraj stijene Chance
Chance ve dugo slijedio i koji je ugleda slomljenu granu koja mu
nestajao u daljini.
privue panju. Vodei kobilu za
Jo uvijek mu je na tragu! sobom, popne se desetak metara. Na
Razmiljao je o tome koliko ih vre velikom trnu bio je uperak rie
mena dijeli i raunao je da e ga ve konjske dlake.
danas, moda Sutra, ponovno stii. Rian, sjeti se Chance promatrajui
Ovaj mu put nee pobjei.
dlaku, Borland ima riana. Nije bilo
Podnevno sunce neumoljivo je bogzna to, ali bolje ikakav nego
prilo i on nabije eir dublje na nikakav trag. A ako je zaista ovuda
elo. Samo luak moe jahati po proao, onda je jasno kamo je kre
takvoj ezi. Treba priekati da se nuo. I Chance ponovo uzjae i krene
sunce spusti malo nie i onda nas prema vrhu brda.
taviti put. Moda jo jednom napoji Nakon nekog vremena Chance
ti konja? Sklopi oi i duboko popusti uzde, izvadi uturicu i popi
uzdahne. Treba uvati snagu za je gutljaj vode, kako bi isprao neu
poslije.
godnu suhou iz usta.
Poslije nekog vremena Chance zaus Lutao je ovim brdima ve preko dva
tavi kobilu i sjae. Cune i promotri sata, ali se nije ubojici nimalo prib
ostatke tragova, mrtei se. Teren je- liio. Ovdje u pustim, kamenitim
postao nepristupaan, kamenit i brdima centralnog Teksasa Borlanu
42

OKRUTNA ODLUKA
je uspiclo ono to mu nije uspjelo u
movarama Louisiane: nestao bez
traga kao kakva utvara.
1 ostavio mene s uetom oko vrata,
pomisli Chance s gnjevom. Znao je
da bez Borlanda nikada nee
dokazati svoju nevinost. Zato ne
moe sada odustati, ne smije!
Znao je: ako jo ikada eli ponovo
vidjeti Mississippi i proetati
palubom Wild Carda, zapravo i
nema drugog izbora nego da nastavi
tu potjeru.
Odlui jahati do zalaska sunca, a
onda potraiti mjesto gdje e
prenoiti. A ujutro... ujutro e nas
taviti potragu i trait e tako dugo
dok ne nae makar neki mali, nez
natni trag ubojice...
U tom trenutku zauje topot kopita.
U sjeni drvea u podnoju brda kre
tala se jo jedna sjena. U prvi tren
pomisli da je to opet neki zalutali
jelen, no onda pogleda malo bolje i
uvjeri se daje rije o konju i jahau!
A kada je sjena izala na sunce,
Chance prepozna Gavina Borlanda!
Pone grozniavo razmiljati. Za
napad je jo prerano; mora priekati
da padne mrak, da Borland negdje
zaspi i onda e ga moi epati.
ekat e ovdje i drat e ga na oku.
Jahat e kad bude siguran da ga
Borland ne moe vidjeti. Dosad mu
je dva puta skliznuo iz ruku! Trei
put ne smije to dopustiti!
XIV
U purpurnoj, prozranoj svjetlosti
sunca na zapadu Chance povede
kobilu uz strmu padinu iza koje je
nestao Borland. Kad se ve pribliio
43

vrhu, uspori hod i pritegne uzde,

sjae i svee kobilu za ovei kamen,
a on otpue prema vrhu.
Ono to je vidio oduzelo mu je dah!
Umjesto nepreglednog pijeska i sti
jena, u podnoju brda prualo se
golemo prostranstvo bujne, sone
zelene trave! Usred doline ljeskala
se na zlatnom suncu, uska rijeica,
koja je omoguavala takvo bujno
raslinje. A na tom bujnom, sonom
sagu visoke zelene trave pasla su
nepregledna stada goveda! Neki
raner naao je ovdje, na ovom
terenu, svoj zlatni rudnik. inilo se
kao da su poslije graanskog rata
ljudi ponovno otkrili vrijednosti
goveeg mesa, pa su mnogi farmeri
u Teksasu napustili oranice i
posvetili se stoarstvu. Posao je
cvjetao; ljudi su sve vie traili
govedinu, a sve manje ovetinu i
ribu..
Chanceova panja bila je, meutim,
usredotoena na jahaa koji je, ne
osvrui se, galopirao izmeu stada.
Gavin Borland oito je jahao prema
kui koja je bila izgraena nasred
ranca. Preao je preko rijeice,
prskajui na sve strane, a onda kraj
staje, pa nastavio ravno prema kui.
Tu je sjahao, privezao konja i uao u
kuu, ne zastavi ni da pokuca.
Chance se namrtio, oekujui da e
se neto dogoditi, da e uti hitac, ali
je sve ostalo mimo. Ako je Borland
odluio opljakati kuu, imao je
sreu, jer u njoj oito nije bilo niko
ga.
Chance prieka neko vrijeme da
Borland izie iz kue, pa da onda
krene dalje za njim. No vrijeme je
prolazilo - deset, dvadeset, trideset

WESTERN HIT
minuta - a Borland nije izaao.
nije bilo ba previe namjetaja:
Sunce je ve odavno zalo i sputao krevet i drvena komoda. Isto je
se sumrak. Chance shvati da vie ne naao i u drugoj spavaoj sobi. samo
moe ekati i krene niz brdo u to su tu bila dva kreveta.
dolinu. Moda opet neka klopka, Chance je bio zbunjen, inilo mu se
pomisli, te uzme puku u ruku. Nisu da vie nita ne razumije. Paljivo
ga doekali nikakvi pucnjevi. Preao prie vratima etvrte sobe, lagano
je rijeicu i pribliio se kui. pritisne kvaku i gurne vrata. Osjeao
Posvuda je vladala ujna tiina.
je kako mu srce ubrzano radi.
Spreman da uzvrati na najmanji Izvaljen na krevetu, u sobi je spavao
uanj, pribliio se ulazu kue i sja- ubojica kojega je lovio kroz cijelu
hao. Tiho se popeo na trijem, pazei Louisianu i pola Teksasa! Spavao je
da ne zakripi koja daska, te prislo kao zaklan, diui duboko, smireno i
nio ulio na vrata. Sve je bilo ravnomjerno, kao da ga se nita na
ovom svijetu ne tie!
savreno tiho.
Lagano pritisne kvaku i vrata se Chance jo ire otvori vrata i ue u
sama od sebe irom' otvore prema, sobu. Drei puku uperenu u
unutra. Chance odskoi i priljubi se mladog Teksaanina, prie mu,
uz vanjski zid kue, oekujui iznu lagano mu izvue revolver iz futrole
tra kiu metaka, no umjesto toga i zatakne ga sebi za pojas. Ubojica
se nije pomakao.
opet ga doeka tii lici.
Drei puku spremnu ispred sebe, Chance prisloni cijev puke na
promoli glavu kroz vrata i proviri u Borlandovu lijevu sljepoonicu i
sobu. Bila je prazna. Ispred ognjita udari nogom o krevet. Krevet se
bila je krpara i oko nje etiri stolice zatrese i taj udarac probudi mladog
za ljuljanje. Na zidovima su visjele Teksaanina. Iznenaeno pogleda
puke i nekoliko koa jaguara i mukarca koji je stajao kraj njegova
kojota. Bila su tu jo dva grubo iste- kreveta. Onda osjeti puanu cijev
sana stola i na njima petrolejske na svojoj sljepoonici i u oima mu
se pojavi strah.
svjetiljke.
S lijeve strane i ravno ispred njega - Idemo, ustaj! - naredi mu Chance.
bila su dvoja vrata. Chance odlui da - Ali sasvim polako, bez iznenadnih
prvo otvori ona lijevo i nae se u kretnji.
kuhinji. Ni tamo nije bilo nikoga. - to je to? Tko si ti? Neki luak? Onda se vrati u prvu prostoriju i kroz ree Borland i polako se digne u
irom otvorena vrata ue u hodnik. sjedei poloaj. Pogled mu je etao
Tamo su se. jedna iza drugih, od Chancea do njegove puke i
nanizala etvora zatvorena vrata. natrag. - Mislio sam da sam te
Paljivo otvori prva i nae se u ostavio mrtvoga u movari!
polupraznoj radnoj sobi. Jedini nam - Ustaj! - zapovijedi mu Chance.
jetaj bio je grubo istesani stol na - Znam da sam te pogodio - ree
kojemu je, uredno sloena, bila hipa Borland titavi. - Mislio sam da se
papira. Poe do drugih vrata. Ni tu nee izvui.
44

OKRUTNA ODLUKA
- Skine remen i stavi ruke iza leda!
Kad je Borland to uinio. Chance
mu vrsto svee ruke.
- Nisi ba razgovorljiv - ree
Borland nervozno. - Reci mi barem
tko si? I koga me vraga slijedi?
- Zato to mi se ne svia da zbog
tueg ubojstva ja zavrim u zatvoru
- odgovori Chance i gurne ga prema
vratima.
- Morehead! Ti si onaj koga sam one
veeri sreo pred Moreheadovom
kuom! - usklikne i Borland naglo
se okrene da ga bolje pogleda, no pri
tome ugleda cijev revolvera.
- Jo jednom se tako naglo okreni i
morat u pucati! - opomene ga
Chance.
- Je li tako? - ponovi Borland. - Ono
pred Moreheadovom kuom, ono si
u IO

ti .

- Podsjea me na jednog psa to

sam ga imao kao dijete. Kad bi jed
nom naiao na trag, nije odustajao.
No jednoga dana to ga je stajalo
ivota. Naletio je na jaguara i nije
htio odustati.
- Nemoj samome sebi laskati odgovori mu Chance i ponovno ga
podbode pitoljem. - Tvoje su
pande sada podrezane.
- A ti ne budi ba tako siguran! odgovori Borland. - Ja se ne vraam
u New Orleans, pogotovu ne sada
kad si mi tako lijepo objasnio da
zapravo trae tebe, a ne mene. Put
do delte je dugaak, ovjeku se
moe svata dogoditi.
Chance je mislio o tome kako e
morati biti izuzetno oprezan i dobro
ga svezati, moda bolje kakvim
lancem nego uetom.
Oni iziu na trijem i u tom trenutku
Chance zauje kako netko napinje
okida na puci. Pred kuom su sta
jala tri jahaa i sva trojica drala su
puke uperene u njega.

- Da, tako je - odgovori Chance

ledeno hladno i gurne ga revolverom
u lea prema vratima. - 1 ono je bila
moja hotelska soba pred kojom si
ubio Moreheada. Ne oekuje valjda
da u se baciti oko vrata nekome tko
XV
me je uvalio u takvu nepriliku!
- Tebe uvalio u nepriliku? Hoe rei
da oni tamo misle da si ti ubio ono Chance promotri tamne cijevi pua
kopile? - nasmije se Borland. - ka koje su ga drale na nianu. Opet
Dobar tos! Veoma dobar tos! A ja ga je netko iznenadio. Ovaj put zato
sam mislio da si neki uporni polica to je sva njegova panja bila usre
jac koji ne odustaje dok ne uhvati dotoena na Gavina Borlanda.
svoju rtvu!
Pokrivali su ga sa sve tri strane i
- U svakom sluaju, sad si uhvaen i jedino mu je preostalo da se vrati
vodim te u New Orleans, da mogu natrake u kuu, no sumnjao je da bi
objesiti pravog ubojicu.
mu to uspjelo prije nego to ga
- A ono u Jeffersonu, ono si, dakle, pokose njihovi meci.
takoer bio ti?
- Sve mi se ini da smo ulovili dvo
- Da, i ono sam bio ja - odgovori jicu lopova na djelu, Clinte - ree
Chance suho.
jaha s lijeve strane i ispljune grudu
Ubojica se ponovno nasmije.
duhana koju je vakao. - Momci li jc45

WESTERN HIT
po pljakaju nau kuu.
Sada je bilo jasno zastoje u kui sve
bilo tako pusto i mirno. Vlasnici su
oito bili na poslu.
- Da. ini se da ima pravo, Zebe odgovori jaha u sredini, a onda
mahne pukom i obrati se Chanceu:
- A sad lijepo lagano spusti tu svoju
alatku, sasvim polako, bez nekih
gluposti, inae emo ti i ja ili netko
od moje brae morati smjestiti
metak meu oi.
Chance prvi put bolje promotri
jahaa. Imao je visoki izlizani eir
iroka oboda, a ispod eira proviri
vala mu je pranjava smea kosa
koja je ve odavno trebala zavriti
na podu kakve brijanice. Ispod
sjene koju je bacao obod eira nazi
ralo se suncem i vjetrom opaljeno
lice, ije su bore govorile o godina
ma i godinama borbe s divljinom
Teksasa. Dugaki brkovi visjeli su
mu niz usne, a meu zubima je bio
opuak debele cigare.
Chance promotri i drugu dvojicm
Njihova lica podsjeala su ga na lice
onoga kome su se obraali sa Clint,
samo su bila mlaa. Imali su na sebi
bijele koulje, ali ve sive od stalnog
noenja i pranja, tc crne hlae preko
kojih su navukli konate titnike,
prljave i izlizane od duge upotrebe.
Sva trojica imala su na nogama
izme.
- Gospodo, znam da vam se ovo ini
udno, ali nije ono to mislite pone Chance objanjavati. - Ako
mi samo dopustite...
- Moj stariji brat ti je rekao da
spusti oruje, strance - prekine ga
grubo jaha s desne strane. - Da nisi
moda gluh? - A moda ti treba

malo poticaja? - ree i podigne

puku k ramenu i naniani.
- Htio sam samo objasniti zato... nastavio je Chance, znajui da tako
dugo dok ne baci puku ipak ima
kakvu-takvu priliku.
- Matt jc veoma nestrpljiv tip - ree
Clint. - Da sam na tvom mjestu, ja
bih ga posluao i spustio tu puku odmah!
Chance uini jedino to je u toj
situaciji mogao: spusti puku, baci je
u stranu i lagano digne ruke u zrak
da pokae da su prazne.
- Zebe, provjeri obojicu - ree Clint.
Drei puku i dalje uperenu u njih,
Zeb se popne na trijem, izvadi
Chanceov remington iz futrole i baci
ga na tlo, a onda i Borlandov kolt
koji je Chance prije zatakao sebi za
pojas.
- Doavola, Clinte! Ovaj drugi ima
svezane ruke iza lea! I to vlastitim
remenom! - uzvikne Zeb okrenuvi
se Borlandu. - Jo nekoliko koraka i
spale bi mu hlae!
- Svezane ruke? - sumnjiavo Clint
pogleda Chancea. - Sto se to ovdje
dogaa?
Chance osjeti olakanje. Konano su
mu dopustili da im sve objasni.
- Ba to sam vam htio objasniti.
Ovaj je ovjek moj zarobljenik.
Gonio sam ga od...
- Zarobljenik? - pogleda ga Clint
iznenaeno. Znai, vi ste onda pred
stavnik zakona? Da vidim vau
znaku!
- Znaku'? - grozniavo je Chance
traio pravi odgovor, jer je opet sve
ponovno krenulo loim putem. Dopustite.da vam objasnim...
- Ja mislim da on nema nikakve
46

OKRUTNU ODLUKA
znake, Clintc - javi se Matt.
- Ima pravo. Matte, nema on
nikakve znake. - Progovori iznena
da Borland.
On je cijelo to vrijeme stajao
sputene glave i nitko mu nije
mogao vidjeti lice. Sada pogleda
brau i iroko se nasmije.
- Gavine? - zaprepasti se Clint. Zebe, je li me to oi varaju ili je ovo
stvarno Gavin?
Zeb ga okrene prema sebi i paljivo
ga promotri, a onda mu se usne
razvuku u irok osmijeh od uha do
uha.
- Clinte, tako mu jarca, ini se da
ima pravo! To je stvarno na Gavin!
- Vi se poznajete? - upita Chance
zaprepateno.
Nitko mu ne odgovori Zeb odvee
Borlandu ruke, a Clint i Matt sjau.
- Ba nam je drago da te ponovno
vidimo, brate! - ree Matt i zagrli
Borlanda medvjeim zagrljajem,,
gotovo ga podtgnuvi s poda, - Ve
smo mislili da si odluio, ostati do
kraja ivota u New Orleansu!
Brate? Chancea neto stisne u
elucu. Sada mu je bilo jasno zato
se Borland onako bacio na krevet i
zaspao, bezbrino kao dijete! On je
stigao na cilj, stigao je kui!
- Gavine, drago mi je da te vidim! zagrli ga Clint i potapa po leima. Zato nam nisi pisao ili poslao
kakav telegram? Priredili bismo ti
doek...
Chancea oblije hladan znoj. Stade
grozniavo razmiljati. Njegova je
puka jo uvijek bila ondje kamo ju
je bacio, samo korak od njega.
Moda, kad bi se domogao puke...
Borlandovi su jo uvijek zaokupljeni

svojim najmlaim bratom... Moda

bi mogao probati... 1 on posegne za
pukom.
- Da sam na tvom mjestu, ne bih to
ni pokuavao! - zauje opomenu i
osjeti cijev Zebove puke na svom
trbuhu.
- Nisam mislio nita loe - nasmijei
se Chance, odmakne se od puke i
digne ruke u zrak.
Ostali Borlandovi sada se takoer
okrenue prema njemu, mrano ga
promatrajui. Njegovog osmijeha
nestane. Gotovo je uo njihove misli
i planove koje su imali s njim.
- Tko ti je, doavola, ovaj? - upita
Zeb, sagne se i podigne Chanceovu
puku, - Ima krasnu puku. uo sam
za ove, ali jo je nikad nisam vidio.
- Tko ti je taj prijatelj, Gavine? upita i Clint.
- 1 zato te je svezao? - upita Matt.
- I zato se nisi javio kad smo doja'hali? - doda Zeb zabrinuto - Mogli
smo te ubiti.
Gavin se nasmijei i pogleda u tlo.
Chanceu se smrai pred oima. Kad
ne bi znao da je rije o hlad
nokrvnom ubojici, ovjek bi pomis
lio da je mladi naivno seosko
dijete. Gavin pogleda brau i ree:
- Ne znam, bilo mi je valjda neugod
no. Nikome ne bi bilo drago suoiti
se sa svojom braom ruku svezanih
iza lea, dok mu hlae spadaju niz
noge...
Zeb i Matt se nasmiju. Clint ga
bratski potapa po ramenu.
- Dobro, dobro, pustimo to sada ree i upita: - Tko ti je taj stranac? 1
zato te je svezao ?
- Gavin, jo uvijek s nevinim izra
zom na licu, nervozno spusti pogled.

47

WESTERN HIT
Chance nije mogao vjerovati da - Da? I nakon nekog vremena? netko moe tako dobro glumiti.
upita Chnt.
- Zbog njega vam nisam pisao da - Pa zna ve...
dolazim kui... ree i zastane kao da - Hoe rei, djevojka je ostala trud
mu je neugodno to mora sve to na?
priati. - Pao sam u neku guvu - Rekla mi je prije dva mjeseca dolje u New Orleansu. Ovo je Frank kinine Borland.
Armand - pokae Chancea.
- I? Jesi li uinio to je trebalo? Frank Armand? - to sad to znai? upita Zeb strogo? - Jesi li joj
Onda se sjeti da mladi zapravo i ne ponudio brak?
zna njegovo ime. Sukobili su se - Htio sam, Zebe, zaista sam htio. Ja
mecima i akama, ali se nisu upoz sam je stvarno volio. A onda, onoga
nali.
dana kad sam je htio zaprositi...
- Frank ima sestru Isabel - nastavi - Ne ini li ti se da je bilo ve malo
Borland i u oima mu se pojavi sa kasno da je zaprosi? - prekine ga
njarski izraz. - Sreli smo se za vri Chance, jer nije vie mogao to
jeme karnevala u New Orleansu. sluati. - Zar nije ve odavno bilo
Najljepa djevojka koju sam ikad jasno da je tvoja... sve ti je dala...
vidio. Ima divnu plavu kosu... A tek Zato radije ne kae....
oi... - zastane i pogleda Clintu Zebov kundak zabije se u Chanceov
ravno u oi. - Clintc, uinio sam sve trbuh:
kako treba, kako nas je mama uila. - Ti uti! Govorit e kad te netko
Otiao sam njenim roditcljma i neto bude pitao!
zamolio za doputenje da posjeu Gavin nastavi slomljenim glasom: jem Isabel. A zna to su mi rekli? I kao to sam rekao, toga dana kada
Da ne ele da se njihova ki drui tu sam je htio zaprositi... ekao sam je
sa smeem iz Teksasa!
u predvorju hotela... dola je koi
Chance je buljio u Borlanda, ne jom i zajedno s njom i Frank... Nije
vjerujui sam sebi. U mladievim mi bilo jasno to to znai... Sakrio
oima ak su zasvjetlucale prave sam se iza ugla tako da me nisu
suze! Sve je to izmislio sada, na licu mogli vidjeti kad su uli. 1 onda sam
mjesta!
uo....
- Izbacili su jne iz kue - ree, a - to si uo? - upita Clint.
glava mu tuno klone na prsa. - Ali - uo sam ih kako se smiju i estita
Isabel i ja... mislim... to meu ju jedno drugome kako im je ipak
nama... to nije bilo neto bez veze... uspjelo da me upecaju i kako sam ja
Mi smo ipak nali naina da se dobar ulov - objasni Gavin. - Sve je
viamo... Skrivali smo se uglavnom to bilo planirano unaprijed, Clinte.
u mojoj hotelskoj sobi... - zastane i Htjeli su se domoi mog... naeg
proguta slinu, pa ponovno pogleda novca. Armandovi su prije rata bili
Clinta i ree drhtavim glasom:
imuna porodica, no kao i mnogi
- Uglavnom, mi smo se viali i drugi, i oni su za vrijeme rata izgu
nakon nekog vremena...
bili sve to su imali. Sve ovo izmeu
48

OKRUTNA ODLUKA
mene i Isabel bio je dio plana da me
opljakaju... Kad sam uo ii|ega i
Isabel kako se smiju i estitaju jedno
drugome, jednostavno sam pobjegao
iz hotela i sakrio se. Tek poslije tri
dana otiao sam natrag onamo, ali
me je Frank doekao s revolverom.
Rekao je da se neu izvui i da
moram uiniti ono to bi svaki
poten ovjek uinio: oeniti se nje
govom sestrom!
- Kukin sine! - povie Matt. Prodaje svoju vlastitu sestru!
- Zar vi sve to vjerujete?! - odvrati
Chance. - Zar ne vidite da lae
koliko je dug i irok! Ni rije od toga
nije istina.
On ne dovri jer mu u tom trenutku
udarac Zebove puke istjera zrak iz
plua. Posmuo je i gotovo pao no
zadri ga zid iza njegovih lea.
- Skoio sam na njega i oteo mu
revolver - uo je kako Borland nas
tavlja svoju priu - i onda smo se
potukli. Udario sam ga i on se
onesvijestio. Shvatio sam tada da je
krajnje vrijeme da se izgubim iz
New Orleansa i vratim kui. Eto,
Clinte, zato nisam pisao da dolazim,
morao sam pobjei glavom bez
obzira. No nisam oekivao da e
Frank biti tako uporan i progoniti
me sve dovde. Zapravo, do malopri
je nisam ni znao da me prati. Upao
je u kuu dok sam spavao, svezao mi
ruke i rekao da me vodi u New
Orleans da se oenim s Isabel, inae
e me ubiti.
- Vidjet emo jo tko e koga ubiti ree Matt.
Naniani na kockara, ali Clint mu
prie i spusti cijev njegove puke
prema tlu.
49

- To bi bilo prelagano rjeenje za

nekoga tko je pokuao prodati
vlastitu sestru. Matte. Ti i Zeb
povedite Gavina u kuu i dobro ga
nahranite, a ja u se pobrinuti za
Armanda.
- Budi oprezan, Clinte - ree
Borland bratu. - On je vrlo lukav.
Mene je gotovo udesio u New
Orlenasu.
- Nita ti ne brini, brate - ree Clint i
uperi puku u Chancea. - Jedna
pogrena kretnja i on je mrtav.
Uvjeren da Clint, namjerava zavriti
ono to je Gavin zapoeo u movari,
Chance odlui da ne bude sigurna
meta i da ga pokua zaskoiti.
- Idemo! Kreni! Prema sjenici! podbode ga Clint pukom u lea. Tamo e se lijepo odmoriti dok
ujutro ne odluim to u s tobom!
Chance zaueno podigne obrve.
Zar ga ui varaju? On ne namjerava
pucati u njega, nego ga zakljuati u
sjenicu?
- Sve je ono la. Svjesni ste da je
lagao, zar ne? - upita ga Chance
preko ramena. - Moje ime nije Frank
Armand, nego Chance Sharpe. Ja
sam kockar s Mississippija. I uope
nemam sestru!
- Zadri to za sebe! - odgovori Clint
i gurne ga kroz vrata sjenice.
- U New Orleansu je ubio ovjeka, a
mene su okrivili za ubojstvo.
Krenuo sam za njim da ga vratim
onamo i da mu se sudi za ubojstvo.
- Rekao sam ti da zavee!
- Dobro, ako mi ne vjerujete, barem
mi dopustite da govorim s nekim
predstavnikom zakona.
- Danas ti je sretan dan - odgovori
Clint, zalupi vrata i zakljua ih.

WESTERN HIT
Onda obie oko sjenice, te zakljua i
stranja vrata. - Ja sam erif Aqua
Calientea. Dakle, najblii pred
stavnik zakona prije onoga u San
Antoniju, stotinjak milja jugois
tono odavde.
- erif Aqua Calientea? - upita
Chance upljim glasom.
Kroz pukotinu na vratima vidio je da
je Clint ve otiao. Promrsi kletvu,
dajui tako oduka svom bijesu i
nemoi. Onda se okrene oko sebe i
promotri zidove. Sjenica je bila
malena, moda tri na tri metra, a
sredinom je tekao uski kanal koji je
dovodio vodu iz potoka u okrugli
bazeni i opet je odvodio dalje. Tu
su za vrijeme vruina farmeri drali
mlijeko i ostalu lako pokvarljivu
hranu na hladnome. Vrata su, na
ravno, tada bila irom otvorena, da
bi se stvarao propuh. Chance prov
jeri daske na zidovima, no ni jedna
nije poputala pod pritiskom njegov
ih ramena. Sjenica je bila sasvim
solidan zatvor.
Aqua Caliente! Nije bio siguran je li
to grad ili okrug, no znao je
dovoljno panjolski jezik da to
prevede: vrua voda. Ironino se
podsmjehne. To mu se uini sim
bolinim nazivom to je odgovarao
situaciji u kojoj se sada nalazio.
U daljini zauje grmljavinu i pogle
da kroz pukotinu na vratima upravo
u trenutku kad je grom u daljini
proparao nebo. Nailazili su teki,
olovni kini oblaci.
XVI
Kao to je i oekivao teki oblaci
donijeli su sa sobom hladnu kiu

koja je tekla kroz krov kao da je

netko lijeva iz kabla. Kamo se god
odmaknuo, svugdje ga je pronala i
cijedila mu se na glavu. Kad bi pro
naao dio krova koji nije proputao,
tada bi naleti vjetra donosili kiu sa
strane kroz pukotine izmeu dasaka.
Nakon nekog vremena Chance je
bio sasvim mokar. Hladna kia
donijela je sa sobom i nagli pad tem
perature i Chance osjeti kako mu
cvokou zubi. Nije se, dakle, morao
bojati da e se kuhati u vruoj
vodi, pomisli ironino. Sada je pos
tojala sasvim stvarna opasnost da se
smrzne!
- Ustani! Hodaj! Neka ti krv prostru
ji kroz tijelo! - bodrio je samoga
sebe.
I on doista ustane s blatnjavog poda
sjenice i stade hodati gore i dolje,
trljajui se rukama, pokuavajui da
ne misli na kaplje kie to su mu
padale za vrat.
A onda se oluja, isto onako brzo kao
to je dola, odjednom stia. Vjetar
se smiri, kia prestane i kroz puko
tine izmeu dasaka Chance ugleda
kako na tamnom nebu svjetlucaju
krupne zvijezde. Chance se osjeao
uasno. Bio je, dodue, jo iv, ali na
kraju snaga. Bilo je hladno, muio
gaje umor, a i glad. Kia je poplav
ila sjenicu, ak da je i bio pripravan
lei na zemlju, sada vie nije imao
kamo, sve je bilo pod vodom.
Izvana se zauje kripa vrata.
Chance prie prednjim vratima i
proviri kroz pukotinu. Na trijemu
kue ugleda tamnu spodobu koja
trenutak kasnije prijee preko
dvorita prema staji. Chanceu se
uini daje to bio Gavin! Sto li sad to
50

OKRUTNA ODLUKA
znai?
Desetak minuta poslije toga njegovo
je pitanje dobilo odgovor. Iz staje,
jaui na vrancu, izae Gavin
Borland i zaputi se prema sjeveru.
Kad je odmakao od kue, potjera
konja u galop i nestane u mraku.
Chance promrsi kletvu. Jedini ov
jek koji je mogao potvrditi da on nije
ubojica, ponovno je pobjegao, a on
je bio nemoan da bilo to uini!
Jutarnje sunce ve je osvijetlilo
sjenicu kad je Clint Borland otvorio
vrata i, mahnuvi pukom, pozvao
Chancea da izae.
- Hajde! Nemamo vremena rnC
bacanje!
- to si to upecao, Clinte! Nekog
promrzlog vodenog takora? - upita
Zeb, koji je stajao sa strane, drei
za uzde dva konja; jedan od njih bila
je Chanceova kobila.
- Isprui ruke! - naredi Clint.
Chance uini kako mu je naredio i
stariji Borland stavi mu lisice.
Chance podigne obrve i ree:
- Gle, gle, ini se da si zaista erif.
Clint ga uhvati za lakat i povede
prema kobili govorei:
- Popni se i neka ti ne pada na pamet
da pokua pobjei. Zeb je odlian
strijelac, a ni ja nisam lo.
U taj as i Matt izie iz kue i
Chance, uzjahujui, upita:
- Ne ini li vam se da vam jutros
nedostaje jedan brat, erife? Da nije
sluajno noas pobjegao na nekom
vrancu?
Clint se, ne obraajui panju na
kockara, obrati brai i ree:
- Ja u se vratiti odmah poslije pod
neva. Ako vidite Gavina, recite mu
da bili htio s njim razgovarati.
51

- Jesi Ii siguran da ti nee trebati

pomo? - upita Matt i doda bratu
kockarevu puku i pitolj.
- Nee! - odgovori Clint.
Uostalom, ima lisice na rukama, a i
bez oruja je - doda, mahne prema
jugu i ree Chanceu: - Hajdemo. Jai
brzo, ali ravnomjerno i ne pokuavaj
praviti nikakve gluposti.
- Zar na jug? - namrti se Chance.
- Da, tamo je grad - odgovori Clint.
Chance proguta rijei prosvjeda i
pogleda prema golim, kamenitim
stijenama na sjeveru. Onamo je
odjahao Gavin Borland i bio je sve
dalje i dalje od njega.
Krenuli su. Poslije duljeg jahanja
Chance podigne obje ruke i obrie
znoj s ela. - Prokleta zemlja, prom
rmlja u sebi, nou se mrzne, a danju
te sunce pri kao vatra. Jo uvijek je
bilo rano jutro - sunce je izilo prije
neka dva sata, a ve je prilo zemlju
nesmiljenom estinom. Bijele sti
jene i pijesak posvuda naokolo
poveavali su osjeaj vruine, odbi
jajui suneve zrake natrag u zrak.
Chance zatvori oi i s uasnim ih
naporom ponovo otvori. Nakon
neprospavane noi i ovako gladan
sasvim bi lako pao u san. On se
osvrne i krajikom oka promotri
Clinta Borlanda. Njemu sunce kao
da uope nije smetalo. Uspravno je
sjedio u sedlu, oiju uprtih u njegov
potiljak.
- Stoji Ii negdje u teksakim zakon
skim propisima da erif ne smije
svojim zatvorenicima dati jesti? upita Chance.
- Najest e se u gradu - odgovori
Clint nevoljko.
- Koliko jo imamo do grada?

WESTERN HIT
- Oko pet milja.
- Dotle u umrijeti od gladi.
- Nisam ni ja dorukovao Nikad ne
jedem tako rano ujutro, samo popi
jem kavu. Po takvoj vruini ne valja
jesti.
- Da, samo ja nisam ni to popio odgovori Chance.
Konano je uspio izvui iz njega
vie od dvije-tri krte rijei, pa se
trudio da nastavi razgovor. Moda
mu tako uspije razbiti panju. Jedina
njegova prilika za spas bila je da
Clint Borland napravi kakvu
pogreku.
- Za mene je to poast - odgovori
Clint ozbiljno.
- Da, samo ja to nisam tako mislio.
Htio sam samo naglasiti razliku
izmeu vaeg i mog eluca. Moj je
navikao i na doruak i na veeru, a
ni jedno ni drugo ve odavno nije
dobio.
- to ti ja mogu! Nemam hrane sa
sobom... Morat e ekati da doe
mo u grad.
- Imam ja u bisagama suenog mesa
- ree Chance. - Mogu li ga izvaditi?
Clint kimne.
To je bila ta pogreka na koju je
Chance ekao. Naime, kraj suenog
mesa u bisagama bio je i derinder
koji je tamo spremio jo za vrijeme
potjere u movari.
Okrene se u sedlu i, pazei da ne
izgubi ravnoteu, pone svezanim
rukama odvezivati bisage.
- Daj da ti pomognem, inae e jo
pasti i slomiti vrat! - ree Clint.
Prie na konju, odvee bisage,
posegne rukom u njih i izvadi
derinder.
- Da nisi kojim sluajem traio ovo?
52

- upita sumnjiavo.
- Zaboravio sam uope da ga imam ree Chance i pokua svoje
razoaranje zatakati izrazom kraj
njeg iznenaenja.
- Hmmm, sve se bojim - odgovori
Clint. to je, jesi li jo uvijek gladan
ili ti je nestalo apetita?
- Meso je unutra - odgovori.
Imao je on jo jednu mogunost, ali
na nju nije mogao raunati dok je
bio na konju. Clint mu doda komad
mesa i upita:
- Mogu li i ja?
- Naravno - odgovori kockar. Slobodu ste mi ve uzeli, zato ne
biste i moje meso?
Borland zagrize komad mesa ne
trepnuvi okom.
U tom trenutku projuri nekoliko
metara ispred njih velika ptiurina
nalik na kakvu golemu koko i u
trenu nestane u ipraju.
- Kakvo je ovo udo? - upita
Chance.
- Ptica trkaica - odgovori Clint.
- A, tako! uo sam za njih jo prije
rata, kad sam bio u Kalifomiji, ali je
nikad nisam vidio.
- Geococcyx californianus - ree
Clint.
- to? - zaueno ga Chance pogle
da.
- To im je znanstveno ime. Proitao
sam to u jednoj knjizi o pticama to
ju je imao moj otac.
- Pa vi ste uen ovjek!
- Ako mislite da sam iao u kolu, to
nisam, priznajem. Ali nas je majka
svu etvoricu nauila itati i pisati i
otada itam sve to mi doe pod
ruku, naroito knjige o ivotinjama,
pticama... ovjek moe mnogo toga

OKRUTNU ODLUKA
nauiti iz njih.
Sa svakom njegovom rijeju rasla je
Chanceova zbunjenost. Ispod grube
vanjtine skrivao se ovjek koji je
volio itati i koji je oito pokazivao
gotovo poetinu ljubav prema ovoj
divljoj zemlji.
- to je bilo s vaom majkom,
Clinte?
- Ubili su je Komani maloprije
nego to je izbio rat.
- A otac vam je poginuo za vrijeme
rata, zar ne? - upita Chance, sjea
jui se onoga to mu je Morehead
rekao o Borlandovima.
- ini mi se da vi dosta toga znate o
naoj obitelji, Armande.
- Chance, Chance Sharpe je moje
ime, rekao sam vam ve - ispravi ga
kockar - a moje znanje o
Borlandovima ograniava se na to
da znam da je jedan od njih ubojica.
Clint nije nita odgovorio.
- Znate daje to to govorim istina ili
barem nasluujete daje tako, zar ne,
Clinte? - ustrajao je Chance. - Zato
biste inae ostavili poruku Gavinu
da elite razgovarati s njim?
- Nismo se dugo vidjeli. Sasvim je
prirodno da ga elim pitati za neke
stvari.
- Na primjer, to se dogodilo s
novcem koji je ponio u New Orleans
da ga uloi u kakav posao?
Clint ga opet sumnjiavo pogleda i
ree:
- Kao to rekoh, bili ste vrlo dobro
obavijeteni o Borlandovima.
- Gavin je sav taj novac izgubio,
Clinte! - ree kockar, promatrajui
pozorno erifa. - Spiskao ga je na
gluposti.
- A ne na vau sestru Isabel? - upita
53

Clint.
Chance ne odgovori nego nastavi:
- Jedan moj prijatelj, burzovni ov
jek iz New Orleansa, ispriao mi je
sve o Gavinu: Wilson Morehead.
poslovni prijatelj vaeg oca.
- Morehead?!
Da, Gavin se takoer obratio njemu,
kao i va otac prije rata. Samo,
Gavin ga nije htio posluati i
potroio je novac na neke lude eks
pedicije u junu Ameriku, toboe,
ekspedicije u potrazi za izgubljenim
blagom starih Inka.
Clint nije nita odgovorio, a Chance
je bio gotovo siguran da ovaj
nasluuje kako u svemu tome ima
istine. Odluio je iskoristiti taj trenu
tak te nastavi:
- I Gavin je oduvijek bio takav, zar
ne, Clinte? Lakomislen i razmaen,
jer je bio najmlai?
- On je moj brat - ree Clint zami
ljeno.
- Ubio je ovjeka, Clinte! Spiskao je
sav va novac i onda rekao da je
Wilson Morehead za to kriv i ubio
ga. Nije mogao sam sebi priznati to
je uinio, pa je okrivio za to drugoga
i ubio ga. Hladnokrvno, pred mojom
hotelskom sobom. Htio sam ga zaus
taviti, ali je pobjegao, ostavivi svoj
revolver kraj mrtvog Moreheada.
Hotelski gosti nali su mene kako
kleim kraj Moreheada i policija
sada, naravno, misli da sam ja uboji
ca.
- Eno, tamo je potoi - pokae erif
glavom ispred sebe. - Oednio sam
od vaeg suenog mesa.
- 1 to je va odgovor, Clinte? To je
va odgovor na ubojstvo: oednio
sam!

WESTERN HIT
- Nemam to rei Kad stignemo u
grad. telegrafirat emo u New
Orleans da vidimo to tamo kau.
Chance je znao da time nita ne
dobiva; policija New Orlcansa, io
nako smatra da je on ubojica.
Shvatio je da je dolo vrijeme da
odigra i svoju posljednju kartu
sakrivenu u desnoj izmi.
- Polako sjai - ree Clint - napij se i
onda dovedi kobilu da se napije.
Chance kimne. Osjeao je kako mu
srce snano udara. Ono to je nam
jeravao izvesti zahtijevalo je spret
nost i barem toliko glumakog dara
koliko ga je Gavin pokazao kad je
odigrao svoju predstavu s Isabelom!
Dok je silazio s konja, lijeva mu se
noga toboe poskliznula iz stremena
i pao je na zemlju, jauknuvi od
bola.
- Nespretnjakoviu! - povie Clint i
sjae.
Trenutak dok je erif bio iza, svog
konja, Chanceu je bio dovoljan da
neprimjetno izvadi bode iz desne
izme.
- Da vidimo, valjda nisi nita
polomio. Jer ako jesi, onda treba
izmu skinuti prije nego ti noga
otekne.
I on se sagne da vidi to je s
kockarom. U tom trenutku Chance
mu pritisne otricu bodea na grlo.
- Pitolj! I kljueve da skinem lisice!
Clint mu prui to je traio i Chance
zamijeni no revolverom, te natjera
Clinta da mu odvee ruke. Zatim
stavi Clintu lisice i, naredivi mu da
legne licem prema zemlji, svee mu
uetom zajedno ruke i noge.
vorovi nisu odvie jaki.
Oslobodit e se sam za neko vri

jeme, ali ne prerano. Treba mi ipak

vremena da uhvatim Gavina. Evo,
ostavljam ti i vode, ne elim da
umre od ei.
Uzme svoje oruje i zajae. Onda
uhvati uzde Clintova konja.
- Za krau konja u ovoj se zemlji ide
na vjeala! - ree Clint.
- Nita ja ne kradem. Ostavit u ti
konja i oruje milju do dvije odavde.
- Ulovit u ja tebe, kopile jedno!
Ulovit u te, makar crko!
Chanceu je bilo jasno da on najoz
biljnije misli, no nadao se da e dok
se erif oslobodi, on ve biti tako
daleko da to vie nee biti vano.
Okrene se jo jednom, a onda pot
jera kobilu na sjever.
XVII
Na iskrivljenom drvenom putokazu
pisalo je bijelom bojom FORT
WORTH.
Chance je ve prije uo za taj grad,
no nije o njemu znao nita posebno,
osim da se nalazi u sjevernom dijelu
centralnog Teksasa, na samoj grani
ci divljine. Iza njega poinjalo je
ono to su ljudi rado nazivali
Zapadom, golemo, nenaseljeno
prostranstvo od gotovo pola konti
nenta.
Na tom mjestu put je naglo skretao i
Chance se naao na vrhu breuljka
koji se polako sputao prema dolini
rijeke Trinity. Kraj same rijeke
smjestio se Fort Worth, skupina
razbacanih drvenih kua koje su
izrastale iz teksake prerije. Ovamo
gaje doveo Borlandov trag i Chance
se nadao da e ovdje zapoeti i nji
hov put natrag u New Orleans.
54

OKRUTNA ODLUKA
Spustio se. u grad i naao se u noge kobile - ali ste se dobro brinuli
glavnoj ulici. U njoj je vladala neo o njoj. Trebalo bi samo promijeniti
bina ivost. Neki nadrilijenik glas lijevu prednju potkovu.
no je izvikivao imena bolesti koje - Vi znate svoj posao - odgovori
lijei njegov lijek. S druge strane Chance i prui mu novanicu od pet
ulice jedan bradonja, viui, nudio dolara. - Evo, hoe li to biti
je ljudima besplatnu zemlju na dovoljno?
zapadu, ne spominjui, naravno da - Vie nego dovoljno - nasmije se
je ta zemlja, koju vlada tako veliko Johnson i spremi novanicu u dep
duno nudi sranima i poduzetnima, koulje.
zapravo na teritoriju Komana i da - Ima li ovdje kakav hotel? - upita
e se ti isti hrabri ljudi, prije nego Chance.
to podignu svoj dom na toj zemlji, - Jedan jedini koji bi bio vrijedan
morati svojim ivotima za nju spomena. - The Worth, u glavnoj
izboriti.
ulici. Ne moete ga mimoii, ima
- Hej, gospodine! - osjeti Chance golemu tablu s natpisom.
kako ga netko vue za nogavicu, a Chance mu zahvali, mahne njego
kad je pogledao dolje, ugledao je vom sinu i vrati se u ulice Fort
crvenokosog pjegavog djeaia. - Wortha. Duboko udahne svjeijeg
Vi ste novi u gradu, zar ne? - upita nonog zraka i namrti se. Otkad je
dojahao u grad, proganjao gaje neki
djeak.
- Pa... moglo bi se rei - odgovori udan miris i sada shvati - bio je to
miris ovjeka!
Chance i nasmijei se djeaku.
- Onda sigurno traite mjesto gdje Otkada je, prije tri tjedna, napustio
ete ostaviti konja preko noi - nas Jefferson, cijelo je vrijeme proveo u
mijei se veselo djeak.
prirodi, na otvorenom a sada je
- A ti e me tamo odvesti... ako ti svuda oko njega bio miris ljudi, bio
dobro platim, zar ne?
je na ulici, a dopirao je iz otvorenih
- Da, da - odgovori djeak ustro. - kua. Pitao se ima li i New Orleans
Moj otac dri konjunicu gdje vaa taj svoj specifini miris ljudskih
kobila moe dobiti najbolju zob, tijela, znoja, prljavtine, smea...
svjeu slamu, sijeno i vodu! 1 jo Sada mu je bilo jasno zato su ljudi
emo je otimariti! I sve to-za pedeset naputali gradove i odlazili u
centi. Bolje neete nai u gradu!
divljinu.
- ini se da sam imao sreu to sam Prolazei kraj sljedeeg niza kua u
naletio na tebe! Hajde, popni se glavnoj ulici, ugleda svjetla saluna i
odvedi me onamo!
veliki plakat na kojemu je pisalo da
- Zovem se Tommy Johnson. Tata je se tu mogu popiti dobar viski i dobro
Hrvey Johnson. Eno, iza onog dru pivo, a ljudi skloni kocki mogu
gog ugla skrenite lijevo.
oprobati sreu u pokeru i drugim
Uskoro su bili pred konjunicom.
slinim igrama...
- Vidi se da je prola dugaak put - Chance rastvori dvokrilna salunska
ree Harvey Johnson pregledavajui vrata i ue. Moda ba tu naletim na
55

WESTERN HIT
Borlanda. pomisli.
Za etvrt dolara kupio je au viski
ja koju mu je konobar napunio iz
boce na kojoj je pisalo Kentucky
Bourbon, no im ga je probao.
Chance shvati da naziv i pie nema
ju nikakve veze.
Pijuckajui, Chance pogleda oko
sebe. Osim to je bila neto manja,
ova je prostorija bila kopija Crystal
Swana u Jeffersonu, samo to je tu
bilo manje mukaraca u finim,
veernjim odijelima, a vie onih
drugih.
Letiminim pogledom ustanovio je
da postoje dva izlaza: dvostruka
vrata kroz koja je uao i ovea drve
na vrata na krajnjem zidu saluna,
vjerojatno vrata skladita. Iako pred
salunom nije nita pisalo da se mogu
iznajmiti i sobe, Chance zamijeti
stube koje su vodile na kat i na
uskom hodniku pet zatvorenih vrata.
Onamo vjerojatno salunske ene
odvode svoje muterije, pomisli.
Pretraujui dalje oima po salunu,
zamijeti u stranjem dijelu prostori
je pet stolova za poker. Odjednom se
ukoi. Uinilo mu se da mu je sva
krv navrla u glavu tako mu je zatutnjalo u sljeponicama.
Srea ga ipak nije sasvim napustila.
Za jednim od stolova, okrenuvi
lea skladinim vratima, sjedio je
Gavin Borland. Upravo je podizao
svojih pet karata sa stola.
Chance popije ostatak viskija u jed
nom gutljaju i polako krene prema
stolovima za poker. Njegov je plan
bio jednostavan: pokuat e se
neopazice prikrasti Teksaaninu iza
lea, u pogodnom trenutku gurnuti
mu revolversku cijev u lea te nesta

ti s njim kroz skladina vrata udalje

na moda koji korak!
Plan je bio sasvim dobar. jednosta
van i izvodljiv, vjerojatno bi i uspio.
No Gavin Borland oito je dobio
veoma loe karte, jer ih je u tom
trenutku s gaenjem bacio na stol i
zavalio se u stolici da se protegne i
zijevne. U trenutku kad je prestao
zijevati njegove se oi irom otvore
- spazio je Chancea! Istog trenaposegne za koltom, no Chance se
sagne i baci ulijevo, udarivi glavom
u golemu crvenobradu ljudeskaru u
odijelu od jelenje koe, tako da se
pivo, koje je ovaj imao u ruci, pro
lilo po Chancu i trojici igraa za sus
jednim stolom. U istom trenutku do
Chanceovih uiju dopre zagluna
vika:
- Majka tc oito nije nauila lijepom
ponaanju!
- Oprosti, prijatelju, nisam...
Chance se digne i htjede Ijudeskari
objasniti da nije to uinio namjerno,
no dvije goleme ruetine podigle su
ga, ljutite, krvlju podlivene oi
bijesno su ga gledale.
- Ovo pivo stajalo je pet centi!
Prije nego to se Chance snaao,
bradonjina ljevica zabola mu se u
lice i on odleti kroz zrak i padne na
stol za kojim je jedan krupje upravo
izvikivao dobitnike. Karte su poele
letjeti na sve strane.
- Propalico neodgojena!
Chance je jo uspio vidjeti kako je
jedan mukarac, u odijelu koje je
prilikom njegova pada poliveno
viskijem, krenuo prema bradonji i
sagnuvi glavu poput ovna, svom se
snagom zaletio u ljudeskarin trbuh
Debeljko se zanjihao, izgubio
56

OKRUTNA ODLUKA
ravnoteu i pao leima na pokerski Doepavi se vrata, htjede ih
stol iza sebe. Zaula se kripa, a otvoriti, no tu se pojavi druga
onda pucanje drva. Stol se pod prepreka. Jedna je ruka visoko
debeljkovom teinom raspolovio, a zamahnula s namjerom da o neiju
ae i karte poletjele u zrak.
glavu razbije bocu viskija koju je
- Hej. to mi je prijatelj! - javi se jo vrsto stiskala. Chance se odmakne
jedan u odijelu od jelenje koe i korak unatrag i pusti napadaa da
poleti prema dvojici pokeraa koji nasrne, a onda naglo krene prema
su odluili da srede debeljka, jer im njemu, udari ga u trbuh, zatim
podigne koljeno i svom ga snagom
je pokvario igru.
- Pa to?! Kukin sin prekinuo nam zabije u napadaevu bradu. Jedan
je igru ba kad sam konano dobio trzaj i napada se naao na podu,
ful! - javi se drugi i svom snagom ispruen koliko je dug i irok.
Chance mugne kroz odkrinuta
udari ga akom u nos.
To kao da je bio znak ostalima u vrata i ue u skladite. Tu je vladao
salunu da se vie ne moraju susteza- mrak i posvuda su bili drveni san
ti, ve se mogu slobodno ukljuiti u duci. Kroz jedan prolaz visoko
tu zgodnu zabavu. Za nekoliko naslaganih sanduka Chance spazi
druga vrata koja su bila irom
sekundi stvorila se potpuna guva.
Chance, koji je jo uvijek leao na otvorena u mrak. On potri onamo i
stolu, spazi kako mu sc pribliava izie na malu pokrajnu uliicu koja
neija aka. Skupi noge i onda ih je vodila na glavnu ulicu. Odande se
isprui, udarivi napadaa iz sve uo galop konjskih kopita. Chance
snage nogama u prsa, tako da je iz sve snage potri onamo i ugleda
odletio u sveopu guvu koja je ve Gavina Borlanda kako, gotovo
leei konju uz vrat, nestaje
vladala u salunu.
Tada Chanceu prostruji kroz glavu glavnom ulicom prema zapadu.
razlog zato je ovdje Borland! Sve je Chance se okrene i poe uurbanim
ovo poelo zato to je Borland koracima prema konjunici Harveya
posegnuo za revolverom, ali pucanj Johnsona. Ni njemu m kobili oito
nije uo. Pokua se probiti izmeu nije bilo sueno da se noas odmore.
mnogih aka i tijela koja su teturala,
presavijala se, padala i opet se diza
XVIII
la. Stol za kojim je prije sjedio
Borland bio je prevrnut, a igrai vie Chance lagano proe prstima preko
nisu bili zabavljeni pokerom; imali traga koji je ostavilo kopito. Onda
su pune ruke drugog posla, svi, svi... ustane i ponovno zajae. Sunce je
osim Gavina Borlanda!
bilo sasvim nisko, sigurno je bilo
Chance odjednom spazi da su vrata ve osam sati.
skladita odkkrinuta i sve mu je Slijedei Borlandov trag, shvatio je
odmah bilo jasno. Poe prema vrati da je ovaj usporio hod. Da li zato to
ma i u posljednji tren izmakne krigli je konj ve bio umoran ili zato to je
piva koja mu je letjela prema glavi. htio napraviti malu stanku, nije
57

WESTERN HIT
znao, ali je bio siguran da je Borland jo uvijek osedlan. Namjeravao je,
vrlo blizu, moda nekoliko minuta dakle im se malo odmori, krenuti
ispred njega. Polegnuta trava to ju dalje.
je slomila potkova njegova konja jo Chance mu se polagano pone prib
uvijek je bila mokra, to znai da liavati. znajui da e uskoro
sunce nije imalo vremena da je izmeu njega i ubojice ostati samo
brisani prostor. Jo uvijek sagnut iza
osui.
Chance paljivo pogleda oko sebe. grmlja, prijee nekoliko koraka
Pred njim je bilo jo jedno, opet dru naokolo i zaputi se prema njemu.
gaije lice Teksasa. Sve je bilo puno Pazei na svaki korak, konano doe
crvenog hrasta i brijestova, a zemlja do panja. Prisloni cijev puke
vie nije bila ilovaa, kakvu je vidio Borlandu za potiljak i ree:
na istoku, ali ne pjeano tlo kao na - Gotovo je, Gavine! Baci pitolj i
ustaj!
jugu.
Ispred njega pruala se blaga uzvii- Trajalo je nekoliko trenutaka prije
ca i on polagano krene njome. Bogat nego to je Borland doao k sebi.
sloj crnice, koji se nalazio u Onda polagano krene rukom za
podnoju, ovdje je bio ispran kiom revolverom, izvue ga iz futrole i
i vjetrom, a na samom vrhu teren je baci u stranu. Zatim ustane, podigne
ruke i okrene se licem prema
bio ve sasvim stjenovit.
Doavi na vrh, Chance zaustavi kockaru.
konja i pogleda u dolinu. Usne mu - Ti ne odustaje samo tako, zar ne?
se razvuku u zadovoljan osmijeh. U - upita ga s mrnjom u glasu.
dolini je blago vijugala rijeka - Otkopaj pojas!
Brazos, a na obali je, oko pola milje Chance uzme njegov pojas i svee
udaljen od njega, sjedio Gavin mu njime ruke iza lea. Konano ga
Borland. Moio je noge u rijeci i je imao u akama.
odmarao se, a konj mu je bio Svezavi Borlandu ruke i noge
privezan za drvo, nekoliko metara konatim trakama koje je uzeo s bis
aga, Chance ga ostavi na travnatoj
dalje od njega.
Priuljavi se Borlandu na nekih obali i poe po svga konja.
dvjesta metara, Chance sie s konja Usprkos umoru, osjeao se dobro.
i nastavi dalje pjeice. Drei puku Konano je sve rijeeno! Konano
spremnu u ruci, paljivo je birao e se moi vratiti na Wild Card.
svaki korak, znajui da ga moe Samo da mu se je jo dobro naspa
odati zvuk suhe granice ako stane vati! Pogleda prema zapadu. Sunce
na nju. Priavi Borlandu na pedese je ve bilo .iza brda, ostavljajui za
tak metara, razgrne grmlje i pogleda sobom krvavocrveni sjaj. Ionako je
to ovaj radi. Bio mu je okrenut lei bilo prekasno da krenu na istok.
ma i naslonjen na panj koji je oito Najbolje da ovdje prespavaju, a
bio rtva groma. Borland je preko ujutro, s prvim zrakama sunca,
lica navukao eir i vjerojatno drije krenu na put. Znao je da ih ekaju
mao. Konj je stajao na istom mjestu, tjedni i tjedni jahanja, no ak ni to
58

OKRUTNA ODLUKA
nije moglo umanjiti njegovo raspo vratiti se u New Orleans i oeniti
loenje.
njegovom sestrom.
1 dok se probijao kroz ipraje, Clint pogleda prvo brata, onda
odjednom zauje poznati glas.
Chancea, pa ree:
- Stoj gdje jesi, Sharpc!
- Njegovo ime nije Frank Armand.
Jo uvijek na svom konju, Clint Gavine.
Borland je stajao kraj njegove kobile - to? - upita Gavin ustajui. - O
i puku drao uperenu ravno u nje emu to, dovraga, govori Clinte?
gove grudi.
- Zove se Chance Sharpe - odgovori
erif tiho, ali odrjeito - To je kockar
Baci oruje!
Chance baci puku, a onda izvadi koga policija trai zbog ubojstva
revolver to mu je visio o boku i baci Wilsona Moreheada.
ga ispred sebe.
- Wilsona Moreheada? - upita Gavin
- Baci i onu bockalicu to je uva u naoko iznenaeno pripasujui pojas
izmi! - doda Clint. - I derinder s revolverom. - Onog burzovnog
meetara?
takoer!
- Derinder je u bisagama - odgovori Chanceov pogled etao je od jednog
Chance i sagne se da izvadi bode iz brata do drugog. Gavin je, kao i
izme, baci ga ispred sebe i onda se prije, savreno glumio, ali neto na
podigne s rukama u zraku.
Clintovom licu govorilo je kockaru
da mu ovaj ba ne vjeruje dokraja.
erif sjae i ree:
- Sad prii i uhvati uzde.
- Da, ba njega. Podatke sam dobio
1 dok je on drao konje, Clint, ne u Fort Worthu, telegrafirao mi je
putajui ga cijelo vrijeme s oiju, erif iz New Orleansa.
pokupi njegovo oruje s poda. Puku - Vidi, vidi... to ne kae? - udio se
stavi na rame, a no zatakne za pojas toboe Gavin. - A ja sam cijelo vri
i oni krenue natrag k rijeci.
jeme mislio daje on Frank Armand.
- Ju-huu! - povie Gavin i pone se to e sad s njim?
grohotom smijati kad spazi Chancea Clint duboko uzdahne i pogleda
kako mu se pribliavao, ali na brata:
nianu bratove puke! - Clinte, koji - On kae da si ti ubio Moreheada,
li sam ja sretnik! Nije mi bilo ni na Gavine.
kraju pameti da e iz ovog ipraja Gavin se nasmije, ali mu se u glasu
izai odnekud moj stariji brat!
osjeala nervoza.
Naredivi Chanceu da svee konje - Taj je lud, potpuno lud! Ja sam
za drvo, Clint prie Gavinu i Moreheada posljednji put vidio
kockarevim mu noem oslobodi tjedan dana prije nego to sam
ruke.
odmaglio odande? Razgovarali smo
- Ovaj ti je Frank sav vraji, brate - o tome kako bi bilo dobro da kupim
ree Gavin pokazujui glavom na neke obveznice eljezneie.
kockara. - Kad se jednom prilijepi za - Moreheada si posljednji put vidio
tebe, ne puta te tako lako. Nikako pred mojom hotelskom sobom - ree
da ga uvjerim da nemam namjere Chance smireno. - Tamo si ga i ubio.
59

WESTERN HIT
Gavin pogleda brata, no ovaj ne ree
nita, samo ga je znaajno gledao.
- Clinte! - usklikne Gavin, a glas mu
je bio drhtav i plaljiv. - Pa valjda
mu ne vjeruje, Clinte? Ja sam tvoj
brat! A on... najobiniji kockar! Ja
sam tvoja krv!
Clint mu nije stigao nita odgovoriti,
jer je u tom trenutku zrak proparao
fijuk od kojega se svima sledila krv.
Gavinov se konj propeo, otimajui
se uzdama i sijekui zrak kopitima.
Propeo se jo jednom, a onda padne
ha zemlju - mrtav! Iz prsa mu je vi
rila strijela s perom.
- Komarici! - povikne Clint.
Odjednom uasni krici proparaju
zrak. Ti su krici bili Chanceu itekako
poznati. Cijelu godinu dana nakon
zavretka graanskog vojnika protiv
Indijanaca u Kansasu.
On se okrene i ugleda dvadesetak
Komana na konjima kako jau
ravno prema njima.
Napali su ih sa svih strana. Ali Clint
je znao s Indijancima a i Chance.
Pripucali su i oborili ih pet-est. Kad
su vidjeli s kim imaju posla,
Indijanci su se naglo povukli.

- Ne znam. Moda su se povukli i

otili, ali nisam ba siguran u to.
Nekako mi je odvie tiho. Prije bih
rekao da su odluili ekati da mi
napravimo kakav pogrean potez!
Chance se pokua sjetiti koliko je
Indijanaca palo od njihovih metaka,
ali nije bio siguran u to. Prijee
rukom preko lica. Umor gaje polako
poeo svladavati. Prolo je vie od
dvadeset i etiri sata otkako je kre
nuo Gavinovim ragom iz Fort
Wortha. Za to vrijeme nije ni oka
stisnuo, ali nisu m Borlandovi.
Pogleda dvojicu brae i pomisli.
to ako ovo i preivimo, to onda?
Umorno odagna te misli, odluivi
da o tome razmilja poslije, ako
bude uope prilike.
Uto iz ume se zauju poklici od
kojih im se sledi krv u ilama.
- Evo ih, dolaze! - povie Clint.
Jaui sasvim pogureno, na vratu
mustanga, Komani su jurili iz ume
prema njima. Chanceu se uini da iz
njihovih redova uje i puane hice
kojih prije nije bilo. Izbroji da puca
ju tri puke. Jedan metak prozuji mu
kraj lijevog obraza. Iskoristivi utoplavi blijesak, koji je maloprije
ugledao, Chance nacilja u tom
smjeru. Povue obara i ukoi se!
udan, pitavi zvuk i nita! Pokua
jo jednom! Opet nita! Vlaga,
pomisli. Znao je da se takve stvari
dogaaju, no jednostavno je odbijao
pomisao da se prepusti panici. Ispali
jo jednom i ovaj put mu prasak i
dim baruta posvjedoe da je imao
sreu. Metak je pogodio jednoga od
napadaa i sjekira se zabola u
zemlju kraj njega.
Chance zapuca jo jednom, a onda

XIX
Chance pogleda mjesec visoko
iznad sebe. Pono, pomisli, te izvadi
iz depa sat da se u to uvjeri.
Prolo je ve dosta sati od posljed
njeg napada Komana.
Otada se nije nita dogodilo.
Posvuda je vladala savrena tiina,
nije se ulo ak ni utanje lia u
umi. Chance upitno pogleda Ciinta.
Ovaj duboko uzdahne i odgovori:
60

OKRUTNA ODLUKA
osjeti kaki) ga |C neto udarilo u je puka bila ondje gdje ju je i bacio,
glavu i odbacilo udesno. Padne i nekoliko koraka dalje, sva izvijena
ugleda sjene mustanga kako jure od konjskih kopita.
preko njegovog zaklona, i dalje Spremi revolver pod koulju, jer nije
prema rijeci. Izmaknuvi njihovim elio da se i s njegovim remkopitima, zguri se kraj jednog debla ingtonom dogodi isto to i s puai ispali za njima ostale metke.
nim mecima: ispod koulje bilo je
Komandi su, dakle, probili njihovu ipak koliko-toliko sigurnije od
obranu!
jutarnje vlage i rose.
Stigavi do rijeke, okrenue konje i - Uskoro e se razdaniti - ree Clint.
vratie se ponovo na njih. Chance Chance pogleda prema istoku. Iza
izvue revolver iz futrole i nacilja. brda pojavljivala se ljubiasto-plava
Nije imao vremena ni provjeriti je li svjetlost novog dana.
metak naao svoj cilj, jer je u - Mislim da srno uspjeli! - ree
sljedeem trenutku vidio kako se Gavin smijui se. - Konrani su pre
jedan od ratnika bacio iz svog sedla velike kukavice da napadnu danju!
ravno na njega, drei u ruci no Clmt ga pogleda i ree:
koji je bljesnuo na mjeseini.
Kukaviluk je apsolutno nespojiv s
Chance se instinktivno trne i no se Komanima. Ako oni odlue
zabije u deblo, nekoliko centimetara napasti,-onda nije vano je li no ili
od njegove glave. Za pucnjavu vie dan, oni e napasti!
nije bilo vremena i Chance pljoti- - Evo ih opet! - povie Chance.
mice
udari
revovlerom
po Tek to je to izgovorio, iz ume su se
Indijanev'oj glavi! Onda udari jo zauli bojni poklii, a za njima
jednom, pa j jednom, sve dok nekoliko pucnjeva, onda fijuknue i
Indijanevo tijelo ne klone preko strijele. Njih trojica sagnue se i
njega. Chance ga odgurne od sebe i priekaju da im strijele prozuje
ponovno napne revolver. Desno od iznad glava, a onda provire i
sebe ugleda Clinta; rukom je pipkao naniane.
oko sebe, traei revolver. Kraj Nakon nekoliko trenutaka Komani
njega je leao drugi Indijanac, a iz se o.pet povuku natrag ii umu.
grudi mu je virila drka Chanceova Chance upita Clinta:
bodea, istoga onoga koji mu je erif - to je sad ovo bilo?
prije oduzeo.
- Mnogo me pita! - odmahne Clint
Zadihan i napetih ula, Chance nije glavom.
vjerovao sam sebi. Oko njih odjed Ali im glasno frktanje Chanceove
nom je nastala tiina. Znai, kobile sve objasni. Iz njenog vrata
Indijanci su se povukli. On pogleda virile su, duboko zabijene u meso,
na jug i ugleda ih kako nestaju u tri strelice. Ona posrne na prednje
umi.
noge i padne na zemlju. Clintov konj
- Napunite oruje! - ree Clint. - A imao je sreu: strelice namijenjene
onda emo maknuti ova tijela.
njemu zabile su se u kou sedla.
Chance se ogleda oko sebe. Njegova Clint otpue do kobile i je se tijelo u

61

WESTERN HIT
bolnim trzajima grilo na zemlji.
Prisloni cijev rennngtona na njenu
glavu i ispali metak.
Sunce se polako dizalo iza brda i
uskoro je njegovo okruglo vrue lice
bacalo zrake u dolinu rijeke.
- Jo uvijek su tamo - ree Clint ujem kopita konja.
Chance pripremi remington. Nita se
nije vidjelo, ali se doista jasno uo
topot kopita po kamenju.
- Odlaze na zapad! - povie Gavin
pokazujui prstom desno. - Povlae
se!
Ovog puta najmlai je Borland
doista imao pravo. Osam jahaa
pojavilo se iz ume, vodei za
sobom dvanaestak mustanga; bio je
to jasan dokaz cijene koju su platili
te noi. Ne pogledavi prema mjestu
borbe, krenuli su niz rijeku Brazos i
dalje na zapad.
- Jo uvijek moemo ubiti kojega od
njih! - ree Gavin i podigne puku
prema ramenu.
Clintova ruka primi cijev puke i
okrene je prema zemlji.
- Pusti ih, Gavine! Gotovo je!
Glavno da smo ih se otarasili. Sad je
gotovo.
XX
erif ustane pratei pogledom
Indijance koji su nestajali za
okukom rijeke. Gurnuvi eir na
potiljak, prijee rukom preko lica,
kao da jo jednom eli protrljati oi
i uvjeriti se je li ono to je vidio
doista istina, a ne obmana.
- Mogli bi se i vratiti - ree Gavin
ustajui. - Moda se neki od njih jo

uvijek skrivaju u umi i ekaju da se

pokaemo.
Chance polako ustane. Osjeti kako
su mu se dlanovi odjednom oznojili
i kako mu srce snano udara u grlu.
Dolo je vrijeme odluke.
- Ne - ree Clint promatrajui jo
uvijek mjesto gdje su Indijanci
nestali iza okuke - nee se vratiti.
Gotovo je.
Chance vre stegne revolver i,
uperivi ga u Gavina Borlanda, ree:
- Nema pravo, Clinte. Jo nije goto
vo. I nee biti sve dok ne odvedem
Gavina u New Orleans. Tamo e mu
suditi
za
ubojstvo
Wilsona
Moreheada.
Gavinove se oi rairie u strahu.
Podigne ruke. A onda, kao da se
neega dosjetio, prezirno se nasmije
i ree:
- Budalo! Trebao sam te ubiti kada i
staroga. Bilo bi nam svima mnogo
lake!
- Otkopaj opasa i baci ga na
zemlju! - zapovijedi mu Chance,
drei ga cijelo vrijeme na nianu.
- Stvarno si budala! Luak! - nasmi
je se Gavin. - Nije ovo New Orleans,
ovo je Teksas! A ono tamo, to je moj
brat. Misli li da e dopustiti da mi
se neto dogodi? Njegovom vlasti
tom bratu?!
- Otkopaj opasa! - ponovi Chance.
Bio je okrenut prema Gavinu, pa
Clinta nije mogao vidjeti ak ni kra
jikom oka. ali je, naravno, sve uo:
erif se nije ni pomakao.
- Ako ti je toliko stalo do moga
revolvera, doi i uzmi ga sam! izazivao je Gavin. - Da vidimo dokle
e stii prije nego to ti moj brat
ispali metak u glavu!
62

OKRUTNU ODLUKU
Chance osjeti kako ga je oblio
hladan znoj. Usta su mu bila sasvim
suha.
- Znam da nee pucati - ree Clintu.
- I sam si uo: priznao je da je ubio
Moreheaa. A i pilje si to znao. 1
siguran sam da ti nikad ne bi pucao
u nevinog ovjeka.
- Ubij ga, Clinte! - nagovarao je
Gavin brata. - Ubij to kopile i goto
vo!
Jo uvijek drei Gavina na nianu,
Chance malko okrene glavu prema
Clintu i pogleda ga u oi:
- Znam da nisi takav, Clinte. Ne bi
nikad ubio nevinog ovjeka, bez
obzira na to je li rije o ivotu tvog
brata ili ne.
Clintova ruka zadrhti i klone, a
zajedno s njom i revolver u ruci;
pusti pogled, a ramena mu sc saviju
kao pod nevidljivim teretom.
- Gotovo je, on ide sa mnom, Clinte
- ree Chance.
Stariji Borland nemono kimne
gledajui u zemlju.
- Ne! - povie mladi - nee valjda
pustiti da me odvede, Clinte!
On posegne za svojim revolverom.
Ali u trenutku kad ga je uperio u
Chancea, jutarnju tiinu propara jaki
prasak. Na Gavinovim prsima ukae
se crna rupa. On odskoi i kolt, mu
ispadne iz ruke. S nevjericom pogle
da svoja prsa, a onda Chancea.
Chance je stajao kao ukoen i zurio
u njega, drei ga jo uvijek na
nianu. Gavinov pogled prebaci se
na Clinta i ovaj s tekom mukom
izgovori:
- Zato?
Zatim se srui u travu.
Iz cijevi Clintovog revolvera jo

- Ako ti je do igre. dobro, igrat emo

se - odgovori Chance, i krene prema
njemu drei ga na nianu.
Ovaj puta nije obmanjivao. Znao je
da se Gavina ne moe vratiti u New
Orlenas. Na kocki je bio njegov
ivot i sve ono to je volio.
- Sharpe! - povie Clint sa strane. Nee ii tako! - Nemam drugog iz
bora - odgovori Chance i zakorai
jo korak blie Gavinu. - Ne elim
visiti zbog tueg ubojstva. Vraam
ga u Louisianu.
- Neu ti to dopustiti - odgovori
Clint, no Chanceu se uinilo da vie
nema one vrstine i odlunosti u nje
govu glasu. - On mi je brat, razumi
je, li moj vlastiti brat!
Chance zastane. Znao je daje nastu
pio presudan trenutak i da mora
dobro paziti to e rei i uiniti.
Jedan pogrean potez mogao bi ga
stajati ivota. Clint je jo uvijek bio
izvan njegova vidokruga. Kad bi
barem mogao vidjeti njegovo lice,
ono bi mu sve reklo. Ali ovako!
Uini jo jedan korak i ree Gavinu:
- Baci revolver!
- Clinte! - povie mladi moleivo. Clinte, pucaj, ubij ga!
- Pustit u te da ode, Chance odgovori Clint. - Spusti revolver.
Dat u ti svog konja. Moe otii
kamo hoe i zapoeti nov ivot. U
Kaliforniji, na primjer.
- Moj ivot na Mississippiju i ne
elim ga se odrei.
Zakorai jo jedan korak. Onda
zauje kako je Clint izvukao
revolver i napeo ga.
- Dosta! - dobaci Clint Chanceu. To je dovoljno blizu. Ne tjeraj me da
ga upotrijebim.
63

WESTERN HIT
uvijek sc puilo. On ga baci u travu i teretom bisaga. Kockareva ruka
klekne kraj brata. Okrene ga na leda neprimjetno se spusti k boku, a nje
i stavi njegovu glavu sebi u krilo. gov se dlan rairi, spreman da zgra
Niz lice su mu tekle suze.
bi revolver.
- Bolje je tako, Gavine - zajeca tiho - Ne bih ni pokuavao da sam na
grlei ga. - Bre je i milosrdnije od tvom mjestu, Chance - ree Clint
krvnikovog ueta. Bolje da sam to ja pokazavi na puku koja je bila pre
uinio. Najokrutnija odluka u mom baena preko njegove lijeve ruke. ivotu.
Bri sam od tebe.
Chance vrati revolver u futrolu i Chance ga pogleda i ree: - Dobro!
okrene se, preputajui Clinta nje to hoe, Clinte?
govoj boli.
- Tebe - odgovori erif. - Gavinova
Poslije nekog vremena Chance smrt nije nita rijeila. Tebe jo uvi
napuni uturicu vodom iz Brazosa i jek trae.
vrati se do panja. Clint Borland ve Chance se ukoi. Ovo nije oekivao:
je stajao kraj hrpe kamenja ispod - Neu ti dopustiti, Clinte.
koje je, prije dva sata, pokopan nje - Mislim da ba nema mnogo izbo
gov brat. Sve to vrijeme Clint je ra - odgovori ovaj. - Bolje da te
prostajao tamo, buljei u grob.
dovedem ja nego netko tko ne zna
Chance pogleda oko sebe. Tijela cijelu priu.
ubijenih Indijanaca jo uvijek su - Cijelu priu?
leala razbacana po travi. Ako se - Da! Recimo to da je Gavin ubio
njihovi prijatelji noas ne vrate po Moreheada.
njih, leinari e sutra imati bogatu Chance ga iznenaeno pogleda:
gozbu.
- Hoe rei da ide sa mnom u New
Chance
zamiljeno
odmahne Orlenas i da e svjedoiti u moju
glavom i ode do ubijene kobile. korist?!
Skine bisage. Njih je mogao ponijeti - Da, ba tako. I mislim da e sudac
na ramenu, no sedlo? Bilo je preve nakon mog svjedoenja imati lagan
liko za ovjeka koji mora pjeaiti posao. Ipak sam ja nekakav erif pod
po teksakom suncu. A bez bisaga zakletvom! - ree. Clint, isprui
nije mogao otii, jer su u depovima ruku i doda: - Hajde, penji se! Osim
bili sva njegova hrana i novac.
ako ba ne eli pjeaiti sve do Fort
Kamo sada? Do Fort Wortha bilo je Wortha! Ni ja ni konj nemamo nita
najmanje dva dana hoda, imat e protiv toga.
dovoljno vremena da odlui. Jedno - Ne, ne! - povie Chance i pritri. mu je bilo jasno, natrag u New Jahat u! Naravno da u jahati!
Orleans ne smije. Mississippi i
Wild Card zauvijek su izgubljeni
za njega. Moda u Kaliforniju? Clint
Borland ve je odavno bio na vrhu,
odmarajui se na konju, kad je
Chance konano stigao do njega pod
64

B ro j 30 G o d in a V 1 1 ,8 0 Kn

Novi roman

LASSITER
NAJBOLJI AMERIKI WESTERN ROMAN

S '

<=> S b >

l^ S i
S

(5Z)
(SS>

L A S S IT E R I
L J U B A V N IC A
DOCA H O LLYDA JA